【四節 寒風的去處】
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絃樂器結束合奏，接著是壓抑沉重的冬之夜想曲。
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黑衣人輕輕抬起頭來，藏在黑帽子底下的視線轉向群眾。
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塗滿白粉的純白容顏，嘴唇畫上鮮艷的寒紅（註：嚴寒季節製成的口紅，為上級品）。
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紅唇初動，唱起季節歌謠，高聲唱出憂傷的景色：
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冬季凍土、樹梢顫抖的小鳥、沉睡的松鼠夢見春天，在積雪原野上漂泊的旅人。
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過了許久，我還是一直凝視這一幕。
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身體沒活動，雪靴裡的腳尖凍得發痛，可是我一點也不在意。
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不認識黑帽子底下的臉，陌生的歌聲，對於歌詞也一無所知，可是她模仿的姿態是屬於我認識的人。
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畫師告訴我：
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「那是巡迴藝人喔。裝扮成古代的偉人或是民間故事的角色，表演各國的樂曲或說唱劇。今年演的好像是七姬的樣子。」
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聽了一會兒，樂曲在不知不覺中結束。
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黑帽子的帽緣只有我看過那頂的一半寬，舞台上的歌手用溫柔的雙手扶住它，行了個禮，消失在塗黑背景後頭。
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觀眾都往隔壁舞台移動，我還是呆呆站在原地。
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「照順序，接下來是二宮公主羅？」
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畫師也走了過去，我繼續凝視空無一人的舞台。
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周圍人潮也都丟下我走開。
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「那個——」
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我對身旁披著冬季羽織，一言不發的人說：
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「我好怕，還以為那個人突然出現了。」
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他沒回答，我繼續說：
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「我問你，七姬到底是什麼？」
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聽到另一名歌手扮成二宮，高聲詠唱戀曲，我吐出一口白氣：
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「我希望可以永遠、永遠維持這樣，可是又不想和表演一樣，只能在台下仰望、想和她並肩站在一起，很狡猾吧？」
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「你喜歡她嗎？」
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「嗯。」
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兩個人一直站著不動，結果畫師又回頭過來叫我們。
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七位歌手分別唱出各地歌謠。
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有了演出時要極力減少政治色彩的規定，她們給人的感覺只是變裝的歌手。直接用公主的本名也不太好，所以稍微變更一下名號。
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一點也不像我的空澄姬，被稱為空姬。
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黑曜姬殿下是星姬、翡翠姬殿下是時姬、常磐姬殿下是永姬、琥珀姬殿下是華姬、淺黃姬殿下是水姬、萌蔥姬殿下是香姬。
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七姬的俗稱應該就是透過這種說唱故事，在市進小民間廣為流傳的吧？
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我自己在街上聽過空澄姬和琥珀姬的俗稱。
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黑曜姬殿下的俗稱「黑姬」早已廣為人知，改為「星姬」或許是考慮到「黑姬」對說唱故事來說不夠華麗，或者是不希望被勢力最大的一宮敵視？
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每位公主都很閃亮動人，受歡迎的程度也大同小異。裝扮雖然有些粗糙，大家還是一樣對變裝的歌手喝彩。
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才剛打過仗，可是武珀姬依然大受歡迎，也許是因為來自熟知的鄰國吧？還是因為已經沒有紛爭的火種，大家可以隨心所欲地崇拜她？
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相反的，支持常磐姬的人最少，讓人有點在意。
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「是陶•杜艾。」
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畫師朝舞台後頭一指，只見杜艾大人帶著幾名護衛，好像和另一群人發生爭執。
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怎麼了？三個人靠過去躲在陰影處偷看。
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一個體格結實的中年人逼問杜艾大人：
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「這是怎麼一回事？我們的真姬殿下不能忍受被當成這種展示品！」
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杜艾大人刻意彬彬有禮地回答：
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「我們七宮對於任何一位公主都沒有惡意。就算庶民的娛樂裡出現類似東和公主的表演，也不能因為當局施壓而屈服。」
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「為了娛樂？閣下難道沒有對君主該有的誠意嗎？在我們真都同盟裡，就不允許如此侮辱真姬殿下的行為！」
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「我們公主並不排斥出現在民眾的祭典裡。過去領導鼓城的琥珀姬，還有五宮、六宮的公主，就連一宮公主也都默認此事。」
