最後大魔王 第四卷
小說名稱：最後大魔王
J ?D-{l|:D o
)JY Vw.X!W/q ^.H}
本卷名稱：第4卷
sb}oL&~5w!D!D
A2D"g%Rq4g \
目
(iH+X,FR
次
2F~~ \ _.W _;@
._5y'nZJ_Z
最後大魔王 4
!w
X CkqQ6sc
───────────────────────────
Z'oY dQ'y h
!_l1k^0|
f
-r9e&w)I r'u t
作者：水城正太郎
5z*E(C
`6|5[{+R @U
插圖：伊藤宗一
o8d }G:n
BZ3H
譯者：杜信彰
B
Ty%Mx!D ?
掃圖|Ozzie
)xL qbA(v7]+uL
錄入|chenlunno1
,v*{[,X9I:b~
轉載自輕之國度論壇
!N(vd Iw'i4Hc&W Z
Oz
───────────────────────────
s0bZE p$J"Q
目
Sgc8Z
[ |?
次
6^(]n2[G_;~:?
1 某人鎖定了某人
#^#S W/E
n"zAm1X
2 全面公開伊賀內幕
xf6U6Ij ?:T,yE
3 實在有夠誇張的生日
0Wf9z1k*c#v D
4 阿九鬥的帝都大戰
4su4z+[A xv'w
後
6L:L n f*hj/P
記
^9h ab`.S1hN N
CSm g S
w.n'W4D[
ST&C/Sc \ p-KP~
紗伊阿九鬥從小就強烈感受到自己與這個世界存在著極大的疏離感。
|O;g%gn O%K
他是一個孤兒。光是這個因素，其實就很有可能使人在成長過程當中形成無法輕易與周圍的人打成一片的個性。不過阿九鬥所感受到的疏離感，卻是來自更根深柢固的先天個性差異。
S0b EFu@mM0p
有一次，有一名紳士來到阿九鬥所生活的孤兒院，說要捐助款項來幫助他們。這名紳士的家世無話可說，光看其穿著打扮便可清楚得知他的經濟能力十分豐裕，而且又感受不到一絲有錢人特有的驕傲態度。由他的用字遺詞更可自然而然地感受到他與生俱來的溫柔個性，對他而言，捐助款項以幫助孤兒仿佛是很理所當然的舉動。
9y7D,f0F'oZ
「我只是個剛好路過的路人，湊巧得知這裏是一間孤兒院。一聽見這項消息，我馬上感到坐立難安。如果不致於造成困擾的話，個人很希望能夠有機會捐助少許款項供此處使用。」
)w9|Mtr(T(D
阿九鬥負責出面接待這位手持帽子、面帶微笑的紳士。年紀雖小，個性卻較為早熟的他，在孤兒院裏被視為一名聰明伶俐的小孩，因此老師們如果遇到忙不過來的時候，時常會交待他負責接待外來的訪客。
C_ [-nG
「感謝您的愛心，叔叔。我真的非常感謝您。我們有個專門負責收受捐款的單位，若您方便稍待片刻的話，我這就去請該單位的工作人員前來見您一面。」
3Y k,x}7t#?W R XVB
阿九鬥並未搬出官方對應的臺詞，而是以自己的話語表達了感謝之意。紳士聽見年紀尚小的阿九鬥竟能如此流利地講出這段話，頓時露出了感到相當讚歎的模樣。
W'X?fRj lO nP
「真是太驚人了，怎麼會有如此乖巧有禮的小孩呢？我想乾脆就由你直接收下款項好了，你再轉交給負責單位的工作人員即可。」
6G1]
Xr;J#[1Y
紳士似乎是在敲孤兒院的門之前就已準備妥當，只見他由上衣內側口袋裏抽出一個白色信封交給阿九鬥。阿九鬥感受到手士接過的信封重量很沉，可見當中必定裝有一筆相當驚人的款項。當阿九鬥臉上浮現出驚訝的神情之時，紳士只是面露溫柔微笑，輕輕點了點頭。
6v&f|`8MJg6S-k
「非常感謝您的愛心。雖然我們無法給予您任何回報，但至少請您給我們一個讓孤兒院眾人都能直接向您表達感謝之意的機會。若您願意入內稍待片刻，我這就去請所有人過來見您一面。」
G-S*~$W:R x2q
阿九鬥深深地向他鞠躬致謝。
"juZA F ^&o
「不用，無須如此大費周章。身為柯＝羅神的信徒，我只是為所當為罷了。真要感謝的話也不必感謝我，直接感謝神就可以了。」
(UnQ7P p"G-B z
I3^^k
紳士態度謙虛地說完這句話之後，便戴上帽子，轉身準備離開孤兒院。
)^
{ F)m)b"~P)P:\ i
「請您先等一下。與其感謝神，我個人更想向您表達謝意。」
1j#m4}7i&}(q d~
阿九鬥如此回答。
[ Fl-V8G'm/x
紳士停下腳步，神情和緩地輕撫帽緣。
b~ A LcwB;I
「這就不對了。我什麼事也沒做，一切都是出於神的慈悲憐憫，是神引領我的腳步來到這個地方的啊。」
q P ?7\ _$S2E9j F
由紳士的語氣馬上可以得知，他並非為了掩飾難為情的情緒，而是出於紮根極深的虔誠信仰，才開口說出這句話。
imj@v'iYHO A
如果這是一段和一名普通小孩之間的對話，那麼肯定只會當成一段佳話，留存於孤兒院眾人的記憶當中。
'z:z8euBu_
然而，紳士的說話物件卻是阿九鬥。
ArqB@BeZK
「神只是個系統，如果對系統表達感謝的話，將會導致您的善心轉變成刻意算計之舉。因此我無法對神表達感謝，請容我只對您的善心致上感謝。」
&Bt0[g C2FiX
阿九鬥如此回答。跟同年齡層的孩子們比較起來，他確實是聰明過頭了些。
}
jU7H KE j
的確，在這個時代當中，所謂的神只不過是記錄人們日常言行，並給予相對應社會服務的管理系統罷了。
w3S?r kgFA fT h
可是既然人們的日常生活都會被記錄下來，那就表示為了得到品質更為美好的生活，人們就必須發送出依照『正確』規範所做的行動紀錄才行。即便是教養程度即高的人照此原則而行，也會引發宗教性質的狂熱及盲目崇拜的事態。宗教心或許就是一種理性無法加以控制的心態，但年紀尚幼的阿九鬥還無法完全理解到這一點。
8wCR4L toj
「不可以講出這麼沒禮貌的話！小心招來天譴！神確實存在於這世上，而既然神擁有祂的意志，我們豈不是就該理所當然地對神表示感謝及敬畏之意嗎！信徒們之間的聯合也是由這汾信仰心所衍生而出的啊。來，快點向神悔改認罪！」
w8l{f XF6w}!H
情緒失控的紳士開口要求阿九鬥依他的言論而行。
1N w'o(Q psg4w
但阿九鬥卻認為紳士的想法根本不合道理與邏輯。
3Er[@[$H`)@
b
「我辦不到，您要我如何對根本就不存在的東西悔改認罪呢？」
8Qd`^.i;j$I"_ T
「你這孩子！實在太可怕了！既然敢忤逆神的旨意！就是因為這樣，你才會淪為一名孤兒的吧！」
I*YM7}sj5O
紳士露出不屑的輕視目光看著阿九鬥。
l T'i:m$[ ^QiZ,B!q
阿九鬥大受打擊。跟遭到輕視一事比較起來，原本他深信不疑，認定是個心地善良之人的紳士居然脫口說出上述歧視字句的舉動，更是令阿九鬥心生恐懼。
h+}0_ x4| X9zf"@
「難道您一點也沒察覺到，由於您過度相信不過是經由人手所打造的區區管理系統，居然已不自覺地脫口說出非常可怕的言詞嗎？」
X {D+p3M7l(W
Gs
阿九鬥聲調顫抖著回問。
R.^9G$e Ahv]V
「你給我差不多一點！反正大家都相信，這樣不就得了嘛！哪有人會像你這個小鬼一樣，出言反抗打算捐錢給你們花用的人啊！」
T3`3Uic$O#E%l
當紳士破口大駡之際，發現事態有異的老師們急忙出面拉開阿九鬥。老師們一再低頭致歉，想盡辦法挽留了這筆捐款，並請其他孤兒們出來唱歌給他聽，總算是成功地讓紳士帶著愉悅心情離開了孤兒院。
v._ sW7v ^ R
其中一名男老師歎了口氣，露出苦笑看著阿九鬥，並有點半開玩笑地對他說：
2x
h V%~3]0[H}
k X
「我說你啊，人生在世，有時候會碰到明知自己的看法正確無誤，卻依然非得低頭不可的狀況喔。」
p5cd2?
