第四章：熱砂天使
1O P
M/z4n A#^ I
|
xv7~ a y"Wy#L
——為何主要讓這個國度遭遇如此的慘事。
ApZo2{ ZU;Bc:t
)dPC.g Es v~z l {
為何燃起這般激烈的憤怒。
&~*z&d8O t K
\QE8O R.G }b
（申命記第二十九章第二十三節）
bh2t;| j
_2D!r6|Pa6X O
I
,Nt ^oPh
o'k"s T;DQ^q3n
那是活生生蠕動著的大地。
zX
}E}4S*H
:W)Zu2y~
那是帶有意識的團狀氣體。
+i)a`V[e e
.O,H9x8R5WT ~ Y
那是正在呼吸的破壞意圖。
8F0W~ W!sL)q B
M/U%GIl C
那是——
z;u t3tz:A
R {X} AQ d
佩卓斯依舊將槌矛高舉過頭，用一臉茫然的表情問道：
+S {K
K;Z*W
j e-M[!F%M.M%z}
「喂，誰來跟本人說明一下——那到底是什麼東西？」
uu P.tx4X
z
r W7xAJ
「是沙塵暴嗎？可是也太大了？！」
IHM)Cx4D0d
q-w&q1}3@e
就如以恩愕然所言，那看起來是一股巨大的沙塵暴。不過，卻像整個沙漠都站起身來一樣。
:pe fi f
'@3^L i5F8L,~1S
問題是，如此巨大的沙塵暴有可能存在嗎？
D;n])V)st
6B? R~
py ] Y
以看起來像眼睛的黑暗洞穴作為中心，半徑長達五十公里以上、如觸手般數不清的沙流漩渦正在往外圍擴散。漩渦四處不時閃動藍白色的閃光，那是砂粒互相摩擦放電的緣故。整個漩渦彷彿有生命似的在脈動著，由此而生、超乎常理的上升氣流，讓遠遠停留於高空中的最新銳空中戰艦也像樹葉一般跟著搖來晃去。
L
T T4pEf)H
eEq)w!HMv
w(MN
<不可能就物理條件而言，那種東西不可能存在！如此龐大的能量，究竟是從哪裡供給而來的？！>
1@ D#c z&?.n+| ?
eN-{X j
發生在沙漠裡的暴風，原本是由上空冷空氣與灼熱地表附近的氣壓差距所形成的風，規模並不會太大。和在海上吸收龐大能量的熱帶型低氣壓有根本上的不同。
0?_3`$NG
&f$n4s%O#I,aIc6V
但是覆蓋了眼前沙漠的暴風，在規模上卻足以與颱風相互匹敵。
.Q&h S1[.W-P"LX
aQ c1a(hc$p E
_
「這是『伊卜莉絲』？！『沙漠天使』還活著！」
XS0p!p R I?/Ko
3KHvN#L
帶著眼睛的神父俯看那東西，唇角溢出了低低的呻吟。猛烈顫抖的聲音並未傳到別人耳中，不過他的眼珠，卻像目擊了幽靈從墳墓中爬起來般瞪得大大的。沙漠暴風緩慢而確實的朝著東北方向直線前進。而那個方位上是——
~Ry:{ A#~ I
['o k|WTD&eU
xU
「計算抵達時刻！算出沙漠風暴抵達迦太基之前還有多少時間！」
(eRI%qa np
-n[? p| R W;`#`.R U
亞伯彈起似的回身，朝著修女的立體影像發出尖銳的怒吼。
'TU,p5Poi ? B
.\^ R uQ6Kq\
<已經在算了！兩百一十四分鐘後，五點整——和天亮同一時間！>
'^N O5J9Q)j\
NCu
^s}6V+T&F{
凱特一面緩緩回轉艦身，一面急促的回答。如果全速飛行，從此處到迦太基市內所需不到五十分鐘——但是接下來該怎麼辦？「鐵娘子II」雖然是最新銳的空中戰艦，但是居住區所能收留的人數最多只有三十名。別說迦太基市民，連大使館職員與神職人員都救不了。
O su1b4S+yb
F{S7W,D V1V?-@2DE%`:yq
「以救援米蘭公爵為最優先。」
"N9Q` [-q
id
:Uym#F s
d6Ve
彷彿讀到了凱特的思緒般，平板的聲音指出今後的方針——是托雷士。
&d })l lt b9L C
{ j H2L~1l5QE
「在這個時間點上，迦太基的毀滅已然確定。『鐵娘子』，不必通報迦太基市區。一旦混亂的市民開始避難，要想救援米蘭公爵恐怕會有困難。」
z~*n9x/{+r4_Q0XE4d
{d/Ry{
f!I3{
「慢著，神父！你這樣還算是短生種嗎！」
\6c H@2S.C$H ?!e4L
7NwWA%\m;Qs1~i,B
對無情的句子發出激烈反應的，是始終入神眺望著暴風的以恩。只見他毫不掩飾的用憤怒的語句，槓上面無表情的神父。
(j%j!B3w)wO&lZ
e0u$@ p9J/|/x5FR5\
「百姓正要送命，你卻見死不救，太可恥了！」
U8gvdY%I}jh
pv7QS^ ~
「沒錯！托雷士神父，你還算是神職人員嗎！身為侍奉上帝的人，那份尊嚴到哪兒去了？！」
f b6J r1Ed Pna
oe+~&Auv)m V}(G{ b
粗暴的贊同聲來自以外的方向。神情不悅的保持著沉默的佩卓斯大力點頭，表達對以恩的贊同。不過在發言之後，似乎馬上就察覺到自己是在對吸血鬼的意見表示支持。
$]o*G O:\)\.BG
TS(Q-eLC
「啊，不過，這當然是本人的個人意見」
O$h"g i@!BF7e Ow$v
Gj P.Wl6n~S4d
並沒有人問他，他卻慌慌張張地說著不成理由的理由。托雷士全然不予理會，神色淡然地繼續說明：
V3w1vw([y*C5m'Z
8|(e2w
x lg
