save1 真正的強大
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無論是手、腳，或是胸。
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雖然都正常地擁有，但卻因為太過脆弱，什麼也守護不了。
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連這個身體也支撐不住。
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儘管如此，我若只能如此活下去的話。
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我希望擁有堅強的心，可以不怕吹來的風、打來的雨，還有傷人的話語。
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想要一個能夠讓我安穩挺立的地方。
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在校園裡唯一有床的地方就只有保健室了，一大早我的工作就是把吉拉拉送到那裡去。
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「唔……還是由我來背他吧。」
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小跑步跟在後面的羽黑已經不知道說幾次了，但是我想，這件事並不適合嬌小的羽黑來做。
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所以，我還是搖了搖頭。
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「妳只要幫我拿東西就夠了。」
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「可是……」
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羽黑可能覺得，我會受傷都是她害的吧，所以表情還是有點難過的樣子。
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「我再說一遍，我只是擦傷而已。我會去保健室是為了送吉拉拉去休息。」
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但其實我是有事想要跟羽黑確認。
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羽黑是之前在鈴木騷動事件時，由政府秘密機構派駐到葉野學園，號稱足以一當千的「靈能少女」幫手。但是那時候她並沒有如預期般發揮出自己的能力。
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雖然鈴木那次的騷動，除了我們少部分人之外，其它人都不記得了。不過在有些特殊的羽黑家中，對這件事似乎多少還記得一些——至少羽黑沒能發揮作用的這件事則都確實地記得。
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結果，羽黑因為要負起責任，所以暫時以「普通高中生」的身份在葉野學園生活，現在則以臨時人員的頭銜在學生會中幫忙。
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但是，儘管如此，羽黑的靈能也並不是就此消失了。
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「羽黑，最近妳的靈能感應力怎麼樣？」
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「嗯？哦!是。我覺得並沒有比以前差啦。可是之前我試過了，如果在葉野市以外的地方算100％的話，在這裡就只剩下不到一半的能力。」
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「是嗎？不過妳還是能分辨出人和人以外的東西吧？」
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「是啊，但是像鈴木同學那樣掩飾地那麼完美的話，就另當別論了……」
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這時候她看著我背上的吉拉拉，點了一下頭。
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「吉拉拉有實際的形體，除了我們，其它人也能看得到。但是……我想他應該不是人。」
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我心中的猜測，由羽黑的能力間接證實，但是老實說，我一點也不高興。我越來越覺得，跟那個陰險的生物——應該還活著——有所關連才對。
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「啊!不過，並沒有不好的感覺，他沒什麼問題啦!」
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羽黑明顯地看到我的眉心皺了起來，於是像要緩和氣氛一樣如此說道。
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可是……羽黑!我們確實有認識一位雖然不是壞蛋，但總是把事情搞得亂七八糟的傢伙吧？
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頓時我想起了那傢伙輕浮的模樣，接著趕緊將之拋到腦後。
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「總之，目前先放任他不管，應該也不會對別人造成什麼麻煩吧？」
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「我想應該沒問題。不過對你或許會稍微有些困擾。」
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不知道羽黑是不是想起剛才吉拉拉的言行，吞吞吐吐地如此說道。
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「如果他又向我提出挑戰的話，只要做出相對應的處理就好了。反正我不會對這傢伙有什麼特別對待。」
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「唔……感覺上，他比較屬於鈴木同學那一類，所以我覺得對他尊敬一點會比較好唷!」
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像羽黑這種連人以外的東西也會親切對待的人所說的建議，我是絕對不會聽的。
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就在我們如此談論的時候，很快地就來到了保健室。羽黑臉上帶著只有這點絕對不會退讓的堅決表情，幫我開了門。
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「謝謝。」
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「不客氣，這點小事我還可以!」
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打開門之後，鼻子稍微聞到了消毒藥品的刺激味道。接著我讓吉拉拉暫時躺在房間裡，潔白乾淨的硬床上。
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吉拉拉眼睛還是閉著，表情像是作了惡夢一樣，看不出有清醒的跡象。如果趁現在，在他的腦袋敲幾下的話，剛才說要向我挑戰的那些事情，不知道是不是就會忘記了呢？
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正當我想著這些無聊的事情，輕輕握拳之時……
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「接下來要幫秋庭同學消毒。嗯……不知道老師到哪裡去了？還沒來嗎？」
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從區隔用的布簾另一邊傳來了羽黑如此說道的聲音，看看牆上的時鐘，現在是上課前的十分鐘。那麼，保健室老師應該已經來了才對。而且，如果還沒來的話，門應該不會沒上鎖——就在我這麼推論的同時，一股不好的預感襲上了我的背脊。
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「羽黑，小心!」
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「哇啊啊!」
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我的警告似乎慢了一步，羽黑已經發出一聲慘叫，太遲了。
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「你……你你你要做什麼啊？老先生!」
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「我來幫妳健康檢查呀。」
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「……這叫作性騷擾耶!」
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在話還沒說完之前，我就偷偷地躲到羽黑口中的那位老先生後面，一把抓住了他。
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我抓住了撫摸著羽黑屁股的手，真是讓人不敢相信，這個人就是葉野學園的保健老師——水月龍彥。
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滿頭白髮，以及點綴在佈滿明顯皺紋之臉龐裡的親切眼睛——乍看之下像個慈祥老人，但他在葉野學園的學生眼中，卻是不折不拙的「性騷擾仙人」。才剛轉學到這裡沒多久的羽黑並不知道他有這個綽號，導致初次見面就受到水月的特別洗禮，整個人還定格在那裡。
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「嘿，是秋庭啊。早啊!」
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「早安。」
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「唔……我的手、肩膀，還有背都很痛呢!能不能放開我啊？」
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「如果你能發誓以後不再對學生性騷擾的話，我就放開你。」
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「怎麼可能!這可是我生存的意義啊!要是剝奪了我這個可憐老人的生存價值，不出三天我就會得癡呆症啦!」
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「你只要找到其它的生存價值就行啦!」
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從公立學校退休後，接受葉野學園聘雇的水月應該已經快七十歲了才對，但是，好色本性卻絲毫不改，實在是個麻煩的傢伙。
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「……其他的生存價值，你是說當跟蹤狂嗎？」
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「那也是犯法的。」
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只要我一這麼說，他就會這樣響應，因為老是這樣，所以每次跟水月對話我總覺得沒完沒了。而不知道該從哪裡插話的羽黑也只能呆在一旁不知如何是好。
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「唔……老先生，不是，老爺爺。你有看到保健老師嗎？」
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羽黑終於找到空檔開口如此問道，我和水月一時沉默不語。接著，噗嗤一聲，我把發出奇怪笑聲的水月放開，望向了羽黑開口說道：
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「……羽黑，妳仔細看水月穿的衣服。」
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「喔，是白色的外套耶。」
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「不對!沒有人會穿洗成這麼舊的外套!那是白袍!!」
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「白袍!那也就是說……」
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看到一臉疑惑還講不出答案來的羽黑，我有些焦急。暗自祈禱，希望羽黑腦袋裡的一般常識回路能盡快接通，這也是為了我。
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「羽黑，快點說出答案。不然的話，妳會被這個抱著肚子蹲在旁邊的老人笑死!」
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「白袍的話，如果不是祭祀的禮服就是醫生……嗯!那他是保健老師啊!」
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羽黑瞪大了眼睛交互看著我跟水月。望向我的雙眼就像是在求救一樣，她應該很難接受這個事實吧。
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「沒錯沒錯!我就是保健老師。也是羽樂員十二號喔。」
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「……羽樂員？」
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「什麼意思啊？」
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對於這個沒聽說過的名詞，不只是羽黑，連我也露出疑惑的表情納悶地問著水月。
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「就是羽黑花南FC（FANCLUB）的會員就叫作羽樂員喔。」
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「FC？」
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「就是粉絲俱樂部啊!才剛成立沒多久哦。」
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「原來如此啊!」
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我已經理解了，可是羽黑還在發愣。
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「我的粉絲俱樂部……？我怎麼都不知道？」
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她像是很困惑似地，雙眉揪成了八字眉，手上還玩弄著辮子的尾巴。
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「嗯，因為還不是公認的嘛。要是告訴妳的話，妳一定會反對的，對吧？」
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「那當然囉。我想都沒想過啊!」
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「才沒這回事呢。啊，對了!正式的名稱是『羽黑溫馨守護會』喔。」
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「嗄……!」
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可能是因為這個名稱聽起來並不是那麼響亮，覺得這應該不是什麼了不起的組織，所以羽黑就沒再繼續追問關於自己粉絲俱樂部的事情了。
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而我的看法也大致相同。聽到那老傢伙竟然為了一個學生組成粉絲俱樂部，覺得這未免也太誇張了，不過這是學校內的事，而且這種事在葉野學園裡其實也沒什麼稀奇，因為稍早在情人節的時候，我還確認過真的有桑田跟鈴木的粉絲俱樂部呢。
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「羽黑，這樣不是很好嗎!後援會這種組織，在競選的時候，有總比沒有來得有利啊。」
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很遺憾，對於羽黑能擁有這種我所沒有預期到的組織票源，實在是很令我羨……不是，是覺得很了不起。
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「……那秋庭同學有嗎？」
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「當然有囉!只是他本人並不知道。我就是他的第4649號粉絲。」
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「數……數字的位數差好多哦!那麼，有公開的活動嗎？」
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「沒有。因為正式的名稱叫作『偷偷愛慕秋庭多加良同盟』。不過在中學部裡還有分會，甚至有『OB-OG會』(註：OB-OG為學長-學姊）唷!」
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身為當事者的我對於這個傳言——這種話題的玩笑——居然都沒聽過，但是，這兩個人就這樣一搭一唱地營造出這種氣氛。見面後才不過幾分鐘就跟羽黑打成了一片，真不愧是水月。
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「……玩笑開到這裡為止，水月老師，這個小孩能不能暫時待在保健室裡呢？」
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我把手指向有人躺著的那張床如此說道，水月看了一眼之後就點了點頭。
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「秋庭，那是你的小孩嗎？」
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「咦……原來是這樣啊!」
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「才不是呢!我從來沒見過他，在他清醒之前也不知道他住在哪裡，所以想先麻煩你照顧。啊，對了!他的名字好像叫作吉拉拉。」
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對於水月和羽黑這兩個人裝瘋賣傻的樣子——我並沒有跟著起哄。羽黑剛才明明還說她不認為吉拉拉是人類，於是我如此冷靜地響應他們。
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「我知道啦!不過秋庭啊，你先把手伸出來，手掌向上。」
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我照他說的把手伸出去，接著沒多久，我的手上就被噴了很多消毒藥，我沒出聲，咬牙忍著痛。然後，就在我緊繃著身體，忍受痛楚竄過全身的這段時間裡，剛才擦破皮的傷口已經被包好了紗布，轉眼間就處理完畢，真不愧是老經驗。
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「真是厲害!」
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不過，即使是這樣，我還是搞不清楚羽黑為什麼要以羨慕的眼光看著這過程。
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「羽黑，萬一妳受傷的話，記得也要來找我喔。當然最好是不要受傷啦。」
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水月收拾著器材，突然將裝消毒藥的瓶子拿到眼前晃了晃。
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「啊，快用完了，也該補充了。不過，怎麼覺得好像比平常消耗得更快呀!……秋庭。」
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「什麼事？」
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當水月的視線又看向我時，那細長的眼睛中散發出真摯的光芒。
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「最近常有很多同學受些小傷，你們學生會也稍微幫忙注意一下。」
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「好，我知道了。」
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雖然水月平常的行徑絲毫不負性騷擾仙人這個稱號，但是，學生們任何一丁點的變化都逃不過他的法眼這一點，真的很厲害。所以，他很受學生們的愛戴，包括我在內。
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「那麼，吉拉拉就麻煩你了。」
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「沒問題。」
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「哇啊——!」
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就在我視線轉往門口的瞬間，水月的手又再度伸向了羽黑的臀部。
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「不是說過不准再對學生性騷擾嗎!」
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真希望他立刻把剛才，我對他的些許尊敬之意還給我。
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回到教室時，剛好趕上上課的時間，上午的課順利上完了。
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接著是午休，我有時候也會跟一年五班的同學聊天打發時間——不過，今天我卻沒這麼做，因為那個鈴木跟往常一樣又想到我了。所以我得盡快趕到學生會室才行，可是，我畢竟也是身為五班的一分子，所以仍想做好最低限度的事情，於是我向班級幹部松原太一確認一些事。
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「關於後天那件事情，我們班上的編制都決定好了嗎？」