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面對情緒亢奮的對手，杜艾自始至終都用有禮而冷漠的態度加以應對。
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另一個男人激動地說：
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「我們真姬才是唯一的公主殿下！唯一的皇女公主！你竟然拿來跟邪惡的黑姬等人相提並論，真是豈有此理！」
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「聽說二宮殿下不但批評其他的公主，而且也在錫馬城嘲弄我們的公主殿下與其他諸位公主。為什麼身為七宮臣下的我們，必須破格對待若無其事做出這種失禮之舉的公主呢？」
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「二宮一詞就是在嘲弄我們殿下的正當性。既然生活在統合真都錫馬城，我們的信念就是宣揚真相。」
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「那麼容我請教諸位：你們這些大量販售模仿翡翠姬裝扮的衣物，以高價獨佔販賣翡翠寶玉的事業，惡名昭彰的真都同盟在根據地錫馬裡完全排斥其他都市的公主，自己獨佔一切娛樂，這難道不是對我們的侮辱？」
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「讓你們自以為是的話還得了。在真姬的價值前，其他弱小的價值也只能閃到一邊去。竟然對符合自然之理的現實吹毛求疵，真令人啼笑皆非！」
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「我們極力避免對民眾的文化施壓。而且由人群對我們或七位公主的評論，只要沒有過分的行為、足以反映世間輿論，那麼都是可以接納的。這一點無論是我們的公主殿下，或是其他的東和公主都有如此覺悟，和你們是不一樣的。」
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「真是狡辯。光是自己的公主還不夠，連其他公主也要拿來賺錢！」
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「難道要加以排斥嗎？您的意思是說，不應承認其他都市和其他公主，只能崇敬七宮公主？」
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「就是這樣。輔佐宮都市及公主殿下之人，本該有如此想法。」
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「我從來沒想過，竟有人不認同他人存在的絕對價值。我們的公主殿下與盟友也是如此認為。」
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「這種小事無需理會，閣下的想法本來就不值一提！總之，為了我們公主，希望您採取表現誠意的行動，只要出聲警告充斥露骨慾望的錦繪與令人嫌惡的歌劇即可。」
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「這些我們都做了。已經交代祭典承辦單位避免政治色彩和差別待遇，同等重視每個角色。」
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「這麼曖昧的指示有意義嗎？閣下的見解太天真了。」
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「讓本國的理念在別的都市獲取正當性，這樣的見解並不算天真。而是你們對於追求的目標和原因都過於曖昧吧？」
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「請把它當成是我們讓閣下有機會親自實踐具有良知的誠意。」
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「只不過是配合你們的需求，算得上什麼良知？」
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怎麼了？
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看來爭執得相當厲害，雙方互不相讓，不停陳述自己的見解。
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我知道對方是屬於二宮錫馬在東和各地擴張，僭稱「真都同盟」的組織。爭執的原因似乎是二宮翡翠姬殿下在民間的肖像權。
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即使杜艾大人以禮相待，本人看來卻沒有什麼興趣，也不打算配合對方的說詞。
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「哦，二宮啊。在我們這個圈子很出名啊，要是沒把翡翠姬畫得漂亮一點就會囉哩八唆。」畫師露出厭惡的表情繼續說：
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「用得顏色太少也會大發脾氣，說我們偷工減料，也很討厭直接標出二宮名號。」
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我若有所思地連連點頭。
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「錫馬城應該是以和平主義聞名的都市吧？」
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我試著不讓杜艾大人注意到，悄悄詢問畫師。
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「啊，似乎是這樣，不過我沒去過，不是很清楚。」
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在陰影處繼續觀望。
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吵了許久還不覺得厭煩，我們聽的人都累了。
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是雙方不想各退一步呢？感覺好像是水火不容，相同的口舌之爭已經失焦，只是不斷重複。
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「唉呀！又在吵了。」
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背後傳來開朗又熟悉的聲音。
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日影好像已經察覺了，至於我和畫師則完全沒注意到有人跟著，嚇得心臟都快停了。
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「唷！」
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展大人突然現身，開心地對嚇了一跳的我們揮手。
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身旁還有一位同伴是那位穿著冬季處套的人。
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「吵了那麼久，杜艾還真閒哪。」
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看來他在發現我們前就注意到這場騷動了。
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「陶大人應該有所考量吧。若是能夠引誘對方說出明確的內容，也有助於今後的交涉。」
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他的同伴站在杜艾大從那一邊。
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「啊、這傢伙叫做霧羽，是我的戰友。」
