玫漾 2010-5-15 07:50
最後大魔王 第七卷
小說名稱：最後大魔王
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本卷名稱：第7卷
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全一卷
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2V為了策動在假想異空間內殺害阿九鬥的計畫，而成功使得天才研究專家．木多淑惠捲入這場風波當中。連同整間學院一併被拉進淑惠所創造之電玩遊戲世界裏面的阿九鬥為了救學生們脫困，同時也為了玩完遊戲內容，不一幸落得扮演魔王與學生們決一死戰的下場。只是不料在假想空間裏面，竟隱藏著一個超越遊戲設定法則的驚人秘密。
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目次
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1心跳加速的健康檢查
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2前往電玩的世界吧
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3魔王與聖杯的下落
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4規模不小的大戰
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5夢的開始
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後記
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天才少女從不認為自己是個天才。
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木多淑惠過著一邊在身為梅基斯大祭司的父親手下工作，一邊因為興趣而沉浸於數學、電玩以及程式設計的生活當中，但實際上她不過是個年僅十七歲的少女。
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打從八歲起，她就不再看故事書，同時對詩與數學書籍產生興趣。等她看遍這兩種範疇的所有著名叢書之後，又為了閱讀以各國語言撰寫的詩集，而靠著翻閱大量雜書的自學手法學會了許多不同的語言。當她十歲時已經學會了七國語言。拜這段過程中閱讀大量書籍所賜，她已獲得所有原本應該透過到學校上課才能學到的知識。由於討厭沒有跳級制度的帝國學校體制，因此她便轉而前往海外留學。她在十五歲時取得大學畢業學士學位後回到帝國，並立刻提出擔任大祭司職位的申請文件。這才得知，原來想要成為一個大祭司，還必須擁有魔術學院的畢業證明才行。
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她認為再次進入魔術學院就讀也只是浪費時間，便拜託父親為自己安排了一個助手職位後，隨即透過另一種並非直接參與政府決策討論的方法，成功實現了『任何人都能靠著個人興趣生存下去的理想社會建設』這個屬於她的個人心願。
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首先，她利用假名登錄到網路上的各大政治論壇去發表文章，展開挑起網友爭論的網路活動。雖然知道大部分爭論最後都會以毫無意義的彼此叫駡畫上旬點，但她卻成功地運用這招打響了名聲。
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淑彥這個男性名字，成了她在網路上的慣用名稱。
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在帝國境內無論通訊技術再怎麼發達，個人資料絕不會開放給神只之外的任何人士調閱。不希望沿用這種生活方式的人擅自公開個人情報，或者透過影像公開個人容貌，都算是最受忌諱的網路行動，淑惠則是徹底利用了這一點。
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大約花了一年左右的時間﹒淑彥所經營的網站開始擁有政治發言力，這使得他的主張及網站上進行的研究也跟著變得廣為人知。
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淑彥提出了內容為「為了讓大家可以毫無幹勁地活下去的社會建設」如此極端的主張。該主張雖然被視為無稽之談，不過這項研究卻吸引了許多同道中人的目光。
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而研究內容便是關於『假想異空間』。
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假想異空間其實就是俗稱的四次元空間。就連研究專家頂多也只是提出「雖然不知道原理為何，但實際上有一個寬闊無邊的空間鄰接著我們所處的這個次元」這樣的說法。由於長時間滯留其中被視為危險之舉，因此目前較為主流的四次元空間利用方式，是當成轉送之際的暫時通道，或者做為防衛據點專用的避難監控室。
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淑惠∥淑彥認為或許假想異空間是有辦法可以控制的，便持續展開相關研究。事實上，以往也有好幾則報告提出了該空間疑似可隨著人類意志而產生無限種變化的情報資料。
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為此，這項研究備受軍事、政治、經濟等各界相關人士的矚目。假想異空間若能獲得有效利用，隨之而來的利益必將大到難以估算的地步。但是對淑惠而言，這項研究不過是用來幫助她達成目的的手段罷了。「只要能夠在假想異空間裏面生活，即便睡著度過這輩子也沒關係。就讓全體國民一同過著高枕無憂的日子吧」——她秉持著這樣的信念。
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淑惠完全沒有認識到此事的重要性，也從來不認為自己是個天才。此時此刻，沒人知道這兩個原因的相輔相乘，竟然會促使她日後執行了一項非常大膽的行動。
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這一天，淑惠接受了政府相關人士的訪問。
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接受訪問本身並不是什麼新鮮事。因為她對外的身分是一名侍奉梅基斯神，專門負責處理雜務的事務員。
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淑惠將那副工作專用的多功能護目鏡隨意戴在有點淩亂的頭髮上，一臉恍神的她心不在焉地坐在設置于梅基斯神殿內部的咖啡雅座。神殿內部的裝潢是由希臘風格、巴羅克風格以及伊斯蘭風格混合而成的，以最大公因數手法呈現出大多數民眾都能明顯感受到的濃濃宗教氣息的壯麗風貌。梅基斯神殿就是這麼一個令人心神嚮往的地方。
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坐在淑惠前面的，則是一名再怎麼看也只能用『上班族』一詞形容的男子。對方穿著灰色西裝，再加上旁分的髮型，有著一張大概在道別之後，只要走上一段距離就很可能忘得一乾二淨的平凡相貌。照理說淑惠已經聽他作過自我介紹了，但此時她卻連對方叫什麼名字都忘了。
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不過，他在簡單寒暄之後所拋出來的話題，卻令淑惠頓時睜大了雙眼。
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「我想請你製作控制假想異空間的程式。」
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淑惠並未公開表態自己便是淑彥這項事實。雖然確實從事著與神只程式有關的工作，但由於她曾前往海外留學過一段時間，因此知道她是程式設計天才的人可說是少之又少。除非她本人承認自己就是淑彥，否則照理說應該不會有人向她提出關於程式設計方面的委託才對。
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「這是對梅基斯神殿所提出的正式委託嗎？」
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淑惠裝傻地問道。她之前聽說過這是為了預先調整政府委任工作時程而舉辦的會談。因此將這項委託解讀成並非由自己單獨承辦，而是交由神殿全權負責，本來就是很天經地義的結論。只不過從對方的語調完全聽不出這種意思。
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「不，這是對淑彥先生所提出的委託。」
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貌似上班族的男子似乎沒有玩心理戰術的打算，開門見山地陳述來意。
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淑惠也很乾脆地認了。事實上，她本來就是個不喜歡拖泥帶水的人。
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「哦~~既然如此，先讓我搞清楚這是官方或是非官方的委託吧。我聽說這是來自政府的委託，才撥空過來跟你見面的。」
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「當然是官方的。這是政府，也就是內閣府所委託的工作。呃——但『機密』這個字眼倒是無庸置疑。」
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「機密？我個人倒是很希望你能避免使用這種難以理解的字眼。然後呢？」
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「這是由政府主導的非官方計畫案，而我則是以個人身分察覺到淑彥先生就是你本人的。這樣的回答你還滿意嗎？」
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上班族男子露出了微笑。
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淑惠頗為欽佩地點了點頭。
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「哦哦哦，真厲害。還是有人能夠察覺到這一點呢。那好，可以請你交待一下真實身分嗎？你的笑容太不自然了，給人一種好像隱瞞了什麼的感覺。」
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說話一向直來直往、毫不客氣的淑惠斬釘截鐵地說道。上班族男子一聽隨即露出更燦爛的笑容，同時舉起雙手比出2個V字勝利手勢。一般人會視其為相當不正經的態度，但淑惠卻覺得很有趣地笑了出來。
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「啊，每次我做出這個手勢，大多數人都會火冒三丈。像你這種表現還真是難得一見呢。」
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「不會啊，我覺得很不錯呢。只是純粹覺得有趣而已。」
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「能換來這樣正面的評價我也很開心。說真的，我還是第一次聽見有人誇獎我這個動作呢。話說回來，這其實是所謂的作戰代號啦。2V——大家都這麼稱呼我。」
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「內閣調查室的2V，我聽過你的名號喔。」
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淑惠對這個名字略有所聞，那當然是從政府相關人士的謠言中聽來的。但是2V未在公開場合裏露過臉。
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「是的，請原諒我只報上自己的作戰代號。不過說真的，這個代號在絕犬多數場合都很吃得開，所以我想應該是不成問題吧。」
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2V換上了較為平易近人的輕鬆語調，大概是在淑惠身上感受到同類的氣息吧。
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「沒關係，但你到底是用什麼方法查到我真實身分的呢？」
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「我請人鎖定你的上網地點。那是只有內閣魔術情報調查室相關人員才有資格動用的大絕招啦。」
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「哦……既然如此不擇手段，就表示你非常需要我的力量對不對？那我應該可以大膽認定你帶了某種有趣的題材來給我吧？」
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「當然，這是個很棒的題材。只是不曉得對一般人而言算不算有趣就是了。」
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「你那種拐著彎指責我不正常的說法，實在太傷我的心了。」
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「失禮了，不過這是事實沒錯吧？來，這就是我所謂的很棒的題材。」
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2V送出一面瑪那螢幕。淑惠立即在面前打開，開始閱讀顯示於螢幕當中的文章。
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那是潛入康士坦魔術學院的間諜傳送出來的情報。不對，雖然稱之為間諜，但實際上對方是一名透過正式手續進入學院就讀的正規學生。只是因為2V答應在畢業後立刻為他安排一份工作，才將學院內部的情報匯整給2V罷了。
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「嗚喔喔喔亡這是……！」
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淑惠發出了驚叫聲。
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在閱讀過這篇內容為『以曾我螢娜為媒介，將兩名以上的人類關進假想異空間當中，而且透過自由意志改變假想異空間內部構造』的事件報告之後，淑惠瞬間領悟到這份報告代表著何種意義。
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「這真是太棒了亡實在是太棒了啊。」
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淑惠不斷「嗯嗯~~」地沉吟著，卯起來猛點頭。
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「這不僅代表真的有辦法可以控制假想異空間，而且連控制方式也逐漸明朗化了。」
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2V話剛出口，淑惠立即做出回應。
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「這個名叫曾我螢娜的人物……是她的特殊瑪那波動引發了這種效應嗎？」
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「好像是，她似乎有辦法改變假想異空間的內部結構。要是能夠複製她的瑪那波動頻率的話……」
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2V如此說道。不過淑惠早已拉下原本戴在頭上的護目鏡，一手拿著2V準備的報告，整個人陷入沉思當中，嘴裏還不停地碎碎念著。
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「嗚喔喔喔喔，這下子事情真的有趣羅！點子不斷泉湧而出耶。只要反映在程式上，搞不好就能輕鬆創造出可以讓大家開開心心睡翻天的悠閒空間了……」
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2V聳了聳肩，將寫有自己聯絡方式的瑪那螢幕推送至淑惠面前。
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「雖然我想你已經燃起幹勁來了，但為求保險起見，還是請你定期跟我聯絡喔。」
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語畢，2V離開了現場。
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不對，正確來說，2V並非起身自淑惠面前離開。
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有能力挪移自身意識依附於數具人偶身上的2V，只是將自身意識轉移至另一具人偶身上罷了。
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2V一次操縱數具人偶——換句話說，就是打一開始便毫無意識的人造人。此外，他也有辦法讓並未夾帶他個人意識的人偶採取不致太過複雜的自律行動。
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2V的意識這次是附身在帝國大學研究室當中的一具人偶。在由看似白色冰箱的長方形機械，以及擺放於機械間的鋼架圍繞而成的狹窄空間中，只見一名弓著背的白衣男子正準備開口發言。
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白衣男子一邊讀取看似冷藏庫的機械上螢幕所表示的數字，一邊回頭說道：
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「2V啊，你說這玩意兒是從魔王體內取出來的細胞？」
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「一點也沒錯，我想這應該是真的才對。我再說一次，小心那玩意兒所散發出來的波動。」
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2V如此說道。這具人偶同樣也有一副毫無特色可言的上班族容貌。
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所謂的魔王細胞，是由一名任職於內閣魔術情報調查室，也就是通稱『CIMO8』的成員，作戰代號為RUBBERS的男子在前一場大戰爆發之際，偷出了利用被視為魔王的紗伊阿九鬥身體組織所培養而成的細胞後，嚴加保管於此的物體。
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「波動頂多也只能發揮出控制魔獸行動的功效而已吧。不過，我倒是發現另一項很有趣的事喔。」
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白衣男子回過頭，朝2V投射出一面瑪那螢幕。
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他也是CIMO8的成員之一。他所投射過來的影像當中，記錄著一張地圖以及一份資料資料。
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「我記得曾經看過這玩意兒的波動模式，因此便著手調查了一下。」
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「那幹嘛丟出這張地圖給我看？你以為只要看過資料就能瞭解了嗎？」
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「你還是一樣懶惰耶，好歹也看一下資料內容嘛。不過，一旦省略解釋的確很難理解，這倒是不爭的事實。那張地圖標示的就是魔王的誕生之地啦。」
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「誕生之地？意思是說那傢伙原本也是個人類羅？」
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「不是啦，我指的是史上第一任魔王。」
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2V聽見這句話之後忍不住吹了聲口哨。
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「哇喔亡原來那玩意兒是采世襲制啊！」
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「別用開玩笑的語氣講出大錯特錯的話好不好？聽了實在令人火大。」
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「哎呀，好啦、好啦！亡換句話說﹒那傢伙其實是某人製造出來的兵器對吧？」
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「沒錯。雖然目前還無從得知現階段的魔王到底是因為被鑲嵌于基因當中的炸彈引爆突變而成，還是透過人工授精創造出來的產物，不過被製造成能夠散發出那種波動的初代怪物，就是在那個地方誕生的。」
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「原來如此……那麼如今還在嗎？呃……我是指那張地圖所標示的地點。」
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2V開口詢問。白衣男子不太肯定地側頭做出回應。
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「八成啦，初代是在那個地方誕生的。基本上我也只敢斷定這件事。或許梅基斯神殿的檔案裏面還藏有其他相關情報也說不定。」
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「哦……這下子事情變得愈來愈有趣了呢。」
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「嗅到有可能讓你趁機海撈一票的氣味了嗎？結果，你的目的就只想要賺錢而已，對吧？」
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「不不不，我總覺得好像就快演變成更有趣的事態了。總之，麻煩你再等待一段時間。有趣的成果似乎就快出爐了呢。」
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2V得意地笑著說道。
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1心跳加速的健康檢查
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阿九鬥對健康檢查這件事沒什麼好印象。
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這是當然的，因為剛轉學進來時，健康檢查將他判定將來職業為魔王，此事對他造成了這樣的後遺症。
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「這次突然就說要健康檢查，感覺有點不太尋常呢。」
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脫到只剩內衣褲的阿九鬥在保健室排隊等待接受檢查，站他身旁的阿寬如此說道。
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「確實很令人納悶呢。」
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阿九鬥也跟著附和。
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不曉得為什麼，學校在今天早上才臨時宣佈要進行健康檢查。學生們雖然感到疑惑，卻還是乖乖地依照安排前來接受檢查。由於是從男同學開始，因此目前整條隊伍的前半段已經跑完所有的健檢流程。
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「還要抽血啊？」
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排在阿九鬥前面的那名學生將右手伸出去，只見醫生以針筒抽出了將近半根試管的血液。
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「大哥，你怕打針嗎？」
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阿寬嘻皮笑臉地詢問道。
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「當然怕了，很痛耶。」
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阿九鬥一臉正經八百地回答。
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阿寬沒料到會換來這樣的答案，不禁愣住了。
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「我記得大哥是那種會主動沖進高溫電漿球當中，或者是會扯斷自己手臂的狠角色才對吧？」
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「會痛的玩意兒就是會痛啊。」
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「啥——？」
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兩人間聊之際便輪到阿九鬥接受檢查了。針筒一刺穿阿九鬥手臂皮膚的那一瞬間，他立刻露出一臉痛苦的表情。
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「會、會痛嗎？」
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阿寬開口問道。
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「痛死了。」
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阿九鬥以淡然的口吻回答。
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儘管穿插這麼一段跟小學生沒啥兩樣的對話，但男生們的健康檢查倒是很順利地告一段落。
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「呼，還好順利結束了。最近實在是發生太多事情，害我一聽到突然要健康檢查，忍不住就懷疑該不會又有人暗中在打什麼歪主意了吧。」
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已經穿好衣服的阿九鬥利用女同學們接受健康檢查的空檔，與阿寬到校舍外面打發時間。
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「的確，每次只要跟大哥扯上關係，就算爆發什麼事件也不足為奇呢。不對，或許該說沒出事反而給人一種好像少了什麼的感覺。」
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「最討厭的一點就是我無法否定這句話……」
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阿九鬥一臉無奈地聳了聳肩。
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就在這個時候，阿九鬥注意到了校舍後面的可疑人影。他以眼神向阿寬示意，同樣看見人影的阿寬點了點頭。
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「果然還是發生了呢。」
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「別開玩笑了好不好？不過，也不能再放任他們為所欲為了。」
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只見人影鬼鬼祟祟地持續移動著。從校舍後面的草叢，一路悄悄移動到校舍的樑柱後面。看樣子似乎是一對雙人組。
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阿九鬥與阿寬以不被這對可疑雙人組發現的方式開始移動。
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那對雙人組似乎使用了具備隱藏身影效果的迷彩披風。這款披風雖然無法完全隱藏住使用者的身影，卻會偵測周遭環境色彩，並自動變化成相近的色調。
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「我繞到另一頭去。大哥只要等我嚇唬過他們之後，再狠狠教訓他們一頓就行了。」
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阿寬在阿九鬥耳邊如此說道。
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「雖然『狠狠教訓他們一頓』這句話還有待商榷，不過，我也覺得應該先堵住逃亡路線，再詢問他們究竟有何企圖。就採用你的點子吧。」
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阿九鬥點頭附和。
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阿寬沿著校舍後面的草叢繞了一大段路，移動到阿九鬥所在位置的正對面。他一看見躲在遠處的阿九鬥點頭示意，便算準時機，發動魔術製造出警笛聲。
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「嗚哇啊啊啊！」
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蓋著迷彩披風的雙人組頓時大吃一驚放聲大叫。接著便拔腿朝阿寬所在位置的反方向跑去。原本呈現出校舍花紋的披風色彩隨即淡化，雖然有點模糊不清，但披風還是逐漸映照出他們的所在位置。
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雙人組試圖逃離現場，然而阿九鬥卻現身擋住他們的去路。
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「站住，休想逃走。你們是什麼人？」
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雙人組一看見阿九鬥突然出現在眼前，簡短撂下這句狠話，頓時嚇得驚慌失措。說他們完全喪失了思考能力也不為過。
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「嗚、嗚哇啊啊！出現了啊啊！」
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雙人組發出慘叫聲，無預警地對阿九鬥轟出一記魔術光彈。
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「可惡！」
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阿九鬥反射性地舉起手臂。若說這是他的壞習慣，事情大概也只會到此為止，但他在控制魔力方面的表現卻是出了名的糟糕。而且就個性而言，他也是屬於那種遭到攻擊時並不會率先想到防禦，反而會不自覺地以更強悍的攻擊抵消對方火力的類型。
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兩者相乘的結果……
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一陣爆炸聲隨著耀眼光芒響徹周遭一帶。阿九鬥擊發的光彈不僅輕鬆彈開了雙人組所發動的光彈，而且還夾帶著原有的強烈勁勢，繼續筆直地飛向雙人組。
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——糟糕……！
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為了避免對雙人組造成傷害，阿九鬥連忙讓光彈的力量朝四周分散開來。
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雙人組嚇得伸手遮臉。至於以他們兩人身體為中心化做環狀的光球能量，則是快速地由兩人身旁呼嘯而過。
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環狀能量在擊中校舍外牆之後分解消逝。
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雙人組以手掩面，動也不動地在原地僵立了好一會兒。直到發現一點也不覺得痛，並確認自己身上沒有受到任何傷害後，才拍了拍胸口。
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阿九鬥也松了口氣。看樣子並未誤傷他們。
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「我並沒有要嚇唬你們的意思，只是你們竟然使用迷彩披風……」
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阿九鬥話說到一半突然噤口不語，因為他聽見一陣像是地震般的奇怪聲響。
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——咦？這是……？
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他心中的疑問立刻獲得解答。
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只見校舍外牆朝著雙人組站立處倒塌下來。原來是剛才化做環狀之光球能量所擊中的位置浮現出一圈工整裂痕，在牆上挖出一個圓形缺口。
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雙人組趕緊跳離牆邊。
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咚~~牆壁頹然倒塌，引發一陣低沉聲響。雙人組與阿九鬥都被這出人意表的事態嚇得噤了聲，然而整件事情並未就此落幕。
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幾名赤身露體的少女赫然出現在阿九鬥眼前。
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不對，正確說來並不算是出現，阿九鬥頓了一下，這才察覺到原來是自己不慎打穿了女生健康檢查會場的外牆；而一絲不掛的少女們同樣也在花費了少許時間之後，才意識到究竟發生了什麼事情。她們足足愣了五秒鐘左右，甚至忘記要遮住前面，慷慨地展現出自己的裸體。
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「我懂了……原來是打算偷窺啊……」
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看見這幕光景，阿九鬥終於領悟到雙人組究竟有何企圖，然而那卻不是適合在這種尷尬時刻說出口的話。
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「呀啊啊啊阿阿阿阿阿阿！不要啊啊啊！」
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由數道聲音交錯重疊而成的尖叫撼動了現場的空氣。各式各樣的物品隨即朝著阿丸鬥飛來。阿九鬥伸手防禦，試圖向女同學們道歉，不過一陣嘹亮的怒吼聲卻打斷了他的發言。
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「紗伊阿九鬥！你這混帳東西，居然一而再再而三地幹出這種厚顏無恥的舉動！」
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只見一名已經抓起上衣遮住裸露上半身的少女，將緊握在手中的木刀刀尖指向阿九鬥。她正是服部絢子。
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「等、等一下，這是有原因的……」
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「都用到炸毀牆壁這種手段來偷窺了，還有什麼理由！」
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「拜託先聽我解釋一下嘛。我並沒有要偷窺你們的意思……」
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「你自己剛才不是也脫口說出『原來是打算偷窺』這句話了嗎！那分明就是興奮到不惜動手破壞牆壁，甚至完全忘記自己在偷窺的人的獨白嘛！」
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「所以說，想偷窺的人並不是我……」
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阿九鬥環視周遭一圈。然而可以代為說明狀況的雙人組卻不曉得溜到哪里去了，就連阿寬也已經離開了現場。
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「耶？人不見了……」
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「你還在裝什麼蒜啊！」
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「我沒有裝蒜啦。犯人剛剛真的在這裏……」
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「廢話少說！」
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絢子猛揮木刀，阿九鬥來不及避開這一擊。夾帶魔力的木刀引發一波驚爆，將阿九鬥整個人被狠狠地炸向半空中。
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「總覺得將抽血檢查擺在第一項反而很容易啟人疑竇耶。」
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依然穿著護士服的淑惠一邊說，一邊漫步於校園內。
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身旁則有一名身穿白袍的醫生與她並肩而行。由那張平凡的容貌看來，顯然是2V操縱的人偶。只見他拍了拍拿在手中的皮箱，得意地笑了。
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「接下來只剩閃人離開學院就行了，應該沒問題。反正已順利取得設定的目標物。」
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「曾我螢娜的血液是嗎……？」
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淑惠輕聲嘀咕著。
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「多虧學院碰巧在這個時間點舉辦健康檢查，我們才能輕鬆完成原訂計畫。這玩意兒就由我先帶回去處理，到時再將樣本送去給你，一切有勞你羅。」
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2V如此說道。淑惠點了點頭，隨即轉頭望向背後。因為她聽見了一陣爆炸聲響。
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「發生了什麼事嗎？」
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淑惠有點在意，2V卻搖了搖頭。
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「不可以唷。基本上，在這種時候要對目的以外的事情視若無睹才行。話說回來，你好像也只是為了親眼看看曾我螢娜的容貌才跟過來的吧？沒想到你還真是愛湊熱鬧呢。」
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2V略微思考後點了點頭。
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「我要直接離開學院，你請自便吧。話雖如此，還是拜託一下。不管有誰找你問話，都不能說出潛入學院的真正目的。」
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淑惠點頭同意，接著便逕自往傳來爆炸聲響的方向走去。
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淑惠是一名好奇心極重的少女，事實上也正是這份好奇心造就了她的博學多聞。隨後她便在校舍後方發現能夠充分滿足她好奇心的玩意兒。
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她發現了一名全身上下冒著煙的高眺少年倒在草叢中。
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「到底是發生了什麼事，你怎麼會變成現在這個樣子？」
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淑惠俯瞰著阿九鬥如此說道。
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阿九鬥抬頭應道：
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「……說明只會讓事情變得更複雜而已。總之，我的身體沒什麼大礙。」
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阿九鬥邊說著邊站起來。他身上有好幾道輕微的傷口，額頭還流下一抹彷佛圖畫顏料般的紅色鮮血。
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「都傷成這樣了還說沒什麼大礙，怎麼看都覺得你只是在逞強吧？」
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淑惠說出理所當然的結論。阿九鬥卻還是搖了搖頭。
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「你會這麼想也是很正常的。不過我是真的天生體質耐打耐撞就是了。」
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「真的嗎？」
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淑惠從身上的白衣撕下一小塊布料，揮手示意要阿九鬥蹲下。
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「你也不用撕破自己的衣服啊……」
