Ⅵ
.Rp-M C+]k&e"u,k
:l~ u'?,z d A
「艾絲緹！？」
j}{:i+g
V"P.[*Z
v R
被某人的聲音劃破夢境，艾絲緹彈了起來。不，是想彈起來但是失敗——在肩膀的劇痛之下扭起了身子。
q.CZqU%\_
^ pc)Dto2g4\n2c
「不行，艾絲緹！不要動！傷口會裂開！」
;`j\2q
S2K2t R
_4v Aj{*B
旁邊有某人的聲音這麼說著，抓住自己的手腕，不過卻痛到眼睛都睜不開。就像遭到火焰鞭打一樣。拚命張開嘴唇，氧氣終於流到了肺裡。新鮮空氣夾雜了酒精的氣味塞滿鼻腔，腦細胞有一部分總算是開始運轉。有某人正俯看著她，輕聲說道：
{yq
o0]Z|
r4WHp U7m"Q
「艾絲緹……你還好吧？」
A|5W\+GDB y
q{a6Dm s2y#Yh
「伯…伯爵閣下……？」
Rs%M:clSo
-N&Qc5i @v)q!B ~6C
艾絲緹仰望不安地盯著自己的赤銅色眸子，擠出細細的聲音。
X#V+G C)]&yx#A
T:L9F$} d ]rpH
感覺好像做了討厭的夢，可是想不起來。不，說到想不起來，自己為什麼會躺在這種地方？為什麼身體會燙成這樣？
Q(E bt}|)b
&oP v#Y*_D
艾絲緹盯著以恩的臉以及對面不曾見過的天花板，試著先要理清記憶。記得是在奈特羅德神父出門的時候，被這少年帶著溜到街上，然後去了米瑪爾的店——
7Rr|8L sS
jSpO ]
| x
「對…對了！後來我就——」
0C8q6} KL
#f]0h xc7M
「後來造成大騷動。不但店長被殺，還有原因不明的屍體躺在那裡……花了不少工夫才逃出來。對了，你的狀況怎樣，姊姊？」
~:V7zlDc,R9u:\
jG.wRg]
清澈的嗓音並不是來自於少年。外表年齡和以恩差不了多少。在凌亂的黑髮底下，白皙的臉龐正淘氣地笑著。
!H@5xL4J_ I)z
RT;Q,i&s|B9K5{
「你是……剛剛的賣茶女孩？呃、記得你叫——」
[Te#t Vn
"s!U#GL$Q
「我叫塞特。」
]Z/Z*c*T%D A
*J;h O,K ~
賣茶少女一邊將成捆繃帶在兩手之間像球一般拋來拋去，一邊這麼回答。她現在所穿的並不是象徵隸民的灰衣。而是學士服——白色長衫，象徵在士民任官前接受專門教育課程的學士身份。
+n%d"oa3g\*a
n+xkOy$[:c
B
「正職是在高等醫學院就讀的醫學士。賣茶只是用來賺點零用……那份工作收入實在不錯。」
_'~GB Im s
"q U`x*DH1z
「高等醫學院的醫學士？」
VA3w{
c PZ }
vH0Z5iHhQ
所謂高等醫學院，就是等同於「外面」大學的高等教育機構。這孩子竟是那裡的學生？看起來比艾絲緹還要小個三、四歲，未免也太小了吧？
U
|
r1k D4\6AFC
n q\ uz
V(l
或許是疑惑就浮現在臉上，少女淘氣地笑了。
D9T
`z/O
{hr
,a h8h
g2`4R1OG`
「喏，信不信由你……不過話先說在前頭，你的傷可是我在這裡治療的。要是交給那邊的醫生，你早就沒命了。」
H o'B*_2o k
m)g
9W4@!b&U*{l X
「治療的人是你？而且……還是在這個房間？」
GX5c7HV
vT6X;JL
艾絲緹再度舉目四望。
'O1iC}-nA!_
5n4] XD8ji4o
從靠床的窗邊，可以遠眺染成紅色的海峽及對岸的長生種區。換句話說，這裡是東岸的短生種區，位在距離中央市場不遠的地方。
gT~0[Ucs
9O E-|lu,T!j#t)z#q {
天花板挑高的室內相當清潔，不過實在太過於簡樸，感覺和思春期的少女不太相襯。傢俱只有艾絲緹躺的這張床、書桌，加上上面的茶具組。牆壁有一整面是內嵌的衣櫃，不過裡面也只掛了剛剛那件灰衣，除此之外就是空蕩蕩的。
;vC p{ z
g#]
#G2|&G}5G;pr
在這種地方能做什麼樣的治療？當時的傷絕對攸關性命——還有，自己到底睡了多久？
MB:R%O Jp
M r2LXpNx j#c:H2f
「……我…，我差不多睡了多久？」
i#V:T5l
f1P:RoE
D8T(R$e)Pr
「整整一天。」
?!~w-s$DS
L w!V0RCd
塞特望著牆上的鍾回答。
1t]HB3}/c+E*} k}
%u)]*uh!o
l`B
「睡得很熟。疲勞都消失了吧？」
-r @&g-a6ZJo
e#e/D-J;|;Y ] @ j
「嗯，對了，我有點……咦！？」
9dy
r2{:Nu
6A*f@h9? ki2s(Q*z
說到這邊，艾絲緹整個人一僵。
8w fE N@
~.aUK'd.Q1PW[ } a
從剛才到現在，自己都是用羅馬公用語在講話？不，不只這樣。就連眼前的少女也用羅馬語在應答！？
3|.`s @.Z
FV c,_s*\
「噢，不用緊張……我已經知道姊姊是『外面』的人了。」
P!^E:mc3o)z
{ B'J)] f:G
和臉色發青的艾絲緹相反，塞特的表情完全沒變。以便笑瞇瞇地微笑，以便隨便在沙發上盤腿而坐。
:r+B| gx w p-d*S
UslwY
WT
「因為夢話講的全是『外面』的話嘛。匈牙利語和羅馬語大概各佔一半吧？而且還和麻煩的貴族在一起……你說是吧？」
m O V T%jz U)^xR
IXY6p,F g.v
望著意有所指的眼色，以恩愧疚地垂下頭來。
!vv"^~.n#R pO
Dy&DY,[s(D
「抱歉，艾絲緹……我說出來了。」
Yu9c l4`-i+l[
*s(X4bc3H'kdN \
長生種貴族低聲道歉，湊近板著臉孔的艾絲緹耳邊，音量放得更低。
y2}2g6_'`$V+P
6Eu8@/fT Sd Q(w
「不過你放心。我沒說你是教廷的人……我只是說你是我在『外面』遇到，然後帶回來的女孩。」
v7`;Q^.z1tM7}
KN D6D2RpYu ]Pk
「——不過這位少爺也真是厲害。把短生種，而且還是『外面』的女孩帶進帝國——」
.u?3\VAa_;]4CM w
;`@/M P V_ EG
另一方面，就在兩人秘密對話的時候，沙發上的少女繼續說著沒腦筋的感想。就帝國的短生種而言，，這女孩對長生種的畏懼感很低。會這麼不害怕貴族的士民也很少見。
~8c7Pp|!|aZ n
K4LKl3_ _S6Az7{
「長生種與短生種的戀愛，在這個國家可是遭到禁止的。要是被監察院抓到，不知道會有什麼後果……啊，不過你放心。我不會去告密。相對的，我在那裡賣茶的事能不能也替我保密？一旦曝光了，我會被高等醫學院退學。」
d;Z"?C;J+W4u
M8b1C1xk
「真不道德。利用他人的弱點……不過算了，也好。」
UA Y%JN7U I*cW {
%G+k&Q4a+_WZ)W-g7_
順利隱瞞艾絲緹的真正身份讓他鬆了口氣，以恩神情高傲地點頭示意。然後咳嗽一聲，對眼睛閃著淘氣光芒的小姑娘自以為是地開始說教。
%t+`&z.\8uG
&L S
\%k$D*iZc!y
「對於你的不法行為，這回就先不追究。不過你聽好了，小姑娘。今後不能再做同樣的事。短生種隱瞞身份從事正職外的工作，在帝國法可是嚴厲禁止的。甚微應聲為學士的你應該善盡本分惕勵學業，成為偉大的皇帝陛下臣民，為帝國社會最出貢獻——」