「就算從這個時間點開始避難，他們的生存機率也是零。根本救不了誰。我還要補充一點，孟斐斯伯爵。」
$v0[ ouJ Jm\
)B7ph o K7g
「神槍手」的聲音冷漠而殘酷。
m'Du8y-@gM Jp
~
_2?$_![ NJc
「我不是人——而是機械。恥辱及尊嚴都與我無關。」
[9sw m _jG
po(ng1]+I:s
「可、可是，你！」
s't|0wi Nq F|~3q
i~LE6E
<三位都給我住手！要吵架的話，請到外面去——哎呀？>
Gr%IQ1vj
@U [+qS o B'`
剛才艦橋差點就成了蜂窩。凱特修女正想在男子們依舊一觸即發的危機之間進行調解，卻突然好像看到什麼似的抬起了頭來。
3Wv^#V x"\$B
%D7@"f{.A J
<有孟斐斯伯爵的影像通訊。噢，發訊單位是發訊單位是，教教義部異端審問局所屬空中戰艦『拉古葉』？！>
1HH s
^q
1e'Zw!S%GR
R4PEm
「轉到主要螢幕。」
u)`H @,bs
]:t)l?Y
回應托雷士的聲音，正面螢幕亮起了光。大氣的狀況似乎不穩，混雜了相當多的雜訊。即便如此，藍發下方的秀麗容貌依舊不會認錯。
&r b,X[(l3y6~l4V
$XkX m1t\5A#z O
「拉杜！你果然還活著！」
F }(n
b:{e:J
&^)kF9D sJmg
<噢，這是以恩的聲音吧？>
M6Q3QOtV+},z!R
W\AJ9IR
螢幕上映著藍發吸血鬼，不過卻消瘦到讓年輕人幾乎懷疑自己的眼睛。帶著虛無笑意的嘴唇，蒼白到略有病容。
i]7J],d/kc2P)p l.Y
+@+Xz!s4khF |:a
<抱歉，這邊的船艦無法收取影像。可惜看不到你的臉，噢，不過你似乎很有精神，我也就放心了。>
:X4o'V6L hK'p/e
+c r6e hIE-~BE5kf;O
「真是厚顏無恥！」
?
ym5tM#rA2n4N,M
/k&|%h+e/ol
少年赫然開口，發出了怒吼。
]w l&k_7Bz
i8ka ?:Y!i
「你還有臉在我面前出現！」
Hk ^t(u%N
w#C6`(^ y l
「看來我是被嫌棄了。」
*Wu G!?*l
|
_4y0V$T"R%xj_
拉杜苦笑著，並為多作解釋。甚至挺起了胸膛。
B0vl0g l K4S8T
Jvc2n M:J
<還是快點進入主題吧。彼此都沒時間重溫友誼了我手上的王牌，你們那邊應該也見到了吧？>
4K4`C7l4~+X4C&[4u
/X N$w,A Dk e9aH T
「那股沙漠風暴是吧那是什麼？」
:N9_ h4X ^+s
J J
d3Q Ia
<「伊卜莉絲」——在很久以前，咱們長生種的祖先還在和短生種激烈象徵的時代，由短生種所製造的決戰用氣象兵器。不，應該叫自爆用兵器才對吧？>
| ~ [ wu R Q
r;g*S
)~:G G
jp ?'O| W-V)cz
拉杜眸子裡浮現夾雜著輕蔑與畏懼的微妙光芒。
#F#OG(IN.x\
QU+A5o*g$_~
<當時住在迦太基的短生種為了要在己方戰敗、城市遭到佔領的情況下，將城市與佔領者一同殲滅，所以舍下了陷阱——也就是那股沙漠暴風。我已經按下控制裝置的按鈕。再過不久，那股沙漠暴風就會在信號牽引之下來到這座城市。至於是什麼時候——你應該已經知道了吧？>
M4oC`7R5K8cQvZ d
OL0J8f dM+]`f lD
拉杜板起消瘦的面頰，表情驀然一變。青銅色眸子裡的倦意像被抹去似的消失無蹤。取而代之、浮現在那裡的，是鋒利的殺意。
WFb"E)f6i:g.u
:R%m9Q,W1ycR2e q.D
<以恩，乖乖把你的頭顱交出來。這樣我就放過迦太基市以及米蘭公爵的性命。>
(],X6Q,XX:\(^!Ek y
M(Ok GfX
「居然做到這種程度為了殺我一個人，居然用上如此卑鄙的手段，拉杜！」
I(S5K%wik
;h)Tg-W7d5g _
<那當然了。我可是卑劣的叛徒啊。受到那麼嚴重的背叛，你難道還會相信我，我的朋友噢，對了。>
\ RP$Jk*] {8]x ~6@
0lFS.?$O/V4C$n~"`
即使對面絕對接收不到這裡的影像，拉杜的視線還是游移開來，避開了少年直視自己的眸子。然後一邊游移，一邊刻意彈指。
W8C2P?Fj)a
6B(W5s
tH'KP:T
螢幕在突然之間暗了下來，他的面容也跟著消失。取而代之出現在那裡的是——
9u!s/g
GZ w k
7^2^&g9b.]-]H
<話先說在前面。就算再怎麼恨我，勸你還是別採取擊毀本艦之類的強硬策略這是本艦正下方的影像。>
~](gHg/m1])O
J
6JJ1m*S(O)v
<那那幢建築！>
)RJmFW rlJT1}
-C~
a HNX x
見到螢幕之中替換的影像，凱特倒吸了一口氣。那時迦太基老街區的影像。而在畫面正中央所看到的，是由無數樑柱組成了迴廊、複雜且壯麗的建築——
e#_AS g|
F#lF ~m"dp B
<教廷大使館——卡卡特琳娜大人！>
zO/j)B J#`V
^T{8o,P8x]T3{
<就是這麼回事你要是懂了，就乖乖過來這裡。時間不多了。>
f0B DILb `-f+`7C
af I2SO BA
長生種帶著笑意的身影，瞬間被黑暗所覆蓋。最後傳來劇烈雜音，然後彷彿被切斷了似的，畫面跟著轉暗。
5wY+xP5{2G!R"l9sT-A
