【六節 夏季將至】
S"j
h K"MI
!L;EX n4JC `+v)a
我完全不認為事出偶然。
)F.kc$S^7u U
/n-Z XutS1@K7\ f
但是這個人卻如此堅持。真像這個人的做法，讓我感到很舒服。
B6l
@,v]"F4a C
^R]@#O*D
抬頭望去，石階大概有二十級，穿著藍紫色裝束的她站在石階頂端，手中抱著剛拿下來的帽子，偏著頭對我投以微笑。
"u*BS8}4i-c T
[ g"NN0I-MS G
她就站在我的眼前，一頭亮麗的黑髮綁在後面，用相同顏色的眼睛注視石階下的我。
&^@ O-Or\
`!H9b U!D9e o3R
跟當時相遇的時候一樣，抬頭看見的笑容一點也沒變。
-s.Oe;P!f
R7E J)V
M
「要見面嗎？」
+_.d"Y8c~H l
2y]:ebQ
總是待在身邊的他難得主動發問。
F@Ph&i
%]2n}N w _
沒有主詞，突如其來的問題，但是我知道他的意思。
#H,DHL/f k HZ
b#] GS x&K
我知道這個人就在這座城市裡，也知道灰色少年發現她的行蹤。
`#U f,X.{EC%v
LS$gt9M] t
所以我馬上點頭。
Y+z \/x"c CA{ D
0W P U Y/?GT
於是我跟在灰色的背影身後，穿過擁擠的人群，最後來到這裡。
o(v1V
L:D T
G6k.s,U
K9d sC
就只是這樣而已。
2u&i FG!oz
m O'm$k;}ap
途中那條人潮多到讓我跟畫師走散的街道就通往這裡，這個人所在的地方。
I/K M^.DZ%yY
J x5j!Qs,BQ#?
「小空小姐，要不要兩個人獨處？」
R*q#| Um2q(A Q"Y!U7Q
3V
t/R] L2sv/u:U c
黑葉小姐一邊這麼說，一邊步下石階。
yB(sA x;|
(k2D@D0{
x7gA]'|
「咦？」
3S ^w
|q3A7i
E
l*Y
5lm%N8r$_6u-YY
「帶著粗魯的男子一起散步，不是很煞風景嗎？」
.N%mv-B"Q.u3V(k2^
O)szt,P$RtY B+b#r}
聽見這句話，我才注意到站在黑葉小姐身旁的男子。
-s6E$B'qz%tZ\
r&F#M3p p q Meh
真是太疏忽了。直到剛才為止，我的注意力全都放在黑葉小姐身上，根本沒有注意到她的身邊還有同伴。
%pfgy |%@:d
ANQ
m A'yLU$q
一名體格結實的男子站在黑葉小姐身邊，有點褪色的藍色舊羽織穿在他身上顯得很合適。
r6z&p(Y^3^
3N2Hm7Ru7Q h#n W.L
年紀大概介於畫師跟展大人之間，說不定還要再大一點。眼前的他正用一派輕鬆的樣子看著我們跟四周。
1Q^[D.r
gTFl j$]!V+p }
「這位是我的監護人，不過他跟日影先生似乎有點合不來。」
Ik:~Jz v
}3K+[N
^v$QQ6wo0~#]
黑葉小姐在石階中央停下腳步。
)W ]/w4Ay
T2Y
u
I W }+h6m'D
跟著她停下的男人說道：
rHN+{+?!w
R$?/V+zt2c
「那位小兄弟太強了，我應付不來。」
1B+D,cv,A b_ MOr
PS] w.R`4_ _
他的腰間隱約可以看見帶著柴刀的皮袋。
8tY jxQ5X W,r
U9F2p\ V/x-|2{.H
跟日影先生一樣隨身攜帶武器。
D.V5wJTks9C7o
'Zp;EU%f7QF?u
「日影先生？」
{(s3~,jatXJi
0OH7SA&I2N n
我試著詢問身邊的人。
H"h0i a&I
UQ"L
$` l+Q
o2u1H0hpz
「日影。」
VCI~p%^
6p$dLP-sW
h!g
「呃……日影，該怎麼辦？」
@l#q jDQ(b/T3c0P+?;{
!r1N fy(R n
我看著日影先生重新問了一遍，不過他還是一動也不動地盯著那個男人跟黑葉小姐，口中喃喃說道：
n9fOw5[j+[
XU`
L o/k8B_s B$\@
「這傢伙是黑騎士，很強。」
;Wez&r~.I AW)X(Z
$YJ@
b Lh0EDq
「黑騎士？東和最強的集團？」
JY7b9B}&Z4V
Y}+s7S9G9tX3Z \
這麼說來，這個人的身高雖然比不上展大人跟霧羽先生，不過身材還是相當高大，而且還有寬闊的肩膀跟結實的身體。
_0R\]3](n F
G3_5uH3c-O*Xu
看來似乎不是普通的護衛。
/k(] GMI|
/v*U#M5i;sS5{W:@
「我們的確是很強，不過我可不是最強。」
z;x.T/FoG M"x.z0rl
,Tw_'h E:H
聽見我們的對話，擁有騎士稱號的男子主動對我們這麼說。
q p
ZD ] P[&mC
3{%X/l2H:Uo0I#W
「他在說謊，他的實力可比大名鼎鼎的傭兵將軍與東征將軍。」
6]2G aj y5v
)p;} [7{ {,H f {+c
「胡說，我可不會去打危險的仗。」
7jLChb}C q3[
%`-W6_
k-qk"x q prB
反駁黑葉小姐的話之後，男子走到石階的旁邊，靠著石燈籠坐下：
$Zq2rI-@Q*Y&eH
5a6SZL3q4z0s\
「無意義的戰鬥就免了，在此還是和平相處吧。」
0ro r M0d} |+Y&m)F9P
:]7Jl1vm-fDUD%xx
然而表情卻是一副游刃有餘，讓人覺得他並不討厭戰鬥，而且對自己的實力充滿信心。
@ g.w-J8` |^I:C
,t,@,@hI
「保護你是我的工作。」
L0}5B f^8b(]*k w:O
@0}`ga,C2D5L&F
日影先生依然不為所動，只是這樣回答。
zW0C n Y9^$][
^%Z2},t7y:o
我想他的意思應該是要我自己決定。
|,A C `M
z.k+rzl2~C Q1i6g
「黑葉小姐，可以聊聊嗎？」
;h.[3R/L7J4Y @
;m-p)`X'Z [Z%_.n
我試著詢問眼前的黑髮女性，她回了我溫柔的眼神。
.I$eI1ae v,hD1u)V}
B\)j.b*p,d#]Y9I
「嗯，我也是如此希望。」
.F r
bZ0w A5Z u
|*jf3q
l!jKp
黑葉小姐一個人走下階梯，來到我的面前。
:y8Q{)J"Fi#Hg ?
^]
W2q
[ u"^JWf(R
日影先生也走到路旁，在那裡抱著膝蓋坐下。
h6f0qP5o2z"K
W;J-xlH9N1a,J H
雙方的帶刀護衛都在遠處，只留下我們兩人面對面。
g7B5E:~ n*O6P+X6k!b#B n;F
9q2B JFxz
就像是宮姬之間的會面。
'm%@'R|$D |l
@ uWMG/S0V q
打碎盾牌，兵器瞬間交鋒。
'Oj)p _r{
1Tw5C%k S1q$A]#X[
全力刺出的長槍迸出火花，槍尖所到之處便是一道血花。
Sc1}x+z2k
.Voh7w^{:i"N
大帝槍。
Uf wxr zf
k(n |K2C2bc
v
這把長槍充分發揮為它命名的主人所擁有的力量。
S/s#wE?}#o x)}
:h1q2wa w
「你這傢伙還挺面熟的。」
*G$eU8`6@
m
9n1K YR;]}&OO
u i K7Q
u
馬上的人對著滿身鮮血倒在草叢的武將吐出帶有嘲諷意味的話。
;SK"uX x&V*Z*G
j(b x JF/}z
戰敗的武將怒目瞪視從馬上指向自己的槍尖，試圖用傷痕纍纍的身體加以抵抗。
B5o{
e4H L,}
$}&o+\2q*};^ YOknL
奮力揮動還在流血的左手，目標是馬上之人的雙眼。
/u^.[,R
KOe
)A dU ^{ G$V
騎手策馬輕鬆避過攻擊，同時把槍尖往武將的手一挑。
!?#Q;A s3Q
d X
|,k.KLT J _VA
「哇啊！」
%k
?N? {aC
h7E(?oL"t\
手臂立刻噴出鮮血，痛得武將不由得發出呻吟。身受重傷的武裝再也無力抵抗，此時頭上傳來冷酷的說話聲：
W%TVyc2? I c|
E/Q nm'p e,X7v"i
「我記得你過去是四宮鼓城的將軍吧。」
(EWc%o%J.N.u L
!n8B2zEZ6}&@
「東征！你這可惡的邪魔歪道！」
1z'nc Y.kF
D!w7cBa@mu1l
話中帶著怨憤，但是馬上的東征將軍展．鳳沒有因此動搖。
nC } Y:~
FSDV*D7c"L t,v1T
身後的兵馬還在持續進行零星的戰鬥，不過勝敗已見分曉。
+M;db HHA&c1k@_
O
C$tD6z#c
藏身在草叢之中，分散包圍發動襲擊的這隊步兵已經算是英勇奮戰，不但給東征將軍麾下的騎兵造成損傷，也成功拖住東征將軍的腳步。
#v5qaqv/NU8Z
2p5?/T [h Ty0b
然而他們的戰果也就只有如此。
;h~Z] h f @
pJ.I
B8d5^X,jhu+F
為了應付傭兵將軍良沙一門，展．鳳的直屬部隊曾投注心力進行對抗步兵的訓練，此時對應起來自然是得心應手。
r C4oB-NH nn){B
,I h `w%aCJn b.c \
展．鳳更是以最快的速度找出敵人指揮官的所在位置，發動他最擅長的突擊戰術。
E_5Ra%v!I+K
hM(|7lp RXx6N
戰鬥就此劃下句點。
l-Yz
~_3e} @
|0r?(V[ [P$}9b
隨著指揮官與直屬部隊一一敗退，剩下的士兵就像無頭蒼蠅一般陷入混亂，不是被殺就是逃之夭夭。
&fpq"~F0X_:u-P B
p B R0s)? O
展．鳳並沒有加以追擊，而是任由他們逃亡。
;Qo H0~-o5r:Q2D)a#f$O V
$uC"Z q}p
因為他已經浪費太多時間了。
)oPlJ:P
x7Kb8f+R#Br
「將軍！後方有騎兵隊靠近，數量大約五十騎。」
5b*{ nO2ox9U c$B
r EWVh^%W
Nq4b
事先留在一宮附近的斥候以快馬傳來這樣的消息。
$e `6r*qO_w'O
|mzJz*~ l k.?
