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s021084 2009-11-28 17:12

【灼眼的夏娜】第六卷 by 高橋彌七郎

在床上的棉被裡，吉田一美將身體縮成一團專心思索著。獨自待在黑暗中的她，屏息凝神由衷地祈禱。qj}e'P&Xc S-[K
　　（相信一定不會有問題。）
　　蜷縮的她雙手緊緊交握擺在胸前，將一切不斷湧現的意念，全部灌注在掌中的「物體」。
　　（爸爸、媽媽、小健都平安無事。）e,L$f7V$@+xD
　　閉上眼睛，將一切凝聚在蜷縮的身體中心，那模樣正是所謂的祈禱——把象徵自己所選擇的「物體」緊抱在胸前，誠心誠意地祈禱。
　　（還有，緒方同學、晴美同學、屜元同學、中村同學、谷川同學也是……）%h9Vo+e(UgV-D
　　在沉重得難以接納、龐大得難以理解的事物之中，到底應該知道哪些？不應該知道哪些？……到最後應該守護什麼？她不斷不斷深思著。
　　（池同學、佐籐同學、田中同學也是……）
　　接下來，一個與懊惱的情緒纏雜糾結的疑問，緊逼而來。GHG#PNP;c j"T P)_
　　心情已經決定了，只有心情，早就已經做好決定。 Z(F7]H`5Qz%`
　　（小緣也是……）4o wFDq
　　明天，要從這裡踏出去，她在內心復誦著。4BAQ#f+D)I r
　　為了磨練自己的一切，她在內心復誦著。QBW@0He!IJ9}V
　　自己決定並選擇自己想要什麼樣的世界……如此復誦著。
　　（坂井同學一定也是……）7|%V\&Z0O?"cr8a7b9m
　　希望明天是人生當中最幸福的一天。;@t)yrZo2M-V
　　希望自己認為「最好」而選擇的結果，能夠為大家帶來幸福。
　　吉田一美不斷在內心懇求、真誠祈禱，然後足見墜入夢鄉。

s021084 2009-11-28 17:13

第一章盼望
A-y\oE"iP2@bv

距離暑假只剩幾天，這學期最後一堂體育課是游泳課。
　　煩悶的暑氣與燠熱的陽光，在游泳池這個魔法裝置之中，轉變為令人感覺舒適的一個要素。肌膚上彈跳的水滴漸漸蒸發的觸感，正是盛夏難以言喻的喜悅。,I?b+F3u FD!v[
　　「……」\%P:H#^6Z_
　　吉田一美站在起跳台上，表情認真地凝視著反射陽光的水面。
　　游在前面的同班同學已經越過了十公尺線，現在正是起跳的時候。後方並沒有人排隊，她慢慢地選頂站立的位置。
　　深吸一口氣。"Jlc+mS|9i/Q-\
　　被泳帽緊緊包住的額頭上，線條優美的眉毛微微挑起。
　　她曲起全身半秒鐘，劃出流暢的動線，隨即迅速躍入。
　　宛如泉水流瀉一般，幾乎不起一絲聲響，既淺且遠的潛進水面之下。o%C#X!k:W3Td
　　標準的跳水動作。p&B6a5aOCj4O
　　身體在運動之際產生的熱氣立刻被池水帶走，全身感覺十分舒適。
　　趁躍入的速度尚未減弱之前，紮實伸直踢水的雙腿與划水意外有力的細瘦手臂，擺出自由式的泳姿。"LW9[2g2c U(w
　　動作與躍入水中同樣能夠標準。rc%?q*ml,eAEm
　　臉部往一旁抬高好呼吸空氣，水面上粼粼波光映入眼簾。O!U7Us8{%Lg
　　這一瞬間……DC+o5A_ V
　　「哇啊————！唔噗，不要過來、不要過來！」lq1Gs v
　　「啊哈、哈哈、噢哇！」!a[&y9x7P1r*Q
　　「不要鬧了啦——」
　　「差不多……可以，換人了吧——接棒！！」P-w7q$_jz&S3j
　　「哎喲，是誰推我！」
　　「哇哈哈，你幹什麼啦世元——」3Y0qF4lO+VX]
　　由於起跳之際全神貫注，原本沒有聽見的歡呼聲，此刻宛如爆炸一般竄進耳中。旋即又被池水淹沒，轉為混沌不清。
　　吉田一美在游泳池一角設置的自由競泳水道當中度過游泳課的自由活動時間。雖說是十名學生在尖叫與水聲之中打鬧嬉戲。
　　市立御崎高中只有在上游泳課時，是兩個班級連續兩小時一起上課。這是為了節省更衣、移動、交換等等的手續。不過，暑假即將到來，沒有必須完成的進度或課程。c d5Lo-J p(I
　　體育老師讓學生仔細做完暖身操之後，立刻進入自由活動時間。愛起哄的學生高聲為他歡呼，然而在某天體育課遭到某個學生狠狠教訓的他，現在則是苦著一張臉：pA:K0O+h
　　「大家要隨時注意潛水的同學，不要踩，不要踢，確認是不是還在動。」
　　僅僅告知基本注意事項。x&h.BW*^*J+h5w
　　對於學生在這種極端厭惡時間被浪費的生物而言，老師這般態度自然是求之不得。
　　而體育老師在這幾個月戰戰兢兢的上課時間，逐漸瞭解學生們的生態。不僅止於他，凡是曾與市立御崎高中一年二班的「某個學生」有所牽扯的老師，均有這樣顯而易見的改變。雖然只改為睜一隻眼閉一隻眼、變得輕鬆自在、取消不合理的要求而已，事實上，在學生眼中看來，這正是最棒的上課方式。R[(HK7?N9W
　　眼前正是最典型的光景。
　　課前課後的集合與做體操等必要之際要求學生遵守規定，像現在這種沒有課程的空堂時間就讓學生自由活動。想游泳的人到自由競泳水道游泳，至於想玩耍的人就把其他水道的水道繩拿掉盡情玩個夠。之所以只設了一個競泳水道，是因為大多數的學生都想玩耍。
　　這種簡單明快的上課方式其實深受學生好評與愛戴，但懷抱著內疚與恐懼的體育老師並未察覺到這一點，不知是幸還是不幸。OYIE!M n5K*OY8A(V
　　吉田一美一直在競泳水道游泳，藉此度過這段自由活動時間。
　　一向不擅長運動的她對游泳破例地拿手……一方面應該說這是她比較喜歡的運動，另一方面嚴重怕聲的她很難跟一大群人，而且還夾雜著其他班級的學生一同玩耍。自從被同班同學指出「身材不錯」之後，她也很害怕會因此引起注意。^:XG-ZFs4T/q
　　所以，她只是不斷游泳。
　　「呼啊！」
　　臉部再度浮現水面以便換氣，接著準備繼續潛入水中的前一刻，一名少年的身影——正好被人推了一把而驚慌失措——並沒有可以追尋卻自然而然映入眼簾。\FA*M;^2nn
　　這時開始慶幸可以把發熱的臉龐浸入清涼的水中，一邊覺得這樣沒用的自己很丟臉，同時在內心思索著：
　　（……坂井同學。）e"?U+J:AM:RA
　　坂井悠二。NcWl7R
　　市立御崎高中一年二班的同班同學。&U RWi'RC4t
　　個性親切。
　　笑容溫和。6`"T'K,T dj
　　非常害羞（不過自己也沒資格說人）。
　　想敷衍了事的時候就會故意看向遠處。
　　沒有什麼特別的專長，不過經常幫人打圓場。's"@Vpmklo
　　有時也會提出不錯的主意，但也有弄巧成拙的時候。w0~ m4G TR@C ^
　　愛開玩笑但不至於討人厭。
　　就是這樣的少年。 Mk S{n1dM
　　自己喜歡的少年。
　　（我喜歡坂今同學。）
　　讓胸口緊揪得發疼的心情。o/CC(A` J9a
　　決定把這樣的心情向他表白。C+};Lq!W @ g
　　在數天前，對著一名少女，她如此宣誓。
　　對於自己的軟弱心生憤怒，因而形成一股動力迫使隱藏在內心的心情表露出來，對著與自己同樣喜歡坂井悠二的少女，對著這個單單面對面就足以被她的氣勢所壓倒的少女明白宣誓。 G*KXo)g'Z
　　（——「我一定要再一次，親口跟坂井同學說，我喜歡他！」——）
　　抱著連自己也為之震驚的明確語氣與心情如此宣誓。]R|S,E hj4H T
　　當時，她完全感覺不到恐懼與動搖。喜歡坂井悠二的強烈心情成為支持自己的一切動力。她那時處在一種「不能輸給態度一直曖昧不明，不去正視喜歡他的心情的那名少女」，幾乎可算是一反常態的激昂情緒中。
　　她覺得那時她贏了。8KX }Nr nzd
　　（可是……）
　　追根究底，卻是一場毫無意義的勝利。I7Y0Ws-G5lPD:Frd
　　因為最重要的是，她到現在還沒有實踐向坂井悠二表白的具體行動。
　　即使在與情敵的角力賽之中佔上風，也無法因此放膽採取一直以來猶豫不決、畏縮不前的行動。累積了一次又一次的決心，才有辦法慢慢拉近距離，必須跨越的內心障壁目前依然重重包圍著她。iN E.^ |
　　（可是……）Hlv[StJuG
　　如果能夠趁著那天表達自己強烈的心情之際，例如在放學時間也行，二話不說馬上告白就好了……事到如今她才為此後悔不已。
　　（可是……）
　　她害怕。
　　強迫對方接受既定的選擇，或許會破壞現在的關係。iE d|X
　　（可是……）;L0^&uf9Yr+RHF
　　好害怕。
　　就在自己踟躕不前之際，那名強悍的少女會搶先一步向坂井悠二告白。G`hW9x2m-s%D
　　在一連串的恐懼之間呆立不動，無處宣洩的情感折磨著內心，身體無法動彈。即使明白這是膽小又任性的煩惱，仍然無能為力。S*\_/sMt
　　（可是……）&T*ttSdg`1q
　　她在尋找機會。
　　一個能夠與坂井悠二近距離接觸的機會。vRD-d i
　　一個能夠讓軟弱沒用的自己鼓起勇氣向他告白的機會。
　　（可是……）
　　自從那次宣誓以來，開始感覺……她視為情敵的那名少女大多時間都待在坂井悠二身邊。即使不是如此，從四月開始整整三個月的時間，不知為何這名少女經常與坂井悠二同進同出。她並不知道那兩人之間是不是發生讓彼此更加親近的事情。
　　（可是……）
　　感覺得到兩人之間的確有著一種強烈的牽掛。讓人感覺他們兩人就像一幅風景，在一起是理所當然的，那種不可思議的牽掛。*Sx#c;zOn
　　一思及此，內心深處像是吞了鉛塊一般沉重。
　　（可是……）
　　另一方面，兩人之間似乎又讓人感覺到彼此抗拒著讓感情更加融洽的一面。這陣子開始感覺得出一種不僅僅只有害羞，還有一種近似拒絕的微妙距離。2p9Y/S'\t"CI&b M#q
　　想著想著，心情又振奮起來。
　　「呼啊！」4WR/\?;c0N _
　　思索之際，不知第幾次抬起臉換氣。/?.mL@VFtJ
　　而這一次，內心湧現一股好似攪雜了排斥、憤怒、悲傷的心情。因為一名少女的身影——嬌小的軀體在水中輕輕划動——映入眼簾。 ^-u3A~#k6|9{"_
　　（小緣……）#w)E:kl'?+e1P(plA;U
b*@[db8@v7W
!fWt!keF s
　　自稱平井緣的火霧戰士……為維護世界的均衡，負責殲滅來自異次元世界的「紅世使徒」的超能力者，融入了從游泳湧現的嬉鬧聲之中。
　　這名火霧戰士的外表看來就像一名頂多只有十一、二歲的嬌小少女，在御崎市得到自己名字的「夏娜」，待在雙腳完全夠不到的水中，身手敏捷地閃躲班上男同學從背後接近的手。*r'g6ByTwuE&I
　　「平井同學，厲害哦！」
　　「可惡，唔噗。」CfPou*n
　　「啊哈、變態辻同學落空了——！」2F1r&f:|"gO$`\.I-Be
　　「中村後面！」h5N,z{N1]
　　「哇、哎呀！？」
　　她輕輕劃著水遠離這場騷動。年幼稚嫩卻充滿威嚴、英氣凜然的表情上，微微浮現頑皮的笑容。[{5pj.aF&q
　　（好像蠻好玩的。）
　　她轉而採取仰泳姿勢，從泳帽下露出的頭髮以紅色緞帶綁住，髮絲纏繞著手臂。僅以腿部撥動池水，稍稍與打鬧嬉戲的同學們拉開距離。當然，對於四周的警戒並未鬆懈。
　　腦中思索著這個名為「多人捉迷藏」的「比賽」。noZbg{
　　（首先選出三個敵人當鬼，讓他們在寬廣卻行動不易的水中追蹤。）
　　利用以上規則加以正確規範。
　　（然後，手掌的接觸視為殺害，接著輪到被殺害者當鬼。）#i6I#j4a-G
　　觀望實際情形，一面分析局勢。
　　（如果目光只注意其中一隻鬼，其他的鬼就會趁隙加以偷襲，所以必須隨時留心整個戰況。）B#x;XE0Tm
　　「中村當鬼！中村當鬼！」p*S`Bo$~
　　「可惡——知情不報的傢伙，看招——！」j(]xK|}p5ni^]L
　　「唔哇噢！」
　　「谷川，還有一個、在後面——！」
　　拉開一定距離之後，重新觀察整個情景。
　　（雖然可以藉由身旁的人口頭傳送情報來提高警覺，但有時會來不及，或者有人可以發出假情報，所以自身必須掌握整個戰況。）}a"Y He!O']
　　其實她自己在剛才也有一次同時注意兩隻鬼之際，不料另一隻從背後猛攻，結果不小心「被殺掉」了。雖然身體機能已經降至一般人的標準，但以她而言仍然屬於一時不察。當然，緊接下來他立刻「殺掉」另一個同學（據說有規定不能殺掉前一個殺掉自己的鬼），再次換人當鬼。}+A)UPt"\k:D
　　這似乎是「捉迷藏」這個比賽的衍生形態。當她表示不知道「捉迷藏」怎麼玩，全班同學都大吃一驚。
　　與火霧戰士的任務無關的事情她一概不知。
　　在這個御崎市定居下來，到現在兩個多月的期間被不斷地理解到這個事實，她不會自慚形穢也沒有任何自卑感，反而充滿接觸新奇事物的喜悅。
　　（喜悅？）
　　在來到這裡之前，只有吃到甜食的時候才會感受到這種心情。應該說，她原本對外在事物完全不感興趣。
　　自己是火霧戰士。這個意念已經深入骨血之中，因此不會注意「除此之外」的事物。事實上，就算不知道也沒有任何不便。
　　成為火霧戰士，與「紅世使徒」戰鬥，維護世界均衡。對於這個使命的自豪與熱情，正是在瞭解喜悅這種心情之前，自己的象徵。即便得知熱呢和事情也不曾表露一絲動搖或陰霾。然而，自從住在這裡之後，不一樣的感覺開始慢慢地包住原有的心情並不斷積累。MV-s Ln mg.m.rwK
　　（到底是什麼呢？）+pMK-HM(Zmj
　　那是一種奇妙的感覺。
　　她保仰泳的姿勢，凝視自己平坦的胸部。,l'fVO I'T E$u
　　總是垂掛在那個位置的墜子「克庫特斯」，目前不在。#uicLJ(jb^
　　可以傳達出與自己簽訂合約，位於自己體內，賜予身為火霧戰士的力量，來自異次元世界的魔神「天壤劫火」亞拉斯特爾一己意志的神器，不在此處。
　　這是因為，即使御崎高中的校規並不嚴格，仍然不能把墜子帶進游泳池。再加上這種狀況並不是非戴不可。
　　然而看到他不在胸前，不知為何有種輕微的罪惡感。
　　（這也是沒辦法的事。）
　　聽起來好像是借口。
　　雖然學校規定的泳裝是一種布料面積相當大的衣物，在女學生眼中評價非常糟，唯一的優點就是耐穿（這個時候，同班同學告訴她說：「落伍、老舊、一點美感也沒有」=「遜斃了」），但不管怎樣還是遮不住墜子的項鏈。在游泳課上課之前，正當她實際穿上泳裝，試試看能不能藏住墜子本體把顆黑色寶石之際……
　　「哈哈哈，根本不用試吧，要是放在胸前，只有那個地方會凸出噗啊！？」f1R/d8n{ XT0J&j:i(a
　　孰料遭到一名少年的指正。順帶一提，語尾的叫聲是因為挨了自己一拳的緣故。K-z4@LH ?
　　（……真是……）
　　想起這些無聊的事情，不禁心生一股悶氣。
　　之所以出拳打人，是對於少年的話中帶有嘲笑語氣的反射動作，也是因為聽到同班同學說，男生都喜歡波大的美眉之故。其實這種話題聽聽就算了，但不知為何一想到那個時候……就覺得一肚子火。] h'I_{?O
　　別開臉不理會「那件事」，僅以目光搜尋那個出言不遜的少年。
　　他現在在泳池中央，正遭到兩隻鬼的夾擊。雖然躲開其中一隻，卻未察覺到另一隻的接近——啊啊！被「殺掉」了。算了算，從比賽開始總計是第四次當鬼。大概是自己每天早上幫他特訓的成果，動作已經有幾分像樣了，不過一加上水裡的惡劣條件就全軍覆沒。
　　基於莫名其妙的洩憤心態，不由自主輕笑起來。^py/v-sD}
　　（笨蛋……）U QYn&DQ
　　坂井悠二。T_jS4|,j2\3?!q/W5r
　　體內藏有「紅世」寶具的特殊火炬「密斯提斯」。
　　軟弱又不可靠。
　　一臉沒出息地傻笑著。{#D,COMD
　　每次她一擺出強硬態度就立刻嚇的腿軟。
　　但有時候也很壞心眼。w|q*h#r7S#cFE0[
　　每次待在封絕中就臉色蒼白。~t[,G7pT0G/Y\
　　根本沒什麼戰鬥力，鬥志倒是不小。0jqDqG'd_?
　　一點膽量也沒有，不過一旦下定決心，就會變得非常冷靜。/}%x1IS{-A"Q
　　面臨緊要關頭，腦袋會突然變得靈光起來。
　　常常運用意想不到的機智擬定戰術。(}:L-zo\ w'tcTT
　　在晚上的特訓牽手時，一定用拇指按住自己的拇指。
　　現在終於可以感覺到寄宿於體內的秘寶「零時迷子」的脈動與恢復時間。
　　可是還需要多加訓練才能操控「存在之力」。(I\,mN$Od
　　早上的特訓當中被打中的次數也減少許多。
　　避開攻擊的時候，會習慣先由右腳後退。
　　稍微有點進步，就立刻得意忘形。F*y&HZX u t&e
　　早上洗澡的時候，好像不用浴缸。.}6w)a'|.ACZ&Q"[1j
　　一吃到芹菜，臉色就很不好看。
　　不看交通流浪，乖乖遵守紅綠燈。;S&b(i;FzG&H'XW K
　　喜歡巧克力。?5pLxU6y)TC[u
　　討厭棉花糖。|'w-_KAH1T o#b
　　就是這樣一名少年。
　　在不知不覺之間，對他瞭解得越來越多的少年。rt._}.Sd+w
　　（悠二一定也喜歡大的……吧……）?p%qYU8q&K
　　她在此想起他譏嘲的言語，二度望向自己與水面幾乎平行的胸部。
　　自己是將身為人類的一切奉獻給「紅世魔王」，成為「魔王」力量的器皿·火霧戰士。喪失了原本由這個存在所延伸而出的寬廣未來，不老不死、停止成長的身體。
　　表示喜歡他，宣誓喜歡他的那個少女，跟自己不同——X i#o.i'Q7NW
　　（！！無、無聊透頂！）]9o[j0viB
　　準備把腦中浮現的念頭、代表的意義、以及自己產生這種想法的事實全部拋諸腦後，於是頭部左右搖動，濺起嘩啦嘩啦的水花。
　　這個時候，雖然沒有旁人注意，卻不經意以偷瞄的動作追逐悠二的身影，確認他視線的方向。:D-f$YS!W o9]
　　首先看向泳池一角的水道，那個「很大」的少女……吉田一美游泳的情形。 @ qnuY[t%[ TO
　　接著，悠二按規矩要在「多人捉迷藏」之中當鬼，並沒有一直盯著她。不僅如此，甚至沒有發現她正好游過身後。-d0i'Xq8ln9@
　　不自覺地鬆了口氣。V5gN.j(N(o$p
　　回想起來，剛才自己會被鬼殺掉，也是因為在做這方面的確認。不只現在，這陣子經常這麼做。%a,k-IkL^RR
　　她不清楚為什麼要這麼做。
　　但她很清楚自己是什麼時候開始養成這種習慣動作。
　　就是在吉田一美那段宣示之後。%gc`k&o.j3Tn
　　（——「我一定要再一次，親口跟坂井同學說，我喜歡他！」——）
　　她害怕她真的實踐這些話。4S7M$q H~5x_Sg9{
　　然而，她卻無能為力。2W h x8_rO2v
　　到目前為止，只要遇到威脅自身的因素，自己總會確實分析，適切因應，迅速解決。毫不遲疑、毫不拖延，自然也毫不猶豫。
　　然而這次事件當中，她對悠二完全無能為力。nq\'wzPd,U
　　雖然內心強烈地想要有所作為。
　　不知道應該怎麼辦才好。"| _)l}zG*y
　　（為什麼要為了這種事心煩……）5m4wxHnN
　　這種「生活」產物的瑣碎雜事，對於火霧戰士完成使命不但毫無助益，甚至可說有害……不僅無法維持士氣，也限制了大多時間的行為。
　　（儘管如此……）
　　其實在數天前，她跟亞拉斯特爾討論過，是不是應該繼續留在御崎高中。
　　原本自己是為了保護「密斯提斯」坂井悠二不手某個「紅世魔王」攻擊，才會潛入這個高中。I)gSh#X*T
　　具體來說，就是將坐在悠二隔壁座位，名叫「平井緣」這名少女的「火炬」——生存在這個世界的基本力量「存在之力」遭到「紅世使徒」啃食的人類的殘渣，也是緩和存在欠缺造成損害的代替品——由自己的存在加以置換，偽裝成她的身份。#Hg&u/\0L`#Lb
　　這麼做並沒有什麼特別的好處，只是剛好在悠二身邊發現了火炬，才臨時起意採取這樣的手段。Ie*n!l,r\ Q
　　不過，覬覦悠二的「紅世魔王」已經在數個月前加以殲滅，繼續留在這裡的必要性早就已經不復存在。
　　只要自己有心，這個暫借的身份也會完全消失。
　　包括他人的記憶、自己的足跡，全部都是。
　　平井緣這個存在會按照火炬原本的機能與效果，一如喪失「存在之力」的人類那般，「邊成一開始就不存在」。!N2V~r~ s.hmt;tx5F `
　　意思就是，自己一旦消失並不會造成任何影響。
　　然而，與亞拉斯特爾談論過後，做出的結論是「維持現狀」。
　　而且彼此並不覺得有什麼不自然。|:RI9GUI ?(b t
　　（對了……）
　　在與火霧戰士簽訂合約的「紅世魔王」之中，亞拉斯特爾也是擁有屈指可數的使命感與自信之人。而他卻未要她放棄現在這種天下太平也無任何戰事的生活，想起來實在有點不對勁。
　　是因為相信自己不會因此深陷其中或者受到迷惑嗎？還是另有理由？ sv!J NX#t0`/t
　　就算想要詢問，墜子「克庫特斯」現在並不在自己的胸前。
　　（到底怎麼回事痛！？）
　　「喀」的一聲，戴著泳帽的頭頂撞上泳池池畔。icKbX;}
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/dy6W&D9c&cW)Yg
　　（平井同學在做什麼啊？）H"e4bW&oM|+}
　　田中榮太坐在乾透的池畔，對於無意中看見少女的突發狀況面露苦笑。視線從按著頭部，潛進水中以掩人耳目的少女身上移開，放鬆脖子的力量。(_:[NLK
　　摘下泳帽，蓄著短髮的後腦勺輕輕靠在防止校外窺探的壓克力板上，仰望夏日天空。憑靠在板子的背部熱得快被燙傷了。他今天幾乎沒有下水，所以也不覺得冷。沾濕的頭髮與身體早就已經干了，看來皮膚會被曬黑。他並不在意曬黑，就算變成全黑也無所謂。8i W/iz'H
　　他抱著完全提不起勁的慵懶心情，抬望萬里無雲的豁然晴空。
　　中午略微泛白的蒼穹中心位置，有著足以剝奪所有色彩的巨大光輝。.Bvm6@H
　　「……」
　　他那張粗獷又充滿親切感的臉龐上，一雙可說是醒目特徵的咪咪眼。
　　「……呼。」+gS{F:Pc
　　他呼出一口鬱悶之氣，其實他並不討厭游泳課，而且還有所有運動當中，最為拿手的項目。高大卻削瘦的體格沒有多餘的贅肉跟肌肉。讓他煩惱的其實是另一個原因。
　　此時，原本仰望的太陽被一個人影遮住。
　　「那怎麼這麼懶散啊，田中？」&vNaG+`b6{
　　「啊——小緒呀？」
　　眼前站著一位高挑纖瘦的女同學。
　　緒方真竹，綽號「小緒」。)G$fWCM&I]
　　隸屬女子排球社，才一年級就當選正規選手的運動少女。端整的五官與其說「可愛」，歸類在「帥氣」還比較合適，如同她的名字，心直口快的爽朗個性讓她不論在同性還是異性間都相當吃得開。c+gBv!V8OY d
　　「你怎麼一直發呆，平常黏在一起的佐籐請假，所以你就少了一半的力氣？」_ p#vU5I
　　緒方想到什麼就說什麼，田中仍然以無精打采的聲音回答：
　　「不，不是這樣……或許有一點吧。」 xnnz,Y't MU
　　一向活力充沛的少年虛軟的回答，讓緒方感到意外。
　　「因為討厭的心情也可以幫忙分擔一半。」
　　「……怎麼了嗎？」r*{1j.l"eMj
　　緒方說著，同時在田中身旁坐下。她個性坦率爽朗，完全不在意男女距離太過接近。
　　跟她一向合得來的田中也一樣，對她完全沒有那方面的緊張感。
　　「該說是怎麼了？還是做不到？」
　　看來問不出所以然，所以從已知的事實詢問。8K!t&BVm3Nf
　　「跟佐籐昨天開始請假有關嗎？不久之前你們兩個還常常一起請假不是嗎？」| GlW/dh O
　　與田中形影不離的朋友，不少女生認為「大致稱得上俊美」的佐籐啟作，從昨天起請病假。
　　不過，田中搖搖頭。正如緒方所說，不久之前他們兩人一起請假沒來學校上課的時候，的確是跟他一起行動沒錯，但這次情況不太一樣。
　　「沒有，只是那小子正好請假，是真的感冒沒錯，不過，這個嘛，說有關係，或許可以說有吧。」y.P@#P.^2~wU(]
　　回答仍然含糊不清，緒方開始不耐煩。
　　田中看出她的微妙變化，故意露出賊笑開起玩笑：
　　「呵呵~小緒，你很關心佐籐請假的事嘛？」
　　「笨蛋。」5o4y%mNa5B(JA
　　緒方面帶笑容地頂了一下田中的肩膀。
　　「唔噢！？」
　　（真的是個笨蛋。）
　　頂完之後，感覺有些沮喪。r C {|.QA]'j&C
　　田中搖搖晃晃地以手撐住另一邊，耳邊傳來她略顯擔心的聲音：7O(R)UEgJ$]#k?
　　「你這種一個人獨處時會陷入情緒低落的習慣，還是改不過來啊。」
　　「會——嗎？我以為自己已經變得很開朗了。」Cv:C(c1j`+[,F$I g[ W
　　「也是啦……」
　　「……」&{a9a&oI&Bqw
　　處在皮膚幾乎被灼傷的烈日下，兩個人一時之間陷入沉默。加上佐籐，他們三個人在國中是同班同學。
　　緒方很討厭陰沉的氣氛或人。尤其是田中消沉的模樣會讓她想起以前跟佐籐一起胡鬧的那個時候，所以她非常討厭。也因此才會盡可能擺出開朗的態度跟他交談。
　　「那麼，更正為開——朗的田中，看到這副傲人的身材，你應該說些什麼？」
　　緒方故意做出性感的姿勢。Iwtne,\m @
　　「哦哦——」IGR;C8W-Jf'u$p
　　田中也故意手扶著下巴，打量她的身材。
　　身為排球社社員努力練習的賞賜——也就是強而有力的纖細腿線，緊致的腰枝，彈性十足、意外白皙的水嫩肌膚……
　　「呼嗯呼嗯，不錯。」
　　田中微微露出豬哥的表情，以一副了不得的口吻評論道。
　　緒方顯得有洋洋得意。
　　「不過，胸墊不算數哦，緒方真竹小姐。」1@/Mg#f2el;Rd*B
　　田中的話一針見血。
　　「唔！」
　　宛如被刀子用力刺中一般，她隨即遮住看起來稍微豐滿的胸部。-l'F$h{;j@5x
　　「你、你、你、為什麼知道？」
　　「呼呼呼，因為我這個人對胸部稍微挑剔了點……來——吧，你瞧瞧！」
　　田中繼續手扶下巴，刻意擺出神氣兮兮的口吻，望向泳池的一角。一名同班同學正坐在自由競泳水道的起跳台休息。*kV0VawOoy
　　即使隔了一段距離，也可以看出凹凸有致的曲線，在強烈的陽光之中，呈現出藏青色澤。尤其是縫上名牌的位置也就是他們視為焦點的部位……簡單形容就是很顯眼。
　　「那才叫做傲人的雙峰，緒方同學。」k/f'?e8o,r+k'bN|+i
　　「……本來就沒辦法跟那種程度相比吧？」jp[ |,K2_%uf
　　緒方對於不適當的比較對照氣得撇嘴，田中則開朗地一笑置之：MY+J[~5gG
　　「哇哈哈，開玩笑的啦！胸墊是我從佐籐那小子口中聽來的，他說有一種是可以塞進泳裝的。本來只是想套你的話，沒想到被我蒙對了啊。」
　　緒方歎一口氣，以前傾姿勢彎曲身子，低頭報以笑容，同時低語：
　　「唉~呀，被識破了~」JUZ$Y~H8z0O7Vi~
　　「不要這麼難過嘛，大又不一定好對吧？」N"o)\+p's [+k5G9\2wr
　　（……說歸說，我看一美到哪裡，你的目光就跟到哪裡……）.|4]2]W#|^ P |
　　「別在意啦，很多事情常常不是人力所能及的。」3uE Ip{z
　　驀地，田中聲音當中的笑意消失。
　　「？」
　　緒方抬起原本伏下的臉。bT"hBJ
　　田中眺望遠處，表情雖無一絲陰霾，卻讓人感覺有點可怕。'W&l%O$Ui!I{0k
　　「喂。」E[9}/yL$FMVw3i y
　　讓人頓時心頭撲通一跳的嚴肅語氣傳來。
　　「遇到無法跨越的關卡，可是，如果非突破不可的話……你覺得應該怎麼辦才好？」lP6L3E&MH B
　　「什麼？你是指破記錄嗎？」(\t%byp0T
　　緒方給了一個充滿運動社團風格的回答。
　　「這麼嘛，我也沒辦法說清楚。」8c zl3Euo7_
　　田中雙手抱胸低喃道。3dO;Ta,] xKR
　　從這個看起來很戲劇化的動作可以感覺得出其內心有一股沉重的情緒，不過緒方開口稍加鼓勵，以一種作勢反駁，故意嘲笑的方式。
　　「拜託，不要擺出嚴肅的表情想事情好不好，這樣很不適合你耶！」
　　「唔嗯，我自己也知道。」
　　「來游泳還了，平井同學找不到對手，一定蠻無聊的吧。」
　　緒方用力站起身，順帶拉住田中的手。m*n$Y'J ^ y*PC
　　「噢哇？知道了，知道了啦！別忘了戴上泳帽！」M k_d\)zc@^4u
　　田中被使勁拖向游泳池。

