【五節 名無月十月】
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杜艾大人的客棧還不至於遭到爆裂物攻擊。
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可是被偽裝成平民的武裝集團放火，燒了一天一夜。
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引發事件的四宮屬下並沒有表明身份，反而自稱是激進分子，要打擊推舉假公主的惡人。
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炸掉行宮的也是他們。
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不過，各個政府都嚴格管制火藥的流通，不太可能簡單得手。只要稍加思索，就不難發現是某個都市下手的。
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形形色色的流言到處流傳。連我也看得出，有部分是加害者刻意散播的假消息。
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也有幾個聽來像是真的。
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其中大部分還是認為是常磐姬一派採取迂迴路線，繞道襲擊七宮城。
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她是所有公主中最具攻擊性的，因此才會攻擊最弱小的七宮，或是對充滿野心的展．鳳將軍搶先發動攻擊。
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其次可信的謠言，則是認為四宮鼓城在暗地之中煽風點火。從距離看來，鼓城離這裡最近，賀川要是失去七宮，很有可能會變成隸屬於四宮的都市。
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四宮配合常磐姬的行動，或是利用她們。
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據我所知，這是最接近真實的。
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無淪有沒有確切證據的謠言越演越烈，在各地都引起一片騷動。
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其中最過分的就是杜艾大人和展大人翻臉的說法。行蹤不明的展大人為了爭奪主控權，計劃打倒杜艾大人……這種傳聞還有許多類似的版本，甚至還有人說是為了我爭風吃醋……
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我才只有十二歲啊……!
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更加誇張的是，貴夫人之間還有「杜艾大人和展大人，有某種糾纏不清的關係」的傳言。
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從那天開始，我就再也找不到杜艾大入和展大人。
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詠名是隨著曆法出現的特別稱呼，使用時也格外注意到季節轉換。
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因此，雖然月曆上還是八月，當秋風轉強，夏天接近尾聲時，人們就會開始改稱早風。
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九月已經是秋天了。東和是靠北的地方，並浸有類似南方的秋老虎。
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在昏昏欲睡的傍晚，只能感覺到一點高夏的氣息。
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秋夜冷到讓人受不了，因此我不禁祈求，現在舒適的夏夜可以持續久一點。
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站在黃昏的高台上，俯望火災的廢墟。
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社艾大人的客棧，只剩下幾根沒燒完的柱子。
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由於這是風格特殊的獨棟房屋，距離附近的民宅有段距離，被波及的受害者也不多。
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現在回想，決定火攻的人應該也顧慮到這一點吧。
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我和身穿黑衣的身影坐在長椅上，遠望暗紅與幽影交織的風景。
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不過這次的黑衣人是個帶有灰色的少年，而且他面對的是太陽升起的方向。
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已經過了兩天。
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在火災後的廢墟中，並沒找到遺體。
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也許是燒得一點也不剩了。
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包圍客棧的那群人允許一般人逃生，聽說只獨留三樓的杜艾大人。
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至於展大入從前陣子開始就下落不明。
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說不定他還死守在被五千兵力圍攻的七宮城裡……只是完全沒有這方面的情報。
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過去曾經聽說，動員徵兵的話，我方也有五千兵力，只是負責召集的兩個人都下落不明，很多事就不知道該怎麼處理。
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雖然城內有為了戒備而臨時徵召的五百名士兵，但卻得面對敵方十倍的兵力。
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我聽過攻城需要三倍兵力等基礎知識，因此要是哪天傳來城失守的消息也不足為奇吧!
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「被他們騙了。」
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身邊的日影，靜靜傾聽我有氣無力的低語：
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「說不定你也從展大人那裡聽說過了吧？我的血統根本就是個謎。」
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我想，告訴日影也沒關係吧？
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也許現在就只有我一個人知道這個事實。
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好擔心啊!
