waterling 2010-1-20 15:50
第二章 幽靈
眾人繼續漫無目的地閒聊著，不知不覺間，也已經到了黃昏時分。
“唔，差不多也該回去了。真是的，原本只是想坐一下而已，沒想到太陽竟就快下山了。啊啊，聊了這麼久，嘴巴都幹了。”
克拉姆一邊看著窗外的夕陽，一邊從椅子上站了起來。
“你這傢伙！你可是給我喝了六杯啊！”
帕尼不滿地把克拉姆面前的杯子給收走。即使灌了這麼多酒，克拉姆的臉色依然正常，腳步也沒有不穩的跡象。如果把劄沃克王國的祭司酒量做個排名的話，他搞不好可以排上前三位。
“那麼，我也該回去了。”
伊德拿起腳邊的大背包，跟克拉姆一同離開了酒店。
在晚風的吹拂下，空氣中的熱度已經衰退了不少。紅金色的夕陽斜斜地映照著，把街上人們的影子拖得老長。
“對了，這陣子你應該會很少出現吧？”
半路上，克拉姆突然開口說道。
“嗯？啊……應該是吧，要避開一些不必要的麻煩才行。”
黑髮青年先是沉吟了一會兒，然後點頭說道。
伊德口中的“不必要的麻煩”，指的其實就是聚在酒館裡的那些冒險者。
每逢這個季節，覬覦黑龍財寶的人們便會湧入羅亞倫，他們帶著貪婪的眼神在村子裡四處搜尋，不放過任何與黑龍財寶有關的線索。
只要稍微打聽一下，他們就會知道通往黑龍沉睡之地的路徑究竟有多危險。不論是平原或森林，全都充滿了種類豐富而且數量充足的怪物。簡單的說，要平安無事地從羅亞倫一路走到黑龍面前，幾乎是不可能的事情。
然而，伊德•米洛雷亞這個人卻做得到。
翻遍整個羅亞倫，能夠不依靠任何武器與交通工具，僅憑雙腿就自由出入沉星森林與平原的人，也就只有他一個而已。
像這種事，那些冒險者很快就能打聽出來了。當然，他們也一定會找上伊德，想要知道有哪些路線比較安全，甚至雇用伊德當嚮導。如果伊德不願意的話，他們也會想辦法使出各種手段，畢竟都已經大老遠跑來邊境了，怎麼說都不想空手而回。
利誘也好，威脅也罷，為了接近黑龍財寶，這些人什麼都做得出來。心地善良、行事正直的冒險者屈指可數，為達目的不擇手段的傢伙則是占了大多數，這就是童話故事與現實世界的差別。
當初“鋼之鷹”來到羅亞倫時，其中一名成員就是找上了伊德，脅迫他吐出前往黑龍沉眠之地的路徑。類似這樣子的場面，以後將會天天上演吧？為了免除掉這些麻煩，所以伊德決定在這段時間裡還是少出現為妙。
當然，伊德也沒有畏懼這些人的必要，只要他轉身逃跑的話，恐怕沒有任何人可以逮得到他。伊德那雙快腿是屬於非人級數的產物，就算騎馬也不一定追得上。
不過就算如此，也沒有必要特地置身於危險之中，除非必要，伊德這陣子不打算太常跑來羅亞倫。
“呐，如果被纏上的話，記得跟我講。那些傢伙要是受傷跑來神殿求援的話，我會讓他們過得很愉——快——的。”
克拉姆的尾音上揚，他的表情看起來充滿了邪惡的陰影。
“喂，你想做什麼危險的事啊？你可是聖職者。”
“我知道、我知道。無論發生什麼事，我都不會忘記自己的身分，身為歐加丁的祭司，就算是十惡不赦的壞蛋倒在我面前，我也會伸出援手的啦。只不過啊，這只手可能會帶點刺就是了……至於刺上有沒有毒，那就不一定了。”
克拉姆的發言讓人不禁寒毛豎立。伊德終於知道，這名祭司為什麼會從首都被踢到邊境來了，他相信克拉姆是那種只要走偏一步，就會在地下世界成為傳奇人物的傢伙。
“就算我不出手，還有帕尼他們在。雖然長得跟熊沒兩樣，不過那傢伙一生起氣來，可是連熊都沒得比。要是有人找麻煩的話，記得跑到酒館裡就對了，他會把那些傢伙一個一個丟出去的。”
像是在告誡小孩子似的，克拉姆擺出一副諄諄教誨的姿態。就一名聖職者而言，他的說詞實在大有問題，不過換句話說，他並非以“光之祭司”的身分，而是以“克拉姆•托裡歐”的身分在關心友人。
兩人在十字路口處分開了，克拉姆朝神殿的方向前進，至於伊德的目標，則是位於羅亞倫之外的石塔。
“那麼，開始吧……！”輕聲地低喊一聲之後，伊德跑了起來。
四周的景色從身邊飛掠而過，伊德在大地上賓士的姿態，看起來就有如風神路爾達親自降臨一般。由黑髮青年的雙腿所造成的飛揚塵煙，便是無人可及的疾速證明。
就連伊德本人，也不知道為什麼自己會擁有這雙快腿。從他有記憶以來，這雙快腿就一直陪伴著他。原本他還以為每個人都可以跟驢、馬賽跑的，當他知道這種事只有自己才做得到時，還為此訝異了好一陣子。
伊德也曾經詢問過自己的老師，想要知道這究竟是怎麼一回事。
“人啊，或多或少都會有一、兩種比較拿手的事情。你可是擁有逃跑的才能哦！雖然不算是什麼值得誇耀的東西，不過既然有了，那就好好利用吧。
“我也是個通情達理的人，不會勉強沒有才能的人硬是要成為紋術師，如果你想以逃跑專家為目標的話，身為老師的我，會盡全力幫你的。”
米洛雷亞帶著危險的笑容，給出了毫無用處的回答。
當伊德詢問她想怎麼幫時，米洛雷亞頷首說道：“嗯——像是空中火球一百連發啦、全方位光箭狙擊啦、零死角冰雨急落轟炸啦、鐵籠怪物格鬥啦……大概就是像這樣子的課程吧？總之，我會把你訓練成即使天崩地裂，也能全身而退的男人。”
“……我很滿意目前的生涯規畫，請維持原樣就好。”
伊德帶著全然放棄的表情說道。找米洛雷亞商量，這件事本身就是一種錯誤。這名紋術師根本就是以整人為樂的恐怖分子。
一想起米洛雷亞那張潛藏著邪惡意圖的美豔笑容，伊德就會不自覺的感到背部發冷。一個不小心，平衡感出現了微妙的錯亂，身體的重心也偏移。
雖然伊德一下子就矯正了回來，但是背包裡的東西卻掉了出來。在高速奔跑下所造成的震動，讓背包的扣帶松脫了。
“呃啊，真是糟糕啊……”
黑髮青年急忙停下腳步，回頭看著掉了一地的食物與雜物。
伊德把背包放下，然後撿起掉在地上的東西。
把沾了泥土的麵包撿起來，然後是斷為兩截的蠟燭，接著從旁人手中接過滾落在地的蘋果。
“啊，謝謝。”
伊德隨口道了謝。
下一瞬間，他立即發覺到這句話的不對勁。
伊德轉頭，在他的視線中，出現了一個直到剛才為止，都應該還不存在的人影。
在伊德眼前，有一個女孩子正蹲在他旁邊，帶著微笑望著自己。
宛如黃金般閃耀的金髮，在夕陽的襯托下顯得更為燦爛。那雙與頭髮同色的眼眸之中，彷佛散發著讓人無法移開目光的魔性。
從外表看不出少女的實際歲數，乍看之下似乎相當年輕，但是少女的眼神並不尋常，那是唯有經過無數歲月所洗煉之人，才會擁有的深邃光芒。
無疑的，少女是一個美人。比起艾妮雅、比起翠絲特、比起米洛雷亞，少女有著絲毫不會遜於三人的絕色容貌。
但是，那是不同層級的美麗。
少女所帶來的，不僅僅是視覺上的震撼而已，而是足以動搖靈魂的壓倒性衝擊。那就像是——被大自然的廣闊所震懾一般。
少女的存在，已經超越了人類的本質了。
能夠具備這種美麗的，就只有身為神眷之子的妖精了吧？但是，少女的外表並沒有任何與妖精相似之處。彷佛有某種無比壯闊的事物，凝縮在這具纖細的軀體之中似的。
伊德停止了動作，呆愣地注視著少女。少女笑著眨了眨眼睛。
“看到我在這裡出現，嚇了一跳嗎？”
像是與熟稔之人講話似的，少女的語氣有著奇妙的親昵感。
由於不知道該說些什麼，因此伊德沉默不語。少女似乎把伊德的沉默解讀成另外一種意思。
“因為有點擔心，所以就特地跑來了。啊，我那邊的事情已經告一段落了，所以不要緊張。”
少女一邊站起身來，一邊笑著說道。與外表相比，她的語氣顯得過於老成。
從少女的態度來看，她似乎與伊德認識。伊德從剛才就一直翻動腦裡的人名簿，但是卻怎麼也找不到記載著少女名字的那一頁。伊德對自己的記憶力多少有點自信，況且像少女這樣的人物，他沒理由不記得。
“怎麼了，滅刃？從剛才就一直不說話，你該不會在生氣吧？”
少女彎下腰，不解地問道。
從少女的稱呼，伊德百分之百確信她把自己誤認為別人了。
“那個……真抱歉，你好像認錯人吧？”
“咦？”
少女微微瞪大了眼睛。伊德繼續說道：“我叫伊德•米洛雷亞，並不是你所認識的那個人。”
“嘖——”
少女發出啐聲，不悅地皺起了眉頭。即使如此，還是絲毫沒有減損她的美貌。
“你是被迅空給污染了嗎？那種無聊的笑話就免了吧。因為擔心你，才特地跑過來，結果竟然一見面就開這種低級玩笑，你還真是墮落了。”
少女看起來像是真的很生氣。伊德也站起了身，想要向少女解釋。
“抱歉，我想你真的認錯人了。我不認識什麼迅空的……”
“好了好了，別再玩了。我問你，你現在這副模樣究竟是怎麼回事？我剛剛差點認不出你來。”
“所以說，你認錯人了。我不是滅刃，我是伊德•米洛雷亞。”
“喂喂，你在開什麼玩笑啊……”
少女原本露出一副不耐煩的樣子，可是後來又像是發現到什麼似的，突然噤口不語。
少女沉默的打量伊德，她的目光彷佛能夠直達靈魂深處，把人的內外徹底看透。伊德看見少女的反應，便知道她已經察覺自己認錯人了，於是一直保持沉默地站著。
“……你不認得我？”
像是在作最後確認似的，少女小心翼翼地問道。
“我不認識，跟你是第一次見面。”
“唔……”
少女的臉色突然暗了下來，她的表情也蒙上了一層濃濃的疑慮。
“為什麼……要這樣呢……？”
少女的聲音聽起來有些生氣，同時摻雜著困惑。
伊德完全不瞭解少女話中的意思，因此繼續保持沉默。過了數秒，少女才微微點了點頭，像是決定了什麼似的。
“看來，我認錯人了。”少女輕聲說道。
背對著夕陽的她，看來就像是融入了金黃色的晚霞一般，燦爛得令人無法直視。被夕陽的光輝所眩惑，伊德下意識地揉了揉眼睛。
在夕陽下，少女已經消失了。
那就像是幽靈一樣。
當伊德回到石塔時，太陽幾乎已經完全沉入了地平線。
“嗯？”
看著半開的大門，伊德心中浮現了不妙的預感。他記得出門的時候，自己明明有把門給關好。換句話說，有某個除了自己以外的人，進入了石塔。
（是那些冒險者嗎……？）
伊德立刻聯想到今天在酒館裡看到的那群人。
石塔位於通往黑龍沉眠之地的必經要道上，那些冒險者要是見到了這座石塔，勢必會帶著戒慎恐懼的心情接近吧？畢竟會在這個充滿怪物的地方蓋塔，本身就是一件很可疑的事。看見這座詭異的石塔，就算那些冒險者擅自闖入也不奇怪。
石塔周圍並沒有有設置防禦外敵的系統，僅布下預警的法術而已，當石塔無人的時候，這種法術也就沒什麼意義了。
伊德小心地從門縫間窺視，大廳裡沒有人。
他放下背包，躡手躡腳地進入石塔。東西的擺設一切如常，沒有被人翻動過的痕跡。
伊德的身後，無聲無息地出現一道黑影。
黑影高舉手臂，朝伊德的後腦用力敲擊！
“唔——！”
雖然是突如其來的偷襲，但是這一擊的力量並不足以讓伊德倒地。黑髮青年一邊捂著遭到攻擊的後腦勺，一邊迅速地跳開。
當伊德看清楚偷襲者的真面目時，全身上下立刻僵硬起來。
石塔魔女——安潔•米洛雷亞——正站在伊德面前。她的左手不知為什麼拿著一根木棒。
“你這傢伙，終於曉得要回來了嗎？”
米洛雷亞露出豔麗的微笑，那是足以讓所有男人為之傾倒的笑容，但是在伊德眼中，那種笑容就跟斷頭臺沒兩樣。
“本來想用這根木棒打下去的，不過仔細想一想，就這樣讓你昏過去好像太便宜你了，所以只用拳頭敲而已。”
米洛雷亞啪啪啪地以木棒輕敲右掌，帶著微笑說道。
“很痛耶！幹嘛突然打人啊？”
“啊啦，到了這種地步，竟然還敢大呼小叫啊？看來我不在的這段日子裡，你的膽子磨得比天還大了嘛？了不起、了不起。”
“你在說什麼啊？”
“哼，到現在，還想裝出一副什麼都不知道的樣子嗎？想當智慧犯，你還差得遠了！”
“所以說，你指的到底是什麼事啊？”
伊德一臉莫名其妙的問道。許久未見的老師突然比預定的還要早回來，而且一見面就賞了他一拳，這讓伊德完全搞不清楚究竟發了什麼事。
“黑、寶、石。”
米洛雷亞維持著笑容，一字一句地說道。相對于米洛雷亞的微笑，伊德的神色則是變得格外鐵青。
“我在黑寶石上面施了法術，一被拿走我就知道了。可是那邊的事情實在忙到抽不出時間，所以一直到現在才回來。”
像是在行刑前要朗讀罪狀一般，米洛雷亞的聲音聽起來冷酷異常。
“我不記得把你教成了這種會偷拿東西的人，不過既然事情已經發生了，不接受也沒辦法。人啊，不能只是回顧過去，重要的是展望未來，所以呢，我在路上想了二十七種處罰方式，好將這個教誨深深刻在你的心中。”
恐怕不只是深深地刻在心中，連肉體也會被深深地刻到亂七八糟了吧？伊德如此想著。
“好了，在行刑前，你有十分鐘的時間。我會依你的解釋，來決定要把你活埋還是水葬。”
米洛雷亞拉過一把椅子，然後蹺著雙腿坐了下來。
於是伊德帶著一副宛如即將赴死之人的表情，將事情的經過說了出來。隨著伊德的描述，米洛雷亞的眼神也變得越來越奇怪。
“有斑紋的鐵王蟻？”
米洛雷亞偏頭思索。在她的知識領域中，那種東西是根本不存在的。
石塔魔女不發一語，閉目陷入了沉思。伊德一臉緊張地注視著自己的老師，當米洛雷亞開口之際，便是決定他究竟能不能見到明日的太陽的時刻。
“……多少錢？”
“咦？”
米洛雷亞睜開眼睛，突然丟出了莫名其妙的問題，讓伊德一時間意會不過來。
“咦什麼，領主不是說要付黑寶石的租金嗎？多少錢？”
米洛雷亞的注意力好像朝著奇怪的地方延伸了。伊德先是愣了一下，然後回答石塔魔女的問題。
“兩枚銀幣。”
“嘖，兩枚銀幣？那個白癡領主以為黑寶石是個什麼樣的東西？竟然只付兩枚銀幣！”
米洛雷亞提高了聲音，那是暴風雨即將來臨的前兆。
“你明天就給我去羅亞倫，叫那個白癡領主給我吐二十枚金幣出來！要是敢不給的話，後果自負。至於你的懲罰，就等到二十枚金幣收回來之後，再慢慢清算。”
米洛雷亞的神色就像是正值嚴冬的大雪原。伊德聞言不禁松了一口氣，姑且不論未來會遭到多可怕的處罰，起碼他還看得見明天的太陽。
“像個木頭站在那邊幹嘛？餓死了，去煮飯！”
米洛雷亞一邊將手中的木棒丟向伊德，一邊提高聲音催促著。
“你應該是不會肚子餓的吧？”
伊德本來想說出這句話的，不過最後還是忍下來了。要是觸動米洛雷亞的怒氣神經，恐怕今晚要吊在塔頂睡覺。
伊德匆匆準備了晚餐，為了不讓米洛雷亞這座休火山有重新噴發的藉口，於是特地煮得比平時還要豐盛。
不知是伊德的計策奏效了呢，還是已經懶得繼續板著臉了，米洛雷亞坐上晚餐桌前的時候，又回復為平常的樣子。
伊德一邊吃著晚餐，一邊把這段時間裡所發生的事情告知米洛雷亞。當米洛雷亞聽見黑騎士昴•洛茲來到羅亞倫時，微微瞪大了眼睛。
“……原來是這樣啊，難怪首都那邊亂成一團了。”
享受著飯後的紅茶，米洛雷亞帶著嘲諷的笑容說道。
“你去首都了嗎？”
“嗯，順道過去了一趟。學院那邊也沒什麼變，懷念的臉孔還在，不想懷念的臉也在。”
“學院啊……”
這個名詞勾起了伊德的回憶。
在他還是十五、六歲的少年時，他也曾經在學院裡待過一段時間。
在很久以前，紋術師都是親自選擇、教授學徒的，學徒跟在師父身邊，一邊學習紋術，一邊協助師父的研究。利用這種教學法培養出來的紋術師，雖然素質優秀，但是要達到獨當一面的程度，往往需要花上十幾年的時間。
到了後來，紋術師的能力隨著時光的遞移而成長，他們的存在逐漸受到國家的重視，不僅是軍事方面，紋術師的力量漸漸地能夠應用在許多地方，於是劄沃克特別建立了一座培育紋術師的學院。
利用集中、密集式的教育，讓學徒習得紋術的知識與應用方法，這種方式使得紋術師的數量大幅提升，平均年齡也隨之下降。
由於學院掌握了眾多資源，學習的效率也會提高，因此每個紋術師收了學徒後，都會把他們丟進學院裡學習基本知識。伊德也不例外，他曾經在學院待過兩年。
“對了，等二十枚金幣收回來之後，你去首都一趟吧。”
“咦？”
伊德放下手中的茶杯，訝異地看著自己的老師。
“關於畢業證書的事情，他們好像終於打算發下來了。”
“呃，不是資格不符嗎？”
“因為制度修改了，新的規則剛好可以解決你的問題，所以你必須親自去領畢業證書。真是的，拖了快五年，總算是搞定了。學院的那群老傢伙啊，有時候腦袋頑固得跟鑽石沒兩樣，真想叫他們用額頭去挖礦算了。”
米洛雷亞毫不客氣地批評學院的高層人員。
凡是在學院修行的紋術師學徒，都必須通過考核才能得到畢業證書。由於伊德不會使用紋術，因此變成了“學會了相關知識，但是無法實際運用”的尷尬情況。
面對這種前所未見的例子，學院可說是傷透了腦筋，為此，他們還特地召開了會議，討論究竟該怎麼處理才好。
紋術的使用，分為王紋、咒文與魔力三大項。伊德通過了王紋與咒文的考試，但是天生處於“失衡”狀態的他，根本沒有辦法通過魔力這一關。到最後，伊德雖然完成了所有的課程，卻只能在沒有畢業證書的情況下離開了學院。
“我自己一個人去嗎？”
“啊？那當然，我可是很忙的。別告訴我你長這麼大了，還不敢一個人旅行。”
“你說得真輕鬆呐，你知道首都離這裡有多遠嗎？”
“大概一千桑洛拿吧？一下子就到了嘛。”
正確的說，是九百六十桑洛拿（一桑洛拿＝一點三公里）。這種距離絕不可能是“一下子就到”的短程旅行。
“……我覺得你的時間與空間觀念，實在是相當異于常人。”
“哦呵呵呵——聽好了，像那些連徒手摘下獅子的頭、在雲海裡面裸遊、無裝備潛水三千六百秒這些小事都辦不到的愚民，怎麼夠格跟我比？”
“誰辦得到那種事啊！”
“我辦得到呀。你辦不到嗎？”
“廢話！”
“這表示你努力不足。只要用心修煉的話，每個紋術師都辦得到。像橫跨大陸這種小事，只要咻一下就可以了。”
“你說的是哪一國的紋術師啊？”
“我就可以呀。每個王紋禦主都做得到，很簡單的。”
米洛雷亞的反駁，讓伊德萌生出一股深深的無力感。
米洛雷亞口中的“王紋禦主”，指的是獻給擁有卓越能力之紋術師的最高稱號。
就如字面上所顯示的，“王紋禦主”即是“隨心所欲操控王紋之人”。紋術是魔法的仿製品，而王紋禦主則是能夠將紋術發揮到逼近魔法、甚至是與魔法同等級的地步。這個世上夠格被冠上此名號的紋術師，只有六個人而已。
安潔•米洛雷亞即是那六人之一，從她甚至有辦法將黑龍給驅退的事蹟來看，其它王紋禦主的實力，也跟妖怪差不多了。簡單的說，那六個都是比怪物還像怪物的人類。
要成為王紋禦主，重點並不在於修煉紋術的時間多寡，而在於能夠以紋術完成的功績。安潔•米洛雷亞運用紋術使自己成為席洛菲（不老不死者），這份堪稱奇跡的成就，讓她進入了王紋禦主的行列之中。
如果以紋環連結作為測試實力的標準，每個王紋禦主都具有輕鬆達成十二連結以上的力量。
“不要用那種跟犯規沒兩樣的人作比喻，正常的紋術師才辦不到那種事！”
“是嗎？那就沒辦法了，你只好老實地慢慢走過去吧。另外，旅費我可是不會給的，你要自己去賺。”
米洛雷亞一邊啜飲著紅茶，一邊平靜地說出殘忍的宣言。
（果然還在記恨呐……）
這算是擅自動用黑寶石的懲罰之利息吧？伊德覺悟到再怎麼抗議也是沒用的，只好乖乖同意了。
從位於邊境的羅亞倫到首都帕裡森，就算是伊德的快腳，也要花上半個月的時間吧？而且途中還要省吃簡用，儘量露宿郊外才行，簡直是嚴苛到要人命的長途旅行。
（看來，又要去打工了……）
伊德帶著絕望的表情，將杯子裡的紅茶一飲而盡。
或許是錯覺，他感覺紅茶的味道比往常還要苦澀好幾倍。
清晨的無人樹林裡，出現了女子的身影。
翠絲特離開了人群聚集的村落，獨自來到位於羅亞倫之外的樹林。嚴格說來，這片樹林並不在警備隊的防守範圍之內，為了安全著想，羅亞倫的居民們並不會隨便跑來這裡，以免遭到怪物的襲擊。
這種人跡罕至的特點，正是翠絲特之所以來到這裡的原因。
陽光被樹蔭遮蔽，涼風吹動枝葉，發出沙沙的聲響。樹林裡除了蟬的叫聲之外，沒有任何聲音。翠絲特在確定沒有人跟蹤之後，便走向樹林深處。
突然間，翠絲特停下了腳步。
她捕捉到了一絲人類的氣息，於是轉頭看向右方。就在這時，翠絲特的身後出現了一道灰色的人影。
“……你好像退步了嘛，風鈴草？”灰衣人低聲說道。
翠絲特聞言立刻轉過身來，她的表情看起來有些訝異，不過隨即又恢復為往常的表情。
“哎呀哎呀，好像是這樣子沒錯呢……在這個地方待太久，反應都變遲鈍了，竟然會被你給騙過去呐，鼠耳草。”
“哼，拿去。”
鼠耳草丟出一個小圓筒，翠絲特接了下來。那是一個金屬制的圓筒，上面還有證明未經開封過的封蠟。
翠絲特放下隨身攜帶的魯特琴，然後將封蠟剝開，取出圓筒裡的紙卷。
然後，她把圓筒內側的壁面用力轉動，再度把圓筒分解開來。在圓筒外殼與內壁的夾層裡，藏著另一張紙卷。
這是用來傳達機密消息的藏密筒，第一張紙卷只是掩人耳目的偽裝而已，真正的紙卷其實藏在圓筒夾層中。翠絲特攤開紙卷，裡面的內容是用特殊的暗碼所寫成，如果不熟悉暗碼的人看了，會把它曲解成另一種意思。
翠絲特細細閱讀了內容，然後皺起了眉頭。
“金鳳花那傢伙，在胡說什麼東西呀！什麼叫‘不惜用美色也要接近黑騎士’？那個‘我相信你一定做得到’又是什麼意思？”
“……應該就是字面上的意思。”
“那個混帳，他以為我是誰啊？要玩這招的話，乾脆叫月桂過來算了，色誘她最在行！”
“這表示你也有使用色誘的本錢，應該感到高興才對。”
“你想死嗎？”
翠絲特眼中閃過一道充滿殺意的銳光。
“別生氣、別生氣。有什麼要我幫忙的地方嗎？”
“哼！”
翠絲特一邊將指令書揉成一團，一邊拍了拍腳邊的魯特琴。
“上次我用了琴弩，箭要補充一下，記得下次幫我拿來。”
“你用了那個？”
灰衣人看起來有些詫異。翠絲特從懷裡取出預先寫好的報告書，一邊把它藏進圓筒夾層裡，一邊說道：“嗯，為了救那個豪爽的公主一命，不得不用。”
翠絲特的魯特琴並非尋常的樂器，而是一種特製的武器。裡面藏有巧妙的機關，經過拆解之後就能變成一把大弩，並射出特殊的小型鐵箭。這種特製琴弩不論是威力或射程，都比尋常的十字弓還要來得大。
在上次的鐵王蟻事件中，翠絲特就是用了琴弩，從旁偷襲鐵王蟻蟻后，暗中助艾妮雅一臂之力。由於使用琴弩，會給琴身帶來負擔，太常使用的話將會導致魯特琴崩壞，因此翠絲特不會輕易使用。
“我知道了，下次帶來。對了，上次那件事，已經查出指使者了。”
鼠耳草所指的，便是當初的綁架公主事件。翠絲特聞言略感訝異。
“還真快！對方不是保密得很好嗎？我以為至少要花上半年才行呢！”
“你太小看園丁跟金鳳花了。”
“是是是，那兩個湊在一起，就連國王的內褲顏色都查得出來。”
翠絲特給出了不知道是讚美還是諷刺的評語。
“那麼，指使者究竟是誰？”
“蒙爾斯費拉特公爵。”
鼠耳草低聲說道。翠絲特聽見了這個名字，臉上的表情立刻僵住了。
“蒙爾斯費拉特公爵——奧斯頓？”
翠絲特覆誦著這個名字，她的聲音中混雜著緊張的微粒子。
蒙爾斯費拉特公爵奧斯頓——這個名字在劄沃克王國的上層社會裡，可謂無人不知無人不曉。
奧斯頓出生於名門，其家族亦是劄沃克建國的元勳之一，堪稱王國支柱之一；統治著劄沃克西方大部分領地的他，擁有莫大的權力與財富。
如果說公主綁架事件的幕後指使者是這個男人的話，那麼勢必牽扯到某種巨大的陰謀。
“那傢伙，想揭起叛旗嗎？”翠絲特輕聲呢喃著，她的猜測絕非毫無道理。
現今能夠繼承王位之資格者，只有艾妮雅一人而已，只要掌握了艾妮雅，就等於是掌握了半個王冠。像奧斯頓這樣一個具備了驚人實力的貴族，要是艾妮雅落入他的手中，接下來會發生什麼事情，自是不言可喻。
“有可能，未來可是烏雲密佈。”鼠耳草聳肩說道。
“另外，首都那邊正亂成一團。”
“哦？怎麼了？”
“黑騎士的消息，已經傳到首都了。國王跟貴族院的人開了好幾天的緊急會議，商量到底要怎麼處理這件事，據說討論得很激烈。”
“激烈？”
“想要把他吊死的人、想趁機向多瑪勒索的人、想賣人情的人，總之各有各的打算，最後決定先把黑騎士帶到首都再說。正式命令已經發佈下來了，大概再過幾天就會來了。”
“嘖，那些人只想著如何撈到好處而已。”
翠絲特帶著厭煩的表情說道。
“事情就是這樣，我先走了。”
鼠耳草從翠絲特手中接過圓筒，然後迅速退入樹叢中，矮小的灰色身影轉眼間就消失不見了。
“哼……雖然是夏天，不過烏雲倒不少呢……”
看著晴朗無雲的天空，翠絲特自言自語著。
時間是上午。
地點是領主的城堡。
正確的說，是位於城堡裡面的執事官辦公室。
為了完成米洛雷亞交代下來的收款任務，伊德一大早就跑來羅亞倫，跟守城的門口士兵說明他的來意。原本伊德打算要找的人是“羅亞倫的劍術指導”，沒想到接見他的人卻是“羅亞倫的執事官”。
雖然順序有點亂掉了，不過反正最後都是要通過海爾這一關，所以伊德就把米洛雷亞的要求說給海爾知道。
“……二十枚金幣？”
海爾執事官露出了呆滯的表情，懷疑自己的耳朵是不是出了問題。
“嗯，二十枚金幣。”
伊德以堅定的語氣，為海爾的聽力掛保證。
海爾深吸一口氣，然後低頭用手揉了揉自己的太陽穴。過了五秒鐘之後，海爾才抬起頭來，以有些顫抖的聲音說道：“那個——針對剛才你所說的事情，我現在稍微整理一下。”
“請便。”
“你說，上次在攻打鐵王蟻的時候，你把一個非常珍貴的寶物借給我們，用來引誘鐵王蟻。在事後，領主付給你兩枚銀幣的租金，對吧？”
“是的。”
“然後，你說那魔女……不，那個住在石塔的魔法師，也就是你的老師回來了。她聽說了這件事情之後非常生氣，要求把租金提高到二十枚金幣，而且還說如果不給的話，就要給領主好看，是這樣的嗎？”
“語意上好像有些偏差，不過大致上是這樣沒錯。”
“也就是說，你現在跑來這裡，是打算跟領主收錢了？”
“嗯。”
“那麼，像這種不合理的事情，你認為我們會答應嗎？”
“這我就不知道了。”
“哈哈哈哈，你還真是幽默啊！哈哈哈哈。”
海爾維持著僵硬的笑容，發出了毫無喜悅之意的乾澀笑聲。仔細一看，可以發現他那閃亮的禿額頭上，正浮現一條條象徵不滿的青筋。
“你在開什麼玩笑！”
海爾突然用力拍桌子，使盡全力大吼。
“那女人以為羅亞倫是金庫啊？二十枚金幣？她以為二十枚金幣是多少錢？那可是警備隊一整年的薪水！我去哪裡生出那麼多錢給她？簡直開玩笑！”
海爾就像是想要將桌子給翻過來一樣，從頭到腳都燃燒著怒氣的火焰。
看見海爾的表現，伊德由衷地感到同情，因為他知道海爾說得沒有錯。曾經幫忙海爾結算財務帳目的他，瞭解羅亞倫是個不甚富裕的領地。雖然土地廣大，可是人口不多，再加上怪物橫行，所以很難累積財富。
雖然伊德對這位可憐的執事官抱持著深厚的同情，但是也僅止於此而已。米洛雷亞是個說到做到的人，她所決定的事，沒人可以阻止。
“很遺憾，這是老師決定的事，我也沒辦法。”
伊德只能說出這樣的臺詞，他覺得自己好像變成了仗勢欺人的惡質討債者。
海爾的怒氣像是突然間燒光了一樣，一臉沮喪地坐回椅子上。
“我會跟領主報告的，你明天再來吧……”海爾帶著疲倦的表情說道。
伊德知道海爾已經遭受到莫大的精神打擊，於是沒有多說些什麼，只是靜靜地退出了辦公室。
（真可憐呐……他的禿額面積希望不要再增加了……）
伊德暗中為這位可憐的執事官祈禱，經過這次的打擊，海爾的發線很有可能會繼續往上移動，再這樣下去，他的禿額頭恐怕會進化成禿頭。
伊德就這樣一邊想像著海爾禿頭的模樣，一邊在城內走著。
就在這時，前方突然出現了一個熟悉的人影。
只見一名女子正從前方走來，這名女子盤著一頭金髮，身穿看起來價格不貲的高雅洋裝，一眼就可以看出她是頗有地位的人物。
伊德見到了女子，不自覺地停下腳步。
女子同樣也見到了伊德，並露出了驚訝的表情。
“你怎……唔！”
伊德才剛開口而已，女子便拉起裙擺，以驚人的氣勢與速度捂住伊德的嘴，然後使出與外表不相稱的過人力氣，將他拖進一旁的無人房間。這一連串的動作，女子只花了三秒鐘就完成了。
找遍整座城堡，能夠擁有這種俐落身手的人，也就只有艾妮雅而已。
“喂！你怎麼會在這裡？”
艾妮雅帶著訝異的表情，壓低聲音問道。
“當然是因為有事才會來的。幹嘛突然把我拖進來啊？”
“呃，嗯，那種事就先別管，你是來幹嘛的？”
“我來找你的。”
“咦？”
艾妮雅露出錯愕的表情。這時門外傳來了腳步聲，艾妮雅連忙捂住伊德的嘴，要他不准出聲。
等到腳步聲離開後，艾妮雅才小聲說道：“這裡不好講話……你跟我來。”
艾妮雅將頭探出門外，左右張望確定沒人之後，便對伊德比了一個手勢。兩人彷佛小偷一樣，在城堡的走廊上鬼鬼祟祟地走著。
“喂，你到底是……”
“噓！不要出聲啦！”
伊德原本想詢問艾妮雅究竟想幹什麼，但是得到的回答只有噓聲而已。在經過了幾個彎道與樓梯之後，艾妮雅在其中一個房間的門口前停了下來。
“你等我一下，千萬不要被人發現了。”
艾妮雅說完便撇下伊德，自己一個人進入了房間。過了幾分鐘後，房門打開了，艾妮雅從裡面走了出來。
剛剛那套洋裝不見了，取而代之的，是一身輕便的旅人裝束。盤著的金髮結成了長辮，或許是因為時間不夠的關係，辮子綁得有些淩亂。
“好，走吧！注意不要被人發現了。”
艾妮雅帶著伊德，在城堡裡左彎右繞，最後來到了庭園。艾妮雅迅速掃視周圍，確定附近沒人之後，便指了指地板。
“好，蹲下來。”
“啊？”
“啊什麼？沒時間了啦！快點！”
由於被艾妮雅那股嚴肅的表情所影響，伊德順從地蹲了下去。
緊接著，艾妮雅突然趴到他的背上。
“咦？喂！你在幹嘛？”
過於意外的發展，讓伊德顯得有些慌亂。艾妮雅在他耳邊輕聲說道：“小聲點。看到那堵圍牆了吧？翻過去！”
“為什麼要做這種事啊？”
“我們是朋友吧？幫助朋友脫離險境不是理所當然的事嗎？”
“所以說，你究竟是遇到了什麼險境啊？”
“哎，身為一個男子漢，不要計較這種小事！理由我等一下會講，快一點！”
在艾妮雅的強勢逼迫下，伊德只好邁開雙腿，沖向高達三桑米（一桑米＝一點五七公尺）的圍牆。以正常人類所無法辦到的速度與技巧，伊德就這樣背著艾妮雅，靈巧地翻過了圍牆。
“好，朝‘劍與斧的故事’出發！”
艾妮雅帶著愉悅的笑容輕喊。
waterling 2010-1-20 15:51
第三章 殺戮的開始
“唔哇，生意真好呢……”
看著酒館裡的人群，艾妮雅有些詫異。
“劍與斧的故事”今天也是生意興隆，而且裡面的客人也一天比一天多，表示聚集在羅亞倫的冒險者數量逐日增加了。
艾妮雅與伊德走向櫃檯，身為酒館老闆的帕尼，帶著一如往常的溫和微笑迎接他們。其它的常駐集團成員坐在椅子上，似乎正熱烈的討論某個話題。
“好久不見了，要點什麼嗎？”
“來杯葡萄酒就好。”
“沒問題。伊德呢？”
“最近手頭有點危險，給我一杯水就行了。”
為了往後的旅費著想，伊德決定從現在開始必須節省一點才行。
“唉呀，我請客好了，算是剛才的謝禮。”
艾妮雅爽快地說道，難得溜出來一趟，她的心情顯得格外高興。
“我還沒問你，剛才為什麼要做那種事啊？現在可以說出理由了吧？”
“哎，你很囉嗦耶！女孩子嘛，總是有會有一、兩個秘密的，你的問題太沒禮貌了！”
“不，這不是有沒有禮貌的問題吧……”
“反正就是這樣啦，帕尼，給他一杯啤酒。”
帕尼帶著和藹的笑容把杯子放在兩人面前。這時艾妮雅發現賽門等人不知道在討論些什麼，艾妮雅在一旁聆聽，發現他們原來是在討論關於幽靈的事情。
翠絲特似乎仍然在追查有關幽靈的消息，根據她的調查，目擊幽靈的人似乎越來越多了。幽靈的事情迅速地流傳開來，截至目前為止，曾看過幽靈的人數已經超過三十人了。
不論白天或晚上幽靈都會出現，而且都在下一瞬間消失無蹤，連接近都不可能。雖然沒有人近距離見過幽靈，可是每個人都繪聲繪影地描敘幽靈的長相。
當然，每個人的說法都不一樣。據說有人見過幽靈之後，隔天家裡養的雞就死掉了，不過翠絲特在追查之後，發現這個消息其實是假的。
“大家都在猜幽靈是怎麼來的，目前的說法大約有五種。最新的猜測是，有人遭到謀殺，然後兇手偽裝成是怪物下的手，於是被害人的怨念化為幽靈出來到處跑。”
翠絲特依舊展現出過人的調查能力，眾人相信她大概已經把那五種說法全部背下來了，說不定連是哪些人講的也摸清楚了。
“我也聽說了，有些看到幽靈的人還特地跑來神殿淨身呢。後來消息傳出去，又有一堆人跑來淨身，說是怕被傳染到詛咒。”
克拉姆一邊喝著免費的啤酒，一邊笑著說道。
“哦，那你有幫他們淨身嗎？”
“嗯，雖然我跟他們說過那是不可能的事，不過他們也聽不進去，所以還是進行了儀式，好讓他們安心一點。不過啊，照這樣下去，大概每天都會有一百個人跑來神殿淨身吧？”克拉姆無奈地笑道。
“不可能？你是說不可能被詛咒嗎？”
“咦？不，我指的是不可能被傳染詛咒。詛咒這種東西，是不可能傳染的。”
克拉姆搖頭說道。
所謂的詛咒，並不是像疫病一樣能夠無限擴散的東西。詛咒本身便是一種“力”的呈現，但是力的大小，則取決於“誕生詛咒的事物”之上，而且力量強度也是固定的。
傳染性的詛咒，就意味著詛咒之力的分散，如此一來，詛咒本身的意義也就消失了，因那樣將無法達成詛咒的目的。
如果詛咒的內容是“希望某人死掉”，但是這個詛咒的力量卻傳染給第二個人，那麼本來絕對會致死的力量就被削弱了，到時可能兩個人都只會變得身體衰弱而已，越多人被傳染，那力量就越低，到最後這個詛咒將會變得毫無影響。
“所以說，詛咒這件事只可能‘轉移’，但是不可能‘傳染’。把它當成跟感冒沒兩樣的東西，可是會造成我的困擾呐。”
克拉姆聳了聳肩，一臉無奈的模樣。艾妮雅聽了，露出了奇妙的表情。
“那個，詛咒不會傳染嗎……？”
“咦？是的。”
“那——龍的詛咒呢？”
艾妮雅突然提出的問題，讓眾人感到錯愕。
“龍……呣，你是指龍之詛咒嗎？傳說中，龍在攻擊村落之前，所施放的詛咒對吧？”
“嗯。”
“唔，那個就另當別論了。”
克拉姆搔著臉頰說道。
“我剛剛所說的，僅限於人類的狀況。人類所施展的詛咒，就算再怎麼強力，也不可能做到那種地步，但是龍的話就不一定了，詳細的情形，要問魔法師才會比較清楚，因為這也算是他們的專門領域。”
克拉姆把視線投向伊德。伊德放下手中的啤酒杯，他在猶豫了幾秒鐘之後，才開口說道：“這個嘛……要施展詛咒，用的就是月之王紋，不過那跟其它始力系王紋不一樣，力量不是來自外界，而是自身。
“一個人的意志力再怎麼強大，也僅僅是屬於個人罷了，所以無法做到大規模擴散，最多也只能做到範圍限定的程度而已。不過如果是龍的話，可能真的辦得到這種事吧？”
伊德一口氣丟出了讓人難以理解的專業術語，撇開前半段不談，起碼最後的結論至少還讓人聽得懂。
“哎，怎麼會扯到龍這邊呢？原本不是在講幽靈的事嗎？”
“話說回來，真的有幽靈嗎？為什麼我從來沒見到啊？”
“因為你老是待在這裡喝酒！”
“嗯嗯，金光閃閃的幽靈啊……我也好想見一次看看。”
眾人的話題又轉回到幽靈事件上。比起不知道什麼時候會醒來的龍，處於現在進行式的幽靈更能引起大家的注意。
就在賽門提議下次大家一起去看幽靈的時候，有兩個黑髮男子走到了櫃檯。帕尼原本以為他們要點酒，然而他們卻在伊德的身旁停下腳步。
這兩名男子滿臉胡渣，不僅身材魁梧，而且相貌看起來也相當兇惡。
兩人都穿著硬皮甲，其中一人背著闊劍，另一人佩戴長劍，而且皮帶上還插滿了匕首，一副身經百戰的模樣。光是看他們的外表，就可以判斷出他們是從外地來的冒險者。
“喂，你就是伊德吧？”其中一個以粗魯的聲音問道。
“嗯，我就是，有什麼事嗎？”
男子對身旁的同伴點了點頭，然後繼續開口說道：“聽說你住在龍眠之地附近？麻煩幫我們帶個路。”
男子直截了當地說出自己的來意，而且表情跟口氣都帶有不容拒絕的意味。伊德只是望著對方，不發一語。男子以為伊德被嚇住了，於是露出得意的表情。
“啊，不會要你做白工的，我們會給你帶路費，現在就走吧。喂，老闆，他的酒算在我們的帳上。”
男子準備伸手把伊德拉離椅子，就在這時，另外一隻大手先一步抓住了男子的手臂。
攔阻者正是酒館的老闆——帕尼•傑爾勒斯。
男子抬頭看向帕尼，他的表情在下一秒鐘就由訝異轉為不悅。
“你想幹嘛？”
“這句話是我要問你的吧？你想要他幹嘛？”
“關你什麼事？”
“想要人帶路，至少要先得到人家的同意才行。伊德都還沒回答，你就想把人帶走，太心急了吧？”
男子的個性似乎相當急躁，他一聽完帕尼的話，立刻作出要揮拳揍人的動作。就在這時，另一個男子從後面拍了拍同伴的肩膀，示意要他別衝動。
“唉唉，說的也是，抱歉呐，我們是太急了一點。呐，是這樣的，伊德，我們想要去龍眠之地，所以想請你帶個路，沒問題吧？”
第二名男子露出和善的笑容，可惜看起來誠意不夠，反而顯得有些虛偽。伊德沉默了三秒鐘之後，才作出回應。
“……不，還是算了吧。只要一直往北走，穿過平原就行了，沒有特地帶路的必要，只要看著地圖，應該不可能會迷路才對。”
兩名男子先是愣了一下，他們以為伊德是在開他們玩笑，所以露出了足以將小孩子給嚇哭的可怕表情。他們想要知道的，並非地圖上標示的道路，而是能夠安全確實地前往龍眠之地的道路。
“看來要打斷幾顆牙齒，你才會乖乖說出來嘛？”
“小子，我這位同伴耐心有限，他可是說到做到的。只要帶個路就行了，這樣對大家都好，我們不會虧待你的。”
兩名男子分別吐出了威脅與勸誘的臺詞，看來他們對於這種糖與鞭子的分工方式相當熟練。
就在帕尼等人打算出聲阻止時——
“喂，住手！”
後方突然傳來了斥喝聲，眾人將視線轉了過去。
有一桌的客人站了起來，他們是四人集團，看起來也是一臉兇悍的模樣。
“竟然在這邊欺負年輕人，丟不丟臉啊？”
“真是下流的傢伙，喂，識相的就快滾！”
四人集團以挑釁的口吻喊道。大個兒二人組立刻露出猙獰的表情。
“媽的，關你們什麼事？”
“我們就是看不下去！”
“想死在這裡嗎？”
“誰會死還不知道呢！”
兩方人馬互相叫駡，彼此都喊出一連串兒童不宜的污穢臺詞。其它的客人都停下了酒杯望向他們，氣氛像是繃緊的弦，看起來隨時會動手。
“唉呀——裝作正義之士，想要搏取別人的信賴嗎？策略是不錯啦，只可惜太老套了。”
從另一桌傳來了尖銳的嘲諷，那是一組三人團體。似乎是被踩到痛處的樣子，四人幫之中的首領立刻拍桌大喊。
“布魯克，你在胡說什麼東西！”
“就像你聽到的囉，別把人當傻瓜，大家都看得出來啦。麥特，不是我在說，你的演技一向不好。”
四人幫與三人組似乎彼此認識，接下來的情況，立刻變成了三方勢力的叫駡與咆哮。
趁著他們互相挑釁的空檔，翠絲特對眾人說出他們的底細。
“真難得，這些人可都是有名的冒險者哦。那四個人是‘銀色短劍’，三人組則是‘烈風’。至於一開始那兩個，應該是‘紅骷髏’吧？看來有好戲可以看了呢。”
“你怎麼都認識啊？”
艾妮雅壓低聲音問道。翠絲特聞言聳了聳肩。
“首都三大冒險者集團——‘烈風’、‘鋼之鷹’、‘銀色短劍’，誰不認識？就連貴族都會雇用他們做事呢。‘紅骷髏’在南邊比較有名氣，他們的實力聽說很不錯，可是風評不好。”
“那種事先不管，要是他們一鬧起來，酒館可是會被砸爛的。喂，帕尼！”
賽門對帕尼點頭示意。
“知道了。喂喂！要吵架去外面吵，不要妨礙我們作生意！”
帕尼深吸一口氣，然後以幾乎要震破玻璃的聲音用力大喊。
“平常就看你們很不順眼了，以前的帳在這裡一併解決！”
“很好，正合我意。喂，那邊那兩個，別以為可以趁機混水摸魚，你們也給我滾出來。”
“想死的話我成全你！小子，你也過來！”
紅骷髏二人組的其中一人伸手抓住伊德的衣領，想要將他拖出去。這時帕尼抓住對方的手臂，沉聲說道：“少對其他客人動手動腳。”
一向和藹的臉孔，如今變得像是暴風雨來臨前的雲層一般。帕尼的魄力讓對方愣了一下，但是對方畢竟是見識過許多大場面的知名冒險者，一下子就重整勢態。
連一句話都不說，大個兒的拳頭便直接揮向帕尼！
雖然施展了突襲，但是帕尼早就看穿了對方的意圖。他在大個兒即將出手之際，便用力拉扯對方的手臂使之失去平衡，緊接著，帕尼的拳頭重重砸在大個兒的臉上。
不論是力道或角度都無懈可擊，帕尼的一拳讓大個兒整個人飛了出去，倒在地板上再也站不起來。昂、賽門與克拉姆三人一邊發出“哦哦哦哦”的聲音，一邊拍手鼓掌。
就在這時，他的同伴拔出了腰間的長劍。他的行為引發了騷動，其它酒客紛紛離開椅子，退到了牆邊，然而這些人不愧是冒險者，雖然有人亮出了武器，但是卻沒有發出尖叫，也沒有半個人離開酒館。
當對方一拔出長劍，有一個人立刻從椅子上站了起來。
艾妮雅拔出了細刃劍，搶先一步擋在對方面前。
“滾開！這裡沒你的事！”
或許是被艾妮雅的美貌給震懾住，男子先是猶豫了一下，然後才揮手要艾妮雅讓路。艾妮雅聞言發出了輕笑。
“那可不行喲。我是羅亞倫警備隊的劍術指導，既然見到這種情況，怎麼能夠退開呢？假如你想拔劍的話，就讓我來當你的對手好了。”
“警、警備隊？劍術指導？你？”
聽見艾妮雅的身分，男子便露出呆滯的表情，其它酒客的表情也是一樣。
“這是最後警告。如果你再不收劍，我會把你扭到牢裡去。”
男子無視艾妮雅的警告，殺氣騰騰地揮動了長劍。
男子並沒有讓艾妮雅受傷的意思，而是打算用蠻力將艾妮雅的劍給擊落，藉此突顯出彼此的差距。
就在男子舉劍過頂的那一瞬間，他的脖子立刻感覺到一股涼意。
細刃劍的劍尖，不知何時已經抵住了他的咽喉。
男子的身體頓時僵住。在場的所有圍觀者之中，能看見艾妮雅何時出手的人，恐怕不超過五個。只用了一劍，艾妮雅就清楚地表現出她與對方的實力差。
“你……”
男子張大了嘴，帶著難以置信的表情倒退數步。
“帶著同伴快滾吧！”
艾妮雅收劍回鞘，下達了驅逐令。男子急忙扶起倒在一旁的同伴，狼狽地離開酒館。
名為“紅骷髏”的二人組從紛爭的舞臺上退場後，艾妮雅將視線移向另外的兩批人馬。
“你們幾個最好不要在羅亞倫鬧事。要打架的話，我會讓你們在牢裡打個夠！”
明明僅有自己一人而已，但是卻敢對人數優於七倍的冒險者集團大聲斥喝，艾妮雅的膽識讓周圍的酒客不得不佩服。這些圍觀者並不知道，要是真的動起手來，帕尼等人絕不會坐視不理，到時倒楣的人絕對不會是艾妮雅。
“銀色短劍”的首領只是哼了一聲，然後把酒錢丟在桌上，直接離開了酒館。
烈風三人組的首領，也就是名為布魯克的男子，則是帶著輕浮的笑容走到艾妮雅面前，然後有些做作的彎腰行禮。
“真是了不起，沒想到在這種鄉下地方，竟然能夠見到這麼厲害的高手。你是警備隊的劍術指導嗎？難怪實力這麼好……哎呀，不要用那麼冷淡的眼神看我嘛，因為我是外地人，所以想向你請教一下這裡的規矩而已。像你這樣的美女，皺起眉頭不好看哦！”
“帕尼，把他趕走沒關係嗎？”
艾妮雅轉頭問道。酒館老闆先是搔了搔頭，然後說道：“這個嘛……客人之間的事，我是沒什麼立場插嘴啦。隨你高興去做吧，不過在趕走他之前，酒錢一定要先付清才行。”
“喂、喂！別這樣，我可是沒有惡意的喲！”
布魯克搖搖手，一臉無辜的模樣。這時克拉姆從旁插嘴。
“不管有沒有惡意都是一樣的。不論是這位小姐，還是這位青年，都不是你們能隨便出手的對象。這是身為祭司的我，秉持著誠意與善意所給出的提醒，要是忘記的話，到時可能會受到天罰哦！”
“嘖，古拉休講得沒錯，你們還真是一群很有個性的人呐。”
布魯克露出苦笑。
除了昴之外，其餘的人聽見他剛才所提到的名字時，都不禁愣了一下。
在五月末期時，有一群冒險者來到了羅亞倫，那群冒險者自稱為“鋼之鷹”。
雖然“鋼之鷹”也是為了黑龍的財寶而來，可是一知道自己的能力不足的事實之後，便坦率地放棄了尋寶的念頭，而且還在公主綁架事件中助了羅亞倫一臂之力。
“鋼之鷹”的領導者，便是一位名叫古拉休•艾森的紋術師。
“你認識古拉休嗎？”
艾妮雅訝異地問道。布魯克誇張地擺了擺手。
“認識他？開什麼玩笑，我們可是同行的對手，嚴格說來，那傢伙算是敵人吧？不過比起剛才那四個破爛短劍，我跟古拉休的關係算是不錯啦，至少是可以坐在一起喝酒的交情。我從他那邊聽說了你們的事。”
布魯克拉過一把椅子，在眾人面前坐了下來，然後開始詳細說明。
當初“鋼之鷹”離開羅亞倫之後，在返回首都的路上，恰巧碰見了布魯克等人。古拉休一聽到他們打算要去尋找黑龍的財寶，便勸他們打消這個念頭，並且簡單地描述了“鋼之鷹”所遇見的事情。
雖然“鋼之鷹”的勸告充滿了誠意，但是布魯克等人根本不把它當一回事。
布魯克認為古拉休等人辦不到的事情，沒有理由他們也辦不到。烈風三人組相信他們的能力比鋼之鷹三人組還要優秀，他們不打算改變原來的尋寶計畫，執意前往羅亞倫。
“古拉休說你們很有一手，本來還以為那小子是在騙我，現在看來是我想錯了。總之，我不會動手的啦。只不過，古拉休也跟我說了，只要提出一個條件，那邊那個黑髮小子就會幫我帶路。”
布魯克指了指伊德。
“咦？”
不只是伊德，就連其它人也露出了詫異的表情。
在眾人的注視下，布魯克拿出了錢包，從裡面掏出了兩枚銀幣。
“呐，這是古拉休說的——只要我們給你兩枚銀幣，而且還有辦法一直跟在你後面，你就會幫我們帶路。對吧？”
布魯克的話一說完，眾人頓時陷入了奇妙的沉默之中。
過了數秒之後，賽門率先發出爆笑，整個人差點跌下椅子。
“噗哈哈哈哈哈哈，沒、沒錯，哈哈哈哈，幹得好啊，嘻嘻，哈哈哈哈！”
賽門一邊竭力維持身體平衡，一邊發出狂笑。
“嘻哈哈哈，歐加丁啊，虧他想得出來，哈哈哈哈哈哈哈！”
克拉姆猛搥桌子，笑得眼淚都快流出來了。
“這個，哈哈哈，這個叫古拉休的，嘻嘻嘻嘻，很有一手嘛，嘻哈哈哈！”
昴不斷搖頭，眼睛都快笑得眯成一條線了。
“呵呵，這個點子，嗯嗯，的確很好，呵哈哈哈！”
帕尼雙手在胸前交叉，帶著佩服的表情說道。
翠絲特與艾妮雅則是用手捂住自己的嘴，兩人的肩膀不斷顫抖著。至於身為當事人的伊德，則是露出苦笑。
布魯克帶著疑惑的表情看著眾人，然後以不悅的語氣說道：“喂喂，別把人當傻瓜啊！這是古拉休說的，小子，你接受嗎？”
“呃……這個……”
伊德的表情有些猶豫，賽門與克拉姆見狀，立刻在旁邊起哄。
“考慮什麼？當然要接受啊，伊德！”
“不用呃了，接受吧、接受吧！”
其餘的人也紛紛鼓吹黑髮青年。以那些不負責任的勸說作為背景音樂，伊德陷入了沉思。
雖然不太想幹這種跟詐欺沒兩樣的事情，但是現在的伊德正極度缺錢，為了去首都一趟，如果不想其它辦法籌措旅費的話，光憑打零工的微薄薪水，恐怕要存好幾個月才有辦法達到預定目標。
“……好吧！”
伊德歎了一口氣，接下了布魯克的銀幣。
於是，伊德與烈風三人組在眾人的圍繞下，來到了酒館外面。所有的酒客都用看好戲的表情看著他們，不過當他們見到接下來的景象時，好奇立刻轉變為訝異。
只見烈風三人組騎上了他們的馬，而伊德卻沒有任何交通工具。
“喂——這不太對吧？你想用跑的嗎？”布魯克驚異地問道。
“啊啊，沒問題的。”
伊德搖搖手，一臉無所謂的樣子。
布魯克與同伴面面相覷，眼中浮現了極度困惑的色彩。
他們自從聽了古拉休的話之後，就猜到這個條件一定藏了什麼陷阱。就正常的邏輯來推論的話，想必伊德所騎乘的交通工具必定大有問題，搞不好甚至是一頭會飛的大鳥也不一定。
烈風三人組依循著這個想法，反復思索各種可能，在來到羅亞倫的時候，他們也已經準備好兩、三種應對策略，但他們怎麼樣都沒想到，伊德的交通工具竟然只有自己的兩隻腳而已。
“那麼，我現在要回去了。如果你們能跟上來的話就跟吧。”
伊德說完後，便朝著石塔的方向邁開大步。在此同時，烈風三人組也揮動韁繩。
就這樣，地面揚起了一道塵煙。
以壓倒性的速度甩掉了對方，羅亞倫最快的男人朝著地平線疾馳而去。
像是能夠洗滌一切的銀白色月光，從雲層的間隙裡撒落。
羅亞倫的街道一到晚上就會變得格外寧靜。身為一個位於邊境的偏僻領地，會出現這種情況，也是理所當然的事情。
夏夜的羅亞倫，充斥在街道上的，只有蟲嗚而已。偶爾也會傳來喀噠喀噠的馬蹄聲，那是守望烽火臺的士兵們換班的證明。
會在晚上襲擊村落的怪物其實並不常見，可是也並非沒有前例在。在過去這幾年裡，怪物也曾經發動了好幾次的夜襲，因此就算是深夜，位於領地外側的烽火臺仍然有士兵站哨。
寧靜的街道，讓人感覺一片死寂。
然而，這片近乎死寂的寧靜，正是心懷不軌者有所行動的好機會。
在無人的大街上出現了兩個人影，他們手中並未提燈，而是憑藉著月光前進。人影的身材魁梧，並且隨身攜帶著武器。
“一定要討回這筆帳才行！”
其中一個人影低聲喊道，他的聲音裡挾帶著憤怒與怨恨。
“啊啊，絕對不能讓人看扁了。”
另外一個人影如此回答，他的聲音裡同樣充滿了負面的情緒。
銀白的月光照亮了他們的臉孔，這兩個魁梧的大個兒，便是被人稱為“紅骷髏”的冒險者二人組。
在白天的時候，他們在“劍與斧的故事”裡慘遭修理，背著闊劍的人影名為賈艾斯，他被帕尼一拳擊倒；佩著長劍的人影叫葛蘭，他則是被艾妮雅用劍制伏。白天的遭遇，對於他們兩人來說，是難以忍受的恥辱。
所謂的冒險者，並不見得都是光明磊落的人物。
正確的說，在為數眾多的冒險者裡，光明磊落的人物僅是少數中的少數。
如果用嚴苛的角度來看待冒險者這種職業，說穿了，也不過就是一群沒有固定工作，聽見哪裡有財寶，就一古腦的追著到處跑的人而已。在某些人的眼中，冒險者甚至比盜賊還要令人討厭。
若是將冒險者分為正派與反派兩種，那麼“紅骷髏”絕對可以算是後者，他們作事不擇手段，而且心胸狹隘，只要有人敢惹到他們，他們絕對會想盡辦法報復回去，所以風評極差。
現在的他們，便是打算跑去酒館放火，以便發洩白天的怨氣。
艾妮雅是羅亞倫的劍術指導，要是真的對她出手，恐怕會惹來麻煩，因此賈艾斯與葛蘭商量之後，決定先去對付看起來比較弱勢的帕尼。從這點來看，他們的思考模式其實就跟那些低格調的街頭混混沒兩樣。
就這樣，賈艾斯與葛蘭一邊想像著復仇時所能得到的快感，一邊大步前往酒館。在無人的街道上，僅有他們的身影移動著。
突然間，兩人停下了腳步。
理應無人的街道，出現了意料之外的第三者。
月亮像是受到了驚嚇，畏縮地退進了雲層裡面，在無光的黑夜裡，人影無言地站在賈艾斯與葛蘭面前。
神秘的人影不發一語，以血紅色的雙眼盯著兩人。
賈艾斯與葛蘭感受到一股詭異的氣氛，長期在戰鬥中所磨練出來的神經，提醒他們眼前這個人不尋常。
“喂！你想幹嘛？”
賈艾斯問道，他的聲音並不大，但是在寂靜的夜裡，卻讓人感覺格外響亮。
人影沒有回答，只是緩緩朝著兩人走去。
“媽的，問你話你沒聽到嗎？給我停下來！”
“再不講話，老子砍了你！”
賈艾斯與葛蘭喊出充滿恐嚇意味的話語，人影卻無視於他們的威脅，繼續走向兩人。那雙紅色的眼眸，泛著不祥的光芒。
眼見對方並沒有停下腳步的意思，賈艾斯與葛蘭立刻拔出武器。
幾乎是在同一時間，紅眼的人影展開了行動。
人影的雙腳往地面用力一踏，以驚人的速度撲向兩人。
葛蘭的脖子被紅眼人影的左手掐住，對方手指上所傳來的冰冷，讓葛蘭感到一陣戰慄。
從人影的五指之間，發來了輕微的“喀嘰”聲。
僅僅一瞬間，葛蘭的咽喉就被捏碎了。
葛蘭的疼痛感還來不及爆發，人影的右手就按上了他的後頸。在葛蘭聽見了自己脊椎的粉碎聲之後，他的意識也就此斷絕。
人影殺害了葛蘭的同時，賈艾斯從後方舉劍劈來！怒意與恐懼化為實質的力道，狠狠地砍向目標。這一劍所蘊含的速度與力道皆無懈可擊，人影來不及完全避開，左手的食指與中指指頭立刻被斬斷。
一劍未得手，賈艾斯立刻再度發動攻擊。闊劍化為鋼鐵的旋風卷向人影，不論是角度或距離都掌握得恰到好處，賈艾斯判斷出這次敵人絕對躲不過。
然而，接下來所發生的事情，遠遠超出了賈艾斯的想像。
人影沒有閃避，反而正面接下了這一劍。
人影的雙掌合十，將襲向自己的劍刃給牢牢挾住了，不論賈艾斯再怎麼使力，闊劍還是難以移動分毫。伴隨著清脆的鋼鐵碎裂聲，闊劍被人影給空手折斷了。
“不、不可能……！”
賈艾斯張大了嘴，眼前的景象太過超乎現實，反而讓他忘了逃跑。
就在這時，人影的右手刺向賈艾斯。就跟剛才的葛蘭一樣，人影的五指掐住了賈艾斯的脖子，並在接觸後的下一秒鐘予以捏碎。
在一分鐘都不到的短暫時間內，惡名昭彰的冒險者“紅骷髏”，就這樣化為兩具屍體。
人影撿起了被斬斷的手指，露出了有些煩惱的表情。
手指斷掉了，應該要怎麼接回去？照理來講，應該要去看醫生才對，不過，現在好像找不到醫生。該怎麼辦才好呢？人影思索著。
“啊，對啊，艾倫•泰爾是紋術師嘛……！”
彷佛想起了什麼重要的事情，人影露出了得意的笑容。
再一次確認了這個身體的記憶，發現這個方法確實可行後，艾倫在地上畫了六個環狀排列的王紋，它們分別是“起始”、“驅轉”、“煉命”、“賦力”、“終末”與“火”。然後，艾倫對準傷口，把手指頭接了回去。
“承載力量之杯，在刻印的環繞下滿溢。鑄上火焰之印，在盛滿後汲取，在洋溢後牽引。以血還血，以肉還肉，以骨還骨，已分裂者重新接合，已破碎者重新痊癒。刻痕抹去，一如往昔。”
隨著咒文的吟唱，六個王紋開始連結。艾倫站在紋環圓陣之中，他的傷口發出了火紅色的光芒。
當紋環圓陣的光芒消失之際，艾倫的傷口也隨之癒合。艾倫試著動了動手指，因為剛接上去的關係，變得有點不太靈敏。
“唔，果然可以嘛！”
艾倫露出了喜悅的笑容，然後回頭走向屍體。
撕裂肌肉的聲音——
折斷骨頭的聲音——
血液滴落的聲音——
讓人忍不住想要捂住雙耳的淒慘聲音，在黑夜裡輕輕地響了起來。
聽見了海爾的報告之後，艾妮雅揚起了眉毛。
“殺人事件？”
艾妮雅張大了眼睛，複述了一次剛剛從海爾口中所說出的話語。明明只是簡單的文字組合，但是拼湊起來卻散發出濃厚的不祥感。
海爾站在艾妮雅的桌前，他的禿額頭佈滿了不知道是天氣熱還是因為緊張所流出的汗水，並且帶著戒慎的神情點了點頭。
“是的，殺人事件。自下官就任以來，羅亞倫還是頭一次發生這種事。”
海爾的臉色看起來有些陰沉。
羅亞倫堪稱怪物的遊樂園，每年總有數十人會喪命於怪物手下，但是卻從未發生過這種殺人事件。艾妮雅翻閱警備隊長約翰所寫的報告書，不過才看到第一頁就愣住了。
“賈艾斯與葛蘭……‘紅骷髏’……？”
“是的，有人指認出被害人的身分。被害人是外地來的冒險者，據說他們的評價一向很差。”
“嗯，看得出來。”
“咦？”
“啊，不，沒什麼。”
艾妮雅繼續翻閱報告書。
殺人事件發生於昨晚，當時沒有目擊者，現場有打鬥過的痕跡，被害人的屍體是一大早被發現的，發現者則是準備外出耕田的農夫。
據說當農夫發現屍體時，整個人嚇到站不起來，原因是那兩具屍體像是壞掉的玩具般，被扭曲到令人見了會連作三天惡夢的程度。就連警備隊的人抵達現場之後，也有兩名隊員當場吐了起來。
“簡直不像是人類幹得出來的。”
約翰隊長在報告書最後，寫上了這麼一句。看見了這句話之後，艾妮雅挑了挑眉毛。
“嗯哼，這麼說，是怪物幹的？”
“約翰隊長認為可能性很大，所以正在搜索領地附近，檢查有沒有怪物入侵的跡象。”
“叫他查仔細一點，另外，晚上也要安排士兵巡邏。”
“我知道了。另外……呃……還有一件事……”
海爾一臉欲言又止的表情。艾妮雅疑惑地問道：“怎麼了？”
“不，該怎麼說呢……實在是難以啟齒的事情，那個，也就是關於石塔魔女的事情……”
海爾支支吾吾地把昨天伊德要求的事情說了出來。原本他以為艾妮雅聽完了之後一定會勃然大怒，沒想到艾妮雅只是微微點了點頭。
“是嗎？唔，那也沒辦法，二十枚金幣嗎？”
海爾聞言立刻露出了慌張的模樣。
“您、您打算要付嗎？”
“不付不行吧？你想讓米洛雷亞沖過來找我們算帳嗎？”
“不，可是……那個……今年的預算已經……”
“那個啊，沒關係，我會想辦法的。”
艾妮雅當初被派來羅亞倫之前，國王曾經給了她一大筆錢，由於這筆金額是屬於艾妮雅的個人財產，所以她可以憑著自己的喜好任意使用。因為艾妮雅不像一般的貴族女性，對於寶石或首飾之類的東西興趣濃厚，所以這筆錢至今仍然分文未用，這時正是動用的好機會。
“對了，希納絲呢？”
艾妮雅隨口問道，沒想到卻得到了出乎意料的回答。
“輔佐官大人去巡視烽火臺的重建情形了。”
“烽火臺？希納絲嗎？”
“是的。我也勸過輔佐官大人用不著親自前往，不過她說要順便視察一下灌溉管道的整修進度，所以剛剛出去了，可能會下午才回來。”
“原來如此，真是辛苦她了。”
艾妮雅露出溫婉的微笑。
在那雙碧綠色的眼眸中，閃爍著別有企圖的光芒。
在晴空之下，一道人影在大地上飛掠而過。
人影的雙腿宛如裝了爆炸裝置似的，每跨出一步，他的身體就像離弦之箭般疾射出去。伊德就這樣拖著長長的塵煙，以人類絕對無法達到的速度朝羅亞倫前進。
就在伊德即將進到羅亞倫時，他突然放慢了腳步。
在他的前方不遠處，站著一道美麗的人影。
金色的長髮、金色的眼眸，上次在夕陽時分所見過的少女，再一次出現在伊德眼前。
由於彼此只有一面之緣，所以只要點個頭打招呼，就可以直接離開了。然而，伊德覺得對方似乎是特地站在這裡等他，所以便不自覺地停下了腳步。
少女還是像上次一樣，渾身圍繞著讓人難以移開目光的氣息。
“你好，又見面了。”
少女輕輕舉起了手，率先向伊德打了招呼。
“嗯，又見面了。”
伊德極為自然的，給出了沒什麼特色的回應。
兩人的交談到此打住，因為彼此都不熟識，所以反而不知道接下來該說些什麼才好。不過少女的表情倒是相當自在，彷佛是在跟熟人對話一樣。
伊德察覺到少女的奇特態度，於是想到了當初見面時的誤會。
“啊，那個，你找到那個人了嗎？”
“嗯？”
少女眨了眨眼睛，然後意會到伊德所指的是什麼，於是搖了搖頭。
“找到了，可是也沒找到。”
少女帶著淺笑，說出了跟謎語沒兩樣的回答。
“所以，我想拜託你一件事。”
“拜託我？”
“我想要進去村子裡，找情報聚集流傳的地方，你可以幫我帶路嗎？”
少女用的是疑問句，但是語氣中卻有著讓人難以拒絕的意味。
（拒絕的話，好像會發生什麼不好的事情……）
伊德不禁萌生出這樣的想法。
雖然沒有答應的理由，但是也沒什麼拒絕的道理，於是伊德便點頭同意了。少女露出了高興的表情。
“謝謝。我叫夕日，你呢？”
“伊德•米洛雷亞。”
就這樣，名為夕日的少女便跟在伊德身後，兩人一同走向羅亞倫。
說到會有大量情報流傳的地方，那麼當然是首推酒館了。雖然“劍與斧的故事”平常冷清到會讓人懷疑這究竟是不是一間酒館，但是最近剛好是旺季，人一多，各種消息自然也就多了。
就在伊德與夕日前往酒館的路上，村人紛紛帶著驚異的目光注視著他們。當然，眾人的視線焦點並非在紋術師學徒，而是放在美麗的神秘少女身上。
就像伊德上次所感受到的一樣，少女所擁有的美貌，以及身上所傳來的壓倒性氣息，讓每個路人都忍不住駐足觀看。
“呐，就是這裡。”
伊德帶著少女來到了目的地。
“劍與斧的故事？好奇怪的名字。”
夕日看著招牌發出輕笑。
“哎呀，早安呐！”
就在兩人準備進入酒館時，從旁傳來了猶如銀鈴般清脆的聲音。伊德與夕日轉過頭去，艾妮雅的修長身影隨即映入了他們的視野之中。
“啊，早安，艾妮雅。”
“今天也來啦，又想被人追著跑嗎？”艾妮雅帶著促狹的笑容說道。
“不，只是帶路而已，等一下我還要去領主那邊。”
“哦哦，那個啊，我聽海爾說過了。放心吧，領主已經答應了，不會給你賴帳的啦。”
“真的嗎？太好了。”
伊德放心地歎了一口氣。要是拿不回黑寶石的追加租金，到時不僅是羅亞倫有麻煩，連他自己也會被晾在塔頂上風乾。
這時艾妮雅終於注意到躲在伊德身後的少女，於是好奇地看著她。
“這位是……？”
“啊？哦，這位是外地來的，她想要找人，所以我把她帶來這裡。”
“……我說你啊……竟然想把一個小女孩帶來酒館？裡面可是有一大堆兇惡的傢伙呢，真不知道你的腦袋裡裝了些什麼！”
艾妮雅搖了搖頭，為了伊德的沒神經而歎息。這少女看起來才不過十四、五歲而已，像她這樣漂亮的女孩子一踏進酒館，恐怕就會成為那群外地冒險者捉弄的對象。
“唔……沒關係吧，有帕尼他們在。”
“唉，也是啦，不過還是太輕率了。”
“不過，既然連你也來了，那就完全不用擔心了。”
伊德以迂回的說法，要求艾妮雅也幫忙保護這名少女。當然，艾妮雅沒有單純到聽不出來。
“嗯哼——你終於瞭解到我的價值了嗎？”
艾妮雅半閉著眼睛，一臉得意的模樣。照這情況來看，她是同意了。
“我叫艾妮雅，可以請教你的名字嗎？”
雖然面對的是年齡比自己還要小的少女，但是艾妮雅依舊不失禮數，展現出教養良好的一面。然而，相對于艾妮雅那張宛如太陽般充滿活力的笑臉，夕日的臉色有些陰暗。
“……伊德，這傢伙為什麼會在這裡？”
少女不論是措詞或態度都充滿了敵意。
伊德與艾妮雅不禁當場愣住。少女瞪著艾妮雅，那股視線所挾帶的強烈壓迫感，讓艾妮雅不由得倒退一步。
就像是要把人給吞噬一樣，少女的眼神讓人感到毛骨悚然。
（這孩子……究竟是……？）
艾妮雅的身體比理智早一步感受到少女的不尋常，右手不自覺地移向了腰間的劍柄。
“伊德，為什麼你要跟這種傢伙打交道呢？這種習慣很糟糕。”
夕日也察覺了艾妮雅的動作，但是她看起來彷佛完全不在意，轉頭對著伊德提出疑問。
“你在說什麼啊？”
伊德不解地問道，他對於少女的態度與問題完全摸不著頭緒。
夕日深深看了伊德一眼，然後突然轉過身去。長長的金髮甩了半圈，看起來充滿了俐落的美感。
“我要走了，真是不愉快。”
夕日踏著輕盈的腳步，就這樣逕自走掉了。
伊德與艾妮雅微張著嘴，望著少女離去。
“……喂，那個女孩子是誰呀？”
“……不，其實我跟她不太熟。”
兩人就這樣注視著少女離去的背影，他們的臉上有著相同的困惑。
waterling 2010-1-20 15:51
第四章 幽者
酒館裡面依然生意興隆，昂與翠絲特一如往常地坐在櫃檯旁，不過並沒有看見克拉姆的身影。
眾人似乎在討論著什麼東西，不過他們的臉色與態度有些詭異。就連帕尼招呼他們時，那張營業用笑容看起來也彷佛隱藏了某些憂慮。
“怎麼了，大家都沉著臉？”
艾妮雅走到櫃檯，訝異地向翠絲特問道。
“當然是因為昨晚的殺人事件，這件事你不知道嗎？”
“殺人事件？”
以疑問句回答的人是伊德，翠絲特從艾妮雅的表情，就知道她應該早就收到了消息，所以轉頭跟伊德解釋事件的始末。
“今天一大早啊，在街上發現了兩具屍體，死法相當淒慘，每個關節都扭曲得亂七八糟，就跟小孩子玩壞的人偶沒兩樣。那簡直不像是人類幹得出來的。”
“……是怪物幹的？”
“不知道，我們剛剛就是在討論這件事。”
“被殺死的人，就是昨天鬧事的那兩個傢伙。約翰一大早就跑來問東問西的，害我們晚了兩個小時開店！”
賽門氣呼呼地抽著煙斗，對他來說，開店賺錢遠比殺人事件還要重要得多。矮人一族對於寶石的熱情，在這名老矮人身上則是轉為對金幣的執念。
看見賽門那副模樣，翠絲特忍不住笑著說道：“警備隊好像認為是怪物幹的，可是我覺得應該不是。”
“為什麼你會這麼想？”
艾妮雅突然從旁問道。
翠絲特意味深長地看了艾妮雅一眼，然後像是在故意吊人胃口似的，一邊撥弄著魯特琴，一邊說道：“嗯——是啊，為什麼呢？區區一個浪跡天涯，遊歷四方的吟游詩人，為什麼膽敢質疑警備隊的判斷，厚著臉皮說出這種話呢？
“哎呀，真是神奇呢。這或許具有寫成一篇懸疑故事的潛力喲。”
就像是在吟唱詩歌一樣，翠絲特說完甚至還發出了“呵呵呵”的輕笑聲。
“唉，別捉弄人了，這可不是能夠用來開玩笑的話題。”
帕尼從旁插口。
翠絲特聳了聳肩，然後說道：“啊，好吧，我從約翰隊長那邊打聽到，屍體雖然被弄得亂七八糟，可是並沒有殘缺什麼。”
“……殺害的理由，是嗎？”
伊德突然開口。翠絲特訝異地看著伊德。
“你知道？”
伊德搖了搖頭。
“我所想的東西，不一定是你所想的；你所思考的東西，也不一定就是我所思考的。”
“呵呵，好令人懷念的回答啊。”
當初翠絲特在酒館裡初次碰見伊德，對艾妮雅的身分進行臆測時，伊德就是回答了跟現在相同的答案。
“喂喂，不要在那邊淨講一些只有你們兩個才聽得懂的話！”
一旁的賽門終於忍不住抱怨出來。於是翠絲特帶著淺笑，催促伊德先講出來，原本的立場就這樣莫名其妙的顛倒了。
“對怪物來說，殺害的理由……或許應該說是殺人的動機，其實並不複雜。”
伊德一邊帶著“怎麼會變成我來說”的表情，一邊開始講解。
跟怪物相較之下，人之所以會殺害生物的原因，複雜到足以編撰出一本厚重辭典的地步。
換句話說，怪物並不像人類一樣，會因為各式各樣的理由而殺害生物。
所謂的行為，背後必定隱藏著某種動機，怪物會殺害人類，也一定是基於某些動機，那與智慧的高低無關，而是單純且絕對的因果原理。
怪物殺害生物，無非是為了覓食、為了保護自己的地盤、為了守護幼兒，以及為了守護自己的生命等理由。但是由這些動機所延伸而出的行動，皆與昨晚的殺人事件相抵觸。
為了覓食——屍體絕不可能會完整。
為了保護地盤——在屬於人類勢力範圍的羅亞倫裡，沒理由會發生這種事。
為了守護自己或幼兒的生命——那就沒有必要把屍體特地破壞成那種亂七八糟的樣子。
利用簡單的推理與消去法，就可以發現到“怪物入侵羅亞倫殺人”這個假設，變得格外脆弱。
“太厲害了，比我想得還要深入呐……”
翠絲特一臉訝異。
“那麼，如果兇手是人類的話，那會是誰？”
艾妮雅帶著認真的表情，繼續追問下去。身為羅亞倫領主，負責守護與統治這塊領地的她，可不能放過這個線索。
然而，伊德的答案背叛了她的期待。
“那種事我怎麼可能會知道啊？”
“什麼嘛，既然要做就要做徹底一點，半途而廢最要不得了，努力把兇手揪出來吧！”
“請不要隨便提出一些不可能的無理要求。而且我剛剛說的，僅止於理論層面而已。”
“不過聽起來很有道理呀，搞不好真的就是這樣沒錯。”
“這世上也是有意外啦、偶然啦、奇跡啦之類的東西喲。”
明明討論的是嚴肅的話題，但是艾妮雅與伊德之間的對話，卻缺乏了應有的緊張感。
“也有人認為是幽靈作祟，所以一大早就跑去神殿禱告了。克拉姆現在應該忙到頭昏腦脹了吧？真是可憐的傢伙。”
“帕尼，不需要對他太同情。每次都來喝免錢酒，現在正是他貢獻一己之力，造福大家的好機會。”
“嗯，我發現每次只要他一來，店裡的啤酒消耗量就會提高一、兩成喲。”
或許是因為受了賽門的影響，就連昴也散發出一股屬於生意人的氣息。
“你是老闆吧？”
旁邊突然傳來了一道陰鬱的聲音。
眾人轉過頭去，發現櫃檯旁站了一個男子。
男子穿著汙損的長袍，頭髮也有些淩亂，散發出一股落拓的氣息。乍看之下似乎是個不修邊幅的旅人，但是仔細一看，會發現男子擁有一雙奇特的紅色眼睛。
見到了客人的出現，帕尼急忙擺出比平常更加和藹的營業用笑容。
“是的，請問有什麼能為你服務的嗎？”
紅眼男子從口袋中掏出一枚銀幣，然後放在櫃檯上。
“一杯酒，哪種都可以。另外，回答我的問題，剩下的錢就是你的。”
“我就是喜歡這種客人，夠爽快！”
賽門在一邊對著其它人小聲說道。
帕尼倒了一杯啤酒，然後遞到紅眼男子面前。
“請問你想問什麼？如果是黑龍的……”
“不是那種東西。”
紅眼男子不耐煩地打斷了帕尼的話。
“先前這裡曾經出現了鐵王蟻對吧？聽說有人殺掉了鐵王蟻的蟻后，那個人是誰？”
聽見了紅眼男子的問題之後，帕尼與其它人不禁露出了詫異的表情。
“你不知道嗎？”
“呃……不，這個……”
就在帕尼正要回答之際，翠絲特突然從旁插話。
“那個啊，是警備隊幹的。”
紅眼男子猛然將頭轉向吟游詩人。
“警備隊？”
“嗯，警備隊討伐鐵王蟻，他們經過一陣苦戰之後，終於把蟻后解決了。很了不起吧？”
“誰殺了蟻后？”
“哎，就說是警備隊了，那當然是大家一起合力殺掉的嘛。”
紅眼男子用鼻子發出哼的一聲，然後就轉身離開了。他沒有拿回銀幣，甚至連啤酒也沒有動。
“那個人，究竟是怎麼回事啊？”
艾妮雅的問題，沒有人能加以回答。
“這個嘛，總之，是個好客人。”
賽門把桌上的銀幣收走，然後自己把啤酒拿起來喝掉了。
“剛才為什麼要說謊？”
紅眼男子走掉之後，伊德便如此詢問翠絲特。翠絲特狀似不解地偏著頭。
“說謊？我只是把官方說法講出來而已。”
“官方說法？”
“咦，難道你還不知道嗎？”
翠絲特訝異地注視黑髮青年。這時帕尼像是想起了什麼事情似的，突然拍了一下手掌。
“啊——對了，因為伊德最近都沒有來，所以就忘了告訴他那件事。”
帕尼口中的“那件事”，指的便是關於上次的鐵王蟻事件。
當初在鐵王蟻討伐戰中，羅亞倫警備隊幾乎沒有出場的餘地。
當他們全副武裝，帶著緊張的心情闖入蟻巢時，卻發現裡面什麼都沒有。所有的鐵王蟻都被黑寶石引出去了，就連理應待在巢穴深處的蟻后也不見蹤影。最後警備隊所能做的，只有把未孵化的蟻卵給燒掉而已。
為了警備隊的顏面與士氣著想，希納絲要求帕尼等人不要把這件事說出去。這種事情就算大肆宣揚出去客人也不會增加多少，況且也可以順便賣警備隊一個人情，所以帕尼他們很乾脆地同意了。
這種事情要是發生在其它地方的話，恐怕警備隊會為了維護自身的尊嚴，而拼命找麻煩吧？
不過這裡是民風純樸的羅亞倫，再加上帕尼曾經是警備隊的劍術指導，賽門也幫警備隊鑄劍過，所以還不至於會發生這種事。
因此整件事情的真相，就在眾人心照不宣的情況下，被塗上另一層截然不同的面貌。
“為了這件事，我還特地作了一首‘英勇又強壯的羅亞倫警備隊’的歌呢，想聽嗎？”
翠絲特笑著說道。
光聽歌名就令人覺得無力，對於吟游詩人的提議，伊德慎重地婉拒了。
“啊，找到了！”
從後方突然傳來了男性的呐喊聲。
眾人轉過頭去，發現布魯克正站在酒館門口，至於另外兩名同伴則沉默地站在他身後。
“哎呀哎呀，本來聽說你來羅亞倫的時間不固定，還想說沒希望了，看來我的運氣還不錯，呀哈哈哈！”
布魯克滿臉笑容地走了過來，彷佛遇見多年未見的老友般猛拍伊德的背。由於力道過猛的關係，伊德忍不住咳了兩聲。
“找我有事嗎？”
“什麼啊，你在說笑嗎？昨天那件事還沒完呢！”
“你們不是輸了嗎？”
“唉，第一回合輸得沒話說，可是再來個第二回合應該沒問題吧？這次我們已經作好萬全的準備，不會再輸啦！不過就算輸了，第三、四、五回合也一定會扳得回來的。”
布魯克帶著爽朗的笑容說道。
“……”
不只是伊德，其它人也無言以對。
冒險者所具備的不屈不撓，在布魯克身上完全展露無疑，甚至進化到近乎耍賴的地步。
布魯克感受到眾人的冰冷目光，於是皺起了眉頭。
“幹嘛這麼冷淡？我又沒說只賭一次。那麼，這次賭注加倍總可以了吧？四枚銀幣，如何？”
“我想問題不在這裡……”
“唉，別這麼說，我可是幫你擋掉了不少麻煩呢！”
布魯克雙手抱胸，說出了讓人難以理解的話語。
“那幾隻破爛短劍本來想直接把你壓走的，不過我對他們放話了，如果他們敢妨礙咱們的賭注，到時死在邊境也怨不得人。也就是說，只要你繼續跟我們比賽，破爛短劍就不敢動你。”
布魯克對著眾人加以解釋。
“當然，這些話也是說給後面那些同行聽的。要是有人敢妨礙我們的賭注，‘烈風’絕對會對他們不客氣！”
布魯克的聲音響徹酒館，其它那些正在喝酒的冒險者也聽見了這番話，可是他們不但沒有勃然大怒，反而沉默以對。
雖然有些人對此投以不滿的眼神，但是一對上布魯克的眼睛，就匆忙地移開了視線。
“呐，就是這樣。”
布魯克攤開雙手，臉上掛著得意的笑容。
伊德等人訝異地看了看其它酒客，然後又看了看布魯克，對於情勢的發展感到不可思議。
“烈風”所擁有的影響力，似乎遠遠超過眾人的想像。
“……昨晚的殺人事件，不會是你幹的吧？”
艾妮雅沉聲說道。
再怎麼說，那些酒客的表現都太過懦弱了。冒險者們通常都是一些血氣方剛的傢伙，要讓他們如此畏縮，除非是基於某種重大的理由才有可能。
那個理由——也可以是自己的性命。
如果是為了獨佔伊德這個唯一的嚮導，那麼用“紅骷髏”的屍體當作給其它同行的警告，這種發展並非不可能。
“喂喂喂，別開玩笑了，那怎麼可能！”
布魯克慌張地搖著手，訝異于艾妮雅竟然會想出這種推論。
“那個事件我也聽說了。要是我來幹的話，當然是把他們揍個半死，然後脫個精光綁在路上，根本用不著宰了他們。冒險者可不是殺手，千萬不要誤會了！”
“嗯……說得也是。”
艾妮雅頷首說道。
如果昨晚的殺人事件，真的不是怪物，而是人類所下的手，那麼應該也要有相當程度的動機才對。
不過，真的會有那種強烈到足以殺人的動機嗎？
“好啦，事情都說清楚了。那麼，何時要比？”
布魯克無視於陷入思索的艾妮雅，對伊德露出了笑容。
依然是靜謐的夜晚。
夜風帶著微弱的呼嘯聲，穿梭在羅亞倫的街道之間。
今天晚上沒有雲，皎潔的月光與繁星高懸于天際，美麗得足以讓人為之屏息。
在理應無人的空曠街道上，有一名高大的男子正以緩慢的步伐行走著。
這名男子是警備隊的士兵，由於先前的殺人事件，所以領主下達了加強夜間巡邏的命令。這名士兵全副武裝，帶著提燈，走在事先已經排定好的巡邏路線上。
“哈啊啊……”
士兵打了一個哈欠。
深夜巡邏相當煩悶而且費力，尤其在羅亞倫這種一到晚上就什麼也沒有的鄉下地方，其無聊程度更是直線攀升。
（換班之後，一定要喝上一杯……）
帶著沒什麼緊張感的表情，士兵開始懷念起啤酒的滋味。
就在士兵思索著究竟要用什麼東西當下酒菜時，他的前方出現了一道人影。
從體型來看，眼前的神秘人影無疑是名男性。在月光的照耀下，人影的特徵一目了然。
人影有著淩亂的黑髮、破損的長袍，還有——紅色的眼睛。
“喂，你是誰？給我站住！”
士兵一邊大喊，一邊跑了過去。
最後那一句是多餘的，因為對方根本沒有移動的意思。紅眼男子只是靜靜地站在原地，等著士兵的接近。
“鐵王蟻的蟻后，是誰殺的？”
當士兵來到面前時，紅眼男子突然開口問道。
“啥？”
士兵愣了一下，然後露出了啼笑皆非的表情。
“小子，給我搞清楚狀況，現在是我要問你才對。說，你是誰？是外地人對吧？住在哪間旅館？為什麼這麼晚出來亂跑？”
士兵丟出了一連串的問題，但是紅眼男子並沒有回答。
“殺了蟻后的，是警備隊裡的哪個人？”
紅眼男子再一次丟出了相同的問題，而這個態度惹惱了士兵。
“看來你想在牢房裡蹲上一晚嘛？給我老實一點，再不回答，小心我真的把你關起來哦！”
紅眼男子突然伸出左手，一把掐住士兵的脖子。
只用了一隻手，紅眼男子就把遠比自己高大的士兵給舉了起來。
士兵的身體懸在半空中，雙腳不斷來回踢動著。因為呼吸困難的關係，他的臉孔一下子就漲紅了。
士兵想要扳開紅眼男子的左手，但是紅眼男子的手指彷佛深嵌在脖子上似的，根本扳不動。從紅眼男子的手指上，傳來了異樣的冰冷感，光是觸碰就會令人感到毛骨悚然。
“老實說出來，我可以饒你一命。”
紅眼男子冷冷地說道。
就在下一瞬間，士兵的右膝狠狠頂中了紅眼男子的下巴！
如果是一般的士兵，可能一下子就無法可施了吧？但是羅亞倫警備隊的成員，都是經過嚴格訓練的戰士，他們的素質與能力遠比其它地方的士兵來得優秀。
士兵聚集了全身的力道，給予紅眼男子意想不到的一擊。紅眼男子放開了手，士兵隨即跌倒在地。
如果是尋常人，挨了這一記膝撞恐怕就會場昏死過去了，但是紅眼男子只是跪了下來，困惑地注視著自己的身體。
下巴是人類的脆弱部位之一，如果遭到重擊，很容易使人陷入昏迷。剛剛那一記對準下巴部位所使出的膝踢，可以產生對腦部造成強烈震盪的垂直衝擊，即使意識仍然清醒，身體機能也無法自由地運作。
就在紅眼男子試圖重新站起來時，士兵拔出了長劍，抵住了他的背部。
“結束了，你這個臭小子！給我慢慢的站起來，要是敢亂動，我就用力給你捅下去。”
士兵確定自己勝利了。
然而，紅眼男子卻發出了輕笑。
在寂靜的深夜裡，紅眼男子的笑聲顯得格外尖銳與不吉利。
“笑什麼！”
士兵用力踹了紅眼男子的側腹一腳。靴子的尖端深深陷入了紅眼男子的身體裡，肋骨恐怕被踢斷了。
“啊啊……原來如此啊，我似乎還沒完全掌握住肉體的一切特性……真是上了一課。消滅鐵王蟻，似乎不是假的。”
明明受了一踢，但是紅眼男子卻像是感覺不到疼痛似的，以愉悅的口氣自言自語著。
“你在那邊胡說什麼東西？給我站起來！”
“雖然你這麼說，不過好像還站不起來呢。大概還要再花個幾秒鐘左右？”
“少給我裝死！還是你現在就想要背上多出一個洞？給我站起來！”
“嗯，那就隨你吧。”
紅眼男子以無趣的聲音說道。
一瞬間，黑暗遮蔽了士兵的視野。
紅眼男子以可怕的速度站了起來，並且回轉身體，用左手握住了士兵的臉。在此同時，紅眼男子的右手伸向士兵的脖子。
“喀啦”一聲，士兵的頸骨被捏斷了。
連掙扎的時間也沒有，士兵的意識就這樣永遠墮入了無止盡的黑暗。
“啊呀——糟糕了。”
紅眼男子露出遺憾的神色。
“忘記問正事了……”
鐵王蟻蟻后究竟是被警備隊裡的哪個人給殺掉的？這個問題還沒得到回復，就不小心把對方給殺死了。
“嗯……算了。時間還很長，我就一個一個問好了……不過，你想躲在那邊看多久？”
紅眼男子的紅眼閃爍著光芒，注視著街道的一角。
一名捧著魯特琴的身影，在黑暗中逐漸浮現。
人影的名字是——翠絲特。
“是女的啊？這樣也好，拆開來的時候，感覺會更棒。”
紅眼男子眯起眼睛，他的聲音充滿了寒意。
翠絲特面無表情地注視著對方，她的眼神宛如冰一般的冷漠。當紅眼男子朝她走來時，翠絲特不發一語地將魯特琴輕放在腳邊。
銀色的利刃，從魯特琴的琴頸中緩緩拔了出來。
“哦……琴中劍……”
紅眼男子頗感興趣的看著翠絲特。
“看來你的外表跟內在很不一樣嘛？從剛剛我就感受到你的存在，一直到我殺了那個男的，你還是一直躲在旁邊觀察。本來還想趁你逃跑的時候，從後面把你撕開來的。”
紅眼男子用愉快的口吻說道。
翠絲特聞言哼了一聲。
“竟然被發現了嗎？看來我也退步了，氣息隱藏得不夠完全。”
“哈哈，不，你藏得很好。可惜我啊，並不單只是用這個肉體的眼睛在看東西而已。”
