第一話校園生活
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留級了。
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而且還真是被留得有夠徹底。
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我好不容易把報告趕完，為了補考也拚命用功，除了用功還是用功，那大概是我有生以來頭一次那麼用功吧，隨隨便便也有考高中那時候的三倍用功吧。
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然而，這世界是殘酷的。
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補考當天，起床時就覺得頭昏腦脹，一起身隨即又倒回床鋪，不但兩眼昏花，還感到天旋地轉。好不容易母親來了，高聲怒吼，大叫著什麼「快點到學校去啊」。但是，當母親一發現我的情況有異，立刻面露驚慌，將手貼在我的額頭上。
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「好燙!」
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用體溫計一量，竟逼近四十度，我頂著張通紅的臉龐不斷呻吟。我竟然在為了補考而暫時出院的關鍵時刻發燒，當然也就沒辦法參加補考，在那瞬間我就已經注定被留級了。
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好死不死就正好選在補考當天發燒……天底下怎麼會有我這種衰尾道人啊……
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而且，而且喔，一到當天的傍晚，高燒就那麼幹幹脆脆地下台一鞠躬。因為身體覺得輕快得不得了，試著量體溫卻發現是幾近完美的正常溫度，三十六度七。看著電子體溫計的顯示數字，我不禁淚如雨下。
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「為什麼?」
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西斜的陽光射入我的房間，房內所有一切都被染上一片暗紅，不論是老舊的書桌、置於其上的相機、沾有一大塊汙痕的日式拉門，還有我自己都被染紅了。明明都已經完成那些份量十足的報告，日複一日地拚命用功，結果就這麼一次發燒便讓那些成果完全毀於一旦。
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所謂的人生還真是有夠殘酷。
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唉，真是太過分了。
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「受不了耶，那個笨山西。」
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我一邊抱怨個沒完，裏香在身旁似乎覺得很有趣地笑著。感覺上真是毫不留情，竟然還給我捧腹大笑。裏香看起來實在是太開心了，我胡亂遷怒地說：
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「不要笑啦，裏香。」
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「啊哈哈~」
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啐，怎麼還給我笑個沒完啊，這女人。
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爬完十七階，在樓梯間一回身，又是十七階。就這樣好不容易爬到三樓，這層樓最角落那問就是我的教室。
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一停下腳步，我說：
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「妳啊，再笑下去，可要妳叫我『戎崎學長』喔。」
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「好啊，就這麼叫吧。」
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「啊?」
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「拜拜，戎崎學長。待會兒見喔，戎崎學長。」
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裏香揮著手，開始獨自步上階梯。就算是十八歲，裏香仍是一年級，所以教室在四樓。
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我對著她上樓的背影說：
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「裏香!還是別叫什麼『戎崎學長』了啦!」
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「為什麼?不是戎崎學長要我這麼叫的嗎?」
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「不用了啦，妳叫的感覺有夠挖苦人的。」
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我才這麼碎碎念，裏香便做出按壓頭髮的動作。
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「戎崎學長，睡亂了喔。」
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「啊?」
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「頭髮翹翹的。」
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我用右手壓壓頭髮。
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「這樣行了嗎?」
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「不行，根本就沒弄好嘛。」
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「啊，那邊啊?」
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「再右邊一點。」
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「右邊?」
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「那是左邊啊，拿茶杯的那一邊啦。」
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「什麼茶杯嘛……我又不是小孩子。」
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真拿你沒辦法耶，裏香呢喃著，再次步下才剛爬上去的階梯，然後停在比我高兩階的地方，用手彷彿梳過似地按壓我的右耳上方。裏香的臉龐和我位於相同高度，漆黑的雙眸反射出我的身影。我莫名地開始覺得害臊，於是將頭撇向一邊。
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「弄好囉，戎崎學長。」
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「就叫妳別加『學長』了嘛。」
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「你不喜歡嗎?戎崎學長?」
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「少給我連續叫個沒完。」
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「為什麼呢?戎崎學長?」
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「妳一定是故意的吧。」
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啊哈哈，當我聽到這樣的聲音後，耳邊隨即傳來一陣跑上樓梯的聲響。我慌忙把臉轉回去，看到裏香已經站在上面的樓梯問了，好像是一口氣跑上去的。從這裏可以看到她從裙子裏伸出來的細長雙腳。
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「喂!不要用跑的，裏香!」
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「跑這一點點路不要緊啦。」
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「總之，就叫妳不要用跑的啦!」
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裏香的身體並不是說已經完全根治，移植的瓣膜都不知道什麼時候會鬧罷工，或許是現在，或許是明天，也或許是十年以後。所以每當裏香奔跑時，我就會緊張地心跳加速，我總覺得那輕快的腳步會縮短裏香的生命。我不希望裏香奔跑，我希望她靜靜地都不要動。
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說實在的，我也反對裏香上學。
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學校這地方可是很吃力的。
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我們這所蓋在山上的學校，上下學路徑全都是坡道，就算體育課可以休息不用上，可是一般課程也會對裏香造成負擔。所以光是活著這件事，以及理所當然的日常生活，都會讓裏香暴露於危險之中。
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我想把裏香收藏在小小的盒子裏。
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「聽好囉，絕對不要用跑的喔!」
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所以，這一陣子的我嘮叨得不得了。
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裏香果不其然地皺起臉龐。
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「戎崎學長，你有夠煩的耶。」
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「學長說的，乖乖聽就是了。知道了嗎?」
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「是~~戎崎學長。」
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裏香皺著臉這麼說完，隨即消失在樓梯間那頭，即便如此還是聽得見她上樓梯的聲音。我閉上眼睛，豎起耳朵傾聽。嗯，沒問題，沒再用跑的了，而是照我所說的一步步緩緩走上樓去，那真是相當幸福的聲響。
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直到聽不見裏香的腳步聲為止，我始終佇立於原地。
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「谷崎!吉田病患的點滴打了沒……」
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她才剛在走廊上跑起來時，就被護士長從背後叫住，那聲音聽來似乎有點生氣。心裏一邊想著不妙，谷崎亞希子停下了腳步。
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「對不起!我忘記了。」
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她直立不動地大叫。
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右手還提著一個尿瓶的模樣看來有些窩囊。
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「那就快去啊!不要偷懶!」
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「是!」
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她清完尿瓶洗過手後，回到醫護站。今天簡直就是忙昏頭了，好想一頭倒下，好想抽煙，好想一次抽兩根。夏目就在醫護站裏，一派悠閑地叼著香煙型巧克力。
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「這還真是『工作工作再工作、吾人生活仍未得寬裕』（註：摘自日本1886~1912著名詩人及歌人石川啄木短歌作品）呀。」
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他仍是一派悠閑地對她說。
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她決定先酸他一下。
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「你看起來很閑嘛。」
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「病患正好出現空檔，休息中。」
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那來幫我啊，這種話她說不出口。醫師有醫師要做的工作，而護士也有護士要做的工作，而且呢，唉，醫師可以悠哉悠哉的也是件好事啦。
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「谷崎!點滴呢!」
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又是護士長的怒吼聲。
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「現在就去!」
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「怎麼慢吞吞的呢!順便去弄一下島田病患的點滴!」
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「我知道了!」
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不知道是不是壓力超越極限了，臉部竟然開始顯露笑意，腦袋裏膨脹的血管似乎隨時都會啪嚓一聲漲破。不過呢，唉，要忍耐、忍耐。谷崎亞希子，二十五歲，已經不是小鬼頭了，面對社會些許的不合理，不就應該忍氣吞聲嗎?