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「我和他們約定，扮演公主這個角色，三個人一起努力向上爬。」
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總覺得三年前的事，就像在一個月前發生。
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「我一直在扮演公主的角色。」
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閉上眼睛，回想在七宮城度過的每一天。
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每天追逐著仰望的背影。
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「不過，那個人的演技更厲害，會演更可怕的公主。」
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我想起黑衣人的面貌……黑葉小姐。
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她能夠分別飾演溫柔的大姐姐和冷酷的公主殿下。是個面貌典雅、心思敏銳的人。
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「我根本……贏不了這種人。」
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已經變成哭訴了，我想不出其他的話來說。
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根本無計可施，說不定其他六個公主也是那個模樣吧？
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「還有我。必要時我會暗殺她。」
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他簡短地回答。
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也許他做得到吧……只是我一點也不想殺她。
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我並不討厭她，甚至喜歡她。
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我想就算看到展大人或杜艾大人的遺體，還是沒有辦法憎恨她。
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即使這些事都是那個人指揮，就連一般市民也受害，我還是比較憎恨出兵的常磐姬。
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我說不出話來，只能無言地沉默。
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「杜艾大人很擅長逃跑。」
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我們背對著夕陽，雖然看不清彼此的表情，但日影也知道我有點氣餒了吧？
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所以他比平常更多話。
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也許是展大人和杜艾大人本來就很多話，他也不用說什麼吧？
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「快吃!」
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「嗯。」
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日影拿出玉米，不知道是哪來的。
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一想到他在為我著想，我不得不振作……用力點頭，大口一咬。
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「啊!好甜!？」
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甜得嚇人。太甜了，覺得好像連玉米的味道都不見了。
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「這是什麼!？」
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「玉米……我煮的。」
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難道……？
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「那個、該不會是用糖水煮的吧……而且還加了很多很多砂糖？」
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日影點頭，也咬了一口。
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他只咬了一下，也沒咀嚼就停下動作。
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我看著他會怎麼反應，可是他卻若無其事地繼續吃。
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「有點太甜了。」
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不是有點吧？
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他知不知道這是給小孩子吃的？
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不過，玉米還是溫熱的。
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「是啊。」
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我也開始吃。
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兩個人一直吃著甜的不得了的玉米，直到夕陽落下。
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一邊聊著下次是要烤玉米還是要用鹽水煮。
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第三天的早晨降臨。
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我們兩人前往北門附近的早市。
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過了三天突然發生的混亂生活，賀川的騷動終於鎮靜下來。
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為了掩人耳目，我們混進人群之中。
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來往的人群似乎比平時更多。
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表面上市井小民還是過著一樣的生活。
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就算不知道三宮或四宮什麼時候打過來，人們依舊要吃飯、生活。
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市場上還是和每天一樣，混合各種食物的味道。
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我們混在人群中，在露天攤販採買今天的食物。
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「你看!四個蘋果只要這個價!多買一些吧!這個價錢很便宜哦!」
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發福的蔬果攤老闆娘把蘋果遞給我。
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旁邊的日影接過蘋果裝進袋子裡。
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正要付錢的時候，市場的老闆娘親切地指點我：
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「小姐!可以保存的食物還是趁現在多買一點吧!接下來會怎樣，誰也不知道喔？」
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「可能會沒東西吃嗎？」
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所謂的戰爭就是這回事嗎？我不安地問她。
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「我可沒那麼說喔!」
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她哈哈大笑。
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「因為陶．杜艾不見了，物價說不定會飆高。」
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陶．杜艾是杜艾爾．陶的蔑稱。
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看來市井小民似乎不太喜歡杜艾大人，才會這樣稱呼他。
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這三天裡第一次聽到。
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聽到身邊的人被如此輕蔑稱呼雖然不太愉快，但叫他杜艾大人卻變成我和日影的特權，還真的有點高興。
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而且展大人本來就會任意省略別人的名字。
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「他也是個怪人哪!不過沒有他又不行……總之只要他在，大家也比較好賺錢啦!」
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我的首席文官，好像是市場裡大家的好夥伴。