「好險，剛才要是再多耗一些時間，現在可就遭到夾擊了。」
*Ss?/Q"?|
Fm Lz
.a ] u r9FPbX
展收回長槍，但是眼睛依然盯著倒在地上的手上敗將。
u&x
ykOa
p-b0Q(Mjr H!I
「和一宮合作是你的主意吧？想殺了我來換取鼓城獨立嗎？」
aF5k{R"i e F
/gGXp |
東征將軍展．鳳，七宮賀川的第一猛將。
8] o a6oio
0U+o/^+@;FY FK
大家都認為只要打倒他，東和西部地區的局勢就會出現巨變。
T&^#}:Da4C!bB
M,G2oyZI sAv
「哼！快點殺了我。」
+o'~dO*E Rl4~;PK$B;m
/L!Z Y8qi,X!D"`
敗將吐出一口帶血的唾沫，一副抵死不從的態度。
;T Xx7l%D P%~
.mq4{ Y-q&K3W9t
「當一宮的爪牙沒有任何意義，他們才不在乎你的死活。不信你看，他們可是算準你被打敗的時間趕來。」
O+~ M5y?&Hv9E8W
f mj$J3j!~ Z/w
東征將軍的話讓敗將臉色一沉，他當然不會放過對方內心的破綻：
3zx
[`5u P
3|+v2Ri }#L
「我看他們八成是口頭答應你解放鼓城，但是我告訴你，他們絕對不會照做。反正只要把你們當成用完就丟的棄子，什麼承諾到最後還不是不了了之。」
0J `U w1oY.XW0~&j v
n
"D1c/V ^ w![
敗將的臉上表情證明展．鳳說得沒錯。
w M2}f!YN ]7w"@%Q,J+X
#n L @7u8@ D`[
y
「一宮神川承諾會保護鼓城，為此我非得幫助他們打倒你不可。」
WP
aJ I1Y%U0s D
G e*i P&_/y
敗將的回答讓跨坐在馬背上的展露出不以為然的笑容。
)ss/A-m?8c
x N2@a*sh ~~[
「是嗎？一宮的人可是跑來我們軍師的執務室，提出讓出鼓城的要求。他們說只要把鼓城交給一宮神川，他們願意給予七宮賀川獨立自治權。」
"]7F | P7W6_:`-^
B$UrAs y't
「什麼？怎麼會有這種事！」
2Q#^2\?L.W$Q$m(M
6JAN9m^1W
「中央根本就把地方勢力當成笨蛋。他們總是設計讓我們互相猜疑、互相攻伐，只要有勢力因此衰弱就會馬上遭到併吞。這是常有的事。」
!\1Z LR8x
8R KNQ3F
Vy6y-wy9a
「胡說八道！正統政府一宮要比七宮更加值得信任！」
(LD
DG$G/xi c\
6iW s(_ i kFe&c
「喂喂，為了脫離一宮獨立企圖併吞七宮的人，不就是四宮鼓城嗎？怎麼打輸就變節了？」
#Xf x2Jv
i1Kb}
gzp+?\ xF
展的嘲諷讓敗將啞口無言。
-qX`J;zrx1H
'N-A&{)N XwX1ti
「算了，你們要是能夠跟一宮相處愉快就去吧。我是不介意回賀川過我的悠閒日子啦。」
:oC,}!RN!uJ"M
T%c%c!Z
v
展決定不取手下敗將的性命，掉轉馬頭之後大喊：
}7Gl'kl$LfU1z*D
5@P
v.| jW!k
「撤退！回鼓城了。」
m-{d-]vve{ T n
+h/`$j.`6C
用力一踢馬腹，座騎立刻邁開馬蹄向前飛奔。
7KCD X%} Z&AF6Q{
E'~F
o `^ _l#Q~n
副官策馬跑來：
5u-Aw4CGM
iM ?&os7a)C4v
「不殺他嗎？」
Q:U:Hu1E9|Cl/@3V
%K"d)C.l&T9?.q
副官刻意壓低音量，以免聲音傳入留在原地的敗將耳中。
b7n2k
jD
T KR _l
m
「我已經在他的心裡種下對一宮的不信任，接下來只要等黑騎士把他接回去。」
~#w.Y } [9y
q%q*o3o8c}I1z*_
同樣壓低音量的回答。
0P\F3m6Q
.c8Y?0G T'Z-?%B0v
若是將剛才的敵人全部消滅，一宮軍就可以毫無阻礙地進攻，但是在有傷兵亟待救助的情況之下，一宮軍也不得不停下腳步。而且鼓城方面對一宮的不信任也會成為他們的負擔。
}g$pEq}[
3Z`HtM:u[k h
不僅如此，手下留情的結果也可以讓七宮避免遭受不必要的批評。這一切都出自展．鳳的冷靜判斷。
? A5|1juF$C
Mn ^8E)qg
「對方只有五十騎，要贏應該不難。」
4R*U0q+Zu,B
:F%p1cJ0q
七宮方面在戰鬥之中所受的損傷極其輕微，副官因此提議正面迎戰一宮的追兵。
k1D @Hk
v~!@r+?} s:C {1o
然而展．鳳卻扳起臉來：
t&^ X.D ?:w
z5QH3Z7g
「笨蛋！也不想想他們為什麼只派這麼一點人。」
c-P5\u1?)q*e
Y6D EL"buYu
z4{qD
不等副官回話，展重新集合部下宣佈撤退的命令。
2hX!Z8W D dI-C5_AQ
+a:gB nP)E sb
「看起來打得贏的數量才是最可怕的。這個數量擺明是在引誘我們上鉤。」
(zG.Me b imo%k
Go&e6F,X,NTv'w1@R
「將軍是在擔心敵方的援軍嗎？」
2|:M"w OH k
G
J%I
Cbi] Lh0^
「不，問題出在馬身上。黑騎團每一匹馬都比得上我的愛馬，那個程度可不是你們這些尋常馬匹可以相比的，而且……」
N,M"Z~Qq
DI$\,D,P|
展以帶著自嘲意味的表情說道：
AC5H1iv ~;c
FQ'Qk1@-go.D"Y
「我年輕的時候曾經跟他們的騎士打過，那個男人現在已經當上游擊長。如果這支追兵是那個傢伙率領，我們的人就算多上一倍也是沒有勝算。」
J
X"t(M9j N6`-BN1Jih*t
s'i%jR6D'_
走在兩旁都是葉櫻的路上，總覺得空氣似乎帶著櫻樹新葉的清新氣息。
)~ d)at9]YL%?
9j*r!h]1j2^5E'M
就算實際沒有那種味道，我還是有這種感覺。
c$gDA1q Vkd
kL da*c
避開動亂造成的喧囂，我們來到一條僻靜的街道。
I a E0j$u*Q
R`4Z%J
s%@{L%e
zv t
即使如此，天上的鳥鳴聲中還是隱約混雜遠處人們的怒罵。
iWpp A
puQbcl
「今天穿的不是黑色呢。」
X~o$R#lL
+L9n v9}"t$~%n E
我對著走在前面的背影說話，於是對方轉頭笑著說道：
2a
fMb*t0?L
Q2qpx%c [*B
「那套衣服才引人注目了，所以這次特別喬裝打扮了一番。」
y)?G fH!}9e
%]} u.{ g+]@2w4T
總覺得滿是繡球花刺繡的服裝也同樣引人注目，真不知道該不該說出口。
'k#XE;@-oz,R6s
#k:CI%r S | f }
「很好看，很適合您。」
C,LQ `%x)Ml(c E
acNM,?
「繡球花是顏色多變的花，所以也有人叫它變節花。我覺得這次穿它剛好適合。」
t+?U7D,xR_2E
6y:b S]'{q rb
繡球花擁有多采多姿的樣貌，不同時節各有不同的顏色，因此似乎有不少人把繡球花跟喜新厭舊、三心兩意之類的壞印象聯想在一起。然而繡球花雖然在水量豐沛的鼓城十分常見，但在比較乾燥的七宮賀川卻是難得一見的花，所以我對這種花懷有憧憬。
&v0nFn$fwg0y
T1k8Khi!["Cb x
「剛好是這個季節的花。」
)Ez*G7O e"ni8QZ
FP2Ex G-P9XV
fe
「是啊，在春夏交會之際看到繡球花，是一件令人高興的事。」
l DDN;MAO I
m/E%BKZ{ z$R b q1\:A
臉朝著前方的黑葉小姐用溫柔的語調繼續說道：
h%?&} tB
|.Qz!\
!NLe*^^#E$O0E BHY
「小空小姐為何會上街？現在的鼓城對外地人來說是很危險的。」
&H2I.v2@Is
kE\:LC
這個問題讓我有點不知所措。
C [DY a']9a
7n*gJqX.[
「因為我想知道自己不知道的事，而且還想見到某個人。」
cZ `Ql"~%m
x7k,`Z%R
「是嗎？小空小姐見到那個人了嗎？」
o0C C K)doC
L)w*N C^;J#l~0c ` sv
「是，見到了。」
!` q9S
\7L?s.[4C
O9v
VU1b9{Q(NC.mK
一直想見的背影就在我的面前。
3\[xq7x9~Z
W2K4tnt
我一定是覺得只要像這樣到處閒逛，總有一天會遇到這個人。
R;m)Q1G?
Y BN9y'VP ]
這種想法一直藏在我心裡的某個角落。
~:E/c eXPfm
(Ol nDn
我從沒對人說過這個想法，甚至未去意識我有這個想法，但是我確實這麼想。有時候我會隱約感覺到心裡還有這麼一個自己。
'c8Qb B,V:c n;|
,YJ9H!` I/n
「我也是為了見小空小姐而來的。」
.Tg l)dZ,JK
} K
o,U0@&Hr
J
令人高興的一句話，但是我知道自己沒有偉大到值得黑葉小姐期待，所以這句話也帶給我一些過意不去的感覺。
U2O]6SH2f)uY
/O{ C;?\
「走在這個城市裡的感想如何？」
%gNz@8vP-M(M
2RmYKF%?
m1i
我們沒有停下腳步，眼前的人看著成排櫻樹如此問道。
["|5|n(h3t
I;zY:?m9Uf
「我覺得這裡是個美麗的城市。到處都是水、金錢、綠意，還有人。」
.E8eE$P `Yj5t
k8d [;P6XXI]z `9P
「正是如此，我也是這麼想。」
y&q#A
Mf$t;g3e
?
