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歡喜照影行 作者:杜默雨
因為他，她才能有一個截然不同的人生——
從一個賣橘子的可憐小娃，變成一戶好人家的女兒。
所以她永遠都認得這張臉， 不管是笑顏也好、怒容也罷，
即便是現在鬚髮蓬亂、落魄頹喪，她都不可能錯認。
八年來他經歷了家破人亡、生離死別，
因此她並不在意他承不承認自己的身份，只希望他能留下，從此安定過日子。
他十分聰明，許多事總一學就會，很快地就成了她鋪子裡的重要砥柱，
也漸漸成了她心中不可或缺的人。 `
只是一場被人蓄意挑起的誤會，竟讓他離開了鋪子、離開了她，
也將她的心一併帶走了……
maisy929 2010-1-19 22:13
第一章
西風吹過天際，綠葉飄落，宜城外的青山漸次染上淺黃至深紅的顏色，城裏的人們也多加一件長衫，擋住稍帶涼意的秋風。
熱鬧的大街上，兩個少年快步趕路，前頭的那個衣飾華麗，神採飛揚，面容俊俏，嘴角帶笑，走在一群庸庸碌碌的市井小民之間，他那一身不知憂愁的灑脫氣質格外引人側目。
「長壽，你說王二他那只鬥雞打得贏李四的嗎？」他回頭問道。
「少爺，嗚，我只會吃雞，不懂得鬥雞啊！」
長壽很賣力地跟上少爺的腳步。唉，他實在不懂，明明大家都是十五歲的年紀，為什麽他的腳力總是趕不上少爺呀。
「你不懂，我再教你。」江照影的心思又轉到其他事情上，一雙濃黑的劍眉微微蹙攏著，喃喃自語道：「待會兒過去看鬥雞；中午上邀月樓，劉大少要給我看一尊骨董玉觀音；下午詩社在湖邊亭集會，他們大概又會請來幾個能詩善文的歌妓，我得準備一些賞銀才是；然後晚上爹宴請葉大人，這種酒席最無聊了，打的都是官腔，不過嘛，爹找了『彩雲班過來助興，演的是最熱鬧的八仙過海，我當然不能錯過了。」
「少爺，你真忙啊！」長壽聽得頭都暈了。
「我不忙，這怎能算忙呢？爹和大哥、二哥、三哥才忙呢！不是忙著交際應酬，就是忙著當官送往迎來，我倒顯得清閒。」
「少爺，是你好命，老爺老來得幼子，疼你像心肝肉似地，不會將你往那又黑又亂的官場和商場上送。」
「不是，是我年紀還小，還不到自個兒撐起場面的時候。」
「那就等到少爺你變得像老爺、大少爺留著一把鬍子的那時候了。嘿，只要咱們四少爺威嚴地坐在大廳上頭，鬍子一捋，眼睛一瞪，隨便呼喝一聲，我們下人就嚇得趕緊端茶送水、擺上痰盂，還得幫你搓背洗澡……不，嘻！那是丫鬟做的事。」
「哈哈！」江照影想到長壽形容的模樣，不禁哈哈大笑。
他仍年少，下巴也不過剛冒出幾根青須，讀的書雖多，但看的世面還不夠，對於將來要成為怎樣的人，他完全沒想過。
父親在朝為官三十年，權傾一時，即使告老還鄉已有兩年，當今皇上仍然十分禮遇敬重；而三個哥哥不是捐官當大人，就是擁有鹽啊、鐵啊、米啊各種名目的事業，他也不知道父兄是怎麽賺錢的，反正他就是不愁吃穿，隨心所欲，要什麽有什麽。
他何必煩惱將來呢？父親怎麽幫他鋪路，他就怎麽妥妥當當地走。
至於留不留鬍子當大老爺──嗯，那得等他長出鬍子再說嘍。
「長壽，等一下看完鬥雞，你先回府支領五十兩銀子，再到邀月樓找我，對了，順便跟廚房說不用準備我的午飯。」
「五十兩？！」長壽是看慣了少爺出手大方，但還是肉痛了一下，咋舌道：「還有，少爺啊，打從大清早的，廚房就開始準備府裏的午膳，你現在要撤也來不及了。」
「這樣？那就給我房裏的丫鬟吃，她們不吃就倒了。」
「倒掉？」都是山珍海味耶！
「走了好一段路，有些渴了。」江照影緩下了腳步。
「少爺，那邊有個茶樓，要不要進去歇歇？」
「不了，我怕趕不上鬥雞，路邊隨便買個果子吃吧。」江照影四處找著，很快地就看到路邊的一籃青橘子。
一個幼小的女娃娃蹲在破竹籃後頭，她一頭亂發，臉蛋臟得像是塗了泥巴，身上穿的衣服既爛又破，已經黑得看不出原來的顏色。也不知是否感到秋意寒涼，她雙手抱著膝頭，把自己卷成一團小圓球，小小的頭顱低垂著，也不招呼客人，就拿自己的小手摳著沾滿泥巴硬塊的光腳丫子。
「小娃娃，你爹娘呢？這橘子賣的嗎？」江照影左右瞧了一下，再看一眼籃子裏十來顆小小的、圓鼓鼓的青色橘子。
女娃娃聽到聲音，立刻擡起小臉，一雙亮晶晶的大眼睛不斷眨呀眨的，再咧出一個憨甜的笑容。
「吃橘子。」嗓音稚嫩，含糊不清。
「少爺，這橘子沒熟，別買了。」長壽搖了頭。
「吃橘子。」女娃娃還是滿懷希望地圓睜一雙稚氣的大眼。
「你賣橘子？」江照影蹲了下來，挑起一顆看起來就酸掉大牙的青橘子，拿到那雙大眼睛前面，笑道：「大哥哥教你，這橘子不能吃的，要等橘子皮黃了些、紅了些、軟了些，再叫你爹娘拿出來賣。」
「餓。」
女娃娃伸長小泥手，將江照影手上的橘子拿下來，使勁掰開兩半，一半遞給眼前的大哥哥，一半就往嘴裏送。
「哎喲，酸啊──」長壽慘叫一聲，已經為小女娃酸出一嘴口水。
江照影狐疑地拿起另一半橘子，剝開橘皮，拿起一片瓤肉，咬了一口，立刻吐了出來，「呸……這麽酸怎麽吃？」
再看那個女娃娃，兩只小手捧著半顆橘子，小臉埋進橘肉裏，也不剝瓤，就一口接一口地吸咬著，縱使吃得滿臉湯汁，仍是一臉歡欣。
「你這樣會吃壞脾胃的。」江照影不可思議地看她。
「少爺，咱們走吧。」長壽趕忙丟下一枚銅錢，拉了少爺就走。
「等等。」江照影仍蹲在地上，不嫌骯臟地摸上女娃娃的頭頂，好奇地問道：「小娃娃，你一個人賣橘子嗎？你幾歲了？住哪兒？」
「嘻！」女娃娃又眨了眨大眼，開心地吃橘子。
「這位小爺。」旁邊擺攤子賣白菜的小販道：「你好心的話就送她一個子兒買饅頭，這小娃娃沒爹沒娘的，年紀又小，問她話也講不出所以然，也不知道是誰教她的，每天就撿了城外掉在地上的酸橘子到這兒賣，一天沒看她賣出一顆。」
「這麽可憐啊？」江照影聽了，頓生惻隱之心，揉了揉女娃娃的頭發，「我們得幫小娃娃想想辦法，怕她是捱不過這個冬天了。」
他再一次打量女娃娃的破爛衣裳，將自己的手掌拿到她的小臉前比了比，恐怕她是挨餓久了，那張瘦巴巴的臉蛋竟然比他的掌心還小，臉色也顯得蠟黃，完全沒有孩童應有的紅潤顏色。
唯獨那一雙大眼睛又黑又亮，像是兩顆星星也似地眨呀眨。
「小娃娃，你叫什麽名字？」
「嘻，吃橘子。」
「少爺，這是一個笨丫頭啊。」長壽也跟著少爺蹲下來。
「我看這樣子，長壽，你帶她回去，請丁嬤嬤幫她洗幹凈，再找人問問，送她到一戶好人家謀個活兒。」
「沒問題，聽說鄉下多的是人家想找小丫頭使喚，長大了還可以直接娶來當兒媳婦呢。」
「我說的是好人家、正經的人家。」江照影正色道。
「知道了，我只要搬出江府的名號，一定可以幫這個小妹妹找到好主兒。」長壽笑嘻嘻地朝女娃娃擠眉弄眼。
「嘻！」女娃娃捧著吃了一半的橘子，也是眉開眼笑。
「小娃娃倒是挺開心的。」童稚笑容天真無邪，江照影的心情也跟著一片清朗。他拿出巾子，憐惜地幫女娃娃抹去臉上臟汙和橘子汁液，微笑道：「既然你不知道叫啥名字，大哥哥就來幫你取個名字。」
「嘻嘻。」
「看你笑嘻嘻的，我就喊你喜兒，從此你一輩子歡歡喜喜、無憂無慮，好不好？」
「好。」長長的睫毛眨了眨，大眼睛直直瞧著眼前的大哥哥。
「長壽你瞧，她不笨啊，她會回我的話。」江照影驚喜地道：「我看留她作我房裏的丫頭吧。」
「少爺，別讓她耽擱你的時間了。」長壽好心提醒主子道：「第一場鬥雞怕是要開始了。」
「糟糕！我趕著下注呢。」江照影趕忙站起身，拿巾子抹了抹手掌的泥巴，隨手就丟在地下，急急吩咐道：「長壽，你先帶她回去，中午再過來邀月樓。問到好人家的話，先來知會我，讓我瞧瞧成不成。」
「好的。」長壽拎起破竹籃，伸手招了招，「小娃娃──對了，少爺喊你喜兒，喜兒，你跟我回去，我們四少爺很好心幫你的喔。」
「四少爺？」女娃娃口齒不清地重復。
「就是那個大哥哥啦。」長壽自顧自地往前走，嘴裏嘀嘀咕咕地道：「就算他想收留你，可他房裏的那群丫頭一定容不下你，她們為了讓四少爺多看一眼，天天拼命搽胭脂水粉，嗆得我猛打噴嚏，她們又哪能見到四少爺疼你呀，你待個兩天一定就被虐待死了，我還是為少爺積點陰德，趕快幫你找個好人家才是……唉！到底什麽叫作好人家啊？」
女娃娃撿起那條掉在地上的巾子，搖搖擺擺地站了起來，小光腳丫子半跑半走，這才跟上了那個自言自語的哥哥的腳步。
她右手攀住了破竹籃，左手捏緊巾子，邊走邊回頭，一雙大眼睛仍然注視那位匆匆跑掉的大哥哥背影。
秋風吹，黃花墜，落葉凋，在這個蒼涼肅殺的季節裏，她有了一個新的名字，也開始了一段截然不同的人生。
＊＊＊ xx ＊＊＊ xx ＊＊＊
三年後，程喜兒八歲。
秋意正濃，陰沉厚雲擋不了洋洋喜氣，宜城裏炮仗紛飛、鑼鼓喧天、鐃鈸齊響，娶親的隊伍拉了長長的一條街，老百姓也紛紛放下手邊事情，全擠在街旁看熱鬧，你一言我一語地談論江家娶親的豪華派頭。
程頂站在「程實油坊」廊下，俯身抱起心愛的女兒，笑咪咪地道：「喜兒，這樣瞧清楚了嗎？」
程大娘輕撫紮著兩條整齊辮子的女兒，指給她看遠遠走過來的娶親人馬。「喜兒，看到那頂花轎了嗎？等你以後長大了，爹娘也要將你打扮成最美麗的新娘子，讓你風風光光坐花轎嫁出去。」
「爹，娘，喜兒嫁出去做什麽呀？」喜兒眨著一雙亮晶晶的大眼睛，不解地問道。
「哈哈！」程頂又將喜兒摟緊些，摸摸她的頭，「老伴兒，若要將喜兒嫁出去，我還捨不得呢。」
程大娘笑道：「將來的女婿可讓你有得挑了！是了，咱們就喜兒這個寶貝女兒，既然捨不得嫁她出去，不如找個好男兒來入贅。」
「我說大哥大嫂啊，」一直坐在旁邊嗑瓜子，懶得看熱鬧的程順開口了。「喜兒畢竟不是你們親生的，她是外人，入贅的也是外人……」
「阿順！」程頂臉色一變，喝道：「去！沒事別在我眼前晃，有本事就去學搾油！叫你學了四十年，恐怕你連麻油、菜油還分不出來吧？」
「大哥這麽能幹，何必我來操心？」程順不知好歹地繼續道：「唉，可惜耀宗短命，那個……嘿，不知死到哪裏去了，平白無故又多出這個來路不明的女娃兒……」
「你說完了嗎？」要不是抱著喜兒，老妻又在旁邊拉他，一頭花白頭發的程頂恐怕就要肝火上升，當場踢走老弟弟了。
「好啦，我少在這邊礙眼。」程順抓了一把瓜子，站起身離開，不屑地道：「哼，富貴人家娶老婆有什麽好看的？我回去打盹了。」
廊前七、八個夥計好像沒聽到他們兄弟講話，十幾只眼睛直瞧著一箱箱擡過去的嫁粧，嘰嘰喳喳地品頭論足。
「爹，不要生氣。」喜兒伸手揉了揉爹皺起的眉頭，又傾身摸摸娘的臉蛋，「娘，不哭，耀宗大哥在天上會難過喔。」
「喜兒好乖。」程大娘拿她柔軟的小手捂著臉，收住了淚水。
「別理阿順了，他還賴我養活他一家，諒他也不敢對喜兒怎樣。」程頂收起怒容，轉而綻開愉悅的笑容，輕拍女兒的小身子，「喜兒，爹不生氣，你是老天賜給爹和娘的小神仙，自從你來了，爹娘都很開心。」
曾掌櫃也轉頭加入話題，由衷稱讚道：「老爺，小姐她聰明乖巧、貼心懂事，我活了六十年，還沒見過這麽靈秀的孩兒呢。」
那年，耀宗大少爺和大少奶奶相繼染病過世，沒留下一個子息，白發人送黑發人，程頂兩老夫妻日夜垂淚，百年老店的程實油坊幾乎經營不下去，忽然就有人送來這個小娃娃給程家當丫頭使喚。
程頂看她年紀太小，不想留她；而小喜兒也不懂事，就乖乖地站在旁邊等人來接。兩老心情低落，食不下咽，她竟上前捧了飯碗，眨著一雙天真無邪的大眼睛，要喂程大娘吃飯。
嬌憨體貼的小喜兒給了兩老莫大的安慰，漸漸地，笑容回到了老夫妻臉上，油行也恢復正常營運。而小喜兒深得兩老的疼愛，明明都可以當她爺爺奶奶了，兩老還是讓她拜了程家祖先，正式收為女兒。
油坊裏每個人也都很喜歡小喜兒小姐──除了只會吃喝玩樂的程順二爺和他兩個不長進的兒子。
「新郎官過來了！」夥計們大叫，看熱鬧的百姓更是你推我擠，想要往前擠去瞧個清楚。
「果然長得俊秀呀！可好看有什麽用？還不是花心公子一個！」
「他娶的是盧尚書的女兒，算是門當戶對，兩個也都十八歲，就看看人家知書達禮的千金小姐能不能讓這個浮浪公子收心嘍。」
「算了吧，都要成親了，前兩天他在湖邊亭摟著妓女唱曲兒，昨天還跟幾個公子到城外賽馬，是玩賭注的，這教他怎麽收心？」
「他家有錢，愛怎麽玩就怎麽玩，你別看新娘子今天風光，明天她相公將小妾一個一個帶進門，她想哭都哭不出來了，還得裝賢慧包容呢。」
大家七嘴八舌，鬧哄哄地說長道短，喜兒坐在父親的臂彎上，一句句聽進心裏，有的懂、有的不懂，她只想看漂亮的新娘子。
可是新娘子坐在轎子裏，她看不到，只好一雙小手按住爹的肩膀，拉長脖子往街上瞧，一眼就看到騎著白馬的紅袍新郎官。
他高倨馬鞍之上，一雙劍眉帶出一張俊逸非凡的臉孔，加上人逢喜事精神爽，那神情更是顧盼得意、英氣十足。
她記得這張臉，也記得他要她歡歡喜喜、無憂無慮。
「四少爺？」她輕輕地喊道。
「是啊，就是江家四少爺江照影。」程頂聽她喊出四少爺，不以為意地笑道：「這幾天大家都在談江四少爺，喜兒也知道這個人物了。」
程大娘注目道：「果然名不虛傳，俊是夠俊了，可惜……」
「人品不好。」程頂幫老伴兒講了出來，將視線收回，諄諄囑咐道：「喜兒，爹仔細教你了，以後你挑夫婿，可別只看臉皮，最重要的是看他的作人，是不是實在、認真、吃苦耐勞……」
「喜兒還小，哪懂得這麽多！」程大娘笑著打斷他。
「幸虧喜兒小，沒給留在江府當丫頭。老伴，你還記得當初帶喜兒來的那個傻小子嗎？他口口聲聲說喜兒是江四少爺那兒來的，如今想來，說不定他是拐帶喜兒的人販子，只是喜兒瘦弱，他們不想養，江家也不要，聽說我們找丫鬟，就藉口江家的名義送來了。」
曾掌櫃插嘴道：「天幸小姐沒留在江府，聽說每個少爺房裏丫頭放出來成親的，都不是處子……」
「噓噓！」兩老夫妻同時瞪他，不準他講孩童不宜的話。
新郎官騎著白馬過去了，花轎也過去了，程喜兒一雙大眼仍然望向那一身喜氣的挺拔背影。
「爹，娘，是四少爺。」她很認真地再說一遍。
「對啦，那個新郎就是四少爺。」程頂笑著將她放了下來。
「爹、娘，每個人都在笑，成親是一件歡歡喜喜的好事了？」她擡起一雙明亮的黑眸，嬌軟的童音問著。
「當然了。」
「那喜兒也要四少爺歡歡喜喜、無憂無慮。」
「呵？」年輕的夥計們轉過身來，個個扯著笑臉道：「小姐好心腸，看人家成親，就要祝福人家，那我們以後也等著小姐說吉祥話喔。」
「喜兒越來越懂事了。」程大娘拉起喜兒的小手，臉上堆滿了欣慰的笑容。「喜兒，人家成親，我們就祝福他們永結同心，早生貴子，百年好合，白頭到老，新郎新娘聽到了，都會很開心的。」
「好，喜兒祝福四少爺永結同心，早生貴子，百年好合，白頭到老，歡歡喜喜，無憂無慮。」
喜兒一個字一個字地學說話，明明是一張粉嫩嫩、憨甜甜的稚氣小臉蛋，卻是一副認真背住拗口吉祥話的認真神情，還學了曾掌櫃將雙手背在身後吟詩的模樣，那可愛的童稚言行惹得大家都笑了。
這年秋天，西風吹過城外青山，醉紅了楓林，熱熱鬧鬧地灑落了滿山的紅葉。
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兩年後，十歲的程喜兒念了書，學會各項活兒，也更懂事了。
近日城裏傳著一個沸沸揚揚的大消息，那就是——江家完蛋了！
爹告訴她，去年先皇駕崩，太子即位後大力整頓朝政，除弊清貪，今年終於查到了利用權勢胡作非為的江家，皇帝立刻下令查封江府財產，再將江老爺和三個少爺押解進京，打入天牢。
喜兒再也坐不住家裏，趁著爹娘午睡，她又來到江府外頭徘徊。
等了三天，她不知道小小年紀的自己能做什麽，但她知道，四少爺還在這屋子裏頭，她想幫他，就算是一點點的幫忙也好。
一輛馬車停在門外，幾個大男人焦急地往大門裏頭探看。
「琬玉！你站住，我叫你站住！」
隨著男人氣急敗壞的叫聲傳來，一個年輕少婦滿臉慍色，手裏抱著一個小娃娃，快步地跨過門檻，一看到馬車就要往裏頭鑽去。
後面追來的男人猛地拉住她的手腕，大聲吼道：「你這是做什麽？！江家有難，你身為江家媳婦竟然要回娘家？！」
「江照影！你放開我！」盧琬玉用力地扭著手腕，尖著嗓子回吼道：「家裏都快斷糧了，我不回去，難道要餓死嗎？」
「嗚哇！」小娃娃被爹娘扯來扯去，不禁嚇得放聲大哭。
江照影立刻放了手，放柔了聲音，急急地道：「慶兒，爹在這兒，你不要跟娘走，給爹抱抱。」
小慶兒卻是哭得更大聲，只肯用力抱住娘親哇哇亂哭。
盧琬玉冷冷地道：「江照影，我問你，你會照顧慶兒嗎？你會幫他換尿布、喂他吃飯嗎？我再問你，你記得慶兒的生辰是哪一天？」
「他……一歲了……」江照影臉色一黯，竟然答不出來。
「我告訴你！去年八月十七日，我痛得在床上打滾，產婆說是難產，有生命危險，你呢，正在萬花樓跟妓女吃不知道第幾回的賞月宴，隔天早上才醉醺醺地讓人擡回來，孩子都生下來三天了，這才見到親爹！」
「你生慶兒，我一個男人又哪能幫得上忙！」
「我不要你幫忙。」盧琬玉也許是抱得吃力了，將小慶兒放到地上，神色悽楚地道：「我只是希望我的丈夫在外頭等我、陪我，孩兒生下來時，你可以馬上見到你的骨肉。」
「你想這麽做，怎麽不跟我說？」江照影不耐煩地問道。
「我說話你哪一次理睬了？要你別成日在外頭玩樂賭錢，你不聽！要你別再輕薄丫鬟，你不聽！要你別再去找歌妓附庸風雅，你不聽！要你別再跟那幾個公子哥兒打獵賽馬……」
「夠了！」江照影怒氣衝衝地打斷她的話。「你既為人婦，就該懂得出嫁從夫的道理，我想做什麽事，你管得著嗎？再說，我也不是不顧念你的想法，你說！我娶妾了嗎？我帶女人回來過嗎？」
「這也可以拿來誇口？」盧琬玉雙眼泛紅，卻是早已流不出眼淚來了，只是哽咽道：「成親兩年來，我受夠了，我要回家。」
「我不準你回去！」
「姑爺。」在外面等候的男人好聲說道：「今天是盧尚書請小姐和孫少爺回老家休養一陣，避避禍，畢竟江府……」
「江府又有什麽禍事了？」江照影怒不可遏地道：「等我打點好，過兩天就上京營救我爹和三個哥哥！琬玉，我要你好生在家裏等我回來！」
「我要回家！」
「你敢回娘家，我休書隨後送到！」
「休就休！」盧琬玉毫無懼色地面對自己的丈夫，字字清晰地道：「江照影，我很後悔、非常後悔嫁給你，說是什麽名門世家，其實卻是一窩蛇鼠，專門幹那傷天害理見不得人的壞事！」
「你說什麽？」江照影猛地臉色大變，圓瞪雙眼，眉頭皺得死緊。
「我這一生算是完了，我什麽名分也不要，我只要慶兒。」
「慶兒是江家骨肉，不準你帶走！」
「慶兒啊！」盧琬玉趕忙回頭尋找愛兒，怕被丈夫給伸手奪了。
只見一個眉清目秀的幼小姑娘蹲在地上，抱住還在學步尚且站不穩的小慶兒，拿著小手帕幫他擦眼淚，也不知軟言軟語安慰他多久了。
「小朋友乖乖，沒事了，姐姐陪你，不哭喔。」
盧琬玉沒有心情和小姑娘道謝，她直接抱起兒子，交給在馬車上等待的奶娘。
喜兒也站起身，默默地退回江府圍墻邊，她有些害怕，她不太明白四少爺和他娘子在吵什麽，他們吵得那麽大聲，小慶兒都嚇得哭個不停，當爹娘的不都該像她爹娘那麽好嗎？為什麽他們要嚇小慶兒呢？
「琬玉！把慶兒還給我！」
江照影眼睜睜看著兒子被送進馬車裏，立刻發狂地跑上前阻止。
「姑爺，我們求你了。」盧府的幾個家人伸手擋住他，語氣和緩，力氣卻是一點也不小。「這是盧尚書的命令，他老人家仍是朝廷命官，也是江老爺的親家，大家留個情面在，他還能幫江老爺……」
「事情鬧到現在，岳父出面了嗎？他幫我爹說過一句話嗎？」
「姑爺，對不起了。」盧府家人見到小姐也上了馬車，立刻指示車夫起程，很有禮貌地道：「姑爺，請留步，不送了。」
「回來！給我回來！」江照影大聲嘶吼，往前追了幾步，雙腿竟是一軟，幾乎跌倒，他趕緊踩穩了腳步，定了定狂亂的心神。
馬車速度極快，漸行漸遠，他就站在大街中間，憤怒地盯住離去的馬車和盧府人馬，只見他們繞過一個彎，正是往城門而去。
妻兒這一去，恐怕是再也不回來了……
「好！你、你……你就等著接休書！」他握緊雙拳，忿恨地轉過身。
鬧劇結束，周圍看熱鬧的老百姓議論紛紛，當著江四少爺的面，或是嘲笑、或是竊語，再也不把曾經高高在上的江家當作是一回事了。
「看什麽？有什麽好看的！」江照影快步走回大門，向家丁怒聲喝斥道：「關門！從今天起不要再開大門了！徒然讓人家看笑話！」
「四少爺……」後頭一個怯生生的軟嫩童聲喊住他。
「什麽事？」他粗聲粗氣地回頭。
喜兒嚇了一跳，不覺倒退一步，小腳步差點絆倒。
她不害怕，只是心裏好難過，為什麽四少爺變得這麽難看呢？記得她第一次看到四少爺，他很和氣，也會笑；第二次更是笑得好開心，讓他那張好看的臉孔更加好看。可是今天的四少爺一直在生氣，眉毛打結，嘴角緊繃，還老是扯著喉嚨說話，這樣真的很不好看呀！
「是你喊我？」江照影掃視四周，再一次問眼前的小女童。
「是的，四少爺，我知道你遇到困難……」喜兒很努力地從懷裏掏出一個小布包，「我這裏有一點點東西。」
江照影冷眼瞧著她，轉身就走。「我沒空跟你玩。」
「四少爺，等等呀！」喜兒急得喚住他，跑到他身前，小手急急忙忙地解開一條巾子，露出裏頭的銅板、碎銀、元寶和兩只小玉鐲子。「過年時，爹娘給我的壓歲錢我都存下來了，還有，他們給我買果子的錢用不完，我也存著，這兒全都給你。」
「你這是幹什麽？」
喜兒仰起頭，一雙大眼睛瞧著好高的四少爺，她太小，只能看到他沒有刮幹凈的下巴須根，都快看不到他的臉了。
「四少爺，我爹說，你家的庫房被官府封了，沒錢買米。」她將一雙小手捧得高高的，神情認真地道：「這些錢你拿去使，應應急。」
「你這一點點錢能買什麽？」
「我……」喜兒知道這點錢買不了什麽東西，但她真的想幫他。
「我們江家還沒有窮到要跟一個小娃兒拿錢！」江照影語氣激動，將一雙拳頭攢得死緊，看也不看她，袍袖一揮，大步跨出，徑自走進大門。
「關門！」他也不忘再大吼一聲。
「四少爺！」喜兒見他進門，趕緊捧著巾子跑上前去。
但家丁關門的速度更快，兩片大紅門就在她鼻子前關了起來。
「四少爺……」
她左手捏緊巾子的事物，墊起腳尖，右手抓了抓，這才能構得上敲門的門環，待她一抓到門環，卻又遲疑著不敢敲下去。
四少爺心情這麽不好，她再去吵他，他是不是會更不高興？
她放棄了敲門，低下頭，將巾子仔細包好，再小心翼翼地揣到懷裏。
走上大街，她又回頭望了一眼雄偉的江府大門，也看到了高聳圍墻裏頭露出來的晶亮琉璃瓦屋頂。
屋頂之後，是紅葉落盡的城外山脈，滿山的枯枝枯樹，黃土焦幹，景色蕭索，令年僅十歲不懂世事的她看了也不禁打個哆嗦。
秋已盡，冬天來了。
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第二章
城外青山楓紅、楓落，綠葉又滿枝，周而復始，悠悠過了八年。
「程實油坊」人來人往，這裏的油好，買賣實在，絕不偷斤減兩，贏得宜城附近百姓的好口碑，還有不少外地商家過來做大宗批貨。
百年前，曾祖父程實創立油坊，如今已經傳到第四代，由大小姐程喜兒當家，更是將油坊生意打理得有聲有色。
「老爺夫人還在世的話，看到小姐這麽能幹，一定很感安慰了。」
曾掌櫃撫著一把白鬍子，很滿意地看著夥計招呼客人、打油、收錢。
程喜兒站在他身邊，她一身素白潔凈的衫裙，襯得她一雙黑眸更加清亮，那秀麗的臉蛋帶著柔美的笑靨，聲音也是細細柔柔地好聽。
「曾伯伯你別笑喜兒了，我還得跟你多學些本事。」
「我這老兒也不過記記帳、算算錢，哪比得上小姐懂得選芝麻、挑菜籽、拿捏火候，更知道要做出其他花樣的新油。」
「曾伯伯，你可別以為誇了我，就可以不用做事喔。」
「呵呵！」曾掌櫃大笑出聲，往後頭的櫃臺走去。「我可得趕快做出這個月的帳目，不然小姐就當我老了不中用……哼，他才是老廢物！」
他的笑容驀地僵住，從鼻孔裏嗤了一聲，很難得地罵了人。
程順趴在掌櫃的專屬桌上，無視於鋪內吵嘈的人聲，正在呼呼大睡。
「算了，讓他睡。」喜兒看了叔叔一眼，好聲地道：「曾伯伯，你就去後頭房裏忙，我幫你拿筆墨過去。」
「呼……」趴在桌上的程順似乎被吵醒了，打個大哈欠，伸個大懶腰，瞇著眼睛左右看了一下。「啊？我妨礙到掌櫃做事了？」
「二爺喜歡晝寢，又這麽戀棧這間鋪子，我不如送張大床讓你守在這兒睡吧。」自從老爺過世之後，曾掌櫃是再也不會對這個好吃懶做五十年的二爺客氣了。
「呿！這裏又吵又臭，滿鼻子的麻油味，睡這兒都憋著氣了。」程順一骨祿跳了起來，這才看到喜兒也在旁邊，一張肥油臉立刻堆滿笑容，「喲，我的好侄女，我就是等著你，等得都困了。」
「叔叔，這是這個月的例錢，沒有再多了。」喜兒拿出一錠銀子，很客氣地再加一句話，「爹說的，一個月十兩，夠叔叔一家花用了。」
這十兩銀子還不包括他們父子三人隨時到油坊吃頓便飯、摸走幾罐待客的茶葉、揩走幾壺油，或是順便拎走一袋米……
「夠了夠了。」程順喜孜孜地將銀子揣到懷裏，涎著笑臉道：「我那死鬼老哥將油坊傳給你是對的，要是給了我，我哪能像你天天賺進白花花的銀子，讓大家都能吃香喝辣啊？」
「老爺會給你才有鬼。」曾掌櫃又哼了一聲。
程順已經很習慣曾掌櫃損他了，他臉皮厚，嘴皮子更是抹油似地滑溜，只見他又擠著笑臉道：「喜兒啊，你也十八歲了，雖然你要為爹娘守孝三年，可我大哥早就囑咐你別管什麽禮制了，你不如早早除了孝，人家侯公子可是等著娶你呢。」
喜兒輕輕搖了頭，一雙清靈的大眼籠上淡淡哀傷，低聲道：「喜兒沒有福氣奉養爹娘終老，十六歲時娘走了，再一年，爹也走了，如今守孝，只是略盡一點孝道罷了。」
「可侯公子模樣端正，家大業大，你嫁過去就是少奶奶，他們家多的是能幹的管事，你也不必每天油裏來油裏去的，托給侯家經營就行了。」
曾掌櫃冷笑一聲，「二爺打的好如意算盤啊，全城老小都知道，侯家看上的是油坊，不是咱們小姐。」
「欸，曾掌櫃怎能這麽說呢？」程順大大搖頭，又鼓起如簣之舌說道：「侯公子是真心真意喜歡喜兒，他不忍見喜兒油膩膩忙著，一心只想娶她回去好生疼愛……」
「好！」前頭傳來一個高亢爽朗的笑聲。「多謝程二爺的美言了，不過這些話還是得由我本人親自說來，這才能讓喜兒姑娘明白我的心意。」
「哎喲，是哪陣風將侯公子您吹來了？喜兒正等著您呢！」程順喜出望外，趕忙加油添醋地招呼著。
一個風採翩翩的俊美公子讓八個隨從簇擁著進來，原先忙著打油的顧客、夥計全停下了動作，拿眼直瞧這位宜城首富的獨生愛子。
「喜兒姑娘，小生這廂有禮了。」侯觀雲含情脈脈地打了一個揖。
「侯公子，貴府打油也不勞煩你親自前來吧？」喜兒微笑以對。
「還有比打油更重要的事，小生是迫不及待想讓喜兒姑娘知道。」
「大消息！」緊跟著侯觀雲進來的是程順的兩個兒子程大山和程大川，只聽他們兩個七嘴八舌地道：「侯老爺已經買下江家舊宅，準備重新整修，順便打造侯公子的新房，現在只等喜兒堂妹點個頭了。」
「終於買了！」油坊裏的眾人並不意外，如今城裏買得起江府大宅院的人家，大概也只有侯家了。
八個隨從放下一把侯府帶來的上等黃花梨木圈椅，侯觀雲袍襬一掀便坐了下來，意興風發地道：「本來我爹是想另外擇地蓋房子，可那間宅子就在城裏，出入方便，風水也好……嘿，這風水可不是江家的風水，要是風水好，哪會敗壞成這樣？」
眾人也議論紛紛地道：「說來可憐，好好一個世家，就這麽垮了。」
「當年朝廷沒入江家宅子，卻因為房子大得太過分，改建官捨也說不過去，賣又賣不掉，擱在那兒像間鬼屋似的。」
「本來就是鬼屋嘛，江老夫人就在裏面上吊，夜裏都還有哭聲呢，嘻，侯老爺怎麽敢買啊？」
「也不知江家的人哪兒去了，早知今日，何必當初呢？」
無視於鬼屋之說，侯觀雲還在洋洋得意地道：「我爹請風水師看過了，這宅子左青龍，右白虎，藏風聚水，福星高照，正是有助於我侯家興旺的太好風水，只消再改個大門、拆幾座墻就沒問題了。」
「是啊！」程大山、程大川哥倆好一唱一和的。「侯家氣旺，正是大富大貴之勢，前途無可限量，要是喜兒妹妹嫁了進去，那可是一輩子當個享福好命的少奶奶呀！」
無視於眾人的嗡嗡話聲，也無心於將來如何的富貴好命，喜兒的心思飄飛了出去，轉過幾個街角，來到破舊的江宅。
這些年來，每當路過江宅，她會站在街上看那一天天蒙上泥塵的琉璃瓦，似乎在很多年前，她就再也看不見琉璃瓦折射出耀眼的光芒了。
算算時間，八年了，四少爺上京後就再也沒回來，他可安好？
侯觀雲意氣風發，正在擘畫他未來居住的院子。「這裏頭一定要擺上石頭，太湖石就不稀奇了，我爹從西南邊境挖來幾顆雙人合抱大的透明水晶巨石，夜間這麽在旁邊擺上燭火，光線一折，簡直成了一顆巨大的寶石，看得眼睛都花了呀！」
「哇，有這等稀世珍寶？！」眾人聽得目瞪口呆。
「嘿，也只有喜兒姑娘有緣和我玩賞這寶物了，喜兒姑娘，你說是不是？」侯觀雲滿懷希望地看著意中人。
喜兒回過神，望向眼前的貴公子，綻出了一張甜凈的笑顏，軟軟地拒絕他道：「侯公子您忙，我還得去關照搾油的活兒，阿推，別忘了幫侯公子添茶水。」
「喜兒姑娘啊……」侯觀雲連忙起身，徒呼負負，只能看她娉婷的身影消失在門後。
眾人開始對侯觀雲品頭論足起來，這位二十歲的年輕公子雖然有些傻氣，銅臭味也重得嗆人，但模樣兒俊，更是家財萬貫幾輩子都吃不完，卻不知喜兒怎麽老是不動心呢？
唯有曾掌櫃笑呵呵地撫了鬍子，因為他明白，小姐的心都在油坊上了。
＊＊＊ . ＊＊＊ . ＊＊＊
天剛亮，「程實油坊」展開忙碌的一天。
外頭深秋天冷，霜寒露重，作坊裏頭卻是熱氣蒸騰。光著膀子的夥計燒熱了大鐵鍋，將一大袋當季收成的芝麻倒入了鍋中。
喜兒紮了一條長辮子，身穿夏日薄衫，袖子也挽得高高的，額上冒出細細汗珠，雙手拿著一根長杵子攪拌炒熟鍋裏的芝麻。
另外一邊的夥計一樣光著上身，手握大木棒，不斷往一個大型長條木槽裏捶搗，將用稻桿裹成餅狀的蒸熟芝麻撞出汁來，只見澄黃紅亮的新鮮純正胡麻油滴滴流下，在晨曦和燭火光影照耀之下，更顯清澈純凈。
還有人洗芝麻、濾油、搬運……十幾個夥計各司其職，專注工作，偌大的作坊裏只有各種器具碰撞聲音。
「嗚嗚，小姐！救命啊！」一個姑娘驚慌叫聲打亂了忙碌的工作。
「小梨，大清早的又撞見老鼠了？」喜兒頭也不回地笑道。
「不是啊！」小梨嚇白了一張臉，眼淚都進出來了，撲到了小姐懷裏。「外頭……後門有一具路倒屍，怕……怕是凍死了……」
「別怕。」喜兒空出一隻手輕拍小梨的背，眼睛瞧著還沒炒熟的芝麻，很快地吩咐道：「阿推、栗子，你們兩個去瞧瞧，如果那人沒了氣息，拿塊布蓋了，報官處理；還有氣的話就擡進來，灌薑湯，燒熱水溫身子。」
「是！馬上去！」
