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玫漾 2010-5-15 07:36

最後大魔王第四卷

小說名稱：最後大魔王g%tB!k]b
7j1A3}[email protected]
本卷名稱：第4卷
i&l%mg#E"h]P
目
次7k[:z:bc+L'c
-X:S!?5f$`+t-uSX*D
最後大魔王 4@f:m$TJ hJF
───────────────────────────
Bx!QaMyot
K)`hOP
作者：水城正太郎m.z8^f6v f\W u
插圖：伊藤宗一iCBe5L,w
譯者：杜信彰
掃圖|Ozzie
錄入|chenlunno1g1b B9b my)AJ
轉載自輕之國度論壇#u8?`!r)D G8D*wBc
───────────────────────────q Z9M?c8o?-E-}
目
次
1  某人鎖定了某人
2  全面公開伊賀內幕
3  實在有夠誇張的生日4C:P9SAeKl
4  阿九鬥的帝都大戰
後U$i_m+^j
記
J{]h$SjK

紗伊阿九鬥從小就強烈感受到自己與這個世界存在著極大的疏離感。
他是一個孤兒。光是這個因素，其實就很有可能使人在成長過程當中形成無法輕易與周圍的人打成一片的個性。不過阿九鬥所感受到的疏離感，卻是來自更根深柢固的先天個性差異。Hfk;QSY
有一次，有一名紳士來到阿九鬥所生活的孤兒院，說要捐助款項來幫助他們。這名紳士的家世無話可說，光看其穿著打扮便可清楚得知他的經濟能力十分豐裕，而且又感受不到一絲有錢人特有的驕傲態度。由他的用字遺詞更可自然而然地感受到他與生俱來的溫柔個性，對他而言，捐助款項以幫助孤兒仿佛是很理所當然的舉動。j_tC&zJM
「我只是個剛好路過的路人，湊巧得知這裏是一間孤兒院。一聽見這項消息，我馬上感到坐立難安。如果不致於造成困擾的話，個人很希望能夠有機會捐助少許款項供此處使用。」[8L5IA/Ia G
阿九鬥負責出面接待這位手持帽子、面帶微笑的紳士。年紀雖小，個性卻較為早熟的他，在孤兒院裏被視為一名聰明伶俐的小孩，因此老師們如果遇到忙不過來的時候，時常會交待他負責接待外來的訪客。
「感謝您的愛心，叔叔。我真的非常感謝您。我們有個專門負責收受捐款的單位，若您方便稍待片刻的話，我這就去請該單位的工作人員前來見您一面。」
阿九鬥並未搬出官方對應的臺詞，而是以自己的話語表達了感謝之意。紳士聽見年紀尚小的阿九鬥竟能如此流利地講出這段話，頓時露出了感到相當讚歎的模樣。
「真是太驚人了，怎麼會有如此乖巧有禮的小孩呢？我想乾脆就由你直接收下款項好了，你再轉交給負責單位的工作人員即可。」
紳士似乎是在敲孤兒院的門之前就已準備妥當，只見他由上衣內側口袋裏抽出一個白色信封交給阿九鬥。阿九鬥感受到手士接過的信封重量很沉，可見當中必定裝有一筆相當驚人的款項。當阿九鬥臉上浮現出驚訝的神情之時，紳士只是面露溫柔微笑，輕輕點了點頭。
「非常感謝您的愛心。雖然我們無法給予您任何回報，但至少請您給我們一個讓孤兒院眾人都能直接向您表達感謝之意的機會。若您願意入內稍待片刻，我這就去請所有人過來見您一面。」U2B#G h1v|(s:e
阿九鬥深深地向他鞠躬致謝。
「不用，無須如此大費周章。身為柯＝羅神的信徒，我只是為所當為罷了。真要感謝的話也不必感謝我，直接感謝神就可以了。」-I(j9v3BF
紳士態度謙虛地說完這句話之後，便戴上帽子，轉身準備離開孤兒院。0_u"?0g eK%C4S
「請您先等一下。與其感謝神，我個人更想向您表達謝意。」(m&x ? @gzfKo[
阿九鬥如此回答。U'Ou'zW/f#G
紳士停下腳步，神情和緩地輕撫帽緣。
「這就不對了。我什麼事也沒做，一切都是出於神的慈悲憐憫，是神引領我的腳步來到這個地方的啊。」
由紳士的語氣馬上可以得知，他並非為了掩飾難為情的情緒，而是出於紮根極深的虔誠信仰，才開口說出這句話。!xw Y/S5nj[`R
如果這是一段和一名普通小孩之間的對話，那麼肯定只會當成一段佳話，留存於孤兒院眾人的記憶當中。
然而，紳士的說話物件卻是阿九鬥。
「神只是個系統，如果對系統表達感謝的話，將會導致您的善心轉變成刻意算計之舉。因此我無法對神表達感謝，請容我只對您的善心致上感謝。」P&g8Hi M'P+G*|
阿九鬥如此回答。跟同年齡層的孩子們比較起來，他確實是聰明過頭了些。r5M'q*aM:f*rD
的確，在這個時代當中，所謂的神只不過是記錄人們日常言行，並給予相對應社會服務的管理系統罷了。)OLPtxw4n
可是既然人們的日常生活都會被記錄下來，那就表示為了得到品質更為美好的生活，人們就必須發送出依照『正確』規範所做的行動紀錄才行。即便是教養程度即高的人照此原則而行，也會引發宗教性質的狂熱及盲目崇拜的事態。宗教心或許就是一種理性無法加以控制的心態，但年紀尚幼的阿九鬥還無法完全理解到這一點。
「不可以講出這麼沒禮貌的話！小心招來天譴！神確實存在於這世上，而既然神擁有祂的意志，我們豈不是就該理所當然地對神表示感謝及敬畏之意嗎！信徒們之間的聯合也是由這汾信仰心所衍生而出的啊。來，快點向神悔改認罪！」
情緒失控的紳士開口要求阿九鬥依他的言論而行。
但阿九鬥卻認為紳士的想法根本不合道理與邏輯。Rvu0yB2S
「我辦不到，您要我如何對根本就不存在的東西悔改認罪呢？」
「你這孩子！實在太可怕了！既然敢忤逆神的旨意！就是因為這樣，你才會淪為一名孤兒的吧！」2Q9k_vGR H
紳士露出不屑的輕視目光看著阿九鬥。(V5^l)wi
阿九鬥大受打擊。跟遭到輕視一事比較起來，原本他深信不疑，認定是個心地善良之人的紳士居然脫口說出上述歧視字句的舉動，更是令阿九鬥心生恐懼。
「難道您一點也沒察覺到，由於您過度相信不過是經由人手所打造的區區管理系統，居然已不自覺地脫口說出非常可怕的言詞嗎？」Ag'Y`w
阿九鬥聲調顫抖著回問。
「你給我差不多一點！反正大家都相信，這樣不就得了嘛！哪有人會像你這個小鬼一樣，出言反抗打算捐錢給你們花用的人啊！」E;j;f.^ @,uEH
當紳士破口大駡之際，發現事態有異的老師們急忙出面拉開阿九鬥。老師們一再低頭致歉，想盡辦法挽留了這筆捐款，並請其他孤兒們出來唱歌給他聽，總算是成功地讓紳士帶著愉悅心情離開了孤兒院。G-p0]l+@^!~7};B
其中一名男老師歎了口氣，露出苦笑看著阿九鬥，並有點半開玩笑地對他說：C&J'Xi+Mx3Jy0H/B
「我說你啊，人生在世，有時候會碰到明知自己的看法正確無誤，卻依然非得低頭不可的狀況喔。」b!XC)Dkb
或許是認為他八成聽不懂自己在講些什麼，老師才對他講出這段話，不料阿九鬥卻完全理解老師這段話的意涵，但他還是搖了搖頭。-na`6[CW j!H)C[y
「我這輩子會盡全力不讓這種狀況發生在我身上。反正說穿了，只要成為大人物就行了吧？如果達成這種程度的目標，我就可以隨時做出正確的事情，那實在是再簡單不過的事情了。
老師不禁睜大雙眼。B6V7D+a]c.h!?5~5@n%j
「若是這樣，老師就祝福你日後真能成為一名大人物咯。不過，事情可沒你所想的那麼簡單啊……」vEw"M)c
在感覺到老師這番話似乎是由遠方傳入耳中之際，阿九鬥總算才發現原來自己只是在作夢。而他則是在夢中回想起過去所發生的事情。

