金色的回憶水
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以冬季而言算是暖和的日子。讓人覺得是春天的溫和陽光從病房窗戶射入，白色床鋪、點滴架、土產芥子木娃娃、木雕熊、塞滿某種東西的紙箱，都沭浴在那感覺有些傭懶的光線中。
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眼前這副室內堆滿無聊私人物品的景況，訴說著病房主人已經度過一段非常、非常漫長的住院生活。
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房間主人多田吉藏在床上打呵欠，然後定神凝視手拿鏡中照射出自己的臉龐。光滑閃亮的禿頭、下巴像山羊的白鬍子……自己真是上年紀了，他想，是一個不折不扣的老人了。這也是理所當然的，畢竟今年已七十三歲了，出生在大東亞戰爭開戰前，頭上一根頭髮都沒有，牙齒也幾乎都掉光，其它還有各種東西都沒了。他覺得自己活夠久了，一路走來也做了不少事情，驀然回首，那裏的確堆積著七十三年份的曆史。即便如此，有時還是會突然忘卻自己的年齡，有時覺得像五十，也有時覺得像三十，甚至有時還會覺得像十八。但是，鏡子所照射出的自己就只是個老人而已。
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就在他歎氣的同時，沒關上的房門被敲響。
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「死老頭……不，多田先生，抽血檢查喔。」
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這麼說著步入房門的是護士谷崎亞希子。
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呵呵，多田吉藏笑了。方纔的感傷情緒頓時煙消雲散，內心被些許殘虐的樂趣填滿。
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來得正是時候。
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「喔，亞希子親親呀。」
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「呃！？」
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啞口無言的谷崎亞希子。
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多田先生刻意從容發笑，稍微用力搖晃臉龐，黏在他臉上或頭上的那些東西，也隨之啪啦啪啦甩動。
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亞希子的面部抽筋。
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即便充分瞭解亞希子那副德行意味著什麼，多田先生仍然開口詢問：
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「怎麼啦?」
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「那……那是什麼?」
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「啊，這個啊。這個呢，是水蛭呀。」
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「水……水蛭……」
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這個谷崎亞希子以前可是被稱為「三重縣最強」的「LADIES」車隊女頭目，伊勢的女帝、紅色惡魔、舊二十三號國道疾風……他人出於敬畏與恐懼為她冠上的別名不勝枚舉。別說是伊勢了，就連三重，不，甚至包括三重、愛知、岐阜在內的東海三縣，都是轟動武林、驚動萬教的響噹噹人物。任何人看到她所駕駛的紅色CB400的瞬間，甚至還會慌慌張張地自動讓路。然而，那個谷崎亞希子再怎麼說也是個女人，看到青蛙就發毛，最討厭蛇，也無法直視蟑螂，更何況是扭來扭去、蠢蠢蠕動的水蛭，光看就會起雞皮疙瘩。
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「為什麼要把那種東西掛在臉上啊?」
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她以泫然欲泣的聲音大叫。
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多田吉藏呵呵呵地發笑。
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「我是在健康雜誌看到的啊，聽說會讓血慢慢變幹淨耶。不知道有沒有效，亞希子親親要不要也試試?」
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他爬下床靠近亞希子，那是讓人想不到是七十三歲的輕盈腳步，黏在他臉上為數眾多的水蛭更形激烈地啪啦啪啦甩動。
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谷崎亞希子雙手劇烈揮舞，一邊後退。
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「等、等等!別靠過來!」
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「啊?為什麼呢?」
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「廢話，還用說啊!」
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更往後退的谷崎亞希子，平日的強勢早已消失無蹤，多田吉藏一邊品嚐她那副樣子所帶來的滿足感，同時更為逼進。
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「廢話?什麼意思啊?」
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「就……就、就、就、就是……」
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「聽說對身體很好耶，血液如果可以變幹淨，就不容易形成血栓啦，這可是長生的秘訣呢。」
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「就叫你別靠過來啦!」
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「來吧，亞希子親親也拿一隻去試試。」
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多田吉藏噗唧一聲把水蛭從臉上剝下來，直接伸到谷崎亞希子面前。只見谷崎亞希子的面部不斷抽搐。
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「別……別這樣!」
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她很罕見地發出像女人的聲音。
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多田吉藏當然沒有就此打住的意思。
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「怎麼會怕成這樣呢?」
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「就叫你別靠近我了啊!」
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「真是搞不懂耶。」
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看他更朝自己靠近，谷崎亞希子的雙眸僅在那一瞬問閃現堅強的光輝。
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「你一定是故意的吧。」
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她以低沈的聲音說。
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語氣飽含一般男人都會為之退縮的魄力，但是多田吉藏這七十三年也不是白活的。
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他毫無懼色，繼續裝傻。
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「故意?老頭子我不知道妳在講什麼耶。」
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「你這個死老頭!給我有點分寸……」
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「好了、好了，血會變得幹幹淨淨的喔，亞希子親親。」
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他這次用左手從頭上噗嗤一聲剝下一隻水蛭，雙手捧著水蛭——當然還是扭來扭去、蠢蠢蠕動——遞出去。
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「來，亞希子親親，要不要試試看啊。」
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「嘶……」
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「血會變得幹幹淨淨的喔。」
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任何事情都有所謂的極限，不論再龐大的水壩都不可能無止盡地儲水，不論再寬大的胸懷也不可能無限制地忍受一切，不論再堅固的車子總有一天也會故障。就在那瞬間，谷崎亞希子的膽量耗盡。
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「哇啊啊啊啊啊啊……!不要啊啊啊啊啊啊……」
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她的慘叫聲響徹整個醫院。
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醫院實在是個無聊的地方，既然身為病人，一整天有大半的時間都必須耗在病床上。剛住院時，真的是除了閑還是閑，不過自從亞希子小姐把裏香的事交託給我，無聊發慌的感覺立即一掃而空。
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總而言之一句話，秋庭裏香是個誇張到不行的女人。
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我好歹也是個住院病患，卻老是突然命令我「快去圖書館」，或是「口渴了，去買果汁」，像前一陣子她說「去幫我把一本很少在賣的書弄來」，我就淪落到找遍全伊勢書店的下場。
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當然，對於那種個性的裏香的任性要求，根本就沒必要全都「使命必達」，只要說一句「我不要」就解決了。但是，這正是不可思議的地方，我無論如何就是沒辦法把那句話說出口。只要一聽到裏香的命令，不管是多沒天理的事情，只會言聽計從；不論是多荒唐的願望，也想幫她達成。無法達成的時候，有時還會覺得無能的自己實在窩囊透頂。
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因此——
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我如今正冷汗直流地佇立原地，眼前是躺在床上的裏香。她的雙眼吊得半天高，其中蘊藏出奇強烈的目光，而我呢，就在那樣的裏香面前保持直立不動狀態。不妙，這實在是讓人束手無策的不妙，雖然勉強想擠出派得上用場的借口，但是我這顆空空如也的腦袋卻什麼都擠不出來，只是縈繞著「不妙」這兩個字。就在那樣的過程中，裏香的目光也隨之更顯嚴厲。
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「嗯?」
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然而，某處傳來的聲音梢梢緩和我的緊張。
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裏香立刻問。
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「怎麼了?」
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「沒有，只是好像有聽到亞希子小姐的慘叫聲……」
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「啥?」
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裏香那張惹人憐愛的臉龐皺起來。
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「你是想靠這樣矇混過去喔?」
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「不……不是啦!我是真的有聽到嘛!」
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「谷崎小姐哪可能發出什麼慘叫聲啊?」
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「說……說得也是。可是，這個醫院還有一個叫多田先生的，像鬼、或者該說是個像妖怪的人……」
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「吵死了。」
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「可……可是……」
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「你是想靠這些東西混過去嗎?真不像個男人!」
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裏香不屑地吐出這句話，隨即以更為嚴厲的眼神凝視我，我這下子只能無言以對。
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事情為什麼會變成這樣，其實我自己也完全搞不懂。
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近傍晚時，我一到裏香的病房時——
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「太晚了!」
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劈頭就被這麼大罵。
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我當然問。
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「晚?什麼晚?」
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「我今天想看書，本來想說你可以到圖書館去幫我借的!這麼晚才來，圖書館不早就已經關門了嗎?」
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「咦?妳有拜託過我嗎?」
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我一陣慌亂，說不定是昨天她拜託過我，可是我卻忘得一乾二淨，如果是那樣，裏香生氣也是理所當然的。
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但是，裏香卻幹脆地說：
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「我是想等你來再拜託你的!」
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「……」
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「裕一大笨蛋!」
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這種事情如果不說是沒天理，天底下還有什麼事情可以說是沒天理的啊?沒天理之一；為什麼我一定得去圖書館?沒天理之二；唉，幫忙去一趟也行啦，果真如此，一般來說不是應該更有禮貌地拜託人家嗎?為什麼是用命令的呢?我可不是裏香的奴僕耶。沒天理之三；說到底，我根本就沒聽說過圖書館這回事，不論是拜託也好、命令也罷，為了從沒聽說過的事情受責罵也太奇怪了。
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我在心中持續這麼想，不過姑且保持沈默。雖然覺得自己所遭受的待遇過分到極點，但是主張「沒天理」是不可能讓裏香的情緒好轉……甚至可以預見情況只會更加惡化，所以不論是沒天理還是怎麼樣，我都只能保持沈默。
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「算了!」
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看來總算是氣膩了吧，裏香說。
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「《高瀨舟》還我!今天我要讀那個!」
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「咦?《高瀨舟》?」
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「不是借你了嗎?你忘囉?」
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「對，對喔，是有這麼一回事。啊哈哈，我都記得，當然呀。什麼啦，別用那種眼光看我，我是真的記得啦。」
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騙人的。
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忘得一乾二淨。
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裏香所說的《高瀨舟》是森鷗外的著作，不久前裏香說「這個可以看一看喔」，一邊把書交給我。附帶一提，裏香如果說「這個可以看一看喔」，意味著「給我拿去看」。但是對於不太看書的我而言，森鷗外還挺難讀的，光看開頭三行就放著沒再去動它了。
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我技巧性地持續閃避裏香的視線，一邊轉向病房門。
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「等……等一下喔，我去拿。」
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「沒有……」
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我隨著絕望呢喃。
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回到自己病房後，所有能找的地方，甚至包括床底下部被翻遍了，就是找不到。那本書、這本書其它什麼書都有，可是再怎麼找就是遍尋不著那本《高瀨舟》。
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怎麼辦?