|JC.gsC
「所以我覺得好可怕，這裡的美麗令人害怕。」
aM m5y$e
b ? o I_ L|q
我害怕美麗的東西突然毀壞，就像帶有裂痕的彩色玻璃盤，稍微用力一碰就會變成碎片。
7t
v$_+TW]"nP0Fg_ ~
CC9h/d4C)UC
這裡跟七宮賀川不一樣，沒有鄉下那種什麼都不怕的土氣。
p0d)YP9X h#A
o(W[!`'tR [6f
「說得也是。如果毀掉這裡，東和西部的貨幣輕濟與物資流通至少會癱瘓一半，的確是件恐怖的事。」
R^x"r1@
;`(VTr%IDz9Z]
即使是力求獨立自主的七宮賀川與三宮夏目，也無法不依靠鄰國獨自生存。
$L3ssc!m8E j&o
T5z-Fof W
東和每個都市的狀況都是如此。
kb
l~#W)K pYB
+xN6Sz{o-@}
「大人都知道這件事吧？」
t fbcR7P!@
My$n }Re
「是的，不管哪個勢力都心知肚明。」
;iw&z:dD"zW M
0R'p#Fw\e
所以這裡的人在經歷動亂之後仍然表現得若無其事，彷彿只是發生一點無關痛癢的小事。
[+?%ov4a,^,m3C[
~5w k
6vW Sn kxV
日子還得過下去。生活一旦停擺，許多人將會無飯可吃，許多人將失去賴以維生的職業，所以每個人都刻意表現得一切如常。
;sQz sw
|d0m7H V DB
彷彿先前經歷的只是一場暴風雨。雨過天青，生活也跟著恢復正常。
H8z9D_e*T
Fmk#Q
s0H }Y
「但是事情絕不會到此打住。只要是人的所作所為，一定會伴隨著某些後果。」
h3Fqr:{;fq X)z
i;L8x |?kY
「沒錯，任何世間萬事都是由人類親手延續下去。」
'qBLIQ Y
k8c-B+F l
先前發生的終究不是天災，而是人為的戰爭。人們投入性命與都市的財產，形成傷痕。
n*w*U/e[L5k#r
mY Zk"o(C
美麗的城市因此染上濃厚血腥味。
W-DF+Ru8l4o
H'a&w*z6G:E(g
這是我的感覺，黑葉小姐還有常磐姬一定也是這麼想。
3]V#CDm2w-c
L
h(}8rR*g pc
即便是掃扮得雍容華貴的公主殿下，也免不了沾上這種氣味。
_J4n:O~h B6}`y ?n
q!V1b2I0M*?,UVm&~"i
其他的公主也是這樣嗎？
W}0wMO C6l+k5m
7t l*u K4j:u
以理想遠大而聞名的翡翠姬，還有以良心為號召的淺黃姬與萌蔥姬又是如何？
1h1C
~ lH TL#}%O;X
7B T$z nhGH
唯一能夠不沾染這種氣味的，大概只有已經不在的琥珀姬。
'o@J,U
A,lht0y
/u8Pw;Q/M bF$Ez
「已經下台一鞠躬的琥珀姬，不知會如何看待鼓城現在的樣子。」
/e*mL2zq(w
r)e xk R$u^
於是我自言自語。
m h%J/i!|
Is P"nw Z&uF
「想必跟您一樣。有時候保持一定的距離，會比靠得太近時要看得更清楚。」
3BF@ w aF
[b t0CRz*~ d
她用溫柔的語氣回答我，讓我覺得可以把心裡的話說出來。
5f0Ej:z[
O C
2XN1TI3Wm b-e
「我跟常磐姬見面了，她是一個很好的人。黑葉小姐曾經說她太過懦弱，但我卻覺得她其實是很堅強的。」
i3Z"~8P!qw~
j%x P$U'dL(G
我與常磐姬同樣是在成排的葉櫻之下見面。從第一次見面開始，她的認真眼神就未曾有過絲毫改變。
5G
OI
E5Da X1p+yC
jD}r^;B
她跟黑葉小姐不同。若是用其他人來比喻，這位公主就像霧羽先生一樣，有著毫不扭曲的堅強意志，也是一名我喜歡的人。
c(DT&K1h p]'c
j"hL$\W
「她變得更堅強了。」
W*}1k1q8k
U[7z
h(I'} WLw5w+{
她看著我的側臉微笑說道：
{#@g~l%J)K g&j Q$_
6h*M.N FU FOoQ
「與您的戰鬥，守護國家的責任，還有對摯友的想念。就是這些讓她變得堅強。」
"M(CS {
H YA
] Tu`)X3kf
三宮常磐姬殿下帶領四千私兵前往的地方，是位於五宮倉瀨領土的小城市翠城。此地雖然屬於五宮的勢力範圍，但是位於領土的邊緣，因此距離三宮夏目不遠。
a6ww;bRd j[
q!P(U'E^'L\2T kg
這次她是以接受邀請的形式，來到位於翠城郊外的離宮。
A&S!n? X5y#{7c
*R[
~l {:j}
離宮翠園的庭園。在象徵倉瀨與牧瀨的籐花盛開的棚架之下，三宮姬見到前來迎接的少女。
.X$c3at+\q[&@*\/`
{0v|N1e
人如其名，少女身穿淺黃色的公主裝束，兩手放在春裝的衣帶上，以優雅的動作行禮致意。
*Axb)m7td:_#}
#M%ovX,Q&@ `
這名少女正是人稱五宮姬的公主。
6hH F
@ q zZH q;c R
!AB:[ F+\b9`3[5h
S
「勞駕您親自前來，五宮淺黃在此致上最深的謝意。」
|YK Q/Z)ny-i!Y3m G
!J
j!j{
R,|Fywc
五宮倉瀨淺黃姬殿下。身穿常磐色羽織的少女也對擁有如此稱號的少女行禮：
Y z6q \G'n-O:C;c0x
xC!c:N8i#]@ \)w r8i
「我是三宮常磐。這次您特別從倉瀨折回，不遠千里來到此地，真是多謝了。」
X'{,B6Q5c
,[-P `-\i H(L
以一位公主來說，常磐姬的舉止顯得有些不自然，反而帶有武家特有的形式。
Y i
@%I6t6? s*^
.EU-y+Ow|oK
看著這樣的常磐，淺黃姬微笑以對。
W l v%I3d9~
3r-z7{,G4l#MC
「好久不見。我們已經不是第一次見面，請您無須拘束。」
U { o
fBB
_
] b iiw _
「承蒙您的關心。」
r*He eX
C
1bl rQ&er0k
「很遺憾的是萌蔥無法立刻折返，眼下只能由我獨自與您商談，但是我保證我等的立場不會有任何不同。」
)E{R-N'R} ?A&p%Dk
?3Q i/\8g![
意思是與淺黃姬會談的結果，對萌蔥姬也同樣有效。常磐姬聽了之後點點頭。
!o E M;S+q%i7M3Eb
o$Ru Gk ~b)R S B:Z~
不過她知道淺黃姬是在說謊。
:w/g6Pyi
n
xS8Px'V&R
如果淺黃姬真的是回到五宮倉瀨附近才折回，絕不可能如此迅速在這裡跟自己見面。在那種狀況之下，就算雙方約在中途會面也得花上好幾天的時間。
Q
oL!Vp$Y\H K
:V:r c^3v H$^!O
可見淺黃姬在撤退途中就已停下腳步，藉由某種理由在附近逗留。
a:pB$x"u/{X
3H:@4I
{8E
目的就是等待常磐姬的行動。
]} ^`/z0G.wkE
+c2h6}!Dtp
六宮萌蔥姬之所以沒有同行，為的就是不讓五宮六宮的行動太過顯眼。
-p7N,OK0d3P5x6R c!f
$Z ] A n
l F*wUF
「彩家，還有倉瀨派的財界人士都在引見一事費了很多心力。」
d(KXMCi5d C[9lGh
Jh.|v]'H.K
「聽說您已見過春瀨先生了。」
;v3ES4N gF
ob#e
:b:vs:N.o g%r9^ x3B
常磐姬想起那名身穿橙色服裝的青年。
!Dz eR}
'H+Ldx$M
這個人雖然不討她喜歡，但也不討厭。
t Bk)O2?9A;P1c Uu
St.R%k.I%jF
他只是和常磐姬的個性不合。兩個頑固的人相遇時，經常會發生這種事。
"d7_6|/c!j ?E
!c!Eyq&s0S [
「他似乎還留在鼓城對當地勢力以及七宮進行遊說。不過他跟我等三宮處得並不好，當然從今以後將會不同。」
j v(Q%o&[u
W
x Z j.T&Q1?
常磐姬用委婉的說法表示這次的訪問並非彩家促成。為了不破壞彼此的關係，言談之間也顧及彩家與雙子姬的顏面。
xP)P,DT,XG%CN
}/eUY&l%},d | ` G
「原來如此。此次鼓城的紛爭能夠和解，著實令我等高興，我等原本也想跟空澄姬見面，四人一同合作。」
v M)V q`3a&Q"N
*P-B.r X F `Op
這句話應當不假。
"Q Z f W k5xHo S;}
kX&u
e.g-@j q
常磐姬毫不懷疑倉瀨與牧瀨對和平的期望。
m$Y
m Ch6f
)D
u NiK7k({fj5w
淺黃姬與萌蔥姬一向訴求沒有爭亂的世界，她們手下的宮軍也幾乎未曾與其他勢力有過稍具規模的紛爭。事實上，此次對鼓城動亂的介入已是五宮六宮史上最大規模的軍事行動。在全東和的宮姬當中，這兩位公主受到愛戴的程度也算是名列前茅。
Wz\)HC Cx
9c*oF:e!F7{1u!f
「我之所以來到這裡，就是想讓您的想法成真。」
K)i*FWRZ'wG5f
-O'R"?4EruW
常磐色的公主挺直身軀面對眼前的人。
(L1|.E H} xk)N
,V.S gz^4? D7D
淺黃色的公主靜靜迎上對方的視線。
[ M4g#^!@ l
t V!Ki ]DK
g
「我等兩人跟三宮殿下。」
9B R Ru&_@9Y.j3` ^;I
9C-v0e[8?2C
U ]
「還有七宮的空澄。」
1f}
]P p%DFt
1[e L gP.ev%@ H
四週一片安靜，只有偶而從庭園樹上飛起的鳥兒發出鳴叫。
w6v2xsTS Uy t
H"m;G8P| k&xbB)l
兩位公主彼此凝視，毫不在乎午後天空的雲朵緩緩染上暮色。
Fp f$} Z?'DE
u2`V~E2D"R
身穿淺黃色公主裝束的少女終於開口：
|]$av^8Q3zu!ecD1a
qs'G'k O5x Z
「您的意思是由三宮主導，藉此開拓新的時代嗎？」
?
K5z _8` ~
\
Y
H*PDCr7Z l4V]
「由你們主導也沒關係。只要不是七宮主導，就算把功勞讓給彩家也行。」
#`5|^*\ IH^
6R(wq0\ m I
身穿常磐色公主裝束的少女顯得意志堅定。
{8J,t0V7NNt4g
8xF+p7qR[g+P:e(v
「既然如此，先前為何不理會身為我等使者的春瀨先生呢？」
d;~8Xj%w5G%m
6~@ p r9p
_U
y
「那是為了明確表達我等夏目的意志。我要讓所有人知道一切的發端是來自於我等。」
m!u-N#D)G2gh
G
B{u
o3b6Z'jC;EF5~!J
親自來到這裡，為同盟開啟第一步的人是三宮常磐姬。擁有武家血統的公主想要強調就算最後統整大局的人是五宮六宮，同盟的發端還是來自三宮。
Y-r3h9Ib G
r(T+?OX-?;R
「您與七宮殿下談論過了嗎？」
t&Q.j_)V4~P%S
N|EZ0@,^})qJ
「那是接下來的事。我要在得到五宮六宮同意的情況之下，重新審視與新興都市七宮賀川之間的關係。」
+ym {C S5l"K3c$o}e
~FaU5w
武家的公主選擇停止戰鬥，並且與七宮賀川進行和談。
x [0Kw X|t5s7P%?