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「左府大人——我是說陶左大臣，真的是個怪人嗎？」
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我雖然覺得他很奇怪，但還是有點在意別人會不會這麼想。
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「那傢伙，就是利用什麼都不懂的七宮公主來為所欲為啊!」
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老闆娘口中的七宮公主聽起來比較親切，但也有點看不起人的意思。
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「真的嗎？我還以為展大人比較任性呢!」
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「展大人？」
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「啊!不是，我是說東征將軍……他有很多不好的傳聞吧？」
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她好奇地盯著我，我只好含糊矇混過去。
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「小姐，你聽好了!」
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老闆娘壯觀的胸口用力一挺，開始抬頭挺胸地向我說教：
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「千萬不要因為那傢伙長得帥，就接近那種花花公子
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喔!我看過他好幾次，每次經過這裡都帶著不同的女人啊!」
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她好像會錯意了，不過我也因此逃過一劫。
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看來會以嬌柔的聲音，呼喚展大人的女人還真的不少喔？
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我實在不明白她們的心情。
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待在這種人身邊，根本猜不到他會做出什麼事吧？不過他一定會對漂亮大姐姐很溫柔吧？
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「對啦!講到陶．杜艾的缺點……聽說他想要拿下宮都市背後的七葉喔!」
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七葉就是七個都市所有商業工會的俗稱。人稱七葉的巨大組織，掌控了由八條交易路線所形成的金融圈。
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背後支持琥珀姬的鎬木調和黨也是七葉之一。
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「宮都市」這個稱呼指的是小都城。因為彼此想要升格成大都城、甚至是王都，所以據說在七葉之間的競爭相當激烈。
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「他以公王殿下來當靠山，取得這裡一葉的信任；要是有個萬一，也還有展．鳳的武力支持，加上他本身也是個狠角色，兩三下就把這裡的財政問題解決。」
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「所以便宜的物價又要上漲了？」
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看起來不像在推行暴政的樣子，讓我鬆了一口氣。
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「是啊!接下來進貨就困難了……那傢伙對我們這些生意人太好了。」
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老闆娘環顧著熱鬧的市場。
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「可是哪，景氣越好，那種人越會加深有錢人和窮人間的差距。就連這次的戰爭，搞不好是我們跟陶．杜艾賺太多錢了，害隔壁鼓城周轉不靈的生意人不高興才發生的呢!？」
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她灰心地歎了口氣。
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「是這樣嗎？」
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我一直認為戰爭都是為了爭奪權力，這番話對我來說太震撼了。
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「唉!什麼事情都要有所節制啊!戰爭如果沒有影響到生意前就結束，大家就都完蛋啦!」
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「是啊!大家都很辛苦呢!」
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我低下頭，如是同意。
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「唉!空姬小姐不要這麼多災多難就好啦!苦命公主不但少了那兩個人輔助，要是丟掉城池的話就太慘了!」
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我花了一點時間才瞭解，原來空姬小姐就是指空澄姬。
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「我、啊!你是指公主殿下嗎？」
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沒想到會聊到這來。
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大概是因為老闆娘太多話了，或者是她擔心我不懂世事吧？
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或是兩者都有，也可能是拉攏顧客的技巧吧？
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「下雪那天，我也看到公主殿下羅!」
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她稍微壓低聲量，讓我日下了一跳。
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「雖然只有遠遠看到她從御轎下來，不過公主長得可真漂亮!她好像小小聲講了些什麼……小小的公主，就要一個人背負整座宮都的命運，看到她的模樣，我們在場的人全都哭了出來!小姐，你要是看到那個漂亮的公主也會感動的!還是你年紀太小，沒看到？」
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「我……我雖然也在那裡，可是只記得下著雪，還有人很多。」
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老闆娘一臉得意地說：那就太可惜了。
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不知不覺市場上其他人也跑來，我茫然地看著其他人吵著表示，自己也看過空澄殿下。
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灰髮灰眼的少年什麼也沒說，只是一直陪在我身邊，
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在市場中四處徘伺．得到一點情很．卻沒有值得高興的消息。
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雖然有人說一起火杜艾大人就跑了，但是大部分的人還是認為他和財產共存亡；所有謠言都指出展大人正在逃亡，寄居在某個豪族家中，還有人說，空澄姬或許已經在睡夢平被殺了；也有說法表示她太溫柔了，不忍心讓屬下平白送命．因此在還沒開打就投擇了。
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只是好像誰也沒發現，我人在這裡，漫無目的流浪。
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這是唯一可以安心的地方，
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「情報販子？」
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「恩!你認識杜艾大人聯絡的情報販子嗎？不知能不能從那邊打聽到一點消息；」
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我的提議讓日影思考了一會兒。
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如果杜艾大人他們正在等待時機復出，那我們繼續躲起來逃命的行為就是正確的。
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可是，要是七宮城在這段時間被攻陷了怎麼辦？總覺得我們非得採取行動不可。
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畢竟梳妝師．侍女。侍從長還有衛兵大哥還在七宮城裡，這些人都對我那麼好，我想要力他們做點什麼、
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這樣一來，也不用一直想像會有什麼可怕的事發生。
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「我認識一個。」
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日影示意我跟在他背後：
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「他住的地方很亂，別跟丟了」
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就這樣，我們來到鬧區隔壁的古老住宅區。
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木造房子的顏色褪得很厲害，地震一來大概就全垮了吧？在大火或戰亂中也撐不了多久吧？