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要是弄丟了肯定會被裏香宰掉。那本如果是新書，還有辦法買一本來矇混過關，但是裏香借我的那本感覺很髒，書頁泛黃還七零八落的，總之就是破破爛爛。這麼一來，就不可能拿新書矇混過關了。
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我抱頭大叫。
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「哇啊啊啊，會被裏香宰了!會被扁!會被踹!會被扔橘子啦!」
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真的肯定要當奴隸了。
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不對，現在已經是奴隸了，情況只會更加慘烈。
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我在病房中拚命想擠出根本就不存在的智慧，什麼都好，就算只是爭取時問也無所謂，總之先設法過眼前這關再說，否則下場只會很悲慘。汗水直流、胃部抽筋，腦袋不停轉呀轉。
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難道沒什麼好點子嗎?
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「我、我跟妳說喔。」
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「怎樣啦，慢得要命，書咧?」
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「就……就那件事啊，一旦開始看就覺得很有意思，都停不下來了。那個，不好意思……不知道可不可以再多借我一、兩天啊?」
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思考再思考的結果，好不容易浮現腦海的就是這個。唉，糟糕透了。她如果說什麼「不要，我想看啦，還來」，這個借口就會立刻破功，而且裏香恐怕也會那麼說吧。這個任性女人才不可能會顧及我的情況。只要一想到即將面對的煉獄，我的胃就頻頻抽筋。唉，或許不該扯出這麼拙劣的謊，這樣不是只會讓裏香更加火冒三丈嗎?我為什麼會這麼白癡呢?
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然而，裏香卻很幹脆地說：
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「這樣喔，那就放你那邊就行了。」
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「咦?」
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這出奇寬容的話語讓我大吃一驚。
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「可以嗎?」
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「嗯，你現在不是在看嗎?」
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「啊，嗯。」
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「那就繼續看下去吧，《高瀨舟》真的那麼好看喔?」
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「嗯、嗯、嗯。」
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不自覺地點三次頭。
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裏香也「嗯」地點點頭。
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「是喔，很好看吧。」
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心情甚至還特別好。
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現在是什麼狀況?
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沒有被怒罵一頓，心中的大石頭總算暫時落了地，同時卻也感到納悶，裏香心情怎麼這麼好?怎麼會很開心地笑嘻嘻?是我多心了嗎?怎麼覺得她滿臉溫柔?
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算了，總算是絕處逢生了……好像吧。
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醫護站中，谷崎亞希子茫然佇立，喃喃自語。
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「沒有……」
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扔在桌上不管的赤福消失了，那是回老家時，父親說「妳拿去」硬塞給她的東西。她一直都很期待，打算休息時間再來吃，雖然老被人家說「真想不到」，可是亞希子很喜歡吃甜食，特別對豆沙沒有抵抗力。
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赤福跑哪兒去啦?
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她杵在醫護站中環視四周，醫護站裏常有患者或病患家屬送謝禮，或許是其它護士誤以為那是謝禮拿走了。
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冰箱裏，沒有。
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隨處桌面上，沒有。
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茶水間壁櫥，沒有。
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雖然扔下工作在醫護站內到處搜尋，還是遍尋不著她想找的紅色包裝盒。一旦不見，反而更想吃了，滿滿的豆沙、柔軟的麻撂，啊，鍾愛赤福何處去也。
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「嗯∼∼」
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當她低聲沈吟時，護士長叫她。
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「谷崎，點滴拜託一下。」
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「啊，是。」
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「多田先生那裏喔，都已經準備好了。」
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她拿著已經融入藥劑的點滴袋，朝多田先生的病房走去。午後的醫院飄蕩著些許悠閑的氣氛，有個很年輕的女性來探望因骨折住院，同樣很年輕的男病患，大概是女朋友吧，兩人的氣氛很好。隔壁病房中，老公公和老婆婆正在喝茶，這邊的氣氛也不錯。真讓人羨慕呢，亞希子邊想，一邊啪答啪答地在走廊上持續前進。春天就快到了耶，同時這麼想著。
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「多田先生，打點滴。」
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亞希子姑且敲了敲沒關上的房門，對多田先生說。
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那個死老頭……不，是多田先生坐在床上不知道在吃什麼，真是個貪吃的老頭。
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「喔，都已經到這個時間啦。」
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回過頭來的多田先生臉上沾著豆沙。
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「等一下!多田先生，你的血糖值那麼高，不可以吃那種甜食啦!」
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「亞希子親親，別那麼正經八百的嘛。」
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「我說不行就是不行!壽命會縮短喔!」
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唔，還真希望能稍微縮短一點呢——雖然心裏這麼想，但是真心話當然只能藏在心底。她一邊探頭看多田先生手上，結果那裏有個四方形木盒，其中排列著豆沙和麻糯，豆沙上頭還有特徵明顯的三道痕。據說，那三道痕正象徵供奉著皇室祖先——天照大神的伊勢神宮前方那條五十鈐川的水流，用來分取麻撂的刮刀也不是乏味的塑料製品，而是相當有情調的木製品，讓人充分感受到連這方面都毫不妥協。其實，說到底不過就是紅豆麻撂罷了，但是多虧對於枝微末節的類似堅持，才得以成就這種饒富風雅的食物。換句話說呢，多田先生手上拿的正是伊勢名產赤福。
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「赤福?」
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亞希子的面頰一陣抽動。
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「這是怎麼來的?」
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「剛剛呢，老頭子我到醫護站去走走，就看到這東西掉在那裏了。」
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「掉?在哪裏?」
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「在亞希子親親的桌上。」
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「那就不能說是『掉』吧你!」
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對方正經八百地耍白癡，自己不自覺同樣正經八百地反嗆回去。在日本，只要一談到三重比較靠近東海還是近畿，往往會引發爭論，可是語言方面比起東海倒是比較接近近畿，也因此關西腔還滿重的，週六中午偶爾也會播放吉本新喜劇（註：日本位於大阪的喜劇演藝龍頭「吉本興業」所推出的喜劇節目），說起話來總擺脫不了關西人愛說漫才的強大束縛。（註：日本漫才類似中國相聲，中國相聲分成逗捧二角，日本漫才則是呆突二役，呆負責要白癡，突負責嗆聲吐槽）多田先生…… 不，那個死老頭以一副事情發展如其所料的樣子發笑。
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「是喔?」
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「還來!把我的赤福還來!」
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亞希子淚眼朦朧地大叫。
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「啊，都已經吃得差不多了嘛!全都是你一個人吃的?」
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「對啊。」
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「去死吧!我說你真的快去死吧，這個死老頭；!」
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她的怒吼聲響徹整個醫院。
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我偷偷拿著外套，朝醫院後門走去。昨天夜裏拚命回想搜尋記憶後，總算想起把《高瀨舟》忘在哪了，應該是在司的家，一定是前天到他家的時候忘記帶回來。絕對要在裏香揭穿我的謊言前，盡快拿回來才行。這事刻不容緩，再怎麼說對方可是裏香，都不知道什麼時候會突然改變心意，如果她一開口說「還來」，不就頭大了，必須趕快到司的家裏去拿回來。就這樣，我才會甘冒大白天偷溜的危險。
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我一邊注意四周動靜，朝後門前進時，某處傳來嘈雜聲響。
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啊，是多田先生。
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他以完全看不出是老人家的輕快腳步迅速衝來，嘿咻嘿咻地簡直像騰空飛奔一般，這個老爺爺該不會其實是只妖怪吧。
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當我跟他擦身而過時，多田先生叫住我：
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「喔，小少爺，可不能偷溜出醫院喔。」
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「啊，喔。」
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多田先生手上不知道為什麼拿著赤福。
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赤福?