&L"P6y khD
　　御崎市由大河·真南川一分為二。
　　東側的商業區郊外稱為舊住宅區，是過去地主們群居的地區。因感冒向學校請假的那名「可以稱得上俊美的少年」佐籐啟作，目前獨自居住在其中佔地數一數二的寬廣館邸。由於許多不愉快的事情，家人或親戚從來不曾來過這個家。Xx"^'_2HZ.t\
　　不過，這裡卻住著不是家人或親戚的同居人。(b!|auIFLq xNn
　　這名同居的女子來到佐籐的房間——本人正躺在自己的床上。
　　「喂——情況如何？老兄。」*?e nb%gWy
　　「稍微借一下地方。」
　　隨著聲音毫不客氣走進房內的只有一名女性，然而說話聲卻是一男一女。!r(B1`"c.s
　　女子年約二十頭，是名鼻樑高挺的歐系美女。高挑修長，柔亮的栗色秀髮綁成馬尾垂在背後，傲人的身材連名模也相形見絀。打著細領帶的襯衫配搭素色女用西裝褲，看起來利落且瀟灑。
　　從無框眼鏡貫穿而出的銳利目光並非針對房間的主人，而是左手的大托盤……正確說來，是托盤上頭的威士忌酒瓶與酒杯，以及看起來像是用來裝熱開水的水瓶，還有盤中盛滿切成大塊的史帝爾頓藍紋乳酪。 Un7tn2AItR3a7R
　　女子來到這散了一地雜誌與衣服的大房間正中央，往電視正前方的沙發一股腦兒坐下。將沉重的托盤當成紙盤一般毫不費力地擺在前方的茶几上，然後順手把夾在右邊腋下的大書扔在一邊。
　　「啊咯！？」
　　從厚度約為一大疊書板的書本當中，剛才的男聲發出尖銳的叫嚷：
　　「喂！我殘暴的搬運者瑪瓊琳·朵，至少應該把我當成下酒菜一樣好好對待才是吧。」
　　「啊——那下次我會注意。」
　　被稱為瑪瓊琳·朵的女子對於那個不可思議的聲音並不為所動，以讓人感覺不出一絲誠意的語氣回答。
　　這是因為她並非人類。跟夏娜相同，藉由與「紅世魔王」簽訂合約而獲得特殊能力，背負著殲滅來自異次元世界，專門破壞這個世界、啃食人類的「紅世魔王」的使命，火霧戰士之一「悼文吟詠人」。
　　從她隨手扔下，附有書帶的大型書本造型神器「格利摩爾」當中表達意志的，正是「蹂躪的爪牙」馬可西亞斯。為了維護這個世界的均衡，同時滿足自己的好戰心態（比例上應該是後者比較高），因此賜予火霧戰士力量的「紅世魔王」。 m;@ \P%M;X
　　當她們在追蹤某個「使徒」而來到這座城市之際，硬是強迫佐籐跟田中擔任嚮導。從此以後，在一連串事件當中得知「紅世」的事情，並與夏娜跟悠二等人戰鬥，再次被捲入和另一個「使徒」的戰鬥之中，過著一波三折的生活。
　　經歷這一連串複雜事件的瑪瓊琳，最後寄住在佐籐家。1pAY\|_hh
　　雖說是寄住，但不代表她經濟拮据。不僅如此，甚至在購買衣服方面花錢如流水，卻從來沒有付房租給佐籐過。
　　再加上，應該說是理所當然吧，由於她的身心強悍無比，所以他們完全不抱跟美女同住一個屋簷之下的附加價值……也就是這一類的美夢。*Ah\h^u
　　意思就是，目前的情況對強烈崇拜她的佐籐來說應該感到遺憾，對同樣崇拜的田中來說應該感到慶幸，只不過是各人過各人生活的同居狀態。
　　順帶一提，夏娜跟悠二、佐籐與田中之間並不知道彼此的立場。
　　瑪瓊琳跟馬可西亞斯雖然知道這兩組人馬，卻不知道他們是朋友。,Vfp2yijbb
　　這就是居住在這座城市的火霧戰士與其週遭複雜難解的人際關係。\/`3H%z{z+h2t
　　「……又、又被趕出酒吧了，是嗎？」
　　佐籐從毛毯當中扭動著探出頭來。
　　睡翹的頭髮與略顯恍惚的表情看不到平日的詼諧模樣。睡了一整天，總算是退燒了，但疲累的身體仍然沉重，動作與思考也顯得緩慢。|U[,~"`_
　　瑪瓊琳冷冷回答他的問題：
　　「因為說要打掃房間，所以我才離開一下下。」3rr$VY3T)L;S
　　（意思不就是被趕出來的嗎……） F G/PB'zc
　　佐籐心想，但沒有足夠的力氣說出口。
　　「我可是來探病的，嘿、嘿、嘿！」
　　馬可西亞斯發出刺耳的笑聲說道。/G&I[4QWb
　　他的話是真的吧，佐籐心想。打從一開始遇見的時候就明白，這位好戰又輕佻的「紅世魔王」應該也是很有人情味的。這名少年遇到困難之際，很少有人對自己付出關懷之情，因此即便面對怪異書本的不正經態度，心頭仍然感受到一股溫暖。m'D's q5X
　　而他感動的心情……
　　「只不過是做個順水人情，你還真敢說。」
　　立刻遭到瑪瓊琳冷淡的發言粉碎殆盡。她完全不理會佐籐，把威士忌倒入杯中。打從一開始遇見時就明白她這種直截了當，毫不掩飾的個性。當然，正是因為她這種直爽的帥氣作風，才會得到佐籐與田中的仰慕。V fy5Nf
　　佐籐家佔地寬廣的館邸有許多空房間，不過她的底盤只限室內酒吧這個房間而已。到現在還是把備用沙發當成床鋪。寄住的時候所準備的傢俱只有幾個衣櫃跟穿衣鏡而已，這些傢俱擺在酒吧當中，更衣也是在酒吧當中。除了這裡以外，絕對不另辟個人房間。)Y.hog$N0i Q
　　馬可西亞斯解釋其中的理由：8FCmR\;Z
　　「設置了太多自己的空間，離開時就會加重依依不捨的心情。」T.@:t?'b'T*\0_b
　　不知為何，這番話讓佐籐與田中產生一種落寞難過的心情。
　　目前，白天上班的管家們（過去服侍佐籐家的僕人）正在打掃她唯一的底盤。這段時間，她會移動到其他的房間。之前為了某件事陷入低潮的時候，整天窩在酒吧動也不動，這陣子只要一接到事前通知，就會立刻帶著酒跟下酒菜，移動到其他房間。
　　昨天她也來到感冒的佐籐所休息的房間喝酒。理由據說是：「比其他空房間熱鬧」。對佐籐來說，自己凌亂不堪的房間被外人瞧見，實在不知道該不該高興。s1ysls3fX
　　「……」
　　由於體力尚未完全恢復，佐籐再次閉上雙眼。
　　生病的時候有人陪伴在身旁，對他來說是前所未有的經驗。白天的話管家們會負責照料他，但事實上他從來沒有拜託過他們。不但如此，還從平常就禁止他們進入自己的房間現在擺在枕邊的，是從凌亂的房間裡久久才挖出來使用的物品：自己買來的藥盒、盛滿水的臉盆還有沾水的毛巾，這僅有的三樣東西就是他用來治療自己的方式。$v:P$p7I6~7s{B1rR9x.D
　　不過，昨天跟今天有點不太一樣。I;~H"B]R
　　有個人並非基於義務留在身邊，如此而已。V4V5Vur4RMb
　　然而，僅僅如此，就足以讓一切完全改觀。
　　「……唉——」
　　歎了一口氣，同時整個人鑽進被窩當中。(I+CP0o-{rj h
　　（雖然知道必須堅強起來才行……）W Ks]Nf3r!A
　　內心固然明白，佐籐仍舊委身於一時的安逸。
　　意識模糊的腦子裡，掠過自己之所以感冒的原因……叫人不敢領教的搶攻模樣，伴隨著苦澀的懊悔。fH PXy'd
　　數天前，就在激烈的戰鬥之後終於阻止另一個「紅世使徒」前來襲擊的翌日。
　　瑪瓊琳讓放學回家的佐籐與田中見識了一把劍。那是一把宛如好萊塢電影裡面出現的那種西洋風格的巨劍。據說是她所殲滅的「使徒」的佩劍。
　　一眼便可看出那並不是一般的鐵製品。每當她揮動巨劍，寬廣的劍身便搖曳著詭異的血色漣漪。這正是令人不寒而慄、來自「紅世」的寶具。
　　在佐籐家的庭院當中，她不費吹灰之力輕鬆揮舞著，接著冷不防擲向地面。一瞬間，削開石塊的尖銳聲音與貫穿地面的鈍重聲音，發出毛骨悚然的巨響，巨劍泛著詭異的血色漣漪，矗立在地面。宛如在電玩遊戲當中經常看到的，等待王者或勇者來臨的寶劍一般（而且從一些雜書當中得知那是一把有歷史淵源且來頭不小的劍）。UKVzw7r2fY2l-R;g
　　「你們所嚮往的理想，『這把劍全部都有』。」/BIRwE9^0Ng
　　簡短說完這句話，瑪瓊琳便回到室內酒吧。7t8IT?:J {PF
　　兩人眼前，只留下深深插進地面的巨劍。-p/OB_`_
　　將他們嚮往的理想化為具體的形貌。$[qTA0Jz|
　　佐籐啟作與田中榮太憧憬著強大的力量。+?w,{'n;WE/gy0j
　　面對足以打破圍繞在自己身邊不合理的力量，過去會撒嬌胡鬧，現在則是靜靜凝視、渴求著目標。
　　而他們在數個月之前，猶如毫無預警遭到暴風雨襲擊一般遇見了。
　　打破僵化世界的常識、可以隨心所欲控制一切、飄泊在遼闊世界之人、具備了他們所追求的完全理想於一身的女性——瑪瓊琳·朵。
　　在他們看來，瑪瓊琳這號人物正是足以化不可能為可能，「超越常理」的力量的體現……完成他們所做不到的事情、所追求的渴望、所嚮往的力量的化身。再加上她擁有身為純真少年的他們所憧憬的女性成熟美麗的容貌。無怪乎他們會「一頭栽進去」。6iiQL,_8_T
　　任何人均無法加以侵害，施展足以顛覆世界的力量，完美無缺的美女。
　　得到仰慕的當事人感覺很誇張，所以不予置評。不過他們兩人很認真地把她這個反應視為「瑪瓊琳·朵就是這樣的女性」。;w5dMdf'w*b/O"S#GP }
　　因此他們沒有經過估算也沒有任何把握，只憑借一股熱忱，希望與身為火霧戰士的她一同踏上永無止盡的旅程。
　　聽到這個太過有勇無謀的願望，馬可西亞斯當場爆出笑聲，瑪瓊琳則無言以對。正常人是不可能介入擁有懸殊力量差距與優異特質的超能力者之間的戰鬥。$|\dR5o5[!V+t*D
　　然而，兩人並不放棄。不斷鍛煉身體，閱讀書本，默默進行自己能力範圍所及的「準備工作」。'XZ2\Qq({ Rp
　　而瑪瓊琳給予他們的答案，就是這把插進地面的詭異巨劍。
　　兩人大膽地嘗試握住劍柄，直到夕陽完全西下才好不容易拔出這把劍。拔出的瞬間還險些受傷。_t9}+Nv} {z+A
　　因為實在太重了。,Q[Nt`.K"Py
　　大概有好幾十公斤重吧，以外表的體積實在看不出來這把劍會這麼重。這個物體別說揮舞，光是拿起來就必須花上一番工夫。最可怕的是……0L$e-j6kV~FZTHo on
　　這把劍是單手劍。'V,G3}mgs
　　劍柄太短，一握就觸及柄頭的突起部位，也沒有其他的可握之處。一眼就可以看出如同細棒一般形狀的護手並不是設計用來給人緊握。:X@g}m ].A
　　削瘦的佐籐不用說，臂力理當超乎一般標準的田中也完全無法揮動這把劍，費了九牛二虎之力才僅能以手掌拿起劍身而已，對兩人來說，形同一把「危險的槓鈴」。b~v3j0{;u3xZ:\u`
　　他們準備前往的地方，存在著無數能夠輕易揮舞這把劍的敵人……而僅僅是一把劍，其重量便超乎想像，足以把他們壓垮。
　　然而……O;I1l)KI&tw
　　他們依舊不肯放棄，究竟應該嘉獎讚許他們？還是對他們嗤之以鼻？
　　兩人毅力十足地不斷挑戰這把劍。|? ~s6^_&HF$@/n
　　他們認為這是瑪瓊琳給予他們的試練……不，是測驗。如果這就是「全部」，只要能夠自由自在地揮舞這把劍，瑪瓊琳一定會允許他們同行……他們如此盤算著。抱持著這個一相情願的想法，不顧一切嘗試挑戰。
　　或許是因為已經以嚴正態度提出無可撼動的挑戰之故，瑪瓊琳與馬可西亞斯接下來並未對同行一事發表任何意見。-pn9Imb v%DxCO3|a
　　而現在……
　　佐籐之所以感冒，就是他趁著成天泡在他家的田中離開之後，做出握劍鬼叫了一整晚（這樣的形容比較恰當）這種傻事導致的結果。7I\vL/v:C:tbI
　　昨天早上前來接他上學的田中，立刻察覺到他的行為與用意，卻沒有深入追究與指摘。僅僅——7Vh6^1d"M F5V/?C
　　「你在幹嘛呀？笨蛋。」-|h Nc-z;SI
　　笑著說完，然後上學去了。
　　田中並不是沒有「居然搶在抱有相同煩惱的自己前頭」這個想法，而是「選擇原諒」。與田中有著多年交情的佐籐明白那是他心痛的表現。田中真是個好男人。DY4XhZ&kE$M)h
　　（相比之下，我——）@z_-W]%b
　　噗呼……&v'~%b6yV&M:L
　　「咳咳！？」
　　被子突然給人掀開，佐籐立刻一躍而起。
　　「來。」
　　然後，一個大號岩石杯猛然遞到眼前。強烈的威士忌酒味隨著熱氣鑽進他的鼻孔。遞出酒杯的不是別人，正是瑪瓊琳。
　　「啊、呃……？」
　　「感冒只會到來不愉快的回憶，覺得不舒服的話，就趕快喝下這個治好感冒。」6cLsO7WE
　　佐籐反射性地接過，熱度讓他不自覺改用手心扶著厚厚的杯底。i-u;k(?g,ZB
　　這個時候，瑪瓊琳擺出一副辦完事情的態度，轉過身去回到沙發。ZE!R }p \+dG
　　「呃，請問這是……？」v9};UkxO
　　「看不就知道了？生命之是加熱開水。在我的故鄉，沒有感冒藥的時候就喝這個。過去喝下這個的姑娘們都痊癒了，效果可以掛保證。」O.}:W3wbbI
　　她邊回答邊重新坐回沙發，並在自己的酒杯倒入威士忌跟熱開水。g-t#t'U0H!`.qS
　　「如果有藥酒的話更好，只是酒吧的酒櫃找不到合適的。」F] HE:z1|
　　似是尋求酒友，以下巴指了指： }Qu(_;iP7q7E.}
　　「來，冷了就沒效了，快喝吧。」
　　「呃，可是我……不太會喝酒……」'Ua&C0c$i
　　「別管那麼過，快喝！」
　　「是。」
　　佐籐被來勢洶洶的氣勢壓倒般，一口氣飲乾了酒杯。風味有些特別的酒精氣味與熱開水的溫度在通過咽喉之際，轉變成為強烈的灼熱。w2G%a5{Kw
　　「~~~~~唔、噗……」
　　「接下來，睡覺！」'~`:tG'ga|0I
　　「是。」
　　佐籐這次乖乖聽話，鑽進被窩。感覺腹中好像在燃燒一樣。
　　隔者蓋在身上的毛毯，聽得見瑪瓊琳逐漸模糊的叨絮：8R(]_d}!{D2N"rX%`
　　「說來說去，空腹不吃東西，整天睡覺實在不好。俗話說：『感冒要吃才會好，發燒不吃才會好』。」
　　「那麼乾脆由你來做菜吧，我能幹的廚師瑪瓊琳·朵——」
　　「才不要，麻煩死了，以前在卡斯提拉的時候，是因為正好有我喜歡的烤牛肉，剛好我也會做，其他料理都是順手做而已。」|*dSNT4`$?nA
　　聽著這段對話之際，佐籐感覺腹部的熱度慢慢擴散到全身，同時，瑪瓊琳她們的聲音也越來越遠。
　　（只有我搶先，太狡猾了……）xWFhgS
　　感冒的原因也好，這件事也罷，老是做出對不起田中的事情。不知道能不能說服瑪瓊琳，讓田中也可以分享這杯威士忌加熱開水？}G}\;nR$JI\
　　「如果——身體不舒服——的話，不要喝——比較好——吧！」
　　「閉嘴——笨蛋馬可——少胡說——八道——」
　　（該怎麼……說出口呢……）
　　不知是意外喝下酒精的關係？還是熱開水熱度的影響？或者因為枕邊對話的緣故？他的心情漸漸放鬆，意識陷入夢鄉。
.pK!vS2UhkCm]s

　　吉田一美稍作休息之後，再次沿著泳池池畔走動，準備回到自由競泳水道的起跳台位置。赤腳踩著經過日曬的水泥地板，感覺很溫暖舒服。7~K$r0Xe^
　　雖然她沒有在看什麼，卻一直感覺到混雜在持續進行的捉迷藏比賽中的一名參加者。鬼鬼祟祟沒出息，又沒有足夠的膽量擺出光明正大的態度，甚至有種無可奈何，自己也覺得莫名其妙的無力感。w9E+EzXV/fIIhY
　　（什麼時候邊成這樣……）
　　自從向平井緣公然挑戰之後，數天來對於表白的恐懼，以及想繼續前進的心情相互拉鋸著。兩者均以從未有過的強勢逼迫著自己。
　　做還是不做。
　　至少希望能夠找出契機讓自己擺脫這兩者的拉鋸戰，讓自己的心情做下決定。只是，單單這個希望就耗費了不少時間。y1~/q9Z&u3Qtq5Dg
　　身為情敵的平井緣像是牽制一般牢牢守在坂井悠二的身邊，原因還不止於此，另一個原因是，一名在多方面——不論是私底下還是公開場合——給予原本遲遲不敢採取行動的自己大力幫助的少年——hM0_D[(b#P1n`
　　不經意垂下目光，捕捉到從一旁泳池出入口出現的雙腳。
　　「呃！？」B4W6R6^o2[s
　　「哇！？」ni4^7dZH.H]w
　　差點就與對方撞個正著，一時重心不穩，正想伸出手抓住對方的手時，卻像突然撞到牆壁一樣臨時打住。!\8R!|P;\7P ?q
　　（啊……）(E6yFa&|-u@ ~:~(d
　　走進泳池池畔的是同班同學「眼鏡怪人」——也就是池速人。他是一年二班的班級幹部，其他方面也相當可靠，是個平易近人的全能運動員。
　　看來他剛上完廁所回來。由於要上游泳課，所以摘下了等於是他註冊商標的眼鏡。瞇細的雙眼透出擔憂詢問道：
　　「不要緊吧？吉田同學，腳有沒有扭傷？」z6e/t7i&Q{6[/Z
　　「唔、嗯……對不起，剛才在想事情……」1^J m/F#C/Bx \] PgP
　　「是嗎？沒事就好。」i"w8VC+dP/_"z
　　池面露略顯無力的微笑答完，便返回泳池。
　　（池同學……）
　　唯一一名讓自己能以自然的態度面對的男同學，且經常幫忙膽小的自己，是一位非常親切的同班同學。
　　之前也找他討論與坂井悠二之間的關係進展。他也為此採取更顯而易見的做法，想辦法讓兩人獨處。跟坂井悠二第一次約會，如果不是他幫忙開口，恐怕是絕對不可能實現的。O5t+g(_5N
　　然而，現在不能再尋求他的幫助了。理由無他，全是自己的錯。
　　就在數天前……
　　不費任何工夫，利用池速人特地安排好的現成機會……o_0\7vZ1W!?!`
　　毫無任何準備，打算拉近與坂井悠二的距離……y.w/f&dY2\A
　　結果，反而被迫看見他跟平井緣要好的畫面……
　　後來，她將內心的悲傷毫無節制地對著池速人傾吐，導致他為了自己而當面職責坂井悠二，於是在自己對一切無能為力又嫉妒的複雜心情下，她把怒氣發洩在他身上。`o g5|V.F8TC
　　直到現在，每次想起自己任性自私又不可理喻的行為，就會陷入強烈的自我厭惡中。"@t7h"GSkd'Iq/Q[5q
　　然而，並不是因為得不到池的幫助才會與他感情破裂。不僅如此，在那椿事件發生當天的放學時間……a&J$F ^e
　　「抱歉，吉田同學，我太冒失了，沒有經過你的同意就擅自發言。」
　　他居然還向她道歉。
　　對方先行道歉反而讓她大吃一驚，自己也連忙表示歉意：
　　「別這麼書，我才該抱歉，池同學你根本沒有錯，我卻亂發脾氣，把你當成出氣筒……全都是我不好，對不起。」
　　面對池的時候，總是可以輕而易舉表達自己的想法。
　　「不會的……該抱歉的是我——」:Zg SzU9f!vdW
　　「是我不好才對！」
　　還可以這樣打斷對方的話，說出自己的意見。
　　池稍微愣住，接著苦笑道：6s ~G+t'QYkV3yV
　　「那麼……吉田同學，就當做我們互不相欠吧，如何？「
　　池真的很擅長打圓場。
　　聽到這個提議，自己思索了一下便答應了。~7u%`/u7B6k h!ZZfF
　　「嗯……謝謝你，池同學。「EY;FrH.OH+~?0V
　　「我才要說謝謝。」PWo5je]H'kl
　　池微微一笑，伸出手來。8b'VPB\
　　自己自然而然地也伸出了手，與他握手。
　　（池同學……）6rM:[+\u#rzfN
　　對自己來說，能夠像這樣跟好朋友和好是一件很開心的事。
　　而且第二天，池與同樣感到尷尬的坂井悠二（她對池發脾氣的時候，他也在現場）吃中飯，也是以一副若無其事的態度招呼自己過來一起用餐。完全不知情的佐籐跟田中一如往常打打鬧鬧，平井緣也不再舊事重提，不知不覺間前天的事件被淡化，他們之間勉強恢復平日午休時間的用餐畫面。
　　（池同學，真的很了不起……可是……）8J(NO\F
　　奇怪的是，自己對池的做法與行為，感到些微的抗拒。他為自己做了這麼多，自己受到他的多方照顧，雖然非常不合理，但是對於他所做的一切，她真的很感激也備覺窩心，可是總覺得無法釋懷。
　　（不管怎麼說……池同學連同我的事情做得實在太多了……）{7?0WR f.Y;bQ
　　最主要的是，那完全多管閒事的熱心，再怎麼說都是一種很奇怪的心情，她應該是在「氣他這個人」。(P/wK6H-[g/m
　　然後，他似乎也藉由自己突如其來的反彈，發現到這個奇怪的心情。從此以後他再也不提坂井悠二的事情。他對自己所表現出來的，與其說是有所顧慮，比較像是難以言喻的恐懼。
　　（可是，我現在沒有池同學的話——）
　　想到此，不禁一怔。1}t%C2\oWGCSt
　　（啊！？我又來了——）
　　不知第幾次的自我厭惡，讓她縮起身子。 y&l4? rX1p7r S2WFW@
　　（又想依賴別人……我自己再不好的事情，還要怪罪池不幫忙我……我這個人怎麼這麼自私。）
　　不知不覺，把責任推卸給池速人。 M_`'q'P,k A
　　一直無法採取行動……不，是不採取行動的自己把池速人當成借口。+f$vFr9Ax%R8mn;F7G
　　「再次」透過這些事情理清自己內心可恥的想法。 }w0wD/J'K
　　（我為什麼會這樣……？）"\GDBy)d Q,k&e
　　真的好想哭。
　　游泳池響起充滿歡樂的喧嘩聲，好刺耳。G+sY?wi3e
　　「哇噗！田……田中你！你剛剛就一直鎖定我對不對？」8Y~2W"uY5q&m
　　「巧——合而已啦，總之換你當鬼，噢哦。」
　　（田中一如往常，是個平易近人、活力充沛的人。）
　　稱為「紅世使徒」的異次元世界吃人魔，在這個世界四處猖獗。d ff2A:j!A
　　他們專吃人類。不是物理上的捕食，而是剝奪存在於這個世界的基本力量「存在之力」。如此一來他們便不能讓自身出現在這個世界，任意操控不可思議的現象。
　　站在這裡的坂井悠二，並不是人類。
　　他是數個月前，遭到「紅世使徒」啃食而死去的「真正的坂井悠二」……剩下的殘渣所製作而成的代替品「火炬」。} N5ytk
　　「啊哈哈，的確是間隔一個人的距離碰觸到身體，並沒有違反規則啊——」3~qRp#u E7a&[
　　（雖然不甘心，但緒方同學說的沒錯。）
　　啃食人類使得原本應該存在的，原本應該衍生的影響消失了。這個結果導致世界產生扭曲。xc6G8N/]B4u:I!@"D
　　「使徒」們明白火霧戰士會察覺這個扭曲，前來追殺自己，於是製作出一項道具來緩和扭曲現象，並混淆追蹤線索。{&q(m0M!c
　　那就是火炬。!U9gwtEp
　　「坂井當鬼！坂井當鬼！」a:l+A#T%a.ya8w@
　　「谷川，後面後面！！」 m2k E4V4[$AVE
　　「唔哇噢！？」t6a+H)PlH#Z^h(^8z
　　（大家玩瘋了。）j?/]~I+A
　　利用死者剩餘的「存在之力」做製作的火炬，擁有與死者生前一模一樣的記憶與人格。不曉得自己已經死亡的「那個物體」，繼續過著與遭到啃食之前沒有兩樣的日常生活。
　　然而，隨著剩餘的「存在之力」的消耗，氣力、存在感、與周圍的關聯跟容身之處就會逐漸消失。就這樣，當這名人類的存在意義變得薄弱之際，火炬就會無聲無息地熄滅。曾經留下的痕跡也在不知不覺消失。而且沒有人會注意到這一點。
　　「現在站在這裡的坂井悠二」，也是其中之一。
　　「池、池！跟我交換吧——」
　　「貫徹公平競賽的精神吧，噗哈，遊戲最需要的就是這個啊。」
　　（池果然是這種人！）
　　不過，坂井悠二並非一般的火炬。他是名叫「密斯提斯」的特殊火炬……體內藏有不知從何處轉移過來，專門寄宿「紅世」寶具的「活動寶庫」。
　　而且，寄宿在他體內的寶具是，能夠干涉所有時間現象，屬於「紅世使徒」秘寶中的秘寶「零時迷子」。這是一種能夠將日復一日不斷消耗的「存在之力」在每天零點恢復的永久機關。幸虧有了這個，坂井悠二得以維持原有精力與人格，過著正常生活。
　　「悠二，你在看哪裡？換你當鬼了。」
　　「呃，我在想，吉田同學要是可以一起玩就好唔哇噢噗！？」
　　「……平井同學，一般是不可以打鬼的。」
　　「喂，打了鬼會怎麼樣啊，池同學？」'?*L1mE*B4Mk
　　「換人，平井同學當鬼，啊，要是再揍坂井，坂井也不會當鬼。」nL3b`9O;x
　　「規則我知道！！」y_2jg:A)g6F\t
　　（夏娜跟大家已經打成一片，開懷地笑著……我們站在這裡，毫不覺得格格不入……）hBLt['l!X
　　悠二在不知不覺間，出在目前沒有異狀的每一天，以及對於一切的習慣當中，使得自己這個存在的不合理跟異常，內心感受到的悲歎與絕望逐漸淡薄。不僅如此，現在甚至抱持天真的喜悅與放鬆的心情，悠然自得地恢復自己生前的生活，夏娜介入其中也不會感到不自然。
　　當然，這一切，全都是錯覺。

{V]2nP5~7j$s
n8`'_4[3~ar~#];Mz'Y
J0}.zJ/Kf
　　從現在算起三天後的事情

T9?J+I!\^ _i5VRM4k
　　不知位於何處的黑暗，地板上閃耀真大得誇張的淡綠色圖騰。3uoC7Q2\(B O3b
　　看起來像幾何圖案又像生物的物體，是「紅世使徒」憑借各自的意志與架構力，在這個世界展現各種不可思議現在的「自在法」……將運作方式圖像表現的「自在法」。
　　「接——下來，終——於準備開始進行實驗了哦——？因為從來沒看過這麼嚴重的扭曲呢——！！」
　　披著白色長袍的細瘦身影正窺探著這個圖騰。位在幾乎要馬上抓住一般伸長的雙臂前端，戴著服帖手套的細瘦手指蠢蠢欲動。
　　「嗯——？嗯嗯嗯嗯——？」
　　發出低吟經過數秒，白色長袍冷不防地，猛然彎向一旁。 _:[+aQq~n&G Q7q&D*xX
　　接著又是突如其來地，白色長袍發出怪鳥般的叫聲：
　　「多——————米諾——————！！」T[8y+r2DsV:?6@
　　「來啦——————！！」 _q&hnAz%^$J
　　隨著回應，傳來金屬輕微摩擦的鏘鎯聲響。
　　位於白色長袍一旁，與圖騰相同色澤的火焰形成一道漩流。
　　「來啦來——啦！您叫小的嗎？教授。」
　　從火焰漩渦當中現身的是——超過兩公尺高，外型如同瓦斯桶般圓滾滾的物體。上頭的彈簧如繃帶厚厚纏繞成木乃伊狀，並以一大一小的齒輪充當雙眼，發條柄從頭頂部位突出來，形成臉部的輪廓。手腳跟臉部同樣，是由管子跟齒輪「隨便拼湊出來的」類似形狀。;g'|Z*TZ2Q
　　這個奇怪的物體微微往前傾斜，擺出遵從的姿態。
　　「您忠實的『磷子』多米諾已經來惡了——痛、好痛好痛、洞絲哇喔（痛死我啦）！？」
　　白色長袍突然伸長手臂，前端形狀有如玩具的機械手狠狠擰轉名為多米諾的「磷子」沒有嘴巴的臉頰。
　　「回答只要一次就夠了知道嗎——？多米諾——」
　　「豪伊耗伊、翁哎、豪伊、要哦——（好的好的、重來、好的、教授）！」
　　「很——好，對了多米諾——？」zQ;@MBd9H9}#D
　　「是的，教哦哇洞洞洞（授好痛痛痛）！」`J7|?Yt5`2d(L*wy|
　　白色長袍再次擰轉。.Re0n$p/`gf
　　「你到——底上哪兒去了？害我孤零零地待在黑暗當中，一個人自言自語——？」
　　「為勿椅為勿椅（對不起對不起）……小的按照教授的指示，在下面維修『晚會之櫃』豪洞豪洞（好痛好痛）！」L!O,O[ ?gm
　　再一次擰轉。5~!i'z(qm]Q8N:I
　　「多——米諾——？你是在拐彎抹角職責我嗎——？」
　　「危我厄危訴（沒有這回事）……好痛痛痛！」9NYS?GH G.]K
　　終於從機械手解脫的多米諾搓搓臉頰以減緩疼痛。同時突然伸出另一隻手，嘎吱嘎吱地以整個手腕轉動插在頭頂的發條。被擰轉歪曲的彈簧捲進體內，取而代之延伸出來的彈簧覆蓋臉部。0s H3BE8x#W
　　他（？）歪著煥然一新的臉部，語氣恭敬地詢問：H;sBj#d*F5`3\U+?
　　「啊——咳咳，那麼教授，準備開始了對嗎？」%V}m7e,@8b1AMm
　　「沒——錯！多——米諾——！」
　　身穿白色長袍的「教授」聞言，再一次擺出幾分鐘前的姿勢，把剛才的話重複一遍：
　　「「接——下來，終——於準備開始進行實驗了哦——？因為從來沒看過這麼嚴重的扭曲呢——！！」
　　位在幾乎要馬上抓住一般伸長的雙臂前端，戴著服帖手套的細瘦手指蠢蠢欲動。

s021084 2009-11-28 17:13

第二章展望

&a4I @p+H$S vxj

即使到了放學時間，夏天的太陽仍然高掛天際。z v/ZF'T:Y%MR$k
　　處在泛白的陽光之下，吉田一美獨自走在放學回家的路上。從大馬路沿著放學的圍牆轉進叉路。l9}|U7fk;yh
　　這條不寬不窄的路是從住宅區通往大馬路的叉路之一，從兩旁的商店跟行人數量來看，與位於商業區的繁華街道截然不同，充滿了生活的熱鬧趣味。
　　高聲叫賣著自己的蔬菜比超級市場還便宜的菜攤，將送來的酒瓶成捆綁在籃子裡的酒店，放學途中女學生聚集的蛋糕店，忙著將行李堆放在小貨車的乾洗店等等，以各自不同的方式嫻熟地招呼著生意。V-ab)p-VTF
　　處在這股活力當中，吉田的臉色卻顯得很暗沉。把臉抬至盡可能不要撞上別人的程度，提著看起來相當沉重的書包走在路上。不知道應該怎麼辦才好……所謂的走投無路就是這種感覺。
　　（到底要猶豫不決到什麼時候？）
　　如此心想。+kq e|.k/V,J
　　也明白這麼做有多愚蠢。
　　然而，仍舊是「無能為力」。[Yi&Nk6{5m
　　唯一能做的，就是不斷往前走，這時在拖著沉重腳步行走的她的眼前……EtNw8S#iQ
　　「哦噢！」
　　「哎呀！？」
　　尖尖的紙模型被推了出來。
　　她不由得停下腳步，眼前是一隻缺乏設計感、扭曲成奇形怪狀的小鳥模型。
　　「抱歉——」4JMA$Y,Q
　　正準備把模型安裝在路燈上的工人簡短道歉，接著把模型遞給梯子上的同事。梯子上的同事也稍稍拉起帽子露出臉：*V@K5he1Kp
　　「對不起——！」
　　「沒……沒關係，不要緊。」
　　吉田也連忙鞠躬行禮以示回應，然後快步離開現場。9UP\5m2M$b$b
　　身後傳來……;sC\!^Q)K7? zK
　　「哇，好——可愛——」7IZ`"Oj o(E
　　「別鬧了，認真工作啦！」.A%a}F\+W
　　這段交談的聲音讓她的臉蛋整個漲紅。
　　（對了……）+CI2QJo4mK
　　她稍微抬起視線，眺望街道的情景。:cRW:kL6?aX6]#}]
　　（後天就是魚鷹節了……）j4Y8qq1kc2E8P]O
　　充滿期待的氣氛中，各家商店屋簷垂掛著無數螢光色標語。與剛才的工人安裝相同的小鳥模型在每盞路燈上展翅翱翔。這些裝飾上面統一寫著「御崎市魚鷹節」這段念起來有點順又不太順的字樣。
　　魚鷹節就是在真南川舉辦的大型煙火晚會。@)F#`%rfJ
　　據說當初是位於住宅區北邊山丘上的御崎神社（吉田在國中的自由研究才第一次明白這座神社供奉真南川的守護神）所舉行的一種破土典禮，不過詳細緣起已經不可考，所以眾人並不清楚。節日的名稱為何叫做魚鷹也令人費解。因為魚鷹是鶚科鷲鷹目的鳥類，屬於海鳥，而且是象徵冬季的字眼。會做為四周根本沒有靠海的御崎市夏日節慶名稱，感覺不怎麼速配。~]0?JQ;R}3i
　　然而，對於城市的居民來說，詳細的由來並不重要。在當地人眼中，這個魚鷹節自從舉辦以來，數十年間每每引來大批外縣人潮，已經成為市內數一數二的大型活動，這樣的事實才具有意義與價值。
　　數天來，御崎市車站周圍的鬧區到真南川河川用地的道路，包括橫跨河川的大鐵橋·御崎大橋在內的大馬路到周圍商店街，正忙著準備一年一度的重大節慶（順帶一提，御崎神社也會舉行原有肅穆的破土典禮，不過幾乎沒有人參加）。這條商店街主要是準備裝飾與營業的部分，如果站上真南川的堤防，應該可以望見河川用地的兩岸已經搭起了不計其數的攤販帳篷的壯觀畫面。
　　吉田身邊的一年二班同學當然也是繞著這個話題打轉。魚鷹節要邀誰，要跟誰去參加這一項，屬於這個季節風情的對話。尤其是高中生，所謂的「誰」這個對象不只有朋友，甚至擴大到戀愛對象，彼此的牽引與調整，變得更加微妙。C3x["W ~7M
　　（應該可以邀他去參加這個活動……）
　　不喜歡人擠人的吉田想到與坂井悠二一起閒逛露天攤販的畫面，也禁不住心生嚮往。然而這幾天來，好幾次嘗試邀他——還沒成功就先失敗了。&|0PpW&PF
　　前天早上的課外活動前有說話的機會。昨天在搜集小考答案的時候，身旁全是跟節慶有關的閒聊話題，也可以輕易說出口。今天在打板擦的時候，他就在身後聊起今年魚鷹節請來的小型樂園（很不巧她沒聽過）的事情。!{M$HdA
　　不只如此，每當別人提起關於魚鷹節的話題，每一次……
　　「坂井同學你要跟誰一起去呢？」RZg6u0cK Q
　　都想這麼問他，然後……
　　「可以的話，要不要跟我一起去？」
　　接著打算這麼說。%|OzA/lS%`!W'w!T
　　可是，沒錯，到頭來……
　　只能在心裡想想而已。'S'gbw7b.g
　　只要抓住某個契機就可以向坂井同學告白，正當她如此思索之際發現了魚鷹節這個主題，於是開始尋找邀他一起參加魚鷹節的契機。雖然覺得猶豫不決、沒有主見的自己很沒出息，但絕對不肯放棄。這種狀況之下，已經不能再依賴最後的助力池速人了。%U8WU*A@$H I1XB3H0TC1r
　　就在她拿不定主意之際，再一次……r9s bz m%W"zL
　　（怎麼辦……）
　　回到了思考的死胡同。
　　（我為什麼老是這樣……）
　　沉重的腳步不知不覺穿過商店街，來到行人稀少的馬路。只能繼續盯著磨損的紅磚人行道。
　　冷不防……
　　「唔！？」
　　一股徹骨的惡寒從兩邊的側腹部竄至背脊。5`Z-w2o]x`V
　　看似剛買完東西準備回家的女子騎著腳踏車經過身邊。
　　不自覺地，吉田順著她離去的方向抬起臉。w'X#u}r`G+t,Y
　　就在那裡，她心想。1r6j BQJm
　　「啊……！」l|K0N `"T.CH G|
　　果然就在那裡。
　　在那說是夕陽還稍嫌早的白色陽光中。
　　人行道上只有孤零零一個人，宛如阻擋吉田的去路一般佇立不動。
　　是一名年幼的少年。w0M6Gr5p'W]-k A
　　那個看起來根本不滿十歲的矮小身影，竟然散發出不尋常的存在感。別說逃走，連移開目光也沒辦法。D,cQfC2O+d
　　（怎麼回事……？）,W-`CsYie
　　這個時候分明是盛夏季節，那名少年全身上下卻穿著長袖連帽外套與厚重的長褲。再加上，由於外套的風帽蒙住整個頭部，只露出下半邊的臉部與手腕而已。從中窺見一小部分的皮膚顏色呈淡亮的褐色。Rzx*PJ
　　而那個孩子的右肩扛著一跟以布條層層纏住，長度是他身高一倍的粗大棍棒，將詭異感發揮到淋漓盡致。就算是中空的，但從這根棍棒所擁有的體積與質感，讓一個小孩子扛在身上實在不太自然。不過，話雖如此，「現在的確扛在身上沒錯」。
　　（這種感覺好像在哪裡……？）kxGNTL/w
　　吉田盯著那名少年之際，感到一股沒來由的不安湧上心頭。不知為何在一瞬間，對方的身影看起來與紅色夕陽合而為一。吉田「再次」對那個身影產生一種記憶中沒有印象，卻令人不寒而慄的不協調感。2p;A"B7lg8?Q0cM:e
　　少年緩緩張開嘴巴。V d5Z%Om
　　（——————啊、啊——————）
　　不知為何，吉田可以清楚地、仔細地看清他的動作。
　　可以感受到某種事物。J-s~ sS~o*[D2As
　　不需要理由，就是一種感覺。
　　彷彿現在的某個事物輕易遭到摧毀一般……
　　彷彿接下來，冰冷沉重的恐懼感不斷滲出一般……)gZ0E*JZ&W
　　那個事物，或許是她想要得到的事物。Q)t{ ~ G^
　　想要得到，卻又害怕的事物。
　　「某個事物正在改變。」 B#[@&pkHO