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「妳是做了什麼好事啊?」
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夏目問她。
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「都被人家當作是超級大顆的眼中釘了，不是嗎?」
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「我也不瞭，去問那邊啊。」
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新護士長約兩周前開始走馬上任，那是一位五十幾歲的福態女性，聽說是從大阪一間大醫院挖角過來的，傳言還是個非常精明能幹的人。谷崎和那個護士長的關係無論如何就是搞不好，就算有其它閑閑沒事做的護士在，她還是會接連不斷地被吩咐去做些無聊的差事。稍微一點小失誤就會被臭罵個沒完，每次總會被要求去做苦差事。
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不是她自吹自擂，以前可從來沒被人欺負過。
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這位小姐打從出娘胎開始，在任何場合中總是雄踞輩份序列的頂點，什麼巴結諂媚根本就是另一個世界的事情。也因此目前的狀況可說是破天荒頭一遭的體驗。在醫院中，所謂的護士長是位在醫師之上的掌權者，並非小小一介護士的亞希子能夠忤逆的存在。
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胃好痛。
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頭也痛。
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因為心慌意亂，差點就拿錯點滴袋了，不妙、不妙，一不小心就會造成醫療疏失了。
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即使是像這種程度的失誤，也能輕易奪走一個人的生命。
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「對了。」
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仔細確認過貼在點滴袋上的標籤後，亞希子問：
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「那件事是真的嗎?」
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「什麼啊?什麼那件事?」
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夏目將頭撇向一邊。啐，還在給我裝傻。
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「傳言啊，傳言。」
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有傳言說其它醫院正在對夏目招手，似乎還開出相當優渥的條件。不過說到底，也沒人清楚詳細內情如何，現況就只有胡亂的臆測滿天飛，像是對方開出年收入數千萬圓的條件，或是準備好絕佳職位等他之類的。
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「不是有很棒的機會嗎?」
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「我也不知道，會怎麼樣呢~」
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「決定了嗎?」
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夏目終於看向這邊。
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只不過，眼神立刻就閃開了。
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「還沒啦。」
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「我們院裏的醫師都很羨慕你喔，不是每個人都能變得像你一樣的。既然難得有機會上門，不如就直接瞄準揮棒也……」
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「走囉。」
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「啊?」
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「島田病患的點滴由我來弄吧。」
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「可是……」
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「當一個護士只要乖乖聽醫師的話就好了啦。」
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夏目劈頭扔出這麼一句傲慢的話，隨即起身，嘴裏還是叼著那根香煙型巧克力，拿了島田病患的點滴就邁開步伐。
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亞希子趕緊拿了吉田病患的點滴，從他背後追上去。
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走在眼前的背影拒答所有的問題。不過話說回來，還真是個容易摸透的男人耶。生氣時雙眼就吊個老高，焦躁時所有動作就會變得粗暴，反而是只有開心的樣子至今未曾顯露過。他從來都不曾感到開心或快樂嗎?
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「反正這裏也不錯啊。」
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「啊?」
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她有好一會兒搞不清楚他在說什麼，直到走了大概五公尺後，才發現他似乎是在延續剛剛的話題。
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也是啦，她姑且點了頭。
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「雖然是個鄉下地方，不過鄉下地方也有鄉下地方的好處，對吧。」
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「嗯，真的是不錯。」
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「可是這樣真的好嗎?」
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「什麼啦?」
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「你以前應該也曾經很努力地想要力爭上遊吧?」
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「那是以前的事了。」
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「像我呢，待在這裏就好了，反正這裏就像是我土生土長的地方，又有很多朋友。像澤田醫師或籐野醫師那些人，感覺上也都很適合這裏，不是嗎?該說是很相稱嗎?可是，你不一樣吧?每個人不是應該都會有所謂適合自己的地方嗎?」
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夏目停了下來。
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由於事出突然，她差點就撞上前頭那個背部。她試著循著他的視線想知道發生什麼事了，不過那裏卻只有病房。
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『二二五號室本木茂』
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門上掛著這樣的牌子。
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本木病患是因糖尿病住院，話雖如此倒也不是太嚴重。只是他個性懶散，一待在家裏就不遵守醫師所指示的飲食限制，藥也不按時間吃，所以才會被老婆押著來住院。
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一周後大概就可以出院了吧。
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「那些家夥已經不在了耶。」
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直到半年前，二二五號室還住著一個罹患肝炎的小鬼頭。
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然後，在東樓還有一名少女。
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兩人離開這裏已經快半年了，之前在的時候整天吵得人仰馬翻，可是如今一不在反而讓人覺得落寞。不論是少年驚慌失措的聲音，或是少女怒吼的聲音，現在都再也聽不到了。
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亞希子回想著他們迴盪在走廊上的聲音說道：
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「那些年輕小夥子要是一直都待在這裏，也很傷腦筋呢。」
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「嗯，說得也是。」
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夏目的視線垂了下去。雖然只有那麼一點點，可是他整個人給人的感覺已經有所改變。他剛進醫院時總散發著一副「生人勿近」的明顯氣場，如今渾身是刺的情況已經沒那麼誇張了，面對患者的任性也都能耐心以對。是什麼改變了他?是不論再怎麼抵抗，再怎麼不情願仍舊會逐漸流逝的時間嗎?又或是和那些小鬼共處的無聊日子呢?
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「就像妳說的吧。」
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「嗯？怎麼說?」
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「那些家夥已經回到了適合那些家夥的地方去了。」
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他們生活的地方不是這裏，醫院應該只是個路過的地方。來到此處，暫時停留，總有一天離開遠去。這樣就好了。
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「嗯，沒錯。」
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亞希子點頭。
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「那些孩子回去了呢。」
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回到了理所當然的日常生活。
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午休的教室充斥著原本就該有的喧鬧聲，有圍成一圈探頭窺視偷渡A書的家夥，怕被女生發現還特地形成數道人牆當掩護。在那附近則是一群為了偶像照片大呼小叫的女生，另外還有幾個笨蛋拿著以免洗筷做成的橡皮筋竹槍，正在比賽誰射得遠，更有堂而皇之地閱讀附有類似漫畫插圖小說的正牌「勇者」。正適合此處的渾沌，以及正因為如此而渾然天成的秩序。
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就只有我，沒有容身之處。
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畢竟，就只有我一個人年紀比較大。一旦長大成人，差個一、兩歲或許根本就沒什麼大不了的，但是在高中裏，一年是大得不得了的差距，像什麼體育方面的社團活動簡直就是主人和奴隸的差別。
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所以，在大部分的情況下，留級的家夥都會選擇離開學校。
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留下來的大概就三分之一吧。本來像高中這種地方，沒什麼嚴重的大事情是不會留級的，只要本人還稍微有點拚勁，校方都會千方百計地找出一些有的沒有的理由，讓你順利升級。而能夠讓那些有的沒有的理由完全派不上用場的，也只有笨得很厲害的大笨蛋才做得到。
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當然，那可不是在我說喔。
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我只是因為不幸被超級恐怖的厄運纏身，補考當天碰巧發高燒而已。唉，這真是天地無情。一旦被留級，雖說是理所當然，但是在我周圍的全都是學弟妹，到去年為止還被我輕蔑地視為一年級菜鳥的小鬼頭。至於說到開不開心，開心得起來才有鬼。
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總面言之……毫無容身之處……
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我一邊閱讀跟裏香借來的《人間失格》，暫且想先混淆這股孤獨和孤立的感覺。是的，我可不是沒有交談的對象，只是因為這本書很好看，讓我全神貫注地看得入迷罷了。
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一抬頭，和一個男生四目相對。
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那家夥慌慌張張地低下頭。
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不是對朋友，而是面對學長的態度，疏離客氣，毫無任何親暱的殘骸。在我為此鬆一口氣的同時，毫無容身之處的感覺也隨之更為高漲。
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我還是輕舉起手。
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「嗨。」
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像是這樣的感覺。
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我在無可奈何之下，眼神再度落回太宰治。話說回來，這主角還真是個糟糕的男生，不是騙人就是被騙，不是拋棄就是被拋棄……明明傲慢得要命，還動不動就抱怨東抱怨西的，真的是「人間失格」（註：日文漢字意為「失去做人的資格」。就給我失格吧，我隨著書頁邊看邊咒罵。雖然如此，小說本身還滿好看的，嗯，還真不錯。
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『雖然表面上仍一如往常地扮演可悲的小醜，把大家這得哈哈大笑，然而突然間卻不禁吐出鬱悶的歎息，因為不論做任何事情，枝微末節的各種小細節都會被竹一他看破手腳，然後不論是誰，總有一天一定會被拿來大肆宣揚，只要一想到這，額頭就會冒出油膩膩的急汗來……』
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就在我看到第二十七頁這部分時，隱約察覺到有什麼動靜而抬起頭來，看到前低年級學弟、現同年級同學就站在那裏。他看著我的眼神惶惶不安。
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我把書放到桌上。
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這家夥是不是有什麼事啊?