[V5O0P1h@B0^
然而她跟三宮的執政院都很清楚，兩個都市的關係對他們太過不利。
ln8Tl-a
t
ND8j&S#J~-{*Gom
對於因為去年的敗戰而財政吃緊的三宮夏目來說，對等的同盟關係是一種負擔，他們非得設法取得一些優勢才行。
(m&N1L V-g+ze
h8e YJ d|8^|
任何生長在夏目的人都知道，不對等的同盟會對弱勢的一方形成壓迫，也因為與七宮的關係讓他們深感不安，所以三宮的公主才會親自來到這裡。
+x$y @ p}"m
'Qn2]:i5AS"I T6fv+f{G
「您的意思是與五宮倉瀨及六宮牧瀨締結同盟的是三宮夏目，七宮賀川則是後來加入的嗎？」
6Mp*Jx%M
V L"|b
O{+NO.X2B
「現在不是夏目跟七宮賀川一起邀請你們加入同盟，而是我等夏目跟你們聯合起來邀請七宮賀川加入四都同盟。」
kbu2g Qd tY1d
L&F})P x^ O'o
並非以二都對二都，而是以三都對一都的形式發起的巨大同盟。
cl-dJS)\*v Dg
*JY0|(b%g+w}!b
在這樣的同盟構造之下，最晚加入的七宮賀川立場將是最薄弱的。
3J@-R.SQ(_ Tt#u'Dp
/sX"qU|p4yc
春瀨所提出的二都對二都，讓每個都市的權力太過平均。
] z:q;k X O}
\$\Gb'Z
所以三宮夏目的常磐姬跟士道將軍無視他的提議。
P? { MU
!v,]h_ d!V
「七宮賀川與東和七宮空澄姬殿下，真的如此危險嗎？」
zi;LK+J+Q#rW9c
)a3m5x"_
Gz
看見常磐姬強力要求壓抑七宮方面的勢力，淺黃姬不禁面露不安的表情。
0H#rbr0f8Sq2[
'V:J ~:URPM-I\
空澄姬是個幾乎不在人前現身的公主。據說在全東和的宮姬當中，唯一跟空澄姬見過面的只有眼前這位常磐色的公主。
+D#R[Mr8bM'P p
4m+Q eJ"E;wwX,ed v
武家出身的少女依然保持挺立，視線望向別的地方。
D2e)yt!f&g
mV,JX7nP^
「賀川不是問題，他們只想從鼓城那裡奪取財富提升自己的地位，如此便能得到滿足。至於七宮的空澄姬也只是個孩子，一心只想做好別人交代的事，好讓自己變成大人。」
1L!Ui#a p:S X5E6h2q M
p n;Q`cx!]2\F
常磐姬重新面對淺黃姬說道：
b^ t
L+wZ#~!h)c r
(M+u'^-v KF0x'V ` {
「問題是空澄姬身邊的右將軍跟左大臣，展．鳳與杜艾爾．陶這兩個不知所謂的人。」
K ct3^qW1L3P
]'yy Df qv
「我也聽過他們的傳聞，他們真的這麼壞嗎？」
t*L$iP)k.M
(QkK:B
r;F l
gHy_B
雖然被常磐姬說話的氣勢鎮攝，淺黃姬仍然以認真的表情反問。
"C%a bP9QkU`
'v
l F:A/B
「那兩個人太礙事了。他們把每件事做得太過完美，不管發生什麼事，七宮的勢力都會不知不覺擴大，彷彿一切都是按照他們的劇本發展。」
P/X6ra"u5n
9RC!{P a;U7U/_
「我等除了春瀨先生之外，還透過許多公開與非公開的管道遊說他們，現在回想起來才發現一直進行得不太順利。」
X6G8H(^+ym8e c
1JW
A5~E
「我不認為他們像我的士道或五宮的彩家那樣，只是為了自己國家的利益。他們看起來就像是要利用這個亂世達成某件事。」
.Y;r%v9|'~5\4N
5KM*|7h5v
「他們想要出名嗎？還是想學一、兩百年前的英雄豪傑，征服東和建立新的王朝？」
,\q @ g.pD
O x%cC f
「不知道。但是他們應該不至於這麼笨。現代真是戰亂之世嗎？現代人真的願意戰爭嗎？有哪個國家窮到沒飯吃嗎？誰跟誰有不共戴天之仇嗎？放眼全東和，真正憎恨彼此的，不是只有一宮的貴族跟二宮的改革派嗎？」
.J#[#W`#~
h;Q`*eI a~
「我想每個人的內心都不希望發生戰爭。」
k t-e5c5V\wt
)_/H U `)\*n"E cXy
「想打仗的大概只有依賴戰爭為生的武家吧。」
{9m?puD.K*J
$Q~6I5T"N*d Za
有親戚因此出現財政危機的常磐姬，語氣有點不自然。
Bg?
V/l@$y!bAU
o s ^P(Z5J;z
A
「可是聽說他們現在都是單身，而且也沒有繼承家業的子嗣。」
2CE+Jt7Q"iK4y^l
3k y:y x g_
Xpq{
「他們想當只有一代霸業的英雄嗎？還是……」
ld)o e,UeV C
.],PXi!_'^5x
Uaj
「還是？」
'M.y M8nf&X*?\ d f&B
H6kR {n(?}
「只想操縱這個時代也說不定。」
S n$cr7RD3N,g
i/fm}-F M;T1{&Y M
淺黃姬的臉上露出與平時溫和形象截然不同的嚴肅表情。
6^H/u%Xni
{*\ r5Y/\g'~2j-L
「難道他們只是耽溺於權力與享樂嗎？」
aJ:w8s2| r0y
hx&}I/h"? U
「也許他們是認真想要改造這個世界。」
{a {4s%n$E
-oK4k A
nm
三宮與五宮，東和的兩位宮姬用認真的眼神凝視彼此。
.U{)Y(Rp g }%}
Y t0z6WK3fo
「您是覺得不該給意圖不明的人太多自由嗎？」
wy!Y,C] G,yf!Z2V
7l2?I4y9j"^ z
「自由是他們的財產，但我無法容許他們用自己的奇怪劇本創造奇怪的世界。要是時代被他們改變成有利於他們的模樣，那麼三宮夏目也很頭痛。」
H/a0Tt.Xh
e8B{R iZ;a
[
~5D,\
發覺自己有些太過興奮的常磐姬閉上眼睛，深呼吸一口氣，閉著眼睛繼續說道：
}x#M7PKi)Rx-c
*DV r _*w3P
「我不會讓大國一宮、二宮，還有新興的七宮為所欲為。所以我想建立一個不是以他們為中心的同盟。」
#\ hw
s#s9_x
o#t
Vpp4fxa'qy&|
說完該說的話，常磐姬就這樣抱胸靜靜站著。
'f@ P|+x `8N5@-C;]
&g5g)x.b _{4}
閉上眼睛的她只聽見此起彼落的鳥鳴，還有風吹棚架的聲音。
1M5x2Y e V/}U.x9j
Mh-t-?)uD
~ b
不知道過了多久，對面傳來淺黃色公主裝束的布料摩擦聲。
WHYn S8t2l2^
}9{Pr)F
常磐色的公主張開眼睛，看見淺黃色的公主朝著自己走來。
nq:o$]1B5LT
*j-h'D IJI&T8o"v
對方伸出纖細的手，常磐姬也伸手與淺黃姬握手。
O9Q$hU3`?+^[
[{&W
{p:VL3@'j
「我會找來萌蔥，這個同盟將採取雙子宮回應常磐姬熱切邀請的形式，七宮賀川方面就由三宮夏目出面邀請。發起同盟的宮姬將是積極促成此事的三宮殿下。」
x ]K6i;K,]
WV Sn {L
「彩家以及春瀨閣下又該如何？」
r XI9A$yx
w_? }6lS
這位商人現在應該正在對七宮提出同盟的提案，若是事情就此敲定，先前的努力都將徒勞無功。雖然早知如此，常磐姬還是覺得有點對不起他。
T4}(O5K b~d
l hl
oP*b
「春瀨先生自有打算。他說過彩家要的只是為此事暗中出力的風評，還說過商人不該在政治方面太過突出。在歷史留名的商人充其量只是二流，一流的商人不會在歷史留名。」
l5~,R|Kw.D4C8?
-`+f7[P.[3F`waS
C*K
「那不是太吃虧了嗎？」
$X zw+A,C/F+}T
Td&g#q
QP!O3R
「將來我們會對彩家還有他有所回報，也請夏目在商場上多多照顧。這對他十年、二十年後的未來必定有所幫助。」
7HbF:F3n!J.[;w5qQ
F,vCY0u W(\9v
「人情債嗎……」
@y
r7V-gf [#p5[Fy
L o&uIYRioK
常磐姬不禁覺得這個利息絕對不低。
0Uj JZ/pR.Y
T'j+Ns{L s
看不見的利息才是最重的──長期為債務所苦的經驗如此告訴她。
b t y{O&LD)t\
4|fQ-i*\
可是她也知道事到如今已經無法收手了。
VLX"O#~ x7~f
E'S,z G!f:]Q2bE
「聽說三宮姬有所行動。」
HO"pi]/n8]
@1Dzq ?
穿過成排葉櫻的街道，我們一起站在小石橋上。
)x#h*kk `U
B5`v |8hs;u { |
「常磐姬？」
Slb){#N b^;SI
\ H5Sp^ B_
我站在黑葉小姐身旁，透過褪色的欄桿俯瞰腳下的水道。
v CM+@,?@
(m#k.x2Z V b2x/?*t G|
換作其他的地方，像這種人工的小河一下子就乾涸了，但是眼前這條小河水流豐沛，看來就算到了冬天也不會乾涸。
it Ya pl0~
6o(H
]%_ r
水面倒映岸邊的垂柳，我們一起看著隨波搖動的綠影。
P] q?5Zv
n)Hsg*zu @0T;F
時間已經接近黃昏。
.JQa zM6\
i ?L x)@%I)`F
報時的鐘響從遠處傳來。
5v `+O[Yy6Pi ~
Z*A
fG\;v!ymCgf;z
如果是在不久之前，到了這個時候天色早就暗了。
n;F3R \ \&a6e'v
y.I7WN8D \
隨著天氣逐漸溫暖，日照的時間也不知不覺逐漸變長。
h a3Ue j@
9se%o @|}1W
即使如此，仍然可以感覺跟柳樹一起倒映水面的天空正在逐漸變暗。
f D(p!}*zl1VSe ^2tJ
OC @KX`+Y @#l*p
「她似乎想建立新的同盟，正在跟五宮六宮交涉。」
j9m!c9D \{2k*AwT.z
^
PF;i0x_^+S9]
「那跟七宮的同盟呢？」
Va1Z*h L ]
flj3b%tRezyq
我不知道這件事，所以有點驚訝。
\9L"E'`A VX
2HU3~o ^;V
「看來她想讓鼓城退居配角，以夏目、倉瀨、牧瀨為首，加上賀川組成同盟。淺黃姬與萌蔥姬也有這種想法，所以才會派出富商彩家。」
,N-hg9K)zA f7m+h
+tw+Q?,z+N2YLEx9P
彩家的春瀨先生，我聽見這個名字好幾次，甚至跟他擦身而過。
%G[1l;Jc#Yd f D
'_:k_)^+aU8[rK6ed
「常磐姬不想透過彩家，所以直接以宮姬對宮姬的方式來進行。這點應該也在五宮與六宮的預料之內。」
w#Sx/i"j;C
+s'x%bW6I6c)xn]2C
事情好像很複雜，我聽得有些迷糊。
@F
f5P0hM ^%Yf
}0z+D2K o _
「其實彩家真正的工作就是把五宮六宮想要締結同盟的消息傳達各方，之後只要等待某個勢力對這個提議作出回應就行了。不管是三宮或七宮，或者鼓城也無妨。」
ZOEmiN4Oz
a&l
~ \ S @ v
我還是不懂。
u_(uu9F6Nfee*?
