琰容 2010-3-22 19:05
第二十一章
姬熱拉從客人和僕人們中間擠過，來到院子裡，天已經濛濛亮，整個阿頓處於一片狂亂之中。所有能戰鬥的男人都向護牆跑去，通過梯子爬到平台上，平台上樹著長長的一排柵欄。女人們忙著從井裡提水，燒熱了準備用來救護傷員。參加婚禮的客人從睡夢中驚醒，大叫著問外面亂糟糟的怎麼回事。幾個膽大的傢伙還沒有從婚禮的狂歡中醒來，睜開醉醺醺的眼睛，突然發現主人的婚禮已經嘎然而止。
露特佳向姬熱拉跑來，頭髮飄散著，臉頰被清晨寒冷的空氣凍得紅紅的。「女主人，」她喘著氣，「德拉達問你女人們應該呆在屋子裡還是到莊園裡來？」
女主人，露特佳這麼叫她。這句問候讓人意識到，現在是姬熱拉，而不是阿德琳達，要負起責任保護城堡裡的女人和孩子，看管好儲存的食物和水，照料好傷員。
「再等一下，」她回答，「我想我們不會有什麼危險。」
「遵命，女主人。」女孩蹦蹦跳跳地走了，看上去與其說是害怕，不如說是興奮。
姬熱拉聽到護牆上傳來的喊殺聲，這次可笑的進攻在太陽出來之前主舉被粉碎掉。阿爾漢怎麼敢如此放肆地向城堡發起攻擊呢？他的人衣衫不整，食不果腹，軍紀渙散，根本沒有希望攻進來，通常阿爾漢是不會這麼傻的。
她朝柵欄走去，她知道在那兒可以透過柵欄木樁間的空隙看到外面進攻的敵人。就在同一個地方，在很久以前那個夏天的早上，她和其它僕人曾經看著魯特加騎在馬上映著初升的太陽向城堡逼近。剛走到一半，阿德琳達從後面追上來，用一隻乾瘦的胳膊攔住她。
「姬熱拉！你得告訴德拉達把所有的女人帶進來。」
「不會有什麼危險的。」
阿德琳達興奮的目光掃視著護牆，魯特加的軍隊正在那兒給予城堡外的反叛者雨點般的痛擊，她的眼睛閃閃發光：「那些傻瓜聽信了你的話，孩子，以為呆在護牆裡很安全，以為魯特加的軍隊緊不可摧。」
阿德琳達說話的語調使姬熱拉打了一個寒噤，她朝平台上的魯特加看了一眼，他鎧甲上的鐵片在剛剛升起的太陽光下閃閃發光，彷彿要燃燒起來，就像那天早上他騎著馬走進她的生活時那樣，那時她看起來是如此高大，不可阻擋。現在他看起來更加令人生畏。
「叛賊們沒有希望獲勝，」姬熱拉，「護牆上魯特加攻進來時的漏洞已經補好了，況且魯特加比阿爾漢有更多的人防守城堡。」
「是啊，你說得對，孫女，可他們有一半人在你的婚宴上喝醉了。不要低估阿爾漢的智能，不要低估你的人民的鬥志，為自由而戰的人比那些為奴役別人而戰的人力量高出百倍。現在你是這兒的女主人，去照料那些需要你的人吧。」
姬熱拉看著她的祖母從莊園裡走出去，像一個威嚴的女王。一定有什麼不對勁兒，阿爾漢不是一個傻瓜，不會讓他的人在一場沒有希望的進攻中白白送死；阿德琳達也不是一個傻瓜，為什麼當失敗是不可避免的時候她的眼睛裡卻閃耀著勝利的光芒。姬熱拉腦子裡出現一個可怕的念頭，她轉身跑回莊園。
姬熱拉的擔心被證實了，當她走到領主房間外面那條陰暗的過道時碰上一張熟悉的面孔，一張自從她在森林裡離開阿爾漢後就再沒見過的面孔。
「加裡斯！」
她剛叫出聲，那反叛的撒克森人便用手摀住她的嘴，把她拉到陰影裡。「別出聲，姑娘。我們好容易才從地道裡鑽進來，我們必須進來足夠的人，不然還來不及完成任務就會被殺掉。」
姬熱拉短暫地掙扎了一會兒，但她的力氣不是加裡斯的對手。領主的房間裡隱隱傳出的聲音告訴她有人正從那個通向森林的隱蔽地道口出來，莊園裡有人把蓋住地道口的厚重的地毯挪開了，為阿爾漢的人打開了信道。
「安靜點兒，」加裡斯告誡說，「看到我們你應該高興，姑娘。我們已經聽說了魯特加對你做的那些壞事，我們是來解救你的，讓撒克森人的土地重新回到撒克森人手裡。」
「或者讓撒克森人再次血流成河，」他的身後響起了魯特加的聲音，「如果你不放了我妻子就首先從你開始。」
加裡斯轉過身，魯特加站在那兒，兩眼斜睨著他，劍已出鞘。加裡斯把姬熱拉朝魯特加擲去，魯特加將劍往旁邊一閃，把姬熱拉推向伊奇，伊奇牢牢地接住了她。
「魯特加，」姬熱拉叫道，「有地洞！」
「我已經想到了。」
加裡斯舉起劍，向領主房間的門口退去，在那裡他的同夥的數目正隨著時間的推移而增長。
「叫羅薩帶一支隊伍來，」魯特加對姬熱拉說，「我們要把這些蛇趕回它們的洞裡去。」
門「轟」的一聲開了，撒克森人湧入大廳。
「快去！」魯特加命令姬熱拉。
魯特加用劍猛地一掃，敵人紛紛後退，他看著姬熱拉安全離開。加裡斯跳上前，兇猛地一劍劈下，力量之大足在砍開頭盔，劈開頭骨，被伊奇用劍架住。魯特加衝入殺氣騰騰的撒克森人中間，他必須在鑽出更多的敵人之前殺開一條血路趕到地道口。
「到魯特加那兒去！」羅薩的聲音從樓梯下面傳來，緊接著羅薩帶著另外五個撒克森人衝了上來，他們曾在這莊園裡抵禦法蘭克人的入侵。當魯特加看到羅薩隊伍裡清一色的撒克森面孔時，剎那間心中升起疑惑，但是羅薩的人勇往無前，把阿爾漢的人殺得鬼哭嚎，血肉橫飛。
戰鬥很快結束，牆壁上、洞口被掀開的地毯上濺滿了鮮血。在魯特加堵住洞口之前鑽出來的6個撒克森人中，3個倒在地板上，其餘3個放下武器求饒。
「有人從裡面把洞口打開了。」伊奇指出。
「是的，有人這麼幹了。」
任何叛匪的同情者，從最低級的僕人到阿德琳達自己，都有可能和阿爾漢合謀。甚至姬熱拉也知道這個洞口，她曾用它與叛匪們一起逃出城堡。一想到這兒，魯特加心如刀割。從他母親把他丟給冷酷無情的繼父時起他就不再相信女人，因為那個無情的女人，每一雙飽含柔情的眼睛在魯特加看來都充滿了詭計，女人做的每一件事都是自私的。可姬熱拉和她們不一樣。
他拿他的生命打賭，她決不會背叛他。
「誰打開了洞口並不重要，因為阿爾漢和叛賊們就要完蛋了。」魯特加在一個倒下的撒克森武士身上揩了揩劍刃上的血跡，灰色的眼睛嚴厲地掃視著俘虜，「把那些站著的人綁起來，帶到瞭望塔去，死的也帶走。羅薩，帶著你的人肅清地道裡的那些老鼠，到森林裡截斷阿爾漢的後路。」
羅薩猶豫了一會兒，魯特加轉過身，意味深長地看著他：「這些都是你的人民，攻城的和守城的都是，你必須作出選擇。」
「我向你發過誓。」羅薩終於說。
「那麼快去吧。」
阿爾漢和他的人從沒奢望過能擊敗魯特加的軍隊，突破阿頓的護牆，他們只是想吸引魯特加的注意力，掩護潛入城堡的人。但他們仍然竭盡全力用劍、弓箭和石塊攻打護牆。然而第一具從瞭望塔上扔到他們中間的撒克森武士的屍體使他們馬上安靜下來，接著的第二和第三具，就令叛匪們沮喪地嚎叫起來。
「阿爾漢！」魯特加在瞭望塔上喊道，「這是你們的3個人，這裡還有3個。」
他把捆著的血跡斑斑的倖存者推到前面，讓他們的同夥看清他們的臉。「你的其它人還在地道裡逃竄，羅薩會把他們剁成碎片的。」
幾個反叛者絕望地瘋狂揮舞著武器。魯特加已經從虎口裡拔掉了虎牙，現在這隻老虎只能寄希望於森林的保護，敬延性命。
「戰鬥結束了，」魯特加喊道，「不止是這瘋狂的一次，所有的戰鬥都結束了。兩天之前我和一個帶著愛爾坎加血統的女人結了婚，老領主的血統將在阿頓得到延續。為了對我的新娘表示敬意，我宣佈赦免所有今天放下武器發誓效忠於我的人。」
「收起你的赦免，把它塞到你的屁眼裡去，你這法蘭豬！」阿爾漢高高地舉起劍嚎叫著，但寂靜的戰場上只有他一個人的聲音。叛匪們不安地你看著我，我看著你，有的眼睛盯著地面，有的看著瞭望塔上的魯特加？？就是沒有人看他們的首領。
「把門撞開！」阿爾漢命令道，「我們沒有失敗！誰也擋不住為自己的家園而戰的勇敢的撒克森武士，法蘭克人只能留下屍體！」
撒克森人一陣鼓噪，有幾個人握住了劍柄。
「難道你們要戰至失去一切嗎？」魯特加高喊，「阿爾漢永遠也不會再統治這裡了。」
幾個撒克森人轉身想從壕溝和地堡撤退，當羅薩和他的隊伍出現在森林邊緣時他們停住了，嘴裡罵罵咧咧。阿爾漢看到計劃失敗了，轉身面向魯特加，憤怒地揮劍朝空中亂砍。
「戰爭結束了！」魯特加警告，「投降吧，低頭向神聖地起誓，否則就讓你們血濺沙場。」
「你這法蘭克騙子！」阿爾漢憤怒地叫道，「我才有權力統治阿頓！你和羅薩決鬥爭奪保留地，可我才是愛爾坎加指定的繼承人，和我決鬥吧！」
魯特加握緊了劍柄，他的心跳起來，他更樂於用劍作戰，而不是唇舌。
「我和你決鬥，叛賊。我們一勞永逸地解決這個問題。」
阿爾漢得意地大笑：「你輸定了，法蘭克人。」
魯特加只是微微一笑：「你必須發誓，如果你……你贏了要讓那些想走的人安全地離開。」
「好的，我可以慷慨一點。」
「如果你輸了，你的人不能動武。」
「我的人知道該怎麼做。今天我會贏的，法蘭克人！」
「我們走著瞧吧。」他示意看守大門的人，「把門打開。」
人們只花了幾分鐘就彙集到了演練場。阿爾漢挺著胸脯穿過大門，好像他已經贏了似的，他的人在後面跟著，神情緊張地擠在一塊兒。魯特加的士兵從護牆上爬下來。決鬥的消息傳來，莊園笨重的櫟木門打開了，婦女、老人和孩子們嘰嘰喳喳地走出來，魯特加在他們中間看見了姬熱拉。她擠到人群圍成的決鬥場邊，臉色蒼白，她那誘人的嘴唇由於失望閉得緊緊的。一瞬間他被疑心俘虜，懷疑她是在為誰害怕？？阿爾漢還是他，但他心裡知道她是在為他擔懮。
姬熱拉無需害怕，魯特加對自己說。他會擊敗阿爾漢的，為他的新娘贏得她所渴望的和平，他將把它作為結婚禮物送給她。如果阿爾漢的頭因此而落下，那也只好由它。