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路上有許多積水的窟窿，到處都有雜草和石塊。
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有時也可以看見隱藏在雜草中的荒廢房屋。
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這裡和我之前看過的都市房子相比，好像有十年左右的差距。
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「現在還有很多像這樣的地萬嗚？」
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「展大人說過，世上有一半是這樣的。」
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太陽高照，可是大人們還是像沒有工作一樣，游手好閒地在家門前閒晃．曬太陽……還有亂跑的小孩，以及在屋簷下打瞌睡的老人。
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大家看到我們，表情變得有點下一樣。
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眼神有些可怕。
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我們一定被當成跑錯地方的外地人吧？
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我穿著自以為是很不起眼、已經穿過好幾次的舊衣服。
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「只要一直走在大路上，白天他們很少會下手的。」
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意思是說晚上就危險了嗎？
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走在前頭的日影，步調和語氣都和平常沒兩樣，但我還是覺得心驚膽跳，
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「他們跟過來了!」
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我注意到有五個年輕人，一直在我們後面躲躲藏藏。
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「再往前走，他們知道我們的目的地就會離開了。」
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「為什麼？」
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「地盤不同。有規模的情報販子都會有後台或是手下．」
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就如同他所說，在我們一直往前走的時候，那些人就咋舌退開了、
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取而代之的是，我們一腳踏進更不安全、更荒廢的地區。
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搖搖欲墜的房子像是鬼屋一樣，有的屋頂長出草木，有些還有青苔。
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大白天的，就已經有不少蟻蟲。
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看到有人影忽隱忽現，瞬間出現，轉眼又消失。
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不過，總覺得附近有人看著我：
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日影突然停下腳步，他在任意鋪著沙礫的路上停下來、看看另一頭．發現沒有路了。
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左右兩邊有相形之下較高的圍牆，裡頭只有一棟比較像樣的建築。
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這裡只有那間看起來像是有人居住的有老木造平房，只是我門面對房屋內側。
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建築物的內側那邊，有一根貫穿屋頂的短煙囪冒出白煙，靠外頭的牆壁上，有扇位置較高的采光小窗，微微飄出一些蒸氣。
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看起來好像是浴室，這個人竟然在大白天悠哉悠哉地泡澡。
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「只能透過這裡的窗子和那傢伙講活。房子的門也只能從裡面打開，從未招呼客人進去。」
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日影的視線轉向我：
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「你盡量不要出聲，在那傢伙面前不能暴露弱點、」
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他說完之後，就盯著我們走來的小路。
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聽見低沉的咆哮，還有快速逼近的朋步聲。
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在我還沒來得及回頭之前，日影行動了。
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在我背後迅速地拔刀出鞘。
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「汪!汪!」的動物叫聲——
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「你後退。」
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灰色的野拘，踏步移到我背後：
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我像是為了追趕他的身影轉過頭，說不出話來，雙腳動彈不得。
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後面有狗——十幾隻狗不停發出低沉的咆哮聲，堵住我們方才走來的小路．
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一群惡犬凶暴地瞪著我們，蹲低前腳、露出撩牙，
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其中一隻被日影打中咽喉，痛苦地滾倒在我們旁邊，可是其他狗好像隨時都會撲過來。
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只能透過圍牆包圍來跟窗戶交涉——我終於明白這種不自然的地形所代表的涵義了。
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包圍乘客後方的房子，是為了驅離不適當的客人才蓋成這樣吧？
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「繁林!」
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日影沒回頭，只是提高聲音：
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他朝背對自己的窗戶呼喚：
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「我要買你的情報。」
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沒有回音。
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正在燒水，還是在洗澡？亦或不想交談？仰望著窗頭的我難以猜測對方的心思。
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「我會殺了你們喔。」
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這句可怕的話，把我的視線從窗邊拉回日影身上。
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日影從外套的背後，慢慢地拔出他的小刀：
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翠色的刀鞘，還有單面開鋒的刀刃。
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「不行，不要殺它們!」
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脫口而出之後，才想到自己是被保護的人，連忙閉上嘴。
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他的回答意外迅速。
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「知道了。」
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少年的背影收起即將出鞘的刀刃，空手站著，
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他的身子無聲向前邁進。
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面前的狗群，被他出其不意的動作牽制、
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快速的迴旋踢，一下子就踹倒其中兩隻，只聽到狗兒的慘叫聲。
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這是信號。
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剩下的惡犬一起同聲吠叫圍著日影。
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「咦——!」
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我害怕地低下眼瞼。
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嗚嗚——!