4J} ` i
M8l8Kb#Z&V
f
「。。。」
7x"@;X o Jm%Hr#Z4k
TG0a;?\,f+i XI|8o
站在空無一物的銀幕面前，片刻之間，誰也沒有動彈。
1a5Yn)N&L)F/q
}T)vZk
在這期間，沙漠風暴並沒有止息的趨勢。不，應該說是時時刻刻不停的在成長著。
)X7z:KY8l(C3y
I:rfaFF9v
m!|3xc
<「伊卜莉絲」（沙漠天使）>
tJ?&~n
j O'?h J
[ O.Y1@
立體影像的修女終於獨自發出了低語。
+n9Z#}0kB3v
K r[L1j'i KDI#r
<盧克索男爵所說的自爆用兵器又是什麼？究竟有什麼意思？>
6@/g#N [u
ij7|6v tc3r
「就是字面上的意思，凱特。」
Z w W+X k+[
ee|w.oh
對著自言自語提出疑問的凱特，一臉苦澀俯看著窗邊的銀髮神父給出了回應。
.a a$W-z1M]&^o n
^-wc'V+_
「教廷認定的聖艾莉莎傳承，你應該知道吧？」
t'?t1v'@
)l/K/H;o0QE"ry R
<守護迦太基免於吸血鬼侵犯的女王？嗯，我知道呀。>
L9BQ
z*X!T3w
,K"@(sn4W.x%Z
在稱之為「大災難」的巨變之後，握有此星球微小生存圈的人類遭遇到新的敵人——也就是「吸血鬼」的登場。
{%w)zh4cI?
nS ])o4|;u:}+z9yx
這異種智慧體擁有名副其實、近乎怪物的力量與吸血的習性，還保有早已失傳的科學技術（失落科技兵器）與堅固組織。在他們的攻勢之下，技術有限、同時僅以小規模共同體的方式各自孤立的人類鐵定敗北——別無其它可能。
,o:ZY B3a{ yZ1`!eV
2b|.h6L%L,G F4a
不過，就在那時候，出現了突如其來的變化。
zY~5|[
S.mw"lk
人類世界擁有較大規模組織力的教廷，就在那個時候，陸續出現許多的奇跡。
v5b bUn
'Yz+B:b{+Yd A#Pd,i
教會軍正要敗北，突然有一群天使在眼前出現，逐退了吸血鬼。
O]'E L s7H)q?W
{T}S)c
騎士們正要趕赴戰場，面前卻出現了夢幻一般、高度精密的失落科技兵器。
\.x{w RGpj
*N7m0RE C
其中最有名的奇跡，是各地陸續出現擁有神奇力量的超能力者——替當時的教皇葛利果二十世帶來許多啟示與預言的「黑聖女」、為東方貧窮小村喚醒巨大電力的聖伊什特萬、據傳曾將法蘭克王國極盡猖獗的吸血鬼軍隊勢力毀於一旦的聖涅弗謝（Nevsehir）。這些超能力者被教會認定為「聖人」，是神所派遣的聖者、也是天使的化身，現今依然受到堅定的信仰。
b#Jo3D"a de
B9R'S5T{*Q
聖艾莉莎也是那個時代的聖者之一。
ZpR$tV8b {^s
+j3}e`%?U
在黑暗時代中期，吸血鬼軍隊曾經襲擊過迦太基市。當時率領整城的人起而對抗的便是迦太基女王艾莉莎。人類在女王的指揮下，果敢的和吸血鬼展開三天三夜激戰。然後在最後一夜，艾麗莎犧牲自己生命、討平了吸血鬼，迦太基才勉強獲救——
pB@/[email protected]
Dw { ~!s0E R
「——這個故事，在官方紀錄上面還少了某些部分。根據遊牧民族的傳說」
{re^-ChO#R @
m1B
Ju2F*`'|lL
亞伯推了推眼鏡，彷彿想起什麼似的仰望著月亮。
\)JU l@%p&]
qb8Hd0W9EZ LI/d
「據說艾莉莎其實沒想到自己會勝利。反而在決戰之前，她就先認定自己會敗北，為了消滅整城的吸血鬼，於是設下了機關——盧克索男爵所說的『沙漠天使』，大概就是那個。」
z6F%|6E\ h
h @VY+v7?,G fa
「可是，很奇怪」
x-r~,WgTSP
1Zg
l E/b)s@4p t
歪著頭的，是專注聽著神父說話的以恩。
,hfb vu LI0U`
g DhX@
「這個故事，我從來沒聽過。在我們的歷史中，迦太基市與艾莉莎並沒有出現。奈特羅德神父，那傳說是真的嗎？」
c v!~/iYME8N
W#]~&n3pX
「這個嘛」
)no6OpA-|
]F
u-g O*]$e
w I.R
亞伯似乎正想回答些什麼，不過卻被平板的聲音給打斷。
5uU6]4xH;H`4IF
2H+a e Y Z V])i i
「現在評估過去的資料是沒有用的——建議改在作戰結束之後再進行。」
!d;Yz'~ Vs3oiA
#wx ?#^H
一直對著螢幕上的地形圖仔細觀察的托雷士回身說道。
W'{;n_ z
ZCD*Q }%_
「沒時間了。現在要做的是阻止沙漠暴風的進行、以及對米蘭公爵與大使館的救援工作——我們必須趕快列出計劃。」
&HF1u NXpp5o+y9a
r(H!]'T&c1?P)|z;sQ
<說的是沒錯問題是要怎麼做？>
6\9J `"l wF {E
_ i SJ~}
「首先，要讓控制系統停止運作。」
"TY y%U/peE2w
s}
X4?9D#c:I'G
拉杜說過「沙塵暴會在信號牽引之下來到這座城市」。所以，只要找出控制系統，然後加以破壞——
|o+o?1Zk Xg{
^z"? z;v
<但是要如何進行？控制系統要怎麼把它給找出來？>
+t:i)_ e V TYCg
UlWI uj5e*k,k
「沙塵暴的行進方位上有什麼？」