阿爾漢發動了第一次進攻，他的劍狠狠地劈下來，在空中劃了一道弧線，魯特加用自己的劍架住，暗暗吃驚於阿爾漢的力量。阿爾漢很快恢復過來，又一劍刺來，離魯特加亮閃閃的鎧甲只有毫釐之差。魯特加往旁邊閃了一步，向阿爾漢的技藝略微致意。撒克森反叛者報以嗜血的獰笑，但當魯特加發起進攻時就馬上變成了一張苦臉。
進攻，退卻，擊刺，劈殺，騰挪，躲閃，魯特加奔湧的血液和著戰鬥的節奏，在瘋狂的砍殺和避讓中忘卻了沮喪和憤怒。很快汗水的氣味裡混進了夾雜著金屬氣息的血腥味，魯特加感到肋骨上一股滑膩膩的熱流，阿爾漢的劍刺中了他胸甲邊上的結合部位，砍中了他的上臂，可能傷及了骨頭，殷紅的鮮血沿著他的手臂流淌下來，從他的指尖滴到地上。
然而阿爾漢情況更糟，那撒克森人失去了頭盔，由於頭皮上中了一劍，他的一側臉頰已淌滿鮮血。他的動作已不那麼靈活，因為右腿從腹股溝到膝蓋被吹了一刀，露出白骨。其餘數處刀傷使他渾身血跡斑斑。
他們仍在啓殺，這是一場魯特加全力以赴的戰鬥。阿爾漢的眼睛射出光芒，他決心已定，強忍痛楚，然而這撒克森人已經力不從心了。阿爾漢的進攻慢下來，而魯特加把自己的傷痛作為力量的源泉，攻熱更加勇猛。最後魯特加猛烈的一擊使阿爾漢的劍從手中飛出，魯特加毫不留情地擴大戰果，揮劍逼上去，阿爾漢撲過去拾劍，手剛抓住劍把，魯特加的劍已抵住了他的喉頭。
「你輸了，」魯特加吼道，「投降吧，否則要你性命。」
在阿爾漢躺著的地方，鮮血的滲透使泥土變成黑色。魯特加不得不佩服眼前這個喉頭上抵著利劍仍能怒目而視的人。
阿爾漢的眼睛直直地盯著姬熱拉，姬熱拉害怕地緊緊抓住伊奇的大手。當著眾人的面，阿爾漢用魯特加聽不大懂的撒克森語罵了一句，然後把痛苦的眼睛轉向勝利者。「我投降！」他說。他的投降和戰爭的叫囂一樣強硬。
隨著阿爾漢的投降傳來一聲痛苦的嚎叫，一個反叛者高舉起劍，「不，永遠不！」
阿爾漢的人中掀起一陣不安的騷動。阿頓的人群和士兵把他們包圍起來，推到灑滿血跡的決鬥場上，和他們的領袖一起品嚐失敗的滋味，他們這才安靜下來。他們衣衫襤褸，使人想像到他們冬天在森林裡度過的淒涼時光。他們那撒克森人特有的八字鬍蓬亂不堪，粗糙的皮製盔甲破破爛爛，沾滿了硬梆梆的塵土和血跡。但他們的手裡仍緊握武器。
「你們願意效忠於我呢，」魯特加問，「還是願意和阿爾漢一起坐牢？」
反叛者們不安地彼此緊靠在一起，似乎要從對方身上吸取力量。魯特加示意伊奇把姬熱拉帶到場中。
魯特加看到他妻子臉上充滿了驚訝和不滿，但是他下定最後的決心要把這一幕堅持到底。他從未欺騙過她，她很清楚她的價值。她，如同他的劍一樣，是求得和平的武器，他也會像用他的劍一樣利用她。
魯特加抓住姬熱拉的手，把她拉到自己身邊。「看著我妻子，」他對反叛者和人群說，「姬熱拉，阿頓最後一個撒克森法定主人的女兒，斯特林最後一個撒克森領主的外甥女，所有撒克森神明的寵兒。你們一度曾以為她有魔法會給你們帶來勝利，如今她確實帶來了。她與我締結基督教式的婚姻，歸順於我，她的孩子、撒克森血統的後裔，在我死後將統治這裡。放聰明些，跟隨她向我投降吧。」
魯特加嚴厲地看著阿爾漢的人：「向我和查理王宣誓，幫助我把阿頓建成一個強大的保留地，你們可以和妻兒一起過和平的生活。」
令人窒息的沉默，只有一個孩子不停的哭叫聲。魯特加抓緊了姬熱拉冰涼的手，但她沒有反應。魯特加看到了她臉上的不快，她不願在她的人民面前被當作投降的象徵。
反叛者們一個個把武器扔到地上，雙膝跪下，把手放在魯特加的手中間，宣誓效忠。姬熱拉在魯特加放開她的手的一剎那想轉身逃走，但魯特加警告的眼神使刀子沒有這樣做。魯特加能感覺到在他們之間姬熱拉怒火在燃燒，然而姬熱拉在眾人面前掩飾住了自己的感情。
魯特加知道，姬熱拉憤怒可以轉化為一種積極的熱情，她得到了渴望已久的和平。戰爭結束了。
姬熱拉對城堡在經歷了一次浩劫後這麼快就恢復了常態感到驚訝。人群漸漸散去，婚禮的客人們又開始狂歡，士兵們則慶祝他們不流血的勝利？？至少在他們一方是如此，女人們開始了她們的一大堆工作，因為城堡裡一下子多了這麼多人。
姬熱拉擠過人群，躲避著盯著她的一雙雙眼睛。她在兩種感情中徘徊，她為戰爭的結束感到輕鬆，又因為在她的人民面前被如此展覽而感到憤怒。
沒過多久憤怒就爆發出來。隨著時間一點點過去，它在她體內積聚，像一場即將來臨的暴風雨。它把她因阿爾漢的進攻而引起的恐懼掃得一乾二淨。她怒火中燒，無處發洩。魯特加沒有來找她包紮傷口，他用一塊布紮住胳膊，在城堡裡忙於恢復秩序、安撫客人。也許是當姬熱拉帶著藥到囚室裡給阿爾漢療傷時那撒克森人發出的嚎叫使她丈夫不敢來找他。她對阿爾漢並不特別溫柔，他給阿頓帶來了這麼多災難，不值得她憐憫，但她也沒有故意折磨他。他的喊叫更多的是出於恐懼而不是疼痛。姬熱拉從未遇到過一個害怕受傷甚於縫合傷口的戰士，比起針線，他們更能忍受烙鐵。阿爾漢還在毫無廉恥地大叫著，魯特加可能會想，姬熱拉會以同樣的方式加倍折磨他。
晚飯時領主高高的座位惹眼地空著。飯後姬熱拉回到診所照料一個被騾子踢傷眼睛的僕人，幸運的是眼睛沒有受到永久性操作，只是受到擦傷，紅腫得厲害。她用溫熱的小米草汁洗了眼睛，然後作了包紮。
「謝謝你，女主人。」農民哥梯爾感激地點點頭說，「我覺得好多了。」
「至少明天早上之前不要取下來，」姬熱拉叮囑，「否則藥膏不會有什麼作用的。」
「照你說的辦，女主人。」
姬熱拉笑了，「哥梯爾，我還是那個每年春天都被你和你妻子人花園裡趕走的小女孩？？別叫我女主人。」
老農夫用他那雙長滿老繭的手握住姬熱拉的手：「你就是我們的女主人，當之無愧的女主人，我們？？克羅賽德和我？？很高興看到你得到你應有的位置。你的主人魯特加是個好人，阿爾漢也是個好人，但他比不上魯特加。」
「是的，」姬熱拉靜靜地答道：「魯特加是個好人，他會盡一切努力維護和平的。」
哥梯爾點點頭，「在法庭上他讓西爾旦把他偷來的羊還給了我兄弟，讓那壞蛋給我兄弟幹了一星期活兒作為補償。是的，魯特加像石頭一樣堅強，可他也是公正的，我們有一個好主人。」他斜著那只沒包紮的眼睛看著她，「你預見到和平了嗎，女主人？」
「最近幾個星期我已經沒有看見那些東西了，也許神的恩賜已離開了我。」
「不，女主人，神永遠不會拋棄像你這樣的人的。」
如果真是這樣就好了，老人走後姬熱拉心裡說。預知與其說是一種恩賜，不如說是一種禍害。她沒有預見到她的婚姻，也沒有預見到阿爾漢和魯特加之間的決鬥。開始她以為他們的決鬥就是自從愛爾坎加死後一直折磨著她的幻覺裡的那一場，可它不是。雖然她總為魯特加擔驚受怕，但這與她在紀覺裡感受到的恐懼的滋味並不一樣。這個可詛咒的世界充滿了各種各樣的恐懼，每一種都有它自己的味道。無論是那天下午她所經歷的恐懼，還是魯特加使她在眾人面前示眾的尷尬，都不是她幻覺中的那一種。
「啊，姬熱拉，我想你會在這兒的。」阿德琳達悄然出現在這間小小診室的門廳，「當你難受的時候你就會在這些盆盆罐罐中尋找安慰，對嗎？阿頓真是幸運，你這麼富有幽默感。你母親煩惱的時候，她總是把東西扔到牆上，你的解決辦法更具有建設性。」
「我沒有煩惱，女主人。」
「別叫我女主人，孫女，我已經不是這座莊園的主人了。也別告訴我你沒煩惱，你當然會有煩惱。」
姬熱拉想阿德琳達正是那個煩惱的人。早上撒克森反叛者放下武器向魯特加效忠時，她注意到她祖母的表情，她面如死灰，眼窩深陷，宛如一具可怕的骷髏。
阿德琳達查看了架子上盛著晾乾的樹根和草藥的罐子，桌上釀製的藥酒，和整齊地疊在一起用作繃帶和吊帶的布條，然後轉過身來向姬熱拉酸澀地一笑：「你肯定有煩惱，孫女，你怎麼會沒有呢？我瞭解你，你在一個骯髒的茅草屋裡長大，可你是阿頓真正的女兒，你不會心安理得地讓那個法蘭克豬利用你來征服一個驕傲而高貴的民族？？你自己的人民的。」
姬熱拉轉過身去，她愛魯特加，他是阿頓的好主人，是的，他無情地利用了她，並且需要時還會這樣做，可阿爾漢就沒有這樣做嗎？他甚至更少考慮她的感情和需要。
「我已經習慣於被利用了。」她輕輕地說。
油燈厨厨啪啪地響著，陰暗的燈影裡阿德琳達的眼睛閃一下：「你可以阻止他。」
「怎麼阻止？」
「你是魯特加的妻子，他在大廳裡吃飯的時候你坐在他身邊，夜裡你滿足他的慾望，他相信你？？我看出來了。他用一個男人愚蠢的情慾愛著你。」
「殺了他。」
阿德琳達冷冷的話語迴盪在她們之間，即使她用一根燃燒的木棍打姬熱拉，也不會讓姬熱拉如此震驚。
「殺了他。」老女人重複著，聲音陰沉得令人戰慄，「你有很多機會做這件事，你會有辦法的，會有決心的。」
「這不是你的想法！」
「這是我的想法！這件事必須做，你就是做這件事的人！你是我的孫女，和我一樣，你的血管裡也流動著鐵一般的意志。我們家的女人總有力量去做那些必須做的事，即使男人們一個個像蛆蟲一樣沒有骨頭。」
「好好想想，」阿德琳達離開時說，「你要麼成為阿頓的罪人，要麼就成為它的解放者。晚安，孫女。」
姬熱拉呆呆地站了好一會兒，然後跌坐在凳子上，用顫抖的雙手摀住臉。她所要求於生活的只是她和她周圍的人的和平與安寧，可自從愛爾坎加死後她得到的卻總是爭鬥。她曾以為今天一切該結束了，可是還有更多的麻煩在等著她。
這時，它又來了。在緊閉的雙眼裡，她看到血與火在燃燒，刀與劍在撞擊，死亡之歌在迴響。她感到失望和恐懼混合的酸澀味道。