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聽到動物的慘叫聲。
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「日影先生!？」
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我趕緊捨棄膽怯的心情，睜開眼睛一看——
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「什麼!？」
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一頭兇猛的惡犬在我的腳邊翻滾，大聲慘叫，
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全身不斷掙扎．掀起陣陣沙塵。
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「再退後一點。」
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我無條件地聽從他，後退幾步到堵住去路的房屋窗邊。
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抬起視線一看，半數以上的狗兒發出淒厲的慘叫聲，不停在地上打滾。
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日影什麼也沒說．把另一隻昏迷的狗丟進剩下的狗群裡。
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我雖然不大明白，不過面對整群野狗的灰色背影，卻連一絲髒污也沒有。
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相對的，即使狗群以威嚇的姿態包圍他，也開始一步步往後退。
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「繁林!你還要繼續嗎？」
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他沒回頭，又再問了一次。
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只是，人就靠在窗下的我，完全感覺不到任何反應。
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在我們的前方，取而代之的是——
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「早蘿、津具浪、鈴風!」
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尖銳的呼喊。
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有個瘦小的身子從狗群後面的圍牆上眺下來。
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小孩全身穿著一套破破爛爛、尺寸不合的帷子(註：夏季用棉．麻製成的單衣)。
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「你竟敢做出這種事!」
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她比狗兒還生氣，瞪著日影不放。
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這個孩子大概是負責管理這些狗的吧。
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「奈津代．上!」
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孩子吹了聲的口哨。
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有一道花斑身影，從小孩身後竄出。
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是頭大型犬。
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體型有這個孩子的兩倍，也比日影大。紅色毛皮上有茶色的斑紋。
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其他狗兒看起來都和野狗差不多，只有這隻狗不一樣。
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露出撩牙，口水從嘴角滴落的凶□模樣和野狗一樣，可是它卻顯得更慎重．更有力。
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踏住地面的腳，也有其他狗的三倍粗。
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很明顯的是狗群的首領。
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大狗步步進逼，逐漸縮短距離。
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可是卻沒有發出叫聲——獵犬隻會在飛撲的瞬間吠叫。
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「繁林!」
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這是第三次呼喚-
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「沒有第四次囉。」
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毫不擾豫的平淡聲音，不帶任何感情，卻給人一種壓迫感。
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屏息瞪著對方，就連我和操縱狗群的孩子也說不出話來，只能靜靜等待。
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彼此間的距離越來越近，就在大狗和日影一觸即發之際——
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「退下。」
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出現其他人的聲音。
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在我背後的頭頂上。
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從高高的窗戶後面。
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熱水發出咕哪聲。
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反氣是那個孩子瞪大眼睛：
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拚命搖頭，一頭鬆散的亂髮晃動：
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「爺爺!這種人，只要交給奈津代就能擺平了啊!」
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越過日影的肩膀，看到小孩子瞪著窗戶大聲嘶喊。
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「無聲無息的小鬼……是東征將軍的部下吧!有什麼事啊？」
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這個聲音無視孩子的抗議，逕自在室裡迴盪，聽起來像個老人。
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「爺爺!」
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孩子忍不住跳了起來；
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「不要讓這傢伙拔刀!」
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窗戶的位置很高，身子泡在浴桶裡卻能夠知道我們的情形，大概只有靠聲音吧？可是這個老人卻親眼瞧見般下達指示：
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「要是跟他一起的小姑娘沒阻擋，現在除了奈津代，其他的狗已經變成渾身是血的屍體啦!快跟姑娘道謝．」
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「嗚……嗚嗚!」
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小孩搖搖頭，悔恨地看看我。
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「被稱為音切的東方名刀，就算是奈津代也頂多只能打平——明白了就退下。」
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「奈津代，我們走!」
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老人才剛說完，孩子就以沙啞的聲音吶喊，往小路的另一頭走了。
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名為奈津代的大狗和其他狗群，都跟在她後面。
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其中還沒辦法行動的狗兒，也慢慢地跟在其他同伴後面離開。
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這段時間，誰也投說話。
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戰鬥揚起的沙塵終於平靜落下——日影對著窗戶說：
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「我要情報。」
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「錢呢？」
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對萬回答得也很快：
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「沒錢吧？咱們只信得過現金，還是用音切來抵押？那就可以考慮考慮。」
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「音切是我的生命．是我的依靠，不可能給你。」
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熱水發出咕哪聲。
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「滾吧!就算對方是陶．杜艾。咱們的做法還是不變!」
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聽不到聲音。
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日影也沉默下來。
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「對不起，繁林先生!」
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他們似乎忘了我的存在，我輕聲插嘴。