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「好了，沒問題的!秋庭你也真的很辛苦耶，事情一件接著一件……」
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「你不也是一樣嘛。」
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每當我忙於學生會的事情時，幫我處理班上事情的就是松原了。所以他知道我在問什麼，不需我多費唇舌。
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「不過，今年度應該會就此中止了吧。」
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看著松原疲累的表情，我沉默了幾秒鐘。並不是我不知道該如何回答他，而是因為我握緊了拳頭，心中已經有了堅定的決定。
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「不管鈴木想幹什麼，我一定都會盡全力阻止!」
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沒錯，下次我一定會阻止他!我發自內心的呼喊把松原嚇了一跳。我的表情一定很嚇人吧。
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「……那麼，班上就交給你了。」
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我輕輕咳了咳，然後如此說道。
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「反正，交給我就對了。」
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松原回答的很輕鬆，但因為點了好幾下頭，所以我也就放心地朝學生會室的方向前進。
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學生會室還是跟往常一樣，包括桌子上面和其它地方都像雜亂的辦公室一樣。與其讓鈴木收拾乾淨，還不如在下次改選的時候，直接從這傢伙手上奪回這房間的主宰權還比較快。總之，在冬天這段期間裡，火爐周邊是很危險的，所以至少要求他在那裡附近每天都得收拾乾淨。
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「我來晚了。」
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「沒關係，我也才剛到。」
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我才一出聲，一手拿著三明治，一手拿著資料在看的桑田就抬起了眼睛。隨著此一動作，整齊的頭髮順著下巴線條漂亮地擺動著，她今天依然也是一副聰明伶俐的美貌模樣。
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桑田把剩下的三明治塞進嘴巴裡，吃完之後就從椅子上站了起來。
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「喔，茶我自己來就好了……」
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「我去泡茶。」
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「那就麻煩妳了。」
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被她那近乎銳利的眼神回看了一眼之後，我乖乖地退下了。學生會的神聖之地——桑田的廚房空間——今天也一樣不容侵犯。
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「今天泡糙米茶好嗎？」
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桑田看到坐下來的我拿出飯團，所以如此問我，我則用力地點頭響應。她的這份貼心實在讓人開心。
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「尾田跟羽黑還沒來嗎？」
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「還沒有，他們兩個的教室離這裡比較遠嘛。還好我們班的教室比較近。」
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還沒看到他們兩人身影的我那麼一說，桑田就這麼回答，然後看往走廊的方向。就如桑田說的一樣，尾田跟羽黑分別要從一年一班跟一年二班的教室來到學生會室的話，首先要爬上樓梯，經過連結的走廊，然後還要下樓梯才能到。這是葉野學園沒做好規劃胡亂增建所造成的結果。
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「請用茶吧。」
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「謝謝!」
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以適溫所泡的糙米茶傳來陣陣的香味。接著，我們就這樣陷入沉默當中。
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因為桑田並不是多話的人，所以每當我們兩個人獨處的時候就會變成這樣。不過，這種寂靜的氣氛並不會讓人不舒服，反而應該說是讓人很自在才對。
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「今天的天氣好好喔。」
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「是啊。」
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我跟著桑田的視線看向窗外，最近因為天氣寒冷加上氣候不佳，今天難得出現陽光，所以原本人影稀疏的校園中，聚集了很多開心享受陽光的學生。
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如果可以的話，我也想跟他們一樣，可是，只要眼前這些堆積如山的事情沒有解決，也只能再說囉。一想到這裡，我就羨慕起外面陽光燦爛的景致了。
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我想桑田的心情一定也跟我一樣，當我轉頭看向她的時候，卻發現她的臉龐帶著憂愁。看來她想的大概跟我不一樣吧。
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「桑田，妳怎麼了？」
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「……搞不好今天的午休時間會有些騷動也說不定，所以先跟你道歉。對不起!」
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我一問完，桑田就突然向我鞠躬。她這種省略說明細節的行為，讓我稍微有些驚訝。雖然桑田沒有清楚說明，但想必有她的理由。所以這時候，我把所有不需多問的問題也全都吞了下去。
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相對地，我也向她鞠了個躬。
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「你這是在做什麼啊？」
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「沒有啦，我也想起了有一件必須先跟妳道歉的事情。搞不好會給妳添麻煩也說不定。」
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沒錯，我原本已經把早上遇到的麻煩事給忘到一邊去了，不過現在又想起來了，等一下還得去看一下吉拉拉的狀況。
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「那我們就彼此彼此囉。」
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「嗯。」
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因為我跟桑田基本上都算是怕麻煩的人，結果，我們兩個同時歎了一口氣……就在這口歎息不知將掉往何方之前，唧唧哪像是踩煞車一樣的腳步聲停在門前，瞬間門被打開了。
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「早啊!」
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莫名開朗的聲音響遍整個室內，但是我和桑田只看了他一眼之後就沒理他了。
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「奇怪了？你們兩個人的耳朵是拿來裝飾用的啊？」
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說話的主人雖然更強烈地要求響應，不過我和桑田還是堅持拒絕理他。
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「嗯……我知道了!一定是我弄錯了，所以你們才不理我，對吧？」
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這傢伙一個人喃喃自語著，還在那邊自以為是。
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「午安!多加良、美名人!」
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他根本就完全搞錯了。由他來當葉野學園的學生會會長真的好嗎？不，一點也不好!
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「……在打招呼之前，你不覺得應該先把那件外套處理掉嗎？」
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桑田似乎覺得再這樣不理他，只會讓自己繼續遇到更加受不了的事，於是便開口回應。只是從她那姣好雙唇中說出來的，卻是帶有勸告意味的譴責。
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「嗯？這件外套有什麼問題嗎？」
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連續眨著跟頭髮一樣明亮色調的眼睛，並且帶著傾頭疑惑的可愛模樣。鈴木開口提問。
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「就華盛頓公約（註：瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約）來說的話，這沒什麼問題啊。這個只是做得很像的人造皮草!」
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鈴木如此說道，當場還轉了一個圈。
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「……不管是真的還是假的，主要問題是出在那外套是豹紋的。反正穿成這樣，我才不想跟你走在一起呢。」
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說的一點都沒錯，但這話並不是我說的。替我說出心聲的，是剛好到達這裡的尾田。
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我不知道尾田說出的事實，對鈴木到底造成多大衝擊，不過他一直站在門口。
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「對不起，我來晚了。我在忙班上的事情。」
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「沒關係。」
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尾田輕輕推開鈴木進來之後先道了歉。他的身材還是跟以前一樣瘦，不過，我覺得他最近說話的樣子越來越堅定、明確了。
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「不過，今天的天氣很暖和耶。」
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尾田把抱在手上的羽絨夾克掛在吊架上，如此說道。
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「是啊。」
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「不曉得春天會不會快點來。」
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因為有冬天，所以春天的來臨令人期待，也是令人高興的事，不過這麼喃喃自語應該沒什麼錯吧!
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「……不對，不對唷!我這個豹紋哪有什麼問題。是大家都太樸素了!」
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不知道是不是意識到就算一直站著也不會有人理他，於是鈴木大步走向吊衣架，然後指著我們的外套如此大聲嚷嚷著。
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「樸素？你說樸素？是啊!跟你的比起來當然樸素囉。可是，你以為自己是誰啊？竟然穿著豹紋衣服到學校來，還說出那種自以為是上流人士的台詞!」
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結果，他被我如此吼了回去。
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「嗯，可是『我』是學生會會長耶。總得打扮得威嚴點吧……哦，原來如此，多加良你們的外套會這麼樸素，是為了要凸顯我的身份啊!」
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這話正好踩中了我的地雷，應該說等於是赤腳走在地雷區的鈴木，還在那裡獨自得意洋洋，然後就這樣坐在椅子上。
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坐在那張本來應該是我的「學生會長椅」，可是……一坐下來，他就打開新聞社發行的「大約週刊葉野學園備忘錄」驕傲地仰靠在椅子上。
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對不起，這個愛擺貴公子架式、社長派頭，也不好好做事的學生會會長，我是不是偶爾該扁他一頓呢？麻煩贊成的人請舉手。
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因為在我腦海內的會議中，是獲得滿場支持的，所以我立刻握緊了拳頭。但是……
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「拜託啊!!」
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因為事絲毫無預兆，門就突然被打開，同時響起了變聲期前的少年聲音，所以我一時沒有出拳。再加上這個聲音有點耳熟，所以我沒辦法不予理會，不過，我刻意放慢速度緩緩地回頭看。
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「果然來了!」
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因為在保健室裡休息過了，吉拉拉的臉色比早上那時還要好。順便一提，他睡覺時似乎有到處翻身的壞習慣，所以現在頭髮翹得亂七八糟。
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「唔……是多加良認識的人嗎？」
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尾田來回看了我和吉拉拉之後如此問道。
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「我確實認識他。不過，也是今天早上才剛認識的而已。」
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「他不會是你的私生子吧!」
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「……當然不是!」
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桑田，妳怎麼會跟水月一樣問這種蠢問題呢？再說我跟吉拉拉，無論是髮色或是眼珠的顏色明明就完全都不像嘛。不過，桑田聽到我的回答後，不知道是不是心理作用，我怎麼覺得她好像露出了安心的表情——可是，這是為什麼呢？桑田。
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就在我們對話的時候，吉拉拉死命地往室內到處看。他明明應該已經看到我了才對啊，但他好像在找什麼人似的。
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「吉拉拉，請先等一下。」
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接著在吉拉拉出現數十秒之後，羽黑終於出現在門的那一邊。依據推測，羽黑在上完上午的課之後應該有去探視過吉拉拉的狀況，可能是之後發生了什麼事，她又被甩開了吧。
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羽黑因為是在南方出生，所以體質比較怕冷，除了上課之外，她一直都穿著黑色的高領短大衣，但是現在她的臉頰卻是面帶紅潤，稍微流著汗，上氣不接下氣的。畢竟能跟得上我的腳程的吉拉拉，他的腳程應該也不容小看，羽黑追不上他也是無可厚非的事。
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「辛苦了。」
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「謝……謝謝妳。」
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桑田端著自己那杯已經變涼的紅茶給羽黑。
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「妳好慢喔，花南!還有，桑田美名人是哪一位啊？」
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我看我還是來教教他，對年紀比他大的人該怎麼說話吧，我在心裡這麼決定，然後拋了個眼神給桑田。同時也在暗示她麻煩來了，我的想法似乎已經傳達給了桑田，只見她輕輕地點頭。
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「我就是桑田美名人。」
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桑田輕輕舉起了右手，回應了吉拉拉——很快地，吉拉拉就逼近到了桑田的眼前。
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就連桑田也嚇了一跳，慢慢地眨了幾次眼睛，然後又定睛看向吉拉拉。
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「我的名字叫作吉拉拉!我聽說桑田美名人是最厲害的人!所以我要跟妳一決勝負!」
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「我拒絕。」
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桑田回答得真是明快利落，就像是出劍瞬殺之後立即回鞘一樣。而且跟我一樣，回答了標準答案。
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「為……為什麼？難道妳沒自信可以贏我嗎!」
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抬頭向上看的吉拉拉硬撐出不必要的氣勢，但像他那樣一看到血就會昏倒的小孩，不管再怎麼強調自己有多厲害，也只會讓人覺得那不過在虛張聲勢而已。我像是要引起桑田跟吉拉拉雙方的注意一樣，誇張地聳了聳肩膀。
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「呃!秋庭多加良!今天早上雖然讓你看到我出糗的樣子，但我現在已經不是早上那個吉拉拉大人了!對手就算是你也不夠看!」
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把手伸到胸前，擺出架式的吉拉拉，老實說，就連門外漢也不會看在眼裡。
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「我不是說過了嗎，我跟桑田一點都不想跟你一較高下。」
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「就是啊!跟小孩比，一點意思也沒有。」
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我和桑田從高處往下看著吉拉拉如此說道。
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看著努力把頭向上拾的吉拉拉，覺得自己有點像是壞人的感覺，不過這也無可奈何。因為，我們扮黑臉，自然就會有人扮白臉，這也是其中的一個策略行動。
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「告訴你，吉拉拉!他們兩個可是異常地厲害，我看你最好還是放棄向他們挑戰吧!要是受傷了，可是很痛的喔!」
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「就是啊!不是有句話說：輸就是贏嗎!」
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尾田和羽黑彎下腰來——羽黑似乎就沒這個必要了吧——配合吉拉拉的視線，以跟我們不一樣的溫和語氣勸說著吉拉拉。這就叫作團體戰。
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可是尾田，說「異常」會不會太誇張了點啊？好像我不是人類似的。
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「真……真有這麼厲害嗎？」
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但這個黑臉白臉的策略效果好像不錯。如果吉拉拉就這麼放棄，那接下來就能安然度過了。
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不過，這種團體戰，要是內部有一個人自亂陣腳的話，就會不堪一擊也是事實。
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「……好，我決定了!這次就姑且相信預測專家的話!一次買大爆冷門的二年三班!!」
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因為鈴木原本乖乖地不說話，所以我們也就沒有理他，可是也不知道為什麼，就在只差臨門一腳的關鍵時刻他又醒了過來。還是說，他意識到了後天的活動準備遲遲不見進展？又或者是他剛好有相反的目的，但就算碰到下雨也會移到體育館舉行啊，這是絕對不會延期的，鈴木同學。
