第三章：愛兒之島
QT4Q*`}f
e Ao vo&O dp
——列國的君王，俱各在自己的陰宅的榮耀中安睡。
;v'L'y/s5?t'b
.C
Bv l
R)d F'Z
（以賽亞書第十四章十八節）
#BBk(Q P
jC.WxpB/P
S g'\;I.]8Gf4l
|QI%x+g!P
Ⅰ
,] ?zq+\([ s
8L7]
t%IPo&g
夕陽才剛落到海的另一邊，風就急速變冷。
Q6Y7`sn&q
7L2`1[}5oihy
艾絲緹在暖爐裡加上柴火，然後從沙發上面起身，將之前打開來的窗戶闔上。視線順便往山丘底下一瞥，發出了歎息。
|'z_
\,y8F
3I b V8Om { F#j*T kMq
「好漂亮……」
"uW*l:DKM O
].F E^[j8t0g.p
夜間的風平浪靜，就如漆黑的鏡面一般沉寂。海面上有數千點光暈，像遊蕩在夜裡的遊魂般跳動著——這裡是「愛兒之島」，無數艘帆船正停在唯一的港口，舷燈在海面發出了反光。
U!{"yk3D;U$c
3P @c,P'k!y\'@In
另一方面，將視線移向陸地，視野幾乎被整片綠油油的山野給佔據。樹林之間散落著美麗的山莊，乍看之就和悠閒的避暑勝地沒什麼兩樣。其實這是一座座名為「廟邸」的墓地，位於帝都東南方十公里的這座閑靜之島，對所有帝國貴族而言正是不可侵犯的聖地，若是不知曉內情的人大概很難想像。
h0s8oqa(i"q!ls
[X
] F y!e9f
「這座島是我們用來追思故人的地點。」
(Mx*YJ^!|
yi y u2zs7h0xa-j
基輔侯爵家的廟邸就該在「愛兒之島」中央的高原上。雖然稱之為廟邸，不過宗廟是位於地底，地面部分則是訪客用的舒適休息區。艾絲緹耳中聽到的是亞絲正用不熟悉的手勢，清理散置於休息區的照片與相框的聲音。
e5| rl!XE
/n)I,X-[ B:jIm5L
「我們不像你們有類似宗教的東西。我們沒有靈魂這種概念。一旦死了，肉體就葬在這個地點，回歸大地。」
+}&IY2w I i tO'T d8y`3x
c3}B6z K
「……沒有靈魂？」
4p6j:p"J"f
Hiu8?
*[ MKJ}
樹林之間有條足以用來散步的小徑。從港口上岸的若干人影在月光下一邊聊著什麼一邊緩步而行，艾絲緹熱切地觀察著，直到聽了亞絲的話才猛然回頭。
?yMyx k8K.K9d
NkMi5q
「既然不相信靈魂的存在，為什麼還要像這樣舉行葬禮？特地聚集在這座島上渡過一夜，又是為了什麼緣故？」
be`/M/p;[+\ O
E
dik,e H3t&Z$P
「舉行葬禮的目的並不是為了死者……我們憑弔死者，其實是為了活著的人。」
t5TD&^7`;Z` t$G
A(jid z,tb
也許是風轉強了，雲的流速從剛剛就開始變快。基府侯爵沐浴著雙月由雲層之間瀉下的月光，一邊細心地加以解說。眼睛望著眾多擦拭乾淨的照片與相框，流露出在她來說少見的溫柔。
nu xTY2I*R*oY
#U#Jy3Q&Oi%z)F(Q,]
「家人、朋友、情人……失去所愛是件悲傷的事。不過只要一息尚存，就不可能停下腳步。所以留下來的人懷著對逝者的思念來到這座島。漫步一夜，談談對逝者的回憶，天亮之後再回到帝都——也就是生者的居住地區。目的是為了再度走上自己的道路……這就是我們的習俗。」
B)c ?9UW$i)khPx/D
*WV5h F.]:AD5@$n
所以舉行儀式並不是為了哀悼死者，而是為了讓生者可以跨越悲傷——亞絲這麼說著，臉上浮現著一絲寂寞的神情。琥珀色眸子無言望著始終動也不動、俯看著夜色的小小背影。
Z(^9K dC}Ae6E T
"N+d9uc\9Z
「……你…你沒事吧，閣下？」
ju&`[|-k
-C yLh-kS!f*o
艾絲緹小心翼翼地問著持續保持沉默的少年。
#a0L XQ)K
h;a.y2b;w6u.V
外頭正在舉行安葬祖母的儀式，眾多知己聊著關於她的回憶，身為孫子的以恩卻只能在這種地方參與。
1xW+M h5?@ sc
3U\{ |` p
如果不是亞絲使出特殊計謀，混進士民之中，甚至連要來到這座島都有困難。以恩的伯母和表姊妹們、摩爾多瓦公爵家的眾人正為了以恩的事，在所屬的領地閉關反省。眼睜睜看著不相干的外人來安葬祖母，不知道有多遺憾——只要想到少年的心情，艾絲緹就感同身受地胸口疼痛。不過以恩卻對少女的思緒渾然不覺，一味面無表情地眺望著夜色。不，這種微妙而冷淡的反應並不是從此刻開始。艾絲緹這幾天就算和他攀談，全都得不到什麼回應。
Bu u)V]9o3_ n
;rH1e ?9l9S@
（……我是不是說了什麼話惹他生氣？）
}6t_r\d
U*z[;ZR c
;k ?#L/C u
想到不久前他還像小狗一樣繞來繞去，現在卻像變了個人似的，艾絲緹不禁在心底問自己。在那個神秘少女——塞特家醒來的時候，以恩還是之前的以恩。會變成這樣，是出門購物之後的事。後來究竟發生了什麼事情？
+h b2Q'y:x8O
.z)V1f6?!~s9Z.~6H1x
關於在不可理解狀態下消失的少女，艾絲緹屢屢想交換意見，不過每次都被以恩用很忙或是有事的藉口加以拒絕。對她甚至連正眼都不瞧上一眼。
t7W Tr7z}
^/l#c!fJ}y
（……沒辦法。）
SiJ;c%~$`
:Nd.M Vr/QxL
雖然不知道他在嘔什麼氣，不過繼續鬧彆扭下去實在難以忍耐。於是艾絲緹刻意裝出開朗的神情，對著少年的背影說道：
S%Q$i u;q ty:gH g ];n.x
Q?!|v*S
ftLW`0g h
「閣下，這個，呃——」
.M*rpL t4j
Pj%t2{-n&Q
「對了，基輔侯爵。」
+xD;CW lR;w'n4}
c
1R"B X_ icX/t
不過這回艾絲緹的用心還是白忙一場。
(j*T,n7^*z(i
-nH b(x E1_3?