&@Vq$c;TQ
　　坂井千草是悠二的母親，一名為隻身派赴海外的丈夫·貫太郎管理整個家的精明主婦。外表看似溫和實則內心堅強，連亞拉斯特爾也對她的賢惠讚不絕口。
　　「……千草，我想問你……」i@6]?UQo
　　夏娜從坂井家面向庭院的外緣長廊探出頭來，游移不決地出聲喊道。
　　「哎呀，你回來啦，小娜。」9}ABL i0SVzpO
　　千草停下正在擦拭客廳餐桌的手，對著回到家的「半天食客」少女露出親切的微笑。
　　自從夏娜長時間待在坂井家這數個月以來，千草對於這名生活常識有些欠缺的少女照顧得無微不至到有點過頭。wZ1`8F%sHl9B"F
　　千草以為……本名是平井緣的這名少女由於家庭因素，目前一人獨居在家。由於人在海外擔任重要職務，對她來說宛如獲得了名正言順的理由，於是幾乎將夏娜當親生女兒一般疼愛不已。
　　此外，對千草而言，這個行為與「夏娜跟悠二的關係」完全是兩回事。反而是一直警戒著兩人之間不經意或隨意的接觸。
　　這時，千草發現主要警戒目標——也就是自己的兒子，並沒有出現在少女身旁。
　　「阿悠沒有跟你一道回來嗎？」
　　夏娜早晚在坂井家用飯，只回到自己的平井家睡覺而已，就這樣過著「半天食客」的循環生活。每天放學之際就跟悠二一起——為了避免引起「無聊的謠言」，兩人在學校先各自分開，到了回家路上再會合——接著返回坂井家。
　　只要是上學的日子，就一定會像是在盡義務一般跟悠二一起回家的她（基於千草所不知道的內情，這是必然的反應），現在單獨回來可說是非常稀罕的事情。*iz)lk6ft}:n
　　面對千草的疑問，夏娜的回答簡潔有力，只說明這個行動的事實。K5?DY5ZA.| sb6c
　　「因為我先走一步，用跑的回來。」
　　「哎呀哎呀。」
　　腦海浮現兒子被喜歡的女孩子丟下不管之際那種既落寞又驚訝的表情，千草輕笑起來。當然，她也發現到夏娜是基於某個理由才會採取這種行動。於是她將手上的抹布重新折疊好，擺在餐桌，來到從外緣長廊一端畏畏縮縮窺探著她的夏娜面前坐下，讓雙方的視線平行相對。
　　「怎麼了？」
　　「唔嗯……」/W;i!hb8I$R4e
　　夏娜稍縮回探出的臉龐，小聲回答這名在不知不覺間已心生信賴與尊敬之意的女性。就這樣猶豫了數秒鐘，然後又一如往常毅然決然地直接詢問：.E3r)@8le
　　「幫別人做飯這種行為，有什麼特別的意義嗎？」
　　「呃？」
　　出於驚訝與喜悅，千草忍不住逸出聲音。Zp?K!p4T
　　（……？）KV1l~B0Ip
　　垂掛在夏娜胸前交叉環繞著金環的精緻墜子當中，使其意志得以顯現的「紅世魔王」……賜予她身為火霧戰士的力量的「天壤劫火」亞拉斯特爾也受到影響，險些喊出聲來。
　　「做？」
　　（飯？）+v&cW(D1C B%\
　　雖然有著喜悅與詫異的不用反應，但千草與亞拉斯特爾同時表示疑問。 q*r8},j|E#~F
　　「嗯。」~1wf4NH&Jg2WVJm
　　夏娜邊答，邊把整張臉藏到門後。 ^'{J:cC)LH,R
　　「阿悠希望小娜你幫他做飯嗎？」iy9y(z2_aZc8o)z8A1T
　　（不，這倒是沒有……？）
　　「不是的。」 ]U6J7P2}5C!zT!Y
　　她斬釘截鐵說完，經過數秒鐘的遲疑，這次仍然遮著整張臉坦白招供：_"_K_,M?&u
　　「今天中午——」
　　原班人馬（一人缺席）一起吃中飯的時候，才第一次發現這件事。7t{0S1}1QP
　　悠二看起來一副津津有味地吃著吉田一美的便當。
　　這是因為她非常仔細地觀察吉田的行動與悠二的表情才會發現這一點……總而言之，悠二一如往常帶著吊兒郎當的軟化笑容，接過遞到眼前的便當。同樣也一如往常地，接過夏娜扔給他的點心。~xL*}&Vl1K
　　「可是，感覺好像不太一樣。」
　　雖然千草教過她相關的用餐順序，甜點通常是排在「其他事物」之後吃，可是除了這一點之外，她不由得感覺到悠二好像主要是吃吉田的便當，順便才吃她的點心。@r-B[ DD&p q
　　而且，這個動作讓她感覺很不是滋味。e7v-Yo L+x l-P4v
　　贈予物品這種行為的確是帶有相互較勁的意味沒錯。Q5q~L;XT
　　可是今天扔給他的，明明就是她這陣子最愛吃的可口大福餅。
　　正當她如此心想之際，吃著便利超商的副食跟幾個飯團的田中榮太說道：LND ^O
　　「好——好哦——！好羨慕有人可以吃到親手做的便當哦！」
　　但是。3u$?u"j%`
　　夏娜並不瞭解這句話的意思。
　　（有什麼「好」？）}Hv4s0J%g `c
　　她從來沒想過，精力來源的補給還有除了味道與數量以外的差別。如果有的話也是營養價值的優劣，不過從田中的話中可以感覺得出，除了這些理論以外的事物。現在……
　　「悠二露出怪怪的表情笑著敷衍過去，吉田一美也是……用相同的表情微笑……」
　　「吉田一美啊……」 },L0XnQF Gq;y f
　　大致瞭解整個經過的千草，以手扶著泛起溫柔笑容的臉頰。
　　（沒想到阿悠這孩子還真受歡迎啊。）4NI8vG-E|6@
　　上了高中以後，好幾次要幫他做便當帶去學校，他就是堅持不聽，應該就是因為這個理由吧，千草心想，同時為了兒子的成長略顯落寞地歎了口氣。3b)U0b7l'j
　　在門板暗處緊緊抿嘴的夏娜，以鬧彆扭的語氣對她說道：DB)}!{3k.E
　　「總覺得很不喜歡。」
　　（……唔嗯。）
　　藉由夏娜胸前的墜子表達意志的亞拉斯特爾，無法正確掌握整件事的情況。他並未對千草表明身份，加上對於一般生活常識十分生疏，透過某次對談作為契機，將夏娜心理層面的教育工作大部分委託給她。這次也是其中一例，不過他還是感覺有點怏怏不樂。
　　（為什麼不先找我商量？）8`-W,u2~GxX5oMB
　　事實上，就算夏娜真的問了，他可能也無法給予有用的建言……不，雖然沒辦法，但是有什麼事情先找自己商量，這才是身為同心同體的火霧戰士跟「紅世魔王」合理的做法不是嗎？仔細想起來，促使他全面信賴千草的那次對談也是，夏娜並不是找他，而是突然向千草提出疑問。
　　（或許彼此都是女性所以比較容易開口……不，可是……）
　　這種情形不知是否應該表示遺憾，即便是來自異次元世界的「紅世魔王」，也儼然存在著不同的性別。正確來說，是比照這個世界的性別，存在著兩個不同種類的性質。v A$|#{U}r5k:zh
　　意思就是，類似這個世界的生殖行為，存在的分化以及獨立取得分化個體這個行為的主體者的存在·女性，與提供突變因子的存在·男性。或許因為這兩種存在在機能分工方面酷似人類男女的生殖行為，因此連基本性質也很相近。以生物學的分類來說固然是不同次元的存在，但不可否認的是人類與「使徒」均有男女之分。^ Rr(Rc ip
　　總而言之，亞拉斯特爾是男的，夏娜是女的。且不論是否理解一般常識，千草的確比較適合與她討論細膩的情感問題。 ]sr$z'U4SZ1t+M
　　但……
　　縱使理智上明白這一點，親手精心栽培夏娜成為火霧戰士，又是共同戰鬥、一起生活的同志，亞拉斯特爾不知不覺滋生些許的落寞，甚至感到有點嫉妒。"c}5j|JrL
　　（夫人應該不至於做出錯誤的指導……）.C(vT;{X/Z
　　身負亞拉斯特爾複雜的期待，千草開口了：
　　「小娜，以前有人做菜給你吃嗎？」!H `&rgr
　　「……像千草你嗎？」
　　夏娜終於從門板暗處探出頭來。
　　「是的，跟亞拉斯特爾先生住在一起的時候，一定有人為你準備熱騰騰的菜餚，一起享用美食對不對？」
　　千草一面詢問，一面敲了敲自己身旁的走廊邊緣，要夏娜坐下。l/B"~%L|HM
　　「我沒有跟亞拉斯特爾一起吃過飯，威爾艾米娜的話是有……」o$AIbC$oGCl:g
　　夏娜也一面回答一面乖乖聽話，很快地坐下。兩人一起眺望庭院，並未四目交接。這種姿勢是為了方便談論難以啟齒的事情。
　　「……那個，跟千草一起吃飯的感覺不一樣，比較像是彼此攝取養分的工作之一。」
　　「是嗎？」
　　千草避免對於這個乍聽之下令人感覺不幸的遭遇做下結論。雖然語氣淡然，但是少女的聲音之中蘊含著一股任何人均不可侵犯的莫大歡喜，漫不經心的安慰言語將會遭到頂撞反彈。4q.B7mJ2V3u6z
　　因此千草……
　　「那就不太清楚了。」
　　僅做出事實上的認定。?RrYsvFZT"A
　　「小娜你聽清楚了，交出親手做的便當這種行為啊……」G@G3h\.GU
　　「嗯。」P:vD!INtr
　　夏娜沒有轉頭，認真豎起耳聆聽。+J$z/TF)^f!Lv
　　千草也沒有看向她，淡淡地說道：}8g VPs+Nl
　　「就是跟說出喜歡對方的意思是一樣的。」j}+GkV-Z2W8w7g
　　「呃！？」
　　夏娜站起身，露出一臉世界末日降臨的表情。勉強保持的冷靜早就不翼而飛，臉色也轉為蒼白。想到自己竟然愚笨到完全沒有發現事情「已經演變成這種地步」，即將爆炸的怒氣一湧而上。oa,~sC7m'm
　　千草對於少女敏感的反應面露苦笑，拉著她的手，要她再次坐下。
　　「冷靜點，小娜，你對許多事情的看法總是太過死板，就算對方非常明白這個行為所包含的心情，反也不一定會接受。」:R9q$P.J/K w*D
　　「可是……」[R([8d@RH\/P"c
　　重新坐下的夏娜不安地握住千草的手。
　　既然交出親手做的便當的行為代表著這樣的含義已經是不爭的「事實」，悠二應該早就明白這一點。繼續接受對方的便當這一點的意思就是，悠二早就察覺吉田「喜歡他」的心意了不是嗎……？
　　夏娜有氣無力地坐著，邊思考邊按照說明將每件事情逐一定義。
　　千草湊近這個可愛的少女：_&U;CD?[&@(u
　　「最主要的是，做飯給對方吃，就是認為對方很重要，希望對方幸福。是一種向對方表達『關心』的行為。其中便當是比較特別的，不過……」
　　「不過？」
　　夏娜也稍稍靠向千草。#Y7`5H G.Iqw2i
　　「到頭來，無論如何喜歡對方，無論送給對方的禮物包含了多少真心，如果不親自說出口表達自己的心意，對方也不會有所回應。尤其是『這方面的事情』。那位吉田一美已經說出口了嗎？」-m`u4ySA2w
　　「……」)h1?4G*Io*e3j Xw
　　應該還沒，夏娜心想。6h7Ban?X:L-H4BXa
　　不過，從幾天前的正式宣戰那種認真的口氣，應該已經沒有剩下多少時間——
　　（還有時間……？）9R2a W/HK?-O
　　驀地，發現這一點。
　　既然還有時間，那又能做什麼？
　　趁這個時候，自己先下手為強？這麼做，有辦法阻止吉田一美嗎？況且……對，說來說去，悠二對自己又是什麼樣的想法呢……？o)B8|K*hK
　　剛才的怒氣不知為何突然轉變成不安。
　　（——「我一定要再一次，親口跟坂井同學說，我喜歡他！」——）R*}/o4s,Du5{#G j#]
　　從這句令自己感到恐懼的話語之中，找出不安的核心。)O)w1k0dv'{L
　　（……說我喜歡他……）
　　她將這句話與自己重疊在一起，心想：
　　（我喜歡悠二。）9B.})r$T"n!V&c*n8T
　　已經可以極其自然地理解這句話。
　　同時，從不安的深處，湧現近似衝動的渴望。:_'^5Zw%G8SryIgo
　　（我希望悠二跟我說：「我喜歡你！」）
　　那是充滿熱情歡喜，龐大驚人的「無法克制的心情」。
　　一種希望展現自己所有的力量，將悠二拉到自己這邊的強烈心情。
　　（沒錯，我……我希望悠二跟我說：「我喜歡你！」）Oa:AccX
　　但是，她完全不知道應該怎麼做才好。.hR~U4leZ"]z
　　是不是模仿吉田一美所宣佈的那樣，跟悠二說「我喜歡你」就可以了？
　　可是，悠二又不一定會回答：「嗯，我也喜歡你！」6hCYB&^
　　自己擁有的力量完全派不上用場，手邊只有無法預估的勝算。
　　可是，我一定要他這麼說。1K G!h[ fXH5p
　　就在這個時候，腦中掠過一個想法。`AmFrCt
　　「『所以要表達關心』！」6g0R-GP#s2|/W
　　「！」H4A+AtI[
　　聽到少女出乎意料的結論，千草大吃一驚，也能正確感受到話中所包含的心情，接下來，不知所挫的笑聲當中夾雜著歎息。
　　「呼……果然，女孩子就是比較早熟……我才剛剛向亞拉斯特爾先生說要全權負責呢。」
　　（——？——？——？）?QLLp JNN!tt__
　　亞拉斯特爾聽著一連串的對話，他完全無法掌握兩人對話的重點。只覺得很不喜歡，對他而言是一種危險狀態……他只知道一點，總而言之似乎已經可以確定處置坂井悠二的對策了。aFJ[)j+lX
　　（夫人……真的是一位值得信賴的人。）(P'l cV[6bv%`
　　不再像以前那樣排斥千草。然而，即便如此，對於合約人站在自己無法干預的位置的一舉一動，「天壤劫火」感到一股難以言喻的不安。PB YP [J?1b2p_.B
*M;p\,T|N.Me0o3X)LH

　　「你『感應得到嗎』？」DE1|5e.nD
　　貌似外國人的那個少年，問了個簡短的問題。
　　以小孩子特有的尖細聲音發出咬字清晰的日語，但不知為何完全感受不到一絲年輕活力，而是極端的滄桑老練。而且不曉得是怎麼回事，他的聲音竟能清楚地傳至相隔一段距離的吉田一美耳中。'i,B&D f-J
　　吉田無法回答這個詭異的問題與聲音。]AIL/z"E%i
　　「……啊。」6c%?[cg;j
　　只能露出不敢置信的表情，盯著眼前往這邊走過來的人。})?KkN:~$PW^;u
　　少年望著她杵在原地不動的模樣，微微抬起下巴。風帽之下的目光在半空游移，看來似乎有所疑問。接著以異常老成的動作，左手扶著下巴低喃道：#h|#`!b-Dnm
　　「接下來，嗯……」
　　左手的中指交纏著兩條由小玻璃珠串成的繩結，從手背延伸到衣袖之內，發出閃耀眩目的流動光芒。
　　正感到繩結的美麗之際，吉田冷不防一怔。
　　少年舉起的手背中央，兩條繩結之間，可以看見一個宛如已經塞住的大洞般的傷疤。仔細一瞧，扶著下巴的手指也好幾處大小不同的割傷與皺縮的傷痕。
　　這名詭異少年以一副完全沒發現吉田錯愕表情的態度隨口說道：\x5iDU$D9y;i
　　「很明顯有一些零碎的氣息……不是協助者嗎？」s|0eqK)B?4uO%o
　　「呼嗯。」
　　不知從何處傳來一個老人沙啞的聲音。吉感覺聲音是從少年的手背……也就是繩結處發出來的。
　　完全把吉田屏除在狀況之外，老人的聲音繼續說道：S2\5j4Re:h,h,R8p(D
　　「一定是在偽裝之後定居下來的人身邊待久了的影響吧，看來對方一直保持警戒，預防『使徒』鎖定這個扭曲，呼嗯。」FMy]'Jt
　　「啊啊，因為只有氣息非常強烈。」
　　「呼嗯，趁著『工作』空擋，去打個招呼好了。」
　　「啊啊，說的也是，不過，有件事情希望這位小姑娘務必幫忙。」
　　少年一個人站在原地，跟某人交談著。0\PV q4i{O fH8Di
　　但是吉田自然而然以為…… } P3dc t H S
　　一個奇怪的外國小孩，正在玩某種複雜的遊戲。
　　來到陌生的城市跟父母走散，所以一直想找人說話。8`4qbl5OY N
　　事實上，以常識來推論，少年的打扮、行為、散發的氛圍，一眼便可看出是「明顯的不對勁」。然而，一向在日常中生活的人類很難立刻接受異常的狀況。
　　而這時的吉田也……6[5L,y/HB[ZYe
　　（奇怪，不對勁。）
　　這麼認為。正確說來，是有這種感覺。5R r#m.\%qL
　　少年老成的舉止、扛在肩上的長型棍棒、處處可見的無數傷疤、不知從何處傳來的老人說話聲，最重要的是這股幾乎可說詭異的存在與不協調感。 ]2Z(X}8B"Ke"[(?+Ub
　　「……啊、那個……」
　　然而，身為普通人的吉田無法接受這個事實。於是強迫把膽小的自己所感覺到的感覺當成「應該是弄錯了」，眼前的景象只是小孩子在玩遊戲罷了。 Uom%Y.A O
　　「你迷路了嗎？」
　　因此，她提出的問題普通到了極點。_dfa:~3]
　　「要不要我一起幫忙找你的爸爸媽媽？」
　　少年望著這名打算一直留在自己所認知的世界的少女……對於凡是遇見他們的不計其數的人類所擺出的態度，面露苦笑說道：m+n2D%UK+RA2YO
　　「啊啊，『真抱歉』。」
　　那是否定的語氣。
　　「不過，這件工作到頭來還是需要人類的幫忙，由於我們只能直接感應目前存在的事物，所以無法比較和『原本理當存在的世界』之間的不協調感。」
　　當然，少年的回應與吉田剛才的問題完全風馬牛不相干。
　　回應的內容不用說，吉田聽到一頭霧水，但也不打算追根究底。事實上，一直待在常識高牆之中的她仍然認為少年……
　　（是個說話很奇怪的小孩。）
　　而少年這方面，也已經很習慣人類的這種反應。於是簡單扼要地提出對自己有用而她也能回答的問題。
　　「啊啊，小姑娘你住在這裡幾年了？」
　　少年詢問的語氣聽起來溫和中帶著威嚴，事實上完全不帶任何戲謔的態度。
　　吉田固然抱著不知所措的心情，卻也好不容易開口回答：
　　「……從出生就住在這裡了。」
　　「啊啊，那就好，看來沒有選錯人。」
　　「呼嗯呼嗯，就不曉得能不能獲得妥善的結果了？」
　　一個人做出兩種回答。
　　彼此之間原本相隔遙遠的距離在不知不覺間縮短了。
　　近逼至數步之遠的少年，目光仍然藏在風帽下方，並微微彎下腰：
　　「啊啊，還沒有自我介紹，我是『盛裝騎手』卡姆辛……叫我卡姆辛就可以了。」
　　「我是『不拔的尖嶺』貝海默特，叫我貝海默特就行了，小姑娘。」
　　聽歸聽，吉田完全搞不懂是怎麼回事。
　　（盛裝……？這是外國人的稱號嗎？）
　　老實說，吉田很想丟下這個莫名其妙的小孩逃之夭夭。然而，正是這名一再顛覆她原有認知的少年所散發的威嚴，讓她無法當場落跑。
　　少年·卡姆辛再次於風帽下方露出苦笑。雖然如此，卻不覺得是小孩子的惡作劇。他流暢地訴說出蘊含堅定意志的話語：M_:|*@ v+f3Z Z'F,U%~
　　「啊啊，不要緊。就算我們這麼說，有些人還是不會相信，不過我們並不是『人類法律範疇之內的罪犯』。對我們感到害怕是生物與生俱來的本能，而我們正在思索如何將損害降至最低程度。」
　　「呼嗯，這種情形再繼續下去會一發不可收拾，接下來我們會慢慢說明來龍去脈，不過……你可不可以先答應我們的要求，協助我們進行工作？」cC!C6`SZ(A
　　吉田聽著兩個人逐漸接近的聲音。
　　不太確定是不是腹語術。可以確定的是，自稱是貝海默特的老人沙啞聲音是從少年的左手腕發出來的。
　　「工作……？」o*N@6x2O3h'xA
　　吉田一邊回答，一邊努力說服自己對方應該藏了手機或是喇叭吧。雖然感覺這個抗拒動作越來越像在白費力氣。
　　「啊啊，是的，是工作沒錯，而且，希望越快越好。」7}{+cj lC
　　「呼嗯，今天先準備，明天請小姑娘陪我們一整天，後天完工，這是比較理想的時間表。」
　　「……」(|nFh{rg
　　這到底是什麼樣的遊戲？還是有其他人（出聲的老人？）操控這個名叫卡姆辛的少年，準備進行什麼奇怪的陰謀？吉田提高警覺。雖然少年說話的態度讓人感覺不出惡意，但也不能因此完全相信這個第一次見面，而且詭異到了極點的少年所說的話。
　　然而……
　　從內心升起令人作嘔的不協調感……很類似既視感（註：指對於未曾體驗的事情，有似曾相識的感覺），曾經在某個地方某個時間感受到的不協調感不斷湧現。眼前的少年充滿了足以無條件喚起內心恐懼的詭異感。-tuvsvD(p6RB8U0P3I
　　（那麼，目前看來是願意聽我們說明了……）f5w4Bh3s4G0f,L
　　卡姆辛從風帽下方窺探吉田的神色，冷酷地凝望少女的日常生活陷入搖搖欲墜的狀態。即使待在火霧戰士身邊，一般人類仍然無法如此輕易進入「這邊」。看來還需要花費一些工夫才能取得對方的協助。
　　（既然在這個城市土生土長，的確是適當的人選。）
　　「呼」的一聲歎了一口氣後，卡姆辛開口說道：
　　「啊啊，總之，請你先聽我們說明吧。」
　　「呼嗯，聽完之後再做決定，希望至少明天一整天協助我們就好。」
　　感覺不出這兩個人真的需要吉田的理解，而是只要能夠在他們的工作當中派上用場即可。最主要的是，一般人類根本也無法深入思索、瞭解他們的事情。也因此，不打算讓她不必要地深入。 c{KC:l$} b
　　冰冷地盤算，同時也是溫暖地體貼，他們為了讓對方答應協助，先行提出足以讓對方安心的前提：
　　「啊啊，事情結束以後，有需要的話我會讓你忘記這件事情，不，應該這樣比較好才對。」
　　「呼嗯，能夠與我們有所牽扯，這輩子可是難得的機會呢。」p#d$sx| N V|
　　兩人的語氣同樣不急著得到答案。y NP y }
　　終於，吉田以喃喃自語一般的細微聲音開口詢問，主要為了緩和眼前的詭異感與內心深處的恐懼感：
　　「……你要做什麼？」
　　卡姆辛有著傷疤直劃而過的唇瓣，微微勾起笑意：
　　「啊啊，簡單地來說，就是修正扭曲的部分，完全沒有任何危險。小姑娘你只要跟我們一起在這個城市四處搜尋，然後把你覺得不太對勁的地方告訴我們就行了。」\Tws4sK{ E%X.}
　　「呼嗯，老實說，一直不斷重複找到能夠感應出這個城市的不協調感的人，再向對方說明原委，最後取得理解的過程，實在是累煞我也……事實上最麻煩的就是這個第一階段。」
　　「雖然毫無自覺，但既然你是我們同志的朋友，可不可以請你答應這個要求？再重複一次，真的沒有任何危險。」yT`HL
　　「……」
　　怪小孩說的話讓人聽得莫名其妙。UR P/S4U;U/[ S,S*FL
　　對吉田來說，其實她不要管太多，打從一開始拒絕就可以了。這麼一來，少年（跟老人？）應該也不會勉強她才對……從他身上散發出一種壓迫感，但另一方面卻也躺讓人感受到一種安全感。V!U4q"[1^5w/L*gh1Tzk
　　因此，即使吉田想拒絕。!DK!I~5C,]2~l L
　　卻無法輕易說出口。
　　不知道為什麼，在她內心深處的不協調感，從原本只覺得恐怖的詭異中，感受到與原本理當選擇拒絕完全相反的，讓人願意點頭答應的魅力。7?v%q}.HT)vy
　　太過不尋常的少年，以及不知從何處發出聲音的老人的要求……感覺就是自己現在想要的事物。
　　那事物不由分說地湧向意志薄弱的自己。:V9v)in@ w
　　無庸置疑地，吉田一美已經受到原本是恐怖化身的事物所誘惑。4mXoh ^R#p
　　那個事物並非少年等人的勸誘，而是他們所帶來的截然不同的視野。%Q'tR g\r2kt
　　能夠強行改變痛苦得無法動彈、走投無路的現狀的力量。kMeQd7W6j/E4KH
　　（陪小朋友玩一下奇怪的遊戲應該沒關係才對……也許是週遭的小朋友看他是外國人，所以不跟他玩吧……就是啊，況且，如果覺得害怕，只要馬上打住就行了……）
　　這個基於常識的考量，正是吉田說服自己的借口。G6Q1_ruu
　　於是，猶豫了幾秒鐘……7Q6F2G;p$N+Xf hIU N[
　　「那、那麼……如果只幫一點忙的話……」
　　她不知不覺踏出邁向絕望的步履。
3] l2H#IF