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展大人伸出拿著酒瓶的左手，往同行的魁梧男子胸口一指。
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「之前承蒙照顧，我是霧羽。」
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「您好，我是小空。這位是日影先生。」
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我連忙低頭打招呼。
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當我們互相行禮的同時，杜艾大人和真都同盟注意到人群漸漸圍靠過來。
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「這件事就等日後再說吧。」
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真都同盟的人說完這句話就走了。
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杜艾大人聳聳肩，一邊望著我們，一邊問展大人：
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「展，那位是？」
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「也是個武人啦！今天有酒宴，下次再介紹給你認識。」
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展大人肆無忌憚地大力拍著年紀看來比他大的軍人肩膀。幸好從對方的反應看來，他的心情還不錯。
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「工作結束了？真好啊！我還有三件和府中有關的事要忙。」
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杜艾大人正準備和護衛離開，表情像是想起什麼，又回頭對我和日影說：
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「兩個見習的不用等我了，小孩子還是早點回家吧！」
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「是！」
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我精神百倍地點頭答應，目送杜艾大人前往下一個工作地點。
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「那我們去喝一杯羅！再見啦！」
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展大人帶著霧羽先生走了。
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目送他們走遠，轉頭張望才發現暮色已深，抬頭可以看到雲層鈍重的色澤。
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「再不回去，天就要黑了。」
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我和日影相對點頭，然後看著畫師。
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比杜艾大人高、身材卻比較細瘦的人似乎在思索什麼。
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「怎麼了？」
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該不會在思考七姬還是其他人的肖像權問題吧？對他來說，這可是攸關生計的大事呢！
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「他說自己叫霧羽？」
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他口中唸唸有詞，視線望著我。
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「聽說是。」
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「總覺得好像聽過，應該不會這麼巧吧？」
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還在考慮要不要問個清楚，周圍的人突然歡聲雷動，人群喧鬧聲陣陣湧來。
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「怎麼了？」
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我慌慌張張地往聲音來源一看——廣場一角擠滿了人。他們不是群聚在一起，而是環繞著某個東西圍成圓形。
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龐大的黑影在人群後頭上下移動，那是什麼？提燈和篝火光影照出巨大的陰影，怎麼看都像一座山車。
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有個神轎大小的東西，安置在台車上四處移動——看起來像是裝飾品。
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黑色頂部的金箔一邊搖拽一邊發光，讓我如此猜測。
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「哇！」
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我總算看清楚了。
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大小比馬或熊還大、高度和小屋差不多、上頭畫著眼睛和嘴巴、表情還算平靜，溫和的笑臉從人們頭頂上往這邊移動。
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看起來就像是竹編支架加上紙黏土糊成的人偶。身體的部分圓滾滾，拉長衣擺做出衣服的模樣。下半身沒有腳，而是把人偶直接放在台座上。
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人偶的身高不高。要是做得太高，風陰就會很強吧？整體造型都是圓形貢線，該怎麼說：……簡直就是胖嘟嘟的大狸貓。
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圓形的輪廓上，塗滿鮮艷的顏色。
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這到底是什麼？其實不問我也明白，這種心情讓我覺得好難受。
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我身旁的日影竟然愣住了。總覺得他的臉頰不停抽動，該不會是強忍笑意吧？
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「哦、空姬的大人偶如期完成了！」
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正準備回家的畫師，竟然用感動的表情笑了。
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我膽戰心驚地問：
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「……大人偶？」
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「真是辛苦啊！人手都被四宮戰爭拉走了，本來要花兩個月才能做好，最後只花了一周就完成了，人海戰術真是了不起！」
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一臉什麼都知道的畫師雙手抱胸，頗為滿足地為我們說明：