紅眼男子說出了奇怪的話語。
就在翠絲特試圖理解紅眼男子話中的意思時，對方也開始有所動作。致命的黑影朝她撲了過來，當血紅色的眼睛逼至她面前的那一秒，翠絲特展開了反擊。
紅眼男子的左手瞄準了翠絲特的脖子，但是僅抓到黑夜的空氣而已。翠絲特像是幽影般繞到對方的身後，手中的長劍用力朝背部刺了下去。
紅眼男子沒有因為這一劍而停止動作，他回轉身，右手劃出了一個致命的圓弧。翠絲特側身閃過了這一擊，同時對準紅眼男子的脅下再度刺了一劍，這一劍穿過了肋骨，直達內臟。
紅眼男子無視於身上的傷勢，對著翠絲特使出一記側踢。
沒有料到對方竟然還能反擊，於是硬生生挨了這一踢。她及時將雙手擋在身前，擺出了防禦姿態，但是仍然整個人飛了出去。
對方的力量強得跟怪物一樣，這一腳的威力，讓翠絲特的雙臂為之麻痺。
“呃……呃呃……”
紅眼男子吐出微弱的吟呻，腳步顯得有些踉蹌。然後他以自己的手，拔出了深深插進自己右脅的長劍。
翠絲特看著這一幕，打從心底感到戰慄。
眼前的這個男人，已經不算是人類，而是怪物了。
“很好……你果然是一流的。”
紅眼男子輕鬆地將長劍折成兩半，隨意拋在一旁。憑這種力量，要折斷人類的骨頭可說是輕而易舉。
“你比剛才那個男人強太多了。殺掉鐵王蟻的人，其實就是你吧？”
紅眼男子一步步逼近，他的紅眼閃爍著嗜血的光芒。他的脅下與背部的劍傷，不知何時也已經癒合了。
“……哼，沒想到我竟然可以親眼見到了吸血鬼，運氣還真是好呐。”
面對迫近的死亡，翠絲特發出了自嘲的笑容。紅眼男子聽見了翠絲特的話之後，表情顯得有些愕然。
“吸血鬼？啊啊……這麼說來，是有點像呢。不過，我跟那種不吸血就活不下去的低賤生物可是完全不一樣的，我是‘幽者’，至於身體的確是人類沒錯，其名乃是艾倫•泰爾。”
“咦？”
翠絲特露出了詫異的表情。她還是第一次聽見“幽者”這個稱呼。
紅眼男子，也就是艾倫•泰爾，繼續走向翠絲特。他在距離五步之遙的地方停下了腳步。憑他的速度，這點距離可以在一瞬間化為虛無，翠絲特也知道這一點，所以繃緊了身體，準備應付對方的突襲。
“回答我的問題，我可以饒你不死。殺了鐵王蟻蟻后的人，是你嗎？”
艾倫盯著翠絲特，以低沉的聲音問道。
“嗯……如果我回答是的話，會怎麼樣？”
“那麼，你就跟我走。有人要見你。”
“啊啦，這算約會的邀請嗎？至少要說出那個人的名字，才算是有禮貌吧？”
翠絲特撥弄耳邊的髮絲，露出了貓一般的笑容。
“少囉嗦，跟我走就對了。”
艾倫不耐煩地說道。
翠絲特發出輕笑，然後搖了搖頭。
“很可惜，你找錯人了。殺了蟻后的人，可是比我還要強。”
“那個人是誰？”
“嗯……我想你不需要知道。”
“你說什麼？”
艾倫往前跨出一步。
同一時間，翠絲特揚起了雙手。數道銀色的光芒，刺進了艾倫的身體。
艾倫則是完全不理會刺進身體的匕首，他沖至翠絲特面前伸出左手，打算掐住翠絲特的脖子。然而翠絲特早已預料到他的攻擊方式，她及時蹲了下來，然後將最後一把匕首插入艾倫的胸口。
這段激烈的攻防，僅發生在一瞬間。
翠絲特往旁邊彈跳出去，拉開了彼此之間的距離。
艾倫仍然維持著伸出左手的姿勢，然後他帶著獰笑轉過頭來，慢慢拔出了胸口的匕首。
“嘖，你這傢伙難道沒有痛覺嗎？”
翠絲特發出啐聲。
艾倫把拔出來的匕首丟到一旁。
“痛的是肉體，不是意識。你的抵抗沒有意義。”
“哦？真的嗎？”
就在這時，艾倫的腳步突然不穩了起來。他的呼吸急促，臉孔也失去了血色，變得蒼白不已。
“即效性毒藥——這個東西，不知道有沒有意義？”
翠絲特露出了冰冷的笑容。
艾倫緊咬了牙，紅色的雙眼充斥了憤怒。他終於發現了，剛才的匕首上面，塗滿了致命的劇毒。
“如果不是吸血鬼的話，毒就會有用了吧？現在，立場逆轉了。”
翠絲特撿起一旁的斷劍，冷酷地宣示自己的勝利。
或許是察覺到自己的確處於無法挽回的劣勢，艾倫立刻轉身逃跑。
就算中了毒，他的速度依舊驚人，只是一眨眼的時間，他的身影就沒入了黑暗之中。
翠絲特沒有追擊的意思。事實上，就算追了上去，她也沒有必勝的把握，這個敵人的的確確是個可怕的怪物。
在臨走前，翠絲特看了一旁的士兵屍體。
“……抱歉，沒能救你。”
吟游詩人的呢喃，被夜風所吹散。
在月光下，紅眼的人影奔跑著。
艾倫的臉色呈現出宛如死人一般的蠟白，他的身體機能逐漸衰退，每一次的呼吸都讓他覺得痛苦。頭很熱，臉與身體都流滿了汗，就像是被人丟在火爐裡烘烤一樣。
在這樣痛苦的情況下，艾倫仍然以極快的速度奔跑。
所謂的痛覺，其實是一種自我防衛機制。
因為有痛覺，所以才能明白什麼東西會對自身造成傷害。
因為有痛覺，所以當肉體受到損傷時，才能得知傷口的存在。
因為有痛覺，所以當肉體進行活動時，才能在損及肌肉與內臟之前及時停止。
艾倫的身體不斷地發出強烈的疼痛訊息，再這樣下去，這個身體遲早會崩潰。然而，艾倫無視於身體的警訊，仍舊以不尋常的速度奔跑著。這已經徹底違反了生物的活動原理。
會疼痛的是肉體，不是意識。
艾倫•泰爾這個男人，是將肉體與意識分離開來的存在。這具肉體，就像是用絲線所操控的傀儡一樣，只要身為操控主體的意識沒有受損，就能以瀕臨肉體能力之極限的方式，持續活動下去。
然而，若是傀儡本身被破壞掉的話，那麼就算意識再怎麼完整，也不可能再活動了。這種情形，就是人類所說的“死亡”。
艾倫•泰爾的肉體，正接近死亡。
所以，必須想辦法治癒這個肉體，以避免死亡。
艾倫拖著瀕死的身體，一路跑到了空曠的平原上。這裡沒有任何敵人，他可以專心治癒今晚所受到的傷害。他並非醫生，但是這不成問題，因為這個身體的本職，便是一名紋術師。
就像上次所做的一樣，艾倫在地上畫出了王紋。在紋環連結的圓陣中，艾倫念出了咒文，成功地施展了紋術。
但是，痛苦並沒有減弱。
毒藥所造成的傷害，與刀劍所造成的傷害，在本質上完全不一樣。就算將血管的缺口修補好、將斷掉的肌肉重新接上、將破裂的內臟給治癒，只要身為根源的毒沒有去除，肉體機能還是會出現異常。
艾倫只是利用紋術，反復地把肉體上的傷口給治癒而已。
他就這樣不斷地施展紋術，直到魔力用盡為止。
這具肉體的自我治癒力，在紋術的催化下達到了最大極限。異常的大量出汗，把一部分的毒藥逼出了體外。
“為什麼……還是覺得不對勁……”
艾倫大口喘息著，他的視線也變得有些模糊。
為了要讓傀儡的動作像往常一樣的靈活，操控的力道就要加強，但是這個力道已經無法予以增減了。
那麼，就只能親自去操控了。不是藉由絲線的連結，而是本體的驅動，那就像是親手去把玩洋娃娃一樣，換句話說，也就是肉體與意識的連結。
艾倫試著這麼做了，他發現效果竟然意外的好。
雖然行動顯得有些笨拙，但是比起先前的操控方式，這種方法更加簡單，而且似乎能夠使出極限以上的力量。對於這個發現，艾倫感到興奮不已。
不過，頭還是很熱，身體仍然在痛。
要怎麼樣，才能夠去除這種疼痛？
要怎麼辦，才能夠消滅這種疼痛？
頭很熱，不過還是必須思考。
然後——他想起了那時的愉悅。
要減少痛覺，只要用更強烈的“某個東西”去抵消就可以了。感覺會壓抑感覺，就像快樂的時候會忘記悲傷一樣，這是同樣的道理。
把脖子掐碎——
讓關節彎曲——
將骨頭折斷——
撕裂肉的觸感，呼吸血的氣息，只要這麼做，就可以得到破壞的快感，然後壓抑住身體的痛覺。
“沒錯……就這麼辦……”
艾倫帶著恍惚的眼神，拖著腳走了回去。
頭還是很熱，視線有些模糊，體力也不太夠，所以艾倫決定還是先不要用跑的。雖然很想儘快把人肢解掉，但是現在的情況，還是不要太急躁比較好。
（嗯，能夠想出這種好點子，我還滿冷靜的嘛……）
艾倫為了這個想法而微笑。
紅眼的男子，慢慢走向羅亞倫。
waterling 2010-1-20 15:52
第五章 同步的落幕與序幕
死亡的人數，由兩個變成了三個。
暗夜殺人事件的犧牲者再度增加，而且這次慘遭殺害的，還是原本應該執行夜間巡邏的警備隊士兵。
當艾妮雅聽說了這件事之後，以往總是掛在臉上的明亮表情消失了，神色變得嚴肅又沉重。雖然夏日的早晨晴朗無雲，但是領主辦公室卻籠罩在一股低氣壓之中。
“這是怎麼一回事？”
艾妮雅的聲音與表情予人強烈的壓迫感，被迫直接面對這股壓力的人，便是身為警備隊隊長的約翰。
“是的，容我向您報告。”
約翰站直身體，帶著緊張的表情述說昨晚的事件經過。
在昨天深夜，有人跑到了警備隊駐所，宣稱目擊了殺人事件。值夜士兵急忙通報約翰，所有警備隊士兵也立刻緊急出動，當他們趕到現場時，果真發現了一名巡邏士兵的屍體。
“根據目擊者的說法，殺害卡特的兇手是一名有著紅眼睛的男人。現場有打鬥過的痕跡。”
報告到最後，約翰的聲音變得有些沙啞。卡特是那名士兵的名字，在警備隊裡是老資格的用劍好手。
“目擊者是誰？”
“是翠絲特小姐。”
“翠絲特？”
艾妮雅微微睜大了眼睛。
於是約翰接著報告：“翠絲特小姐說她昨晚心血來潮，所以出去散步，以便找尋創作詩歌的靈感。在半路上聽見打鬥聲，於是前往查看，然後發現到卡特正在跟兇手打鬥。
“兇手發現了她，本來想要殺她滅口，但是卡特擋住了兇手，要她來找我們。即使捨命也要保護女性，卡特是我們的驕傲。”
約翰以沉痛的表情說道。
“你說有打鬥過的痕跡？”
“是的。翠絲特小姐說，雖然卡特有讓兇手負傷，可是對方是個跟怪物沒兩樣的傢伙，就算身體被劍刺穿了，照樣可以若無其事的快速行動。”
艾妮雅聞言不禁皺起了眉頭。
約翰急忙說道：“啊，我們一開始也覺得難以置信。可是在看見卡特身上的傷之後，我們也不得不信了。”
“卡特是被什麼武器殺害的？”
“沒有武器，是空手。”
“空手……？”
“是的。卡特的脖子上留有手印，頸骨也碎了，那是唯一的外傷。再加上翠絲特小姐的證詞，我認為兇手應該是空手行兇。”
“空手把人的脖子給扭斷？”
“就目前的證據來看，只能這麼認定。”
“那麼，兇手呢？翠絲特看到兇手的臉了吧？”
“是的。我們當時立刻派人去調查羅亞倫的所有旅館，發現的確有一名紅眼男子投宿。房間裡面的行李都還在，可是人已經不見了，應該是逃跑了。”
艾妮雅點了點頭，然後厲聲說道：“已經連續兩天發生了同樣的事情，再這樣下去，村人會陷入恐慌。儘快把那傢伙給我揪出來。”
“是的！”
約翰隊長行了軍禮，然後匆忙地轉身離去。
在約翰隊長離開了辦公室後，艾妮雅看著手中的報告書，從頭思索這次事件的始末。
案情已經逐漸明朗了，現在唯一的問題，就在於兇手的動機了。
（對了，還有兇手為什麼要把屍體弄成那個樣子……）
就在艾妮雅思考的時候，大門傳來了“叩叩叩”的敲擊聲。
“進來。”
在得到房間主人的同意後，大門被打開了。
只見海爾站在門口，躬身說道：“領主大人，伊德•米洛雷亞來了，他說是來拿那筆錢的。”
“我知道了，把他帶到會客室。”
等到海爾走掉之後，艾妮雅也隨即離開了辦公室，不過她前往的方向並不是會客室，而是自己的房間。艾妮雅在換回以往的輕裝之後，才前往會見伊德。
一走進會客室，便看見坐在沙發上的伊德。在華麗的室內裝潢襯托下，這名穿著簡樸的黑髮青年更加顯得不起眼。
“早安呐，來得真早啊！”
艾妮雅用明亮的聲音打了招呼。
“嗯，因為不早點拿到的話，以後的事就沒辦法做了。”
“以後的事？”
“嗯，我要去首都一趟。”
“咦？”
艾妮雅露出驚異的表情。伊德簡略地敘述了此行的目的。
“因為有點事要辦，我要去首都的學院一趟。老師要我收完錢之後就出發。大概再過兩、三天我要就走了。”
“學院……啊，是魔法……不，是紋術師學院嗎？”
“嗯。”
艾妮雅看著伊德，在眨了兩次眼睛之後，她想到了一個根本性的問題。
“等等……你要怎麼去？”
“走路。”
“果然是這樣啊……”
與其說是必然，不如說是不得不如此才對，米洛雷亞根本沒有馬，連雞都沒有養半隻。仔細想想，石塔那邊既沒有耕地，也沒有牧場，這對師徒究竟是用什麼方式過活的呢？這還真是一個謎。
“對了，你告訴帕尼他們了嗎？”
“啊？還沒，我等一下才會過去。”
“哼呣，也就是說，我是第一個知道的？”
“咦？嗯，沒錯。”
“是這樣啊……”
艾妮雅微微點了點頭。不知為什麼，艾妮雅一想到自己是第一個被告知這件事，就覺得有點高興。
“不過，實在不想再見到那個傢伙。”
伊德的語氣中充滿了無奈。
黑髮青年口中的“那個傢伙”，便是隨便訂下了賽跑賭注的布魯克。
在昨天的賭注中，伊德再度獲得了勝利。布魯克那兩名沉默寡言的同伴之中，其中一名是紋術師。雖然他們對自己的坐騎施展了加強精力的紋術，而且還特地準備網子與繩子想要絆住伊德，但是最後仍然徒勞無功。
認真想要逃跑的伊德，絕對是這個世界上最快的兩足步行生物，除非從背後放暗箭，否則恐怕沒有東西阻止得了他。照情況來看，布魯克搞不好今天就真的打算這麼做。
當然伊德也可以對布魯克的賭約置之不理，因為就算會陷入被其它冒險者盯上的情況，伊德仍然有辦法避開。
“那就當場拒絕吧，反正已經要去首都了嘛。如果有人找麻煩的話，我幫你打發掉吧！放心，我不會讓他們傷到你一根頭髮的。”
“……被一個女孩子這麼掛保證，實在高興不起來。”
“你真是不懂得感恩耶！好了，我們走吧。”
“咦？”
“那什麼表情，當然是去帕尼那邊，把這件事告訴他們。”
艾妮雅拉住伊德的右手，把他拖往外面的庭院。
顯而易見的，她又打算讓伊德再展露一次翻牆特技。
伊德與艾妮雅來到了“劍與斧的故事”。
兩層樓的酒館，今天依舊充滿了活力。雖然到處都在談論殺人事件，但酒館裡的話題始終繞著黑龍的財寶打轉。明明還沒到中午，這些人卻已經開始泡在酒杯裡，這實在不是個好習慣。
酒館的常駐軍團仍然待在櫃檯旁，只見帕尼等人聚精會神地圍在翠絲特身旁，聆聽著吟游詩人所講的事情，等到伊德與艾妮雅走到了櫃檯旁邊，他們才發現到兩人的存在。
“啊，你們來啦，早安。”
帕尼與兩人打了招呼，其它人也分別講出了類似的問候語。
“你們在討論什麼東西？”伊德問道。
“當然是昨晚的殺人事件啊，難道你不知道嗎？啊，對哦，你應該是還不知道才對……嗯，抱歉，問了蠢問題，最近太累了。”
克拉姆搔了搔頭，他看起來似乎真的相當疲憊。由於昨天一堆人跑去神殿搶著做淨身祈禱，克拉姆從一大早忙到半夜。
“所以，今天一定要把昨天沒喝到的補回來！”
克拉姆握緊拳頭，眼中燃燒著無謂的鬥志。
“就算你補回了昨天的份，也沒有人會因此得到幸福啊……”
帕尼歎了一口氣，替克拉姆的杯子注入第四次的啤酒。
“對了，艾妮雅，我本來打算等一下去找你的，既然你來了，剛好可以趁機跟你講。”
“什麼事，臉色這麼嚴肅？”
“是關於昨天晚上的那件事。事實上，有些事情我沒告訴警備隊，因為這跟大家有關係。”
“咦？”
不僅是艾妮雅，其它人聞言也愣了一下。
於是翠絲特省略了細節部分，將昨晚見到的事情描述出來。當眾人聽見兇手的目標，竟然是要找出“殺死鐵王蟻蟻后的人”時，不禁面面相覷。
“當初你為什麼不把這件事說出來呢？”
面對艾妮雅的質問，翠絲特只是聳了聳肩。
“因為這樣一來，你們就會被扯進來啦。如果警備隊知道了那個傢伙的目標是你們，他們其實只是替死鬼而已，到時不知道會幹出什麼事喲。到時一定會把你們捉過去問話吧？甚至可能會被綁起來當作誘餌也不一定呢。”
翠絲特的說詞，透露出對警備隊的不信任感。艾妮雅不禁皺起了眉頭。
“警備隊才不會做出這種事！”
“別生氣、別生氣，我只是舉例而已。其實我也是剛剛才想起來的。”
“真的嗎？”
“因為突然遇見那種事，記憶難免會有點混亂嘛。反正事情都已經過去了，現在你們打算怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”
翠絲特先是搔了搔臉頰，然後歎了一口氣。
“唉唉，那個，我老實說吧。其實呢，我覺得警備隊應該捉不到兇手吧。我可是親眼見到了，那傢伙根本就是披著人皮的怪物！他可以輕鬆的把人的脖子給扭斷喲，就算能逮到他，你們也會損失慘重。”
翠絲特的臉色相當嚴肅，她的態度認真到讓人不得不相信。
“而且，在逮到他之前，如果他先找上你們的話呢？如果警備隊有人被他捉到，把事實講出來的話，那麼他的目標就是這裡了。”
“哼，那個傢伙要是敢來，我會把他砍成六段！不用跟警備隊講，就讓他找上來吧，我會把他放在鐵鑽上，用力敲得扁扁的！”
賽門一邊咬著煙斗，一邊握拳低喊著。
“喂喂，別衝動，你可不要把這裡給拆了。還是跟警備隊講一下比較好。”
“說那什麼沒志氣的話？振作點，帕尼，不要因為風濕痛就畏畏縮縮的！你的骨氣到哪裡去了？”
“那跟風濕痛沒有關係！”
矮人與酒館老闆彼此互瞪，低格調的爭執一觸即發。
“無論如何，大家還是要有個心理準備才行。那時跟蟻后打起來的人……咦？好像少了一個？”
克拉姆數了一下，發現昂不在這裡。
“啊？我叫他去買東西了，到現在還沒回來嗎？”
原本正在跟帕尼互瞪的賽門突然開口，聽見這句話之後，伊德與艾妮雅不約而同地抬起了頭。
“他自己一個人去買東西？”伊德問道。
“嗯，已經三十分鐘了。那傢伙，不知道又跑去哪裡玩了。”
“三十分鐘……”
照這個時間來看，已經不用懷疑了。讓昴自己一個人去購物，就等於把老鼠關進沒有出口的迷宮一樣，到時不要說是酒館了，能不能回得來羅亞倫都是個問題。
在羅亞倫的大街上，多瑪的黑騎士正閉目沉思。
那張雖然已成年但看起來仍略顯稚氣的臉孔，此時正堆滿了深刻的苦惱。他完全無法理解，為什麼自己明明是直線前進，但是最後卻又會回到原來的地方。他已經試了七次，每次都是同樣的結果。
（除了魔法，這次不可能有別的解釋了……）
昴一邊低語一邊點頭，彷佛對於這個推斷有著十足的信心。
就在昴考慮是否要進行第八次的挑戰時，他突然看見遠方的天空飄起了紅色的狼煙。
“哦哦，怪物又打過來啦？真是辛苦啊……”
紅色狼煙表示來的怪物是最難纏的那種，再加上一次兩條，羅亞倫警備隊勢必要全體出動了。望著冉冉上升的狼煙，昴不禁對警備隊寄予深厚的同情。
突然間，前方有好幾個人跑了過來，他們的臉上都帶著驚慌的表情。其中有一名老人在路上跌倒，於是昴上前把他扶起來。
“您沒事吧？”
“沒事！又不是腿斷掉了，不要大呼小叫的。”
老人匆忙地爬起身來，當他看見昴時，不禁愣了一下。顯然他認得眼前這個青年的身分。
“發生什麼事？怪物出現了嗎？”
“不是，唉，可是也是，那個人跟怪物沒兩樣！不，那是跟人沒兩樣的怪物？”
“到底是哪一種啊？”
昴露出困惑的表情。跟人沒兩樣的怪物？還是跟怪物沒兩樣的人？老人的描述實在讓他難以理解。
“不是怪物，可是也是怪物！已經死了好幾個人，已經有人去叫警備隊了，快、你也快逃吧！”
老人說完之後，便準備繼續逃跑，當他發現昴沒有跟上來的打算時，立刻轉身對他大吼。
“喂！不是叫你快逃嗎？要是被追到就完了！”
“你剛剛說，有人被殺死了吧？”
“廢話！”
“數目很多嗎？”
“數目？只有一個。”
“那麼，我去阻止他吧。”
昴一說完，老人便張大了嘴。
“別鬧了！你會被那傢伙殺掉的！快點逃，這裡交給警備隊來處理！”
“看到狼煙了嗎？警備隊忙著處理那邊，我想說不定已經沒有人手了吧。”
昴指了指遠方的紅色狼煙。
老人看了之後先是愣了一下，然後用力跺腳。
“去他的！每年都會給我發生這種鳥事，簡直開玩笑！”
“在你找到警備隊之前，我會阻止他的。”
老人朝地上吐了一口口水，以行動顯示出他對這句話的不以為然。
“小子，我告訴你，像你這種喜歡炫耀本事的傢伙我見得多了，每年總會有好幾個像你這樣的傢伙死在羅亞倫。雖然我不喜歡多瑪人，可是也不能就這樣看著你去送死。快點逃，那傢伙不是你打得贏的！”
老人拉住昴的手臂，急切地想把他拉走。昴只是笑著拍了拍老人的肩膀。
“別擔心。要是打不贏，我就會逃的。”
“你這個說不聽的多瑪笨蛋！”
老人知道自己拉不動昴，他過去見過好幾個這種人——不斷想要找機會展露自己的本事，以滿足自尊與虛榮感的笨蛋。像這種人，是怎麼勸都勸不聽的。
“可惡！喂，我去找警備隊，你給我好好活到那時候！這裡地底下埋的死人已經夠多了，我不想再加一個多瑪來的！”
老人一邊大吼，一邊迅速跑開。
“唔，是個豪邁的老爺爺呢。”
昴目送了老人的背影，然後把視線轉向另一個方向。街上已經沒有人了，在長年的怪物侵略下，羅亞倫的人民在疏散與撤退方面也是訓練有素。於是，昴走向眾人逃來的地方。
隨著步伐數目的增加，昴的表情也越顯得嚴肅。
空氣中飄浮著血的味道，由稀薄轉為濃厚，不祥的預感敲擊著腦髓，在長年戰鬥中所磨練出來的神經，不斷提醒他繼續前進的危險。昴將綁在大腿外側的黑色短劍拔了出來。他本來只是打算出來購物而已，所以僅帶了兩把短劍而已。
但是，這並不會影響昴的戰鬥能力。
身為黑騎士的昴，只要手上握著劍，就幾乎不可能落敗。有辦法將那不可能化為可能的人，這世上寥寥無幾。
昴走到了騷動的來源處，然後，他看到了淒慘的景象。
在深紅的血塘上，堆滿了無數的屍塊，人類的屍體被粗暴地拆解，散落在染滿鮮血的大地上，濃烈的血腥味撲面而來，令人聞之作嘔。
在那一片由屍塊所構成的世界裡，有一個紅眼的男子佇立其上。
艾倫的長袍、頭髮與雙手都沾滿了怵目驚心的紅色，他的嘴角帶著喜悅的微笑，看起來相當高興。
“還不夠……”
艾倫輕聲呢喃著，他的頭還是很熱，疼痛仍然存在。
然後，艾倫發現了眼前的黑衣人。
從臉孔來看還未成年，而且身材高大，這樣的物件，要是拆解開來的話，想必能夠得到更多快感吧？艾倫打從心底露出了笑容，他認為眼前的黑衣少年，是個很好的對象。
艾倫行動了。
黑色的影子沖過了血塘，以可怕的速度沖向黑騎士。
艾倫的速度遠遠超出了昴的預期，僅僅一瞬間，兩人的距離就縮短到只有一臂之差。艾倫伸出了沾滿鮮血的左手，襲向昴的咽喉。這是一次完美的突襲。
但是，黑騎士擋住了。
昴及時將雙劍交錯，擋下了艾倫的左手，然而，艾倫擁有超乎想像的力量，黑騎士的防禦立刻遭到擊潰！這時，艾倫伸出了右手，他的目標是昴的頭顱，在艾倫即將得手之際，昴及時偏頭閃過了這一擊。
縱使架式崩潰了，但是昴卻扭轉身體，短劍以不可思議的角度斬過艾倫的右臂與腹部。
當艾倫感受到自己中劍時，動作出現了兩秒鐘的停頓。昴在這短短的兩秒內，不僅重新恢復了平衡，而且還順勢送出一記踢擊，將對手給踢飛。
被踢飛的艾倫立刻翻轉身體，像野獸般四肢著地。
昴看著眼前的敵人，長籲了口氣，經過剛才的交手，他已經知道對方的實力了。那種可怕的速度與力量，簡直跟大型猛獸沒兩樣。
“嘖，羅亞倫還真是盡冒一些怪東西出來啊……”
昴發出啐聲，他的雙手握緊黑色短劍，擺出了奇妙的架式。
“接下來，我要認真了喲。”
昴的臉上看不出一絲畏懼，反而露出了微笑。與實際歲數不符的年輕臉孔，閃過一絲危險的光彩。
艾倫緩緩站起身子，然後再度沖了過來。閃著兩顆血色光芒的黑影，瞬間逼至黑騎士的面前。
堪稱兇器的雙手，分別抓向昴的咽喉與心臟。昴的雙劍劃出了黑色的軌跡，在間不留發之際彈開了艾倫的雙手。
下一瞬間，兩把黑色的短劍展開了反擊。
昴的身體與雙劍彷佛融為一體，刮起了致命的黑色旋風。無法捉摸的劍路、沒有形式的招數、角度奧妙的斬擊，這一切的一切，艾倫以自己的身體完全承受了下來。
左手前臂被切斷了、左右兩側的腹部各挨了一劍、右腿被刺穿、右肩也被深深斬過。最後，昴一腳踢開艾倫，再度回到了原來的架式。
艾倫跪倒在地上，他的眼中流露出無比的驚愕與困惑。艾倫無法理解，剛才究竟發生了什麼事。
“本來最後應該刺穿胸口的，不過還是留你一命，直接交給警備隊比較好。”
黑騎士握著雙劍，宣示自己剛才的手下留情。
昴的聲音並沒有傳達到艾倫耳裡，紅眼男子只是盯著地面，不斷地喘息。
頭越來越熱了，身體的疼痛又增加了，他想要把眼前這個傢伙給肢解。
但是，該怎麼做？
瀕臨瘋狂的腦袋急速運轉，艾倫思考著，究竟要如何才能殺了眼前的男人，然後把他一塊塊撕開，因為這樣才能壓抑住疼痛。
然後，艾倫又站了起來。
他身上的傷口已經停止流血，而且重新癒合了。肉體所擁有的能力，被發揮到幾近崩潰的極限。
看見理應倒地的敵人竟然又重新站了起來，昴訝異得說不出話來，當他發現艾倫的傷口竟然不再流血時，更是張大了嘴。
“你這傢伙，難道是不死之身嗎？”
昴再度擺開了架式。
然而，艾倫並沒有像剛才一樣撲過來，他縱身一躍，跳到了旁邊的房屋屋頂上。
他打算用紋術。
昴並不像艾倫一樣，擁有能夠一口氣躍至屋頂上的彈跳力，因此他維持著原來的動作，宛如岩石般站在原地。
昴的反應，對艾倫來說是最佳的良機。
雖然艾倫先前為了治癒自己的身體，而耗盡了所有的魔力，但魔力是會回復的。魔力就跟體力一樣，用了就會消失，鍛煉就會增長，休息就會回復，雖然他的魔力並未完全回復，但是已經夠讓他使用紋術了。
艾倫搜索著這個身體的記憶，然後找出他可以使用的紋術。他在屋頂上畫出了五個王紋：“起始”、“驅轉”、“束縳”、“賦力”、“終末”與“風”。然後，他吟唱起咒文。
“纏繞，然後化為枷鎖。彙聚吧，不可視的飄流者，束縳吾敵，封鎖其身……”
當艾倫咒文唱到一半時，昴就知道情況不妙了，所以他立刻轉身逃離。然而，艾倫的紋術射程出乎意外的長，雖然拉開了六十桑米（一桑米＝一點五七公尺）左右的距離，但是紋術依然發生了作用。
看不見的力量纏住了昴的四肢，讓他從跑步的姿勢變成了跌倒的姿勢。艾倫露出了獰笑，從屋頂一躍而下，像是狩獵的野獸般沖向昴！
但是，艾倫並沒有抓到他想要的獵物。
一道人影從旁沖出，及時將昴給拖了開來。艾倫的右手沒有捉到目標物的頸子，而是插入了地面。
艾倫帶著惱怒的表情抬起頭，看見了從旁插手的妨礙者。
正確的說，是一群妨礙者。
只見伊德正把昴挾在脅下，而他的後方正站著四個人，他們便是帕尼、賽門、艾妮雅與克拉姆。
“好傢伙，叫你出來買個東西，竟然可以搞這麼轟轟烈烈。你也真有一套啊！”賽門扛著斧頭說道。
“紅眼的男人，我認得他，他就是翠絲特說的那個傢伙。”帕尼背著巨劍說道。
“那麼，就把他綁一綁交給警備隊了。”艾妮雅拔劍說道。
酒館軍團的戰士組合就這樣走向艾倫。這時克拉姆正在檢視昴身上的傷勢，看見他沒有負傷之後，便點了點頭。
“唔，還好嘛。聽老伯講得那麼誇張，還以為你身上會多出幾個洞咧。”
“老伯？”
“剛才有位老伯跑來酒館，說有個多瑪笨蛋正在找死，要我們趕快來救你。”
昴聞言不禁露出苦笑。克拉姆說的老伯，想必就是剛才要昴逃跑的老人吧？他認為警備隊可能來不及趕到，所以跑向較近的“劍與斧的故事”求救，老人的判斷救了他一命。
“唉唉，看來是欠了那個老人一次了。”
“以後記得還就行了。你這是中了魔法吧？這個我解決不了，伊德，你能有辦法嗎？”
伊德看了一下昴的情況，然後搖了搖頭。
“風系的束縳紋術，而且是強力型的，效力至少會持續十分鐘，只能等它自然消失。”
“那麼，我們就站在一旁看好戲了。”
克拉姆一臉悠哉，抱著雙手觀看一旁的戰鬥。
艾妮雅、帕尼與賽門圍住了艾倫。紅眼男人眯起眼睛，注視著由細刃劍、巨劍與斧頭所組成的包圍網。
在帕尼等人的眼中，這名敵人已經陷入了確定敗北的狀態了，不僅失去了左手，身上也有多處劍傷，臉色蒼白宛如死人，連呼吸也十分急促。不論怎麼看，紅眼男人都沒有勝算。
事實上，也的確是如此。
艾倫的身體情況，已經進入到最糟的狀態了，被昴砍斷的左手傷口沒辦法立刻癒合，雖然出血情況不算嚴重，但是體力確實的在流失，沒有清除的毒素仍然在發揮作用，內臟的運作也開始出問題了。
頭很熱，眼前所看到的東西，似乎染上了奇怪的炫麗色彩。這是第一次，他覺得意識模糊，但是他不會倒下去，因為身體的疼痛不允許。
這個時候，究竟應該怎麼辦？艾倫思索著。
他想要看見皮膚被劃破的景象——
他想要聽見肌肉與骨頭剝離的聲音——
他想要聞到大量血液充斥在空氣中的味道——
只要這麼做，就可以藉由身體的五感，得到精神上的激奮與快感。是的，只要這麼做，什麼頭熱、疼痛，一切都會被壓抑下來，說不定還會消失，他想要追求的是破壞的快感——破壞人體的快感。
（對啊，這樣就可以了……）
艾倫對這個點子感到很滿意，所以露出了微笑。他已經無法冷靜判斷出彼此之間的優劣勢了，現在唯一能夠驅動他的，只有被常人視之為“瘋狂”的因數。
艾倫跳了起來，他的第一個目標是帕尼。
就像蠟燭在燒盡之前，會放出最為明亮的火光一樣，瀕臨絕境的艾倫，同樣展現出最為強悍的力量。他就像是疾箭一般沖向帕尼，速度比先前更快。
這個奇襲讓帕尼措手不及，他無法看清艾倫的動作，只見到一團黑影沖到了自己面前。
但是，艾倫的對手是白騎士。
雖然已經卸任了，但是帕尼的實力並沒有衰退，在那絕對致命的情況下，帕尼作出了後躍的反應，並且將巨劍擋在自己面前。這兩個動作幾乎是同時完成的，將閃避與防禦合而為一。
帕尼的後躍太淺，擋得也不夠嚴密，但兩者結合之後，卻成功地防住了艾倫的奇襲。然而，雖然擋下了第一擊，但是帕尼的巨劍也被震飛了。
就在艾倫企圖再度攻擊時，挾帶著凜冽殺氣的銀色劍光，已經來到了他的身後。
艾妮雅的細刃劍，在艾倫的背上劃開了一條長長的裂口，雖然砍得太淺，但是也讓艾倫失去了平衡。艾倫帶著怒容轉頭，艾妮雅已經揮出了第二擊。
閃電般的一刺，冰冷的觸感貫穿了艾倫的身體。
但是，艾倫並沒有因此而倒下。
艾倫抓住了艾妮雅持劍的右腕，以幾乎要捏碎骨頭的力道讓她放開了劍，然後用力把她甩開。艾妮雅的身體就這樣直接飛了出去。
同一時間，艾倫的背部被劇烈的疼痛所擄獲。
“哼，如果忘了我的話，下場會很糟糕的哦！”
伴隨著蒼老的聲音，矮人的斧頭深深砍入了艾倫的背。這一擊威力十足，連同肩胛骨也一起劈碎了。
艾倫跪了下來，就在他的膝蓋即將落地的瞬間，他再度躍起，跳到了一旁的屋頂上。
艾倫抽出了胸口的細刃劍，然後丟到地上。他的臉孔扭曲，彷佛身處於無限的痛苦之中，即使如此，他還是沒有倒下來。
疼痛打斷了瘋狂，他已經覺悟到眼前這些人是無法打倒的物件。
“以後……再來……”
就像是說給自己聽的一樣，艾倫發出微弱的聲音，然後作出了理智的決定——轉身逃跑。
“啊，可惡！是男人就不要逃！”
艾妮雅的喊聲並沒有傳到艾倫的耳中。紅眼男子以超乎常人的速度，迅速離開了眾人的視線。
“那傢伙，是怪物嗎？”
賽門訝異地望著艾倫離去的方向。受了如此嚴重的傷，還能夠用這種速度逃跑，這已經不是人類辦得到的事了。
“嘖，怎麼可以讓他跑掉！”
艾妮雅立刻撿起自己的武器。
“好，我們追！”
艾妮雅抓著伊德的手腕，發表了追擊宣言。
“咦？”
黑髮青年發出了訝異的語氣。
“咦什麼？那種跟怪物沒兩樣的傢伙要是逃掉了，以後要捉就難了！現在是最好的機會。”
“不，可是為什麼要我……”
“因為只有你追得上，快一點！”
艾妮雅半強迫地爬到了伊德的背上，然後用劍尖指向艾倫逃亡的方向。
“為了羅亞倫的和平，上吧！”
“啊，可惡，隨便你了啦！”
伴隨著充滿豪氣與半放棄的話語，伊德與艾妮雅展開了追擊。羅亞倫最快的男人背著羅亞倫的領主，以疾風般的速度從眾人面前離去。
“……那個女的還真是熟練啊。”
躺在地上動彈不得的昴如此說道。
“……是啊。”
克拉姆帶著呆愣的表情回應著。
賓士著，渾身血紅的人影從大地上急掠而過。
人影的眼睛是紅色的，衣服也是紅色的，就連身體也是紅色的，那不祥的鮮豔顏色，是由他人的血與自己的血所染紅的。
艾倫拖著充滿傷痕與劇痛的身體，急速地奔跑著。那是人類遠遠所不及，足以媲美野獸狩獵時的速度。他的全身都在疼痛，胸口的傷、左手的傷、背部的傷，還有隱藏在身體內部的傷。
這個身體已經快撐不住了，但是還不至於到絕望的地步。
體內仍然殘留著魔力，只要找個安全的地方，然後用紋術修補傷口的話，或許還可以捲土重來吧？艾倫一邊抱持著這個希望，一邊奔跑著。
（不，就算這個身體不行了，我還可以……）
艾倫思索著接下來的步驟。為了達成那個人的要求，為了保住自己的性命，所以必須想好每一個步驟，下次絕不能再失敗了，他如此想著。
突然間，他停了下來。
正確的說，他是被迫停了下來。
在艾倫面前，出現了一個嬌小的人影。
金色的髮絲，金色的眼眸，名為夕日的金色少女，阻擋了紅眼男子的去路。
“你……”
艾倫倒退了兩步，吐出了顫抖的話語。
“這裡不是你該出現的地方。”
少女的聲音，帶有不屬於她這個年齡的冷酷。
艾倫渾身顫抖，即使面對刀劍也沒有顯露出一絲畏懼的他，頭一次露出驚恐的表情。
“雖然這裡不屬於我的管轄，但是既然遇上了，那就不能不管。”
少女邊說邊往前踏了一步。
艾倫見到了少女的動作，便立刻轉身想要逃跑。
但是，那已經來不及了。
無可逃避的終末，迎接了艾倫•泰爾。
艾倫無聲地倒地，咽下了最後一口氣。少女靜靜地站在原地，看著紅眼男子的屍體，她那金色的眼睛，充滿了無限的威嚴。
這時旁邊傳來了人聲，於是少女抬起頭，當她看見眼前的景象時，頓時愣住了。
伊德正背著艾妮雅，以可怕的速度朝這裡沖來。他們沿著艾倫留下的血跡，一路追蹤過來。當然，他們一下子就發現了少女，以及倒地的屍體。
“咦？已經死了嗎？”
艾妮雅趴在伊德背上，以警戒的神情看著地上的屍體，手中的細刃劍仍然指著對方，以防萬一。
“啊啊，好像是吧？傷勢那麼重，加上失血過多，正常人早死了。”
“很難說，這傢伙跟怪物沒兩樣。”
“先別管那個，你究竟什麼時候才打算下來啊？”
“知道了、知道了。啊，小妹妹，你離那傢伙遠一點！那傢伙是個危險分子，小心他會跳起來咬你一口。”
艾妮雅從伊德背上跳了下來，順便對少女提出警告。
少女彷佛沒有聽見艾妮雅的話一般，只是鐵青著臉。原先的驚訝，已經轉成了深沉的冷漠，那是只有在怒氣超越極限時，才會出現的反動表情。
少女無視于一旁的屍體，以及觀察著屍體的艾妮雅，逕自走到了伊德面前。
“啊，你好，又見面了。”
伊德跟少女打了招呼。
少女嚴肅地望著伊德，她的嘴角兩端向下彎曲。
“為什麼你要背著她啊？”
少女指著艾妮雅，語氣中帶有極大的不滿。
“咦？那是為了要追上那個男的……”
“所以為什麼要背她？明明你一個人就可以了啊！”
“我一個人？那不是跟送死沒兩樣嗎？”
“你才不會……啊，對哦，你是……唉，可惡！”
少女欲言又止，然後孩子氣的跺了跺腳。
“可是，為什麼一定要背她啊？沒有別的人可以背嗎？”
“啊……因為時勢所趨……我是被她強拉來的。”
少女聞言先是呆了一下，然後露出了哀傷的表情，最後甚至從那漂亮的大眼睛裡流出了淚水。
“嗚啊——伊德被壞女人騙了啦！”
少女哭著跑開了。
伊德呆愣地看著少女離去的背影，這時艾妮雅走到他的旁邊。
“……我第一次知道，原來我這麼沒有小孩子緣。”
艾妮雅皺起了眉頭，她的表情看起來相當無法釋懷。
“……好像真的是這樣子呢。”
伊德誠實的回應了，結果腦後挨了艾妮雅的一拳。
煙囪冒出了炊煙，夕陽將人們的影子拖得老長。不論是農夫或牧羊人，皆不約而同地踏上回家的路途。
空氣中充滿了寂靜，偶爾會傳來鳥類的啼叫聲，以及婦人斥喝小孩子趕快把晚飯吃完的聲音。屬於邊境的純樸氣息，隨著即將到來的黑夜一同擴散開來。
雖然，這種景象偶爾會被來襲的怪物所打斷，不過像這種普通到不能再普通的風景，仍然日復一日的上演著。
在這樣寧靜的黃昏裡，“劍與斧的故事”顯得格外吵雜，即使已到了晚餐時間，有些外地來的冒險者依舊抱著酒瓶不放。托了這些嗜酒旅人之福，這個月的酒館生意絕對不會是赤字。
“也就是說，在還沒有查明對方的身分與意圖的情況下，殺人事件就這樣落幕了嗎？”
翠絲特坐在櫃檯旁，她的表情顯得有些詫異。在櫃檯後方的帕尼一邊擦盤子，一邊點了點頭。
“啊啊，好像是這樣沒錯。那個兇手的行李裡面，沒有任何可以用來證明身分的東西，旅館的住宿名簿上是有寫名字，可是也不確定是不是假名，總之，一切都還要調查。”
“呣，你們警備隊應該也沒有餘力去查這種事吧？”
“嗯，唉唉，應該說是人手不足吧？現在正是怪物活動最頻繁的時候，警備隊的人巴不得立個木頭人呢。”
一邊的昴聽見了，露出了困惑的表情。
“木頭人？”
“嗯？哦，那是劄沃克的俗語，指的是工作太多缺乏人手，所以乾脆立一個木頭人，希望它可以分擔工作。”
“原來如此。我們那邊會講‘跟貓下跪拜托’。”
“啊啊？貓？那是什麼怪比喻，如果是我們矮人的話，就會說‘把所有的火爐統統給我炸了’。”
聽見了賽門的話，翠絲特、克拉姆、帕尼與昴不禁笑了出來。
從窗戶撒落的昏黃陽光，將地板染成了瑰麗的金色，同時也將酒館分隔成兩半。與身後那些喧鬧的酒客比起來，櫃檯這邊簡直像是截然不同的悠閒世界。
突然間，有人踏過了這個邊界，走向櫃檯。
“老闆，伊德今天有來嗎？”
“烈風”的首領，也就是名為布魯克的冒險者，帶著期待的表情向帕尼詢問。帕尼搖了搖頭。布魯克露出了失望的表情。
“什麼？今天也沒來啊？我已經準備好必勝法了說。”
“你上次輸了四枚銀幣，還嫌不夠啊？”
賽門一臉佩服，這不僅是為了布魯克不屈不撓的精神，還為了那充實到令人訝異的錢包。
“哼，真正的冒險者，是不會輕言放棄的。膽識與毅力可是通往財富的鑰匙。”
布魯克挺起胸膛，一臉很了不起似的說道。
克拉姆笑著搖搖頭。
“這個嘛，勸你還是放棄吧，這一陣子伊德都不會來了。”
“什麼？那傢伙贏了就想逃嗎？”
“不，他因為有事，所以要去帕裡森。”
布魯克張大了嘴。過了兩秒鐘之後，他擺了擺手，一臉不相信的樣子。
“唉，祭司大人，不是我在說，謊話這種東西，要編得合理一點才會讓人相信。是他要你們幫忙說謊的對吧？那好，你們幫我轉告他，直到夏天結束之前，我都會待在這裡，他是躲不掉的。是男子漢的話，就應該堂堂正正的接受賭局才對。”
“喂喂，所謂的堂堂正正，跟你作的事情好像完全無關哦，那種怪賭局，分明是你強迫他參與的吧？”
“什麼話，我可是為了他的安危著想，才會作出這個提議的喲。贏了可以賺錢，輸了也沒壞處，而且不會有人找他麻煩，像這麼好的事情上哪找？”
“唉呀呀……歐加丁啊，請聽聽這個人所說的話。雖然是如此自誇、自傲、自以為是，可是您的羽毛還是會為了他而拂動，您的光芒仍將無私地撒落在每個人身上，這是無上的博愛。
“不過請放心，身為您的旨意傳播者，我將盡其所能的好好教導他，像是受傷需要治癒的時候，我會好好糾正他那歪曲的思想。”
克拉姆的眼神飄向遠方，看起來就像是在向神祝禱一樣，不過他口中的祈禱詞卻大有問題。
布魯克聞言身體不禁縮了一下。對冒險者來說，祭司是一個惹不得的對象，他們擁有受人敬重的學識與涵養，也能夠施展治癒的神跡，要是觸犯了他們，絕對不是件有趣的事。
“喂，祭司大人，你千萬不要誤會了哦！我從頭到尾都沒有使用強迫性的手段，睿智如你，應該看得出來我沒有對他不利吧？”
“嗯哼，現階段是這樣子沒錯。不過要是有個萬一的話，我絕不會坐視不管。”
“哈哈，你放心好了，我以自己的名譽發誓，那個萬一絕對不會出現的。”
布魯克說完之後，便笑著離開了。
帕尼看著布魯克的背影，然後搔了搔臉頰。
“喂，他好像不信哦？”
賽門一邊抽煙鬥，一邊說道：“那更好，就讓他在這裡待到錢花光為止吧。噗哈哈哈！”
“連祭司的話都不信，遲早會嘗到苦頭的。啊，帕尼，再來一杯。”
克拉姆把杯子伸向帕尼，老闆粗魯地搶過了杯子，然後把啤酒給注滿。
在同樣的黃昏時分，艾妮雅正坐在辦公桌前，把玩著手中的羽毛筆。
桌上擺了一張白紙，紙的質料相當高級，四邊還有燙金的百合紋印。艾妮雅瞪著眼前的白紙，一臉不知道該如何下筆的模樣。
艾妮雅現在正準備撰寫報告書，劄沃克的所有領主，每個月都必須繳交一份報告書，以便讓國王掌握各地的大小情勢。艾妮雅來到羅亞倫已經一個月了，因此理所當然地要寫出一份固定報告書才行。
不過，她實在不知道該怎麼動筆才好。
吸血法師事件、領主綁架事件、鐵王蟻殲滅事件，最後再加上這次的暗夜殺人事件，短短一個月就發生了這麼多事，而且其中有一半以上都是屬於懸案狀況，讓艾妮雅不知道自己究竟要如何下筆。
“啊——可惡，我最不擅長做這種事了！”
艾妮雅把筆往桌上一丟，然後伸直了身體往後仰，表情充滿了不愉快。像這一類的文書工作，她實在不拿手。
就在這時，門板上傳來了“叩叩”兩聲，艾妮雅立刻拿起筆，端坐在辦公桌前。
“進來。”
果然如艾妮雅所料的，敲門的人是希納絲。
希納絲捧著一迭信件來到辦公桌前，當她看見空白的信紙時，便歎了一口長氣。
“公主，您到現在還沒寫好嗎？”
“快、快好了啦！只要再給我一點時間就行了。”
“可是紙上還是一片空白呢。”
“只是因為沒有靈感而已啦，等到靈感來了，這種東西咻咻兩下就寫好了，沒問題、沒問題的。”
艾妮雅的說詞簡直跟面臨截稿日的小說家沒兩樣。
“公主，報告書跟寫信不一樣，這些都會被王家圖書館保管下來，作為日後的資料，如果您隨便亂寫的話，可是會被人笑話的。”
“咦？啊，嗯嗯，我知道。”
看見艾妮雅一臉恍然大悟的表情，希納絲不禁萌生出“其實根本就不知道吧？”的念頭。
“希納絲，你手上那一堆是什麼？”
“這些是剛剛才寄到的信件，要請您過目。”
“哦……”
艾妮雅接過信件，然後隨意翻了一下。
寄件人大多是知名的貴族與羅亞倫的商人，前者大多是同情她被流放到邊境的慰問信函，後者則是邀請她參加宴會一類的內容。簡單的說，都是一些無聊的東西。
當翻到最後兩張時，艾妮雅稍稍挑了一下眉毛。第一張是正式的公文，第二張則是私人信件，兩封信上都有銜劍之獅的漆印。
艾妮雅拆開了公文，閱讀裡面的內容，過了不久，她的眉毛皺了起來。
“怎麼了嗎，公主？”
“你自己看看吧。”
希納絲從艾妮雅手中接過公文，當她看完之後，也跟艾妮雅一樣露出了困惑的表情。
“要把昴•洛茲送到首都，這點可以理解，但是後面的這個……”
“嗯，很奇怪吧？為什麼帕尼也要一起回去呢？”
公文的內容，便是要求把昴•洛茲與帕尼•傑爾勒斯護送到首都。這個命令，其中究竟隱藏了什麼意義呢？這點實在讓人費解。
“無論如何，這個命令我們還是得遵守才行。那麼，我先去準備相關事宜了。”
希納絲告退之後，便以迅速但不失優雅的步伐離開了。看著希納絲的背影，艾妮雅不禁暗自佩服，那種走路方式她大概一輩子都學不起來。
艾妮雅再度看了一下那份公文，因為想不出什麼所以然來，所以索性把它丟到一旁。接著，她打開另一封私人信件。有資格使用銜劍之獅的印記的人，在整個劄沃克王國裡面，也只有兩個而已。
信裡的內容，不外乎尋常的問候與近況描述，艾妮雅一路看了下去，當她讀到了信件最後面所寫的那一行字時，不禁瞪大了眼睛。
過了數秒，艾妮雅的嘴角逐漸往上牽動。
信件末端，僅寫了寥寥數字而己。
內容是——“秘密回來帕裡森”。
次回預告
“賣不出去的歌，根本沒有意義”——這是某個人曾經說過的話。
堅持自己的理想，不斷朝著那個目標努力，一次又一次的跌倒，然後一次又一次的站起。
行走在那條道路上，從雙手中漏失了許多東西。
行走在那條道路上，在痛苦中忘卻了許多東西。
然而，那些曾經被人遺忘過的，遲早會在記憶的一角再度出現吧？
“……為此，我才會發誓以歌聲弔唁它們。”
呢喃著，纖細的手指染滿了鮮血。
即使如此，她還是依然堅持繼續唱下去。
就算世界上的人都已經遺忘了，至少，還有那唯一的一個人在悼念著夢想。
——立過的誓言，思索著究竟為何而唱。
——殘破的身軀，為了這份堅持而浴血。
只要這個身軀還能動，她就會不斷的唱下去，在虛幻的節拍與音符中，燃燒著生命。
“豎耳傾聽吧，各位……這是獻給所有人的……也是我最後的鎮魂歌。”
翠絲特露出了覺悟的微笑。
……雖然很想寫但是百分之百不會出現上述畫面的第四集，敬請期待！
waterling 2010-1-20 15:53
第四集 吸引不幸的旅人們
前情提要
唉呀呀，這個單元終於輪到我了嗎？
嗯……怎麼辦才好呢……可以講的東西有很多耶，區區一頁好像不太夠喲。
在上一集裡，某個自稱“幽者”的男人來到了羅亞倫，掀起了一陣混亂。該怎麼說呢……
那個傢伙已經不算是人，而是怪物了吧？羅亞倫這裡總是冒出一些奇怪的東西。
因為沒事可做，所以順便打聽了一下關於幽靈的事情。原本以為又是哪裡的間諜偷偷潛進羅亞倫來了，不過好像不是這麼一回事。
另外，據說有人認為我的戲分太少、存在感比伊德還低？呐呐！聽好了，在第二集對付鐵王蟻蟻后的時候，我可是有暗中幫忙喲！
如果不記得的話，請去翻翻前面的部分吧！
第一章 羅亞倫酒館軍團、成立
在漆黑的森林裡，有一道影子正行走著。
金色的影子，在黑暗的世界裡顯得格外醒目。明明身處於月光照耀不到的森林裡，但是金色影子卻像是認得路一樣，毫不猶疑地走動著。那個樣子，彷佛正要前往某個目的地似的。
金色的影子無聲無息地穿梭在森林之間，一路上沒有任何阻礙。
擁有“沉星”之名的這片森林，是蟄伏著無數怪物的地域。常識性的生態食物鏈法則在這裡恐怕完全不適用。在這片森林裡，許多植物經常會反過來獵食動物，它們會連骨頭也不剩的，把捕捉到的一切完全消化殆盡。至於棲息在這片森林裡的生物，也已經不是用危險可以形容的了。
黑暗中，無數的眼睛從四面八方注視著那道影子。要是在以往，那些全都是在等待最佳的襲擊時機，屬於獵食者所特有的目光。
然而，今夜不同於以往。
視線裡面沒有敵意與警戒，只有崇高的敬畏。
金色的影子穿過了森林，由樹木枝葉構築而成的天幕，頓時變成了點綴著無數星辰的夜空。天空有著一彎銀色的新月，散發出朦朧的光澤。
在金色影子面前的是一大片開闊的谷地。
由於夜晚的關係，巨大峭壁上的洞口讓人難以辨認。如果不走近一點看的話，恐怕很難發現到這個山洞的存在吧？面對著山洞，金色的影子停了下來。
在山洞前方，站著一個人影。
金色的影子與那個人影遙遙對峙著。
人影有著高挑修長的身材，以及一頭宛如能夠倒映月光般的如瀑黑髮。那柔軟的腰肢、輕盈的體態，充滿了女性魅力。
人影的名字，乃是安潔•米洛雷亞。
堪稱稀世紋術師的她平時的輕涼打扮已不復見，取而代之的是黑銀兩色的長袍，以及一大堆造型奇特的戒指、項鍊與耳環。
那是紋術師戰鬥時的正式服裝。
那些飾品並不是沒有意義的奢華裝飾，而是刻有王紋的特殊裝備，它們讓紋術師能夠節省時間，迅速使出紋術。這些飾品是不可或缺之物，不過也因此讓世人誤認為紋術師是一群喜愛華麗打扮的傢伙。
“……原來是您，難怪我所布下的那些陷阱會失效。”
米洛雷亞率先開口了，她的聲音裡有著難以掩飾的訝異與緊張。
金色影子沒有回答，只是靜靜地佇立在原地。
“不過，我沒有想到您竟然會出現在這裡。如果可以的話，請您告訴我理由好嗎？”
跟往常比較起來，米洛雷亞的措詞與姿態顯得異常謙遜。不過，金色的影子還是沒有反應。
米洛雷亞見狀，便深吸了一口氣。
“啊啊，既然您不想說，那麼我只好照著自己的猜測來判斷了。雖然我覺得這件事或許不太可能，不過凡事都會有例外，所以還是謹慎一點比較好。”
米洛雷亞的眼睛閃過一道銳光，她舉起了手中的法杖指向金色影子。
“您，想要喚醒歐姆貝利克嗎？”
原先聲音裡所挾帶的緊張感，進一步蛻變成莫大的警戒與敵意。
金色的影子，依舊沉默著。
“如果真的是這樣的話，那麼，我要在這裡阻止您。”
堅決的語氣，裡面包含著與那股決心同等強烈的覺悟。米洛雷亞已經有了苦戰的預感了。
不，與其說是預感，不如說絕對會這樣才對。
雖然人們認為米洛雷亞的實力強到足以趕走黑龍，而且還特地為她冠上了“驅龍者”的頭銜，但是米洛雷亞自己相當清楚，這個名號其實是虛幻的。
安潔•米洛雷亞這個人，從來沒有擊退過黑龍。
不過就算這個名號是虛假的，身為席洛菲的她還是擁有過人的實力。在這個世上能夠與她並駕齊驅的人，或是能夠超越她的人，恐怕用一隻手就數得完了。不過，那也僅限於“人類”這個範疇而已。
面對眼前的金色影子，米洛雷亞沒有必勝的把握。
可是，她還是必須戰鬥。
如果歐姆貝利克在這裡被喚醒，那麼人類的歷史恐怕將會就此結束。
沁涼的夜風在谷地裡穿梭著，帶來不尋常的靜默。除了風鳴之外，四周沒有任何聲響，彷佛只要有任何聲音打破了這層寂靜，就會遭到懲罰一般。
相對于米洛雷亞的警戒，金色影子依舊沒有任何反應。
過了良久，金色的影子突然轉過身體，走回森林裡面。
米洛雷亞不發一語地注視著，一直到她確定金色影子真的離開之後，才吐了一口長氣。
“唔哇——好險！要是真的打起來，這附近鐵定會完蛋。”
緊張的情緒放鬆之後，繼之而來的便是數不清的疑惑。對於金色影子的出現與目的，米洛雷亞完全不瞭解。
“算了……總之她沒有敵意，這點至少不會錯。”
米洛雷亞搔了搔頭，對她來說，只要黑龍沒被喚醒，那就足夠了。
“啊，對了……這麼說來……最近羅亞倫的怪物老是大暴走，大概就是因為她的關係吧……”
在臨走前，米洛雷亞對著無人的空氣自言自語著。
在無限延伸的焦土上，燃燒著熾熱的火焰。
天空充滿了紅與黑的顏色，交互融合成令人絕望的色彩。
舉目所見，盡是一片荒蕪。這是一個沒有生命的世界。
在這裡，只有死亡。
明明已經沒有可以焚燒的東西了，可是火焰仍然繼續躍動著。彷佛就連天與地也要一同燒盡，直到一切全部歸於虛無為止。
被火焰吞噬過的事物，化為了無形的悲鳴。那是只能用靈魂所編織，也同樣只能用靈魂來聆聽的哀嚎。
藉由“某種東西”所衍生的火焰，確實地把世界捲入了毀滅。漫長的歷史，就這樣被畫下了句點。
但是，被火焰所吞沒的事物，它們追求的並非終結。
想要活下去——這股意志，就算是再大的火焰也無法燒盡。
然後，某個東西回應了那股意志。
在天地之間不斷燃燒的火焰中，出現了一道巨大的黑影。
帶著無限的怒氣與威嚴，黑影發出了咆哮。
——然後，伊德醒來了。
睜開眼睛，剛才在夢裡所見到的東西全部消失了。
天空不是紅與黑的顏色，而是深遠的湛藍。呼吸到的不是灰燼，而是一股彷佛連肺部都會被洗滌的清新空氣。這是個令人感到神清氣爽的早晨。
伊德坐起了身體，動了動僵硬的四肢。因為睡在地上的關係，總覺得每一處關節都會發出奇怪的聲音。
“哦，伊德，起得真早啊。”
從旁邊傳來了一道年輕男性的聲音。伊德轉頭一看，發現克拉姆已經醒了過來。這名白袍祭司正從行李裡面拿出鍋子，準備生火煮飯。
“你也很早嘛。”
“哈哈，因為我是最後一個守夜的，早在兩小時前就醒過來了。”
克拉姆邊說邊拔草，弄出一塊光禿的地面，然後堆起木柴，熟練地將火給生了起來。伊德見狀也過去幫忙，兩人忙碌地準備餐點。
當熱水燒開，將茶葉灑入杯中之後，香氣也跟著彌漫開來。
“唔，天亮啦……？”
一聞到了紅茶的香味，賽門便從地上爬了起來。
“今天早上吃什麼？”
賽門一邊揉著眼睛一邊詢問早餐的菜色為何。克拉姆聞言便深深歎了一口氣。
“你早上起來的第一句話竟然是問這個？矮人的生活禮儀還真是特殊啊。”
“哼，早安，菜單。”
賽門簡短地回應著，只用了幾個字便將矮人的風格展露無疑。然後當他聽見早餐只有麵包跟肉乾時，便皺起了眉頭。
“搞什麼，那種東西怎麼可能吃得飽？”
“長途旅行時的糧食控管是很重要的，等走到一半才發現沒東西可以吃，到時就連歐加丁也救不了你。”
“你放心好了，矮人只信莫爾曼，所以多來兩片火腿吧？”
“不行。”
賽門與克拉姆一大早就在上演口角鬧劇。出乎意料的，時常旅行的賽門與不常出門的克拉姆相較之下，反而是白袍祭司的論點顯得比較有常識。
“那是因為你們人類的旅行方式太小家子氣了！一點也不乾脆爽快。”
賽門如此辯稱。
至於賽門口中的“乾脆爽快”究竟是何種旅行方式，這一點克拉姆完全不想知道，他直覺的認為，如果真的照這個老矮人所說的方法來旅行，恐怕很快就會遇上生命危機。
“哎呀呀，真是令人懷念的抱怨。”
或許是被兩人的聲音吵醒，帕尼從毯子裡爬了起來。這名留著落腮胡的魁梧男子，露出了宛如春陽般和煦的笑容。
“賽門，以前露宿野外的時候，你老是對吃的東西有意見。”
“哼，那時候吃的東西，比現在還要更差勁。不抱怨是不可能的，那簡直跟啃樹皮沒兩樣。”
“所以啦，這樣的早餐想一想其實還不錯了。”
“……勉強可以接受啦。”
或許是想起過去的經驗，賽門不再對早餐的菜色有意見了。
“聽起來是很克難的旅行？”
女性的聲音從旁插了進來，翠絲特也醒了過來。
“啊啊……那是兩年前的事了吧？反正差不多是那個時間。那時啊，我跟賽門在旅行時遇上了一些麻煩，在缺乏食物的情況下徒步走了好幾天。現在想想，那時能夠活下來還真是不可思議。”
帕尼遙望天空，露出了懷念的眼神。相對的，賽門則是露出了“那種事千萬不要讓我遇上第二次”的嫌惡表情。
就在這時，有一隻手拍上了帕尼的肩膀。帕尼轉過頭一看，發現昴不知何時已經醒了過來，只見他帶著沉痛的表情點著頭，彷佛對於帕尼的經歷感同身受一般。
就在上個月，這名年輕的黑騎士獨自穿越了沉星森林，來到了異國的邊境。根據昴的說法，他是在失去馬匹與食物的悲慘情況下在森林裡繞了好一陣子，最後僥倖離開了那片可怕的綠色地帶。對於食物的重要性，他恐怕是在場的所有人之中感觸最為深刻的一個。
一直到早餐完全準備好之後，最後一個人才從毯子裡爬起來。
“嗯？大家早啊……我是最後一個起來的？”
帶著美麗的笑容，艾妮雅接過了屬於她自己的那份早餐。
“嗯，沒有果醬嗎？”
“啊，抱歉，畢竟我們糧食有限，沒辦法吃太好。不過，我不記得我們有帶果醬出來。還是說，你想要來點乳酪？”
“喂喂喂！克拉姆，差別待遇太嚴重了吧？剛才還跟我扯一堆大道理，為什麼艾妮雅一開口就可以加菜？”
“啊？很簡單，因為食量不一樣。要是讓火腿落入你的手上，就連我們的分都會被吃光。再怎麼說，我都不覺得艾妮雅的胃袋會比你大。”
一行人就這樣在清晨的陽光下，有些吵鬧地吃起簡單的餐點。
艾妮雅一邊啜飲著熱茶，一邊帶著笑容注視著大家。
這支怪異的隊伍之所以會成立，全都要從三天前開始說起……
“秘密前往帕裡森？”
希納絲歪著頭，將艾妮雅剛才所講的話重複了一次。
“嗯，信上寫的。”
艾妮雅攤開信紙，指著最下面的那一段話。希納絲帶著近乎恐怖的認真表情，輕聲讀了兩、三遍，彷佛如果不這麼做的話，那些字就會長出翅膀飛走似的。
“這真是……令人費解的要求。”
希納絲皺起眉頭，她的臉上浮現了困惑的表情。
艾妮雅乃是繼雷奧納德之後，唯一具有克琉布利安的王室血統之人，意即“劄沃克國王第一順位繼承者”，當初雷奧納德之所以將艾妮雅送到羅亞倫來，目的就是為了將那些蠢蠢欲動的野心家一網打盡。現在這道密令，可說是與當初的方針完全相抵觸了。
“莫非首都那邊出了什麼事嗎？”
“我也不知道，不過，還是只能照著做了吧？”
“嗯……也只好這樣了。”
希納絲還是有些無法釋懷，但是國王的命令不能不遵守，因此她便前去準備相關事宜。
不久之後，問題就一一浮了出來。
既然說是要“秘密前往”，那麼當然就不能大張旗鼓地出發了。當初艾妮雅是以豪華馬車加上王國騎士的護衛，風光來到羅亞倫的，路上經過其它領地時，也會接受當地領主的招待。這次回去帕裡森自然不能這麼做了，也就是說，必須用不引人注目的方式前往首都才行。
“雖然說是秘密，但是必要的護衛還是不能少，而且也要有女侍照料您才行。”
希納絲如此堅持，在她的構想中，艾妮雅的隨行人員至少要有六、七人才夠。
於是，最大的問題來了。
那個問題就是——羅亞倫的人手不足。
造成這種現象的，便是那一紙要求將昴•洛茲與帕尼•傑爾勒斯送至首都的公文。這與艾妮雅的情況不同，完全是屬於公務性質的範疇，因此絕不可能只讓他們兩人自己跑去首都，這樣不僅會讓人鄙視羅亞倫，也會讓人覺得艾妮雅不重視國王的命令。
為了避免這種事，護衛人數不可乙太少。而且最大的重點在於，如果昴中途想逃跑的話，人多也比較好壓制。希納絲並不是一個樂觀主義者，“敵國的黑騎士會乖乖聽話”的這個可能性，她可是想也不敢想。
羅亞倫警備隊的人數只有六十多人，如果是在冬天的話還好，但是現在正值怪物橫行的夏天，再加上要處理鬧事的冒險者，實在無法抽出多餘的人手。如果只有一邊的話還勉強做得到，要兩方兼顧實在不可能。
希納絲露出了少見的苦惱表情，思索究竟要怎麼安排才好。
“那就兩邊一起來吧？我就跟帕尼他們一起走，這樣子不就行了？”
艾妮雅提出了意想不到的點子。
對於這個乍聽之下有些荒唐的提案，希納絲先是皺起了眉頭，隨後便開始深思這個提議的可行性。
的確，將兩邊的任務合在一起執行的話，其實也是可以的。只要在到達帕裡森之前再把兩邊分開，理論上是可以圓滿達成任務的，只要細部的執行層面調整一下，說不定真的可以這麼做。
然而，或許是司掌命運的神祇特別喜歡開羅亞倫的玩笑吧？
就在希納絲決定採用艾妮雅的提案時，羅亞倫遭遇了這個夏天以來最大規模的怪物襲擊。
怪物們像是事先約好了一般，接二連三地攻擊羅亞倫，不論是質或量都相當驚人，甚至連那些冒險者都有了一展身手的機會。在這場為期兩天的波狀攻防戰中，警備隊有四人喪生，被毀壞的建築物與公共設施也不計其數。海爾見到了這次的損失估計清單時，差點昏死過去。
經過這次的重創，羅亞倫警備隊陷入了行程滿檔的狀態，完全沒有多餘的人手可供使用。
“那麼，我們自己去不就好了？”
就在這時，艾妮雅再度想出了驚人的提案。
面對這個提議，希納絲幾乎是想也不想地就否決了。羅亞倫的領主與輔佐官為此還展開了一番激辯。雖然希納絲的才能出眾，但是艾妮雅每當遇上這種有趣的事情時，鬼點子就特別多，辯才也特別的無礙。
“如果沒辦法保證人民生命安全的話，那麼領主的存在就沒意義了！難道你認為羅亞倫的顏面，會比領主的責任更重要嗎？”
後來艾妮雅甚至搬出了這樣的大義名分。
經過了多次協商，最後希納絲不得不屈服于現實的嚴苛，勉強做出了讓步。她提出了幾個條件，要是此行的隊伍裡有能夠滿足這些條件的人，艾妮雅的提案才能通過。希納絲提出的條件如下——
一、隊伍裡要有可以守護眾人安全的戰士。
二、隊伍裡要有值得信任的嚮導以及僕役。
三、隊伍裡絕對不能只有艾妮雅一個女性。
四、隊伍的成員絕對不能對艾妮雅造成任何威脅。
五、隊伍的成員要有能力壓制想要逃跑的黑騎士。
雖然乍看之下是相當嚴格的條件，可是出乎意料的，艾妮雅一下子就把人給找齊了。
滿足第一個條件的人，便是賽門。
“帕尼不在，難道要我一個人看店？別開玩笑了，我也要去！”
賽門一聽見帕尼要去首都的消息，便一邊咬著煙斗一邊大聲抱怨。如果讓他自己一人看守酒館的話，搞不好“劍與斧的故事”過兩天就會發生大亂鬥，最後變成一片廢墟吧？
雖然是上了年紀的老矮人，但是賽門的戰鬥能力並沒有因為鬍子變長而衰退，他的用斧技術高超，警備隊裡能夠打得過他的人屈指可數。換句話說，他的確是“可以守護眾人安全的戰士”。
滿足第二個條件的人，便是伊德。
“……要我帶路？”
面對艾妮雅的要求，伊德以呆滯的表情作為回應。
擁有多年打雜經驗，不僅知道如何去帕裡森，而且也正打算前往帕裡森的伊德，變成了最適當的人選。他的快腿有著難以衡量的價值，如果遇上了需要探路的情況，恐怕沒有人比他更適合了。換句話說，他的確是“值得信任的嚮導以及僕役”。到了最後，艾妮雅以旅費全免，食宿全包的條件，迫使羅亞倫最快的男人答應同行。
滿足第三個條件的人，便是翠絲特。
“好像很有趣，我也要一起去。”
翠絲特帶著興致勃勃的表情，自願加入了隊伍。身為吟游詩人的她，擁有豐富的旅行經驗以及交際手腕，是個優秀的同伴。
緊接著，克拉姆也要求加入這次的旅行。
“啊啊？你問我神殿怎麼辦？哎，那種東西就別管它了，我相信這裡的人們都有著深厚的信仰以及純樸的心，他們會代我照料神殿的。受傷的人？我會留下治癒藥水的，而且是免費，這可是難得的大優待哦，放心吧！”
白袍祭司作出了感覺非常不負責任的發言，他似乎把這趟旅程當作是玩樂的好機會了。
在劄沃克王國，並不是每一個地方都有祭司派駐。祭司是依據神殿總院的命令，前往某個特定的地方傳教與幫助人民。理論上，祭司並不隸屬于王權的管轄，除了神殿總院之外，他們不接受任何人的命令，並且依據自己的判斷行事。
也就是說，雖然克拉姆奉命派駐于羅亞倫的神殿，但是他還是可以到處亂跑——只要不被神殿總院的人知道。
對於克拉姆的加入，希納絲卻意外地雙手贊成。
“雖然多少會有些麻煩，但是還在可以忍受範圍之內。有祭司陪同的話，一路上都會很方便的。”
希納絲如此聲稱，她的觀點充滿了現實考慮的意味。盜賊不會襲擊聖職者，而且祭司開口請求的話，只要不是太過分的要求，大多數人都不會拒絕。在希納絲眼中，克拉姆的存在就跟萬用通行證沒兩樣。白袍祭司的加入，無疑是為此行的安全性添加一層保障。
當然，伊德等人不可能對艾妮雅構成威脅。有帕尼、賽門與艾妮雅在，昴再強也無法壓制這三人。於是第四、第五個條件也達成了。
就這樣，以“劍與斧的故事”的常客為主，怪異的酒館軍團就這樣成形了。
一行人用完簡單的早餐之後，便繼續踏上了前往首都的行程。
眾人並非騎馬，而是搭乘馬車。當初艾妮雅來到羅亞倫時所乘坐的馬車太過顯眼了，因此希納絲安排了另外一輛馬車。黑紅色調的車體看起來既簡單又不失高貴，不過賽門似乎對馬車的設計與外形頗不以為然。
從羅亞倫出發之後，已經過了三天的時間。眾人平安地經過了巴哈拉瑪，正一路朝著西北方的帕裡森前進。
“下一個村莊應該可以在中午時趕到，到時就在那邊過夜吧？”
克拉姆看著手中的地圖，以充滿期待的眼神尋求眾人的同意。
“才在野外躺個兩天就不行了嗎？這麼懷念床鋪，你也未免太脆弱了吧，克拉姆。”
賽門一邊抽著煙斗，一邊嘲笑白袍祭司的孱弱。由於坐在窗邊的關係，所以老矮人可以毫無顧忌地抽煙，否則的話，他可能會坐在車頂上也不一定。
“這個嘛，雖然在燦爛的星空下入睡是件美好的事情，可是我比較習慣盯著天花板。你這個矮人應該也比較懷念睡在洞裡的日子吧？”
“真是沒用的傢伙，我可是不論到哪裡都睡得著哦。佩服吧？哈哈哈哈。”
“……我剛剛是在諷剌你耶？”
“既然是諷剌，就不該說出來才對。你這傢伙，不僅是身體不行，連腦袋都快壞了。”
“……算了，隨便你說啦。”
克拉姆一臉放棄的表情。要是以往，他一定會跟賽門彼此炫耀毒舌功力，互相挖苦到底的。因為不習慣長途旅行的關係，克拉姆確實不如往常一樣有精神——雖然他以前就是一副精神總是好過頭的模樣。
“不過，這一趟比想像中的還要平靜啊，我以為路上會更熱鬧一點的。”
昴看著窗外的風景，打了一個大大的哈欠。
從羅亞倫出發之後，已經過了四天的時間了，不過他們在路上只被怪物襲擊過一次，而且很快就打發掉了。翠絲特笑著說道：“很抱歉讓你失望啦。不過，你該不會以為劄沃克到處都是怪物吧？”
“啊，不是嗎？”
“當然不是。像羅亞倫那種每隔幾天就冒出一堆怪物的地方，才真的是異常。就算是怪物，也是懂得什麼叫做適可而止的喲。”
“什麼意思？”
“伊德，你來解釋。”
“咦？”
像團空氣一樣缺乏存在感的黑髮青年，露出了詫異的表情。
“為什麼要我解釋啊？”
“那是因為我對你的洞察力與知識，抱持著無比深厚的信賴與期待呀！你說對不對，艾妮雅？”
“嗯？啊啊，他的確滿適合做這種事的。”
這種事指的究竟是哪種事啊？伊德不禁生出了這樣的疑問。雖然如此，伊德還是解釋了翠絲特剛才那句話的意思。
嚴格說來，怪物並不會毫無節制地攻擊人類。畢竟人類並不像綿羊一樣溫順，而是會團結起來對付外敵的種族。如果隨意攻擊的話，當然也會遭到報復，如果最後演變成非得鬥爭到只有一方才能存活下來，對怪物來說也不是什麼好事。
怪物襲擊人類，而人類反擊怪物，這樣的迴圈雖然不斷地發生，但是最後終會取得一個平衡點。怪物會在不引發大反撲的情況下侵襲人類，而人類同樣也會在不造成怪物大反撲的情況下建立勢力範圍，這並不是經過深思熟慮，而是自然而然演變出來的結果。
“理論上，越是接近人類聚集的地方，就越少看到怪物的影子，不過羅亞倫的情況卻剛好相反，所以讓人覺得很奇怪。這就是你的意思吧，翠絲特？”
“嗯，說得真好。你有成為解說員的潛力哦。”
“……請不要隨便把別人的角色亂定位。”
雖然翠絲特似乎是想要讚美伊德，但是她的說法卻完全無法讓人感到高興。
“為什麼只有羅亞倫是例外？”昴接著問道。
“當然是因為黑龍的關係。龍的氣息會引來怪物，所以羅亞倫才會冒出一堆奇怪的東西來。”
克拉姆邊說邊闔上手中的地圖，然後揉了揉自己的太陽穴。因為在顛簸的馬車裡看書，所以他覺得有些頭暈。
“一般人都是這樣想的……不過，真的是這樣嗎？”
對於克拉姆的說法，伊德以疑問句回應了。
眾人看向黑髮青年，針對他剛才的說法投以詢問性的目光。伊德先是搔了搔臉頰，然後說道：“以常理來推斷的話，對怪物來說，龍應該也是一個極為恐怖的存在才對。既然如此，為什麼怪物們還要特地去接近呢？”
翠絲特彷佛聽見了什麼奇怪的事情似的，張大了眼睛；克拉姆皺起了眉頭；艾妮雅聞言立刻歪頭思考；賽門一個勁兒地對窗外猛吐煙圈；昴則是想也不想地看著伊德的側臉。
各人都做出了某種反應，不過沒有人能夠想出一個適當的解答。伊德所提出的問題，他們還是頭一次想到。
最後，眾人的目光再度回到了黑髮青年身上。
“唉呀，請別對我抱持著過多的期待。那種事我也不知道，只是提出來問問而已。”
伊德搖著手，給出了令人喪氣的回答。艾妮雅聽了之後，彎月般的眉毛呈現了微妙的倒豎角度。
“什麼啊，既然敢提起這個話題，你就要負責到底！好歹也要想出一個解答吧？”
“不要強人所難，我只是讓大家有東西可以打發時間而已。”
“太爛了，不及格！別說是打發時間，反而讓人感到不愉快。”
“……那還真是抱歉了。”
關於龍與怪物的話題，也就到此結束了。
就在這種沒什麼建設性的對話下，馬車駛入了最近的村莊。
由於需要購買補給品，再加上克拉姆極力要求的關係，因此眾人決定在這裡停留一晚。跟路人詢問一下之後，他們很快就找到了旅館。
“我現在想要與歐加丁進行虔誠且神聖的精神交流，沒事的話，請儘量不要找我。”
克拉姆丟下這句話之後，就帶著疲倦的表情走入房間。
眾人決定先去市場繞一下，看看可以買到什麼樣的東西。這個村莊雖然小，但是市場卻充滿了活力。帕尼與伊德不斷商量著該買些什麼東西，賽門則是在一旁煽動他們增加糧食的採購數量，艾妮雅是第一次到這種地方，好奇地四處張望。
翠絲特走在最後方，帶著悠閒的笑容跟著眾人。
突然間，她的眼神變得分外銳利。
“那個，艾妮雅，我想去別的地方看一看，你們先走吧。”
也沒等到艾妮雅回答，翠絲特說完後便逕自脫離了隊伍，消失在人群之中。
吟游詩人以不引人注目的方式，悄悄躲進了一條小巷裡。
昏暗的空間，佇立著一名矮小的男子。
“你果然跟來了嘛，鼠耳草。”
翠絲特帶著淺笑說道。
矮小男子聞言只是哼了一聲。
“你還真是會給我找麻煩，擅作主張也要有限度。為了追上你們，我兩天沒睡了。”
“我也沒辦法，誰叫他們突然決定要去首都，我可是好不容易才找到機會混進隊伍裡的喲。”
“我就是想問你這件事。這支是護送黑騎士跟白騎士的隊伍吧？究竟是怎麼回事？成員亂七八糟的。”
劄沃克王國的公主、缺乏存在感的黑髮青年、跟酒鬼沒兩樣的祭司、總是煙斗不離身的老矮人，最後再加上一個吟游詩人，這種組合看在常人眼中，的確是怪異到了極點。翠絲特明白鼠耳草的疑惑，便帶著頗有同感的眼神點了點頭。
“啊，果然你也是這麼認為的啊？這是公主的主意。”
“詭異極了，那個公主到底在想什麼？”
“這個嘛……該說是被冷酷無情的現實所捉弄，在萬不得已的情況下，才會想出來的荒唐點子吧？”
“啊？”
翠絲特將她所知道的消息簡單地說了一遍，鼠耳草聽完之後，便無力地垂下了肩膀，張大了嘴說不出話來。
“……簡直在開玩笑。”
鼠耳草發表了簡短的感言。
“雖然看起來跟笑話沒兩樣，不過這種組合還滿強的哦。現任黑騎士、前任白騎士與晨曦之劍姬，說是夢幻組合也不為過吧？”
翠絲特看起來倒是頗為樂觀，不過鼠耳草還是一副嗤之以鼻的模樣。顯然的，他對這支隊伍一旦面臨突發狀況時所能展現的反應能力，完全不抱任何期待。吟游詩人見狀，只好聳了聳肩。
“總之呢，事情就如你所看到的。因為整天跟他們混在一起，所以我也沒辦法寫報告書，你就把你看到的東西，全部報告上去吧。”
“嘖，金鳳花搞不好會以為我瘋了。”
“辛苦你啦。如果沒出什麼問題的話，我們大概再過個三、四天就會到首都了。”
“恐怕就是會出問題。”
鼠耳草的聲音透露出不尋常的氣息，翠絲特不禁眯起了雙眼。
“從馬車一進入村莊開始，你們就被盯上了。”
“……對方是誰？”
“還不知道，看起來不好惹。”
“有辦法摸出他們的底嗎？”
“少開玩笑。我昨天才趕來的，等一下還要送消息回首都，根本沒空幹這種事。”
“要我自行解決嗎？”
“對方有不少人，你自己一個人行嗎？”
“要是我被他們幹掉的話，‘風鈴草’的位子正好可以讓給其它人。”
翠絲特露出了貓一般的笑容，但是她的眼中卻完全沒有笑意。鼠耳草的背部滑過一絲寒意，他相當瞭解眼前這名女子的恐怖之處。
“那你自己保重了。”
鼠耳草倒退一步，準備轉身離去。就在這時，翠絲特叫住了他。
“等一下，你有沒有聽過‘幽者’這個名字？”
“……那是什麼？”
從鼠耳草的表情來看，這個名字他是第一次聽見。
“啊，沒什麼，只是在羅亞倫遇見了難纏的敵人，差點死在那個傢伙手上而已。”
鼠耳草瞪大了眼睛。
“什麼？你剛剛怎麼沒講！”
“你又沒問我。”
“……不要拿自己的職責開玩笑，風鈴草。”
鼠耳草壓低了聲音，他的眼中閃過一道銳光。雖然過去翠絲特常常消遣鼠耳草，但是這名矮小的男子從沒有像現在這樣露出明顯的敵意。見到鼠耳草的反應，翠絲特投降似的舉起了雙手。
“所以我現在不是說出來了嗎？你還真是缺乏幽默感呢。”
“不要在脖子上掛繩子，小心勒死自己。”
“是、是，我知道了。”
於是翠絲特將先前在羅亞倫發生過的暗夜殺人事件說了出來。當鼠耳草聽到對方在受傷且中毒的情況下，還能迅速逃掉的經過之後，臉上有著掩飾不住的動搖。
“中了那種毒還能動？那傢伙，真的是人嗎？”
“他自稱‘幽者’，起碼外表看起來像人……不過也只有外表像而已。”
“我知道了，這個我會報告上去。”
鼠耳草說完之後，便靜靜地站在原地，像是在等待著什麼似的。翠絲特訝異地問道：“你在幹嘛？”
“我在等你啊，等你講那些你該說但是我沒問的事情。”
“沒有了啦。”
鼠耳草用鼻子哼了一聲，然後隱沒在昏暗的小巷子裡。
理想與現實總是有著差距，翠絲特如今深深地體會到這點。
在與鼠耳草分開之後，翠絲特便偷偷跟在艾妮雅等人身後，留意起四周的動態。過了不久，她就發現到果然有人正暗中跟蹤他們，數量是四個，而且就像鼠耳草說的一樣，個個是好手。
（……比想像中還棘手。）
翠絲特搔了搔臉頰，思索應該要怎麼辦才好。
雖然她有辦法把這些傢伙一個個暗中解決掉，但是對方似乎不是尋常的小偷或強盜，貿然出手的話，恐怕自己的身分有被揭露的可能。吟游詩人想了一下之後，便決定採取其它的作法。
回到了旅館之後，翠絲特便集合了眾人，就連窩在棉被裡進行祈禱的克拉姆也一併挖了起來。
“有人跟蹤我們？”
艾妮雅聽見了這個消息，不禁瞪大了眼睛。
“嗯，不會錯的。我剛才在別的店看東西的時候，發現有好幾個鬼祟的傢伙跟在你們後面。”
翠絲特的話一說完，昴便皺起了眉頭。
“果然是這樣嗎？我還以為自己想太多了。”
“你也發現了嗎？”
翠絲特訝異地問道。
“啊啊，因為沒事做，所以就四處瞄了一下。總覺得好像有人跟在後面，原來不是錯覺啊。”
當時帕尼、伊德與賽門忙著採購，艾妮雅則是好奇地觀察市場，因此他們都沒有餘裕留意四周的動靜，只有昴稍微察覺了這件事。
“好，那麼就去把他們統統逮住，好好拷問一下。”
賽門猛然站起身來，準備要衝出門外。帕尼立刻拉住了矮人的後領。
“喂，你給我等等。”
“等什麼？人家都已經找上門來了，不慎重招待一下怎麼行？我會好好教他們‘禮貌’兩個字該怎麼寫！”
賽門卷起袖子，已經是一副要開戰的神情。連日來的馬車旅行，讓他累積了過多的精力。
“在那之前，請先想想‘冷靜’這兩個字該怎麼念。對方不知道有多少人，你想怎麼打？”
“先揪出一個來，逼問出情報之後，就可以好好教訓他們一頓了，這麼簡單的事情你也想不到嗎？莫非風濕痛讓你變笨了？”
“這跟風濕痛沒有關係！”
就在帕尼與賽門進行愚蠢的爭吵時，其它人則是認真地思考著矮人所提出的方案。雖然聽起來有些魯莽，但是這也不失為一個好辦法。
“你打算怎麼做呢，領隊大人？”
翠絲特再次詢問艾妮雅的意向。名義上，艾妮雅是這一行人的領隊、帕尼與昴是貴重的行李、賽門是保鏕、克拉姆是會走路的通行證兼醫療用品、伊德既是嚮導也是僕役、翠絲特則是帶著魯特琴到處跑的隨行侍女。
艾妮雅的視線垂到了地板，思考該如何做才好。過了數秒的沉吟之後，艾妮雅抬起了頭。
“那麼，就先離開這裡吧。”
艾妮雅明快地做出了決定。在眾人詢問性的目光下，她開始解釋為什麼要這麼做的理由。
“沒有必要讓自己處在不利的地位，這裡是敵人的陣營，開戰的話，他們有地利上的優勢。我們要操控決戰地點與握有主動權才行。”
艾妮雅的解說充滿了軍事氣息，彷佛他們正在戰場上與敵軍對峙一樣。
“原來如此，你想要誘敵嗎？”
“化被動為主動啊……這也是一個方法啦。”
帕尼與昴點了點頭。擁有軍事經歷的兩人，一下子就明白了艾妮雅想要表達的意思。其它人一臉恍然大悟的表情，對於這個決定，沒有人表達反對意見。
方針決定好了之後，艾妮雅立刻催促大家趕緊行動。於是眾人回到了自己房間收拾行李，然後吩咐旅館將馬車準備好，迅速地離開了這個短暫的休息場所。看見期待已久的床鋪逐漸遠離，克拉姆露出了依依不捨的神情。
馬車駛離了村莊，繼續朝著首都的方向前進。過了不久，馬車後方出現了一大群騎馬的黑衣男子，每個黑衣男子身上都帶著武器，總共有十人。
“唉呀，直接殺過來了耶……”
翠絲特從窗外探出頭向後望，發出了訝異的聲音。光是看這群人的外表，就知道他們不是尋常的強盜。
“請問你那個主動權跟決戰地點怎麼了？”
面對伊德的詢問，艾妮雅搔了搔頭。
“唔，真糟糕，我現在才發現一件事。”
“什麼？”
“我們坐的是馬車，速度比較慢，所以這個策略其實沒什麼用。”
艾妮雅看起來有些尷尬，當初附和這項建議的昴則是抬頭望向天花板。伊德與克拉姆無言地注視著兩人，不知道該露出什麼樣的表情才好。
“也沒什麼不好的，這種小場面不用擔心，哈哈哈哈。喂，昴，我要去上面，幫我一下。”
昴聞言便將賽門抱了起來，讓他從車窗探出身體。矮人攀住馬車的車頂外簷，手腳並用地爬上了車頂。車頂上放著眾人的行李，賽門打開了自己的背包，從裡面翻出了數支手斧。
黑衣集團與馬車的距離逐漸拉近，賽門估量了一下距離，然後猛力投出了手斧！
手斧準確地命中了其中一人的肩膀，對方立刻摔下馬來。賽門繼續投出了兩支手斧，同樣漂亮的命中了目標。黑衣集團登時一陣混亂。
這時其中一名黑衣人拔出了長劍，策馬往馬車沖來。賽門再度丟出手斧，這名黑衣人及時揮動長劍，將飛斧給擊落了。
“喲呵，滿厲害的嘛？”
賽門露出了笑容，然後再一次擲出手斧。這次他瞄準的目標是對方所騎的馬，黑衣人無法兼顧坐騎，於是賽門的手斧命中了馬匹。
馬匹倒了下來，黑衣人也摔倒在地上。
這名黑衣人似乎是他們的首領，只見其它的黑衣人慌張地勒住了馬，停止了追擊。
waterling 2010-1-20 15:54
第二章 深夜的襲擊者
雖然賽門漂亮地擊退了敵人，但是為了爬下車頂，這名老矮人還是費了一番功夫。最後在昴與伊德的協助下，才將他從窗外拉了回來。
“唉，好久沒玩這招了，準頭偏了一點。”
好不容易回到馬車裡的賽門喃喃自語著，對於剛才的擲斧成果似乎不是很滿意。
“真想不到，你竟然還會這種技藝，我還以為你只會扛著斧頭到處跑而已呢。”
克拉姆的說法聽起來實在不像是稱讚。賽門雙手在胸前交叉，一臉得意的表情。
“哼，要不要我把我會的東西全部表演一次給你看？那些東西足以把你殺死二十次。”
“啊，那就免了。嗯嗯，看來我也要找個機會表現一下才行。下次那票傢伙再來的話，就交給我來處理吧。”
“你想怎麼做？”
艾妮雅詫異地問道。
“歐加丁的守護，隨時與我同在。敢對有我這個祭司所在的隊伍動手，這簡直就是跟歐加丁挑釁一樣，所以一定要施予嚴重的懲罰才行。啊，不過你放心，歐加丁是非常仁慈的，所以我不會讓他們死掉，只會引發一些不致於讓人喪命的小小奇跡。”
“……什麼奇跡？”
“具體來說，像是‘光瀑咆吼’或‘神威之槌’那一類的……啊，不過最好在沒有人的地方使用，因為房子會被吹掉。”
克拉姆面帶笑容，說出了讓人極為不安的話語。要是真的讓他施展那種連房子也能吹掉的奇跡，恐怕在場的人也會一同飛到天空，成為閃亮的星星了。
“呃，我們還是討論一下，那些人到底是什麼來歷吧？”
翠絲特趕緊轉移話題，以免克拉姆想出更驚人的點子。
“好像不是普通的盜賊喲，他們騎的馬很不錯，而且拿的劍還滿高級的。”
賽門一邊點起煙斗，一邊說出他所發現到的細節。這些黑衣人是為了什麼才襲擊他們的呢？眾人針對這一點開始進行討論，不過結論倒是一下子就出來了。
這支隊伍是為了執行國王的命令，才會前往首都的，如果出現了妨礙者，理所當然也是為了阻止他們完成這項命令。換句話說，這群黑衣人的目標應該就是身為行李的兩人——昴與帕尼。
不過，這些黑衣人的指使者是誰？究竟為了什麼理由而想要阻止他們？這些問題沒有人可以回答。在碎片尚未收集齊全之前，很難看得出拼圖的全貌。