YM!v U
或許是認為他八成聽不懂自己在講些什麼，老師才對他講出這段話，不料阿九鬥卻完全理解老師這段話的意涵，但他還是搖了搖頭。
6yn ] pP7I*f.S
「我這輩子會盡全力不讓這種狀況發生在我身上。反正說穿了，只要成為大人物就行了吧？如果達成這種程度的目標，我就可以隨時做出正確的事情，那實在是再簡單不過的事情了。
x6b-KU2sU5c nq
老師不禁睜大雙眼。
/qm Y0bT VNF,M
「若是這樣，老師就祝福你日後真能成為一名大人物咯。不過，事情可沒你所想的那麼簡單啊……」
$|2i"r'^5\ H9W
在感覺到老師這番話似乎是由遠方傳入耳中之際，阿九鬥總算才發現原來自己只是在作夢。而他則是在夢中回想起過去所發生的事情。
Tu d-~,Z a
"{-h-q WV
q j@
v+Wc2KZ&O N6Sn
P,{\;Qq.[8}V |Fy
P k? ~P g onFe
y
1
1~'p(? ?z$| HA
某人鎖定了某人
P8b
w
H"}._B!V7W
0q)J:o"f2P
1 某人鎖定了某人
4vDM
S h
阿九鬥帶著索然的心情由睡夢中清醒過來。
7]!YbP:V8R3LX
——真是夠了，也沒必要讓我回想起那段令人感到厭煩的往事吧。
#i.jd7GzP$Tb/gj
阿九鬥雖然英俊帥氣，卻長著一副兇神惡煞的容貌。要是他再皺起眉頭的話，只怕會形成一張人人敬而遠之的面容。
R*d
x3Y.xceu^
只不過現在他不用在意這張臉會被其他不熟的人看見。因為『康士坦魔術學院』目前正處於休長假的期間，留在學生宿舍的學生並不多。像此時就只有阿九鬥獨自一人坐在學生宿舍後院的大樹底下打瞌睡。如果他抬頭往上一看，也只會見許多鳥兒悠閒地在逐漸開始變高的天空當中飛舞翱翔。
5[?
l| ^&I
——今天天氣好到完全感受不到一絲不祥的預感。但在這種天氣底下，我居然還會回想起那段幼年往事，還真符合我這個彆扭的個性。
6Y/K!|xGG!h
就在阿九鬥露出一個自嘲笑容的時候，遠方傳來了一陣聲音。
K(vI x0h B ~3I`z
「小阿——！原來你人躲在這裏啊。」
2A*yK(fimx*YA
帶著滿面笑容跑過來的人是曾我螢娜。她那張臉蛋似乎與煩惱絕緣，頭頂還有幾撮鮮紅色的頭髮微微晃動個不停。只要一看見她那個表情跟那幾撮頭髮，任誰的心情都很難再繼續低落下去。螢娜動作輕巧地彎腰坐在阿九鬥身旁。
.};f"uC:P2t1@4j
「反正我也沒什麼事情好做，所以就想說乾脆待在外面算了。」
`V3Gn'QyO
「原來如此。」
y vj
E bi(Y
sA
由於螢娜表現出一副看起來有話想說的樣子，阿九鬥便主動開口詢問：
V t+].U5A|
「怎麼了嗎？」
$ab!\~&g2w _+|4o
「嗯，那個啊……小阿你知道自己的生日嗎？」
C!J1D3g'l'zy
「雖然我曾經是個孤兒，不過孤兒院倒是有幫我隨意訂了一個生日。他們挑了我被拋棄的那一天，也就是十二月二十五日做為我的生日。」
9KG\ S)X _O Y#l
經他這麼一說，螢娜也跟著想起自己是孤兒的事實。雖然這個話題對並非孤兒的人有點難以啟齒，不過就這點來看，阿九鬥倒是可以很輕鬆地跟螢娜談及此事。
c[a/_F
「原來如此。我是因為以前不曉得，所以才自己決定自己的生日呢。」
"TUbY&Lh)Z
螢娜話一說完，突然展露出忸忸怩怩的模樣。
SgAk+~ q
「你又怎麼啦？」
L4f4D.U t D"p
阿九鬥再次開口提問，螢娜這才有點難為情地笑著對他說道：
`7?JZ
L\ b1W
「那個啊，到了我生日那一天，你願意跟我一起慶祝嗎？」
W6uV!c,w;b}s
「當然願意啊。」
O%KiNG9k
阿九鬥理所當然地點了點頭，螢娜頓時松了口氣似地放鬆緊繃的雙肩。
p9|?&v Y ?
「太好了，畢竟那是我自己決定的生日。你也知道的嘛，我這個人總是會隨便胡思亂想一些事情，所以我很擔心你是不是會對我傻眼……」
TSG4y/ZWJ
「從我們初次見面開始，你就已經讓我十分傻眼了。」
yx yC9q
阿九鬥聳了聳肩。
v
e,j]D5P6Q-xd
「啊——？你好過分喔。」
8m`"_$q
o l
「還不都是因為你胡說八道，說什麼你就是我的監察員……」
:W$q1f ^Y.M!N%`e
「哎唷，那是因為人家在遇見小阿之前，一直都覺得很孤單寂寞嘛！況且我本來就很在意小阿的一舉一動啊……」
-L{
@
[ M$KW1V
「幾號？」
R8F+Q|d!jS5B
阿九鬥出聲詢問。
XKh-g8@,i\
「咦？」
?Xlak
「你的生日是幾號？」
x
KLQ-C,y h
「呃，這個嘛，其實就快要到了。等到了我生日那天，我會再告訴你啦。」
@dA7K5@"RY
「這樣的話，搞不好我當天會沒辦法陪你一起慶生喔？」
/AZ%w
aY.};@/Mbl
「那你只要每天都陪著人家不就得了？」
B4c+W\,b+y&p5h.I&Z(n.D
「你又在那邊自己一個人決定了。」
"C,RY|%[^1}w
阿九鬥輕歎了口氣，螢娜則仿佛試圖拋開什麼想法似地搖了搖頭。
N*E B*Z'y6Yd'{
「哪，小阿啊！今天天氣這麼好，咱們想些好點子玩吧！」
n o1[ ny X
被她這麼一說，阿九鬥也無法隨便拒絕。不對，換做是以前的他，或許早就一口回絕了。不過如今只要他跟螢娜在一起，便能感受到一股不可思議的安心感。
8K7NR&H X
「雖然你說想玩，但我這個人很不會起哄或玩鬧。如果只是玩個小遊戲的話，我倒是可以奉陪，你想玩什麼遊戲？」
S4HPt.h
阿九鬥一問完，螢娜隨即活力十足地回答：
0O*{ b3](Yrf
「咱們來午睡吧！」
A3l idPd+H+z(N
「啥？午睡？我幾分鐘前才剛睡醒耶……」
5|x5Ta7Q9F
這句話還來不及說完，螢娜已經靠在阿九鬥身上，發出輕微的睡眠呼吸聲。
A+e~"R.M2Q0k[
——就某方面而言，她還真是個擁有驚人才能的女孩呢。
Mw1| U \4vA
為了避免吵醒螢娜，阿九鬥決定任由她靜靜地靠在自己身上睡午覺。他拿出學生手冊，啟動圖書館機能，在自己胸口前方投射出一道瑪那螢幕，開始閱讀自己感興趣的書籍。剛開始他覺得古時候的宗教學叢書應該可以啟示他一些觀念，但在讀過一輪之後，阿九鬥雖然有從中得到一些有助於自己更進一步思考問題的提示，卻還是完全不曉得究竟該用什麼方法引導夢中那名紳士願意改變心意，進而去思考某些問題。
7?;F
n$e"| f
——假設思考只會造成自以為是的心態，那麼捨棄思考或許會比較好一些吧！就像螢娜一樣……
'O9V;v1sA7D\ |8P
阿九鬥移開原本投射在書上的視線，開始用手指撥弄螢娜頭上那幾撮在自己臉頰旁邊晃來晃去的頭髮。
']l1Q1zH;m ~-?|
「……不不不，那邊並不適合用來栽培幼苗。而且說真的……」
f%}B0a]b D
此時的螢娜則語氣認真地講著沒頭沒尾的夢話。
S [3g%a m0?e
r
不曉得為什麼，阿九鬥突然有種往後再也沒機會享受如此平靜安穩時刻的感覺。他有股預感，仿佛某種劇烈的變化即將襲來，導致他開始對短短五秒鐘之前的事情感到懷念。這也震得他整顆腦袋幾乎陷入麻痹的狀態。
,H:n!M S![ umd
——無法向神祈禱的我，簡直就如同把螢娜當成了我的信仰對象嘛。
!tF8tlhU9G
Ｏ
,j#b`.m*O#W6n"{e p
簡單來說，斯哈拉神其實是專為國粹主義者量身打造的神。雖然防衛國家的軍事力量可大致區分為騎士團及帝國軍等兩大勢力，但根據規定，只有斯哈拉信徒有資格加入帝國軍的行列。
3k*~V'o9Rm+@i
對於熱心遵守規律、家世、榮耀，且敢於採取勇猛行動的信徒，斯哈拉神會大方賜予他們使用強力攻擊魔法的權利。因此斯哈拉信徒很容易在一般大眾心中留下兩極的評價：一方面既恪遵禮儀且顧家愛家；另一方面卻是個不知變通的莽撞人士。
I7S`2d? e
在信徒當中號稱位階最高的大祭司，目前是由一名叫照屋敬三的男子所擔任，而他就是之前曾令阿九鬥傷透腦筋的照屋榮子的父親。照屋家向來主要負責執行諜報任務，在進入這個數年未曾發動過任何對外戰爭的時代之後，他們開始延伸其力量觸角，利用謀略將原本統管陸海軍勢力的名門世家逼下臺，藉此成功掌握帝國的軍事權力。雖然照屋家後來與主要負責保護政府重要人士的服部家持續竟爭大祭司寶座至最後一刻，但由於政府判斷直接侍奉皇室的服部家已擁有應得的名譽，所以最後便透過將大祭司寶座這個實質利益賞賜給照屋家的形式，為這場竟爭劃下句點。
,kkPp
FSqm].a&V
照屋敬三是一名可以憑著自豪意念，堂堂正正地執行卑鄙邪惡之計畫的稀奇男子。甚至連被敬三逼下臺的受害者們，也都十分佩服他這一點。他能夠不感到慚愧、不覺得迷惘、不沉醉於為非作歹的快樂狀態底下，進行盜竊或暗殺行動。即便是在當上大祭司之後，他親自下手翦除目標物的次數也不僅止於一、兩次而已。
B x`7]'K+qRx
曾幾何時，他的臉上開始逐漸浮現出邪惡的陰影。那道陰影任誰看了都能清楚感受到，不過照屋敬三的表情卻隨著年齡增長變得愈來愈和藹可親。如今身穿和服、擺出端正坐姿的他，已成為一名外表不管再怎麼看都是個邪惡之徒，感覺卻像個極為脫俗出塵之聖人的奇特人物。