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阿九鬥一臉困惑。淑惠卻若無其事地點了點頭。
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「反正這件白衣不過是個道具罷了。況且這本來就不是我的衣服，所以你不用在意。」
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「聽起來還滿合理的。」
玫漾 2010-5-15 07:51
阿九鬥認同淑惠的說詞並彎腰蹲下，同時重新審視她的長相。7ugaM `K3}k$h cv
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雖然剛才第一眼見到她的時候沒有發現，但她的容貌其實非常端莊秀麗。之所以沒注意，大概是因為她的五官沒什麼顯著的特徵吧。也就是那種看起來雖然樸素了點，但只要看久了就會愈看愈順眼的那種耐看型容貌。A+i$q!Q%Aj~
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在那頭沒怎麼用心保養的頭髮上掛著一副護目鏡。由於瑪那螢幕隨時隨越都能打開，因此現在還會使用這類投影裝置的人自然是少之又少，而這種裝扮也充分顯示出她的個性。使膙經過改良調整的個人用多功能裝置大概就是她的行事風格吧。這麼一想，她那副文學少女的言行舉止也就能令人理解了。 T s-e5FaF
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淑惠以撕下的白布輕觸阿九鬥的臉頰，擦掉他臉上的血漬以及污垢，隨即將臉往前一探，猛然貼近到阿九鬥的眼前。5xLVA Q
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「唔……」U3E%g Xo~;|
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阿九鬥不由自主地往後退開。
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「請你別亂動好嗎？這樣會害我看不清楚耶。」7gVD1D3C;FZ}*E w:e
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淑惠興致勃勃地捧著阿九鬥的臉。距離明明近到足以清楚感受到彼此的呼吸，但淑惠卻一副毫不在意的模樣，繼續近距離地觀察阿九鬥的臉。 b4mYo8x$u|5q
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「你、你做什麼……」
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就在阿九鬥滿臉通紅地出聲詢問之際，淑惠也「嗚喔喔喔！」地大叫了起來。
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「喔喔喔，傷口居然自行復原了耶！」'C.Ry+j$\1k
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淑惠輕撫著阿九鬥的臉頰，以指尖滑過轉眼之間便癒合消失的傷口。"^;|*XZJZS
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「好厲害喔，這就是所謂標準裝備為※自動回復術的角色嗎？不過話說回來，你也太了不起了吧？我問你，這個能力是天生的嗎？」（編注：原文為リジェネ，是電玩「FINALFANTASY」系列中的魔法，可以持續回復HP。)@%jD
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「好像是天生具備的能力，我的身體構造似乎比其他人還要來得強韌一些。」
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「好棒喔，真令人感興趣呢。」%ma+z1]g.q rG w
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淑惠雙眼發亮，目不轉睛地盯著阿九鬥的臉猛瞧。 fN y;K'\M r y
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「這樣我會難為情，別一直盯著我看……還有，自動回復術又是什麼東西？」)h N9| Dh
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「喔喔喔，抱歉。哎呀，一時興奮過頭，真是不好意思。所謂自動回復術，是指電玩遊戲裏對會回復體力的角色常用的形容詞啦。你有在玩電玩遊戲嗎？」
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淑惠移開臉龐，對阿九鬥展露笑容。
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「我從來沒玩過，因為有太多瑣事忙得不可開交。電玩遊戲好玩嗎？」
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阿九鬥開口詢問。淑惠則是用力地點了點頭。
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「當然好玩啊！雖然最近並不怎麼流行，但我始終認為電玩遊戲就是文化。以前還有人說出『一天只玩二十四小時電玩』這句名言呢。」(CU`3R)@!m
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「這句話是什麼意思？」
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「意思就是無論再怎麼努力，一天還是只能玩二十四個小時的電玩遊戲，實在是太遺憾了。總之，電玩遊戲就是這麼有趣的東西。」
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「原來如此。我好像也該找個機會玩玩看喔？」 NY0~'A ~)@A(s4o g
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「當然，那是一定要的啦。」T`C.us%e
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淑惠以堅定的語氣說道。+D s(|o Y K
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「這還真是一個不錯的情報。」8M}C^3[
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阿九鬥點了點頭。淑惠見狀，也感慨地點了點頭。v4G,q k Ux'z;s-JW
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「真好，你還是第一個對我這番話感到佩服的人喔。一般人都會被我嚇到呢。」IT Yc(nn9l1an
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「被你嚇到？」
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「沒什麼啦。有時候男孩子會主動和我打招呼啊。因為他們說想跟我聊個天，所以我就跟他們聊起電玩遊戲的話題。但是每次只要一聊開，他們就會慢慢從我身旁退開，而且還愈離愈遠。有的更過分，還會說出『光看外表還真看不出來原來你是這種女孩啊』這種話來。」
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淑惠以熱絡的語調陳述自己的丟臉事蹟。不論是她的語調也好、言談的內容也罷，都讓人覺得只不過是在誇耀自己吃過多少苦頭。因此即便是像阿九鬥這樣靜靜聆聽她發言的人，相信都想在這個節骨眼開始跟她保持距離才對。
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不過，阿九鬥卻很用力地點了點頭。/w
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「我懂、我懂，我在以前打工的地方還有學校裏面的時候也是這樣。明明是女孩子自動跑過來打招呼的，不過在閒聊一會兒後，總是換來『真沒想到你居然是這種人』這一類的評語。」2{ M
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「嗚喔喔喔！太棒了，我第一次碰到能夠理解我感受的人耶！對了，你叫什麼名字啊？」
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淑惠說著向前探出身子。 o"C l TX)K r'GF
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「紗伊阿九鬥。」
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阿九鬥一報上名號，淑惠隨即握住他的手。 mh$sU*y
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「我叫木多淑惠！太棒了，下次找個機會一起上網玩遊戲吧。」
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「是可以啦，但我該挑什麼時候上線才好呢？」
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「就從明天開始連續泡上一個禮拜如何？反正我可以一邊工作一邊打電動，絕對不成問題的啦。」
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淑惠說出一個完全跳脫常軌的提案，但她本人似乎認為這樣很稀鬆平常。她無時無刻都在瑪那螢幕的一角另開一個專門跑遊戲程式的小小視窗。J{;? P,d A
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就這點而言，阿九鬥還算是個具備一般常識的普通人。| N.s&}"w4G
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「等等，這對我來說有點困難喔。我還有上課之類的生活瑣事要處理耶。話說回來，看你身上穿著白衣，那麼應該是個看護人員吧？我想這份工作應該沒那多麼的空間時間讓你玩吧？」 zCj3Z4a)h
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被他這麼一間，淑惠才想起自己此行的目的。因為曾我螢娜的血是促使假想異空間產生變化的必備條件，所以特地前來抽取她的血液——自己總不能據實以告吧。與其說是一項違法行動，倒不如說她根本就沒有徵求當事人的同意。至於自己所從事的職業，淑惠判斷講實話會比說謊來得恰當。
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「我只是暫時來幫忙護士的工作而已。其實我是個在梅基斯神殿負責處理事務的事務一貝。」
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阿九鬥一臉佩服地看著淑惠。S$d.W.t$b r R
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「不好意思請問一下，我們年齡應該差不多吧？」
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「我之前出國去念大學啦。不過也因為這樣讓我沒資格以祭司的身分工作，畢竟再進魔術學院讀書實在是件很麻煩的事。」 M;h j!ji g G
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「你真優秀！」
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阿九鬥只覺更加佩服地睜大雙眼。 f aHu!N9R.@
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淑惠露出一抹靦腆的笑容。
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「別再誇我了啦。會覺得上學很麻煩的傢伙在這個國家不能算是個優秀的人吧。不對，就連在國外也算不上是優秀呢。說穿了，只做自己喜愛的事情，這種心態在任何地方都是不受歡迎的。」
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「你所謂喜愛的事情指的是電玩遊戲嗎？」
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「那也算是其中一項，我這個人就是討厭麻煩事啊。也不知道該說是討厭那種熱血沸騰的事情，還是討厭渾身充滿幹勁的人才好。」
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淑惠一邊說，一邊伸手抓了抓頭髮。
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「我多少能夠理解你的感受。像是拚死拚活地做些毫無意義的事，或者動不動就把錢花在沒有意義的地方……你說的就是這種感覺對吧？」
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阿九鬥話一說完，只見淑惠雙眼更加炯炯有神了。
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「你這個人愈來愈讓我有種『挖到寶了！』的感覺了！一點也沒錯，我就是討厭那種沒由來的親密啊。如果有什麼特別原因就算了，我真搞不懂那些滿腦子只想著犯罪或是找人吵架的人到底在想什麼。」&C RI~ R[/^
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「說起來，那些試圖傷害他人的行動，在目前這個物質不虞匱乏的世界裏，其實也只是想看看別人有何反應的親密心態而已啊。我懂你的想法。」
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阿九鬥認同地點了點頭。
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淑惠的接話速度則是愈來愈快。
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「你很清楚嘛！所以就算再怎麼好奇，我也無法和一般人談天說地。在碰面打招呼之後，還有什麼好聊的呢？當然，要是能夠談談有關政治的話題自然是再好不過，但那些要求建立親密關係的人，絕大多數都是些無知之輩啊。」+l0h:Iy
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「這點我也能理解。換句話說，就是所謂的……」 \#r9b+x~Y"f ~
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淑惠與阿九鬥接下來仍聊得十分起勁。這對淑惠而言，算是第一次體驗到的愉快經驗，對阿九鬥亦然。他們談論著偏離一般社會認知的話題，看起來猶如兩名找不到研究室可用的學者。不過，那副雙頰泛紅注視著對方的模樣，又像極了一對在放學回家的路途中，明明已經來到交叉路口，卻還是依依不捨地站著聊個不停的熱戀情侶。&n7\W[ WF
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兩人聊到渾然忘我。直到學校鐘聲響起，才恍然大悟地抬頭環視了周遭一圈，隨即相視而笑。K(K~'NnI Fm
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「哎呀，你真這個人的很不錯耶。我可不是在說客氣話喔，下次再找機會聯絡吧。」&U;P*wy_LD%T| U
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「謝謝你，我也聊得十分開心。那就先這樣吧，我也得趕緊回去上課了。」)CQV1L0\#R s
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淑惠與阿九鬥互相握手道別。
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兩人朝著不同方向跨出腳步，等走了一段距離之後才察覺到彼此都忘記跟對方詢問聯絡方式。
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——算了，應該沒問題。我有一種很快就能再度見到他的預感。畢竟這還是我第一次碰到這麼順眼的人，接下來肯定會發生什麼有趣的狀況吧。
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淑惠這麼想著，隨即心滿意足地點了點頭。
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《會長，追蹤過程十分順利。》3y;T?A*~ }.Bf]
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一陣帶著特殊腔調的念話傳入耳中。
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這裏是『康士坦魔術學院』的學生會長辦公室，而接聽念話通訊的當然就是學生會長了。 K1B
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戴著時髦尖帽，個子嬌小的少女——白石莉莉——對著眼前的瑪那螢幕點了點頭。 A(t#W
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「別太大意。畢竟對方是人偶，很難預料他會用哪種手法從什麼地方逃走。」
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《我這邊也派出一大票蝙蝠做眼線羅。不過，我不敢保證這樣肯定萬無一失。》.Oj
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「要是跟丟的話，你就死定了。」 {'[;r U \
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莉莉以簡潔卻又極其認真的口吻說道。9r B4^.RE @
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《拜託會長大人饒了我好不好的啦……》
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與莉莉進行對話的是副會長大竹美智惠。瑪那螢幕中的她此時似乎位在都內的某座公園裏面。身材纖細、臉色蒼白，外貌看起來像極了吸血鬼的她正如其外型一樣，拿手絕活是靈活操縱蝙蝠型魔術機械。
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收到會長命令的美智惠目前正在追蹤2V的行蹤。蝙蝠即便飛翔於黃昏街道上空也不會太過引人注目，最適合用來執行跟蹤任務。s/W+s
rb,f+R:n5j
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STA.} C\!m+J
「或許無法一舉查出2V的巢穴確切位置，但至少非得揪出你的狐狸尾巴不可。」&{s+[z y l
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莉莉鼓足了幹勁。 O9N5\%lh$k0]3c"H
K J@A UR{y D)J'?
a"b v e K+c F(`8B H
她是直到最近才得知整個計畫的內容。莉莉的父親身為梅基斯神的祭司，自然有辦法取得2V意圖拉攏淑惠推動的『計畫』相關情報。2V企圖使用展開于梅基斯神殿內部的假想異空間，因此無論如何都必須得到梅基斯神殿的協助。真要追根究柢的話，這也是一項必須有提倡排除魔王主張的激進派推波助瀾才得以成形的計畫。縱使是向來採取秘密行動的2V，這次也只能任由情報洩露出少許蛛絲馬跡。
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依照計畫內容——先取得螢娜的細胞，再利用細胞產生的波動將阿九鬥封印於假想異空間之中——莉莉在得知後，臨時決定舉辦健康檢查並設下陷阱，請君入甕。2V果然如她所料，現身盜取螢娜的血液。雖然不知道他的真實樣貌為何，不過只要追蹤帶著螢娜的血離開學院的人物即可。
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截至目前為止，2V可以說是徹底掉進了莉莉所設的陷阱之中。:P"O0psHD8?0T6v7I V
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《會長，目標走進建築物了。》o3qn5j2wu^
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美智惠傳來回報。
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「有辦法跟進去嗎？」 M,Q V7w#C4X
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《目前正在努力嘗試。呃——這棟建築物是帝都大學的科學研究大樓的啦。》
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「給我拿出毅力查明目標物所使用的研究室位置！」
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《拿出毅力……總之，我會設法完成任務的啦……》
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美智惠丟下一句會加油之後，隨即結束這次的念話通訊。4b3Xm$]7_:^\
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「好啦……不知道另一個女生那邊處理得怎麼樣了？」6RD PIU&g
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莉莉嘟噥著，再度開啟念話通訊機能。這次瑪那螢幕則是映照出一道充滿野性氣息的少女身影。
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《啊，會長。關於那個跟紗伊阿九鬥大聊特聊的女孩，我沒花太多功夫就查到她的住家地址嘎。》
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說話的人是神山康娜。她是具有變成野狼姿態變身能力的學生會三大幹部之一，如今正活用自身靈敏的嗅覺在跟蹤淑惠。 T*` Bl e }
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「謝啦。不過對方也不是在做什麼見不人的工作，所以只要查出身分就可以鎖定她的住所。問題在於她是不是做了哪些可疑的行動。她跟紗伊阿九鬥聊了些什麼？在言談中有表現出探聽他個人情報的企圖嗎？」
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《感覺上是沒有這回事嘎。他們好像真的是初次見面的樣子嘎。》
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「怎麼？難不成你想說他們只是偶然相遇罷了？」%f$]pk_9I
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《我認為是這樣沒錯嘎。》:\;c { `%C W@7MH b
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「……那小子實在太醒目了。而且應該沒有人會笨到甘冒風險事前與目標物接觸才對……連我都開始認為這純粹是那小子的桃花運太過糟糕了。只希望別因此而惹來一堆損人不利己的事態就好……算了，反正他死或不死都與我無關，這可是我個人的復仇大計啊。」8k)W!C;rs0{?{${ T(}
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莉莉喃喃嘀咕著。眼神頓時變得格外銳利。F'~4NG;F)M2K!N
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《只要有情報資料就夠了嗎？》
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2V開口詢問。
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「應該是可以完成，畢竟每個人的人體固有波動都不一樣。如果只是調整機械數值的齲˙就算是透過電腦通訊來進行作業也不成問題。你不覺得不用碰面便搞定這項程式，對我們來說算是比較合理的狀況嗎？」
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淑惠說道。她在自家與攜帶螢娜血液前往研究室的2V進行網路通訊。雖然假想異空間傳送裝置是擺設在研究室，不過機械設定值的調整還是由淑惠一手包辦。U#wP C+w9|\7n
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「這種感覺就像透過螢娜發動魔術的感覺啦。她的固有魔術是一股可以隨心所欲改變假想異空間本質之力量——這樣形容應該十分貼切。」
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從淑惠的聲音中能夠感受到一股喜悅之情。2V察覺到這一點後接著詢問：T }*Bo3A;I6s d
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《話說回來，我想請教你為什麼這麼執著於促使假想異空間產生變質這項研究？》
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「我只是假設如果可以隨心所欲地改變世界的話，人類不是只需要待在假想異空間裏過活就行了嗎？甚至還可以輕鬆度日呢。雖然必須針對營養補給，或者該說是有關能量提供的事宜展開研究，但可以自動化處理這方面問題的可能性其實還滿大的。」
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淑惠一邊忙碌地伸指觸碰著房裏辦公桌上方那幾面瑪那螢幕，一邊做出回應。
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她著手改寫程式數據，稍有空檔便端起桌上的飲料喝上幾口。就連用來擦汗的毛巾，以及護目鏡維修工具組也都擺放在無須起身即可取得的位置。她以習慣獨立作業者特有的熟練動作，默默進行著調整機械資料的作業。&@y{5^u
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「換句話說，如果有個能夠讓人類只須動用腦細胞想像力即可存活下去的空間，就代表缺少親密度的生活方式極有可能成立。我覺得那或許才稱得上是符合人類本性的生活方式。這就是我的理由。」
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淑惠原本是對著2V在作說明，但講到後來，卻逐漸轉變成近似自言自語的口吻。
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「哎呀亡老實說，我真的十分感謝這項實驗呢。以往無論我再怎麼注意這項研究，幾乎所有人都只會搬出『感覺很不舒服』、『不健全』之類的評語，然後忽視我提倡的主張。但是，只要可以理解在假想異空間裏有辦法讓哪些不可能的事化為可能的話，人類就能在裏面過著如同電玩遊戲世界般的生活了。總之，我先嘗試賦予促使假想異空間產生變質的現象一些基準法則。也就是說，進入假想異空間裏的人會轉變成電玩遊戲的部分資料，但是可以自行改寫的資料就是了。換句話說，人類可以在這裏憑著自我意志超越原始肉體，再次經歷成長過程。說穿了，就是成為電玩遊戲的角色。我相信大家只要親自體驗過一次，就能理解我的主張了。」L w4wRJ e
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淑惠加快了改寫程式的作業速度。U&p ~LX+\
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《那真是太好了。》+L*e:f,{w6e^
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2V說完這句話之後，暗自竊笑了一番。&W$~k&hi'DHR$}"f
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此時展露笑顏的正是2V本人。她躺在一間除了塞滿各個角落的大量玩偶之外，便找不到任何日常生活用品的房間地板上，定睛望著數面瑪那螢幕。2V在這間連內閣魔術情報調查室的員工們都不知道的公寓中，過著隱藏自己真實身分的生活。0CSM _"H _
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2V原本認為淑惠跟自己的境遇十分相似。她是一名十來歲的少女，也經過一段未曾獲得任何權威認同其優異能力的坎坷時期。
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——不過，要實現腦海中的某種理想，在現實生活裏其實也辦得到。就是因為你不瞭解這一點，才會被人說你不健全啊。
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就這方面來說，兩人的想法可說是截然不同。其中最大的差異，就在於所持理念的最終日標。
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——既然渴望確切掌握，只掌握假想異空間這座樂園未免也太無趣了。唯有以無神論世界的無形王者君臨現實世界，才稱得上是人生最大的目標啊。
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2V接下來將會背叛淑惠。她先前告知淑惠的純粹是一項假計畫。
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——更何況，所謂背叛的快感，還是在現實世界下手比較刺激過癮呢。
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2V面露得意笑容，以異常纖細的手指輕輕撫摸自己蒼白的臉頰。
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2前往電玩的世界吧\A t9K'oBmj A
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「小阿，奇幻真的很棒對不對？」
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突然丟出這句話的人是螢娜。
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這是毫無脈絡可尋的一句話。地點則是才剛迎接早晨時光來臨的阿九鬥個人寢室。螢娜不cMf5`Y1K*Vz
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知何時潛入其中，此時正拿著飯匙從飯桶裏挖起白飯送進嘴裏。
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「我聽不懂你在說什麼耶。」
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阿九鬥挺起上半身坐在床上，對這名紅發少女擅自闖進自己寢室狂吃白米飯絲毫不覺得困
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惑，只是針對她的發言做出回應。看來他對此早已司空見慣了。 ` e*UC
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「就是奇幻嘛。小阿，也就是劍與魔法啊。」 @])_4w X _l0P v_
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螢娜大口咀嚼著白米飯，斬釘截鐵地說道。#G^D$Qp d
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「我們平常不是就在跟這些玩意兒打交道嗎？」 m'\/iCt4u C
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阿九鬥側頭一臉納悶的表情。
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只見螢娜豎起手中的飯匙，朝左右搖晃了幾下。
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「嘖嘖嘖亡你這麼說就錯羅，小阿。所謂奇幻，是指來自異世界的勇者和遭到囚禁的公主殿下啦。」4j {1^([ l
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「呃~現實世界的確沒有這一類的角色。」
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不過，阿九鬥總覺得似乎哪里不太對勁。就在這個時候，頭上突然傳來一陣否定他剛才發言的聲音。'p Dg:g!r?tB7x P
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「剛才的對話顯示出兩位元都不怎麼瞭解自身特別之處呢。」Irr+ip
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隨著一聲『嘿唷』，人造人可蘿奈縱身自位於高處的收納櫃裏面一躍而下。她雖然是受政府指派前來執行『監視阿九鬥』的任務而與他住在同一個屋簷下，但最近總表現出一副懶得理阿九鬥的模樣。
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「話是這麼說沒錯啦。我猜你大概又看了什麼舊時代的故事書對不對？」8R+L/u*K#iM
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阿九鬥一說完，螢娜隨即搖了搖頭。
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「不是唷。其實是有一些滿好玩的電玩遊戲啦。」
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最近還真常聽見有關電玩遊戲的話題呢——阿九鬥忍不住這麼想。
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——說到這個，我那時忘了向那個女孩詢問聯絡方式呢。或許只要試著玩玩電玩遊戲，就能找到她的行蹤也說不定。D$E/L&orw)]{
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「有什麼樣的電玩遊戲？雖然有興趣，不過我從沒有玩過任何一款電玩遊戲。」8z}
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「我之前玩的是這一款遊戲啦。」7d4aXbL8\m)`
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螢娜以瑪那螢幕顯示出遊戲畫面。遊戲的製作者名叫淑彥。
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「你看，這款遊戲就跟白米飯一樣有趣唷。」j3U n3r P b
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螢娜邊說著，邊稍微操縱了一下遊戲畫面給阿九鬥看。影像雖然早已3D立體化，但劇情以及內容設定卻跟很久以前的老遊戲一模一樣，沒有任何進化的跡象。由此可見人類認為有趣的要素並不會輕易地產生變化。
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「你所謂『跟白米飯一樣有趣』這句評語讓我有點摸不著頭緒耶……是指愈是細細品味，就愈能感受到樂趣所在的意思嗎？」3@*p"Bd#j `
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「你好討厭。白米飯本來就很有趣啊。」
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「……呃亡算了。話說回來，這是一款什麼樣的遊戲？」Wb&Mv [E
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阿九鬥探頭窺視瑪那螢幕。那雖然是一款在奇幻世界當中展開冒險的線上RPG遊戲，但較為特殊的是玩家可以指揮軍隊發動戰爭。另一個特色則是除了玩家以外，遊戲系統還準備了大量的士兵，而玩家所能指揮的軍隊兵力也會隨著自身等級上升而增加。}5im3z^
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「感覺有點像是戰略遊戲耶？」 {2a0gK)jh5g'D w
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「嗯。其實也不一定非得成為指揮官不可啦。只要扮演被抓走的公主，乖乖等著被反派抓走，軍隊就會自己跑過來救你羅。」(Nn5`@4^0H
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「我覺得『只要乖乖等著被反派抓走』這段形容實在有夠誇張，不過也只有電玩遊戲可以這樣惡搞吧……咦？照你這麼說來，是不是代表戰一爭會因為自己選擇扮演的公主被抓而擅自引爆？」 ~ zc y
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「對啊。」
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「原來這就是這款遊戲有趣的地方啊？」,BFvv
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阿九鬥好像頗能接受這種說去o
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「我覺得你一大早就跑來找他聊電玩話題，也算是很了不起的一件事呢。」,J*V }E Tb
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可蘿奈開口說道。螢娜這才像是想起什麼要緊事似的拍了拍手。
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「對了！其實是學生會長說她今天一大早有事要離開學校一趟，所以交待我過來通知小阿記得去辦公室處理學生會的事務啦。」
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「不是還有其他三名幹部嗎？」
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「事實上，那三名幹部也不在校內。不僅如此，甚至連阿寬都被借走了喔。聽說早在昨天晚上就被會長找去幫忙了。」 ? j8A R
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「既然如此，那我也只好認了。雖然我不曉得到底是發生了什麼事。」
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阿九鬥起身離開床鋪，正準備說出『我要換衣服，麻煩請你先離開房間』時，突然想到某件事。
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「不過，為什麼是由你來轉告我這件事咧？」
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「人家昨天熬夜打電玩，在前來這裏的途中，碰巧遇見了一大早就準備出門的學生會長羅。」I1j y0^ p;r a0T
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「……原來如此。你一整晚沒睡，不要緊嗎？」
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「嗯。人家剛剛吃過白飯，所以即便再撐一小段時間也不要緊。況且真覺得愛困的話，只要別去上課就沒事啦。」n,iD2?,S
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「你這人還真是有夠隨心所欲耶……」*Yo E fA7{4pl3Z
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阿九鬥請螢娜離開寢室後，開始脫掉身上的睡衣。
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這時，背後突然傳來一陣聲音。
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「我沒料到自己居然會受到如此露骨的誘惑呢！」%Vz [
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「嗚哇！」e(`;I#f
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阿九鬥回過頭去，赫然見到可蘿奈就站在他的背後。
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「對、對了，我都忘記要請你也暫時離開一下房間。」
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「可見我們已培養出同處一室也理所當然，跟夫婦沒啥兩樣的親密關係了呢。」+|p-OO5F3h/Y
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「你在說什麼傻話啊……平常我準備換衣服時，你不是都會自動轉身離開房間的嗎？」IM2g\4zs-L9I
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「聽完你們兩人的對話，我突然想起一件令人在意的事……」
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可蘿奈平常除了開玩笑之外，並不會多加干涉阿九鬥言行，很難得會說出這種別有涵義的話。阿九鬥頓時換上一副嚴肅的表情。5?+_^zs,[uD:J
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「令人在意的事？」u$r X @ U2g3S
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「是的。雖然個人很希望採用在職務上處於左右為難狀態的表達方式，但我就直截了當地說了，你已經成為某項計畫的狙擊目標。不過，政府高層卻禁止我在此時此地暴露該項計畫的內容，或者是阻止計畫進行。」
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「這下……麻煩可大了。」
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阿九鬥瞬間領悟到事態的嚴重性。可蘿奈是人造人，向來都是依照政府命令行事。而在政府組織當中，又分為企圖儘早下手解決阿九鬥的激進派，以及靜觀其變再做打算的穩健派兩大派系。照理說在細節方面會發生許多命令衝突的狀況。;uyE5tM } uC
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「是的。有監於此，還請你提高警覺。我也會盡己所能協助你排除萬難。」4Y2l5X)c _ F?