sCo;a&X@g
&SZfW
n ^:I
<迦太基市啊！所以是在市內？>
.a
\r7TI yevS T,tT
LL1rV9Db#a
「肯定。而且在市區之中，黑暗時代的遺跡得到完整保存的只有一個地方。」
.~8oM;d6y P
N X E3O+f*n!n0J)S$P
對著螢幕上面所描繪的迦太基鳥瞰圖，托雷士用手槍的鐳射光加以照射。位在老市區、教廷大使館旁邊的大教堂亮起一個紅點。
9}h^-NP#m-@)V
PcmJ4n K;P n5~;BF
<是大教堂地下的『女王之墓』！哎呀？不過哪裡應該已經徹底封閉了>
M TV
` _#@$O/O
u*n)H5O1o6FY {s9?f
「從地下水道可以潛進去。」
L},K@vJk
q-QxW5v+y
亞伯由懷裡取出的，是一張起毛的紙片。
S%W!P.i%iqdRH-~
b%r,[:HM"Q4G
「這是波羅米尼博士所拿的地圖。發現的時候，還以為是為了盜墓之類的原因我想，應該是拉杜雇他來做遺跡復原的工作。後來他被我們逮捕，為了擔心情報外洩，拉杜才會將他殺害。」
j;m9Sa QY&UBj
.Y
S2Ev6Z Bs] Ci
<那麼，這樣就能讓『沙漠天使』失去效用？！>
z d&O&H4J-z/T s:m;\
#hv*U&tB-v.X c4Xp
「不過到那時候，就換成米蘭公爵會遇到危險。」
R |9u2?sJ.D8`0i ~
/M*p;q R;R b
就如托雷士面無表情地說明，若是「沙漠天使」停止運作、拉杜不可能坐視不管。只要「拉古葉」的一發子彈，教廷大使館就可能化作一堆瓦礫。
/cK0X]"C1w"b
5_k l$@V2}c5e
「兵分兩路吧。」
k7{
E-wsna1^
*k8D+X_2B \3fv wBN
銀髮神父一邊確認地圖，一邊給出提案。
:s)o$I)D @w j9I7T}
}
n0o"}#q1h w&I
「我來讓『沙漠天使』停止運作。在這段期間，以恩和凱特想辦法拖延時間，牽制盧克索男爵。」
}-rg k w
iJM6LL.ysm1EqO E
<問題是要怎麼拖延時間——>
x(b&vW!f8x'e
)s gC0HA&rg)]
凱特擔懮的皺起了眉頭。
8|O!L1`uf x
p(O:?s"}m ^
<盧克索男爵不是想殺了孟斐斯伯爵？我得想辦法制住『拉古葉』孟斐斯伯爵和托雷士神父又是傷患要以火焰魔人位對手，戰力似乎不足？>
lf r0jU&O
Gqg8?'u{u'FG^[
「不，有戰力。」
!Xp y|"` F
6E1|u7]6XX
以恩搖頭，回身望向背後。
]:X s
K`)\4UG
3r1h)k4V3chFg,Z%B @%Q
然後伸展背脊、抬頭仰望著自剛才始終默然抱著雙臂、神色不悅不發一言的男子。
^0^ p m,M#s [$Q
C @ Do8]Z0jd^
「佩卓斯修士。」吸血鬼少年對著異端審問官說道。「我想借用你的力量。」
n2tMd&T
o
_j1| W? `
<什麼？！>
-T"l |+FI4T v
eD-@
J!H"F T:_|8p g
在場的人全都注視著以恩的臉。
\"i V8m2m;h k N(B
!pwUW!w!I
這個少年是不是頭殼壞了？
5u{lJR!m U
I7?vI U-G6L
不過以恩仰望佩卓斯的臉雖然有點蒼白，表情卻很冷靜，眼中甚至泛著澄明的光芒。
0E5N
jF
Q
:rL/UE-v%n$Tr O
「在和拉杜對峙時，你的能力，我給予高度評價你願不願意助我一臂之力？」
(ri7\.M9`S"B
'J&N2g-k7Ji,f.r
「你是說真的？」
3J
]b#Y%O5]t5w
7T ? W,@y
異端審問官用著棕熊被從冬眠之中吵醒的聲音說道。
2]Hb o*G
k0{"@[&b#|q
「本人可是異端審問官——是你的天敵啊？你居然要本人把力量借給吸血鬼？」
1}"]6d
^*f B2L
.iDLG)Qy8bB3v [*}
「是的。當然不會要你白借。」
8N!ek!L8XI
${ufYQ
少年點頭。臉上既沒有誇耀、也沒有絲毫的迷惑。只是用手按著自己的胸口——
k&P BS+u5v
y?,E%U+ln%x;?c
「只要事情結束，我就將頭顱雙手奉上。這樣如何？」
-c
k#NC5W5w
.OY4C(D[
<閣閣下！不行啊，那種約定——>
4KK'HlO
9PK(J};`9]7`@7A4j
凱特慌亂的打算阻止，亞伯卻搶先出手，用視線制止了修女，然後默默搖頭。
5i?!mE#J!}
N?4J3O
;SKY `
? T
在那期間，以恩並未察覺背後的動靜，依舊繼續說道。
kE
bUk7Bh
mm9C
]U-al&swG7ke
「拜託。只要現在就好，能不能把你的力量借給我？要和拉杜對決，就需要你的力量。」
K-n$BNr2zI(K {
_ o d m-_ y
「——本人要問你一個問題，以恩。」
?2^8x"XVT;D0{7c
~/q R*Pv N{ A4l
帶著依舊不悅的神情，佩卓斯開口問道。
*D%@5sv f vl2\
7i R9zU
{CeY @_&i
「為了和那吸血鬼對決，你不惜藉助本人的力量，到底有什麼理由？是怨恨嗎？」
rv]3x [ YY2E
\Tw7\ D0fK T a
「我想應該不是怨恨。」
'OF xB V qk"s I