　　半夜時分，坂井家籠罩在自在法「封絕」當中。-A!y8]q#ls
　　這個呈現圓蓋形的彩霞屏障，正是從內部切斷與世界的運作，並且與外界隔離·隱蔽的因果獨立空間。封絕內部的地面上，以熾紅火線描繪著詭異文字所組合而成的圖騰，代表著自在法的驅動。
　　這個火線搖曳的地面圖騰，以及偶爾攪雜在彩霞屏障當中的熾紅色澤詭異流動的光景，讓悠二聯想到「火焰地獄」這個名詞。囚禁在其中的一切事物，切斷了與外界的因果關係而靜止不動。能夠在其中活動的只有與「紅世」有關的人而已。悠二是特例中的特例，可以正常活動。這是來自寄宿在他體內，可以干涉所有時間現象的「紅世」秘寶「零時迷子」的力量。kw ^:AuS`8?
　　而悠二現在則與設置這個封絕的夏娜，一起待在坂井家的屋頂。
　　兩人肩並著肩，坐在屋頂最高處·屋脊。
　　悠二穿著T恤跟運動褲，夏娜閃耀著炎發灼眼，薄睡衣之上披著火霧戰士的黑色大衣。這當然不是深夜幽會，雙方正在進行凌晨零點來臨之前的夜間特訓。
　　悠二體內的「零時迷子」除了原有的力量之外，還具有到了凌晨零點，就可以將宿主當天所有消耗的「存在之力」完全恢復的這種充滿威脅性的力量（應該說，這是原來的用途）。也因此被稱為「紅世使徒」秘寶中的秘寶。
　　兩人在零點來臨之前，活用悠二所具備可以恢復能力的「存在之力」，鍛煉並嘗試身為火霧戰士所具備的各種能力與自在法。
　　悠二在數天前的戰鬥之後，不斷進行著某項特訓。在火焰地獄的景象之中，與夏娜同樣的熾紅色映照著黑色外貌，面露認真的表情集中精神，
　　關於這項特訓，夏娜給予他的是……
　　「讓內心充滿想像的畫面。不能『小部分的搜集』，要『大範圍的全面』。所謂的集中不是拼湊，而是拋棄除此之外的事物。」
　　僅僅十五秒鐘的口頭指導而已。P O` i3T7FI;k-E
　　不過悠二仍然按照她的說法，腦海僅僅浮現一個畫面，準備掌握他想得到的力量。不知算不算不幸中的大幸，想像的畫面清晰地刻畫在腦海裡。)JC3Xz T/u5nN-Q$k
　　混濁的紫色火眼另一端，即將分解自身存在（自己還有所謂的「生命」嗎？悠二不敢確定）的那隻手臂直逼而來。
　　數天前，攻擊御崎市的三名「紅世使徒」其中一人，擁有高人一等、千變萬化的外貌與能力，力量強大的「紅世魔王」——「千變」修德南的手臂。jaDm7N;b1uQ2r
　　在那場戰鬥當中，身為「密斯提斯」的悠二身體差點就遭到分解，「零時迷子」險些就被奪走。具體來說，就是對方的手臂伸進他的體內，干涉存在的根本。6vRU-}sc6Z9S4]+W3~U
　　然而，就在這個時候，一道……據說是名為「戒禁」的力量截斷了修德南的手臂。輕而易舉地截斷了盛名遠播的強大「紅世魔王」的手臂，如同石膏像一般。加上緊接著瑪瓊琳前來救援，悠二最後才能夠繼續保持存在。)FR2W k4]Jo
　　然而，修德南在悠二體內留下了多餘的禮物。8SsI)zn#`
　　也就是那段遭到截斷的手臂。
　　「紅世魔王」強大力量的一部分隨著異樣的具體感充斥在身體某處……感覺就像自己的體內多長出一隻手臂那般……承受不住這種惡寒的悠二為了控制這個麻煩的禮物，才會努力進行特訓。
　　根據夏娜的說法，如果控制得當，或許可以在戰鬥中運用也說不定，不過剛開始在這幾天，單單要克制惡寒的感覺就得花費不少工夫。D&e{-m6D|(rV4H
　　即使不做特訓，悠二的戰鬥力與一般人並沒有什麼兩樣，想要參與火霧戰士跟「使徒」之間的戰鬥，可說是超越了有勇無謀的愚蠢行徑。當然，對悠二來說，他也沒想過要主動加入戰鬥。與修德南演變成對峙的局面，純粹是各種因素所造成的結果，其實自己是盡可能想避開危險的。
　　（這隻手臂也好，「零時迷子」也罷，老是被怪東西附身，這就是我的命運嗎？）f]cK n%i k
　　他邊想邊往屋脊坐下，不知不覺心不在焉地盯著封絕，這時劈頭一陣叱責：
　　「悠二，你的集中力渙散！」m!`t v8P5Z7F6l
　　聲音來自坐在身旁，只以手指牽著他的手的夏娜。
　　「對、對不起。」!ZP7hG*p!Z$[qKg
　　「嗯。」t| B J*^E0p
　　「……？」n0}c2CC9p7vZ t
　　罵完一句就結束了。[$Y u2j!{7kE*|
　　今天的夏娜好像有點不太對勁。
　　放學的時候突然先跑回家時，等他回到家時，只見她擺出一張臭臉而且悶不吭聲，晚上進行特訓時又一直保持距離，現在也是放著自己的特訓不顧，只顧著監督悠二。
　　總覺得很冷淡。+GbD~~:}hE2s
　　不像她一貫的粗枝大葉（粗枝大葉的少年心想）、冒冒失失、豪邁大方且爽快利落的行事風格。r NdQ| I
　　（該不會是我做錯什麼事吧？）*\3r+xO{BF]
　　怎麼想也想不出端倪來。
　　這時從另一個方向，夏娜胸前的墜子冒出一陣叱責：M_b@qhP9IqB
　　「坂井悠二，你在發什麼呆！？聽到指正，還不馬上改過來！」S9es(k8?/p&x
　　「對、對不起。」
　　悠二不由得以相同的句子道歉，對方繼續窮追猛打：
　　「你已經能感受到『零時迷子』的恢復時間，應該可以輕易掌握其他不同的性質，以及位於體內的『存在之力』，想來應該也有辦法輕易控制。接下來只剩下你是不是夠認真了！」
　　「我……我知道啦。」
　　「那就快點開始吧。」I;^h0T1u
　　「……」
　　不知道什麼原因，亞拉斯特爾態度變得比平常來得更為嚴厲。!Kh,VMVb4v
　　不像以往那種，雖然冷淡卻沒有惡意、不偏不倚的嚴格態度。感覺語氣當中壓抑著怒氣一般，讓他覺得心理很不是滋味。
　　（我、我到底做了什麼！？）
　　牢牢抓住手指卻態度疏遠的夏娜與佯裝平靜其實怒氣騰騰的亞拉斯特爾……待在這兩人的身邊還要集中精神，老實說不可能。0ojl/Z0J4_,J)g+v-KDZ
　　不過幸好，悠二微妙的困境並未持續太久。
　　偶爾掠過熾紅色澤的彩霞當中出現一點……
　　「？」
　　無視搖曳的夜空，的確浮現了閃爍的星子。,\oR)z+Y1Y,[
　　深藍色的星空。`Uu^r Hg1H
　　這群星冷不防化為偌大的火焰漩渦……7m)L5g8Kze
　　隨著轟然一聲巨響降落在兩人面前的屋頂。#nT}H6~/lP
　　「你們兩個每天每天特訓，還真是不厭其煩啊！」
　　「呀——哈——！真抱歉打擾兩位熱情的夜晚呀~？」Q6E S X,_ba
　　打旋的深藍色火焰飛散開來，以一貫華麗熱鬧方式登場的正是「悼文吟誦人」瑪瓊琳·朵以及「蹂躪的爪牙」馬可西亞斯。9T)`;dOv
　　她以右腋夾著身為火霧戰士的必備物品——也就是大型書本造型的神器「格利摩爾」，柔亮的栗色秀髮簡單紮成馬尾披在身後，浴衣衣領與兩邊衣袖的位置以腰帶隨意捆綁，一副「只是到附近而已」的馬虎模樣。目光落至腳下，腳趾甲修得整整齊齊的裸足穿著夾腳木屐。
　　由於這位美女擁有與夏娜同樣程度的存在感與威嚴，即便穿著隨便，看起來卻像是「這是一種流行」一般。
　　「晚、晚安。」({#hgLBK)[fd~U
　　完全符合「高聳雄偉」這個形容詞的女英豪登場，嚇得魂飛魄散的悠二拉尖嗓子出聲寒暄。k4cm!r/?
　　「是指新的氣息？」
　　夏娜倏地直接切入重點，面對瑪瓊琳的態度跟平常完全沒兩樣。一定是自己做錯什麼事情吧？悠二重新思索。]P9^.o-z8muo'N9S
　　「是啊，傍晚左右，出現了一個很強烈的氣息對吧。」
　　「應——該是火霧戰士的樣子，去！沒意思！」
　　（你們覺得有意思的話，我們就倒霉了。）\:nh _D~1?w
　　悠二思索著好戰的「紅世魔王」的說詞，順便想了想自己的事情，接著歎了一口氣。GE_P,A0^WD5B T]xp
　　（早知如此，當初是不是應該乖乖聽話比較好……？）
　　沒錯。之所以在放學時間跟夏娜分道揚鑣，就是因為目前仍然在城市裡徘徊的氣息出現之故。
　　在回家路上會合的時候，兩人同時感應到御崎市出現全新的氣息。雖然非常強烈，但是這比從「使徒」身上感受到的氣息要來得平靜沉穩。
　　夏娜針對此事當下做出判斷：
　　「是火霧戰士沒錯，周圍並沒有紊亂的『存在之力』，也感應不到自在法的驅動。」
　　「不用去看看嗎？」
　　對悠二而言是很正常的質問，不料夏娜一臉訝異地反問道：
　　「為什麼要去？」
　　「為什麼，萼——就是交換情報，打個招呼之類的——」uUN?;Ep7l&X!I
　　「不需要。」}D]#N@+bF
　　夏娜的回答相當乾脆。"Z;@ _X)?4DTOq
　　「火霧戰士之間不會做出無謂的干涉舉動，也有固定場所交換情報。即使是人云亦云的情報也覺得無妨的人，或者擁有重要情報的人，都會前往該處。目前，我並不需要什麼情報，就算是對方需要情報，也沒有義務專程跑去提供。」aHX*pfpx;x!nj]
　　口若懸河的長篇大論，讓悠二縮成一團。
　　夏娜繼續以言詞咄咄逼人：
　　「既然對方擁有如此強烈的氣息，絕對不可能感應不到我跟『悼文吟誦人』就在這個城市，你瞭解我的意思吧？」
　　悠二帶著窺伺、試探的語氣詢問：d1WZ+B`2M
　　「呃……如果是『使徒』的話，一旦踏進強敵所在的場所，一定會先啃食人類或者驅動自在法準備戰鬥，對不對？」%x!WAMG4r-s*n
　　「唔嗯。」d^*v6eW.t2q
　　亞拉斯特爾代替夏娜回答。聲音當中感覺得到略顯滿意的語調。透過一如往常的你來我往，夏娜好像也微微露出笑容。%K(Ed#d-qt0]v
　　既然如此……接下來附加的這句話，是不是太恰當？
　　「可是，先去看看情況是不是比較好？池跟吉田同學的家就在那個方向——」
　　「我先走了。」.Ki.v~%rZ*~O$O
　　「呃？」
　　完全來不及繼續詢問或者看清表情。
　　夏娜冷不防縱身躍起，消失在屋頂另一端。avVki1_2rc{
　　（因為我老是打腫臉充胖子，明明不知道還要充內行，所以才讓她這麼不高興麼……那麼直接告訴我不就好了？）l%}ys fN`
　　悠二自我反省，瑪瓊琳以手背向下的手勢指著他：
　　「你們應該還沒有談論過你們同伴身上的『戒禁』這件事情吧？在這次出現的傢伙隨便多管閒事之前，我想先把我知道的部分跟你們說清楚。」
　　悠二脫口說出大感意外的感想：
　　「沒想到你們也有小心謹慎的時候。」
　　做為擁有數百年戰鬥資歷的火霧戰士屈指可數的殺手，瑪瓊琳對於少年愚笨的問題嗤之以鼻：
　　「哼，要是你們一直搞不清楚狀況，隨便干擾『我們的戰鬥』，我可是饒不了你們。雖然喜歡戰鬥，但也不至於瘋狂到自己害自己陷入不利的局面。」9LJ \S Z
　　「小兄弟，『享受』戰鬥的美好滋味可是需要訣竅的，嘿嘿！」
　　悠二不敢吭聲。
　　瑪瓊琳在他前面彎下腰，定睛凝視成為話題焦點的「密斯提斯」。美女的臉龐突然湊到眼前，讓悠二頓時驚慌失措，但她視若無睹，這次以能力優秀的自在師口吻開口說道：
　　「能夠截斷那個『千變』手臂的『戒禁』……我試試看有沒有辦法拿出來。」
　　「哦、好——！」U d5V_8H8|
　　悠二吞吞吐吐地回答，驀地整個人僵住。J \mNp%C%x+[
　　覺得不對勁的夏娜仔細一瞧，悠二的視線正落在彎下腰的瑪瓊琳胸口。位在悠二面前寬鬆的浴衣衣領內，一覽無遺的胸部乳溝只能以雄偉來形容。H8ZG'xLH"eM'\z,A
　　夏娜忍不住用力握緊與悠二牽著的手指。
　　「唔！？好痛好痛好痛！！」
　　指尖突然被老虎鉗一般的力道緊緊夾住，悠二痛得跳起來，夏娜卻不放手。總之先緩和力量，維持在痛楚的最大限度，將跳起的悠二拉回原來的位置也就是自己的身邊。Ql)`6IQ
　　「你今天來是心不在焉！」
　　「不……不是的，剛才那是！？」%JMh h@u h7Bh
　　「少囉嗦少囉嗦少囉嗦！不准狡辯！！」
　　「……」
　　悠二被夏娜的氣勢壓倒而默不作聲，同時也對她已經見怪不怪的怒吼模樣，感到一種奇異的不協調感。明明跟平時一樣的說詞、一樣的行動，卻感覺有點不同。沒錯，並不像以往的嚴厲或隨口搪塞，而是有種走投無路的感覺——
　　「你——們兩個在做什麼啊？」E+M wPs
　　完全不覺得自己才是主因的美女，聳起肩頭，擺出一臉不敢置信的表情。
　　「別玩了，繼續聽我說吧。」2[4E}#}AS6Vy/S+ha4A
　　馬可西亞斯也嘿嘿笑著，以輕佻流利的語氣對著同樣是「紅世魔王」的對方說道：&] Ql8M"o(O!YN
　　「嗯~那麼，我說『天壤劫火』啊，你向小兄弟解釋過『戒禁』的事情了沒？」"Mr+I2dl/t/]e-L
　　「大致提過。」
　　亞拉斯特爾以宛如遠處雷鳴一般渾厚低沉的嗓音簡短回答。他並不喜歡跟這位個性與自己南轅北轍的「蹂躪的爪牙」交談。
　　在這種氣氛下，悠二心情就像在接受口試般接著說道：
　　「呃~那……那是一種保護『密斯提斯』體內寶具的自在法，當『密斯提斯』擁有相當罕見的戰鬥專用寶具時，這種正在法將施加在他身上，對吧？」s${4@y.oNq2yq
　　夾在瑪瓊琳腋下的書本喀啦喀啦地搖晃著回答：9@!q8O!p|J4{m
　　「嘿嘿嘿！勉~強~過~關！附加說明，強度是跟施加之際的意志力成正比，功能超強者，甚至在封絕當中也可以活動。不過說到這兒，有一點蠻奇怪的。」T'QzJ9cF:eu
　　「奇怪？」
　　悠二還沒有從亞拉斯特爾那邊學到應用方面的指導。
　　「沒錯，從用途應該看得出來才對吧，這個自在法一般是在『密斯提斯』完成以後馬上施加上去的。」T3z wa)L5vh
　　「原來如此，我並不是一開始就為了收藏『零時迷子』而被製造出來的『密斯提斯』，當初『零時迷子』明明是從他處轉移過來的，卻仍然保留那個『戒禁』，對嗎？」*^'@'SSLHm2j P
　　對於悠二自身並未意識到的驚人理解能力與極其流暢的回答，瑪瓊琳面露讚歎的表情。夏娜臉上也稍稍浮現驕傲的微笑。
　　少年本人因為面臨口試測驗而內心緊張不已，並未注意到周圍的氣氛。D9|9j{7XisxI
　　「在我之前遭到分解的『密斯提斯』，記得是……」
　　亞拉斯特爾帶著一副老師棉隊考試及格的學生的語氣，幫忙回答：*A6G8VmhI
　　「唔嗯，就是那對『約定的兩人』其中一人。單憑威力，無法判斷你身上的『戒禁』是在何時被何人施加，不過……驅動的時候是什麼樣的情況？」
　　受到詢問的瑪瓊琳以指尖抵著唇瓣回想著：
　　「這——個嘛，我是一邊接近的同時在遠距離看見……『千變』那傢伙正好把手伸進去，準備分解——」3Q\!^^f ti.V
　　從這段說明當中，夏娜事到如今終於明白了悠二曾經面臨生死存亡的危機，臉色微微發青。
　　「突然間聽到『啪嗒』一聲，那傢伙固然粗心大意，但怎麼也沒想到會遇到『戒禁』的阻止，連我也大吃一驚。單憑威力的話，應該跟『那個女人』同樣程度吧。」
　　馬可西亞斯輕浮的語氣中也透出困惑：;qN,];mn*w p$w0V C)}@
　　「說來說去，『零時迷子』這項寶具原本就是屬於那兩個人的物品，目前並不清楚施加在小兄弟身上的『戒禁』是寶具本身的機能？還是有人在之後動了手腳？」
　　「沒想到我身上寶具的來歷居然這麼撲朔迷離啊……」 ?Tl c6Y8n9g
　　悠二的目光落在自己胸口，瑪瓊琳則繼續追根究底：XLO)GQy&x3e
　　「不過，我認為當下的問題不是那件事，而是在截斷手臂以後才對——」
　　「截斷以後？」
　　夏娜面露不解地詢問道。
　　「沒錯，就是以後。『千變』那傢伙在得知這小子身上的寶具正是『零時迷子』的時候，那副模樣簡直是欣喜若狂。區區一個恢復寶具，對他究竟有什麼特別之處，在我從一旁踹他一腳之前，他幾乎處於渾然忘我的狀態。」6g!B&O`2pYo-wE
　　悠二點頭，並說道：
　　「……嗯，沒錯，我還記得。」V&F3~6t;?&YB
　　不僅如此。
　　是深深烙印在腦海，想忘也忘不掉。(]h*E-M/V{3]@
　　將手臂伸向自己的「千變」修德南——&f0O B.}V4N;G
　　說過的一字一句及表情歷歷在目。kPM'R"fI
　　（——「難道，你是——『原來如此』！」——）
　　臉上浮現出遠勝過自己的手臂遭到截斷的痛苦，彷彿炸裂開來的歡喜神色。
　　（——「沒想到，沒想到『會這麼快就被我找到』……」——）
　　甚至與一己存在所面臨的危機同樣程度，彷彿自己成為某個重大事件的一部分，足以令人深陷恐懼的表情。
　　「『會這麼快就被我找到』？」&w twin-g*W
　　亞拉斯特爾將悠二描述修德南的話重複一遍。s&ZJM-HiaJ K-P
　　夏娜再次緊握悠二的手指並說道：Me^L+WH3z
　　「根據這個說法，是『千變』殲滅了『約定的兩人』，卻錯失了『零時迷子』，意思是這樣解釋的嗎……？」
　　「唔嗯，就算不是『千變』本人，事情也應該是在他的認知範圍發生的吧。然後『零時迷子』便轉移到在同一時期遭到『獵人』啃食的坂井悠二這個火炬體內，過程會不會是這樣？」R{0QR)a w0^
　　被明確指出自己就是死去「當事人」的殘渣，悠二感覺有點不是滋味。)x@_7N.Y-wiY}
　　「嗯？『千變』的認知範圍……？」
　　瑪瓊琳從兩人的對話中想到一件事情…… z}E`$z1G aD
　　「呃……原來如此，『化妝舞會』——！」_p$o6Oq7PU
　　隨即露出差點吐出舌頭的不悅表情。R`M'q%~5wW `
　　「該不會是跟『逆理仲裁者』的陰謀有關吧？」
　　「喂——喂！拜託好不好，『千變』那傢伙是誓死效忠的料子嗎？」hly1P|Ay&}
　　甚至連馬可西亞斯也難得以不快的語氣嘟囔道。
　　無視一頭霧水的悠二，亞拉斯特爾說道：@,SMm8^,Ld3j
　　「記得那傢伙向來跟『化妝舞會』保持距離……」Uq Q v1I
　　「不過，只要占星公主開口，要他做牛做馬都可——以，這傢伙就是這種人！」
　　「嘖——！沒人飼養的流浪狗！這次到底有什麼企圖？」
　　這時夏娜終於加入身經百戰的戰士們的交談：/i m*j'?/{2o#?K
　　「『化妝舞會』是大型『使徒』集團之一對吧……？」
　　「唔嗯，坂井悠二。」
　　聽見「天壤劫火」先前的不悅早已不翼而飛的嚴肅語氣，悠二挺直身子：S$e8E.k z+t Z/V
　　「啊，是！？」
　　「你的『零時迷子』所涉及的層面，可能比我們所想像的，意外來得更廣也說不定。」
　　「……」@lC!adlx
　　「目前出現在這個城市的火霧戰士，應該跟『零時迷子』那件事沒有直接關聯，但總而言之，你要珍惜每分每秒好好努力，一旦敵人採取行動，必須針對『各種可能性』，決定今後的因應對策。」z*I+O+{5_fn
　　悠二聽不太懂：
　　「呃，這個意思是……」
　　夏娜則可以理解：-c.P2xfG?
　　「離開這裡……？」J0l_4~+ST:R;O1\
　　兩人各自說道，於是悠二終於從夏娜的話中恍然大悟。Zgn[i4G
　　（離開這裡……）jrI:E y^lk
　　展開旅程。
　　離開御崎市。7P'Qb1e\P-h-gvO{
　　假如要預防「紅世使徒」的大型集團（頭一次聽到）覬覦自己體內的秘寶「零時迷子」，一直停留在同一個地點是很危險的。不僅如此，如果自己的存在正足以招惹敵人……那麼自己對於這個城市而言只是一個危害。
　　即使夏娜她們願意為保護他而戰，他卻絕對不能因為自己的任性而增加她們無謂的負擔。因為她們正是賭上自己的性命與「使徒」戰鬥。A4\'t @L#f;_;~
　　對，理智上很清楚這一點。
　　（展開旅程……？）3zV[OI+Q5T!m
　　如果，亞拉斯特爾他們所說的威脅是真的，現在立刻離開這個城市的確是上上策，在正確不過的決定。
　　然而，準備開口的嘴唇感覺沉重而僵硬： {w j:fA%GBGB
　　「離開御崎市，離開家……」
　　說出口的聲音，充斥著在夏天的夜晚也會凝結成白色霧氣的寒冷。*}\ l^0[:L`
　　亞拉斯特爾並未回答。:a3Q`4`0I\(i5c
　　瑪瓊琳她們也默不作聲地凝視著。7w6HIvzf
　　只有一個人——也就是夏娜——回應他內心的躊躇與不安。@!RO4KDJ\-JB4s
　　「沒錯，就是離開。」
　　這句話在悠二聽來，其實在某層面上是充滿憧憬的。s,A],d"gjr
　　原本應該是這樣沒錯。
　　火霧戰士「炎發灼眼的殺手」夏娜，以及體內寄宿著「零時迷子」的「密斯提斯」坂井悠二，一同邁向寬廣遙遠的世界，跨越漫長無盡的時間。
　　顧及自己眼前的處境，這是唯一的方法，從來沒有想過要拒絕的道路。
　　然而，事實上完全沒有考慮過具體應該要怎麼實行的道路。
　　不是「應該選擇」，也不是「必須選擇」，而是因應顯示所選擇的道路。
　　坂井悠二在這個時候，終於頭一次朝著這條道路踏出第一步。
　　從天真的夢想與安逸的幻想驚醒，朝著這條道路踏出現實的第一步。8[_0`Sg0P
　　遠離從小生長的故鄉——御崎市。-a7pp#gp$R&D'R
　　從自己居住的地方、自己的家、自己的學校消失。
　　離開父母朋友身邊，展開旅程。Q r-[$oM9Wh1c
　　一連串強烈的，近似後悔般的留戀湧上心頭。想像著充滿悲傷的道路，悠而忍不住出聲說道：
　　「這，突然這麼說，我也不知道該怎麼辦……」Q;OHoyLh @0s
　　現在的「自己」在與「紅世使徒」之戰中只能稍加控制「存在之力」而已。偶爾會比夏娜更加敏銳地察覺到敵人的氣息，但是在戰鬥當中完全派不上用場。0\4?nfg9W?w3S
　　而他身為一般人類的力量，恐怕是更加不牢靠。因為他只是個十六歲的孩子。沒有任何駕照，沒有搭乘過飛機，沒有買過新幹線的車票，也很少逛百貨公司。連御崎市車站的對面也不知道是什麼地方，大馬路、高駕道路與十字路口的另一端——也就是市外幾乎沒有去過。一向只去熟悉的理髮店，分不出超級市場的價格高低，錢包從來沒有擺過超過兩萬日圓的大筆金額。
　　沒有、沒有、沒有、沒有——)~$F@r.M!G)^'w
　　這就是所謂的沒完沒了。+qL X:D-T'{
　　總之「坂井悠二」作為人類實在太沒用了。
　　況且，離開這件事並不只有自己的問題。YZ;f8O:pShT
　　學校方面要怎麼辦？（腦海第一個浮現的就是這個想法。）他完全沒有想過要選擇放棄學業。
　　要把母親·千草獨自留在家中嗎？膽怯、悲傷。&`J-w{3iH"i\
　　應該如何向父親·貫太郎解釋才好？害怕、寂寞。D_xeY_k
　　真的必須與朋友分開嗎？痛苦、懊悔。
　　完全無法想像，一旦與他們分開所造成生活上的全然改變。
　　而且最重要的是…… rs*w'I@AMm;u
　　要將他們毫無防備地丟在「使徒」橫行跋扈的世界中嗎？
　　根據夏娜的說法，「使徒」很少會攻擊同一個地方兩次，然而目前，在「獵人」法利亞格尼之後，「撿骨師」拉米隨即現身。接下來「愛染兄妹」蘇拉特與蒂麗亞、「千變」修德南也相繼出現。而且是在短短時間之內。
　　拉米需要遭到法利亞格尼異常大量啃食所產生的火炬（他自己也是其中之一），蘇拉特與蒂麗亞的目標是夏娜的武士大刀，修德南則是他們的保鏢。有誰能夠保證將來不會再次產生「其他的必然性」？
　　明知這個危險性，仍然要離開這個城市嗎？
　　然而，假如繼續留在這裡，想必修德南會散佈這個消息吧。「紅世使徒」的大型集團一定會前來攻擊。到時候，絕對會出現犧牲者，或許下次就輪到他媽媽也說不定，或許輪到池、吉田、佐籐或田中也說不定。如果演變成這種局面……那是連想到不敢想的，充滿絕望的未來景象。^n!w#R.]1W*?
　　不過，對了，既然如此，其實人在海外的爸爸也很危險。爸爸身邊又沒有夏娜，要是哪天，媽媽突然做出「一開始就沒有爸爸這個人」的言行舉止……
　　那麼，是不是叫爸爸回來御崎市比較方便保護？這樣會不會邊成刻意陷爸爸於危險當中？有辦法保護大家不受大型「使徒」集團的攻擊嗎？應該把自己的事情告訴父母嗎？他們會理解這種不合常理的離譜現象嗎？一旦說出口，是不是要一輩子戰戰兢兢地度日？爸爸跟媽媽只是「普通人類」而已？對、沒錯，最重要的是，自己該不會刻意忘記現在的自己究竟是什麼吧！？能夠向爸爸媽媽說明嗎？
　　坂井悠二，早就死了！！
　　現在站在這裡的自己，只是剛好藉由寶具的力量得以永久維持的……Gzgs;_-i|#Z
ed!Zj2CL:K
eBX]6F(|?v)q7v
　　緊緊一握！(_(},aoa!|B1]jn
,z6?)Uv5b,G

　　突然回過神來。
　　「！！」 nR;w*c&Y;a!S0`SM
　　夏娜緊緊握住悠二不知不覺冷汗直流的手指。&J6Jm7uMHV u_
　　不是故意捏痛，而是牢牢地、緊緊地握住。9^ `g#mZ+h]$BL9?2C
　　受到凝視自己的熾紅灼眼幾近駭人的耀眼光芒映照下，悠二才勉強得以從朝負方向一瀉千里的思考洪流當中脫身而出。(o/Q"q3E![Jn~
　　「啊……抱歉。」
　　悠二對著熠熠閃亮的雙眼道歉。
　　夏娜沒有回答，只是稍微垂下灼眼說道：[o|^vg.c
　　「現在不可能馬上離開。」
　　她語氣之中的嚴正態度沒有絲毫改變。 zwV$E`g#cH/v
　　「這個城市的扭曲太過嚴重，至少必須在調音師出現之前，防範『使徒』的攻擊。」
　　「呼~嗯，跟『化妝舞會』展開攻擊的危險性相比，不知道哪邊比較大……」
　　瑪瓊琳帶著微妙的語氣回應同行少女的說法。
　　雖然幾率可以說幾乎沒有，但是假設下次「偶然」出現「魔王」等級的「使徒」前來這個城市濫食「存在之力」的話……後果的確不堪設想。
　　這個世界的扭曲一旦擴大到某種程度，勢必引來所有能夠感應到的人——也就是火霧戰士跟「紅世使徒」雙方。
　　強烈的扭曲在「使徒」看來，宛如在黑夜之中發現了一小團明亮的燈光。只要是擁有些許好奇心的人都會接近。應該說是理所當然吧，企圖在這個世界為所欲為的他們，大多數都是好奇心相當旺盛的。
　　火霧戰士前來的理由，則是非常簡單。扭曲代表了「使徒」的足跡，身負殲滅使命的他們會先行前往調查，一旦發現「使徒」就立刻進入戰鬥。過去曾經發生數次大戰的才、重大主因，幾乎都是來自雙方這種近似連鎖反應的集結行動。
　　意思就是，為了預防由法利亞格尼在御崎市所造成的扭曲繼續擴大，必須保護這個城市才行，直到調音師出現為止。
　　「請問調音師是什麼？」
　　悠二問道。他至少明白這是決定自己今後前途的關鍵字。
　　夏娜並未看向他，而是盯著封絕搖曳的彩霞回答道：
　　「負責調整並修復這個世界扭曲的火霧戰士。大多是由歷經漫長的戰鬥，報復心已經消耗殆盡的古老火霧戰士擔任。」)]!MI&L4w.nW*PD:V
　　亞拉斯特爾補充說明：j5w]1G/w9cZ
　　「經過戰火的淬練，超脫仇恨心而成為滿懷使命感之人。當然也擁有永恆歲月曆練出來的韌性以及強大的戰鬥力。」
　　「那他們什麼時候會來……？」
　　夏娜以搖頭回答悠二的關鍵問題，炎發微微飄灑出火粉：
　　「不知道。調音師的封絕對人數雖然很少，但他們是察覺扭曲的專家，出現是遲早的問題。」#u`b7R?X ~
　　「是嗎……」sA6zil\ VM7x
　　對於悠二的感歎，夏娜小聲說道：LX#kVFa{k"b
　　「不過，在這之前還是要繼續努力。」EikG5M
　　「嗯。」(Hj\k:G0D s(a)m}
　　亞拉斯特爾見兩人做下新的決定之後，對著瑪瓊琳兩人做出進一步的指示：
　　「雖然局面有些出人意料……『蹂躪的爪牙』馬可西亞斯、『悼文的吟誦人』瑪瓊琳·朵，關於今天出現在這個城市的火霧戰士，在處置上可否採取保留態度？」un8pPx9Z
　　兩人聞言，隨即對著少年少女的方向面露苦笑並允諾道：
　　「我們不需要聽你的命令，不過，也沒關係啦——！」
　　「反正該說的都說了，接下來就看對方的態度了。」[N6~#\_
　　這句話是「想打架隨時奉陪」的同義語。
　　「不過，看對方的氣息這麼溫和沉穩，大概不能抱太大期望。」H+Wh*u.v)i
　　語畢，瑪瓊琳的視線移向隱藏著不知名火霧戰士的夜景。接下來，全心思考自己從今以後將何去何從。
　　（我應該怎麼做呢……）L@C?RP5aW
　　由於瑪瓊琳默不作聲，悠二不自覺與夏娜面面相覷。mK?D_$tF&zuU5Bq
　　只見她的炎發與灼眼熠熠閃亮，足以讓觀者的心也跟著燃燒起來。
　　對於她的存在、搖曳著熾紅色澤的封絕包圍著兩人，以及零點時分逐漸接近到可以感覺得到。
　　以前根本感覺不到。
　　慢慢地，一步一步往前進。
　　一邊確認一邊心想：
　　（總有一天……不，不久的將來，即將離開這裡，展開旅程……）
　　心中描繪的夢想，即使才剛起步，卻已經成為現實。
　　出現了許多，真的是許許多多必須思考的問題。
　　太過沉重複雜，遠超過一個平凡少年所能承受的問題。
　　但，還是非思考不可。
　　因為這正是擺在自己眼前的現實。
　　悠二努力隱藏內心不斷湧現的心情，對於一切感到悲傷、痛苦、寂寞、不捨，以並非依賴而是勇敢面對的語氣向身旁的少女說道：
　　「再稍等一下好嗎？」5h&Oo#Fcx0h} v
　　「……」
　　夏娜看穿他所隱瞞的一切，但對於他採取隱瞞的行為本身表示讚許，於是報以堅定的笑容。凝結堆積在胸口的鬱悶心情完全煙消雲散。與目前悠二輕輕牽著的指尖當中所包含的心情相較起來，「那種雞毛蒜皮的小事」，根本是微不足道。
　　將這股思緒暗自關注在表情當中，然後點頭："j PLH/S"[*`
　　「嗯。」D"\(T0X"n\`
)lB;e~ s1F^7y0\

　　只是，他們甚至連「再等一下」的餘裕也沒有。GzA)\9|
　　目前這位初來乍到御崎市的火霧戰士，正是調音師。
　　然而，他們並不知情。1OP3c0FB}k%a8F
x1rf"_4kl-IN

q1oK9t5h&C6` O

　　從現在算起兩天後的事情
wi_(S7s
　　不知位於何處的黑暗，地板上閃耀著大得誇張的綠色圖騰。^ P Rt8n9Y)\;M1x
　　在圖騰的映照之下，身穿白色長袍、如同棒子一樣瘦削的「教授」佇立原地。1Au%c_]T$EB
　　「這——個世界的扭曲會造成什——麼影響呢？多米諾——你知——道嗎？」NRNi+J.]
　　一旁，超過兩公尺高，外型如同瓦斯桶般圓滾滾的「磷子」多米諾隨侍在側。
　　「是——的！教授豪洞洞洞洞（好痛痛痛痛）！」 Gv8qK I9y
　　教授轉變成機械手的指尖驀地伸出，擰轉多米諾以彈簧做成的臉部。"Gm-d?8zT
　　「因為連我也不——知——道，所以才要不——斷地研究啊——！既然連我都不知道了，你為——什麼會知道呢？」p:k.I4b]1u^'@
　　「素滴素滴，素哦呀未喔（是的、是的，是這樣沒錯）……小的正想說：『是的！教授，不知道！』」
　　「啪」的一聲，教授一手拍向額頭：Cb+O6R5]{%H
　　「為——什麼！？」
　　沒想到傳出「喀」的一個重擊聲響。因為他忘記現在還是機械手的狀態。;} kc$TlG7F&s4}
　　「唔、痛——為什麼說話要這麼不幹不脆呢！？」 r~q0Uf@
　　昏迷了數秒鐘，隨即以一副若無其事的模樣繼續說道。5s/l"O0OcvA^
　　「是——的！因為昨天教授說過：『當僕人的在回答主人的時候，就算拒絕也要說「是」』豪洞豪洞豪洞（好痛好痛好痛）！」
　　多米諾再次遭到擰轉。'{l!q9j|
　　「你想說是我害——的咯！多——米諾——！」
　　「勿素勿素危謂未呀惡（不是不是絕對沒有這）回事……小的才疏學淺，根本不可能理解如此高深奧妙的真理，還請教授不吝給予指教！」
　　「嗯嗯——嗯呼呼呼呼、嗯嗯——！既然你虛心求教，那我也不——會拒人於千里之外——！非常好！！」
　　白袍迅速一翻，教授讓身軀毫無意義地轉了一圈半，背對著多米諾。
　　「……嗯、嗯——？」.kQ OTm`O3l*~ P
　　最後發現再轉半圈有點多餘，於是再轉一圈半，這樣正好面向多米諾的位置。/sc _-CYm9@
　　「噢噢——！著的是太帥了！！」
　　多米諾鏗鏘鏗鏘地以由隨便幾個零件任意拼湊而成的雙手鼓掌叫好。1W;ag p"t Y};\_{
　　教授面帶得意洋洋的表情轉向自己的「磷子」，終於開始說明：
　　「嗯——呼呼呼！首——先呢！這個所謂的扭曲就是，構成這個世界的龐大『存在之力』的秩序與運作產生異常的關係。到目前為止已經由一群力量強大的『魔王』——多次製造出嚴——重的扭曲……嗯嗯~呃，但——是！歸根究底，這個異常到最後並未實際造成秩序的瓦解。這到——底是為什麼呢！！」
　　揮舞的手臂以指尖點燃約有蠟燭大小的淡綠色火苗，接著直接流出，然後化為火焰彈往周圍發射出去。擊中黑暗之中的牆壁與天花板的火焰彈在瞬間燃燒擴散，與地板相同的自在法四處延伸。{#K)l f V
　　「就是那——些可惡的調音師！老是搶在前一刻修復完成！怎麼會這麼沒品味！！如——果不實際發生的話，根——本不知道會是什麼情況啊！？這——個世界的狀態、法則、真理！必須加以調查、研究、解析！因——此最需要就是『真實』——啊！氣死我了！！搞不好，搞不好哦！搞不好可以從那群屠殺同胞的傢伙，所主張的瓦解世界均衡以及所釀成的嚴重災禍找出相——關的因應對策、也、說不、定啊！！」
　　位於驀然轉亮的房間當中，教授一鼓作氣滔滔不絕地說明著。以戲劇化的動作攤開雙手，宛如悲劇主角一般手掌貼住額頭，這次毅然做下決定：)S*?*X/x\b i
　　「為——什麼！這些人只偏——好眼前的對症療法呢！？這——樣不行，對於真相的發掘置之不理，一味採取短線的措施，這一點就是不合理、不爽快、不誠實！！總而——言之，我正確的做法就是，付諸行動、付諸行動、再付諸行動！就算下雨開花、屋頂倒塌、野狗亂吠也要付諸行動！！讓這個世界『碰磅』一聲！！產、生、扭、曲——！！」&otd2o,R kX
　　「唔噢噢噢噢噢噢噢——！！」
　　再一次，多米諾鏗鏘有聲地拍手。8v dxEC~'F
　　「真是太精彩了！總計第五千五百七十二次，一字不漏，內容相同的演講，真是太棒洞豪洞洞洞洞（痛好痛痛痛痛）！」n,a,W.n!CFNSx
　　擰轉總是多說一句廢話的「磷子」臉頰，教授同時望向擴散至整個房間的自在法。厚厚的眼鏡閃耀著好奇心與喜悅。

s021084 2009-11-28 17:13

第三章渴望 &Y#j8x:yDzdZN

iRu6x1Hu}8d
H*_e-fg5R
夏天的清早，與接下來可以預見的酷熱相比，顯得格外清爽怡人。[0oodXP;t[&\
　　在這股散發出活力徵兆的涼爽之中，坂井悠二朝著真南川的堤防跑步。bxU[ G~'k
　　「——呼、呼、呼——」
　　「……」kkq9?@xmS*I`L;D
　　清早的特訓是悠二在遇見夏娜之後隨即開始進行的每日功課，不過今天的這項[跑步卻是第一次在這種狀況下進行，而且對悠二來說，是感覺非常不自在的惡劣狀況。
　　「——呼、呼、呼——」
　　「……」Ro@C*{ Y%?a
　　長跑訓練本身並不值得大驚小怪。在這之前已經有好幾次被迫跑到真南川。而且也曾經跟夏娜一起在黎明之前共同欣賞難以忘懷的美麗景色。+y SnSY
　　「——呼、呼、呼——」,x'U;A.N,x:q-C(]
　　「……」
　　所謂第一次的狀況就是，夏娜並沒有參與這次的特訓。vf)C|AW n&v
　　而是由亞拉斯特爾取而代之。*M ~3^7b7r'P
　　「——呼、呼、呼——」
　　「…………」;lyWY!BOb2[0G
　　悠二的脖子上，掛著能夠表達亞拉斯特爾一己意志的墜子型神器「克庫特斯」。彼此都感覺非常地不自在。|7f&PRt"WN1o0d
　　「——呼——呼、啊——呼——啊——」b Zi&ezET6aS
　　「………………」C'{N8_2J-T]
　　受到夏娜的嚴格特訓過了數個月，悠二終於開始感覺到一件事。「並不是」讓自己的意志與身體動作合而為一，而是從相互退讓一步之處感覺，獲得可以一同乘著流動的充實感覺……這是一種很難以言語形容，必須親身體驗的行為。
　　當然，事實上並沒有產生打架變很強，速度變很快這類肉眼可以看見的明顯效果。僅止於能夠「以腦子感覺」自己的身體正在活動，如此而已。X#w*Q^^"^PG*Q
　　然而事實上，這正是「在本能之外控制自己的行動」，也就是戰鬥所需的真正力量。悠二本聲尚未察覺，自己所感受到的事物所包含的意義有多麼重大。oW#b7c)lrF6q|O
　　「唔——呼——呼——」
　　不同於以往，兩人一個的身影終於抵達車輛稀少的提防沿岸道路。由於這條裡裡沒有紅綠燈，原本就不需要停下來，但主喲是因為悠二感受到比之前相比起來，疲憊的程度已經大副降低，不過吃力的畢竟還是很吃力。
　　休息的同時，順便嘗試詢問位在陌生位置，來自異次元世界的魔神：
　　「呃……那個，請問……」
　　「怎麼了，還不快跑！」
　　「是。」R L3[KAFv
　　毫無開口的餘地。B;g8`D"p`8dNYm
　　悠二一邊注意來車一邊橫越馬路，接著準備做最後衝刺。一口氣跑上堤防幾乎被埋在泥巴當中的長形水泥階梯。一想到曾經在這裡欣賞到的美景，這分差事便不覺得辛苦。只有對於頂端風景的期待感。
　　然後，視野豁然開朗。p6A.d4N*{l
　　「唔，哇啊——」3wD b$eN'b,_e
　　在喘一口氣之際，悠二發出相當缺乏創意的讚歎聲。
　　與先前看過的風景截然不同的風景，在遼闊的真南川河川用地綿延開來。A6FKr2m
　　河川用地的停車場、一旁的廣場以間隔些微的距離全部排滿了攤位。;CH0c _#H.[^
　　這是理所當然，因為這裡是明天即將舉辦的「御崎市魚鷹節」的主要會場。9ouys[{"T
　　大概是現在還早，幾乎看不到人影，以木板簡單組裝的攤位大多蓋著塑膠布，不然就是只組裝好骨架，裡面仍然空空如也。
　　不過，由繩索捆綁成一束的旗桿、旗桿憑靠的大型空水槽、隨意擺放的瓦斯桶、寫到一半的招牌、不知道用來幹嘛的大氣球以及表演舞台，甚至有人躺著的睡袋——這些一反常態、眾多物體的氾濫，充滿了活動即將展開之前的混沌意念，光看就覺得雀躍不已。
　　悠二到目前為止雖然參觀過御崎魚鷹節，卻從來沒有看過相關的準備工作。
　　（能夠看見這樣的景象……也是托夏娜的福吧。）2X#}JeJf6w+~%n1@+I
　　嘗試表達敷衍的感謝。
　　（不過……）
　　老實說，有點可惜。忍不住，把這個心情說出口。:p6i6C}{q,JfmJ
　　「要是夏娜也在就好了。」enY$n {.h E
　　（對了，今年池怎麼沒有邀我參加魚鷹節……夏娜應該不會喜歡這種活動吧——）
　　胸口傳來正好打斷這個思緒的回答："b(]R3X'M:o$b&U
　　「對我有所不滿嗎？」A HR M)Q(IP
　　「不……不是，並不是這樣！？」/H-S2r6HU3X
　　就旁人看來，悠二就像是獨自練習表演或者腦筋秀逗的人用力揮動雙手，對著胸前的墜子努力解釋。所幸四周沒有其他人。!c-o MfVM
　　亞拉斯特爾對於悠二這個反應……tv?bb}{F2s7qQ e
　　「呼嗯，算了。」
　　僅僅如此回答，接著默不作聲。感覺今天的他不同於昨天的不悅，給人一種非常冷淡的、有氣無力的印象。]^"OHAL6q }6\AnN
　　「那個，我在想啊……為什麼要一個人留在家呢？」i VLJ}hV7a
　　好不容易說出口的疑問……
　　「不知道。」lQ;e[)]L5?
　　只得到這個草率的答覆。p&|J[&Z9|BQa
　　他們兩人完全不明白夏娜到底想做什麼。]~[H;Qz X [
　　今天天亮之前出現在坂井家的她，不是按慣例在庭院揮舞半截樹枝，對悠二進行早上的特訓，而是要他去做向來偶一為之的長跑訓練。若是單單如此的話，並沒有什麼奇怪之處，但不知為何，她這次就像之前亞拉斯特爾曾經把悠二與夏娜趕出去一般，表示要留在坂井家。6B[FRj,{6q
　　亞拉斯特爾對於這一點似乎也相當驚訝。/@O&CwYxZ
　　「幫我顧好悠二，別讓他偷懶哦！」[I1{&lj4].|
　　一邊說著，她同時將墜子「克庫特斯」從頸子拿下來，臉上浮現彷彿隨時會噗嗤笑出聲來的頑皮表情。
　　此時亞拉斯特爾私下聽見合約人湊近嘴唇的低語： R)j(T"L/ur)?aB
　　「不要突然回來哦。」b#i+\-cV*_m?6p)C
　　他的本體在夏娜體內，只要合約人與「紅世魔王」其中一方有心，表達其意志的神器「克庫特斯」就會立刻回到手邊。意思就是，這句話是少女希望他不要這麼做的叮囑。
　　身為火霧戰士的她，絕不可能做出將亞拉斯特爾排除在外的行動。意思就是，這次是一個特例，不過他完全猜不出所以然來。事實上少女並非一個人留下來，應該是跟昨天的談話有所關聯，只是他除了火霧戰士的活動以外，幾乎沒有任何近似人類的觀念，所以也不可能理解。"^?Yq4WCD]
　　他只能像個為了兒女不按牌理出牌的行動而煩惱的父親那般，深深歎一口氣。順便對眼前的光景脫口表示感想：i?2RQH
　　「這是節慶活動嗎？」
　　「嗯，叫做魚鷹節——」u;T.OdIz,i?
　　魔神與少年兩個遭到拋棄的同志彼此簡短交談。

