waterling 2010-1-30 01:09
王者天下1-臣皇 作者：齊晏
因著小皇帝的依賴信任，大小事都只詢問他的意見，
貝仲囂開始涉足朝政，暗中替皇帝剪除敵對勢力及隱患，
漸漸地，他獨攬朝廷大權，引起貴族和重臣的憤恨不滿，
名義上，他是天鳳皇朝的臣，實際上，他的權勢大如皇，
但他其實並無野心，也無意當皇，只欲回報皇帝的寵信，
他一心只想輔佐皇帝長大，直到皇帝能夠獨力親政為止，
甚至，連未來的皇后他都親自挑選，盼能覓到賢德之後，
終於，他尋到名門之後燕長樂，她姿色無雙、聰穎伶俐，
然而皇帝卻不愛年長五歲的她，逼得他只得想法子撮合，
可愈和她接觸，對她就愈心動，他，已不願立她為后……
waterling 2010-1-30 01:09
楔子
這是個寂靜、無風的夜晚，大雪無聲無息地飄落。
貝仲囂背倚床柱，眺望著在月光中清晰可見的紛飛雪花，心緒茫然如潮。
已經七天沒有回家了。
他揉了揉澀滯的眼皮，低眸看一眼已經睡得深沉的元狩，小心翼翼地把酸麻的左臂從元狩懷中輕輕抽出來。
年僅十二歲的元狩熟睡著，他的皮膚白皙得幾近透明，是個漂亮至極的男孩，七日前剛剛登基為天鳳皇朝的新天子。
在光興帝突然駕崩後，身為獨子的元狩受到極重大的打擊，原本就對任何人都不信任的他，在父皇猝逝之後，更加不相信任何一個靠近他的人，就連他自己的親生母后也不例外。
而唯一能得到他信任的人，只有他的太傅──貝仲囂。
被先帝任命為皇子太傅，是貝仲囂人生災難的開始。
當然，這只是他自己認為的，他的父母自然不是這麼想，特別是他的聰穎慧黠自幼就掩藏不住，十歲便能寫巨幅大字，二十歲中舉，二十五歲便奪大魁，授職翰林院修撰，不到兩年就又被先帝任命為皇子太傅，身為父母都會認為這是先帝給兒子至高無上的天寵。
貝仲囂性情恬靜淡然、與世無爭，儘管才氣出眾，卻是抱著百花叢裡過，片葉不沾身的態度生活。
然而，他愈是表現得胸無大志，皇恩就愈是找上門來；愈是想置身事外，聖寵就愈是眷顧著他。
當他受命當起皇子太傅時，他就知道自己躲不開皇室這張巨大的黑網了。
一年後，先帝駕崩，元狩登基，一夕之間，他成了帝師，黑網自此將他深深籠罩住，他已經無處逃遁。
雖然只當了元狩一年的太傅，但脾氣暴躁、個性叛逆、轟走三個太傅的元狩，卻對貝仲囂極為信任。
貝仲囂原本希望元狩也能像對待其他三個太傅一樣大耍皇子脾氣，然後將他轟走，沒想到元狩卻從不刁難他，也樂於隨著他讀書，對他的態度更是意外地乖巧恭敬，讓他更難逃離籠罩在頭頂上那片陰雲密佈的天空。
「元狩，你為何不滿意前面三位太傅？」
在元狩仍是皇子時，他曾這麼詢問過他。
「因為他們的眼神讓我感到噁心，像要吃了我。」
元狩對他從不隱瞞內心感受和情緒。
當時貝仲囂望著元狩猶如仙子般明淨的目光，淡然一笑。孩子的眼眸真是敏銳，一眼就能看見成人赤裸裸的野心。
「貝太傅，我知道你不喜歡當我的太傅。」元狩唇角露出神秘的微笑。「可我長這麼大，跟任何人都沒有像和你在一起時這樣輕鬆自在過，你愈抗拒，我就愈覺得安心，所以我不會放你走。」
想起元狩說的話，貝仲囂苦笑了笑。
為了把他留在身邊，元狩確實很認真地當著他的學生，一年的相處下來，他聽到不少元狩的真心話，包括在後宮爭奪後位的鬥爭裡，他差點被毒害死，而一個同父異母的弟弟則在襁褓中就死於非命。
然而，他們兄弟兩個究竟是誰下毒想要害死的，一直是宮中的謎案。
元狩因著此事，自幼就憎厭女人，從不與父皇后宮的后妃親近，連對自己的母后亦冷漠淡然。
當光興帝駕崩後，由於新帝年紀幼小，幾位德高望重的大臣便爭奪著輔政大權，眾多朝廷重臣陷入一場急風驟雨般的權力鬥爭中，年少的元狩驚悸茫然，無力獨自應對那些對朝廷有功的重臣和楚姓的皇叔伯們。
除了貝仲囂以外，他不相信任何人，於是便命貝仲囂一步都不得離開他，並將所有的公文奏章都交由他審閱，就連夜裡也都要拉著他的手才能安心入睡。
貝仲囂清楚知道，自己已深陷泥淖中，抽身不得了。
他無法坐視信任自己的元狩身陷險境，他別無選擇，必須保護他。
寢殿外細碎的窸窣聲吸引了貝仲囂的注意力，他緩緩披衣起身，來到寢殿外，看見總管太監海信站在廊下，身旁垂首站立著一個眉清目秀的男子，兩人正交頭接耳地低聲說話。
貝仲囂只覺得那男子十分面生，在這樣夜半時刻，海信總管竟敢讓他進到皇帝寢宮外，此人身份必定不尋常。
「是什麼人？」
貝仲囂出聲，海信和那男子倏地抬起頭來看向他。
「太傅，您醒啦！」海信總管連忙壓低聲音說道：「他叫明林，是先帝培養多年的密探。明林打探到了一些消息，十分緊急，所以我就直接帶他進來了。」
「什麼消息？」
貝仲囂雙眸盯著明林，雖未曾見過此人，但對方沉穩內斂的神色得到了他的初步信任。
「是壽親王楚澄。」
明林垂目盯著自己的腳尖，簡短說道。
貝仲囂心中一凜，壽親王是光興帝的異母兄弟，當年龍冠之爭中的落敗者。
光興帝后來雖封他為王，但他始終不甘稱臣，現在元狩剛登基，年紀幼小，多年積怨的壽親王最有可能率先造反，是元狩眼前最大的禍患。
「你查到什麼消息？」
「壽親王與魯親王、霍親王、常國公密謀造反，各藩王已暗暗派兵渡過黃河，意圖逼宮，擁立壽親王為帝。」明林語調平靜地答道。
貝仲囂深深一震。咬咬牙，他的目光變得堅定而強韌。
「壽親王楚澄……」沉吟了一會兒後，貝仲囂以不帶感情的聲音淡淡說道：「此人必除，以絕後患。」
「太傅……」
明林抬眸，定定地望向他。
「把這個消息放出去，務必讓索國舅知道。」他深邃的黑瞳閃過一道從未有過的凌厲機鋒。
「是。」明林恭謹低首。
貝仲囂側頭看一眼睡得正香甜的元狩。
自己將要開始忙於替元狩應付他的政敵了，不知道他何時才能像元狩這樣合眼安睡。
眼下，他該想的事情太多了。
他再無法平和無爭地過日子，他的手將無可避免、必須染上血腥了……
waterling 2010-1-30 01:10
第一章
半年後
燕長樂疑惑地停筆，詫異地看著母親命婢女彩雲捧來的精繡華服。
「這是幹什麼？」
彩雲笑道：「夫人吩咐姑娘試試這套衣裳，看看大小合不合適，若是不合適要即刻拆改。」
「為什麼要試？」燕長樂心中有不好的預感。
「因為三日後是咸寧皇帝的壽誕，聽說宮中大擺宴席，朝廷二品以上大官都在邀請名單中，老爺和夫人決定要帶著姑娘一起進宮為皇上祝壽，所以正替姑娘準備赴宴穿的宮裝。」彩雲輕輕提起華麗燦爛的繡花銀襖給她瞧。
燕長樂淡淡地蹙了蹙眉，她知道爹娘近日很為她的婚事煩心，爹是心高氣傲的中書令大臣，王室親貴、六部九卿誰見了他都得恭維迎笑、鞠躬作揖，私下賄送厚金重禮的更是數不勝數，他千挑萬選，總瞧不上一個可以配得上自己女兒的良配，曾私下打趣說，除了當今皇上，誰都不配娶他的女兒。
燕長樂並沒有這般看得起自己，對自己的婚姻大事一向抱著隨緣的態度，唯獨對當皇上的妃嬪不感興趣，而且爹娘要她打扮得花枝招展任人評頭論足，未免太過招搖了點。
「把衣服拿回去，跟夫人說，這顏色太俗豔了，我不穿。」
她不再看那件華服，右手輕輕提起筆繼續寫字，左手捧起一盞琉璃杯輕啜了一口。
「姑娘，妳又在喝酒了？」彩雲狐疑地瞅著她指間的酒杯。
燕長樂微怔，伸指貼在唇上輕輕一笑。
「不許跟我爹娘說，免得他們又要囉嗦。」
「老爺說，姑娘這樣一天到晚捧著酒喝，總有一天會成酒鬼的！」婢女搖頭歎道。
人家閨閣千金都是品茗，只有他們家的小姐愛品酒。
「這只是桂花酒，我就算喝上幾壺也不礙事的，妳們何時見我發酒瘋過？」
從小到大，她就不愛喝茶，反倒偏愛喝花釀的酒，水果釀的酒也喜歡，怎麼知道喝久了便上癮，一日不喝個幾杯就難受，爹娘總是憂心她會成酒鬼，到處派眼線盯她，像防賊似的。
「喝上幾壺都不礙事？這樣還不叫酒鬼呀！」彩雲大驚小怪地喊。
「別胡說了，快把衣服捧回去。記住，不許跟夫人碎嘴，聽見了嗎？」
「姑娘，妳這樣可不行，將來會嚇壞姑爺的……」
「好了！」燕長樂不悅地沈了臉。「再多話我可要惱了。」
即使她的性子再平和，也不喜歡下人管到她的頭上來。
「好、好，姑娘別惱，我不說就是了。」
彩雲吐舌聳肩，捧著衣裳走了。
燕長樂的貼身婢女素月從偏房捧著針線走出來，見彩雲離去的背影，疑惑地問道：「姑娘，彩雲做什麼來了？」
「爹娘三日後要赴皇上壽筵，叫彩雲拿新衣給我試，準備帶我一同赴宴，我瞧那衣緞花色太俗豔，便讓彩雲拿回去了。」
燕長樂看著抄寫了一半的《道德經》，忽然沒有了興致。
「皇上的壽筵？」素月一愣。「為什麼老爺要帶姑娘赴宴？讓姑娘陻頭露面，這樣好嗎？」
「我也不知道爹娘是怎麼想的，但願不要異想天開的好。」
她放下筆，起身走到窗前，漫不經心地眺望著庭院景色。
「皇上還是個孩子，老爺和夫人總不至於想送姑娘入宮為妃吧？」
素月收拾著筆墨，笑說。
希望如此。燕長樂在心中歎道。
「素月，替我把龍笛拿過來。」
「姑娘又有煩心的事了？」
素月服侍燕長樂多年，知道她心情郁煩時就會吹笛排解煩悶。
「我想，每個女子長到婚配之齡，人人都是一樣心煩的吧？」
似乎要等到婚姻大事真正定下以後，才能塵埃落定。
「姑娘放開懷些，煩心事不去想就不心煩了。」
素月取下掛在牆上的龍笛，捧到她面前。
燕長樂淡淡苦笑，她倒希望自己能像素月這般想得開就好了，偏偏自己敏感心細，一點小事就能影響心緒，幸虧她總能藉由笛音排遣煩憂，不至於讓自己過度陷溺在多愁善感中。
接過龍笛，她緩緩走進庭院，此時已是初秋季節，幾乎已經聞不到撲鼻的花香，只有淡淡的乾草氣味飄散在風中。
燕長樂在院中的石椅上坐下，手持龍笛貼於唇邊，清亮優美的笛音徐徐滑出，在風中與四周的花草纏繞同化，她心中的煩悶也隨著笛聲融化在風中。
＊＊＊＊＊＊
貝仲囂的轎馬車從國舅府大門前離開。
午後的陽光從視窗斜斜照射進來，在貝仲囂氣質清冷孤絕的臉龐上映出黃金般的光澤。
轎馬車的車輪在初秋的石板地上緩緩滾過去，輾碎了幾片枯葉。
貝仲囂一徑陷入深思。
他早該知道當今皇太后的親弟弟、咸寧皇帝元狩的親舅舅索合得請他吃這頓飯沒有好事，只是沒想到，索合得竟然會向他暗示可以立自己十歲的女兒索玉霞為后，盼望得到他的支持。
立后？！他不禁冷笑。
元狩才不過是個不滿十三歲的孩子，皇太后索氏一門為了鞏固權勢，竟然迫不及待就要先立下皇后！
在半年之前，他和索合得聯手翦除意圖謀反的壽親王楚澄，剝奪楚澄的封爵采邑，主要目的是為了保住元狩的帝位，可不是為了替索氏一門鋪一條飛黃騰達的快捷方式。
何況，元狩的生母皇太后這幾個月來處處干政，權力欲已然藏不住，倘若索氏一門再出一個皇后，那麼政權將獨攬在索氏一門手裏，年紀尚幼的元狩也毫無疑問會成為傀儡皇帝，這對元狩將來的親政之路會有極大的危害。
無論如何，他都絕不能讓索氏一門權勢過大，大到威脅元狩的帝位。
但是，萬一皇太后一意孤行，他該如何阻撓？
他陷入苦思冥想中。
轎馬車行進間，一陣悅耳清心的笛聲飄飄悠悠地蕩過來，貝仲囂從冥思中回過神，順著樂音的方向望去，樂音是從一棟宅邸中傳出，看著高牆飛瓦，他猜測宅邸的主人身分應該非富即貴。
「明林！」
貝仲囂輕喊，馬車隨即停下。
「太傅有何吩咐？」明林快步走向貝仲囂。
這半年來，與壽親王楚澄共謀的皇族一律廢為庶人，主謀壽親王則全家滅門，朝廷風聲鶴唳，吹著肅殺的寒風，而沉著冷靜的明林在此時成為了貝仲囂最大的幫手。
「這是誰的宅邸？」他問明林。
明林回頭打量一眼，便低聲回稟。
「回太傅的話，高牆內是中書令燕守青大人的宅邸。」
明林在先帝跟前當了幾年密探，朝中大臣沒有秘密能瞞得過他的視線。
「是燕守青的家？」貝仲囂微怔，再看了眼那片紅色高牆。「燕守青在先帝朝時是身居高位的紅人，在先帝駕崩之後，身處在風聲鶴唳的險境中卻能小心謹慎，誰都不靠近，誰也都不得罪，謹守本分不踰矩。明林，依你看，燕守青究竟是過分保守怯懦，還是老謀深算？」
「太傅，小人拙見，燕大人對先帝爺是忠心耿耿的，對當今皇上也極為忠誠，不過似乎對索國舅的跋扈極為不滿。」明林低聲說。
貝仲囂回想起這半年以來，與索合得聯手擋下壽親王楚澄與一干皇族親王醞釀的謀反行動。
當索合得想乘勝追擊，意欲全力掃蕩楚姓皇族時，他盡全力阻止了索合得策劃的血腥殺戮，當時朝中幾位德高望重的大臣亦出聲附和他，使他不致孤掌難鳴，燕守青就是其一。
索氏一門急欲立后的心計已暴露無遺，看來，這回仍得藉助燕守青之力了。
滿溢情感的笛聲幽幽蕩蕩，宛如仙樂。吹笛者不知何人？貝仲囂相當驚異在燕守青府中竟有這等吹笛高手。
「明林，你去求見燕大人，就說貝仲囂登門拜訪。」
眼下剛好有機會讓他試探一下燕守青的立場，他必須弄清楚他會是一顆擋路的絆腳石，還是肯扶助元狩的盟友？
「是。」明林領命而去。
不請自來的貝仲囂，把燕守青嚇得手足失措，慌忙命奴僕置備精緻茶點，一面熱絡地招呼這位「貴客」。
「突然造訪，燕大人莫怪我行事魯莽。」貝仲囂神態自然地落坐。
燕守青見貝仲囂話說得客氣，連忙搖手說道：「不、不，貝太傅可別這麼說，貝太傅來訪，蓬蓽生輝呀！」
兩人熱絡地寒暄，彼此恭維了幾句。
「貝太傅怎會在此時出宮？」燕守青終於沈不住氣地問道。
據他所知，每日早朝後，貝仲囂仍要教授皇上讀書，陪著皇上審閱奏摺，教皇上如何草擬諭旨，忙到連家都沒有時間回，卻在這個時候突然來訪，他不免心中生疑。
貝仲囂含笑道：「燕大人，實不相瞞，方才我剛從索國舅府裏離開，途中經過燕大人府邸，聽見驚豔萬分的笛音，如聞天籟，詢問之下，得知是燕大人府邸，便不客氣地登門拜訪了。」
「笛音？」燕守青頓了頓，耳際仍聽見美妙清亮的笛音在空中迴旋纏繞，這笛音是他平日聽慣了的，沒想到將貝仲囂吸引來的竟然是愛女的笛音，他不禁哈哈笑了兩聲。「貝太傅，那是小女閒暇時吹著玩的，不登大雅之堂，沒想到竟能得到貝太傅青睞。」
「喔，是令嬡？」貝仲囂好奇地挑眉，心中微動。「令千金笛音曼妙，似多情又似無情，教人聞之欲醉。」
「想不到貝太傅也通曉音律，待我將小女喚出，好好為太傅吹奏一曲。」
說罷，轉頭便要吩咐奴婢。
「這不妥，燕大人。」貝仲囂忙阻止。「若這麼做，對令千金太過唐突了。我希望不打擾她，就在這兒傾耳靜聽便好。」
笛音雖美妙，也只是貝仲囂進燕府的一個藉口而已。
如今元狩勢孤力單，強敵環伺，他想確定燕守青是否為元狩可以信任並能借力扶持的忠臣。
燕守青心中忐忑，雖然在朝堂上，日日早朝都能看到貝仲囂坐在咸寧帝元狩身側，但朝政議畢後從未曾與他有過交集，只知道他是元狩一刻都不肯離的太傅，名義上雖然是教授皇上讀書的太傅，實質上地位卻相當於攝政王。
據說皇太后和國舅一開始是極力反對的，但皇上大肆吵鬧，甚至以不當皇帝要脅，非要封他為攝政王不可，皇太后自然不會讓皇上如此胡亂，只得勉強同意讓貝仲囂陪著皇上處理朝政。
貝仲囂閉眸傾聽笛音，彷佛聽得如癡如醉，而燕守青則仔細打量著他。
年僅二十八歲的貝仲囂既不是皇室親貴，又不是有功於朝廷的文臣武將，卻能靠著咸寧帝元狩的寵信而以帝師身分權傾朝野，放眼當今，實在無人及得上他了。
適才聽他提及索國舅，燕守青想探問他和索國舅談了些什麼，卻又難以啟齒。
笛音突然收勢，一曲未完，貝仲囂睜眼，淡淡出神。
「這孩子總是如此，不想吹了就丟開來，可有時心血來潮了就吹個沒完，吵得老臣都不能午覺。」燕守青笑道。
這樣家常的對話，逗得貝仲囂輕笑出聲。
「令千金性情必然爽朗直率。」
「貝太傅從笛音就能聽出來嗎？老臣不懂歌舞音律，人人總歎我的女兒笛音曼妙，我卻半分也沒有感覺。說到小女，都芳齡十八了，至今仍未有婚配物件，真真令我頭疼。」燕守青耿直地笑道。
「令千金的婚事令燕大人如此頭疼，足見大人愛女之心深切，不願隨意替愛女找婚配對象。」
「正是如此。」燕守青點頭苦笑道：「為人父母者總認為這世上無人可以配得上自己的兒女。」
「這倒是。」貝仲囂微微一笑，忽然想起了自己的爹娘。「我爹娘也是千挑萬選才幫我擇了一門妻室，沒想到娶妻不到一年，新婚妻子就病亡了。」
燕守青怔了怔，貝仲囂的年紀，娶妻生子實屬正常，但是沒想到他的妻子竟然年紀輕輕就已亡故了。
「那麼，貝太傅可有再娶？」
以貝仲囂如今顯赫的地位，娶個三妻四妾也不足為奇。
貝仲囂笑著搖搖頭。「我現在被皇上鎖在皇宮裏，有家歸不得，即使想再婚也沒有餘力，再娶之事恐怕暫時不會考慮。」
燕守青詫異地盯著他看，似是驚訝又是意外。
眼前這個年輕俊雅的男人，有著儼然攝政王般的至高地位，竟然妻位虛懸？
這個發現挑動了燕守青心頭最敏銳的一根神經，為愛女苦尋多時的良配不正是眼前的貝仲囂了嗎？
貝仲囂從燕守青異樣的眼神中意識到了什麼，約莫猜得出他心中的盤算。
「燕大人，有件事想與你商議商議。」
他轉開話題，不給燕守青開口的機會。
雖然他確實為笛音著迷，但此時的他必須把雜思拋開，一切以正事要緊。
「貝太傅請說。」燕守青把心中剛剛萌芽的想法硬是咽了回去。
「三日後是皇上壽誕，索國舅將帶著妻女赴宴。」
「真巧，老臣也想帶著妻女赴宴為皇上賀壽。」
燕守青脫口而出後，怕貝仲囂多心，便覺後悔了。
「是嗎？」貝仲囂深深地看他一眼，淡笑道：「索國舅不只帶妻女赴宴，甚至有意讓一雙幼女留在宮中陪伴皇上。」
「陪伴皇上？」燕守青微覺疑惑。「皇上確實需要同齡孩子的陪伴，但循例都是送男童入宮，女童入宮似乎與禮制不合。」
貝仲囂挑眉，不以為然地笑笑。「如果將一雙幼女立為一后一妃，與禮制就沒有不合了。」
燕守青驚愕地瞪大了雙眼。后位爭奪遲早都是會發生的事，只是，他沒料到索國舅竟如此操切！
「今日索國舅邀我過府，談的便是這件事。他希望我同意支持立他一雙女兒為后妃，這件事不知燕大人有何看法？」他慎重其事地問道。
燕守青腦海裏已轉過無數念頭。
這幾年，索氏一門屢建軍功，政績卓著，朝中諸多大臣都是索氏一門的擁躉，也因為聲勢過於赫，才引發楚姓皇族極大不滿，光興帝一駕崩，皇族害怕小皇帝受制，政權會落入索氏手裏，所以策動謀反，想拉下小皇帝，擁立壽親王楚澄為王，意圖奪回本當屬於楚姓的江山。