9t J;G,U9a/o;dS Nm
以恩側著頭思索，然後回答。彷彿在和自己體內的誰對話似的，一邊聽著那個誰所說的話，一邊結結巴巴的回答。
c*K#rq&l1RY
N+O D:V5G!z w^ Wq
「那個男人曾經是我的好友。不，我到現在還是這麼認為我不希望朋友再繼續犯錯。」
"z|N8F!z-P FK
)e0N(V7J)l7K gsV
「。。。」
2|*O0c/`0n-O6NM PR
0I L-D Mp |'qM
「毀滅騎士」仍是板著臉，抱著雙臂。彷彿畫布上面所出現的古板臉孔露出掙扎不已的表情，瞪視著以恩。
0@tG-WF
x)hq$tm,~i
依然握在手裡的槌矛，是不是要捲起狂風、朝著少年的頭頂劈下？
EFP+HU)XSTC
-q0e lDC0|
「喂，凱特修女。」
~ Y lY fU p5} q
e*C `6Frf
<啊、嗯？什麼事？>
H7TT4O*K3N7n
3hk
H I Uh Y0S
異端審問官一臉不悅的瞪視著突然遭到指名，慌忙直起身子的修女。
/w8{\{2Qg
!@;e/D n.W?,D
「這艘船艦上有沒有武器庫？」
4E+p8P'Zx$M
3L!W%F/FQ uu
<啊？噢，算是有的請問有什麼事？難道你想劫機？>
@.q M(p o^'~
r/k2FKJ%|&a
「少說這種蠢話，快替本人帶路。」
Y'| pI)a
n)gL
WH _
佩卓斯將槌矛往地面重重一擊，然後忿忿的說道：
yP#z;Bu1l8d
Px ^%[;fH
「要跟那個火焰魔人交手，本人也需要適當的裝備。」
uJaEew x#{
Sz1Mw1K
<啊？>
v;J3{ X[UPsz
8U6J1t3O0n"](Mj
凱特睜大眼睛。在這時候，等在一旁的以恩則神色亮了起來。
i
j'`'o~!k;Q
h @U G t\
d
「那那麼！」
,h&r0G ^ JoIx+hdK{
$]U;R8K X#X
「你可別搞錯了，吸血鬼！」
(U Z1g"@~ g:BR
!v}6J(jf \?
W+R Hm
少年綻開了嘴角，相對的，佩卓斯則恨恨的翻動著嘴唇、發出怒斥。只憑手腕鐵扣轉動的槌矛，簌的在以恩眼前定住。
f_ZG t!P
]z n A X$k W5H*}
「本人可不是為了幫你！是為了教會與迦太基二十萬市民，同時也是為了那些被殺的部下而戰！只要解決了那個拉杜，接下來就要受濕泥、以及這些叛徒——你給我記清楚了！」
B;M*Cu3K%U|
A{ c
,J_+sK"dM&V
異端審問官恫嚇似的放話完畢，然後撅著嘴、把臉轉向一旁——但卻似乎有點害羞似的，臉頰微微泛紅。佩卓斯維持著這個表情，耍脾氣似的在口中嘟囔。
`4O1qC2yM-m5cA
a,__ h3V%\V:a
「算了在那之前就先行休戰。」
/o7~]?bE eX"RY k
[#Y Ei
s#X D
剛才的晃動到底是怎麼回事？自己好像又睡著了。
*N7H8CY["Ih ?/`
f9v*[
T3m7C[g
艾絲緹由淺眠底層緩緩浮向現實的岸邊，睜開薄薄的眼皮。
:t mJmc#zX"I
P/b%?R;Xp1z!C
或許是許久未有的熟睡，讓腦袋呈現出無比的清明。不過還沒睡夠，還是想睡。如果可能，最好是長久不醒——只要呆在這裡，就能夠將一切全都忘記。
1}a+b h#t
a:q)i
K
b
8j5T TG&[8n,e L/{"G u
（全都忘記？）
4{-g5e`2E&mFb
%Z8C^+g!G2Zz9i1~#Q
血液與火焰的氣味在鼻孔深處更醒。艾絲緹一邊讓意識飄遠，一邊問著自己。為了不要觸及相關一切思考，費力地讓意識游移著。
;|7m0n4k;X7yfb D
/\c0Yh'z
不願想起。在那時候，那雙巨大的羽翼
H'gr+g ZLY J
K/Q3N+{:D%d2S;q
（不要去想！）
,sI
k"K'jw8BT"F
l$t @o3S'q1|4_"s
在入睡與醒來的狹縫間，艾絲緹試著將意識沉到睡眠之海的底層，不願去想。不能去想。睡吧。只要睡著了——
HM&| ~Pg
M
A.k:Rf%f6U
v4r NX } O8@"R(suX
「艾絲緹？」
Lac*e wa*Y
Z/`
_0R
_Wz"^c1p-jr
小心翼翼的聲音隨著敲門聲一同傳來，將她拉回到現實。
!p+[j"I"d.@9_uz6J
3\}9y9B ]/`&s/~^-n
「呃艾絲緹，你醒了嗎？」
.aROB/Ve
8g \8x N'V&o[
「？！」
,E&v0P&J N z
}J]4~F'VrT
迅速覺醒的意識，將血液與火焰、雷電與幽暗，以及那東西的記憶，隨著驚叫聲同時喚醒。
0bv/dy1i,j^p
OCj2K7g;Y-E
（不要過來！）
4w }x*z%oeUA
-k/pV-Xc
此時已經完全醒來了。不過艾絲緹還是用毯子蓋著頭頸，沒有移動——不，是無法動彈。在門的對面——是那東西。
\[GJ5K"M7d9Cc
;]m2| E D
「你還在睡啊。」
M*i |4K$R"S#t,n
0B{yQ*{5s\/HU%`&W
在門對面的那東西嘆了一口氣。修長的影子映在毛玻璃上，微微彎垂著頸子——看起來相當寂寥。
Mo&l }uX
?h/SX6C
x:e|X!E
不過艾絲緹並沒有被騙。她緊緊閉上眼睛、屏住了呼吸。
gx([p/].nf'?