O:~$b g"b8e4F+z+v mG
?sV!aE
「啊，已經這麼晚了——喂，你們兩個餓不餓？」
$}k,Sp9g5i-Q
)Yp'h1C;s)J
j
「好好聽人家講話！」
.j E2U4@~q2vd
P].l:k+N&F {
以恩在難得的說教機會被人打斷之後發出怒吼，不過對於他的憤怒，塞特可以說是毫不在意。還是一邊哼著歌一邊把繃帶捆成球狀。
UJi c'S3W1up
W1D#R0B N+l(C l8qd
「唉……實在太可悲了！雖然我有苦衷，不過還是放縱不良士民的不當行為，讓她觸犯了國法！臣力有未逮，尚請恕罪。」
,z+S2o+i_ Tf;l-w
-H%d#@(c oP5Y
「這位少爺真好玩——好久沒遇到逗弄起來這麼有趣的人了。」
w/R V'g#c'{ w#i
9` eN,XM\
塞特露出微笑，在對著星皇宮方向深深俯首的以恩背上戳了戳。
N @ BF BcF Q
2WLlH4v%h"r X
「對了，少爺。等你氣消了，能不能去買點吃的？艾絲緹總得補充營養吧？」
$iL$[6aR7z
[$dI
m0Oj#Wm
「憑什麼要我做下女的工作！由你去買！」
/g8HU T8~}P
s@`8c
L P
對於無禮的要求以恩齜牙咧嘴，不過對方卻給了個軟釘子碰。
y@H0^:q |
*i e:lh1g
「我去買？可是我接下來要幫艾絲緹換繃帶，身邊還要換衣服……啊，不然少爺你來幫她換？」
P| vw;O
'`J}
Q%BZ:\:n
「嗚！」
)} ^LZ&RJ9Z!P!jQK C
paBk Q C
以恩滿臉通紅地來回看著兩名少女，不過要不了多久他就承認自己敗北。然後嘔氣似地轉身，以便拿無罪的大門出氣一邊走出寢室。
0o.E8f G'f$k2B3u
T9Jbn
Z RL
H4p
「你聽好，小姑娘！你的物理態度我遲早會給你好看！別忘了！」
`8C m ~3g
5mTl
x J O)w
「噢——好啦好啦……啊，要買家常菜的話，巷子出去轉角那家既便宜又好吃！我想吃番茄肉丸子。」
e b.e MP~i0\#M
4Wd+d j6k
「誰理你啊！」
%M^V [O){
.{? ]*v7w\ r
門被猛力關上。
o7X w5~ qG'o!u
|Y;@qB m8g
塞特含笑聽著走廊的腳步聲越走越遠，知道聲音消失，這才回頭轉向患者的方向。
| L n$M&Z K/KUP
*U&A&L}B2M
「好了，礙事的人走了……艾絲緹。讓我看看你白玉般的肌膚吧？」
3{"zy$VL2Y
Q%JJZY8v n!t
「呃……啊，好的。」
7^_&z;c-ZeE H
j O#j q rLq hO&p
兩人一來一往讓艾絲緹為之一驚——不，是為之一愣，不過被這麼突然一叫又回神了。於是在催促之下露出肩膀。傷口比想像中要來得大，不過血已經完全止住。現在重新來看，雖然挖得很深，幸好並沒有失血死亡。可見當場的緊急處理與事後治療相當出色。
-d-ziD f
X5XB }I C
「嗯嗯，復原得很順利……年輕真好。血管的損傷已經補好了。旁邊的微血管也開始變得肥大。再過兩、三天就可以活動。」
F-Z GO.s N0M9Ro6u G;T
4x6s_]
dv
塞特佩服似地吹起口哨，手腳俐落地換起塗過藥的紗布。動作紮實沒有累贅，確實是有老醫生的派頭。
@']8]YbyBv
;o5Q
T1wm){U
「……這…這個…塞特小姐？」
Us f5i}d!L"O&X*mgO
#qA o `,g~y
「叫我『塞特』就可以了，艾絲緹——我的兄弟和朋友們都這麼叫。」
Cz4?*eT ugr:pg
Kd4p VWE
「那…那，塞特。」
0\1bZg,w7} w
P%C&drY z#Mj"E
艾絲緹來回看著用用近似魔術的手法捲起的繃帶以及少女的臉，然後直接問道：
\do\ y[ z\
4O.]~
Z`0j%s0D
「這個，你感覺還很小……很年輕，實際上是幾歲？」
ls{m$? {
q['Z R]1M
「我？我今年十三歲啊？」
1O;P5Qv*bW.z4s ^C.o
6ZL} m\s*L
「十…十三……」
C0q({4|y
U ` Lf
G(p,qyCW |JKVR
整整小了自己四歲——艾絲緹簡直想抱住自己的頭。
^t*i Krs
ry'|+A N z(D[u`
「真…真了不起。才這種年紀就這樣一來……帝國的人全都像你這樣嗎？」
p B$XM"JI p8t2d
:Q%K Q(vH If s
「嗯~要看個人的素質、努力還有個性。哎呀，人總是有適性之分嘛？所以並不是所有短生種都能成為士民，接受高等教育。」
i4[Q!rXs"j v9f
X
|6@0{3Jz6W
肩膀才被稍稍腿了一下，紗布就已經換好，白色的繃帶開始覆蓋患部。塞特露出稍微思索的表情，不過過沒多久就一臉正色地加以補充。
ez!{G"u5_-O
&b%]-z&]*~*Q7i
「至少在機會方面是平等的。完全不像『外面』，教育機會會受到家世、財產等條件的限制。只要努力應試，每個人都能成為士民。不論到了幾歲，應試資格都不會受限……啊，其實也不單是教育。帝國的作風是讓短生種的努力與個性盡量發揮。目的四讓長生種與短生種能夠和平共存。」
k+` M)w9O G5Z
t*H4@S E.]8B0U
「帝國的作風？共存？」
(j q s4A O6Vv~j
-M#d0s^I&G*[K
艾絲緹困惑地重複著對方的話。
oK*R I3gA8La
o
O GO Y C:D%t
畢竟「外面」所聽到的，都是帝國短生種受到等同奴隸的待遇。人類受到吸血鬼的支配，過著戒慎恐懼、宛如家畜般的生活——那眼前的少女又是怎麼回事？行走在街上的短生種，人人臉上帶著神采奕奕的光芒又是怎麼回事？自從來到帝國，自己親眼所見的帝國實情正與已知的常識越離越遠。
G$o(~2XD;Q R g:b g
y5Y,Wh ^d r
「……可是，短生種終究還是長生種的奴隸啊？」
V.s ~4F {w*E
9F wcY
J0n0p
艾絲緹以便緩緩移動確認傷口的狀況，一邊擠出小小的聲音。
5eGx,c.}
S&n y*Obd y
「就算再如何優待，短生種還是得服侍長生種……這樣還算是共存？」
z$h-K1j
NR
;?\qq/~+r)h$bG
「艾絲緹，你看這裡。」
0No PDB5r|5L
]+[} |
GP
[
塞特這麼說著，然後用手推開床邊的窗戶。外頭正迎向日落，深藍色的夜幕緩緩降下。在看起來就像大河的海峽兩岸，街上的白色燈光開始閃爍。這幅情景如此夢幻，簡直就像夢中所見到的夢境一般美麗。不過塞特腿開窗戶，伸手所指的是位於長生種區南方、聳立在鬱鬱蒼蒼的茂密樹林之中的成群巨大建築物。
a0}Elg1a
7Q7k"I{A x
「艾絲緹，有一點你說錯了……短生種的主人並不是長生種。」
7ECN `-}6jAx%~
Dr%Q*Bm c
少女指著星皇宮——橫跨過去、現在與未來者之居城，臉上已經找不到之前輕浮的神色。口氣甚至帶點兒嚴厲。
7`5m5J1],?