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某人鎖定了某人!H\8A)cK
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1 某人鎖定了某人E4C)?6td1dh@
阿九鬥帶著索然的心情由睡夢中清醒過來。
——真是夠了，也沒必要讓我回想起那段令人感到厭煩的往事吧。$Yi U5c @5[*J:?ld'O
阿九鬥雖然英俊帥氣，卻長著一副兇神惡煞的容貌。要是他再皺起眉頭的話，只怕會形成一張人人敬而遠之的面容。
只不過現在他不用在意這張臉會被其他不熟的人看見。因為『康士坦魔術學院』目前正處於休長假的期間，留在學生宿舍的學生並不多。像此時就只有阿九鬥獨自一人坐在學生宿舍後院的大樹底下打瞌睡。如果他抬頭往上一看，也只會見許多鳥兒悠閒地在逐漸開始變高的天空當中飛舞翱翔。
——今天天氣好到完全感受不到一絲不祥的預感。但在這種天氣底下，我居然還會回想起那段幼年往事，還真符合我這個彆扭的個性。
就在阿九鬥露出一個自嘲笑容的時候，遠方傳來了一陣聲音。
「小阿——！原來你人躲在這裏啊。」 qsLWsyuo
帶著滿面笑容跑過來的人是曾我螢娜。她那張臉蛋似乎與煩惱絕緣，頭頂還有幾撮鮮紅色的頭髮微微晃動個不停。只要一看見她那個表情跟那幾撮頭髮，任誰的心情都很難再繼續低落下去。螢娜動作輕巧地彎腰坐在阿九鬥身旁。
「反正我也沒什麼事情好做，所以就想說乾脆待在外面算了。」
「原來如此。」LN0DX\"F-n
由於螢娜表現出一副看起來有話想說的樣子，阿九鬥便主動開口詢問：
「怎麼了嗎？」 x4p]A\:^?
「嗯，那個啊……小阿你知道自己的生日嗎？」
「雖然我曾經是個孤兒，不過孤兒院倒是有幫我隨意訂了一個生日。他們挑了我被拋棄的那一天，也就是十二月二十五日做為我的生日。」pA0ov?.~w}8K
經他這麼一說，螢娜也跟著想起自己是孤兒的事實。雖然這個話題對並非孤兒的人有點難以啟齒，不過就這點來看，阿九鬥倒是可以很輕鬆地跟螢娜談及此事。
「原來如此。我是因為以前不曉得，所以才自己決定自己的生日呢。」rP/H#s5LV
螢娜話一說完，突然展露出忸忸怩怩的模樣。
「你又怎麼啦？」
阿九鬥再次開口提問，螢娜這才有點難為情地笑著對他說道：
「那個啊，到了我生日那一天，你願意跟我一起慶祝嗎？」i3T#W*[@v~
「當然願意啊。」
阿九鬥理所當然地點了點頭，螢娜頓時松了口氣似地放鬆緊繃的雙肩。Q1p(an;P8_
「太好了，畢竟那是我自己決定的生日。你也知道的嘛，我這個人總是會隨便胡思亂想一些事情，所以我很擔心你是不是會對我傻眼……」td-pt2L
「從我們初次見面開始，你就已經讓我十分傻眼了。」
阿九鬥聳了聳肩。
「啊——？你好過分喔。」
「還不都是因為你胡說八道，說什麼你就是我的監察員……」
「哎唷，那是因為人家在遇見小阿之前，一直都覺得很孤單寂寞嘛！況且我本來就很在意小阿的一舉一動啊……」
「幾號？」X)j mx5TO
阿九鬥出聲詢問。QT:I,Ds P"pw
「咦？」
「你的生日是幾號？」
「呃，這個嘛，其實就快要到了。等到了我生日那天，我會再告訴你啦。」
「這樣的話，搞不好我當天會沒辦法陪你一起慶生喔？」%{A+] ?~m
「那你只要每天都陪著人家不就得了？」_u({f&],p0^N WrXX
「你又在那邊自己一個人決定了。」
阿九鬥輕歎了口氣，螢娜則仿佛試圖拋開什麼想法似地搖了搖頭。
「哪，小阿啊！今天天氣這麼好，咱們想些好點子玩吧！」
被她這麼一說，阿九鬥也無法隨便拒絕。不對，換做是以前的他，或許早就一口回絕了。不過如今只要他跟螢娜在一起，便能感受到一股不可思議的安心感。
「雖然你說想玩，但我這個人很不會起哄或玩鬧。如果只是玩個小遊戲的話，我倒是可以奉陪，你想玩什麼遊戲？」)n7_3f9^MctB y
阿九鬥一問完，螢娜隨即活力十足地回答：y9ISU8h&X],t
「咱們來午睡吧！」5@2oL9h0~v
「啥？午睡？我幾分鐘前才剛睡醒耶……」
這句話還來不及說完，螢娜已經靠在阿九鬥身上，發出輕微的睡眠呼吸聲。X`yT ~K2vh;]
——就某方面而言，她還真是個擁有驚人才能的女孩呢。
為了避免吵醒螢娜，阿九鬥決定任由她靜靜地靠在自己身上睡午覺。他拿出學生手冊，啟動圖書館機能，在自己胸口前方投射出一道瑪那螢幕，開始閱讀自己感興趣的書籍。剛開始他覺得古時候的宗教學叢書應該可以啟示他一些觀念，但在讀過一輪之後，阿九鬥雖然有從中得到一些有助於自己更進一步思考問題的提示，卻還是完全不曉得究竟該用什麼方法引導夢中那名紳士願意改變心意，進而去思考某些問題。"o$Df#k`L0u$PM2V
——假設思考只會造成自以為是的心態，那麼捨棄思考或許會比較好一些吧！就像螢娜一樣……
阿九鬥移開原本投射在書上的視線，開始用手指撥弄螢娜頭上那幾撮在自己臉頰旁邊晃來晃去的頭髮。
「……不不不，那邊並不適合用來栽培幼苗。而且說真的……」
此時的螢娜則語氣認真地講著沒頭沒尾的夢話。AA^ j1J#x
不曉得為什麼，阿九鬥突然有種往後再也沒機會享受如此平靜安穩時刻的感覺。他有股預感，仿佛某種劇烈的變化即將襲來，導致他開始對短短五秒鐘之前的事情感到懷念。這也震得他整顆腦袋幾乎陷入麻痹的狀態。[2J)A*RX9UNyg
——無法向神祈禱的我，簡直就如同把螢娜當成了我的信仰對象嘛。XkU_-[ E#X
Ｏ
簡單來說，斯哈拉神其實是專為國粹主義者量身打造的神。雖然防衛國家的軍事力量可大致區分為騎士團及帝國軍等兩大勢力，但根據規定，只有斯哈拉信徒有資格加入帝國軍的行列。
對於熱心遵守規律、家世、榮耀，且敢於採取勇猛行動的信徒，斯哈拉神會大方賜予他們使用強力攻擊魔法的權利。因此斯哈拉信徒很容易在一般大眾心中留下兩極的評價：一方面既恪遵禮儀且顧家愛家；另一方面卻是個不知變通的莽撞人士。?o F _Da
在信徒當中號稱位階最高的大祭司，目前是由一名叫照屋敬三的男子所擔任，而他就是之前曾令阿九鬥傷透腦筋的照屋榮子的父親。照屋家向來主要負責執行諜報任務，在進入這個數年未曾發動過任何對外戰爭的時代之後，他們開始延伸其力量觸角，利用謀略將原本統管陸海軍勢力的名門世家逼下臺，藉此成功掌握帝國的軍事權力。雖然照屋家後來與主要負責保護政府重要人士的服部家持續竟爭大祭司寶座至最後一刻，但由於政府判斷直接侍奉皇室的服部家已擁有應得的名譽，所以最後便透過將大祭司寶座這個實質利益賞賜給照屋家的形式，為這場竟爭劃下句點。
照屋敬三是一名可以憑著自豪意念，堂堂正正地執行卑鄙邪惡之計畫的稀奇男子。甚至連被敬三逼下臺的受害者們，也都十分佩服他這一點。他能夠不感到慚愧、不覺得迷惘、不沉醉於為非作歹的快樂狀態底下，進行盜竊或暗殺行動。即便是在當上大祭司之後，他親自下手翦除目標物的次數也不僅止於一、兩次而已。w:Pg*\0F'oX
曾幾何時，他的臉上開始逐漸浮現出邪惡的陰影。那道陰影任誰看了都能清楚感受到，不過照屋敬三的表情卻隨著年齡增長變得愈來愈和藹可親。如今身穿和服、擺出端正坐姿的他，已成為一名外表不管再怎麼看都是個邪惡之徒，感覺卻像個極為脫俗出塵之聖人的奇特人物。
現在，照屋敬三的臉上難得露出緊張的神情。那對平常總是含著笑意的雙眼，如今已倒豎上揚，綻放出銳利無比的目光。2IV@{W
他目前人正位於斯哈拉神的神殿當中。這是一間位於帝都郊外某座寂靜森林當中的寬廣神社，通過鳥居之後，一座由磚瓦堆砌而成的雄偉神殿便映入眼簾。一走進神殿，主殿的門扉隨即開啟，貴為禦神體的神木則坐鎮其中。這截神木餘株的大小與人類差不多，豎立在端坐於藤編坐墊上頭的敬三正對面，而這也正是斯哈拉神與人類進行接觸之時的媒介。此時除了敬三之外，主殿當中不見其他人影。這裏是人與神直接進行對話的地點。
「真的是這個人嗎？」
敬三語帶懷疑地出聲詢問。2y V9D'^+rb|&w
話語方落，只見兩名巫女由神木後方翩然走出，她們有著一模一樣的美麗容貌。這兩名巫女分別閃身至左右兩側，佇立在敬三的左右前方。
「這是斯哈拉神所下的判斷。」q(ZnGu.z7hh
「最終判斷則交由你自己決定。」
這兩個巫女是人造人。為了輔助排解神與人對話之際的溝通不良狀況，政府才將她們兩個安置在神殿內。在職稱上，她們是位階比大祭司還要高的司教。然而這純粹只是名義上的職稱，因為唯有大祭司才擁有變更神明設定程式的許可權。因此基本上，大祭司的位階反而還淩駕於神明之上。
不過唯有斯哈拉神與眾不同。
「真的要我動手暗殺這名人物？」 X;n$vbCL]wnu
敬三再度提出詢問。(ve9[^:@
有時候，斯哈拉神會提供確定做出叛逆行徑之人的情報給大祭司。神能夠透過充滿於大氣當中的瑪那能量，來監視人類的一舉一動。因此對於罪證確鑿的帝國叛徒，神會將證據及其藏身地點傳給大祭司做為參考。
一般人當然不知道這套系統的存在，即使是知悉這套系統機能的政府高層之間，也時常發出批評聲浪。不過他們依舊不得不承認此系統所立下的功勞，畢竟這套系統讓政府得到了在有心人士針對帝國引發大規模叛亂行動之前，搶先一步加以遏止的能力。#GJksWC)FNe1a
「神並末要求你暗殺此人。」
「不過，此人的反叛已是既定事實。」_pB)^J W%^
巫女異口同聲地對他說。 n2[dt6RXxdN
「但是，我沒有看到任何證據。」
這就是導致敬三陷入緊張狀態的主因。他確實收到了被視為叛逆者那人的所在地及個人相關情報，不過神卻末提出此人的罪狀及犯案證據。KPXq'~8f8Bxl%I
「證據無法公開。」T(?#LInU
「即便大祭司也無權觀看。」X$a:^1^*XD.P0r
敬三充分感受到隱藏於這段宣言當中的異常氣氛。當晉升至大祭司的職位之後，他便清楚理解到，所謂的神，其實不過就是人所創造出來的系統罷了。
——我該發動解除密碼嗎？%C[4Nt"@+c
敬三不禁煩惱著，他是否該動用他身為大祭司的許可權？只要使用解除密碼功能，他便能改寫神的系統程式內容。因此萬一碰到斯哈拉神失控的狀況，他也可以透過解除密碼來應付異常的事態。
——可是我若以自己的意志推翻神的判斷，極有可能招來祭司們的責難。另外，要是在此時此刻發現系統出現異常的話，也會導致過去的所有暗殺行動全被視為錯誤判斷。{;biw ])G@
神只負責提供叛逆者的情報。至於要殺要抓，則交由大祭司做出最後判斷，而敬三本人也比較偏好暗殺的手段。在他尚未晉升為大祭司之前，還只是個一般祭司的時代，敬三就是個善於欺騙政敵、誘使對方反叛帝國，再以此為證據下手暗殺的高手。一旦此時發生了形同承認之前判斷都是錯誤的狀況，將極有可能造成自己的人生徹底崩盤。
——雖然平常總是使用軍方的特殊部隊執行任務……但這次就只能單獨派我的私人部隊前往下手了。I:Za,w-n$Rt
「既是如此，這份資料就暫時先交由我保管。我會判斷該採取何種後續行動。」
敬三出聲回答，巫女們同時點了點頭。
「知道了，一切就拜託你了。不過……」
「假設這份資料處理失當的話，縱使你貴為大祭司，也會被視為反叛帝國的行徑。」
「這種情況也有可能發生，希望你銘記在心。」
巫女一邊開口發言，一邊在敬三面前打轉繞圈。
——什麼？jq\$q!P$J+}0S
過去他從未接收過這類威脅性的字句。不，應該說就神的系統程式設定來看，根本不可能做出這樣的發言。唯一想得到的可能性，大概就是神已經具備了某種類似自由意志的概念。
「等一下，這種威脅……」gCz,n+I-]5l.ajXZtK
敬三雖然急忙出聲追究，但兩名巫女早已退至斯哈拉神背後。斯哈拉神則保持沉默，一句話都不肯說。
「不管如何，我都會殺了此人，我已經決定了。」2XJR!l.MS v
敬三仿佛對斯哈拉神宣言一般講出這句話後，便緩緩站了起來。c1OJ$Nc;r2r"\k$G'oX
——系統開始萌生出意志了嗎……？這怎麼可能……！無論如何，等我搞定這件事情之後，再以另案處理的方式向祭司們公開斯哈拉神的異常狀況好了。反正只是奪走一名小女孩的生命罷了，馬上就能解決這樁任務了。)]'c-pC.U6D5w hljS.r
敬三伸指彈擊浮現在他眼前展示著相關資料的瑪那螢幕，將之設定為機密文件。螢幕上映照出一名笑容滿面的紅發少女以及她的全名。
「曾我螢娜……連聽都沒聽過。年齡跟我女兒差不多大啊，真是個可憐的小女孩。」 x&ex$M2? ?,S&V
Ｏ
與照屋家之間存在對立關係的服部家中，身為服部家長女的服部絢子正獨自面對著一個相當棘手的煩惱。;\!M?G p"v#T
——我到底該如何是好啊……這根本等於是包下了一個一輩子都解決不了的難題嘛……
她手中拿著亦可當成連絡裝置使用的學生手冊，如今其畫面上正顯示著一封由老家所寄出的電子郵件，標題為「相親事宜已經準備妥當」。0G;WO H8fl
——相親事宜既然已經準備妥當，就代表此事已獲得父親大人的同意，她也確定無路可退了……8a j0]H$uP3SMU
絢子躲藏在宿舍後院的叢林當中。她在身體前方布下一道與樹木同化的瑪那障壁，不管從哪個角度觀察，都很難識破她這招完美無瑕的隱身術。{~&i;P;c {y
而在絢子的視線前方，則可看見兩個身影，分別是打著瞌睡的螢娜，以及坐在她身旁閱讀書籍的阿九鬥。
絢子的相親物件就是阿九鬥。絢子本人雖然什麼也沒做，不過可蘿奈似乎早就跟服部家敲定了相親事宜。
可蘿奈是經由政府指派，以監察員身分待在被認定將來會成為魔王的阿九鬥身旁監視的人造人。她對複雜的政治內幕似乎也有所涉獵，為了對抗主張應該將阿九鬥當成魔王處決的強硬派人士，可蘿奈提出讓他入贅成為服部家這個名門望族之女婿的解決方案……也就是因為上述原因，導致絢子如今接到了這封相親電子郵件。
——就郵件內文看起來，父親大人顯然感到相當高興。信裏面提到，雖然這是一場政治聯姻，但過去服部家的女性在戀愛方面，總是註定會走上結果更為悲慘的道路。相較之下，我有機會能夠享受到無異於一般人的幸福，妹妹也說了她仿佛卸下肩頭的重擔……八成是因為延續家族血脈的重責大任已託付在我身上，使得她能夠一如往常一樣，想做什麼就做什麼，所以才覺得很開心吧。就我個人而言，其實也並不排斥相親這回事……只不過，眼前有個大問題……
所謂的問題，就是她到現在都還沒向阿九鬥提過這件事。眼看相親的預定日期已迫在眉睫，絢子非得主動開口告知他有關相親的事情不可。(H.^8sIrkH,?
——我、我、我該怎麼辦？只要對他說『相親日期已經決定好了』就可以了嗎？不對啊，聽我講完之後，他會做出什麼反應？
——「相親日期已經決定好了。」A ?;lrS:b
「啥？誰要相親啊？」,a0IP'n-D
「就、就我跟你嘛！」X!Y.O:[-J
「先等一下，意思是說你沒確認過我的想法，就擅自決定相親日期了嗎？拜託你別用這種好像我根本就沒有主見的說法好不好，虧我還以為你也很清楚我是個很重視表達自己意見的人，沒想到……」肯定會被他狠狠地抱怨一番啦！那麼，我到底該用哪種說法比較妥當呢？像這樣嗎？
——「跟我結婚吧！」
「先、先等一下，我們都還未成年耶？你是在開我玩笑對不對？」這樣好像也不行，劈頭就提到結婚這個字眼實在有點不妥。對、對了，我必須先確認一下對方的心意才對。
——「你喜歡我嗎？」
「當然，服部同學你為人穩重又認真，我一直都很信賴你啊。」也對，他就是這麼個正經八百的傢伙。看來這種問法也不行。我究竟該怎麼說才好啊？不對，真要說的話，我的心意才是問題所在吧？hN \1C;uN-Y6X
——「我喜歡你、我愛你，請你成為我的老公。」不不不，這麼肉麻的話我哪說得出口啊！況且，我真的這麼想嗎？我真的想跟他有什麼進一步的發展嗎？難道不是只想待在他身邊，只想靜靜看著他，就能感到心滿意足了嗎？況且，假設早就有其也他女性住進他的心裏，難道我在這種狀況下還希望……6YQ&\%C,mv2h
——「既然這麼煩惱的話，需不需要由我代為轉告呢？」Pi Xp t_m
——不行，自己的事就該由我自行了斷，豈可假借他人之手。xx|k*Z8IZ$lMz
「這樣啊。」u[`Z1jW:H
——沒錯……等等，為什麼有人從旁干涉了我的思考啊……！3WyW&V/G7Tf1r
「你已經不自覺地發出聲音啦，再躲下去也沒什麼意義可言了。」l"X @h&kLK
「真、真的嗎？那你是從什麼時候開始聽見我的聲音的？」WC-j2\;ay-jbr
「大概是從你專心演出奇怪的獨角戲那個時候開始的吧。」
「咦……？」qRFT3c
絢子轉頭往旁邊一看，赫見一位連女性看了也會不禁會大聲驚歎的美少女出現在眼前，也就是可蘿奈，此時她正面無表情地凝視著絢子。至此，絢子的腦袋瞬間冷卻降溫，接著便聽見『啵』的一聲，絢子頓時滿臉通紅，整個人縮成一團蹲了下來。 `_-Bf5A;f.p
「哪、哪有人這樣擅自窺探他人的心思啊！簡直就是恥辱……！」
「我就說是因為你自己脫口發出聲音的嘛。放心，我不會走漏風聲，畢竟這些情報也跟我的任務有關啊。」
「真、真的嗎？」
絢子松了口氣，抬頭望向可蘿奈。
「當然是真的。企圖隱藏性欲是人類行為的一大特徵，這一點我很清楚。」
可蘿奈一派冷靜地撂下這句話。k,hA7K'J'N Ya9e1Y
「性、性欲？笨、笨蛋！結婚可是很神聖的儀式……況且說穿了，這本來就只是一場跟政治聯姻沒兩樣的婚禮而已吧！」2X:o&T\)YtP:y]
「既然這樣，你應該可以輕易開口告訴阿九鬥才對啊。即使最後遭到拒絕，只要告訴他這是基於政治因素所做的判斷，相信他也會願意重新考慮一番吧。」
可蘿奈這段話的主張極為正當，絢子頓時無話可說。被她這麼一講，她也只好主動開口告知阿九鬥了。意思就是……她已經被逼進死胡同了。
「說、說的也對。嗯，我現在正打算要到前面那邊去找他談談呢。」
絢子解除瑪那偽裝，邁步往前走去。
不過，剛才阿九鬥及螢娜所待的位置上，現在已經看不見人影了。
「這……他們已經離開了啊。既、既然這樣，只好等明天再找機會告訴他咯。嗯，沒辦法，就這麼辦吧。」8G"SBIOU*r
絢子用死板的聲調念出這段臺詞，隨即改變腳步的方向。
不過，可蘿奈早在她背後等著她轉身。
「看樣子，似乎是螢娜醒來之後說她肚子很餓，所以兩人便一起前往學生餐廳吃飯去了。我手上這台紗伊阿九鬥探測裝置告訴我，他人現在就在餐廳裏面。」
可蘿奈高高舉起一台形狀很奇怪的機器。
「總覺得這是一台很隨便的機器耶……」yb5l)o1H?
絢子開口抱怨，不過可蘿奈這句話應該屬實吧。
「他人在餐廳裏。」2d\4\1L)c8nt/eu
可蘿奈硬是把臉湊到絢子面前，再次開口對她說道。面無表情的可蘿奈，看起來令人感到更不舒服了。ru~AK|r
「好、好啦好啦！我去啦，我去就是了嘛！」
絢子大吼道，隨即舉步走向宿舍附設的餐廳內。因為留在學園的學生本來就不多，再加上現在並不是學園規定的用餐時間，所以餐廳裏面空蕩蕩的，只有阿九鬥及螢娜的身影。阿九鬥坐在橫向擺設長桌的正中央一帶，利用小型瑪那螢幕閱讀書籍；螢娜則抱著擺在餐廳一角的飯鍋，大口大口地直接扒著飯鍋裏面的白飯。看樣子現在正是單獨跟阿九鬥交談的好機會。&l!|2tJ-K'}\
為了讓阿九鬥察覺到她的到來，絢子刻意帶著響亮腳步聲穿越餐廳。由於她羞得壓根兒就不敢直視阿九鬥的臉，因此便維持著將臉撇向一旁的姿勢，一路朝著餐桌正中央前進。等到走到她覺得應該已經很靠近阿九鬥的地方，就直接開口對他說：p9]%z(E;r_"d
「嗯……後天能不能麻煩你陪我去個地方？哎呀，其實說來簡單，我得回老家處理一點小事，不曉得你可不可以跟我一起回去一趟？這個要求並沒有什麼特別的意義。那個……該說是純屬政治層面的因素嗎？總之，我的父親大人及我們家的親戚們想要跟你見個面。但由於我家離學校很遠，再加上家人會準備宴席招待你，因此可能要麻煩你留在我家過夜。不過我家很大，所以你用不著擔心。」"@&]^ E(@7J4N
「請先等一下，這到底是怎麼一回事啊？」
「這個嘛，等你去了就知道。反正應該會跟你聊聊政治方面的事，不過應該是個很有發展性的話題，所以你不必擔心，絕不會給你造成任何困擾。關於佔用到你時間的事，我們家會以一場盛大的宴席做為補償。我故鄉伊賀的料理啊，可是每道菜都相當美味可口喔。」
「喔，那是沒關係啦，只是無論我再怎麼想，都不覺得自己應該要去耶。」GMI+X&G
「沒這回事，這件事跟你絕對有關，如果你不跟我一起回去的話……等等，咦？」&t.iJ\xM9uy
直到現在，絢子才首次轉頭望向正面。只見站在她面前的是同班同學三輪寬——一名個子矮小，至今仍給人留下頑皮小子印象的少年。
絢子環視周遭一圈，看來阿寬似乎是在不知不覺中來到阿九鬥的身旁。2E+kPMHP#dJm*f"|
「你這段話應該是想說給大哥聽才對吧？」i;_0nqxu5C
阿寬察覺到絢子搞錯物件，臉上立刻露出意有所指的笑容。看見他那張笑容的絢子就算硬著頭皮，也絕對不會承認自己開口邀錯了人。hqU3_XN%xv
「是、是沒錯啦！我確實是想講給紗伊阿九鬥聽，不過對你說出這段話也沒錯啊！你也一起來吧！好歹可以讓宴席氣氛變得更熱鬧一些。」
絢子指著阿寬，扯開嗓門吼了他一頓。
「求求你別邀請我好不好，人家我可是很忙的耶。」S]-G'M6E6p
「你跟我一樣都是學生，有什麼好忙的啊？」
絢子一臉不悅地回了他一句，阿寬頓時頗感困擾地抓了抓頭。6^$n&@$E3`PK
「呃，你說得也對，確實是這樣沒錯。哈哈，其實我一點都不忙啊。」
「真是個奇怪的傢伙，好啦……你應該也瞭解狀況了吧？」,arb)Ncm)qavb
絢子轉眼看著阿九鬥。*Lw6a1n5P~6x
一旁的阿九鬥似乎也已經聽見方才那段對話了，雖然對絢子所表現的奇異態度感到有點疑惑，不過他大概知道跟絢子唱反調並非上策，因此他從書本中抬起頭來，表情僵硬地點了點頭。
「呃，嗯，我知道了啦。但後天就要出發啊？未免也太突然了吧。」
「這、這個嘛，其實我早就打算知會你一聲，但遲遲找不到機會開口……算了，這一點都不重要。總而言之，我家已經安排了一輛飛行公車，預計在後天早上到學校這邊接我們，到時候你就跟我一起走吧。阿寬，你也要給我準時出現！」.l+BP\B6APN*j%r
絢子快速地講完這句話。
「等等，我還是覺得我應該跟這件事毫無關係才對……」 A:D#Y4?/KqK^
阿寬表現出一副不太能夠接受的模樣，不過絢子卻目露凶光瞪著他。%Uw&Ev'Z;}
「重點在於我這次不單單只是邀請阿九鬥一個人而已，你到底懂不懂啊！」 K7uR9lTf
「好好好，我懂我懂。你又何必這麼死鴨子嘴硬咧……」
「你說什麼？」*fI(l&`p%{2b
「算了，當我沒說。我知道了啦。」s1R pwE i s-i^*C
阿寬像是放棄抵抗似地回答她，之後便彎腰坐回阿九鬥身旁。
「這才像話嘛，後天出發，千萬別忘記了！」0_a5@whpC
絢子留下這句話，隨即轉身離開餐廳。
暗自心想『我至少已經完成了最基本的任務』的絢子輕撫胸口，松了口大氣。
佇立於餐廳人口看著絢子的可蘿奈則利用絢子與她擦身而過之際，輕聲對她拋出一句話：
「身為監察員的我也必須同行，相信這應該不成問題吧？」YgN0\ MD6L
絢子不發一語，由她身旁閃身而過。-I7a"s[9mn\/x,\o
Ｏ
同一時刻，在學園的地底下出現了一幕相當詭異的光景。藉由手上橘紅色的圓環狀瑪那光照耀，江藤不二子看見了浮現於眼前的某項物體，並興奮得全身微顫不止。i} Zg+~A-@
一些表面帶著油脂亮光的平板狀物體，飄浮在這座充滿黑色液體、不知究竟有多深的水池表面。這些物體仿佛是感應到附近出現了亮光，立刻表現出一副感到刺眼的模樣，快速潛入黏稠的液體裏面。隨後有數根長滿剛毛的棒狀物體取代了方才的平板狀物體，自液體當中直竄而出。緊接著可以看見有只佈滿鱗片、形似鉤爪的手掌像是企圖逼退棒狀物體一般，從旁一掌蓋住了它們。說穿了，就是有一隻相當大型的生物在水池裏攪動個不停，除此之外似乎還有昆蟲、哺乳類，甚至爬蟲類生物同時混居在這座池塘裏面。
「魔獸……！而且數量是如此地龐大……！」
不二子伸手輕搗嘴唇，發出了十分驚訝的聲音。
由古至今，魔獸總是突然現出身影，並對人類社會造成一定程度的危害。它們是除了人類之外，因為吸收瑪那而導致體質產生異變的生物。在絕大多數場合中，它們的命運便是因被人類視為有害生物而遭到驅逐。雖然有些研究機關也曾為了調查瑪那到底會對生物造成何種影響，而利用人為手段創造出魔獸，不過法律還是禁止這類研究機關飼養它們。就一般大眾的認知而言，可怕外貌的魔獸不管再怎麼弱小，也只會淪為令人作嘔、厭惡的對象。現在這些從液體當中一一現身的魔獸，包括巨大娛蚣及長牙類人猿等等，也都是只要看過一眼，就很有可能每天做夢都會夢到的可怕怪物。只是不二子完全沒料到自己居然能夠透過這樣的形式，在這間歷史悠久的『康士坦魔術學院』地底下發現這座魔獸培養池。h MTv'x ~U
「……真是太美妙了啊！」,X&];d]4M)V
不二子臉上浮現出欣喜若狂的表情，甚至連雙眼都冒出了愛心的記號。不同於她那一頭烏黑長髮及一雙修長鳳眼的迷人外表，不二子骨子裏乃是一名宣誓過的黑魔術師。jv+Tcl9Q"ycg4R
牽引她來此的理由，是一周前所發生的某個事件。不二子透過阿九鬥在臨海學校所遭遇到的事件，得知阿九鬥體內的瑪那波動，會促使魔獸得到活性化效果的事實；此外，這些活性化的魔獸還能獲得一定程度的智慧。醉心於阿九鬥的不二子，決定暫時不將此事告訴阿九鬥。s2g/bP+G;?
——阿九鬥大人的心地如此溫柔，一旦得知這項事實，他肯定會為了保護在各地遭到迫害的魔獸們，做出分送瑪那能量強化它們自保的舉動，進而對他自己的身體造成極大的負擔！在我所擔心的事情成真之前，一定要用盡全力找出控制這群魔獸的方法！
不二子暗自下定決心。說老實話，依照阿九鬥的個性看來，他確實會覺得自己該對魔獸的死活負起全責，並為此感到自責才對，但此事根本與不二子一點關係都沒有。
「只要我這次能夠找到控制魔獸的方法，阿九鬥大人一定也會很感謝我，並對我說『來，跟我一起征服這個世界吧』……然後阿九鬥大人就會緊緊將我擁入他懷中……對對對，就像這樣……咦？」8~Xi5Y7Z0cjBX0v
不二子猛然察覺到有一隻手正打算抱住自己，這才從妄想世界當中回過神來。此時，有只黏稠滑膩的觸手已緊緊纏住她的身體。
「咿呀啊啊啊啊啊啊！好黏好滑啊啊啊！」i,RF%y#m3Z}*T$VX
這只粉紅色的觸手佈滿了某種黏液，使得整只觸手呈現出濕答答的狀態，看樣子似乎是只貝類魔獸。在纏住不二子的粗大觸手底端連接著一個巨大的貝殼，另外還有許多隻纖細的觸手及一對附有眼珠的觸角由貝殼內延伸而出。它應該可以被說是一隻長出觸手的蝸牛吧。照樣子看來，這只粗大觸手八成是用來取代腳部的功能。V"O,qE5N%?(J:jl[
「為、為什麼還伸進了我的衣服裏面啊啊啊！」
觸手相當靈巧地攀上不二子的身體，並讓前端穿過制服的胸口部位，一路直接探入制服內側。
「討厭啦——！不要這麼靈巧地解開人家內衣的扣環啦！咿，喂！不准繞到前面來啦——！」
不二子伸長手臂，試圖撥開這只觸手。雖然好不容易抓住了觸手，但佈滿黏液的表面卻太過滑溜，導致觸手能輕易從她手中滑開。
只見這只觸手的主人，那雙長在觸角前端的眼睛露出下流的神色。雖然身為魔獸的它好像多少擁有一點智慧，不過看樣子它的智慧似乎只在某個令人頭痛的方向上得到了進化。Z#mG;i,Cbb1~x
「咿、嗚、嗚啊，討厭啦！」
觸手像是抱起不二子一般，將她的身體高舉於半空中。接著又伸出纖細觸手，分別纏上不二子的雙腳。
「喂、喂喂喂……這樣太過分了喔……」
不二子的雙腳被觸手用力朝左右兩旁拉開，使得不二子只能維持張開雙腿的姿勢，懸在半空中動彈不得。
巨大蝸牛露出愈來愈下流的眼神，接著蠕動所有纖細的觸手，一股作氣伸向不二子的裙擺。X \kAA
不二子見狀，態度驟然產生一百八十度的大轉變。*]TR3H6Q/]8qd
「媽的死怪物！就說你做得太過分，你是聽不懂人話啊！」
她臉上露出兇狠的表情，快速由口袋裏掏出一罐小藥瓶，動作迅速地丟向蝸牛。巨大蝸牛雖然擺動其中一隻觸手，輕鬆拍掉了這個藥瓶，不過掉到地上的藥瓶卻突然引發一陣爆炸。-RNQ4Z"f|*Q]
這陣爆炸的規模雖小，所造成的衝擊卻已足夠讓巨大蝸牛受到驚嚇，進而將觸手縮回殼中。不二子則利用重獲自由的這一瞬間，好整以暇地站在可以俯瞰這只巨大蝸牛的位置上。 Gg+J%OO?Y$Ckb'O
「不過是一隻雌雄同體的低等動物，居然還這麼好色，你是吃了熊心豹子膽啊！我這就把你烤來配大蒜麵包吃掉，給我留在原地不准動！」
不二子的指縫間夾著好幾罐小藥瓶。
巨大蝸牛縮起觸手，露出驚恐的眼神仰望著不二子。*D E!Sx)ff
與其說它害怕會引發爆炸的藥瓶，倒不如說它似乎比較害怕不二子手握藥瓶時的駭人神情。位於觸角前端的眼珠無力地垂下，並像是在表達「真的很對不起」似地不斷磨蹭著觸手。
不二子一腳踩住巨大蝸牛身上的殼，並不斷轉動她的鞋根。
「知道本小姐的厲害就好，以後記得把罩子放亮一點。」
也不曉得是不是錯覺，只見被踩在腳底的巨大蝸牛又露出了喜悅的目光。而且還利用觸角前端，由下方往上仰望著不二子的裙底風光。
不二子也察覺到巨大蝸牛的視線了。-V5q7p.B@(~?]B
「你還搞不清楚狀況是吧！」R F%U(rW(?
被不二子猛然抬腿踹飛的巨大蝸牛，這次好像終於徹底宣告投降了。它伏低身體並垂下頭，開始不斷上下揮舞著觸手膜拜不二子。oMjK;~1r
不二子見狀也逐漸收起臉上宛如兇神惡煞的表情。.nEd9TZ&A
「話又說回來，它看起來似乎顯得格外高興呢。」
不二子輕聲嘀咕。看樣子巨大蝸牛好像是屬於遭到美女踹打，反而會感到開心的被虐狂魔獸。
「雖然名為魔獸，但該不會每種魔獸都是這副德性吧？」
不二子轉身望向背後開口詢問道。黑暗中隨即傳出一陣回答：
「其實也沒這麼糟糕，我猜應該也只有這傢伙的癖好比較特殊一點。」6L6?dXg }h3E
巨大蝸牛突然被一隻利爪捏了起來。巨大蝸牛雖露出一副不曉得究竟發生了什麼事的表情，但是當它回頭一看，眼神頓時產生劇烈的變化。
因為它看見了一頭身長至少十五公尺的龍，帶著一臉無趣的表情佇立在它面前。
這頭龍的身體覆蓋著一層綻放金屬光澤的黑色鱗片。利爪及口中隱約可見的尖牙，全都是專門為了應付戰鬥而量身打造，全身散發出一股非比尋常的壓迫感。
黑色巨龍·彼得豪森將捏在爪中的巨大蝸牛丟回它原本所待的池塘。#~)w9p[,k:j_U
「雖然你用『這副德性』來形容它們，但要是我不在場的話，你頂多也只能制服巨大蝸牛而已吧。」
如今仍然有好幾隻魔獸試圖沖出彼得豪森所指的那座池塘，而且每一隻魔獸看起來都充滿了敵意。不二子也立刻理解到，它們現在不敢隨意沖出池塘，乃是拜坐鎮於現場的彼得豪森所賜。6~dsx @
「這是怎麼回事……？」LeH!N!G"Z
不二子開口詢問彼得豪森。4uu,rD2b+g.H~
「因為它們基本上算是動物，因此並不會反抗實力比自己強悍的生物。」;m&m|yS#N"R b
「那為什麼會有這麼多的動物出現在這裏呢？」
「因為這是一座能夠阻隔瑪那影響效果的液態池塘，同時也是一個專門用來讓不幸擁有極長壽命的魔獸安穩入睡的地方。」m%xDhY4X]*mU)y
「極長的壽命……？照你這麼說來，是上一代的魔王刻意留下了這個地方嗎？」
「就是這麼回事。雖然至今也曾有一些魔獸偶然由睡夢中清醒過來，但事到如今，隨著現任魔王的逐漸覺醒，它們也開始逐漸重拾原有的活力。」
「換句話說，其實我剛剛差點就身陷險境了是吧？」`9p"v@0IrV{F
「你真該慶倖那傢伙是第一隻襲擊你的魔獸。」PM!y+L9T4Gr
彼得豪森指著企圖再次爬出池塘的巨大蝸牛。
「那麼我就懷著感恩的心，盡可能利用那只巨大蝸牛來達成我的目的好了。」m7U {at3[&iM
不二子回答。總而言之，她非得好好慶倖一下自己的幸運不可。由於從以前開始，校內就流傳著在學園地下迷宮偶爾會出現魔獸蹤影的知名謠言，因此她猜測迷宮最深處或許存有某種跟魔獸有關的線索，沒想到竟得到了超乎想像的收穫。彼得豪森似乎打從一開始就知道事實但它好像秉持著極力避免造成過度干涉的態度，不僅不主動協助不二子確認事實真相，也不肯說明原委給她聽。雖然不二子身為黑魔術師，但若少了彼得豪森的從旁協助，依然限有可能在前往地下迷宮最深處的途中遭遇危險，不過這趟辛苦旅程終究還是換得了相對應的回報。
「話又說回來，除了那傢伙之外的其他魔獸，似乎真的能派上用場呢。」
不二子臉上浮現出笑容。9o"}G1KcTH
「聽你這麼說……你打算怎麼做呢？」
只見彷佛打一開始就知道答案的彼得豪森一邊面露獰笑，一邊出聲詢問。 SN|v9~&A3H
不二子的笑容則散發出一股更為兇殘的氣息。
「如今，阿九鬥大人不是還無法以魔王的身分完全控制所有魔獸的行動嗎？既然如此，那就由我貢獻一番心力，替他找出可以幫助他控制魔獸的方法吧。」G1K IFi bA
「除了魔王之外，至今可是從來都沒人能控制魔獸們的行動喔。」mKN:S%S:?Zxi}^
「那是因為在上一任魔王的身邊，沒有出現過如我一般的智者吧？再加上以往只單純將魔獸認定為瑪那異常所造成的生物，這樣的觀念也是導致研究停滯不前的原因。既然得知阿九鬥大人的特有振動，能導致魔獸活性化這項法則，後續研究理當可以得到飛躍性的進展才對。另外，相信你應該也很願意助我一臂之力吧？」
「哎呀呀，為何你認為我會願意幫你呢？」0V,JQ&f.B_
「你之所以要極力避免造成干涉，是因為阿九鬥大人必須靠著自身的意志覺醒成為魔王才有用，沒錯吧？所以我相信你應該很希望在不致影響到阿九鬥大人的自由意志的狀況下，對他周遭的人事物造成一定程度的干涉才對。」~4P Q$]gg.v
不二子及彼得豪森相視而笑。
「你的推測幾乎完全正確。但是這並非是唯一一項促使我避免造成干涉的理由。當然啦，我現在還不能揭曉謎底就是了。」
「你該不會是喜歡玩弄陰謀吧？其實啊，我也非常愛要心機喔。」
「哈哈哈，說成陰謀就有點太過誇大其詞咯。我只能說，謎底很有可能會超越你們人類的理解能力就是了。」
彼得豪森活靈活現地對不二子挑了下單邊眉毛。
Ｏ
螢娜現在依然抱著飯鍋猛扒白飯。在絢子離開餐廳之後，阿九鬥及阿寬就變得無事可做，所以他們只好有一眼沒一眼地看著她大口扒飯的模樣。
「大哥，螢娜同學她到底打算吃到什麼時候啊？」
「天曉得？她那樣已經算是有慢慢品嘗白飯滋味的吃法了喔。如果純以分量來看的話，她一餐就可以掃光整整三鍋白飯，所以現在她正相當珍惜地吃著這唯一的一鍋白飯呢。」
「真是有夠厲害的……」
阿寬頗感佩服地點點頭。
「……話說回來，班長的邀約到底是怎麼一回事啊？我真的可以跟著到班長的老家拜訪嗎？」
「我哪知道啊？但她確實有點像是順便開口邀請你的。不過，我也覺得要是有你作陪，至少會比獨自前往還要令我安心。畢竟這次好像是要去談論政治相關的話題嘛……倒是你不要緊吧？你最近看起來似乎有點太累了喔？」#IBh]'j0C:@ fQ
阿九鬥回看了阿寬一眼。
阿寬的臉色有點蒼白，只是好像並非因為生病的緣故，而是由於晚上沒有睡覺，又接連做了數件耗費體力的工作，才導致他整個人呈現過度疲勞的感覺。
「我、我不要緊啦！真的沒什麼。」
阿寬急忙搖手加以否定，又為了轉移話題而刻意打開瑪那螢幕，連接上電視頻道。
「真的沒事就好。」,WZs[2oY hu
阿九鬥雙眼盯著阿寬。雖然他看起來顯得非常疲累，但另一方面，阿九鬥卻也從他的語氣及眼神當中，察覺到一股非常明確的充實感。阿九鬥回想起來，心中浮現出最近阿寬似乎有些地方改變了的想法。阿寬從以前的個性就是開朗又喜歡親近他人，但最近卻給人一種在個性上好像多出了幾分自信的感覺。9J ])E8CGZz[d
「不過，我覺得你好像有某些地方不一樣了喔？」
阿九鬥開口一問，阿寬隨即有點難為情地笑了笑。2A)V-e}3\[e~vv
「不不不，其實也沒什麼啦。只是我最近覺得稍微能夠體會大哥的感受了，大概吧……」 RC2P9WJ*v5r;Z
「我的感受？」)@$P Ra:oi&y
「哎呀，就是那個嘛！大哥之前說過想要為他人盡一份心力，就是類似那種感覺的想法嘛。」
「就算你這麼說，我還是聽不太懂啊。」#`FKo L4ja0C;k
阿九鬥笑著回答，但不曉得為什麼，阿寬竟突然面紅耳赤地轉移視線，伸手指向螢幕上的電視節目。@/jSQJ3ur4o7l1l
「大、大哥你看，這是目前最受歡迎的偶像歌手·星野百合的現場連線報導耶！」6k.^fJ+|mM [#q[u
在畫面當中，可以看見一名個子嬌小的美少女面帶笑容揮著手。看樣子，這似乎是電視臺針對這場在某個地區舉辦的活動所做的現場連線報導。只見大量廣告看板及展示帳篷交互排列在這位名叫星野百合的偶像歌手背後，看來這八成是某家企業所主辦的展示會。#N$T{ }2T.R8V
「她很紅嗎？」
對這類影劇消息有點生疏的阿九鬥輕聲問道。$d2WMU;Q
「當然啊。大哥，你有點落伍咯。她既是歌手，又是女演員，同時還很擅長講些輕鬆有趣的話題，所以她才正式出道沒多久，就已經在演藝圈各個領域當中竄起了喔。」
阿寬語帶興奮地在一旁解釋。VhOTY7h t{U:g
「原來她是個這麼厲害的女孩子啊。不過，我好像曾在哪里看過她……」Eec q)H"Cv
阿九鬥微微側頭思考。雖然對螢幕上女孩的容貌毫無印象，但他總覺得自己跟她很熟，這一點令他感到十分在意。-e4~ek\4PE
「討厭啦，大哥。你一定是之前還認不出她的時候，就曾在電視上看過她了啦。」E1XG*Yh'g]
阿寬用手肘輕輕頂了阿九鬥幾下。G6~ {/O e8c4H?7_
「說的也對。真是的，我這個人也太蠢了吧。」`|.G-b8Gn|
當阿九鬥笑著回答之際，畫面也同時傳出了一陣悲鳴聲。#P'zzD2X.B#|7M
兩人驚訝地轉頭看向電視畫面，只見活動會場當中，有許多人尖叫著爭相走避，連攝影師也慌了手腳，搞到最後鏡頭只能搖搖晃晃地交互拍攝空中與地上情景。但在閃爍不止的畫面當中，還是可以清楚看見不時有數道非人類模樣的黑影飛掠而過。
「魔獸？」iY ?H(p
阿寬叫了出來。
下一瞬間，鏡頭所捕捉的影像確實是一隻巨大的鳥類魔獸，且現場還不止一隻，而是同時有數只魔獸正放肆地襲擊著在場的人類及展示帳篷。"F8z)\5|8D,XgzPc
「這下子大事不妙了！那個展示會場在什麼地方？」5t#Nt(Cs1M/Il|
阿九鬥開口詢問，阿寬則仔細盯著畫面看了一會兒，才出聲回答：0l8{9}}2u{7y_
「那是一座位於灣岸的浮島。我也曾去過那裏一次，那是憑藉瑪那能量飄浮於半空中、專門用來舉辦類似活動的會場，因此除非在場的人都會使用飛翔魔法，否則根本無路可逃！」
「至少也該準備一些避難用的逃生艇吧？」
「有是有，不過都只是緊急逃生用的小艇。雖然排隊搭乘的話，應該只要花個幾分鐘就能全部撤離，不過若是遭遇到那麼兇猛的攻擊，將會有很多人淪為魔獸的犧牲品吧！」
「騎士團呢？」
「我想應該是會出動才對，但也只有輕裝騎士具備飛行能力……」 A*`~n;f(ql9e
彷佛證實阿寬的猜測一樣，畫面內出現了數名利用飛翔魔法趕抵現場的騎士身影。在場的眾人雖然發出了獲救的歡呼聲，不料這群騎士們的魔術及槍械似乎都對魔獸起不了作用，最後紛紛輕易地遭到魔獸擊墜。,D]S\5Il K
「情勢看起來相當不妙耶，如果換成重裝騎士的話，是不是就有辦法對付那批魔獸呢？」
「沒辦法吧……重裝騎士在出動之前都得花一段時間整理裝備。況且他們也必須搭乘飛行登陸艇，才有辦法前往會場營救……」
話一說完，阿寬莫名其妙地露出困惑的表情凝視著阿九鬥。V(dw|ux.mm+q
「大、大哥……俺……不對，我臨時想起我還得到別的地方處理一些事情……」1b_f/Y+EN4c\
「咦？」
阿九鬥心想『他怎會在這種時候講出這麼奇怪的話啊』，不禁轉過頭回看阿寬，不過阿寬的神情卻格外正經八百。接著他又說出另一句更令人匪夷所思的話：
「等、等一下很有可能會出現相當殘酷的畫面，建議大哥還是別再看電視比較好喔！就、就這樣，我要關掉電視了。」
阿寬關掉瑪那螢幕，匆匆忙忙地起身離開了現場。rj(v,p*L
——怎麼搞的啊？d-K;c?#cW~qc
阿九鬥雖側頭感到疑惑，但就某方面而言，個性其實相當老實的他還是接受了阿寬的建議，並未重新打開電視，只是默默地目送阿寬跑離餐廳的背影。話雖如此，這種無法得到事件相關情報，只能袖手旁觀的感覺實在很糟。於是阿九鬥站了起來，跟螢娜說自己要暫時離開餐廳一下，隨後便決定去找應該還沒回老家的班長問個清楚。
Ｏ
沖出餐廳的阿寬，在確認過周遭沒有其他人影之後，便將掛在手上的手環舉至面前。開口說了一句話：L(s\;k3V"`6W
「BRAVE！」
隨後只聞手環開始播放出一段機械式的語音。._ds)S!?w0]
《指令認證完成。啟動套件，產生次元斷層，將排除掉距使者用周邊五公分以內的所有異物。》
伴隨一聲轟隆巨響，一陣強烈的光芒頓時籠罩住阿寬的身體周遭。
《歡迎BRAVE登錄，傳送套件主體，傳送過程費時0.2秒，傳送完畢。電裝系統正常、生命維持裝置正常，選擇外氣迴圈模式。請以思考輸入方式選擇核融合引擎啟動模式。》ZN:sU2Pbq]e:B
在這段語音播放結束之前，阿寬已穿上一件將整個身體完全包裹起來的—套裝。除了頭上戴著一頂嘴角部位外露的頭盔之外，他看起來仿佛穿上了一套非常合身的騎士套裝。QqZl5f ]
這是一套在這個時代相當難得一見，不依賴瑪那能量做為動力的力量套裝，同時也是阿寬老家因為一段奇緣而代代相傳下來的、與對魔術戰專用的裝備。它會回應阿寬的意志，啟動相對應的機能，並發揮出極其強大的戰鬥能力。6W/z)lAFgn4Dv(p f
「打開地圖，顯示出我目前的所在位置。」
阿寬輕聲說道，頭盔內的護目罩隨即浮現出一幅影像。
「一分鐘……不對，我希望能在三十秒內抵達現場。」2L2R0y.V:f0j?9g#W6m0R:t
身穿套裝的阿寬，藉由輕蹬地面使整個人輕盈地飄浮起來。接著他一鼓作氣，加速垂直飛沖至高空中，隨後改用水準的方式飛往現場。
標示於地圖上的光點毫無滯礙地逐漸靠近目的地，也就是那座浮島。$B/~l ^ ],i#a#St
自從知道魔獸會對阿九鬥體內的波動產生活性化反應之後，阿寬便暗中展開了狩獵魔獸的行動。雖然他並不認為這樣做對阿九鬥有益，不過卻覺得只要持續掃蕩魔獸，應該就可以使事態獲得某種程度的改善。此外，雖然阿寬展開活動至今才過了一小段時間，不過人們已經開始談論起專門驅除魔獸的神秘英雄等相關傳聞，而這些傳聞當然也傳人了阿寬耳中。對於自己能夠為民眾盡一份心力，並以英雄的身分大顯身手，著實為他帶來了一股難以言喻的快樂。Z[.MQ%v {&j{
幸好阿寬的真面目並未穿幫。畢竟這身套裝算是違禁物品，因此為了繼續活動下去，他必須隱藏自己的真實身分；再者，他個人也很希望對阿九鬥等人徹底保守住這項秘密。#T4N:`!n@.j
在看見浮島的下一瞬間，他的人已經抵達浮島上空。位於視野下方的廣場上，還可看見好幾個人的身影。在阿寬眼中看來，與其說大家忙著保命逃竄，倒不如說有更多人都處於心不在焉的發呆狀態。或許是由於都在逃生口或避難小艇周圍排隊等著逃命的緣故吧，只見各自湊成幾個小集團的民眾們，感覺上好像都只能定睛觀看魔獸，注意它們是否會朝著自己所在的位置飛撲而來。
輕裝騎士雖也奮力做出抵抗，但嚴格說來，他們似乎也只是傾全力忙著自保而已。不過，他們為了吸引魔獸們的注意力，不斷重覆著接近魔獸又馬上退開，退開之後又再度進逼，宛如一群正經八百地玩著捉迷藏的小孩。
「確認魔獸位置，接著展開追蹤。就使用高周波刀吧。」i |^1}0u6^T
阿寬如此說道。只見一把擁有利爪外形的刀刃附著在右手手背上，自貌似護甲的裝備當中緩緩延伸而出。輕輕揮動了一下刀刃之後，阿寬便任由重力發揮效果，開始往浮島降落。當他加快更高速境界時，也順勢沖向在場的其中一隻魔獸。$]nCArOY
巨大鳥類魔獸正準備以鉤爪捏碎一名輕裝騎士的臉，然而在由上空往地表降落的物體自身旁飛掠而過之際，它竟在瞬間停下了所有動作。
輕裝騎士臉上的表情由恐懼轉變為疑惑。因為他發現自己遭到魔獸鉤爪遮掩住的視界，出乎意料地恢復原有的視野。
只見魔獸的身體被精准的直線縱向切割成三等份。魔獸連發出咆哮聲的機會都沒有，身上的鮮血及羽毛便已隨風飄落了。-Ine |(Y&M\!f
民眾們立刻察覺到發生在半空中的情況。j2Be0O)[cKWW2N
「那是……！」 Ow*s&OS.~*CIo
「傳說中的BRAVE！魔獸殺手BRAVE！」
以某人所發出的呐喊聲為契機，現場逐漸湧現出陣陣歡呼聲。}:G#\+L?f1[:W
阿寬向地表的人們輕輕揮手致意。只見歲數遠比阿寬還要年長許多的男女，都露出了如同小孩子般的笑容對他揮手。acq-HjJ?
這股由內心深處泉湧而出的新鮮喜悅感，使得阿寬高興得全身微微顫抖。只是他現在沒有多餘的時間可以陶醉在這份喜悅當中。他透過觀看映照在護目罩上的周邊地圖，確認了地圖上那些用來標示出魔獸位置的光點，並瞬間繞到位於附近的另一隻魔獸背後，以高周波刀輕鬆砍斷了這只魔獸的軀體。在魔獸屍骸往地表掉落的期間，他已動身沖向下一個目標物。由於揮刀速度極快，再加上斷面也十分工整，因此阿寬身上的套裝並未沾上任何一滴血漬。
魔獸似乎也將阿寬鎖定成目標，開始逐漸聚集至阿寬身邊。當他解決掉第三只魔獸時，周遭已被魔獸所形成的圓團團包圍起來了。這群鳥類魔獸跟阿寬保持著約十公尺的距離，開始在他身旁加速繞圈。
「居然被包圍住了。為了避免波及地表的一般民眾，因此不能動用爆炸系的武裝。現在的問題在於有沒有辦法避開魔獸們同時發動的攻擊……」
阿寬低聲說道。
或許是野性直覺使他察覺到即將到來的危機吧，只見魔獸們一同縮小回轉的半徑，尖銳的鉤爪及硬喙從各種不同方向形成一張三百六十度的包圍網，同時襲向阿寬。
「傳送單分子切割器。」
《瞭解，傳送單分子切割器。》
套裝左手瞬間綻放出一道深沉的光芒。同一時間，魔獸們也自上下左右團團包圍住阿寬，導致無人能由外側清楚看見他的身影。'L/B_4k0Q9Bp/S L b
民眾由地表仰望著上空，臉上瞬間都浮現出一絲陰霾，並發出了分不清究竟是驚訝或者絕望的歎息。
然而接下來人們所看見的，卻是一幕相當難以置信的驚人光景。!N9Ab^2IBW`G
只見幾乎擠成一顆球狀的魔獸大軍，竟由正中央被刦成了兩半。這團魔獸大軍所形成的球體，仿佛膠囊或者用在舉辦抽獎活動的彩球般對稱地被剖開了。5\4\/[#O~/I(ke6q
「雖然這是我第一次使用單分子切割器，但……」
驚訝及少許的恐懼使得阿寬的聲音帶著輕微的顫抖。7Z_\n{@Z
一道微弱的光芒化為光束，自套裝左手指尖延伸至前方。在這道光束的前端，可以看見好幾個狀似指甲的小小元件由指尖分離出去，飄浮在半空中。而在元件與手指之間，則鋪設著一條粗細僅有一個分子大小的鋼索，每條鋼索其實就等於是一道銳利無比的刀鋒。
蜂擁而上的魔獸，正是在轉眼間遭到這些鋼索劈成碎片。
《單分子切割器已因為吸附其他物質而導致效果產生劣化。若無進一步指示，系統將自動加以拋棄。》
套裝電腦控制系統出聲提醒他。這項武裝雖然極其鋒利，但變鈍的速度似乎也很快。 vzEI"H4S1V@
阿寬一邊避開如同雨水般灑落至身上的魔獸殘骸，一邊確認剩餘的魔獸數量及位置。只剩最後一隻了。他一發出拋棄單分子切割器的指示，切割器瞬間消失得無影無蹤。看樣子這套套裝似乎擁有一組位於其他次元的主體，所有裝備及動力都是透過另一個次元的主體傳送到這個世界的，拋棄的程式也是一樣。
他的雙眼沒能立即看見最後一隻魔獸的蹤影。民眾則對一心只想趕往光點所在位置的阿寬致上更熱烈的歡呼聲。顯然抬頭仰望上空的人們尚未察覺到現場還存在著最後一隻魔獸的事實。+lL:F9rK4n)Z0H
最後一顆光點正沿著兩側架滿活動展示帳篷的通道，逐漸往會場內推進。阿寬快速飛越通道，並且馬上理解到方才沒能看見魔獸身影的理由。因為通道盡頭是一座倉庫，而看樣子魔獸就在倉庫當中。
這是一座內部空間相當寬廣、似乎能用來當做展覽會場的大型倉庫。搬送貨物的專用門目前呈現關閉的狀態。雖然也有另一道專門供一般人通行的門扉，不過阿寬做出了判斷，認為利用飛行狀態順勢破窗而入的速度，會遠比降落至地表再經由那扇門進入倉庫還要來得快上許多。}w8U5{9r3YZp
確認正下方並沒有其他人影之後，阿寬便動手打破封死的玻璃窗，縱身飛進倉庫裏面。O4Nk0A0f0vl @2Z
他馬上理解到眼前的狀況。雖然逃進倉庫不啻為保命的好方法，不過卻有一個人很不幸地被魔獸撞見了。他掃視著被大量存貨木箱搞得如同迷宮一般的通道，隨即看見魔獸正重覆使出身體衝撞，試圖撞破位於通道盡頭的一扇門扉。這扇門扉是由鐵柵欄所製成的，看樣子好像有人把自己關在門內了，而那個地方似乎是管理員休息室。雖然順利逃了進去，不過從外面卻可以清楚看見室內情況，再加上管理員休息室又剛好形成了一個死胡同，因此才導致那人陷入束手無策的危機當中。
阿寬由魔獸背後悄悄接近，完全不給魔獸任何回頭返擊的機會，立即揮動高周波刀砍斷了它身上那對翅膀。由於這只魔獸具有鳥類外形，因此縱使在攻擊這扇專門用來讓人類通行的門扉之際，也必須依靠翅膀來維持它的姿勢。只見魔獸頹然掉落至地面，並發出奇怪的叫聲，持續掙扎個不停。阿寬接著又舉起高周波刀刺穿它的身體，欲賞它一個痛快。{m0kg_'C8gE%i8h\
「呼……」
跨過魔獸屍骸並試圖打開門扉的阿寬，卻感受到一股意外的抵抗。看來躲在門內的人物似乎還處於混亂狀態。只聽見門縫內傳出一陣拚命抵抗的聲音，聽起來好像是一名年輕女性。阿寬為了讓她感到安心，便開口對她說："}}IP+^d:i l
「沒事了喔，魔獸已經被我處理掉了。」
話一說完，頂住門扉的力量突然減弱。阿寬轉動門把，一名女孩子隨即跌跌撞撞地沖了出來。b s1}%bb~
阿寬看見她之後頓時大吃一驚。因為這名女孩正是在電視上所看到的偶像歌手·星野百合本人。
星野百合在看見阿寬的身影之後，像是松了口氣似地開始放聲大哭。
「嗚……嗚哇啊啊啊啊！人家怕死了啦！」
她的哭聲相當響亮，就連救了她一命的阿寬也嚇了一大跳，甚至還不得不調節一下頭盔的麥克風音量。話雖如此……Q]Vc"N+{?
——她真的好可愛唷……3N~p(VY"s
阿寬癡癡地注視著星野百合。
百合嚎啕大哭了一陣子之後，總算止住淚水，並由上往下打量了阿寬一番。
「謝謝你救了我一命！我真的很怕魔獸說！你就是最近很出名的BRAVE對不對？哪，你真的好帥喔！」"{LK lO4Q5Tt
百合突然抱住阿寬，更令人驚訝的，是她居然踮起腳尖，吻上了阿寬那並未被頭盔覆蓋住的嘴唇。\ vn2@7`Umd
——嗚哇……
阿寬嚇得忍不住挺直背杆。等到百合移開身子之後，他才再次重新端詳了一下她的身影。l,E(Da](k%^!B_%a{\
星野百合的個子雖比阿寬嬌小，容貌也有點娃娃臉的感覺，但是由她內在湧出一股類似壓力的氣勢，並夾帶著一股使人不由自主臣服於她膝下的成穩氣息。略帶淘氣的表情，給人一種一旦放鬆注意，她似乎就會做出某種出乎意料之行動的感覺，使周遭醞釀出一股無法掉以輕心的氛圍。在這些特質相輔相成之下，她可說是一名不論走到哪里，大概都會成為核心人物，帶動全場氣氛隨著她打轉的少女。