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不經意地望過去，講台邊大概還有三個臭小子興趣盎然地往這邊窺探。視線一對上我的雙眼，就匆忙將眼神移開。好了，接下來該怎麼做，是要大聲斥喝，還是輕鬆地順勢而為呢。
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思考過後，我決定順勢而為。
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「什麼事啊?」 ，
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我以輕鬆的語調問。
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沒有刻意擺出高姿態，也沒有硬要裝是成熟的大人。
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眼前這個前低年級學弟、現同年級同學看來扭扭捏捏的，似乎是想在同伴面前逞英雄，可是滿腔志氣卻在半途消耗殆盡。話說回來，到底想做什麼啊?
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我從隔壁座位拉了張椅子，說聲「坐吧」。
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「你叫什麼名字去了?」
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「我叫……伊澤。」
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他一邊坐下，一邊說。
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我點頭表示瞭解。
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「那你，有什麼事啊?」
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「那個，戎崎學長。」
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我聽到他乖乖地加了個「學長」，不禁鬆了一口氣。如果聽到對方以平輩對等的口氣跟我說話，還真不知道該怎麼辦才好哩。雖然先出手扁人也是一個辦法，但是也可能會被回扁，能打贏倒還好，萬一打輸或怎麼樣，那可就萬劫不複了，我連想都不敢想。
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「我想問一下關於秋庭同學的事情。」
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我對於這意外的話語感到困惑。
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「你是說裏香嗎?」
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「是的。」
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以年級來說，裏香雖然比這個伊澤小一屆，不過大致上還是被冠上個「同學」，而不是連名帶姓地叫。嗯，她的地位也算微妙特殊，十八歲的一年級學生畢竟不多嘛。
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「戎崎學長和秋庭同學……那個……這個……唔……是不是在交往啊?」
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「什麼?」
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「那個……就是說……戎崎學長和秋庭同學……」
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「是怎樣?」
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「不是啦……那個……就有這樣的傳言啊……就想說是不是真的呢……」
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「是有誰喜歡裏香喔?」
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我決定先開開玩笑。
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「該不會是你吧。」
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「呃……」
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那個叫做什麼伊澤的頓時啞口無言，那還真是啞得有夠徹底。首先是雙頰變紅，脖子變紅，最後連耳朵都染上紅潮。
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哇，認真的耶。
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微妙的空檔持續了好一會兒，伊澤滿臉通紅不發一語，而我也不知道該說些什麼而保持著沈默，連在講台附近觀望的那夥人都跟著急了起來。可能是我陷入沈默時的臉龐，看起來很像是在生氣吧。
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迷上裏香的家夥並不在少數。
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畢竟是那樣的姿色，那樣的身影。
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只要是男人，任誰的目光都會隨之流連不去。
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「我說啊……」
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我覺得傷透腦筋，正準備開口時。
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「嗨，你們這些二年級小鬼。」
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一個突然侵入教室的家夥，以實在有夠悠閑的口吻邊說邊走近我。
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而且那家夥還把手放到我的頭頂，將我的頭轉左轉右轉得不亦樂乎，搖晃的視野讓我覺得反胃。我一顆頭被晃來晃去，瞪向那家夥。
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我以瞬間低沈到不行的聲音對他說：
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「幹嘛啦，山西。」
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喔，山西說。
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「喂、喂、喂，二年級小鬼竟然這樣直接稱呼三年級的，你覺得這樣好嗎?日本可是一個儒教之國，禮節應該是很重要的吧。聽好囉，戎崎，我只給你一次機會。不是『山西』，是『山西學長』來，快叫叫看。」
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「吵死人了，人渣山西。」
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我們兩個稍微打了起來，那家夥拉扯我的頭髮，我則拉扯他的嘴唇。伊澤則慌慌張張地從我倆的騷亂之中，抽身避難。
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「好痛、好痛、好痛!放開啦，戎崎!」
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「你先放!」
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「竟然敢用這種口氣跟學長說話!」
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「啊，實在是氣死人了!可是好痛!你快給我放手啦!」
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「那我喊一、二、三!」
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「講話算話喔!」
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「好啦!」
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一、二、三之後……當然沒放手。
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「你這個騙子，笨蛋戎崎!」
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「彼此彼此!人渣山西!」
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我們對著彼此大呼小叫，最後好不容易才放手。哇，頭皮痛得直發麻，禿頭怎麼辦啦!
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山西數度摩擦著被拉垮的嘴唇。
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「你來幹嘛……」
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當我這麼一問，他說：
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「當然是來看看你情況怎麼樣啊。」
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山西將臉轉向站在附近的伊澤。
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「可要和這家夥好好相處喔，就當作是同學年的同學囉。」
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「啊，是。」
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伊澤禮貌地點頭。
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因為即便是像山西這種人，學長畢竟還是學長。
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「你快回去啦。」
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我說。
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「會給大家添麻煩。」
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「知道啦。對了，你們剛剛是在聊什麼啊?」
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「沒什麼。」
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我正打算趕快把他給轟走，誰知道伊澤冷不防地開口說：
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「聽說戎崎學長和秋庭同學正在交往，那是真的嗎?」
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啊呦，這家夥。
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覺得我不會好好地說實話，竟然轉去問山西。
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整間教室頓時鴉雀無聲，所有人都凝視著山西，就連我也凝視著山西。糟糕了。在這混帳東西開口前，非得趕緊阻止他才行。是要從他的雙腳掃下去呢，還是眼鏡蛇纏身固定呢，或是三澤的肘擊呢，又或是難度梢高的萬字固定呢?用天龍危險落下技（DDT）也好，小川太空龍捲風（STO）也行，蠍形固定也是一種選擇。雖然這些無聊的想法在腦袋中橫衝直撞，然而最重要的身體卻完全動也不動，隨便怎樣都好，總之先用下墜踢把他給撂倒吧。
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但是，當我的身體好不容易動起來的時候，山西嘴裏卻已經吐出這樣的話語：
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「沒有啊，這兩個沒在交往呀。」
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咦?
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我才剛要起身，動作卻在此時完全凍結，我實在搞不懂這句剛傳進耳裏的話語。
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我和裏香沒在交往嗎?