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「它會在每天早上、下午各繞行廣場一周喔！」
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哇啊！
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雖然它應該一點也像我，但那雙大眼睛卻跟我有幾分相似，露出難以形容的笑意。
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這時候我該怎麼辦才好呢？
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「一開始明明是說，只要站出來就行的！七姬怎麼會是這種角色？你怎麼會不知道！」
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我身邊的日影一言不發，只是默不作聲地喝著茶。
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該怎麼說呢……雖然他一臉若無其事的樣子，卻很少會把視線移到我身上。一定是因為會想起圓滾滾的人偶模樣吧！
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「好啦好啦，我有阻止過他們啊！可是民眾還是希望空澄姬可以參加祭典，既然公主殿下不出席，他們就表示要有大型裝飾，而且用的也是說唱故事裡的空姬名號，所以也只能默認羅。」
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「杜艾大人的語氣聽起來很誠懇，可是表情卻在笑！」
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「咦？我明明很擅長裝成一本正經的樣子啊？」
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他露出不可思議的表情，一副很幸福的樣子。
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杜艾大人結束工作回來之後，我們三個人在他的房間圍著火盆取暖。
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「杜艾大人，去年我也沒出席，那時候做的是什麼人偶呢？」
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「好像是打倒黑熊的男子漢吧？似乎出自某個深山裡的民間傳說。之前好像是神話中遠遊異國的武將。」
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看來今年是第一次做出那麼巨大的空澄姬。
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我稍微安心一點。
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「其實每個地方都會替公主做那種東西。一宮是古老的城市，多的是先王和歷代名人；在五宮和六宮那裡，還合力製作兩位公主的大人偶，擺在一起舉行祭典，感覺很華麗呢！」
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想像兩位公主的大人偶並排在一起，的確是蠻有趣的。不過要是一口氣擺上七座，會顯得很壯觀嗎？反而有點可怕吧？
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是因為黃昏時分的燈火昏暗嗎？剛才那個不可思議的空姬人偶，像是一道恐怖又沉重的黑影，讓人覺得不舒服。我想還是在白天展示比較恰當吧。
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「展大人好慢啊。」
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歇息片刻，享受紅茶的芳香，望向變暗的窗外。
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明天的工作應該會從早忙到晚，今天就該乖乖早點回來，可是他卻說要去喝一杯，到現在都沒出現。
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為了舉辦祭典，市區掛滿照亮夜路的燈籠，晚上也有月色，積雪的夜路不算昏暗。不過一到早上燈籠就會結凍，連燈油也只能維持到半夜。
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走在下雪的夜路上，就算是他也很危險。
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「真是的！祭典這陣子人多，激進分子也常會有所行動。」
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發牢騷的杜艾大人，回客棧的時間也很晚了，快到我就寢的時間。喝完這杯茶，就得回去自己的房間。
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「對了，他有跟你們介紹過那個男的嗎？」
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他這麼一問，我點點頭。
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每次都是我發問，可以讓杜艾大人問我不認識的人是誰，心裡覺得好高興。
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「他說是名叫霧羽的戰友，看起來很正經。」
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「原來如此，那就是傳說中的霧羽大人啊。」
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只有杜艾大人一個人點頭。
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「您認識嗎？」
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畫師在廣場上和我們告別時，口氣聽起來也像是知道些什麼。
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「他可是知名的武將喔！在之前的四宮戰爭也曾率領少數兵力立下大功。」
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「啊、那他們是夥伴羅？」
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「展一直想找幾個靠得住的武將，他應該是最主要的目標吧！」
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雖然聽起來很危險，但是對方要是肯加入我們，看來應該很可靠。
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繼續聊著這個話題，日影很稀奇地發出聲響離席。
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「我巡邏完就去睡。」
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他只有在暗示該離開時，舉動才會和普通人一樣。
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不曉得這個人平時住在哪裡？不過，這種季節沒有暖氣就撐不到早上，睡覺的範圍應該只限於宅邸屋簷下可以取暖的閣樓吧？
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其實我也沒親眼看過他住的地方，還是不太明白他的生活方式。
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「拜託你了。屋內有五個我的護衛，今天大家都去巡視市區，所以外頭人手不多。稍微幫我留意一下，展是不是回來了。」