但是，貝仲囂聯合索國舅先下手為強，把謀反的楚姓皇族削權定罪後，索氏一門的權勢更加如日中天了。
倘若，連后妃都是索家人，那豈不是等於把一半江山都送給索家了嗎？
他不相信貝仲囂會放任如此情勢，之所以會問他的看法，多半也是想拉攏他，好壓制索國舅囂張的氣焰。
「為了社稷安危，貝太傅心中想必早有定見，況且皇上年幼，立后之事本就不急於一時，若問老臣的看法……」燕守青定眸望著他，一定一頓地說道：「貝太傅的看法就是老臣的看法。」
貝仲囂淺淺微笑道：「燕大人在朝為官多年，位高權重，為免政權傾向索家，在楚姓皇族飄搖零落之時，我懇請燕大人與我結合成朝廷第三股勢力，全力輔佐皇上，也免得索氏一門呼風喚雨，氣焰太過。」
燕守青內心一陣激動，而後瞬間恢復平靜。
「老臣效忠皇上，定悉力以赴。」
「多謝燕大人。」貝仲囂的笑容淡薄如浮雲。「皇太后因氣傲專橫，後宮嬪妃對她積怨頗深，所以皇上幼年時差點慘遭毒手，自此以後，皇上對任何人都防備甚劇，他憎厭皇太后的操控，更厭惡國舅的目中無人，可惜孤身無援，如今唯有倚靠先朝老臣護持了。」
燕守青心頭一熱，沒想到貝仲囂會對他說出如此掏心的話，一定是對他推心置腹，全盤信任吧。
「若沒有貝太傅，壽親王楚澄和索國舅雙方必然有一場血腥殺戮，誰勝誰敗不得而知，但是皇上他……」
燕守青頓住，不敢把「皇位肯定不保」六字說出口。
「我只是帝師，眼前只是靠皇上幾句賭氣的話才有在眾位大臣面前說話的餘地，將來皇上長大了，政權穩固了，也就不會需要我了。」貝仲囂淡笑。
「貝太傅說哪女話，皇上不會虧待貝太傅的。」燕守青不以為然。
「我並不希望皇上過於善待我。」貝仲囂搖頭苦笑。「當一個人手中擁有天下最高權力時，他就會失去自由，我如今已失去自由、身不由己了，不希望這輩子都像現在這樣逃不開權力的漩渦。」
燕守青怔然呆望著他，不知他此話是真情還是假意。
有誰在擁有至高無上的權力時，會在乎失去自由或是身不由己？誰不是妄想得到更多，所以才會有不斷的爭戰和殺戮。
「方才燕大人說，皇上壽筵也想帶著妻女赴宴？」貝仲囂不動聲色地淺笑道。
燕守青從怔忡中回過神來，瞥見貝仲囂定定的凝視，他的眼神太深，令他有些侷促不安。
「老臣方才不過隨口說說罷了，小女的脾氣剛烈，不是我這個年邁老爹能勉強得來的。」
燕守青撫著鬍，尷尬地一笑，心中暗盼貝仲囂別看穿他的非分妄想。
貝仲囂無意點破他，但是在言談間，已經對燕守青的女兒產生了好奇。
「令千金精通音律，想必才貌雙全，芳華十八尚未婚配，也難怪燕大人心中著急不已了。」
燕守青是個謹慎保守的人，如果不是對自己的女兒有高度的把握，也不至於敢將她帶到皇宮獻醜，甚至還敢大膽打量皇后之位。
「貝太傅說中老臣心事了，並非老臣自誇，小女長樂確實算得上才貌雙全，以至東挑西選，都覓不到能與小女匹配的男子，有時反倒希望小女才貌平庸一點，也免得老父為她的婚事如此為難心煩了。」
燕守青的話倒讓貝仲囂意外，忍不住笑出聲來。
「燕大人此話倒令我好奇了，竟然希望女兒才貌平庸方才容易尋覓良配？不知大人能否讓我遠遠看上令千金一眼，說不定我有辦法為燕大人分憂解難，替大人尋一門好女婿。」他以半帶玩笑的語氣說道。
「貝太傅若想見見小女無妨，我即刻命她來見。」燕守青倒是把他的話當了真。
「不、不，大人，我不過是說笑罷了，天色已不早，我得告辭回宮了。」
貝仲囂說罷，站起身來。
「貝太傅在老臣府上用過便飯再走吧？」
「多謝大人好意，因皇上生辰快到了，所以我特意讓皇上休課幾日，但又怕他玩野了，所以還是得回去盯著他。」貝仲囂邊說邊往外走。
燕守青一路相送到了前院，貝仲囂忽然聽見有人說笑的聲音，他微微側目，看見身穿蔥黃綾子衫的女子背對著午後陽光，衣裙長及曳地，與一個婢女裝束的小丫頭逗弄著一隻毛色雪白的獅子狗。
「姑娘，團團雪真是笨，把手舉起來的把戲學這麼久了還老是不會。」小丫頭抱怨著。
「雖然團團雪是只狗，可妳心中只把牠當成畜牲看，牠自然不會理妳。妳瞧著。團團雪，來，把手給我好嗎？」
黃綾長衫女子低柔地對著獅子狗說，獅子狗毫不遲疑便把右手抬起來放在她的掌心上。
「牠就只聽姑娘的話，不聽我的！」小丫頭仍在抱怨。
「妳得把牠當人看，牠知道妳尊重牠、真心待牠，牠便會真心回應妳。」
貝仲囂心底驀地一動，似笑非笑地望著如楊柳般纖瘦的背影。
「貝太傅，那就是小女，閨名長樂。」
燕守青指著黃衫少女，含笑說道。
貝仲囂暗暗詫異，只聽見燕守青驀地高聲大喊──
「長樂，還不過來見過貝太傅！」
燕長樂徐徐轉過身來，疑惑地望了貝仲囂一眼。
貝仲囂的心神霎時晃蕩了一下，她一步步沈靜地走上前來，那雙微微睥睨的秀目落在他的臉上，神情彷佛旁若無人，隱隱淺笑的紅唇襯得她的容貌似海棠般嬌豔絕美，端莊的蓮步透放出一股清高之氣。
「燕長樂見過貝太傅。」
她並不知道他是誰，但是能讓父親命她過來相見的人物必定不是一般人。
這個男人年輕俊朗，氣質清冷出眾，她心中暗自猜疑，會不會他是父親相中的女婿物件，所以特地叫她過來見一面？
「小姐不必多禮。」
燕長樂行禮不亢不卑，帶著官家千金的端莊矜持，讓貝仲囂好感更深一層。親眼所見，才相信她確實如燕守青所說的那般才貌雙全。
燕長樂行禮後，帶著滿腹狐疑，抱起獅子狗和婢女一起退了開去。
「貝太傅見過小女了，能否為老臣分憂解難呢？」燕守青開玩笑地說道。
貝仲囂認真地低頭思索了一會兒，俊容漸漸籠上了一層薄淡的笑容。
「大人，我的確幫你找到了天下無雙的好女婿了。三日後，務必帶小姐進宮為皇上祝壽。」
waterling 2010-1-30 01:10
第二章
冗長的祝壽儀式已經進行了一個時辰，這是咸寧帝登基後所過的第一個壽誕，所以文武百官、王公貴胄皆攜了家眷而來，且無不卯足了全力給新皇帝準備壽禮，琳琅滿目的禮品很快就在大殿兩側堆了如小山般高。
聽著每個上前叩拜的大臣千篇一律的賀詞，元狩忍不住暗暗打了個哈欠。
「太傅，還要多久？我又乏又睏。」
趁著海信總管朗讀禮單時，他悄悄靠近身旁的貝仲囂，低聲抱怨。
「皇上又忘了，要自稱「朕」。」貝仲囂小心地提醒他第一百零八遍。
「知道了。」元狩撇了撇嘴角。
貝仲囂與皇太后分坐在元狩兩側，但元狩半個身子幾乎都靠在貝仲囂這邊，與皇太后明顯隔了段距離。
雖然和皇太后中間隔了元狩，但貝仲囂依然感覺得到皇太后無聲而犀利的目光斜斜地掃向他。
「皇上是急著想看禮物吧？」貝仲囂低聲打趣。
「你聽海信總管念的那些禮單上的禮品，不是很喜歡嗎？」他含笑提醒。
「喜歡是喜歡，但宮裏不缺馬，也不是太新鮮。」
元狩一逕與貝仲囂竊語，完全不理坐在另一旁的皇太后。
「天子之家本來就要什麼有什麼了，為了給皇上送禮，大臣們個個絞盡腦汁，皇上又何必太為難他們？」貝仲囂總會適時導正他的想法。
「朕也不是想為難他們，只是覺得送禮也是門學問，懂得送禮的人，腦袋絕對聰明得多了。」元狩低低自語。
貝仲囂點頭，笑而不答。
「難道民間沒有新奇好玩的東西嗎？」元狩支著下顎問他。「太傅，你下次出宮多幫朕留意些，朕不要什麼金銀珠玉，要有趣好玩的！」
「好，我若出宮，一定替皇上找找。」貝仲囂瞥見燕守青帶著夫人和燕長樂不疾不徐地走進大殿，隨即低聲提醒元狩，說：「燕大人來了，我昨晚跟皇上說的話，皇上可還記得？」
昨夜，貝仲囂仔細對元狩分析眼前的政局情勢，談到將如何佈局對他才有利，並告訴他朝中有哪一些老臣可堪倚賴重用，中書令燕守青便是談及最多的一位。
自然，他也刻意提到了燕長樂，並且告訴元狩，燕長樂是他覺得目前最合適的皇后人選，要元狩多加觀察她，甚至再三提醒元狩，萬一皇太后和國舅唱起雙簧，意欲送女兒進宮時，一定要想辦法拒絕。
「朕記得。」元狩坐直了身子。
那燕守青日日上朝，元狩是看熟了的，所以黑眸定定落在燕長樂臉上。
燕守青領著妻女叩拜。
貝仲囂細看了燕長樂幾眼，她的妝極淡，身上的錦服顏色也淡，低首斂眉，像是刻意不讓人注意到她的存在。
「太傅。」元狩側頭對貝仲囂耳語道：「你提到的燕長樂果真是個傾國傾城的大美人呢！」
元狩天真單純的讚美，讓貝仲囂抓緊機會追問一句──
「所以皇上願意立她為后嗎？」
「可是……她年紀大我不少吧？」元狩略微遲疑了下。
燕長樂美則美矣，但是對年僅十三歲的他來說，長他五歲的燕長樂與大姐姐無異，談不上討厭，卻似乎也還不到動心的程度。
「皇后是後宮之首，沒有一點能耐是掌不住鳳印的。等皇上見過燕長樂之後，或許就能明白我的用意了。」貝仲囂慎重地說。
元狩點點頭，漫不經心地聽著海信總管把燕守青的禮單念完，忽然一句「拆卸船」吸引了他的注意。
「船？」他睜圓了眼，好奇地問道：「什麼船？」
「回皇上的話，是一種可以拆卸下來又能拼裝回去的小船，很精巧的小玩意兒，是小女長樂特意獻給皇上的。」燕守青恭謹地應答。
元狩終於露出了難得的驚喜笑容，他站起身，迫不及待地喊道：「朕現在就要看看，快拿過來！」
「皇上，不許這般失態！」皇太后沉下臉輕斥。
元狩完全不理母后的斥責，看見兩個宮娥抬著一艘約莫三尺寬的木船走進殿，他立刻步下寶座，繞著那艘木船前前後後觀看，東摸西碰，愛不釋手。
貝仲囂也好奇地走過來細瞧。這是一艘工藝精巧的木船，外觀是廣式海船的形體，有水密隔艙、多孔舵、軸轉舵、平衡硬式斜桁四角帆等，桅杆、舵、槳等船具俱全，甚至窗可以打開、帆可以升起、舵可以轉動，每一處都可以拆卸下來，又能拼裝回去。
元狩喜歡得不得了，逕自走到燕長樂面前，開心地問道：「妳是從哪裡找到的好寶貝？朕實在太喜歡了！」
燕長樂沒料到皇上會突然走到她面前跟她說話，略微一驚。
由於元狩才十三整歲，身量只長到和燕長樂差不多高，所以她稍稍抬眸就能直接看見元狩那張歡喜不已的臉。
「回皇上的話，其實這艘拆卸船是長樂出生時先帝賞賜給我爹的，長樂細心珍藏了十八年，今日皇上壽辰，長樂不知該獻上什麼賀禮才好，幾經思索，決定把這艘先帝賞賜的拆卸船獻給皇上。」她低眉含笑道。
「原來那是父皇賞賜給妳的？」元狩更加驚喜了。「父皇御賜之物，妳怎麼捨得給朕？」
她輕輕道：「只要皇上喜歡，沒有什麼捨不得的。這船原是皇家之物，留在皇上身邊或許比留在長樂身邊更好。」
其實她說了違心話，在她心中當然是萬分捨不得的，但是想到皇帝年齡尚小，一定會對這種可以拆卸拼裝的船感興趣，而她現在大了，只把這艘船當擺設，讓它失去原本功用未免可惜，轉送給皇帝則足夠讓他把玩個好幾年，用處大得多了，所以便決定送給他。
貝仲囂的目光在燕長樂臉上停留了一瞬，便淡淡轉開來。
他看得出燕長樂聰敏慧捷也善解人意，只是沒料到她的表現竟出乎預期的好。
這份打動了元狩的大禮，將會讓元狩更加容易接納她，但也讓他不禁開始懷疑自己是不是太低估了燕長樂的心計？
「皇上，後頭還有大臣們等著祝壽呢！」皇太后面露不悅。
貝仲囂迅速看了元狩一眼，元狩也夠伶俐，立即親熱地握起燕長樂的手，自然地笑說：「長樂姐姐，朕真喜歡妳，妳能時時進宮陪朕嗎？」
燕長樂愕然抬頭，驚呆的神情仿佛無法置信，燕守青和夫人的表情與燕長樂一般，亦充滿了驚駭之色。
「元狩，你方才胡喊什麼？」皇太后大罵，臉色鐵青。「你如今是一國之君了，行事怎可胡來！」
元狩自己也沒想到會如此順口就喊出了「長樂姐姐」，轉頭看了貝仲囂一眼，見貝仲囂無奈地皺眉，不禁抿嘴笑了起來。
皇太后當著大臣的面喝斥皇上，尷尬難堪的不是皇上本人，反倒是目睹衝突的燕守青一家人。
對被迫進宮的燕長樂來說，本來極度不情願的心情，卻被皇上一句「長樂姐姐，朕真喜歡妳」給融化了。
皇上的笑容單純天真，雙目靈動如珠，只一眼就對他有了好感，很想對他說「可以，我願意時時進宮陪你玩」，可惜，這樣的話只能擱在心裏，若不識相地說出口，只怕皇太后饒不了她。
跟著父親叩首行禮後退出大殿，燕長樂下意識側首回望，只見元狩坐回了御座，而貝仲囂也端坐在他身側，他清透的目光仿佛一直跟著她走，直到她回首那一�h對個正著。
雖然他並不多話，但他的眼神不若元狩那般簡單明瞭，像染上了複雜的色彩，教人看不清眸底真正的顏色。
驀地，她的心口一陣緊縮，心頭突突亂跳，飛快地低下頭匆匆離去。
她不懂自己為了什麼而緊張？不明所以的慌亂又從何而來？
「那人便是索國舅。」
燕長樂聽見父親悄聲對她說道，順著父親的視線望過去，看見一個高大魁梧的大鬍子中年男子，兩手各牽著年約八歲的小女孩，趾高氣昂地跨進大殿。
「貝太傅說，索國舅有意讓皇上立他的一雙女兒為后妃，想來是看皇上年幼好欺，趁此機會好控制住皇上，這麼一來，他的權勢還能不大過天嗎？」燕守青冷哼了兩聲。
燕長樂沒有留心父親後頭說了什麼，只淡淡問道：「爹，貝太傅究竟是什麼樣的人？」
「臣皇。」
燕守青低聲說，嘴角流露一絲詭秘的微笑。
「什麼？」燕長樂一時不解何意。
「貝仲囂啊，他原是先帝授命的太傅，先帝駕崩後，他一躍成了新帝跟前唯一的大紅人，也不知他有何本事，竟能讓皇上誰的話都不聽，就只聽他的。」
「後來他漸漸將朝廷大權獨攬，後又懲處了楚姓親王，引起許多門閥貴族和朝廷重臣的憤恨不滿，所以暗中喚他「臣皇」，意指他表面為「臣」，實際是「皇」。」
燕長樂沒想到貝仲囂是這樣的角色，大出她意料之外。
「能讓皇上全盤信任，他必然有過人之處，難怪他能穩坐在皇上身邊。」
方才她留意到，皇上對皇太后的態度似乎頗為厭煩，不及對貝仲囂那般親近。
燕守青繼續說道：「皇上不管學著審閱奏摺還是草擬諭旨時，都非要貝太傅陪同，且不論大小事都只詢問他的意見，慢慢地，貝太傅就開始涉足朝政，參預披覽臣工奏章。在皇上登基後半年之內，他就替皇上翦除了敵對勢力，除掉無數隱患。」
「看他外表文人公子模樣，沒想到也是頗有手段，皇太后壓不倒他，索國舅也就只能拉攏討好他了。」
燕長樂感到意外，不知是否自己的錯覺，在貝仲囂的眼神中，她看不到野心，反而感受到一種淡淡的無奈……
＊＊＊＊＊＊
貝仲囂腳步沉重地踏進元狩的寢宮，見海信總管帶著兩個宮婢從前方走來，正欲轉進內殿，兩個宮婢手中捧著的織錦被褥令他心生疑惑。
「海總管，這是給誰準備的？」
貝仲囂微眯雙眸，冷聲問。
「是皇上的兩位小表妹。」海信總管低首答道。
果然。
貝仲囂深深吸進一口涼氣。
當索國舅把兩個女兒帶到元狩面前，元狩與她們玩得忘形，一口同意讓兩個小表妹留宿宮中時，他就知道昨晚對元狩說的那些話是白費他的力氣了。
他感到胸口一陣氣悶，擺擺手命海總管和宮婢退下，獨自走進內殿，看見元狩和兩個小女孩趴在光滑的磚地上拼裝著那艘本船。
「皇帝表哥，這個是什麼？」
說話的是十歲的索玉霞，拿起和她小手差不多大的木槳揮舞著。
「那是槳，玉霞，把槳遞給我，小心點，別弄壞了！」
元狩搶下她手裏的木槳，和顏悅色地對她說。
「這船能放進水裏嗎？」
一旁的索玉露才八歲，雙目圓滾滾地盯著忙碌拼裝木船的元狩，好奇地問道。
「不知道，我想不行吧。」元狩說。
「咱們可以試試看呀！」索玉霞拍手笑說。
「不行，萬一船浮不起來，沉到水底就糟了。」元狩斷然拒絕。
「也許不會沉呀！而且船不就是要放在水裏走的嗎？」
索玉露雙手插著腰，神情嬌憨地說道。
「這船不是一般的船，你們都不許亂碰就是了。」元狩嚴肅地警告。
貝仲囂默默地站在一旁看他們，如果不看他們背後的利害關係，眼前的景象就只是孩子與孩子之間和樂單純的玩耍罷了。
其實元狩還只是個大孩子，確實需要玩伴，而不是整天面對大臣和朝政，他當然也希望元狩可以和同齡孩子開心自在地玩耍，但是，他看得見元狩背後的陰影。
他必須殘酷地提醒元狩──身為帝王，他必須放棄普通人最單純的快樂。
「皇上。」他淡淡出聲。
元狩抬頭看他，綻出愉悅的笑。「太傅，我就快把船拼裝好了！」
貝仲囂微微一笑，走過去在他身旁坐下。
「皇上，夜深了，你該歇息了。」
「好，等我把船裝好，再一會兒就行。」他仍專注在安裝桅杆上頭。
「那讓玉霞和玉露先去歇息好嗎？」他拍掌，海總管立刻走了進來。「海總管，麻煩你給兩位小姐安排住所。」
「不要，我們要跟皇帝表哥一塊兒睡！」索玉霞不依。
「不行。」貝仲囂的臉色微微一肅。「宮裏沒有這樣的規矩。」
「可是爹說可以的！」
索玉霞抬起小小的下巴，理所當然地說。
「在你們家，是你們的爹作主，但是在這裏，是你們的皇帝表哥作主，知道嗎？」貝仲囂保持著溫和的微笑。
「剛剛皇帝表哥也說可以的！」索玉霞睨了元狩一眼。
「是呀，為什麼我們不能在這兒睡？」索玉露偏著頭問。
元狩咬了咬唇，似乎這時候才想起貝仲囂的警告。
「太傅說不行就是不行，你們快跟海總管去吧！」
他偷望著貝仲囂，一臉已經知道自己犯了錯的神情。
「兩位小姐，請跟老奴走。」海總管上前領他們離去。
「皇上，你把她們兩個留在寢宮裏夜宿之後，你就非立她們為后妃不可了。」
等海總管的腳步聲遠了，貝仲囂忍不住開口道。
「我們是表兄妹，何況她們都還那麼小，和她們玩得太開心了，所以沒想太多。」元狩輕聲解釋。
「皇上，你甚至不該答應國舅把她們兩個留下來。」
貝仲囂歎口氣，這麼做已是引狼入室了。
「把她們留在宮裏玩，我想是不要緊的。」
元狩太渴望有玩伴，而且兩個小表妹可愛伶俐，他並不討厭她們，也覺得留下她們沒什麼不妥。
貝仲囂端然凝視著他。
「皇上，玉霞和玉露都很可愛，我也喜歡她們，但是皇上應該要看看她們背後站著的是什麼人？她們是惹人憐愛的小白兔，是用來引誘皇上的誘餌，你若不和她們保持距離，將來吃虧的是你。」
元狩默默不語，指尖有一下、沒一下地拉扯著船帆。
貝仲囂心底泛起涼意，他放棄自己的自由，小心翼翼、費盡心思守護的是他的龍椅和江山啊！
「再怎麼說，皇太后是皇上的親生母親，索國舅是皇上的親舅舅，玉霞和玉露是皇上的親表妹，若皇上絲毫不介意當一個傀儡皇帝，心甘情願讓政權掌握在外姓手裏，也無不可，只是……皇上若這麼做選擇，愧對的是先帝在天之靈。」
貝仲囂動了氣，語氣不免生硬。
「我明白了。」
元狩緩緩點頭，眼神落寞地凝視著船帆。
「皇上身不由己，我也身不由己。」他近乎無聲地歎息。