“總之，對方大概不會這麼簡單就放棄吧？照這個情況看來，下一個村莊可能也有人埋伏，所以還是繞過去好了。”
艾妮雅如此提議。克拉姆聽了，立刻露出失望的表情。
“什麼？要一直露宿野外嗎？”
“這也是沒辦法的事，畢竟我們最主要的目的，就是把昴跟帕尼平安送到首都。”
“這個，我是覺得沒必要做到這種地步啦。假如那些人來了，我會以歐加丁的名義賞他們一個……”
“好，就決定露宿野外了！”
克拉姆的話還沒說完，艾妮雅立刻做出了決定。
對於這項果決的判斷，除了克拉姆之外，沒人表示反對。
銀色的新月高懸於夜空中，散發著若有似無的光芒。
隨著火焰的搖曳，燃燒的柴枝不時爆出劈啪的輕微聲響。雖然晚上的氣溫比白天來得低，但是夏季的夜晚並不像冬天那麼寒冷，即使睡在路邊也沒有凍死的危機，之所以要升起營火，只是為了驅退野獸與怪物而已。
伊德靜靜地注視著火焰，雖然表面上似乎是在守夜，但是在旁人眼中，這名黑髮青年看起來就只是瞪著營火發呆而已。
“你還真是沒警戒心耶。”
突然間，從後面傳來了帶有斥責意味的話語。
伊德轉頭一看，艾妮雅不知何時已經醒了過來。她是下一個輪值守夜的人，不過距離換班時間應該還有三十分鐘左右才對。
“咦？已經輪到你了嗎？”
艾妮雅搖了搖頭。
“只是睡不著而已。”
艾妮雅說完之後，便在伊德旁邊坐了下來。兩人沉默地看著搖曳不定的營火，在這樣靜謐的夜裡，反而讓人產生了不能隨便說話的奇妙感覺。無法適應這種沉默的艾妮雅想要開口說些什麼，可是一時間也找不到什麼話題。
艾妮雅轉頭看了一下伊德，當她發現這個沒有存在感的黑髮青年一臉平和，彷佛完全沉浸在沒有言語的自我世界時，不禁萌生出一股輕微的不愉快。這樣看起來，艾妮雅覺得好像自己是個缺乏穩定性的笨蛋一樣。
就在這時，艾妮雅突然想起了一直藏在心中的疑問。趁著這個機會，她想要為那個疑問尋求解答。
“喂，伊德，我有件事要問你一下。”
“嗯？”
伊德轉過頭去，艾妮雅先是沉吟了兩秒，思索要如何詢問才好。
“呃……那個，關於黑龍歐姆貝利克……根據我聽到的故事，它是被某個人擊退的，這件事你應該也聽說過吧？”
“嗯。”
“擊退它的人，是米洛雷亞對吧？”
“那種事是誰跟你說的啊？”
伊德的反應讓艾妮雅瞪大了眼睛。
“咦？難道不是嗎？這是米洛雷亞自己跟我講的啊！”
“老師親口跟你講的？”
這次輪到伊德露出難以置信的表情，他的聲音裡充滿了困惑與訝異。艾妮雅點了點頭，於是伊德的肩膀無力地垂了下來。
“那個老太婆，平常老是把規則什麼的掛在嘴邊，結果自己卻老是犯規嘛……”
伊德低聲自言自語著，他的語氣裡有著藏不住的疲憊與無奈。
“規則？”艾妮雅好奇地問道。
“嗯啊，規則。紋術師之間，有一個共通的默契。那個默契最後變成了不成文的規定，每個紋術師都一定要遵守。那個規則就是——‘紋術師不能出現在歷史的舞臺上’。”
“咦？”
艾妮雅一臉不解，於是伊德進一步加以說明。
“雖然紋術只不過是魔法的仿製品而已，但是只要經過嚴格的修練，依然可以成為相當可怕的力量，那股力量甚至能夠動搖大陸。在很久以前，紋術曾經被應用在戰爭上，造成了可怕的後果。為了不重複以前的錯誤，紋術師們彼此約定，不再讓紋術的真正力量浮上檯面。每個紋術師都會遵守這個規則，不讓紋術成為世人目光的焦點。如果有人用紋術幹出了令人矚目的事，公會會立刻派人去處理，把證據統統消滅掉。”
“這樣子啊……”
“不過偶爾也會有無法預期的例外——例如黑龍歐姆貝利克。”
六十年前，黑龍以它那絕對性的破壞力，震憾了凱姆迪亞大陸的北部。如果不是米洛雷亞出面阻止的話，恐怕劄沃克與多瑪將會化為一片焦土。像這種重大事件，是不可能完全隱瞞住的。
於是米洛雷亞向紋術師公會請求協助，在王室貼出懸賞佈告時，派出了一大群冒牌貨，到了最後，這整件事情以最可笑的方式落幕了。
“原來是這樣啊……”
艾妮雅恍然大悟，先前的疑惑終於得到了解答。
伊德看著艾妮雅，思索著要不要把其它的事情也說出來。
事實上，這整件事情還有不為人知的內幕在。
當初不僅是劄沃克，連多瑪也急欲找出這名能夠擊退黑龍的紋術師，然而，他們心中所想的，絕對不是只頒發一張感謝狀而已。
掌握紋術的力量——這才是兩國王室的真正目的。
只要能夠驅使這股力量的話，那麼不僅能夠輕易地壓倒敵人，甚至能夠統一大陸了吧？不論是劄沃克或多瑪，都是抱持著這樣的險惡心態。表面上，他們是要找出拯救國家的英雄，實際上，他們想要的是那股能夠滿足征服欲的力量。當然，米洛雷亞也早就看出了這些人的企圖，所以才會派出一群偽物。
（算了，這種事情還是別講了……）
像這種充滿了潮濕與腐敗氣息的陰謀環節，伊德決定略過不提，那種話題就算講了也無法讓人心情愉快。
“可是，好像有點奇怪。”
艾妮雅反復思考著剛才的話語，然後發現了奇妙的矛盾。
“你說紋術師不能出現在歷史的舞臺上，可是，劄沃克明明就有用來培育紋術師的學院，甚至還有人在皇宮裡面任職。這不是很奇怪嗎？”
“不對，你搞錯了。我所說的‘不能出現’，是指不能讓紋術師成為引導歷史潮流的主角，而不是完全隱藏身分。”
“引導歷史潮流？”
“也就是說，不能讓紋術的存在變成足以影響歷史的東西。因為這樣一來，人類的生活有可能會徹底改變。”
“有這麼嚴重嗎？”
“很難說喲，如果紋術真的成為人類歷史的主宰指標，到時搞不好紋術師會變成貴族，不會紋術的人就變成平民了。”
“哈哈，你也想太多了吧？”
艾妮雅的表情有些啼笑皆非，可是伊德的表情卻是截然相反的嚴肅。
於是艾妮雅搔了搔臉頰，然後說道：“好吧，那我問你。如果真的變成你說的那樣，這對紋術師來說，不是一件非常好的事情嗎？我想紋術師總不可能全部都是清心寡欲、性格優秀的人吧？起碼我就不覺得米洛雷亞是那種人。”
“啊啊，不要用那種東西作例子，意外是不能當成常識的。”
伊德毫無敬意地用“那種東西”來形容自己的老師，艾妮雅聞言不禁笑了出來。
伊德接著繼續說道：“的確，這樣子或許對紋術師來說是件好事吧？不過那也只是許多可能性的一部分罷了。不過，當初公會的創立者是個充滿智慧的人物，不干涉歷史的規則也是那個人提出來的。大家也都認為很有道理，所以就一直遵守下去了。如果不遵守的話，搞不好那位創立者會突然出現，把人狠狠修理一番呢。”
“……等一下，那個創立者還活著？”
“嗯，還活著。那位創立者的名字，叫做天霞•蘭迪亞。公會是兩百多年前成立的，那位大人應該也有三百歲了吧？比我老師還要長壽，而且那位大人還不是席洛菲哦。”
“我的天啊……”
艾妮雅不禁感到一陣暈眩，看來紋術師的確是超乎常理的人物。
突然間，艾妮雅的表情轉變了。
就像是繃緊的弓弦般，艾妮雅的表情洋溢著緊張感。伊德看見艾妮雅的轉變，立刻順著她的視線望過去，然而他什麼也沒見到。
“把大家叫起來，有客人來了。”
艾妮雅壓低了聲音，由於她的口氣與表情格外認真，因此伊德還是無聲地點了點頭，逐一將眾人搖醒。
艾妮雅一邊以手指輕撫擺在身旁的劍鞘，一邊注視著遠方的敵人。
在黑暗中，有一群人正鬼祟地接近這裡。從身形與動作來看，這些人都手持長劍，由於今晚是新月，因此不需要擔心武器會反射月光而洩露行蹤。
艾妮雅細數了一下人數，總共有七個人，恐怕就是白天那群黑衣集團了吧？這些人似乎想要借著黑暗，趁機偷襲眾人。
然而，艾妮雅擁有驚人的夜視力與遠視力，因此先一步看穿了隱藏於黑暗之後的動靜。
艾妮雅回頭看了一下，其它人都已經醒來了。眾人故意蹲在原地不靠近營火，以免被人發現他們已經醒了過來。艾妮雅暗暗點頭，對大家的反應表示讚賞。
這時昴在一旁作出手勢，表示他想要繞到旁邊，從側面包夾敵人。艾妮雅先是猶豫了一下，後來還是搖頭否決了。扣除掉伊德、翠絲特與克拉姆，我方能夠戰鬥的也只有四個人而已，而且敵人的實力不明，貿然分散開來反而不是好事。
當對方接近到一定距離之後，艾妮雅揮手打出了信號，帕尼等人立刻舉起武器沖了上去。
“喝啊啊啊啊！”
“呵哈哈哈哈哈哈！”
帕尼與賽門分別發出充滿威嚇感的呐喊，對方沒有料到竟然會反過來遭到攻擊，因此陷入了短暫的混亂。
艾妮雅率先沖到敵人面前，細刃劍在瞬間拉出兩道銀色的圓弧，以令人驚訝的速度與準確度斬傷了兩個人的手腕，迫使對方棄劍。
帕尼不以劍刃，而是以劍面攻擊，被巨劍砸中腦袋的敵人立刻倒地不起。賽門用斧頭把對手的長劍給打飛，然後再用斧背重擊敵人下顎，讓對方差點昏死過去。昴的雙劍則是在對方還沒來得及看清劍路時，就已經架在兩個人的脖子上了。
只花了一分鐘不到的時間，他們就制伏了這群黑夜的襲擊者。
艾妮雅把他們的長劍統統拿走，並且命令他們全部坐在一起。賽門、帕尼與昴占住了三個方向，把他們圍在中間。
“喂，你們這群傢伙，為什麼要攻擊我們？”
賽門率先提問，然而他的問題並沒有得到回答。這些黑衣人全部閉緊了嘴，什麼話都不說。從他們那堅決的表情來看，就算拿劍抵住他們的脖子，恐怕也無法讓他們吐出半點字來。
“怎麼辦，你們要拷問嗎？”
賽門詢問其它人。雖然這或許是一個適當的提議，然而可惜的是，沒有人知道拷問的方法與技術。賽門傷腦筋地搔了搔頭，然後望向艾妮雅，讓她決定如何處置這些人。
“唔，該怎麼辦才好呢……”
艾妮雅的樣子看起來也很煩惱。以前帶領軍隊作戰時，她也曾經俘虜過不少敵人，不過後續處理都是交給部下去辦的。帕尼見狀，便提出建議。
“那就把他們的武器沒收，然後綁在樹上吧。他們應該也有同伴，到時候自然會來救他們的。”
“說這什麼鬼話？你這個風濕痛帕尼！”
克拉姆聞言立刻走了過來，表達反對的立場。
“怎麼了，克拉姆？”
“不是我在說，帕尼。你真是一個相當殘忍的男人！把這些人綁在樹上，如果有野獸或是怪物剛好出現的話，他們不就死定了嗎？”
“唔，說得也是。”
“而且啊，如果他們被救走了，最後還是會繼續追趕我們。你這樣的做法，根本沒有辦法解決問題。”
克拉姆雙手叉腰，對著天上的新月發出歎息。
“那你認為該怎麼辦？”
“啊啊，你這個問題問得很好。我認為應該想出一個可以兼顧他們人身安全，同時也不會讓他們再與我們為敵的方法。事實上，我已經有了一個腹案，相信歐加丁聽到了這個兩全其美的好點子，也會點頭贊同吧？”
“究竟是什麼方法啊？”
“看我的吧！”
克拉姆信心滿滿地走到了黑衣人面前。雖然月光微弱，但是黑衣人還是勉強可以從克拉姆的衣著，認出他是信奉歐加丁的光之祭司。黑衣人們也聽見了剛才的對話，於是帶著好奇的表情，想知道克拉姆究竟有何打算。
“各位親愛的朋友們——”
克拉姆張開雙臂，以宛如佈道般的語氣開口。
“很抱歉，讓你們受到了這樣的對待。雖然這一切都是來自於諸位的狂妄愚蠢與自不量力，才會招致這種難堪的下場，然而請放心，歐加丁總是眷顧著我們，即使在黑夜裡，祂的慈愛也依然閃耀如太陽。身為祭司的我，也理所當然會照著歐加丁的教誨，為你們安排一條妥當的道路。”
黑衣人們呆愣地注視著克拉姆。白袍祭司故意咳了兩聲，然後才繼續發表演說。
“你們有你們的立場，我們有我們的任務，當兩方彼此衝突時，總是會產生難以解決的矛盾。不過請放心，我領受著歐加丁的指引，我的話語就是歐加丁的話語，我的決定就是歐加丁的決定。祂不會讓你們被綁在這裡等死，也不會讓我們蒙受不明不白的威脅。所以，我想出了一個兩全其美的策略。”
克拉姆先是深吸一口氣，接著露出了柔和的微笑。
“我的決定是——讓各位都斷個一隻手，然後再放你們回去。這樣一來，你們的人身安全可以得到保證，而且也不會有再與我們為敵的機會了。我相信，這樣的安排勢必能讓各位感到滿足。”
黑衣人集團的臉色瞬間變得鐵青，流露出驚恐的神色。克拉姆臉上依舊掛著柔和的微笑，但是他的眼神卻相當認真。
“原來如此，真是個好方法。”
昴用右拳拍擊左掌，一臉恍然大悟的模樣。
“唔，似乎值得一試？”
賽門一邊撫摸鬍子一邊點頭，看起來對這個提議相當滿意。
“等、等一下！這是什麼鬼點子啊？不行！”
帕尼以右手拉住了正要挽起袖子的賽門，並且用左手敲了一下克拉姆的頭。
“什麼叫‘大家都能滿足’啊？你給我認真一點。”
“我是很認真啊，而且也沒人叫你真的打斷他們的手。”克拉姆聳肩說道。
“什麼意思？”
“放心的交給我吧。”
克拉姆舉起了木杖，露出了與“聖潔”、“慈祥”等形容詞截然相反的笑容。
在晨曦的照耀下，眾人繼續朝著首都前進。被曙光染成金黃色的馬車開始賓士，揚起了一陣黃褐色的塵煙。
克拉姆打了一個大大的哈欠，然後揉了揉眼睛。
“嘖，因為昨晚那些傢伙的關係，害我沒睡飽。”
坐在斜對面的賽門聽見了，便以冷淡的眼神注視克拉姆。
“抱著毯子怎麼樣都不肯起來，非要淋水才能叫醒的傢伙，竟然還敢說這種話啊？”
“就是因為你幹出了那種事，才會害我沒睡飽。”
“原來如此，你希望我們把你丟下來，讓你在荒郊野外睡個過癮是吧？早說嘛，下次我一定會照辦。”
“不，下次遇到這種情形，我希望你們能夠展現包容的胸懷，以充滿愛與友情的呼喚把我叫醒。”
“用斧頭如何？”
“啊，那個就免了。”
矮人與祭司一大早就在互相挖苦，交換一些無意義的閒聊。原本應該是嚴肅的護送團體，現在看來簡直跟悠閒的野餐旅行差不多。
“話說回來，那些人不知道手好了沒？”
或許是為了要提醒眾人的處境，翠絲特將話題轉到了深夜的襲擊事件。
“啊，那個啊，過個幾天自然就會沒事了。”
克拉姆搖了搖手，示意翠絲特不用擔心。
在深夜裡被他們逮到的那些黑衣人，克拉姆就如同自己所宣稱的，將他們的右手變成了無法使用的狀態。
克拉姆並非使用物理性的力量，而是以祭司的力量辦到了這件事。他以神力將那些黑衣人的右臂給封鎖住，使其變得動彈不得。就結果來看，那些黑衣人就跟斷了一隻手沒兩樣。
克拉姆所使用的神跡名為‘光鏈封纏’，是一種高級的封印術，如果那些黑衣人找不到能力與克拉姆相當，或是能力比克拉姆更為高強的祭司，就絕對無法破除這個封印。
當然克拉姆也稍微調整了一下施術時的力道，只要過了五天，封印就會自動解除。
“被封印的手臂不只是無法動彈而已，甚至連手臂的存在感也會消失，那種感覺還挺恐怖的，你會覺得手臂好像變得不是自己身體的一部分一樣。那些人被這麼一嚇，應該不敢再來了。”
克拉姆看起來信心滿滿，賽門聞言不禁挑了挑眉毛。
“形容的很仔細嘛，難不成你以前有被封印過？”
“囉、囉嗦！”
“啊哈，我猜中了嗎？”
“沒那回事！”
“該不會是偷喝酒的處罰吧？”
克拉姆的表情變得很微妙，看來賽門似乎又猜對了。接下來的情況，演變成賽門拼命想套克拉姆的話，但是克拉姆堅決行使緘默權的場面。即使中途停下來休息時，矮人仍然抱著這個話題不放，向來能言善道的祭司一反常態，化身為沉默的石像，絕口不談這件事。
就這樣，一行人在這種輕鬆的氣氛下繼續前進。黃昏的時候，他們來到了一座頗具規模的村落。由於已經把那些黑衣人給打發掉的關係，因此眾人便決定在這裡休息一晚。
找好旅館之後，翠絲特便先一步告別眾人，獨自走到街上。她一邊裝作在散步的模樣，一邊留意街角的牆壁是否留有記號。很快的，她找到了她想要找的東西。
在某間小旅館的後巷裡，一個矮小的灰衣男子靜靜地佇立在黑暗中，迎接翠絲特的到來。
翠絲特把這兩天來的事情說了出來，鼠耳草聽了那些黑衣人的遭遇之後，不禁歎了一口氣。
“太天真了，要是把那幾個傢伙交給我，保證連他們的族譜都可以問出來。”
“你沒事問人家的族譜幹嘛？”
“那只是比喻！我的意思是，我有辦法讓他們吐出情報！”
“我當然知道，你怎麼還是一樣缺乏幽默感呐？”
鼠耳草先是哼了一聲，然後搖了搖頭。
“真是悠哉啊，難道你以為那些傢伙會這麼算了？”
“哦？”
“告訴你吧，那些人已經先一步到這裡來了，如果不是我把他們誘走的話，現在你可有得忙了。”
翠絲特睜大了眼睛，鼠耳草嚴肅地說道：“你說那些手臂不能動的傢伙，我可是一個也沒看見，看來他們換了另一批人。”
“查到指使者了嗎？”
“根據園丁與金鳳花的推測，應該是蒙爾斯費拉特公爵沒錯。”
“……又是他嗎？”
翠絲特以手指撫摸自己的下顎，表情顯得有些鬱悶。
“先前的綁架事件失敗了，還不死心的想要再來一次嗎？真是死纏爛打的傢伙啊，我最討厭這一型的男人了。”
“我雖然把他們誘開了，可是不知道能騙多久。雖然很想勸你們早點離開，不過看來是不可能了，你們恐怕要在這裡待上一段時間。”
“什麼意思？”
“前面的道路，出現了怪物。”
“呼啊，終於又活過來了——！”
伴隨著滿足的歎息聲，克拉姆抹去了嘴邊的泡沫，然後高舉手中的空啤酒杯。
“喂，老闆，再來一杯！”
旅館老闆將杯子給拿走，臨去前帶著疑惑的表情看了克拉姆一眼。他還是頭一次見到喝酒的祭司，而且還是用這種相當豪爽的喝法。
在旅館的大廳裡，眾人正享用著飯後的啤酒。帕尼與伊德出門去採買補給品，翠絲特則是跑得不見人影，因此僅有賽門、艾妮雅、昴與克拉姆四人圍著一張桌子。
“你先前不是一直喊說睡眠不足嗎？現在看起來精神倒是很不錯嘛！”
看見克拉姆豪飲啤酒的姿態之後，昴忍不住出言諷剌。克拉姆搖了搖食指，一副不以為然的樣子。
“所以說你不明白啊。喝一點睡前酒，可以幫助入眠。我完全是為了維護自己的睡眠品質，所以才會這麼做的，請不要用惡意的方式來解讀我的行為。”
“你所謂的‘一點點’，究竟指的是多少啊？你已經灌一大杯了喲。”
“啊，這並不是能夠用理智來衡量的東西，只能交由身體來決定。睡眠是為了恢復身體的疲憊，所以身體會依據我現在的疲勞程度，自動估算必要的啤酒杯數。嗯嗯，照這個情況看來，我果然是很累沒錯。”
克拉姆雙手交叉在胸前，像是體認到什麼重要的東西似的點了點頭。賽門一邊點燃煙斗，一邊搖頭。
“哼，這傢伙的身體裡面流的大概不是血，而是啤酒吧？先提醒你，這裡可不是羅亞倫，喝酒是要付帳的。”
“這種事我當然知道。不過，我想才一、兩杯酒，還不至於會超出預算才對。唔，那個，我們的旅費應該沒有這麼拮據吧？”
最後面那句話是對艾妮雅說的，艾妮雅把頭轉向賽門。
“賽門，錢還夠嗎？”
“嗯？啊啊，相當足夠。不過一想到要掏錢為這傢伙買酒，就讓我覺得不太痛快。喂，克拉姆，你只准再喝一杯。錢是我保管的，要是你敢多喝的話，就要自己付帳。”
“等、等一下，為什麼旅費是由你在管呐？”
“啊哈，你有意見嗎？不論從哪個角度來看，我都是最有資格的人吧？”
“嘖，這究竟是依據什麼標準決定的啊？竟然把錢包交給這個小氣的傢伙。”
克拉姆發出了啐聲，無奈地聳了聳肩。賽門聽了之後，立刻揚起了眉毛。
“哦呵？非常好！到了帕裡森，你就給我睡在街頭吧。因為我是小氣的傢伙，所以住宿費沒準備你的。”
克拉姆聽了之後，立刻露出了詫異的表情。
“咦？我們要住旅館？”
“廢話，不然要住哪裡？”
“我以為皇宮會安排地方給我們住……”
克拉姆將視線移向艾妮雅，後者眨了一下眼睛，悄悄打了一個手勢。克拉姆立刻意會了過來。
表面上，他們這群人是護送昴與帕尼前往首都的隊伍。換句話說，他們將人送到帕裡森之後，便沒有繼續留下來的理由了。除非有人願意招待他們，否則只能自己掏錢住旅館了，他們的一切花費只能交由羅亞倫領主負責，皇宮沒有義務幫他們出錢。
然而實際上，他們也是艾妮雅的護送團隊。直到回去之前，艾妮雅都有照料他們的責任。當然，除了知道艾妮雅真實身分的克拉姆之外，其它人應該都不知道這件事才對。想必到了首都之後，艾妮雅一定會私下偷偷安排吧？想到這點，白袍祭司趕緊閉上了嘴。
“啊，你哪根筋不對了？皇宮幹嘛幫我們找地方住？”賽門疑惑地問道。
“呃，沒事，是我搞錯了。哎呀，想不到才喝一杯就不行了，這裡的酒還滿烈的嘛，哈哈哈哈！總之，到了帕裡森，我們要自己找地方住就對了，是這樣吧？嗯嗯，我知道了。”
除了艾妮雅之外，其它人都帶著奇怪的眼神看著克拉姆。
就在這時，旅館老闆把啤酒送了過來。當他聽見克拉姆的話之後，便發出了“咦”的一聲。
“客人，你們是要去首都的嗎？”
旅館老闆朝克拉姆問道。
“嗯？是的，我們明天就要去首都了，請問有何指教？”
旅館老闆露出了苦笑，接著搖了搖頭。
“啊，看來你們還不知道的樣子。你們明天大概是走不了了，因為通往帕裡森的路被堵住了。”
眾人睜大了眼睛，訝異地望向旅館老闆。就在艾妮雅等人的注視下，旅館老闆說出了事情的由來。
在兩天前，村落附近突然出現了形體不明的怪物。那只怪物佔據了整座山丘，通往首都帕裡森的道路也因此受到了阻礙，雙方的交通就這樣被切斷了。如果要從帕裡森前往劄沃克東南部地區的話，那座山丘是必經的要道，因此怪物的出現造成了不少困擾。
在這段期間裡，有一些冒險者曾經試著前去驅逐怪物，不過統統一去不回。有一支大型商隊為了趕上合約規定的交貨期限，於是聘雇了傭兵，他們雖然強行闖過了山丘，但是活下來的人卻不到原來的五分之一。
聽見了這樣的消息之後，艾妮雅等人不禁面面相覷。
“哎呀，這可糟糕了。我們有很重要的事，一定要儘早趕到首都的呀！”
克拉姆皺起了眉頭。老闆則是聳了聳肩。
“唉，我們也相當苦惱啊。這個村子裡沒有可以驅退怪物的人力，所以只能期待首都那邊的動作了。大概再過個兩天，首都就會派人把怪物除掉了吧？你們只能等到那個時候了。”
“那究竟是什麼樣的怪物呢？”艾妮雅興致勃勃地問道。
“聽說是很巨大的怪物喲！它的身體足足有五桑米（一桑米＝一點五七公尺）那麼大，全身上下長滿了硬毛，而且有兩個頭。它跑起來簡直跟飛的一樣快，一口可以吞下四、五個人呐！”
旅館老闆不論是口氣或表情都充滿了恐怖感，不過顯然做作的成分居多。
“唔，五桑米嗎？這種大型怪物我還沒挑戰過呢……”
昴邊說邊撫摸自己的下巴，他的話語中蘊含著微妙的期待。克拉姆看了昴一眼，然後極為慎重地開口了。
“雖然這件事不用我來提醒，不過為了怕你忘記了，我覺得還是必須再告訴你一次才行。聽好了，你可是相當貴重的行李哦！要是有個什麼萬一，我們可是會很困擾的。”
“唉呀，別這麼說。如果只是看一下的話，應該沒問題吧？”
“你剛才沒聽到嗎？那個怪物跑起來像飛的一樣快喲。等你看到他，你也逃不掉了，請打消這個主意吧！”
“嘖，真可惜。”
昴一臉遺憾的模樣，一旁的艾妮雅也同樣流露出惋惜的神色。見到了這兩人的表情之後，克拉姆不禁煩惱了起來，這支隊伍裡最重要的兩個人看來似乎都不太明白自身的立場，要是他們真的跑去挑戰一些危險的事物，到時可就麻煩了。
旁邊的旅館老闆一直聽著他們的對話，然後也插口勸阻昴。
“唉，這位小哥還是不要太衝動比較好，好奇心可是要看場合的。解決怪物這種事，還是交給首都的人吧。做人還是不要太逞強，那可是會早死的。先前我這邊就來了一個女客人，她說明天要自己一個人宰掉那頭怪物，我到現在都不知道該怎麼勸她才好。”
“咦？竟然有這麼英勇的女孩子？”
昴聞言不禁瞪大了雙眼，其它人也是一臉訝異的表情。旅館老闆搖了搖手。
“呿，什麼英勇？說是吹牛還比較有可能。像那種喜歡說大話的冒險者我也見過不少，到最後還不是慘兮兮地跑回來？不過她小費給得很多，是個好客人，所以我也不希望她跑去送死。像她那種美人，實在不應該拿自己的小命開玩笑。”
旅館老闆對於那名女客人的行為，顯然嗤之以鼻。
“你剛剛說的話，我不能當作沒聽見。”
突然間，後方傳來了一陣清脆的聲音。
眾人轉過頭去，看見一名女子正站在他們後面。
旅館老闆見到了女子，便露出了慌張的神情。女子帶著有如冰塊般冷淡的視線，不發一語地瞪著老闆。
看見老闆的表情，眾人立刻猜到了這名女子的身分了，於是便偷偷打量著這位打算獨自解決怪物的英勇女性。
女子看起來相當年輕，她有著一頭烏黑的長髮以及鵝蛋臉，秀麗的容姿讓人一眼難忘。旅館老闆的形容並沒有錯，這名女子的確是一位不可多得的美人。除了她的容貌之外，這名女子身上還佩帶著許多飾品，這點引起了艾妮雅的注意。
“老闆，我希望你為剛才的那些話向我道歉。”
女子瞪著旅館老闆，她的語氣相當嚴厲。
“道、道歉？”
旅館老闆的表情看起來有些狼狽。女子輕輕地點了點頭，然後開口說道：“雖然我無權過問你心裡的想法，但是你也同樣無權毀損我的名譽。你僅憑自己的猜測就斷定我只是在誇口，而且還對著陌生人不斷宣揚這個尚未成為事實的猜測，更重要的是，你竟然敢當著我的面做這件事。這無疑是一種污蔑！”
女子抬起了下巴，毫不留情地指責著老闆。她的言談與動作都流露出高貴的氣質，帶給人一股奇妙的壓迫感。
“啊，唉，那個……真是抱歉，因為我不知道你在這裡……”
“如果我不在這裡的話，你就會放肆地一直說下去了嗎？”
“不……那個……我沒這個意思……”
旅館老闆的額頭滿是汗水，雖然他看起來想要開口辯駁，不過最後還是屈服于女子的威嚴之下。旅館老闆低頭道了歉，然後匆忙地離開了。
接著女子將視線移向眾人，她的目光在艾妮雅身上稍微停留了一下，至於其它人則是迅速掃過。
“我不知道剛才那個老闆的話，你們會聽信多少。不過，最好是不要當真。”
女子說完之後，便轉身準備離開。就在這時，艾妮雅叫住了她。
“請問一下，你是紋術師嗎？”
女子停下了腳步，然後緩緩轉過了頭。
“……沒錯，我是魔法師。”
女子以困惑的眼神從頭到腳打量了艾妮雅一番，然後才點頭承認了自己的身分。艾妮雅見自己猜對了，便綻放出得意的笑容。
“啊，果然是這樣。看你身上戴著很多飾品，我就在猜你是不是紋術師了。”
女子點了點頭，露出了“原來如此”的表情。
“說得也是，那也是一種方式。對不懂魔法的人來說，這算是最簡單的分辨法了。這是別人教你的吧？”
“嗯，我那位朋友是紋術師學徒，他曾經跟我提過這一類的事。”
“魔法師的學徒嗎？”
女子皺起了眉毛，在經過數秒的沉吟之後，便繼續說道：
“唔……雖然有些多管閒事，不過我還是告訴你一件事好了。這種分辨法其實不太可靠，以前有不少騙子靠著這一招，偽裝成魔法師到處招搖撞騙。你自己最好小心一點。”
“啊，是這樣嗎？”
“如果有人要求他們施展魔法的話，他們就會推說自己還在修煉，或是不想炫耀之類的理由來推託。”
女子以迂回的方式提出警告，提醒艾妮雅注意對方是不是這一類的騙子。當然，這一點艾妮雅也聽出來了，於是發出了清脆的笑聲。
“哈哈哈哈，唉呀，我那位朋友雖然紋術不靈光，可是我確定他是真正的紋術師學徒沒錯。他等一下就會回來了，到時你可以自己跟他確認。”
“那就這麼做吧。”
女子乾脆地同意了，然後便重新坐回椅子上。女子的反應出乎眾人的意料之外。看見眾人那略顯訝異的表情之後，女子開口解釋了。
“啊，請別在意。因為我們公會有規定，如果遇到像這種可能有人偽裝成魔法師的情況時，是不能坐視不管的。請放心，我只是要確認一下而已。”
“你說的公會，是指魔法師公會嗎？”克拉姆好奇地詢問。
“是的。”女子頷首說道。
“那麼你說要去解決怪物，難道也是魔法師公會的命令嗎？”
女子微微張大了眼睛。
“……為什麼這麼問？”
“咦？啊，這個嘛，只是猜想而已。我認識的魔法師都是一些聰明人，他們很少做出衝動的事來。聽說你打算自己一個人消滅怪物，我就猜你要嘛就是有必勝的自信，要嘛就是可能有什麼理由非這麼做不可。”
“哇哦，克拉姆，我難得看你這麼清醒啊！”
聽完白袍祭司的分析之後，賽門不禁大喊。
“果然不給他喝酒是對的。為了讓他以後頭腦都一直這麼清楚，乾脆讓他戒酒算了？”
一旁的昴做出了殘忍的提議。
“喂喂，少在那邊亂譭謗！不管有沒有喝酒，我的頭腦都是一直很清楚的！呐，聽好了，那是必要的儀式。為了迅速恢復疲勞、培養精神、強化信仰，酒是不可或缺的東西。這點就算是歐加丁也會認同的！”
克拉姆趕緊為了自身權益而反駁，甚至連神明都被他搬出來掛保證。就在這三人為了“該不該讓克拉姆戒酒”的議題而爭吵時，艾妮雅笑著對女子搖搖手。
“啊，真是抱歉，他們就是這個樣子，讓你看笑話了。”
女子帶著微笑搖了搖頭，表示她不介意。這種恬靜的表現，讓艾妮雅覺得她看起來不像是紋術師，反而像是一個家世良好的千金小姐。
“啊，對了，還沒請教你的名字呢。嗯，那個我的名字很長，念起來有點麻煩，所以你叫我艾妮雅就可以了。”
“我是——”
就在女子開口要報出姓名的那一刻，從旁插入了第三者的聲音。
“咦？艾瑟兒•雷特？”
艾妮雅與女子不約而同轉過頭去。
當女子見到了對方的臉孔時，眼睛登時擴大成原來的兩倍。
“伊德•米洛雷亞？”
帶著無比的驚異，女子喊出了這個名字。
waterling 2010-1-20 15:54
第三章 紋術師
名為艾瑟兒的女子先是露出了震驚的表情，但是這份驚訝很快就消失了。取而代之的是宛如面具一般的冷漠表情。
“你怎麼會在這裡？”
艾瑟兒的聲音像是挾雜著寒氣一般，至於那股寒氣的目標，正是名為伊德的黑髮青年。
“你們認識？”
艾妮雅訝異地問道。
艾瑟兒看了看艾妮雅，然後再看了看伊德，最後有些厭煩地撩撥了一下自己的頭髮。
“原來如此……他們說的那個學徒就是你呀？哼，我早該想到的，會用紋術師這種古老稱呼的人，也就那幾個而已。怎麼，你到現在還是學徒嗎？還真是不長進呀。”
艾瑟兒不論是表情或語氣都相當尖刻，就連旁人也感受得到那股明顯的敵意。賽門等人也停止了爭吵，好奇地看著事態的發展。
面對艾瑟兒的嘲諷，伊德只是無奈地搔了搔臉頰。
“唔，這也是沒辦法的事吧？”
“沒辦法的事？”
艾瑟兒的眼中閃過一道電光。
“你還是像以前一樣悠哉呀！的確，想要自甘墮落是你自己的事，別人管不著。不過，也是有一些人因為你的懶惰而困擾喲！因為你的關係，學院的優良歷史出現了污點，你的老師也因此蒙羞了。帶給這麼多人麻煩，竟然用一句‘這也是沒辦法的事’就帶過了嗎？厚臉皮也要有個限度吧？”
艾瑟兒將修長的雙腿交迭，雙手抱在胸前，不知不覺間變成了說教的姿勢。雖然面對如此激烈的嘲諷，伊德的表情卻沒什麼變化。
“這個嘛……學院那邊我是不知道，不過我的老師倒是不太在意就是了。”
“啊——不太在意？”
艾瑟兒用眼角瞄了伊德一眼。
“你還真是沒大腦！米洛雷亞大人怎麼可能會不在意？聽好了，她當然是為了不讓你傷心，才會表面上裝做無所謂的樣子，其實她心裡也是會歎息自己弟子的不成材呀！她生平只收了兩個弟子，其中一個卻連畢業證書都拿不到，你真的認為她會不在意嗎？你從以前就是這樣子，遲鈍也要有個限度！”
艾瑟兒與伊德就這樣不斷交換著旁人難以插口的對話。其它人只能站在一旁，呆愣地看著兩人的交談，帕尼與翠絲特不知何時也已經回來了，並且同樣加入了觀望的行列。
最後艾瑟兒站起了身子，一臉不愉快的表情。
“好了，我沒空跟你閒聊。真是的，竟然會在這個地方碰到你，運氣還真差。”
丟下了這句話之後，艾瑟兒便走上旅館的二樓，回去自己的房間。
當伊德轉過頭來時，眾人已經在討論關於艾瑟兒的事了。
“唔，看起來是很強勢的人？”昴說道。
“那已經不只是強勢，只能以剽悍來形容了。”克拉姆說道。
“我覺得用兇狠來形容也不為過喲，她的確很兇狠呐。”賽門說道。
“那就叫氣勢淩人吧？還有，你剛才幹嘛一直站著給她罵啊！”艾妮雅說道。
“我搞不太清楚現在的情況，這究竟是怎麼回事？”帕尼問道。
“啊，請別問我，我也才剛回來而已。”翠絲特說道。
眾人發表了簡短的感想之後，便將目光移到了伊德身上。
“她叫艾瑟兒•雷特，是我以前在學院念書時的同學。”
面對眾人的疑惑目光，伊德同樣以簡短的回答作為回應。霎時，現場陷入了一陣奇妙的沉默。
“……就這樣？”克拉姆偏頭問道。
“嗯，就這樣。”伊德點頭說道。
白袍祭司先是歎了一口氣，然後拍了拍黑髮青年的肩膀。
“伊德，你知道嗎？所謂的語言是相當微妙的……利用各種不同的單字組合，我們可以彼此交流，讓雙方的思想得以互相瞭解，你不覺得語言是一個很了不起的東西嗎？”
“我認同你的說法……不過你講這個要幹嘛？”
“啊啊，這是因為啊，我必須告訴你關於語言的更深一層含意。雖然說以最短的語句去描述一件複雜的事情，在某些情況下的確是一種不可多得的技能，但有時這是行不通的，為了能夠毫不偏頗地將一件事情給交代清楚，需要更多的語言來堆砌才行。”
“理論上是沒錯。”
“所以說，你用那種簡單到讓人掃興的方式，把那名美女的事情就這樣講解完畢。對於這種近乎敷衍的態度，我認為你有看輕我們的嫌疑。身為友人，我希望你能清楚且明白交代一下，你們之間究竟發生過什麼不可告人的事情。”
“……你那個形容詞是怎麼冒出來的？”
“啊，別在意，只不過是認知上的差異而已。我們有充分的耐心，可以讓你仔細地描述一切細節，請你為我們帶來愉悅的故事時間吧！”
伊德轉頭看了一下其它人，他們也帶著期待的表情回望著他。黑髮青年絕望地歎了一口氣，這群人已經打定主意，要用自己的過去來打發閒暇時間了。
“……其實我跟她的交情並不怎麼好。”
以這句話為開端，伊德開始講述關於艾瑟兒的事情。
要成為一個紋術師，“才能”這項條件是絕對性的要素。所謂的努力與毅力，只不過是最低限度的附屬品罷了。那種“只要努力必定會有成果”的論調，在紋術師的世界裡並不適用，就某方面而言，紋術師或許是這個世界上最不公平的職業。
在這個聚集了充滿紋術天分之人的紋術師學院裡，艾瑟兒•雷特的存在更是受到矚目。她所擁有的才能之高，整個學院裡無人能及。一般人從入學到畢業，至少需要四年以上的時間才能夠通過所有紋術相關修行課程，但是艾瑟兒只用了三年就完成了。除此之外，艾瑟兒也是某個貴族的次女。
像這麼樣一個具備了美貌、才能與家世的女性，在學院裡自然格外顯眼。照理來說，像這種優秀的人物，伊德應該是不可能與她扯上關係的。
然而，有一天艾瑟兒突然主動找上他。
“你就是米洛雷亞大人的弟子……？”
艾瑟兒帶著疑惑的眼光，不斷打量著眼前這個不起眼的男子。
原來艾瑟兒不知道從哪聽來的消息，得知了伊德這個人的存在，於是特地前來觀察一番。艾瑟兒之所以會做出這個決定，全是基於“安潔•米洛雷亞”的名字所致。
雖然表面上看起來只不過是一個年輕的壞心眼老太婆，但是米洛雷亞的名氣在紋術師世界裡相當響亮。身為王紋禦主之一，而且擁有“驅龍者”之異名的米洛雷亞，對於女性紋術師來說，是一個讓人憧憬的存在。聽見這名偉大紋術師的弟子竟然也在學院裡，想要見識一下也是理所當然的事情。
就這樣，艾瑟兒與伊德的孽緣就此展開。
在艾瑟兒的想像中，能夠成為“那位米洛雷亞”的弟子的人，應該也是不平凡的人物才對。可惜的是，現實與期望往往背道而馳。當她知道伊德的天賦之差，可說是整座學院裡絕無僅有之時，不禁露出了難得的沮喪神情。
艾瑟兒也曾經試著要鍛煉伊德，她認為米洛雷亞不可能會收一名差勁的人做徒弟，只是伊德的潛力還沒有發揮出來的關係。不過當她試遍了所有方法之後，艾瑟兒終於宣告放棄，承認自己的判斷錯誤。
期望越大，失望的反動力也就越大。自此之後，艾瑟兒只要一見到伊德就會冷嘲熱諷一番。
“她講得還滿過分的，你幹嘛乖乖地給她罵啊？”
艾妮雅忍不住提出了疑問。
“那個啊……因為當初受了她不少照顧的關係。”
“照顧……？”
伊德把視線投向天花板，過了數秒後，他才緩緩說道：“……那個老太婆，沒有給我生活費。”
聽到這句話，所有人全部愣住了。
伊德口中的老太婆，指的自然便是安潔•米洛雷亞。就在眾人的注視下，伊德緩緩道出了那不為人知的昔日遭遇。
“我在學院的那段時間，除了學到了關於紋術的知識之外，還有設陷阱抓兔子的技能。學院後面有一大片森林，裡面的可食用植物我全都吃過。假如艾瑟兒沒有分食物給我的話，能不能活到今天還不知道啊，這可是救命的恩德……”
伊德的聲音聽起來有著歷經滄桑的味道，他的背影此時顯得陰暗且淒涼。
克拉姆輕輕拍了拍伊德的背，露出了理解的微笑。帕尼不斷地搖頭，眼中有著不忍的目光。賽門露出同情的表情，沉默地抽著煙斗。昴閉上眼睛猛點頭，對於伊德的饑餓遭遇顯然感同身受。翠絲特皺著眉頭，訝異這世上竟然會有性格如此險惡之人。艾妮雅用手抵住自己的額頭，歎了一口長氣。
“總之，她跟我這個拿不到畢業證書的人不一樣，是一個非常優秀的紋術師。雖然我們以前是同學，不過論資歷的話，她可是我的前輩，被訓話也是沒辦法的事。”
最後伊德下了這樣的批註。
“唉，真是的，原本以為會是一部浪漫的青春愛情物語，結果最後竟然是這麼平凡的校園生活故事呀。”
克拉姆聳了聳肩，伊德露出一副“很抱歉讓你失望了”的表情。
“嗯哼，難怪她敢自己一個人去挑戰怪物。看來我們不用擔心，明天那條路搞不好就會被她打通了。”
賽門邊說邊吐了一個漂亮的煙圈。伊德與帕尼一臉疑惑地看著矮人，他們兩個剛剛才回來，所以還不知道前方的道路被怪物堵住的事情。於是眾人便將剛才老闆所說的話，轉述給他們知道。
帕尼聽完之後，不自覺地摩娑著自己的落腮胡，表情中帶有感佩與憂心。
“唔，有人願意處理是很好啦，不過那位小姐只有一個人，真的沒問題嗎？伊德，你覺得如何？”
“咦？啊，嗯，這個嘛……我跟她已經快要五年沒見面了，不知道她有多大的進步。不過，如果是艾瑟兒的話，應該是沒問題的吧？”
聽完了伊德的回答，帕尼不禁歎了一口長氣。
“對同學抱有信心是好事，不過世事總是難預料的啊。再怎麼說，她都是對你有救命恩德的人，好歹也應該關心一下吧？”
“啊，哦……”
伊德不甚明白地點了點頭，帕尼見狀又歎了一口氣。這時賽門突然用煙斗敲了桌子兩下。
“唉，你這個不懂人情世故的傢伙。風濕痛帕尼的意思，是叫你去幫她對付怪物啦！”
“呃……很高興諸位對我的能力抱持著期待，不過，我想這是一種過高的評價……”
“又沒人叫你去跟怪物打架，你只要跟在她旁邊就行了。如果出事的話，就扛著她逃回來。”
眾人對於這個點子顯然相當滿意，紛紛表示贊同。
“嗯，這樣一來，你也算報答了她的恩德了。”昴點頭說道。
“如果成功了，她對你的態度也會好一點吧？”克拉姆點頭說道。
“順利的話，搞不好還可以有進一步發展的機會喲！”翠絲特點頭說道。
“不行！”
就在這時，艾妮雅突然提高了聲音表示反對。
眾人訝異地望向艾妮雅，她的表情先是慌張了一下，不過很快就恢復了鎮定。
“那個，我的意思是，現在不是浪費時間的時候。我們並不是出來玩的……呃，雖然有一、兩個人可能真的是出來玩的啦……唉，不過，我們負有重要的任務，所以還是必須儘早趕到首都才對。雖然我很不願意這麼想，不過要是太晚才到帕裡森的話，可能會被國王責罰也不一定。”
眾人認真地聽著這番解釋，艾妮雅的話的確也是有其道理在。艾妮雅深吸了一口氣，然後說道：“所以呢，為了節省時間，同時也為了讓伊德有機會報恩，我決定明天跟她一起去消滅怪物！”
“不行！”
這次輪到克拉姆與翠絲特一同大喊。
“那個，艾妮雅，我覺得國王應該是個賢明的人。只要把這裡的情況據實以告，我想他不會怪罪我們的。”
祭司慌張地進行勸說工作。要是身為公主的艾妮雅出了什麼事，這一行人鐵定沒命。
“反正首都離這裡很近，再過兩、三天應該就會派討伐隊來了，所以我們也不用太著急。而且那位小姐或許真的可以獨力打倒怪物也不一定？”
翠絲特也急忙在一旁幫忙分析。雖然她對這群人的實力有信心，可是也沒有特地自找麻煩的必要。
然而，祭司與吟游詩人的說詞絲毫無法動搖艾妮雅。由於其它人沒什麼意見，所以艾妮雅便以獨裁者的姿態，強行通過了這項提議。
無人的山丘，充斥著異常的靜謐。
夜梟的啼叫、夏夜的蟲鳴，這些在今晚全部悄悄地消失了。
在這座山丘上，發生了某種異於尋常的事情。從野獸到昆蟲，所有的生物都感受到那股不尋常的氣息，屏住氣息躲了起來。
在山丘的某處，有只巨大的怪物正伏在地上，從喉嚨間發出帶有威嚇性的低吼。
那個低吼所針對的目標，乃是藏身在更為黑暗之處的某種東西。
怪物十分強壯，而且它也相當有力量。從它出生至今，還沒有遇到任何一種可以打敗它的東西。就在不久前，它才剛把一群手執武器的人類集團給擊潰，並且順便飽食了一頓。即使面對數量上的劣勢，怪物也無所畏懼。
但是，那個東西不一樣。
隱藏在黑暗之處的那個東西，讓怪物打從心底感到害怕。
在黑暗中，那個東西走了出來。
伴隨著無聲的腳步，披著黑斗篷的紅眼男人出現了。
怪物感到迷惑。眼前的黑斗篷男子，體型遠比自己小上好幾倍，而且外表就跟當初它所吃掉的那些人類一樣，沒什麼特殊的地方。
這樣一個矮小的生物，真的就是它所畏懼的那個東西嗎？怪物不太確定。
但是，當黑斗篷男子再往前踏了一步時，怪物的疑慮便消失了。因為那股讓它毛骨悚然的氣息，也同樣往自己更逼近了一步。
怪物發出了巨大的咆哮，夜晚的大氣立刻隨之震動。當咆哮結束的瞬間，怪物也撲向眼前的敵人！
“很有活力啊。”
面對著朝自己撲來的巨大怪物，黑斗篷男子僅是如此低語而已。
突然間，怪物的視野上下顛倒了過來。緊接著，它感覺自己的背部撞到了什麼堅硬的東西，那股衝擊讓它渾身疼痛不已。
怪物趕緊翻過身來，然後再一次撲向黑斗篷男子。就在它的爪子即將觸碰到對方的那一瞬間，怪物的身體卻像是被某種看不見的東西纏住了一樣，完全動彈不得。
黑斗篷男子看著面前的利爪，露出了深思的神情。
“可以用……但是似乎太過頭了……以一個探測品而言，這種強度反而有害。”
就在黑斗篷男子自言自語的同時，怪物則是一直試著移動自己的身體。明明敵人就在眼前，只要再移動一下下，它引以為傲的銳利爪子就可以把對方的肚子給剖開，但是卻怎麼樣都無法動彈。
怪物發出了挾帶著憤怒的低吼，它的低吼將黑斗篷男子從沉思中喚醒。
“唔……也罷，如果必要的話，再出面干涉就行了。雖然有點可惜，不過能利用的東西，就該好好利用。”
像是在嘲笑自己先前的猶豫似的，黑斗篷男子搖了搖頭。
黑斗篷男子緩步走到怪物面前，伸出了自己的右手。
帶著絕望色彩的黑暗，將怪物的視線完全遮蔽了。
艾妮雅睜開了雙眼，注視著陌生的天花板。
或許是因為不習慣旅館的廉價床鋪之故，艾妮雅醒得比平時還要早。由於剛起床的關係，她的眼神看起來有些茫然。翠絲特正躺在隔壁的床上，一臉安祥地沉睡著。
艾妮雅打開窗戶，外面的陽光雖然明亮，但是空氣仍然清涼。這表示才剛天亮不久而已。
雖然也可以繼續倒下去睡覺，不過艾妮雅想了一想，決定還是別這麼做比較好。她輕柔地跳下床，然後換好衣服，以不驚動翠絲特的方式離開了房間。
因為時間尚早，所以旅館的大廳裡僅有一名客人而已。
那名坐在大廳裡的客人，正是艾瑟兒•雷特。
艾瑟兒正坐在桌子前，手中端著一個看起來高級到不像是這個旅館該有的漂亮茶杯，優雅地享用著早茶。她的打扮與昨晚不同，換成了一件繡滿金線圖紋的紅色長袍，身上的飾品也比昨晚多了好幾樣。
艾瑟兒也發現了艾妮雅的存在，於是輕輕點了點頭，象徵性的打了招呼。
“啊，早安！”
與艾瑟兒截然相反的，艾妮雅活力十足地道早安。
這時旅館老闆打著哈欠出現了，並且詢問艾妮雅早餐想吃些什麼。艾妮雅決定到時再跟眾人一起用餐，所以只要了一杯紅茶。當旅館老闆將紅茶端上來之後，艾妮雅便帶著狐疑的表情看著杯子。
與艾瑟兒不同，擺在艾妮雅面前的杯子，怎麼看都像是三流的便宜貨。
艾瑟兒察覺到艾妮雅的目光，於是露出了微笑。
“這是我自己帶的，我習慣用自己的杯子喝茶。”
“啊，原來是這樣。”
艾妮雅點了點頭，她端起杯子喝了一小口，然後立刻皺起了眉頭。
“惡——還是伊德泡的比較好。”
艾妮雅的聲音極其輕微，但是並沒有逃過艾瑟兒的耳朵。
“你喝過伊德•米洛雷亞泡的茶？”
艾瑟兒突然問道，艾妮雅聞言點了點頭。
“啊，是的，以前曾經喝過一次。雖然很難相信，不過沒想到那傢伙竟然有泡茶的才能。”
“我深有同感。”
艾瑟兒帶著淺笑附和著，然後像是想到了什麼似的，搖頭歎了一口氣。
“如果他在魔法上的才能，有泡茶才能的一半就好了。”
“雷特小姐也喝過？”
“是的，以前喝過幾次。”
艾瑟兒露出了緬懷的神情。
那是在什麼樣的情況下喝茶的呢？看見艾瑟兒的表情，艾妮雅忍不住冒出了這樣的疑問。不過說出口的，卻是截然不同的問題。
“是在學院的時候嗎？聽說你們是同學。”
“……他有跟你提過我的事嗎？”
“嗯。他說……雷特小姐很照顧他。”
艾瑟兒的嘴角牽起了嘲諷性的角度，她一邊將面前的高級瓷杯移至唇邊，一邊說道：“照顧？那應該是反話吧？我不記得有照顧過他。你不用刻意隱瞞，就算他說了什麼關於我的壞話，我也不會介意的。我跟他本來就處不好，所以儘管說出來沒關係。”
“不，沒這回事。他一直稱讚雷特小姐跟他完全不一樣，是學院裡難得一見的天才，這點我們有很多人可以作證。”
艾瑟兒有些粗暴地將杯子放回盤子上，發出了清脆的敲擊聲。
艾瑟兒的眉毛豎立成危險的角度，雖然她的表情還是維持一貫的沉靜，但是聲音裡卻明顯帶有怒氣。
“原來如此，竟然還特地繞著彎來取笑我啊？看來這些年裡，他諷剌人的技巧倒是進步不少嘛！”
艾妮雅張大了眼睛，搞不懂為什麼艾瑟兒聽了會這麼憤怒。艾瑟兒看見艾妮雅一臉困惑，便舉起手掌輕搖了兩下。
“哼，你放心，我不會在意的。就算聽了這些話，我也不會去找他麻煩的，你不用介意。”
“……請問，你為什麼生氣？剛剛那些話有什麼不對嗎？伊德是在稱讚你耶！”
艾妮雅一臉不可思議地詢問，艾瑟兒露出了冷笑。
“稱讚？啊啊，在不知道內情的人聽來，或許是這樣沒錯。不過這些話，其實是在取笑我比不上他。跟他完全不一樣？少見的天才？這些話虧他說得出來。”
“比不上他？他不是連畢業證書都拿不到嗎？”
“他的確沒有拿到畢業證書，不過這是兩回事。”
“究竟是怎麼回事？可以告訴我嗎？”
艾瑟兒先是深深看了艾妮雅一眼，當她知道艾妮雅的確只是因為純粹的好奇，而不是基於其它意圖才會問這個問題時，便發出了一聲冷哼。
“算了，也不是什麼不能說的事。我之所以會說他是在諷剌我，是因為他說的那些東西，事實上剛好相反。”
“相反？”
“伊德•米洛雷亞——真正的天才，其實是那個人才對。”
“咦？”
過於意外的答案，讓艾妮雅不禁愣住了。艾瑟兒沒有理會聽眾的反應，仍然繼續自顧自的講下去。
“我們曾經一起研修過許多課程，但是每次測驗的時候，我從來沒有贏過他。你相信嗎？那個人，竟然每次測驗都是以滿分過關！我拼了命的念書，就是為了要贏過他，即使只有一次也好。可是一直到畢業為止，他還是在我之上。”
“可是，他不是沒有拿到畢業證書嗎？”
“我說過那是兩回事。他之所以拿不到畢業證書，是因為術科測試沒有通過的關係。他沒有辦法施展魔法，所以無法畢業。”
“……是因為他‘失衡’的關係嗎？”
艾妮雅想起伊德曾經跟她提過關於他為什麼無法使用紋術的原因。艾瑟兒點了點頭。
“原來你也知道嗎？沒錯，因為他是‘常態失衡’的人，所以根本無法施展魔法。學院的畢業考試分為筆試與術科兩種，他的術科不行，可是筆試成績卻創下了學院史上最高的記錄，就連那個我也沒有贏過他。”
“呃……就算是這樣，這也只是證明他比較會念書而已吧？如果以紋術師的資質來看，你應該是遠勝過他的吧？況且你只用了三年就畢業了……”
艾瑟兒優雅地搖了搖頭。
“伊德也是只花了兩年，就完成了除了實際應用之外的所有課程。提早畢業這種事，根本算不了什麼。而且，他如果只是比較會念書的話，我也沒有生氣的必要。
“確實，就一名魔法師來說，他的才能可以說是最劣等的吧，但是我之所以說他是天才，是因為他能夠以這種最劣資質，完成了驚人的成就。如果把那些都考慮進去，不要說是畢業證書了，就連禦主後補者的資格，他都可能拿到手！”
艾瑟兒的聲音逐漸提高了。
“可是，那傢伙卻老是一副悠哉悠哉的模樣，就算沒拿到畢業證書，他也是什麼都沒說就接受了。那種樣子，實在讓人看不慣！當初為了幫他爭取畢業證書，我還特地跑去跟學院那些老人辯論，一想到這裡，我就覺得自己的所作所為實在很愚蠢。”
一口氣說完之後，艾瑟兒便將杯裡的紅茶一飲而盡。然後吩咐老闆再來一杯。就連紅茶茶葉，艾瑟兒竟然也是自備的。
艾妮雅察覺到氣氛有些不妙，於是決定轉移話題。雖然她覺得對於艾瑟兒為什麼討厭伊德的理由，混雜著一些難以理解的矛盾，不過現在不是追究的時候。
現在這種情況下，不太適合提出合作的建議。再怎麼說，艾瑟兒對伊德抱持著不滿這件事，是不會改變的。最好還是先用其它的話題，慢慢將談話的氣氛給轉變一下才對。
（不過，要講什麼才好呢……？）
艾妮雅思考著。
然後，像是靈光一閃般，艾妮雅想到某件事。
“對了，我有個疑問想要請教一下。”
艾瑟兒轉頭望向艾妮雅，然後皺眉撥了一下長髮。
“如果是關於伊德•米洛雷亞的事情，很抱歉，我不想再多談。一大早就討論那個人，會讓心情變得很差。”
“啊，不是的。我想問的是，關於紋術師的稱呼。”
艾瑟兒稍稍偏著頭，不解地看著艾妮雅。
“那個，嗯，昨晚你見到伊德的時候，不是說什麼‘紋術師是古老的稱呼’嗎？那是什麼意思？”
這時旅館老闆把茶端來了。艾瑟兒端起杯子淺啜了一口，那副模樣，像是在思索著要怎麼說明，不過也像是在猶豫著該不該說明。
“……就跟字面上的意思一樣，那是古老的稱呼。”
艾瑟兒放下杯子，然後望向艾妮雅。
“既然你知道‘紋術師’這個稱謂，那麼伊德•米洛雷亞應該有跟你提過，關於紋術與魔法的差別吧？”
艾妮雅點點頭。事實上，告訴她的人是伊德的師父，也就是安潔•米洛雷亞本人，不過沒有特地強調的必要。
當初米洛雷亞曾經告訴過艾妮雅，關於紋術與魔法兩者間的差異性，以及世人對於這些頭銜的誤解。根據她的說法，紋術師只有在面對外行人的時候，才會用“魔法師”來稱呼自己。
“不過，這是沒必要的堅持。”
艾瑟兒露出了不以為然的神情。
“就結果來說，紋術與魔法之間，其實並無區別，兩者同樣都是能夠實現近乎奇跡的東西。如果說真的有差別的話，那也只有在過程方面而已。那就像做菜一樣，雖然調理的程式不同，最後完成的味道與形狀卻是相同的，但是也沒有必要因為這樣，就把同樣一道菜冠上兩種名字吧？”
因為聽起來頗有道理，於是艾妮雅點頭表示同意。
艾瑟兒繼續說道：“由於魔法不像紋術一樣，需要經過繁雜的程式才能施展，所以這也是兩者間最大的差異。可是，這個差異也要在人類身上出現才有意義。如果每個人只會使用紋術，而紋術又跟魔法相似，那麼把紋術當成是人類的魔法又有何不可？老是在這種小事上堅持，根本沒有意義。”
艾瑟兒彷佛忘了桌上的紅茶似的，滔滔不絕地說著。在艾瑟兒的說明下，艾妮雅這才瞭解到，原來有這種想法的人其實為數不少。
將紋術稱為魔法，既沒有損害到任何人的自尊，也不會造成任何人的困擾，既然如此，一直拘泥於名稱的正確性反而顯得有些愚蠢。
“紋術是人類獨有的魔法”——這個想法逐漸變成了主流。到了現在，會自稱是紋術師的人，只有那些古老的守舊派而已。
安潔•米洛雷亞也是屬於少數的守舊派分子，在王紋禦主之中，以“魔法師”自稱的人亦占了三分之一左右。事實上，現在學院的學生幾乎沒有人在使用“紋術師”這個稱謂了。
“這就是時勢所趨，想擋也擋不了的。”艾瑟兒最後以這句話作為結論。
在兩人談話之際，不知不覺間已經過了半小時。艾瑟兒轉頭看了一下外面的天色，然後發出“差不多了”的低語。
“啊……那個，你今天要去消滅怪物嗎？”艾妮雅問道。
“嗯？沒錯。一切都準備好了，我現在就要出發了。”
艾妮雅理解地點了點頭。
艾瑟兒的打扮，恐怕就是紋術師戰鬥時的裝扮吧？就像騎士佩帶盔甲與長劍一樣，那身長袍與那堆華麗的飾品，也是必要的裝備之一。
“那麼，可以讓我們跟你一起去嗎？”
艾妮雅直截了當地提出了同行的要求。艾瑟兒像是很訝異似的，用那雙漂亮的眼睛直直盯著艾妮雅。
“為什麼？”
“問我為什麼啊……嗯，其實是因為我們也有急事，趕著要去首都，所以想要幫你的忙，這樣道路也能夠早一點打通。”
“我不需要任何人的協助。”
艾瑟兒乾脆地拒絕了。那種帶著些許高傲的態度，使得艾妮雅的理智神經不由得鬆動了一下。不過，艾妮雅還是維持著良好的禮儀，繼續保持著笑容。
“……別這麼說，這也不是什麼壞事。能夠更快打倒怪物，這對大家來說不是一件好事嗎？”
“在戰鬥中，我沒有費心照顧其它人的餘裕。”
艾瑟兒從椅子上站了起來，然後吩咐旅館老闆將杯子洗乾淨收好。
“放心，我會在今天之內解決怪物的，你們不會等太久。”
在臨走前，艾瑟兒丟下了這句話。艾妮雅的笑容，依舊沒有消失。
——不過，那已經變成了嘴角抽搐的笑容了。
waterling 2010-1-20 15:55
第四章 山丘之戰
“什麼嘛，那種瞧不起人的口氣！”
帶著陰沉的表情，艾妮雅如此低喊著。
馬車裡的人全部憂心地望著艾妮雅，只見她不斷地把劍從鞘裡拔出一小截，然後再把劍縮回去，讓劍鍔與劍鞘反復地發出鏘鏘鏘的敲擊聲。
“既然那位小姐都這麼說了，就表示她對自己相當有信心，所以我想我們不用這麼急著趕過去幫助……”
克拉姆的勸慰並沒有得到成效，艾妮雅把劍鞘尖端往地板用力一敲，眉毛豎了起來。
“啊？幫忙？你別搞錯了，我們是要去消滅怪物的，只是那個女的比我們先出發而已！”
“這跟你昨晚說的好像不太一樣……”
“昨晚是昨晚，今天是今天！”
艾妮雅一反常態，在艾瑟兒的刺激下，她的性格開關已經切換到不講理的蠻橫模式了。
當艾妮雅展現出屬於公主那一面的任性時，總是有辦法以高貴又自然的態度，下達讓人難以違逆的無理命令。也就是因為如此，當艾瑟兒離開旅館之後，艾妮雅立刻沖上樓把所有人全部叫醒，像是在趕羊似的催促眾人吃完早餐，然後朝著怪物所在的山丘邁進。
雖然艾妮雅的要求頗為無理，但是也沒有人表示反對。基本上，昴與賽門根本是巴不得跑去湊熱鬧，帕尼則是抱持著去幫個忙也好的態度。翠絲特和克拉姆雖然反對，但是被艾妮雅的氣勢壓過去了。至於伊德本人的意願，艾妮雅則是一開始就忘記去確認。
“看來她好像很生氣啊？”
“因為刺傷了她的自尊心吧？”
伊德與昴在一旁竊竊私語著。
“那邊那兩個，有意見嗎？”
“不，沒有。”
面對艾妮雅那昂然的表情，昴急忙搖頭。
“我們會帶著誠摯的笑容，在背後默默跟隨你的。”
伊德帶著虛偽的笑容如此回答著。
就這樣，一行人朝著被怪物所佔據的山丘繼續前進。從村子離開，到抵達山丘為止，其實並不需要花費太久的時間。馬車並沒有駛上山丘，而是在山腳下停了下來。
“從這邊開始就是怪物的勢力範圍了，如果繼續坐在馬車裡，反而不好行動。”
充當車夫的帕尼對眾人如此解釋。
如果爬坡的途中遇襲的話，要讓馬車停下來可不是一件容易的事，如果馬車翻覆，車裡面的人恐怕還沒來得及拔劍就會全滅了。於是眾人下了馬車，沒有戰鬥能力的翠絲特留下來看守，其它人則是徒步前進。
在臨走之前，克拉姆對著歐加丁獻上祈禱，施展了“穹光明耀”的神跡。金黃色的光暈籠罩著眾人，成為最值得信賴的盔甲。
“呐，這是歐加丁所賜予的守護，它可是連龍的火焰都擋得下來哦，大家放心的被怪物攻擊吧！”
“你講那什麼鬼話？”
克拉姆的說法換來了帕尼的一拳。
“唉呀，這簡直就像是只有在古老詩歌裡才會見到的感人情節呢！需不需要來點音樂？用嚴肅又壯烈的曲子幫你們送行，這樣子很有氣氛哦！”
翠絲特面帶笑容提議著，克拉姆與昴一臉認真地考慮這個提案，可是被其它人否決了。
就這樣，這支看起來實在不怎麼可靠的小隊，在沒什麼緊張感的氣氛下開始前進。隊伍的最前頭是賽門與帕尼，後方則是艾妮雅與昴，克拉姆與伊德像是被保護似的走在中間。
隨著隊伍的推進，眾人也逐漸收斂起笑容，換上了謹慎的表情。他們己經察覺到這座山丘的不對勁。
“太過安靜了……”
帕尼環顧四周，低聲說出了眾人心中的疑惑。
整座山丘聽不見任何鳥叫聲，四周的空氣就像是淤塞的河水般，以遲滯的方式流動著。這種情況怎麼看都讓人覺得有問題。
“是紋術。應該是艾瑟兒幹的。”
伊德看穿了這股寂靜的秘密。在眾人的注視下，伊德走到附近的樹叢裡，經過一陣搜索之後，便找到了他想要找的東西。
只見在一棵大樹的樹幹上，刻上了數個奇怪的圖紋。
“果然……她布下了結界，讓怪物走不出這座山丘，也讓其它人走不進去。”
眾人看著樹上所刻的王紋，恍然大悟地點點頭。
“那我們也進不去了嗎？”
艾妮雅的眉毛皺了起來，都已經走到了這裡，如果就這樣被迫回頭的話，實在讓人不甘心。
“啊，其實還好，只要知道她刻下的是什麼樣的王紋，還是有反制的方法，不過要繞一下路。”
伊德說完之後，便左右張望了一下，然後選了一個方向前進。眾人見狀，便急忙跟在他後面。走在隊伍末端的昴露出了尖銳的眼神，一直瞪著樹幹上的王紋。直到眾人離開後，他還是不時回頭望向那棵大樹。
“你對於那些奇怪的圖案有興趣嗎？”
看見昴的舉動之後，艾妮雅面帶疑惑地詢問。
“嗯？不，因為沒有紙跟筆，所以只好把它們背下來。”
“背下來？”
“如果還有機會回去羅亞倫的話，我想證實一下某個困擾我很久的疑惑。”
“疑惑？”
昴輕輕點了點頭，然後認真地說道：“我一直懷疑那裡的街道有問題，附近搞不好也刻了那些東西。”
“……”
艾妮雅無言地看著昴，不知道該露出什麼樣的表情才好。
艾瑟兒•雷特站在樹蔭之下，她的態度充滿了謹慎。
雖然身處於山丘上，但是四周也不儘然全是陡斜的地形，偶爾還是會有較為平緩的區域。就在不遠處的一塊平地上，有一隻怪物正躺在那裡，那副模樣像是正在休息似的。
那只怪物，便是艾瑟兒此行的目標。
大約四桑米（一桑米＝一點五七公尺）左右的壯碩身軀，長滿了淺紅色的體毛。如果單純從外形來看，或許有人會將它誤認為獅子也不一定。不過大小與兇暴程度，可就不是一般的獅子能夠比擬的了。
事實上，這只怪物的雛型確實是獅子沒錯。
眼前的怪物，其實是由人為的配種方式，以及一些特殊的法術實驗所誕生的產物。那身淺紅色的毛皮不只對冰火有抗性，而且也像鋼絲一般堅韌。它的爪子與牙齒可以輕易地粉碎樹幹，奔跑的速度也異常迅速。就算與食人魔正面單挑，這只怪物恐怕也能夠輕鬆獲勝吧？
當初將這頭怪物創造出來的紋術師，是一名素行不良的惡劣分子。那名紋術師的興趣是關於生物的交配實驗，如果得到的成果不甚滿意，便會把那些實驗生物高價賣給地下世界的人。
紋術師並非不受世俗的法律所約束，為了避免惹來不必要的麻煩，公會也有制訂許多規定，如果紋術師不遵守的話，便會遭到公會的追捕。
當然，這名紋術師的所作所為，早已觸犯了那些規定。
公會派人把他逮捕了，但是這名紋術師自然不可能乖乖地束手就擒。他在被捉之前，做出了最後的掙扎，把自己花費數年所培養的實驗生物統統放了出來，讓公會的人忙碌了好一陣子。
眼前的這只獅形怪物，便是那名紋術師所創造的實驗生物之一。
艾瑟兒就是接到了公會的命令，才會特地前來處理這只怪物。紋術師犯下的過錯，就要由紋術師自己解決，這是公會的規則。
艾瑟兒一邊在腦中確認關於這只怪物的相關情報，一邊思索自己的準備是否有所疏漏。
完美無缺——艾瑟兒如此想著。
布下能夠影響五感的幻惑性結界，讓怪物離不開這座山丘，同時也將戰場的範圍給限定住。怪物的弱點已經確認過了，身上的魔力相當充足，王紋飾物也攜帶得很充分。
沒有失敗的道理，對於這點，艾瑟兒非常篤定。
怪物與艾瑟兒之間尚有一大段距離，怪物背對著艾瑟兒，而且艾瑟兒位於下風處，怪物嗅不到她的氣味。換句話說，這是最有利的情況。
沒有拖延的必要。艾瑟兒不想浪費太多時間，她打算一擊決勝負。
“起始、驅轉、雷、劍、賦力、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！”
艾瑟兒身上所佩帶的六個飾品，分別浮現了不同的王紋，接著她開始低聲吟唱起咒文。
“咆哮吧，飛舞於漆黑虛空的閃光。盛載滿溢之力，環繞著刻印而成形。在掌中盤旋，以意志為熔爐，受其鍛煉化為吾劍。成為貫穿天地的白灼之刃，斬殺與我為敵之愚者。”
隨著咒文的吟唱，六個王紋連結成圓環。足以將視神經燒灼殆盡的熾熱白光，在艾瑟兒掌中迅速凝聚了。
突然間，從遠方傳來了轟隆轟隆的巨大聲響。
彷佛遠雷一般的爆音，震撼了每個人的耳膜。這記巨響來的太過突然，讓眾人全部都嚇了一跳，克拉姆手中的木杖嚇得差點掉到地上。
雖然夏天是雷陣雨頻繁出現的季節，可是現在天空晴朗無雲，陽光普照，怎麼看都不像是會打雷的樣子。眾人彼此對望了一眼，他們心中想到了同樣的事情，看來艾瑟兒與怪物的對決已經開始了。
“呐，現在怎麼辦？如果趕過去的話，可能會被捲進去喲。因為不知道艾瑟兒會用什麼樣的紋術，一不小心就會被波及到。”
伊德再一次向艾妮雅確認著。
“剛剛那個跟打雷一樣的聲音，就是那個女的幹出來的嗎？”
顯然是因為怨恨未消的關係，艾妮雅直接稱呼艾瑟兒為“那個女的”。伊德則是點了點頭。
“如果我沒記錯的話，她所修煉的正紋三角裡面的確有雷之王紋。”
“啊？什麼三角？”
“……簡單的說，那個聲音是艾瑟兒弄出來的沒錯。”
因為要解釋起來實在太麻煩了，所以伊德省略了解說過程，直接匯出結論。艾妮雅沉吟了一下，然後做出了決定。
“好！我們繼續前進，不過你先我們一步去觀察。如果不適合接近的話，就回來告訴我們。”
“唔，真是簡單易懂的策略呐。”
說完這句分不清是稱讚還是諷刺的評語之後，伊德便轉身離去。
伊德的雙腿在地面上用力一彈，整個人像是飛箭般疾射而出，轉眼間就將眾人拋在身後。
即使是上坡，伊德的速度也絲毫沒有減緩。黑髮青年化為人形的流星，以可怕的高速賓士著。
很快的，他來到了戰場的邊緣。
眼前的景象，讓人不得不倒吸一口涼氣。
無數的樹木變成了焦炭，就連地面也是化為一片焦土，那就像是巨大的閃電直接墜落此處一般。這就是艾瑟兒以紋術之力一手造就出來的毀滅之景，要是有人不小心闖入的話，一定會當場喪命。
在九大始力系王紋中，具有最強破壞力的，本來就是雷之王紋。那就像是攻城槌一樣，無法在短期間內頻繁使用，但是純粹以一擊的威力來看，以雷之王紋所施展的紋術確實是最強的。
即使是怪物，也無法承受這種可怕的破壞力。
但是，在焦黑土地上的巨大身影，卻依然地站立著。
那是外形跟獅子極為類似的怪物，不過體型顯然超越了一般獅子的平均水準。在獅子前方，艾瑟兒正單膝跪在地上，冷靜地瞪著眼前的怪物。
怪物並非毫髮無傷，它身上的淺紅色毛皮，幾乎有一半以上化為了焦炭，而且身上也佈滿了紅黑色的傷痕，這表示艾瑟兒的雷擊紋術的確對它造成了傷害。
不過，就連艾瑟兒本身也受到了反撲。她身上的那件紅色長袍，已經被怪物的爪子給撕裂了，左肩與雙腿的部分曝露了出來，而且身上也有數處撕裂傷。
戰況的演變，對艾瑟兒相當不利。
單純以傷勢來衡量的話，怪物所受到的損傷比艾瑟兒來得嚴重好幾倍，但是艾瑟兒與怪物之間的距離太過接近了。
紋術師並非戰士，對於近距離戰鬥並不拿手，嚴格說來，像弓箭手一樣在遠處攻擊，才是紋術師真正的戰鬥方式。艾瑟兒與怪物之間僅有十桑米之遙，這點距離不論是攻擊或防禦，都極為不利。
但是，艾瑟兒並非就此束手待斃。伊德察覺到了，看似處於劣勢的艾瑟兒，右手正握著一顆寶珠。
如果說紋術師有什麼可以對應這種近距離戰的王牌，那麼寶珠無疑是最佳的手段。
將複數的王紋與單一咒文封入，只要灌注魔力便可發動紋術的寶珠，可說是紋術師的最終護身符。當然，這種謢身符也相當昂貴，一顆寶珠的價格，足以抵得上常人一年的收入。
怪物緩緩壓低了身體，紅色的雙眼閃爍著兇暴的光芒。
怪物跳了起來！那是人類的肉眼難以看清的高速，在艾瑟兒眼中，怪物就像是化成一道黑影般，瞬間撲到了自己面前。
就在同一時間，艾瑟兒對寶珠灌注了魔力。
當怪物的爪子逼至艾瑟兒面前的那一刻，白熱的閃光瞬間炸了開來！
灼目的閃電與爆音同時出現，周遭的一切被染成了藍白色。雷光像是巨錘般狠狠擊中了目標，由於距離過近的關係，就連艾瑟兒也被餘波掃中，整個人向後仰倒，至於怪物則是渾身冒煙，朝後方彈了出去。
被這種強力的雷之紋術正面擊中，就算是食人魔也會當場化為焦炭，眼前的怪物也不例外，它像是死了一般，倒在地上一動也不動。
然而，艾瑟兒仍然緊盯著怪物，眼中的警戒一點也沒有放鬆。
宛如回應了艾瑟兒的目光一般，怪物突然翻過身體，重新站了起來。它的身上出現更多的傷口，臉上的憤怒也更加深了一層。相較之下，艾瑟兒的臉色則是變得蒼白。
“為什麼……死不了……？”
帶著無法掩飾的動搖，艾瑟兒喃喃自語著。
這已經是第二顆寶珠了。連同先前所施展的紋術，怪物已經挨了三發雷擊。
但是，怪物至今依舊沒有倒下。在艾瑟兒的記憶中，這是不可能發生的事，截至目前為止，她從來沒有聽說過能夠有怪物正面承受了三記雷之紋術，卻還能活動自如的荒唐事。
（這樣下去、不行……！）
艾瑟兒做出了不能再戰鬥下去的判斷。她維持著面對怪物的姿勢，緩緩地向後方移動。
就在艾瑟兒轉身的那一瞬間，致命的黑影從背後撲了過來。
怪物的速度，足以切斷一切希望。即使遭到了雷擊，它的動作卻絲毫沒有減緩。當艾瑟兒的後頸感受到怪物口中所噴出的溫熱氣息時，名為絕望的寒意，瞬間拂上了她的背脊。
結束了——艾瑟兒如此想著。
在面臨人生終點的那一剎那，卻意外的什麼都想不起來。腦中所能感受到的，只有近乎冰冷的空白。眼中所能見到的，竟然是某個男孩子的臉。
黑髮青年的臉孔由遠而近，那種速度，是人類絕對無法辦到的。
所以，那一定是自己腦中所構築出來的幻影沒錯。
（竟然在最後，會想起那個傢伙啊——）
艾瑟兒有些吃驚，同時也帶點微怒，不過既然是自己想像出來的幻影，那也只好接受了。
但是，那個被艾瑟兒視為幻影的束西，卻一把抱住了她。
“要逃了哦！”
那個幻影如此說著，然後就這樣把艾瑟兒挾在脅下，像是提行李似的跑了起來。
怪物發出了兇猛的咆哮，朝著那個奪去自己獵物的男人沖了過去。
在過去，沒有任何一個敵人可以從它的牙下活命。擁有與體型截然不符的速度的它，從來不會讓已經看上的獵物給逃掉。
怪物邁開四肢，追趕那名黑髮青年。那股驚人的速度，一點都不像是挨過雷擊的生物。
然而，怪物與對方的距離卻逐漸拉遠了。
如果說怪物是橫掃一切的疾風，那麼伊德就有如閃逝於天際的流星。
流星的存在，就算能夠用肉眼觀測，但是卻絕對無法伸手捕捉。
伊德迅速地在樹林間穿梭著，利用了怪物體型巨大的弱點，以周遭的地形作為障礙。雖然怪物的速度極快，但是卻免不了被樹木所阻擋，也因此雙方之間的差距漸漸拉大了。
可是，怪物仍然沒有放棄。因為艾瑟兒的攻擊所造成的傷口，非得用艾瑟兒的血來洗淨不可，唯有如此才能平息它的憤怒。
“伊德……米洛雷亞……？”
被伊德挾著逃跑的行李，用摻雜了無限疑惑的語氣，喊出了黑髮青年的名字。
艾瑟兒那雙總是充滿了自信與知性的雙眼，因接二連三的異變而變得呆滯不已。眼前這個應該是自己想像出來的幻影，不僅有著體溫，而且還帶著自己逃跑——更奇怪的是，怪物還追不上他。
（果然、是幻影……？）
艾瑟兒如此想著，不過這個想法開始有點動搖了。
“別說話，會咬到舌頭！”
被視為幻影的那個男人，竟然開口說話了。不過那種接近命令式的語氣，實在讓她很不欣賞。
“什麼啊！明明是幻影，還一副了不起的樣子……呃！”
就像伊德說的一樣，艾瑟兒不小心咬到了舌頭。痛覺將她的意識變得集中，原本混亂的腦袋也開始恢復往常的明晰。
然後，艾瑟兒最先注意到的，是她正被伊德挾著跑的事實。
由於急著逃跑，所以伊德沒有調整姿勢的空閒。此時的艾瑟兒，是以腰與胸部被手臂環繞住的方式，被伊德挾在右脅之下。換句話說，伊德的右臂正環在她的腰，左臂則是環著她的胸部。
一言以蔽之，就是會讓女性覺得難堪的姿勢。
“混、混蛋！你在摸哪裡！”
“呃啊啊啊啊，不要亂動！”
艾瑟兒死命地掙扎著，伊德失去了平衡，原本應該是直線的跑步路徑，頓時成為詭異的歪斜曲線。最後伊德被樹根絆倒，兩個人在地上滾成一團。
“好痛……”
艾瑟兒一臉頭昏眼花的模樣，不停地搖著頭。至於伊德則是呈大字形，無言地趴在地上。
此時，懾人的咆哮聲再度傳了過來。
那就像是死亡的呼喚般，會讓所有聽見的人毛骨悚然的聲音。伊德立刻從地上爬起來，然後拉住艾瑟兒的手臂。
“快逃，追來了！”
“你為什麼會……”
艾瑟兒本來想詢問伊德為什麼會在這裡出現，但是她的話才說到一半停住了。
猙獰的獸臉，一瞬間出現在兩人身邊。
時間彷佛在這時停住了，不僅是身體，就連意識也凍結住。在這個無法動彈的時間點裡，唯有怪物在活動著。
巨大的前肢撕裂了空氣，朝著伊德的頭部擊打過去。艾瑟兒只見到黑影一閃，伊德整個人就飛了出去。
那是鐵槌般的一擊，亦是能夠輕易把人類的頭顱給打爆的一擊。
怪物處理掉了妨礙者之後，便將視線轉向艾瑟兒。
在極短的時間內，艾瑟兒第二次靠近了死亡。她的身體當場僵住，臉上血色全無。怪物無聲地張開了嘴，露出尖銳的獠牙。
然後，怪物用力咬了下去！
連樹幹都能夠予以咬斷的利牙，要穿透人類的頸子實在是太容易了。
可是，怪物並沒有咬穿艾瑟兒的頸子。
正確的說，是根本沒有咬到。
怪物在察覺到自己咬空之際，立刻把視線移到了一邊。在它的視野裡，站著原本應該被它打爆頭顱的伊德，以及再一次被伊德救走的艾瑟兒。
歐加丁的守護——這就是伊德受了怪物一擊還不死的秘密。
當初由克拉姆對眾人所施展的“穹光明耀”，在此時發揮了作用，將怪物的攻擊給防禦住。
怪物從喉間發出低吼，再一次撲向伊德。這一次，它打算先把礙事的伊德徹底分屍。
就在這時，伊德面前突然出現了一堵金色的光壁，擋住了怪物的撲擊。
面對這個突如其來的異變，怪物立刻倒退了數步。
“哎呀呀，這可不行啊，獅子老兄。”
從一旁的樹林裡，傳來了嘹亮的聲音。
“想把伊德當成早餐的話，得先過我們這一關才行。”
克拉姆平舉木杖，臉上有著得意的笑容。
在白袍祭司身後，來自羅亞倫的戰士們一字排開。
最強的援軍到了。
怪物伏低了身體，瞪視著這群突然出現的敵人。
帕尼與賽門挺身擋在克拉姆面前，艾妮雅與昴則是站到了伊德身邊。
“不是叫你有事的話就回來通知我們嗎？自己一個人逞什麼強啊，笨蛋！”
艾妮雅一邊盯著怪物，一邊斥責黑髮青年。
“啊啊，因為遇上了不少意外的關係。不過你們還是趕到了，看來我的運氣還不錯呐。”
“哼，你就靠著運氣撐下去吧，現在換人出場了。”
“加油，我會在後方祝各位武運昌隆的。”
伊德扶著艾瑟兒的肩膀，朝克拉姆走過去。艾妮雅、帕尼、賽門與昂四人，則是緩緩逼近怪物，逐漸縮小包圍網。
怪物發出了咆哮，它的聲音與身影同時出現在艾妮雅面前！
那種可怕的彈跳力與速度，彷佛在挑戰人類反射神經的極限一般。怪物化成了肉眼無法看清的黑影，黑影中潛藏著有如鋼鐵般鋒利的爪子，襲向艾妮雅的胸口。
就在爪子臨身的那一瞬間，艾妮雅的身體像是陀螺般往旁邊翻轉，及時避過了這一擊。同一時間，昴的黑劍以可怕的準確度，剎那間刺入了怪物的脖子。
就在受傷的怪物打算轉身對付昴的時候，艾妮雅的劍刃無聲無息地出現。藉由離心力與腕力，細刃劍切開了皮膚與肌肉，深深砍入了怪物的脖子之中。
對付這種體型龐大的敵人，最有效的方法便是針對要害下手。昴與艾妮雅完美的實現了這一點。
可是，就算承受了昂與艾妮雅的攻擊，怪物的動作依舊沒有一絲遲滯。
怪物猛然扭轉身體，艾妮雅的身體被它給拉了過去，緊接著，怪物的爪子擊中了艾妮雅。
艾妮雅的身體飛了出去，托克拉姆施展的神跡之福，她沒有受到太大的傷害。
在此同時，賽門的斧頭與帕尼的巨劍，也乘隙掃向了怪物。
被斧刃與劍刃所瞄準的目標，是怪物那宛如柱子一般粗壯的後肢。酒館老闆與矮人打算先把怪物的行動能力給奪走。
可是，眼前的怪物卻像是背後長有眼睛似的，不僅躲過了兩人的攻擊，而且還將帕尼給掃了出去，然後把賽門給壓倒在地。怪物張開大口，意圖將矮人的腦袋給咬碎。這時賽門及時橫舉斧柄，抵住了怪物的嘴。
“咕唔唔唔唔唔唔——開什麼玩笑……”
賽門咬緊了牙，他的手臂冒出青筋，開始與怪物比拼蠻力。
與怪物比起來，矮人的力量明顯略遜一籌。就在這時，昴的黑劍從旁迅速刺向怪物的頭部。
怪物的頭骨比想像中還要來得堅硬，昴的黑劍無法貫穿，反而在怪物的頭顱上滑過，劃出一條長長的傷口。這時艾妮雅趁機把賽門拉了出來，從怪物的獠牙下脫身。
“那個怪物是怎麼回事啊……”
在一旁觀戰的克拉姆，露出了焦躁的表情。
紅眼怪物的戰鬥能力，比羅亞倫所能見到的任何一隻怪物都還要高。即使是不善戰鬥的克拉姆，也看得出這只怪物的不尋常之處。那種奇特的動作、那種可怕的速度、那種對傷害的承受力，都跟一般的怪物大不相同。
“這樣，是打不倒它的。”
就在這時，一旁突然傳來了虛弱的聲音。
說話的人是艾瑟兒。只見她靠著伊德，雖然臉色蒼白，但是表情已經恢復以往的冷靜了。
像這樣子在旁觀戰之後，艾瑟兒更加確定了某件事。她當初在接到狩獵怪物的任務時，也一併拿到了關於怪物的資料，那裡面詳細記載了關於怪物的特徵、習性、與弱點。
眼前的怪物，與資料裡面所記載的怪物，兩者截然不同。那是只有外形相似，但是本質卻完全相異的東西。
“那個怪物，有些地方很不對勁……像這樣普通的攻擊是沒用的，如果要打倒它……”
“只能一口氣澈底分解或打碎嗎？”
伊德從旁插口。艾瑟兒看了他一眼，然後點了點頭。
“分解？打碎？唔，那個，還真是相當粗暴的形容詞啊……你們的意思是，除非把那只怪物斬成好幾段，或是把它轟成碎片，否則它不會死是嗎？”
克拉姆皺起了眉頭說道。
“不，不是那樣的。像你們這樣子，恐怕在還沒殺掉它之前，就會先精疲力盡了。一般的怪物會因為傷害的累積，慢慢變得行動遲緩，可是這個怪物好像不會這樣。除非一口氣打倒它，不然會沒完沒了。分解或打碎什麼的，只是最後的結果而已。”
黑髮的美女紋術師搖了搖頭，糾正克拉姆的說法。
“……不過，我的魔力已經消耗的差不多了。”
過了一會兒，艾瑟兒像是在補充什麼似的說著。聲音裡帶有歉意與怒氣，就像是對自己的無力感到憤怒。
“什麼嘛，如果是這樣的話，那就簡單了。對吧，伊德？”
克拉姆聳了聳肩，他的表情看起來相當輕鬆。
“啊啊……就算不用紋術，應該還是有辦法。”
伊德如此回應著。艾瑟兒露出了訝異的表情，來回看著克拉姆與伊德。
白袍祭司舉起木杖，然後開始對著歐加丁獻出了祈禱。
“歐加丁啊，您是光明的泉源，您是白晝的守護者，在您的照看之下，我們無所畏懼。即使槍劍如林，即使箭矢如雨，您的加護仍與我同在，有如城牆一般深厚，有如鋼鐵一般堅實。您無私地廣布恩澤，庇佑眾生不為邪惡所侵。”
當克拉姆祈禱結束之時，地面突然升起一圈光壁，將眾人與怪物分隔開來。
艾妮雅等人詫異地看著克拉姆，只見他平舉木杖，專心地維持光壁。怪物被困在光壁裡，帶著警戒的目光不斷張望。
“喂，帕尼，你們那種打法沒有用！要一口氣切斷才行！”
伊德對眾人大喊。
“啊？你在那邊說什麼傻話！那種東西要怎麼一刀兩斷啊？”
艾妮雅指著光壁裡的怪物，露出了“你切給我看看”的表情。要切斷那種體型的對手，憑人類的力量是不可能做到的。
然而，帕尼卻點了點頭。
“果然是這樣嗎？我從剛才就一直想這麼做了，可是沒有機會。”
艾妮雅“咦”的一聲，不解地看著帕尼。這時賽門突然拉住了艾妮雅與昴，把兩人往後拖。
“喂，等等，你想幹嘛？”
“難道要逃跑嗎？”
艾妮雅與昴分別如此喊著。賽門並沒有回答兩人的疑問，只是把他們拖到了克拉姆身旁，前方只剩下帕尼一個人。
在眾人的注視下，帕尼改變了架式。
帕尼壓低了身體，原本一直是中段的持劍架式，突然改成了背劍的架式。
“是那個……”
看到了那個架式，昴突然倒吸了一口涼氣。
就在艾妮雅想要開口詢問時，克拉姆解除了光壁的神跡。
怪物一見到光壁消失了，便撲向面前的帕尼。那種可怕的速度，就像是活生生的惡夢一般。
高速的閃光，在下一瞬間砍斷了那個惡夢。
怪物的右前肢，在那有如閃光般的斬擊下脫離了身體，化為在天空飛舞的肉塊。
失去了前肢的怪物，同時也失去了平衡。怪物跌落在地，紅色的眼睛燃燒著憤怒，同時也顯露出怯意。
或許是判斷出情況對自己不利，怪物很快地轉身逃離了。就算被斬斷了一隻腳，怪物卻仍然保有人類難以追上的速度。巨大的身體，轉瞬間便沒入了樹林之中。
“哎呀，壞掉了。”
帕尼看著手中的巨劍，發出了惋惜的聲音。
只見鋼鐵的劍身上，出現了一道長長的裂痕。帕尼剛才所揮出的那一記斬擊，不僅切斷了怪物的前肢，也讓自己的武器受到了損害。從巨劍的損壞程度，便可知道剛才那一劍的威力。
“帕尼！剛剛的那個，是什麼？”
艾妮雅帶著難以置信的目光，追問剛才所發生的事。
其實並沒有刻意詢問的必要，因為艾妮雅也看得出來帕尼做了什麼。簡單的說來，那只是單純的斬擊罷了。然而，在那個斬擊的背後所包含的東西，卻絕對不單純。
那是捨棄了防禦，將力量全部集中於一擊的一劍。不僅投注了自身的力量，還同時利用了對方的力量，那也就是所謂的“反擊之劍”。
如果就反擊型態的招式來看，剛剛那一劍可以算是最高級的了吧？帕尼在這一劍上所展現的威力極為驚人，那是需要經過長久的鍛煉與琢磨才能修煉出來的技藝。
就因為如此，艾妮雅才會更加訝異，因為那是不實用的招式。
在實戰中，沒有人會特地等你擺好架式，也沒有人會特地從正面沖過來。像那種站在原地不動的反擊招式，只會成為戰場上的靶子而已，因此這一類的劍招，是沒有人會特意去修煉的。
“哎，剛才那個啊，是只能在劍園裡拿出來用的東西。”
彷佛看穿了艾妮雅訝異的理由似的，帕尼不好意思搔了搔臉頰。
所謂的“劍園”，指的其實就是騎士競武大賽的舉辦地點。那是位於劄沃克與多瑪的國境邊界線上，只為了這場兩國間的騎士戰爭所建立的無人市鎮。劍園之名，如同與騎士競武大賽的存在畫上等號。
艾妮雅恍然大悟，如果是在劍園的話，那麼反擊之劍會存在也不是不可能的事。
“呿，看到了讓人不愉快的東西。”
昴雙手抱胸，一副不怎麼高興的模樣。