以恩對前來攀談的少女視而不見，朝著亞絲的方向回頭。他的臉頰緊繃，見不到感傷的痕跡。
ko t0|5[5Cu j
,F"f l'T S x @4E&R
「拉杜……不，盧克索男爵的行蹤掌握到了嗎？」
m cA|;{%o T
Q B
TLu7i
「不，還沒有。我把家裡的士民派到島上，目前還沒有回來報告。」
.HJ4r3t n.\w
#@ B9h{FB&Z
亞絲淡淡地搖頭。
y
QYQ-u
T!d{Gl
「這個島面積實在太大。加上今晚到處都是貴族……伯爵，我知道你很焦慮，不過還是請你稍等待一會。」
2k]Wd1|
I0IX6jD t
「距離陛下駕臨已經沒剩下多少時間。我們是不是也該加入搜索的行列？」
4J%bs J y\ \ \8n
z ^+W M6X)B5K
因為焦躁不安，少年臉上反而失去了表情。以恩快速說著，艾絲緹和亞絲全都見到了他眼角微微痙攣。
u1e&z.S,x3N\
X u^%G2wQV
「再這樣下去，就只能眼睜睜看他達成目的……總得想個辦法來阻止他！」
4zH_!f\6dSzVZ
"n/R4m-wTQ8i_?
「不過，盧克索男爵真的會到這裡來嗎？」
j3om`-bM
`z`,H L/N3CN7\
艾絲緹慎重地提出想法。對著少年一不小心就會爆炸般的側臉，用盡可能不刺激對方的語氣表明她的質疑。
5t Q;l-j6c O5J hj,|
)^$v/[:X{
@
「如果要將閣下所聽到的陰謀化作現實，他會選擇今晚這個地點？在這麼多貴族聚集的場合特地前來鬧事？」
~)p'_U5y O/b&H g,X
-lb `;lE2L ]*IU:AM
「他一定會。」
l a o lx|9ob%h
7FU2Y|:zY/e3o
{f{D
和艾絲緹的畏懼相反，以恩的聲音顯得平靜。不過視線還是絕對不去碰觸，只用側臉回答。
(g i.x J"{)zJNh b
"DD R@1H
「陛下平日位在內廷深處，無法鎖定地點。不過這場葬禮是由陛下親自主持。像今晚這樣，能夠確實掌握陛下所在位置的機會十分少見——所以今晚一定會來鬧事。」
c&^
L)P:B1Oi)g
ZR`2g @A9r%T#O
「我有同感。換作我是盧克索男爵，我也會選今晚。」
Tg k
y5c(?
.V~lO%wW7C
亞絲一邊撫著下顎，一邊對少年的推測表示贊同。
8VhHI`?#A"C D$~
J(^5G*c0p
「不過還是有疑點。若是暗殺成功，之後又將如何逃脫？要想從這麼多的貴族眼前溜走，根本就不可能啊？」
X
\2Oy%lvS){P O4`
8m+Q*d _
L P
基輔侯爵用下顎比著山丘底下的峽灣。峽灣被將近百艘的船整個給佔領了，除了峽灣之外，這座島是被斷崖所包圍，沒有船隻可以停靠的地點。事情完成之後，不可能從這裡逃脫。難道從一開始，他就抱著捨命的念頭？
} Z q/Q z/S }
A@ yq |b3s;@,f F
「嗨，不好意思，亞絲。回來得太晚。」
#JY9N"w,I'p E
U n RUr o%R~
將三人正經思索的思緒切斷的是傻呼呼的聲音，加上走進休息所的兩抹身影。
up@r0I;P J O@&A
Z Z*oD$U,{/\p!b
「哎呀，累死了累死了……整個都搜遍了，卻連盧克索男爵的影子都買找著。」
Q0F6r J7U
]!A a"L'MHX/Y#Z
用難為情的表情提出報告的是身穿士民服、身材修長的年輕人，加上大個子的白鬚老人。亞伯與查達裡——負責指揮侯爵家士民對盧克索男爵展開搜索的這兩人同時發出疲憊的歎息。
5x5H(r8l
V!^1m
bq-_ G-KZoh8QK e
「依我看來，搜成這樣還找不到，絕對是有問題。盧克索男爵是不是沒來島上？」
*bBn
p4@Z
6n)X+kL
dZ3N
「……你的意思是我在胡說八道，神父？」
t8I/G0D%oB D
e,y6} Jo4c N+m:f0OCg
神父一臉疲勞困頓地癱坐在那裡，之前始終板著臉孔的以恩神情不悅地瞪視著他。用壓低的聲音加以脅迫。
.D.n7u'nc]$U
Vf(u gX)?.v
「你認為我在撒謊！？」
&no J6j/[
@k*^
2T$^ [{(S$f)S5J r
「咦！？怎…怎麼可能！我沒那個意思……」
8u$U]
S-^k"o
R jO3s0eg/s
接受到不祥的視線，亞伯想拿查達裡龐大的身軀當擋箭牌躲起來，不過少年的表情卻是更加不服氣地變得扭曲。亞絲企圖調停似地介入他們之間。
)R0g%g L3o4{
w^5b-yt i'C
「你不要拿別人出氣，孟斐斯伯爵……別介意啊，神父。伯爵現在有點焦慮。」
5j8n6l
E7a8? x,]"m(tw
a s;Sj~ v g l%? S
其實，以恩的焦慮也不是不能理解————亞絲搖一搖頭，煩躁地撥了撥瀏海。
VX5WN$NU| S^
9K&y'@
iCY
沒找到拉杜，這樣的消息聽了應該覺得開心。不過要是他避開眾人眼睛躲在某個地方，事情可就非常嚴重。更重要的是，皇帝到達的時刻已經一分一秒地迫近——
y&D CAs
/Y
PL GQ?
