【三節 高夏八月】
2m ZS5`Y4|
9r_ y G(N V(G
麻布的衣服真讓人懷念。
? d*v p o6g*~1L
Nz'rD P)] ty
太習慣絲絹的觸感，就會覺得麻布又重又硬邦邦。可是我想，這才是我應該穿的服裝吧。
6]:]0E
`gN:k m+HW
&q!NI
h
p9gq%a6m
東和的夏天很短，一到高夏的尾聲，早晚穿的無袖上衣就覺得有些冷。
y;N"Q ^%\k,Cv
v0B)}6}+Di
o
夏季快結束了。因為天氣變涼，我也換上長袖的單衣，
XdK
z3i {
%e:SB*V5F p Q
感覺有點土。
$LV;O*F| ];S
wz#H
.L+Gv(SMLc9Qs&n C
d
只是穿起來自在多了，舒適又輕鬆。
m8z ^;U3k }b-[5X`(G
zt+p3Vk
不過——
%U~'^;B i
A&}[,C
D"oz7pT'ix$^%M
「喂!多畫點雀斑，再把頭髮弄亂、顯得粗糙一點吧!」
3gp+G+ZK
n9m n"z@_
這也太過分了吧!
1\9e@ @ @iF![
a%^9W7t
@ ~o
「嗚嗚~太過分了!以前都要我多打扮一下、多搽一點白粉的!」
g(Nb4O T)Wi(s
3w a JSS$m-h+ou"g
我們的對話讓負責梳妝的侍女也為之一愣。
~)GyMU E
x}~1]%H/Iv)U+K
這是當然的。
\M4j[W6]8c
&h)Pe9N_2h3v+RH'K(o
日復一日把鄉下姑娘妝扮成公主殿下，現在竟然要我回歸原本的模樣。
d*dU KW
)}X%|bR
啊啊……在從中原買來的昂貴大鏡中，映出一個臉上有雀斑的瘦弱小孩。
5Ru L"b([bcf0C
#r4~)@5t9rq*u
身上的衣服，似乎也是應該送到孤兒院的破舊衣服。
C4L z ]v
2iW6\&}s9n J
短袖的麻衣，下面是寬鬆的開叉褲裙。
4} G"x@ t|$m
2]
`)X-[ Y.Y
衣服都蠻耐穿的，但總覺得這副模樣像個小男生。
2R8S(Q v!r g*r
_!VQ ~ [d3V
怎麼看都是原本的我，本來我還以為自己沒有雀斑。
m$Ty ~"S
1u0UP4h%n6D%as3L s
「膚色不能看起來更像個做慣粗活的人嗎？」
7p$~5Y+m j8YOE4k
bL"n(v h@ o
「請不要說些不可能的事!平常明明要我不要曬太陽的!」
8f M dk
h
m4_k"ot Z
「恩——我本來是想說撿到遊牧民族小孩啦……算了。」
jZSS&a*n(Sw8PS$]
a%q$C!J O|K^
杜艾大人偶爾會在旁邊胡說八道。
iM G1Z$n FT7`,Y
tg/[?a~6f
連在旁邊加油添醋的展大人也馬上同意，真讓我受不了。
;Q
L4P'?b
8R5WV z`#]
我當然會更加愛惜自己啊!為什麼落到這種下場呢？是我平日吃好穿好的代價嗎？
qB9`oo
o v9OoW&V3x
H^+I
「好!裝扮好之後就去騎驢子!我要坐馬車。」
@ j"f)lE
V
B AA ~B \8{N U3h(I
又和平常相反。
Q[?4v4x
*|7?&U` `Du W
杜艾大人本來都會和我一起搭馬車，很少騎馬的啊？
i.`_g k4J8k n-VV
|5s [eN#F k M
「那我到外面等。」
@ _1T6q}4qs
6~0`2^ x`Kn4mg w
杜艾大人迅速地從梳妝室消失。
\9b }J [v?$T
NX \ d2qv&Y{ _
等到他的腳步聲逐漸走遠——
5U)E ]8o0@ r vT
-p;p)T6m6t!`-W
「殿下，您怎麼了？難道打算退位嗎？」
z2p:g3W_u7q A1iN`
?\ BoKm
連總是沉默寡言的梳妝師也這麼問我。
1}?
m*CN;A8N+f W+~
-v1dM"p~wz
只有她對我、杜艾大人和展大人之間的關係心知肚明。
o|-GE8h
5c ]/N5w W+W
剛開始我們還在某種程度上，假裝忠心耿耿的上下關係，但卻瞞不了身邊這位成熟的女性。
:qF/IexD8k
i@;Wf#[ H-E
從以前到現在我都是個小孩，而且，他們倆本來就漫不經心到讓人害怕了。
4{5P0o$sl_
lj;u8E&E/Y
「什麼退位…我本來就是個只有賀川城承認的公主。」
;z ShI]y,xt+Zw
;UuPyE
t$g.k l M
只不過是口頭承認，然後擅自行動罷了。事實上我這個
_8a Qa:F:o*l7w
NE'}e4au#X!A
公主根本還沒正式即位，只有每季乖乖聽話，主持幾個祭典和儀式而已。
;P x o;X_g0fiO
d+f Teu ThW
不過，該不會就這樣突然變回普通小女孩吧？明明離那天晚上還不到一個月。
2E&oI"{2L
lWf:To
UB
H6l
「這樣可以嗎？還清您多加保重。」
4[dnH:]tl
TV'Th^-E{
身材瘦長的梳妝師雖然其貌不揚，但卻是個非常細心的人。
"S(e)CST0J A%c
'F$U s
Y~)du,Q6M+w7J
「東征將軍展．鳳和七宮左大臣杜艾爾．陶，兩人都是很特殊的人。」
^G Q8Q.f
CUZ"^ FoT
「特殊？的確沒錯。」
Ws8l1^m;@OT
Q nd2GV O(EO
奇怪的兩人組，說不定也是東和平原上最有趣的兩個人吧？
U'LV#gr[q)h&o
y.} Ng EG
我在鏡中的臉笑了。
2d iR0o/jt;~
-t7y5} w.?'HH
「看來您似乎一無所知呢。」
f Q(q;H1B3b
CN/}
^ p&H b3U"lK x}g5G
梳妝師在鏡中的表情幾乎毫無變化，就連語調也是。
m8iq)A/\i'a
l_ yS D B
_
這個人很少顯露真正的心思。
G CRt!B4Y(Y\
5X [5e F"X2Q.J$Z
也不知道她是三十多歲，還是已經超過四十歲。
A|3aw HT
f2L9V
Q3b {)bT l h$D:]
「沒人知道這兩位大人真實的身份。」
$c5g Ym
{a
KgLg)Qr'k6I
「咦？」
o [$d%`p5FMg
v#A4v\,l7KU
「大約十年前，他們突然出現在東和鼓城、牧瀨、倉瀨還有賀川等地，誰也不曉得他們過去的經歷。」
j0t+d^/B2{,Lg
4}oq(]Bi'd
一邊梳弄我的頭髮，一邊用說明新布料般的口吻繼續說：
O)k U U1p!Gz
+ur5S,E-j'n
「那時候……應該是二十歲左右的事吧？他們混進豪商或有力人士身旁，賺到錢之後馬上把老闆搞垮，然後再流浪到下個都市。最後才在賀川擁立公主殿下。」
7G5m%K3~(r%KY"u(~`
~%_,M1y|'i
從來沒人對我說過，這兩個人之前是什麼樣的人。
(w(jqwYN+w
9Uw2I5m Z+^0e&oz
我沉默地聽著。
1_A#E%b)Eau L
F
w
bZ t't,`
「據說左大臣是大河上流貿易商的少爺，而將軍則是中原來的敗戰傭兵。就這樣而已。」
*q4KC
H8PFx
R+r_!DD:I
她深吸了一口氣之後說：
cy4EQEbk
Hq(ZL,SW:T
「他們是投機客。」
6Bz5p!Iy ry
AS3],D'h
她一臉平靜。
n P?!D~9Uj3Z m
:r+jO9h%V
「投機客？」
"C \ | S d0L w VP
^5T
l l~6O v8I
我喃喃重複了這個沒聽過的詞。
m d`)Ix ON0X
8N8@(_)]x | X
聽起來雖然可疑，倒不像嫌惡的稱呼。
1@Q6?*z [
;l%|m)r,[6Y
我的知識來源除了增進教養的學習，還有觀察杜艾大人和展大人的言行舉止，不過從沒聽過這個詞。
1E)n&m i
lOhU
{ {a8J)I;`8k^
這倒像是展大人會罵杜艾大人的詞，不過我卻沒聽過。
1@ ps^6^0V&u!h,y
a0oEL.q P
為什麼從來沒講過呢？難道因為自己也是嗎？
g{,[D5[i Y#{
[m5p)Rw
我還是找個機會問問看吧。
p o!x)x-sc1c"{I
)~$U0[;_.h!Y;_ }yq[
「感謝你告訴我這些事。那個——？」
Z%W V(D2{9q
x'H5BB }f^-R
我向鏡中面無表情的臉笑了笑，想打聽她的名字。
s/U9]
~&o'\'U#wMk0D,~
L2d+y D {*t`,o
「梳妝師，這麼稱呼我就可以了。或者可以叫我梳頭髮的女人。」
+w?zM#L(j
{)x&h/xH'ZF[ZM7@V
果然這樣，我刻意歎了一口氣。
,u.F-f3X{'W!S5gv7{
y"A4s;R2~X
為什麼這個人總是不告訴我她的名字呢？
~m3V&I)g} ?p0]
0_I8w%?&}] l
都已經認識三年了。而且接下來我們還有一陣子見不到面吧。
|!c&^3Rb]E2b7e
2?)ST`)[ \F7_ H
想起我常常會問，但她總是迴避這個問題。可是這種關係也不錯，所以我也沒有認真追問。
zT(]-E e J
B
P)ff~ W`'X:U
E
突然覺得這段時光有點遙遠，也開始有點寂寞。
b*r7Q2P+k+vs
4L'OK,oM$IiO ~b
「即使不能跟隨殿下，萬一需要換裝的話，隨時都可以吩咐我。」
yW(P k(X y
u)\&y `4aX{/Lt
「換裝嗎？」
5@qP?/F?S6k&s
!n
iM v9pR bY
我不懂這是怎麼回事，又反問她。
+G+O#]-H2{'q7LV/C
cr6z6A'`^1}3T
「要是萬一的話。」
0C@[rw
R7N#H}Z6\ r
她回答得很簡潔。然後就不再多說什麼。
^O.{ |,N$^+Yi
eu e.wsLH%_I4M
直到最後她的表情都一樣。
?u ]r#l |zn
\ e b3^#J
「請您務必小心。」
O)s @wc;U9t)g
@,[
7Zg*Vy;Z:k2c
她又說了一句。
})D|+zg
o4ob `.]D
好痛、好痛、屁股好痛!