「外頭冷，抹了汗，再穿衣出去。」
「嘻，小姐最體貼我們了。」人命關天，兩個年輕力壯的小夥子匆忙拿巾子抹去汗水，抓了衣服衝出去。
「小梨，都十五歲了，還練不出膽子？」喜兒微笑摸摸矮個子的小丫鬟。「我還要忙，你趕快去熬個薑湯。」
有了小姐的安慰，小梨拿袖子抹掉眼淚，很堅強地走出作坊。
她很清楚，小姐對他們極好，她任何時候都可以和小姐撒嬌聊天，唯獨小姐認真工作的時候，她是絕對不能也不敢打擾的。
嗚，誰叫外頭倒了一個死人啊——咦？她知道小姐向來心地善良，樂於助人，可怎地叫她幫死人熬薑湯？
喜兒半刻也沒停下手中的翻炒動作，她汗水一顆顆滲出，順著臉頰滑下，她趕緊拿出巾子抹去，免得汗珠掉到鍋裏壞了一鍋上選的好芝麻。
才將巾子揣回懷裏，她摸著質感有些異樣，又將巾子拿出來瞧著。
這是當年四少爺丟在地上不要的巾子，她不明白年幼的她為什麽要撿回來，然後一珍藏就是十三年……
她略感不捨，捏著巾子，瞧著洗得十分幹凈的素白布面，拿指頭輕輕撫了撫，這才又珍而重之地收回口袋。
她繼續炒拌芝麻，直到鍋中溢出熟悉的香氣，她再俯身看了成色，一張紅撲撲的粉臉露出愉快的笑容。
「這鍋芝麻炒好了，可以拿去風幹了。」
立刻就有專司的夥計過來處理。她還沒忙完，接著在作坊裏走了一圈，仔細地查看工作進度，吩咐指導一些細節，這才加件外衣走出作坊。
天已大亮，日頭曬融了屋瓦上的晨霜，滴下了絲線般的細細水簾。
才走到屋子轉角，就聽到好大碰一聲，原來是阿推和栗子用力關上客房木門，兩人不斷地往身體亂拍，慌慌張張地逃離現場。
「怎麽了？人救活了嗎？」喜兒忙喚住他們。
「灌了薑湯，人就醒了，可是……」阿推還是愁眉苦臉地亂拍自己的雙臂。「那人渾身又臟又臭，凍得像一個大冰塊，我們燒了一桶熱水，將他放進去溫著，誰知他一下水，滿身的蝨子、蚤子全跳了出來，也不知道有沒有跳到我們身上，嗚……」
「快回房將衣服換了，我叫小梨幫你們用熱水煮過。」
「小姐，那個乞丐醒了，給點銀子打發他走吧。」栗子也哀號道：「我們做油坊的，一定要幹幹凈凈，不能留他養蝨子啊！」
「我知道了。」
喜兒心中自有定見，既然救了人，就要救到底，就像當初她將病奄奄的小梨從破爛堆裏拉出來時，即使蚊蠅漫飛、蟲蛆亂爬，她也不怕。
她大著膽，推開了房門，入目便見到一個男人動也不動地坐在大澡桶裏，他低垂著頭，一頭黑發披散在水面，滿臉亂糟槽的髭須，雙目緊閉，臉色蒼白，看得出神色極為疲憊衰弱，唯獨那兩道濃黑的劍眉又顯得格外不協調地英挺。
「咦？」喜兒疑惑地望著他的臉，感覺似乎有些熟悉，開口輕聲問道：「你還好嗎？是不是很久沒吃東西了？」
「嗯……」聽到人聲，男人睜開無神的雙眼，嘴唇蠕動了一下。
旁邊桌上擺著小梨準備好的熱粥和小菜，只是沒人敢過來招呼他。
喜兒沒有遲疑，端起粥碗，舀起一匙熱粥在嘴邊吹了吹。
「吃了吧。」她聲音溫柔，動作也輕柔，將湯匙送到了男人的嘴邊。「喝了薑湯只是熱熱身子，你還得吃點東西填肚子。」
男人張口就吃，囫圍吞下肚，喜兒露出微笑，又送上一匙粥。
「慢慢吃，別噎著，你長久沒吃東西，吃得太急會傷胃的。」
男人還是坐著不動，但好像天生就有吃飯的本能，只見他一口又一口咽下送到嘴邊的清粥小菜，很快地就吃得碗底朝天。
「還要再吃一碗嗎？頂多再一碗喔，你不能多吃，餓壞的身子要慢慢補回來才行。」喜兒又去添了一碗粥。
也許是身子熱了，也有力氣了，男人終於擡起頭來，渙散的目光在房裏慢慢尋著，找到了跟他說話的姑娘。
「謝……謝……」聲音仍是有氣無力。
「不用客氣，你待會兒吃完，我再叫他們換一桶幹凈的熱水，你可得把自己刷幹凈……」喜兒拿湯匙拌了拌粥湯，望著男人說話。
本來是一張模糊不清的面目，卻在瞬間和那兩道劍眉連接了起來，讓她心臟不由得猛烈地跳了一下。
她永遠認得這張臉，在她五歲、八歲、十歲時，她就已經記住這張臉了；笑顏也好，怒容也罷，即便現在須發蓬亂、落魄頹廢，她都認得他。
「四少爺。」
「什麽？」男人倣佛受到極大的驚嚇，雙手拍出了水花。
「你是四少爺。」喜兒略帶激動的語氣道。
「你認錯人了。」
「我沒認錯，你是江四少爺，江照影。」
「我不是！我不是什麽江四少爺！」聽到那個名字，男人的神色劇變，又突然發現自己光著身子坐在澡桶裏，眼前站著一個年輕姑娘，他急得就要扳著木桶掙紮爬起來，卻是怎樣也使不出力氣，只能無力地將雙手垂在桶邊。
喜兒立刻明白他不願承認身分的原因。
八載歲月，人事皆非，昔日貴公子，今日潦倒丐，這中間必然發生了很多事故，任誰也不堪回首。
她很懊悔沒顧慮到他的心情，就只顧著自己乍遇故人的歡喜，莽撞地認了他，她做事向來不會如此輕率的啊。
「好，你說不是江四少爺就不是江四少爺。」她放柔了聲音，「我再喂你吃粥。」
「我飽了。」男人垂著頭，虛弱地道。
「好吧，吃的東西擱在桌上，你餓了再吃。我叫阿推過來照顧你，你洗完身子後，就在這兒安身休息。」
「拜託你，請……」男人擡起頭，直直望著她，帶著懇求的神色，費力地道：「別說……別說我……」
「我知道了。」喜兒露出柔美的笑靨。「那你叫什麽名字呢？」
「我……我……」
「我喊你阿照，好嗎？」
男人無力地點了頭，撲通一聲，將自己摔回了水裏。
喜兒確定他不會淹死自己之後，便掩起房門，仰頭望向一顆橘子也似的暗黃太陽，摸到了揣在懷中的巾子，心情更加篤定了。
過去，她幫不了四少爺；如今，她是否能盡一點點心力，再幫他一點點的忙呢？
＊＊＊ . ＊＊＊ . ＊＊＊
「小姐啊，拜託你別收留這個來路不明的怪人呀！」小梨害怕地道。
「小姐，我這三天照顧他，這人安靜得像一塊石頭，不跟他說話，整天也不吭一聲，他是不是腦袋瓜子有問題？」阿推也不安地道。
「是啊！」曾掌櫃更是神色緊張，「那個阿照留了一大把鬍子，說不定是官府懸賞的江洋大盜，哪天官府找上門，我們就麻煩了！小姐，你救了人，功德做到了，也可以趕走他了。」
三個人齊齊擋住了他們的小姐，一個個說出了心中的隱憂。
「他只是餓過頭，凍壞了，沒問題的。」喜兒停下腳步，微笑道。
「啊，出來了！」阿推聽到開門聲，忙比了手勢。
一個高大的男子走出房門，也許是身體尚未完全復元，他步伐仍有些遲緩，一發現前面有人，這才擡起頭來。
只見他穿著一件棉衣，頭發梳理得整整齊齊，亂七八糟的髭胡刮得幹幹凈凈，現出一張五官分明、略帶風霜的俊雅臉孔。
「啊……」小梨、阿推、曾掌櫃張大了嘴巴，「他、他是誰啊？」
「這不就是阿照嗎？」喜兒很高興他終於打起精神了。
「昨天還像個匪徒似的，怎麽今天就變成了俊哥兒？」曾掌櫃不斷地撫著鬍子，驚嘆道：「果然人不可貌相啊！」
阿推這幾天跟阿照「熟」了，很熱心地問道：「你要走了？」
他——江照影很明白自己並不受歡迎，不加思索便道：
「是的，打擾小姐這麽幾天，我該走了。」
「你打算去哪裏？做什麽生計？」喜兒平靜地問道。
「總有辦法的。」
「你如果吃得了苦，不怕做粗重活兒，嗯，曾伯伯，我們油坊不是缺個夥計嗎？不如就雇了他吧。」
「可是……」曾掌櫃還是要發揮他的老臣輔佐角色，當面就道：「小姐啊，他來歷不清不楚、不明不白，我們不能收。」
「小姐，我說呀，」小梨被阿照那個高大的身形嚇得躲在小姐身後，扯了扯小姐的衣襬，低聲道：「那麽多人喜歡小姐，說不定他是故意凍死在後門，讓小姐救起，好有什麽水呀、樓房的，可以先摘到月亮。」
「小梨，你戲看太多了。」喜兒的笑聲輕脆悅耳，白皙的臉蛋微微一紅，輕捏小梨一把。「教你念書就不認真，是近水樓臺先得月。」
她再轉頭面向江照影，收起玩笑神色，一雙明眸望定了他。
「阿照，你如果另有去處，我也不能留你；但我這裏供你吃、供你住，每月有餉銀，你可以安定下來。」
簡單的「安定下來」四個字，竟是讓江照影為之震撼不已。
三天來，這位喊出他名字的小姐，似乎十分瞭解他，卻是什麽事也不再問，就談著外面的天氣、說油坊的歷史，講宜城的人、事、物……好像是特意說給他聽的，讓他補齊了這八年來對宜城的空白記憶。
在這裏，他可以安定下來，從此不再流浪、不再居無定所，有一分實在的工作，不再吃了這頓不知下頓在哪裏……
喜兒仍帶著笑意看他，「你就說說自己的來歷，好讓大家安心。」
江照影稍微猶豫一下，一見到那雙澄澈如水、盈盈幽黑的明眸大眼，心情忽然就安定下來了。
「我是本地出生的，後來隨父親到北方謀生，幾年前父兄陸續過世，我想回來找親戚，可是身上沒錢，又無一技之長，有時撿柴賣了，有時去當苦力攢錢，就這樣一步一步走了回來。」
「怎麽如此淒慘啊？」阿推和曾掌櫃同聲一嘆。
「比那戲文還可憐啊！」小梨聽得都想掉淚了。
喜兒明白他說的是什麽，當年，他三哥病死獄中，大哥、二哥問斬，皇帝念在江老爺曾經用心輔佐先帝，最後饒了死罪，處以流刑。
他應該是跟父親到了遙遠的塞外邊關，陪同過著苦日子……
「好，阿照就留下來了。」喜兒用力眨下呼之欲出的眼淚，露出開心的笑容道：「我們油坊又多一個夥計了！阿推，你帶阿照熟悉油坊的工作，他身體還沒調養好，先叫他做簡單的活兒。」
「好的！」阿推立刻拉了新夥伴，「走！帶你去瞧作坊。」
「小姐！小姐！」栗子匆匆忙忙跑來，好笑又好氣地道：「侯公子又來了，他拉了三大車的桶子說要打油，還畫了新宅子的圖給你看，門口擠了一堆鄉親看熱鬧，都忘了打油了。」
「我這就去。」喜兒搖頭微笑，讓比她更興奮的小梨給推走。
曾掌櫃臨走前不忘勉勵新同仁，「既然留下來了，就要認真工作，要記得小姐的恩惠啊！」
清風拂面，飄送來淡淡的麻油香味，江照影轉頭，凝望那一身素凈潔白的衫裙，再擡頭迎向好久不見的和煦秋陽，他那對暗黝的眸子終於映入了一抹亮光。
maisy929 2010-1-19 22:14
第三章
年關將近，街頭巷尾處處是採辦年貨的人潮，喜兒也利用年節時機，親自上門為老主顧送油，順便拜個早年，聯絡感情。
「阿照，你把油搬進客棧廚房裏，他們夥計會招呼你。」
「是，小姐。」
江照影躍下騾車，拿起扁擔挑起了兩個一百斤的油桶。
喜兒一雙明眸大眼眨也不眨，就注視著他的動作，直見到他不是太困難地挑起油桶，這才舒展出柔美的笑靨。
「阿照，客棧大娘大概又會拉我聊上大半個時辰，你就在外頭休息，等我出來。」
「是，小姐。」
他已經習慣低頭回話，而此刻也一定得低頭看清地面，踩穩腳步，這才能擔穩油桶，隨著客棧夥計的指引，腳踏實地走進廚房。
「喂，你新來的？叫什麽名字？」客棧夥計邊走邊問。
「阿照。」江照影仍是低著頭，聲音也很低。
「喔，平常送油的阿富呢？你替了他的活兒？」
「不是，他鬧肚子疼，今天我暫時過來的。」
那時候，他正在作坊裏學紮搾餅，突然就被小姐喚來駕騾車。
她也不問他會不會駕車，只是笑著將韁繩交給他，自己就跳上車去。
小姐畢竟知道他的過去，明白他的能耐；但他始終沒有問她為何認得他，只是把頭壓得更低，保持慣有的沉默，再也不願讓任何人認出他來。
如今他一身油坊夥計的服色，布衣布鞋，十足不起眼的平凡小老百姓，過去那個不事生產、只會吃喝玩樂的富貴公子，早就消失了。
「你不賴嘛！」客棧夥計忙著跟他聯絡感情，笑道：「才剛來油坊沒多久，就可以駕車送小姐拜訪客戶，阿富都沒這個機會呢。」
「這是一百斤菜油、一百斤麻油，請問倒哪裏？」
「就這兩個缸，勞煩。」客棧夥計自討沒趣，摸摸鼻子走開。
江照影默默倒油，收桶，將空油桶挑回騾車上，再將自己縮到了騾車後面，貼著客棧墻邊角落處蹲下，小心地擡眼望向四周景物。
大街沒什麽改變，行人還是那麽多，客棧生意還是那麽好，擺攤的小販還是自賣自誇……他的視線緩緩挪移，終於望向了街底的那間大宅。
那裏好像有了什麽改變——他一顆心突然被揪緊，猛地站了起來，再也無法克制自己的雙腳，就往那間曾是他出生長大的宅子走去。
「將這片墻敲掉了，這裏要安新的大門。」
「哇！工頭，新大門足足有以前江家的兩倍大耶！」
「喝！何止兩倍大？用的還是整株千年長成的楠木大柱，門板有一尺厚——少嚕嗦了！快幹活兒，拆完這門，還得去拆舊祠堂。」
一群工人又敲又捶，拆掉舊有破敗的圍墻，揚起了一大片灰塵。
許多老百姓在大門附近駐足圍觀，掩鼻子、遮嘴巴的，管他蒙了一身泥粉，就是要看侯老爺如何改裝門面。
江照影站在人群外，雙眸望進了高聳的屋宇，那片曾經耀眼閃亮的青色琉璃瓦屋頂，如成換了金光刺目的琉金瓦，顯示出嶄新的富貴氣象。
他目光越過了金色屋瓦，凝視著屋後城外山頭的白雪。
當年爹說，這宅子面南朝陽，氣盛、人旺、財聚，永保江家青山長在，綠水長流，子子孫孫代代興旺……
「進門的大梧桐砍了。」旁邊有人談論著，「聽說侯老爺嫌那棵大樹太陰森，我在外面走了那麽多年，瞧著也挺不自在的，砍了倒好。」
「侯老爺想做什麽就做什麽，畢竟是他的宅子了，難不成還有江家人跳出來說話？」
「大梧桐有什麽不好？」一個男人不服氣地道：「這梧桐樹高，葉片兒大，青翠翠的好看，砍了鳥不能築巢，院子沒有鳥語花香，俗氣！」
「喲，你不是長壽嗎？」有人認出他來，笑道：「侯家俗就俗了，哪像江家故意裝點成體面的書香世家，暗地卻做那傷天害理的壞事啊！」
江照影震驚地擡頭看去，而長壽抱著幾捆新布，一臉凜然地環顧眾人，張著嘴準備再辯論下去，正好就和他四目相對。
「少爺！」長壽兩眼發直，手上的布全掉下了地。
江照影大驚，轉身就跑，卻被後面的人給擠住，腳步就慢了。
「少爺啊，你是我的四少爺啊！」長壽連滾帶爬地衝過來，眼眶發紅，咚地就跪了下來，緊緊抱住他的左腳。
「你認錯人了！」江照影低下頭，用力掙脫道。
「不！我沒認錯！」長壽還是抱得死緊，一張臉貼上了他的大腿，放聲大哭道；「少爺！長壽好想你！他們說你在外地死了，我不信，天天燒香為你祈福，你好人好命，絕對不會夭壽早死的！」
「我不知道你在說什麽，你絕對認錯人了！」
眼見看熱鬧的人越聚越多，江照影無由來的一陣慌張，左腳猛甩，雙手用力推開長壽，立刻發足狂奔，見了小巷子就鑽了進去。
巷弄曲折，彎彎繞繞，他只是沒命地亂鑽，想為自己鑽出一條活路。
也不知跑了多久，他終於回到了客棧邊的小巷，喘口氣，舉起袖子，抹去眼眶裏模糊了視線的水影，深深吸了一口氣，定下心神。
小姐還在客棧裏，他又在墻邊蹲下來等候。
騾車擋著他，街底鬧哄哄的人群還在看打墻，大街也依然人潮來來去去，誰也不會注意到一個守候主子的家僕。
「少爺……」旁邊忽然無聲無息蹲來另一個人。
「你？！」江照影無力地閉上眼，還是讓他找到了。
「少爺，你以前常帶我走大門前這幾條巷子。」長壽啞著嗓子道：「你說，這條往萬花樓喝酒去，那條通到古玩鋪子，還有……」
「別提了。」
「你果然是少爺啊！」長壽淚水迸出，拉著他的手，哭得唏哩嘩啦的。「長壽自六歲就跟了少爺，整整十四年在少爺身邊，少爺什麽模樣還不知道嗎？你是老了一點點，可就是四少爺你沒錯啊！」
「我不再是四少爺，不要這樣喊我。」
「少爺，嗚嗚，你回來多久了？住在哪裏？」
「我現在過得很好。」江照影低聲道。
長壽紅著眼睛看他，這才看清一向衣著光鮮的少爺竟然換成了夥計裝束，陡然激動地道：「少爺，你別在外頭吃苦了，我在布莊當夥計，也成親了，生活還過得去，你到我家來，我和我那口子一起奉養你！」
「我說了，我不再是少爺，我可以自己過活。」
「可是……你沒吃過苦啊，嗚……」
江照影扯出一抹苦笑，問道：「長壽，你有孩子了嗎？」
「兩個成天打架的臭小子，還有一個在肚子裏，希望是個乖女娃兒。」長壽好不容易露出了自豪欣喜的表情。
見到舊日忠僕有了安定美滿的生活，江照影心裏著實為他高興。
「很好，你過你的生活，別再來認我。」他掙開長壽緊握的手，臉上不起一絲波瀾。「過去的事，就過去了，全忘了吧。」
「少爺，我忘不掉啊！」長壽又哭了。「你對我那麽好，又教我讀書寫字，這份恩情長壽一輩子記在心裏，不能忘掉哇！」
江照影不得不拍拍長壽的手背，「別哭那麽大聲，回去吧。」
「嗚嗚，我就不信少爺會忘了過去，你可以不想念長壽，但你一定是想念著少奶奶和小少爺，這才會回來啊！」
江照影一震，是啊，他一心一意回來故鄉，為的是什麽？
鄉關萬裏，心灰意冷，往事不堪回首，他盡可以改頭換面，在異鄉重新開始另一段新的人生，又何必千山萬水，長途跋涉，回來這個什麽也不再留下的地方呢？
為的是——這是他長大的家鄉，也有他的妻子、他的骨肉。
「她……」他的聲音有些顫抖。「我不敢去敲盧府的門……」
「嗚，少爺，你不知道嗎？六年前，少奶奶帶著小少爺改嫁了。」
「是嗎？」
他竟然沒有太大的驚訝，倣佛這是理所當然的事實，不必懷疑。
少爺的神情平靜得可怕，長壽不敢再哭，很小心地說道：「少奶奶嫁給咱們同鄉的刑部郎中薛齊做續弦，住到京城去，又生了兩個孩子。前兩年薛大人父喪丁憂，他們又回到了城東薛府，少爺，你去看她嗎？」
江照影一字一字地聽了進去，卻是垂下臉，喃喃地低語。
「我去了，她會見我嗎？」
「就算少奶奶不肯見你，可你總是小少爺的親爹啊！」長壽倒是幫他心急，大聲道：「我去求少奶奶，讓你去見小少爺。」
「別去！」
「為什麽？」長壽越說越急，還用力捏起自己手臂上的一塊肉，「我是當了爹，這才明白骨肉的意思，骨肉、骨肉，骨和肉是長在一塊的，永遠也分不開的，小少爺是你的骨肉，終究還是要認你呀！」
「慶兒……」江照影忘情地喊了出來。
孩子都九歲了，這些年來，他離家在外，沒盡到一個作丈夫、作父親的責任，即使在每個不眠的夜裏，他想念他們，想到痛人心髓，但他又有何臉面去見他們？
「還是算了。」他頹然地長嘆一聲。
「既然想見，為什麽不去見呢？」
熟悉的溫柔聲音傳來，他驚恐地起身，望向那雙柔美的明眸大眼。
喜兒站在一旁，聽到了這一切，心頭微感酸疼，凝望著失神的他，又一次問道：「想見你的孩子嗎？」
他憑什麽？卑微的他甚至不值得小姐的一聲關心問候。
「小姐，我送你回去。」他走去解開拴著騾車的繩子。
「少爺？！」長壽見到少爺竟然幹這種下人趕車的活兒，也顧不得人家小姐就在旁邊，哇地一聲又哭了出來。
江照影趕起老騾，不再去想、不再去聽，也不再去看，這裏沒有什麽江四少爺，他仍是一個小小的油坊夥計，只求每天幹活，圖個溫飽，下半輩子就是這樣過了。
maisy929 2010-1-19 22:14
薛府大宅，家僕忙碌地洗刷屋子、張貼春聯，準備迎接新年。
女主人盧琬玉神態親切和善，原先還笑意盈盈地聽「程實油坊」的女當家描述制油的新鮮事，一聽到「江照影」的名字，美麗的臉龐立刻罩上了一層寒霜。
「是他要你來說情？」她的聲音也變得冰冷。「對不起，程姑娘，我沒空，薛府進油的事，你再跟管家談。」
「薛夫人，不是的，他沒有要求我來說情，是我自己來的。」
喜兒很鎮定地回話。她說不上想幫江照影的原因，明知道這是一個吃力不討好的任務，她也沒義務幫忙，但她還是來了。
是不忍見他那始終沉默不語、成天拼命幹活兒的壓抑神情吧。
「他總算知道回來了，我都當他死了！」盧琬玉還是堅拒道：「我現在是薛爺的妻子，我不會見他的。」
「薛夫人，你不用見他，你只要讓他見到慶兒，這就行了。」
「我也不讓孩子見他，現在慶兒的爹，是薛爺。」
喜兒盡可能不惹惱盧琬玉，柔聲道：「他已經回來三個月了，他不敢上盧府找你，為的也是不願打擾你的生活，可父子天性，血脈一氣，骨肉相連，請讓他瞧瞧孩子長大的模樣吧。」
「他從來就不關心慶兒，有什麽好瞧的？」盧琬玉失去溫婉神色，拉高了聲音道：「程姑娘，他既然是你的下人，你何必拉下身段幫他求情？這是他們江家自作孽，不可活！」
「江家敗亡，確是作孽，可四少爺是好人。」
「你喊他四少爺？」
「四少爺有恩於我，雖然他現在是油坊的夥計，可我心裏還是敬他是四少爺。」喜兒很誠懇地回答。
「他有恩於你？」盧琬玉打量了程喜兒的容貌，語氣還是冷冰冰的。「八年前他離開時，你能有幾歲？你又哪能知道他是好是壞？」
喜兒說了四少爺的一念之善，從而讓她當上程家女兒的經過。
「有關四少爺的浮浪行徑，我長大後也聽說了，我是不懂夫妻生活，但我也想象得出來，薛夫人你那兩年不好過。」
盧琬玉頓時紅了眼眶，喉頭哽了哽，拿出手絹拭去眼角淚珠。
「對不起，讓夫人難過。」喜兒大著膽，又繼續說道：「我覺得，其實四少爺還是很在意你、很需要你的，你回娘家那天，他就是心裏害怕，怕你和慶兒走了就不會再回來，留他孤單一個人，這才那麽兇的。」
「你知道那天的事？」盧琬玉詫異地道。
「你們在大門口吵架，慶兒哭了，我在旁邊哄他。」
「是你？！我記得你了！」盧琬玉驚訝地望向已是如花似玉的喜兒。「你是那個小姑娘！慶兒向來不讓外人抱的，你竟然可以哄他不哭。」
「啊，夫人記得我？」喜兒倒是感到意外。
「那天的事、他說的每一句話，我都記得，那是最後一面……」盧琬玉神色淒迷，不覺低聲啜泣了起來。「我過了兩年才改嫁，這段時間，我還能想誰呀？心裏也是盼他回來接我……」
喜兒心中嘆惋，盧琬玉秀外慧中、溫柔賢淑，原跟四少爺是一對不可多得的金童玉女，只可惜造化弄人，落得如今各自西東。
既然無法破鏡重圓，她只求撿起碎片，盡量為他們補好裂痕。
「夫人，外面都說薛大人待你很好，你現今過得幸福，喜兒看了也很羨慕呢。」她軟言軟語地安慰著。
「嗯，是的……」盧琬玉漸漸止了哭泣，擡頭看著這個小姑娘。
一雙看似天真無邪的明眸大眼，卻又懂得善體人意，知恩圖報，她年紀輕輕就能掌理百年油坊，應該有她獨到的縝密心思吧。
「程姑娘，我答應你。」她抹去淚水，又恢復薛家主母的雍容神色。「我現在是薛家人，我不想讓相公知道介懷，這事請你不要張揚，我會另外安排時間請你們過來，他可以見慶兒，但不能相認。」
「好的，謝謝夫人。」喜兒喜出望外，一雙水眸明亮無比。
家僕在門口貼上一個大大的「春」字，春到人間，馬上過年了。
＊＊＊ 0 ＊＊＊ 0 ＊＊＊
江照影不安地坐在廚房門外，不明白小姐為何帶他到這間宅子。
就在油坊夥計的傃羨目光中，他又被小姐叫了出去，卻不是叫他駕騾車，只叫他提了兩壺最精製上等、只送不賣的胡麻油，一路走來這裏。
「你叫阿照？你家小姐要你進去。」一個僕人過來喊他。
一路穿屋過廊，走進一座有假山池塘的花園，雖是隆冬天寒，但圍子裏的牡丹、菊花、白梅還是開得一片花團錦簇。
「阿照！」喜兒站在涼亭裏，招手喚他進去，展露甜美的笑靨道：「琬玉姐姐在等你。」
琬玉？！
剎那間，他如遭雷擊，只能僵硬地移過視線，震楞地望著那張回頭看他的美麗臉孔。
多年不見，她添了一股成熟風韻，越發有了富家少奶奶的貴氣，前塵往事一湧而出，一想到過去虧待了她，他竟是愧疚地不敢再看她。
他立刻低下了頭，見到自己一身布衣，又是自慚形穢。
盧琬玉只是看他一眼，隨即轉過臉，走到亭子的另一邊，語氣平淡地出聲道：「春香，你跟他說吧。」
「是的，小姐。」跟隨多年的貼身丫鬟春香走到江照影身邊，也不喚姑爺，就冷著臉，直接說道：「你看那邊，那位穿著寶藍棉襖，從左邊數來第二位的男孩，就是你的小少爺。」
是慶兒？江照影又是一震，不由自主地走出幾步，目光定在小橋上頭幾個嬉戲玩耍的小孩，雙手扶緊了涼亭木柱，這才能穩住輕顫的身子。
薛家僕人在池塘冰上鑿了一個洞，兩個較大的男孩笑嘻嘻地垂了釣竿，而一個女童則是嬌滴滴地撕了饅頭屑，丟到冰洞裏誘引魚兒，還有一個約莫四、五歲大的男童讓奶娘扶著，墊起腳尖看哥哥們釣魚。
那個寶藍棉襖的孩子，有著一張俊俏可愛的小臉，神情活潑，動作靈活，嘴裏嘀嘀咕咕地跟妹妹說話，他正是九歲的慶兒。
江照影眼睛溼潤，喉頭像是梗了一塊石頭，想吞，吞不下，想說話，又開不了口，只能淚眼模糊地看著自己的親骨肉。
父子相距不過百來尺，中間阻隔的卻是八年時空，他好想縮短這個距離。
「你不能過去！」盧琬玉冷冷地道。
江照影硬生生停下腳步，沒有踏出半寸。
「琬玉姐姐，我先退開，你們聊。」喜兒覺得自己不該杵在這兒。
「喜兒，請你留下，我跟他沒什麽好聊的。」
氣氛沉悶得可怕，春香過來幫主子和喜兒換茶，仍是不理會江照影。
「這幾個孩子很友愛呢。」喜兒故意打破沉默，望向玩得不亦樂乎的孩子們，微笑道：「較大的那位是薛老爺故妻所生，那慶兒是二哥了？」
「慶兒是小名，他現在叫薛琛，這是我家老爺慎重思考之後所取的學名，取其珍寶之意。」盧琬玉聊天似地說著。
「薛老爺很疼慶兒了，慶兒有爹娘疼，真是一個有福份的孩子。」
盧琬玉知她「爹」娘兩字意有所指，又刻意擡高了聲音。
「我家老爺視慶兒如己出，不像有人不知道自己孩兒的生日。」
八月十七日——江照影看著孩子，無語地握緊了拳頭。
喜兒看了一眼他的神情，趕忙轉開話題，「哪天琬玉姐姐有空，帶孩子過來我油坊坐坐，順便看制油的過程，很有趣的。」
「好，有空的話我會去，只是我不想見到你今天帶來的這個夥計。」
言多必失，喜兒不敢再看江照影的表情，忙從腰間掏出一個事物。
「我今天臨時過來，沒有準備給三位公子和小姐的禮物，這裏有一個我自己做的香包，琬玉姐姐不嫌棄的話，就給珣兒玩玩吧。」
「好精巧的手工，我都想據為己有了，要給了珣兒，她一定很開心的。」盧琬玉接過香包，仔細端詳上頭的繡工，總算露出了笑容。
「珣兒很大了，她也跟著哥哥念書吧？」
「是啊，珣兒七歲了，我家老爺請了夫子，三個大的一起念書，最小的還不太懂事，也能坐在後面跟著背詩呢。」談到了孩子，盧琬玉更加容光煥發，一掃之前的陰霾，完全忘了「那個夥計」的存在。
江照影看著孩子，早已思緒混亂，心亂如麻。突然之間，「珣兒七歲」就像一道利箭直接刺穿了他的心臟。
琬玉改嫁不過六年，女兒怎麽已經七歲了？難道……
他倏然轉身，眸光變得狂亂，盯住了曾是他所深深思念的妻子。
「你做什麽？」春香嚇了一跳，忙護在主子面前。
「沒事的。」喜兒也趕緊起身，拉了拉江照影的袖子。
盧琬玉發現說溜了嘴，也就收斂起笑意，以平板的聲音說出實情。
「我離開江家後，發現有了身孕，生下來的就是珣兒。」
江照影再也站不穩腳，熱淚奪眶而出。
他竟然還有一個女兒？！那個可愛的女娃兒就是他的女兒？！
盧琬玉低下了頭，不想見到他的淚，也不讓他看見她的淚光，仍是冷冷地道：「多謝你當年的休書，讓我徹底斷了你們江家的名分，這才能順利再覓良緣。」
他寫過休書引他幾乎忘了，他竟然幹過這等無情無義的行徑！
盧琬玉又道：「為了這兩個孩子，我本來不願再嫁，可薛爺很好，他說，我的孩子就是他的孩子，他會當他們的父親，撫養他們長大……」
江照影淚流滿面，只能無力地攀緊亭柱，癡癡凝視他的一對兒女。
喜兒亦是滿心淒惻，淚盈於睫。
她不懂啊，為何一段良緣會走至如此地步？若說老天作梗，生離死別也就罷了；但能相愛的時候，卻不懂得相愛，以至於悔恨怨慧，徒留無盡的遺憾和痛楚啊。
「老爺回來了。」春香高聲道。
在橋上玩耍的孩子紛紛奔向前，笑呵呵地撲向那位溫文儒雅的男子。
「爹！娘有客人，叫我們在這兒玩。」孩子們搶著說話。
「好，你們聽娘的話，很乖。」薛齊往涼亭看去，禮貌地跟女客頷首致意，又伸手揉了揉每個孩子的頭。
「爹，你去外頭冷不冷？珣兒給你取暖。」均兒仰起一張紅撲撲的小臉，一徑兒地往薛齊身上挨蹭。
「哈哈，珣兒就是爹的暖爐啊。」薛齊大笑抱起女兒。
「珣兒最愛撒嬌了。」慶兒一副小大人的模樣。「大哥，我們作人要實際，不如釣幾條大魚，煮一鍋讓爹肚子暖和的鮮魚湯。」
「當然好了，娘說爹讀書寫文章，耗費心神，一定要補身子。」
「你們兩個也乖乖念書吧。」薛齊望向了涼亭裏的妻子，臉上浮現一抹柔意，又笑著摸摸兩個兒子。
「爹！我也念！」小兒子跑過來搖著父親的大掌。
「現下過年了，夫子都放假了，咱爺兒也玩他幾天。」薛齊神情愉悅地牽起小手掌，笑問道：「誰來和爹下盤棋？」
「我！我！」四個孩子爭先恐後，齊聲大叫。
孩子們興高採烈地和父親進了屋，笑聲仍不絕於耳地傳來。
喜兒臉上綻出甜美的笑容，歡喜地看著和樂融融的這一家人。
他們和琬玉姐姐是多麽幸福的一家人啊……那麽，四少爺呢？她心一沉，忙四處尋找他的身影。
不知什麽時候，他已退到了涼亭外邊，似乎是刻意站在不讓薛老爺看到他的地方，一雙眼眸顯得空洞，只是癡望著那間充滿笑聲的大屋子。
喜兒心頭一擰，輕輕走向前，柔聲道：「阿照，我們回去吧。」
江照影吃力地轉過視線，低下了頭，這才說出今天的第一句話。
「是，小姐。」
鵝毛似的細雪緩緩飄落，一片片、一團團，很快地，天地之間一片白濛濛，什麽也看不清了。
＊＊＊ 0 ＊＊＊ 0 ＊＊＊
冬日午後，陽光和暖，潔白的霜雪覆在屋瓦上，晶瑩明亮，溫潤如玉。
今天是元宵，連下多日的大雪停了，天地一片清朗。
墻外，大街斷斷續續傳來鞭炮聲；墻內，喜兒站在倉庫門外，輕咬下唇，憂心忡忡地望著江照影忙碌的身形。
她不知道他「忙」多久了，只見他扛起一袋袋重達百斤的芝麻，從這邊搬到那邊，翻個面，照樣一層層地堆叠了起來，幾乎將整座倉庫的數百個布袋全部移了位元。
汗涔涔，雨水般地滑落他裸露的上半身，那肌肉僨張糾結的胸膛和手臂讓粗麻布袋反復磨擦著，早已滲出了絲絲血痕，但他仍是毫無知覺似地扛起一個布袋，又往傷痕壓了下去。
「阿照，你在做什麽啊？」喜兒心一緊，趕忙跑進去喚他。
「小姐……」江照影放下布袋，直起了身子，望著地面，聲音淡漠得像是寒霜。「我怕這些芝麻放大半個月了，會受潮，所以翻面擺著。」
「你想得很周到。」喜兒露出微笑。「不過，我應該跟你說過了，這倉庫通風幹燥，芝麻放上三個月也不會受潮。」
江照影沒有說話，頭臉的汗水緩緩淌下他深鎖的眉頭。
「快將汗水擦了，小梨正在煮元宵，過去吃吧。」
「我還是把這邊的布袋放好。」江照影說著又彎下身子。
「阿照，停下。」
那一聲嬌喝令他僵住了身子，他不再搬布袋，就低頭看地面的青石磚，然而手背上暴突的青筋卻透露出他狂亂的心緒。
喜兒靜靜地望著他，哪能不明白他沒事找事做的原因啊！
過年了，夥計們都回家和家人團圓了，油坊向來要過完元宵才開工，因此外頭熱熱鬧鬧地過新年，唯獨油坊顯得有些冷清。
她和小梨倒是不寂寞，即使油坊不開門營業，拜年的人潮依然絡繹不絕，不僅是往來的熟客，還有住在城裏的夥計帶著妻兒前來拜年，這讓她和小梨成天忙著招呼、做糕餅、逗小孩就忙翻了。
唯獨他，總是待在空蕩蕩的房裏，不然就是悶頭在院子掃積雪，只有在吃飯的時候才去廚房盛一碗飯菜，然後又不知躲到哪個角落去了。
他獨自過年有多久了？
喜兒溢出一股難以言喻的心疼，自從帶他見了孩子後，她總是捫心自問：她這樣做，是對？是錯？是對他好？還是讓他更失意？
她夜夜輾轉反側，想了又想，仍是沒有答案。