命運按著它自己的鼓點不可抗拒地前進著，不管她、阿德琳達，甚至魯特加怎麼做。她其它的幻覺都成真了，這一個也不例外。
琰容 2010-3-22 19:06
第二十二章
當晚些時候魯特加終於來到診所清洗、縫合傷口時，姬熱拉被阿德琳達的話弄得神情恍惚，忘了和她丈夫之間的煩惱。她拿不定主意是否把這件事告訴他，如果魯特加知道阿德琳達在謀害他，刀子就會和阿爾漢一起坐牢。姬熱拉不願看到自己的祖母落得如此下場，她要嚴密地監視阿德琳達。姬熱拉發誓，既不讓魯特加，也不讓祖母遭到不幸。
「你今天晚上心不在焉，」魯特加說，「你的腦子留在那外神秘的池塘邊，當心別把我的胳膊和肋骨縫到一起。」
「我不會那麼不小心的。」她答道，「不然誰來用他的劍保衛我們的家園呢？」
「你的話比我的劍還要鋒利，我猜你還在生氣。」
姬熱拉哼了一聲。
「我很抱歉今天早上使你尷尬，姬熱拉。」
「可你還會這麼做的。」
「如果我必須這樣做。」
姬熱拉歎了口氣，「你總要做你必須做的事。」
她回過頭來專注於自己的工作，魯特加並沒有像阿爾漢那樣掙扎叫喚，但這可能是姬熱拉對她丈夫比對那反叛者更小心。
「你這麼快就不生氣了，」魯特加懷疑地說，「今天下午你的目光像要把我撕成碎片，要把我縫合在一起你這點兒線根本不夠。」
姬熱拉笑了，「你身上的窟窿已經夠多了。」她打上最後一個結，用酒精清洗他的新傷口。「你沒有殺阿爾漢，我很高興，你打算怎麼處置他？」
「讓他在監獄裡呆上足夠的時間，反省自己的罪惡，然後看能不有派上點用場。」
「他不是一個壞人。」
過了一個星期，阿頓又恢復了往常的景象，參加婚禮的客人們開始離開，國王的使節凱爾溫主教和盧修斯伯爵留下來體察民情。戰爭終於結束了。阿爾漢在獄中煎熬，等待著魯特加的好心情。他手下的人，總共二十三個，都得到了魯特加的赦免，參加到城堡的日常事務中，就像他們從未離開過一樣。許多人加入了魯特加的部隊。有一個回到了鐵匠鋪，幹起了隨阿爾漢出逃之前的營生，當了托馬斯的助手；還有幾個到處找差事養活自己，準備到春天重操犁耙，下地務農。
幾個反叛者和魯特加的人一起把留在叛匪營地的女人和兩個看守營地的武士接回城堡，麥特魯德、弗雷達和格露達很高興能回到城堡，兩個撒克森武士也像他們的同伴一樣效忠了魯特加。
姬熱拉覺得這暫時的和平似乎要永遠持續下去了，她的人民看上去很幸福，魯特加的強大足以贏得他們的信賴，他的公正足以贏得他們的尊重。在必要時他也是無情的？？姬熱拉從痛苦的經驗中已經領教過了？？但他對所有的人都是公正的，無論是撒克森人還是法蘭克人。羅薩請求魯特加允許他去維爾登和那裡的主教商量作教士的事，魯特加很快就答應了。魯特加為了表彰伊奇的忠誠，把斯特林賜給他作為食邑。法蘭克和撒克森武士都打趣說，阿頓滿足不了大熊驚人的胃口，所以要到斯特林去搶奪大家的糧倉。大熊聽到這個笑話只是咆哮了一聲。
姬熱拉才作了兩個星期魯特加的妻子，和平就在一個風雪之夜被打破了。高恩特神父的妻子希爾達，在兩天痛苦的淨扎之後，產下了一個可怕的畸形兒。它整個下頜都沒了，脊柱嚴重變形，出生後幾分鐘就死了。一天後，姬熱拉剛離開希爾達床邊去廚房給她取點兒湯，那不幸的女人就把她丈夫的餐刀插入了自己的喉頭。
牧師立即把這場災難歸咎於姬熱拉，他可憐的妻子屍骨未寒，牧師便憤怒地譴責姬熱拉一直對希爾達懷恨在心，他說這女巫曾在他愚蠢的妻子懷著孩子的時候引誘她喝下一些毒藥，他妻子已經在死前向他坦白了姬熱拉的罪惡。他還聽見姬熱拉在為希爾達接生的時候嘴裡念動毒咒。他嚷嚷著直到魯特加打斷了他的昏話，把姬熱拉從這可怕的一幕拉開。
那天晚上，半夢半醒之間，姬熱拉又見到了那幻象。她聞到了血腥的氣味，聽到喊殺聲和尖叫聲，感到了火的熱浪，感到了失望、幻滅和恐懼。魯特加的聲音在遠遠地召喚她，恍惚飄過她的夢境，宛如油從水中滑過。他的耳光在她臉上留下的火辣辣的刺痛把她帶回到現實的世界，她的眼前浮現出他的臉龐，他正皺著眉頭看著她。
「抱緊我！」她哀求道。
即使魯特加有力的擁抱，也不能完全驅除她內心的恐懼。不知在何時何地，她的幻覺就將成為現實。
第二天早上希爾達的屍體在城外的小柴堆上焚化，她的丈夫拒絕為她祈禱，因為她是自殺，對於他來說，這就剝奪了他獲得上帝憐憫的機會。那個可憐的嬰兒沒有和他母親一起火葬，因為他的屍體在當天晚上就不見了。這個畸形的怪物被魔鬼們帶回地獄去了，他們把他們在世間可憐的同類帶走了。
姬熱拉竭力不去理會高恩特神父的咒罵，她站在血地裡看著柴堆向天空噴射著火焰，說服自己體諒牧師失去親人的悲哀。他用自己的方式愛著希爾達，在她為他生的孩子中，只有一個活過童年，而現在他再生一個孩子的希望也被殘酷地剝奪了。然而，姬熱拉仍想用鞭子抽他，他誣賴她對這場悲劇負有責任。她給希爾達服用的益母草不過是用來給女人減輕痛苦的一種補藥，在希爾達最痛苦的時候她為她哼的歌對希爾達也沒有絲毫的害處。
即使姬熱拉在耍弄巫術？？就算她想這樣做？？這種巫術也不是邪惡的，她不會讓魔法玷污她的靈魂。然而由於高恩特神父的譴責，那些一起給希爾達送別的人？？那些她所熟知的人們？？現在都驚疑地看著她。她走回城堡時，身後響起一陣竊竊私語。
然而最糟糕的還在後頭，在診室裡等著她的是希爾達的孩子僵直的屍體，身上還凝結著他出生時的血塊。姬熱拉已經習慣於看到各種死亡的恐怖，習慣於各種令人作嘔的排泄物和各種醜陋的畸形和殘廢，但眼前這個畸形的嬰兒所包含的刻毒是她從未遇到過的。當她見到帆布床上那具可怕的屍體時，她平生第一次尖叫起來。
魯特加和羅薩很快趕到，兩個人站在門口，一下子呆住了，他們看到帆布床上的屍體，臉色唰地變白。
魯特加首先清醒過來，「把它弄走。」他命令羅薩。
魯特加在姬熱拉面前彎下腰，以便在羅薩拿走那具屍體時擋住她的視線。她努力控制住自己，沒有哀號哭泣，只是緊緊抱著他，借助於他的力量使自己平靜下來。「對不起，」她在他的胸前囁嚅，「我只是……我……」
「別說話，」他抱起她，「你總是照顧別人，幫助別人，作為回報，你也該得到一次照料。我要你到我的房間去休息，喝一點你自己釀的藥。」
姬熱拉沉浸在魯特加溫暖的懷抱裡，可是一種不祥的預感縈繞在她的心頭。她能夠感覺到牧師的仇恨像毒氣一樣在診室裡徘徊，她毫不懷疑是他把那小可憐蟲放進來的。她知道她的安寧就要結束了。
僅僅一天之後，姬熱拉害怕的事情就變成了現實。魯特加在馬棚裡檢查一匹生下「追魂」的母馬，凱爾溫主教從走廊裡蹋著滿地的草料，帶著神聖的威嚴走進來。
「你是一個很難找的人，我的主人。」主教說道。
「是嗎？」
「可不是嗎，我以為你在大廳裡，可你不在那兒。」
「我在這裡。」
「幸運的是阿德琳達女士告訴我到馬棚來找。」
「您真是幸運。」魯特加說著，歎了口氣。
「我找你有很重要的事情，我的主人。」
「什麼事？」
「我想我們應該換個地方談談。」
「馬不會說話，母雞也不會多嘴。閣下，你想說什麼？」
主教撇了撇嘴，把兩手合在貂皮斗篷下面。魯特加感到從他嘴裡不會蹦出什麼好話。
「你對你妻子瞭解到什麼程度，我的主人？」
魯特加詫異地揚起眉毛，「姬熱拉？」他慢慢笑起來，主教的臉有些紅，「我非常瞭解她，正像丈夫瞭解妻子一樣。你為什麼問這個？」
「你的婚姻很不尋常。」
「是啊，因為環境很不尋常。」魯特加謹慎地說，「我按照國王的願望，和一個對這裡的人民有影響力的撒克森女人結了婚。」
主教重重地清了清嗓子，「我非常讚賞。但是關於這個和你結婚的女人，有些事很值得注意。」他壓低聲音，似乎馬和母雞會聽懂他說什麼似的，「她是一個臭名昭著女巫！」
魯特加大笑起來：「這些撒克森人相信每一團火焰裡都有魔鬼在跳舞，每一個池塘裡都有水怪在遊蕩，他們也許會接受基督的信仰，閣下，但他們內心裡還是異教徒。」
「這更要求我們必須根除異教徒勢力的根源。」
「姬熱拉不是異教徒勢力的根源。我不在乎。」
「可是我在乎。」主教癟了癟他的嘴唇說，「人們關於她的種種傳說使我感到不安，可我還是盡量不放在心上，把這些看作是無害的。畢竟這裡的人都是無知的異教徒。但是現在，尊敬的高恩特神父向我提出了控訴，我不能再視而不見。他控告你妻子捲入了邪惡的巫術，策劃了幾起罪案，其中最可怕的是讓他生出了有著魔鬼的形狀的孩子。」
魯特加胸中的憤懣突然爆發出來：「這是荒謬的，凱爾溫！你很清楚，根本沒有巫術這回事！」
「你錯了，我的孩子。撒旦在世間有他的走狗，正如上帝有他的聖徒一樣。」
「夠了，姬熱拉不是這樣的人！」
「你所處的位置使你看不清這些事情，那女人無疑用某種魔法妨礙了你的判斷。高恩特神父也這樣認為，他很替你的靈魂擔懮。」
「閣下，從我十二歲起我就沒有被女人蒙騙過。高恩特神父是一個無知的、心胸狹隘的混蛋，他連一個聖人和一堆狗屎也分不清。」
主教挺起胸脯，把他已經很乾癟的嘴唇抿成一條細線：「我的主人，你是一個忠實於國王的人，我希望你對神聖教會的代表顯示出更多的尊重。」
「高恩特除了他自己什麼也代表不了。」
凱爾溫被激怒了：「高恩特神父是上帝選定的，他是一個合格的牧師。他對你的妻子提出了嚴厲的控訴，除了那魔鬼般的新生兒外，還有幾樁下毒事件？？我相信其中一樁影響到了你。」
「那只是一個無意的過失。」魯特加高聲說。
「她用巫術使幾隻畸形的牲口降生到世間，她用巫術治好了本來是上帝用疾病對之施以懲罰的人。」