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為何?
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才這麼想，亞希子小姐隨即現身。
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「裕一!」
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驚人的洶洶怒氣，雙眼吊得半天高，目光如炬，整個人似乎頓時被那目光咻一聲射穿，我稍微感到畏懼。
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「多田先生有經過這兒吧?」
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「啊，還拿著赤福就是了。」
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「可惡∼∼那個癡呆老頭!」
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她說「癡呆老頭」耶，護士說這種話好嗎?亞希子小姐在腦中出現這種念頭的我面前，誇張地抱住頭，一副簡直像在感歎世界末日降臨的樣子。
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「明明就只剩下三個，他是打算全部吃掉啊!我的赤福啊啊啊啊啊∼∼!」
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我突然想起多田先生拿著像木盒一般的東西。
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「那赤福是亞希子小姐的喔?」
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「對!死老頭偷走的!那邊對吧?他是跑到那邊去了吧?」
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「是。」
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「死哪去啦∼∼！死老頭∼∼!」
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亞希子小姐殺氣騰騰地大叫，同時舉足狂奔，驚人的魄力，背後出現燃燒的熊熊火焰。這就是人家所說的「食物被搶的恨意最可怕」吧，亞希子小姐的恨意想必也一定是非常恐怖。但是，這股恨意的矛頭對準的是多田先生。
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唉，那種事根本就無所謂……
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多虧這樣，明明被目睹偷溜現場，也沒被說些什麼，呼，好險，得救了。我才剛這麼想時，亞希子小姐在轉角處停下腳步，對這邊大喊：
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「裕一!敢偷溜就揍扁你!」
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那句台詞同樣具有出奇驚人的魄力。
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其實也感覺得出她是在藉故遷怒就是了。
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唔……
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我陷入煩惱，是要被裏香揍扁，還是要被亞希子小姐揍扁?選任何一邊都很討厭，還真是終極的選擇。無論如何被揍扁就只有「糟糕透頂」可以形容。雖然覺得這實在沒天理，但是所謂的「沒天理」才是人生吧。
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煩惱老半天後，我從後門偷溜出去。
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「好像裏香比較恐怖……」
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「邊如此呢喃。
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漢字寫「宮後」，讀音為「MIYAZIRI」。正因為是曆史悠久的古老城鎮，伊勢這邊奇怪的地名很多。伊勢車站北面一片稍微帶有雜亂無章印象的廣闊住宅區就是宮後，而世古口司的家正位於宮後正中央。世古口這個姓氏也是伊勢這邊特有的，「世古」一詞在這一帶意指「小胡同」。
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我大概敲了兩次位於宮後的世古口家，那面向道路的房間窗戶，房內傳來「進來」的聲音，太好了，今天是假日，司似乎在房裏。喀啦一聲拉開窗戶的同時，隨即映入眼簾的是電視畫面，那個被正正方方擷取下來的異度空間中，塞滿廣瀨美一笑吟吟的巨大臉龐。
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「這裏可是重點呦。」
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廣瀨美一嬌滴滴，同時卻又狂熱地大叫。
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我一邊越過窗框，以受夠的語調試著說：
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「你還在看這個喔?」
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司慎重其事地反駁：
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「廣瀨老師他可是很深奧的，光看廣瀨老師的手法就可以學到好多東西，譬如說，你看，剛剛那個……」
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「啊啊，我知道了、知道了。」
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他聽來似乎就要開始滔滔不絕，我趕忙打斷他的話。司房內的暖氣充分發揮效用，從寒空底下走來的身軀彷彿一瞬間就要徹底融化。有個像是古早老古董的舊火爐散發紅色光芒，置於其上的熱水壺咻咻咻地冒出蒸氣。我蹲到火爐前，隨即將凍僵的雙手伸近，呼，同時自然而然發出歎息，總覺得自己像個上年級的阿伯。
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「這裏好暖和。」
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「啊，嗯。」
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凝視畫面的司感覺上心不在焉，他縮著龐大的身軀，埋頭不知道在筆記上抄些什麼。看著那認真的背部，我莫名地感到好放心，這家夥的背部感覺上比火爐還溫暖，這是為什麼呢?
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「來泡杯咖啡吧。」
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「喔，好。」
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等等喔，司說著用手上的遙控器關掉電視，然後慢吞吞起身，步出房間。屏幕染上一片漆黑，緊接著反射出我的面容，感覺上有點呆呆的面容，被火爐的火光映染成紅色。試著微微一笑，屏幕上反射出的小鬼也跟著微微一笑。不久，司雙手拿著杯子回來。
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「這個是裕一的。」
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他說話的同時，將一個大馬克杯遞過來，那是個繪有黃色兔子的可愛馬克杯。接過杯子時，本來以為杯中已經裝滿咖啡，但是杯子卻出奇地輕，一時感覺措手不及，正想講「怎麼搞的啊，不是空的嗎」，這才察覺杯裏放著砂糖和速溶咖啡粉。
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「要加熱水囉。」
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司將原本放在火爐上的熱水壺拿過來。
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「什麼嘛，原來是這樣。」
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「很燙喔，小心點。」
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「喔。」
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司的手腕輕輕一斜，熱水便嘟波嘟波地從熱水壺流出，砂糖和速溶咖啡粉沒一會兒便融化，同時冒出咖啡香味。我斜眼看著司在自己的杯子加熱水，一邊將咖啡含入口中，雖然有點甜，可是好好喝，整個身子都暖和起來了。我們有好一會兒彼此都保持沈默，只管啜飲咖啡。
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「咖啡真好喝。」
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「是嗎?這只是速溶咖啡耶。」
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「不會啊，很好喝。」
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我一笑，司也跟著笑。
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「只要是你泡的，就算速溶咖啡感覺上也很好喝。」
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「真的?」
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司顯露出衷心喜悅的表情，所以我故意糗他。
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「當然是騙你的。」
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「裕一心地很壞耶。」
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司皺起臉龐。
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這家夥簡直像個小朋友，輕而易舉地或喜、或悲或怒，也正因為這樣，我很喜歡這家夥。像我或山西絕不可能顯露出這種表情。開心的時候就頂著張臭臉，悲傷的時候反而強顏歡笑，火大時更會拚命擠出燦爛的笑容，真是的，這是什麼奇怪的習性啊?