“不愉快？”
“……以前我就是輸在這一招之下的。”
像是想起了那時的景象一般，昴半閉著眼睛，哎呀哎呀地不斷搖著頭。
“哎哎，過去的事就別一直掛在嘴邊了。現在還有更重要的事吧？”
對著怪物逃去的方向，帕尼用大拇指比了兩下。跟緬懷過去這種事比起來，逃跑的怪物才是應該優先解決的問題。
“要追嗎？可是好像已經追不上了……不過就算追到了，也沒什麼用吧？”
賽門從胸前的口袋裡掏出了煙斗，一邊點火一邊說著。
在剛才的戰鬥裡，眾人都見識到怪物的能耐了。如果沒有對策的話，就算追上了也沒有意義。
“請不用擔心，它跑不出這座山丘。”
艾瑟兒表情疲憊地說著，不過那股凜然的氣勢卻絲毫沒有減退。
“我已布下了結界，一直到明天之前，它都離不開這裡。明天我會再來一次，到時絕對會把它消滅掉。”
“……難道你還想要自己一個人挑戰那個怪物嗎？”
艾妮雅露出詫異的表情，其它人也是一樣。
“這次我承認自己太大意了，可是這種錯誤不會再有第二次。今天承蒙各位的搭救，這份恩情，我一定會還的。”
拋下了兼具瀟灑與傲氣的臺詞之後，艾瑟兒便轉過身子離去。可是才走不到幾步，她就突然倒了下來。眾人嚇了一跳，趕緊上前察看，發覺艾瑟兒已經暈過去了。
“魔力跟體力都消耗殆盡了，這也是沒辦法的事。”
伊德一下子就看出艾瑟兒昏倒的原因。
“喂，克拉姆，把你引以為傲的歐加丁請出來，把這個女的給叫醒如何？”
“你這個瘋矮人在講什麼鬼話啊？治療傷口是一回事，恢復體力又是另外一回事，不要給我搞混了。”
“什麼嘛，你以前不是增強過馬的精力，讓它跑得很快嗎？”
“那個是‘強化’，但是你現在要我做的卻是‘無中生有’，這兩個可是截然不同的東西。用光了就會消失，死掉了就不會再活過來，這是絕對的法則。就算是神跡，也是有不能打破的禁忌，不要隨便提出一些無理的要求。”
克拉姆一臉嚴肅地說著。賽門搖了搖手。
“知道了知道了，那只能把她背回去了。呐，伊德，交給你。”
就這樣，一行人離開了山丘。由於艾瑟兒布下了結界，所以只好靠伊德來辨認路徑，不斷地在樹林裡繞來繞去。
“話說回來，她還真是一位有個性的小姐啊。就算發生了這種事，還是打算一個人來。劄沃克的女孩子，性格好像都很剛硬嘛？”
昴來回看著艾妮雅與艾瑟兒，一臉感觸頗深的樣子。
“什麼啊，不要把我跟這個女的混為一談。我才不會像她那樣沒禮貌。”艾妮雅皺眉說道。
“不，我不是指行為面，該怎麼說呢，應該是氣質之類的東西吧？你們兩個給人的感覺還滿像的。”
“哼，一點也不像。首先，我不是紋術師，不會一些亂七八糟的法術。接著，我才不會像她那樣自以為是，還有，我才不會自己帶茶杯。”
“咦？茶杯？”
“……沒事。”
艾妮雅不高興地撇過了頭，然後走去跟帕尼他們攀談。
“反正，我還是覺得她們滿像的。唔，就像是家世或教養什麼的，有時會給人高高在上的感覺，不過這個女的比較明顯一點……喂，你覺得呢？”
昴一邊摩婆著自己的下巴，一邊詢問身旁的伊德。
“……的確是滿像的，艾妮雅一開始來到羅亞倫的時候，給人的感覺就跟艾瑟兒差不多。”
“哦？”
“不過最近那種感覺減少了，唔，要我形容的話，就像是越來越平易近人？”
“什麼嘛，原來是被同化了啊。哎呀，這就叫墮落吧？哈哈哈哈。”
“要是在她面前講這種話，她可是會唰的一聲拔出劍來哦。”
“嗯哼，真可怕，我會謹記的。”
昴帶著微笑，一臉不在意地點了點頭。
不久之後，他們便走下了山丘。只見翠絲特正坐在馬車的車頂上，悠閒地彈著魯特琴。
那副模樣，看起來就像是在歡迎歸來的英雄們。
在山丘的樹林間，怪物奔跑著。
那是令人難以想像的疾速，怪物就像是黑色的暴風般掠過大地。凡是在它通行的路徑上，沒有其它的生物敢加以駐足。
怪物極為敏捷地在山丘上四處奔走，無論它選擇哪條路徑，最後都會回到原來的地方。
怪物對於自身的處境感到焦躁，但是它並沒有能夠理解這種情況的智慧。被紋術結界所迷惑的它，不斷地累積著焦慮與不安。最後，這股情緒化為憤怒的咆哮，響徹了整座山丘。
下一秒鐘，怪物的咆哮硬生生地中斷了。
帶著警戒的目光，怪物弓起了背。那雙紅色的獸眼，緊緊盯著不知何時出現的人影。
周身纏繞著沉重氣息的黑斗篷男子，從樹林的陰影間浮現出來。
如果說怪物的存在可以給人帶來“恐懼”，那麼這名男子的存在就等同於“絕望”。無比兇悍的怪物，如今正全身顫抖著。
“失去了一隻腳嗎？看來似乎有著強力的妨礙者。”
黑斗篷男子看著怪物失去的前肢，微微地皺起了眉頭。
在怪物畏懼的目光下，黑斗篷男子伸手觸摸了身旁的樹木。樹幹上刻著數個奇妙的圖案，那是用來構成結界的王紋。
黑斗篷男子的手指有如刨刀，輕輕一滑，便在樹幹上劃出了深深的指痕。結界的一角，因為他的舉動而崩潰了。
“繼續待在這裡，看來是沒用了。”
黑斗篷男子注視著被自己破壞的王紋，如此喃喃自語著。
在必經之路所設下的棋子，會遭受到無關之人的干涉。雖然這種程度的妨礙早就預料到了，但是強度卻超出預期。
（比想像的更強，難怪鐵王蟻會被破壞……）
黑斗篷男子閉目沉吟了數秒，然後張開了眼睛。深紅色的雙眼，像是能夠燒盡一切的業火般令人望而生畏。
“那個傷口，我幫你治好吧。”
黑斗篷男子一邊說著，一邊走向怪物。
一見到對方朝自己走了過來，怪物發出了低吼，那個聲音就像是哭泣一樣。
“主動出擊，把那個人逼到絕境吧，這樣我才能看到我想要的東西。”
這是在怪物失去意識前，最後所聽見的聲音。
waterling 2010-1-20 15:56
第五章 村落之戰
眾人回到旅館時，已經是接近中午的事了。
旅館老闆一看到躺在伊德背上的艾瑟兒，便皺起眉頭，嘟噥著“我早就說過會這樣了”之類的低語。眾人留在大廳裡討論該如何對付怪物，伊德則是把艾瑟兒送回她的房間。
與伊德等人不同，艾瑟兒住的是旅館裡最高級的房間。伊德把艾瑟兒放在床上，然後蓋上被子。
“還是一樣很闊氣呐，自己一個人住這麼大的房間。”
伊德四處端詳了一下，然後不禁為彼此間經濟實力上的差距而歎氣。
“你在暗指我是個奢侈浪費的人嗎？”
就在伊德正要轉身離開時，躺在床上的艾瑟兒突然開口了。
“不，其實還挺適合的，跟你很相配。”
艾瑟兒從床上坐起身子，冷淡地看了伊德一眼，然後輕輕哼了一聲。
“算了，既然被你救了，那也沒辦法。諷刺也好，嘲笑也好，全部隨你的便。”
“那個，我不是這個意思……”
“不過，該道謝的還是要道謝。再怎麼說，你的確是救了我沒錯，這點我十分感激。”
雖然說是道謝，不過艾瑟兒那股凜然的態度，怎麼看都不像是在表達感激之意的樣子。
“啊，不用客氣。”
到最後，伊德也只能說出這種缺乏獨創性的應對臺詞而已。
“那麼，道謝也謝過了……接下來，該解釋一下了吧？”
艾瑟兒瞪著伊德，像是在面對敵人似的詢問著。
“咦？解釋？”
“在逃跑時所展現的那個速度，那不是魔法嗎？你的那個常態失衡，已經治好了嗎？”
“不要把它說的跟傳染病一樣，什麼治好了……”
“對於魔法師來說，那確實是跟絕症沒兩樣的東西呐。不要轉移話題，你已經可以使用魔法了吧？你的常態失衡怎麼治好的？紋環連結幾級了？修煉的正紋三角是哪幾種？”
艾瑟兒迫不及待地丟出了一大堆疑問，伊德在自己被一連串的問題淹沒前，比出了投降的手勢。
“你誤會了。我到現在還是處於常態失衡的狀況沒錯。”
艾瑟兒當場愣住了。
於是伊德簡短地解釋了一下，隨著時間的過去，艾瑟兒的眼睛也睜得越來越大。她的表情就像是看到長了翅膀的蝸牛一樣，充滿了驚異的神情。
“……等一下。也就是說，剛才那些都是米洛雷亞大人的研究成果？”
“……為什麼你會得出這種結論啊？”
“那不是理所當然的嗎？正常人怎麼可能跑得過那種怪物啊！等一下，你說你從小就是這樣了？以前在學院裡的時候，我怎麼都不知道？”
“學院裡又不會出現怪物，沒有特別逃跑的必要吧？”
“唔……也對。”
艾瑟兒點了點頭，然後對伊德投以刺人的視線。房間裡頓時籠罩了奇妙的沉默，過了不久，艾瑟兒輕輕歎了一口氣。
“真是……還以為你終於有點長進了，結果最後還是什麼都沒變。”
“……抱歉呐，辜負你的期待了。”
“啊？別搞錯了，我才沒有對你抱著什麼期待！聽好了，要是被人知道你我是同一個學院出身的，那可是會對我造成困擾的！跟你這種人放在同一個天秤上被人比較，就算贏了也不會讓人高興，只會讓人覺得不愉快而已。”
艾瑟兒突然提高聲音，以嚴肅的表情如此說著。
“啊啊，放心，我會好好保密的。”
“保密什麼啊？不要講得好像我跟你有什麼奇怪的關係一樣！還有，你究竟想在這裡待多久？這裡可是女孩子的房間啊！”
“失禮了，你好好休息吧。”
伊德離開了艾瑟兒的房間，然後走到旅館大廳。只見眾人正圍著桌子，討論該如何對付怪物。艾妮雅一見到伊德的出現，那對漂亮的碧綠色眼睛便眯了起來。
“你也太慢了吧！該不會趁著人家暈倒的時候，偷偷做一些不禮貌的事吧？”
“不禮貌的事？這個說法還真是牽涉廣泛呐，可以舉個例子嗎？”
“呃，那個……就是……不禮貌的……對她做一些……”
艾妮雅一臉不知道該怎麼形容才好的表情。隨即她便發現到，自己根本沒有一定要舉例的必要。於是艾妮雅漲紅著臉，啪啪地拍著面前的桌子。
“啊——夠了！現在不是開玩笑的時候，沒看到我們正在開作戰會議嗎？快點坐下來！”
於是伊德拉了張椅子，加入了眾人的討論。
雖說是作戰會議，不過其實也想不出什麼好方法。面對那種異質的怪物，很難用正常的戰法加以打倒。
“那個怪物棘手的地方，並不是在於它的力量或速度之類的……而是在那之上的東西。”
帕尼搔著臉頰，說著簡直跟謎語沒兩樣的語句。除了伊德、克拉姆與翠絲特之外，其餘四人都點了點頭，贊同帕尼的說法。
“該怎麼說呢……應該用耐打來形容嗎？還是該說不怕打……哎，總之，那個怪物就算受傷了，動作也沒有變遲鈍，而且一點也沒有退縮，這才是最麻煩的。”
昴一邊為自己倒茶，一邊為帕尼的說法做出批註。
“受傷了就會覺得痛，因為疼痛所以動作遲鈍，這是理所當然的事情。受越多傷、流越多血，行動就會變得越來越慢，鬥志也會一起被削減，可是那個怪物卻不是這樣。我總覺得，好像在跟羅亞倫那個紅眼的怪人打一樣。”
昴想起了當初在羅亞倫的街道上，與某個紅眼男子的慘烈對決。
當時的情況就跟現在極為類似，就算被砍斷了一隻手，紅眼男子還是毫不在意地繼續進攻，一直到確定沒有勝算了，才狼狽地撤退。其它人聽了昴的說法之後，也有了相同的感覺。
“用箭射它呢？在箭頭上塗毒，這應該會有效。”
翠絲特如此提議，她也曾用同樣的方法對付過紅眼男子。不過帕尼搖了搖頭。
“就算射中了，也會被它殺掉的。而且那個怪物很強壯，只射個一、兩箭恐怕不會有效果。”
“那麼，要不要讓我來？”
克拉姆突然做出了驚人的提議，眾人不禁訝異地看著他。
“其實很簡單，我可以向歐加丁祈禱，用‘神威之槌’狠狠給它砸下去。啊，各位放心，這座山丘不大，我想還不至於會山崩……”
“駁回！”
眾人異口同聲地大喊。
會議就這樣一直持續著。
眾人雖然想到了幾種戰術，可是都有執行面上的障礙，最後不得不廢棄。到最後，會議還是在沒什麼進展的情況下結束了。
“哎呀呀，大家先休息一下，轉換心情，或許可以想出什麼好方法。”
克拉姆說完之後，便彈指跟老闆要了一杯啤酒。這名白袍祭司用來轉換心情的方式，向來簡單明瞭。昂見狀也同樣要了一杯，然後就跟克拉姆一起喝了起來。翠絲特出去散步了。帕尼與賽門則是看著壞掉的巨劍，研究到底修不修得好。
“喂，伊德，麻煩你去幫我找點東西。”
賽門開了一張清單，要伊德去村子裡的鐵鋪看一下，看能不能找到單子上面的東西。因為覺得一直待在旅館也有點無聊，所以艾妮雅也打算一起去。在向旅館老闆問明瞭鐵鋪的所在地之後，兩人便一同離開了旅館。
村子裡到處都可以見到看起來像是旅行者的人，他們與伊德等人一樣，都是想要前往首都，結果卻因為怪物的關係而被困在這裡。
人群聚集的地方，往往便是流言的散播之地。伊德與艾妮雅只是繞了一下，便聽了不少關於首都的消息，雖然可信度尚待查證，不過大多數的流言主題都充滿了陰暗的色彩。
從兩人聽到的消息看來，首都目前似乎正陷入激烈的政治鬥爭，派系之間的衝突漸趨白熱化，暗殺事件也時有所聞。
“唔，聽起來都是些不怎麼有趣的事呐。”
對於這些消息，伊德僅抱持著簡短的感想。
艾妮雅並不像伊德一樣，能夠如此輕鬆地看待這些消息。親王派與反對派之間的衝突越是尖銳，首都的情勢越是危險。身為國王的雷奧納德在這時候把艾妮雅召回來，究竟有何用意？這點實在讓人費解。
兩人找到了村子裡唯一的打鐵鋪，鐵匠看了賽門所開出來的清單之後，先是點了點頭，然後又搖了搖頭。
“抱歉呐，單子上面寫的那些工具，有些可能要在首都才找得到吧。有些材料我從來沒聽過，你們是想要打造什麼東西嗎？”
“我們想要修劍。劍身有裂痕，所以想把它修好。”
“那把劍有多大？”
艾妮雅比了一下帕尼的巨劍尺寸，鐵匠聽了之後，露出了困惑的表情。
“啊呀？我勸你們還是乾脆換一把算了。就算熔掉重鑄，那種東西沒有三、四天是搞不定的。”
聽了鐵匠所說的話之後，兩人遺憾地離開了打鐵鋪。矮人的鍛造方法顯然與人類大不相同，沒有工具跟材料，就算賽門的技術再好也沒有用。
就在回到旅館的途中，突然有四個黑衣人擋住了兩人的去路。
這些黑衣人戴著與衣服同色的寬邊帽，腰間也佩著長劍。看見這些不速之客的出現，艾妮雅立刻擋在伊德面前。
“諸位有事嗎？”
艾妮雅的聲音增添了一絲警戒。
其中一名黑衣人趨前一步，他的寬邊帽比其它人多了一根羽毛，體格也比其它人強壯，看起來像是這群黑衣人的首領。
“希望您跟我們走一趟。我們的主人懇切地希望與您一敘，因此特派我等前來迎接。”
黑衣人首領的態度與措詞相當的恭敬，艾妮雅聞言不禁皺起了眉頭。
“你家主人是誰？”
“這點請恕我們無法透露，不過，我們的主人絕非可疑之徒。他吩咐我們，務必要恭敬地邀請您，不可有絲毫怠慢。”
伊德輕聲對艾妮雅說道：“……看來你好像認識很了不起的朋友？”
“嘖，別傻了，我才不會認識那種連名字都不敢報出來的朋友。喂！如果我說不要的話，你們打算怎麼辦呢？”
“儘量在不失禮儀與敬意的情況下使盡各種手段，請您與我們一起回去。”
彷佛早已料定艾妮雅會如此詢問似的，黑衣人首領的回答沒有一絲猶豫。
“呵呵呵，真是有夠厚顏無恥的說法呢。”
艾妮雅帶著危險的笑容，緩緩拔出了腰間的細刃劍。除了首領之外，其餘的黑衣人見狀立刻握住腰間的劍柄，臉上洋溢著緊張感。
街上不知不覺間變得只剩下他們而已，那些路人全都不見了，而且也沒有其它路人經過。看來還有其它的黑衣人在封街，方便他們帶走艾妮雅。
“請住手，您的實力我們相當清楚。我們並非您的對手，也沒有資格對您動手。”
“哦？”
艾妮雅刻意拉長了尾音，同時心中響起了不祥的預感。
（這些人知道我的身分……！）
從那名首領的表現以及說詞來看，艾妮雅相信這個判斷絕對不會有錯。
即使如此，艾妮雅的臉色還是照樣平靜如昔。
“那麼，你們想要怎麼帶我走呢？先說好，就算你們不反抗，我也是會動手的哦！”
“其實我們準備了幾個方案。對您動用武力是最下策，畢竟就算成功了，我們也會受到主人的斥責，這是我們所不樂見的。”
“嗯哼，所以呢？”
黑衣人首領輕舉起左手，這時他們後方突然又冒出了一個黑衣人。只見這名黑衣人抓著一個年輕女性，從服裝看來，她只是一個普通的村婦。這名村婦口中被塞了布條，並且被繩子捆綁住。
其中一名黑衣人取出了匕首，抵住村婦的脖子。村婦立刻露出了驚懼的表情，不斷地搖頭掙扎著，但是因為被人牢牢抓住的關係，她的反抗根本沒有作用。
“這位女士，是這個村子裡的居民。我們希望能用她的生命，來換取您的同意。”
艾妮雅先是愣了一下，碧綠色的雙眸隨即出現了宛如星辰爆炸般的怒火。
“你這傢伙！”
“啊啊，當然，像這種卑賤之人的性命，是絕對無法與您相提並論的。所以我們還另外準備了三、四人，也有老人與小孩，都是剛剛捉來的，他們就在旁邊，很樂意能夠為您犧牲性命。您有著高潔的情操，這點無庸置疑……只不過，這份高潔究竟要用幾個人的命來證實呢？”
“你——！”
艾妮雅緊咬著牙，如果說視線可以殺死人的話，恐怕那名首領已經被殺了好幾次了。
“如果您懷疑我們的誠意的話，我可以現在就試給您看。”
首領從黑衣人手中接過匕首，然後往村婦的胸口用力刺了下去！
“住手！”
艾妮雅與伊德同時大喊。
首領停下了手，匕首的尖端已經刺破了衣服，差一點點就要穿進心臟。村婦因為太過恐懼的關係，當場昏死過去。
現場變得一片寂靜。
遠處的街道似乎出現了騷亂，或許是有人打架或是醉漢鬧事之類的吧？不過那些帶著驚慌的聲音，全都被隔絕在這條街道之外。這裡所存在的，只有人類的醜惡與卑劣而已。
“……我從沒見過像你們這樣卑鄙的傢伙！”
艾妮雅的聲音變得有些顫抖。那絕非源於恐懼，而是來自於怒氣。如果可以的話，艾妮雅是認真地想將眼前這些人殺得一點也不剩——連同他們背後的那個主人一起。
“關於您對我們的評價，暫且先放到一邊不談。您願意接受我們的邀請嗎？”
“我有一個條件。”
“……什麼樣的條件？”
艾妮雅指著身旁的伊德。
“我希望他也能跟我一起走。”
黑衣人首領聞言先是挑了挑眉毛，然後開始打量起眼前這個不起眼的黑髮青年。伊德看著艾妮雅，只見後者悄悄對前者使了一個眼色。
“也行，隨從可以跟我們一起來。不過，請您先把劍交給我們。”
首領似乎認為伊德的存在不足以構成任何威脅，爽快地同意了。跟伊德比起來，艾妮雅的劍更為叫人忌憚。
艾妮雅哼了一聲，然後將細刃劍回鞘。
黑衣人集團見到這一幕，臉上不禁泛起了得意的微笑。
異變就此發生。
伴隨著“啪噠”一聲，黑色的巨影，從天空降了下來。
空氣彷佛遭到了凍結，每個人的視線都被那個巨影擄獲住。那是完全沒有人預料得到、有如天災一般的異變。
有著獅形外貌的紅眼怪物，就這樣出現在眾人面前。
怪物的紅眼，牢牢地鎖定著艾妮雅與伊德。正確的說，它所鎖定的目標僅有伊德，艾妮雅只是剛好在它的視線範圍之內。在怪物的注視下，伊德與艾妮雅不禁倒退了一步。
“怪、怪物！”
“怎麼可能？”
“竟然會出現在這裡？”
黑衣人們終於從驚愕中恢復過來，他們慌張地拔出了腰間的長劍，將劍尖指向突然出現的怪物。艾妮雅也將剛收回去的武器重新出鞘。但是，怪物的動作更快了一步。
艾妮雅的細刃劍才拔出一半，怪物的身體已經撲了過來。幾乎是在剎那間，怪物的獠牙就出現在艾妮雅面前！
然而，怪物的獠牙咬空了。
比其它人更早做出反應，甚至能夠超越怪物的速度，在場的眾人之中，只有一個人能夠辦到這件事。
在羅亞倫的長期逃跑生涯，讓伊德磨煉出無比迅捷的神經。當怪物出現的那一秒鐘，腦袋裡的撤退機制就已經啟動了，那已經成為一種無意識的反應。也因此伊德比任何人還要早行動，及時救出艾妮雅。
“要逃了哦！”
就像是咒文一樣，伊德說完這句話的下一瞬間，他的身影也化為疾風！
伊德將兩旁的牆壁當成走道，以難以想像的方式衝破黑衣人的包圍網，就這樣挾著艾妮雅逃逸而去。怪物立刻轉過身來，對著伊德逃走的方向追去。
黑衣人們呆呆地望著伊德與怪物遠去的背影，一句話也說不出來。黑衣人首領張大著嘴，過了數秒，他才理解到目前的情況究竟變成了什麼樣子。
“你們站在那裡幹嘛？趕快追過去！要是公主被那只怪物咬死，那一切就完了！”
黑衣人首領驚慌地喊著，其它黑衣人聽了，也急忙追過去。
就在這時，一旁的暗巷裡突然伸出了一雙手。
那是一雙纖細柔軟，屬於女孩子的手臂。修長的手指，正緊握著銀色的匕首。
泛著冷光的銀色兇器，在空中劃出了致命的軌跡。在僅僅一眨眼的時間裡，匕首便刺穿了兩名黑衣人的心臟，動作俐落且熟練。
同一時間，從另一旁的暗巷裡飛出了短刀。
短刀的數量是兩把，所奪去的性命也是兩條。短刀準確地命中黑衣人的腦門，那種擲刀技術堪稱一流。
黑衣人的數量，就這樣變成了原來的五分之一。
“是誰？滾出來！”
黑衣人首領退了一步，大聲怒吼著。
兩旁的暗巷裡，分別走出了兩個人。
手持匕首的翠絲特——
握著短刀的鼠耳草——
這兩人有如幽靈一般，從陰暗的巷子裡現身。不論是翠絲特或鼠耳草，兩人的視線都有如冰一般的冷漠。
“你們是誰？”
黑衣人首領的詢問並沒有得到回答。
翠絲特與鼠耳草邁開步伐，緩緩走向黑衣人首領。兩人身上所挾帶的殺氣，讓黑衣人首領明白了接下來會發生什麼事。
鼠耳草擲出了手中的短刀，直取對方的胸口。黑衣人首領側身閃過，並且以長劍接下了翠絲特的匕首。翠絲特立刻後躍，鼠耳草隨即放出短刀做為掩護，彼此之間配合得全無縫隙。
然而，黑衣人首領不僅彈開了短刀，而且更趨前一步。長劍畫出了流利的圓弧，砍向翠絲特的脖子。
翠絲特勉強架住了這一劍。鼠耳草再度放出短刀，將黑衣人首領給逼退。
只是短暫的交手，雙方便明白了彼此的實力。
“哼，雖然很想繼續陪你們玩一下，不過很可惜，我現在沒什麼空。”
黑衣人首領放下了長劍。
“今天就先這樣了。不過，那邊的灰衣矮個兒，要是你再丟一次刀子，今天這裡就會是你們的墓地。”
丟下了威嚇的宣言之後，黑衣人首領頭也不回地離開了，對於地上那些同伴的屍體，他連看也不看一眼。
“……你想殺過去嗎？”
“啊？少開玩笑了。你該不會看不出來吧？要宰掉那個傢伙，我們可是會損傷慘重。”
翠絲特對鼠耳草的問題嗤之以鼻。那名黑衣人首領擁有過人的實力，就算是兩人聯手，也沒有必勝的把握。面對翠絲特的判斷，鼠耳草也點頭同意了。
“那麼，跟蹤就交給我，那個精力十足的公主就交給你了。”
“知道了。”
就這樣，兩人分頭行動了。
平靜祥和的村莊，如今變成了騷亂的場所。
這股騷動的來源，便是來自于伊德與艾妮雅，以及追在兩人身後的紅眼怪物。他們以和平的村子為背景，上演一場刺激的追逐戰。路上的行人一見到怪物，便發出驚懼的慘叫四處逃逸，幸好怪物沒有隨意攻擊行人，否則情況恐怕會變得更加慘烈。
“為什麼那傢伙一直追著我們啊？”
“不知道，大概是來報仇的？”
“什麼嘛，身為怪物還這麼沒器量！”
“這種話請你自己對它說吧。”
伊德與艾妮雅就這樣交換著以上的對話，拼命逃避怪物的追擊。
村子並不像山丘一樣，有樹木可以妨礙怪物的行動，在沒有障礙物的情況下，伊德與怪物之間的距離始終沒有拉遠。就速度方面而言，伊德與紅眼怪物算得上是同等級的存在。
艾妮雅回頭望著緊追不捨的怪物，思索著該如何對付它才好。就在這時，她發現了某個不對勁的地方。
“喂，伊德！”
“幹嘛？”
“我問一下，今天早上，帕尼確實把怪物的一隻腳砍斷了對吧？”
“嗯？沒錯啊！”
“……那麼它現在那只腳又是怎麼回事？”
“咦？”
聽了艾妮雅的話之後，伊德趁著一個飛躍到屋頂上的機會，轉頭看了一下怪物。就如同艾妮雅所說的一樣，原本應該被砍斷的前肢，如今卻完好如初，而且就連其它的傷口也一併復原了。
換句話說，怪物的健康曲線正位於良好的高檔狀態。
“難道還會再生……？”
艾妮雅的臉色變得有些蒼白。
“不可能。”
對於艾妮雅的推測，伊德想也不想地就否定了。
“早上你們跟它打鬥的時候，它身上的傷口並沒有自我治癒的跡象。再生能力這種東西，可不是說停就停，說用就用的。”
“可是，那個你要怎麼解釋？”
“啊啊，請別太看得起我。那種事情我怎麼可能會知道？”
“現在不是裝謙虛的時候，解說員就是要在這種時候發揮功用的。”
“……請不要像翠絲特一樣，隨便把別人的角色亂定位。”
兩人一邊進行沒有緊急感的交談，一邊進行充滿緊張感的追逐戰。
在怪物的追趕下，他們已經繞了大半個村子。街上處處可以見到慌張逃跑的行人與村民，害怕怪物的人急忙躲進自己的家裡，也有小販像鴕鳥一樣鑽到自己的攤子裡，簡而言之，就是亂無秩序。
突然間，怪物的面前出現了一道光壁！
怪物以猛烈的氣勢撞上了光壁，那種衝擊力道之強，就算是旁觀者也會覺得疼痛。怪物整個身體往後彈了出去，然後很快地站了起來。即使遭受了那樣子的撞擊，光壁依然絲毫無損。
“拯救蒼生！超脫苦難！悲天憫人！唯我獨尊！在人們陷入困境之時，總會有歐加丁的庇佑存在，如同晨曦一般分開黑暗，帶來光明與溫暖！羅亞倫光之祭司——克拉姆•托裡歐駕到！”
空氣中響起了魄力滿點的聲音。只見克拉姆正以充滿氣勢的姿勢站在屋頂上，手中高舉著發光的木杖。
“在飛濺的火星中掌握精髓，用鐵槌與鐵砧奏出真理的響歌！矮人鍛槌者——賽門登場！”
從另一個方向的屋頂傳來了豪邁的呐喊。賽門握緊斧頭佇立著，像是古畫中即將前往征討敵人的戰士般，一臉崇高的表情。
“吾劍乃百戰之刃！斬殺千敵而不折，貫穿萬敵而不損！黑騎士——昴•尼洛降臨！”
第三道聲音響了起來。在另一處的屋頂上，昴手持雙劍，以帥氣的蹲姿出現在眾人面前。
伊德與艾妮雅看著他們三人，張大了嘴說不出話來。
“唉唉，果然已經醉了啊。”
兩人身旁傳來熟悉的聲音，帕尼扛著巨劍，不知何時來到了他們旁邊。
“……那是怎麼回事？”
艾妮雅指著克拉姆等人，一臉啼笑皆非的表情。
“那三個傢伙剛才說要比賽，灌了一大堆啤酒。後來翠絲特跑來說你們被怪物追著跑，所以我們就趕來了。他們說視野不好，從屋頂上看得比較清楚，然後就爬上去了。”
帕尼聳了聳肩，一臉想要歎氣的樣子。
“你的朋友很有趣。”
一道清脆的聲音從旁傳來，原來艾瑟兒也趕到了。
“你已經沒事了嗎？”
“不勞費心……不過你的樣子倒是挺可笑的。你已經放棄魔法師的道路，想要轉職成交通工具了嗎？”
面對伊德的詢問，艾瑟兒用冷淡的表情與聲音回應著。
這時艾妮雅才發現到，自己竟然還趴在伊德的背上。因為克拉姆三人的登場太具震撼性，讓他們一時間都忘了這件事。於是艾妮雅漲紅著臉，默默地從伊德背上跳下來。
“怎麼回事？那只怪物的腳不是被我砍斷了嗎？”
帕尼眯起眼睛，注意到怪物的傷勢已經完全復原了。艾瑟兒也皺起了眉頭，眼中閃爍著困惑的光芒。
至於已經喝醉的屋頂三人組，則是徹底將這件事情給忽略掉。對他們來說，怪物就算少一隻腳也好，多一隻腳也罷，那種小事根本不需要計較。
“上吧，戰士們！歐加丁會成為你們的盾、成為你們的鎧！穹光總是照耀著你們，你們無所畏懼。歐加丁呐，請祝福這些勇者吧，即使前途充滿荊棘，他們的道路也將長保光明！”
就算喝醉了，克拉姆的禱告似乎還是能傳到歐加丁耳中。當祭司的祈禱結束時，他手中的木杖再度閃耀。連同克拉姆在內，屋頂三人組的身體開始發出金色的光芒。
“嗚哦哦哦哦哦哦——！”
“喝啊啊啊啊啊啊——！”
賽門與昴同時猛然一躍，對準怪物從屋頂上跳了下來！
斧頭與黑劍並沒有擊中目標，怪物一見到兩人跳下來，早就輕鬆地退到一旁。當兩人落地的同時，怪物也隨之展開反擊，以爪子一口氣將他們給掃飛！
然而，在克拉姆所施展的神力加持下，昴與賽門僅僅退了數步而已，完全沒有受傷。
突然間，怪物的腦袋重重挨了一擊。
原來克拉姆也從屋頂上跳了下來，用木杖往怪物的頭頂上敲了下去。在重力加速度的作用下，這一杖的威力確實驚人。這時昴與賽門趁機沖了上去，三人就這樣跟怪物纏鬥了起來。
對於這超乎常理的一幕，站在一旁的伊德等人完全無言以對。
他們還是首次見到理應站在大後方的祭司，竟然沖上前線奮勇作戰的畫面。這種事情，也只有在酒醉的祭司身上才會發生。
“那個傢伙，看起來真的很想締造武鬥派祭司的傳說喲？”伊德問道。
“而且動作還滿不錯的，平常就有在鍛煉的樣子？”艾妮雅問道。
“那個祭司……真的是祭司嗎？”艾瑟兒問道。
對於三人的問題，帕尼只是閉上眼睛，無奈地搖著頭。
克拉姆雖然意外地展現出驍勇善戰的一面，但是他畢竟是一名祭司。跟賽門與昴比起來，克拉姆的實力明顯差了一大截。
也就因為這樣，克拉姆成為頭一個退出戰場的人。怪物抓住了空隙，一爪將克拉姆打飛了出去！白袍祭司在地上滾了好幾圈，一直滾到伊德等人的面前才停下來。
“可惡的傢伙！”
克拉姆站了起來，即使受到了這樣的重擊，他的身上還是一點傷都沒有。
“既然如此，我就把你連同房子一起吹掉！看好了，光之神殿直傳、克拉姆流的秘技‘神威之槌’，今天首次公開……”
克拉姆一邊高舉木杖，一邊喊著危險的臺詞。這時帕尼從後方捉住克拉姆，對著白袍祭司施展了絞頸術，及時阻止了一場人為災難。
“真抱歉呐，我得看住這傢伙才行，否則不知道他會幹出什麼事來。”
帕尼緊緊勒住克拉姆的脖子，為了防止酒醉的祭司做出危險舉動，羅亞倫的酒館老闆不得不退出圍剿怪物的行列。
“啊，不用介意，請務必看好他。”
“瘋狂的祭司比瘋狂的怪物還要麻煩。”
伊德與艾妮雅搖了搖手，露出了“千萬別讓這傢伙亂搞”的表情。
艾妮雅拔出了細刃劍，但是並沒有立刻加入戰局，而是轉頭詢問伊德。
“那麼，接下來該怎麼辦？再這樣下去，也只是將早上的情況重演一遍而已。”
“……請不要露出那種期待的眼神，這樣我會很困擾的。基本上，那是遠遠超出我能力範圍的事。”
“什麼嘛，你就不能有用一點嗎？”
“請別強人所難。”
艾妮雅發出啐聲，開始考慮要不要乾脆真的讓克拉姆動手算了。
“如果你們能夠限制住它的行動的話，我倒是有辦法。”
艾瑟兒那冷靜的聲音從旁傳來。
在眾人的目光下，艾瑟兒從身上掏出了一顆小圓珠。那是大小有如雞蛋一樣，泛著蒼藍色澤的珠子。
“讓這顆寶珠在它體內發動，把它炸成碎片。”
艾妮雅看著這顆寶珠，露出了疑惑的表情。
“體內？你要怎麼做？”
“當然是把手伸進它的嘴裡，然後再發動寶珠。”
“……你當真的嗎？”
“當然。本來我是打算明天先用魔法困住它，然後再這麼做的，沒想到它會在這裡出現。我的魔力還沒完全恢原，目前的存量只夠發動一次寶珠而已，只好用這個方法了。”
艾瑟兒說到這裡先停了一下，然後望向伊德。
“如果是你的話，應該有辦法在怪物無法動彈的時候，把我帶到它面前吧？只要掌握住時機就可能成功，就算手被咬斷了，也還有那位祭司在。”
從艾瑟兒的表情與聲音來看，她的確是認真的。一旁的帕尼被這個大膽的作戰計畫嚇得說不出話來。艾妮雅看著伊德，只見後者緩慢地點頭，似乎認為這個戰術頗為可行。
“不過，這也要你們能夠拖住它才行。你做得到嗎？”
“……哼，都被人這麼問了，豈有退縮的道理？”
艾妮雅轉身面對怪物，她手中的細刃劍倒映著夕陽，背影看起來威風凜凜。
“呐，先說好。我欣賞你的膽量——不過只有膽量而已。”
丟下這句不知是讚美還是眨抑的話語之後，艾妮雅持劍加入了戰局。
就在艾妮雅沖向怪物的那一刻，出現了難以想像的變異。
怪物以身體承受了昴與賽門的攻擊，然後突破了兩人的包圍網。它的身影宛如暴風一般，撲向了艾妮雅。
“什——”
連驚訝的時間也沒有，怪物已經來到了艾妮雅面前。
要是普通人的話，恐怕只能束手待斃了吧？但是艾妮雅並非普通人。如果以劍士的水準來看，在劄沃克王國之內，她可以被歸類在最高級之內。即使是在這種幾乎致命的情況裡，她仍然做出了反擊。
在翻轉的同時，艾妮雅手中的細刃劍化為一道閃光。她的肩頭被怪物的爪子劃過，怪物的身體也被那道閃光所傷。能夠在絕對的劣勢下扳回局面，這便是晨曦之劍姬的實力。
可是，即使是晨曦之劍姬，也不可能預測未來。
怪物所狙擊的目標——其實是伊德•米洛雷亞！
怪物無視于艾妮雅的攻擊，直接撲向了黑髮青年。太過突然的襲擊，讓所有人都來不及反應。致命的獠牙，就這樣狠狠地咬穿了伊德，然後將他拖行了好幾桑米（一桑米＝一點五七公尺）。
怪物的紅眼露出了喜悅的光芒，它的狩獵終於成功了。
從牙齒間傳來的脈搏——
從舌頭上嘗到的血味——
從嘴角處感到的體溫——
被咬住的獵物，生命正迅速地流失，怪物很滿足地感受到了這一點。
伊德的半個身體遭到咬穿，怪物的下顎把肋骨通通擠斷了，利牙穿透了肌肉與內臟，同時也撕裂了血管。那是連樹木都能夠粉碎的致命咬噬，怪物相當確信，口中的獵物必死無疑。
然而，那股喜悅卻在下一瞬間消失無蹤。
巨大的灼熱感，從身體內部猛然炸了開來！
難以形容的灼熱從胃部竄升，在剎那間便燃遍了全身。那是無法從外部看出來，僅在身體內側產生焚燒的可怕高熱。怪物不禁甩開了伊德，發出痛苦的狂吼。
然而，怪物的痛苦並沒有持續太久。
帕尼放下克拉姆，撿起巨劍沖了過去。原先的和藹表情早已消失，取而代之的，是讓人毛骨悚然的兇惡臉孔。巨大的劍刃化為一道閃光，將怪物的吼叫給斬斷了。
帕尼的憤怒一擊有如雷霆，巨劍深深斬入了怪物的脖子，然後從中斷為兩截。艾妮雅接續了攻擊，細刃劍的突刺就像是木椿般，直接釘入了怪物的右眼。
“你這個混蛋——！”
怒吼著，帕尼將剩下的半截斷劍塞入怪物的口中，將它的嘴巴硬撐開來。
“艾瑟兒•雷特！”
黑髮的女紋術師在名字被喊出來的下一秒，便沖到了怪物面前，將右手塞進怪物的嘴裡，同時朝著手裡的寶珠灌注魔力。
強力的雷電從怪物體內迸裂開來，伴隨著巨大的爆音與衝擊，怪物被炸成了無數的碎塊！
帕尼、艾妮雅與艾瑟兒也被這股衝擊波給吹飛，統統滾倒在地。當他們爬起身子，看見化為碎塊的怪物之後，並沒有就此沉浸在勝利的餘韻中，而是立刻跑向伊德。
一向欠缺存在感的黑髮青年，仍然靜靜地躺在自己的血泊中。
被咬穿了半邊身體的他，已經再也無法回應別人的呼喚了。
所有的一切，全部被火焰吞噬掉了。
那是不斷地變換著形體，燦爛到讓人心醉的華美紅焰。不斷地盛開、不斷地凋落、不斷地膨脹、不斷地萎縮，宛如一朵讓人難以捉摸的紅蓮。
那朵紅蓮，確實地把所有的東西給化為灰燼。不允許其它事物的存在，只是一昧地把森羅萬象都捲入破滅的渦流之中。
什麼都消失了，唯一存續著的，只有不斷燃燒的火焰而已。就算大地已經化為焦土，火焰仍然沒有消失。恐怕直到一切都歸於虛無，火焰才會悄然熄滅吧？
完全絕望的景致，無法讓人辨認出那究竟是遙遠的過去，抑或是遙遠的未來。
然後，火焰遭到了壓制。
有某種巨大的東西，挺身對抗那股足以燒盡天地的火焰。得到了敵人的赤色之炎，燃燒得更為燦爛美麗，卻也變得更加兇暴與殘酷。
對抗火焰的“某個東西”，有著巨大的形體與力量。“某個東西”就像是守護者一樣，它回應了渴望繼續生存的萬物之意志，聳立於天地之間。
那凜然無畏的姿態，比任何一個奇跡都更像奇跡。
奇跡是不會毫無意義地出現的。奇跡的存在，本身即是挑戰現實的反抗。
將絕對無法逆轉的殘酷現實給逆轉，讓絕對無法實現的願望給實現，藉由外力將不可能化為可能，這就是奇跡的真相。對於那些註定要被火焰給滅亡的萬物來說，“某個東西”的出現，即是奇跡。
奇跡的存在——那便是“某個東西”的真面目。
在不斷翻騰的火焰中，“某個東西”的形體逐漸由模糊變得清晰。那個充滿力量感的身影，宛如古代故事裡經常出現的某種生物。
“……龍？”
睜開眼睛，伊德喊出了這個名字。
眼前所見到的並非火焰與荒土，而是有些陌生的天花板。從背部傳來的觸感，以及身上所蓋的薄被，伊德可以判斷出自己現在正躺在床上。
“唉呀，終於醒了嗎？”
身旁傳來了熟悉的聲音。伊德轉頭一看，發現翠絲特正坐在床邊，帶著淺笑注視著他。
“怎麼樣，身體還會痛嗎？”
翠絲特的問題，讓伊德想起自己究竟發生了什麼事。黑髮青年低頭一看，身上的傷口已經痊癒了，衣服也換成新的了。
“克拉姆把你治好了。可是你一直沒有醒過來，大家都不知道該怎麼辦才好。”
當伊德從怪物口中被救下來之後，克拉姆便立刻使用了治癒術。這位自稱是天才祭司的男人即使是處於酩酊狀態，所施展的神跡依舊無懈可擊。克拉姆搶在伊德斷氣之前將傷口給治好，可是伊德卻陷入了原因不明的昏迷，讓眾人十分緊張。
“我睡了多久？”
“你可是躺了一整天喲。”
“一整天……那麼，怪物呢？”
“當然解決了。你想喝點什麼嗎？我去幫你拿。”
“啊，謝了，那就來杯啤酒吧。”
翠絲特帶著笑容走出了房間，室內剩下伊德一個人，變得格外安靜。黑髮青年稍微活動了一下筋骨，除了因為躺太久而全身酸痛之外，其它地方一切正常，克拉姆的治療術確實相當有效。
然後，伊德又想起了剛才的夢境。
充斥天地的火焰、荒蕪的原野、鐵銹般的空氣，那些東西充滿了奇妙的真實感。當初他曾想詢問米洛雷亞自己為什麼會做這種夢，不過因為雜事纏身的關係，讓他忘了這件事。
（唔……該不會是受了什麼奇怪的詛咒吧……？）
伊德雙手在胸前交叉，偏頭思考著。
就在這時，外面突然傳來了一陣粗暴的跑步聲。緊接著，房間的大門“碰磅”一聲被打了開來。只見眾人站在門外，以恐怖的表情注視著伊德。
伊德以為臉上沾了什麼東西，所以摸了一下自己的臉，不過什麼都沒有摸到。這時大家突然沖進了房間裡，拼命拍打或是捏伊德的臉。
“你這傢伙，終於願意醒過來了嗎？”
“歐加丁保佑，幸好你沒事！太好了！”
“有沒有哪裡還覺得不舒服的？克拉姆那傢伙的蹩腳祈禱實在靠不住。”
“嗯嗯，還活著就好。反正只要沒死，一切都沒問題。”
眾人圍在伊德床邊，剛才的安靜氣氛已經跑得不見蹤影，變成了熱鬧又吵雜的場面。
艾瑟兒站在門口，用奇妙的眼神注視著這一幕。她的視線裡夾雜了安心的情緒，同時也帶著一絲鬱悶。
“怎麼了，不進去嗎？給重傷初愈的朋友一個熱吻，這個點子如何？”
翠絲特手中端著啤酒，出現在艾瑟兒身邊。對於這個提議，艾瑟兒則是回敬以冷淡的目光。
“我跟他的交情還稱不上是朋友。”
“不想成為他的朋友嗎？還是不想只成為朋友呢？唉呀，少女心真是微妙呢！”
“荒謬。”
艾瑟兒冷哼一聲，用“你在說什麼蠢話”的眼神望向翠絲特。最後她轉過身子，離開了房間。
“幫我轉告他。要是在首都遇到了什麼麻煩，就到公會找我。”
丟下了這句話之後，艾瑟兒便頭也不回地離開了。
“嗯……人際關係這種東西，還真是複雜呐。”
翠絲特看著艾瑟兒離去的背影，帶著淺笑喝了一口手中的啤酒。
劄沃克的首都帕裡森，是一座有著悠久歷史的古老城市。自從初代國王雷堤斯•多摩•克琉布利安建國開始，帕裡森的首都地位從未動搖過。
這座擁有數百年歷史的城市，乃是劄沃克最重要的經濟與文化重鎮。越是繁榮的城市，白天與夜晚的面貌越是不同。即使是在新月之夜，帕裡森的許多角落也依舊明亮，就像是永不褪色的鑽石一般。
然而，即使寶石再怎麼閃亮耀眼，也總有光芒照射不到的陰影存在。
在淡薄如紗的銀白月光下，一名矮小的灰衣男子潛入了帕裡森的某座宅邸。他的動作熟練又輕巧，行走時沒有發出半點聲音。在無人知曉的情況下，灰衣男子進入了宅邸內的某個房間。
那是一個與宅邸的雄偉程度極不相符的窄小房間，裡面只有一張桌子與幾把椅子而已。桌上點了一根蠟燭，那也是這個房間裡面唯一的光源。
灰衣男子踏入房間之後，便屈膝跪了下來。
房間裡面不只灰衣男子，另外還有兩個人影。其中一個人影坐在椅子上，另外一個人影則是站在牆邊。
“鼠耳草回來報告。”
灰衣男子開口了。他便是與翠絲特保持聯繫，代號“鼠耳草”的間諜。
就像鼠耳草的花語乃是“敏銳”一樣，這名矮小的灰衣男子有著機敏的身手與反應。動作敏捷、潛行技巧高超、武藝優秀、臨場判斷力強，就一名間諜來說，他的資質無可挑剔。
坐在椅子上的人影點了點頭，火光無法照亮他全部的面貌，只能映照出大致的輪廓。那是一張年輕男子的臉。
“公主一行人，將于明天到達帕裡森。因為在路上受到阻礙，所以比預定行程晚了很多。”
“又遇到麻煩了嗎？這次又是什麼了？”
椅子上的人影歎了一口氣，似乎對於艾妮雅一行人的遭遇感到不耐煩。
鼠耳草把關於黑衣人集團的事件給講了出來，當他說完之後，室內頓時籠罩在一片沉默之中。
“跟蹤的結果是……？”
“那個人來到首都，進入了東區的某間房子。我調查了一下，那是蒙爾斯費拉特公爵名下的產業之一。”
“又是這位惡質中年人嗎？惡質就算了，如果還是中年的話那就真的沒救了。奧斯頓這老傢伙，實在是相當纏人呐。”
人影無奈地聳了聳肩。奧斯頓便是蒙爾斯費拉特公爵的名字，對他不抱好感的人，常以“蒙爾斯費拉特之狼”或是“惡狼奧斯頓”來稱呼他，由此便可看出這位公爵的為人。
“你可以下去了。”
人影揮了揮手，鼠耳草站了起來，用不發出一點聲息的動作離開了房間。
“……接二連三的想要綁架公主，這頭蒙爾斯費拉特家的惡狼還真是勤勞呐。他到底想幹嘛？你認為呢，金鳳花？”
後面這句話，主要是對著站在牆角的另一個人影所說的。
“那種事還用問嗎？當然是吃掉這個國家。”
被稱為“金鳳花”的人影毫不猶豫地回答。那宛如銀鈴般清脆動聽的聲音，乃是年輕女性所獨有的。
“這我當然知道，你以為我是傻瓜嗎？”
“有時候我的確是如此懷疑的。”
“……感謝你中肯的批評。不過我想問的不是那個，在跑到終點之前，所選擇的路徑與跑法可是很重要的。”
“您想問的是，蒙爾斯費拉特公爵為什麼選擇這種手段嗎？”
椅子上的人影點了點頭。
“沒錯。老奧斯頓早在好幾十天前就來到首都，自從他來了之後，帕裡森的空氣變得更有血腥味了啊。那傢伙在首都裡四處奔走，不斷培植自己的勢力，這點誰都看得出來。”
現今的劄沃克政權並非完全穩固，自從新國王即位之後，宮廷裡的派系之爭便整個浮上了檯面。支持者、反對者與觀望者彼此牽制，拼命互相爭奪著名為權力的甜美果實。流言像是擾人的細雨般不斷地飄舞著，暗殺事件也時有所聞，那是一個由野心與欲望所編織而成的醜惡世界。
蒙爾斯費拉特公爵對於新國王的即位抱持著強烈的反對態度，同時也是宮廷反對派的主導者。身為劄沃克西方最大領主的他，擁有難以忽視的可怕軍事實力，這頭惡狼如果揭起叛旗，將會演變為劄沃克的大災難。
“公主是一顆極為有用的棋子，蒙爾斯費拉特公爵當然也知道這點。不過他選擇的方法實在相當直接，那種強硬的風格、不考慮成功機率的膽量、反復失敗也不退卻的鬥志，確實符合他的為人。”
金鳳花以婉轉的說法形容蒙爾斯費拉特公爵的所作所為，如果簡化一下的話，也就是“那傢伙是個學不乖的笨蛋”的意思。聽見了金鳳花的批評之後，椅子上的人影笑了出來。
“唉呀呀，他還真是個夠格被稱為勇者的男人呢。不過，他可是在劄沃克宮廷裡呼風喚雨了十幾年，至今仍然沒有被扳倒的惡狼喲。要是小看他的話，連骨頭都會被啃得乾乾淨淨。”
“那是因為，以前您沒有出現的關係。”
金鳳花輕聲說出包含了絕對信賴的話語。椅子上的人影沉默了一下，然後狀似尷尬地搔了搔頭。
“唔，被人太過期待也很傷腦筋呢……雖然說不論是品格、氣質、知性與臉蛋，我都比奧斯頓那老傢伙強，不過比起兇狠與狡猾，我可是遠遠及不上他。”
“抱歉，我想您誤會了。”
“啊？誤會什麼？”
“我從不認為憑著品格或姿色之類的東西，可以贏得了蒙爾斯費拉特公爵。當然，我也從不期待您會有那些東西。”
“……有時候我覺得你好像不夠尊敬我哦？對於辛苦照料花圃的園丁，態度不是應該客氣一點嗎？”
“我的確是很尊敬您。”
“可是，我好像感受不到耶？”
“外在的形式常常是虛幻的，我對您的敬意與信賴，需要用心來感受。”
“抱歉呐，我是個心思不夠機敏的俗人。”
椅子上的人影不滿地嘟噥著。
深夜的密談，就這樣結束了。
桌上的蠟燭被熄滅，室內頓時陷入了一片黑暗。
次回預告
從雙拳的間隙裡，克拉姆的視線牢牢地盯著對手。
勝率僅有百分之一的戰鬥——白袍祭司相當明白這一點。
即使如此，他還是接下了這個挑戰。
用神力強化過的身體，承受了一次又一次的重擊。就算是再堅硬的鎧甲，也有強度的極限。克拉姆的肋骨，早已斷掉了兩根。敵人雖然有負傷，但是克拉姆的傷勢比他更嚴重。
但是，絕對不能放棄！
力量的差距，就用意志來補足——
速度的差距，就用勇氣來彌補——
將生命燃燒到最後一刻，就像是蠟燭在燒盡前所放出的光芒一般。
只要擁有這股覺悟，就算面對再怎麼絕望的戰鬥，也能找出逆轉的機會，就算只是一剎那也好！
“來吧！這裡就是我所選擇的葬身之地！”
克拉姆往前踏出了一步，將靈魂灌注於拳頭之中。
最強武鬥派祭司傳說、就此展開！
……要是寫了一定會被退稿，所以絕對不會有上述劇情的第五集，敬請期待！
waterling 2010-1-20 15:56
第五集 混亂王都
前情提要
關於上一集的故事，想必讓大家印象深刻吧？不過為了那些記憶力不好的人著想，雖然有點多餘，我還是會秉持著善心，為各位提醒一下的。
上一集是眾人離開羅亞倫，啟程前往首都的故事。同時也是我大大活躍的一集。面對不斷來襲的怪物，眾人不論是體力或精神力都到達了極限。就在隊伍面臨滅亡的那一刻，身為祭司的我挺身而出，將大家從絕境中救了出來！
不不，不要誇獎我，也不需要崇拜我。身為一個侍奉歐加丁的聖職者，這是我應該做的。別把我當成英雄，我只是一名祭司而已。
……啊？故事好像不太一樣？有嗎？是這樣嗎？
不，我講的應該沒錯才對。如果懷疑的話，請去把上一集重新拿出來翻翻看吧。
相信我，畢竟祭司是不會說謊的嘛，哈哈哈哈哈哈哈！
第一章 混亂的王都
對許多人來說，劄沃克曆三六六年是個多事的一年。
從年初開始，劄沃克的貴族社會就面臨了激烈的變動，宛如與隆冬之際的風雪互相輝映一般，幾乎所有的貴族都被捲入了一場名為“權力爭奪”的無形暴風雪之中。
劄沃克王國的前任國王——沃索•法隆•卡夏瑪•克琉布利安——在寒冷的一月時節染上了疾病。原本以為只是普通的感冒而已，因此眾人皆不以為意，沒想到感冒卻迅速惡化成急性肺炎，使得沃索在來不及指定繼承人的情況下死去了。
自此之後，他所留下來的六個子女便開始搶奪那頂僅容一人可戴的王冠。貴族社會分裂成許多派系，各自擁戴他們所看好的、或是能夠為自己帶來最大利益的王位繼承者。
雖然也有人嚴守中立，不過大部分的貴族幾乎都投靠了其中的某個陣營。這就跟賭博一樣，只要押對了邊，便可得到享用不盡的榮華富貴，只不過骰子擲出的點數不是由命運來主導，而是由力強者來決定的。
越是混亂的環境，越是能夠考驗一個人的資質與才華。在這場嚴苛的王位爭奪戰中，有一個人展現出過人的實力，以無可匹敵的姿態奪得了勝利。
那個人的名字，就是雷奧納德•夏瓦•克琉布利安。
這場眾人原本以為會延燒半年左右的奪權遊戲，雷奧納德在一個月之內就成為勝利者。他迅速取得有力貴族的支持，趁著其他派系尚未統合前搶先出擊，將那些同父異母的兄弟姐妹予以誅殺。雷奧納德的行動之快、決斷之狠，震懾了所有人。
雷奧納德是一個有著威武外表的男子，他的金髮就像是獅子一樣飄逸，藍色的眼睛有如劃破夜空的蒼雷。他不僅具備了武勇，也擁有智謀，曾被人形容為“像極了劄沃克的建國王”。
如今，這位年僅二十八歲的年輕國王正站在落地窗前，露出了困惑的眼神。
這個房間並非正式的謁見大廳，僅是一般的小會客室而已，不過畢竟位於皇宮之內，該有的昂貴擺設仍然是一樣也不缺。在這個充斥著豪奢氣息的房間裡，僅有兩個人存在。
其中一位便是劄沃克王國現任國王雷奧納德，另一位則是除他之外的唯一王位候選人，也就是雷奧納德的妹妹——艾妮雅•米娜•傑隆•克琉布利安。
這對兄妹如果並列在一起的話，看起來就像是賞心悅目的名畫素材。不過現在這兩人的表情，卻是意外的沉重。
“我從沒下過這種命令。”
雷奧納德皺起了眉頭，他的聲音有著無可撼動的堅定。艾妮雅同樣也是一臉固執的樣子，從口袋裡拿出了一張紙。
“你在胡說什麼東西啊？這難道不是你寫的嗎？”
那張紙便是命令艾妮雅秘密回到首都的信函。雷奧納德接過了信紙，研讀起信上的內容。當他逐字看過之後，臉色也越來陰沉。
“……這是偽造的。”雷奧納德將信紙揉成一團，他的聲音透露出強烈的憤怒。
“偽造的？怎麼可能！”艾妮雅一把搶過雷奧納德手中的信紙，然後重新看了一遍。
雷奧納德重重地哼了一聲：“筆跡的確是很像，差點連我自己都分辨不出來……甚至連印記都模仿得一模一樣。幹出這種事的傢伙也真是了不起呐！”
雖然口中說的是褒獎的話語，但是雷奧納德的表情與聲音卻全然不是那麼一回事。
偽造現任國王的親筆信函，這個罪過足以直接送上絞刑台了。甘願冒此風險也要做出這種事的人，絕對是在圖謀著什麼東西才對。至於這個陰謀家所覬覦的究竟是什麼東西？這點雷奧納德與艾妮雅心裡也很明白。
“收到這封信的時候，費勒小姐沒有說什麼嗎？”
雷奧納德口中的“費勒小姐”，指的便是艾妮雅的輔佐官希納絲，如今的她正待在羅亞倫裡，努力維持領地的經營。
“有啊，她覺得這個命令很奇怪。不過因為印記跟筆跡都很像，所以也沒理由反對我回來。啊，這可不是她的錯哦！”艾妮雅竭力為希納絲辯護。
雷奧納德聞言點了點頭。“……說得也是，雖然費勒小姐很有才幹，但是也並非全知全能。能夠察覺這封信有不對勁的地方，已經算是極限了。”
雷奧納德雙手抱胸，言下之意對希納絲的能力倒是頗為看重。
“先說好了哦，要是你敢找希納絲麻煩的話，我可是不會坐視不管的哦！”
“……我可是國王耶，你竟然用這種口氣跟我說話啊？”
“當不肖的哥哥做錯事的時候，聰慧的妹妹有挺身糾正的義務。”
艾妮雅挺起胸膛，一臉正氣凜然的表情。雷奧納德不禁露出苦笑，對於這位王妹的率直，有時候還真是讓人難以應付。
就在這時，雷奧納德像是突然想起了什麼，轉頭問道：“路上有遇到什麼麻煩嗎？”
“你怎麼知道？我正想要跟你講呢！”
艾妮雅將路上遭到黑衣人襲擊的事情說了出來。
雷奧納德的眼睛閃過一抹理解的光采。“原來如此，這麼說來，寄信者與襲擊者應該都是同一個人了。”
“我也這麼想。”
來源不明的偽造信函，以及無端襲擊的黑衣人，如果將兩件事情扣在一起，那麼這塊名為陰謀的拼圖就恰好吻合了。利用偽造信將艾妮雅誘出警備重重的領地，然後事先在通往首都的道路上埋伏，雖然是大膽的計策，但是也相當有效。
當初翠絲特發現跟蹤者後，艾妮雅立刻決定離開，那是最正確的決定。黑衣人可能已經混入旅館對食物動手腳、趁眾人睡覺時偷襲、或是將馬車弄故障。這些手段因為艾妮雅的迅速離開而失去了發揮的餘地。
“恐怕在那時，他們就已經把一切都準備好了，打算一次就把你給捉住吧？所以後來的襲擊計畫才會變得那麼粗糙。你的反應真快呐，艾妮雅。”
雷奧納德稱讚自己的妹妹，艾妮雅聞言則是甩了甩手。
“我才沒想那麼多，我只知道在那邊待越久就越危險而已。”
“是嗎？總之，在還沒查出指使者之前，你先留在這裡。現在就貿然回去，他們一定會再動手。”
“我知道，可是到底要待多久啊？”
“這個嘛……先以一個月為限吧，這段時間裡，我會把這件事查清楚。”
“那麼我要住哪裡呢？跟我一起來的謢衛也要安排才行。”
將伊德等人稱之為“護衛”時，艾妮雅的心中產生了輕微的罪惡感。雷奧納德沉吟了數秒，然後便作出了決定。
“你就住在城內西郊的別墅吧，那個地方環境不錯，也很隱密。”
“也好。啊，對了，侍女啦、衛兵啦那些的，也都不用了。”
“……你在開玩笑嗎？”
“既然要保密，那就乾脆做得徹底一點不好嗎？我跟護衛們還不至於連自己都照顧不來。就布個陷阱來捉他們也好。”
“……看來你在羅亞倫那邊，好像學到了很有趣的生活方式嘛？”
雷奧納德用感興趣的眼光看著自己的妹妹，艾妮雅則是對自己的兄長吐了吐舌頭。
“是啊，托某人的福，我的適應力提高很多喲。”
“可是，禮儀與氣質好像降低了？”
“……我們似乎好久沒有比劍了？”
艾妮雅斜眼瞪視雷奧納德，劄沃克的年輕國王笑著搖了搖手。如果是純論武藝的話，雷奧納德雖然自認水準不低，但是還比不上艾妮雅。
“算了吧，我好久沒動劍了，怎麼可能贏得了‘晨曦之劍姬’呢？”
“不要用那個怪名號叫我，每次我一聽都覺得身體快起疹子了！”
“那是個很響亮的名字呐，我想要還沒有呢。”
雷奧納德露出了戲謔的微笑。
“晨曦之劍姬”這個名字並非刻意取的，而是士兵們在戰場上見到了艾妮雅的武勇之後，私下談論之際所流傳出來的封號。艾妮雅當初一聽說這件事的時候，第一個感想便是：“那是什麼怪東西啊？”
“好了，關於住處的事我會安排的，明天就可以住進去了。不過，你千萬別給我亂跑，要是被人知道你回到了帕裡森，會引起不必要的騷動。先回去吧，等一下我還有會議要開。”
“在那之前，你好像忘了什麼吧？”
“什麼？”
艾妮雅伸出右手，對著雷奧納德攤開了手掌。
“經費。手上沒錢的話，別說一個月，連一天都活不下去。”
雷奧納德呆楞地看著艾妮雅，過了一會兒，便露出無奈的苦笑。
“……真是的，才丟到邊境一個月，腦袋就變得現實起來了呀。這究竟是跟誰學的啊？費勒小姐應該不會教你這種事情才對。”
聽了這番話之後，艾妮雅腦中不自覺地浮現了某個人的影子。那個從小被自己的老師兼養母欺壓、三天兩頭就要打工賺生活費、一年四季都沒什麼閒錢的黑髮青年，可說是良好的現實典範。
“對了，黑騎士的事，你打算怎麼辦啊？”在雷奧納德吩附僕人取錢之後，艾妮雅突然開口問道。
一聽見這個問題，雷奧納德的表情便增添了幾分苦惱。
“這個嘛……因為情況有變，所以變得有點難處理。”
“情況有變？”
“唔，該怎麼說呢……”雷奧納德思考數秒，似乎在尋找最適當的說法。“簡單的說——那個人已經不是黑騎士了。”
今年的初夏時節，首都帕裡森便陷入了微妙的騷動。
正確的說，其實陷入騷動的是位於首都的貴族們。當新國王雷奧納德即位，新舊勢力像是在拔河一樣拼命拉扯著權力的繩索時，一封來自偏僻邊境的消息，吸引了他們的注意力。
“多瑪的黑騎士來到了劄沃克！”——包括雷奧納德在內，這個消息震驚了首都的貴族社會。
多瑪是劄沃克長年以來的死對頭，雖然彼此間已經有數十年未曾爭戰過，但是只要一找到機會，雙方隨時都有可能從背後取出刀子互刺。表面上看起來似乎和平，不過私底下還是小衝突不斷。
所謂的黑騎士，其實是多瑪王國刃鷹騎士團的團長之別號。刃鷹騎士團乃是多瑪最精銳的戰鬥集團，只有最具實力者才能坐上團長之位。換句話，“黑騎士”如同與“多瑪最強”這個形容詞畫上等號一樣。
如今，這位敵國最強的騎士突然出現在自己國家的邊境裡，任誰聽了都會感到慌亂與疑懼吧？
根據羅亞倫傳來的報告書，這位黑騎士是“因不可抗力的意外而誤闖國境”的。這雖然是事實，不過貴族們當然不會相信這種事。一時之間，貴族社會充滿了各式各樣的謠言，並且立刻商討究竟該如何處理這件事。
畢竟新王才剛即任，國內情勢尚未穩定，如果多瑪趁著這個機會大舉進攻的話，只是徒增混亂而已。反過來說，如果處理的好，或許可以賣個人情給多瑪，順便挫一下他們的銳氣。
就這樣，雷奧納德一邊下令要羅亞倫領主把黑騎士送來首都，一邊派人前往多瑪確認這名黑騎士的真偽。
就在數天前，派往多瑪的使者終於回到了首都，並且帶回來令人訝異的消息。
“多瑪的黑騎士昴•洛茲，在外出修煉的途中突然下落不明。就失蹤地點與日期，還有你們所形容的外貌來看，那個男子確實是昴•洛茲沒錯。”
多瑪國王親口承認了昴•洛茲的身分，然而，這只是開場白而已。
“昴•洛茲身為黑騎士，卻私自侵入他國國境，有辱我多瑪王國之尊嚴與威名，此罪不可輕饒。因此我在此宣佈，昴•洛茲的所有頭銜將全數收回！此人再也不是騎士，他的一切行動，與多瑪毫無關係！”
這番宣示，有如往劄沃克的貴族頭上澆了一盆冷水。這個消息傳到帕裡森時，正是兩天前的事。
表面上看起來，多瑪國王是對昴•洛茲的行為感到震怒而剝奪了他的騎士名號。但是事實真的是如此嗎？
既沒有藉題發揮，也沒有提出引渡要求，不論從哪個角度來看，多瑪的反應都顯得太過冷淡了。許多人都認為事情絕沒有這麼簡單，在這個宣言的背後，一定隱藏著某種含意才對。
即使睿智如雷奧納德，也猜不透多瑪這番宣示的用意。因此，關於昴•洛茲的處理變得格外棘手。
在旅館的餐桌上，艾妮雅將這件事告知了眾人，在還沒有搬進雷奧納德提供的休息處之前，他們依然是以旅館作為根據地。
當然，艾妮雅宣稱這些情報是“某個還算有地位的熟人”所提供的。
“哦——還真是辛苦你們了。”
聽完了艾妮雅的敘述之後，身為當事人的昴只是作出了這樣的回答。對於昴的反應，艾妮雅頗為不解。
“等一下，難道你沒聽懂嗎？你已經不是騎士了哦！”
“當然有聽到，我的耳朵又不是裝飾品。”
“一般人聽到這種事，不是應該都會嚇一跳嗎？”
“我是嚇了一跳啊！”
“……我完全看不出來。”
“唉呀唉呀，這個嘛，我早就猜到可能會發生這種事了，所以嚇一跳的程度不同吧。”
“你早就猜到了？”
眾人都露出了訝異的表情，於是昴便解釋了一番。
雖然昴的身分乃是刃鷹騎士團的團長，但是這個事實並非人人都能認同。
即使扛著“實力至上”的招牌，刃鷹騎士團的成員仍然以貴族居多。這其實並不是什麼特別的事，除非家境富裕，否則一般人都忙著為生活勞碌奔波，根本不可能專心在鍛煉武藝之上。
也因為如此，過去歷任的黑騎士全是貴族，讓像昴這樣一個平民出身的人成為黑騎士，刃鷹騎士團內的不少貴族子弟均感顏面無光。想將他擠下團長之位，成為新任黑騎士的人比比皆是。
然而，單憑武力要勝過昴實在太困難了，因此只好從其他方面來下手。他們蓄意製造醜聞、埋伏暗殺、捏造謠言，使盡各種手段想要除掉昴。不過由於多瑪國王是個擁有透澈眼光的名君，因此這些人的奸計均未得逞。
也因此對於這些人來說，這次的事件無疑是最好的機會。只要扣上“與敵私通”的叛國大帽，就算多瑪國王再怎麼想要回護昴，也不得不做出懲處。
“原來如此，這麼說來，多瑪國王那些話就很明白了。”
伊德點了點頭，像是理解了那番宣言的內容似的。
“多瑪國王應該是希望你悄悄回去，或是乾脆不要回去吧？恐怕一回去，等著你的就是斷頭臺了。雖然我不知道多瑪的法律是怎麼定的，不過一般說來，叛國罪都是死刑吧？不提出引渡要求也是這個原因。”
“唔，有可能哦……那個老爺爺滿肚子壞水，總是喜歡繞圈子講話。”昴以略顯缺乏敬意的語氣，批評著自己國家的國王。
“那麼，你打算怎麼辦？”翠絲特好奇地問道。
昴將雙手抱在腦後，眼神飄向天花板。“唔……沒辦法，只好回去當傭兵了。”
昴出生於多瑪境內南部的某個貧窮村落，由於父母無力撫養，所以在他四歲時就被拋棄在森林裡。當時多瑪正與南方國家發生戰爭，有一支傭兵團剛好路過此處。或許是命運尚未捨棄昴，其中一名傭兵收養了他，此後昴就在傭兵團裡長大。
在昴十三歲的時候，那支傭兵團在某次作戰中慘遭殲滅，只剩下少許成員還存活著，收養昴的那名傭兵也同樣加入了死者的行列。傭兵團解散了，昴為了維生，只好加入了其他的傭兵團。
雖然昴的年紀幼小，可是他的劍技卻意外的強悍，所以很快就找到了新的棲身之所。後來適逢刃鷹騎士團的召募考試，原本他只是抱著試試也好的心態去參加，沒想到就這樣一路贏了下去，最後成為黑騎士。
“所以說，就算不當騎士我也沒問題的啦！放心、放心。”
昴露出了有如少年一般的笑容，其他人不禁呆楞地望著他。像這種充滿苦難與波折的人生，年僅二十歲的昴竟然能夠用如此爽朗的口氣說出來，可見他的個性是屬於隨遇而安的類型，而且還是偏向極端中的極端，已經到了沒神經的地步了。
“嗯哼，那麼就來當我的徒弟吧？跟我回去紅石山脈，只要過個三年，保證你會成為一流的鐵匠。”賽門突然提出了令人驚訝的點子。
克拉姆聽了之後，便搖了搖頭。“賽門、賽門啊，請不要把一個有著良好前途的人類青年，隨便拐騙到你們那不見天日的地洞裡，讓他的未來蒙上一片陰影。聽好了，歐加丁的恩德無所不在，即使是手持沾滿血腥之劍的人，祂也不會吝於伸出拯救的手臂。與其被塞進矮人洞穴裡，還不如讓他成為修行僧，在光榮的殿堂上感受神明的恩澤。”
“什麼神明的恩澤？要是變成像你這種人該怎麼辦？”
“等等，這句話問題很大哦！你現在是對身為光之祭司的我有意見嗎？”
“要是變成像你這種一手拿木杖，一手拿啤酒杯的詭異祭司，他的人生就完了。與其變成那種不象話的傢伙，還不如跟我學習比較有前途！”
“要是昴被你拖進矮人洞裡，到時候腿變得跟你一樣短怎麼辦？啊，我想起來了，以前你也這樣拐騙過伊德！幸好有我在一旁開導，他才沒有做出傻事！”
“啊？你在那邊胡說什麼！明明就是你嫌人手不夠，想把伊德騙去做修行僧，後來被我看破詭計才沒得逞。”
矮人與祭司彼此瞪視，互相指責對方的險惡心腸。
沒有人知道，在他們說笑聊天之際，陰謀的紡紗正逐漸纏繞到他們身上……
蒙爾斯費拉特公爵是一名有著微卷褐發，身材高大的中年男子。今年四十七歲的他，不僅具備了這個年紀應有的成熟氣度，而且儀錶堂堂。凡是第一眼見到他的人，都會認為這個男人是一個渾身上下散發著貴族風範，不論走到哪裡都能夠吸引目光的優秀人物。
不過凡是認識他的人，都知道這名男子擁有危險的內在，那並不是指精神病之類的缺陷，而是其他方面。
蒙爾斯費拉特公爵是一名優秀的男子，但是他的優秀卻傾向於稱不上善良的方向。對於任何有可能威脅到他，或是妨礙他往上爬的人，他會毫不留情地加以剔除，而且從不在意使用何種手段。
對於世人的眼光，他也從不在乎，對他來說，那些東西絕不會比“勝利者”這個稱號來得重要。
這個男人不斷往上爬，利用各種手段提高自己的地位與影響力。每打垮一個敵人，他的財富與權力就更增添了一分。蒙爾斯費拉特家族雖是名門，但是過去也僅只于侯爵的位階而已，但是到了奧斯頓手上，卻堂堂晉升為公爵。
“那個傢伙，簡直就像一頭貪婪的惡狼！”
曾經有人如此形容蒙爾斯費拉特公爵，而這個說法也普遍獲得認同。在貴族社會裡，眾人都私底下稱他為“蒙爾斯費拉特之狼”或“惡狼奧斯頓”。
蒙爾斯費拉特公爵的財富驚人，在劄沃克各地都有屬於他自己的產業。雖然沒有正式做過統計，不過蒙爾斯費拉特公爵光是在首都帕裡森，名下就有十棟以上的豪宅。
在這個晴朗的下午，蒙爾斯費拉特公爵正坐在其中一棟宅邸的大廳內，帶著陰沉的目光聆聽報告。蒙爾斯費拉特公爵面前站著一名戴著寬邊帽，身穿黑衣的男子，他便是當初襲擊艾妮雅的黑衣人首領。
“……這麼說來，你失敗了，默爾迪。”
蒙爾斯費拉特公爵用手指輕敲椅子的扶手，他的表情相當平靜。在宮廷打滾多年，這個男子早已練就一身喜怒不形於色的本事。
“這麼說並不公平。如果不是那個莫名其妙的怪物突然沖出來，公主早就站在你面前了。”黑衣人如此辯解著。
“可是，你還是失敗了。憑你的武藝，難道連那種程度的麻煩都搞不定？”
“那要看是什麼樣的麻煩。要是你的屬下有用一點，我就不會這麼辛苦了。”
“哼，把自己的過失推到死人身上嗎？”
“因為死人不會說話呀。”
名叫默爾迪的男子帶著可怕的淺笑，那是會讓人背部發冷的笑容，大廳的溫度仿佛也因為他的聲音而降低了。
如果有第三者聽見他們的對話，想必一定會對這兩人之間的關係感到疑惑不已吧？
蒙爾斯費拉特公爵與默爾迪的對話，實在不像是一般的主從。事實上，默爾迪確實不是蒙爾斯費拉特公爵的部下，兩人之間只是基於互利關係攜手合作罷了。
蒙爾斯費拉特公爵將默爾迪視為道具，因此也沒有要默爾迪付出更多敬意的打算。道具只要好用就可行了，就算是一個有可能背叛的道具，他也有處理掉的把握。沒有必要因為道具不夠尊敬自己，就放棄去使用它。
默爾迪也明白蒙爾斯費拉特公爵的想法，可是他也沒有改變態度的打算，而只是把這頭惡狼當成飛黃騰達的臺階罷了，他隨時可以更換另一個臺階。
捨棄虛偽的表面功夫，毫不掩飾地顯露出對於彼此的輕蔑，就這點來看，其實這兩人的性格有著共通之處。這或許就是他們能夠合作至今的原因。
“無聊的閒談就到此為止吧。接下來你想要怎麼做？”
面對默爾迪的詢問，蒙爾斯費拉特公爵不禁閉目沉思，他的手指有規律地在椅子扶手上敲擊著。過了一段讓人覺得分外漫長的時間之後，蒙爾斯費拉特公爵睜開了眼睛。
“既然公主已經進入首都，那麼也不能隨便動手。雷奧納德那個小子，應該已經派人在調查偽造信的來源了。”
“查不到的。那封信經過了三次轉手，信差早就全部處理掉了。”
“就算查到也沒關係，雷奧納德不敢動手。”
蒙爾斯費拉特公爵露出了冷笑。
現今的劄沃克宮廷，大致上可以分為三個派系：支持國王派、反國王派與中立派。
支持國王的那一方，主要是以現今的瑞典海姆宰相為首。反國王派的軸心人物則是蒙爾斯費拉特公爵。如果將三者勢力用數字來比較，那就是三：四：三的比率，反國王派的陣營較為強大。
也因此，雷奧納德如果想要扳倒蒙爾斯費拉特公爵，非得要尋求中立派的支持不可。當然蒙爾斯費拉特公爵也看穿了這一點，他之所以會待在首都，也是為了將中立派拉攏過來。這場權力的角逐戰從年初就開始上演，如今正邁入白熱化的高潮階段。
“哼……就稍微玩點手段吧。接下來的事情，已經用不著你了。”
“哦？這麼有把握嗎？”
“我比較在意的，是那兩個妨礙你的人。”
蒙爾斯費拉特公爵所指的，便是鼠耳草與翠絲特兩人。
“那不是國王派去保護公主的密探嗎？”
“八成是。不過，是不是國王派出去的還很難說。”
蒙爾斯費拉特公爵蹺起了雙腿，將視線投向窗外的晴空。
能夠扳倒無數敵人的蒙爾斯費拉特公爵，絕不是那種目光短淺、思慮淺薄之輩。除了莫大的權勢與財富之外，他還擁有與其野心相匹配的深沉心機。
他當然也曾犯過錯，但是每一次他都能夠取得最後的勝利，至今仍在宮廷裡屹立不搖，這顯示出他絕非平庸之輩。
“沒有人規定只有國王才能派遣密探潛伏在公主身邊，我可以，其他人自然也可以。”
“真是至理名言啊，這麼說來，那個‘其他人’會是誰？”
“不管是誰，總之是敵人。”
如果是雷奧納德派來的也就罷了，若是其他人所派，那麼顯然也是對艾妮雅有所企圖。既然如此，視之為敵人也是理所當然。
“下次要是再見到那一男一女，記得要活捉，不然就宰了他們。”
“用嘴巴說當然是很輕鬆。那兩個人身手很好，要捉要殺都不容易。”
“你怕了嗎？”
“這種激將法太古老了，稍微換個新的說詞如何？想要用這種話來激發鬥志，實在不太夠呐。”默爾迪發出冷哼，似乎在嘲笑蒙爾斯費拉特公爵的手法太過拙劣一般。
蒙爾斯費拉特公爵並沒有生氣，反而點了點頭。“是嗎？那麼，我告訴你一件有趣的事情，或許可以讓你產生鬥志。”
“哦？”
“黑騎士來到首都了。”
“這個我知道。有機會的話，我自然會跟他交手看看，不用你來提醒。”
“不過，連帕尼•傑爾勒斯也來了。”
“過氣的人物，不值得在意。”
“你有沒有想過，為什麼要叫他來呢？”
蒙爾斯費拉特公爵的問題，讓默爾迪的眼神閃過一抹疑慮。
蒙爾斯費拉特公爵繼續說道：“雖然過氣了，可是畢竟曾經當過白騎士呐。就算是蒙上了灰塵，卻仍然是一張不錯的牌。如果雷奧納德打算讓他重新執掌獅子王騎士團……”
蒙爾斯費拉特公爵並沒有把接下來的話說出口，可是意思已經相當明白了。
“那麼，得先過我這一關才行。”
默爾迪冷淡地丟下這句話之後，便連道別的招呼都省略掉，直接轉身離開了。
“好好加油吧。白騎士——默爾迪•巴列克。”
看著默爾迪離去的背影，蒙爾斯費拉特公爵露出了無聲的微笑。
雖然檯面下一片混亂，但是表面上卻仍然平靜無波，這就是政治的奇妙之處。
縱使昴•洛茲已經不是黑騎士了，但是雷奧納德並不打算因為這樣，就把他擺在一旁置之不理。於是乎，雷奧納德在見到艾妮雅的隔天，便舉辦了歡迎宴會，至於出席的主角當然便是昴•洛茲與帕尼•傑爾勒斯。
對於已經失去利用價值的黑騎士，竟然還特地擺出如此盛大的排場，雷奧納德的這項舉動是否別有企圖呢？每個人都抱持著同樣的好奇與疑惑。
宴會是在皇宮裡舉行的，在太陽即將下山之際，前來迎接昴與帕尼的馬車來到了旅館門口。他們同時也送來了禮服，那是雷奧納德特地為兩人準備的，白天時才派人來量過尺寸而已，到了晚上就完成了，這種效率讓人不得不佩服。
昴的衣服是黑色，帕尼的則是白色，上面都用金線與銀線繡著繁複美麗的花紋，一眼就看得出來出自名家的設計。看見兩人的模樣，克拉姆不禁吹了聲口哨。
“哦哦，看起來很適合嘛！果然是因為衣服的關係嗎？看起來很有氣勢呢。喂，帕尼，把鬍子剃掉如何？看起來會年輕很多哦！”
“不用了，要留到這麼長也是不容易的。”
“啊，難道你想效法賽門，留那種像是把拖把掛在下巴上的長鬍子嗎？不是我在說，那種東西最好還是不要隨便模仿比較好喲。”
“你給我等一下，‘那種東西’是什麼意思？對於我這不論走到哪裡都能夠引以為傲的鬍子，你現在是在污辱它嗎？”一旁的賽門聽見了，立刻出現了激烈的反應。
克拉姆用手指抵住額頭，一臉無奈的樣子。
“哎，這就是不同種族之間的不同審美觀呐。我是不知道矮人習慣幾歲就開始留鬍子啦，不過帕尼絕對是不適合的。明明才三十幾歲的年紀，卻已經是四、五十歲的臉了，要是再像你一樣把鬍子留長，那會變成什麼樣子？”
克拉姆這一番話，提醒了這個差點被眾人所忘卻的事實。那種比實際年齡還要老成的臉孔，要是加上長鬍子，其威力更是會直線提升吧。
“你們在胡扯些什麼啊！該走了！”
帕尼以前所未有的魄力強制中止了眾人的想像，然後把昴拖走。
就在眾人的目送下，馬車載著昴與帕尼，駛向了皇宮的方向。
“唔，我有一個好主意。既然那兩人去吃好東西了，我們也不能輸給他們。今晚就來個小小的啤酒晚宴，各位覺得如何？”
克拉姆興致勃勃地提議著。掌管錢包的賽門想也不想就回絕了，於是克拉姆便拖著無力的步伐，沮喪地走回旅館裡。
“哼，要是讓那傢伙碰到酒瓶，那就沒完沒了了。對了，我要去街上繞一下，幫帕尼找修劍的材料。你們要一起來嗎？”
“啊，不了，我跟伊德還另外有事。”艾妮雅笑著婉拒了。
一旁的伊德聽到了這句話，立刻露出了詫異的表情。他可不記得跟艾妮雅做了什麼約定才對。
“咦？有嗎……嗚呃！”
艾妮雅悄悄朝伊德的側腹賞了一記肘擊，用武力把黑髮青年的疑問給堵住。
賽門露出為難的表情。“是嗎？那就明天吧。這裡的路我不熟，有你們帶路的話會比較快。”
“你可以找克拉姆或翠絲特啊，別忘了，他們其實都是首都的人。呃……翠絲特出去了，那就找克拉姆吧。只要一杯啤酒，就算是首都名勝觀光一日遊，他也會高高興興的帶路的。”
“哎呀，說得也是。喂，克拉姆！”賽門大踏步地走進旅館裡。
伊德對艾妮雅問道：“你要我做什麼啊？”
艾妮雅一邊露出神秘的微笑，一邊拍了拍伊德的肩膀。
“跟上去。”
“……咦？”
“昴跟帕尼出席那種宴會，就覺得好像會發生什麼有趣的事呢，我們偷偷溜進去吧。”
此時艾妮雅的眼中正散發出無比閃亮的光芒，那已經超越了耀眼，而到達刺眼的地步了。
雖然已經答應了雷奧納德不隨便亂跑，不過那是在搬進別墅之後的事，在搬進別墅之前，應該仍然保有一定程度的行動自由吧？這就是艾妮雅此時的思考邏輯。
至於這種莫名其妙的邏輯之所以會產生，其實只是因為艾妮雅覺得待在旅館裡太過無聊，想找些有趣的事情來打發時間而已。
伊德先是擺出呆滯的表情，過了三秒之後，他才意會過來。
“我說啊……你是因為天氣太熱，所以被曬昏頭了嗎？你以為他們兩個是去哪裡？”
“皇宮啊。”
“你認為擅自闖入皇宮裡的人，要是被捉到了，會有什麼樣的下場？”
“只要不被捉到就好了啊，沒問題的！”
“你那股莫名其妙的自信是哪來的啊？”
“其實呢，我知道一些皇宮的秘密路徑哦！我來當嚮導，加上你的快腿，絕對不會被發現的，就算發現了也逃得掉的啦，放心、放心。”
“能夠放心才怪。還有，你是怎麼知道皇宮的秘密路徑的啊？”
“咦？呃……這個……也就是說……唔，很多原因啦。那個……事實上，我以前在某個地位滿高的人的底下做過事，所以知道一些別人不知道的東西。皇宮的秘徑，也是那時候發現的啦！”
究竟是做了什麼事，才會發現那種東西的呢？伊德將這個疑問埋在心裡，只是用疑惑的目光打量著艾妮雅。
艾妮雅發現了伊德的異常沉默，於是偏頭問道：“真的不行嗎？”
“當然不行。”
“可以增廣見識呢，不僅可以看到華麗的晚宴，或許還可以看到漂亮的貴族小姐哦？”
“不需要。”
“好啦，去嘛。你不覺得一直待在旅館裡，是很無聊的嗎？”
“我可不想用生命去追求人生的趣味性，那種事交給冒險者去做就夠了。”
伊德堅決地拒絕了。再怎麼說，要是被發現了，恐怕不是被關在牢裡就可以了事的，擅闖皇宮的罪狀，就算是被砍頭也不為過。
“是嗎，果然不行啊……”
艾妮雅低垂著頭，看起來相當失望的模樣。她身上那股仿佛能夠灼傷他人的活力光芒一下子消失了，就像是由夏天的太陽，瞬間變成了即將熄滅的燭火一樣。
“……其實，女孩子一直都是有某種夢想的。”
“咦？”
就在伊德準備進去旅館裡時，艾妮雅突然以微弱的聲音開口說話了。伊德停下腳步，聆聽艾妮雅的低語。
“就算只有一次也好……真的很想見識一下那種場合。漂亮的衣服、閃閃發亮的水晶吊燈，還有那種高貴的氣氛……
“雖然心裡明白那是跟自己完全無緣的世界，可是，就算是在一旁看著也好，只要能夠用眼睛看，那也就滿足了……”用跟平時完全不一樣的虛弱聲音，艾妮雅幽幽地傾訴著。
“因為一直很羨慕，所以才會特地去打聽秘密通路，想說總有一天一定要親眼見識一下……可是，只有自己一個人的話，實在太困難了，所以一直不敢奢望。原本已經絕望了，可是我想如果有你在的話，這次、一定就能實現夢想的……”
艾妮雅撇過頭去，肩膀微微地顫抖。
“算了……即使如此，我還是要去。因為，錯過了這一次，恐怕這輩子再也沒有這個機會了吧？如果我不幸被捉住了，也不會把你們的名字說出來的。”
艾妮雅背對著伊德抬起了頭，然後朝皇宮的方向走去。
“再見了，很高興能認識你這個朋友。運氣好的話，或許還可以再見面吧？”
看著艾妮雅的背影，伊德歎了一口長氣。“我說啊……這種演技也未免太假了吧？夢想什麼的，這種話聽起來太沒說服力了。”
“你認為我在騙你嗎？女孩子的心，你是不會懂的。”
“好啦、好啦，我知道了。我帶你去就是了，不要再用那種會讓人背部發冷的聲音說話了。”
“……真的嗎？”艾妮雅停下了腳步，頭也不回地問道。
“連這種戲都演得出來，看來你是真的很想去。就算沒有我跟，你也一定會想辦法偷溜進去的吧？既然這樣，我跟過去，能平安離開的機率還比較大。”
“說得好，不愧是伊德！”艾妮雅猛然轉過身來，眼中又重新閃耀著光芒。“那麼，朝著皇宮出發！”跳上伊德的背，艾妮雅活力十足地喊道。
在夕陽餘暉的照耀下，劄沃克皇宮宛如被塗上了一層金色的光暈般。原本就十分壯麗的廣闊建築，仿佛更增添了一抹不容接近的嚴肅。光是站在遠處瞻望，就能感受到那股高高在上的氣勢。
馬車接二連三地駛入了皇宮，其中也包括了載著昴與帕尼的馬車。
正確的說，馬車只是駛進皇宮的週邊而已，賓客們必須徒步穿越鋪著鮮紅地毯的廣場，在通過由禁衛軍把守的重重崗哨之後，才能進入皇宮的大宴會廳。
艾妮雅與伊德這對不請自來的客人，當然不可能光明正大的走進皇宮大門。皇宮四周都是高聳的圍牆，而且幾乎每隔十步就有一個衛兵把守，即使是伊德，也不可能在這種情況下翻牆潛入。
“你打算怎麼進去？”伊德望著戒備森嚴的皇宮，詢問身旁的艾妮雅。
“當然不可能再叫你翻牆。跟我來，小心一點，不要被人發現了。”
艾妮雅走在前頭，帶領伊德走向皇宮前方的廣場角落。廣場上立了許多大理石雕像，艾妮雅一邊注意有沒有被人看見，一邊走向其中某個雕像。她在雕像底座摸索了一陣子，然後露出疑惑的表情。
“嗯……奇怪，記錯了嗎？”
艾妮雅喃喃自語，然後改而檢查其他的雕像，她一連換了三、四個雕像，不過還是沒發現到想要找的東西。
“你說的那個密道，究竟是多久以前的事啊？”
“小時候曾走過……”
“小時候？”
“咦……呃，我是說，因為是很久以前的事了，所以感覺就像小時候的印象一樣，有點模糊……啊，找到了，就是這個！”
艾妮雅發出喜悅的低喊，只見她在其中一個雕像的底座，找到了僅容一隻手伸入的空隙。艾妮雅把手伸進空隙裡，然後用力一拉，底座的另外一側立刻向下翻動，出現了一個幽黑的洞口。
“快進去！要是被人發現就完了。”
“知道了、知道了。”
在艾妮雅的催促下，伊德先行鑽了進去，艾妮雅隨後跟上。洞裡一片漆黑，伊德憑藉著雙手與雙腳的觸感，察覺自己正站在一個陡斜的階梯上。
“走吧，不要跌倒了。”
黑暗中，艾妮雅的聲音傳了過來。
“你有帶可以照明的東西嗎？”
“我有打火石。只不過有點黑而已，不用點火吧？”
“……別把每個人的眼睛都當成跟你一樣，我是正常人，所以也請你用正常人的思考來判斷情況吧。”
“唉，真是沒用的傢伙。”艾妮雅長長歎了一口氣。“這裡沒有可以燒的東西，忍耐一點吧。”
伊德察覺一個柔軟又溫暖的東西突然握住了自己的右手。
“呐，跟我走，小心腳下。”
就這樣，艾妮雅牽著伊德的手，開始了這趟密道之旅。
即使身處於完全沒有光源的黑暗，艾妮雅的視力依然沒有受到任何妨礙。憑藉著那只能以驚人來形容的夜視力，艾妮雅牽著伊德走下了長長的階梯，進入了地下密道。
艾妮雅左右張望了一陣子，似乎不知道該往哪裡走才好。
伊德察覺到艾妮雅的豫猶，於是忍不住問道：“一開始就迷路了嗎？這也未免太快了吧。”
“啊，吵死了！不要打擾我，我正在努力回想啦！不准說話，要是害我記錯了，到時遇難的話你負責！”
利用強勢的態度掩飾了自己的迷惑之後，艾妮雅挑中了左邊的路。
兩人攜手走在黑暗的密道裡，四周一片寂靜，只聽得到兩人的腳步聲，以及艾妮雅不時發出的“唔”、“嗯”的低語而已。
恐怕艾妮雅自己也不確定這條路是不是正確的吧？想到這裡，伊德不禁在心中暗自歎息。即使如此，他還是沒有開口說話，要是因為講話而遭到遷怒的話，那可就太劃不來了。
就這樣，兩人不發一語地走著。
無比的寂靜，耳朵仿佛被什麼壓住似的。
不斷地走著，黑暗的通道不斷延伸，一直連接到無人能看透的最深處。
艾妮雅繼續前進著。
宛如死亡一般的靜謐，勾起了深遠的回憶。
那是被稱為即視感的東西吧？艾妮雅的心中，浮現了某個模糊的影像。就像是海市蜃樓一樣的虛幻，可是那個東西，卻確實地烙印在記憶的最深處，等待著遲來的挖掘。
黑暗的通道——
寧靜無聲的通道——
不論怎麼走都沒有盡頭的通道——
那是多久以前的事了呢？艾妮雅已經記不清楚了。
（自己是什麼時候走過這裡的……？）