魯特加現在斷定主教和高恩特神父都是上帝施與阿頓的懲罰。
「最為嚴重的是，可敬的神父控告你妻子毒死了本來該作你新娘的斯特林的碧雅特麗絲。」
魯特加的臉色鐵青，他已無法控制住自己的情緒，主教整整倒退了兩步。
「我恐怕不能忽略一起謀殺的控告，我的主人。我已經給國王去信，讓他親自過問這起訴訟。他很討厭巫術，他會……」魯特加向前走了一步，主教的聲音低下去。
「真是發瘋！」魯特加怒吼道，他真想捏住這蠢主教的喉嚨給他灌輸點兒常識，「我不會讓事情再發展下去。」
主教連忙後退：「恐怕我已無能為力，國王已經知道了，這個星期他會給我們帶來指示的。」
「國王應該提醒你別多管閒事。」魯特加厲聲說。
「我想他不會這樣做的，我的主人。現在，你是否能把你妻子帶來，她應該被關起來，直到……」
「她不會被關起來，也不會被你或高恩特神父審問！離我妻子遠點兒，凱爾溫。」
「那國王送來指示的時候……」
「我們會知道國王的態度的。到時候我說了算，明白嗎？」
凱爾溫惱怒地喘著氣：「我希望你能合作些，我的主人。」
「我希望你能變得聰明些。」
魯特加看著凱爾溫氣沖沖地走出牲口棚，他不由得怒火中燒。一塊大石頭沉沉地墜在他心上。他一拳打在馬棚的隔板上，馬棚裡的馬驚叫起來，馬蹄猛烈地踢著棚板。
「我會告訴你們該踢誰的。」魯特加衝出走廊時說。
姬熱拉不在大廳裡，也不在他們的房間裡，織屋裡沒人見過她，愛蒙特露達說剛纔女主人從廚房走過的時候看起來有點不大對勁兒。
她已經知道了，魯特加想。她怎麼知道的呢？她逃走了。
魯特加在那個神秘的池塘找到了她，他知道她會上這兒來的。姬熱拉背對著他坐在長滿青苔的綠色的岸邊，光著腳在水裡攪動。賽爾沃和她在一起，依偎著她，姬熱拉用手抱著它。在沼澤地真是一個玄妙的所在，冬天冰天雪地的世界裡這裡卻是一番夏日景象，外面飽經戰火蹂躪這裡卻是一派寧靜，綠色的草，溫暖的水，恬靜的少女和她大自然忠實的朋友，構成了一幅絕妙的美景。灌木和樹叢上覆蓋著一層晶瑩剔透的冰雪，又給它鑲上了一圈美麗的光暈。
魯特加想退回去，讓姬熱拉一個人呆一會兒，她在這兒多麼安寧啊。可還沒等他這樣做，姬熱拉已經扭過頭來衝著他微笑：「你是不是以為我逃走了，我的主人？」
「不，我從來都認為你是無所畏懼的。」
他別無選擇，只好和她一起坐在草地上。他解開他的劍，小心地放到地上，在她身邊坐下。賽爾沃警覺地看了他一眼，又依偎在姬熱拉懷裡。
「水多暖和呀，」她說，「腳放在水裡真舒服。」
「我記得你曾對我說這池塘會把我吞進去又吐出來。」
她輕輕地笑了：「它不會的，是吧？這裡的精靈知道你是我的一部份。」
魯特加脫掉了靴子，動情地把她抱起來。他的腳冰涼，水熱得刺骨，他感到水的溫暖漸漸傳遍全身。
「你已經知道了。」他說，無需提問，只是一句平淡的陳述。
「是的。」
「怎麼知道的？」
她的嘴角閃現一絲微笑：「這一點兒也不奇怪，崗塔爾偷聽到高恩特神父和凱爾溫主教的談話就跑過來告訴我了。」
她停了停，他們之間維持了片刻的寧靜。
「我是到這兒來說再見的。」她的手抱緊賽爾沃毛茸茸的結實的身體。
「姬熱拉，」魯特加輕輕地說，「沒有必要說再見，不會有什麼事的。」
她用那雙明澈的真摯的眼睛望著他，「親愛的，我知道什麼對你最重要，你是我所知道的最真誠的人。我見過你在法庭上審案子，我見過你和我的人民打交道。你從不讓個人的偏見左右你的判斷，你總是信守諾言，這就是我為什麼愛你的原因。」
他想說什麼，但她把纖細的手指按在他的嘴唇上：「你向國王宣過誓，也向阿頓許過諾要確保和平。」
「查理王不會容忍這種瘋狂的事，他是一個現實的人。」
姬熱拉歎了口氣，依偎在他懷裡，這個距離對賽爾沃來說太近了。它站起來，抖了抖身子，然後在幾步遠的地方坐下。
「你的國王為什麼仇恨巫術？」姬熱拉歎著氣問道。
魯特加努力挖掘對查理王的記憶。有時國王？？那個他為之戰鬥、從孩提時起就追隨左右的人，又被稱為查理曼，如同伊奇一樣，國王對他來說像是一個父親。他具有國王和父親所應有的一切？？他比魯特加還要高大，形容偉岸，勇猛無比。查理是一個極有野心、精力充沛的人，一個富有權力和威儀的人。他給了魯特加生命，給了他一個家，所要求回報的只是他的忠誠。
「國王是一個對忠誠看得很重的人，他發誓要保護教會和它的教義，傳播基督的信仰，增進神聖羅馬教皇的福祉。」
「是嗎？對於巫術這意味著什麼？」
「教會認為巫術的力量來自撒旦。」
姬熱拉大笑起來，嚇了他一跳：「難道你們的教會認為我們居住的大地是撒旦的嗎？難道他們覺得風是撒旦的呼吸、海嘯是撒旦的吼聲嗎？他們相信上帝將力量賦予死人的骨頭、賦予布頭和木屑，卻不相信同樣的力量可以來自大地的兒子？？人類自己？」
魯特加疲憊地歎了口氣，用劍來說話比這些思想更直截了當，也更好對付。「所有這些都沒有關係，你不是女巫，更不是謀殺犯。」
她帶著一種他看不懂的神情瞅著他，「你能肯定嗎？」
「我不相信有巫術這東西。」
「可是你們的國王相信，你必須服從他。」
魯特加搖搖頭，極力逃避內心那折磨人的懮慮：「什麼也不會發生的，沒有國王的命令凱爾溫不敢輕舉妄動。我已經給國王寫信表明我的態度，一切都會平安無事的。」
她笑了，那笑容會令所有的男人陶醉：「我愛你，親愛的。」
他用一根手指勾勒她嘴唇的輪廓：「你是我生命中的歡樂。」
他的唇壓在她的唇上。她張開充滿渴望的嘴，在他的懷抱裡顫抖，近乎絕望地緊緊抱住他。他們最後分開時，沼澤地似乎變得更溫暖了些。
「天黑了，」他說，「我們得走了。」
姬熱拉深情地朝周圍望瞭望，她的目光停留在賽爾沃身上，它安靜地坐在那兒，羨慕地看著他們倆。她把它喚到身邊，和它擁抱，它的舌頭很快地舔了一下她的臉就跳開了，眼裡閃動著狼特有的頑皮。
「今晚不行。」她用一種堅決的聲音說。
它坐在那兒不滿地看著她，然後跑到沼澤地的邊緣。
「祝你好運，我親愛的朋友。」姬熱拉輕輕地向它告別。
它的下巴張了張，似乎笑了一下，然後消失在森林裡。
琰容 2010-3-22 19:06
第二十三章
八天不安的日子過去了，從宮廷來的信使從柵欄門裡馳進來，他給魯特加和凱爾溫都帶來了指令。指令的內容大致相同：巫術在一個信奉基督教的國王所統治的基督教國家裡是不能容忍的，任何被懷疑進行這種邪惡勾當的人，不論他的地位如何，和誰有什麼關係，都要受到審判：作為國王在阿頓的代表，魯特加要確保正義得到伸張。
在給魯特加的指令裡國王對他的處境表示同情，同時表示相信他的榮譽和忠誠，正是因為這些他才成為查理最信任的將領。凱爾溫和高恩特至少取得了暫時的勝利，魯特加忘掉他作丈夫的責任，記住自己是國王的人，姬熱拉必須因巫術和謀殺而受到審判。
魯特加感到他的生活變成了一場惡夢。
三天以後，災難開始了。魯特加坐在高台的一端，羅薩坐在一旁，看著姬熱拉由伊奇帶著走進法庭。伊奇是從斯特林趕回來參加審訊的。法官們神情嚴肅，其中一兩個看上去對即將作出的裁決感到不知所措，魯特加猜想那些表面上看起來鐵面無私的人內心一定也感到緊張。魯特加希望他們有足夠的智能識破凱爾溫的故弄玄虛和高恩特荒唐的夢囈，然而他不能支配他們的判斷，出於避嫌他沒有參加審判團。
伊奇把衽帶到面對著法官和原告的座位上，然後在她身邊坐下。姬熱拉臉上很平靜，她的眼睛閃閃發亮，在魯特加看來，在牢裡度過了三天，她還是那麼讓人憐愛，讓人心碎。審判團還在召集的時候，城堡裡曾有人預言她會奇跡般地從監獄裡消失，嘲弄那些審判她的人。魯特加甚至希望她這樣做，他多麼渴望再聽到她的笑聲，看到她無拘無束的笑，看到她頑皮的琥珀色的眼睛。
凱爾溫主教充當審問者，他宣佈了國王的命令。他把高恩特叫上前，神父搖搖晃晃地走到高台前的長凳邊，厭惡地看看姬熱拉。在凱爾溫的仔細詢問下，高恩特不厭其煩地詳細講述了他絞盡腦汁嫁禍於姬熱拉的「巫術」的每一件事？？兩年前產下了一隻雙頭羊，一個侮辱過姬熱拉的男人地裡鬧了蟲害，她治好了他用聖物都沒有治好的病人……當他講到姬熱拉如何引誘希爾達喝下毒藥，如何從希爾達身上接生了一個魔鬼般的嬰兒時，他的聲音一下提高，臉漲得通紅。接著他又把碧雅特麗絲的死歸咎於姬熱拉，所有的人都親眼看見姬熱拉在婚宴上服侍過魯特加的新娘，牧師說她那時曾用同樣的手段毒害碧雅特麗絲，只是造成的後果沒有後來那麼嚴重罷了。更糟糕的是，神父宣稱可憐的天真的碧雅特麗絲死前在病榻上向他承認，姬熱拉曾念動毒咒，強迫她接受撒旦的儀式，不僅毒害了她的肉體，還毒害了她的靈魂。
聽到這個指控，姬熱拉的眼睛緊緊盯住高恩特，在場的人覺得高恩特馬上要被姬熱拉眼中的火焰燒成灰燼了。「這是撒謊。」姬熱拉說。
「這麼說其它的一切都是真的了？」凱爾溫狡猾地問。
「你們歪曲事實的指控都是謊言。」
「肅靜，」一個法官申斥道，「你會有機會申辯的，小姐。」
牧師說完了，輪到其它人。一個法蘭克武士回憶道，那天姬熱拉觀看他們操練的時候念了一個咒語，使他受了傷。奧多有些不情願地作證說有一天晚上主人把姬熱拉叫到他房間裡去後，魯特加和其它人如何感到不適。吉蘭編造了她的謊言：姬熱拉如何對碧雅特麗絲的到來恨之入骨，這個女巫如何在廚房裡聊天時流露出要成為女主人的野心。在這一幕令人作嘔的聽證的最後，高恩特神父盤問了幾個嚇壞了的撒克森人，他們承認曾從這個魔鬼的侍女手中買過護身符和藥物，還不只一次在森林裡看到她和一隻巨獸呆在一起。