*E/L8}LMV1E%h
　　當兩人按照以往特訓結束時間回到家之際，在家中等待著他們的是——難得發出燒焦氣味的家、一臉不悅做在餐桌前的夏娜，以及千草準備的早餐，「只有這些」而已。
K2R2LXE.p*|kN

　　今天，吉田一美無可奈何地度過一成不變的一天。
　　雖然無可奈何，但也是快樂的一天。({VH}~fs#U
　　今天佐籐啟作拖著略顯沉重的腳步來到學校。
　　田中榮太大聲笑道：其實是宿醉啦哇哈哈！
　　中村公子與籐田晴美拿著附贈化妝品的雜誌談論得興高采烈。
　　池速人難得忘記帶課本。Rzd/R6|?|,j&l\]-X2l
　　看見臨時隨堂測驗當中出現在自己剛好沒有預習到的部分而大傷腦筋。
　　所有人包括他在內，只要聚在一起就會談論魚鷹節的計劃。
　　班上所有同學，都一如往常。:qYv4y@mA&L
　　雖然快樂，但也是無可奈何的一天。2b5K*\6B5p
　　平井緣也是一如往常。 \Pb4WJ1K2c~
　　坂井悠二也是一如往常。
　　終究還是一如往常。
　　希望有所改變。
　　不想破壞，但是希望有所改變。L6Ag2M-Q,o!fa4Q
　　抱持這個人性的願望，按照昨天所聽到的，在與昨天相同的時間，前往相同的地點。&Q;P3\)Uml
　　神秘的少年·卡姆辛正在那裡等待。i)d1x!jWs

　　卡姆辛身穿長袖長褲還披著風帽，肩上扛著一根纏著布條的長型武器，由於目前是盛裝的黃昏時分，而且還是在大馬路上，所以這身打扮看起來相當醒目。當事人悠然自得地踏出步履，完全不把眾目睽睽當做一回事，不過他身旁個性內向的吉田卻是面紅耳赤地垂著頭。
　　（安靜一點倒是不錯……）
　　（要是暈倒就糟了……）@ Jq#D\(MqVy
　　卡姆辛跟貝海默特以各自的立場思索著。
　　他們並不打算讓身為一名平凡高中生的吉田一美過度涉入。
　　這名少女看起來並不笨（如果真是如此，一開始就不會找上她），然而「這個世界的真相」太過殘酷，並不適合讓她全盤理解。即便不是如此，人類這種生物向來是非常恐懼並厭惡自己的社會與生活受到任何干擾。
　　在說出真相之際，對方是否願意相信，事實上的幾率是五五波。ohH[\
　　保護一般人的常識鐵壁，經常阻止並模糊他們的異常行為與現象，同時也是他們向鐵壁內部傳遞必要情報之際的障礙。就算使其親眼目睹不可思議的現象，也無法傳遞至內部……意思就是，有時候甚至會發生親眼目睹的人類「不願承認」眼前事實的這種情況。
　　至於卡姆辛，則不會強行要求對方接受他們的認知。認不認同、相不相信，到頭來仍然取決於人類，一旦太過深入，等於造成他人的困擾。然而，以最基本的條件而言，至少必須是能夠派得上用場的程度，讓對方理解其構造，並產生實際體認才行。;PZ}QCo3R t
　　所謂的說明，對他們而言是一種引發「必須的功能」，誘發「協助的意願」的手續。會去煩惱一堆無力改變事情的廢物，或將事實與情緒混為一談而悲傷難過的笨蛋，這兩著他們都不需要。
　　在這樣的認知之下，卡姆辛開始向本著個人興趣而允許其同行的可憐少女加以說明，雖然並肩走在大馬路的人群之中，卻沒有與吉田四目交接，而是藉由只將氣息留在身旁的方式。qrC8b&I0r%H
　　首先，以輕鬆的語氣向對方解釋前提：
　　「這個世界擁有一種生存的基本力量……也就是所謂的『存在之力』。」 PA*~`/O3M#`BrZ+}
　　吉田當然是露出一頭霧水的神色：&zs{%P^j9r
　　「你是指電玩遊戲之類的嗎？」
　　她仍然將卡姆辛等人定位在一般人類的延長線之上。而兩人也並為對此刻意訂正，繼續說明：
　　「剝奪『存在之力』的吃人魔潛入了這個城市。」
　　「……」2q}eC&Cwxs"x
　　吉田默不作聲。這也難怪，的確是相當唐突的話題。
　　卡姆辛不等對方表示理解，逕自說下去：
　　「不，你不用擔心，已經被我的同志收拾掉了。」
　　「你意思是，有個像是殺人魔一樣可怕的人跑到這裡來了？」
　　「那並不是人類……總而言之，那個吃人魔為了不讓別人發現自己吃人，所以動了一些手腳。」+Y9gNv[ Y$}L
　　「例如，毀屍滅跡……？」
　　吉田開始參與討論，這是好現象。MXz(|T+W8s
　　「可以這麼說吧，雖不中亦不遠矣。」
　　「是、是嗎……那麼，是什麼？」A$M3w7U#e9I%n
　　看來吉田開始感覺不對勁了。qG8g0B@)xD5s
　　所謂的語言，是灌輸了說話者的意念，然後從口中說出來的。她開始感覺到，卡姆辛已經超越了小孩子惡作劇的範疇，意思就是卡姆辛所說的這些話完全是出於一己的意志。
　　「就是名為火炬的裝置，那是『存在之力』的殘渣，會偽裝成遭到啃食的人類。」
　　話雖如此，即使明白不是在開玩笑，也不可能馬上相信卡姆辛所說的話。這是理所當然的，因為現在說出口的這些事情就像是無理取鬧的玩笑話，根本無法打破常識的鐵壁。5i.JG9D lx%~3n
　　「火炬會慢慢消耗『存在之力』，最後在任何人也察覺不到的狀況之下悄悄熄滅，意思就是，『存在之力』一旦消失，就等於『一開始就不曾存在過』。」
　　「……這是鬼故事嗎？」
　　吉田雖然從頭到尾一直堅持這是想像出來的故事，仍然不斷不斷努力嘗試瞭解。這也是好現象。
　　「我們的同志負責解決這種殘酷的吃人魔，我的工作則是收拾善後。遭到吃人魔啃食之後的世界，喪失了人與人之間原本應該相互影響的和諧。於是產生『不自然』的扭曲……規模一旦擴大，很有可能導致可怕的災難。」 UUi0t_#d#@c0P-at
　　「災難？」
　　「實際狀況只到出現徵兆為止，詳情並不清楚……無論如何，眾人一致公認那是相當危險的，甚至吃人魔那邊也是。」c'RRM3M#j%tZ
　　「呃？」
　　看來吉田有所疑問，卡姆辛則避免說明這一點。解釋得太過詳細，一般人是無法理解的。只要說明目前需要說明的部分就夠了。#cO3~ o_3mt$F1r
　　「所以我巡迴世界各地，修正並調整扭曲的部分。」!iiB&pF%H:{df
　　「就是昨天說過，要到處看看有沒有奇怪的地方？」`[6?'_8A*u1D
　　吉田漸漸湊近兩人身邊，甚至嘗試提出問題：Z%BHHxjg]
　　「卡姆辛小弟，那個……」g3\ v0H$bk
　　貝海默特看準了這個時候正是出場時機，於是開口說道：N(P A!{yw#xQ
　　「唔嗯，有什麼問題儘管發問沒關係，說出來聽聽看。」pTRE{/C
　　因為他那副老人一般的沙啞嗓音，能夠無條件地給人一種安全感。
　　吉田再次被少年左手腕的奇怪聲音嚇到，但還是繼續開口。針對剛才聆聽少年的說明之際所察覺到的可怕推測，隱藏內心所感到的不安，盡可能以簡單的口吻說道：`(Dq8}"` K\0T+z
　　「呃……這……卡姆辛小弟，如果說這就是你們的工作，那就代表這個城市已經有很多人被吃人魔吃掉了對不對？在不知不覺間，已經有許多人死掉，變成許多火炬……這種情形很糟糕……對不對？」
　　聽來像是配合小孩子想像力般的簡單白話，卻處處滲出不安的色彩。而且，問題的內容完全切中核心。z.v*FR%Ii%Uv,K1i
　　卡姆辛聽下腳步，微微從風帽下方露出眼睛。抬望吉田的眼眸，是非常適合褐色肌膚的茶色虹膜。/co-Lh/rL
　　「呼~嗯，小姑娘，你實在是……」
　　對於吉田的理解能力之強，他出聲表示讚歎。
　　（比預料中來得更快啊。）
　　（只要抓到事情的頭緒，就已經足夠了。）
　　「卡姆辛小弟，呃……周圍……」K,\ ^E)mu6zW
　　由於兩人、應該說三人停在步道的正中央，周圍的人群一邊面露困擾的表情，一邊閃避他們。吉田很在意他人的目光，但也不能直接推著卡姆辛走，只能縮著身子。q?W'`3h
　　卡姆辛不理會四周，簡單說了一句：
　　「有句話說，百聞不如一見。」1lYJ6Q;m^L
　　空著的左手在胸前迅速輕輕一揮。從中指延伸到手背相互交岔的繩結髮出玻璃珠撞擊的叮叮聲響。LIP`$z%B p"W&~#y aR
　　「……啊？」~T'_9o+F3`6os
　　吉田吃了一驚。原本只注意他的動作，不知何時他的手心冒出一個小小物體。比少年的小巧手心來得更小的玻璃鏡片……？/e[P ma/s
　　卡姆辛以拇指和食指夾住鏡片上下邊緣，以隔著玻璃鏡片眺望的動作遞到她的面前。
　　「最近，幾乎看不到以這種為主的道具了……你知道嗎？」K.q[\7N9Rk*F$~t
　　吉田隔著玻璃鏡片凝視卡姆辛的臉龐。看來好像有「度數」的樣子。雕刻著精美花紋的銀邊，還附加了熟悉的零件，也就是方面固定在鼻樑的鼻架與鼻墊。
　　「我在電影看過……是眼鏡嗎？」
　　「啊啊，正是如此，這個叫做單邊眼鏡……你用這個瀏覽四周看看。」mO!]hX}q G
　　吉田不明究裡，將單邊眼鏡貼上因在意周圍視線而泛紅的臉龐。由於鼻墊間隔太大，無法固定，只能拿在手上觀看。
　　於是……R]&z$vC&O P+{1} s
　　「——！？」
　　吉田一美的世界，就此瓦解。:[[0lMAG9B.h

　　卡姆辛再一次說明：3cmO9gcx/BN
　　「這個世界擁有一種生存的基本力量……也就是所謂的『存在之力』。」D lPkS5n.z
　　透過單邊眼鏡映入吉田一美眼簾的是——死靈的世界。'o$Fx1whlY{5i
　　「剝奪『存在之力』的吃人魔潛入了這個城市。」
　　混雜在來往人群之中的詭異光亮。)nD]&u!j ]g
　　「不，你不用擔心，已經被我的同志收拾掉了。」 o{0B,A|I8j
　　映入眼簾的是，人類。然而，透過單邊眼鏡的卻是，昏暗的火團。
　　「那個吃人魔為了不讓別人發現自己吃人，所以動了一些手腳。」)u_X'Nfg
　　這個物體夾雜在人群之中，偽裝成人類的模樣。sb6h9t0l'PFp
　　「就是名為火炬的裝置，那是『存在之力』的殘渣，會偽裝成遭到啃食的人類。」
　　不停搖曳的火苗以正常的標準來看也是毫無生氣，缺乏存在感。
　　「火炬會慢慢消耗『存在之力』，最後在任何人也察覺不到的狀況之下悄悄熄滅。」
　　忽隱忽現，彷彿隨時可能熄滅的火苗在人群之中徘徊不定。&FqL(fst7D5I,M
　　「意思就是，『存在之力』一旦消失，就等於『一開始就不曾存在過』。」*x4sO+u1S)I\ R;w,G
　　很想大喊這不是真的！一定是做假的！然而，她瞭解那種感覺。
　　「我們的同志負責解決這種殘酷的吃人魔，我的工作則是收拾善後。」
　　她知道也感受得到，以前也曾有過這種從體內深處湧現的不協調感與毛骨悚然的感覺。kJer2O'Xe
　　「遭到吃人魔啃食之後的世界，喪失了原本應該相互影響的和諧。」(isJ^CI7V^Gu`
　　單邊眼鏡當中，有一縷火苗消失了。#opSu#E WO
　　「於是產生『不自然』的扭曲……規模一旦擴大，很有可能導致可怕的災難。」r(s3mOhh
　　另一邊的眼睛，卻無法辯識出來。
　　「所以我巡迴世界各地，修正並調整扭曲的部分。」
　　令人戰慄的，對於存在與喪失的不協調感。"^Nta*jN4}
　　這個人存在過嗎？還是這個人一開始就不存在？
BA x3ac;vD0Y
|4E'Fx1]8sf
　　曾經是大地主的佐籐家東邊，有個院子……應該說是寬廣的庭園。
　　其中一隅，是一片從館邸東邊延伸凸出的屋簷，下方是半露天的泥巴地房間，便於一面品茶一面觀賞庭園四季，地面比庭園來得稍微高一些。這個地方已經有十年以上無人使用，但從來不曾疏於打掃整理。L'n y%}@!N6ZJ
　　在又黑又硬的土堆上面，這個家的不孝子與他的朋友正展開一場如同畫中所描繪的艱苦奮戰。
　　「嘿咻……——！！」
　　「你的病才剛好不要逞強，太危險了，今天就到此為止吧。」8ZcZA1a
　　「不，可是……呃……說的也是。」
　　聽田中榮太這麼一說，佐籐啟作出人意料地二話不說，放開正打算舉起的巨劍「吸血鬼」布羅特薩奧格。"\3}Y[4h%G(B
　　隨著沉重金屬之間的擦撞鈍響，這個「紅世」寶具又回到原來的位置，也就是厚重的鐵片擺放在低矮的台座而劍柄懸空的位置……話雖如此，佐籐也只是握住劍柄稍稍把劍抬起而已。
　　這裡是兩人小時候玩相撲，長大後各自進行必要訓練的運動場。現在不知為何演變成將異次元世界的寶具靈活運用的地點。0vYJ2|Tz;a5r
　　在瑪瓊琳拿回這把「吸血鬼」布羅特薩奧格之後，他們兩人立刻把巨劍搬來這裡，利用放學回來大約一個小時的時間努力訓練如何用劍（接下來才是平常的讀書時間）。
　　擺放在正中央的「吸血鬼」布羅特薩奧格的劍架，是將車庫裡面專門用來加工零件的台座搬過來使用。原本應該相當堅硬的土堆承受了鋼製台座與巨劍的重量，已經凹陷了數公分。雖然這裡每天都打掃得一塵不染，不知為何卻帶有一種空虛的感覺。K*Hq/RN9Jf,q(wH
　　田中輕拍佐籐的肩膀，要他後退。
　　「這可是帶有利刃的槓鈴啊，要是太過逞強，生完並接下來變成受傷的話，就不怎麼好玩了。」eg1m8xcZM@/Y
　　「我知道啦。」 T6LW-Z$BU
　　佐籐表情複雜地答道，接著往擺在泥巴地房間一角的鐵椅一股腦兒坐下。臉色略顯鬱悶地看向田中。Nd?)y-lz+S
　　他以右手握住巨劍劍柄，左手以明知是很不自然的手勢從上方蓋住。oP"i*yK'i#D
　　「——喝！！」+o5i#_g E2}
　　出聲吶喊，凝聚全身力量，使出肌肉最大極限，把劍舉起。
　　又厚又長的刀身整個浮起。8M%n q8iZaP
　　不過……
　　只到此為止。7IP%{:e5uh,f4o8nj
　　「唔，可惡！！」
　　「磅」的一聲，從數公分的高度落下的劍身撞上鐵板。
　　「不、不要緊吧！？」
　　佐籐連忙站起身。
　　「沒事。」Y!e8On;YPR
　　田中伸出雙手，笑得苦澀。粗糙的大掌只有握住劍柄的右手一片通紅。所幸似乎沒有受傷。
　　「可是——沒什麼。」
　　「果然還是沒辦法」這句話差點從喉嚨冒出，田中及時打住。一旦說出口一起就結束了，這個念頭一直揮之不去。~ a[4@jGit
　　佐籐也感覺得到，但他什麼也沒說。再次略顯粗魯地坐下。
　　兩人從來沒有開口討論過這句話，卻同時決定絕對不能說出這個忌諱的字眼。
　　田中再次凝視「吸血鬼」布羅特薩奧格的「單手握」劍柄。雖然嘗試連左手也一起使用將之舉起的方式，但是這把劍的重量果然憑這點程度是無法應付的。
　　人類即使可以舉起槓鈴，也無法靈活揮舞。:M#[1a0o,i.REJH
　　肉體的極限乃是不爭的事實。
　　就算明白這一點，田中仍然握住劍柄。w9o&``w9\Y
　　（大姐揮動的時候，刀身會泛起鮮紅色的漣漪……我們有辦法做到這一點嗎……？）-wfvpD#|*J
　　「怎麼？你們兩還在玩啊？」n Oa.m3lg0D&@9[
　　背後傳來無精打采的聲音。
　　「為什麼我身邊全是這種玩不膩、學不乖的傢伙？」
　　身著雙邊抽繩T恤的瑪瓊琳站在泥巴地房間入口處的走廊，今天的她放下長髮，讓一頭直順的栗色秀髮披在肩後。
　　隨即，夾在她腋下的神器「格利摩爾」爆笑出聲：U-Su[ t(x
　　「哇——哈哈哈！你明明知道這兩個根本就是玩不膩學不乖的嘛噗！？」
　　「閉嘴，笨蛋馬可！」
　　她伸手一敲對方安靜下來。\$tZ d[
　　佐籐站起身來詢問：^s(M\+q,\Xvs
　　「瑪瓊琳大姐，真難得你會來這裡。」
　　「我是來探險的啦！」`"Lr8|R
　　「是探索吧，要找噗！」
　　「閉嘴！」#Xs(\fQdf7Ak
　　聽著兩人一如往常的對話方式，佐籐跟田中不禁笑了。
　　瑪瓊琳抓抓頭試圖敷衍過去，然後說道：/`[Sk{!v&G1j
　　「什麼都需要經驗，所以我不會制止你們……但是你們最好明白，有些事情的確是你們的力量所不能及的。」W/~E6W7YJ0B
　　剛剛才確認過這件力量所不能及的事情的跟班之一·田中榮太將紅腫的手藏到身後，仍然答道：
　　「就算明白還是要繼續嘗試，希望大姐能夠諒解。」
　　「……」
　　瑪瓊琳稍稍撥弄長髮，並未回應，只是繼續說道：
　　「……一起同行只是一句玩笑話，我可能在幾個月或幾年後，只要調音師一出現，就必須離開了。」
　　說完才發現。dF&X:y t.t(TP
　　（——？什麼時候演變成這樣的局面的？）&DUg O3]:ea
　　已經決定了嗎？那不是昨晚炎發灼眼才提到的事情嗎？
　　馬可西亞斯老是挑這種時候默不作聲。4l$|.j3KwLT6gS-v
　　站起身來開口說話的是，感覺就像拚命三郎一樣的跟班之一（兩人一起冠上這個頭銜）佐籐啟作，他以半立正站好的姿勢答道：
　　「就算瑪瓊琳大姐只不過在開玩笑，但對我們來說是不一樣的。」['^ X;R|Jh3])I
　　「……」/?.pIxI-DY*H
　　瑪瓊琳感受到異樣的壓迫感，頓時覺得很無聊，從鼻子冷哼一聲接著轉過身，離開時順便嗆聲道：
　　「如果『那傢伙』明天出現，我就會馬上離開，別忘了這一點！」&K:ipq4VX;w;P2D
　　提前感覺到馬可西亞斯想開口說話的動靜，「磅」的一聲敲了「格利摩爾」一記。
　　感覺不夠威嚴。
　　（……算了，反正也不會覺得不愉快。）!a/Sf-H/J9w
;Vv5u q~;z}m+W/[
'^R EY*Je
　　黑夜開始滲入地平線。
　　（為、為什麼……）G&w x$Ym
　　大馬路上的人潮目前正處於尖峰時刻。d5bz7]`e"i
　　穿梭在人群之中的吉田一美面露極其憔悴的表情，跟隨在卡姆辛身後。右手扶在卡姆辛肩上，藉由他支撐自己。左手緊握著那個名叫「傑塔托拉」的單邊眼鏡。Km%s m3OU9pA N7eY
　　（為什麼……）
　　豈止步履蹣跚，吉田還拖著不停顫抖、隨時可能癱軟的腳步，感覺骨頭彷彿消失了一樣，只覺得四肢無力的身體勉強依靠著卡姆辛得以站立。不過，她還是無法對他表示感謝。@.E;`$O'A~|
　　（為什麼……）,y {)~;SR
　　卡姆辛的肩膀看來細瘦，但體內充滿強勁的力道。掌心隔著衣服卻可以感受得出來。T`S2t9m
　　少年是個可怕的存在。z)R:q*e,Mt
　　現在可以明確體驗到這一點。;jdv0{D9YQ
　　「為什麼會這樣？」
　　內心不知第幾百次的疑問，終於化為即將中斷之前的顫抖聲音脫口而出。;C-uL!oH`Od1e9h
　　吉田「不知道」自己看見的是什麼東西。她感覺不到熄滅的火炬，「好似一開始就不曾存在過」。
　　從頭到尾只能感應到那股詭異的不協調感，由於是透過單邊眼鏡跟自己的肉眼兩者同時觀看的關係，才會產生那種感覺。自己並不知道自己看到了什麼，只知道自己無法承受持續凝視那幅景象的這個事實，以及藉由卡姆辛的說明所產生的詭異體認與理解。5_5lI)E-p%j/F
　　「這是真正的事實」。
　　聽見少女發出的說話聲，卡姆辛從風帽下方，頭也不抬地淡然答道：v:\o1d!b IT-`
　　「很抱歉打亂了小姑娘的精神平衡機制，然而必須確實感應到不協調感，對我們才會有所幫助。見小姑娘聰穎過人，所以一時大意，做事的步調略顯衝動，非常抱歉。」
　　「呼嗯，我也向小姑娘道歉。」jAu(P {!F3G2nR,D
　　即使處在人群之中，貝海默特也滿不在乎地開口說話。.|;L*fj&Yg
　　「不過，藉由我們的……當然，也包括小姑娘你在內哦……我們的工作，可以大幅降低吃人魔鎖定這個城市的幾率。儘管怨恨我們……當然，只有卡姆辛跟我而已，儘管怨恨我們沒關係。」
　　接下來，卡姆辛態度嚴肅地接腔：
　　「不過，希望小姑娘可以協助我們。不為別的，而是為了小姑娘著想。」
　　「……可是，那些、那些……」4N:rp?y:L
　　吉田雙肩打顫，彷彿馬上就要哭出來。事實上，如果不是身處人群之中，可能真的會哭出來也說不定。甚至連頭也抬不起來，害怕得無法正視這個「世界」。單就沒有當場昏倒這一點，以平時的她來說已經近似奇跡了。F/TR'zZz
　　她看見了……z"S8|Q Fz(dg
　　「這個世界的真相」。|!eN.G(^-cA"r
　　看見了毫不知情生活著的地方的危險性，以及遭到災難重創的傷痕。
　　看見了因吃人魔而喪失「存在之力」的人類遺骸。
　　看見了徘徊在街道上，燃燒著昏暗詭異火焰的代替品。
　　看見了大量混雜在人群之中，於無人發覺的狀況下持續度日的殘渣。
　　看見了總有一天即將燃燒殆盡，消失無蹤的犧牲者。
　　那是火炬。
　　吉田一美看見了。
　　看得一清二楚。p!LpL(B3j
　　這個事實有如可怕的傳染病侵入她的體內，讓她全身不停顫抖。7C%i2{ M7JmAC4De
　　衝擊太過強烈，以至於無法明確表達情緒。
　　完全不知道應該做何感想。
　　卡姆辛對著她說道：M2h D.nw
　　「……我說明一下昨天向小姑娘詢問住址的理由好了。」m7e/@h'X+x4BT
　　該不會是什麼另類的推銷手法吧？昨天是這麼認為，心想原來還有這種事情。而接下來的說明幾乎要粉碎吉田的心。-\^|Y5w
　　「小姑娘請你放心，你的家人全部安然無恙。」
　　對他而言，這是為了安撫少女目睹眼前景象而受到嚴重打擊的精神狀態，為了適度降低危機意識所採取的因應措施。
　　然而，吉田卻因此產生另一個層面的恐懼感。
　　安然無恙這句話無非是代表了另一個相反的可能性。卡姆辛這番話在她聽來，並非現在目睹的「別人的世界」，而是對於家人朋友與親近的人所居住的「自己的世界」的一種侵略。
　　「對於我們擅自私下確認的無禮行為，在此向你道歉。不過，如果你的家人之中出現火炬的話，我們之間的約定就不能算數，必須再另外尋找願意接受這個說法的引路人。到時候，你只會覺得遇到了一個奇怪的小孩，如此而已。一開始我們就說過，尋找引路人的過程是最辛苦的。」
　　原本是避免對方受到打擊才會出言接腔，結果出現的全是反效果。對於這個現象早已習慣的卡姆辛顯得冷淡無情、不以為意。.^4x4cr6P$J `9c2j
　　這番話強烈衝擊著少女原本已經十分脆弱的內心。
　　（我真是個大傻瓜！）Wtq"b2G0S W`;h*H
　　吉田一美打從心底後悔不已。
　　（為什麼要答應這種事？）
　　早知道不要理會「昨天那個奇怪的少年」就好了。
　　怎麼一來，自己現在就會留在原來的地方。
　　預習明天的考試。Tz P5WH3Ie.gbAt
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　　幫媽媽準備晚餐。 y;ujn n
　　邊折疊洗好的衣服邊看電視。
　　可以留在原本應該做這些事情的地方。
　　（為什麼，我要站在這裡？）
　　或許可以改變煩惱的自己也說不定。9ne;H%|&X
　　或許可以抓住機會也說不定。 e#[ jv Y
　　抱持這種些許的期待與天真的決定一腳踏進，才明白這個世界太過駭人，付出的代價太過龐大。她完完全全、理所當然沒有辦法按照卡姆辛所說的那樣坦然面對。N#Dz/p.lyg
　　吉田似乎喃喃自語一般詢問道：l|`XD@m
　　「為什麼會允許那種事情發生呢？」
　　不知不覺，開始對他使用敬語。與其說是表達敬意，不如說是表露恐懼。
　　受到詢問的卡姆辛並未回答這個問題。
　　（根本沒有任何人會允許這種事，當事人也不會取得任何允許，只是剛好有個動機想這麼做，並且擁有足以達成的力量罷了。）
　　即使內心已有答案，卻沒有說出口。取而代之的是，對世間大到難以承受的不如人意避而不談，僅提供微不足道的一時慰藉：\H?p&I$ZKz)r5c
　　「從這個城市的扭曲推測，大部分的火炬已經熄滅了。原本的數量比小姑娘你看到的來得更多，那個吃人魔已經被我們的同志殲滅了，所以完全不用擔心。」
　　吉田對於這個明顯的顧左右而言他，露出有話要說的表情，不過卡姆辛卻佯裝沒有發現。在他看來，並不覺得有繼續給予她情報的必要。X8J,M7F:bO
　　事實的認知手續已經完成。g@i ?@/lL.P]+q
　　因此再繼續下去是毫無意義的。給予越多情報，反而越是加重她的煩惱與痛苦。若是這麼做導致她陷入自閉狀態，妨礙自己完成使命，那可是一點意義也沒有。只會造成知道得越多反而害處越多的困擾。Hc1v%]k;bv
　　（「為了雙方著想」，必須確實完成使命才行。）#f z*RiI;FK
　　冷不防，停下腳步。
　　「！」xd2iUJ4}wQ
　　吉田也停下不聽使喚的步伐。
　　這個信號代表：他準備再次在大馬路上採取已經進行數次的作業。
　　他以嚴肅的態度向腳步仍然不穩的吉田說道：
　　「請你站遠一點，小姑娘。」w:_2i:H.[Hk
　　吉田也顫抖著點頭，並遵照指示行動。因為對方的語氣不容任何違抗。8t#V)n N?O-eOnWU
　　卡姆辛確認吉田後退數步，拉開彼此的距離。似乎完全不在意還有其他往來的行人。
　　接著，驀地將扛在肩上的那根纏著布條、又長又粗的棍棒瞬間舉至身前的半空。
　　「——喝！！」y%e|;vlP
　　隨著銳利一喝，手抓住棍棒，像是往下方擲標槍一樣，將棍棒的下端插進路面。*x;O(c6^Cv lk
　　「轟」的一聲巨響傳來，路面的柏油凹陷，形成一個與棍棒直徑一模一樣的圓形。
　　吉田在這項作業一開始就明白，這跟棍棒的確是扎扎實實的實心鐵棒。一開始在路上四處走動之際，她便戰戰兢兢地詢問這根棍棒究竟是什麼。
　　「啊啊，這是鞭子。」q {;EUy[+Z
　　對方是這麼解釋的，可是根本無法彎曲，最重要的是過於粗大。h7jt,Sn:C
　　「目前已經不是武器，而是身為調音師會使用的標記工具，很適合收納我全部的力量。」
　　由於聽不懂他這番話的意思，吉田並未一直纏著他要求說明。當然，也是因為目前的狀況並非適當時機。
　　而這項作業現在……
　　「啊啊，這麼一來，終於結束了。」
　　語畢，卡姆辛抽起棍棒。四周的人群被聲響與動作嚇得倒退數步，他則是完全不予理會。為了完成一己的使命，他的對象僅是針對那名少女。
　　「這麼一來，再加上昨天設置完畢的部分，應該沒問題才對。」
　　「……」k9L;E4c&w,Y+@
　　「想請你幫忙的是接下來的部分……準備好了嗎？小姑娘。」0l9gZ]wg
　　「儘管放心好了，等到這項作業完成，至少在你這一生當中，吃人魔絕對不會再來攻擊這個城市。」;_Xgr6}
　　吉田打從心地害怕這兩人。語氣雖然溫和，卻讓人感覺在更深一層似乎隱藏著什麼含義。這令她感到十分恐懼，卻無法逃之夭夭。
　　現在親眼所見、內心感受到的現實就是這樣。/Hr.m9~ Wsy ^ W
　　因此，她只能祈禱貝海默特所說的話能夠成真。
　　沒錯。
　　祈禱，這是力量微不足道的她唯一僅存的慰藉。!}eJHzK'hr9d
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|v"Scr+k2j7]
　　經過數分鐘之後。
　　吉田的身影出現在御崎市車站附近的高樓屋頂。她將扁平的書包壓在裙子前面，讓兩者不受高處的風吹襲。-mzV/O{ns
　　她稍稍環顧四周，專供出入的大門裝設了看起來非常堅固、緊急專用的箱鎖。一眼便可看出這是一般人不能隨便進出的場所。
　　然而，自己現在就站在這裡。
　　吉田有些恍惚地感受自己現在的狀況。與卡姆辛相處的短短時間內，已經數不清究竟是第幾次的經驗了。連驚訝的情緒也處於消耗殆盡的狀態。
　　大約十秒鐘之前，在卡姆辛的帶領之下走進沒有人煙的小巷，貝海默特隨即以泰然自若的語氣說道：
　　「小姑娘，如果害怕可以閉上眼睛。」k$W6JT4HWh5}3rl
　　基於各種層面的恐懼，吉田按照他所說的閉上眼睛。6QBJ1l;t3p7a.Woa"|
　　突然間，全身可以感受到整個環境冷不防震動起來的感覺，以及扑打在臉上的風，少說有雲霄飛車飛降而下之際的數倍。7rU&a4e4_
　　就在即將失去知覺之際睜開眼睛，回神一看已經站在連邊緣的欄杆也沒有的高樓屋頂上。
　　最簡單的，除此之外想不出其他的方法……也就是能認為，她是飛上來的。
　　佇立在一連串不合常理的狀況面前，御崎市的景觀在她的眼下拓展開來。
　　正下方可以看見大馬路，路上的車輛有如玩具一般，鬧區的繁華景象看起來宛若流動的沙子一樣。轉向旁邊一看，可見御崎市車站與兩端延伸而出的鐵軌，正對面就是忘也忘不了的，與坂井悠二第一次約會的御崎中庭·拱廊美術館——
　　（——咦？）}DL-F#p4Hl)~M
　　剛才突然間，覺得有種既視感。
　　正確說來，好像在哪裡遇過跟現在感應到的類似的感覺……`~#Q4H.KiF
　　「那麼，差不多可以開始了。」
　　從正在努力回憶的吉田略後方，冷不防傳來卡姆辛的聲音。1v Cs}Kq4m
　　「！？」
　　沒有發出聲音，而是如同倒抽一口氣那般的驚呼，讓正欲回想起來的情景頓時消失無蹤。回過頭來的吉田從忘我的沉思之中，被拉回卡姆辛兩人身邊的殘酷現實中。
　　「你不要緊吧？小姑娘。」Hq7O)hx]Q
　　「該不會有懼高症吧？」
　　「不、不是，不是這樣的。」t3f EEZ%m O
　　吉田回應他們關心的話語，同時也感受到害怕。她已經無法按照字面，直接接受兩人所說的話。反而從他們的關心當中，感受到一股從根源支撐著他們的龐大存在，這樣更是加深她的恐懼。
　　企圖隱瞞內心的想法，但也明白一定會被識破的同時，她詢問兩人：
　　「不是應該到各處去修復出問題的地方嗎……？」,|!W `| SV~_5f
　　「啊啊，這麼說也是沒有錯，但只是一種譬喻。藉由直到剛才做好的標記，可以讓小姑娘你自由自在感應這個城市。」
　　「？」
　　面對一臉納悶的吉田，卡姆辛搖頭回應。{;NP2LL)|]6}*L~
　　「啊啊，對了，總而言之，或許可以盡快進行作業也說不定。」#MRE"r*{0^*y2f#}
　　「唔嗯，小姑娘。」}+F0H&Ve!xo&Di
　　貝海默特按著要說的話，吉田剛才已經聽過一遍了。早有種預感他會這麼說。;H"k;H0`}9`
　　「害怕的話可以閉上眼睛。」
　　吉田因為太過害怕以及伴隨而來的滿腹狐疑，所以這次並未閉上雙眼。
　　卡姆辛並不以為意，隨即拿下披著的風帽。身後編成一條髮辮的黑色長髮隨著高處的風不停飄揚。x*Nk;Z!?o7E
　　「！！」&@fRc?Y
　　這時吉田才第一次看清卡姆辛完整的面容。 _9V+Fg-nIl
　　整張臉傷痕纍纍。除了披著風帽之際仍然可以看見縱切過下巴邊緣與上下唇瓣的疤痕，年幼卻端整的臉龐還有著許許多多數不清的傷疤。其中，一雙擁有茶色虹膜的眼瞳散發出炯炯有神的光彩。K3Qh6|*i'a/[b
　　「所以剛才不是提醒過了嗎？」Yj"Xs"}k-B;Xt
　　卡姆辛以沉穩的語氣告誡做下無謂選擇的少女，「但是理所當然的」，他並未重新披上風帽。單手輕輕揮動纏著布條的棍棒，就宛如魔法師的魔杖，又像是指揮家的指揮棒般。然後像是順便一樣繼續說道：
　　「就是擔心嚇到人，才會遮起來。」,`!T(|!d7s3C| ] q-m
　　「其實可以完全治癒，這小子就是不聽勸。」~-P tPM'AD
　　貝海默特帶著莫可奈何的語氣笑道。
　　「可以治癒……？你是故意留下可以消除的傷疤嗎？」
　　面對吉田顯得遲疑的問題，卡姆辛語氣爽快地回答：U5x-mV&BU/X;o
　　「啊啊，這是我戰鬥的回憶，我們的身體原本不會產生任何變化，但是藉由與人往來交手之際……最後將這些事物銘記在心，因此自然而然留下了回憶。長久以來的戰鬥經歷當中，也累積了許許多多的回憶。」0@i)PO3`X2H
　　「……」 ~c|];x;z|
　　吉田對於日積月累的威嚴，頓時心生與恐懼相同程度的敬意。突然間，有種熟悉的感覺。剛才在眺望風景之際…… X5J1^jL2i
　　（到底是什麼呢——啊！）
　　想起了那段原本細小微弱，隨即轉為清晰的回憶。"\la3c ?0}x6F4CJN3{
　　與坂井悠二第一次（其實也只有一次）約會之際遇見的那為老紳士。
　　仰望在黑暗中散發光彩的彩繪玻璃……那令人印象深刻的悲傷背影。
　　跟遇見那個人的時候感覺很相似。
　　（這個城市遭到吃人魔的肆虐……難道……不會的！）e~V)L^(e
　　那為正直的老紳士絕不可能做出那麼殘忍的事情，雖然只是在內心侮蔑了對方的形象，吉田也覺得很內疚。而且，由於那為老紳士的氣質跟卡姆辛很類似……
　　（對了，或許他就是卡姆辛所說過的，打敗怪物的同志也說不定。）
　　於是做出與事實完全相反的結論。
　　接著她又想。h3[ EN)?ug ?KK
　　自己不經意擦肩而過的、相遇認識的人們當中，有值得尊敬的人、有吃人的怪物、也有被變成火炬的可憐人，這些人曾經混雜在一起……不，現在也是混雜在一起。世界不僅廣大遼闊，而且深不可測。
　　「那麼，這次真的準備開始了。」
　　卡姆辛對準她，輕而易舉地以單手揮動質感與他的矮小身材完全不搭的粗長棍棒。h{3t0pL(H+xx;^
　　突然間，他的周圍湧現褐色火焰。!y9w%\;[u7y/~A#m
　　「呃！？」
　　這道褐色火焰襲向雖然感到害怕卻全身僵住、瞪大雙眸的吉田。她將書包僅僅抱在胸前同時閉上眼睛，整個人縮成一團。f)F"c j2f#Y'B
　　「——！！」
　　就在內心的恐懼超越極限，即將大叫出聲的前一刻，作業結束，頓時安靜下來。%n#lSCn H
　　「感覺還好吧？小姑娘。」oI"QQMgK'TU
　　卡姆辛彷彿詢問熱水溫度如何的溫吞語氣傳入耳際。f ]t ~`1K/j
　　「要是感覺害怕或痛苦，我們會立刻讓你出來，儘管告訴我們不用客氣。」
　　再加上貝海默特的聲音。'O5h"}'F2fX7S*rbp
　　戰戰兢兢地抬起臉環顧四周，才發現整個視野埋沒在一片猛烈燃燒的褐色火焰裡面。從火焰之中可以隱約看見再次將棍棒扛在肩上的卡姆辛以及屋頂的風景。
　　（火焰在屋頂燃燒……不對？）'U~i@8oF6Z h
　　自己的身體正飄浮在由火焰包圍而成的空洞當中。她似乎就待在一個外觀看起來像是膠囊或球體形狀的火焰當中（其實所謂的火焰膠囊是呈現跳動的心臟外形，不過她自己看不見）包覆著她的熾盛褐色火焰搖曳著激烈卻溫和的斑斕色彩。
　　「這是什麼？」
　　一邊開口的同時，語氣之中也警戒著會不會呼吸困難，不過處在火焰之中的感覺就跟平常在外面一樣，完全沒有影響。仔細一想才發現到，根本不覺得燙。
　　卡姆辛隔著火焰輕聲回答：%dq1A?E;W}
　　「啊啊，這個叫做『卡達修的心室』……不過，詳細的說明實在沒有什麼意義，總而言之，既然身體與健康狀態沒有影響的話，就可以開始了。」
　　「……好、好的。」 a"r6^K9fY
　　吉田不明就理地答道。她對於籠罩自己的褐色火焰這種夢幻景象的讚歎，竟然勝過了卡姆辛他們所擔憂的處在密閉空間的不安。不但不覺得灼熱，甚至有種充滿奇妙溫暖的安全感。
　　此時……
　　外圍突然像是入夜一般暗了下來。
　　（感覺就像飄浮在夜空一般。）
　　還不等吉田對於這個狀態感到不安之前，構成「卡達修的心室」的火焰開始勾勒出不計其數的細小漩渦。很快的，每個小漩渦往中心凝聚，化為一群光點。n fHWUj'K-^R
　　「哇、啊——————？」
　　不知不覺，吉田已經飄浮在由褐色星星所形成的小型天象儀當中。她目不轉睛地注視了數秒鐘，在這個星空之中漸漸浮現出一個隱約的形狀。
　　「這是……地圖？」({Y;U}@4@2B
　　「一點也不錯，雖然可以直接以肉眼觀賞，不過閉上眼睛以全身去感覺也別有一番風趣。小姑娘你現在要以我們在各處設下的標記位中繼站，去感受這個城市的存在的流動。」
　　在卡姆辛說明之際，吉田乖乖依令行事。因為自己周圍的景物實在美得讓她足以克服原先的恐懼而願意遵從指示。
　　（……以全身……）
　　僅僅借助語感，按照說明試著感覺。周圍宛如從內部觀看透明的地球儀一般，浮現出御崎市的全貌。%w/V KMgP,Y0_
　　（好漂亮。）
　　並非以肉眼觀看，而是內心如此認為。
　　透過卡姆辛設置的標記，吉田可以感覺到。御崎市這個世界的存在充滿了「原本擁有」的和諧美感。然而……
　　（啊？）
　　在這個美麗的和諧之中，有股奇怪的流動與沉澱現象。
　　少女在這個城市土生土長，並且身為和諧現象之中的一分子，可以感受到在原本的外觀與流動之中，夾帶著許多不協調感與失落感。1iI#Ye%I;D;pu
　　凹陷。
　　失去。
　　中斷。,U){9a8a0p:o
　　（啊啊，原來如此。）8z+j H$\&k8c/S Ke
　　許許多多原本應該存在的事物消失得無影無蹤。由於這些事物的消失，原本應該密切維繁的事物、緊緊纏繞的事物、牢牢支撐的事物，全部飄浮在半空或者半途扭曲變形。ugH5`7Pa2w
　　「這就是這個世界的扭曲……」YJ#D)h9_2ac6FA
　　可以感覺得到。
　　正因為她是在這個城市土生土長的「存在」，因此身為調音師的「盛裝騎手」卡姆辛以及「不拔的尖領」貝海默特，才會要求她協助他們進行工作。
　　「啊啊，你可以感覺得到嗎？就是這樣沒錯，小姑娘。」
　　「哎呀、哎呀，這下子，調音的工作終於有著落了。」3}V|PMd[%L6A!F6^
　　卡姆辛與貝海默特以放鬆的語氣說道。
　　從這個略顯鬆懈的聲音一隅，一股微弱卻鮮明的情感……,Ve#m{N5C ZU
　　如同令人發麻的電流一般，不經意流向吉田。7bn}-x3u*w
　　（這是……？）.]'D%v Jo_L*V
　　吉田感覺這股情感跟自己現在感覺到的很相似。彷彿自己就是「名為御崎市的生物」，內心對於失去的和諧與存在感到悲傷……很相似，但規模來得龐大許多。
　　那就是他們兩人所抱持的心情。
　　從表面上漠不關心、滿不在乎的態度完全感受不到的……#\.W/gb5h*o@Y B
　　深沉的歎息與濃烈的哀愁。
　　那是透過將吉田一美所在的御崎市當做「全世界」這種無法想像的規模，才能感受得到那股深不見底、永無止盡，深沉、濃烈的歎息與哀愁。
　　而且他們內心還有一樣是吉田所沒有的，比起這股情感來得更為強烈的事物。
　　懷抱著歎息與哀愁……
　　仍然繼續勇往直前的……R5Z Ez1d
　　堅定決心。/H:SI1JH!Yv&s
　　（明明感覺十分痛苦難過……為什麼……） f.xb'd QE1D
　　那是透過象徵卡姆辛他們自身的火焰所產生的「真實的共鳴」。w&i:}*Tx\{5N P
　　吉田無法理解這個原理，她只是可以清楚感覺到這個事實。
　　感覺到他們足以跨越負面情感的力量。
　　（如此空虛，甚至感到無能為力的行動，不斷、不斷地？一直、一直地、持續、持續地進行著？）7|&_B/a*kX
　　在永無止盡的當下之中前進，如同苦行一般的步履。
　　她可以感覺得到。
　　不能停止，只能往前的步履。
　　（不管怎麼樣，就是無法結束……但為什麼還要繼續下去？）7Y.Hk)d'u1CpS
　　納悶不解的她，這次聽見了卡姆辛本人的聲音：
　　「小姑娘，請你努力保持和諧的想像。」7Ld0xvJ X
　　「是，是的。」
　　他的聲音已經感受不到剛才的歎息、哀愁與決心。
　　一貫溫和卻令人心生畏懼的聲音。bbO0`v1p1s(s
　　為什麼會對他產生這種感覺呢？ u*|/ZBz#|x
　　（我明白了……那是卡姆辛真正的內心。）
　　吉田終於恍然大悟地心想。
　　卡姆辛跟貝海默特長久以來持續感覺到，自己現在所感受到不計其數的失落與悲傷，而且已經能夠坦然接受。明知道無能為力，卻不因此絕望，在漫長的時間中，持續不斷地進行調音工作。這正反兩面的心情，正是自己所害怕，卻是從根源支持他們的龐大力量。
　　於是再次心想：
　　（好可怕。）$}6I3y,I{0n)jg4C[Q
　　那是在面對過於龐大的事物之際，感覺自己微不足道的恐懼。uy'G$U3b;Z
　　「小姑娘？」
　　「是的，馬上開始。」
　　吉田連忙按照說明行事。
　　（和諧的想像。）
　　與卡姆辛他們用一種類……雖然非常微弱，但可確實感受到其中的歎息與哀愁，以此為動力來源，在內心強烈地、真摯地回想失去的和諧畫面，自己從小到大生長的家鄉，平常從來不曾描繪過的「家園」的模樣。 ff*_I3X{
　　宛如在打拍子一般一個接著一個，腦海不斷描繪自己所看過的和諧畫面。
　　（這個城市是我從小到大，最重要的家鄉。）9QqP!G&x+|x$w%CNG1C
　　父親、母親、弟弟。 I#U}|D%CEL7R
　　房間、走廊、樓梯、客廳、廚房、浴室。wq.G(RFw?$Wx6d
　　玄關、籬笆、大門、人行道、紅綠燈、十字路口、大馬路。
　　圍牆、校門、鞋櫃、走廊、教室、洗手間、游泳池。
　　坂井悠二、平井緣、池速人、佐籐啟作、田中榮太。
　　商店街、大鐵橋、真南川、美容院、展示櫥窗、車站。N2ynl:zW{a1M*~
　　只走過一次的道路，常常去用餐的鬧區，令人卻步的娛樂街。i%]&{E5}(U5@,t
　　街上隨處可見的小鳥裝飾、暑假前夕的魚鷹節、河岸邊的煙火大會。
　　回憶不斷擴大，不斷銜接、纏繞出曾經真實存在過的城市風貌。2SA$^/F e`v^](cwt
　　這幅情景漸漸融入內心所感受到的和諧流動之中。:h$b+}+[2rt
　　不必說明，也知道應該怎麼做。
　　因為是自己生長的城市。
　　其中，這個情景的一端重疊在內心所感應到的悲哀的扭曲。a)G~`-c.v
　　（啊……）
　　圍繞自己的地圖，產生變化了。 mtMCN M4e:r.a/J%X
　　不是地理位置或結構，而是外觀朝著原有的方向變化。
　　扭曲以排山倒海之勢，不斷貼進並恢復成自己所描繪的畫面。 *@K{E X/q] N"k
　　一回過神來，內心所感受到的家鄉，已經成為「擁有原本風貌的全新城市」。原本的扭曲、不協調感消失了，變成令人懷念又感到溫暖的家鄉。 ]jb%TPIB:n/K
　　那是一種美妙又熟悉的奇異感受。
　　「小姑娘，你做得非常好。」I&Q*bNu#pe
　　語氣溫和的嚴肅聲音傳來。"uY3_0]kupe
　　「唔嗯，非常好，這個想像很溫暖。」.n$e Hp'A^G$}~
　　兩人坦率的誇獎讓吉田有些開心。
　　此時，冷不防的，周圍剛完成的全新御崎市景象，彷彿凍結了一般凝固不動。褐色星星再次燃起火焰，恢復成原來的火焰膠囊，周圍的黑暗也整個褪去，再度恢復成與卡姆辛兩人同在的屋頂風貌。Z7e7N4G:IgAv6]
　　接下來，火焰被吸進卡姆辛伸出的左手手心，吉田的腳底觸及屋頂。C,lm6l xo ES
　　風再次吹拂。 W$cZDw
　　「謝謝你，小姑娘，給了我們很大的幫助。」quk*MC a}4\']
　　「唔嗯唔嗯，只要在今天之內，將你幫忙完成的想像畫面編寫成自在法，明天就可以調整並矯正這個城市的扭曲，如此一來就沒事了。」
　　吉田從不可思議的感覺清醒過來，無法置信地望著兩人氣定神閒的模樣。懷抱著那麼深沉濃烈的歎息與哀愁，卻還能夠如此屹立。 QYr["p
　　無法明白、無法想像、無法理解。^tbS`p5L*d
　　「——為什麼？」
　　吉田不自覺地脫口說出內心的疑問。#v}*w wvAP
　　「啊啊，有什麼事嗎？小姑娘。」eW0\gt] I$Qw
　　聽到回答才發現自己剛剛不小心把話說了出口。
　　「呃！？啊，那個——」
　　沒什麼。
　　吉田正想這麼說。
　　平常的話一定會這麼說，避免表達自己的想法，不讓對方得知自己的想法，拒絕得到否定的回答。
　　不過，今天的她有點……對本人而言是很大的不同。g,_ ?ARb
　　她覺得，他們所引發的奇妙現象不會再出現第二次。
　　現在，位在自己眼前的事物——完全從根本推翻常理、不可思議地存在，歷經恐懼與後悔，沒有想到最後會接納的心——不正是「促使軟弱的自己往前踏出」，「給予自己勇氣」的所謂「契機」嗎？ {$t8i Bli mJ c?
　　吉田一美受到誘惑驅使，也就是一種為了擺脫自己的軟弱而尋求堅強之人的助力，可說毫無任何意義的行為誘惑。卡姆辛與貝海默特……他們這種無可比擬的強烈存在所帶來的「改變自我的捷徑」的誘惑力量實在太過強大。+mm#I%a9nc9am0f
　　吉田無法克服這個誘惑，也不打算克服，非但如此，她對於這個誘惑毫無自覺。?jg%y8^PO
　　似是依賴一般的吶喊從口中冒出：
　　「為什麼能夠……明明已經確定在自己眼前的是『絕對無能為力的事物』，為什麼還能夠繼續面對呢？為什麼——！？」9dEt5K M*~
　　「……哎呀、哎呀，又同步了嗎？」1u|4qx-^5_ qk f.nX1f
　　「呼嗯，算了，也不能怎麼辦。」
　　兩人語帶困擾地說道。卡姆辛縱向劃過傷疤的嘴唇勾起略顯苦澀的笑。
　　「這樣真糟糕……難得一次，不小心『流到』對方那邊去了。」9P i+{^0Fn V9U8p
　　「跟『原本的用途』完全相反。」J"tCn4|2w6v
　　吉田繼續詢問。mUZML#[4q
　　試圖尋求解答。"j9T@3s9|i_9l
　　「求求你們，請告訴我。」nc&q `JfI
　　為什麼他們不像自己因為「無能為力」所以就此打住，反而還要繼續往前呢？吉田很想瞭解這一點。O.pT3r(J
　　兩人沉沒了半晌，思索著少女如此堅持的含義，終於明白那是因為她將自己的煩惱投射在他們流露而出的情感，對於兩者懸殊的不同而心生羨慕。C?*mT[0z2l/J'^
　　卡姆辛為少女的軟弱感到悲哀，卻也因此以強硬的語氣回問：#pyb/YBdW
　　「如果是對於事情的具體因應對策，而非抽像敷衍的高談闊論，那我就回答。你究竟是為了什麼事情？怎樣地無能為力如此煩惱？」Y0xC3K ` i
　　說話方式極其實事求是，充滿火霧戰士的一貫作風。
　　「呃——因為……那個……」
　　經這麼一問，吉田頓時氣勢全失，垂下頭來。\E9R,tUGr
　　從激情中清醒過來，重新思考之後，對於自己所抱持的「具體」問題微不足道的程度感到慚愧不已。應該如何面對身負矯正遭到吃人魔破壞世界的這個重責大任的卡姆辛與貝海默特說出：o(a_1N3HF)Dr'e"q [
　　「我不敢對同班同學坂井悠二說喜歡他，所以很煩惱。」
　　當然，在自己的日常生活當中，這的確是最高等級的困難沒錯，然而對著這兩個人提出這個小題大做的問題，實在是不恰當又很丟臉。
　　正當她思及此——
cZn \Fu_!A
;V-lv,B!p `U
　　（——啊！？）lL~1vYE5~p r
PAPY(Ycg/W