「……沒辦法了。雖然盡量不想叨擾，不過還是得借助那一位的力量。」
A _nsNM4Q
-o N(h;T lm
亞絲腦中閃過一個念頭，指尖卡地一聲。
-]p.~0t `"nSf
WPn N'Oh
「好吧，神父，你來陪我走一趟……我有個主意。」
R? A |;U$^ W
'QP C hG4? i&H
亞絲的手離開下顎，開始跨步往前走。順便揪住了躲在查答裡身後的亞伯耳朵。
,Y,| \+P5Ax$KO
y&a3m{*{.Z6M4R
「啊、亞絲，會痛！耳朵會痛！啊、救命……我的耳朵很脆弱……」
9E1`E$~4dRM-l B
4I PQr
T%e
「喂，不要莫名其妙的呻吟！身體不要扭來扭去！……反正跟我來就對了。我要去參見所羅門大人。」
?(j0E+g2ZJ)\(Tt
| f0A9Mw k
T K k
「咦？你是說底格里斯公爵？為什麼選在這麼忙的時候？」
a,op-S,y2[
L/l Y[;Z.y|X m
亞伯愣愣地眨著眼睛。底格里斯公爵所羅門——去見這次席樞密司究竟有什麼事？
*j-^/G0SCqz
B;s3Dp/o
'A*Cg;Qm B ^
「笨蛋，這還用問？負責主辦這場葬禮的人就是他。」
s7{Y-E'Y BR
W7p,G
M(M
亞絲像捏著什麼髒東西似的，對著亞伯的耳朵快速說道：
W9[Z,b+j&W
Qy!X u
h)i3Nk
}
「雖然我們找不到，不過或許他還知道什麼地點。知道盧克索男爵陰謀的只有我們這五個人，他不可能當真。不過只要找出適當的理由——」
qG R
{R\Q"^ Bi D(]a
4@&T4Kx|
「那…那我也要去！」
T ^ \ljFW pG
*s k'YZY5B
慌忙作出反映的是愣愣看著事情發展的以恩。抓起桌上的短劍，迅速跟在亞絲背後。不過白髮美女卻嚴厲地搖頭。
_;r Y0D(Y6S$q
%jf)y E+@,w@5V*J
「不行，孟斐斯伯爵。你得留在這裡。再怎麼說，你可是帝國上下全力搜索的殺人犯。萬一被人看見，我們不就完了？」
eF3Jq%| D2J
D(Tj
M1I3gR bnl
「可…可是！」
2C4PV U.~ ]@
6N;Dp f^|c8X
少年像倔強的貓一般瞠目而視，亞絲卻冷冷地不予理會。
wd$R4a_9b,q!Y
#m#`+E"f)iag
「不必多言……還有艾絲緹，你也留在這裡。你的身體狀況還沒恢復。」
I ZI*\M#h$LCR
3p/{D
K qb
「噢，好的！」
4|JA_!L/K
oTC.BGI
^+zx*i7T
就在艾絲緹點頭的時候，身形修長的美女已經背過身子，拖著神父走出了房間。老管家跟在後面失去蹤影，房裡只剩下少年少女以及柴火裂開的聲音——理論上是這樣。
+xg f U c
(sH7w~
^
「啊，等…等等，閣下！」
h4o Y A@7d-KE
5c-` Lm tp:D!x2e
然而實際行，艾絲緹卻得慌忙叫住以恩。因為少年正把短劍插進腰帶，神情苦惱地準備前往某個地方。
,vP [2vI
paGs)t C)v@ T
「閣…閣下，你想去哪裡！？」
[C4F8ubI
(` eG*C6r SH
「……去找拉杜。」
$`&nD0F;k
E%J
'\.eZr!Dwt$O
少年對艾絲緹瞧也瞧，用背影對著她這麼回答。
JfYI"R.| X] u
H]dku5]fGw!r
「陛下馬上就要來到島上……在她駕臨之前，我得先找到他。」
Z%aP P,U
*[O3}0T$A/}
「可…可是基輔侯爵交代要在這邊等……」
(a$N#K\|.Z
J0U eb w]rq1W8D
「沒錯，所以你在這邊等。」
d6R(_)v:z G v w.V `
6|W)G"B$_[bf
以恩簡短回答，然後再度邁開腳步。艾絲緹匆匆忙忙地繞到他身前——
;ZI!i ?F5v!AP2F
'D voF5G+R9R'I1Y
{
「……滾開，短生種。」
Z@*eXa1p#F
?0C X2G8a"F
隨著低沉的聲音，細細的手一揮。細瘦到彷彿一碰觸就要碎裂的手——然而才輕輕撞到胸口，艾絲緹就狠狠一個踉蹌。心臟受到的衝擊，讓人瞬間難以呼吸。
$F5Y3p;yxJ q7v3Y
4T)w np#w?