若不是憐惜元狩孤獨的處境，不忍心放他一人面對周遭的豺狼虎豹，他多希望離開宮廷，過自己與世無爭的生活。
「太傅，是我太孩子氣了，想得不若太傅周全。現在該怎麼辦？已經把玉霞和玉露留了下來，又不好立刻送回去。」元狩低聲問道。
貝仲囂輕揉額角。「請神容易送神難，就算皇上想把她們送回去，皇太后那邊也會把她們留下來的。」
「那我只好儘量不見她們了。」這是他能想到的辦法。
貝仲囂默然思索片刻，指尖在盤坐的腿上輕點著，目前似乎只有燕長樂可以與玉霞和玉露兩姐妹分庭抗禮了。
「皇上喜歡燕長樂嗎？」
貝仲囂問道，心中暗暗想著該如何把她弄進宮來。
「喜歡。」元狩沒多想便點頭。
「比起玉霞和玉露呢？」
「感覺不同。」元狩側頭想了想。「玉霞和玉露是活潑頑皮的小妹妹，燕長樂像成熟溫柔的姐姐。」
元狩雖說感受不同，但仔細分析其實並無不同，不過貝仲囂目前不想探究太深，只要元狩是喜歡的就好。
「我想辦法把燕長樂弄進宮來，讓她有機會陪伴皇上。」
貝仲囂已經決定幫元狩挑選皇后了，而燕長樂無疑是最好的人選。
忽然計上心來，他想到了一個人──
端容皇貴妃。
＊＊＊＊＊＊
經過滿地的枯枝敗葉，貝仲囂緩緩走向端容皇貴妃的宮院。
四周寂靜冷清，宮門深鎖。
他原就打算私下暗訪，所以一個侍從也沒帶。
輕輕叩了叩鎖環，半晌，他聽見腳步聲出來，宮門緩緩開啟，露出一張滿月般的臉。
「是誰？」
宮婢日日只服侍皇貴妃，並不曾見過此人。
「煩通報貴妃娘娘一聲，貝仲囂請見。」
宮婢暗暗記下名字，滿腹狐疑地進去通報，不一會兒，又出來將他請了進去。
隨著宮婢踏殿內，見端容皇貴妃一身素服端坐在前殿等著他。
貝仲囂上前屈膝行禮。
「貝太傅來見本宮，本宮十分意外，莫不是皇上壽誕那日本宮託病避開，惹惱了誰，要你來興師問罪？」皇貴妃的語氣冷漠淡然。
「貴妃娘娘多疑了，微臣到此是有事求貴妃娘娘相勸。」貝仲囂看著眼前這位先帝生前最寵愛的女子。
雖然已不年輕，臉上也素淨得沒有半點胭脂添色，一頭烏黑的長髮綰成高髻，素得連一朵簪花都沒有，卻依然豔麗非常，宛若一朵出水芙蓉，看得出當年豔冠群芳、獨寵六宮的身姿。
「要本宮相助？」皇貴妃失聲一笑。「如今是咸寧朝，不是光興朝，貝太傅恐怕求錯人了吧？」
「微臣沒有求錯人。」貝仲囂淡淡地說。「如今索氏一門權勢過大，索姓子孫雞犬升天，威脅著政局，微臣只求貴妃娘娘幫皇上一個小忙。」
「幫皇上？」皇貴妃苦澀地笑道：「咸寧帝元狩？那個賤人的孩子？我為什麼要幫他？」
貝仲囂當然知道，她口中所指的「賤人」是當今皇太后。
在先帝駕崩後，皇貴妃始終宮門深閉，如今見她仍是一身素服，便可看得出她對先帝何等情深意重了。
反觀皇太后，百日之後便滿頭金簪，身著華麗織錦，態度截然不同。
「貴妃娘娘，皇上不只是皇太后的兒子，皇上更是先帝的兒子，是楚姓子孫。」
貝仲囂緩緩說道，目光注視著她。
見端容皇貴妃身子震了震，他知道自己的話對她已有了影響。
「如今得勢的是她，我已經失勢了，人微言輕，能夠幫得上什麼忙？」
端容皇貴妃神色悽楚，低聲一歎。
「貴妃娘娘只要將燕大人之女燕長樂收留在宮中便行，日後，助她登上後位執掌後宮。」貝仲囂的音調淡然卻懾人心魄。
「燕大人之女……」端容皇貴妃怔信。「燕大人可是先皇十分倚重的中書令燕守青燕大人？」
「是。」貝仲囂點頭。
她果然是先帝寵妃，想必先帝在夜深人靜的枕畔與她並頭夜話，說過不少心事吧？
「我想我明白了。」皇貴妃深深注視著他。「索氏一門權勢過大，太傅擔心天下將來會歸於索氏，所以正在極力阻擋，立燕大人之女為后，倒不失為一個好辦法。」
「娘娘心思玲瓏剔透。」貝仲囂垂眸淡笑。
「我連我的兒子都保不住，再玲瓏剔透有什麼用？也防不過險惡的人心�{！」
皇貴妃惘然一笑，神色黯淡下來。
貝仲囂曾聽元狩擔起過，自己有個同父異母的弟弟在繈褓中死於非命，就是端容皇貴妃所生的兒子。
然而，究竟是誰投毒殺害皇子？因缺乏證據，查不到嫌疑人，而讓皇子之死成了一宗謎案。
但，宮人們都私下懷疑，下毒手的人定是妒恨皇貴妃的皇后，也就是如今的皇太后。
皇貴妃從哀傷的情緒中回過神來，淡然說道：「燕大人素來忠心，若要本宮幫忙立燕大人之女為后，本宮義不容辭。你過幾日就把燕小姐送進我宮裏來，讓我親自教她宮規禮儀吧。」
「多謝貴妃娘娘。」貝仲囂悄悄松了口氣。
「你也不必謝我，我是為我自己。」皇貴妃眼中掠過一抹雪亮的恨意。「我會讓她也嘗嘗奪子之恨。」
貝仲囂知道她口中的「她」指的是誰。
奪子之恨，指的莫非是要將元狩從皇太后身邊奪走？
恨，是最好的武囂。
但是，他又不免擔憂最後受傷的人會是元狩……
waterling 2010-1-30 01:10
第三章
「我不想進宮，我也不想當皇后！」
燕長樂咬緊下唇，眼中滿是抗拒之色。
「妳不想也沒辦法，接妳的馬車已經到大門口了，妳若不上馬車，妳爹如何向貝太傅交代呀！」
燕夫人憂心如焚，不斷拭淚。
「貝仲囂是誰？他是我爹嗎？他是皇帝嗎？憑什麼他一句話就能決定我的命運！」
雖然她心裏清楚，不管她喊一千個「不要」，一萬個「不要」，都已無法改變事實，但是儘管如此，她還是激憤得想發怒大喊！
「這也是沒辦法的事，貝仲囂是誰，他是「臣皇」啊！連皇上都聽他的，妳能怎麼樣？」燕守青臉色凝重地在她身旁踱著步。
燕長樂的胸口像被生石壓住了一般，悶痛得快要喘不過氣來。
她從小就知道自己的父親位高權重，身為女兒所嫁的物件地位必然不會低，但她怎麼樣也想不到會有可能嫁給小皇帝，當天鳳皇朝的皇后。
所有擇偶的身份背景裏，「皇帝」是她認為最糟糕的一個，偏偏這麼倒楣就讓她給遇上了。
「爹，皇上比我小五歲呀！」
想到這個，她更覺得悲哀無奈。
「長樂，好好聽爹說，妳不是生在平常人家，妳奢望過尋常百姓的日子那是不可能的。」燕守青握住她的雙肩，語氣不容置疑。「如今，天鳳皇朝需要妳，皇上需要我們父女為他效命，身為天鳳皇朝的子民，咱們沒有選擇的餘地，先顧全大局要緊。」
「是呀，我的兒，嫁給皇上並不算犧牲，皇上將來總會長大成人的。」燕夫人含淚勸道。
燕長樂茫然低著頭，無意識地盯著指尖，幾日前染紅的指甲已褪了顏色，如同此刻斑駁的心情。
奴僕躬身小跑了過來，輕聲道：「老爺、夫人、小姐，貝太傅親自來接小姐進宮，此刻正在前院。」
燕長樂有些意外，竟然是貝仲囂親自前來帶她入宮！
「長樂，妳快些收拾收拾！夫人快幫著，別讓貝太傅久等，我先出去招呼他！」燕守青匆匆忙忙地走了出去。
燕夫人手忙腳亂地急喚素月。
燕長樂緩緩站起身，站在自己的屋中發愣，不知道自己該收拾什麼？
團團雪奔到了她腳邊，兩隻前腿輕抓著她的裙擺，她心一暖，彎身將它抱進懷裏，下巴摩挲著它的頭頂。
「團團雪，我要暫時離開你了，你得乖乖地等我，有機會我一定把你接進宮陪我，好嗎？」
長樂委屈地抱緊毛茸茸的小身子，眼淚終於忍不住落下來。
燕夫人不知如何勸慰，只能默默看著婢女幫她收拾衣物。
母女倆挽著手來到前院時，燕長樂看見貝仲囂正與父親低聲交談，轉眸見到她，便朝她含笑點了點頭。
「爹、娘，我走了。」
燕長樂咬咬牙，挺直了背脊，冷漠地從貝仲囂身前走過，逕自走到大門外等候的馬車前，驕矜地等著明林給她開車門。
明林恭謹地找開車門，她便坐上了馬車，只因掙扎著不想落淚，所以任由爹娘在馬車外低喚她的名字，她也肯回過頭，努力將蓄著的淚意和委屈忍下。
當貝仲囂跨上馬車，在她身側坐下時，她驚詫地轉過臉看他，不敢相信他要與自己同乘一輛馬車！
「無意冒犯姑娘，只是妳跟我一道進宮才不用接受宮廷侍衛的盤查，所以請姑娘見諒。」
貝仲囂一彈指，馬車即刻往前馳動。
燕長樂終於忍不住回頭看著爹娘愈來愈遠、愈來愈小的身影，但是儘管她心中萬分傷心不舍，卻強撐著沒有在臉上表現出來。
「姑娘有極好的自制力，很是難得，在勾心鬥角的皇宮裏必須就要這樣沉得住氣，要能隱藏住自己真正的情緒。」貝仲囂淡淡說道。
燕長樂皺眉，怒目而視。
「想不到我的終身大事不是由父母決定，竟是由貝太傅來決定。」
她終究還是忍不住氣，冷冷地說道。
「我想不到比妳更好的人選，姑娘聰明伶俐，善解人意，儀容美貌華貴，才華出眾，父親又是位高權重的中書令，除了妳，我不知道還有誰是執掌後宮的極佳人選？」
貝仲囂的連番讚美之詞，令燕長樂微覺尷尬，面頰泛起緋色。
「貝太傅誇得太過了，似我這等姿色條件的女子多不勝數，貝太傅只是碰巧見到我，就擅自決定了我的終身，你知道你做了一件多麼傷害我的事嗎？」
在她認命之前，她非把想說的話說完不可。
貝仲囂沉思一瞬，澀然笑了笑。
「姑娘，每個人都有自己的不得已，我也有。」
「難道有人逼你立我為后？這算什麼不得已？」燕長樂冷嘲道。
貝仲囂神色平靜，不疾不徐地說：「皇上喜歡妳。」
燕長樂皺了皺眉，仿佛聽到一個並不好笑的笑話。
「皇上年幼，性情天真單純，貝太傅難道不明了皇上對我的喜歡無關男女之情？我對皇上而言，應該只是大姐姐吧？」
「咸寧帝是個好孩子，將來長大了也會是個好皇帝。」貝仲囂和顏說道：「燕姑娘，當咸寧帝的皇后並不會比嫁給王公貴族不幸福，希望妳不要過度惱恨於我，反而毀掉自己的人生。」
燕長樂咬牙別過臉，她現在只有滿腔怒氣想要發洩，而他的話在此時就宛如一根鋒利的針，尖銳地刺進她的心裏去。
「貝太傅，我的人生是你替我安排的，將來我幸福便罷，若不幸福，我會憎恨你一輩子！」她冷漠地說道。
貝仲囂深深吸一口氣。不知何時，他的心已生出了鋒芒，傷害了別人，也刺痛了自己，他並非漠視他人痛苦的無情之人，他只是……連自己的命運也無力掌控了……
端容皇貴妃見燕長樂行完了大禮，便把她拉到身邊細細地瞧。
「好美的姑娘，讓妳留在這兒陪本宮真是委屈妳了。」皇貴妃和藹笑道。
「娘娘別這麼說，長樂不熟悉宮中規矩，懇請娘娘教導長樂才不致失儀。」
雖然燕長樂心中確實感到委屈，但也不好當面表現出來。
「貝太傅把妳交給本宮，就是希望本宮能好好教導妳，我瞧妳模樣頗為聰明伶俐，相信很快就能學會了。」皇貴妃笑說。
燕長樂臉上維持著不變的淺笑，端容皇貴妃那張略帶憔悴卻美豔的容顏看起來最多三十幾歲，但是卻已經夫喪子亡，註定要孤單一人老死在這座小小的「飛霞宮」裏，教人不禁為她的命運感到悲涼。
她的命運也會如此嗎？燕長樂不敢深想。
「貴妃娘娘，微臣把燕長樂交給娘娘了。初時的吃穿用度，微臣會派人送過來，不會增加娘娘的負擔。」貝仲囂恭敬道。
端容皇貴妃點點頭，略一思索。
「貝太傅。」她想到了什麼，謹慎地說道：「先帝駕崩後這半年來，皇太后對本宮採不聞不問的態度，只削減本宮的宮例用度，留下兩個宮婢服侍，大概皇太后覺得本宮已無力威脅到她的地位，所以暫時沒空整治我，但是，當她一旦知道你把燕長樂送到「飛霞宮」來，只怕不會善罷甘休。」
「微臣早已想過了。」貝仲囂聞言，並不意外。「萬一皇太后找娘娘麻煩，微臣會見機行事。」
「我倒是早已看開了，跟她纏鬥了十幾年，如今什麼都沒有留下，眼前的生活有什麼可留戀的呢？」皇貴妃以一種難言的目光看著燕長樂。
燕長樂心頭悚然一驚，怔怔地呆望著她。
「娘娘切莫意志消沉，皇上日後也會孝敬娘娘。」貝仲囂擔心她說多了會令燕長樂恐懼害怕。
「貝太傅，別緊張，本宮會教長樂如何不落到我這般田地的。」皇貴妃看穿了他的憂慮，輕輕笑說：「宮儀要學，統領後宮的手段也要學，長樂可比我幸運多了，一上來就是皇后，不像我，苦熬了十年才熬到皇貴妃的地位。在後宮，沒有高貴的出身，終究是不行的。」
「娘娘難道沒有高貴的出身嗎？」燕長樂忍不住輕輕問道。
「本宮只是出身商賈富戶的女兒，家中並無人在朝為官。」
「難怪在娘娘身上看不到傲然的霸氣，娘娘溫柔謙和，讓長樂倍感親切。」這倒是長樂由衷的真心話。
皇貴妃掩嘴笑道：「瞧妳這張小嘴，可真會說話，把娘娘逗得心花怒放了。」
燕長樂抿嘴笑了笑，雙頰微微泛紅。
貝仲囂看著燕長樂含羞的神色，淡淡地出神。
「貝太傅！」皇貴妃輕喊，意味深長地盯著他。「有機會就把皇上帶過來我這兒，讓皇上和長樂多點相處的機會。」
「是。」
他低首，心中掠過一抹模糊的酸澀之感。
「其實……」皇貴妃的目光刻意在貝仲囂和燕長樂身上轉了轉。「其實你們兩個看上去挺相配，美美的一對才子佳人。」
貝仲囂怔住，燕長樂一時窘迫，嗔睨了貝仲囂一眼。
「貝太傅如今是發一語便能震動朝野的人，長樂配不上貝太傅。」她的語氣帶著森森涼意。
貝仲囂淡笑不語，為皇貴妃的一句話而亂了心思。
「怎麼會配不上？長樂若不是將成為天鳳皇朝的皇后，絕對是與貝太傅最匹配的姑娘了。」
皇貴妃沒聽出燕長樂對貝仲囂滿含的怨恨，以為是她過於謙卑。
「娘娘，貝太傅早有妻室了吧，這玩笑還是不開也罷。」燕長樂冷冷地說。
「說得也是，貝太傅應該有妻室了，可有兒女？」皇貴妃笑著話起家常。
「沒有。」貝仲囂淡笑搖頭。
「貝太傅娶妻多久了？應該早點生孩子，最好多生幾個，家裏才會熱鬧些。」
皇貴妃含笑說道。
貝仲囂平靜地說：「微臣的妻子已經病故了。」
燕長樂微愕，偷望他一眼。
「病故了？」皇貴妃訝然。「你未曾再娶嗎？」
「未曾。娶妻的事不急，微臣此刻也沒有多餘的心思好去想這件事。」他神情平淡得像在談別人的事一樣。
燕長樂忽然想起在馬車內他對她說的話──
「每個人都有自己的不得已，我也有。」
她看著他，雖然他唇角總是掛著一朵微笑，但她卻在他的微笑裏看到了淡淡的憂鬱，她心中忽然有種悶悶的難受感。
「等政局穩定了，貝太傅就請皇上賜婚吧，娶妻生子是大事，拖不得。」皇貴妃慢條斯理地說道。
貝仲囂微笑頷首。
「貝太傅，立長樂為后可是你的決定？」皇貴妃忽然疑惑地問起來。
貝仲囂怔了怔，低聲答道：「是。」
皇貴妃又深深地打量了燕長樂幾眼。「貝太傅確實好眼光。」
燕長樂沒來由地覺得不安。
貝仲囂只是微笑不語，沒有流露太多情緒。
＊＊＊＊＊＊
和端容皇貴妃一起生活的日子並沒有燕長樂想像中的枯燥和難熬。
她的住所被安排在「飛霞宮」的偏殿，初時，皇貴妃沒有特意要她學些什麼或者做些什麼，只是命宮婢喜雀和翠英準備各式精巧糕點到她房裏，煮上一壺茶，與她說些家常閒話，從她念過什麼書開始，問得巨細靡遺，一談就是大半日。
有時皇貴妃也會到她房中夜話，說些宮內驚心動魄的後妃鬥爭，或者說一說先帝寵愛她的纏綿故事。
她自然知道皇貴妃是想從談話中來瞭解她，因為她也是在談話中才知悉皇貴妃是個頗有才情的女子。
「長樂姑娘來了真好，娘娘總算有說有笑了。」
燕長樂不止一次聽喜雀和翠英這麼說過。
在「飛霞宮」住了幾日，她發現皇貴妃的宮門鮮少打開過，半日也無人前來敲門探問，除了兩名宮婢以外，只有見過內務府送來肉蔬果的宮監，便沒有再見過其他外人了。
長日裏冷清寂寥，也難怪多她一個人住進來，能讓蕭索已久的宮苑有了一點生氣。
幾日後，皇貴妃開始正式教導她宮規禮儀。
閒暇時，皇貴妃會拉著她合繡一幅「雙翠鳥」，月夜裏皇貴妃撫琴，她吹笛，兩人在庭院中琴笛合奏，暫時忘卻了間煩憂。
愈深入瞭解端容皇貴妃，燕長樂就愈發現她懂得的事實在很多，若放在她在民間，肯定是才貌雙全的奇女子，可惜埋沒在這座清冷的宮苑裏。
這日午後，端容皇貴妃在房內午睡，燕長樂的酒癮犯了，到膳房找了半天也沒有找到可以品飲的酒，瞥見貝仲囂命人送來的一籃葡萄，便靈機一動，洗刷了一個大缸，決定釀葡萄酒來喝。
喜雀和翠英在一旁新奇地看著。
「娘娘平日飲酒嗎？」
燕長樂一邊清洗葡萄，一邊問她們。
「只有以前陪先帝爺飲過，宮規嚴謹，內務府向來不會送酒的，免得妃嬪飲酒鬧事。」喜雀答道。
「限制飲酒極不道德，偶爾飲點小酒是可以怡情養性的。」
燕長樂不以為然，她嗜酒多年，也不曾鬧過事啊！
宮門傳來幾下敲鎖聲，喜雀和翠英對視一眼，正要起身去開宮門，就聽見門外傳來尖細的嗓音──
「快開門來，皇上駕到！」
喜雀和翠英慌了手腳，喜雀急急忙忙地去開門，翠英則快步奔向皇貴妃臥房。
燕長樂洗淨了物，這才緩步走出膳房。
咸寧帝元狩由海總管領路走了進來，看見端容皇貴妃匆匆走出寢房，便率先朝她行了跪禮。
「兒臣見過母后。」
「別跪、別跪，你現在是皇上，和從前不一樣了，見了本宮不必再跪。」皇貴妃慌忙把他扶起來。
自從先帝駕崩後，她就沒有再見過元狩了。
從前，在她的孩子猝死之後，先帝為了安慰她喪子之痛，總是要元狩見到她就得喊母后，但是她從來沒有領過元狩的情，向來都是冷漠不睬他，也不曾給過元狩溫暖的回應。
沒想到元狩登基後再見到她，依然還是以母后尊稱。
「母后就是母后，兒臣就是兒臣，兒臣見了母后自然要跪的。」
雖然元狩從前也並不喜歡這個冷冰冰的母后，但是自從踏進這座宮苑，看到寂靜蕭索的庭園，還有皇貴妃憔悴清瘦的模樣時，悲憫之情便油然而生，很是傷心難受。
「貴妃娘娘，這是皇上孝敬娘娘的四品鮮果和四品糕點。」海總管把手中的食盒交給侍立一旁的喜雀。
「多謝皇上賞賜！」皇貴妃含笑頷首。
「母后，這是兒臣的孝敬，不是賞賜。」元狩解釋著。
皇貴妃聽到「孝敬」兩個字，觸動了心思，眼眶微微一紅。
「皇上，別站著，快坐下。」她匆匆掩飾了傷感之情，拉著元狩的手坐下，回身喚道：「長樂，快過來叩見皇上。」
「臣女燕長樂叩見皇上。」燕長樂走上前行大禮。
「長樂姐姐，妳送給朕的船，朕已經知道如何拆下來又如何完整拼回去了！」
元狩笑眯眯地對她說道。
燕長樂微訝，燦然一笑道：「皇上真了不起，臣女大概花了半年的時間才完整拼裝回去呢！」
元狩聽她誇獎，便得意地笑起來。
「妳得先弄清楚船的構造，這樣才會容易得多。」
「臣女小時候沒有皇上聰明。」她適時給了元狩一個大大的讚美。
皇貴妃笑道：「皇上確實聰明，先帝時常稱讚呢！」
元狩從前甚少在端容皇貴妃面前得到過些許溫情的笑容，忽然聽見皇貴妃的誇讚，頗令他感到不自在。
喜雀已將食盒裏的四碟鮮果和四碟糕點裝好盤，放滿了桌面。
「不知道母后愛吃什麼，兒臣就隨意帶了些點心過來。」元狩說。
「皇上有這份心，母后就很高興了。」
皇貴妃挾起一塊酥餅，先送到元狩面前的盤子裏。
「兒臣突然跑來，有沒有攪擾母后午睡？」