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大體說來，彼此都已經表明了心跡，那個……這個……接吻……也親了幾次，炮台山所發生的事情也不是我的憑空想像。可是，我和裏香並沒有在交往嗎?由於山西呈不猶豫地如此斷言，連我也沒來由地不安了起來。
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我的視線纏人似地緊盯著他不放，山西將臉轉向我說道：
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「因為，你們兩個已經結婚啦。」
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對吧?他以那樣的感覺回盯著我。
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教室中一時之間為之喧騰。
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結婚、結婚一詞從四處進射而出，有像是竊竊私語的，也有像是悲鳴般的聲音。比起那些一臉要哭要哭的臭小於，女生則是不約而同地露出開心的臉龐大叫：
8?*M&{;L/h^0V F;x
「有沒有聽到?聽說結婚了耶!」
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就在那樣的喧囂之中，我狠狠地踱地板。
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「我們怎麼可能結什麼婚啊!」
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我的延髓斬直接朝山西的腦袋劈下去。
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山西「呃」地吐了口氣，隨即倒地不起，看樣子似乎已經完全被解決掉了，整個人癱在地上動也不動。總之，得先矯正錯誤才行，但是一抬頭就看到衝出教室的女生背影。聽說戎崎學長和秋庭同學結婚了耶……那樣的聲音從走廊那頭傳至耳邊。緊接而來的是一陣「哇」的嘈雜喧囂，那陣喧囂順著走廊無止盡地四處迅速傳播。大概一分鐘後，樓上樓下也開始傳出喧囂，感覺上似乎整個學校都在瞬間沸騰。
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不知道打哪冒出來的人，開始陸續握住呆立於原地的我的手。
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「恭喜你了!」
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「真不甘心!可是我放棄了!請你一定要讓秋庭同學幸福!」
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「你這個王八蛋!真是有夠幸福的啦!」
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「裏香同學她，其實應該叫做戎崎裏香喔!」
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「用戎崎裏香來試試姓名占蔔!」
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「嗚嗚……請一定要讓……秋庭同學……嗚嗚，幸……幸福……不，我不認同……我是絕對不會認同的……」
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「笨蛋，一定要認同呀!給我閃到那邊去!戎崎學長，恭喜你了!」
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「恭喜你了!」
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「舉行過儀式了嗎?」
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「如果還沒舉行，請一定要讓我們來負責籌辦!」
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就在這波握手攻勢中，我在心中呢喃。
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不對……事情不是這樣的啦……
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然而理應能夠幫我解釋清楚的山西，卻翻著白眼趴在地上，就算我再怎麼踹他都起不來。
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這是惡夢。
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一定只是一場夢。
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一定是的。
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俗語說「壞事傳千裏」，一裏等於四公裏（註：此言根據日制度量衡法，各國對此規定不同，如中國規定為一裏五百公尺，韓國則為四百公尺），所謂的千裏也就是四千公裏。日本列島從最頭一直到最尾是三幹公裏，區區一個學校四周佔地充其量不過數百公尺，也因此直到午休那個謠言才傳進我耳裏，已經算遲了。
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「水谷，妳知道結婚那個傳言嗎?」
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當世古口問我這個問題時，我才知道這件事。
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「結婚?」
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正想夾煎蛋卷的筷子頓時停在一個不上不下的空間中。
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「誰?」
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被這麼問的世古口「唔……這個……那個……」的大概重複了三次，順道一提他面前的桌上放著一個便當盒，那還真是有夠大的便當盒。那是個很有古早味的耐酸鋁制，四四方方，簡直就像工具箱的便當盒。不論是飯、菜都裝得滿滿的，可是塞在裏頭的配菜實在是可愛極了，煎蛋卷一片片圓滾滾的，小火腿也弄成章魚先生或足螃蟹先生的樣子，另外還有紅色的櫻桃當作點綴。那是世古口親手做的便當呢。
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「裕一和裏香。」
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猶豫再猶豫後，他好不容易才說出口。
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喔，我點點頭後，這才將煎蛋卷送進口中。媽媽做的煎蛋卷有點甜，以煎蛋卷來說，我還比較喜歡鹹口味的。可是不管我拜託過多少次，媽媽的煎蛋卷始終維持甜味，沒有改變過。
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我吞下煎蛋卷後說：
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「你覺得是真的嗎?」
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「很難說耶，我沒聽裕一提過這件事，水谷妳呢?」
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「沒聽說過啊。」
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我和世古口現在正坐在食堂角落，面對面吃便當。週遭座位上沒半個人影，也就是說只剩我們兩人獨處。也不知道從什麼時候開始，兩人像這樣一起吃便當成為一種習慣，朋友都深信我們正在交往，而我也不曾刻意否認。
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話雖如此，人家也沒跟我告白。
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那個夜晚，戴著奇怪面具的世古口對我所說的話語就是一切。「會助妳一臂之力的。」他說，還有「煩惱時一定會趕來的喔。」這話就是那個意思吧，還是我會錯意了呢?不對呀，說到
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底要叫那人是世古口也有點……就各種層面而言……總讓人覺得舉棋不定。
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好想確認他到底是怎麼想我的，但是又沒有勇氣將確認的話語說出口。
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總是這副德行。
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就算再怎麼想，再怎麼煩惱，那些話就是說不出口。到最後，那些想法便被時間拋在後頭，一回神已經完全喪失最初的光輝。
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覺得那樣的自己有點討厭。
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即使明白卻無法改變這點，更討厭。
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「不過還是有可能吧，記得嗎?那個，也都給他了啊。」
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竟然用了「那個」這種說法。
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結婚登記書。
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的確交給了裕一。
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「小裕和裏香該不會把那個寫一寫，交到市公所上廠吧?」
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「嗯。」
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明明就是人家的事，世古口卻滿臉通紅，他對這種情愛之事就是沒轍。都已經像這樣一起吃飯，一起上學，放學時也都會盡量碰面，可是到目前為止卻連手都還沒牽過。
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「所以，還是有可能吧。」
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「唔，嗯。」
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「世古口你覺得呢?你覺得小裕會做那種事嗎?」
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「不會吧。」
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「說得也是。」
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畢竟，他是個膽小的窩囊廢嘛。
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可是呢，世古口說：
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「只要一扯上裏香，不知道裕一那個人會做出什麼事情來。妳想想，像跑去裏香病房那次，也是有夠亂來的，那時候只要一失手就會掉下去摔成重傷吧。」
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「啊，嗯。」
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「所以，也不能說完全不可能吧。」
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世古口張大嘴一口吞下小火腿。我忘卻剛剛的舉棋不定，暫時目不轉睛地凝視他的吃相。
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雖然也稱不上是特別優雅，可是他的吃法相當慎重仔細。不像其它男生有時嘴巴塞滿米飯還一邊大聲說話，他完全不會這樣，而是好好地將飯菜送進嘴裏，好整以暇地咬，好整以暇地吞下去，然後才說話。
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光看吃東西的方式，就能對他的性格一目瞭然。
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他之所以能做出好吃的料理或甜點，大概全拜他本身是個擁有這種吃東西方式的人所賜吧。
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在家政課一做起甜點，就能很清楚地看出來。例如光是有沒有將缽中水滴擦拭幹淨，就會徹底影響甜點這種東西的味道。世古口對於這方面總是特別留意。
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絕對不馬虎。
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「妳怎麼了，水谷?」
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我一緊盯著他不放，他便問我。
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我莫名地開始覺得害臊，所以用笑容打馬虎眼兒。
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「沒什麼，世古口，那個煎蛋卷可以分我嗎?」
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「好啊。」
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他輕輕夾起煎蛋卷，放到我的飯上。
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「來，請用。」
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「謝謝，啊，好好吃喔。」
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是鹹的，而且鹽巴的份量拿捏得恰到好處，不覺得鹹，可是仍有鹹味在舌頭上散開來，進而引出雞蛋本身的甜味。
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「真的好好吃喔，這個煎蛋卷。」
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嘿嘿嘿，世古口笑了。
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「我試著加入和平常不一樣的鹽巴，是摩洛哥產的鹽，和日本的鹽味道有點不一樣吧。雖然有點雜味，可是就是那種味道才好吃。」
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「嗯，我懂。」
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「鹽也分成好幾種，雖然一般賣的都是精製得幹幹淨淨的鹽，不過其實要帶點雜味的才好吃，那樣才能突顯出其中的美味嘛。可是，像那種鹽巴都好貴。」
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「你是用零用錢買的嗎?」
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「嗯，對啊。」
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世古口對於情愛之事完全沒轍，可是一碰到鹽巴、砂糖、薑黃、小茴香，就會滔滔不絕。
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我對此感到有點懊惱。
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那麼巨大的便當盒內容物，沒兩三下就清潔溜溜。
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世古口靜靜地等著吃飯比較慢的我。
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「我去倒茶來。」
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起身的背影逐漸遠去，讓我覺得他是真的很重視這樣的時刻呢。
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「來，請用。」
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「謝謝。」
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他將塑料容器裝滿茶水。我們兩人面對面坐著，簡直像是阿公和阿婆似地啜飲茶水。好平靜喔，的確，像這樣和他一共處，內心深處頓時回歸平靜，感覺上就像是在曬太陽。如果是和這個人在一起，大概永遠都能保持像這種彷彿在曬太陽的心情吧。