3{0h'v)@l F
現在，照屋敬三的臉上難得露出緊張的神情。那對平常總是含著笑意的雙眼，如今已倒豎上揚，綻放出銳利無比的目光。
/P0m a
\3YQ-YWc `
他目前人正位於斯哈拉神的神殿當中。這是一間位於帝都郊外某座寂靜森林當中的寬廣神社，通過鳥居之後，一座由磚瓦堆砌而成的雄偉神殿便映入眼簾。一走進神殿，主殿的門扉隨即開啟，貴為禦神體的神木則坐鎮其中。這截神木餘株的大小與人類差不多，豎立在端坐於藤編坐墊上頭的敬三正對面，而這也正是斯哈拉神與人類進行接觸之時的媒介。此時除了敬三之外，主殿當中不見其他人影。這裏是人與神直接進行對話的地點。
+]
k*q!{L!C I.T
「真的是這個人嗎？」
H8}V$m:b;kM C8o+N
敬三語帶懷疑地出聲詢問。
Pe O_E2^;J
S
話語方落，只見兩名巫女由神木後方翩然走出，她們有著一模一樣的美麗容貌。這兩名巫女分別閃身至左右兩側，佇立在敬三的左右前方。
I6Gn9Je oC&| a
「這是斯哈拉神所下的判斷。」
2_(t#mgj`a/Q
「最終判斷則交由你自己決定。」
ff d v)};x
這兩個巫女是人造人。為了輔助排解神與人對話之際的溝通不良狀況，政府才將她們兩個安置在神殿內。在職稱上，她們是位階比大祭司還要高的司教。然而這純粹只是名義上的職稱，因為唯有大祭司才擁有變更神明設定程式的許可權。因此基本上，大祭司的位階反而還淩駕於神明之上。
#H p
s5y$~ j
不過唯有斯哈拉神與眾不同。
!C F9ytx%\
^X
「真的要我動手暗殺這名人物？」
%E9R w1@
C!E+i
敬三再度提出詢問。
^-Z2m^I9WL ~+F!R
有時候，斯哈拉神會提供確定做出叛逆行徑之人的情報給大祭司。神能夠透過充滿於大氣當中的瑪那能量，來監視人類的一舉一動。因此對於罪證確鑿的帝國叛徒，神會將證據及其藏身地點傳給大祭司做為參考。
/U}"i Q pV+Zu
一般人當然不知道這套系統的存在，即使是知悉這套系統機能的政府高層之間，也時常發出批評聲浪。不過他們依舊不得不承認此系統所立下的功勞，畢竟這套系統讓政府得到了在有心人士針對帝國引發大規模叛亂行動之前，搶先一步加以遏止的能力。
}f Cug5DE(~
「神並末要求你暗殺此人。」
Pu$I!sa/}
「不過，此人的反叛已是既定事實。」
4]o%AY#B7x
巫女異口同聲地對他說。
^
{%T2Wl M-Z D5E&M
「但是，我沒有看到任何證據。」
Om}
g C$E4^V
這就是導致敬三陷入緊張狀態的主因。他確實收到了被視為叛逆者那人的所在地及個人相關情報，不過神卻末提出此人的罪狀及犯案證據。
[ ]?s ~&tf*g-_!P8u
「證據無法公開。」
X"~NT)So:] L
「即便大祭司也無權觀看。」
3|y$so#|5zD7U
敬三充分感受到隱藏於這段宣言當中的異常氣氛。當晉升至大祭司的職位之後，他便清楚理解到，所謂的神，其實不過就是人所創造出來的系統罷了。
#j0tZ [\!DxxoY
——我該發動解除密碼嗎？
lM S,tF? \U
敬三不禁煩惱著，他是否該動用他身為大祭司的許可權？只要使用解除密碼功能，他便能改寫神的系統程式內容。因此萬一碰到斯哈拉神失控的狀況，他也可以透過解除密碼來應付異常的事態。
&MK? |7Z1} |F
——可是我若以自己的意志推翻神的判斷，極有可能招來祭司們的責難。另外，要是在此時此刻發現系統出現異常的話，也會導致過去的所有暗殺行動全被視為錯誤判斷。
] J SS h.e g*A'n
神只負責提供叛逆者的情報。至於要殺要抓，則交由大祭司做出最後判斷，而敬三本人也比較偏好暗殺的手段。在他尚未晉升為大祭司之前，還只是個一般祭司的時代，敬三就是個善於欺騙政敵、誘使對方反叛帝國，再以此為證據下手暗殺的高手。一旦此時發生了形同承認之前判斷都是錯誤的狀況，將極有可能造成自己的人生徹底崩盤。
-B
Fs#R_ ~)V
——雖然平常總是使用軍方的特殊部隊執行任務……但這次就只能單獨派我的私人部隊前往下手了。
)F L9A mIy r;zi&w
「既是如此，這份資料就暫時先交由我保管。我會判斷該採取何種後續行動。」
d0k i@4D.H-t9z ~
敬三出聲回答，巫女們同時點了點頭。
"j
{s D%\'r2[!t,L
「知道了，一切就拜託你了。不過……」
5|'_&fF;R
「假設這份資料處理失當的話，縱使你貴為大祭司，也會被視為反叛帝國的行徑。」
uxcAao-f*_6_ ws
「這種情況也有可能發生，希望你銘記在心。」
r Kn j5V
巫女一邊開口發言，一邊在敬三面前打轉繞圈。
'\O |-J+a(GS4w
——什麼？
7G Vv/b s/aT w
過去他從未接收過這類威脅性的字句。不，應該說就神的系統程式設定來看，根本不可能做出這樣的發言。唯一想得到的可能性，大概就是神已經具備了某種類似自由意志的概念。
:n K/~
w E
「等一下，這種威脅……」
e7zi _5H
敬三雖然急忙出聲追究，但兩名巫女早已退至斯哈拉神背後。斯哈拉神則保持沉默，一句話都不肯說。
%Act.HBPdke
「不管如何，我都會殺了此人，我已經決定了。」
!n?7WL:GzY
敬三仿佛對斯哈拉神宣言一般講出這句話後，便緩緩站了起來。
+\Uk h@%D DK@
——系統開始萌生出意志了嗎……？這怎麼可能……！無論如何，等我搞定這件事情之後，再以另案處理的方式向祭司們公開斯哈拉神的異常狀況好了。反正只是奪走一名小女孩的生命罷了，馬上就能解決這樁任務了。
m e7m&k)mv(G n }
敬三伸指彈擊浮現在他眼前展示著相關資料的瑪那螢幕，將之設定為機密文件。螢幕上映照出一名笑容滿面的紅發少女以及她的全名。
"} ps+\,wU*O*D
「曾我螢娜……連聽都沒聽過。年齡跟我女兒差不多大啊，真是個可憐的小女孩。」
OEzEH!m@P*T;V)N }
Ｏ
7IX5y]J#~uy
與照屋家之間存在對立關係的服部家中，身為服部家長女的服部絢子正獨自面對著一個相當棘手的煩惱。
ow[*|PH%xDu'f
——我到底該如何是好啊……這根本等於是包下了一個一輩子都解決不了的難題嘛……
(r)d S5G"@!msfL
她手中拿著亦可當成連絡裝置使用的學生手冊，如今其畫面上正顯示著一封由老家所寄出的電子郵件，標題為「相親事宜已經準備妥當」。
;?hFW \
——相親事宜既然已經準備妥當，就代表此事已獲得父親大人的同意，她也確定無路可退了……
0{/C
OJQ6Zv4y(h
絢子躲藏在宿舍後院的叢林當中。她在身體前方布下一道與樹木同化的瑪那障壁，不管從哪個角度觀察，都很難識破她這招完美無瑕的隱身術。
X V5ZONC
而在絢子的視線前方，則可看見兩個身影，分別是打著瞌睡的螢娜，以及坐在她身旁閱讀書籍的阿九鬥。
k+]!f%X3OXw"L
絢子的相親物件就是阿九鬥。絢子本人雖然什麼也沒做，不過可蘿奈似乎早就跟服部家敲定了相親事宜。
#P[e[[
可蘿奈是經由政府指派，以監察員身分待在被認定將來會成為魔王的阿九鬥身旁監視的人造人。她對複雜的政治內幕似乎也有所涉獵，為了對抗主張應該將阿九鬥當成魔王處決的強硬派人士，可蘿奈提出讓他入贅成為服部家這個名門望族之女婿的解決方案……也就是因為上述原因，導致絢子如今接到了這封相親電子郵件。
/A$O
|/q(z
——就郵件內文看起來，父親大人顯然感到相當高興。信裏面提到，雖然這是一場政治聯姻，但過去服部家的女性在戀愛方面，總是註定會走上結果更為悲慘的道路。相較之下，我有機會能夠享受到無異於一般人的幸福，妹妹也說了她仿佛卸下肩頭的重擔……八成是因為延續家族血脈的重責大任已託付在我身上，使得她能夠一如往常一樣，想做什麼就做什麼，所以才覺得很開心吧。就我個人而言，其實也並不排斥相親這回事……只不過，眼前有個大問題……
&M7^wX/D#x
所謂的問題，就是她到現在都還沒向阿九鬥提過這件事。眼看相親的預定日期已迫在眉睫，絢子非得主動開口告知他有關相親的事情不可。
faA BeE.o9S%T!i"o,v
——我、我、我該怎麼辦？只要對他說『相親日期已經決定好了』就可以了嗎？不對啊，聽我講完之後，他會做出什麼反應？
'{e;K"aS~0Y7T
——「相親日期已經決定好了。」
j"[%}W#h2c4A#B
「啥？誰要相親啊？」
D$oW
MTw z
「就、就我跟你嘛！」
|B9NjU*K d
「先等一下，意思是說你沒確認過我的想法，就擅自決定相親日期了嗎？拜託你別用這種好像我根本就沒有主見的說法好不好，虧我還以為你也很清楚我是個很重視表達自己意見的人，沒想到……」肯定會被他狠狠地抱怨一番啦！那麼，我到底該用哪種說法比較妥當呢？像這樣嗎？
'Pc X s7Fi(s7L,G!a
——「跟我結婚吧！」
N,]'VU4y`