　　驀地驚覺一件事。ny\1kfX%WOL
　　應該說，思考範圍觸及某個可能性，讓她心頭一凜。
　　一直到剛才為止，為什麼沒有發現到這一點呢？大概是因為從卡姆辛那裡聽說家人平安無事，所以潛意識地認為一切都安然無恙吧？正常說來，既然「數量那麼多」以幾率而言，並不是完全沒有可能。o#L;fpjO
　　（緒方同學、晴子、屜元同學，中村同學、谷川同學……）Q6zI2Pu YdWV4I
　　不敢想像。
　　一旦確認之後，得知已經無法挽救的事實……
　　（池同學、佐籐同學、田中同學……）ec8m"jbXP
　　為什麼會想到這件事？為什麼要開口詢問？
　　剛才的激情完全消失，全身血液反而化為冷水一般，不停打顫。u(mt%cDrA'}
　　（怎麼辦？）
　　「小姑娘？」&B+i*w Hk'f([0Y*s9lB
　　卡姆辛對於少女一百八十度的轉變感到不解，於是再次詢問。
　　（小緣……）
　　吉田的腦中接二連三浮現熟識的同學與朋友。
　　於是，思緒來到最不可收拾的局面。9Q])R!wu4XdV^ B
　　（該不會……）$tkO7SEv
　　吉田幾乎是跳起來一般反問：Y]Jdf.X;C
　　「怎麼辦？卡姆辛！！」*@2q.[#tu:hU@m7B
　　「？」
　　「為什麼、為什麼一直沒想到！？怎麼辦！？」m#X5E*[+?8})SF
　　「冷靜點，小姑娘。」0W.sc@J
　　卡姆辛走近，來到方寸大亂的少女面前，伸出戴著串有玻璃珠的繩結的左手做出握手的姿勢。
　　吉田放開手上的書包，這次真的是想尋求依靠，以雙手握住卡姆辛瘦小卻充滿強韌力量的手。k#TE@ D%E3bu
　　「我……我該怎麼辦才好，我！！」
　　內心完全沒有思及還有一線希望，吉田臉色轉為蒼白：4c'[qpO&b!q
　　「『坂井同學他，坂井同學他』！！怎麼辦！！」
　　卡姆辛兩人這下終於確實掌握導致這個動搖的來龍去脈。
　　「因為在煩惱『這件事』，所以……是這樣嗎？」
　　「呼，嗯……原來如此。zP:nm,y6N;lj
　　吉田在慌亂之中，以額頭抵住握著的卡姆辛的手。伏下臉龐所希求的是撫慰的言語，是安心的保證，是挽救的方法。v%J R f+x%gw"W({d&p
　　然而卡姆辛不假思索地表示： PWX:\skwV D
　　「這我們也無能為力。「
　　「——」^"bYX?0v.GJYs
　　面對啞口無言的吉田，貝海默特繼續接腔：t V;?N`
　　「就算知道小姑娘你身邊的朋友有人是火炬，我們也無能為力。無法讓對方恢復原狀，一旦『火炬』消失就等於一開始即不曾存在過。也就是說，完全從小姑娘的記憶消失。這是我們無可奈何且無能為力的。」5qn9{LW Wi`/~!T6i
　　「怎麼會……」
　　吉田全身無力得幾乎要癱坐在地，卡姆辛以一隻細瘦手臂及時穩穩支撐扶住。從一道傷疤縱向劃過的嘴唇中吐露的的事實而非安慰：F&f7dKR
　　「不過，並非火炬的可能性是非常大的，你的家人目前全部平安無事不是嗎？」 hT zH)M
　　「可是……」
　　貝海默特不讓她繼續開口：
　　「小姑娘，我教你一個對你而言最好的方式。那就是當做沒這回事，繼續過著跟以前一樣的生活。有也好，沒有也罷，你是『絕對不可能察覺出來』的。這麼一來，我們的事情也會在日常生活與時間流逝當中漸漸埋沒。」
　　「……可是——」
　　坂井悠二或許會消失，自己會忘得一乾二淨，而且完全不會察覺到也說不定。覺得這樣的事情太過殘酷，當然，如果不是的話自然再好不過，但不加以確認的話，也是同樣地殘酷。 a*`4I v3U.E'K.N9M
　　「我該怎麼辦……我想……確認坂井同學……可是，這麼一來……如果……」
　　「小姑娘。」
　　卡姆辛開口。z+kvq~u%oZ
　　在這名低垂著哭喪的臉的少女頭上，落下一道像是規勸人性孩子般，聽起來溫和卻嚴正的聲音：I _r:EnOe A
　　「我不喜歡說教，但是要告訴你一個相當悲慘的故事。」
　　「呃……？」
　　卡姆辛斷斷續續地開始述說：
　　「很久很久以前——」)mH7~L+kI[^
　　吉田從他的口吻當中感受到一股嚴肅，於是靜靜聆聽。
Q`6c%[+o OkY
7^3x-jR X#n
　　「某個終年炎熱的國家，有一名稱為神童的王子。他的夢想是成為一個勇敢的英雄。有一天，他與父王一同前往鄰國出征，就在這個時候，遭到在戰爭背後啃食能力優秀之人類，並以企圖延長人們苦難而引以為喜的怪物襲擊。」

　　「王子在過去曾有因遭到父王的妃子所嫌棄，而被囚禁在地牢的經驗。當他徘徊於生死邊緣之際，開始感應到『存在之力』，因此他可以察覺出怪物的力量，以及怪物準備攻擊國王的行動。不過，王子仍然挺身對抗怪物。」
|/?:n"iE!^2NxA S_

　　「然而，怪物說道：『可愛的王子，你這是在做什麼？多虧我「吃了妃子，救了你一命」。現在好心想吃掉國王，讓你成為英雄。我已經吃掉敵方的國王與將軍了，接下來只要你下令：「前進」就可以「實現願望了」。』……王子當然也知道妃子的事。但是，他依舊砍向怪物。」lz/^+^a9G#I9~N
bW Bl+o

　　「即使國王受到妃子唆使將自己關進地牢，對於王子而言，國王仍然是他的父親。不用說，王子敗給了怪物。就在即將遭到啃食的當頭，王子聽見一個不可思議的聲音：『我專門懲治吃人魔，你願意捨棄一切，成為我的器皿嗎？相對的，我會賜予你驚人的力量！』……『捨棄一切』這句話讓王子有種不祥的感覺，但他還是接受了這個聲音的提議。」{8N d8T3E} ?L0u"A2LK

　　「於是王子獲得了神奇的力量，而且加以施展驅逐了怪物。王子以為這樣終於可以成為英雄，因為他拯救了父王、拯救了國家、趕走了怪物。豈料，王子對著國王說話之際卻大感錯愕。」GE+H"m bW6e*E_

　　「國王忘了王子，士兵們也沒有記得王子。不再是王子的他聽見自己體內那道不可思議的聲音對他說道：『你不是已經答應捨棄身為人類的「一切」嗎？這不就是你的希望嗎？』……他遭受嚴重打擊，然而他還是趕跑了可能會繼續吃人的怪物。」
y Y4g B;?$Cr$M6|*\J
%?1Nf9e ? lvS
　　「為了追捕四處逃竄的怪物，漫長的時間以來，他在寬廣的世界四處遊蕩。找出怪物的同伴將之打敗，並追問其去向。遊蕩了一段很長很長的時間。這段期間，他的父王駕崩、數代之後國家滅亡，其後建立的國家還有之後的之後，每個國家都滅亡了。就這樣經過數百年，他終於找到了怪物。怪物說道：『啊啊，真高興遇見你，可愛的王子。』……相隔數百年之後，他遇見了知曉他原有身份的怪物，但他仍然選擇一戰。」
lV4Y4K?9F],c"_p
X;F%F;f'v C1b!i+N
　　「激戰的結束，他殲滅了怪物。臨終之前的怪物說道：『啊啊，可愛的王子，你攻擊殺了妃子、救了你一命的我，又自己破壞了我為你準備的英雄美夢，奉獻自己所擁有的一切，消滅最後一個知道你還是人類之際身份的我，「你為什麼總是在做傻事呢」？』他自己也這麼認為，不過他如此回答。」3y]1DC O
d&{F~R
z8N-Ulp U n(Yj
　　「……『我一向選擇自己認為最好的決定，現在選擇的也是我認為最好的決定。』……於是怪物又道：『那你這次一定「也會」後悔。』他自己也這麼認為，不過他仍然如此回答。」
#Q e)h6TPAv)P6j&j

　　「……『就算如此，我還是會選擇我認為最好的決定。』……」
　　卡姆辛說完，做了結論：
　　「故事就是這樣。」
　　吉田將原本貼在他左手的額頭抬起。佇立在夕陽與微風之中的「王子」以平靜的語氣繼續說道：^E3Q3[]C2W&Z
　　「王子不斷做出選擇，直到現在也一樣。做出自己認為最好的決定，就算明白那是徒勞無功，就算知道自己在做傻事。」,j E%h3Nh;U-~
　　經過漫長歲月的相處，不僅身體連心靈也相契合的「紅世魔王」……「不拔的尖領」貝海默特，接在卡姆辛這番話之後說道：
　　「那麼小姑娘，你做好相當程度的心理準備了嗎？拒絕埋沒在安穩之中，自己主動選擇自己認為最好的決定，你已經做好足夠的心理準備來接受這個結果嗎？」
　　「……啊。」LO8e1ct_!\
　　感到對方的左掌似乎要放開，吉田鬆開雙手。她受到驅使站在對方面前，俯望著矮小的卡姆辛，然而，瘦小的身影凝結著力量與歲月。
　　他冷淡無情、滿不在乎地表示道別之意：
　　「啊啊，還有，現在已經沒有時間讓你選擇了，我想之前已經說過，我們在明天調音結束之後，就要離開這個城市，無論小姑娘你打算怎麼做，從此以後我們也不可能在此碰面，所以最後希望你忘記這一切。」tn D8`KKA
　　「唔嗯，這一點之前也說過了，只要扭曲現象調整回來，至少在這輩子當中不會再遇到吃人的怪物，我們有許多同志目前仍然不斷追捕吃人魔，你儘管放心。」
　　貝海默特感應到對方仍然留在這座城市，但由於不想牽扯太多，於是刻意隱瞞，開口說出讓她能夠寬心的話。
　　聽見這個事到如今才臨時想起來的說明，吉田感到焦慮不安。她覺得這一切實在太過不近人情了。
　　「明天？不、不能再多留一段時間嗎？」/Y'?2@W2@
　　吉天在意的不是卡姆辛本身，而是害怕能夠給予自己解答的人即將離開才會這麼說。K@t'zN;d U
　　「啊啊，我們不能在同一個地方停留太久。」5V4q9F^9h4i@,P)Y,c
　　卡姆辛固然感覺得到吉田的依賴，仍然如此冷酷表示。一旦有所牽扯，對任何一方都只會帶來負面影響。 u |*G_a,l
　　再加上，其實這陣子在外界宿聽到關於一個以脾氣古怪聞名的「魔王」正企圖干擾調音工作的傳言。工作也好、停留也罷，一旦時間有所拖延，就各種層面而言都是相當危險的。當然，這些事情是不可能告訴牽扯不得也應付不來，甚至不能理解的普通人類吉田。
　　（理解……啊啊，對了……）
　　驀地，他從剛才借給這位怯懦少女的某項物品，想到一個提議。)v!h0s,n{~%r)QV
　　「啊啊，那麼小姑娘，就這麼辦吧。」
　　「啊，什麼事？」$^oirmm;`y)m
　　面對緊張的吉田，卡姆辛以一貫溫和又嚴正的態度出示選項：
　　「我把單邊眼睛『傑塔托拉』再借給你一天好了。至於要不要使用，就讓小姑娘你自己選擇。看你是認為很有可能平安無事，所以決定使用，以求心安呢？要不就是，到最後忘得一乾二淨，徒留當時的懊悔呢？」2UP0hQt(B,M
　　「唔嗯，我們已經建議過了哦，不要使用比較好。所以接下來是由小姑娘你選擇『自己覺得最好』的方式。」2_{&M M*F&y
　　吉田低下頭，與口袋中的物品進行一番搏鬥。,Wby3k u{H
　　乾脆現在馬上還回去好了。
　　的確正如他們兩人所說，變成火炬的人類因為喪失「存在之力」而死去（吉田自然而然如此認為），也會從週遭人們的記憶中小時，那麼實在沒有這個必要去確認是不是火炬，讓自己持續煩惱到對方死亡為止。什麼都不知情反而比較快樂。兩人的說法是正確的。#~N7dJ7H!K&|2P?
　　但是，有沒有必要、是不是正確，這些道理對於目前的她而言並不是問題所在。
　　（如果，在不知不覺間坂井同學消失的話？）
　　想到這一點就覺得坐立難安，這個心情才是重點。
　　（可是，爸爸、媽媽還有小健都平安無事……或許只是杞人憂天也說不定……可是，既然這樣也不是非確認不可……） p,O D2M Y
　　游移不定的心無法馬上做出解答。OG*|V9f
　　手沒有從口袋當中伸出。
　　只是用力灌注意念並緊緊握住。`P*bXyoQK
　　兩人在吉田回答之前做出決定：
　　「那麼等明天調音結束以後立刻碰面……對了，就跟今天相同時間，相同地點。」
　　「呼嗯，這個城市正好在舉辦節慶活動，應該會蠻熱鬧的，反正應該不會影響工作吧。」P{!uz"Tqj
　　（節慶活動……？）@l#l[4U~O3^pG
　　一聽見這句話，吉田內心隨即充滿強烈的意念。
　　明天晚上是魚鷹節，河川用地的煙火大會。
　　與「要不要確認」截然不同的意念，藉著這個機會不斷湧現。Y2a5SIt*d1Rgk
　　（……與坂井同學之間，認為「最好的」選擇……對，就是這個，我是真的……）
　　藉著好不容易獲得的「機會」，顫抖的嘴唇緩緩挪動，把話說出口：
　　「……能不能……」Wm[lu
　　她壓抑恐懼，憑借更為強大的力量發出聲音：n,@(SeyC%j!~
　　「再等我一下？」
　　卡姆辛認為她嘴唇的是源於先前的煩惱，於是點頭道：M*Y.J$GUx2H#Z
　　「啊啊，不要緊……有沒有你認為適合的時間跟地點？」
　　吉田雙手往前併攏，然後深深一鞠躬：
　　「給……給兩位添麻煩了，對不起。」'Wm*X6z-N9CVN1aa2k#M'To
　　接著抬起頭……k5W[#d5j"b&E%I\]2d
　　面對眼前堅定的兩人，抱持一己的決心做下約定。
　　自己要決定並選擇希望看到什麼樣的世界。
　　「那麼，明天晚上八點，請到西邊堤防的大石梯等我。」t3RN_ ^8H
-\5w~sg:b1Yc*be

w T,q;E.lj
　　從現在算起一天後的事情

　　在不知位於何處的空間內，地板上、牆壁以及天花板閃耀著大得誇張的淡綠色圖騰。,mFwS o'UF8Y
　　在圖騰的映照之下，身穿白色長袍、如同棒子一樣瘦削的「教授」佇立原地。)}aOP;s
　　「我說多米諾——你應該知道我們這次實驗的重點是什麼吧——？」
　　隨侍一旁，超過兩公尺高，有如瓦斯桶一般圓滾滾的「磷子」多米諾，一臉為難地上下甩動隨意拼湊而成的手臂：N!M_8E?j1Em
　　「呃——啊——當然是不知……不，我知道，所以不是不用功……但是因為不知道所以請多多指教、不、但是真要比較的話也就是說喔豪洞洞洞洞（哇好痛痛痛痛）！」Z`gro$n&dH$S$Ku
　　教授突然伸出機械手，擰轉多米諾相當於臉頰部分的彈簧。N!|*~v?Pw
　　「你講——話幹嘛這樣含糊不清啊？到——底是知道？還是不知——道？講清楚不就得——了？」
　　「可是，如果小的說知道，教授就會捏住小的臉說：『為什麼會知——道』，如果說不知道，教授就會捏住小的臉說：『為什麼不知——道』，小的說的對卡啊豪洞豪洞（吧哇好痛好痛）！」
　　再次擰轉。
　　「我可是最——討厭這種自——以為是的口氣！照實說出來就好——了！」X]5L5d{
　　「素哦（是的），那麼，小的知道哈哈勿素勿素、搖哦勿伊要（哇啊不是不是、小的不知道）！」8_M$w3kuP
　　繼續擰轉。5c E:}*R iA
　　「嗯嗯——嗯！那麼，我就告訴愚昧無知的你吧！」9e.S^[WY
　　「是的，小的洗耳恭聽。」
　　「對於我們『紅世使徒』而言，最重要而且必要的第一點，沒——錯！不——用說就是『存在之力』！！利用這個可以干涉、轉——變、顯——現這個世界的所有現象！！與我們現在站在這裡是一樣的真理同時也是原理！另——外，能夠使其更句效率的運作之物——也就是所謂的推——————進器正是『自在式』！有沒有自在式，在消耗的程度上可是差很多哦！！」 W5C ksj3XUm
　　「是——的！教授說的一點都不錯。意思是說，這次實驗的重點就在於自在式喂哇豪洞豪洞恩哦豪洞（對吧好痛好痛真的好痛）！！」
　　教授一手加重力道地擰轉（總覺得不夠精確），同時把原本應該由自己說明的部分重新講述一遍：}4W(j2iL
　　「意思就——是，這次實驗的重點就在於自在式！！其運作原理——究竟為何！？由於任何人皆可自然~而然辦到，再加上只要目——睹運作的過程，就算不屬於個人特質也能夠模仿，正因為其便利性而——手人忽略的原理！」kI ~tZ2j
　　「探索並研究這個原理的結果所誕生的大發明，準備拿還充當這次陷阱的題材對不對？教授。」;ZlA0MYN3Q
　　「大發明」這句話讓教授的耳朵微微抽動，卻故作鎮靜地重重點頭： z7Lh4ng
　　「就是這樣沒——錯！自在式究竟要如——何發揮其效力呢！？與『存在之力』密不可分的存在，可憎的思想僵化的餌——食，激勵人心的實驗課題『自在式』……促進其分化並發揮效力的實戰測驗正是——所謂的重點！！連同探討這個世界的扭曲現象在內，我想應該會成為一次意義深遠的實驗。」 I2_2fm5t[S
　　「老實說，聽起來蠻有趣的呢，真期待會出現的結果。」
　　聽見「磷子」天真的聲音，教授也搖晃著肩頭報以笑容：
　　「嗯——嗯嗯嗯嗯嗯！多米諾——原來你也變得越來越聰明了。沒——錯！真理的追求，遠勝過任何事物。而且是既Exciting又Excellent的事情啊！」
　　「是——的，教授，您說得一點都不錯。不過，如果做了這麼多準備，到最後完全沒有反應的話，那也是蠻有趣的呢哈豪洞豪洞豪洞（好痛好痛好痛）！」{wC%~Ng Dw8~
　　位在喧鬧的兩人面前，自在法的火光異常猛烈地燃燒著。