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世古口的笑容將我引領到另一個不同的地方去，那是個好寬廣、好美麗的地方，他一直以來所居住的地方，我一個人再怎麼走也絕對到不了的地方。擁有那樣世界的他耀眼得不得了。
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什麼戀愛，還真是單純呀。
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世古口的笑容耀眼到讓人無法正視，他為我呈現在眼前的世界實在好溫柔，不論是他那巨大的雙手、寬闊的肩膀或是低沈的聲音，都會讓我沒來由地心跳加速。自己一直以來，總是因為什麼很帥、跑得很快，或是和自己很像之類的理由，喜歡上某個人。這次卻完全不同，雖然少了那種激烈澎湃的情感，不過卻多了某種從更深處湧現的情緒。
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之前也想不到自己體內競沈睡著這樣的情感。
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一旦深入挖掘這個名為「我」的地層，某些截然不同的東西隨之顯現，那全都是些我本以為不存在的東西。
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而幫我發掘出那些的，正是世古口。
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「世古口。」
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「嗯，怎麼了?」
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「我跟你說喔。」
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「嗯。」
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我原本是想說些什麼呢?一看到他那張傻呼呼的悠哉臉龐，突然就覺得什麼都無所謂了。
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「今天要一起回家喔。」
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「對啊。」
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啊，他臉上流露出這樣的神情。
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「我回家以後想要做甜甜圈。」
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「咦，真的嗎?」
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「不是像麵包麵團的那種，而是有古早味的那種。我已經找到食譜囉，很快就可以做好了，到時候一起吃吧。」
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「嗯。」
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嗯，有時候也會有這種好康呢。有古早味的甜甜圈呀，既然是世古口做的，鐵定好吃吧。
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真的好期待喔。
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「太扯了，太扯了。」
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我叨念著，一邊走下沒完沒了的漫長下坡。這段坡道緩緩向右彎曲，邊走邊拉著直往前衝的腳踏車也很吃力。也不是啦，還不至於到吃力的地步，當然囉，該說是要抑制自動往前衝去的腳踏車很麻煩吧。
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「怎麼會冒出什麼『結婚』的嘛。」
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對於我的呢喃，裏香只是發出「嗯~」的一聲。
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「是誰說的啊?」
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「那還用說嗎?是笨蛋山西。」
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「是山西呀。」
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「妳是不是也被問到什麼啦?」
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「有啊。有很多人跑來問我說：『裏香學姊，聽說妳已經結婚了，是真的嗎?』」
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裏香都被同學稱為「學姊」，雖然是以一年級的身份上學，不過裏香已經十八歲了。在塞滿十五、六歲學生的一年級數室中，格外像個大人。所以囉，以那些一年級的角度看來，也難怪想要叫她一聲「學姊」吧。
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「結婚那件事，應該有十個人以上問過了吧。」
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「哇，真的假的啊。」
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我開始覺得暈頭轉向，現在還會特地跑去找當事人詳細追問啊，用膝蓋想也知道是謠言啊，說到底會相信山西說的話根本就是腦袋有問題嘛……正當我這麼想時，腦中浮現之前結婚登記書那件事。
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我沒和裏香提過結婚登記書。
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反正我也不知道那種事情該怎麼開口，如果說出口，裏香是會大發雷霆還是一笑置之呢?不論何者，都不是什麼讓人高興的反應，所以保持沈默方為上策。不對，當作沒這回事才是最好的辦法。
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得再去跟山西耳提面命一番，免得下次又說出這種無聊的話來。
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「女生最喜歡這種話題了嘛。」
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「那妳是怎麼回答的啊?」
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裏香此時望向我，露出嘲弄的神情。
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「你希望我怎麼回答呢?」
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「這個嘛……妳……」
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「什麼?」
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我會結巴不是因為裏香露出惡作劇似的表情，而是因為她那惡作劇似的雙眸中，顯現出那麼一點點的認真光芒。我不知道該如何解讀那抹光輝的意義，是在測試，還是在確認呢?
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都因為這樣的煩惱，害我的陘骨猛然撞上腳踏板。
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「好痛!撞到了!好痛、好痛、好痛!」
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我趁此機會，誇張地直喊痛，右手握著腳踏車把手，左手押著陘骨，簡直像個壞掉的玩具一般，蹦蹦跳跳地跳個沒完。此舉讓裏香的雙眸中那抹惡作劇或是認真的光芒一併消失，轉而哈哈大笑。
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「裕一真是個笨蛋耶，怎麼和早上做一樣的事啊。」
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「妳說什麼笨蛋啊!誰是笨蛋啊!」
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我用了非必要的巨大音量吼叫。
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「腳都快斷了啦!哇，真的好痛啊!」
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我再次蹦蹦跳跳地彈跳著。
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裏香看著那樣的我笑個不停，似乎是因為笑得太厲害以致於眼淚都流出來了，還用那細長的食指擦拭眼角。
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我一股腦地直抱怨。
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「啊呦，剛剛好痛喔。不對，還很痛，一陣陣刺痛。」
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「真是個笨蛋耶。」
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「不要一直笨蛋、笨蛋地罵人啦。」
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我跨上腳踏車。
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「上來啦，我們兩個人一起騎下去。」
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「被老師看到的話，準會挨罵的。」
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T-z|-Tr/Q+R$Z;G
裏香出乎意料地正經八百。
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而且還是個膽小鬼。
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「不要緊，只要沒被看到就沒事啦。快，書包給我。」
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「不要翻車喔。」
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「跟妳說不要緊，不會翻車的。」
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雖然我從裏香手上接過書包，不過籃子裏還有我的書包，不好好放就放不進去。就在我把兩個書包拿進拿出調整位置時，裏香已經坐上腳踏車後座。
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她的手抓住我的腰部二而。
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心底莫名酥癢了起來。
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「要走囉，妳要好好抓住。」
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「嗯。」
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我蹬向地面，踩下踏板，因為是下坡，將踏板踩個兩、三下，之後就等著車子自然而然加速就行了，甚至還必須藉由煞車控制那飛快的車速呢。
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空氣變成風，吹過我和裏香。
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那種感覺真的好棒。
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無與倫比。
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像這樣彷彿天涯海角都能到得了。
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一瞬間從樹木間隙瞥見伊勢的市容，我們就是要騎向那裏，我和裏香所居住的世界。
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每當煞住煞車，我的破爛腳踏車就發出吱吱哀鳴。
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一彎過聳立著巨大橡樹的彎道後，接下來就是一小段上坡，靠目前這車速大概只能順勢往上衝個五公尺，再來就必須踩腳踏車了。右腳、左腳，輪流使力，理所當然的，腳踏板比起一個人騎的時候沈重多了，不過那是相當幸福的重量。
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我就是要像這樣子地活下去。
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後座載著裏香，右腳、左腳輪流使力，慢慢爬上坡去。
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「要我下來嗎?」
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裏否從後頭問。
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我以稍大的音量說：
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「妳別瞧不起我，這種坡度還難不倒我呢。」
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嘴巴上這麼說，事實上還滿吃力的，騎到最後一小段坡道時，都必須站著拚命踩了。
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「加油，裕一。」
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「喔。」
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「加油。」
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我在裏香的激勵之下，爬上坡道。
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還差一點點。
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剩下五公尺。
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三公尺。
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看，爬上來了呢。
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當我們一抵達坡道頂點，蔚藍晴空便在眼前伸展開來，秋天悠閑的雲朵緩緩從右邊流到左邊。可以看到閃耀著銀色光芒的小小飛機，看到宇治山田車站，看到神宮的森林，然後還可以看到炮台山。
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「好!爬上來了!」
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我邊喘著熱氣邊說。
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聲音顯得有些得意。
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裏香在我身後咯咯發笑。
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「好棒、好棒。」
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然後輕撫我的後腦杓。
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我刻意以不開心的語氣說：
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「我又不是狗。」
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「我是在稱讚你耶，你看，好棒、好棒。」
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「就跟妳說我不是狗了嘛。」
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Sa'K4@1p+e
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雖然我似乎是不太開心地這麼說，其實卻開心到不行。裏香的手正輕撫著我的後腦杓，那搔癢的觸感最後還是讓我臉上不自覺流露笑意。當然，坐在後頭的裏香看不到我的臉，也因此我更加肆無忌憚地開懷笑著。