魯特加越聽越覺得希望渺茫。人們總喜歡為命運的殘酷捉弄找一個替罪羊，事情都被歪曲了，以便歸咎於姬熱拉。人人都知道希爾達仇視這個她丈夫討厭的姑娘，魯特加也聽說過牧師的妻子是她丈夫的應聲蟲，對「巫術」極端仇恨。人們很容易相信姬熱拉會找機會報復。姬熱拉從碧雅特麗絲的死中得到的好處是顯而易見的，沒人能否認這一點。也沒人能否認姬熱拉確實治好了高恩特用他那神聖的方法治不好的病，她也確實給過人們向她索要的護身符。事實被可怕地扭曲了，整個事件都是瘋狂的？？是國王默許下的一個瘋狂的惡夢。
在整個審判過程中，姬熱拉盡量控制住自己，決心不讓自己和母親丟臉。撒克森文化崇尚巫術，人們尊敬那些被神選中施行巫術的男人和女人。她從不認為巫術是邪惡的，自己是某個魔鬼的僕從。她有生以來，只有高恩特和希爾達辱罵過她，因為他們眼裡，任何地方、任何人都充滿了罪惡，姬熱拉對他們的敵視不屑一顧。
當證人們在法庭上控訴她的罪惡時，姬熱拉努力不去看魯特加。百無聊賴中她想起了他，他像一塊暴風雨來臨前隨時會爆發出閃電的烏雲，儘管他遠遠地坐在高台的那一端，她還是能感覺到他的沮喪和憤怒。多麼滑稽呀，他也會有恐懼，一個在戰場上無所畏懼的勇士會為她而感到害怕。他為了自己的目的而改變了她的生活，同時她在他的生活中也佔據了一塊位置。姬熱拉知道，她喚醒了他的心，如今這顆心正在和兩個對他來說萬分寶貴的東西？？忠誠和榮譽，激烈地搏鬥。如果可能她願意幫他獲得解脫，那樣她也會得到解脫，可是命運對誰都是無情的。
「姬熱拉，女巫姬絲芬達的女兒，領主魯特加的妻子，上前聽訊。」凱爾溫的聲音單調而低沉。
伊奇推了一下姬熱拉的手，她站起來。
凱爾溫用充滿仇恨的眼睛看著她，厲聲質問：「是你毒死了碧雅特麗絲小姐嗎？」
「不。」姬熱拉冷冷地看著主教。
「是你唆使她履行了魔鬼的儀式，玷污了她聖潔的靈魂嗎？」
「不。」
凱爾溫冷笑了兩聲，表示不相信：「是你使高恩特神父的妻子產下了一個魔鬼嗎？」
「不，我沒有這樣的力量。」
「可是希爾達已經向她的丈夫承認，她吃了一劑你給她熬的藥。」
「那只不過是用來減輕孕婦的痛苦的。」
「這本身就是罪惡，」凱爾溫大聲說，「因為作為對愛娃罪惡的懲罰，上帝規定愛娃的女兒們必須在痛苦中產下她們的嬰兒，如此看來你已經承認蔑視上帝的法律了。」
姬熱拉並不清楚愛娃的罪惡是什麼，也許她也被當作一個女巫吧；她也不懂生孩子的痛苦與懲罰和希爾達那可憐的畸形孩子有什麼關係。高恩特神父在凳子上狡猾地假裝傷心地點點頭。
「你否認你支配著森林裡那些邪惡的動物嗎？」
姬熱拉疲憊地歎了口氣：「我完全否認。」
「別對我撒謊，骯髒的東西！」主教警告道，「難道你要浪費法官們的時間讓那麼多人都來作證嗎？他們看見你那嗜血的寵物在城堡周圍遊蕩，看見你在森林裡和那隻野獸一起玩耍說笑。女僕格露達說你在阿爾漢營地的時候，那隻狼總跟著你。」
這個人能使最美好的東西也變得醜陋，姬熱拉悲哀地想。「兩年前我救了一隻失去母親的狼崽，一直把它喂到能養活自己，我們是朋友。這裡面沒有巫術，除非你把愛和友誼也看作巫術。」
「那麼有人說看見你把自己變成一隻狼在森林裡奔跑是怎麼回事？」
「如果我能把自己變成一隻狼，」她輕輕一笑：「那我現在就會在樹林裡奔跑了，而不是在這兒浪費時間回答你的問題。」
姬熱拉開始真的希望自己變成一隻狼或一隻小鳥，避開凱爾溫無休止的糾纏。他好像並不是為了弄清事實真相，而是要把法官們引導到他的方向去。他滿腦子都是罪孽、邪惡，醫術被當作巫術，護身符被看作是邪惡的工具，連森林裡的動物也是魔鬼的化身。最後，凱爾溫作了一個誇張的手勢，把他的指控歸結為一個混賬問題：
「姬熱拉，你是不是一個女巫？如果你承認，還有從地獄裡贖回靈魂的希望。」
姬熱拉猶豫了，她鼓起勇氣看了魯特加一眼，魯特加正緊張地盯著她。如果她不承認，背棄自己的母親，這些自以為是的教士會讓她回到丈夫身邊，給他生孩子，繼續共同創造他們的生活嗎？然而即使她向法官證明她不是一個女巫，在經歷了這場羞辱之後，魯特加還會要她嗎？
法庭裡一片寂靜，凱爾溫在幸災樂禍，高恩特心裡暗暗高興。魯特加微微揚起一隻眉毛，似乎希望她說點兒什麼、做點兒什麼。他不相信巫術，他已經告訴過她很多遍了。他真的相信她嗎？
「夠了，小姐，」凱爾溫不耐煩地追問，「你承不承認？」
「你問我是不是一個女巫？」面對他的獰笑，她的眼睛十分鎮定，「究竟什麼是女巫，閣下？」
「大膽！回答我的問題！」
「如果你告訴我什麼是巫術，我就回答。」
凱爾溫煩躁地喘著氣：「女巫就是撒旦的侍女，從魔鬼那裡獲得力量的女人，你就是女巫，你承認了吧！」
「不，」姬熱拉堅決地說，「我不是你說的那種東西，我沒有毒害過碧雅特麗絲，我對希爾達和她的孩子問心無愧，我一生中沒有傷害過一個生靈。我不是你說的女巫。」
她看見魯特加笑了，她的心頓時溫暖起來。
「你在撒謊！」凱爾溫叫道，「謊言！上帝會有辦法發現真相的。」
姬熱拉終於被允許回到自己的座位上，伊奇用一隻毛茸茸的手輕輕地握了握她的手，「別害怕，小貓，」他小聲說，「魯特加不會讓那些騙子手得逞的，他向來捍衛屬於自己的東西，任何人想奪走它，他都會毫不客氣。」
她也輕輕握了一下伊奇的手，可並不像伊奇那樣樂觀。
幾個勇敢的人出來為姬熱拉辯護，但很快就被凱爾溫的詭辯駁倒了。他們結結巴巴地講述姬熱拉如何治好了他們的咳嗽和胃痛，這與其說是辯護，倒不如說是為姬熱拉增添了新的罪狀。有人說姬熱拉這麼善良，不像是魔鬼？？這是魔鬼們慣用的偽裝伎倆，凱爾溫糾正道。最後主教自信地看看法官：「親愛的先生們，我希望你們為了上帝和國王的尊嚴，將這個邪惡的女巫繩之以法。」
法官們神情緊張地相互商議，一會兒看看魯特加，一會兒又看看阿德琳達和姬熱拉。他們都是單純而誠實的人，許多人從小看著姬熱拉長大，她曾為他們治過病，接生過他們的孩子，他們中的兩個人得到過她的護身符，保護他們不受當地許多疫病的侵擾。姬熱拉知道法官們為她感到難過，但他們投向主教的目光卻充滿了恐懼。人群安靜下來，等待著法官的判決，偶爾響起一聲咳嗽，一個噴嚏，一聲小孩的哭叫？？這些聲音只是使法庭顯得更加寂靜，氣氛更加緊張。
首席法官克羅納清了清嗓子，他是一個年長的木匠，一輩子都生活在阿頓，他平時充滿了自信，現在看起來則神情緊張。「嗯……魯特加，我的主人，我們作出了一個決定。」
姬熱拉的心頓時縮緊了。
「好的，」魯特加平靜地問，「什麼決定？」
「我們……我們認為國王的指控有些道理。」
魯特加的下巴抽搐了一下。姬熱拉對自己說一定要鼓起勇氣，捍衛尊嚴，不能在丈夫和眾人面前丟臉。
克羅納慌忙繼續說：「我們覺得國王的指控是有法律依據的。但是我們還不能完全弄清事情的真相，必須由一場決鬥來裁決。我們把最後的決定權留給上帝。」
人群一陣騷動，紛紛交頭接耳地議論。克羅納大聲說道：「凱爾溫主教閣下，你挑選哪一位戰士來為國王戰鬥呢？」
「不需要什麼挑選，」凱爾溫說，「魯特加是國王在阿頓的守護者，他將為國王的事業而戰。」
伊奇在姬熱拉身旁不滿地嘟囔著。魯特加的臉僵住了，所有的目光都注視著他。姬熱拉的心一沉，她憑她的天賦知道會發生這樣的事情，這種天賦已經使她飽經苦難。
「另選一個！」魯特加吼道，「挑一個更好的，凱爾溫。既然你這樣肯定我妻子是個女巫，你自己去決鬥吧，讓上帝來指引你的正義之手。」
「我不是國王的武士，我是他的使者。國王命令你在這個案子中伸張正義，難道你想違背他的指示嗎？」
魯特加無言以對。姬熱拉感覺到了他的痛苦，就好像那是她自己的痛苦一樣。
「想好了嗎，我的主人？」凱爾溫問道，「你還有什麼可說的？你想違抗國王的命令、違背自己的誓言嗎？」
魯特加狠狠地瞪了凱爾溫一眼，那目光令姬熱拉都想倒退，伊奇扶住了她。
「也許你想讓國王自己來決鬥，以證明他的指控，」主教油腔滑調地說，「你認為他不會這樣做嗎？他鎮壓了維爾登的叛亂後殺了五千撒克森俘虜，你想他還有耐心容忍撒克森人繼續過他們異教徒的生活，容忍傲慢的領主幻想他們的權力能夠獨立於國王嗎？」
魯特加的目光從凱爾溫轉向姬熱拉。在其它所有人看來，他面無表情，臉如花崗岩雕刻的一般，可姬熱拉對他太瞭解了。此刻她看到了他的痛苦和憤怒，詛咒國王用這種殘酷的方式來考驗他。她用盡全身力氣揚起頭，給了他一個微笑，告訴他她完全理解。
「我為國王而戰！」他幾乎是咆哮著說，聲音顯得異樣而冷酷，可是那與姬熱拉對視的眼睛卻暗淡無光，充滿了悲哀和遺憾。
「姬熱拉小姐，」克羅納問，「誰來為證明你的無辜而戰呢？」
「我來捍衛她！」阿爾漢，他在姬熱拉入獄的時候已經獲得了自由，走上前來，「四天前我剛向你宣過誓，魯特加，不要懷疑我的忠誠，但我還是準備用我的劍保護一個撒克森人不受這些壞蛋的傷害。」他朝凱爾溫和高恩特吐了一口唾沫。
「你不能參加決鬥，」魯特加吼道，「這不公平，你的腿傷還沒有好。」
阿爾漢咧嘴一笑，「你的胳膊也有傷。」
「可我的傷並不重。」
姬熱拉感覺到伊奇神情激動，隨時都準備跳起來，她抓住他的胳膊制止了他：「不要。」
「我是你唯一的希望。」伊奇嘟囔道。
「不，魯特加才是我唯一的希望。」