但她始終明白一件事，那也是她從小到大未曾改變的心願。
那就是祝願四少爺歡歡喜喜、無憂無慮。
「阿照，瞧你這麽不小心。」她深深吸了一口氣，拿出潔白的帕子，輕輕地往他胸膛的血痕拭去，輕嘆了一聲，「唉，我待會兒拿藥膏幫你抹抹，可別發炎了。」
「小姐，不用了。」江照影縮回身子，口氣還是淡漠而平板。「這不算什麽。」
是不算什麽，在這麽近的貼身接觸裏，喜兒已經清楚地看見他身上一道又一道癒合的淡白傷疤，錯綜復雜得令她心驚。
那是他過去八年顛沛流離的烙印——曾經是養尊處優的嬌貴公子，又受過了多少苦難？
「你為什麽跟你爹去了邊關？」她哽咽了。
江照影一愣，靜默片刻，這才道：「他是我的親爹。」
一句話道盡那份割捨不掉的親情，喜兒心有所感，眨眨淚溼的眼睫，手裏仍拿著帕子為他拭去胸膛的汗水，擡起頭，綻開柔美的笑容。
「嗯，將汗擦了，快些穿上衫子，免得著涼。」
吹氣如蘭。江照影僵著身子退後一步，屏住氣息，將目光挪到旁邊堆叠如山的布袋上。
「那你自己擦吧。」喜兒笑著遞出帕子。
「小姐……」他反倒握緊了拳頭。
他不是沒看到她那帶淚的溫柔笑靨，也不是沒感受到她那輕柔按壓在他胸膛的溫熱小手，更不是沒聽到她一句又一句溫婉柔情的關心——可是，在這個天寒地凍的季節裏，他明明都已經蜷縮進他最深的冰洞裏了，為何這個不知世間疾苦的小姐還是硬要拉他出來呢？
孤寂慣了的他不需要溫情，一點也不需要。
「阿照，衣服穿了。」喜兒又去拿他擱在地上的衣服。
「小姐，我要辭工。」他接過衣服，也不管汗水尚未擦幹，就直接套了上去。
「什麽？」喜兒以為她聽錯了，驚訝地瞠大一雙水眸。
「我馬上就走。」他說著就踏出腳步。
「等等，你去哪裏？」她及時拉住他的袖子。
「哪裏都可以去。」他沒有回頭，仍是淡淡地道：「多謝小姐這些日子以來的照顧。」
「等一下！」那冰冷的語氣讓她整個心都寒了，急急地道：「你的孩子在這裏，你走了，就再也見不到他們了呀！」
「他們不是我的孩子！」江照影陡然回身，那對始終幽黯的瞳眸燃上了一把烈火，聲音也提高了。「他們是薛大人的孩子！」
喜兒被他激昂的怒聲給嚇了一跳，這幾個月來，他永遠是那麽安靜，幾乎讓人以為他是一個啞巴，或是沒有絲毫喜怒哀樂……
怎會沒有情緒呢？是他藏住了，藏得極深、極密，以至於無處宣洩，只好將麻布袋搬來搬去，這才能讓汗水流出他胸臆中所有的孤獨、寂寞、失意、痛苦、無奈、憂傷……
他還想壓抑到什麽時候？喜兒心頭酸澀，眼眶也紅了。
「慶兒和珣兒怎麽不是你的孩子？」她感覺到他身體的挪動，慌忙用兩只手掌握住了他的右手腕，緊緊拉住不讓他走。「所以琬玉姐姐才會讓你見他們的呀！她早就原諒你了！」
「都是別人的妻子、孩子了，見了有什麽用？！」他怒吼道。
「至少你達成心願了，知道他們平安幸福，你不用再掛心，不是嗎？」
「那又如何？」他緊皺一雙劍眉。「他們過得很好，我從來沒照顧過他們，根本不配去掛心他們，最好是永遠躲起來，就當作從來沒有我這個人，免得他們覺得我丟臉！」
「你正正當當作人，哪裏讓他們丟臉了？」
「江家犯了滔天大罪，我早就該死了！」
喜兒直視著他，語氣更急切了，「江家的事，我也很難過，可你又沒犯罪，為什麽不能重新振作，好好為自己活下去？否則你想自暴自棄，作一個連自己都丟臉的人，可以呀！我油坊甚至也不要你這樣的夥計！你要走，隨時來跟我領工錢，隨時都可以走！」
她一口氣說完，便放開了他，激動的淚水隨之滾落而下。
江照影卻是踏不出腳步，一顆心竟讓那盈盈淚眸給揪住了。
多年來，他活在最黑暗的角落裏，最早，他在京城為父兄奔走脫罪，卑躬屈膝，受盡屈辱；然後，在流放的塞外，為了不讓年邁病弱的父親吃苦，他毅然擔下了苦重搖役，搬磚挑瓦，任人驅使；接下來，千裏迢迢的歸鄉路上，幾度病倒，為了吃上一口飯，不得不卑賤乞討……
就在這種不被當作人看的日子裏，又有誰會為他流淚？又有誰會為他完成心願？
他是讓關心他的小姐生氣了，他甚至更氣憤沒有勇氣擡頭挺胸活下去的自己！
他顫抖地撫著方才被緊抓住的手腕，沒錯，這裏留有她的溫柔。
「小姐，你根本不必為我做這些事，我微不足道……」
「你沒有微不足道。」喜兒見他不走了，忙以袖子擦了擦淚，很認真望定了他，道：「你是四少爺。」
「沒有四少爺了，小姐，請你不要再如此稱呼。」他黯然地道。
「在我的心目中，四少爺就是四少爺。」喜兒仍然堅定地回答，淚水洗過的眼眸更見清亮。「也許你忘了，當年我還是個孤兒，是你的幫忙，讓我有機會成了我爹娘的女兒，這份恩情，喜兒永遠記得。」
「有……有這回事？」江照影感到驚訝。
「你果然忘了，你可以去問長壽哥，不過他大概也忘了。」
「就算有，也只是我的無心之舉，請小姐莫再記掛。」
「你的無心之舉，卻讓一個小娃娃有緣成了程家的女兒。後來我長大了，常常在想，緣分到底是怎樣一個奇妙的東西啊！」
她的眸光熠熠生輝，像一條溫柔的流水，閃動日芒，在彼此四目相對中，江照影那緊繃的臉孔線條倣佛被融化似地，由憤慨、沮喪逐漸變得和緩、沉靜，一直緊握著的拳頭也松開了。
喜兒知道他不會再去搬布袋了，也就開心地繼續說道：「就像我同我的親爹親娘，他們不知哪兒去了，我們無緣，我有時候想到會傷心；可另一方面說來，原來呀，我的爹娘緣分在程家這兒，我能孝順爹娘，讓他們疼著，這不只是緣分，更是難得的福分了。」
她越講越興奮，一張白嫩臉蛋溢出紅暈，更顯嬌俏。
天光漸暗，冷風不時從半開的倉庫門口鑽了進來，但她那清朗的笑靨倣如麗日，溫馨暖和，驅走了所有的冰寒與痛苦。
江照影細細咀嚼著她的話，心裏晦暗不明的地方開始撥雲見日。
或許也可以這麽說，他有緣和琬玉成為夫妻，卻又無緣白頭到老；原來琬玉的緣分不在他，而在敦厚深情的薛齊，上天注定她要先經了他這個無情無義的負心郎，這才能覓得真正的良緣。
至於他和一雙兒女的父子情緣，有也罷，沒有也罷，孩子們已有一個好父親疼愛，更不因江家敗亡而流離失所，這就是他們莫大的福分啊。
而他這個無緣的丈夫、父親所能做的，只有默默祝福他們！
心情仍感到苦澀，但他真的懂了。
「小姐，我明白了。」
「你明白什麽？」喜兒不解地望著他，她話還沒說完啊。
「謝謝小姐。」
「咦？謝什麽？」喜兒長長的羽睫眨了眨，本以為天色已暗，視線不清，待往他臉上仔細瞧去，這才驚奇地道：「阿照，你會笑？」
「小姐，我沒有笑。」江照影是覺得眉頭松開了，卻不認為自己會笑，多年前，他早就不知笑容為何物。
喜兒還是很驚喜地看著這張嚴肅的好看臉孔，還有那抿直了嘴唇，卻又掛在嘴角、幾不可辨、微微向上揚起的輕淡笑意。
「好吧，沒笑就沒笑。」那過度正經的模樣倒令她想笑了。「哎呀，天都黑了，本來是喊你去吃元宵的。」
「元宵早讓長壽哥的孩子吃了。」門口傳來吃吃笑聲，露出了小梨一張笑臉，她指了指跟在身邊的長壽，又朝喜兒問道：「小姐，真的嗎？阿照真的是江四少爺？」
「噓。」喜兒笑著拿指頭比在唇邊，回頭望向江照影，輕聲道：「別嚷嚷，阿照不喜歡讓人知道的。」
「太好了，長壽哥！」小梨卻是興奮向長壽道：「既然你跟阿照這麽熟，以後我和小姐上布莊買布，你可得算便宜些。」
「要我送兩位小姐都行！」長壽義無反顧地用力點頭，隨即有點難為情地望向江照影，「少爺，你不讓我來看你，可是，呃，我想……這個年都快過完了，還是趁空帶著老婆和孩子來跟你拜年……」
「長壽，我也想上你家拜年，給孩子送個壓歲錢。」江照影說出了他想做卻一直裹足不前的心願。
「呵！」長壽睜大眼，露出了驚喜無比的表情，忙不叠地拉住他的四少爺，眼淚噴了出來。「少爺，我老婆和孩子在前頭，我教他們過來跟你磕頭！」
「長壽，我們是兄弟。」江照影神色平和地道：「嫂子有孕在身，我跟你過去。」
「呵呵，嗚嗚，少爺啊！」長壽激動得說不出話來。
小梨笑道：「小姐，我煮好晚飯了，還是長壽嫂幫忙的，大家一起吃，然後吃完去街上提花燈，這樣好嗎？」
「當然好了。」喜兒也是滿心歡喜，笑靨如花。
小梨挽住了她最親愛的小姐，又笑嘻嘻地說：「長壽嫂教我煮很多適合大肚子的菜，嘿，以後等小姐大肚子了，我再來煮給小姐吃。」
「你可不能放麻油喔。」喜兒笑道。
「這我早就知道了，要等生下來了才能吃麻油。」小梨得意地左顧右盼，一張臉不經意地看向天空，大叫道：「哇！今晚的月亮好圓好大，真像長壽嫂的大肚子！」
喜兒也仰頭看去，東邊天際正高掛著一顆渾圓瑩亮的大月亮。
果然是月圓人團圓的好日子啊！
maisy929 2010-1-19 22:15
第四章
自從長壽在大街認少爺後，即便長壽守口如瓶、打死不承認，但還是有好事者追蹤打聽、指證歷歷，不出一個月，有關江四少爺潦倒返鄉，「淪落」程實油坊充當夥計的消息就在城裏傳了開來。
「你是江照影江四少爺嗎？」
「不是。」
「你叫阿照啊。」
「那是小姐喊的。」
「你那麽聰明，應該就是你吧？小姐很看重你，教你很多活兒，不管是撞油、炒芝麻、磨芝麻，你一學就會呢！」
「小姐吩咐我做事，我只是做該做的事。」
「可是，長壽三天兩頭就過來油坊看你，喊你少爺，他以前就是跟著江家四少爺，那個四少爺不是你這個阿照，還有誰呀？」
面對其他夥計好奇的詢問，江照影還是只有一個答案。
「以前的江照影死了。」
「喔？！」真是高深莫測的答案，那現在的江照影還活著嘍？
曾掌櫃在作坊繞了一圈，聽到夥計們的對話，趕忙拉出了喜兒。
「小姐，留他妥當嗎？」
「不都留了快半年了？他能力強，也很認真幹活，如果他今天換了另一個名字，曾伯伯還有意見嗎？」
「話是這樣沒錯，可江照影過去聲名狼藉，鬥雞、賭狗、賽馬、看戲、上妓院、喝花酒，揮金如土，雖然沒幹他父親、哥哥那些見不得光的壞事，但天性就是一個壞胚子了。」
「哇，這麽糟糕的一個人啊？」對於他的過去傳聞，喜兒不是不知道，也明白曾掌櫃和其他夥計的顧慮，但她仍是自在笑道：「那是過去，他現在是一個踏實的人。」
曾掌櫃又望向裏面光著上身、汗流浹背、彎腰專注捆紮搾餅的江照影，還是不安地道：「江山易改，本性難移，他過去揮霍慣了，也許一時失意，尚能安分守己，但哪天又沾惹上狐群狗黨，去那銷金窟走一趟，恐怕就原形畢露了。」
「到了那時，我們小小的油坊還留得住他嗎？」
「說的也是，只是……怕他會在金錢上動手腳，不幹不凈。」
「咦？曾伯伯當大掌櫃的，就不能幫我守住銀子？」
「哈哈！」曾掌櫃被她一逗，笑瞇了老臉。「有我曾大掌櫃在，保證將油坊扶得四平八穩，讓小姐天天安心睡覺。」
「曾伯伯，多謝你嘍。」喜兒展露甜美的笑容，小女兒似地拉住曾掌櫃的手。「我相信阿照，他真的不是過去那個江四少爺了。」
曾掌櫃看了她半晌，點頭道：「好！小姐從小就聰明懂事，又跟老爺學了那麽多本領，小姐用人，我曾老兒放心，小姐說了算。」
「曾伯伯，那你就別再擔心了，走，我們去鋪子。」
「我還是擔心哪！你一天不成親，那個活寶就一天賴在這兒不走。」
「噯，又來了？」
喜兒跟著曾掌櫃來到前面鋪子，果然侯觀雲又坐在他那把隨從扛來的精雕黃花梨木圈椅上，搖著摺扇，百無聊賴地看著夥計打油。
「啊，喜兒姑娘。」見了她，他趕忙迎上前去，眉開眼笑地道：「今兒天氣這麽好，小生想請你到城外踏青，馬車都準備好了。」
「謝謝侯公子，可我還得忙著。」
「交給掌櫃和夥計不就得了嗎？這麽一間生意頂好的老字號油坊，你一天不顧鋪子，也照樣人氣興旺、財源滾滾啊。」
「也許，侯公子還不太瞭解這間油坊對我的意義。」
「我知道，這間油坊是你爹傳給你的，你很重視。」侯觀雲收起摺扇，正了正神色，信誓旦旦地道：「放心！以後你嫁給了我，你的油坊就是我的油坊，我也一樣重視，我一定交給最聰明能幹、擅於營生的管事，要他將這油坊打理得更加起色。」
喜兒看著那張年輕又充滿自信的俊臉，微笑道：「女大當嫁，一年後為爹娘除了孝，我終究還是該嫁的。」
「嘩！」不只侯觀雲睜大眼睛，眾人也興奮地期待她再說下去。
「可我嫁人是有條件的，記得很久以前，我爹就跟提親的人說過了。」
「啊？！」
「第一，我不嫁出去，我成親後還是住在這兒，繼續打理油坊。」
「喜兒姑娘，我家有大房子讓你住啊！」侯觀雲急道。
「第二，我生的第一個兒子，要姓程。」
「這不就是入贅嗎？」侯觀雲變了臉色。
「就這兩個簡單的條件，也不算是入贅。」喜兒帶著慣有的柔美笑容，「我只是希望找到一個願意和我同心協力，一起為油坊努力的夫君。」
眾人面面相覷，這條件應該不難，可是嘛，又好像很難。
侯觀雲垮著臉道：「喜兒姑娘，你也知道我是獨生子，我不可能住到你家來，又讓兒子姓程。」
「那麽，也只能說，我們無緣。」
「啊……」侯觀雲一聲慘呼，跌回了他的「寶座」。
喜兒不再理他，任眾人去談笑，轉身回去後面櫃臺。
「曾伯伯，你怎麽也學我叔叔晝寢？」她笑著推推趴在桌上的曾掌櫃。「總算趕走侯公子了，希望他以後別再來了。」
她推了推，曾掌櫃卻是動也不動，整個身子沉重無比。
「曾伯伯？！」喜兒心頭一凝，眼眶就紅了。
＊＊＊ == ＊＊＊ == ＊＊＊
春暖花開，油坊墻外的花叢間，彩蝶翩翩飛舞。
年邁的曾掌櫃畢竟熬不過，最後還是走了。
照樣是悶熱忙碌的作坊裏，喜兒握住鐵鏟，一雙大眼睛也不知瞧著哪兒，雙手有一搭沒一搭地攪拌鍋裏的芝麻，完全沒有平日的手勁。
夥計們都聞到焦味了，一個個擡起頭，不知所措地望向她。
「小姐，讓我來，請你回房休息。」
江照影立刻放下手邊的搾餅，走到她身邊，輕易拿起她手中的鐵鏟，繼續翻炒的動作，及時搶救了一鍋差點報廢的芝麻。
喜兒並沒有回房，而是恍惚地走向平日休息的板凳，坐了下來。
江照影見她臉色蒼白，心裏和其他夥計一樣為她擔心。這一個月來，她沒了曾掌櫃的幫忙，不但得隻身撐起油坊，還忙著四處打聽名醫，探視極為疼愛她的掌櫃伯伯，最後又不眠不休地幫曾家處理後事。
她一定很累了。
他無法坐視她疲憊的神色，但又無法放下手邊炒芝麻的動作。
「樟樹兄，麻煩你去請小梨姑娘過來，要她扶小姐回去休息。」
「好。」
也許是小姐重用他，也許是他幹活的本領比別人強，在這段小姐不在的時間裏，對於搾油上的一些問題，有的夥計會請他作決定，雖然引來較年長夥計的風涼話，但他既沒出差錯，還能解決問題，在不知不覺間，大家也漸漸地聽從他的話。
「哎喲，喜兒侄女啊，原來你在這兒。」一個惹人嫌惡的聲音傳來，跟著就是連聲慘呼，「啊！好熱！這油坊真不是人幹的活兒。」
「二爺，我們在忙，請別進來。」阿推立刻過去趕人。
「你管得著我？」程順看也不看阿推，直接走到喜兒面前，不悅地道；「喜兒你也管管這些夥計呀，都不把我這個二爺放在眼裏了。」
「叔叔，你有事嗎？」喜兒打起精神說話。
「是啊，要不是有事，我怎麽會來到這個燒油鍋似的屋子？」程順擠著笑臉道：「我說喜兒啊，曾掌櫃死了有些日子了，你怎麽還不找個新掌櫃呢？可別耽誤了正經的事情。」
喜兒這才想起，她有好一陣子沒有翻閱帳簿，也沒有關照進料、出油、送貨的各項業務，她六神無主，連帶油坊也跟著亂了陣腳了。
她焦急地問道：「栗子，外頭有沒有人來催帳？」
栗子瞧了在場知情的夥計，吞吞吐吐地道：「呃，小姐，大家知道油坊有事，本來也不敢催的，但既然曾掌櫃的事忙完了，他們說……啊！小姐，你還是先照顧自己的身體，調養個幾天再……」
「別管我的身體，你快說。」
栗子被她一催，只好說道：「喔，王老漢的八十兩芝麻錢也該付了；送老吳面誧的五十斤麻油已經遲了三天；鋪子裏的菜油只剩二十斤，沒有存貨了，還有好多我說不出來的帳目……嗚，小姐，我不像曾掌櫃腦袋好，記得一清二楚啊。」
程順順水推舟，得意地笑道：「瞧，這不是需要一個能幹的新掌櫃嗎？叔叔我都幫你想好了，侯公子那兒多的是人，待會兒他就帶合適的人選過來讓你挑了。」
「二爺！」小梨趕來，很不客氣地杏眼圓睜，扯了嗓子道：「你就讓小姐好好休息，別再來煩她了。」
「哼！你這個小蹄子竟敢跟你二爺撒野！」程順有恃無恐，反正最後一個管得住他的曾掌櫃也死了，他絕對要教從前看不起他的人好看！
「我不休息了。」喜兒握住小梨的手，打算讓她扶著站起來。「該付的帳、該處理的事都得趕快做……哎……」
「小姐你怎麽了？」小梨緊張地扶她坐穩。
喜兒按住額頭，蹙攏了一雙秀眉，「頭……有點痛……」
由於作坊溫度高，她早已汗溼衣衫，鬢發微亂，加上神色疲憊，說話有氣無力，整個人看起來弱不禁風，好像隨時都會倒下。
江照影見狀，無法再保持沉默，忙上前道：「小姐，請你不要擔心，這幾天已搾了五百斤的菜油，足供鋪子所需；還有，若有主顧急著送油的話，我們下午也可以出門送油，請小姐安心去休息。」
「你怎知道要搾菜油？」喜兒詫異地看他。
「倉庫一百袋的菜籽已擱置了二十天，可我們向來進料不到半個月就會搾油，我怕來不及供油，所以就作主要兄弟們搾了菜油。」
程順白他一眼，嗤之以鼻，「喲，這裏哪輪得到你作主？你還以為你是江家四少爺，只管命令下人啊？」
江照影沒去理會他的話，仍是沉穩地道：「我估算過了，若下午不搾油，今天可以出一百斤的麻油，炒好待磨的芝麻有兩百斤。」
喜兒這時才發現，她竟然連每天最基本的工作都忘了。
每天進了作坊，她一定會先估好出油量，再吩咐夥計依量去倣準備，譬如要出一百斤的油，就得搬出二百五十斤的芝麻粉來紮搾餅。
可今天她只記得去拿鐵鏟炒芝麻，甚至打算炒幾斤都沒主張。
「小姐，別管有幾斤油了。」小梨護主心切，強行架起小姐。「我看這個月來，你身上都掉十斤油了，我扶你回房。」
「等一等，還有帳冊……不能失信於主顧……」
喜兒想到很多該做的事，卻是頭痛欲裂，力不從心。
「爹，侯公子帶人來了。」程大山和程大川把頭擡得高高的，前呼後擁帶著侯觀雲進入作坊，後面又跟了六個拿著算盤的帳房先生。
「好熱啊！」侯觀雲一腳踏入，差點立刻縮回，但為了見到心愛的喜兒姑娘，他還是悲壯地踏進了第一步。
「喜兒姑娘，你在這裏嗎？」侯觀雲在蒸煮芝麻的熱氣白煙裏找人，卻只看到十幾個光著上身、胸背上布滿汗水的精壯漢子。
「嚇！你竟然在這種水深火熱的地方幹活兒？還有啊，這些夥計怎麽一個個如此不知禮數，竟在小姐面前光著膀子！」他大呼小叫的。
喜兒終於讓小梨給扶了起來，面對這個不懂油坊作業的富家公子，她並不想多作解說，只是勉強扯出禮貌性的微笑道：「侯公子，這裏不是你來的地方，有話請到前頭說。」
「對！前頭說去。」侯觀雲掏出帕子猛抹汗，忙不叠地走出門，又指了他身後那一掛人馬，陪著笑臉道：「我聽程二爺說，你們這裏缺掌櫃，這裏有我們侯家最能幹的帳房，你挑幾個來用吧。」
程大山也跟著敲邊鼓，「喜兒妹妹，侯公子關心你，特地找人過來幫忙，他們不懂油坊的事務，我們兄弟倆也可以指點一二。」
小梨心直口快，馬上說道：「你們早不幫、晚不幫，就這個節骨眼兒來幫？我看是想藉收錢管帳之便，順便揩點銀子吧。」
「主子爺說話，你這小丫頭竟敢插嘴？」程大川比他老爹更加兇狠地瞪眼道：「小心我賣你到妓院去！」
「小梨，別跟他們說了。」喜兒低聲道。
一個月前，曾伯伯才倒下，叔叔和堂哥就擺明瞭插手油坊經營的姿態，準備和侯家合作擴大油坊規模，藉以做上更賺錢的大生意。
以前還有曾伯伯打發貪心的叔叔，如今又有誰能幫她分勞解憂呢？
她望向一個個憂心看她的夥計，他們都很好，做事也認真，可卻沒人懂得記帳管事的工作，除了——
她疲倦的目光定在那張有著一對劍眉、不多話的沉靜臉孔上。
「阿照，拿去，這是放帳本櫃子的鎖匙。」她掏出一把鑰匙。
「小姐，我不行。」江照影知道她要他做的事，立刻回絕。
「你可以，不用我教，你看一下，也一定會做。」
「我有力氣，還是做撞油的活兒……」
「你可別跟我說你不會寫字，還有，你會打算盤吧？」
「會。」
「好，作坊的活兒你擱一邊，現在先幫我理好帳冊，該出帳的、該送貨的，全交給你去處理。」
「理帳冊？！」所有的人嚇了一跳，同時望向了江照影。
「等等啊！」程順更是驚叫道：「喜兒，你怎能叫江照影記帳？你知道他是誰嗎？以前我看他跟人鬥蟋蟀，那賭金可是三十兩、五十兩，甚至是一百兩的出，他家就是這樣被他敗光的啊！你如果將油坊的錢財交給了他，不到一時半刻就給他搬空了。」
其他夥計也是心存疑慮，雖說阿照努力幹活，但他過去的劣行太過不堪，又是初來半年的新夥計，怎麽小姐就敢委以重任叫他管帳？
「小姐，我做不來。」江照影焉能不知他人的想法。
「我現在只能信任你了。」喜兒一雙明眸大眼直直望定了他。
「拿去！」小梨迫不急待拿起小姐的鑰匙，直接塞到江照影的手裏，叉了小姐就走。「小姐不會用錯人的，你快去忙，小姐她很累了。」
阿推率先過來拍了拍江照影的肩膀，「阿照，小姐看得起你，你可得認真做！兄弟們該做什麽事，你就交待下來吧。」
栗子附和道：「是啊，阿照你腦袋好，想得周全，就靠你了。」
其他夥計也撇下了疑慮，為了油坊、為了小姐，現在必須同心協力。
「好！我們總算有新掌櫃了。」
「不行啊！」程大山和程大川眼睜睜地看著江照影拿了最重要的掌櫃鑰匙，兩張肉餅臉頓時變成了醬青色。「江照影吊兒郎當，品行惡劣，怎可讓他當掌櫃？爹！現在程家你最大，你要出來說句話啊！」
程順「悲憤」地道：「程家我最大嗎？錯了，是那個完全沒有流一滴程家鮮血的喜兒小姐最大！人家是小姐耶，我死鬼老哥臨死前，還不忘當著眾親族長輩面前，硬是將油坊托給了她，我這個叔叔算什麽？嗚，哥哥啊，你怎寧可不要親弟弟，卻去疼一個外面撿來的野丫頭啊！」
「爹！我們去找族中長輩評評理。」程大山和程大川繼續火上添油，一人擠了一滴眼淚，義憤填膺地道：「我們到伯伯墳前……不！還要到爺爺、曾祖爺爺墳前，焚香告知，讓他們知道，現在油坊讓外人給佔了，程家子孫卻是給趕出門呀！」
「裏頭吵什麽啊？」侯觀雲坐在作坊外面，正猛揮袖子納涼，一見到小梨扶喜兒出來，立即從他的專屬座椅跳起來，殷勤地道：「喜兒姑娘，你還沒挑掌櫃呢，這裏有六個人，個個經驗豐富……」
「不用了。」喜兒只是向他點個頭，繼續往前走去。「謝謝侯公子的關心，油坊已經有新掌櫃了。」
「誰呀？」
「江照影。」立刻有旁邊的隨從報告。
「咦，是他？」侯觀雲探進門裏，先是看到三個捶胸頓足、哀號不已的父子；然後是一群又回去賣力幹活的夥計；還有一個站得挺直、身形高大挺拔、胸膛肌肉結實、目光深邃幽遠的俊雅男子。
「哇勒！他就是江照影？百聞不如一見，我還以為他是過度縱情酒色的癆病鬼呢，想不到還長得人模人樣的——嚇？！他怎麽一直瞧著我？是我長得太俊美了嗎？還是怨我佔了他以前住的院子？」
江照影並沒有注意到侯觀雲，他的視線穿過大門，越過一大群吱吱喳喳的侯家隨從，只凝定在那個柔弱的素白背影上。
他深深吸了一口氣，將手心裏的鑰匙握得更緊了。
＊＊＊ == ＊＊＊ == ＊＊＊
夜深入靜，江照影坐在櫃臺桌邊，就著燭光，檢視各項單據，撥打算盤，仔細算清楚了，再一一記錄在帳冊上。
沙沙……拖著鞋板的腳步聲傳來，他不必擡頭，只要聞到那淡淡的麻油香味，就知道是平時走路輕快無聲的小姐。
他立刻起身，卻是不敢伸手去扶明顯消瘦、幾乎不盈一握的小姐。
「小姐，才三更天，你怎麽起來了？」
「都三更天了，你還沒睡？」喜兒扶住了桌沿，反問道。
「我想盡快將帳務整理完畢，天明了好做處理。」
「好。」喜兒掩不住疲倦神色，向來明亮如星的瞳眸底下出現了黑影，聲音也不復平日的清脆，只是慢慢地道：「給我瞧瞧吧。」
「小姐請坐。」江照影讓了身。
喜兒沒有坐到掌櫃椅子上，而是直接坐到桌邊的凳子。
江照影怕她坐不穩，就站在她身邊護著，遞過帳冊，解說道：「這是上半個月的帳目，一共是七十八筆應付款，共計一千三百五十兩，還有九十六筆應收款，共計二千五百六十兩，請小姐過目。」
帳冊攤在桌上，喜兒瞧了兩行，揉了揉眼睛，又擡頭問道：「一些緊急的事兒辦完了嗎？」
「辦完了。幾家催油、催帳的主顧，下午我都請弟兄們送去了，詳細帳目在這裏，包括鋪子裏的交易，今天一共結餘一百三十七兩五錢八分六厘的銀子，我都鎖在櫃子裏了。」
「呵！」喜兒露出淺淺的笑靨，搖頭道：「阿照，我現在腦袋像團芝麻糊，你跟我念這些數字，我是越聽越糊塗啊。」
「小姐，還是請你回房睡覺。」
「我睡兩個時辰了吧，就再也睡不著了，想說過來理理帳。」
「小姐交待我做的事，我會盡快做好，請小姐不必擔心。」
或者，小姐仍然不放心他，依然要親自過來查帳算錢？
江照影抑下心底莫名湧起的空虛感，他被人誤解慣了，就算小姐再找另一個人來監督他，或是取而代之，他也無話可說。
「這是我的印章。」喜兒從衣袋下掏出一個繡花小錦囊，放在桌上。「我力氣乏，你幫我蓋個印，當作我已經看過了。」
「可是，小姐……」江照影遲遲不敢接過去。
「等我身體好些，自然會仔細核帳，現在你能做的，就是幫我。」
「是，小姐。」他慎重地拿起小錦囊，倒出一方玉石印章，再沾了印泥，在帳本結餘金額的位置蓋下「程喜兒」的朱紅印記。
這份信任感也將他胸口那塊空虛的地方瞬間填實了。
「我還要跟小姐報告，我打算明天起三天，作坊的搾油活兒歇工半天，請所有的夥計出去送油、進料、收款、付款，這才能盡早處理完上半個月擱置的事情，小姐你看這樣妥當嗎？」
「好。」
「小姐，我想……你應該請一個經驗老到的掌櫃……」
「喔？」喜兒仰頭看他，那雙略顯惺忪睡意的大眼亮了一下，嘴角揚起輕笑道：「阿照，你坐下來呀，你那麽高，又老站著，教我老擡頭看你，我很累的！」
「是。」在小姐面前，他很本分地下去坐掌櫃的椅子，而是去拖了一把凳子坐在旁邊。
喜兒看他一板一眼的動作，也顧不得倦意，輕聲笑了出來。
「不管我教你什麽活兒，你都能掌握到竅門，一學就會，你這麽聰明，又念過書，所以我知道你一定做得來掌櫃的工作。」
「這……」
「好了，從今天起，你就是程實油坊的掌櫃，別再給我推辭了。」
「是。」望著小姐疲憊卻期待的黑眸，他也無法推辭。
喜兒又朝他一笑，順手拿起桌上的算盤，撥了撥珠子，心思一下子就轉到這裏。
「我真沒想到你會打算盤，我告訴你喔，小時候，爹教我打算盤，曾伯伯考我算盤，考得好，娘還會煮一顆蛋給我吃……」
睹物思情，她怔忡看著算盤，臉上的笑靨緩緩褪去，聲音漸漸地哽咽了，豆大的淚珠也隨之掉落桌面，形成兩窪小水潭。
水潭還在慢慢擴大，她再也克制不住壓抑多日的淚水，低聲啜泣。
「可他們一個個走了，娘不在，我還有爹；爹走了，還有曾伯伯幫我撐著；現在曾伯伯也走了，叔叔和堂哥又想搶走油坊，他們天天煩我，我是晚輩，實在不知怎麽應付……」
那滾落而下的淚水有若山洪爆發，重重地衝刷著江照影的心坎。
不！他怎麽會為小姐心痛呢？這是小姐的家務事，他當夥計的只要幹活賺錢，誰來當油坊的主人，都不幹他的事。
他握起了拳頭，重重地壓在膝蓋上，只能靜靜地看她流淚。
「還有，油坊也仰賴著我維持下去，我一定要顧到大家的生計，不管發生什麽事，我都要堅強地扛起來……」她嘴裏說著要堅強，那淚珠兒還是不聽話地滴滴落下。
這是他所沒看過的小姐，或者說，這是小姐不為人知的脆弱一面，平常她總是笑臉迎人，從容自在地應付各種人事；然而，她畢竟也只是一個年方十九歲的姑娘家，在他十九歲時，恐怕還沒有她的成熟懂事吧。
「小姐，有我在，請你放心。」他脫口而出。
喜兒心頭一跳，擡起淚眼，望進了一對深深凝視她的黝黑瞳眸。
有他在，她可以放心了——這是一個男子親口給予她的承諾。
她癡癡地看著他，因著他的話，她全身有如籠罩在一股暖意裏，將惶恐孤獨的她給煨得暖和了起來；而且，倣佛只要繼續凝望他，她就能全然地依賴他，全然地放心……
平安歡喜的淚水款款流下臉頰，心情全然平靜。
「小姐？」江照影倒是緊張地喚道。
「啊！」喜兒發現自己又哭了，忙用袖子抹了抹臉，強笑道：「唉，我沒事，有點累，該回去睡覺了。你也早點睡，辦不完的事明天再說。」
「小姐，請小心腳步。」江照影立刻站起身子，跟在她身後。
「對了，這個給你吃。」喜兒停下腳步，從衣服口袋拿出一團東西，她小心地捧在左手掌心裏，再用右手指尖輕輕掀開巾子，露出一塊棗泥核桃糕、一塊芝麻雪花糕。
兩塊糕餅香味撲鼻而來，江照影卻是繃著臉，不好意思去拿。
「這是小梨怕我半夜肚子餓，幫我準備的點心。」喜兒捧好點心，擡頭看到他那「欲吃又止」的表情，笑道：「我本想拿來這兒，吃了好有力氣熬夜，現在換你忙，你就拿去吃吧。」
「謝謝小姐。」
江照影正待伸手去拿，一低頭，看見點心攤在她的手掌上，腦海裏瞬間閃進了某種熟悉的感覺。
活了二十九年，他生命中發生過太多大大小小的事，但很多事情在轉眼間就讓他忘了，再也不復記憶。
就在此刻，他苦苦思索著那份熟悉的感覺，又將目光移到她的瞼。
因為她比他矮，所以總是仰起臉看他，而就在這張清麗的臉蛋上，有著一雙明亮的大眼睛，還有一種極為認真又執著的神情，好像給的不是小小的兩塊糕，而是十分重要的東西。
很久以前，也有一個小姑娘以這樣的神情捧著銅板、玉鐲子，說要幫他……
「阿照，拿去吃呀。」
「你……」
「我怎麽了？」喜兒很想摸摸臉頰，她知道自己眼皮紅腫，又長了黑眼圈，模樣兒醜是醜，但也不至於讓他好像見了鬼吧？
「嘻！」她展露笑靨，睡意全消。「阿照，你的眼珠子怎麽了？好像快要掉下來了，快，拿去吃呀。」
記憶串連，還有一個笑嘻嘻吃著酸橘子的小女娃，她全身臟兮兮的，活像個泥娃娃，唯獨兩顆亮晶晶的眼睛眨呀眨的，清亮如天上的星星。
「你叫喜兒！」他驚訝地喊了出來。
「你到現在才知道我叫喜兒啊？」她更是好笑地看他。「你耳朵長哪兒去了？大嬸們來打油，成天喜兒長、喜兒短的，你全沒聽見？」
「你的名字——」江照影語氣更加激動，「是我取的！」
「你想起來了！」
喜兒驚喜地看他，不只是他記起了她，更有他那想起過去而顯得自然、愉快、放鬆的表情，完完全全回復了昔日四少爺的俊朗模樣。
果然是奇妙又不可思議的緣分啊！江照影亦是驚喜不已，一再地上下打量她，就像大哥哥看待小妹妹似的疼惜神情，更有「吾家有女初長成」的歡喜心情。
「喜兒，你長這麽大了，好快……」
街上的一面之緣歷歷分明，他正待舉手摸摸她的頭，這才發現小女娃早已抽長身子，女大十八變，成了程家大小姐了。
「啊，對不起，小姐……」他立刻收斂笑容，縮回了手。
喜兒明白他的顧忌，夜涼如水，她有點冷，又覺得累了、困了。
「喏，糕放這兒，你拿去吃，我再不睡就要生病了。」喜兒直接將巾子和糕餅放在桌上，拖著依然疲憊的身子走了兩步，又回過頭來，望定了他，朝他綻開一抹亮麗甜美的笑容。
「四少爺，我喜歡你喊我一聲喜兒。」