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「知道了。」
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「啊、大門讓我來鎖吧。」
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負責從裡頭反鎖的我，和他一起走向客棧的後門。回來時只要出個聲，就會有輪班的人幫忙開門，而且他和展大人很少從入口回來。
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走出杜艾大人關得密密實實的溫暖房間，走廊顯得特別冷。
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「哇！呼吸變白了！」
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我縮起脖子，身體也窩成一團，走在前方的灰色背影，依舊站得直挺挺。有沒有鍛煉過，畢竟還是不一樣。
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「開心嗎？」
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走廊前頭傳來快要聽不到的微弱聲音。看到他的嘴邊稍微側過來，呼出白色的氣息。
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應該是問今天的事吧。
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「嗯。」
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灰色少年沒有回答，直接回過頭。
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杜艾大人的房間在三樓，爬下樓梯，經過二樓來到一樓。
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客棧的特色是中原式的堅硬格子窗和厚實牆壁。在一、二樓可以看到客人和當班的店員。
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大部分都是和杜艾大人有生意往來的客人，背景也相當清楚。平常似乎是一般客棧，不過在杜艾大人住宿期間就會特別留心。
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要是杜艾大人來住，三樓的樓梯口就有兩個壯漢把守，對一般的客人來說雖然有點太誇張，可是距離先前的縱火事件沒多久，這也是理所當然。不過對我來說還是有幾分拘束。
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來到一樓，和客棧的人打過招呼，兩個人合力打開後門。
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「好冷！」
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寒氣從臉頰蔓延到脖子，比建築物裡還冷的空氣讓我忍不住喊出聲來。
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穿著雪靴的兩個人走出後門，遙望雪中的夜路。
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除過雪的大路一片漆黑，路旁積雪染上蒼白的月光。
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抬頭一望，冰冷的天空中雪雲密佈，雲層縫隙透出清冷的細長月影。
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「小心一點喔！」
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全身發抖，還是試著擠出送別的笑臉。
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沉默。
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和平常一樣沒有回應，不過總覺得有點怪。
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日影用銳利眼神盯著後門延伸出去的三叉路：
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「聲音。」
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還來不及追問這是什麼意思，灰色的背影就已奔馳在夜路上。
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身體輪廓融入夜晚的空氣中，兩者同樣是暗色，彷彿消失一般。
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「回去。叫杜艾大人的部下來。」
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傳來他的聲音，我不懂這是怎麼回事。
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就在此時，遠處傳來「鏗！」的一響。
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已經晚了，澄澈的夜晚空氣中沒什麼人的氣息，遙遠的聲響終於傳到耳邊。
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那是硬物相互撞擊、然後彈開的聲音。
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我聽過這種聲響，這種恐怖的音色。
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「劍的互擊聲？」
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身體繼續顫抖，不是因為寒意，而是膽戰心驚。
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心裡想跑，雙腳卻不聽使喚。
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踏在地上的雪靴差點凍住，觸感和白天或黃昏完全不同。
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「不太對勁！快叫人來！」
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客棧的人探頭出來張望究竟發生什麼事，我慌慌張張地說完，連外套也忘了穿，就跑向夜晚的街頭。
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有種非常奇怪的感覺。
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在宛如冰柱的寒風中，拚命踩著雪靴往前跑。
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怪的不是日影，而是胸口的感覺。
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心頭有種非常可怕的沉重感，讓我急著穿越灰色背影消逝的街頭。
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再度傳來鋼鐵交擊聲。
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音量大了些。
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我開始覺得害怕。
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覺得自己越來越近，卻比想像中的還要遙遠。