另一方面，以恩面無表情地俯看著喘息的少女，最後才冷冷地開口：
j!X)e R5`Y R5bZ
r e(p7{pr a [
「為什麼……你要這麼認真？」
? T p6m `/y e
!DE I _3x"i`ze#X
「……啊？」
3|1]L1N6AH7H M
R:H3{7dTX9{7a2Y
艾絲緹一邊像壞掉的笛子般喘個不停，一邊勉強抬起視線。赤銅色的眼眸正用不變的溫度俯看著她。
A4TO-Yw
|0W
;S!n*B I^5`
「我在問你，為什麼你要這麼拚命？畢竟暗殺皇帝和我的安全，都是我們長生種的問題。身為短生種的你為什麼那麼認真？難不成……」
o%|j g"zu
2L;{|9Ew(Q'k4P
少年的聲音裡頭首度出現情緒。臉上掛著艾絲緹未曾見過的冰冷微笑，以恩狠狠地拋出挪揄之語。
dwU7i&o:I$l
.e/E/o \3c
TP QzD9Z
「難不成你有什麼理由，必須把我留在這裡？要是我找到拉杜，組織了陛下的暗殺計劃，事情可就不妙？」
/O)u}0n3H-p
8d F.Vj)a9y)IP
「……怎麼…怎麼可能！」
+u e.\5h
T,z
"[JSq q
艾絲緹為之語塞。雖然震驚於來到帝都之後首度被少年用「短生種」三個字加以稱呼，不過加倍衝擊的卻是隨之而來的句子。
7G7O Rl4G F
o Ti,PA]u9D9Mom
「怎樣不妙……閣…閣下的意思是指，我希望皇帝遭到暗殺！？盧克索男爵的陰謀可以成功！？」
m/O U+bH j-e
Y0m7o nQ u,{
「我們畢竟是『吸血鬼』——對你們而言，就是渴求鮮血的怪物！」
+J(a;N x s3g4D
^ K"^;^by1g o
勉強擋住洪水的堤防此刻終於決堤。
l s+k*I
~-S
n6Xe N
-W2up,I9r6JZ'YV
今晚第一次，以恩臉上浮現類似表情的表情——翻滾的憎惡與怒氣從扭曲的眸子之中迸射而出。美麗的嘴唇掀動，少年露出長長的牙齒。
m)V
r/n
u&I d5C
K$N r$K5r'G
「在你眼裡，我和基輔侯爵都是可怕的怪物！」
^N'Z!{)Q/F9v9B
%I2?6C:HA&|[tTl
「怎麼可能……我怎麼會有那種想法！」
;NdG^4V9u*o}
*j8K1{I({f8s.a-G
艾絲緹勉強擠出顫抖的聲音。必須多點冷靜——腦海雖然閃過這樣的念頭，不過狼狽與驚愕似乎麻痺了腦袋，越是著急，越沒辦法好好說話。
W]5HU y-}0HC @
g0Qt+C4P
「我…我並沒有把你當成怪物！」
7yE nZ0R,t
)l v@.V-k5u6o
「那麼葳特絲主教的事……為什麼你都不說！」
.ZU8w9[u9`
n?G%Q r-m
「！？」
,W Bi'R kV2D1V tj
2Y%n
GB.]#B%S
葳特絲——在聽到這名字的時候，艾絲緹發現自己表情僵住了。因為沒想到會從以恩口中聽到這個名字。
8b
N$r4x,T @ z&Ax:m r
.e~G*eu L4O$@ V$A
為什麼這名少年會知道她的名字！？
9ck'm8@ I4Qb
`az&OjY ]A1W
「我已經知道了！主教等於是你的母親，一年前遭到和我一樣的長生種殺害……為什麼你沒把這件事告訴我？」
Xzo$k(O pw ]m
h:x1a%`3f(pjKJ
「為…為什麼，這……」
dyHTD;a {B
8c
w&`LJ vz
沒什麼特殊理由。找不到機會開口，如此而已。這名少年究竟有什麼不滿？
a8i G${!kTg*S'q0b
&VV#J.](Gt0OuMu
「你沒辦法回答……哈！答不出來吧，短生
.~ b%VAg7b.y
D
8X M w c:u,F s
雖然無比寂靜、眸子裡卻沉著冰塊的以恩嗤聲笑道。就在放話一般說出下個句子的時候，以恩已經轉過身去。
DKN{2O7~c^6sW
N^cpLd1}#q9]
「不過，我不會讓你稱心如意！我一定要自制拉杜。就算必須捨命，我也要保護陛下的生命！」
E*g
{;B$[E-S
(v6?*d(X,ec!{
「這…這個，閣下……啊，等等我！」
Tt3[-c ]-vX5~.X;Z!D
,@b;\ T q.h4r i:A-{ E
艾絲緹慌忙伸出手來，就在眨眼的瞬間，以恩已經快要走到外面——必須阻止他才行！
1L`q9N l*j
5d,I;c,a'bf C;R&[,H
結果那隻手抓到的只有空氣。少年的身體進入「加速」狀態，用短生種肉眼難以捕捉的速度小時在她眼前。艾絲緹慌慌張張地往外跑，不過等她來到外面，少年早已走得無影無蹤。山丘下只有光芒亂舞的海沉浸在夜色裡。
*i6i+[d9t;q
G7{
tS1U8]8x
「閣下，到底是怎麼回事……？」
A*gVaPY
b6[D"b4d
艾絲緹俯看著沒有鋪上路面、整地整得相當整潔的山路，歎了一口氣。
)}'?L%qa^/Kl b:q
w"n8O2I~&r I
為什麼會變成這樣？
{7Z
EwK?.?E
|t/p C"GE:{ O$D
自己是做了什麼事破壞他的信賴？
2U _
t-e;Zu&iM
R4bJ2?R%{0l#PwN
自問了幾回，還是找不到任何線索……
(\$};x(`!jWN
VO-r bv
「……咦？」
U#p(@B ]'k Q
d S5k
xQ J
束手無策的時候感覺特別漫長，其實並沒經過那麼久的時間。茫然望著山路的艾絲緹，突然揉了揉眼睛。
\
@ e1u c\
6N&M+~,\R l/FB