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「謝謝。原來如此，這就是會長採取行動的原因嗎？」
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阿九鬥邊說著邊準備脫掉睡褲，這才發現可蘿奈正目不轉睛地注視著自己。
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「……我竟不自覺脫下睡褲。可以麻煩你暫時先離開一下嗎？」,ev A5X4^
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「不行，即便只是短短一秒鐘，我也絕不離開你的身邊。」 o {
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可蘿奈一臉正經八百地說道。H2yF_ XHe
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不過，阿九鬥已經與她相處了很長一段時間，自然很清楚這只是一句玩笑話。/h6A JC.O
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「你嘛幫幫忙，別再開這種無聊的玩笑了啦……」
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另一方面，一大早便展開行動的莉莉手裏拿著紅豆麵包與盒裝牛奶，彷佛刑警般埋伏在帝都大學科學研究大樓附近的道路轉角處。而她監視的目標正是昨天美智惠透過一路跟監所追查出來的研究室。
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那間研究室目前處於燈火通明的狀態。在天色未明的清晨時分，就只有那裏的窗戶仍舊透出亮光。{ O.dS8`;kR%{
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「真想趁現在空無一人的時候闖進研究室裏……」
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莉莉輕聲嘀咕著。
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「啥？你不是事先取得大學方面的同意了嗎？怎麼剛剛還說『闖入』……」J0eD]m
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提出質疑的，是被莉莉硬拖來現場的阿寬。站在莉莉身旁的他，嘴裏咬著用來當做早餐的奶油麵包，因為對方的發言而嚇得睜大雙眼。
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「要是已經取得同意，我哪里還需要在這裏埋伏啊？我一開始就打算硬闖了。三大幹部目前正在調查大樓周邊的情勢，一旦確認完周遭的狀況，我們就立刻展開行動。」J+{7}{(d0Bj:S
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「你、你所謂的展開行動是指……？」@ M
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「當然是直接闖進研究室，先將裏面的傢伙痛扁一頓，再好好向他們打聽消息。就這麼簡單。」
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莉莉這番話嚇得阿寬整個人忍不住慌張起來。`r}
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「等、等一下，既然如此，那你幹嘛帶我過來啊！」
玫漾 2010-5-15 07:51
「咦？我沒有說明為什麼帶你過來的原因啊？」8FFoc vb
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莉莉露出一副現在才想到的表情，逕自點了點頭。.n!BR]3G8V {(_)u
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「其實呢，是我掌握到那個大和望一郎的手下們，目前正在暗中擬定某項計畫的線報。」dNl2o]P,Un
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「什麼亡大和望一郎的……」%S![ a#^ T#g|
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阿寬頓時啞口無言。 [PMD {
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雖然過程中包含許多曲折離奇的事態，但阿寬以前所使用的那套對魔王戰專用戰鬥套件，便是大和望一郎贈送給阿寬的道具。
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「所以我才找你過來。與其說你能成為戰力，倒不如說是因為考慮到你或許知道些什麼，還是對方搞不好在你身上隱藏了某種秘密的可能性，我才做出這個決定。」/ZL ve m0qi"nJgW
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「啥？但我什麼都不知道啊？」
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「這點我也很清楚。我只是想表達出『或許受了某種刺激之後，能讓你回想起某些事情』。當你出乎意料地成為對他們而言絕對不可或缺的重要存在時，我也可以順勢抓你當人質要脅他們啊。」
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莉莉的聲音聽起來一點都不像是在開玩笑，阿寬瞬間嚇得臉色發青。
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「等、等一下，你是在開玩笑的對吧？」
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「當然不是。為了幹掉2V那個傢伙，就算付出一點犧牲也在所不惜……」 x'^N k r oA }
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莉莉雙眼露出了徹頭徹尾的兇狠目光。s4B4Q"Oa;KR
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「不、不對吧，你這根本就是在報私仇吧？……對、對了，你剛剛所說的計畫究竟是指什麼？難道你不是為了阻止那個計畫才來到這裏的嗎？」3m_{&k.{
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「報私仇有什麼不對？我根本就沒有打算要阻止那個計畫。」
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「啥……」 x$L;S"~
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「所謂的計畫，就是對方企圖將紗伊阿九鬥封進假想異空間之中。我猜這項計畫的目的不是打算就此隔絕他對外界所發揮的影響力，就是為了在異空間內部取他的性命。」E2c C
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「你、你不打算阻止這項計畫？」*b Q
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「我才不想管，那是他的個人問題。只要大多數的學院學生能夠平安無事，那項計畫對我而言就不構成問題。」
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就在莉莉斬釘截鐵地說出這句話之際，接收到一通念話通訊。是在大樓週邊待命的三名幹部所發出的。)gy/\0Gj3Q1F GgY
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《會長，我們已經在大樓後方就定位的啦。現在出擊的話，我們保證絕不會放任何人通過此地。》7_ E0_E1|/{Dt:Q8N
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「很好，我等一下再通知你們準備發動突擊的時間。」
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莉莉如此回答之後，隨即丟掉手中的紅豆麵包與盒裝牛奶。接著抓住阿寬的手，開始邁出步伐。'nS\xR
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「等、等一下啦。會長，我還沒做好心理準備……」
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「現在哪還有時間等你做好心理準備。再不快點行動，待會人潮一聚集過來，麻煩可就大了。」
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莉莉抓著阿寬的手，走進大學校地。 m'r&m%` ?7R,}
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帝都大學向來都開放給一般人進入，因為平常總是有許多校外機構前來拜訪各個研究單位。因此，莉莉才能不費吹灰之力地來到目的地的門口。oU)l(Z GM h1m
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至少這一路上，他們並沒有遭遇任何的抵抗或是陷阱。然而莉莉仍舊一邊提高警覺，一邊伸手握住門把，並對阿寬使了個眼色。
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阿寬原本以為莉莉是期待自己做出什麼反應，沒想到莉莉沒等他做出任何回應，便提腳踹開研究室的大門，害他大吃一驚。
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「會、會長，你這是做什麼啊！」
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但是，這句話並未換來莉莉的任何回應。她一踹破門扉，隨即縱身沖進了研究室。那實在稱不上是一般人要進入大學研究室時的進門動作，簡直就跟闖進恐怖份子藏身地點的特殊部隊，或者向對頭組織策動襲擊的黑幫份子沒啥兩樣。i{!t
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莉莉壓低姿勢側身翻入室內後，立刻舉起雙手擋在身前，接著掃視了室內一圈。拿手絕活為手臂自由伸縮術的她，有能力將自己的拳頭當成手槍子彈擊發出去。只要一發現有人進入視野範圍，下一秒她的拳頭大概就會猛然轟中目標物了。前提是——如果有目標物存在的話。mf_7] F)J
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「什麼……！」G%a p%f k)K6sD5}
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出入意表的光景令莉莉一臉僵硬。
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儘管室內燈火通明，卻看不見半個人影。
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這間研究室裏沒有任何可以藏身之處。雖然排滿了書籍資料櫃以及實驗器材，卻是個連一個人站在裏面，也會感到快要喘不過氣來的狹窄空間。-r1u;ls9e}
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「被他給溜了嗎？怎麼可能？」1P7o7k9lC$mp
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莉莉以念話通訊向三名幹部進行確認，結果卻傳來三名幹部傻眼的聲音。2CM%E Br'VF-Q,W
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《啥？什麼事也沒發生啊？》
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《嗚嘎。》
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《木多淑惠這邊也沒有任何動靜嘎。》
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「再仔細地調查一遍！說不定你們全都上當了！」
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就在莉莉破口大駡的瞬間，研究室裏的辦公桌上突然綻放出一道光芒。
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莉莉擺出應戰架勢，那道光芒原來是瑪那螢幕開啟之際的亮光。只見一名長相毫無特色可言的男子——也就是2V——的臉孔出現在螢幕當中。
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「你！」
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莉莉放聲怒吼，不過那影像似乎並非即時通訊的畫面。瑪那螢幕接著開始播放2V事先錄下的訊息。)sw
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《哎呀，小矮子，這趟真是辛苦你羅。非常遺憾，由於我早就得知許多相關情報，所以當然要先下手為強啦。我這邊已經開始行動，你的動作慢我一步羅。基本上，我很期待咱們下次再見面。啊，不過或許沒這個機會了吧？其實我早在這間研究室設下自動消滅……》
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2V的訊息還沒播放完畢，莉莉便縱身往後跳開。同時伸長手臂抱住早已嚇得動彈不得的阿寬，一起滾出研究室外面。
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《原本想說這樣做應該還滿有趣的，但又覺得會造成大學方面的困擾，所以最後還是作罷。拜拜，辛苦你啦。》n UC ?D
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2V那滿是嘲諷的笑聲響徹整間研究室。
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「你、你這混帳啊啊啊！」*pn"XI3G GD
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莉莉忍不住破口大駡，掄起拳頭毆打抱在手裏的阿寬那顆腦袋瓜子。
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「咿——！住手啊！會長！拜託你冷靜點啊！」i1hA ^0Q H#q
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「採取這種做法真的沒關係嗎？我總覺得不太妥當耶？」7f$Q p8S5Z
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淑惠開口詢問。 HJt#JjZi'E
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「無妨。總之，一切都進行得十分順利。」
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2V如此回答。(y5Qdc/a
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淑惠與2V在完成事前準備之後，便展開行動。兩人一完成控制假想異空間裝置的調整，隨即使用傳送機潛伏於學院附近。
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這是由於淑惠發揮出超乎莉莉預期的速度編寫完程式，加上利用傳送機逃亡的作戰計畫所達到的勝利。傳送機的使用費相當昂貴，而且還必須提出相當合理的原因才能取得使用資格。DmZS[!s
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「這不過代表對方錯估了我們的認真程度罷了。畢竟就算是暗中進行，仍舊改變不了這是由政府主導的計畫案這個不爭事實啊。」fR(V \V/a O*|?4^
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「雖然我也認為多虧有政府做後盾，自己才能夠展開喜歡的研究工作。但是說真的，為什麼我們非得大老遠跑來學校這邊不可呢？這只是一次假想異空間的控制實驗而已不罷嗎？」
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「哈哈。聽你這麼一說，我才想起自己還沒向你說明實驗的目的呢。」n ^ U ~x4b r
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2V發出共笑聲，接著伸手指向『康士坦魔術學院』的操場。學生們此時正在操場上舉行朝會。至於淑惠以及2V的所在處，則是以前在學院爆發大規模戰鬥時，2V等人架設指揮官專用帳篷的地點。
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「因為我們要封印那個人物。」
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2V指的並非整座操場的學生，而是一名獨自站在講臺上的少年。淑惠仔細確認2V所指的人影，隨即驚訝地睜大了雙眼。
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「封印他？我前陣子才剛跟他聊過天耶？」
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「聊過天？難道你不曉得嗎？他是魔王喔。」(Q`USnQ/p
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2V一臉若無其事地說道。
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「嗚喔喔喔！太驚人了。原來就是他啊。咦？要封印他？」7D2a6HeoA-S [`
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淑惠不解地豎起眉毛。
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「是啊。一旦封進假想異空間，他的能力就會變得跟普通人沒兩樣。這世上有太多人想在不對周遭環境造成破壞的狀況下殺死他。」
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2V說完面露獰笑。
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「殺、殺死他？」
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看見淑惠一臉狼狽的神情，2V強忍著笑意繼續說道：(W-[2z.A.\&R&t!?
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「就是這麼一回事，這就是所謂的政府主導計畫啦。很抱歉欺騙了你，但我保證你絕不會變成什麼兇惡犯人，你只管放心地繼續進行實驗吧。畢竟人生在世，總得找個機會扮演一下殺人共犯之類的角色才像話啊。」
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內心大受打擊的淑惠忍不住伸手掩面。
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「這……這種想法我實在無法接受。哪，難道就不能重新考慮……」
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「那可不行。雖然沒有威脅你的意思，但若是因為不想動手而放棄實驗的話，你可是會變成通緝犯唷。哈哈哈，不用在意啦。不動手會被問罪，動手也不會犯法。無論怎麼想，你都沒有其他選項可以選擇。」9P
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2V開始放聲大笑。
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淑惠則是緊咬著嘴唇。
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——怎麼辦……等等，或許還有別的方法可用……若是用這招的話，搞不好就可以來個絕地大反攻。快點冷靜下來，快點冷靜……
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「好、好吧。雖然反對，但我也無權再說什麼任性話。反正只要依照你的要求調整機械設定就可以了吧？」
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「一點也沒錯。老實說，我十分感謝你的鼎力相助。」i#[!AX?#Ic e\
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2V發出誇耀勝利的訕笑聲。
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「將他以普通人的身分封進假想異空間裏，就是你的命令對吧？一
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「沒錯，我奉勸你最好別耍什麼詭計。」
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「當然，與其說我無法亂來，倒不如說我根本無計可施。我自己清楚得很。」ZI:]
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淑惠彎腰蹲在她所帶來的假想異空間控制裝置旁邊。
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那個裝置是一個邊長約五十公分的正方體，在側面嵌有附加鍵盤以及監視器的控制介面。淑惠開始動手操作。
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「準備與他人合作殺害曾跟自己有過交談經驗的人，感覺如何？」}pK1m$Qo8J
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2V語帶諷刺地說道。
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這個問題讓淑惠忍不住面露厭惡神色，不過她還是冷靜地做出回應。
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「我對他的某些想法滿投契的，因此老實說還滿難受的。可是，我相信他應該也有某種程度能夠理解才對。」V|"UE%o"j0G9C0q
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「哦~~原來如此。但我不曉得他到底能夠理解你什麼就是了。大概是你不這麼說服白己，就狠不下心動手殺他吧。無妨啦。就算得敷衍自己的感受，竭盡全力完成作業才是最重要啊。」.y nr)U(U[
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「這點我也有同感。不過真要追根究柢的話，我想人類天生就是一種只能設法完成自我心願的生物吧。雖然只聊過幾句話，但我認為我們應該可以理解彼此的想法。因此我也多少能夠知道他想做些什麼。換句話說，我覺得他似乎能夠化險為夷，只要有機會的話……」
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「機會？你在胡說八道什麼呀？」x(TI"J G5T-W
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「呵呵呵，就是這麼回事羅。」
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淑惠以不失冷靜，卻又滿懷熱情的聲音發出宣言。她在沒有收到2V任何指示的狀況下，依照自己的意思啟動控制裝置。
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「你、你做什麼！」7J(D5[&|;i P|
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2V難得露出狼狽神色。看樣子，就連擅長權謀策略的2V似乎也沒能識破淑惠心中的反擊計畫。
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「你問我做什麼？當然是啟動裝置啊。接下來我要將周遭所有人事物全部傳送到假想異空間當中。我先聲明一下，你所說的指示我可是全數照辦了喔。」j\ D/dq*a7]*q
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淑惠說著便將假想異空間控制裝置進入啟動狀態，開始發出低沉的運轉聲。P"P9f[6k?
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「你說周遭所有的人事物！」.a~R%n%HP*pw Y:B
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這句非比尋常的話令2V大吃一驚，隨即伸出手臂試圖抓住淑惠。
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「來不及羅。」{9MV.iR&N
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淑惠嘟噥道。 j"i2]$itsSEI
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2V探出的手臂沒能抓到淑惠。此時2V的視野已經產生扭曲。周圍的空間開始綻放光芒，整個空間也跟著逐漸往下沉沒。 z3` {uXy{
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「我要將整座學院、我自己以及這台控制裝置全部傳送到梅基斯神所展開的假想異空間當中。」
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「居然連裝置都……！太誇張了！沒人知道你的行動會引發何種結果啊！」.|jB?1R x
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「的確，裝置應該要擺在外面才稱得上是裝置。但是，我若是不將它帶進假想異空間裏面，豈不是會淪為你的操縱工具嗎？況且我也暗中追加了你想都沒想到的其他要素羅。為了讓我在假想異空間裏面占盡優勢，我將我的電玩程式設定成控制幻想世界的主程式了。相信如此一來，他一定會設法破解這項計畫。」\Z5[0|3vz m
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淑惠表現得異常冷靜，將裝置抱在懷裏的她也逐漸往『下』沉沒。!Nz*H(pC u
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「嘖！居然能在一瞬間考慮得這麼周詳！但我依然要你帶我進入假想異空間。」
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2V以左手握住伸長的右手手肘附近，猛然扯斷右手手肘以下的部位。這是只有身為人偶才可能辦到的行為。5z(C
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緊接著，2V使勁將右手斷臂丟向裝置。淑惠察覺到他的動作，連忙以雙手護住控制裝置。不過，那只右手卻緊緊抓住了淑惠的手臂。
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「我的手臂也將跟著前往假想異世界！」6epg| z?"x
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2V放聲大喊。K#s2~"BL B
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最後，周遭世界就這麼徹徹底底地『沉沒到假想異空間』。
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時間拉回到裝置即將啟動之前。
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阿九鬥站在講臺上，苦苦思索自己究竟該說些什麼才好。8C$Z2f;`e!\d]
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這是一場必須面對全校學生的朝會。阿九鬥因為學生會長與三大幹部都請假外出而被任命代理會長一職，意思就是說他得扛起主持朝會的重責大任。
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通常『康士坦魔術學院』在舉行朝會時，學院長很難得會露面跟學生打招呼。大多是由學生會長上臺提醒學生們注意生活態度，或者轉達學校行事方針等報告事項。因此阿九鬥今天必須親自完成這些口頭報告。0j2b
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「雖然本周標語為『用心美化校園環境』，但實在不應該將這句標語單純解讀為『只需要做好打掃工作即可』。」t |Km g
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阿九鬥宣佈自己暫時代理會長一職後，隨即以這句話做為開場白。待事後回想起來，他才察覺這句話太糟糕了。他覺得自己這種不只是轉達學校方針，反而先陳述自己對於這填方針背後用意的看法，並且進一步展開深入探討的想法簡直糟到了極點。因為講著講著，他突然發現論點似乎在不知不覺間朝著某個奇怪的方向發展。因此現在才會煩惱著該如何挑遣詞用字較為妥當。
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「……污垢會堆積在盤根錯節、伸手無法觸及的位置。正如灰塵會累積於交纏糾結的電線縫隙之間。為了清掃灰塵，得先暫時拔掉插頭，細心解開電線。換句話說，真正的清潔工作必須先從分解動作開始。而所謂的美化，其實也等於是動手除掉沉澱在每個人心靈深處的渣滓。這些渣滓沉澱的位置，自然也是平常難以注意到的陰暗角落。就拿剛才提到的電線來舉例好了。電線十分方便，不過再怎麼便利，也是呈現固定化狀態的系統。也就是說，各人設法自行分解已經固定化的精神系統，才算得上是最要緊的一件事情，不是嗎？」
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阿九鬥明明是在陳述自己的想法，但話題卻不受控制逐漸往詭異的方向發展。一連串偏激的話題聽得台下的學生們開始發出鼓噪聲。Q nI#k4F \ i#j
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「他是要我們懷疑常識嗎？」^~~(tboO1v
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「不對，他剛剛提到了『固定化的精神系統』，因此肯定是希望我們至少有過一次瘋狂放縱的經驗啦。」dT2So*T+e)X*g yW
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「……原來如此。不愧是魔王，演講內容果然不同凡響呢。」
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——不不不，我不是這個意思啊……
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阿九鬥煩惱不已。
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「何謂精神系統？那是指人類的認知能力。為了減輕精神層面承受的負擔，人類天生就具備單純認知所見事物的本能。就連各位同學考進這所學校就讀，其實也是因為拜這股單純認知能力引導而採取的行動。用功讀書與到學校上課這兩項行為不能畫上等號一視同仁，因為等號就是所謂的系統。各位千萬不可以忘記像這樣的固定化認知觀念，它甚至與社會體系有著密不可分的連結關係。」(G)A5Su,Eqc YA3P
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學生們議論的聲音更加響亮了。
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「原來他不是要我們瘋狂放縱，而是積極地去破壞社會體系啊！」
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「他居然在朝會上公然提倡無政府主義的思想！」2N F5k&C#y bH
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「更扯的是他只是代理會長而已耶！」W G6n.ZH J1Z
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——奇怪了~~？
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阿九鬥再度為了想出更恰當的字句而側頭陷入沉思。,NB/D1u C+z A7^
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「……各位誤會了，我只是想說我們的美化運動其實也可以將這類固定觀念設定為改善目標。這些觀念總有一天會讓我們陷入怠惰狀態。假設我們都有成為社會棟樑的自覺，那麼為了即將來臨的全新時代，我們更應當積極地面對困難與挑戰……」
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「太猛了，他打算把朝會變成一場興兵起義的集會耶！」
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「為了迎接全新時代的戰鬥……實在像極了煽動家會說出口的臺詞呢！」
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「剛才是看在你是代理人的份上，才勉強不予反駁的！但接下來你休想稱心如意！」
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學生們的喧嚷逐漸演變成一場無人壓制得住的騷動。怒駡聲由四面八方湧向阿九鬥。
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——這下子可糟了，再不趕緊設法鎮住場面的話…… P?$f'b"J)J
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「安靜下來！縱使各位再怎麼喧鬧，依舊改變不了這是合理主張的事實！換句話說，這是一段不違天理的正確言論！各位不該視上述話語出自某人口中，而是當成講論正道的聲音聽進耳裏才對！若各位不肯接受，那就代表這所學院早已偏離正道！上天會立即降下天譴……」2yuG9_/b Y
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阿九鬥話講到一半，才赫然發現自己出言不遜，因著自我反省而漸漸放輕音量，但是學生們卻無從感受到他示弱的態度。因為就在阿九鬥話講到一半的時候，整間學院已經開始『下沉』了。
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「什麼……！」 t-U%C4o m Z&zP5RM
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「呀啊啊啊！這是怎麼回事！」 w/vU0~o@
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「是魔王的力量在作祟嗎！」
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「咿、咿啊啊！難道我們都將墜入地獄了嗎？」
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悲鳴聲在操場上此起彼落著。然而學院卻持續朝著整個空間之中沉沒，甚至連學生們的悲鳴聲也一併遭到吞沒。
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——這種感覺是……！v r?z U X oD
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阿九鬥還有印象。這種感覺就跟當時進入書本世界時的感覺一模一樣。
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——難道說？
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阿九鬥瞬間將懷疑的矛頭指向螢娜。不過，隨即發現置身在眾多學生之中的她，與可蘿奈並肩站在操場上，一臉茫然地站著動也不動。
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——這、這是什麼情況啊？如果不是她的話，這究竟是……！
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絢子也是明確意識到究竟發生什麼事的其中一人。 } nU c/vxzx$i
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「這裏是假想異空間的內部呢。」f8F&}9w I0~F4N,X VF
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跑來找江藤不二子的絢子開口說道。
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「肯定錯不了。不過，我還不曾親自進來過。」 t-p"_(W H;a
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不二子忙著安撫聚集到她身邊的女學生們。擁有比阿九鬥更像惡魔的陰險個性、忠誠信奉黑魔術的她，廬山真面目至今尚未被其他的學生發現。特別是對女學生來說，她更是一個令眾人仰慕的大小姐。8h[%rUSbZ
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聽見這句話，驚嚇落淚的女學生們紛紛抬頭望著不二子。4m6ug3t`
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「大小姐，您知道這個地方嗎？」J3p wm&PP)v9P H
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「嗯。這裏恐怕是用來進行傳送等轉移作業的假想異空間。我以前曾目睹過類似的現象。」
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不二子環視了周遭一圈。
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『康士坦魔術學院』此時聳立在一座森林當中。雖然學院原本就位於一片寬敞的大自然腹地中，但如今卻轉移到一座比原先更加深邃的密林內，感覺彷佛熱帶叢林就近在眼前。不僅與以往所見的景致截然不同，就連植物群與生長在帝國這個島國境內的植物種類也大相逕庭。
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「看樣子，似乎是整間學院都被轉移到這裏了。」
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不二子對絢子使了個眼色。絢子也點頭同意她的說法。'a*`m
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「不過學姊，這棟校舍……」
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絢子指著眼前的校舍。
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那棟建築物確實是校舍沒錯，但它的外貌卻不太一樣。察覺到個中差異所在的，是一名原本就站在操場上的學生。Hr e to(k
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「要塞……是要塞！這是學院以前身為要塞時的模樣啊！」
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整棟校舍幾乎找不到窗戶，只有幾扇位置較高的窗戶呈現開啟狀態。而且全都是用來當做槍眼的小氣窗。平滑單調的壁面阻擋了所有潛入的手段，正門也以一扇厚重的巨大門扉徹底封鎖住。
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「我聽過一則傳聞，說學院其實是將以往……第一次魔王戰爭爆發時的堡壘改建成校舍。」
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絢子一說完，周遭的學生們一陣譁然。 I@
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「這麼說來，是否表示我們已經在不知不覺中跨越時空了？」
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不二子隨即否定這個推測。D&L8~`/n8w
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「不對。如果是這樣的話，堡壘當中應該不至於空無一人才對。我覺得我們並非超越時空，而是置身在經由某種法則而遭到改變的世界中，也就是所謂的假想異空間。」
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「經由某種法則而遭到改變的世界？」
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面對女學生的疑問，不二子緩緩點了點頭。 @ r"p5Q"px
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「是的。換句話說，我覺得各位只要認定這裏是傳說故事的世界，或者電玩遊戲世界就沒問題了！」o S2x pn ^%i
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不二子根據以往的經驗說道。
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此時，旁邊突然有人出聲回應她：
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「她說的沒錯。接下來，就由我來接手向各位作說明。同時，我也必須在此向各位致出最深的歉意。」
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那是一陣澄澈嘹亮的男性嗓音。E,DS]:Qe;]E
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不二子等人一同轉身望向聲音來源。7PQ;La'O9PN8|%C"@6N
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這名看似穿越叢林而來的少年﹒一身纖細卻又充滿高貴氣質的言行舉止。
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他留著一頭長髮，身上穿著一套年代頗為久遠的盔甲。
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「我叫淑彥，請各位仔細聽我說。」
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淑惠對自己的身體變化絲毫不覺得訝異。_9` ?J0{)_+\Q4nG.C3]
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因為她已事先做過讓自己在假想異空間當中轉換性別的調整。
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——幸好我為了預防萬一，已事先讀取電玩遊戲的主程式…… hH'lho$Z
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為了逃離2V的魔掌，淑惠將自己設計的電玩遊戲規則直接套用成假想異空間內部的基本法則。而這正是螢娜先前玩的那款以第一次魔王戰爭為中心主題，活用想像力設計而成的奇幻風格戰爭遊戲。
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——好啦，遊戲規則留待事後再慢慢回想即可，現在我得先認真整理一下自己該做些什麼才行。%n9f]
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淑惠開始冷靜思考該採取何種行動來反抗2V的計畫較為妥當。"pa];]9}}.q
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她為了保護阿九鬥的生命安全而進入假想異空間。何況控制裝置也在自己的掌握之中，因此對方勢必無法從外界進行干涉。雖然2V的手臂也跟著闖進了假想異空間裏面，但截至目前為止尚未發現其確切的行蹤。不過照理來說，那只斷臂應該也沒有那麼顯著的影響力。
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——一旦他在外界動手改編電玩遊戲的主程式，事情或許會變得很棘手也說不定。不過，若是改變遊戲主程式的基本架構，也會導致整間學院的學生淪為人質，因此應該不可能發生這種狀況才對。
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就算2V再怎麼膽大包天，也不敢做出可能造成無差別屠殺慘劇的行徑吧。畢竟這麼做只會促使他是政府相關人士的真實身分跟著曝光。3Do{ B6k+fg6A
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——這麼一來，我的目的就是與魔王接觸了。如果能在見到魔王之前先收拾掉2V的斷臂化身，那自然是更好不過了。大概就是這樣吧。
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整理好思緒之後，淑惠決定主動現身面對學生們。考慮到接下來的事態發展，雖然無法告訴他們這項計畫的幕後真相，但自己還是得一肩挑起責任不可，畢竟是自己害他們捲入其中的。
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——基本上大家應該是很安全啦。畢竟是電玩遊戲的設定在支撐這個假想世界嘛。再加上我又是這款遊戲的設計者，自然比任何人都還瞭解整個假想世界……|d4B1w.x1C1rv!e2pG
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「是的。換句話說，我覺得各位只要認定這裏是傳說故事的世界，或者電玩遊戲世界就沒問題了！」
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離開叢林，進入校園之中時，她聽見了一個優美的聲音如此說道。
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——嗚喔喔喔！這麼快就有人理解到目前所面對的狀況了嗎？真不愧是傳說中的資優學校，實在太了不起了……RhM"a A'b B \ U)i!b
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淑惠心生佩服，接著往前踏出一步。
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這才赫然發現自己剛剛忘記考慮怎麼以男性身分與學生們交談較為妥當。
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——啊，糟糕。我沒有跟網友進行過語音交談的經驗啊。該用什麼語調講話，聽起來才會比較像男性的口吻呢？呃……對了。模仿在少女遊戲裏面登場的男性角色說話的語調，應該就不成問題了吧？9C9c#Z B^+uN G1Do
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所謂少女遊戲，是指能夠讓女性玩家享受與帥哥談情說愛樂趣的戀愛模擬遊戲。當然啦，遊戲裏頭只會出現所謂的超級俊男角色。淑惠知道的男性樣本並不算多，因此她在這方面的認知也只能用『莫可奈何』一詞加以帶過。
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「她說的沒錯。接下來，就由我來接手向各位作說明。同時，我也必須在此向各位致上最深的歉意。」
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雖然對自己的聲音完全轉變成男性聲調一事有些困惑，但至少聲音聽起來宛如少女遊戲登場角色一般嘹亮，這令淑惠感到非常滿意。
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「我叫淑彥，請各位仔細聽我說。」
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淑惠如此說道。
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「說明？致歉？」r A?O7Sg
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學生們的疑問一股腦兒地飛了過來，所有人的視線全都集中到淑惠的身上。雖然並不怎麼擅長與人面對面作交談，但她認為自己在目前這種換上不同面貌的狀況下，應該有辦法應付得過去，因此便信心十足地挺起胸膛。
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「這是一場針對假想異空間展開的控制實驗。原本是打算進行小規模的實驗，由於出了點差錯，才會不小心將各位捲入這場風波。」)P3L0Iy|(E
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淑惠才剛說完，人群中立刻爆出陣陣夾雜著懼意的怒駡聲浪。0?"F?c?O:W X
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她頓時嚇得花容失色。
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「等等，我們應該先冷靜下來聽聽他的解釋。」
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現場響起另一陣聲音制止學生們的起哄。發言的是一個頂著一頭俏麗短髮，給人威風凜凜印象的少女。&iq z
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「我叫服部絢子，請你繼續說下去吧。」
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自稱絢子的少女對淑惠點了點頭，淑惠則是面露微笑地做出回應。
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「謝謝你。」
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然而絢子卻逕自將頭撇向一旁。對方似乎不理采自己對她出手相助表示的感謝，這讓淑惠覺得有點遺憾，不過她還是得繼續說明原委。
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「……這就是我必須向各位致上最深歉意的事。但是請放心，這是一場體感遊戲的控制實驗。只要遵守我接下來要說明的一些注意事項，就不會有生命危險。」
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「一些注意事項？」:JSP.t,MY |+Y?