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我再次握拳鼓起力量。
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「……鈴木，覺悟吧!」
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「啊——!是神!!」
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不過，我憤怒的聲音和拳頭，還是被吉拉拉擋了下來。
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鈴木原本用報紙遮住的臉露了出來，就在吉拉拉確認之後，他瞬間叫了出來。
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為了防止這麼大的聲音傳到外面去，羽黑慌張地想把開著的門關上，但老實說，來不來得及實在是讓人懷疑。
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「……唔——我好像看過你吧？上次我看到你是什麼時候？」
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「我想……大概是……人類時間的127年前吧。」
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「奇怪，我覺得應該沒這麼久才對啊？」
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鈴木從報紙後探出頭來一問，吉拉拉就屈指算了算，但是他算出來的答案似乎不太可靠。
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依據早上的對話來判斷，我想吉拉拉和鈴木應該是有什麼關聯才對，但沒想到他們居然早就認識了。那也就是說，他跟鈴木是同一夥的——也就是屬於「神」那一類的囉。
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不知道為什麼，鈴木傲氣十足地仰靠在椅子上，看著指向自己的吉拉拉數秒之後，好像突然想起什麼一樣拍了一下手。
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「……可是那該說是見過面嗎？還是該說只是擦身而過呢？」
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「這樣啊？可是還是打過招呼了哦!」
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「嗯——？你等一下喔。」
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鈴木敲著太陽穴，露出難得看到的思索神情。我很懷疑他是不是真的有在認真思考。
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「啊，對了!我知道了……不是，應該說是我想到了。我記得我們是在五番地那附近見過面的。不過，那時候見到的是兩個人呀？」
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「是啊，那時候我是跟麻衣香在一起。不過現在我必須先跟她分開一陣子。」
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吉拉拉這麼回答著鈴木，表情瞬間顯得落寞了起來。
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「不過話說回來，神以『人』的身份生活在這裡，是真的嗎？」
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「是啊，沒錯。這件事情應該已經傳開了吧。」
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「是傳開來了啊。」
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「雖然說是互不相干，但沒想到消息卻傳得這麼快啊。」
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鈴木有點憂鬱的這麼說之後皺起了眉頭。老實說，我們完全被他們丟在腦後了，或者該說我是巴不得一直都置身事外才好。還是乾脆就把吉拉拉交給鈴木，我們就移去會議室吧？
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「那你這次是為什麼而來呢？」
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「……為了變強才來的。我聽說在這裡，什麼願望都能達成。」
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吉拉拉非常老實地回答了這個問題。所以他的行動才會都那麼單純啊。
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「這樣啊……原來如此。」
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「……所以，我想擊敗曾經贏過神的人啊!可是，為什麼多加良還有美名人都不願意接受我的挑戰呢!」
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接著，吉拉拉麵對我們，兩眼淚水盈眶。看著他咬著嘴唇忍耐著淚水都快要流下來的樣子，我歎了一口氣。
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也不知道是怎麼想的，吉拉拉認為只要擊敗我們，自己變強的願望就會實現——應該說他早已認為這個願望已經實現了。
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沒錯，只要有強烈願望的人都會自然地聚集在這個葉野市裡，而能讓願望實現的力量也的確存在。迫於無奈，我也擔任了其中的一角。
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但是，吉拉拉的胸中並沒有許願的植物。所以，至少我是沒有辦法完成吉拉拉的心願。
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「吉拉拉，你所認為的強，是指打了某人，而那個人哭了，就是自己比較強的意思嗎？」
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這次換我蹲下來，配合他視線的高度如此問他。
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用手輕輕擦拭兩眼之後，吉拉拉用力點了點頭。以他跟鈴木的對話來推測，雖然吉拉拉可能比我的年紀還要大，不過他的心智跟外表應該沒什麼差別。活得久也並不代表就一定會成為成熟的大人，畢竟祂們的時間計算方式跟我們就不一樣。
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「我覺得，這樣並不能說就是強。」
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我盯著他那奇異顏色的雙眸如此告訴他。而這就是我和桑田不願接受挑戰的最大原因。
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我雖然會血氣方剛地跟別人挑戰，但在我心中其實劃分得很清楚。
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「那麼所謂的強，又是指什麼呢？」
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而我之所以會沉默不回答吉拉拉的問題，是因為事實上，這個答案會依每個人的不同定義，而出現不同的答案，沒辦法輕易回答。
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「變強，是件正確的事喔。」
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可是，這句話卻被意外的訪客毫不猶豫地說了出來。今天的訪客還真多啊，而且都是年紀比較小的訪客。
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剛來學生會室的，是個穿著高領學生制服，屬於葉野學園中學部的學生。雖然拚命想用發雕讓短短的頭髮豎起來，不過，因為他的頭髮原本就很軟，所以效果並不是很好。制服上的第一、二顆鈕扣也沒扣起來，大概是故意要這樣的吧——我想他大概是要給人一種有氣魄或是有威嚴的感覺——可惜並不是很成功。
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我想主要的原因應該是他那又圓又大的黑眼珠，還有那駝背的樣子吧!這點應該沒有必要告訴他本人。
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「請問……你到高中部的學生會來有什麼事情嗎？」
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離門口最近的羽黑代表大家開口詢問祈拘來訪者。
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「是啊，我就是因為有事情才會專程過來。」
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他說話的語氣有點像是練體育的人那樣，感覺很正經。但是他的視線卻只集中在一個地方，連瞄都沒瞄羽黑一眼。
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在我視線的角落，尾田和鈴木的臉上也都顯現出不太愉快的表情。我想我的表情大概也跟他們差不多吧。
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「……真沒想到你會從中學部專程跑到這裡來啊。」
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我們之中接下來出聲說話的是桑田。受到他的視線所注目的——當然，就是桑田而已，然後她輕輕歎了一口氣。
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桑田從椅子上站起來時向我拋了一下眼神，這樣我就理解了。換句話說，這就是之前桑田跟我道歉的原因了。
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一看到桑田離開座位，沒等她走向自己，他就趕緊跑到桑田面前。
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「因為，早上讓妳溜走了。」
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「我沒有溜吧？」
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我冷靜地觀察著，發現他一跟桑田對峙時，他的口氣又變成有點像小孩子。而動作看起來不知道為什麼給人一種像是小狗的感覺。
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「不過，妳還是沒有接受我的挑戰!」
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一聽到這句台詞，我感受到了輕微的衝擊。他也在挑戰嗎？這到底是怎麼回事？
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在兩人之間瀰漫的氣氛雖然還沒到緊迫的程度，但也不能說是溫和。不知道尾田和鈴木是不是決定先在一旁看著事情的發展，所以中間隔了一步的距離。羽黑雖然很擔心地看著桑田，但似乎還是沒能插手過問。
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總之，我也一樣先靜觀其變，只把有可能礙事的吉拉拉先拉到我的身邊。
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「我不是說過我拒絕挑戰了嗎？」
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「我聽到了，但是我並沒有說我接受這個答案啊!」
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他和桑田的身高並沒有差太多，所以兩人勢均力敵地面對面四目相接，雙方彼此都沒有閃躲對方目光的意思。
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看到對方絲毫沒有罷手的樣子，桑田將雙手環抱於胸前，雙眉微蹙。
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這一瞬間，我和羽黑還有尾田都確實地感受到室內的溫度有所下降，我們彼此互相使了個眼色。終於，兩人的身軀更靠近了。相反地，我的心裡則做好了隨時制止桑田的打算。
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「……再說，我不是說過了，葉野學園裡最強的不是我了嗎!」
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「……既然這樣，我要是打倒了桑田代理指導認為最強的秋庭同學，那妳就會接受我的挑戰了嗎？」
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突然間被點到名，令我稍微有些驚訝，但這時我終於瞭解桑田之前道歉的理由了。
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世間就是有這麼多單純的人，所以才會讓我和桑田這麼頭痛。
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「這件事情，我也拒絕。就算我比桑田強好了，為什麼我就非得要跟你一決勝負不可呢!中學部三年C班的並木陸玖。」
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「你……你怎麼會知道我的名字？」
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對於我叫出他的名字，並木驚訝地瞠大了眼睛。不是我臭屁，我把全校學生的姓名和長相都記得一清二楚。但如果認為我的記憶力只能記住高中部學生的話，那就太小看我了。中學部學生的姓名跟長相我也都記得清清楚楚。特別是國中三年級的學生，因為他們或許會成為明年度選舉寶貴的一票，所以我就記得更清楚了。
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但如果說出我真正的企圖，勢必會掀起糾紛，所以我也只好適當地響應：
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「這是我身為男人的嗜好。」
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「嗜好啊……」
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雖然並木疑惑地思考著，但似乎已從原本的驚訝中回過神來，這次他換成轉過來盯著我看。
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「那麼……剛剛我問你問題的答案呢？」
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所以我又再問了一次。
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「……理由只有一個而已。只要我贏了桑田代理指導，周圍的人就會承認我很強。我想讓人認同我很強。」
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跟剛開始的時候一樣，說這句話的並木並沒有絲毫的疑問和猶豫。一時間，我覺得好像有一陣陰沉感掠過並木的雙眸，但在我確認之前……
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「我想要變強。」
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並木又重複說了這句話，就在這瞬間。
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眼底的痛楚一口氣衝了上來。就跟往常一樣，沒有任何預警。就像貫穿眼球般的痛楚，原本應該是集中在某一點才對啊，可是這次我卻感受到像是竄遍全身一樣的錯覺。
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不會錯的，這是願望植物快要發芽時的痛楚，這就表示要發芽的人就在我附近，除此之外，沒別的了。
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但是，我實在不想讓並木知道我感受到的痛苦，只好咬牙撐過去。不過，這種難受的痛楚，卻變得越來越強烈。
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「儘管如此，我們還是不能跟你戰鬥。如果你真的想要變強的話，那麼歡迎你到道場來。」
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忽然間，我的視線被遮住了，這是因為桑田站到我跟並木之間——為了遮住我——我稍微花了點時間才會意過來。我對她注意到我的異樣，並採取這樣的舉動心存感謝，並趁機低頭用手住眼睛。
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「可是，我現在不能去道場……」
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「被禁止進入道場吧。這我知道，所以我才會這麼說。」
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「結論已經出來了，所以你就乖乖地回你的中學部去吧，如何？」
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「就是啊!會沒時間吃午餐的哦。」
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繼桑田之後，尾田和羽黑也來幫腔，果然朋友還是需要的。三個人的背影擋在我的前面，總算沒有讓並木看到我抽動眼瞼的樣子。
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接著，像是心臟的跳動一般，讓我全身快要僵硬的痛楚如波浪般襲來——好像最後的一擊，接著一瞬間這折磨人的痛苦就從我的體內消失。這種痛楚，不用說一定是那個讓我連名字都不想講出來的傢伙所搞的花樣。
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「我沒事了。」
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我用只有他們三人才聽得到的聲音輕聲說道，感覺到他們三人緊繃的背放鬆下來之後，我突然有點想要發笑。當然，我忍住了。
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「……我明白了。那今天我就先告辭了。」
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並木如此說道，同時半轉身往回走……
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「不過，直到你們接受挑戰為止，我是不會放棄的!」
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他半轉身的另外那左半身向著桑田，做出了這樣的宣言。
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而我則是看見了他胸中那小小的願望之芽，一個人獨自仰天而望。
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但是，我並沒有阻止完全轉過身去的並木離開。我知道只要並木胸中的植物一發芽，就要盡快讓他達成願望，可是我想先把狀況理清再說。
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「啊，跑得那麼急，可是很危險的唷!」
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鈴木代替我目送著並木的背影，也不知道為什麼只把頭伸出門外。
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「要是急著用跑的而跌倒……咦？沒有跌倒啊!那看來在走廊上用跑的也沒關係囉!」
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無視於鈴木的自言自語，等到聽不見並木的腳步聲之後，我們幾個不約而同地坐在椅子上吐了一口氣。
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「剛剛真是好險啊!好了，詳細的細節之後再說，反正我們先吃午飯吧。」
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「那我也以後再說明吧。」
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「我贊成。」
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「我也贊成。」
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還沒討論後天的活動，大家就已經累了，看來，接下來是沒辦法再討論什麼了。
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桑田又重新泡了茶，尾田他們正拿出便當來，只有吉拉拉背對著我們，還在門口轉來轉去。對了，他剛才好像想要去追並木的樣子。
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「吉拉拉，你坐下來嘛？我的午餐分你一半。」
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並木在的時候，鈴木難得安分不說話，但是當並木一出去的同時，他好像又回復成原來的樣子。一看到這樣，似乎又覺得早知道就應該讓並木多留一會兒。
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正當我這麼想著，看到吉拉拉聽鈴木的話找個空位坐了下來——老實說，當我看到他的胸前時，我驚訝得說不出話來。
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吉拉拉的胸口也一樣長出了剛萌芽的小小雙葉。只有我才看得到的那種願望之芽。
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今天真是個倒霉的日子。要不然的話，怎麼會一天之內看到兩株願望植物發芽呢？以可能性來說，有可能又是那傢伙的某種企圖吧。
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我的心情非常沉重，但我還是把飯團放進嘴巴裡吃著。然後一邊想著該如何跟大家說明，同時也思考著要從哪裡下手解決才好。