n a
Rx2e"x%KW
I/Io
「短生種的主人只有真人類帝國皇帝一人。他們在法律上算是皇帝的財產，傷害他們幾等於傷害皇帝的財產。長生種則是絕對臣服於皇帝的臣下——換句話說，在皇帝之前短生種和長生種一律平等。這不就是兩種種族的共存？」
e!PE V+D0o#Ryd7g
$@-o?7F RAM o
「……」
*Hg/S;Z3z
v Q
Uyz:N A4r Nc+iC
在像皇帝這樣的絕對存在之前平等——或許可以算是某種形式的「共存」。
HG$~2l`
['_l
J3W/V
艾絲緹俯看著在夜幕之中謳歌繁榮的異形之城，內心陷入思索。
d
m/p Ok4Bt6@
,wfe@w)pXr@L2x
「共存這種字眼只存在於愚昧之輩的夢裡。」
8D'p#C
Gw'Q,}
?
}
0t_J t5qzt%~,WF
曾在出生的故鄉、冬日之城聽到的句子又在耳邊甦醒。
N8KQ A(V,u'HX _^
+O~? Xj'B
當時殺光艾絲緹家人的男子是這麼說的。而他也是家人遭到教廷屠殺的悲慘復仇者。在聽到那句話的時候，自己確實認為他所說的沒有錯。要和殺害家人、城裡夥伴的人共存，根本不可能。
eR2]T,G7b/U'xx{%H
!Zc2JBaG
可是——
;gn2W$Gk&HG
oAGN gKU&m9{ @
「……不過，你所說的『共存』有個不可或缺的前提，塞特。」
,u4H c.G:xBg0Wh
r1L SORP
艾絲緹搖頭，像是要趕走連自己都搞不清楚的焦慮與厭煩。用拒絕誘惑的語氣對少女提出反駁。
Ha|;t1`;]/Zt7~
8m9b
fJ'a5c G
「皇帝必須是唯一不變的存在——要是皇帝駕崩，或是突然改變想法，在哪個瞬間，這個國家的『共存』也就不再成立……你說是不是？」
E/L-bT*NQ5L+Mk.v
${&I2s V;B,x4Q
J&s.kG
聽到紅髮女孩的反論，塞特微微瞪大了眼睛，輕輕拍手。
6j;O?,a3uS a n ?
)y
V$x3W9iB
「了不起……你果然是個聰明的女孩，艾絲緹。」
Y[8mS hL@m|
!U2On/@l2p o
然後她打心底佩服似地用力頷首。
/cN%X(` ET\.l
%^E$IW!t hv[r
「是啊，你說得一點也沒有。皇帝的存在保障了兩種種族的共存。要是她有什麼萬一，這個國家就會徹底甭解。當然『共存』的部分也不例外。」
\;CL"l k ? o
5a;I pI2Uc z.[(t
（這麼脆弱的東西，真的算「共存」嗎？）
f {
sU mH
w2`}` G&E*P*ZK
雖然得到了贊同，艾絲緹的心情卻開朗不起來——難道她希望自己的意見得到否定？只見她神情憂鬱地低垂著頭。
4f;fHF6I7]J
K:k4d4F-ce|%~
（由皇帝一肩扛起的「共存」，真的算「共存」嗎？）
H!R TP/p9^J I
!_F+}0GZ(x*K%l
然而「外面」卻連如此脆弱的「共存」都沒有。那裡只有永無止境的鬥爭與仇恨。人類仇視長生種，稱他們為「吸血鬼」，長生種蔑視人類，當他們是「家畜」。就連艾絲緹本身也是其中之一……
v'QUs*T `
f3a
I7|5tT cc ?*t-u
想到這裡，艾絲緹突然回神。
j2z-j&U(\
axH&i*c({@
艾絲緹驚愕地發現，自己在不知不覺當中已經開始思索起「共存」的可能性。西安市之中不可能有那種東西，這點自己應該是最清楚的。兩種種族之間有著深深的鴻溝，沒有人比自己還要瞭解。
+x!f&r[9Ci8U,^2dM
eO/L*j;d
U H8@;y
可是，有些臉孔卻在腦海中徘徊不去。
"Uv
z{;^ K
2X}KGS a Rv-\2J
咎勒、拉杜、亞絲、還有以恩……在艾絲緹面前歡笑、哭泣、憤怒、悲傷的人們。他們也是——
%^9F b3ea
[i Z_+cp7B
結果艾絲緹還是沒辦法收拾自己的焦慮。就在這個時候，房外傳來沉重的聲音。
E8] u \-~)?!sMa
X,g;CY C}\#v8R L
「啊，是不是少爺？」
Eh*c;F/V.Gr2|
i.Aw2X ?B%sp
塞特這麼說著站起身子，剛才那種不可思議的氣憤已經徹底從表情上面消失。動作快速地跑向門口，握住門把——
e R gM;n!q}
5wf iR2diy'S
就在這個瞬間，門爆炸了。
N
x7|
x.l%MYs
-f jI!ks Z `
「嗚哇！？」
4vGu6M;y @b
E [2q6PQ]S DJV
是的，只能用「爆炸」這兩個字來形容。受到來自外面的衝擊，門把和鉸鏈發出類似悲鳴的聲音然後碎裂。然後，朝著房間內部猛烈飛來的門板將塞特的身體整個彈開。
-^%l$Ar*A/Rj
f8Z-oQfO5v
S
「塞…塞特！？」
y j z[tP J
7a+v.mPN.@;o
[
看到小小的身軀猛力撞上地面，艾絲緹瞪大了眼睛。不過在目擊從門口屈身近來的巨大身影時卻瞪得更大。
w#Bc8B-q+w&Y
,qJ"Zrw;i nb2^
U
「這…這傢伙……！」
'C!b/K Y:tQ)o
I Z*M2NT!S5H,QD
x
漆黑的軍用外套不詳地翻飛，艾絲緹的身軀已經跳離床鋪。連肩膀的痛也忘了，準備跑向自己掛在牆面的散彈鎗。就在手指前端碰到槍托的剎那——
q/Jq)s l,d8] a I
[m$E3j
HA5|:jyV
「！？」
(o(MC9O1Z
j1h2c$kG!JX
頭頂爆出劇烈的聲響。就在下意識抬起頭的時候，黑漆漆的影子變已佔據了艾絲緹的整個視野。還來不及
z&?S*Py$ey _g
Y*M6_ w&j
察覺對方是穿破天花板跳近來的另一名敵人，一閃而至的拳頭已經抓住了她的胸部！
?,Z.ji Af