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「換句話說，就是遊戲規則。首先，若無法在遊戲開始的一星期內重返原本的現實世界，各位很可能會真的喪命。」
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「什麼？照你這麼說，這項實驗根本怎麼能說毫無危險呢！」Ur _3O1I1LcAf#T
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「抱、抱歉。這純粹是為了安全起見所說的前提。若沒記錯的話，以往人類能夠停留在假想異空間內部的時間只有一周左右而已。雖然這次由於控制得當，即便停留超過一星期以上應該仍可確保安全無虞，但我們並沒有從外面攜帶糧食進來。遊戲裏的一星期，等同于現實世界的十幾個小時。我想各位的肉體大概也只能忍受得了這種程度的饑餓與口渴。」
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「……原來如此。」
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「第二點——就算在這個世界不幸身亡，結果也只不過是回到原來的世界罷了。反過來說，只要死亡就可以重返現實世界。」(n^}6e.b1sn
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「啥？」aA^ P@ ]es.O
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這句話著實令在場眾人大吃一驚。
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「要我們相信那種說辭，實在有點困難耶。」
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眾人異口同聲地說道，同時側頭露出一臉困惑的表情。
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——這種話確實很難獲得大家的信賴呢……呃，該如何是好呢……有了！0G(p&Uq o;o+Ed
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「請問這附近有沒有什麼動物？例如貴學院所飼養的小動物之類的。」
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淑惠一出聲詢問，在場其中一名學生隨即指向校舍一角。那邊原本有一間小小的雞寮，如今建築物已不見蹤影，只剩下一些雞只在那附近閑晃著。*yv0fnU-~8X K'K.K0y
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「咦？雞寮明明不見了，雞只卻還在……」!gia7X2cS*Ub8L
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「請各位仔細看那只雞。」-s
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淑惠拔出插在盔甲上的短劍，接著對準那只雞拋射過去。鋒刃尖銳的短劍一下便砍斷了雞只的首級。G9H
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「你怎麼可以做出這麼過分的事！」%~!P)i#\c!j4q}
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女學生們發出尖叫掩面不敢觀看，然而其餘那些定睛注視著雞只身影的學生卻訝異地倒抽了一口氣。6?#r*K YW
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他們看見被砍斷首級的雞只，不管是首級也好、還是繼續跑了二、三步的軀體也罷，竟然全都逐漸消失，伴隨著輕微的晃動消逝無蹤。d.z7Y3D[
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「咦？」
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學生們紛紛發出了驚叫聲。 IQ Z&pq S"A0b
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淑惠則是在心裏暗自竊笑著。P!R
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——嗚喔喔喔！不愧是遊戲世界。若是照一般常理判斷，投擲短劍這種花招絕不可能命中目標，我卻能夠一擊得手呢。哎呀~~雖然剛才因為太過慌張以至於沒有發現，但進入遊戲世界果然遠比我想像的還要美好呢……等等，我得趕緊繼續作說明才行。
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「另一方面，至於那些在這個電玩世界中誕生的動物呢……」t^0A2sW;T-n
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淑惠撿起一度浸泡在雞血當中，如今卻不帶一絲血污，且綻放著耀眼光芒的短劍，然後轉頭望向叢林。只見那裏有只動物在遊走徘徊著，是一隻兔子。
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「例如那只兔子……」
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淑惠再度斜舉短劍擺出架勢。q/v u\ d
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「什麼——？那只兔子很可愛耶。只要把它抓起來就可以了吧？」 `4Zqh+|%AqZ0_/T
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一名剛好站在附近的女學生說完舉步朝兔子走去。
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那只兔子骨碌碌地轉動紅色眼珠、豎起耳朵，以相當可愛討喜的動作緩緩走向女學生。
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「危險！」2d0R9y5x7sL+u%n
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淑惠大喝一聲。
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「咦？」9vEc'j HrL
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女學生頗感不解。+G8gHMu h7BV5V*F
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就在這個時候，那只兔子縱身躍向空間。
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那可不是想要撲上去撒嬌的可愛動作，而是明顯帶有殺害女學生的意圖。它就這麼一直線朝著喉嚨部位飛竄過去。
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嘶啊啊啊啊啊！
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只見發出詭異吼叫聲的兔子嘴裏，長滿了鋒利短刀般的尖銳獠牙。 G`L:iQ"|
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「呀啊啊啊！」D['ITobM6s7H0O u
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女學生嚇得趕緊以手遮臉，但那只兔子的狙擊目標卻是喉頭。一旦確實咬中，大概一擊就能咬斷她的頸動脈吧。
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不過，就在兔子即將撲上女學生身體的千鈞一髮之際，淑惠的短劍搶先砍斷了它的首級。
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現場傳出『噗沙』沉重聲響，兔子的首級與軀體分別掉落到地面。從傷口湧出的鮮血染紅地表，穿刺在地面的短劍也沾附上一層血污。
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「沒有消失……？」 ZaA;C0Q,ZG&T&}
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女學生喃喃說著。/F t1mp/w6M?V'|!y
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「這是獵首殺人兔。如此一來，各位應該能理解這裏是電玩遊戲世界的事實，以及在這裏死亡究竟代表何種意義才對。雖然這具屍體稍後也會自動消失，但屍體殘留的時間卻遠比被帶進這個假想空間的生物還要來得長。」 C.zys*M/Z v
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絢子插嘴打斷淑惠的說明。
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「不過，我總覺得你這種『想重回現實世界就死給我看』的說明方式很有爭議性啊……雖然我不認為你在說謊，但這種手法一方面有可能失敗，另外在精神方面也會讓人排斥。難道就沒有更適合的脫困方法嗎？」o1r uM(Zm-C{
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在淑惠為了思索答案而陷入沉思之際，一旁的長髮美女開口了： P |(h EZ
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「我記得完成某種預設目的，好像也是脫離假想異空間的一種條件。」Lo/`Yd(W @ a
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她就是不二子。她先前也說過一段十分切中核心的言論，讓淑惠很佩服。P)RLS z7cB$JrO
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「是的，完成遊戲也是一種脫離這個電玩世界的條件。那麼，我就先簡單地向各位說明一下遊戲規則。這個世界會依照各位的個性指派最適當的角色職業。只要在這裏進行戰鬥、獲得勝利並累積經驗值，便可提升各自的等級。由於這是一場假想異空間的有效活用實驗，因此各位的頭腦將會記得一切行動模式，促使各位即便在重返現實世界後，也能夠活用在此學到的戰鬥與魔術技能。如同一旦學會怎麼騎自行車，就再也不會忘記一樣。一
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聽見淑惠這番說明，幾名領悟力較強的學生立刻發出歡呼。
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「那真是太棒了。意思也就是說只要利用在這裏的一周時間，持續打倒像那只兔子之類的怪物﹒就可以輕鬆學習到縱使在現實世界的練習場當中，也很難確實保留下來的戰鬥用魔術羅？」S4Dxt,C d
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——如此一來，大家就可以好好享受置身遊戲世界的樂趣了吧？
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淑惠十分開心地點了點頭。[}$Y[6f| m
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「那麼，接下來請各位依照在現實世界上網流覽的要領，試著打開瑪那螢幕。」
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淑惠下達指示。
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在場眾人全都拿出學生手冊開啟瑪那螢幕。只見螢幕上頭秀出各自的狀態數值，以及在遊戲內會使用到的指令表。 n'hk
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「螢幕會顯示出狀態數值以及遊戲規則相關指令。途中可能會產生變化，因此在採取行動時請多加留心。這款遊戲最大的特色就是每個人都能以個人身分指揮NPC軍隊。而軍隊兵力也會隨著等級提升而增加，請各位妥善運用。」
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淑惠才剛說完，不二子隨即提出疑問：
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「那麼，遊戲的破關條件是什麼呢？」
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「這款遊戲的破關條件是擊敗魔王。」
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淑惠話一出口，周遭氣氛頓時產生變化。#a.zGm*g c2b1? b%J9s
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「擊敗？」}H n}V:e W5T!tA
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「魔王？」I+yX[*t&A!B TV
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學生們開始鼓噪起來。
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「說到這個，紗伊阿九鬥不在現場耶。」
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「曾我螢娜以及可蘿奈也不在。」(X ];A4E a'M5z
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學生們邊環視周遭邊出聲說道。
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——居然引發了奇怪的反應，是因為他身為魔王，本來就很惹人厭……的緣故嗎？#^:CEoP L(U5H
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在這個電玩世界，每個人都會依照自己的個性分配到某種固定的角色職業。這麼一來，魔王的角色八成就是由阿九鬥負責扮演吧。N0}"X.c?-h8T.e s-a
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淑惠雖然察覺到話鋒逐漸轉往不太對勁的方向，但周遭氣氛卻逕自朝著更加危險的方向延伸。
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「太棒了！意思就是要離開這個鳥地方，只要幹掉魔王就可以了吧！總算有機會一吐累積已久的怨氣了！對了，擊敗魔王當然也能賺取到經驗值吧？」
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「而且就算死亡也沒有任何風險……但也犯不著刻意去尋死就是了。」'm+ef!z#kC;K
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上述認知在學生之間擴散開來，原本的喧嘩也轉變成充滿喜悅的歡呼聲。
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——咦咦咦？情況好像變得不太對勁耶……呃，該如何是好呢……得趕緊設法整合大家的意見才行……
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淑惠開始慌張了起來，再加上2V這個潛伏的存在也令人耿耿於懷。不知道他成為不確定因素之後，會導致這個電玩世界發生什麼樣的意外狀況。5Y.N
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——儘管如此，我還可以拿身上這件盔甲當作最後王牌，但……這玩意兒頂多也只能發揮重新啟動鍵的效果而已吧。我得想辦法將學生們整合起來，帶領他們活著回到現實世界才行……
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淑惠伸手輕撫穿在身上的盔甲。那正是假想異空間控制裝置如今的外貌。*y1|/|${DY#G y C
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「看樣子，這個世界似乎存在著依照人類意志而產生變化的要素。」)Ow `B6C~&P:Lm.d
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可蘿奈一邊觀看瑪那螢幕，一邊開口說道。 j/e i*S
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「跟之前的狀況一模一樣呢。當時我們也有能力促使書本內容產生某種程度的變化。」
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阿九鬥點了點頭。c*v7E&r^x
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「在這個電玩世界當中被賦予適當角色，只要完成遊戲目標即可重返現實世界。這點也跟先前沒啥兩樣。」
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可蘿奈很快便想到能開啟瑪那螢幕查詢情報，透過閱覽線上遊戲說明書，讓她幾乎已經完整掌握到淑惠向學生們說明的注意事項。$B EH)O|Y)j
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「適當的角色是嗎……」
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阿九鬥喃喃說道。
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阿九鬥、可蘿奈以及螢娜目前位在一座不知聳立於何處的巨大城堡寬敞大廳當中。裏面雖昏暗，不過安置於大廳中央後方的奢華黃金工位，以及從王位一路延伸而出的紅色地毯則格外醒目。 w!|Do2O:A7r ]
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坐在王位上的阿九鬥佩戴著附有利爪的護手甲，身上還有長滿棘刺之護肩等裝飾。換句話說，就是再典型不過的最後大魔王裝扮風格。
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「小阿，你好帥氣唷。」
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螢娜一臉雀躍地說道。此時的她穿著一襲長袍，看起來類似神官之類的人物。#au4dKD(Sn
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「要是能夠扮演公主就好了。不過要是我變成被擄的公主，結果跑來救我的小阿卻是魔王，感覺好像也有點奇怪。看來我只好勉為其難地接受這個角色羅。」&?J5\X8X(M'l \ R
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螢娜開啟瑪那螢幕，上頭顯示出她自己的狀態數值表。B;?,Zs3U {
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職業：神官x Faw"e'r9h
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「兵力？」
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「這本來就是一款能夠擁有只聽自己指揮軍隊的遊戲啊。你忘記了嗎？」
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螢娜彈響指頭，大廳上方立即出現一群在盔甲外面披上一件白色斗篷的神官兵，井然有序地列隊等待號令。
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「原來如此，模擬戰爭是吧？」
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阿九鬥像是理解地點了點頭，同時不經意地產生了某種不祥的念頭。
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「換句話說，大家都會為了擊敗我而揮軍來犯吧？」
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「大概吧。不過話說回來，一般遊戲不是都從等級1開始的嗎？扮演敵人的我們，應該打從遊戲一開始就可以享受優待吧？」
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「不曉得是否會像你講的那樣。」
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聽完可蘿奈這番話後，阿九鬥也打開自己的瑪那螢幕來閱覽。`k:wi#B}r3D"[Jm
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職業：魔王
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「依照遊戲設定，人類的力量及魔力數值上限最多似乎只能成長到18而已。」~#]{9x
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螢娜與可蘿奈一邊探頭觀看阿九鬥的狀態數值表，一邊出聲說道。 k'gh\Rg.c
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阿九鬥只覺得心情十分複雜。5d,i$m5N5o(J4D)Fd3j]
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「既然如此高強，大家八成會選擇聯手進攻的作戰計畫吧。不過只要乖乖被他們擊敗，就可以輕鬆讓遊戲畫上句點了吧？那不也算是很好的結局嗎？」/hi z/_;ti cBR
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「啥——？不可以啦。你要像電玩角色一樣，好好享受遊戲的樂趣才行啦~~」
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螢娜不禁責怪起他來。但阿九鬥認為自己沒有義務聽她抱怨。-{2[?1ZC v.BGd-Z
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「不行，一旦超過一個禮拜，大家或許會有生命危險也說不定。我還是儘快吞下敗仗比較妥當。要不然我也可以當場自我了結……」
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「請先等一下。」 A g:wbO+P9_!w
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可蘿奈開口制止阿九鬥，語調相當認真。不對，雖然她平常講話就正經八百的，但現在更夾雜著一股急迫感。
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「怎麼了嗎？」7kN#Kmq3jLQG-o
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「我在可以從內部展開調查的範圍內，盡可能閱覽了自己收集到的所有情報檔案，發現其中似乎夾雜著少許危險要素。」
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「危險要素？」
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「是的。看樣子，總共有三個要素正持續對這個世界造成影響。這些要素的干涉，預料將會造成超出主程式設定之外的不明結果。」,dq8N*} L
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「三個要素？」 x BbMk5?H
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「第一個是曾我螢娜——也就是你。」 tGPY5}
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可蘿奈指著螢娜說道。螢娜則是一臉不明究理的樣子。9F |}$O:@1w
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「我？」
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「只要利用你的瑪那固有振動模式，似乎就有可能對假想異空間造成干涉。好像只要你的一個念頭，就可以徹底改變基本法則。」ut!O#w\9LC,|}
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「改變法則？我才不會這麼做咧。這款電玩遊戲我很熟悉啊。」zD-o*j3H
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螢娜笑著說道。不過，阿九鬥卻同意可蘿奈的說辭。t Fj
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「我懂了，先前也是因為螢娜力量觸發，我們才會進入書中的世界。這次之所以能夠毫無窒礙地進入電玩世界，也是由於螢娜打一開始就知道的遊戲成為基本法則嗎？」
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「恐怕是這樣。」
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「話說回來，這不就代表我們絕對安全無虞嗎？只要等螢娜享受過身曆其境的遊戲樂趣之後，我們再動身重返現實世界不就得了？」
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「不，接下來是第二個要素。那就是假想異空間控制裝置已經被帶進這個電玩世界當中。」
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「一般而言，那類裝置應該都會擺在現實世界不是嗎……」#X!B
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「是的，或許是過程中發生了什麼差錯吧。如此一來，控制裝置便能干涉裝置本體機能。只要稍有差池，可能就再也控制不了任何事物了。」
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「光是這樣聽起來就已經夠嚴重了……還有其他要素嗎？」,hA-Hx5V u$p2S"J
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阿九鬥倒抽了一口氣。看來他似乎無法輕鬆享受這場身曆其境的遊戲了。 J5m2n
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「第三個要素——有某種不受法則束縛的存在潛伏於假想異空間之內。一b9kw(][
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「啥？不可能吧。這明明就是一個依循遊戲規則而衍生出來的假想異空間，不是嗎？」
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「原因不得而知，但我分析過所有情報檔案，結果顯示確實有不受法則束縛的角色存在遊戲當中。」
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「好吧，假設真有這號人物存在好了。他究竟會帶來什麼樣的負面影響呢？」
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「細小的負面影響無從預測。然而最嚴重的負面影響，則是遭到不受法則束縛之存在於襲擊危害的角色，很有可能不只並非純粹留下虛擬傷勢，而是導致原本的血肉之軀受到真正的傷生口。」7X3u*Kua/N;HT F
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「這……確實很危險。」9[8S$C[^gOp
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阿九鬥領悟到其嚴重性。
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假設這個潛伏於某處、不受法則束縛的角色動手攻擊並殺害學生或白己，那將不具重返現實世界的效果，反而有可能意味著真正的死亡。
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「那個無視法則的存在……目前潛伏在什麼地方呢？」
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「不曉得，八成沒有辦法探查到下落，甚至連對方是否懷有惡意也不得而知。我所擔心的意外事故也不見得真的就會發生。但是萬一對方心懷惡意的話，學生們將會因為誤以為對方只是遊戲角色而慘遭殺害。」 R.k l&~)ioW
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「我知道了。總而言之，現在根本沒時間享受這款遊戲帶來的樂趣。果然還是得立刻擬訂帶領大家一同離開這個電玩世界的方案。」
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阿九鬥試圖從王座起身，可蘿奈卻出手制止。'gL} D/rGRy
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「我說過，這個方法不可行。在遊戲規則當中，魔王絕對不會鬧自殺。換句話說，縱使你消失不見，你的形象也會變成遊戲主程式所創造出來的存在，也就是所謂的NPC魔王。就算你平安脫困，不明險境依然會繼續威脅其他學生們的安全。」
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「喔喔，原來如此。」
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「無論如何，加快破關速度才是最安全的脫困方案。」M E}\A h
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「照你這麼說，我豈不是等於無計可施？頂多也只能別做太多抵抗，任由同學們殺死遊戲中的我而已。」
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「不，其實還有另一個更簡單的方法。」
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「簡單的方法？想也知道不可能有嘛。」G B lR1o L`k
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阿九鬥搖了搖頭。可蘿奈卻一臉正經地對他說道：
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「就是趕盡殺絕。」
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「以趕盡殺絕的手段締造完全勝利。由魔王主動率領軍隊出擊，宰掉所有前來襲擊魔王城的冒險者，藉此達成GAMEOVER的目標。」#l-D G6yo(g:R(r
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「等、等一下，這種手法未免太……」.i&u7aaw EDT
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連阿九鬥也不禁嚇得兩腿發軟。 ~0Y SGV D;^y-W
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「有什麼好害怕的？時間拖愈久，不確定要素也會隨之增加。何況對方的等級也會提升。儘快將他們賜死，才是確保所有人都能平安脫困的最佳方案。」6U w#q b2AE
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可蘿奈語氣平淡地說道。
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這項主張確實很合理，幾乎找不到任何破綻。
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「※可是……」
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「沒什麼好※示威遊行或罷工擺爛的。您該趁著那批冒險者未成氣候之前，先下手狩獵才對。就來引發一場腥風血雨吧。等等，先抓起來關在同一個地方，再一鼓作氣活埋，應該算是比較有效率的做法。重點是必須很有效率地將他們統統宰掉，才算得上是最終手段。」（譯注：兩者原文分別為でも及デモ，為同音異義的雙關語。）
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可蘿奈伸長脖子，硬是將臉湊到阿九鬥面前。她的眼神看來十分認真。雖然她平常就一副很認真的模樣，但此時卻比以往還要嚴肅許多。
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「……你該不會認為這只不過是一場遊戲，因此想要大開殺戒吧？」D3l%J*`@"jt
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「我怎麼可能那麼想呢。啊，不過，我認為先將所有人逼到懸崖邊再驅趕牛群大軍，讓那些冒險者伴隨暴沖牛只一併摔落穀底，是一種既有效率又壯觀的屠殺手段。」 S Dq {#x P
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可蘿奈話一說完，立即單膝跪在阿九鬥面前。 S)\])j$oX
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「只要您一聲令下，我魔將軍可蘿奈便立刻揮軍將那群叛亂份子抓起來血祭。」
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「……等等，其實你非常樂在其中對不對？」
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阿九鬥雖然仍有點猶豫，但撇開惡搞的部分不談，照可蘿奈所提出的方案去做，確實是比較穩當。G F lS!t
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「好吧，那就交給你處理了。」
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「謝主隆恩。屬下必定將勝利果實帶回來獻給魔王大人。魔王萬歲萬萬歲！願榮光與邪惡同在！」3uMHMH7BQKX8M
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可蘿奈一振臂高呼，螢娜也興高采烈地跟著出聲附和。+OQrB!`2K8Ev
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「願榮光與邪惡同在！」
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「願榮光與邪惡同在！」
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緊接著，又傳來陣陣附和聲。不知不覺間，身穿黑色盔甲的軍隊以及形貌醜惡的魔獸們早已擠滿整座寬敞的大廳。他們發出有如暴風雨般的呐喊聲，企圖引發地震似的不停跺腳，同時一再舉起手臂高呼口號。[ma8rJH l
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「願榮光與邪惡同在！願榮光與邪惡同在！願榮光與邪惡同在！願榮光與邪惡同在！一 Ps ^`:YRj!wU
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——未免也太扯了吧……雖然只是一場遊戲，但這下子事態真的嚴重了……
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阿九鬥在心裏暗忖。
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3魔王與聖杯的下落
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「……幸虧只要通訊裝置本身位於假想異空間當中，我就有機會從外界與遊戲世界內部取得聯繫。只將手臂送進裏面果然是個正確的選擇呢。」 `/Sv m(c'c n h.C
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2V變成了一條蛇。正確說法是2V自行扯斷的人偶手臂部位此時變成了蛇的模樣。
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在扯斷的手臂裏面，暗藏著一台擁有獨立作業能力的通訊裝置。在收集情報時，只要碰到足夠空間，便可隨時隨地進行偷拍等作業。 TT Gm~.Py
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蛇潛伏于叢林裏面，暗中監視著淑惠以及學生們的狀況。這條不甚起眼的綠色小蛇，很快便適應了這個世界的環境。g)jwK*^7Dm C
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「看樣子，那位小姐好像自以為成功地逃進了這個世界。不過，我手上還握有一些沒透露給小姐知道的消息。倘若情報屬實的話，在這個假想異空間裏面，應當還有一名遠比我們更早潛伏於此的神秘人物……接下來，我真好奇這名神秘客究竟會對這個空間造成何種影響……此外，我也必須設法成為第一個與其接觸的角色……」
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2V輕聲嘀咕著。
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那名打從一開始便潛伏在這個世界中的人物，必然會以不確定要素的身分與這個遊戲世界產生聯繫。
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「我得再深入調查一下此人的相關情報才行……幸好梅基斯的神官們似乎還沒察覺到此事。」
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2V一邊自言自語，一邊將自身意識傳回到現實世界的人偶身上，也就是2V習慣使用、長相毫無特色可言的男性人偶。人偶如今位在梅基斯神殿的資料室裏面。雖然是一間擺設好幾台專用電腦的房間，但其中卻隱藏著只有透過這幾台電腦方可閱覽的檔案資料。ri#~#geA!z%}B y
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2V動手搜尋身為同事的研究學者宣稱以前曾經看過的某份檔案資料，那是一份有關初代魔王的資料。A t Z.g I5G u:r)Y
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雖然花了一些時間，不過2V還是順利地找到了好幾個相關檔案。在這些檔案中，記錄著令人驚歎的事實。@ibY!nl7Y6o4F6|'w
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「這是……！果然如我所料……不對，遠比我預期的更為驚人啊……！」
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「雖然不敢要求各位聽從我的指揮，但為了避免發生什麼意外，請容我在此說明一下注意事項。」$P&};a/oUq
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淑惠——在這裏是扮演著淑彥——如此說道。
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操場上的學生們異常喧囂，也不曉得到底有沒有專心在聆聽，只見他們一副有些不安，卻又輕鬆享受著遊戲樣子覺。總而言之，在場眾人呈現出一股心浮氣躁的狀態。Z3T;U3K"X V
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——真是頭痛啊。為了帶領大家平安重返現實世界，我還得費心尋找2V的行蹤與紗伊阿九鬥的下落……6A/NOjmkQ
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淑惠開啟瑪那螢幕確認目前的狀況。 py+q Q8Q
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身為程式設計者，她本來就有權檢視自己一手打造出來的世界，直接調查遊戲主程式的變化。
玫漾 2010-5-15 07:52
淑惠這時候才注意到可蘿奈已先一步察覺到的結果，得知有個不受遊戲法則束縛的人物潛藏在假想異空間當中。
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——是2V嗎？不對，那玩意兒跟我一樣，是被帶進遊戲世界的不速之客，因此不太可能是它。更何況只有一隻斷臂而已……應該無法搞出什麼太誇張的花樣才對。這麼說來，難不成有人打一開始就存在於這個假想空間中……？總而言之，這號人物的存在十分危險。一旦眾人與他有所接觸，甚至有可能會不幸慘遭殺害……！9l9}:J#E'b`
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淑惠頓時慌了手腳。儘管如此，她仍然不認為自己有辦法在學生們面前展現出一定的說服力。 ])y'H1kP/R+O
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「這下子可頭大了。直接站上講臺發號施令，真的妥當嗎……」/D Z R9s1b)S8WS
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淑惠輕聲嘀咕著。雖然她認為這是有其必要性，但還是需要擁有足以指揮整支軍隊之強大力量才做得到。對於像自己這樣的人而言，卻是個過於沉重的負擔……這是她內心真正的想法。
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「就知識面而言，除了你之外，也沒有人能夠勝任指揮官這個職位了吧？」CS4p vO&p!kv@
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或許是聽見了淑惠的嘀咕吧？絢子在她耳邊悄聲說道。!]G:]1?!RbDn
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——咦？ EL8N Hp
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淑惠有點訝異地轉過身去，只見絢子像是在幫自己加油打氣似的露出微笑。
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「可、可是，我不但是個局外人，也從來沒有擔任過領導者。大家會願意聽從我的指揮嗎？」1J#Op kr&o p
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「如果你擔心的是這個，我可以代為轉述你的發言。不管怎樣，我都會助你一臂之力。」
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絢子如此說道。{ g K^0t5M/[N9Y
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——她真是個好人呢……居然肯出手幫忙。在身陷困境之際，有她相助真是教人謝天謝地。8?DiH:Tc"~ |,?,S
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淑惠臉上浮現一抹安心的笑容。\JjU(wd{m4?(wR6~
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——呃，得向她道謝……我現在是扮演男生……必須搬出少女遊戲登場角色的爽朗笑容才像話。#y5hkyv*EO
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「聽你這麼說，真是令人感到欣慰。這就是所謂的無後顧之憂吧。」
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——用這種臺詞表達謝意，是不是很帥氣呢——？ vO%P,a yc Xr
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淑惠心裏這麼想著。不料絢子看見她的笑臉後卻突然將頭撇向一旁。;D#T"} \Ty8j(c$s
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「你可別會錯意了。我並不信任你——這才是我真正想要表達的意思。」-p#F-k-HXX8G
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——哎呀，結果好像沒什麼用呢……等等，現在可不是為了這種芝麻小事感到沮喪的時候。+I9I*U]["?8x(`.]I
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「那我就不客氣了。反正操心事確實已經減少了啊。」
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「呃……嗯，知道就好。」
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絢子支吾其詞地做出回應。F4T?"wH
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於是淑惠走上講臺。
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「麻煩各位聽我說明一下。身為造成目前這種狀況的始作俑者，我在此再度向各位致上最深的歉意。接下來，要請各位協助配合，並允許我像現在這樣站在講臺上發言。請放心，我的意思並不是說我會發號施令，並且要求各位服從指示。我想說的是縱使不相信我，只要大家能夠小心謹慎地採取行動，便可以一邊享受這種狀況所帶來的樂趣，一邊達成安全重返現實世界的目標。」`? K1m#~5Q4J4t
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淑惠成功地吸引住眾人的目光。看來大家都想要聽聽看她怎麼說。
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「感謝各位願意安靜聽我說。其實大致上的說明就如同先前所述。不對，即使那段說明無法獲得各位的信任也無妨。我只希望大家可以攜手合作，一同安全離開這個世界。為此，我想委託她來擔任核心人物，負責指揮眾人作戰。」H2^ o | z/C2I
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淑惠邊說著，邊伸手指向絢子。
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哦哦~~學生們紛紛發出了歡呼聲，接著便異口同聲地表達贊成之意。'e-wvt"\3x6kf
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「由服部同學指揮的話，應該是不會有問題才對。」3QQNo'I Tg[#^ n
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「據說在魔王戰爭爆發之際，她的表現非常活躍不是嗎？」
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「雖然與魔王之間的關係時常被拿出來批評……但她畢竟是在那場大戰中浴血奮戰過的勇者啊！」u+B-k"JH u)x
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絢子訝異地張大嘴巴，等看見淑惠朝她伸出手之後，才舉步走上講臺。不過，她卻並未伸手回握。
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「的確，我們可以靠自己的力量採取行動，等看過結果之後，再來決定是否選擇相信這個人。我們不可彼此相爭，大家就懷著謹慎的心態，為了追求力量與經驗而戰吧！」BQV;k"sgA
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絢子剛說完，眾人便一起發出了氣勢十足的呐喊。Q D7B MG b"o1Ol!^
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看著這一幕的淑惠感到非常佩服。
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——這個人實在是帥呆了。就因為我辦不到，所以覺得格外地欽佩呢。5X G)H1S8qH$F
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「看來你很受大家的信賴呢！」
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由於過於佩服，淑惠情不自禁地在絢子耳邊輕聲說道。
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「有、有嗎……？其實也還好啦……」
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絢子頓時滿臉通紅，說話也跟著結巴了起來。C
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——她還真是謙虛啊。 I-TX b b/~'j#w z&s
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淑惠伸出左手搭著絢子的肩頭，接著再高高地舉起右手。只見她右手上方的空間突然浮歸出一張巨大的地圖，那是這個世界的大陸風貌。
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「這就是此地的樣貌。我們就在她的指揮之下，展開探索這片大陸的行動吧！只要累積一定的經驗，就可以建立起屬於自己的軍隊。接下來縱使不採取任何行動，也還是有辦法在大陸上繼續探索。讓我們一邊和樂融融地享受遊戲，一邊獲取在現實世界也能發揮功用的經驗，再一同回歸現實吧！不過，由於不知道過程中會發生什麼狀況，因此團結一致地展開行動才是最確實的……」(_SAoi&k&^/f
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淑惠突然噤口不語。o R1s Z1scy"p1s+g
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因為她聽見了一陣彷佛地震般的劇烈聲響。lj-M|l\)O l cY
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聲音是由叢林的另一端傳來的。操場上的所有人全都將臉轉向聲音的來源。@9J ] ^i WB
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只見叢林上方揚起一片漫天沙塵，而這片沙塵竟然逐漸逼近學院的操場。
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「這、這是？」$C?"|&u2hlt)d
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絢子開口詢問。
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就連身為遊戲設計者的淑惠也對這片沙塵感到疑惑不解。3v R6v;@;c
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「難、難道說，連你也對這狀況一無所知？」;Q4^5n!zRt.]