G a.cgb
j'a^%N!W2j
「杜艾大人，我、我不行了啦!」
u-A(\[4Ns&u G
d0v m^e
g
我對前頭沒上漆的廂型馬車大喊。
-z4q"O-| F$Ew
U @0e!~D SE xw
透過豐窗窺視用的網簾，杜艾大人望了後頭的我一眼：
/i CWN(g%{|ct
m B,Lep/B}
「你不是我的貼身侍女嗎？到商家還有一半路程，忍著點。」
\|/Pt2g @a
/I%\5}H+`4@
被這麼一說，我看著前方的鄉間小路，遠方是連綿的丘陵，到處都是綠色的森林。
*T$u3W&[j%a
}
7g'o)uzak D
沿著這條路前進，應該就是賀川城吧。
(sA*@x9C}
hg Ee'XTK o
聽說展大人常常從這條路騎馬過去，但我覺得自己做不到。
L K4Wj,l
tC)G5m8h{%H-x:E
唯一的好處是夏天快過了，將近秋天的現在，氣候不會說變就變。
)L M3Ko+|k$^J V:zx Z
F%yk)D ] r
h n
不過，只用山間土壤加上沙礫，簡單整理的鄉間小路，對於不習慣的人來說真的很辛苦。
S!J0eFK
L2p4rl.mQ)lD
「杜艾大人，我以前根本沒騎過驢子耶。」
w%~
afg-|j a*B
N
OLO'E
M m }!Z s
就算驢子是用小跑步的速度慢慢前進，從一大早到現在也算是很久了。
;_ ?"b!o0L NJ
#ua(_7g-v!Rb#X
路程還不到一半而已。
#c&E {Uo#Q8LQ6O }
{Q
m*P9w
「今天的經驗不錯，將來會派上用場的。」
1| _5e YD9l g r
7O I h x
I i'h'k
太、太過分了。
T
l4V? MCS X,A'[
LR:a8R Z7E'VP#U4o
我到昨天為止都還是個公主耶!竟然這樣對待我……？
5H
z(pR:JP6j}(x
XN }ew"?]vs)V(E
護衛的騎兵跟著低聲竊笑。
u x!x ^7w*? E;J-c
3?#z!I'o(O rT
他們是杜艾大人的護衛隊。
wc:O:L1A.I|+wvf4G
ml
t8T+j;]+Gl
嗚嗚~這些人明明每天早上訓練前都會來向我請安的。
CWT~$` H%m
;Q H i#](c
騎兵每天早上都會騎馬繞城一周行禮，只要沒有祭典，
d/Pw$j
w Y
H-R(t1A~7}B
我每次都會目送他們離開，現在卻好像完全沒發現我是七姬空澄的樣子。
K h:U,o`$V
!iz}$Xd2\#|"@_.Zv
就算閱兵台有兩層樓的高度，看起來有差那麼多嗎？還是大家本來就不曾認真看待身為裝飾品的公主？
z,T/Fw)`]-k
!vR A0l
TE |
「喂!阿空，你還好吧？」
_
KR {v
E
;}1tz(d {%?
有個開朗的聲音對我這麼說。
iaat,Z[y
G
PY,m.B5F:ac
「將軍，阿空是什麼啊？」
mQ4lm-e6a
v Ke
_bnP [.D1`)Up
騎兵愉快地搭話。
;L%` w$|p&Xdu
J
P6c+EU7K6J!c
「學我們公主殿下的啊!幫野丫頭取個名字。」
Z"q5w`z5] t;`
/{%L r\*}%i5`
「哦哦!不愧是將軍大人，取得真好!」
,[oW$m4{ V H@.|
k&Y'Pg s%K$`Ay8S/d l}
「那當然啦!哇哈哈哈哈!」
.]4Z(}lG-_,{9Fk
&w#b.h4K F5f'M
i
可、可惡!
$o} ?Qax v%bCK
2N(|[Ij
QU
說到將軍，在七宮的近衛以及賀川城的守軍裡頭，也只有一個而已。
&c.t2q!p Vl
b'c/{cBV|])s
「奴婢乃是東征將軍命名，軍師貼身侍女阿空。」
"JGH q]z L1m
CMc4~$QZ
不知道這句話是誰說的，惹得大家哈哈大笑。
CgXf` i
3am
wE { N3H
尤其是展大人，笑得特別開心。
'j J,EHJ x
z ]0q3b1a
希望他不要笑到肚子痛。
yn
{JA p
xO N t:R)k%e
「真沒辦法，上來吧。」
p
ee X"W*|
\D!}
X G P C%eAq
杜艾大人一副不忍心的樣子，從簾幕中探出頭，要我坐上馬車。
y
oP9S4L A/t"S
Jc d%Wg s6\/w
「真、真的嗎!？」
A9d!G3x
Y
G0B_P2Bz
*c AE:B ZR._#x
「不過可別告訴公主殿下哦!雖然只是臨時，畢竟還是公家的馬車。」
Lu0pjp@
^.bf%J-A;eA3]2z
我、我就是公主殿下啊……
G.]6y+] ["}'RX0N&b
*Q
Pc,b7k0c*Y@B
終於深刻領悟到出城時，梳妝師的那番話原來是這個意思。
a7jZ2{;ce;[w9|
j
UA5p,s v
「好啦!你要努力服侍哦!」
9C2|*v3j5A%G;F*Fzv
)ba u)A"s e:~ H
一位騎兵先生拉住我的驢子。
i
Ep$y,k(~ x
o7SFzK;m{ T'@
啊!真是個好人。
'X-H*Da}}
$T*Z \;Y%\^
我正想下來時，發現馬車根本沒有停下來。
(UK u*iS^
u_4|9j sS l
這是要我直接跳上車嗎？
1Cz8i ]'Y&`2Ar,qW g&n
g3p%NUF:^h1k
「請、請等我一下!」
D5p b iFl c
Ig s:u
as @ oC:H H
我一邊難為情地如此說道，一邊跑到馬車旁邊。
xZ*v2e'p3eR$l
6X?'Qnv8H
馬車裡就好多了。
w?o
_ b r)y!@
[1H
KFl{ E)n
日常乘坐的紅漆馬車，是七宮公主的官方用車，當然不能在這裡登場。
{0y/o9pVX D O%C1e
:Ki;m:\r {
W#A)A j
黑色馬車是貴族階層、白色馬車是有錢人、高級官方使節則是淡黑色、還有素材本色的馬車，此外其他的顏色都不被承認。
$OToMc q
&X+U+Ye8v1r5VFB [
這似乎是東和自古以來的風俗，剩下的就沒有人教我了。
NKj&q5W+X
Z LU8l(S }7_+b
「你們太過分了!」
7N"Ij ]A(DoFy
[email protected] wQ
哭訴一番之後，杜艾大人困擾的表情終於露出笑容。
-Z'Y&I3U0O]^T4SB
&sn&RO:m-?n/e IY
「真是抱歉。你還沒被正式接到賀川城，但是也該讓你好好認識一下自己的城市了。這可是秘密潛入哦。」
Z4U7Fb Cx&d
g \e"\ _
他繼續煞有其事地說著。
@j.C{6V8Y @7b
g
YC.cx|
「而且，我也想把你從長久以來的公主角色中解放出來啊。」
G2x!a.X,X8L$?_+m6j
$u8|+A
k `?