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我喝著咖啡說道：
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「不過，以速溶咖啡來說算很好喝了。」
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「我下次再好好用磨好的咖啡粉泡給你喝。研磨方式不同，味道也會差很多，我現在對這方面還滿講究的耶。」
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「是喔。」
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「對了，今天怎麼了?」
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被這麼一問，這才想起今天要辦的事情。
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「啊，對了，你知不知道《高瀨舟》放在哪裏?」
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「咦?那是什麼?」
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「是一本舊舊的文庫本，我之前有帶過來，後來好像放在這邊忘記拿走了。我想可能是掉到哪裏去了。」
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有嗎?司疑惑地歪頭，我們在房內四處張望。唉，說是「張望」啦，可是這裏只是狹窄的六個楊楊米大小房間，也不可能有什麼地方需要費功夫去找的。不論是地板上、桌上、或床上，都沒有那本《高瀨舟》。
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「怪了，我本來以為一定是在這裏的。」
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「唔∼」
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「你真的不知道?」
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「不記得了。」
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正在窺視床底下的司突然慌亂地站起來。
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「啊，這麼說來……」
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「怎麼了?」
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「這了天早上，我把雜誌什麼的全集中在一起扔掉了，因為堆了一堆不用的東西。說不定是一起混在裏面了耶。」
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「咦，真的假的啊!」
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腦袋一片空白，緊接著一片漆黑。被扔掉了，《高瀨舟》，裏香的書，好像是她很寶貝的舊舊文庫本。
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「你丟在哪裏啊?」
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「那邊的垃圾棄置場。」
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「哇啊啊啊啊啊啊!」
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我大叫著一邊手忙腳亂地開窗，一邊衝出房間，翻越窗框時腳尖被絆到，眼看著差點面朝下摔成狗吃屎。哇，危險。雙腳隨便踏入鞋中，隨即拔腿狂奔。如果被回收走，就再也不可能拿回來了。會被裏香扁、被裏香踹，被踩在腳底下，被用橘子扔。
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「怎麼了，裕一?」
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司從窗戶探出上半身問。
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我停下腳步，大幅揮手。
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「你也過來!帶我去那個垃圾棄置場!」
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奔跑，總之就是奔跑，使盡全力衝刺。順道一提，我罹患肝炎，被醫師嚴厲告誡務必安靜療養，像奔跑這種事情更是嚴重犯規。但是，我還是跑了，司也跑了，我們的腳步聲迴盪在宮後的街道上，全力衝刺的我們的影子凝聚在腳邊，這麼說來太陽在我們頭頂上方，也就是中午，說不定垃圾都已經被收走了。
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「在哪裏啊，司?」
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我焦慮地大叫。
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跑在後頭的司指向前方。
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「在那邊!」
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往那邊一看，數百公尺之外的電線桿旁邊堆了很多舊雜誌或紙箱之類的東西，太好了，趕上了，還沒被收走。因為鬆了一口氣而放慢腳步足個錯誤，我心裏才在想路邊怎麼突然出現一台白色貨車時，車子已經停到電線桿前，緊接著兩名穿著工作服的阿伯下了貨車，以絕佳的合作默契迅速將那些舊雜誌或紙箱扔進貨車後方貨台。
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「啊，糟了，要跑掉啦!」
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真不愧是專家，阿伯花不到十幾秒的時間將堆積如山的紙類垃圾清空後，又迅速坐上貨車。
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「請等等!等一下!叫你們等一下啊!喂!」
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我大叫，但是貨車還是開始往前開。
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他們似乎聽不到我的聲音。
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「快一點，司!」
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「可……可是，已經來不及了啦!」
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「反正先跑再說!」
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我拚命衝刺，呼吸困難，喉嚨深處開始感到炙熱，貨車後方貨台逐漸逼近眼前。我想再次大叫，肺中卻已經沒有殘存空氣，發不出聲音，叫不出來。就在我為了大叫而吸氣的同時，貨車發出引擎聲響一邊往前駛去，大量廢氣直噴向我和司。
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「會被裏香宰掉……」
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我只能茫然地佇立於原地。
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上氣不接下氣的司問我。
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「真是那麼重要的書喔?」
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「嗯，非常重要，絕對不可以弄丟的。」
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是的，比任何一切都還要重要的東西。
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「怎麼辦，那是裏香的書，都怪我。」
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她的臉龐浮現腦海，生氣的臉龐、而且帶著悲傷的臉龐，生氣的裏香不知道為什麼總讓人感覺似乎很悲傷，她的雙眸、聲音在腦海中縈繞不去。雖然被裏香高聲怒罵很恐怖，但是把她的寶貝弄丟卻讓我更難受，我為什麼會這麼白癡啊……
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「我跟你說，說不定還追得上。」
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「咦?」
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我搞不懂司這話是什麼意思，同時抬起頭。
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「你說什麼?」
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「我是說『說不定還追得上』，那台貨車會繞到各個垃圾棄置場所去收垃圾，我們說不定可以在其中哪一點攔截到它。」
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「對、對耶」
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谷崎亞希子有些失神地走在醫院走廊上，腦海中浮現時是黑色豆沙和白色麻糯、赤福、竹製刮刀、木頭版畫書籤。聽說書籤共有三百六十五種花樣，也就是每天放進去的花樣都不一樣，好像是一個不知道叫什麼來著的偉大版畫家的作品，諸如此類微不足道的小常識持續在腦中轉呀轉。抓到四處逃竄的多田先生時，那個死老頭已經將最後一個塞進嘴裏，結果到頭來，自己連一個都沒吃到。
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「啊呦，赤福……」
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總覺得已經完全提不起勁來工作，好想趕快回家抱著一肚子鳥氣睡大頭覺，但是差事卻接二連三湧來，護士這份工作總之就是忙、忙、忙。於是乎，儘管連連悲歎，亞希子還是拿著點滴袋往病房走去。
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抵達目標病房。
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二二五號房。
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寫著「秋庭裏香」的牌子就掛在門邊。
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敲門後，聽到聲音說「請進」，她開門走進去。十七歲的少女躺在床上，感覺茫然的視線正對著天花板，她是在看什麼呢?不對，應該是什麼都沒在看吧。
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她刻意以開朗的聲音說：
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「打點滴囉，會很痛的喔。」
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亞希子說。
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好不容易，少女終於顯露微笑。
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她定近接過少女伸出的手臂，她的左手內側有無數針孔，這是每天、每日，一而再、再而三持續被針紮的結果，每當檢查、打點滴時都要來這麼一次。年輕患者的血管大都很明顯，不過她的血管卻細得不得了，因為血管本身屢屢被針紮過後就會萎縮。即便以橡皮帶綁住上臂，血管還是浮不上來，她輕拍後還是不行。再多拍個幾下，潔白的肌膚都已經泛紅，血管這才好不容易稍微浮現。
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「會有點痛喔。」
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這話不自覺地脫口而出，因為護士長平日都會耳提面命地指導她們，打針前一定要先說。但是沒必要跟裏香說這些，裏香很明白，明白到覺得反感的地步，畢竟她沒有一天不用挨針的，不過她還是很有禮貌地點頭。
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「是。」
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一針定江山吧，亞希子告誡自己，這可不是她在自吹自擂……真的不是她在自吹自擂，谷崎亞希子打點滴技術實在有夠爛。她這個人總之就是粗枝大葉，即便擁有衝進急轉彎路段的氣魄，卻缺乏能將細緻工作處理得宜的細膩。但是，神這次是站在她這邊的，針順利刺入血管。
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「喔，進去了。」
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她在開心之餘，不由自主地笑了。
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一抬頭，少女也在笑。
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「不痛喔。」
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「真的?」
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「是啊。」
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「我果然是有才能的耶，才華洋溢到甚至都要滿出來了。妳的血管還可以一針搞定，我看全天下大概也只有我才做得到。」
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她想逗少女笑，誇張地持續這麼說，一邊把點滴架拉過來，然後調整液體滴下的速度。
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「谷崎小姐。」
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「嗯，怎麼了?」
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「妳知道《高瀨舟》嗎?」
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「那是什麼?」
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「是小說，森鷗外寫的。」
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她勉勉強強只聽過MORIOGAI，（註：森鷗外的日文讀音）這樣的人名。
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「我對這方面完全不懂耶，以前上國語課多半都在睡覺。那本《高瀨舟》是什麼樣的故事?」
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「殺人的故事。」
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「殺人?」
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「是的。」
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少女一邊說出這個讓人騷亂不安的詞彙，同時卻平靜地點頭。
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全力衝刺，當然是全力衝刺，壓根沒想到什麼身體的問題。飛奔進入世古，雙腳不時踢到路旁那些讓小巷子顯得更為狹窄的盆栽，一邊馬不停蹄向前跑。升到頭頂正上方的太陽，光線甚至延伸至狹窄的世古中，我和司、還有我們的影子就在冬天冰冷的光線中舉足狂奔。一身漆黑毛色的貓橫躺在路上曬太陽，注意到我們跑近正想起身，我們卻已從牠身上飛越而過，回頭一看，貓咪正叢艾驚的樣子凝視我們，不好意思啊，貓咪，對不起嚇到你了。一鑽出世古，白色貨車的貨台隨即映入眼簾。
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太子了∼∼!追上了啊啊啊啊啊∼∼!