喜……即使是心底默念，他也喊不出來，因為，他不配喊。
她是主子，他是僕人，不管是掌櫃還是夥計，他都只是棲身油坊的阿照；而她永遠是他的小姐。
心裏這麽想，他還是不自主地跟上她的腳步，深怕體力不好、走路東倒西歪的她會跌倒或是出了什麽意外。
直到遠遠地見她平安走進房門，熄了燭火，再也沒有任何聲音，他一顆高懸的心才放了下來。
夜很深了，他回到掌櫃桌邊，吃下兩塊糕，填飽空虛的肚子，又滴滴答答打起了算盤。
maisy929 2010-1-19 22:15
第五章
夏日雲淡風清，綠油油的稻子迎風搖擺，水田倒映天上雲朵，村姑趕著幾百隻鴨子走過田邊小徑，準備回到另一頭的溪邊鴨寮。
江照影拉住韁繩，站在騾子左邊，耐心等候鴨子過街。
喜兒卻是興奮極了，跑過去揮舞兩手，幫村姑趕鴨子，一時之間，鴨子飛，羽毛掉，呱呱嘎嘎的聲音吵得好不熱鬧。
「我闖禍了。」喜兒吐著舌頭回到騾車邊，不敢看扳起臉孔瞪她的村姑。「我倒把她的鴨子趕亂了，看來隔行如隔山，我還是安分點，回去搾我的麻油。」
江照影沒說話，只是輕輕拍了老騾一下，車起騾車繼續往前走。
喜兒也不坐騾車子，就走在他身邊，轉頭看他一眼，心裏又覺得好笑起來，他明明在笑，卻老是故意不笑出來。
算了，她很習慣他這個表情了，別人以為他是鬱鬱寡歡，她卻知道，只要那繃緊的嘴角稍稍拉開，就是一張難得的好看笑顏。
「阿照，作坊的搾木用了四十年了，斷裂了好幾根，都快不夠用了，你說要去哪兒找好木頭？」
江照影微一沉吟，即道：「好的搾木必須用樟木，我回去找專門販送木材的貨行，要他們送來最好的成色，待仔細查驗過了，沒缺損、沒蟲蛀、足夠堅韌，這才能做搾木。」
「就這樣辦，交給你了。」有他辦事她放心，她都沒他想得周全呢。「這有，萬大叔今年的芝麻長得很好，你記得秋天收成前，提醒我走一趟，決定收購價格。」
「好。」
「李大娘家的白芝麻產量不多，可都是最上等的小磨麻油原料，她下回送貨來時，盡快磨了，別擱著忘了。」
「好。」
「我們箍搾餅的稻草用得很快，你多問幾戶農家收購吧。」
「好。」
「你一直說好，到底記住了嗎？」喜兒忍不住要問了。
江照影這才微微一笑，把她剛才說的話以及其他交辦事項又復述了一遍，條理分明，沒有遺漏。
「你果然好記憶。」喜兒因他的笑容而笑得更加燦亮。「以前我和爹、曾伯伯出來，總是要帶上紙筆，記下該記的事，不然回去就忘了。」
「也許等我老了，記憶力不如從前，也要帶上紙筆出門了。」
江照影話一出，略感不妥，又收起笑意，默默地拉著騾車前行。
「這好啊！如果你能在油坊做到老，我也省了再找新掌櫃的功夫。」喜兒歡欣鼓舞地說著，臉上漾出活潑開朗的笑靨。
有了阿照的幫忙，她倣佛多出一雙手和一個腦袋，就在她生病的那一個月，幸虧有他，這才能將曾掌櫃過世後一團亂的油坊給重新打理得井然有序，讓她的叔叔和堂哥再也說不出話來。
她越來越依賴他了，他能不能就永遠待下來不走了？
她臉頰微熱，說不上這種期盼的心情。
可能嗎？或許將來有一天，四少爺仍要重拾他以往的身分，另謀更好的發展，他又怎會留在一座小油坊當掌櫃呢？
想著想著，她不禁略感悵然，擡眼一瞧，前面彎過一條小溪，岸邊大樹遮蔭，蟬鳴鳥唱，流水潺潺，清風徐徐。
「哇！看了就好涼快！」
喜兒立刻忘了煩惱，提了裙子往前跑去，一到溪邊便踢開繡鞋，褪了襪子，落坐到石頭上，將兩只細白的天足浸入溪水裏。
「真舒服！」她閉上眼，感受腳底水流撫觸的清涼。
江照影牽來騾車，也在離她幾尺外的石頭坐下，靜靜地注視她童稚般的天真笑容。
「阿照，你不玩水？」喜兒睜眼，向他看來。
「小姐，小心著涼了。」他將視線轉到清澈的小溪。
「不會啦！天氣這麽熱。」她頑皮心起，兩腳踢起溪水，濺得水花亂噴。「阿照，泡泡水嘛，你走上這段路，腳也一定熱疼了。」
江照影輕輕搖頭，那表情似乎有些不以為然，卻又憋著臉，好似不得不放縱她去玩耍的無奈模樣。
什麽表情嘛！喜兒不信他不笑，決心逗他，便卷了衣袖，俯身拿手掌去撥水，往他那兒灑了滴滴晶瑩透亮的水珠。
「小姐……」他也不閃，就讓她淋了一頭一臉。
「你來玩呀！」她快受下了他那副過度拘謹的呆樣了，又嬌笑著往水裏撈去，不意手伸得長些了，身子一個沒坐穩，人就往溪裏跌去。
「啊！」才剛叫出聲，她已經被拉了回來。
她還是驚魂未定，忙扯緊了身邊所能抓住的東西，擡起頭，原來是他及時攬回她的身子。
「小姐，你沒怎樣吧？」
「還好有你，好快的動作。」否則她就得溼淋淋回去了。
喜兒喘了一口氣，見他微溼的額發，還有那顯而易見的擔憂神色，不禁脫口問道：「萬一我掉進水裏，你一定會來救我吧？」
「小姐，有我在，你不會掉進水裏，請放心。」
講話還是這麽正經！她噗哧一笑，放開了手——她這才發現，原來剛才慌亂之間，她竟是狠狠地扯住他的袖子，差點沒將他衣衫也給拉脫了。
她紅著臉放開了他的袖子，正襟危坐，「阿照，我們再坐一會兒，就回城了。」
「好。」他收斂神色，也回去原處坐好。
喜兒低下頭，按住怦怦亂跳的心臟，臉蛋莫名燥熱了起來。
她垂著滴水的雙手，任清風吹拂晾幹，又偷偷地往他看去。
正仰看藍天白雲的他，眸光深遠，神情寧靜，倣若想到什麽似地，他的嘴角緩緩地輕逸一抹淡然的、滿足的笑容。
終於笑了！溪邊照影行，天在清溪底，地上兩個人，水中兩個影，喜兒凝視在水波裏蕩漾著的他和她，笑靨更加甜美了。
＊＊＊ = ＊＊＊ = ＊＊＊
走在大街上，江照影一襲青布衣衫，步履穩重，神態沉靜，即使他已是一個平凡的油坊掌櫃，但他的出現還是引起了街上百姓的注目。
「嚇！跟他年輕時完全不一樣了，那時候富貴逍遙，成天笑咪咪的，像是……對了，就像是現在的侯家少爺。」
「如果你不跟我說他是江四少爺，我是認不出他來了，俊嘛，是一樣的俊，可那神情幾乎是變個人了。」
「家破人亡，妻離子散，哪能不轉性啊！可就不知道他耐不耐得住油坊的辛苦工作了。」
輕風將閒言閒語吹過他的耳畔，他仍是踏穩腳步往前走。
如今，他已經可以很自在地走在大街上了，過去不可追，眼前的未來還有很長的人生道路。
「哈！這是我們的阿照少爺耶！」程大山和程大川哥倆好迎面而來，齊齊堆出兩張肥油臉，「你收帳回來了？」
江照影頷首致意，他向來對這兩位堂少爺採取敬而遠之的態度。
程大山和程大川不在意他淡然的神情，一個箭步上前，一左一右擠到他的身邊，以前所未有的熱烈語氣說道：「我們才去油坊找你，侯家要請你過去一趟。」
「侯家找我有事？」
「唉！天大的事呀！」程大山嘆了一口氣，眉一皺，嘴一噘，「是阿照你江家的事，你還記得以前你家院子邊上有一座祠堂？」
怎會不記得？每年父親都要率領全家一起祭祖，以表慎終追遠之意。
「可如今鬧鬼了！」程大川接在哥哥後頭唱雙簧，將五官皺起一起扮鬼臉。「話說侯老爺買下你家宅子，沒注意看時辰，就將江家祠堂拆了，從此新蓋的花園夜夜傳來鬼哭聲，鬧得白天也沒人敢往那兒去。」
祠堂拆了？江照影頓覺心口一抽，那麽……祖先牌位呢？
「嚇！大川，阿照他娘不就在祠堂上吊嗎？」程大山抱緊雙臂，一副嚇破膽的模樣。「嗚，別說了，好恐怖……」
「那是大娘……」
江照影的聲音梗住了。他的親娘早逝，他又差了上頭的三哥足足有二十歲，因此大娘格外憐他寵他，視他有如己出。
念及昔日親恩，想到敗落的江家，他清俊的臉孔籠上一層鬱色。
程大川察言觀色，又是「哀慟」地道：「反正就是阿照的娘啦，唉，如今江家人逃的逃、死的死，沒人為她超度，只好半夜出來哭……」
「我要去侯家！」
江照影不待他說完，立即轉過身子，往曾經是他家的侯府而去。
程大山和程大川對看一眼，收斂起「悲傷」神情，同時勾起一邊的嘴唇，也加快腳步跟了上去。
＊＊＊ = ＊＊＊ = ＊＊＊
「嗡嘛呢叭咩哞……」
道士搖鈴作法，念念有辭，紙灰飛揚，頓時將一座奇石嶙峋、花開柳曳的清幽花園變成了法會道場。
江照影抑下內心澎湃，神情肅穆莊重，手拿三柱香，恭恭敬敬地往臨時寫就的江家牌位拜了下去。
願江家所有的孤魂野鬼除去世間一切苦厄，往生西方極樂。
一拜再拜，灑下祭奠的酒水，讓已超度的魂魄一路好走。
「江四少爺，多謝你了。」侯府老爺侯萬金呼了一口氣，如釋重負。
「這是我該做的。」江照影凝視地上的酒浮水印漬。
「爹，都怪你上回找的道士不濟事，看錯時辰拆祠堂。」好不容易結束了繁復無聊的法事，侯觀雲忍住呼之欲出的大哈欠，百無聊賴地道：「現又請了這位道爺，也不知道是不是來騙錢的……」
「閉嘴！」侯萬金怒斥一聲。「我就是有你這個不長進的兒子，這間宅子又大又破，處處都得用心整修，你卻只顧著成天玩耍，不懂得幫為父的分擔事情，再這樣下去，你是要像江家一樣……」
父子同時往江照影看去，他卻置若惘聞，就像一尊雕像，動也不動，連睫毛也不眨一下。
香煙裊裊，讓微風給吹向池塘，輕輕飄過合起花瓣的蓮花。
原來在一邊無事的程大山和程大川「適時」出現，涎著笑臉道：「總算請回江家長子回來祭拜，侯老爺這下子可以安心了。」
「是啊。」侯萬金又抹了一把冷汗，目光崇敬地望向還在念經的道上。「道爺說，一定得找江家的長子過來，這才能超度冤魂。幸好四少爺回來了，不然我這座砸了三千兩銀子的花園也只好廢了。」
長子？孤伶伶的蓮花在風中顫抖，江照影心頭一沉，三個哥哥都不在了，原是少不經事的幼子遂成了長子……
多年前曾有過的深沉悲痛又如海潮般湧上，他毅然轉過臉，不再去看那朵孤挺瑟縮的蓮花。
「侯老爺，侯公子，江某告辭了。」
「江四哥，要過去我院子坐坐嗎？」侯觀雲熱情地邀請道：「跟你以前住的時候不同了，我給你瞧瞧大水晶石。」
江照影看了天色，「不了，我該回油坊了，小姐等著。」
「江四少爺，這是給你的。」侯萬金從家僕端來的木盤上拿起一個沉甸甸的紅包，不由分說就往江照影手掌塞去。
「我不能拿。」江照影立刻縮回手。
「你該拿的。」侯萬金十分堅持。「你沒聽說破財消災嗎？這二百兩不給你，實在說不過去。」
「二百兩！」程大山和程大川張大了嘴巴，眼睛都亮了。「這麽重的一個紅袋子，是現銀，不是銀票啊！」
「為自家先人超度是我該做的事，請侯老爺收回。」江照影也很堅持。
程大山趕忙遊說道：「阿照少爺，你好人做到底，不然侯老爺破不了財，就消不了災了。」
程大川也跟著演掇道：「這是給江家的功德錢，如果阿照你不要，不如施捨給窮苦人家，也好為你家祖先積點陰德。」
江照影才遲疑了一下，雙手已經捧住了那個沉重的紅包。
侯萬金滿意地點頭，又道：「江四少爺今天幫了這個大忙，我吩咐家僕在前面花廳擺上一桌酒席，一定要好好敬你一杯才是。」
江照影立刻就道：「多謝侯老爺好意，可我一定得回去了。」
程大山拍拍他的肩頭道：「別怕我家的喜兒妹妹啦，她不過是個小姑娘，你好歹也是江家四少爺，卻讓她使喚來使喚去的，為她作牛作馬，我都快看不下去了，我想你也受不了吧？」
「我要回去吃晚飯。」小姐會等他的。
程大川搖頭道：「阿照，你這樣就不對了，回油坊吃飯算什麽？侯老爺有頭有臉，他請你吃飯更是體面。」
侯萬金扯開臉上的皮肉，現出一個大老爺的笑臉，「江四少爺，我也不勉強你，就照道爺所指示的，只喝一巡酒，讓我盡到禮數，真正將江家人送出這座宅第才行。」
「我明白了。」
道士念完經文，直接拿起那片江家祖先的薄木牌，隨手就丟進了紙錢火堆裏，火苗卷起，一下子吞噬了上頭的字跡，江家歷代祖先也隨之灰飛煙滅……
江照影的心倣佛也被燒得鮮血淋漓，眸光黯淡了下來。
沒有江家的敗亡，就沒有侯家進駐這座生他、養他的宅子，如今侯家不只超度死掉的江家鬼，也要將活著的江家人給永遠送了出去。
畢竟，這裏不再屬於他江家的了，他再怎麽遊目四顧，也找不回昔日無憂無慮的歡笑時光了。
「阿照，我們跟侯老爺進去吧。」
程大山和程大川使個眼色，親熱地簇擁著他走出花園。
「要喝酒吃肉，怎能少我一個！」侯觀雲趕忙跟上，叫道：「我跟江四哥喝杯酒，再陪他回油坊，呵！順便見我那朝思暮想的喜兒姑娘……」
「少爺，夫人請您過去。」兩個壯碩的僕婦擋住他的去路。
「什麽，又來了？！」侯觀雲俊臉一扭，慘叫一聲。
「是的，少爺的二姑姑、三姑姑、大姨媽、三姨媽帶著您的三、四、五、六、七、八、九表妹來了，您一定得去才行。」
「可我喜歡的是喜兒姑娘啊！」
「夫人說男兒三妻四妾是平常之事，若您不娶上一兩個表妹，她在親族間擡不起頭來，就準備撞墻自殺。」
「哼！」侯萬全聽到僕婦的聲音，一臉怒氣地轉過身，一見到兩個冬瓜也似的壯婦，又嘀咕道：「怎我就不能三妻四妾？只能守著一個瘋婆子，還有她生下來的笨兒子啊！」
「因為娘會一哭二鬧三上吊四砍人啊！」侯觀雲也很無奈，比了手勢要父親說話小聲些，接著扯開喉嚨喊道：「江四哥，我今天不能過去看喜兒姑娘了，你若不勝酒力，可別喝酒，對身子不……」
「你給我住嘴！」侯萬金瞪了兒子一眼。
侯觀雲身不由己地跟著僕婦離開，不禁又回過頭，注視那一身青衫的孤挺身影，低聲祝禱著。
「江四哥，請你自求多福了。」
＊＊＊ = ＊＊＊ = ＊＊＊
更夫敲過梆子，今夜無風，空氣顯得有些溼悶。
都三更天了，油坊的鋪子大門半開，喜兒守在桌前，燭火 ，映出她焦慮不安的影子。
「小姐，你別等阿照了，他晚回來，讓他關門不就得了？」小梨困得掉出兩滴淚水，說著就要拉起喜兒。
「再等一下吧，小梨你累了先去睡。」
「小姐，讓我們來等門。」阿推和幾個住在油坊的年輕夥計說道。
「你們剛才出去找他，明天一早還要上工，都累了，快去睡。」
「可是小姐也很累，你都還沒吃飯。」
喜兒困惑地摸了一下肚子，她忘了吃飯嗎？
因為阿照還沒回來，她叫其他人先吃，寧可自己餓著肚子，也要等他收帳回來，再陪他一起吃飯、聊天、討論當天油坊的事務。
這已經是她和他每晚的例行公事，別人看是小姐和掌櫃正正經經地談事，可她卻很喜歡和他在一起的時候，通常是他說的少，聽的多，她也抓住講話的機會，大膽地瞧著他的臉。
往往在她說個不停時，那張俊雅的臉孔偶爾會沉思，也偶爾會輕皺起一對劍眉，待彼此商討議定後，再對她露出淡淡的、讚同的笑容。
這時的她，臉會熱、心會跳，雖然她不明白這是怎麽一回事，但她真的好喜歡看到他的笑容：他那些不愉快的過往，應該都過去了吧……
蠟燭爆出火花，她回過了神。他今天收款二百兩，卻是遲遲不歸，她擔憂出事，叫夥計出去尋人，但店家卻說他早就走了。
有人告訴夥計，他們看到阿照和程家兩兄弟走進了萬花樓。
不！她絕不相信！那是有妓女陪同喝酒、賭錢、玩樂的銷金窟啊，阿照已經不是從前的江四少爺，他不可能回去做那公子哥兒的勾當的！
「小姐？」小梨看小姐神色有異，自己便做了主，「我去幫小姐煮消夜，你們全部去睡。」
「回來了！」喜兒突然跳了起來，衝出門外。
大家也跟著出去，一眼就看到石板街道的那端走來三個人——應該說是程大山和程大川叉著不省人事的江照影，一路踉踉蹌蹌地跌了回來，人都還沒走近，就聞到了衝天酒氣。
喜兒的心情直落穀底，胸口好像有什麽酸澀的東西湧了上來，讓她的眼眶發熱，瞬間變得一片水霧朦朧。
她擔心了一整夜，他卻跟著兩個素行不良的堂哥酒醉歸來？！
小梨替小姐生氣，氣憤地道：「小姐，阿照喝成一團泥巴了！」
「阿照怎麽這麽醉？」阿推和栗子一邊搖頭，一邊上前攙扶。
「喂，扶好，別跌壞我們的江四少爺。」程大山晃頭晃腦，大聲地道：「今天江四少爺可風光了，教萬花樓的姑娘大開眼界了。」
「哥哥你說錯了！」程大川也是腳步不穩，差點將江照影給摔了出去，聿好阿推及時撐住。「我們才大開眼界，你瞧他那擲骰子的功夫，要大就大、要小就小，這才能贏錢啊！」
「哈哈！這就是寶刀未老，哪像我們手指頭不靈活，就算要大把摸姑娘，也摸不著啊！」兄弟倆說著便當街狂笑了起來。
果真去賭錢？喜兒一顆心還是直直往下跌，那份對他的信任和依賴頓時化作灰、成了煙，只怕倏忽就會消散得無影無蹤。
「喜兒妹妹，我說……呃！」程大川打了一個酒嗝，往低垂著頭的江照影背部推了一把。「你這掌櫃果然厲害，一出手就是五十兩的大元寶，才幾下子，就翻了好幾翻，賺進了六百兩……」
「可惜呀可惜，」程大山醉意十足地接下去道：「不知是咱阿照少爺喝了太多酒，腦袋不清了，還是他故意讓那些姑娘，就一直輸一直輸，倒把荷包裏的二百兩本錢輸得幹幹凈凈，只留下幾個零頭角子。」
二百兩！喜兒幾欲暈眩，他竟拿油坊的款子去賭錢？！
她心寒地往江照影看去，只見他睡得酣甜，原是梳理整齊的頭發散亂得不成樣子，衣襟敞開，露出胸膛，腰帶也松了，再隨隨便便係上，衣裳上頭沾了幾個粉印兒，濃厚的脂粉香味和撲鼻酒臭混在一起，又讓周遭的空氣更加滯悶難聞。
這就是她獨排眾議、單純信賴的油坊掌櫃？！
難道四少爺還是四少爺，果真捱不了油坊清苦踏實的日子？
「哇呵！我們兄弟倆也該回去了，不然大哥你那個惡婆娘呀……」
程大川大笑，哥倆好手挽著手，東倒西歪地走回家去。
喜兒擡頭望向烏雲密布的夜空，很快地以手背抹去眼角淚珠。
「你們帶他進去，幫他換上幹凈的衣衫。」她鎮定地吩咐。
「好的。」夥計們合力將江照影擡了進去。
「等一下，你們摸摸他的口袋，應該有收回來的款子。」
阿推和栗子四隻手摸遍了所有可能放錢的地方，兩人一起搖頭。
「沒有？」喜兒最後一線希望破滅，聲音變得極度空虛。
「小姐，我們去睡了。」小梨輕輕地拉了她的手。
「小梨，你幫我溫壺茶，我有些事情得想一想，你忙完就去睡。」
喜兒茫然地走回屋內，又坐到桌前，還是茫然地盯著燭火。
她得想一想，很認真地想清楚才是，可此時此刻，她的心就像被剜開一個大洞，空蕩蕩的，再也無所依靠……
maisy929 2010-1-19 22:16
嘴裏似乎有溫熱甘甜的湯汁流下，他咽了下去，昏沉的意識也慢慢地拉了回來，心頭驀地一跳，就睜開了眼睛。
「太好了，阿照你終於醒了。」阿推放下湯碗，又扶他躺下。
「我……」江照影發現自己躺在房間床上，也看見了窗外天光。
「小姐親自熬了醒酒湯給你喝，果然很有效呢！」
「阿推，謝謝你，去忙吧。」喜兒坐在一邊的椅子上，平靜地道：「我還有事跟阿照談。」
「小姐？」江照影一聽到她的聲音，立刻就要起身，然而身子卻沉得像是一團爛泥，令他不得不用力撐住床板，這才能爬起來。
「你身子撐不住，躺著吧。」
小姐就在眼前，他再怎麽困倦，還是用力直起了身子。
「阿照，你喝酒了。」
才將雙腳放下，在床沿坐好，他卻被那溫婉的聲音給震楞住了。
他喝酒？他努力地在脹痛的腦海裏思索著……是了，侯老爺雖說只喝一巡酒，敬上的卻是最濃烈的陳年花雕，他向來酒量就差，極易醉倒，又將近九年沒喝酒，才喝上一杯，他就站不穩了……
「你也去了萬花樓賭錢。」喜兒還是直視著神色很差的他。
江照影更是震驚地擡起頭，一眼就望進了一雙憂傷的黑眸。
小姐怎麽了？眼皮浮腫，眼眶發黑，臉色蒼白，看似極為疲倦，那常常掛在嘴角的柔美笑容不見了，換上的是微蹙的柳眉和湖水般的淚眸。
小姐流淚了，因他去喝酒賭錢而流淚了……
天！他陡然站起身，不知所以然地衝到窗邊，擡眼向天，卻只見滿天暗雲，陰鬱沉悶，空氣悶熱得令他汗水直流。
他記起來了，昨天他酒醉微醺，讓程家兄弟扶著回家，半路上，他們說要帶他喝茶醒酒，迷迷糊糊中，他被叉進一間大屋子，他還記得擡頭看了門匾，對了，是萬花樓！
冷汗滑下背脊，他痛苦地回想著，然後呢？他隱隱約約記得，他們又勸他喝酒，他正因回去舊宅祭祖而心情低落，也就藉酒澆愁，三杯黃湯下肚後，有姑娘塞骰子給他，有人叫好、有人挖他衣袋裏的銀子——
他醉了、忘了、狂了、瘋了、笑了，以為他又回去二十歲以前的浮浪生活，不知憂愁、不知艱苦，有的是大把銀子和生命讓他揮霍。
他瞬間酒醒，更大的悔恨撲天蓋地而來，猛烈地撞擊他的身心。
「小姐，我……」
他說不出一句話來，他甚至不敢看她，因為他做了不該做的事。
「江照影！」房門被一腳踢開，程順怒氣衝衝地闖了進來，一見他就揪住衣襟，義憤填膺地道：「我那兩個不肖子去吃喝玩樂也就罷了，可你是程實油坊的掌櫃，真要賭錢嫖妓，有本事就拿自己的錢，怎能把油坊的公款拿了出去？！」
「叔叔，你做什麽？」喜兒聲音還是很平靜。
「啊，喜兒，你在這裏正好。」程順好像這時才發現喜兒的存在，放開了江照影，又一臉急迫地道：「叔叔當初就跟你說過了，江照影這人不實在，天生的劣根性，我們油坊又怎能留下這種公子哥兒？我勸你，你就不聽，瞧，現在出事了！」
「是哥哥們帶他去的吧？」
「我自會去管教我的不肖子。」程順臉不紅氣不喘地道：「喜兒啊，咱程實油坊開業一百年來，哪個掌櫃不是老實苦幹，本分地守住油坊的一分一厘？可你年輕不懂事，被花花公子騙了……」
「叔叔，請你出去。」喜兒別過臉，淡然的口氣有著不可忽視的威嚴。「阿照的事，我會處理。」
「江照影！」程順臨走不忘再瞪一眼，惡狠狠地道：「你怎麽來，就怎麽去，別壞了咱程實油坊和喜兒的名聲！」
江照影只能呆立著，任由程順扯他、罵他，他甚至希望他能打死他。
死了，就能解決事情嗎？就能不再讓小姐傷心難過嗎？
望著那一身淡雅的素白身影，他頓覺心如錐刺，疼痛不堪。
名義上，她雖然是主理油坊的小姐，可只要兩人單獨在一起時，她卻總變成孩子似地，全然依靠著他、信賴著他，等著他幫她作決定，更喜歡跟他說個不停，跟他玩鬧，為他展露甜美開朗的笑靨……
他自知身分，不求其他，但求默默守在她身邊，為她分勞、為她擔憂，只要見她歡喜，這就夠了。
可如今——她一頭烏黑秀發依然是紮成一條長辮子，襯出她一張皎好圓潤的鵝蛋臉——那秀美臉龐卻是黯然神傷，不再為他而笑。
他眼眶溼熱，抿唇不語。事到如今，他還能說什麽？
房內陷入沉寂，白日漫漫，蟬鳴唧唧，叫得令人好生心慌。
好一會兒，喜兒終於將一雙水眸定定地瞧著他，幽幽開了口。
「我不反對小酌，但你身為掌櫃，身懷鉅款，喝到如此爛醉如泥，又將收來的帳款當作賭資，我說什麽也不能原諒你。」
依然溫婉的聲音將最後一句話說得鏗鏘有聲，立刻擊碎了他的心。
「阿照，我很失望，我是這麽信任你……」
他又是心痛如絞，曾經讓她信任的他，卻是做了不該做的事，再也不能讓她依靠，更不值得再讓她信賴！
「剛剛叔叔說的沒錯，油坊掌櫃必須誠實可靠，甚至一次也不能犯過，你可以記錯帳、算錯錢，但就是不能拿款子……」
她漸說漸哽咽，淚水流淌而下。
「我也不要你賠錢，你賠不起，可是，你不能留下來了。」
倣若雷殛，他握起拳頭，咽下急速竄至眼眶的熱淚，一顆心又如紮下千針萬刺，痛得他幾欲狂喊而出。
他不怕再過飄零流浪的日子，心痛的是，他讓小姐受傷了。
「你沒有話要說？」喜兒紅著眼眶，望向始終沉默不語的他。
「小姐，對不起。」
喜兒再也承受不住，立即起身跑出房間，更多的滔滔淚水從心底湧出，不可抑止地狂洩了下來。
＊＊＊ = ＊＊＊ = ＊＊＊
日暮時分，天際響起幾聲悶雷。
程實油坊的夥計正在打掃店面，不像平日嘻笑談天、準備打烊的輕松氣氛，大家都是臉色沉重，比天上堆積的陰雲更晦暗。
「江掌櫃在嗎？」一個胖大中年大漢走了進來，東張西望。
喜兒正檢視缸裏的剩油，忙擡起頭來，強打起精神，扯出笑容道：「吳老闆，請問有事嗎？你要的油都送過去了。」
「你們送了油，倒忘了收錢。」飯館的吳老闆笑逐顏開地從懷裏拿出一張銀票，「二百兩啦，我給程姑娘親自送來了。」
「昨天不是去收了嗎？」喜兒有如一記悶棍打在頭上。
「半年的油錢，我早準備好了。」吳老闆拿胖手指彈著銀票，笑道：
「昨天一大早，忽然說我鄉下的老祖父得了急症，就快要不行了，嚇得我急忙雇車回去，還好只是小傷風，找大夫開藥就好轉了，可我一急，就將這張銀票也給帶回鄉下了。」
「昨天……」喜兒的聲音在顫抖。「他……江掌櫃沒跟你收錢？」
「沒呀！」吳老闆奉上銀票，「程姑娘，請收下。」
「快！」喜兒連雙手也在顫抖，根本就接不住銀票，完全不敢猜測自己誤解了什麽事，話也說不出來了。「誰快去……」
早有機伶的夥計丟下掃帚，「我去叫阿照。」
喜兒從來沒這麽害怕過，她吃力地移動腳步，也想過去找他。
對了，他還要打點行李，也要考慮何去何從，更要填飽肚子，他不會那麽快走的，他一定還在房裏，一定的……
「怎麽回事？江掌櫃不在嗎？」吳老闆丈二金剛摸不著頭腦。
「喜兒姑娘，我來了！」門口又走進不請自來的侯觀雲，一臉餘悸猶存，猛拍著心口道：「總算逃出來了！還好女人愛看戲，什麽才子佳人、生離死別，看得哭哭啼啼的，這才能忘了我的存在。」
沒有人理會他，夥計們四處奔走，神情緊張，好像在找人。
他很習慣沒人理他了，又笑咪咪地招手喚來他的八個隨從。
「喜兒姑娘，我家來了一群女眷，帶來很多美味可口的糕餅和點心，我一個人吃不完，叫他們扛來給你吃……咦？還是沒人理我？」
「小姐！」栗子首先衝了回來，慌張地捧著手掌裏的銀子，急得快要哭出來了。「阿照不在房裏，桌上擺著這些銀子。」
「阿照的衣物都還在房間，他應該還沒走。」又有夥計回報。
「阿照不在倉庫。」
「院子沒見到人影，也不在作坊裏。」
「阿照沒來廚房。」正在做飯的小梨也緊張地跑出來。
趁著這空檔，侯觀雲揪了一名夥計問明原委，才一聽到喝酒賭錢，他已然心中雪亮。
「喜兒姑娘，江四哥沒說嗎？」他趕緊插話，「他昨天到我家祭拜江家亡魂，我爹給了他二百兩的功德錢，你該不會誤會那是帳款吧？」
「他沒說啊……」喜兒的心魂好像被抽空了。
她還問他有沒有話要說，為的就是讓他辯解，希冀留下轉圜的餘地，可他竟然什麽也不說，就寧可讓她誤解，然後一走了之！
栗子和其他夥計數著手掌上的銀兩，「這裏有二十五兩多，小姐，這該不會是阿照來油坊以後的所有工錢吧？」
喜兒怔忡地盯住那堆銀子，裏頭有他當夥計時領的吊錢銅板，也有他當掌櫃後拿的碎銀，他都存下來了，再原數奉還給她。
他甚至不帶走一件衣物，空空的來，空空的去。
不……他將她的心給帶走了。
「他有留下字條嗎？」淚珠在眼眶裏打轉，她顫聲問道。
夥計們一起搖頭。
「江四哥本來不喝酒，他說要趕回來吃飯，偏我爹硬要他喝。」侯觀雲第一次見到喜兒流淚，他不由得癡了，聲音也低了，「我問你們，若有人當著你的面，將你家祖先牌位當作惡鬼給燒了，你心裏難不難過？想不想喝一口悶酒？」
夥計們一起點頭，想到了命運多舛的江照影，又一起嘆氣。
「我只是沒料到，他又讓程大山、程大川給拐去賭錢。」侯觀雲也跟著嘆氣。「不過呢，他大概也醉得不知道發生什麽事了吧？」
喜兒思前顧後，已是心如刀割、柔腸寸斷。
是她趕他走的呀！可他怎能啞巴吃黃蓮，說走就走？！
「我去找他，我要他回來！」
她大喊出聲，猛然邁開腳步，但一夜一日以來的心力交瘁卻讓她再也撐不住，身子晃了晃，差點軟倒下來。
「小姐！」小梨動作快，馬上扶住她。
「我們快分頭去找，阿照一定還沒走遠。」夥計們立刻出動。
「你們別擺我的椅子了。」侯觀雲揮揮手，阻止他的隨從搬來那張黃花梨木圈椅，匆忙走出門。「快將我的馬牽來，我去找長壽，你們各自往八個方位尋人，沒找到人，就別回府吃飯啦！」
一時之間，鬧哄哄的油坊走得只剩下喜兒和小梨。
「小姐，你坐下來，你別哭了。」
「為什麽？為什麽他不說？」喜兒按捺不住陣陣的椎心苦楚，不覺放聲大哭道：「我怎麽辦？他走了，他走了，小梨，我可該怎麽辦啊？」
「小姐？」小梨心慌地掉淚，在她心目中，小姐永遠是那麽鎮靜堅強，就算是老爺、夫人過世，她也是勇敢地擦幹眼淚，露出微笑，毅然地挑起油坊重擔，她從來沒看過她不知所措的時候。
「小姐，你別這樣啊，一定找得到阿照！」她不禁也跟著哭道。
「可是他走了，他走了……」
「小姐，你不要哭啊，你最厲害了，就算以前沒有阿照幫忙，你一樣可以將油坊撐下去呀！」
入夜的天際劃過明晃晃的閃電，震耳的響雷隨之而至。
喜兒淚如泉湧。是啊，無論如何，日子還是要過下去。
然而，她的生命受到震蕩，卻是再也不一樣了；或許，她不知不覺依戀著、眷戀著、喜歡著的四少爺，永遠不會回來了。
他不發一語，走得如此決絕，是不甘被誤解，抑或趁機遠走，還是去追尋屬於他自己的人生？
心思千回百折，她含淚問過無數個為什麽，老天還是沒有回答。
更何況是她趕走他的……一想到此，她又哭倒在小梨的懷裏。
maisy929 2010-1-19 22:16
第六章
侯府大廳，原有的實心紅木柱子鑲上金邊，懸上掐金絲瓔珞掛簾，處處金碧輝煌、宣麗堂皇。
侯觀雲坐在他專屬的圈椅，優哉地輕搖摺扇，另外三個人卻是面色如土，頭垂得低低的，不敢看坐在上首的大老爺。
侯萬金的臉色也沒好到哪裏去，開口就吼道：「都一個月了，你們說程喜兒會倒下，然後你們就能接下油坊，讓我侯家拓展賣油的生意，賺上大錢，可如今程喜兒還好好活著，你們還要我等多久？！」
程順趕忙咧出無奈的笑臉，「侯老爺，我倒是沒想到，我那侄女年輕，身體好，就算沒有掌櫃，竟然一個人也撐得下來。」
程大山感嘆道：「就是說嘛，老爺趕鬼那天，完全是天助我也，天時、地利、人和恰到好處，一夜之間就讓喜兒趕走江照影，然後又下了一場大雷雨，姓江的就好像被水衝走似的找不回來了，可那小妮子卻一點也不難過，還是每天勤快幹活啊。」
程大川也搖頭嘆道：「是我們太高估江照影的掌櫃份量了，現在喜兒不也教阿推和樟樹記帳？」
侯萬金氣呼呼地道：「難道我又要等你們兄弟去拐新掌櫃賭錢，再讓程喜兒趕一次？！又叫我苦苦等這個『弱不禁風 的小姑娘倒下？！」
侯觀雲啪地一聲收起摺扇，插嘴道：「爹，不要做壞事啦，不然會遭報應，像江家一樣樹倒猢照散。」
「混帳！你到底是不是我親生的？」侯萬金氣得臉孔扭曲。「你想繼承家業，就得學學為父的商場謀略之道！」
「那也不要用這種傷人又傷心的卑劣手段嘛！」侯觀雲嬉皮笑臉地道：「爹，反正等我追到喜兒姑娘，油坊就是咱侯家的了。」
「你每天去油坊耍寶、鬧笑話，我的臉都被你丟光了。」侯萬金幹脆教訓起兒子，「只要是正經姑娘，全當你是瘋子！再過一千年，程喜兒也不會嫁給你！就算她想嫁你，憑她那什麽入贅的條件，我也不許！」
「可當初是爹要我以美男計誘惑喜兒姑娘的呀。」
「笨蛋！甜言蜜語拐不成，你不會霸王硬上弓？」
「嚇！我不敢！」侯觀雲驚恐地搖頭又搖手。「我可不想象爹一樣，抱住丫鬟都還沒親到嘴兒，就差點讓娘剪了命根子。」
「孽子！」侯萬金氣得臉孔發紫，順手抓起茶碗就要丟出去。「成事不足，敗事有餘！以後我不許你再插手程實油坊的事！」
「侯老爺，請息怒。」程順趕忙跑上前，搶住茶碗，放回桌上，哈腰鞠躬地道：「請您不要怪侯公子，要怪就怪我那侄女心性愚魯，不懂得侯公子的深情；也怪我們父子辦事不力，沒辦法說服喜兒交出油坊。」