_6~1R[I} E
「如果宮姬或兩個都市大張旗鼓推動同盟，一宮神川與二宮錫馬就有藉口拿他們開刀。位在大國附近的五宮六宮，處境其實是很困難的。」
s%VwJ P1y
G]Qn%I9j"lr
「是……」
D"I;n*R.J&S+m Bpn
s)\0kj4n,|L+gj!N
聽了這麼多，終於有點明白。
5Nf V0h|@
p.MM`#QS
「所以這個同盟最好是由距離大國較遠的我們主動發起？」
$am)uW&Mh}2^
N*ld-HV wh#q8~%Z
五宮六宮礙於立場無法有任何明確的動作，只好等待其他勢力開口。
6\V&A
_6R,V*F!m#XE
}G$Fp(f.G
「對於主動來訪的常磐姬展現誠意，這對於雙子都市來說是最有利的形式。不然鼓動杜艾爾．陶擴張新興都市賀川的勢力，然後再以友邦的身份提供協助也不錯。如此一來世人就不容易看穿雙子都市對中央的防備。」
K-F ?-y z,V/?I
F2H'h,a%G
如果明顯表現出對中央的防備，五宮六宮勢必會遭受來自中央的批判與壓力。
4{{N)w }0m8bx
xp l#? h H.d$P(U,b
「可是我們的左府已經跟春瀨先生見面，聽說春瀨先生是以兩位公主殿下的名義來訪。」
9B%|}pV
)]-R}'x;^
「五宮六宮只是以兩位公主的名義，派遣一名年輕商人到七宮，終究不是能夠代表兩上都市的正式使節。而且宮姬本人也沒有表態，如果大國怪罪起來，他們大可推托一切都是春瀨先生的擅自行動。」
%L9Q;p c0m/|$IC?
lCg3ZNk#P.C,~ r
「這麼一來春瀨先生不是太可憐了嗎？」
X{/f$Db&y0a4Uf
Q4a1gk7tY$KB _
我想起春瀨先生的紅髮，他看起來是個很認真的人。
7]8Z/}dN4w4s
'W [w`3v9n!l%`
「他自己也許也很清楚一切的來龍去脈。即使如此，他還是想為了雙子都市盡一份心力，而且他本來就想跟杜艾爾．陶見面。如果他的行動能讓三宮或七宮作出超乎預期的回應，那麼他就立下大功了。事實上常磐姬的行動就快得令人意外。」
x vSM$l'q
j9C4M\9gO7~
fY
「常磐姬如此積極的行動，難道是個意外嗎？」
Y3J{5Iza6rM
l6h(m _o~6CA
「她應該是害怕七宮太過積極。不過您身邊的兩位想得非常周到，故意裝出沒有任何野心的樣子，旁觀整件事的發展。看來他們早已料到焦急的常磐姬會早一步採取行動吧？我想他們應該找了一些說詞敷衍春瀨先生。」
LK D P*lI!_7Bx
z g+p+H!Ab N
事情越來越複雜，我似懂非懂。
#ec)Y8G/d,L7Z Ma f
IJ,R.z9P xp w
「老實說，四都同盟是您身邊的兩人所追求的最佳形勢。七宮賀川不想就此打道回府，所以想製造一個大話題。然而這個劇本必須要由別的勢力編寫，否則自己就會變得太顯眼，如此將會招來很多麻煩。」
\C/p}aWw$S W ~
-aE9n;S,d%S*}
「聽您這麼說，的確很像是那兩個人會做的事。」
&P,nA u]jG$n7S
D8x5u YP,D0q
雖然很複雜，但是我知道這種做法正合他們的胃口。
#^ `,z bc9| ^;E3U(`
*h
_4s`9J!_ [9bb e
黑葉小姐的視線離開水面，望向隨風搖曳的柳枝。
5_&_C
d fCa
vpw.Q
O-| ]
O
「好了，別人的事就談到這裡吧。」
*o
ha;JX(wk%h
0{Q1q*FD~#^#l
我看著清涼的河風吹起她的黑髮與繡球花色的衣服。
s'jVs9~^
CY5~ [
aC
「四都同盟是個巨大的勢力，對一宮來說也是個麻煩。所以說……」
'w{|#^#_U
/F+IA&O0Y
w5U
黑葉小姐稍微轉過頭，把視線放在我身上。
!M-F*K8v pn
r5S
9aR(SJWl
「小空小姐，要不要捨棄那兩個人，到我的身邊來呢？」
,x0yn%f|o2kE
P*?$d^%}
令人害怕的笑容與聲音。
-R;W3v8~G H R
/c} `4V @W:A%k g
Y
夕陽西下，天空中混雜了橘色與靛藍兩種顏色，還可以看到灰色的雲朵。
+})g3C'c j
"X R-T.|{$fMG
多虧稍早之前緊急出動維持治安的軍隊，街上的動亂大致平息。隨著晚餐時間的接近，原本四散避難的居民開始有如潮水湧上回家的路。
3{D
s]8VW
$^+Q
j3px8q*Yz7L
人潮散盡，通往神社的石階上只剩下兩道人影。
$} ok9Gyjd.@
e(cEL Bg z
「那年冬天的對決。」
,D u.t%x!D,K;M1m5~
j)f#S0}
h-V n Jl|
灰色少年從背後拔出銀白短刀。
~zvo\.t^7v
h.L5[6zo?3l c)T
「真是的，不要靠近我。」
/lq| Tk];BH+{X
-wE/u[3avv
面對從石階下方仰望自己的少年，身穿藍色羽織的年輕人還是一副漫不在乎。
Cq.D"W,_f
T`6KR*m5_:k
「就是因為被你纏住，那傢伙才會差點被黑衣人抓走。」
4JD5aso
5}^'y&t W'~+q
「所以你這回才會這麼緊張吧？想打倒我之後回去保護她嗎？」
%vG7N
_sj XT5J
L.V w l s|#h TJ F
年輕人俯視下方。
g#Lw#c y"^2M j'R B J
q
sz;KbX~+q
灰色的瘦小身影瞬間變得模糊。
zp,L~9z*` ]
c+U ~t Up6y
「嘖！」
1]T|+b}w*~l
ND;r!A~
發出嗟歎的同時，年輕人已經拔出腰間的柴刀。
J9e0hM!N p
i
?%i Wv%X$xb o
少年的身影無聲無息出現在距離年輕人只有幾步的石階。
,G Y7X-Fw1fu P
1? | X'b%~8S z
對準小腿閃出一道銀光。
2T
KQ ] y$m)N
'Ru{asy Z)`s_$[
q1@+@
來不及迎擊的年輕人立刻縱身一跳。
K4B.g:YNL#tu)k
$g5~S#Cu:e5r `
年輕人從壓低身子瞄準雙腳的少年頭上跳過。
w-d&kF R:z*[ ]3]*T
)S-okvxh @ ud9c+M
一口氣飛越十來階，最後落在石階下的紅土地。
@$E2Z8W3N DZ_
"iw2e N;d Wi-o1_N;O
等不及麻痺的雙腳恢復，年輕人立刻順勢在地上翻滾離開。
0N%o6c.Q[ K:J}
l4~N+N-OL fC?U
等到年輕人重新站起身子，刀鋒的銀光已經來到他的眼前。
4xi/`Cn]
NrSdh
]%Pm:q-e#Lh&ND
久經使用的柴刀彈開來襲的短刀，接著再揮出一刀。
IvTtJ#g t`?
`v9`5IT| g h1v(g
尖銳的金屬碰撞伴隨火花一起迸出。
b-e"t!E R+OV(Q6c
Y1__)lB;C
無聲無息的灰色少年往後退。
/f9ez [%Z*u
x&g d7{m4W3`r{
一道銀光同時劃過少年原本的位置，一把狀似槍尖的小刀刺進地面。
6SL f:H2B5~$}}
,nm(DMb
原來是來自年輕人沒有拿柴刀的那隻手。
RU
_9xt U\
p'|U hw{7L9D)y
「教那傢伙這招的人就是我。」
"T9[/Q5X.y1z@ c9q
U8f;c P[(U ai
年輕人亮出暗藏的三把小刀。
KOE [ t{R}
3D|,N u"sz
「這把柴刀也很不錯，可以輕鬆打斷短刀喔。」
V d$V,Fi?
P#\!_(Q"F9d,X/b
年輕人不忘誇耀手中的柴刀，表示它並非臨時拿來湊數的武器。
p%y MI@:Y'U!t0L0D
;g1EM#w#D1f
少年一邊檢查音切的刀鋒一邊說道：
KON5i.u"QTv
w){8N
qS O H0v%Yd
「你不像騎士。」
sf6r Jo0LZ
N.rW uLY8Y
「我是半路出家的。」
/K g w)t$l;w M%u}
Q*SZPG4r3u S
少年一點一點拉近距離，年輕人一點一點拉開距離。
\v2|G` R9{|4D
1dW-? a,i l,~ a*PZ?
一方想要近身肉搏，一方想阻止對方靠近。
}q1E!hdM&D6\6W
c U5F7d4a}.x
k8e'K
「小兄弟，你是認真的嗎？」
k ze"N4j,[ GB*T
m%G7Uf"^Q9F1q R(tz'T
年輕人面帶冷笑。
l
y L6S yH'y~k&n
z6ktq Mf'z
「不認真就打不贏你。」
c pDiz:q1Q
.}F m/~)z6WE?