「你的臉在笑喔。」
W I~!~%}
$m#n qjS wM;f
「嗯……還沒有展那麼誇張啦。」
gq&`*v#c |0LHS S
5b Ry n;B RE#v_
車廂裡有四個座位，都對著前進的方向，我在與杜艾大人保持一點距離的座位上坐了下來。
s9oK\ |%j L
1pI n t0E*S"fG
只是，不知道為何鬆了一口氣。
zH9G*D m Bw5x
NeA i2G%H
肩膀覺得好輕鬆。
*m8X n|1E%w0oI
8k6T+J N&g
不管到什麼地方，我都可以稱呼他們「展大人」、「杜艾大人」。不必叫他們東征將軍或左大臣也沒關係。
9I7} ]F%d
s2]&?[-x9^
也不用在別人面前勉強自己。
2w
|$pG'xG
i%q CFz
雖然他們要我裝扮成鄉下女孩，但是我根本不擔心。畢竟我也演了好幾年公主了，已經很習慣扮演其他角色。
?,c3m7LL J0Z+D
)Nu.qM4X^
不、應該說是不用再演下去了。
7T#\/]G-@
m6W0}
?Yu2@2e e _
我一面想著，一面看著閱讀文件的杜艾大人。
`,~(} tg&H;M.H
R3Z4nU$h6Q![/wN
「休息一下吧。」
$W]]
[jL:w [l
0BZ"P_}$f$L
好像洞悉一切的聲音，我無意識地點頭。
5Yi| hN?6\
2N7A ]O MCwI.AE
踏著車痕的腳步聲，還有週遭的馬蹄聲。
)K%EC|
Vx _X.o
ax({w Rub;Z)W|
啊啊——跟外面不一樣。
Ki!Q X5~
+M JX%z(q5J2{ g4` B
我再次明白，馬車裡是個很無聊的地方。只是長久以來都搭乘馬車移動，不知不覺就忘了。
+qg,DF+oY&z:V
fK @9k%y aN
Y
不知道為什麼會有這種體會。
~ag.~&W7}Z
!aU`8lQS
才覺得自己好久沒有活動筋骨，過沒多久，馬上就有睡意。
oOb R5w
TMa7?U!n
果然還是累了吧？我就這麼沉沉睡去。
+hM|&L Lq"`4q1n
ZM A5t cF#b*IK6B
「啊哈哈哈哈!」
F/U-k[v oU!] v{Y
j"O"Z6[V~
「怎、怎麼了？」
7L7w#v]&jX(SO2E:t
J {B Fh
響亮的大笑聲把我驚醒了。
Y@NT~Q%O;f {
T%\8DG
u:YU8NPB ^,\S
「杜艾!我先走啦!」
/bz,c/o}
H,? \m:A+X-X
廂型馬車傳來的聲音，和以往一樣快活。
'{gj'x
m"G+n
g d`6i5M~7kF*I
「什麼!？那誰來保護我？!」
wG NwD5x
$F,`LS?!S{ V*B
杜艾大人從木窗探出頭，和平時一樣大吼大叫。
[1Y6@)v;D"H&Tc
t j
;WM&w OXU$E0s w
「我生來就喜歡自由!」
"vVr }9O&v/h
c
\J"VX j0U+r
「吵死了!你已經自由夠了!」
rJ#C-E.c7Y&dN
v m Y)? o{%g
護衛的騎兵加快緩慢的步調，馬上就走遠了。
W
dp0Kr$o#p {9I6Eu
2}_7p*l {n
「怎、怎麼了？」
!i{`EO1c9i
U"D0F#l @
我端正坐姿，尋問杜艾大人。他拉上簾幕和窗板，又坐回我身邊。
0GK"OT#n*I6DzN d6`
} y4Pt]_sH&W%W2A"`
「展跑了。大概是想到那個地方豪族的家裡吧。」
0xCqnt+X
j U1]%m;WY^%p'{
我無可奈何地聳聳肩。
|Iw+A'[ |%d Q b
8d(V4Y;Fbhl&X
「怎麼辦，要是我們在進賀川城之前被攻擊的話怎麼辦？」
A$H/r xla M
[:KGi-_ v)^*R2T
雖然這一帶的治安不錯，但還是有些爭奪地盤的犯罪組織。
3~8IiQ+K"hsl9\6V`x
,kd3n
a ^+M;tI
馬車只有一個上了年紀的車伕和杜艾大人，騎兵們都走了，幾乎沒人守衛。
(` lC)o)BWS Z/D
q uG+z I q8S2H
雖然有點沒禮貌，但我從未聽說!杜艾大人武功高強，也從未這麼想過。
tL1X:wD.w"N%I
1R5F,X#@ {-G4h
「賀川城就在眼前。他到郊外豪族那裡去了。」
Z{.a2o7m.Z1p!T
Ba9_$m$V
聽見這句話，我連忙打開木板窗，往外頭一看。
7y:A+r _/^W:~
4K%y"qwb*N8ny8s
才發現馬車正在整理過的堅硬馬路上奔馳。
cP \]H0]"M
:]b S-~"{L]6\k8J
微風吹拂，傳來白天草原的味道。
ZM-jA+BD*_
KP b*B7yB2w"Sc
馬車兩側是寬廣的平地。
W \E ZQ)B!@1r _
`/j V;G}
後方是山峰與丘陵。然後再往去路望去——
b},Z#\,hq;kL~ s
h
.Pw f4X3F @D
在乎緩丘陵的彼端，可以看到白色的市區。
$oZXT7XBtD
K"A/b!S2V|1I {
H
午後暮色漸深，遠景在陽光中微微泛紅。
7k ?2zZ!l&r
:L UE&mZ9x4@
黑色的屋簷，牆壁則是白色。連綿不斷的民宅有數千，不、上萬之多。
,s0o,u$E.T(E0G p
j5XU0r{w$W
W
這些密集的建築，讓整個大地看起來只有這裡特別熱鬧，真是令人震撼的景觀。
P|z
lu4`5L
%J
Ro8C+B[$P f|
一座座略有不同的房屋不斷交錯出人們生活的場景。
#N%MK PQ|@l+X B
:t
N2]
` {
還有幾座大小如城堡一般的建築物。在微微起伏的平地上，我們前進的道路和人們居住的土地連接在一起。
CT%hV i
'f.] Q T N{h
真懷念，我好久沒見到這個都市的景色了。
j(V7ei5M4r:R&f
k9j N#R }6yi K+N
賀川城並不是擁有城壁的都市，檢查哨設置在通往四方的大馬路上。
MrYf4l/f {ho;a
?I,?5E,MqQ
}o
只有城門的大路附近是整地過的鋪裝路面，因此若是針對大規模的輸送和移動，只要檢查這些地方就夠了吧。
{A+n8Y#xs
|2bS8C.H,E_ |b N
後方也有監視台正在警戒四周，只是我不清楚究竟嚴不嚴格。
:y.IVo|
j$Z9xA\4gCa
聽說因為和平已久，已經沒什麼防備了。
X? A;{ aQN[
F3k8`%_ Z s
經過崗哨的時候，只有杜艾大人稍微露個臉，跟警衛隊打聲招呼。
,W0vC7B
EWQ9x
[ ^/c0}*jfJ^
那也是理所當然的。畢竟他每個月都有將近二天的時間會侍在這裡，只要交代一聲我是見習侍女就行了。
9{$Z;i)BRa
}GU+xal\
這樣通過崗哨來到北門附近的客棧，停下馬車。
8GT%`qT'b |t
rQy w3K9i"YJ(E8^N
「這裡是什麼地方？」
-OV
L6C;j6r4w
J0wd/[+EXf
我下了馬車，眺望頗具規模的三層樓客棧。
_ K1S| j e;Fiq
2A-osF!w
有著山形屋頂的中原風格木造建築，總覺得外表比我們的城池還氣派。
d j\l BdV'l1Y
g*\'J:J Z7X Y"g
「這是我的副業。」
2B)k n(f!L*^ \"s
a'xf"j
b J
杜艾大人一邊把行李交給從客棧出來接待的人，一邊如此說道。
8T!xr`r'^lUp
B
z N x\
「這裡的老闆就是我。三樓是給我、展、身份高貴的外地客人，以及公主殿下專用的。」
xD.PY3w
!r|/?~p3D8C V
這還是第一次聽說。
$_y iv/yy
)E5z;])D@
我一臉錯愕，這個人要是認真當個商人的話，應該也不錯吧？
+c _*O.Py)b.[? e9CQ
j \r)N!e+\1T z @
「不過公主殿下從來沒住過，展也是偶爾才來。好啦!小姐請吧!」
_ ? k*a1c0~
0Y4M'C%m g*et#w)`F
催促我進門的杜艾大人似乎不懷好意，好像在窺探我的反應，所以我繼續低著頭往前走。
hM[d N G }|%@
)^r;{I8\Q7ym
建築物的外觀是文化發達的中原風格，堅固的結構和城堡一樣樸實。
A+_8[DN#h
e s A#U N)z L
裡頭為了緩和這種印象，壁面有著大片顯眼的木雕裝飾。
){;u0@3H[z3i#S\.]
,g YiyR
客棧的一、二樓只有稍做裝潢，不過三樓卻裝飾的和七宮城內殿沒什麼兩樣。
&xA;W R UT
C b9G#e@ g ]$x$a
然而，這些裝潢只是乍看之下高級、做給外人看的裝飾而已。實用主義的杜艾大人其實並不喜歡真正高檔的風格。
{_3D S1^ cM3~
^*gFN(kn"_qP
我們之中大概只有展大人能夠瞭解美術品和飾物的價值吧？大概是因為他常常和有錢人來往，進而培養出鑒賞的眼光。
o.s/z0{ H
/w YOW:W1Q
xX4m(gx9q
因此，裝潢的部分大多是由展大人決定，而太奢侈誇張的地方再由杜艾大人調整。
;^C6E"x"Z6\Viv6P
A Z/C f2i
這層樓只有杜艾大人專用的房間沒有任何裝飾，符合他簡單樸素的喜好，和他在七宮城裡的房間沒什麼不同。
8um+F"M8ZE+ZT
$Hh/OZK4z%d8Q PI
不過裡面的書多得嚇人，整面牆都是汀制的書櫃。
"HPe+m ~qIl
Z W!] On
我們兩人就在杜艾大人的房間裡時論今後的打算。
i+dw
m@5^p6E
1B+a_7l^.X;X'Q
杜艾大人坐在床上，抓著頭說：
L2Yz;W e{+co"S&B
4JY/h n$rs0s+PM7Z
「當然不能讓你住在公主殿下的房間羅。」
5vL.p
~
^7_ c
} L.n:j#t8g7},R [&g
「我已經在隔壁準備好副手的房間，隨時都可以過來。」
x0z2H)c D
c+eV1h
~/\,Cy
「副手？」
[4} ` {0@
V6P ]V~e'NK
我坐在他對面的圓椅上，想起城裡似乎沒有這個職位。
,Z@1[-}} L3kG R
2p zWK u,R-X[
「我想遲早會需要的。」
D"z
V$z9Y _l ^
~l'xU$t9{ v2t
我不是很懂，大概是政治上的問題吧？
&} e(W6`C'Xn
/^ N?8L6C9O3N
「你就趁到秋天這段時間，好好體會普通生活吧!府中旁邊的行宮大約會在冬天蓋好。」
T;Vv-RGqA!E
)X0Z9@+yxrr&K
那就是七宮的新城吧？
m,Y"b/v @6qC4i,yI
q,SPw x+o Y
「從今天起我就可以開始上街了嗎？」
)N }9]O y/f'[4T)Rf.A
Dl \-lQ Vi8s[ t
新城還是以後的事，我先間他接下來的狀況。
eKY*U Jx/I
9JjO8O N{ q
「暫時還不行。」
AC e9H$j
t(Y5_.yD;R
他不客氣地回答。
H~sQ8] mZ J7i%o
R(w1ds%gH0^W4y
「今天先讓你看看我工作的樣子，至少讓週遭的人看到你在做些雜務。」
7c Py
Wq f%x i6R
Lh4H
vr1fm4?"Z
喔!原來如此。
| w)~7W9PF3x G6q&`.b
N"Y(vR3O3w
我連不用繼續扮演公主都忘了，這次非得要扮演其他角色不可。
dW
^]eSj
a'^$T,| l
「那之後就可以上街了嗎？」
:\)s%w+vz(O
8\@|h{(d0_ MW9Q;v\
聽到我的問題，他思考片刻後點點頭：
i8X V~~ c? O&J,Bz
b JG&x?0Y b7Z
「和他一起就可以。」
T;H9f
CR
I Y+b:e2b
|1n k5f/Tv1[ ? L\y
杜艾大人轉過頭來，不發一語，只是示意我看一下房間深處。
0Y:U5i4R+hClO
J
/d p G Y-G
V+^^
那裡有個男孩子。
0Z~@.a7L7c-?2~/B
$m
Q O6?jU&]]C
灰色頭髮和灰色眼睛，輪廓有點像外國人。
F^*N-K,XL)`
~8c%g1s K(X
身材比我高一點，不過年紀應該和我不相上下。稚氣未脫的臉上，和梳妝師一樣面無表情。
r$y5[^h F7U
"L(A+_9k
D BP
hndL
瘦小的身體穿著一身雖然乾淨，卻已經褪色的黑衣。
5@t H-` u4r4Y Z {
Y8e:Zn?p
緊身的黑衣服上加了一件隨處可見的羽織。仔細一看有點像是奇異的外國服裝，但乍看之下很不起眼，不會引人注意。
+yDn"|v
gs!Kx(v
r'p9vv sRH
在我記憶深處，好像看過他的身影。
4g.[+r?j,s0u
omh&|N9j8u gp
我認識這個人。
,r2G4M~ B7`
h GU
[t&b-\!f1Y
「日影先生？」
h:@H
gGF
~dk+m6G ^
展大人一時興起幫他取了象形文字的名字。
6sQ Q9\ k HBX ~
?R.zEU6Hw3k
就在兩年前左右，我曾經見過他一次。
2j"I
~1m)I
L v4R U
-Ab9Gk2t
DT
那時候他站在房間一角，根本沒人告訴我他的事。
H
k V8A,IY/DA
.K:m/L eR'~8d
DS
「在賀川城撿到的。應該派得上用場哦。」
ef+Vi `|;Z/eH
p
&S g4Cqkl|Fa3O
這是展大人帶領這個灰髮灰眼的少年覲見時所說的話。
K1h[Id6CW1F$H
u)bLIM
他一句話也沒說，只是看了我一眼。
T!?