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貨車正停在約十公尺以外的地方，貨台上滿是堆積如山的紙類垃圾，耳邊傳來砰一聲車門關上的聲響，也就是說作業員阿伯已經坐上車了。
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我大叫。
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「請等一下!喂!拜託等一等!」
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但是，引擎發出低鳴後開始往前駛去，我伸出的手不但沒碰到貨台，反而一口氣離我遠去。
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不行了!
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又沒趕上!
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可惡!
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「走掉了嗎?」
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追上來的司問。
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點頭的同時我又舉足狂奔。
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「嗯!可是還有下個地方!下一個，下一個!」
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「嗯!」
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於是，我們又再度舉足狂奔。
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怎麼可能放棄啊!
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少女所述說的故事概要大概是這樣的感覺。在江戶時代的京都，順著高瀨川而下的船稱之為「高瀨舟」，會被押上高瀨舟的全都是被流放外島的罪犯。有一次，負責監視罪犯而坐上船的武士覺得很不可思議，因為當晚被押上船的罪犯表情格外開朗明亮。凝視月亮的雙眸微微散發光芒，甚至好像還有閑情逸致享受饒負情趣的景致。一般被押上高瀨舟的罪犯大多長得窮兇惡極，又或者因為被捕的懊惱，或是犯罪後的窒息感而整張臉扭曲可憎，但是今天的男人卻只是很開朗地笑著。男人的罪刑是殺害弟弟，既然親手殺害手足，不論事情的來龍去脈如何，多少也都會受到良心譴責吧。難道，他是連那種罪惡感都已經喪失的惡人嗎?不對，武士不這麼認為。武士後來一時心血來潮出聲攀談，問他「為什麼笑」。罪犯這麼說：自己一直以來過著悲慘的生活，窮得不得了，但是如今因為被判流放外島，從官衙領了點錢。雖然不是什麼大數目，不過對於之前始終在赤貧中掙紮的自己來說已經算是一大筆錢了，一輩子從沒擁有過這麼多錢，自己至今連這麼一點點錢都存不了。即便是流放外島的刑罰，對於男人而言卻似乎沒什麼大不了，因為之前在京都的生活已經夠艱苦了。男人沐浴在月光中的臉龐不論怎麼看都是那麼爽朗，很明顯地沒有半句假話，武士對於男人如此純粹的態度大感驚訝，簡直像是毫無雜念一般。這個男人到底為什麼會殺害弟弟呢?在好奇心的驅使之下，武士問：「你為什麼會殺死親弟弟呢?」
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亞希子也問：
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「那樣的男人為什麼會下手殺死親弟弟呢?」
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我們拐過八百年前早就關門大吉的隨意燒餐廳所在街角，隔壁同樣是八百年前早就關門大吉的鐘錶店，據說那裏以前很賺錢，那棟建築物是西式風格，總感覺是大正或明治時代的建築，伊勢這邊不止「町屋」，像這種「洋館」也很多，譬如近鐵的宇治山田車站就是一棟氣勢非凡的美麗西式建築。過去的伊勢一定就是人家說的那種高水平文化都市吧，只不過如今也只剩下過往繁華的殘影罷了。不久後，我和司衝進大概五公尺的短隧道中，就在近鐵的高架正下方，短隧道中已經髒兮兮的牆面上到處都是塗鴉。「最喜歡T君」、「伊勢高中絕對合格」、「LOV E＆PEACE」、「約翰死掉了」、「那又怎麼樣」，其上羅列著無聊的詞句，毫無意義、不值得一看。然而當我一邊奔跑時，那些文字卻特別鮮明地映入眼簾，根本就不想看的文字還是會逐一看下去。「明天搬家、伊勢再會」、「鬼大佛煩死人了」、「不想上學」、「失戀了」、「這還會有下一次的戀情啊」、「是嗎」、「有時候啊」、「會有嗎」、「會有的、打起精神來」、「謝謝」。似乎正巧有電車經過，頭頂傳來喀當喀當的巨大聲響，除了那聲音以外什麼都聽不到，就連自己的喘息聲都被完全淹沒。一出隧道，無法完全適應光線變化的雙眼頓時眼花撩亂，所有飛入眼中的事物都是一團白，那時候背後傳來這樣的聲音。
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「裕一!」
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是司。
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「這邊!剛剛是走這邊!」
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他的手大幅朝右邊揮動。
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我停下腳步，腦袋中仍隱約迴盪電車卡當卡當的聲響。
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「咦?什麼?」
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「我剛剛就一直在叫了!可是電車又很吵!我是說回收車往這邊走了!快點!裕一!」
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「喔，喔!」
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我再度衝進才剛鑽出的隧道，絕對要追上回收車，一定要把裏香的書拿回來。
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我拖著自己沈重的身軀，馬不停蹄地往前跑。
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「那樣的男人為什麼會下手殺死親弟弟呢?」
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聽到亞希子的問題，少女說：
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「因為他非常珍惜自己的弟弟。」
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「這話怎麼說?」
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「那個哥哥曾說過始終過著悲慘的生活吧。」
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「啊。」
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「可是，後來變得更悲慘了，弟弟自從生病後就臥病不起。他們家本來就夠窮了，這麼一來只會讓人覺得日子更難過吧。所以，有一天當哥哥回到家時，弟弟就已經倒在血泊中，喉嚨上插著一把剃刀……」
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「自殺?」
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是的。
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那真是一對彼此信賴的兄弟吧，對兄長造成負擔而內心痛苦的弟弟想自己了結生命，希望能讓哥哥過得輕鬆一點。但是插到自己脖子上的剃刀卻沒有命中要害，只有鮮血和空氣不斷從傷口湧出，就在此時哥哥回來了。
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「幫我拔出來吧，弟弟這麼說。讓我痛快一點吧。」
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「然後呢?」
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「拔出來了，那時候有某部位被切斷，弟弟他就……痛快多了。」
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稍微猶豫了一會兒，少女補充的話語並非「死了」，而是「痛快多了」。是的，或許正如她所說的，弟弟死了以後就痛快多了，那也是他的盼望。然後，只剩哥哥被留了下來，殺人的哥哥。
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「谷崎小姐覺得怎麼樣?」
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「什麼怎麼樣?」
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「那個人可以算是殺人嗎?反正就算放著不管，弟弟到頭來也會死吧，哥哥也只是想幫弟弟脫離苦海而已呀。就算那樣也可以算是殺人嗎?」
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亞希子佇立在病房中凝視少女的臉龐，她到底想問什麼呢?