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絢子一臉訝異地睜大雙眼。
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——此、此時此刻得先設法讓大夥兒放寬心才行……這陣沙塵八成是軍隊所引起的，而目前也只有魔王陣營具備這種策動大軍展開進攻的能力……
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「沒、沒這回事，我只是對敵方這麼快就採取行動感到驚訝罷了。」
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「這麼快？」L&oj
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「現階段只有魔王旗下的角色，才有能力指揮如此大規模的軍隊。能在短短數小時之內便採取行動，顯見對方判斷力著實非比尋常。照理說他們應該尚未完全參透遊戲法則才對啊！」.\G ~?Of
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淑惠語帶驚愕地說道。
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不過，接下來她也不知道該說些什麼才好。她只是束手無策地愣在原地，絢子則是立刻扯開嗓門大喊： p ia5i~ \ sQ1A
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「所有人馬上備戰！這是魔王派來的侵略軍隊！」
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直到聽見這聲呐喊，淑惠才猛然回過神來。;\__4\ V?T
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——明明知道這只是一場遊戲……沒想到實際親身體驗後，我竟然變得如此一無是處。
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縱使再怎麼不知所措，淑惠還是很清楚目前並不是顧著沮喪失望的時候。她重新確認學生們的狀況。
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現場約有五百名學生。
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他們都是『康士坦魔術學院』的學生，自然擁有一等一的戰鬥能力，在精神層面也是絲毫不見畏懼之色。但是，等他們呼應號令而各自準備拿手武器及魔術時，才再度體認到這裏並不是所謂的現實世界。
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「咦……奇怪了？我的特殊警棍跑哪去了咧……？」
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「雖然有匕首可以使用……可是卻無法彙聚瑪那能量！」
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「我根本施展不出強化魔法啊！」/o],]/Ui9` ~
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學生們身上幾乎沒有任何裝備，只能一籌莫展地杵在操場上，而且還是五百人全部擠在同一個地方。
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「對、對敵人來說，這簡直是絕佳的狙擊目標！」
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絢子神情慌張地轉身望著淑惠。*X"BN#p Nq
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淑惠竭盡所能地試圖整理好腦中的諸多思緒。
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既然魔王揮軍來犯，就代表阿九鬥說不定會親自上陣。他看起來似乎還滿聰明的，因此邁八成只是希望儘快解救學生們脫困而採取的舉動。若事實真是如此的話，就代表還有商量的餘地。此外，即便學生們在此次戰役中全數陣亡，問題或許能因此而獲得解決。然而，不確定要素確實存在這件事卻也令人感到耿耿於懷。如果可以的話，她著實希望在查明不確定要素究竟會造成何種影響之前，盡可能避免學生們在這個遊戲世界當中死亡。s:p I k t
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淑惠在整理好思緒之後，努力以嘹亮的嗓音開口說道：X
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「請各位趕緊進入校舍！軍隊由我來負責應付就行了！」
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淑惠一放聲大喊，絢子隨即看了她一眼，並點了點頭。
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「我也跟你一起去。」f.^vf$F:p7hr}
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絢子跳下講臺，從那群不知所措的學生隊伍間穿過，接著快步沖向操場一角。
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「等等我！」
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淑惠見狀也隨後跟上。此外，還有幾名手持匕首等現有武器的學生也跟著淑惠一同離開操場。1?Oo a7[/WS/d
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從叢林那端卷來的沙塵宛如一面移動巨牆逐漸逼近學院操場。之前彷佛地震般的聲音此時也開始轉為震耳欲聾的轟然巨響。
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最後，那片叢林就在有些忙著四處逃竄，有些開始隨著淑惠準備挺身應戰的五百名學生面前，硬生生地分割成左右兩半。
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踩斷叢林群樹現身的是一頭大犀牛，高度大概足足有五公尺左右。只見這頭原本並不屬於猛獸類的犀牛不僅雙眼鮮紅，還露出兇暴的神色，以近似馬匹的速度朝著眾人直沖而來。1c4C C(}'Yw9o h z
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「哇哈哈哈哈哈！魔王軍首席戰將！魔將軍可蘿奈！奉魔王大人之命前來殺光你們這群可悲的小嘍羅！」 k X/]"]i
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氣勢凜然地佇立在加裝於犀牛背部騎鞍上的，是一名身穿魔術師服裝的可愛少女。她——當然就是可蘿奈——竟然面不改色地喊出要殺光在場所有人的臺詞。rs'Er"Zs
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見到這幕光景，原本追隨在淑惠身後的學生們不禁停下了腳步。6V!U M V0E(Z0hP|
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「嗚哇！」
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「那、那是什麼玩意兒啊！」.J1k
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「這下子代志大條啊……」
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「就算只是遊戲，也是一款絕不可能破關的爛遊戲啊！」
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學生們紛紛發出了慘叫聲。z
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淑惠與絢子也不得不停下前進的步伐。
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「她、她是誰啊？」{+t LX(D [.A*]$f_4]
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「她叫可蘿奈，是一名人造人監視員，專門負責監視本學院的特殊學生紗伊阿九鬥。」
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絢子簡短回答了淑惠提出的疑問。)]-R)R-Nh]2~
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「你認識她嗎？」f-{9Y+T/d ] i
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「沒錯。」 p A*P!@]S
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「那真是太好了。我們或許有辦法跟她交談也說不定。」sx ^4M(F4|$D)u
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「有機會跟她溝通嗎？她在這個世界當中，不是負責扮演敵方的角色嗎？在這種狀況下會變得更加起勁，才是可蘿奈的本色。」
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絢子一臉困惑地說道。5[5O%`}KF[ m'dO
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而接下來的事態發展也果然被她料中了。
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「哪來的溝通和談！我要殺光你們這群人！」 _ }f/m&v ^
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可蘿奈毫無抑揚頓挫的聲音回蕩在現場，因而更令人感到畏懼。
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叉開雙腳站立在犀牛——怪物大軍當中的巨獸背上——的可蘿奈手中伸出的法杖前端迸射出一道綠色的光束。這道光束快速自逃亡的學生群之間飛竄而過。緊接著，光束行經的軌道產生了陣陣驚爆，有好幾名學生就這麼被爆風轟向半空中。;m t g{ l!a
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「嗚啊啊啊！」6dm A3`c2KIX
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「咿呀啊啊啊！」
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其中兩名學生在空中化為沙塵消逝無蹤。代表他們已經在遊戲中不幸身亡了。3myJ'~:zG
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「……目前還算有按照系統設定在跑嗎？」Kp'FaS k
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淑惠見狀頓時松了口氣。/Qw
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接著，她轉頭對著可蘿奈進行喊話：
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「住手！這款遊戲裏面參雜著某種不確定要素！」
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話一出口，可蘿奈隨即對這句話產生了意料之外的率直反應。她吩咐重量級的怪獸停在淑惠等人面前，低頭俯瞰著她們兩人。+Vp Kar&xO
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「我知道。所以我才會為了儘快讓學生們重返現實世界，試圖動手殺光他們。我也獨自針對遊戲檔案進行過調查。就剛才的演講聽來，你應該就是這款遊戲的設計者吧？」
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「沒錯。這麼說來，難道你也知道有某個不受遊戲法則束縛的角色潛伏在這個世界當中的事？」
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淑惠聞言稍微放下了一顆心。
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「是的。不過，人類還真是有夠麻煩的生物呢！明明只要被殺掉就能夠順利地回到現實世界，居然還奮力抵抗。」H!P^zI'B
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「拜託，正常人都會害怕死亡好嗎？」
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絢子不禁發出了不滿的嘟噥聲。1y,I-sz*L9E
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可蘿奈聽見她的嘀咕，也跟著點了點頭。
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「但是會害怕反而更好，這樣我就可以更有效率地殺掉那些逃亡者了。」
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可蘿奈交抱著雙臂，冠冕堂皇地撂下這句狠話，緊接著馬上揮動手中的法杖。身為她部屬的怪物大軍——像是哥布林以及豬妖等等——隨即從巨獸剛才打通的道路盡頭蜂擁而出。在可蘿奈負責指揮，總計約一萬兵力的NPC軍隊當中，這些就占了將近半數五千左右。它們葡如不小心在圖畫紙上打翻的墨水一般，轉眼間便從角落逐漸擴散，一下子將整座操場染黑。\cl e*t/}F,iV
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它們行經留在原地的淑惠以及絢子身旁，從背後揮刀砍殺四處逃亡的學生們。;u rE&Hz9x:D D0^/D
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「嗚哇啊啊啊！」 j y4wqr T KGE
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「救命啊啊啊啊！」
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學生們伴隨著慘叫聲，一個接一個化作沙塵消失了蹤影。
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「殺了男的！上了女的！」
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可蘿奈面無表情，不帶任何情感地大喊著。
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「雖然我打從很久以前就一直覺得你是個相當危險的人造人……」*G!V$iO5yql
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絢子一臉傻眼地說著。
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「這、這是經過計算之後才採取的行動嗎？」
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淑惠開口詢問。可蘿奈聞言點了點頭。
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「當然，我只是很有效率地追求著GAMEOVER的目標罷了。只要交由我全權負責，我想應該可以很輕鬆地迎接全滅結局的時刻到來。」
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「可、可是，我也必須負起責任。可以的話，希望你能將此事交給我來處理。」z2J8DBU
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淑惠接著這麼說道。
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不過，可蘿奈卻搖了搖頭。
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「如果你真的這麼想，就應該儘快護送除了你之外的學生們重返現實才對。不然我也可以命令魔王軍出手擄走兩位喔？」2^\H*m Z
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可蘿奈說到這裏，偷偷瞄了絢子一眼。l*sN,C:P%a
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「只要在這裏束手就擒的話，你將會穿著一襲性感惹火的服裝出現在阿九鬥面前。這款遊戲也有所謂傳宗接代的設定。據說只要男女角色在同一個房間共度一晚，畫面就會浮現一行『昨晚過得相當愉快呢』這樣的訊息……」M*c(^E,`'e;{ a$Q
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絢子瞬間漲紅了雙頰。 Q
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「笨、笨、笨蛋……！我怎麼可能作出那種事……！」+Y m6d
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「不過，你剛才有稍微想像了一下對吧？」 uJo {9m
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「夠、夠了！別再開我玩笑了！」#AW"uj"E4|
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「總而言之，我方會小心謹慎地繼續這場遊戲。如果兩位有任何不滿的話，就請你們以主角的身分開始進行攻略吧。我會收拾掉其他學生，還請兩位暫且安眠片刻。等清醒之後，麻煩兩位記得將魔王城設定為最終目的地。」5W6Cd7Ee-Z a)hs
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可蘿奈說完便揮動法杖，杖頭瞬間迸射出一道光束。
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「危險！」
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淑惠挺身擋在絢子前面。然而這道光束卻同時貫穿了淑彥與絢子的身體。
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「唔……！」:W4y
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突來的痛楚讓淑惠與絢子情不自禁地發出呻吟。
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——原來在遊戲世界當中，還是會感到痛楚啊。
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淑惠心裏這麼想著。緊接著，便清楚理解到可蘿奈究竟對她們做了什麼。這並不是致命傷，純粹是要讓她們暫時昏迷罷了。*vt B5a7M:{/o.U
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於是，淑惠與絢子就此失去了意識。;V2ex,T6f|(M6q
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在此先將時間拉回到不久之前。
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面對可蘿奈帶領的大軍來犯，不二子率先逃離操場躲進校舍避難。
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——雖然說只是一場遊戲，但遭到殺害畢竟還是會令人感到很不愉快。再加上那個叫淑彥的神秘人物，言行舉止也有些地方不太自然。看樣子非得再多活上一段時間，設灘深入邏符調查才行…… ^ g,F&P[%p T4W `4H
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校舍構造或許一如往昔，但內部狀態卻產生了極大的變化。原本的教室變成了作戰會議室以及武器庫等設施。o I cJ'}\3KwN
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——武器庫……還真巧呢。
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不二子回過頭去朝背後的學生們大喊：
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「這邊有武器！各位同學，趕緊過來領取武器吧！」
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不二子從武器庫內一字排開的長槍，以及隨意堆疊著的眾多武器當中，挑選出她在現實世界也用得極為順手的長鞭綁在腰際。
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那些逃進校舍的學生們紛紛拿起武器，武器庫裏漸漸變得人聲鼎沸。此時，隔壁房間剛好也傳來了一陣呐喊聲。
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「這裏也囤積了大量的魔道書！原始職業具備使用魔法能力的人快點過來挑選！」
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——說到這個，才想到都還沒確認過自己的職業呢。E'dt6n
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不二子開啟螢幕檢視自己的狀態數值。
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職業：藥劑師
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等級：1
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力量：8|c'R$n yi I
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魔力：15
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兵力：0(k@;Dn;A)V
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——沒想到居然還有兵力這項數值呢。剛才那個人並未提及關於遊戲系統的有效說明，不過在見到可蘿奈率領的怪物大軍之後，『兵力』這項數值的用處自是一日了然……我說什麼也要設法提升自己的等級。就算遊戲歸遊戲，但我還是必須盡可能地累積經驗，讓這些能力在現實世界也能發揮功效……更要緊的是，無論如何非得讓阿九鬥大人變得比以往更加強悍威武不可。
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不二子暗中下定了背叛學院學生們的決心。 Q+~:SQ'[W Rr9n
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——既然如此，那我就得設法讓眾人提升等級、強化他們的裝備能力……再恭請阿九鬥大人擊敗他們。就按照這個計畫展開行動吧。 pK m e P0B
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不二子一打定主意，隨即動身前往隔壁那間堆滿魔道書的房間，挑選了幾種自己目前能夠施展的等級1魔法，並將這些魔道書夾在腋下。她等大多數的學生都已經整裝完畢，才大聲向在場眾人宣告：*W eU3^+v1B W\O
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「各位同學！反正這座堡壘遲早都會淪陷！我們就分批從堡壘後門逃進叢林去避難吧！大家在叢林裏設法提升等級、各自招募軍隊兵力，等擊敗魔王的最佳時機來臨之際，我們再點燃反擊的狼煙、重新會合展開反攻！」5b&J!C${1F"{}[
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現場紛紛響起贊同聲。 T"x^(B(@"jx)y
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「說的也是。對我們而言，這才是最有利的作戰方式。」
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「而且我們也可以再多玩上一會兒呢！」3WY8Jq"?h W
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「總而言之，這個遊戲世界的感覺實在太過逼真，我才不想輕易被殺害咧。」
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「我們就以二、三個人組成小隊的形式，分批逃離堡壘吧。」hy8_"l0j {&@5f#},SB"` T/}
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學生們接二連三地離開書庫以及武器庫。
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「大小姐！我們一起逃命吧！」
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三名仰慕不二子的學妹快步跑到不二子身邊。不二子面露微笑，對她們點了點頭。Z%`6J w zxz
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「嗯，我們一起逃吧。你們都準備好了嗎？」w5A0^+U2prm^'q j
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於是，不二子等人成群結隊地離開了房間。!KK x'IgS!f2m
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混亂戰況早已延燒到走廊。其他的學生因為缺乏領導者帶隊，導致錯估了關閉入口的時機。只見可蘿奈率領的怪物大軍在走廊上與學生們揮劍交戰，怒吼聲以及刀劍互擊的尖銳聲響震得大家耳朵隱隱作痛。
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「大小姐！我們快逃！」
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女學生牽起不二子的手。
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但是，不二子在逃跑之餘仍然思考著其他事情。
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——如果我想得沒錯……應該可以輕鬆達成目標才對。
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不二子看著一同逃亡的三名女學生，她們好像真的對目前的事態感到十分害怕。這也難怪，畢竟感覺實在太過逼真了。
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——換句話說，這幾個小女孩現在已經陷入判斷力變差的狀態了。-h6A}AK#DMm
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不二子暗自竊笑著。她選擇了一條跟其他學生截然不同的逃亡路線，目前只有不二子一行人賓士于這條走廊上，但是背後卻有一隻豬妖敵兵窮追不捨，而一同逃亡的三名女學生則是幾乎毫無鬥志可言。
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「你們幾個先逃吧！」m(Ky'a!o y'he
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不二子放聲大喊。3i-Gm B!R;A;V1F
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她讓三名女學生繼續往前逃亡。她們雖然一臉擔心地回過頭來，不過不二子一開口催促三人便再次將臉轉回前方。9\ez7a_,Mqy
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不二子並未錯過這個絕佳時機。她揮動長鞭抽擊豬妖敵兵，鞭身前端旋即準確無誤地纏住對方手中的劍柄。
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「哼！」.BjA uV
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她隨即振臂收鞭，奪走豬妖敵兵手上的長劍。
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接著，不二子不但沒有放輕收回長鞭的勁道，反而瞄準先行逃亡的女學生背部，順勢射出剛剛搶來的長劍。/F;K kf Z$C)Q9V-A
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「嗚啊啊啊啊！」
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女學生背部遭到長劍刺穿後頹然倒地，屍首隨即化作沙塵消散不見，只剩長劍悄然掉落在地上。r x9Hv9d.@ I p
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——果然不出我所料。sAIH'x)|&J#QW
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不二子暗自竊笑了一番。
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剩下的兩名女學生和不幸喪命的女學生，八成會認為這是豬妖敵兵下的毒手吧。
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——殺死玩家角色賺到的經驗值，可是比一般敵人還要高上好幾倍呢！ x,JP U/Y
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不二子瞬間升為等級2。她又揮鞭抽打手無寸鐵的豬妖敵兵數下，順利擊敗了敵人。
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然後她才裝出一副若無其事的表情，與其他兩名先行逃離戰圈，成功保住一命的女學生會合。
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「你們兩個都平安無事吧！」
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「嗯，可是剛剛有一名同伴好像被豬妖敵兵拋射過來的長劍刺穿身體……」q5f)D ~T"ql2?o
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「用不著悲傷。那個場面或許十分嚇人，不過終究也只是一場遊戲罷了。」 ls'?