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「請問，對情報販子來說，最重要的是什麼？」
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沒有回應，日影什麼也沒說，臉上也沒有任伺表情。
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「應該是情報吧!交換情報也是您的工作吧？可以把我們的消息費給您，然後用這樣的方式來交換嗎？」
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等了一會他的反應：
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過了片刻．我覺得沒希望了。
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正打算要跟我身旁的少年說：要不死心吧？
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熱水又咕嘟一聲：
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「嗯，你就是跟在陶．杜艾身邊的小姑娘吧？」
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「你到底是准？雖然有好幾種說法，可是不知道哪個是真的。」
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「我和杜艾爾．陶失散了，可以交換他的情報嗎？」
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「我不知道他的下落，不過從持續搜索這點看來，他應該是在逃亡吧？那傢伙準備了幾個藏身的地方。」
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這番話讓我稍微安心一點，而且我也明白交易成立了。
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「我是見習貼身侍女。是陶輔佐指派我在公主殿下入居新宮之前，先來探查賀川和府中。」
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我沒說謊。
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現在的職務是見習貼身侍女，工作內容也是侍女。
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只是為了讓我的地位看起來更加低微，就連社艾大人的職位也降了許多。
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「身世呢？有人說你是陶．杜艾的私生女喔？」
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「那是騙人的。他是在孤人院裡收養我，然後給找工作的。」
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「為什麼關於你的身世，會有那麼多種謠言？」
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「因為那位大人是個騙子。」
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幸好他沒再多問什麼。再講下去，不是聽起來在說謊，就是會讓身份曝光。
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對方似乎不是隨便就能矇混過去的人。太好了，我鬆了一口氣。
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「七宮城現在怎麼了？這關係到公主殿下和其他人的安危，」
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說不定現在展大人以寡敵眾．正陷入苦戰呢。
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「這是最重要的情報，再等個兩．三天才知道，現在還沒消息，」
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接著，繁林先生問起展大人正在追求的女性姓名。
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幸好我還記得幾個。
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「接著換我提供情報。關於計劃作為新宮的舞蹈所火災，和穿戴黑衣．黑帽的女子有關。」
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「已經有幾個目擊證人……這情報算是有點證據的價值。」
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我靜靜地深吸一口氣，平靜心情。
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「那個女子是誰呢？」
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東和四宮琥珀姬。
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我等待他回答。
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「有消息指出，在鼓城有力人士的宅邸和三宮常磐姬的別館裡也曾經看過她的身影．可是還不知道更進一步的消息可以佐證的情報大少了。」
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「是嗎？」
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除此之外，找就沒有其他有用的情報了，就算他還想多問，我也說不出什麼東西。
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「展．鳳和杜艾爾．陶真的不和？」
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他問了一個簡單的問題，讓我安心下來。
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「那是假的。他們的關係就跟兄弟一樣，彼此認為對方是弟弟．努力擺出大哥的姿態。」
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說完之後，可發現這樣的講法似乎太親密了。
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「這，這是城裡其他侍女公認的說法，我想應該是真的。」
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我連忙又引充一句：再要求他提供對等的情報：
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「最後一個問題，我們要逃命的話，躲在哪裡比較好呢？」
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「四宮不急著找人的恬，混進城裡最妥當吧？不過別來這裡!還有別的情報販子，你們兩個在這裡太顯眼了。」
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一陣水聲。
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那是從洗澡水裡起身的聲音，還有離開的腳步聲跟滴水聲。
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窗戶後面已經沒人了。
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我們相視點頭，準備撤退。
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從來時的後路，離開這裡。
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沿著剛才的路往回走，看到一個熟悉的人影。
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小孩身旁還有一頭大狗。
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站在路中間，心不甘情不願地盯著我們。
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「喏。」
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我們走到面前時，她遞了個東西給我。
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「這是什麼？」
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仔細一看，是用粗糙的紙包著的蒸芋頭。
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還是熱的。
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「給大姐姐吃。這是爺爺的命令。」
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她看也沒看日影一眼，就把東西推給我。
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「謝謝!我們會一起吃的。」
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這麼一道謝，她又把遞給我的食物收回去。
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「這傢伙．欺負狗狗!」
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她毫不顧忌地瞪著日影，又把東西推給我：
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「我不用了。」
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日影堅決推辭的語調，和平常一樣。
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不過我一個人怎麼吃得完？
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正在想著該怎辦才好時，看著小孩不滿的臉，我突然想到了。
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「那、你和大姐姐一起吃好不好？」
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小女孩瞪大眼睛，又點了點頭。
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「你叫什麼名字呢？」
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「小葛。」
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她坦白地說。
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「大家都叫我小空。」