不禁萌生出這樣的思緒。心臟的跳動開始不規律了，原本平緩的節拍，以意想不到的速度逐漸加快。
（自己是什麼時候不走這裡的……？）
開始思考起這樣的事情。越是深想，胸口就越像是被人揪緊一般。無法形容的恐懼感纏繞了四肢，呼吸也變得急促。
眼前的景象慢慢扭曲了起來。
艾妮雅確定自己曾經走過這個密道，可是，那是為了什麼？
既然是密道，那就表示不會輕易被人發現。那麼，她是如何發現這裡的？
疑惑牽引著疑惑，被深埋住的記憶之盒悄悄打了開來，被鎖在裡面的，是無論如何都不該窺探的東西。
（不能再走下去了！）
可是，還是必須走下去，不然會被捉住——
（趕快回頭！）
可是，絕對不能回頭，因為後面有著不能讓自己回頭的東西——
身體在顫抖。即使在戰場上也依舊一臉無畏的“晨曦之劍姬”，為了已經不存在的東西而顫抖。
就在這時，手掌突然一緊。
被一股突如其來的力量給拉住，艾妮雅的腳步停了下來。從手掌上傳來的壓力，讓艾妮雅回過神來，轉頭一看，伊德那張沒特色的臉孔就在自己面前。
“你好像怪怪的，沒事吧？”伊德如此詢問著。
因為感受到艾妮雅的不對勁，所以黑髮青年強迫她停止前進。
“啊……嗯……沒事……”
艾妮雅做了兩、三次深呼吸。伊德的聲音，讓原本即將打開的盒子重新關了起來。很快的，艾妮雅就恢復了平靜。
“如果身體不舒服的話，還是回去吧？”
“胡說什麼。既然都來到這裡了，怎麼可以就這樣回去？”
“唉唉，所謂的夢想，就讓它永遠成為夢想吧。人還是要面對現實，重新走回屬於人生的嚴苛道路，也是不錯的選擇。”
“你在那邊鬼扯些什麼啊？死心吧，到了這個地步，你一定要給我奉陪到底！”
艾妮雅迅速回到了平時的強勢，然後繼續拉著伊德大步進前。
或許是因為確認到自己不是孤獨一人，從黑髮青年手中感覺到的溫度，把先前那股難以言喻的不安給融解了。
（反正是以前的事了，根本不用在意！）
艾妮雅發揮出她那過人的豪氣與膽識，不單是將記憶的盒子重新蓋好上鎖，而且還順便貼上一張“可遺忘”的標籤，直接扔到內心的角落裡。
兩人就這樣繼續牽著手，往密道的盡頭一路前進。
waterling 2010-1-20 15:57
第二章 交錯的陰謀
就在伊德與艾妮雅在地下四處摸索之際，地上的宴會也熱鬧的展開了。
由國王親自召集舉辦的宴會，即使是階級不高的貴族亦不會缺席。整個劄沃克王國裡最具權勢的人們統統聚集在此處，要是無形的地位可以用有形的光芒來呈現的話，想必整個大宴會廳將會耀眼到讓人眼花撩亂。
管弦樂隊在會場的角落裡賣力地演奏著，不過他們的努力在此時只能算是無意義的點綴而已。以優美的曲子為背景音樂，貴族們彼此聚集成一個又一個的小團體，交換彼此所擁有的情報。
然而，他們的交談很快就被某個事物所中止了。
當“帕尼•傑爾勒斯”與“昴•洛茲”的名字被門口的侍者高聲念出來之後，會場裡頓時彌漫著無色的驚愕。所有貴族的目光全部聚集到兩人身上。
“帕尼•傑爾勒斯不是那位……”
“他怎麼會在這裡出現？”
“真的是那個人嗎？長相變了很多啊！”
……諸如此類的竊竊私語四處回游著，每個人都為了帕尼的出現而交頭接耳。昴見到了這一幕，便雙手叉腰歎了一口氣。
“啊啊——真是的，完全被忽略了呢。比起被剝奪名號的黑騎士，卸任的白騎士還是略勝一籌啊。”
雖然聽起來像是在埋怨，可是其中以開玩笑的成分居多。對昴來說，就算在這種地方被人當成目光焦點，也只會讓他覺得自己跟市場上的拍賣品沒兩樣而已。
帕尼聽了昴的話之後，不禁露出了苦笑。
“他們只是覺得奇怪罷了。畢竟，我是不該出現在這裡的人。如果要說不名譽的話，其實我們兩個差不多啦。”
“咦？”
昴露出了訝異的表情，帕尼的話語裡似乎別有深意。
“我還沒有告訴你吧？我不當白騎士的理由。”
“不是因為得了風濕痛，所以才被踢出來的嗎？”
“那種蠢話是誰講的啊？”
“克拉姆跟賽門。”
“哦，原來是那兩個傢伙……”
帕尼的笑容蒙上了一層殺氣的陰影，他暗中決定回去之後，一定要使用絞頸術好好教訓他們一番。
正當昴想要進一步追問時，有一名中年男子朝他們走了過來。
其他貴族一見到這名男子，紛紛帶著慎戒的神情退避了。凡是對這名有著微卷褐發的中年男子稍有認識之人，都知道要是礙住了他的前進之路，將可能遭到什麼樣的下場。
這名男子，便是蒙爾斯費拉特公爵。
“小心呐，麻煩的傢伙來了。”
帕尼低聲提醒了昴。帕尼在擔任白騎士時，就曾經聽說過這名惡狼的事蹟，雖然傳言不可盡信，但是他知道蒙爾斯費拉特公爵確實是個棘手人物。
“能夠在劍園之外的地方，見到大名鼎鼎的黑騎士與白騎士同時出現，實在是令人感到無比光榮。兩位皆是優秀的騎士，大家都說只要能夠見到其中一人，便足以誇耀半生，沒想到我竟然能同時見到兩位，簡直就像是作夢一樣。”
“過獎了。”
“您客氣了。”
昴與帕尼用欠缺獨創性的詞句回應對方，對於蒙爾斯費拉特公爵的稱讚，兩人的表情與語氣顯得相對冷淡。
“據說，洛茲閣下乃是多瑪百年來難得一見的天才騎士，年紀輕輕便率領刃鷹騎士團四處征戰，創下無數功績。不知像您這樣一位了不起的人，為何要特地踏入我國的邊境呢？這點真是讓人好奇呐。”
“啊啊，說來丟臉，因為發生了一點意外，所以不小心跑到這邊來了。”
蒙爾斯費拉特公爵露出了惡意的微笑。
“堂堂的黑騎士竟然會迷路？這麼說來，您在帶兵的時候可得小心一點了。要是繞到什麼奇怪的地方，不只是你們的士兵，連其他國家也是會很困擾的。”
其他人聽了這番話，不禁笑了出來。昴並沒有露出生氣或尷尬的神情，反而露出了笑容。
“這個你可以不用擔心。我的部下都很有能力，雖然是一群喜歡鬧事的脫線傢伙，不過起碼出征的時候，絕對不會搞錯地點。儘管放心吧，大叔。”
“……啊，是這樣嗎？”
對於昴的那一句“大叔”，蒙爾斯費拉特公爵顯得有些不知該怎麼反應才好。
其他貴族急忙把頭撇到一邊去，以掩飾住他們那因強忍笑意而扭曲的臉孔，要是因此而被蒙爾斯費拉特公爵記恨的話，絕對得不償失。
蒙爾斯費拉特公爵很快就重整勢態，繼續帶著笑容說道：“不過，想不到您會恰好闖進羅亞倫。那個地方正由我國最為驍勇的公主親自駐守，這實在是意外到讓人難以置信的巧合啊。想必在這段期間裡，您與公主應該相談甚歡，得知了不少關於我國的風土民情吧？”
蒙爾斯費拉特公爵的這番說詞，正包覆著看不見的蠱惑毒針，戳刺著四周聽眾的聽覺與精神。
表面上看起來只是尋常的詢問，但是其實卻挾帶著“黑騎士特地跑到邊境與流放公主見面”的意味在。蒙爾斯費拉特公爵的暗示，恰巧與某些人的觀點不謀而合，雖然為數不多，可是周圍有些貴族已經變了臉色。
“還有，我國的榮耀，昔日的白騎士帕尼•傑爾勒斯竟然也剛好在那裡。世間的事情，有時候真是難以預料呢。公主一到了邊境，多瑪的黑騎士就出現了，前任的白騎士也同時在邊境現身，我想再也沒有比這個更不可思議的巧合了。不是嗎？嗯？”
說完之後，蒙爾斯費拉特公爵露出了意味深長的笑容。
此時即使再遲鈍的人，也聽出了這些話究竟隱藏了什麼樣的暗示。蒙爾斯費拉特公爵正指控艾妮雅與敵人有所勾結。
如果是頭腦清楚的人，可以很快就看出這個說法充滿了破綻。如果真的有掛勾，那麼就沒有上報給國王知道的必要，光是這點就足以推翻蒙爾斯費拉特公爵的指控。可是周圍的人卻像是被迷惑了一樣，紛紛露出不安的表情。
昴伸出左手，笑著搖了搖食指。
“大叔啊，你說錯了一件事喲。”
“哦？哪一件？”
“我沒見到你口中的那個驍勇公主的臉，老實說，我跟她說話的次數用一隻手就數得出來。”
這時帕尼也在旁補充說道：“另外，在下早在一年前就定居在羅亞倫了，所以不能說是同時出現。”
“原來如此、原來如此。如果是這樣的話，那麼就是我想錯了。這番說詞的確很有說服力，完美得毫無破綻，不僅將兩位的行蹤解釋得無懈可擊，也讓我明白到自己的多慮。唉唉，我果然是老了呢，比不上年輕人的機警。”
蒙爾斯費拉特公爵利用狡猾的話術，繼續對四周的人施加暗示。嚴格說來，這只不過是二流的誘導技倆罷了，不過若是要讓那些心中已經有成見的人產生誤解，已經相當足夠了。
就在眾人陷入蒙爾斯費拉特公爵一手造就出來的迷幻漩渦時，一道明亮的聲音從旁傳了過來。
“公爵大人，這就是您的不對了。您剛才所說的那些話，實在讓人難以認同。”
貴族們帶著驚慌的神情轉過頭去，尋找聲音的來源。
他們的驚慌有其道理，膽敢當面違逆蒙爾斯費拉特公爵的人，日後必會成為這頭惡狼的報復對象，這是眾人避之唯恐不及的事。
在這種驚恐的氛圍裡，一名男子的身影映入了眾人眼中。
蒙爾斯費拉特公爵的心中原本已經拉起了警戒的防線，不過當他看見對方的身影時，原先嚴肅的表情便放鬆了下來。
開口反駁蒙爾斯費拉特公爵的人，是一名相當年輕的男子。
當昴與帕尼見到了這名男子時，不禁瞪大了眼睛。如果說在這個首都裡有什麼東西可以讓人感到印象深刻的話，那麼這名男子絕對可以排入首位了。
這名男子有著一頭宛如晚霞般的橘紅色長髮，俊秀的容貌像是塗了粉般的白晰。男子身上的衣服色彩斑爛，上頭不僅繡著許多花俏的圖案，還鑲綴了無數的寶石與亮片。羽毛造型的黃金髮飾、紅寶石的浮雕項鍊、嵌著翡翠的絲絹腰帶、鑲有黃玉的靴子，整個人仿佛是由高價品所堆砌起來似的。
那過度華麗的外型，簡直閃亮到讓人無法正眼直視。昴與帕尼忍不住揉了揉眼睛，以確定自己的眼睛是不是出了問題。
“洛克菲爾公爵，您認為我剛才那番話，哪裡有問題？”
蒙爾斯費拉特公爵露出了帶有輕蔑之意的笑容。
這位名叫帕里斯•洛克菲爾的青年，乃是一個系出名門，但是所表現出來的才幹卻遠不及自身家世的紈褲子弟。他從去年剛剛過世的父親那裡繼承了領地，成為擁有莫大財富與權力的年輕公爵。
不過這位新公爵似乎無心追求權力，終日沉溺于玩樂之中，恣意揮霍那堪稱享用不盡的家產。洛克菲爾公爵那不知節制的豪奢作風，看在其他年輕貴族的眼中仿佛就像是英雄的證明一般，亦有不少人把他當成仿效的對象。
在蒙爾斯費拉特公爵眼中，這種人不過是一名拙劣的丑角罷了，不過畢竟對方也是擁有公爵爵位的人，禮貌上還是不能隨便忽視。
洛克菲爾公爵似乎很高興自己得到主導話題的機會，於是帶著得意的笑容說道：“蒙爾斯費拉特公爵，您從一開始就錯了。”
“哦？”
洛克菲爾公爵手持盛滿紅酒的玻璃杯，一個勁兒地搖著頭。
“據說多瑪的刃鷹騎士團，是一群只要拿得起劍，就算是乞丐也能夠加入的地方。像那種缺乏格調，跟盜賊窩沒兩樣的集團，怎麼能夠跟我國那富有光榮與傳統的獅子王騎士團相比？那種跟強盜頭子沒兩樣的人，怎麼可能跟我國的白騎士相提並論。”
洛克菲爾公爵的聲音就像是混雜了毒氣一般，這種絲毫不加掩飾的惡意嘲笑，讓昴的臉孔蒙上了一層不快的陰影。不少人帶著嘲弄的笑容，贊同洛克菲爾公爵的話。
這名輕浮的貴族受到了四周氣氛的鼓舞，繼續高聲說道：“像公主這麼高貴的身分，怎麼會跟這種人說話？我看呐，八成只是基於禮貌的關係，偶爾召見他個一次兩次而已。
“我知道您想給這個野蠻的強盜頭子一點面子，不過他的騎士名號也被取消了，您就不用再費心了。不然他把這些話拿來大聲宣揚，四處招搖撞騙的話，我們可是會很頭痛的啊。”
說完之後，洛克菲爾公爵誇張地歎了一口氣。藉由嘲笑他人來突顯自身的優越感，便是這名青年的作風。一旁的帕尼擔心昴會因為一時衝動的關係撲過去，所以作好了架住他的準備，不過他的憂慮顯然是多餘的。
昴並沒有因為對方的嘲諷而失去理智，他的表情仍然不變，可是怒氣卻化為灼熱的視線，刺向這名年輕的貴族。
黑騎士的瞪視，即使是身經百戰的勇士也難以抵擋，像洛克菲爾公爵這樣養尊處優的貴族子弟當然更不用說。
洛克菲爾公爵先是露出了一絲懼意，然後發出了乾澀的笑聲。
“哈、哈，唉呀，眼神倒是滿兇狠的，果然有強盜頭子的架式。不過啊，你最好先看看自己腳下踏的是什麼地方。這裡可不是多瑪，而是劄沃克，野蠻人那一套，在這裡可不管用。”
在洛克菲爾公爵那滿漲的自信與驕傲，如今有了萎縮的跡象。就在這時，大門口出現了另一波騷動。
“國王陛下駕到——”
侍者的聲音穿透了緊張的空氣，帶了來一股嚴肅的氛圍。
當雷奧納德的身影出現在門口時，樂隊停止了演奏，會場裡的聲音剎時間全部消失了，所有人也立刻躬身行禮。
“請抬起頭來，各位。”
雷奧納德平舉手臂，示意眾人免禮。
樂隊的演奏重新響了起來。雷奧納德走向帕尼等人的方向，他的身後則跟著宰相瑞典海姆。
現今的政權擁有者——國王雷奧納德與支持者瑞典海姆。
反國王派的領袖——蒙爾斯費拉特公爵。
在這個充滿醇酒與音樂的會場上，兩個陣營的核心人物碰頭了。見到這一幕，四周的人不禁屏息以待，至於這些貴族們究竟在期待著什麼，恐怕連他們自己都說不出來。
“諸位剛剛好像在談論什麼有趣的話題吧？朕也希望能夠聽一下。”雷奧納德對著眾人問道。
“我們只是在討論我國的白騎士，與多瑪的黑騎士之間的差異罷了，陛下。”蒙爾斯費拉特公爵帶著虛偽的笑容，恭敬地回答著。他剛才所說的那些煽動性言論，自然不可能在這時說出口。
雷奧納德露出感興趣的表情。“哦？這果然是相當有趣的話題。那麼，諸位得出來了什麼結果嗎？”
“無庸置疑的，陛下，當然是白騎士較為優秀。”
洛克菲爾公爵搶著回答，仿佛急欲將眾人的目光攬在自己身上似的。
“事實上，光是看歷年以來的戰績就知道了。白騎士的勝利記錄占了壓倒性多數，這是無法抹滅的事實，陛下。”
在過去的騎士競武大賽中，白騎士與黑騎士正式交手的記錄共有三次。除了第一代黑騎士之外，後來的黑騎士都敗在最終決賽裡白騎士手中。就連第三代黑騎士，被喻為天才劍士的昴•洛茲，也輸在第四代白騎士帕尼•傑爾勒斯手下。
當然，三次之中贏兩次，也還不至於用“壓倒性的勝利”來形容，洛克菲爾公爵的說法是明顯誇大了。
雷奧納德聽了，笑著點了點頭。“不過，世事無絕對。明年的劍園，勝利的冠冕會落到誰的頭上還不一定。說實話，我還真有點擔心呢。”
“陛下的說法，好像是對微臣沒什麼信心？”
一道清冷的聲音從旁傳來。
眾人轉頭一看，發現出聲者是一名有著淡色金髮的年輕男子。這名年輕男子容貌端正，但是卻有著利箭一般的目光，給人的印象仿佛一頭只要逮到機會，就會將敵人咽喉給咬斷的野獸似的。
“巴列克子爵，你誤會了。我對於你的實力當然有信心，只不過就算再怎麼準備周全，意外這種東西還是會降臨的，我剛剛的話，還請你不要放在心上。”
雷奧納德笑著搖搖頭，試圖安撫對方。
這名男子便是現任的白騎士——默爾迪•巴列克。才二十六歲便當上獅子王騎士團團長的他，不論從任何角度來看，都算得上是難得的優秀人才。
“陛下客氣了。明年的劍園之戰，我會證實您的憂心是多餘的。”
“哈哈哈，畢竟這是涉及我國顏面的大事，朕也隨時在思考，究竟要如何才能在這場大會中勝利。如果只有你們獨自奮鬥的話，那麼後代的人們恐怕會批評朕是一個無能的國王了，所以，我才會把傑爾勒斯閣下與洛茲閣下找來。”
終於來了！眾人心中響起了同樣的聲音。
“不知陛下有什麼打算？”
默爾迪代替眾人，問出了他們共同的疑問。
沐浴在無數的目光下，雷奧納德作出了驚人的發言。
“我希望傑爾勒斯閣下與洛茲閣下，能與獅子王騎士團進行一場比試。”
空氣頓時凝結了。充滿了人群的大宴會廳，瞬間變得寂靜無聲。
每個人都帶著錯愕的眼神注視著雷奧納德，他們的耳朵雖然聽見了，但是頭腦卻沒有辦法立刻理解。就連帕尼與昴兩人，也露出了驚訝的表情。
“……陛下，為何下此決定？”蒙爾斯費拉特公爵代替眾人，率先提出了這個疑問。
雷奧納德皺起了眉頭，那個表情就像是在呐喊著“你耳朵難道有問題嗎？”的無言責備。
“理由我剛才已經說過了，這是為了明年的騎士競武大會所做的準備。”
“可是，也沒有必要……”
“您現在是在質問陛下的決定嗎？蒙爾斯費拉特公爵。”
冷淡的聲音穿入了雷奧納德與蒙爾斯費拉特公爵之間，說話者便是從剛才為止，就一直站國王身後的宰相瑞典海姆。那絲毫聽不出溫度的語氣與表情，有如一堵難以攻陷的冰壁。
蒙爾斯費拉特公爵瞪著宰相，他的眼神銳利，但是臉上卻帶著微笑。
“不，沒有那種事。只是我等太過愚昧，無法理解這項決定有何意義，所以才會斗膽詢問。”
“理由一開始就已經說明白了，就是那樣而已。”
宰相瑞典海姆用平靜但堅決的語氣說著，他那猶如大理石雕像一般冷硬的態度，讓人難以反駁。蒙爾斯費拉特公爵臉上的笑容不減，只是以尖銳的視線注視宰相。
國王派與反國王派陣營最具勢力的兩個人，就這樣互相瞪視著。四周的人見狀，不禁為之屏息。
“有賊——”
突然間，外面傳來了一道尖銳的聲音，中止了兩人的對峙。
眾人的注意力被吸引住，紛紛擠到落地窗前往外觀望。只見皇宮的衛兵手持火把四處奔跑，有如在黑夜裡飛舞的夏季流螢。
雷奧納德傳喚了禁衛軍的隊長，過了不久，一名身材壯碩的男子立刻跑了過來。
“發生了什麼事？”
“啟稟陛下，剛才衛兵發現有一對可疑的男女出現在皇宮裡面，他們一見到衛兵就立刻逃走了。我們已經封鎖各處通道，正全力追捕他們。”
雷奧納德點點頭，然後像是突然想到什麼似的，轉頭向隊長問道：“……那兩個人穿什麼樣的衣服？”
“咦？那個，根據發現的衛兵所說，他們穿的是一般的衣服……”
“不是士兵的衣服、不是侍從的衣服，也不是華麗的衣服，只是一般的衣服？”
“是的……”
雷奧納德的眼中浮現了一抹疑惑。大部分的貴族都不瞭解雷奧納德為何要問這種無關緊要的事情，只有少數幾人察覺了這個問題背後所代表的意義。
因為，這代表侵入者不是藉由其他手段混入皇宮，而是直接侵入的。
竟然能夠正面侵入戒備森嚴的皇宮，究竟有誰能夠做到這種事？雷奧納德的心裡不禁對侵入者的存在提高了警戒。
此時禁衛軍已經全體出動了，他們將大門關上，封鎖住每條要道，還派出了獵犬追捕侵入者。對禁衛軍來說，讓對方成功潛入皇宮已經是嚴重的失職了，如果再讓對方成功逃脫的話，那麼禁衛軍的顏面將完全掃地。
“呐，給我聽好了！如果捉不到人的話，通通給我減半薪！我知道你們有人剛結婚，也知道有人明明已經結婚了卻在外面養女人，更知道有人不結婚其實是因為喜歡男人。這些我一律不管，而且我也不想管！不過，要是不想因為缺錢，而妨礙到愉快的私生活的話，那就給我好好幹！”
禁衛軍的副隊長帶著嚴厲的表情，對全體隊員喊出了以上這番話。
雖然乍聽之下是一種會讓士氣低落的問題發言，但是卻收到了出乎意料的激勵效果。禁衛軍的成員們散發出兇惡的氣勢，連臉孔也隨之獰猙起來。
賭上了志氣與尊嚴，禁衛軍的每個人都帶著緊張的表情，展開了地毯式的搜索。
雖然投入了如此龐大的人力與物力，但是到了最後，他們還是沒有逮捕到那兩名侵入者。
然而，在今夜的事件之後，在禁衛軍裡卻傳開了“皇宮有幽靈的謠言”。因為根據少數目擊者的證詞，那兩名侵入者是以“人類無法辦到的速度離開”，據說甚至連獵犬都被他們甩開。除了幽靈之外，恐怕沒有人能夠做到這種事吧？
不過聽到這些傳言的人，則把它當成是禁衛軍為自己的無能所編造的藉口。總而言之，由於這次的事件，禁衛軍隊長與副隊長必須負起責任，不久就遭到了撤換。
這看似動盪不安，但是實際上好像又沒什麼了不起的一夜，就這樣結束了……
正當國王為了侵入者身分而困惑、貴族們為了國王的提案而訝異、禁衛軍為了人事問題而苦惱之際，身為始作俑者之一的艾妮雅，正享受著清爽的早晨。
由於昨晚的事件，雷奧納德為了安全起見，隔天就把用來藏匿艾妮雅的地方給準備好了。
雷奧納德為艾妮雅一行人所準備的別墅，是一棟位於城內西郊，四周圍繞著翠綠色森林的清幽建築物。這塊區域內聳立著許多其他貴族的別墅，換句話說，這是一個“普通平民無緣進駐的高級地段”。
雷奧納德確實聽從了艾妮雅的要求，別墅裡並沒有任何侍女與衛兵，可是別墅之外就不一定了。如果從二樓的窗子眺望一下的話，可以看見周遭的林子裡不時穿梭著全副武裝的人影。
“哥哥究竟在想什麼啊……”
艾妮雅倚著窗子，皺眉看著樹林裡的士兵身影。美其名是暗中保護，不過做得也未免太明顯了。當然，她並不知道自己就是促成這種情況的元兇之一。
“算了，這也沒辦法。要抗議也來不及了。”
艾妮雅搔了搔頭，然後離開房間，走進一樓的大廳。
在寬廣的大廳裡，帕尼與克拉姆正在下棋，昴站在一旁觀看。翠絲特待在角落彈著魯特琴，似乎正在思索新的曲子。簡而言之，就像是一幅以“悠閒”作為主題的圖畫。
“伊德跟賽門呢？”
由於看不到黑髮青年與老煙槍矮人的蹤影，艾妮雅便轉向翠絲特詢問。
“他們兩個在廚房準備午餐，已經進去一個小時，應該快弄好了吧？”
翠絲特一邊撥弄琴弦，一邊看向廚房的方向。就在這時，一旁的昴開口忍不住開口抱怨。
“真不知道你們那位國王究竟是慷慨呢？還是小氣呢？願意借給我們這麼大的房子，外面還站了一堆警衛，但是卻連個僕人或廚師都沒有。這也太詭異了吧？”
艾妮雅聽了之後，只能露出無聲的苦笑。
就在昨天晚上，國王雷奧納德里丟下了一顆震撼所有精神回路的無形炸彈。
“昴與帕尼兩人將跟獅子王騎士團進行比試！”
——這個突如其來的宣言，讓在場的貴族們驚愕不已。
除了極少數人之外，沒有人猜得透雷奧納德的企圖究竟為何。
面對一國之王的請求，昴與帕尼沒有可以拒絕的理由與權力，於是只好同意了。雷奧納德為了讓昴與帕尼能夠“受到妥善的保護與休息”，特地準備了這棟別墅，當然，這只是表面上的理由而已……
因為沒有廚師與傭人，所以舉凡食物的採買與烹煮都必須自己動手，於是眾人決定輪流煮飯。
令人意外的是，這支隊伍裡面的二名女性竟然都不會作菜，反而是男性們的下廚經驗比較多。到了最後，只好由伊德、帕尼、賽門與克拉姆輪流準備餐點。
“我堂堂一個祭司，竟然淪落到要兼職當廚師……這連歐加丁聽了都會忍不住歎氣的啊……”
克拉姆一邊搖頭，一邊移動棋盤上的棋子，於是站在一旁的昴開口了。
“其實我也可以幫忙作飯的。下次要不要讓我來？”
昴的這番並無其他用意，只是純粹想要幫忙而已，可是其他人聽了，立刻鄭重地否決了這個提案。
眾人之所以會拒絕，並不是因為昴的身分，而是因為昴的手藝。
“有著食物外型的毒藥”——這是翠絲特的說法。
“不帶惡意的謀殺”——這是伊德的感想。
昴所煮出來的菜色，是一種外表看似及格，但是內在卻跟生化兵器沒兩樣的東西。要是讓他來作菜，恐怕這屋子裡的人全部見不到明天的太陽。
“不過你們這裡的怪人倒是很多。有把酒當水喝的祭司，也有腦袋不知道在想什麼的國王，還有穿得跟孔雀一樣奇怪的惹人厭貴族。”
昴想起了宴會的場景。雖然他在宴會裡見到了不少人，但是最讓他火大的，還是那名穿著閃亮亮的華麗服裝，以奚落他人為樂的洛克菲爾公爵。
艾妮雅聽了之後，不禁瞪大了眼睛。
“你見到麗衣公了？”
“麗衣……公？”
“就是洛克菲爾公爵帕里斯啊，因為他總是穿一些很誇張的昂貴衣服，所以大家都叫他‘麗衣公’。”
“唉呀呀，好貼切的外號啊。”
就連帕尼也露出了苦笑，想來他也是對那名男子印象深刻，至於是不是好的印象那就不一定了。
“那個男人的舌頭就像是塗了蜜的刀片一樣。對漂亮的女孩子或是權勢比自己大的人，就盡說些討好的話，除此之外就只會諷刺別人而已，是一個性格很糟糕的傢伙。”
艾妮雅露出嫌惡的表情，毫不留情地批評對方。昴聽了之後，不禁挑了挑眉毛。
“你也見過他嗎？見過那個公爵？”
“咦？啊……沒有，只是聽說過……”
“那位麗衣公可是超級名人呢，只要是待過首都的人，沒有一個不知道的。”
翠絲特突然從旁插口，及時化解了艾妮雅的危機。
“那位元公爵幾乎每星期都會舉辦宴會，帕裡森的每間酒館都有接過他的訂單，我也曾經被麗衣公請去宴會上演奏過。就像艾妮雅講的一樣，是個徹底的浪蕩子，不過他的演奏費倒是給得很多，大方應該算是他唯一的優點了吧？”
就在眾人借著麗衣公當作打發時間的話題時，賽門從廚房走了出來，告訴大家午餐已經準備好了。
蛋沙拉、碎肉煎餅、培根蔬菜卷、奶油馬鈴薯湯、烤肉切片一一被端上桌，雖然是很豐盛的料理，不過並沒有酒，這點讓克拉姆覺得有些可惜。
從料理的外觀，很容易可以分辨究竟出自何人之外。賽門的料理是完全不會顧慮裝盤這種事的，所以那兩盤顏色有些焦黑、堆得像小山一樣的煎餅與烤肉切片，明顯就是矮人的傑作，至於其他的菜色自然是由伊德所負責。
在會做料理的四名男性當中，要算伊德的手藝最好，其次是帕尼，克拉姆與賽門算是同一水準。克拉姆只會作一些簡單的家常菜，賽門則是除了煎烤之外的烹調方式全部不擅長，而且只限肉類料理。將伊德與帕尼分拆成兩組，算是正確的決定。
“嗯，你就算當不成紋術師，也可以朝專業的廚師之路前進呢。”
艾妮雅嘗了一口培根蔬菜卷，忍不住給予讚賞。
“……這種說法一點都無法讓人高興。”
伊德的反應有些冷淡。
這時，翠絲特說她晚一點要去街上逛逛，並且詢問眾人下午有何打算。
“我應該出不去吧？外面那堆藏在林子裡的士兵，大概就是用來監視我的。”
“我也一樣，這時候亂跑的話，恐怕會在路上遇見奇怪的麻煩。”
昴與帕尼表示他們不會離開別墅。托國王雷奧納德那個怪主意的福，現在他們兩人被獅子王騎士團當成敵人了。這支精銳的騎士集團清一色全是貴族出身，這些團員的家族與朋友們想必正躲在一旁摩拳擦掌，準備找他們的麻煩。
“我也要留下來。”
艾妮雅原本也想出去透透氣的，可是一想到雷奧納德那道“不准給我到處亂跑”的命令，只好打消了這個主意。
“我要再去街上繞一下，在你跟別人打架之前，總得先把武器給修好。克拉姆，你給我帶路。”
“什麼，今天還要逛啊？”
昨天矮人硬是把祭司拖去帶路，但是因為時間太晚了，所以許多店家都已經關門了，沒發現到什麼好用的材料。聽到今天又要被拉去充當嚮導，克拉姆不禁重重歎了一口氣。
“我要去學院。”
最後開口的是伊德，他口中的學院自然便是專門培育紋術師的學院。
於是，這群來自羅亞倫的隊伍便各自行動了。
時序邁入了七月，在這個人稱“炎之月”的時節裡，天空的太陽總是勤奮地散發出可怕的熱力。雖然才月初而已，但是空氣已經乾燥炙熱到不可思議的地步。
“今年的夏天，會出現破記錄的高溫吧……”
伊德呢喃著必定會成真的預言，獨自一人走向學院。
與羅亞倫那種邊境的小領地不同，帕裡森的街道總是充滿了人群。行人們仿佛轉緊了發條一樣，以迅速的步調生活著。在羅亞倫，人們只有在怪物來襲時才會出現這種匆忙的反應。
伊德就這樣一邊體會著與邊境截然不同的首都氣氛，一邊以悠閒的步伐走在路上。混在人群之中的他，顯得更加沒有存在感，要是此時有畫家在一旁揮筆素描的話，伊德恐怕會被畫在最邊緣的角落裡，成為無關緊要的路人之一。
伊德繞進一條行人比較稀少的小路，這是前往學院的捷徑。沒過多久，他面前突然冒出了兩個滿臉胡渣的大漢，伊德停下了腳步，這時他的後方也出現了第三個人。
三名男子面無表情，但是從他們手持的刀子來看，顯然不具善意。在不甚寬廣的小路裡，伊德就這樣遭到了包夾。
“唔……雖然有點老套，不過在這種時候，還是使用傳統的臺詞比較好吧？”
伊德搔了搔臉頰，用只有自己才聽得見的聲音自言自語著。
“你們想幹什麼？”
遵從不成文的傳統定律，伊德提出了欠缺創意的問題。而對方也果然一如所料，一句話也不說就撲了上來。
三把刀子封鎖了所有的退路，毫不留情地襲向伊德。
面對伊德這種手無寸鐵，看起來一點威脅性也沒有的角色，男子們相信自己可以得到壓倒性的勝利。
先堵住退路，然後用刀子加以刺殺，最後再多補上幾刀，讓對方確實地成為一具屍體。從開始到結束，整個過程大概連一分鐘都不需要吧？
可是，這樣的盤算卻在下一瞬間落空了。
人形的疾風吹了起來，瞬間掠過了男子們的身旁。
當伊德認真地想要逃跑的時候，陸地上恐怕沒有任何東西可以阻止他。男子們驚訝地轉過身去，但是只見到一道黑影從轉角處飛掠而過。男子們急忙追上去，但是早已不見伊德的蹤影了。
“媽的，被逃掉了！”
“好不容易才追到的說！現在怎麼辦？”
“還能怎麼辦？反正他一定會回去，等在路上就好。”
男子們失望地低吼著。
其實從伊德一踏出別墅的門口，就已經被他們盯上了。原本他們想從背後偷偷刺殺伊德的，但是混在人群中的黑髮青年簡直像是與四周背景融為一體般，由於伊德的存在感太過稀薄，甚至讓男子們跟丟了好幾次。
“很多人也想要這筆錢，那三千茲尼絕不能被別人搶走，一定要在今天動手。”
“嗯，先回去多叫點人來。那傢伙亂詭異的。”
“明明只是個下人而已，竟然還這麼會跑，等一下先把他的腳砍下來再說。”
男子們一邊交換著可怕的語句，一邊離開了現場。
當這批兇惡的危險份子離開之後，原本已經逃掉的黑髮青年，從另外一側的暗巷裡竄了出來。
“……那些傢伙是什麼人啊？”伊德對著空氣喃喃自語著。
從剛才偷聽到的情報來看，似乎有人出錢要自己的命。不過那個人究竟是誰？又是為了什麼樣的理由呢？這點伊德全無頭緒。
“話說回來，我的命竟然值三千茲尼呀？真是光榮呐……”
帶著奇怪的感歎，伊德繼續朝學院的方向前進。
waterling 2010-1-20 15:57
第三章 黑幕
劄沃克王立紋術學院的歷史，大約有一百五十年之久。它的占地約為整座首都面積的五十分之一，學生總數七百五十七人，沒有特別的男女招收限制，採取嚴格的住宿制，就算是家住首都的人，每星期也只能回家一天。
學院的最低入學年齡是十五歲，最高入學年齡無限制，當初在學院開始創立的頭五十年，少年與中年人坐在一起上課的情形極為常見。不過由於學習紋術的年齡越早越好，而且大部分被發現有紋術天分的成年人已經有家庭的負擔，因此後來的學生年齡逐漸下降，到了現在，學院的平均入學年齡已經變成了十六歲。
伊德走在學院內，不禁升起一股莫名的感慨。今年才二十一歲的他，距離那種能夠緬懷往日人生的年紀還太過遙遠，不過對於這塊度過了兩年歲月的地方，會產生這種情緒也算無可厚非。
位於晴空之上的太陽不斷散發著熱氣，由樹蔭所形成的隧道顯得格外涼爽，光與影的區隔也同時成為溫度的差距。伊德走向學院的中央大樓，他的身影絲毫沒有引起他人的注意，宛如與周遭的大自然完全融為一體般。
說難聽點——就是缺乏存在感。
“伊德•米洛雷亞。”
從後方傳來了意外的呼喚聲。伊德停下腳步轉過頭來，發現一名女子正踏著只能以“凜然”來形容的步伐，朝著自己走來。
那名女子，正是艾瑟兒•雷特。
艾瑟兒走到了伊德面前，先是打量了黑髮青年數秒，然後牽起一邊的嘴角。身為美女的艾瑟兒，就連這種動作也顯得相當優雅。
“你的表情好像寫著——‘糟了，又碰上討厭的傢伙了’？”
“沒那回事，很高興能再跟你碰面。”
“哼，感覺像是在說謊呢。你是來幹嘛的？遲來的校園巡禮？”
“我來領畢業證書的。”
艾瑟兒微微睜大了眼睛。伊德看到艾瑟兒反應，便猜到她應該還不知道關於學院制度更改的事情，於是簡單地說明了一下。艾瑟兒聽完之後，便低頭露出難以理解的奇怪表情。
“是這樣啊……規定改了……你也終於畢業了……”以只有自己才能聽見的聲音，艾瑟兒如此喃喃自語著。
過了數秒，艾瑟兒抬頭看著伊德。“我問你，前幾天因為我還有任務要忙，所以沒有問你。跟你在一起的那群人，其中是不是有個多瑪人？”
“嗯。”
“那個人，該不會就是多瑪的黑騎士吧？”
“你也認得他嗎？”
伊德一臉訝異，艾瑟兒則是低頭歎了一口氣。
“果然是這樣啊……”
“怎麼了嗎？”
艾瑟兒的神色看起來有些凝重，那是會讓旁觀者感到不安的灰暗表情。艾瑟兒並沒有直接回答伊德的問題，而是伸手指著他的鼻子。
“我也有點事情要辦，現在沒空跟你多談。聽好了，等一下在這裡會合，我有重要的事跟你說。”
“重要的事？”
“如果你不想死得不明不白的話，就最好聽我的話。”
丟下了讓人憂心的臺詞之後，艾瑟兒便踏著她特有的堅定步伐，朝另一個方向走掉了。
伊德看著艾瑟兒的背影，站在原地陷入了思索。艾瑟兒突然提出的警告，跟不久前所遇到的襲擊事件，似乎有著微妙的關係。
（沒想到這麼快就有線索了……）
伊德搔了搔頭，然後繼續朝他的目的地前進。
從室外走進室內，那股清涼感總是能夠讓人精神為之一振。伊德走到學院行政辦公室，報出了姓名與來意之後，職員便叫他在旁邊的房間裡稍等一下。大約過了五分鐘之後，職員叫他前往院長室。
“院長室嗎？”
伊德有些訝異，領取畢業證書這種小事，怎麼說都跟學院院長的層級差太遠了。當黑髮青年抱著疑惑走到了院長室之後，所見到的景象更是讓他吃驚。
當伊德還在學院就讀時，學院院長名為古克列•薩流斯。薩流斯是一名留著雪白長胡，看起來富有氣質與威嚴的老者。薩流斯的外表與故事書裡所形容的魔法師相當符合，因此也常常被人戲稱是“魔法老爺爺”。
不過，如今坐在院長座椅上的人，卻換成了另一個人。
薩流斯不見了，取而代之的，是一名戴著單邊眼鏡，有著一頭白髮的年輕男子。
從臉孔來看，這名男子的年紀恐怕不超過二十歲吧？但是這名男子卻有著像是刀子一般銳利，像是能夠將目視到的一切全部剖析分解的冰冷目光。他的左眼顏色是有如翡翠般的綠色，右眼則是宛如晴空般的蒼藍。
這名男子只是坐在椅子上而已，整個空間便出現了奇妙的壓迫感。在那雙異色眼眸的注視下，伊德訝異地喊出了對方的姓名。
“阿爾傑斯•維克特？”
坐在學院長椅子上的年輕男人，露出了歡迎的笑容。
“好久不見了，小弟。”
“你怎麼會在這裡……”
“不要問無聊的問題，我沒時間回答那種東西。”
名為阿爾傑斯的男子從椅子上站了起來，他的表情與口氣都充滿了不耐煩。
“我坐在這裡，所代表的意義只有一個而已。連這種程度的事都看不出來，你的腦袋似乎遲鈍了不少。是被那個老太婆壓搾的關係嗎？”
阿爾傑斯走到一旁的櫃子，拿出裡面的罐裝紅茶茶葉，然後隨手拋給伊德。
“交給你了，茶具在桌上，熱水在隔壁，我已經叫人送來了。”
伊德露出無奈的苦笑，然後開始沖泡紅茶。他一邊熟練地將熱水倒入壺裡，一邊思考著關於阿爾傑斯的事情。
阿爾傑斯•維克特——安潔•米洛雷亞的頭號弟子。
換句話說，他乃是伊德的師兄。
阿爾傑斯的年紀看起來比伊德還要年輕，然而其實是用來欺騙世人的偽裝。他的實際年齡其實已經高達九十四歲，只是用紋術了改變了外貌而已。米洛雷亞喜歡假扮年輕的怪異癖好，似乎也傳染給這名大弟子。
“能夠成為王紋禦主安潔•米洛雷亞的徒弟，必定有其不凡之處。”——這句話雖然是種偏見，但是阿爾傑斯確實將這句話完美地實現了。
這名男子在二十七歲的時候，便成為史上最年輕的王紋禦主。一般紋術師就算終盡一生也無法踏入的領域，他僅花費了十數年的時間便達成了。
然而，被人稱為絕世天才的他，在性格上卻有著讓人不敢領教的部分。不知是被米洛雷亞薰陶過的關係，還是天生個性就是如此。阿爾傑斯可說是將“我行我素”這句話所能形容的範疇，發揮到淋漓盡致的地步。
俗話說：若在某方面有特別突出的才能，在另一方面就會有所缺陷。若以米洛雷亞與阿爾傑斯為範本的話，這句話變得格外具有真實感。
跟這對師徒比較起來，艾瑟兒所展現出來的自傲與自信，便顯得微不足道了。換句話說，伊德之所以會擅長應付這一類的人，全部是被這對師徒給訓練出來的。
當伊德把紅茶泡好之後，阿爾傑斯已經蹺起雙腿坐在沙發上了。
“你怎麼會當上院長的？”伊德一邊將紅茶倒入杯子裡，一邊詢問著。
阿爾傑斯接過了茶杯，露出了冷笑。
“薩流斯那個老頭去年死掉了，公會那邊一直擺不平接任人選，所以就叫我來撐一下。畢竟誰也不想跟那些貴族打交道。”
“也對，劄沃克這邊的學院比較複雜……”
伊德點了點頭，一下子就意會到阿爾傑斯話中的意義。
要維持一間學院，金錢是不可或缺的必要條件，即使是紋術師也無法違逆現實。雖然設立紋術師學院的國家不只劄沃克一個，但是像劄沃克這樣規模龐大的學院，可說是絕無僅有。
由於“驅龍者”的影響，劄沃克開始注重紋術師的培育。克琉布利安王室投注了大量的資金，不斷擴充學院的規模，這種行動也連帶增強了王室箝制學院的力量。
雖然劄沃克學院所培育出來的紋術師相當優秀，而且往後的出路也比較多，但是學院本身的營運卻受到劄沃克的強力干涉，這也是不爭的事實。
為了應付那些貴族，過去的薩流斯也是費盡苦心。據說在那段期間，薩流斯因為壓力過大，得了肩痛與胃痛的毛病。
（不過，找這個人來接任真的好嗎……？）
看著阿爾傑斯，伊德不禁萌生出這樣的疑慮。要阿爾傑斯對貴族們和顏悅色的說話，這種事就算天崩地裂也不可能發生。公會究竟是基於何種考量，才會叫阿爾傑斯前來接任院長之位的呢？這點實在讓人難以理解。
“薩流斯那個小子，過去的作法實在太沒效率了。”
仿佛看穿了伊德的疑惑，阿爾傑斯冷哼一聲。
“我可沒時間去跟凡人打交道。顧慮他們的顏面，只會讓那些蠢材忘了自己是誰而已。我只是稍微調教了一下，今年的預算就比去年提升了三成，這表示那些凡人都被薩流斯寵壞了。”
“……你到底幹了什麼啊？”
竟然連“調教”這種字彙都用上了。光是想像阿爾傑斯究竟做了什麼事，就讓伊德覺得全身無力。
“只是小小教訓了他們一下而已。”
“教訓嗎……”伊德不禁想起當初在羅亞倫曾經發生過的恐怖實例。
那時羅亞倫的領主仍然是坎貝爾子爵，有一次米洛雷亞順手幫他打退了怪物之後，寄出了一張看了絕對會讓人臉色鐵青的巨額請款單。面對這種近乎敲詐的要求，坎貝爾子爵所採取的反應是不予理會，結果米洛雷亞讓他連續作了好一段時間的驚栗惡夢，逼得坎貝爾子爵不得不舉手投降。
有了這種前例在，伊德相信那些貴族大概不只是被“教訓一下”而已。
（不，不對……）
一瞬間，伊德察覺到某種不尋常的地方。這股疑惑從形成到確定，只用了短短的數秒鐘而已。
“……學院被捲入宮廷鬥爭了嗎？”伊德低聲詢問。
阿爾傑斯露出了狀似愉快的笑容。
“你這小子腦袋還是轉得很快嘛。沒錯，公會老早就猜到會發生這種事，所以叫我過來處理。”阿爾傑斯爽快地承認了伊德的猜測。
自從前任國王沃索去世之後，各方勢力便開始在檯面下互相角逐。為了得到足以掌握權力果實的實力，不少派系將主意打到了紋術師學院的頭上，然而在阿爾傑斯的強勢坐鎮之下，這些人統統被迫放棄這個念頭。
“等到這裡的王權鬥爭告一段落，我就會回去了。不過既然來了，堆在角落的灰塵好歹還是要打掃一下。”
“打掃……啊，該不會……”
“沒錯。我修改了學院裡一些老到快結蜘蛛網的規定，包含畢業證書的頒發認可。”
阿爾傑斯從沙發上站起來，打開一旁的櫃子，從裡面拿出了一個長長的圓筒。
“拿去，這是你的。”
阿爾傑斯將圓筒拋向伊德，圓筒裡所裝的，正是伊德的畢業證書。
伊德看著手中的圓筒，似乎在思考什麼似的搔了搔臉頰。阿爾傑斯看了他一眼，然後重新坐回沙發。
“小弟，我討厭沒有才能的人。”
阿爾傑斯一邊為自己的杯子重新注入紅茶，一邊以冰冷的眼神看著伊德。
“才能這種東西，就像鳥的翅膀一樣。沒有翅膀的畜牲硬是想要飛翔，只是自尋死路而已。應該在地上爬行的東西，就該乖乖在地上爬行；應該在水裡遊走的東西，就該乖乖在水裡遊走。那些連自身的本質都看不清楚的愚妄者，就是我眼中最沒有才能的人。”
阿爾傑斯繼續瞪著伊德，那對異色的眼眸，傳達出奇妙的魄力。
“所以，我不會袒護沒有才能的人，就算親人也不例外。你會拿到這個東西，是因為這本來就是你該拿到的。
“不僅是已經作古的薩流斯，就連天霞•蘭迪亞也認為你的成就足以得到它。跟安潔•米洛雷亞與阿爾傑斯•維克特都沒有關係，拿到這個東西的，是伊德•米洛雷亞這個人，就只是這樣而已。”
伊德在阿爾傑斯的話中聽到了某個驚人的名字，不由得露出了呆滯的表情。
“天霞•蘭迪亞？那不是……”
“啊啊，就是那個人。公會的創始人，王紋禦主之首，被稱做‘至高者’的無敵大媽——天霞•蘭迪亞。”
阿爾傑斯用像是在形容隔壁鄰居一樣的口氣，說出了現今最強紋術師的名字。
“為了堵住學院那些老頑固的嘴，我把你的論文拿去給那位大媽看了。她已經認可了，所以你放心地收下吧。”
“不，其實我是覺得，拿不拿到這個都沒關係……”
“哦？”
“就算拿到了畢業證書，我也不會變得使用紋術啊。”
“這算自暴自棄嗎？”
“不，只是對殘酷的現實有著正確的體認罷了。”
阿爾傑斯笑了出來，然後對伊德甩了甩手。
“該擁有的東西還是該擁有，這也是現實之一。看你是要燒掉還是吃掉都可以，總之那已經是你的了。滾出去吧，我還有很多事要忙。”
跟臉上的表情相反，阿爾傑斯的口氣顯得冷淡異常。面對許多年未見的師弟，他連閒聊的時間也懶得撥出來，其個性之怪異，由此可見一斑。
當伊德離開中央大樓，來到了剛才與艾瑟兒約定的地點時，發現美麗的邀約者已經站在那裡等著他了。
“太慢了。你到底在磨蹭什麼啊？”艾瑟兒皺著眉頭質問著。
“因為手續花了一點時間。”
伊德給出了既不算正確，也不算錯誤的回答。被新上任的學院長強迫泡茶，然後才從對方手中拿到畢業證書，這段過程嚴格說來也算是一種手續。
“去餐廳吧，這裡不好說話。”
艾瑟兒轉過身子，走向餐廳的方向，伊德見狀便跟了上去。
紋術師學院的餐廳一向有“胃袋的墳場”之稱，這個名號的由來，完全是因為餐廳功能表之差勁所致。
過去在就讀學院時，艾瑟兒曾經不只一次抱怨過餐廳的伙食，還曾經撂下了“我離開之後，從此不會再回來”的宣言。伊德甚至懷疑艾瑟兒是因為討厭餐廳的食物，才會努力提早畢業的。
對學院餐廳深感厭惡的艾瑟兒，會想要打破昔日的誓言再度進入這裡，自然是基於其他的理由。
紋術師學院並不是外人可以隨便進來的地方，學院內部的學生餐廳當然也不可能對外開放。換句話說，艾瑟兒想要告知的消息，是不能隨便在外談論的事情。伊德敏銳地發現了這點，因此一句話也不說地默默跟隨著。
路上有許多學生帶著驚豔的眼神注視著艾瑟兒，同時目光中也帶著些許的疑惑。
“好像沒見過那個女的耶！”
“學院裡有這麼漂亮的女生嗎？”
“該不會是新來的教師吧？”
這些未來的紋術師們互相竊竊私語著。至於對走在艾瑟兒身後的伊德，他們並沒有投以欽羨或嫉妒的目光，而是直接當成了隨從之類的人物，連觀察的時間都省略了。
兩人走進了自助式的學院餐廳，因為沒有特地點餐的必要，所以艾瑟兒只要了一杯紅茶。
“白開水。”伊德毫不猶豫地開口。
艾瑟兒的肩膀垂了下來，然後歎了一口氣。
“……也給他一杯茶。”
“我沒有錢哦。”
“我請你。”
“啊，真不好意思，謝謝了。”
既然都已經讓人請客了，像端盤子這種程度的勞力工作也就沒有推卸的必要。伊德端著託盤，與艾瑟兒挑了一個窗邊的坐位。
“因為事關重大，所以我就直說好了——你有生命危險。”
連開場白都予以省略，艾瑟兒一坐下來，便拋出了不吉利的語話。伊德呆楞地望著艾瑟兒，一臉沒什麼概念的表情。
“前任白騎士與黑騎士要跟獅子王騎士團比試的事情，已經在貴族社會裡傳開了。”
艾瑟兒開始解釋。
獅子王騎士團得知了這件事情之後，以團長默爾迪為首，大部分的成員都對這項決定感到相當不愉快。對他們這群洋溢著自尊與自信的精英份子來說，這場比試無疑是一種變相的屈辱。
跟一個已經卸任的過氣中年人，還有一個被剝奪騎士名號的敵國人比試，就算贏了也毫無光采，如果輸了更是顏面掃地。
也因為如此，許多跟獅子王騎士團有關係的貴族們便開始悄悄計畫，準備要教訓一下他們這些從邊境領地來的狂妄鄉下人。
昴與帕尼兩人受到國王的保護，自然無法動到他們一根頭髮，不過其他人可就不一樣了。要教訓對方，不一定要直接對付本人，來自羅亞倫的鄉下人，也不是只有昴與帕尼兩個而已。
那些貴族發揮出異於平常的勤勉，他們已經打聽清楚這支來自羅亞倫的隊伍成員究竟為何，並且也選好了下手的目標。
賽門是矮人，如果貿然對他動手的話，可能會引發紅石山脈與劄沃克之間的對立，所以被排除在目標之外。
克拉姆是光之祭司，光之神殿在劄沃克擁有極為龐大的宗教勢力，為了避免日後不必要的麻煩，他也被排除在目標之外。
艾妮雅雖然身分不明，不過聽說她是羅亞倫的劍術指導，而且深得公主的喜愛。要是以後被公主追究責任的話，那絕不是一件有趣的事，因此艾妮雅也被剔除了。
經過了簡單的減法，可以用來當作立威物件的人，就只剩翠絲特與伊德了。
“他們認為女性只要恐嚇一下就夠了，至於男的就直接殺掉。”
艾瑟兒一邊說著危險的句子，一邊盯著伊德。
“……差別待遇太嚴重了吧？為什麼男的就要殺掉？”
“這種事情你自己去問他們吧。”
艾瑟兒給出了冷淡的回答，然後端起茶杯淺啜了一口紅茶。由於味道不好的關係，艾瑟兒皺起了眉頭，表情嫌惡地放下了茶杯。
伊德雙手抱胸，仰頭看著天花板，一臉煩惱的樣子。經過這番說明，伊德也完全瞭解先前的襲擊事件究竟是怎麼回事了。
雖然就算面對一整打的彪形大漢，他也有逃離的自信，不過這種方法也只能用一、兩次而已。如果對方打算不擇手段的話，那麼要全身而退是不可能的。
躲在暗處用弓箭射擊、從背後偷偷刺殺、下毒，可以使用的手法太多了，這些方式只要隨便選上一種，伊德的人生就會提早結束。
看見伊德的表情，艾瑟兒提出了建議：“如果覺得不安的話，就躲到公會來吧。就算是首都，那些人的勢力也無法伸進公會的。”
“只有我自己逃開，根本沒意義，而且要躲進公會也沒那麼容易。公會的安全系統可不是擺好看的，他們連倉庫裡面有幾隻老鼠都查得出來，要是躲進公會的話，一下子就會被踢出來。”
艾瑟兒露出了狐疑的表情。
“誰叫你躲進倉庫的？”
“就算是馬房也一樣吧？”
艾瑟兒雙眉之間的皺紋變得更深了。
“誰又叫你躲進馬房了？”
“那要躲那裡？”
“我在公會的宿舍房間可以借你。”
“咦？”
“……別想歪了，我自己可以回家住。”
艾瑟兒是貴族的次女，要是回去自己的家裡，生活反而可以過得更加舒適。伊德想了一想，然後婉拒了這個提議。
“謝謝，不過不用了。你特地過來警告我這件事，我已經很感激了。”
艾瑟兒哼了一聲，然後從椅子上站起身來。
“我只是看不慣那些傢伙的作風而已。”
艾瑟兒說完之後便轉身離開。走了兩步之後，又停了下來。
“……如果遇到危險的話，千萬不要逞強，記得到公會來找我。”
說完之後，艾瑟兒便頭也不回地走掉了。
伊德望著艾瑟兒的背影，然後搔了搔臉頰。
“事實上，已經遇到危險了呀……”
黑髮青年一邊低語，一邊把杯裡的茶喝完。
昏暗的房間裡，僅有一盞燭火靜靜燃燒著。
雖然時值酷暑，但是這間狹小的房間並不炎熱。由於位於地底下的關係，縱使四面的牆壁沒有窗子，空氣依舊涼爽。
房間的大門被輕輕地打了開來，從門縫間流入的空氣使燭火變得搖曳，也讓位於燭火後方的臉孔變得明滅不定。在此同時，一道修長的人影閃進了房間。
“久等了，風鈴草回來報告了。”
反手合上房門，以不發出聲音的步伐進入房間之後，人影開口說話了，那是年輕女性的聲音。
“辛苦了，讓你在外面奔波了這麼久。”
位於燭火之後的臉孔，說出了飽含慰問之意的話語，那道年輕的聲音並不作偽，充滿了由衷的誠意。
“其實也還好。原本以為會很無聊，可是卻出乎意料地充滿了刺激。”
風鈴草將手中的魯特琴放到腳邊，並且聳了聳肩。燭火後方的人影聽見了，便露出無聲的微笑。
“你的報告總是很精采。接二連三的發生怪事，每一件都讓人難以想像，害我變得很期待你的報告書呢。”
“羅亞倫的確是個充滿驚奇的地方。”
“似乎真的是這樣沒錯。那麼，閒聊就先到此為止吧，先處理正事比較要緊。離開太久的話，公主他們也會起疑心吧。”
“那麼，我該從哪裡開始報告呢？”
“就從離開羅亞倫的那一刻開始吧。”
於是在人影的命令下，翠絲特開始講述一切的過程，以及各種她所觀察到的細節。
翠絲特也將羅亞倫酒館軍團的個人資料逐一報告出來，包括了姓名、職業、日常習慣、家庭狀況、特殊能力等情報，並且說明這些人之所以會被選入護送隊伍的理由。最後以今早發生的事情作結束。
隨著翠絲特的報告，人影的臉色似乎越來越奇怪。當翠絲特報告完畢之後，房間裡陷入了一陣靜默。
“……乍看之下是很亂來的隊伍，可是卻有著絕妙的平衡呐。對了，那個跑得比馬還要快的人，究竟是什麼啊？”
“因為是魔法師的弟子，所以才辦得到那種事吧？”
“一下子就看穿多瑪國王的意圖，觀察力還挺敏銳的。讓他當魔法師太可惜了，可能的話，真希望能把他拉進我們這邊。”
人影對於伊德似乎有著不小的評價，同時也對這名看似無用的黑髮青年有著頗高的興趣。
“需要立刻幫您安排嗎？”
從房間的角落裡突然傳出了一道聲音。
面對金鳳花的詢問，人影搖了搖頭。
“不急，在這盤棋局裡面，那個人還算不上重要的棋子。或許以後會變得很有用吧？不過，現在他還沒有讓我們拉攏的價值。”
人影乾脆地下達了結論，然後將話題轉了一個方向。
“風鈴草，關於昨天的宴會，你已經知道了吧？”
“是的，大致上瞭解。”
“你要小心一點，因為你很有可能被盯上。”
“咦……”
翠絲特的表情有些困惑，人影發出了輕笑。
“是警告啊，風鈴草。獅子王騎士團可是被惹火了，想要幫他們出頭的人，用兩隻手都數不完。他們正急著想要找個祭品，好讓黑騎士他們知道一下厲害。矮人跟祭司的背後都有屬於他們的勢力，所以應該會沒事。至於公主那邊，應該會聽從國王的命令，不會隨便出現。”
“……所以，有危險的就是我跟伊德了？”
“就是這樣。你的身分不能洩漏，為了節省麻煩，等一下讓馬車載你回去吧。”
“這樣不是反而更讓人起疑？”
“讓麗衣公出面就不會了。這個人本來就是為此而存在的，不論做什麼，他都不會惹人起疑。”
“我知道了。”翠絲特低下了頭，接受了人影的安排。
人影作出了手勢，那是結束會面的信號，於是翠絲特就像貓一般，無聲無息地離開了房間。
“金鳳花，對於那場比試，你怎麼看？”
在翠絲特離開後，燭火後方的人影突然開口了。
“基於好奇心所作出的愚蠢決定……會這麼想的人，恐怕不多吧？”
“嗯啊，畢竟對方可是那個雷奧納德啊。”
人影在國王名諱之前加上了“那個”，這其中並沒有貶低或輕蔑的意味，反而帶著相當程度的感歎與敬佩。
迅速終結掉王權爭奪戰的混沌局面，並且毫不留情地將那些與自己有相同血脈的異母兄弟予以誅殺，這種決斷力與行動力，並不是尋常人能夠做得到的。
自古以來，那僅容一人坐上的王座雖然表面上光輝燦爛，但背地裡其實是用無數的屍體所堆成的血腥坐椅。雷奧納德瞭解這件事，同時也徹底實行了這件事，這位年輕的國王，具備了讓人無法輕視的才幹與魄力。
雷奧納德之所以會決定舉行這場比試，背後的用意絕不單純。最有可能的，便是借著比試的名義，削減獅子王騎士團的勢力。
“據說獅子王騎士團與蒙爾斯費拉特公爵私下有勾結，國王也看出這點，所以才會這麼做的吧？”
金鳳花推敲著雷奧納德的意圖。對於金鳳花的猜測，人影也點頭表示同意。
“黑騎士輸了也沒關係，可是如果贏了，就可以用明年的騎士競武大賽作為藉口，將那位充滿野心的團長給換掉。就算是無用的棋子，也可以讓它變成有用……我們的國王大人還真是高明呐。”
“也有可能是宰相的計謀。”
“唔……你說那位老人嗎……”
人影的心中浮現了現任宰相——佈雷爾•瑞典海姆的臉孔。
瑞典海姆家族乃是歷史悠久的名門，堪稱貴族中的貴族。佈雷爾自從接掌了瑞典海姆家族以來，至今已經過了將近四十個年頭，家族的榮光依舊沒有衰退。
這名六十八歲的老人服侍了三代的國王，經歷過無數的宮廷鬥爭，如果將蒙爾斯費拉特公爵比喻成惡狼，那麼這位宰相可以說是一頭精明的老狐了。
當初王位爭奪戰一開始的時候，率先支持雷奧納德的人便是瑞典海姆公爵，連帶使得大批貴族投入其陣營。雷奧納德能夠奪得那柄至高的權杖，瑞典海姆功不可沒，他也因此坐上了宰相之位。
“那個老人不好惹啊……蒙爾斯費拉特公爵起碼還有破綻可找，可是那個老人卻毫無弱點。”
“所以，國王也對他有戒心。”
金鳳花的目光刺穿了表面的虛象，直指事實的核心。
對於雷奧納德來說，瑞典海姆公爵雖然是功臣，卻也是難以駕禦的猛獸。
如果換成了一名平凡，甚至是昏庸的國王的話，或許還會讓這株名為“佈雷爾•瑞典海姆”的大樹繼續生長吧？然而，雷奧納德是一位擁有過人才幹的君主，從他過去所施展的手段與作風來看，他絕對不可能放任瑞典海姆不管的。
對於金鳳花的推論，人影只是沉默地聽著。
“……你知道嗎？我對於艾妮雅公主為什麼會活到現在，一直覺得很不可思議喲。”過了許久，人影才緩緩開口。
金鳳花沒有回應，只是默默地聽著。如果燭火照得到她的表情的話，可以看出她的臉上有著少見的迷惑。或許她也跟人影一樣，有著相同的疑問吧？
“沒有讓她活下來的必要……雖然說這可以用來誘出那些野心家，可是這種作法風險太高了。就算是餌，也要慎選材料才對，那些被殺掉的王族裡，可以擔當這個任務的傢伙多得是，但是雷奧納德卻留下最危險的‘晨曦之劍姬’，這個決定，實在令人費解。”
“……您認為，這與宰相有關？”
“很有可能。不過最大的問題在於，為什麼要讓艾妮雅公主活下來？你覺得呢？”
“關於這點，我也想不透。可以用來判斷的情報太少了。”
“派風鈴草過去，主要就是想解開這個謎題，不過看來好像沒什麼作用呐……”
人影從椅子上站了起來。
“序幕已經拉開了，接下來上場演奏的會是誰呢？”
帶著僅有自己一人才能聽得見的呢喃，人影吹熄了燭火。
房間裡再次陷入了死寂的黑暗。
長久以來，佈雷爾•瑞典海姆這個男人一直備受眾人的敬畏。
雖然瑞典海姆一族是歷史悠久的名門，但是歷史上也不乏沉迷於自身所擁有的權勢，最後走向沒落之路的例子。直到佈雷爾接掌家族的主人位子之前，瑞典海姆家族就像是一枚不斷被雨水沖刷的鍍金硬幣一樣，外表上的光榮日漸被洗褪，徒留斑駁銹蝕的內在。
年輕的佈雷爾沒有發覺家族的衰退，仍然毫無節制的玩樂，為了滿足自己的欲望花費大筆金錢。直到父親過世之後，大筆帳單擺在他面前，他才驚覺到自己家裡其實並沒有敲一敲就會自動冒出金幣的魔法湧泉。
面對即將破產的事實，佈雷爾沒有力圖振作，反而每天沉迷於酒精之中。有一天，債主沖進了幾乎傢俱已經變賣殆盡的屋子裡，將半醉的佈雷爾趕出了房子，一無所有的佈雷爾就這樣離開首都，消失在眾人面前。
當時的每個人，都認為瑞典海姆家的歷史已經走到了終點。
就在貴族們正打算將“瑞典海姆”這個名字從記憶裡抹去時，佈雷爾回到了首都，而且是以前所未有的嶄新面貌重新出現在眾人面前。
佈雷爾仿佛變了一個人似的，以俐落的手腕將瑞典海姆家族重新振興起來。那個只會沉浸于過去的榮光、借著酒精逃避現實的紈褲子弟，如今搖身一變，成為充滿魄力與智慧的冷酷男子。
在短短數年之間，瑞典海姆家族便回復了昔日的地位，重新掌握莫大的權勢。如今佈雷爾爬上了宰相的位子，瑞典海姆家族的地位更是穩固有如磐石。
在傍晚時分，佈雷爾結束了一整天的公務，乘著馬車回到了自宅。女侍與男僕分站左右兩排，迎接宅邸主人的歸來。
“我要晚點再吃，先把酒端過來……杯子要兩個。”
僕人接著了佈雷爾脫下的外套，表情帶著輕微的不解。
佈雷爾直接走向書房，雖然已臻六十八歲的高齡，但是佈雷爾的腰桿仍然挺直，步伐依舊有力。如果單就外表來看，他看起來就跟四十出頭的中年人差不多，這也是讓人嘖嘖稱奇的一點。
佈雷爾站在書房的落地窗前，瞭望著窗外的紅金色晚霞。僕人送來了酒——那種酒的名字叫做露涅波提，乃是尋常人一輩子也無緣見到一面的昂貴飲料。
書房裡只有佈雷爾一個人，但是託盤上卻放著兩個玻璃杯。
佈雷爾將兩個杯子給斟滿，然後自己端起了其中一杯。
“沒有特意隱藏的必要吧？你可以現身了。”
面對著沒有第二個人的書房，佈雷爾開口了。
剎那間，四周的氛圍改變了。
室內籠罩著一股難以形容的沉重感，讓佈雷爾不由得感到呼吸困難。儘管如此，他的表情仍然像是大理石雕像一樣，冷漠又鎮定。
披著黑斗篷的紅眼男子——賽雷斯•瑟頓站在他的面前。
空氣像是凍結了一樣，所有的聲音在瞬間遭到了排除。宛如死亡的具體成形一般，黑斗篷男子的存在，帶來了絕對的靜謐。
“很久沒有見到你了，賽雷斯•瑟頓。”
佈雷爾帶著冷酷的眼光，注視著眼前的黑斗篷男子。
“來一杯如何呢？這是很不錯的酒，我想你應該會滿意。”
賽雷斯以沉默作為回答。佈雷爾聳了聳肩，逕自將杯中的紅酒一飲而盡。
“既然成為人類，那就該試著學習人類的生活方式。你應該多多學習如何用人類的身體來享樂才對。你存在的時間雖然比我長，不過這方面的經驗，我可是比你還多。如何，需要我教教你嗎？”佈雷爾像是在勸誡似的對黑斗篷男子訴說著。
賽雷斯依舊維持沉默，那雙宛如凝縮了火焰的紅眼，正散發著會讓人望之生畏的冷光。
“劄沃克是我的領域，你來到這裡，不只是單純想要來拜訪的吧？究竟有什麼事，需要勞動你出馬？”
“你的那個計畫，已經中止了嗎？”賽雷斯終於開口了。
佈雷爾詫異地看著賽雷斯，他的表情看起來像是見到了什麼好笑的事物。
“你竟然會關心我這邊的東西嗎？看來你變得不少嘛。不，這麼說不是想污辱你，只不過我的確嚇了一跳，真的。嗯哼，你說計畫中止？那當然是不可能的。事實上，那個計畫已經完成了。”
“哦……你已經完成了嗎？”
“沒錯，我已經比你先一步完成了——我的‘斬龍者’。那你呢？”
佈雷爾像是在誇耀自己的成果般，冷漠的臉孔首次有了變化，浮現出得意的笑容。賽雷斯不發一語，而佈雷爾將對方的沉默視為自己的勝利。
“是嗎？已經過了這麼久，你還是沒有完成嗎？看在彼此同為‘幽者’的分上，等我除掉歐姆貝利克之後，也是可以把那個借你的。畢竟‘斬龍者計畫’的前期，你也有出手幫忙。我是不會忘記這個恩情的。”
佈雷爾就像是一個慣於搬弄口舌的輕浮男子一樣，不斷誇耀著自己的優勢。不，還是說他其實是故意作出這幅假像，好讓人鬆弛戒心的呢？這點除了他自己以外，誰也不知道。
不過賽雷斯並不打算花費心思去判斷這種事，因為那對他的目的沒有任何説明。
“既然已經完成了，為什麼還不動手呢？”賽雷斯冷淡地詢問。
“沒有現在動手的理由。既然歐姆貝利克沉睡了，那麼在這段時間裡，就該先把環境整頓好才對。原本想在打倒歐姆貝利克之後拿下這個國家，不過就算順序反過來也是可以的。”佈雷爾平靜地說著，語氣中充斥著滿脹的自信心。
在他眼中，歐姆貝利克仿佛已經變成了過去的歷史名詞，而劄沃克已經成為他的囊中之物一般。
“你似乎很有把握？”
“當然。只要我的手中握有‘斬龍者’，不管是歐姆貝利克還是劄沃克，通通都不成問題。你也曾經參與過這個計畫，應該知道‘斬龍者’的力量吧？”
賽雷斯輕輕點了點頭。
斬龍者計畫——那個計畫的真面目，乃是將龍予以斬殺的大型實驗。
那是投入了莫大的金錢與時間，以幽者所主導，創造出足以斬龍的最強兵器之計畫。那個計畫所誕生出來的成果，其力量究竟有多麼驚人，賽雷斯相當清楚。
然而，就因為清楚那個計畫的內容與結果，所以賽雷斯才離開。可是，佈雷爾卻將它完成了。
“你會來找我，應該不只是為了問這件事而已吧？”佈雷爾一邊詢問，一邊重新把自己的杯子斟滿了酒。
“……只是因為我想要的實驗素材，跑到這裡來了。”
“所以順道來看我嗎？既然來了，那就讓我招待你一下吧。在這裡，沒有什麼我辦不到的事，儘管開口沒關係。”
佈雷爾轉過頭來，然而他的面前卻空無一人。
黑斗篷的男人，不知何時已經消失了。
“還是跟以前一樣，是個我行我素的傢伙。”
佈雷爾搖了搖頭，表情中隱藏著無限的冷酷。
（等到歐姆貝利克解決之後，就輪到你了……）
將這句話隱藏於自己的內心，佈雷爾將杯中紅酒一飲而盡。
黃昏時分，一輛豪華馬車造訪了艾妮雅等人的住所。
紅底金漆的車體，加上白銀與黃銅的花紋雕飾，就連馬鞍也是銀光閃閃，整輛馬車的外型華麗到讓人睜不開眼的地步。艾妮雅等人站在窗邊，訝異地看著馬車的到訪。
馬車停在別墅的門口，因為沒有僕人，所以自然沒有人會幫忙他們打開別墅的柵門，所以馬車裡的人索性走了出來，從一旁的小門走進別墅。
來訪者共有兩男兩女，其中一人是認識的面孔。
“啊，是翠絲特。”
艾妮雅遠遠就認出了吟游詩人的臉，只見翠絲特站在前方帶路，引導另外三人穿越庭院。就在這時，一旁的克拉姆揉了揉眼睛。
“那個金光閃閃的傢伙是誰啊……”
克拉姆口中的“金光閃閃的傢伙”，是一名衣著豪華，佩戴著許多昂貴飾品的男人，在夕陽的照耀下，那個男人看起來仿佛全身發亮。
“啊，是那個叫麗衣公的人。他怎麼會跟翠絲特一起回來？”昴認出了對方的臉。
“哦哦……鑽石、珍珠、貓眼石、水晶項鍊、黃玉、祖母綠，還有青金石？我還是頭一次見到有人把寶石當成衣服在穿。人類之中竟然還有這麼瘋狂的傢伙啊？佩服、佩服。”
賽門一邊細數對方身上的寶石種類，一邊咬著煙斗搖頭歎息。不過看在眾人眼中，距離這麼遠還能夠認出那些寶石的賽門，才真的讓人感到佩服。
“喂，怎麼辦？他算是客人吧？”帕尼詢問眾人要怎麼處理那個金光閃閃的傢伙。
面對這個問題，艾妮雅只說了一句“我不太想跟那種人有牽扯”，然後就逃走了。賽門則是以“主人應該接待客人，可是這裡的主人不是我”的說詞，甩脫了責任。
克拉姆用“應該讓認識客人的傢伙去負責”作為理由，成功地置身事外。伊德利用“我去泡茶”當作藉口，將自己的定位轉換成侍者。
到了最後，這項接待客人的重責大任便落到了昴與帕尼頭上。於是昴與帕尼拖著不情願的腳步，走到了門口迎接麗衣公。
“哎呀，竟然讓兩位親自出來迎接，真是讓在下備感光榮啊！”
洛克菲爾公爵不論是口氣或表情都像是舞臺劇的演員般，表現出略顯誇張的反應。
麗衣公身後跟著一男一女，從他們的服裝來看，女子的身分是侍女，至於男子則是護衛之類的人物。兩人都走在最後面，臉上的表情與身為主人的麗衣公截然相反，流露著恭謹的神色。
“這位是帕里斯•洛克菲爾公爵大人。過去我曾經在公爵大人的晚宴上演奏過，剛剛在路上偶然見到。承蒙公爵大人的美意，讓他送了一程。”翠絲特流利地說出了事先編好的謊言。
“啊呀呀，不要在意。身為一個紳士，對仕女體貼是理所當然的事情，所以我特地送她回來，順便拜訪你們。”麗衣公抬起胸膛，一副深以自己的行徑為傲的模樣。
既然都已經來到門口了，不讓對方進去屋裡好像也說不過去，於是帕尼便邀請麗衣公進去屋子裡接受接待，而麗衣公也帶著理所當然的表情同意了。伊德端出剛泡好的紅茶，麗衣公喝了一口之後，便挑了挑眉毛。
“茶葉不怎麼樣，不過味道還過得去啦。能夠做到這種地步，應該要歸功於泡茶的人的手藝吧？”
“……那還真是讓您見笑了。”昴用冷淡的表情跟語氣回應對方。
因為昴的反感表現得太明顯了，帕尼偷偷用手肘頂了他一下。
不過麗衣公對此似乎毫不在意。“啊，算了，那不是重點，反正我不是來喝茶的。我今天是特地過來給各位一點勸告。”
“勸告？”
“嗯。關於明天的御前比試，兩位最好小心一點。我接到消息，有人想要暗中動手腳，讓你們輸掉這場比賽。”
昴與帕尼彼此對望了一眼，兩人的表情並不顯得特別訝異，反而帶有“果然是這樣子啊”的意味在。麗衣公見到兩人的反應，無趣地撇了撇嘴唇，看來他似乎很希望看見他們慌張的樣子。
“兩位好像已經多少猜到了嘛？嗯哼，說得也是，雖然地位不怎麼高，不過好歹也是當過騎士的人，對宮廷的陰暗面應該也多少有點瞭解。不過呢，我給各位的勸告不只是這樣而已。如果兩位想活命的話，明天的御前比試，最好是贏了會比較好。”
“哦？一般說來，故事進展到這個階段，通常都是會給予相反的勸告才對吧？難道你希望自己國家的騎士輸給我嗎？”昴語帶譏諷地說著。
麗衣公聽了，立刻發出誇張的笑聲。
“哈哈哈哈，其實就是這樣沒錯。我可是在兩位身上下了重注，要是你們輸了，反而會讓我很困擾啊！”
過去的歷史已經證明了，人類喜好賭博的劣根性可以發揮到各種地方，即使是像國家前途這樣事關重大的東西，有時也會被人愚蠢地放手一搏。
明明知道成功率只有百分之一，但是卻刻意忽略掉那百分之九十九的失敗率，只是滿心期待著自己能夠成為那百分之一的幸運兒，像這種平白無故把自身交托給運氣，然後在失敗後將罪過歸咎給命運的愚者，往往比想像中還要來得多。
御前比試早已成為眾所注目的焦點，這場比試不僅為那些閑得發慌的貴族帶來了生活上的刺激，也為他們帶來新的娛樂。貴族們早已私下紛紛壓注，打賭這場比試的贏家究竟會是誰。
“獅子王騎士團的那些傢伙，我早就看他們不順眼了，請務必好好教訓他們！國王礙于其他貴族的牽制，所以不能太過關照你們，不過如果是私人接待的話，那就沒問題了。
“呐，如果兩位有什麼想要的東西，儘管開口沒關係。這裡好像沒什麼僕人吧？要不要我送十幾二十個過來？”麗衣公一臉熱切地詢問著。照這種情況來看，他恐怕在帕尼與昴身上押了不小的金額。
面對麗衣公的好意，帕尼帶著苦笑婉拒了。
“總之，我希望兩位一定要贏。這不只是為了我的錢，也是為了兩位的性命著想。如果輸了，國王就沒有保護你們的理由了，到時就算成為河裡的浮屍也沒人會管喲。”
說完不吉利的預言之後，麗衣公從沙發上站起來，示意這場談話的結束。
昴與帕尼將麗衣公送到門口，在臨走前，麗衣公突然回頭說道：“對了，傑爾勒斯閣下，如果你贏了的話，我可以運用我的力量，設法讓你重回獅子王騎士團。你以前離開的理由也不算不名譽，這件事不難辦到。
“至於洛茲閣下……如果想逃亡的話，我也可以幫忙。我是很寬宏大量的，就算是多瑪的野蠻人，我也不會置之不理的。”
拋下不知道是鼓勵還是貶低的話語，麗衣公轉身離開了宅邸。
waterling 2010-1-20 15:58
第四章 御前比試
送走了麗衣公之後，伊德與賽門便前去準備晚餐。被對方這麼一拖，用餐時間勢必要延後了。為了打發時間，眾人便坐在客廳裡玩牌。
“不過，那個，該怎麼說呢……果然是個令人印象深刻的男子啊。近看的話，衝擊性果然更是倍增。竟然連皮帶扣都鑲上了紅寶石耶！這種人通常都是怎麼形容的？暴發戶？”
克拉姆一邊用足以媲美老千的熟練手法洗牌，一邊談論著關於麗衣公的事情。剛才麗衣公來訪的時候，克拉姆等人全部躲在牆角後面偷看，並且將他們的對話聽得一清二楚。
“那個傢伙，三句話裡面不忘夾一句損人的話。要是在多瑪，他晚上出門時可得注意自己的背後，不然一定會被捅上一刀。”
昴對於麗衣公依舊沒有好感，或許應該說嫌惡度反而提高了。
“不過，麗衣公說的那個御前比試的黑幕，應該不是開玩笑的。城裡到處都可以聽見這個消息，每個人都在討論這件事喲。
“要是獅子王騎士團輸了，他們就會變成今年最大的笑話了。他們大概就算不擇手段也想贏吧？明天你們還是小心點比較好。”翠絲特將她所觀察到的情況說了出來。
對於那些騎士的榮譽心與自尊心，她沒有抱持著過多的幻想。人性這種東西，有時候可以變得比任何東西都還要卑鄙，如果牽扯到權勢與金錢的話，那麼醜惡的程度更是直線上升。
“不過，想要暗中耍手段的人，其實也不一定是騎士團的人吧？如果是其他那些下注的貴族，可能性還比較高一點。”
或許是基於過去的情誼，帕尼試圖為獅子王騎士團辯護。
這時艾妮雅從旁插口了。“不是哦，騎士團的軍紀最近變得很散漫呢。成員汰換的速度很快，而且加入者的素質也比以前差很多。唔，感覺就跟一只得了圓形脫毛症的獅子沒兩樣。”
艾妮雅作了奇怪的比喻。
帕尼疑惑地問道：“你怎麼會知道這種事啊？”
“咦？這個，當然是聽來的嘛。”
“你今天不是沒出門嗎？”
“哎呀，因為以前就有聽說了啊。那個在我來羅亞倫以前，騎士團的墮落就已經很有名了。這個大家都知道嘛，啊哈哈哈。”
艾妮雅所言的確是事實。
在帕尼離開之後，繼任的團長是一名叫做巴頓•克萊薩的男子。克萊薩雖然是一個優秀的戰士，但卻是個容易屈服於權力的人。克萊薩安插自己的親信擔任幹部，而且還明目張膽地收受賄賂，由於看不慣克萊薩的作風，獅子王騎士團陷入了激烈的內鬥。
就在這時，劄沃克與多瑪之間爆發了一場為期不長的大規模戰爭。由於內部的不穩定，獅子王騎士團的表現差強人意，反而是初次上陣的艾妮雅大放異彩，也因此得到了“晨曦之劍姬”的美名。
緊接著，獅子王騎士團的內鬥變得更為劇烈。最後克萊薩被逐出騎士團，由默爾迪•巴列克接任，成為第六代的白騎士。
默爾迪成為獅子王騎士團的團長之後，便專心致力於自己的仕途上。默爾迪雖然不像克萊薩一樣有著強烈的物欲與私心，可是卻將騎士團當成是自己晉升的籌碼，簡單的說，他將獅子王騎士團當成了私人軍隊，藉此爭取更高的地位。
“這樣說起來，帕尼，你是為什麼離開的？剛剛那個閃亮亮的傢伙，似乎說了什麼有趣的話嘛。”
“啊，那個我也聽到了。好像是‘你以前離開的理由也不算不名譽’吧？真是令人好奇啊！”
昴與克拉姆同時轉頭，對帕尼投以熱切的視線。
“這個我也很有興趣呢！”
“方便的話，可以說來聽聽嗎？”
艾妮雅與翠絲特也加入戰線，露出了期盼的眼神。
帕尼露出了為難的表情。
“不……這個……那並不是什麼值得誇耀的事情……”
無視於帕尼的反應，其他人繼續展開熾熱的目光攻勢。不知不覺間，變成了帕尼被四個人包夾的勢態。
面對這個難以逃脫的牢籠陣形，帕尼終於屈服了。
“其實，是跟女人有關啦。”
以這句話為開頭，帕尼說出了過去的往事。
所謂的傑爾勒斯家族，其實算是落沒的貴族。在十年前還稱得上是名門的傑爾勒斯家，到後來變得跟一般下級貴族沒兩樣，缺乏有錢有勢的親族，本身的人丁也不興旺，完全符合“日趨雕零”這個形容詞的含意。
當年傑爾勒斯家的當家主魏勒•傑爾勒斯並無子嗣，魏勒的妻子因為難產而死去，雖然隔年就續弦了，可是第二任妻子卻也同樣難產而死。面對這種萬中無一的巧合，魏勒將之視為上天的懲罰。
“看來，似乎是因為我殺了太多人的關係，才會有這種遭遇吧？”
在第二任妻子的葬禮上，魏勒帶著自嘲的笑容如此說道。
魏勒是個勇敢的騎士，他在戰場上殺敵無數，功績無人可比，最後甚至以一介落沒貴族的身分，成為劄沃克最精銳騎士團的領導者。
是的，這個男人——魏勒•傑爾勒斯——便是第一代的白騎士。
或許是覺悟到傑爾勒斯家的血脈會在自己這一代就斷絕吧？魏勒並沒有繼續娶妻，而是獨自一人生活著。像他這樣豪勇的戰士，會有這種消極的想法，也算是不可思議的事。
就在這時，一名年輕的遠方親戚前來投靠魏勒。那名遠親的父母已死，因為不想就此一輩子埋沒在窮鄉僻壤，於是來到了首都，希望能夠找到更好的工作。雖然魏勒覺得麻煩，但是這位遠親看起來個性誠懇溫和，不像是個好吃懶做的人，於是便安排這名二十出頭的青年加入了軍隊。
在加入軍隊之前，這名青年從沒有提過劍。他從頭開始鍛煉自己，比別人付出更多的努力，為了不讓身為監護人的魏勒蒙羞，這名青年過著嚴以律己的生活。魏勒欣賞這名青年的生活態度，同時也注意到這名青年身上所具有的劍術才華。
“看來，上天關了我一扇門，卻又幫我開了一扇窗的樣子呐。”
魏勒看著青年的成長，然後決定將這名青年培育成自己的繼承人。魏勒正式收養了青年，讓他成為傑爾勒斯家的一分子。
這名青年，便是日後的第四代白騎士——帕尼•傑爾勒斯。
被傑爾勒斯家收養，正式擁有了貴族身分的帕尼，得到了加入獅子王騎士團的資格。不久之後，魏勒便因為急性腦溢血而去世。
然後，帕尼遇見了一位女性。
那是一位來自劄沃克的南方領地，宛如百合花一般清純惹人憐愛的貴族女子。帕尼與這名女子墜入愛河，不過卻遭到女子的雙親反對。
女子的雙親希望藉由女兒的婚姻，讓自己的家族變得為顯赫。當時的帕尼雖然已經成為白騎士了，但傑爾勒斯家是沒落的貴族，不論是權勢或財富都達不到他們想要的標準，因此女子的雙親想盡辦法要拆散兩人。
這時，騎士競武大賽正好來臨了，於是女子的父親想出了一條計謀。
“只要你能夠獲得優勝，我就考慮同意你們的婚事。”
女子的雙親對帕尼如此說道。
就這樣，帕尼踏上了劍園的比武場，與多瑪史上最年輕的劍之天才一決勝負。這場決戰堪稱劍園史上最激烈的戰鬥，到最後，帕尼以些微的差距險勝，成為最後的贏家。
當帕尼回到了首都時，才發現到等著他的，是無比殘酷的事實。
原來女子的雙親趁著帕尼離開首都的這段期間，擅自安排了女兒與另一名貴族的婚事。女子得知了這件事之後，在婚禮前夕服毒自殺，連同肚子裡的生命一起殞落……
“當時我立刻沖到她家，他們料准我會來算帳，所以早就安排了一大群衛兵，可是我把他們統統打倒了，還把她的父親痛揍了一頓。接著，我就離開騎士團了。”
帕尼說完之後，有些不好意思地搔了搔頭。
眾人帶著詫異的表情看著帕尼，沒想到這名溫和的酒店老闆，竟然也會有性格這麼激烈的一面。
“唉，晚餐好像也煮好了，大家轉移陣地吧。”
帕尼從椅子上站起來，伸了一個懶腰，然後走向餐桌。看得出來，他似乎並不想在這種話題上纏繞太久。
關於過去的往事，也就這樣中止了。
當夕陽的光芒徹底逸去，天空被夜之紗完全覆蓋之際，首都的一角也展開了充滿陰暗氣息的密談。
在蒙爾斯費拉特公爵的宅邸裡，默爾迪正與屋子的主人面對面談話著。他們話中的焦點，自然是明天的御前比試。
“過去的黑白騎士與獅子王騎士團的對決，這種演變其實是誤算下的結果。”
蒙爾斯費拉特公爵搖晃著手中的杯子，讓琥珀色的酒液緩緩旋轉。對於蒙爾斯費拉特公爵的這番話，默爾迪露出了不解的神情。
“誤算？國王不是早就計畫好了，才會把帕尼•傑爾勒斯叫來首都嗎？”
“一開始是這樣沒錯。不過，雷奧納德一開始要的，只是過去的白騎士與現任的白騎士進行決鬥而已，黑騎士是不該存在的棋子。”
“不該存在的棋子？”
“把黑騎士送回多瑪當禮物，順便把白騎士給換掉，這就是雷奧納德的策略。只不過，他沒想到多瑪國王竟然把昴•洛茲的騎士資格剝奪了，所以才會臨時更改計畫，把黑騎士也捲進來。難道你不覺得奇怪嗎？你一個人，要怎麼跟兩個人決鬥呢？”
“的確不太合理……”
默爾迪陷入了沉默，深思其中的奧秘。
“不過，雷奧納德那小子太天真了。原本無懈可擊的計謀，硬是臨時變動，只會製造出更多的破綻而已。一堆人正拼命地朝著漏洞鑽呐。”
蒙爾斯費拉特公爵笑了出來。
自從這場御前比試定案之後，雷奧納德便遭受到來自各方的壓力。貴族們知道要取消這場比試已經是不可能的了，既然如此，他們便退而求其次，打算制定對自己有利的規則。
貴族們提出了各種冠冕堂皇的理由，也想出了各種稀奇古怪的規則。像是先讓帕尼與昴打一場啦、沒有騎士資格的昴不配站上比武場啦、帕尼有通敵嫌疑所以應該先行逮捕啦等等，諸如此類的建議不斷地被反復提出。
“說到底，他們就是怕你會輸。”
“……沒有擔心的必要，我會贏的。”面對蒙爾斯費拉特公爵的挑撥，默爾迪如此回應著。
默爾迪對自己的能力有著高度的自信，而且他也的確擁有與其自信相匹配的實力。他能夠成為獅子王騎士團的團長，並不是因為家世顯赫或使用政治手段的關係，而是以實力得來的。
當初默爾迪對第五代白騎士克萊薩提出挑戰，一連擊敗了四人，最後將克萊薩敗於劍下，才獲得了第六代白騎士的頭銜。也就因為如此，他的地位才能獲得眾人的認同。
對默爾迪來說，在鄉下地方悠閒度日的中年人，以及才二十出頭的小鬼，根本算不上是他的對手。就算打車輪戰，他也不認為自己會輸，何況他也已經準備好必勝的手段了。
“很不錯的氣魄，要是你輸了的話，我可是會很困擾的。往後還有很多地方要倚仗你。”蒙爾斯費拉特公爵的臉上，掛著誠意不足的笑容。
“總之，既然那些人想要多管閒事，我們也沒有阻止的理由。有人幫忙處理麻煩事，那是再好也不過了。明天的比試，你就好好幹吧，巴列克子爵。”
“那是當然。我會讓國王見識一下，我的騎士團究竟有多厲害。”
默爾迪從沙發上站起身子，然後踏上歸途。
蒙爾斯費拉特公爵從窗子看著離去的馬車，露出嘲諷的微笑。
“哼……‘我的騎士團’？搞不懂自己有多少斤兩的人，就跟小丑沒兩樣啊。”
蒙爾斯費拉特公爵的表情變得與剛才截然不同，籠罩著一股深厚的惡意。
默爾迪確實是個有才能、有野心的人，可是與蒙爾斯費拉特公爵相比，他還太嫩了。默爾迪還看不清楚，其實他自己正站在陡峭的懸崖邊緣，可是蒙爾斯費拉特公爵早已看出來了。
可是，蒙爾斯費拉特公爵沒有提醒他，也沒有幫他一把的打算。
明天的御前比試，默爾迪若贏了就繼續當道具，輸了就捨棄，事情就是這麼簡單。
不，或許輸了反而會更好。利用自己的權勢，將聽話的傀儡捧上白騎士的寶座，這樣獅子王騎士團照樣能操控在自己手上。
事實上，蒙爾斯費拉特公爵早已擬定好了今後的對策，無論明天的御前比試結果如何，他都有一套相對應的劇本，而且還摻入了不少兼具狠辣與惡毒的佐料。
“……雷奧納德、佈雷爾，你們兩個想要對付我，還早得很。”
蒙爾斯費拉特公爵露出了微笑。
那就像是惡狼一般，無比兇狠的笑容。
無比深邃的深藍色晴空，飄浮著宛如棉絮一般的厚重雲朵，這是個晴朗的好天氣。
就算被大多數人所怨恨，熾熱的太陽依然高掛於天空。同理可證，即使被看不見的陰謀之網所籠罩，御前比試還是一樣會舉行。
御前比試的地點選在騎士團的大校場，這次的對決並沒有對外公開，只有貴族才有資格進入校場裡面觀戰。無緣進入校場的平民，只能聚集在外面，期待著比賽的結果。
伊德等人來到了校場，被下了禁足命令的艾妮雅也特地變裝跟過來。當然，他們也是屬於只能待在外面的人。
“可惡，真是太不公平了，我也想看風濕痛帕尼跟黑炭昴痛扁騎士的場面啊！”
“有地位的人才可以進去嗎？我是矮人的鍛錘者耶，這樣也不行嗎？”
克拉姆與賽門兩人仰望著外牆，發出了極為不平的抱怨。
艾妮雅也是一臉不滿地盯著校場的大門，然後轉頭對身後的黑髮青年喊道：“伊德，該是你出場的時候了。”
“……啥？”
“就用老方法，背人翻牆，一個一個把我們送進去！”
“喂喂……”
“別跟我說你做不到哦，像這種程度的牆，唰唰兩下就可以跳進去了。我當第一個，上吧！我要讓那些人知道，區區的特權隔閡是阻止不了我們的！”
“……很有志氣的發言，不過等翻進去之後，我們會被裡面的守衛捉到，然後直接關進牢裡面。”