森林四處散落著漫步的人影。距離葬禮主持者皇帝來到這個島上還剩下些許時間。貴族的身影各自散開，
u9[,u Wc+p3y? |E
M(p/I @O A+U a$Go%k
有的交談，有的則是順道前往廟邸休息。那份情景在安詳中帶著某種肅穆。雖然和「外面」的葬禮相差神多，不過毫無疑問，這是一個悼念死者的夜晚——但引起艾絲緹注意的，卻不是休憩中的貴族身影。
d.o&XW:mKs/[J;~]
(gg,a(\$o'["j
d!k
有個小小的身影正避人耳目似地在路邊移動。艾絲緹原是不經意地往那邊看，不過就在月光透過雲層照上那張白皙面龐的時候，忍不只倒吸了一口氣。
1_Gi6z]+HW!m
M$I(p+nV3r
「那該不會……是塞特！？」
K$HfT U
;o R7T5Pj7E.p?.E
那是頭髮弄得短短的矮個子少女。在月光底下，白皙的面龐上面，嫩葉色的眸子正閃著淘氣的光輝。除了身上所穿的黑色士民服，其餘都和艾絲緹記憶中的少女分毫不差。
5x`3U%I4}u:b;t
o$Q \I)` ?
Xa8PZ
少女並沒察覺艾絲緹的視線，用跳躍似的輕快步伐朝島的後面走去。艾絲緹死命盯著她的身影，然後吞了口唾沫。為什麼她會在這種地方出現？在那種狀況之下，為什麼她還能夠平安逃脫？
'L Q*v5}]od
l7Z.vA5B
「……好！」
5~6EX!O3FJ"N
r6Hu/k8mw;F?!w
雖然還是掛念著以恩，不過他既然進入「加速」狀態，根本不可能掌握到行蹤。重要的是眼前的女孩。當時究竟發生了什麼事，還有那女孩其實是什麼身份——這些都需要加以確認。
0t5i2a:UK `
"TKf~zGZ
艾絲緹一邊對藏在位服下的散彈鎗觸感加以確認，一邊近乎奔跑地開始走下山路……
4Q/oU
O.bvs
;O7u(s:i fJ0B
因為黑衣的緣故，那抹身影融入了黑暗之中。為了不將領先百公尺左右的塞特跟丟，艾絲緹必須繃緊週身的神經。
8R;mJM+J@u
]5G9a&n z/|
「……她究竟想去哪裡？」
i Y-T'vU2z l2c
z'LR*v-CR
彎彎曲曲的道路通向島嶼背後。基輔侯爵的廟邸消失在視野中，已經過了好些時間。如此閃亮的峽灣現在也剩下遙遠空中淡淡的光影。
O't8cu6x7~d se
Ea1W To5O a%i
不過塞特的腳程還真叫人驚訝。艾絲緹雖然對體力也有自信，不過卻完全沒得比。跳躍似的步伐特別消耗體力，不過都過了半個小時，卻還不見半點疲態。反而是自己的體力快要到達極限。
q/L9Fx W!e
/D ~ R!Te6{Y#g*f
（難道……我失敗了？）
C9r
D |,r`
i
{x2gT#pk.^
還是該以尋找以恩為優先？
.SZ'xE ` s w8c
r/] L r;uT
腦中閃過不爭氣的念頭。去找基輔侯爵或奈特羅德神父說明情況，會不會比較正確？不，或許應該乖乖待在廟邸——
I#R+d)\
KWY
\+^^*b @&{"o0A7sk
「……咦？」
+_u"gx5y+]-g
q
]a$EoD8x HHoJ*Z
無謂的躊躇反而得到了反效果。
2Z s4Y pHlh
g P$q j:x r
艾絲緹終於發現，少女的身影已經從眼前消失。她跑到哪裡去了？在樹林之間也找不到塞特的影子。
5U r[(u h
.Q]kP;]!H*K y&n
躍入艾絲緹視野的卻是截然不同的東西。在陰暗切繁密的數值深處隱藏了一座廟邸。
Z!]+V6X3RR6J
;Q[T|e1R*p1hD
「這…這是——！？」
[)@5g9l|3f
t'P
,Z4F"Q$Ga*v n
艾絲緹藉著月光窺看雕飾在廟邸門柱上的家徽——「踩著車輪的獨角獸」。月光下所浮現的，是榮耀的摩爾多瓦公爵家家徽。
H s3i5H{8LZ8e%n"Q!o [
)@1RAr!X | }
「難道這裡就是伯爵家的墓地？為什麼會來這種地方……」
P?(pn U:v
X*ZX Y%@
看來週遭並沒有其他廟邸。山路上面也沒有人煙。塞特就在這裡頭嗎？可是廟邸實在是過於寂靜，看起來不像有人的樣子——
!S'ub:_*c e:`7D
(`7IZ6IA3]
「——不要動。」
;P}$JeK4Sr R
l)QH1W yT
就在這個時候，隨著壓低的聲音，背後突然伸來一隻手掩住了艾絲緹的嘴。
B-b"GL&F};U
(T't&pC#Y
「！？」
P%j/|BGV U+~5R$n/}
Q&X.U
B3{"d ]2B
「噓！不要說話！」
g6Iw7s4|1IL8Gg
j^-a'LW1\
艾絲緹不自覺想發出悲鳴，背後卻傳來刻意壓低的低語聲。那是略微高亢的少女嗓音——就在這個時候，艾絲緹終於發覺掩住自己嘴巴的是一隻又小又細瘦的手。
(xZ ^D(F.a,g(d
3Z0e m ] EK
「你這位大姊姊真是傷腦筋……居然跟來這種地方。」
K'y NF"U7pk
2o4V.N\
G'S4f E f
「塞…塞特！？」
k"_LR"B@p
+Ls@/r!} }
原本想叫對方的名字，不過少女的小小身軀卻有著超乎尋常想像的力道。從柔軟的手掌縫隙透出去的只有濕潤的空氣。
[1P} uc#I
pc
#y]d]I0Q
貼著艾絲緹拚命掙扎的背脊，背後的人似乎微微帶著一絲苦笑。
,i"h:Z9N9@'I1n SW Q
T
FD2e(g%P{
「不是叫你不要說話嗎？……你聽好了，等會我放開手，絕對不要大聲嚷嚷。我們正身處於一個十分危險的地方。若是還想要命就別說話。」
"`*X'@5t ^`%T