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「唔……對了!鈴木同學你剛才好像看了學校校刊後叫出聲，是什麼事啊？」
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羽黑偷偷瞄著吉拉拉的樣子，然後提出這個無關緊要的話題。嗯？羽黑，或許妳認為這是安全話題，但其實這裡面稍微隱藏著危險因子唷。
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「啊，羽黑同學，妳還不知道啊。」
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「我好像忘了告訴妳，有關葉野學園備忘錄的重點報導了。」
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「這應該說是報導（KIJI）呢？還是應該說是彩券（KUJI）呢？（註：報導和彩券的日文發音非常類似）」。
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關於學校的校刊為什麼取名為備忘錄這點，目前我就不吐嘈了，但是尾田這時說的冷笑話也未免太冷了吧。
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「反正呢，羽黑，妳先看這個吧!」
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鈴木邊說邊把葉野學園備忘錄拿到羽黑面前。
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「重點呢，就是這裡!」
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鈴木用手指的地方，出現了「騎馬打仗彩券」的標題。
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「唔……咦!賭博嗎？」
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「也可以說是一種賭博啦。」
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面對羽黑的驚訝反應，桑田則是很冷靜地如此告訴她：
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「由新聞社主辦。不過，參加者只收取100圓的參加費而已，而且比賽的獎項是可以得到一迭餐廳的餐券，所以大家都當作是像在買彩券一樣踴躍參加。」
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「可是，這跟賭博不是一樣嗎？不……不會被抓嗎？」
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「不會有事的啦!這是連老師們也都默許的『傳統校園活動』之一嘛。」
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桑田說得沒錯。雖然每次賭的標的物都不一樣，但這個由新聞社主辦的活動，從創社以來就一直不斷進行著，不僅沒遭到指正，要是沒舉辦的話，反而還會遭到抗議呢，就是這樣的活動。
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「原來是傳統啊……」
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「是啊。」
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羽黑像是要請求援助一樣注視著桑田，但桑田卻只說出了這樣的答案。
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「……這次是玩騎馬打仗啊。」
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這沒什麼啊，不管是什麼形式，只要是能讓大家投入學校的活動就行了。
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「而我呢，就相信預測專家小優的預測，下注買了太冷門的二年三班會贏!!我想不會錯的，值得買。」
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鈴木的眼睛整個都亮了起來，胸前交握的手也握得特別用力。而我們看向鈴木的眼神則是冷到了冰點以下。
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「預測專家小優，那又是誰啊？」
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「不知道？不過，在這麼忙的時候居然還有時間玩賭博遊戲啊？」
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「暴風雨應該快來了吧。」
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因為羽黑說的常常都失准，所以大夥兒也就不理她了，桑田和尾田不知道是不是正在預測接下來的發展，所以跟鈴木保持著距離。
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接下來就要問問題了，鈴木的行為到底有什麼問題呢？
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一、身為學生會會長卻參加賭博的事情。
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二、鈴木企劃了「目標統一天下!咱們的野望是安土桃色!」這種名稱的騎馬打仗活動，預定在後天舉行。
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三、中學部跟高中部將一起舉行騎馬打仗活動，但是籌備時間卻不到一星期，根本來不及做好萬全準備，而偏偏鈴木又完全不幫忙協助。
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答案是，以上皆是。
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「要是有時間玩賭博遊戲的話，你就稍微幫大家準備一下如何呢？山口家隔壁第三間的鈴木朔同學？」
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雖然我用手指壓著抽動的太陽穴，但還是上揚著一邊的臉頰露出笑容給他看。
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「哇啊!多加良的臉好恐怖喔。」
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鈴木雖然這麼說，但實在看不出來他的臉上有任何害怕的表情。
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「做學生會的事情也是幫助別人的好事喔，鈐-木-同-學？」
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當我把嘴角更加上揚，笑得更誇張時，不知道為什麼，不是鈴木，而是羽黑跟吉拉拉發出了輕微的慘叫聲。桑田和尾田則是露出了無法形容的表情，來回看著我和鈴木之後，聳了聳肩膀。
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「我知道了!」
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「知道什麼啊？」
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「我現在以學生會會長的身份去校內巡察!」
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這句台詞一說出，學生會室裡頓時籠罩了前所未有的寂靜。
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「既然這麼決定的話，就打鐵趁熱吧!好，吉拉拉，現在我以學生會會長的權限任命你為特別保安員!好，走吧!我們走!」
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「嗯？怎麼回事？神啊!」
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「不是跟你說不要叫得這麼客套了嘛!叫我鈴木就好了!好了，我們走吧。」
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還來不及阻止，鈴木就強行抓住吉拉拉的手離開了學生會室。
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我連一丁點追上去的力氣也沒有，不知道為什麼，我覺得非常無奈。而且好像不是只有我這樣而已，葉野學園學生會執行部成員（少一個）都很有默契地歎了一口氣。
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「……這樣至少就安靜下來了，我們把問題整理一下吧。」
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「是啊，午休沒剩多少時間了。」
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「暫且就先來聽多加良說說吧。」
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「這可是關係到人命啊。」
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因為尾田和羽黑這麼要求，我真的很感謝，也就順著他們的意思了。雖然我也不想馬虎了騎馬打仗這邊的事情，不過就跟羽黑說得一樣，人命優先啊。
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「那就由我先說好嗎？桑田。」
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如果講下去的話就會談到並木，所以我先照會一下桑田，她立刻點頭響應。
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「剛才發芽的人，是並木陸玖。」
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「咦，是他？」
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尾田沒有想到發芽的竟是意料外的人物，所以聲音有些大聲。
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「既然這樣的話，那剛才先把他追回來不是比較好嗎？」
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「不，這沒什麼大問題，所以沒關係。剛才場面也有點混亂，讓他先回去反而比較好。」
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羽黑似乎有些不安而眉頭深鎖，我則將心裡想到的事情直接對她說出，接著她放心地鬆了一口氣露出微笑。
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「並木陸玖發芽了？」
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一說出這個名字，桑田果然浮現愁容。不瞭解桑田的人，可能就不知道她為什麼會這樣。
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我用眼角餘光注意著輕輕垂下雙眼正在思考的桑田，然後繼續往下說道：
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「還有，吉拉拉也發芽了。」
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「什麼？吉……吉拉拉也發芽了？」
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羽黑雖然比另外兩位更清楚我跟吉拉拉之間所發生的事情，但她還是驚訝地從椅子上站了起來。因為動作的力道太大，她坐的椅子倒下來發出很大的聲響。
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「花南，冷靜點。」
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「啊，好……好的。」
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坐在她旁邊的桑田頓時從自己的思緒中回過神來，拍拍羽黑的背安撫她。
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「那個吉拉拉到底是什麼人？……他眼睛的顏色還真奇特。」
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尾田想必是有不好的預感吧，所以他的眼中浮現出警戒的神情同時如此問道。
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「根據羽黑的靈能感應，發現他可能不是人類。」
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雖然基本上我只相信眼睛看到的，但我信任羽黑，所以這是個事實。
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「哦，果然不是人類。」
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而尾田跟桑田也相信羽黑。所以，和我一樣認為吉拉拉不是人而是另類存在的尾田則稍微望向了遠方。
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「可是我不認為吉拉拉是不好的那一種。」
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「不過，這麼說來，這件事一定又跟卡儂大人有關了。」
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尾田一說出這個名字的瞬間，其它三個人都一起擺出了敵對的架式。雖然「那傢伙」不是一叫名字就會出現，但是因為耳朵尖，所以她有一聽到自己的事情就很喜歡現身的傾向。
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但是，今天似乎沒有出現那種現象，所以我們減弱了氣勢，放鬆了身體。也不知道為什麼，羽黑做出了擦拭額頭汗珠的動作，讓尾田露出了苦笑。
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「那麼，為什麼吉拉拉會向多加良提出一決勝負的挑戰呢？」
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「就是啊，而為什麼事情又會扯到我身上呢？我倒是想知道。」
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被尾田還有桑田這麼一問，我把早上發生過的事情做了簡要的說明。
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「原來如此啊。」
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「不過，要是秋庭同學跟美名人同學對打的話，誰比較強呢？」
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「花南同學……不可能的事情還是乾脆不要去想比較好，對吧？」
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「哦，好!我知道了。」
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雖然我臉上的肌肉幾乎沒什麼動過，但是醞釀出來的氣氛卻成功地把桑田跟羽黑的問題永遠封住。我和尾田乾笑著，當作沒看到這一幕。尾田，我們果然很有默契。
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「……那……不過，從吉拉拉所說的話來判斷，他好像有些誤會耶。他是不是以為在進入葉野的同時，自己的願望就已經達成了，或是覺得已經差不多達成了呢。」
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但這個想法太天真了。
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沒錯，願望的原石（種子）是可以給所有的對象，但是，這並不表示所有的願望就一定都能達成。一個人只能許一個願望，而且也只有最強烈的心願才能讓願望植物出現反應。而這也是葉野這個地方的規矩，「那個」在背地裡裝腔作勢的操控者——卡儂曾經如此笑著說過。
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「那麼，還在發芽的話，就表示願望還沒有實現囉？」
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「沒錯。」
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「他說他想要變強……」
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「如果這確實是他最想實現的願望那就好。」
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我的經驗告訴我，有的時候，自己想的願望跟心裡面真正的願望不見得一樣。
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「想要變強……聽起來好像很簡單，但其實很難吧。」
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羽黑說得沒錯。
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「奇怪的是，陸玖也說了相同的願望。」
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因為當事人之一的桑田把另一個問題也說了出來，所以我就順勢把話題帶到這上面。
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「還有，並木是桑田門下的學生吧？」
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因為並木稱桑田為「代理指導」。而桑田家是名門正派的武術之家，在葉野開道場很久了。稱呼他們家為桑田萬能流，是集各家武術之長，卻又不屬於任何門派的奇特武術。老實說，桑田能夠在那裡擔任代理指導，那麼，真要打起來的話，她的實力應該可以說是無人能敵吧。
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「是啊!發生了一些事情，現在禁止他進出道場了。」
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桑田響應的聲音很鎮定，看來她腦海裡已經理出頭緒來了。只不過，似乎也在暗示著不要再繼續這個話題了。
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「那麼，那個並木挑戰桑田的理由又是什麼呢？」
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尾田避開敏感的部分如此問道。
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「他想要讓自己變強。除此之外，老實說，根本不清楚他的動機。雖然我在道場中曾經陪他打過，但他從來不會把自己在道場打輸的事情說出去。」
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雖然也不能算是完全沒有頭緒，但只要桑田不願把話說出來，任何人就無法再繼續追問下去，這件事也就暫時到此打住。
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總之，當我認為並木的事情就先這樣，這時在我旁邊的尾田舉起了手：
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「可以聽我說件事嗎？」
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「什麼事？」
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一聽到我的反問之後，尾田稍微猶豫了一下想把話吞回去，不過後來還是開口說道：
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「我今天會比較晚到是有原因的，其實我聽同學們說了一些傳言。」
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他開頭先這麼說，等到確認我們的注意力都集中在他身上之後，他繼續往下說道：
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「最近葉野學園的校園內出現了試刀者（註：為了試刀，夜晚在街上暗殺路人的武士）……這麼說似乎有點老派，就是有街頭戰士出沒的樣子。」
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「說到試刀者，難道是帶著妖刀的人嗎？要是真有的話，得趕快消除才行!!」
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比起街頭戰士，羽黑似乎對於試刀者還聽得比較習慣些，此時她已經一個人開始胡亂想像什麼妖刀的事情了。
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「不……不……不!不可能會有什麼妖刀啦!」
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「哦，這樣啊。」
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不過，羽黑原本的氣勢被尾田吐嘈之後就消失得無影無蹤了。
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「花南同學，尾田同學說的是，有那種毫無理由就隨便向人開扁的傢伙出沒的意思。」
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這種時候，美名人就會補充說明，幾乎已經成了最近的一種連鎖模式。
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「這樣啊。原來現在已經沒有人拿妖刀來試刀了啊。」
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看見羽黑像是有點失望的表情，然後又坐回椅子上，實在是不想再吐嘈她了，我催促尾田繼續說下去：
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「那這位街頭戰士的目標呢？」
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「葉野學園的中學部跟高中部學生。」