S3a }y9[-gY
N c
艾絲緹發出像要擠出肺中所有空氣的哀鳴，然後身體撞向了牆壁。
yb.KJ
Pt*c-g
&A;aAB B2X&m7Dg
撞擊似乎讓肩膀的傷口裂開了，有穩熱的物體從失去感覺的右臂滴落。視野微微變暗，應該是頭部遭到敲擊的緣故。
}d*M|-B
uL8{ \`2|#Oi]8G4T
「嗚……塞特……伯爵……閣……下……」
M.E6pS ~t;M
{^ A6O1J5PMv
在開始轉為朦朧的意識之中，艾絲緹試著想睜開眼睛。不但肩膀麻痺，連耳朵深處也開始傳來嚴重的耳鳴。眼皮像是灌了鉛似的，努力想把它撐開。
QO F%U7y9u_3]
%g6n^$m#CN
視野像是裹上了一層薄膜，映著兩個大大的黑影，還有站在對面的一個白影。那是塞特嗎？不重要了，兩個黑影正用力揚起戰斧，朝僵立不動的白影揮落。
F a(V(@$QU7z$uk+P
-YJK4x*j7e
H2F|Y)[4F
「不行……快逃……」
0e:Y"c Oa-M"`
.Hu(zs(Hy(e
耳鳴強力震盪著鼓膜，連自己的聲音都聽不見。艾絲緹還是試圖要發出警告——不過終究抵達了界限。
;w8Dk2EK T
o ts"G4O:~]
（為什麼會耳鳴得這麼嚴重……）
la
@3xP
r yoo$QP-q Gz)Lmp
才想到這裡，修女的意識變已墜入無底的黑暗。
!_A%a.I3U
E(C9Z)oqR| s
「怎麼搞的，為什麼身為孟斐斯伯爵、帝劍御持官的我，還得像個下女一樣出來買東西？」
,R i/cx |C
3{S%pTU
W
以恩板著臉孔，用形狀優美的嘴唇咒罵。雖然眼前抱著近乎小山的紙袋，加上空無一人的路面有點陰暗，不過腳步仍是十分穩健。
r3b |'KI
A,B
3I u9i(P&pR e4kr
「還有，剛才店裡的那些短生種是怎麼回事！居然說我是『可愛的小男生』！？什麼叫做『可愛』！？把我當傻瓜，對身為帝劍御持官的我，居然用『可愛』來形容！」
%bh5\"@1Q
@ji2I(]G
第一次體會到的「購物」實在是個不太愉快的經驗——一走進市場，就被眼尖靠過來的售貨姑娘們抓個正著。然後被歡聲尖叫的她們拉過來扯過去，胡亂捏弄、疼愛讚美之後，用獎金七折的價錢買到東西，或許被人當成了貨真價實的短生種少年。不過孟斐斯伯爵可是帝劍御持官、帝國的棟樑，只想趕快忘掉這種不愉快的經驗。
"H{ S*u6T1C
{dTo6o c2}s S
畢竟長生種貴族和家事實在無緣。人口數目不到短生種1%的他們，必須扛起政治與軍事的責任，沒有時間處理這等雜事。孩子的教育則是唯一的例外，採用完全母系、大家族制的他們會集全族之力來教育子弟。不過除此之外，所有家事幾乎全都交給士民以及機械人來處理。
p-I`s4P9};L
:?(\Vc `k/K
「她叫塞特吧？為什麼本大爺得聽從那種不良少女的命令？像那種下姑娘，我只要動一根手指頭……不…不行！不行不行！」
\kc|Q-B
|w,d-L;U'El3v
正要再度發出怒吼的時候，以恩突然露出好像想到什麼的表情。抱著紙袋咬住了嘴唇。
C&Eg E;D
m5E m$})W^ |9b
「以恩，你要忍耐……這麼做也是為了完成陛下的敕命。為了達成偉大國母的期待，就算要向來路不明的不良少女低頭，你還是得忍耐！這是身為貴族的義務。」
'P)L*z `3k,O%}s R
]eydqF"S'tv
雖然帝劍御持官在眾多職務當中也算頂級官員，以恩還是沒見過皇帝的面。但是過世的祖母曾經提到，她是「威嚴與壯麗的完美調和、堪為所有長生種之母」的人。身為臣下的自己要是在這種地方示弱，未免也太難看了。
L \ xy y'IuX
^%V Sa)QX
就在咒罵的途中，以恩已經走到了小姑娘家的門前。先來個深呼吸鎮定自己。然後手握上門把——臉色卻突然一沉。
`t(QS Pd l@:m
J;_:a
Ue
? d)wV _:C7p5w.h
「…………？」
!JG1Sz s4Vs/K3^
4_'ow?M }~
以恩抱著紙袋，彷彿察覺什麼似地歪著頭。就像發現肉食動物行蹤的草食動物，小心地側著頭，實現左右挪移。
}b
^&q H;jW(vC
3^ ns;OQ8fg
那抹影子從夜幕的另一端劃過，掀起近乎不祥的猛烈旋風。將近十支的短劍往少年頭頂上招呼。下個瞬間，摔得稀爛的紙袋滾向路面——不過拿著紙袋的少年卻不見人影。
"?\0lS6gVR"{ ^
^;k6v,t(}#M9{
「……笨蛋！以為我會被騙！？」
`G,U;Bo ~;_
}:z4? a6R C%q&r
以恩以便往帶點深藍的夜幕條約以便淺淺笑道。手上已經按上腰間的短劍。
:t
Y6|!N(io Z_
X
H;Z4o.~ y)vx@2X
「別小看我。我可是孟斐斯伯爵以恩。法透納——」
7P@V f n6ExZ1x
u W k1c#HO
?)R
在空中拔出短劍的時候，引恩的腳順勢在朝著路面的房子牆壁上用力一蹬。小小的身軀藉著反作用力在屋
C"p#kK w I(}!? f4N
'@9yF)a]1g G
頂高高飛了起來。然後對著潛伏在屋頂上面的某人頭頂，像是逮到獵物的猛禽一般快速突擊。
7h-f#K8} XN9ttEA
q
iBjx@9gh
「榮耀的帝國貴族，帝劍御持官！」
C TNN ? E
1LJ G.x C-Q
就在襲擊者慌忙轉身的時候，白刃隨著裂帛般的其實直接劈向他的身影。少年像貓一般拱起身子在屋頂上面著地，噴濺而出的鮮血似乎就滴落在他的肩頭——
9VZ0y] @e~k9p!y
&h @9dJ3\7NC
「——你的身體已經完全復員了，以恩？」
kNJ!BDY Z:YM
n#R6q,f gL q {"d!?