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黑夜是每個人潛聲歇息的時間，所以即使距離聲音遙遠，還是顯得清脆響亮吧？加上聲音在冬天澄淨的天空傳得更遠，讓人害怕的聲響特別尖銳。
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間隔相等的細小足跡，踏過積雪與泥濘。
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跟隨踩上不久的腳步，雪地上閃過一道人影。
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一開始還以為是個子比我和日影還小的小孩子，仔細一看，原來是身穿羽織的大人。
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因為他的雙手雙腳趴在地上，所以看起來特別小。
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白雪反射的光線照出日影的足跡，穿過他的身邊一直延續到前方。
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靠近一看，發現正要爬起來的人身上所穿的冬衣，是我看過的配色。
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細瘦的男人有點手忙腳亂，過了一會兒注意到我的存在，抬起頭來。
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他的身體簌簌顫抖，火熱脹紅的臉頰和傍晚時分判若兩人。
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「畫師先生！？」
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「什、什麼？小孩子怎麼會跑到這裡來！？」
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飛奔到他身邊，畫師繪津先生卻揮手要我走開。
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「怎麼了？日影先生呢！？」
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「在那邊！！那個蠢蛋，不聽我的話就跑了！」
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他憤恨的回答之後，單膝撐起倒地的身子。
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看來似乎沒受傷。他之所以大口喘氣，不是因為疲累，而是出於亢奮。白色的氣息告訴我他現在喘不過氣來。
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語氣亢奮、嗓子也啞了，他是累還是冷呢？他用結結巴巴的舌頭，拉高聲音大喊：
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「快找陶•杜艾來！不、找軍隊和警衛隊也行！總之、越多人越好！！」
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「發生什麼事了？什麼聲音？」
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「他們打起來啦！！」
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他異常亢奮地回答：
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「我有點在意！所以想說到酒店看看他們再回去！沒想到看到他們在路上大眼瞪小眼，一回神他們就打起來了！」
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他沒說在意什麼？又是誰在對峙？我隱約想到什麼，馬上知道他接下來想要說什麼。
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「那是霧羽•沙良啊！」
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他放聲大喊，腦海中浮現像冬日大樹的高個子，還有屹立不搖的身影。
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「他哪是什麼戰友？傭兵將軍霧羽，這傢伙在四宮戰爭時不是我們的敵人嗎？」
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我又衝了出去，背後有聲音叫住我。繪津先生一時之間站不起來，跪在地上，不停呼喚我的名字。
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追逐地上的足跡，沒有回頭，也沒停下腳步。
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我想我懂了。
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在先前的四宮戰爭中，有個指揮官夜襲拜東將軍和山豪將軍的陣地，用少數兵力立下大功。
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如果這種人沒逃亡也沒投降，流落民間的話會怎麼樣？
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不管七宮賀川或是其他都市都不能放著他不管。無論是用懷柔手段找他加入，可是想要置他於死地。
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展大人曾經和他為敵，如果想要招攬他，一定會展開懷柔攻勢。
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不過要是有個閃失——
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要是身為武將的兩人意見不合，拿著武器在夜路上對峙的話……
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又傳來兩旁的民宅和商家的燈火，照亮積雪的路。
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只是還沒人有什麼動靜。
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雖然還不到夜深人靜的地步，可是很少會有普通人在冬季的昏暗夜路閒逛。至少在警衛隊等人趕來之前，狀況還是很不妙。
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加快腳步，路上沒有碰到任何人，冰風吹得皮膚好難受。看著白色的呼吸，連衣服底下的身體也在發燙，不過我沒有多加理會，只是強烈意識到腳下不穩的觸感。
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穿過四、五條馬路，終於找到那道灰色背影。
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這裡是條很開闊的大馬路，一到白天就會擠滿人潮。
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這個地方通往明天舉辦冬祭的場所，路旁行道樹和商家店頭都掛著帶有「七」字的提燈和燈籠，模糊的光線映照出蒼白雪景。
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「別再靠近了。」
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正從藏在背後的刀鞘拔出「音切」的日影沒有回頭看我，反手緊握的白刃浮現在寒夜中。
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清亮的金屬聲從日影面前傳來。除此之外還有啪噠啪噠的腳步聲。