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「果然。」
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跟我想像的一樣，我不由得抱起頭來。再這樣下去，遲早我的頭痛會變成慢性宿疾。算了，反正只是頭疼而已，還不至於讓我這顆優秀的腦袋變遲鈍。
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「唔……多加良，接下來才要切入正題哦。」
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「秋庭同學，請仔細聽!」
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聽到他們兩個這麼說，我拾起了頭，帶著些許怒意的眼神看向尾田，希望他能原諒我。再說，反正尾田也看慣了我這張壞人臉，應該不會太受什麼打擊吧。
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「尾田，你繼續說吧。」
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不知道為什麼，桑田的眼神變得些許嚴肅催促著尾田繼續說下去。一看到桑田的眼神，尾田就端正坐好，然後直視著桑田。
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「如果想要躲過那個街頭戰士的攻擊，只要說一句話就行了。那些傢伙會對我說這些事情，當然是擔心我會成為被下手的對象囉。」
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「那句話是魔法咒語？還是什麼？」
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「不，再怎麼說，畢竟對方都是人類，不過，答案倒是挺接近的。」
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「那要說什麼呢？」
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我向尾田拋了個嚴肅的眼神，尾田點了一下頭。
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「並木陸玖是最強的。」
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他只簡短地說了這一句話。
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令人厭惡的沉默持續了十秒以上。不知道是不是心理作用，覺得外面的陽光好像被遮住了。
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之前水月覺得消毒藥消耗得很快，應該也是跟此事有關。而他將此事托付給我們，應該是希望這件事情在傳到老師們的耳裡之前，就能先想辦法擺平。
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可是，看見桑田靜靜咬著嘴唇拚命思考的側臉，我想現在最重要的是桑田想怎麼做吧。因為教導並木——保護自己或者是攻擊——功夫的人正是桑田的爸爸，還有桑田自己。
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「……關於並木陸玖跟這件事情，可以交給我來處理嗎？」
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雖然表面上是徵詢大家的同意，但很明顯的，其實她心裡早就已經下定了決心。她把時常低著的頭拾起來，看著我們的目光卻比以往都更加堅定。
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所以應該沒有人會反對才是。
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「這件事，就交給桑田去處理，沒意見吧？」
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「沒意見。」
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「我也沒意見。」
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「感謝各位。」
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聽到我們的回答之後，桑田靜靜地站了起來，像武術家一樣深深鞠了個躬。
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「以桑田為主來行動我沒意見。只是，我也有願望植物的問題需要處理，所以我也想一起行動，可以嗎？」
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我提出這個想法徵求大家的意見之後，桑田好像稍微露出了高興的表情——說不定是我看錯了——輕輕地點了點頭。
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「那麼，放學後騎馬打仗的籌備工作怎麼辦呢？」
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高中部這邊只要下個指示就行了，今天應該有一個跟中學部討論的騎馬打仗連絡會——真是很奇怪的命名——才對。
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「連絡會由我去參加，只要確認規則和讓步條件就行了。」
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尾田自告奮勇地代表出席，所以我就把這件事委託給他了。
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「那就麻煩你了，還有……」
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「是目前行蹤不明的吉拉拉吧，找人的事就交給我吧!」
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認為終於該輪到自己出馬，羽黑挺起了胸膛，胸前緊握雙手，表現出充滿熱忱的模樣。
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「那吉拉拉就交給羽黑了。」
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「好!」
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我心裡祈禱著這股士氣，可不要白白浪費變成白忙一場才好。
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「那麼，就此解散吧。」
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就在我這麼說完的同時，響起了冗長的鐘聲宣告著短暫的午休時間就此結束。
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放學後，我們在中學部的磚造大門前跟尾田告別，和中午時相反，這時我們為了要找尋並木陸玖而漫步在葉野學園中學部的校園內。
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葉野學園中學部是晚了高中部半個世紀才創設的。因此，雖然「葉野學園高校」是獨立的校名，但是卻又有「中學部」這個名稱。
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此外，中學部歷經約半世紀的演進，所以建築物很西化，感覺比高中部要整潔清爽。而最棒的是校舍的排列井然有序，這點我覺得很棒。
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不知是不是桑田已經將校舍的平面圖記在腦海中了，感覺像是很熟悉一樣走在校園裡。而我們就算上身穿著外套遮掩著，應該還是難掩身為高中部學生的身份，從剛才走在路上就一直被國中生偷瞄著，讓我覺得很不舒服。不是，他們看我也就算了，但是，眼睛一和我對看就發出慘叫聲逃走，這到底是怎麼回事啊？
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「……高中生有這麼稀奇嗎？還是說我這張壞人臉有這麼可怕嗎？」
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我扶著鏡框，心裡不由得如此喃喃自言自語著，感覺有些難過。
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「我想，不管去哪邊找人都會落空吧。」
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桑田像是很厭煩似地如此說道，她向四周搜尋一邊往前進。我也認為桑田這樣的搜尋方式也是無可奈何的事，跟著一起四處尋找並木的蹤跡。
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在這個比高中部小一圈的運動場裡，很多比高中生還要矮小的國中生正在進行社團活動。
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「小孩子還真的是風的孩子啊……」
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在一群不畏寒風跑來跑去的足球少年中，我看到了一個身上穿的制服明顯不一樣的小孩在裡面，我凝視著他。
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與其說他穿的是制服，不如說他穿的其實像是私立小學生的整套西裝，而這個正在追著球跑的小孩，正是吉拉拉。
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為什麼吉拉拉會在這裡？還有，他為什麼會跟國中生在一起踢足球？
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「桑田，吉拉拉在校園裡踢足球。」
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「什麼？在哪裡？」
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我還不明白為什麼吉拉拉會在這裡出現，總之，我先把看到的狀況跟桑田說。而原本面對反方向搜尋著並木身影的桑田，這時也回過頭來尋找著吉拉拉的身影。接著露出了疑惑的表情。
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「我們可能逮得到他嗎？要不要跟花南同學連絡一下比較好呢？」
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這時候我猶豫了一下。不過，我認為要是找不到並木的話，還可以從他家的地址調查起，而吉拉拉可就不一樣了。
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「沒辦法了，分頭進行吧。」
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當我如此說道，並把視線移回操場時，吉拉拉已經離開了踢足球的人群，獨自仰望著中學部的校舍像是在尋找著什麼。接著，就像是發現目標一樣突然跑了起來。
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「看來沒那個閒工夫多說了，追上去吧。」
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「桑田，抱歉了!」
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「沒關係。」
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我的視線盯著吉拉拉沒入的校舍當中，桑田拉著我的手開始小跑步。就像被半拉著跑一樣，我也跟著跑了起來追向吉拉拉。
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吉拉拉偶爾停下腳步確認自己的所在地跟前進的方向，行進時並沒有什麼疑惑的感覺，方向感似乎還不錯。
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為了不追丟在進入校舍之前似乎就已經鎖定目的地的吉拉拉，我們緊追在他後面跟蹤著。
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剛才他爬上了樓梯，現在則是前進到二樓的走廊了。但不知道為什麼，在經過理化教室時，他突然加快速度一溜煙就跑走了。
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「是因為福爾馬林的關係嗎？」
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我後來經過時，總算明白了教室前展示的標本才是問題。不知道該怎麼說才好，他的行為還真的很像小孩子。
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因為學校的校舍大致呈長方形，就算一直往前衝，最後還是會遇到盡頭。吉拉拉的腳步停在民族資料室的前面。這個族字沒有寫錯，以前就聽彩波說過，這裡展示著和氏一族在世界旅行中所搜集來的世界各民族生活用品。不過，怪人滿多的和氏一族看來一口氣買了很多東西，而無處可用的土產似乎也不少。
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就因為是這樣的一間教室，所以好像經常開放。吉拉拉把手放在門把上，很輕易地就打開了門，不過他不是一口氣猛地打開，而是很謹慎不發出聲響地悄悄開門，以潛行方式進入裡面。
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「他是想惡作劇嗎？」
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雖然桑田露出納悶的表情如此小聲地喃喃自語著，但我也不知道他到底想幹什麼。
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「還真是百聞不如一見呢。」
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我如此說道，然後也和吉拉拉一樣靜悄悄地把門打開，像是用爬的一樣進入室內，裡面可以聽到有人說話的聲音。
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「欸，就算通口你不太愛聽傳言，不過相信你也已經聽過我才是最強的事了吧？」
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這個聲音我今天中午聽過，也知道是誰的聲音。
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我們好像進入了一個奇怪的場合。我判斷應該先躲起來觀察眼前的情況，於是向桑田使了個眼色，桑田馬上就把視線從他們身上轉移，並且點了點頭。
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我——躲進了連這麼厲害的我也不知道是哪個國家的——民族服裝裙襬內，但是發現裡面已經有人先躲著了。
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「!!唔啊……」
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看出是我，吉拉拉想叫出聲，我則摀住了他的嘴，並用手將他抱住，沒想到我竟然能成功地抓到他。
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「你現在先給我安靜閉嘴。」
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我用最小聲的聲音命令他，吉拉拉似乎也對那兩人的對話很感興趣，所以安靜地點了點頭。
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我慢慢放鬆了抓住吉拉拉的力量，又重新仔細聽並木和那個男同學通口之間的對話。
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「我是聽過你的傳聞。不過並木，你的個子比我還小吧。」
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「比身材的話，你確實比我高大。不過，要是你認為這樣就比我強，那也未免太膚淺了。」
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雖然身材較高大的通口並不怕並木，不過並木很明顯是在挑釁通口。
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「該怎麼說呢，不知道你頭腦的成長速度跟不跟得上你的身體啊？」
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「並木，你不要太過分了!趁我還沒有生氣之前，你最好閉嘴。」
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「就算你生氣我也不在乎。」
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通口隨著並木的話起舞繼續被挑釁，兩人之間的緊張氣氛逐漸升溫。現在彼此都還壓抑著，但如果再這樣繼續下去的話，遲早有一方會先出手。
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不管是誰，並木可能都是以這樣的態度向別人挑戰吧。照這麼看來的話，那個被稱為街頭戰士的人，我想就只有並木了。
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桑田認真看著他們彼此的對話，同時像是在忍耐著什麼一樣咬緊嘴唇。
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「如果妳想阻止並木的話，那就去阻止吧。」
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我在她耳邊輕聲地如此建議，但桑田卻搖了搖頭說道：
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「……再等一下。」
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簡短的回答。
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「要是我跟你一決勝負的事情被傳了出去，那可是會被社團顧問罵死的!」
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「……既然這樣，那你就乾脆承認比我弱不就得了？」
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「我不這麼認為哦!反正，我不會進行早就知道結果的比試!」
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因為並木並不就此放過他，所以通口用比剛才還要強硬的口氣如此說道，然後甩開並木而且想要往出口的方向走去。
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「通口，你會有那種態度，是因為覺得我很弱嗎？」
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並木抓住通口的肩膀如此問道，他的語氣雖然聽起來有些天真無邪，但其實個性欠佳。
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「就是啊!我才不怕你呢!」
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通口的這句話似乎已經惹毛了並木。並木單手抓住通口的肩膀使盡全力把他拉回來，並讓他轉向面對自己。
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「那麼還是得好好教訓你才行……我比你要強多了。」
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像是毫無感情一般，並木帶著絲毫沒有抑揚頓挫的語氣如此對通口說道：
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「我現在就讓你明白。」
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接著，並木以最小的動作出拳了。
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聽到「啪!」一聲獨特的聲音，在我手腕中的吉拉拉身體僵住了。
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但是，並木這一拳並沒有擊中通口。
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「到此為止。」
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桑田以疾風般的速度介入兩人之間，她的手擋住了並木的拳頭。
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「桑田代理指導!」
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並木看到桑田現身似乎很驚訝，但當他意識到自己的拳頭被擋下來之後，做出了無所謂的動作，把手收了回去。
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「我不記得有數過你可以像這樣對待毫無反抗力的人。」
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架式一放鬆後，桑田那宛如平靜湖面的雙眸映照著並木，同時如此說道。
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而我則避免打擾他們兩人之間的對峙，悄悄地幫助似乎被並木的氣勢所嚇到的通口。
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「這裡就讓我們來處理吧，其它的不需多說就交給你了。」
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我這麼吩咐後，就把通口帶出了房間。
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「啊!被他給溜了!」
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並木嘴上如此說道，同時往通口的背影看了一眼。接著，他連看都不看我，就回頭看向桑田的眼睛。
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「沒錯，妳在道場時確實沒這樣教過我，所以我才要進行實地訓練嘛。」
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隔了好一會兒，並木終於回答了桑田剛才的問題，嘴唇還露出笑意。