「是啊，侯老爺別生氣了。」程大山和程大川也跟著打哈哈。
侯萬金餘怒未消地一掌拍下桌面，讓茶碗也跟著咚地一跳。
「凡有賺錢的生意，都要算我侯家一份，你們快給我想辦法！」
「是的，侯老爺。」程順順著他的心思道：「先別說我們父子不願祖傳的油坊落入外姓人手裏，侯老爺您也是經過深思熟慮，明白油坊生意的好處，所以這油坊我們是一定要拿到手的。」
「程喜兒不肯跟侯家合作，你也拿她沒轍！」
「那麽……」程順眼珠子一轉，「只有將她趕出油坊了。」
「怎麽趕？」侯萬金面露喜色，侯觀雲卻是忽地站了起來。
「嘿嘿嘿，別忘了，我死去的哥哥還有一個親生兒子。」程順笑得像戲臺上的白臉姦臣。「他就要回來了。」
＊＊＊ - ＊＊＊ - ＊＊＊
程耀祖回來了。
宜城為之轟動，百姓爭相傳述他的故事，茶餘飯後，津津樂道，其受矚目的程度比江照影回來了又離開還有過之而無不及。
程實油坊第三代主人程頂生有二子，老大程耀宗老實刻苦；老二程耀祖卻是吃喝嫖賭，難以管教。三十年前，血氣方剛的程耀祖與人一言不合，毆傷對方，被下入獄裏，程頂為了親生兒子的活路，想盡辦法打點賄賂，將他保了出來，誰知他一出獄就去找「仇家」，又將人揍個半死，在偷走油坊銀兩時被父親發現，還出拳打傷父親，連夜遠走高飛。
程頂又是震怒、又是傷心，卻仍得為這個不肖子擔下責任，花了巨額銀兩擺平官府和傷患之後，程頂夫妻心灰意冷，將程耀祖的名字從族譜塗掉；從此，沒人敢在他們面前提起程家老二。
歲月流轉，當初被揍到剩下半條命的混混早已不知去向，接著老大耀宗過世，喜兒到來，精純如黃金般的麻油依然一滴滴流入搾桶，不因人間的悲歡離合而有改變。
怎知三十年後，被大家忘得一幹二凈的程耀祖竟然回來了！而且回來第一件事就是一張狀子遞到了縣衙，要求拿回屬於他程家的油坊。
有關耀祖二哥的事，喜兒在父母過世後，已經聽曾掌櫃提過了，那時候曾伯伯告訴她，耀祖大概死了，就算沒死，也沒臉回來……
今天油坊的生意有些冷清，大家都跑去縣衙聽判，喜兒靜靜地坐在掌櫃桌前，聽幾個被攙扶過來的家族長輩聊天。
「嗚，他是耀祖沒錯啊！」八十五歲的叔公老淚縱橫地道：「天可憐見，三十年了，阿頂的親生血脈終於回來了。」
「五十歲了，耀祖沒以前俊秀了。」九十歲老眼昏花的舅公也嘆道：「可人怎能不老啊，阿順小時候也圓滾滾的，可愛極了，怎知老了就變得像唱曹操、楊國忠似的，醜了！」
「昨兒縣衙找我問話。」最年輕的七十八歲堂伯費力地轉著脖子，「雖說阿頂過世前找我們作見證，將油坊傳給了喜兒，可我想想還是不對，喜兒根本不是程家人，如今耀祖回來，說什麽也當還給耀祖啊。」
「小姐，你聽！」小梨來到喜兒身後，早就氣壞一張俏臉。「他們當初痛哭流涕答應過老爺的，如今老得忘性了。」
「小梨，沒事的。」喜兒微笑拍拍小梨的手，拉她坐下下來。「二哥回來，我很高興，爹娘在天之靈也一定很安慰。」
「可他不回家認祖歸宗，卻跑去告宮，擺明是要奪走油坊啊！」
「再怎麽樣，他總是爹的兒子，也是我的二哥。」
喜兒抑下不安的心情，捏緊手心裏的巾子，盡量不去胡思亂想。
無論有天大的難處，她都得一個人去面對、去承擔，那是江照影離去之後，她所學到的最大功課。
很難，也很辛苦，但她不再哭泣，而是將這條珍藏的巾子帶在身邊，每當覺得撐不下去的時候，她會拿出來看著、撫著，好像又看到阿照對她露出了淡淡的笑容。
有我在，請小姐放心。
她將巾子貼在心口上，輕輕地閉上眼睛，臉上也逸出柔美的笑靨。
「小姐！小姐！」跑去聽判的油坊夥計跑了回來，還在氣喘吁吁，便已氣憤得破口大罵，「縣太爺一定收了錢，竟將油坊判給二少爺！」
喜兒睜眼，心口陡地一個劇跳，立刻回到現實。
「啊！二爺帶著二少爺往這邊過來了。」又有人喊道。
不到半刻鐘，門口便黑壓壓地來了一群人，有程家眾親族、有關心油坊的客戶和鄰居，更有許多看熱鬧的老百姓。
喜兒保持鎮定，第一次見到了身材像個大油桶似的程耀祖。
「二哥，你回來了。」她主動迎向前。
「誰是你二哥？」程耀祖上下看她一眼，嘴角一擰，輕蔑地道：「長得完全不像程家的子孫嘛，爹怎麽搞的，竟將油坊給了你！」
「你也不像老爺啊。」小梨氣不過，回嘴道：「老爺高高瘦瘦，仙風道骨，你又矮又胖，像頭肥豬——」
「小梨！」喜兒忙握住她的手，以眼神示意不讓她說下去。
「你又是誰？竟敢跟你二少爺這樣說話！」
「耀祖，你瞧見了。」程順不勝欷歔地道：「她就是你妹妹的丫頭，怎樣的丫頭就有怎樣的主子，你現在知道叔叔的處境了吧。」
「叔叔，你們當真讓她欺負了？」程耀祖轉向喜兒，憤慨地道：「果然我告官是對的，否則連我這個親生兒子也回不了家啊！」
「二哥，不管你告不告官，油坊都是你的。」喜兒心平氣和地道：「你剛回來，有關油坊的事，我再跟二哥……」
「你可以走了。」
「什麽意思？」圍觀群眾一陣嘩然，油坊夥計們更是驚怒交集。
程大山涼涼地道：「二哥的意思是，喜兒妹妹，油坊留不住你了，你愛去哪兒，就去哪兒吧！」
程大川皮笑肉不笑地補充道：「爹和二哥很好心的，他們會給你十兩銀子盤纏，你可以帶走你的細軟，但不準拿走油坊的任何錢財。」
「可惡！」阿推衝了出來，扯了程耀祖就想揍人。
「阿推，不要！」喜兒驚慌地抓住阿推的手臂。
其他夥計也立刻扯住阿推，程家親戚則拉回程耀祖，雙方人馬齊齊瞪住對方，劍拔弩張，山雨欲來風滿樓。
「反了！反了！」程耀祖不滿地拍了拍兩手袖子，「我以前在的時候，夥計都得低頭聽話，哪敢對主子動粗？」
「你們欺負小姐，我第一個就反！」阿推又是大吼，掙紮著向前。
「叔叔，將他辭了吧。」程耀祖冷冷地道。
「二哥，不要！」喜兒一驚，立刻就道：「阿推還要養家活口，求你不要辭退他，我走就是了。」
「小姐！」所有夥計驚叫出聲。
「是啊，耀祖你先別生氣。」程順這回倒跟喜兒意見一致。「這些都是老經驗的夥計，油坊還得靠他們撐著呢。」
「叔叔你不說，我差點忘了。」程耀祖頭拾得高高的，擺出威嚴倨傲的神色道：「所有夥計聽著了，從今以後，我就是你們的主子，以前你們拿多少工錢，我再加一成給你們，大家可得好好給我幹活兒，只要油坊賺錢，我程耀祖絕對不虧待各位。」
「我們不要錢，不能趕走小姐！」夥計們高聲怒吼。
「有錢還不要？！」程耀祖臉色十分難看。
「我們不要！小姐走，我們也走！留一座空油坊給你好了！」
看到平日一起努力幹活的夥計們為了護衛她，不惜臉紅脖子粗，扛上未來的主子，喜兒捏住掌心裏的巾子，心在顫抖。
打從二哥告官開始，她就有心理準備，她可以將油坊雙手奉還給二哥，不求其他，只求陪同二哥一起守住爹娘留下來的油坊。
油坊對她而言，不是產業，也不是金錢，而是身為程家女兒的「家」；但夥計們不一樣，他們必需仰賴油坊掙錢，背後是一百多口人的身家性命，她絕不願因她一人而毀了他們的生計。
「大家聽我說。」她心懷感激，眨了眨淚溼的眼睫，露出笑容，仍像平日柔聲細語地道：「你們有妻兒、有父母，還有的要攢錢娶媳婦兒、蓋新房子，油坊的活兒是粗重辛苦些，可只要認真做，就有一份穩當的收入，大家留下來，聽二爺和二少爺的話……」
「小姐，沒有你，油坊做不下去啊！」栗子進出眼淚。
「我平常怎麽教你們的，照做就是了。」
「小姐，你去哪裏呀？」又有人哭了。
去哪裏？喜兒無語，吞下酸澀的眼淚，想到了被她趕走的江照影。
天地茫茫，山高水長，總有個去處吧。
「小姐，我跟你走！」小梨緊緊抓住她的手，哭得很大聲。「小姐去哪兒，我也去哪兒，我才不給壞人燒飯！」
「吵死了！」程耀祖不耐煩地道：「再過半個時辰，官府就會來監看點交，快去將房地契、帳冊、現銀，還有你的包袱準備好。」
程大山和程大川自告奮勇地道：「二哥，我們會在旁邊留意她，免得她偷渡東西出去。」
叔叔和二哥絕情若此，喜兒對這份親情已然徹底絕望。
「二哥，我這就走，最後拜託你，剛才夥計兄弟一時衝動，你大人大量，求你不要和他們計較。」
「知道了。」
「二哥，這是爹留下來的油坊，請你一定要守住，族譜放在……」
程耀祖根本不看她，早已經讓程順領著，開始「參觀」油坊。
喜兒忍氣吞聲，絞緊掌心的巾子，轉身就往後面的大廳奔去。
如今她唯一能做的，就是忍淚跟爹娘的牌位磕頭拜別了。
＊＊＊ - ＊＊＊ - ＊＊＊
樹樹秋聲，山山寒色。
城北的一間小屋冒出熱騰騰的白煙，令不少人聞香而來。
「哇，好吃！」侯觀雲站在當街的竈前，大口吃下肉包子，口齒不清地道：「喜兒姑娘，你的功夫真行，瞧這面皮兒香，肉餡飽滿多汁……啊嗚！我吃到自己的舌頭了。」
喜兒抿唇微笑，秀凈的臉蛋明媚亮麗，一雙巧手正將一團生肉餡填進面團裏，再輕重有致地捏出一個打折的包子。
「這是娘教我的，油坊的夥計也很喜歡吃。還有，侯公子別凈誇我，這大半的包子是小梨做的，侯公子也該誇她才是。」
「呵，小梨姑娘辛苦了。」侯觀雲笑咪咪地道。
小梨卻是忙碌得很，一下子燒水搬蒸籠、一下子轉頭捍面皮，還得幫忙小姐招呼其他客人，她才沒空理會這個天天來這裏閒扯淡、妨礙她工作的無聊富貴公子。
更何況——哼，氣死她了，要不是侯家幫忙，小姐哪會被趕出門！
喜兒見到小梨的態度，又望向神情尷尬的侯觀雲，淡淡地笑道：「侯公子，侯家已經如願和油坊合作，你不必再在我身上用心了。」
「喜兒姑娘，你誤會了！」侯觀雲急得額頭冒汗，神情急切地道：「我對你是真心的。」
喜兒心念一動，不覺微微紅了臉，低下頭，注視手裏捏好的包子。
侯觀雲見她不說話，心裏著急，忙解釋道：「有關油坊的事，我爹現在完全不讓我插手……唉，也不知道程耀祖是打哪兒蹦出來的，我叫他們不要這麽狠心，也勸我爹別只顧著賺錢，可是……」
「侯公子，我都明白，我沒有怪你。」
「喜兒姑娘，你別在外面吃苦了。」侯觀雲見她主僕住在這間小屋，每日辛苦賣包子維生，不覺滿心愧咎，脫口而出道：「你嫁給我，我發誓讓你過好日子，再想辦法將油坊還給你！」
喜兒的臉蛋更紅了，但她只是搖搖頭，又拿起面團捏著。
同樣的話，以前她不知聽他講過幾百遍，那時當他花言巧語，別有用心，可如今她什麽都沒有了，他還是天天跑來見她，更是動不動就想掏銀子幫她，那份執著的關注令她不動心都難。
她的動心是感動，真正將這位單純傻氣的公子當作了朋友。
「侯公子，你這只是覺得對不起我，想要彌補我罷了。」她一定得點明他，不能讓他陷下去。
「不是這樣的。」侯觀雲一時辭窮，只能望著那張明明因他求婚而臉紅的粉靨，「我是真的喜歡……」
「讓讓！」小梨提著水桶走過來，毫不客氣地推開貴客。「我們小姐另外有喜歡的人啦，你就別費心了。」
「啊！」侯觀雲腦海立刻閃過一個令喜兒流淚的男子。
喜兒也是一愣，她喜歡誰？她明明什麽都沒跟小梨說呀！
噯！她又好笑地搖頭，何必說？不早就讓人看得一清二楚了嗎？
因為他的離開，她明白了他在她心中無與倫比的份量……也許，這只是她自作多情，但她會妥切收藏好這份未曾萌芽的情意，永遠放在心底。
「認輸了。」看到喜兒恍惚失神，輕綻難得一見的羞澀甜美笑容，侯觀雲胸口一緊，自知不敵，哀怨不已，卻又不得不擔心地道：「如果江四哥不回來，難道喜兒姑娘就等了下去？」
「少爺會回來的！」旁邊冒出了堅定的聲音。
「長壽，你也來了。」呵呵，大家都是常客，天天碰頭的。
長壽趕在喜兒招呼他之前，主動去掀蒸籠，將一個個包子丟進了他帶來的大碗裏。「小姐做的包子實在太好吃了，肉餡兒多，紮實有料，我老婆吃了奶水更多，將小女娃奶得更加白白胖胖呢。」
「長壽哥，當真？」喜兒聽了十分開心。「實在不好意思，我這些日子忙著，沒空過去看長壽嫂和娃娃。」
「哎呀，不勞小姐，我明天就叫她抱孩子過來給你瞧瞧。」
「喂，長壽，別拿那麽多，這是我要的！」侯觀雲見長壽拿個不停，忙去搶蒸籠蓋子，硬是要蓋起來不讓他拿。
「二位，謝謝你們對喜兒的好意。」喜兒伸手去拿蒸籠蓋子，四隻打架的手立刻縮了回去。「我說過了，你們一人最多只能買十個，否則後頭的客人就沒得吃了。」
小梨也好笑地道：「每餐吃包子，脹死你們了。」
長壽神色認真，忠心耿耿地道：「你是少爺的小姐，也就是我的小姐，我保證少爺他一定會回來，在他回來之前，就讓我服侍小姐。」
「等等，你怎知道他一定會回來？」侯觀雲非得弄清敵我情勢不可。
店門外停下一頂軟轎，隨行的丫鬟掀開轎簾，扶下一位貴婦。
長壽沒有留意外頭動靜，仍振振有辭地道：「少爺他很重感情的，雖然好像有點誤會，可小姐對他這麽好，他一定會回來看小姐的。」
「重感情？」走進來的貴婦聽了，不覺喃喃復述。
「少……少……少……」長壽吃驚地轉頭，瞠目結舌，就是喊不出少奶奶，但總算腦筋一轉，終於恭謹地鞠躬喊道：「薛夫人。」
「長壽，好久不見了。」盧琬玉恢復雍容的神色，禮貌微笑，隨即又著急擔憂地道：「喜兒，我家薛爺問過知府、知縣了，可嘆官商勾結，利益相護，說什麽判案已定，其他的就是程家的家務事，再也管不著了——唉，喜兒，我很抱歉，薛爺他是丁憂在家的京官，無權無勢，平日又不懂得應酬往來，與地方不熟，完全使不上力……」
「琬玉姐姐，哪裏的話！」面對大家的關心奔走，喜兒心存感激，眼眶微溼，微笑道：「案子都定了，薛大人為我一個小女子去碰軟釘子，我才說不過去，真的很謝謝薛大人和琬玉姐姐。」
盧琬玉還是無奈地道：「你二哥和叔叔實在太過分了。」
「我現在過得很好，也不指望二哥讓我回家了。」
「呃……我先走了。」侯觀雲一聽到「官商勾結」，渾身是刺，無地自容，忙掏了銅板，伸手到蒸籠裏奪下兩個包子，轉身就走。
「侯公子，有件事一定得提醒你。」喜兒喚住他，謹慎而憂心地道：「一直以來，我不願擴大油坊產量，實在是目前供給芝麻、菜仔的農家都是精挑細選過的，這才能搾出屬於程實油坊的好油：我叔叔總是不明白這個道理，一心想增加產量賺錢，可這一來勢必要使用較差的原料……我想，侯家既然一起合作買賣，無非想從百年信譽的程實油坊這塊招牌圖利，或許在這方面你能留意些。」
侯觀雲仔細聆聽，若有所思，最後點頭道：「我懂了。」
長壽不好意思再待在前女主人身邊，忙抄下第十顆包子，將準備好的銀錢遞給喜兒，「那……薛夫人，小姐，我也走了，明天再來。」
喜兒送到門外，侯觀雲騎馬離去，長壽將大碗抱在懷裏快步跑回家。
「他們都是好人。」喜兒帶著笑容回到屋內，「琬玉姐姐，也謝謝你來看我，你是官夫人，我這個地方又小又亂……」
「喜兒，你很善良。」盧琬玉也不管喜兒滿手的麵粉，愛憐地握住她的手掌。「侯家和你叔叔二哥都不顧你了，你還幫他們設想？」
「我是為程實油坊設想，麻油好不好，客人吃了就知道。」
「你的擔子太重了。」望著那雙清亮靈動的大眼，盧琬玉又是憐嘆一聲，「喜兒，聽姐姐的話，你和小梨一起到薛府住下，再過半年，等薛爺了憂期滿，我們回京城去，你也可以離開這個是非之地了。」
「我不離開這裏，我的家在這裏。」
「喜兒……」盧琬玉明白她柔順的外表下，有著不容忽視的執拗。
「啊，弄臟琬玉姐姐的手了，我幫你擦擦。小梨，倒茶了嗎？」
喜兒掏出巾子為琬玉擦手，借機移轉話題。
小梨總是笑她作人成功。自她被迫離開油坊，眾多鄉親為她抱不平，紛紛伸出援手，只要她點頭，不愁沒有吃住的地方，甚至有多樁良緣在等著她。然而，她婉拒了所有的好意，拿出自己的銀子，帶著小梨在這兒租間小屋，開了一間包子鋪，過著自食其力的生活。
這樣的日子，倒也恬淡平靜，鄉親們來來去去，總不忘過來說句話，問候一聲，順便買幾個包子，她皆感恩在心。
「你這巾子……」盧琬玉笑著將巾子拿過來，打算自己擦拭，卻瞧著眼熟，翻看了一下，驚道：「是他的？」
「啊！」喜兒臉一紅，這巾子角落繡著一個小小的「江」字，她平常故意往裏面折，絕不讓人看見的。「這是我小時候撿到的。」
盧琬玉將巾子還給了她，望見她臉上飛起的紅雲，了然於心。
「以前在江家，這樣的巾子有幾千條，他們很奢侈，擦臟了也不洗，隨便就扔了，我總是看不過去，也曾為這樣的事跟他吵架。」
小梨送上一條幹凈的溼巾子和一杯茶，盧琬玉一邊輕拭手掌，一邊悠悠地道：「我不過和他成親兩年，在一起的時間少之又少，雖說為他生了兩個孩子，卻不明白他是怎樣的人，或許，我認識的江照影和你認識的江照影是不同的兩個人。」
終究提到了他的名字，喜兒不覺黯然，捏住了手中的巾子。
「還是沒有他的下落？」盧琬玉問道。
「沒有。」
他走得好快，一下子就不見人影。蘊釀已久的大雷雨更是中斷了尋人的行動，衝刷掉他所有的腳印和去向，從此再無音訊。
「不管他了。」喜兒用力搖頭，努力綻開笑容，走過去看了一下爐竈的火候。「琬玉姐姐，上一籠包子讓長壽拿光了，你可得再等一刻鐘，包子才會蒸好喔。」
盧琬玉捕捉到喜兒一閃而逝的憂傷神情，不禁在心裏輕嘆一聲。
她和江照影之間的愛恨糾結，早已恍如前世，消逝於無形；如今，她著實為一往情深的喜兒擔心。
他會回來嗎？盧琬玉不像長壽那麽有把握，她只能求老天保佑，不要再讓喜兒苦等下去了。
maisy929 2010-1-19 22:17
第七章
雨雪霏霏，冰涼溼冷，城裏街道泥濘不堪，寸步難行。
一個高大的男人戴著擋雪的竹笠，牽著一匹馬，緩步走在溼泥裏，一雙靴子和袍擺不可避免地沾滿泥巴，但他沒有騎馬的意思，而是不時擡頭望向兩邊屋宇，好像是在散步欣賞風景。
夏日離開，冬日歸來，除了綠葉凋盡，紅瓦鋪上白雪，縣城又哪會有什麽改變呢？
再看一眼就好，他只要走到油坊門前，看到那熟悉的素白身影一眼，然後托個孩子幫他買一瓶麻油，他就可以走了。
「他娘的！」前頭走來兩個披著蓑衣的漢子，一出口就沒好話，「這麽冷的天，老子正躲在棉被睡大覺，竟然叫我出來打油！」
另一個漢子笑道：「小心你回家還要挨罵，上回我去打油，平常裝到我家油罐裏是八分滿，那天竟只剩下七分，我老婆還捏我耳朵，問我是不是半路偷吃油了。」
「咦？」漢子瞧了手裏的油瓶，「難怪我拿著有點兒輕，莫不是換了老闆，舀油杓子也跟著偷斤減兩了？」
「味道也變了。」另一漢子說著就湊過去聞油瓶，「以前聞著是濃濃的芝麻香，現在這個味道嘛，好像摻了老鼠屎似的。」
「我還道我老婆將麻油雞煮壞了，原來是油變了。」
「程耀祖完全不懂搾油嘛，老叔叔也不懂，還狠心將喜兒姑娘趕了出去，實在是良心被狗吃了！」
「喝！說到喜兒姑娘，我倒想念她做的包子。」
「你一說我就流口水了，那還等什麽？走吧，繞一點路到她那邊去，吃上一個熱呼呼、香噴噴的包子，再冷的天氣都不怕了。」
兩個大漢興高採烈結伴而行，手中的油瓶晃動，在冷冽的空氣溢出一股奇特的麻油氣味。
戴竹笠的男人站立原地不動，鼻子已經聞到不對勁的味道，先前因他們談話而深鎖的劍眉又打成一個死結，一對深邃無波的眼眸湧起滔天巨浪，兩拳更是攢得死緊，令手背的青筋一條條盤突而起。
他猛然轉身，牽著馬匹，跟在那兩個大漢身後而去。
＊＊＊ -- ＊＊＊ -- ＊＊＊
送走兩個嘮叨的大叔，喜兒有些難過，這些日子來，有太多人跟她抱怨油坊的麻油不香，人情味也變了。
她該怎麽辦？
「哇！今天生意真好。」小梨故意逗她開心，將蒸籠從竈上搬開，準備收拾。「我們將門關了，趕快來算錢。」
「好啊。」喜兒暫時不去想，也笑道：「天氣這麽冷，天又快黑了，應該不會有客人上門了，可這裏還有一個包子，小梨，你不吃吧？」
「嗚，我都吃成包子臉了。」小梨倒像吃了苦瓜。
「那不如這樣，待會兒有誰路過，就將這包子送他。」
「嘿嘿，小姐這招高明，怕是他吃了，就會天天上門買包子嘍。」
「才說呢，就有人來了。」喜兒看見門前有人牽馬走過，眼明手快，掀了蒸籠拿包子。
微笑擡起頭，她驀地雙手一僵，心口一窒，呼吸也紊亂了。
來人並不是路過，而是像尊石頭雕像般地站立在門前。
好熟悉的身影！高大孤挺、安靜沉穩，熟悉到她閉上眼睛也能描繪出他的模樣，即使他戴上竹笠，即使他留了一臉絡腮鬍子，即使他不發一語，她還是一眼就認出了他。
心心念念，朝思暮想，她的四少爺啊！
啪！包子掉回蒸籠裏，她的眼前飄上了一層茫茫水霧。
看不清了，淚水掉了又流，流了又掉，像是從天而降的瀑布，流洩個不停。明明自他離去那夜大哭之後，她就再也不哭了，就算被趕出家門，或是極度思念他，她也不哭的。
可怎麽才見了他，她就崩潰了？
他跨進門檻，拿下覆滿霜雪的竹笠，凝住身形不動，又站得像一尊石像似地，目光瞬也不瞬，就深深凝望著淚流滿面的她。
「小姐。」他壓抑地喚道。
一聲小姐又讓她淚下如雨，只有他，可以拆穿她堅強的外表。
小梨原先還驚訝小姐莫名掉淚，一見到來人，立刻幫小姐出氣。
「你總算知道回來了！」
「小梨姑娘，你們好嗎？」江照影沙啞著聲音道。
「好！當然很好了！」小梨也氣得想哭了。
但現在不是她出頭的時候，小姐和阿照得好好說清楚才行。
她拿袖子抹了抹淚，收拾好蒸籠，轉到後頭的院子去清洗。
屋子只剩下癡癡相對的兩人，一個是淚雨滂沱，完全止不住了；一個則是神情既抑鬱且激動，裹足不前。
「你去哪兒了啊？」喜兒開了口，哽咽得幾乎不成聲。
「我跟一位爺去南方做買賣。」
「你走得好快，一下子就找不著你。」
「那位爺有馬車。」
「為什麽？」呆板的一問一答讓喜兒動了氣，不禁哭喊道：「為什麽不解釋清楚？！就讓我誤會你！」
江照影低聲道：「小姐沒有誤會我，我的確去喝酒賭錢。」
「你沒拿油坊的款子啊！你為什麽不說呢？」
「既然惹小姐生氣傷心，我就是不對。」
「沒有做過的事，何必全都攬在自己身上？」
「我還是做錯事。」
「對！你是做錯事！」喜兒氣得掉淚。「你有沒有想過，當我知道實情之後，我是不是更傷心、更生氣、更加後悔趕你走？」
江照影一震，竹笠落地，霜雪崩落，心臟頓時被千刀萬剮。
他一直以為她痛恨他的浮浪行徑，也痛恨自己竟會重蹈覆轍，毀掉重新開始的人生，因此他刻意放逐自己，遠離錯亂的一切。
從此隱姓埋名，遠遁他方，不再讓任何人掛念、傷心。
老天！他做錯了什麽事？！
喜兒又聲嘶力竭哭道：「你若真的做錯事，我趕你走也就罷了，從此我會徹底忘掉你！偏生你是心情不好喝悶酒，那天也沒收款子！」
「賭錢還是不對……」
「當然不對了！我會罰你，不讓你當掌櫃，叫你回去當夥計，或者扣你餉銀，給你一個警惕，除非你不能接受，覺得我這個小姐太霸道了，那你大可一走了之，不然你就得留下來——幫我！」
「幫我」兩字幾乎是掏心掏肺地喊了出來，他心神激蕩，大跨一步，來到她的面前，仍是鎖緊了她的淚眸。
晶淚盈盈，點點滴滴，盡皆化作他的心頭血，今他痛徹心扉。
他是錯了，甚至這半年來發生了驚天動地的劇變，他竟然沒陪在她身還一起度過！
原來，小姐還是要他的，他並沒有失去小姐的信任！
他千萬個願意留下來，就算一輩子做夥計幹粗活，他也願意。
自以為是的不讓她傷心，卻又傷透了她的心，如今，他唯有以生命捍衛在她身道，細細呵護，再也不能讓她受到一丁點的傷害了。
胸口燃起熊熊烈焰，他紅了眼眶，以刺入掌肉的鮮血發誓。
「你這只悶葫蘆，怎麽不說話？」喜兒說了老半天，卻好像在對一堵墻說話，也不知道他在想什麽，氣得她掄起拳頭往他身上敲去。「氣死我了！你就是這樣，半天蹦不出一句話，你是存心悶死我啊！」
江照影挺直胸膛，讓她咚咚亂敲，發洩鬱悶許久的情緒。
「討厭！討厭！你再扮葫蘆，我就拿菜刀劈開你，看你葫蘆裏賣的是什麽藥！」
她是氣壞了吧？他痛心疾首，承受著她不痛不癢的捶打。
「還不說話？！你啞巴啊？我打你不痛嗎？不會叫呀！」
「小姐，我不是啞巴。」
「嗚——呃——呵！」喜兒一口氣堵住，圓睜一雙淚眸，不知是該哭還是該笑，就只能抓住他的衣襟，撐住自己幾乎發軟的身子。
「小姐，對不起。」他的聲音沙嘎。
「我不要你對不起！」喜兒又敲下一記，卻是無力地滑下，手掌張開，按在他起伏的胸膛上，又是放聲大哭道：「四少爺，我不是別人，我是喜兒，我知道你有很多心事，你就跟我說啊，也許我幫不上忙，但我可以聽啊，你怎能說走就走？！」
「對不起。」
「你就只會說對不起，難道沒其他話可說了嗎？」
「我想小姐。」
所以他回來了？喜兒怔仲地按住他的胸膛，也摸到了他的心跳。
那強而有力的搏動撞擊著她的手心，也直接震撼她脆弱的心。
他想她？她好怕自己聽錯了，也怕會錯意了，只得怯怯地擡起頭來，羽睫輕額，櫻唇微張，望向說話的男人。
那裏，有一雙含淚的瞳眸望定了她，安靜沉穩、深邃無盡，裏頭倒映出她的容顏，彷佛她就讓他珍藏在那對黝深的瞳孔裏……
男兒淚，緩緩淌下，流過他飽經風雷的俊顏，滴落他蓄留的胡須，在那藏住的嘴角邊上，揚起了一抹淡淡的、溫柔的笑容。
她凝睇他，也跟著笑了，心，平靜了，篤定了。
歡歡喜喜，無憂無慮。
「照影！喜兒喜歡你，喜兒不要你走！」
柔情似水，語笑嫣然，他的喉間逸出重重的嘆息，再也壓抑不住滿心的渴望和憐愛，伸出雙臂，用力將她擁入懷抱。
他何德何能？他又是何其幸運？命運流轉，原是山窮水盡，豈知柳暗花明處，竟還有一個溫柔可人的姑娘在等著他？！
她的呼喊更讓他震撼莫名，她如此實實在在喊他的名字，彷佛喚回他失落的魂魄，身心就此歸位，不再飄蕩，而是紮實活在世間的江照影。
過去不曾懂得珍惜的幸福，如今他懂得了，再也不會放開了。
從此疼她、憐她、愛護她、守護她，一輩子，生生世世。
「喜兒！」他也喊她，這是他取的名字，屬於他的。
她感覺到他有力的擁抱，聽到他深情的呼喚，不禁喜極而泣。
不，她絕不再哭了，他的懷抱好溫暖，她好喜歡，好喜歡。
仰起臉蛋，他貼在她頂心頭發的吻順勢滑下，落在她的額頭上。
她溼潤的睫毛眨了眨，笑靨酡紅如醉，明眸大眼透出美麗的光採。
「你的鬍子癢著我了。」
「我會剃掉。」
在他剃掉之前，他又俯下臉，拿著毛茸茸的髭須摩挲她粉嫩的臉頰，輕柔輾轉而下，以深吻覆住了她柔軟的唇瓣。
屋內再無聲息，只有濃得化不開的柔情蜜意。
大門不知在什麽時候悄悄地讓小梨給關上了，正在後院煽風點火的她笑意盎然，可沒忘記煮上未來姑爺的晚飯喔。
＊＊＊ -- ＊＊＊ -- ＊＊＊
春寒料峭，城外青山卻已褪下雪衣，換上一襲嫩翠的綠衫。
「哈！這是過年留下來的炮仗耶！」
喜兒將掃帚沿著墻通掃過去，赫然從角落掃出一支衝天炮。
江照影將麵粉缸子擺回角落原位，又搬開桌子準備讓她打掃。
「照影，我們來放衝天炮。」喜兒喜形於色，地也不掃了。
「年都過了。」他的目光專注而疼寵，卻是不以為然地搖了頭。
「好啦，先放炮，再順便掃炮屑。」她拉了他的手。
「又不是節慶日子，街坊會覺得奇怪的。」
「那麽……慶賀咱包子鋪生意興隆，好不好？」
「好。」他永遠拗不過他的小姐，更不忍讓她掃興。
他拿了火石，走出屋外，喜兒將炮仗塞進他手裏，卻捂著耳朵，一步跳開，躲到他高大的身子後面了。
他隨著她的動作轉頭，就看她圓睜一雙滴溜溜的大眼，既是期待，又是害怕，神情嬌俏，湣態可掬，令他不覺逸出這些日子以來常掛在臉上的溫煦笑容。
他回身打起火石，輕喚道：「喜兒，看了。」
火花冒出，轟地一聲，煙火一飛衝天，迸出星星紅花，雖然很快就讓明亮的天光所吞沒，但那稍縱即逝的感動仍讓喜兒開心地拍手大叫。
「哇！好漂亮！天女散花了。」
小梨聞聲而出，就看到小姐像個小孩子似地蹦蹦跳跳，繞著她身邊的男人綻出燦爛無比的笑靨。
她要搖頭嘆氣喔！小姐都二十歲了，今年夏天除下孝服就可以嫁人了，怎地越活越回去，簡直比長壽哥他家的女娃兒更會撒嬌黏人！
呵！那也要看對象，小姐也只有在阿照哥面前才會「返老還童」，看得以為很瞭解小姐的她都掉了好幾回下巴。
不過，小姐能幸福，她也高興得想哭呢。
「哇呵！」旁邊冒出一個驚奇不已的聲音，「阿照哥竟然會笑？！」
「阿照哥當然會笑了，尤其是瞧我們小姐的時候……」小梨聽著聲音陌生，轉頭看去，只見門邊一個年輕小夥子，楞頭楞腦，眼睛瞪得大大的，嘴巴也張得大大的，足夠她往裏頭塞下一個包子。
「你是誰呀？你怎也叫他阿照哥？」
小夥子搔搔腦袋，「阿照哥只說他叫阿照嘛，連我爹也不知道他姓啥名哈，到底住在何處，我進了城，只好逢人就問。」
「辛少爺？！」江照影見到來人，略感驚奇。
辛勤興奮地跑上前，抓住他的手臂就一陣亂搖，一張嘴劈哩啪啦放炮似地道：「阿照哥！果然是你！這回我爹叫我去北邊看馬，你要不要去？好啦！我們一起去，有你的幫忙，不管是談條件還是看好壞，保證賺大錢，你想分幾成利潤盡管拿，我爹說要給九成都行。」
「辛少爺。」江照影並沒有讓那優厚的條件所吸引，神情還是一樣的沉靜，微微搖頭道：「我已經正式向老爺辭行，不會再回去幫忙了。」
辛勤的眉頭立刻打結，著急地道：「我知道你回來服侍主子爺，那你帶我去見他，我跟他說一聲，借個人嘛，別白白擱置你這個人才了。」
「不是主子爺，是小姐。」江照影在人前依然稱呼喜兒一聲小姐，他轉向她介紹道：「小姐，這位是辛勤辛少爺，我回來之前，就是跟著辛老爺父子。辛少爺，這是我家小姐。」
辛勤又張大了嘴巴，不可思議地看著一身素雅、眉目含笑的喜兒。
「嗄？！小姐！這麽小……阿照哥，你跟著她……」
小梨受不了辛勤那副驚疑的目光，「喂！阿照哥跟著我們小姐有什麽不好？我看你也不像什麽少爺，倒像是個掃地煮茶的小廝。」
「我本來就是小廝了，是我爹疼我，收我當義子……」辛勤習慣性地搔搔腦袋，突然開心地大叫一聲，「對了，小姐！我能不能見你家老爺，好跟他借阿照哥？」
「都跟你說我家小姐就是阿照哥的主子了。」小梨大聲地說。
「咦？」辛勤左邊看看江照影，右邊瞧瞧喜兒，這是搞不清楚狀況。「阿照哥跟在這位仙女也似的小姐身邊當護院嗎？太可惜了……」
小梨氣得打斷他的話，「你眼睛可以再睜大一點，咱小姐是程實油坊的當家大小姐，阿照哥是大掌櫃，什麽護院！」
「哇！程實油坊？很出名耶！我爹只要路過宜城，一定叫人買一瓶麻油帶回家。咦，那阿照哥你怎麽跑出來了？」辛勤左顧右盼，一臉疑惑，一肚子問不完的問題。「這鋪子不像油坊啊，我也記得油坊不在這裏，是搬家了嗎？」
「說來話長。」趕在小梨往辛勤嘴巴丟進一顆包子之前，江照影忙問道：「老爺也來了嗎？」
「我爹沒來。你走了以後，他跟我說，他也想學阿照哥你落葉歸根，待在故鄉，不再東跑西跑了。」
「辛老爺年紀大了，這樣子南北奔波做牲口買賣，是吃力了。」
「嗚！」辛勤愁眉苦臉，扯著江照影道：「可我還沒辦法接下爹的事業，爹也知道我的能耐，所以才叫我來找你。阿照哥，回來啦，你就給我爹當義子，做我的大哥，我不會跟你爭家產，只求你罩住我啊！」
「辛少爺，老爺的事業根基十分穩固，你剛開始守成即可……」江照影略為沉吟片刻，隨即轉頭道：「小姐，我帶辛少爺去茶坊談事情。」