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「這個嘛，就法律層面而言……江戶時代的法律怎樣就不清楚了，可是以現今法律來說，大概算殺人吧。」
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「是啊。」
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「不過，總覺得怪怪的就是了。」
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「是啊。」
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「畢竟作哥哥的幫弟弟實現了最後的願望。」
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「是啊。」
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大概是說話說累了，少女大大吐了口氣，小鳥般的胸部一邊上下起伏，兩人像這樣陷入沈默。隱約可以聽見醫院內的喧囂，某人正在怒吼、某人正承受怒吼、笑聲、護士跑步的聲音，不回去不行了。
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「點滴結束以後就按護士鈐喔。」
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她說著正想步出病房時，少女從背後叫住她：
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「谷崎小姐。」
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「嗯?」
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「妳不覺得不管是哥哥或弟弟都是幸福的嗎?哥哥或許的確是殺人了，弟弟也或許的確是被殺了，但是他們兩人曾經深深地互相信任吧。他們兩人或許做錯了，不過正是因為相信才會做錯的吧。這樣的話，妳不覺得他們是幸福的嗎?比起無法相信任何人，也無法被任何人信任就死去，還要幸福幹倍、萬倍吧。」
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「我覺得……」
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才剛開口，亞希子就將其後的話語全吞進肚子裏，話一吞進去的同時，她也就完全搞不懂自己原本到底想說些什麼了。亞希子無法離去，也無法開口說話，只能凝視少女。少女病得很重，她本人也非常明白。想以安慰話語矇混過去，少女的瞳孔又過於認真，不過才十七歲就要數著本身還剩下多少日子好活，是什麼樣的心情呢?這是健康的自己無論如何都無法瞭解的，不論職業是什麼護士，不論照顧過多少病患，無法瞭解的事情就是無法瞭解。
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「裏香。」
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「是。」
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「很令人意外的，幸福說不定就在我們身邊打轉呢。瞧起來只是顆無聊的小石頭，拿起來一看或許會閃閃發光喔。」
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「什麼意思啊?」
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啊哈哈，亞希子笑了。
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「抱歉，沒什麼特別意思，只是有感而發罷了。」
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「喔。」
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此時，裏香眉間突然一皺。
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「妳該不會是在說裕一吧。」
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亞希子起初聽不懂她在說什麼，不過在數度反芻自己的話過程中，好不容易才終於察覺。裏香似乎覺得自己剛剛的話是種比喻，也就是說「在身邊打轉的無聊小石頭」……「裕一」呀。自己並不是在意識到這件事的情況下說出這番話來的，聽她這麼一說倒也有「原來如此」之感。
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「那還的確是無聊的小石頭耶。」
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「是啊。」
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她格外確定地點頭。
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所以，也讓亞希子想追問。
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「那個不行嗎?」
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「不行。」
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立刻回答。
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「哪裏不行?」
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「太懦弱了。」
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果然還是立刻回答。
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感覺上這根本就不是值得討論的問題。這也難怪吧，像她這樣的美少女，怎麼可能為了那種白癡、懦弱又沒骨氣，同時卻又整天只顧慮旁人目光的家夥傾心。會發生那種事，一定需要某種奇跡，須要驚人的奇跡抑或是勇氣。
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亞希子苦笑著說：
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「那個懦弱鬼的確不行耶。」
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我們回頭又鑽過隧道時，目光停駐於方才沒注意到的塗鴉上。紅色心型符號，正中央寫著英文字母K，大概是哪裏的某人喜歡這個叫K的家夥吧，但是那顆心是裂開的，不知道是誰事後又在那顆心上畫一道裂痕。混蛋，焦慮之餘，我在心底狠狠咒罵，少隨隨便便就把人家的心割成兩半啦!你哪有這種權利啊!像你有時候也會喜歡上別人吧!我一邊發洩幾近藉故遷怒的怒氣，邊鑽出隧道。
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「在那邊!」
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司所指的前方可以看到貨車後方貨台，車子正要開動，貨車的貨台彷彿在嘲笑往前衝刺的我們一般逐漸遠去。我想起剛剛看見的心，被畫上裂痕的心，之後要先去把那裂痕弄掉再說。當然，做那種事毫無意義，沒有人會發現，就算這樣也無所謂，反正先弄掉再說。一拐過轉角貨車已經不見了，右邊?還是左邊?往身邊一看，司也正在猶豫，已經沒時間再拖拖拉拉的了，事到如今也只有賭一把。
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「走囉!」
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我大叫，隨即竄進右邊世古，司從身後跟來，這把要是賭輸的話可能就找不到回收車了。裏香的書就會被載走，再也找不回來，會被裏香高聲怒罵，會被發脾氣發個沒完，三天都不會再跟我說話，不，可能是一個禮拜。但是比起這一切，更恐怖的是那麼一來就會傷害到裏香。我呼呼呼地吐出發臭的氣息，一鑽出世古，眼前只有一條空蕩蕩的道路，到處都沒看到回收車。追上來的司同樣環視四周，隨後雙肩頹然落下，歎了一口氣。那是非常響亮的歎息聲，那聲響讓我感到益發沮喪。
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「那個……裕一……」
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別安慰我啦，司。我在心底以充滿刺的語調說——那幾乎是藉故遷怒。整件事都不是司的錯，錯的全都是把書掉在房間裏的我。這種事我還明白。可是我就是討厭被人家安慰。這樣不是顯得更窩囊嗎?喂，司，不要用那麼悲傷的眼神看著我啦。
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噗嗡∼∼
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那個聲響隨後傳來，白色的東西同時駛過眼前，但是，為了要撐起自己那顆殘破的心就已經耗盡全身精力，此時的我根本無法瞭解眼前景象的意義，就只能像個笨蛋佇立於原地發呆。
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搞清楚狀況的是司。
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「裕一!」
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他大叫。
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「是回收車!」
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我往右一看，正如司所言，回收車就停在那裏，作業員阿伯還足以那絕佳的合作默契，嘿咻嘿咻地把整摑雜誌或報紙往貨台扔。看來似乎是繞了一大圈，才開到我們這裏來。
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「啊!啊!在那邊!」
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我呆指著。
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「嗯!」
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司比我冷靜多了。
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「走吧!快點!」
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「喔，喔!」
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我跟著往前奔跑的司背後追上去，還差十公尺、五公尺、三公尺，阿伯沒注意到我們就坐上駕駛座。我們當然是大吼「請等一下」，可是他們似乎完全沒聽到那聲音，引擎轟地一聲發出低鳴，車尾燈散發出紅色光芒，排氣管隨之振動。我們費盡千辛萬苦，好不容易才跑到即將發動的貨車那，雙手抓著貨台大叫：
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「阿伯!停車!停車啊!有書在這邊啊!是裏香的書啊!」
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但是貨車動了起來，我的聲音並沒有傳到他們耳裏。每次都是這樣，不只這次而已，不論我再怎麼跑、再怎麼叫，我的聲音絕對無法傳遞給現實。這次果然也是一樣，這輛貨車也會如同現實一般離我遠去。啊，這是為什麼啊，為什麼總是、總是落得這種下場啊?
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但是，啊。
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貨車卻動也不動，引擎轟轟轟地呻吟個沒完，輪胎也在打轉，那還真是強而有力地打轉，但是貨車依然停在眼前。怎麼回事?眼前是什麼情況啊?是奇跡嗎?是奇跡發生了嗎?
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「裕一!快點!」
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那不是奇跡，而是司。這個天文迷、料理癡、摔角狂，將手伸到貨台下方，將貨車後半部舉了起來。
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那是什麼樣的力量啊?
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這家夥是怪物嗎!