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女核瞬間露出不可思議的表情，對我說：
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「怪名字。」
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然後露出非常可愛的笑臉。
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「要這樣!」
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「夷？我又弄錯了。」
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「大姐姐真遜!」
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因為不太會吹草笛，所以又被她取笑。
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「不過我會吹酸漿草做的哨子哦!」
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「那種東西誰都會啦!」
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午後的陽光照著我們，兩個人一起坐在河邊的小空地上。
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日影在不遠處看著河面和知風草叢，奈津代則是趴在主人小葛旁邊。
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要是沒去招惹它，它看起來是只聽話的狗；不去惹這個孩子生氣，她個性也挺乖的、容易脾氣暴躁這點，應該是為了討生活的關係吧。
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日影也沒有那麼緊張，可以看到一群蜻蜒在他站的地方飛舞。
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站在知風草和芒草叢裡，簡直就要融入風景當中。讓我不禁害怕，他會不會在我沒注意到的時候消失不見？
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「大姐姐在城裡做事嗎？」
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「嗯!常常被將軍之類的人欺侮呢!」
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我沒說謊，盡量講真話。
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「公主殿下是個什麼樣的人呢？」
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她問了一個很難回答的問題。
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「這個嘛……其實她還蠻怪的。」
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我老實地說。
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「真的嗎？」
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「嗯，平常派不上什麼用場，優點大概只有身體健康和聽話吧？」
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我想不到其他的了。
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聽說其他的公主都會唱歌．跳舞，不過我已經對這方面死心了。
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那個高個子的武將曾經大聲嘲笑過我和杜艾大人缺乏音樂才能，那真是個難堪的回憶。
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「聽說她長得很漂殼耶！」
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「衣服和化妝是很好看沒錯。」
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「你老是說這種話，很快就會被炒魷魚了!」
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又被取笑了。
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無論定到哪裡．我都是被取笑的對象。
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「說得也是。我會注意的。」
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如果我不在城裡工作，也許會過著跟她一樣的生活吧，
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女孩和狗兒玩耍時的笑臉，讓我覺得很懷念，又有一點感傷。
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我們走在落日餘暉逐漸消逝的小路上。
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她說以後要教我吹草笛。距離這個小約定已經過了幾個鐘頭。
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有時候，我抬起頭仰望淡紅色的昏暗天空，尋找浮雲的蹤跡，剛剛的雲已經被風吹走，不知不覺越飄越遠。
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每當我的腳步慢了下釆，就會發現日影站在前頭等著我，只好連忙加快腳步追上他，就這樣重複了好幾次，小女孩和奈津代一起目送我們離開的場景，讓人覺得好寂寞。
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走在路上，不禁感受到別人的溫柔．又想著自己是個什麼人．可是想到自己無處可去，就開始感到不安。
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四周就要變暗了．只有我們兩個人還在路上沒有什麼對話。
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兩個人漫無目的地定在房屋和圍牆中間．沒有人跡的小路上。
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其買我們正在尋找適當的棲身之處。
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下午在街上徘徊，晚上就躲進空屋裡的某個角落。
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每天都是這樣。
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多虧日影隨身帶著三種鐵絲，可以打開絕大部分的鎖，有時就從窗屍爬進去，再從裡面打開門栓。
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我覺得這種聽不見腳步聲的功天，用來暗殺應該是天下無敵吧？
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要是有個萬一，兩個人一起當小偷也可以賺不少錢吧？
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一邊想著這種不正經的事，突然發觀目己是多餘的。
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「日影先生!」
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「日影。」
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「哦！對了日影!」
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我叫住走在前面的背影，他沒多說什麼，不過有在聽。
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「即使找不到杜艾大人，你也會陪在我身邊嗎？」
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「當然。」
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我的話聽起來有點膽小、又有點狡猾，可是他還是和平常一樣簡單地回答：
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「因為這是工作嗎？」
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「是啊。」
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「不過沒有酬勞哦!」
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「我已經拿到部分的錢了。」
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「說不定已經拿不到了啊？」
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就算他們倆沒事，客棧也燒光了，要是城池再被攻陷，大概就破產了吧？
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如果他們倆平平安安，還有梳妝師、侍女、侍從長．其他侍臣跟衛兵，大家都平安沒事就好了……可是我也不能隨意靠近杜艾大人客棧的廢墟。
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什麼都不能做，只能逃命。
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日影停下腳步看著我。
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我也跟著停下來。
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天色已暗．看不清他的表情。
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「你自己也沒拿到什麼錢。」
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「我是因為喜歡才做的。」
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而且又被好喝的紅茶收買。
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日影又繼續住前走。
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「我也是。」
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我正急著要追上他時，聽見他用平常的語氣如此說明。
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就在我思考這句話的意思時，走在前面的他突然停下腳步。