玫漾 2010-5-15 07:37

「這是不能說的秘密喔。」
百合豎起手指輕抵自己的嘴唇，並對阿寬眨了眨眼。2UM8EK[n
此時，有人打開了倉庫大門，騎士團成員魚貫地走進了倉庫裏面。阿寬並未回頭，只透過護目罩的影像確認騎士團的身影之後，便展現出有點要帥的態度對百合說道：(cH"c},cgk;wq
「既然這樣，那你也得把我的事當成秘密。看樣子騎士團似乎也開始對我的真實身分感興趣了。」
「真的嗎？不過求求你只告訴我一個人就好！我一定會保守秘密的！人家還想偷偷找機會去見你一面呢！」2q4Qo7\4@'H)s#w)J8]
說老實話，阿寬差一點就答應了她的要求，但他總算還是成功地保持緘默。他揮手向百合道別，隨即縱身飛上半空中，朝著騎士團直飛而去。騎士團的成員們雖然也試圖為了抓住阿寬而飛往空中，不過他們都追不上阿寬身上套裝所發揮出來的飛行速度，於是阿寬在轉眼之間便穿越大門並飛出倉庫。他先在倉庫上空盤旋了一圈，藉此回應民眾們的掌聲及歡呼聲，接著為了甩掉尾隨而來的追兵而加速飛沖至高空中，自民眾們的眼前翩然消失。ly5[c d2jn
Ｏ
在阿九鬥離開餐廳之後，吃光了整鍋白飯的螢娜突然感到有點困，便起身離開了餐廳，跑到阿九鬥的寢室小睡一下。8ZB;s#vF;u3cH
不過，看見宿舍走廊上站著一名身穿白衣的男子後，螢娜突然停下了腳步。
那名男子身材高佻、體型完美，並留有一頭就男性而言可能有點過長，卻十分整齊的頭髮。再加上一雙爽朗的眼瞳，整個容貌相當端整，可說是一名不管什麼樣的女性看到他八成都會興奮地手舞足蹈的英俊帥哥。他的年齡看起來若非跟螢娜同年，頂多也是大她個兩、三歲左右而已。&t{#N~wE
他一發現螢娜的身影，隨即靜靜對她點頭致意，並緩緩走到她身邊。.IAVziD^q
「嗯？」
螢娜微微側著頭，因為她從沒看過此人。Zt#xq*C]\`
「午安。」e9D#C'\B'~8T
此人很客氣地對螢娜打了聲招呼，螢娜也深深向他鞠躬致意。o7n:kq3KB
「午安。請問您是哪位？來我們學校有什麼事嗎？」
聽見螢娜開口詢問，他的表情頓時微微一沉，不過旋即換上一張仿佛想強調『剛剛那只是一時迷惘罷了』的笑容，並由上衣內側的口袋裏掏出一本小手冊。
「我是內閣府的職員。這次有事前來貴校拜訪，卻不小心迷了路。」/Nf0N0H%m$[f\C5G
螢娜確認了一下印在手冊內頁的徽章，並帶有『看起來那麼豪華，應該是真的才對』這種感覺，接受了他的說辭。L(g'bM'f|#XH
「請問您打算前往什麼單位呢？我可以為您帶路喔。」
螢娜的用字遣詞跟往常截然不同，然而她的反應又再次令男子臉上浮現一絲陰霾。,]%Cy hlt&E
「我想會見貴校的警備負責人。」
「我知道了。不過由於敝校並非雇請專門的保全人員，而是交由學生會全權負責，所以我這就帶您前往學生會辦公室……請問您怎麼了嗎？」
螢娜察覺到男子的模樣有點不對勁，探頭直盯著他的臉看。BvIff R_,i0P
男子定睛回望螢娜的雙眼，並覺有點耀眼似地微眯著雙眼。8l0H:e/@1l7A8v \
「沒什麼，只是這樣看著你，便令我感到有點懷念罷了。」~%fir5d9M'sg
「您的嘴巴可真甜呢。我們之前曾經見過面嗎？」
「搞不好喔，我的名字叫望一郎，全名是大和望一郎。」R&[%}}YhxB(M$GH
螢娜再次感到不解，微微側頭。
「抱歉，我對您的大名沒有任何印象。」6t+T*}J3g3S
「是嗎……」!r5NEaQE(dy~
望一郎呼地歎了一口氣。/C.q7a-N;}$ihm
「只要你能夠告訴我學生會辦公室的位置大概在哪個方向，就不用親自為我帶路。我自行前往就可以了。」jrPW Qn
「這樣啊。」.ndIT2~BM
螢娜簡單對他說明了下學生會辦公室的位置。望一郎向她點頭致意後，便準備離開現場。2N N:{ {Oj~
「非常感謝你的幫助，後會有期。」
「咦？我們以後還會見面嗎？」j8}F WMSA
此時螢娜已換回平常慣用的語調了。彷佛只有在面對望一郎的這段期間，跑出了另一個人格，令人覺得有點奇特。d g)a1k4W"vs']
望一郎轉過身子，微笑著對她說： JT6q(d3]p
「一定會的。只要你一直是你，我們就必定會再度重逢。」
Ｏ
阿九鬥敲了敲學生會辦公室門扉，學生會長白石莉莉剛好人在室內。她坐在辦公桌前處理事務，抬頭迎接阿九鬥。|'?u}y&L M
她頭戴一頂時髦尖帽，身材有點嬌小。雖然長得一副好強又淘氣的模樣，讓人很難從她身上感受到身為學生會長應有的特殊氣質，不過她那已經習慣位居人上的言行舉止，倒是挺有模有樣的。vUU5h2J$cc0^
「有什麼事嗎？」|E y FiO)t'l
莉莉伸指彈開帽緣，看著阿九鬥進入辦公室，並露出輕鬆的神情詢問他。 ivY%HT.ZqI
「這個嘛，其實也不算什麼重要的事啦……」*k|(^H!d(g5?4w J*M
阿九鬥一提及魔獸襲擊民眾的事發經過，莉莉的臉立即浮現出緊張的情緒。她知道阿九鬥是個類似會創造出魔獸的存在，但是她的判斷告訴她，現在絕不可向阿九鬥透露此事。『相信政府必定經過了一番考量，才決定對阿九鬥置之不理。不過，我一定要獨力查明促使這番考量成型的幕後黑手是誰不可』她暗自下定了決心。
「既然這樣，你就待在這裏看看各地電視臺對這場襲擊的相關報導吧。我這個人很喜愛觀賞一字排開的各大電視新聞報導喔。」
莉莉話一說完，隨即伸手輕掃辦公桌面。只見桌上浮現出大量瑪那組成的螢幕，同時各自播放起不同頻道的新聞報導。莉莉做出縮小搜尋範圍至該起襲擊事件的指示，桌上的螢幕數量頓時銳減，只剩下將近二十個螢幕映照出該起事件的轉播內容。螢幕當中不斷重播BRAV E＝阿寬大顯身手的場面。阿九鬥和莉莉兩人皆不知道BRAVE的真實身分，不過因為阿九鬥先前曾涉入發生在臨海學校的事件當中，所以他心中其實存在著幾分不對勁的感覺。話雖如此，由於阿九鬥這個呆頭鵝過分正直，又願意相信他人，因此他總是盡可能不去過問阿寬那一連串不可思議的行動。 zX$[)U!F
「這名身穿套裝的人物很受民眾歡迎嗎？」~jp5MBO&|
「嗯，他近來開始挺身對付出現於各地的魔獸。騎士團在進行傳送過程的時候無法避免地會消耗部分瑪那能量，似乎也沒辦法比他更迅速針對通報做出應對。由於每次功勞都是在只差臨門一腳的時候被他搶走，因此騎士團好像顯得相當不甘心。所以啦，雖然他很受一般人歡迎，但騎士團卻指稱他違反法令，並卯足全力試圖抓住他。也不曉得為什麼，他不但沒有留下任何行動紀錄，而且追蹤瑪那氣息的方式似乎也對他起不了作用。他身上八成帶有瑪那消除器之類的儀器吧。要是一般人持有這類違禁物品的話，照理說應該是會被判處重刑才對。」
「有這回事？」
「嗯。不過我擔心的是這傢伙身上擁有對魔術戰的專用裝備。或許現在的他認為自己是為了民眾而挺身對抗魔獸，但他今後的舉動才令人擔心。因為這類人物日後都很有可能變成所謂的VIGILANTE。」
「VIGILANTE……嗎？」
「也就是所謂的自衛隊啦。一旦正義感沖昏了頭，日後將會演變成以個人意志自行裁定是非善惡的習慣。雖然我自己也有強烈往這方面發展的徵兆。」Pt&@;bc9G3q/{ m
莉莉哈哈大笑三聲。{ ULV;@aO8O
「照你這麼說的話，為何要提防他是否有可能變成自衛隊呢？」
「哎呀，自衛隊其實也不是那麼令人頭痛的存在啦。不過若同時有兩個人扮演起自衛隊的角色，那可是會引發一場大戰喔！這樣你懂了吧。」
莉莉對阿九鬥露出一張魄力十足的笑容。
阿九鬥登時啞口無言，此時學生會辦公室的門再度被敲響了。莉莉邀請來者進入，赫然見到一位令兩人都感到十分意外的人物現身。eI_ ^:bO
「方便打擾一下嗎？」
來者是頂著一頭修長白髮及滿嘴白須，年齡對他而言已不再具有意義可言的老人。即使這個時代的平均壽命極長，但他八成仍屬於最高齡的層級吧。可以確定的是，這人至少已經活了超過一百歲以上了，過去他還常說自己曾參加過上一場魔王大戰呢。此人正是這間『康士坦魔術學院』的校長。 N#R%^ PI/bH
「校長。」*a*]5Y_g%m2nWD
白石莉莉相當難得地挺直背杆起身致意，阿九鬥也擺出立正姿勢。
「您今天怎麼會大駕光臨呢？」tQY2v%s-j7i,H
平常校長並不會親自現身，總是透過通訊機能交待事項。而且說穿了，他能說給學生聽的、事情應該也是少之又少。
「我只是剛好經過這附近罷了。不不，開玩笑的啦。其實是我做了個夢，覺得待會兒好像會有個老朋友出現在這裏。哎呀，這也是開玩笑的啦。」
院長笑著說道，但莉莉及阿九鬥卻怎麼也笑不出來。當一名不可小覷的老人家出現在面前時，一般人都會變得無話可說。
不料，校長那雙隱藏於修長白眉底下的眼睛卻猛然露出銳利的目光。他轉頭望向門口，只見一名男子已在不知不覺間佇立於門口。
阿九鬥及莉莉兩人的身體同時間為之一僵。此人散發出來的氣息實在太不尋常了。
男子只是佇立在那，臉上還掛著一張相當柔和的表情。雖然英俊，但卻夾帶著一股任誰都能馬上對他卸下心防的直爽氣度。話雖如此，在場眾人卻都明顯感受到他向四面八方施放出一道類似壓力的強烈氣息。$yJ r4B6v{
「初次見面。應該沒錯吧？」
這名男子‧大和望一郎開口說道。阿九鬥回看他的臉，望一郎的視線也十分明確地對準阿九鬥。
阿九鬥備感困惑，但仍以眼神向他致意。
那一道解釋成敵意又顯得過於平穩，然而又絕對算不上溫和的視線，就這麼直指阿九鬥而來。vO*m@%Hs9}p2k"K
阿九鬥在這時候才回想起此人的容貌。雖然沒有確切證據，但當他遇見彼得豪森時，腦中曾浮現出一段影像，那既非不可思議的幻覺，也算不上是瑪那通訊。而這個人就跟他在那段影像當中，從下手殺害不二子兄長的男子——雖然他並未清楚記住該名男子的長相——身上所感受到的氣息極為相似。
莉莉似乎也察覺到這一點，臉色立刻有了變化。因為當時她也在場。!mX#An$I]
「真不愧是高手齊眾一堂的聖地呢。」
望一郎笑著說道。V$}U)yWiB-U&l
下一瞬間，莉莉已揮拳攻向望一郎。站在辦公桌後面的她並未移動身子，而是利用瑪那能量延伸手臂的肌肉組織，揮出一記射程遠至門口的拳頭。這拳以幾近子彈的驚人速度直逼望一郎下顎。e%]!^;{v+N
學生會辦公室頓時響起了一陣肌肉與肌肉互相撞擊的清脆聲音。
不過莉莉這一拳所擊中的竟是阿九鬥的手掌心。正確來說，其實不算是莉莉出拳擊中，而是在拳頭疾飛而出的瞬間，原本站在莉莉身旁的阿九鬥搶先一步移動至望一郎身旁，接下了莉莉這一拳。
「你好歹也讓我手滑一下嘛。」
莉莉發出了頗感有趣的嗓音，臉上則浮現出燦爛的笑容。:I4?)] xD\1zC
「會長，能夠毫無預警便由校外走進校內的人，想也知道是政府相關人士嘛？雖然我不曉得你跟政府之間究竟有何過節，但你突然出拳攻擊這個人，豈不是會令人覺得你可能得了失心瘋嗎？」!jaZiy J&N
阿九鬥壓低聲音對她這麼說。L] H2X6\rQ
「我神智正常得很。光看他衣領上的徽章，我就知道他是內閣府的人。我只是有個一旦看到政府官員，手就會不自覺滑了一下的小毛病罷了。況且你自己看看這個傢伙，其實你根本就不必秀出移動速度比我拳頭還快的雜要技倆給他看嘛。」
聽見莉莉這番話，阿九鬥立刻回頭看向望一郎。望一郎依然佇立在他原先所站的位置上，絲毫沒有移動半步，臉上表情也沒有任何變化。他在不知不覺中便移動他的右手探入上衣內側的口袋中。
「這傢伙在完全沒移動重心的狀況下挪動了自己的手。而他的手之所以還停留在口袋裏，正是因為他確認到你已採取行動，所以判斷自己無需將手抽離口袋。」J Ah0H#VT_{
莉莉如此說。
假設她所言屬實，就代表望一郎早已完全看穿了莉莉及阿九鬥的舉動。而且從莉莉出拳到阿九鬥接下這一拳為止，整個過程只花不到零點二秒才對。
「初次見面就受到這種對待，我很困擾耶。要是我不跟著發脾氣的話，日後恐將無法為人表率啊。」
望一郎面帶笑容說道，雖然他的語氣還是一樣和緩，但是阿九鬥卻感覺到充斥於周遭的壓力似乎猛然提升許多。/].Wb5x!U KJl
「你這個小官員，可別太得意忘形啊。」z1WP9[gt?*ea*`
莉莉壓低聲音做出回應，臉上也露出了笑容。mVe CeQM
緊張感瞬間飄升至難以忍受的程度。任何人只消看一眼，便知道這股緊繃的氣氛最後終將徹底爆開。阿九鬥轉眼望向莉莉，只見她更加用力地將手掌握成了拳頭狀。k(m'dtqs6?!^/i4yzM
「會長，你根本沒有任何出手的理由嘛。」
「幹架哪需要理由啊？」*D+NFo)g!Bj
「我指的不是這個，而是我們都還沒靜下來聽他說明來意啊。」
阿九鬥話一說完，望一郎隨即誇張地聳了聳肩，露出燦爛的笑容。&] Eg,O[v!H-|
「我只是不曉得這間學院的警備狀況是否完善，所以特地前來警告一番罷了。」O\c:dJ,~
「學生會的管理夠妥當了，輪不到你這個芝麻綠豆大的官在此大放闕詞。」w7q u u$J/IG9j
「原來出手攻擊初次見面的人，也是警衛任務的其中一環啊？」7yu&eL9I:hI
「你……！」$wsGg`#E` v
莉莉撥開了阿九鬥的手。阿九鬥也臉色一沉，擺出應戰姿勢。
「如果你執意阻撓的話，那我就同時做掉你們倆……」
莉莉手按帽緣並發出警告。望一郎見狀，隨即露出桀騖不馴的表情，抽出原本擺在上衣內袋的手掌。
照理來說，下一瞬間學生會辦公室內應該會是一場腥風血雨的戰爭才對。
不料眾人卻聽見「啵」一聲令人傻眼的音效回蕩在辦公室中。緊接著又有一堆薄片狀的輕盈物體從天而降，灑滿整間辦公室。仔細一看，那些薄片狀物體竟是洋芋片！
原來是校長沒能順利打開袋裝洋芋片，硬是扯破了整個包裝袋，使得裏面的洋芋片散落一地。阿九鬥、莉莉，甚至連望一郎的肩膀及頭上都遭到了波及。i+EjYpg)o
「真是歹勢啊，這袋子實在太難開了……」+M9?vF;C(M/{4\9L
校長一邊抓了抓頭，一邊看著在場其餘三人的臉。
「放在籃子裏的零食不是備用品，而是會計的私人物品。煩請您日後補足。」-H.MBx5D!l)`y;s
或許是因為怒火瞬間被澆熄了，莉莉有點目瞪口呆地對校長這麼說道。
阿九鬥也由望一郎身邊退開，輕輕歎了口氣。這陣爆裂聲剛好發生在莉莉準備出手攻擊的關鍵一瞬間，若非時機算得剛剛好，他們三人大概都不會在意零食包裝破掉時發出的聲音吧。
「真是個不好入口的老人家呢。」  （譯注：這裏是雙關語，意指不能小看。）N9t6?$FKUk
望一郎伸指捏起一片洋芋片，輕輕丟進嘴裏。4K|eg4@_
「別這麼說嘛，我好像真的不能吃洋芋片這種玩意兒啊……還是說，你這句話有其他涵義嗎？」
校長笑著走到望一郎面前。S4Jj7b}Ml;_J
「關於我們學校的警備狀況，實在是不勞你費心。畢竟我們的警備體制到目前為止都沒出過什麼大問題。倒是話說回來，咱們好久不見了呢！你現在官拜什麼職位啊？」
望一郎由上衣內側口袋裏掏出手冊。一打開手冊，徽章便秀了出來。此時，就連莉莉也不禁感到相當驚訝地睜大雙眼。
「內閣魔術情報官……」
這個職位是晉升至騎士團最高位階、擔任過騎士團培訓所的校長之後，才有資格坐上的官職。雖然是個相當超凡的榮譽職位——不，應該說正因如此，故擔任此職的官員實質上對騎士團可說擁有絕大許可權。照常理而言，無論能力再怎麼優秀，像望一郎這樣的年輕人絕不可能有辦法坐上這個職位才對。
「哦，魔術情報調查室的頭頭是吧。像你這樣的大人物親自前來警告我們，實在是令我們倍感惶恐啊。」0^Df:g4M'|J}.N K
校長露出一副如同跟老朋友交談的態度。H5L M"o!c,}KJgJ
另一方面，望一郎看起來依舊是一副繃緊神經的樣子。
「這只是對貴校的警備狀況提出一點忠告罷了。假設這間學校發生了什麼狀況，我很有可能會出手介入其中喔。」
阿九鬥認為這應該是針對自己而來的警告。&d6U{)H.S8f4^b
「您是指我會做出什麼事情嗎？」
「不，你應該是會被怎樣的人啊。」
望一郎輕輕揮手加以否定。3Qm8m1?`b;M"qwz
「但找我碴的人明明就是你們啊。我並沒有任何野心，但是先前我在臨海學校的離島卻遇到了很奇怪的事情。以對我動手那個人的官職看來，他應該是你的部下才對。只不過呈報上去的報告可能已經在某個環節被抹去了。」+s*G-k8c[H7?
阿九鬥對望一郎投出嚴厲的目光，望一郎卻眯起雙眼，輕輕避開了阿九鬥的瞪視。Y2Lrg1E2OMq
「我說啊，你們真是太過天真無邪了。你們一定認為我是你們的敵人對不對t雖然這也是單方面的事實，但究竟什麼是真正的敵人？」)^.O P)r1bjm#X
望一郎反過來提出詢問，阿九鬥則話中帶刺地做出回答：
「敵人？這種東西根本就不存在吧。你那種想法本身就已經太過貧乏了。邪惡是存在於每個人心中的一種概念，那應該不是只要糾纏某人就能處理掉的事。」
「假設人類就代表邪惡，那你說的對。但不管是魔王小弟也好、這一位也罷，難道各位都沒察覺到真正的敵人嗎？」AN7AZD _c
望一郎轉眼掃視了阿九鬥及校長一眼。J~"M{'xl-t
「你說什麼？」/[9| L;O2k1_S
阿九鬥開口表達困惑之意，校長則是無動於衷。
「我也是認為我們雙方還有談話的空間，所以才特地前來的。你們應該察覺到的是自己的立場到底在哪兒才對吧？對我而言，你所置身的地方就像是一座邪惡帝國，雖然你自己本身並不這麼認為……」,RrX6U(D&rv
望一郎這次則是沒有針對特定物件，自顧自地撂出這段狠話。
「我就是我，至少還有權利可以選擇自己的棲身之地。」'k1|8mODtEF q
阿九鬥此話一出，望一郎隨即露出了嘲諷的笑容。
「你這種想法真是太幼稚了。不過沒關係，只要你別妨礙到我，那麼你就只會被捲入日後的狀況當中，然後悄悄自這世上消失。我個人也很樂見這種情況發生，至少咱們可以省下一場戰鬥。畢竟如果可以的話，我很希望能夠不對任何人造成傷害啊。」
「說穿了你到底是誰？」
阿九鬥注視著望一郎，望一郎也定睛回看阿九鬥。不過接著他馬上掉轉腳步。
「……你們大可將我這番話視為最後通牒。」
望一郎話一說完，便輕輕撥掉自己肩上及頭上的洋芋片碎屑，走出學生會辦公室。
「校長，他究竟是誰？看起來您好像認識他……」k)E'dnd]};y1d4k
阿九鬥開口詢問，但校長只以一副裝傻的語氣回答：
「我不知道啊。」
「您不知道？」c!ltnN}
這個回答使得阿九鬥及莉莉都不禁提高音量反問。:v kNJg:c
「哎呀，我的意思是說，我不知道他的廬山真面目啦。因為他自從我年輕的時候到現在，都一直保持著那副模樣啊。」l7N*XI.zR'}'|[F#f4EW
「保持著那副模樣？」
兩人雖發出夾帶疑問的聲音，校長卻只是表現出『這一點也不重要』一般，忙著翻籃子裏的零食。
「無論我什麼時候見到他，他的長相始終沒變，年齡也都差不多是這個年紀。到現在已過了將近有一百年左右了吧。」-s{ m H2~#A u
「過了一百年……了嗎？」
「只不過他的職業與立場倒是很五花八門，連我也不曉得他到底一直是同一個人，還是另有其人。然而每次出現在我面前的他都記得我這個人，除非他們能共用同一份記憶，否則我想認定每次出現的都是同一個人，應該沒有什麼不妥才對。」C0O(i1e[p
校長停下找零食的動作，轉頭看著阿九鬥。
「紗伊同學。」EC+_)@jqz
「是。」
阿九鬥以為校長要提出什麼忠告給他，立即挺直背杆聆聽。
「這裏的會計小妹，為什麼只準備了一堆口味很奇特的零食呢？」
「呃……我想……可能是她的興趣比較糟糕吧。」J/Q1A z]ccQ
「這樣啊。」
校長點了點頭。!Cg2u}y D B:P
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2  全面公開伊賀內幕
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2  全面公開伊賀內幕
雖然預定前往絢子老家的飛行公車已經到站，不過阿九鬥一直在思考著關於望一郎的事，所以呈現出毫不在意自己身在何方的狀態。他也知道自己現在心煩意亂。畢竟校長的態度明顯就是在裝蒜；學生會長又加深她對抗當權政府的決心，提前調回了返鄉休假的三名學生會幹部。但依阿九鬥個人猜想，望一郎這次來訪絕對不單只是一名神秘掌權者親臨學校這麼單純。bz"[CDU`W:b
——總覺得他好像很瞭解我，而且是為了觀察我的言行舉止而特地動身前來的。N2iC#MR*e-O
阿九鬥相信自己並非多慮。他總覺得望一郎這個人好像已經確認自己會在何種場合採取何種態度……P`$J4tI v]m E
——或許我以前到現在一直秉持的想法，正面臨著極大的考驗吧？ z+Wk;skc E!zG
姑且先撇開望一郎的企圖不談，對阿九鬥而言，他不得不認定接下來將要發生的事情與自己的內在層面有著極深的關連。
「公車來了喔。」
「大哥，你好像一副心不在焉的樣子耶。是不是累了呢？」[/`2l}Q
可蘿奈及阿寬分別催促阿九鬥上車。橫向停靠在宿舍前方廣場的飛行公車車門早已打開，正等待著乘客上車，準備搭乘的客人則是阿九鬥、阿寬，以及可蘿奈等三人。絢子當然也跟他們同行，不過由於她算是負責安排這輛公車的雇主，因此她已經先行搭上車，現正從車廂內出聲招呼三人上車。RT"^#}7tj+Ao
「來啊，快點上車吧。」
因為要在絢子家過夜，所以阿九鬥拿著一包裝有外宿必需品的行李搭上飛行公車。阿寬也隨身帶了一隻小號的郵差包。只有可蘿奈跟往常一樣，身上只掛了個小腰包。L#@ FQje5ec
三人一上車，飛行公車便迫不及待地關上車門，快速飛上雲霄。彎腰就座之後，阿九鬥不經意地望向窗外，剛好看見螢娜跑出宿舍目送他們離開的身影映入眼簾。由於螢娜臉上露出一副欲言又止的表情，讓阿九鬥覺得自己的胸口仿佛輕輕地揪了一下。不過螢娜隨即笑容滿面地揮手送行，因此阿九鬥也放心地微微揮手向她道別。/cYC0eU#||J
——現在回想起來，昨天好像都沒跟她聊到天呢。i%N,R;{g\
在望一郎來訪的事件告一段落後，他又跟螢娜一起吃了頓飯，雖然用餐期間也有對話的機會，但由於阿九鬥整個人陷入沉思當中，因此實際上他們倆根本就沒聊到什麼。
「仔細想想，這下子螢娜就得獨自留在學校了說……」
阿寬如此說道。BM4em.HB?
「別說這種奇怪的話好不好。我們又不是要長期離開學校，況且校內還有彼得豪森在啊！雖然它好像忙著陪學姊做什麼實驗，不過它跟螢娜似乎還滿合得來的。
阿九鬥邊說邊看著阿寬的臉，突然覺得他看起來好像顯得格外開心。
「你看起來似乎很開心嘛。既然如此，剛剛又為什麼講出那麼感傷的話呢？」RM%U5M-{,g
「沒有啦，只是心中沒來由地產生類似的感覺罷了。」 Zx[H/K%Ps\k
阿寬突然看向窗外，或許該說他莫名其妙地眺望著遠方，但是整張臉卻又面紅耳赤的，搞得阿九鬥整個人摸不著頭緒。 ~X&S(S;syAY
——算了，反正看他還滿有精神的樣子，不管了。
公車內的對話突然中斷。就這四人的組合而言，沉默應該不致令他們特別尷尬才對，但絢子卻莫名其妙地面露緊張的神情，一再地與阿九鬥四目相交，隨即移開視線。 \2b]5[1t M2Ei*X+@
「怎麼了嗎？」z#s"A2X$D%s%sNz
察覺到異狀的阿九鬥開口詢問，絢子的神情狼狽，不斷地微幅左右搖頭，同時支吾其詞地回了一句「沒什麼」，並連忙伸手探進自己的書包。#q#PJdECU*v+z
「嗯嗯，那、那個……其實啊，我只是想問你要不要吃點東西啦……」
絢子的手一直在書包裏翻來翻去，卻怎麼也找不到她想拿出來的東西，所以她只能不斷重覆著翻找的動作。
「你的精神處於過度亢奮的狀態喔。」xkNY6Po r"b?~
從上車後就一直保持沉默，坐在自己位置上的可蘿奈一語道破。絢子立刻結結巴巴地加以否定：
「沒有沒有沒有沒有，我沒事，你想太多了。我很冷靜，我現在冷靜得很。」
「但你看起來一點都不像是很冷靜的樣子啊，你真的不要緊嗎？」
阿九鬥話一說完，便出於擔心的伸手探向絢子。sDe!U?+DI
不料絢子競發出一聲分不清到底是「呀」還是「嘎」的怪聲，整個人往後跳開。U_0z/U&MJ m$L
「呃，我並沒有要對你做出什麼不正當的舉動……」'Z/ciX;N5NKK~
「這、這、這、這、這我知道。」Ii_Lnc\]R:V
「你該不會是身體感到不舒服吧……」']~3L;B1N
「沒這回事，總、總而言之……」_-{E-Y1ikjWLN
絢子露出一副有話要說的模樣，但後來隨即閉上了嘴。可蘿奈見狀便插嘴加入兩人之間的對話。
「如果你覺得難以啟齒的話，還是交給我來解釋好了……」/^.] q I/?j#V
「不不不不，總、總而言之，這是個政治方面的話題……具有高度政治意義的。」#w.p%E9Vc8zA,a.OP
絢子一邊伸手捂住可蘿奈的嘴巴，一邊講出這句話。7Zd!]V2P.vq
「具有高度政治意義的話題？」-n`E!M;K[w)I7JeC
阿九鬥頓時露出十分正經的表情，他回想起望一郎對他說過的那段話。看樣子他似乎已經到了不得不改變自我認知的階段了。換句話說，對過去的他而言，遵守法律、擇善固執是很理所當然的事，不過現在他卻逐漸開始察覺到，那會不會只是一種視野極為狹隘的想法而已……
「我倒希望你能好好說明一下。搞不好非得扛起重責大任不可的關鍵時刻，也將降臨到我身上了啊。」
阿九鬥話一說完，絢子立刻滿臉通紅，下意識地放掉了捂住可蘿奈嘴巴的手掌。gVn&a LW;PD.}`
「你已經……察覺到了嗎？」
「也不算啦，只是突然有這種感覺。其實我個人也認為自己必須對至今所發生過的一切事情負起責任。」A%f'T b,bL
「這、這句話……你是說真的嗎？」.@G.N/y+C oW.B!_
絢子相當驚訝地張大了嘴巴。但一看見阿九鬥對她點了點頭，絢子隨即換上一副笑得合不攏嘴的開心表情。LG`'Xd\ UmCr
「沒、沒什麼，你有這個意願就夠了。反正你都已經察覺到了，我也不必再開口多說些什麼了。」6NQ:kUu'YUWd Z
為了掩飾抑制不住的笑意，絢子只得伸手撐住下巴，裝出眺望著窗外景色的模樣。
「話雖如此，但若沒聽你親口說明，我還是無法搞清楚事情的真相啊。」HW[Y*ZiZ)o|;D
聽阿九鬥這麼一說，絢子立刻羞紅了臉。)Jny+N8\g/O0^Q
「就、就跟你說別叫我開口解釋嘛。反正你自己心裏有數就夠了，稍後父親大人應該會再詳細說明一次才對。」
——雖然服部同學的表情令我感到有點在意，但等一下肯定會談論到很重要的話題。*wK:I3WQ?
絢子的這番回答，促使阿九鬥繃緊了全身神經。
Ｏ
過了一會兒，飛行公車滑進一片森林當中。原本他們以為這裏大概就是伊賀之裏了，但純就窗外景色而言，公車的著陸地點只是砍掉將近半座足球場面積的森林樹木，形成的一座空曠的廣場。
「這裏就是你的故鄉？」9t#\_F+\-Vd-D.I
阿寬出聲詢問，絢子隨即解釋：Bk+TJ+y P@
「不，這裏只是公車站。我們還得走上大約二十分鐘的路程，才會抵達我的故鄉。」
絢子催促大家走下公車後，眾人立刻看見廣場盡頭有一條朝著森林延伸而去的道路。剛才在半空中之所以沒能發現，是因為兩旁的樹木覆蓋住這條道路。不過這條道路並不像是單純被自然生長的樹木遮蓋起來，因此這應該是一條刻意被隱藏起來的通道吧。
「連你的故鄉也隱藏於森林之中嗎？」
阿九鬥開口詢問，絢子隨即點了點頭。眾人方才所搭乘的飛行公車又動了起來，暖暖駛向廣場的盡頭。只見原本好像只是長滿樹木的地面竟突然朝左右兩側分開，露出了一個通往地下空間的入口。^ h#BQW.x
「那裏是停車場。」
絢子話一說完，吞下公車的入口又再次關上，恢復成原先的森林外貌。看樣子絢子的故鄉似乎是個一心想徹底隱藏住真實樣貌的地方。
「好厲害啊。」r;[.t3ty
面對阿九鬥的讚歎之語，絢子先是露出了有點難為情的表情，隨後便帶領眾人前進。 os6h'HGV*MEg
「總之，這就是我們家的一貫作風，希望各位可以體諒一下。待會兒各位就能知道，其實我家的外觀格局跟一般房子一樣，並沒有什麼特別之處啦！」*J6Z-`"Yl4DT;k
就在三人跟著絢子步上這條狹窄通路時，不料她卻停下了腳步。阿寬頓時感到不解，但是其他人卻都繃緊了神經。
——咦？怎麼回事？$D]%z\fG3z)i-}
阿寬左顧右盼地環視著周遭，只聞現場響起「叮」的一陣尖銳聲響。5a(hb&Y#Qrj
——什麼？
阿寬大吃一驚，同時察覺到腳底傳來一陣沉重的震動。他低頭瞄了腳邊一眼，赫然發現地上竟插著一支十字手裏劍。'Y%Y v"XC3v$Yl3?9tt
「嗚哇——！」` k|P_8i8Z]M!W
阿寬這才連忙往後跳開，不過其餘三人似乎早已察覺到這一波襲擊。只見絢子抽出短刀、阿九鬥定睛直瞪右上方，甚至連可蘿奈都站在阿九鬥身旁，伸手探入隨身攜帶的小腰包裏面。(m(NBo4}4N
「咦？這到底是怎麼一回事啊？」
聽見阿寬這麼一問，絢子並未正面回答，反而開口大吼：
「優子！你這玩笑開得太過火了喔！」(H/x(st_8j_-x
話語方落，森林中馬上傳回一陣聲音。
「啊哈哈哈！姊姊，你的實力一點也沒退步呢！」
阿寬試圖找出聲音的來源，不過他雖然知道發出聲音的人藏身於森林之中，但卻搞不清楚聲音究竟是從哪個方位發出來的。/R4l&@8zC3`:h
「笨蛋，如果這一鏢真的射中目標，到時候看你怎麼收拾殘局！」#hq L+RD8dX_
「沒問題啦，反正我剛剛是瞄準了姊姊隨時穿在身上的鎖鏈甲出手的嘛！」
「這不是重點。如果有人剛好站在手裏劍彈飛向的方位，可是會造成很大的困擾耶！」Q]k;vM
「那就代表姊姊的實力有問題咯。」
絢子若無其事地與聲音進行對談。看樣子這件突發狀況應該是絢子的妹妹出來迎接他們，卻突然射出手裏劍攻擊絢子。[!ty:@\
「好啦，快點出來吧。」r$El2C \#sil~
「喔～～」
現場傳來一陣心不甘情不願的回答聲音，隨即聽見右上方的樹梢沙沙作響。只見一名身輕如燕的少女由樹梢飛縱而出，在半空中翻轉一圈，接著輕盈地降落至四人面前。
這名個子嬌小的少女現出一個調皮精靈的表情，向一行人敬了個禮。
「初次見面，我叫優子，是絢子姊姊的妹妹！」
「啊！」
阿寬忍不住大叫一聲，因為她正是前幾天曾經近距離接觸過的偶像歌手‧星野百合本人。J"L*kw"y m
或許是察覺到阿寬的訝異神情吧，優子輕輕對阿寬揮了揮手。n\/D&k/jxSe%M]G
「是的，真對不起，我也是個偶像歌手唷～～」
她輕快的音調使阿寬頓時松了口氣。看樣子她似乎並沒有發現BRAVE就是他。 `l;Ng0ZYT
「我這個小妹實在太亂來了，誰教你要去當什麼偶像歌手，才會活該落入遭到魔獸襲擊的危險狀態。」Ex:bp"Rrq
絢子用其他三人也能聽見的聲量，當場訓了優子一頓。
「姊姊，那件事與我的藝人身分根本就八竿子打不著關係嘛。不過多虧魔獸當時跑來攻擊我們，我才能幸運得到現在最當紅的BRAVE出手相救呢！」oIV5aHE:A1L4?
「你夠了喔！就算再怎麼討厭魔獸，身為堂堂服部家一員的你，居然接受他人的幫助，這像話嗎！你到底是為了什麼才參與修行的啊？」$P~%S4ujfS$h&M^
「又沒關係，反正我又不是繼承人。爸爸也說了，演藝工作之外的武術修行，人家只須參與到一定程度就夠了。況且BRAVE又那麼帥氣，我一點都不排斥他出面相助唷。」1v#v+Q*]6@Q"m
優子對絢子吐了吐舌頭，在一旁聽見這對姐妹花交談內容的阿寬，臉上自然而然流露出開心的笑容。聽見有人說自己帥氣的感覺還滿不賴的，就算對方只是誇獎自己戴著面具的模樣也一樣。#],}7W:L8g&]Bl't
「哪，這個人就是姊姊的男朋友嗎？」1x u!JhAuG2K"H
優子突然站到阿寬面前。
「咦？這……」
阿寬倍感困惑，絢子同時用尖銳的語調加以否定：
「才不是咧！」
「什麼——？你幹嘛這麼激動地否認呢？那就代表這一位才是咯？」i|Y#S~
優子轉頭看著阿九鬥。DPv[r9qs2Ox$h/~
「他……他也不是。」
這次絢子則是支吾其詞地出聲否認。;ev Oa:UU-~_8[?
「啊——？不過照你的反應看來，肯定就是這個人吧。姊姊，你太好理解了啦！可是我勸你還是放棄這個人比較好喔！」6vk,O'a\T?S Ha2jP
優子對阿九鬥露出一副厭惡的表情。
「喂！不准對客人講出這麼沒禮貌的話！」B-Q'[$?]6^1G?e6B
絢子雖然怒聲斥責，優子卻把她的責駡當成耳邊風。
「因為這個人很可怕啊。不只是長相，連身上散發出來的氣息也都十分兇狠。況且除了自家人之外，只有這個人在踏進我們故鄉時，一眼就看穿我的藏身之處耶。」
優子指著阿九鬥說道，阿九鬥則露出困惑不已的表情。 m.V0do&zN.{e1ui
——經她這麼一說，大哥剛才確實一直抬頭注視著右上方呢。9p#@F~B,be!G
回想起阿九斗方才的行動，阿寬忍不住大吃一驚。若是以前，阿九鬥八成隻會感到不知所措，但是近來他卻深刻感受到阿九鬥的言行舉止變得愈來愈像一頭怪物。Dv6n1\VF
「我真搞不懂為什麼姊姊要跟這種人結……」
絢子突然出手襲擊嘟起嘴巴話才講到一半的優子。她以忍者特有的驚人速度繞至優子背後，豎起兩根指頭抵住優子的喉頭，封住她還來不及說完的那半句話。
「你是不是想問為……為什麼姊姊要跟這種人結為好友呢？沒錯吧？」
絢子說出這句夾帶強烈殺意的話，優子動作僵硬地點了點頭。
「對、對啊，一點都沒錯。可是姊姊，這招是殺人技……」
「躲不開是你技不如人，活該！好啦，我們快點回家吧。」
絢子開口敦促眾人。
雖然大家一齊前進，但優子卻刻意拉開自己跟絢子、阿九鬥之間的距離，於是變成了阿寬與優子兩人並肩而行。1g'u+B LZZ c#`h1J,rY1j
「我問你喔，那個人是個怎樣的人啊？」A+V'MZ}
優子似乎是一名個性膽大包天的女孩子，只見她抬起下巴比向阿九鬥，大剌剌地開口詢問阿寬。
「你這種問法實在有點沒禮貌耶。」
阿寬戰戰兢兢地提醒她，但優子仍表現出不屑一顧的態度，彷佛說著「我才不管那麼多咧」似地搖了搖手。
「因為那個人真的很可怕嘛，他太不尋常了啦！」
「當然啦……他本來就是一個非常非常厲害的人啊。」blX6x~!g*C-x
「厲害？」
「他很強悍喔，八成是這世上最強悍的人吧。」
「啊哈哈，這算什麼啊！男孩子總是喜歡動不動就說出『最強』這種字眼呢。」
「可是大哥他真的很厲害啊。」
「才沒這回事，你沒見過BRAVE對不對？他才是最厲害的人。例如他這樣『咻』地揮動手臂的動作，看起來簡直帥到不行。前幾天他現身救我的時候，整個人也是酷到一個極點。還毫不留情地將魔獸大卸八塊喔！」{-s}6G?e0g*rc7nv
優子神情陶醉地描述著。
「對了，你不是說要把自己近距離見過BRAVE的事情當成秘密嗎……」$OjqHh.K.^%~
「咦——？反正大家都已經知道我被BRAVE救回一命的消息了嘛。」:k*E _;E4v@
「不是啦，我是指BRAVE他到底用什麼方法對付魔獸之類的事情啦。」F#IOE:Qt%S`
「咦？講了也沒關係吧，畢竟到頭來連我也不曉得他的真實身分啊。雖然騎士團事後問了我一堆問題，但我不知道就是不知道嘛。等等……為什麼你也知道關於BRAVE的事啊？」Ifw%nM
優子探頭直盯著阿寬的臉看。}y.^%R:p
——糟糕……KJZYi
阿寬的內心雖然一陣慌張，不過他馬上想到了搪塞的說辭。Gm@1hd'I(@A-g8k
「因為電視臺都瘋狂報導這則消息啦。還打上了『偶像星野百合是否就是知道BRAVE秘密的那個人？』之類的標題呢。」7pGtU[+]Uo?5^
「什麼——討厭啦！因為BRAVE跟人家……」
優子臉上浮現出別有意涵的笑容。
「咦？什麼事？你果然知道些什麼對吧……」"hIm/BykC
阿寬開口詢問，優子卻張開雙臂在附近跑跑跳跳地繞了好幾圈，之後才對他說：g%sW(U8O;n\
「這是不能說的秘密唷！」u8iYvW7Sn
並擺出豎指輕抵嘴唇的手勢。
——超、超可愛的啦……
阿寬忍不住心生感激之意。雖然他臉上應該也顯露出同樣的興奮之情，但或許是因為優子早已習慣男孩子們的熱情表情，只見她展現出一副毫不在意的樣子。不過她像是回想起什麼事情一般，突然將臉湊近阿寬面前，接著又輕輕踮起腳尖。6g1i'onF4q
「咦？」stss:xUM^U
阿寬瞬間大吃一驚，優子則是天真無邪地笑著說道：8Og:[3RkcJ[
「你的身高跟BRAVE差不多耶！」5}\Dp/ZMa X(]
「喔……真、真的嗎？」
阿寬緊張得心跳加速，不過優子就跟表達出「這句話並沒有什麼特別意義」的意思一般，動作輕巧地別開她的臉，朝氣十足地再度邁步前進。
「好了，別再要寶了啦！」
絢子輕聲斥責優子，隨後指著道路的盡頭。
「我們快到家了，你幫我帶客人們進屋子裏去，我去請父親大人過來。」
映入眾人眼簾的房屋十分巧妙地隱藏於森林當中。雖然無法因而看清全貌，但光是觀察顯露在外的部分，便可看出這是一棟結構非常龐大的日式建築。在沒有裝設門扉、而是具備一座宏偉前院的玄關前面，就留有一片足以容納全班同學一起拍攝團體照的寬敞空間。屋頂以黑瓦片鋪設而成，即使上方被茂密樹林所遮蓋，但或許是精心計算過日照角度的緣故，導致反射陽光的瓦片顯得美麗而耀眼。$|,Z3l.ZzKJ
絢子逕自走向房屋後面，優子則是隨手打開玄關，對屋內喊了聲有客人來訪。只見一名身穿和服的女性馬上現身，低頭鞠躬迎接他們。"J9h c9R5y~`&Q
「歡迎你們大駕光臨。三位必定累了吧？來，請隨我來。」
傭人帶領三人前往客廳。
阿寬好歹也是就讀於名門學校的學生，因此並不會對服部家有傭人這種程度的小事感到大驚小怪，然而這名傭人的身手卻令他不得不嘖嘖稱奇。阿九鬥似乎也察覺到此事，忍不住與阿寬互看了一眼。|9O-SY&Pl3mh
「總覺得服部同學家裏的所有人，好像都練就了一身上乘的功夫呢……」%{1s`.T*IgV
「我也有同感……」
他們小聲說起悄悄話。此時，照理說不太可能聽見他們交頭接耳的優子卻突然開口詢問帶路的傭人：
「哪，聽說照屋家的傢伙最近又開始想盡辦法跑來找我們的碴，這是真的嗎？」*Q&O8p^Zn
「二小姐，在客人們面前不適合談論這個話題喔。」r.[H;QPs,YhI
傭人輕聲提醒，但優子壓根兒不予理會。
「又沒關係，反正都已經快等同於自家人了嘛。況且姊姊也說過這個人曾跟照屋榮子打過照面啊。」9p"T$N8w&DNN
優子指著阿九鬥說道。阿九鬥雖露出一副不曉得該如何接話的困擾神情，但他跟阿寬確實都曾經見過照屋榮子。雖然當時就聽說服部家與照屋家的關係很惡劣，但他一直以為兩家之間的嫌隙僅止於吵架拌嘴的關係而已。
「難道你們兩個家族的關係真這麼惡劣嗎？」
阿寬開口詢問，優子立刻點了點頭。
「雖然從以前就很糟糕了，不過這陣子似乎變得更加惡化。對方有時還會派人在這一帶徘徊不去呢。」7^0@tX{v4D#z
「這是不是代表他們有什麼企圖？」hy;K6c0`(M1]3GL-l
「天曉得？反正我也不曉得他們為什麼要這麼做。哪，跟我來吧。」
優子抓起阿寬的手臂，打算硬是將他拉離現場。
「咦？我怎麼了嗎？」
阿寬感到有點不知所措，因為他才剛被帶進客廳而已。
「我先帶你去放行李啦。啊，另外那個人，就麻煩你進去裏面等一下吧。」C$?*t{5G'lbY`t
優子對阿九鬥搖了搖頭。
阿九鬥雖然露出困擾表情，最後還是莫可奈何地走進客廳，可蘿奈也接著進入客廳。
只有阿寬被優子拉著手臂，整個人被她拖到走廊上。7^+l.D1x!BPU+h2I`
「先等一下，你究竟要到哪去啊？」k.y!hr!hJ*|9QQ
「隨便什麼地方都可以，不然就去中庭好了。我實在不想待在那個人身邊。」
「你不應該講出這種話才對喔。」
「但是……」V4@$\*W|&tK
優子雖然一副有話要說的模樣，但當她打開通往中庭的玻璃門，穿上事先準備好的拖鞋踏上草皮之後，便立刻換了個話題。F&A.n*V;h,e9N7H#P
「那個人要跟絢子姊姊結婚，沒錯吧？」
「啥？」
對阿寬而言，這可是他頭一次聽見這項消息。5^qu)m/n0cm
「這……我從來沒聽說過這回事耶。」c}%i+ag
驚訝的阿寬也跟著走進中庭。
「真的嗎？我姊似乎一向不太擅長處理這方面的事情呢。」
優子坐在擺設於中庭裏面，附有遮陽篷的板凳上頭。阿寬則站在她前面。
「你所謂的結婚是指……？」
「就是字面上的意思啊。雖然我也搞不太清楚，不過好像是因為那個人被說是魔王，而政府高層認為魔王只要結婚之後，應該就會變得安分守己一點，所以才會有這門婚事吧？」)Xonl [:M
「哪有可能這麼簡單就……」
「嗯～～可是啊，雖然我不太知道其他宗派的作風，不過我們家是信奉斯哈拉神的嘛？所以政府高層交待下來的命令就是絕對真理。他們甚至還要求我們接受政治聯煙呢！剛剛我不是提到照屋家跑來騷擾我們嗎？搞不好就是因為他們害怕我們家的政治發言力獲得提升，所以才會採取那樣的行動也說不定。」D:Y `oD1d[;|
「原來是這麼一回事啊。」
對阿寬而言，在聽完優子的說辭之後，他心中反而開始覺得這樁婚事或許不算太糟糕。因為至少阿九鬥本人絕大多數的煩惱都能因此獲得解決。7?;_cPa&` ty
「不過，雖然我一開始也很贊成，但我總覺得那個人實在很討人厭說。」
「你為什麼要講這種話呢？他是個超級大好人耶。」
阿寬不禁出聲抗議，不料卻換來了一個令他感到意外的答案。
「因為那個人……身上帶著魔獸的氣味啊。」mWk$m;m Uk
——什麼？[;q/_Mg bd
這句話並非謊言……阿寬比任何人都要清楚這一點。但也正因為如此，阿寬才會格外驚慌失措。
「這、你的意思是說，你光憑感覺就能察覺到嗎？」
「嗯，是氣味。我猜啊～～我對那類氣味的感覺應該很敏銳吧。我非常討厭魔獸身上飄散出來的那種感覺。雖然我很少對別人說起這件事，其實我以前曾經差點被魔獸殺死喔。」
優子的語氣雖然十分平靜，但或許是精神層面還是很排斥回想起此事吧，阿寬立刻察覺到她的手正微微顫抖個不停。
「嗯，雖然事情是發生在我很小的時候，但我到現在都還記得一清二楚。我被一隻由某種昆蟲變成的魔獸咬了一口。雖然結果我只是跟一般人一樣，從此對魔獸產生類似恐懼症的症狀，不過更麻煩的問題還在後頭。好像就是那個時候，魔獸的瑪那能量跑進了我的體內。雖然醫生說身體並沒有出現異常，應該不成問題，但後來只要魔獸一接近我……與其說我怕魔獸，倒不如說那種理智將近失控的感覺更令我感到害怕啊。」$Og#|hn)yY
優子雖面帶微笑說出這段話，阿寬的內心卻感到相當強烈的震撼。H ]6F?G X1Tz
——經她這麼一說，我也曾聽說過……魔獸體內的瑪那能量，是原本的瑪那能量發生某種異常變化轉化而成的，一旦不慎讓魔獸瑪那侵入人體當中，將不知會引發什麼異常的症狀……U(d_'~ bv9X
或許是察覺到阿寬臉上的嚴肅表情吧，只見優子她「啊哈哈哈」地笑著搖了搖手。0W^M'H/J y g
「放心啦！在接受斯哈拉神的洗禮時，不是會獲得一個體內元件嗎？那玩意兒上頭附有永久性的魔法效果，能夠抑制住我體內企圖增殖的魔獸瑪那。所以咯，除非斯哈拉神有一天突然消失，否則我永遠都不會出事啦。」 FOO m&`
「原來如此。」
阿寬頓時松了口氣。5Gi0\AQ_4L4g
優子見狀，對他露出了半開玩笑的笑容。y'R'_ Sj%o1b
「瞧你一副這麼擔心我的模樣，你該不會是別有企圖吧？」
「不不不，我哪敢啊，這真是天大的誤會啊！」$Ze^*?"X]#vE4]
阿寬雖然急忙搖頭否認，優子臉上那副刁難人的表情卻不見任何變化。
「真的嗎？我總覺得所謂的粉絲，不過是一群擅自認定我的形象，只顧著看符合他們想像的那一面的追星族而已。嘴巴上說沒這回事，實際上卻希望能夠認識真正盼我的那些人，心裏大概都懷著下流又齷齪的想法。其實真正的我明明就跟一般人沒啥兩樣，十個無趣的存在啊……」 a2`A]i
「不，沒這回事。優子小姐你很了不起耶。」
阿寬這麼一說，優子隨即有點瞧不起他似地微眯雙眼。
「雖然也有很多人這樣稱讚我，但這就是我所謂的別有企圖。」#O!?t:l$prr2l1g
「不對，你真的誤會了！我是說你明明出生在一個環境這麼好的名門世家，卻還是為了測試自己的能力，不惜挺身挑戰各種不同領域。所以我才會說你很了不起啊。」
這下子換優子感到訝異地睜大雙眼。
「雖然我常常遭到批評，說我是個任性嬌縱的貴族千金小姐，不過這還是我第一次聽到有人這樣誇獎我呢。一開始我只是演而優則歌，接著又試著自己作詞，然後又跨足綜藝節目。所以時常有人數落我是個凡事無法持之以恆又任性妄為的小女孩。」J&L7S.J"??
優子臉上浮現笑容。Q"q%~c%wF
「但是你剛剛說『明明出身名門世家』，其實有點不太正確喔。事實上應該是反過來才對。其實我並不是因為不想依賴家族的聲名，或是反過來想依靠家族盛名去做這些事，而是我知道自己必須為了這個家做出某些貢獻不可，所以才決定進入演藝圈。雖然我不曉得自己能否順利完成這個目標，但至少我是打算以此盡一份我對家族的責任。」
「為了這個家？」Ts ^2[d-n3L4q
「因為要不是我身為這個家的孩子，搞不好早就死掉咯。畢竟一般人根本沒機會接受到來自斯哈拉神的特別保佑啊。所以我很感謝這個家，不是感謝我父母親，而是感謝老天賜給我的幸運……哎唷，總覺得很不好意思耶。這些可都是我第一次說出口的感想呢。」
優子輕輕抓著頭，露出有點難為情的神態。pG_8Lk7Fv&Z$`
「沒關係啦，我真的覺得你很了不起啊。」dd6WR.K}
不知為何，阿寬也感到不好意思地抓了抓頭。
不曉得是不是為了掩飾自己的羞怯，優子緊接著換上一臉正經八百的表情詢問阿寬：
「哪，你相信神明嗎？」
「咦？」'C6Ho5E:} T:N'N3w m
「我所謂的神明，是指真正的神喔。」`o;\G9Az
「你不覺得這是一個很難回答的問題嗎？」
阿寬不禁感到困惑。
「嗯。可是我覺得所謂的敬拜斯哈拉神，實際上會不會就是相信由身處這份信仰背後的眾人，彼此串連而成的聯結，也就是自己跟家族成員們之間的羈絆呢……？像我的家族成員們，還有人與人的相遇，這些人事物應該都不是拜斯哈拉神所賜的吧。我認為能夠出生在這個家庭，以及偶然與某人相遇，這些通通都是出於真正的神明所為，所以我相信真正的神明。我之所以成為演藝人員，也是因為我認為這是一項能夠幫助我透過電視轉播，讓各種不同的連結在一起的活動。我最重視我的家，最重視我的家人。所以我不但願意真心服侍斯哈拉神，也打算遵守家裏的一切命令。」3S0J(e5Hq9X"d%~,o4T
「我心裏倒是從來沒產生過這麼了不起的想法，我愈來愈尊敬你了。」
阿寬「呼」地歎了口氣，只見優子隨即感到有點難為情地笑了出來。 w&J*Ln`_.vlp.Ez
「就算你再怎麼誇獎我，我也不會給你什麼甜頭嘗喔。」
「反正我本來就沒抱持任何非分之想啊。」j"E\7O3h!f0|4J
阿寬也跟著笑了起來。
開心地笑了一陣子之後，優子突然神情嚴肅地抬頭看著阿寬。+l_3x:nxZY
「不過，如果你懷著那麼一點點想跟我建立友誼關係的想法，事情或許會變得很有趣吧。」J\:z l| ?t
——咦？
就在一瞬間，阿寬忍不住思考了一下這句話的涵義。
——她這句話該不會是指……Ixln{#_ZbH i`;n f
阿寬不禁心生期待，不自覺露出正經的表情並往前探出身子，不料優子臉上卻再度浮現出一副相當淘氣的神情。ica5F)Ru
「因為啊，只要有人打算跟我交朋友，寄住在我家的所有人就會很想馬上動手測試一下這個人的實力呢。」
「什麼？所有人？寄住在你家？」d7@Ub?r)U3G2fz
阿寬開口提出疑問，但話剛說完的瞬間，他便立刻察覺到無數道夾帶敵意的眼神已在不知不覺當中，悄悄圍繞在自己的周遭。
他大吃一驚，轉身環視了周遭一圈。發現有許多名臉上套著只露出雙眼的黑色頭巾、身穿漆黑服裝，看起來就跟忍者沒啥兩樣的不速之客，紛紛擺出準備襲擊阿寬的架勢。雖然阿寬很想問問他們究竟是打哪兒冒出來的，然而在簡單掃視過周遭一圈之後，他便看出了個中端倪。原來在庭院的草皮上及板凳的旁邊，都藏有暗門，甚至還有其他好幾名忍者正從暗門裏探出頭或腳來。
「嗚哇啊啊啊！」
阿寬頓時慌了手腳，優子卻是笑容滿面。dvDq;Rg(w\;Y y
「不管是想跟我交朋友的人也好，粉絲追星族也罷。總之每個接近我的人，通通都會受到這樣的待遇唷。」;D6X*nUeG3e
「這這這、這到底……到底是怎麼一回事啊？」
阿寬嚇得兩腿逐漸發軟。Ug,Eog1k QZ
「因為跟我建立友誼關係，就等於是想成為我的家人，所以大家都希望能測試一下，看看這些人夠不夠資格成為他們的朋友啊。」
「測、測、測試是指？」
「只要互相施展必殺技，並能夠彼此認同對方的實力，就可以成為好朋友咯。」3iv,Gy1QOn[o
「等等等、等一下！我根本就沒學過什麼必殺技啊！況且這群人根本就不打算跟我交朋友吧！他們純粹只是想要除去所有接近你的男生而已吧！」
阿寬開始大吼大叫起來。Q;@*uR }4x
忍者們同時搖了搖頭，接著一面緩緩逼近阿寬，一面異口同聲地說：
「你……應該很想跟我們交朋友吧？」
「沒錯，我們也很想跟你交朋友，甚至建立起能夠彼此較量實力的友誼。」 w;N/M1T#?F%{p
「你好大的膽子，竟敢擅自接近我家二小姐。」
「你自己聽聽看！最後那句話根本就是威脅！純粹只是恐嚇嘛！」d TDZGR
阿寬這麼一戳破，依然坐在凳子上的優子頓時面露苦笑，伸手撐著臉頰。mb8h!i1nO`
「果然如此嗎……？」
「本來就是嘛！」NJW(A\ }.C
「我懂了……難怪之前我帶回家的男性朋友們，最後全都被嚇得落荒而逃。果然還是得找個實力跟BRAVE差不多的高手，否則根本過不了他們這關嘛。」
優子感到有點遺憾地歎了口氣。^@;Xn F1D J e
「我、我、我知道了啦！我不會輕舉妄動啦！」4q_Y L_:l$l|p
眼見忍者軍團散發出強烈殺氣，不斷搖響手中的刀劍及手指虎等兵器步步進逼，阿寬只能一再往後退，逐漸拉開與優子之間的距離。
「唉……話說回來，我爸在這方面的表現才是最糟糕的。我猜現在那個人搞不好已經嘗到不少苦頭了呢。」
優子輕聲低語。fpn.dE[:J9LC
「你是說大哥嗎？」
「想也知道嘛，既然他都打算娶姊姊為妻了。何況說穿了，他可是準備成為我們家正式成員的人物耶。」TNA6? o8[,|@I?
「照你這麼說來，難道如今伯父也正手持武器，毫不留情地襲擊著大哥嗎？」
「別講得這麼難聽好不好。那算不上什麼襲擊啦，感覺應該像是在估算他的實力，或者說是在測試他的膽量才對。」!K0IeP9x
「不不，這只不過是換句話說而已吧……」
阿寬不禁抱怨。但由於聽見周遭傳來數道搖響刀鍔的聲音，因此他決定從現在開始最好保持沉默。
Ｏ
雖然身為訪客，阿九鬥及可蘿奈卻孤伶伶地被留在客廳，默默坐在裏面等候。穿著和服引領他們來到客廳的女性雖有端茶過來給他們喝，但由於阿九鬥只喝了半杯左右，所以剩餘的茶水也早已冷卻了。
「我該不會正在接受對方的測試吧？」
阿九鬥開口詢問可蘿奈。W S lo"q;K2w
「這算是測試嗎？個人並無法幫助你做出此判斷。」
——無論如何，我都不能隨便亂說話就是了。一定要提高警覺，謹慎應對接下來的場面……
就在阿九鬥暗自下定決心時，客廳的紙門打開了。
「歡迎光臨，我家絢子承蒙關照了。」+kt_@^-T
站在門口的，是一名個子雖小，渾身卻散發出一股充沛活力的男性。
直到紙門打開之前，阿九鬥都未能察覺到男子的到來。照常理推斷，行進時應該多少都會發出一點腳步聲才對。更何況連刻意隱藏行跡的優子，都還是被阿九鬥識破其藏身之處。由此可以明顯看出對方絕非泛泛之輩。
這名身穿和服的男性，年齡約在四十至五十歲之間，一張臉龐曬得黝黑，讓那口雪白的牙齒顯得格外醒目。整齊梳往後方的頭髮十分烏黑，看起來就是一副相當健康的樣子。然而，在他身上卻完全感受不到像那種虛有其表的男性時常表現出來的「輕浮氣息」。他似乎隨時帶著一股嚴肅莊重的氣息，卻不致令人感到不舒服。?uNmh0ds
「我是絢子的父親，名叫洋藏。」
他向起身致意的阿九鬥打了聲招呼，並請阿九鬥就座。1J[ab/y8C!Ate
「真是久仰大名啊。」9G.xDb],bKg i`
坐在阿九鬥面前的洋藏爽朗一笑。9t9gz bbrj,A
「讓您見笑了。我才是承蒙絢子同學以班長身分，以及課業上的先進身分，提供了我許多幫助。」'|?Myau|/C8c
阿九鬥低頭向他致謝。
「話說回來，我就單刀直入地請教一下，你喜歡絢子嗎？」
洋藏出奇不意地點出主題。
若換做一般年輕男性的話，八成會被這個問題嚇得支吾其詞，然而對阿九鬥而言，喜歡乃是包含了唯獨「戀愛情感」之外所有好感意義的一個辭彙。更何況能夠毫不猶豫地老實表現出自身感受，原本就很符合他的行事作風。
「我非常喜歡她。」
阿九鬥立刻做出回答。
洋藏豪爽地放聲大笑。dZ%Gg!~&Wkb
「哈哈哈哈哈！你真是個給人感覺很舒服的年輕人呢。不過，你應該也很清楚絢子的立場才對吧？還有，如果讓她跟你生活在一起，對服部家而言究竟代表著什麼樣的意義……」
阿九鬥當然不可能不曉得在學園宿舍的日常生活當中，被視為阿九鬥同夥的絢子到底吃了多少苦頭。況且他是因為聽說要談論具有政治意義的話題，所以才會被請來這裏的。W-\gQ+F }A)L
「我也明白這是一件具政治意義的事情，並不單只是所謂的感情問題。無論日後會遭遇到什麼樣的困難，我只希望能夠在考慮到絢子同學本人以及家庭環境狀況之下，做出一個對她最有利的最佳選擇。」
對阿九鬥而言，這是一段發自肺腑的真心話。@D9t"[ L-C)wf4Z8^hU
但若是在「打算與絢子結婚」這個前提下聽見這一番話，那就只有代表一種意義。洋藏臉上浮現出打從內心感到喜悅，卻又能夠對眼前之人造成壓迫感的笑容。
「這句話讓我這個做父親的聽了十分開心。不過，我想測試你是否真的已經做好充分的覺悟，不知你是否願意接受我的試驗？」h0~8F0E0T9wSHeF
洋藏語調雖然平靜，卻夾帶著一股連身經百戰的強者都會忍不住心生畏懼的魄力。
然而阿九鬥依舊冷靜地接下了這句話。4I:n*sbqo
「我早已做好接受測試的心理準備。」R)cb3{"a
「自始至終都如此乾脆……我非常中意你的男子氣慨。」"y8[c m:q$@B;Q-p
就在洋藏說完這句話的下一秒，阿九鬥眼前赫然出現了一幅相當可怕的光景。
只見洋藏維持著正座姿勢，猛然拔地而起。他展現出十分可怕的跳躍力，單靠下壓膝蓋的反彈力量便跳到了離地表超過一公尺以上的半空中。fi5ly0k*j$Gg
阿九鬥見狀大吃一驚，反射性地站了起來。
就在他這麼一站，在半空中保持正座姿勢的洋藏隨即抽刀出鞘，朝水準方向筆直劈出一刀。阿九鬥雖伸手接住這一刀，卻只是將毫無防備的手掌伸至銳利的刀鋒前面。只見他的手指宛如進射而出似地飛向空中，刀鋒則筆直砍中阿九鬥的頸項。%W R!@;a;Ym5j9B
——我死定了……！7{X\nE*D
阿九鬥知道自己必會命喪黃泉。D%C s3|(Wi2n
——難道我的人生就到此為止了嗎……不對，為什麼我還能夠思考自己的死亡啊？/D;F3~(A5Mr3I2})y#u
當這個念頭一浮現，阿九鬥立刻覺得好像有人突然用力撥開了自己的雙眼。:hbD"rBK$?_(W L%g
阿九鬥佇立於客廳當中，洋藏則依舊維持正座姿勢在他面前。他轉眼環視了周遭一圈，只見可蘿奈也面不改色地——雖然無論發生什麼事情，她那張撲克臉也絕不會產生任何變化——坐在他身旁。` J!hch;{A7A`b
「你為什麼突然站了起來呢？」M&K\/_%KyQe1H:y i
可蘿奈開口詢問。
——照她這麼說來，剛剛那一幕並非現實……
阿九鬥伸手摸了摸自己的頸項，並無任何異狀。8b,G'Cy}7M
「你的反應十分精彩，真不愧是被喻為將會成為魔王的人物。」E:jT%@AP
洋藏拍了拍自己的膝蓋。