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過了好一會兒回頭一看，只見裏香的長髮隨著吹拂而過的風搖曳，輕飄飄地在風中飛舞，簡直就像我如今的心情一般輕快。
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然後，裏香也笑了。
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看著天空笑了。
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我以雀躍的心情說：
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「我們去買個什麼七越甜包到我家吃吧。」
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「嗯，好啊。」
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「我請妳。」
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「真的?」
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「嗯，我啊，做人最慷慨了。」
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「太好了。」
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裏香雀躍的聲音，讓我的心變得更為雀躍。
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然後我們就騎下坡道。
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一邊緊緊煞車，一邊發出像是吱吱聲的哀鳴，順坡而下。
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我們在小胡同對面那家店買了七越甜包，四周飄蕩著麵粉燒烤的氣味和豆餡的甜味。裏香慎重其事地將裝在褐色紙袋中的七越甜包抱在胸前。
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「快、快、快，會冷掉的。」
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「不可能的啦，回到家就冷掉了。」
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啊呦，傳來有點懊惱的聲音。
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「那我們先在這邊吃一個吧。」
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「嗯，也好。」
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伊勢市車站前有座奇怪的紀念標的物，那是個高約十五公尺的巨大燈籠，還寫著什麼「歡迎光臨伊勢」毫無創意的詞句。我將腳踏車停在那東西的基座旁。
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「坐啦。」
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我指向腳踏車後座。
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裏香思的一聲坐上去。她雖然任性，不過只對自己可以樂得輕鬆的提案非常聽話。
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我站在那樣的裏香面前伸出手。
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「給我一個。」
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「好。」
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「謝啦。」
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裏香遞來的七越甜包還溫溫的，那股暖意緩緩地傳至手掌心。
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「這是伊勢名產吧。」
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「是嗎?濱松那裏沒有嗎?」
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「嗯。」
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「是喔，那就是伊勢的名產囉。」
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以前都不知道只有伊勢這邊才有，畢竟我又沒離開過伊勢。七越甜包的形狀類似章魚燒，不論是色澤還是形狀都長得一樣。只不過裏頭包的不是章魚而是豆餡，味道當然也是甜的，簡而言之就像是小一號的今川燒（註：江戶時代的始祖店位於東京神田今川橋附近因而得名，演變至今也出現「大判燒」、「回轉燒」、「太鼓燒」等不同名稱，台灣俗稱「車輪餅」、「紅豆餅」等）。
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「哇，好燙!」
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一咬下去，其中的熱豆餡流出來。豆餡黏在上唇處，那已經不只是燙，而是痛了。
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「燙、燙、燙！燙傷了啦!」
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看我慌慌張張的樣子，裏香非但不擔心，反倒哈哈大笑。
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怎麼會有性格這麼糟糕的女人啊。
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我開口深深地吸氣又吐氣，被豆餡黏到的部位陣陣刺痛，說真的好像燙傷了啦。
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裏香看著我的失敗，慎重地咬起七越甜包。
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「啊，好好吃喔。」
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「啊呦……痛都痛死了，哪知道好不好吃……」
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「好好吃耶。」
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她邊吃邊露出幸福的笑容。真受不了耶，為什麼女生都這麼喜歡吃甜食呀。
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裏香沒兩三下就吃完一個，緊接著又從袋子裏拿出第二個。
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「喂，等一下，妳是要在這裏全部吃完喔。」
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「可是很好吃耶。」
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「等一下到我家再吃啦，還可以泡茶喝啊。」
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「是喔，說得也是。」
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嘴巴雖然這麼說，裏香看來還是很捨不得似地將七越甜包放回袋子裏去。然後，當我們兩人再次坐上腳踏車時，我才注意到。
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那個女生在這裏。
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孤伶伶地獨自站在伊勢車站前。
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即便從遠處看也知道她的五官很可愛，莫名地散發出一股男孩子氣，和裏香截然不同的類型。雖然兩人都一樣剛強，不過該說是她的眼神比較銳利嗎?有點像是陽光運動型的吧。
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吉崎多香子，一年三班。
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裏香的同班同學。
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我注意到了，裏香一定也有注意到，但是我們兩人都絕口不提。保持沈默離開車站。
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背後持續感受到吉崎多香子的視線。
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說起來呢，吉崎多香子還真是個笨蛋。
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就算在本地國中曾經如何地呼風喚雨，自持帶著些許「不良」氣質，但是無論如何都不可能鬥得過裏香的。
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剛開始，裏香在班上有點被孤立。
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那也是情有可原的，畢竟在一個滿是十五、六歲學生的教室中，就只有她一個是十八歲。到了四、五十歲，兩歲的差距可能沒什麼大不了，然而在十幾歲的階段差別可大了。
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裏香很明顯的就是一副大人樣，而週遭同班同學相較之下更顯得有夠孩子氣。但是，也不是說因為這樣，四周那夥人就立刻對裏香敬而遠之。
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應該說是小心翼翼。
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既然有些女生是以極度客套的態度和她打交道還全程使用敬語，也就有些女生不太開口和她說話，而另外有些女生則是莫名其妙地會來找碴。
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吉崎多香子可以歸類為來找碴的那種。
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算是女生的大姊頭吧。
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話說回來，女生還真是一種不可思議的生物，像我們男生當然也會分交情好和不好的，雖然還不至於冠上「派系」這種了不起的字眼就是了。換班約一周後，班上就會出現像是小團體一樣的產物。只是女生的小團體，感覺上似乎又比男生的團結一點。說難聽一點……就只有自己人的圈子裏和樂融融，自己人以外的就完全不放在眼裏。也因此呢，聽說選擇進入哪一個小圈圈也是很重要的，不過有時候也可能因為無聊的原因被踢出小團體之外。
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不久前感情還很融洽的女生們，突然變得疏離冷淡，一回神可能就有哪個女生已經孤伶伶地剩下一個人。那種女生總是一副想不開的神情，彷彿已經被逼得走投無路。
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不過就是學校的小團體而已吧?
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像我們這些人可能會這麼想，不過對女生面言那似乎是生死攸關的大問題。
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吉崎多香子在班上嗓門最大，最囉唆，把類似的女生全湊成一夥。只是那樣倒還好，問題不大，就是「高興怎樣隨妳吧」的那種感覺。我也清楚和臭味相投的朋友混在一起很好玩，像我也都會和司或山西混在一起呀。
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但是，後來就再也無法說出那種從容輕鬆的話來了。
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不知道哪裏的政治人物曾經如此斷言，凝結組織向心力最有效的方法，就是在外部樹敵，只要能夠攻擊某人，組織就會更為團結，如此一來也無須擔心組織分裂。不愧是曾在國中呼風喚雨的吉崎多香子，同樣深諳此道，不過她並不是以腦袋，而是以直覺明白個中道理。
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吉崎多香子所挑中的敵人正是裏香。
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至於為什麼是裏香，我也不太清楚。或許是因為裏香是個稍微有點被孤立的存在，而且她大概看不慣大部分同學都把裏香當作學姊一般看待吧。
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啊，或許還有另一個原因。
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吉崎多香子可以說是個大美女，如果以只限男生的人氣競賽標準看來，在班上算是數一數
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二，全年級也可擠進前十名。但是，即便是擁有此等美色的吉崎多香子，只要一站到裏香身旁，存在感便會瞬間變得淡薄。與裏香的長髮、纖細的手腳，或是秀麗的五官，更重要的是那股自然流露，足以鎮攝所有人的氣勢相形之下，吉崎多香子本身獨有的美麗頓時變得毫無意義。吉崎多香子大概是無法理解自己為什麼無法和裏香匹敵吧。光論姿色，兩人差距其實還不至於懸殊到不值得相提並論的地步，如果要十個男人選，其中大概有三個會說吉崎比較好吧。然而，一旦兩人並列相比，十人中有十人首先都會選擇裏香吧。吉崎多香子不瞭解到底為什麼會那樣。
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我卻瞭解。
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因為裏香一直以來始終在朝不保夕的生死邊緣掙紮求生，從小開始，每天每日都持續感受到死亡的陰影。明天……不，甚至是所謂的今天，裏香她都無法相信。像那樣連續的每一天，將裏香這個人的某種特質磨得特別突出鮮明。
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裏香只活在現在這一刻。
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只相信一秒接著一秒流逝的瞬間。
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也因此，裏香的雙眸毫無動搖。
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是那麼地堅強。
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所以，相信會有一年後，會有十年後，再接下去的日子也都理所當然地全盤相信的吉崎多香子，根本就無法與裏香匹敵。
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覺悟不同……
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自作聰明的吉崎多香子沒察覺到這一點，貿然對裏香出手。剛開始呢，似乎也沒什麼大不了的，最多就只是說說壞話，分組時故意孤立裏香，莫名其妙去撞她，然後再以很假的語氣說「不好意思喔」。
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正好在那個時候，美雪曾經找我談過。
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「我覺得裏香可能碰到一點麻煩了耶。」
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我還悠哉悠哉地問：
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「麻煩?什麼麻煩呀?」
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「你知道吉崎多香子這個人嗎?一年級，和裏香同班的女生。」
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當然知道啊，校閱一年級新入學的女生，可是我們男學生最大的樂趣。一些好事之徒甚至還弄什麼人氣票選。我這邊不玩那種人氣票選，而是針對人氣票選結果開賭盤。我們會先列出大概十五個女生姓名，分別標上一些什麼○啦、△啦等符號，甚至還會寫上賠率。吉崎多香子的賠率是七倍多一點，也就是說大家都不覺得她會拔得頭籌，可是也不至於墊底。
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當我從美雪那聽到吉崎多香子的名字時，腦中首先浮現的就是那張「競美表」，不過這種無聊的事情，當然是對美雪秘而不宣。畢竟，若陳述方式稍有差池，只會被鄙視而已。