「照影……」喜兒遲疑地道。
「我會回來的。」
「阿照哥，別忘了順便打油回來喔。」小梨趕忙去拿油瓶。
「好。」
聽到他沉穩的承諾，喜兒輕攏的眉頭終於舒展開來。雖然這位不速之客沒有惡意，但句句話語卻在她心底掀起波瀾，她好怕辛少爺的一句話，就會帶走他。
「小姐，你看那個楞小子怎能做生意呀？」小梨拉著她說話。
「喔……」她沒回話，此刻心緒翻飛，猶如那炸上青天的炮仗，碎裂成片片紙屑，亂了。
＊＊＊ -- ＊＊＊ -- ＊＊＊
「油坊不是很賺錢嗎？怎地我回來以後，這帳上的銀子一天比一天少？」程實油坊現今的當家主子程耀祖指著帳簿大罵。
負責記帳的阿推瞥向坐在另一邊的父子三人，冷冷地道：「現銀是二爺和兩位堂少爺管的，他們想拿就拿，我只寫下進出金額，至於銀子為什麽會越來越少，請二老爺問他們。」
「你這是什麽態度？」四個人一起破口大罵。
阿推也不回話，轉身就走，留下四人在空蕩蕩的油坊鋪子裏。
「叔叔，請你說清楚。」程耀祖依舊是怒目相向，指著程大山和程大川道：「他們拿了銀子去賭錢，你以為我不知道嗎？」
程順跳了起來，也是吼道：「你在跟誰講話？我是你叔叔！你可不要忘了，現在程實油坊就我程二爺最大！」
程大山接著附和道：「是啊，二哥你有點過分喔，我爹都還只是二爺，我們是少爺，你竟然要夥計喊你一聲二老爺！」
程大川從鼻孔裏哼了一聲，「本來還指望你將油坊撐起來，沒想到你什麽都不懂，好了，現在大家都挨侯老爺的罵了。」
「我都離開三十年了，哪記得怎麽搾油？」程耀祖不甘示弱地回罵道：「還有，你們跟侯老爺有什麽買賣約定，那是你們的事！我只要拿我應得的報酬！」
程順氣得大罵道：「我們的事就是你的事！既然你要當油坊老爺，那就給我想辦法多搾幾石麻油，這才好讓侯老爺運出去賣錢！」
「哼！要做事、要出面就拿我當擋箭牌，拿錢卻沒我的份兒！」程耀祖冷笑道：「好！我是當家老爺，房契也在我的名下，那我不如將油坊賣了，大家把錢分一分，也不用待在這個又破又熱的油坊了。」
「不能賣！」程順猛地跳起來，瞪眼怒道：「好歹你是程家子孫，再怎麽不濟，也不能賣油坊！」
程大山眼睛發亮，「可是爹……二哥說的沒錯，油坊賣了倒清凈，我們也別死守在這兒聞嗆鼻的麻油味了。」
程大川也笑道：「是啊，爹你別固執了，白花花的現銀多好。」
「你們拿了銀子，轉身就去賭錢吧？」程順怒不可遏，瞪向兩個永遠不長進的兒子，大聲訓道：「油坊是程家祖產，身為程家子孫，就得將祖宗的基業發揚光大！我托給侯家不為別的，為的也是賺上銀子，千秋萬代供你們享福，不然我何必想方設法趕走程喜兒？我當爹的一番苦心，你們都不明白嗎？」
「兩腳都伸進棺材一半了，還死要錢？」程耀祖無視於程順的震怒目光，冷言冷語地道：「反正房契藏在你那兒，我拿不到，想賣也賣不掉。」
程大山和程大川對看一眼，隨即擠出兩張恭敬的笑臉。
「爹，別生氣，油坊當然不賣了。現在最重要的問題在於搾油，要是不趕快搾出傳統地道風味的麻油，恐怕侯老爺又要不高興了。」
「既然知道問題所在，你們三個笨蛋還不趕快想辦法？」
「還沒吵完？」坐在門外的栗子聽了好一會兒，百無聊賴地打個哈欠，轉過頭去瞧大街。「每天吵個沒完沒了……哈！阿照？！」
「栗子，我來打油。」江照影站在鋪子前，似乎已有一段時間，目光放在屋內劍拔弩張的四個人。
「阿照，小姐她好不好？」栗子開心地接過油瓶，忙著話家常，「你跟她說，我過兩天有空，就會去包子鋪看她……」
話還沒說完，程大山和程大川已經搶到江照影身邊，一臉媚笑。
「四少爺，你回來好一陣子了，怎麽現在才來油坊呢？教我們兄弟好生想你，老想找個機會跟你賠禮。」
「是啊，四少爺你大人不計小人過，我們沒想到喜兒那麽狠心，不過是去喝杯酒，就讓她給趕了出去，既然她不再是你的主子，你又何必回去她那兒？」
兩兄弟熱情勸說，天花亂墜，江照影只是面無表情地聽著。
程大山哈腰笑道：「你想不想回油坊？我聽夥計說，只有你江四少爺最懂得搾油門道了，沒了你，就搾不出好油來呀！」
「程喜兒休想再踏進油坊一步！」程順氣衝衝地走了過來。
「爹，我們是請江四少爺回來，不是喜兒。」程大川先拉了老爹，忙又向程耀祖使眼色，「二哥，你也說說話嘛。」
「你是江照影？」程耀祖瞇眼看江照影，拿手摸著下巴，若有所思地笑道：「我聽說你的本事了，這樣吧，只要你回來幫忙，我給你原來掌櫃五倍的餉銀，將來要是賺了錢，還會分紅給你。」
江照影接過裝滿麻油的油瓶，掏錢遞給栗子，一雙幽邃的眼眸在四張各懷鬼胎的老臉轉過一遍，什麽話也沒說，轉身就走。
「走了？」程大山急地大叫道：「油坊快倒了，四少爺，我就不信喜兒不擔心！」
「觸黴頭！」程順氣得一巴掌打過去。「油坊都被你們這幾個不肖子孫拖垮了，聽著了，有你老子在，油坊永遠不會倒！」
程大川幫哥哥抱不平，「爹，哥哥說的有理，你怎能打人？」
「沒有江照影不行嗎？」程耀祖也是心煩氣燥，「算我倒楣！以為回來繼承家產，每天有數不完的銀子，沒想到卻是跟你們窮攪和！」
四個人又吵成一團，栗子懶得再聽千篇一律的吵架內容，擡眼望向那個飄然遠去的孤挺背影，只能暗自祈禱老天，快讓小姐和阿照回來吧，不然油坊一定完蛋了。
maisy929 2010-1-19 22:18
第八章
三更梆子敲過，喜兒翻個身，瞧見小梨睡得香甜，她卻是滿腔思緒，久久無法成眠。
她幹脆起身，打算到院子看星星，卻聽見了前面鋪子傳來些微聲響。
這麽晚了，他還沒睡嗎？自從他回來後，因為房子狹小，唯一的房間又讓她和小梨睡了，所以前面鋪子白天開店賣包子，晚上江照影打開鋪蓋，就成了他的睡房。
她輕輕掀開布簾子，就看他站在桌前，挽起袖子，就著窗外明亮的月色，正低頭專注地揉面團。
她的眼眶一下子溼了，明明是一個毋需她操心的大男人，她卻感到極度的心疼、不捨。
彷若心有靈犀，江照影停下揉面的動作，轉身看她。
「我吵醒你了？」他輕聲地問，像是怕還會再吵到她。
「沒有。」喜兒走到桌邊，眨眨大眼睛，微笑道：「我們不是已經揉好兩塊面團，放在那邊發了嗎？」
他只是瞄了一眼盆子裏的面團，雙眸又回來凝視她，須臾沒離開她困倦的臉龐，柔聲輕哄道：「很晚了，你去睡吧。」． 「照影……」那溫柔的聲音幾乎令她掉下眼淚，她用力搖頭，仍笑道：「我站在這兒，看你揉完面，我再去睡。」
他深深望著她，明白她的執拗，也知道多說無用，只好逸出一抹無可奈何的笑容，繼續揉著面團道：「下回我會躲到屋外和麵，不讓你瞧見。」
「瞧你沒在被窩睡覺，我就知道了。」
「那我可得玩戲法，變個假人躲在被子裏睡覺，不給你抓著。」
她驚喜地望著他那明朗的俊容，即便他在人前還是像塊蹦不出話來的石頭，但在兩人獨處時，他的神情明亮了，笑容多了、話也多了，此刻竟還會跟她說笑！
「那你就別半夜起來揉面呀，省得花功夫瞞我。」
「多揉一塊面，就能多做幾籠包子。」
喜兒驀地心頭一緊，再也承受不住，兩串淚水就掉了下來。
他寧可不睡，也要多增幾個銅板，或許讓她多剪一塊布，或許讓她買下一對喜歡的耳墜子，或許抓來一隻雞加菜，或許……
就算他不說，她也明白，自從他吻了她，他就是這麽一心一意地守護著她；有著他的庇護，她才能當一個無憂無慮的快樂小姑娘。
「照影！」她往前伸出雙臂，緊緊摟抱著他結實的腰桿，將臉頰熨貼在他溫熱的背部，喃喃地道：「委屈你了，委屈你了……」
「喜兒，我不委屈。」他挺直背脊，雙掌深深地壓入面團裏。
「你怎能不委屈呢？」她轉到他的身前，擡頭流淚看他，為他心疼。「辛少爺找你，我才知道你是做大事業的人才，不！我早知道你很有本事，可我很自私，我想留你在我的身邊，打一開始，我就委屈你了，你是四少爺，我怎能叫你做油坊的粗活？又指使你當掌櫃……」
「喜兒？」
「你本領強，懂的事又多，如果江家不出事，你現在就是做大事業、賺大錢的四少爺，你應該到外面去看大山大水，去完成你的男兒壯志，而不是……不是窩在這裏……陪我……陪我賣包子……」
「喜兒！別哭！」他苦於兩手沾滿溼黏的麵粉，無法伸手安慰她，只得急急地道：「大山大水我已經看過了，我不想賺大錢，也不想幹什麽大事業，我唯一想做的——」他語氣變得沉穩堅定，一字一字清晰地道：「就是守著故鄉的山水。」
故鄉的山水裏有她嗎？喜兒癡癡地迎向他迫切懇摯的眸光，再度在他瞳眸裏找到了自己——片刻之間，她安心了。
她不該害怕的。自她五歲初識四少爺起，她便沒有任何懷疑，就是單純地相信他、依賴他、信任他，而這麽多年來，縱使彼此命運有了轉變，或悲或喜、或起或落，但她的四少爺從沒讓她失望過。
他俯身在她額頭印上一吻，那溫熱氣息令她舒服地閉上眼睛。
「喜兒，你等等，這面快揉好了。」
她心滿意足地轉回他身後，再將臉頰貼上他的背部，感覺他身體揉面的勁道和律動，傾聽他強壯的心跳聲，再與他一起呼吸起伏，如此靜靜依偎著，彷佛兩人一體同心……
唇畔逸出柔笑，她睜開眼，正好瞧見了擺在櫃子上的油瓶。
她的笑意瞬間消失，心臟猛地緊擰，立刻起身走到櫃子邊，拿開油瓶蓋子，以指頭沾起瓶子裏的麻油，放到嘴裏細細舔嘗。
舌尖才嘗到味道，眉眼間就打了一個折。
江照影揉好面團，用棉布仔細裹好，放到大盆子裏過夜發面。
洗凈雙手，拿起巾子擦拭時，就看見一臉憂傷的喜兒。
「這味道……」她失神地看他，豆大的淚珠滾了下來，哽咽地道：「更糟糕了。」
「唉！」他輕輕地將她納入懷裏，輕撫她的頭發。
「我教過阿推好幾次了，他們還是做不來。」她悶在他懷裏哭泣道：「有好幾回，我想回去油坊親自教他們，可叔叔和二哥不讓我進去……我又不跟他們爭產，我只想做出爹傳下來的麻油啊……」
他再度憐嘆，收緊雙臂，密密實實地護衛著輕顫悲傷的她。
「我不能怪阿推，夥計各有所長，缺的是一個統籌的總管。還有，芝麻原料也有問題……照影！我怎麽辦？」她擡起頭，霧淚迷蒙，完全失了主意似地哭道；「難道程實油坊的百年招牌就這樣毀了嗎？我對不起爹娘啊！爹娘那麽疼我，我卻讓他們失望了……」
走味的油瓶擱在架上，香醇風味不再，享譽百年的麻油失去了生命。
江照影痛心地抱緊喜兒，這些日子以來，他太瞭解藏在喜兒笑臉下的那抹揮之不去的憂慮神色了。
挽回程實油坊迫在眉睫，若再不恢復原有的制油水準，恐怕連老主顧也會棄之而去，到了那時，最傷心的人絕對不是搞垮油坊的那幾位姓程的叔侄，而是喜兒……
「你二哥他們找我回去幫忙。」
「啊？」喜兒驚喜地道：「你答應了？」
「沒有。」
「回去！照影，我求你回去！」
對於她的反應，他早已有所預期，他不是不願回去，而是——
「我本來想談條件讓你回家，可是……」
「叔叔不肯，對不對？」喜兒黯然道：「叔叔一直恨我繼承了油坊，再也容不下我了。」她雙拳握緊在他的胸前，神色焦急，「照影，喜兒求你，你趕快回去救油坊，也許會很辛苦，還要應付我叔叔，就當我求……」
「不要求我。」他注視她的淚眸，沉穩而堅定地道：「油坊是你的性命，我明天就回油坊。」
他是救她的命啊！喜兒流下歡喜的淚水，他畢竟是懂得她的！
「一切拜託你了。」
「有我在，你放心。」他捧起她的臉蛋，深深注目。「我會搾出真正屬於程實油坊風味的麻油，教好阿推和栗子掌握搾油的步驟和重點，等到完全沒問題了，我就會回來，陪你一起賣包子。」
「好。」
喜兒眨了眨睫毛，展露笑靨，將臉頰偎在他燙熱的掌心裏。
他想得多麽周到！她唯一能做的，就是全然的信任他。
月明風清，夜涼如水，四目相對，情深難抑，他那格外炙熱的眸光瞧得她臉紅心跳，正想躲進他的懷抱，他已經俯下臉，唇瓣相疊，先是輕柔地挑弄舔舐，隨之轉為狂風暴雨，又如野火燃燒。
他的雙手遊走在她的身子，或輕或重地揉撫過她的寸寸肌膚，剎那之間，她全身酥軟，以為他會要了她——但他沒有，他只是緊擁著她，綿密不絕地吻她，不斷地輕喚她的名字，好像怕她下一刻就要消失似地……
不！她怎會消失呢？她羞澀地回應他的熱吻，貪戀地吸聞他的氣息，她早就屬於他了，不然怎會讓他又親又抱的？
月亮悄悄地移開窗欞，兩人柔情繾蜷，忘我擁吻，渾然不知屋內已經轉為幽暗了。
＊＊＊ =-= ＊＊＊ =-= ＊＊＊
江照影拿刀子割開潮溼的麻布袋，往裏頭抓出一把芝麻。
他只看一眼，便塞了回去，這是最上等的黑芝麻，卻因無人管理，就任其擱置倉庫角落，放過了一個冬天，全部受潮發黴，壞了。
回到程實油坊七天了，百廢待舉，對於芝麻的挑、洗、炒、磨、搾，樣樣都得重來，總算在今天早上搾出第一桶傳統風味的麻油。
作坊的搾油作業難不倒他，他也可以輕易將其中訣竅傳授給其他夥計，甚至教會悟性較高的阿推取代他的工作，問題在於那四個自認為自己才是油坊真正主人的程家叔侄。
他教阿推，程順說，不能將祖傳密訣傳給外人；他只好教程大山和程大川，偏生這兩人天生豬腦袋，又不能吃苦；而程耀祖只會拿帳簿跟他催錢，現銀卻是讓程順一手把待……
這也是他放棄和程家談條件，不願喜兒回來的主要原因；即使重新撐起油坊，但面對豺狼虎豹也似的親人，這只會讓她更加不好過。
他沒忘記他的誓言，他要保護她，絕不再讓她受到傷害。
「你有什麽事？快說！」隔著堆得小山也似的麻布袋，傳來程耀祖不耐煩的聲音。
「記得我是你叔叔，講話客氣點！」程順怒吼道。
「我從小沒人管教，不僅什麽叫作客氣。」程耀祖還是氣焰囂張，「管你是我叔叔、舅舅，還是……嘿嘿，我娘的姘頭！」
「你閉嘴！」程順驚恐地左右張望，跑去關起倉庫大門。
「你怕什麽？這時候大家都在作坊忙著，沒人聽到啦。」
「你聽著了，」程順喘了一口氣，嚴正地道：「不準你再提回到油坊以前的事，你只要記住一件事，你是程耀祖。」
「是！我是程耀祖，我爹是程實，我祖父是程……」
「笨蛋！你爹叫程頂，程實是你曾祖爺爺，記清楚了。」
程耀祖嬉皮笑臉地道：「我早背得滾瓜爛熟了，不然怎能幫你和你兩個笨兒子打官司？」
「都叫你別提了，今天找你是有正經事。」程順煞是憂心地道：「現下江照影回來了，可他的心還在喜兒那兒，天天回去跟她睡覺，再這樣下去的話，恐怕他們會趁機奪回油坊。」
「喜兒又瘦又幹，就不知道江照影看上她哪一點？」
「哼！是四少爺太久沒有女人了，母豬賽貂蟬，隨便都好。」
「你既然怕江照影造反，又留他做什麽？現在麻油也做出來了，可以叫他走了。」
「不行，江照影會做事，一人抵得上三個侯老爺派來的掌櫃，我們務必留下他，但又不能讓他和喜兒串成一氣，你是油坊主子，你去負責拉攏他吧。」
「這時候我才是主子？！」程耀祖臉色一扭，「三成！」
「什麽？」
「油坊的三成利潤。」
「說好你拿一成的，不能再多了。」
程耀祖悻悻然地道：「你最好，拿五成，程大山兩成，程大川兩成，我最辛苦，卻只有拿一成！」
程順冷冷地道：「你本來哪有資格拿這一成？如果你想當程家的子孫，拿程家的錢，就得照我的話去做！」
「做就做！」程耀祖瞪視片刻，咬牙拂袖而去。
「不肖子孫，每個都是王八蛋，我操你祖宗十八代……」
程順粗口罵個不停，再匆匆離開。
在堆疊如山的麻布袋後面，江照影劍眉緊鎖，手掌攤著一把芝麻，正拿指頭撥開查看。
有的受潮、有的長蟲，就算殘缺變色，但仍看得出是芝麻。
即使一個人離家三十年，親情淡薄了，性情冷漠了，再怎麽數典忘祖，也不至於說錯父親的名字吧。
除非……他用力揮掉手上這把敗壞的芝麻，深深吸了一口氣。
腦海浮現喜兒殷殷期盼的歡喜神情，他憤怒地沉聲低吼，雙拳緊握，猛地用力擊向麻布袋。
帶有腐爛氣味的芝麻肉布袋開口湧瀉而下，他的拳頭更加用力，壞掉的芝麻流出的越多，灑了滿滿的一地。
他盯住不斷流洩的芝麻，神情轉為靜肅、凝重，拳頭緩緩松開，一對黑眸更加深沉不見底了。
＊＊＊ =-= ＊＊＊ =-= ＊＊＊
作坊裏，江照影正在教幾個夥計做搾木。
「我們找不到可以兩臂合抱的大樹，所以就用四根樟木並緊，我已經請鐵匠用鐵箍包緊，這麽大的搾木凹槽可以放一石芝麻……大山少爺，你在聽嗎？」
程大山被他一喚，慌地張開眼睛，抹掉打瞌睡掉下來的口水，無所謂地笑道：「啊？叫夥計們好好學吧，我大概都知道了。」
程大川更是早已睡死在外頭的躺椅，呼嚕嚕地鼾聲大作。
江照影不再理會他們，又繼續道：「這裏要鑿一個小孔，撞出油來，就可以讓油流下……」
程大山知他向來就是這張冷臉，也不以為意，當著夥計面前就開始哀嘆，「唉，江爺你不知道我們兄弟的苦衷，我爹年紀大了，兩腳一伸的日子也不遠了，二哥又離家幾十年，樣樣不懂，因此這油坊的擔子也就落到我們兄弟肩頭，你瞧，我們可是很認真跟你學搾油啊！」
程大川被吵醒，伸完一個懶腰，便生龍活虎地接腔道：「是啊，接下來還得跟江爺學幾招絕活兒，看是怎麽記帳、收帳……」
「收帳？是想直接收到自己的口袋吧？」程耀祖冷不防地走了過來，冷言冷語地插嘴道：「我想江爺應該很清楚，我程耀祖才是油坊的主子爺，再說，兩位堂弟大字認不得一鬥，又有本事看帳了嗎？」
程大山冷哼一聲，「你離開三十年，是誰在幫你看著油坊？」
「那又是誰幫程家拿回油坊？」
「吵什麽？」程順也出現了，環視三個不肖子孫，怒道：「叫你們做事，卻是一個個不濟事！還得我老人家親自出面，叫阿照也看笑話了。」
「二爺有什麽事，請盡管吩咐。」江照影平靜地道。
二老爺程耀祖卻是搶著道：「江爺，我就是來找你談事情，想賺錢還是得重根基，你手上應該有全部提供上等芝麻的農家名單，也知道怎麽拿捏收購價格，這一切我都得仰仗你。」
「這得坐下來慢慢說。」
「那我請客，找個地方，咱們邊吃邊談。」
這還得了！程大山和程大川相視大驚，急忙道：「我們也要去。」
「去去去，大家都去。」程順幹脆帶兵打仗，發號施令，「阿照回來一段時間了，也該為他準備一席接風酒了。」
程耀祖斜視程順一眼，從鼻子哼出聲音，還是拉了一張笑臉。
「江爺，今晚就上萬花樓吧。」
即使話題繞著他打轉，江照影的神情仍不受波動，問什麽，回什麽，彷若事不關己，直到聽到了萬花樓，他才緩緩擡眼，眸子裏閃出異光。
「萬花樓的女人俗傃，酒質低劣，倒不如上邀月樓。」
「好！果然是四少爺！」程家四人一起點頭。
被晾在一邊的夥計面面相覷，不敢相信自己的耳朵。
上酒樓？！難道，那個浮浪公子江四少爺又回來了嗎？
＊＊＊ =-= ＊＊＊ =-= ＊＊＊
夜空星光稀疏，人間華燈初上。
邀月樓燈火燦然，紗縵輕揚，柳浪鶯啼，濃烈的酒香隨風四散。
「爹，我實在不能喝酒。」侯觀雲垮著一張俊臉，卷起袖子露出手臂，又指了指自己破相的臉孔，「您瞧，都起疹子了。」
侯萬金當著知府大人面前，不好發作，忙哈哈笑道：「我這兒子年紀輕，不堪酒力，請大人不要見怪。」
知府既想表示嚴重關切，又伯被侯觀雲的疹子傳染，忙起身退後兩步，遠遠地瞇眼審視「病情」，吃驚地道：「哎呀，這疹子可嚴重了，侯老爺，不如快送侯公子回府，延醫診治。」
「嗚！頭好暈，我一定醉了。」侯觀雲又慘呼一聲。
「還不快回去休息！」侯萬金瞪了兒子。
「大人，您慢喝！這酒太毒了，我的疹子好癢！」侯觀雲抓了抓臉，搖搖擺擺地起身打揖，又嚇得知府連退三步。
兩個隨從閃進房間，擡走少爺專居的黃花梨木圈椅，外頭另外六個待命的隨從見到少爺出門，立刻浩浩蕩蕩地為少爺開路。
侯觀雲摸摸臉頰，娘粧臺上的那些什麽香膏、花露還真有效，他隨便偷抹了幾把，就讓他有如水豆腐似的俊美臉蛋變成了一碗紅豆湯。
唉！娘成天往臉上抹「毒藥」，難怪爹總是敬娘而遠之了。
「喲！侯公子您不多坐一會兒？」倚在廊邊的嬌媚姑娘喊住他，驀地個個花容失色，「赫！您的臉怎麽了？被蚊子叮成這樣？」
他故意歪了一下腳步，笑咪咪地道：「我讓兩只叫作貪財的蚊子給叮得滿頭包，再不回家吃解藥，就要毒發身亡了。」
「呵！邀月樓哪有什麽蚊子？要有也給熏香熏死了。」
「先蒸死的是我吧？」侯觀雲搖頭晃腦，閉住氣息走過長廊。
前頭房間傳來清越的琵琶聲，幾個男人大聲說笑，他聽著聲音十分耳熟，忙打手勢要隨從停下腳步，自己則往窗格子縫裏探頭探腦。
「這麽說來，還請江爺教我們了。」說話的是程耀祖。
「要選最好的鬥雞，體型並不是最重要的。」江照影的語氣一如平日的平板，但整個人已是滿臉通紅，雙目微醺。「有的公雞看來瘦小，但是腿細、足長、頸深、胸闊、頭小、嘴粗，總是高昂著頭，眼晴銳利有光，這表示它有昂揚的鬥志，也較有耐力纏鬥。」
程大山立刻睜大一雙「銳利」的眼睛，有意無意地望向程耀祖，「所以不管是人還是雞，空有外表和聲勢是沒用的。」
程耀祖也反瞪道：「至少我還會押對鬥雞，贏了好幾把，不像你們兄弟一進賭坊，十賭九輸。」
程大川嗤道：「你想跟江爺比賭錢的功夫？到後頭等著吧。」
「今晚阿照是客人，你們還吵？」程順及時打斷三兄弟，賠著笑臉道：「阿照，都是我管教無方，上次我沒搞清楚狀況，害你被喜兒趕出門，我在這裏正式跟你賠罪。」
「過去就算了。」江照影淡淡地道。
「我知道你易醉，特地請她們沏了一壺最醒酒的濃茶。」程順殷勤地為江照影倒酒，「來，給我老人家一個面子。」
「二爺，請。」江照影沒有猶豫，立刻舉杯。
「江爺，我也敬你。」其他三人也紛紛舉杯，搶著發言，「以後油坊還得靠你賺大錢了。」
程順忙喝呼著，「你們兩位漂亮的姑娘，快去江大爺身邊服侍！彈琵琶的姑娘，為我們江大爺唱一支開心的曲子吧。」
修長柔荑劃過琴弦，輕攏慢撚，鶯聲燕語，間雜著被男人偷摸時的驚呼嬌笑聲。
侯觀雲甩甩腦袋，又揉揉眼睛，頭昏眼花地走了開去。
他一定是醉了，真的醉了，所以看錯人，聽錯聲音，搞錯了。
他醉得還真不輕啊！
maisy929 2010-1-19 22:19
第九章
「喜兒，你聽大娘說，雖然李家三少爺不像侯公子那麽有錢，但李家田產殷實，做的是正派經營買賣，三少他又對你有意思……」
「大娘，我都說了，我心裏已經有人了。」喜兒臉蛋微紅。
「如果他是好男人，我這個當了二十年的媒人婆當然無話可說。」說到這裏，張大娘不禁替喜兒生氣，「那是花花大少啊，狗改不了吃屎，十年前這個性情，十年後還是這個性情，喜兒，就算你想報答他當年送你進程家的恩情，也不必以身相許啊！」
「張大娘你在說什麽？」喜兒臉上紅暈不褪。
「你不知道？！」張大娘瞠大眼睛，望向旁邊的小梨。
小梨苦惱地搖頭，又拿起雙手猛搖，憂愁地看著她的小姐。
「小梨，勸勸你家小姐吧。」張大娘也不說了，輕嘆一聲，「這種事情，女人永遠是最後一個知道的，或者說，知道了，卻不想承認。」
送走張大娘，喜兒掩起鋪子大門，噙著笑意，拿起掃帚掃地。
「小姐，別掃了。」小梨再也看不下去她那若無其事的模樣，伸手搶下掃帚，氣憤地道：「你知道阿照哥最近都很晚回來嗎？」
「我知道，我每天掃地，幫他攤好鋪蓋，等他回來了才睡。」
「你沒聞到他身上的酒味嗎？」
聞到了，她想問他去哪裏，但他總是很累，頭一沾枕就睡著了。
她猜想，或許他路過酒樓，讓風給沾上了酒味；又或許是叔叔喝了酒，噴著酒氣跟他說話。他酒量那麽淺，他不可能去喝酒的。
「阿推下午來鋪子說的話，你沒聽見嗎？」小梨又追問。
聽到了，阿推說，江照影——他不再親切地喊他阿照——成日和三位少爺廝混，前天程耀祖帶他去鬥雞，昨天程大川帶他去萬花樓賭錢玩姑娘，今天他不顧多年交情，硬是將客棧訂購的精製麻油轉送到侯老爺的貨車，氣得客棧大娘發誓再也不買程實油坊的油了。
她想，阿推一定誤會了，他在油坊忙著，不免要和三位少爺打交道；也或許來不及搾油，所以得再讓客棧大娘多等幾天。
心思縝密的他一定會將事情處理得井然有序，不會出問題的。
小梨見她神色恍惚，又氣又急，恨不得舉起掃把，將蒙在小姐心眼上那層的灰塵掃得一幹二凈。
「小姐啊！這些亂七八糟的事情，我早聽侯公子說過了，我當他是嫉妒阿照哥，故意說壞話中傷他，就把他罵了回去，連包子也不給買，沒想到……竟然是真的！」
真的嗎？！喜兒心頭一緊，緊閉雙眼，不讓眼眶裏的淚水流出來。
難道她閉上眼睛，事實就不存在嗎？掩起耳朵，外頭的紛紛擾擾就能安靜下來嗎？
「小梨，這不是真的。」她的心好亂，無法去想有關他的種種，只能不住地搖頭，嘶聲吶喊道：「我信任照影，我一直相信他的。」
「不能信了！」
「我相信他！我要親口問他，要他告訴我，這一切都是誤會！」喜兒說完便打開大門，衝進黑夜的街道。
「小姐，你去哪裏？」小梨慌張地跟著她。
「找他！」
＊＊＊ == ＊＊＊ == ＊＊＊
要找江照影很容易，他是宜城最令人矚目的話題人物，只要隨便街上一問，就知道他今晚和程耀祖上邀月樓喝酒了。
喜兒失神地站在邀月樓外，空洞的大眼盯住大門裏頭來往的人影。
張燈結綜，衣香鬢影，紅男綠女，紙醉金迷，這就是他所喜歡、沉迷、根深蒂固、永遠都無法改變過來的生活方式嗎？
「小姐？」小梨握住她的手，好怕她會倒下。
馬蹄聲響，侯觀雲拉住韁繩，神情緊張地翻身下馬。
「聽說喜兒姑娘在這兒，我就趕來了。」
「最好你幫得上忙。」小梨快人快語。
「再等下去不是辦法，不到三更半夜，沒有客人會出來。」
侯觀雲瞧見喜兒蒼白的臉孔，更感擔憂。
不幫忙，她傷心；幫了忙，她更傷心，他可如何是好呀？
「那個老婆子不讓我們進去。」小梨又催他。
「好吧，跟我進來。」
侯觀雲無言輕嘆，轉身踏步向前，優雅地掀起袍擺，跨進門檻。
「侯公子，您來啦！」花枝招展的老嬤嬤立刻迎了上來，堆滿笑容道：「咦？您怎地帶姑娘進來了？這種姿色還不夠在我們邀月樓……」
「我找人。」侯觀雲掏出一大綻銀子，塞到老嬤嬤手中。
老嬤嬤喜孜孜地吹了吹銀子，反正她也管不著油坊的家務事，今天就出借地方讓他們自己解決吧。
「呵呵，找江大爺嗎？他和二老爺在後頭的香雲閣裏。」
香雲閣？喜兒全身僵冷，如此旖旎的名稱所在，又是一個充滿美酒佳人，令他意亂情迷的溫柔醉鄉嗎？
雙腳好像已經不是自己的，而是讓小梨推著在走。
前頭走來兩個男人，腳步有些不穩，身邊各有兩個妖嬈美傃、薄衫若隱若現的姑娘扶著他們。
「我的意思就是賣掉油坊，大山和大川也有此意。」
「一切由二爺做主。」
「只要你扶起油坊，就能賣到好價錢。」程耀祖狂笑道：「嘿！要真賣了油坊，喜兒那邊你怎麽交待？她對你可是有救命之恩呢。」
「該報的恩都報了，我不會再顧慮她。」
因醉酒而顛躓的腳步陡然停住，江照影心頭一震，用力眨眼，試圖看清楚近在咫尺的素白身影。
為什麽看不清楚她的面容了？是他醉眼迷蒙，視線模糊？還是她臉龐淚痕交錯，教他再也看不透她原有的柔美笑靨？
「江大爺怎麽不走了？」左右兩個美傃姑娘扯著江照影的手臂，睨視他所注目的喜兒，千嬌百媚地笑道：「這位可不是我們邀月樓的姑娘，就算你看上了，也沒辦法叫她陪酒喔。」
這一刻終究到了。
喜兒淒惻地望向眼前的男人，沒錯，這個左擁右抱、說出最無情言語的男人，就是她全心依戀信賴的江照影。
親眼所見、親耳所聽，她再也無法欺騙自己。
她全身顫抖，小梨幾乎撐不住她，還是侯觀雲幫忙一起扶住。
但喜兒不知道是誰在扶她了，此時此刻，她好像被拋進大江裏，隨波逐流，載浮載沉，一個大浪打過來，立時將她沉進了最黑暗幽深的江底。
他就是那狂濤巨浪，徹底吞沒她的魂魄，從此不見天日。
好冷、好黑、好孤單，她的心，死了。
「小姐，我們走。」小梨壓根兒不願意看江照影，更不願白費力氣罵人，直接拉人回去。
「喜兒姑娘，我送你。」侯觀雲看了江照影一眼，嘆了一口氣。
「嘿嘿，喜兒妹妹！」程耀祖仗著醉意，笑咪咪地撲上前，立刻讓侯觀雲給伸手擋住，他很不滿意地道：「侯公子，我可是你大舅子耶！」
「我警告你別靠近喜兒姑娘。」侯觀雲正色道。
「妹妹，我告訴你，」程耀祖還是巴在侯觀雲的手臂前面，「不是我想趕你，是你叔叔不喜歡你啊！沒關係，等賣了油坊，你再叫江爺請你回來幹活兒……」
「二哥，不能賣！」喜兒方寸大亂，驚慌地道。
「呵呵，我不是你二哥，我們的血味道不一樣啦。」
「二哥，油坊是爹傳下來的……」
「我呸！」程耀祖面容變得猙獰，不耐煩地大吼大叫道：「這油膩膩的祖產有什麽好？我也不要了，誰的銀子多，我程耀祖就賣給誰！」
「你不能這樣做啊……」喜兒急得掉淚，本能地就看向江照影，以為他仍會像往常一樣，為她出面解決一切問題。
有他在，請她放心……
錯了，她只看到一張冷漠的臉孔，嘴唇緊抿，嚴峻如冰，甚至不再將視線放在她身上。
她還能求誰？還能倚靠誰？原以為情深意重，無需言明也能廝守終身，沒想到她還是看錯了人，最後只落得她傷痕累累！
江照影別過臉，帶著茫茫醉意問道：「邀月樓可以過夜嗎？」
「當然可以了！」兩個姑娘驚喜不己，碰到這麽健壯英俊的男人，要她們倒貼都行，立刻四條手臂水蛇般地纏上他的身體，興高採烈地道：「去醉仙居吧，今夜就讓咱姐妹倆服侍你。」
喜兒再也聽不下去，明明心都不見了，為何還會揪得她這麽痛？
原來，他們的相遇只是為了報恩。她救起凍壞的他，報了當年他送她進程家之恩；他為她甘於卑賤，作牛作馬，報的是她的救命之恩，兩兩相報，互相抵銷，該償的都償完了，從此誰也不欠誰。
沒有情，也沒有愛，只是報恩。
她的確委屈四少爺了。
她將淚水吞進肚子裏，毅然轉身，奔進了漫漫黑夜裏。
＊＊＊ == ＊＊＊ == ＊＊＊
坐在冰涼的鋪蓋上，喜兒癡癡守了一夜。
直至天空泛白，陽光照進屋內，她這才站起身子，拿了包袱巾子，將幾件男人的衣衫收了進去。
小梨也是一夜無眠，小姐冷靜得可怕，反而令她更加擔心。
「小姐，我蒸好包子了，你先吃一個吧。」
「我待會兒再吃。」喜兒將包袱放在桌上，神色淡然地道：「小梨，你幫我拿去油坊給他。」
「何必給他？」小梨氣不過，伸手打了出去，將包袱給甩到屋角去。「他去做他的江四少爺，吃香喝辣，要什麽有什麽，還需要這兩件小姐縫給他的破爛衣裳嗎？」
「他如果不要，他就丟吧，我是不會留他的東西了。」
「小姐？」
「再兩個月，琉玉姐姐一家就要回去京城，小梨，我們也一起去那花花世界，好嗎？」
「可是，小姐你不是最放不下油坊嗎？」
喜兒低下頭，幽幽地道：「叔叔是討厭我，他氣的是當年爺爺將油坊交給了爹，而爹又交給了我，可他仍在意油坊，他還想拿油坊來賺錢，只要他在，他就不會賣掉。」
「萬一二爺太老了，然後……」
「那……我也沒辦法了。」喜兒絞著指頭，眼波流轉，盯住了墻角的包袱。「或許，有一個能幹的掌櫃在的話，不管誰來當油坊主人，還是能維持程責油坊老字號的名聲。」
「老爺在天之靈會很傷心的。」
「這是女兒不孝……」喜兒熱淚幾欲奪眶而出，卻還是忍住了。
小姐越是輕描淡寫，小梨越是不忍，哇地一聲就哭了出來。
「小姐，我拜託你哭，哭出來，心裏就會好受多了。」