D YgZ5Mc#Q
Vu;E ^(Wv
h/u*I xO
不知道為何，從那天起我就再也沒見過他。我還以為他已經被展大人派到外面去了。
#f}P2m4C
.P0^\U(U y%U
A3ebK,I
他已經長大了，體格也越發健壯，帶著褐色的皮膚站在我面前。
Ss(Tp{ c8Y
[-e2g2E'\V&U;x D
「這次是為了今後的事情才找他回來的。大致上都已經說明過了。」
nE'm(@9u6f/G
ZB$MS
V:hB\
杜艾大人朝看著日影的我繼續說道：
UXI AX1u6C u/?(K
LET6?a"a@
「日影非常熟悉賀川城的地形，可以幫你帶路或助你一臂主力。可惜大家都認識我，沒辦法像你們一樣光明正大地到處晃。」
Q7bkR]V? H
i`0p(W+j0u
杜艾大人有點遺憾地聳聳肩。
T4M2uCOlOA
"V8cD-boB uZ
我和杜艾大人的年齡差距，就跟早婚地區的父女差不多。就算沒有年齡差距，要在城裡一起閒逛還是不容易吧？
to8F0P9o'k
!kO1x8W"[.Ll~E"@q
至於日影，和我八成就像是年齡相近的兄妹吧。
)TRY ]#zw
{mB0YxJ0B
我一邊如此想著，一邊從椅子上站起來，走到日影面前。
| k}u K1W
%n5X.r X2Vm/@7z
站定腳步，微微偏頭，手指交叉在胸前略為行禮。
rKoj4C {2M
z,Z7Rq7g4T/K Ly
「我是七宮空澄。看到您健康無恙，真是太好了。」
/H @6A.i+~C0O vqME
]T.TUu9t3a(AO
日影沒有；回答，——動也不動地盯著我。
j(dm:G'Xj
6NelQ w W
這種沉默好可怕。
(v`G'F\MX
:GYS{2W \
啊!是這樣嗎？
m6^?Ov9l(`sF
o i4p+k'D x;C E+^
「對不起，我是空澄，還請多指教。」
?/f C a&^`|E
d [ ^ h9[uV V
大概是我不應該像平常一樣擺出公主的架子吧？我以真實的一面不好意思地行禮。
v1Q:F2_#X9yM
eH;R UW
日影還是沒反應，一動也不動地站著，
}#N VZ S;s
}+AWO7v6^3y-c
怎麼辦？到底是哪裡弄錯了？
eT@`&M&i!T
$T#n"b.?2V,c D,K7?
以前和他見過面——難道是我記錯了嗎？畢竟有許多人拜訪我，但都照個面就走了。
T9g.g m/E c@W
Z]
kQ/`(?oj
我正焦急著——
k%FJ%Q H1{B,u8v d
$\]#RHmDq
「日影——」
'z-dif k"n m2{F
-Hpxa q.m-p
^
看不下去的杜艾人人出聲了。
*{O#OO1c B3R9W
-sUYt2F7q"J
「公主殿下也需要朋友，你就以誠意回應公左殿下吧。」
?4G)`Q1nnqp
x}
if#Dab6Jk
這句話讓日影的目光從我身上移向杜艾大人。
r ] Z9Eaef
J
x${8x @3qP
他的動作不太一樣。
O8s'u/k"_(`!n
(\ f D#zy
身體沒有絲毫晃動，只有灰色眼睛銳利地轉動。
g s(Y G#^.F
%_Szo ^
他緩緩開口：
}X$Eb0k'j[
L L]Ik.@ W \
「……可以嗎？」
T2` w0hK E c
T*HpWKy:s
聽到他用就像是小聲地自言自語般微弱的聲音向杜艾大人確認。
Mp i'K3b
Ga1\?'f
不帶感情這點很像梳妝師，只是聲音更不加修飾。
,dj.ZP@V2J"I+M
H-h:m_%`g0[ u
就像質樸的器物所發出的聲音，他的聲音給人一種平板的感覺。
"\ h#z2Wt e
'Wr9X^&C$b[
「我答應……不、我一開始就說過，有必要的話，無論隨時都可以。」
p^9h5K"F w
:hT[#fSK
雖然杜艾大人的口氣十分平淡，但不知是好是壞，在他的話中總是感受得到感情的變化。
#M`v4q I E D%K
2n3zK K(K;tLBE0w
日影點了點頭。終於看到像是普通人的動作了，雖然只是一點點。
"sU)^:aV
Y A4G7F$n,M#fV
他眨了一下眼睛，轉頭面對我：
5_6} Ai!kW't },R
Eq1`}~P1~%x G
「我叫日影。」
)yT+@&eB J_
G;w5T G d+w
用同樣的聲音報上姓名。
Y!Dq
f Z@x{&a
4h3rn qC'hw"mi/i c'Gw!{_
「我的工作就是保護你。有需要的話隨時都可以叫我，我會盡量待在你身邊。」
G6l
L,v
{ v3T*e
ETW j {
E
「這樣嗎……？請多指教。」
%{;X C&c\'`4? A4o-E
]9|8NW JB)@ s7l
我不是很懂他的意思，不過還是先接受了。只見他從我旁邊經過，往門口移動。
:R%^J#{']uc"o y {
V ~
o*YZ)UK:} K3W;WZ
「你要去哪裡？」
3Z}a&J&|9` B.F
#UrpQ/I
這裡的主流是拉門，而他的背影正要推開中原風格的大門。
2c7B-^2VvyP
T/zyJ"kDG
「我的工作就是如影隨形，卻又無影無蹤。」
|0| t+? Y t H
?Ej)a0u(? \
接著只看到他的身影消失在另一頭的走廊上。
%n7N O+Y:R;K
;_&B0H2o6j3_k*|
我不知所措地站了好一會兒。
*J,N8A K0Ab z.w)FN
a4^ q#S@[(p
我對著房門低聲說：
m/A bL_ h+b*_
*H@}(c$n(x
「這是怎麼回事？真是個怪人。」
0F'k;Yf,pP4MP
N3P!?
pN$J"?
Co e8@
杜艾大人又抓抓頭，低聲回答：
?7U%jctC7A t
7N? z
AK%TNNO.WH
「他會不好意思啦。」
G!C7Q"I7k-F
!S i wr;j%n4^5w _
然後——
#pf,bV g9T
S I JQ Sm
q&J
「你沒發現他嗎？」
u:dB*G,vW\/S
(v2];[By W%m
他反問我。
O-p{2[K#?r
B~ cA
s yI7\RM
「對啊!他本來就在房裡嗎？」
XR[ ~d2Z&]
;OR
v$?9M
我單純地覺得他好厲害。
A
}0e$K2Ze z
E8?s Q*] m L
要是有這種守衛，小偷之類的罪犯就會消失了吧？
\"@ ^ \ ^En
Iwui ?P3E
「錯了，是他沒發出聲音。」
HG#h3f5B U V-X f
vs S+K3IW8K
f |;\I
「咦？」
N
G!jIU MP_.w/b
k
Q;[{(ln^X |1o
轉頭一看杜艾大人，他把手腕放在打開的窗戶上，俯瞰客棧的中庭。
*^1D%Hg~h"L
N j+J]6x9|
午後的陽光又暗了點。
R3m1\&hw\.e
S j h5e%L8r ctW
「經過你身旁、關上門、走到走廊，都沒聽到聲音吧？」
? gc9H v
NQX4Ol"oH8E
這麼一說，的確是這樣。
/`6R$SUz3G,m-?
|nuD`M1M6Q
「在東方盡頭有個擁有無聲技巧，擅長藏匿身影的組織。他們從小就開始修煉，克服許多難關才能夠學會這種技巧。」
]pQ RNfr
u#uFI;p W(h2Z
杜艾大人像唱歌般說著，嘴角微微上揚。
vb2} v i0sm N]
Bcl2k4`Lp
從這個角度幾乎看不到他的表情，不過我知道，這種時候這個人一定是面帶笑容。
-X_$wY5J9bDHU5w|
%K:V%H2s3Q~p `
UJ h
「這種人已經差不多快絕跡了，他是少數殘存下來的人之一。」
6b2q!v R"B i
.h2Y k8M/q!O
手忙腳亂地過了好幾天。
t^q8L"b4`;Y dP5P
'H Y/c(}$~'nh
送中原茶、抱著文件跟在杜艾大人後頭團團轉。
$g;u#T'eUQ2l7V
5V1`&E3cnH%e'N%c
有時候在外面、有時在勤務室裡、也有社交場合，後來甚至給我一套外出用的女侍服。
!V0@(n4L`!N;^
H9Oi8|6l a
明明不應該是這樣的。
'uY_"]*\9vs?