玫漾 2010-5-15 07:37

他定睛一看，發現洋藏甚至連刀都沒帶在身上。再仔細想想，其實也對。既知對方並未攜帶任何武器，身為主人的他自然也不可能佩刀出現客人面前。!Z"\3V/h3e@BHS
「剛剛那是……幻覺嗎？」!\ Iz^tw3v
阿九鬥嘀咕了一番。雖不知原理為何，但可以肯定對方必定是利用了某種手法，讓他看到幻覺。而阿九鬥唯一能理解到的，就是這段幻覺極具真實性。5_4@A3V)aR$VP(d!h|U.n
——如果洋藏先生實際上真的手握刀劍，相信他在現實世界也必定能完成同樣的行動。
阿九鬥內心如此確信。
「這只不過是個小花招罷了，你有何感想？」s9P^lHsq7O
洋藏出聲詢問，阿九鬥則聽出了隱藏於他語調當中的言外之意。
「雖說只是幻覺，但照方才的動作看來……意思就是說您若有心的話，實際上也能造成同樣的結果，對不對？」4sumsC(~r9YH
阿九鬥一開口回答，洋藏立即展露笑容。
「一點也沒錯。這是我們一族所流傳下來的獨門秘術。如果對上神經較為纖細的人，光憑幻覺所造成的精神打擊，很有可能致對方於死地，但我想你應該不成問題，所以便放手一試。雖然這玩笑開得有點過火，但或許該說我這人的個性就是這樣吧，實在克制不住想要試試你身手的念頭。即便到了這把年紀，我還是會忍不住去思考『要是實際動手襲擊的話，結果究竟會如何』這個問題。」6qyn7[r*Iv
——意思就是說，他能事先預知實際動手襲擊的結果嗎？如果雙方實力有所差距，那就無需引發這場戰鬥，因為早已看清最後結果為何。不過假設兩者實力相當，而這又是一場避無可避的戰鬥的話，那麼在實際動手時只要稍微改變攻擊方式，至少就可確保自己能夠立於不敗之地……%Tf(\ @0bByd
阿九鬥這麼刦剖析這段話，並進一步推敲他這項測試的真正涵義。
——洋藏先生雖說那是他的個性所致，但我相信他絕不可能單純做出這種開玩笑的行動。所謂的政治性話題，八成就是要我接受洋藏先生的監控吧。事先認清雙方實力差距，讓我日後不致產生反叛的企圖……洋藏先生的行動大概就是出於上述考量吧。
阿九鬥彎腰正坐，向他伏首鞠躬。
「我深感佩服。今後還請您務必多多關照。」
「哎呀，快拾起頭來。我也是因為聽說你是個將會成為魔王的男子，所以好像表現得有點太投入了。況且既然得知你是一名如此優秀的青年，我反而更應該主動歡迎你加入才對。我才該說，今後請你多多指教啊。6HKkWHJH
洋藏雖相當開心地笑著回應，不過他卻又突然眯起雙眼，接著說出下面這句話：
「話說回來，若我當真動手，你認為結果會是如何呢？我想聽聽你的真心話。」
突然被他這麼一問，阿九鬥雖然愣了一下，臉上卻隨即露出難為情的微笑。:Gh R y#`K
「由於方才洋藏先生不是來真的，因此我很難講出個所以然來。但因為我已看出夾雜於其中的些許特徵，所以只要您願意再施展一次給我看的話，或許我就有辦法改變最後的結果。」
面對毫無顧忌地講出這段話的阿九鬥，洋藏瞬間睜大了雙眼。但看他那反應，與其說是憤怒，倒不如說是驚訝。或許阿九鬥本人並沒有意識到那麼多，但他剛剛等於是老實不客氣地放話，要求洋藏再對他施展一次可能會致他於死地的獨門絕技。b2w.gPF U^
洋藏立刻換上欣喜的表情。
「我決定了，今後你就是我們家族的成員之一。我馬上吩咐眾人準備酒宴……不對，你應該只能喝茶才對吧？總之，我會派人準備最頂級的當地名產珍味，你就放寬心，等著大快朵頤吧。」y%dd}p'o YI
——總而言之，對方似乎很中意我。如此一來，應該就代表服部家已正式成為我的靠山了吧？我必須更用心學習各種領域的知識，好讓自己成為一名有能力審慎思考政治問題的男子漢不可。8By1t[-PcBU5sb
阿九鬥一邊悠哉地思考著上述字句，一邊低頭目送洋藏起身離開客廳。
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這場酒宴的規模相當盛大。只見在鋪設著榻榻米的大客廳當中餐盤呈一字排開，裝滿了各式各樣的山珍海味。乍看之下，那些似乎只是一道道隨手烹煮而成、饒富鄉土風味的山林料理，不過仔細靠近一看，就可發現其實每一道佳餚都是廚師們嘔心瀝血的傑作。此外，除了服部一族全員出動之外，似乎連寄住在這棟大房子的忍者們也都參加了宴席，眾人齊聚一堂。對於以往只過著貧苦生活的阿九鬥而言，大概只有「大公司舉辦的溫泉旅行」來形容這個場合算是最淺顯易懂的比喻吧。?ip!~B
阿九鬥被安排坐在洋藏旁邊，也就是上位。由於他以前從來沒有坐過這種大位，所以有點搞不太清楚到底該怎麼應對進退才得體。
絢子則坐在另一邊，剛好跟阿九鬥一起將洋藏夾在正中央。只見她整個人一直微微顫抖個不停，甚至到說「她真的很緊張」這句話聽起來都覺得很可笑的境界。她擺出好像會讓關節持續發出喀嚏聲響的僵硬坐姿，就算洋藏開口跟她講話，她也只會心不在焉地回應對方，優子則坐在絢子身邊。這四人就是位居上位的所有成員，至於阿寬則是被安排坐到最後面。
阿九鬥心想：照這場酒宴的樣子看起來，這個場合八成也是一次類似用來測試自己的考驗吧。接著洋藏起身開始致詞，致詞的內容非常直截了當，不過到了最後，他卻要求阿九鬥也順便對在場眾人講幾句話。阿九鬥心中那股認為自己正在接受測試的猜想，至此總算轉變成堅信。
「……接下來，就請正式成為服部家一分子的紗伊阿九鬥同學來跟各位打個招呼。」o I0~}+e'M
受到催促的阿九鬥雖然站了起來，但是列席的忍者——他們當然沒有戴蒙面布巾出席這種重要場合——卻沒有給予他任何掌聲。他們的眼神都藏有一股明顯的敵意。#D#a)a0Is-`@p e
——原來如此，這代表我必須設法獲得他們的認同不可。
「今後，我將正式接受服部家的關照。或許也會為在場各位造成些許困擾，不過我已深刻體認到自己身處的特殊立場，也就是我的一舉一動所衍生出來的政治影響力。」 Nk,]6\3VaX1]
阿九鬥話一出口，在場所有人全都轉眼注視著他。雖然原本還有一些人正忙著彼此交頭接耳，不過他們現在都安靜下來，等阿九鬥說下去。
「雖然美其名為政治影響力，但實際上那是一股負面的力量，因為我的行動會惹惱某些人。但是力量本來並沒有所謂的善惡之分，這個原則也可套用在影響力之上。既然如此，那為何這股政治影響力會淪為負面力量呢？因為人們自己也遭到自己一手打造出來的大眾輿論所蒙蔽了啊。」
阿九鬥這段相當抽象的發言，促使一股困惑的氣氛逐漸朝周遭擴散開來。
「權力的本質應該也只是所謂的輿論才對。既然如此，那我希望能夠憑著自己的意志，加入有辦法創造輿論的陣營。從今天開始，我將以個人身分貢獻心力來服侍服部家，全力提升服部家的名聲，而我認為這就是回報絢子同學的最佳方案。」(H/`/dZ in C^
全場一陣譁然。這句話意味著號稱魔王的阿九鬥決定老實地臣服於服部家權威之下，然而更重要的是他那句「創造輿論」的挑戰性發言，乃是一段近似主動宣佈要投身參加政治權力鬥爭的言論。若換成是在其他地方講出這段話，大概會被解釋成「魔王清楚表現出征服世界的野心」。不過這裏是服部家，這群身為斯哈拉信徒的武鬥派人士都覺得這句話「十分可靠」。
「這……真是太令人驚訝了。」
「原本我還感到有點戰戰兢兢，想說難道我們日後真的非奉這種傢伙為主人不可嗎……」
「這個人的確值得信賴，真虧絢子小姐治得了這種狠角色呢。」
眾人的反應雖讓阿九鬥感到困惑，但他還是繼續發表他的致詞。
「我想在這裏學習有關整個世界的知識，因此請容我利用服部家的力量。但是，我並非為了滿足私欲而利用服部家。在座或許有人還無法相信我，無法相信我所擁有的異教徒身分。縱然如此，我至少還是可以向各位保證，我絕不會做出背叛絢子同學的舉動。」3lX.s4U,?'t
阿九鬥看著絢子。
絢子對阿九鬥投來的視線感到驚訝，不由自主地挺直背杆。過了一段時間之後，她好像總算理解到阿九斗方才那番發言所代表的意義了。只見絢子原本僵硬的表情緩緩扭曲，她為了遮住臉上的表情變化，急忙伸手遮住雙頰，卻還是阻止不了突然泉湧而出的眼淚。4Ma k` c o]aC
——這、這是如此值得感激的事情嗎？
由於阿九鬥原本只是想要稍微要個帥，因此冷不防被絢子的激烈反應給嚇到。不過她的淚水卻深深感動了齊聚於宴會場上的忍者軍團。C b(y_qCh
「嗚喔喔喔！」
「你們一定要幸福啊啊啊！」/f'ka,f7Q"`
「我原諒你！雖然過去一直無法原諒你，但我如今決定原諒你！」+i|c"P;Lmbz
由大多數忍者發出的喧鬧聲，或者該說是呐喊聲響徹了整間大廳。阿九鬥雖然還搞不太清楚現場狀況的變化，以及自己這段發言所造成的影響，然而因為絢子落淚而突然一鼓作氣熱鬧起來的酒宴沒有留下任何能讓阿九鬥辯解的餘地。)oMpq S x3Q
只見美酒、佳餚及興奮的談話聲互相交錯，宴席就在無人宣佈的情況下，逕自進入了所謂的全民亂講模式。
阿九鬥被迫持續跟一個接一個跑到他面前哭著對他說「你一定要讓大小姐幸福啊」的忍者們乾杯。還搞不太清楚狀況的他，在曖昧地與忍者們寒喧了一段時間之後，整個神志已經變得有點模糊不清了。a;M,|2n|n
絢子也已止住淚水，露出一臉幸福的表情享用著菜肴，並跟前來寒喧致意的忍者們聊得相當開心。只不過她好像還是不敢正視阿九鬥的臉，始終沒有轉頭看他的意思。
至於阿寬則是莫名其妙地受到忍者們的歡迎，正滔滔不絕地談論著有關偶像明星的話題。&O/Me k&M/Ts]E
「反正現在我們要聊的重點，就是接下來到底該怎麼做，才能讓優子小姐的所有作品變得更加暢銷。」C!`J r0KY4tS|Xi
「若單就偶像歌手這方面來談的話，最近唱片銷售量不錯的千里，應該會成為優子小姐的阻礙吧？」
「不不不，千里她算是老派偶像啦！也就是會遭到『其實早已有男朋友』這類紼聞整垮的類型。通常像那種利用處女情結或戀人幻想的老派偶像，她們的粉絲都很容易為了偶像結交情人這類小事而離開。但是優子她就不一樣咯！她的個性雖然奔放外向，但卻因為她個人很多才多藝，所以並不太容易使得粉絲對她產生戀人幻想。」8^4ySPp)Rf1T;a
阿寬的偶像論引得忍者們頻頻點頭稱是。qD ^"cf1] {
「哦，真不愧是學院高材生啊。」g.P.uP)uFO f
「果真是個知識份子呢～～」p|0@+DURG@D'Qn(k
此時，原先感覺似乎都很不開心的優子也突然開口說「我要唱歌」，並派人準備了伴唱機。
藉由優子獻唱自己的主打歌，整場宴席的氣氛達到了最高潮。 d5X7v pYgjaT
阿九鬥則盡情品嘗過往生活根本享受不到的幸福滋味。只不過，他根本沒有搞清楚服部家眾人願意分享這份幸福給他的真正原因究竟為何……` dw i3U+W$B
ＯsgX/a;f9f-Puj
時至深夜。一股不安的情緒突然襲向獨自待在房間裏的絢子。在宴席結束之後，她怱然覺得很空虛。相信任誰都有過對一時衝動脫口而出的話語感到後悔的經驗，但如今她心裏也浮現出類似的感覺，因為她突如其來地對阿九鬥的態度產生了懷疑。L.k)lkS|H}b
——會是我想太多嗎？不，今天他確實表現得格外冷靜。雖然平常他總是習慣板著一張臉，但我總覺得有人在今天這種場合開他玩笑時，他聖少也該表現出有點難為情的樣子才對。s:wu\l:jR
一開始在意起這件事情，絢子頓時覺得窩在房間裏面反而讓她痛苦不堪。
——等等，他對此事果然還是有所誤會吧？完蛋了，我在意得要命啊。對了，其實只要去向他本人確認一下就好了嘛。就這麼辦吧……UO(u4lz/^
絢子邊想邊站了起來。
不過…….AzZF+z m9lU
——不對啊，想確認是一回事，但我到底打算用什麼方法向他確認啊？就算是用問的，難道要我直接拋出一句「你真的有意思要跟我結婚嗎」給他嗎？假設他真有此意的話，那我對他起疑心一事反而會成為一個大麻煩。最後大概只能切腹謝罪吧……*`nSM7E
絢子側頭陷入沉思，接著她腦中浮現出一個好主意。但是在想到這個點子的瞬間，她突然覺得身體好像變得格外燥熱。
——那傢伙還沒改變信仰……意思就是說，他仍然抱持著在結婚之前，絕、絕對不做那檔子事的主義……所以只要拿夫妻之間理所當然的人倫之禮向他施壓，就可判斷出那傢伙；是否真的理解現狀咯。OL!V:Awc
準備離開房間的絢子，突然停下伸手打開紙門的動作。s6fT0WJ?-mZC
——等等，那要是他真的出手，不就代表我將跟他發生關係嗎。不、不不不、不會吧，這樣真的好嗎？不、不行不行，這樣的話，那我非得先去洗個澡不可……
絢子從衣櫃裏拿出更換的衣物，決定先前往浴室洗澡。6Uqr7q+Ai9v:x IC
——雖然覺得不太可能，不過……難不成其實我很期待接下來即將發生的事嗎……
她在浴室裏邊洗澡邊看著鏡子，發現自己臉上的笑容看起來實在有夠不端莊。
「天、天啊……我再不設法繃緊神經，等一下肯定會被他討厭……」z.l0r7W:T4n
她出聲提醒自己。
——我、我才不是因為害怕被他討厭，才決定收起笑容的。不過……即使假設那傢伙真的什麼都不曉得，一、一旦生米煮成熟飯，他也就非得跟我結婚不可了吧？
一想到這個結論，絢子頓時變得滿臉通紅，連她都對自己的變化感到很難為情。
「我、我一定是泡澡泡昏頭了我。還是快點洗淨身體，離開浴室吧……」0_Mo(l1u4_6[$E
絢子開始拚命清洗自己的身子。
Ｏ
另一方面，阿九鬥這邊。服部家為他安排了一間專用客房。他洗完澡，換上從學校帶來當睡衣的T恤及短褲之後，隨即鑽進被窩準備就寢。
阿九鬥細細品味著歷經一番開心大鬧之後的寧靜夜晚。g!_h,xaWE(@gF!D
——這種幸福的威覺……不過我好像就是靜不下心……總覺得這種幸福跟我實在很不搭調。是因為我還沒習慣的緣故嗎……&[!E?&W+Jv S2u
正當他心生此念之時，突然感覺到房間外面出現一道氣息。躺在被窩裏的阿九鬥隨即坐起上半身。@I|8X(b
「請問是哪位？」
阿九鬥開口一問，紙門便緩緩開啟。只見擺出正坐姿勢，單靠膝蓋力量挺直上半身的絢子出現在他眼前。/},Jl(gtZE
——咦……
絢子的模樣跟往常相差很多。她身穿一襲白色的薄紗睡衣，在月光照耀下她的身體曲線畢露無疑，她臉上的表情則更令阿九鬥驚訝。雖然看起來跟以往的緊張神情沒啥兩樣，不過微泛紅潮的雙頰卻讓他感受到一股難以言喻的成熟氣息。'o7y(r/]2Q qX
「怎、怎麼了嗎？這麼晚還跑來找我……」Zzql`,Z_
阿九鬥一問，絢子隨即伸手繞至背後關上紙門，並微微壓低視線對他說道：
「你應該很清楚我來的目的是什麼吧？還是說……你什麼都不知道呢？」
她那令人怦然心動的口氣，震得阿九鬥頓時不知該如何是好。^4Nq5[j)~,z!o
眼見他無言以對，絢子便緩步趨向前。雖然身上只裹著一襲薄紗，但她卻穿得有點松垮。使得透過半開的胸前衣襟縫隙能夠直接看見她那對雪白雙峰，更可發現她沒穿內衣。身上薄紗的裙擺亦隨著她挪動腳步而大大地張開，連白皙大腿都毫無遮掩地露了出來。阿九鬥心想「她該不會連下半身的內在美也沒穿吧」，只得連忙移開視線。
「嗯、我說啊……現在時間都已經這麼晚了，你若有事想跟我聊，還是等明天再說吧……」
「再、再等到明天的話，豈不是會被別人撞見？」] C"?Ll@*I5K
阿九鬥聽見絢子的尖銳聲音由他身旁傳入耳中。他剛剛移開視線後，沒察覺到絢子已經坐在他身旁了。
阿九鬥轉頭望向聲音來源，立即倒抽了一口氣。
只見絢子目泛淚光，夾帶著一絲膽怯神色。她雙手顫抖不止，緩緩拉開了自己身上那襲薄紗的胸口及裙擺。 RF-o,A\ L.bZ
——咦，奇怪了……感覺好像跟平常的服部同學不太一樣……？
她的表現讓阿九鬥十分不解。4JN.LT0IY Qtk0w
不同於過去那個態度強硬的絢子，現在的她帶給人一種近似溫馴的可愛感覺。
「你不用這樣勉強自己啦。」
阿九鬥伸手幫絢子拉上衣襟。
「勉、勉強？」
絢子倏然拾起頭來。 {%t Z${!Er
「這根本就不是服部同學平常的作風嘛。」,LA%N-]gp
「你……」Hq!c+e$c/D(p
絢子一時無言以對。E,h%r,le
「我猜啊……你該不會是為了這個家，而勉強自己採取這種行動吧？」'P7U1nY.~Fu
阿九鬥開口詢問。
絢子瞬間露出狼狽神情。
「你、你別亂說……」
「因為我喜歡的絢子同學，絕對不可能表現出這樣的態度啊。」
阿九鬥這麼一說，絢子頓時啞口無言。她仿佛陷入不曉得該如何是好的狀態一樣，只能任由嘴巴不停地開開闔闔。2{'_*}O\9F'zLlK
「難道我說錯了嗎？我既然決定接受這個家族的監視，那就代表我非得改變宗教信仰不可，沒錯吧？不過，如今的我尚未正式改變信仰，因此應該嚴禁發生男女關係才對。但你卻企圖引誘我違反誡命，這未免也太……」L4G'tO7} ` rwiZ[
在阿九鬥接著說出這段話之後，絢子的表情漸漸蒙上一層陰霾。C(W%Cnq!k1QW?
「抱、抱歉，請原諒我這段沒有禮貌的發言。不過，我是真的很希望能夠透過正式程式，來換得這個家族的協助……」
阿九鬥雖然慌得連話都講不清楚，絢子卻開口打斷他的話。
「笨蛋……也對啦，你本來就是個墨守成規的呆頭鵝……畢竟你事先根本沒聽說過要跟我結婚這回事嘛……」
——結、結婚！*Rksmw1N,^!Mv
這次輪到阿九鬥啞口無言。
「對不起，我一直以為你是在同意了所有相關細節之後，才答應跟我一起回來的……這一切都是我不好，是我沒向你解釋清楚……」aO#C#BT&m;z
絢子低頭向他道歉。
阿九鬥連忙伸手搭著她的肩頭。6fy1\3G-qWbFY
「抱歉，應該是我這個完全沒察覺到異狀的呆子該負起全責才對。你之所以沒提到這件事，一定也是因為你討厭跟我結婚的關係吧。」
「什麼，喂……你先等一下……」(_ gL.};r3Z}k&B6{
「真的很對不起。像這種由家族下達的命令，你當然無法抵抗命令。要是我真的為你著想，應該打從一開始就正式回絕……」y3l"y&xHU B[
阿九鬥話才講到一半便被迫中斷。0M,nTp7Ra
因為低著頭的絢子突然開始放聲大笑。
「哈哈……我真是蠢到極點的大笨蛋啊我……居然忘記你天生就是個爛好人……」.h$a|n#c1|0rPkb-Z
「什、什麼叫做我天生就是個爛好人啊？」
阿九鬥伸手輕輕拾起絢子的臉龐。2F-_([^K[To(H
然而絢子早已淚流滿面。&zH8T|qy
他驚訝得鬆開雙手，只見絢子彷佛再也忍受不了一般，一邊啜泣一邊聲音沙啞地對他說：
「就是因為你這樣的表現……我才會說你天生就是個爛好人啦……我只不過是獨自開心地跟著瞎起哄罷了……」
絢子滿臉通紅地拉緊身上那襲淩亂薄紗的前襟，接著整個人痛哭失聲地縮成一團。"Lr`Y#e{hN
「請你忘掉今天發生的所有事情吧……」
絢子對他說道。:?{FbV"x#dYJK"[k
「抱、抱歉，我才是真正的大笨蛋……可、可是……」
阿九鬥沒能說完這句話，因為突然有支長槍由天花板疾刺而出。
咚咻。
幸虧阿九鬥憑過人的反射神經避開了這一槍，否則這一槍應該早就刺透阿九鬥的心臟了。而這把槍尖還夾帶著一股極為明顯的殺意。hu3I1n_ K Fc8Kd
——嗚哇！2j6R8{?x3oT
阿九鬥急忙往後跳開，因這並非唯一一支發動攻擊的長槍。無數長槍接二連三由天花板上頭、楊楊米底下，以及紙門背後射向阿九鬥。
咚咻、咚咻、咚咻、咚咻、咚咻、咚咻。
阿九鬥閃開了連連剠而來的長槍，翻身沖出了客房外。等他逃至中庭再回頭一看，立刻瞭解到自己所面對的狀況。
其實實際上根本無需詳細確認。因為早有許多頭戴蒙面巾的忍者，利用所有能夠藏身的空間，預先潛伏在阿九鬥所留宿的客房周遭。4G$hL$_3Y8o ^p`:rBI Lo
「你膽敢惹我家大小姐哭！」i)CU4c1A
「臭小子！原來你打從一開始就企圖誆騙服部家！」
忍者們紛紛破口大駡。"UTMl(rU
「天大的誤會啊！還有，你們為什麼暗中窺視我們的對話啊！」*Jn:t ]XJ!skP
阿九鬥雖放聲大叫，但這次連他本人也必須負起相當程度的責任，因此當下他決定先撤離此地再做打算。
「服部同學，對不起了！」'eV"d0S{*D0`l
阿九鬥手裏抓著擺在枕頭旁的更換衣物，逕自拔腿狂奔，縱身飛越房屋的圍牆，沖進了森林當中。
「賭上伊賀忍者軍團的威信，絕不能讓他逃走！」
眾忍者伴隨著「喔喔喔喔」的呐喊聲，一同沖入森林裏展開追殺。
——雖然反射性地逃出服部家，但我還是必須設法抓住這群忍者，再好好向他們解釋道歉。:nmx2m)Wx
在這種搞不清楚路線的地方，根本不可能一再突破這麼多敵人展開的層層追殺。於是阿九鬥開始思考有沒有什麼方法能夠在不傷及雙方的狀況下，巧妙地擒住這支忍者大軍。
只不過對方似乎不打算給他任何思考的空檔。只見一名腳程極快的追兵沿著樹梢飛躍而至，逐漸縮短雙方的距離，接著便縱身揮刀砍向阿九鬥背後的門。S/IB9nT
——嘖！Wb`.pP h
阿九鬥轉身回頭，準備發動魔術對抗這波攻勢。然而他還來不及施展魔術，這名揮刀砍向阿九鬥的忍者就突然消失於暗夜之中。
「咦？」UJw h!M{;A
阿九鬥瞬間愣了一下，不過他馬上發現這名忍者的身影，並瞭解究竟發生了什麼事。因為縱身砍向阿九鬥的忍者雙腳被繩索纏住，整個人呈倒吊狀掛在半空中，也就是說他中了陷阱。
——陷阱？在這種地方？
這裏應該也算是服部家的腹地範圍才對，寄住在服部家的忍者當然更不可能誤觸陷阱。這就代表有第三勢力潛藏在這附近。,_I0I:P!lHU~C
當阿九鬥為了防範神秘人物現身而提高警覺之際，周遭再次傳來陷阱發動的氣息，緊接著他又聽見忍者們的悲鳴聲傳入耳中。看來因為對自家周邊環境有把握而感到安心，並且一時被怒火沖昏了頭這兩大因素，導致他們誤觸平常根本不可能落入的陷阱，並讓他們吃足了苦頭。E [O.R BGScF
然而或許是總算進入了警戒狀態吧，只覺忍者們的氣息頓時安靜下來。接著只見一道黑影仿佛算準時機一般，悄然滑行至阿九鬥面前。JWD r1Iyx
「是誰？」
阿九鬥擺出應戰架勢，這道人影隨即發出一陣耳熟的嗓音。
「你這聲『是誰』未免也太不客氣了吧？我可是好心想幫你逃離這裏耶！」
由黑暗中往前踏出一步的神秘人物，面露得意笑容直指阿九鬥。 ek ^g"TVq
一名將一頭長髮綁成馬尾這形的少女，來者正是照屋榮子。
「原來是你啊……」6{d`I$e4]
阿九鬥依然保持著應戰架勢。4c;G']%F,Y-L'd$|/N
榮子則是露出一臉不懷好意的微笑。:p&c6IS*dX?F
「你也犯不著擺出那種架勢吧。如果我沒出現的話，你剛剛早就慘死在那名忍者的刀下了。我很希望你能好好感謝我一番呢，反正我設下的陷阱也不會要了他們的命。」/U0lpXQ s/C%z#J
「感謝？我倒覺得你現身的時機未免也太過湊巧了吧。即便你打算賣個人情給我，感覺也好像不太對勁。難道你一直都在監視我嗎？」"U0G+r1H(x_,L
「答對了。雖然不能大聲張揚，但就算是服部家，其實也有照屋家的密探潛伏其中唷。」!@n_8c@0n$A3a
「換句話說，這次的事情也……」*{\_/Gx7H/rBw
「我早就知道啦！哈哈，笑死人了，她居然還當真咧！」5}h3q7nBc
榮子的笑聲令阿九鬥感到相當不爽。
「不然你到底想怎樣？如果沒有其他事情的話，我希望你在接受過我的道謝之後馬上滾離此地。反正服部家的忍者們也都冷靜下來了，我相信雙方應該可以坐下來好好談談才對。」@6oA T;|g1P
面對撂下狠話的阿九鬥，榮子臉上浮現一抹逢迎諂媚的可憎微笑。
「哎呀呀，你也犯不著大發脾氣嘛，我這就說出我來的用意。你要不要到我家來呢？」
「去你家？」
「就是到照屋家啊。我們家的等級不但比服部家高，對你應該也比較有利才對啊。」3K{&Asd q$X8{HJ
「我拒絕。」*yP|k#h%]
阿九鬥不加思索地開口回絕，然而榮子就是不肯輕易作罷。e.~m} I@)C
「雖說其中有所誤會，但你不是本來就打算討好服部家換取利益的嗎？既然這樣，選擇跟我們照屋家合作，對你更是有益無害。」
「我並非打算討好服部家，而是向他們學習，好讓自己獲得成長。」H0D!V!WPMJ(Yp
「那只是換湯不換藥的說法罷了。說真的啦，你要不要跟我聯手合作呢？我接下來準備參加一場勝算頗高的豪賭喔。」
「你那什麼語氣啊？感覺太像不良少女了，恕我實在無法喜歡你那種調調。」0R ~ X]5r0Cj3T:c#I
阿九鬥雖然明顯表露出內心的不愉快，但榮子隨後脫口而出的一段超長臺詞，卻帶給他極大的震撼。
「你應該知道我父親是一名大祭司吧？不過你知道嗎？其實大祭司有時會派人執行暗殺行動喔。」 v;K.k0V fUTq+v
——什麼？
阿九鬥懷疑自己的耳朵是否出了毛病。
「也就是動手殺害斯哈拉神認定為危險分子的人物。縱使目標尚未採取任何行動，只要此人一開始擬定叛逆計畫，就會立刻被我爸派人殺死喔！」E1l)DV&naI2_;Co
「既然如此，那照屋家就更不可能讓我接受。」
阿九鬥板起臉孔，語氣強硬地做出回答。
不料榮子卻露出從容不迫的表情，豎起一根手指左右搖晃了幾下。$z[+|#H#W2a
「千萬不可貿然做出決定喔！因為往後照屋家將產生改變——只要你願意加入我們。」
無論榮子再怎麼遊說，阿九鬥都沒有理由接受榮子的邀請。vHJce&pH
「我說過了，我拒絕。我也有我的個人意志。我考進魔術學院，得到了我想保護的朋友及生活。事情就這麼簡單。」
阿九鬥斬釘截鐵地宣言。
話一說完，榮子立刻換上一副嚴肅的表情。
「臭小子，你執意違抗我是吧？」:Qo8m u n
「這根本算不上什麼違抗，明明就是你擅自跑來找我，還滔滔不絕地講了一大堆莫名其妙的話。」
「可惡啊，你這人真是有夠死腦筋耶！對啦對啦，我就是因為真的快要喜歡上你，才會特地跑來邀請你跟我合作耶！哼，隨你高興吧！反正你的朋友跟生活就快要消失不見了啦！」8m'`h!P"t1d
榮子情緒激動地撂下這句狠話。)tL*RO%Q3V
「你說什麼？」XL7p3@P;aC.M
這句話的背後所隱藏的危險意味，逼得阿九鬥雙肩微微抽動。`W6Q/g|9L
此時，榮子臉上浮現出極其殘酷的笑容。9i$]"Y6H B[~.G%U
「你口中所謂的朋友，是不是也包括了那個呆頭呆腦的紅發女孩在內？」
「你這話什麼意思？」
阿九鬥的表情為之扭曲。EQAH SC+c
榮子放聲大笑。
「啊哈哈哈！我剛剛不是說過我家有時會執行暗殺計畫嗎？也不曉得為什麼啊，這次的目標物竟是那個紅發女孩耶！你不覺得很好笑嗎？她明明就只是個人畜無害的傻女孩嘛！」N4rx|gk,Vh/nr?5@
「你！」
阿九鬥發出一聲怒吼，打斷榮子的笑聲。
「咿！」
榮子發出短促的驚訝聲，頓時停住所有動作。
阿九鬥的身體不斷散發出熱能，引起一股旋轉不停的熱空氣，並持續為周遭的瑪那氣息注入能量。而仍然無法完全排除殆盡的熱能，則進一步促使阿九鬥體內的瑪那能量進入沸騰狀態。
「等、等一下！動手的人並不是我啊！否則我才不會特地告訴你這件事咧！」
榮子冷汗直流地出聲辯解。7\A r"h2d![
「你倒是說說看，你是為什麼要告知我這件事？」6t0f AdH
阿九鬥的詢問夾帶著一股不由分說的魄力。或許是榮子出於本能地察覺到自己正面對著一名具壓倒性實力的對手吧，只見她十分老實地做出回答：
「我、我剛剛也說過了啊，我只是有了『如果你願意跟我合作，不知該有多好』這麼一個念頭而已嘛！況且我自己也覺得照屋家的所做所為，根本就是大錯特錯。」,hX*K8otuQ6Q'uAz
榮子發出了類似跪地求饒的聲音。
「胡說八道。滾開，我要趕回學校。」5H&KPur
阿九鬥邊說邊揮動手掌，一陣熱風隨即迎面而來。逼得榮子不得不讓路給阿九鬥。
然而就在阿九鬥即將往前踏出步伐之際，背後卻又傳來了另一陣嗓音：
「給、給我站住！你究竟是抱著什麼心態來到我家的啊！」
優子似乎好不容易才追上阿九鬥。她放聲對著阿九鬥的背影大喊，好像是聽說發生了這場騷動，才連忙追過來。*\m{;sx'iw
阿九鬥轉身望向背後。OyVM@:E
「雖然我必須就某些事向你們家致歉不可，但請容我往後再來處理這個問題。」
「你、你就這樣隨便用一句話帶過……簡直太過分了！姊姊她哭了耶！你到底幹了什麼好事？」
優子脫口而出的話雖然氣勢十足，但她臉上表情卻透露出一副拚命對抗著恐懼的模樣。她的身體似乎對阿九鬥身上所散發出來的波動起了反應。NicO:l+\(SS
「這點我也只能先說聲抱歉。我日後會再向你解釋。看樣子我似乎早在最基本的原點就已經產生天大的誤會了。」
阿九鬥雖這麼說，不過優子明明都已經怕得全身一直發抖，嘴巴卻依然不肯輕易放過他：
「你什麼都不用再說！以後不要再跟我們家扯上關係了！」? CE6t9F yZ
優子一拋出這句話，阿九鬥也忍不住轉身正視優子。'GU,^q8ILy/x!c
「我承認我犯了錯。但假設方才那段話句句屬實，那我想我也絕不可能原諒斯哈拉神。只是這得等我確認此事是否與你家有所關聯後才能下定論。」SB2tA7m$u2w6u,EC
阿九鬥露出嚴厲目光直盯著榮子。
「想、想也知道是真的嘛！」 i4qq+vH;{4J7U M
榮子連忙從現場縱身躍上樹梢。2I]#D4yy]
「那麼，我要先走咯。剩下就交給你處理啦！」8M!?%EBu(h
榮子逃離了現場。轉身逃亡的她臉上浮現一抹微笑，仿佛透露出「計畫的第—階段已經順利完成」的意思一般……ND/T\:~4Z,B"F@
至於被留在現場的優子，嘴唇早已因恐懼與困惑而扭曲變形。她似、乎也聽見了阿九鬥與榮、子最後那一小部分的對話內容，用力搖了搖頭。6xZ)pV$zRtg:?
「我根本不曉得什麼暗殺計畫啦！那應該是照屋家幹的好事吧？」
「所以你打算說『此事與我家無關』嗎？還是說暗殺計畫不過是照屋榮子信口開河罷了？」0_F|&wgZO-a!z{)r
阿九鬥開口詢問。隨後追趕而來的另一個嗓音則做出了回答：
「看樣子她的話是事實。我已聽見你們的所有對話內容了，神或許真的發佈了鎖定螢娜為目標的暗殺命令吧。」
這陣聲音引得阿九鬥與優子同時回頭。/N4T)FIj?%J0A i3d.A*R
可蘿奈站在他們面前，阿寬也跟著她一起出現。YQg*TC[z
「你說『或許』？」J+w+h9M \A
阿九鬥像是想要再次確認般出聲詢問。
可蘿奈點了點頭。-D"U.| xL"l
「雖然我直接向神查詢此事的真偽，卻未得到任何回覆，通常這種事情是絕對不可能發生的。因為對於我所提出的詢問，神都必須給予我某種回答不可。然而唯有此事，神卻始終保持緘默。」 E ]e&NsQNQY/n?
可蘿奈語氣平淡地說明。 Oi-{UL[#G@y
「照你所言，『神會指示暗殺行動』這個說法是事實咯？」~7Nh.Dv]g*tH
阿九鬥露出殺氣騰騰的模樣，連阿寬都忍不住倒退數步，不過可蘿奈卻一派冷靜地回答他的問題：
「做出暗殺指示本身的確是事實。可是以往遭到暗殺的對象，幾乎都是即將策動攻擊行動的恐怖分子。從不二子至今依然好好活著的現況來看，就能知道實際上連黑魔術師都不會成為暗殺對象。」
「既然是這樣，那這次螢娜碰到的狀況又是怎麼一回事？」
「我不知道，這是身為人造人的我首次遇上這種情形。神沒有做出任何回答，就代表其中隱藏著某些不可告人的理由。如此看來，就表示神很有可能犯下了某種錯誤。」g8l)m1o-x&\1QB'z%r!Yt
可蘿奈如此斷言。GF0Cr:u p Vg"W
「而若非犯下錯誤，大概就是神已展現出自我意志了吧？反正不管如何，我都絕不可能就此善罷幹休！」bF%oG7|4p9Q
阿九鬥對可蘿奈揮了揮手。P;~-]g2e0w
「立刻將我送回學園，我要趕回去救螢娜。」?L5vI&g/o
但可蘿奈卻搖頭拒絕。OGiLDWs
「你不覺得你似乎有所誤會了嗎？」~EW{z
可蘿奈緊接著張開雙臂，表示不讓阿九鬥離開。
「我不但身為監視員，同時也是瑪克德神的使者。我肩負著懲治你做出違法行為的職務，因此休想要我提供給你任何協助。」Q {(BG"gEcHY
可蘿奈說道。從她臉上的表情並無法讀取到任何情報。w}1FE1Ah,]!Y(D
「你的意思是說，這是違法行為？」-?%Bf m.m)e
阿九鬥緩緩走近可蘿奈。[:k*s3w"U1C;Z*q8q
「是的。縱使錯誤，神的決定還是必須遵守實行。請你乖乖留在服部家。」
阿九鬥與可蘿奈正面對峙。s,wqQ?$o[]Qc%D
「假如我說我依然決定離開呢？」
「不准。我將全力阻止你的行動。」2^;u&HMY n
可蘿奈話一說完，便伸手探入小腰包。她從裏面拿出了一個長度幾乎跟她身高一模一樣的巨大雷射炮。她輕輕地舉起雷射炮管轉動一圈，之後用吊帶將炮管斜背於肩頭，將炮口對準阿九鬥。
「戰鬥機能相當充實的我，可是很厲害的喔？」
「雖然……我很不希望與你交手……」
在阿九鬥說完話並擺出應戰架勢之前，可蘿奈已搶先一步採取行動。
出乎意料，可蘿奈的動作卻極為緩慢。她一步一步走向阿九鬥，伸手抱住了他的身體——用仿佛對情人撒嬌似的輕柔抱法。
「好啦，我抓住你咯。這下子你應該動彈不得了吧？」
可蘿奈邊說邊抬起頭來。阿九鬥望向可蘿奈的雙眼，發現她眼中浮現了一股不同於日常那種平淡表情的神色，暗示著自己所採取的擁抱舉動藏有另外一種涵義，仿佛表達出「你應該看得出來吧」的意思一般，定睛凝視著阿九鬥。
「你逃不了的，我根本無需使用武器嘛。」1` YApRp%KR
可蘿奈語氣平淡地宣告。由於身高較矮的可蘿奈以雙臂環抱著阿九鬥的身體，因此阿九鬥的雙手並未受到任何限制。/L,Zy*Y.I~5x*f
「謝謝你。」
阿九鬥對她說。在這種姿勢下他還能自由活動雙手，也意味著他有辦法構著可蘿奈的臀部。*e!]U)i5]Ob
「為何我非得接受你的道謝不可呢？」
可蘿奈故意裝傻。
阿九鬥將手伸進可蘿奈的裙子裏頭。-st8iI:z#u0]!{+Sp
「啊……！」6i5ib v7`}Z
可蘿奈發出了短促的叫聲。雖然瞬間遲疑了一下，但阿九鬥知道那只是可蘿奈平常習慣開的小玩笑，所以還是伸長手指搜尋尾巴的確切位置，接著輕輕一拉。w%~vI'^8o0B
耳邊傳來嗡的一聲後，可蘿奈的眼神隨即失去神采，這也就代表她的機能已完全停止，因為尾巴的人造人啟動開關被關閉了。wf#@S:Y:k7F2dH
阿九鬥拉開可蘿奈的雙手，從她身邊退開，並扶著她坐到地上。
「大、大哥……」
目睹了這一連串對談的阿寬，戰戰兢兢地開口與他交談。lLa_bvu9t0rI
「有事嗎？」&U|xiVT
「呃，這個嘛……當然啦，如果方才的對話內容屬實，我也認為事情會變得相當不妙。可是就算順利保住螢娜同學的命，大哥知道接下來會形成什麼樣的局面嗎？」
阿九鬥無法回答阿寬所提出的疑問，因為他自己也不曉得往後的局面會如何演變。然而優子卻開口回應："WK;q/y:^
「他的行動等於是違抗了照屋家、違抗了斯哈拉神。所以服部家的處境會變得很不妙！」
「說、說的沒錯，我就是擔心最後產生這種結果啊。」
阿寬接著說。8K#HU7C1zw
「我剛剛不是說過了嗎！解除這場婚約！以後別再跟我們家有所瓜葛了啦！」Us4x)D1Dx
優子情緒激動地大叫。.is ??!Y`VS*G
阿寬介入阿九鬥與優子之間充當和事佬。他以聽起來有點緊張結巴，但格外明確的語調對兩人說：l-H#a:cGt
「不不，這個方案並不妥當，我認為應該還有其他更好的解決方法才對。大哥不是說過『我必會設法讓一切圓滿落幕』這句話嗎？那麼，假如能夠請一名瑪那能量偵測不到行蹤的人物，出面救螢娜同學一命的話……」
「如果你是指那名叫什麼BRAVE的人物……」j2_0i)cL
阿九鬥一邊低頭注視著阿寬，一邊對他說：
「……就算期待不知會採取什麼行動的人物出手相助也沒用。況且我曾親眼目睹BRAV E排除邪惡之徒的行動，如今他仍持續屠殺魔獸，簡直就跟斯哈拉神那種事先殺害背叛者的手法沒啥兩樣。我相信不用依賴他的幫助，也一定還能想到其他更能妥善處理這個問題的方法。 BRAVE不是我們應該倚仗的物件。」#K4{3J t^F&|8H
阿九鬥話一說完，輪到阿寬十分激動地開口反駁：!h#rz?m6o4Jy
「所謂的力量不就是這麼一回事嗎？為了守護家人與親近的朋友，人非得打敗會對他們造成危害的人事物不可，人類就是這樣走過了好幾千年的歷史。大哥你不也變得感情用事了嗎？你為了保護螢娜同學，竟不惜將班長當成犧牲品！」
「你搞錯了。直到如今，我總算才知道我能做些什麼，以及我希望達成的目標究竟為何……」
阿九鬥轉身自阿寬面前離開。x3{.D-v!F+ByM
「請你等一下啊，大哥！大哥你不能輕舉妄動啦！」'E*z5cVk)Oh1{.JQD:d
阿寬放聲大叫。
「只要大哥你別採取行動，事情一定能夠圓滿落幕的。所以……！」
阿九鬥沒有接受阿寬的制止，只是準備邁開步伐，拉開與阿寬之間的距離。3Wg-U:Q6z5n}
「你倒是說說看，你打算用走的走到哪去啊！這樣根本來不及趕回學校嘛！大哥這次真的做錯了啦！難道你不知道嗎？大哥你可是導致魔獸活性化的元兇喔？」-Gab5XCw2_(?
阿寬這句話使得阿九鬥不得不停下腳步。
「所以優子也才跟著害怕起來。因為她的身體已經遭到魔獸的瑪那能量入侵！但大哥你卻害得她體內這股異質能量即將失控了！」){5c!f)Xq
阿寬話一說完，才察覺自己失言了。他連忙閉上嘴，可惜為時已晚。S%]X A5V~&TL4lS:R
阿九鬥面露哀傷的神情，回頭對阿寬說：
「既然是這樣，就麻煩你保護她吧。現在有件非做不可的事情落在我肩上，我好不容易才知道自己該做什麼，所以非走不可。」
阿九鬥再次走向行。
「夠了，為什麼你就是不肯聽我的話啊！」
阿寬扯開嗓門大吼，不過他沒有追過去。因為優子已經痛苦倒地，整個人蜷縮成一團。阿寬抱起她的身體時，頓時感到不寒而慄。因優子的頸項已經浮現出數條漆黑血管。這肯定是瑪那能量暴沖所引發的症狀。
「大哥！」-N0qz#BO:v"z-E
阿寬再次開口呼喚他。qme`2H
阿九鬥馬上停下腳步。
但這並不是阿寬這聲呼喚所換來的成果。%`[n+a@D)e3lxLz
「哎呀，我原本真的很中意你這個年輕小夥子。不過事情演變至此，是否該說這果然是命中註定呢？」x5bh5G)Lq5Ak
一陣粗獷的嗓音從阿九鬥行進方向前方的黑暗中傳出。 r ]Pd5Rv$k
服部洋藏從那裏緩緩現身。他身穿戰鬥專用服裝，可是臉上仍帶著一張平穩的微笑表情。
「眼見兩個寶貝女兒被同一人給惹哭，我這做父親的自然不可能悶不吭聲。勸你最好給我做足應有的心理準備。」
「我願意就這一點向您致歉。不過假設你事先早就知道暗殺行動一事，那恕我無法再尊服部家為主。」,x#[Q&dw+Ai g
阿九鬥說道，洋藏隨即收起臉上的笑容。
「真是年輕不懂事啊，阿寬同學的表現反而比你要成熟懂事多了呢。需要有人願意主動執行骯髒任務，正是這個太平世界不變的真理啊。」7eR @Y1b(c
「我有一種預感……有個能夠徹底解決這種現象的方法。如果這就是所謂的命運，那就代表命運正催促著我去尋找並執行這個方法。我要離開了。」
「大人是一種不會期待有辦法徹底解決問題的生物，這次的事情也一樣。縱使神犯了錯，我們也只會等到搞清楚事實真相之後，再來思考補救方案。」
「即便發生了可能導致女兒淪為犧牲品的狀況也一樣？」G7w5QV3[-S5?9A.C
「你很囉嗦喔！所以我才說你年輕不懂事嘛。所謂社會的存續，其實就是這麼一回事。無論文明再怎麼進步……不對，應該說正因文明不斷進步，人類若無法將家世或血統等價值觀視為規範的話，整個社會便無法保持在正常運作的狀態。」*j-mhapSn!EE
「而宗教一旦成為價值觀主軸，便同時扮演起爭執之源的角色。」+T`Z&x[d
「放棄宗教信仰，可是比擁有宗教信仰更容易衍生出大量機能不全的價值觀，並會產生更有效率地屠殺人命之行動喔。算了，我想我們無需再議論下去了。我吩咐忍者們回家去了，這裏就只剩下你我二人。」~i;C#pTxR&z
洋藏面露獰笑。
「你打算活在一個就算殺了我也不以為意的社會嗎？」SW8c2FztL7k'|
阿九鬥出聲詢問。&PD-]3]z+j
「很遺憾的是你說對了。不過，搞錯應對方式的人也是你。否則照理說你早就成為我的自家人了啊。」
「我堅持照我自己的方法做事，所以我必須請你讓出這條路。」
阿九鬥擺好架勢，準備應戰。