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我呆呆地站著不動，看著白刃你來我往。
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粗獷大刀與細緻長刀的斬擊。
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兩道火花飛散的銀線一分開，主人馬上往後躍，雪花和土塊在腳邊飛濺。
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刀刃從只差一步就能接觸對手的地方，移到兩邊能夠喘息的距離。
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持刀的人各自擺出不同的架勢。
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「真頭痛啊。」
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喃喃自語的聲音。月光下出現一張大口喘氣的笑容，正是雙手緊握大刀的展大人。
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另一個手持長刀的人平靜站在原處。
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身上的衣服不是有如霧淞的外套，而是黃綠色冬服和藍色襯衣。
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右手以若無其事的下段（註：日本劍道裡，武器朝下的準備姿勢）姿勢持刀。視線冰冷銳利，表情和冬夜非常相襯。
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我怔怔低語：
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「霧羽先生……」
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「能打到這種地步，真是難得。」
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沉默只是一瞬間的事，還是過了更漫長的時間？在可怕的沉默之後，霧羽先生的視線終於轉向自手中的長刀。
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「這把刀第一次在實戰中悲鳴。」
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他仔細察看刀身，是在歎息受傷的刀刃嗎？
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「我也是。」
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展大人淡淡一笑，應聲說道：
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「這也是我第一次交手多回，還無法打斷這麼細的刀刃。」
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嘴上開著玩笑，腳下步伐逐漸拉開距離。
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手上握著一直佩在身邊的大刀。
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霧羽先生目不轉睛地注視著他的動靜，再次擺出下段架勢。
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第一次看到這種長刀。以刀刃的長度而言，就算能夠包住全身的冬季外套也無法掩飾它的存在。或許是先把武器藏在某處？還是有人拿來給他？現在不是問話的時候，我只能倒吸一口氣。
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「真是把好刀！在戰場上雖然是大刀有利，可是一對一的話，還是長刀比較好。」
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說完之後，他便用力踏過積雪和凍土，踢散滿地泥巴。
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長刀由下往上一揮，正面迎擊展大人。
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「切！」
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展大人一面咋舌，一面以大刀迎擊。
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交互一擊，金屬發出鈍重的聲響。
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每次攻擊兩人就會拉近距離，然後又隨即分開。
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他們踏過的積雪發出恐怖的摩擦聲。
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「情況怎樣了？」
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沒辦法出聲叫住他們，我只能小聲發問。
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「他們不想讓對方近身，只是一直刀劍應酬。」
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灰色的背影繼續回答：
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「距離太遠大刀就砍不到，可是距離太近長刀也使不上力。彼此只能趁隙使點小伎倆。」
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他用很難懂的方式進行說明，可是我要的答案不是這個。
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我終於對日影面前對峙的兩人大喊：
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「你們為什麼要打架！？」
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沒人回答，我不知如何是好，雙腳動彈不得。不一會兒，白刃飛快閃過，對我的話置之不理。
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「哼！」
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「喝！」
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雙方低呼一聲，刀鋒交錯，只是這次沒再拉開距離，不斷重複斬擊。
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兩股力道交錯，血光一閃。
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其中一方的身體無聲不息往後躍。
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把刀扔在一旁，鮮血不停流出。失去平衡的身體劃過泥地，鮮血濺到腳邊，就在要倒地之時，勉強用單膝撐起身體。
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「去。」
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站在原地的人出聲了。
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他直直站立，按住眼睛的樣子，像是沾上對方濺起的雪泥，而不是被砍傷。不曉得是在較量的時候，還是想要乘機追擊時濺上的？我實在看不出激烈的對決過程到底如何。