“到時候再背著我們沖出來就好了啊。”
“請不要做無理的要求。”
帶著堅決的表情，伊德將艾妮雅的提案加以駁回。一旁的翠絲特急忙安撫艾妮雅，以防她真的幹出什麼驚人的事情。
“如果你們不介意座位的話，我或許可以試著把大家弄進去。”
眾人詫異地看著翠絲特。
“那位麗衣公一定也在裡面才對，我去試著跟他交涉一下，可能有辦法進去也不一定。”
“咦——那個閃亮亮的傢伙嗎？”
艾妮雅皺起了眉頭。對於那名輕浮浪費的男子，她一向沒什麼好感。
“老實說，這個提議的成功率，比你的計畫還要高一點。”
伊德老實地說出了自己的感想，賽門與克拉姆在一旁點頭贊同。艾妮雅從喉間發出了“唔呃呃呃”的沉吟聲，最後也只好同意了。
於是翠絲特擠進人群，朝校場的大門走去。
艾妮雅望著吟游詩人的背景，一副若有所思的樣子。
“我覺得，翠絲特還真是個神秘人物呢……”艾妮雅突然低聲對伊德說道。
“長得漂亮、見識也很豐富、彈琴唱歌一流，身手應該也很不錯吧？而且又認識麗衣公這樣的大人物。該怎麼說呢……總覺得她很厲害……”
伊德只是不發一語地看著艾妮雅。艾妮雅感覺到黑髮青年的視線，趕緊摸了摸自己的臉頰，以為上面沾了什麼東西。
“啊？怎麼了？我臉上有什麼嗎？”
“……照這種說法，其實你也跟翠絲特一樣喲。”
“咦？”
“你長得很漂亮、見識豐富到甚至連皇宮秘道也知道、也很會用劍，加上受到領主的賞識。我們的領主可是公主哦，地位比那個麗衣公高得多了，這麼看來，你也是很厲害的嘛。”
“什、什麼嘛？就算你誇獎我，也是沒有獎賞的啦！”
“不，我不是在誇獎你……”
“哼，原本以為你只是個無趣的傢伙，沒想到還滿會說話的。真是的，人不可貌相，對你真是不能大意。”
艾妮雅自顧自地說完之後，便撇過頭去不再理會伊德。
究竟是不能大意什麼啊？伊德雖然很想問這個問題，不過最後還是放棄了。就在這時，翠絲特也回來了。
“麗衣公同意了。他說可以讓我們跟僕人一起進去，可是千萬要謹言慎行。”
“僕人嗎？嗯哼，沒辦法，只好吃點虧了。”
“竟然把祭司當僕人，那傢伙總有一天會被歐加丁懲罰的。”
賽門與克拉姆一邊嘟噥著，一邊朝校場大門走去。翠絲特看了看艾妮雅，然後露出訝異的表情。
“原來你這麼想進去裡面觀戰啊？”
“咦？什麼？”
“你看起來很高興的樣子。”
“耶？啊……那個、呃，是啊，我很想觀戰。嗯，就是這樣沒錯！”
艾妮雅急忙跟上賽門與克拉姆，於是翠絲特轉頭詢問一旁的伊德。
“剛剛我不在的時候，發生了什麼事嗎？”
伊德聳了聳肩，表示他也不知道。
就這樣，藉由翠絲特的從中斡旋，艾妮雅一行人得以進入校場。守門的士兵一見到竟然有祭司與矮人混在僕人的行列裡時，不禁張大了嘴說不出話來。
進入校場之後，映入艾妮一行人眼中的，是有些超乎想像的景象。
為了方便貴族們觀戰，早在前一天便派了工人在校場裡搭起涼棚來。涼棚的外觀雖然全都一樣，但是內部擺設就截然不同了。
為了誇示自己的財富與品味，許多貴族紛紛把涼棚加以裝飾，以顯現出自己的與眾不同。貴族之間的競爭心，不論何時何地都能夠盡情發展。
雖然貴族們費盡了心思，可是他們的努力在某個人物的面前卻顯得毫無意義。
以“毫無節省的奢侈”、“缺乏自製的浪費”、“近乎愚蠢的闊氣”等稱號聞名於首都，綽號“麗衣公”的洛克菲爾公爵帕里斯，再度展現出一貫的華麗風格。他用了大量的絲綢、蕾絲、玻璃珠與亮片，將方形涼棚變成了橢圓形，然後在上頭插滿了色彩豔麗的羽毛。
“那玩意兒是什麼東西啊？”
克拉姆看著那個誇張到了極點的涼棚，比了一個驅魔的手勢。賽門張大了嘴，整個人嚇到說不出話來。艾妮雅則是用呆滯的表情望著涼棚。
“……應該是想模仿孔雀的外形吧？不過顏色似乎用得太多了。”伊德在一旁為眾人解說著。從他的表情來看，顯然也對那個涼棚沒什麼好感。
“到底是哪個瘋狂的傢伙幹出來的啊？”
“就某方面而言，那還真是個傑作呢……連歐加丁也會嚇一跳吧？”
“竟然還有人敢坐在裡面啊……要是我的話，絕對不敢靠近那麼丟臉的東西一步呢。”
賽門、克拉姆與艾妮雅竊竊私語，對那個孔雀涼棚投以嚴厲的批評。站在一旁的翠絲特，無奈地將視線移向天空。
這名吟游詩人實在不敢告訴大家，那個孔雀涼棚就是他們等一下要坐的地方。
校場上的兩端，同樣也各自搭起了巨大的涼棚。
那分別是帕尼與昴，還有獅子王騎士團的休息處。在比試正式開始前，雙方都必需待在自己的棚子裡。
“……差別待遇也太嚴重了吧？”
昴半閉著眼睛，雙手叉腰，注視著他們的涼棚。
被蟲蛀過的木頭支柱，再加上泛黃的布幔，布幔上有些地方甚至還可以看見縫補過的痕跡，這就是昴與帕尼用來當作休息區的棚子。跟四周那些華美的棚子比起來，貧窮的等級更是直線攀升。
相較之下，獅子王騎士團的棚子在外觀上比他們豪華了好幾倍，至於大小更是不用提。
“然後，連護具也是這種程度的貨色嗎？”
昴低頭看著手上的熟銅護腕，上面佈滿了黑斑與刮痕，堪稱年代久遠的古物。至於他們眼前的對手，卻是裝備齊全到讓人忍不住想拍手的地步。
獅子王騎士團的成員，每一位都穿著精緻華麗的鎧甲，白色的甲胄兼具了堅固與美觀的特性，如果被陽光照射的話，想必一定是閃閃發亮。
十名獅子王騎士團的成員在棚裡一字排開，每個人的表情都殺氣騰騰，宛如一群準備撲向獵物的銀白色獵犬。團長默爾迪坐在眾人前方，閉著眼睛的他，看起來一臉平靜。
“幸好武器可以自備啊，不然或許會扔給我們鋤頭或十字鎬吧？”
就連帕尼也忍不住說出了諷刺的話。昴厭煩地甩了甩手。
“算了，這種程度的把戲就跟小鬼的惡作劇沒兩樣。我只擔心旁邊的那壺水會不會被下毒。”
“啊啊，搞不好哦。”
昴深深歎了一口氣，其中無奈的成分大過於憤恨。
“哎呀哎呀。既然到了這種地步，不好好教訓他們一下的話，實在不甘心。真想把那個團長的鼻子給揍扁。”
“機率是二分之一呐。只有他們可以挑選對手，我們只能乖乖被指名而已。”
為了讓這場比試能夠二對二，獅子王騎士團除了默爾迪之外，還可以另外再派出一人來。至於昴與帕尼的對手無法自己決定，因為選擇對手的權力在獅子王騎士團身上。也就是說，如果默爾迪可以選擇要挑戰昴的話，那麼帕尼的對手就是其他人。
就在昴想要繼續抱怨時，四周響起了號角聲。
校場裡的人立刻通通站了起來，貴族也走出了棚子，迎接國王的來臨。
雷奧納德在眾人的注目下，走上了最高的看臺。隨風飄逸的金髮宛如獅子的鬃毛，那股威嚴讓人不由得肅然起敬。
校場裡面安靜無聲，雷奧納德的視線先是緩緩掃過一圈，然後投向站在看臺下方的戰士們。從雷奧納德的角度來看，右邊是獅子王騎士團，左邊是昴與帕尼，兩方的裝備有著鮮明的比對。
“……三年一次的騎士競武大賽，對我劄沃克來說，是無可比擬的大事。”
雷奧納德終於開口說話，他的聲音響徹全場。
“以最少的犧牲，追求最高的榮耀，這便是劍園之戰的意義。能夠踏上劍園土地的戰士，同時也背負著全國的期盼，並且也要為過去的前人負責。因為，你們的失敗等於是玷污了他們的英勇。這場比試，便是劍園之戰的前哨戰，它的意義非同小可！”
雷奧納德說完這段話之後，稍微停頓了一下，然後看向昴。
“昴•洛茲，多瑪的黑騎士啊。雖然你被奪去了名號，而且背負著我國的罪行，但是對於你過去所展現出來的勇武，我劄沃克亦是衷心欽佩，因此特地給你一個機會。你的命運，就交由你的劍來決定。”
緊接著，雷奧納德看向一旁的帕尼。
“帕尼•傑爾勒斯，雖然你因為昔日的錯誤而失去了白騎士之名，但是我賜予你恢復家族榮光的機會。流盡的沙漏，就由你的手親自去把它重置吧。”
最後，雷奧納德看向獅子王騎士團。
“對於諸位的武藝，朕並無不滿。但也正因如此，諸位才有義務接受這項考驗。用你們引以為傲的劍、滿載榮譽的劍、賴以自豪的劍，粉碎眾人的不安與懷疑，證明你們的確有踏入劍園的資格！”
無懈可擊的演說，雷奧納德的這番說詞不僅毫無破綻，甚至還鍍了一層金。
然而，就在這時，默爾迪突然往前站了一步。
“陛下，微臣代表獅子王騎士團全體成員，在此向您請願。”
“請願？”
“是的。事實上，這場勝負對於我騎士團的成員來說，是不公平的。”
雷奧納德眯起了眼睛，以銳利的目光注視默爾迪。除了極少數人之外，幾乎所有校場裡的人都屏住了呼吸，靜待默爾迪的下一句話。
“不公平嗎？卿認為何處不公？”
“微臣雖然身為騎士團的團長，但是其他的成員亦是驍勇的戰士，有不少人的武藝與我不相上下，如果僅讓微臣出戰，就等於是污辱了他們的自尊與榮譽。能夠跟前任白騎士與黑騎士對決，此乃無上的光榮，然而，這份光榮並不應該只屬於微臣的。微臣沒有那個權力奪去他們爭取光榮的機會。”
默爾迪豎起寶劍，並且單膝跪地。
“懇請陛下賜予他們一戰的機會！”
默爾迪後方的十名騎士同時豎起寶劍，一齊單膝跪地。
“懇請陛下賜予一戰的機會！”
整齊劃一的聲音震撼了校場。雷奧納德皺起了眉頭，默爾迪這一招完全出乎他意料之外。觀眾紛紛交頭接耳，低聲談論著。
“陛下，蒙爾斯費拉特家族，也代替這些英勇的騎士們，在此向您請願。”
一道聲音穿透了眾人的細語，再次拉開了驚愕的布簾。
這道聲音的主人，正是蒙爾斯費拉特公爵。
突然間，校場四周也傳來其他的高呼聲。
“陛下，艾普蘭家族，在此向您請願。”
“陛下，法蘭弗爾家族，也在此向您請願。”
“陛下，雷頓家族，也在此向您請願。”
“陛下，索拉斯克特米爾家族，在此向您請願。”
許多貴族紛紛高聲疾呼。雷奧納德的臉色微變，出面請願的貴族高達兩位數，他們大多是反國王派的人馬，而且數目比意料中還要來得多。
（趁機示威……！）
雷奧納德迅速地看破了蒙爾斯費拉特公爵的企圖。
蒙爾斯費拉特公爵想要趁著這個機會炫耀勢力，將其他中立派的貴族拉進自己的旗下。
如果拒絕了請願，就等於是關閉了能讓這些請願貴族回到己方陣營的大門。如果同意了，就等於是宣告國王屈服于蒙爾斯費拉特公爵的脅迫，對王室的威嚴造成打擊。
面對這記漂亮的奇襲，即使是雷奧納德，一時間也想不出反擊的方法。
“既然這麼想打，那就讓他們上場吧！”
嘹亮的呼喊，劃破了紛亂的校場。
每個人的目光都投向了看臺下方，注視著那名有著異國氣息的年輕男子。
“……昴•洛茲，你想要接受嗎？”雷奧納德訝異地確認著。
昴一隻手叉腰，另一隻手搔了搔頭，看起來一副無所謂的模樣。
“啊啊，隨便啦。想打的就打，我是無所謂……啊，不過，他們可不能指定對手。”
昴的眼中閃過一道銳光。
“因為，我會全部把他們解決掉。”
帶著無比的自信，昴•洛茲拋出了必勝的宣言。
昴的發言引發了另一波的騷動。
驚愕的氛圍有如隨風飄散的蒲公英種子，迅速地在校場裡蔓延開來。就算是黑騎士，但是要獨自挑戰十名獅子王騎士，這種事情真的有可能辦到嗎？
一時間，校場裡四周流竄著飽含疑惑、訝異與期待的細語。
一旁的獅子王騎士們臉色僵便，他們眼中射出了挾帶著怒氣的視線，並且全部集中在黑騎士身上。昴剛才的那番宣言，讓他們覺得自己遭到了蔑視。
“……昴•洛茲，你是認真的嗎？”
雷奧納德再次確認，昴“嗯”的一聲點了點頭。
“眾卿，你們的意願呢？”
雷奧納德接著詢問獅子王騎士團，十名騎士同時站了起來，將長劍直立於胸前。這個姿勢的意思只有一個——接受挑戰。
“那麼，朕在此接受騎士團的請願。御前比試，現在開始！”
雷奧納德揮動右手，校場也爆出歡呼聲。這個出人意表的發展，成功煽動了眾人的狂熱情緒。
在熱浪般的歡呼聲中，對戰雙方各自回到了自己的休息區。
“幹得好啊！真是太帥了，我要對他另眼相看了！”克拉姆握緊雙拳，為了昴的勝利宣言而顯得興奮不已。
賽門則是重重哼了一聲。“你腦袋有問題嗎？對方有十個人耶！這實在太卑鄙了！而且他們身上穿的東西是怎麼東西？全套鎧甲對破爛護具？這算什麼！”
“可是，他可是黑騎士哦。一定是因為有打贏的把握，才敢說出這種話吧？”
“眼睛擦亮一點，克拉姆。連這種手段都敢玩了，他們一定還準備了什麼惡劣的招數才對。”
賽門的這番話與其說是猜測，不如說是必然會發生的事實。
在整個校場，希望獅子王騎士團獲得勝利的人恐怕占了絕大多數。即使是國王派的人馬，也多少對這場比試抱持著疑慮。
如果獅子王騎士團敗給帕尼也就算了，如果是敗給敵國黑騎士，那就真的讓人難以忍受了。
“為什麼昴要說出那種話呢？如果跟帕尼分擔，一人負責一半的話，贏的機率也會高一點吧？”
艾妮雅偏著頭，想不通為何昴堅持要一個人挑戰十名騎士。就在這時，一旁的伊德給予解答。
“因為帕尼的關係。”
“帕尼？啊……對哦！帕尼他有……”
帕尼有風濕痛的毛痛，如果戰鬥時間拖長的話，恐怕相當不利。昴就是知道這一點，所以才打算自己把那十個人解決掉，然後把最難纏的默爾迪交給帕尼負責。
“不過，照這種情況來看，獅子王騎士一定會趁機殺掉昴吧……”翠絲特皺著眉頭，以憂心的口吻說道。
事情演變到這種地步，讓昴繼續活著已經沒有多大意義了。對獅子王騎士團來說，昴的存在只會動搖他們的名聲與尊嚴而已。
只要昴死了，事後要怎麼捏造這場比試都沒問題。就算說成十個人全部勝過了昴，身為死人的當事人也不會跳出來抗議。
簡而言之，在這場比試裡，獅子王騎士團絕對會使盡全力，讓這個校場成為昴的人生終點站。
“哼！到時候我就跳下去，把那些下流的傢伙統統幹掉！”賽門咬牙切齒低喊著。
要是真有萬一，這名矮人是絕對會沖出去的。
“喂，克拉姆，要是出現那種情況，知道該怎麼做吧？”
“啊啊，我知道。像這種醜惡的不義之事，就連歐加丁也不會允許的。我會讓那些傢伙知道，‘天罰’這兩個字究竟要怎麼寫！”
矮人與祭司交換著危險的臺詞。
一旁的艾妮雅也臉色陰沉地說道：“也算我一份。伊德，等一下要是昴有危險，立刻背著我沖下去！我要好好矯正一下那些騎士的劣根性！”
“……要是真的幹出這種事，你們全部會被抓去砍頭的哦。”
伊德的勸告並沒有傳達到三人的耳中，艾妮雅、賽門與克拉姆已經是一臉隨時準備要跳出去的樣子了。
伊德轉頭看向翠絲特，這名吟游詩人只是聳了聳肩，露出了無可奈何的表情。她知道如果情況真的發展到那種地步，恐怕沒人可以阻止這群來自羅亞倫的酒館軍團。
為了不讓御前比試成為艾妮雅等人暴動的場所，伊德只能衷心期盼事情不要真的如此演變。
雖然那個期盼實現的可能性很渺茫就是了。
此刻看臺席上正悄悄地蘊釀著暴動的陰謀，但身為當事人的帕尼與昴，並無法察覺這種事。
“沒問題嗎？竟然做出這種衝動的提案。”在休息區裡，帕尼憂心地詢問昴。
“啊啊，沒問題的。那些傢伙想幹什麼，你也看出來了吧？”
帕尼點點頭。對方打算用車輪戰的方式看穿兩人的招式，順便也消耗兩人的體力。這種程度的技倆，恐怕沒有人看不出來。
“反正你的風濕痛一下子就會發作，前面那些雜魚都全部交給我吧。雖然有點可惜，不過幹掉那個團長的任務，就讓給你了。”
“一對十喲？你行嗎？”
“你以為你在跟誰說話啊？”
昴以跟散步沒兩樣的步伐走向校場中央，他的表情一點緊張感也沒有。
對戰的第一個騎士已經站在場地中央了，嚴肅的表情中夾帶著緊張與昂揚感。他以銳利的目光打量著昴，特別是昴的武器。
四把劍。
佩戴於腰間的左右雙長劍——
綁縛於大腿上的左右雙短劍——
那種奇特的武裝方式，可說是前所未聞。究竟昴的招數是以長劍為主呢，還是以短劍為主？這名騎士一瞬間產生了這樣的迷惑，但是他隨即用意志力把這股迷惑給驅散。
就如同眾人所猜想的一樣，這十名騎士最主要的任務，便是讓昴與帕尼的劍招全部暴露出來，同時削減兩人的體力。但是，他們並非一定要貫徹這項任務，視情況而定，他們也可以直接打倒對手，親手得到勝利的榮耀。
不過，那並不只是純粹的“打倒”而已。
翠絲特的預測並沒有錯，獅子王騎士在這場比試中，是認真地想要奪取黑騎士的性命。
對獅子王騎士團的成員來說，接受這場比試已經是一種污辱了，昴的必勝宣言更是觸碰了他們的耐心底限。雖然主動做出車輪戰提案的人是他們，不過他們根本不認為自己是錯的。
這跟有沒有羞恥心無關，他們只是純粹認為自己是站在正確的一方而已，既然是正確的，那麼做出任何事都可以被允許。
當昴來到了校場中央之後，騎士拔出了長劍。
昴反手拔出右腰的長劍，他的表情還是一樣輕鬆。
這場比試是以真劍來決勝負的，因此防禦能力的重要性也相對提高了。
獅子王騎士身上穿著全套的鎧甲，比起昴身上的簡陋護具，防禦力要來得優秀許多。昴只要中了一劍，情況大概就很不妙了，但是獅子王騎士團就可以憑著裝備的優勢，挨上好幾招吧？
不，恐怕不僅只於此而已。身為最精銳部隊的獅子王騎士團，不論是武器或防具都是最高級品，那種閃閃發亮的堅固板金鎧甲，再加上作為內襯的鎖子甲，恐怕就算被砍個十幾劍都沒問題。
雖然輕裝的昴有速度上的優勢，但是面對這種有如銅牆鐵壁一般的對手，再怎麼進攻都是沒有用的。
何況昴所要面對的，是十名有著相同裝備的騎士。
不論從任何角度來看，都沒有勝算的。
然而，也就因為如此，這場戰鬥更讓人期待。
明明處於絕對的劣勢，卻還是敢撂下必勝的宣言，這是否代表昴有什麼奇策或秘技？觀眾們抱持著這樣的想像，仔細注視著這場對決。
“啊，對了，我忘了問一件事。”
昴像是突然想到了什麼，將頭轉向雷奧納德。
“請問一下，就算殺了他，也沒關係嗎？”
位於看臺上的雷奧納德先是楞了一下，然後點了點頭。
“將命運與榮耀託付給劍，即使失去性命也不能有所怨言。這是獅子王騎士的規章之一。相對的，你也要有死在我國騎士劍下的覺悟。”
“啊，那就好。”
昴轉向面前的騎士，然後勾了勾左手食指。
“過來吧，讓我教教你，什麼叫真正的戰鬥。”
騎士的怒氣一下子攀升到最頂點，他雙手高舉起長劍，以驚人的氣勢沖向昴。劍刃在空間中劃出一道閃亮的軌跡，那是兼具了力量與技術的一擊。
昴閃過了這一劍，但是第二、第三擊也隨之而來。就算燃燒著怒火，並不代表獅子王騎士的劍術會因此出現紊亂。
面對這一連◇流暢的連續攻擊，昴顯得有些意外。
“哎呀呀……失算了、失算了，比想像中還棘手很多。看來鍛煉得很好嘛？唔，這一劍好險啊！哦，差一點、差一點。嗯——可惜呀，再快一點就好了，要不要脫下鎧甲試試看？”
昴一邊閃避，一邊評論對方的劍術。
從剛才到現在，昴都還沒出過劍。騎士的劍揮動得更快了，但是仍舊沒有擦到昴的衣角。畢竟重裝的騎士與輕裝的昴，雙方的速度本來就差距頗大。
穿上沉重的鎧甲，在豔陽之下持續揮劍攻擊，炎熱與煩躁化為無形的絲線纏上了騎士，使他的劍術出現了混亂。
“笨蛋，冷靜一點！先穩住陣腳！”
在旁觀戰的默爾迪大吼一聲，喚回了騎士的理智。
但是，已經太慢了。
昴看准了騎士想要重整勢態的時機，趁著對手動作慢下來的那一瞬間逼上前去，吃驚的騎士向後退了一步，而昴巧妙地絆住他的腳，將騎士摔倒在地。
同一時間，昴拔出大腿左側的短劍，猛力刺向騎士的頭部！
所有的觀眾都倒吸了一口涼氣。面對倒在地上無法閃躲的對手，黑色短劍準確地穿過了頭盔的面罩縫隙。
但是，昴並沒有真正刺穿對手的頭部。
劍尖剛好停留在騎士的左眼前方，近得仿佛能夠感受到金屬的寒意。
“這次就饒了你吧。”
昴在騎士耳邊說完這句話之後，就把短劍拔起來，逕自走開了。
撿回一命的騎士躺在地上久久無法動彈，等到同僚將他扶起來之後，他才猛然回過神來，然後沉浸在羞愧與憤怒之中。
默爾迪並沒有責備這名騎士，只是拍了拍他的肩膀。
“安迪，你只是中了他的騙術而已。你並沒有白白輸掉，因為你，我們得以看透他的技倆。真正有實力的人，是不需要耍這種詐的。所謂的黑騎士，其實也不過如此而已。毋須自責，你讓我們看穿了他的真面目，抬頭挺胸吧，你是我們的驕傲。”
名為安迪的騎士露出了感激的眼神，默爾迪的安慰成功滿足了他的自尊心。在籠絡人心這方面，默爾迪自有他的一套。
“不要辜負了安迪的犧性。下一個上場的，千萬不要被他矇騙了！我們要讓他知道，獅子王騎士團的尊嚴絕不容此等小人辱沒！”
默爾迪大聲呼喊，激勵下一名上場的騎士。
當然，昴也聽見了這一番話。
“哦哦，真是熱血啊。雖然是有錢人家的少爺，不過還挺會講話的呢。”
昴雙手叉腰，露出了諷剌的微笑。“那麼——我也該認真了。”
waterling 2010-1-20 15:59
第五章 黑騎士與白騎士
鋼鐵與鋼鐵交錯而過，激發出響亮的敲擊聲。
黑與白的劍刃彼此勾勒出屬於自己的弧線，展開了一連◇的碰撞。在第五次的交擊之後，銀白色的長劍脫離了原來的軌道，化身為飛舞於空中的無機體。
失去了武器的騎士坐倒在地，黑色長劍停留在他的頭盔面前。
“再動就刺穿你的腦袋”——黑色的劍尖散發出這樣的訊息。
對方身上所傳來的殺氣，讓騎士感受到這股威脅的真實性。
於是，騎士認輸了。
就這樣，黑騎士得到了第八場勝利。
第九位騎士上場了，由於被頭盔所遮掩的關係，沒有人看得見他那失去了自信的表情。第九位騎士看著坐在一旁的默爾迪，身為獅子王騎士團團長的他，並沒有給予任何指示。
正確的說，是無法下達指示。
以十敵一，看穿對手所有的劍路，消磨對手所有的體力，那是最基本的戰術。
但是，假如無法看穿對手的劍路、甚至連對手的體力也無法消磨殆盡的話，那又該怎麼辦呢？因為這種事不可能發生，所以也就沒有特地去思考的必要。
可是，那個將不可能化為可能的男人，如今正站在他們面前。
黑騎士昴•洛茲的劍技，無窮無盡。
配置左右腰間的長劍，以及大腿兩側的短劍，它們的作用並不是用來迷惑敵人而已。它們之所以會存在，純粹是為了擊敗所有的對手。
左手的單手長劍、右手的單手長劍——
左手的單手短劍、右手的單手短劍——
左長右短的雙劍、右長左短的雙劍——
左右皆長的雙劍、左右皆短的雙劍——
四把武器，八種劍技，無限迴圈，變幻如意。
那是能夠對應各種不同的戰況，搭配起來毫無死角的劍術。
不論是步法、呼吸、架式、前置動作、出劍角度，每一項都截然不同，當然也就無法捉摸。這個世上，恐怕沒有第二個人能夠使出這樣子的技巧。這就是昴•洛茲獨一無二的秘劍——“自在劍”。
事實上，那並不是繁雜無比的劍術。
相反的，那其實只有一套劍術而已，但那卻是有著鋼鐵般根基的唯一之劍。
宛如柳樹一般，自在地隨著不同的風向而搖曳，擺動的方向毫無限制，但是最基礎的根部仍然深紮於大地。唯有經過漫長磨練的劍士，才能夠瞭解到這種技巧的奧妙。
然而，昴•洛茲卻以不到三十歲的年齡，憑著自己的天賦與鍛煉完成了這種劍術。
（那傢伙，真的是人嗎……？）
看著昴的身影，默爾迪打從心底升起了一股戰慄。
昴的強悍有如怪物一般，那麼，曾經打敗過這個怪物的帕尼•傑爾勒斯，他的實力究竟又到了什麼樣的地步？默爾迪一想到這個問題，臉色也越來越陰沉。
要對付這種像是無限螺旋一般變幻自在的劍術，恐怕只有貫徹防守，一邊消磨對方的體力，一邊等待對方的空隙了吧？但是要做到這件事，同樣要有堅強的實力為後盾才行。當初昴與帕尼的戰鬥，就是以這種形式發生的。
就在默爾迪思考之際，第九位騎士也落敗了。
第九位騎士原本想要防守到底，為第十名同僚消耗昴的體力。這是正確的決定，但是第九位騎士的實力並不足以完成這項戰術。
昴在戰鬥中變換了兩次武器，並且展開了激烈的快攻，黑劍變成了炫目的流星，從意想不到的角度襲去。
昴在戰鬥中觀察了獅子王騎士團的鎧甲構造，並且掌握了幾個可供進攻的弱點，即使在激鬥中依舊不忘保持冷靜，這就是黑騎士的厲害之處。最後昴的短劍重重刺中了對手脅下，同時也重擊了對手的膝關節，得到了第九勝。
“哎呀……還真是有點累呢。”
昴蹲在地上，長籲了一口氣。
畢竟對手是獅子王騎士，就算彼此的實力有落差，但是也不可能輕鬆取勝。在大太陽底下連戰九人，加上無法補充水分，辛苦的程度更是倍增。
“啊啊，算了，反正只剩一個而已。喂，快上來吧！”
昴站了起來，然後催促著最後一名對手。
第十位騎士站了起來，對默爾迪投以求助的眼神。
“……雖然表面上看起來好像還遊刃有餘，但是他確實已經累了。他的進攻速度變快，就是想趕在體力用盡前結束戰鬥。不要急躁，沉著、冷靜的戰鬥，最後的勝利必屬於你！”
默爾迪對第十位騎士提出建言。這番話的前半段或許正確，至於最後那一句話，連他自己都不敢肯定。
不過，默爾迪的聲音並沒有洩漏出絲毫遲疑，如果連領導者都迷惑不安的話，部下也不可能發揮得出全部的實力。第十位騎士點了點頭，慎重地踏上戰場。
昴與第十位騎士一邊對峙，一邊緩緩拉近距離。
銀光一閃，第十位騎士先出劍了！
此時昴手中的武器是兩把短劍，第十位騎士認為自己應該利用武器的長度優勢，把昴擋在攻擊範圍之外，貫徹默爾迪的指示。
但是，這點昴也看穿了。
昴巧妙地用右手短劍彈開對方的攻擊，以旋轉身體的方式拉近距離，左手的短劍也瞬間換成了長劍。黑色的身影有如疾風，那堪稱神速的一擊，這世上恐怕無人能躲。
但是，那一擊並沒有揮出去。
昴的動作，在剎那間出現了停頓。
（身體、好重——？）
肩膀、手腕、胸口、腿部，這些部位突然被一股莫名的壓力束縛了。有如綁著沉重的鉛塊一般，昴的身體變得無法隨意動彈。
騎士原本已經瀕臨敗北了，但是昴的動作突然遲緩下來，讓他找到了反擊的良機。騎士反身一劍，猛力砍向昴的腰部！
昴拖著沉重的左臂勉強擋住了這一劍，但是他的長劍也脫手了。
四周的觀眾興奮得站了起來，黑騎士的武器首次被擊飛，他們把這個情景視為戰況逆轉的證明。
騎士原本想要趁機展開猛攻，但是他及時想起了默爾迪的指示，於是反而倒退了一步，謹慎地盯著昴。
（去他的，原來連護具也動手腳了啊……）
昴一邊承受身上那股巨大的重壓，一邊暗自咬牙。
剛才護具的重量在一瞬間增加了好幾倍，看來大概是被施下了什麼魔法。
一直到最後關頭才使出這招，讓昴沒有多餘的時間思考對策，這個技倆的確高明。第十位騎士若在剛才展開進攻的話，昴恐怕就會落敗了吧？默爾迪的指示反而救了昴一命。
不過，情況還是對昴不利。
昴唯一具有的優勢，就是輕裝的機動力而已，如今就連這點也被剝奪了。現在的昴，就像是背了兩、三個壯漢在戰鬥一樣，根本無法發揮出應有的速度。原本就已經疲憊的身體，現在能夠繼續站立就已經很勉強，至於手臂則是快要舉不起來了。
騎士也發現了昴的異狀。
他發現昴的雙腿顫抖、手臂下垂，就連站姿也很奇怪，仿佛在勉力維持平衡似的，怎麼看都是一副即將力竭的模樣。
那是真的嗎？還是偽裝出來的呢？騎士陷入了疑惑。昴在對戰第一位騎士時的演技，至今眾人仍記憶猶新。
最後，騎士斷定是前者。
騎士沖上前去，手中的長劍從左上至右下，斜線砍向了昴！
昴根本躲不開。
身體重得像是被綁上了鉛，就算勉力舉劍防守，也無力擋住這一擊。閃不了，也擋不住，完全陷入了絕境。
唯一的路，只剩下被長劍砍殺而已。
那麼——就讓身體被砍殺吧！
白銀的劍刃，重重地砍中了肩膀。劣質的脆弱護具被斬斷，長劍沒入了骨頭。
那也是最後的勝機。
將所有的力量全部使盡，昴在長劍臨身的那一刻，猛力撲向了騎士。
將整個身體與護具的重量全部加諸於其上，即使是訓練有素的獅子王騎士，也被這股巨大的重量壓潰了平衡，整個人往後倒了下去。昴右手的短劍，也借著那股重量穿透了鎧甲，刺入對手的腹部。
昴與騎士，就這樣一同倒在地上。
兩人都沒有站起來。
以一敵十的戰鬥，最後以兩敗俱傷作為結束。不過，最後的贏家究竟是誰，這點每個人的心裡都很清楚。
“看到沒？那個傢伙真的辦到了！太了不起了！”
“喂！別拉我的鬍子、別拉我的鬍子！”
克拉姆興奮地扯著賽門的長鬍子，只差沒有把它們拔起來而已。賽門則是一副準備要把克拉姆丟出去的樣子，翠絲特連忙阻止他們兩人，以免發生意外。
四周的觀眾墜入了失望與錯愕的泥沼裡，相對的，麗衣公則是高興得手舞足蹈，幾乎要當場跳起舞來。昴的勝利讓他贏了巨額的賭注。
艾妮雅並沒有像麗衣公一樣沉浸於興奮之中，她只是皺起了眉頭，一臉深思的表情。
“……有問題。”
艾妮雅察覺了隱藏在這場戰鬥之中的某種不對勁。
看在其他人眼中，或許都認為昴是因為體力用盡了，動作才會變得那麼不自然吧？但是那瞞不過“晨曦之劍姬”。
再怎麼看，艾妮雅都不認為昴耗盡了體力。在這場戰鬥裡，必定還藏著什麼樣的陷阱。既然昴已經贏了，那麼接下來對方想必會使出更激烈的手段了吧？
（怎麼可以讓那些傢伙得逞……！）
想到這裡，艾妮雅忍不住想要跳出去，叫雷奧納德中止這場比賽。
“不用擔心，帕尼不會輸的。”
仿佛看透了艾妮雅的想法似的，伊德的聲音從旁傳來。
“帕尼有多厲害，你也應該知道才對。他會贏的。”
“我知道帕尼很強，可是這跟那個是兩回事。剛才那一幕你有看到嗎？昴一定被動了什麼手腳，動作才會突然變遲頓。”
“嗯，看到了。應該是紋術吧，雖然不知道對方用了哪種紋術就是了。”
艾妮雅聞言不禁瞪大了眼睛。過了兩秒之後，艾妮雅的表情由驚訝轉變成憤怒。
“什麼啊，竟然在以劍相搏的決鬥裡，使用這種下三濫的招數嗎？看不下去了，我要去揭發他們！”
“冷靜點。首先，沒人會相信你吧？其次，你也沒有證據。最後，就算有證據也會被人偷偷消滅掉。”
“那你說要怎麼辦？坐在這裡看帕尼送死？”
“竟然這樣詛咒他啊？帕尼聽到了會生氣哦。”
“笨蛋，現在不是開玩笑的時候！”
“只是那種程度的紋術陷阱，是贏不了帕尼的。你看，昴不是也贏了嗎？”
“可能還有其他的陷阱啊！”
“不，我想應該沒有了。”
“……你怎麼確定的？”
原本艾妮雅想說的是“那怎麼可能”，但是話一到嘴邊，卻變成了另外一回事。
“要是有的話早就用了，否則昴就不會贏了。”
如果還有其他的陷阱，沒有理由不用在昴身上。無論如何，那些幕後黑手都沒有坐視黑騎士得勝的理由。到了最後一名騎士才用出這一招，這表示那已經是壓箱底的王牌，亦是最終的妨礙手段。
艾妮雅沉默地聆聽著，然後雙手交叉在胸前，重新將視線投向校場中央。
“是嗎，既然你都這麼說了，那就應該是這樣沒錯吧。”
艾妮雅接受了伊德的理由。不知為什麼，她覺得如果伊德這麼說的話，那就應該是這樣沒錯了。
“啊，不過這只是猜測而已。”
突然間，伊德又補上了這一句話。
艾妮雅緩緩轉過頭來，她的臉上掛著優雅的微笑，背後卻散發著宛如暴風雨降臨般的低氣壓。
“你這傢伙！身為男子漢，就應該抱持著果敢堅毅的態度才對！那種軟弱的說話方式是怎麼回事啊？”
艾妮雅掐住伊德的脖子，猛力地前後搖晃著。一旁的克拉姆繼續拉著賽門的鬍子，翠絲特仍然努力地制止矮人，以免他真的把祭司給扔出去。麗衣公雙手叉腰，仰天發出得意的大笑聲。
在籠罩著沮喪氛圍的看臺席裡，就屬麗衣公的棚子最熱鬧。
昴與騎士分別被抬回各自的休息區。原本施在護具上的重壓紋術，在比試結束的同時也消失無蹤，根本看不出被人動過手腳，可是那無法逃過帕尼的眼睛。在一旁觀戰的他，察覺了昴的不對勁。
“你是怎麼了，看起來好像突然沒力了？”
“混帳，護具也被下了魔法，這些傢伙做得還真徹底！”
“魔法？”
“嗯啊，護具突然變得很重……現在又變回來了啦，可是剛才簡直綁了一大堆鉛塊一樣，動都不能動。”
昴無力地癱在椅子上，他的表情一臉疲憊。
帕尼點了點頭，無條件地接受了昴的答案。他很清楚這名多瑪青年的實力，也唯有這個理由可以解釋剛才那場比試的不對勁。
“不過，事情有點奇怪……為什麼那個人剛才不進攻？要是他趁機攻擊的話，輸的人一定是你。”
“天知道？那種事你自己去想。”
昴已經累到懶得去思考了。帕尼看向獅子王騎士團的棚子，然後發出了沉吟。
“嗯……這麼說來，動手腳的人並不是他們了。要是他們知道這件事，沒有不進攻的道理，這應該是別人做的。”
“大概吧。啊，記得把護具脫下來，不然你會變得跟我一樣。”
“不，是鐵定會變得跟你一樣。”
“咦？”
帕尼突然說出了奇怪的話，昴不禁睜大了眼睛。
“其實因為尺寸不太合，從剛才我就一直想脫掉護脛套了，不過怎麼樣都脫不下來，簡直像粘在腿上一樣。”
“……也就是說，你也要綁著鉛塊上場了？”
“看來是這樣沒錯呢。”
帕尼扛起巨劍，走向中央的校場。
“喂，別輸了。”昴如此說道。
“我盡力而為。”帕尼如此回應。
在觀眾的鼓噪與注視下，卸任的白騎士與現任的白騎士，兩人一同站上了比武場。對觀眾來說，昴的戰鬥雖然精采，但是那也只能算是餘興節目罷了，這場戰鬥才是他們所關心的。
白騎士是獅子王騎士團的象徵，如果連默爾迪都輸掉的話，那麼事情就嚴重了。如今期望帕尼落敗的人，恐怕比剛才希望昴落敗的人還要多。
帕尼才剛站定，護具的重量便立刻增加了。那股突如其來的重壓，讓他差點站不穩。
（比想像中還要重……）
帕尼重新站直了身體，他的體格比昴還要來得壯碩，但是仍然覺得有些吃力。一想到剛才昴在體力不足的情況下也受到相同的重壓，帕尼就不禁同情起他來。在那種劣勢下還能打平，黑騎士的名號果然不是擺好看的。
“抱歉，似乎有人在我們不知道的地方，做了一些難看的事。”
默爾迪突然開口，帕尼顯得有些意外。
昴與帕尼的護具被人動了手腳，這一點默爾迪也看出來了。身為第六代白騎士的他，武藝與眼力都比其他人高明許多。
“不過，我是不會因此放水的。就算你認為我是卑鄙的傢伙，我也無話可說，不過，這場比試我是絕不能輸的。”
默爾迪拔出長劍，將劍尖指向帕尼。
“別在意，反正你也穿了鎧甲。要比重量，其實大家條件一樣。”
帕尼則是劍尖拖地，擺出下段架式。
“不，絕對不會一樣的。”
默爾迪露出了笑容。
突然間，默爾迪展開了攻擊！
兩人之間的距離急速縮短，默爾迪以輕巧到不像是穿著沉重裝備的動作，砍出了銳利的一劍。
帕尼被默爾迪所展現出來的速度嚇了一跳，急忙豎劍擋格。
當巨劍與長劍交擊的那一瞬間，帕尼的手腕感受到一股可怕的衝擊！
“咕……！”
巨劍被彈開了，帕尼擺出的防禦架式徹底地被擊潰。默爾迪的斬擊有著不尋常的力量，帕尼倒退了好幾步，驚異地看著眼前的對手。
周圍的觀眾見到這一幕，立刻發出了興奮的呐喊。
“你、難道是……？”
“是的，你猜的沒錯。‘就算你認為我是卑鄙的傢伙，我也無話可說’——這句話，我剛剛已經說過了吧？”
默爾迪臉上仍然掛著笑容，其中摻雜了難以言喻的深厚惡意。
被動了手腳的，不只是昴與帕尼的護具而已。默爾迪的長劍與鎧甲也同樣附著了紋術，只不過，那是有利於作戰的紋術。
輕量化的鎧甲——
增強力量的劍——
這場比試之所以會允許自備武器，就是為了這個目的。
帕尼終於瞭解到陷阱的全貌，但是也因此冒出了新的疑惑。
“……那麼，為什麼其他人……”
“你想說其他人為什麼不這麼做是嗎？很簡單，因為所有的榮耀，只需要我一個人享有就夠了。正直又可靠的團長，這個角色我可是一直扮演得很好呢。”
默爾迪舉起了長劍，緩緩走向帕尼。
“放心，我不會一下子就打垮你的。為了娛樂一下觀眾，我們至少也要過個幾招才行。斷個一隻手，我想就夠了吧？”
默爾迪帶著冷笑揮出了第二劍。由於身上的護具重量，再加上默爾迪那無視鎧甲重量的速度，帕尼根本來不及閃躲，只好舉劍硬擋。
雙劍再度交擊，那充滿重量感的斬擊，使帕尼手腕發麻。
“喝啊啊啊——”
默爾迪展開了快攻，帕尼每接住一劍，便往後退了一步。觀眾的呐喊變得更加狂熱，在他們眼中，帕尼完全招架不住默爾迪的淩厲攻勢，默爾迪的勝利已經是遲早的事了。
默爾迪側耳傾聽四周的呼喊聲，滿意地點了點頭。
“演到這樣就差不多了。已經過氣的人物，就該早點下場才對。”
就在默爾迪打算結束掉這場戰鬥時，眼前的對手突然作出了奇特的舉動。
帕尼雙手高舉過頂，壓低身體，換成了背劍的架式。
“哦？你還想掙扎嗎？那真要好好見識一下才行呢。”
默爾迪等著帕尼的出招，但是帕尼卻仿佛化成了石像，站在原地一動也不動。
“怎麼了？你不過來的話，我就過去了喔！”
默爾迪臉上掛著有如弧月一般的微笑，持劍沖向帕尼。
到剛才為止，默爾迪一直沒有使盡全力，如今他決定不再有所隱瞞，要以最壓倒性的方式獲得勝利。比先前任何一劍都要迅速的刺擊，襲向了佇立不動的帕尼。
能夠成為白騎士，默爾迪絕對不是一個沒有實力的人。雖然他喜歡使用一些小技巧，但那不過是為了更加確保自己的勝利罷了。
淩厲的一劍，宛如銀白色的閃電。
兼具了力量與速度，這一劍的威勢，確實達到了不辱“白騎士”之名的水準。
原本應該是筆直前進的閃電，在中途突然轉折了。長劍在剎那間由直線轉變為曲線，劃出一道致命的弧形軌道。
由突刺轉為橫劈，這個變招便是默爾迪最得意的劍技。那電光石火般的一劍，凡是首初遇上的人絕對避不開也擋不住，就算是曾經身為白騎士的帕尼也辦不到。
但是，根本沒有閃躲的必要。
反擊之劍——只限定在一對一的比武決鬥中，才能使出的劍技。
那是捨棄了一切防禦，只專注於攻擊的一劍。巨劍撕開了空氣，製造出橫掃一切的暴風。
長劍捲入了巨劍所形成的暴風，發出清脆的斷折聲。
下一秒鐘，巨劍劈中了默爾迪，將他整個人打飛了出去。不僅利用了全身的力量，就連巨劍的重量與離心力也一起附加上去，同時也把敵人的攻擊力道一併返回。那種威力，比尋常的攻擊還要強上好幾倍。
只用了一劍，帕尼便砍破了獅子王騎士引以為傲的白銀鎧甲，如果裡面沒有穿上鎖子甲的話，恐怕默爾迪會被當場劈成兩截。
校場裡的聲音頓時消失了，所有的觀眾全部沉默了下來。他們用難以置信的表情接受了眼前的事實，甚至有人無力地坐倒在椅子上，露出茫然的表情。
這場御前比試的結果——獅子王騎士團、敗北。
中午的陽光比早上更為強烈了，首都帕裡森像是蒸籠一樣炎熱。
雖然有風，可是並不涼快，整座城市仿佛被捲入了熱氣的漩渦。在這樣的天氣裡，實在令人不想出門。
相對於慵懶的多數人，有少部分的人們依舊勤勉地四處奔波著。默爾迪•巴列克亦是屬於這少數人之一。
默爾迪拜訪了蒙爾斯費拉特公爵的宅邸裡，在等候通報的這段時間裡，默爾迪坐在沙發上，煩躁地等待著宅邸的主人。過了好一段時間，蒙爾斯費拉特公爵終於出現在門口。
“你的表情看起來不太好啊，巴列克子爵。”
蒙爾斯費拉特公爵一邊喊出來訪者的名字，一邊走進房間。
第六代白騎士從沙發上站了起來，以往他拜訪宅邸主人時，從未做過這樣的動作，由此可見這名青年已經失去了內心的餘裕。蒙爾斯費拉特公爵發現了這點，於是在心裡暗自冷笑著。
“早上那場比試真是災難啊！我也在你們身上壓注了，所以輸了不少錢。對了，聽說有幾個貴族差點要破產了，哈哈哈！”
蒙爾斯費拉特公爵帶著狀似爽朗的笑容，坐入了默爾迪面前的沙發。
“……很抱歉讓您失望了。您輸掉的金額，就由我來支付吧。”
“唉，不用了，那算不了什麼。連傷都還沒好就急著過來，想必有什麼要事？”明明已經看透對方的意圖，蒙爾斯費拉特公爵卻仍然佯裝不知地詢問著。
默爾迪咬了咬牙，然後帶著陰沉的表情開口了：“我想借用您的智慧，請教今後的對策。”
默爾迪不加掩飾地說出自己的來意，現在的他，已經沒有拐彎抹角的時間了。
蒙爾斯費拉特公爵一臉困擾地笑了笑。
“巴列克子爵，你太看得起我了。事已至此，獅子王騎士團的世代交替已經是無法挽回的事了，我可沒有逆轉這股潮流的能力呐。”
“不，請您務必出手相助。這份恩情，我將來必定以十倍、不，百倍來報答您！”
默爾迪激動地提高了聲音，以往的冷靜已不復見。
蒙爾斯費拉特公爵不發一言，陷入了沉默。
“……方法不是沒有……只不過，那有著極大的風險，可是一旦成功了，你的地位將遠勝於今日。”
“請務必告訴我這個方法！”
“你真的想要知道嗎？射出去的箭，就沒有停下來的道理。踏出這一步，就再也無法回頭了。”
“我已經有所覺悟了！”默爾迪堅決地說道。
蒙爾斯費拉特公爵點了點頭，不過臉上還是帶著猶豫的表情。當然，這也是演技。
“……巴列克子爵，我接下所要說的事，乃是機密中的機密。對您來說，那或許並非唯一的出路，您也可以聽過就算。不過要是您洩漏出去，對您，對我，都沒有多大的好處。”
“我發誓絕不洩漏。”
“是嗎？我相信您。”
兩人的表情與態度都充滿了誠摯，這之中究竟摻雜了多少的虛偽，恐怕只有他們自己知道而已。
“艾妮雅•米娜•傑隆•克琉布利安，這是最後的王牌。”
“艾妮雅公主？”
蒙爾斯費拉特公爵點了點頭。
“只要雷奧納德繼續坐在那個位子上，你就沒有翻身的機會。不過，如果是那個女的……”
蒙爾斯費拉特公爵的聲音越來越低，默爾迪的眼中則是閃過一抹理解的光芒。
“我瞭解您的意思。不過，只怕在那之前，國王就會將我撤換掉。”
“相關的佈置已經完成了，如果你願意的話，今天晚上就可以決定一切。”
“成功的機率是……”
“你有決心的話，就會是百分之百。過去的你，因為背負著太多東西，所以不願冒險，我也就一直沒有行動。你的行動，才是完成這項計畫的關鍵。”
默爾迪閉上眼睛，皺眉深思了好一陣子，他的表情因為內心的掙扎而不斷扭曲著。
“我明白了，請告訴我詳細的作法吧！”默爾迪下定了決心，以堅決的口氣低喊著。
於是，蒙爾斯費拉特公爵說出了他的計畫。過了二十分鐘之後，這名即將失去白騎士之名的青年，踏著沉重的步伐離開了。
等到默爾迪離開後，蒙爾斯費拉特公爵喚來僕人，要了一杯酒。
（這小子，難道在試探我嗎……？）
蒙爾斯費拉特公爵將默爾迪剛才的表現，重新檢視了一番。
默爾迪的態度比他想像中還要來得慌亂與謙卑。
這名男子雖然年輕，但是卻有著極深的城府，他對外扮演著“誠實正直的團長”，對內則是扮演著“不擇手段的野心家”，被他拋出的假像所欺瞞的人，最後都遭到了淒慘的下場。
像默爾迪這樣的人，是不可能不為自己留下退路的。但是，他卻像只鬥敗的狗一樣，愴惶地跑來求助，這讓蒙爾斯費拉特公爵感到疑惑。
如果剛才拒絕默爾迪的求助，那名青年又會有什麼樣的反應呢？
“唔……算了，沒有必要自找麻煩。被逼到絕境的狗，也是會咬人的。”
蒙爾斯費拉特公爵搖搖頭，放棄了深究的念頭。
雖然也是可以捨棄默爾迪不管，換上一個聽話的傀儡當白騎士，可是如果傀儡的能力太低劣的話，也是會讓人傷腦筋的。趁這個機會將默爾迪的利用價值徹底搾幹，或許是最好的方法。
“明天的太陽，究竟會為誰而升呢……？”
蒙爾斯費拉特公爵低聲呢喃著。他的聲音除了自己以外，沒有人可以聽見。
根據非正式的統計，昴與帕尼跟獅子王騎士團之間的對決，在檯面下流動的賭注金額高達六千萬茲尼以上。
在比試結果出爐的當天夜晚，有人帶著高興的表情舉杯暢飲，也有人流著眼淚吞下苦澀的酒，首都帕裡森裡的每一座酒館裡，正上演著數不清的悲喜劇。
在同樣的月光下，國王也在皇宮裡舉辦了宴會。
宴會的目的究竟是要為勝利者慶祝呢？還是安慰失敗者呢？這點沒人清楚。不過，獅子王騎士團的成員幾乎都沒有出席，就連團長默爾迪•巴列克也沒有到場。
“唉呀，那是當然的，他們怎麼還有臉出現呢？比試前把話說得那麼滿，結果卻敗得一塌糊塗，要是我啊，早就羞愧得上吊自盡了。”
洛克菲爾公爵毫不留情地踐踏敗者的尊嚴，並且四處吹噓自己的眼光有多精准。在這場御前比試的賭賽裡，他是少數的贏家之一。據說他因為這場賭賽，贏到了將近三分之一個人總資產的金額。
昴與帕尼成為眾人注目的焦點，一反上次宴會的場景，這次許多貴族特意前來攀談。他們認定擊敗了默爾迪的帕尼，極有可能會再度接下白騎士之位，成為獅子王騎士團的新團長。
國王雷奧納德坐在主位上，他一邊看著宴會的情況，一邊露出滿足的神色。宰相佈雷爾站在一旁，依舊維持著那一貫的冷硬表情。
“蒙爾斯費拉特公爵沒有出席呢，看來他受到了不小的打擊。”
雷奧納德的嘴角向兩邊微微牽起。
“如果他是那種人的話，我們就不用那麼辛苦了。”
相較于雷奧納德，佈雷爾的反應顯得格外冷淡。
雷奧納德的喜悅是有理由的。藉由這場御前比試，他不僅可以趁機剪除掉不穩的獅子王騎士團，也重挫了反國王派的銳氣。
今早蒙爾斯費拉特公爵的請願示威的確讓他慌亂了一下，不過昴與帕尼的勝利，讓蒙爾斯費拉特公爵精心設計的場面全部化為泡影，也讓國王派的聲勢一同上漲了不少。
蒙爾斯費拉特公爵並沒有出席這場晚宴，與這位惡狼站在同一陣線的貴族們同樣有一大半沒有到場，至於其他的另一半的貴族或許是因為感到無趣，宴會才進行到一半就離開了。
“朕也不認為他是會因為這種事而意氣消沉的男人，不過這次的確給了他一個不小的打擊。要挽回這次的失利，還得花上好一陣子。”
“如果真是這樣就好了。”
佈雷爾用平板的聲音回應著，他的表情就跟石像一樣毫無改變。
看著佈雷爾的冷硬側臉，雷奧納德不禁升起一股奇妙的寒意。有的時候，雷奧納德會忍不住冒出“這個傢伙真的是人類嗎？”的疑問。
佈雷爾•瑞典海爾的心機之深沉，絲毫不比蒙爾斯費拉特公爵遜色。他的情緒從來不曾表現在臉上，就算在眾人面前露出笑容，看起來也像是戴上了面具一樣，讓人不寒而慄。
前任國王沃索•法隆•卡夏瑪•克琉布利安在位時，曾經刻意疏遠這名重臣，但是佈雷爾並沒有因此而失勢，他憑著驚人的政治手腕與耐心周旋於宮廷，瑞典海爾家的光環至今仍然閃亮，而且更甚以往。
雖然身為人臣，但是佈雷爾並沒有對雷奧納德付出過應有的敬意，僅展現了最低限度的禮儀而已。當初沃索在位的時候，佈雷爾也是用相同的態度，這或許就是沃索會疏遠佈雷爾的原因吧？
雷奧納德並沒有那種會因為表面上的恭敬與否，而決定要重用何人的膚淺想法，他對佈雷爾所抱持的只有戒心而已。
雷奧納德從未期待過這名宰相的忠誠心，這點恐怕佈雷爾也是一樣的，當蒙爾斯費拉特公爵這個敵人倒下之後，繼之後來的，或許就是兩人之間的對決了。
（到時候，最後站著的人會是誰呢？）
雷奧納德的雙眼注視著面前的晚宴，但是思緒已經飄向了遙遠的未來。
就在這時，有一名男子慌張地沖進了宴會裡。從服飾來看，這名男子只是一名下級軍官而已，在這種場合，這名男子的出現顯得格外醒目。這名軍官不顧周遭的目光，匆忙地跑到了雷奧納德面前，然後單膝下跪。
“什麼事？”
雷奧納德並沒有斥責軍官的無禮，他從對方的表情之中，看出了不尋常的跡象。
“有一批來歷不明的軍隊，把皇宮包圍了！”
令人驚愕的消息從軍官口中流洩而出。
宴會瞬間靜了下來，靜寂的空氣中卷起了一股訝異的漩渦。雷奧納德從椅子上猛然站了起來。
“說仔細一點。”
沒有露出一絲慌亂，雷奧納德用堅實的聲調開口了。
當軍官準備說明的那一刻，不合時宜的呐喊聲從窗外傳了進來。眾人紛紛擠到窗邊，察看究竟出了什麼事情。
只見一群又一群火把在黑暗中來回交錯，像是夏夜的流螢一般。雷奧納德見到這一幕，便猜到發生了什麼事。
有人發動了政變。
包圍皇宮的不明軍隊，與守護皇宮的禁衛軍已經開始交戰了。
至於這場叛變的幕後指使者是誰？這個問題根本連想都不用想。
“蒙爾斯費拉特公爵……竟然會這麼快就動手……”
雷奧納德握緊拳頭，以抑制激動的情緒。如果慌亂的話，只會使人心更加浮動而已，所以雷奧納德的臉色雖然陰沉，但是仍保持著冷靜。
宴會裡的貴族卻沒有這種想法，他們急欲想要知道究竟發生了什麼事，以及尋找一個可以讓他們宣洩不安的物件。
在這種情況下，剛才那名軍官便成為他們的標靶。貴族們把軍官團團圍住，氣急敗壞地指責他的無能，仿佛只要這名軍官不來報告，這場叛變就不會發生似的。
有些貴族想要逃命，但是皇宮四周都充滿了火把，沒有可以逃脫的空隙。到了最後，他們只好把希望放在國王身上。雷奧納德從周遭的目光中，察覺到有些人的眼神開始萌生出惡意的幼苗。
他們已經猜到了這場叛變的主謀者是蒙爾斯費拉特公爵，在萬不得已的情況下，只要把國王交出去的話，便能夠確保他們自身安全的了吧？雷奧納德看穿了他們的想法。
這時，在會場的一角，有一名女子走到了麗衣公身邊。
“您打算怎麼辦呢？”
如果昴或帕尼見到這名女子的話，可以認出她就是當初麗衣公來訪時，一直跟在身後的侍女。如今這名女子換上了禮服，將她的美貌更加襯托了出來。
“唔……該怎麼辦才好呢……”麗衣公搔了搔臉頰。
女子繼續說道：“藍薊已經出去看過情況了，如果您想要離開的話也沒有問題。”
“你覺得應該逃嗎？”
“這個問題，您應該已經有答案了。”
麗衣公聞言笑了出來。
“是啊，金鳳花。既然蒙爾斯費拉特公爵特地準備了這個舞臺，那麼我就不客氣的接收了。”
麗衣公的表情改變了，原先那股輕浮的神色，已經從他的臉上消失得無影無蹤。取而代之的，則是充滿睿智的表情。
“該是帕里斯•洛克菲爾公爵出場的時候了。”
次回預告
在黑夜中咆哮的引擎聲，劃破了山區的寂靜。
輪胎與地面激烈的摩擦，仿佛隨時會冒出火花一般。在過彎的瞬間，車尾像是有意志的生物般甩了出去，拉出一道漂亮的圓弧。
完美的甩尾，在過彎的同時也將道路徹底封閉住，堪稱無懈可擊。
但是，還是被突破了。
飛馳的人影，從那不可能穿越的間隙裡穿越過去！
那有如神技一般的動作，讓每個旁觀者的心臟為之凍結。明明親眼見證了這一幕，但是他們仍然難以置信。
羅亞倫最快的男人。
秋○山最速的車子。
雙腿與四輪的戰爭——這如同天方夜譚一般的戰鬥，確實發生了。
追求著“下坡路段之王者”的稱號，兩名男子將不可能化為可能。這場戰役的贏家，恐怕將會成為所有道路的征服者吧？
是的，那就有如神話一般。
這是渴求疾速的勇者們，所締造的最終神話！
……即使寫得很過癮，可是永遠不可能出現以上場面的第六集、敬請期待！
waterling 2010-1-20 16:00
第六集 命運的螺旋
前情提要
……總算輪到我了嗎？
明明是女主角，可是這個單元卻一直到現在才讓我出場，會不會太晚了一點啊？啊，我沒有特別介意這件事啦，只是因為覺得很奇怪，所以才會想抱怨一下而已。真的，我真的沒有很在意這件事哦。
前一集的劇情，主要是大叔們發光發熱的一集。因為那些中年角色一直沒有機會耍帥，積壓已久的不滿終於大爆發，因為太可憐了，所以請各位原諒他們。
總之，這一集開始應該會走向正常的道路了吧？
第一章 判亂的開幕鈴
淡薄的月光有如銀色的帷幕，降臨於漆黑的大地。
呐喊聲從黑暗的彼方傳來，由於距離尚遠的關係，聲音聽起來仍然很微弱；然而若是要用來挑動不安的神經，這種程度的音量已經很足夠了。
以皇宮為中心點，四周的土地化為戰場。禁衛軍與叛軍互相交戰，在月光下彼此廝殺。
在雷奧納德的指示下，約有一百人左右的禁衛軍被調到皇宮前方。
在戰況吃緊的情形下，還貿然從前線抽調兵力回來，其實這並不能算是明智的作法。不過雷奧納德不得不這麼做，為了安撫貴族的情緒，同時也避免他們做出失去理性的行為，更為了防止他們產生不良的企圖，這一百人的存在是必要的。
根據前線傳回來的消息，叛亂軍的人數初步估計在五百人以上。首都禁衛軍的總數量是他們的四倍，但是目前守衛皇宮的禁衛軍只有七百人而已，其它的兵力正在調派中。
如果禁衛軍的增援兵力趕到的話，要消滅叛亂軍是很簡單的事，但是撐得到那個時候嗎？雷奧納德如此想著。
（不……更重要的是，如果那頭惡狼……）
雷奧納德沉默著，為了自己的想像而皺起了眉頭。
“援軍不會來的。”
一道年輕的聲音穿透了雷奧納德的思考，將這名年輕的國王喚回現實。那句話的聲音並不大，但是卻如同箭一般準確地貫穿了雷奧納德的胸口。
雷奧納德緩緩轉頭，看向聲音的主人。
只見帕里斯•洛克菲爾公爵低垂著頭，恭敬地站在一旁。雷奧納德看著麗衣公，臉上的表情絲毫未變。
“洛克菲爾公爵，這句話是什麼意思？”
“想必陛下也應該已經察覺了才對。如果這場叛亂，真的是蒙爾斯費拉特公爵一手策畫的話，那麼他是不會錯過任何機會，也不會給人任何機會的。”
麗衣公抬起頭來，直視著國王的眼睛。
“事實上，微臣不久前曾經聽過某個傳聞，據說上次禁衛軍的隊長與副隊長被撤換掉的時候，蒙爾斯費拉特公爵似乎在接任人選上動了不少手腳。”
“你知道這件事，卻直到今天才說出來？”
雷奧納德的眼神銳利如箭，但是麗衣公卻毫不畏懼，他維持著悠然的表情，繼續開口。
“請息怒。由於那只是傳聞，況且微臣當時並沒有掌握足夠的證據，因此不敢妄下斷言，貿然驚動陛下。不過，這的確是微臣的疏忽，這場叛亂平定之後，還請陛下降罪。”
雷奧納德不發一語，仔細地注視著眼前這個男人。
在帕里斯•洛克菲爾公爵的臉上，以前那種輕浮與驕傲的表情完全消失了，取而代之的是一股混合了悠然與沉靜的神色。那雙棕色的眼睛裡，洋溢著智慧的光采。
眼前這個男子，完全不像是那位被世人稱為麗衣公，以揮霍無度與遊手好閒聞名於首都的紈褲子弟。
“……看來把爪子藏起來的狼，似乎不只一隻。”
雷奧納德瞇起了雙眼。
“在獅子面前，唯有自不量力的惡狼才會胡作非為。”
麗衣公謹慎地回應著。
“哼……那麼，在我面前終於忍不住露出爪子的你，對於目前的情況有什麼看法？”
“如果微臣料得沒錯，蒙爾斯費拉特公爵的叛亂部隊打算在援軍趕來前捉住陛下，或是根本就不會有援軍……也就只有這兩種可能而已了。”
“也可能兩者皆有呢。”
“是的，這也不無可能。老實說，後者的可能性比較大，因為在下認為，蒙爾斯費拉特公爵今晚想要拿到的東西，應該不只一個而已。”
雷奧納德先是露出了疑惑的表情，然後隨即露出了恍然大悟的表情。
“艾妮雅……”
在麗衣公的提醒下，雷奧納德立刻瞭解蒙爾斯費拉特公爵的全盤計畫究竟為何。除了眼前這場叛亂之外，蒙爾斯費拉特公爵還打算將艾妮雅弄到手！
（原來如此……那封偽造信……）
雷奧納德立刻猜到了偽造信的主謀者。
艾妮雅之所以會到首都來，並不是碰巧，而是蒙爾斯費拉特公爵刻意營造的結果。他料准就算艾妮雅回到首都，雷奧納德也一定會盡力隱瞞，不讓艾妮雅的存在曝光，才會作出這個計畫。
就算雷奧納德今晚逃過一劫，只要艾妮雅在蒙爾斯費拉特公爵手上，情況就勢必會演變成兩人的王位爭奪戰。假藉艾妮雅之名，蒙爾斯費拉特公爵可以光明正大地展開推翻政權的工作。
“請放心，微臣已經派遣部下前往通知艾妮雅公主了。如果順利的話，應該可以逃過蒙爾斯費拉特公爵的追捕。”
雷奧納德看著麗衣公，眼中別有深意。
“你也知道艾妮雅回到首都，是嗎？”
“微臣一直留意著蒙爾斯費拉特公爵的一舉一動，恰巧發現了這件事。”
“你所擁有的爪子，比朕想像中的還要銳利嘛。”
“哪裡，這不算什麼。其實還可以繼續藏下去的，不過，與其被惡狼踩在頭上，被獅子指使的感覺比較好。”
麗衣公搔著頭，露出了悠然的笑容。
“繼續藏下去嗎……那個選擇說不定比較聰明呢。”
雷奧納德閉起了眼睛，像是在思考些什麼。
然後，雷奧納德張開了眼睛，目光宛如蒼雷。
“洛克菲爾公爵帕里斯，你的爪子，我要了。”
正當皇宮被不明軍隊包圍之際，首都的另一角也出現了相同的場景。
一批數目約為二十多人的隊伍，朝著艾妮雅等人的住處急馳而去。這支隊伍裡的每個人都全副武裝，純白的鎧甲在月光下倒映著無機質的光輝。
位於這支隊伍最前方的領頭者，便是默爾迪•巴列克。
如今的默爾迪一臉平靜，眼中沒有絲毫的迷惘，白天在蒙爾斯費拉特公爵宅邸的表現，彷佛就像是假的一樣。
這一群人的目標只一個——那就是艾妮雅•米娜•傑隆•克琉布利安。
雖然默爾迪輸了，但是這群獅子王騎士仍然跟隨著默爾迪。他們並不知道此行的意義，默爾迪灌輸給他們的，只有“拯救公主”而已。
這些騎士雖然有些迷惑，可是並沒有多問些什麼。默爾迪在他們的心目中，依舊是那個正直可靠的團長。即使早上的比試落敗了，仍然沒有損及默爾迪的形象，這些騎士只把它當作是偶然的不幸而已。
在策馬急馳的途中，默爾迪回想著蒙爾斯費拉特公爵所說的計畫。
蒙爾斯費拉特公爵料准了御前比試的勝利，一定會讓國王派的人馬產生鬆懈，於是決定趁著今晚發動叛變，將雷奧納德頭上的王冠一口氣摘下來。
他早已安排好了一切，將自己的私人軍隊運進首都，而且也在守護皇宮的禁衛軍中安插了間諜。這一切的佈置，絕非短短數天內可完成，他早就已經決定好了，要在這個夏天推動政變。
蒙爾斯費拉特公爵之所以要利用偽造的信函，特地把艾妮雅騙來首都，同樣也是計畫的一環。
原本打算先捉住艾妮雅，然後把雷奧納德與國王派的支持者一網打盡，再將唯一擁有繼承權的艾妮雅推上王位，最後再與艾妮雅結婚，將劄沃克的國王寶座據為己有。
針對艾妮雅的綁架行動雖然失敗了，但是艾妮雅也確實來到了首都，雖然順序有點不對，不過蒙爾斯費拉特公爵還是決定依照計畫，趁著這個大好機會發動政變。
蒙爾斯費拉特公爵一直到最後才將默爾迪拉進此次計畫，是因為擔心這名狡猾的年輕團長可能趁機反叛，將自己出賣給國王派。
不過這次的御前比試，將默爾迪逼到了無路可退的險境，蒙爾斯費拉特公爵才能夠成功地讓默爾迪完全聽命於他。
（真是不可小看的傢伙……）
默爾迪一邊思考著蒙爾斯費拉特公爵的計策，一邊暗自咋舌。
明明這次的御前比試是在預料之外的突發情況，但是蒙爾斯費拉特公爵依然有辦法加以利用。
為了減少綁架艾妮雅的失敗，避免重複過去的失誤，蒙爾斯費拉特公爵才會趁今晚展開行動。只要昴與帕尼被困在皇宮裡，就算是人稱“晨曦之劍姬”的艾妮雅，也不會是他們的對手。
這頭惡狼的確名不虛傳，不論是野心、謀略或行動力，蒙爾斯費拉特公爵都堪稱一流。
（那麼，也該讓你見識一下我的手腕才行。）
默爾迪露出冷酷的笑容。
他們的目的地近在眼前。
這出叛亂劇碼的最高潮，即將展開。
克拉姆用叉子扠起了一片烤肉，仔細端詳了數秒之後，歎了一口長氣。
“真是不公平啊！為什麼風濕痛帕尼跟黑炭昴可以吃豪華料理，我們卻要被關在這裡啃這種又薄又難吃的烤肉？歐加丁啊，難道這也是考驗的一環嗎？”
白袍祭司一邊抱怨，一邊把烤肉塞進嘴裡。
“等等，你剛剛那句話我可不能當作沒聽到！你是在對我做的烤肉有意見嗎？這可是矮人風味烤肉拼盤哦，不是我在自誇，會這道料理的矮人可不多，可以吃到是你的運氣！”
“我說啊，你真的知道‘拼盤’這個名詞的意義是什麼嗎？盤子裡塞的全是同樣的東西，這算哪門子的拼盤？”
“誰說相同的？看好了，這是純鹽燒烤的豬肉、這是抹了奶油的豬肉、這是半熟的豬肉，這絕對是貨真價實的拼盤！”
“世上哪有人吃半熟的豬肉！”
“我就會啊！”
“別把你那種被煙草熏壞的舌頭拿來跟我們相比！關於你這個傢伙究竟有沒有味覺這件事，其實我已經懷疑很久了。”
“什麼？不知感恩的傢伙，有種你就作一道烤肉拼盤來跟我比比看啊！”
賽門為了維護自己在料理手腕上的尊嚴，與克拉姆展開了一場毫無意義的爭執。伊德、艾妮雅與翠絲特就這樣以矮人與祭司的吵鬧聲為背景音樂，吃著不怎麼豐盛的晚餐。
“話說回來，昴贏了是很好，可是帕尼會怎麼樣呢？”
伊德突然提出了這個問題。
“這個嘛……他打敗了白騎士，或許會重新擔任獅子王騎士團團長的職位吧？比起在羅亞倫當個賺不了錢的酒館老闆，白騎士的地位可是高上太多了。”翠絲特說道，她的意見正好與其它貴族的想法不謀而合。
“這麼說來，帕尼會留在首都了？”艾妮雅訝異地問道。
翠絲特點了點頭，“應該說，國王會把他留下來吧？畢竟明年就是騎士競武大賽了，總不可能讓白騎士在劍園之戰裡缺席。
“既然帕尼打敗了現任的白騎士，明年讓他出戰也是理所當然的事，況且他其實也真的有那個資格。就算帕尼沒有出場的意願，可是國王只要下令，他也不可能違逆。”
“唔……這倒也是……”
艾妮雅咬著叉子，雙手抱在腦後，一點也沒有身為公主所應有的樣子。要是希納絲看見她這副不莊重的模樣，恐怕會當場昏倒。
“什麼啊，風濕痛帕尼不回羅亞倫了？這怎麼可以！”
克拉姆緊張地從椅子上站了起來。
“幹嘛這麼緊張？你的臉色都變白了。”
面對伊德的詢問，克拉姆雙手搭上他的肩膀，猛力搖晃著。
“你怎麼還這麼悠哉？這可是很嚴重的事情啊！要是帕尼不回去，我去哪裡喝免錢的酒？”
“……趁機戒酒吧？”
“別開玩笑了！怎麼可以讓風濕痛帕尼得逞？我現在就去把他拖回來！”
克拉姆挽起了袖子，朝大門的方向疾走而去，從那異常認真的表情，可以看出這名祭司的確是認真的。為了守護自己的嗜好，克拉姆展現出不惜夜闖皇宮的氣魄。
伊德急忙上前想要阻止他，但是克拉姆才剛打開大門，就突然停下了腳步。
“咦？已經回來了嗎？”
克拉姆瞇起眼睛遙望遠方，在月光微弱的黑夜裡，只見許多火把正朝著這裡快速移動。克拉姆一開始以為是帕尼與昴，可是火把的數目明顯不對。
“怎麼了？”
艾妮雅也走到門邊觀望。擁有極佳夜視力與遠視力的艾妮雅，一下子就看見了對方的真面目，她的眉頭也隨即皺了起來。
身穿銀白色鎧甲的騎士們朝著別墅急馳而來，數量約有二十人。
就在這時，藏在別墅前方樹林裡的士兵出現了，他們奉了國王的命令守護這座宅邸，即使對方是地位崇高的獅子王騎士團，但是士兵隊長基於職責之故，仍舊攔下了這批不速之客，詢問對方的來意。
然而，隊長的舉動卻換來一道致命的斬擊。
默爾迪拔出長劍，迅速砍下了隊長的首級。一見到默爾迪動手，其它的獅子王騎士也立刻拔劍進攻。
士兵們根本沒料到獅子王騎士團竟會突然動手，他們還來不及搞清楚狀況，就面臨了對方那毫無慈悲的殺戮。
守護別墅的士兵約有五十人，雖然數量上佔有優勢，但是獅子王騎士團乃是劄沃克境內最精銳的戰鬥集團，這點差距根本算不了什麼。在短短的時間裡，士兵們就倒臥在自己的血泊之中。
見到了這一幕的艾妮雅，整個人訝異地說不出話來。其它人雖然看不見，但是從武器的交擊聲與士兵的悲嗚聲，也一下子就判斷出究竟發生了什麼事。
“他們是來報仇的！”克拉姆緊張地大喊。
他的猜測其實並不正確，可是眾人卻認同了這個說法，或許應該說，除此之外也沒有別的解釋了。
“啐，打輸之後就跑來夜襲嗎？真是一群不夠乾脆的傢伙。喂，現在怎麼辦？要打嗎？我是沒問題的喲！”賽門轉頭詢問艾妮雅，這名老矮人的臉上充滿了鬥志，一點也看不出慌亂的樣子。
艾妮雅搖了搖頭，她雖然對於自己的武藝有自信，可是還不至於做出這種愚蠢的行為，魯莽與自信往往比鄰而居，不小心敲錯門的人，有時候可能連後悔的機會都得不到。
“你們在這裡等一下，我先去跟他們談看看。”
雖然會違背雷奧納德的指示，可是事情演變到這種情況，艾妮雅認為只有出面宣示自己的身分，才能解除眼前這場危機了吧？克拉姆與翠絲特猜到了艾妮雅的想法，唯有賽門與伊德反對。
“哈啊？你別傻了！沒看到他們那殺氣騰騰的模樣嗎？你還沒開口，他們就會拔劍砍過來了！”
“和平交涉雖然是好事，不過照目前的情況來看，還是先退避會比較好。”
就在艾妮雅打算開口要兩人別擔心時，一道陌生的聲音突然從旁傳來。
“照著那個男人的話去做吧，他們絕對不會聽你的。”
眾人訝異地望向聲音的來源處，只見一旁的樹叢裡，冒出了一個矮小的灰衣人。這名詭異的灰衣人呼吸有些急促，顯然剛經過一番激烈的運動。
這名男子便是鼠耳草。他收到了緊急命令，搶在獅子王騎士團之前趕到別墅，提醒眾人危機的到來。
“你是誰？”
艾妮雅把手放在腰間的劍柄上，露出警戒的眼神。其它人也露出一副“這傢伙很可疑”的表情，而翠絲特也故意裝作不認識對方的模樣。
“皇宮發生叛亂了，這群人的目標就是你。”
鼠耳草用低沉的聲音，說出了讓人驚愕的消息。
“叛亂？等一下！你在說什麼？”
艾妮雅瞪大了眼睛。
“聽不懂嗎？獅子王騎士團加入了叛亂者的行列，他們的目標就是劄沃克王國第一公主——”
鼠耳草的話語帶來震撼性的效果。
每個人都倒吸了一口氣，意識在瞬間像是凍結了一般。
“……劄沃克王國第一公主？”
賽門訝異地轉頭看向艾妮雅。
“艾妮雅•米娜•傑隆•克琉布利安？”
伊德也同樣轉頭看著艾妮雅。
翠絲特暗自咋舌，克拉姆一邊搔頭，一邊望著天空的星星。
艾妮雅看著伊德與賽門，她先是張開了嘴，然後又像是不知道該說些什麼似的，最後又將嘴閉了起來，一臉欲言又止的表情。
難耐的沉默隨著月光一同降落，在眾人四周飄浮著。
——但是，現在並不是陷入這種狀況的時候。
帶著焦急的語氣，鼠耳草率先打破了沉默。
“現在已經沒有享受驚嚇的時間了，除了你之外，獅子王騎士團不會放過這間屋子裡的任何人。已經沒時間了，逃命吧！”
銀色的劍光招來了死亡，鮮紅的血泊在月光下呈現出不祥的色澤。
這場叛亂的前哨戰，由獅子王騎士團獲得壓倒性的勝利，在奇襲、實力與裝備三方面的優勢下，二十名騎士毫髮無傷。在獅子王騎士團砍倒了最後一名士兵之後，默爾迪下令眾人繼續朝著別墅前進。
當獅子王騎士團到達別墅外的柵門時，發現柵門竟然是打開著的。默爾迪勒馬止步，眼前的景象讓他起了疑心。
“你們三個在這邊看守，不准讓任何人跑出來。”
默爾迪派人守住唯一的對外道路，然後率領其它人沖進去。他們穿越了庭園，沖向宅邸的大門。
竟然就連宅邸大門也是打開著的。
默爾迪立刻考慮到對方布下陷阱的可能性，隨即又對自己的謹慎感到可笑。最難纏的帕尼與昴不在這裡，對方能夠作戰的人，只有一個艾妮雅而已，在這麼倉促的時間裡，就算布下了陷阱也不足為懼。
獅子王騎士團紛紛下馬，就在他們準備進入屋子時，一道響亮的聲音突然從旁傳來。
“喂，你們這群傢伙！太陽才剛下山就開始工作，簡直比小偷還勤勞嘛！”
默爾迪等人轉頭一看，發現一名穿著白袍的男子正站在庭園裡面。
從男子的打扮，可以看見他是一位祭司。默爾迪在事前已經調查過了，因此知道這名祭司也是艾妮雅的同伴。
“把他捉起來，先不要殺了他。”
默爾迪揮了揮手，兩名獅子王騎士便策馬沖向白袍祭司。克拉姆見狀，便立刻高舉木杖。
“啊啊！聽好了，不可用暴行對抗暴行，因為那只會讓人捲入憎惡的螺旋。面對執意使用暴行之人，歐加丁必降下懲戒。看吧，拂光之羽將劃開黑夜，展現歐加丁的威光！”
克拉姆的木杖發出了前所未見的耀眼閃光，刺目得讓人無法直視。閃光化為一道光柱，筆直地射向夜空，成為連接天與地的橋樑。
“光之神殿直傳、克拉姆流的秘技，這次確定首度公開！降臨吧，光瀑咆吼！”
克拉姆揮動手臂，木杖的尾端重重地敲擊了地面。幾乎就在同一時間，巨大的光之激流從天而降，直擊大地。
那就像是用閃光編織而成的瀑布一般，光瀑夾帶著無限的威勢撲向獅子王騎士團！
雖然祭司所能施展的神跡大多以防禦、治癒性質為主，但是這並不代表他們沒有攻擊能力。
祭司們使用的並非紋術，而是借助真正的神力製造出奇跡，無視于現世的物理法則，達到幾乎同等於魔法等級的現象干涉。當祭司級以上的聖職者發動攻擊性神跡時，其威力甚至足以跟一流的紋術師相匹敵。
然而，那並不是用來殺人的技藝。
宣揚神之教誨、傳播神之意志的聖職者，無法施展出足以奪取生命的力量，也就因為如此，雖然攻擊性神跡具有莫大的威力，但是絕對不可能致人於死。
克拉姆放出的光瀑咆吼乃是“擊倒敵人”，而非“毀滅敵人”的神跡，凡是被那股力量正面擊中的人，絕對會當場昏迷。
不過，這次的對手乃是獅子王騎士團。
獅子王騎士團的鎧甲並非凡物，而是被神力祝福過、對火與冰有著高度抗性，專門用來對付怪物的特殊防具。克拉姆的光瀑咆吼雖然威力驚人，但是面對同樣性質的鎧甲，根本起不了任何作用。
但是，克拉姆真正的目標，其實是“人”以外的東西。
光瀑咆吼所擊中的不只是獅子王騎士，也一同擊中了他們的座騎。所有的馬匹在克拉姆的攻擊下，全部癱倒在地，無一倖免。
同一時間，柵門處也發生了異變。那些守門騎士的視力被光瀑咆吼引發的強光所傷，有三道黑影立刻從兩旁的樹叢裡沖了出來，趁機撲向三名騎士。
艾妮雅精確地瞄準了鎧甲的空隙，將騎士從馬上砍下來。賽門揮舞斧頭、鼠耳草使出了飛踢，讓另外兩名騎士同樣遭到落馬的下場。這時翠絲特也從柵門旁的樹叢裡跑出來，跟艾妮雅等人一同騎上馬。
（中計了！）
看見這一幕，默爾迪終於發現到他們的策略為何。
“捉住那個祭司！不要讓他跑了！”
默爾迪大喊，然而他的命令來得太晚了。
伊德不知何時站到了克拉姆身旁，一見到艾妮雅等人控制了馬匹之後，白袍祭司立刻跳上伊德的背。
“祝各位有個美好的夜晚。”
克拉姆對獅子王騎士團眨了眨眼。下一秒鐘，伊德便邁開雙腿，以人類難以想像的速度跑了起來。
默爾迪只能張大了嘴，眼睜睜看著他們從容離去。
就這樣，艾妮雅等人以毫髮無傷的狀態，從獅子王騎士團的劍下成功逃脫了。
“比想像中還要順利，想不到他們這麼容易就上當。”
翠絲特回頭望著被他們拋在後方的別墅，臉上帶著貓一般的微笑。鼠耳草坐在她的後面，幫忙保管翠絲特的魯特琴。
“呵哈哈哈！有我天才祭司克拉姆坐鎮，再加上伊德的計畫，管他來的是獅子還是老虎，全部都是沒有用的啦！這就是友情的勝利，哈哈哈！”
克拉姆趴在伊德背上，得意地誇耀著自己與伊德的功勞。
這次的逃脫計畫是伊德想出來的。這名黑髮青年利用了夜色、地形與人類的疑慮心理，成功地擬定出一套巧妙的逃脫計畫。能夠在這麼短的時間裡想出這種奇策，這並非一般人能夠做到的事。
“好了，接下來要怎麼辦？把帕尼他們救出來嗎？”
賽門一邊展露出一流的矮人騎術，一邊大聲詢問眾人。
“不要做傻事，我會帶你們去安全的地方。”
鼠耳草提出了躲藏的建議，他本來就是為了這個目的才過來的。賽門聽了，從鼻子裡發出一聲冷哼。
“哼，你也是可疑分子喲！你的可疑程度比那些傢伙還要高。”
“如果真是那樣，我就不會幫你們逃跑了。”
“誰知道你是不是有其它的不良企圖？”
“真是個猜疑心很重的矮人呐。”
“彼此彼此，人類矮子。”
賽門與鼠耳草彼此交換著對改善現況沒多大益處的對話。艾妮雅一行人就在灰衣人與矮人的爭吵聲中，騎過了轉角。
然後，眾人停了下來。
——應該說，是被迫停了下來。
前方的道路上，站著一整排手持長槍的士兵，在月光與火把的照耀下，槍尖泛著充滿敵意的光澤。
在士兵後方，蒙爾斯費拉特公爵正騎在馬上，用冷淡的眼神看著眾人。
“哼，默爾迪那傢伙，竟然連這點小事都做不好啊！”
看見眼前的逃亡者，蒙爾斯費拉特公爵不禁發出啐聲。
在蒙爾斯費拉特公爵一手撰寫的劇本裡，艾妮雅是最為重要的存在。
為了名正言順地扳倒雷奧納德，他需要讓艾妮雅成為下一任的國王，這樣才不至於失去大義名分。在這場叛亂的開幕曲中，即使沒有立刻除掉雷奧納德也無妨，但是艾妮雅絕對不可以失去。
雖然已經安排了獅子王騎士團這步棋，但是蒙爾斯費拉特公爵仍然覺得不放心，所以特地親自前來。事實證明，他的憂慮果然沒錯。
“我來殺出一條路，你們趁機逃走。”鼠耳草低聲對眾人說道。
眼前的敵人約有七十多人，如果他跟翠絲特合力的話，勉強能夠製造出逃脫的機會；他們現在離別墅還不夠遠，如果獅子王騎士團從後面追上來，到時就真的只能舉手投降了。
“唔，這真是令人感動的壯烈宣言，不過，我們或許可以試著用比較和平的方式去解決？”
伊德邊說邊把克拉姆放下來，於是他在眾人的注目下，提出了另一個方案。
蒙爾斯費拉特公爵察覺到他們的交談，於是主動開口，意圖掌握場面的主導權。
“艾妮雅公主，臣乃蒙爾斯費拉特公爵，因為首都裡發生了情況不明的動亂，特地前來保護公主殿下！事態緊急，請跟我們一起走吧！”
蒙爾斯費拉特公爵流利地說出了謊言，但是他的說詞顯然沒有被接受。
只見艾妮雅突然翻身下馬，轉而爬上伊德的背，至於克拉姆則是坐到了賽門後面。這番舉動全部被蒙爾斯費拉特公爵看得一清二楚，同時也讓他感到不解。
正當蒙爾斯費拉特公爵想要再度開口時，伊德的聲音搶先一步響了起來。
“好，開始逃跑！”
伊德突然拔足沖向一旁的樹林，其它人則是跑進反方向的樹林裡面。
蒙爾斯費拉特公爵愣了一下，然後立刻大喊。
“快追！不用理其它人，只要捉到公主就夠了！如果有人礙事，殺了也沒關係！”
蒙爾斯費拉特公爵一聲令下，士兵立刻沖進樹林追逐伊德與艾妮雅。
“唔，果然來了。”
聽見後方那一陣以腳步聲與呼喊聲所組成的雜亂大合唱，伊德便知道大多數的士兵都追了過來。包括蒙爾斯費拉特公爵在內，他們全部一腳踏入了伊德的計謀裡。
既然對方的主要目標是艾妮雅，那麼只要分為兩路逃跑，追兵就一定會把焦點放在他們身上。
再加上他們不知道伊德是一個光憑雙腿，就能夠與馬匹賽跑的怪人，因此追兵必定會忽視其它騎馬逃跑的人，轉而追趕徒步逃亡的伊德與艾妮雅，這是利用人性心理的簡單計策。
在樹林裡，騎馬反而不容易逃跑，不過既然追兵都被引開了，克拉姆等人也就有餘裕安然離開。相對的，伊德的快腿在這種充滿障礙物的地方，才能夠發揮出真正的價值。
僅有少許的月光能夠穿透枝葉，樹林裡的能見度相當低劣，那只比完全的漆黑還要好上一點點而已。
但是，只要這樣就夠了。
在艾妮雅的夜視力面前，這種程度的黑暗根本算不上是阻礙。由她指示前方樹木的位置，而伊德負責閃避，兩人配合得恰到好處。
就這樣，人形的疾風飛掠于樹林之間，他們與追兵的距離逐漸拉了開來。
宛如流星一般的沖剌，沒有任何東西可以阻擋兩人。
“……”
從伊德後方，傳來了極為微弱的低語。
“嗯？你說什麼？”
伊德不確定那是不是艾妮雅的說話聲，於是開口確認。
“那、那個……對不起……我騙了你們……啊，有樹！往左二十桑威斯。”
這一次聲音變大了，伊德也得以確認那的確是艾妮雅發出來的。
在閃過擋路的樹木後，艾妮雅繼續說道：“對不起，我一直沒有告訴你們我是誰……那個，右邊十桑威斯。”
伊德閃過樹木，然後開口了。
“既然道歉了，那就原諒你吧。”
“……咦？”
艾妮雅露出了訝異的表情。那過於乾脆的語氣，讓她以為自己聽錯了。
頭頂的枝葉變得較為稀疏，透入樹林的月光隨之增加了。伊德的眼睛也逐漸習慣了黑暗，不需要艾妮雅的指示就能避開樹木。
“你說什麼？原諒我了嗎？”
“嗯，原諒你了。”
“這、這麼簡單？可是，我一直在騙你們……啊，難道、那個、是因為我是公主的關係嗎？”
艾妮雅的聲音逐漸低了下來。
“你不用勉強，你可以儘量生氣沒關係，反正本來就是我的錯……”
“嗯，老實承認自己的錯誤是種美德。不過，這個跟那個無關。事實上，我根本就不在意那種事。不過既然你想要道歉，那我就接受。”
“……什麼啊？這是為什麼？”
“道歉的人，竟然還反過來問被原諒的理由嗎？你的作風還真是特殊啊。”
“唔唔……”
艾妮雅咬著下唇，發出不甘心的低吟。
伊德先是沉默了一會兒，然後才說道：“好吧，你是想戲弄我們，所以才不說的嗎？”
“咦？不，沒有那回事！”
艾妮雅提高了聲音。
“那麼，你是基於其它不良的企圖，所以才不講的？”
“怎麼會，我絕對沒有這樣想過……”
艾妮雅的聲音更高了，語氣中夾帶著驚惶。
“嗯，那樣就可以了。”
“……咦？”
伴隨著急促的腳步聲，伊德那不論何時都讓人無法有深刻印象的聲音，在昏暗的樹林裡飄浮著。
“既然不是基於惡意，那就沒問題了。即使是結婚多年的夫妻，也總有一、兩件無法說出口的秘密。硬是要探究對方的一切，只會給彼此帶來負擔而已。
“如果不會帶來災害，那麼即使隱瞞了什麼，也沒有特別生氣的必要。啊，其它人我是不知道啦，不過起碼我是這樣認為的。”
“……真的、沒有生氣嗎？”
“我是沒有，帕尼他們就不知道了。不過，應該也是不會很生氣吧？他們都是好人，只要像剛才一樣道歉就行了。”
“是嗎……”艾妮雅低聲訴說著。
在安心感降臨的同時，另一股不安也隨之襲來。以前的生活，會不會隨著公主身分的揭露而改變呢？一想到大家將來或許會用謹慎小心的態度對待她，心情就不由得低落起來。
就連眼前這個男人，也會變成這樣吧？想到這裡，艾妮雅就覺得心中升起一股莫名的不快感。
“公主也好、劍術指導也好，那種東西跟我無關，所以沒有在意的必要。當然，也沒有格外生氣的理由。”
賓士在銀色的月光下，伊德如此說著，彷佛完全看穿了艾妮雅的不安似的。
“……與你無關……是嗎？”
“嗯。”
艾妮雅的眉毛微微倒豎，無法理解的焦躁感逐漸升起。不知為什麼，伊德的說法讓她覺得有些不愉快。
“不管是劍術指導也好、公主也好，朋友之間不需要在意那種東西。”
艾妮雅出現了一瞬間的屏息。因為背著艾妮雅的關係，所以伊德沒有見到艾妮雅那充滿驚訝的表情。
兩人都沒有說話，只剩下啪噠啪噠的腳步聲。風從耳畔掠過，四周的空氣跟月光一樣冰冷。
無言的沉默持續著。
突然間，艾妮雅發出了輕笑聲。
“怎麼了？”
“不……只是想到，我好像一直被你救呢……”
艾妮雅的聲音夾帶著緬懷感。
從吸血法師事件算起，希納絲的綁架事件、鐵王蟻討伐戰、紅眼殺戮者事件、獅型怪獸事件，一直到現在，伊德的快腿救了艾妮雅好幾次。
“呃……雖然現在說好像有點奇怪，不過每次都多虧有你，才能把那些麻煩的事情解決掉……嗯、那個……謝謝。”
“唔——嗯——”
“怎麼了？”
“不，因為你突然變得客氣起來，感覺好奇怪。”
“什、什麼啊！你以前一直把我當成什麼人啦？”
“喂，別掐我脖子！會摔倒、會摔倒啦！”
因為艾妮雅確實是使盡全力掐下去的關係，伊德的呼吸頓時被強制停止住，腳步也變得不穩。黑髮青年就像是輪子故障的板車一樣，跑出了詭異的曲線路徑，差點撞上一旁的樹木。
“呐，聽好了。別人在表達心意的時候，要帶著誠意聆聽才有禮貌！要記清楚了喲，不然會給自己招來厄運的！”
“知道了，我已經體會到那股厄運的強度了。”
“好，那麼再來一次。呐，從以前到現在，一直受到你的幫助，我——艾妮雅•米娜•傑隆•克琉布利安——在此致上謝意。”
“啊啊，雖然比起口頭上的道謝，麵包要實在一點，不過我——伊德•米洛雷亞——還是接受了。”
艾妮雅噗嗤一聲笑了出來。
“只要麵包就夠了嗎？那麼，以後還請你多多幫忙了，我會給你很多麵包的。相對的，以後要是我有麻煩的時候，一定要幫我喲。”
“馬上就做出無理的要求了呐，淨講一些辦不到的事。”
“……你不願意嗎？”
“能力範圍之內的話，我儘量。”
“嗯，那就這麼說定了。”
艾妮雅的聲音聽起來相當高興。
在兩人對話之時，四周的林木也越來越稀疏。不知不覺間，樹林的邊緣已近在眼前。
月光傾瀉而下，兩人離開了樹林。
依照先前說好的，在逃脫之後，眾人便前往光之神殿會面，那是克拉姆所提議的地方。