元狩也挾一聲瓜果，放在她盤裏。
「沒什麼攪擾的，皇上來看本宮，本宮開心都來不及了。」
此時此刻，皇貴妃說的倒也是真心話，不過聽在元狩耳裏，只覺得是應酬話。
因為他現在是皇帝了，從前沒有給過他好臉色的人，如今在他面前總是戒慎恐懼、戰戰兢兢，他已經分不出來那些吹捧誇讚的話是真心還是假意了。
「貝太傅說，長樂姐姐如今住在母后宮裏，希望我撥空前來看看她和母后。」
元狩微笑道。
燕長樂聽他一口一個「姐姐」，心裏很不安。「皇上還是別喊臣女姐姐吧，臣女實在沒有那麼大的福份。」
元狩明白她的顧慮。「朕覺得喊妳姐姐親切許多，好吧，沒有外人在時，朕才喊妳姐姐，這總行了吧？」
燕長樂含笑點頭。
皇貴妃疑惑地問道：「貝太傅怎麼沒有陪皇上一塊兒過來？」
「太傅正在批改朕寫的文章，所以放朕休息一個時辰到這兒來。」元狩邊吃著酥餅邊說道。
皇貴妃溫和地看著元狩仍帶稚氣的漂亮臉龐，現在看到他，敵意已經不像從前那麼深了。
更何況，她現在一門心思要把元狩的心搶過來，所以對他格外的親切溫柔。
「母后有多久沒見到皇上了？」她用手絹輕輕拂掉元狩唇邊的餅屑，溫婉柔聲地對他說：「才一段時間未見，皇上就已長高了這麼多，要是再過些時日才見，只怕母后都認不得你了。」
這溫情脈脈的一刻，讓元狩的心微微一暖。
「以後兒臣會常常來看母后。」他由衷地說。
皇貴妃怔怔地看他，眼中淚光閃爍。
儘管一開始是存著報復皇太后之心，但此刻她卻是真心想要把元狩搶到身邊當自己的兒子。
元狩吃了幾塊餅，喝了茶，又坐不一會兒，這才起身離開。
燕長樂一路送元狩出去，經過庭院時，元狩看著滿地枯黃的葉子，不經意地說：「宮婢也太懶怠了，一地的枯葉也不掃。」
「皇上，貴妃娘娘現在身邊只有兩名宮婢侍候，這座「飛霞宮」雖不大，但要她們兩個打理，又要服侍娘娘，有時是心有餘而力不足，而且宮苑旁剛好栽植著幾棵樹，夏天雖然清涼，但一到秋天落葉就會掉不停，掃也掃不完啊！」燕長樂把自己的觀察告訴他。
「照宮例，皇貴妃該有六名宮婢和六名宮監服侍，怎麼母后只有兩名宮婢？」
元狩吃驚地問。
「這……臣女不敢妄言。」燕長樂淡淡回道。
「朕回去就把內務府總管叫來問話！」元狩滿臉不悅之色。
「皇上，還是不要這麼做吧，免得驚動皇太后。」燕長樂略微緊張。
元狩怔了怔。「也對，萬一觸怒皇太后，更會害了母后。」
燕長樂有些困惑，元狩竟然喊自己親生母親「皇太后」，而喊不是親生母親的皇貴妃「母后」？
「還是等貝太傅決定吧，他總會有辦法解決這件事的。」元狩聳聳肩說。
聽他提起貝太傅，燕長樂的心思不由得凝注了起來。
「皇上很喜歡貝太傅？」她對貝仲囂這個人充滿了好奇。
「是啊，因為貝太傅的眼神不會吃人。」元狩笑道。
燕長樂詫異地看他，不明白他的解釋。
「長樂姐姐不懂嗎？」元狩輕輕一笑。「朕從小身邊就圍繞著大人，那些人看朕的眼神都像看著獵物一樣，覷著時機想把朕生吞活剝了去，可貝太傅不同，朕在他眼裏像頑皮的小狼犬，他拿朕沒轍，奇怪的是，朕愈對他好，他就愈想逃跑，他怕極了朕對他好，真是奇怪，對吧？」
「確實很奇怪。」
燕長樂微笑著點頭，仿佛事不關己，但心底對貝仲囂的好奇又更加添了幾分。
元狩仔細看了她一眼，忽然間道：「長樂姐姐，妳進宮開心嗎？」
燕長樂一時怔住，不知如何回答才安全，但要她說違心話她又不願意。
「妳樂意當朕的皇后嗎？」元狩又問。
燕長樂更覺尷尬不安了，思索須臾，只淺笑說道：「倘若天鳳皇朝沒有比臣女更合適的人選，臣女會樂意幫皇上的。」她揀了最安全的說法。
元狩烏亮的雙眸定定地望著她。
「我相信貝太傅的眼光，長樂姐姐確實是最好的皇后人選。」
燕長樂垂首低眸，掩住眼底淡淡的悵然。
海總管與元狩漸漸走遠了，微仰起頭，燕長樂看見宮殿飛簷被霞光染紅。
這裏，將是我終老一生的地方嗎？
四周悄靜無聲，沒有答案。
waterling 2010-1-30 01:10
第四章
元狩伏在桌案上草擬諭旨，貝仲囂則坐在一旁看奏章，兩個人一邊吃著早膳，這是每天天未亮之前的景象。
天剛剛亮透了，海總管悄悄走上前吹熄了禦案上的座燈。
明林捧著一疊奏摺，腳步輕緩地走了進來。
「啟稟皇上、太傅，派往品州、通州各藩王府的欽差已經回宮了，帶回了這些奏章呈給皇上。」
貝仲囂把那一疊奏章接過來，一本一本讀完後，臉色凝重地交給元狩去看。
元狩看完後，疑惑不解地望著貝仲囂。
「請每位皇叔回朝議政，竟然全都託病不肯回朝，太傅，這怎麼辦？」
「除掉壽親王之後，這幾個最有影響力的藩王看來相當記恨，不肯回朝議政，擺明瞭就是不把皇上放在眼裏。」貝仲囂冷然說道。
「太傅，幾位藩王不肯回朝就算了，卻還私下以密信往來聯絡。臣的屬下劫了一封豫親王寫給舒親王的密信，太傅請過目。」
明林從懷中取出一封信函，遞給貝仲囂。
貝仲囂發現信函封得極為緊密，便取了信刀劃開封口，抽出信來迅速看完後，不禁冷笑了幾聲。
他沒想到信的內文寫的全是侮辱、咒罵他的詞句，而且都以「臣皇仲囂」來稱呼他，說他把持朝政，不知用何手段控制了皇帝，借皇帝的手殺了皇室親王，掃蕩楚姓子孫云云。
「「臣皇」？什麼意思？」
元狩第一次知道這個稱呼，疑惑地問道。
貝仲囂定定地看著元狩，半晌方道：「意指我是名義上的「臣」，實際上的「皇」。」
元狩恍然明白。「這算褒還是貶？」
「這算諷刺。」貝仲囂冷哼。「而且諷刺的物件是皇上。」
「看來叔叔們真的很生我的氣呀！」元狩苦惱地用手指敲了敲額頭。
「不只是生氣這麼簡單而已。」貝仲囂伸手指出幾句與前句後語不相干的突兀字句，對元狩說道：「這封信裏除了罵我以外，還有幾句看不懂的暗語，這些暗語恐怕是危險的警訊。」
元狩無奈地蹙了蹙眉。「難道叔叔們又要造反？」
「還不確定。」貝仲囂轉頭對明林說道：「多派人盯住這幾位藩王的動靜，一有異狀立刻呈報上來。」
「是。」明林躬身領命。
此時，皇宮響起了異常肅穆的鐘聲。
貝仲囂深吸口氣，緩緩起身。「皇上，走吧，上朝了。」
元狩丟下筆，大大地伸了個懶腰，這才起身走出寢殿。
＊＊＊＊＊＊
金碧輝煌的朝堂上，吏、戶、禮、兵、刑部大臣簇擁著索國舅立於金殿左側，而金殿右側原本該站滿親王、郡王等皇族，此時卻空蕩蕩的。
元狩端坐在寶座上接受眾臣朝覲，而貝仲囂就立於金階下，一個最靠近元狩，離百宮有段距離的曖昧位置。
百官向元狩奏報著各地災情、田地稅收，接著商討制定新的兵役制度。
幾個時辰的朝覲終於要結束時，索國舅忽然上前一步，清了清嗓子，高聲說道：「皇上，朝廷政局日漸穩固，按天鳳皇朝祖制，年幼登基的皇帝在十四歲之齡就可大婚親政了。有鑒於先帝朝子息稀少，臣以為皇上早日大婚，立下后妃，方能確保宗祧社稷代有傳承，以維繫國脈根本。」
索國舅仗著自己是皇帝的親舅舅，在壽親王楚澄被除去後，他的權勢進一步擴大，言行更為僭越。
在索國舅身後的大臣隨即附和起來。
「索國舅說得有理，臣等也是這麼想的。」
大殿上因索國舅的一番話而小小騷動了起來。
元狩求助地看了貝仲囂一眼。
貝仲囂早已料到索國舅忍耐不了多少時日，他冷眼旁觀，等著大殿上的騷動平息後，才不疾不徐地說道：「皇上登基未久，朝局仍動盪不安，此時提立后之事，未免過早了些。」
索國舅見貝仲囂沒有附和之意，側頭盯住他，眼中閃著冷峻的光。
「早日給皇上操辦大婚，皇上便可以早日收回朝政大權，貝太傅不同意皇上太早大婚，莫非是怕皇上大婚親政後，就沒有了你「臣皇」的位置，是不是？」
「什麼「臣皇」？朝中並無此官銜，我只是太傅。」貝仲囂微微一笑，並不把他的挑釁當一回事。「索國舅，皇上是天子，繫下安危於一身，立后選把事關重大，牽一發動全身，過於操切並非好事。」
索國舅的臉色一下子青了，上回特地宴請貝仲囂談及立后之事，當時貝仲囂並沒有表明態度，現在看來，貝仲囂是不準備支持他這一邊的了。
他冷哼一聲，態度強硬了起來。「咱們天鳳皇朝帝王早婚早育是祖宗慣例，何況皇上大婚是皇室家務事，由皇太后和我全權定奪，恐怕輪不到貝太傅你這個外人來干涉阻撓！」
整個大殿倏然沉默了下來，眾大臣全都冷眼看著索國舅和「臣皇仲囂」之間擦出的對立火花，暗暗估量情勢。
「臣認為貝太傅說得有理，各地藩王造反之火尚未平息，此時提起立后之事似乎過早了些。」
燕守青排眾而出，朗聲說道。
向來在廷議上安靜無聲的燕守青忽然開口，而且還是力挺「臣皇仲囂」，所有的大臣都露出驚訝的神情。
「燕大人，這兒可沒有人問你的意見！」
索國舅青著臉，冷笑道。
燕守青氣得臉色煞白，再怎麼說，他也是前朝重臣之一，竟遭到索國舅如此蔑視，心中頓時充滿了憤怒，旋即朝身旁的工部侍郎劉朴遞去一個眼色。
「索國舅在朝堂上提起立后之事，不正是要徵詢眾位大臣的意見嗎？倘若大臣連表達想法都不能，索國舅是否太過專橫了！」
劉朴與燕守青是至交，早已看不慣索國舅的飛揚跋扈，隨即挺身幫腔。
索國舅的黨羽正要發難，貝仲囂搶先一步開了口。
「既然索國舅認為立后是家務事，那麼是否也該請皇上的皇叔伯們一同商議立后之事？畢竟皇上姓楚啊，仲囂可不希望索國舅擔上了「主幼臣驕」的罵名才好。」
貝仲囂淡淡的幾句話便激怒了索國舅，他臉上的肌肉抽搐著，眼底閃起了陰狠的光。
「貝仲囂！恃寵而驕的人是你吧？你知道自己在跟誰說話嗎？」
索國舅疾步趨前，伸手指著他罵道。
「國舅言語愈來愈粗暴了，國舅又是否知道自己是在跟誰說話？」
元狩忍無可忍，怒聲指責。
雖然他的嗓音仍顯稚氣，但他的天子身份威嚇住了滿朝眾臣，人人屏住呼息，不敢吭聲。
「皇上，恕臣無狀了。」
索國舅悻悻然地退後了一步，似乎這才想起自己是臣子的身份。
「不管立后是誰的事，但皇后是朕的皇后，要立誰為后，朕自己決定就行，不勞各位愛卿費心了！」元狩沒好氣地說道。
群臣聽了都愣住，滿殿鴉雀無聲。
貝仲囂似笑非笑地看了元狩一眼，像是對他的表現很欣慰、很讚賞。
「若沒別的事要說，那就退朝吧！」元狩大聲宣佈。
貝仲囂嘴角泛起一抹微微的笑意，索國舅則是面色如土，滿臉不甘受辱的仇恨表情。
「皇上今日是小老虎發威了！」
回到寢宮後，貝仲囂終於隱忍不住，大笑出聲。
「太傅，我終於明白你為何如此忌憚舅舅了。」元狩歎口氣，眼神若有所思。
「今日議政時，不論舅舅說什麼，後頭都有一堆附和的大臣，長久以往這樣下去，舅舅會更跋扈，也會更不把我放在眼裏了。」
貝仲囂點點頭，很高興他總算親身體會到風雨欲來的危險。
「皇上，索國舅今日在朝會上受辱後，一定會更加快腳步，想辦法催促皇上大婚親政，而且一定會從皇太后那裏先下手。」
他原以為在立后問題上還可以拖緩個一陣子，但今日衝突過後，情勢就會不一樣了。
「依太傅看呢？」
元狩在禦案前坐下，茫然地問道。
貝仲囂淡淡一笑。「如果索國舅如此急不可耐，那麼皇上就得先聲奪人。」
「如何先聲奪人？」
「告訴皇太后，你喜歡燕長樂，你要立她為后。」貝仲囂附在他耳旁輕輕說。
元狩愣了愣，似乎對什麼事情感到為難，遲遲沒有回應。
「皇上怎麼不說話？」貝仲囂狐疑。
元狩深吸口氣，緩緩說道：「太傅，我不想立燕長樂為后。」
「為什麼？」貝仲囂意外地挑起眉。
「因為我覺得……她並不喜歡我，她在宮裏似乎不怎麼開心。」
那日從母后的「飛霞宮」離開後，他就一直忘不掉燕長樂眉心間淡淡的憂鬱。
貝仲囂的臉色露出了短暫的遲疑，半晌，才低語：「皇上多慮了。」
「我沒有多慮。」元狩回答得很篤定。「燕長樂的神色有點……勉強，和那目送我拆卸船時的燕長樂不太一樣了。」
貝仲囂怔了怔。
她的勉強、她的不開心，是他造成的，如果她能像一般女子一樣，把成為天鳳皇朝的皇后視為無上的榮寵，將會興奮快樂許多。
但，偏偏她卻沒有這樣的野心，所以才會勉強，才會不開心……
「燕長樂的表情跟太傅很像，好像壓抑著心情，笑容裏總有著淡淡的愁緒。」
元狩的低喚打斷了他的思緒。
跟他很像？貝仲囂露出苦笑。
看來他和燕長樂都是一樣的人，他因為元狩而身不由己，燕長樂為了他而身不由己，兩人都是被迫犧牲自己的人生。
「皇上，燕長樂此時或許感到迷茫，過些時日也就坦然了。大婚之後，有皇上敬她、愛她，她自然就不會犯愁了。」
貝仲囂低勸，眼前的局勢讓他無暇去顧及燕長樂的心情。
「可是……她並不喜歡我，我實在不想勉強一個不喜歡我的人當我的皇后。」
元狩為難地聳聳肩。
「燕長樂只要多跟皇上相處，就會喜歡皇上的。」
貝仲囂開始感到頭疼，難道燕長樂對元狩過於冷淡，以至於元狩覺得她並不喜歡他嗎？
「也許是因為燕長樂年紀長我太多歲吧，她看我的眼神就是把我當成孩子，而我也覺得她就像個溫柔敦厚的大姐姐，要她當我的皇后，感覺總是說不上來的奇怪。」
元狩撐肘支著下顎，露出孩子氣的困惑。
「皇上，溫柔敦厚的女子最適合中宮后位，你總不會希望最後當上皇后的人是索玉霞吧？」貝仲囂的腦袋隱隱作痛。
「難道我的皇后就沒有更合適的人選了嗎？」
元狩趴在案上，悲哀地一歎。
「皇上，擇立燕長樂為后，是給予燕守青這位重臣最高榮寵的籠絡措施，也是為了替皇上鞏固皇權、安定政局，為皇上將來的親政鋪路。皇上需要幫手對抗索國舅，這已不是皇上能夠自己做選擇的了。」
就如同他被人暗諷「臣皇」的處境一樣，這也不是他能選擇的人生。
「我明白了，太傅。」
元狩揣摩著貝仲囂教誨的深意，心悅誠服。
貝仲囂暗中盤算著，看來必須多安排一些燕長樂和元狩的相處機會，讓他們多培養感情，或許能讓兩人更能接受即將成為夫妻的事實。
＊＊＊＊＊＊
當晚，貝仲囂隻身來到「飛霞宮」，表明要單獨見燕長樂。
在端容皇貴妃意味深長的注目下，他和燕長樂一前一後，緩緩走出「飛霞宮」，來到宮前一處荷花池畔。
夜漸涼，一陣清風拂過，帶來淡淡的清雅香氣，棲在草叢中的寒蛩低切的鳴叫聲熱鬧了靜寂的池畔。
貝仲囂仰首看月，燕長樂低眸望著池中凋零的荷花，一時觸動了心思，有感而發。
「虹梁水陌，魚浪吹香，紅衣半狼籍……」她喃喃低吟。
貝仲囂側轉過頭，深深看了她一眼。她在感歎荷花半凋零的淒涼景象，凝視著她的目光不由得充滿了憐惜。
察覺到貝仲囂溫柔的凝視，燕長樂的雙頰泛起了淺淺的赧紅。
「貝太傅有什麼話說嗎？」
她慶倖現在是夜裏，藏得住她莫名紅了的臉。
貝仲囂略略回神，目光從她臉上迅速移開。
「我來此是想要問妳，那日皇上到「飛霞宮」來，妳跟皇上說了什麼？」他憶起了此行的目的。
「貝太傅為何有此一問？」燕長樂輕輕蹙眉。
「因為……」他看向她。「皇上回去後對我說，他不想立妳為后了。」
「是嗎？」燕長樂啞然失笑。「大概是我那天說了什麼冒犯皇上的話，所以皇上討厭我了吧？」
燕長樂不以為意的笑容，讓他忍不住低聲歎息。
「妳先別開心得太早，皇上雖說不想立妳為后，但那只是他一廂情願的想法，不會成為事實，妳仍然必須是天鳳皇朝的皇后。」
「既然如此，你何必特地跑來質問我？」燕長樂不悅地反問。
「我不是來質問妳的。」貝仲囂懇切地對她說：「我只是想對妳說，雖然皇上仍是個孩子，但是妳對皇上說話時，能不能不要用一種大姐姐的態度？」
「皇上現在才多大，我對他的感覺就是像對一個小弟弟，我不懂，你希望我能用什麼態度對他？」她愕然不解。
「希望妳能明白，將來妳和皇上是必須成為夫妻的，如果兩人總是以一種姐弟的方式相處，一旦成為習慣，你們之間再要產生男女之情就會相當困難。」
「對皇上來說，他其實就算有一個皇后姐姐也沒有多大差別，因為他將來還會有眾多嬪妃，他可以從她們身上得到男女之間的愛情，但是到那個時候，得不到皇上愛情的妳該怎麼辦？」貝仲囂認真地說道。
「貝太傅這算關心我嗎？」燕長樂的眼中帶著淡漠的笑意。
貝仲囂無言，片刻才答道：「是我選妳為后的，對妳的未來我有責任，我不希望我害得妳不幸福。」
燕長樂望著池中殘荷，微微一哂。
「貝太傅的好意令我受寵若驚，只是將來的事有誰知道呢？你能替皇上選我為后，但我和皇上之間能不能有愛情，這種事就不是你能安排控制得了吧？」
「燕姑娘，我是真心為妳好。」貝仲囂頓了頓，神色更為鄭重。「燕姑娘或許不知道，今日在朝堂之上，令尊與索國舅正面交鋒，索國舅說不定會盯准令尊不放。如今我們已和皇上站在同一條船上了，而令尊正是處於風口浪尖上，如果妳能坐穩后位，也才能保住令尊。」
燕長樂深深抽息，容色一分分黯淡下去，感覺一股極寒的涼意籠罩過來。
為了元狩，貝仲囂不得不把他們父女倆拖下水，此刻看著她惶然不安的模樣，他心中充滿了憐惜、愧疚，還有一種複雜難言的情緒。
「我爹他不會有事吧？」燕長樂輕聲問。
「此時尚未可知，但是索國舅若為他女兒爭奪后位不成，就不知道他會做出什麼事了。所以這幾日我會儘量想辦法安排妳到皇上身邊去，我要製造些輿論，好刺激索國舅。」貝仲囂凜然說道。
「刺激他什麼？」她眼底有淡淡的無措。
「如今權勢傾朝的索國舅十分驕狂，幾已目中無人，我要逼得他更加囂張，到最後連皇太后都不得不防範他。」他字字句句說得清清楚楚。
燕長樂怔怔地看著他俊雅的側臉，儘管他談論的是宮廷爭鬥，但他明澈的眉目卻給予她無限的安全感，將她籠罩在一片大局已定的安謐中。
「你要我怎麼做？」她下意識地想倚賴他。
貝仲囂低眸看她，淡笑道：「和皇上相處時，別再把他當成孩子，要把他當成男人。」
燕長樂不禁深深蹙眉。「這太強人所難了，皇上明明就是個孩子呀！」
「我希望妳至少能「假裝」把皇上當成男人。」貝仲囂無奈地笑歎。
「我從來沒有和年輕男子相處的經驗，也沒有為一個男子動心過，要我如何「假裝」？何況皇上那麼小，根本也不會懂得男女之間的愛情是怎麼回事吧？」
她低聲囁嚅，一雙秋水盈盈的眸子裏流露出羞澀嬌怯的眼波。
她白皙肌膚泛起的暈紅以及含羞帶怯的纖柔模樣，令貝仲囂一陣怦然心動。
「正因為皇上什麼都不懂，所以更要妳來做。」
再為她心動，讓他感到心虛不安了起來。
「男女之情我不懂，皇上也不懂，這裏唯有貝太傅娶過妻子，貝太傅娶過妻，一定比我們懂得多，不如貝太傅教教我該怎麼「假裝」男女之情吧？」燕長樂一臉等著受教的認真表情。
貝仲囂失聲一笑。「燕姑娘，男女之情是教不來的。」