伊奇正要爭辯，羅薩從魯特加身邊站起，「我來捍衛姬熱拉。」羅薩朝她微笑，不去理會阿德琳達惱怒的眼神。
「不，」姬熱拉大聲拒絕，「不，羅薩，我不接受。」
他似乎沒有聽見，「這是我的權力，」他對克羅納說，「姬熱拉是我妹妹，我為她感到自豪，我有權力捍衛她。」
「就這麼定了！」克羅納的手重重地拍在桌上，以免再出現異議，「明天日出時分，願上帝保佑正義！」
天還沒有亮，魯特加就在作決鬥的準備了。伊奇幫他檢查厚厚的皮製胸甲和上面墜著的鐵片，檢查他的劍有無可能對主人構成致命威脅的缺陷。魯特加檢查了劍刃，刀口鋒利無比。在他的大拇指上留下了一絲細細的血痕。這把劍曾是他父親的，是父親留給他的唯一遺物。這是一把高貴的武器，由於歲月久遠，鑲金的劍柄已有些磨損。劍把上兩顆血色的紅寶石之間刻著一句格言：勇者無敵。米蘭的一個鐵匠花了二十多天才打出了這柄雙刃劍，他父親花了一筆不小的數目把它買下來。從它出爐那天起，劍刃就用塗油的絨毛裡住，插在一個特製的劍鞘中。
這把劍對魯特加來說比什麼都重要，這是他的生命，是他的生計所繫；它寄托著他對家庭的懷念。然而，他今天早晨看著它，心裡就像打翻了五味瓶。
伊奇把魯特加的胸甲放到床上，上面的鐵片嘩嘩作響。大熊今天早上很少說話，只顧完成他的工作，好像魯特加不在屋子裡。對於伊奇到房間裡來幫他作決鬥前的準備，魯特加感到很驚訝。可是舊習難改呀，他們已是多年的戰友了。他不知道這場瘋狂的事件過後，他們的友誼能否繼續下去。
「你該穿上盔甲了，」伊奇說，他的聲音很平靜，男人們平時在走上血肉橫飛的戰場之前用來壯膽的那些玩笑話沒有了，「儘管你並不需要它。要是你認真打，可以輕而易舉地把那個羅薩放倒，他根本不是你的對手。」
「老朋友，」魯特加輕輕地說，「你知道我沒有選擇。」
伊奇像熊一樣打了一個響鼻：「如果那姑娘是謀殺犯，那我就是摩爾人的國王了！她要真是女巫，我寧可要她的巫術，也不要凱爾溫和高恩特討厭的宗教。」
「上帝會證明她是無辜的。」
「廢話。你比我更清楚，魯特加。有時如果我們自己能拿主意，上帝或許會更高興，別老是把責任推到他身上。」
魯特加舉起雙手好讓伊奇把厚重的胸甲從他頭上套進去，然後把戰袍拉下來蓋住他的大腿。他用了一個不眠之夜向上帝、聖人，甚至魔鬼祈禱？？只要能幫他解決眼前的矛盾：他是服從對國王的義務，還是服從內心的願望呢？答案總是同樣地痛苦、尖銳而清晰：他對國王起過誓，他的榮譽繫於國王，他必須戰鬥。他祈禱上帝無論如何在這場瘋狂中憐憫他們所有的人。
伊奇猛地拉了一下皮帶，將盔甲兩邊收緊。「你應該告訴凱爾溫那個老傢伙把他偽善的鼻子插到他的屁眼裡去，叫他別多管閒事。」
「凱爾溫只是一張嘴，」魯特加說，「他只是國王的代言人。國王把自己看作十字架的庇護者，決心消滅異教徒和巫術。」
「他是想用這件事考驗你的忠誠，因為你已經得到了權力和自己的土地。他是個狡猾的魔鬼，只有他會幹出這種事。」伊奇氣憤地說。
「我從十二歲就效忠於查理，」魯特加平靜地說，「國王徵兵時我繼父把我送去送死，是查理教我怎樣打仗，怎樣生存，我一直追隨他左右，我不能背叛他。」
伊奇嘟囔著罵了一句：「可你會背叛姬熱拉！你忘了只要是巫師都要被處死嗎？」
魯特加沒有忘。他也沒有忘記姬熱拉對他意味著什麼，沒有忘記姬熱拉那溫柔的眼睛，甜甜的笑顏。她的魅力能讓狼從森林裡走出來，能把一個孤獨的武士從他為自己建造的牢獄中解脫出來，能對一個為詆毀她而戰的人微笑？？正是這個男人，作為她的丈夫，本應為她而戰。魯特加處於極度痛苦和矛盾之中。
「事情不會糟到那一步的。」他平靜地說。
「什麼使你這麼樂觀？」
「上帝不會這麼殘酷的。」
伊奇搖搖頭，「恐怕你過於相信上帝了，他竟然讓高恩特和凱爾溫這樣的人作牧師。」大熊瞇起眼，仔細端詳了魯特加一會兒，他突然笑了，「難道你打算跟上帝開一個小小的玩笑？」
魯特加看到伊奇眼中的神采，顯然大熊已經猜出魯特加將如何解決這個問題，魯特加希望大熊和他有相同的想法。
早上天色灰暗，冷風嗖嗖，姬熱拉穿著一身白色的長袍，渾身發抖，在安托尼烏斯和加斯東的押解下走向決鬥場。他們誰也沒有用手抓她，但都保持著警惕，怕她會隨時逃走，他們心想她或許會變成一隻小鳥飛走。然而姬熱拉並不想逃走，逃跑不會給她帶來什麼好處。她的生活已經失去了控制，正在滑向一個恐怖的深淵。
她在用最後的時間祈禱？？她向阿頓的神祇們祈禱，向基督教的上帝祈禱，向大地母親和她自己母親的靈魂祈禱。為了阿頓，為了羅薩，為了她自己，但更多地是為魯特加，她向所有的神靈祈禱。姬熱拉又一次被利用了，這次是被一個她從未謀面的人，一個遠離阿頓的宮廷裡的國王。查理把她當作一把鋒利的矛，讓魯特加在痛苦中掙扎。她不能想像一個領袖會如此殘酷，她從未理解過那些發動戰爭的人所要求於他們自己和別人的東西。
走向決鬥場的路似乎無窮無盡。姬熱拉但願她的心能像她腳下的地面一樣冰冷，她希望自己麻木不仁。在她前面是一個平台，她將在那兒看到自己的命運如何決定。那後面是一個更高的平台，法官們已經在那時故土立夏，阿德琳達也和他們一起坐在中間稍偏的位置？？那是為阿頓的女族長設立的榮譽位置。她祖母給她一個鼓勵的微笑，但姬熱拉把臉轉過去。昨天晚上當阿德琳達到牢房去的時候她才明白，這老女人也在利用她。
老女人一度用近乎憐愛的目光看著姬熱拉，稱讚她在法庭上沒有流淚，表現得很鎮靜。「我早就知道我的一個孫女會在這場鬥爭中為我所用的。」她說。
姬熱拉沒有問她是什麼意思，她太累了，再也消耗不起精神。她之所以沒有流淚，與其說是出於勇敢，倒不如說是無淚可流。
阿德琳達自己說出了答案：「你有機會利用自己的地位把侵略者從阿頓趕出去，你選擇了自己的道路。我是來給你鼓勁的。一個血管裡流著我的血脈的女人必須知道，她只能勇敢地面對這個世界。」
「我不明白你在說什麼。」姬熱拉歎道。
阿德琳達幾乎是疼愛地抓住她的手：「你將扮演一個角色，孫女。你將成為一個偉大的人。阿頓的男人都是羊羔，可是女人是堅強不屈的，女人才有勇氣自我犧牲。現在你將成為阿頓有史以來最偉大的英雄，別讓你的人民失望。」
老女人像往常一樣昂首挺胸地離開了牢房，留下了這些謎一樣的話。現在她正在高台上朝姬熱拉微笑，她的笑令姬熱拉感到害怕，而不是增添她的勇氣。
姬熱拉麵對著法官走到自己的座位上，竭力保持著尊嚴。她朝魯特加瞥了一眼，這一瞥險些打破她努力保持的平靜。他面向法官，和羅薩站在一起，他身上的每一寸肌肉都令人望而生畏，宛如地獄的守護神？？羅薩曾這樣稱他。姬熱拉想走過去為他減輕內心的折磨，儘管他用鋼鐵般的外表掩飾著一切，她仍能感覺到他的痛苦，那痛苦就像是在撕她自己的腸，裂她的肺。她為他擔懮，為羅薩擔懮，為她自己擔懮，她母親並沒有教給她任何東西、任何咒語、任何魔法，能在今天幫助他們中間的任何一個人。
克羅納講了一段冗長的話，他的話在姬熱拉腦子裡只是一些毫無意義的聲音，她只聽到他宣佈決鬥開始。當魯特加和羅薩走到場地中央時，太陽從地平線上升起，早上的第一縷陽光在決鬥者舉起的劍刃上燃起猩紅色的火焰。姬熱拉突然明白，她那惡夢般的幻覺終於變成了可怕的現實。她的耳邊迴響起金屬的撞擊聲，鮮血很快就會在演練場冰冷的地面上灑下。這一切在她腦海浬早已重複多次。她的幻覺裡那些無名的決鬥者的面孔終於變得清晰起來。
琰容 2010-3-22 19:06
第二十四章
如果上帝是站在姬熱拉一邊的話，他一定是不急於表現出來，魯特加又一次逼退羅薩的進攻時心裡這樣說。這小伙子打得很出色，比那天為捍衛他自己生存權力的那場決鬥打得還要好。可惜他仍不是魯特加的對手。魯特加每一劍都像是擊在羅薩心上，魯特加能看出來。汗水從羅薩臉上淌下來，和鮮血混合成一條紅色的細流。魯特加第一次進攻打掉了羅薩的頭盔，在他頭上留下了一道深深的口子。帶著鮮血、汗水和義無反顧的決心，羅薩看起來本應像一個武士，可他仍像是一個牧師。他本該在一星期前按計劃去維爾登的。
魯特加讓過羅薩刺過來的一劍，挺身再次發動進攻。一瞬間，魯特加覺得羅薩和他妹妹很相似：短短的、筆直的鼻子，高高的顴骨，線條分明的下頜，眼睛裡那與生俱來、無所畏懼的勇氣。突然，魯特加眼前出現的是姬熱拉的臉，而不是羅薩的臉。
魯特加被眼前揮之不去的幻覺驚呆了，一時間分散了注意力。羅薩一劍刺中他，劍擊在盔甲的鐵片上彈了回去。魯特加重又提起精神，向前猛攻，劍雨點般地擊在羅薩的盾牌上，羅薩踉蹌著後退。圍觀的人們已經看出決鬥的勝負，他們屏住呼吸，等待著那致命的一劍落下來。
魯特加放慢了他的劍，他不能殺羅薩，他不能讓姬熱拉死，這致命的一劍下去兩人都會死。魯特加是出於本能作戰？？勝利高於一切，但這是一場他無論如何也不能贏的戰鬥。上帝在天堂裡是怎麼想的呢，讓他如此接近勝利。
魯特加能想像到此刻姬熱拉就像她剛走進決鬥場時那樣，穿著那身慘白的長袍，像是一隻用作犧牲的羔羊。她坐在場地一端的平台上，在法官們坐著的高台下面，安托尼烏斯和加斯東神情嚴肅地坐在她的兩邊。她的臉色灰暗，眼睛紅腫，好像剛哭過，但她挺起胸脯驕傲地坐著，毫不迴避魯特加的眼睛。當克羅納宣佈由上帝來決定她的命運時，她那雙美麗的金色眼睛裡沒有責備，也沒有乞求，但透過那雙眼睛他看不到往日的笑意，只看到了深深的悲哀。