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「快一點……裕一……已經，快要撐不住了……」
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司聽來相當痛苦的聲音終於讓我回過神來。
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喔，我大叫，一邊跑到駕駛座去。
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「不好意思!請停車!拜託!有本書……有本很重要的書!請停車!」
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我敲著駕駛座的窗戶大叫。
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真受不了耶，當護士的一忙起來到底是怎麼一回事啊?跑來跑去、被人哭訴、叫嚷，有時則是被人家謝東謝西的。幫忙完檢查作業，一回到護理站，就被護士長叫去打點滴，完全沒有休息的時間。
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「呼，累死了。」
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谷崎亞希子一邊低喃，走在醫院走廊上，像這種時候就會想吃甜食，營養補給，還有心靈撫慰。啊呦，甜蜜蜜的豆沙呀，她想起被多田先生吃掉的赤福。就連最後一個，沾在盒內角角的豆沙都被吃得一乾二淨，亞希子回想起那種懊惱，同時呵呵呵地笑了。她看著點滴袋，笑了。這個谷崎亞希子絕對不是擅長打點滴的那種人，還常把針給刺壞，像什麼連續兩次失敗根本就是家常便飯。她當然不可能故意失敗，只是呢，有時候就是會失敗嘛，搞不好還得刺上三次呢。
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呵呵，那個死老頭……
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食物被搶的恨意最可怕。谷崎亞希子完全沒察覺擦身而過的患者，被她駭人的樣子嚇得倒退三步，最後終於抵達多田吉藏的病房。她敷衍性地敲敲門，一開門就看到那個色鬼死老頭……不，是多田先生坐在床上眾精會神地不知道在讀什麼東西。反正一定又在看A書了，受不了耶，你也給我稍微反省一下啊。
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「多田先生，打點滴囉。」
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她心懷不軌地笑著說，多田先生隨即轉向這邊。
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她懷疑自己的眼睛。
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「呃?」
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「喔，亞希子親親呀。」
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「請……請請請請問……那……那那那那……是……是是是是什麼……?」
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「這迫個啊，豆粉菇呀。」
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多田吉藏臉上密密麻麻地長滿小不隆冬的小香菇，不對，是看起來像長在他臉上。那些香菇也很噁心，小不隆冬、黏不拉嘰的，簡直就像是什麼東西的卵，他整張臉塞得滿滿的淨是那種東西。這個谷崎亞希子可是個護士，雖然還不至於稱得上「老鳥」，好歹也數度在血肉橫飛的血腥場面中水裏來、火裏去。不但曾照顧過內臟外露的交通事故傷員，也負責過那個部位或這個部位全變得很誇張的病患，現在幾乎已經沒什麼能嚇到她了。但是，眼前的情景實在過於詭異，讓她感受到一股根源性的恐懼，同時自然而然倒抽一口氣。亞希子強忍著驚恐以及嗯心，一邊問。
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「什麼是豆粉菇?」
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「這上面有報導啊。」
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多田吉藏以滿臉得意洋洋的神情所遞出的是《The健康一番》，那是刊登一堆子虛烏有的奇跡或體驗分享的騙人健康雜誌，讓全國醫療相關同業反感的邪惡存在。
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「別看那種東西啦!」
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谷崎亞希子吐出這句話。
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但是，多田吉藏還是很得意地說。
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「話可不能這麼說，亞希子親親，聽說很厲害耶。豆粉菇裏面呢，一公克竟然就含有七種高達八千四百萬個的乳酸菌呢，殺菌力是綠茶的一百三十倍，優格的兩百倍。吃下這個的話，血會變得幹幹淨淨，頭髮也會變得很茂密，不管是對癌症、肝臟疾病、糖尿病或是心肌梗塞都有效，另外聽說連香港腳和夜尿也都有用耶。」
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「別信那種事情啦!白癡啊你!」
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「根據《The健康一番》投稿專欄裏頭寫的，群馬縣高崎市的A先生用豆粉菇把兒子拒絕上學的毛病給治好哩。」
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「哪可能啊!這根本就沒關係呀!」
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「這退有喔，用香菇面膜可以除斑耶。」
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「嗯?斑?」
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之前持續罵個沒完的亞希子臉頰抽動一下。谷崎亞希子，二十五歲，正好剛拐過那所謂的「肌膚轉折點」，以完美的「滑胎過彎」技巧，後輪滑溜地直打滑，同時卻穩當掌握到「彎道內側頂點」剛駛過彎道。最近，已經開始感受到肌膚的老化，一旦熬夜或幹嘛的，隔天肌膚就會變得幹巴巴。她試過各式各樣的保養品，也試過砸大錢，就是無法對抗老化，時間的流逝實在過於殘酷。而且、而且呀，今天早上一照鏡子竟然在右頰發現新形成的斑，直徑約三公厘大小的斑。很不可思議的是，斑原來會在某天忽然形成，到昨天為止都還幹幹淨淨的部位突然就冒了出來。可能也只是因為自己突然發現罷了，總之就是晴天霹靂，整個人僵了幾乎約三分鐘。
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「多田先生。」
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雖然對恐怖的豆粉菇感到恐懼，谷崎亞希子仍往前邁進一步。
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「我問你喔……」
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「什麼事啊，亞希子親親?」
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「斑會消失馮?」
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「喔，會消、會消啊。這個《The健康一番》上頭還有專題報導耶。」
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多田吉藏匆匆忙忙地翻雜誌，某一頁在眼前展開，豆粉菇的專題報導頁面上刊登兩張並排的照片。右邊一張是長滿斑的臉龐，左邊一張是斑完全消失的臉龐，驚人的神奇效果，照片看來彷彿閃閃發光。如果那麼大的斑都能消失，那我這個區區三公厘的斑不就……
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回到病房時，已經是下午很晚的時間了，由於之前持續在鎮裏到處亂跑，身體感到疲憊不堪，腳步沈重，身軀倦怠。真受不了，明明罹患的是「靜養第一」的疾病耶。才剛這麼想時，我卻笑了。
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「嘿、嘿。」
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手中拿著一本文庫本——《高瀨舟》，在貨車後方貨台上棄而不捨找了又找，好不容易才被翻出來。作業員阿伯全都是大好人，嘴裏念著「真拿你們沒辦法耶」，也幫忙一起找。
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我回到病房一脫下外套，隨即躺到床上，要趕快看一看然後還給裏香才行。幸好《高瀨舟》是短篇故事，從兩百零五頁開始到兩百一十八頁就結束了，也就是說總共十四頁，這麼一來連我都能迅速看完。上頭寫的是一個蠢男人的蠢故事，簡直無可救藥，我迅速翻動書頁，大概二十分鐘就看完了。那不是一個快樂的故事，也不是開朗的故事，沒有絲毫感動，我和主角的武士一樣徒留難以釋懷的疑問，那些難以釋懷的疑問始終卡在胸口——這還真是名符其實的難以「釋懷」呀。裏香為什麼會想要看這本書呢?
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果然還是難以釋懷……
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總之，先把書還給裏香再說，我一隻手拿著《高瀨舟》走出病房。要怎麼跟裏香說呢，是要說「很好看」，還足要說「不好看」呢?我邊想邊往旁邊望去，看見隔壁病房，也就是色老頭多田先生的房門開著，裏面有兩個背影。其中一個瘦小孱弱的背影是多田先生，他旁邊那個白色的背影……大概是亞希子小姐吧，他們在做什麼呢?
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我沒想太深入，開口問：
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「你們在做什麼啊?」
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兩人抬起臉龐。
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往這邊轉過來。
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我倒抽一口氣。
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「嚇……」
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我還以為自己會哭出來呢。
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不。
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稍微哭出來了。
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「你的額頭是怎麼搞的啊?」
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裏香不可思議地問。我輕撫火辣刺痛的額頭，亞希子小姐也真過分，竟然用捲起的雜誌突然就打過來。
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「被亞希子小姐弄的啦。」
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「亞希子小姐?為什麼?」
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「因為太恐怖了嘛。」
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「什麼?」
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裏香露出莫名其妙的神情，這也難怪，因為連我自己也都莫名其妙。那實在是太恐怖了，整臉都是滑不溜丟的香菇耶，而且又跟多田先生一起朝我這邊逼近，我忍不住放聲大叫：「別過來啊∼∼!妖怪∼∼!」聽到「妖怪」兩字頓時勃然大怒的亞希子小姐就用拿在手上的雜誌，啪地一聲往我的額頭打過來。可是，那當然會大叫的啊，嗯，畢竟光是回想起來就覺得恐怖了。這樣就氣成那副德行，亞希子小姐還真是脾氣火爆的人。而且當個護士竟然還去相信那種古裏古怪的健康雜誌，是不是有毛病啊，真受不了。
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裏香聽完我這番抱怨，眉頭皺了起來。
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「莫名其妙。」
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「總之就是很恐怖啦。」
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「先別管這個了，書咧?」
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「啊，嗯。」
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我將拿來的《高瀨舟》交給裏香，裏香收下後便沙沙沙地翻動書頁，那動作就像是在翻什麼非常寶貝的東西。她是怎麼了?不就是一本老舊的書而已嗎?