傳入以恩耳中的不是肌肉撕裂的聲音，也不是瀕死的慘叫，而是帶著嘲諷的年輕男子的聲音。
#dE*J q"\
x$uR:JSD'yl/nA
「怎…怎麼可能……明明已經劈中了！？」
"{R3C;Ri"~d
PGy b9ty N G(@
以恩以便顫慄著以便反射性地跳開——不，就在正要跳開的時候，雙手早已被人從後面整個拉住。以恩正想掙脫，襲擊者卻在耳邊低語。
J6ef6Q1a p)d q
u(kzZn9D
「突然劈過來，真是太過分了。對許久不見的朋友這麼冷酷，我的夥伴？」
'Y%R}Cv1|
#?2@4l
DL#^!d E Fox
「…………！？」
$G!I"A6B N|/`
zL
q"t!r5ff`
那個聲音讓少年的表情為之凍結。哆嗦的嘴唇在顫慄的吐息之間吐出一個名字——
(C7K0{+R6V*oG
OO"Q|"Y+L QS
「拉…拉杜！？」
1~i2`k7e$wF
ik5b5^)gnbb
「好久不見了，以恩。」
N,H.[lF@
x O;l
f:P]K;baiwn0F
在夜色的髮絲底下，青銅色眸子帶著沉靜的笑意。
8ql+M5^N,MI
;H [+|AD I
盧克索男爵拉杜。巴旺——原該早已失去的朋友，現在卻用和記憶中分毫不差的姿態佇立在夜幕底下。
3h v(q4Io-iC"T
6x8b1m
G.Gyw]^8`H*Uw
「怎…怎麼可能……拉杜！怎麼會是你！你明明已經死了——」
0iVg0R S ZZ [
2_ T6W b ['{$ro a7J H
「死了？哎呀，那站在這裡的人又是誰？」
aK!{3@3` ls
N7U;n"UN0p
火焰魔人露出嘲諷的笑意，用難以抵抗的力道將以恩身軀轉向自己的方向。然後將試圖抵抗的少年拉高到和視線等高的位置。
4bi6Zt#GX4h*r
e i G*A A'B)E;l)O
記得那時的飛型船上，這男的確實已經被陽光燒灼，肉體墜入了裡海面。就算長生種有不死之身，遇到那種情況還是沒救。然而拉杜望著少年痛苦皺眉的白皙臉龐上，卻找不到一絲傷痕。
V,}k;d Ew cz
A z
q(\ kWL!wW
「你還以為是幻影？死人應該不會說話吧？」
E6`X;p#A r!p&tx f!H
A'lJ"o}O E XjJ'me
「所…所以，米瑪爾說的是真的……」
lQm5o(SNfsC
$|;c6jU#N"Ks c
以恩總算從驚愕之中情醒，搖了搖頭瞪視著對方。雙眸之中閃現的絕對不是懷舊之情。
p(ds5EfK3K
'WV,XRM/n$B.BpC
「拉杜，你又來陷害我？為什麼！為什麼要處心積慮這麼做……你就這麼恨我！？」
^h"V"Iu&vX1s_
6PM l1X3m y6^
「恨？你別自我表現陶醉了。像你這種愛撒嬌的少爺，我哪會放在心上……我有更重要的工作。你只是拿
d`jH {)?0hm}
$zyV;] y
來阻擋宮廷的擋箭牌。嗯，除此之外沒有其他意義。」
9YD`2bcb.uM
5h;_ t@1tC
「工作？」
+]'D
O
w#? K-yP"S
#L s(B;h d:@3E:c
以恩一邊背脊發涼一邊笨拙地重複對方的話。有種莫名的漢氣。是童年玩伴眼神冷峻，像初次見面一樣讓人覺得冷冰冰的緣故？
pSVSMv
ct
J)f5}p5I"g"l&\4N1h!S
「什…什麼樣的工作！你殺了我的祖母、要我頂罪……做到這種程度，你究竟有什麼企圖！？」
,o,z6~V w Y$}W
? |$S Q?7s5O
雖然拚命想裝出冷靜，不過質問的聲音還是掩不住顫抖。拉杜帶著冷笑，直直盯著老友的面孔，最後將嘴唇湊近他的耳邊。
z M5t u$iV
t a;W X&Q5wi
「我就破例告訴你吧……」
.~ V&D9{,r,R~
"Va__Z6p
音量只勉強到達可聽範圍。但卻無比確切地穿過以恩的鼓膜。
K%gT6_ ]#x R6C
O(Nx}'Q'rbO
「我們要殺了皇帝。」
'H ?'T,M-j A.sL b
(rL!D#s;|b4L*k
「什麼……！？」
ppj Ur@&{3_;z
QE:LQ(`*f:W h
如果他說的是「要殺了你」，或許還不至於這麼震驚。
K)~1JB0XmO&b$S,P ~&x
*E.s2z f5d3Jy
以恩的臉變成一片蒼白，眼球瞪得快要迸裂。
'k9C3@9ge|xb@;m
@
c.?*} b z/L rx
「你…你剛剛說什麼！？要殺死陛下？這種蠢事你真的認為可以到！？」
[email protected]^-xSb@ s)X
pV%fC5?
「蠢事？」
8{P?3N(^
9l9]$w'u&p `:G k
拉杜和唾星四濺的少年有著截然不同的冷靜。嘴唇靠在昔日老友的耳邊，特意將頭側向一邊。
8z9T [E,K+\
R*J5O/\I3k5w(Gv B
「殺皇帝真的是件蠢事？」
~ [9V6s G@N0_2I
I et b kC+T
A
「對…對方可是皇帝陛下啊！？」
'x)Xj`7F Pi
0s DO\ Z4n
以恩丁著老友沉穩的表情，彷彿見到什麼可怕的東西似的。眼睛眨也不眨地直瞪著，像要找出發狂的徵兆。
g,^
d_/|y0`!|@5x
r y
_,B{ t+_$PX
「她是我們長生種置之母，帝國永遠的支配者，不可能被人殺死！」
X9G!N+]_{N*T!\
c@ F1zX5s
「……我要修正剛剛所講的話，以恩。你不是撒嬌鬼。」
GA o8u Z&aRW
B W
F+w-Z6W3y
v#Xm.AX
另一方面，拉杜的聲音既沒有狂亂也沒有憤怒。只有彷彿嘲笑一切似的嘲弄意味。那張臉上帶著冷笑，刻意發出了歎息。
:Y G*I4W%i:g4q ~
Ke(J S4]
「你不只是撒嬌鬼，還是愚蠢至極的撒嬌鬼……什麼叫永遠的支配？你認為現實世界有這種事？」
.k\PF6KtN
,Y4|VoT#O(D
拉杜用舞台演員般的大動作聳了聳肩。嘴唇從以恩耳邊離開，十分悠閒地露出了笑容。
(z#tCvL H)vxg e
*x
o} UA7E;O5}Y A
「皇帝據說已經活了八百年，不過那只是某種謊言。任何長生種都活不了那麼久。這個說法要是真的，那皇帝就不是長生種。當然也不是短生鍾……而是除此之外的『某種生物』。噢，我是不信這種事。不過皇帝好歹也是生物。只要想殺就殺得死。」
eVc
S A\"o
0a0s W F+k(j*u6r.zR]
「可…可是，為什麼？拉杜……為什麼你要對陛下……」
,Ke j9h vt B,sbt&r
4]hy p*P5k
w
拉杜悲憫似地望著嘴唇發抖的老友，然後說道：
| x9o4J!jGW&z
.o#K8S/` D0Xt.H+q
「為什麼？這還用問？我已經煩了、膩了。不論是那個身份不明的魔女，還是這個受到掌控的國家！」
+L2{/m k[I
5v\7]4|%c!B~1gVf+U
薄薄的嘴唇此時正像惡魔似地向上彎起。然後再度湊向少年的耳邊，藍發長生種用不至於聽錯的明確口吻說出句子。
$u/k"j \K5S