$F s^)j,d"`4^.V
快點走開吧，快點
r Y\J2j V n
+Qh z4S#b
Q
「那我就不打擾了——抱歉把你吵醒。」
djL1b?V6Z-]'A y E9m
X
~\1[1Je/A6J3Y8T+`$|m
好，你就這樣走吧，快走
Z q `$?|e^9_
FE6B!E[`P*_k
「不過，不曉得還能不能再見到面，我就在這裡把想講的話說一說。不然也許會後悔——你就邊睡邊聽吧。」
L2zm;O;J#^#i Y
%WL E-qW o2LV+ZA%~
艾絲緹心底的吶喊完全白費，在門對面盤腿坐下的神父根本沒有離開的意思。甚至還嘟噥嘟噥的開始說話。艾絲緹能做的事只有一件——就是蓋上毯子、把眼睛牢牢閉上。
r N [}2YL*B
N2f-^q;[
「首先，今天讓你吃盡了苦頭，實在抱歉我會反省。你很害怕吧？」
dj
T
xN*A
?j,]3` A st
神父用沉穩的聲音道歉。聲音雖然不大、卻聽得很清晰。
8?7S!W,k-{;ut/o%m
L o
OugK,@0`5R_ }W
「你一定很害怕因為，連我都對自己感到恐懼。我想你只會更加害怕。」
N~.l"W `u"S
Rk'V H?8Rw*@-` }z!d}
（呃？）
2n dN Mp\B`
o V*qc8_6_1K[ S
「連我都對自己感到恐懼」是什麼意思？
VI6wO4KH}
X
y x#cM-n y(R |!qkT
那時候的他，宛如破壞的化身——看起來就像沉醉在破壞之中。她卻說「連我都對自己感到恐懼」？
]K8l$s8x ip
.l6jt'Wn,` j
?#p
不知從何時開始，艾絲緹好像全身都化成了耳朵，專心聽著神父的獨白，自己卻沒有發現。
;V-TM2};_K1]+b}
]h1`tq:t(r
「對了，你在前幾天是不是跟我說過？『為什麼老是鬼混不肯認真！』那東西就是答案。是啊，那東西」
$X Slt
m ra
?1Dh A;O*r N
亞伯的聲音彷彿正拚命飲下什麼苦汁，之前的墮天使早已消失得無影無蹤。那是一如往常靠不住，卻又深愛著人類的那個神父。只是有某種不可遏抑的東西，在聲音裡頭翻捲著。
ZjT;s jb"i
f6d o
f c"X v
悲傷？絕望？失落感？不，是全都混雜在一起的聲音——
nK h` ^6G2gy
T@.N pkgP}
嘔血般的聲音。
mc#v V"P uL
z
B+k"\z
{!e8O o{+e
S
「那東西不是你想的那樣。那東西絕對不是你所想像的那種力量，我無法詳細說明，不過那東西是截然不同的對，真要說起來，就像是我的罪惡刻印」
7hE vC&w/|
`"c9z4A4E1t!^%S1x
彷彿不是照著艾絲緹，而是對著自己體內的某人告解似的，亞伯閉起了嘴。
w W4j v6K{6s
h.e)V2S@g(o a
「——一旦變成那東西，我就對自己對他們失去了控制。」
n]2J1o1MfV
-|yP }%` F q A"u9f
再度開口的時候，聲音裡夾雜著深深的悔恨。
T G| K q:k w;AjW1K^
-}l5F;^d h5u(B
「所以，我想盡量不要在你面前動用。要是用了，只會讓你感到害怕嗯，我是想盡量不要用。」
*m)v |(wE3Cqy
Y e8_/K-^7?