'l!S VcKt
「還請左府閣下向公主殿下致意，吾等商會將不惜一切援助。」
:R{'e6ic9D} h l;c)P
'[kI y?,V d(}{
每當財界人士這麼說，杜艾大人就會指著身穿侍女服的我說：
-yG+m)W3Nk)? n
L2F%oInq v(V:x
「這是公主殿下的見習侍女。正式場合就由在下，非正式的地方就讓她來轉達諸位的誠意。」
b b2mCI&R"l.~:zv#A
"n Wzd+w yt"C
聽見這麼一番話，他們就會在杜艾大人離席後靠過來：
"NLj X7Cg(a
)A!UMw @)mQ}y,Yl
「聽好了!要跟公主和將軍閣下多說些叔叔的好話喔。」
#x2h;Z`7| vS
K6y\ MX#M5@I y
然後把錢或貴重的寶石塞進我手裡。
5R \EQ7o\
m d A Q
&M"h$y!_enRX)l,[;u
有時在貴族或名門望族的宴席上——
Z g%Q/J @
] {c
&Kx p&\ ~ ~]3WW P
「這個無依無靠的孤兒是溫柔的公主殿下撿到之後交給我撫養的。七宮城內和周邊的村落，還有很多像她這樣，想要早日為殿下效命的孩子呢!」
X(B\9[1E
c5t3jX+x g%y-d\kg ^U
說完之後就會有入回答：
3H!I(`6a.pFx
/B TDS.^
「嗯，傳聞公主殿下不曾出現在社交場合，但是殿下真的會全力投入救濟工作嗎？」
s/t)@;dx @)d\"Y
WK1\{L m0n#Edd
「不，這位夫人，東征將軍以前也曾這麼說過。這是千真萬確的喔!」
0pS6UGt Hbc
jk g3Q
$X'W+R.X.u0S9G(M
我被當成證人了。
Hd eO0y^Hi
U {xv7B
有時候則是在地方豪族的宅邸裡：
G-u^IXi
G TZ?0Us-b2D
「這個女孩正在尋找在夏目城和鼓城相爭中失散的家人啊!讓我們制止暴政壓迫、避免人們繼續犧牲吧!今後也要借重各位的力量了!」
3W.It aL
3D!r@ b1i
這時候我就要說：
a[-|7wl d$`k ab
*Ls+A/gX,fm&Y]~
「戰爭是不好的!我們要改變這個時代!」
H KIg0\L
WL n H \"Pj1q&Q+h s'`
就像這樣拜訪武將宅邸，談論深奧的話題。
ZO0n-US o
,L-\tB2I(`Hwe
……人家到底要演幾種角色才夠呢？
"B;Pb @Z#Z9A{
h5g
$T1hbus? NY/z*N
「太過分了……」
4Kv;@1C8yx vW6u[
1W'x8^w9A}ud
我倒在自己房間的床上，仰望天花板。
%Ft U2R8TN7r PKD
/Z%n:U9SI:b.Q
上頭的淡墨壁畫是由神川都市的畫家，所繪製的某處遙遠溪谷的風景。
8j4s J0lNR4wM
b,Qx^I
|
平靜安穩的時間。
0M~:j7L2|&|
r#ce x hb0~~
紅色的陽光從床邊半開的窗戶照進來。
U(e7^B4N'e)n+cc4o(z
%d.o%j.b q7w7v2lL
已經是第四天的傍晚了。
;O1D0]3f Q)d(q
/|VnH(E8PZ
「杜艾大人……真是個大騙子啊……」
@ y\ v F8|
A
6U5^VZp
我一個人有感而發地自言自語。
Y/q*m1Qd/A#^
"` I`+S-Zp
「為什麼要一直說謊呢？」
/cD.a4\H'k"p
&m8Qml
_n({
在從外面回來的路上，我終於忍不住問他本人。
)H)c"Z8L2H(x q m ?E
7PW/zyI ^/S
他笑著回答：
'aX I B$F S:Y
Nz7_*F I vn
「反正這個世界本來就是充滿謊言。既然如此，我就來說些有趣的謊吧!」
T!g9c;cD
E {w}"px3V M9a}
這種借口簡直和金光黨沒兩樣嘛!什麼都被他講得天花亂墜。
,o3m.@ | S b
_)[a"I8C*U b
簡直是大師級的手法。雖然我不能亂說別人的壞話，但還是常常會這麼覺得。
Fi7b&Z;M6@c
(dy#vvy6j)|
而且其中還有一半是想讓我不好意思說來尋開心的，空澄姬也被他說得越來越完美。
| u A^h I
8m%}e7_
N7|S7B_ sP3L6D
「要當公主還真難啊!」
1`MSb.a
2Q O r _
k {g
`;\
這樣一來，我覺得到時候不只是要變回原本的公主，還要演變為更完美的公主殿下，不然就跟不上了？
6U[!ivQw&S
t RK.z%W4\
除此之外，展大人也是個問題。
L_4^s,o^
2x/e }.R tC
我覺得最受不了的就是他了。
Iu{ T/U
6l!}-D+R2D WPd#N
從別人那裡聽到他似乎說過這種話：
RN
P'S i {5G
6wEa-S7hpUq
「公主殿下時常淚眼朦朧地告誡在下，務必要開創一個沒有戰爭的世界。」
1i(S+o Iw1v
0Q2u Qv,S
「殿下和侍女時常終夜為了牧瀨城和倉瀨城的卑劣行為流淚，但白天還是毅然地指揮部下。」
P(`@6yo.^$_e2s,l2p
~ }1P/} j*T/l
「殿下常說，賀川城是東和的希望。打倒神川城後，要重建賀川城作為王都。」
P,FYw |
f0n} q `
q[[
N`)w]H4?!S
「能夠和聰明的神川城黑曜姬、美貌的鼓城琥珀姬、深具人望的錫馬城翡翠姬相提並論，公主殿下的仁慈是別人比不上的。」
5P[
}2y} R
&n7M*Qs:m
除此之外還有很多說辭哦!明明才三天而已。
Md ~ g7],~
`;~ w P? iY.P
……怎麼辦……？我好想逃走。
yC$p'O$rw
l\7Ty m` A Rr
總之，我在偏遠城池裡接受教育的時候，這兩個人在這裡下了比軍備來要多的工夫。
%XiT @"?2w h[q
"?y;e7k Z]c
「一宮的神川黑曜姬、二宮的錫馬翡翠姬、三宮的夏目常磐姬、四宮的鼓城琥珀姬，五宮的倉瀨淺黃姬、六宮的牧瀨萌蔥姬，還有七宮的賀川空澄姬。七座都市共有七位公主嗎？」
M6B A^;g,oT [ R(_ p
\
\ m9oG o4rt
我繼續自言自浯。
?K0} ~Z!Z.V8~#ef
u%OWA h a4a
「七個公主都這麼辛苦嗎？」
.c~ ~T.|
7?t YK(U
我開始思考這些從未見面，卻有相同際遇的人們。
a _ o8~4i'e$|
&p]R qs`+q
其他都市還沒有擁立公主的實力，否則數量繼續增加下去，也沒什麼好奇怪的。七個人中敬陪末座的就是我。
7k4]3f-A\ } [
Iy
gE"\6S
v4b
據說先王有許多妻妾和婚外情，有幾個私生子也不足為奇。
0I!l5S0wNg;l
z Dr+b @%`k3c
原本的後代因為接連染上流行病而倒下，再加上陰謀暗殺，才會演變成要從亂世中尋找後繼者來維持王室。
;Ey6\ o^!`
"I c8eTLv[z_
該不會除了我以外，其他每個人都是先王之後吧？
e;|[^*g,C$r2K
!Q.J8Iq+Aw7w,z@
這種想法雖然可笑，但我卻慌張地從床上坐起。
:_qQ"Uu] `1^*]t'l
ei z7W_5{"Y:c
突然覺得很擔心，畢竟這是很有可能的。
'O3k%q"g
PM&M
CAVm7DA~B
這是杜艾大人和展大人一手造成。
k ^+c7g*|Q
E
t
|O a!A
如果他們知道事情的真相，不但不會在意，反而會覺得找個冒牌貨還比較有趣。
9HM6L2w W2P1_
5v `q?6e.q$}&e(D
仔細一想，的確很有可能。
h$w"n5}6w\]+vpr
9V3QZb
}n
「請您務必小心。」
8F+KD%Bn.S
p3W5S Y.m?'H"|
耳邊響起離開七宮城時的叮嚀。
x ~L5v2Q v
*W `&Q0oL+F q6\
原來是這麼一回事嗎？
HzOc i&O)x
&Q H9@6a|$P6{
「就選她吧!」
d p)D-m_:Y @U
$e_4r^ Pif4pY
「找個健康一點的孩子吧!畢竟我們沒辦法給她什麼保障。」
Sx b2d^)MI z/u N
@e'M-A Wf3FQ4f
從三年前的任性言行舉止看來，事情越發是如此。
x1A K8t M8cYv5N
LH
q2p/_S{R
雖然聽說大家都是冒牌的，但如果只有我是假的怎麼辦？
L X Oc)t5^3Ih
`8\9^
`XU"\_(x
要是其他的公主都是認真又美麗，後盾是些正派的好人，又該怎麼辦？
6@jPLP7Q
~^2g+d| M
「還是要逃走……？。
)zt,U{ Tm2k
9X,y g R)Fv^
h\Z
天氣日漸轉涼，背後卻流過一陣冷汗。
{ ^x [C l!V,j
N
4c r_Q,w n&B&sR
不行，至少得先鎮定下來。
q L g})WN f OW yB
l\q
F"l Q%a!?