「先、先等一下，我們都還未成年耶？你是在開我玩笑對不對？」這樣好像也不行，劈頭就提到結婚這個字眼實在有點不妥。對、對了，我必須先確認一下對方的心意才對。
O"V$SZ s.j
——「你喜歡我嗎？」
1`2e4Ev S x
v
「當然，服部同學你為人穩重又認真，我一直都很信賴你啊。」也對，他就是這麼個正經八百的傢伙。看來這種問法也不行。我究竟該怎麼說才好啊？不對，真要說的話，我的心意才是問題所在吧？
5mJo"z3k2J$D N|
——「我喜歡你、我愛你，請你成為我的老公。」不不不，這麼肉麻的話我哪說得出口啊！況且，我真的這麼想嗎？我真的想跟他有什麼進一步的發展嗎？難道不是只想待在他身邊，只想靜靜看著他，就能感到心滿意足了嗎？況且，假設早就有其也他女性住進他的心裏，難道我在這種狀況下還希望……
'Z7_D5O$l i'\8S
——「既然這麼煩惱的話，需不需要由我代為轉告呢？」
s9~};P*Xw ]%a
——不行，自己的事就該由我自行了斷，豈可假借他人之手。
^K&n N5v6P D*^
「這樣啊。」
S{6K A1j)t
V z
——沒錯……等等，為什麼有人從旁干涉了我的思考啊……！
O
mA&f!s
i,Cb
「你已經不自覺地發出聲音啦，再躲下去也沒什麼意義可言了。」
+Og ~ xO{
[i
「真、真的嗎？那你是從什麼時候開始聽見我的聲音的？」
~js6{)` M Z?~$c
「大概是從你專心演出奇怪的獨角戲那個時候開始的吧。」
s U,~f0R!K,i0J0W
「咦……？」
K"xEL4YM*c
絢子轉頭往旁邊一看，赫見一位連女性看了也會不禁會大聲驚歎的美少女出現在眼前，也就是可蘿奈，此時她正面無表情地凝視著絢子。至此，絢子的腦袋瞬間冷卻降溫，接著便聽見『啵』的一聲，絢子頓時滿臉通紅，整個人縮成一團蹲了下來。
1j2w |%m e8o#x4l4y
「哪、哪有人這樣擅自窺探他人的心思啊！簡直就是恥辱……！」
P _7?;GF
「我就說是因為你自己脫口發出聲音的嘛。放心，我不會走漏風聲，畢竟這些情報也跟我的任務有關啊。」
&pq/~`R)V
~ S
「真、真的嗎？」
&lo@ s2hg8b2F,H
絢子松了口氣，抬頭望向可蘿奈。
f f"b0a U
「當然是真的。企圖隱藏性欲是人類行為的一大特徵，這一點我很清楚。」
ZB5|,@ H `7z"j
可蘿奈一派冷靜地撂下這句話。
-D
cy
oD S)bJ
「性、性欲？笨、笨蛋！結婚可是很神聖的儀式……況且說穿了，這本來就只是一場跟政治聯姻沒兩樣的婚禮而已吧！」
4a;_\]Gv3?:vX]
「既然這樣，你應該可以輕易開口告訴阿九鬥才對啊。即使最後遭到拒絕，只要告訴他這是基於政治因素所做的判斷，相信他也會願意重新考慮一番吧。」
,\V6WMM m)Y-l6_
可蘿奈這段話的主張極為正當，絢子頓時無話可說。被她這麼一講，她也只好主動開口告知阿九鬥了。意思就是……她已經被逼進死胡同了。
8R5mW&i!b.cQm"Q Ab)@
「說、說的也對。嗯，我現在正打算要到前面那邊去找他談談呢。」
7[V:Ek Dn,|],n
絢子解除瑪那偽裝，邁步往前走去。
(dR _h r}6wWG
不過，剛才阿九鬥及螢娜所待的位置上，現在已經看不見人影了。
B7nW h b%W
「這……他們已經離開了啊。既、既然這樣，只好等明天再找機會告訴他咯。嗯，沒辦法，就這麼辦吧。」
B^ I ZQ`w.D
絢子用死板的聲調念出這段臺詞，隨即改變腳步的方向。
R J-h(Dr [&`
不過，可蘿奈早在她背後等著她轉身。
e{0[#xk
「看樣子，似乎是螢娜醒來之後說她肚子很餓，所以兩人便一起前往學生餐廳吃飯去了。我手上這台紗伊阿九鬥探測裝置告訴我，他人現在就在餐廳裏面。」
0A8Nl6~xm
可蘿奈高高舉起一台形狀很奇怪的機器。
%y$GEY7UA F
「總覺得這是一台很隨便的機器耶……」
r!T-x
o9o(J-V*?
絢子開口抱怨，不過可蘿奈這句話應該屬實吧。
W6`&\
I F(S X8^
「他人在餐廳裏。」
[ K3lC-\ HZ }c
可蘿奈硬是把臉湊到絢子面前，再次開口對她說道。面無表情的可蘿奈，看起來令人感到更不舒服了。
q1B't |;B1yb C;D.}
「好、好啦好啦！我去啦，我去就是了嘛！」
:VVWZ5o
x
C
絢子大吼道，隨即舉步走向宿舍附設的餐廳內。因為留在學園的學生本來就不多，再加上現在並不是學園規定的用餐時間，所以餐廳裏面空蕩蕩的，只有阿九鬥及螢娜的身影。阿九鬥坐在橫向擺設長桌的正中央一帶，利用小型瑪那螢幕閱讀書籍；螢娜則抱著擺在餐廳一角的飯鍋，大口大口地直接扒著飯鍋裏面的白飯。看樣子現在正是單獨跟阿九鬥交談的好機會。
~"B2zl0l]:B
為了讓阿九鬥察覺到她的到來，絢子刻意帶著響亮腳步聲穿越餐廳。由於她羞得壓根兒就不敢直視阿九鬥的臉，因此便維持著將臉撇向一旁的姿勢，一路朝著餐桌正中央前進。等到走到她覺得應該已經很靠近阿九鬥的地方，就直接開口對他說：
V
Pn,Q,^GT
「嗯……後天能不能麻煩你陪我去個地方？哎呀，其實說來簡單，我得回老家處理一點小事，不曉得你可不可以跟我一起回去一趟？這個要求並沒有什麼特別的意義。那個……該說是純屬政治層面的因素嗎？總之，我的父親大人及我們家的親戚們想要跟你見個面。但由於我家離學校很遠，再加上家人會準備宴席招待你，因此可能要麻煩你留在我家過夜。不過我家很大，所以你用不著擔心。」
_Q)y
L$Tm#@*e*@Z
「請先等一下，這到底是怎麼一回事啊？」
$~
S*l:ER_
T3L4V8I
「這個嘛，等你去了就知道。反正應該會跟你聊聊政治方面的事，不過應該是個很有發展性的話題，所以你不必擔心，絕不會給你造成任何困擾。關於佔用到你時間的事，我們家會以一場盛大的宴席做為補償。我故鄉伊賀的料理啊，可是每道菜都相當美味可口喔。」
MH&H3C?cY9tS
「喔，那是沒關係啦，只是無論我再怎麼想，都不覺得自己應該要去耶。」
1A bQ:l
o5g @b
「沒這回事，這件事跟你絕對有關，如果你不跟我一起回去的話……等等，咦？」
6]!@2I5{R.J&b Ey
直到現在，絢子才首次轉頭望向正面。只見站在她面前的是同班同學三輪寬——一名個子矮小，至今仍給人留下頑皮小子印象的少年。
gm5U}|9o O
絢子環視周遭一圈，看來阿寬似乎是在不知不覺中來到阿九鬥的身旁。
~#G/B(C$A$k)yz
「你這段話應該是想說給大哥聽才對吧？」
\ l)z2["`rg$R
阿寬察覺到絢子搞錯物件，臉上立刻露出意有所指的笑容。看見他那張笑容的絢子就算硬著頭皮，也絕對不會承認自己開口邀錯了人。
0N P(GZ#C2H*pY
「是、是沒錯啦！我確實是想講給紗伊阿九鬥聽，不過對你說出這段話也沒錯啊！你也一起來吧！好歹可以讓宴席氣氛變得更熱鬧一些。」
2a2Z M&Kv M \nj;h j-z t
絢子指著阿寬，扯開嗓門吼了他一頓。
R7JQ
v/Sc
「求求你別邀請我好不好，人家我可是很忙的耶。」
^4X$cS7R EF0y!X
Y E6I
「你跟我一樣都是學生，有什麼好忙的啊？」
h1OQZT3fGL
絢子一臉不悅地回了他一句，阿寬頓時頗感困擾地抓了抓頭。
&X _w L Z2\9Ns }d k
z
「呃，你說得也對，確實是這樣沒錯。哈哈，其實我一點都不忙啊。」
+Mr)j)E7Y
AI?#\^6F
「真是個奇怪的傢伙，好啦……你應該也瞭解狀況了吧？」
"T yP.X#S$X
絢子轉眼看著阿九鬥。
#~
})e.X
D)Met0k
一旁的阿九鬥似乎也已經聽見方才那段對話了，雖然對絢子所表現的奇異態度感到有點疑惑，不過他大概知道跟絢子唱反調並非上策，因此他從書本中抬起頭來，表情僵硬地點了點頭。
tJ9_ i/tFp1s o
「呃，嗯，我知道了啦。但後天就要出發啊？未免也太突然了吧。」
z1?8TkB b
「這、這個嘛，其實我早就打算知會你一聲，但遲遲找不到機會開口……算了，這一點都不重要。總而言之，我家已經安排了一輛飛行公車，預計在後天早上到學校這邊接我們，到時候你就跟我一起走吧。阿寬，你也要給我準時出現！」
D"@ j;na'C c
絢子快速地講完這句話。
Z z$^o.t8i \ W
「等等，我還是覺得我應該跟這件事毫無關係才對……」
$q6X~&d\.a@gm
阿寬表現出一副不太能夠接受的模樣，不過絢子卻目露凶光瞪著他。
d6j(cNq
Q*LR
「重點在於我這次不單單只是邀請阿九鬥一個人而已，你到底懂不懂啊！」
?x,c4m7sQ q
「好好好，我懂我懂。你又何必這麼死鴨子嘴硬咧……」
uYL1|"n c+`n{0K
「你說什麼？」
nFk-[
CU
「算了，當我沒說。我知道了啦。」
K0zu Q-T JV|F1E
阿寬像是放棄抵抗似地回答她，之後便彎腰坐回阿九鬥身旁。
f,S7Z:k"l#d I/].V
「這才像話嘛，後天出發，千萬別忘記了！」
px r;{h(s-_:Md
絢子留下這句話，隨即轉身離開餐廳。
uMM1^Uo ~ ?