3  實在有夠誇張的生日dJ-{j!iGf.L

3  實在有夠誇張的生日O1O,qiY$m5_0Cp"I
『康士坦魔術學院』在歷史中曾扮演要塞的角色。不過學院只保留了位於地表以下的遺址結構，校舍本身則是在戰後才增建而成，所以學院地下雖具有近似迷宮的壕溝，然而地表建築物本身卻缺少了用來應付外敵襲擊的防衛構造。
這讓照屋敬三認為這是一次非常簡單的襲擊任務。再加上他已事先取得學院的完整結構圖及警備計畫，毋須動用什麼特殊關係取得資料，只要參考這些公開情報就很夠用了。 rK? we9?
「對表，3、2、l……」8o p0u\Auw@$p{B.A
敬三與三名部下一同潛入學院後方的庭院。他們四人身上全都穿著忍者服，而這些服裝是利用不易對瑪那能量產生反應的布料縫製成的，甚至有辦法使靈敏度較低的偵測器掃瞄光束失效。服裝表面的焦褐色彩，則可讓肉眼觀察這種比瑪那偵測更為精確的搜索方式，在夜間環境下變得格外不實用。M W7{;ur'U? [
四人先互相確認手錶所示的時間，接著確認暗藏於服裝當中的刀刃。雖然身上的裝備很老派，使用的作戰方式也很古老，但若要論及暗殺的話，至今這仍舊是最有效的一種手段。9fE:]1ap ^hjj"Pb
敬三的三名部下分別是一名個子高得嚇人、身材非常瘦弱的男子：一名露出在蒙面巾之外的眼珠看起來分外鬥大的男子；與一名個子矮到不行、身材也極端臃腫的男子。面對這三名各具特色的部下，敬三向其中一人做出簡短的指示：
「『目』，再次確認入侵路線。」
被稱為「目」的人，當然是那個有著一雙鬥大眼珠的男子。他點了點頭，立即伸指戳向自己的右眼。那是一幕任誰看了都會不忍卒睹的光景。沒想到他居然親手挖出了自己的眼珠子。
不過，「目」看起來好像一點都不覺得痛。更令人驚訝的是，他竟然把夾在兩根手指當中的眼珠子給彈了出去。只見掉落在地上的眼球在往前滾動了一小段距離之後，竟然當場蹦蹦跳跳地站了起來。
眼球長出了一雙小腳，另外還有一條細線由眼球背後延伸而出。這條細線乃是視神經，一路連接至化為空洞的右眼窩當中。
「目」就像對小動物下達指令一般揮動手指，只見眼球小人就這麼拖著視神經往前跑。這這手段好像無須藉助瑪那能量，便能看見遠方的事物。只要一動用瑪那能量，對方必然可輕易發現他們的行蹤，但由於這顆會走路的眼珠子並末夾帶太多的瑪那能量，因此似乎能避免他們的行蹤不慎曝光。
眼球小人踩著小碎步前進，隨後開始靈活地攀爬附掛在校舍外面的雨水引流管。眼球一爬抵位於一樓的換氣窗，立刻透過縫隙鑽進校舍裏面。
過了一會兒，「目」開口向敬三報告：
「警備狀況確實有所改變，巡邏的監視裝置並未按照預定時刻通過巡邏點。需要我將現場資料代入標準警備模式，進一步估算出正確的整體預定表嗎？」E\v4~z/{9Br1R
「目」將地圖及警備模式顯示於手表面板上，再遞給敬三看。敬三只是簡單瞄了一眼，便瞬間識破了學院的警備狀況。
「這台巡邏裝置並未使用標準警備模式，只是裝裝樣子罷了。看來對方的腦筋也不差，他們很有可能增設了隨機選用警備模式的警備裝置。」
敬三接著對個子矮小、身材臃腫的男子下達指令：
「『袋』，拿四台冒牌監視器出來。」
被稱為「袋」的矮胖男子聞言隨即摘下蒙面巾，伸手探入自己嘴巴裏。當他把手拉離嘴巴時，一台外形近似鳥類的飛空型監視器也跟著出現。其體積大小跟一般小鳥差不多。就常理而言，實在很難想像有人能夠把這種尺寸的物體藏在嘴巴裏，不過「袋」卻接連從自己體內掏出四台同類型的監視器。這應該也是為了避開瑪那偵測而開發出來的物品運送方式吧。若改用類似於可蘿奈隨身攜帶的小腰包儲藏系統，則每次取用物品時，都將會在使用者周遭排放大量的瑪那能量。
「『蛇』  ，前往B路線設置冒牌監視器。設置完成經過五分鐘後，再開始執行作戰計畫。」4PGz-r$T l
名為「蛇」的高個子瘦弱男，一把抓起「袋」拿出來的監視裝置，隨即趴在地上。接著他開始扭動身體，整個人就像蛇一般沿著地面往前滑行，速度近似於短跑選手的最後衝刺，轉眼問便抵達校舍旁邊了。他靠著蠕動身體的動作，開始攀登這面垂直外牆。他們理應都具備著不做任何可能排放出瑪那能量之動作的特性，所以這位瘦高男子可能是在讓自己的身體構造產生永久性改變之後，才學會了這招貼牆而上的技巧吧。「蛇」伸頭抵住完全沒有留下任何空隙、常人根本不可能鑽過的氣窗。他的頭就這麼用力一擠，原本應該十分堅硬的頭骨竟瞬間扭曲變形，沿著兩片氣窗之間的狹小縫隙往校舍裏鑽。「蛇」的身體仿佛具有彈力的軟體物質一般，在順利完成入侵動作之後，又馬上變回了原狀。
雖然拿在手中的監視裝置無法隨著他鑽過氣窗，不過「蛇」卻伸長軀體，讓嘴巴碰到旁邊的一般窗戶，從內側打開了原本鎖住的窗戶。
照理說，一打開窗戶的鎖，警備裝置也會跟著產生反應。不過「蛇」卻讓冒牌監視器透過打開的窗戶潛入室內。冒牌監視器在空中盤旋數圈，立刻快速撲向由於感應到窗戶開啟而靠近過來的正牌監視器，給予正牌貨一記攻擊，將喙狀構造刺進正牌貨體內，瞬間佔領了監視器的內部資料庫。正牌貨旋即失去應有功能而陷入當機狀態，冒牌貨則毫不在乎地——雖然它們本來就沒有感情可言——開始傳送假情報。如此一來，看在負責控管監視器的警衛眼中，大概也只會認為這是系統時常發送的錯誤回報訊息而已。
「蛇」單獨沿著校舍走廊往前爬行；「目」的眼球小人則跟隨在後。
「目前正按照預定計畫，沿B路線持續推進。」0R]nYX@!}*h
「目」簡短回報。由於「目」的本尊就在敬三身旁，因此這種方法可幫助他與「蛇」保持聯繫。如果純粹講到暗殺行動，這確實是一支天下無敵的小隊。
「目標現在位元於校舍頂樓的交誼廳，不見任何移動跡象。」uRM-\ Gj/C4p
「袋」則一邊監看從體內拿出來的瑪那偵測儀螢幕，一邊向敬三報告狀況。螢娜的行動已遭到監控，校舍頂樓只有螢娜一人的反應，卻不見應該漸漸接近頂樓的「蛇」的身影。|CxANi5]1d
「蛇」將預定地點的警備裝置換成冒牌貨。「目」確認更換動作完成之後，隨即開口向敬三彙報：
「『蛇』發送信號，監視器已調換成冒牌貨。開始倒數計時。」
「五分鐘後正式展開行動。」
敬三下達指令。mX f~*NQc B
「目」調回自己的眼珠子，「袋」及敬三也開始往潛伏位置移動，至於「蛇」則躲藏於交誼廳旁邊的消防栓收納櫃底下。
「蛇」所監視的交誼廳，是學校提供讓學生放鬆心情觀看景色的場所，裏面準備了數量相當可觀的椅子及圓桌。雖然牆角設有一台飲料機，不過如今處於未開機狀態。y@)zR?*ST G
目標——也就是螢娜——將裝滿茶水的水壺及便當盒擺在位於角落的圓桌上，自己則坐在桌子前面，抬頭仰望著透過玻璃天花板映入眼簾當中的美麗夜空。原以為熟識的朋友通通不在，一定會害她覺得格外無聊，沒想到眼前這個裝滿白米飯的便當盒竟插滿了紅色蠟燭。因為明天就是螢娜自己決定的生日。她不時轉眼望向時鐘，似乎決定要在十二點整的時候，好好幫自己慶祝一下生日。
相當偶然地，「蛇」剛好就在十一點五十五分完成安裝冒牌監視器的行動，並預計於十二點整正式執行作戰計畫。 yR q d(j
當「蛇」確認時間已來到作戰計畫執行前的倒數三十秒時，立即由潛伏地點開始朝向目標移動。在這次的計畫當中，他負責扮演直接下手殺害目標的角色。敬三及「袋」則是在「目」的引導下，一邊避開監視系統的偵測，一邊做好由屋頂逃離學園的事前準備工作，以防不測之事發生。截至目前為止，一切都進行得相當順利。等天亮之後，螢娜只會在不知不覺當中成為一具屍體，橫躺於現場。
確認同伴並未發出緊急撤退的暗號之後，「蛇」開始沿著桌椅的腳縫之間滑行。他漸漸逼近螢娜的腳邊，並再次確認目前時間。
十一點五十九分五十秒。
「蛇」開始倒數計時。*Klk0P)u1A?
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與洋藏處於正面對峙狀態的阿九鬥，其身旁的整體氣氛產生了連旁觀者都能明顯看出差異的劇烈變化。甚至短短數分鐘前的阿九鬥跟如今的他判若兩人。
「雖然像你這種年紀的年輕人，有時會因為碰到某種狀況而產生驚人變化，但你的變化程度實在太過誇張了。」+Y.AZZ@ IlZ
洋藏如此說道。
阿九鬥的變化透過圍繞於他身旁的瑪那能量特質表露無遺。雖然現在給人一種風平浪靜的感覺，但方才的怒火已使周遭瑪那能量產生過一次爆炸性的提升，隨後才再度恢復成現在的穩定狀態，故整體的能量並未因而衰減。阿九鬥體內蘊含著一股平靜的怒火，會對任何微弱的情緒變化產生反應，導致周遭氣氛變得更為緊張。前一秒才感覺到一股難以近身的凜冽氣氛，下一秒立即轉變成光是輕輕一摸，就可能會遭到割傷的緊張感。唯一的共通點，就是這之中部蘊含著一股相當驚人的強大能量。
「我是否該說……你已經覺醒了呢？」
洋藏的語調雖然輕鬆自在，臉上也洋溢著微笑神情，不過他全身上下還是透露出一股明顯的緊張情緒。{q6q'MF#r
阿九鬥並未開口回答這個問題，他露出一副前所未見的沉穩表情。
「我可能不小心助你一臂之力，促使你這頭怪物提前誕生也說不定。縱使如此，場面話一說出口就不會輕易夾著尾巴逃跑……這就是成年人應有的風範。」
洋藏抽刀出鞘，雙眼圓瞪。J(~.]g&x
阿九鬥毫不在意地開始往前推進。
洋藏率先採取行動。
「服部流『紛亂月影』！」5Dd5Cl:z&AZ?wr
伴隨著一聲裂帛怒吼，洋藏分成兩道身影，這正是絢子慣用的拿手絕技。不對，或許這才是她那一招的正式版本吧。洋藏所施展的分身絕技遠遠淩駕於絢子之上，兩道身影完全沒有任何重覆的動作。絢子所用的分身術還留有少許看似習慣動作的破綻，也就是分身與本尊會不經意地採取一模一樣的行動。但是洋藏所施展的分身術，即使兩者外貌完全相同，分身卻會做出與本尊判若兩人的相異動作。*o%OdN'Mo5?O
「喝呀啊啊啊啊啊！」Aq2H:nm
兩名洋藏以絕妙節奏揮刀直砍而來。這並非一波雙人同時攻擊，而是兩者以微妙時間差錯開形成了連續斬擊，可以說比同時攻擊還要來得棘手許多。這種攻擊給人一種原以為刀鋒直取上半身而來，實際上卻瞬間轉變走勢，攻向下半身。事實上，方才這波攻擊確實是由第一個分身以雙臂高舉過肩、揮刀砍向上半身，第二個分身則壓低身子橫劈腳踝所組合而成。此外，洋藏還很用心地在上段攻擊出招至一半之際，刻意加入了使刀鋒走勢看起來宛如波浪的飄舞動作。這是事先考慮到刀勢可能中途轉換成刺擊，或者防止對方設法撥開這一刀的追加動作，而這個動作本身也能夠衍生出假動作的效果。至於下段攻擊也並非只是單純的橫劈而已。雖然直到途中都還只是反手擊腹的動作，不過在擊中腹部前改以反手握刀，便會變化成一邊下壓身體、一邊橫掃下半身的斬擊動作。即便是出手時間點截然不同的同時攻擊，只要敢於主動趨前接招，應該還有相當高的機率能夠化解掉對方攻勢，不過換成這種組合式攻擊的話，應該任誰都無法逃過一劫。
阿九鬥選擇主動趨前接下這兩記斬擊的方案。他識破第一刀的假動作，利用瑪那強化過的上臂肌肉成功頂開了刀柄，化解掉這記從頭上直劈而下的攻擊。但是這動作卻害他來不及應付砍向下半身的第二刀刀勢變化。只見刀鋒彷佛嘲笑他那試圖擋下砍向身體之攻擊而伸長的手臂一般，瞬間改變行進軌道，結結實實砍中了阿九鬥那只往前踏出的腳。阿九鬥的腳踝立刻血花四濺。
然而阿九鬥並未發出慘叫聲，洋藏也沒表現出任何誇耀勝利的姿態。
「我見識過你的應對手法了。」a,}d1GV8s{G
洋藏依然維持著拔刀出鞘的姿勢，阿九鬥亦仍舊佇立於他的正對面。
分身攻擊乃是洋藏所施展的幻覺。s&pR?BuX
「看樣子你似乎還不會使用較精密的技巧。雖然擅長利用瑪那能量強化身體機能，但是顧慮不到的部位好像就無法發動強化狀態。因此只要我一再祭出斬擊，你身上的刀傷便會逐漸增加，到最後你大概只會落得失血過多而喪命的下場吧。」9B_n'h(V9C^ Gb"|
洋藏懷著濃厚警告意味說出這句話。0[&u;C2r%aL6Y]9M L
阿九鬥還是不發一語。 bL3bUD
「我可不一定只會重覆發動同樣的攻擊喔，另外還有好幾種模式變化可以套用。你若陷入剛剛那種遭到幻覺迷惑，而我又變換攻擊軌道的狀況，我敢保證我的攻勢絕對讓你防不勝防。我個人實在不想取你性命。你真不打算改變想法嗎？」;XYWS-v)u\WC ^?
洋藏開口詢問，阿九鬥總算出聲回答：D5nXg'|:q8I l
「我已經決定了，好不容易才發現自己該做的事，因此我絕不會退讓。」
那是一種能夠讓人感受到堅決意念的語調。 r"kaz$UV@
「太可惜了。」Y6O bM$qQ!_a5N2Q~
洋藏邊說邊舉起刀刃。
「接下來就不會是幻覺咯。」.N H Onq
話還沒說完，洋藏已幻化出分身。或許是因為不打算給阿九鬥任何冷靜思考對策的時間吧，只見他立刻發動下一波兇猛攻勢。
正如幾秒鐘前的宣言一般，洋藏這次的攻擊出現了變化。第一個分身祭出劈向上—半身的斬擊，而這一擊跟方才的幻覺所採取的攻擊一模一樣，沒有任何變化。阿九鬥也照樣主動趨前頂住刀柄部位。不過第二個分身就有所不同了，砍向身體的這一擊確實產生了變化。刻意放開右手、單憑柄尾部分支撐刀身的刀鋒大幅改變了揮擊軌道，只見這一擊在即將砍中身體的節骨眼，竟巧妙地從他伸出來試圖封鎖刀鋒走勢的手臂前方穿越而過。穿透防線的刀又在左手腕翻轉的帶動之下，反向猛然回砍至上半身。3Ycq LYy#e
阿九鬥防不了這波由左右兩側同時砍向上半身的攻勢。S;}"I2uA/E_5v
刀光一閃。TRa.lO
雙刀鋒芒夾帶鮮血，勾勒出兩道紅色弧線。l&r;g[.te
阿九鬥的首級則猛然飛向半空中。
軀體雖呈現出佇立不動的姿勢，但是當留下一個工整橫切面的頸項如同噴泉一般，開始噴灑出大量鮮血之際，無頭的軀體也跟著搖搖晃晃地頹然倒地。a?_P/]M#l$dRA"o
「我並不想對你痛下殺手……」
洋藏輕聲嘀咕。在他解除分身並收刀入鞘之時，阿九鬥的首級剛好掉落在他面前。只見首級露出痛苦神情注視著天際。1i#n)V0[6Xx0j
「要是你別固執己見的話，至少還能保住自己的生命啊……」[email protected]`"f^
洋藏伸手撿起首級。
「我之所以固執己見，乃是因為我有非做不可的事在等著我啊。」
洋藏頓時愣了一下。幾乎沒什麼事能讓他感到驚訝的這名男人，此時竟愕然睜大了雙眼。因為阿九鬥的首級竟開口對他說話了。
「嗚！」
雖說利用瑪那能量可以使身體本質產生相當大幅度的轉變，但始終不可能讓人達到光靠頭顱維持住生命跡象的境界。這真是一股可怕的生命力。KA \.Ev%Jh;hCk']
洋藏雖將首級拋向空中，並試圖抽刀將首級砍成兩半，不料快速抽刀發出的這一擊卻在砍中首級前急踩煞車。
「！」~ QdksNl
隨後發生的駭人情況更是嚇得洋藏目瞪口呆。因為有人突然從背後緊緊抱住了他。沒想到阿九鬥那具失去頭顱的軀體竟然起身繞到他背後。
接下來洋藏的臉又因心生恐懼而扭曲變形。哢嚓一聲，耳邊突然響起一陣令脊樑反射性打寒顫的金屬聲。他緩緩轉眼望向聲音出處，立即理解到現場傳出這陣聲音的理由為何。原來是阿九鬥的首級以牙齒叼住了刀身所致。&W"hg:r+i`8I
哢嚓……哢嚓……wJVC\0?N
阿九鬥的首級咬動牙齒沿著刀身逼近，動彈不得的洋藏只能眼睜睜地注視著這幕詭異到極點的景象。阿九鬥逼近至刀鍔處的首級，以不帶一絲感情的雙眼仰望著洋藏，並在下一瞬間猛然撲向洋藏的頸項。!_h(Z:PD6T ~
「嗚啊啊啊！」
洋藏放聲慘叫。他的頸項遭到阿九鬥兩排利齒刺穿，一陣血花由頸動脈飛濺而出，洋藏感受到頭部血液正以極端驚人的速度持續噴出體外。 sa~`'yV
他體驗到了死亡的真正滋味。_&ar:x'C0u4dV
「還真虧我想得出這麼沒品味的行動呢。」;o8a)B7h"NnkI
阿九鬥的首級如此說道。D4wyv:Hx*_;uk
此話一出，洋藏立即回神過來。
只見阿九鬥佇立在洋藏面前，他的首級跟身體連在一起。3U] W9Dv+B;I-\P
「難道……！」
洋藏整個人頓時為之一震。
「我說過了，只要您願意再施展一次給我看的話，我或許就能改變最後的結果。」
阿九鬥語氣平靜地做出回應。1rk:YX6NK4ZW!^
「原來你想看的並非體術，而是使人陷入幻覺當中的術法……！」
洋藏無法再接著說出任何一句話。6SY^)?L uf _#yE
不同於其他五花八門的秘技，幻術本就是屬於一種事先施展給敵人看，方能發揮效果的術法。服部家則是藉由「慣用幻術」的名聲來擾亂敵人視聽，而縱使事先施展給敵人看，對方也絕不可能輕易學會幻術這門術法。HBrX%_D:~3b
不過阿九鬥卻只看過兩次就已能成功施展出幻術，而且是連身為施招者的洋藏都沒能察覺到的高水準幻術。
「才能……這個字眼還不足以形容你，你一定是天生就具備著這樣的能力吧。」
洋藏面露目瞪口呆的神色。
「我不曉得。總而言之，我並不想殺你，只想請你答應讓我離開此地即可。」
阿九鬥靜靜地提出要求。
洋藏則搖頭拒絕。[?v2A3J5Z
「我不可能答應，因為答應就等於是違背了自己的職責。不過我知道自己無法戰勝你。雖然我必須堅持自己的意念，但是我又不能因此而喪失生命。那麼……我該如何解決這個矛盾的狀況才好呢？」
洋藏邊說邊笑，不過他卻連一步都動彈不得。洋藏已經察覺到，阿九鬥讓他看見那麼沒品味的幻覺其背後真正的用意為何。洋藏是一名早已做好隨時都可以從容就義之覺悟的男子漢。但他在戰鬥當中唯一懼怕的事情，就是手刃的敵人反過來詛咒自己。被阿九鬥看穿這一點事實，逼得洋藏無法再採取行動。就本質而言，洋藏其實也是個不喜歡殘酷戰鬥的男人。阿九鬥當然也察覺到了這一點。因此阿九鬥才會一邊讓他看見那道殘酷幻覺，一邊暗中表達出不想與他一戰的意思。U8g rj t S
「這個矛盾狀況的基礎就建立在信仰之上，我說的沒錯吧？你們所犯下的最大錯誤，就是一再把名為信仰的精神重覆加諸於區區一介系統之上。此外，想要當場解決這個矛盾狀況還不簡單？只要我逃離此地不就得了嗎？」 }E+nj{^w
阿九鬥伸手搭住身旁的一棵樹木。
只見這棵樹木的表面突然開始產生變質。原本應該只是一棵普通樹的木卻開始遭到一股不祥的瑪那能量入侵，就在整棵樹變成黑色之後，樹幹立刻朝四面八方噴灑夾帶著黏液的木屑，同時裂開一道長達一公尺以上的垂直裂痕。樹木表面赫見一張魔獸特有的血盆大口。:s0kkg_
「為什麼呢……？直至目前為止，連我自己也沒料到我竟能做出這樣的事情啊。」
阿九鬥頗感不可思議地輕聲嘀咕著。接著他便踏進這張嘴巴當中。阿九鬥的腳掌瞬間融入了擴散於樹幹之中的黑暗空間。看樣子這是個類似魔術的傳送方式。;z9p$py.dx;Ji
洋藏以及在一旁照顧優子的阿寬，也都察覺到阿九鬥準備利用這棵樹進行傳送。y t`%CZ.c&q
阿寬朝著阿九鬥的背影大吼。)K0u]&x"opu{7N[
「大哥，請你等一下！難道你打算背叛這一切嗎？連班長也不例外嗎？」
阿九鬥頭也不回地回答了他的質問。