「小梨呀，」喜兒輕展笑容，微微搖頭。「你要學著像我一樣堅強，不管遇到什麽事情，都要一個人承擔下來，光哭沒辦法解決問題的。」
「可心裏不痛快，不哭不成啊！」
「我不會哭了。」
喜兒走去撿起包袱，拍掉灰塵，不自覺地將包袱往胸前一抱，一接觸到那厚實溫熱的感覺，她有如被熱水燙到，立刻松了手。
包袱再度落地，沉甸甸的，發出沉悶的聲響。
這回，她不會撿起來了。
＊＊＊ == ＊＊＊ == ＊＊＊
夜闌人靜，家家戶戶皆已閉門入睡。
一個挺拔人影輕悄悄地來到包子鋪的店門前，默然肅立，一雙深邃的眼眸凝視著兩片緊掩的門扉。
看了半晌，他才緩緩地挪動身形，依然是悄聲離去。
也不知是酒力發作，抑或心神激蕩，他的腳步顯得踉蹌不穩，就像個遊魂似地晃過了無人的街道。
「江照影！你想做什麽？」後頭有一個聲音喊住了他。
他停住腳步，一回頭，對上了侯觀雲憤怒的目光。
「我只是回來看看。」他淡淡地道。
「回來？你還知道回來？」侯觀雲怒從中來，不客氣地指責道：「既然回來了，你為什麽不進去看喜兒，又為什麽不跟她道歉？」
江照影面無表情，只是看他一眼，又轉頭回去。
「你看你成了什麽樣子？」侯觀雲氣得上前揪住他的衣衫。「喝酒對身體很好嗎？每天醉醺醺的很快活嗎？江四哥，我請你醒一醒啊！」
「我早就醒了。」江照影直視他。
眸光幽深，卻是黑得透徹，彷佛是深秋時分的一泓潭水。
「那你……」侯觀雲愣了一下，隨即又厲聲道：「既然醒了，難道你不知道喜兒很傷心嗎？」
「我知道。」
「那你就離開那幾個該死的程家人，回到喜兒身邊啊！」
「我必須整頓被他們搞垮的油坊，我答應她的。」
「那也別成天和他們廝混在一起呀！」侯觀雲簡直是糊塗了，此人明明很清醒，卻盡做令人討厭的事，他索性放開了他，大喊一聲道：「江四哥，我搞不懂你！」
這一連串的動作並沒有撼動江照影，他仍是站立不動，沉聲道：「你父親也是他們其中之一。」
侯觀雲頭一甩，目光如炬，「我不會做我爹做的事！」
「好。侯公子你大智若愚，你過去故意擺闊追求喜兒，好讓她不會喜歡你，一方面應付了你的父親，一方面也為喜兒保全油坊，是吧？」
「這……」好厲害的江四哥！
「你很喜歡喜兒？」
侯觀雲俊臉一紅，怎麽突然冒出這個問題？
雖然他總是大刺刺地向喜兒表白，但直接由冷眼旁觀的江照影點了出來，還是叫他有些難為情。
年輕男子的靦腆神色讓江照影看在眼底，他仍很平靜地道：
「她傷心難過的時候，請你陪在她身邊。」
「你？！」侯觀雲很難得的想打人了，他握起了拳頭，怒道：「她喜歡的人是你，只有你才能不教她傷心。」
「我喜歡過公子哥兒的生活，她大概對我很失望吧。」
「所以我拜託你，快快改過向善吧！」
江照影嘴角輕揚，露出一個幾乎看不見的淡淡笑容，再低下了頭，以指腹輕撫剛才被抓過的衣襟，確定那雙巧手細細縫過的針線沒被扯壞後，手掌仍按在胸前，這才又望定了候觀雲。
「那一天總會到的。」
「到底是哪一天？你能不能不要再讓喜兒受苦了？雖然她一樣的過日子，一樣的笑臉迎人，可我知道她在哭！」
江照影喉結滑動了一下，擡眼望向闇黑的夜空，眼睛用力一眨，手掌陡地出力，揪住了胸口肌肉，好似想揪出自己的心。
侯觀雲越說越激動，「我幹脆買下油坊，直接還給喜兒！你再死性不改，我就將你趕了出去！」
「好，這樣最好了。」江照影笑意苦澀，無力地垂下雙手，又像個遊魂似地，晃悠悠地往油坊所在的大街而去。
「江四哥啊！」侯觀雲氣惱不已，雙拳在空中亂揮了幾下。
竟然叫他去陪伴喜兒？他是樂意之至，但解鈴還需係鈴人，害喜兒傷心的人可不是他，而是這位令人摸不清底細的江四哥啊！
喝！他什麽都沒有，有的就是錢！看著吧，他一定會砸銀子買下油坊送給喜兒，再叫喜兒以主子的身分好好教訓江大掌櫃，要打、要罰都隨她，非得叫江四哥知錯能改不可！
這樣……喜兒應該會開心了吧？
他在做什麽啊？侯觀雲仰天一嘆，恐怕老天也要笑他癡傻了。
＊＊＊ == ＊＊＊ == ＊＊＊
春雷乍動，斜雨紛飛，日暮天色昏暗，街上幾無人跡。
薛府大門前，落下一頂轎子，裏頭走出來的是府邸主人薛齊。
出門多日，拜訪恩師，此時歸心似箭，不像平日步伐從容，而是迫不及待地急欲進門見妻兒。
「薛大人，請留步。」
一個沉穩的聲音喚住了他，他轉頭瞧去，只見門墻邊站著一個高大的男人，或許是因為雨中久候，男人髻發已蒙上一層水氣，整個人看起來有些狼狽，但那神態卻又顯得沉靜，彷若是一株孤立暮雨之中的蒼松。
「你是什麽人？有什麽事？」薛府家人問道。
「小民有事找薛大人。」江照影上前一步，從懷中掏出油布包，雙膝便跪了下去，拜伏道：「這是小民所寫的狀子，請薛大人重審程實油坊繼承人一案，將油坊重新歸還給程喜兒。」
「你快請起！」薛齊讓他的大動作嚇了一跳。「喜兒的案子我知道，可我不是審理的地方官員，案子也定論了呀。」
「大人，這案子有問題，小民已經查出梗概。」江照影堅持不肯起身，雙手呈出狀子道：「然小民怕驚動相關人犯和人證，不願遠送衙門，又恐官商利益勾結，多所掩護，小民苦無申冤管道，還懇請大人轉交公正廉明的禦史大人，代為先行查案。」
薛齊見他儀表不凡，言語有條不紊，神色平和而堅定，送的又是宜城頗有爭議的油坊繼承案子，他心中很快就有了定見。
「你先請起。」他接過狀子，點頭道：「我會先行看過你的狀子，若無疑問，我會盡速想辦法的。」
「多謝薛大人！」江照影再度拜下，整個人俯伏在溼淋淋的磚地上。
「快請起來。」薛齊三度扶他起來，和煦地問道：「你是哪位？是油坊的人嗎？」
「我是江照影。」
maisy929 2010-1-19 22:19
第十章
入夜的油坊，燭影幢幢。
江照影坐在掌櫃桌前，仔細點算庫存現銀。
「嘿，總算有銀子入帳了。」程耀祖來到他身邊，一看見白花花的銀子，面露喜色道：「這個月我好歹能拿到一百兩了吧？」
「扣掉二爺和兩位堂少爺的份例……」江照影翻了帳簿，擡眼望向那張貪心的大臉，「二老爺，你只能拿二十兩。」
「什麽？！」程耀祖立刻變臉，橫眉豎目地吼道：「原來我的一成利潤還得先扣掉他們應得的部分？這簡直是欺人太甚！照爺！你說誰才是油坊的真正主人啊？」
「是你，二老爺。」
「也該是二老爺做主的時候了，你數一百兩銀子給我。」
「好。」江照影沒有二話，撿出一張銀票和幾塊銀子給他。
「嘿嘿，照爺，明天我請你上邀月樓，要多少姑娘隨你……」
「二哥！二哥！」程大山和程大川匆忙跑了進來，一個關起大門，一個高興地揚著手中的紙，「拿到了！我們拿到了！」
「房契拿到了？」程耀祖驚喜地道。
「是啊！」程大川正準備將幾張黃紙攤在桌上，一見到桌上的銀兩，卻是遲疑了一下，目光就放在那亮晶晶的銀子上。
江照影沒有說話，拿了錢袋，將所有銀兩悉數收了進去，再擺在桌邊靠墻每個人都看得到的地方。
「爹難得去衝澡，我們趁機偷了出來。」程大山幫弟弟展開房契，用手掌順了順卷起的紙張邊緣，不免怨嘆道：「他藏得可嚴實了，若不是叫我們覦準了方位，恐怕還不知道要挖掉幾塊磚呢。」
「兩位弟弟做得好，我們明天就找侯老爺談。」
「可侯老爺好像不太想買油坊，他只著眼油坊能替他賺錢，卻是不想花力氣經營油坊。」程大山有疑問。
「賺錢的生意誰不要？如今照爺又將油坊拉拔起來，侯老爺一定會買下的。」程耀祖胸有成竹地道：「照爺，你說是不是？」
程大山也道：「是呀，江爺你幹萬不能走，走了侯老爺就不買了。」
「要我留下，就給我一成抽傭。」江照影平淡無奇地說完條件，又低頭去記他的帳。
「呃……」程耀祖眼神飄忽，計算道：「好，照爺一成是不能缺的，我拿七成，你們兄弟各分一成……」
「不行！」程大山立刻發難，瞪眼道：「房契是我冒險偷出來的，你以為坐著就有銀子掉下來嗎？」
程大川附和道：「就是說嘛，應該是我們兄弟拿八成，你一成。」
程耀祖拿指頭用力按著房契載明的名字，咆哮道：「你們兩個不要太過分，油坊能不能賣掉，還得這上頭的主子出面！」
程大山不甘示弱，火速地抽回房契，揣在懷裏。
「還給我！」
「不給！」
三個人吵得天翻地覆，江照影還是靜靜地寫字。
他只是隨口丟出一個抽傭的問題，他們吵得越兇越好。
不論是誰想買賣油坊，終究要歸還給喜兒的。
他驀地停下了筆，看著自己不知不覺寫下的「程喜兒」三個字，眼角浮起一抹別人無法察覺的憂傷柔情。
碰！大門霍地被打開，程順滿臉怒色衝了進來，啪啪兩個巴掌就往兒子臉上甩去。
「拿來！」
「嗚……」程大山只得乖乖地拿出房契。
程大川則是捂著臉，不甘心地看看老爹，又看看程耀祖。
「老子我都還沒死，就想造反了？」程順搶回房契，怒道：「回去！你們先回家去，我再好好修理你們兩個不肖子！」
程大山和程大川垂頭喪氣，雖然他們一把年紀了，也有膽量偷出房契，但一旦面對兇神惡煞也似的老父，還是乖乖聽話。
江照影沒有說話，視若無睹，也跟著走了出去。
「好！」程順確定三人都出去了，立刻指著程耀祖的鼻子，「你出的好主意，要他們偷拿房契？」
「是你的不肖子欠下賭債，偷了房契要我賣油坊，關我什麽事？」程耀祖不在乎地道。
「我警告你，你再不給我安分守己，我就攆你回去。」
「我受夠了！要我滾回老家可以，房契拿來，大家分了錢再說。」
那狂傲的態度令程順氣得發抖，立刻就要動手教訓人。
「你敢打我？」程耀祖抓住那只老手，毫不客氣地直瞪回去，「你憑什麽？舅舅？叔叔？還不都是假的！」
「你敢說？」程順又驚又怒。
「怎麽不敢說？我小時候，我娘忽然冒出了一個兄弟，可憐我爹死的那一天，還不知道你讓他戴了十年的綠帽！」
「住嘴！沒有我接濟你們，養你長大，你早就餓死了！」
「你只是貪我娘的身體罷了。」程耀祖忿恨地丟開程順，擰起嘴臉道：「哼！你還想我當你是幹爹嗎？」
「可惡！」程順被他甩開，怒氣衝天，又像一頭猛獸撲上前，怒吼道：「不肖子！我被你們氣死了……」
「我本來就不肖，我又不是程家的子孫！」
程耀祖用力揮手，以猛烈的力道推開程順，老人家體力較弱，又兼身形不穩，跌了兩步，左腳打上右腳，人就往後仰倒。
「啊！」程耀祖搶上前，一伸手就可拉回程順，電光石火間，他卻是陡然停住腳步，眼睜睜看著程順跌了下去。
「咚」地一聲，程順的頭顱撞上油缸，身軀也重重地摔倒在地。
堅硬的油缸被撞出一道大裂縫，汩汩滲出麻油，幾塊碎陶片也隨之崩落，砸在程順的臉頰，傷口鮮血混著麻油流下，又和頭顱下面的血跡摻和成一片血海。
「好……好痛……」程順神色驚恐，痛苦地慘叫。
「你死了，就沒人管得著我了。」程耀祖殘忍地踢了踢他的身子，竟是大聲狂笑道：「哈哈！從此我就是真正的程耀祖了。」
「住手！」江照影大喝一聲，破門而入，搶身護在程順身前，冷冷地道：「我都看到了。」
「這老兒死掉對大家都有好處，照爺，你不懂嗎？」程耀祖笑道。
「人命關天，你這是罪加一等。」江照影劍眉緊皺，神色淩厲，搖晃的燭光又襯得他的背影更加巨大黑深。
「什麽罪……罪加一等？」程耀祖心虛地倒退一步。
「丁大福，你逃不掉了。」
「什麽？！」
「阿照……救……我……」程順虛弱地扯住江照影的袍擺。
「二爺，我幫你止血。」江照影蹲下查看傷勢，拿出巾子壓住程順臉上的傷口。
程耀祖——丁大福驚駭不己，這個不為人知的名字竟被江照影喊了出來，而且還……罪加一等，這不意味他已經知道他的底細？
不行！他辛苦扮了這些日子的戲，終於有機會拿到一筆大錢，他又怎能讓人打壞他的如意算盤呢？
「我去找大夫……」江照影見傷勢嚴重，才準備起身，就感覺身後有風，他一個閃身回頭，就看到丁大福拿碎陶片往他後腦門砸來。
嗤！他躲避不及，背部硬生生被劃出一道長口子，他忍住劇痛，立刻出拳往丁大福的肚子打去。
「發生什麽事了？」門口跑進了程大山和程大川，一見到屋內有人打鬥，還有人倒在血泊中，立刻嚇白了兩張大餅臉。
「是他！」丁大福痛得抱住肚子，先下手為強，「江照影殺人了！」
「爹！」兩兄弟看清地上那個蠕蠕而動的人形，失聲驚叫。
本來他們是返回索拿銀子的，沒想到竟看到兇案。
程大山第一個念頭就是衝到父親身邊，雙手一陣亂摸，從腰帶裏拿出折成小塊的房契。
程大川則是嚇得團團轉，「爹要死了，我不會辦喪事啊！」
「他還沒死！」再怎麽冷靜的江照影也看不下去這兩個不肖子的舉動了，怒吼道：「怏去報官，找大夫，兇手在這裏！」
「殺人了！江照影殺人了！」丁大福扯開喉嚨大叫，淒厲哭叫道：「你們看啊，他還要殺我，哎唷，我一定內傷了。」
「半夜不睡覺在做什麽？」門口探進四個住在油坊的夥計，問道：「好像有人摔壞缸子？」
「江照影殺人了！」兄弟三人齊聲大喊。
「江掌櫃，你手上有血！」夥計看清情況，受到驚嚇。
「還不快將他捆起來，送交官府！」丁大福發號施令。
江照影舉起沾滿鮮血的雙手，目光一凝。
是他過度大意了。此刻百口莫辯，即使仗著清白，親赴縣衙說明，但已驚動了相關人等，恐怕在巡按大人到來之前，他就會被構陷至死了。
他還不想死，至少……死前要見到她……
他心口猛地抽痛，立刻從發楞的夥計中間奔了出去。
「還不快追！」丁大福氣得跳腳，恨恨地道：「有我，就沒有你！」
＊＊＊ = ＊＊＊ = ＊＊＊
又是一個難以成眠的夜晚。
喜兒揭開被子，身邊的小梨仍是睡得香甜，她真羨慕她年紀小，不懂得太多煩惱，更不會讓那絲絲纏繞的情愛給糾結得心痛。
走到前面鋪子，窗前靜靜擱著兩只揉過等待發面的盆子。
依然是月光如水，柔芒從窗子流洩了下來，桌前卻是空蕩蕩的，不再有那個用心揉面的挺拔身影。
好幾個夜晚，她夢見他回來了，就站在門外等她開門；她一次次的驚醒，躺在床上，任淚水默默地爬滿臉頰。
窗外月華微暗，夜蟲哇鳴忽然靜止。
他回來了嗎？彷佛被某種力量召喚，她著魔似地打開門。
他果然站在那裏，猶如大雪歸來的那天，站得像尊無言的石頭雕像。
可雕像怎有那麽一雙深邃的眸子呢？幽深無盡，煙水朦朧，好像藏了很多話語，難以一下子說個明白，得握住她的手，慢慢傾訴才是……
她癡癡看著這張想念的俊雅臉孔，發髻亂了，輪廓瘦了，神色倦了，不變的還是他那對英挺的劍眉，隱隱流露出他堅毅沉著的個性。
這樣的人，怎會是個花花公子？她黯然垂下眼簾，驀地心口一揪，入眼的竟是她為他縫制的衣裳！
那是他回來後，她擔心他沒有替換的衣裳，連趕了幾夜所縫出來的冬衣，從此他就常常穿在身上。
自去過邀月樓之後，她將他的一切打包還給了他，原以為他會丟掉這件不起眼的普通棉布衣衫，沒想到天氣漸漸熱了，在這個幾乎人人改換夏衫的季節裏，他竟然還是穿在身上！
傻呀！不懂得按冷熱換穿衣服，莫不教人看成了是瘋子？
欲語淚先流，她那已顆死的心又注入了滾燙熱血。
「江照影在這裏！」
街底傳來吆喝聲，打破了靜謐的夜空，也驚動了喜兒。
江照影神色一變，眸光並未現出驚慌，仍是專注凝睇著她。
「喜兒，相信我！」他沉聲說道。
什麽意思？只是短短的五個字，卻是字字鏗鏘，彷若在她心湖投下五顆巨石，濺起極高的水浪。
她不是一直相信他嗎？可換來的卻是徹底的失望啊！
江照影目光變黯，無法再說下去，轉身就跑。
「江照影，看你還往哪兒逃？」
大街的那一頭也出現數名捕快，拿刀劍擋住他的去路。
逃不掉了。他長嘆一聲，該死！他不該來的，徒然讓她受到驚嚇。
兩邊捕快包圍過來，好似捉捕獵物，迅速拿出鐵鏈鎖拿江照影。
他稍作反抗，即被制服，沉重的鐵鏈繞上他的脖子，唧當作聲。
「小姐？怎麽了？」被吵醒的小梨驚恐地看著捕快抓人，「嚇！他們怎麽綁了阿照哥？」
「我……我不知道……」喜兒立刻哭了出來，她好心疼，那條組鐵鏈將他捆得那麽緊，深深勒進他的皮肉裏，一定很痛的。
「走！」捕快押著江照影，粗魯地推他。
這一轉身，又讓喜兒瞧見他背後的一大片血跡，月光照映，歷歷分明，空氣中飄來淡淡的血腥味。
「照影！」她驚叫出聲，哭著跑上前去。
「程姑娘，你別過來，江照影殺了人，我們奉命緝拿他到案。」走在後頭的捕快很客氣地擋住她。
喜兒震驚莫名，那綁在他身後的雙掌血漬說明瞭一切。
「哼！總算抓到了。」「程耀祖」突然出現在她身邊。
「二哥，到底發生什麽事？」喜兒乍見親人，不禁哭問道。
「你還叫我二哥？好，諒他也不敢讓你知道！」丁大福放下了心，冷笑道：「喜兒，二哥告訴你，有些事情，你最好永遠不要知道。可江照影的罪行，一定得教你知道，他殺了叔叔！」
「不可能！」喜兒如墮深淵，搖頭大叫。
「他要搶桌上的銀子，叔叔不給，他就敲死叔叔啦。」
「不可能！他不會做這種事！」
「怎麽不可能？」丁大福嘴角一擰，「一個喜歡玩女人、鬥雞賭狗、永遠不夠錢花用的花花公子，什麽事情都做得出來。」
「不可能！」喜兒熱淚奪眶而出。
「程二老爺，原來你在這裏。」一個捕快跑了過來，恭敬地請人，「縣太爺請你過去一趟，指證犯人罪行。」
「我馬上就去。」丁大福陰森森地笑著，走出一步，又回頭看喜兒，「嘿嘿，咱照爺忒也多情，若不是瞧見他寫在帳簿上的名字，我還沒法子通風報信，請衙門過來你這邊逮人呢！」
寫什麽名字？喜兒完全呆掉了，腦海裏一片空白。
難道是——寫下她的名字，來到她的屋子前，見她一面，跟她說上最後一句話，他才逃不過衙門的追捕？！
「小姐，不會的。」小梨被剛才刀光血影的場面嚇哭了，嗚咽地道：「阿照哥壞是壞，但他一定不會殺人。」
喜兒，相信我！這五個字又像是咚咚鼓槌，重重地敲進她的心臟。
相信什麽？相信他沒殺人？抑或相信他仍愛著她，所以拼著不逃命，也要過來見她？還是，什麽都不必懷疑，就是完完全全相信他的一切？
周遭街坊鄰居的談話聲響在耳際，她含淚問天，原先明亮的月色卻在她的淚霧中變得黯淡了。
＊＊＊ = ＊＊＊ = ＊＊＊
清晨薄霧飄動，繚繞在山頭墳塋之間，陽光找到了霧氣空隙，小心翼翼地折下一束淡白的光線。
「爹！娘！我怎麽辦？」喜兒跪在墓碑前，放聲大哭。
因著「喜兒，相信我」這句話，她奔波了一夜，卻是換來心力交瘁。
找到縣衙，他們說犯人惡性重大，不得會客；向油坊夥計問原因，他們也說不出前因後果；半夜敲開薛府大門，琬玉姐姐焦急地告訴她，薛大人為了復職一事，早已赴京多日；而叔叔傷重，昏迷不醒，三個哥哥竟忙著選棺木，又有誰能告訴她真相？
她好願意信任他，更想為他伸冤，救他出獄，可她什麽都不知道，她能做什麽呀？
一想到他在獄中可能受到的折磨，她又是哭得無法自己。
「小姐……」小梨跪在她身邊，陪她掉淚。
「我好愛照影，我愛他，我想見他……」她淚流滿面，不斷哭訴道：「爹，娘，你們救救他呀，他一定是被冤枉的……」
那沉靜凝視的容顏猶在眼前，他是她的四少爺，即使他再壞、再沉淪、再令她傷心，她還是想幫他！就算不再相愛，她也要救他！
清晨的山頭幽靜，朝露清冷，上百個墳頭沉默無聲，靜觀世情，使得她那無助的哭聲更顯淒涼。
侯觀雲站在她身後十來步，心痛萬分，恨自己完全幫不上忙。
他昨夜去了一趟縣衙，還沒說上兩句話，就被知縣和知府大人請了回去，一出縣衙大門，又被趕來的父親當頭痛罵一頓，要他別管閒事。
原來，父親賺錢的心機和手段遠非他所能想象，有這樣的父親，他還有何面目面對喜兒？
他無力地轉身過去，在霧氣迷蒙中見到一老一少從小徑走了過來。
「赫！一大早怎有哭聲？」年輕小夥子挽著拜籃，裏頭放著香燭紙錢，他一臉驚恐地道：「爹，莫不是女鬼還沒回去墳墓？」
「傻勤兒，是有人在哭。」老者須發微白，神情穩重。
辛勤抹了一把冷汗，又被突然從白霧冒出來的人形給嚇了一跳。
「辛勤？」侯觀雲十分意外，他上回在茶館見到江照影和辛勤談話，還特地跑過去打聲招呼。
「咦？侯公子！你怎地一早過來上墳？」辛勤熱絡地問道。
「這……」侯觀雲不知從何說起，一瞧見那老者的面容，頓時覺得十分眼熟，眼熟到他有點毛骨聳然，以為有人從墳墓裏爬出來了。
「到底發生什麽事？」老者凝目望向跪在墳前的兩個姑娘，沉聲問道：「程實油坊有事？」
「你知道這是程家的墳地？」侯觀雲感到詫異，但還是扼要地說完江照影殺人一事。
老者聽了，臉色凝重地道：「阿照不會做壞事。」
「我也很想知道他不會做壞事，可是人證、物證俱在……」
「阿照哥不可能殺人的！」辛勤比誰都激動，三步並兩步跑到墳前，就在喜兒面前跪了下來，大聲地道：「小姐！你不要哭！阿照哥一千兩金子都不要了，他又怎會為了搶幾十兩碎銀子殺人？」
「你來做什麽？」小梨哭道：「你別惹我們小姐傷心。」
「辛少爺？」喜兒淚眼婆娑地擡起頭。
「小姐，還有這位小小姐，我跟你們說，那時我爹在這山頭丟了一包金子，我們連夜趕回來尋找，就看到阿照哥冒著大雷雨，護著金子，苦守在這塊墓碑前面，後來我們才知道他身無分文，無家可歸，可他不但沒有拿走金子，甚至不要我爹的酬金！」
「照影……」
喜兒心痛如絞，那是她趕他出門的那晚，他身無分文，無家可歸，一個人孤伶伶地來到遍佈墳墓的山頭……
她驀地一驚，他為什麽跑來程家祖墳？非親非故，他要向爹娘求拜什麽？是感念油坊曾經安頓他一段日子？還是因為身為油坊掌櫃，喝酒誤事害她傷心，因此前來向她的祖先認錯？
是嗎？他從來對油坊用心之深，她甚至未曾察覺。
或者，他求爹娘庇護油坊生意興隆，保佑她歡歡喜喜、無憂無慮？
彷如見他沉默地坐在滂沱雷雨裏，神色幽靜，又帶著一抹不為人知的寂寞……
她淚如雨下，努力為她挽回油坊的，是他；吃喝玩樂令她傷心的，也是他——她不懂了，她真的不懂他了。
「他跟著我販馬，一直本分做事。」老者緩步走了過來，嘆了一口氣道：「人心險惡，他或許知道某件事實，因此惹禍上身。」
辛勤爬了起來，拿袖子抹掉眼角淚花。「爹，你說有一件攸關程實油坊的事情，一定得過來縣城出面說明，這跟阿照哥有關嗎？」
「唉。」老者始終臉色沉重，流露出些許猶豫神情，沉吟片刻，方道：「勤兒，點香。」
「爹，你要拜這個墳？」辛勤不解地讀著墓碑上頭的文字，「這是喜兒小姐她家的墳耶！」
「這些年我總是叫你在山下守著，今天帶你上來，就是教你看清楚，爹祭拜的是誰。」
老者說完便跪拜下去，向墓碑深深磕了三個響頭。
喜兒原是低頭悲泣，並沒注意辛勤和老者的談話，直到老者的跪拜動作才讓她惶惑地擡起頭來。
老者叩拜完畢，轉頭看她，含淚問道：「你是喜兒妹妹？」
「老爺？！」小梨嚇得往喜兒身後躲去。
爹顯靈了？喜兒差點驚喜地喊出一聲爹，但她立刻發現，眼前的人不是爹，而是比較像年輕二十歲的爹。
「您是……」
「我是耀祖，你真正的二哥，我回來了。」
maisy929 2010-1-19 22:19
縣衙升堂，不只外頭擠滿看熱鬧的百姓，連知府大人和地方首富侯萬金也表示關切，各端了一把椅子坐在堂下旁聽。
知縣用力拍下驚堂木，先來個下馬威。
「辛二，你說你才是程耀祖，可真正的程耀祖早就回來了呀！」
「是呀！」丁大福大剌剌地伸出指頭，兇狠地道：「我才是程耀祖，大家都指認過了，你拿什麽證據假冒我的身分？！」
辛二——程耀祖平靜地道：「憑我是真正的程家子孫。」
「那張臉皮就是證據呀！」百姓們交頭接耳。
「程大山，程大川，你們看仔細了。」知縣還是得做完審案的基本步驟，以服人心。「這位自稱是程耀祖的辛二，是你們的堂哥嗎？」
「真的很像死去的伯伯。」程大山和程大川驚魂未定，瞄了一眼就趕快轉頭。「可耀祖堂哥離家的時候，我們還小，記不清他的長相了；更何況三十年來，面貌也有所改變，長得像，或許是巧合吧。」
「根本是來編錢的！」丁大福身為被告，仍無所忌憚地笑道：「大人，不如叫人去撕他的臉皮，說不定是黏上去的。」
「咳！傳程家長輩。」知縣意興闌珊地道。
年近八十的老人家拄著拐仗，一顛一擺地緩緩走來。
「堂伯！」程耀祖眼眶微溼，立刻喚了出來
「鬼啊！」老堂伯嚇得差點跌倒。「這……阿頂又活過來了嗎？」
「堂伯，你看仔細，我是耀祖，我小時候，你最愛抱著我去看戲，買一枝糖葫蘆給我吃，你記得嗎？」
「咦？有這件事嗎？」老堂伯困惑地敲敲自己的腦袋，「我年紀太大，幾十年前的事不記得了。」
「老人家，你仔細看看，這人是否為程耀祖？」知縣問道。
「他看起來真的很像阿頂！」老堂伯瞧了程耀祖，又轉頭看丁大福，「這不就是耀祖嗎？怎地又多出來一個？還是我眼花了？」
老堂伯說詞顛顛倒倒，喜兒在外頭聽了，為耀祖哥感到擔憂。
就憑那張酷似爹的長相，憑他誠懇的言語，憑他在爹娘墳前痛哭懺悔，她相信了他；兄妹倆祭告過爹娘，立即連袂回到宜城擊鼓鳴冤。
如果可以揭穿假二哥的真面目，或許還能救照影，可是，真的二哥都無法證明自己就是程耀祖了，他們一開頭就走進了絕路……
「大膽辛二！」知縣懶得審案了，喝道：「你為了貪圖程實油坊財產，竟敢假冒程耀祖之名，胡亂告狀，欺騙本官，你快快認罪！」
程耀祖長嘆一聲，苦笑道：「我年紀越大，相貌就越像我爹，所以我這幾年來打宜城經過，一步也不敢踏進來，就怕被鄉親認出。可如今端著這張臉回來，竟然大家都不認得我了！」
「嚕蘇什麽？來人啊！拖下去打三十大板，作為你誣告的代價。」
「大人！」程耀祖急急地道：「程實油坊是我爹傳給喜兒的，你應當尊重死者遺願，即使有一百個程耀祖回來，你也不應該改判給他！」
「跪下！」衙役用力一踢，將程耀祖按倒地面。
「爹！別打我爹啊！」辛勤急得大叫，拔腿就要衝上公堂。
「大人！莫非你拿了好處……」程耀祖仍不屈服地仰視道。
「可惡！給我打！」知縣臉色大變，氣急敗壞地道。
神色抑憤的侯觀雲緊緊抓住辛勤的手臂，免得他再送上門去挨打；而喜兒和小梨紅了眼眶，握緊了彼此顫抖的手掌。
眼見差役剝下程耀祖的褲子，厚重的杖板高高舉起，就要打下……
「欽差大人到！」
嘹亮的叫聲從外頭傳了進來，大大地震動了公堂上所有的人心。
縣衙公堂重新列座，身為平民的侯萬金被撤了椅子，趕到外邊去；知縣、知府像個受教的小學徒，乖乖坐在下邊，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，禦賜金帶、寶劍巡按天下的欽差大人——薛齊。
薛齊目光威嚴地環視公堂眾人。他原是進京托人查案，正值丁憂期滿，等待選官，因文章著稱而蒙皇上召見，談及此地吏治敗壞，皇上甚感憂心，立即命他代天巡狩，以期徹底深入民間查案，整頓吏治。
「江照影帶到。」差役喊道。
才聽到鐵鏈嘩啦啦拖地的聲音，喜兒立即轉頭，眼睛就模糊了。
手腳上了鏈銬的他讓兩個差役攙扶著，腳步遲緩，神色疲憊，頭發散亂，渾身血污，那件她親手縫制的衣服也撕扯破裂，隱隱看出裏頭交錯的傷痕和血跡。
他們對他用刑？！
「照影！」喜兒淚如泉湧，心痛地大喊出聲。
江照影聽到她的叫喚，尋聲找去，立刻在人群裏看到那身素白。
四目相對，他嘴角牽動，她見到了那抹只有她能懂得的輕淡笑容。
喜兒，存我在，請故心。
她緊咬下唇，不再讓自己失聲痛哭，就看他昂揚起因頓的身子，掙開差役的扶持，即使腳步蹣跚，也是一步步踏穩，憑著自己的意志，拖著沉重的了銬走進公堂，跪到了「公正廉明」的牌匾之下。
「你是江照影？」
江照影擡頭一看，竟見審案的欽差大人就是薛齊，立即提起精神，回道：「是的，小民江照影。」
薛齊神色嚴肅地問道：「江照影，你認得此人是誰？」
「丁大福。」江照影只往身邊的人瞧了一眼。
「哼，捏造個名字很簡單，我說你叫阿狗也行。」丁大福嗤道。
「每個人都說他是程耀祖，你怎會說他是丁大福？」薛齊又問。
「啟秉大人，小民在油坊發現此人身分可疑，於是藉機接近他，在一次酒醉中，他說烏泉鎮沒有像邀月樓一樣的美女，小民循此線索托人到烏泉鎮，按他特徵長相兼離家多時這兩點去訪查，這才探知他是丁大福。」
江照影略顯中氣不足，但他還是一口氣說了出來。
站在人群中的長壽挺了挺胸膛，驕傲而心酸地看著他的少爺，能為少爺做這一點芝麻小事，是他長壽的光榮！
「哈哈！」丁大福放肆大笑道：「你隨便找一個小鄉小鎮，裏頭幾千幾萬個老百姓，再捏造一個名字，都可以是我！」
薛齊任他去笑，命令道：「帶證人王氏。」
丁大福的笑容僵硬在臉上，站在後面的侯萬金也是一臉陰沉。
一個滿頭白發的老婦人惶恐地來到公堂，一見到衙役的陣仗就嚇得跪倒在地，呼天搶地地道：「大人，冤枉啊，我沒有做錯事，您硬是派人將我帶了幾百裏的路過來，我這把老骨頭都顛散了……」
「王氏，你看清楚，你旁邊的人是誰？」
「大福？！」王氏瞪大眼睛，伸手就打，「你這個不孝子哪裏去了？你娘在家過苦日子，你又在外頭惹了什麽禍事？」
「你是誰？我不認得你。」丁大福立刻挪開身軀。
「你……你竟然不認辛苦懷胎十月的娘？你還是人嗎？」王氏亂揪自己的頭發，痛哭流涕道：「大人！我好命苦啊！」
「大人呀！我是程耀祖。」丁大福不耐煩地又將身體往旁邊挪去。「您該審的是那老兒冒充我的案子，還有江照影殺我叔叔的血案，怎麽凈往我這裏問一些莫名其妙的事情？」
「本官要審這兩件案子，還得從你這裏查起。」薛齊板著臉孔，又吩咐道：「帶程順。」
「嚇！他還沒死？！」丁大福著實嚇了一大跳。
「他沒死，你很失望嗎？」薛齊拍下驚堂木，嚴厲地斥喝道：「程大山，程大川，本官派大夫瞧過了，你們父親只是撞暈過去，你們卻置之不理，任其血流過多，幾乎送命，現下已服過保心湯，暫時保住一命，你們如此不孝，該當何罪？」
正是惶疑不定的程家兩兄弟讓那驚堂木給敲得魂飛魄散，嚇得跪下道：「大人，冤枉啊，實在是我爹已經沒氣了，嗚……我們真的不知道這堂哥是假的，不然哪會給他賣油坊？嗚嗚，大人不要關我們啊！」
兩個差役擡進了躺在門板的程順，那是他兩個兒子以為他即將死掉，索性將他擺在門板，放在廳堂中央等他咽氣。
群眾一陣咒罵嘆息，養兒如此不孝，不如不養。
原本發狂抓頭發的王氏突然安靜下來，癡楞地瞧著程順。
「程順，你能答話嗎？」薛齊見他體弱，也不叫他起身。
「可……以……」程順頭纏白布，吃力轉頭，望向大人。
「此人是誰？」薛齊示意差役將丁大福推了過去。
「耀……祖……」
「叔叔。」真的程耀祖跪到他身邊，握住他枯瘦的手，含淚道：「請你認清楚，我才是耀祖，你該認得我啊！」
「啊？！」程順直勾勾地瞧著他，臉皮不斷抽搐著。
江照影回過頭，也是震驚地望向他所熟識的「辛老爺」。
「程順，本官再問你一遍，誰才是真正的程耀祖？」薛齊動之以情，「事關程實油坊的繼承大事，你也是程家子孫，理當讓油坊回到真正的程家子孫手裏吧？」
程順茫然地望向屋頂，似乎在想著事情，好一會兒，就在眾人以為他就要支撐不住而斷氣時，他驀地掉下了兩道老淚，使勁力氣回握程耀祖的手，虛弱地道：「這……才是耀祖……」
「這一位又是誰？」
「丁、大、福……」他目光轉為怨怒，咬牙切齒地道。
「你先前為何指認他是程耀祖，還唆使他告官拿回油坊？」
「我……我要油坊……那是我的……」