暗自心想『我至少已經完成了最基本的任務』的絢子輕撫胸口，松了口大氣。
tB4M0M%M.W4|}|
佇立於餐廳人口看著絢子的可蘿奈則利用絢子與她擦身而過之際，輕聲對她拋出一句話：
&{\_q#gu;M\
「身為監察員的我也必須同行，相信這應該不成問題吧？」
7^8_)f+u
V t M
絢子不發一語，由她身旁閃身而過。
i6g] A&e"K b`WDP(s:h8\
Ｏ
~
E%Tnoiv\4d l5wT
同一時刻，在學園的地底下出現了一幕相當詭異的光景。藉由手上橘紅色的圓環狀瑪那光照耀，江藤不二子看見了浮現於眼前的某項物體，並興奮得全身微顫不止。
Xs
J Q&FFO T
一些表面帶著油脂亮光的平板狀物體，飄浮在這座充滿黑色液體、不知究竟有多深的水池表面。這些物體仿佛是感應到附近出現了亮光，立刻表現出一副感到刺眼的模樣，快速潛入黏稠的液體裏面。隨後有數根長滿剛毛的棒狀物體取代了方才的平板狀物體，自液體當中直竄而出。緊接著可以看見有只佈滿鱗片、形似鉤爪的手掌像是企圖逼退棒狀物體一般，從旁一掌蓋住了它們。說穿了，就是有一隻相當大型的生物在水池裏攪動個不停，除此之外似乎還有昆蟲、哺乳類，甚至爬蟲類生物同時混居在這座池塘裏面。
;wu4Z6J:Qk X
「魔獸……！而且數量是如此地龐大……！」
)iW [ B2lE's+v |
不二子伸手輕搗嘴唇，發出了十分驚訝的聲音。
Q#J3gv"Nw
由古至今，魔獸總是突然現出身影，並對人類社會造成一定程度的危害。它們是除了人類之外，因為吸收瑪那而導致體質產生異變的生物。在絕大多數場合中，它們的命運便是因被人類視為有害生物而遭到驅逐。雖然有些研究機關也曾為了調查瑪那到底會對生物造成何種影響，而利用人為手段創造出魔獸，不過法律還是禁止這類研究機關飼養它們。就一般大眾的認知而言，可怕外貌的魔獸不管再怎麼弱小，也只會淪為令人作嘔、厭惡的對象。現在這些從液體當中一一現身的魔獸，包括巨大娛蚣及長牙類人猿等等，也都是只要看過一眼，就很有可能每天做夢都會夢到的可怕怪物。只是不二子完全沒料到自己居然能夠透過這樣的形式，在這間歷史悠久的『康士坦魔術學院』地底下發現這座魔獸培養池。
0H
wj)d_*Q^
「……真是太美妙了啊！」
+k%B6vBJc Y P!g
不二子臉上浮現出欣喜若狂的表情，甚至連雙眼都冒出了愛心的記號。不同於她那一頭烏黑長髮及一雙修長鳳眼的迷人外表，不二子骨子裏乃是一名宣誓過的黑魔術師。
Y}H6C ZL
牽引她來此的理由，是一周前所發生的某個事件。不二子透過阿九鬥在臨海學校所遭遇到的事件，得知阿九鬥體內的瑪那波動，會促使魔獸得到活性化效果的事實；此外，這些活性化的魔獸還能獲得一定程度的智慧。醉心於阿九鬥的不二子，決定暫時不將此事告訴阿九鬥。
F4Y;ss}(E
——阿九鬥大人的心地如此溫柔，一旦得知這項事實，他肯定會為了保護在各地遭到迫害的魔獸們，做出分送瑪那能量強化它們自保的舉動，進而對他自己的身體造成極大的負擔！在我所擔心的事情成真之前，一定要用盡全力找出控制這群魔獸的方法！
GW Fu1[%}J
不二子暗自下定決心。說老實話，依照阿九鬥的個性看來，他確實會覺得自己該對魔獸的死活負起全責，並為此感到自責才對，但此事根本與不二子一點關係都沒有。
g ZQ(r Vo"e(r
「只要我這次能夠找到控制魔獸的方法，阿九鬥大人一定也會很感謝我，並對我說『來，跟我一起征服這個世界吧』……然後阿九鬥大人就會緊緊將我擁入他懷中……對對對，就像這樣……咦？」
[x-{$_Xa.@qW0h
不二子猛然察覺到有一隻手正打算抱住自己，這才從妄想世界當中回過神來。此時，有只黏稠滑膩的觸手已緊緊纏住她的身體。
a{/[~!`l
「咿呀啊啊啊啊啊啊！好黏好滑啊啊啊！」
T[-CF;f c
這只粉紅色的觸手佈滿了某種黏液，使得整只觸手呈現出濕答答的狀態，看樣子似乎是只貝類魔獸。在纏住不二子的粗大觸手底端連接著一個巨大的貝殼，另外還有許多隻纖細的觸手及一對附有眼珠的觸角由貝殼內延伸而出。它應該可以被說是一隻長出觸手的蝸牛吧。照樣子看來，這只粗大觸手八成是用來取代腳部的功能。
"m i,L
d"O"h+I8N+}(I
「為、為什麼還伸進了我的衣服裏面啊啊啊！」
xX6r8O~7B*M(a
觸手相當靈巧地攀上不二子的身體，並讓前端穿過制服的胸口部位，一路直接探入制服內側。
c6A:{g h*d%B v
「討厭啦——！不要這麼靈巧地解開人家內衣的扣環啦！咿，喂！不准繞到前面來啦——！」
'} G VR*H
]sX
不二子伸長手臂，試圖撥開這只觸手。雖然好不容易抓住了觸手，但佈滿黏液的表面卻太過滑溜，導致觸手能輕易從她手中滑開。
5w'y@~H_s b o
只見這只觸手的主人，那雙長在觸角前端的眼睛露出下流的神色。雖然身為魔獸的它好像多少擁有一點智慧，不過看樣子它的智慧似乎只在某個令人頭痛的方向上得到了進化。
-~lR,xw:v R5S0l
「咿、嗚、嗚啊，討厭啦！」
`/dG8v'|)H
觸手像是抱起不二子一般，將她的身體高舉於半空中。接著又伸出纖細觸手，分別纏上不二子的雙腳。
C l {j Y#J/d?.MYtn
「喂、喂喂喂……這樣太過分了喔……」
],p#w$]$NAW-c
不二子的雙腳被觸手用力朝左右兩旁拉開，使得不二子只能維持張開雙腿的姿勢，懸在半空中動彈不得。
@6P)iv;EJ6N2Gb N
巨大蝸牛露出愈來愈下流的眼神，接著蠕動所有纖細的觸手，一股作氣伸向不二子的裙擺。
(b:mx%a@l$aS)X
k
不二子見狀，態度驟然產生一百八十度的大轉變。
6V3m0\0[#n ][8CC C
「媽的死怪物！就說你做得太過分，你是聽不懂人話啊！」
%L+YFN v:H/qK7IXt o
她臉上露出兇狠的表情，快速由口袋裏掏出一罐小藥瓶，動作迅速地丟向蝸牛。巨大蝸牛雖然擺動其中一隻觸手，輕鬆拍掉了這個藥瓶，不過掉到地上的藥瓶卻突然引發一陣爆炸。
0u u |6O ~ h#\X
這陣爆炸的規模雖小，所造成的衝擊卻已足夠讓巨大蝸牛受到驚嚇，進而將觸手縮回殼中。不二子則利用重獲自由的這一瞬間，好整以暇地站在可以俯瞰這只巨大蝸牛的位置上。
:Wv+} |)y.J R#[
「不過是一隻雌雄同體的低等動物，居然還這麼好色，你是吃了熊心豹子膽啊！我這就把你烤來配大蒜麵包吃掉，給我留在原地不准動！」
1MUP}"{-|
不二子的指縫間夾著好幾罐小藥瓶。
t)p+\ O@HM&^J
巨大蝸牛縮起觸手，露出驚恐的眼神仰望著不二子。
!B HM:p)o*S$T
與其說它害怕會引發爆炸的藥瓶，倒不如說它似乎比較害怕不二子手握藥瓶時的駭人神情。位於觸角前端的眼珠無力地垂下，並像是在表達「真的很對不起」似地不斷磨蹭著觸手。
#L;W7xC9Z+g
F9e
不二子一腳踩住巨大蝸牛身上的殼，並不斷轉動她的鞋根。
:XOI_O v
「知道本小姐的厲害就好，以後記得把罩子放亮一點。」
0K o$? p@#U i
也不曉得是不是錯覺，只見被踩在腳底的巨大蝸牛又露出了喜悅的目光。而且還利用觸角前端，由下方往上仰望著不二子的裙底風光。
Du#k1NE
不二子也察覺到巨大蝸牛的視線了。
"siU&Ib#R Q/rx
「你還搞不清楚狀況是吧！」
:cK:]c,`)H!c9j
被不二子猛然抬腿踹飛的巨大蝸牛，這次好像終於徹底宣告投降了。它伏低身體並垂下頭，開始不斷上下揮舞著觸手膜拜不二子。
!t1` Zi O%~f
不二子見狀也逐漸收起臉上宛如兇神惡煞的表情。
g^8N7ewN;ha
「話又說回來，它看起來似乎顯得格外高興呢。」
*c$e-a_um
不二子輕聲嘀咕。看樣子巨大蝸牛好像是屬於遭到美女踹打，反而會感到開心的被虐狂魔獸。
MQU ? ^-c#Y c9r
「雖然名為魔獸，但該不會每種魔獸都是這副德性吧？」
3P/X;x_8u2N2jd]
不二子轉身望向背後開口詢問道。黑暗中隨即傳出一陣回答：
2gq6N%J)~M&p sl
「其實也沒這麼糟糕，我猜應該也只有這傢伙的癖好比較特殊一點。」