這回則是直接閉上了嘴巴，門外的人就這樣動也不動。
r2DF;}&}2B/y
]*e
-c]"S kY3Is
艾絲緹也沒有動。
a l L B;`J*dz Y
M2i5Rl-Z
隔著一道薄薄的門，神父與修女枯守著靜寂。在微微響起的飛行船引擎聲中，尷尬的沉默持續了好長一段時間——
$u ? At [V*r
W
V6]2I[3V
「噢，沒時間了。」
#Vj:N*m Z|
vQ"N`)_1F;H|
最先打破沉默的人，是位於門外的神父。
Z o c)xG wC
jF lhg%i0CQ;\;@}
聲音之中有著如夢初醒的味道。高個子的身影似乎仍舊依依不捨，朝著毛玻璃送上一瞥——
s _4L;d+Y
_6lu9Dlk
「不過唯有這點，要請你相信——我想當你的夥伴。你和以恩，我無論如何都要保護。這點是真的。也許你不相信。」
.VNzw3p\`9P#Eg1M
#@!I+XuEgC6T*M
門外的身影似乎還想說些什麼似的略微駐足，不過最終似」不想再打擾病人的安寧。彷彿輕聲嘆了口氣，然後就靜靜的，在門前轉過身去。無精打采、拖著腳步的靴子聲，從走廊上面逐漸遠去。
;I:e Ok2E5c;K5Z
r)Q
ib8au,[G
「。。。」
;Y5lz8D)@#t w+u ^ P
t*r&wGS9RkL
艾絲緹依舊蓋著毯子，動也不動。
9n`w1aM wCC'|
B*];}(a^
{\Dp'Z~
「你從頭到尾根本就吝於展現實力！」
y'V^9j7`%I
-C&[ C%y TL~\
在那間旅館被她痛罵的時候，他也只是一臉寂寞的低著頭——就像現在這樣。
mTa
NY:H'v
$c-v yIv#Lr
看他什麼也不回答，艾絲緹更是火大，於是把他痛罵了一頓。
%ZT` n }%fd
[~O.tu&~)t
結果，自己卻把前來營救的亞伯說成——
4}!hm3Q!G
$FF
L9q3?E'cxl!V#s
「怪物！」
C _7J DO9tHX,g^M
8h
C5x{
z
那個時候，在他臉上浮現的表情，艾絲緹一輩子都無法忘記。
8FR5[d5Y{,@r
w`J Ul$x#~ O0x(G
對，自己把他稱為怪物。「我是你的夥伴」——這人對自己這麼說，自己卻叫他怪物。
6o\j.|
U
GA$@K!Rn9B$}knk
「連我都對自己感到恐懼」——他是這麼看待自己。
_i/e,S AW1p1\
ty.G kM;FvG4f
「神父！」
r A1H%I,djXp
2b.}'Y*fce+v
這時候，艾絲緹的身體自然到不能再自然的，從床上跳了起來。
#W7S ^ZE"w3J9K
1}D6q3to:TN&U
「等等我！神父，你不要走！」
%N9F6N^&x Q
Qc.A-p R"q[C2c
已經走到聲音傳不到的地方了？亞伯並沒有回答。艾絲緹慌慌張張地把手放上門把，這才發現自己所穿的只有毫不性感的內衣。
j$DQ mu.Cd)|
|-W
X+|'P
「衣衣服！」
|M A:g"D
9m3[%q8zA6RG
她在枕邊找到自己清洗乾淨的修女服，然後急忙套過手臂。
[(j^'st
q3?x
p&{ @ T/Q
^0J
焦急的扣著鈕扣，然後奔出走廊——
G
v1N,{EJF
Q,o3d%Y!L&M2o3Sl7K"Kk
「呀？！」
$Ih,M SRc
{{]8Z `+vvr
撞上正巧由那裡經過的修飾服男子，艾絲緹跌了一屁股。鼻頭一陣刺痛。
~ Y;a(I!{+Q
)fj7SN&R$[ c)V o
「痛痛痛痛痛你你沒事吧，亞伯神父？」
_q%q|%Q}+p
t
_nS7b}.Wb4cL9M
「否定。我並不是奈特羅德神父。」
e6L e G)uTud!Y#c
B
aB'v(d$m[;Z
l
修女揉著泛有淚光的眼睛，俯瞰自己的是面具一般毫無表情的臉孔。
_
gJ0tc:ji
;] d3B u'p#X0X G^C%s4Z
「請提出損害評估報告，艾絲緹布蘭雪修女。」
w
r
g ]9A1G/O#c b
LA^ItzbD*`R
「托、托雷士神父是你。」
S"x
cC_L
9u;e q j&@'m0{RJt~
茶色短髮削得薄薄的神父依舊無言，扶起了少女。到這個時候，艾絲緹才終於發現對方的裝束並不尋常。
+[ tyo'q}&@
_ZgT h\0d p
「你你要付戰場嗎，伊庫斯神父？」
+]EI?x1U
\r
e
~ c2R
「肯定。」
y/[
x"c N5F
i-@s.qf
@Ge*{$[
托雷士簡潔回答，兩間掛著粗鐵管前端纏扭著不規則圓錐狀鐵塊的物體。那是能在三十米距離以外讓戰車全毀的拋棄式火箭炮——對戰車火箭炮（Panzerfaust）。背上還有三角裝備的重機關鎗。身體周圍卷滿了彈匣。腰上掛的是對戰車用磁力吸附地雷，腳踝上的皮帶，則綁著足以割斷水牛脖子的粗柄刀刃。
7_!{hh{/?,Z
&k&do-P
T ?hA
「我們正要往迦太基市區移動，和滯留於市區上空的空中戰艦『拉古葉』以及吸血鬼盧克索男爵拉杜巴旺交戰。隨後解放大使館。」
l,v1LXkD3S)u.?7h7D
j
? GM5Y!L.\G
「大大使館？！」
$U[
[-IG/O9]RC
+[q8q T&?I
FgLQ t
所以，剛才亞伯會來道別，是因為他也參加了那場戰爭？
X N(E Q Q~ i
,wu,L%S-hBn
「神、神父他奈特羅德神父人在哪裡？他也和伊庫斯神父一起？」
Gw"~
~1Y-y N6v-Y
4sj1d3i v6?2x
「否定——他在那裡。」
$?'i(G4wv A:w cr
%~'\M9E-q+h `
托雷士所指的，是開在走廊下方的小窗。
5l$e|9[ ~:Xe i/oT0Q P
5j5`1X_@*`${3k7X