玫漾 2010-5-15 07:37

「我不會做出任何背叛的行為。我只是非得在眾人創造出來的這篇故事之中，完成自己應當完成的職責罷了。要是我不這麼做的話，名為信仰的這篇故事將永遠無法畫下句點啊。」
最後，阿九鬥的身影消失於樹幹當中，樹幹則緩緩闔上它那張詭異的血盆大口。5KVo#_w] q+o!C
Ｏy!g\c$w He
學院的交誼廳裏，「蛇」沿著桌子與椅腳之間的縫隙，一路快速朝螢娜的腳邊滑行過去。n&D2gPi;LA5bT8Z
時間剛好來到午夜十二點整。6RT?'GN"{
「蛇」伸出左手握住螢娜的腳。同一時間，螢娜也為了點亮插在她的生日蛋糕——白米飯便當盒上的蠟燭，而點燃了一根火柴棒。這個動作卻剛好救了螢娜一命。
帶著火光的火柴棒，正巧掉落在「蛇」握住螢娜腳踝的手上。B P,j;EP3r\)Qb1b
「呀！」F-moC:NO+W5UG0i
「嘖！」w`Q'a_R!jx*H4?
火柴棒的火實際上並不怎麼危險，然而這個意外還是使得「蛇」不自覺地鬆開了左手。他原本打算拉扯螢娜的腳踝，讓她順勢摔倒在地板上，但最後不僅未能如願，反而還使螢娜連忙站了起來。
「呀！什麼？怎麼回事？」'`0|'{D,\f0O#[a8H
螢娜往後跳開，整個人嚇得直發抖。椅子也往後翻倒，發出了相當響亮的聲音。6G Zgxn
雖然沒能在安靜無聲的狀態下殺死目標，但是「蛇」絕不可能因為這點小小失誤而搞砸這項任務。只見他快速起身，右手握著暗殺專用的苦無，默默縱身撲向螢娜。（注：忍者專用小刀。）
螢娜並未得到任何可以施展隱身術的空檔。她的嘴巴被人用左手搗住，一點聲音都發不出來。「蛇」沿用方才在地板上滑行的動作，化做一條軟鞭繞到了螢娜背後。接著，螢娜的下巴被「蛇」用力拉高，露出了雪白的頸項。
「小阿，救命啊！」
雖然發不太出聲音，螢娜還是竭力放聲求救。|!?S W9?7c {?$aL
冷酷無情、毫不在意螢娜這番無力抵抗的「蛇」，準備以手上的苦無那宛如剃刀般的銳利鋒刀劃破螢娜喉嚨。
但是，就在這一瞬間——u0gqb eIA6Z
「蛇」的身體竟瞬間被人從螢娜身上拉開。他握住苦無的手被人緊緊扣住，整個人硬是被一股極為強大的力量扯開。
「嗚喔喔！」
「蛇」不禁發出悲鳴。因為他沒料到光是手臂被人拉開，身體竟然就跟著騰空旋轉。對他而言，這是首度體驗到有人能夠施展出如此強大的臂力。而在身子被迫橫向旋轉了一圈之後，「蛇」差一點被握碎的右手突然重獲自由。「蛇」就這麼被甩了出去，撞翻交誼廳內的數張桌子，重重摔落至地板上。y!V1o^1}zP+JH%Z6{
「小阿！」'H/AKT4m)O1f^
螢娜相當高興地叫了一聲，急忙轉頭望向背後。
不過出現在她背後的人並非阿九鬥。 nN1t#r+o"Cn,gX1{b
「咦……為什麼？」
螢娜脫口拋出這個疑問。
站在她背後的人……竟是大和望一郎！他臉上泛著一抹任誰都會不禁認為「這個人很可靠」的微笑。那是一張能夠使人同時感受到力與溫柔的表情。
「我是來救你的喔。你這句『為什麼』可真是問得我倍感心酸啊。」
望一郎話一說完，隨即伸手移向身上所穿白色服裝腰間，他的腰間掛著一口劍。望一郎動作極其優雅地抽劍出鞘。在星光照耀之下，造型既奢華又高雅的西洋劍，劍刀處綻放出亮麗的光輝。
「蛇」領悟到計畫已宣告失敗。望一郎必定是利用魔術傳送來到現場。雖不知為何計畫會走漏風聲，但既然已經失敗了，唯今之計就只能立即逃離現場。只要他們一行人能夠順利逃脫，就算事後有人追問到底是誰策畫了這場暗殺行動，他們也有辦法持續裝傻裝到底。
一確認身體可以自由行動後，「蛇」立刻快速翻轉身子，沿著雜亂散落一地的桌子縫隙之間滑行穿梭而去。「蛇」在逃亡這方面的功力，可說是無人能出其右。無論是飛翔魔法也好、魔術傳送也罷，只要他一鑽進任何人都無法進入的狹小空間，就再也沒人能夠追趕上他。
「蛇」發出了告知計畫失敗的口哨聲，提醒其他同伴趕緊逃走，接著便朝向位於交誼廳一角的垃圾槽前進。幸好飛散的桌子正巧堵住了垃圾槽前方空間，不管對方腳程再怎麼快，也絕沒有辦法抓住自己。
然而伸手扣住垃圾槽的「蛇」下一秒卻相當訝異地睜大雙眼。_%c9A'?!V V[C\
手掌明明已確實扣住了垃圾槽，不過這只手卻不聽使喚。無論他再怎麼出力試圖拉開垃圾槽，攀在上面的手掌卻始終毫無反應。理由很簡單，因為原本跟肩頭連接在一起的手臂已遭人斬斷。XFWKP
過程中甚至沒有感受到一絲痛楚。「蛇」轉身確認背後的狀況，只見擋住自己身影紋桌子已被砍成兩半，斷面工整平滑，給人一種桌子彷佛是保麗龍製成的迷你模型，遭到加熱切割器一刀剖開的感覺。「蛇」又轉眼望向自己那只斷臂的切口，他從未看過類似的切口。那彷佛是先以透明材質加以固定後再遭到切斷的屍體標本一樣，完整保留住所有肌肉組織。雖然蛇過去也曾使用過單分子切割器及雷射手術刀等武器，不過都無法形成如此漂亮的切口。:W4I S?|"q9?gf;A
更令人驚訝的是，望一郎雖然確實揮動了劍身，不過他揮劍的位置卻是在螢娜身旁。不可思議的事不僅止於此，那就是桌子與「蛇」的肩頭明明遭到利刃砍斷，但地板上卻未出現任何劍痕。
或許是察覺到「蛇」臉上的驚愕吧，望一郎開口對他說：l e ml%ua3Mz
「『次元切斷』……不曉得這樣說你是否能夠理解呢？但我猜你們大概只知道有這麼一個觀念而已吧……」
望一郎擺出了舉起劍身的架勢，「蛇」領悟到自己即將喪命。@ NF\"_z&A
劍刀由上往下揮砍，劍與「蛇」之間的空氣隨即相當明顯地朝左右兩側分開。-cR.?p E%\q%C6p
「蛇」吹起帶有暗號「不必管我，趕緊逃跑」的口哨聲。只見手指抵著嘴角的手腕無聲無息地被砍斷，「蛇」的首級跟著也滾落至地板上。'm*H#W~4b1k7@[
在揮劍之前，望一郎已事先用空著的另一隻手遮住螢娜雙眼。螢娜雖感困惑，不過或許是由於她已有點理解到即將發生的狀況，因此她並沒有撥開放在眼前的手掌。
「你救了我一命嗎？」
「嗯。往後我也會一次又一次地出手救你喔。」
望一郎如此回答。
接著他抬頭向上看。他很清楚敬三等人就藏身於天花板另一側。(L r:iaa
潛藏於屋頂的敬三察覺到事態變得極不尋常。連「蛇」都無法全身而退，如此的對手簡直前所末見。他對前來會合的「目」做出指示：:B*R\X7@rM(pS
「馬上撤退。不過，我希望至少能夠知道對方究竟長什麼模樣。派眼珠子到交誼廳的天花板那邊收集情報。」&jp0l K2M g
「目」依照指示挖出眼珠，用力拋至天花板附近。
「『袋』，開始準備撤退用的工具。」(clp(Z]!q+xX_
站在他身旁的「袋」從嘴里拉出一台折疊式的小型飛行機械。這是一台無須攪亂瑪那能量即可在空中飛行的交通工具。&E3]%Ln r Cw1D
就在此時，敬三背後突然出現一股氣息，敬三立刻拔刀朝背後砍去。
「等、等一下啦，爸爸。」;o;z'hB c8V
只見榮子站在他的背後，她急忙張開雙手，做出「別砍我」的手勢。
「嗯？榮子，你怎會出現在這？」1Y:P1R(P5yY5X n
敬三與榮子是父女，但是他並未透露任何關於這項任務的情報讓身為自己女兒的榮子知情。%v'C8o8u8\j Vj&h
榮子緩緩接近敬三。_1?ni(KGgJ
在這一瞬間，「目」的聲音突然響起。他已經確認到望一郎的長相。
「敵人是內閣魔術情報調查室的大和望一郎……！」
「目」嚇得聲音微微顫抖不止。對方竟然是在立場上完全無法理解他為何出手妨礙自己一行人執行任務的人物。雖然據傳他是個不但過於年輕，而且身上帶著許多謎團，又無人知曉他究竟是怎麼坐上現在這個職位的人物，但他卻是一名相當忠於自身職務的男子。況且，他跟榮子的關係也很親密。)NW+`&ZL"z.}3K
一想到「與榮子關係親密」這個事實，敬三腦中頓時閃過一個念頭。但這卻使他的反應速度瞬間慢了一下。因為身為家人的關係，使得敬三一時之間失去了戒心。
此時榮子已摟住敬三，縱身往下一跳。兩人撞破玻璃制的天花板，一同落向交誼廳的正中央。
「榮子，你這是什麼意思！」
敬三身為忍者的實力當然遠遠淩駕於榮子之上。他在半空中擺脫榮子的糾纏，順利降落至交誼廳的地板上，榮子則跳到了離敬三著地處有點距離的望一郎身邊。&tM'[5_W"~$R
「你問我什麼意思？這得花上很長的時間來解釋，實在有點麻煩耶。」w5@b["za5V1dM
望一郎面露苦笑。
「真是拿你沒輒啊，難道我非說明不可嗎？」
就在她講完這句話的時候，「袋」與「目」也從天花板的破洞跳了下來，分立於敬三的左右兩側。ag$[)eI3\0Ab!x.z_D
「你們快逃。」 \A8v&r8L'c
敬三雖說出這短短四字，但「袋」及「目」卻都搖了搖頭，表示拒絕接受指示。o${G%c$j"[
「雖不知大小姐究竟在想些什麼，但老爺您才應該趕緊逃離此地。」
「沒錯。既然我們目前正在執行公務，那麼違反天神旨意的人是大和望一郎才對。因此老爺您非得儘快逃離現場不可，否則將無法告發此人的所做所為啊。」-@v H H4[/ka
這句話十分合理。雖然他們因為同伴「蛇」遭到殺害而怒火中燒，但這兩人不愧是慣於應付這類場面的老手。不過敬三非得設法確認榮子等人的意圖不可。
「你是色迷心竅了嗎？」 `0F&v3O2MhtfAe
敬三開口一問，榮子隨即笑著回了一句「怎麼可能嘛」。j$@-Rn4gx!? Wb
下一瞬間，望一郎的手臂有了動作。那只是一個以手腕快速翻動劍身的簡單動作。「目」的首級卻隨著此舉悄然落地，這是敬三及「袋」第一次親眼目睹次元切斷。.lE$wM{ xE
「你！」
敬三及「袋」不禁露出狼狽的神態。
令人驚訝的是，「目」仿佛完全沒察覺到自己的頭顱已被砍斷一般，只見他的身體在抽刀往前踏出一步之後，才「咚」地一聲頹然倒地。這詭異的現象反而讓「袋」留下了採取反擊行動的空檔。他快速從嘴里拉出一束分量約有一人合抱之多的炸藥，並緊緊將這束炸藥抱在身前。
「不准動！雖不知道你到底用了什麼邪門術法，但要是你砍中這玩意兒，我保證整間交誼廳必會陷入一片火海！」
情勢明明相當不利，卻還能做出這樣的判斷，可見「袋」果然非泛泛之輩。他以爆炸物為盾，阻擋在望一郎與敬三之間。由於望一郎似乎並不希望螢娜受到任何傷害，因此照理說，這種方式應該可使場面陷入膠著，而他爭取到的時間也足夠讓敬三順利逃離現場才對。
但是望一郎神色鎮靜，以劍尖快速劃了個圓。6w+X?e/sTzM[
「嗚喔！」
「袋」感受到自己的雙手與一部分腹部組織慘遭切除，他知道連眼前的空氣也一併遭到切斷了。
在他身體前方的空間，被劃出一個球狀空洞。"]*Et;evkT7r
在下一瞬間，炸藥就如同「袋」方才的預告一般，伴隨著爆炸聲噴出驚人的烈焰。
不過這陣火焰卻化成一團完美的火球，被包覆於「袋」眼前的空間內。仿佛有顆透明的球將這波爆炸吸進球體內部一樣。F&U$It:W
「這……這怎麼可能……」
「袋」頓時啞口無言。球體內部的火焰逐漸朝著中央收斂，無論是即將傳出的震耳爆炸聲，或是準備膨脹擴散開來的龐大熱能，都宛如被一個看不見的空間吸走似地逐漸縮小，最後消失於虛無。'hB"N-Y u1R7|}@
連被砍斷的雙手及部分腹部組織也都跟著消失不見了。/p)}-Q-v*Z c~
「袋」面露絕望地看著望一郎。
望一郎臉上表情則浮現出一絲近似哀傷的神色。他縱向揮動劍身，「袋」的身體立時自正中央被垂直刦成兩半，各自朝左右兩側倒下。nY:]5g(w C,n
「你……你瘋了不成！」9d*\Jd2qM0|
縱使是身經百戰的敬三，也不禁因恐懼而發出顫抖的沙啞聲音。2HpA3I0r`/n`)i
只是他這句話所換來的，卻是榮子的高亢笑聲。%R H UR9ol!S;w
「啊哈哈哈哈哈！他可是一點都沒瘋喔！我最心愛的他啊，只是打算糾正爸爸你所犯下的錯誤罷了。」
榮子仿佛喝醉了一般，滿臉通紅地放聲大吼。7X~C)j,`6_6i.j{
「錯誤？」utf-YOu?W
「要怪就怪你自己為何沒有察覺到斯哈拉神的企圖吧！」
「你說……企圖？」
敬三喉嚨動了下，吞了口口水。_)U]1sIP
「沒錯。為什麼神想殺死這個不起眼的小女娃，你不覺得很奇怪嗎？沒想到老爸居然還老老實實地遵從命令，可見你已經老糊塗咯！」2z,ho;uK8XT']5x7?
榮子指著敬三。這當然也是敬三打從一開始就抱持的疑問，但既然目標只是個毫無價值的小女娃，那榮子及望一郎應該也沒有理由阻止這個暗殺行動才對。對方的行動也絕不可能是出於正義感，至少這個理由絕不適合套用在榮子身上。
「那個小女娃……到底有何價值可言？」
敬三開口詢問，這次則輪到望一郎出聲回答他：*@F|ZBo3l
「神明可能具有自我意志……這是打從正式著手設計系統開始，開發團隊就很擔心的一件事。相信您應該知道吧？」
這點敬三也知道，這已是超過千年以前的往事。這是當初人類建構出這個以神為中心的系統時的事情，也是一則歷史悠久的傳說。
自從著手開始設計以來，「管理系統搞不好最後會產生自我意志」的擔憂就一直存在著。連設計者們之間也冒出「終究只是一台電腦」及「複雜化的系統最後極有可能具備自我意志」等兩種聲浪。兩派意見的議論至今依然沒有結論，只有「現狀看似尚未發展出自我意志」的報告年復一年地被提出而已。
「但是，神只不過是隱藏住自己的意志罷了。他們只不過是裝出只會按照人類所設定的程式執行命令的模樣。」
望一郎說道。F-S[(L9z`
「這怎麼可能……他們已經萌生出真正的智慧……不，難道說打從一開始，祂們就擁有知性了嗎？」'zVS!HD\
敬三額上冒出一絲冷汗。他親身體認到，過去一直支撐著自己的價值觀，如今正逐漸崩潰坍塌。
「網路有可能化為知性。連理應毫無自我意志的人造人，只要與特定人類之間產生了超過一段時間的關連性，自我意志便會萌芽紮根……這已是眾所周知的事實。既是這樣，難道關連性較為薄弱的廣大網路就無法衍生出自我意志嗎？答案是否定的。這片網路在花費了更為漫長的光陰之後，已經衍生出一股巨大的自我意志了。」3E3pE7_6??6\)[9z
望一郎語氣平淡地進行說明。
敬三則充分理解到這段話所代表的涵義。L6Tb:N}3v
「你是說神……真的已經變成神了嗎？」0V1^/? v/WsG8W%Bk
「至少我知道現在有一股超越人類的知性正試圖支配全人類，事情就是這樣。」A6Gc'{*Whd
「但、但是……截至目前為止，整個社會依然運作得很順暢啊。即便真有神明存在，神應該也會善加引導我們的言行舉止才對，不是嗎？」
「如果人類能夠理解神的智慧也就算了。不過祂們可以說是一個早就淩駕於人類之上的網路知性體。你說祂們會善加引導人類？祂們保存了人類生活的所有記錄，我相信他們或許會逕自分析跟人類感情有關的一切情報吧。我們無法解析被喻為神之領域的範疇……例如哲學、文學、宗教……這些全都獲得闡明，並融入網路當中，再得到補齊。因此弛們根本不需要身為實體的人類啊。」
「但……但祂們應該也有所謂的慈悲……不，應該說是慈愛之心才對吧？」
由於嚴重性過大，使得敬三的聲音不自覺直打哆嗦。bj^1F.` rc[
「當然，縱使神明能夠徹底解析人類，並在網路中重現人類的起居作息，不過殺死活在這世上的人類與破壞人類生活，對祂們來說本就毫無意義可言。但那也僅止於『沒有什麼好處』罷了。」
望一郎搖了搖頭。
「既、既然如此，我們更應該依循一直以來的模式生活就好了吧？只要服從祂們，我們就能過著衣食無缺的生活啊！」
「你真的認為這稱得上是人類所過的生活嗎？」
「我想知道的並不是人的定義！你的目的究竟是什麼？那個小女娃到底是誰？」~5VP/kB$}
敬三已感受到一股極為巨大的恐懼，一股遠比自身肉體遭到消滅還要龐大的恐懼，一股彷佛自身的存在慘遭名叫「無意義」的虛無所吞噬的恐懼。
「不准你稱呼她為小女娃。眾神均以『自同律』來稱呼她。」1SV;S}2J KX;X
「自同律？」
「我不曉得她為何被稱為『自同律』。不過唯一可以確定的一點，就是她乃是眾神之子，眾神只會對她傾注愛情，真實意義的愛情……」
望一郎輕撫螢娜的頭髮。螢娜整個人顫抖不止，完全無法理解他這番話的意義。她甚至只能眼睜睜地看著慘劇接連發生，束手無策。
「她是人造人嗎？」-i3|6zI9E\t2sr
「不，她是貨真價實的人類。然而重點在於只要與她訂定『單一者契約』，便可獲得專門用來支配眾神的『虛體』。」
「你、你到底在胡說八道些什麼！」C/P#xoZ,Fn1d{-s
「我就簡單解釋一下好了。只要擁有她，就能讓眾神再度納入人類的掌控底下。眾神其實反而很期望能受到人類的控制。處理不了漂流於廣大網路當中的知性的祂們，渴望得到實際的身體。祂們的渴望就只是希望得到一具身體……」
交談至此，敬三總算看清了整件事。不，或許該說他只是為了擺脫那如臨深淵般的恐懼之情，才把事情給單純化了。其實他的理解倒也沒有什麼大錯。
「也就是說，那個女孩是關鍵，而擁有她的唯一一名人物，便有能力控制眾神……這就是事實真相對吧？」
「雖然我不太喜歡事情被單純化至這種程度，但是就沿用這個結論也無妨。」M"yRsl2?)IH
望一郎點了點頭。
但是，這段話當中仍藏有矛盾之處。ZE9aI L
「不過，還有一點令我不解。斯哈拉神為何要試圖殺死這個女孩？弛不是期望受人控制嗎？」;sIpd\/`&q
敬三開口詢問，望一郎隨即點頭回應：
「因為眾神拒絕了我。我並非為了私欲而試圖控制眾神，我反而想要藉此解放弛們。但眾神似乎察覺到我意欲為何，祂們很害怕遭人放逐至虛空。為了避免這種情形的發生，在得知無法解決我之後，眾神便將下手的目標轉移至她身上。因為殺死她也能得到同樣的結果。」
「那為何眾神過去遲遲未採取行動？」
「那是因為必須等她成長至一定年齡才行。另一個理由是縱使眾神擁有自我意志，祂們依舊無法跳脫出人類事先輸入的程式設定。若不解除所有程式設定，便無法讓神納入我的掌控底i&s0w6n jOJ%Ja
望一郎這句話使敬三頓時倒抽了一口氣。
「難不成……你們一直都在打我的主意嗎？」bP MAA
敬三對自己的想法心生戰慄，轉過去望向榮子。榮子臉上的表情則肯定了他的猜測。
望一郎首先就打算將斯哈拉神納入自己的控制底下。]8K+sv&Cn.n
「你這邪惡之徒！」
敬三放聲咆哮，但望一郎卻對這聲咒駡輕描淡寫地帶過：8_^n8o:\gj\-Z'b
「你才是邪惡之徒。你企圖動手殺害一名無辜少女，到現在仍日夜沉溺於權力鬥爭當中。無論神明做出多麼瘋狂的指示，你還是選擇服從。我有能力改變神與人之間的關係，神與人彼此之間不該存有任何糾葛才對。」&f2?bR|"g
敬三也很能理解他所秉持的理念。然而就真正的意義來說，搞不好望一郎才是正確的那一方也說不定。只是看著眼前的榮子，敬三就知道自己這一輩子都過著身為人類所不該有的錯誤生活。
「難道我真的用錯教育方式了嗎……！」
「現在後悔也來不及了！連我也覺得很奇怪，真虧你有辦法把我教育成這副德性呢！」
榮子從懷中抽出一支棒狀的手裏劍，猛然脫手射向敬三。面對自己的親生父親，這可說是絲毫不帶猶豫的一擊。像敬三這樣的高手，當然也不會如此輕易就命喪劍下。他拔出短刀……卻沒能彈開疾射而來的手裏劍。
「能夠順從欲望過完這一生，我一點都不感到後悔……！女兒的身影看起來就如同我的鏡中倒影啊……！」:o R)W P;h"}2U
敬三那只緊握短刀的手掌已飛向空中，而這當然是望一郎出手砍下的。
棒狀手裏劍深深刺進了敬三的胸口。/|L V)BJc u
「連你生下我這回事都從未心感恩的我，可是第一次向老爸你表達感謝之意喔。感謝你事先安排了大祭司候補的職位給我啊！」+B+vOW7C6e
榮子露出極其殘忍的笑容。
敬三臉上充滿了絕望神情。
「我老實告訴你吧！大和望一郎雖會殺人，但他肯定是個不折不扣的善人。像你這樣的惡徒……絕對無法跟隨在他身邊啊！」
「哪有這回事！我是女人，而他對女人可是相當溫柔的呢。懶得跟你廢話，這個我要收下了。」
榮子伸手探入敬三懷中，搶走了被視為斯哈拉神大祭司之憑證的紋章。:?4CE"F%V
「原來權力這玩意兒就只有這麼點分量啊。」;QeeL%yklf2R
榮子面露笑容，將紋章收了起來。!PK{q+pv
望一郎臉上浮現出轉瞬即逝的不悅神情，接著彷佛為了安撫內心泉湧而出的情緒一般，他輕輕撫摸著螢娜的頭髮，螢娜頓時嚇得繃緊全身神經。X)b;i2J i5t
「不必緊張，雖然發生了很殘酷的事情，但那個人是方才企圖殺死你的壞人。放心吧，在你忘記這些可怕的事情之前，我會一直陪伴在你身邊的。」
望一郎語氣溫柔地對她說。&kM~O/lC
然而螢娜依舊威到十分害怕。
「那……那就麻煩你讓我獨自一人待著就好了。你好可怕喔……」
「我當然也想照你所說那樣去做，但你很有可能會再次遭到襲擊。哪，話又說回來，我可是一直都在等待著你喔。我真的很希望你能瞭解到這一點呢……」
「但我以前從未在任何地方見過你啊。」wf1G ZH#m-~
「不，請你千萬別說出這麼冷淡的話好嗎？喏，你頭上那個發飾，不就是我以前送給你的禮物嗎？」
望一郎伸手輕輕把玩著別在螢娜頭上那個小鳥造型的發飾。
「咦？我根本就不記得這是誰送給我的禮物耶。」#m6w?j.xq%fL
就在螢娜說出這句話的時候……
一沱黏液掉在地上並進裂開來，現場響起了一陣啪答聲響。望一郎及榮子提高警覺，螢娜也跟著望向聲音來源。]w1vb;Y"`E
只見從空間中裂出一道垂直的縫隙，黏液就是由縫隙當中不斷滴落的。那是一幕既詭異又噁心的光景，感覺就好像一團內臟出現在半空中。而且還有一雙手仿佛試圖扳開這道裂縫一樣，由裏面猛然伸了出來。_+@8hZK%[;`:ol
以雙手將空間連同黏液一併扳開，自裂縫內側的黑暗當中出現的人正是阿九鬥。
「雖然連我都覺得真虧自己有辦法使出這麼詭異的現身方式，但是看樣子這似乎就是我與生俱來的力量啊。」x,u)No,hZ
阿九鬥降臨至交誼廳，雙眼怒瞪望一郎。
「小阿！」
螢娜雖想要跑過去找阿九鬥，不過望一郎卻扣住她的肩膀，制止了她的行動。
「你快點放開人家啦！」
「危險。」1dck1@O'X4dC
「小阿會保護我，用不著你擔心啦！」
「不對，我說的是那個人很危險。」
望一郎將螢娜擁入懷中。
阿九鬥臉上頓時浮現出兇險的表情。
「你打算只憑外貌判斷一個人的善惡嗎？不，是我搞錯了。看樣子咱們似乎天生就水火不相容呢。」$P4CY7W2naf h_$L~
「我也有同感。無論如何，我都只能認定你是個連『邪惡之徒』都不足以形容的罪惡象徵。」
「那可真是太巧了，我也認為你就等於是善良的結晶體呢。而且你促使我更堅定了我的決心。」
「決心？」
「我下定了兩個決心。不過現在比較重要的決心……是守護她的自由。」)[)v"az"F0dM{j
阿九鬥朝螢娜伸出手臂。
螢娜雖然也向阿九鬥伸長手臂，望一郎卻不容他們稱心如意。
「那只是你的私心罷了吧？」R? q a#MvE6g#Pmj
「不，你錯了。從故事當中獲得解放，是這個國家所有國民都該面對的問題。」
阿九鬥往前踏出一步。
望一郎立即對他的舉動做出反應。他維持著以左手抱住螢娜的姿勢，舉起右手揮動劍刀。u.R1fa Q/c%n.i
「嗚……！」
阿九鬥發出了短促的呻吟聲。他明明閃身避開了劍刀揮動的軌道，但左手臂卻瞬間被砍斷。
「小阿！」
螢娜放聲尖叫。
阿九鬥則輕輕揮動右手，表示出自己並無大礙的意思。
「嘖……我明明有用瑪那能量布下了一層防禦罩啊……」
「若依照你們所知的原理，我根本無法策動方才那一擊。瑪那能量並無法砍斷次元，我所用的乃是俗稱『霍吉森式完全切斷』的原理。」
「雖然我搞不懂那是什麼原理……」
阿九鬥以右手壓住左手臂的斷面，接下來順勢將力量集中至右手，並猛然擰進左手臂的斷面當中。雖然那是一幕相當駭人的光景，不過令人驚訝的是，此舉並未造成傷口進射出太多鮮血。最後當阿九鬥開始抽出右手之時，右手手指竟與另一隻手，也就是左手掌的五指交握在一起。他接著再拉出右手，只見左手手腕與左手臂逐漸由斷面緩緩延伸而出。換句話說，阿九鬥的右手從斷面當中拉出了一條重新長好的左手。3UI3N$h Sy?:X|
「你這可怕的怪物，簡直令人作嘔。」
望一郎極其不屑地說道。
「連我自己也有同感。其實我也是剛剛才發現自己有能力完成這樣的壯舉啊。」AOJ5T&~0N
阿九鬥像是在確認這只新生左手的狀況好壞一般，重覆著張開與握緊左手手掌的動作。
「但是……可別以為你能一再躲過我的攻擊。待會你的身體馬上就會中招，留下致命的傷勢。」
望一郎擺出單手舉劍的架勢。%xK^m)};A7v:k
「你說你這招……叫次元切斷是吧？我大概知道是怎麼一回事了。」
阿九鬥再次開始往前推進。8Ix"x4s z,G/teT
「你大概知道是怎麼一回事了？」$jZ;Eoif%Uk
望一郎頗感訝異地挑高眉毛，語帶疑問地說道。但他旋即揮舞劍刀，做出如同橫砍阿九鬥軀幹的動作，以實際行動代替原本想要詢問清楚的意思。 }?-DO_
撕裂空間的一道切水準斷面直撲阿九鬥而去。-p.~ t)cU9S,V.tW
阿九鬥則接住了這一道切斷面。7s:[oV:iA4D
再次強調，阿九鬥「接住」了這一道切斷面。他以雙手手掌在腹部前做出自上下兩方合掌的動作，拚命壓制住這道切斷面。難以置信地是，他雙手之間竟冒出陣陣煙霧，原來是他雙掌之間產生了一股相當龐大的熱能，才引發了這種現象。;~&~Vzk8G^K
「你將切斷的空間……將空間本身給壓制住了嗎！」
這一幕看得望一郎也不禁發出尖銳的嗓音。jv?!H1Zn;D
「只是這一招還滿耗費力氣就是了。」CZJOTJ.['x
阿九鬥一邊任由汗水自額頭滴下，一邊開口回答。他再度舉步朝望一郎身邊逼近。
但是望一郎並未因而慌了手腳。 X0~|.uObH
「雖然你的力量似乎比我想像得還要強大許多，但我必全力阻止你的行動！」
望一郎快速祭出兩道斬擊。阿九鬥以雙拳做出壓縮的動作，成功抵銷了直撲而來的空間斷面。不過光靠這種手法，並無法完全防範望一郎所發動的空間切斷攻擊。只見阿九鬥全身上下被細小卻銳利的空間斷面砍出了數道傷口，鮮血則沿著傷口緩緩流出。
「你說你要阻止我？」
「因為你會毀滅人類。」
望一郎斬釘截鐵地回答。
「我連想都沒想過要幹出這麼誇張的事。馬上給我放開螢娜。」3o?qq'l&v
阿九鬥目光冷峻，伸手指向望一郎。
「所以我才會說你那種武斷的想法簡直不可饒恕！」 i3d5q.r:B
望一郎大聲怒吼，開始快步朝著阿九鬥直沖而來。Mg&UfR F;|x:H
阿九鬥反射性地往後跳開，望一郎則停留在方才阿九鬥所站的位置。z#j9l3i&Y [8T]4q
此時，望一郎手臂的位置已有所改變。開始衝刺之際，他便擺出了劍身垂直掃向右前方地面的架勢，但在不知不覺當中，劍身卻已挪動至完成劈砍動作之後的位置。
下一瞬間，阿九鬥的身體前方硬是被砍了一劍。
「嗚喔！」
阿九鬥十分難以置信地睜大雙眼，單膝跪倒在地。鮮血立即從這道由左肩頭延伸至右側腹的傷口湧流而出。
「切斷面……不一樣？」
阿九鬥一邊觸摸傷口進行止血，一邊發出不解的呻吟聲。
只見望一郎手中劍身的前端滴下了數滴鮮血，這表示阿九鬥是直接遭到劍刀砍傷。"S4i|+u5m XB
「我剛才並沒有看見劍刃的定勢啊……」
「若不堅持非得使出次元切斷的話，要發動這種普通攻擊還不簡單。」WzA%@SE"S4C b.P
望一郎說道。方才他確實快速揮動了手上那把劍，阿九鬥胸前的傷口及遭砍之際的感觸，在在都證實了他所採取的行動。#t{ z6w"C~ O5^
望一郎擺出了將右手劍尖舉聖等同於喉頭高度的架勢，以正面對準阿九鬥。他頭也不回地出聲吩咐榮子：#wUs z-u%z$n
「麻煩你保護她的安全，先帶她回去吧。」`:SZ8ce%Wo&fp
「我知道了。」f9@(Sip X$l0@'T9p
榮子抓住螢娜，將她拉到自己身邊。脫離瞭望一郎掌控的螢娜雖然重獲了自由，她卻只能愣怔地杵在原地，一步都動彈不得。
「螢娜！」xsc8T(x(mKY
阿九鬥雖連忙站了起來，試圖趕到她身邊保護她，不料望一郎只是微微晃動劍尖，阿九鬥的行動便完全遭到封鎖。8MNy$v%cr L
「只要你死，她的堅持應該就會隨之消失了吧。」
望一郎往前衝刺。阿九鬥雖然也跟著向後退開，不過望一郎的衝刺速度還是快了一些。
接下來，劍身與握住劍柄的手腕突然自眼前消失了，隨後現場傳出數響炸裂聲。原來是超越音速的劍擊引發了音速衝擊波現象。
飛濺的鮮血及裂開的衣服呈放射狀飛散一地，在隔了一會兒之後，阿九鬥的身體也跟著被震飛至後方。這是一記限定攻擊地點，威力卻形同強烈爆炸的招式。+eLz*Lm!W`]