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因為他沒出聲，我一不注意就撞了上去。
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「怎、怎麼了？」
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鼻子碰到他堅硬的肌肉和肩胛骨，不由自主地瑟縮了一下。
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退後的時候，手指摸到背上的刀鞘。
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「有敵人。」
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躍動的氣息，我好像聽見風聲。
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留下這句低語，他加塊腳步向前衝。
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衝向前頭的暗處。
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隱約瞧見音切的白刃一閃而過。
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「嗚啊!」
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成年男性的慘叫聲。
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還有聽到滴落地面的水聲。
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我不知道那是什麼聲音。
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直到身體倒向地面的聲響傳來，我才明白那是人血湧在地上的聲音。
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「日……」
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在我喊出他名字之前，日影又化成一道黑影衝向暗處。
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聽到紛亂交錯的腳步聲，以及沙礫四處彈跳。
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他們正在交手。
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終於聽到一點像是日影腳步的聲響。
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這次是一個人無聲無息地倒在地上：
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棍棒「喀噹喀噹」地滾動，大概是長槍吧。
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我知道日影非常厲害，他可以閃過在漆黑的小路刺出的長槍，還能揮刀打贏對方。
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我曾遠遠地參觀槍和劍的演練，因此很明白目前在戰鬥的雙方差距有多大。
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「日影先生，不要緊嗎？」
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「別過來!」
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他尖銳的聲音讓我停住剛踏出的腳步。
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「你還是不要知道什麼是血腥味比較好。」
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「啊？」
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我這才明白有人死在我的面前。
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「往回走吧。」
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日影回來了。他用沒握刀的左手，使勁抓住我的石手。
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他開始小跑步往前衝，我也慌張地跟在背後。
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「要去哪裡？」
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「這是受過訓練的士兵，他們還有同夥。是來搜尋漏網之魚的。」
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「是要抓我嗎？」
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不可能，他們應該不知道我就是七宮公主。
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這樣的話——
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「他們在找杜艾大人？」
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我猜敵軍也認為他不會死在那場大火裡。
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「大概是。」
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我退縮的心情又振作起來。
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突然有了活下去的自信。
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雖然沒有任何根據．但是我想杜艾大人沒事的活，展大人也應該不會有事吧!
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我用力回握他的手。
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「太好了!」
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「嗯。」
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他雖然沒回過頭，可是這句話卻溫柔得讓人驚訝。
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過了沒多久，聽到後頭傳來一陣哨音。
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他們大概找到戰鬥留下的屍體了吧？
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在沿著小路前進的我們面前，出現燈籠上下晃動的光線。
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是追兵。
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日影無聲轉進另一條小路。
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夜晚的道路越來越昏暗，道略有如迷宮一般交錯．我越來越搞不清楚該怎麼前進。
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不知道全被包圍還是脫身而出，日影只是沉默地不斷前進。
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他一個人的話大概有辦法逃跑，可是我的腳步卻沒有那麼快。
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「他們施加壓力，因此市警隊無法插手。」
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是為了讓上氣不接下氣的我轉轉移注意力嗎？語調還是一樣沉穩的日影先開口說道：
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「八成是琥珀姬的先遣部隊。」
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帶路的日影慢慢地停下腳步。
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「那是什麼！？」
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愕然地，以他而言算是愕然地喃喃說。
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「呼~~呼!」
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P V*R
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我為了回答他，慢慢調整呼吸，沿著他的視線往前看。
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正北邊蒼白的天空下，揚起一陣塵煙。
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I C E*z^(h-u%g!]
從地平線那端微微出現塵煙雖然不高，範圍卻很廣。
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「這是……呼、呼……軍隊。」
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我斷斷續續地說。
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有人教過我。
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看到低揚寬廣的沙塵，大多是步兵在行軍。
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「有幾千人。」
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日影喃喃說。
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有數千兵力從北方過來。再北邊是七宮城，以及包圍它的五千攻城部隊。
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「是常磐軍嗎？」
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呻吟般的低語還沒說完，又傳來新的哨音，這次感覺離我們很近。
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已經在我們身邊形成包圍網，
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我們無言地繼續奔跑。
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頭上深紅而昏暗的天空，一群蝙蝠慌張地振翅飛過。