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不二子面露微笑說道。
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「此次的戰役一共斬殺了三百五十七名冒險者。」!C+u g1`{$w\
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可蘿奈已經回到城堡，她恭敬地以單膝跪在阿九鬥面前報告戰果。
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「好厲害！可蘿奈你好厲害唷！」
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螢娜依偎著坐在王位上的阿九鬥身邊，不停地拍手叫好。
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「感覺活像是一支極惡軍團似的。拜託，以後別再這樣惡搞了啦。」|mW.A+m Q F.d"z
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阿九鬥喃喃嘟噥著。
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「哎呀，氣氛氣氛亡只是營造出一點氣氛罷了。」 HF$f zN j y9O
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可蘿奈話一說完，隨即將水晶球遞到阿九鬥面前。
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水晶球映照出由倒塌的校舍、荒蕪的操場、豬妖小兵屍體交織而成的光景。)h,^QD
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「整個場面還真是慘烈無比。不過，你並沒有看見任何學生的屍體，對吧？」f6gj5cT
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「是的，這代表學生們只是結束他們在遊戲範疇內的旅程罷了。」
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可蘿奈收起水晶球。接著，在空中開啟一片較寬大的瑪那螢幕。 f7H j f0^;_!f*_
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「這就是學生們的怨恨之聲。」
玫漾 2010-5-15 07:52
「怨恨？」E%e$t&\
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阿九鬥定睛觀看螢幕，原來那是一個線上留言版。
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127：無名氏＠屍體：ID：mKqTEtZhO\gjjZ|`-y~
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明明只是個遊戲而已，為什麼還會覺得這麼痛啊。,nO N Z4F)P}
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128：無名氏＠屍體：ID：kAE5SjWcO7KD0t wdR
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紗伊阿九鬥，等你回到現實世界之後，我非殺了你不可。:Q%o7} S#y8u#O q
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129：無名氏＠屍體：ID：JW75Oiz10
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所謂的死亡就是代表自己實力太差，還是趁早死了這條心算了。OrZ
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130：無名氏＠屍體：ID：KtBdqH4A0
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我剛剛被可蘿奈親手殺死，可是卻差點爽到升天耶。F"HL ?)g"Ib2s${~
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131：無名氏＠屍體：ID：e9qeMSmd0
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我是被犀牛踩死的說。＼（ΛoΛ）／
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「呃，只要大家都還活著就好了……」 Vi8^X4d.V
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阿九鬥感覺有點微妙地輕輕歎了口氣。?q%Re`\+ViT@
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「在這邊可以即時閱覽現實世界的電玩遊戲留言版，而學生們似乎也能從現實世界那邊看見遊戲中的部分狀況。」
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「部分？」)BPCaH.y({
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「好像只能看見整體局勢以及角色狀態值而已。我剛剛已經透過留言版確認過這一點。」
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「就跟先前進入書本世界時的情況一樣是嗎？當時學姊似乎也看見了整篇故事的概要情節。總而言之，外界情報得以進入這個虛擬世界，對我們來說也算是件好事。」
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阿九鬥點了點頭。
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「好啦，那接下來該繼續出兵狩獵殘存黨羽羅。」
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可蘿奈起身說道。
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「喂喂喂，你怎麼又說出這種危險話言啊……」wE%t @w5l
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「虐殺行動既然已經展開，不殺光所有冒險者勢不甘休。」 ^@i
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可蘿奈說出這句更嚇人的危險發言。不過，螢娜卻開口制止：
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「等等，事情有點奇怪唷？」_'d)G R
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「奇怪？」
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阿九鬥回頭詢問。
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「遊戲內容說不定已經產生變化了喔！」
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螢娜邊注視著螢幕，邊對他們兩人招手。A3{'G,oZd i
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「哪一部分產生變化了？」
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「嗯，你們看嘛~遊戲的最終目的原本不是擊敗魔王嗎？但是，現在卻已經變成『取得聖杯』了說。」 s x2v a @ z
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她指著可蘿奈開啟的瑪那螢幕如此說道。螢幕上確實記載著遊戲破關條件。{_1t"z-p&a
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「這是不是表示有人擅自變更了遊戲內容呢……先前你說有某種不確定要素潛伏於遊戲當中，難不成那玩意兒已經開始採取行動了？」
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阿九鬥語帶不安地開口詢問。i
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可蘿奈看見螢幕當中所顯示出來的情報後，點了點頭。 G
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「既然如此，那事不宜遲，繼續虐殺。聚精會神地展開虐殺行動、專心一意地揮軍虐殺吧！」
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「我還是第一次看見你這麼生龍活虎的樣子……」
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阿九鬥忍不住說道。-U0jm;h r,R7gG
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另一方面，場景回到現實世界。e v _4_!hZ:Q
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「那班人到底打算對我們學校做什麼啊？」
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莉莉發出頗不高興的聲音。[ C,AW.}/JcQ
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不對，她已經耳聞整件事情的來龍去脈。她一聽說學生們統統失蹤便連忙趕回學校想要瞭解情況，卻赫見學生們陸續憑空出現在校地之內。而且還異口同聲地說出『剛才被帶進電玩遊戲世界中』這樣的玩笑話來。
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「不過，如果對方用上了假想異空間的話，其實也不難理解他們為什麼會說出那種話來的啦。」
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「嗚嘎。」M]V8~3K S
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「真要說的話，這起事件反而證實了我們近來所收集到的情報嘎。就是指出有個將魔王封
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進假想異空間的計畫的那些情報。」
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三名幹部在學生會辦公室內試圖安撫正在大聲咆哮的莉莉。(k5g m$vs8L
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「假如電玩遊戲跟假想異空間有所關連的話，那只要調查這款遊戲的開發者資料出來看看不就得了嗎？」c9@Z#a\5v t6M)o
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也不知該說是騎虎難下，或者是已經徹底被捲入這場風波之中，只見人在學生會辦公室裏面的阿寬一邊盯著瑪那螢幕，一邊開口這麼說道。
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「開發者？」
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莉莉原本一臉不感興趣地跟著觀看瑪那螢幕，但是一看見遊戲開發者的名字，整個人頓時愣了一下。'Q*K2o-q]2]/S ^\
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「淑彥？淑彥……我記得康娜先前所追查的那名女子，好像是叫作木多淑惠對吧？」
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「是嘎。個人認為她肯定跟這次的事件脫不了關係嘎。不過，她的相關資料已經全數遭到刪除，而且如今也下落不明……」
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「那是因為淑彥現在人在電玩遊戲世界裏面啊！」
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我懂了……莉莉倏然起身。
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「會長打算怎麼辦嘎？」
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「雖然手上只有間接證據，但是這些證據足夠拿來當做威脅的材料了！我們這就去跟相關人士見個面，好好審問審問吧！」
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莉莉氣勢十足地說道。
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「又幹這種誇張的危險舉動……」
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有點擔心的阿寬話還沒說完，莉莉已經搶先一步緊緊握住他的手臂。a+N:ny9AhX
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「啥？」0B'p*I~ B$w N:b
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「你也跟我一起走吧！反正你都已經跟這件事情扯上關係了嘛。」
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「嗚哇亡拜、拜、拜託您高抬貴手放我一馬啦，會長！」 |$?G!A }_!E ZR$x'T
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然而阿寬的抗議卻遭到莉莉徹底忽視。
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「嗚……恩……」 l j Ldy
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絢子緩緩睜開了雙眼。7D
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接著，她立刻回想起自己為何會失去意識，馬上猛然站了起來。不同于現實世界，在遊戲當中清醒感覺十分舒暢。既沒有殘留任何的頭痛感，同時又能立刻靈活地轉動身體各個部位。
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「這是……」9H(s m&d9C,I2?B
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寸草不生的荒蕪操場赫然映入絢子眼中。此時此刻，可蘿奈所率領的軍隊早已撤離戰場。b
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不僅崩塌的校舍變得慘不忍睹，現場也不見任何學生的蹤影。0L.e@&Q f gfr5Zm
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「嘖……這就是所謂的慘敗嗎？雖然知道這只不過是一場遊戲，但感覺實在是不太舒服啊。還有我方無法掌握主導權的事實也很讓人不爽。」
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原本倒臥在一旁的淑彥跟著抬起頭來。他那秀麗俊俏的容貌因為受到非肉體痛楚的精神打擊而眉頭深鎖。絢子也十分能夠理解他的內心感受。此時的他正對自己不慎害死諸多學生一事感到悔恨不已。
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「這感覺確實讓人不怎麼舒服，不過要是不轉換思緒的話，洗刷汙名的機會就不會來臨。
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總之，幸好這只是一場遊戲，所以也不致造成什麼無可挽回的嚴重後果，不是嗎？」)NY b)U8f cxP
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絢子面帶笑容地說著。
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淑彥聞言一臉欽佩地睜大雙眼。
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「真不簡單耶，服部同學……你簡直就是沙場老將！」
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「這可不是什麼適合用在女性身上的讚美詞喔。」
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絢子故意以鬧彆扭的口吻這麼說道。淑彥臉上總算是露出了笑容。
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「請恕在下失禮。說的也是，若是允許我改用耍帥的語氣，那我會說你的高潔氣度已經深深觸動我的心弦。」
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在絢子看來，之所以會覺得淑彥的笑容十分耀眼，不單是因為他擁有一張俊俏的容貌，而是拜臉上那副足以瞥見他誠懇心靈的無邪神情，以及發自內心的稱讚言詞所賜。
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——這算是第二個……令我心生好感的男性吧。 i8zn TA0f ^
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絢子突然心生此念，隨即又搖了搖頭，設法不讓臉上表情顯露出自己的心意。
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「那、那我就收下你的讚美。對、對了，總共有幾個人順利逃過一劫呢？」(H-Wc,c-c
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絢子開口問道。淑彥立刻開啟瑪那螢幕。
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「……有許多學生遭到殺害，共計約三百多名。對方下手實在是乾淨俐落，我認為敵軍所發揮的屠殺效率已經好到接近設定上限的境界。指揮能力當中藏有狀態數值無法補強的部分，因此這種結果純粹是拜玩家的戰略手腕所賜。」i!tgMco-KT
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「那真是太厲害了。」
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絢子一聽反而發出了欽佩的讚歎聲。明知可蘿奈身為人造人，但她的戰鬥撕揮能力仍然令人瞳暻不已。 T;^O$}}
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「話說回來，這種結果其實也不成問題。既然那名人造人如此優秀，這同時也代表她已經成功地將大多數學生平安無事地送回現實世界了。」;|c ? v~D
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「不過，我們學校的學生向來擅于面對戰鬥場面，而且其餘的生還者似乎也都分批逃進了叢林裏。他們八成渴望能夠達成『殺死魔王』這個遊戲所設定的破關條件吧。」
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「既然如此，那我們也該走了。」f#}9c%Y(X0}n
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淑彥說完後便站起身。
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「走？走去哪？」
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絢子感到大惑不解。
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淑彥邊點頭邊解釋給她聽。
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「進入叢林啊。那邊是目前唯一可用的藏身之處。為求輕易擊敗敵人，我們只能先花一點時間累積經驗值。此外，在擊敗怪物之後，有時也能撿到它們遺留下來的武器。我們得藉此湊齊必要裝備才行。正如剛才那名叫可蘿奈的人造人所說的，有個不受遊戲法則束縛的神秘人物潛伏在遊戲裏面。在尚未查出這號人物的廬山真面目之前，我們不能輕舉妄動。為了能夠自由地在遊戲世界當中漫遊搜查，我們必須設法獲取經驗值和道具才行。」
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話一說完，淑彥便率先邁步走進叢林。4S i`
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絢子則是顯得有點猶豫不決。!px QN8T"F&s ?
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「這……？等一等……」
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「怎麼了嗎？」"g2x0UYs7J7oo u5Us
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「呃，嗯……你的意思是說就我們兩個？」:Eku0X(j'K
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「這也是沒有辦法的事，就讓我們攜手合作吧。說起來我還挺尊敬你的，沒問題的啦。」
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淑彥一臉天真地笑著說道。
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「也、也對。說得也是。好，我知道了。你說的一點都沒錯。」g5d0[K w ~'b7q
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絢子仍舊感到有點困惑。4d2D\2QP"\
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——雖然說天真無邪是很不錯啦……但是，他一副不知道目前我跟他是孤男寡女狀態的態度究竟是怎麼一回事？等等，是因為他很清楚這不過是一場遊戲，所以才表現出那種態度嗎？還是說……
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絢子當然壓根兒不曉得淑彥=淑惠這個事實。SK;eR}3O{PhZ
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——管他的，現在哪是為這種小事感到緊張的場合啊。反正對方是個風度翩翩的紳士，這一點無庸置疑。^jds&A
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絢子打定主意後，便邁開步伐追趕已先行進入叢林的淑彥。
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在那之後，絢子就在淑彥的指導下展開狩獵訓練，直到夕陽西下。BHp-z m-qr
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「喝！」
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她揮舞著從淑彥那裏借來的短劍，一擊砍死巨大的蝙蝠。巨大蝙蝠發出尖銳慘叫聲後曝屍林中。雖然遲早都會消失不見，但不同於一般玩家角色，其屍體會在地義上殘留一段時間，這同時也是它身為遊戲世界所產生之怪物的最佳證明。除此之外，屍體旁邊偶爾會冒出道具的現象，也算是另一項佐證。
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「匕首嗎？這是我自己掙來的武器，總算能將向你借用的短劍還你了。」
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絢子反握匕首，輕輕揮舞了幾下。
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「還有，我個人也比較習慣使用這一類的武器。」
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「因為你是一名忍者啊。如果有辦法撿到斯哈拉信徒風格的日本刀，那就再好不過了。再多擊敗一些怪物，設法讓你的等級提升到可以使用卷軸的程度吧。」
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於是絢子繼續接受淑彥的指導，順利提升了自己的等級。 }w;A kaL!{;_ j
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最後，太陽終於下山了。 A'~?a \dK:t%[\
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「遊戲內部的一天，其實大約只等於現實世界的一小時而已。」|!v
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淑彥意邊搭設帳篷一邊進行說明。他順手丟出一個看似小小模型的物品，叢林空地立刻冒出營火以及一座帳篷。
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「這道具還真方便呢。」
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絢子一臉讚歎地坐到營火旁邊。 b
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「話說回來，除了繼續累積經驗值以提升等級之外，我們明天還要做些什麼？」!v S#J I&io5d_+d
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她一開口詢問，淑彥便開啟螢幕調閱地圖，並伸手指向地圖中央的某個點。t]3Fw$_
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「這裏藏有一把威力強大的武器。雖然負責看守的怪物也很厲害，但我知道一個小訣竅，可以幫助我們在等級不高的狀態下成功擊敗敵人。明天就前往攻略那個地點……咦？」 @C7X.Gj0q"K l
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「怎麼了嗎？」 r.[3eK2f
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淑彥面露嚴肅神色，用一副『事情好像不太對勁』的模樣搖了搖頭。 _9_6s ["s#Ij'u V
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「遊戲的目的有所變動。新的破關條件是……找出聖杯？」
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「遊戲設定有辦法更改嗎？」.e;w2h _6MW+@1~1TG
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「當然有可能加以改變。但是，親自進入遊戲世界當中的我無法動手變更，只有置身遊戲
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世界之外的人才有可能辦到。不過，我早已設下防範措施阻止這一類的事態發生。若非外界有hu _:U0oR T
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人竄改設定的話……那麼，這件事情肯定與我先前所說的不確定要素脫離不了關係。」(r @ OS'N-tG(c%w \
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淑彥伸手輕抵下顎陷入了沉思。
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「反正只要提高警覺就好了吧？你用不著如此煩惱。況且目前似乎也還沒發生什麼意外事故嘛。」HuHY7B eVu{n `
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試著替他加油打氣的絢子如此說道。
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「你的凜然精神著實令我勇氣百倍。幸好我遇到的物件是你。」
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淑彥以柔和的語調回應。,^V T@5M R [
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「這……我說過，你的誇獎言過其實了。」 _W&{ eO/s
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絢子一聽，倏然將臉撇向一旁。M#g+T| oW
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「不，我所言句句屬實。其實我並不怎麼擅長打開心門。雖然平常總是懷著『要表現出自己最真實的一面』的念頭，但朋友可說是少之又少……」
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「別說這種讓人不知道該怎麼回答的話啦……好吧。反正我們得暫時相處一陣子，我也會盡可能坦率地接受你的建言。」7C;D A F,i8_ [9z2_
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對於淑彥這番發自內心的直率言詞，絢子固然覺得有點難為情，仍是做出了正面的回應。3wR*A` S0J4T&v A
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「感激不盡。其實這原本是一項為了研究是否能在這個假想異空間當中滿足意識交流的一切需求而開發出來的技術。」 p a!Bv-nO
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「滿足意識交流的一切需求？」` {AP6IdA0n
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「嗯，也就是純粹的意識交流。要是有一個能夠讓意識離開肉體，自由自在地實現一切需求的空間，那麼人類說不定就可以過得更加輕鬆快樂……這就是我的研究假設。」
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「抱歉。說真的，我實在不擅長應付這類艱深的話題啊。」9@i1gb m qo
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絢子一臉苦笑地搖了搖頭。"d%Q*laU*K?V.g]
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淑彥則是露出有點遺憾的笑容。7}-W{$A$t:a4zG0P
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「我只不過想發發牢騷罷了。說了這麼無聊的話，真是不好意思。該睡覺了。」
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淑彥起身離開營火旁邊，伸手掀開帳篷的簾幕。
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「等一下……」
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絢子頓時面紅耳赤地揮了揮手。(n o'gH5Y;RPE-G?
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「……你所謂的該睡覺了，該不會是要擠同一個帳篷吧？」
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聽見她這個疑問，淑彥不解地微微側著頭。q"WBb!CG
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「你想跟我睡同一個帳篷嗎？」
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「笨、笨蛋，想也知道不可能嘛！」I7HVQ#i h
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絢子略微提高了音量。yaZP6QU~
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淑彥更加摸不著頭緒地側頭沉思了一番。
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「我想也是。篷帳那麼小，根本容不下兩個人嘛……哦哦！」
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淑彥輕輕拍了拍手。
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「你的裝備裏面也有簡易帳篷組喔。」
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「咦？」
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絢子一聽，立刻伸手翻找自己的口袋，確實找到一個跟淑彥剛剛丟在地上，外型跟模型沒什麼兩樣的小帳篷。只要把這玩意兒丟在地上，八成也會冒出另一團一模一樣的營火，但是……
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——他到底把我當成什麼了啊……
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絢子只覺胸口逐漸湧現一股近似不安的不快感。M7G:e/PY[
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「我要睡了。」:t^ ]S-v1O n7K)x F`
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絢子架設好自己的帳篷，彎身鑽進帳篷裏。她一窩進擺在帳篷裏面的睡袋，便睜大雙眼凝視著單調乏味的帳篷頂端。 i7b:T @K!i\8J
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——唉，心情可說是一整個悶啊……這種感覺……對了，實在像極了那傢伙帶給我的感覺啊……H@.UnDv
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絢子不經意地回憶起阿九鬥的容貌，隨後便獨自在帳篷裏連同睡袋左右翻滾了好幾圈，接著整個人縮成了一團。C L7lX[U#v&X
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——話說回來，總覺得這兩個人好像有點相似……搞不好我天生就對那種類型的男生沒有抵抗力……
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絢子因煩惱此事而度過了輾轉難眠的一晚。T(ij${b(zK
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——我明明不是個會對冒險行徑感到興奮雀躍的人啊。
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面露自嘲笑容的乃是2V。u ]+jAb `@
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不挺身涉險——這項理念早已超越原則，扎實地鑲嵌在習慣化的行動當中。危險行動就交由人偶去負責執行，一旦情報有外泄之虞立刻啟動自爆機制。就連購買人偶也是由人偶出面搞定，再加上主要都選用一般市民常用的款式，因此絕不會露出任何馬腳。
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不過，現在她卻有點提心吊膽地操作著專用電腦。
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她非得以駭客手法破解最高層級的防火牆不可。為了達成這專案的，她無論如何都必須動用到瑪那能量的固有振動模式——也就是2V主體的個人認證才行。簡言之，就是她目前正試圖藉由身為『CIM○8』之2V的自我證明，來潛入神只系統的深層資料區。
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——光憑CIMO8的許可權，無法潛入到大祭司等級所能抵達的區域……想要更深入地探查，就只能動用駭客的手法……8ky oD6E z[
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2V之所以想潛入只有大祭司等級才到得了的深層地帶，也有她的理由存在。GE W(]a
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「我猜大祭司八成也沒察覺到那條記載吧……因為那只不過是一份可有可無的資料資料。但是，假設那項情報屬實的話……」
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2V一邊自言自語，一邊忙個不停地觸碰著瑪那螢幕。)VC hH5N
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2V的主體是一名膚色蒼白的少女。纖細的四肢裹在一套輕便樸素的雪白衣服中。窩在擺滿人偶的昏暗房間裏、心無旁騖地操作著專用電腦的她，渾身散發一股難以言喻的美豔氣息。0m|b6Pf-C
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——從未發自內心認真採取過任何行動的自己，如今卻像個怪胎似的猛敲著鍵盤……這種場景實在是可笑至極。不但雙手痛得要命，眼睛也酸痛得很。她作夢也沒料到自己竟然會如此熱衷於這件事。1p
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2V眼前的瑪那螢幕浮現出一串文字，這代表她已經成功潛入梅基斯神的深層領域。
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「只有在大祭司改寫系統程式之際，才有機會潛入的神秘領域……」
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2V喃喃嘟噥著。4Ct)zn3e"X2X'm
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《確認為大祭司無誤，請選擇操作指令。》c(}d p4l'x:w
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大司教——也就是負責轉達梅基斯神所頒旨意的人造人嗓音傳入耳中。看樣子，它似乎完全上當了。0j,HA][4^ ~5?
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「我想閱覽遭到封印的魔王相關情報檔案。」2QT Q]w Y0VH
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《瞭解，該檔案僅限於線上閱讀。事後將會自動刪除暫存於專用電腦上的所有內容。》
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「只要看過一遍就綽綽有餘了。」
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2V拚命轉動雙眼珠子閱覽，好記住顯示於瑪那螢幕上的情報。
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等到透過唯一一次的閱覽，將所有情報烙印在腦海深處之後，她立刻切斷連線，竭盡所能努力消除所有的痕跡。hj~L]$Y2S)X
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總算順利完成一連串作業的她，再也壓抑不住似的放聲大笑了起來。
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「嘿、嘿嘿……呵呵……哈哈哈！沒想到那個東西竟然會是如此不得了的玩意兒呢。實在是太有趣了，我的理想全都有了。我壓根兒也沒料到自己能夠碰上這麼幸運的事情。想都沒想過居然會如此簡單……甚至可以說簡單到令人錯愕……」 Dy/P:? Y+tfAI
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2V的聲音一開始還算冷靜，到後來卻慢慢興奮了起來。I*h ?x](v'k Q
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那張原本面無血色的雙頰此時染上一抹感覺有點詭異的粉紅色彩。只見2V再度開啟另一面瑪那螢幕，這次則是動手破解了淑惠所作那款遊戲的防範措施。;\5NP$E^&h
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「但是……這招肯定行得通。那玩意兒在遊戲裏面。既然如此，就算要我冒多大風險也不成問題。哼，沒想到到了這把年紀，才總算明白為何普通人可以開開心心地過著日常生活。看來……就算面對再怎麼無聊的事情，一般人大概也都能感到興奮雀躍吧。真是無可救藥。」uIf/ds:A+t5t
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2V笑顏逐開地改寫遊戲主程式，同時開始設下了『陷阱』。$D9\ P F
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「初代魔王……換句話說，那玩意兒是為了破壞當時的世界系統才被創造出來的吧……時至今日，那玩意兒對現今的社會系統仍舊相當有效……！」*Ve1E.B#c-u
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被莉莉拖著跑的阿寬，直到此時才察覺到自己究竟來到什麼地方，他不由自主地倒抽了一口氣。此地正是梅基斯神的神殿。
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雖然也有例外，不過即便是神殿，基本上還是允許一般民眾進入到前殿區域。而神殿內部附設娛樂設施，或者周邊形成頗具規模的繁華街道的例子也不在少數。s4l5dd vE
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話雖如此，莉莉闖進的卻是一般人禁止進入的區域，也就是僅有事務員或神職人員才能進出的辦公場所。
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「擅、擅自跑進禁區來……真的不要緊嗎？」
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阿寬結結巴巴地詢問著。莉莉則是搖了搖頭。
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「沒關係。我已事先與當事人約好，說要找他談個機密話題。」
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「哎唷亡早說嘛，那真是太好了。」b5HG%MW*CEb
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「不過，這是單方面的約定就是了。」_g:HH G8F;W6P
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莉莉簡短地補上了這句話。p{+] GR.j#JZ DU
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「等、等一下，剛才那句話是什麼意思啊……！」
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阿寬頓時慌了起來。但是，莉莉卻露出一臉無所謂的表情。
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「我寄了一封內容為『我現在要過去找你，乖乖留在辦公室等我』的電子郵件給當事人羅。」 ] @ K~r A
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「就這樣？」
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「除此之外，還需要什麼其他的補充說明嗎？」
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「……呃，這麼說也對啦。那請問收信人是？」
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「大祭司。」-]8J!h}+{Y%\}
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「哇哩咧！真的拜託您饒了我一條小命好不好啦！」
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「對方只不過是官位大了點，有什麼好怕的？」
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莉莉雖然一笑置之，不過一般職員出入的通道也就算了，但在通往最頂樓特別區域的大門前面，卻站著兩名負責把關的警衛。
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「此門需要通行許可證才能通過。」O IQ2r+Q B
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警衛開口說道。
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「咿……對、對不……」
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阿寬正準備要道歉，不料莉莉卻帶著一派輕鬆的表情走向警衛。她先抬頭看著對方的臉，接著露出一抹得意的笑容開口說道： Y1mSo.o9~OcW
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「我是白石的女兒。」 w(HA uy @9L*T
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「您是祭司的……」5h'aN&e f%j(K,P
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警衛一聽見莉莉的自我介紹後不禁面露驚訝神色。不過，隨即又換回從事警衛職務者特有的撲克臉，舉起右手將她擋住。
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「縱使您是白石祭司的千金，依然需要獲得許可。至少必須出示臨時發行的訪客通行證才行。」m#U0Qj4e0AP
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「需不需要都與我無關。」
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莉莉一臉無趣地說道。接著以左手輕撫自己的右拳，同時露出一抹獰笑。C ~!VY R;i}6R7I
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兩名警衛見狀也跟著採取行動，現場的氣氛霎時變得緊繃起來。0?8]_v/m M
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就在這時候，一陣打破僵局的聲音鑽進眾人的耳中。2o4C4dr W#kH6Y
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「無妨，讓他們進來吧。」
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這陣低沉且頗為柔和的嗓聲，是從大門後方傳來的。
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「大祭司……」
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警衛聞言馬上立正敬禮。 I/I+G(Q;C[;],ck2V
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現身者名喚木多英彥。是個將一頭半白髮絲梳理得十分整齊，感覺相當忠厚老實的男子。但是只要明眼人看上一眼，便可清楚感受到有一股非常可怕的意念隱藏在他的眼眸深處。那是一道近似狂傲的強烈意志光芒。
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「能夠得到您的理解，真令人惶恐。」&p5nn1GZ l8?"Y
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莉莉彎腰向對方正式打了個招呼。由於她身為女性，因此本來就無須脫帽致意。但若將她不肯脫下頭上那頂大尺寸時髦尖帽的行動，與剛才的言行舉止聯想在一起，只會令人認為她的應對進退方式極為胡鬧。
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不過，英彥還是讓莉莉以及阿寬進入大門內側。
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等一行人沿著走廊來到警衛再也無法聽見三人對話的地方，英彥才開口說道：
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「我已聽說小女所犯的錯誤。膽敢拿這件事來威脅我，真不愧是那個白石的女兒呢。」
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「我個人並不太想承認我跟他有血緣關係，畢竟他是個到現在都還很樂意陪我鬥毆的老爸啊。」
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「父親擔心女兒本來就是天經地義的事。只是以你現在這個年紀大概還無法理解吧。」j aF;^R#k8I5s7s
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「可惜我的年紀還沒老到足以擔心自己兒女的地步啊。」;Jl/dU1s1U_&e%kB PP
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打從剛剛開始，莉莉的發言就嚇得阿寬渾身直冒冷汗。雖然截至目前為止，英彥臉上仍然保持著笑容。
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一走進大祭司辦公室，英彥隨即繞到辦公桌後面，他先請兩人坐下，然後自己才跟著坐下。等開啟瑪那螢幕後，他便說了聲『講吧』催促莉莉開口。v+vi$q?'dR]!z
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「鳥籠計畫。」
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莉莉只簡短地拋出這句話。H`kp:yp[@xL
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這句話卻令英彥雙眉微微一挑。
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「你想說淑惠跟這項計畫有所關連是嗎？」
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「沒錯，而此事則是與她所設計的遊戲軟體扯上關係。不過，我並不清楚到底是何種契機導致兩者產生關連。」
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莉莉將自己開啟的瑪那螢幕滑送至英彥眼前，開誠佈公地展示出她所收集到的情報，以及透過這些情報推測出來的事實真相。?LP@t
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例如名喚『鳥籠計畫』，試圖將魔王封入假想異空間的計畫已經開始推動。,TxX+`,p _o0a9^
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這個假想異空間乃是梅基斯神專門用來防禦的空間。
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這項計畫與淑惠的假想異空間研究似乎有關。7U
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現在就連魔術學院也莫名其妙地被捲入這場風波之中。"{k-E0~%^[ Z
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「我以個人身分追蹤了淑惠小姐的一舉一動。雖然沒有掌握到任何證據，但她與此事有所牽連乃是無庸置疑的。淑惠小姐本人目前置身在遊戲世界中，就是最具說服力的鐵證。」Q$G?$X.R5K0B%} |
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莉莉透過螢幕映照出遊戲畫面，只見畫面中顯示著淑彥的個人情報。
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「想要知道淑彥與淑惠小姐是否為同一個人，只需進行調查便可真相大白。您大可對照一下神殿的通訊資料。相信您可以直接在辦公室這邊調閱資料才對。」
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莉莉如此說道。英彥卻輕輕搖了搖頭，表達沒有必要的意思。!?