j!T,vj,H9`1N7Q
巨大蝸牛突然被一隻利爪捏了起來。巨大蝸牛雖露出一副不曉得究竟發生了什麼事的表情，但是當它回頭一看，眼神頓時產生劇烈的變化。
)[[&Z b D6t
因為它看見了一頭身長至少十五公尺的龍，帶著一臉無趣的表情佇立在它面前。
J w bP"|`
這頭龍的身體覆蓋著一層綻放金屬光澤的黑色鱗片。利爪及口中隱約可見的尖牙，全都是專門為了應付戰鬥而量身打造，全身散發出一股非比尋常的壓迫感。
V0vsAI(q,|l
黑色巨龍·彼得豪森將捏在爪中的巨大蝸牛丟回它原本所待的池塘。
[2Fl(H c
W!a9~
「雖然你用『這副德性』來形容它們，但要是我不在場的話，你頂多也只能制服巨大蝸牛而已吧。」
T'Q%S3h0O#t i%g.^
如今仍然有好幾隻魔獸試圖沖出彼得豪森所指的那座池塘，而且每一隻魔獸看起來都充滿了敵意。不二子也立刻理解到，它們現在不敢隨意沖出池塘，乃是拜坐鎮於現場的彼得豪森所賜。
iTQIj8aet E
「這是怎麼回事……？」
*eX | rG1T~gTi4A
不二子開口詢問彼得豪森。
L`0bi.A*^&p
「因為它們基本上算是動物，因此並不會反抗實力比自己強悍的生物。」
z z{
jo;T z
「那為什麼會有這麼多的動物出現在這裏呢？」
1p8p&\!u3_
Z)|t K
「因為這是一座能夠阻隔瑪那影響效果的液態池塘，同時也是一個專門用來讓不幸擁有極長壽命的魔獸安穩入睡的地方。」
X9tj1hV5t%r
「極長的壽命……？照你這麼說來，是上一代的魔王刻意留下了這個地方嗎？」
X%k ?\5^q6`M
B-w
「就是這麼回事。雖然至今也曾有一些魔獸偶然由睡夢中清醒過來，但事到如今，隨著現任魔王的逐漸覺醒，它們也開始逐漸重拾原有的活力。」
~#QH9n)CmE4t:W\
「換句話說，其實我剛剛差點就身陷險境了是吧？」
}N%om%] x4{,X
「你真該慶倖那傢伙是第一隻襲擊你的魔獸。」
-x9j"~t{!b%eup(k
彼得豪森指著企圖再次爬出池塘的巨大蝸牛。
6]'ye'k
kmZW
「那麼我就懷著感恩的心，盡可能利用那只巨大蝸牛來達成我的目的好了。」
J#]oUy
不二子回答。總而言之，她非得好好慶倖一下自己的幸運不可。由於從以前開始，校內就流傳著在學園地下迷宮偶爾會出現魔獸蹤影的知名謠言，因此她猜測迷宮最深處或許存有某種跟魔獸有關的線索，沒想到竟得到了超乎想像的收穫。彼得豪森似乎打從一開始就知道事實但它好像秉持著極力避免造成過度干涉的態度，不僅不主動協助不二子確認事實真相，也不肯說明原委給她聽。雖然不二子身為黑魔術師，但若少了彼得豪森的從旁協助，依然限有可能在前往地下迷宮最深處的途中遭遇危險，不過這趟辛苦旅程終究還是換得了相對應的回報。
4]Q,G a-`/I.L KL
「話又說回來，除了那傢伙之外的其他魔獸，似乎真的能派上用場呢。」
,Fxp f`A
不二子臉上浮現出笑容。
6zCi"ftHR
「聽你這麼說……你打算怎麼做呢？」
V Y2yB)ofZc e ]7G
只見彷佛打一開始就知道答案的彼得豪森一邊面露獰笑，一邊出聲詢問。
]K#r5f~I ?#d|
不二子的笑容則散發出一股更為兇殘的氣息。
GU!B$q m
r2FCN,E
「如今，阿九鬥大人不是還無法以魔王的身分完全控制所有魔獸的行動嗎？既然如此，那就由我貢獻一番心力，替他找出可以幫助他控制魔獸的方法吧。」
[email protected]I"^)C:R6w
「除了魔王之外，至今可是從來都沒人能控制魔獸們的行動喔。」
Dz f l)}9z!F
「那是因為在上一任魔王的身邊，沒有出現過如我一般的智者吧？再加上以往只單純將魔獸認定為瑪那異常所造成的生物，這樣的觀念也是導致研究停滯不前的原因。既然得知阿九鬥大人的特有振動，能導致魔獸活性化這項法則，後續研究理當可以得到飛躍性的進展才對。另外，相信你應該也很願意助我一臂之力吧？」
z#j QG"s;o0h9v
「哎呀呀，為何你認為我會願意幫你呢？」
5y S7Z}
H+d3L.S I0D
「你之所以要極力避免造成干涉，是因為阿九鬥大人必須靠著自身的意志覺醒成為魔王才有用，沒錯吧？所以我相信你應該很希望在不致影響到阿九鬥大人的自由意志的狀況下，對他周遭的人事物造成一定程度的干涉才對。」
m l a&mf1z8l;YM^
不二子及彼得豪森相視而笑。
)y$s rJu
「你的推測幾乎完全正確。但是這並非是唯一一項促使我避免造成干涉的理由。當然啦，我現在還不能揭曉謎底就是了。」
6_+g-v$s`
「你該不會是喜歡玩弄陰謀吧？其實啊，我也非常愛要心機喔。」
&u8^ qo/w1aX
「哈哈哈，說成陰謀就有點太過誇大其詞咯。我只能說，謎底很有可能會超越你們人類的理解能力就是了。」
D6?n6f.\mi sF*X
彼得豪森活靈活現地對不二子挑了下單邊眉毛。
R@ ['X*g Oy
Ｏ
0t^Z W:x
螢娜現在依然抱著飯鍋猛扒白飯。在絢子離開餐廳之後，阿九鬥及阿寬就變得無事可做，所以他們只好有一眼沒一眼地看著她大口扒飯的模樣。
iu/`*V)m
「大哥，螢娜同學她到底打算吃到什麼時候啊？」
hrY u,a s]:Ea
「天曉得？她那樣已經算是有慢慢品嘗白飯滋味的吃法了喔。如果純以分量來看的話，她一餐就可以掃光整整三鍋白飯，所以現在她正相當珍惜地吃著這唯一的一鍋白飯呢。」
*W3k%M2E.c S
「真是有夠厲害的……」
nv w;N(k2Ks0f
阿寬頗感佩服地點點頭。
R,`%p#k_+\
「……話說回來，班長的邀約到底是怎麼一回事啊？我真的可以跟著到班長的老家拜訪嗎？」
f jzq wU]
「我哪知道啊？但她確實有點像是順便開口邀請你的。不過，我也覺得要是有你作陪，至少會比獨自前往還要令我安心。畢竟這次好像是要去談論政治相關的話題嘛……倒是你不要緊吧？你最近看起來似乎有點太累了喔？」
a
lt}} N
阿九鬥回看了阿寬一眼。
{(nbG["G {
a
阿寬的臉色有點蒼白，只是好像並非因為生病的緣故，而是由於晚上沒有睡覺，又接連做了數件耗費體力的工作，才導致他整個人呈現過度疲勞的感覺。
s!q_r a)\9V!Z
「我、我不要緊啦！真的沒什麼。」
-er*M]C R+a%a#c.W
阿寬急忙搖手加以否定，又為了轉移話題而刻意打開瑪那螢幕，連接上電視頻道。
d/m
Ia8X O4DH
「真的沒事就好。」
6@u3L-?k |4q)I3]"[F
阿九鬥雙眼盯著阿寬。雖然他看起來顯得非常疲累，但另一方面，阿九鬥卻也從他的語氣及眼神當中，察覺到一股非常明確的充實感。阿九鬥回想起來，心中浮現出最近阿寬似乎有些地方改變了的想法。阿寬從以前的個性就是開朗又喜歡親近他人，但最近卻給人一種在個性上好像多出了幾分自信的感覺。
rS
] P&oR }
「不過，我覺得你好像有某些地方不一樣了喔？」
x a6c4YHg|
阿九鬥開口一問，阿寬隨即有點難為情地笑了笑。
Ko4O2ayf
b.N
w
「不不不，其實也沒什麼啦。只是我最近覺得稍微能夠體會大哥的感受了，大概吧……」
~w5xb e`)~;^8_a
「我的感受？」
e9U!D%[5m&vEPC
「哎呀，就是那個嘛！大哥之前說過想要為他人盡一份心力，就是類似那種感覺的想法嘛。」
z f']Y6f)qMCf2_
「就算你這麼說，我還是聽不太懂啊。」
5I/}*e-wG1p?V7j R8}
阿九鬥笑著回答，但不曉得為什麼，阿寬竟突然面紅耳赤地轉移視線，伸手指向螢幕上的電視節目。
k#^ m*D
R o(go*M T*zM*~
「大、大哥你看，這是目前最受歡迎的偶像歌手·星野百合的現場連線報導耶！」
? y:f6|F
在畫面當中，可以看見一名個子嬌小的美少女面帶笑容揮著手。看樣子，這似乎是電視臺針對這場在某個地區舉辦的活動所做的現場連線報導。只見大量廣告看板及展示帳篷交互排列在這位名叫星野百合的偶像歌手背後，看來這八成是某家企業所主辦的展示會。
4q$^:x
BD!R{-k9?