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「拜此所賜，我變得越來越強了，所以，我現在已經可以跟代理指導一較高下了哦!」
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並木似乎對這種方式深信不疑，所以才會毫不在意地這麼做吧。
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「我不明白陸玖你所謂強的定義是什麼，可以說給我聽聽看嗎？」
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從桑田的聲音裡聽不出有任何起伏，不過，她盯著並木的眼神卻銳利得驚人。
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「強就是強，就是力量，有了力量，就能做直正正確的事情。所以我才想要變成直正的強大。」
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他這個答覆顯然並沒有心存惡意。沒錯，要是他心中有惡意的話，應該無法正視桑田才對。
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「……真正的強大？這是什麼意思？」
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「我就是要讓妳明白，所以才會向妳提出挑戰啊!」
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「你只是想讓週遭的人認為你比我強而已吧？這樣的話，我還是不瞭解啊。」
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如果現在問我贊同哪一方的話，我會站在桑田這一邊，不過，要是這樣的話，顯然什麼問題也解決不了啊。
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而這麼一來，就算並木的植物長成了花苞，也無法開花吧。雖然我並不喜歡他，但是，我願意協助他完成心願。雖然我還是不知道為什麼，但顯然並木為了這個願望滿心焦急，這點應該可以確定。
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「桑田，再這麼跟他耗下去也沒用吧。所以，我可以提一個建議嗎？」
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桑田轉過身來，看向靜觀事態變化後提出建議的我，她的視線像是有些猶豫，在空中來回游移了幾次之後，慢慢點了點頭。
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「並木你覺得呢？」
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「那要看是什麼提議了。」
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並木做了聰明的選擇，我決定退讓一步。
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「那就先聽我說看看吧。」
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「……只是聽聽的話，那沒問題。」
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就在獲得並木的認可之後，我開口了：
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「後天的騎馬打仗，我會安排我們班上跟並木班上兩組進行對戰，你先跟我進行勝負之戰。如果你能贏得了我，那桑田就接受跟你一決高下。」
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「所謂跟我一決高下，是指以雙拳對戰嗎？」
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「沒錯。」
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「原來如此啊，這樣也不錯。那麼相反地，如果我輸了呢？」
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「那就放棄跟桑田之間的較量。」
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「好，就這樣。」
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令人訝異地，並木很乾脆就答應了這個條件。
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「騎馬打仗這個比賽，對我們中學部有訂定讓步規則吧。」
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「沒錯。」
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「既然這樣，那就沒什麼問題了。高中生也不過就是身材比較高大而已嘛。」
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除了並木說這些話有點傲慢以外，感覺似乎可以輕易地將他打發掉，就在這時候……
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「等一下!秋庭多加良還有桑田美名人，你們為什麼拒絕跟我一決勝負，卻接受跟並木陸玖一較輸贏呢？」
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吉拉拉一副氣憤難平的樣子衝出來，像是遭到突襲一樣，一時間我們無法回答而沉默不語。
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「……你是誰？」
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最先打破沉默的是並木。而且，絲毫沒有任何異樣感的那隻手，就直接放在吉拉拉的頭上，猛一看，他們還真像是兄弟。
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雖然只有我看得到，但他胸中的植物已經長出兩片嫩葉了。
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「人類還真是不知死活!我可是掌管『鑰』跟『鎖』之門的管理者——吉拉拉大人是也!」
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「唔……最近流行這種動畫或特攝的節目嗎？」
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這次換並木直接問吉拉拉了，不過我和桑田為了避免開口之後形成自討苦吃的局面，只好先閉口不語。
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從吉拉拉和鈴木彼此認識這點看來，老實說，他這些脫口而出的話很有可能是真的。這也讓我意識到事情可能會變得很麻煩。
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「動畫？特攝？才不是呢……唔……算了!話說回來!我的願望跟並木陸玖一樣!我想要變強!所以你們也要跟我一決勝負!」
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就是現在，我想，總之先抓住誤會的吉拉拉再說，雖然我是靜靜地伸出手來要抓他，但是卻被他給閃過了。
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「呃!又來突襲啊？你們要是真要這樣的話，那我也要做好適切的準備!好，並木陸玖，我就特別跟你一起連手作戰吧!」
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「就算可以取得讓步條件，讓你加入的話，我方好像也不是特別有利。」
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並木很冷靜地帶著柔和的眼神，看著雙手叉腰擺出威風架式的吉拉拉，對他如此說道。
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「才沒這回事呢!」
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「真的嗎？行嗎？既然這樣，那我就考慮看看吧。」
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「啊!我們是無所謂啦!總之吉拉拉你先給我過來!」
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雖然我並不在意吉拉拉對並木表現出親近的態度，但我希望他能冷靜下來，這樣的話，就能化解誤會了吧。
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「你要吃顆糖嗎？」
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看到吉拉拉似乎不為所動，桑田從口袋裡拿出糖來，試著籠絡他。
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「嗯，妳想用糖果這種東西來誘惑我吉拉拉大人，這也未免太沒禮貌了吧!我是不會接受敵人施捨的!」
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不知道什麼時候我們變成敵人了？這也是因為我這張壞人臉害的嗎？會是這樣嗎？
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「我們有很多事情想跟你說清楚，吉拉拉大人。」
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事情一直很不順利，所以我有些焦躁，又不死心地把手伸向吉拉拉，但是被他給揮落了。
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我要冷靜下來!對方只是個孩子。不，以法律上來說我也還未成年。不管我的頭腦有多優秀也一樣是未成年。
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「你真是很不懂禮貌!好，我知道了，我會打敗並木連你也順便打敗，做好覺悟吧!」
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我撂下這段話之後，就轉身背對他們兩人大步離去。
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「秋庭同學，這樣好嗎？」
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面對桑田追過來的詢問，我雖然有些難為情，但還是點了點頭。
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「這兩個人同時發芽了。這麼說來，他們兩人的願望有可能是類似的。」
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「你是說兩人在一起或許會有加乘效果？」
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這並不是牽強的說法，所以我堅定地點了點頭。
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願望植物從發芽到結成花苞大約需要一個星期。這種願望植物把人——有時不只限於人類——當作土壤藉以吸取養分來成長。因此，從發芽開始，時間越長宿主的能量就會消耗得越多，無論是肉體或精神上。
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但是，萬一要是沒開花的話，宿主會怎麼樣呢？植物要是沒開花，就會繼續增生花苞——以宿主為養分。接著，被持續吸取養分的宿主就會陷入植物人狀態。我也曾經遇過沒能摘下已開花朵的案例。
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所以我必須盡快讓願望達成才行。
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我再也不想有人像「那個人」一樣，胸中開滿花苞，到現在依然陷入沉眠不起的狀況了。
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「我也希望並木和吉拉拉能盡快完成心願……不過，接下來只能虔誠地祈求神了。」
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「是啊。」
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桑田應該不會懷疑我的話才對，但她的表情卻依然一副心事重重的樣子。
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「騎馬打仗的事情……」
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「那件事沒問題。我相信你，這件事情就靠你了。」
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我看著被夕陽染紅的山頭，和桑田並肩走在回高中部的路上。
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「到最後，我還是把你牽扯進我自己的麻煩裡，對不起。」
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桑田一副悶悶不樂的樣子突然停下腳步，低下頭來。我有點驚訝，輕輕地拍拍她的頭。
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「別在意!該怎麼說？我想當他們胸中的植物一發芽時，就注定我要被牽扯進來了吧。」
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我帶著苦笑這麼一說，桑田抬起頭來先是闔上雙眼，接著又張開眼睛突然露出了微笑。
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這是最像桑田的微笑了，溫柔又沉穩。
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桑田平常那張撲克臉以及在道場擔任代理指導的高強功夫，不免老是受到其它人的側目，但是，如果自以為知道桑田這兩點就算瞭解她的話，那可就大錯特錯了。她的內心其實是溫柔有韌性的，也因此，才更不容易屈服。
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如果說真有所謂「真正的強大」，那我想桑田本身就親自驗證了這點。而桑田在道場所教的應該也是這個才對啊，可能是並木哪邊記錯了吧。
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「……我記得陸玖是在去年秋天左右才開始變奇怪的。」
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沉默許久之後，桑田似乎才決定要說出這件事情。
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「雖然我不知道原因到底是什麼，但他在那之後確實比以前更加熱衷於練習……但因為他老是練到忘記時間，即使練到拳頭受傷了也不肯停止，所以我父親才禁止陸玖繼續練習。」
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「所以他才會被禁止進出道場啊。」
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「是啊。因為我父親很在意這件事，曾經把他叫到家裡來談過好幾次。但是陸玖還是像剛才那樣只繞在『想要變強』這一點上打轉，根本沒談出重點。」
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「所以，最後才會演變成他成為街頭戰士，還有向妳挑戰的事囉。」
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我認為他這種思考回路很單純，但他這種行為似乎也不是完全沒有理由。
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「……不過，我好像多少能體會陸玖的心情。」
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桑田看著自己的腳，喃喃自語地向前走著。我則是配合著她的步調等她繼續說下去。
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「要是自己站在隨時都有可能崩塌的懸崖上時，相信誰都會有不安全感吧？」
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「這倒是沒錯。」
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「所以就會急著想找新的立足之地，陸玖一定就是在尋求這種強吧。」
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說著說著，桑田抬頭將目光望向天空並停下腳步。她露出了有點感傷的眼神，但她的視線到底在看哪裡我也不知道。
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「……可是，光只是強，並不足以成為支柱。」
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她像是對著已不在這裡的並木說話，一個人向著天空喃喃自語著。
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桑田一定覺得，對現在的並木而言，就算跟他這麼說，他也聽不進去，所以才沒跟他說吧。
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「不過，現在為時還不晚啊。」
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我以強烈的語氣說了這句話。
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「我不知道他許了什麼心願，但植物已經萌芽了。」
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並木的方式是錯的。但他依然像是焦急地在尋找著什麼，所以，原石（種子）也反映出來了。
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「是啊!一定不會有事的。」
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桑田雖然看著我的眼睛，但卻像是在自問自答一樣又說了這句話。
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「再說，你也會在騎馬打仗中獲勝吧？」
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當她傾著頭這麼問我時……
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「那當然囉。」
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我只能這樣回答她。
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因為昨天去找了桑田代理指導，後來卻反被他們找上門，還有，實地訓練也沒什麼進展，所以今天必須要好好練習才行。
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並木思考著更有效率的練習方式一邊向前走著，突然間，他注意到背後有人在跟著他。他先假裝看向窗戶外面，再瞄向旁邊時，頓時看見有人躲在柱子後面。
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「原來是昨天那個小孩啊。」
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是那個昨天介入自己和代理指導中間，最後惹得高中部鐵人-秋庭多加良——頭腦清晰再加上外表俊帥得驚人，在中學部也是大名鼎鼎，只不過有點陰陽怪氣的他——生氣，名叫吉拉拉的小孩。
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因為昨天秋庭跟代理指導離開之後，留下來的並木跟吉拉拉也很快就離開了民族資料室，但事情還沒結束。
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其實也沒什麼好伯的，只是再這樣繼續被跟蹤下去也很令人困擾。即使接下來要進行的事情既不是為了錢，而且也已經習慣了打人的感覺，不過，還是不想被小孩看到。
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所以並木加快了腳步，一進入轉角後就埋伏在那裡，一把抓住了吉拉拉。
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「哇啊!竟然埋伏在這裡!太卑鄙了!」
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「那你就可以跟蹤在人家後面嗎？」
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說對方卑鄙，結果被對方這麼一反問，吉拉拉無話可說。
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「有什麼事情的話，現在就說吧？唔——如果是關於明天騎馬打仗的事情，高中部的學生會自然會想辦法讓你參加，應該沒問題吧？」
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「是嗎!不過輸贏的事情就不用擔心了!有我這個無敵的吉拉拉大人在場，鐵定會贏的!」
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並木實在是很想問他哪來的無敵自信心，不過聽吉拉拉這樣說，就表示他不是為了騎馬打仗的事跟蹤自己。
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「那你跟著我到底有什麼事呢？」
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「嗯——哦，我有事想要問你。」
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再次抬頭看向自己的雙瞳，帶著介於紫色跟藍色的奇異色澤，就像是會把人吸進去一樣，並木因此微微嚇了一跳。
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「什麼事？」
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不過，並木認為這一定是戴了有色的隱形眼鏡，所以繼續催促著吉拉拉快說。
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「並木，你為什麼想要變強呢？」