「所以，你為了從程喜兒手中奪回油坊，不惜找人假冒程耀祖以正名分，是也不是？」
「是……」
「丁大福！」薛齊嚴正地道：「如今已有你的娘親和程順指認，如果你不服，外頭還有你烏泉鎮的三個鄰居證明你是丁大福。」
「這是陷害我啊！」丁大福怒道：「你們隨便找幾個人來誣陷我，更何況他摔昏頭了，說的話哪能算數！」
「丁大福，你提醒本官了。」薛齊微笑道：「程順，本官問你，是誰將你摔得頭破血流？」
程順目光忿恨，就放在丁大福身上。
「阿順！」王氏突然撲到他身邊，哀哀哭道：「不要！我求你不要恨他！我就這麽一個兒子，你是他的親爹，你不能害他呀……」
「阿嬌，你……你說什麽？」
程順雙目圓睜，震驚地直視王氏，臉上盡是難以置信的表情。
所有群眾也是一片嘩然，還有人搖頭直嘆報應。
「娘！你胡說！」丁大福也震楞住了，忘記隱藏身分，開口就道：「我的親爹早就躺在墳墓了，你別把這個死要錢的老姘頭當作我爹！」
「住嘴！」王氏氣得不斷拍打他的身子，「我是你娘，你的親爹是誰我還不知道嗎？」
薛齊沒料到問案竟然問出程順的私生子一事，他先將案情拉了回來。
「程順，如今丁大福指控江照影殺害你，你是受害者，應該知道是誰推倒你，欲置你於死地，此人是江照影嗎？」
「不是，阿照……他救我……」
「兇案現場只有兩人，兇手不是江照影，那是丁大福了？」
程順望向王氏，眼睛睜得大大的，口水吞了又吞，抖動不停的嘴唇困難地蠕動著，每個人都將注意力集中在他那呼之欲出的證詞。
「大人……我……是我，我自己摔倒的……」
「你自己走路不小心，跌倒受傷了？」
「是。」
丁大福完全失了神，氣焰盡消，呆若木雞，再也說不出一句話。
「聽著了！」薛齊拍下驚堂木，雙目炯炯有神地道：「江照影傷程順一案，本官查無此事，江照影無罪釋放。來人啊，去掉他身上的刑具。」
喜兒高懸的心終於放下，她虛軟地靠著小梨，喜悅的淚水流個不停。
衙役迅速解開江照影的鐐銬，扶著他站了起來。
「江照影，你身上的傷怎麽回事？」薛齊又和顏悅色問道。
「背後一道傷口是讓丁大福所傷，其他是獄卒逼供。」
「逼供？」薛齊皺起眉頭，直視知縣，「錄到口供了嗎？」
「沒有。」知縣把自己縮成了烏龜，囁嚅道：「犯人不認罪……」
「沒有做過的事，小民不會承認。」江照影挺直背脊。
「知縣大人，」薛齊冷著臉孔道：「程順受傷一案，應該是一件很好查明的案子，可你不但不查驗程順的傷口，只採丁大福一面之詞，欲將江照影打入死罪，你到底是存什麽居心，非得置他於死地不可呢？」
「這……」知縣完全說不出話來。
「莫非有人掌握油坊的絕大利益，也知道丁大福假冒程耀祖一事，所以給你好處，要你藉機殺江照影滅口以保住己身利益？」
「不是，大人，絕對不是啊！」
「至於此人是誰，本官還會再查明。」薛齊目光梭巡在眾人之間，最後落在侯萬金臉上。
任是侯萬金平日威風八面，也被那威嚴氣勢給震得低下了頭。
薛齊又道：「丁大福，你假冒程耀祖，意欲奪取程實油坊，又誣陷江照影殺人，即刻收押監禁；程順，你謀奪侄女財產，原應一並收押，今念你年老傷重，令你返家休養，另由縣衙派人嚴密監管；程大山，程大川，要是你們父親有個萬一，本官唯你們是問！至於程實油坊的所有權仍歸返程喜兒，請書辦立即改立房契文書。退堂！」
「老天有眼，喜兒，程家的油坊回來了！」程耀祖仰頭看天。
「是回來了！」喜兒也是心情激蕩，完全沒聽到眾人的道喜聲，雙眸只能放在「回來」的江照影身上。
他步伐略為不穩，臉色蒼白如紙，但那熟悉的沉穩神情依然不變。
「照影！」她趕上去扶他，激動地握緊了他的手臂。
他靜靜地凝視她，沒有血色的嘴角緩緩向上揚起，逸出一道她所看過彎度最大、最為俊朗、也是最為溫柔的笑容。
笑意還掛在臉上，驀地他兩眼一閉，高大的身軀就倒了下去。
「照影！」喜兒吃驚大叫，立刻以肩膀撐住他，不讓他倒地受傷。
擁抱他沉重的身子，摸到他流血的傷口，她的淚水立刻迸出。
不！不能哭，他護衛著她，護衛著油坊，他能為她撐起一切，她也一定會為他撐過最後的難關！
maisy929 2010-1-19 22:20
第十一章
房間燈火通明，喜兒為床上昏睡的江照影拉妥了被子。
「是我懦弱，不敢早點回來。」程耀祖站在床邊，幽嘆一聲，「我當年忤逆爹娘，犯下大錯，在外頭十餘年，幹盡壞事，吃過不少苦頭，這才悔改重新作人，可我是沒臉回家見爹娘了。」
蒼老的臉孔刻畫出一道道深陷的皺紋，不見當年逞兇鬥狠的戾氣，而是如實地描繪了一個老人飄蕩的一生。
「耀祖哥，你坐下來吧。」喜兒拿了凳子給他，也微笑吩咐站在一邊的辛勤，「辛勤，別老站著，你也忙一天了。」
「是的，姑姑。」嘿，他現在多了一個姓，叫作程辛勤。
程耀祖陷入回憶裏，眼眶泛紅，又道：「我後來做馬匹買賣生意，有機會打從宜城經過，但我不敢進城，總叫勤兒進來買麻油，再自個兒偷偷地到山頭上墳……」
喜兒靜靜聽著，起身從櫃子裏捧出一個黑檀木盒，鄭重地掀開盒蓋，雙手拿出一本厚紙裝訂的冊子。
「耀祖哥，爹娘是希望你回來的。」她攤開了最後一頁。
上頭原失被劃掉的程耀祖三個字，不知什麽時候又填了回去，字體歪斜、筆畫顫抖，程耀祖看得癡了，雨行眼淚就落了下來。
「這是爹過世前幾天，要我扶他坐到桌前，親自拿筆寫下來的。」
「爹啊！」程耀祖老淚縱橫。
辛勤緊張地站起，不知所措地輕拍父親；喜兒仍是安靜坐著，讓老哥哥哭出他鬱結三十年的痛苦。
直見他抹了眼淚，她才開口道：「耀祖哥，回來住下吧。」
「我可以嗎？」程耀祖哽咽地問道。
「你不也跟辛勤說過，你想落葉歸根，可你不管到哪兒，買的莊院再大，也都不是你的家鄉，油坊才是你的家啊。」
「我……可以嗎？真的可以嗎？」程耀祖一再地問。
喜兒含淚笑道：「怎麽不可以？你是我哥哥，當然可以回家住了，除非你嫌棄這兒窄小，住不慣呢。」
「不會的！我還怕你嫌我不懂搾油，杵在油坊礙事。」
「耀祖哥你說笑了，你能回來我最開心了。」喜兒笑臉嬌俏，忽地浮上兩朵紅雲，語氣羞澀卻堅定，「而且……喜兒還要你主婚。」
「主婚？」程耀祖立刻會意，望向熟睡中的江照影。
「他是沒說啦，可我……我的心……」畢竟是個姑娘家，即使面對最親的親人，她也難以啟齒。
「他很在意你。」
「啊！」喜兒臉蛋脹紅，低下頭扭指頭。
「那天下雪，我們打從宜城外經過，他突然說要進去買麻油，一個時辰後他回來，將馬還給我，跟我辭行，只說他的主子需要他，他要回去，就算我開出再高的金額他也不肯留下，所以我知道，他的主子是一個遠比任何金錢財富都還要重要的人。」
喜兒聽了，羞澀的笑意更形柔美。
「後來勤兒去找他，回家後告訴我阿照的真實身分和程實油坊所發生的事情，我知道事態嚴重，不出面是不行了，於是日夜兼程趕了過來，卻沒想到又發生叔叔受傷的事情，又讓你們受苦了。」
喜兒輕輕搖頭，命運撥弄，由不得人，過程雖然時有驚濤駭浪，但她期待的，不就是雨過天青的現在？
「我和他都有心事。」程耀程又輕嘆道：「我是刻意改變身分，不讓任何人知道我的出身，就算阿照在爹的墳前檢到金子，我也騙他說是路過掉的；而阿照跟我的那半年，也像一隻悶葫蘆似的，不願說出他的來歷，如果我們早一日說出自己的身分，或許這些事都不會發生了。」
「不管怎樣，你們都回來了。」
而且是回到她的身邊，喜兒心滿意足，篤定地望著程耀祖。
「喜兒，你真是我的好妹妹，難怪爹娘疼你了。」
「小姐，商熬好了。」小梨端著薜碗，走了進來。
程耀祖起身道：「很晚了，我該回房了。喜兒，你早點睡，明天一早還要看顧作坊搾油，別累壞了。」
「是啊，小姐你三天沒睡了，你快去睡，我來看阿照哥。」
「姑姑，小梨不會照顧姑爹啦，讓我來。」辛勤搶著道。
「你竟敢瞧不起我？！」小梨放下藥碗，杏眼圓瞪，卻是噗地笑道：「哈！看在你喊阿照哥一聲姑爹的份上，我暫且饒你。」
「小梨，辛勤，你們別胡鬧。」喜兒窘紅了一張粉臉。
「好吧，還是讓喜兒照顧阿照。」程耀祖露出關懷慈祥的笑容，「你看得見他，你才能放心吧？不過累的話一定要小睡片刻。」
「耀祖哥，我知道。」
送走他們，喜兒輕掩房門，回到了床邊。
「照影？照影？」她輕輕推他，他仍是沉睡得像塊大石頭。
「你都睡三天了，還不醒呀？」
望著他那對舒坦的劍眉，她不禁皺起自己的眉頭，幽幽抱怨。
端起藥碗，拿湯匙舀了一勺黑黝黝的藥湯，小嘴吹了又吹，將冒煙的熱氣吹散後，她將湯匙送進自己嘴裏，含住蘇湯，再俯身覆上他的唇瓣，涓滴不漏地將補氣養身的藥湯哺進他的嘴裏。
三天來，她就是這麽小心謹慎、一點一滴喂他吃商。
起初他虛弱昏迷，無法自己咽下湯藥，她憂急難耐，一聽到大夫的建議，也顧不著自己未嫁姑娘的臉皮，立刻當著眾人對嘴喂藥，一口藥、一把淚，一心一意就是想盡速救回他的性命。
三天過去了，在她不眠不休悉心照料下，他恢復得倒挺好的……
嘴中的藥湯依然苦澀無比，她的舌頭輕輕滑動，仔細地將藥湯慢慢送了下去。不像剛開始他無意識的抗拒吃藥，現在的他會隨著她舌頭的律動，溫順地喝下藥湯。
都會吞藥了，他竟然還不肯醒過來，她又是心酸、又是氣惱：心頭莫名一緊，聚積在眼眶的淚水便 熱淚款款流過她的臉頰，也滴滴掉落在他的臉頰，她沒有出聲，只是掉了下來。默默流淚，默默將最後一口藥湯哺喂給他。
好苦！藥汁已經完完全全送出去了，但那苦澀的藥味仍停留在舌尖，令她的心情更加淒苦，她受不了這種滋味，才想起身，卻發現她的舌讓他交纏住了——原來，那苦味來自於他的唇舌！
她眼淚掉得更兇，像是撲天蓋地的大雨，不斷地落到他長滿胡渣的臉上。他轉而含住她柔軟的唇瓣，輕輕咬嚙，細細熨貼，糾纏的舌沒有停歇地深入尋索，彷佛是探進了她那顆曾經受傷的心，緩緩地、憐惜地、溫柔地舔舐她的傷口。
她迷醉了，良藥苦口，久苦回甘，在他悠長綿密的親吻裏，她嘗到了幾乎以為失去的甜蜜滋味。
她不覺身子一軟，無力地趴到他的胸膛上，任他汲取她的芳香。
他再伸出右掌，輕柔地包覆她的臉蛋，以指腹拭去她不斷滾落的淚珠，實在是拂拭不了了，他的手掌又輕輕滑移過她的耳垂，攏過她的秀發，將她的臉蛋壓下，與他耳鬢廝磨，輕緩地蹭幹她的淚水。
「喜兒，不哭。」他沙啞地喚她。
「我怎能不哭？！」她氣呼呼地按住他的胸膛坐了起來，見他眉頭突然一皺，又嚇得趕緊撫上他包紮的傷口，驚道：「我弄痛你了？有沒有很痛？沒有流血吧？」
「好痛。」
「對不起，照影，我不該生氣的……」她急得淚流滿面，人就站了起來，「我去找大夫……」
「喜兒，我沒事。」他見她竟是心急如焚，忙握住她的手腕。
那有力的一握令喜兒微感詫異，低頭看去，視線從他很有力氣的手臂往上看了過去，凝定在那雙帶著歉意的黝深眼眸。
「你這只大葫蘆，你要氣死我了！」她撥開他的手，逕在床沿坐下，拿著手背猛擦淚。「明明早就醒了，還故意裝睡！我讓他們進來說話吵你，你也硬是不肯睜開眼睛，還要我喂你吃藥，你……你！」
「對不起。」江照影心疼地看她。
「還有呢，邀月樓的紅紅、仙仙、燕燕……一大群我記不得名字的姑娘，全來看你了，她們很擔心，一直問候你好不好。」
「對不起。」
「她們說，江大爺最是好心腸的男人了，每回他留在邀月樓，就讓姑娘安穩睡大床，自己卻跑到外頭花園吹冷風！」
「對不起。」
「對不起！對不起！對不起！」喜兒真的生氣了，一對上他眼裏的淚光，又惱得往床尾坐去，離他遠遠的，聲淚俱下地道：「你這輩子對我說過最多的話就是對不起！沒錯，你是對不起我！你去做這種探人底細的危險事情，怎麽不跟我說？」
「我怕你擔心。」他見不到她，吃力地從枕上擡頭。
「你就不怕我傷心嗎？我好生氣，你以前讓我傷心過一次，這次又讓我傷心，你當我是鐵打的還是石頭做的，承受得了這麽多傷心事嗎？」
「不，我怕你承受不住。」江照影以手肘壓著被褥，費力地半撐起身子，想要更加看清楚她的臉，急道：「所以，我每天晚上回來看你。」
門外的人影不是夢！喜兒淚水難禁，那是他夜夜歸來，癡心地守護著她啊。
「我也請侯公子照顧你，或許他比我好……」
「我愛的人是你，不是他！」她又惱得落淚。
「喜兒！」他心頭大震，痛心呼喚。
不忍她雙眼紅腫，落淚如雨，他一再咬牙使力，好不容易讓自己坐了起來，卻是伸長了手也勾不著她。於是他又嘗試移動身子，一輕挪腰桿，就牽動了傷處，令他痛得皺起一對濃黑的劍眉。
他雖沒哼聲，但她察覺到他忍氣吞聲的痛楚，頓時什麽氣惱都忘了，急得回身扶他，憂心問道：「照影，傷口痛嗎？我幫你瞧瞧。」
「不痛。」
話聲甫落，他已將她摟進懷裏，雙臂再用力收緊。
猛然撞進他的胸膛，她怕弄疼了他，直覺就是想起身，但他抱得她好緊好緊，幾乎不留一絲空隙給她呼吸，彷若就算她變成了一縷輕煙，他也會緊緊抓住，不讓她走掉。
她耳朵貼在他的心口，聽到了那狂急搏動的心跳聲，她靜下了心，再將她的掌心輕輕地按了上去。
「你的傷？」她吸吸鼻子，仍擔心地問道。
「只是皮肉傷，不痛。」他握住她的手掌，「我怕你心痛。」
討厭！她才收止淚水，他又來招惹她！
「既然怕我心痛，何必去做那吃力不討好又讓人誤會的事？」
「無論如何，我要為你保住油坊。」
「你是拿命去保啊！瞧，你喝酒傷身，又讓人誣陷下獄，你是拿你的生命開玩笑嗎？」唉！今晚的眼淚怎麽這麽多，流不完啊。
「油坊是你的性命。」他神色沉靜地看她。
「對！油坊是我的性命，難道你的命就不重要？」
「我發過誓，我要以生命保護你。」
「你什麽時候發的誓？我怎麽沒聽過？」她從他懷裏坐直身子，直視著他，一古腦兒將滿腔情緒發洩了出來，懊惱地道：「你到底還有什麽事情不讓我知道？你說呀！快說呀！」
他還是靜靜地看她，幽邃的眼眸隱隱有光芒閃動，彷佛藏在那裏的話還沒盡數傾吐。
又擺這種臉色給她看！這是表示他很深謀遠慮、很深不可測嗎？
「你又想瞞我什麽事？我不準你裝葫蘆，全部說出來！」
「喜兒，我愛你。」
有如炮仗直衝高高的青天，轟地一響，爆出最美麗絢爛的煙花。
他總是這樣！不說則已，一說就是語不驚人死不休，他不但要氣死她，難道還想嚇死她嗎？
「我……我本來不想再哭的……嗚，你……」
「喜兒，我求你別哭了。」他再度心疼地摟緊了她，訥訥地道：「我一直不敢醒來，就是知道你會生氣，我怕……」
「你怕什麽？」她哭喊道。
「我怕……你氣我、怨我，我不知道要怎樣面對你，也不知道你能否原諒我的作為，即使我已經做了最壞的打算，可我……」他停頓下來，望著她，顫聲道：「我好怕失去你。」
淚眸相對間，她明白了。
一個歷經千山萬水、無懼大風大浪的成熟男人，仍有他內心最軟弱無助的一面；而她，就是在他需要安慰和力量時，站到他的身邊，陪他一起撐起一切他所難以承擔的重擔。
誰都不能失去對方。
她眨了眨睫毛，逸出柔美的笑靨，羞澀地往他唇瓣輕輕一啄。
「所以，你怕到不敢醒過來？怕我不理你？」
「是的。」
「照影，你現在還怕嗎？」
「不怕了。」他鎖住的劍眉舒展開來，瞳孔裏的霧氣倏忽散去。
「我請你回來當油坊的掌櫃，好嗎？」
「好，小姐。」
「小姐叫你做什麽，你都要遵命嘍？」
「是。」
「那我要你……呃……」糟了！好難為情，她說不出來啦。
方才那個兇巴巴的小姐不見了，換作一個低頭不語的羞澀小姑娘。
「喜兒，嫁我。」他深情地注視她，溫柔地捧起她染上紅暈的臉蛋，幫她說了出來。「你都要耀祖哥主婚了，總該有個新郎吧？」
他又炸出煙花來了，她癡癡看著那雙深邃的眼眸，歡喜的淚珠滾落而出，尚未滑下臉龐，就讓他給舔吻走了。
「你……你的鬍子好紮人……」她虛軟地呢喃。
「明天再剃掉。」
「癢呀……我的臉被你刺花了……」
「是嗎？」他不再讓她抱怨，直接覆上她的唇。
夜已深，人未靜，窗外皓月當空，皎潔澄凈，柔和光芒灑落凡間，照亮了程實油坊的百年牌匾。
＊＊＊ 00 ＊＊＊ 00 ＊＊＊
端午過後，喜兒褪下素服，披上嫁衣。
旭日東升，將屋瓦上的朝露曬得閃閃發亮，彷若綴上無數耀眼的珠鑽；清晨的暖風輕輕吹拂，撩動高掛程實油坊屋檐下的紅色喜幛。
程耀祖接過辛勤點燃的素香，神色虔敬地往程家祖先牌位祭拜。
上香完畢，他跪倒在地，鄭重地往地面磕上三個響頭，辛勤跟在他身後，亦是行禮如儀。
「爹，娘，喜兒昨天出嫁了，不，應該說，她還是嫁在咱油坊裏，她挑的夫君真是一個好男兒，教爹娘你們瞧了也歡喜，咱家油坊有他們扶持，一定做得更加興旺，一代又一代傳承下去。不孝兒耀祖無能……」
老眼含淚，語聲哽咽，竟是難以說出日日在靈前懺悔自責的話。
「爹？」辛勤輕拉了他的衣角。
「啊，大喜日子，我不該哭的。」程耀祖忙用袖子抹了淚，再癡癡望著香煙長繞的牌位。
長跪了約莫一刻鐘之久，他這才由辛勤扶了起來。
「爹，我覺得啦，」辛勤搔搔頭，一張憨厚的大臉表情誠懇。「你終於回家了，爺爺奶奶一定不會怪你的，你再天天哭，他們也要難過了。」
「噯！勤兒。」程耀祖欣慰地望著愛子，他一生飄泊，始終未娶，當初就是見勤兒忠厚老實，這才收他為義子，以圖將來有人收屍送終。
既然回到老家，這些曾經極度擔憂的問題，都已經不再困擾他了。
「勤兒，爹賣了莊園，結束販馬的營生，你跟著來油坊還習慣嗎？」
「爹回家，我自然也跟爹回家了。」辛勤咧出一個大笑容，松了好大一口氣，「與其叫我去賣馬講價錢，我倒喜歡搾麻油，不必花什麽腦筋，也不必算帳算到頭痛，而又這裏每個夥計哥哥都待我很好，等我學會洗芝麻，姑爹就要教我磨芝麻了呢。」
「你這孩子！」程耀祖也咧出微笑。
打開油坊大門，父子倆隨意在門前大街走著，清風徐來，心曠神怡。
「新娘子！我要看新娘子啦！」前頭一個老人哇哇大叫。
「爹，新娘子昨天看過了，今天沒有新娘子了。」程大山眼眶發黑，扶著父親程順，按捺著性子解釋道。
扶在另一邊的程大川也忍住呵欠，將父親扶得十分穩固。
「耀祖堂哥？」
「大山，大川，早。」程耀祖和他們打招呼，隨即趨向程頂面前，親切問候道：「叔叔，你身子骨好生硬朗，這麽早起來散步？」
「嘿！他們說我不認得人了，可我認得你！」程順睜大眼睛瞧著他，一頭白發披散下來，笑嘻嘻地道：「你是我的死鬼老哥嘛！」
「叔叔，我是耀祖。」
「咦？耀祖不是假的嗎？我養了丁大福幾十年，也是時候叫他回報我了。」程順忽爾將五官皺成一堆，十分不滿地道：「哼！從小爹就疼老哥你，對啦，你聰明，我笨！你有油坊，我只有油瓶！同樣是程家的兒子，為什麽爹就這麽偏心，什麽好處都給了你，嗚嗚……」
「爹，講這些都沒用了！」程大山皺眉打斷老人的淒切哭聲。
「帶爹回家吧。」程大川拖了老人回頭。
絲絲白發在朝陽金光中抖動，老人猶如風中殘燭，搖擺不定。
「叔公都傻了。」程辛勤小聲地道。
「或許，這樣的他，比較開心吧。」
「爹，我們放丁大福回去，這好嗎？」
「告來告去，告的還不都是自己的親人？」程耀祖望著叔叔佝僂的背影，又嘆道：「丁大福也算是我的堂弟、喜兒的堂哥，他所作所為都是受叔叔指使，雖說一時貪念害人，但他也受到了很大的刺激。阿照不願記仇，認為與其關他在牢裏，不如送他銀子，讓他回家奉養年邁的老母；更別說親叔叔了，他現在這樣，我們當晚輩的更不願意跟老人家過不去。」
辛勤若有所悟地點點頭。當爹和姑爹一起向薛大人撤掉案子，還在宜城掀起一場不小的轟動，老百姓都認為他們太便宜壞人了。
一句話，從頭到尾都是家務事。既是親人，何必鬧上公堂呢？
辛勤擡頭望向亮麗的晨光，也懵懵懂懂瞭解一些世情了。
馬蹄奔騰聲音由遠而近，震動了清晨安靜的大街，前方通往城門的橫街裏奔出了一匹白色駿馬，緊握馬韁的俊俏公子兩眼直視前方，專注地趕路，後頭又尾隨著兩個騎馬的隨從。
「咦？那不是侯公子嗎？這麽早就出城？」
「也難為他了。」
馬蹄聲再由近而遠，程耀祖望著浮動在空氣中的塵埃，心中慨嘆。
因著油坊案子，薛齊查出數件侯萬金和知府、知縣私下贈金往來情事，他上奏彈劾了相關官員，也斷絕了侯家打通官府方便行事的捷徑。
也不過關押了侯老爺幾天，平日享樂慣了的老人家不堪吃苦，百病叢生，奄奄一息給擡了出來，如今還躺在床上喘息著，侯家所有重擔頓時全落到了獨生子侯觀雲的肩上。
阿照說過，侯觀雲的處境很像當年的他，不過，侯公子是比他聰明多了，一定可以幫侯家度過這次危急存亡之秋。
程耀祖搖了搖頭，不再去想，這是別人的家務事了。
「勤兒，我們進去吧，看看小梨今早又變出啥樣好吃的早餐。」
「嘻！」辛勤笑著搔了搔頭。
「程老爺子！」
「薛大人？！」程耀祖轉頭看去，貴客到來令他感到詫異。
薛齊身穿簡單的家居袍服，神態溫文儒雅，安步當車向他走來，完全看不出公堂上那威嚴不可逼視的懾人氣勢。
他後頭還停下一頂轎子，丫鬟正打起轎簾請出夫人，接著四個孩子像皮球似地從薛齊身後、轎子後頭咚咚彈跳出來。
薛齊拱手微笑道：「程老爺子，我們全家來拜訪新人了。」
maisy929 2010-1-19 22:20
暖風繼續吹拂，繞過花木扶疏的後院，鑽進洋洋喜氣的房間，晃動簾子上的竹影，輕拂了坐在粧臺前的女子長發。
喜兒低垂著頭，左手抓了一把頭發，右手拿著梳子輕輕地梳理，梳著梳著，唇畔緩緩浮現笑意，粉嫩的臉蛋也湧出兩朵濃濃的紅雲。
那只葫蘆呀，總是半天迸不出一句話，沒事更懶得露個笑容，可昨夜洞房花燭，他那激狂的熱情……哎呀！好羞人，她不敢回想了。
「喜兒……」
熟悉的溫熱氣息來到她身後，一雙健臂將她自椅凳拉了起來，直接擁進他的懷抱，她還沒站穩，一個火燙的吻就落到她的粉頸上。
一股酥癢感從頸項傳到全身，她無力抵抗，只能徒勞地掙紮，誰知這不經意的磨蹈動作更讓他肌肉僨張，雙臂將她圈得更緊。
「照影，做什麽？我在梳頭……」
話未說完，嘴巴就讓他給吞了下去，令她虛軟地閉上了眼。
算了！她所倚賴的穩重丈夫偶爾也會耍賴討糖吃，她又能怎麽辦？只好任他欺負嘍。
「小姐，姑爺，你們快起床……啊！」小梨尖叫一聲，倒彈出去。
她原以為隔著內間的紗帳，應該不會看到不該看到的事情，沒想到小姐、姑爺都是早起的人，紗帳早就掛了起來。
「薛大人他們一家來了，在大廳等著。」小梨趕緊秉告完畢，一溜煙跑掉，還一邊拿帕子擦眼睛，一邊哀嘆道：「要是我眼睛長瘡，都怪你們！你們再天天熱情如火，火上加油，油坊就燒起來了。」
聽到小梨的大聲抱怨，喜兒笑意盈盈推開丈夫，「快，我幫你更衣梳頭……照影？」
江照影兩眼發楞，雙手仍搭在她背部，人卻變成了一尊石像。
喜兒笑嘆一聲，轉個身，輕柔地將他的手臂拿了下來，再拉他坐到椅凳上。「照影，琉玉姐姐和孩子都來了，去見他們吧。」
「好。」
江照影任喜兒將他按到椅凳上，也任她抓起頭發梳理著。
感覺到梳子一下又一下地位扯他的頭發，他忽然清醒了，伸出右手，猛然抓住她的手腕，粗魯地將她拉進懷裏，再度緊緊地擁抱著她。
「喜兒！喜兒！」他不斷地低聲呼喚她的名字。
他的聲息透露出強烈的緊張和不安，喜兒完完全全瞭解他的心情，臥在總是將她護衛得很好的臂膀裏，她擡起了臉蛋，展露柔美的笑靨。
「照影，有我在，你放心。」
「喜兒！」
有如一溪清涼，柔柔地浸潤了他的心，江照影凝望著妻子，往她的笑靨印上一個深吻。
很快地，喜兒和江照影穿戴整齊，相偕來到大廳。
程耀祖正在和薛齊話家常，盧琬玉微笑坐在一邊，薛家四個孩子則一字排開坐在對面的椅子上，最大的瑋兒專注地聽父親談話；老二慶兒和老三珣兒似乎坐立不安，神情有些緊張；唯有最小的玨兒一雙大眼滴溜淄轉著，笑呵呵地瞧看跟他扮鬼臉的程辛勤。
「薛大人，琬玉姐姐，讓你們久等了。」喜兒斂身行禮。
「是我們來得太早了。」盧琬玉上前扶住她，微笑看她，「喜兒，你好漂亮，真是宜城最美麗的新娘子了。」
「謝謝琉玉姐姐。」喜兒不捨地握住她的手，「你們真的要走了？」
「辦完好幾件案子，皇上催著我家薛爺回京呢，待會兒就上路了。」
「琉玉姐姐，薛大人。」喜兒又是欠身為禮，「為了我們的婚禮，讓你們耽擱回京的日子，喜兒實在說不過去。」
「喜兒姑娘莫客氣，我聽內人說了，你真真是一位不可多得的好姑娘。」薛齊爽朗地拱手笑道：「江兄，恭喜你！」
「多謝薛大人。」新婚的江照影掩不住臉上的俊朗喜色，可眼神卻是十分拘謹地看著薛齊，沒有望向其他人。
「江兄，我這趟進京，一年半載之內大概不會回鄉，所以，我今天帶孩子來向你辭行。」
「薛大人……」江照影心神微震，望向了喜兒。
喜兒拿自己的手背輕輕碰觸了他的手背，朝他一笑。
「啊，程老爺子！」薛齊好像想到什麽似的，興奮好奇地道：「我想瞧瞧你們是怎麽搾油的呢。」
程耀祖會意，笑道：「油坊辦喜事，放了夥計三天的假，薛大人怕是看不到了，不過我可以帶你到後頭看作坊。」
「請程老爺子領路了。」薛齊招呼道：「璋兒，玨兒，跟爹來。」
玨兒早就坐不住了，一溜煙跑去讓程辛勤牽手，又疑惑地回頭道：「娘，二哥，大姊你們不來呀？」
「娘她還有事。」薛齊摸摸小兒子的頭，再朝妻子遞出一個眼神，這才和程耀祖等人走了出去。
見到丈夫無言的鼓勵，盧琬玉原先有些僵硬的神色放鬆了下來，她柔聲喊道：「慶兒，珣兒，你們過來見過親爹。」
慶兒和珣兒有些膽怯地望著江照影，但畢竟已是十一歲、九歲懂事的年紀了，而且早在一個多月前，爹娘就已跟他們談過身世，仔細說明前因後果，反復教導，因此他們也能接受另有一個親爹的事實。
反倒江照影神情震動，似乎還不能一下子接受親兒來到眼前的事實。
喜兒又輕輕碰觸他的手背，微笑向兩位孩子道：「慶兒，珣兒，你們親爹很想你們呢。」
盧琬玉提醒孩子道：「記得娘要你們喊什麽嗎？」
「爹！」慶兒擡頭挺胸，發現他和親爹一樣，也有兩道好看的劍眉。
「爹！」珣兒女兒家害羞，低頭嬌滴滴地喊著。
兩聲親爹喊進了心坎裏，江照影激動不已，眼圈兒頓時紅了，立刻蹲了下來，癡癡地望著兩個親兒。
這是他的孩兒啊，是他骨血的一部分，如今長得這麽大、這麽好看，還來到他面前喊他一聲爹，這是他原先完全不敢奢望的夢想啊！
「慶兒……珣兒……」熱淚湧出，他顫聲喊出親兒的名字。
兩個孩子都知道，當年親爹為了救親爺爺，不得已才離開了他們和娘，一想到親爹那麽辛苦，遭遇了許多艱因的事情，他們就好難過。
或許是血脈相連，父子連心，他們見他垂淚，也跟著哭了。
「慶兒！珣兒啊！」江照影又喊了出來，左手摟住慶兒，右手摟著珣兒，再將兩個心肝肉兒抱進了他的懷裏。
「爹！爹！」孩子也不斷地哭叫著。
「好孩子！」他含淚撫摸他們的小臉蛋，「你們有認真念書嗎？」
「有。」慶兒抹淚，嗚，怎麽每個爹都要他念書啊？
「你們回去京城，也要乖乖聽爹娘的話，知道嗎？」
「珣兒一直很乖的。」珣兒不解地哭道：「爹，你不去嗎？」
「爹住在宜城，爹的家在這裏。」江照影微笑輕擁珣兒，「珣兒本來就有一個很好的爹和娘，你是他們的乖女兒。」
慶兒明白兩個爹是不可能住在一起的，於是很勇敢地咽下淚水，小大人似地道：「爹，你要好好保重。」
「慶兒好懂事，爹會聽你的話。」
慶兒眨眨淚眼，得意地笑道：「我大哥總說，他有一個爹、兩個娘，現在我有兩個爹、一個娘，我們不分上下了。」
喜兒走過去輕拍慶兒的肩頭，笑道：「慶兒，珣兒，有兩個爹疼你們，這是你們的福氣。」
「對啊，娘也這麽說耶。」珣兒拿出了小帕子，為爹拭去臉上的大顆淚珠，小臉蛋很認真地道：「爹，不哭了。娘還說，你娶了喜兒姑姑，那才是大大的福氣。」
「謝謝！」江照影微笑輕撫珣兒的頭發。
再擡起頭，心懷感激地望向兩個孩兒的母親。
前塵舊事，不可追回，唯有擁抱孩兒的此刻，格外令他珍惜。
「琬玉，謝謝你。」
盧琬玉笑容溫婉，無言地搖搖頭，拿手絹擦掉淚水。
喜兒站在旁邊，亦是不斷拭淚。
沒有什麽新婚禮物比兩個孩兒喚上一聲爹更來得珍貴了，她能陪著自己的丈夫分享這份喜悅，她也好為他高興。
她讓他們父子團聚談心，自己則走到門外，望向一片大好藍天。
此刻陽光普照，笑語晏晏，大家能如此開心、紮實地活著，每個人都是有福氣的人啊。
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送走薛家六口人之後，喜兒和江照影來到油坊後院，兩人牽著手，坐在長凳上，任微風吹拂，平息方才激動的心情。
白雲悠悠，晴空朗朗，淡淡的麻油香氣飄散在院子裏。
「照影，我們也會生兒子的。」喜兒捏了捏他厚實的手掌。
「當然。」江照影輕輕摩挲她的指節。
「你知道——」
「第一個兒子姓程。我娶你，就知道你的徵婚條件。」
「第二個兒子讓他姓江。」
「好，那第三個兒子姓程姓江都行，由小姐決定。」
「咦？」好像那個會捉弄她的江照影跑出來了。
「第四個兒子姓程，這樣才不會又有一個江四少爺。」
「等一下，我哪會生那麽多兒子？」她紅著臉抗議，「我還要生女兒。」
「生女兒更好，她會像你一樣。」
「我怎樣？」
「很好。」
「怎麽好法？」
「你作我的妻子，很好。」
「大葫蘆！」就是迸不出一句好話，她噘起嘴，嬌嗔地看他。
「我葫蘆裏的藥不賣。」
「那你葫蘆裏又裝了什麽藥？」
「你。」
兩片嘟起來的唇瓣順勢讓他吃了，她全身酥軟地癱進他的懷抱。
「哎呀！嗚啊！」小梨正過來喚他們吃午飯，一撞見纏在一起的恩愛夫妻，立刻慘叫一聲。「我又長針眼了。」
「有嗎？讓我瞧瞧。」跟在後頭的辛勤忙著看她眼睛。
「沒有啦！」小梨拿手掌遮住眼睛，不讓他瞧，又揮手道：「你快去找二少爺，怎麽不見人影了？我炒了他最愛的麻油川七呢。」
「二少爺？！我爹那麽老了還是少爺？」辛勤搔搔腦袋，這個問題自他們父子搬進油坊後，就一直困擾著他。
「小姐的哥哥就是少爺，不然喚什麽？老爺子？老爺爺？老少爺？」
喜兒帶著嬌笑，讓江照影握牢了手掌，夫妻倆一起走了過來。
「小梨，等你嫁給了辛勤，你就得喊耀祖哥一聲爹了。」
「我不要！」小梨失聲驚叫，圓嫩的臉頰好像紅柿子。「我才十七歲，我不嫁，再說真要嫁給了他——」她猛指也是紅著耳根子的辛勤，「那我豈不喊小姐姑姑、喊姑爺一聲姑爹？小姐，我不要啦！」
「反正姑爺跟姑爹只差一個字。」江照影淡淡地道。
「哈哈！」很忍耐地躲在長廊許久，不敢走出來打擾新婚夫妻閒坐看雲的程耀祖終於出現了。
「二少爺你也欺負我？我不理你們了！」小梨羞得跺了腳，跑出兩步，又回頭道：「還不快來吃飯？」
「耀祖哥，小梨這樣的媳婦好不好？」喜兒笑道。
「當然好了，我們一家人團聚，當然很好了。」
喜兒笑容甜美，望向最摯愛的夫君；他也同時轉頭凝目看她，好看的唇瓣高高地往上揚起，眉稍眼角都是俊朗的笑意。
夫妻同心，從此攜手終老，琴瑟和鳴，歡歡喜喜，無憂無處。
【全書完】
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