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單膝跪地，負傷流血的人開口了：
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「你走吧。」
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展大人撿起地上的大刀。雖然受傷，依舊露出無畏無懼的笑容。
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按著眼睛的人佇立不動，站姿有如霧淞。
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霧羽先生的視野好像不太清楚，他慢慢交互端詳展大人和我們。
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他應該不是在看我，而是在看隨時可能採取行動的日影，還有我們後頭的增援人手——燈火開始逼近四周。
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「到此為止？」
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他說完之後，便以脫兔般的迅捷身形翻身一閃，根本來不及出聲呼喊，人就已踏上夜路。背影慢慢消失在十字路口的另一頭，長刀的鈍重光芒也逐漸遠去。
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「哇啊、好險！」
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看到他的背影消逝在黑暗裡，展大人才放心坐在地上，重重歎了口氣。屁股下傳來積雪的摩擦聲。
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「展大人！」
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掙脫束縛的身體又可以動了，我飛快跑到坐在地上的展大人身邊。
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「傷勢不要緊吧？醫生來了嗎！？」
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流血了，暗色的鮮血從左腹部的衣服滲出來，在明亮的地方一定是可怕的鮮紅色。我的聲音不停顫抖。
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「沒什麼大不了的！只是肚子旁邊挨了一刀，雖然暫時不能上戰場，不過只要包起來躺個半個月就好了。」
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展大人在快要哭出來的我面前，拉開胸前的衣服。
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色彩華麗的衣服下面，藏著綁住身體的堅硬皮帶，上面還用層層白布加以掩飾。
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「雖然比不上甲冑，不過這麼一下是不會造成致命傷的。」
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他用帶有酒味的笑容說：
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「我很小心吧？」
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只是他的呼吸有點急促。這和疲累沙啞的畫師不同，只有汗流浹背的人才會這樣。
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不知道該哭還是該笑？正當我不知所措之際，展大人用身旁的雪把手上的血跡擦乾淨，像平常一樣摸摸我的頭。
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比平常還要暖和的手，有點燙，還有鐵和汗的味道。
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「日影，有兩個人躲在對面路口嗎？」
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展大人一邊安慰我，一邊詢問日影。他無言地點點頭，似乎發現一旁還有對方的同夥，所以才沒有輕舉妄動。
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「你追得上他們嗎？」
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「現在還看得到足跡。」
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「打得贏那把長刀嗎？」
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「只要能夠拉近距離。」
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結束可怕的對話，展大人露出鬆懈的模樣。
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「沒必要讓你冒險。人已經圍過來了，把武器收好。」
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客棧來了三個人，巡邏的人也到了，飛快跑到我們身邊。
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他們和我一樣手忙腳亂，只有收起「音切」動也不動的日影，以及身為當事人的展大人依舊冷靜如昔。
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「東征閣下！有暴徒嗎！？」
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手持不同武器的人團團圍住我們，展大人點點頭。
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「別追了！你們幾個人反而會有危險。傳令各隊在天亮前固守崗位，不准妄動。一早就從預備隊指派人選，十人為一隊進行搜查。」
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他像平常一樣冷靜下達指示，又用雪地中冰冷的手，摸摸自己發燙的臉。
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亢奮的神情稍微冷靜了些，仰頭凝視滿佈冬雲的夜空。
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「月亮被雲擋住了。」
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就在他低聲自語時，白色粉雪開始點點落在臉上，還有我的視線裡。
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和往常般下起淡雪，看來會一直下到早上。
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「天亮之後，逃走的蹤跡也會跟著消失——他們也算到這一點了嗎？」
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展大人不是在對任何人說話，只是以一臉不悅的表情仰望夜空。
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「哼、被拒絕了！雖然是個男人……」
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聲音裡帶著惋惜，過了片刻：
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「哼，算了！！」這句話就說得很隨便，很像他的個性。