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「吉崎?妳是說那個男孩子氣的女生喔?」
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明明知道，我卻故意裝傻。
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嗯，美雪點點頭。
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「可能有點麻煩耶。」
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「什麼麻煩啊?」
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「她現在很敵視裏香。」
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「真的假的?」
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「是還沒做出什麼大不了的事情啦，就是會稍微找碴，然後說一些壞話而已。好像就東講一點、西講一點裏香的壞話，想要害裏香在同學間被孤立。」
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「那可就麻煩咧。」
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「嗯，麻煩了喔。」
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我們正在樓梯間，春天的陽光從上面的窗戶落下，每當有人下樓時，人影就會從我們的腳邊掃過。
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「妳不能想想辦法讓她收手嗎?」
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「怎麼可能啊。」
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美雪對於我的疑問搖搖頭。
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「學年不一樣，再怎麼樣都使不上力的。」
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「嗯，說得也是啦。」
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「應該沒關係吧。」
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「才不呢，這樣下去不行吧。」
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「果然不行喔。」
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我們面面相覷，發出歎息。
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「那女生好可憐喔。」
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美雪以打從心底同情的聲音說。
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我姑且點點頭。
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「真的好可憐。」
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我們擔心的並不是裏香，而是吉崎多香子。畢竟，裏香一直以來在醫院裏，始終把那些成年人玩弄於鼓掌之間，不僅弄哭好幾個護士，就連醫師也對裏香沒轍。甚至是那個壞心眼兒家夥夏目，都無法馴服裏香。
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光憑區區一個吉崎多香子，即便使出渾身解數都不可能對付得了這樣的對手。
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我的杞人之憂終究不只是杞人之憂而已。
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一切也未免進展得太快，就在我和美雪於樓梯間舉行會談的隔天，事情就發生了，先出手的據說是吉崎多香子。
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不，應該說是被動出手才對。
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據我聽到的消息說，吉崎多香子好像坐在裏香的座位上和朋友聊天。裏香回來的時候也不讓位，明明發現了卻假裝沒發現，大概是覺得裏香會不知所措地呆站在原地吧。果真如此的話，那她實在錯得離譜。如果能回到過去，我還真想跑到現場去跟她說，快收手吧，對手可不是妳拚了命就能應付的。
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裏香當然不會只是呆站著。
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「妳礙到我了。」
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裏香劈頭就是這麼一句話，對著班上的大姊頭、嗓門最大、最有精神，率領一群招搖團體的吉崎多香子。
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以前可能沒有任何一個人敢用這種口氣跟吉崎多香子說話吧。
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「啥?」
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為了表現出一派輕鬆的模樣，吉崎多香子開始裝傻。
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裏香毫不留情。
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「我說妳礙到我了。」
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她以冷到骨子裏的聲音扔出這麼一句話，然後定定地凝視吉崎多香子。像這種場面，先退卻的就輸了。然而，吉崎多香子終究受不了裏香的視線，和那股沈默的重量。她完全敗給裏香那對澄澈的黑色雙眸中所蘊含的光輝，以及沈著冷靜的氣勢。
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「啊，聽不到耶。」
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即便如此，吉崎多香子還是說出這樣老套的台詞，繼續做困獸之鬥。雖然耐不住那股沈默，卻還是逞強死撐，大概是不想在同伴面前示弱吧，她當時一定鼓起了全身上下的勇氣。
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即便人不在現場，我還是能輕而易舉地瞭解她的心理。吉崎多香子那時候應該已經開始發抖，而且可能會這麼想吧，這個嬌小的女生怎麼會這麼恐怖呢。
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據說，裏香的視線沒有絲毫動搖。
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「這裏是我的座位，給我閃一邊去。」
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裏香用了命令的口吻。不是用威脅，也不是拜託，而是輕蔑。
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若裏香曾顯現一絲一毫膽怯的影子，吉崎多香子或許還有機會吧，她或許就可以趁機將立場完全翻轉過來。在那種情況下，女人這種生物會將直覺性本能發揮得淋漓盡致，遠比男人還要殘酷。但是，裏香的語氣冷靜，完全不把吉崎多香子放在眼裏，而且毫不隱藏這樣的睥睨，態度中也不見絲毫膽怯。裏香所散發出的氣勢應該已經瀰漫在整間教室中，當時在教室中的任何人無不懾於裏香的氣勢，體型比裏香還大的吉崎多香子看來反倒像只弱小的生物，有一群同伴撐腰的她卻完全處於劣勢。
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吉崎多香子此時又犯下另一個致命的錯誤。
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冷不防起身的吉崎多香子，往裏香的身軀靠去，大概是想對她稍微施加壓力吧。又或者是因為急速起身，身體不自覺地往裏香那邊移動。然而，週遭同學看起來卻像是吉崎多香子故意衝撞裏香的身軀。
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裏香很輕易地就倒了下去，而且還不只是倒下去而已，後頭的桌子也連帶遭受波及，隨著一陣巨響驚濤駭浪地倒下去。
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吉崎多香子和其它女生比起來，體型算是較為高大，據說國中時是排球社的。
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裏香相對地嬌小許多。
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任何人都知道裏香的身體狀況非比尋常，否則怎麼可能晚兩年才編進來呢。這事也僅止於口耳相傳，不過正因此造就一群學生，深信裏香的生命朝不保夕。
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那個柔弱的裏香，被惱羞成怒的吉崎多香子狠狠撞倒……大家的眼中看起來就是如此。
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在這種情況下，事實到底如何並不要緊，看起來如何或是感覺如何比事實還要重要。我打從心底同情吉崎多香子，因為其實是裏香自己跑去撞吉崎多香子的，即便她說破嘴也不會有人相信吧，但是我很清楚。裏香不可能錯過那一瞬間的機會，明明是她輕輕將身子往倏地起身的吉崎多香子那邊移動，輕輕碰到一下而已，卻自己往後面摔出去。吉崎多香子不知道裏香的心眼兒有多壞，那就是她的敗因，她竟然給了裏香反擊的機會。
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嬌小孱弱的裏香一旦倒下，任何人都會覺得絕對是吉崎多香子害的。
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體弱多病的裏香、生命朝不保夕的裏香，光是對於那樣的裏香施暴，就足以讓當場氣氛頓時轉變成對於吉崎多香子極不友善。她至今把班上女生分黨分派的行為或許反而為自己招致惡果，大家其實早已對吉崎多香子感到些許反感，而這一點恐怕也在裏香的預料之中。
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是裏香引爆了這股反感。
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倒在地上的裏香似乎很痛苦地咳嗽，然後還壓著胸口。她看起來真的很痛苦，同學都以為她說不定馬上就會死掉。當然，那都只是裏香的演技。裏香是心臟方面的疾病，就算情況變糟也不會咳嗽不止，可能因為這是最明顯清楚的表現，所以才會假裝咳嗽不止吧。但是完全沒料到裏香會這麼做的同學……一般人哪想得到這些啊……沒兩三下就被騙得團團轉。有人邊跑邊叫「我去找老師」，還有三個人隨後跟了出去，好幾個女生跑到裏香身邊，對她說什麼「妳振作一點」、「老師馬上就來了」。然後，剩下的所有人都冷冷地凝視著整件事情的始作俑者——吉崎多香子。
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吉崎多香子繼續重複錯誤。
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「不是我!我又沒撞到她!」
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那聽來只是荒謬的推托之詞。
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同學冰冷的眼神中隱含著噴怒。
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裏香不是正在眼前痛苦掙紮嗎?不是妳還有誰?每個人都看到是妳撞她的啊。事實上，這都是裏香精心設計，讓情況看起來就像是如此，然而人類這種生物一旦深信不疑，就會完全將其視為真實。
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吉崎多香子也沒察覺這一點。
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「真的不是我!你們誤會了!」
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吉崎多香子越叫就越是被孤立。
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她的小跟班A——松田由利迅速從她身旁移開，雖然身子不過挪開約五公分，卻已起了帶頭示範作用，小跟班B一一佐原雪惠跟著抽身離得更遠了。幾分鐘後，據說當跑出去的學生帶老師回來時，吉崎多香子身邊已經沒半個人了。
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她變成孤伶伶的一個人。
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從此之後，始終都是孤伶伶的一個人。
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「吉崎仍舊被孤立喔?」
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我邊踩腳踏車邊問。
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嗯。裏香的聲音從背後傳來。
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「和大家還是處得很僵。」
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「是喔。」
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唉，這真是自作自受，誰叫她那麼笨，自己跑去惹裏香。但是，要說為此而痛快大笑嘛，又不可能做得到。裏香什麼都沒提，正因為如此，我才明白她其實很在意吉崎多香子。
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說真心話，我才不想管吉崎多香子的死活。她以前應該也常把那些立場比自己弱的女生欺負得要死要活，而且也常玩孤立這一招吧，然後還可以無所謂地繼續顯露笑容。她從未想過那些人的悲傷或是痛苦，反而是面帶笑容地樂在其中，只不過這次是輪到她嘗嘗相同的滋味罷了。
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只要我和裏香能夠快樂地生活下去就好了。
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不論有什麼其它人大聲哭泣或飽嘗辛酸都無所謂。
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嗯，沒錯，我根本就不放在心上。
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「要騎快囉。」
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我為了掩蓋許多事情，這麼說。
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嗯，背後傳來裏香的聲音。
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我將腳踏車在家門前停好後，裏香輕聲說著「嘿咻」一邊跳下後座，她那纖細的雙腳隨之著地。我撐起支架，從籃子裏拿出我和裏香的書包，打開我家的玄關門。伊勢這邊很多古早時代的拉門，玄關大多是橫向拉開的那種。而且，我家又是棟老舊到不行的房子，所以總會發出喀啦喀啦巨響。
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「回來了。」
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就這樣，只要一回家就會立刻被父母察覺。從起居室探出頭來的母親，看到裏香隨即露出吟吟一笑。
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「歡迎啊，裏香。」
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「妳好。」
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裏香同樣吟吟一笑。我媽好像很喜歡裏香，只要裏香來家裏玩，眼神總會比我先看向裏香，而且呢，還會比我跟裏香說更多話。而裏香也好像和母親很投緣，有時一些無聊的話題也能聊個沒完。
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「我們有買七越甜包回來，要不要吃?」
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裏香說著遞出紙袋。
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等一下，我差點大叫出聲。不是原本預定要在樓上房間和我一起吃的嗎?幹嘛突然就這麼拿出去啊?