s021084 2009-11-28 17:14

第四章絕望 )U#n`D&Vl'Qz\
(h?*EZsoics

*e5i YQ,pv
平井緣，也就是夏娜，是一位火霧戰士。4x_[],tV1K-F-k8F'B
　　而且是讓「紅世」真正的火焰魔神「天壤劫火」亞拉斯特爾寄宿在體內，藉由火焰的顯現與敵人戰鬥的火霧戰士。
　　明明是這樣沒錯……
　　現在這副模樣是怎麼回事？
　　夏娜盯著眼前整個沾滿焦黑物體的平底鍋，不禁蹙起眉心。5cfjpd"f2J+Z
　　由於昨天差點燒掉高中制服，所以今天借來T恤跟圍裙。閃耀著新品光澤的圍裙上面，以可愛的字體仔細地繪著「SHANAchan」。看來是趕在昨天之內完成的。 g+Kx QV.kx}#i
　　將這個全新配備穿在身上，再次精神抖擻、氣勢兇猛地——突然被人提醒要再放鬆一點——進行料理這項作業，不過……0R)~;D|h
　　（為什麼會這樣？）:D`ng4^0b\'o;MF
　　夏娜默不作聲，一臉不悅地凝視前方。沾在平底鍋的焦黑物體，在數分鐘之前是肉跟蔬菜。本來是這樣沒錯，經過數分鐘的調理……其實也只不過是不停攪拌而已，結果卻喪失了原有的機能與存在意義，以食物這個存在的定義來說，變成了等於跟廢物沒兩樣的物體「焦碳」。
　　「唔~嗯，既然簡單的炒菜是這種結果，接下來更令人擔心吶。」e;T*DT+WR
　　站在一旁負責指導的坂井千草，針對未來的展望毫不避諱地陳述意見。d(u4Z5D6D;p8^K2e(r/K
　　處在夏娜的立場，無法獲得千草的肯定，讓她感到相當難過。
　　「不要緊、不要緊，再接再厲就行了。」
　　千草輕柔地拍著夏娜垂頭喪氣的肩頭為她打氣："@)jo(h S9p:_3c
　　「像我在小娜你這個年紀的時候啊——」
　　不知為何千草說話到一半就中斷了：
　　「總而言之，好好加油哦，才一、兩次的失敗就打退堂鼓，這樣就不像小娜你的作風了。瞧瞧阿悠好了，每天早上被棒子打得落花流水，還是一直很努力，人有優點就會有缺點，這並不是什麼壞事。」ai-d?^
　　「唔嗯……」?'Z_,AP E*h-r
　　「聽明白就好，來！」fY,G3rX,N
　　千草把鐵刷遞給夏娜。跟昨天一樣，趁著夏娜清晰平底鍋之際，她開始準備早餐，等到悠二回到家的時候就可以完成清理工作，宛如開始就沒發生過這回事。
　　「啊啊，對了小娜。」
　　千草對著正喀啦喀啦地刮掉自己的戰果——或者該說是戰禍——的夏娜說道。她一邊說話之際，備份平底鍋的操作方式依然正確無誤。
　　夏娜一臉欽羨地盯著那純熟的動作，同時簡短回應：
　　「什麼事？」B{Qk U {
　　「今天不是魚鷹節嗎？」
　　「魚鷹節……啊啊。」A:A wtT)m
　　這麼一提才想起來。街上到處可以看見上面寫著這些字體的奇怪小鳥裝飾。班上同學也一直熱烈討論誰要跟誰去。雖然同學好幾次邀她參加，但她還是拒絕了。之前曾經參觀閒逛過幾次節慶活動，周圍人們狂熱的模樣讓她感覺呼吸困難，並不是很喜歡。
　　「那又怎樣？」
　　千草對於這個冷淡的回答不以為意，而是面帶微笑地表示：IRfu#s)h+@,?FrX
　　「我幫你準備好浴衣，你要不要跟阿悠一起去？」 AS;w5S_
　　「呃？」5w3Jy;?-{
　　與悠二並肩同行。回想起數天前在麵包店巡迴之旅當中，遠超過品嚐到許多菠蘿麵包的這個「事實」來得更大的喜悅，刷洗平底鍋的動作頓時停了下來。
　　「我應該怎麼做才好？」 d:pu;srK3]-G
　　千草不會笑她什麼都不懂，所以她固然覺得有點不好意思，卻也能夠坦率地詢問。(Z#}{4IT1D5Y3I:O]9i
　　「怎麼做都好，只要在一起覺得開心，就算只有散散步也很快樂。」
　　「……唔嗯。」
　　這一點她明白，一邊以利落的動作把做好的荷包蛋挪到餐盤同時表示：
　　「很——好，那就速戰速決，趕快來量一下三圍吧。動作不快一點的話，阿悠就要回來了。」W:f{+t,\,W
　　「這事要跟悠二保密嗎？」
　　千草舉起手指抵住嘴唇。據說這是代表秘密的手勢。po Z;N,Y/g,o:IN
　　「唔呼呼，因為要讓阿悠大吃一驚啊。」i[E"lC$^
　　「大吃一驚人？」Uw$C1h$EcB
　　「今天放學回來要舉辦服裝發表會。看見身穿美麗浴衣，打扮得漂漂亮亮的小娜，阿悠一定會臉紅心跳！」~DO0z9X7|f
　　雖然有點不明白服裝發表（？）這句話的意義，不過從千草的語氣可以明顯感受到這是個很有趣的計劃。最重要的是，結果很不錯。
　　（讓悠二看見漂亮的自己。）
　　想像著悠二看到自己的打扮（自己本身漂亮之類的不在考慮範圍之內），稱讚自己「好漂亮哦」的這個場面，感覺「還蠻不錯的」。!BK+{?]
　　臉龐自然而然綻開微笑。
　　這一點她明白。
　　（沒錯，動作要快。）o&{8ElsC"A:E[+Z/O
　　為了不讓千草的計劃泡湯，夏娜刷洗平底鍋的手加重了力道。_+Kg1L)? ? w'_I
G!Ky9l8\6sKf Z

　　經過大約十分鐘。
　　繼昨天之後，迎接與亞拉斯特爾一起回家的悠二的是，面帶比昨天更不悅的表情坐在餐桌前的夏娜。
　　悠二百思不解地打量她的神情。不知為何她一直凝視擺放在眼前的專用紅色筷子，好像是刻意不想看向這邊。 u8nrM_%o d f p d
　　「怎麼了，發生什麼事了……？」
　　「你在說什麼啊？」S-js$hLU5Z`K0RW
　　夏娜一貫地冷淡回答。2vP ]#^ W.D^&I
　　不過悠二可以感覺得到。那是隱忍著一股即將崩潰的情緒，勉強自己繃緊表情的臉龐。心想著該不會是在生氣吧，於是連同鼻子聞到的味道一起提出疑問：
　　「呃，好像有股燒焦的味道。」\KU;a e a
　　「是你弄錯了吧，對了，『克庫特斯』。」
　　悠二感覺夏娜想以三言兩語結束這個對話。
　　「唔，嗯。」
　　從拿下脖子的「克庫特斯」當中，亞拉斯特爾不知為何小聲詢問：
　　「坂井悠二，這是怎麼回事？」'\*Q+d a5`X1P\B
　　「不知道……？」
　　回答的同時，一邊觀察夏娜接過墜子之際的表情。想來亞拉斯特爾看不見，少女的臉頰比平時略微鼓起，這是情緒激動的證明。nYuj\ar t$Crr
　　「你在看什麼？」
　　「沒、沒有，沒什麼。」
　　悠二看得出來，帶著銳利目光說話的夏娜其實是在假裝冷淡。)M"v!w2|%H-X z)Z
　　（到底怎麼了？）.Zph`o8[,TBy
　　可是，他還是不明白她究竟在隱瞞些什麼。飄散在客廳的焦味對於餐桌似乎不至於造成什麼影響。事實上，仔細觀察下來，擺放在眼前的全是千草的料理。
　　（如果跟做才沒有關係……那到底是怎麼回事情？）:vl:G!sX)_vN
　　悠二歪著頭低喃，而坐在正對面的夏娜則是一直擺出那副表情。kvpz3Hx7~
)j"X*TS5P
u7P n S|3F fK
　　如果到昨天為止還在討論的話，今天就是正式決定的日子。
　　指的當然是，有關今天傍晚開始的御崎市魚鷹節活動行程表的調整。
　　御崎高中的每個學生，一走進教室，或者更早之前在鞋櫃換穿鞋子時，或者上學途中彼此拍肩……0mr3S3K8u5` \ gVt4O a
　　「今天打算怎麼辦？」j:LYKxm
　　「今天不要忘記哦！」
　　「關於今天的事情……」
　　各自提出相關話題並加以確認。學校所有人從上課鐘響開始，就一直躍躍欲試地期待著今天半天課程的結束。H-]_4j;E)W7H
　　一年二班也不例外。無論是大清早的談話主題，還是課堂休息時間不經意的閒聊，幾乎全部與今天的節慶活動有關。所有人不斷往周圍散播宛如設置在發射台上的火箭一般的氣息。
　　其中，被視為平井緣小團體的六名成員顯得特別醒目，因為他們並沒有跟班上任何一個人約好參加活動。
　　平井緣——也就是夏娜——好幾次受到女同學的小圈圈邀約，但是……
　　「謝謝，不用了。」*~hmj(N'z7]Kh
　　她極其簡潔地拒絕。 UwH0Qf]
　　今天一到學校，她就以非常可怕的表情坐鎮在座位上，接下來一動也不動。每堂課一開始便機械性地拿出教科書，卻連看也不看一眼，只是一直盯著半空。2}7p lCQ#h
　　班上所有同學由過去的經驗已經瞭解到，她產生這種變化時肯定不會發生什麼好事。應該跟節慶活動沒有關係，總之就是敬鬼神而遠之，於是眾人根據這項對策，對她採取不理不睬的態度。
　　由於全班幾乎公認坂井悠二應該會跟她同進同出，所以一打開話匣子就抱著不帶一絲陰鬱的羨慕語氣：eD F6W"T,Q,u
　　「你今天要跟平井同學上哪兒去玩啊~」#c,@5W2aY&h)l-P/R'kJ2o
　　搖他的頭或是拍拍他的肩膀而已。當然，悠二的確有跟夏娜一起共度的計劃。也就是「在家吃晚飯」這種不知該羨慕還是掃興的奇怪計劃。H)bXG.d"e*Jz2B
　　最重要的是，他正為了自己接下來的行程煩惱不已。老實說，他是蠻想參加活動的，但夏娜大概會留在家吧，所以今年只好自我節制，不去參加活動了。去年跟前年一起參加的池今年並沒有邀他，所以也不得不說這樣正好。其實還是會覺得有些落寞。不過，他還是不明白夏娜今天難以理解的態度究竟有什麼含義。所以他納悶地側頭瞟著她。
　　大家都知道吉田一美個性文靜，不會主動積極地參加這類活動。
　　當然也有不少男生明知這一點，還是前去邀約，結果全部被迫放棄。看到她面露柔弱的笑容同時委婉地拒絕，再繼續強人所難會感覺好像在做什麼壞事一樣。6M"}~X:f5U+L$s"w$YL
　　況且以她的狀況，很明顯另有真命天子。所以沒有人喜歡在快樂的節慶活動扮演陪襯的角色。所有同班同學都在猜測她跟她的真命天子·坂井悠二之間在今天會發生什麼事情。此外，如果想看熱鬧的話，到「對面」去應該會比較有趣。當事人似乎也下定某種決心，從一大早就面帶嚴肅的表情。
　　佐籐啟作與田中榮太照理說在這個時候應該會帶頭邀約其他成員，不過在這方面，不知為何他們的反應顯得相當遲鈍，可以說是完全沒有採取任何動作。
　　數天前，當緒方真竹提出一個偽裝成說笑時順口提起的隨意邀約之際……s2n&dC`'u#i9H
　　「啊啊，今年太多事情在忙，抱歉。」
　　結果一句話讓美夢破碎。
　　「幹嘛那——麼認真啊，笨蛋！」
　　輕鬆帶過這個話題的她，其實費了一些時間才重新振作，不過這是題外話。 {Po"X!G2rgd
　　然而，在這些邀約與被邀約的人群之中，有一名少女即便身處備受矚目的六個人當中也是站在相當特殊的位置。 I,\wVk1e2B$Pi5H
　　大家心目中的英雄·眼鏡怪人池速人。{&]_r'[d?
?&H6]8N&v#Ql@9A
-Q;P)O6EO0rL}
　　連老師在閒聊時也拿出魚鷹節當做話題的第一堂課過後，彷彿想從不但不曾冷卻反而越發熱烈的氣氛逃離一般，池速人走出一年二班的教室。雖然是去上洗手間，但也是因為怎麼樣就是無法待在這種歡樂的氣氛當中。
　　他並沒有跟誰約好去參加魚鷹節。邀約田中失敗（他很清楚這一點）的緒方幾乎是以出氣一般的口吻邀請……
　　「喂，眼鏡怪人，要不要跟我們一起去~？」9{/~DZjz
　　這是唯一的邀請，但他明白對方「事實上」是隨口說說的，所以委婉拒絕了。TU7PFk:]7g
　　其他同班同學沒有前來邀約的理由很簡單。所有人都以為，他會跟著平井緣小團體一起行動。因為最後統合六人行動的一向是他，加上再怎麼說他又是身為團體核心的悠二的好友（不過兩個當事人從來沒有用過這個字眼），所以會有這種聯想是相當自然的反應。
　　但實際上，他們彼此之間完全沒有邀約與被邀約這回事。%Sh1IX_*z%l'B
　　基於平井緣跟吉田之間的糾葛，池本身在今年不自覺地對去年前年邀約過的悠二採取迴避態度。如果是稍早之前……也就是遭到吉田怒目相向之前，他一定會為了她積極行動吧，而現在的他連這麼做的力氣也沒有。
　　原本他就是屬於會在別人吵鬧時加以安撫，或是可以把吵鬧的方式邊得更加有趣的追隨者個性，一個人去參加實在提不起興致，面對一年一度的節慶活動甚至打算什麼也不做。0a~.nOJ'Ra0r6C
　　（算了，乾脆悠悠哉哉地待在家裡陽台欣賞煙火。）a(G|7D.P5F-e
　　做下結論的他走著走著，佐籐從洗手間一旁樓梯的轉角向他招手：
　　「喂——！池。」
　　「嗯？」
　　「過來一下好嗎？」
　　鬼鬼祟祟的模樣完全不像他們喜歡炒熱四周氣氛的一貫作風。
　　覺得納悶的池走上前，原來連田中也在。而且兩人的表情都異常嚴肅。他們繼續招手，把池帶到一樓樓梯盡頭倉庫入口的無人場所。
　　「什麼事？怎麼了嗎？」
　　即使詢問，佐籐顯得支支吾吾，田中則是含糊其詞。彼此之間還不斷交換眼神，無發輕易啟齒。
　　池稍作思索。3K9[OR-~t?;x1M(JV
　　（看來……跟魚鷹節無關……到底是什麼事情這麼難開口？）
　　「那麼……」以這句話作為開場白，他一如往常採取最有效率的方式幫忙解圍：
　　「『是不是聊什麼漫畫的劇情』？」KbC1h0tf
　　兩人大吃一驚，再次交換眼神。H%k0?7I(s-J#l [
　　於是佐籐終於開口：
　　「啊——對，就是『漫畫的劇情』沒錯。」
　　雖然佯裝出不經意的模樣，但實在太過刻意。因為這兩人向來不擅長隱瞞自己的情緒。
　　不過，故事一開始就超乎池的想像，一聽就覺得應該是漫畫之類的沒錯。
　　「有個跟怪物戰鬥的大美女……」
　　「啥？」Hdt&Ki
　　池頓時愣住，田中咳了一聲：I$sn;p$H f h&`h eg[
　　「所……所以才說是漫畫的劇情啊。」oD+[#h&['U a
　　「嗯、呃是啊，是這樣沒錯……」
　　（真的是要聊漫畫嗎？）mY(BW;CQC
　　兩人的表情非常認真，讓他不禁如此懷疑。n!K1ERH3^5hi
　　固然覺得奇怪，池還是把故事聽完。
　　這個討論的重點就是，「能力普通的平凡少年希望跟隨武功高強的女子一起旅行，應該要怎麼辦才好？」內容異想天開到了極點。KLWh$Y%_;a
　　老實說，根本無法回答。
　　「這個故事在設定上就很不公平，只要把增強力量的寶物多丟幾個給主角就好啦。」+LUP[E#uw
　　池隨口表示感想，佐籐略顯不悅：
　　「認真點行不行？」
　　「……這不是漫畫嗎？」
　　「呃、啊是啦，說的也是。」}u:ap/[`K
　　佐籐結巴起來，田中以手肘輕戳他的側腹部，罵了聲：「白癡！」
　　於是池只好嘗試認真思考。因為他們也是很有可能一反常態，舉出高水準的例子。6]*D"nGh&I
　　「唔~嗯，既然那個美女？的力量遠超乎人類之上，那麼能做的就只能憑借智慧給予協助了。」
　　「……可是，主角對讀書很不在行。」
　　佐籐的確非常認真。]SC!U4]0U J0E
　　池也覺得應該認真回答，於是繼續說道：L4kv;_z_
　　「智慧並不限於讀書而已。對了……就跟田中你在打球的時候一樣，仔細觀察對方跟自己的動作，思考如何讓對方出局，如何正確分數……把這一點運用到日常生活就對了。」#V x rIYYVY5i
　　「呼嗯。」
　　聽了簡單明瞭的舉例，田中以手扶著下巴仔細斟酌。/U$F6o~8^^zy
　　「正確判斷狀況，根據對方的特性預測並誘導其行動，明白嗎？」
　　對於池使用了一些艱澀用語的說明，佐籐回答道：Foeq4S
　　「是不是注意周圍的動靜，引誘對方掉進自己設下的陷阱？」}5u^,^)wnE^
　　意外正確的認知讓池表示佩服。由於他們看了一堆雜書，在詞眼方面還算豐富。-YKtgkz
　　「我自己對打架這方面不太清楚，不過我認為所謂助一臂之力的行為，除了當場世界出力以外，還有許多管道，或者應該說是方式吧。」
　　兩人低喃著陷入思索，接下來池為了打探討論的意圖而試著詢問：$TCeb} UQV6{
　　「對了，這到底是哪本漫畫啊？」uD qBrb;Jg3PYV
　　應該說不出所料吧，兩人三緘其口。

5T%N_:mw6nk'U2w0@ \U
　　到了第二節的下課時間，這次換成坂井悠二有事找池商量。1?u0`!|4i
　　不約而同地被帶到相同的場所，還以為要談些什麼……
　　「這是關於一部電影……」
　　「……」
　　悠二討論的重點，跟先前兩人幾乎大同小異。意思就是：「能力普通的平凡少年希望跟隨武功高強的女子一起旅行，應該要怎麼辦才好？」不過按照他的說法，這個故事當中又添加了「不得不拋下家人離開」還有「主角體內有個受到敵人覬覦的寶物，必須加以保護才行」這些奇怪的設定。*B(Fj"_1zqA
　　「一個故事的發展是不可能滿足所有人的喜好的，主角真的非外出旅行不可嗎？協助那位女子並穿梭在怪物橫行的世界……聽起來還蠻帥的。」1h.j&o~Rg5n
　　「你的口氣好像事不關己的樣子……」
　　「這不是電影嗎？」
　　「……呃，說的也是……」:[l8X^'|Y+FD'r
　　佐籐田中也好，這個坂井也罷，怎麼都是拿奇怪的話題來討論，雖然有點無法理解卻仍然中規中矩地回答，這就是眼鏡怪人之所以成為英雄的緣故。
　　「這種說法或許比較沒有人情味，但最後還是應該採取將損害降到最低的方法，假如因為主角不肯離開而連累左鄰右舍跟親朋好友，相必主角會後悔一輩子。」knLSabQv*R&c
　　「是嗎？說的也是，果然沒錯……」LI}Fvk
　　想當然，最後也無法從坂井悠二口中打聽到電影的名稱。$G'v3n+xFC,t

　　第三節課結束後，半天課程的最後一次休息時間，池從教師辦公室搬來整捆影印講義以準備下一堂課使用。就在他剛剛轉過走廊轉角的正前方……
　　「！」
　　「啊……」
　　眼前站著一看見他就輕喊出聲的吉田一美。f*\}.fNa3QLU#z.o
　　（該不會……）:A}r+`p
　　第一堂課休息時間是佐籐跟田中，下一堂休息時間是坂井悠二，然後現在……天底下大概找不出這麼巧合的事情吧……！？LVYD/fG;@'Q
　　就在內心如此期待的他面前，吉田別過視線。
　　「對，對不起。」
　　對於差點撞上一事以細微的聲音道歉，或許是心理作用，只覺得她加快腳步離開。
　　「……」O"_9Njbw3go
　　突然間，應該當場全身無力地癱坐在地？還是把整捆講義用力摔在地板？兩股極端的衝動夾帶著幾乎要把他撕裂的力量向他席捲而來。/G4Ut$@(t3k$HsDTZ
　　（說的也對，果然還是……算了，怎麼可能——可惡！）
　　到頭來，他只是以拖鞋跺地。:L)A lX _.clY2iu
　　（是喜歡呢？或者不是這麼回事？……要不是這種曖昧不明又無謂的心情，他明明可以像幫助其他人一樣幫助她才對。）2q'^Xr+?w.e&k:k
　　氣惱地心想著。
　　「可以幫助她」這句話本身，正是以對她已經產生好感為前提的思考方式，不過向來頭腦清晰的池速人並沒有察覺到這一點。
　　（找池同學討論……對了！只要找別的例子做比喻的話，應該沒關係——不行！）
　　吉田一美拚命為又想依賴他的軟弱自己打氣。今天不知第幾次想要確認朋友是不是火炬的想法也藉由搖頭打消。OZ xo {
　　向卡姆辛借來的，能夠窺見異次元世界的單邊眼鏡「傑塔托拉」，今天一直放在制服的口袋裡完全沒有拿出來。從昨天傍晚起一整個晚上，然後從今天早上到現在為止，不斷思索、煩惱、掙扎，仍然沒有想要使用的念頭。
　　主動放棄自己的安穩生活、放棄繼續生存在這個世界的安穩生活的莽撞行動、破壞好朋友們最重要的「整個日常」的勇氣、將追求真理視為「最好的」選擇的堅強……以上這些條件自己完全沒有。Ra$Q(i#|Ge8g1id
　　早上，在看見坂井悠二走進教室的瞬間，這個想法變成確信。+U$O ]kr'yl*T.q0H
　　拿起「傑塔托拉」指著他。b/F|j+?5Ip dz
　　這是破壞他所有一切，惡劣至極的行為。
　　自己絕對不可能這麼做。{#yN/_8l
　　沒錯，向卡姆辛借來「傑塔托拉」，多出一天的拖延是為了讓自己確認這個世界不受破壞，並且再次做出繼續生存下去的決定。
　　（果然，卡姆辛他們說的話是對的。）
　　然後，在這個世界之中……n7h'um%sy:[t c
　　選擇自己認為「最好的」決定。
　　已經跟卡姆辛他們約好了。
　　（——「明天晚上八點，請到西邊堤防的大石梯等我。」——）
　　這是現在的自己認為「最好的」選擇。
　　已經決定了。
　　今天的魚鷹節，一定要說出口。

　　坂井悠二與平井緣——也就是夏娜，先在學校分道揚鑣，隨後再會合一起回坂井家。8PT A8ZF&R,R
　　作為坂井家半天食客的她，在立場上非常容易招致外界的誤解。
　　「不要引起無謂的誤會比較好吧？」
　　「什麼叫無謂的誤會？」
　　「總之就這麼辦，拜託了。」
　　這是在她剛開始上學時經過討論的結果，一直以來已經成為兩人的習慣。2G(o Nt5k
　　今天也是，悠二與夏娜在鞋櫃前各走各的。往她原本的住處也就是平井家的方向走了一段路之後，趁著四下無人之際立刻躍上屋頂，回到悠二身邊。對她而言並不會覺得麻煩，只是一個習慣罷了。
　　然而，她今天的模樣實在蠻奇怪的。
　　「我看你一直悶悶不樂……到底發生什麼事了？」c%W"T0}p[8z
　　「囉嗦囉嗦囉嗦！」
　　從語氣粗魯的嘴角，可以隱約感受得到慌亂不安。#f(gaQ7h;N1r bAR
　　悠二側著頭，同時簡單說了聲：「那就拜拜了（待會見）。」然後離開。?%k:cj#`eN.q@m
　　留在原地的夏娜腦海當中，重複演練著不知第幾萬遍關於今天的計劃。;o!qvyS#_2u0D,D0[Z@!{
　　（……一起回家以後，把悠二留在客廳，千草幫我穿好衣服，再讓悠二看到我的打扮，悠二看到以後不知所措……）^n]9_1vH%b
　　「呵呵。」
　　或許是因為悠二不在所以一時鬆懈，忍不住笑出聲來。
　　雖然可以感應到位在胸前「克庫特斯」當中的亞拉斯特爾納悶的氣息，不過處在這麼多人的場合，他也無法輕易開口。就算接下來他提出疑問，她也打算隨口敷衍。
　　「好，回家吧，動作快！」
　　夏娜開口說道，踩著雀躍的步伐奔向校門。idZj2T"M/A nW
A V#j+o Ga+J7x5h_

　　吉田一美跑著。
　　緊追在坂井悠二身後。:x'e^ {!d5ba1e
　　以前池速人給她的地圖有畫出他的上下學路線。自己緩慢的腳步必須花費一段時間才能趕上他，不過要順利將內心的想法說出口，還是從大馬路轉進住宅區之後，等到四下無人再說比較好……想歸想，事實上她根本不知道自己行走的速度有多快，也毫不在意四周人們的視線。-QA-z/P+hl
　　只是不斷跑著。*E5clQ2y#_?0j(D5a!@
　　奔跑，追上，然後做出選擇。d7c}"R5U%]
　　做出自己認為沒有比這個更好的「最好的」決定。
　　明明還在大馬路上，卻已經上氣不接下氣。但是，仍然不停下奔跑的腳步。近似恐懼的緊張感催促著步履。腦海甚至掠過「如果找不到他，他就會消失無蹤」這種莫名其妙的不祥想像。不知不覺，腳下已經踩著住宅區的紅磚步道。)i J"bf,nL&S nAhg
　　目前放學的學生們已經大致散去，只剩下三三兩兩的人而已。
　　其中……
　　（找到了！）N1uN,h)`tCv
　　從遠處望去，體型顯得出奇削瘦。
　　一名全身放鬆、悠然自得走在路上的少年。4z,DP T){0D7y/v!W
　　坂井悠二。
　　背影逐漸接近。-g8W Cj+B:KC
　　現在可以感受到被她超越的學生們的視線。%T ba]'B0x.U
　　（要是沒有其他人在場就更好了。）
　　臉上再次露出怯懦的表情。
　　（不過還是要說出來。）:~iGqtQ$dP
　　非常努力地打起精神。
　　終於，坂井悠二察覺到自己的跑步聲。0n Z w$}\i
　　他回過頭。:{q(K2x8pe5`
　　好想停住、好可怕、好想逃走、好想躲起來、好想打混過去、要是被拒絕的話……壓抑所有不斷湧現的思緒，努力把自己的心情推向最前面。'L7y0Pd x
　　坂井悠二一臉訝異地看向她那邊。y6n(y:O(sb
　　還有三公尺。/qmZ.JJh
　　只有三公尺。A.z9V)FC
　　「怎……怎麼了？吉田同學。」L/{jK#A.[2s&U
　　聲音輕易傳來。$?5W9i:| i;z^e+O
　　自己的聲音也輕易發出。QTx6S,A5G"y?J
　　「呼——呼——」r#U-jo(O XDRg
　　「有事嗎？你怎麼了？不要緊吧！？」
　　將熾熱乾燥的肺部剩餘的全部氣息轉換成想法、聲音、認為「最好的」決定，跑上前傳達給坂井悠二。cjQnsGo
　　「坂——」
　　氣喘吁吁。
　　真丟臉。
　　「吉田同學？」4~v\X'}#ti
　　面向他，重新再來。
　　深呼吸，重新再來，這次一定要說出口：
　　「坂井同學，要不要跟我一起參加今天的魚鷹節！！」
　　說話的音量還不到當事人預料的一半……t8Q`$`4F {
　　但是，已經確實地傳達給坂井悠二了。
`m c)?(ED#L
Vx e+`;C[6rNl
　　夏娜確認四周沒有任何人影或視線之後，躍上屋頂。
　　比平常來得更激烈的跳躍，白色夏季制服有如破風的翅膀翻飛飄揚，雖然是一手按住群擺，依舊以輕盈流暢的動作降落在悠二身旁。她沒來由地抱著希望得到誇獎的心態，抬望悠二的臉。
　　「……悠二？」
　　他的臉上好像正在發高燒一般整個紅通通的。i;q)Qd u3S${I
　　「啊啊，夏娜。」
　　「……」7zp%DB3M2b$g
　　總覺得，有種討厭的感覺與不祥的預感。她驀地發覺到一件事。
　　（那應該是因為我才會露出的表情。）.e#j4fl(U:qt
　　總覺得，有種非常討厭的感覺與不祥的預感。於是出聲以質詢的口吻問道：{#wk!b_Sw xp
　　「怎麼了？」
　　但是，悠二的反應顯得遲鈍。他緩緩把臉轉向她：|,vvXF:M
　　「呃……啊，哦……」,LmR/[y)@~
　　「我在問你怎麼了？」tzyQ w3?!VZ/Cs4yg
　　很想揪住他的衣服拚命搖晃。9Y'IA){)@'J$@ Ko C7^)f
　　「那個，今天的魚鷹節——」
　　「！！」4aX7A9yY-d
　　怦。:cW8S#_+n*n uTai@
　　一股衝擊紮實地打在胸口，感覺很痛。
　　開始毫無根據地開心想著，悠二這句話是發現到自己的計劃了嗎？+A*_*d$]!L'D
　　然而，不知為何討厭的感覺與不祥的預感也跟著不斷膨脹。
　　幾乎一樣……不，來得更大。
　　「夏娜你說過沒興趣參加對不對？」
　　「呃————————」
　　全身竄過一股毛骨悚然的惡寒。內心萌生出一種不願承認的肯定……他想說的並不是「跟我一起參加吧」這句話。
　　「去年是池找我參加，不過今年有夏娜在，你好像不喜歡這種毫無意義的活動……所以今年沒有跟任何人約好要去參加。」
　　惡寒滲入體內。
　　胸口一陣絞痛。+O\6v W]
　　（……不要……）%K.g&~au7Z
　　她知道他想說什麼。{{@3Zzx
　　「今天本來打算跟平常一樣待在家裡，不過剛才有人來邀我……就是吉田同學。」 I%I3ck.x@!D
　　「！！」
　　先前一直感受到的「奇怪的心情」，化為巨大的波浪一湧而上。`vtl8_
　　（……不要……）t ^I!ph"z1nq/T6]A
　　好想塞住耳朵，好想把現在發生的事情抹消，她這麼想著。為了自己以外的少女發熱而顯得恍惚的聲音卻繼續說道：
　　「畢竟是一年一次，而且只有兩、三個小時，絕對來得及趕上晚上的特訓……」tUe:~:G
　　（……不要，絕對不要……）(k;k.P&jt-~ w/H6v
　　這股「奇怪的心情」壓迫著喉嚨。?c0dO ['gT(dw1m
　　「悲傷」壓迫著聲音。
　　不是懊悔也不是憤怒，而是「悲傷」。]nT\ v
　　（不行！絕對不行！！）,V+c)IAdv8X%v6\,j
　　現在馬上拒絕，跟我一起參加，漂亮的衣服早就已經準備好了，千草要讓你看看服裝發表會的……F0b5\(yPb]?:Gop
　　可是說不出口。m?d$X6f @C#O
　　說不出口的是我，原本應該幫忙說明的是千草，沒想到搶先說出口的是吉田一美，答應邀約的是悠二……&eu'E_5T
　　（不要，絕對不要！！）'yIfxU(jW4Z
　　想大喊卻發不出聲音。&B&\3I#u-yt)[
　　悠二要去參加魚鷹節。
　　悠二不是跟自己，而是跟吉田一美一起去。不是自己，是吉田一美。單單得知這件事就足以讓一切停止下來。
　　「想——」
　　正想說出口是心非的句子，才發現嘴唇變得十分僵硬。
　　她勉強扯動僵硬的小巧嘴唇，低聲說道：/a[V v'{n9c;U+un
　　「想去就去，隨便你。」5oE%[g)nH_N%TI9y
　　好不容易才擠出這句話。
　　「夏娜！？」
　　身後穿來悠二訝異的叫喊，夏娜當場逃開。
　　以最快的速度，甚至沒有顧及周圍是不是有人。
　　以最快的速度逃離，絕對讓他追也追不上，絕對不能讓他看見這張臉。 J)HDs"I7S X
　　火霧戰士「炎發灼眼的殺手」，帶著即將放聲大哭的表情—— apUv#r pXEV
　　落荒而逃。
c7qK:on7hvz