「她很紅嗎？」
7E/^"J w$sla
對這類影劇消息有點生疏的阿九鬥輕聲問道。
8X.B s+G%{{0w.b-a1g
「當然啊。大哥，你有點落伍咯。她既是歌手，又是女演員，同時還很擅長講些輕鬆有趣的話題，所以她才正式出道沒多久，就已經在演藝圈各個領域當中竄起了喔。」
#M*d:Ja-d {W+Q
阿寬語帶興奮地在一旁解釋。
(Z-[,n{4E&}
「原來她是個這麼厲害的女孩子啊。不過，我好像曾在哪里看過她……」
ph!E j)@ S\
阿九鬥微微側頭思考。雖然對螢幕上女孩的容貌毫無印象，但他總覺得自己跟她很熟，這一點令他感到十分在意。
4h\{Ng#r i a7`'u
「討厭啦，大哥。你一定是之前還認不出她的時候，就曾在電視上看過她了啦。」
,]6y-S0~I$c^zB&v]v
阿寬用手肘輕輕頂了阿九鬥幾下。
X@ L5fys \
「說的也對。真是的，我這個人也太蠢了吧。」
oaSv M(t,EB ge
當阿九鬥笑著回答之際，畫面也同時傳出了一陣悲鳴聲。
'[0o1t H p
兩人驚訝地轉頭看向電視畫面，只見活動會場當中，有許多人尖叫著爭相走避，連攝影師也慌了手腳，搞到最後鏡頭只能搖搖晃晃地交互拍攝空中與地上情景。但在閃爍不止的畫面當中，還是可以清楚看見不時有數道非人類模樣的黑影飛掠而過。
,Gz:D%R0veb
「魔獸？」
-}usW ]m4i U
阿寬叫了出來。
(pJ_I0]#Scv.O
下一瞬間，鏡頭所捕捉的影像確實是一隻巨大的鳥類魔獸，且現場還不止一隻，而是同時有數只魔獸正放肆地襲擊著在場的人類及展示帳篷。
\
O Z.Y6[Rz
「這下子大事不妙了！那個展示會場在什麼地方？」
'un#l[h#^-uV
阿九鬥開口詢問，阿寬則仔細盯著畫面看了一會兒，才出聲回答：
&z s4t vT
「那是一座位於灣岸的浮島。我也曾去過那裏一次，那是憑藉瑪那能量飄浮於半空中、專門用來舉辦類似活動的會場，因此除非在場的人都會使用飛翔魔法，否則根本無路可逃！」
S
H3`/A9E~8K
「至少也該準備一些避難用的逃生艇吧？」
3r6BbO&~DY"mUY
「有是有，不過都只是緊急逃生用的小艇。雖然排隊搭乘的話，應該只要花個幾分鐘就能全部撤離，不過若是遭遇到那麼兇猛的攻擊，將會有很多人淪為魔獸的犧牲品吧！」
2L3U0WRK%d*k#w
「騎士團呢？」
0te M)a&Q-A2r7A k
「我想應該是會出動才對，但也只有輕裝騎士具備飛行能力……」
j*c0AK+v?
彷佛證實阿寬的猜測一樣，畫面內出現了數名利用飛翔魔法趕抵現場的騎士身影。在場的眾人雖然發出了獲救的歡呼聲，不料這群騎士們的魔術及槍械似乎都對魔獸起不了作用，最後紛紛輕易地遭到魔獸擊墜。
i)y#sI,g0D7S
「情勢看起來相當不妙耶，如果換成重裝騎士的話，是不是就有辦法對付那批魔獸呢？」
cXf+}#HG[Ac
「沒辦法吧……重裝騎士在出動之前都得花一段時間整理裝備。況且他們也必須搭乘飛行登陸艇，才有辦法前往會場營救……」
e9I {$g
c {"DJ
話一說完，阿寬莫名其妙地露出困惑的表情凝視著阿九鬥。
mx d(R} q.}(D4U
「大、大哥……俺……不對，我臨時想起我還得到別的地方處理一些事情……」
V[~'^ \X#Ikk&_
「咦？」
"m3U#];LE
^
阿九鬥心想『他怎會在這種時候講出這麼奇怪的話啊』，不禁轉過頭回看阿寬，不過阿寬的神情卻格外正經八百。接著他又說出另一句更令人匪夷所思的話：
:q[G&y h U
「等、等一下很有可能會出現相當殘酷的畫面，建議大哥還是別再看電視比較好喔！就、就這樣，我要關掉電視了。」
EE]%yV6f#l@ Kj
阿寬關掉瑪那螢幕，匆匆忙忙地起身離開了現場。
j5`#[;J+c y:A
——怎麼搞的啊？
~f&`.`(mG0A z? M
阿九鬥雖側頭感到疑惑，但就某方面而言，個性其實相當老實的他還是接受了阿寬的建議，並未重新打開電視，只是默默地目送阿寬跑離餐廳的背影。話雖如此，這種無法得到事件相關情報，只能袖手旁觀的感覺實在很糟。於是阿九鬥站了起來，跟螢娜說自己要暫時離開餐廳一下，隨後便決定去找應該還沒回老家的班長問個清楚。
(tj I f/B g&XJU ME
Ｏ
:{w+x n gr
沖出餐廳的阿寬，在確認過周遭沒有其他人影之後，便將掛在手上的手環舉至面前。開口說了一句話：
lLYGpw
p
「BRAVE！」
A X&vZ6w|m
隨後只聞手環開始播放出一段機械式的語音。
6L/t,fv(B&{|c
《指令認證完成。啟動套件，產生次元斷層，將排除掉距使者用周邊五公分以內的所有異物。》
Z*I'X o$aX6~z&e
伴隨一聲轟隆巨響，一陣強烈的光芒頓時籠罩住阿寬的身體周遭。
Tp ];e,g:z
《歡迎BRAVE登錄，傳送套件主體，傳送過程費時0.2秒，傳送完畢。電裝系統正常、生命維持裝置正常，選擇外氣迴圈模式。請以思考輸入方式選擇核融合引擎啟動模式。》
0J[@XU7Gn
在這段語音播放結束之前，阿寬已穿上一件將整個身體完全包裹起來的—套裝。除了頭上戴著一頂嘴角部位外露的頭盔之外，他看起來仿佛穿上了一套非常合身的騎士套裝。
7n|
bNfr1s/~
這是一套在這個時代相當難得一見，不依賴瑪那能量做為動力的力量套裝，同時也是阿寬老家因為一段奇緣而代代相傳下來的、與對魔術戰專用的裝備。它會回應阿寬的意志，啟動相對應的機能，並發揮出極其強大的戰鬥能力。
AO^p7Y0U!d
「打開地圖，顯示出我目前的所在位置。」
(B"@}
^s6v'F%D l
阿寬輕聲說道，頭盔內的護目罩隨即浮現出一幅影像。
n$P(BYu
「一分鐘……不對，我希望能在三十秒內抵達現場。」
^'wCs#m'{d)|*@
身穿套裝的阿寬，藉由輕蹬地面使整個人輕盈地飄浮起來。接著他一鼓作氣，加速垂直飛沖至高空中，隨後改用水準的方式飛往現場。
#w g3x"M.V7@({Gu ?