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一開始並木還以為對方要問的是跟美名人一樣的問題。而正當他想以昨天回答美名人的答案回復時，卻又停下了這個想法。
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「你問我為什麼啊？」
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「嗯，你是為了什麼？或是為了誰所以才想變強呢？」
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看著直視而來的目光，並木也只能回望著那雙眼睛。
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「那吉拉拉你呢？」
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「我是……為了麻衣香。嗯!」
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「麻衣香？」
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「麻衣香是我妹妹，我們是雙胞胎。她可是超——級可愛的喔!」
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就像是在誇耀自己一樣，如此說道的吉拉拉刺激了並木的內心，而那微微的隱痛讓並木無法忽視。
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因為他從來沒想過要為了誰，只是一心想要變強。
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但如果要問他為什麼會這樣，也不是完全沒有原因。
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有一天，有只小貓被棄養了，並木因為不忍心所以把貓帶回家。但是爸爸卻要他馬上把貓放回原來的地方，雖然並木有稍微試著爭取，但結果還是沒能違抗爸爸的意思而照著爸爸的話去做。因為他一直都相信爸爸說的是對的。
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但是，他發現錯了，隔天，貓咪死了。
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抱起冰冷、幼小而沉重的貓咪時，並木的腳突然地搖晃起來。
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正確的說法是，自己的雙腳突然有種不聽使喚的感覺。
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原本堅信絕對不會掉下去的橋，卻脆弱地崩塌了。
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沒有立足之地的那種不安心情，讓他急著想要找到另一個可以穩穩站立的立足點。
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而他所找到的，就是讓自己變強的這件事。但是對於此刻無法馬上回答吉拉拉的問題，自己卻感到相當愕然。
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「我的理由大概也跟你一樣吧。」
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雖然明知自己在撒謊，但他的聲音卻沒有因此而含糊不清，只是無法直視吉拉拉的眼睛。
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「是嗎？這樣的話那就沒問題了!並木，你一定能打開門。」
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吉拉拉最後留下了語意不明的話語，轉身背對著並木，不經意地帶著輕快的腳步離去。
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騎馬打仗當天是氣壓圖西高東低的好天氣。不僅天空一片晴朗，氣溫也和這兩、三天一樣，雖然是冬天，卻很溫暖。
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但是，只剩下一天，要做好騎馬打仗的準備工作是多麼辛苦的事啊，在這裡就不多做贅述了。因為那個人一定有把我的才幹和了不起的地方，轉述給葉野學園所有的學生知道了吧。
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「好，中學部的同學們，你們好嗎？高中部的同學們，當然也是很好吧？」
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「很好——!」
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很有精神地回答鈴木的全體同學們!努力的人是我跟桑田、尾田還有羽黑，以及中學部學生會的幹部們，不是那個光會在台上說些好聽話的人哦!我忍住不把這些話喊出來，一邊監視著台上的鈴木，不讓他講出一些奇怪的話來。
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「各位同學，你們都記住規則了吧!」
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「記住了——!」
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「好!那麼『目標統一天下!咱們的野望是安土桃色』騎馬打仗大賽現在開始——!」
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中學部的學生們納悶著「安土桃色」是什麼啊？口誤嗎？就在這稍微混亂之時……
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「獎品是葉野山山頂限定的旗幟!這可以放在教室裡當裝飾，希望大家努力爭取勝利吧!」
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一加上這補充說明，中學部學生們完全陷入了混亂當中。
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雖然高中部的學生們已經很習慣了鈴木的行為而沒有做出任何反應，但國中生的這種反應，我倒是非常喜歡。明年當他們升到高中部有選舉權時，會對鈴木今天的行為產生負面印象吧。
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正當我握拳要做出勝利手勢時，突然間我的手被抓住了。
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「怎麼了？」
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拉住我手的人是桑田，隨著她不發一語的視線看過去，我看到了並木的身影。
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並木那像是無法與同學打成一片脫離群眾的背影，今天看起來也是沮喪地捲縮著。這段時間我也想過，以練武的人來說，並木的儀態也太難看了。
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「雖然低頭看著自己的腳走路不會被絆倒，但這樣還是太危險了。」
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桑田緊盯著並木看的側臉，看起來似乎有些難過。
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騎馬打仗通常以四人一組的方式構成一個馬隊，再由多組馬隊集結而成一個大陣營。騎士綁著頭巾，頭巾如果被敵方奪走，或是馬隊遭摧毀瓦解導致騎士掉落地面，該馬隊就算淘汰。在限定的時間內，哪一方存活的馬隊越多就算贏得勝利。
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這次是以班級為單位來編隊，采淘汰賽方式進行比賽。只不過，將男女分開各別進行。
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第一回合是中學部對中學部，高中部對高中部來對戰，但是從第二回合開始，就成了中學部對高中部的混合對戰。這麼一來，假設國一生對上高三生的話，根本就像是大人對小孩之戰，體格差這麼多，還沒比賽就知道勝負結果了吧。
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所以就像並木之前說的一樣，有讓步規則，當中學部對上高中部時，高中部的馬隊是三人一組，而馬隊總數會隨著高中部和中學部的年級差距而相對減少。如果這樣，實力——應該說主要是身高差距——還是不能勢均力敵時，中學部馬隊可以在瓦解一次後，跟同顏色頭巾的隊伍重新組隊再戰。
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如果說為了要做好這次的騎馬打仗準備，有什麼辛苦的地方，那就是要讓學生們徹底明瞭規則，還有，為了要決定這次的讓步規則而跟中學部進行交涉。能達成最後協商的結果，尾田可說是功不可沒。不知道是不是因為這樣，尾田現在在總部帳棚中是最受國中生歡迎的人物。
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至於羽黑，就跟我當初說好的一樣，負責監視吉拉拉——應該說是照顧小孩吧——而跟著四處遊走。吉拉拉根本安分不下來，到處跑來跑去。
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讓吉拉拉參加騎馬打仗是沒什麼關係，但是一想到吉拉拉跟葉野學園毫無關係這點，其實就很難讓他參加了。而正當我思考該如何解決時，遠方揚起了塵土，我注意到了奔馳而來的人影。
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「那種塵土飛揚的樣子，該不會是……」
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跟我一樣也注意到此事的桑田，眉頭略皺了一下。
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「哇啊——!發現多加良了!我是彩波呀!要去伊東的話，就要找-彩-波唷!」
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一溜煙就衝到面前的人影，果然就是葉野學園理事長的女兒和彩波。
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跟往常一樣，嬌小的身軀奮力地向我跑過來，我一把抱起她，綁在兩側的馬尾就輕輕地碰到了臉頰。
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「咦，妳也來了啊？」
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站在旁邊的桑田用非常冷淡的聲音喃喃自語著。
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「我當然要來囉!我是中學部的學生嘛!」
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彩波以挑釁般的眼神回瞪桑田。
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彩波確實是不折不扣的國二生，但她看起來卻真的很像小學生。所以，就算跟吉拉拉一起到國小上學也不會讓人覺得有什麼不對勁。
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好了，這就暫且不提了。
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「妳怎麼會跟吉拉拉在一起？」
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吉拉拉像是豎著毛對我警戒的貓一樣，我想，問他也是白問，所以就把抱起來的彩波放回地上順便問她。彩波一被放下來就稍微癟起嘴說道：
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「吉拉拉可是客人耶!所以我讓他住在我那裡唷!」
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雖然彩波並沒有明確說是誰的客人，但先不論這點，她這樣一說就不難理解他們為什麼會在一起了。至於是誰的客人，我絕對不會繼續追究下去。
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「吉……吉拉拉大人，還有彩波同學，你們跑得好快喔。」
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「花南同學，妳辛苦了。還好嗎？」
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終於追上來的羽黑，在比賽還沒開始前就已經累成這樣了，於是桑田稍微慰勞她一下。
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「真是的，花南跑得真慢!」
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「喂!吉拉拉!不是跟你說過不可以直接叫人家的名字嗎？」
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吉拉拉因為接受羽黑的照顧已經跟她混得很熟了，所以他的口氣並沒有表現出對年長者的尊敬之意，雖說侍奉神是巫女的職責，不過彩波卻是一副姊姊的模樣出聲糾正吉拉拉。
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看到他們兩個像是姊弟一樣感情這麼好，此時我靈機一動。
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「喂!吉拉拉。你只要跟我或是美名人其中一人一較高下那就可以了吧？」
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「嗯？是啊，哪一個都可以!」
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「那……你就跟桑田來場騎馬打仗大戰吧。」
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「這是怎麼回事啊？」
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一聽到我這個建議，不是吉拉拉，反倒是桑田露出了納悶的表情。不知道是不是在模仿？羽黑跟彩波也一起露出納悶的表情。看到她們三人的這個畫面，我忍住無力感，繼續說明：
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「也就是說，讓吉拉拉參加女子組的比賽。以體格來考慮，這樣的安排是可行的，而且也可以讓和彩波的國外客人體驗一下日本文化，這是不錯的借口。」
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彩波雖然沒有拿理事長女兒的身份要特權，但她父親的威勢畢竟還是存在。
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「彩波，實在不好意思，可以這麼做嗎？」
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我這麼問她，心裡盤算著要是她說不願意的話，就再想別的理由。
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「好啊!這樣騎馬打仗就更好玩了!」
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彩波露出天真無邪的笑容。
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「桑田、吉拉拉，你們沒意見吧？」
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「沒有，沒問題。」
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「桑田也夠格當本大人的對手!」
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得到他們三人的同意之後，事情就這麼決定了。
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「那彩波，妳去把這件事告訴尾田吧!」
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彩波很快地衝出總部帳棚。也不知道為什麼，她牽著吉拉拉的手。
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羽黑看著吉拉拉被帶走之後，不知道是不是想休息一下，她並沒有跟著追出去。而是……
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「唔……吉拉拉的植物，現在怎麼樣了？」
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她小聲地這麼問我。就算具有靈能，但是，羽黑還是無法看見這種特殊的植物。
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而我眼裡所看到吉拉拉胸口的那株願望植物，葉子已經很茂盛了，細細的莖向上伸展，我順便說出：
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「……已經長出花苞了。」
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這句話。
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「咦，怎麼會這麼快呢？」
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「那麼……陸玖也一樣嗎？」
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被桑田這麼一問，我點了點頭，羽黑和桑田兩人同時不安地眉心緊蹙。
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過去也曾經有過成長速度很快的例子。願望植物反應了那個人「最想達成的心願」。但是，成長速度似乎還是會依每個人願望——或是心裡——的強度而有所差異。不過，這次的感覺確實跟以往不太一樣，但我又猶豫著是否要讓已經陷入不安的羽黑知道這件事情。
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我還看不見吉拉拉真正的願望，而並木的願望也很曖昧。
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可是再怎麼說，能讓這兩人胸中的植物開花，並摘下花朵的人就只有我而已。
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「沒關係啦!我知道現在只能往前走而已。」
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所以，我毫不猶豫地對桑田跟羽黑如此說道。
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「好了，我們班也該打第一回合了。」
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「陸玖班上在第一回合也一定會贏吧。」
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只要突破這一戰，我和並木的班級就會對上，我刻意做了這樣的安排。
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「這我可不敢保證啊。」
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我一邊這麼說，同時撫摸著鏡框，桑田一直盯著我的這個動作。
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「幹嘛？」
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「你要上場騎馬打仗了，戴著眼鏡不會太危險了嗎？」
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「就是啊，很危險耶。你不戴眼鏡就什麼都看不見了嗎？」
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羽黑也這麼說，我稍微思考了一下。我把眼鏡拿掉的話，兩眼勉強也還有0。6的視力，可以模糊地看見東西的輪廓。不過，如果戴在我這張壞人臉上面的眼鏡一拿掉的話，那些國中生就不會怕我了吧。
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「拿掉會比較好嗎？」
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我基於安全考慮，想確定這麼做真的會比較好而開口詢問之後，她們兩個立刻點頭如搗蒜。
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「是嗎？」
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等我一把眼鏡拿掉，看著我的桑田和羽黑就像是僵在那裡一樣，一動也不動地過了好幾秒。什……什麼啦？桑田雖然跟我是不同班，但起碼從國中時代就認識我了，幹嘛還跟羽黑一樣這麼吃驚？難道說進了高中之後，我這張壞人臉變得更加可怕了嗎？我還是不應該把眼鏡拿掉吧？
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「我看我還是把眼鏡戴上吧……」
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「……不!安全第一。」
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我原本按了按鼻骨想把眼鏡戴回去，但是，桑田卻阻擋了我的手。
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「不……不過，也許等到要比賽之前再拿下來會比較好也說不定。」
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羽黑用雙手遮住了自己的臉，透過指縫看著我，這動作實在很奇怪。我這張臉看起來到底有多可怕呢？我的心裡開始越來越覺得不安了，不過還是照羽黑的建議先戴上眼鏡。看看手錶，離我們班上開始比賽還有一點時間。
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「……有了這張壞人臉，騎馬打仗我鐵定會贏。」
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敵人一定會嚇得落慌而逃。哈哈哈!沒關係!勝利在望就不必計較其它細節了。
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「沒錯，確實是一張好臉啊。」