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母親很開心地接了過去，隨即探頭窺視袋中。
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「看起來好好吃耶，我去泡茶吧。」
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「我也來幫忙。」
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「唉呀，謝謝妳。」
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兩人這麼說著，一邊消失在房屋內側。我雖然嘴裏叨念著什麼「這個」、「那個」、「到我房間去」，不過那些話似乎完全沒有傳進兩入耳裏。
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就這樣，我獨自呆站在玄關，被人拋諸腦後。不經意地往旁邊一看，碰巧和母親去北海道時買來的木雕熊四目相接。那家夥粗大的四肢穩穩踩在鞋櫃上，還很帥氣地叼著一隻鮭魚。是的，只剩下我們這一人一熊獨處。
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我原本打算和裏香在房裏共度美好時光，原本打算好好品味那段專屬於我們兩人的時間。
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但是，為什麼事情會變成這樣呢?
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我試著問熊。
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當然，它並沒有回答。
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九月十八日 秘密進行中的事態（之一）
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司和美雪來家裏玩，戎崎裕一卻一個人關在黑暗的房間裏。那是位於房屋北側一間兩坪多的房間，什麼棉被啦、沒在用的桌子啦，都會塞到那裏去。在那個兩坪多的房間中，不僅木板套窗緊閉，連縫隙都被封起來。因此在那狹小的空間中，如今沒有一絲光線，照明完全熄滅，窗戶徹底關上。戎崎裕一在黑暗中，以摸索的方式將底片捲到沖洗罐的卷片軸上，這還挺難的呢。必須用指尖一邊確認底片確實卡進凹槽，同時一圈圈捲上去。這個步驟如果沒做好，底片就無法確實浸入顯影液或定影液等，最後就會形成斑痕。緊閉的房中果然熱到不行，啊呦，這樣到底有沒有捲好啊。雖然認為沒問題，可是畢竟現在什麼都看不見，也沒辦法確定。失敗的話，好不容易拍下的照片不就全都泡湯了嗎?他心中為了是否該重卷而陷入天人交戰，最後戎崎裕一終於鐵了心，決定就這麼繼續下去。一定沒問題的，捲得很好啦，他一邊說服自己，一邊從卷完的部分切斷底片，接著將尾端牢牢固定住。再來，只要把這個卷片軸放進沖洗罐就行了，那麼一來就可以先把燈打開了。咦，跑哪去了? 怎麼不見了?沖洗罐放到哪去了啊？
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兩人難得來玩，身為主人的戎崎裕一卻關在另一間房裏。被單獨留在房裏的世古口司和水谷美雪總覺得有點不好意嗯。世古口司把他那巨大的臀部塞在小小的書桌椅子裏，另一方面水谷美雪則靠床鋪坐著。她試著凝視自己伸直的雙腳，看來有點O型腿。她覺得很不好意嗯，所以膝蓋試著使力，勉強讓雙腳緊貼，可是很吃力，一放鬆，雙腳膝蓋隨即分開。她發出歎息一邊抬頭，正好與世古口司四目相接，他報以微笑，她因此也回以微笑。總覺得不好意嗯，世古口司他當然也覺得不好意嗯。他不知道在這種時候該做些什麼才好，或許該說點笑話這她笑吧，但是他卻再清楚不過自己根本就沒有這麼機靈。那……那個啊，他出聲道。什麼，她問他。原本是想說什麼去了?他毫無頭緒，所以試著說了句「裕一都不出來耶」。對啊，水谷美雪對他說。就這樣，兩人沈默了一會兒，為了努力填補這樣的空檔，他伸手拿起矮桌上的杯子，咕嚕咕嚕灌下透明汽水。啊，水谷美雪說。怎麼了，他問。那是我的。咦，水谷的?嗯，我的。手中的杯子，嘴巴已經碰到的杯子，這是，她的杯子啊。這麼說來，是所謂的「間接接吻」嗎?對……對不起，他道歉。不自覺地開始結巴。沒……沒關係，水谷美雪說，果然也是結結巴巴的。當他把杯子一放回矮桌，她立刻伸手拿起杯子，喝了一口。他明白她是在乎他的感受，故意喝給他看的，這讓他很開心。因此放鬆的身體一往後伸展，靠背頓時卡噹一聲脫落，世古口司隨之往後摔，摔得還真慘。你不要緊吧世古口，水谷美雪邊問邊走近他。非常要緊，頭部撞慘了。但是，他嘴裏仍然念著「不要緊、不要緊」，一邊想要起身，就在那個時候他注意到桌子底下放著一個箱子。簡直就像是刻意藏起來的一樣，在好奇心的驅使之下，他取出箱子打開，裏面放著一張紙。大大的箱子裏，只有一張紙。美雪也探頭窺視，啊，這個是，她說。嗯，世古口點頭。兩人看了好一會兒，臉也開始泛上潮紅。想出那個點子的是水谷美雪，因為她覺得那點子還不錯，於是便付諸實行。
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找了又找、找了又找，在黑暗中四處亂爬，戎崎裕一好不容易才找到沖洗罐。其實也沒什麼，只是掉到腳邊去了，都是因為他一時之間心慌意亂，忘記當初放在什麼地方而已。一打開燈，雙眼深處跟著發疼，他反複直眨眼，一邊望向沖洗罐。沒問題的，蓋子已經都蓋好了。加入顯影液，等十分鐘，加入停影液，等一分鐘，最後加入定影液，等三分鐘。這麼一來，底片的顯影工作就完成了。這些步驟幾乎都是自成一格，因為全靠看書自修一邊摸索，所以失敗機率很高。最近已經連續成功三次，他也因此覺得大概終於能夠摸熟整個程序了。這底片中記錄著各式各樣的片段，裏香的笑容、怒容、一起吃便當的世古口司和水谷美雪的身影、挨護士長罵的亞希子小姐、叼著香煙型巧克力的夏目。如果能順利沖洗出來就好了，戎崎裕一心想。他正沈迷於相片之中，所以如今他房中正在進行什麼事情，他完全不知道，也完全沒察覺。
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事態秘密進行之中。