總覺得越想越恐怖，不冷靜下來不行。
3TM.GG,Q7?'A7IC
xE*{8g nk6T z U
打算到窗邊，呼吸窗外的空氣。
K;vmS1I p
}7i
Y4w$D S B
跨過自己的床，有氣無力地趴在窗邊。在城裡等待我們回去或傳喚的侍從長面前，我是不會有這種動作的。
-nG6@"_3{`x,~
wi`(qkz
靠在塗漆、打磨的窗台上，我探出頭。
,xP/o9[A { n
r^xF+|'r Y*}H] | Xw+]
「呼——」
"a._t v*CVR
K f j!a ^ j-G(C
晚夏的涼風吹拂著我發燙的臉，雖然感覺到天氣要變冷了，但是風還有點熱。
w^Mn9Z
;mV"|z1BZ
感受到一股令人心懷感激的溫柔。
m P K I6D-xH4~C
[ S(Q{D
泛紅的陽光讓我瞇起眼睛來。
Cy_al|f JU
2g!|!AyQ q
快到夕陽西下的時間，太陽落下的遙遠西方地平線，可以看到空氣正在搖曳。
Q-dMtN`f
lX0Q q:t5O i
在眾多屋頂的另一頭，雜草叢生的原野開始染上鮮明的顏色。
-R4|,Q7F&vM
]F1t%@AL4b
w u(\@
我的視線落在喧鬧的人群。
-Y @+GVg0w
*GJX8H8ce|#T6Q
窗戶下的行人在客棧前的大路上來來往往。
'u;|4t#E _(y!`
wx#C(f0Y
工作結束了嗎？有不少入都是一副急著趕回家的樣子。要是一直關在城裡，就看不到這幅悠閒的景象了吧？
g lOHa g-GfS0n
s%\(k4l)j GB,o4C
豎起耳朵，還可以分辨出喧鬧聲中有些談笑和爭吵。
5d4j2O9f [2_ PI ?
`9IE#no }
這就是所謂的日常吧？
;g8tf zb:J4h
9Te:l+\A z%Ca
在和緩的氛圍裡，我有了這種體會。
[z S&l1L_R3g
-yp.s,Y;E vN$T)LT`
由於產油的錫馬城正在打仗，燈油成了奢侈品。除了都市中央以外，夜色來得特別早，來往的行人紛紛加快腳步。
J w8Z%h6R"n&c
%w7R[h @-[6L
從穿著羽織的人群身上可以感受到市民的活力，偶爾也可以看見逐漸流行的中原服飾，四處都有穿著夏季單衣，再套上秋天衣物的人。
Ufr"a;g w JE
0F6OB+C s?!Z8w
城堡和四周的村落，是看不到這樣的景象。
ER"R0Ks9G.w:{H
?:j9U W7cK:g
這種富足的生活經不起考驗。
*a-Z5Yx2}
N#HM|z9P
啊!這是杜艾大人的口頭禪吧。
K-D$Z5Q @KWpQ
Q]$}:A\
想到這點忍不住笑了出來。
4w q:Y3N(pf
+LbfI S`"F
和他的思考模式在不知不覺之間變得越來越像。
{[s5k8gf |9f
R:C,|WY
mm
「結果還是太遲了嗎？」
g Jo r l7ir"\
.QeE0K}0[z
i
我低聲自語，覺得心情輕鬆多了。
-h5q,Z zr/p2`H6_
i Sm`w+@k#f M W
凝視著許多戶人家後面的落日，感到放鬆下來。
)]vY xT L8of
)Ba
P IsTE)F
夕陽餘暉中，有幾戶人家開始點起燈火。
nQ}b0J
&| ^q}MQC
忽然發現在傾斜的屋簷縫隙中，有座高台上的公園。
~"T-\I.g$o$j
{ |6ACH$fhE(?WP
似乎是為了紀念什麼，有座像是城池土台的人造丘陵上，還種了一排花木。
^(Xq c$O{
] Z1wW+tOj#|-z
東和地區祭拜時所使用的是圓錐形的丘陵，沒有的話就構築人工高台，和我訂立契約儀式的玉水府也是如此。
Lu:le;Ii
0iPe4^1ye
公園的丘陵看起來很小，應該是沒有特殊名稱的土合吧。
4n${Mf v
:Cx'}fT"H
看起來是可以輕鬆走路來回的距離。
a.E.g'k6[
fK
Ii
Aib
「過去看看吧!」
P Ux rq Vb
I G2B Vi^&tK/dG
我下意識地低聲說完，離開窗邊，披上夜用的長外套，走出自己的房間。
{MN [Sh4RG ~
+{4p4j)J!f@7a
來到鋪設木板的走廊，發現隔壁房間的杜艾大人好像正在和客人講話。
Y,m G2N/?7qo6F
@
OV N%R!xPM}
應該不是官方的工作。稍微聽得見客人單方面、平淡的說話聲。
(z C,vS2tJG
c0?4]"a U fc,G
大概是情報販子吧。
un7d%[r
"MG8l8\ h
我放輕腳步，不讓他們發現，往樓梯前進。
5o,q-g4k"YXR"Rq:d
)w:^6P M Y
「鼓城的琥珀姬……壓力…斥候……」
k'm'~%?h1q(L T2O)JV
T n:m-W j?4?u
耳朵聽著斷斷續續的片段，走下樓梯。
a/}(G+@ Rx
f/G
\!U9x
和客棧裡的人們保持距離，來到門前的大路。
h,tej-A;TV
0i*k)WnQm E#f)n
為了不讓杜艾大人發現，我混進人群中，由大路往西走。
"_n(yC4pT"e
4J(EQ1t9@
r%~~
剛剛透過窗戶就已經把路線記得差不多了。
*[-F4~1L~,U
k-^%d'V;l
應該馬上就到了。
A;iU
i p3P.S
.c{ f G#j/d
走過雜貨店、乾貨鋪和一排民宅前面，我似乎一直逆著人群前進。
l
z.x/hvaJ
e+}P%d_.j#?2l
從某個地方的屋簷下，傳來風鈴的聲音。
:^8a?wl'E
\ g5_.h0ji
玻璃風鈴的聲音清脆響亮；有點鈍的聲音是竹子風鈴，陶風鈴的聲音則傳得特別遠。
1hSVg*Z!u9M0Mn
,Z gPp^~9L,g
黃昏涼爽的街頭，家家戶戶種著牽牛花。
V6l6|%?0l mDWK} ]
:I y;D+?;j%m&N;Gs j)pvf
種滿向日葵的庭院裡，孩子們大聲地玩鬧。
%]^ tEb.pzan;q
;f iok8Z2_4EaE
人群在暗紅色的街上映出長長的倒影。
3I/W$SC O3?D#i
i
i jM6D w f&C|/k
我在這樣的風景中漫步。
.~
\8@8k;I4a
Y,?VZb e
沒有什麼特定目的。
^Rf
E}[2Hi(C
~pQ1R([
S |"dt
只是想看看不同的景色、呼吸不同的空氣，就只有這樣。
.wB.BL%Q3T @ I3i
q9Y,RBe3j\$F}
而且在週遭可以感覺到某種讓人懷念的悸動。
t,Q,FV ? dv7~h+G
]K$d+am5eg
u
不過，在這條街道上，這些房子裡，沒有任何地方是屬於我的吧？
_'N iPh(Y-CU
k0\(B ~+I,Q c
終於走到高台下，站在石階上。
wz
xI SWk B F
i!ul{Z
e7W
大概有三十階左右。
S3{v$ck S_"|$v2y
Mcrdx$E6]&G x
這裡的位置應該沒有客棧三樓的窗戶那麼高吧？雖然在窗邊就知道這一點，不過可以欣賞和室內不一樣的景色就夠了。
,Mu,@%Rr0RL9dd
Sd Hr A E
精神不錯，我把今天最後的氣力用在爬石階上。
~ E,t0e \4?7s z
2Lg"?-hT3ER_-b0T Z
爬到頂端時，孩子們正好要回家。我和最後一個小孩在最上面的樓梯擦身而過。
/LeH
eu6k(S
o4c Su/{Et
像是和小孩子互換位置，我一個人站在石階上。
W
} I+Mio
Y6pG#x6d+F WE
眼前是一片染上夕陽的廣場。
~ \C6u1f
{,fQ6}
'ok
I,o1\.[WA4qB'p4J
夏天的落葉在風中飛舞，寂靜的景色。
M0_ F5t Z1l&y
1s!G'wDE
已經看不到人影了，只有守護的樹叢圍繞一小片空地。
Le1A8@6` Q9_
C_ x
rc:W/c4?f
常綠樹圍著圓形的廣場，可以看到土壤原本的模樣——是穩定的硬土。
zt o3]{8[L-J(t
)b Mz{0k
用來舉行小型的街坊祭典或祭祀剛好，也可以當成集會所，或是孩子玩耍的地方。
K9KZ}#kdzn
e3Y:Z
f+u3``
沒有人煙的時候，這裡顯得特別寂寞，但對於想要靜一靜的我卻毫不在意。
F ifW!t?\GBu
B |p+O/QN"xR A
樹林好像在地面上一較高低似的，在暗紅色的廣場上拉出長長的身影。
|1p%U CzJO
euK5?)iJ
在我腳下，細小的砂石也跟著投射出實體一倍以上的影子。
1w:a pTN)NA"dD
;G F N O g:J*?@
我尋找西邊的太陽。在寬廣而平穩的原野彼端，可以看到那裡有幾座山頭，以及上面的深紅色夕陽。
&}O^4E4u1H&jQ
)Ek'O` u.}
{
我輕輕地吸了一口氣。
V"K L-d.[S
u+y)u0~#Qq"cX v0b:UM
幾乎是無意識地開始往西，橫越整片廣場。
h{%e J`_U4`
S*l Y*T-tg's^|
抬起頭，舉目眺望開闊的景觀。
-TB#R7W3{
l*I
v
h0g [ k,]~kk9FW5M
世界交織著暗紅和陰影。
4dWu9h1Q0_KAqt
V'J;R7_-}-S6{R s
染上夕陽和暗影的浮雲被風吹過，慢慢飄遠；近處的天空，佈滿交纏的雲朵。
i j [AH;x
8gt4V b,?5R]v
我終於來到高台一角，在一排稍有高度的樹木下，還有用來觀賞景色的長椅。
U s [4p![9\-w(Pj
+nK;oe3R$V%Z*P;_*g
將西邊廣闊的街景和遠方遼闊的平原一覽無遺。
.E:R$s+q*O!F
M0~`
.\ BE5Ms ?bRo
稍微往下看，就能看到陰影下的屋子飄起炊煙，還有點上燈火的窗子。
@)J*f o:jtu5zc:x
A%f.PcBa{IW
這一幕真是溫暖。
9DPhGZ+ma5L/CE
"a | L4H'{;Ul
「好美啊……」
zX o8L? @%S
v,|
npS"?