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桑田的直率，讓我今天也滿難過的。
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先不提我的壞人臉是不是發揮了作用——跟我同一組的松原他們一看到把眼鏡拿下來的我，明顯地嚇了一大跳——第一回合輕鬆獲勝。
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因為我們在時間之內就把敵方的隊伍全部撂倒，可以說是完全勝利，剩餘的時間我們就去看並木他們班的情況，沒想到他們的管理嚴謹到讓人驚訝，而指揮者就是並木。
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「你們是哪裡的部隊？」
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不知道是不是並木太想讓他人認同他的強，看到他臉上絲毫沒有快樂的神情，讓我心裡覺得很難過。
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這場比賽確實是鈴木自己任意企劃安排的，但只要跟我們有關係，就必須讓大家快樂的比賽才行，我們也為此而努力著。
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「難道要讓我們的努力全部泡湯嗎？」
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就算這是並木死命掙扎的結果，我還是不能坐視不管。所以，我決定不手下留情。
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先用白煙筒讓煙幕升起，將操場上的隊伍分成東西兩隊後，身為雙方主將的我跟並木各自說著開場白，激勵己方的隊伍。
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「聽好了!我們一定會贏!」
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我只說了這麼一句話。不過，同伴們的吶喊回應卻足以撼動地面。光是這樣，並木的班上就被稍微嚇到了。但是，並木一使個眼色，他們也大聲吶喊了出來。
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接著，比賽開始的太鼓聲一響，雙方隊伍就衝了出去。
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我原以為並木會衝過來襲擊我，所以暫時待在原地個動，但是經過了五分鐘後，並木和我還是依然待在最初的位置上沒有移動半步。
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「秋庭，我們還要繼續這麼耗下去嗎？」
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看著其它隊伍在面前混戰成一團的景象，似乎有些焦慮的松原這麼問我。國中三年級和高中一年級的體格並沒有差多少，所以目前看來勢均力敵。
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就在我思考的時候，對方全力快跑衝撞過來的隊伍，讓我方一支隊伍遭到瓦解。
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「秋庭，上吧!」
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「好!」
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雖然沒有違反規則，但對方盡使出一些危險的技巧，扛著我的松原他們也憤怒地衝了出去。
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「咳!這些傢伙竟然把頭巾弄濕了!」
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羽田嘖了一聲之後發出氣憤的一語。頭巾弄濕後會比較難奪取，雖然這是違反規定，但只要辯說那是汗水，顯然也拿他們沒什麼辦法。
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「原來如此啊，他不僅是想獲得個人勝利，還想讓團體獲勝啊!」
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等我一回過神來，我方的隊伍數已經只剩下對方的一半了。這麼說來……
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「勝負就決定在這之後了!」
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這樣的話，那麼……
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「他們就要集中火力進攻了!」
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果然被我料中，我周圍的敵隊圍了過來，集中火力進行攻擊。再怎麼說，我的勝負可是關係到桑田是否得出戰的前哨戰。所以無論如何，我都非得打贏並木不可。
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而且，我是絕對不會手軟。周圍三組敵方隊伍同時向我夾殺過來……
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「360度回轉!」
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我下達了精簡的指示，松原他們照指令開始回轉。而在轉了一圈之後，我奪下了夾殺過來的那三組騎士的頭巾。
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「別把我給瞧扁了!」
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被我這麼一嚇，對方有一支隊伍被嚇垮了。
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像這樣垮了就垮了，但是問題就出在讓步規則上，對方又可以重組馬隊再戰。但這也只限重組一次而已，不過即使如此，我們的體力還是會因此而遭到消耗。
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「啊!」
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擔任馬的羽田，腳被絆了一下，隊伍瞬間失去了平衡。
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而並木不放過任何可趁之機向我突襲過來。在重新站穩的這段時間內，我們遭到對方的衝撞，只好向後退。
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擔任騎士的並木，還趁機跳上了我們的馬。不過，這並沒有違反規則。
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「可惡!」
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既然這樣，那我只好跟並木直接對決了。
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空氣像是被撕裂一樣，我閃過了並木伸過來的手。他的手背上有傷痕，很可能是打人的時候弄傷的，想必一定很痛吧。
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不管是被揍的人，或是揍人的並木都一樣很痛吧。
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順利爬上羽田背上的並木，這次兩手伸向我這裡。他的一隻手掠過了我的臉頰，指甲似乎抓到了我的臉，我感覺有血滲了出來。
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「……我的身上到處都是傷，現在多這一、兩道小傷算不了什麼。但是，我絕不能讓你被桑田海扁!」
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並木想要再度出手，他的腋下張了開來，我沒有放過這個大好機會。用單手按住他，壓制住他的上半身。
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接著，我的右手奪下了並木額頭上的頭巾。
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茫然不知所措的並木，身體失去了支撐的力量，慢慢掉落到地面上。
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並木掉落地面時，稍微撞到了頭，因為有點腦震盪而被送到了保健室。因此，比賽結束後我走向並木的腳步很沉重。雖然我不是故意的，但我想那不是理由。
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「沒問題的。他可是被我鍛煉過。」
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「……也對。」
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桑田說這句話的聲音，讓我不由得覺得很沉重，這可能是因為這次的騎馬打仗，我感到很不是滋味所造成的吧。
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當然啦，桑田擊敗了吉拉拉，結果吉拉拉嚎啕大哭——羽黑現在應該正在某處安慰他吧。
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一到保健室，水月正好從裡面走出來。
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「哦，是秋庭跟美名人同學啊，妳今天還是一樣有著一雙美腿呢!」
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一開始就想要摸向桑田穿著短褲的腿，性騷擾仙人吃了她一記後踢。
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「呃!啊啊啊!很危險耶？對老人家要溫柔點嘛……」
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「你的內心要是這麼年輕的話，我可不認為你的身體有多老。」
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她以像是雪女冰凍萬物一樣的眼神瞪了水月一眼，水月果真停了數秒不動。
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「並木怎麼樣了？」
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「沒什麼，還好啦!沒撞到什麼要害，我想等一下就會醒過來了吧。所以就麻煩你們暫時留下來照顧他吧。」
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水月對我們丟下了這些話，就單手拿著照相機小跑步離開了。到底是要拍誰啊？如果是羽黑的話，恐怕他是白跑一趟了吧。
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我和桑田兩個人在門前稍微深呼吸，接著終於把門打開。可能是因為空氣流通了，稍稍打開一點細縫的窗戶外，傳來了吵雜的聲音。
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「陸玖？」
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桑田用不安的聲音這麼一叫，布簾的另一邊就出現了晃動的影子……
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「我在這裡。」
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並且有了這個響應，看來他應該是醒了。掀開布簾，並木已經從床上坐了起來。
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「你還好吧？真的很對不起!」
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我一開頭就對他鞠躬道歉，並木像是被突襲了一樣，嘴巴張得大大地看著我。
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「怎麼了？你沒事吧？是不是真的撞到了不該撞到的地方？」
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「……啊，我沒事。只是原本預期會被罵的，沒想到你卻反而跟我道歉。」
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「秋庭同學他是那種必要時就一定會誠懇道歉的人喔。」
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桑田的稱讚——我想是吧——雖然有點令人不好意思，不過還是很謝謝她。
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「我已經道過歉了，那就切入正題吧。」
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對我來說，道歉是我的首要目的，但既然都面對面說話了，那就應該要把一決勝負的事情說清楚。再說，並木胸中的那株植物只有花莖伸得長長的，花苞卻非常小。看起來非常不協調的那株植物，明明沒有風卻搖晃著。
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看到那株植物奇異的模樣，不知為何，引發了我不安的感覺。
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「騎馬打仗我贏了。所以你也不能跟桑田決勝負了，這樣可以嗎？」
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「好，這次就算了，就先這樣吧。」
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「這次？」
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聽到別有含意的這句話，桑田的反應比我還快。
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「看來騎馬打仗我是贏不了秋庭學長，我還得多加磨練才行。累積了實地訓練的經驗後，我還以為我已經變強了呢，我會重新鍛煉後再來挑戰。」
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並木頭低低的，沒有看著我跟桑田的臉，只是毫無抑揚頓挫地如此說道。
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哎——我想他還是不瞭解。
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看到桑田為了受傷的你而如此擔心!怎麼還搞不清楚呢。
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想變強一點意義也沒有，並木的願望也根本就不是這樣。
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「重新鍛煉的意思是……你還想用你的拳頭打人嗎？」
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8K*Kz7}o*?!UQ
桑田抓住並木伸出床上的手如此問他。她非常真誠，但臉上卻是一副快要哭出來的表情。
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「……沒錯啊。」
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猶豫了一下之後，並木頭低低地如此回答。
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「既然這樣，那你現在就打我吧!」
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桑田像是包住並木的兩手一樣舉起他的手，用清亮的聲音如此告訴他。
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ke4uc+a'b C `${
桑田一反先前的態度說出了這些話，並木聽了後非常驚訝地抬起頭來，但是……
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「我到現在還是不想要跟你決勝負。不過，如果有人會因此受傷……而陸玖你也受傷的話，那你現在就打我吧。至少這樣別人會認為是你打贏了我。」
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並木無法回望桑田那直視且銳利的眼神，他又低下了頭。
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接著，他胸中的那株植物嚴重地傾斜了。
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「你打得下手嗎？你能下手打桑田嗎？」
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我這麼一問，並木突然甩開了桑田的手。然後順勢從床上下來，與桑田面對面。
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「與其傷害別人不如傷害妳自己，說得未免太好聽了吧!」
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並木拚命地喊了出來，接著用盡全身的力氣站起來。可是，並木的頭還是依然低垂著。
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「……並木陸玖，你不是為了某個人才想要變強的嗎？」
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問這個問題的人，不是我也不是桑田，而是不知道什麼時候出現的吉拉拉。
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他那深色的雙眸看向了並木，同時也看向了他的背後。但是，並木並沒有回答這個問題。
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「要是你現在不回答的話，那道門，你就……」
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「抱歉，吉拉拉，請你先退開。」
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我把吉拉拉先推到旁邊，然後走到並木面前。
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「桑田，我不想讓這小子打妳，所以，妳先到一旁去吧。」
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「可是……」
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「沒事的，相信我。」
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在她耳邊這麼輕聲低語之後，我和並木互相對峙。
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「你還記得嗎？並木。你說變強是正確的事情。」
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「我記得。」
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「是嗎？那你為什麼不抬起頭來？從剛才就一直這樣。如果你是既強又正確的話，那就看著我!看著桑田!」
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一直壓抑在我心底的情緒湧了上來，我已經無法克制了。
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「為什麼不敢抬起頭來呢!並木!」
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「吵死了!吵死人了!」
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桑田制止了想要用手把耳朵捂起來的並木。
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「別弄錯了!你想要的並不是變強!而是勇氣!可以讓你抬頭挺胸的只是勇氣就夠了!」
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「不對!我想要的是真正的強大!」
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「既然這樣，那你就做個選擇吧!看你是要選擇『真正的強大』，還是『抬頭挺胸的勇氣』？你到底想要哪一個？」
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聽到我如此怒吼，並木也不甘示弱地喊了回來，室內充滿了吵鬧的聲音。
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這時候，就像出現了洞穴一樣，週遭突然間陷入了沉默。
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「我希望你能夠抬起頭來，挺直站好。」
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桑田如此說道，然後用雙手溫柔地捧起並木的臉頰，說出了猶如祈禱般的話語：
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「如果你能抬頭做出選擇的話，無論你的選擇是什麼，我都會支持你!」
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這時候，並木終於抬起了頭。
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他哭得亂七八糟，淚流滿面。
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桑田輕輕地抱著這樣的並木。
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就在兩人間些微的縫隙中，願望植物慢慢地開花了。
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開出像銀蓮花般有著細細的莖及淡綠色的花朵，在輕輕搖曳之後顏色逐漸消失，然後變得無比透明並且結晶化了。
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不過，我想，等一下再去摘下那朵花吧。