「那麼……貝太傅說說當初是怎麼與妻子相處的，讓我參考參考，才能學得像樣呀！」燕長樂提供意見。
貝仲囂的唇角掛著輕淡的微笑，望著荷花池，陷入回憶中。
「在新婚之夜以前，我並不知道會娶進一個病西施，直到娶她進門時才第一次看見她的臉。」
「她美嗎？」燕長樂忍不住插口。
「雖不是絕色，但還過得去。」他淡笑，接著說道：「我的妻子很害羞，洞房花燭之後整整三天都還不敢把頭抬起來看我，我不想每天在房裏只看見妻子的頭頂心，所以勉強把她的頭抬了起來。」
「你怎麼把她的頭抬起來？」
她聽得有趣，便問。
「就是這樣。」貝仲囂朝她伸出手，用掌心輕輕托高她的臉，讓她直視著他的雙眼。
燕長樂猝然怔住，與他四目相望，癡癡傻傻地僵愣著。
月光如銀，淡薄地落在她絕美的面龐上，愈顯得她的膚色溫潤潔白，他不自覺地深深凝視她，失神迷惘了好半晌。
一聲蛙鳴，將迷茫怔忡的兩個人驚回神來。
貝仲囂連忙收回手，掌心仿佛還留有柔嫩肌膚的溫軟觸感。
燕長樂覺得心跳得好厲害，咚咚地有如震耳的擂鼓聲，一股火燒般的熱氣直往臉上衝，直燒向雙頰、耳際。
「然後呢？你再多說一些。」她不知道自己的嗓音為何顫抖破碎。
從燕長樂臉紅嬌羞的反應中，貝仲囂看得出來她已動了心。
他並不是蓄意要撩撥她，也忘了她根本沒有與男子相處的經驗，只需輕輕撩撥就容易動情。
他很懊惱不該對她做出輕佻的舉止，反倒弄巧成拙。
「只能說到這裏了，其他已是我與妻子的閨房之事，不方便再說給妳聽。」他收斂心神，語氣刻意平淡。
燕長樂的神色一瞬間尷尬黯然，她努力讓自己的微笑看起來大方得體，但是在她的心底卻隱隱泛起了酸澀的妒意，當她意識到自己竟然嫉妒起貝仲囂的妻子時，不禁感到心慌駭然。
「明日午後，我會派人過來請皇貴妃和妳一同到御花園賞菊，到時候，妳會見到皇太后和皇上，還有先帝的眾嬪妃們。我希望妳明日能夠好好的表現，儘量與皇上親近，務必讓皇太后深深地把妳記住。」
他回復到冷漠淡然的態度，與她隔開一個穩妥的距離。
她怔忡地看著他，良久不語。
「燕姑娘，既然這條路妳已非走不可，我希望聰明的妳能讓自己走得更穩更好。」貝仲囂意味深長地說道。
燕長樂勉強擠出一個淡淡的笑容，許久許久，方才點點頭。
waterling 2010-1-30 01:11
第五章
深秋的御花園裏，滿園名貴繁花都已花落凋零，只有華麗名貴的菊花爭奇鬥豔地綻放著。
光興帝駕崩後，這是後宮頭一回的「賞菊宴」，由皇太后邀請各宮嬪妃一同賞花消遣。
皇太后端然坐在園中設置的紅木椅上，雲鬢高髻上垂著長長的珠絡，臉上厚著脂粉，幾乎遮蓋了她所有的皺紋，身上一襲絳紫色雲紋緞裳，繡著繁複精緻的牡丹花，整個人華麗得令人不敢逼視。
她一臉心滿意足的表情，一邊品茗，一邊看著自己的一對侄女索玉霞和索玉露在園中活潑蹦跳著。
蕙妃和琳妃雖然也精心打扮，但和皇太后比起來實在樸素太多了。
蕙妃懷中抱著剛滿周歲的小公主元堇上前給皇太后請安，元堇一看見皇太后便嚇得哇哇大哭起來。
「元堇長胖了些，不過太怕生了點。」
皇太后臉色淡淡的，也沒再多看小公主一眼。
「是啊，元堇每天只跟臣妾在一起，很少見外人，所以膽子小了些。」蕙妃急忙把元堇抱到一旁哄騙。
「拿些糕餅給她吃著，免得一見生人就哭，壞了興致。」
皇太后皺眉說道，明顯對孩子沒有耐心。
「是。」
蕙妃尷尬地安撫著女兒，和蕙妃感情不錯的琳妃也湊過來幫忙哄，好半天才讓元蕙止住了哭。
這時，端容皇貴妃帶著燕長樂緩緩來到御花園，因她們不在皇太后邀請之列，所以當皇太后一看見端容皇貴妃時，臉色立刻陰沉了下來。
蕙妃和琳妃看到她也都相當詫異，從前，由於后妃之間的爭寵，不但皇后沒有給過皇貴妃好臉色，就連蕙妃和琳妃也都暗暗孤立她。
光興帝死後，皇后成了皇太后，為了在宮裏平安活到老，她們在皇太后前面只敢唯唯諾諾，依她臉色行事，對端容皇貴妃只當沒她這個人的存在。
光興帝的嬪妃不多，僅有端容皇貴妃、蕙妃和琳妃，其中最愛寵的只有端容皇貴妃，也因為嬪妃太少，所有僅有皇后生下元狩，端容皇貴妃生下一子夭折，蕙妃生下一女，琳妃無所出。
為了確保兒子的皇位，皇后與皇貴妃之間向來水火不容，而皇貴妃所生的皇子死於非命，皇貴妃懷疑皇后的嫌疑最大，然而因為宮人們全都裝聾作啞，所以她始終查不到一絲證據。
「臣妾見過皇太后。」
端容皇貴妃脂粉淡施，一身素淨的裙襖，美麗樸素，和皇太后的華貴雍容成了強烈對比。
在皇貴妃向皇太后行禮請安之後，蕙妃和琳妃只淡淡地向皇貴妃問個安，連基本禮數都沒有，皇貴妃似乎也懶得計較這些了，在她身上仍是那股傲然的氣勢，不曾散去。
「臣女燕長樂叩見皇太后。」
燕長樂低首上前，向皇太后端正地行了大禮。
皇太后斜斜瞟燕長樂一眼，似乎並不意外她的出現，神情也沒有動怒，像是對她入宮之事早已知曉。
「把這麼大一個人弄進皇宮來，竟然也沒來個人詢問哀家應不應該？可不可以？這是當後宮無主嗎？」
皇太后雙目逼視著皇貴妃，眼光中暗藏冰冷刀鋒。
「是朕私自把長樂接進宮的！」
自回廊處傳來清亮的嗓音，隨即見到元狩大步走來，貝仲囂隨在他身後。
「兒臣請母后安。」元狩朝皇太后屈膝跪下。
「給皇上看坐。」皇太后淡淡吩咐身後宮婢。
貝仲囂恭敬行禮後，側身站到一旁，神色從容地望著燕長樂，燕長樂知道貝仲囂在看著她，但她不敢回望他一眼。
昨夜，她整晚輾轉反側，他俊雅的容顏、低沉平和的嗓音，總是在她腦中纏綿不去，他的形貌愈清晰，就愈叫她茫然害怕。
她似乎懂得了這是就是所謂的動心動情，然而，她動心動情的物件不該是他呀！
從知道他走過來時，她的心跳就已經急促紊亂了起來，她害怕看著他時，會掩藏不住情緒。
「皇上隨便把一個大臣的女兒接進宮裏來住，竟不讓母后知道？」
宮裏遍佈著皇太后的眼線，在燕長樂進宮後的第二天，皇太后就已經接到密報了。
她不動分聲色隱忍了許久，就是要看元狩和貝仲囂究竟在玩什麼把戲。
「母后，兒臣以為這是小事，用不著驚動母后，這件事是兒臣疏忽了，請母后息怒。」元狩把責任都攬到自己身上來。
皇太后當然不可能輕易息怒，她語氣嚴厲地訓斥道：「皇上驟然失去父皇，江山社稷猛然間全落在你的肩上，母后憐你無所適從，所以，這些時日你堅持吵著要貝太傅留宿宮中陪你，母后也只能任著你胡來，若不是信任貝太傅為人君子，否則皇宮嬪妃宮婢眾多，怎可允許一個皇帝以外的男子留宿後宮？」
「可是母后縱容你看來是錯的了，你現在是越發胡來，連大臣之女也隨便接進宮來！你當了皇上才多久？怎麼眼裏就連母后的位置都沒有了？你是這樣孝順母后的嗎？如今你是有「外人」撐腰，所以連母后都容不下了嗎？」
皇太后一番嚴詞重語並未嚇住元狩，這樣一個對他態度冷峻威嚴，甚至常常疾言厲色的母后，他是早已經習慣了的。
有一種女人天生沒有母性，而皇太后的性格便是如此。
對自己的親生兒子元狩，她從未溫柔慈愛地把他摟抱在懷中過，更因為討厭孩子哭鬧、調皮，所以在元狩幼童時，她總將他丟在乳母處，每日只在早晨請安時見一見。
然而，這麼短的相處時間裏，元狩仍是常常無端遭到她的厲聲責罵，原因可能只是打翻了杯裏的茶水或是吃了一地的糕餅屑。
等元狩漸漸長大，他也不受見母后的面，當母后責罵他或訓斥他時，他總是故意用不以為然的態度來激怒她，有時甚至連聽都不肯聽，索性一甩頭直接跑掉，常把母后惹得更為暴怒。
年紀再大一點時，他意識到自己獨特的地位，知道他如何叛逆反抗，母后都不敢對他怎麼樣時，他就更加變本加厲了。
「兒臣真不知道後宮規矩這麼多，只不過把燕長樂接進宮來陪伴端容母妃而已，母后何必想太多了？」元狩輕輕笑道。「貝太傅教導兒臣，母慈子孝，天下方能太平，身為萬民之首，兒臣會努力盡孝做好萬民榜樣，兒臣要做一個賢君，所以不會容不下母后的。」
皇太后登時啞口無言。
從前，元狩對她的態度確實極為叛逆，但是自從貝仲囂當是他的太傅之後，他對她的態度就恭謹了許多，不再直接衝撞她，也肯耐著性子聽她把話訓完。
她不知道貝仲囂究竟是怎麼改變元狩的，而她對貝仲囂這個人的感覺矛盾複雜，不知應該感謝他，還是要提防著他？
貝仲囂接過宮婢獻上來的熱茶，專注地看著身旁的一叢白菊，他知道這種場合沒有他開口的餘地。
皇貴妃目光柔和地望著元狩，在她身後的燕長樂垂首撥弄著裙帶，神態恬靜平和，仿佛置身事外。
蕙妃和琳妃抱著小公主躲到更後面餵點心，完全不想沾染是非的態度。
「皇姑母、皇帝表哥，你們為什麼要一直板著臉說話？今天不是說要賞菊花的嗎？菊花一盆盆擺在那兒開得真漂亮，可你們都不看！」
年紀小小的索玉露天真稚氣，口無遮攔地喊道。
孩子的童言童語立刻打散了僵凝的氣氛，元堇小公主又正好在此時發出咿咿呀呀的聲音，更添了幾分熱鬧。
「好，咱們來瞧瞧菊花吧！」
皇太后勉強擠出笑容，起身拉著索玉露的手走到菊花前。
索玉霞也蹦蹦跳跳地跑過去，指著一叢白菊花喊道：「這菊花像白兔！」
元狩也好奇地靠過去看，笑說：「不像白兔，這白菊叫「白鶴臥雪」。」
「皇上也知道這些菊花名嗎？」皇貴妃神色溫軟地看著他。
「朕不知道，因為這品菊花時常看見，也覺得特別，就記下花名了。」元狩笑盈盈地靠在她身旁。
皇太后見自己的兒子與端容這個情敵有說有笑，不禁又燃起妒火。
「好久不見妹妹了，看妳氣色不錯，想必吃得好也睡得香，這樣姐姐就放心多了。不過妳打扮得這般素淨，髮髻上連根銀簪都沒有，不知情的人還以為姐姐虧待了妳呢！」皇太后冷冷說道。
「皇太后哪裡有虧待臣妾，只是把臣妾晾著不聞不問而已，何況先帝都已不在了，費心打扮是要給誰看？」皇貴妃反唇相稽。
「既然妹妹癡情至此，那麼還來這個「賞菊宴」做什麼？我可不記得有邀請妳。」皇太后強忍著怒氣。
「是兒臣邀請端容母妃出來賞花散散心的。」元狩淡淡插口。
皇太后冷厲地瞪了元狩一眼，和端容一番唇松舌劍，她沒占到半點便宜，臉色更加因憤怒而鐵青了。
「這花更洪亮了，瞧這花瓣是一瓣一瓣垂下來的！」蕙妃抱著小公主指著一盆菊花笑說。
「太傅，這菊名叫什麼？」元狩回頭問貝仲囂。
「臣不知。」貝仲囂搖搖頭。
「皇上，這叫「金帶風飄」。」
燕長樂走到元狩身畔，淺淺一笑。
「妳知道？」元狩微訝地看著她。
「家父愛菊，所以平時常聽家父說菊，菊花分成幾品、菊名叫什麼，多少都聽家父說過。」
燕長樂本不是個會搶風頭的人，但貝仲囂要她讓皇太后深深記住她，她只能努力去做了。
「長樂，那這株呢？這株真漂亮！」皇貴妃有意讓她表現。
「娘娘，這株名「共同爭豔」。」她笑答。
「這些花名真好聽！」索玉霞拍手笑道。
「那這株呢？」索玉露的小手開心地指著一叢金燦燦的菊花。
燕長樂輕輕一笑。「這叫「金毛獅子」。」
兩個孩子一聽，頓時笑得直不起腰來，孩子們歡快的笑聲自然而然地逗得大人們也跟著笑出聲。
「長樂，朕都不知道這麼有趣的花名，還有沒有更有趣的？再說來聽聽！」元狩忘形地扯著她的衣袖笑說。
「小時候特別記得一些古怪的花名，不過那些品種的菊花不夠名貴，所以這兒好像沒有。」
燕長樂由著元狩扯她衣袖，她也正努力和他親近。
「沒關係，妳說說看！」元狩鼓勵催促著。
「還有「蒼龍訓子」、「羚羊掛角」、「玉匙調羹」、「鳥爪仙人」……」
聽到「鳥爪仙人」，又惹來一陣捧腹大笑。
「「蜜蜂窩」……」
眾人更是笑到打跌了。
「長樂，我不相信有菊花名叫蜜蜂窩，這肯定是妳編的吧？哈哈哈……」元狩笑到整個人不由自主地半抱住她的手臂。
「不是，真的是菊花名。」燕長樂無辜地笑說。
元狩不可思議地大笑道：「朕好久沒這麼開心笑過了，朕要是知道取這花名的人是誰，肯定要重重賞他！」
皇太后冷眼盯著燕長樂，看到元狩如此開心摟抱她的模樣，她可是一點兒也笑不出來。
另一個笑不出來的人是貝仲囂。
他沒想到燕長樂的表現出乎他預期的好，從皇太后眉眼間藏不住陰戾之色的緊繃怒容看起來，燕長樂已經成功讓皇太后將她視為目中刺了。
接下來，他只要等索國舅發難就行了。
只不過，在看到元狩抱住燕長樂的臂膀時，他竟感到一絲絲妒意，忽然覺得，自己是世上最傻的人。
＊＊＊＊＊＊
「賞菊宴」在皇太后臉色難看地宣佈身子不適後草草散去，蕙妃和琳妃各自回宮，索玉霞和索玉露被皇太后留下來陪元狩玩，端容皇貴妃也識趣地獨自回「飛霞宮」去，把燕長樂留下來陪元狩。
燕長樂雖然留下來了，但是索玉霞和索玉露兩姐妹拉著元狩捉迷藏，三個孩子在假山、太湖石間穿梭跑跳，她即使留下來也沒機會和元狩單獨相處。
燕長樂和貝仲囂在菊花叢兩側默默站著，各自想著心事。
「我命人將玉霞和玉露送回去，讓妳有機會和皇上單獨說說話。」貝仲囂最先打破沉默。
「算了，我累了，想回去歇息了，改日再說吧。」
燕長樂搖搖頭，低低歎口氣，轉身走出御花園。
貝仲囂怔了怔，隨即跟上去。「我送妳回去。」
「不用了，你要陪著皇上。」
「有海總管在看著，不會有事。」貝仲囂說完，怕她誤解似的又解釋道：「我若不送妳，怕有不認識妳的宮監會找妳麻煩。」
燕長樂淡淡一笑。「勞駕了。」
兩人一前一後地走著，貝仲囂默默定在她身後，凝視著她纖瘦的背影。
一支金釵綰住她烏雲般的髮髻，金釵上的珠玉流蘇隨著她的步履微微搖動，閃爍動人，也晃動著他的心緒。
「今日……多謝妳了。」
對她今天的表現，貝仲囂想好好誇讚一番，但卻不知道該對她說什麼，只好稱謝。
「貝太傅言重了，我也是為了保家父。」她輕聲說道。
「妳今日和皇上對談的態度頗為自然，大有進步。」
她淡笑。「是貝太傅教得好。」
貝仲囂有種被刺傷的感覺，他深吸口氣，苦澀地笑著。
燕長樂沒有看到貝仲囂臉上澀然的苦笑，在「賞菊宴」上，她努力想和元狩培養「男女之情」，但是看著元狩那張稚氣未脫的臉蛋，她實在難以有心動的感覺，甚至還有些不道德之感，像在勾引一個孩子似的。
走出回廊，前方一片綠柳垂蔭，陽光從淺淺的雲層間灑下碎金般的光斑，落在煙波浩渺的蓬萊池上。
燕長樂不禁被湖光山色相映的美景吸引，緩緩走到池畔。
「宮裏竟有這麼大一座湖，好美呀……」她讚歎著眼前的美景。
「這是蓬萊池，不過天然的湖景才美，太湖、西湖，那裏才有人間最美的景致。」貝仲囂對皇室以人工開挖的這座蓬萊池沒有多大好感。
燕長樂對他形容的天然湖心生嚮往。
「可惜，我今生見不到太湖和西湖了，我能看的恐怕只有這座蓬萊池。」她不由得傷感了起來。
貝仲囂略一怔忡，一絲愧疚從他心底漫過。
「我有罪惡感……」燕長樂忍不住喃喃自語著。
貝仲囂愕然。「什麼罪惡感？」
「我……好像在對一個孩子做壞事。」她蹙眉說道。
貝仲囂低聲笑著。「妳只是讓元狩挽一挽手臂而已，這不算壞事。」
「我在教一個孩子瞭解男女之情，這還不叫壞事嗎？」
她脹紅了臉，回頭嗔視著他。
「妳對男女之情的瞭解太淺薄無知了。」貝仲囂搖頭，低沉地笑著。「牽牽手，只是試著讓元狩情竇初開而已，妳不必想得太嚴重。」
燕長樂注視著他，低聲問道：「那麼，你認為皇上情竇初開了嗎？」
「尚未。」貝仲囂搖搖頭。
以他對元狩的瞭解，他看不出元狩對有一丁點兒情竇初開的反應。
「情竇初開是什麼感覺？」她困惑地問。
「情竇初開……」貝仲囂低眸淺淺一笑。「情竇初開會嬌怯害羞，會無端煩惱，會茶飯不思，輾轉難眠，不斷想著心動的人。」
燕長樂咬著唇，看他。「貝太傅能再指點迷津嗎？」
貝仲囂心一動，臉上極力克制著平和的神情。
「妳得自己去摸索，這種事教不來。」他不會再讓昨晚的事發生。
燕長樂深吸口氣，輕鬆一笑。「但你昨晚就教得很好，我感覺到了。」
貝仲囂心跳更加劇烈。「妳感覺到什麼？」
「情竇初開的滋味。」她的聲音輕柔得宛如夢囈。
貝仲囂瞬間失了神，腦中像有千軍萬馬在奔馳，讓他失去了思考的能力。
「貝太傅怎麼嚇成這樣？」
燕長樂抿嘴輕笑，他怔呆的表情讓她萬分得意，至少她可以確信他是有幾分在乎她的。
「妳說的是玩笑話吧？」
他不應該再繼續探究，但卻管不住自己的嘴。
「是真的。」她認真瞅著他。「我看見了你會嬌怯害羞，會因為你說的話無端煩惱，會一起想著你輾轉難眠。」
不知為何，她就是想要明白。
貝仲囂的心劇烈地顫動，突然，有一種大難臨頭的預感，腦中迅速轉動著無數個念頭──她是他為元狩選取的皇后；元狩需要燕守青的扶助，他必須立她為后；燕守青得罪了索國舅，她必須當上皇后才能當家族的靠山；她才貌雙全，溫柔寬厚、機敏聰慧，是天鳳皇朝皇后的最佳人選。
然而，最清晰的一念竟然是──他不想立她為后了！
這個念頭如響雷般劈醒了他，記憶片斷從他腦中迅速飛掠而過，他分明從燕府紅牆外聽見她的笛音開始就已對她動心了！
他以為自己眼中所見的燕長樂，完全符合天鳳皇朝皇后的所有條件，只是他到此時此刻才驀然頓悟，這引動他所認為的好條件，其實根本就是他心中所愛女子的完美形象，他從一開始就喜歡她的才情、她的美貌、她的機敏、她的敦厚，與她多一次相處，他就更加喜歡她的性情，更加喜歡她的一切……
他深深凝視著她，眼眸無法自她臉上移開。
而她，亦不願移開目光。良辰美景，她多希望就這樣佇立在蓬萊池畔，與他長長久久的凝望。
「貝太傅……」
「長樂姐姐……」
「皇上，您別跑啊！當心摔著了……」
一聲聲孩童天真的叫喚聲，還有海總管焦急的喊聲，讓兩人恍然回神過來。
貝仲囂轉過頭，元狩和索玉霞就衝到了他面前停住，兩人氣喘噓噓地大笑著。
索玉露年紀小，跑得太快煞不住腳，一頭撞上燕長樂，燕長樂慌忙抱住這個小身子，但是索玉露不知她身後有危險，還在蹦跳著。
燕長樂急著想把索玉露往回拉，但瞬息之間，索玉露就已經一腳踩空了。
「危險！」
燕長樂彎腰抱住索玉露，往岸上猛力一拉，她看見索玉露跌倒在地上，心口一鬆，卻沒料到自己為了拉她而失去重心，整個人踉蹌一步，然後往後栽進了蓬萊池中！
「長樂……」
貝仲囂大驚，往前要撲捉她卻已經來不及了。
「來人！快來人啊！」元狩慌亂失措地大叫著。
眼見燕長樂快要滅頂，貝仲囂不顧一切地跳下去救她。
湖水很涼，涼得透心。
燕長樂不識水性，猛然掙扎間，口鼻灌入了不少湖水，她感覺湖底像有人伸手來抓住她的腳，將她往下拖……
「長樂！長樂……」
她看見陽光穿透過湖水，波光搖曳，接著，她看見貝仲囂的臉在波光中漸漸扭曲模糊了。