"h%_:_~~w `
隨著聲音滿不在乎，內容卻是很嚇人的警告，手被輕輕放開了，艾絲緹慌忙回頭，眼前閃動著笑意的確實就是那雙嫩葉色的眸子。
4T$Ju2m*a!b&AZ
7i l;r0y y9EH
「你好啊，姊姊。」
{I4]f3\2^5B
d(^ E!N-y.V:v W#?r u
「果然是塞特……為什麼？為什麼你會雛形在這種地方？還有那身打扮……」
l1]MwuM YQH1Hj
?3^ f sEqO*L;M#[
「麻煩你照順序問好嗎？我的腦袋會秀逗。」
%e
jUv s4U A9f
M$tC _ ~W2\ `
少女將手插進口袋，被打敗似地聳了聳肩。重視機能性的黑色士民服腰際掛著緩緩彎曲的小刀，手腕繞著數支細細的飛箭——看來看去，實在不像就讀高等醫學院的醫學士打扮。
)|;E2q9^KW7Hv h_o
5\j z z
G/t J*T`
「而且還在最要命的地方被你逮到……其實我是希望不要再碰面的。」
1{8@ Ef W Ht l
-u)g3g;BE
「你、你……」
;Sq0]P*L R0Ib
&sE `[.F(S0T:qB
眼前的笑臉突然叫人一陣心慌，艾絲緹倒退一步。不論是當時受到襲擊者襲擊，結果像魔法般失去蹤影，還是像今晚這樣在這種地方徘徊，仔細想想，這女孩的一切舉止都很怪異。這女孩究竟是什麼身份？
Qr I'@Bu ?.Pb
C[*to9uqb
塞特簡直像是讀懂了艾絲緹的心似的，揚起了嘴角。
5x*} Agu-G
/l W Ye}
「那麼就從最後的問題開始回答……我會做這身打扮，是因為我是某位貴族的密探。」
*s6v&u8Y4R {(sf
0IgNQ+Z!wf~
「什麼？密探？」
5s^#zZ,} E` }
+|;?)b A6S ~O6T!M O8W
艾絲緹懷疑地重複著對方的用語。盯著和那個單字所帶有的緊張感相距甚遠的笑臉，皺起了眉頭。
J.t*e Y5Rn
/r$U*~ f'R2W#Pb
「啊，看你的表情是不相信？不過這可是真的喔？雖然名字沒辦法透露，不過我的主人可是某位帝國貴族……官位還相當的高。那人要我針對『強硬派』那夥人進行調查，所以才有各種動作。接近你和孟斐斯伯爵，哎呀，其實也算是任務的一部分。」
y%IIO!X+M
5La`7{ [o{/|
也就是說，會在那裡相遇並不是偶然——艾絲緹的身子倏地緊繃，塞特全然不以為意地揭開了她的疑惑。
wU;j3~n!P Q V:i
2@7`T)H%e'T/|
「不過要接近你們還真辛苦——你看，你們才剛抵達帝都就被人識破行蹤是吧？我知道米瑪爾和強硬派的
wo"e6v o8_ BL|%|
&GJ T z({*W4K"U7~'J[
S
人有接觸，想說在那附近守著你們早晚會出現，結果後來卻遇到那種情形……叫人緊張死了。」
*] M h@Rh0g
u/W8G:^?v e+I"D u om
「……」
wX/w5Q4s ap
F+S G$v4| ^+]9_
少女用和密探頗不相稱的饒舌口吻說個不停，艾絲緹則是一臉困惑地盯著她瞧。這下好像串連起來了。不過總覺得哪裡不對勁。她的主人究竟是誰？不，還有……
*d8I Y,kR B
c.l!`%g3UTkO
「那你今晚為什麼會在這裡？」
$L$ZP;z/t L{ j
EnF,X3Eh \2KY
就在塞特話聲暫歇的時候，艾絲緹迅速插入問句。雖然像要咬到舌頭，不過還是快速地問道：
$d;xL.F JX
^(bm(?] d
「這裡不是摩爾多瓦公爵家的廟邸嗎？你來這裡有什麼事？」
G`#H"{@&U+O
0M g1n q(N&q5~3S }
「答案很簡單。皇帝陛下很快就會老到這裡——」
6T,p;fFr!oS|;J
0B2pW!^ KU6z
ynSZ
就在塞特自豪地準備回答的時候——
%} r#Vps;ur^ v
ge!Z/lyu
某種傾軋似的細微聲響讓兩名少女陡然閉上了嘴巴。視線移向月光下的廟邸。
6VN2c'E!P"O M(}'Vx
c*A~#| \(Hn
「是…是那些傢伙……！」
&T:\ qn.f
%a"@9ZN,g
艾絲緹幾乎發出悲鳴。由正面玄關走出來的是三抹人影。每個個頭都很高。其中兩名艾絲緹早已熟悉的人物。「外面」風格的外套、戴著深深的頭盔還有防毒面具——不過另外一個，跟著他們從廟邸走出來的高個頭男子又是誰？是個身上穿著代表貴族位服的青衣，威風凜凜的高大男子。輪廓深刻的臉上有著炭火燃燒般的雙眸，正在月光底下閃著魄力十足的光芒。
bZ.`Y6eu%R$]%|
`#dZ$G:hQ
「他…他們究竟——」
:UFYIz)w^d
"a2o$k MQ%V/S!s%b
「噓！」
%W$k+c4gb y
+i
["E;Z!b%j X
在塞特制止艾絲緹的時候，三人已經離開廟邸走下山路。大步跨出的步伐絲毫不受夜色影響，很快就失去蹤影。
n!H-\
J:c9AiQzaA2Pb&B
rc A-Zaj
{3K!M ~
不過在這時候，艾絲緹卻得慌慌張張地叫住一名少女。
%\6si%u/eoJ
BXXJ"|;IY
「——塞…塞特！？」
2?Lz_W4R0p5R2@$U Q CT
C{3F%GB {*J0t
因為少女從樹蔭中飛身而出，飛也似地朝廟邸奔去。正門雖然嚴密上鎖，不過細細的手指才用髮夾扭了兩下，門就魔法般地被打開來。
M6_ Q^v dn4\(r
dD5VT&Q4J dU/T
「塞特，你到底是……」
5]6n,to)S E
k
1?