就算首都發生了叛亂事件，但是這終究是俗世的鬥爭，在劄沃克境內擁有莫大勢力的光之神殿，是蒙爾斯費拉特公爵少數幾個無法發揮影響力的地方，只要躲進那裡，就可以松一口氣了。
咻的一聲，空氣遭到了撕裂。
繼之而來的，則是利物穿透身體的聲音。
就在這時，伊德停下了腳步。
黑髮青年蹲了下來，左腿在被弓箭射中的同時，就已經失去了力氣。緊接著再度響起了咻咻的破風聲，他的腹部與肩膀也一同中箭。
“咕……”
伊德咬牙忍著痛楚，注視眼前的景象。
那是只能以不可思議來形容的場景。
本來應該已經甩脫開來的追兵，正攔阻在兩人面前。
waterling 2010-1-20 16:01
第二章 血之宴
“伊德！你沒事吧？”
艾妮雅看見插在伊德身上的箭桿之後，露出了難得一見的驚慌神色。
蒙爾斯費拉特公爵站在他們面前，他的身後跟著許多士兵，就連默爾迪也身處其中。
“真是傷腦筋呐，公主殿下。您的行為讓微臣很困擾呢，現在可不是玩捉迷藏的時候。”
蒙爾斯費拉特公爵的表情不變，但是聲音中卻夾帶著無法掩飾的優越感，彷佛已經確定了自己的勝利。
面對這個意想不到的變化，艾妮雅的臉上浮現出無比的驚愕與迷惑，同時也夾雜著憤怒。相較之下，伊德的表情顯得冷靜許多。
“……原來如此，他們有可以追蹤我們的方法。”
“受傷的人不要說話！”
艾妮雅先是低喊一聲，然後頭也不回地問道：“他們用了什麼方法？”
“……利用動物或是紋術吧？不過我想應該是後者。”
伊德看透了蒙爾斯費拉特公爵出現于此的秘密。在蒙爾斯費拉特公爵身後，有一名看起來很像是紋術師的男人，伊德與艾妮雅的行跡之所以會被看穿，恐怕就是因為他的關係。
蒙爾斯費拉特公爵彈了一下手指，士兵們立刻拔出了劍。對方的人數約有二十人，如果伊德沒有受傷的話，憑他的快腿，要突圍可說是輕而易舉，不過現在已經辦不到了。
“請跟我們走吧，公主殿下。為了克琉布利安王室的存續，微臣將誓死守護您的安全，不會讓任何人侵害到您的。”
“原來你所謂的守護，就是叫人拿著弓箭瞄準我嗎？”
“這是為了以防萬一。您可能對現在的情況有些誤解，所以微臣才會出此下策。等我們移動到安全的地方之後，微臣必定會給您一個滿意的解釋。”
“我可不覺得我誤解了什麼。那邊那個男人，可是把駐守在房子外的士兵全部殺掉了。”艾妮雅指著默爾迪，對他先前的行為進行控訴。
蒙爾斯費拉特公爵只是搖了搖頭。
“那些士兵早就倒戈了，他們不是守衛，而是在監視您啊。這位巴列克子爵，乃是獅子王騎士團的團長，為了將公主從賊人的手中救出來，才會出此下策。難道您認為忠心耿耿的獅子王騎士團，真的會對您不利嗎？”
“你以為我會相信這種話嗎？”
“您如此質疑我們，實在令人為難。”
蒙爾斯費拉特公爵帶著冷笑，他的表情跟所說的話截然相反。
注視著蒙爾斯費拉特公爵的笑臉，艾妮雅緩緩拔出腰間的細刃劍。
劍刃與劍鞘互相摩擦，發出了“嘶鈴”的聲音。那股清脆的聲響，劃開了黑夜的靜謐。
“聽好了，這句話我只說一次。”
艾妮雅平舉武器，冷淡地看著蒙爾斯費拉特公爵。
“給我讓開。否則的話，我就自己造出一條路。”
沒有抑揚頓挫的語調，聽起來宛如冰一般的冷漠。在艾妮雅那彷佛翡翠一般美麗的碧綠色眼眸中，充滿了平靜的殺氣，她手中的細刃劍盛載著月光，倒映出冷冽的光澤。
那幅景象，能夠讓任何見到的人為之一凜。
蒙爾斯費拉特公爵瞇起了眼睛，然後歎了一口氣。
“您果然有所誤會了，不過這個誤會總會解開的。您的要求，我無法同意。”
“是嗎？我知道了。”
艾妮雅垂下手臂，緩緩朝蒙爾斯費拉特公爵走去。蒙爾斯費拉特公爵對部下使了一個眼色，立刻有三名大漢走上前去，想要把艾妮雅手上的武器奪下。
然後，閃過了銀色的光。
沒有人看清究竟發生了什麼事，只見到劍光映入眼底的殘影。三名大漢的脖子瞬間被切開，在月光下開出一朵朵淒美的血花。
“只有二十個人，夠嗎？”
艾妮雅用冰冷的聲音詢問著，同時繼續往前邁進。蒙爾斯費拉特公爵倒吸了一口氣，不過他隨即恢復了以往的冷靜。
“恕微臣失禮了。全部一起上！把公主捉起來，但是不准傷了她！”
蒙爾斯費拉特公爵揮動右手，其它人見狀，立刻撲向了艾妮雅，企圖利用人數上的優勢壓倒對手。
面對一湧而上的眾多敵人，艾妮雅依舊面無表情。唯一有所動作的，只有手中的細刃劍。
劍光飛舞。
亮銀色的光芒，在黑夜中不斷舞動，描繪出一道又一道的炫目軌跡。
在銀色的殘影裡，鮮豔的紅色血液不停飛濺著，在那之中同時夾雜著數不清的悲嗚與哀嚎。沒有人看得見艾妮雅的斬擊，雙方之間的戰鬥力，存在著壓倒性的差距。
艾妮雅的劍，沒有絲毫的容赦。
士兵們以令人驚訝的速度一個個倒下，見到這一幕的蒙爾斯費拉特公爵終於變了臉色，原先的勝利感也被戰慄感所取代。他完全沒有料到，艾妮雅的劍術竟然強到這種地步。晨曦之劍姬的實力，比傳聞還要可怕。
可是，還不到需要慌張的地步。
“默爾迪！”
蒙爾斯費拉特公爵呼喊了白騎士的名字。
“你知道該怎麼做吧？這次不許再失敗了。”
蒙爾斯費拉特公爵用嚴厲的語氣提醒默爾迪，默爾迪輕輕點了點頭，然後拔出長劍。
“不過，要毫髮無傷捉住公主，我想不太可能。這樣也可以嗎？”
“無所謂。只要事後好好解釋就行了，公主會明白的。”
“那就拜託您了。在下口才不好，對於這方面的事情，實在不夠靈巧。”
默爾迪的劍尖指向艾妮雅，原先一直不斷前進的艾妮雅，此時終於停下了腳步。眼前的敵人，水準跟剛才的那些雜魚完全不一樣。
艾妮雅動手了，她的動作比先前還要更快。
如果說剛才的劍光是疾速，那麼這次的斬擊便是淩駕於人類反射神經之上的神速。撕裂了大氣與夜風，宛如閃電般的一劍，毫不留情地斬向白騎士。
默爾迪沒有閃躲，他早已看穿艾妮雅的速度遠勝於己，要是用消極的方式來應對，恐怕會敗在她的劍下。優勢只能以優勢來對抗，默爾迪看准了艾妮雅的劍路，用自己的鎧甲承受了這一劍，並且展開了反擊。
就在默爾迪的剛劍即將臨身的那一瞬間，艾妮雅從旁一躍，驚險地避過了這記斬擊。默爾迪捉住了空檔趁機進攻，強力的斬擊不斷襲向艾妮雅，因為腕力上的差距，每接一劍，艾妮雅便被逼退一步。
到了第六劍，艾妮雅終於失去了平衡。默爾迪沒有放過這個機會，使出了至今為止最威猛的一擊。
也就因為如此，默爾迪的架式出現了破綻。
為了揮出決定勝負的一劍，白騎士的動作顯得過大。相對的，艾妮雅那看似即將崩潰的平衡，卻在一瞬間恢復了穩定。
被艾妮雅偽裝出來的劣勢所欺騙，默爾迪的攻勢出現了短暫的空白。雖然只是極為微小的空隙，但是對於晨曦之劍姬來說，這已經足夠了。
由於對身為女性的艾妮雅存有輕視之意，導致了局勢的扭轉。
艾妮雅的細刃劍化為銀白的閃光，搶先一步擊中默爾迪的手腕。由於默爾迪戴著護手套，因此沒有受到實質上的傷害，但是他的攻擊卻也因為這一擊而中斷了。
艾妮雅對準白騎士的頸子，刺出了閃電般的一擊。默爾迪急忙偏頭閃避，這次輪到他失去了平衡。
就在這時，艾妮雅的膝蓋突然沉了下去。
肉眼無法看見的重力，以倍數形態襲向了艾妮雅。這股突如其來的重力之鎖，把艾妮雅整個人壓倒在地上，使她完全無法動彈。
“咕、卑鄙的傢伙……”
在艾妮雅那傾倒的視野裡，映入了蒙爾斯費拉特公爵的冷笑，以及在他身後那名紋術師的身影。
“默爾迪，希望我不是多管閒事。”
蒙爾斯費拉特公爵的聲音裡隱含著冷酷的嘲諷。
“……不，感謝您的幫忙。不愧是人稱‘晨曦之劍姬’的艾妮雅公主，讓我增長了不少見識。”
默爾迪低頭走向蒙爾斯費拉特公爵，臉上帶著羞愧的表情。
在一天之內接連敗北兩次，這對於默爾迪的自尊來說，恐怕是莫大的打擊吧？蒙爾斯費拉特公爵的心中帶著冷笑，他知道這名冠有白騎士之稱的男子，從此之後應該會把自己的野心稍微收斂一點了。
“把公主殿下帶走。那個男的，記得順便殺掉。”
蒙爾斯費拉特公爵用下巴指了指伊德，在這裡，一個目擊者都不能留。
“你還蹲在那裡幹什麼啊！快逃啊！”
艾妮雅立刻對伊德大喊。黑髮青年仍然蹲在原地，沒有任何反應的他，顯得異常平靜。
“我也很想逃，不過看起來逃不掉了。”
“白癡！幹嘛這麼快就放棄？你不是羅亞倫最快、最會逃跑的人嗎？才中了幾箭而已，怎麼可能跑不動！”
“……你要不要也被射個一箭，看看是不是真的跑不動？”
“笨蛋！現在不是開玩笑的時候！”
面對艾妮雅與伊德的爭吵，蒙爾斯費拉特公爵露出了無趣的表情。
“快點解決吧，默爾迪。”
“……是啊，您說得沒錯。麻煩還是要早點解決才好。”
默爾迪點了點頭，然後往前踏出一步。
回身一斬，長劍劃破了月光。
蒙爾斯費拉特公爵睜大了眼睛，他張開了嘴，但是沒有說話。
身首分離的人，是不可能開口的。
在連反抗或驚愕的時間都沒有的情況下，蒙爾斯費拉特公爵的首級落入了地面。被人稱為“惡狼”，長久以來在劄沃克宮廷裡不斷呼風喚雨的男子，就這樣毫無痛苦地死去了。
“你這個最大的麻煩，是一定要解決的。”
帶著寒冷的聲音與表情，默爾迪注視著蒙爾斯費拉特公爵的首級。
見到了這一幕，艾妮雅與伊德不約而同地露出了錯愕的表情。相對的，跟在蒙爾斯費拉特公爵身旁的那個紋術師，卻是一臉理所當然的樣子。
“讓你在這傢伙身邊忍耐這麼久，辛苦你了，薩爾。”
默爾迪轉頭對紋術師開口說道。
“能幫得上忙，這是我的榮幸。”
紋術師恭敬地回應著。
聽見這兩人簡短的對話，艾妮雅與伊德立刻明白，默爾迪與紋術師其實是一夥的。
“蒙爾斯費拉特公爵，你的計畫，就讓我來幫你完成。你就安心地前往另一個世界吧。”
默爾迪對著蒙爾斯費拉特公爵的首級拋下了這句話之後，便將視線投到了艾妮雅身上。
“你……”
“啊啊，艾妮雅公主，請不要露出那種表情。再怎麼說，我還是希望能跟未來的妻子保持良好的關係。”
默爾迪臉上掛著和善的笑容，那是他在扮演“白騎士”這個角色時，所慣用的表情。
艾妮雅聞言，立刻露出了嫌惡的神色，“誰要嫁給你啊！”
“很抱歉，選擇權不在你手上。過了今晚，一切都會改變，雷奧納德會死，我則是接收蒙爾斯費拉特公爵的勢力，然後與你成婚，名正言順的成為劄沃克的國王。
“這樣一來，你也能離開那個偏僻的鄉下，成為王妃，與我共用權力。你不覺得這是個皆大歡喜的結局嗎？”默爾迪得意地揭示了自己的計畫。
默爾迪利用了自己在御前比試落敗的事實，偽裝成失去自信，只能依靠他人的失敗者。
這個偽裝騙倒了蒙爾斯費拉特公爵，誘出了這頭惡狼的所有計劃。當默爾迪回到了自己的居所之後，便已經確立了今後的方針。
如今，所有的阻礙者都已經消失了。默爾迪自信這一切都將順利進行，也一定會讓它順利進行。
“——原來如此，的確是不錯的計畫。”
意料之外的聲音，在黑夜裡響了起來。
默爾迪與紋術師訝異地轉過頭去，隨即看見一道人影從樹林裡走出來。
銀白的月光，照亮了人影的臉孔。
人影的名字是——布雷爾•瑞典海姆。
宰相布雷爾的出現，讓默爾迪的臉色瞬間轉暗。
根據蒙爾斯費拉特公爵所擬定的計畫，現在所有國王派的重量級人物，應該正全部聚集在皇宮裡面，遭受軍隊的圍攻才對。
布雷爾會出現在這裡，所代表的意義只有一個。
“……攻擊皇宮的軍隊，難道已經失敗了嗎？”
默爾迪皺起眉頭，為了這個推測而咬牙。
蒙爾斯費拉特公爵為了今晚的叛變，已經籌畫許久了。攻擊皇宮的軍隊數目勝過禁衛軍，而且禁衛軍裡面也已經安插了人馬，在這種情況下還會輸掉，實在讓人難以想像，可是除此之外，沒有別的理由可以解釋布雷爾的出現。
敗北的預感，如同箭一般射穿了默爾迪的心臟。
如果皇宮那邊的行動失敗了，就代表雷奧納德早就有了防備。或許他看穿了蒙爾斯費拉特公爵的計謀，反過來利用今晚的叛變，趁機把所有的反國王派人馬一口氣除掉吧？想到這裡，默爾迪不禁感到一陣戰慄。
（沒想到在最後的最後，竟然會以這種形式失敗……）
默爾迪深吸一口氣，竭力思考是否還有扭轉局面的方法。
“……雷奧納德也來了吧？事到如今，他也沒有藏起來的必要，叫他出來吧！”
“你好像誤會了什麼。”
“咦？”
在默爾迪的注視下，布雷爾用他那一貫的冷硬表情，緩緩地開口了。
“攻擊皇宮的軍隊並沒有失敗——至少在我離開前還沒有。”
“……什麼？”
默爾迪張大了眼睛，為了布雷爾話中所透露的訊息而困惑。
軍隊沒有失敗，這代表布雷爾是獨自來到這裡的了？察覺了這件事的默爾迪，重新燃起了勝利的希望。
然後，那股希望登時轉化為濃濃的疑惑。
既然軍隊沒有失敗，那麼這個男人究竟是如何突破包圍，逃離皇宮的呢？而且他還像是看透了一切似的，獨自來到了這裡，這又是為什麼？
“……你到底想幹什麼？”
面對默爾迪的詢問，布雷爾將視線投向艾妮雅。
“我只是來拿走屬於我的東西而已。”
“屬於你的東西？”
默爾迪看了看布雷爾，然後再看了看艾妮雅，最後露出了險惡的表情。
“原來如此……你這個傢伙，也跟那頭惡狼打著同樣的算盤啊？”
默爾迪將宰相的話語依自己的意思加以解讀，他認為布雷爾跟蒙爾斯費拉特公爵一樣，希望借著同樣的手段，奪下劄沃克的王冠。
“不過，有我在這裡，你就別想得逞。你應該不是自己一個人來的吧？你帶了多少人？全部叫出來吧！”默爾迪舉起長劍，將劍尖指向布雷爾。
默爾迪對於自己的武藝有自信，艾妮雅先前獨自解決了二十人，這種事其實他也做得到。
就算布雷爾帶了在那之上的人數，只要先行制住布雷爾，那就一切都沒問題了。
“只有我一個人而已。”
布雷爾的表情沒有任何變化，用平板的語氣訴說著。
對方的樣子不像是在說謊，那過於冷靜的態度，使得默爾迪不禁疑心起陷阱存在的可能性。
布雷爾往前踏了一步，默爾迪見狀不禁退了一步。不過，默爾迪隨即對自己的反應感到可笑。
到了這個地步，就算布雷爾另有計策也無妨。如果真的有陷阱的話，只要憑自己的力量直接踏破就行了，根本沒有疑懼的必要。
就在布雷爾踏出第三步時，也同時進入了默爾迪的攻擊範圍。
迅捷無比的刺擊，在月光下化為一道雷光。
面對手無寸鐵的宰相，默爾迪絲毫沒有手下留情的打算。致命的突刺，朝著布雷爾的心臟放了出去。
但是，原本應該貫穿胸口的一擊，卻在中途停住了。
白騎士露出了驚駭的表情。
不只是默爾迪，就連其它的旁觀者也浮現出相同的錯愕。
就在距離胸口僅有毫釐之差的地方，布雷爾用自己的右手，牢牢地接住了長劍。正確的說，應該是布雷爾僅用了右手的姆指與食指，就將長劍給夾住了。
“很不錯，要是再快一點的話，或許可以刺得中。”
布雷爾的表情依舊沒變，語氣仍然冷淡。
默爾迪急忙抽劍，然後整個人往後大步跳躍，與布雷爾拉開了一段距離，臉上充滿了驚異與疑慮。
“……你究竟是誰？”
壓抑著錯亂的呼吸，默爾迪開口詢問。
“我是布雷爾•瑞典海姆。”
布雷爾的雙眼，逐漸轉為赤紅。那就像是將火焰予以凝縮似的，足以跟紅寶石相媲美的豔麗色澤。
“不過——你也可以稱我為‘幽者’。”
與那火焰般的雙眼截然相反的冷酷聲音，在黑夜中響了起來。
看見了布雷爾的紅眼，默爾迪的背部升起了一股莫名的寒意。
“幽者？”
默爾迪咬著牙，迅速在腦中翻找關於這個名詞的記憶，不過他的努力並沒有獲得回報。“幽者”這個字眼，他還是首次聽到。
“那是什麼東西？”
“你不需要知道，也沒有資格知道。”
布雷爾冷淡地回答著，然後走向默爾迪。
一見到布雷爾的動作，默爾迪便迅速倒退了兩步。身為白騎士的他，下意識地感受到眼前這個男人的恐怖。
“怎麼了？勇猛的白騎士，只因為早上輸了一場就變膽小了嗎？”
布雷爾擲出冷酷的嘲諷，即使如此，他的表情依然沒有變化，就像是大理石雕刻一樣。
“咕……”
默爾迪的臉孔扭曲了。他的劍出現顫抖，在他身後的艾妮雅等人看不見這一幕，只有在他前方的布雷爾發現了。
帶著無聲的冷笑，布雷爾再度往前跨出一步，而默爾迪再度退了一步——
下一瞬間，白銀的閃電撲向了布雷爾！
布雷爾的鞋跟尚未踏落，默爾迪便瞄準了對方動作與動作之間的空隙，刺出了必殺的一劍。
由於沒有料到默爾迪竟會突然發動攻擊，布雷爾的眼睛因為吃驚而睜大。
布雷爾上半身微微後傾，同時再度伸出右手。
默爾迪的奇襲雖然意外，但是布雷爾已經把握住攻擊的軌道了。他有自信，可以像剛才一樣將長劍給捏住。
然而，布雷爾的手指落空了。
默爾迪的劍路由直線變成了曲線，在月光下劃出一道完美的圓弧。這是默爾迪的絕技，對布雷爾來說，則是出乎意料的雙重奇襲。
長劍砍中了布雷爾的右臂，手肘以下的部位被俐落地卸了下來。
就在這時，布雷爾閃電般伸出了左手，將被斬斷的右手給抓住，然後迅速後躍，以驚人的彈力拉開了彼此之間的距離。
“……看來，我是小看你了。”
布雷爾一邊看著被斬落的右臂，一邊發出了歎息。那張彷佛發生什麼事都不會有所動搖的臉孔，終於浮現了困惑的表情。
“剛才的發抖，其實是演技吧？真是高明的偽裝。你不應該當騎士，應該去當演員才對，默爾迪•巴列克。”
默爾迪沒有心情回應布雷爾的嘲諷，在他眼中，布雷爾的存在才是更讓他感到不可思議的事。
要是常人的話，恐怕早就因為手臂被斬落的劇痛而昏厥了吧？但是從布雷爾的臉上卻找不出一絲痛苦。遭到切斷的傷口，也很快就停止流血了。
（這傢伙……究竟在身上動了什麼手腳？）
默爾迪皺眉凝視著對方，他推測布雷爾一定事先做了什麼準備。就像他在比試時先叫人對長劍與鎧甲施下紋術一樣，布雷爾絕對做了類似的事情，才會擁有這種跟怪物一樣的身體。
（要趁勝追擊！）
打定了這個主意，默爾迪挺起長劍，沖向被他斬落一臂的男人。彼此間的距離，只需要三次跨步就可以化為虛無。
長劍劈砍，默爾迪朝著對手的右肩斬去，他針對弱點下手，完全不打算讓布雷爾有任何反抗的機會。
這時，默爾迪的眼前變得一片黑暗。
（什麼！）
突如其來的異變，讓默爾迪不禁大吃一驚。即使如此，他仍然揮出了斬擊，可是劍刃上沒有傳來砍到東西的感覺，看來是落空了。
（可惡，月亮被雲遮住了嗎？）
默爾迪抬起頭，眼前一片漆黑，什麼也看不到。
“這雙驕傲的眼珠，我就收下了。”
黑暗中，傳來了布雷爾的聲音。
布雷爾的聲音喚起了痛覺，直到現在，默爾迪才感受到雙眼那有如火燒般的疼痛。他顫抖著雙手，撫摸自己的臉，然後在眼窩部位摸到了濕熱的、飄散著強烈血腥味的黏滑液體。
“你——你做了什麼？你做了什麼——”
默爾迪驚怒地大吼，他的身影在艾妮雅等人的眼中，宛如一個即將陷入瘋狂的落敗者。
布雷爾看著左手掌心上的兩顆眼珠，然後啪嘰一聲捏碎了。
“布雷爾•瑞典海姆！你這個卑鄙的傢伙——把我的眼睛還給我！”
默爾迪舉起長劍胡亂地揮舞著，布雷爾輕鬆地避過了劍鋒，然後用左手搭上了默爾迪的肩膀。
伴隨著“啪嘶”的聲音，默爾迪的右臂，連著鎧甲一同被撕了下來。
“嗚哇啊啊啊啊啊啊——”
從肩膀傳來的劇痛，使默爾迪發出了淒厲的慘叫。宛如被燒紅的烙鐵印上一般，默爾迪覺得右半身整個燃燒了起來。
然後，某種冰冷的東西撫上了默爾迪的臉。
在艾妮雅等人的注視下，白騎士的首級被硬生生扯了下來。
哀嚎聲停止了，唯一剩下的，只有曾經名為“默爾迪•巴列克”的肉塊。失去了頭顱與右臂的身體，像是被撕爛的布娃娃一般，帶著滿身的鮮血仰倒在地。
“我喜歡安靜的人。”布雷爾提起手上的首級，對著失去身體的默爾迪進行訓斥，然後像是拋棄垃圾一樣，將那顆頭顱扔到一旁。
布雷爾轉過身體，將目光移向眾人。
凡是與他的視線相接觸的人，都打從心底感到戰慄。布雷爾用目光先掃過一圈，最後停留在那位名叫薩爾的紋術師身上。
“饒……饒了我！我、我願意在你手下做事……請你饒了我！”薩爾坐倒在地，臉上佈滿驚恐。
他直覺的感受到，自己絕對敵不過這個男人。
薩爾知道自己並非多高明的紋術師，這點程度的自覺他還有。
嚴格說來，他的水準恐怕還不及一般的冒險者，但是要為貴族做事的話，這樣子的水準也就很夠用了。
身為最大靠山的默爾迪倒下了，現在的薩爾可說是孤立無援。
“除了艾妮雅之外，這裡的人全部要死。”
布雷爾用冷漠的聲音，打碎了薩爾的請求。
“咕……”
知道求饒無用，薩爾立刻一臉豁出去的表情，伸手從口袋裡掏出寶珠。那是他為了防止意外，特地砸下大錢所買的最後王牌。
當薩爾掏出寶珠的瞬間，布雷爾的左手也撫上了他的臉。
布雷爾的速度之快，遠遠超越薩爾的想像。這名紋術師就這樣維持著取出寶珠的姿勢，跟自己的雇主一樣，遭到了身首分離的命運。
就在薩爾死亡之際，施在艾妮雅身上的紋術也同時解除了。艾妮雅一察覺到身體可以行動了，便立刻猛力躍起，一劍刺向布雷爾！
布雷爾連頭也不轉，伸出左手捏住了這閃電般的一劍。
艾妮雅想要抽回細刃劍，可是從對方手指間傳來的力道，將自己的武器牢牢固定住，就像是插入了無法撼動的岩石般，完全拔不出來。
（——怪物……）
除了這個字眼，再也沒有其它的形容詞更適合眼前這個男人了。
單手就能撕裂人體、失去右臂也沒有流血、彷佛完全感受不到痛苦，這已經脫離了人類的範疇，而是另一種生物了。
看著布雷爾的眼睛，艾妮雅突然想到了一件事。
“艾倫•泰爾跟你是什麼關係？”
艾妮雅低喊，布雷爾不解地側著頭。
“什麼？”
“別裝傻了！那雙紅眼、那種怪力，還有那種打不死的感覺，根本就一模一樣！你們究竟是什麼人？”
布雷爾瞇起雙眼，為了艾妮雅的話語而皺眉。
“你遇見過其它的幽者嗎？真令人意外，劄沃克的幽者，應該全部都在我的統轄之下才對。你說他叫艾倫•泰爾？”
布雷爾露出了思索的神情。就在這時，艾妮雅立刻縱身一躍，對準布雷爾的右手腕使出一記俐落的側踢，布雷爾的手腕受到衝擊，不由得放開了劍。
銀色的劍光，再度襲向布雷爾。
沒有給予重整態勢的時間，艾妮雅抓准了機會，毫不留情地攻擊對手。那是比剛才更快的斬擊，但是布雷爾瞄準了劍脊的部位，用手背將它輕而易舉地給彈開。彼此之間的力量差距，顯而易見到讓人絕望的地步。
但是，艾妮雅仍然繼續進逼著。
布雷爾像是承受不住這股壓力似的，帶著略為焦躁的表情倒退了，艾妮雅同時趨前追擊，不給敵人任何一絲喘息的機會。
力量不行，還有速度可以彌補。雖然是怪物，但是仍然會受傷，既然如此，就一口氣逼近到底，把對手砍到站不起來為止。艾妮雅抱持著這樣的意念，展開了狂暴式的進攻！
細刃劍在月光下化為銀線，編織出綺麗的劍網。兩團人影在劍光間舞動交錯，那樣的姿態，宛如一幅超脫現實的幻想畫。
“別太得意忘形了！”
布雷爾憤怒地大吼，在此同時，艾妮雅捕捉到那一閃即逝的空隙。她閃過了布雷爾的左手，朝對方的脖子揮出了一記致命的斬擊。
在那一瞬間，布雷爾張口咬住了劍刃！
艾妮雅連驚訝的時間都來不及，布雷爾那宛如鐵塊一樣的左拳，就像是長槍般重重刺入她的腹部。艾妮雅整個人被擊飛，在地上滾了兩圈之後，便一動也不動。
“呸。”
布雷爾輕輕甩頭，將咬住的細刃劍丟到一旁，然後用不悅的表情看著艾妮雅。
剛剛那番激戰，讓布雷爾的身體多出了好幾道傷口，不過那些並非致命傷。由此可知，艾妮雅的劍術比默爾迪還要高超。
“……哼，也罷。沒有這種程度的話，那就沒有意義了。”
布雷爾露出了笑容，然後將視線移到了伊德的身上。
“因為中箭所以跑不動嗎？真是可憐，你命中註定要死在這裡。”布雷爾緩步走到了伊德面前。
黑髮青年不發一語，只是注視著對方的接近。
伊德暗自審視著自己的身體，並且思考著逃脫的辦法。
左腿、腹部與右肩，身上的箭傷總共有三處。
箭上似乎沒有塗毒，可是傷口很深，大腿的動脈好像被刺穿了，如果把箭拔出來的話，鮮血大概會像湧泉一樣噴出來吧？只要動一下就會引發劇痛，這樣子的身體，連走路都不可能。
相對的，眼前的布雷爾是個如同怪物一般的敵人。那種迅速的動作，只要一背對他，下一瞬間頸子就會從後面被他握住，喀啦一聲地被他扭斷。
——完全沒有逃離的方法。
冷靜的思考，只用兩秒鐘就得出了結果。
克拉姆等人逃向相反的路線、帕尼與昴被困在皇宮、艾妮雅已經倒下了，自己的身體也無法動彈。所有的可能性，已經全部消失了。
雖然有些遺憾，但是現實並不會因為遺憾而改變。
——那麼，就承認吧。
既然是無法改變的東西，那就只能坦然地接受。
布雷爾將左手伸到伊德面前，然後張開手掌。
他的左手沾滿了紅色的鮮血，那股撲面而來的血腥味，讓伊德忍不住暫時停止呼吸。
“……呣，很有意思的傢伙。”
布雷爾並沒有立刻殺掉伊德，他像是很有興趣似的，觀察著伊德的表情。
“我會用手指刺穿你的脖子，然後捏斷脊椎，將腦袋給摘下來。不過因為力道不好控制，或許會太過用力，把整個腦袋都給捏碎也不一定，讓你的腦漿像泥水一樣流滿地，眼球也會變成碎屑。”
布雷爾用冷靜到讓人難以想像的語氣，訴說著殘忍的畫面。藏在那雙紅眼裡的殺意，一點也沒有消退的跡象。
伊德可以感受到，這個男人真的會將剛才那些話付諸實現。
“你在期待著什麼嗎？沒有任何人會來救你了，就算有，你也不可能活下來，因為我會立刻殺了你。瞭解了嗎？你絕對會死在這裡。”
“這種事情我也知道，所以沒有一直重複的必要吧？”伊德皺眉說道。
布雷爾輕輕握住伊德的脖子，冰冷的五指與手指上的溫熱鮮血，變成了極為明顯的對比。
“你不試著掙扎一下？或是試著跟我求饒，看我會不會放過你？或許我一高興，就會饒你一命。”
“……啊？”
這次換伊德露出了無法理解的表情。
“你剛剛不是說‘除了艾妮雅之外，這裡的人全部要死’嗎？”
“我是這麼說過。”
“既然你都已經這麼說了，為什麼還要問這種奇怪的事情？”
“……或許我會覺得你很可憐，或是其它的原因，真的饒你一命也不一定。”
“用這種不可能的事來玩弄別人，這可是惡趣味呀，大叔。難道說，你真的想放過我嗎？”
布雷爾搖了搖頭，那雙紅眼裡的殺意始終沒有減退。伊德也露出“那還用問？”的表情。
“你想死嗎？”
“怎麼可能？老實說，我還想長命百歲。”
“那麼，你不為了活命而掙扎嗎？如果是人類的話，就算是只有百分之一的機會，也會拼命去捉住它。”
“百分之一跟零，雖然很接近，可是還是不一樣的哦。”
“你如何斷定那是零？”
“自己手中所握的東西，已經一個也不剩了，這就是零了啊。如果不是的話，除非有人丟給我，不過那種跟奇跡沒兩樣的事情，就算寄望也沒用。”
充滿抽象的話語，但是布雷爾卻彷佛能夠理解似的，發出了“嗯”的聲音。
“所以，你決定迎接死亡？”
“迎接啊……那不是早就存在的東西嗎？本來沒有的東西，才能去迎接。”
布雷爾牽著了一邊的嘴角，他的樣子看起來相當高興。
“只是個人類，竟然可以理解死之環的概念嗎？跟那些討厭的傢伙真像啊……像到我決定讓你死得華麗一點。我會連一點灰燼都不留，讓你從這個世上徹底消失！”布雷爾手指開始使力，準備要將伊德給殺掉。
突然間，爆開了白灼的閃光！
布雷爾的身體瞬間往後彈跳，在他的面前，雷電順著他倒退的軌道一個接一個地炸了開來。布雷爾以驚人的速度回到了艾妮雅身邊，用僅剩的左手扛起艾妮雅，然後迅速沒入了森林裡。
伊德倒在地上，他的脖子已經出現了五個小洞，如果剛才的閃電再慢個一秒鐘出現，恐怕他就會真的死在布雷爾手下。
（拿到手中原本沒有的東西……那個……就是奇跡了吧……）
——這是伊德在意識離去之前，腦中所浮現的感想。
waterling 2010-1-20 16:01
第三章 水面下的動盪
火焰盛開著。
那就像是煙火一般，從許多地方不斷地爆開。火焰的顏色繁複且華麗，就像是在春天盛開的花朵一般；每當其中一朵火焰綻放開來，四周的景色就會被燒掉一部分。
如果一直這樣下去，所有的一切，都會被那不斷綻放的火焰給焚毀吧？
然而，那種事情絕對不會發生。
在火焰盛大地燃燒之際，也映亮了某個巨大的影子。
那個影子有著嚴厲的眼神與強悍的力量，每當一朵火焰綻放之際，便會立即撲向火焰。
火焰相當灼熱，雖然那個影子好不容易將火焰給熄滅了，但是自身也遭到燒傷。縱使如此，影子還是繼續撲向下一朵火焰，彷佛自己身上的傷勢完全不重要似的。
就這樣，每當一朵火焰盛開，那個影子便會將之吹熄。
就這樣，每吹熄一朵火焰，影子的身體也更殘破一分。
終於，影子倒下來了。已經傷痕累累的身軀，再也無法動彈，於是影子沉默了，陷入了宛如死亡一般的深眠。
可是，火焰仍然不斷綻放著，沒有因為影子的沉睡而停止。
但是影子沒有擔憂的必要。
在火光的照耀下，四周出現了同樣的身影——數量總計有七個。
連同沉睡的影子在內，一共有八個巨大的影子。
它們接續了倒下去影子的工作，撲滅那些能夠燒毀一切的火焰。
八個影子，兩個環。
生之環、死之環。
生之環的真義——乃是生命的運行。
死之環的真義——乃是死亡的運行。
互相迴圈，彼此交錯。死並非生的對立，死亦非生的一部分。
生與死從一開始，就已經同時存在了——那八個影子彷佛在提醒萬物不要忘了這件事似的，一同發出了咆哮。
——這時，伊德醒了過來。
在睜開眼睛的同時，一股劇烈的頭痛猛然襲來。是因為作了怪夢的關係嗎？伊德覺得腦袋好像被無數根針戳刺一樣。
“死之……環……”伊德抱著自己的頭，呢喃著陌生的名詞。
明明應該是第一次聽到的東西，可是念起來卻覺得莫名的熟悉。
伊德拼命回想著，思索過去是否聽過類似的東西，但是即使把記憶的抽屜全部翻遍了，也還是找不到。
不知不覺間，頭痛逐漸消退了。伊德打量了一下四周，發現這是一間從未見過的房間。
房間裡的擺設相當單調，除了床與桌子之外，其它什麼也沒有。牆壁與天花板都是米白色的，感覺像是把一切能夠引發雜念的俗物都給屏除掉，能夠讓人心靈平靜下來的房間。
就在這時，房間的門被打開了。
“哦呀，終於醒來了啊！”
克拉姆走了進來，帶著笑容來到床邊。克拉姆看了看伊德的臉，然後皺起了眉頭。
“你的臉色不太好，有哪裡不舒服嗎？我幫你治一下。放心吧，在我的天才型祈禱下，除非是當場斷氣，否則沒有治不好的人。”
克拉姆卷起袖子，準備要用神力幫伊德治療。
“不，沒事。只是剛醒來，身體還沒有調回到行動模式而已。不用麻煩了。”
“是嗎？那也難怪，你可是中了三箭，而且傷口很深，其中一箭還射穿了骨頭呢。啊，當然啦，有我在場，那點小傷算不了什麼。不過傷口雖然治好了，可是體力的復原只能靠自己，所以你還是不要太勉強比較好。”
“這裡是哪裡？”
“神殿。光之教團的總院，整個首都裡最安全的地方。”克拉姆雙手抱胸，笑嘻嘻地說道。
“我怎麼會在這裡？”
“唔，這件事說起來可複雜了。當時分頭逃跑之後，我們好不容易甩開了追兵，可是卻聽見了不尋常的雷聲，想說你們該不會是被魔法師纏上了吧？所以立刻掉頭回去。
“後來看見那位大小姐正扶著你，而且你還一副快死掉的樣子，於是我們立刻把你送過來了。對了，你已經睡了一整天了哦。”
“……大小姐？”
伊德歪著頭，為了這個突然出現的奇怪單字而疑惑。
“就是你以前的同學，上次在村子裡跟我們一起打倒怪物的女孩子。”
“艾瑟兒•雷特？”
“對，就是她。”
克拉姆點點頭，然後繼續說明當晚發生的事情。
當克拉姆等人趕到時，伊德已經陷入昏迷的狀態，而艾妮雅也被人帶走了。於是一行人立刻按照原訂計畫，跑到了光之教團的神殿求助，在克拉姆的說明與保證之下，他們得到了光之教團的庇護。
之後，賽門因為擔心帕尼他們的情況，堅持要趕過去幫忙。不過當他們趕到時，叛亂幾乎已經被鎮壓住了。
“鎮壓住了？”
聽了這個消息，伊德感到有些訝異。
雖然他不知道蒙爾斯費拉特公爵究竟安排了什麼樣的計畫，但是就他對蒙爾斯費拉特公爵的印象來看，對方是個大膽且謹慎的男人。由這麼樣一個危險的敵人所籌畫的叛亂，竟然會這麼快就被壓制下來，實在令人有些意外。
克拉姆點了點頭，像是在確認什麼似的。
“是呀，當時我們也都嚇了一跳。雖然我很想把事情的經過告訴你，不過，詳細情況還是要找當事人來說明比較好。你等一下，我去把帕尼捉過來。”
“啊，不用特地叫他們過來，我過去就可以了。”
“病人就該多休息，反正那些傢伙也閑得很，讓他們動動腳也好。”克拉姆說完之後，便走出了房間。
過了兩分鐘之後，克拉姆回到了房間，賽門、帕尼與昴也都進來了。翠絲特並不在場，克拉姆說她現在不在神殿裡，一早就跑去外面打聽消息。
“唉呀，氣色看起來的確不怎麼好。喂喂，克拉姆，伊德真的沒問題嗎？你的治癒術該不會不行了吧？”
賽門進門見到了伊德的臉色之後，便一邊皺起眉頭，一邊開始質疑起白袍祭司的能力。
“啊？要不要我把你從二樓扔出去，然後再把你治好，證明一下我的治療術究竟有沒有變差？不用客氣，只要不是當場死亡，就算斷了一隻手啦腳啦的，我也絕對救得回來！”
克拉姆雙手叉腰，一副自信滿滿的樣子。
“好了，吵架也要看場合。在病人的房裡要保持安靜。”
帕尼制止了兩人的爭吵，克拉姆與賽門互相聳了聳肩，就此安靜了下來。
“聽說叛亂已經被鎮壓住了。那天晚上發生了什麼事嗎？”伊德詢問帕尼。
帕尼點了點頭，“唔……應該可以說是出人意料？因為某人的關係，叛亂才會這麼快就平息下來。”
“某人？”
“啊啊，就是那個喜歡打扮得跟孔雀沒兩樣，走在路上好像會閃閃發亮，不論是嘴巴或個性都壞到了極點的傢伙。”昴突然插口說道。
伊德先是愣了一下，然後臉帶疑惑地說出了那個人的名字。
“麗衣公——帕里斯•洛克菲爾公爵嗎？”
“就是他。”
昴一邊點頭，一邊說出了當晚的經過。
“簡單的說，那位麗衣公使用了奇策，把情勢一口氣扭轉了過來。他所想出來的計策，就跟他穿的衣服一樣誇張。”
昴給出了不知是褒是眨的評語。
“是什麼樣的奇策？”
“綁架國王。”
由於昴的語氣很平靜，所以直到三秒鐘之後，伊德才意會到那句話的意思。
“……你剛剛說他做了什麼？綁架誰？”
“啊啊，你沒聽錯。那個麗衣公，把國王給綁架了。”昴用淡淡的口氣繼續說著。
當禁衛軍與叛亂軍打得正激烈的時候，從皇宮裡傳出了停戰宣告。
就在雙方疑惑之際，麗衣公出現在眾人面前，他的身邊則是跟著全身綁滿繩子的國王。
“我們決定把國王交出來，唯一的條件就是放過我們！”
麗衣公代表所有被困在皇宮裡的貴族們，傳達這項要求。
緊接著，麗衣公要求叛亂部隊必須派出一個能夠作主的人，親自出面保證他們的性命。
在麗衣公那巧妙的話術與精湛的演技下，讓叛亂部隊相信國王確實被出賣了。於是，叛亂部隊的主將臉上掛著得意的笑容，帶著一群部下來到麗衣公面前，準備接收被人綁得跟結草蟲沒兩樣的國王。
就在這時，一直跟在麗衣公身邊的昴與帕尼發動了突襲。他們兩人化妝成貴族模樣，並且把武器藏在國王背後。
那位主將的護衛部隊將近三十人，但是在昴與帕尼面前，這種數量上的優勢完全沒有意義。
“從拿出武器到幹掉主將，大概花了五秒鐘吧？中途順手宰了六個人，啊，還是七個？因為有一劍好像一次砍了兩個人……”
昴屈著指頭，低頭計算當時被他斬殺掉的敵人數目。帕尼見狀，一邊露出苦笑，一邊接續後半段的故事。
“我來說好了，你慢慢算吧。那個，把對方主將砍倒之後，原先守在皇宮裡面的一百名禁衛軍，照先前說好的計算，立刻對敵人發動攻擊。其它的禁衛軍一開始還搞不清楚是怎麼回事，可是一看到同伴沖過去，也就知道該怎麼做了。”
叛亂部隊一見到主將被殺，立刻亂成了一團。就這樣，在麗衣公的奇策下，戰況頓時扭轉了過來。叛亂部隊被擊潰，禁衛軍獲得了勝利，而賽門等人也是在這個時候趕到的。
話題進展到這裡，眾人便突然沉默了下來。
每個人都想到了同樣的人、同樣的臉孔。
艾妮雅•米娜•傑隆•克琉布利安——那位表面上是羅亞倫領主兼劍術顧問，實質上是劄沃克王國公主，總是帶著開朗的笑臉，個性比男生還要豪爽，精力充沛地跟他們鬧成一團的美麗女孩。
那個人，現在已經不在這裡了。
“如果那位大小姐沒說謊的話，艾妮雅確實被捉走了吧？”
面對克拉姆的詢問，伊德點了點頭。
雖然表面上布雷爾似乎是被艾瑟兒擊退了，但是實際上布雷爾是自行撤退的。不知是對躲在暗處施放紋術的艾瑟兒感到棘手呢？還是不想再繼續浪費時間呢？
總之，布雷爾並沒有跟艾瑟兒交手就離開了，而且還把艾妮雅當作臨別禮物給帶走了。
“是嗎……那位大小姐講的東西，聽起來跟三流恐怖小說沒兩樣，不過如果是事實，那就很可怕了呀。”
“宰相也好、公爵也好，你們這邊的大人物怎麼盡是一些怪人啊？劄沃克的用人標準真是讓人搞不懂。”
昴雙手在胸前交叉，一臉無法理解的模樣。
“這種問題去問國王吧。”
克拉姆冷淡地回應，接著他像是突然想起了什麼，將頭轉向伊德。
“啊，對了。國王有下命令哦，他說等你醒來之後，要問你昨晚的事情。”
“咦？艾瑟兒也在場不是嗎？可以直接問她啊。”
“那位大小姐是在最後一刻才到的，剛好趕上你被人掐住脖子的場面，在那之前的事情她全部沒見到。哎呀，這麼說來你的運氣還不錯，要是那位大小姐再遲個幾秒，你現在躺的就不是床，而是棺材了。”
“嗯，又是一次救命的恩德，真是感激不盡。”
伊德雙手合十，對著不在場的艾瑟兒獻上感謝之意。
就在這時，房間傳來了“叩叩”的聲音，接著房門便打了開來。
“呼——外面還真亂呢。到處都是軍人，街上的氣氛好緊張。感覺只要一做出可疑的動作，就會立刻被抓走的樣子。”
翠絲特走進房間，她一邊大聲抱怨，一邊哎呀哎呀地搖著頭。
雷奧納德在鎮壓了攻擊皇宮的叛亂部隊之後，立刻調動士兵，前往逮捕蒙爾斯費拉特公爵與其黨羽。皇宮已經頒佈了封城令，除非持有國王的手諭，否則沒有人能夠離開首都。
“有打聽到什麼消息嗎？”帕尼問道。
翠絲特聳了聳肩。
“聽到很多呢，不過全都是一些聽了會讓人覺得‘啊啊，人類的想像力真是了不起啊——’的流言。啊，對了，我在神殿門口有碰見國王派來的使者哦，他說等伊德醒來的話，一定要立刻讓他進皇宮。”
“還真是勤勞啊，每隔兩小時就派一次。雖然說人類是個很匆忙的種族，不過這也太過分了一點吧？”
賽門一邊嘟噥著，一邊從懷中取出煙斗，後來大概是顧慮到伊德的身體情況，賽門把煙斗甩了兩下之後，又重新收回懷中。
“這表示國王很在意呐，畢竟艾妮雅被抓走了。那麼，伊德，你要現在就去皇宮嗎？還是再稍微休息一下？你的臉色看起來還是不太好。”
伊德對克拉姆搖了搖頭。
“唔，我沒問題。現在就去皇宮吧。”
從神殿前往皇宮的路上，隨處都可見到一小隊一小隊的士兵在巡邏著。雖然商店仍然開門營業，但是街上的行人比往常少了許多。就如同翠絲特所說的，空氣中彌漫著緊張的氣氛。
“喂，你們給我等一下！”
才走出神殿不久，就有一隊巡邏的士兵將伊德一行人攔了下來，準備進行臨檢盤查。像這種有著矮人與祭司混雜在裡面，而且還有人攜帶武器的隊伍組合，要不引人注目也很難。
“你們不是本地人吧？報出你們的名字、住什麼旅館、在哪條街上？還有你們要去哪裡、打算幹什麼？”
其中一名士兵在沒有換氣的情況下，丟出了一連串的問題。
帕尼報出了眾人的名字，當士兵聽見一行人住在神殿裡面時，立刻皺起了眉頭，接著在聽見他們的目的地是皇宮時，隨即露出了“這些傢伙有問題”的表情。
“你們先跟我到拘留所去，我們會派人去確定你們說的事情究竟是不是真的……幹嘛？怎麼了？”
士兵轉過頭去，疑惑地看著不斷拉他衣角的同僚。
只見其它士兵正看著昴身上的那四把劍，彼此竊竊私語著。那名士兵像是突然想到了什麼，用驚訝的目光看著帕尼與昴。
“那個……請再說一次你們兩位的名字？”
這次士兵的語氣變得比較尊敬了。帕尼與昴互相看了一眼，然後再度報出了自己的名字。
“帕尼•傑爾勒斯。”
“昴•洛茲。”
“啊……失、失禮了！真是對不起，請通過吧！”
士兵們慌張地舉手敬禮，然後態度恭謹地讓一行人通行。
“怎麼回事？你們兩個什麼時候變得那麼了不起了？”
賽門訝異地詢問帕尼與昴，但是兩人同樣一臉疑惑，不知道這究竟是怎麼回事。
“啊，那個，難道是因為在御前比試中贏了，所以獲得了大家的尊敬？”克拉姆拍了一下手掌，顯然認為這個推測是正確的。
昴聽了只是搖搖頭。
“我是多瑪人耶，那種比試就算贏了，也不可能被尊敬吧？”
“唔唔，這個嘛，因為他們都賭你贏，你讓他們贏了很多錢，所以對你很尊敬……”
克拉姆的聲音越來越低，這種事怎麼想都不可能。
“唔，算了，現在沒時間理會這種事。先去皇宮再說。”
帕尼下了簡單的結論，於是一行人繼續朝皇宮前進。
他們一路上被士兵攔下來盤問了很多次，然而不知道為什麼，當這些士兵一見到昴跟帕尼，立刻舉手敬禮，然後直接放行，眾人的疑惑也越來越深。
在通過第四次的臨檢盤查之後，他們一行人終於來到了皇宮。經過通報後，立刻就獲得了召見。
他們通過重重的警戒崗哨，然後被帶入一個寬廣的房間。
繪有幾何圖案的米白色地毯、擺放在角落的盔甲裝飾、掛在牆上的名畫、赭紅色的皮革沙發、散放著柔和光澤的白色瓷器，還有許許多多看起來價值不菲的東西，把房間變成了一個金碧輝煌的世界。
在這個閃亮的房間裡，有一個看起來更為閃亮的男人佇立于其中。
“哎呀，兩位英雄同時駕臨了呢。黑白騎士並肩而行，這景象真是讓人感動，真想找人把這一幕給畫下來。”
閃亮的男人——帕里斯•洛克菲爾——用一貫的輕浮口吻開口，而且還加上了誇張的肢體動作。從他的行為舉止來看，實在很難想像這位麗衣公擁有能夠協助平定叛亂的智謀。
“什麼英雄？”
帕尼露出了詫異的表情，就連昴也是一臉疑惑的模樣。麗衣公見到了兩人的表情，於是搖了搖頭。
“兩位這種不居功的態度，著實令人尊敬。不過大家都已經知道了喲，在叛亂發生，國王的生命遭受危害之際，白騎士與黑騎士攜手合作，誓死守護國王，帶領大家英勇地殺開一條血路，為黑暗的劄沃克帶來了黎明。
“嗯嗯，真是太讓人感動了！這是足以被人寫成詩歌，流傳千古的場面啊！”麗衣公一臉深受感動的表情。
帕尼與昴聽到這番話之後，不禁當場愣住。正當兩人想要追問這究竟是怎麼一回事時，雷奧納德出現在門口，麗衣公立刻躬身行禮，其它人見狀也急忙照作，只有賽門完全不予理會。
“諸位免禮，坐下吧。”
雷奧納德率先坐進沙發，其它人也逐一入座。即使有七個人，沙發還是容納得下。雷奧納德先是用目光掃視了眾人一遍，然後才把視線移到了伊德身上。
“你就是伊德•米洛雷亞嗎？”
“是的。”
“在那天晚上，你是現場唯一存活下來的目擊者。請你仔細地說出來，那時究竟發生了什麼事？”
“遵命。”
於是，伊德便敘述起當晚的事發經過。
由於從別墅逃出來的那一段過程，已經由克拉姆等人告知過雷奧納德了，因此伊德便從他們離開樹林，遇上蒙爾斯費拉特公爵的那段情形開始講起。
從艾妮雅斬殺敵人開始，默爾迪與艾妮雅的決鬥、蒙爾斯拉費特公爵反而被默爾迪殺害、布雷爾的出現，一直到布雷爾將其它人全部殺掉為止，在這段敘述過程中，每個人都屏息聆聽著。
“……以上，就是事情的經過。”最後，伊德以這句話作為結束。
雷奧納德深吸一口氣，眼中閃爍著尖銳的光芒。
“哼……跟艾妮雅結婚，然後坐上國王的位子嗎？這個計策的確像是那頭惡狼會想出來的事。”
雷奧納德露出冷笑，然後目光轉向麗衣公。
“洛克菲爾公爵，你知道幽者是什麼嗎？”
“不，微臣也是首次聽到這個名字。不過聽起來，似乎是指某種秘密組織之類的團體。那個團體的勢力遍佈各地，連我國都有它們的勢力潛伏著，而且瑞典海姆公爵還是這個秘密組織的重要人物。”
麗衣公根據伊德所講述的內容，作出了合理的推斷。
“劄沃克的幽者，全部都在我的統轄之下。”
這句話，是布雷爾親口說出來的。
如果布雷爾所言為真，那麼這種如同怪物般的人物不只布雷爾一個而已，在劄沃克境內還有許多位幽者的成員。
“這個組織的實力顯然非同小可。他們有辦法事先得知蒙爾斯費拉特公爵的叛亂計畫，而且讓瑞典海姆公爵從叛亂軍的包圍網裡脫身，這表示他們有非常優秀的情報網以及卓越的行動力。布雷爾擄走艾妮雅公主之後，想必正藏身於幽者的根據地裡面吧？”
麗衣公一邊搔弄下巴，一邊說出自己的推理，這名男子如今像是變了一個人似的，不論是表情與口氣都有著奇妙的沉穩感。
雷奧納德點了點頭，顯然他也是這麼想的。
在叛亂軍包圍皇宮時，布雷爾•瑞典海姆在沒有人發現到的情況下消失了，由於當時事態緊急，每個人都沒有注意到這件事。
一直到叛亂軍被擊破之後，眾人才發現宰相的失蹤。沒有任何人知道，布雷爾是如何在整座皇宮都被叛軍包圍的狀況下脫身的。
“這個幽者的勢力，竟然連一國的宰相之位都能觸及。照這個情況來看，其它幽者成員同樣是貴族的可能性也很高。”
“陛下所言甚是，有必要從布雷爾四周的人開始過濾起才行。在這個首都裡，不知道有多少幽者的成員，如果連軍隊都有他們的勢力伸入的話，那麼情勢會很不妙。”
“他們之所以要擄走艾妮雅，也是基於跟蒙爾斯費拉特公爵同樣的目的？”
“微臣不敢妄下斷言，不過這是很有可能的。無論如何，瑞典海姆公爵想必正籌畫著如何逃離首都吧？他應該沒預料到叛亂會這麼快就被平定下來。如果想要有所作為，在這種情況下，非得離開首都才有可能。
“不過，我們的封鎖非常完美，除了北門那邊正在施工之外，其餘的地方可說是毫無破綻。”
國王與麗衣公互相交換著異常嚴肅的話題，其它人只能呆坐在一邊，完全插不上話。
“請問，艾妮……公主殿下的行蹤，還沒有找到嗎？”
伊德突然開口詢問。
雷奧納德與麗衣公停止了對談，不約而同地望向黑髮青年。雖然同時被國王與公爵所注視，但是伊德的表情還是跟往常一樣。
“嗯哼，你的膽子還挺大的嘛？在國王陛下面前，沒有得到允許，竟敢隨便插話？這可是大不敬喲，無禮的傢伙。”
麗衣公突然露出了微笑，說出了不知是認真還是威脅的話語。
“啊，抱歉，這真是失禮了。”
伊德道歉，不過表情仍然平穩，一點也沒有因為麗衣公的話而有所動搖的樣子。雷奧納德搖了搖手，表示伊德不用介意。
“沒有關係。我們已經動員了首都裡面所有的軍隊進行搜查，也使盡了各種手段，目前已經有些線索了，相信很快就可以把布雷爾揪出來。”
接著，雷奧納德因為還有其它的事情要處理，於是結束了這次的會面。
“帕尼•傑爾勒斯、昴•洛茲，朕上次所提議的事情，希望兩位再好好考慮一下。”在臨走前，雷奧納德突然丟下了這句話。
眾人在離開皇宮之後，克拉姆便忍不住向兩人問道：“喂，國王跟你們提議了什麼事情？”
“啊？那個啊，國王問我要不要留在首都，重新成為白騎士。”
“他也問我有沒有興趣留下來，加入獅子王騎士團。”
雖然說是意料之中的答案，不過眾人還是瞪大了眼睛。
“那麼，你們怎麼回答的？”
“我說我不要。”
“我說別傻了。”
帕尼與昴想也不想，同時說出使用了否定句型的回答。
“咦？為什麼？這可是很光榮的事情耶！為什麼要拒絕？”
翠絲特一臉訝異。
就帕尼的情況來說，跟“邊境的酒館老闆”這個頭銜比起來，“白騎士”的身分實在高上太多了。
對昴來說，由“偷渡國境的罪犯”搖身一變，成為“國家最精銳騎士團之成員”，這種條件更是史無前例的大優待。就常理而言，根本沒有拒絕的道理。
“哈哈，我的個性不適合在那種地方生存。宮廷的空氣，對我這種人來說實在太沉重了，這點我從很久以前就已經體會到了。而且，我的身體也已經無法勝任白騎士的地位了。”帕尼帶著溫和的笑容，輕輕地搖頭說著。
“太麻煩了。”
昴的理由更加乾脆。
翠絲特眨了眨眼睛，然後歎了一口氣。
“可是，你的情況比較特別，還是答應會比較好吧？如果拒絕，國王可能會把你遣送回國耶，到時不就要上斷頭臺了？”
翠絲特憂心地看著昴，其它人聽了，也不禁為這個可能性而感到憂慮。
“逃掉就好了。”
已經不再是黑騎士的男子只是聳了聳肩，一臉無所謂的樣子。
“噗哈哈哈，說得好！喂，昴，要是你沒有地方可以去，就跟我去紅石山脈好了。我用鍛錘者的名字做保證，沒人動得了你！”
“你還想誘拐他到矮人洞啊？昴，不用理他，我可以當你的介紹人，只要進入光之神殿，在歐加丁的庇佑下，就算是國王也不用怕。”
“啊啊？你要讓昴成為像你一樣的沒前途祭司？那怎麼行！”
“誰是沒前途的祭司啊？要是踏進你那個矮人洞，才真的會過著暗無天日的生活咧！”
賽門與克拉姆再次為了昴的未來去向而展開激辯，因為跟這兩人走在一起實在有點丟臉，於是其它人便故意加快腳步，跟他們拉開一段看起來有些可疑的距離。
“話說回來，沒想到皇宮裡不僅有跟怪物沒兩樣的秘密組織，而且宰相還是首領，企圖篡奪國王的寶座。哎哎，這真是戲劇化的發展呐。”
“喂喂，翠絲特，這種話可不能在大街上說出來，以後也千萬不能說。”帕尼壓低了聲音提出警告。
翠絲特吐了吐舌頭。
“……那是錯的。”
伊德突然開口說話。帕尼等人一時間無法意會過來，把視線投到了伊德身上。
“什麼錯了？”昴問道。
“國王與麗衣公的那些話，有一大半都是錯的。”
眾人立刻露出了訝異的表情。伊德把手插在口袋裡，用他那沒什麼特色的聲音開始解釋。
如果幽者真的是那麼厲害的秘密組織，布雷爾就沒有親自擄走艾妮雅的必要。光是布雷爾獨自行動這一點，就足以推翻所有的猜測。
“國王與麗衣公不可能忽略這一點。他們剛才那些話，大概是騙我們的。基本上，像這種重大的事情，沒有理由說給我們知道。”
其它人聽了，立刻露出了恍然大悟的表情。賽門與克拉姆也不知不覺停止了爭辯，仔細聆聽伊德所說的話。
“可是，為什麼要騙我們？”昴說出了大家心中共通的疑問。
伊德搔了搔頭，說出自己的猜測。
“唔……怕我們之中，有人是那個怪物宰相的同黨吧？剛剛他們不是提到了逃脫路線的事？如果我們有人把這件事說出去，那麼他們就可以埋伏在那裡，輕鬆逮住那個怪物宰相了。嗯，針對我的可能性比較大，因為我是唯一的存活者兼目擊者。”
賽門聽了之後，額頭立刻冒出了青筋。
“什麼啊！那兩個奸惡的傢伙，把你當成什麼了？竟然搞這種下流的把戲，真是混蛋！”
“賽門，別激動，他們也是為了把艾妮雅救回來。”
帕尼拍了拍矮人的肩膀，賽門用力哼了一聲，然後就不說話了。
“那麼，現在要怎麼辦？回去神殿嗎？”翠絲特詢問眾人。
現在整個首都全部進入了戒嚴狀態，羅亞倫酒館軍團也沒有出場的餘地，雖然大家都很擔心艾妮雅，但是現在他們唯一能做的，也只有回去神殿等消息而已。
“你們先走吧，我想去一個地方，那裡或許可以打聽到艾妮雅的消息。”
伊德突然說出了令人意外的話語，帕尼等人立刻露出了詫異的表情。
“什麼？那你剛才在皇宮裡怎麼不講？”
由於太過驚訝的關係，翠絲特忍不住提高了聲音。
“因為沒什麼把握啊。我剛剛不是說了？只是有可能有消息而已，所以想先去確定一下。你們先回神殿吧。”
“反正就算回去了也沒事，我們跟你一起去好了。”
帕尼的話獲得了眾人無條件的同意。伊德狀似為難地搔了搔臉頰。
“怎麼了？那是一個很危險的地方嗎？”
看見伊德的表情，帕尼有些訝異。
“不……我很高興大家願意陪我一起去，不過那個地方禁止外人進入，所以你們只能在外面等而已。因為不知道要花多久的時間，我怕你們等得不耐煩。”
“到底是什麼地方啊？”翠絲特一臉好奇地問道。
“紋術師學院。”
在眾人離去之後，房間裡只剩下雷奧納德與麗衣公兩人。麗衣公像是有什麼話想說似的，露出了欲言又止的表情。
“怎麼了，洛克菲爾公爵？”
雷奧納德看穿了對方的遲疑。
麗衣公先是閉上了眼睛，然後開口說道：“陛下，雖然有些僭越，不過微臣心中一直有個疑問，想請您解答。”
“什麼事？”
“您為何留下艾妮雅公主？”
雷奧納德不發一語，沉默地望著麗衣公。
“……我不懂你的意思。”
“蒙爾斯費拉特公爵的計畫，您不可能完全一無所知。不，當您肅清其它王室成員，卻獨留下艾妮雅公主時，就必定已經預期到這種事情的發生。究竟是基於什麼樣的理由，才讓您留下艾妮雅公主的？”
面對麗衣公的疑問，雷奧納德以淩厲的目光作為回應。一時之間，房裡充斥著可怕的靜默。
雷奧納德用像是隨時會拔出劍來斬殺對方似的氣勢，瞪視著麗衣公的臉孔。相對的，麗衣公並沒有顯現出退縮或對抗的表情，只是用平穩的眼神迎向國王。
過了一段讓人覺得分外漫長的沉默之後，雷奧納德露出了微笑。
“是基於深厚的兄妹之情的關係。”
“那或許是原因之一，不過絕對不是最大的原因。”
“……洛克菲爾公爵，你的才智不該用來探究這種事情。我對你有很高的評價，今後也有許多需要仰賴你的地方，你應該將你的智謀用在更重要的地方才對，而不是用在留意這種小事上。”
“即使牽涉到劄沃克的存亡，您也認為這是小事嗎？”
“……你是什麼意思？”
雷奧納德的眼神與聲音漸漸變得冷酷起來。
麗衣公垂下了頭，恭敬地說道：“陛下，不論是資質或氣度，您都是克琉布利安王室之中最高的。如果換成其它人的話，勢必會對我昔日的偽裝產生疑慮，進而加以提防吧？
“可是您並沒有這麼做；這種器量，也是我願意為您獻上忠誠的原因。當然，對於您的信賴，我也必須有所回報才行。”
麗衣公抬起頭，堅定地注視著國王。
“布雷爾•瑞典海姆——那個男人深不可測。以往我都以人類的眼光來看待此人，但是那是錯誤的。那個男人是難以想像的怪物，面對超越常理之人，就不能以常理來預測。瑞典海姆公爵的圖謀，必定超出我原先的想像，而且足以動搖劄沃克的根本。”
“……你認為布雷爾想利用艾妮雅做的事情，與王位無關，是嗎？”
“或許有關，可是，絕不只是如此而已。您應該也已經察覺了吧？微臣剛剛所推測的東西，有一大半都是錯誤的。”
雷奧納德以沉默代替了回答。
幽者是一個擁有優秀情報網以及卓越行動力的組織——這個假設本身就是錯誤的。
如果布雷爾的目標真的是王位、如果幽者真的擁有龐大的勢力，那麼布雷爾就不會趁亂消失了。
就如伊德所猜測的一樣，麗衣公故意在伊德等人的面前放出假情報，為的就是測試伊德是否有與布雷爾掛勾。但這也透露出了一件事，那就是他們至今依舊無法找出布雷爾，才會使出這種手段。
在沒有任何線索的現在，如果想要逮住布雷爾，就只能從他的企圖著手了。
“所有疑問的源頭，全部集中在艾妮雅公主身上。究竟艾妮雅公主有什麼樣的秘密？”
“我也不知道。”雷奧納德乾脆地回答了。
麗衣公訝異地望著國王。
如果有意掩飾的話，應該用“沒那種事”或“與你無關”作為答案才是常理。然而，雷奧納德的答案卻是“我也不知道”，這表示他無意對麗衣公說謊。
“當初會留下艾妮雅，也是因為布雷爾要求的。他不斷保證艾妮雅絕不會對王位造成威脅，當時我正迫切需要他的力量做後援，而且我也很喜歡這個妹妹，所以就答應他了。”
“您相信瑞典海姆公爵的話？艾妮雅公主真的對您沒有威脅？”
“當然，因為她根本不是克琉布利安王室的一分子。”雷奧納德平靜地擲出了充滿震撼性的話語。
麗衣公瞪大了眼睛，一臉驚愕的模樣。雷奧納德見到他的表情，便笑了出來。
“哎呀，原來你也會露出這樣子的表情嗎？你沒聽錯，艾妮雅並非王室成員，她沒有克琉布利安的血統，而是被父王收養的外人。這件事被隱瞞得很好，除了父王與布雷爾之外，從來沒有人起疑過。”
雷奧納德走到了窗邊，繼續道出極為機密的王室秘辛。
不知是基於什麼樣的理由，上代國王沃索收養了艾妮雅，而且這件事只有布雷爾知情。
當初雷奧納德肅清其它克琉布利安王室的成員時，其實也對艾妮雅的處理有些苦惱。雷奧納德相當疼愛這個妹妹，他雖然對王位勢在必得，但是仍然不希望殺害艾妮雅。
原本雷奧納德打算把艾妮雅送入神殿，讓她脫離王族身分以保住一命，但是這個計畫在實行前，布雷爾便突然出示了一堆證據，不斷強調艾妮雅並沒有王族血統，所以留下一命也無妨。
就在那時，雷奧納德便對布雷爾起疑了。
雖然不知布雷爾究竟有何企圖，但是雷奧納德相信這個男人必定另有圖謀。雷奧納德之所以把艾妮雅送至邊境，除了引出反叛分子之外，其實最大的目的，便是讓艾妮雅遠離布雷爾。
“……事情就是這樣，所以我也不知道艾妮雅身上藏有何種秘密。”
雷奧納德轉過頭來，冷淡地看著麗衣公。
“原來如此，微臣至今以來的所有疑惑，全部解開了。”
“那麼，你還認為布雷爾的作為，足以動搖劄沃克的根本嗎？”
“經由您的解釋，微臣更加確信這件事。”
“……哦？”
“微臣剛才已經說過了，面對超越常理之人，就不能以常理來預測。即使微臣的猜測有誤，但是瑞典海姆公爵的存在，本身就足以造成莫大的威脅。”麗衣公的表情異常嚴肅。
雷奧納德凝視了麗衣公數秒，最後點了點頭。
“你說得沒錯。他甚至可以輕易地潛入皇宮，把我給暗殺掉。”
“是的。”
“我有點累了，話題就到此結束吧。”
“那麼，微臣告退。”
麗衣公躬身行禮，然後離開了房間。
只剩下雷奧納德一人帶著疲倦的表情，望著窗外的風景。
waterling 2010-1-20 16:02
第四章 限時的救援
在伸手不見五指的黑暗中，白色的火光飄浮著。那就像是在夏夜裡飛舞的螢火蟲般，但是亮度卻不是螢火蟲可以比擬的。
火光無法讓人感覺到溫暖，反而讓人聯想到死亡。屍體的臘白、病態的慘白，那些飄浮的火光充滿了深沉的寒意，彷佛只要凝視著它們，就會被拖入死亡之中。被火光所照亮的事物，也同樣讓散發出不祥的氣息。
燒紅的鐵板、冒著蒸氣的鍋壺、散落的玻璃瓶、看不出用途的器械，還有其它更多隱匿於黑暗之中的東西，這一切的一切，都是常人所無法理解的世界。如果硬要給這裡冠上一個稱呼的話，或許勉強可以用工房來形容吧。
在工房的地板上，畫有一個巨大的圓陣。圓陣四周擺放著奇怪的尖錐，在圓陣的中心處，艾妮雅正躺在裡面。
布雷爾站在圓陣之外，用冷漠的眼神看著沉睡的公主。
“你來了嗎？”
布雷爾轉過頭，看向黑暗深處。
一個人影的輪廓逐漸浮現，穿著黑色斗篷的男子從黑暗中走了出來。
“賽雷斯•瑟頓，這個——就是我的成果。”
布雷爾用下巴指了指艾妮雅，他的聲音裡夾雜了微妙的優越感。
“斬龍者嗎？”
賽雷斯看著圓陣內的公主，不論是聲音或視線都毫無熱忱。
“像這種程度，能夠達成你的目標嗎？布雷爾•瑞典海姆。”
“……我知道你想說什麼。以肉體來看，她雖然有常人之上的水準，但是還不夠好，不過，那是我故意封印住的。”
“哦？”
布雷爾走向圓陣，然後用僅剩的左手撫摸尖錐。
“因為沃索那個廢物的關係，害我不得不中止計畫。如果不是他，斬龍者早就可以完成了，那個腦袋裝滿爛泥的傢伙，實在跟他老爸差太多，所以等到一切就緒之後，我立刻就把他宰了。”
布雷爾用平靜的口吻，訴說著隱藏於黑幕之下的真相。
“原來如此，沃索是你殺的嗎？”
“托他的福，斬龍者的完成足足延遲了二十年，我早就想幹掉他了。”
“當時動手，你就省了二十年。”
“那會毀了我好不容易建立起來的地位。我想要的，不只是斬龍，還有整個劄沃克。”
布雷爾像是理所當然的訴說著。
斬龍者計畫——這個計畫起源於五十年前。
在黑龍歐姆貝利克的壓倒性力量下，劄沃克遭受到幾近毀滅性的破壞。每個城鎮都被摧毀，黑龍的雙翼遮蔽了太陽，毫無慈悲地蹂躝著劄沃克。在當時，歐姆貝利克這個名字彷佛是活生生的惡夢。
後來某位紋術師的挑戰下，歐姆貝利克停止了牠的破壞行動，陷入了漫長的沉睡，劄沃克因此逃過一劫。
然而，歐姆貝利克的恐怖，仍然深深烙印在每個人的心中。
這股恐懼並沒有因為時間的流逝而減退，人們都在擔心黑龍蘇醒之後，劄沃克是否真的會就此變成歷史名詞。
就在這時，布雷爾向當時的劄沃克國王凱拉姆提出了建言。
“如果人類有辦法驅退黑龍，那同樣也有可能殺掉黑龍。既然如此，就用自己的手，創造出一個能夠殺掉黑龍的東西來吧！”
布雷爾提出了一個大膽的構想。他提出的計畫，便是趁著黑龍尚在沉睡的時候，製造出一個最強的兵器，然後用那個兵器去殺掉黑龍。
這個計畫，便是“斬龍者”。
凱拉姆接受了這個計畫，並且交由布雷爾全權負責。
後來凱拉姆過世，沃索坐上了國王的位子。
這位被世人稱為心地善良，在布雷爾眼中卻是愚不可及的新國王，下令中止計畫，並且將已經接近完成斬龍者給處分掉。
為了持續這個計畫，布雷爾將斬龍者的力量給封印起來，偽裝成跟普通人沒兩樣的幼童。利用沃索的同情心，把斬龍者保留下來。
布雷爾原本打算將斬龍者留在身邊，好讓自己得以繼續研究，但是沃索對布雷爾抱持著戒心，不但收養了斬龍者，還刻意疏散遠布雷爾。由於沃索的干擾，斬龍者計畫延遲了將近二十年之久。
那名斬龍者，便是如今躺在圓陣之中的女子——艾妮雅•米娜•傑隆•克琉布利安。
“在當時，如果你留下來幫我的話，斬龍者一定可以在凱拉姆死前完成吧，這二十年也就不用浪費了。”
布雷爾的聲音透露出遺憾。
“我不認為那個計畫可以創造出斬龍者。”
“所以你離開，尋找其它的可能性。”
布雷爾那宛如大理石般冷漠的臉孔，浮出了得意的淺笑。
“可是，我完成了，在你仍然摸索時，我已經造出了斬龍者。你的判斷有誤，賽雷斯。”
“或許是如此。”
“等我將黑龍斬殺之後，你那邊的金龍，我也可以順便幫你把牠除掉。”
“那真是多謝了。”賽雷斯的語氣沒有任何動搖。
布雷爾微微皺起了眉頭，賽雷斯的態度就像是對著小孩子堆出的簡陋沙堡，說出“好厲害、真了不起”的讚美一樣，讓他有些不愉快。
“你的手，不治療嗎？”
賽雷斯突然改變了話題。
布雷爾看了一下斷掉的右手，然後搖了搖頭。
“遲早是要捨棄的身體，沒有特地修補的必要。”
“是嗎？”賽雷斯像是很無趣地應了一聲，接著便轉過身去，準備離開。
“等等，我有一件事想問你。”
賽雷斯停下了腳步，但是並沒有回頭。
“艾倫•泰爾——你派那個人過來幹什麼？”
“他是誰？”
背對著布雷爾，賽雷斯毫不遲疑地回答著。
“他不是你的手下嗎？”
布雷爾瞇起了眼睛，紅瞳放射出尖銳的視線。
“我從沒聽過這個名字。”
平靜地丟下這句話之後，那披著黑斗篷的身影立刻隱沒於黑暗之中。
伊德一行人來到了劄沃克王立紋術學院的大門口。除了伊德之外，每個人都是第一次見到這座專門用來培育紋術師的場所，因此好奇地四處打量著。
“哦哦！帕尼，你看，門口有狗的雕像耶！那個該不會動吧？會不會一到半夜就跳下臺座，然後在裡面巡邏？”
“喂，克拉姆，你眼睛有問題嗎？那才不是狗，是獅子才對。嗯哼，雖然刻得不怎麼像，而且技巧也很粗糙，可是那的確是獅子。呐，伊德，魔法師好像也不擅長雕刻啊？”
“先別管那個雕像。你們覺得校外人士踏進去的話，會不會被詛咒啊？像是迷路之類的……”
“呃，昴，迷路算詛咒嗎？”
除了伊德與帕尼之外，其它人都站在校門外對著學院指指點點，一臉稀奇地低喊著。伊德與帕尼站到一邊，故意裝作不認識他們。
“那我進去了，他們就拜託你了。”
“啊啊，我會注意，儘量別讓他們幹出一些蠢事來。”
帕尼用憂心的眼神注視著賽門等人，他們的話題已經進展到“如果丟石頭進去的話，會不會從別的地方飛回來”的地步了。
翠絲特與克拉姆也就算了，昴跟賽門很有可能會親自實驗看看。
“千萬要顧好他們。裡面有不少脾氣怪異的人，要是惹到了他們，恐怕這輩子都回不了羅亞倫。”
“我知道。那些傢伙就跟點燃引線的炸藥沒兩樣，隨時會鬧出事來。”
就在伊德與帕尼交換著對其他人而言可說是相當失禮的對話時，昴已經開始進行實地測試了；昴想要進入學院裡，但是他的腳步卻在距離大門口只有半步之遙的地方停住了。
明明只要再一腳就可以進去，但是那一腳卻無論如何都踏不出去。
“你在做什麼啊？腳抽筋了？”賽門歪頭問道。
“不，那個……我進不去。”
“啥？進不去？你在說什麼啊，像我這樣子走進去就……咦？進不去？”
賽門同樣在只有半步遠的地方停下了腳步，學院的大門口雖然就在眼前，但是矮人使盡了全身的力氣也無法踏出那一步。
其它人見狀不禁露出詫異的表情。
“外人是進不去學院裡的。”
伊德見到了這一幕，便開口提醒大家。
“怎麼回事？這也是魔法嗎？”克拉姆指著學院的大門詢問著。
伊德點了點頭，“除了學生、教職員與相關人士之外，其它人是進不去的。”
“可是，要怎麼分辨？應該有規則吧，像是記號或證明之類的東西？”
翠絲特敏銳地直指問題核心。伊德搖了搖頭。
“學院會記得。就算偽裝或易容，也瞞不過駐留在這片土地上的記憶，只要是曾經被允許進入的人，通通會被記憶下來，不論過了多少年，還是可以進去裡面；相反的，不被允許的人，就算過了一百年也還是進不去。”
“……這種防禦方式，還真符合魔法師的風格呐。”
“所以請你們在外面等吧。時間可能會很久，如果等不及的話，你們可以先回去沒關係。”伊德告別了眾人，獨自進入學院裡。
昴見到伊德輕鬆地穿過學院的大門口，忍不住想要再試一次，結果還是一樣被擋在外面。克拉姆試著要把木杖伸進學院裡，不過中途就被帕尼的絞頸術給制止了。
伊德進入學院之後，觀察了一下四周的情況。
雖然首都進入了全面戒嚴的狀況，但是學院裡的學生看起來完全沒有受到任何影響。由於採取嚴格住宿制，而且每星期只能放假一天的關係，所以外界的情報尚未完全流入。與街道上的情況相比，學院的氣氛顯得格外輕鬆。
就在這時，伊德的腳步突然緩了一下。
一名女子正從前方朝著伊德走來，那挺直的背脊、昂然的態度、凜然的氣質，讓伊德一下子就認出對方。
“身體有好一點嗎？”
艾瑟兒走到了伊德面前，以疑問句取代了招呼。
“嗯，已經沒問題了。那天晚上真是謝謝你了，要是你沒有出現，我的墓碑現在大概已經被立起來了。”
“那沒什麼。反正上次也被你救過，就算是扯平吧。”
艾瑟兒停頓了一下，突然笑了出來。
“想不到你那些朋友，竟然都是了不起的人物。不僅是黑騎士，連白騎士跟公主都有，甚至連矮人的鍛錘者都在裡面，我知道的時候，還真嚇了一跳。”
“啊啊，的確是了不起，尤其是喝酒之後，他們了不起的地方就會更加閃閃發亮了。”
艾瑟兒噗嗤一笑，伊德的話讓她想起來當初在村莊裡，克拉姆等人以豪邁的出場方式對付怪物的事情。
就某方面來說，那個的確是很了不起。
艾瑟兒一邊掩輕笑，一邊點頭認同。“呵呵，那個真的很了不起，令人印象深刻呢。嗯，那你來學院幹什麼？畢業證書不是已經領到了？”
“找艾妮雅。”伊德簡單地回答。
艾瑟兒先是愣了一下，然後才發出了“喔”的輕聲。
“是這樣啊……因為不知道她是公主，所以那天晚上我沒有立刻追過去，結果讓宰相逃掉了。”
艾瑟兒的聲音聽起來有些遺憾。
“追不上的。那個男的，可是徹徹底底的怪物。他的行動比紋術還要快。”
伊德在昏倒前，確實看見布雷爾以驚人的速度閃過了雷之紋術。能夠在瞬間避開雷擊，那種事情人類是做不到的。
當時的艾瑟兒是躲在樹林之中，進行遠距離的紋術攻擊。
布雷爾恐怕也是因為一時之間找不到艾瑟兒的躲藏點，為了避免麻煩才會立即撤退。如果艾瑟兒的身影被他看見了，絕對會沒命。
艾瑟兒似乎也瞭解這一點，表情蒙上了一層陰影。
“我也是為了找出宰相的身分，才會特地來學院的圖書館找線索，不過毫無頭緒。這裡的公會也沒有資料，可能要到總部去查才行。”
“他自稱‘幽者’，你有聽過嗎？”
“幽者……”
艾瑟兒側頭想了一下，然後搖了搖頭。
“沒聽過。你知道那是什麼嗎？”
“不知道。”
“是嗎，連你也不知道啊……”
艾瑟兒皺起了眉頭。
雖然從外表上看不出來，但伊德可是紋術師學院裡筆試成績最高分的記錄保持人，在艾瑟兒眼中，他就跟會走路的紋術辭典沒兩樣。接著艾瑟兒像是突然想起來了什麼，轉換了話題。
“你要怎麼找艾妮雅？我聽說國王已經動用皇宮裡面所有的紋術師，對首都展開全面性的搜索了，可是還是沒找到，公主跟宰相像是蒸發了一樣，一點線索也沒有。我懷疑他們是不是已經離開首都了，以宰相的動作來看，這很有可能。”
“我也猜是這樣，可是因為不太確定，所以才來這裡。如果那個人也找不到的話，那麼艾妮雅一定已經被帶離首都了。”
“誰？是擅長追跡魔法的高手嗎？學院裡有這種老師？”艾瑟兒一臉好奇。
伊德的目光落在不遠處的學院行政辦公室。
“不，那是比任何老師都還要厲害的傢伙。”
阿爾傑斯•維克特坐在院長椅上，那種翹著腿、把雙手放在腦後的坐姿，簡直像是“目中無人”這句話的具體化版本。
伊德與艾瑟兒站在桌子前方，伊德的表情像往常一樣平穩，但是艾瑟兒的表情卻混雜著一些不安。眼前的這個男人，可是王紋六禦主之一，被人稱為絕世天才，據說性格也是絕世惡劣的超一流紋術師。
艾瑟兒早已聽過關於這位新院長的傳聞，阿爾傑斯上任沒多久，就把許多貴族逼到幾乎要精神崩潰的地步，他用強悍到只能以過分來形容的方式守護學院，也同時破壞了許多學院的規矩與傳統，沒有任何人能夠阻止他。
不論對內或對外，阿爾傑斯都堪稱所向無敵。
如今這位學院的暴君，正閉著眼睛，聆聽伊德的來意與要求。等到伊德說完當晚的經過後，阿爾傑斯才慢慢睜開雙眼，以異色的雙眸打量黑髮青年。
過了不久，阿爾傑斯打開了抽屜，從抽屜裡拿出一封像是信件的東西，然後甩向伊德。
“你們看一下。”
既然用的是“你們”，表示連艾瑟兒也可以觀看了。伊德打開了信紙，兩人一起閱讀信上的內容。
這封信的大意是：皇宮正在尋找某個重要的人物，但是由於時間急迫加上線索稀少，所以想要借助阿爾傑斯的力量，幫忙找出那個重要人物的下落。在事情完成之後，會奉上為數可觀的謝禮。
信紙很高級，字跡也很漂亮，最末頁蓋有“銜劍之獅”的紋章，這是一封以國王名義所發出的信件。
伊德與艾瑟兒對看了一眼。雖然不知道是透過何種管道得知阿爾傑斯的存在，不過雷奧納德已經先一步尋求這位新院長的協助了。
“基於禮貌，我也回了一封信給他。”
阿爾傑斯緩緩開口。
“我只寫了兩個字——‘去死’。”
這個回答讓兩人當場愣住。不把一國之王看在眼裡，甚至連一點點的敬意也懶得付出，把“我行我索”這個形容詞發揮到極致，將紋術師性格上的惡劣面完全展露，就算惹惱國王，使學院營運受到制肘也完全不在乎，這就是阿爾傑斯的風格。
阿爾傑斯繼續維持翹著腿的坐姿，將視線投向伊德。
“這就是我的回答。小弟，就算是你，答案也是一樣。”
“真的不行嗎？”
“我不想為了那些腦袋塞滿稻草的笨蛋浪費時間，管他是公主還是王子，要綁架也好，要解剖也行，那都不幹我的事。想叫我出手，起碼也要親自在我面前下跪才行，當然，就算真的跪了我也不會幫忙。”
阿爾傑斯甩了甩手，堅決地表達了自己的意願。他的口氣中夾雜著微妙的嚴厲，不容他人質疑。
“那麼，找公主之外的人總可以了吧？”
“……小弟，你把我看得很廉價嘛。你以為這是在市場殺價嗎？”
“不行嗎？”
“本來是不行的，不過看在同門的分上，幫你一次也無妨。”
“那麼，請幫我找那位失蹤的布雷爾•瑞典海姆。”
艾瑟兒皺眉看了伊德一眼。
布雷爾是帶著艾妮雅一同失蹤的，尋找布雷爾，就跟尋找艾妮雅是相同的意思，這種粗淺到了極點的迂回方式，只有笨蛋才會上當。
“好啊。”阿爾維斯乾脆地同意了。
艾瑟兒的身體重心不禁偏了一下，然後瞪大了眼睛望向阿爾傑斯。這個男人的思考邏輯究竟是怎麼回事？艾瑟兒忍不住這麼想。
“不過，在那之前我要問你一個問題，小弟。”
阿爾維斯的單邊眼鏡，似乎在一瞬眼發出了閃光。
“你跟那個公主是什麼關係？”
“朋友。”
伊德幾乎是想也不想的回答了。阿爾傑斯發出了輕笑，一旁的艾瑟兒則是呆呆地看著伊德。
“公主是你的朋友嗎？你也變得很了不起了啊，小弟。”
阿爾傑斯一邊說著不知道諷剌還是感佩的話，一邊摘下了左眼的單邊眼鏡。接著，阿爾傑斯閉上了藍色的右眼，只剩下綠色的左眼睜開著。
瞬間，吹起了不存在的風。
世界像是凝固了一樣，在那顆翠色的眼珠裡，所有的一切全部被收縮了。不存在于現實，只能用靈魂感受到的暴風，無止盡地吹襲著一切。
伊德與艾瑟兒的身體同時僵住了。有什麼東西出現了騷動，那彷佛是輕微的地震一樣，但是撼動的不是大地，而是大氣。即使是處於常態失衡，無法感受自然魔力的伊德，也能夠察覺到這股異樣的不尋常。
魔眼——這就是阿爾傑斯那顆翠色之眼的真面目。
那是人類絕對無法擁有，只限於某些太古生物才具備，堪稱極致的魔法之瞳。在視線捕捉住對方的同時，就已經把一切都捲入魔法之中。
魔眼本身即是魔法的具體化產物，面對那種直逼犯規等級的能力，想要防禦幾乎是不可能的事。
原本是人類絕對不可能得到的東西，阿爾傑斯卻用自己的手創造出來了。就是這份成就，讓他成為象徵紋術師最高地位的王紋禦主之一。
以整個首都為範圍，阿爾傑斯的魔眼駕禦了外界的大源魔力，進行了全面性的探索，情報流入腦部，以秒速為單位加以理解，沒有遺漏的東西，也沒有能夠被隱藏的東西。
一般說來，要利用紋術找人，記得物件的臉孔是首要條件。要先知道所找尋的是什麼，然後才能搜尋，這是理所當然的事情。不，或許該說如果不這麼做的話，就不可能以紋術來尋人了。沒有見過的東西，即使找到了，也不會知道那是什麼。
但是，阿爾傑斯的魔眼卻更在那之上。
在那顆翠色的魔眼裡，能夠映出所有的一切。意識擴散於大氣之中，那並非從高處俯瞰，而是在近處觀視。瞬間的捕捉、瞬間的理解，像是海綿般將一切加以吸收，最後再過濾出其中的異質。
過重的負荷會使承載的平臺崩塌，在剎那間所湧入的大量情報，其分量也足以將一個人逼入瘋狂，但是阿爾傑斯卻能夠若無其事的承受下來，這就是王紋禦主的可怕之處。
然後，阿爾傑斯閉起了魔眼。
搖撼靈魂的暴風，隨著魔眼的隱匿而平息。阿爾傑斯重新戴上單邊眼鏡，當他再度睜開左眼時，一切都已回歸正常，像是什麼事也沒有發生一樣。
“呣，那個傢伙躲在很有意思的地方。他在皇宮的地底下。”阿爾傑斯露出了冷笑，然後說出了布雷爾的藏身之處。
伊德與艾瑟兒聽了之後，不約而同地露出了訝異的表情。
克琉布利安王室會聘用紋術師，定期在皇宮周圍布下多重的結界。為了避免被其它國家的紋術師竊聽或窺探到重大機密，幾乎每個國家的宮廷都有這樣子的習慣。
雖然王室御用的紋術師都是一流的高手，但是他們無權也無法探索皇宮，這成了搜查時唯一的盲點。在整個首都都布下嚴密搜查網的現在，皇宮反而變成了最適合躲藏的地方。
“皇宮的地下……原來還有這種方法！”
想通了其中的關連性之後，艾瑟兒恍然大悟。
伊德不發一語，“皇宮的地底下”這句話，讓他想到了某個場所。
“對了，順便告訴你。那個傢伙並不是獨自一人，他的旁邊還有一個人，不過生命反應很微弱，大概撐不過日落。”
阿爾傑斯接著又附加了這句話，語氣就像是在談論晚餐的菜色一樣輕鬆。
“什麼！”
伊德與艾瑟兒聞言不禁屏住了呼吸，兩人在道過謝之後，立刻沖出了辦公室。
阿爾傑斯目送兩人離開之後，便閉上了雙眼。
“幽者嗎……”
偌大的辦公室裡，只剩下阿爾傑斯的呢喃。
“啊呀，伊德回來了。”
“咦？後面多了一個人？不是那位千金大小姐嗎？”
“怎麼又見面了？還真是有緣呐。”
“他們看起來好像很慌張？”
眾人遠遠見到伊德與艾瑟兒從學院裡面跑過來，兩人的臉上充滿了急迫。
“快點，我們回去皇宮，沒時間了！”
伊德沒有在大家面前停下來，而是直接跑了過去，艾瑟兒也是一樣。眾人雖然搞不清楚狀況，不過還是帶著莫名其妙的表情追了上去。
在半路上，伊德說明了剛才從阿爾傑斯那邊得來的情報。
眾人聽了之後，臉上的表情立刻從茫然轉變為緊張，朝著皇宮全速前進。
伊德一行人跑回皇宮，然後要求會見國王。
然而，衛兵卻給了令人失望的回答——雷奧納德早在半小時前，就與麗衣公一同外出了。
眾人本來希望讓雷奧納德派遣軍隊前去救援艾妮雅的，但是國王與麗衣公都不在，沒有人可以調動禁衛軍。
“搞什麼鬼，偏偏這時候不在？”
賽門氣得差點想要揪住衛兵的領子，幸好帕尼及時阻止了他。
“怎麼辦？也不知道他們什麼時候回來。再這樣下去……”
克拉姆雙手抱頭，露出了極端苦惱的表情。
太陽早已越過了天頂，距離日落只剩下三個小時，如果阿爾傑斯沒有說謊的話，那麼艾妮雅的性命危在旦夕。
“我們自己去吧，我知道那個地方怎麼去。”伊德平靜地說著，並且同時成為眾人目光的焦點。
“你是怎麼知道的？”
艾瑟兒一臉訝異，不只是她，其它人也露出同樣的表情。
因為解釋起來很麻煩，而且現在也沒有說明的時間，因此伊德只用“以前偶然發現到的”這一句話輕輕帶過。大家眼中都閃過“很可疑”、“有問題”的目光，但是現在沒有繼續追究的時間了，這點他們也都很清楚。
“那我們就分成兩邊行動吧。留下一、兩個人通知國王他們，其它人就去救艾妮雅。”
帕尼迅速作出了決定，對於這個判斷，沒有人表示反對。
“雷特小姐跟翠絲特就留下來……”
“我拒絕。”
艾瑟兒一邊輕撥長髮，一邊否絕了帕尼的提議。
“如果要跟布雷爾•瑞典海姆起衝突的話，我比伊德有用多了。我跟你們一起去。”
“啊，是這樣嗎？嗯……有你的協助，我們也會輕鬆許多。那麼，翠絲特，通知國王的事就拜託你了。”
“交給我吧。哎，其實我也很想跟你們一起去的，真是可惜。”
翠絲特彈著手指，發出了遺憾的嘖聲。
就這樣，眾人留下了翠絲特，然後隨著伊德一同前往目的地。
在伊德的帶領下，眾人來到了皇宮前廣場的角落。大理石雕像散落四處，宛如一座小型的石像迷宮。
“幫我注意一下附近，要是被士兵看見，那就很難解釋了。”
伊德一邊觀察有沒有被其它人發現，一邊來到了當初那座雕像的面前。伊德蹲下來尋找隱藏於底座的空隙，然後用力一拉，雕像發出了輕微的喀嚓聲，底座的另外一側向下翻動，地下秘道的入口隨之出現。
“哦！人類竟然也會做這種有趣的東西啊？”
賽門帶著感興趣的表情，打量著這座雕像，一臉很想將它拆開來觀察的表情。
“快進去啦，你這個瘋矮人！”
帕尼拎起賽門的後領，然後跳進秘道入口。其它人也立刻跟著進入，當所有人都進入之後，入口便關了起來。
“哇，怎麼這麼黑！”
“喂喂，誰有帶可以照明的東西啊？哎呀！帕尼，我的腳！你踩到了！”
“呃啊！賽門，不要亂動，你的斧頭戳到我的屁股了！”
“嗚！昴，你的手肘敲到我啦！”
因為根本看不見東西的關係，眾人亂成一團。就在這時，克拉姆與艾瑟兒的聲音在黑暗中響了起來。
“即使身處幽境，我的道路依然不會消失。就算外界的黑暗再怎麼深沉，也依舊無法掩蓋閃爍於靈魂深處的光輝。我是歐加丁的使徒，光明必與我同在。”
“飛舞於虛空的微光，在刻印下彙聚。吾承認汝等之存在，由無形轉為有形，在此地顯現身影。”
克拉姆的木杖發出了柔和的白光，艾瑟兒的掌心上浮起了一顆金色的光球。在木杖與光球的照明下，四周的景物立刻從黑暗中脫離了。