-{&f*@(m&M:\m6r
c I
「我們要殺了皇帝。然後消滅『外面』那些不祥的短生種，成為這行星的支配者。我們長生種有這個資格。在得到政黨地位之前，誰也不能阻撓——對，你也一樣，以恩！」
8H`
@]!Wx m]
8NN#H1z-}.r|#t,{
「嗚……！」
(l8U$yq^ f
W7]
y ?_5m
右腿襲來的據統計讓以恩發出悲鳴。拉杜伸出的利爪深深刺進了右腿。抓住手腕的力道突然轉強，少年的身軀被提得更高。以恩在苦痛之中死命掙扎，不過拉杜的力量卻是壓倒性的。就像眺望釘在標本台上的美麗蝴蝶，青銅色眸子露出邪惡的笑意。
Y lYi!T
"D-Wnb
u z"F N _YJ
「目前星皇宮的注意力全都在你身上。感謝你，我的朋友。這樣工作起來方便多了……接下來得小心提防，讓你不要以外被捕。」
h
s*qtlZ9} O
dRs5P)fF/O h m{+@
「嗚！」
][!A-R9}|7O
AH}|5g
以恩的唇中再度發出撕裂的悲鳴。拉杜的爪子在傷口中扭轉。一陣像腳爆炸似的劇痛傳來——不過這時少年腦中所想的卻是另一個人。
S$P jP-d5[(q jj
y+P#~~-j4v
艾絲緹沒事嗎？這個男的既然想把自己幹掉，那就不可能讓她活著……
s JPd/Q y
h W
$m5ef vr4[
J:Pgq
「——你這麼擔心艾絲緹？」
"c*F"f
@6y%CH
:Pv M x+W
像是看透以恩內心般的低語。猛然一看，藍發長生種正綻放著粘液似的笑意。
weh&u4v*n,x:MWq
7\+z
cwx
「呵呵，這個表情就是我猜對了……不過以恩，你聽好了，你真的那麼信賴她？她可是短生種——而且還是教廷的人哦？」
gP N4m6g
XQ
io F"gERne;H
「你說……什麼……？」
4C\6U!t"lc/_
9?\*aK
^i
|2_
這傢伙在說些什麼？
_0k9Y5{&r_ _r c
7u'U
[E"|"n4qH"D0h%`
在因為痛覺而開始變得朦朧的腦海中，以恩思索著對方的發言。艾絲緹是短生種的事不用說他也知道。那這句話又是什麼意思？
Rs6`%m] T,l+B
(d c
|!G1M%Sll7SP
「我是在問你，難道你還想再遭到背叛……？你想為什麼我們有辦法一一掌握你的行蹤？」
(M(pVMp"cn
|oh1Tl"x3q_ }o
「不…不要胡說！」
4R#]-|[2K
gy/x;| w z{+p+a
以恩聽懂了拉杜的弦外音，臉色大變。連痛苦都忘了，只顧說道：
5x+Bn H TOr K
NCS#d&Je)]
「你的意思是說，艾絲緹她背叛我！不可能……艾絲緹絕對不可能！」
?2CO1q$H0]0Z9r
'e$oK&b P%c\]A#g
「哎呀呀，伯爵閣下被短生種小姑娘迷住了……要是被皇帝陛下和你祖母聽到，不知道會有多難過。」
)dC!r3F
A%I&kL V1`
`3fs6Mt
拉杜哀傷地搖頭，嘴角卻不知道在高興什麼似地彎了起來。然後彷彿要吐露秘密似地特地壓低聲音：
*{;cX7k5q7F
\:`-r R&?'C.k v6] I
「不過以恩，有件事你知道嗎？她討厭你唷？不，不只你一個。她憎恨所有的長生種……這事你知道嗎？」
P"u L2DA
w`6Z(d/R;~PRBI:hv
「……什麼！？」
d*Xl~-j0i~"Dwj
O7l&Q4d]M
以恩痛苦扭曲的身子瞬間停下了動作，瞪視老友的眸子閃動著難以掩飾的慌亂。
@4y3ju
{0gW?
3z4xx g7t#I
「不要胡說，拉杜！艾絲緹她曾經救過我！怎麼會——」
1jU1H-t;Yb
-W
Lx _x j,F:B x_
「我沒有胡說。我知道她是為了什麼理由。聽好了——她家人是被長生種所殺的。」
*ol8Y2W:H6dl
"L#_ e!b0N De D
「！？」
d/Z
]Jf
P(~ [R&h'u+q
被殺的？
Q
G.W}
@&f
y(^ G_,k%`Lj
家人？
AEzu j3R |
0kl'mWG3{
以恩在腦海中回想著茶紅色髮絲還有下面的青金色眸子，說不出話來。拉杜一臉愉悅地微笑盯著，他卻渾然不覺。只能呆愣愣地瞪大了眼睛。
-D4]+]$wa9y;O0Nd2m+[
9c |$F Ou6\1}
「噢，看來你果然不知道，我的朋友啊。」
"w CB f
jW$e1JR
"B0ub
P|
KN
拉杜露出由嗜虐之心所偽裝成的同情，嘴角咧成了新月形。藍發長生種對昔日老友溫柔地說道：
r)TMx-az
VN!X
dLa] ^/S u"j i*I
「她的故鄉是在伊什特萬——去年被教廷攻下的匈牙利侯爵之都。那女孩是棄嬰，被當地教會一個叫葳絲特的主教撫養長大。不過去年她卻死在匈牙利侯爵手裡……不，不光是主教。除了那女孩，教會中的所有人全都遭到殺害。多麼殘酷的結局啊！」
l D6U s&c
9`[/h T
vK
S D O
「怎麼會……」
]*B cZ3[wVg
{y
J FT8^*K
以恩的聲音帶著顫抖。
g&~6KzC7d\
|m/K rO)V
對自己一向溫柔、偶爾嚴厲的那個少女——雖然是「外面」的短生種，卻絲毫感覺不到對於長生種的偏見，難道那個態度全是裝出來的？
0S2]2F8pI@ Z
:O8n jf&].A
Lw
「不可能！不可能……有這種事……」
;A'?.Kc ER
t^p ?0M9m&f?S
「奇怪了。這麼重要的事，她為什麼沒跟你說？」
*N/}#o:C5uh
6^:Z_`iz
另一方面，藍發的惡魔則刻意側過了頭。然後粘搭搭地嗤笑一聲，朝著以恩的鼓膜再度灌進毒素。
a;\7a!HV_ Ce
4YJ3`4E&P
「難不成，她有什麼事瞞著你？還是——」
!KP~w6A,J#D&U
+K:v D$\ D%~w
「還是」什麼——？他究竟想說什麼？無所謂了，以恩並沒在聽。
bQws#F%{/c
nx
-^;[?6E nrl
因為有一抹紅光化成了鞭子，從黑暗之中飛來。
D x m A1_.c-u"@
&N S"b6K[hgJ
c*B
溫度高達數千度的空氣化作臭氧爆裂開來的時候，拉杜撞開以恩朝後方跳躍。在只能瞥見少許影子的一閃過後，於屋頂留下深深爪痕的，是發出紅色閃光的鞭子。
!W2f0`:z)z2OY
r ON!v }
「基…基輔侯爵！？」
'd*ak
Y4CU.`
kb*Q8UiS fs&E
她是在什麼時候出現？見到佇立於對面屋頂的纖細身影，以恩發出了叫聲。然而亞絲卻只有表情僵硬地手
#_0l6xF(tCP m'}F
[5s d-?p4lY6B
邊一閃。她纖手中所持的銀色棒子——「蓋。保格之槍」在尖銳的聲響中從頂端甩出等離子長鞭。灼熱的氙氣由真空中噴射而出，劃著大大的弧度追趕逃走的火焰魔人。
M$t tg2SB3`
0gTaM#hN_BH
「哎呀呀，看來我太多嘴了——」
'D s)H3w[
[v s"h-~(t;@$z/w"J3zb7h
在嶄新的敵手面前，拉杜海上是一臉悠哉的申請。往後用力一仰避開了「槍」，然後迅速放出手上的火焰。