「長樂……」他伸手向她。
在失去知覺前，她一直聽見貝仲囂不斷呼喊她的聲音……
waterling 2010-1-30 01:11
第六章
燕長樂在濃重的草藥味中醒過來。
醒來，她就感覺到鼻腔、喉嚨、胸口都異常乾澀疼痛，轉了轉昏重的腦袋，四下環視一周，看到牆角自己釀的葡萄酒壇，才知道她是在「飛霞宮」偏殿自己的寢房裏。
隱隱約約聽見屋外有人說話的聲音，好像是端容皇貴妃正在跟喜雀和翠英說著話。
「吳太醫不是說沒有大礙了，應該就快醒了嗎？怎麼還是不醒呢？」
她聽見皇貴妃壓低聲音問道。
「太醫說還好貝太傅懂水性，急救得當，所以長樂溺水的問題不大嚴重，主要是湖水太涼，受了寒，所以比較麻煩。」喜雀說。
「幸好當時貝太傅在長樂身旁，否則後果真是不堪設想。」皇貴妃似有感觸地說道：「皇太后那兩個侄女真是災星，要不是她們年紀還小，我都要懷疑她們是不是故意的了。」
在後宮這個殺戮之地，什麼陰狠手段她沒見過？
不過因為索玉露還是個孩子，不會有這般可怕的心機，也就沒有太疑心她。
燕長樂緩緩掀開被，想起身對她們說她已經醒了，要她們別再為她憂慮。
「我總覺得奇怪，長樂怎麼會剛好和貝太傅兩個人站在蓬萊池邊呢？」翠英小小聲地說。
聽到她們談起她和貝仲囂，燕長樂頓住，好奇地聽下去。
「這也沒什麼奇怪，從御花園到蓬萊池沒多遠的路，何況當時皇上和索家兩個小姑娘都在，想必是一路玩過去的。」皇貴妃淡淡說道。
「可是貝太傅這兩日來看長樂的次數真多，幾次還親自餵藥……娘娘，您看貝太傅會不會喜歡上長樂了？」喜雀忍不住閒話起來。
燕長樂的心口微微一顫，沒想到在她昏迷時，貝仲囂如此關心她。她比喜雀更想知道，到底貝仲囂有沒有喜歡她？
「胡說什麼！」皇貴妃冷冷低斥。「長樂是要當皇后的人，這話可別亂傳，你們是想害了長樂嗎？」
喜雀和翠英噤聲不語。
端容皇貴妃的話讓燕長樂陷入了沉思。
那日，她也不知道自己是怎麼回事，就這樣赤裸裸地對貝仲囂表明了心情，當時她完全沒有顧慮到後果，只想把心裏的話全部對他說。
而貝仲囂在聽完她的表白之後，沒有任何回應，只用他那雙深邃的黑眸深切地凝視著她。
即使他沒有說破，她也感受得到他眼中溫柔的情意。
她知道他什麼都不能說，也什麼話都不能對她允諾，因為他已經將她推向了天鳳皇朝的后位。
但是，如今她明明已經對貝仲囂動了心，還要怎麼去元狩的皇后？
她想當的是他貝仲囂的妻子！
難道……她就沒有辦法扭轉自己的命運嗎？
「都昏睡兩天了，那些藥沒問題吧？」皇貴妃憂心低低語。
「藥都是按照吳太醫開的藥方配的，應該不會有問題。」翠英答道。
「咦？貝太傅，您來啦！」
突然聽見皇貴妃的笑喚聲，燕長樂一陣心慌意亂，立即躺回床上去，緊張兮兮地把被子拉上，蓋住一顆怦怦亂跳的心。
「長樂姑娘醒了嗎？」
貝仲囂低沉溫柔的嗓音暖暖地拂過她的心間，舒服得令她歎息。
「剛剛才從她房裏出來，還沒醒呢。」皇貴妃擔憂地說著。
「微臣進去看看她。」
說罷，腳步聲便往偏殿走來。
燕長樂整顆心都因為將要見到他而雀躍不已，隨著他的腳步聲走進，她莫名地害羞起來，在門被推開的那一�h那，她突地閉上眼，假裝昏迷未醒。
她想測試他對她的關懷是否出自下真心？是否真的對她別有情意？
貝仲囂腳步輕淺，悄聲坐到她的床畔。
「果然還是未醒來。」皇貴妃聲輕如蚊。
「餵藥了嗎？」
貝仲囂望著她雪白的臉龐，柔聲問。
「正在熬呢，就快好了。」喜雀答道。
「你們出去看著藥爐，藥熬好了就端過來。」皇貴妃低低吩咐。
「是。」喜雀和翠英退了出去。
皇貴妃見四下無人，輕歎了口氣，說道：「貝太傅，長樂是你帶進宮，是你希望她成為皇后的，你應該還記得吧？」
貝仲囂淡然點頭。「微臣當然記得。」
「可是你對長樂的關懷似乎已經超出了限度。」皇貴妃直接挑明瞭說。
貝仲囂沒有接話，靜默不語。
皇貴妃接著說：「那日你救了長樂，並當著皇上做出了不合宜之舉，這件事已經傳遍後宮了，你應該也有耳聞。」
貝仲囂蹙眉凝視她，開口解釋道：「微臣在西湖畔長大，熟知水性，也知道該怎麼救活溺水的人，我是為了救活長樂姑娘才不得已這麼做，要不然她現在早已香消玉殞了。」
「可後宮不是人人都在西湖畔長大，也不是人人都知道你那麼做是為了救活長樂。貝太傅在朝廷上樹敵頗多，背後都是詆毀的言語，燕大人也因此受到了連累。」皇貴妃再度低聲音說道：「本宮告訴你，皇太后一定會用這件事情做為反對立長樂為后的藉口，後宮便是這樣的，一點風吹草動就會整得人屍骨無存。」
「所以貝太傅還是少接近長樂為好，這幾日如今你的一舉一動，都會被皇太后的眼線密報上去，到時候你的一切苦心安排都會功虧一簣的。」
貝仲囂心底明白這是皇貴妃一片好意提醒，但他現在對燕長樂已經有著不同以往的心情。
當她很專注地看著他時，她是那麼全心全意、不染塵埃，從她的眼裏，他清楚看見了自己的心，即使他可以做到這幾日都不見她，但是他已無法再繼續將她推向天鳳皇朝的皇后位置了。
「娘娘，在長樂姑娘溺水之後，微臣也在深深思索著幾件事……」事實上，他所思考的每件事到最後都會因為燕長樂而淩亂得打成死結。「我會想一個周全的辦法……我會想辦法……」
他原本打算替元狩安排好一切，等他長大可以獨立親政之後，他就打算辭官歸隱，娶妻生子，遊歷人間，平凡地過完他的後半生。
但是，在他發現自己愛上燕長樂之後，原本要回報元狩對他的寵信所建構的佈局，開始分崩了。
果然，任何人在愛情面前都會變得衝動愚蠢。
「貝太傅，你真的……喜歡上長樂了？」
皇貴妃心思細膩，從貝仲囂幾句話中聽出了弦外之音。
假寐中的燕長樂聽著他們的談話到此，不由自主地屏住呼息，只聽見自己胸腔傳來震耳的心跳聲。
貝仲囂並沒有回答，只是委婉地說道：「我不會背棄皇上。」
燕長樂心口一涼，眼中酸澀得幾乎要落淚。
「聽你這麼說，本宮就放心多了。」皇貴妃輕輕歎口氣。「皇上年紀還小，身邊沒有人幫著他不行。本宮希望你靜下心來處理眼前的難關，這裏你就暫時別再來了，免得又讓皇太后抓住把柄。」
「是，娘娘。」貝仲囂緩緩起身。「微臣告辭了。」
「長樂有本宮照顧，你不用操心。」皇貴妃送他離開。
燕長樂聽見他們的腳步聲漸漸去得遠了，方才睜開眼睛，忍了半日的淚滾滾落下來，滴濕了繡枕。
貝仲囂不會背起皇上，所以，他是不可能回應她的感情了。
不行，她不甘於如此，一定有什麼辦法可以想的，一定有……
＊＊＊＊＊＊
「煩死了，母后真是全天下最囉嗦的老母雞！為什麼一件事情可以每天這樣一直說、一直說、一直說？煩得我頭都快炸了！」
元狩從皇太后寢宮請安回來後，一見到貝仲囂就大聲抱怨。
「皇太后又跟皇上囉嗦立后的事嗎？」
貝仲囂從桌案前抬起頭來看元狩一眼，又立刻低下頭振筆疾書。
「是呀，母后天天逼我，我方才受不了，就說好吧，那就立燕長樂吧，結果母后立刻大發雷霆，把太傅你和燕長樂一起罵了一頓。」
「喔？」貝仲囂手中的筆頓了頓，神色自若地繼續寫著。「皇太后罵我什麼？又罵了燕長樂什麼？」
「還不就是燕長樂掉進蓬萊池那天的事。」元狩在他身旁坐下，困惑地問道：「太傅，為什麼你那日親了長樂之後，人人都認定你幹了壞事，甚至還說長樂不配當我的皇后了……」
「皇上……」貝仲囂無奈地歎口氣。「我那不是親她，我是為了救她而把氣吐進她嘴裏。你明知道，當時我若不這麼做，她就活不成了。」
「我知道，我當時在一旁看著的。」元狩點點頭。「明明是為了救人，偏偏那些討厭的宮婢太監們胡亂謠傳，傳到了宮廷內外都風言風語的，真是有幾百張嘴也解釋不清。怎麼宮裏全都是些愚昧無知的人啊？」
「我就不懂了，就算太傅親過了燕長樂就不配當我的皇后了？這是什麼道理？」
他的眼神迷惑，似乎頗被那些傳言困擾著。
「即使皇上相信我，但那些謠言已經傳遍宮內宮外了，沒有人會相信我和燕長樂的。對燕長樂來說，她也已經不可能再有機會當皇后了。」
貝仲囂封妥一紙信箋，繼續提筆寫第二封信。
「燕長樂不能當我的皇后了？」元狩驚訝地睜大眼睛。
「是。」貝仲囂頭也不抬地寫著信。「現在就算皇上想立燕長樂為后，朝廷大臣們的反對奏章也會淹沒皇上的禦案。」
「我記得昨天好像才看到舅舅寫了個奏摺參燕大人，真不懂這些大人在搞什麼？你參我、我參你，難道就不能好好的合作嗎？」
元狩煩躁地端起茶水，一口氣喝乾。
「太傅，依你看，現在應該怎麼辦？我若這樣每天被母后逼下去，遲早有一天要瘋的，說不定什麼時候就被逼得寫下立后詔書了。」
「皇上切記要忍。」貝仲囂一邊書寫，一邊說道：「皇上凡事要冷靜，一言一行都要講究威儀。在百官面前，沉默寡言能使皇上顯得高深莫測，不管是至親的皇太后、國舅，或是皇上倚重的大臣，都必須保持距離，要有皇帝至高無上的威嚴，不要讓他們把皇上揣摩透徹。常人對自己看不透的人或事會覺得神秘莫測而感到敬畏，所以皇上，無論碰到什麼事情，都要冷靜、忍耐。」
元狩聽了貝仲囂一番話，靜靜地坐下來。
「太傅，只有你會跟我說這些話。」他遙遙望著宮外清朗的藍天出神。
「因為皇上也對臣推心置腹。」貝仲囂笑了笑。
「太傅，你一直在寫什麼？」元狩湊過去看了看。
「寫給皇上叔伯們的信。」貝仲囂抽了一封出來給他看。
「為什麼要寫給他們？」元狩詫異地讀著信件內容。
「因為我猜測，索國舅再忍不了幾日了。」
貝仲囂往後倒向椅背，長指輕揉著兩側的太陽穴。
「不知道他會用什麼方法逼皇上立他的女兒為后，但是他一定會趁現在最意氣風發、權勢最龐大的時候來逼皇上就範。目前我只有想到兩個辦法阻止索國舅，一個是將這個資訊傳給皇上的叔伯們知道。」
「前些時候他們暗中串聯，有意謀反，現在他們一收到信，一定會即刻進宮阻撓此事。如此可暫時先將他們未燃起來的火苗撲熄，又可以暫時當皇上的靠山。」
元狩眨了眨眼。「那另一個辦法呢？」
「燕大人那邊代表了一方老臣的勢力，勢力雖小，但不容小瞧，而且這方勢力有可能才是最忠於皇上的，所以皇上無論如何都要安撫拉攏他們。」
「嗯，我明白。」元狩點點頭。「本來是要立燕長樂為后的，但是現在太傅說辦不到了，那要怎麼做？」
貝仲囂注視著他，緩緩說道：「如果希望皇上認燕長樂為姐姐，賜她一個公主的封號呢？」
元狩眼睛一亮，開心地拍掌笑道：「行！行！這個辦法真是妙極了！比立皇后簡單多了！」
「皇上同意就好辦了。」貝仲囂微微一笑。
元狩忽然想到。「萬一母后不同意呢？」
貝仲囂胸有成竹地笑說：「只要清端容皇貴妃認燕長樂當乾女兒，皇上要賜長樂公主封號就名正言順了。」
「長樂公主！」元狩抓住他的話語，笑嘻嘻地說：「太傅連公主封號都幫長樂取好了！長樂公主，不錯，就用這個封號吧！」
長樂公主。
貝仲囂挑眉笑了笑，歡快與喜悅之情點亮了他的眉眼。
當他昨天想出這個辦法時，興奮狂喜到一夜失眠，若不是暫時不好聲張，他很想直接飛奔到「飛霞宮」去，把這個好消息告訴長樂。
「關於請端容皇貴妃認燕長樂當義女的事，臣希望皇上能親自到「飛霞宮」懇請皇貴妃。」他向元狩提議。
「好，朕馬上就去！」元狩二話不說就跳起身，興沖沖地往外跑。
貝仲囂長長地鬆了口氣。
一旦燕長樂成了皇帝的姐姐，燕家的地位便瞬間成了皇親國戚，即使燕長樂當不了皇后，依舊無損這一份尊貴的榮寵。
他預備等這些煩瑣的事告一個段落時，再來請求皇上將長樂嫁給他。
想像著燕長樂聽到這個消息之後的喜悅表情，一定會很美很美吧？
他定了定神，拍掌兩聲，侍立一旁的明林立即上前。
「明林，你把這幾封我親筆寫的書信火速送到各位藩王的手中，順便把每位王爺看完信的反應回報給我。」
「是，太傅。」
＊＊＊＊＊＊
元狩來到「飛霞宮」時，燕長樂並不知道他是帶來好消息的，因為心情極度抑鬱而託病不想見他。
「長樂姐姐的病還未痊癒嗎？」元狩憂心衝衝地問皇貴妃。
「病應該是好了，怕的是心病，心病難好。」皇貴妃淡笑。
元狩好奇地挑眉。「什麼心病？」
「這個……」皇貴妃為難地笑了笑。「她沒跟我說，我也不知道。」她怕多生事端，便避開不談。
「母后，兒臣今兒個來，是想懇請母后一件事。」
元狩藏不住話，急著想說個好消息。
「什麼事？」
皇貴妃微笑問道，覺得這孩子認真的表情很可愛。
「母后收長樂姐姐當義女，好嗎？」他抬高了聲音說道。
皇貴妃一聽，張口結舌。
「皇上怎麼會突然興起這樣的想法？」
元狩連忙解釋道：「現在宮裏宮外到處謠傳一些關於太傅和長樂姐姐的風言風語，母后想必也聽到過吧？」
皇貴妃點點頭，歎了口氣。
「傳得確實是太不象話了，讓人百口莫辯。」
「所以，太傅就想出了這個辦法。長樂姐姐既然當不了兒臣的皇后，那麼還是可以當母后的義女、兒臣的姐姐，當上公主的她依然可以得到她應得榮寵，這樣不是皆大歡喜嗎？」元狩開心得幾乎要手舞足蹈起來。
「為什麼皆大歡喜？」
端容皇貴妃看他那麼歡喜，忍不住笑出聲來。
「兒臣知道長樂姐姐的心病多半跟不想當兒臣的皇后有關，其實兒臣也感覺得出來，長樂姐姐雖然總是笑著，但笑容很勉強，讓人看了很心疼。」
「兒臣以後會和父皇一樣可以有很多很多個嬪妃，可她就只能有我一個丈夫，我實在不忍心這樣對待她。雖然兒臣心裏很喜歡長樂姐姐，可是和她當夫妻的感覺一定很奇怪，還不如當姐弟來得親熱一點。」
當他聽到太傅說要他認長樂當姐姐時，心裏真是說不出來的輕鬆高興。
皇貴妃對元狩的觀察入微和待人的體貼心意很感動，也為他寬厚的性格感到相當欣慰。
她佩服貝仲囂想出了這個法子，不但把燕長樂從泥沼中救了出來，也可以成全他們這一對戀人的私心。
「母后，您答應嗎？」元狩睜大眼睛問。
皇貴妃掩嘴輕笑。「這麼好的事，母后怎麼會不答應？」
「太好了，那就這麼說定了！」元狩用力拍掌。
「皇上，你現在去問長樂，問她願不願意，她要是聽到你這麼問她，肯定心病立刻就好了。」
元狩點點頭，獨自一人走到偏殿，輕輕叩了叩門。
「長樂姐姐，朕來看妳了。」
半響，燕長樂把門打開，側身迎他進來。「臣女叩見皇上。」
「妳還病著，別多禮了，快坐下。」
元狩伸手扶了扶她，這才看見她髮髻鬆散，絕美的臉龐蒼白消瘦，眉心蹙攏著，眼眸失去了神采。
「長樂姐姐，妳怎麼會病得這麼嚴重？」
他簡直不敢相信，這是幾日前笑容可掬地說菊花名的燕長樂。
燕長樂咬著失去血色的嘴唇，深深吸氣，仿佛鼓足了極大地勇氣，篤然朝元狩跪地拜倒，額頭叩在地面，低聲哽咽地說道：「求皇上放臣女出宮。」
「出宮？為什麼要出宮？」元狩驚訝不已。
「臣女不能當皇后。」
她的淚水滾出眼眶，滴在磚地上。
「喔……」元狩拖長了尾音，格格地笑說：「果然這是妳的心病。放心吧，妳不用當朕的皇后了！」
燕長樂怔怔地抬起頭來，不解地看著他。
「端容皇貴妃要收妳為義女，朕要認妳當姐姐，下詔封妳為「長樂公主」，妳說好不好？」
元狩彎腰，笑吟吟地對她說。
燕長樂瞠目結舌，怔呆了許久，才漸漸弄懂了元狩所說的話。
「為什麼……」
她分不清此刻複雜的心情，開心加上很開心加上更開心，全部堆疊在一起，成了一股巨大的喜悅。
「多虧了貝太傅，是他想出的好辦法！」元狩彈指笑道。
燕長樂的心被甜美的喜悅漲滿，她明明很開心，眼淚卻不受控制地一直掉下來，她哽咽個不止，索性大聲哭出來。
「長樂姐姐，妳……妳怎麼了？」元狩被她的反應嚇壞了。
燕長樂只是想起貝仲囂那日的話，他說，「我不會背棄皇上」，她因此傷心絕望，以淚洗面了好幾日。
沒想到她現在才明白了，他也沒有背棄她。
這份感動，讓她的心都揪痛了起來。
「這樣的安排妳不開心嗎？」元狩急著彎腰要將她扶起來。
燕長樂拼命搖頭，深深伏地不起。
「妳快起來呀，長樂姐姐，妳要什麼，妳只管說，朕能辦到的一定為妳辦到！」元狩輕聲細語地安撫她。
「皇上，請為臣女賜婚。」
她的額頭叩地，帶著哽咽的哭音乞求。
「啊？」
「請將臣女賜給貝仲囂為妻。」
元狩整個人篤然呆住了。
waterling 2010-1-30 01:12
第七章
「太傅，這幾日皇太后頻頻召見索國舅，甚至有草擬詔書的舉動。」
在元狩寢殿后方的回廊深處，明林低聲向貝仲囂稟報。
「草擬詔書？」貝仲囂深深蹙眉，有種不安的預感。「可知道內容嗎？」
「不知道。」
「各地藩王收信後態度如何？」
「大怒、急怒、震怒、暴怒。」
「嗯，很傳神。」貝仲囂笑了笑，對他簡潔有力的形容給予讚賞，「那看來這幾日各藩王就會陸續進京了。」
「應該是。」他始終低著頭。
貝仲囂轉眸，一瞬也不瞬地盯住他看。
先帝將明林訓練得極好，即忠誠又聽話，辦起事來俐落，回起話來乾淨，這些日子若不是明林暗中打探消息，他也無法那麼容易掌握政局情勢。
「明林，你為皇上做了這麼多，難道不想為自己求點什麼嗎？」
雖然他時常也重賞他，但總覺得這些不是明林缺少的東西。
「臣是無父無母的孤兒。」明林平靜地說道。「先帝把我養在宮中，訓練我，也給我豐厚的賞銀，只是我有再多的錢也無人可以分享。」
貝仲囂可以體會他那種孤獨的感覺。
「你今年多大？」他忽然發現自己竟然從來沒有關心過他的年紀。
「二十五。」
「我娶妻那年是二十二歲，你也該娶妻了。」貝仲囂低頭思索了一會兒，問道：「你的屬下當中可有能替代你的嗎」
「有，明葉。」
他終於抬眸，第一次直接注視著貝仲囂的眼睛。
貝仲囂輕拍他的肩，微笑道：「過陣子，等政局穩定後，你把明葉推薦給皇上，然後請皇上放你出宮，到時候你就帶著錢離開皇宮，買個田產，然後娶妻生子，過安定的日子嗎。」
「多謝太傅。」明林感激地笑了。
明林退下後，貝仲囂獨自在廊下仰望明月，那一鉤新月，就像燕長樂那道纖細的柳眉。
想到燕長樂，他的心情瞬間便好了起來，嘴角更是不自主地泛起微笑。
沒想到，只是想到她的眉目身影，就能讓他得到最簡單的快樂和滿足。
只需要再等幾日就夠了，等皇上親自冊封長樂為公主之後，他就可以不用再避諱與她見面了。
即使他現在能發一語便震動朝廷、他說什麼皇上就會照做什麼、他的地位權勢高到人人背後喊他「臣皇仲囂」，但是這些都不是他想要的。
他要的只是像那夜在荷花池畔與燕長樂獨處時寧靜的心境，以及聽著燕長樂低吟「虹梁水陌，魚浪吹香，紅衣半狼籍」時的心靈觸動。