標示於地圖上的光點毫無滯礙地逐漸靠近目的地，也就是那座浮島。
z ? bbn.\
自從知道魔獸會對阿九鬥體內的波動產生活性化反應之後，阿寬便暗中展開了狩獵魔獸的行動。雖然他並不認為這樣做對阿九鬥有益，不過卻覺得只要持續掃蕩魔獸，應該就可以使事態獲得某種程度的改善。此外，雖然阿寬展開活動至今才過了一小段時間，不過人們已經開始談論起專門驅除魔獸的神秘英雄等相關傳聞，而這些傳聞當然也傳人了阿寬耳中。對於自己能夠為民眾盡一份心力，並以英雄的身分大顯身手，著實為他帶來了一股難以言喻的快樂。
x%K'G_?/m Y!e,y
幸好阿寬的真面目並未穿幫。畢竟這身套裝算是違禁物品，因此為了繼續活動下去，他必須隱藏自己的真實身分；再者，他個人也很希望對阿九鬥等人徹底保守住這項秘密。
s ZK e?/m y yi
在看見浮島的下一瞬間，他的人已經抵達浮島上空。位於視野下方的廣場上，還可看見好幾個人的身影。在阿寬眼中看來，與其說大家忙著保命逃竄，倒不如說有更多人都處於心不在焉的發呆狀態。或許是由於都在逃生口或避難小艇周圍排隊等著逃命的緣故吧，只見各自湊成幾個小集團的民眾們，感覺上好像都只能定睛觀看魔獸，注意它們是否會朝著自己所在的位置飛撲而來。
? u)xx\9T@6P6w
g
輕裝騎士雖也奮力做出抵抗，但嚴格說來，他們似乎也只是傾全力忙著自保而已。不過，他們為了吸引魔獸們的注意力，不斷重覆著接近魔獸又馬上退開，退開之後又再度進逼，宛如一群正經八百地玩著捉迷藏的小孩。
L L#`*}VO pGqDRh
「確認魔獸位置，接著展開追蹤。就使用高周波刀吧。」
$TuHn-v
阿寬如此說道。只見一把擁有利爪外形的刀刃附著在右手手背上，自貌似護甲的裝備當中緩緩延伸而出。輕輕揮動了一下刀刃之後，阿寬便任由重力發揮效果，開始往浮島降落。當他加快更高速境界時，也順勢沖向在場的其中一隻魔獸。
ocu0j H&I'w*d7aV
巨大鳥類魔獸正準備以鉤爪捏碎一名輕裝騎士的臉，然而在由上空往地表降落的物體自身旁飛掠而過之際，它竟在瞬間停下了所有動作。
%Uup2f`x
輕裝騎士臉上的表情由恐懼轉變為疑惑。因為他發現自己遭到魔獸鉤爪遮掩住的視界，出乎意料地恢復原有的視野。
!}m0Bu0H s"O)Y
只見魔獸的身體被精准的直線縱向切割成三等份。魔獸連發出咆哮聲的機會都沒有，身上的鮮血及羽毛便已隨風飄落了。
0_ L?x k3T[8z Y
民眾們立刻察覺到發生在半空中的情況。
^ eG%}H`
「那是……！」
C2||U(Nd){;`K6] @r
「傳說中的BRAVE！魔獸殺手BRAVE！」
\-i4H wes{
以某人所發出的呐喊聲為契機，現場逐漸湧現出陣陣歡呼聲。
r;EK,C*Y
阿寬向地表的人們輕輕揮手致意。只見歲數遠比阿寬還要年長許多的男女，都露出了如同小孩子般的笑容對他揮手。
o2Z3y:F/t I;d
這股由內心深處泉湧而出的新鮮喜悅感，使得阿寬高興得全身微微顫抖。只是他現在沒有多餘的時間可以陶醉在這份喜悅當中。他透過觀看映照在護目罩上的周邊地圖，確認了地圖上那些用來標示出魔獸位置的光點，並瞬間繞到位於附近的另一隻魔獸背後，以高周波刀輕鬆砍斷了這只魔獸的軀體。在魔獸屍骸往地表掉落的期間，他已動身沖向下一個目標物。由於揮刀速度極快，再加上斷面也十分工整，因此阿寬身上的套裝並未沾上任何一滴血漬。
be"N\ _#zj6l6T%n
^'B
魔獸似乎也將阿寬鎖定成目標，開始逐漸聚集至阿寬身邊。當他解決掉第三只魔獸時，周遭已被魔獸所形成的圓團團包圍起來了。這群鳥類魔獸跟阿寬保持著約十公尺的距離，開始在他身旁加速繞圈。
H D3`$KTY
r u
「居然被包圍住了。為了避免波及地表的一般民眾，因此不能動用爆炸系的武裝。現在的問題在於有沒有辦法避開魔獸們同時發動的攻擊……」
)L V ?:`;N
阿寬低聲說道。
6x u2f ?*f6xz"}
或許是野性直覺使他察覺到即將到來的危機吧，只見魔獸們一同縮小回轉的半徑，尖銳的鉤爪及硬喙從各種不同方向形成一張三百六十度的包圍網，同時襲向阿寬。
A P%o zbS9f!d
「傳送單分子切割器。」
5G Z8@)|
|C\3P0G
《瞭解，傳送單分子切割器。》
E^#rX K7{V4d-?IZ
套裝左手瞬間綻放出一道深沉的光芒。同一時間，魔獸們也自上下左右團團包圍住阿寬，導致無人能由外側清楚看見他的身影。
Ol,p Je(e D!k
民眾由地表仰望著上空，臉上瞬間都浮現出一絲陰霾，並發出了分不清究竟是驚訝或者絕望的歎息。
9As0UQSg!K
然而接下來人們所看見的，卻是一幕相當難以置信的驚人光景。
2G
g k:ust%K n X+\|
只見幾乎擠成一顆球狀的魔獸大軍，竟由正中央被刦成了兩半。這團魔獸大軍所形成的球體，仿佛膠囊或者用在舉辦抽獎活動的彩球般對稱地被剖開了。
7f }/i o
m|
「雖然這是我第一次使用單分子切割器，但……」
p8D @cpLe*C
驚訝及少許的恐懼使得阿寬的聲音帶著輕微的顫抖。
:i:a#O
d$D;wO7U5C
一道微弱的光芒化為光束，自套裝左手指尖延伸至前方。在這道光束的前端，可以看見好幾個狀似指甲的小小元件由指尖分離出去，飄浮在半空中。而在元件與手指之間，則鋪設著一條粗細僅有一個分子大小的鋼索，每條鋼索其實就等於是一道銳利無比的刀鋒。
9U#} q"P p
蜂擁而上的魔獸，正是在轉眼間遭到這些鋼索劈成碎片。
9[t7]Fjg/v0aq|"gPW
《單分子切割器已因為吸附其他物質而導致效果產生劣化。若無進一步指示，系統將自動加以拋棄。》
1zm4EP'Y` b
套裝電腦控制系統出聲提醒他。這項武裝雖然極其鋒利，但變鈍的速度似乎也很快。
U*e mEl Q5zRV*a
阿寬一邊避開如同雨水般灑落至身上的魔獸殘骸，一邊確認剩餘的魔獸數量及位置。只剩最後一隻了。他一發出拋棄單分子切割器的指示，切割器瞬間消失得無影無蹤。看樣子這套套裝似乎擁有一組位於其他次元的主體，所有裝備及動力都是透過另一個次元的主體傳送到這個世界的，拋棄的程式也是一樣。
%o!zZCq
他的雙眼沒能立即看見最後一隻魔獸的蹤影。民眾則對一心只想趕往光點所在位置的阿寬致上更熱烈的歡呼聲。顯然抬頭仰望上空的人們尚未察覺到現場還存在著最後一隻魔獸的事實。
"Z `AY"U+Xz0G p
最後一顆光點正沿著兩側架滿活動展示帳篷的通道，逐漸往會場內推進。阿寬快速飛越通道，並且馬上理解到方才沒能看見魔獸身影的理由。因為通道盡頭是一座倉庫，而看樣子魔獸就在倉庫當中。
A%S
T*X&N+}8t U5^
這是一座內部空間相當寬廣、似乎能用來當做展覽會場的大型倉庫。搬送貨物的專用門目前呈現關閉的狀態。雖然也有另一道專門供一般人通行的門扉，不過阿寬做出了判斷，認為利用飛行狀態順勢破窗而入的速度，會遠比降落至地表再經由那扇門進入倉庫還要來得快上許多。
.lh'y XW*\5I1p(]
確認正下方並沒有其他人影之後，阿寬便動手打破封死的玻璃窗，縱身飛進倉庫裏面。
8qy(c.T6Z.CD\
他馬上理解到眼前的狀況。雖然逃進倉庫不啻為保命的好方法，不過卻有一個人很不幸地被魔獸撞見了。他掃視著被大量存貨木箱搞得如同迷宮一般的通道，隨即看見魔獸正重覆使出身體衝撞，試圖撞破位於通道盡頭的一扇門扉。這扇門扉是由鐵柵欄所製成的，看樣子好像有人把自己關在門內了，而那個地方似乎是管理員休息室。雖然順利逃了進去，不過從外面卻可以清楚看見室內情況，再加上管理員休息室又剛好形成了一個死胡同，因此才導致那人陷入束手無策的危機當中。
3r~2f0G8z3l
阿寬由魔獸背後悄悄接近，完全不給魔獸任何回頭返擊的機會，立即揮動高周波刀砍斷了它身上那對翅膀。由於這只魔獸具有鳥類外形，因此縱使在攻擊這扇專門用來讓人類通行的門扉之際，也必須依靠翅膀來維持它的姿勢。只見魔獸頹然掉落至地面，並發出奇怪的叫聲，持續掙扎個不停。阿寬接著又舉起高周波刀刺穿它的身體，欲賞它一個痛快。
)X#yk L [4R*f
「呼……」
;Q9I0WM/paBs4cw
跨過魔獸屍骸並試圖打開門扉的阿寬，卻感受到一股意外的抵抗。看來躲在門內的人物似乎還處於混亂狀態。只聽見門縫內傳出一陣拚命抵抗的聲音，聽起來好像是一名年輕女性。阿寬為了讓她感到安心，便開口對她說：
|6t%s#Zzu6z0P;T M
「沒事了喔，魔獸已經被我處理掉了。」
`!c,h l6?9@R!Q's
話一說完，頂住門扉的力量突然減弱。阿寬轉動門把，一名女孩子隨即跌跌撞撞地沖了出來。
g!zb f [7j
阿寬看見她之後頓時大吃一驚。因為這名女孩正是在電視上所看到的偶像歌手·星野百合本人。
j g5a&^ V2g)N*C
星野百合在看見阿寬的身影之後，像是松了口氣似地開始放聲大哭。
:n,y+T c$j mP*d/TH S
「嗚……嗚哇啊啊啊啊！人家怕死了啦！」
{
TXDVO Yc
她的哭聲相當響亮，就連救了她一命的阿寬也嚇了一大跳，甚至還不得不調節一下頭盔的麥克風音量。話雖如此……
)S3u}2Hw M7i]q
——她真的好可愛唷……
q7x0vQ'C
阿寬癡癡地注視著星野百合。
:m(S)Z+y Z L
pN.T9q
百合嚎啕大哭了一陣子之後，總算止住淚水，並由上往下打量了阿寬一番。
XSW
o'_a1f P
「謝謝你救了我一命！我真的很怕魔獸說！你就是最近很出名的BRAVE對不對？哪，你真的好帥喔！」
A6G X6~6}?U
百合突然抱住阿寬，更令人驚訝的，是她居然踮起腳尖，吻上了阿寬那並未被頭盔覆蓋住的嘴唇。
tv'Nl/|CB&H#V
——嗚哇……
!qw%tJ;m
阿寬嚇得忍不住挺直背杆。等到百合移開身子之後，他才再次重新端詳了一下她的身影。
gymo(@v#Y+`
星野百合的個子雖比阿寬嬌小，容貌也有點娃娃臉的感覺，但是由她內在湧出一股類似壓力的氣勢，並夾帶著一股使人不由自主臣服於她膝下的成穩氣息。略帶淘氣的表情，給人一種一旦放鬆注意，她似乎就會做出某種出乎意料之行動的感覺，使周遭醞釀出一股無法掉以輕心的氛圍。在這些特質相輔相成之下，她可說是一名不論走到哪里，大概都會成為核心人物，帶動全場氣氛隨著她打轉的少女。