眼前所見的是一片砂海。恐怕是遊牧民族的休憩場所之類的。可以看到粗糙搭起的小屋與水井。然後，垂頭站在井邊的是銀頭髮、高個子的身影。
qV.x&{EB3D3L
g7s[@1mMm1ZR;M
「在二十五秒前，奈特羅德神父已經下船。之後要和我們分開行動。」
hr-`/I @p-_"e*l:X
X4T2G9L p3yX%[
亞伯正好鬆開手裡所握的繩子。繩子一點又一點的被「鐵娘子II」給收回，在場只留下亞伯，定定地朝著這裡凝望。
1IsK_;]6?C^ B'f
j lH h;E'P9z
「為為什麼亞伯神父要下船？！」
0`/[)uP)G$B9fA
?6z XO `;T
在這期間，空中戰艦再度開始航行。神父往這裡眺望的身影在一忽兒之間遠去，變成豆子般的大小。
}h%O.j+Jh;}
{&g)N w H
「為為什麼？！為什麼只有亞伯神父要留在那裡？！」
wmB@q
&g'f\9\ G2a Y9So a
<亞伯神父屬於特殊部隊。>
.r4Sk~*TDxb"j
T5Y:R x2Lk N
柔緩的女聲回答了少女的疑惑。天花板上的監視錄影機微微移動，轉往艾絲緹臉部方向。
0P#q IjS0I
1P}}R2@$L yg UG
<本艦正要前往迦太基市區上空，和空中戰艦『拉古葉』以及盧克索男爵接觸。在這期間，亞伯神父於迦太基市地底負責其他任務。>
_0U5d4H1h2Y,T
_
L(N
#Q)v%zF)h:b_ G7r
「不過，在過於接近市區的地方降落，有被敵人發現的可能。」
7Gc I-_"~$pk
J W @S Vq#V%Qo
窗外已經變成一片黑暗，完全見不到亞伯的身影。盲眼神父依舊用反光鏡片對著少女，針對凱特的話加以說明。
u3au g!Qbd
SM
|,qBZ
「奈特羅德神父預定要由那個水井潛入水道，在地底徒步前往市區。」
*Gh*l%C'x p*I RT,PP
^._o t&K
<——啊，艾絲緹修女，你要去什麼地方？>
6N0r
W[.[@0~&b
4N\W*E(dW `3R-o1_ @
凱特叫住了托雷士才說明到一半、就已經不知往哪邊跑的艾絲緹。
6^ t
eyV!K
^7R8E
)E;Z;F&fh g&I
<其實是想讓你在安全的地方下船，只是沒有時間。在交戰期間，你就呆在船艙之內待命。>
uS.o(S;{ g PE? x
\w
b;pN qdC
「我要和奈特羅德神父一起走！」
{J7P
eu"X*d
*dPA2`jjX1H
艾絲緹一邊原地踏步、一邊回頭。
OfNn&Xr
5@ q5|(ZBB
「請把我帶回奈特羅德神父那裡，凱特修女！我我要一起去！」
@hb sx y E!b_
8`
o4s$BJn&QG*j
g"E'I
「這點我無法許可，艾絲緹布蘭雪修女。」
.a:y
w1HET p+o N u
Z7B.Fq-Si
fz
托雷士的聲音冷冷的響起。
N~FU/mN
5N'J^*kAg U
「奈特羅德神父前往的是『沙漠天使』的控制系統中樞——同往迦太基地底『聖艾莉莎之墓』的地下水道。你就算同行，也只是礙手礙腳而已。」
v3G'[K?ZQ
)h6x PQf5W(Dor
連他也說自己「礙手礙腳」！
e oK D+g"~a/P
'c*M k;s+T,D%Ax3m0Pd0yJ/z
對，也許自己真的是礙手礙腳。可是——！
;pXJ4U0d}"G9x;?M:m
~j
k.L*H:]oN:g|
「求求你，托雷士神父！我、我有話」
T-r.j/SUu
}_#p)_,EO:A)_
抓著冰柱似的神父衣角，艾絲緹放聲吶喊。
4\m ]2W {}#XE g
l"zk6jl? |/~$e t
「我有話要跟他說！求求你！」
)r6FUE2f'I
e.bm(NXm'b]
「。。。」
%T:Y CLV
+R^5|-N+Za
托雷士用不帶任何感情的反光鏡片，望向泛著淚水的修女眸子。緊抿的唇說出了由零與一所構成的思考。
$B'] I4?&q!\'|t
lR4x$u5d
是的，他並不是人類——而是機械。
m2X.LJO f A
m1bhX+M S
「我無法准許你與奈特羅德神父通行，艾絲緹布蘭雪修女。你無法成為戰力。同時也沒有回返時間。」
yrv
q
^j.i
e-W
&iL Sj-F(a's
沒有感情的戰鬥機械，對少女的哀求無情的拒絕。
T ~0L3^8@F @
6H6z9@+p\f&F4`
「凱特修女，將船艦停在適當位置，讓她下船。就算讓她通行前往『拉古葉』，她也只會礙手礙腳。」
"J s u$_-{:n6I#R
A#i#bo V"f*@`%S
殘忍的語句，再次鞭打著少女。
r
[6z9RY0Z!~k
+w/Nc
L-WE
\`
<托托雷士神父！你說得太過分了>
\
d3O(]&z3[
6{*{;~n7BMiC W2s
沙塵暴正逐漸逼近，這機械人偶居然說，要將少女單獨丟往沙漠？
+i#[ G p
jz ^wh
sn'f`0`5}7w1t
<就算再不成戰力，也不能>
P9G;~-s2D t }
,f PU+pm|
「讓她留在船上反而危險。奈特羅德神父手上的地圖應該有備份。把那個和護身用的武器給她，讓她下地面——只要潛入地下水道，就能躲過沙塵暴。」
+] oq-@$J-DG
aRyw3a^-kM&uc
「啊？」
$n g&E @v0A9R
0Z&?T+| b_g_
潛入地下水道？！
Bb,yE Oh
3v-T;?9f*LlW#X
艾絲緹的臉啪地亮了起來。
fKDts
p9Fv}xdf$N+P3i-J4W
「那、那，托雷士神父！」
V@6F2o^*? ZO
c[
*a6tI4T,Cd5l2F
「當然，潛入地下水道之後，你要往哪裡去，就和我們無關——自己的命，就要靠自己保護。」
W)F's[8G6R$M
Cd\/v8Q
u)[ V
無血無淚的殺戮機械就說到這裡，」後冷冷的往回走。