踏著淡淡的月光，他漫步閑走，忽然聽見一陣悠遠飄渺的笛音，在靜夜裏如一泓幽谷清泉般，令人感到心曠神怡，清新醉人。
這笛音竟然聽起來十分熟悉……
他心中微驚，「飛霞宮」離皇上寢殿十分遙遠，倘若燕長樂在「飛霞宮」內吹笛，此外是絕對聽不到的，但這個笛音聽起來不遠不近，分明僅在皇上寢殿周圍，究竟是誰在吹笛？
他循著笛聲而去，發覺笛聲竟然來自寢殿后的一處小園林。
轉過一道太湖石屏障，他終於看到了吹笛人。
笛音驟止，坐在桂花樹下的燕長樂笑抿著唇站起身，偏頭望著他。
「你怎麼能進來皇上的寢殿？」
見到燕長樂的一瞬間，他雖然驚喜莫名，但也意外她是如何來到這裏的？
燕長樂微垂螓首，容顏緋紅含羞，雙手把玩長笛。
「是皇上悄悄把我藏進他的轎裏，帶我進來的。」
在她請求元狩將她賜給貝仲囂為妻後，元狩無法置信地震呆了許久。
雖然元狩無法理解她對貝仲囂的情意，但是卻做了件最孩子氣的事，就是將她藏進他的轎子裏，把她帶來見他。
貝仲囂無奈地笑歎。
「皇上這麼做太胡來了，萬一讓人發現，又不知道要傳出什麼流言蜚語，我好不容易才想到解決的對策，別又讓我功虧一簣。」
「謝謝你讓我從皇后變成長樂公主。」燕長樂的臉龐浮現溫柔的笑意。
「不用謝我，這是我該負責的。」
他的笑容中帶著點心虛，還有些許不自在。
燕長樂輕輕一笑，語帶嘲弄。
「你又不是我爹，負什麼責？」
「記得當日我帶妳進宮時，妳說將來妳幸福便罷，若不幸福，妳會憎恨我一輩子。」說著，他的唇緩緩漾出一朵笑。「現在我想清楚了，我可不願意被妳憎恨一輩子。」
「那你希望我怎麼對你一輩子呢？」她忍不住試探。
「我已經做了我能做的，所以這個答案應該妳來告訴我。」
貝仲囂低頭一笑，他們之間的對話已經像極了情人間的鬥嘴。
燕長樂唇角噙著笑，望著他的眼神甜蜜如甘泉。
「我給你一輩子的愛，你給我一輩子的幸福，這樣好嗎？」
貝仲囂緩緩走到她面前，溫柔地握住她的雙手。
「只要妳不覺得委屈就好。」他真心地對她說。
「委屈？」她失聲笑道。「你可是「臣皇仲囂」呢！」
「我不會永遠都是「臣皇仲囂」。」
他捧著她的手，淡淡一笑。
燕長樂聽出了他話中的涵義，仍故意頑皮地說：「我知道了，你不會永遠都是「臣皇仲囂」，因為你將來會成為「駙馬仲囂」。」
他嘴角的笑意漸濃。
燕長樂是個坦率直爽的女子，和他從前害羞到幾乎無語的妻子不一樣，他並不需要花費太多心思去揣摩她的想法，因為她會直接而坦然地對他說出來。
「等過一段時日，處理掉眼下棘手的問題之後，我就會請皇上賜婚。」他鄭重地說道。
聽到了貝仲囂的承諾，看到了令她安心的笑容，燕長樂情不自禁地投入他懷裏，雙臂緊緊抱住他。
貝仲囂先是怔忡了一瞬，隨即環住她纖柔的肩背，當他真真實實地將她擁在懷中時，一股無法言語的滿足感立即湧上心頭。
燕長樂埋首在他溫曖的胸前，鼻間充盈著他的男性氣息，她這才體會到被心愛的男人抱在懷裏時的感覺有多麼幸福。
想起那日失足落水時，貝仲囂大喊她的名字，那是他第一次直接喊她的名字，就像一種被認定了的感覺，讓她覺得好溫馨、好甜蜜。
「從現在開始，我要喊你的名字。」她語氣認真得像在宣告他已經是自己的所有物。
「嗯。」他的手指輕輕梳理她頰畔微鬆的髮鬢。
「對了！」她忽然抬起頭，正色地問：「那日你將我救起時，到底對我做了什麼？為什麼會因此傳出那麼多的流言蜚語？」
「妳當時閉了氣，所以我把氣呼進妳的肺裏，只是這樣而已。」貝仲囂神情相當彆扭。
燕長樂一邊想像著，一邊好奇地問道：「用……你的嘴？」
「當然，不然還有別的方法嗎？」
當時他滿腦子只有救活她的念頭，根本無心想太多。
燕長樂蹙緊細眉，盯著他的薄唇，像是想要更瞭解什麼似的，�{�{低語：「你再試一次。」
貝仲囂愕然挑眉。「把氣呼進妳嘴裏？」
「當然不是，我現在又不是沒氣。」她嘟囉著。
「妳只是要我親妳，是吧？」
他明白了，忍不住輕笑起來。
燕長樂的臉微微一紅。
「那日只是我的嘴碰到了妳的嘴而已，那並不是真正的親吻。」他的指腹輕輕撫摸著她的唇瓣。
「那……真正的親吻是怎樣？你現在總應該可以教我了吧？」她既緊張又期待著他的吻。
貝仲囂被她充滿好奇的受教表情逗笑了，他是個正常的男人，不可能對她沒有非分妄想，只是他怕太急躁了會嚇住她，所以決定讓一切親密關係自然發生就好，沒想到她卻不願「慢慢來」。
「身子別繃太緊。」
他輕輕捧高她的臉龐，俯首貼近她，用鼻樑輕蹭著她細膩柔滑的肌膚，薄唇緩緩地自她的眉心蜿蜒吻下。
她的雙頰泛起紅潮，感覺著他熾熱的氣息，她情不自禁地攀住他的頸項，指尖觸到他頸側跳得又快又激烈的脈搏。
在他的唇輕輕落在她唇上時，她神思迷離地低哺：「仲囂，你也是這樣吻你死去的妻子嗎？」
貝仲囂頓住，從她柔軟的嘴唇移開來，深深望著她迷蒙的眼眸。
「不要比較好嗎？」
他並不想告訴她，他死去的妻子在他面前永遠表現得像只受驚的小鹿，明明他們是夫妻，但她卻總讓他覺得自己在侵犯她。
「我不是有意的。」她微帶歉意地拉下他的頸項，讓他的鼻尖再度碰上她的鼻尖。「我只是……有些吃醋……」
貝仲囂微微一笑，低頭吻住她豐盈的唇瓣。
「別胡思亂想，妳只要想著我就好。」
他輕觸、吻啄、摩弄著她的紅唇，直到她繃緊的身子柔軟地放鬆下來。
「把嘴張開。」
他的舌尖舔著她的唇瓣，引誘著。
燕長樂神智恍惚，被動地張開嘴。
「別咬我的舌頭。」
他話說完，舌尖就鑽進她的口裏，攫住了她。
燕長樂在他熾烈的吻下不自覺地顫抖，迷眩不已……
＊＊＊＊＊＊
「桂花酒一壇？」貝仲囂狐疑地看了明林一眼。「長樂就只要這個？」
「是，長樂姑娘是這麼回話的。」明林恭謹地答道。
貝仲囂苦笑了笑，難得他有心想送點禮物取悅她，問她需要些什麼，她竟然只要一壇桂花酒？
「有沒有說要桂花酒做什麼？」
「沒有。」
「難道「飛霞宮」要宴客嗎？」他開始猜測。
「不知道。」
「好吧，既然她只要桂花酒，就送一壇去給她。」或許皇貴妃和燕長樂想在月下小酌一番吧？
「是。」
明林剛轉身想走，又給貝仲囂喚了回來。
「等一下！」貝仲囂想到了一個取悅她的好辦法。「明林，你再派人到燕大人府上去，把他們家的那只狗帶進宮裏來，連同桂花酒一併送過去給長樂。」
明林微愕，隨即應聲。
「是。」
「如果長樂問起我要什麼東西的話，你就說我要她親手繡的荷包。」
「是。」
明林暗笑著，轉身離去。
貝仲囂想像著燕長樂看到愛犬後大受感動的模樣，就忍不住笑出聲來。
「太傅近日心情好像極好？」
元狩雙手支著下巴，已經觀察他很久了。
「皇上看出來了嗎？」
貝仲囂笑了笑，並未刻意掩飾。
「當然，有眼睛的人都看得出來。」元狩慢吞吞地點著頭。「這幾天老見太傅有事沒事就發笑，真是奇怪。」
自從決定認長樂當姐姐開始，他就發現憂鬱深沉的貝仲囂整個人都變了，難道這就是「愛情」的力量？
「等皇上長大了或許就會明白了。」
貝仲囂淺淺一笑，沒有多做解釋。
元狩若有所思地點點頭。那日燕長樂跪在地上哭求他賜婚的景象他始終忘不了，這種令他深深感動的才叫「愛」吧！
「皇上近來草擬諭旨的功力大有長進，接下來皇上要慢慢學著如何批閱奏章，如何從奏章裏觀察大臣的性格，多看多學，到時候才不會被狡猾的臣子們騙了。」
貝仲囂邊說邊整理著禦案上的大疊奏章。
「太傅，你娶妻以後會離開我嗎？」元狩不禁擔憂起來。
貝仲囂微笑道：「等皇上長大了，自然就不需要我了。」
「太傅，朕封你一個更大的官，你還是留在宮裏陪我，好嗎？」
「皇上，記得我曾跟你說過的話嗎？你不能過度依賴一個大臣。」貝仲囂語重心長地說道：「如今我和皇上的關係非同一般君臣，這樣的依賴關係只能維持到皇上親政以前，等皇上親政之後，我一定必須要離開，因為到那時候不會再有一個大臣能容忍皇上凡事都來徵詢我的意見。皇上與我君臣一場，不會希望到最後讓我落到一個被誅殺的下場吧？」
「誰會誅殺你？」元狩大驚。
「所有人都有可能，尤其是妒恨我的人都會羅織各種罪名在我身上，到那時候，皇上也會不得不誅殺我的。」
讀多了歷史上那些充滿鬥爭、陰謀和殺戮的故事，前人已經告訴他，他若貪戀權勢會有什麼下場了。
「太傅，我不會殺你的……」
元狩哽咽起來，撲過去抱住他。
「皇上別多心，我不是說皇上一定會殺我，但是我也不能不提防有人會陷害我呀！」
貝仲囂蹲下來，擦乾他的眼淚安慰著。
「太傅聰明，自然不會受人陷害，而且就算有人陷害你，我也一定會保你的！」
元狩抽噎著，聲音哀哀的。
「多謝皇上。」貝仲囂深受感動。「得到皇上這句話，也不枉費我這兩年來待皇上的一片赤誠了。」
「所以，太傅肯留下來了嗎？」元狩的雙眸亮了亮。
「臣只能向皇上承諾，一定會留到皇上正式親政以後。」貝仲囂沒有把最後一句「再歸隱」說完。
他很清楚，如果要讓這段君臣的永遠美好，他就必須要離開這裏。
＊＊＊＊＊＊
傍晚，明林來到「飛霞宮」前。
喜雀出來開門，從明林手裏接過一小壇酒，狐疑地看了看。
「這是貝太傅要給長樂姑娘的。」
明林話剛說完，就看見燕長樂提著裙擺奔出來，從喜雀手裏把酒壇搶過去。
「太好了、太好了！我的桂花酒終於來了啊……」
燕長樂抱著酒壇拼命轉圈，開心的神情就像久旱逢甘雨一樣。
她過度興奮的反應，看得明林和喜雀兩個人傻眼。
突然，一顆毛茸茸的頭從明林懷中鑽出來，「汪汪」叫了兩聲。
燕長樂仿佛被雷擊中了般，驚顫了一下，旋即轉過身來，驚詫地看著明林懷裏那只她從小抱著長大的雪白獅子狗！
「天啦！團團雪！你怎麼會在這兒？」
這聲驚喜的尖叫，簡直比燕長樂平時說話的聲調還要高了八度。
團團雪看見許久不見的主人，興奮地從明林懷中掙扎著跳下來，撲在燕長樂腿邊「汪汪汪」地叫個不停。
「團團雪……」
燕長樂把原本抱在懷裏的桂花酒壇丟給喜雀，立刻一把抱起團團雪，拼命用自己的頭磨蹭它的腦袋。
「好久沒看見你了，你長胖沒有？是不是瘦了？素月有沒有好好照顧你呀？」
一隻狗就讓燕長樂如此欣喜若狂，明林不禁佩服起貝仲囂的細心，看來取悅女子的本事還得請教他了。
「你怎麼知道？是誰讓你把團團雪帶進來的？」燕長樂轉頭笑著問明林。
「是貝太傅。」明林低聲答道。
燕長樂一聽，感動莫名。她從來不曾對他提起過團團雪，可他竟然只是在府裏見過一眼她和團團雪，就知道她離開團團雪這麼久的時間有多麼想念它，還特地把團團雪接進宮裏來陪她。
有種溫暖從心窩裏漸漸漫開來，現在的她真的好開心、好快樂。
「請你帶話給貝太傅，說我好開心，謝謝他！」她笑吟吟地問道：「對了，貝太傅有沒有說他想要什麼東西？」
「有，長樂姑娘親手繡的荷包。」
燕長樂呆住，漸漸地抿起嘴，然後慢慢咬住下唇，喃喃抱怨。
「貝仲囂肯定有千里眼，居然知道我最不會的就是繡、花！」
「長樂姑娘要我如何回覆？」
「你跟貝太傅說，要繡荷包也可以，劣品半個月過來取，精品恐怕要等上半年。」
燕長樂笑著轉身，懷抱團團雪走進宮。
明林呆了呆，嘴角不禁浮起笑痕，看著她們一人抱著狗，一人抱著桂花酒壇緩步進宮，宮門關起來後，仍聽得到她們的對話。
「真好、真好，咱們宮裏多了個雪團團，肯定更熱鬧了！」喜雀開心地摸著獅子犬雪白的毛。
「是團團雪！」燕長樂糾正。
「喔，團團雪。」
「喜雀，妳會刺繡嗎？」
「會呀！妳不會嗎？」喜雀的語氣好像刺繡是像吃飯一樣簡單的事。
「我不喜歡刺繡，從小就不喜歡，不過現在開始學了……」
明林聽到燕長樂這些話，微微一笑，決定回去密報給貝仲囂知道。
waterling 2010-1-30 01:12
第八章
「皇上究竟人在哪裡？」
眾朝臣竊竊私語著，平時莊嚴肅穆的大殿，此時嘈雜得像市井街市。
大殿上群臣都在，甚至各地藩王都連夜趕到，但是龍椅上卻空無一人，沒有元狩的影子，還有一個人也不在──索國舅。
貝仲囂在金殿之上來回踱著步，海總管在大殿一側憂心如焚。
「一早，皇上到皇太后宮裏向她請安後，就一直沒有出來過了。」海總管在皇太后寢宮外不得其門而入嚇得連忙到大殿上告訴貝仲囂。
「索國舅人也不在，難不成是索國舅挾持了皇上？」
「別瞎猜了，皇上畢竟是皇太后的親生兒子，皇太后怎麼也不可能由著弟弟胡來呀，弟弟能有自己的兒子親嗎？」
「既然如此，為什麼皇太后不讓皇上上朝？」
「難道聖躬有恙？」
群臣紛紛聚首私議，每個人臉上的表情不是疑惑就是惶然。
「貝太傅，你倒是說句話呀！皇上每日上朝不都是由你陪著的嗎？」群臣中有人大喊。
貝仲囂平時確實都是等元狩向皇太后請過安以後，再陪同元狩一起上朝。
但是今天很異常，元狩向皇太后請過安後，就沒有再離開過了，到底發生了什麼事，他也無法知道。
皇太后寢宮不是一般大臣能夠隨意亂闖的，所以他只能等著派去打探消息的人儘快回來。
「太傅！」
明林突然出現在大殿旁，焦急地出聲喊他。
「怎麼回事？」貝仲囂急忙快步走向他。
「皇太后和國舅逼著皇上在一紙詔令上蓋下玉璽，然後在朝堂上宣讀，皇上不肯，皇太后大怒，不放他走，所以雙方僵持著。」
貝仲囂回頭看一眼朝廷眾大臣，若他一人闖進皇太后的寢宮，一定只會給皇太后以「犯上作亂」的理由好除掉他，但是如果連同皇室親族，那結果就會變成「保皇救駕」了。
「燕大人，拿我權杖調御林軍守住大殿，不准走脫任何一個索國舅的黨羽。」
貝仲囂拿出腰間權杖拋給燕守青，隨後朝著楚姓藩王喊道：「舒親王，豫親王，魯國公，襄陽王，請隨我進宮救駕。」
貝仲囂的話引發殿內更大的騷亂，恐怖的氣息霎時彌漫開來。
此時，皇太后寢宮內宮門深鎖，殿內除了皇太后，元狩和索國舅以外，任何人都不許入內。
元狩坐在離皇太后最遠的位置，死死守著自己腰間的一方玉璽。
每日早朝議政之後須蓋下這方玉璽才能擬旨下發，所以只有蓋了這方璽印的，才表示是他同意的諭旨。
他沒想到皇太后和國舅居然私自擬好了一份詔書，利用他前來請安時逼迫他蓋印，而這份詔書的內容竟是立后詔書，上頭明白寫著──
著立索玉霞為后，索玉露為意妃。
這種完全不是出自他本意的詔書，他無論如何都不肯蓋印。
「皇上，你和玉霞，玉露都相處得極好，你明明很鍾愛她們，為何不肯立她們為后？」皇太后已經勸說到失去耐性了。
元狩冷淡地笑了笑。
「她們是兒臣的表妹，兒臣當然鍾愛她們，但兒臣不能因為這種原因就立她們為后，兒臣要立誰為后，由兒臣自己來決定。」
「皇上，皇后之位也就是個象徵而已，皇上將來可以選更多女子為妃，大大充實後宮，皇后是誰其實對皇上根本不重要啊。」
索國舅這些話就像在誘拐一個蠢笨的孩子，元狩聽了不禁發出幾聲冷笑。
「舅舅是司馬昭之心路人皆知，朕雖然年紀小，但是並不笨啊。」
索國舅臉色驟變。
「元狩，就算你如今貴為天子，對自己的舅舅說話也不可如此不分輕重。」
皇太后的態度更加強硬起來。「皇后之位不是你想立誰就立誰的，你若立了表妹為后，這樣一來朝廷內外就會都是咱們自己人了，你想想，還有什麼比讓索氏一門揚眉吐氣來得更重要呢？」
「母后，兒臣姓楚，不姓索。」元狩從前那股叛逆性子又回來了。
皇太后終於沉不住氣了，怒拍桌子罵道：「你非要事事頂撞我不可嗎？從小到大，你從來沒有什麼事順著我的。」
元狩像只小豹子般地跳了起來，「照母后的意思，豈不是把我這個帝位拱手讓給舅舅那更好，這樣索氏不就更揚眉吐氣了。」
皇太后氣紅了一雙眼。
「皇上，你到底蓋是不蓋？」
「沒有人可以命令我，即使母后也不行。」元狩咬牙朗聲喊道。「眾大臣此刻都在等我上朝，母后若不放我走，我就要高聲喊叫了。」
「你想喊什麼？我是你母后，會對你怎麼樣嗎？」皇太后怒極大吼，目光積怨深重，「元狩，在你的眼裏，你根本沒把我當母后，你只把我當成你的仇敵處處防備著我，我要你立誰為后，難道會害了你嗎？」
「母后也許不會害我，但你也只是想從我這裏得到你要的東西罷了。」
元狩要開門出去，卻發現大門是反鎖的。
「開門。」元狩憤怒地拍打著門欞。
「皇太后是皇上的親生母親，皇上要顧念母子之情啊。」索國舅從不曾看過這對皇母子之間如此激烈的衝突，他驚詫至極，一時不知該如何反應。
「快開門，誰敢把朕關起來！」
元狩完全不理會，一逕用力拍打著門欞。
一陣急促零亂的腳步聲傳來。
「皇上在裏面嗎？」貝仲囂已趕到了皇太后寢宮外。
元狩一聽到貝仲囂的聲音，立即大聲喊道：「太傅，快救我。」
元狩以天子之尊喊出這句「快救我」，讓陪同貝仲囂一道前來的皇族親王們聽了神色大變，震撼不已。
這意味著皇上身陷險境，也意味著楚氏王朝受到威脅，所以幾大藩王心中都興起了一股同仇敵愾的熱血。
「把皇上交出來。」
楚姓藩王們猛力撞著大門，幾下就把大門給撞開了，一見到元狩安然無恙，紛紛跪地行禮。
「皇上沒事吧？臣等救駕來遲了。」
「諸位皇叔伯請起。」元狩連忙將他們扶起來。
「是誰准你們衝進來的？我和我兒子說話，你們這是幹什麼？」皇太后怒不可遏。
「皇上大叫救命，這可不是說說話這麼簡單而已吧，皇太后。」舒親王冷冷地走上前，把元狩護到了身後。
豫親王也踏步上前，目光直逼向索國舅，「何況還有索國舅在這兒，皇太后，臣弟們才想問問你們這是要幹什麼？」
「怎麼，舅舅和甥兒多聊個幾句，也值得你們這樣緊張？」
索國舅臉色灰敗，但眼神仍充滿了挑釁。
「若只是閒聊，用得著把皇上關起來嗎？」襄陽王冷笑。
「還閒聊到讓皇上大叫救命，本王就奇怪了，你們究竟在聊些什麼？」舒親王的雙眼熠熠閃出寒光。
皇太后臉色木然蒼白，以一種怨憤交加的目光審視著元狩，而一旁的索國舅是滿臉失望，憤懣和不平的神情。
貝仲囂覷著皇太后還有索國舅的反應，猜測他們應該無意做出對元狩不利的事來，但威迫他肯定是有的，所以才會激得元狩大喊「快救我」。
任何人喊出「快救我」三個字，僅與性命攸關，但天子喊出這三個字，背後的意義可不是如此簡單而已，若要趁此機會除掉索國舅，是輕而易舉的事。
楚氏和索氏直接正面交鋒，能激發楚姓皇親扶保幼帝是件好事，不過貝仲囂並不希望索國舅在這件事上失勢垮臺，因為當皇帝年幼時，輔政的勢力絕對不能只集中在一方。