J
我脫口而出。
3HM9V,DC4a I-a
,u9fI7aN2e$^
「就是說呢。」
2AJp+P?$C9yk9h
1R%{-n ~ZEv
「是啊……咦？」
\d lKq V
s2J)Iv z"^
正要同意之時，我不禁為主一愣。
#w#khYw0[D/Y"]%J
sv%V8A d&O7`t
就在我的左側不遠處，傳來這道聲音。
-q%i_
n9nGam L
yMeKy*XB lq
我慌張地轉過頭——
AA4F(f|!~
b{4s F8`+fi/D |#U
發現那裡有個嬌小的身影。
,Op `+|
mi~+z/W
8w2o
bK Q_2Q"_){
我注意到西邊，在我站著的廣場一角擺設著我剛剛還想坐在那裡的長椅子。
,oNj i'j`
u0o#S L `)e
@"f3r"t
可是我完全沒發現有人坐在那。
|
x;GV|r7s |
/[ X^zrD+S-U
一定是我的視線都被這片廣闊的風景吸引，分不清是人影還是樹叢陰影的緣故。
L7i
tSXBc
c ri
x M5N v vk
這個坐在褪色木造長椅上的人一身黑衣，一動也不動地坐在椅子的另一頭。
@9yG4yE~Oz s
W
2|2`n$~ R]-_*x
「請問您是對我說話嗎？」
+|
DqC(f*L q
Z ?5I;aRL
我一本正經地反問。
%u5e wv4~
5|)E2u/n Z
「啊!我打擾您了嗎？」
Cn3v8P [/h g ag
Bp
i*g-fq-x2B?o#s
我不知所措，不知道該怎麼回答。
/I
}`|_
+{yq%qo2Z!In
「不，請您好好休憩吧。」
w"S ns
O
U'C4x av,`6d o
是我的反應很好笑嗎？她微微一笑。
*yETm,s2~ y | Wp#f
Gj)BH9a
飄逸的黑髮在陽光中搖曳，頭上的黑帽子微微上下。
n e1m#I C
[k {4sI9m
她穿著黑衣，留著一頭黑色長髮。
V ]1N9n q,n u V | G
T"b7lZ i4`P+J7`
有如喪服般的黑衣，讓她看起來就像是剛從葬禮回來的樣子。只是上半身穿著華麗的外套，看起來又不像喪服。
]k'd*]*C;_5OA
T"Q9eN{fJ4S
在這個季節穿著容易吸收陽光的黑衣應該很熱吧？陽光還很強的時候，大概得躲在樹蔭下或是其他地方避暑吧？
d0x$[ H
z P \7o r1B
'zH{!}
j
衣服的質地好像是薄絹，帽子也是夏季的帽子。
B0E _3D8?H4Vs7Jg'P
;z"W"J7pKXH
「您在乘涼嗎？」
%L:@ q qHF }
d ZT)fI3F
我為了掩飾剛才奇怪的回應，試著問她。
]3cef
cg1q6{ J
aV(bJ;h G
「是啊，我最喜歡夏天的這個時候了。這個顏色穿起來很熱的。」
6UH&cj v/F U:g8tO
Ae0S3Gy)w h)D
她微微抬起廣袖(註：袖口寬度和袖子一樣長的和服)下的雙手，照耀在暗紅光影中的臉龐露出笑容。
NH&J ?(}fv
K#vl'R/H b0i
「既然如此，在這個季節還是不要穿黑衣比較好吧。」
Hzh KHM"w
5u r W'^
FF|
L9Z
我自己在夏天就只穿淺色衣服。
u5sj.JSZfe
V{,BrcM/t)l!Z
「的確沒錯，不過我喜歡這個顏色。」
~B5F|/} O j6i$U
7]?2h:^3K1zOO Q%w
這句話聽起來有點傻，但也特別認真。
n f5M Z/W$Jse h
Ap6r d ih8~2N
「原來是嗜好啊？那就沒辦法羅。」
_Bz g i%xJ4J
o_
SM ag6EC
不論是展大人或杜艾大人，都會為了自己的愛好不惜成本。我實在太瞭解這種人的心情了，所以忍不住點頭。
/gtM Y d)y&Y
.VL0x9la2W
這種回答聽起來很怪吧。
zQ.I%k,Hz
v1|1K}S S8QW)F
只是，她卻轉向坐著的我，露出不可恩議的表情，凝視著我，指尖輕觸嘴角微笑。
p d;Zqr!rzJ2O
2k`6O z n4x-^b
「我第一次聽到有人這麼說呢。」
nKGR(^7r%i
%?6h e%z#P:U^ b?|
是真的覺得很有趣嗎？只見她一直低下頭，忍著笑意。
f(vL
a!Gh
}4_ G@n&w7p m }
「不好意思……我笑出來了。」
.F1X1VB,PG[j
O.Q OY
O%A^2y
不久之後，她用沉穩的眼神注視著我。
*iT0r [+l$r&u \6w
U!O
ynw N
E!|
慢條斯理的動作，黑衣身影在長椅上坐直，肩膀上是件裹住全身的長外套。
M O
a El!u8j:PD
c0j K7Txpg{:F
衣擺淡淡的刺繡，在紅色的夕陽中發光。
)?,\"H:H?!T ay;Z
7qXeu;X.I
是一朵蝴蝶蘭。
3uC"L He"Lu4k t/h0Nh
+\
Z3cH
v [ Q
「您為什麼會在這裡呢？」
#TwMi4Pv3|
H
4QI
~E^L'@
她以清晰而一本正經的聲音向我發問。
P C7r ~6J W y.H%l
aF.L qy bj a
「我？嗯…」
G Gi,^Y/wte
Z:J3}@dH7s,x6{i
沉穩又優雅的姿態，讓我不禁慌張起來。
D!t3Z5RJ,t0L6K Z$A
;N"Nq
M3L#Z;I
她的聲音和視線都很坦然，實在是太美了。
n3UD} {M
:i!r mD.Z J:q r
在我的眼前坐著一位端正、不，非常端正的少女——
qC.A,}}-tlQ
Xz3G._t|9w
細長的眼睛，纖細的下巴，像是寶玉精雕細琢的端整眼睛、鼻樑和嘴唇。
(XC l#n6\r|
;S.XLvK;@e"y N
膚色比起我遇過的人都還要白，頭髮也更黑。
7j7] n?I2H_*`.lh
y ~W$z#[{
綁在背後的黑髮、不遑多讓的黑色眼珠，和少女在夕陽下的白皙臉頰形成極為鮮明的對比。
Q q
V}#G&t
$r Z r$ZtX
「我是來看夕陽的，因為……以為只有我一個人，剛好這時您向我打了聲招呼。」
+q AA.q!H1V(]
(~ XJc j4t `Q
我低下目光，怕被她看穿，急忙地編了個奇怪的謊話掩飾。我竟然沒注意到她這件事，讓我難為情到耳根發燙。
2T4O(S9SvD%o
C#`
~I }
回過神來，發現胸口怦怦直眺，為了鎮定下來，我在腦裡搜尋詞彙。
f g6EC(I
hml4i:d~ b
「一定很寂寞吧？明明人就在這裡，對方卻什麼都沒說。」
j
S!o3q
s"mU
Q e
u(Z8m k^J5e
「是啊。」
%J5W],a e5vz
'~&M aI2V
她平靜的回答聲，聽起來好溫柔，就像是大人的表情，像是什麼都明白了，也完全看穿我隨口編扭的謊言。
oh t%p!Cv
Xx5h*fr
「不，我是說……我一定打擾您了吧？」
0q&fj ] PXW S+_
3RP/y n'} m S
我尋找著恰當的詞彙，和她四目相交，只見她露出非常柔和的表情。
WAI X,J~
k&A
EJ$wZ h+i9E L
仔細一看，年紀好像比我大。
.X"Q4r&p8m
(Z#g)j#W$v*} k
從成熟的外貌和鎮定的表情看來，年紀似乎比我大上許多，不過實際上只大了二、三歲吧。
:D`B*v/q S
L ~4]
/kT(\(L8l l5G
叫她一聲姐姐似乎還不錯。
)Z Xp
sy0o:C
C K0m7a0PT1zW
既然對方年紀比我大，我稍微沒有那麼慌張了。
7ESNb9}/Q e
x/o/F v
SX)KG(c0f#[UuIzn
「沒關係，不用太過在意。」
y g#VEe
i%H&Y^j5F
說了一串暖昧的話，她的目光轉向西方。
|\G5A)D4Wu!bs:O
)tj@1K0eu
我也把視線移向那邊。
z0I bal sIH
X W
h7f]cxG
]*Od;}G.t9g
暗紅色的半圓形。
+c z x
a.N
_l Z"b W,MB Yu
就在不知不覺間，落下的夕陽下半部已經躲進遙遠起伏的山間。
sK,HC"r;?)fdM&Si
;T-C z7R9X'~r;l G
g
「真漂亮啊。」
QtY P/i!g"k8T
*{\ @iD!h
一襲黑衣的她看了我一眼，形狀美好的嘴唇動了動：
tq| \'u;Ut
d/f
p!Q,p9e
v I
[h0Kx
「是啊。」
B9G!?AX(?
a ga!j [ UC/K [j:p
「那些山峰是西方山脈的尾端，真的很好笑喔!東和稱呼它為西方山脈；從中原來看，它就叫做東方山脈了。」
5hJfb.@Pc
T:Z rO'|
一陣低低的輕笑聲。
c8Z0p(v,Z
j a
$N(F9N[5]3d#X
「那些山峰越往北佔地越廣，阻隔寬闊的陸路交易，也遠離中央區域的紛爭。那邊的太陽不會照到我們這邊來的。」
5m#Tm8@'G5ecI2I&L6H0T0?