白雪覆蓋的演練場在兩個決鬥者的腳下攪成了一攤爛泥。魯特加厚重的盔甲和襯衫下面已是汗流浹背，他心跳加速，腦子裡嗡嗡作響。他讓羅薩再次反擊，羅薩還不肯認輸，他聽見羅薩發出的重重的喘息聲。魯特加用兩眼的餘光瞅瞅姬熱拉，當魯特加沒躲開羅薩一個漂亮的擊刺時，姬熱拉一下想從椅子上站起來，但被兩個武士按住了。魯特加能深深地感受到她的恐懼，不是為她自己，而是為了兩個在她面前決鬥的男人，甚至是為那個為證明她有罪而決鬥的人？？不是怕他，而是為他擔驚受怕。魯特加不知道他對此為什麼這麼肯定，但他堅信不疑。
她是那麼善良，她只關心他和羅薩，而不關心自己的命運，多麼好的姑娘！魯特加覺得心上的一塊大石頭突然落了地，見他的鬼吧國王，見他的鬼吧阿頓，見他的鬼吧什麼誓言、義務、武士的榮譽……雖然羅薩是姬熱拉的捍衛者，但只有魯特加能救她。上帝今天並不那麼偏向正義，既然如此，就像伊奇說的那樣，魯特加就要挑戰一下造物主的權威了。
羅薩的又一劍剛要刺出，他向後倒下。羅薩逼過來，臉上淌著汗，頭髮像在水裡浸過一樣。魯特加抑制住所有的本能，忘掉他學過的武藝，繼續蹣跚後退。羅薩有良好的技術和堅定的決心，魯特加故意讓羅薩看起來比他打得還好，讓羅薩的勝利像真的一樣。魯特加摔倒了，整個決鬥場人群沸騰起來？？不知是出於驚訝，還是出於狂熱。他舉起盾牌擋住羅薩擊下的劍，他的嘴不聽使喚，他說不出「投降」兩個字。這輩子魯特加從沒有投降過，但今天他要破例了。
這時上帝干預了。魯特加還沒來得及說話，羅薩的劍身從劍柄上脫落下來，在空中翻轉著，插進了泥地裡。羅薩詛咒著舉起他那已經無用的武器。
魯特加耳邊傳來震耳欲聾的聲音？？那是人群的呼喊，夾雜著耳朵裡的徧徧的血流聲。他被眼前的變化驚呆了，眼睜睜地看著命運的操縱桿從手中溜走，他把盾牌扔到一邊，用肘支撐著身體躺在地上，向天空傾瀉他所有的詛咒。人群的喊聲更大了，他站起來，把劍插在羅薩的劍旁邊。他不想取對手的性命，可是決鬥已經分出勝負，勝利是魯特加的？？也是國王的。
克羅納從椅子上站起來，人群安靜下來。克羅納用顫抖的聲音宣佈：「上帝裁決姬熱拉小姐施行了邪惡的巫術，根據查理王的法律，她必須被處死。」
姬熱拉靜靜地坐在她那間窄小的牢房裡，羅薩終於睡了，她舒了一口氣。這倒不是因為她哥哥的到來沒有給她帶來安慰，而是他們奇怪地轉換了彼此的角色，她倒成了安慰她哥哥的人。羅薩輸掉了她，她逼著他答應一定要到維爾登去見主教。她感謝她所知道的所有的神，不論是基督教的還是撒克森的，感謝他們讓羅薩和魯特加都沒有受傷。看著他們倆相互啓殺，為他們擔驚受怕，是她有生以來最難熬的經歷。比起那惡夢般的幻覺，這種擔驚受怕的感覺更令人難以忍受。
現在一切都結束了。明天太陽升起時她的命運就終結了。當凱爾溫主教宣佈用火刑處決她時，她並不感到奇怪。用石頭把她打死和絞刑對她來說都太仁慈了，主教堅持認為火會教給她一種感覺，在地獄裡和她的魔鬼主人呆在一起的感覺。
姬熱拉的幻覺裡火總是在決鬥的高潮出現？？這火是如此灼熱，如此真切，她甚至能感覺到它對皮膚的炙烤。明天的火將是實實在在的，她會親自領受到它灼熱的吻。她再也不會從那夢幻般的池塘，從舒適的床上醒來了，永遠不再醒了。她希望自己尊嚴地死去，不要尖叫，不要哀求，然而她不敢肯定自己是否有這樣的勇氣，一想起明天她的心就劇烈地跳動。
牢房的門吱吱呀呀地開了，魯特加跨過台階，走進她的牢房。姬熱拉的心跳到了嗓子眼。眼前站著的這個人曾用他的劍證明她有罪，可是一見到他，她卻只有滿心歡喜。如果她曾因為他把對國王的忠誠置於對她的愛之上而恨過他，那也只是一兩秒鐘的事。他從來沒有騙過她，他一直對她表明，阿頓和對國王的忠誠是他的全部。
她飛快地轉過身，以免讓他看到她眼中的淚。可惡的軟弱，她什麼時候變成一個愛哭的女孩了？他那溫暖而有力的手放在她的肩上。
「姬熱拉，」她的耳邊傳來那熟悉的粗啞而溫柔的聲音，勾起她對那些美好夜晚的回憶，她躺在他溫暖的懷裡，能把不苟言笑的他逗得咯咯笑起來。聽到這聲音，姬熱拉再也控制不住自己，拋開所有的掩飾，摀著臉哭起來。
「對不起，」她啜泣著，「對不起，」她無望地試圖控制決堤般奔湧的感情。
「姬熱拉，看著我。」
她做不到。他用他的劍證明她製造了那些駭人聽聞的罪惡，這些比明天的酷刑更折磨她。「魯特加，你真的相信我是一個惡人嗎？你真相信是我殺了碧雅特麗絲嗎？」
「不，姬熱拉，你是我所知道的最善良的女孩子。」
她的心中騰起一片溫暖，但她還是不敢看他的眼睛，她害怕看到的只是憐憫。「答應我，親愛的，看在我們曾經在一起的份上。」
「你想要什麼？」
「我……不想被活活燒死，」她吸了一口氣，「我沒有勇氣去當英雄或烈士。我想換一種死法，如果你能……」她哽咽著說不下去，臉轉向他，看著他腰間的劍。
令她大為吃驚的是，魯特加竟笑了：「姬熱拉，我親愛的妻子，我不是來向你訣別的，我是來幫你逃走的。」
「你說什麼？」她驚異地望著他。
「我要把你從這兒帶走，」他抓住她的胳膊，彷彿她會從他身邊逃走似的。「我從來沒有請求一個女人的原諒，」魯特加輕聲說，「可是我要求你原諒，我不該讓你受盡折磨。國王的怪念頭不值得從你頭上掉下一根頭髮，從你眼裡掉下一滴淚水。我是個傻瓜，我曾經認為這樣做是值得的。」
「可是決鬥的結果……」
「那是一堆狗屎。你連一隻跳蚤都不忍心傷害，更不用說人了。決鬥的結果不是上帝決定的，只是那把該死的劍。」
姬熱拉重地吐了一口氣，她把頭靠在魯特加的胸脯上，心想那些糾纏他們命運的疙瘩什麼時候才能理清啊。他用手撫摸她的頭髮，給她帶來無限的安慰。
「小壞蛋，我一定要根除你腦子裡那些胡思亂想的念頭，當我真誠地表示對一個人的愛，我絕不是在撒謊。」
她輕聲驚叫了一下，抬頭看看他的臉，他委屈得像個孩子。
「別這樣看著我，姬熱拉，不然我就沒有勇氣說下去了。」他緊緊地擁抱她，把她的頭抵在自己的胸膛上，「把心交給一個女人，比和東方所有的蠻族作戰還要難。我從來都為自己的鐵石心腸而驕傲，我不依靠其它任何人，我只靠我自己。可是愛可以熔化掉鋼鐵，它讓人心醉神迷，攪得人心神不寧，連它已經來到自己身邊都不知道。」
姬熱拉把頭深深埋進他的胸膛，他的話撥開了她心中最後一縷陰雲。有好一會兒，她只是心滿意足地靠在他的臂彎裡，感覺著他胸膛上結實的肌肉，和他那雙溫暖而有力的手臂。
「你真的愛我嗎？」她把下巴支抵他胸脯上，笑著問道。
他像個孩子似的笑起來：「我愛你，儘管是上帝給了我一悶棍我才意識到這是真的。」
「你知道，我一直愛著你。」
他笑得更開心了：「我當然知道。」
「狂妄自大！你可是自掘陷阱。」
「愛是天堂，也是地獄。我不知道你是不是真是一個女巫，我也不想知道。可如果這就是巫術的話，在這世上越多越好。吻吻我，親愛的。」
還沒等她同意，他就用一個飽含激情的吻堵住了她的嘴。
「我以為你不會再吻我了。」姬熱拉在他唇邊輕聲說。
「上帝作證，今後你要得到很多很多的吻。」他輕輕推開她，一副滿不情願的樣子，「天快亮了，我們得走了。我想把你帶到林子裡去，奧多會在那兒保護你。羅薩還不知道這件事，但到時他會帶你到維爾登去的？？去那兒的修道院，你在那兒和修女們呆在一起很安全。等我把這裡的事處理完，證明你是無辜的時候，就接你回來。」
「可國王說所有的巫師都得死……」
「如果能證明你和這些罪行無關，誰又能說你有巫術？我敢保證阿頓沒人敢對你胡說八道。國王會後悔的，他需要我替他守衛這片土地。」
姬熱拉跌坐在凳子上，她突然意識到魯特加要冒觸怒國王的危險。她緩緩地搖了搖頭。
「你會失去一切？？土地、權力，還有你在國王心中的地位。我不能向你要求這些東西。」
「我知道你不會向我要求這些，」他用手抓住下巴，「姬熱拉，我一生都在渴望土地和權力，可現在我發現如果失去了你，一切都毫無意義。如果我失去了那些東西，？？好吧，沒關係，從前我就只和我的劍在一起生活。還有其它的國王，還可以去贏得其它的土地、其它的財富，但是不會再有這麼一個長著金色的眼睛、金色的頭髮和這麼一張從不饒人的嘴的女巫了。」他再次溫柔地吻她，「在你的嘴把我迷惑住之前，我們得走了。」
魯特加曾關上的牢門吱吱嘎嘎地響著，被人小心地推開。魯特加立刻站了起來，當阿爾漢走進牢房時，他的劍已經出鞘，兩人都愣住了。
「你在這兒幹什麼？」阿爾漢問。
「我有充份的理由呆在這兒，撒克森人。我不僅是這裡的主人，還是姬熱拉的丈夫。」
「是啊！可那也幫不了她什麼忙。」阿爾漢抽出掛在腰間的長匕首，一種撒克森人的單刃劍，「我向你發過誓，魯特加。但是我要把姬熱拉從這兒帶走，不管你願意不願意。我不會眼睜睜看著那個法蘭克肥豬把撒克森的聖女燒死。」
魯特加放下舉起的劍，「這麼說我們是為了同一個目的到這兒來的，撒克森人。」
阿爾漢的眼睛瞇成了一條縫：「你是站在國王一邊的。」
魯特加聳了聳肩：「我本來想在決鬥中輸掉，要是有人讓年輕的羅薩學會在戰鬥前檢查一下武器就好了。還是讓他按照自己的意願去作一名牧師吧。」
阿爾漢皺了一會兒眉頭，然後笑了：「你是個好人，我的主人。可是國王怎麼辦？大概這次該輪到你被抬上柴堆了。」
魯特加狡黠地一笑：「如果真是這樣，我會比你做得更好。」
「走著瞧。」
「現在我要把姬熱拉送到安全的地方。」
「我和你一起去，主人。夜晚很安靜，可沒準兒什麼時候會用得著我。」他笑著說，「別讓人說阿爾漢又錯過了一樁來勁的事兒。」