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「不了，我想大概無須多此一舉。反正我對小女所做所為早有一定程度的瞭解。」.H {2xi)j
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「一定程度？」4b3_u9n"_-k
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「就是我知道小女在網路上進行研究活動一事。」
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「那她與計畫之間的關連呢？」
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「這我也早就知道了。不過，我是直到剛剛才得知居然連學院也被捲入其中事情變得這麼嚴重，你既然又特地前來通報此事，想必是希望與我進行某種交易對吧？」"i ER\ T)S {E
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不知英彥是放棄斡旋，還是腦中另有盤算，只見他話語方歇，便收起臉上的和藹神情。
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莉莉則是露出得意的笑容。
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「我想請您提供計畫主謀者的情報。只要能得到相關情報，我們將十分樂意私下處理掉令千金對學院造成的諸多困擾。」&SZnqs-z*y/O
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「你是指作戰代號2V的事情嗎……好吧，我會盡可能地助你一臂之力。」
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「您還真夠通情達理呢。實在令人不禁要懷疑背後是否暗藏玄機……」
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「我並沒有任何企圖。純粹是我個人相當不欣賞這項計畫，事情就是這麼單純……哎呀，你自個兒瞧瞧吧。」6cY-zZ)l N9^1M[
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英彥將瑪那螢幕推送至莉莉面前。畫面當中雖然顯示出已進行過確認的淑惠所用電腦之記錄日誌，然而那台電腦卻呈現出『目前正在使用中』的狀態。3}-M A:NS&y1u
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「有人正在使用電腦……！」
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莉莉頓時倒抽了一口氣。
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「淑惠人在電腦前面……的可能性很低。連線地點跟以往不同，顯然這是來自外界的駭客。」
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英彥開口說道。y~'z}"dFR)u
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「如此說來……這名駭客就是2V羅……！」
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莉莉臉色為之一變。$Gt0i$So c#}6V*P
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看見莉莉神情大變的英彥隨即對她點了點頭。S,yi1l"``j+@ H
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「你這番推測屬實的可能性頗高。為了小女安危，關於交易一事你大可放心。麻煩你留下聯絡的方式，我會隨時傳送最新情報給你。你應該也很想趕往連線地點逮人吧？」
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「……感激不盡！」
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莉莉低頭致謝，隨即轉身沖出了大祭司辦公室。GKi ~g
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隔天，絢子一樣很順利地提升了自己的等級。#~@ J%P3Uc0M L
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「應該已經掌握到戰鬥的訣竅了吧？」y*U[\.i N&S `K${
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絢子的武器此時已經由匕首換成了日本刀，而一開始等級就很高的淑彥也跟著升瞭解幾級。縱使遇上相當強悍的怪物，兩人也有辦法靠著聯手攻擊將敵人解決掉。
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「照這情形看來，現在前往地圖中央地帶，應該也不成問題了。」
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淑彥在兩人收拾掉數隻熊怪之後說道。
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「你是指先前說過藏有一把強力武器的地點嗎？」4W:Zn4BL
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「嗯，那是一把對魔王特別有效的長劍，同時也是這款遊戲當中最強的武器喔！」 `E1JA+N a \+`"c3vz
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「既然號稱最強的武器，那豈不是很容易成為眾人爭奪的目標嗎？」
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「負責守護的怪物非常強悍，因此若不知道攻略竅門的話，想擊敗它簡直是難如登天。很遺憾的是我還來不及轉述訣竅，大家就已經被迫各自散開了。」
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「以學校那群學生們的個性，很可能為了搶劍而大打出手喔！」I E#c4}_4S
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絢子如此說道。淑彥隨即笑著做出回應。
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「哈哈哈。像這種將爭鬧搶奪帶進遊戲當中的心態，真不知該覺得可悲，還是因為有喜愛爭鬥的人置身其中而認為是件好事一樁。」
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「止息紛爭方為武之精髓，這是我所學到的武學定義。」
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對絢子而言，這不過是出於下意識的一句回應，但淑彥卻一臉佩服。2Y/J#z;_
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「原來如此。看樣子，我也必須用心學習一下其他宗派的思想理念了！這是一項值得傾聽的意見。不對，或許是你本身就擁有非凡的思想。」Y/L9`~
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「你、你幹嘛每次都正經八百地說出那麼誇張的稱讚啦……」
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雖然半開玩笑，然而絢子還是面紅耳赤地露出靦腆笑容，將臉轉向了一旁。
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明明只相處短短兩天的時間，但兩人如今已經熟稔到可以隨口閒聊了。
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「就是因為句句屬實，所以我才會正經八百的啊。」`bE%C0r
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「這、這個話題到此為止。話說回來，那把武器的藏匿地點是在……」
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絢子一出聲詢問，淑彥立刻伸手指向前方。 D O(H^@J
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「老實說，我們早就踏上前往該處的路途了。那個地方就是我們的目的地。」
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只見一座巨大岩山聳立于前方。L7~%B'O CjU,wR
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「如此說來，寶劍就位在山頂羅？」
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絢子抬頭仰望那座岩山。 I+C/mr ZD"w A4mk
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兩人一同來到山麓附近，隨即發現岩山基本上還是有一條勉強可供通行的道路。上方有些險峻地帶非得沿著事先釘在岩壁上的鐵鏈攀爬，否則絕對抵達不了。/} }7Yt:t{
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「在這條山路上還會遭到強悍怪物的襲擊嗎？真是一場嚴苛的考驗呢。」
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絢子忍不住嘀咕著。淑彥立刻笑著回了她一句『放心吧』。 G'\ y(@+I6JHP O
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「山頂有一座火山口。那邊雖然狹窄，不過還是有另一條小路。只要能夠成功逃進那條小路，就可以反過來利用狹窄地形誘使守護獸陷入動彈不得的狀態。這是用來對付它的最佳方法。」#Tyr#bkh l F
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「原來如此，也就是所謂的秘技是吧。」1e7Z-p&JM-?
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絢子聽完，旋即邁步走向狹窄山道。1m$}$l&eJ~/@
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雖然山路險峻難行，而且愈是接近山頂地帶就愈無立足之地可踩，但絢子不愧是擅長應付這種高聳地形的專家。她甚至還拉了舉步維艱的淑彥數把，帶領他一路往山頂推進。1Zr(DU s(z i's*Jy
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「火山口周遭圍繞著一條環狀通道，其中有一小段路徑格外狹窄。你看，就是那邊。」2z6F r*QHv
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兩人一抵達可以眺望環繞在火山口周遭那條長達數百公尺的圓形通道至高點後，淑彥隨即伸手指向其中一處。那邊確實是個一次只能勉強容納一個人通過的路段。
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「寶劍就藏在火山口之中。一旦踏入通往火山口深處的通道，便會遇上負責把關的守護獸。」;~B D0I9?G
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絢子聽完淑彥的解說之後，輕輕點了點頭。tf Z2i {'|-fY+i|;b
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「接著就轉身折返環繞在火山口周遭的道路，設法將它引誘到那個狹窄位置就可以了。」-yG"A&T2Oom mr Y P
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「一點也沒錯。務必要往左轉，只要別搞錯這點就不成問題了。」.D/xgT
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淑彥語帶保證地說道。
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於是，兩人便沿著通往火山口深處的通道前進。
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往下走了數十公尺之後，兩人抵達一個彷佛滿溢的池塘般，充滿滾燙熔岩的火湖旁邊。"vPR;{|
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「這裏不斷竄出陣陣熱氣……我們該如何進入熔岩之中？除此之外，我也沒有看見傳說中的寶劍啊？」
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絢子看著腳邊的鮮紅熔岩出聲詢問。淑彥敦促她趕緊做好逃亡的準備。
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「只要擊敗守護獸，熔岩就會自動消失。看來守護獸就快現身羅。」
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這句話才剛說完，只見熔岩火湖的中央地帶好像有一股噴泉由下往上狂噴似的猛然隆起。這股熔岩噴泉旋即增強勁勢，一邊朝四面八方噴出陣陣熔岩飛沫，一邊成長至將近十公尺高的。 `oW [!}b*M` W$K
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「熔岩竟然……！好像有什麼東西從那股噴泉下面冒了出來……」
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「那是火焰魔人，它要追過來羅。」
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淑彥帶頭往火山口外面跑，絢子也隨後跟上。
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她邊跑邊回過頭，依稀看見一道高度超過十公尺以上的人型身影躲藏於熔岩中。那玩意兒跨步行走於熔岩火湖之中，呈現焦黑人體模樣的不明物體周遭沾附著滾燙熔岩，以致全身上下不斷竄出陣陣烈焰。
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「雖然知道只不過是一場遊戲，但是看起來還是很嚇人呢……」-@ E&d"^j0B
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絢子讚歎道。
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那是一個身長超過十公尺的火焰魔人，它所夾帶的迫力著實令人歎為觀止。%|x"z&LZ
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火焰魔人緩緩逼近絢子與淑彥。不對，它的動作雖然相當緩慢，但步伐寬度卻大相逕庭。絢子明明快步疾馳，火焰魔人卻在轉眼間來到她的身後。
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「快走。」
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淑彥神態平靜地說道，並讓絢子先走，改由自己殿后。由於目前兩人是沿著上坡路段奔跑，因此他們的前進速度跟火焰魔人可說是平分秋色。不過，只要順利抵達平坦的火山口周邊通道，兩人應該就能稍微領先火焰魔人的速度。c3Jc8L%[ n6jW
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絢子一邊與火焰魔人保持著一段距離，一邊成功地跑進火山口周邊的通道。接著，她轉了個九十度的大彎，繼續沿著通道賓士。z{M(o*X
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「你跑反了！不是那邊，是要往左轉才對……」
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淑彥扯開喉嚨大喊。
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「咦？」
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絢子聞言停下腳步。她回過頭去，赫然發現淑彥站在離她有一小段距離的位置，而火焰魔人早已經趁機搶佔了兩人之間的空隙。 \;q%r `1F4M x4t
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「不妙……！」a BU%W lf#W/e3b
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仔細回想，絢子這才猛然驚覺自己竟誤解了『往左轉』這三個字的意思。就這方面而言，絢子確實是個看似精明，實則容易犯錯的女孩。
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更糟糕的是火焰魔人已經開始朝著絢子所在的位置邁進。 v(lA1E&e
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「嗚哇……！」
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這麼一來，絢子也只好沿著通道繼續往前逃竄。$pZ8Dc:I]&X
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「不可以！往那邊逃命的話，接下來的路會更加崎嶇，最後一定會被火焰魔人追上。」0D~5ARr#Pjw
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在火焰魔人背後的淑彥開口提醒。但事態已經演變至此，他實在也無法一舉扭轉乾坤了。
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「我、我該怎麼辦才好？」9o ur z {%}A\;n
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絢子連忙開口詢問。
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「雖然能夠從敵人背後提供援護……然而火焰魔人一開始就被我設定成一頭會持續追趕目標的怪物。因此也只能請你奮力一搏了。」PB^OR'E/`
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儘管面對這種危急萬分的狀況，淑彥的語氣依舊極其冷靜。
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「盡、盡全力……是吧……」
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絢子轉身躍向迎面直逼而來的火焰魔人，並順勢揮動日本刀給了火焰魔人胸口一刀。 f#S)P_#H'lwHd!}
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「砍中了！」
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她緊接著往後跳開，並為了確認攻擊是否生效而抬頭仰望火焰魔人。vjg7aP#a0Nt H
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「……什麼！」
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但是，這記攻擊似乎無法遏上火焰魔人的進逼。裹著熔岩與烈焰的龐大軀體仍舊若無其事地繼續往前推進。!Mk-~/gWD2Fz
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「雖然因為動作遲鈍而不擅長閃避，但它的防禦力卻相當高。再加上……」
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淑彥話才說到一半，火焰魔人便猛然張開雙臂、抬頭挺胸，發出一陣仰天怒吼。不僅如此，胸口還伴隨著這陣咆哮浮現出無數的顆粒狀隆起物。
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「那是……？」|a(@t'a8Dq
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絢子大惑不解。
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「……它會發射無數顆熔岩彈攻擊目標，想完全避開簡直是不可能的任務。」
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就在淑彥補上這段說明之際，數不清的熾熱岩彈已經朝著絢子所在位置直撲而去。0ou YM K ?^-x
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「嗚哇啊啊啊！」6x9T-p
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絢子奮力左右跳躍，閃躲從天而降的大量岩塊。只是岩彈數量實在太多了。
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「哇咧……這……怎麼還沒完啊……！」"n/q ]B4QOl v
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她不禁放聲尖叫。
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其中一塊滾燙岩石直接命中絢子。1v"r(N c0?~R
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絢子被岩塊震飛，接著又被另一顆岩彈擊中，整個人重重跌落到地上。還好這場可怕的熔岩彈雨總算告一段落了。+w?^/m,P3b!A*t x
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「糟糕……」{3WmgUm
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淑彥連忙使用治療魔法。
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絢子立刻復原起身，然而戰況卻未見好轉。d}EbX'S
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「我、我該怎麼辦才好……」
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絢子開口問淑彥。這個問題再度換來對方冷靜的回應。
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「我會從背後持續展開攻擊，不過在擊敗火焰魔人之前，我們得面對五次跟剛才一模一樣的攻擊。絢子小姐若是無法讓體力保持在完全回復狀態的話，必定會一擊斃命。但是，我頂多也只能再使用三次回復魔法。」Y/I4j6vP*Fo q
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「我懂你的意思。總之，我得持續閃躲對方發動的攻擊。」Y4wm4pb4jw
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「一點也沒錯。這不單是牽涉到反射神經的問題，同時也是個在遊戲設定方面絲毫不容妥協的問題。如果狀態數值不夠高的話，就算反射神經再怎麼靈敏，你還是會被岩彈給擊中。」 Y:HL-S(O#n5|
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「意思是說我只能乖乖等著送死嗎？」
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絢子頓時驚慌失措。
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火焰魔人此時已經進入準備發射燃燒岩彈的攻擊狀態。
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「等等……！還有一個解套的方法！」F#d"v T&l b
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淑彥像在表達『這招絕對沒問題』似的放聲大吼。
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「什麼方法？」
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絢子滿心期待地開口詢問。
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沒想到……
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「趕緊脫掉衣服！統統脫掉！」
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「什麼……？」B TN
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「我說，趕緊脫掉你身上的衣服。脫到一絲不掛就對了！」淑彥重覆同一句臺詞。 A^2Fe-G3z h%f
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「這……你到底有沒有搞懂我們現在面臨的是什麼狀況啊!?」絢子忍不住破口大駡。j m%m}+g7v%N
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但是，淑彥卻一臉認真地點了點頭。u(gw#A%N D9mw#u E,bb
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「快點脫掉衣服，聽我的話准沒錯啦！」
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「你……你知道自己究竟在胡說……噗喔！」D
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絢子沒有機會講完剩下的『八道些什麼』幾個字。因為火焰魔人已經發射第二波熾熱岩彈雨，絢子這次仍被其中兩發岩彈擊中而倒地不起。
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「所以我才要你趕緊脫光衣服啊。就連內衣褲也不要穿。」ZL p#|
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淑彥邊使用回復魔法，邊繼續對她喊話。
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「我、我才要問你到底在無言亂語些什麼咧……」
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等體力回復後，絢子立刻從地上爬起身大聲抗議著。,t u8?nwz3a
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不過，卻換來一個雖然嚴肅，卻又極具決定性且壓根兒讓她無從反駁的答案。
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「忍者卸下愈多裝備物，回避力就會跟著大幅提升，全裸狀態更是能夠爆增三倍之多！」
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「你騙人！」
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絢子大聲斥責一臉正經八百的淑彥。
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但是，淑彥卻未因此而打退堂鼓。
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「我只是說出最有效率的解決方法罷了。以你現在的等級，只要願意照我所說的去做並集中精神閃躲攻擊，我就能夠擊敗火焰魔人！」
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淑彥∥淑惠在個性上有著排斥情緒因素、純粹重視效率的特徵。此時此刻，她完全沒考慮到以絢子的角度而言，自己看起來是一名男性。她以為絢子只是受到生性極端怕羞這種程度的小事影響，才會遲遲不肯脫光身上衣物。同時也進一步認定在這種狀況下，因為害羞這個理由而選擇苦吞敗仗，是種愚不可及的行為。正因如此，在絢子耳裏，淑彥接下來的喊話便成了一連串荒唐的臺詞。)s(x+{t9JL Dd6h N
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「快點脫！沒什麼好害羞的！反正只有我看見而已！不對，如果真的會害羞，那就應該先踏出第一步，小脫一件！如此一來，你就能夠實際體會到自由的感覺！」
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「這是哪座天體營的宣傳口號啊！」
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絢子忍不住開口抱怨。下一秒，岩彈又準確無誤地命中她的腦袋瓜子。@~O+kp z
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「嗚啊！」n/]ld6R7[
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「所以才叫你快點脫嘛！我只能再使用一次回復魔法喔！」
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「嗚……脫……脫就脫啦！不過你必須先轉過身去才行！」v3d@-bO }
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獲得回復並再度起身的絢子自暴自棄地放聲大吼著。mo4M)oM9Y-itQb(wS
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不過，她這番決心也只是換來一句不解風情的臺詞。
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「要是轉過身去，我就無法攻擊火焰魔人了啊！」
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「那我就只肯脫掉一件衣服！」
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雖然嘴上抱怨個不停，絢子還是伸手抓住自己的衣服，一鼓作氣脫掉上衣。只是下面還穿著一件鎖鏈甲。
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「不脫掉身為主要裝備的鎖鏈甲，你的行動就毫無意義了！」
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「就、就跟你說別在那邊羅哩叭唆了嘛！」
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也不曉得是一不作二不休的心態作祟，還是由於脫掉一件衣服而變得較為大膽的緣故．只見絢子接著又動手脫掉了鎖鏈甲。此時的她上半身只以布條纏裹住胸部，十分暴露。
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「這、這樣應該可以了吧……！咦，奇怪……？」
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絢子一臉困惑。因為儘管她準備開口抱怨，但卻明確感受到自己的身體自由度瞬間大幅提月。q\ME k%Q4V @:o
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「這是……!」
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雖然能力提升不到三倍之多，但面對下一波從天而降的燃燒岩彈雨，她已經進化到只要集中精神便可以全數避開。甚至連岩彈的墜落速度看起來也好像變得格外緩慢。|N Qjq
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「這就對了。但是為求萬無一失，我建議你最好還是脫光……」2b9E e6R@4CI+R
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「少囉嗦！反正這樣就足以應付敵人的攻勢了啊！」;Y \)qU-N(Auc
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絢子不禁破口大駡。
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淑彥則是搖頭否定了她的說法。5KW2}&F!bNau%|
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「可是火焰魔人一旦陷入瀕死狀態，會朝全方位發射出更為密集的岩彈暴雨喔！」q fz8xV4Lp1G
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緊接著，淑彥的預言立刻化為現實。
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火焰魔人的身體開始縮小。由於它從身上發射出更大量的熾熱岩彈，導致體積縮水。只見滾燙岩彈以遮掩住整片天空的驚人密度傾泄而下。-}8h{#H6E Px'J S
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「討厭啦啊啊啊啊啊！」
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絢子一邊哭喊，一邊動手脫掉裙子。
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最後…… j7fs-f,~
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火焰魔人終於被消滅了。e lf:?%}
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不過，這全都得歸功於只能一邊以雙手遮掩自己的裸體，一邊蜷縮成一團的絢子所付出的努力。*`K-i [-I9G)\1L.r
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「嗚嗚嗚……簡直是奇恥大辱啊……」8JC6`)[ s/H*BK:i4zF
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淑彥走到絢子身邊，將衣服遞給她。0c%O{a&C,crJ;C/S0X
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「真是委曲你了。在這麼難為情的狀況下，你表現的實在很……」
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「笨蛋！難道你壓根兒不知道體貼為何物嗎！」
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絢子破口大駡，一把搶下他手中的衣物。
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淑彥對她的反應感到十分驚訝，整個人為之一愣。
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「真、真的非常抱歉。我實在無法敏銳察覺到他人情感的微妙變化啊。那個……可以請你原諒我嗎？我似乎有點過於重視所謂的遊戲效率了。」 J#]bb0@ K6k2T%Q
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淑彥的反應及這番率直的道歉，反而令絢子不知所措，內心不禁浮現一種近似看破一切的達觀心境。
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——就算和他發脾氣也沒有用吧……他就是這種不善處理人際關係的人啊。
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「下……下次記得先考慮一下對方的感受再開口啦。」1Mc%uA(S e S
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絢子叫淑彥轉身背對自己，隨即趕緊穿上衣服。
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「真的很對不起。魔術學院之所以被捲進這場風波之中，肯定也是我這個缺點所造成的吧。」J%g2sSq'o'[
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轉身背對絢子的淑彥再次開口表達的懊悔之意。
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「好了好了，你就別再責怪自己了。」*s v6gw]
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已經穿好衣服的絢子出聲安慰，但淑彥卻緩緩搖了搖頭。
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「這純粹是自我反省罷了。我就是認為與他人意識的直接交流很重要，才會著手進行這項有關於假想異空間的研究，不過，就算有這種想法，我還是會為自己無法理解人類情感變化一事感到懊悔。等等，或者該說我就是因為無法理解他人情緒，才會展開假想異空間的研究吧。這就表示我由衷渴望找到能夠與自己心靈相通的夥伴。」
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淑彥回過頭去笑著對絢子說道。 _7q\o H'xux$\
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「我發誓總有一天必定會成為能夠得到你認同的人，屆時希望你可以喜歡上我。」
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「你……」
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絢子霎時滿臉通紅，整個人愣住了。C O Kk Sm h
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——難不成……他、他剛剛是在向我告白嗎……Y,f5W{^'V/d
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「……你、你說什麼？」
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看見絢子一臉困惑，淑彥很遺憾似的搖了搖頭。
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「不，現在的我還沒有資格啊。」A+F#C PX {3|
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「沒、沒這……不對，等一下，我在胡說八道些什麼啊？這不是我想說的話。就是，那個……呃亡該怎麼說才好呢……」
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思緒一片混亂的絢子說話不禁開始結巴。l4b {{ d;Qm@q!T
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但是，淑彥卻毫不在意地帶頭邁出步伐。H)J4Hdk"b
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他這番舉止令絢子感到十分傻眼。 m hD3OrMm
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——由我主動問他「你剛剛那句話是什麼意思？」好像也有點奇怪啊……算了，反正現在也不是在意這種事情的場合……
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就在她邊走邊想著這些事情的時候，淑彥伸手指向前方。那是通往火山口深處的通道。本來填滿整座火山口的熔漿火湖，如今徹底展露出湖底的漆黑崎嶇岩壁。qcl:| k/K:{N
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「火焰魔人一消失，滾燙岩漿就會跟著消散不見。」
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淑彥開口解釋，接著示意要絢子看火湖中央地帶。%u,W"n
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「是劍……」
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絢子發現到有一把劍就插在火山口的正中央。
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「我們走吧。」
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淑彥沿著通道深入火山口。P2C ` o1V"EGna
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絢子也隨後跟上。但是在推進一小段距離之後，她突然停下了腳步。'dj7G&tr rY
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「等一下，有一股陌生的氣息。」
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「氣息？」
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淑彥回頭詢問。絢子朝他點了點頭。DQ{d4_6O
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「是人類的氣息。難不成已經有學生隨後趕到了嗎？」
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「那可真是謝天謝地。我還想說如果順利取得寶劍，我們就可以準備朝魔王城邁進了呢……」&\1x [h
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淑彥開口說道，但是他卻沒有機會好好將這句話講完。因為對方已經出現在通往火山口深處的通道上。
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起初兩人只聽見踩踏岩石的腳步聲以及拖行某種物體的聲響重疊在一起。沒想到隨後出現的，竟然是一名個子嬌小的少女。
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「是誰啊……我從來沒有見過她。她並不是我們班上的同學。」
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絢子隨即擺出應戰的架勢。y gT
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那名嬌小少女彷佛在回應絢子的行動似的，也壓低了身子。x e#l*f$s:w.I L$S
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儘管如此，她的模樣看起來實在很不協調。這並不是說她的身體構造有多怪異奇特。之所以讓人覺得不自然，是因為她的身高明明只有一百二十公分左右，背上卻背著一把將近一百八十公分長的大刀。再加上她那頭綁成馬尾的秀髮，更是長到幾乎快要觸及地面。這一點也替她醞釀出一股奇特的印象。
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不過就外表看來，無論是她的長相、身材都找不到任何缺憾。甚至可以說她的容貌以及體型都完美無缺。不僅五官樣貌宛如人偶一般美麗動人，就連體態也十分勻稱，令人忍不住猜測她八成能夠展現出彷佛機械般精准且靈敏的動作。 N+j,}T^
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「無論來者究竟是何方神聖，都不准踏進這片封印之地。」
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少女用童稚的聲音大喊。然而她說的卻是古語，因此給人一種不協調的落差感。I,q+XxF F9m p-X \
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「封印之地？這麼說來，你是在守護著這座火山口嗎？」
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絢子開口詢問。少女仍然以豪氣幹雲的嗓音作出回應。
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「然也，在下乃是長年負責守護此地的守護者是也。」
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「守護者……我們明明已經打敗火焰魔人了啊。難道她才是真正的守護者？」ub$Zxu*V4K0r8h
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絢子回過頭去問淑彥。
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淑彥立刻搖頭加以否定。
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「這名角色並不存在於遊戲當中。」
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「這……你確定？」w2l @&o ]alLz
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絢子的聲音夾雜著一絲緊張感。雖然之前就聽淑彥提到遊戲當中可能有些變更，但遣名看似具備自我意識的角色突然出現在眼前，應該可以視為異常的突發事態吧？
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「等一下，問題是她說的每一句話都像極了電玩中的臺詞。就連她稱這裏為封印之地的說詞也完全符合遊戲設定。」5ofhn%^mA
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淑彥不得不同意絢子的分析，然而他還是再度搖了搖頭。H$nGsup
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「你說的沒錯，但真的不是啊。這名角色的確不存在於遊戲設定之中。她是個危險份子。」A!p F&e!j
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「這麼說，這傢伙就是所謂的不確定要素羅……？」
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「沒錯……」
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淑彥神情緊張地輕聲作出回應。^#W4C(^C-N
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但是，這名嬌小的少女似乎對兩人之間的密談沒什麼好印象。
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「在下不喜交頭接耳之秘密商談！既然兩位行跡可疑……」
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嬌小的少女伸手握住背上的長刀。
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絢子立刻提高警覺，接著便察覺到這名嬌小少女絕對無法拔出刀身。
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她的手臂只能夠伸展至肩頭上方的範圍，絕不可能超過手臂的原有長度。不過，刀身長度卻遠遠超過她的身高。t1K$lG_1h&}@
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果然不出所料，只見嬌小少女竭盡所能地往上伸展緊握著刀柄的手臂。長刀雖然從她背上刀鞘露出一小截鋒利刀刃，但整把刀身仍舊藏於刀鞘之中。 gf}!vw S5i
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「一般來說應該知道會碰到這種情形吧……」S a+EIOF8m;H v#H
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絢子感到傻眼，但在下一秒，才發現少女對於『通常應該知道會碰到這種情形』的危險處境其實早就了然於胸。#j4D a|8W9|
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「在下名喚慧蒔。雖然素來無怨無仇，但在下因職責所在，必須取下汝等項上人頭！」
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只見自稱慧蒔的嬌小少女先將握在手中的刀柄使勁往下壓，再利用反彈力道抽出長刀。不對，與其說是抽刀出鞘，倒不如說是拋出刀身較為正確。她一做出抽刀動作，立刻放開緊握刀柄的手掌，任憑刀身滑出刀鞘，將整把長刀順勢拋向半空中。 z,k:w.ank
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「啊啊！」
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絢子抬頭仰望，鋒利白刃飛翔於天。而為了追趕脫手飛出的白刃，如今只背著一把空蕩刀鞘的慧蒔也跟著縱身躍起。她巧妙地接住刀刃之後，隨即任憑一頭長髮隨風飄逸，然後蜷縮身子開始旋轉。瞬間化為一顆夾帶鋒利刀刃的危險球體，從半空中猛然襲向絢子。aLw _4A.^9j%D
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「危險！」.g)|N yK.U
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淑彥快步閃身擋在絢子前面。他抽出自己的佩劍，硬生生接下了慧蒔帶著驚人氣勢自空中直劈而下的這一刀。
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現場響起一陣彷佛大型機器互相碰撞的金屬聲。淑彥被慧蒔的強烈斬擊震飛至後方。K L _.Y?6D Wx Y
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「淑彥！」NP G,ZI"^+g8M/FF:`
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絢子反射性地開口呼喊他的名字。G!_ a k R M
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不過淑彥雖然被震飛出去，整個人並未因此而失去平衡。
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「放心吧，這種程度的攻擊還難不倒我。」
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淑彥笑著對絢子說道。3z:X/T? R
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「……你！哪有人挑這種驚險場合耍帥的啊！」3|D/x afp
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絢子忍不住破口大駡。
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「情節已經超出遊戲設定，沒人知道接下來會發生什麼事。所以我非得一肩挑起責任不可。」(f"V:C Gb!y5xZm2A0j
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不過淑彥卻毫不退縮。5B$z)o'^7{ C.n
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「又在羅哩叭唆地講些莫名其妙的話！汝等還不快快停止戲弄在下的無禮行徑！」
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慧蒔再度像顆蹴球一般，蹦蹦跳跳地轉動長刀迎面襲來。也不知道是長刀本身十分沉重，或是慧蒔的體重過於輕盈，只見她整個人受到刀身牽引。儘管如此，或許是她對於這種攻擊風格早就習以為常，所以祭出的每一擊都相當扎實。此外，雖然每波攻勢都只能砍出一刀，不過她卻能藉由旋轉身子的方式，源源不絕地發動連續攻擊。
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若非來到位於火山口底部的寬闊岩石平原地帶，淑彥大概一下子就會被對方逼入絕境吧。此時的他也只能勉強接下慧蒔的兇猛攻勢。
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「淑彥！」
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絢子雖然試圖針對慧蒔的弱點下手，不過，慧蒔的身體周遭一直都是保持著鋒刃飛閃不止的狀態。
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「你說自己長年守護著這裏，究竟是在負責守護什麼？」
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淑彥邊擋下對方的攻擊，邊開口詢問。'^w/D/r1d ^
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沒想到慧蒔竟老實地回答了這個問題。X.TA7q7_ s7q6A!K-A
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「守護什麼乃是秘密，若說到在下所守護的物品，那自然更是無可奉告的最高機密！」
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老實回答固然很好，但慧蒔或許是個腦筋不太靈光的少女也說不定。
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「你負責守護那口寶劍嗎？」
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「大錯特錯！在下是為了防止魔王奪得聖杯而固守在此！……咦？總覺得在下似乎不小心透露了最高機密……」1~!m!A9d!sY
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慧蒔微微側頭，一臉困惑。
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「等一下，既然如此，那我們其實也沒有妨礙你執行任務的意思……！」
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淑彥開口試著解釋，不過慧蒔卻未因此而停止攻擊。
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「縱使汝等並無惡意，但任務就是任務。除非敗北，否則在下絕不可能停止攻擊！」
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「只要能夠擊敗你，你就願意停止攻擊嗎？」
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「武士絕不食言！或者該說敗北就等於死亡！此乃戰場鐵則，不是嗎？」7eA.zH#U0^c[ J(Z
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「既然如此……」
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淑彥說著舉劍指向前方，悄然停止所有動作。
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「有機可趁！」 hZ
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慧蒔並未錯過這一瞬間的空檔，立即提刀直取淑彥而來。/T/`A7d u@~tZ
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「淑彥！」
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絢子見狀連忙放聲大叫。慧蒔的刀精准地勾勒出一條砍斷淑彥首級的軌道。z(V+U(m6a3x
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只見慧蒔的嬌小身子飛快地穿越僵直不動的淑彥身旁，刀刃也準確地橫掠過淑彥的頸項。 Ru5b!@}u$@+F s
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「咿！」4LA A\ \l'a
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絢子不禁發出一陣短促的尖叫聲。她早就料到淑彥對劍術方面一竅不通。雖然他在假想異空間當中的表現比絢子還要出色，不過那大概是拜置身遊戲世界所賜。相信他應該是因為熟知遊戲規則，才有辦法與怪物們交手。然而若是得和超出遊戲設定的角色較量劍術，那麼他當然只會苦吞敗仗。畢竟慧蒔是個縱使回到現實世界，就連自己大概也會感到相當棘手的刀劍高手。
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於是，淑彥的身體就這麼維持在僵硬不動的狀態下，逐漸淡化消逝。假設純粹是遊戲意義上的死亡，那麼屍體頂多只會化作粉塵消散罷了。然而此時的淑彥卻有如影像失焦，呈現出一種前所未見的消失方式。淑彥像一尊雕像般紋風不動，唯獨他的身體周遭看起來好像蒙上一層馬賽克似的模糊不清。
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「難道說你真的……」 fwu*oD FE%CJ
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絢子並未接著說出『已經死了嗎』。因為她實在不想講這幾個字。
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可是，慧蒔卻表現出一副認為自己已經大獲全勝的樣子。-q.A|_&Gl
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「戰死沙場乃是武士的榮耀，無須為他傷心難過。」
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慧蒔轉頭望著絢子，同時舉起手中的長刀。
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絢子當然無暇沉溺於感傷之中。只見淑彥維持著向前伸出佩劍的姿勢，身影已經淡化至幾近消失的狀態。比起確認他的生死，先設法保住自己性命才是首要之務。NA"bd"m8l
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「接招吧！」@]P-^T;bq.M*Q:]
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慧蒔做出揮舞長刀的準備動作，將手中大刀高舉過頭。 m U%P%i/`d
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不料……2w}/nF2F f
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慧蒔的身體突然輕輕飄浮到半空中。並不是她縱身躍起，而是由於她此時一副宛如懸掛在長刀下面的形態。a
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「這、這是什麼狀況！不對，來者何人！」
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垂吊在刀柄底下的慧蒔拚命地掙扎，接著轉過頭去，一確認對方的長相後，立刻錯愕萬分地放聲大叫。,N_ r.p%~U
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「怎麼會是你！」%p)e HK:v(E9f
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「啊啊！」
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就連絢子也忍不住驚呼出聲。
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以裝備護手甲的雙手夾住刀身，導致慧蒔垂掛在刀柄下方的正是淑彥。可是，身影即將消失不見的淑彥明明還維持著同樣姿勢，站在離兩人有一小段距離的地方啊。:S0kZ `da U
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「既然採取一般戰術絕不可能獲勝，我只好利用影像程式的缺陷來對付你羅。」:a
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淑彥如此說道。
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「缺陷是什麼玩意兒！根本不可能有所謂的缺陷存在！可惡，在下必定要……！」
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慧蒔雖然竭盡全力地掙扎，不過淑彥一甩動刀身，慧蒔那雙原本緊握刀柄的手掌也跟著一滑，整個人就這麼『咻~~』地飛了出去。
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「哎——呀———！」 T9n&}!K.|8l
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慧蒔摔落地面，接著又往前連滾了好幾圈。
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「程式缺陷？」
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絢子快步跑到淑彥身邊，指著那個仍舊保持往前伸出佩劍的姿勢，僵直站在原地的影像版
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淑彥說道。_ F9r2o!v{
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淑彥點了點頭。L q
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「只要採取某種特定動作，便能留下一道定格的影像。雖然幾秒鐘之後，玩家本身將重新出現在距現場有點距離的地點，但定格影像還能殘留一小段時間。」-I s WU)G ?