此時，楚姓皇親造反之心已息，這件事會讓元狩和皇叔伯們更加親近，而索國舅受到挫敗剛好可以挫挫他的銳氣，再加上中書令燕守青那一派老臣勢力，這三股輔政的力量可以互相平衡，互相牽制，相信才是對元狩最好的安排。
「皇上向皇太后請安耽擱了太久，朝堂上遲遲等不到皇上，所以臣與親王們才會情急之下闖進皇太后寢宮，請皇太后恕罪。」貝仲囂屈膝請罪。
皇太后狐疑地看著他，心中暗忖，這是在幫她嗎？
如果貝仲囂想整死她和索國舅，光元狩那句「快救我」就可羅列出數大罪名了。
見皇太后戒備地盯著他，似乎對他並不信任，他只好再給她一個臺階下。
「諸位親王不必太過驚慌，皇太后是皇上生母，索國舅是皇上親舅舅，必然不會做出危害皇上的事，依臣看，皇太后與索國舅應該只是與皇上有事密談，忘了上朝的時辰罷了。」
「眼前只有貝太傅眼睛雪亮。」皇太后再笨也知道貝仲囂在幫她了。
眾藩王疑惑地看著貝仲囂，又轉頭看了看元狩。
元狩一向聽貝仲囂的話，見他有意大事化小，想起了他平時教誨的為君之道，又想起自己剛才對母后的激烈態度，不禁感到一陣心虛。
母后再有不是，都是他的生身母親，都要竭盡恭孝才是。
「兒臣方才衝撞母后，求母后饒恕。」
元狩恭恭敬敬地跪下來，朝皇太后磕了一個響頭。
皇太后脾氣再冷再硬，也不禁軟化了。
「皇上起來吧，方才那樣鬧脾氣，叫你的皇叔伯看笑話了。」
眾藩王都沒料到一場隱藏宮闈政爭的戾氣，竟然在皇太后與皇上之間的幾句對話裏化為一片祥和。
貝仲囂向元狩投去欣慰和讚賞的目光，他看見索國舅不掩飾地流露出慶倖的眼神，猜測他接下來會銳氣稍減，至少很長一段時間不敢再提立后的事了。
「皇上，大臣都還在等著皇上上朝。」他微微低首說道。
「好，上朝吧。」
元狩端正了衣冠，輕快地走了出去。
貝仲囂在眾藩王往外走時，眼角餘光瞥見了桌案上一紙未蓋上玉璽的詔令，他快步走了過去，拿起詔令看了一眼。
索國舅陡然變了臉色，在他還來不及反應時，就看見貝仲囂迅速地將那紙詔令撕了個粉碎，輕輕扔在桌上，然後轉身走出去。
皇太后和索國舅惶然地互視了一眼，兩人心知肚明，這下落了個把柄在貝仲囂手上了。
＊＊＊＊＊＊
「中書令燕守青之女燕長樂，高貴大度，溫雅敦厚，端容皇貴妃先入宮陪伴，極之喜愛，正式收為義女，著封長樂公主。」
元狩在朝堂上的口諭，立刻傳遍了京城，燕守青府前車水馬龍，擠得水泄不通，朝廷所有三品以上的大官都攜帶了豐厚的禮物拜賀。
這樣還沒完，三日後的朝堂上，元狩又當著群臣的面下達一道賜婚的口諭，就是將「長樂公主」下嫁給太傅貝仲囂，賜第丹鳳門外。
獨生女受封「長樂公主」後，竟又得來「臣皇仲囂」這樣的乘龍快婿，燕府連番大喜事，每天上門恭賀的人都快把門檻給踏破了。
這是元狩獨立作主的兩件事，他每天忙著籌備婚禮，簡直比新郎和新娘還要著急忙碌，甚至督促他親賜在丹鳳門外的「貝府」儘快佈置起來。
不多久，丹鳳門外的貝府遠遠就能看見紅燈高懸，喜綢飄揚了。
貝仲囂始終很困惑，元狩為什麼如此篤定他心中想娶的人就是燕長樂？
「皇上實在有點興奮過頭了，妳看，這是他開出來的嫁妝禮單。」
當貝仲囂一腳踏進燕長樂的房裏時，正好抓到她把什麼東西藏到了枕下，看樣子是不準備給他看到的東西。
「什麼？嫁妝？」
她故作鎮定，把他手裏的禮單接過來看了一遍。
「看他為妳準備的東西，實在多到不像話了。」
他假裝剛才沒有看到她藏了東西，從容地在她身旁坐下。
「果然還是大孩子呀，看他那麼興致勃勃的，又不好潑他冷水。」燕長樂覺得元狩實在可愛極了。
「我都沒有跟他提起過要娶妳為妻的事，他怎麼連問都還沒有問過我，就在朝堂上直接宣了這道賜婚的口諭？」貝仲囂奇怪地說。
燕長樂輕輕一笑，「因為是我求他的。」
「什麼？」貝仲囂驚訝地覷著她，「妳求他的？」
「是呀，我求他將我賜給你為妻，皇上待我真好，沒有讓我等太久。」她的唇角綻出一抹明豔的微笑。
貝仲囂哭笑不得，又覺得感動不已，她坦然爭取自己想要的幸福，這就是他的燕長樂啊。
「妳怕我跑掉？這麼急著抓住我？」
他把她摟進懷裏，沉沉低笑。
「對，皇上賜的婚，你想賴也賴不掉。」她伸手擰了擰他的鼻尖。
「我沒有想賴啊……」
他曖昧地一笑，低頭想吻她時，右手從枕下摸出一個荷包來。
「這是什麼？」
他微訝，沒想到這就是她剛剛急於藏起來的東西。
「噯，別看，我還沒繡完�{。」
她手忙腳亂地想搶回來，但貝仲囂把荷包拿高高的，偏不讓她得手。
「這幅寒鴉戲水繡得真好。」
他不忍心對她說實話，用力地讚賞。
「是鴛鴦戲蓮，」燕長樂輕槌了他一下，「就說還沒有繡好嘛。」
「噢，對，鴛鴦身上的顏色還沒完成，難怪看起來像寒鴉，等妳全部完成了一定很美，」他笑著點點頭。
「我很努力了。」
燕長樂盯著他的臉，努力想從他臉上尋找出他欺騙她的痕跡。
「看得出來妳很努力了。」他俯首輕輕吻她。
「誰讓你給我出這個難題。」
她終於搶到荷包，看著自己差勁的技法，臉紅地又把荷包塞回枕下。
「我以為這是最簡單的，怎麼知道對妳來說卻是最難。」他真是無辜。
「所以，你還不夠瞭解我。」她嬌嗔地睨他一眼。
如此嬌美的神態，楚楚的眼波，惹得他心動迷亂。
「瞭解一個人需要時間。」
他吻住她，舌尖探入她口中，隱隱約約嘗到了一種奇異的香甜味道。
他好奇地看她，「妳剛剛吃了什麼？」
「我自己釀的葡萄酒，味道好嗎？」她眼睛亮了亮。
「妳自己釀的？」他果然驚奇。
「是呀。」她得意地把他拉到靠牆的矮櫃前，從酒壇裏倒出一杯給他喝，「喝一點嘗嘗，我這次釀得還不錯。」她鼓勵他。
貝仲囂不忍心她失望，小小啜飲了一口。
「怎麼樣？」她滿心期待他的評語。
嗯，很辣。「有……葡萄的味道。」
他不好意思對她說真話，因為他不喝酒，所以根本分辨不出好與壞。
「喝這麼一點當然喝不出來呀。多喝一點，我覺得好像不夠甜，我該多放一點冰糖的。」她一逕報告自己的釀酒心得。
雖然怕酒味，但他還是勉強把酒喝掉了。
「你的表情不對，怎麼像喝了苦藥似的。」
燕長樂自己倒了一杯喝，喝完後，一臉陶醉在香甜酒香中的表情。
這樣的表情實在太催情了，他忍不住吻住她的唇，深深地，長長地吻著。
「妳的吻比較香。」
他綿密地吻著她，兩人滾進了床帳，甜甜的酒香，熾熱的吻，催化了情欲。
「我們還沒成親呢。」
她被他吻得昏沉，在他身下喘息著。
貝仲囂像沒聽見她的話，手指輕輕解著她的衣襟，滾燙的嘴唇一路吮吻下來，流連在她圓潤豐滿的胸前。
「你得告訴我……該怎麼做……」
她又期待，又害怕，羞得都快融化了。
忽然，埋首在她胸前的人沒有了動靜，壓在她身上的重量愈來愈重。
「仲囂？」
她輕輕拍他，困惑不已。
貝仲囂依然不動。
她把他翻身過來，這才發現他竟然睡著了。
「怎麼會這樣？」
她驚訝地輕拍他的臉，思前想後，懷疑罪魁禍首就是葡萄酒。
真是不敢相信，他只喝了一杯葡萄酒就醉倒了？
「看來，我們真的很需要好好瞭解對方呢。」
她趴在他胸膛上，苦笑了笑。
趁他現在人事不知，她倒是可以盡情地欺負他了。
她開始到處親吻他，從他的額，他的臉，他的唇，他的喉結，他的胸部，再一直往下。
能夠這樣蹂躪一個男人，感覺……真好。
什麼仲囂，什麼「臣皇」，在她面前都得臣服，她才是他的皇……
waterling 2010-1-30 01:13
番外篇── 長相思
滿月被厚厚的雲層吞噬，凜冽的山風將樹木吹得沙沙作響，除了偶爾從雲層透出的微弱月光，四周可以說一點光亮都沒有。
連子曇在恍若鬼域的林間一步步緩緩走著，整個人仿佛濅在濃墨之中。
殺氣從遠遠的北方傳來，金兵就要攻陷京師開封了。
他背上背著親手打造的兩把神劍，準備穿過這座林子，翻過前面那座山，將劍交到兵營裏統領兵馬的大將軍手裏。
他已走了一天一夜，估計只消再一天的時間就能到達兵營。
黑夜中，一陣詭異的怪風刮面而過，帶著些許腥氣，他愕然停步，看見一團白影子落在前方，在微弱的月光下，隱約看出那是一隻體型碩大的白狐，全身毛色雪白，散發出美麗的光華。
連子曇知道，這白狐絕非普通的白狐。
果然，白狐的身軀漸漸抽長，幻化成了一個嫵媚嬌俏的女子，紅唇微微綻開一抹攝人心魂的笑。
「你怎麼不怕我？」白狐那雙翠綠的眼瞳感興趣地打量著他。
「妳是天地間的靈物，本來就沒什麼可怕。」連子曇淡然說道。
「你說我是靈物？」白狐翠綠的雙眸陡然明亮了起來，「你……跟其他的「人」不一樣，其他的「人」都說我是妖物。」
「是嗎？」連子曇笑了笑，「妖物見了我會逃，妳卻反而靠近我，足見妳並非妖物。」打從他懂事以來，他就知道自己和一般人不一樣，因為他能夠嗅到，感覺到妖物的氣味，妖物見了他從來不敢傷他，都只會能躲多遠就躲多遠，而且他所有預感得到的事情都會成真。「你和別人不一樣」。這句話，他可以說是從小到大就聽慣了的。
白狐興味盎然地瞅著他。
「我很辛苦才修煉成人，我想到人間走走，但是人們一看見我就知道我不是人，令我好生苦惱。」她的神色帶著些許興奮，像好不容易才找到了一個可以訴說心事的人。
「何必一定要到人世間去自尋煩惱呢？和人一塊兒生活也不見得好。」連子曇舉步往前走，他還要趕路，並不想與白狐在此耗費他的時間。
「是這樣嗎？」白狐好奇地跟在他身後。「你能不能多告訴我一些人世間的事？我修煉成人，就是為了能到人世間看看的呀。」
「現在人世間充滿了殺戮，妳在這裏與世無爭，不下山還能安全一些。」連子曇邁步走著，對白狐的態度不冷不熱。
白狐纏在他身後，絮絮叨叨地道：「可我好不容易才修煉成人，怎能不去試試當人的樂趣呢？山上好悶，無人陪伴，前幾日我下山到了一個湖邊，看見很多人乘船遊湖，我也想上船學人游湖賞景，可人人見了我便拿棍棒要打，我雖不怕他們打，把我惹惱了我也能咬死他們，可弄成這樣就沒多大意思了，你教教我該如何與人相處，教我如何看起來更像一個人，行嗎？」
「妳要與人相處，便不許殺生。」連子曇在暗夜中盯著她的綠眸。
「是他們先待我不好，我總得保護自己，難不成等著被人打死嗎？」她更加靠近他，眼神無辜地瞅著他。
連子曇避開撩動他心弦的魅惑眼神，繼續往前走，他只是路過此處，不想讓白狐耽擱他太多時間。
「你一個人嗎？你要去什麼地方？我想……」白狐伸手輕拍他的背，不期然痛呼一聲，踉蹌地後退幾步，驚愕地瞪視著仿佛遭到烈焰灼傷的手心，「你……你怎有辦法傷我……」
連子曇關心她的傷勢，趨前細看。
「是我的劍，妳碰到了我鑄的劍。」他低聲說，一面審視她手心的傷。
「你鑄的劍？」白狐困惑不已，「我也曾和這樣的兵器交手過，也不曾見過這等厲害的呀。」她只不過輕輕碰了一下劍鞘便皮開肉綻，要是拔出劍來從她身上斬下，她還有命可活嗎？千年道行只怕瞬間便煙消雲散了。
「所以，妳不該跟著我。以免不小心誤傷了妳。」連子曇好意勸告。
「你……不是凡人？」白狐驚疑地凝視他。
「也許不是吧。」連子曇澀然一笑，「我只知道我出生時百鬼群妖害怕得狂竄奔逃，便有傳說，說我天生是剋妖之人，而我鑄的劍特別有靈力，不但能對付妖鬼，凡內心邪惡之人也會懼怕，所以，妳若想保命，就最好別再跟著我，我無意傷妳。」
「你是剋妖之人？」白狐並不畏懼，因為她從他溫和的眸光中看得出來他絲毫沒有傷害她的意思，「如果我不碰你的劍是不是就沒事了？你不會殺我的，對嗎？」她的綠眸頑皮地滾了滾，暗暗打定了主意。
連子曇怔然望著她，輕輕歎了口氣，他知道自己不管怎麼嚇她都沒有用了，她看樣子想跟著他，一心想纏上他了。
讓她跟著自己，似乎也沒什麼不好，他心中暗想著，白狐若跟在自己身邊，便不會有機會獨自到人世間亂闖惹禍，而他也可以多一個伴。
自從爹娘雙亡以後，他就獨自一人與滾熱的熔爐和鐵液生活了二十年，他這輩子都在與冰冷的兵器為伍，別說妖物不敢近他的身，就連人們也無人敢靠近他，倘若身邊能有白狐陪伴，也能有個談天說話的對象，就算她不是人，但至少，她是活生生的。
「我不會殺妳，我從來不殺生。」他望著她，淡淡笑道。
「可你鑄的劍卻是用來殺人的吧？你不殺生，卻鑄劍害別人殺生？」白狐嬌憨地笑問。
連子曇苦笑了笑。
「當一名鑄劍師是我這輩子的宿命，我憑著本能去做我這輩子應該做的事，我所鑄的劍只用來對付妖邪之物，不會濫殺無辜。」
「你不會用你的劍來對付我，所以在你的眼中，我非妖邪之物了，是嗎？」白狐格格地輕笑。
「我若視妳為妖邪之物，便不會願意讓妳跟在我身邊了。」他淡淡一笑。
「你願意讓我跟著你？」白狐欣喜若狂，「太好了，那以後我們兩個人就可以互相作伴了。」
連子曇留意到，她用了「兩個人」，她已開始將自己視為「人」了。
他深深凝視她，發現她的每個姿態都嫵媚嬌憨，她的每句話都天真動人。
「我現在要到那一座山後面的兵營，把我鑄的兩把劍帶給統領兵馬的大將軍，妳就跟著我一起去吧。」
「好，只要你讓我跟著，我什麼都肯聽你的。」她的心在飛動，歡喜得拉扯他的手。
連子曇感覺到自己微冷的手被她溫軟的手心輕輕包覆著，望著她秀中帶妖的臉龐和臉上討好的神情，她所有嬌俏的情態都令他感到可愛極了。
「妳有名字嗎？」他柔聲問。
「沒有。」白狐眨了眨眼。
「那以後我該怎麼喊妳呢？」他低頭思索了會兒，自顧自笑道：「既然妳是白狐，我便叫你白玉兒吧。」
「白玉兒？那是什麼？」她歪著頭問道。
連子曇輕笑道：「那不是什麼，那就是妳。」
白狐眼中的光彩閃動了一下，心口突然感到一絲微微的疼痛，她不懂那是什麼，難道太開心了心也會疼嗎？
「那我該怎麼喊你呢？」換她問了。
「我叫連子曇。」
「連……子……曇……」她每個字都拉長了尾音，然後輕輕笑起來，「連子曇，你既是鑄劍師，能不能替我打一把兵器？」
「妳要兵器做什麼？」他微怔。
「我也不知道要兵器做什麼，但我就是想要一件你做的兵器。」她提出天真的要求。
連子曇微笑不語，沒有點頭也沒有拒絕。
從此，白玉兒便乖巧聽話地陪伴在連子曇身邊。
連子曇給她做了一頂面紗，讓她隨著他出門時可以戴上，好讓人看不見她碧綠的眸子。
他也帶她遊湖，遂了她的心願。
這樣依依的相伴，讓兩人都漸漸動了心。動了情。
連子曇愛她心思單純潔淨，胸無城府，也愛她活潑嬌嬈的性情，而她更是愛溫柔慵懶地依偎著他，相信著這一場不朽的愛戀。
然而，就在連子曇找到了一塊天之石，開始打造七把絕世神劍之後，他便把大部分的時間都花在了鑄劍上，將她冷落。
她總是在鑄劍室裏靜靜守候，聽著烈焰燃燒的聲音，看著連子曇全神貫注，揮汗如雨地鑄劍，感覺著他的心跳和呼吸。
他嘔心瀝血，花了將近五年的時間，鑄成了五把神劍。
「子曇，你能不能休息幾天？你好久都沒有陪陪我了。」夜裏，她窩在他的懷裏嬌癡呢喃。
連子曇滿臉疲憊地搖搖頭。
「不能，我不能休息，我的時間不多。」
「什麼時間不多？」她不解，有些心驚。
「雖然我不知道自己因何與眾不同，但是我的能力告訴我，我有這一生該完成的事，我必須做完它，如今天下大亂，大宋正面臨存亡之秋，我的時間……也許不夠了。」連子曇深深吸氣，無奈地歎息。
她怔忡半天，迷茫地凝視著他。
「白玉兒，我不能陪妳多久了，最多只能陪妳這一輩子。」他溫柔地望著她，苦澀地微笑。
她的眼眶瞬間紅了。
「什麼……什麼這一輩子……這怎麼可以……你只陪我一輩子，那我以後該怎麼辦？」她緊緊抱住他，狠狠痛哭起來。
他的眸光炯炯如星，那裏面有她哭泣的臉，他很懊悔當初不該一時貪戀有人相伴的溫暖感受，沒有想到人與妖相戀是無法白頭到老的。
「也許當初我就不該一時動心，讓妳跟著我，我們……其實不該相愛，妳是不死之身，在我死了之後，妳的痛苦一定遠勝我百倍千倍。」
他的話令她的心絞痛起來。
「你當然不能死，我不准你死啊，」她哭喊著，如今，他是她的枕畔共著呼吸的親人，當想到終有一天會與他天人永隔，她的心口就痛楚得快要崩潰碎裂。
「白玉兒，別哭，別哭……」他擁著她憐惜要哄著，「我聽說人都有前世，也有來生，如果來生有緣，我們會再相見的。」
她哽咽地搖頭，「我不要什麼前世來生，我不想聽那些，我只知道我不能失去你。」
「妳不會失去我的，白玉兒，連子曇永遠都會愛白玉兒，今生今世會深深地愛妳，不說前世，不說來生，只說現在，我永遠都是妳的，妳不會失去我。」他吻她的唇，纏綿地，眷戀地，不舍地。
但是，他的保證卻讓她有一種哀傷的預感──即使兩人深深相戀，難捨難分，但終究有一天會分離，她將會在她漫長的歲月裏痛苦地思念著他，而他，沒有了今生便會將她遺忘。
「不，我不要只擁有你的這一輩子，我要你生生世世都記得我。」她開始渴盼真的有來生，她要他的來生也是她的，甚至是他的生生世世，都必須是她的。
「白玉兒，來生虛無縹緲，我不敢向妳保證是否真有來生，倘若真有來生，也許……我們還能相見。」他如此安慰，只希望她別再憂慮哀傷，也別再哭泣。
「若有來生，你一定不能忘記我，一定不能。我會找你的，我一定會找你。」
她用盡全身力氣擁緊他，十指與他緊緊相扣。
連子曇深深歎息，他不敢應允，因為他知道，一旦應允了，她便上窮碧落下黃泉也會想辦法尋到他，而他卻不希望她活在失去他的痛苦裏百年，甚至千年。
兩人成為夫妻只有十年，在一個秋夜裏，連子曇短暫的生命消逝在她溫暖的臂彎裏。
仿佛萬箭穿心的痛穿透了她的身體，她慟哭，幾近瘋狂，瘋了似地追到地府尋找他的魂魄，卻始終遍尋不著，也找不到他究竟投生何方？最後才從地府閻羅處得知連子曇竟是多聞天王第三世的轉世凡身，而他已再度轉世了。
六百年後，她終於見到魂牽夢縈的容顏時，他已不再是連子曇，而是第六世的轉世凡身弗靈武，他對她早已沒有了記憶，也早已和別的女子相戀了。
她感到慘然絕望，心痛得無法自己，不管他轉世成為什麼人，她夢裏相思又相思的人都是連子曇而已，誰都不是。
終於，徹底明白了連子曇的話了──
白玉兒，連子曇永遠都會愛白玉兒，今生今世會深深地愛妳。不說前世，不說來生，只說現在，我永遠都是妳的……
白玉兒的愛情，沒有前世，也沒有來生，而她此生將永永遠遠記得她和連子曇在一起的年年月月，記得連子曇深深愛過她。
是，這是她的愛情，這就夠了……
【全書完】
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