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「好看嗎?」
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她似乎很寶貝地拿著，一邊問。
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我歪著頭。
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「好像有點搞不懂耶。」
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「搞不懂什麼?」
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「應該說是『難以釋懷』嗎?讓我稍微思考了一下。那對兄弟是幸福的嗎?」
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「我覺得他們是幸福的喔。」
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裏香點頭。
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「我覺得是這樣的。」
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我專注地凝視她的臉龐，裏香並沒有凝視我，或許也沒有凝視病房中的任何一處，而是其它地方，不在此處的某人。我感到有些寂寞，同時低頭。
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「啊，嗯，或許吧。」
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我也可以說是姑且讓各種事情都維持在曖昧狀態，不論是那對彼此信任，卻不幸踏上錯誤結局的兄弟，或是其它好多事情，現在都還不想一意加以釐清。正因為還沒有任何覺悟，所以也只好這樣。
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之後有好一會兒，我們兩人都保持沈默，窗戶那頭逐漸轉暗。走廊上的腳步聲也變得清晰可聞，某人在笑，竊竊私語的聲音接近後又慢慢遠去。我總是很怕這種沈默，不只是和裏香在一起的時候，和朋友玩的時候也怕這種沈默怕得不得了。像那種時候，我總會刻意發出嬉鬧的聲音，用無聊的笑話混過去。然而現在，沈默卻不可思議地讓人感到舒服，剛剛所感受到的沈默如今已經消逝無蹤。很想就這樣永遠珍視近在身旁的美麗少女和她遙遠的雙瞳，光那樣莫名地就覺得好幸福。
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盡情品嚐過那樣的幸福感後，我問：
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「喂，裏香，妳怎麼會有那麼舊的書啊?」
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裏香緩緩抬頭凝視著我。
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好透明的雙瞳。
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嗯，裏香說著，視線落到書上。
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「這是爹地的。」
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「妳爸的?」
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「爹地以前看過的書原本都塞在紙箱裏，我就一本一本拿出來跟著看。」
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裏香果然還是很寶貝地拿著《高瀨舟》，像是以雙手緊緊包覆住一般。看著她小小的雙手，
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我低喃著什麼「喔∼∼」原來如此，原來是這麼一回事，因為是從她爸爸那邊傳下來的書，所以才會這麼寶貝啊。
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啊，對了——
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我突然想起，之前一聽到我說《高瀨舟》好看，裏香就好像很開心似的。
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因為那是她爸爸的書嘛，感覺上就像是她爸爸的嗜好受到稱讚一樣呀。
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「我跟你說，很好玩喔。看爹地的書，還會有買這本書的那家店的收據掉出來，日期都已經是二十年前的收據耶。另外，也會有像是便條一樣的小紙條掉出來。」
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裏香似乎很幸福地微笑，她大概很喜歡她爸。
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「之前還有張寫著『還籐原一幹圓』的紙條掉出來，可能是向一個叫籐原的人借過錢吧，感覺上好像偷看到年輕時候的爹地一樣呢。」
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哇，那真的是很開心的臉龐，我有點羨慕裏香，因為我一點都不喜歡自己的父親。
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「裕一，只差那麼一點點耶，真可惜。」
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我站在裏香病房中，聽到這樣的聲音，在那一瞬間，我並非十七歲，而是回到大概七、八歲小鬼頭那時候。手臂比現在細得多，聲音當然也比較尖，身高不過才一百三十公分左右。
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「最後一場比賽，要不是四號那家夥怯場，我們絕對可以贏的。」
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我和父親迎著閃耀金色光芒的夕陽往前走。
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那時候，覺得父親看起來高大得不得了，想看他的表情還必須使勁把頭拾得半天高才行。可是如今看照片，才發現其實也沒有那麼高大，大概只比母親高一個頭而已，搞不好就跟現在的我差不多。
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七、八歲那時候，跟父親撒嬌說「帶我出去玩」，結果父親帶我去的地方竟然是賽船場。
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「你看，是船喔。」
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父親握著一張小紙片——大概是賽船票——一邊說。
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「很好玩的喔，裕一。」
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怎麼可能好玩。
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嗯，一點都不好玩。
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畢竟，就只是在震天價響的吵鬧音樂中，一堆船往前衝而已。四周的大人個個殺氣騰騰，座位髒得要命，周圍瀰漫著煙酒的味道，一到廁所就看到醉漢癱在地板上呻吟「王八蛋、錢還來、王八蛋、錢還來」，還有眼神恍惚的阿伯跟我說什麼「小少爺，借我錢吧，十倍奉還喔」，簡直就是糟糕透頂的假日。
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但是父親卻似乎是打從心底地開心叫嚷：
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「喔耶，殺、殺、殺啊啊啊啊啊∼∼!」
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或是：
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「寺尾、馬達有沒有在轉啊!別怕啊啊啊!」
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或是：
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「拚死給它衝過去呀∼∼!馬力全開∼∼!」
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滿嘴淨嚷嚷著這些東西。
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但是，父親只能在剛開始那段時間維持亢奮情緒，隨著賽事挺進第五、第六場，他的聲音逐漸變得殺氣騰騰，到最後一場比賽結束時，整個背部已經無精打采地縮成一團。
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「裕一。」
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父親以無精打采的聲音說。
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「坐公交車的錢沒了，要用走的喔。」
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就這樣，兩人只好拖著沈重的腳步走路回家，週遭還有好幾個同樣拖著沈重腳步走路的阿伯，不論哪一個看起來都像窩囊廢。那些人的慘狀甚至讓我萌生殺意，往身邊一看，就是和他們看起來簡直如出一轍的父親，道道地地的窩囊廢。為什麼這樣的人是我爸呢，我很想催眠自己有另一個更酷的父親。
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自己是因為被捲入某種意外，好死不死被這個窩囊廢養大而已……其實，在某個地方還有一個堂堂正正的真正生父……
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那樣的妄想還真是魅力十足，讓我整整十分鐘沈浸在歡樂的情緒中。但是一回神，身邊還是那個窩囊廢父親，確實血脈相連的至親，畢竟我們兩人的耳朵形狀根本就一模一樣，越看那耳朵就越想哭。
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我因為口渴，才一說：
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「我想喝東西。」
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父親的臉便皺成一團。
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即便如此，父親仍然翻找口袋，首先是右邊口袋，然後是左邊口袋，鏘啷一聲響起，還有錢剩下。我有點期待，卻是個錯誤，因為拿出來的只有區區三十圓。
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別說是果汁了，就連養樂多都買不到。
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「忍耐一下，你是男孩子吧。」
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所以我忍耐著繼續往前走，就在我定近一戶老舊房屋門前時，父親突然發出雀躍的聲音。
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「喂，裕一!跟人家要水喝吧!」
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「咦?」
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「你看!這裏喔，這裏!」
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原來他跑到人家門前洗手用的水龍頭那邊，當父親將水龍頭一轉，透明的水就流了出來。
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「來，快喝!」
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雖然幼小的心靈總覺得隨便用人家的水龍頭不好，可是一看到得意洋洋笑開懷的父親，就說不出「不能喝」。
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我直接將嘴巴湊近喝水。
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對於幹渴的喉嚨面言，清澈的水喝起來好好喝，所以開始咕嚕咕嚕地大口喝了起來。
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「很好喝吧，裕一。」
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不久後，和我一樣喝過水的父親也笑著說。
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「嗯，好好喝喔。」
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我莫名地笑了。
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不過就是水而已。
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一定是因為那水很好喝吧。
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眼前是閃耀金色光芒的夕陽，看來格外耀眼，我瞇起雙眼。不論是水龍頭、汩汩流出的水，還有那附近的石頭、我和父親都沐浴在一片金色光輝之中。一回頭，我和父親的影子長長地延伸在同樣被染成金色的道路上。父親的影子比我的影子還要長得好多、好多。
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我如今都還牢牢記得當時那水的美味。
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裏香同樣也擁有各種不同的回憶吧。
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她的應該不是像我這種慘兮兮的回憶，一定充滿著金色的光芒吧。
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我一邊回想水的美味說：
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「妳爸爸應該也很高興吧。」
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「咦?什麼?」
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「妳肯看他的書啊，當父母的知道的話應該都會很高興吧。」
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「是這樣的嗎?」
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裏香以奇怪的感覺笑了笑，頭一歪。
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「如果是這樣就好了。」
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「一定是的，如果看起來沒有高興的樣子，那也一定只是因為不好意思，故意裝出來的啦。」
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我的聲音自然而然轉為雀躍。
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那時候，裏香露出似乎覺得迷惘的神情，總覺得也有些悲傷，甚至讓人懷疑她是不是要哭出來了。我對於裏香的表情感到疑惑，到底是怎麼一回事啊，為什麼哭喪著臉呢?只要去問問她爸不就得了。
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好不容易，裏香的臉龐才重新顯露笑意。
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「如果像裕一說的就好了呢。」
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她難得發出如此坦率的聲音。
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「真是那樣的話就好了。」
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「一定是的啦。」
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「是嗎?」
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「是啦。」
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是嗎?是啦。是嗎?是啦。我們彼此一而再、再而三地重複這樣的對話，裏香坦率的聲音、笑容……我覺得那些再平凡不過，卻特別珍貴的一切都是那麼地耀眼，一邊重複相同的話語。
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這是什麼都還沒開始的那時候所發生的故事……