idc3M"S
艾絲緹終於追上她的時候，塞特已經潛進廟邸，神情嚴肅地瞪視著什麼。艾絲緹本能地跟隨她的視線，之後馬上用和少女一樣的表情倒吸了一口氣——地面滿滿都是白色的袋子。
7a t!H0E5F-K4f
NvLt9}\
「這…這難道是——！」
NI6Lz;n)P5L[
4fJ'I_H? g-Y Y$x
艾絲緹用不聽使喚的舌頭勉強擠出了聲音。抵達帝都以後的惡夢，鮮明地在腦海之中重現。瞬間燒燬摩爾多瓦公爵宅邸的那道白光——鉛制汽油彈的不祥火焰，叫人想忘也忘不掉！
2kLI ZRVHu
l*jc9l]_
不過，為什麼那種東西會出現在這種地方？換句話說，剛才看到的高大男子就是企圖暗殺皇帝的強硬派？
C S/W+L:c J
l7iEj
T EQi3g xy
如果真是這樣一來，拉杜的存在又是怎麼回事？這回他不打算直接動手？
6l M_/p.z#G7d
#w7^M5\i.h!B|
「對…對了！沒時間發呆……要…要趕快通知基輔侯爵！」
b Mxnt1}
$n*OHX6X
「最好是這樣……皇帝馬上就要來了。」
;B t
gw-~ [5Kb9i
6z)Ir2BMA,}
塞特面無表情地丁著窗外的海面。黑暗的海面就像巨大的魔獸一般靜寂，一抹黑影在靜寂的海面滑行似的逐漸靠近——一艘巨大到叫人難以置信的船。
)js(GW3Y ZU;z
1q
V0_-iR
「那是皇帝的座船。好了，快點，姊姊。這裡很危險。」
.b-CT-_)s+m
3Ua9k#zS1c Y \
受到塞特的催促艾絲緹點頭。皇帝就要來到這座島上，代表距離暗殺計劃已經沒剩下多少時間。艾絲緹慌慌張張地轉身，在黑暗中不斷絆到腳踝，不過還是奔向了外頭。就算全力奔跑，要到基輔侯爵的廟邸也得花上半小時。真的趕得上嗎？不，一定得趕上。艾絲緹緊抿著唇，正要跑下山路——
8U-q D i3`4f p nD jM
z#c-mb4CT
「『通知基輔侯爵』？所以是亞絲塔洛雪。愛斯蘭在窩藏你們？」
dyw.` j){ f
@;k y-J\!BNQ_
「！？」
$R?q3P1E
N SV$ks.C9N
一個深沉的嗓音，讓正要全力奔跑的修女猛然停下了腳步。
Gf G+j F
4L2@!f;P(V;K |
前放有三抹人影擋住了去路。高大的男子兩邊站著身穿軍用外套的壯漢，有點黝黑的臉上帶著近乎無聊的神情盯著兩名少女。
#O U1Y
o+b-e u.zb
^j$YF Z z
「有意思……抱歉妨礙你們趕路，能不能說得再詳細點？」
LA%Y0qe~5Q"v
/w5RU tt|G
男子露出在長生種也屬少見的長牙笑著，身旁有風捲起。兩名壯漢提著戰斧無言地往地面一踢。艾絲緹無從後退，只能倒吸一口氣，男子們的身影在眼前陰森森地揚起斧頭——
Rr:j
E.l%dV
Y!N#jm8Sg
「——艾絲緹，快逃！」
4\.d6j)subNE p
j5h&vhgxE
塞特這麼叫著，手邊響起尖銳的金屬聲。戰斧揮落的時候，少女迅速拔出小刀將它彈了回去。
}ete EA
EOC+wOo
「這邊由我來想辦法！你快逃——去把這件事告知基輔侯爵！」
?S;n;T3v~'K
\y|1UPmg K k
「這小女孩是什麼人！？」
"W'U&g!]w?2h
P }z)a
c"u|
高大男子的臉上首度出現動搖。那也是理所當然的事。因為足以劈碎岩石的戰斧竟被纖手所握的迷你小刀
;h4}m(Zr6m8a
'e'\1_V} ~vb+u
給彈了回來。
aT'v#]q
RMV%Y|7D
,vg)z
f+c$T}|&}
「難道……這小女孩也是同族！？」
QX
d0` \7`
@5z3|:X/y,lP M-F
聲音被驚愕劃破的時候，白刃已經靈活地翻身改變軌道，刺向壯漢的脖子。在月光之下，兩顆人頭拉著紅色血絲飛上了夜空。
{ m6AB @C c
E.yN S#m@v
「你也看到了，我沒問題！艾絲緹，你快走！」
| Z)T1r O*oI
xrps-{
?2O"wu
QE
「嗯，好！」
x/S-D&q0Z#N
%J+Y7f7yk N&BB
少女預料之外的戰鬥力讓艾絲緹呆了一會，經這麼一催促之後，她眼裡的活力才開始復甦，像人偶似的點頭然後匆忙轉身。