　　看不見傷口的疼痛戳刺著胸口，夏娜邊呻吟邊奔跑。
　　痛楚太過強烈，讓她完全無法思考。不同於在戰鬥當中所遭受的傷害或衝擊，那些反而會讓頭腦更加清晰，力量源源不絕。然而，現在面對這個「怪異的疼痛」，完全是手足無措。
　　所以，只能任由一股衝動不斷奔跑。sqx9wGPp,|:?O
　　宛如希望風吹掉疼痛一般。
　　不知是經過數十秒，還是數分鐘，從旁掠過的景色完全無法分辨出來。
　　位在胸前的亞拉斯特爾明白現在不是自己打岔的時候，以她的狀態也無法好好談話，只能繼續保持沉默。
　　也因此，他之所以開口是基於其他的理由。
　　一股龐大的，與「紅世」有關之人的不協調感，正位在前方。lG{b"Q[0j
　　「夏娜。」
　　一句話便說明了一切。
　　身為火霧戰士的少女同樣感應到這股不協調感，她基於使命感與尊嚴勉強克制自我情緒。在來到距離那個散發出龐大卻沉穩平靜的氣息數公尺前方停下腳步。
　　這個意外的訪客，是一名身穿長袖長褲，披著風帽，右肩扛著一跟纏滿佈條的粗長棍棒，打扮怪異的少年。與夏娜相同，但比她來得更為矮小的軀體散發出令人肅然起敬的存在感與威嚴。
　　亞拉斯特爾大為震驚。
　　他也如此認為。 p+B:L$?cJ)SM
　　太快了。r q9D~*e*lR
　　「……『不拔的尖領』貝海默特，還有『盛裝騎手』卡姆辛……」B GQ:Rt1TL-N1DQ
　　「呃？」0HS4Q6ocBr:Y
　　夏娜以前好幾次在外界宿聽過他們的名號。
　　最古老的火霧戰士。#oH)Sg/kGOa
　　「兩位好，入夜之前正好有些空閒，所以趁這個時間前來問候。」
　　「久違了，我的老戰友，依然馳騁戰場上的偉大『魔王』。」4H&w^&AiE.PL1Od
　　這兩人曾經以強大的戰鬥力與驚人的破壞力令人聞之喪膽，而今自願擔任一項職務。
　　這項職務就是，沒錯——調音師。?{5k/h8O
　　「總算來了……」#U"lb8nka
　　「……夏娜？」~ |#qdU(k
　　亞拉斯特爾感到不可思議。原本夏娜對於調音師出現一事，雖然並非直截了當卻是採取排斥的態度。這一切全是為了不成熟的坂井悠二。0g"Hu:E'gL7T wh%y7WfY
　　但是，現在從她的唇畔透露出來的，的確是喜悅的心情沒錯。
　　「調音師？」
　　夏娜陷入剎那間的喜悅。UG*pTF;`
　　終於來了。她沉浸在遠超過驚訝與困惑的龐大喜悅之中。}!J^4^v3PoK;Z)I
　　（……可以帶走悠二，從吉田一美手上搶走，只牽著我的手，站在我身邊……） W,W[ GS@8LN:f
　　超越一切的偌大喜悅令她顫抖不已。)X"l$V?4|&Q3^
　　（！？）Tx#Yds.Q,psmW,H!m
　　但她隨即回過神來。 e4Ra/j"x?.nZ9EM
　　（我剛才在想什麼！？）/_8x"Y&^Qw
　　「方纔，我已經去拜會過另一個人……也就是那位『悼文吟誦人』。哎呀哎呀，仍然是老樣子，喧鬧又勇猛的女中豪傑——」NyinuE N
　　遮至眼睛位置的風帽之下，卡姆辛訝異地中斷話語。
　　「嗚、嗚、嗚嗚……」
　　眼前的火霧戰士。
　　是一位年紀輕輕卻早已經聲名大噪的強者，打敗了傳說中的「天目一個」，並且殲滅了無數「紅世使徒」，威震「紅世」，聲名遠播的魔神「天壤劫火」亞拉斯特爾的合約人……%e#?7mH9Q
　　那位「炎發灼眼的殺手」……V'Z/zBktF$HzU
　　豆大的淚珠一顆一顆從她那漆黑的外貌滴落。
　　「嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
　　卡姆辛將視線隱於風帽之下。
　　因為凝視緊抿著嘴唇，極力壓抑不發出嗚咽聲的少女，是一種任何理由都說不過去的殘酷行為。0`cX u|7_["n~
b8u? l `4~ y
"E {!FN6[
　　「我回來了——媽，夏娜回來了嗎？」G0v?JmV:i
　　悠二快步跑回家，一邊在玄關脫掉鞋子一邊問道。#{B4~vp$B
　　「啊，等一下——」JL"~f]
　　從客廳盡頭，已經成為母親置衣間的和室傳來窸窣聲響，經過數秒後千草走了出來，臉上浮現極其溫柔的笑容，甚至到令人起疑的程度。
　　身為兒子的悠二，立刻明白這個表情是她正在進行某種計劃的證明。
　　「什麼嘛，我就覺得奇怪，原來連媽媽也湊了一腳。」
　　悠二臉上恍然大悟地鬆了一口氣，千才則對著他面露為難的表情笑道：/lZo7x0B/W
　　「哎呀哎呀，小娜還真是藏不住心事呢，對了，小娜人呢？」
　　「呃，她不是比我早一步回來嗎？」
　　「還沒回來，這個時間應該不會在路上逗留才對。」Ps'W3hGXQ
　　「我看她怒氣沖沖，突然間就跑掉，怎麼還沒回來……？」6AQ6@_T2wN
　　千草聞言，臉上的笑容頓時消失。G*rV/D Z%y;G}]4A2f
　　「發生什麼事了，阿悠？」
　　這個表情叫悠二感到驚訝、不寒而慄以及後悔。母親追問的神情讓他不由自主地以為自己做錯了什麼事。
　　「呃、沒……沒有啊，也沒怎樣啊……」
　　內心的動搖讓嗓門不自覺地拉尖。 \O1kd p$X&b
　　「真的嗎？」6t,wI?6^'[#b
　　面對母親的再三確認，只能結結巴巴。望著不知該說些什麼才好的悠二，千草起個頭讓他比較容易回答。
　　「小娜為什麼會突然間跑掉？」 `*NE!OD&]f{_1JpF
　　「我……我也不知道啊，我對夏娜說要去參加今天的魚鷹節，她就突然……」
　　悠二不是說「跟夏娜一起」，而是「對夏娜說」。
　　千草立刻明白是自己失策，而且預料事情會往最壞的方向發展。y,UE,IY,|
　　「是池找你去參加嗎？」
　　「不，不是這樣的……」
　　語帶含糊草草帶過的臉龐一端，可以略微窺見害羞的神情。Y!?up n|l1q6V
　　單單如此，千草已經明白整個來龍去脈。(@6?^+TIgwQ0`a
　　（原來是吉田……一美小妹妹啊。）@EpA%m0a)CXV*d
　　她跳過確認答案的步驟，向悠二詢問：2T7id*U1N9}
　　「你把『這件事』告訴小娜了，對不對？」v4vo3U sI c+s8INw
　　「唔，嗯。」N]B4]M4^
　　（小娜——！）
　　千草無意再繼續追問下去，只想著必須趕快行動才行。5R)l Pap
　　「好了，你跟小娜在哪裡分開的？她往哪個方向跑掉？」
　　迅速問出答案之後，她立刻拿起腳踏車的鑰匙奔出門外。}X W,aEc?Zr%^l
　　悠二隻能呆呆地目送母親難得一見的緊張模樣。
2`0S&{*q/zy%J
1Z.mQC)]
　　碰—— sa F#^-k+V)A
　　碰——
　　象徵煙火大會預告的空炮聲，在接近傍晚的泛白天空響起。%ys8Xg+Rj
　　天氣晴朗得不可思議，可以明顯看出天空色澤變化的過程。再過不久就是黃昏的節慶活動及夜晚的煙火大會。6hr;h&~tI#e/^
　　佐籐家所在的舊住宅區，由於是大地主門戶林立的僻靜地區，與魚鷹節的熱鬧氣氛相距遙遠，不過在這一天，連其中的氣氛也令人感覺似乎有些沸騰。
　　事實上，可以遙遠聽見從河川用地傳來擴音器發出類似人員整頓的嘈雜聲，露天舞台近似噪音的演奏，仔細一聽，還可以聽見像是低鳴一般的群眾喧囂聲。
　　佐籐跟田中心想如果可以的話，打算跟瑪瓊琳一起參加這次的活動，不過一回到家卻看不見當事人瑪瓊琳的蹤影。HJx5E#[b%|"I
　　無精打采的他們坐在平日特訓地點的椅子上，一邊聽著遠處傳來的活動聲音，一邊盯著擺放在台座的異次元世界巨劍「吸血鬼」布羅特薩奧格。3qYEH tD+f!IHS
　　兩人同時想到不可動搖的事實這句話。`!iF;w/F5?%e@NS
　　巨劍十分沉重，瑪瓊琳不見人影，節慶活動位在遙遠的另一端。.j"nlr:V:B m3j1a
　　「雖然池那麼說……但實際上應該怎麼做呢？」B"?(t)p8sB.L
　　佐籐手肘靠在兩膝，托住臉頰，擺出有如羅丹「沉思者」的姿勢說道。（註：羅丹（1840~1917）法國浪漫派雕刻家，「沉思者」為其代表作之一。） _2x V PcQewi
　　一旁，田中採取淺坐姿勢，帶著一副即將呼大睡的懶散模樣答道：zB]4yIy5f
　　「知道才怪，總之只有硬著頭皮做下去。今天就不去參加活動了哇啊！？」
　　深藍色火球隨著驚人的爆裂聲，撞破茅草屋頂與木頭東拉樑柱，落在他們面前。猛烈燃燒的火焰立刻飛散，融入風裡，而身穿男用無尾晚禮服的美女從中出現。
　　「瑪瓊琳大姐！」
　　佐籐連忙站起來。YEZ4kgP
　　「大姐！」
　　田中差點從椅子滑落，兩人各自稱呼的美女，也就是瑪瓊琳·朵臉上表情比平時來得更為不悅。
　　「你們兩個，還記得我先前說過的話嗎？」;y$@(tjW+R:g/L4P
　　「……」Q]d&~&xIUe3iH
　　馬可西亞斯難得沒有接著訕笑。0N yH0T/l
　　間隔一陣莫名的空白，兩人經這麼一問隨即交換視線。
　　「呃，這……」
　　「請問是哪件事？」?:tI W]:wI_
　　瑪瓊琳不理會危險的巨劍，在台座上一屁股坐了下來。透過平光眼鏡瞪視兩人說道：
　　「只要調音師一出現，我們第二天就馬上離開。」&h K J#|p
　　「……」
　　又是一陣空白。WiKk4O
　　「呃，沒錯。」
　　「啊，是有點印象。」
　　瑪瓊琳對著猜測不出這個問題用意的兩人說道："kj9^o?~-ow
　　「對方今天出現了，所以我很快就會離開。」
　　兩人不給馬可西亞斯空白的間隔，同時大嚷：
　　「啊……怎麼這樣！」z"P"gKiF&M
　　「大姐，你……你是在開玩笑吧？」
　　瑪瓊琳張牙舞爪地大聲喝斥：:CYEKs c$Q!Cd
　　「我怎麼可能開這種惡劣的玩笑！！」
　　「是真的。」
　　最後由馬可西亞斯肯定表示。2cFt4^u xlT
　　這恐怕是兩人所聽過，出自他口最簡單的句子。
　　他們頓時陷入半茫然自失的狀態。抱著人類絕對無法解決的難題，煩惱、思索，別說解決，才剛來到取得幾個暗示的階段，就已經Game Over。
　　兩人像是麻痺了一般動也不動。RKgl4y&u
　　瑪瓊琳的目光落在自己身旁的巨劍。接著將其單手舉起。不費吹灰之力的動作甚至連「抬起」的力量也感覺不到。似是舞劍又像練武，僅僅轉動單手而且只有手腕部位，以優雅華麗的動作迅速敏捷揮舞著巨劍。
　　兩名跟班抱著欲哭無淚的憧憬與欽羨凝視這一連串的動作，然後瑪瓊琳說道：
　　「有沒有要做些什麼幫我餞行？」
　　碰——
　　碰——}!i F$ZW8p^R6n;E Wqy
　　只有象徵煙火大會預告的空炮聲，在接近傍晚的泛白天空響起。

　　當調音師默默離去之後，夏娜在夕陽餘暉中，漫無目的地走著。7fsB#g8E1T;d
　　亞拉斯特爾一語不發，大概也是受到很大的衝擊吧。
　　當初逃離悠二的那股氣勢與力量早已消失殆盡。d{9[~Rwo
　　只剩下有氣無力的悲傷，以及對於卑鄙的自己的輕蔑而已。(m+X4a3pcQ~
　　看見路上穿著浴衣的人們熙來攘往，難過得連視線也一直落在地面。映照在柏油路面的身影拉得很長。毫無力氣的手臂甚至連拿在手上的書包也覺得沉重。7_0G u$Z!L2t
　　腦子無法思考。/vvF{,Bjn
　　為什麼會變成這樣？或者，應該怎麼辦才好？或者，接下來要怎麼做？等等，思緒來不及凝聚成想法便隨即瓦解，墜落在茫然自失之中。duS'R6s0{ NZ
　　夏娜只是無可奈何地不停走著。-h5^q\8t7BA
　　前方，傳來「軋」的一聲，是腳踏車的剎車聲。7kCX#{%Tx}uc7i
　　然而，夏娜了連抬起臉的力氣也沒有。0v5tV+QT8iV-E4Q
　　接著又傳來慌慌張張停好腳踏車的聲響，然後出現穿著拖鞋的雙腳。
　　「小娜，我找你好久了！？」Q;rw-P]
　　熟悉的柔和語調不知為何聽起來像在叫喊，聲音不帶一絲溫柔。/E0D kIje
　　「……千草？」
　　少女抬起臉龐，千草看出眼睛哭腫的痕跡，也覺得自己眼眶濕潤。對於少女的憐憫之情如同淚水一般一湧而上。xt'Z*R7M&P
　　「千草。」6L Q STs5y
　　夏娜再次開口，感情也隨同聲音一起溢出。sUf(u'M.KA
　　「吉田、一美、先說出來了……我、本來也想去，結果、悠二、被搶走……」
　　千草將嬌小的少女摟在胸前，緊緊地摟住，完全無視路上行人好奇的目光。她一手繞至顫抖的小巧頭部，撫摸烏黑秀髮。
　　「對不起，小娜，全是因為我顧慮太多，要你保密。」
　　「不是的、是我……沒有告訴悠二，說我不喜歡……是我沒有、告訴悠二……說想要、跟他一起去。」0x]3c4Lt_
　　「……」/n,jx.spT c${k
　　「所以我……想要把悠二帶到別的地方去，我知道很過分……可是，我……」
　　夏娜在足以包容自己一切的溫柔之中哭個不停，那是她成為火霧戰士以來未曾感受到的。Z7QS+A,AlpS
　　「我不要、悠二被搶走……只希望、不要被搶走……才會有、那種想法，可是——」
　　接著已經語不成句。US*f@Jg
　　千草一語不發，只是緊緊摟住啜泣的少女。!G9G~7s5Pb2Sh8eZ

　　在母親出門之後，悠二也在街上繞了兩圈尋找夏娜，到頭來還是找不到她的蹤影。
　　不知不覺已經到了跟吉田約好的時間，現在，他正待在當地居民習慣在魚鷹節當天相約的地點——也就是地藏堂前面擁擠的人群之中。ZW.VB_,s
　　他身上仍然是一成不變的家居便服。其實可能的話他也想穿上浴衣，只是突如其來的意外狀況，讓他一點心情也沒有（況且千草不在的話，他也不知道怎麼穿）。@,t~GW!_E
　　（為什麼夏娜會生氣呢？）
　　疑惑讓心情變得沉重。
　　這陣子，他已經可以漸漸感受到她的行動或想法的片斷，雖然非常微弱。這讓他不由自主地感到自豪與開心……然而，這個心情現在在整個萎縮。她究竟在想些什麼呢？如果無法理解最關鍵的這一項，到頭來一點意義也沒有。這是他的感覺。2cd#di@f"Jj
　　（可是她拒絕了班上同學的邀約啊……）$S&O7OE.@(B _
　　老實說，他一直在想，如果可以跟夏娜一起去就好了。可是，向來堅持實用主義且工作至上的她，對於這種鬧哄哄，沒啥好處、浪費時間的節慶活動應該是毫無興趣。這樣的推論應該很合理才對。這麼一來……
　　（或許她覺得我參加節慶活動是一種很懶散的行為吧……）
　　記得前不久才彼此鼓勵要好好努力……不過話又說回來……
　　（……也不應該是，叫我想去就去吧……）
　　回想少女破口大罵（他認為）的說詞，心情再次轉為沮喪。
　　（先別急著問出理由……總之，等回去以後再好好向她道歉。）{J^;L'df:s!N5kl
　　悠二完全不覺得是她有錯，或者是她不講理。dSE9uaRk$t!DV2c
　　（反正，已經留下字條跟禮物……希望她的心情可以恢復。）
　　最重要的是，這個遲鈍的少年完全誤解整件事情了。
　　這個時候……
　　「對、對不起，坂井同學。」g(]JL"j
　　隨著「喀啦喀啦」的悅耳木屐聲響，同時傳來招呼聲。0t#vtBT
　　出聲的人正是在今天感到特別驕傲的吉田一美。
　　「是我約你，卻讓你久等……」
　　「沒關係，時間正好，而且穿浴衣很花時間——」
　　悠二回過頭，望見身穿浴衣的少女，一時看傻了眼。
　　白底搭配稀疏的細竹圖樣，純淨又樸素的色彩，非常適合她的氣質。雅致的腰帶花色、素色提包以及白色木屐，均為她那身自然的裝扮增添了光彩。
　　「……」Igt:Q0kK,z
　　「坂井同學？」 nEr.^y:s1Y)w
　　「呃、抱歉，你這樣很漂亮呢。」,}X$G*wkWo
　　太過坦率的感想，讓吉田的臉龐頓時泛紅。
　　「呃，啊、非常謝謝……你的……誇……」5w2I)@tz;S2l
　　語尾越來越小聲而至中斷。
　　這種害羞的模樣真是可愛，少年不經意心想。於是抱定總而言之要讓約他出來的少女玩得盡興的決心，開口說道：\C;y9E{]!C&{z2?P
　　「我們走吧。」T#XE6z*}9}k4O[
　　「好！」
　　吉田一美面露幸福至極的表情答道，而她的衣袖裡頭收著一個單邊眼鏡。
　　這是因為她想向那名給予她機會，讓她做下自己認為「最好的」選擇的少年道謝，並順便歸還單邊眼鏡，所以才會隨身攜帶。#h`7r\tIkI
　　一開始確實是如此。
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　　鋪設在河川用地，刻意做得稍窄的道路上，眼睛可見成排電燈泡的光亮、耳畔儘是喇叭的喧囂聲。在這樣的混亂之中，光線、聲音、人們全部混雜在一起，展現出節慶活動不同於平常的狂熱。
　　其中，有三人一組身穿浴衣一邊前進，一邊眺望兩旁並排的攤位。
　　「其實我跟這類活動一向沒什麼緣分，大多是穿著浴衣站得遠遠地觀賞煙火而已。」
　　體型高大卻瘦削的田中榮太穿起跟家居服沒兩樣的浴衣非常合適。搭配戴在蓄著短髮的頭頂上閃閃發光的超人面具，充分表現出參加廟會的日本人風情。
　　「我也是，除了煙火大會以外，只記得神社那邊有舉辦什麼祭奠之類的。」
　　至於佐籐啟作則是輪廓略顯遷細，再加上及肩的長髮，看起來只覺得是時下的青少年被迫穿上和服一樣。不過當事人倒是不以為意。~QqQ-W
　　話又說回來，眾人目光焦點所在，正是由他們隨侍兩旁的瑪瓊琳·朵。
　　明亮的深藍搭配艷麗的牡丹花樣的浴衣再繫上褐色腰帶，不過穿起來卻「一點也不合適」。'T+L;n4m#t+L3m$MS8y
　　說來說去浴衣之中服裝並不適合凹凸有致的豐滿體型。程度上有所不同，像吉田一美的傲人三圍，連同龐大的存在感與威嚴，在服裝線條上完全展露無遺。極其煽情之能事。
　　負責管家的老太太幫她穿衣的時候，她的說法是：a*E x%s3P
　　「『蓋頭蓋臉』的話，穿衣服就會變得一點意義也沒有。」9cqH4?uA&y2}-u l
　　理論上固然說得頭頭是道、精闢入理，然而穿衣技巧卻是完全不及格。老太太竭盡全力將她的栗色長髮盤成一個漂亮的髮簪，可說是和服文化的小小抵抗吧。
　　而她理所當然還是把表達馬可西亞斯意志的神器「格利摩爾」夾在腋下，所以即使處在節慶活動，這個空間依舊是搶眼到不像話。
　　佐籐跟田中對瑪瓊琳所要求的「餞行」方式，以他們平時的作風來看或許會覺得可笑，也就是「留下回憶」這麼簡單。#}j&y9c}3q0z
　　聽見響徹半空的空炮聲，在魚鷹節這一天聽見她的離別宣言，讓他們感覺其中可能透露著某種意義。況且，他們本身基於各種理由，從來不曾參加過魚鷹節。或許這就是……他們希望與瑪瓊琳一同闖蕩未知世界這個願望的補償也說不定。l*f(s0?#h
　　「大姐，那叫做撈金魚哦。」
　　「金魚——？不像吧，明明就是紅色的嘛？」v9Xr2] jup
　　「遊戲方式就是用這個『拯救』金魚。」3uP:n8JSO{_
　　「遊戲？怎麼玩？」z0P T"`*m~M_3C
　　「『就是玩救人遊戲』啦，嘿、嘿、嘿！」4e p I?Cg2m)f U
　　在這個偶爾會讓人嚇一跳的聲音冒出的同時，他們也逐漸溶入人群之中。6i`"jyn
I+] A RNs8j7^k

　　這是有一名少女站在攤販所形成的街道，凝視著他們。~SF0Pd0FT
　　「——！」
　　苗條修長的身材搭配美麗的淡色牡丹圖案的浴衣相當醒目，她就是緒方真竹。w(d mX-a2cYS7v
　　她直盯著田中榮太。
　　她一直看著田中榮太，面對不知如何吃棉花糖而面露難色的美女，於是他扯咬自己的棉花糖作為示範。&T#a%w2d.HAT
　　佐籐啟作去買章魚燒，所以不在場。
　　因此在緒方眼中……oA+?2Qcz
　　田中榮太正跟一名有著栗色秀髮、三圍傲人的外國美女（不得不承認……）兩人單獨、快地度過節慶活動。
　　看起來是這個樣子。 U4T!kIV'p;r9c
　　單單看到這個畫面，就覺得看不下去了。
　　「緒方同學，怎麼了嗎？」
　　池速人從一旁的攤販——因為瞭解自己的處境孤立，所以受邀加入了她的小團體——開口詢問。!C]vQ"Zyy
　　「呃，沒……沒什麼。」,UPUK?
　　話才說出口，緒方隨即被自己哽咽的聲音嚇到，連忙以一時興起買來的面具遮掩即將崩潰的表情。 d-q|U8?
　　那是跟田中一樣的面具；雖然如此，兩張面具卻漸行漸遠。
　　節慶音樂無辜地、毫不知情地演奏著。

+N_V@*A7r.V%O5L
　　身穿浴衣的夏娜與千草從堤防上方眺望著這幅熱鬧情景。
　　震耳欲聾的聲音、人群、熱情的浪潮淹沒了兩岸河川用地的攤販大街，邊緣有如波濤一般湧至堤防。夜色之中的光之海透過人們變得喧騰起來。$u~)`^I,n%G%wf
　　不僅如此，從御崎市車站到大馬路，大鐵橋御崎大橋，兩旁的堤防均充斥著令人歎為觀止的人潮，真不知是從哪裡冒出來的。S\-HbXb
　　「小娜，你吃過蘋果糖嗎？」En/lIC"Y
　　夏娜答道，她的浴衣是鮮艷的緋紅色搭配留白的圖案，可說是十分符合各自喜好的打扮。夏娜的長髮繫著跟浴衣同樣顏色的髮帶，讓整體搭配一致。S5tfN#iE4h'BL?
　　千草望著在時間緊迫之際穿衣技巧格外高明的少女令人驚艷的裝扮，笑著回答：
　　「唔呼呼，說對了一半，看見本尊後你可能會嚇一跳喔。」
　　「嗯。」
　　在旁人眼中，只覺得手牽手的兩人是一對感情融洽的母女。其中一人原本就是這麼打算，而一向對這方面沒有概念的另一人對於感情融洽完全沒有任何異議。兩人以略微驚歎的目光眺望著平時難得一見的，到處擠滿人·人·人的景象。
　　事實上，她們是不想來的。${&R+vpY.UY
　　千草當然不打算拉著意氣消沉的夏娜出門，原本是準備乾脆在家一起吃刨冰，一邊坐在狹小的陽台觀賞煙火。BFS zA'i
　　然而，當兩人回到家一看卻大吃一驚。
　　餐桌上面，從附近的每家麵包店各買來一個的菠蘿麵包，堆成一座小山。以這個數量來看絕非只跑一趟就能買齊。
　　一旁擺了一張字條。
　　夏娜打開看過，卻什麼話也沒說。u L+}Qj[V
　　而千草看到她的表情，便找她去參加節慶活動。3bE,St0X9S/\?
　　（悠二，你這個笨蛋……）
　　夏娜思索著現在應該身處人群之中的少年。雖然想讓他瞧瞧現在這身難得的打扮，但她並不急著尋找。因為自己也不清楚……一旦遇見悠二，應該擺出什麼樣的表情……一旦遇見吉田一美，應該說些什麼才好。nl[La?J
　　（不過，算了。）
　　想起寫給自己的字條內容，心中便感到溫暖。[um yhHSg
　　（等回家以後，就聯合千草好好教訓他一頓。）
　　一想到此，臉上也不禁浮現微笑。
　　千草也對著少女笑道：
　　「再等一下，就要放煙火了。小娜以前看過煙火嗎？」
　　「看過會吐圈的人。」
　　簡短答道。語氣之中已經沒有淚水的陰影。X!UfaB+@
　　千草滿意地牽著少女的手。)]:~HgV}M[
　　「呼嗯，那不是日式的吧。」;`9i!c?p3U3_-d^+ex
　　「嗯。」
　　手牽著手的兩人組踩著輕快的步伐，從石梯融入河川用地的人潮。

G ]Zj'M3s&u
　　悠二不時配合吉田的走路速度，一邊休息一邊走在人群之中。5i0D^ic+o!~ q7\
　　「怎麼樣都覺得射擊遊戲很奇怪，那種程度的威力根本不可能擊倒大型目標。」5V T!V_L(Gt
　　明明準確命中目標卻一動也不動，結果老闆以一句「這是常有的事」不了了之，讓悠二覺得很不甘心，於是吉田笑著回答：%D/B\)EPpZ;Q
　　「不過，要是準確命中就可以擊倒獎品的話，那就不用做生意了。」/wx/@` [Fy6m+s
　　「唔——嗯，可是這麼一來，總覺得好像受騙了。」6q9\`^"bbl
　　「我覺得參加節慶活動就是體驗快樂的氣氛，有沒有拿到獎品沒關係。」
　　大概是這股氣氛令人感到雀躍，吉田的語氣比起之前在中庭·拱廊美術館的時候遠遠來得流暢，笑容也很自然。
　　悠二也以微笑回應她的笑容。7Vf(i4W/]
　　「說的也是，這種地方的獎品全是平常擺在店面也不想買的東西……啊！」'b7c8a m lUz
　　刨冰的招牌映入眼簾。悠二看了看同行少女的狀況，然後說道：
　　「吉田同學，要不要休息一下？吃個刨冰好不好？」
　　「是！」2V;C~/`@ Q9kT%R
　　「不是說過不用這麼緊張的嗎？我再問一次，你真的想吃嗎？」
　　「是、是的，這次……真的想吃。」
　　吉田滿臉通紅地如此回答。事實上，在兩人一開始閒逛的時候，悠二立刻建議要買烤魷魚來吃，她不敢說自己不喜歡吃，只好勉強答應，結果演出跟烤魷魚乾瞪眼好幾分鐘的糗態。$w!r'V,NS
　　有了前車之鑒，悠二不再隨便建議她買東西以免造成她的困擾。但是對她的疲憊相當敏感，動不動就停下來休息，然後買飲料給她喝。V?3\y}.{
　　（真的很體貼。）
　　對著心生曖意的她，悠二問道：nE&~%UG8v'Kjka
　　「你要哪種口味？」jwM+x!{k
　　「呃，那就草莓好了。」8p9H)\$zd$|;N\
　　「知道了，你等一下。」QS4D%zG9H%d|%cRa
　　並肩行走，終於在今天鼓起勇氣開口邀請的背影……魚鷹節令人雀躍的歡樂氣氛……在一起時那種無可取代的充實感受……吉田覺得這一切就像在做夢一樣。4{7h#R[.Ue;nh
　　（實在無法相信……「事實上居然會是那樣的世界。」）se&Dq3w
　　真希望早點見到卡姆辛跟貝海默特。
　　早點見到他們，歸還單邊眼鏡，然後想對他們說聲：
　　「非常謝謝你們。」
　　衷心地感謝與道別的話語。
/c;T$x+qC$o5^

　　吉田準備道別的對象——也就是卡姆辛跟貝海默特，正坐在距離吉田指定的等候地點相當接近的堤防上。R7E9`e8B
　　那根纏滿佈條的粗長棍棒——向來是引人注目的第一要件——此時正平放在堤防上被草堆遮掩著，所以沒有人發現。當然，此刻也不會有任何人注意到，黑暗中那頂風帽之下的臉龐。
　　他們現在是一般的觀光者。SY2~X;] ~
　　「啊啊，一邊觀賞這個景色一邊進行調音，此刻也算別有一番風味。」
　　旁人聽來只覺得是在自言自語，這時左腕傳來回答：
　　「呼嗯，小姑娘應該已經做出選擇，獲得幸福了吧。」
　　「啊啊，說的也是，希望如此。無論她做出什麼選擇，『希望結果是幸福的』……」NH"x~!S7O?2s7v
　　「呼嗯……」
　　接下來兩人默不作聲。凝望著這次終於可以守護的人們的歡樂光景。;i;?J.nVEf
　　數分鐘過後，汽笛聲響起。w*@Uk1U]N&h
　　「啊啊，那是什麼聲音？」,l!r${`+vrP
　　「呼嗯？」{],oh)l~#c|~
　　仔細聽近似破音的擴音器內容，看來活動的重頭戲——也就是煙火的施放即將開始了。6~.C5W U+b&A2n M/Xf
　　「……啊啊，原來如此。那麼我們也開始吧？」oE3Te;dDa
　　「呼嗯，說的也是，讓想必當然美麗的光芒恢復和諧吧。」Yi3T U#l.r
　　卡姆辛站起身，摘下風帽。
　　他緩緩地把手上棍棒纏繞的布條拆開，底下露出一根鐵灰色的粗糙鐵棒。他們向吉田說明這是鞭子，但是怎麼看都找不到可動部位。.i]M2|,a s
　　而他單單以右手輕易舉起鐵棒。堤防上雖然也有往來的行人，不知是否因為他們太過泰然自若？還是專注在煙火飛舞的天空之故？完全沒有人在意這一點。
　　「驅動。」k/O\m8QI:kfM8o
　　卡姆辛說道，將左手伸至胸前。}#Dt6~;[b|
　　隨著「碰」的發射聲響，手心燃起一團約為棒球大小的褐色火焰。雖然尺寸不一樣，卻正是昨天從少女的想像之中拷貝下來的和諧光景。Z&kY7Yi
　　「形成自在式，卡達修的血脈。」
　　隨著貝海默特的聲音，他們在昨天跟前天藉由鐵棒在御崎市全區做下的標記，開始發出同顏色的光亮。那是以細小文字列排列而成的高級自在式。
　　「展開。」
　　卡姆辛再次開口，手心的火焰「散開」，纏繞住鐵棒。象徵這個城市和諧的圖騰在表面猛烈燃燒。-brYbWNkn
　　四周為數不多的人們鼓掌叫好，看來是當成特別節目或者街頭表演。當然，對他們而言，無論是當成哪一中都不構成影響。
　　「與自在式，卡達修的血流同步。」
　　貝海默特的聲音再次傳來，城市全區的自在式開始與他們在鐵棒上所描繪的和諧圖騰產生共鳴。構成這個城市的扭曲逐漸獲得矯正。#GJ({wC
　　位在其中的人們所感受到的名為不協調感的扭曲，不斷恢復成固有的風貌與和諧的本質：喪失與中斷的事物在回憶之中得到療愈，宛如受到放鬆的心情所籠罩，整個埋沒在安心的感覺之中。N;T[v%zc$z(Rx
　　這就是所謂的調音。;D7B0w.|{ }A4j9?3w\"q
　　「調音完畢。」1so*|;AB9G
　　「自在式自行瓦解。」)WrV}b$i
　　於是，和諧的畫面完成了。
　　原本應該是這樣。
YKg(vt.O

　　在人們仰望的頂端，夜空中耀眼綻放的大型煙火，扭曲了。
T*`4I1a\(p_D+D
2B2l,e]/R@Jq9R

　　現在，當天的事情z$YM2[i

　　不知位於何處的黑暗，貼在地板、牆壁、天花板上面，數個大得誇張的淡綠色圖騰現在開始隆隆作響地驅動了。不僅是構成圖騰本身的火焰猛烈燃燒，圖騰之間也同齒輪一般咬合轉動。看起來就像是將時鐘的內部轉換成外形詭異的平面圖一般。:p-t)p'P[V)r.uc4r
　　眼見這幅景象，一身白袍的教授踮起腳來高聲尖叫：
　　「多——————————米諾————————————！！
　　「是——————的！！」
　　站在一旁的「磷子」多米諾當下立刻回應。
　　「你瞧——瞧，這驅動的模樣！！E——xciting！！E——xcellent！！我把一切投注在龐大的扭曲……」
　　「第三百三十五遍喔豪洞豪洞洞（了好痛好痛痛）！」N+E$Q Q\(J h
　　一邊一機械手擰轉自己的「磷子」，教授同時大吼：0}&{!\V([7u
　　「不——用你多嘴我也知道——啦！！最重要的是，萬事具備了吧！？」DE|(fb"D9DTT
　　「是——的，教授！『晚會之櫃』已經做好起飛的準備了——！！」
　　「很好，以你來說算是處理得蠻Excellent！！我立——刻起飛，你應該曉——得——接——下來要怎麼做吧！？」
　　「是——的！小的多米諾先行失陪，為教授準備進入『晚會之櫃』的事——宜！！哈豪洞豪洞（啊好痛好痛）？」
　　「誰要你模仿我來著？而且，要是失——敗的話，你可是要倒大霉哦？不——過，如果你努力一點，我會給你一個乖寶寶特——別獎哦！」
　　「是——的，一切包在小的多米諾身——上！！」X exKAe
　　隨著欣喜的聲音，有如瓦斯桶一般的「磷子」消失在火焰漩渦之中，一身白袍的教授獨自留下，望著自式運轉的畫面，浮現志得意滿的笑容。
:w1I:Hl+QK
-wR ~3Nn/?s3c
V0^fug?Ph@:x
　　所有人的目光都集中在夜空中陸續綻放的煙火不可思議的狂舞。
　　盛大的光圈旋轉、彎曲、搖曳、彈跳。
　　遲來的炸裂聲傳來，發出一陣攪雜著大小不同的爆炸聲響。 T8mO)u7W7c
　　「呃……？」
　　千草一時愣住，抬望這個異常的天空。1?4`1Y"Q7y)c2R-]%a)\R
　　夏娜緊緊握住與她牽著的小手，小聲說道：'|;VRw,@\`%R6Zu&L
　　「調音失敗了？」_g!oE/~tef)_)N
　　短短數秒，情況開始出現意外的發展，應該說是混亂。原本啞口無言仰望空中浮現的混沌光芒的人們，開始若無其事地對著「扭曲的煙火」歡呼鼓掌。甚至下一發很快發射升空。.nyJ&qpp]m K
　　「怎麼了？」
　　「沒有……反應嗎？」
　　佐籐跟田中對於這個奇異的結束方式感覺不太對勁，不禁面面相覷。8i4{:OO/E
　　這時，瑪瓊琳一把揪住兩人的衣領，開懷地大吼：
　　「看樣子，你們兩個還有一件工作要做！！」j#l"[3G;L @n(U
　　「嘿——哈——！！真是，這個世界實在是千變萬化啊！？」
　　回應合約人惡狠狠的笑容，馬可西亞斯也發出欣喜若狂的咆哮。
　　站在堤防上的卡姆辛面露苦澀的表情。調音工作出現不可能發生的現象，這個狀況象徵的意味就是……
　　「是『那傢伙』吧……在外界宿已經接獲不下數遍的警告，一時不察。」
　　貝海默特感受到一股扭曲的力量，以無形的波動穿越空間而來，同時喃喃道：qu,zq2qX
　　「完全沒有感應到氣息，這個扭曲的目標究竟是什麼……」
　　眼見突然出現的怪異現象而陷入混亂，但隨即視為理所當然而平靜下來，當新生成的扭曲再次通過又感到驚訝，接著再次接納這個事實……隨著空擋與空擋之間彷彿臨時想到才冒出的扭曲煙火，人們在混亂與安穩之間不斷來來去去。範圍與扭曲的大小持續以加速度擴大當中。
　　與吉田一起混雜在其中的悠二，將恐懼、憤怒、苦惱化為聲音：:k:R*ok _
　　「可惡！怎麼這樣……難道又來了嗎！？」1~z&b7`[W
　　吉田一美對於坂井悠二的話感到奇怪。'Dx)`4AG
　　那是跟他一般人面對異常狀況而心生動搖之際，截然不同的反應。
　　她自己「也一樣」，跟其他人有著不同的感受。感應得到這個世界逐漸擴散開來、令人不寒而慄的扭曲。那是理所當然的，因為遭到扭曲者不是別的，正是源於自己想像的世界。對於自己想法的改觀，相當於其中原因的「某種事物」，恐怕與卡姆辛他們一樣可以清楚地感覺得到。正因為是與那個世界息息相關的自己，才有辦法感應到這些。
　　然而，他剛才說了什麼？]8u)y"mt R.[NP
　　「『又來了嗎』」？
　　為什麼他要說出這種話？#_9G*p9m;S|i.z a
　　為什麼他會說出這種話？#sRR0|o$@$_I
　　從晃動的衣袖感覺到一個重量。
　　在反覆的混亂之中，不知為何一手抓住了原本已經決定不要使用的「那個物體」。&^z!c;~4_-O]z
　　在天空渲染開來的扭曲煙火與週遭的異常狀態……所以認為有使用「那個物體」的必要。c0}i1Ds
　　不對。
　　是因為想要確認的關係。_,S qoL FU3}"j
　　想要確認現在感受到的幸福並非稍縱即逝的假象。 \ HEG6]+K|b,mz9c
　　想要確認現在懷抱的溫暖並非早已遺忘的悲傷心情。s']Z;vyl*Z]%xn%w
　　吉田一美認為這是「最好的」行為，於是做出選擇。
0a!f0x QepC

　　然後，她看見了。

　　誠心祈求，但生活已經破壞。
　　破壞，然後永無止盡持續下去。
　　世界依然朝著未來不停運轉

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