X f'Cz
Dc v
Ek(ga/R0J wKJ+G
「喝！」
c7~8_T%]j\
ao(iKQl;^o
見到告訴飛來的閃光，亞絲快速調整「槍」的射程。縮到大約長劍的尺寸、擺好架式，準備將火焰擊落。
cx#a2NY?E
v*v(o8n7[
不知是用了什麼技巧，火焰在空中分裂成數十顆火彈，用保衛之勢朝她襲來。紅光如閃電一般將它擊落，
Q1B iN3b{yY v o
!QZ$T1{4L
不過數量實在太多。漏掉的最後一顆直直飛向她美麗的臉孔——
;dE9\`2p
#U-L ?;E ?5e
「基…基輔侯爵！？」
L9[/liG
g
N#riI:M KQ2x
在幻視見到美女化成黑炭的以恩過於性急。因為襲向亞絲的火彈已經被某處所發出的槍擊落。
TMy#d.QaY-N
QH G*V
a [j h
「——你太慢了，神父！」
?g-E!X0i'd
!j p x x;H)o }~OK
「噢，對不起。因為在樓梯那邊不小心跌了一跤。跌得好痛……」
?7\'t:P2t/x^
J1D;b4F s1jD
亞絲發出類似斥責的聲音，溫吞吞回話的是剛出現於以恩所在屋頂的修長身影。手中的舊式左輪槍正確瞄準了拉杜，動也不動。
|'a$p9xY y&n
?+N(i @&w
「盧克索男爵，建議你放棄抵抗！請放開孟斐斯伯爵，然後退開！」
1VZ*mXE,|/T8FvEB@
K XLq~%I-W
「是基輔侯爵和奈特羅德神父……這種狀況的確不適合作戰。」
$Ayys+a
t
R#}@9Q!^&?Ox/^
見到新手登場，拉杜低低嘖了一聲。回頭望向倒在屋頂的少年，帶點遺憾似地咧起嘴角。
.oDII2N3V
&W _ L F(Gi
「好吧，算了。反正你什麼也辦不到，以恩……」
P0ii+t ZP6_5IF1Y
:w!r'F Bx l_-w
就在惋惜的聲音傳入負傷少年耳中的時候，火焰魔人的腳已經朝著後方輕輕跨出腳步。修長均勻的身影輕盈地躍入黑暗之中。
t vKW"y
B*NW#h v
P$t9q-BY
「慢…慢著，拉杜！」
Bb-B u%I'm
c4z.y [email protected]c
以恩迅速伸出手來，不過卻沒得到回答。背叛者的身影就如融入夜色一般漸漸失去了輪廓，只留下投過來的一抹笑意。
:t&AGsT+l q }0[
&[.m[D%D]$y*Hy*P
「別想逃！」
+v6k'o a @ ed `Y
+e I&gv6S(I6m
氙氣的紅光隨著裂帛的其實迸射開來，卻只徒勞地劃破了虛空。就在燒灼的夜氣化作臭氧彈飛開來的時候，敵人已經進入「加速」狀態，隱沒在黑夜的另一頭，小時地無影無蹤。
Rz f S)N.n
,i#y ] TYE2_
「可惡……這傢伙溜得還真快！」
R%Xuk,Qq
nuU
Tx w d(h
望著吞沒火焰魔人的黑夜，白髮美女恨恨地咒罵。另一方面，亞伯則跑向癱軟在地，無法動彈的以恩身邊，快速探問他的狀況。
6L.yB\#}`Y
#P@k
n f [&z `
「你沒事吧？孟斐斯伯爵……嗚哇，腳受傷了。樂意站嗎？」
AxF3\ b
)g5@ nt,N(m ?
「這種小傷不打緊。馬上就會痊癒……對了，神父。為什麼你們會在這裡？」
@ bg-Uc0i ^ q
H/]C g:f{1P L&jp-pR
「因為從星皇宮一回來，基輔侯爵邸就鬧成一團。一問之下才發現，原來是你和艾絲緹失蹤了。」
N/_2}"O]]u-N$h
F2o)wVL.w${i'A,b(}
亞伯用手帕裹著染成紅色的腿部，口氣中帶責備之意。
j~}4^F]8zg9N:z+k
c ] ^q$XfIo;n)P.l
「不過剛剛家裡出現奇怪的投書——上面寫了這裡的地點。」
F ~p2QMQ;b
7u"HUz GEE
w
亞絲從對面屋頂跳躍過來，以恩詫異地仰望著她的臉。
;n1}Wd#RCL
^$`&Z yV
{:S!P
「投書？究竟是誰——」
7kO$E!l b5o
s#l%K NE(E
「天曉得！」
/e!M cn q f)Yl
V N+[fR'?1Q
就在少年的疑惑被怒吼聲打斷的時候，亞絲的手已經掐住以恩的胸口。
1k'u7P q/Nt |D u
#[ ]V%?%B?
「我問你，小鬼！我確實交代過了，要你在我離開的時候好好待在館中！結果你這傢伙——」
q+\u/GS'nae
d*D t]$l!rF
「亞…亞絲，現在先別討論這個。時機不對。」
+Sb*`?K'q}"Q6U3P
ke5c.pS V
|
亞伯連忙擋在為了腿傷而呻吟的少年及咆哮的美女之間。他一面將露出利牙的亞絲手臂推離少年，一面望著以恩痛苦扭曲的臉問道：
,MEd7f4` m1l+c-E
V'| w*F Z Y6EV
「對了，伯爵，艾絲緹人在哪裡？你沒有和她一起？」
Xc5i&J9E$n*u
Z.X D jT7T
「……艾絲緹？」
|!^-O t/~h e
,yy#K-b:l!O ['r
「她憎恨所有長生種」——毒素突然在鼓膜之間復甦，以恩甩了甩頭將它揮開。
&VK5MiQ
5Y V*C7xYC;l4^J
「她在那幢房子裡面……」
\rAe `y5uL
4H Z8a-e$y t C;t#h)n0AL
以恩指著對面可見的房子燈光，率先往前走。然而這舉動卻過於輕率。腳部傳來的劇痛讓他發出悲鳴，癱坐在地。
['^ ?f5L
b!r4|
^c V
XJ%g
「啊，你不用勉強，我去就行了。」
OF%U Y;m{RNS$VJ
W!E*zj k ts4z9D
或許是確認艾絲緹的所在，稍微安心了些，亞伯冷靜地起身。翻落屋頂的身手頗為輕盈，和彎腰駝背爬上屋頂的時候截然不同。
wR/q3yM9}VZ^ m^ E
!~ F4h'P0UXq'h}/B+U`(}
另一方面，亞絲目送著他——
6{VS? MT3j
])y3HA Eg| w
「對了……你的腳還好吧，孟斐斯伯爵？」
|y[.a'ya'PY2|%u
u E#STv
一邊愁眉苦臉地用笨拙的語氣問著以恩。再用粗魯但讓人感到有種體貼的手勢抓住少年的手臂，拉他起來。
iv~a ]
[&TV/f'gs cN#s3U
「你要是動得了，我們就馬上移動。再磨蹭下去短生種就湊過來了。在那之前得先離開。」
Vu M4Ix2j'C"f h h
h&M
W7S6G n0W7C8` UC"j
「……真是抱歉，基輔侯爵。」
L y"s | G9Y b%q f7M{
MgelQu
以恩以便感受著近在咫尺，強韌而柔軟的肌膚，一邊對美女賠罪。
v*]!C v#}+aR.V0o+G/A
-_'zjv
_%[9|J
「是我擅自行動，給你帶來了麻煩……不知該如何謝罪。」
(Q W*@ c;p,_ v|b
,w G(Kq\.K"_5A
「……算了，你會焦慮，我也是可以理解。」
(T"Ga'OGMW/XC
!BY6{2C}OT I
原以為會在大多數情況下遭到怒吼，結果得來的卻是叫人以外的溫和句子。抬頭一看，琥珀色眸子正望向自己的方向，堅硬的光芒之中微微浮現了關懷之色。