面無表情的少年用不帶感情的語氣回答。
0C(o%X3v |!~.U%X&D-[.c
|h'Z'LA8_
「你太看得起我了。」
,{{
Atw8Rp
z M.uo3v+GX t
\
臉上的冷笑消失，柴刀與音切蓄勢待發，但是就在即將有所動作之時，少年突然停下動作。
/J0P/A? Y\GiC%t6R'`;E
c bL;K S,S y$P
年輕人隨即發現異樣。
jI | {!F#R_ P
;L3WF7uS H6bN
兩人的視線離開對方身上，轉頭看向石階上方原本空無一人的神社。
6V+DX:M"U$d
0O D'mzw\2Q;{
月亮浮現在昏暗的空中，暮色下的陰暗樹林裡多了一道人影。
%gn
p~.i
T"U9tP;y(X| Tb
背上背著一把長得驚人的長刀，手中還握著一把木刀。
-v4}5uw[Fxt0j[uw
^]O?a
K5v
「原本只是巡邏一下，沒想到能夠碰上如此精彩的戰鬥。」
5ffb*sv+p wL)c p/m
eu(yW7q/x
人影對著兩人說話。
NyVqP;NY-qE k#]!x
:~z c2B
q M
四周雖然陰暗，還是可以看出那個人身上衣服的顏色──那是代表良沙一門的黃綠色。
G#`vj%{.^
D+@?,?#k
「讓我加入如何？看是要用銀星或這把木刀都可以。」
#x8r#yj1TW'KN \&X
5v(k;ha `5g
「我退出。」
6EK.iC#yiZu"u
[iNr'Au F.F
年輕人把柴刀掛回腰間，小刀收進懷裡，好像什麼事都沒發生。
V;e:G z0q%B)O7r!H P
%I2Du#@]"y
接著拍拍衣服的灰塵，以毫無防備的姿態走過去撿起刺在地上的小刀。
[
_L5_N&? m
rV1g!y uGOtnM
看見年輕人的動作，音切也消失在少年的背上。
dq!vbid-`B _F
r-qy4n%Em|
}
「這場高手對決實在精彩，不過跟小孩打起來難免還是有所顧忌吧？」
!? U8^ ~)n }9^'f
#C$ofU F:h*A
聽見來自石階上方的話語，年輕人聳聳肩：
GN f4U n9v'^#B1{
+Z | w:a6t c-\f
{/n
「是啊，所以不打了。」
{ P*M~'jOA;_g
L&~'g0|6I
「跟我來一場如何？」
0`C.C9[1zC;r I n+L,{
d)f ^S-XE
「拿柴刀跟長刀打？對我太不利了。」
'b7^u CR V w&j
g,^2R8` K#@'y4w
「我也可以用木刀。這樣就對柴刀有利了吧？」
5\Y_;te9Y
dZ&M1j0G| M
「更不好。」
ayOco N }
:Fot4YqA2C
抬頭仰望的年輕人突然露出嚴肅的表情：
x&G!R5x2iu.B*f
5h5f-l\ Cg\ K
「那把木刀很輕吧？用那把刀的話，你一定是我們三個之中出招最快的。」
`7ie"_/J m
2{f bP9_+@ z!T0@/C
木刀無法殺人。
%` Tel(f4T7T9^ S!H
Z5| X Ud/f
不過這也是木刀跟真刀唯一的不同。
9H X4N G g:S'p%\
/w9i VVtgq[:@
要是血肉之軀遭到木刀的一擊，肯定會斷個幾根骨頭。
G*@(GD M
-L"C!T4K
E)r v e
「喂、去迎接那對交情很好的大小姐吧。這樣你就沒話說了吧？」
6` Q4sf+T1CV0mh8p
5j]9t/]wf jK
年輕人對少年招手，朝主人前往的方向走去。
j'Go-H/n
3k Y@1_~ f,xD+w
灰色少年也跟在年輕人身後。
#e-A!C0`Z'a#e'E
T y4G Xc ?*n
現場只剩下一名劍客。
#[W;kH:M%k1}w4MH7S
*^7O#vJm%[
「唉，最後能當我對手的，還是只有那個男人吧。」
R,^~}%H1h-A#@z_
y6U a\8F5O D
錯過戰鬥的機會，劍客回頭轉向神社。
^ O:ss3\!m5w[
\ wF o {@
那裡站著一位青年，橙色的衣服幾乎與黃昏的天空融為一體，身後還站著幾個侍從。
'I8t\(k h Ofdh'pu4u
-B%g-Oq G B
{
「一門之人告訴我，閣下正在這一帶巡視。」
g["p6GXJ
?'X$wR~g U k
聲音聽起來很年輕，從青年的體格可以看出此人並未受過嚴格的鍛煉。
[;aOY _ x
Y
J"}7QSoF"`)g
「閣下是？」
-u _~
v S9S$h7M
?p2j@CN
「失禮了，在下是彩家領袖春瀨。以前曾代表我們的宮都市對閣下提出邀請。」
!f ? uY#swua
yhU|5G7c$`
這位青年不知道方才在石階下發生的事，用堅定的眼神看著眼前的人。
y#] W/h*~ j+h
%M Dz `
}9Nb,I c6a
「久仰大名，我是霧羽·良沙。現在在三宮姬手下做事。」
#a f(i vCqZ
RWp7pv-?B*g*y`
劍客低頭作揖，商人的眼神一刻也沒有離開他身上。
gw
_8}H.r
e
4V*rk eW{!D?!a
「為了往後的合作，在下特來與閣下見面。」
^ X ` Tmv$h
)M'P*J S J6z}$Y
}
「往後的合作？」
$Q+hIS0d1l
(sG7SI]y}3?9eY
傭兵將軍還不知道三宮夏目將與倉瀨、牧瀨締結同盟的消息。
t#T:T;I3{g(Z&Bj
6X%aZ _(M-XvR"i4k'w |
不過他也預測到事情會往這個方向發展，只是不確定是由哪一方主導，所以沒有深入追問對方話中的含意。
"EJ{4X t$R*`
{!J3F1D3}
「鼓城總有一天會取回獨立的地位。我說的並不是名義，而是實質的獨立。」
&RMcJO PWCGP(s
JW a:cC2p
i
春瀨的意思是目前的獨立是假的。
V%x9E*e[&t1v&Ys$h5\l
"Uz:p7N g4J
「恐怕得等到東和穩定下來了。」
"rp
}']4Y b*P w
-K-qp
@s YmM"j
「在下來到此地，就是為了讓那一天有機會到來。」
0[.d`#et0z U%}4V
-R-S G2Ii].PH HB
「閣下不是為了本國的利益而來嗎？」
(Jg]
p\*@F
jUZ[ v
M `t
聽見帶有試探性的問題，春瀨點頭答道：
yI
w:U+yR1q6L oQ
K2B5`Z,]U
「我們為了戰後、為了鼓城所做的事會在十年後得到效果，同時也對倉瀨與牧瀨有利。」
;t2GFM ?0f2YK6jOb
-twjM#P4i%j!y&G
F
「閣下的意思是不讓陶·杜艾為所欲為嗎？」
W-a x
q H!{/Fu#C.C6o
l7C#G9o:y`
「四都同盟是用來解決眼前的問題。但是為了未來著想，我們還有更多事情要做。」
vy WKr+t;|6o
G
|G8K e({*\0di o
「閣下出現在我面前，就是為了告訴我這件事嗎？」
~TSh"F*d t$@6AV
"C:i.I `zt U.{Y
「閣下也曾經是鼓城的一員，為了逼退氣焰高漲的七宮，請閣下務必協助我們。」
xG#? G(s\6a
;F:F
cd?7Lr
「閣下想要我做什麼？」
x5vVI a!jz
[
1Kc7U4frb6YY
「削弱他們的力量。現在的七宮是四都同盟之中財勢最雄厚的勢力，我們要設法讓他們與大國開戰，藉此削弱他們的實力。」
;_+w)@y&_ FnK
c
t3j
a T*c#p"P
霧羽笑了。
vJ0CpH4WtF
1hDQ2S7I
@
「閣下真是一個想得很多的年輕人。」
[$sv g6gWPb
HAvw lf tX-B/k
霧羽的話讓春瀨臉色一沉。
#n7f*S`R)P W c
`k1C n~W e+rb
「為了得到自己想要的明天，閣下似乎做了不少事。但是閣下要記得，太多的行動很容易招致無謂的懷疑。」
'vZ?tI
Y,z1z QB
「這是在下的生存之道。」
%v7? J P `p+j g;q
9X ni-dS#mH
「不是令尊的生存之道嗎？」
4B*WH:a/N!y#u
L,@'`'QoeY0N/~
oT
「家父是學習的榜樣，但是我們的關係並不算好。」
Dg4L!v#Wz
)V$U'n@ U*j#gK([
「令尊似乎說過要把眼光放遠，但是閣下還是先解決眼前的問題之後再按部就班吧。現在立下的每件功績都將成為未來的資產。」
3V8\+R)W(_s$@
3b3C?:q\F
春瀨沒有點頭認同霧羽的建議。
Q1z
mO#CB3t4r/q
SR"b!qB1A)z
「於內於外，在下的敵人太多了。」
Ax ] R\
]&O
5m8~'~ B kH m gp4O
自幼開始不斷與族人鬥爭的春瀨，一直以來都被要求就算倒下也要馬上站起來。
n#A&@;a&VC#]"c?
SP v#F2e'h(S } ]
春瀨的視線讓霧羽覺得有些刺眼，於是他背對春瀨，邁步走下石階。
g.s t M P iC
4S;P8h$A}-Bci
「有機會再來喝一杯吧。」
P(E
F.C2W W`
pt'FX:J9G Nq!aM$Y
意思是現在沒什麼好說的，背影逐漸遠去。
mgY HOh
6~%it+Y l@B)tr
春瀨找不出理由叫住霧羽，只能目送他的背影。
*` ^P_3F8yDr/Pj
'P8z7h`_ A
轉眼間幕色已深。
|[+K}^9Vu3Uv
,urt4q3I!_i
我眼前的黑葉小姐也罩上一層陰影。
sc%|Jg N&U
ZV j4kC:[Ju l
「小空小姐應該注意到了吧？真正的困難現在才要開始。」
n bG R@+c
VilB/A%G2\
我明白黑葉小姐話中之意。
$erF W n1@\
o Q&p"l#DN kVQI
這是我來到鼓城，看見少了琥珀姬的城市之後才領悟到的。
:a/K;c
C ajo*@n c
.As!f-a-`3O9h
「七姬之中就算只少了一個人，其他人的責任卻都增加許多。」
6[;o N3q-Z6sZnE
4P4Z2nmK
\!I,M
每過一天，這種感覺就變得更加深刻。
U-`/KW%A&z7Wz2h
)K t E"| `$V#R
原本分成七份的責任在琥珀姬消失之後變成六份，每當有人退場，剩下的宮姬就得擔負更加沉重的責任。
(D |+W${Nwp
k_ DU w;dQ[
不敢想像只剩下一名宮姬之時，那個人要面對何等重大的責任。
._gjT
q,_~:k
!k+\-e wrhL*O
「一心只想保護自己國家的常磐姬往後會越來越辛苦吧？她們的四都同盟只是為了讓這些小都市繼續撐下去。」
g zW_/Q2vs
F vE
i3K ?