倒下的阿九鬥身體前方呈現出彷佛被刨出無數個傷口的慘狀。利用劍身展開的直接攻擊不同於次元切斷，雖可透過以瑪那強化身體機能的方式來抵消掉一定程度的攻擊威力，然而這番超乎想像的連續攻擊還是對身體造成了傷害，同時也使精神力產生耗損。阿九鬥雖能使身體組織再生復原，但卻已經無法再從容有餘地起身應戰。I F GiY){u
「快點醒悟過來吧。只要你一個人消失，全人類就能獲得救贖。」
望一郎走向阿九鬥，並以劍尖指著阿九鬥。 j4dTT:Xf
「雖然被認定成這麼了不得的狠角色，讓我感到十分光榮，不過我也有應當堅守的信念。」#Z0}'EMez-l X
阿九鬥徒手握住劍身，以顫抖不止的雙腳吃力地站了起來。
「信念？」
「若不設法結束掉這一切，再怎麼做也只是無濟於事。只懂得維持現狀，又豈能帶來任何改變？」^;fhL%ZfSdO(Q
阿九鬥露出十分認真的眼神。
「你說要結束掉這一切？你可真是個膚淺到極點的人啊。」E&r.o Iy%]mwY?Z
望一郎以手腕為軸心，輕輕揮動劍身。這動作導致阿九鬥那只握住劍尖的手掌瞬間被震離劍身。oV;{^!X
「不必再說了。總而言之，只要體力一喪失殆盡，你將無法再利用瑪那能量來控制身體機能，如此一來自然也抵擋不住我的劍擊，只能乖乖死在我的劍下。再站著也只是徒增你的痛苦罷了，放棄抵抗吧。」2^T)?~&pW"[w
如此宣告之後，望一郎再度揮舞劍身。只聞一陣破風及炸裂聲響起，阿九鬥整個人再度遭到震飛。#M$D(^)~2J&_j
「下一擊，我將了結你的生命。」
望一郎以滑行的方式前進，隨後追上被震飛的阿九鬥，接著他高高舉起西洋劍。hk3wUFgu:oE
可能已經失去意識的阿九鬥，並未對望一郎的追擊做出任何反應。
就在望一郎準備再次祭出神速斬擊，而短短吐出一口氣的時候……
「什麼！」!O'Re ](cz
望一郎急忙停下腳步，現場突然發生了一陣宛如往上爆沖的地震。不對，由於此地算是校舍內部，所以這種現象跟所謂的地震並不太一樣，應該是整棟校舍產生了劇烈的晃動。
望一郎似乎是察覺到造成這陣晃動的原因，立刻轉頭望向通往這間交誼廳的樓梯。同一時間，只見一個巨大物體朝望一郎筆直飛了過來。h,__!~(J
望一郎舉劍彈開了這個物體。
阿九鬥從地獄三頭犬背上走了下來，緩緩舉起手臂。
魔獸們則呼應著阿九鬥的動作，開始蠢蠢欲動。現場以阿九鬥為中心，刮起了一股詭異的瑪那能量漩渦，並朝四面八方擴散開來。而觸碰到這股漩渦的魔獸，紛紛產生了彷佛受到電擊刺激的反應。6VG:V2D(h6aB.M
「嘖……難道你甚至不惜動用那股禁忌的力量嗎！」WQ b&BD_M\ L8B4Y)["q
望一郎放聲大叫。或許是因為察覺到危險的關係吧，他立刻回頭望向榮子及螢娜。只見榮子維持著制住螢娜的狀態，目瞪口呆地注視著眼前的光景。
「快點帶她逃離此地！這裏由我負責善後！」
聽見望一郎開口大喊，榮子露出猛然回神的表情，抱起螢娜準備躍向空中。但是魔獸大軍卻搶先一步採取行動，它們沿著牆壁爬行，打算將整間交誼廳的空間全部包圍起來。u"e3~(~Y$N
「現在情勢這麼糟糕，就算你沒說我也會落跑啊！」
榮子被一股生理性的厭惡搞得背脊直打哆嗦。這世上絕對沒人有辦法毫無感覺地看著自己所處的房間漸漸佈滿蟲子。榮子將螢娜夾在左邊胳臂下麵，右手則抽出短刀，對準天花板的破洞奮力一跳，但是魔獸卻由四面八方噴出黏性極高的絲線。她揮動短刀砍斷絲線，但是由於她做出這個動作，導致自己陷入窘境。即便她使用飛翔魔法，也不可能搶在試圖堵住破洞的魔獸之前，縱身躍過天花板那個破口。
「留得青山在，不怕沒柴燒……！」
榮子狠心甩掉螢娜。負擔減輕的榮子揮刀砍斷了背上長有翅膀、猛然飛撲而來的娛蚣身體，趁隙穿越天花板破洞，逃出了校舍外。下一瞬間，交誼廳的牆壁已全數遭到魔獸填滿。[ [&Y Rv^-p0w(]
「竟然只優先考量到自己的生命安全……！簡直無情至極！」-Zk0P$LR a8d V0W:r8w/H
望一郎臉上顯露出相當失望的表情。'Qgjb&[R
螢娜雖朝地面墜落，但卻立刻靠自己的力量開始搖搖晃晃地飛了起來。她最拿手的絕活只有兩招，那就是施展隱身術與飛翔魔法。q;QDQ!xm2B's-@G
「小阿！」 l zG(t.Z
螢娜試圖飛向阿九鬥身邊。望一郎為了阻止她的行動，邁步沖向阿九鬥。只要搶先壓制住阿九鬥，螢娜的容身之處自然會跟著消失。
為了阻止望一郎的進攻，只見一隻長有許多條尾巴的蛇形魔獸露出尖牙，猛然撲向望一郎。
「你竟打算犧牲你的部下！」
望一郎單手揮舞劍身，神速發動這一波無形攻擊，瞬間將蛇的頭部砍成無數的碎片。但是縱使失去了頭部，蛇依然沒有失去生命跡象，持續往前突進。它的生命力可說是相當驚人，但"M i*A@+{9i^
翻滾掉落在望一郎身旁的物體，是一個寬度至少有雙手合抱分量的蝸牛殼。這只巨大蝸牛頗有節制地由貝殼裏伸出觸手，像是表達著並不打算惹望一郎生氣的意思一樣，急急忙忙地逃離了現場。
「魔獸……」 i:vRaopN
望一郎輕聲呢喃。VM.m*H}5S g
「阿九鬥大人！」I{cP$P/TbRX
一道海嘯伴隨著這聲喊叫自樓梯下方席捲而來。d&e4}!sGJ
這的確是一道黑色海嘯。事實上，正有數不清的魔獸一股作氣沖上了樓梯。各式各樣的魔獸爭先恐後地從樓梯口蜂擁而出，可說是一陣遠比野生動物爆走還要難以應付的大暴動。身形詭異的巨大生物們仿佛一陣朝著狹小海港席捲而來的強烈海嘯一般，轉瞬之間便侵淹沒了這間交誼廳。
望一郎瞬間往後跳開，而其中一隻魔獸——外貌極像巨大蜘蛛的魔獸——則相當靈活地以前腳抱起阿九鬥，將他輕輕擺在自己背後。
「呵呵呵呵呵！我的計畫終於大功告成了！我江藤不二子，為了心愛的阿九鬥大人而反覆進行實驗！結果終於發現了能夠隨心所欲地控制魔獸的技術了！唯有剛剛猛砸過去的巨大蝸牛是靠另一種手法讓它乖乖聽話罷了！」
高聲發表宣言的不二子跨坐在一頭體型特別巨大的魔獸身上。她身上穿著一套剪裁十分暴露的黑色皮質洋裝，而座下這只魔獸乃是長有三顆頭的巨大魔犬，襯托出她的身影好比魔界女王一般。想也知道，她身上的裝扮絕不可能是為了順利完成研究，才自動變成如今這副德性，想必是她自行挑選的服裝款式。是該將這身模樣視做不二子已經下定決心才好呢，還是看做她具有很容易跟著起哄的個性比較妥當呢？……實際上還真難做出定論。
不二子吩咐她所騎乘的地獄三頭犬靠近蜘蛛，立刻出手救起阿九鬥。她從掛在地獄三頭犬座鞍上頭的袋子裏拿出藥品，喂阿九鬥喝下藥水。#I1Tu#f.b f:?
「嗚……」
阿九鬥頓時清醒過來。或許是對阿九鬥躺在自己懷中一事感到得意忘形吧，只見不二子露出一臉幾乎快要噴出鼻血的神情，相當高興地緊緊抱住阿九鬥。[7Y)jNY$k!z
「阿九鬥大人！我成功了！如今只要您一聲令下，它們就會乖乖聽命行事！請您利用它們的力量，盡情大鬧一番吧！」
阿九鬥察覺個中緣由後，輕輕撫摸了不二子的頭，不二子頓時喜極而泣。阿九鬥開口對面露陶醉表情的不二子如此說道：
「雖然我不想吩咐魔獸們為了自己而去送死，但我還是有想要完成的事情。此外，看見你為了我付出這麼多努力，我真的感到很高興。我決定不客氣地借用你的力量。」望一郎的實力卻遠遠淩駕於其上。他並未減緩攻擊的動作，一再揮劍粉碎掉直撲而來的蛇魔獸所有身體組織，給人一種如同拿著柔軟棒狀物體推向高速旋轉切割器的感覺。
連蛇的尾巴末梢都加以粉碎之後，望一郎立刻從四濺的魔獸血肉當中飛縱而出。或許是由於劍刀所祭出的高速攻擊吹散了一切魔獸殘骸，導致他那俊美臉龐及雪白服裝上頭，均末沾染上任何一滴血污。ja}4FSw2s
「喝呀啊啊啊！」9f3gC XO'mJ
望一郎揮劍砍向阿九鬥。
雖然阿九鬥果敢地面對望一郎的突擊，但這次他依然抵擋不住望一郎的攻擊。
「小阿！」
「阿九鬥大人！」
螢娜及不二子同時放聲尖叫。
不二子試圖騎著地獄三頭犬趕往協助，不過被望一郎劍擊震飛的阿九鬥還是勉強支撐住身子，張開雙臂，示意不二子別靠近。
「住手，你贏不了這個人的。」
「照這麼說來，難道你覺得自己有勝算可言嗎？」Um#e5@Yd Z L8[@[
望一郎開口詢問。
阿九鬥點了點頭。
「我知道自己的體內正逐漸湧現出一股力量。隨著我的意志愈來愈明確堅定，力量也就跟著緩緩彙集。」0}f I'ej:C
「意思是說，只要有辦法拖延時間，你就能夠贏過我嗎？既然如此，那我就速戰速決吧！」
「這跟拖延時間一點關係都沒有，我的意志才是重點所在。說穿了，雖然講了一大堆有的沒有的，一切都只是因為我至今未曾發自內心地加以認定罷了。」
「意志？你的意志根本毫無價值可言啊。」3X*Zo{8IaJJ
望一郎雖然這麼回應，阿九鬥卻彷佛充耳不聞似地高舉手臂。
螢娜緩緩降落至他手邊，阿九鬥牽起螢娜的手，讓她站到自己身旁。
螢娜十分擔心地伸手輕撫阿九鬥的臉龐。阿九鬥默默點了點頭，讓螢娜退至自己背後，接著重新轉身面對望一郎。c^mEhVNQ
「那可不一定。我已經下定決心，要為這篇故事畫下句點！」].{9IlO|9k
「故事？你是指信仰嗎？」
「沒錯。你企圖利用人們的信仰，打算透過控制眾神的手段，來完成某種只屬於你自己的野心。」*F p%zJ0k
阿九鬥的這番話換來望一郎的點頭回應。
「這是唯一一條可以避免世界遭到毀滅的道路，我很清楚你會引導這個世界走向毀滅之道。」
「縱使如此，但讓人們持續相信著名為『信仰天神』的謊言，難道就算得上是好事一樁嗎？」
阿九鬥出聲反問，望一郎嘴唇微微扭曲，露出冷酷的微笑。 {;Db$Jd
「我告訴你，人是極其脆弱的生物。卑鄙之人或罪犯會自動遭到驅逐，弱者則希望自己能一直維持著身為弱者的立場。這正是人們最渴望的一篇故事，而我已得到了有辦法幫助這些人實現心願的力量。接下來，只要你乖乖地死在我手上，萬事便可圓滿落幕。」
「追求力量的意志確實很重要。但是，這世上不需要亦容不下任何軟弱的意志。」,m3c5rp5\9ENQ@{
「你到底想說什麼？」;t|-aH5?#LN
望一郎開口詢問。|k){ b+u"z2W*gb
「不論是卑鄙之人也好、罪犯也罷，都沒有人有權利制裁他們，縱使是神也一樣……」
阿九鬥說完這句話之後，以平靜沉穩的語調作出宣言。
「我要……誅殺天神。」
這一瞬間，一股以阿九鬥為中心的力量漩渦開始席捲成形。R;B.TE8l)pSW@
Ｏ
現在的時刻已超過深夜時分許久，阿寬總算成功離開了伊賀之裏。他將優子交由洋藏照顧，再以保護可蘿奈的名義，移動到不易被他人發現的地方。他並未重新啟動可蘿奈的開關，而是先將她安頓在服部家的客房，接著啟動身上的套裝機能，好不容易才趕抵學院上空。
但一看見呈現在眼前的光景，阿寬頓時瞠目結舌。
「大哥……！你到底想幹什麼……！難道這就是你想做的事情嗎！」
學院校舍當著阿寬的面開始變質，這明顯是阿九鬥之力所引發的現象。看似潛藏於學院用地當中的魔獸，以及不為人知地隱藏於他處的魔獸們，都彷佛受到吸引似地齊眾至學院，並將身體埋入校舍當中，成了校舍結構的一部分。校舍本身似乎也跟著產生了生物化現象一般，扭曲成極為醜陋的色調，樹群表面則變成了宛如生物甲殼一樣的構造。
那是一座名符其實的魔城。看起來就如同人們忌諱厭惡的事物化為實體，出現在世人眼前一樣……
「無論你的想法究竟如何，在這種狀況下，想也知道任何人都會想盡辦法跑來殺你嘛！」:z\_F8g
現場明明沒有人在聽他說話，阿寬還是忍不住放聲大叫。i r]Goq(C J9n6U

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4 阿九鬥的帝都大戰
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4 阿九鬥的帝都大戰
照屋榮子飛離深夜的校園。她回頭看見校舍逐漸產生變質的模樣，忍不住感到毛骨悚然。1xKpQB8Z"P;`u_
「我哪有辦法直接參加怪物們的戰鬥啊！」
榮子一個人喃喃自語。
「話又說回來，我覺得有趣的男人還真是每個都很亂來呢。不過，這一切都將到此為止了吧？反正我只會跟隨贏家走就是了。」n vF%A;]@
榮子取出念話通訊器，傳訊呼叫照屋家。雖然時值深夜，但傭人還是立刻做出了反應。
「大小姐，請問發生了什麼事呢？」ec(MG-u!dYYz
「父親大人遇害了。」
「瞭解，請問是否有辦法確認事實呢？」/p2Nx/i1Y ChI*Kr'A
傭人的應答態度顯得十分冷靜，他當然不曉得照屋敬三正是死在榮子手中。不過，無論得知何人身亡的消息，都不會感到驚慌失措……這只不過是照屋家一貫的處事方式罷了。-H)g/{U&KVQZKI-};w
「只要確認公務內容即可。雖然應該是被設定成極機密檔，但我這就傳送加密暗碼供你進行確認。」
榮子取出代表她已成為斯哈拉神大祭司的徽章，參考注記於徽章背後的暗碼。那是只有大祭司才看得到的一行文字。
「暗殺任務。內容是暗殺這名少女嗎？」3g-b5Z^o/w#z
「這是寄宿在魔術學院的魔王格外寵愛的少女，父親大人就是死在魔王手下。我目前也在學院這邊，現在馬上傳送這邊的景象給你看。」J5yO&n$Ee
榮子利用念話通訊器的影像傳送機能，讓傭人透過鏡頭看見背後學院的模樣。傭人也相當驚訝地針對這一幕做出回應：G:H4e6m%i
「這真是太驚人了。我們必須立刻設法解決此一事態不可。」
「我繼承了斯哈拉神的大祭司職位，這是只有斯哈拉教認可的特例處置方案。也就是說，現在算是戰爭時期，父親大人已將臨時指揮權交付至我手中。因此這場戰爭將由我擔任指揮官。你馬上聯絡所有相關機構，即使報導媒體自由出入我們家也無妨。為了讓大祭司正式成為照屋家的世襲職位，我決定揮軍進攻魔術學院，整個情勢由我負責收拾善後。」
榮子一做出指示，傭人似乎也察覺到事態的重要性，便告知榮子會再主動聯絡她，隨即結束這通念話通訊。
傭人似乎也很理所當然地認同了榮子內心所抱持的意志。大祭司乃是由祭司們經過彼此提名選舉的程式而誕生的。假使只是舉行一般性的選舉，相信榮子必定不可能被選為大祭司。但是如果她能夠先趁此機會好好表現一番，想必事後將可隨意操縱選舉結果。O u@8TwsG[(l
「不管使用任何手段，只要能贏就好……對我家而言，這還真是個相當受用的家訓呢，著實給人帶來了無限的夢想與可能性啊。」
榮子面帶笑容，開始思考該如何在學院用地部署兵力等後續安排。
ＯC'Eg5O"O
絢子傷心哭泣了好長一段時間，她在洗手間裏面照鏡子，確認自己哭得紅腫的雙眼，並露出一副嘲諷自己簡直像個傻瓜一樣的丟臉笑容。直到聽見門口傳出敲門聲，她才察覺事態有異。由於敲門節奏顯得非比尋常，絢子也不得不扯開嗓門做出回應。,n]ADgD3pWGS
「什麼事？」
「緊急召集令已經頒佈了。」(ySs.Rt'v%Kh7Ey:r0iP
一名忍者開口告知。;@pG:_Z~
「對象是服部家全體成員嗎？」
「是的。」}y}R;u&v
基本上，只有在戰爭引爆之時，才會頒佈所謂的緊急召集令。這也代表某地已經爆發戰爭了。絢子腦中立刻浮現出阿九鬥的身影。Cin:Z YW/}
「我馬上過去。」Pa8xu3JigJapqp(u
絢子粗魯地洗了把臉，拿毛巾將臉上的水珠擦乾。雖然雙眼看起來依然十分紅腫，讓她感到很不好意思，但是這也無可奈何。當她沿著走廊前進之時，看見家裏的成員們都急急忙忙地來回走動。雖然現在時間是淩晨三點，但屋子裏卻給她一種仿佛學生宿舍迎接早晨來臨的感覺。 `6n*n:]Y
「父親大人在哪？」,?6hp.w5Y-V6kf^
她攔下一名行經眼前的成員，開口向他詢問。或許是因為感到急躁的緣故，他飛快回答了她的疑問：v` f3kIds_7s'\
「老爺跟那名邪魔歪道交手，雖然成功這退了他，但卻對於沒能一舉取下其性命而感到十分悔恨。因此老爺希望在下次交手時能夠確實了結那個惡徒，並已為了取出傳家寶刀而動身前往寶物庫。」A7FG;hQomn
「你說什麼？」
絢子大吃一驚。她只知道家裏似乎因為自己的事情而引發了什麼騷動，但看樣子事情好像已經變得相當詭異。z5}2b+~1fQW
「請您儘管放心。即便犧牲生命，我等伊賀忍軍必定將血祭那名玩弄了大小姐一片真心的邪魔歪道，取下他的項上人頭給您！」
這名忍者雙眼綻放出灼灼目光，並非因為情緒急躁，而是對絢子及服部家的忠誠之心，使他燃起了滿腔熱血。察覺到此事的絢子也不禁慌了手腳。dX6}2qfm7J#jxi0{
——我、我的老天啊……那傢伙到底幹了什麼好事啊……8G4VFJr
絢子舉步走向寶物庫。看見絢子身影的忍者們，則高高舉起準備用來上陣殺敵的長槍及刀劍，大聲喊著「為了絢子大小姐！」、「制裁邪惡魔王！」、「展現伊賀忍軍真正實力的時刻到了！」等口號。
——他們完全進入怒不可遏的狀態了……難道是因為我做的傻事，才引發了這樣的事態嗎……？
「父親大人！」
絢子橫越庭院，抵達了寶物庫，由於門扉處於開啟的狀態，因此她朝著寶物庫裏面大喊。.u?"{1{I t.k-hs
「是絢子嗎？」%U.O'A}$c(\
洋藏出聲回應。由於他沒說「不准進來」，因此絢子便直接踏進寶物庫中。這裏剛好可以讓她們父女倆在不受打擾的狀況下，好好地交談。4R`$q0~ o.J
「父親大人，方才究竟發生了什麼事？」
只見洋藏的雙手水準捧著一把刀。#KL4]@%z rs/^C2lY
「看來似乎是雙方有所誤會吧。雖然我也有錯，但他好像打從一開始就不打算成為服部家的成員。」w |G8[Z
「那是因為我本來就未曾向他提及結婚這回事，我才是該負起全責的人。」
絢子雖這麼說，洋藏卻做出了完全出乎絢子意料之外的不同反應。S/W%s#k?c
「其實已經無所謂了。他已經做出了相當要命的選擇，他違抗了神。這就代表我們可以堂堂正正地與他一戰。」
「這到底是怎麼一回事？」
面對驚訝的絢子，洋藏說出發生在森林內的事情給她聽。對絢子而言，這也是她第一次聽說照屋家過去時常執行這類暗殺任務的事實。
「父親大人！」
「我知道你想說什麼，但社會就是這樣一種體制。雖然只是在學校這個小小天地，不過只要擔任過班長之類的職務，相信你應該或多或少也能理解到這個道理才對。況且若想要引導事物朝著良好方向發展，也就必須擁有相對應的力量才行，而大多數的力量看起來都有其骯髒下流的一面。」
「……是。」bE2UFgQ^c
就理論方面而言，絢子自己其實也很能理解。除了點頭之外，她也無法做出其他反應。
此時，洋藏秀出念話通訊器的影像給絢子看。]5`#G_+V X;b1F@!I
「他躲進學院裏負隅頑抗，你所就讀的學校如今已變成這副模樣了。」'V-E9`h#b_
看見出現在影像當中那間化為魔城的學院，絢子不禁啞口無言。
「這麼說來，父親大人，難道這場戰爭……」
「正是一場為了打敗他而發動的戰爭。指揮官則由照屋榮子擔任。」S8u'Ia-uw9UF
「指揮官不是應該由照屋家的當主來擔任才對嗎？」{$xH#rPF-iB
「紗伊阿九鬥殺死了敬三。」
「……不可能！」ml&{[fW
深知阿九鬥個性的絢子立刻加以否定，洋藏卻只是靜靜地搖了搖頭。7[O;U(Ry^Z&q.RU.\
「他很厲害。雖然不知雙方交手的過程究竟為何，但殺死敬三對他而言絕非難事才對。」
「這並非我說不可能的原因，他是個……」"qO}*Dy
「就算你動了私情也沒用。或許你還不太能夠接受這個事實，但我們乃是斯哈拉神的信徒，而我們也必須做出符合斯哈拉信徒身分的行動不可。無論是看不慣照屋家，或者覺得阿九鬥同學是個令人頗感興趣的人物，我腦中僅存在著一個想法……那就是為了守護家人而戰。」 W{aEa3vp
聽見洋藏這麼說，絢子頓時無言以對。5j}8`p%y4s.V
「既然論及戰鬥，我們就非得對敵手的實力感到高興不可。阿九鬥同學十分厲害，就連我在現階段恐怕也敵不過他吧！所以我才決定要拔出這把寶刀。」'z y4pe`f)sp
洋藏邊說邊展示出從方才就拿在手上的那把刀。5[@+|}w#q0sT"mM)]
「那是家傳寶刀‧索赫亞之劍……」
絢子輕聲說道。
這把彎度極大的長刀插於毫無裝飾的樸素刀鞘當中。~8X7YP|z(^.T(m&t e
「據說這是在服部家皈依斯哈拉神時，由斯哈拉神親自賜下的寶物。不過……」-j\;c*t't
絢子也很清楚接續在「不過」這兩個字後面的話語為何，也就是歷代均沒有人能夠從刀鞘當中抽出這把長刀。
「父親決定抽刀應戰嗎？」
「不這麼做的話，我根本沒辦法與他一決高下。這把長刀乃是能夠強化體內瑪那能量的武器，使用者的能力將提升數倍之多。」a#]L5X0tS}
索赫亞之劍是一把與神同時被打造出來的長刀。據傳這是一項用來測試人類體能究竟可以透過瑪那能量強化工何種極限境界的器具。雖然傳說各宗派都存在著類似的魔術道具，但絕大多數不是隱而末現，不然就是如同這把長刀一樣，呈現出無法使用的狀態。C cbbe3AaE!o
洋藏將力量注入緊握住刀柄的手掌，試圖從刀鞘當中抽出這把傳說中的長刀。不過刀身卻宛如與刀鞘融為一體一般，怎麼也拔不出來。
「既是如此，那你為何無法拔出這把刀呢？」
寶物庫門口突然傳來一陣說話聲，洋藏及絢子同時回頭。;D2_A^%nqZ7G
「母親大人。」*Q})u;Fa7Z*b
「祖母大人。」
站在門口之人正是洋藏的母親，也是身為絢子祖母的老婆婆。雖然面容慈祥、個子嬌小，但光從她能無聲無息地來到兩人背後這點看來，便可知道她絕非泛泛之輩。
「拔不出來是因為我還不夠成熟，或者是我沒有資格吧。」
洋藏如此回答，祖母則「呵呵」地冷靜笑了數聲。
「你從以前開始，身上就一直帶著一個缺點呢。你的個性明明十分善良，卻只對提升自己實力一事充滿興趣，而這狹隘的視野則害你察覺不到淺顯易懂的真理。」4};L/@}4YD
這句一針見血的話，說得洋藏拾不起頭。 e#F6L5V/f5n)]E
「真理……嗎？」.g2fL OU
「是啊。縱使瑪那能量是反映出自己的精神狀態，而神也會持續觀察著人們的言行舉止，但人若只顧著注視自己的內心世界，反而會對許多事物視而不見。你就是因為沒有採取符合長刀被創造時的目的之行動，所以才會拔不出來嘛。你難道不曉得這把刀根本不可能帶有什麼深遠的意義嗎？」!C+|aIo.}S
祖母一把搶下洋藏手中的索赫亞之劍。,V8UG iy@
「說真的，你只要一碰到厲害對手，就滿腦子只想找人家對決，然後一個接一個地砍死你的對手。這真是一個很要不得的壞習慣啊！你該不會是把戰鬥跟所謂的工作給搞混了吧？像你這種人根本就不適合拿著這把王牌砍人刀，這玩意兒應該交到絢子手上才對。」
祖母將搶來的索赫亞之劍交給絢子。絢子雖然大吃一驚，並試圖歸還給祖母，不過祖母卻只說了聲「沒關係啦」，完全不理會她的反應。接著她又繼續開口訓斥洋藏：0S2Y1frj
「我說洋藏啊，你不是眼巴巴的看著這場戰爭的指揮權被照屋家那個小妮子給搶走了嗎？你提升自己實力的舉動，其實只會成為替照屋家的大祭司世襲制度錦上添花罷了。當然我也知道，為了咱們家、為了咱們所信奉的神，你必須聽從她的命令不可，但你只不過是因為自己能夠跟可能置自己於死地的強悍對手一戰，所以才乖乖聽命而已。就因為你都已經長大成人，卻還搞不懂這麼簡單的道理，所以才會……」W_2h-Z!YFw"K4`[
洋藏為了回避好像還會持續好長一段時間的訓斥，連忙丟下一句「我還得去準備一些東西」的藉口，匆匆逃離了現場。@2O!^_ }E[D
祖母默默目送他的背影離開，等到洋藏一走出寶物庫，她隨即對絢子露出一張充滿魅力的微笑表情。[V#~*x&z;y#sV R
「敵人就是你忘記帶行李離開時，在車站遇見的那名小男生對不對？雖然好像發生了不少事情，但你想怎麼做就怎麼做吧。反正洋藏會一肩扛起所有責任啦。」$M9Xfk*Riy-i
「可是，祖母大人……」ya#lp~5U:fG
「不必在意、不必在意。大致上，第一次碰面時產生的感覺不會有錯啦。」F:mT"v? VBRF$@
絢子無法好好回答這句話。但不曉得為什麼，她卻感覺到自己頓時變得滿臉通紅。
「呃……嗯。」I9oY"}`xq
絢子雖然點了點頭，並定睛凝視著手中這把傳家寶刀‧索赫亞之劍。想當然爾，她當然完全不知道這把刀的正確使用方法。.PD T9qY
「這應該是一把拔不出來的長刀吧？」;J}uf*fQ
「這個嘛……你可以自由選擇要不要相信神，但老天爺其實並不會主動去傾聽人類的心情喔。刀劍也一樣，就算你正經八百地面對它，大概也起不了任何作用。我猜大概只有在你打算完成斯哈拉神希望你完成的事情時，才可能有辦法拔出這把長刀吧。」_j{f_h#Kq
「真、真的就這麼簡單嗎？」XH4F*Cx;RM)dj
「當然啦。然後啊，等你拔出這把長刀之後，就隨你高興去做你想做的事吧。比起自我反省、比起堅守信仰，你更應該全心相信還活在這世上，並願意體貼對待你的人才對。」
「祖母大人……」
「所以咯，無論你做出什麼樣的決定，我都不會放在心上喔！」
祖母面露微笑。
「我知道了。」
絢子點了點頭，便將索赫亞之劍插在腰際。3H;u*u;LfkQ9@1K
Ｏ
最早抵達『康士坦魔術學院』用地的軍團，乃是遵從照屋家所指揮的甲賀忍軍。雖然被稱為忍者，不過非屬特殊部隊的人其實也只是一般士兵而已。這支小隊的主要裝備為槍劍型小型槍械及長刀，士兵總數約五百人左右。
由於在面對以魔術為主的戰鬥之時，槍械並無法發揮太大的意義，因此實力較強悍的士兵基本上都不會攜帶槍械。一般士兵雖因不擅使用魔術而持用小型槍械，但像突擊兵等兵種則是由裝甲武士所組成，並各自隨身攜帶著長槍、薙刀、戰斧等慣用武器。這類強悍士兵的總數約有百名左右。d aU7s%c5n
甲賀幾乎動用了全部戰力。就規模而言，亦可算得上是一支大隊。負責指揮全體士兵的照屋榮子，則召集所有中隊長到面前，下達了築起陣形的指示。
攝影機鏡頭緊緊捕捉著榮子發號施令的身影。新聞媒體搶先在服部家及其他軍團、騎士團之前抵達戰地，並獲得許可進行實況轉播。雖然時值深夜，但各家電視臺都以特別節目的形式，將化為魔王城堡的校舍外觀轉播至帝都各個角落。
魔王則理所當然地被報導成全人類共通的仇敵。說穿了，所有人都預測這場戰爭所要面對的敵手，幾乎都是由魔獸所組成的軍團。不同於對上同為人類的敵人，即便透過節目播映戰況，大概也不太可能會引發所謂的道德倫理爭議。全體國民肯定也只是把這一戰當成娛樂節目來觀賞而已。
榮子這個搏取人氣的目標達到了最大程度的效果。在不知道她本性的人眼裏，榮子就像是個正氣凜然且膽識過人的美少女。另外，偶然的巧合也幫了她一把。那就是當鏡頭鎖定她的時候，服部家三人正巧抵達了現場。'M-CNp:P
來到設置在主陣這座帳篷的洋藏、絢子及優子等三人，可說是最完美的入鏡物件。豪氣千雲的洋藏加上兩名美少女抵達現場，而且其中一位還是相當著名的偶像歌手。
洋藏事先完全沒預測到大眾媒體會出現在現場。這樣一來，他們根本就只是被迫配合榮子搏取人氣的行動而已。儘管如此，他們當場還是只能非自願性地聽從榮子的命令。
絢子及優子雖然也很不中意這種場面，卻不能表現出露骨的厭惡神情。絢子始終維持著一貫正經八百的表情，不過優子早巳習慣面對鏡頭，甚至還在鏡頭前面展現出開心的神態。!bE+u?3zr
在那之後，優子的身體狀態總算有所回復。但這並不代表魔獸對她造成的影響早已消退。現在雖然暫時靠戰鬥裝遮掩起來，但浮現於她頸項上的漆黑血管數量卻變得愈來愈多。儘管如此，優子自從在聽見要與魔王決一死戰之後，整個人便逐漸恢復健康。不對，她甚至變得比以前更有精神。
洋藏禮貌性地向榮子致意。x.C;?wq7` W
「服部家指揮及伊賀軍團，正式抵達戰場。」 \m]1xJ7N
接受了洋藏致意的榮子則面露從容神情地點了點頭。
「希望服部家待會兒在接受本人指揮之際，能夠盡情展現出各位的實力。」
語畢，榮子雙眼注視著絢子所持的那把長刀。那是被喻為斯哈拉神之神器的太刀，從很久以前她就對那把長刀並非屬於照屋家所有一事感到很不是滋味。榮子內心竊笑了一番，搞不好搶下這把長刀的機會已經到來了。t+PE/as
「我指派絢子及優子所率領的中隊擔任先鋒部隊。」:`![4O2d { \ae
服部家也帶了等同於大隊規模的六百名戰士趕赴戰場。不過在這支部隊當中，絕大多數都是專門執行忍者本職相關任務的特務士兵，他們並不擅長應付野戰場面。一旦被指派為先鋒部隊，危險性也會跟著提高許多。然而在這種面對電視鏡頭的狀況下，他們又無法貿然拒絕，所以榮子甚至可以趁機使服部家慘遭全滅。這就是她所打的如意算盤。 ^$ia~C1@&g"A2g
洋藏及絢子也都察覺到她的邪惡企圖。儘管如此，洋藏還是準備開口設法反駁，反正理由隨便掰都講得通。不料優子卻打斷了洋藏的發言，逕自放聲大喊：@p0@F7Z+?2u3b6V
「沒關係啊！我們會以先鋒部隊的角色收拾掉所有魔獸啦！才不會留下任何一隻魔獸給其他人解決咧！」