阿德琳達獨自坐在屋子裡，眼睛盯著漆黑的牆。油燈的燈芯發出的微光在黑暗中搖曳，火盆也快滅了，但這老女人懶得過去添煤。黑暗是她的朋友，阿德琳達希望永遠這麼黑下去，即將到來的黎明會帶給她一些無法面對的東西。她是一個堅強的女人，她為自己的力量感到自豪，可她不知道自己是否有勇氣看著自己的孫女被活活燒死。
自從姬熱拉到城堡來尋求庇護那時起，阿德琳達就一直看著她長大。漸漸地，一種夾雜著嫉妒的憐愛，取代了她對愛爾坎加這個私生女的蔑視。許多年後，這種憐愛又變成了一種她不能自主的感情。這女孩像所有帶有阿德琳達家族血統的人一樣，舉止彬彬有禮。她不讓惡劣的環境把她壓倒，她不讓別人欺負她，甚至阿德琳達也不能欺負她。魯特加來到了阿頓，姬熱拉看到她的機會來了，就迅速施展手段達到了權力的頂峰，阿德琳達在她身上看到了自己的影子。
想到命運對於姬熱拉殘酷，阿德琳達的心隱隱作痛，可姬熱拉必須完成自己的使命。如果她聽從了阿德琳達的建議，她早已成為她的人民的救星，可是她太軟弱。現在她要用她的死來解救她的人民了。撒克森人不會對殺害他們聖女的暴行無動於衷，不會容忍對撒克森人生活方式和撒克森神祇的侮辱，他們將奮起推翻法蘭克人的奴役，姬熱拉的血不會白流。
阿德琳達歎了口氣，僵直地從椅子上站起來。她的身體很疲憊，可她知道刀子不能休息。她走到火盆旁，把手罩在燒紅的煤塊上，直到疼痛使她抽回手來。明天對於姬熱拉來說，這樣的痛苦會大上一千倍。那個該死的主教決定用這種殘酷的方式來處死姬熱拉，她曾對高恩特神父說最好把姬熱拉公開吊死，但是凱爾溫，那個趾高氣揚的主教她卻管不了。對高恩特她能操縱，就像她指使她告發姬熱拉一樣，對於凱爾溫卻完全是另外一回事。凱爾溫這頭蠢驢沒一點兒腦子，姬熱拉的死將成為一個導火索，激起撒克森人如潮的憤怒，起來搗碎他尊貴的教會和國王。
這是一個小小的、卻是具有戰略意義的導火索，星星之火可以燎原，阿頓必將覺醒。姬熱拉必須死，阿德琳達能夠忍受這個結果。但她不能看著自己的孫女被活活燒死，命運不能對她這個風燭殘年的女人要求太多，阿德琳達的犧牲到此為止。
她重新點燒油燈，穿過點著火把的走廊來到姬熱拉那間小小的診室。沒有了姬熱拉，診室顯得陰冷而毫無生氣、瀰漫著草藥刺鼻的氣味和潮濕的石牆散發出的霉味。搖曳的燈火照著擺得整整齊齊的瓦罐和瓷碗，阿德琳達在其間尋覓，終於找到她想要的東西。然後她開始用熟練的動作煎藥。
老女人溫柔地呢喃著，彷彿姬熱拉就是她罐中的草藥，能聽到她說的話，感覺到她的觸摸，體會到她的一片苦心。「這樣會好受些，我的孫女，你不會樂意看到法蘭克人奴役你的人民的。」
藥終於煎好了，她把藥倒進一個皮酒囊裡，那裡面盛著阿頓最好的酒，姬熱拉應該享用最好的。然後她把皮酒囊搭在肩上，藏在斗篷底下。
火把只延伸到走廊的盡頭、莊園的大門外，莊園的孩子裡卻是一片漆黑，阿德琳達幾乎找不到通向姬熱拉牢房的路。她沒有看清迎面走來的三個人，和他們撞在了一起。
阿德琳達尖叫起來，同時響起幾句男人的粗話，然後他們認出了彼此。阿德琳達瞇縫著眼盯著三個人看了好一會兒，終於明白他們要幹什麼。
「你們要把我孫女帶到哪兒去？」
「走開，老婆子，這不關你的事。」只有魯特加才敢這樣對她說話，他一隻手摟著姬熱拉的胳膊，另一隻手把劍插回劍鞘。阿德琳達的心往下一沉，意識到她致命的失誤，她沒想到這個法蘭克惡魔竟然如此迷戀姬熱拉，不惜背叛他的國王。
「你違反了法庭的判決和國王的法律，你算什麼領主？」
阿爾漢走上前：「老婆子，別擋我們的道，自找麻煩。」
「阿爾漢！你這是幹什麼，你這個叛徒！」阿爾漢也背叛了她，這個最堅強、最忠實可靠的撒克森人，也向敵人投降了。「你放棄了，阿爾漢，就在我們要成功的時候。」
「這裡根本不會有什麼成功，阿德琳達。」
男人是多麼無恥啊，當需要他們作出犧牲時他們就退縮了，當鬥爭進行到最殘酷的時候他們就逃跑了。
「阿爾漢，你和所有其它男人一樣，是個懦會，成事不足敗事有餘，不配作撒克森人的領袖。還有你！」她朝魯特加啐了一口，「你以為你是這兒的統治者嗎？一個把情慾置於對國王的忠誠之上的男人，呸！男人的腦子長在大腿之間，像男人的生殖器一樣容易萎縮。你們一個也不配統治阿頓，一個也不配！」
即便是現在，這些傻瓜還以為她只是一個沒用的、無關緊要的老太婆？？一個年老珠黃、失去了女人唯一功能的老太婆。或許他們的看法已有些改變，她覺察到魯特加瞇起的眼睛裡射出的寒光，和阿爾漢臉上浮現的疑雲。
「是你，」阿爾漢半信半疑地說，「你這個惡毒的老婆子，是你，對不對？那是你自己的血脈，自己的孫女！你現在還想害姬熱拉。」
阿德琳達胸中交織著自豪和內疚，阿爾漢終於懂了，那法蘭克人也終於懂了。她是一個堅強的人，他們以為她是一個軟弱的女人，可她比他們所有人都要堅強。
「當然是我，你們這些沒骨頭的無能的白癡。我總是做我必須做的事。自從我丈夫死後，我比這塊土地上的任何一個男人更有資格統治阿頓。」她轉過身，舉起手，造作地招呼幾個走進院子的早起的人。托馬斯從鐵匠鋪裡出來給他的爐子添煤，一個女人打著呵欠把小雞從籠子裡放出來，三個士兵抱著柴禾為姬熱拉準備火刑刑場。他們一個個停下來，看著招呼他們的阿德琳達。「你們都聽我說，你們願意接受這些小人、這些沒骨頭的太監統治嗎？還是你們希望有一個強有力的人作你們的主人？」阿德琳達問道，她要他們說她是他們真正的領袖，是撒克森人最後的希望。他們會在她身邊團結起來，他們必須這樣做，因為他們是撒克森人。
「我比任何人都堅強！」她對他們說，「我為了讓撒克森人繼續統治撒克森的土地，甘願犧牲兩個孫女，我有這樣的勇氣！你們這些大男人裡誰有勇氣作出這樣的犧牲？誰？！」
她用手指指著魯特加，彷彿這就是命運之神的手指。「你！」她把所有的憤怒集中在這一個詞裡，「你為了得到阿頓和羅薩決鬥，和阿爾漢決鬥，可我才是阿頓真正的統治者，和我決鬥吧！我比他們，比任何人更有資格和你決鬥，因為我是唯一有資格統治這兒的人！」
上前阻止她的不是魯特加，而是叛逆阿爾漢。他伸出手，彷彿她是需要攙撫的老太婆。她環顧四周，期待她的人民為她辯護，向她歡呼，她應該得到這些。可她見到的卻是麻木的眼神，和對她的憐憫、輕蔑、厭惡和恐懼。他們不懂，這些蠢貨，他們不懂。
「阿德琳達，」阿爾漢平靜地說，「跟我來。」
沒人起來擁護她。阿德琳達的心被痛苦的潮水淹沒，她徹底絕望了。沒有人能戰勝她！她是一個強大的人。如果姬熱拉不能犧牲自己喚起民眾，那麼就由她來做這件事吧。她撩開斗篷，把皮酒囊舉到唇邊。
姬熱拉掙脫魯特加的懷抱撲向她的祖母，把皮酒囊從阿德琳達嘴邊打掉。她本能地知道阿德琳達在拂曉前來到這兒，藏在斗篷下面的不會是普通的藥酒。
「太晚了，」阿德琳達說，她兩眼的光芒黯淡下去，看起來又和平常一樣了，「這本來是我帶給你的禮物，孫女。我想讓你死得舒服些。我從沒為自己家裡的人設計這麼殘酷的命運，相信我。」
「我相信。」姬熱拉的心在痛苦地抽搐，她看見這老女人嘴裡唾沫直飛，眼裡閃耀著瘋狂，已經失去了理智。阿德琳達這些年來頑強保持的自制力崩潰了，取而代之的是瘋狂。「酒裡是什麼，奶奶。」
「你的藥不管用的，我的孩子。我對草藥和毒藥的瞭解不比你差。」她的眼瞼垂下來，渾身顫抖，但仍然凝視著姬熱拉，似乎完全是靠著意志的力量。「你不是女巫，姬熱拉。過去的生活死了，我們的神不起作用了。」
姬熱拉把手伸向她，但阿德琳達怒斥著把她推開。老女人驕傲地轉過身，朝莊園裡走去。她像往常那樣充滿威儀地走了幾步，就踉蹌摔倒在地上。姬熱拉在她身邊跪下，揮手讓魯特加和阿爾漢走開。那一小群人在不遠處靜靜地肅立著。
阿德琳達睜開眼睛，然後疲憊地閉上。「你的幻覺錯了，孫女。現在不會再有火了……」
姬熱拉的幻覺裡的火出現了。黃昏的太陽從地平線上落下，魯特加和姬熱拉並肩站在一起，看著火舌吞噬阿德琳達留在世間最後的遺跡。魯特加的手輕輕摟緊姬熱拉的腰，她靠著他，面色憂鬱，內心交織著各種情感：輕鬆、遺憾、悲哀和希望。透過桔黃色的火焰，可以看到阿爾漢站在對面，他的臉上寫著和姬熱拉同樣的表情。羅薩也在看，整個阿頓都在默默地看著，其中包括凱爾溫主教和沮喪的高恩特神父。高恩特頑固地拒絕為阿德琳達的遺體祈禱。主教倒是樂於把姬熱拉的所謂巫術歸咎於那個公開承認了可怕罪行的女人？？既然那女人已死，不再能作任何辯護。
現在只剩下他們四個人了。火已不再那麼旺，它將慢慢地燃燒下去。過了一會兒，羅薩走了。姬熱拉愜意地靠在魯特加的臂彎裡，想著阿頓這些天來發生的事和阿頓將來的變化。
「戰爭結束了嗎？」她問魯特加。
魯特加衝她微笑：「戰爭結束了，小女巫。」
「我不是女巫，」她提醒他，「你忘了阿德琳達說過的話？」
「阿德琳達活得太累了，她不可能理解巫術這樣神奇的東西。」
姬熱拉笑了：「你不信巫術，也不相信女巫，是嗎？」
他慢慢俯下身子，給她一個溫柔的吻。「現在我信了。除了女巫還有誰能用魔法把一個鐵石心腸的男人還復成一個血肉之軀呢？」他又一次吻她，「多麼讓人陶醉的巫術。」
她笑著抬眼看他，他眼裡的火焰比那柴堆燒得更旺，令她熱血沸騰。「只是我們別告訴國王。」
「不，我們不會的。」他俯身掐了掐她的耳垂，「我為我妻子準備了另一團火。」
全書完