「我們不一樣。」
!@cvU7D;D,`L
)kF@2Jp3u8D
h
至少那兩個人不一樣。
]8c+eaH*z|+q'B6d
(Y(d9N.]tx
「他們想利用四都同盟往上爬嗎？那對搭檔或許不在乎，但利用姊妹壯大自己，不會讓您覺得難過嗎？」
XTF3~ w"_n
%D6l4sJ0tPI
{e
我想起常磐姬，又想起遭到流放的琥珀姬，還有尚未謀面的兩位雙子姬。一想到必須與她們爭個你死我活，就讓我覺得很難過。
'u1L w~(B gI4hg hH
"q;g(L(c5h'p4n
「還有二宮直到現在都還沒有認真，她可是很厲害的。」
&w$S|.Dv6l,WNK b
@ V b!m1igJ_
因為國家有難而緊急撤退的公主，她受到的支持在七姬之中也是數一數二。
_){Hvr @-kdN
#h2Oa&dU |OL
「一宮姬又有什麼打算呢？」
]k)z.QV d(T(l"O
%\*kutpoRS
「若是四都同盟成為東和統一的障礙，她也只能選擇最嚴苛的態度了。」
qHd%Ef
4X5P$T m4q+|.D wEz
一如往常的語氣反而讓我覺得害怕。
u:H T!t6M1]0i-]rH9O
s h4Q~ m M|};M)i$a
這句話是指一宮神川會認真起來，還是眼前這個人會認真起來？
F U(V4[q
y W6L&S;FDe1j!E4jc
「現在還來得及。只要七宮空澄姬願意協助一宮黑曜，時代還有機會改變。中央將會在鼓城與七宮賀川的支持之下重獲新生。」
xE
_&y$^&tG
P-V
|M O"RC2YH)W)U
那將會是一件不得了的事，但是對我來說太過遙遠。
5`fBl ZN
9M
Qu@T!N |[0F0e
「現在已經沒有一個都市願意接受一宮神川支配。我想這個鼓城也不例外。」
Q-|p+i9KVj
$T:GV:zZ#D
一定是這樣，不管鬧出多大的紛爭，最後的結果依舊如此。
9j4\n}
FI\.I2]9w-V.}
W)Kp }-g t} ^%S
每個人都有自己的生活，每個人都想為了自己的家園努力。
B8L @sF/mqe
2N lG,G V e J
在過去的十幾二十年裡，大家都是這樣一路走過來。
` c
o'|;txS/K?
%oX `l"^ O2h_
也許從我們出生之前就是這樣吧？
zTM6c;`1pC
!z2g$C"kih$n ~y'G
「那麼小空小姐願意過來嗎？不是以公主的身份，而是您個人的想法。」
a.CT F2m \7eT
H
2Q x
g
a"{
聽見黑葉小姐的話，我才想起自己不在宮姬的位子，現在的我大可以前往鼓城或是其他都市逛一逛。
"G0h3wz#E_
.d\ {&A5B-M OFg
但也只有現在。
p.gwX9t*^5`.z&n
;_3F/Z AaJ0_
總有一天，我會回到原來的地方。
Y:f o;dM
m E R8t[6E
展大人、杜艾大人、日影先生、梳妝師，還有侍從長跟其他曾經照顧過我的人。雖然空澄姬是個幫不上什麼忙的公主，但是只要待在他們身邊，我就會高興得無法自已。
!Z O'io*fm o
Qu8T`A
o8q-l
這就是我的生活。
-j?4x;@:E6hw Or
oP*MP(P
從那裡看見的世界總是那麼不可思議，甚至吸引了我全部的注意力。
m0f4x/g7wb
'hQj%r*A}%?
所以我才能一路走到這裡。
9dE Js'@7hu%E
Z)M;e j.G/G Ji2W]`
一直到有機會像這樣隨意漫步，我才發現正因為有那樣的生活，我才能夠跟黑葉小姐相遇然後像現在這樣無所不談。
-nl
d)Z*M(`8u+|+W
{+J'g5| k7Zv
如果我只是小空或阿空，永遠沒機會站在這個人面前。
Gt G1xRJ C
_ S gCM$q7[ K
n%d
因為這個人也不只是黑葉小姐。
gzQg+Z)d1O(J
'eyW&a&H d5hN
所以我反問：
!p+VO JI
Jt R7b,B
d5X P2P
「黑葉小姐又是如何？您不想就這樣歸隱在城市裡嗎？」
ro U{ GE
^6c8l1L h WB
「我還滿喜歡那個角色的。」
K ^_/M [!e.s
(a,Jh
c.iW}
「我也是。黑曜姬殿下跟空澄姬都是我喜歡的角色，就跟喜歡黑葉小姐一樣。」
x-~ b%z!Y8Dh)a{
O
[c]rb8n,k
F4?%c V
「往後會很辛苦喔。」
5V&m1r _.?L/R"dBg
q_F R`+C}&]!}
「可是我想看看以後會發生什麼事，而且也想跟素不相識的公主見面，更重要的是……」
6i%F:[ |0S_+\(EHs;`}x
$AS7ZW)XuX*`
我看著黑葉小姐，露出有點靦腆的笑容：
6i(zaQyI q7] w2h
:T#gu[ q2AT
「我想親眼看見黑曜姬殿下跟空澄姬見面的樣子。」
m a _4s ^ E1w B
,OY2H V P ^
未曾見面的兩個人。
m8iT/D
G6I8E$A.~
o-]S'k]r
就像黑葉小姐跟小空的相遇，我也想看看兩位公主見面的模樣。
0h4z_S1A"Y
gJFP v B/G*S
「那會是個有趣的情景吧。」
2a-s?fa7B"v7d? l
Rz Z:B.LVIj%Z
黑葉小姐一貫的笑容。
$} Q {(ly
6W G7]_ R)H:@
仔細想想，我只看過她的兩種表情。
)~"A*q
_%p P,yx+k
.D9xz9S i-x+NBu
嚴肅的表情還有笑容，往後有機會在這個人臉上看見各式各樣的表情嗎？這樣的念頭不停在我腦中轉動。
Y
Qq lRg
B@(W2l~{
「老實說，我早已知道您會這麼回答。」
AeDSe`u
9I9V_+ma5W
黑葉小姐邊說邊望著遠處的天空。
1m0M&q.h
M f5n*N
T;rYTL
o0K
夜幕低垂，此時的天空有點像是我們初次見面的時候，一片靛藍又帶著夕陽的橘紅，那是我們永遠摸不到的顏色。
:v'e7YyvB w0P i6c
:~ b.pi,|w
「真高興能夠見到您。」
)D \ Oo _)A8{g w&t\Y
F? i8`C&G
「下次見面時，我就是身穿黑衣了。」
V?-qi%l%mL'\/]
/q g&K JjNa \8I"mS
那是東和一宮姬的黑色裝束。
@I&`0LHI)u E3a
8D
r!}
oU,W g
「那麼我也穿上珍藏的空色衣裳。」
6BrzIL
X LI'ob-I
那是東和七宮姬的公主裝束。
,f1k2o o9]W B
6A6q&v,d }&X
「空色是什麼顏色呢？」
;o1d j X8Qs m
;cJ7F9lj [d7@{
「咦？」
O!oN:@K Y9?$z,x/v
%w'TgW0c"{
我不知道怎麼回答。
8}
wRH2Q#^,v%H1B c [
-d-|BQb1K
天空的顏色比繡球花更加多變。
S G!U"Te.|u
Cc%bP O
黑葉小姐面帶微笑，看著不知所措的我。
+h
A9L^I
)v Kuz~#{G1h
「我就期待看到藍天吧。那是屬於澄澈天空的顏色，是空澄的顏色。」
p g,bE!S
Cd d#U l:L
「是，說得也是。」
6h
P"Cr O2wcX _ae
K
h*e I7lc.?
這麼說來我才想到。
7Y4^*YQ o6w*{ v
|
)V%H1lO b"c eW
距離空澄已經不遠了，很快就可以看到七月的天空，空氣裡將會帶著夏季草木的氣息。
x
U T.?"M)E r E
G|F ]n i'[
「來接我們的人到了。」
J#z#Ls`P7c
\eYYqx B
黑葉小姐的視線移向我的背後，看著橋畔的兩道人影。
#r W$S)d!nXX
:Y7O8Rm?
兩道身穿羽織的身影拖著長長的影子站在被暮色染紅的水邊，彼此保持相當的距離。一大一小的兩道身影，分別屬於大人與少年。
|,x$C9i9K
y[&n0aZ0PtT
W4Z
「請多保重。」
.p6W ^wj)e#p
"Yd-k%Z U"p
黑葉小姐向我道別，轉身往反方向走去。
j_U%a%OZ;EA
5d!l!qV6O-[7MW*]
「請多保重。」
%ms r(_;Y"_
'p-n^{s
u2Mx
身穿深藍色羽織的身影從目送黑葉小姐離開的我身邊走過。
S5b$MB Z
4mq%q
V#lla ir
灰色的身影也跟平常一樣，無聲無息來到我身邊。
d-E,vr3@/\V T'k(W
bi4_D#[ G
在冷風吹拂的黃昏，我們就此道別。
\'G'z;yn^b
O%Bn
h gh)T8EA j(S
「小姐他們不知道平安回家了嗎？」
%[#C_(Vw c6qne5r M
E;fj@w;t8|)@y(cN
想要送兩人一程卻在途中走散的畫師繪津，現正漫無目的地在街上晃蕩。迷路的人其實是他，兩個孩子把來時的路記得清清楚楚。
@A+A"n&?$RbR ~-{
VF J YIY3Utpb
「算了，反正大爺也出馬了，這一帶也變得平靜不少，他們應該沒事吧。」
xz/a x q
?(w
w"o5}gm?