\)N1dZ!J
D;q'F^
ws$i7J _P v8ln.}
青衣男子瞪著修女跑下山路的背影用力嘖了一聲，準備往前奔出。然而卻有個小小的身影擋在他的面前。
V.TPf.lZqp| }
t YFW+@'p!PJ
「別想走！」
M]3I GR ^,x*d l
&D [email protected]}I#b ` ~ ^
「……！？」
hJ ?"w3b _2p+\"p8[
$M.q;P eX(M C
高大男子動作敏捷地翻轉上半身、避開旋向眼前的白光。小刀卻連著閃動兩回追了過去。高大男子向後跳躍躲開接近音速的攻擊，不過在從二十公尺左右距離著地的時候，青衣胸口裂開了一個大洞。肌肉糾結的胸膛露了出來，上面爬著細細的血痕。
7V B/J0?*OB jH}
X0Ghj4~q+q.`9v
「臭丫頭！」
q;|d9B r y
5i4Wi*pC#Y6w(B:W;w
見到自己的血，高大男子眼中閃著不祥的光芒。位服的袖子一揮，朝著少女直直伸出手臂。
De'dz y
w'zO
\FX7gY
手上並沒有握有類似武器的物件。映著月光發出沉沉光芒的，是一枚帶有奇妙光輝的大型戒指。看似由黃銅和鋼鐵融合、鑄造而成。高大男子舉起外觀有點不祥的戒指，嘴唇微微開闔。
9v/b;@:B%W PCB
ppE [V3d1K
「去死吧！」
P;_"X9w&C9WA
5xd i nS2Nj
下個瞬間，少女腳下就裂開了一個直徑將近三公尺的深邃洞穴。
9@$A9o4h&t
k1h hS1U
坑穴呈研缽狀，像測量過似的畫出完美的弧形，不可能是槍彈之類物品所造成的。更奇妙的是坑穴內部覆著白霜，就連炸裂般飛開來的泥塊也無一倖免、全都遭到了凍結——要不是立刻向後跳躍，塞特的身軀想
#e zI#O
g]2TP:aM
`3eX0k I%I
必就和地面一眼被凍結，然後碎成粉末。
z*R~$Im)Lt'_ p*G,G
/P%Qq8s9A
「嗚！？」
&FK;`|`9A||i)c
+?z:JOi
之前還帶著悠閒微笑的少女首度浮現嚴肅的表情。在足足離了十公尺的地方著地，同時再度跳躍。第二個坑穴咧開了嘴，從她腳邊擦過。
H6~%r3B cs @? ^ z"y
&H7D~0]
{
然後，正要展開第三度跳躍的塞特，嘴角呈現悲鳴的形狀。
HF5l
m;s
Mk r7I(tL4o/YK*?
「糟…糟糕——！？」
O;I,l`#c AH zV C
b7U jp"Yo
背後的地面消失了——出現的是直達海面的高聳斷崖。
^.y&mz[OK
-^N0G~0uB y/Z
「慘…慘了——！」
-?CM3S&@
L+T~%| t p
失去脫逃的位置，準備立刻將軌道轉往其他方向，然而片刻的猶豫卻變成致命的關鍵。在細細的腳踢往地面的時候，腳底有爆炸般的威力跟著席捲而來。
6O
x@VFD
7B a P`J/}+Mf L)b'K S
「！」
(k1t\&y%\1Zc Wg
!`Nd+lc4h0An+a
短促的悲鳴分不出是少女的聲音，還是地面碎裂的聲音——
9q5@0R.[B.i
Kc"s7M#y#L.T6G&@
B
小小的身影伴隨著碎裂的泥塊炸飛開來，一邊畫著圓圈一邊滾下懸崖。這裡離海面有一白公尺左右——就算是長生種，要在這種距離之下得救也不容易。
vd9b
Qp$|
9B:I:`WU^(J4i+{M Q
然而高大男子臉上的表情依舊嚴峻。
0sB/t&l
uRX
k jo
O V+um.\ @
「哼，往那邊溜了……」
2\S@8D'R
3C E
B\ } B F
盯著山路方向簡短地說著。女孩隻身一人的身影已經沒入暗沉森林的某處。蒼鬱茂密的樹木形成天然的障蔽，將她的身影從長生種的視力底下掩去。要想再度捕捉會很困難——不過才沒多久，長長的利牙就從高大男子彎起的嘴角間露了出來。
O D | ?h%x:P0TK
%X @3ug+}0K$O
xI3@
「不過憑短生種的腳程畢竟是來不及……不，時機反而更好吧？」
op~+WHTs
I H v g.L*JF
高大男子簡短地說著，眼光轉往一片黑暗的海面。
*f
@p$?1H
R2UE+q Y+O+i
讓人聯想到猛禽的視線，所注視的是此刻正要入港的漆黑色巨艦。