眾人走下階梯，正式來到了密道內。
“好了，接下來往哪裡走？”
克拉姆詢問伊德，但是伊德卻把視線移到了艾瑟兒身上。
“可以請你用紋術查一下嗎？”
“……啊？”
艾瑟兒與眾人聞言不禁為之一愣。
“等一下，你不是知道怎麼走嗎？”
“怎麼可能。我只知道‘這裡的位置’，可沒說過‘知道這裡的路’。”
“……那假如我沒來的話？你打算怎麼辦啊？”
“在三小時之內，把這裡全部走過一遍，然後帶大家過去。”
伊德像是理所當然似的，說出了常人絕不可能辦到的事情。
雖然那聽起來跟夢話沒兩樣，但是伊德的快腿確實有可能讓它成為事實。全速賓士的伊德，堪稱是陸地上最快的兩腳生物，如果是他的話，說不定真能辦到這種事。
“你……真不知道該說你是無謀還是大膽耶。”
聽到這種計畫，艾瑟兒連氣也氣不起來了，最後她長長歎了一口氣，然後開始施展紋術。
“起始、驅轉、神瞳、賦力、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！”
艾瑟兒身上的飾物開始發光。她一邊在空中畫出王紋，一邊唱出了咒文。
“飄蕩於天空之下，游走於大地之上，盛載一切，觀視萬物。風啊，請成為我的眼！穿透虛空，俯瞰瞭望，對我無所隱瞞。”
六個王紋連結成圓環，艾瑟兒的視線也隨之脫離了肉體的限制，順著大氣不斷延伸。在“空識之眼”的探索下，她已經將地下密道的構造全部把握住了。原本她還擔心皇宮的結界會干擾她，不過看來結界並沒有連地底下也一起保護進去。
整座地下密道的範圍並不大，只需要半小時不到的時間，就可以到達布雷爾所在的地方了。
“走這裡。”
艾瑟兒指著左邊的路，眾人跟在她身後前進。
艾妮雅想起來了——那一股屬於絕望的黑暗。
透過玻璃往外看，可以見到一整列的球狀培養槽。注滿了藍色液體的大型玻璃圓球，乍看之下彷佛一顆顆藍色的寶石。
在那裡面，有著跟自己一樣的人。
在玻璃與培養液的雙重阻隔下，無法看清楚那些人的長相，但是從身體的輪廓來看，那些應該都是跟自己一樣的人才對。
在黑暗裡，只有那些藍色的圓球存在著。
既然自己也是那藍色圓球的一分子，那麼這些圓球裡面的人，也是自己的同伴了吧？模糊地意識到這件事之後，艾妮雅不禁覺得有些高興。
只要知道自己不是一個人，那就安心了。
（總有一天，要跟他們一起玩。）
帶著這樣的期望，艾妮雅繼續在朦朧的現實與夢境之間浮沉著。
不知不覺間，圓球裡的人不見了。
一個、兩個、三個，隨著時間的流逝，圓球裡面的人逐漸減少。艾妮雅看見這個景象，心中有點不安，可是又有點羨慕。
那些人離開了圓球，然後一起攜手去哪裡玩了嗎？好羨慕好羨慕啊！艾妮雅一邊看著空無一人的圓球，一邊思考著這件事。
（等到離開這裡，我也要加入他們。）
帶著這樣的期望，艾妮雅繼續飄浮于朦朧的現實與夢境之間。
到了最後，圓球裡的人，終於一個也不剩了。
除了艾妮雅自己之外，藍色的圓球裡再也沒有別人。同伴消失了，籠罩著四周的只有孤寂。
以前透過玻璃與培養液，除了那些發著光的藍色圓球之外，只能見到無限的黑暗。不知從什麼時候開始，艾妮雅的眼睛開始可以看見其它的東西了。黑暗不再是能夠遮蔽視線的厚重屏障，而是化為輕薄的紗幕，到了最後，四周的一切已經變得清晰可見。
看到了散落於四周的器具，不過盡是一些艾妮雅無法理解的東西。
相當的不安，因為只有自己一個人而已。
到了某一天，在睜開眼睛的瞬間，感受到了不同與往的亮光。
在慘白的光源中，有一個高大的人影正俯視著艾妮雅。那是在漫長的孤獨之後，艾妮雅首次見到的活人。
但是，艾妮雅無法感到高興，她出自於本能的感到恐懼，尤其是對於那個人影的眼睛。
紅色的眼睛——宛如凝縮了無限的火焰，但卻像是冰一般寒冷的雙眼。
“到最後，只有一個實驗體成功而已嗎？”
紅眼的人影如此呢喃著。
“……算了，就算只有一個也好。我的斬龍者，確實成功了。”
紅眼的人影發出了低笑。
聆聽著紅眼男子的笑聲，艾妮雅縮了一下身體。
雖然不明白那是怎麼一回事，可是艾妮雅也隱約感覺到了——那些同伴，自己大概再也看不到了。
脫離了培養槽，等待著艾妮雅的，是充滿痛苦的日子。
艾妮雅的雙手與雙腳被奇怪的鎖給禁錮住了，紅眼男子對著幼小的艾妮雅，不斷重複著奇怪的實驗。
痛苦、痛苦、痛苦。
日復一日的痛苦，那是無法逃離的螺旋。
艾妮雅偶而可以找到機會，然後試著從這個地方逃脫。可是等在前面的，是不論怎麼走都沒有盡頭的通道。
雖然畏懼，還是要逃跑，但是不論怎麼走，都無法離開這裡。
只有一次，艾妮雅離開了黑暗的地底。
來到了地上，四周盡是陌生的事物。艾妮雅很高興，因為四周很明亮，尤其是頭頂上那一大片的藍色，讓人覺得心情格外舒暢。
“看來，我似乎太過大意了。”
從艾妮雅身後，傳來了熟悉的聲音。
紅眼男子閃電般伸手捏住了艾妮雅的脖子，然後開啟了雕像的機關，拖著艾妮雅重新回到地底下。在那之後，艾妮雅的手腳被折斷了，而且再也沒有機會走出那個有著慘白光源的房間。
不斷加落於自己身上的痛苦——
除了自己的呼吸外，完全無法聽見其它聲音的靜寂房間——
像是將死亡這個概念具體呈現，令人打從心底畏懼的紅眼男子——
原本應該已經被關上的盒子，如今重新被粗暴地打了開來。破碎的記憶被傾倒出來，自動拼湊出一幅幅屬於往日的圖像。
已經逃不掉了——艾妮雅不是用理智，而是以本能理解了這件事。
覺得身體很熱，腦袋像是被無數的小針戳刺似的，彷佛被什麼東西不斷地擠壓著。
記憶是什麼？是過去親自所體驗的經歷，但是不屬於自己的經歷，一樣能夠化為記憶。那只是情報的彙集而已，這個身體之所以存在，也只是為了將情報予以重現而已。
所以，記憶開始重塑。撇除掉不需要的東西，只保留需要的東西即可。
身體的移動方法與作戰方式、保留。
各種交通工具的騎乘法、保留。
在不傷害自身的情況下使用力量的技術、廢棄。
與劍術相關的一切知識與經驗、保留。
人文社會學科系知識、廢棄。
自然社會學科系知識、廢棄。
與其它人類來往的相關記憶、廢棄。
更正。與其它人類來往的相關記憶、無法廢棄。
與其它人類來往的相關記憶、再廢棄。
更正。與其它人類來往的相關記憶、無法廢棄。
與其它人類來往的相關記憶、再廢棄。
更正。與其它人類來往的相關記憶、無法廢棄。
為什麼——無法廢棄？
——“以後要是我有麻煩的時候，一定要幫我喲。”
——“馬上就作出無理的要求了呐，淨講一些辦不到的事。”
——“……你不願意嗎？”
——“能力範圍之內的話，我儘量。”
想起了，那個晚上的約定。
所以，想要一直記著那個人的臉，直到他來迎接為止……
“……嗯？”
布雷爾皺起了眉頭。
看著圓陣之內的艾妮雅，紅眼男子的臉上流露出一絲困惑。
記憶重塑的進度並不順利，似乎發生了什麼事情，使得作業變得極為緩慢。
“哼，似乎是很重要的記憶嘛……”
如果是印象深刻、極為重要的情報，腦部對於這些相關情報的保管機制便會格外嚴密。不過布雷爾並不擔心，因為要突破那些障礙，只是遲早的事情。
重複著廢棄與修正，即使擁有再強悍的鋼鐵意志，也會在這股無止盡的迴圈中被消磨殆盡，不同的僅在於時間上的差別而已。
布雷爾只是看了艾妮雅一眼，便回頭繼續進行手頭上的工作；布雷爾的面前聳立著兩個大小不同的水晶櫃。
大水晶櫃裡保存著紅黑色的鎧甲。
小水晶櫃裡保存著一柄銀色的劍。
水晶像是遇熱的冰塊一樣，以緩慢的速度融解著，不論是保存著劍或鎧甲的水晶櫃，都已經只剩下原來的一半大小而已。
當初斬龍者計畫停擺之後，為了安全起見，布雷爾便把斬龍者專用的武裝給封印住，並且藏在這座地下密室。現在正是將它們取出的時候。只有讓艾妮雅裝備上這兩樣武裝器具，真正的斬龍者才算徹底完成。
“嗯，頭一個目標，當然就是歐姆貝利克了……”
布雷爾一邊融解水晶封印，一邊思索接下來的行動。
讓艾妮雅醒來，成為完全的斬龍者之後，第一件事便是將沉睡在劄沃克邊境的黑龍消滅掉。緊接著，便是回到首都，將雷奧納德的首級取下，如此一來，艾妮雅便成為克琉布利安王室的唯一繼承人，順理成章的成為劄沃克之王。
當初沃索收養艾妮雅之後，布雷爾便想到了這個計畫。這也就是為什麼他會讓沃索一直活下去的原因。
因為賽雷斯的退出，斬龍者計畫進行的並不順利；布雷爾雖然憑著自己的知識與技術完成了斬龍者，可是要等到身體完全成熟，至少還要二十年。
既然如此，那就索性順著沃索的意思，讓情勢一路發展下去也好。在計畫發動之前，布雷爾繼續暗地裡安排相關的工作。
等待了二十年之久的果實，如今終於到了採收的時刻。
“拿下劄沃克之後，接下來就是賽雷斯了。接收他的勢力之後，再把南方的金龍殺掉，這麼一來，凱姆迪亞大陸就等於是到手了。不過，其它的龍到時也會找上門來吧？牠們是不可能放過幽者的……”
布雷爾不斷描繪著屬於未來的藍圖，計畫該如何對付其餘的八龍。
就在這時，一旁的水晶石打斷了他的思緒。
水晶石的顏色變了，那是出現侵入者的警示。
“雷奧納德那小子，終於找到這裡來了嗎？比想像中還快嘛。”
布雷爾發出了低笑。
“既然如此，就好好招待你們一下。”
布雷爾放下了手邊的工作，走到了房間的一角。
在那個角落裡，有一個被黑布所蓋起來的巨大木箱。布雷爾拉開黑布，打開箱子，箱子裡裝著一座足足有成年人那麼大的水晶石犬雕像。
布雷爾將左掌放在石犬雕像的頭部。
“棲息在我體內，成為我助力的同胞呀，現在我賜給你們身體，醒來吧！”
水晶雕像發出了詭異的紅光，然後開始抖動。
“咕嘎！”
水晶石犬一邊發出了奇怪的聲音，一邊跳出了箱子。那雙由水晶所雕成的獸眼，變成了豔麗的鮮紅色。
水晶石犬一跳出外面，便立刻癱倒在地上，水晶制的四肢與身體不斷地滾翻掙扎，彷佛不知道該如何站立起來似的。布雷爾將伸出左手，地上立刻鋪起了紅色的圓陣。
如果有紋術師見到了這一幕，必定會嚇得張大了嘴。布雷爾所使用的技法已經不是紋術，而是在那之上，超越了人類所能想像的東西，恐怕只能用魔法來形容了。
“記憶重塑，情報輸入；獸型姿態的移動方式、獵殺的技巧、自我修復的方法；開始。”
隨著布雷爾的低語，水晶石犬也不再滾動，在紅色圓陣裡安靜下來。
過了數秒，紅色圓陣消失了。水晶石犬爬了起來，雖然動作看起來有些僵硬，但是布雷爾還是露出了滿意的微笑。
“去吧，把外面的那些人全部殺掉，一個不留。”
水晶石犬得到了命令，立刻跑出了房間。
帶著無止盡的殺意，水晶的獵殺者奔向了牠的目標。
羅亞倫酒館軍團走在漆黑的密道裡。
沒有人攜帶可以測量時間的東西，在黑暗中不斷地行走，也讓人對時間的流逝感到遲鈍起來。眾人不知道已經過了多久的時間，距離日落的期限究竟還有多久也無從得知。
由於不知道前面會出現什麼東西，因此賽門與帕尼走在隊伍的最前端，艾瑟兒、伊德與克拉姆走在中央，最後面則是由昴看守住。
如果密道裡設有機關或陷阱的話，絕對逃不過賽門的眼睛，但是一路走來始終平靜。
畢竟這裡是敵人的陣地，因此眾人也捨棄了平常的喧鬧，沉默地快步行走著，只有艾瑟兒偶爾會發出“轉往左邊”、“繼續直走”的指示聲而已。
“話說回來，那天晚上，為什麼雷特小姐你會出現在那個地方啊？”
或許是對這股嚴肅的氣氛不習慣，克拉姆終於開口了。
“……現在不是問這種事的時候吧？敵人不知道什麼會出現，你應該專心點才對。”
“沒有出現啊，連影子都沒看到。”
“等看見影子已經來不及了。宰相……不，瑞典海姆的動作，快到只能用異常來形容。當你見到他影子的時候，脖子就已經被他捏斷了。”
“她說的是真的哦。”伊德在一旁為艾瑟兒的話作保證。
克拉姆聳了聳肩。
“哎哎，在戰鬥時精神保持緊繃是好事，不過繃得太緊那也很糟糕。在這樣下去，那個怪物宰相還沒出來，大家都要因為壓力過大的關係，得到圓形脫毛症了。”
“喂，克拉姆，雷特小姐說得沒錯。這裡的回音很大，如果我們講話的話，會吵到聽不見其它的聲音。”帕尼皺眉說道。
克拉姆聞言便搖頭歎了一口氣。
“所以說，無法讓心靈保持餘裕的人，總是會煩惱一些無謂的事情啊。感激我吧，百姓們！有歐加丁的權杖在這裡，你們就不需要畏懼！”
克拉姆說出一長串莫名其妙的臺詞之後，便開始持杖祈禱，同時腳步也沒有停下來。白袍祭司施展了“穹光明耀”的神跡，眾人的身體立刻被一層金黃色的光暈所籠罩。
“如何，這樣就沒話說了吧？管他是刀山還是火海，在歐加丁的守護下，你們統統不用怕。”
克拉姆哈哈大笑。艾瑟兒看著身上的金黃色光暈，一臉難以置信的樣子。
“這是……我曾經見過一次，這是只有大祭司才能辦得到的神跡……那個，難道你……不，您是光之神殿的大祭司嗎？”
知道內情的人，才明白克拉姆所施展的神跡究竟有多強大。
只要是在這層光暈的守護下，沒有任何東西可以對光暈內的事物造成傷害；那已是接近所謂的“絕對防禦”，堪稱無敵的無形之鎧。艾瑟兒聽說過，在整個光之教團裡，唯有大祭司級的聖職者才能施展這種神跡。
克拉姆攏了一下自己的劉海，露出了得意的表情。
“啊啊，不需要這麼驚訝，我不是大祭司，只是一個隨處可見的平凡祭司而已。雖然我擁有足以成為大祭司的資質，可是為了散播歐加丁的教誨、匡扶世間的正義、拯救百姓于苦難，我還是決定離開神殿的庇佑，獨自行走於救世的道路上。”
“明明就是因為品行不良才被踢出來，竟然還能把話說得那麼漂亮啊？”
賽門一邊挖耳朵，一邊拆克拉姆的台。
“你這個矮人，你現在是在質疑我這個歐加丁使徒所說的話嗎？我的品行哪裡不良了？在羅亞倫，我可是每天都辛苦工作，勤勞到差點胃下垂哦！”
“喝酒不付錢、吃飯不付帳、買東西不帶錢包，這種祭司的胃就算下垂到盲腸也沒人會同情的啦！”
“什麼，你在輕視盲腸嗎？雖然是隨時都可以割掉的東西，可是也不能說出來啊！小心盲腸來找你復仇！”
“最輕視盲腸的人是你才對吧？還有，我輕視的不是你的盲腸，而是你的胃，不要搞錯了！”
矮人與祭司開始了低次元的揶揄諷剌。
艾瑟兒看著身旁的伊德，小聲說道：“……看來他真的不是大祭司。”
“這種人要是成為大祭司，就算說明天是世界末日我也會相信。”
伊德小聲說出了對當事人極為失禮的話語。
“喂喂，你們兩個……”帕尼想要阻止他們，但是他的聲音卻在中途凍結住。
帕尼猛然回過頭來，賽門也停止了爭吵，握緊了斧頭；最後方的昴拔出了雙劍。身為戰士的他們都察覺到了，有某種不尋常的東西正棲息于前方的黑暗之中。
喀登——
奇妙的聲音響了起來。就像是某種堅硬的東西敲擊地面一樣。
喀登——
聲音接近了，雖然不知道那個聲音是怎麼發出來的，不過就先當作是敵人的腳步聲。
喀登——
對方的身影從深沉的黑暗，進入到眾人視線之中。水晶石的身體看起來斑斕燦爛，閃爍著漂亮的光澤。
在木杖與光球的照明下，水晶石犬用那雙鮮紅色的眼注視著眼前的獵物。如果牠擁有聲帶的話，或許會發出低嚎也不一定。
“這是什麼東西？好大啊！”
克拉姆訝異得張大了嘴。
“魔像？可是沒見過這種……”
就在艾瑟兒思索著水晶石犬的來歷時，對方也開始行動了。
喀登一聲，由水晶構成的四肢往地面一蹬，獵殺者的身影在瞬間撲到了帕尼與賽門面前！
帕尼及時立起巨劍，將水晶石犬的衝撞給擋下來。在此同時，賽門的斧頭也已經揮了出去，斬向對方的首級。兩人之間配合得天衣無縫，展現出合作戰鬥的優良典範。
然而，原本應該是毫無破綻的搭配卻被擊破了。
水晶石犬不僅速度快得驚人，力量也大得超乎想像。
僅憑著本身的品質與沖剌，帕尼的防禦被直接擊潰了；賽門的斧頭不但沒有砍進水晶石犬的脖子，反而還被彈了開來。
被撞飛的帕尼與後方的克拉姆倒成一團，這時水晶石犬張開了利牙，咬向艾瑟兒的咽喉。那種奇襲速度，沒有人來得及反應。
但是，水晶之牙卻停在艾瑟兒的咽喉之前。
正確的說，是咬不下去。
克拉姆的“穹光明耀”成為救命的鎧甲，讓艾瑟兒從水晶石犬的口中逃過一劫。
就在水晶石犬訝異於為何無法咬穿艾瑟兒的咽喉時，黑色的長劍就像是閃光一樣，瞬間從後方刺入水晶石犬的左眼。
雖然沒有造成實質的傷害，但是水晶石犬還是鬆開了口。水晶制的巨大身體迅速疾退，避開光球與木杖的照明，躲進了黑暗之中。
既然身為獵殺者，那就沒有退卻的道理。之所以會後退，是為了再一次的狩獵。
喀登——
聲音再度響了起來。
無機質的軀體有如炮彈，從黑暗中疾射而出。昴雙劍交叉，試圖擋住這一擊，但是武器卻被彈開，身體被對方的頭部撞上，整個人往後飛了出去！
要是沒有克拉姆先前所施下的神跡，這一擊恐怕可以打斷好幾根肋骨，連內臟都會破裂吧？
水晶的獵殺者在撞飛昴的同時，也回身咬向伊德的腹部。當牠發現伊德跟艾瑟兒一樣，無法用牙齒將他的身體給咬穿時，便迅速地後躍，再一次回到了黑暗之中。
“混帳，好敏捷的傢伙！”
“而且還很聰明呐。那究竟是什麼鬼東西啊？”
賽門與帕尼已經重整態勢，握緊武器擋在眾人面前。經過短暫的交手，他們對於水晶石犬的能力已經有了初步的認識。
一言以蔽之，那是棘手到會讓人想要乾脆逃跑算了的敵人。
堅硬的身體、靈敏的動作、驚人的速度、強大的力量，最後再加上一擊無法得逞便立刻撤退的決斷力，當這些要素聚集在同一個敵人身上時，難以對付的程度將會直線上升。
“礦物生命體。”
伊德突然開口了。
“那就跟食肉樹妖、傀儡樹一樣，是以不同的身體形態進行活動的生命體。魔像是以施術者的魔力作為行動來源，但是因為沒有知性，所以動作模式也相對的比較單調；可是這傢伙不一樣，能夠做出這種動作，也只有礦物生命體而已了。”
“圖鑒裡面可沒有記載這種水晶形態的礦物生命體。”
“就當是新發現的吧。”
就在伊德與艾瑟兒研究敵人真面目之際，水晶石犬再度發動了攻擊。
喀登的聲音從上方響起，巨大的水晶軀體躍上了天花板，然後一直線地沖向眾人！
鋼鐵與水晶激烈地衝突。
捕捉到水晶石犬落下的軌跡，巨劍、斧頭與黑劍同時斬向對方。在巨大的撞擊聲響起的同時，也擦出了飛濺的火花。集合了三個人的力量，水晶石犬終於被打飛，但是牠在空中翻轉身體，再一次沒入黑暗之中。
喀登喀登的清脆腳步聲從四面八方傳來，剛才的攻擊完全沒有對水晶石犬造成任何影響。
“喂，你有什麼好辦法嗎？”賽門對身後的艾瑟兒喊道。
刀劍根本無法打穿水晶石犬的身體，那種可怕的硬度，尋常的攻擊根本沒用。
以往用來對付怪物的方法，無法用在水晶石犬的身上，事到如今，只能寄望艾瑟兒的力量。
“牠的身體是水晶，就算用雷擊也沒什麼效果。以力量正面擊碎，那是最快的方法。”
艾瑟兒想也不想就回答了。水晶並非優秀的導電體，她所擅長的雷之紋術無法用來對付水晶石犬。
事實上，對於紋術師來說，礦物生命體也是最難纏的敵人。不僅是因為數量稀少，而且每種礦物生命體的能力都在一般怪物之上，想要捉來研究其弱點，幾乎是不可能的事情。
“那麼，又輪到我出場了！”
克拉姆平舉木杖，開始獻上祈禱。
“對於奮戰的勇士，致予最崇高的祝福，在歐加丁的名下，你們的劍將掃蕩一切阻礙，縱使力有不及，只要靈魂永不放棄，力量也將與你同在。看吧！吾杖展露光明，沐於此光者，必受其庇佑！”
克拉姆的木杖發出了更加耀眼的光芒，帕尼等人的武器開始散發出金色的光輝。
就在這時，水晶石犬猶如旋風般沖了過來。這次牠所撲擊的對象是賽門。
“來得好——”
賽門發出大吼，他挺舉斧頭，以矮小的身軀正面抵擋水晶石犬的撞擊！
原本應該會將對手直接撞飛的撲擊，這一次卻被賽門擋住了。或許是沒料到竟然會被擋下來的關係，水晶石犬並沒有立刻退開，牠的動作出現了一瞬間的停頓。
在此同時，黑與白的劍刃劃出了十字的軌跡，一口氣將水晶石犬的身體斬為四塊！
“贏了！”克拉姆高興地彈指大喊。
然而，伊德與艾瑟兒卻沒有露出喜悅的表情，只是注視著水晶石犬的碎塊。
原本應該被斬裂的水晶石犬，竟然重新自行移動了起來。就像是有意志的生物一樣，這些碎塊重新結合，回到了原先的模樣。
“果然是礦物生命體……”
艾瑟兒的表情變得無比凝重。
如果是石魔像那種被賦予魔力才能行動的物體，只要本身粉碎了，用來驅使它們行動的魔力也會隨之散去。
能夠自行修復，只有礦物生命體才能辦到，就像生物或植物擁有自我治癒的能力一樣，只要不受到致命性的傷害，礦物生命體就會不斷自我修復。
水晶石犬在轉眼間便恢復原狀，賽門原本想趁機再次把牠劈碎，但是石犬卻一邊修復一邊閃開了他的攻擊，然後再次退入黑暗中。
喀登——同樣的腳步聲再次響起。
或許是剛才受到了反擊的關係，牠的腳步聲變得更輕、更謹慎。
“呿，打死了還會復活，這下子難搞了。”賽門朝地上吐了一口口水。
“不，打碎致命點就行了，那就跟斬斷植物的根部、劈掉生物的頭部一樣，只要打碎那個，牠就無法再復活。”
艾瑟兒指出了水晶石犬的弱點，但是那並不是容易的事。
“你們先走吧，這裡交給我一個人就行了。”突然，昴說出了令人意外的話。
眾人訝異地看著昴。
“時間已經不夠了，再跟這種傢伙玩下去，那位公主殿下可就糟糕了；像這種程度的對手，我一個人還應付得來，你們先走吧。”昴一邊朝著黑暗中的對手前進，一邊將武器換成了長短雙劍。
“胡說什麼啊，你想找死嗎？”
克拉姆急忙上前想要拉住昴，同一時間，黑暗中的獵殺者展開了攻擊。
那只是在一瞬間所發生的事。
昴將克拉姆給踢開，以長劍擋住撞擊，用短劍割斷敵人的首級，把分離的頭與身體給踹離。有如流水一般，以神速完成了一連串的動作。
昴回頭望了眾人一眼，臉上露出了“這樣如何”的表情。
“……真的沒問題嗎？”
“啊啊，當然。我可是獨自闖過沉星森林的人哦，只不過是一隻玻璃小狗，我一個人就夠了，帕尼。”
“……那麼，就交給你了。”
“路上小心。”
迅速作出了決定，帕尼率先邁步離開。
“撐不住的話記得發出慘叫，我會回來幫你的。對了，記得要大聲一點，不然可能聽不到，我先去了。”
“嗯，慢走。”
賽門將斧頭扛在肩上，然後隨著帕尼一起離開。
“我的祝福不會持續太久，頂多剩十五分鐘。到時你就要在眼睛看不見的情況下作戰哦，沒問題嗎？”
“小事一件。”
克拉姆搖頭聳肩，然後也跟著走掉了。
“加油。”
“彼此彼此啦。”
伊德拍了一下昴的肩膀，然後便拉著艾瑟兒一同離開。
等到了確定眾人都已離去之後，昴露出了無畏的笑容。
帶著有限的時間，黑騎士走向藏身于黑暗中的敵人。
waterling 2010-1-20 16:03
第五章 斬龍者
眾人繼續朝著目的地前進，不同的是，原先的快步已經變成了奔跑。
就如同昴所說的一樣，時間已經快不夠了。由於身處地底，所以不知道太陽距離地平線究竟還有多遠，因此把握時間更是必要。
“那個人沒問題吧？”
艾瑟兒回頭看了一下，他們跑了相當遠的一段路程，昴已經遠遠被他們拋到身後了。
“放心，那傢伙可是黑騎士呐。再加上有我克拉姆的從旁加持，那種長得跟玻璃手工藝品沒兩樣的大型玩具，沒兩下就可以打發掉的。”
“昴是適合單打獨鬥的戰士。純論一對一的話，劄沃克裡恐怕沒人贏得了他，連我也會輸。”
“既然連白騎士也這樣認為的話……”
雖然還是有點不放心，但是艾瑟兒還是相信了帕尼的保證。
“前面的路口右轉，接下來就沒有岔路，一直走就可以到了。”
眾人聽從艾瑟兒的指示，轉進了右邊的通道。
然後，每個人的腳步都停了下來。
在黑暗中，一道異樣的身影阻擋在他們面前。對方的身影尚未進入到照明的範圍裡，但是卻已經能夠感受到那強烈的存在感。
空氣像是凍結了一樣，四周的氣氛在剎那間變得讓人後頸發寒。
站在黑暗之中的黑斗篷男子，只是靜靜地看著眾人。在那雙紅眼的注視下，彷佛連呼吸都會變得艱難。
帕尼與賽門舉起了武器，兩人的表情變得無比凝重；眼前的對手，絕對比剛才的水晶石犬更加危險。即使是不懂武藝的其它人，也能夠感受到面前這個紅眼男人的不尋常，那黑色的身影，彷佛是由死亡所捏塑出來的一樣。
“你是誰？”
帕尼代替眾人提出了問題。
“賽雷斯•瑟頓。”
黑斗篷男子如此回答。
報出了自己的名字之後，名為賽雷斯的紅眼男子重新陷入了沉默。似乎不打算多說些什麼，也不打算作出行動，只是靜靜地站在原地。
“你是布雷爾•瑞典海姆的同伴嗎？”
面對帕尼的第二個問題，賽雷斯輕輕地哼了一聲。
“同伴嗎？就某種程度上來說，是的。”
“所以你想要阻止我們？”
“不。”
賽雷斯乾脆地否定了。這個答案讓眾人吃了一驚。
“我不會讓任何人通過這裡，就只是這樣而已。”賽雷斯用平淡的語氣如此說著。
聽到了這句話，賽門立刻發出了啐聲。
“嘖，那還不是一樣！喂，如果不想死的話，你最好趕快讓開！”
矮人的威脅絲毫無法動搖賽雷斯；這名紅眼男子不發一語，只是佇立於原地而已。賽門見狀，便大踏步向前走去。
瞬間，刮起了風。
黑色的斗篷仍然在半空中飄揚，但是紅眼的人影已經來到了矮人面前。賽雷斯的左手抓住了賽門的臉，五指用足以粉碎石頭的力道捏擠手中的頭顱。
巨劍從旁落下，就在賽門被抓住的同時，帕尼也迅速斬向賽雷斯的手臂！
“什麼？”
帕尼的臉孔僵住了，因為賽雷斯擋住了這一劍——只用了右手的食指與姆指。
賽雷斯的表情也顯露出輕微的訝異，他甩開了賽門與帕尼的劍。
在此同時，艾瑟兒也施展了紋術；因為怕傷及同伴的關係，她並沒有使出強力紋術；電弧劃出了白灼的軌道，直接炸中了賽雷斯！
但是，完全沒有作用。
不知是因為斗篷的關係，還是因為身體特別強韌，艾瑟兒的紋術絲毫沒有對賽雷斯造成影響。被電弧所貫穿的身體，竟連一點灼傷也沒有。
賽門滾倒在地上，然後立刻翻身跳了起來。帕尼則是重整架勢，劍尖朝著對手的心臟固定住。僅僅是一瞬間的攻防，但是賽雷斯卻展現出超越他們想像之上的能力。
“祭司的祝福嗎？”
賽雷斯冷眼看著眾人。克拉姆所施予的絕對防禦仍然有效，因此賽雷斯才沒有成功地捏碎賽門的腦袋。
“果然，他跟瑞典海姆公爵是一樣的……”
艾瑟兒咬緊了牙，以抑止身體的顫抖。賽雷斯的表現，就跟當晚她目擊到的布雷爾一樣。
每個人都察覺到了，眼前的對手究竟是何等的怪物。跟這個紅眼男子比起來，剛才的水晶石犬簡直就跟嬰兒沒兩樣。
“我再說一次，乖乖離開，我就不會對你們動手。如果執意前進，那你們的人生也就到此為止。反正只要再過幾分鐘，一切就結束了。”賽雷斯垂下了手，完全沒有展露出一點繼續攻擊的欲望。
帕尼聽了這句話，不禁皺起了眉頭。
“……什麼意思？”
“再過不久，那位公主的性命就會走到盡頭。你們也沒有捨命救她的必要了。”
眾人因為賽雷斯的話語而倒吸了一口氣。
艾妮雅即將死去，如果想要將她救回來的話，必須先跨過眼前這個名為“賽雷斯•瑟頓”的阻礙。
但是，那是極為困難的事。
縱然有勝算，但是對方並不是那麼容易擊倒的對手。
這個狹窄的通道裡，並沒有能夠允許帕尼與賽門共同揮動武器的空間，合作進攻的威力也會因此大打折扣。
為了顧及其它人，艾瑟兒的紋術也無法盡情發揮；在這個對他們不利的地形裡，賽雷斯卻可以自由地行動。
面對賽雷斯那有如怪物一般的速度與力量，就算他們能夠逼近勝利的終點，艾妮雅也早就喪命了。這種事情，每個人的心裡都很明白。
“看來你們也很清楚嘛。那麼，就離開吧，這一切很快就會結束了。”
賽雷斯再一次對眾人提出了同樣的建議。理論上，那是明智的，但是眾人不可能會接受。
“……伊德，這傢伙就交給我們。”帕尼壓低了聲音。
彷佛預料到事情的發展一樣，伊德只是平靜地“嗯”了一聲。這時賽門拔出了腰後的小刀，頭也不回地拋給了伊德。
“呐，這個也拿去。雖然你不會用，不過總比沒有的好。”
一旁的克拉姆也將手中的發光木杖交給了伊德。
“用這個照路吧。別擔心，雖然是聖木，不過就算少了它，也不會對我的天才祈禱有影響——真正的天才，是不需要依賴道具的。”
賽雷斯靜靜地看著眾人的動作，既沒有阻止，也沒有發怒，似乎不論他們做了什麼都與他無關。
但是只有一件事是可以確信的——凡是想要前進的人，都會被他撕碎。
“上吧！雷特小姐！”
帕尼的喊聲敲響了作戰的開幕鈴。艾瑟兒早已取出了寶珠，帕尼的聲音才剛響起之時，便已經灌注了魔力。
蒼藍色的光芒炸裂了！
咆哮的雷光撲向賽雷斯，在這個狹窄的通道裡，想要逃過艾瑟兒的紋術是絕對不可能的事情。由雷電編織而成的死亡之網，將賽雷斯包覆於其中。
這次的紋術比先前更為強力，賽雷斯皺起眉頭，雙手在面前交叉，正面承受了艾瑟兒的攻擊。這是一記足以讓野牛化為焦炭的雷擊，但是賽雷斯卻只是倒退了兩步而已。
帕尼的巨劍一直線刺向了賽雷斯，有如閃光一般的刺擊，迅捷到不像是巨劍所該有的速度。白騎士這個頭銜所應有的實力，在此完全展露了出來。
賽雷斯側過身體，將刺向心臟的巨劍給夾住。一道黑影從帕尼的身後跳出來，伊德以帕尼的身軀作為掩護，利用視覺上的死角，從賽雷斯的身後穿過去。
“太天真了！”
賽雷斯大聲斥喝，以單腳的軸心旋轉身體，左手抓向伊德的臉。
“嗯？”賽雷斯的左手揮空了。
伊德彷佛早己預測到這記攻擊似的，縱身彈跳到天花板上。就在賽雷斯想要追擊時，賽門的飛斧撕裂了大氣，準確地襲向賽雷斯的首級。
“哼！”
賽雷斯回過身來，徒手擊碎了飛斧。當他轉頭時，黑髮青年的身影已經消失在他的視野之中。
伊德就這樣甩開了阻礙者，獨自朝著目的地奔去。
疾馳著，穿過了曲折的走道。
眼前的路只有一條，既沒有分岔，也沒有陷阱。伊德握住克拉姆的木杖，有如在黑夜裡劃過天際的流星一般，以驚人的高速前進。
然後，道路出現了盡頭，黑色的大門，聳立在伊德面前。
黑髮青年毫不猶豫地推開了大門。門並沒有上鎖，不過卻是以沉重的純鐵打造而成，伊德使勁地推開這扇黑色的門扉，鐵門一邊發出嘎吱嘎吱的聲音，一邊向兩側打了開來。
映入眼簾的，是一間廣闊的房間。房間裡飄浮著慘白的光源，相較之下，木杖的光芒顯得溫暖許多。
在房間的最深處，有一個熟悉的身影正躺在地上。地面繪著紅色的圓陣，圓陣裡畫滿了從沒見過的文字與符號，即使是伊德，也認不出那個圓陣的作用。
艾妮雅躺在圓陣裡，沉睡中的臉孔看起來蒼白異常。
“真令人吃驚，你竟然到得了這裡。”
並不陌生的聲音響了起來。
伊德轉過頭，在房間的另一側，曾經是劄沃克宰相的那個男人正站在那裡。
就像那天晚上所見到的一樣，布雷爾渾身籠罩著死亡的氣息，那雙紅眼依舊令人望而生畏。
奇怪的是，伊德並不覺得畏懼，或許是因為剛才已經見識過賽雷斯的關係，對於幽者所散發的壓迫感已經習慣了吧。
不過，習慣是一回事，能不能對付則是另一回事。
布雷爾•瑞典海爾與伊德•米洛雷亞之間有著壓倒性的實力差距，這是不會改變的事實。
“雖然不知道賽雷斯為什麼會出手幫我，不過如果有他把守的話，就算你們有再多人也不可能闖得過來。嗯……那傢伙，莫非是故意放你過來的？還是，你用了什麼奇策，直接避開了他？”
布雷爾用僅剩的左手撫摸自己的下巴，一臉無法理解的樣子。
“算了，那不重要。小鬼，你應該知道跑來這裡，代表什麼意思吧？”
布雷爾露出了微笑，上牽的嘴角充滿了殺氣。
房間的氣氛改變了，空氣變得遲滯又沉重，像是要把人的四肢給纏縳住一樣。布雷爾冷淡地看著眼前的黑髮青年，他打算殺了伊德，這是毫無疑問的事情。
“你想用什麼來挑戰我？小鬼。”
布雷爾用冰冷的眼神打量著伊德，由那雙紅眼所射出的視線，像是能夠把人給分解開來，徹底看穿對手的底細一樣。
“過去我跟許多人交手過，一個人有多少能耐，我大致都猜得出來。不管是虛張聲勢也好，深藏不露也好，那些東西在你身上都看不到。你——什麼都沒有。”布雷爾用篤定的語氣如此說著。
布雷爾的眼光並沒有錯，伊德什麼都沒有。
既不會劍術，也不會紋術，沒有過人的腕力，當然也不擅長格鬥。說穿了，在戰鬥方面，伊德只不過是個平凡人而已，完全沒有可以用來跟布雷爾抗衡的東西。
“嗯，是啊。”
伊德點了點頭，直率地承認了這件事。布雷爾挑了挑眉毛，疑惑地看著眼前的黑髮青年。
“……以前呐，帕尼也曾經說要教我劍術，不過卻怎麼樣都學不來；我雖然能夠理解，但是身體卻無法記住。
“帕尼說過，所謂的劍術，不是用腦袋，而是用身體來記憶的，我的情況似乎剛好相反，所以每次練劍的時候，都必須像初學者一樣從頭開始，到後來帕尼也放棄了。
“不只是劍，連棍棒啦、格鬥啦，也都是一樣的情況。賽門曾經笑著跟我說過：‘你沒有跟人鬥爭的天分’。”
伊德舉起了唯一的武器，那是臨走前賽門丟給他的小刀。
“就連紋術也是一樣，我可以毫不費力地描繪六十六王紋，也可以倒背出所有的咒文，可是缺少最重要的魔力；簡單的說，我好像總是在最關鍵的地方出現漏缺；對於這種情況，連我自己都有點佩服自己呢。”
伊德平靜地訴說著自己的弱點，但是語氣中卻聽不出絲毫的遺憾，彷佛是在陳述著一個屬於他人的故事似的。
“不過，你說錯了一點。我——並不是什麼都沒有。”
伊德將木杖放到了牆邊，壓低了身體，反手握住小刀，並且平舉至自己的額前。那是賽門教過他的戰鬥架式。
用小刀戰鬥的方法——伊德記得很清楚。
不過，也僅只於“記得”而已。
劍術也好、格鬥技也好，所有的武術都是根基於重複的模仿之上。將同樣的“技”一再地反復重演，使自己牢牢記住相關的一切，舉凡力量的大小、重心的移動、肌肉的使用，將那些東西銘刻於身體裡。
在漫長的積累之下，將“技”化為自身的一部分，最後再從固定的模仿形式之中蛻變出新的形式，只是用腦袋記住“技”的使用法，完全沒有意義。
然而，伊德只能做到這樣的事情。
宛如被詛咒了一般，即使再怎麼反復練習同樣的技巧，還是無法變得熟練。伊德的身體就像是拒絕記憶似的，就算是最簡單的招式，他還是無法使用得好。
但是，不需要招式。
眼前的對手，是能夠輕易殺掉現任的白騎士、也可以輕鬆擊倒晨曦之劍姬的強敵。
面對這樣的敵人，就算精通再多的“技”也是無用的，所以，只能用其它的方法來作戰。
——用“伊德•米洛雷亞”這個人唯一擁有的東西來作戰。
“……來吧！”
黑髮青年冷靜注視著紅眼的敵人。
布雷爾露出了輕蔑的笑容，然後往前跨出了一步。
在布雷爾跨出第二步的時候，他的身體化為高速的影子，宛如幽靈般來到了伊德面前。就像先前賽雷斯對付賽門一樣，那瞬間爆發出來的高速，已經到了挑戰人類動態視力之極限的程度。
在充滿了慘白光線的空間裡，吹起了短暫的風。
風的數目不是一道，而是兩道。
如果說布雷爾的動作只能以神速來形容的話，那麼伊德便是超越了神速的境界。
羅亞倫最快的男人——這個名號的由來，源自于伊德•米洛雷亞這個人的疾馳。他的奔走不僅具備了持久性，也具備了爆發性。
若在時間限定為一瞬的話，像幽者那樣子的速度，伊德也能辦到，甚至更在那之上！
布雷爾的手指擦過了伊德的臉頰，留了下一道深深的血痕。
伊德的小刀從手中消失，遺留在布雷爾的太陽穴之上。
只能使用一次的突擊——
連招式都算不上的一刺——
最後卻也是最致命的奇襲——
名為布雷爾•瑞典海姆的幽者，因為這一刀而倒了下去。
在布雷爾倒下之後，伊德走向艾妮雅。
時間已經快不夠了，雖然不知道這個圓陣有什麼作用，但是無論如何還是先將它停止再說。
當伊德走向圓陣時，腦後感受到冰冷的殺氣。死亡的預警剎那間響了起來，幾乎是在感受到危險的瞬間，便急速往旁邊跳躍。
某種讓身體為之麻痺的衝擊，在伊德的身體右側炸了開來！
“咕……”
那股力量只是擦過而已，伊德卻已經失去了平衡，身體在半空中翻轉了將近一圈。當他落地之後，在傾斜的視野裡見到了理應死去的人。
布雷爾•瑞典海姆在頭部被小刀貫穿的情況下，竟然重新站了起來。
伊德感覺右邊的腹部有如被火燒灼似的，並感受到劇烈的疼痛，仔細一看，整個側腹都已經不見了，就像是被人給挖空了一樣。
“哼，反應很快嘛。本來想直接把身體貫穿的，沒想到只挖掉了一邊而已。”
布雷爾的左手握著一大塊血淋淋的物體，那是伊德的血肉、部分內臟與肋骨碎片的聚合物。
布雷爾將伊德的側腹隨手扔掉，然後指了指插在自己頭上的小刀。
“幹得很好。在這幾十年來，你是少數幾個可以傷到我的人，我實在很想誇獎你，不過，像這種程度的攻擊是沒用的；如果不把頭整個轟碎，或是把心臟摘掉，我是不會死的。”
布雷爾將插在太陽穴的小刀緩緩拔出，然後將它給捏彎。
“不過，如果是一般的幽者，這一刀大概也就夠了吧？可惜的是，這個身體經過多次的補強，只是貫穿腦部，對我而言是沒用的。”
布雷爾走到了伊德面前，伸手掐住了伊德的頸子，單手將伊德提了起來。從手指上傳來的力量，乃是存在於兩人之間，屬於絕對性差距的證明。
“就像那天晚上我所說的一樣，我會讓你徹底消失，連一點殘渣也不留。”
“那可不行。”
突然，傳來了第三者的聲音。
布雷爾猛然回頭，因為過於驚訝的關係，他的紅眼睜成了原來的兩倍大。
一個人影正站在門口。
“再怎麼說，那位小弟都是我的師弟。如果隨隨便便就說要宰掉他的話，可是會讓我十分困擾的呐。”年輕的白髮男子雙手在胸前交叉，以悠然的語氣說道。
右藍左綠的異色眼眸直直盯著布雷爾，像是很有興趣似的望著這一幕。
“……你是誰？”
布雷爾的聲音裡夾雜了濃厚的疑慮與驚愕。一直到這個男人開口，布雷爾才發覺到他的存在，這種情況布雷爾還是首次遇到。
“阿爾傑斯•維克特。”
白髮男子一邊說出自己的名字，一邊將單邊眼鏡拿了下來。
“王紋禦主——魔眼的維克特……”
“哦？你也認識我嗎？能被一國宰相給記住，還真是光榮。”
布雷爾瞪著阿爾傑斯，臉上的那股訝異因為這個名字而收斂了。
“……原來如此，如果是你的話，的確有可能辦得到這種事。”
王紋禦主——被稱為站立在紋術師最頂點的人物。如果將他們視為最強的人類，恐怕也不為過吧？在各式各樣的傳聞裡，他們都是有如怪物一般的存在。
“無聊的話就略過吧，我沒興趣跟你浪費時間。如果你堅持要幹掉那位小弟的話，我有充分的時間可以把你的頭給轟掉。”
“無聊的威脅。”
布雷爾輕蔑地哼了一聲。
“我知道紋術的原理，在你把咒文誦唱完之前，你跟他的腦袋就會被我摘下來；就算是寶珠也一樣，在你使用之前，我就可以把你們兩個都殺掉。剛才沒有從背後偷襲我，你失去了唯一的機會。”
“嗯，說得很好。要試試看嗎？”
阿爾傑斯臉帶微笑地看著布雷爾。
“如你所願。”布雷爾揮動左手，猛力將伊德擲向阿爾傑斯。
布雷爾並沒有把伊德的脖子捏碎，這是他的作戰之一。如果想要救伊德的話，阿爾傑斯非得要將伊德接住不可，否則伊德的頭將會被摔爛。
就在下一秒鐘，布雷爾像是幽靈一般欺入阿爾傑斯的右側，他的速度簡直有如惡夢一般，想要一邊接住伊德一邊閃避，是不可能的事情。
要選擇自己的性命？還是兩人一起喪命？布雷爾布下了殘酷的選擇題。
但是，那種問題在阿爾傑斯•維克特的面前，毫無意義。
翠色的魔眼睜開了。
在那同時，吹起了不自然的風。
巨大的衝擊砸中了布雷爾的頭部，將他的意識打成了破裂的碎片。布雷爾的身體整個直直飛了出去，而伊德的身體卻在半空中硬生生地停止了。
（——這……是？）
布雷爾的意識並未就此消失，而是緩慢地聚合著。
剛才的衝擊，幾乎把三分之一的腦部給壓碎了，身體已經無法像先前一樣的迅速行動了。
雖然遭受到如此嚴重的創傷，但是布雷爾還是無法理解剛才究竟發生了什麼事。
為了避開阿爾傑斯的魔眼，布雷爾不僅用伊德的身體當作遮蔽物，還特地閃到了右邊的死角，他理應完全退到了魔眼的捕捉範圍外才對。
那麼，為什麼會輸？就是這點讓布雷爾無法理解。
“小弟，你的樣子真狼狽。你欠了我一次喲。”
阿爾傑斯帶著悠然的微笑，望著在半空不斷咳嗽的黑髮青年。
“咳……既然要幫忙……咳咳……為什麼不早點出來啊……”
“只是想看你這幾年有沒有什麼進步而已，沒想到除了腳程之外，其它的地方竟然一點長進也沒有。為了給你一個深刻的教訓，所以就在旁邊看了一下好戲。”
“真、咳……真是壞心眼。”
“唉，真是個不懂感恩的孩子。”
阿爾傑斯聳了聳肩，伊德的身體被慢慢放了下來。被挖掉了右側腹，加上脖子差點被捏碎，伊德的臉色蒼白到幾乎跟死人沒兩樣。
“呣，你的樣子不太好呐。好吧，快點把事情解決，然後帶你去治療。”
阿爾傑斯轉過頭去，重新將視線落到布雷爾身上。
只見布雷爾拖著自己的身體，勉強移動到圓陣旁邊，把左手放到了艾妮雅的臉上。
“接下來是人質作戰嗎？所以說我討厭跟凡人打交道，老是做一些搞不清楚狀況的蠢事。”
阿爾傑斯狀似厭煩地搔了搔頭。
“……人質？你好像弄錯了什麼，阿爾傑斯•維克特。”
布雷爾帶著虛弱的笑容，否定了阿爾傑斯的話語。
“哦？你還有什麼珍藏的秘技嗎？真有趣，請務必讓我見識一下，偉大的宰相大人。”
緩緩地，布雷爾再一次搖頭了。
“這個身體已經到極限了……雖然說是意料之外，可是，沒想到竟然會被人類逼到這種地步，哼……雖然說是失去了一隻手，但是就算這個身體完好如初，大概也不會是你的對手；王紋禦主的力量，我親眼見證到了。”
“嗯哼，這是投降宣言嗎？”
“別弄錯了。布雷爾•瑞典海姆這個人贏不了你，就只是這樣而已。”布雷爾的紅眼燃起了深沉的光輝，那並非放棄一切的眼神。
“雖然比預定早了一點，而且準備得不完全，不過也已經夠了。這個身體的任務，就到這裡為止了。”布雷爾在說完這句話之後，頭部慢慢垂了下來。
那雙赤色的紅眼，也同時失去了焦距。
布雷爾•瑞典海姆——就這樣死去了。
巨大的寒意，有如漣漪般開始擴散。
難以形容的壓迫感蹂躪著四周，像是要把一切都給擠碎似的。面對這突如其來的異變，阿爾傑斯臉上的悠然消失了。
布雷爾已經倒下了，不可能再站起來，也就是說，這股惡寒的來源另有其人。
在慘白的光線中，躺在地上的人影站了起來。
那個肅立的人影有著耀眼的金色長髮以及美麗的臉，雖然穿著類似鎧甲的衣服，卻掩飾不住那柔和的身體曲線。
站起來的人，乃是艾妮雅•米娜•傑隆•克琉布利安。
然而，原先那對碧綠色的漂亮雙眸，卻變成了紅寶石的顏色。
艾妮雅沒有理會任何人，只是茫然地望著虛空。那個模樣，就像是剛從深沉的睡夢中蘇醒過來一樣。
“……這就是你的王牌嗎？布雷爾•瑞典海姆。”阿爾傑斯輕聲對自己說著。
笑容已經從他的臉上斂去，但是看不見驚慌，為了某事而大驚小怪並不是他的風格。
艾妮雅伸出了右手，原本放在桌上的銀劍自己動了起來，被吸到艾妮雅的手中。艾妮雅低頭看著劍，然後再度抬頭凝視虛空。
“嗚……”艾妮雅突然閉上雙眼，像是在忍受什麼似的皺起了眉頭。當她重新睜開雙眼時，目光重新取回了焦距，並且轉頭瞪視阿爾傑斯。
“阿爾傑斯•維克特，久等了，讓我們開始第二回合吧。”艾妮雅開口了。
如同往常一樣清脆的聲音，但是她的口氣卻與往常截然不同——那是布雷爾的說話方式。
下一秒，艾妮雅來到了阿爾傑斯面前。
布雷爾先前的速度已經是到達人類的極限了，但是艾妮雅的速度卻遠遠超越了人類的極限。那是猶如瞬間移動一般，媲美閃光的疾速。
在欺近的同時，銀劍也已經揮了出去，直取阿爾傑斯的首級！這記斬擊迅捷到讓人戰憟，沒有任何方法可以閃避或是阻擋這一劍。
但是，阿爾傑斯將這個“不可能”給粉碎了。
一股巨大的力量像是鐵錘般擊中了艾妮雅，力道比先前攻擊布雷爾時更加強大。
然而艾妮雅並沒有被擊飛，而是維持著原來的揮劍架式而遭到震退。亮銀色的劍刃掠過了阿爾傑斯面前，再差一點點，阿爾傑斯的脖子恐怕就會被砍斷。
在阿爾傑斯的凝視下，艾妮雅再度揮劍。
“磅！”——空間裡響起了重物撞擊的聲音。
艾妮雅的連環斬擊，快到肉眼無法看見的地步。那就像是銀色的閃光突然炸裂開來一樣，撞擊聲也接二連三地不斷響起。
每響起一記爆音，艾妮雅便往前踏進一步；到了最後，阿爾傑斯與艾妮雅之間的距離僅有一劍之遙。
巨大的爆音搖撼了整個空間！
彷佛是無形的炸彈爆破了一樣，那是幾乎連耳膜都會震破的巨大聲響，大氣化為灼熱的激流，旋風般吹走了周遭的一切。
只見艾妮雅退到了牆角，阿爾傑斯的身上出現了一道深深的傷痕。
“真糟糕啊……情況好像很不妙呢……”
阿爾傑斯用單手壓住身上的傷痕，臉上的表情還是沒有絲毫的動搖。
這時，艾妮雅突然垂下了劍。她閉上眼睛，臉孔因為忍耐著某種東西而扭曲了起來。
“嗚……嗚嗚……”
從艾妮雅口中流洩出焦躁的呻吟，她的身體不斷地輕微顫抖著。
“龍……殺掉……斬龍……”
微弱的呻吟進一步轉化為不成句子的呢喃，艾妮雅的目光再次失去了焦距，凝視著虛空。
阿爾傑斯並沒有趁機攻擊，而是靜靜地注視著艾妮雅的一舉一動。
“嗚啊啊啊啊啊啊——”
艾妮雅舉起了劍，朝著天花板揮出一記斬擊。
銀色的閃光在天花板炸了開來，整個房間因為這一劍而震動。大量的砂石與塵土崩落了，艾妮雅再次對天空揮劍，引發了更大的震動。
在飛揚的煙塵中，昏黃的光芒從天空灑落。
天花板出現了一個巨大的破洞，外界的光芒如同瀑布般從破洞傾瀉而下。只用了兩劍，艾妮雅就打穿了地層，製造出地上與地下的直線通道。
艾妮雅的身體緩緩浮了起來。那件貌似鎧甲的衣服似乎具有奇特的力量，閃爍著淺紅色的光，將艾妮雅托上天空。
阿爾傑斯沒有阻止，只是靜靜看著這一切。
地上就是皇宮，士兵們因為聽見不明的巨響而聚集了起來，他們舉起長槍，以混雜了訝異與警戒的表情瞪著這個突然出現的大洞。
很快的，他們的表情轉為錯愕。
失蹤的公主竟然從大洞裡出現，而且在眾目睽睽之下，像是魔法師一樣浮上了天空。士兵們見到了這一幕，不約而同地張大了嘴，一句話都說不出來；有些人簡直坐倒在地上，發出了意義不明的乾笑聲。
艾妮雅沒有理會眾人，她在夕陽的照耀下凝視著遙遠的彼方。
她所注視的，是羅亞倫的方向。
有某種東西正在那裡等著她；血液在沸騰，巨大的殺意充斥著身體。
腦袋無法思考，唯一能夠想起的事情只有一個而已，在那個絕對性的前提，其它的事情都可以拋諸於腦後。
斬龍——那是被喚醒的，不可違逆的絕對本能。
“歐姆……貝利克、格羅……艾米特……”
艾妮雅呼喚著被她視為必殺之敵的名字，然後如同旋風一般飛向彼方。
在夏季的黃昏裡，斬龍者正式降臨了。
次回預告
在浩翰的星空中，閃過了一道流星。
為了對抗來自外太空的侵略者，戰士們一個接一個地倒下了。
長久的激戰，使得地球變得殘破不堪。到了最後，終於連眾人敬愛的艦長與敵人同歸於盡，化為星空的塵埃。
已經沒有勝算了嗎？眾人的腦海中閃過了這樣的聲音。
面對具有壓倒性數量的侵略者，心中浮現的只有絕望。一百萬？兩百萬？或許是更多？舉目望去，視野裡盡是敵人的身影。
——但是，有個黑影仍然站立著。
由昴•洛茲所駕駛的“真•黑騎士”，依舊站在最前線。
經歷漫長的戰鬥，黑色的機體佈滿了傷痕。裝甲已經到了極限，彈藥早就用光了，唯一剩下的，只有埋身格鬥用的近戰武裝而已。
“呐呐，我早就說過了。這個身體，在打退敵人之前，是絕對不會倒下的。”
透過無線電，昴的聲音在眾人耳中響了起來。
那個聲音就像往常一樣的透明且清澈，沒有絲毫的絕望。
“上吧，黑騎士！我的性命就交給你了！”
伴隨著引擎的驅動音，斑駁的黑色機體再一次咆哮了。
人類最後也是最強的戰士，迎向最後的舞臺！
……將妄想發揮到最高的極致，但是絕對不會出現上述場面的第七集、敬請期待！
waterling 2010-1-20 16:03
第七集 回歸至故鄉
前情提要
到了最後一集才輪到我出場，這個會不會太晚了一點……
唔，算了，講就講吧。
上一集的故事，就是繞著一堆陰謀團團轉，簡直跟反派角色大爆發沒兩樣的劇情內容。雖然這並不是值得誇耀的事，不過我的人生在上一集依舊走得無比艱辛。虐待主角大概是作者的本性吧？我的負傷頻率在上一集達到了巔峰，真是可喜可賀啊。
第六集可以說是用我的血與淚編織而成的一集，請大家在閱讀的時候，想想那是用了多少人的犧牲所換來的。
另外，如果有人買兩本的話，我會很感激。
第一章 暴風雨之前
巨大的火焰迅速地竄起。
一開始，只是微不足道的火星而已。
然而，那微小的亮光卻逐漸蔓延，以讓人難以想像的速度擴展了燃燒的範圍。有些火焰在尚未擴散之前便熄滅了，但是，也有一旦延展開來就無法阻擋的火焰存在。
即使如此，還是有“某種東西”會挺身對抗那能夠吞沒一切的赤焰。
那巨大的身影，並非因為某人或某物的祈求而出現。
對於那些註定要被火焰給滅亡的萬物來說，那個巨大的身影，便是對自身之願望給予回應的救助者。為了拯救萬物免於火焰的吞噬，於是那個影子昂然面對能夠蹂躝一切的兇惡紅蓮——表面上看起來，的確是如此沒錯。
然而，影子之所以會出現，只是源自於某種更高層次之事物的意志而已。
為了防止“某物”的壞滅與終結，影子才會存在。
生之環的盡頭，是死之環的開端。
死之環的終焉，是生之環的起點。
互相纏繞的雙環，連結成不分表裡的雙圓。無限無盡的運行，便是生與死的迴圈螺旋。
即使是忠實地呈現著生之環與死之環的“某物”，也不願歸於虛無。
於是，在雙環之中誕生了最強的守護者。
——然後，伊德醒了過來。
雖然意識還有點朦朧，但是伊德知道自己正躺在床上；身體意外的沉重，好像全身的力氣都被人掏空了一樣。身下的床鋪相當高級，不論質感或柔軟度都是伊德從未體驗過的。
眼中又映入了陌生的天花板。跟廉價旅館那種沾有漏水污漬與斑點的天花板，或是光之神殿那種白亮到會讓人心中敬畏的天花板完全不同，呈現在伊德面前的，是一大片從哪個角度來看都會讓人覺得很高級的豪華天花板。
伊德緩慢地從床上坐起身來，然後環視了一下四周的環境，最後歪著頭陷入了思考。
簡單的說，這是一間金碧輝煌的房間。
從窗外灑入室內的曙光，將房裡的每個傢俱都鍍上亮麗的光澤。櫃子、桌子與柱子都雕有細緻的花紋，地上鋪著看起來好像很昂貴的藍白色地毯，陽光把淺金色的塗料襯托得更為耀眼。
不論是床被也好、桌布也好、窗簾也好，都鑲有精美的蕾絲；在晨曦的照耀下，整座房間簡直像在閃閃發光一樣。在這個精緻閃亮的房間裡，伊德的存在顯得分外突兀。
跟伊德居住的石塔比起來，這個房間就像是截然不同的異世界。這究竟是怎麼一回事呢？這裡究竟是哪裡？伊德歪著頭，努力地思索這些問題。
就在這時，窗外傳來了“喀啦喀啦”的聲音。
伊德轉頭看向窗戶，只見一根細長的奇形棒子從窗戶之間縫隙裡伸了出來，巧妙地扳開了窗子的鎖，最後窗戶被無聲地打了開來。
下一秒鐘，一道人影從窗外翻了進來，然後輕巧地降落在地板上，過程中沒有發出半點聲音，動作輕柔得就是像貓一樣。人影進入了房間之後，維持著蹲姿左右張望。
當伊德的視線與人影的視線對上之後，現場立刻陷入了詭異的沉默氣氛。
“……你在幹嘛啊，翠絲特？”過了五秒鐘之後，伊德才率先開口。
“咳……嗯哼，那個……沒想到你已經醒來了啊。嗯，總之……早安。”
翠絲特拂了拂衣服上的灰塵，有些不好意思地站起身來。
“你為什麼穿成那個樣子？”伊德發現到翠絲特的打扮跟平時截然不同，這時的翠絲特不知為何正穿著侍女的衣服，可是背上卻仍然背著那把魯特琴，變成了罕見的造型。
“啊，這個嗎？沒辦法，不穿成這樣就沒辦法混進來。皇宮的戒備森嚴得要命，要溜進來很不容易呢。”翠絲特拉了一下裙角，然後吐了一下舌頭。
“皇宮？”因為聽見了意料之外的單字，伊德露出了呆滯的表情。
翠絲特見到黑髮青年的模樣，便噗嗤一聲笑了出來。
“哎呀，果然沒什麼概念嗎？因為那時候你已經暈過去了，所以不知道也是當然的。當時你們一起去救艾妮雅，這個至少還記得吧？”
伊德點了點頭，昏睡前的記憶有如泉水般一一湧現。
當時，伊德獨自闖到了布雷爾面前，雖然勉強送了布雷爾一刀，不過還是被對方那奇特的不死身給擊倒。就在伊德即將喪命之際，阿爾傑斯及時登場，將布雷爾給制服。原本以為事情可以就此告一段落了，然而艾妮雅卻以敵人的姿態出現……
到這裡的記憶都還很清楚，後來伊德因為失血過多的關係，就此失去意識。等醒過來之後，已經身處這個富麗堂皇的房間裡了。
“大家怎麼樣了？”
“都活得很好，雖然說每個人的情況都很慘烈，可是你是其中最誇張的一個。克拉姆說，你的肚子幾乎有一半不見，差點就死掉了。為了把你治好，他累到整個人都站不起來。”
“帕尼他們傷得很重嗎？”從翠絲特的話裡，伊德聽出其它人也同樣負傷。
“也不是很嚴重啦。帕尼的巨劍斷掉了，賽門的斧頭也變成碎塊，昴的劍只剩兩把。至於傷勢嘛，帕尼的肋骨裂了好幾根，賽門的左腳膝蓋碎了，昴的左手差點廢掉。啊，還有，那位雷特家的小姐，肩膀跟鎖骨也斷了。”
翠絲特輕鬆地描述眾人的傷勢，伊德聽了不禁倒吸了一口氣。翠絲特見到了伊德的表情，微微笑了一下。
“不用露出那種臉。克拉姆把他們統統治好了，我頭一次見到有人可以把治療術發揮到這種地步，那真的已經是大祭司的水準了。像這種了不起的人才，竟然會被派駐到邊境的小神殿，想想真是不可思議。”
“因為他一直活得很隨心所欲的關係吧。”
“說得沒錯，那可是另一種型態的瀟灑喲，嘻嘻。”翠絲特格格嬌笑，然後換上了嚴肅的表情。
“不過，你們究竟是遇到了什麼樣的怪物啊？聽說那個人叫賽雷斯•瑟頓是嗎？帕尼說他們陷入了苦戰，一直到最後還是沒有打倒他，是對方自己主動撤退的。”
“主動撤退？”
翠絲特點了點頭，然後述說從帕尼等人那邊所聽來的情況。
當時在伊德闖過了賽雷斯的阻攔之後，帕尼他們便跟這名紅眼男人展開了一場激戰。雖然眼前的敵人只有一個，但卻是足以媲美千軍萬馬的可怕對手。
艾瑟兒的紋術無法對賽雷斯造成實質的傷害，最多只能牽制他的動作而已；帕尼與賽門的聯手攻擊雖然兇悍無比，但是卻依然無法擊倒賽雷斯。
最後昴也趕來了，他雖然打倒水晶石犬，但是左手也嚴重受傷。不過昴的加入並沒有成功地扭轉戰況，狹窄的通道沒有能讓他們三人合作進攻的空間，於是演變成漫長的持久戰。
這個情況一直持續到通道裡出現了巨大的震動為止。
“既然事情已經完成了，那麼遊戲就到此為止吧。”——賽雷斯拋下這句話之後，就從眾人面前消失了。
在那之後，眾人趕往秘道內部，在最深處的房間裡發現了伊德。
翠絲特也終於聯絡上了國王與麗衣公，他們立刻派兵封鎖地下秘道，並且展開徹底的搜索。
“……事情就是這樣啦。因為我也是後來才從帕尼他們那邊聽來的，所以大概有漏掉什麼吧，不過大致上的情況就是這樣子。如果還想知道得更清楚一點，那你就自己去問他們。”
翠絲特直接坐到了床邊，突然把臉湊到了伊德面前。由於翠絲特那漂亮的臉孔突然在眼前放大了，伊德的身體不由得往後縮了一下。
“呐，那時究竟發生了什麼事啊？”翠絲特壓低了聲音，用像是怕被別人聽見的表情說出了讓人費解的話語。
伊德聞言不禁愣了一下。
“什麼？”
“我是說，當時帕尼他們不是拖住了那個怪物，讓你獨自一個人闖進去救艾妮雅了嗎？那之後到底發生了什麼事啊？”
“咦……帕尼他們沒跟你說嗎？”
“因為他們也不知道啊。”
“啊——”
“他們趕到之後，發現只有你一個人倒在地上，而且看起來快死了。”
伊德原本張口想說些什麼，不過立刻又放棄了。
當時在場的人，其實應該還有一個才對；可是那個人既然消失了，那一定有他自己的理由。阿爾傑斯•維克特這個人雖然個性有問題，可是他的天才卻是無庸置疑，他的行為必定有其含意。
在沒有厘清他的理由之前，伊德決定先不把這件事說出來。
“怎麼了？你想說什麼嗎？”翠絲特發現了伊德的異常。
伊德把頭搖了兩下。
“不，只是覺得運氣實在很好。要是克拉姆他們再晚一點來，現在我應該是被埋在土裡才對。哈哈。”
“現在不是傻笑的時候呐，你知道自己現在的處境嗎？那已經不是危險兩個字可以形容的了。呐，聽好了，你隨時都可能會死哦！”翠絲特板起臉孔，以認真的語氣說道。
“……不能公開的事件，是這樣嗎？”伊德愣了一會兒，然後發出了沉吟聲。
“反應很快嘛？很好，那我就不用多解釋了。我就是為了這個，才特地冒險混進來提醒你的。”翠絲特滿意地點了點頭。
伊德判斷情勢的速度比她料想得還要快，讓她節省了解說的時間。
在蒙爾斯費拉特公爵死亡、宰相布雷爾•瑞典海姆被通緝的情況下，國王雷奧納德正好可以趁機收編兩方的勢力，將過去一直讓他頭痛不已的各方派系納入自己的掌握之中。
在這個時間點上，艾妮雅與布雷爾的事件，是無論如何都不能公佈出來的。那不僅會打擊到克琉布利安王室的威信，也會讓其它勢力得到蠢動的機會。
帕尼他們也就算了，但是伊德可是親眼見到了這件事，在阿爾傑斯的存在無人得知的前提下，如果有必要，就算雷奧納德想要除掉伊德也不是什麼意外的事。
當然，這是一種將事情引導到最劣發展的思考方式。
不過在充滿算計與陰謀的宮廷裡，此種情況的可能性絕對不會是零，雖然不會高達一百，卻也會在五十以上，這就是政治的險惡之處。
“我敢說國王一定想過這種事。呐，他放帕尼他們回去神殿，可是卻堅持把你留下來對吧？這就是最好的證明。表面上看來是想要保護重要的證人，可是換句話說，這也是為了方便把你滅口。
“真是的，不管貴族或王族，統統都很喜歡這種伎倆，他們這種人腦子裡裝的東西都一樣！好了，當時究竟發生了什麼事？簡明扼要地說給我聽吧。”翠絲特雙手抱胸，露出了不悅的表情。
雖然聽起來很像是夾雜了強烈偏見的問題發言，不過因為可能性很高，所以伊德也沒有反駁的理由。
翠絲特再度把臉湊近伊德，賞心悅目的側臉、細柔的聲音與女性的香氣構成了所向無敵的三重奏，那是足以將任何男性迷得暈頭轉向的合體武器。不過在米洛雷亞長久以來的鍛煉下，黑髮青年還不至於為這種事而動搖。
“我知道了，請不要靠這麼近，這樣反而很難說話。”於是，伊德便把當時發生的事情說了出來，並且刻意隱瞞了阿爾傑斯的存在。
翠絲特聽完之後，一臉難以置信的表情。
“幽者……艾妮雅……那個、不會是騙人的吧？”
“可能的話，我也希望這只是自己在作夢。”
“好，你說的內容裡面，應該沒有會刺激到想讓國王把你吊死的東西。等一下國王會把你找去問話，我想是可以老實說出來沒關係。不過以防萬一，我現在立刻回去跟帕尼他們套好話，讓證人變成不只你一個。
“國王要是問到目擊者的數目，你就說我們都看到了，這樣他就會有所顧忌。知道了嗎？”
伊德沉吟了一陣子，最後緩慢地點了點頭。
“瞭解。”
“我走了之後，你就跟門口的侍衛說自己已經起來了，國王應該會立刻接見你。如果中午之後你還沒回來，我就當作你已經被監禁了，會另外想辦法來找你。清楚了嗎？”
“相當清楚。”
“好，那麼一切小心，我先走了。”翠絲特從床邊站了起來。
“翠絲特。”伊德突然叫住了翠絲特。
“嗯，什麼事？”
“謝謝你。”
“別客氣，我是出於自己的意願才做的。”面對伊德的道謝，翠絲特先是呆了一下，接著露出了嬌豔的微笑。
翠絲特對伊德眨了眨眼睛，然後便縱身躍出窗外，用跟進來時同樣的方法離開了房間。
伊德走到了窗邊，外面已經看不見翠絲特的影子了。從那俐落的身手來看，翠絲特絕對不是一個隻會單純彈琴的吟游詩人而已。
不過，伊德在意的是另一件事。
“這裡是三樓耶……”
對著已經看不見蹤影的吟游詩人，伊德致上了淡淡的敬意。
就如同翠絲特所預料的一樣，伊德被國王召見了。
從伊德告知門外的衛兵自己已經醒來，到國王下令傳喚伊德為止，這段時間只用了七十二秒而已，這已經不是有沒有效率的問題了。由此可知，國王十分重視這件事情。
明明太陽才剛升起沒多久，但是皇宮的走廊上卻不時可以看見有人在走動。這些人穿著用高級布料縫成的衣服，有些人的胸口或袖子別著家徽，這表示他們並不是衛兵或侍女，而是使者之類的人物。
跟這些人相比，穿著平民衣服的伊德顯得格外引人注目。
就如同翠絲特所說的一樣，宮廷的勢力正陷入重新洗牌的局面。反國王派的蒙爾斯費拉特公爵之死，以及國王派的宰相之失蹤，造就了情勢的混亂。是要攀附國王嗎？還是自己趁機出面掌握權力？貴族們大多在這兩項抉擇間搖擺不定。
（昨晚的事件恐怕已經傳遍大半個首都了吧……）
伊德一邊觀察這些使者們佈滿血絲的疲困雙眼，一邊思索各種可能發展出的事態。
衛兵帶領伊德來到了一個房間的門前。有許多使者正排在門外，等著會見雷奧納德。當他們看見伊德竟然比他們優先進入房間裡時，每個人的表情都充滿了訝異與疑惑。
伊德進入了房間，這是一個類似書房的地方，雷奧納德正坐在辦公桌前面，桌上放著好幾份宗卷。
或許是因為疲憊的關係，這位年輕的王者看起來有些憔悴，可是那股淩人的威儀仍然絲毫不減。
“不用行禮，你可以坐在沙發上沒關係。”雷奧納德的目光有如蒼雷，凡是被那對藍色的眼珠所瞪視的人，有大半以上的人都會惶恐不安。
伊德躬身行禮，然後遵照命令坐進了沙發。
雷奧納德並沒有開口，他像是在觀察什麼似的，不發一言地注視著伊德的一舉一動。
既然國王沒有開口，那麼伊德也就沒有開口的理由了。
就這樣，黑髮的青年與金髮的王者彼此對望了數十秒，兩人都沒有說話，房間裡充斥著奇妙的靜謐。
“……你叫伊德•米洛雷亞，是嗎？”最後，雷奧納德率先打破了沉默。
“是的，陛下。”
“昨天傍晚究竟發生了什麼事情？說得詳細一點，每個細節都不准遺漏。”
“陛下希望我從哪裡開始說起？”
“就從你們是如何得知公主下落的那個地方，從頭到尾說給朕聽。”
“謹遵禦意，陛下。”
於是伊德開始講述那天的事情經過，然而這比想像中還要耗費時間。
要解釋阿爾傑斯為什麼願意幫忙，就必須說明伊德與阿爾傑斯之間的關係；要解釋為什麼會知道地下秘道的位置，就必須講出當初艾妮雅帶領伊德一同潛入皇宮的經歷。
雷奧納德很精明，只要覺得哪裡有不對勁的地方，就算只有一點點，也會詳細地盤問到底，想要瞞過他幾乎是不可能的事。
雖然如此，阿爾傑斯出面擊敗布雷爾的事情還是成功地藏匿住了。
在伊德講完全部的事情經過之後，已經是一小時之後的事了。雷奧納德的表情看似沒有任何變化，不過中途皺了好幾次眉頭，注視伊德的眼神也變得很奇怪。
“……這就是事情的全貌，陛下。”
“唔嗯……”雷奧納德單手支頜，露出了深思的表情。房間裡再度陷入了沉默，過了許久，雷奧納德才再度開口，“我想問你一件事，你可以回答我嗎？”
“在我能力所及範圍之內，我儘量。”
“布雷爾•瑞典海姆——這個人，是魔法師嗎？”
“……我認為不是。”雖然是令人有些意外的問題，不過伊德還是回答了：“那個布雷爾•瑞典海姆不是魔法師，甚至已經不能算是人類了。他的所作所為，已經遠遠超出了魔法師的能力範疇之外。如果說得明白一點，他是有著人類外表的怪物。”
“你是這樣認為的嗎？不過，我也曾經聽說過一些關於魔法師的事情。記得那是叫做王紋禦主吧？傳聞中擁有此一封號者，也都是足以被稱為怪物的人物。布雷爾•瑞典海姆難道不可能是王紋禦主之一嗎？”
“現今的王紋禦主只有六人，其中沒有任何一個人的名字是布雷爾•瑞典海姆。”
“改變外表，對你們魔法師來說並不是難事吧？再說，已經有那種實力卻故意隱藏起來，也不是不可能的事。”
“……如果把每個可能性都考慮進去的話，或許真的是這樣吧。不過，布雷爾•瑞典海姆絕不可能是魔法師，這件事是可以確定的。”
“哦？為什麼？”
“即使是王紋禦主，也有必須遵守的法則。沒有翅膀的鳥，是不可能飛上天的，但是布雷爾•瑞典海姆卻是就算沒有翅膀，也能夠飛天的異類。說得明白一點，他是‘超脫於世間法則的存在’。”
“超脫世間的法則嗎……”雷奧納德閉上雙眼，不斷咀嚼著這句話的含義。伊德的看法與麗衣公完全相同，布雷爾這個人的存在，的確是已經超脫了常理。
“……最初見到布雷爾•瑞典海姆這個人的時候，朕總覺得他身上飄散著魔道的氣息。”雷奧納德緩緩說道，他那年輕但疲憊的聲音在房裡迴響著：“你知道嗎？朕與艾妮雅之間其實並沒有血緣關係。艾妮雅並非克琉布利安王室的一分子，完完全全是個外人。”
雷奧納德突然擲出了震撼性的發言。
伊德顯然也被這句話嚇了一跳，露出了張著嘴的癡呆表情。雷奧納德沒有理會伊德的反應，繼續逕自訴說著外人無法得知的王族秘密。
“雖然不知道先王為何要收養艾妮雅，不過她是布雷爾帶來的，這點應該不會有錯。朕在即位之後，就察覺到布雷爾似乎另有所圖，才會特地找了個藉口把艾妮雅送到邊境去，讓她遠離布雷爾。沒想到繞了一大圈，還是無法阻止布雷爾的企圖。”
雷奧納德的語氣裡充滿了感歎。
當初雷奧納德之所以會把艾妮雅送至邊境，除了引出反叛分子之外，其實最大的目的便是讓艾妮雅遠離布雷爾。
這位年輕國王表面上重用布雷爾，其實是想借用他的力量讓王權穩固後，再予以剷除。可是沒想到因為蒙爾斯費拉特公爵的陰謀，反而製造出讓布雷爾擄走艾妮雅的良機，引發了現今的局面。
“為了成為國王，朕將親生兄弟全部殺盡，但是卻讓沒有血緣的妹妹活下來。伊德•米洛雷亞，朕的所作所為，你認為是正確的嗎？”雷奧納德轉頭望向黑髮青年，在那對深邃的藍色雙眸裡看不出任何的情緒波動，彷佛就像是隨口問出來的問題一樣。
“……這個問題，您應該已經有答案了。”
“哦？”
“雖然我不知道您為何要告訴我這些事，不過目的絕對不是為了要我幫您判斷對錯與否吧？在評定是非的基準上，每個人都有不同的原則。您所認為的錯誤與我所認為的錯誤，不可能完全相同；您所認為的正確，與我所認為的正確，也不會完全一樣。”
“那麼，如果是世間共通的普遍性準則呢？”雷奧納德瞇起了雙眼。
“大家認為正確的東西，就一定是正確的嗎？”
“如果那並不正確的話，又會是什麼呢？”
“我不是賢者，無法給您解答。”伊德頓了一下，然後接著說道：“不過，如果您想從我這邊得到答案的話，那麼我的回答便是——那是自我保護的預防措施。”
雷奧納德微偏著頭，一時間無法理解伊德所說的話。
“……不論是誰，其所作所為最後都會以不同形式的結果流回到自己身上。給予，然後報償，這種往復迴圈的流動是不會變的。殺了一個人，回流到自身的，將會是自身的罪惡感或被殺者之親友的憎惡。
“丟出去的東西越大，回到自己身上的東西也越大。將這個道理簡化到最極限，或許就是這個世間的規範了吧。”
伊德的聲音並不特別高亢，也沒有特別激動，只是用平靜的語氣訴說著。那種平淡的態度，就像是在形容鄰居的院子裡長了什麼花一樣。
因果報應——宛如回力鏢一般，擲出去便會飛回來的絕對性法則。
回報於自身的，不會是同樣形式的東西，就因為回饋之物的不同，所以常常會讓人忘了這個法則的存在。但是就算看不見、就算被遺忘，它也不會因此消失。之所以會是“法則”，就是因為不會被抹滅。
雷奧納德陷入了沉默，無言地望著伊德。
將親生兄弟全部殺盡，僅讓沒有血緣的妹妹存活——這樣的一個行為，總有一天會以其它形式的回饋回流到自己身上。
也許是十分鐘之後，也許是十幾年之後，然而那個結果終會出現。
那是跨越了時間之線，必然會發生的絕對之物，那種回饋的存在，只有自身才能最為清楚的體會到。
到了最後，追求正確性的意義，最終也只是為了尋求良性的回饋罷了。
不，或許對人類而言，那種回饋才是最符合理想的東西，所以才會稱之為正確吧？畢竟，沒有人是期望不幸的。
到了最後，將那些能夠期望得到良性回饋的事物彙聚起來，便成為世人的普遍性原則了。那是無關對錯，為了追求幸福的結果而編織出來的道理。
……就像伊德所說的一樣，雷奧納德早已有了答案。
行為的正確性、為大義而行動，這些都是為了說服自身，由自己賦予給自己的東西罷了。必須藉助這種東西才敢有所動作的傢伙，充其量不過是二流的野心家而已。
就算是會被世人評論為錯誤的事情，雷奧納德依然會去做，並且將它導正到自己想要的結果。他人的認定與原諒，雷奧納德統統不需要。
這就是同時具備了霸氣與器量的王者——雷奧納德•夏瓦•克琉布利安。
雷奧納德並不期望伊德能夠給他回答，那只是他用來測試對方能耐的問題之一而已。
但是，眼前這名黑髮青年給出的東西，卻超出雷奧納德的預料。
這是第一次，雷奧納德開始嚴肅地看待伊德這個人。
不起眼、沒有存在感，從伊德身上，雷奧納德感受不到任何特殊之處，那並不是“平凡無奇”、“普通”之類的形容詞所能夠表達出來的東西，宛如是以虛無所堆築出來的人物。可是這個虛無之人，卻擁有讓人驚異的資質，這是多麼矛盾的一件事啊？
“……你剛剛說，不知道為什麼朕要告訴你艾妮雅的秘密，是嗎？”雷奧納德移轉了話題。
“朕也沒有拐彎抹角的必要。因為有事想要請你幫忙，所以才會說出這些事情，表示朕的誠意。”
“要我幫忙？”
“朕希望你能把艾妮雅救回來。”
“……感謝您的賞識，不過，您不覺得找錯人了嗎？”
“說實話，其實朕也是剛剛才決定這麼做的，不過朕並不覺得自己有找錯人。皇宮能夠動用的力量，在這件事情上恐怕毫無作用。這樣說，你明白嗎？”雷奧納德露出了苦笑。
“……您是指阿爾傑斯•維克特？”
“能夠辦到這件事的，恐怕只有他了。皇宮雖然也有魔法師，可是能力都不及那個人。不過就算動用克琉布利安王室的名義，也沒法請到他幫忙。事實上，朕不久前曾經親自捎信給他，希望他能協助，不過被拒絕了。”
就是那封只寫了“去死”兩個字的回信吧？伊德暗暗想著。
不論面對任何人，阿爾傑斯的風格始終如一；那已經超越了特立獨行，幾乎接近社會適應不良症的地步了。然而就算是人格上有所缺憾，才能方面卻是完美無缺，這才是最叫人頭痛的地方。
不過這樣一來，事情也就明朗化了。雷奧納德想要借重的，並不是伊德•米洛雷亞這個人，而是伊德•米洛雷亞背後的勢力。如果純粹以合理性來看，這是個理所當然的選擇。
“……您想要我去說服阿爾傑斯•維克特嗎？”
“你們之間有著同門之誼，如果是你出面的話，成功機率起碼會比朕大。那個男人，不是個會被利益或威脅所驅使的人。”
雖然並沒有親自見過面，但是雷奧納德卻準確地把握了阿爾傑斯性格上的部分本質。如果是習慣于利用權力來滿足自身欲求的人，是無法如此明快地察覺到這件事的，由此可知雷奧納德的見識與器量之廣。
“如果他拒絕的話呢？”
“……由克琉布利安王室所培育出來的毒草，就由克琉布利安王室自己親手摘除。”
在短暫的沉默後，雷奧納德吐出了堅決的話語。
“我會試試看的，可是無法保證會不會成功。”
“謝謝。在你離開之後，這段對話請別讓第三個人知道。”
“我會保密的。”
“等等，你也是魔法師，對吧？”就在伊德起身準備離開時，雷奧納德突然叫住了他。
“我也很希望自己是魔法師，不過我現在還只是個學徒而已。”
“那麼，你有沒有興趣在朕身邊做事？以你的資質，當一個魔法師太可惜了。如果你願意的話，朕可以在宮廷裡為你安排一個好職位。現在朕需要優秀的人才。”
能夠得到國王親口邀請、享有這種殊榮的人，在這世上恐怕不多吧？
“感謝您的邀請，不過在下只是一個來自邊境的鄉下人而已，沒有足以回應您期待的能力。請恕我拒絕。”
“你好像對自己沒什麼信心？有沒有辦法回應，要親身試過才會知道。難道你不想嘗試一下，探索自己能力的可能性嗎？”
“就是因為瞭解，所以才會拒絕，陛下。”伊德誠實地回答著，那並不是客套的話語。
雷奧納德先是沉默了一下，然後理解似的點了點頭，“……既然如此，朕也不再勉強。不過如果你回心轉意的話，隨時可以來找朕。”
“感謝您的厚愛，在下告退。”伊德躬身行禮，然後離開了房間。
“……來自邊境的賢者，是嗎？”當房門關上之後，雷奧納德將視線投向窗外。
雷奧納德雙手撐在腦後，沒有理由的，露出了淺淺的微笑。
對後來的史學家來說，帕里斯•洛克菲爾一直是個讓人難以理解的存在。
這位以“麗衣公”之名流傳後世的男子，在繼承爵位之前一直沒沒無聞。直到帕里斯的父親去世，帕里斯得到洛克菲爾家主的地位，繼承了公爵的頭銜之後，他的名字才逐漸為人所知，而且還是朝著較為負面的方向。
帕里斯•洛克菲爾毫不吝惜地揮霍財產，他的口袋永遠都裝著滿滿的金幣，並且用漂亮的服飾與昂貴的珠寶裝扮自己。他的表現有如暴發戶一般，雖然坐擁巨大的財富，但是卻缺乏品味與格調。
也就因為如此，眾人的焦點全部集中在“麗衣公又買了什麼漂亮的寶石”、“麗衣公又穿了多麼誇張的衣服”之上。
沒有人仔細思考過，在麗衣公奢侈的行為下，究竟隱藏了何種事實。
付出巨額的繼承稅以延襲公爵的頭銜、不斷地購買昂貴的珠寶與衣服、甚至連日常用品都打造得金光閃閃，這些一擲千金的行為都需要強大的財力作為支援。即使洛克菲爾家族再怎麼富有，金庫也總有見底的一天，這是理所當然的事。
表面上，麗衣公是個花錢如流水的紈褲子弟，但是私底下他卻致力於經營家族事業，那些高額的支出事實上都有相對應的收入。
許多覬覦洛克菲爾家族的財富，想要詐取麗衣公錢財的騙子，反而拱手把自己的金幣給貢獻出來了，如果沒有優秀的才能，是不可能辦得到這種事的。
這一切的一切，帕里斯•洛克菲爾都隱瞞得很好，世人都被他的浮誇外表被蒙蔽。一直到叛亂事件發生之後，麗衣公才撕掉長久以來的假面具，展現出那堪稱絕代的智謀。
有人認為，如果當初麗衣公繼續隱藏才華，自己逃離皇宮的話，劄沃克的王冠極有可能掌握在他手中。
如果他不是一個野心家的話，為什麼要一直隱瞞自己的才能？如果他是一個野心家的話，為什麼要捨棄可以成為國王的機會？這個矛盾的問題一直困擾著後來的人們。
“其實我只是想度過安穩的人生罷了。”
麗衣公一邊啜飲著紅茶，一邊對自己的行為作出了以上的解釋。
金鳳花穿著女侍的衣服站在一旁，對於麗衣公的回答，她既沒有懷疑，也沒有輕蔑。
“我啊，絕不做自己能力以外的事。我清楚自己的極限在哪裡，勉強去做一些自己無法應付的事情，只會惹來一身麻煩，最後滾到人生的穀底罷了。
“我只想度過優渥、安穩又平靜的人生，我不想站在充滿強風的最高點，只要待在下面一點的地方就滿足了。這就是我——帕里斯•洛克菲爾的人生信念。”麗衣公用理所當然的表情說出了缺乏志氣的話語。
“……所以您以前的所作所為，都是基於這個信念？”
“那當然。越是認為我平庸好騙，我就越可以節省自己的力氣去對付敵人，這不是理所當然的事情嗎？不知道為什麼，我越是無能，日子就過得越輕鬆呢，哈哈哈。”
“那麼外界的評價呢？”
“我的人生信念裡面，本來就沒有打算要包括那種東西。”
“還真是任性的信念。”
“能夠輕輕鬆松、悠悠哉哉地過日子，不是一件很美好的事情嗎？”
“這種話從您口中說出來，實在沒什麼說服力。想要輕鬆度日的人，是不會特地建立‘花園’的吧？”金鳳花口中的“花園”，指的便是麗衣公私下創立的諜報組織。
這個組織的成員清一色由孤兒組成，每個成員從小就接受相關的培育與訓練，在某一方面都擁有過人的能力與特長，並且被賦予一個花名作為代號。連同金鳳花在內，花園的主要成員共有八人，對身為園丁的麗衣公獻上自己的生命與忠誠。
雖然僅有八人，但是這座花園所掌握到的秘密，卻龐大到足以讓劄沃克貴族社會掀起萬丈波瀾。花園的存在，乃是洛克菲爾家的最大機密，也是麗衣公隱藏於袖子裡面的王牌。
“你誤會我了啊，金鳳花，花園可不是我的點子，而是父親創立的哦。像這種誇張的點子，也只有那個野心勃勃的老頭想得出來。”
“可是，您還是接手花園的經營了吧？如果真的不願意，您隨時都可以解散它，不是嗎？”
“嗯，豐富的慈悲心與巨大的責任感，這兩項一向是我的弱點呐。”
“請別忘了，您還有多到過剩的自信心與超乎常人的沒神經呢。”
“……你是不是其實很討厭我啊？”
“這是身為屬下的我，懷抱著滿溢的敬愛之心所提出的真摯勸誡。”
“……算了，就姑且當作是這樣吧。”
麗衣公一邊噘著嘴，一邊將杯裡的紅茶一飲而盡。
金鳳花帶著促狹的微笑，伶俐地把紅茶重新注入茶杯裡面。沐浴在清晨的陽光與紅茶的芳香裡，而且還有美麗的女僕在旁服侍，看在第三者的眼中，麗衣公此時正是沉浸在優雅尊貴到讓人羨慕的時光裡。
“呣……如果雷奧納德是個無能的人，或許我就會把他踢下來，自己當國王了。”
麗衣公思考了一會兒之後，突然丟出了充滿叛逆意味的發言。
“您所謂的無能，究竟標準是到什麼樣的程度呢？”
“這個嘛，奧斯頓那種程度的大概就是最低限度了。要是那頭惡狼真的成為國王，我會立刻把他拉下來。一想到要跟那種傢伙低頭，就會讓我噁心到全身發癢。”
“可是，上次雷奧納德不是中了蒙爾斯費拉特公爵的計，差點死在皇宮裡面嗎？這麼說來，雷奧納德不就真的比蒙爾斯費拉特公爵差了？”
“喂喂，那麼跟國王一起被困在皇宮裡面的我，難道水準也比奧斯頓還要差嗎？”
“那不一樣，您有可以確實逃出來的方法。”
“哦？你以為雷奧納德沒有嗎？”
“他有嗎？”
麗衣公長長歎了一口氣，誇張地搖了搖頭，露出了“想不到你竟然會這麼天真”的無奈表情。
“當然。你以為他是誰？雷奧納德可是整個克琉布利安王室裡面，武藝僅次於艾妮雅公主的人喲！在你還沒穿上女僕裝的時候，他就已經在沙場上領軍作戰了。
“如果他發揮真本事的話，就算手上僅有一支禁衛軍，他照樣闖得出去。只不過他要是這麼做會浪費太多時間，所以我才出面幫忙的。”
“……總之，您對他評價很高就是了。”
“如果我跟雷奧納德對決的話，勝算是五五波吧。在武勇方面，我的確不及他，要以雷奧納德為對手來取得軍事上的勝利，對我來說太難了一點。”
“那麼，難道他不會將您視為威脅嗎？”
“他的器量可沒有你想像中的那麼窄，而且如果真的有那麼一天，他將我看成必須除掉的阻礙的話……”麗衣公用眼角的余光望向金鳳花，視線冷酷且銳利。
“到那時候，我就取代他的位子，將劄沃克掌握在手中吧。”
“整座花園將誓死追隨您到底。”
金鳳花半閉著眼睛，臉上掛著玲瓏的淺笑。
麗衣公喝了一口紅茶，然後皺起了眉頭。
“唔——不過目前最大的麻煩，反而在布雷爾與艾妮雅公主身上。”
“風鈴草一早就已經捎來了情報。對於那晚發生的事情，您覺得如何？”
“啊啊，非常人的對手，只能交給非常人去應付。我對於魔道的世界沒有什麼研究，那種麻煩事，就交給雷奧納德去煩惱吧。這種時候，我們只要站在一旁鼓掌拍手就行了。”
“您決定讓自己成為觀眾嗎？”
“這幾天發生的事情，已經把我一年分的勤勉全部用光了，我可不想連明年的分也一起透支掉呐。”
麗衣公一邊喝著紅茶，一邊繼續享受著悠閒的早晨時光。