繪津一面安慰自己一面閒晃，天色已經暗了下來。
H*[Xy7fcU(c)v
R U,[GZ!? K
他終於在水道另一側的街上發現走散的兩個孩子，女孩子笑著說只要直直走就可以到家。
*X@e k/k-l%TnI
3}$|O6|c9Z
於是雙方揮手大聲告別。
XB`x{4H*K
6Lq8?4ca~3M\
看樣子他們應該可以在太陽下山之前回家，繪津也鬆了一口氣。現在問題只剩下自己。
2F&jo[email protected]^d
L.E{P3P p0Ig
仔細想想，自己從今晚開始就沒有地方可以落腳。
e[ kh&ao]U
` G9H:D?
h
常磐姬離開之後，免費的住處也跟著沒有著落。
8EO-dR$a
Q\!Y$o,mrbnF
良沙一門駐守的碉堡位在遙遠的城郊。雖然只要拜託正在城裡巡邏的霧羽，一定可以得到幫忙，但是繪津不想再跟軍隊有所牽連。過去的經驗告訴他，跟軍隊扯上關係一定沒好事，而且他也不想跟一群男人窩在一起。
n CU$I0y7Rf9e V
3r@5q _r&H
他決定找間便宜的客棧投宿，於是便往大街走去。
-U+^*c]8s z
1kBzyj
y A,d'n
不過事情沒有這麼順利。
9wZ*wZe/?d ]x
5I:K4I-z,bG |%d#]
現在的鼓城處於幾近戒嚴的狀態，每間客棧不是客滿就是早早關門，繪津連續跑了好幾家客棧都不得其門而入。
:g-}pL [
]l(m{%A
{[:O6wi(n7Bg
y)V1g)n
「這家也不行啊……看來只好露宿野外了。」
3wk p V.x6P/F {
,Eb Q.um+P ]#p A,n8d&t
最後的目標是以前經常投宿的便宜客棧，可是這間客棧早已倒閉，只剩下深鎖的大門。
!L1h cNSO u+P!E
8n,uW6lo|-kq$X
既然客棧沒希望，繪津決定找個橋下之類的地方暫住一晚，然而不管哪裡都已經有人捷足先登。鼓城畢竟還沒從敗戰的傷痛中恢復，許多人至今依然無家可歸。
s5iHcp5n
xjR
3b r)o.d Ur5]
這下真的麻煩了。
6b Gf;jz
X8bm X
` BP;q5L&r
至少得找個能夠遮蔽寒風的地方才行。繪津四處走動，想找個能夠熬過一晚的地方。
E a3TF9ODq-Z)\
d
x6x)rG
] j/`
走了好一會兒才發現遠處有塊地方特別明亮，走在陰暗路上的他燃起一絲希望。
H:A/WCb~
H$g%J$pQ,ZIV)N
他就像被燈火所吸引的燈蛾，想也沒想就往那個方向走去。
K0h(L | { o9d@C
0P Wp9XcB/N G
因為他的腦筋累了，身體也累了。
hce W&F!ch7a$B
[l"pr\
最後來到一個熱鬧的地方。
B e[0v ^z'I
n7Y^ T$z K
那裡到處都是燈火，把四周照得彷彿白天一樣。幾個年輕人待在那裡，全部都穿著顏色鮮艷的服裝，或坐或臥地在路旁歇息。
z d+K;u-bb2j3F
@m.L Uml?!q7H
有人口中唸唸有詞，也有人正漫無章法地彈奏手中的絃樂器。
y'p:?Tnb5F
X&I} Ht,n4J"?%I
其中一個眼尖的人發現繪津。
2vT'd0f1u,N n5oH
g,F oT*\ J
「喔、喂！你不是繪津嗎！」
tWn
L!\
/I`,J,~mK
「啊？」
zzr s ]xf(E
3qDV ng[{
突然聽見自己的名字，繪津嚇了一跳，這時一個年輕人起身朝繪津跑來。
_ @U)d2@8p |`t
l+Y)C5p;h yPlQ
「嘿，是我啊！我們不是在工坊一起工作過嗎？比你大一歲的那個，還記得嗎？」
y @%Z2~(@ Ke
&|8|g;W
K^!j6O
「啊、你是阿一？」
os AUg Q
#yS3k,pajoTM a
「你終於想起來啦，小繪！」
4hVo-o9` {
.U\ W G}%i;R rk/j
沒想到會在這裡巧遇以前工坊的同伴，兩人高興地抱在一起。
-b}j` d`/{
;f\/ck9o$z{
「喂、最近過得可好？聽說你跟師傅大吵一架之後就跑去賀川了。」
*qi.@0` M
~
7m#|(u\2f A.j7c3E3i
「這個嘛，後來我又到了不少地方，這回算是返鄉吧。大家呢？」
4b IgHCZ&]i!b
G
_8e4Ia g
兩人就這樣在路旁坐下，一邊喝著溫暖的飲料，一邊聊起過去的點點滴滴。
!J'm ~'F d([#t+v7_
C!W S#? x CgZ
「你們在幹什麼啊？這裡不是哪個大人物的房子前面嗎？」
f%\w a j!G0x#Kqv
1h*cTK%n'h5[
聽見繪津的問題，工坊同伴馬上露出嚴肅的表情：
1~Q Gk iou
'P%?ad D@-sbdu
「我們是要抗議鼓城政府的無能，所以在這裡舉行靜坐抗議。」
C Y D,n+`+n,F/OA
$i/^WF
S9H[l
根據工坊同伴的說法，住在這座宅邸裡的是早早就對七宮搖頭擺尾示好，之後從七宮那裡撈到不少好處的官員。
'X0V2mbLh
#a4C,{)z3i C
為了逼迫這個官員辭職，這群人似乎已經在這裡靜坐抗議了好幾天。然而參加這場抗議的人似乎不多，放眼望去也只有五、六個年輕人。
/D1e
_U[{^
uDV%i
}M;w
「剛開始的時候人數還超過百人。」
-d*P` L.Z8o
\)VoD
a
隨著日子一天一天過去，人數也不停減少，到最後只剩下這幾個。
;@7zB:Y*T:V0o*t
U }@!`l ~
那位官員似乎從不理會抗議群眾的要求，一開始宅邸還擺出全力戒備的態勢，如今連戒備的工夫也省了，整個抗議運動變得無人過問。
4g
IlK/S+q,v b
v9f(]+T8Tl4C:K
「我記得你很喜歡琥珀姬吧？陪我們在這裡坐一晚吧。」
Y4~|zQ0_
D
P vFV
H_7g
工坊同伴一邊舉杯一邊這麼說。
%G'_/ib5iW
V
,Yu']5vPj5_*v
「我喜歡琥珀姬，可是我討厭鼓城。」
4[ U qOtDp
;Y
~/nmy5S3_$s
繪津甚至還在半推半就之下加入七宮賀川的軍隊，成了包圍這座城市的軍隊之一。
(Y2s R4CQc?
I"|$vgba
雖然不想加入抗議的行列，繪津還是顧及與工坊同伴之間的情誼，用一臉認真的表情傾聽同伴大談現在的鼓城如何腐敗，還不停點頭出聲附和。
$b$\S l k8Z
n
e_k D!`4@
兩人喝了一杯又一杯，時間不知不覺來到半夜。
E8WT1`b | q
.o}QQT%`
不知是因為連日靜坐的疲勞，還是多喝幾杯的緣故，工坊同伴跟其他人都已經沉沉睡去，只剩下繪津一個人醒著。
i/in,wt3I#N
2N1Y*i;] Sb2v
「真是的，也不想想外面都是真刀真槍在干的。」
|
x'Q9H#Cg9m{ Ps
8J;~
\)Qi#K]
繪津看了一眼對鼓城外面情形一無所知的年輕人，然後看向他們靜坐的場地。
T%m.F2e^'_
H"A*OvXL
X
這群人帶來的燈火照出一片高聳的白牆，黑暗之中看不清楚牆壁另一頭的宅邸。
r&[ W[7sGr O
7j\ p-mh c'`
這面牆後面應該是廣大的中庭，除非這裡吵得過分，否則聲音是傳不到屋中居民的耳裡。
1m9\L0A9aJr _ y
qc F+J
Uh;{
「我可是個畫師。」
B&^(u"q0V b2T.X"h UQ
"o }?-X u"R
繪津突然想起白天發生的事。
:a w(}5Ez3O&E
g9F&`Ez
那個女孩子請他幫忙畫一幅畫。
@2Y!S*Ei La
m%hK3J}xs6yCl
當時他因為太麻煩而且太花時間，所以拒絕了。
xl~-yw
m"qmIZ z'~} Y3L
如今畫得下那幅畫的白牆就在眼前，正巧四下空無一人，而且繪津覺得自己的精神好到可以一夜不睡。
3^
K \}x@Dr
(h^oz@
於是畫師繪津從竹婁中取出畫筆、調色盤還有裝著顏料的小瓶子，在所有人陷入沉睡的時刻提起畫筆，在白牆上開始作畫。
"YB3OPKZXs
,~i:B"Pf V
「我回來了。」
#dNq%c7P$lh?p
1g O0p,\2}
一直在外面忙到深夜的杜艾大人才剛回來，我就在走廊上叫住他。
y`9~-V@5g yX)I
N3@0~ZHpMtS%f z'c:?
身上依然穿著小空的衣服。
pc4eS3v5p}(i
7H$n+|,L,nW U
「『我回來了』應該是我要說的話吧？」
`I]w,O5JFhp
[ qhf$b{;z
]
杜艾大人像平常一樣面帶笑容，然而當他發現展大人擅自佔領自己的床鋪之後，又像平常一樣開始生氣。
.d(s^/D[ J2q/N_ `
2vV)E6C a+Elek(`
展大人在我回來的時候就已經在杜艾大人的房裡睡著了，身上還聞得到一點血腥味。
9w
f#t&a'kz R_ UP6N'G
'{+R3jGmN-w&V.y }C
「您回來啦？」
e ` q;b
b'|3I6L
QI0S7G V|-G
在我看著杜艾大人罵展大人的時候，梳妝師也來到我身邊。
rT lSY-O5J1Ez2c;k4T{
z zbN{6vT(Yq
小空的一天就此結束。
A3F#a:w6_
#r |#oT cV;`
我覺得這樣就好了。
f9Q(|h3tT/]el
Ge;k,G9C{;F*R
雖然有些寂寞，不過這樣是最好的。
5Kn*\/uo$fu IV/O
O K-bW z o
被開除的兩天就此劃下句點。
4EEWw!k M
.MY0n@4P g
年輕人與少女的身影趁著黑夜步出鼓城。
/A{ a8I ~[OA
:? pGd3J4L3wBH2^
月明星稀的夜裡，兩人都穿著黑色的夜行裝。
b5]-}
{+ys-f
,DB'ny&X.fs8Y&I!P p
「喂、我們就這樣跑去哪裡躲起來吧？」
+F3_ _-DQf8N5_ y JH
;hxlv,n Z&f:Bz1?4`._
青年的語氣彷彿是在自言自語。
N ?\
kF
F&JanM S L
~!|]
「好啊，兩個人一起逃到遠方。為愛私奔是件浪漫的事。」
Wx}"A T}7u|
"H&W,WV M SF i,es
少女笑著說道。
V u7u!DO [&H g\
qs(L
S$~w}
F q@ |
「應該是為了躲債連夜逃走吧。」
d R8XZp'z)x/t!u[
"w:G6vU/o
aT7L
年輕人的話讓少女笑得更加開心。
:v+[j#?:As f
7w;O4B^n7Cb W#G C3V
w&io
先行出發確保逃脫路線安全的四名男子，在遠處揮手迎接兩人。
"`
GSD y~,t
"cF"`D#~;O1]
這是發生在明月與星光之下的一幕。
MbxD(s%P9k
~W1eZ\
Tx B7TGgj
f1G.Q
常磐色的公主與淺黃色的公主一直促膝長談到深夜。
m8{X3i!@ E
h*~:L p
v;z5k%}9iD5voa
萌蔥色的公主在遠處守候事情的發展。
!N4K&U'Kl/\;v-xu)x{b
/h$qi5S4j1h-f#Bph
e
翡翠色的公主還在回國的路上。
KDa(a.I YL [)F
6S(e'r/Z3l(|$h
她們各自抱著不同的心思，度過這個夜晚。