N:f"R6wG6Yhpi O
T1px
R+K yb8V1R
「而且我對你刺激過了頭，也有一點責任……今後不要擅自行動。」
f \8^3e3J
'`wR-K D
「嗯。我絕對……啊！」
;i#Fq1{-e
uG
({(M)?nOE'J3x
「怎麼了？」
pq a;w!qvm
#Z-_ i6N'O*|
亞絲詫異地揚眉，以恩抓著她的手怒吼。
"E1}fW1Ip \[*^
a!jRg7G[9^
「沒…沒有時間在這裡蘑菇了！陛下……陛下她有危險！」
e H/SpE
8qbW.gL"R b
「陛下？」
+Q1}$Wo'v b;u+ddk
[MO7]k
白皙的額頭浮現深深的皺紋。望著那雙懷疑之色越來越深、瞇成細線的眸子，以恩心焦地吶喊：
({vb'kp+jU })_
X9Z
\jO
「他們……拉杜他們想要殺害陛下！」
a ~ `$JyG
W7d8T4N j h~Ih |
「——什麼！？」
ma H-D {8jJ \U
[n:S4YN!WX@
白色髮絲下的美麗容顏，倏地變成了蒼白。
-u ] o~HGQ
@G
b fiZ:C&a
「……緹？」
?Bu0{ g,I+_
E;_%j5V'z"K/h
遠遠有聲音傳來。是誰在呼喚她。塞特嗎？不，不對。是更溫暖的聲音……
#X5vk)f H7n\
PJm;Gb}/~1c Y
「艾絲緹！」
u v]!XJ7P+p
j'_5b5jc2H^
「哇！？」
8D1Q"j!aOUjp|
a;n
[0x G$@(U
耳邊突然間被人一吼，艾絲緹跳了起來。跳起的速度太猛，頭正好和往下面看的銀髮年輕人臉部撞個正著。隨著一聲巨響，眼前火星亂迸。
8i3N2? z1J8R3k [
,w7x~ i1f6T,{
「痛痛痛痛痛……奇…奇怪？神父？」
mIC X
n%? S
^1{2`M.Z&`2W
艾絲緹淚眼朦朧地望著在湊巧的角度被撞到頭，鼻血噴得老高、翻倒在地的年輕人。他怎麼會在這裡？記得自己負傷被人帶到這棟房子，然後由這邊的女孩加以治療，然後……然後呢？
eq Yzn3YVZ
.f(e!on&z&P Y LP[
jp
「對…對了，那些傢伙呢！？」
+M/B(Ut)xE eX
M yG#Zo
| N.f/Q
艾絲緹慌慌張張地環視週遭。腦中的最後影像就是刀刃朝著塞特揮落的不祥光芒。他們去哪裡了？塞特人在哪裡？為什麼自己還沒死？
R+~ bd$jk+]
B6['p]
J gus6smB:e A9uI
「那…那個人怎麼了？」
H)X/s\G8u K}
lH GU.iD
`
艾絲緹抓著一旁掩鼻呻吟的神父快速問道：
]so&q
E
o\x
P5daT"uXj
「和我在一起的人！人在哪裡！？」
E)]la"Ur*O8NWk
%P ae a
uy t [2X-R{
「孟斐斯伯爵平安無事。只是有點擦傷。現在正和亞絲在一起。」
r3C-}5s.TB
Ru0f
i0_B | B U7T
「不，我指的不是孟斐斯伯爵……」
T1TV.x [d
\Y!`0j,X+He o
艾絲緹著急地搖頭，抓著對方的領口大叫。
OT/N3Fs&UQ-r/vp
2|?r:aj W
「這裡應該還有一個叫塞特的女孩！她怎樣了？沒事吧！？」
#y$u'~4@5~X
.NS9D*[(I:^
聽到還有一個人，或許是有點驚訝。神父焦急地環視四周。
J9a+C"`D z&Kd#\R-?
4fi*R2y nJ N
「沒有，我沒看到這樣的女孩……」
-l5}cG~z
/?;\xe0e6d$} Y Z
「怎麼可能……她到哪去了？」
`
`8gI _M
B
L6DW S0X-{'z^
艾絲緹步履蹣跚地站了起來。她是躲在某個地方？還是不願去想的，被那些傢伙給帶走了？
l)f ? O,I;t LIz
;Ota:g }-Y
艾絲緹一邊轉著不祥的念頭，一邊不自覺地走向衣櫃。剛剛確實還開著的衣櫃，這時卻是牢牢的關著。
DZ~ vR~
V-mz BO"H SzF7Wy1@l
難道是躲在這裡面？——艾絲緹帶著一縷希望推開了門。
l k,r
w3G @
H Uo
%S}+}I h)B
「啊！」
"e+R3z*x/f2cAA8Rm
/A Ws`q
不過這一剎那，艾絲緹卻倒吸了一口氣，然後後退。
e,h2\0v)~F3`d/O9o
0}'Y}4M4D5Fi6[
站在直達天花板的衣櫃裡頭的是身穿黑色外套的不祥壯漢——那些襲擊者！
'[
C,Q-Y;N:}T:L ^
*ZJr aHJ6X5rJ @
「退後，艾絲緹！」
t~ `Aw
&BD5G*k\l"Q b)eS9R,O!k
亞伯一個箭步向前，把艾絲緹撞開。舊式左輪手槍對準敵人頭部，打開保險，隨時都可以開火。
p(^ hA X W#S
R;e8zx.I
「…………？」
z:e ty h-l+P-op
)Z UK&m%d9S0r6T u:{5Jb
結果槍口卻沒吐出子彈。神父並沒有扣下扳機，而是訝異地瞇起眼睛，細細端詳佇立在前的敵人身影。
p HQF(nsc_ E M
"Bx"T kC DTc/L
V"^
「神…神父，危險！」
2cV tU
v {.p(l }I
"NS*PEq
「不…不要緊，艾絲緹。這些傢伙……」
0Q6qF`H!N$s EF
0C Jg3\"{B
亞伯將艾絲緹忍不住伸來制止的手給撥開，然後搖頭。另一方面，兩名壯漢無視攻擊的絕佳機會，默默站著動也不動。神父的手槍依舊瞄準，伸手輕輕碰觸對方指尖的時候，詭異的沉默看似仍然持續——不過就在這個剎那…
.t2q)i#u!GE$B.n
md
}!zHa;_M1T`#G/Gz
「！？」
h#W-YD.OrV
4N [t*n
x S
黑影發出乾澀的聲響，隨之崩解。
\ M7G0_&M6NDu3t:U
pd8R t*Zs I R
兩抹敵影一邊發出許多類似霧氣的白煙，一邊越縮越小。白煙散去的時候，地上就只剩下他們的衣物以及大量白色粉末。
1x,g.[r YNj7J0Z l)F ]9~
Ul oh)R:O6dfs jD
「什麼！？這…這到底是怎麼回事！？」
Y t$qD-D v5[
E4g+LrG
ey z;h.T*H
望著這幅既像惡夢，又像不祥幻影的光景，艾絲緹聲音顫抖地呻吟著。另一方面，亞伯跪在地上，用手指撥著眼前的東西。表情比修女多了幾分冷靜，觀察著白粉，最後終於想起什麼似地將手指伸向唇邊，表情變得十分僵硬。
4n?0w-y?
(z#AYG ? EJ
「『耶和華將硫磺與火從天上耶和華那裡，降與所多瑪和蛾摩拉，把那些城和全平原，並城裡所有的居民，連地上生長的，都毀滅了』……」
+x.G5^)\ S
ub;YC;EQ4c
X{ h(V\ Eq9p
神父用舌尖舔著粉末，念出聖經的一小節。僵著臉回頭，對倒吸一口氣的修女這麼說道：
cQP ss.b
K G*Ux6}H0J
「『羅得的妻子在後邊回頭一看，就變成了一跟鹽柱』……艾絲緹，這是鹽。鹽柱。」