玫漾 2010-5-15 07:38

就算優子的個性再怎麼自由奔放，照理說她也應該不是一個會脫口講出這種話的女孩子。洋藏及絢子都十分驚訝地看著優子，不過卻無法阻止她的行動。純就習慣上電視這一點而言在場根本無人能夠淩駕於優子之上。於是優子本人就這麼擅自答應觀眾要扮演起先鋒部隊角色，甚至還一邊假哭、一邊宣告誓必擊退魔獸的決心。4m4of|c[
由於後路遭到斷絕，服部家只得被迫直接參與作戰會議。-t5RN!b+e%xV
同一時間，榮子接到帝國軍航空母艦已抵達現場的報告。這是一座擁有一個旅團，共計兩千五百名士兵的移動要塞。它搭載了可自行製造出能量的引擎，也有辦法主動散佈出瑪那能量。既然能夠在周遭營造出可以使用瑪那能量的環境，就代表這艘航空母艦在進行魔術戰之際，可說是一座最強悍的堡壘。aO$F)Ad8| b1nr
就在黑夜已盡之時，迎著破曉陽光而現身的航空母艦『玄鶴』威容耀眼，散發出一股難以言喻的雄偉氣息。與如今化為魔城的『康士坦魔術學院』校舍體積一樣龐大的這艘航空母艦，停靠在距校舍僅僅一公里左右之處，形成了互相對峙的局面。
如此一來，就代表共有三千七百名士兵將歸入榮子的指揮底下，緊接著後續還會有騎士團趕來會合。原本只是抱著好玩心態，打算窩在電視機前面觀看這場戰爭的人們，此時也不由得產生接下來事態會變得更加嚴重的預感。
Ｏ
連在上空注意事態發展的阿寬，也對優子等人所屬的服部家正式參戰，以及『玄鶴』的到場感到驚訝不已。雖然不知阿九鬥內心的真正想法究竟為何，不過阿寬身為一名知悉事情起因內幕的一員，也只能苦笑著面對眼前的棘手事態。
——我到底該如何是好呢……
一方面覺得不知所措，另一方面卻又對某件事情感到十分在意。身上套裝的頭盔護目罩能夠幫助他接收到各式各樣的情報，其中當然也包括了如今正在實況轉播的影像，他透過影像，看見優子表現出不同於以往的模樣，這一點使他倍感在意。阿寬知道她上電視的專用表情，以及私底下的真實面貌。因此他能清楚地看出優子身上正散發出一股濃厚的不祥氣氛。0I&pbT+@Nab}Y
——我是否能為她做些什麼呢……是代替她與數量那麼龐大的魔獸軍團一戰呢？還是挺身面對那艘巨大的航空母艦呢？難不成……
一聯想到事態的嚴重性，他內心也不由得對於把事情鬧得這麼大的阿九鬥產生了憤怒的激動情緒。
——我確實是很想變得像那個人一樣厲害啦，可是現在這樣實在和我太不對盤了。那個人豈不等於是為了自己的私利私欲，而主動放棄了某種信念嗎？p^s;oZ%\
阿寬這麼認為。
——話說回來，我記得這應該是一套對魔術戰專用裝備才對。O8S _oUDw+R-p
阿寬指示套裝，將這套裝備所具有的性能顯示於護目罩上，套裝立即顯示出所有性能。他詳細閱讀關於瑪那消除器的性能說明，記載於說明文當中的性能描述實在非常驚人。瑪那消除器竟有辦法使方圓數百公尺之內的瑪那能量完全失去效用。^$IE|8D7My
——只要動用這項機能……搞不好我想擊敗任何一方都不成問題喔？
阿寬分別看了由魔獸聚攏而成的城堡與航空母艦一眼。2IlCQ!P
——既然如此，那我所能做的，以及我現在應該做的……就只有一件事情而已。!l#txz$C'K.g6r
下定決心之後，阿寬開始向地表降落。絢子及優子所率領的中隊已經抵達定位，他則降落至這支中隊的正中央地帶。/FOe3g7G!X"I/E
起初配戴全副武裝的忍者們在看見他緩緩接近之時，雖然均露出了緊張的神色，但BRA VE曾經保護過優子的這樁佳話，可說是無人不知、無人不曉。再加上他另有「魔獸殺手BR AVE」這個廣為人知的別名，因此一認出來者是傳說中的BRVAE，緊張的喧嘩聲瞬間就變成了歡呼聲。
新聞報導的實況轉播團隊也捕捉到BRAVE的身影，阿寬也透過護目罩螢幕看見了自己的影像。看著這段影像，讓他不禁感到有點難為情。
不過，率先街出來歡迎降落至地表的阿寬之人，既非忍者，也非新聞記者，而是優子。她搶先沖了過來，一把摟住了阿寬的頸項。
「你終於來了呢！對嘛，等一下我們就一起去屠殺那些可恨的魔獸吧！」
優子面露歡欣神情對他說。9M hxAY*e2T P
阿寬卻深刻地感受到優子的異常。en*vw-uo+c6S a
「姑且先不論是否要動手殺死魔獸，我保證一定會守護你到底。」
阿寬小聲對她說道。鏡頭雖然錄下了偶像歌手‧星野百合及魔獸殺手BREAV這兩大名人的邂逅場面，但應該是聽不見他們之間的對談才對。`Ri&t~SH3R
此時，優子也小聲作出回應：
「你若不殺死那堆魔獸，人家就不跟你好了啦。你殺的魔獸愈多愈好，魔獸本來就是很討人厭的東西嘛！」x:J:U)jp-S8J
優子天真無邪地笑了出來。但不知為何，阿寬卻覺得她那符合偶像歌手形象的笑容，竟帶給他一股極端可怕的感覺。
由於他啟動了瑪那消除器，使周遭一帶的瑪那能量完全失效，因此沒人能夠聽見他們之間的對話，然而阿寬還是很在意來自絢子及周遭眾人的目光。絢子雖然只是一臉狐疑地注視著他，但不曉得她是否也察覺到優子的異常變化呢？
面對優子所說「你殺的魔獸愈多愈好」這句話，阿寬無法做出任何回應。最後他看攝影師靠近過來，便為了避開鏡頭而趁機飛向空中，並且對她揮了揮手。他只簡短說了一句「如果戰爭真的開打的話」作為回應。
——如果戰爭真的開打的話？當戰爭真的開打之後，我又該做些什麼才對呢？
阿寬覺得自己所說的話實在過於可笑，不禁發出了自我嘲諷般的笑聲。方才明明都已經決定要好好守護優子了，沒想到原來自己依然心存迷惘，不曉得到底該做什麼才好。 O,td8ep;mhl/dgL'g
縱使擁有那麼一點點過人的力量，自己所採取的行動仍舊會對周遭造成影響……事到如今，阿寬才真正察覺到這項道理。接著他也猜測到阿九鬥搞不好只是被迫站在跟自己一樣的立場之上而已，不過阿寬隨即搖頭將這個想法給趕出腦海之外。那個人打算為了螢娜而犧牲掉一切，最佳的證據就是……
——雖然只是間接造成，不過那個人在害優子變成現在這副德性之後，還不是丟下責任不管，就這麼逕自跑掉了嗎……r?7Ru4_,YEV,_S @ t ?
ＯQUGv [
榮子在完成兵力佈置、準備正式下達作戰指示的前夕，猛然聽見有人從背後叫住她。
「感覺好像有點不太對勁耶，這種佈置根本看不出勝利條件為何嘛。啊，你該不會打算發動殲滅戰吧？只不過士兵們的士氣並不怎麼高昂，所以八成打不起來。」
榮子感到相當驚訝，居然有人敢對身為總指揮官的自己講出這種話。由於現場應該還有媒體鏡頭在一旁守候，所以她絕對不可能放任此人在這裏大放闕詞。
「對手是毫無感情的魔獸。除了殲滅之外，沒有其他方案可選。這是士兵們也很能理解的作戰方式……」
榮子邊轉身邊發表意見，不過一看見站在她背後之人是一名身穿便衣而非軍服的男子，頓時訝異地停止發言。另外，周遭的媒體相關人士也全數離開了現場。 pV2C9Hm$LL
「你是什麼人？」1E5W+TZf!x?D
「我隸屬於於內閣魔術情報調查室。我已經請攝影人員暫時退出帳篷，所以想聊聊有點不便公開的話題也無妨唷。開玩笑的啦！」
男子語調輕佻地笑著說。.anB{t+R^.~OT
一聽見男子的所屬單位，榮子立即放鬆戒心。
「你是特地帶領騎士團過來這邊跟我會合的嗎？」&pW1[#W b/O~,Ek
內閣魔術情報調查室是隸屬於內閣府的組織單位，簡言之就是諜報機關。由於隨時都有八名人物以調查室所屬成員的身分登錄在籍，因此他們時常被人以總人數與所屬單位簡稱結合而成的『CIM 08』這個名號加以稱呼，但卻很少有人知道這八名人物的廬山真面目究竟為何，就連榮子頂多也只知道他們是望一郎的部下而已。他們雖然對軍方毫無影響力可言，不過在騎士團當中卻擁有一定程度的影響力。i2[Hi_e1r
「不是，我們只有下令要騎士團嚴加戒備，不准一般民眾接近戰場罷了。畢竟那不是我們該負責的工作內容，正式進入戰場的就只有我們八人而已。」
「那你們究竟為何而來？該不會是打算要求我將現場指揮權轉交給你們吧？」^ny)oO9UU _
「不不不，你真的用不著這麼緊張啦。我們只是想要得到隨意採取行動的權利罷了。」8m9|2Zm2h L(Z
「因為你們的上司在那座魔城裏面？」ioG;h U5^
「一點也沒錯。你放心，即便不小心遭到軍方從背後暗捅一刀而受傷或喪命，我們也不會發出任何怨言。我們只是想要少許白由行動的權利而已。」
榮子感到有點猶豫，不知是否該答應此人的要求。總之，這是一場只要能夠擊退魔獸就算達成目標的作戰，所以不管他們再怎麼出手大鬧，應該也沒關係吧。
「好吧，那麼……」%z.vP FzZ6t
榮子正準備允諾他們的要求，不過她話還沒說完，這名男子的身影便已自她眼前消失。5M"n$M*V g
榮子雖對自己方才所做的決定感到有點不安，但由於作戰執行時刻即將到來，她只好趕緊切換思緒。她一看見媒體人員紛紛回到帳篷內，便率先開口宣佈自己剛剛所想出來的作戰名稱。
「本日Ｏ七ＯＯ整，正式開始發動破城鎚作戰。」jP8X'`2W@j]
Ｏ
「你說……你要誅殺天神？」
面對阿九鬥的決心，望一郎的臉上不禁露出了驚訝表情，他甚至無法對此一笑置之。因為當阿九鬥一開口表明自己的決心，他便立刻感受到阿九鬥的力量瞬間增強了數倍之多。EU Kq8aEE
「一旦做出這種事情，只會害全世界跟著毀滅啊，而且連你自己也不可能全身而退。何況說穿了，人類早巳過慣了依賴神的生活。人類身體的一部分、腦袋的一部分都已經變成必須透過瑪那能量加以控制的器官了啊！」UL!F)Lf
「我知道這種現象有法可解。而且這種方法，總比任由某人擅自決定人類未來要來得好上許多。」
阿九鬥斬釘截鐵地說道，他的雙眼露出毫無一絲迷惘的眼神。
「既然如此，那就代表你我雙方已毫無交涉餘地可言了。」O#@xN:K,M#j
望一郎話一說完，便試圖與逃出校舍的榮子取得聯繫，不料現場似乎發生了瑪那障礙現象，導致他無法聯絡上榮子。 kIxA'{;s
「你為整棟校舍布下了防護罩嗎？」
「你也休想再使用必須耗費瑪那能量的轉送術。」yz _c0H&JU(S*d%MKG
阿九鬥開口回答。
現在時間為深夜兩點，距離天亮還有很長一段時間。
「或許你造成了我無法帶著她逃出校舍的狀況，但你察覺到自己也陷入無路可逃的窘境了嗎？」Qx^4n(tKy O-B)|
「這也沒辦法，反正我本來就打算在此收拾你，所以算不上是什麼大問題。」
「我真好奇你的自信心究竟能維持到何時呢！看來你好像變得比較強悍一些了。不過在我看來，你依舊停留在只要我手上握有武器，就還是可以輕鬆擊敗的境界。說穿了，瑪那是一種體積極小的機械。透過發電廠直接將電力注入大地的方式，瑪那才能夠獲得維持其運作所需的能量。換句話說，這就是所謂的『世界系統』。」
「為何到了這個節骨眼，我還得聽你講解瑪那能量的原理不可啊？」X4tt'~!c jML3I#Y$x
「我只是想問你，一個使用附屬於國家或天神底下力量的人，為什麼有辦法說出要『誅殺天神』之類的蠢話呢？此外，正由於這是個具有上述運作原理的系統，因此無論你變得再怎麼厲害，你還是只能發揮出相當有限的力量而已。」@e_n;B\g
望一郎收劍入鞘，接著高高舉起手臂。只見他手邊出現了一個類似傳送圓陣的圖案。在這個遭到魔獸們封鎖起來的校舍內部，照理說應該是無法使出動用瑪那能量的傳送術法才對。這代表望一郎所施展的傳送技術並非魔術，也就是並非由瑪那文明所創造出來的術法。gr2`X:[3E.R!u }oT
望一郎從這個圓陣當中抽出了一把劍，這是一把劍身長度將近與他個人身高等高的巨大長劍。劍柄幾乎完全隱藏於巨大劍刀後方，甚至還加裝了用來保持重量平衡的砝碼及輔助噴射推進器。_#HeU(z']~\
「雖然並非出於什麼名匠之手，但我這人並沒有什麼對武器產生情感的習慣。」(]D7@^$r
或許也包含了啟動測試的意義在內吧，只見望一郎輕輕揮動了這把巨劍一下。
轟然一聲，周遭空氣頓時產生爆炸。這就代表即便是手持這種誇張尺寸的巨劍，他依然有辦法發動超越音速的攻擊。jA9{/_8t&~fb
一旦挨了這把劍所祭出的攻擊，大概連阿九鬥也會馬上命喪黃泉。V6|[&Km X
「那麼……」
望一郎橫舉巨劍。
快步縮短雙方間距。i)e3U mFk
阿九鬥的臉上露出緊張的神色。
望一郎絲毫不留餘地，也完全不帶一絲猶豫，猛然揮動巨劍，祭出一擊。
「小阿！」
「阿九鬥大人！」rH i5i!Ju;I\z
螢娜及不二子同時放聲尖叫。%F |@E.uj
不過她們的叫聲卻遭到音速衝擊波與金屬互相撞擊所造成的巨響徹底掩蓋過去。
被震飛的阿九鬥猛然撞上牆壁。構成牆壁的魔獸雖充當接下阿九鬥的軟墊，但是深深烙印在阿九鬥腹部，及為了強化防禦而交錯擋在腹部前方的雙手上的水平線狀傷痕，卻造成傷口肌肉組織呈現燒焦狀態，並不停冒出陣陣白煙。相信任誰都能一眼看出阿九鬥究竟受到了多麼沉重的打擊。
「小阿！」V-b$SmN#uP;O,W
螢娜雖想趕過去救他，不二子卻伸手抓住了她的手腕。
「不可以。」
「可是……」
螢娜淚流滿面地試圖甩開不二子的手，但不二子只是對她搖了搖頭。 Q6Q^`L.LP:jl a
「你一過去，動彈不得的阿九鬥大人將會忍不住做出抵抗。既然打贏不對方，那就應該別再逞強，趕緊逃離現場並重新擬定作戰方針才對。我們現在該做的事情，是帶著阿九鬥大人一起逃亡。」
不二子話一說完，立刻照自己所說的方案採取行動。她操縱化為牆壁的魔獸，利用從牆壁衍生而出的手臂搬送阿九鬥。接著再跟螢娜一同坐到地獄三頭犬的背上，朝著交誼廳的樓梯往下疾馳而去。e,c@)iC&rJrD
「可是，逃走之後又該怎麼辦？小阿他……」
螢娜開口詢問，不二子隨即感到很不耐煩地皺起眉頭。)b)~ PFqM
「真是夠了，阿九鬥大人跟你未免也都太不會要心機了吧。我們設法逃跑的話，就可以為阿九鬥大人爭取到一點回復體力的時間；再者，阿九鬥大人也擁有一項專用武器，難道你忘記這回事了嗎？」
「武器……？」
「就是彼得豪森啊，它正在地下等待著阿九鬥大人呢！」
不二子邊說邊轉身望向背後，接著臉上的表情頓時僵硬。地獄三頭犬明明都已經飄出相當快的速度，望一郎卻展現出更快的速度直沖而來。望一郎使用巨劍飛了起來，以滑行般的飛行方式，由空中逐漸逼近她們。
「快被追上了……！」
不二子發出極為驚恐的聲音。NRZ.C]hC9Gr
不過正當望一郎即將追上地獄三頭犬的尾巴之際，在他面前突然冒出了一道人影。
「嗚！」
望一郎急忙停止往前推進。這道人影從旁邊的通道緩緩踏步而出，感覺簡直如同一名粗心大意地闖入快車道的老人家一樣。-V"xqU:bg,F
定睛一看，這名突然冒出來的人物還真的是一名老人家。i+^%~2\ [xE(T
由其步調看來，可明顯感受到一股阻擋望一郎的意志。
「照這樣子看來，事情似乎變得非常麻煩了呢……」b])Di1t
說出這句話的老人家正是校長。他老人家留著一頭修長白髮及一臉雪白長須，外貌早已讓人分不清到底是老人還是老樹。他以感覺事情好像沒那麼嚴重的輕鬆語調說道，並定睛看著望一郎。
「老人家……你打算阻撓我嗎？」
望一郎佇立在校長面前。
「如果你問我是否打算阻撓你，那我也只能說，你猜對咯！因為我突然回想起一些事情……一些距今大概百年之前的往事啊。」
校長如同與人寒喧閒聊似地說道，接著轉身對不二子等人說：x_^BC9@ m
「你們儘管離開吧，這裏交給我處埋就好。」
「可是……！」cG7nzlB
不二子感到十分納悶。校長看起來就只是一名老人家，怎麼也無法想像他有辦法應付得瞭望一郎這名狠角色。校長則由不二子臉上表情看出了她心中的疑慮。yi(uGfv
「哎呀呀，你用不著擔心。我有辦法搞定就是了。」
校長揮了揮手，示意要不二子趕緊離開。J"J)fD'F;@'f4g7z
「我不但打算再活個好幾百年，而且我可是打從平常就很習慣將力量儲存起來喔。」7g?;\-`6{ p
伴隨著這句宣言，校長的身體同時也開始變型。
那真是不折不扣的變型。他身上的一切變化由手臂開始，只見校長手臂肌肉一鼓作氣膨脹隆起，跟原先的手臂比起來，整整變粗了五倍之多。緊接著肩頭、胸膛，身上所有肌肉全都急速膨脹，變得十分巨大。
「校、校長……」
不二子頓時啞口無言。
因為如今出現在眼前的，是一名容貌看起來確實是個老人家，但體格卻極其結實魁梧的壯漢。
「平常就過著節約能源的生活，這便是長壽的最佳訣竅啊。」2QH*J%m _)F
校長話一說完，整個身體便輕輕施了點力。來自內側的肌肉壓力隨即撐爆已經伸展至極限的服裝上半身部分。
「來，咱們何不再次回憶一下百年前的往事呢？只不過，現在跟百年前的敵我陣營情勢不太一樣了……」
校長重新轉身面對望一郎。5Ig2ZED#gf3X]
望一郎則十分不高興地皺起眉頭。8L._I8gG
「意思是說，你早在百年前就已經改變立場了嗎？」
「這樣解釋應該沒錯。靈活地判斷時代趨勢而改變立場，這也是長壽的秘訣之一喔。」j5JVc0Z%q3G2jI9j
「既然如此，我也不會再客氣了。」
望一郎也重新舉起手中的巨劍。"S#luT9[w1P+oL
「你這種個性還是一點都沒變。就是因為這樣，你才沒辦法順利隨著時光流逝而變老啊。」
校長呵呵大笑數聲。7Jp/Eb9h?hDG
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不二子急忙趕往地下宮殿。
「照那樣子看來，應該是可以放心交由校長去處理望一郎才對。」
「他是不是平常都吃很多白飯啊？」
雖然讓不二子及螢娜都對校長的身體變化感到十分驚訝，但可以肯定的是，校長絕對是個相當可靠的我方同伴。她們利用校長製造出來的空檔時間，加快腳步移動至地下宮殿。
然而……在地下宮殿人口等待她們的並非彼得豪森，而是身為學生會長的白石莉莉。她將那頂時髦尖帽戴至眼眉上方，交抱雙臂抬頭看著地獄三頭犬。
「你到底打算把我們的學校變成什麼德性啊你？」|1~\pQ
白石莉莉以十分兇狠，卻又夾帶著一絲看好戲心態的語氣說道。$HfqzRJ
這聲音使得阿九鬥從昏迷中清醒過來。R"`}.nk'O
「我並不想給學校造成任何困擾。事實上，等我處理好事情之後，就會馬上離開這裏。」
「離開這裏？」
莉莉打開瑪那螢幕，挪到阿九鬥的眼前給他看。螢幕上映照出學院外面的實況轉播畫面，可以清楚看見軍隊已經完成佈署，甚至連航空母艦『玄鶴』都滯留於學院附近上空。OY+{,ye^N
「外面部變成這樣了耶，我猜現場大約有四千名左右的士兵吧。」xb-v,\J}2E
莉莉這麼一說明，阿九鬥忍不住微微皺起眉頭。
「這下子不妙了，這樣可能會有少部分的人不小心被我誤傷到。如果士兵總數只有一千名左右的話，我至少還有自信不會對他們造成任何傷害啊……」x'Sc-rn!q UR
「你也幫幫忙……」(Tw9BLB A(N
莉莉感到十分傻眼。她交抱雙臂，站在從地獄三頭犬背上跳下來的阿九鬥面前。Jvl:O"sRvF.v
「自從照屋敬三引發這場騷動開始，我便一直監視著事態的發展，所以我知道整件事情的來龍去脈。此外，校長也透露了不少情報給我，因此我才會等著看你準備採取什麼樣的行動。」,jTB^]"L k9xm
阿九鬥聽完她的說辭，便點了點頭並靜靜開口詢問：,i"c9ro{%?w$E
「那麼，學生會長，請問你打算怎麼做呢？我並不想給你造成困擾。」
「我自己想做什麼由我自己決定，而我也早就決定好我該做的事情，那就是告發照屋榮子的惡行，其餘我一概不管。只不過若想完成此事，我就必須面對這場與四千名上兵為敵的戰爭就是了。哈哈哈哈。」
莉莉相當開心地放聲大笑。:ya,rS$~mh:o F-G
「學生會長這邊擁有多少戰力呢？」
不二子開口詢問，莉莉隨即點頭說道：
「整個學生會啊。我家那三個幹部部趕回來了，所以總共有三人。」
「只有三名同伴而已嗎？」
「你應該很驚訝地說『居然還有三名同伴啊』才對吧。」4fl8Ps1J7\
莉莉一臉不耐煩地做出回應，並揮手一不意要阿九鬥到裏面去。
「那只龍在裏面等你，去吧。不過，我醜話說在前頭。我跟你的想法截然不同，假如你企圖破壞一切現有體制的話，我必定會全力阻止你！」
「這我知道。」
阿九鬥穿過莉莉身旁，筆直地朝宮殿深處走去。
「小阿！」
螢娜十分擔心地叫了他一聲。
阿九鬥越過肩膀看她。p8jn~)NJ
「別擔心，你待在安全的地方等我，我會馬上回來接你。」
阿九鬥話一說完，便跨步往前進。"[]9ye8FmL7mV
在地下宮殿的最底端，一頭黑龍側身橫躺在地。它一認出阿九鬥的身影，立刻發出了夾帶百年感慨之情的震天咆哮。)[a }#b'MsX
「終於等到了！我終於等到這一刻來臨了，吾主啊！」Q/y&TATA*X"Z
「我可沒有要你等我這麼久喔。」7A1f-]Qd3_2{s[
「但我還是等到了！來吧，吾主啊！請您取回您真正的實力吧！讓我們一同翱翔天際，盡情驅逐所有敵人吧！」
「我知道，我已經下定決心。決心將會引導出我真正的力量。」
阿九鬥繞到彼得豪森身旁，這頭黑龍的背上已經裝上騎鞍。只見阿九鬥伸手輕拍騎鞍，再度開口宣誓：yM8g/?3OMkU
「我在此重新宣言，我要誅殺天神。」*_.i&q3c7J
在這一瞬間，阿九鬥正式成了傳說中的大魔王。
彼得豪森開心的咆哮聲響亮地回蕩於整座地下宮殿當中，咆哮聲衍生而成的震動，使得整棟校舍開始跟著搖晃起來。
「走吧，吾主啊！只要我倆聯手出擊，今後再也無人能夠成為我倆的阻礙！」
彼得豪森抬頭仰望天花板，緩緩張開它的巨顎，猛然吐出一根在它體內生成的鋼鐵巨橛。刻有螺紋的鋼鐵巨橛夾帶著高速旋轉，貫穿形成天花板的厚實岩盤，伴隨著驚人聲響挖掘出一條直通地表的通路。
Ｏ
一聽見由地底傳來的咆哮聲，在地面上待機的士兵們均感到有點不解，互看對方一眼。但隨後赫見一根巨大鋼橛卷起漫天塵沙，自下方破土而出，使得在場士兵全部十分驚訝地放聲大叫。
即便在穿透地下岩盤之後，旋轉的巨橛勁勢依然未見衰弱，就這麼筆直沖上天際。接著便開始朝士兵們的佇列快速墜落。
「趕緊回避！」tcZ{ij
現場響起一陣夾著尾巴逃跑的尖叫聲。身處墜落地點的士兵們立即分散，逃向四面八方。巨橛伴隨著一陣轟然巨響掉落至地上，激起一片漫天塵煙，遮掩住周遭眾人的視野。8?0v/^qlD#v7[V
各中隊長不得不扯開嗓門大喊，藉此防止軍心動搖。
「重新整隊！不要害怕！敵方終究是魔獸罷了！」:yoz1~+v
然而這群中隊長的喊話，卻立刻因為自身的啞口無言而失去了氣勢。+Qf*JHY6E J
因為他們目睹一道長有巨大雙翼的黑色身影，自射出巨橛的洞穴當中一飛沖天。f"N'kCz:V O&u
這道影子徹底覆蓋住在場所有士兵，瞬間令眾人感到膽戰心驚。$VuyXi^a&X
他們怎麼也沒想到，傳說中的巨龍竟會在他們眼前來回盤旋飛舞。
對他們而言，這道身影如同將「恐懼」一詞轉化成實體。 W_I.w"DSH3UC
一名全身漆黑的男子騎著一頭黑色巨龍現身。看見這一幕的每個人，都顫抖不已地輕聲說出一句話：
「魔王……魔王出現了……」?m\B,mR

後記T9}+PA3P:?^
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後記!X/Mq$V(I)aL+r.p
非常感謝各位每次的支持與愛護。我是水城正太郎。最近我只顧著看棒球和F1賽車等體育比賽，當然是很不健康地盯著電視轉播看。個人建議各位讀者大人，就算是冬天，也得外出活動一下筋骨比較好喔。說到這個，我以前曾經因為下雪的緣故，差點在離家僅數十公尺遠的墓園遇難。要是當時真的掛掉了，肯定就直接當場被埋進墓穴當中了。話雖如此，身為男子漢還是得出門到戶外活動一番才像話嘛！
在此為各位送上第四集。拜各位讀者大人們所賜，這次竟有機會首度將故事分成前後兩篇呈現出來，這也是我有生以來第一次創作分成前後兩部的超長篇故事。目前的這個時候，我正加足馬力在創作後篇的續集內容。不管是第一次拿起敝作的讀者大人也好，或是每一集都很捧場的讀者大人，都請務必多多關照接下來的續集。m^GOV%poA"o
在此要對錯過發行宣傳期才拿起敝作觀閱的讀者大人們說聲抱歉，在二ＯＯ八年十二月，敝作的漫畫版正在秋田書店的『CHAMPI ON RED』漫畫雜誌上進行連載。作者是提供插畫的伊藤宗一老師本人。由於漫畫版故事將朝著原創情節發展，因此歡迎看過小說的讀者大人們務必接著捧場。U-G2fj.qa:L)m4p
再加上我在上一集曾說過，本系列尚有另一種周邊產品正在發展中，答案就是本作品確定要推出劇情CD了！這片CD應該會在明年年初正式上市銷售喔！4n4F)]w&S/Bh
男女主角分別由小野大輔先生及中原麻衣小姐擔綱演出。至於其他角色的聲優情報，將會在官方網頁（http：//www.hobbyjapan.co.jp/hjbunoko/）率先揭露，請各位自行上網查詢。我個人目前也正處於興奮地期待作品早日上市的狀態喔！
好啦，接下來要聊一段無聊的廢話。我最近買了一組無線耳機，但不曉得為什麼，右邊就是聽不到聲音，只會一直傳出雜訊噪音，所以我跑回店面換了另一組耳機。雖然店員一再宣稱耳機沒問題，但當我回家再確認一次之後，發現還是只能聽見噪音。由於這是一款無線耳機，因此問題似乎是出在紅外線傳送裝置上頭。我實在懶得再跑一趟店家，於是就在內心一邊呐喊著「你這混帳王八蛋」，一邊狠狠地賞了紅外線裝置一拳，結果居然就恢復正常了。這究竟是什麼時代出產的機械啊……而且之後每次只要一發生故障，我也只要扁它一下就能排除故障狀態……當然啦，扁到最後它還是正式宣告陣亡了……!CA(` [Lu\
呃，來談談作品的內容好了。
雖然這又是不需要多加說明的一集，不過個人認為，其中包含了一些能夠知道之前的故事情節，閱讀起來應該會感到比較有趣的部分在內。還有幾位在第二集曾登場過，但第三集卻不見蹤影的角色，相信只要稍微花點心思檢視一下，各位理當都會產生「哦哦，原來他就是這號人物啊」的共鳴。所以說啦，個人非常樂見第一次閱讀本系列作品的讀者大人們基於上述理由，順便拿起前幾集觀賞一番喔！雖然覺得每集有個完整結尾的故事很不錯，但是身為執筆的人，其實也會認為可以創作出續集的系列作品別有一番樂趣呢。能夠事後大大拔擢某位原先被設定成跑龍套角色的登場人物，這類感覺可說是作者在創作系列作品時，能夠盡情享受到的其中一種喜悅情緒！
能夠這樣不斷推出新作品，全都是拜諸位同仁的協助所賜，僅在此致上由衷的謝意。}cyMyu
負責插畫的伊藤宗一老師，小弟我每個月都會拜讀出自您手中的漫畫版作品。每一回、每一回不斷變化、進化的過程，令人感到印象深刻。一想到接著還能再觀賞到下一話的故事，就讓人感到既高興又興奮。1u8I%tEw$[
擔任編輯的Ｏ橋先生，這一次還是讓您辛苦+了。每次、每次都給您添了不少麻煩。雖然說呢，我也差不多快要邁入不能再拿年輕不成熟當藉口的年齡，但我深信，今後自己一定會朝著下筆速度愈來愈快的方向持續進化。就個人而言，無論是過了三十歲或是跨越四十歲，始終深深認為一旦有人提及「將來的夢想」這個問題，就非得當場做出明確回答不可。話雖如此，我的心中卻也存在著「自己總也不能一輩子都拿『尚未完成』這幾個字來當藉口吧……」這樣的念頭呢。X J+]']yq;Q
同時也要感謝分屬各種不同領域的相關人士，謝謝各位在諸多方面提供的協助與關照。
話說，看起來故事好像已經進入最後高潮的階段了。實際上，在第五集結束之後，故事依然還有下文在等待著各位去探索唷！請各位儘管放心，咱們還有更多機會一起同樂喔！

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