Zg8`,T V1RoBW
她提起比位於東和西方的賀川，還要遙遠的西方。
f EQJ u+t
ki_.z O1td4V
從不知道正確與否的地圖看來，我回想那兩個人，還有侍從教我的知識。
Y'CP;g r&~S
]K,H[:\6b?+e;B
「在山遙遠的另一方有人跡稀少的荒野，盡頭據說可以看見河流注入南方的大誨。大海彼方和中原南境似乎有海路相接，但卻沒有什麼往來。對中原或東和來說算邊境，為了尋找溫暖的土地，雙方都會朝南洋移動。」
/s1M E(Vf E(C(G
x1@'eigG)r
東和的四面，好像在東方盡頭被大海包圍，北邊是西方山脈，南方則是鄰近內海。過去杜艾大人曾經教過我，如果土地再長，再廣闊一點，東和就稱得上是半島地形。
X'oH y1U%f&ES@
F7ME1ld$N;x^
「大海……真好。」
*Ci(\8E5a
;vs$m8TjD d
我對這種只聽過名字的地方多少有點憧憬，除了旅行家以外，生在內地的人只知道自己誕生的地方和生活的都市，也是理所當然的。
R z L)G8@6j#n q
C
O\ b F/W.o3E;c
旅行家也限於特定的商人、還有特權階級的遊山玩水。除此之外，大概就是像以前的展大人那樣的流浪者吧。
Qjj/Y^G!yy
ZHbX ^
「大海是搖曳的原野，腳下踩不到底。」
0DPF$pI `#g,N(P
R.J7Ux5R;r7[
她似乎已經在某個地方見識過了，毫不猶豫地說。
vLKrE D Gr u
X#WG.a nGC2U]]'[
「是這樣嗎？」
F1?%f?B_ L
*U.x+MAT@
我小聲地說，繼續眺望落日風景。
#K PD;m6? q1K.V/h
)AR,e*dKi&B"da m0[
我們就這樣沉默下來，遙望著落日逐漸西沉。
y)k%~*?cG6uU
"|c#p"l+zg9C4gzS!Y
在夕陽沉落七成寸，開始聽見青葉鶚的叫聲。
Og
n
w~'G,u$Up4f
O\H:w&@
在視線的上方，黃昏月色的輪廓越來越鮮明，夜星開始閃爍：
#IH4NE2Kd-x$Q4g
s`A \#WA
咚咚——!遠處某個地方傳來鐘聲。
I(X%Fj*T
dp
"jW C%_C`%?-JyH
那是水力推動的計時器所發出的沉重音色。
|M%\'P:TV!Q_!y
;V$Ap[{
l
黃昏時光就這樣平穩地度過。
3B'WZux
2q4O1Ry cf
「時間差不多了嗎？」
w6XDF:Db
]i-|h9Gq6Hx d
要乘涼的話的確有點晚了，我這麼問道。
b?ee,gs
)b
Lb\g @G _ q
「時間到了，不過我不急。」
]g c2vf?
O
q_W|8R$Z*ZY O
黑影少女應聲，黑帽子的帽緣往上一仰，抬起頭，我也跟著做。
0u w\c d$q^
.kn5k&_ }U
高處的雲朵一片深紅，然後逐漸幽暗下來。
KT-~ F,h&z
:O F(L uq+J!w/d|
看不到太陽，殘留的淡淡餘暉仍然在黃昏的景色中持續。
k)D{Rna,p-o SE
+^6?Ps M3U#]5A;z7J
「您是一個人嗎？」
I!_1v`(Ya
m]+f{#{ Tb
換她問我。
@ _ @4Z j
;p/Z'}*j,Lb9C
「是的，有點想一個人獨處，於是從照顧我的地方溜出來。」
lZt$N&Ks+rJ\ Q
3F7SYD+O2O-D
「真是巧，我也一樣。」
3},U/F ~2KD k
0w` V#Wp+X/Y
「我打擾到您了嗎？」
hC'\Ns?'jQ)A^
9Rj8B%{j
「不會，正好有點看膩了。」
:L1x\d;}`,H1s
W}#](GyR
~M];i,Fn
有點奇妙的對話，讓我心頭一陣悸動。
gL%K.`(tG
&kiV
~'@1L!e"G J
對方大概也有同樣的想法吧？她重新戴好黑帽子，看到她的側臉微微一笑。
nK Ym(Z^*m Q*qTT
+EzI*z(RX0l`*_f A
「不過也差不多該回去了，天色就要暗了。」
d)_ u!R
z4_
z `)e)U$P\I@
鐘聲停止，黑衣少女慢慢站起來。
*pg-a
DWS N3q9R
ex
n-f/[.y+dS;{
戴著黑帽子的她，大概比我高一個頭吧。
taK#zt8hIF
r j
mfm
「是啊。」
7@dHy3E.mx
C E d%qa5|3^
雖然如此，但總覺得很難告辭離開。
L3M+z L P
|I D3f,dr b1H
「您回去的台階是哪邊？要不要一起走？」
} J*U:[,F
3[-|}A#Y:g:Tn7xe
「我走這邊。」
WP3Lj H'\IP
"W hf4PW)U@ Tg
兩個人伸手指著東邊和西邊的台階，不約而同地相視笑了起來。
;cY0U(TN
0H_n_Yk%\*q2k(x/^
我笑起來有點孩子氣，不過她卻很有氣質，即使想要模仿她也學不來。不知為何，我覺得有點好笑。
'x9^,r't.o
^)i4gXG;Z G5E
「那麼，清多保重。」
*{zZ ?H0G
V {:^x8Oyb-] x
「請多保重。」
-I!Z1m&u!V4?*C
jOwB @
h
黑衣人和我背對背，在夕陽中道別。
c#^_{D0S
j
C e.Wl,Tk
一回過頭，她的身影已從視線中消失，我突然覺得好寂寞，站在東邊階梯的頂端。
@/Pqw~1r0h T
[ A F"l Ls
那裡也看得到一襲黑衣。
)uE7r%s;P!O7w;^I)w5|^:t [
F2A(Wb A}"O+k0t
是個混雜灰色的人影。
%CD8P9G6]h/K
GY[l9x9f%Q o r[
朝下一望，在台階中間，有個少年抱膝坐在那裡。
9l/@ ?y8q
.o0F _*l;|*[W FU
他的視線，從照不到太陽的陰暗階梯仰望著我。
h BDx!c3s o
,l5sq/[ xOn
「日影——」
X#?0HB&@7B:dk1CN `
w;` ZH&bo7~w'R G
我完全沒注意到，他是什麼時候來到這裡的？
/\V+AS;r E?
H8d'v E2ax U8q`-g
o
「天色暗了，總要有人來接你。」
e!]1gO#Q
,Q
j b zaKTc
他的特色就是不多話。
6k"Ff~G%Io-Q(U
,v%vk {]u"X
「你看到那個……黑衣女子了嗎？。
l,w6l_/C
n G,~,U3RU%p.M(S W_Y
我向走在我前頭的背影發問。他們的打扮很像，身高也差不多。
CP6U ^#U8k5W*y
^9@(we
@
F2Rz.Fr
同樣是在灰色的羽織下穿著黑衣，只是眼前這個人的衣著很隨便，顏色也淡了些，感覺像是薄黑色吧。
E| w`*f-z M:I6[;_
P*?:_Q8Qs;Z
那個人身上的黑衣則和他不一樣，除了布料讓人感覺一定很昂貴外，做工也很細緻，我想應該不是這一帶的款式。
L']:F+BH
1a
W \ vG;|
黑綾這個詞，應該就是用在那種夏衣上吧。
!mmT+| a
a}(b
b6Y$g U:?@
ck
回程一片夏季的燈火，路上行人少了很多。取而代之的，是悠閒地在夜空中飛舞的蝙蝠。
$X
P'ST"{o
Z+iW0PO O1A
「她很漂亮哦!氣質又好，也許是某個出門在外的名門千金小姐呢!」
!x[1F z#m&a4b
z%mfOAo
只要想起她就覺得自己心頭怦怦直跳。
;`9p w6zV k6f
o
2C6Xw(m"G1M
如果是她，一定比我更像真正的空澄姬吧!一邊這麼想，一邊試著委婉表達自己的感受。
^1E%yGk-OH#U P6?
,CGU4w)v-naZ
可是就和預想的一樣，他什麼也沒說。
tXv0G Y Z"M
J$A/`]g{ h
他雖然沒提，可是大概從我走出客棧開始，就一直跟在我後面吧。
zM~L Z _3Y
0y e
A\f3l({ o"i5Uu
我想就算跟展大人或杜艾大人報告，他也只會說最低限度的話吧。
g5w.t5jH,@5k
6ca!]~.u*lS
「……晚餐的鴨子是賀川的名產。」
/i.z&unl Y } Y
N)z7QW#g
看見閃爍燈火的客棧時，他的喃喃低語讓我瞪大眼睛。
2Ut/K|%y-c'W v'|S%|
'L
_{j j!v
日影沒有進入客棧，頭也不回地消失在旁邊的某條小巷裡。他的去處連個人影也沒有，只有飛舞的燈蛾。
b F-U.v+I$Q%i
-?/Ho,m`
|'f"~
他到底在哪裡吃飯，睡覺呢？!似乎連展大人和杜艾大人也不太清楚他的日常生活。
S7{a%[ d R2t
F(H8Lt7G7^6_:B
目送他的背影，我茫然站了一會。
K-|
}
A5ZZG z
#Q r"o@$[.`q G
「難道他是在擔心我嗎？」
X+B1P C$T i;f
Z?V2d C#_)K,\9Z
不久之後我才注意到這件事，覺得他沉默寡言的背影變得可親多了。
$Moo0Uv.vh
0YX*}.e zb^
我為了這種小事而感到高興。
*_zvy)SR^7e3[5~
M UUQ+Y*w[Dx;?
f
在感受這種幸福的同時，不知道為何腦海裡都是那個和我一起看夕陽的人。
b)b(d.U){ Y
Hy1z%xN+CGs4A%K.P
黑衣的身影佇立在暗紅色的世界，總覺得一直忘不了這一幕。
Z {"HX)w7o:sV w}
*T
KahdX
想和她多聊一些，自己卻連話都講不好，真是難為情，連耳根也跟著發燙。
o(U5Jy[|
/{%_"kD2H S
而且好後悔沒問她的名字，盼望能夠再遇見她的程度，連我自己都覺得不可思議。