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「你這個大笨蛋……別這樣嚇唬我好嗎！」
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絢子彆扭地責駡著。
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此時，現場又響起另一陣嘹亮的嗓音。
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「在下輸了！接下來在下準備切腹白殺，汝等就睜大雙眼瞧個清楚吧！」:p
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只見慧蒔擺出正座姿勢，雙手猛然扯開正面衣襟。~^h:Z_7?*K.e4Gd/A
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「啊，喂，快點住手！千萬別急著尋短啊！」
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絢子雖然出聲制止，慧蒔卻堅持不肯妥協。
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「別阻止在下！這是最適合武士的死法……」7h ]2o J&y,D i;R.S9y
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慧蒔說完高舉右手，以左手抵著腹部。
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接著……
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「抱歉，可否商借閣下佩刀一用呢？」
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「拜託，有哪個人會借刀給別人自殺啊？」
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絢子一臉傻眼地說道。~[:VC}Hf!M
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「在下奉行大刀主義，從不與敵人短兵相接，所以身上沒有短腰刀可用。這點還請閣下通融。」7Z ` Ye c!]Zp b
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慧蒔低頭懇求絢子。l7q9iRu8XS
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「最近並不流行這種武士道精神喔。」-F6l M2N
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「但在下奉行古風路線，所以……」
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「既然走古風路線，那隨身帶把自裁用的短腰刀不就得了？」#?IO{ p!jb
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「在下未曾自裁過，因此全然不知道方法與流程。」K'owM:lBe$lE
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「只有自裁是人人都只能擁有初體驗的行為啦！你這哪叫走古風路線啊！」
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「那麼縱使在下不算奉行古風路線也無妨。」jU(i#Ch(Co(s
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慧蒔如此說道。真要追根究柢的話，慧蒔的個性顯然是造成這段對話開始變得沒完沒了的主因。也不知道是因為再也看不下去，還是覺得事態多少有點失焦的關係，淑彥趕緊在一旁開口解圍：
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「既然這樣，就由我負責保管你這條命吧。請你助我們一臂之力。」K5B-m%`JW
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「説明汝等？」
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慧蒔從地上站起身。3sf.O/y&{$BJ'x6~
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「不願意也無妨，只要告訴我們你究竟是什麼人就可以了。」
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淑彥此話一出，慧蒔隨即擺出雙臂交抱的姿勢。l sfs)I#[NN3z^ H
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「這樣就夠了嗎？」E'C'r4Q;yJIpt _
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「沒錯。」 t x)SK)b
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「姓名方才已經報上，在下名喚慧蒔。為了不讓魔王取得聖杯，而將聖杯封印於此。」
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「這些我們都知道了，那你來自何方呢？」0qNH;v*_"^
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「在下是為了駐守此地而誕生的。除此之外便一無所知。」
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慧蒔如此說道。看樣子，似乎還有連她自己也不明白的事情。
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「不過，所謂的魔王就是紗伊阿九鬥。不對，如果她指的是遊戲劇情當中的魔王，那是否表示聖杯一旦落入他手中，情況同樣會變得很不妙呢？」 ah!a&tO
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絢子開口詢問淑彥。G#Y)U h4Q
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淑彥也側頭思索著。
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「有關這一點我也不清楚。但是，那個叫聖杯的道具是個起初並不存在於遊戲設定當中的要素。換句話說，他一取得聖杯就會引發危機……大概就是這麼一回事吧。」S6Y4AK%X6B
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淑彥如此說道，與絢子面面相覷。
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「汝等在羅哩叭唆些什麼？聖杯不就是封印住魔王之力的神器嗎？就因為魔王擁有不死之身，所以才要利用聖杯封印住他的魔力啊。」!b,V|8oK N"P4D
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慧蒔開口說道。
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「這……劇情產生了變化……等等，難道這是一起實際發生過的事件？」
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絢子喃喃嘀咕著。接著，神情緊張地望向淑彥。5K9R$O&] ]c;fH
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「或許你不知道，我們學院過去其實常常被捲入與魔王扯上關係的紛爭之中。如果這是一段關於現實魔王的描述，那我想我們正面臨一場根本無暇再攻略遊戲的巨大陰謀……」FWL Q uO'\
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聽完她的話之後，淑彥的表情也為之一沉。
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「既然如此……那我們接下來該怎麼做比較好？」
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「總而言之，我們必須將聖杯的事情轉告給阿九鬥知道才行……此外，最好也請她加入我們這趟旅程。」
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絢子邊看著慧蒔，邊如此說道。
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淑彥輕輕點了點頭。
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「……你，願意跟我們一起走嗎？」;v
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淑彥將搶來的長刀遞到慧蒔面前，她隨即畢恭畢敬地伸手接過長刀。
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「在下捨命奉陪到底。」
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「真是抱歉。連我也有點搞不清楚狀況了……但是，我倒是很清楚自己大概非得做些什麼不可就是了。我是第一次有這種感受，所以其實還滿害怕的……不過，我們這就出發去見他一面吧。然後再一起重返現實世界，聯手面對真正的挑戰。」
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淑彥開口說道。QA [SWO$th
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他說這段話的語調並不像以往那樣裝腔作勢，這種轉變令絢子有種彷佛看見淑彥真實面貌的感覺。當然啦，真正的他八成也是個不擅爭戰的人吧。
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「我也會出手相助的，你用不著太過擔心。」 R W9w*h \1m\ A
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絢子面帶笑容地看著淑彥。
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淑彥也回以一抹微笑。慧蒔則是舉步走向火山口中央。
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那裏有一把劍。HR
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號稱能夠擊敗魔王的寶劍，就這麼靜靜地插在台座上。 z$XM m3B8{(I
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那是一把必須以雙手握持的長劍，劍托鑲滿寶石、劍柄刻有美女雕飾圖案。若非置身遊戲世界，這把劍根本毫無實用性可言。
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「此乃『屠魔劍』，是遊戲設定上最強的寶劍。」
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淑彥伸出雙手握住劍柄並灌注力量，隨即毫無窒礙地拔出劍身。:q-M(af.U`1K;?.[?
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「喔喔！」
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絢子忍不住發出驚歎聲。原因無他，當淑彥拔出寶劍的那一瞬間，地面竟然開始產生劇烈的晃動。^f;f8S2S@*P j
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「我並沒有設計這樣的演出特效啊……」
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手握寶劍的淑彥如此說道，接著回頭看了絢子一眼。m oc c3T ]$n$M
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「你的意思是說，又有其他不確定要素出現……」
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「八成是魔王開始採取行動了吧。」l\)h
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慧蒔開口說道。])_i
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「什麼？」
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絢子頗感意外地出聲反問。即便說阿九鬥早已在這個遊戲世界當中覺醒成為魔王也絕不為過。*{'v dp g
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不過，慧蒔又跟著解釋道：K.e;E,\8z H _0|
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「魔王一共遭受到兩個階段的封印。由於這個世界的形貌已經徹底改變，因此雖然不知位於何方，但至少前人封印了魔王本體，並將其魔力抽出來封印在聖杯之中。在下並不清楚魔王本體在哪，唯一知道的就是魔王如今已經完全蘇醒過來了。」1j4X A9a7m5s~1i F7mU
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「這是怎麼回事……遊戲裏居然同時出現兩個魔王……」4utg+N^EOv
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淑彥還來不及把話說完，大地的震動頓時變得更加劇烈兇猛。q
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火山口的漆黑岩層表面開始迸裂，一條寬度將近一百公尺左右的裂縫從原本插著寶劍的台座朝另一側筆直延伸過去。VS.Ny oF w"tx1C
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「快逃！」&YZ r/z1B7eD
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淑彥指著先前過來時的通道。J(B+w
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三人立刻動身快步沖向那裏。 a)lG+he6i:?*v
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在一行人跑向通道的期間，裂縫仍持續朝另一側不斷延伸過去。接著，只見裂縫周遭的岩石開始往下崩塌。SYl#Po ]bpt{
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最後，一個巨大空洞伴隨著轟隆巨響出現於火山口底部。 O$D E"s7cV`v
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「這裏該不會是要火山爆發了吧？」
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絢子開口詢問。一行人爬完通道，抵達環繞火山口周遭的通道回過頭一看，發現眼前出現了一幅怵目驚心的駭人光景。 B_h7V f!j,k
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「啊啊！」
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「那究竟是什麼東西？在下不曾見過那種怪物！」
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淑彥與慧蒔也跟著發出驚叫聲。
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裂縫此時已變成一個堪稱巨大空洞的洞穴。這個直徑長達數百公尺的空洞中，幾乎是呈現完全無光的黑暗狀態。但是，卻有一個不明巨大物體的身影自黑暗中緩緩浮現。
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在場眾人只覺得空氣壓力似乎也跟著產生變化，那個巨大物體竟然如同覆蓋住整片天空似的現出身影。
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那個物體看起來活像一隻巨大章魚。它擁有黏膜狀的皮膚，並以觸手將袋狀軀體高舉於天際。而除了觸手之外，它似乎也同時具備四足走獸的身體。只見這只說穿了根本是由獅子與章魚結合而成的怪物，一邊晃動身體緩緩站起來，一邊昂首朝天空發出一陣驚天動地的咆哮聲。
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「這究竟是怎麼回事……？」
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目睹這幅光景的淑彥再也無言以對，整個人動也不動地站在原地。-{!h,K&i;E D
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至於那只怪物則是開始移動。只見它爬出火山口，一跨越火山口對面，隨即任由上半身裸露于叢林上方，一路朝著北方前進。
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北方正是魔王城的所在方位。oo*lg#sDr
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「那就是慧蒔所說的魔王嗎……？難道它在找尋聖杯的下落……？」[4n;G%a C^|
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絢子膽顫心驚地嘀咕著。
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莉莉一邊觀看傳送至手邊的情報，一邊依照顯示在瑪那螢幕中的地圖指示，加快腳步奔向目的地。阿寬雖然氣喘吁吁，卻還是緊緊跟隨在後。 ~g i{F[v
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「2V就藏身在我們即將前往的地方嗎？」.rx|7O'X(d;d
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「如果不這麼相信的話，我們豈不是白跑一趟了嗎！反正不管躲在裏面的人是誰，我都會照扁不誤就是了！」
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莉莉整個人已經進入興奮狀態。
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地圖標示出一間座落在治安敗壞地區的老舊公寓。這是收入所得偏低者群居的地區，因此住戶們必然不可能長期居留於此，而且人們也不太關心其他街坊鄰居的變動。堪稱是個非常適合隱藏行蹤的地點。
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儘管已經趕抵現場，莉莉仍然表現得極其理智冷靜。她先環繞整棟公寓週邊一圈，等確認過只有兩個出入口之後，才指示阿寬進入其中一個出入口，並且要他在二樓待命。
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「一旦看到有人出現，就先以閒聊的方式阻止行動。對方若是急著逃跑，一定要立刻追上。不過用不著交手，只要設法拖住對方就可以了。」
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莉莉再次叮嚀阿寬之後，隨即由反方向的出入口進入。這棟公寓的二樓正是她此行的目的地。
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她邊任由手掌沿著斑駁點點的牆壁滑動，邊舉步爬上樓梯。公寓電梯早已被她事先按往頂樓。一到定位就立刻展開突擊行動，到時目標就無法利用電梯逃跑了。
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「只要立刻展開突擊行動的話……」
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莉莉喃喃提醒自己別忘記這項大原則。她一抵達目標房間的門口，馬上使勁全力掄拳轟向門扉。
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咚！
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門扉伴隨著驚人巨響凹陷，鉸鏈跟著應聲脫落。莉莉完全不顧房內是否設有陷阱，猛然提腳踹開門扉。凹陷的金屬門扉重重掉落到地板上，響起一陣刺耳巨響。莉莉踩過門板，跨步踏進房間裏面。
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那是個擺滿人偶的房間，除此之外不見任何生活用品。
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躺臥在房間正中央的少女則是挺直了上半身。
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瘦骨嶙峋的身體加上寒酸的衣服。一頭長髮散亂披肩，雙頰蒼白凹陷。
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少女的外貌讓莉莉頓時心生猶豫，不知自己是否該立刻出拳攻擊此人。
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然而這短短一瞬間卻成了致命傷。或許2V早已預料到會演變成這種狀況也說不定。
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「我手上有人質喔。」
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少女以沙啞嗓音說道。聲音當中夾雜著久未動用喉嚨直接與他人對談之人特有的詭譎抑揚頓挫。
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少女——2V以飄浮在臉頰旁邊的瑪那螢幕映照出一幅畫面。
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「這是那款遊戲嗎？」
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莉莉擺出應戰架勢，同時領悟到2V所說『人質』這個字眼的真正涵義。
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「沒錯，我可是有辦法消滅掉身處遊戲世界當中的人喔。」
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2V如此說道。
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那口吻正是2V慣用的語調，這讓莉莉不禁再次咒駡自己判斷失誤。
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「我早該知道把玩人偶是女孩子喜愛的遊戲才對。雖然現在的我可以很明確地說出這句感想……但是，我實在沒料到幕後黑手竟然是個不健康且寒酸可憐的女孩啊。」
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「你不該針對他人的身體發表評論喔。所謂人不可貌相，難道學校老師沒教過這個道理嗎？總而言之，如果不希望這群學生死在我手裏，就乖乖站在一旁看戲吧。」
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2V連珠炮似的說出這串臺詞。
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莉莉一眼便看出她並不習慣展露出自己的廬山真面目。
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「我想你應該不是那種只因為聽見別人說了幾句壞話，就動手虐殺學生的小心眼女孩吧。哼，反正橫豎你都已經無路可逃了。我才不管你手中到底是握有人質還是其他要脅條件，只要再一段時間，我們學校那群學生大概就會接連逃回現實世界了。畢竟那只是一場遊戲罷了。更何況你要是真敢動手，那我也會在同一時間要你小命。」
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莉莉邊壓抑心中怒火，邊如此說道。這是因為她還有餘裕，才能有這種反應。
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不過，當她心懷此念並注視著2V時，卻赫然發覺對方明明都已經現出真實面貌，卻還是具備著某種程度的從容。
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——難道說她還有其他手段可用嗎？
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莉莉以刺探的眼神望向2V，2V似乎也察覺到莉莉心中的疑念。
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「既然如此，那我們大可相安無事地在這裏等待啊。反正彼此都覺得這種做法很好，那不就得了嗎？」
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2V開始耍起嘴皮子。
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「你這傢伙……你不惜冒著被鎖定藏身地點的風險，也要駭進梅基斯神殿電腦系統的理由到底是什麼？找到的東西就是你的最終王牌嗎？」
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「天曉得。講是這樣講啦，但是你們只要稍加調查，我所追尋的東西大概就會跟著穿幫了吧。為了節省你們的工夫，我乾脆就好人做到底，透露那玩意兒的廬山真面目給你們知道好了。重點在於用來執行計畫的假想異空間……打從一開始就存在於其中的東西究竟是什麼呢？」
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2V這番發言令莉莉大感震驚。
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「你說……一開始就存在於假想異空間裏的東西？」
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「一點也沒錯。」
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2V露出一抹極不健康的獰笑。
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「那玩意兒到底是什麼！那可是梅基斯神專用的假想異空間耶？在制訂鳥籠計畫的立案人當中，應該也有隸屬于梅基斯神的神職人員才對。他們也知道那玩意兒的存在嗎？」
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莉莉接二連三地拋出問題，2V卻揮了揮手打斷她的發問。
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「那些神職人員毫不知情，畢竟是很久很久以前的事情羅。不對，應該說為了忘記那玩意兒的存在，相關資料才會被埋藏在最深處的系統底層領域，長久遭到棄置。」
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「那麼……說穿了，藏在假想異空間裏面的東西到底是什麼？」
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莉莉才開口詢問，2V便呵呵笑了起來。
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「呵呵……我也懶得再釣你胃口了。那玩意兒啊……就是史上第一個魔王啦。」
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「你說……什麼……」
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莉莉不由得倒抽了一口氣。
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「那號傳說中的角色本來就存在於異空間？別開玩笑了，那麼危險的玩意兒怎麼可能……!」
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「就是因為太過危險，才會將他塞進假想異空間裏面啊。人類的想法還真是一成不變呢。而我呢，則是設法讓那玩意兒從沉睡中蘇醒過來。那個初代魔王現在是以遊戲內的怪物角色重新現身。我負責在現實世界這邊改寫遊戲程式，以便親手打造出這種狀況。」
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「這就是你進行駭客行動的主要目的嗎！」
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「換句話說，就等於在遊戲世界裏面出現了一隻不受遊戲法則束縛的怪物。一旦有人遭它殺害，大概不會因此脫離假想異空間，而是當真丟掉自己的小命吧。」
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2V笑著說道。
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「嘖！你到底幹了什麼好事啊你！」
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莉莉連忙開啟自己的瑪那螢幕，接著點進遊戲留言板。照理說，在遊戲內應該也能看見留言板顯示出來的文字列才對。
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「我封鎖一切對內的通訊手段羅。那個遊戲留言板已經毫無用武之地了。」
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「意思就是裏面的學生們只能自立自強了嗎……」
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莉莉一臉不甘心地緊咬嘴唇。
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「以遊戲的時間來計算，大概只要再過個幾天就能分出勝負了。若是換算成現實世界的時間，則是剩下不到一個小時。我們何不就此靜觀其變呢？在這裏也能清楚看見遊戲內的影像。好啦，究竟哪一方能成為最後贏家呢……還真令人期待啊。」2V露出得意的笑容。
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從城堡露天陽臺眺望出去的景色其實還不賴。雖然叢林與岩山為景觀主軸，不過在邁胂藍天底下，連遠方景致也能盡收眼底的大自然——正確說法應該是模仿大自然的造景畫面——還是讓人感到心曠神怡。
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阿九鬥一手拿著酒杯，站在露天陽臺上發呆。
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「該怎麼說呢……遊戲的最後大頭目還真是閑到令人發慌的角色。」
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「不過，平常玩遊戲時真的完全沒注意到這點。」
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如此回應的螢娜此時站在他身旁猛扒著白飯吃。她那手拿著飯碗、揮舞著竹筷的模樣，跟這座充滿西洋風味的城堡實在非常不搭。
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由於無法登入現實世界的網站，因此只剩下遊戲說明書以及內部情報算得上是能夠自由觀看的情報。一旦查閱完這些情報，對於沒有能力解讀遊戲程式的阿九鬥而言，幾乎就等於是已經搞定所有該做的事情。
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「畢竟我也已經得知聖杯就收藏在城堡最裏面了啊。」
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阿九鬥喃喃說道。身為遊戲最終目標的聖杯目前就安置在城堡地下最深處，這點已經獲得確認。縱使自己伸手拿起聖杯，也沒產生任何變化。這代表聖杯大概純粹是玩家勢力的最終日標吧。換句話說，只要自己被擊敗，然後某名玩家再出手奪走聖杯，遊戲就會宣告結束。即便遊戲最終是走上由玩家獲勝的結局，阿九鬥也絲毫不以為意。
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「不過，有人改變了遊戲劇情對吧？」
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螢娜開口詢問。
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「唯一可以確定的，是有好幾項要素同時與此事產生關連。話雖如此，但我們並不清楚這些要素究竟為何，因此目前最好還是別輕舉妄動較為妥當……話說回來，你這碗白飯到底是從哪里變出來的？」
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「它就擺在那邊啊。當我想吃飯的時候，白飯就自動出現了，可見這座城堡真的十分便利。我想一定是有許多肉眼看不見的女僕在城裏走來走去吧。」
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「那為什麼明明有這麼多看不見的透明女僕在城裏走動，我們卻從來不曾見過呢？」
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「大概是她們移動的速度很快，總是主動避開我們吧。」
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「身形透明、移動的速度又很快的女僕還真是令人討厭呢……」
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阿九鬥苦笑著說道。隨即聽見背後傳來一陣聲音。
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「魔王大人，魔將可蘿奈特來稟報要事。」
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他回頭一看，看見可蘿奈已擺出單膝跪地的恭敬姿勢。
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「拜託，別再這麼裝模作樣了好不好？」
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「那可不行，確實玩完這場遊戲才是離開假想世界的不二法門。」
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「就算是為了離開此地也一樣……好啦，到底有什麼事？」
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「有兩點要報告。首先是遊戲程式似乎有略微遭到外力竄改的跡象。』
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「這樣不是很危險嗎？」
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「是的。不過能夠對假想異空間造成影響的，還是以內部人士的意志以及行動為主。因此除了基本架構之外的少許變更……大概頂多也只能發揮出增加敵方角色的效果罷了。我不知道究竟會出現什麼異狀，還請提高警覺防範遊戲說明書未曾提及的不明敵人。」
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各式各樣的煩惱接踵而來，好像永遠解決不完。
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「要是被那類不明敵人殺死的話，或許會有生命危險也說不定呢。」
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阿九鬥點了點頭。
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「是的，請務必提高警覺。另外還有一點，在討伐殘存的冒險者黨羽之際，我方收到了敵人正逐漸集結起來的情報。」
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「集結？」
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「是的。依照那班餘孽的戰略，他們好像先各自散開提升等級，並暗中等待機會來臨。等到時機成熟之後，他們打算為了擊敗魔王而揮軍出擊，一路直指魔王城而來。」
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「這倒是個好消息呢，可見遊戲終於快要結束了啊。」
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阿九鬥松了口氣地說道。
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「不不不，此時此刻應該要趕盡殺絕，好取得完全勝利的目標。」
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「……你真想這麼做的話，就隨便你吧。反正我肯定擺脫不了全校公敵這個身分了。」
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「那麼，屬下立刻啟程前往位於途中的要塞……魔王大人請看，敵軍有動靜了。」
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可蘿奈說著指向露天陽臺對面。
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阿九鬥聞言回過頭去，只見一道狼煙由叢林之中竄向天際。
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「啊——是煙耶。」
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螢娜以天真無邪的口吻放聲大喊。
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而在螢娜興奮大叫之際，又有其他狼煙接二連三地自眼前各個方位嫋嫋升起。
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「殘存下來的人還不少嘛。」
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「請您放心。殘存的敵將總數大約只有三十人，而且每一名將領也只能率領一萬名左右的士兵。請容屬下調動魔王大人的軍隊。屬下必定善用二十萬魔王軍，以及位於途中的要塞『可蘿奈關隘』地形優勢，為魔王大人帶回勝利果實！」
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「那座要塞是什麼時候搭建起來的啊……」
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阿九鬥雖然感到傻眼，但多虧有可蘿奈幫忙，事情才得以逐漸收尾，這也是不爭的事實。
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阿九鬥認為即便全權交給她去處理也不成問題，因此便對可蘿奈點了點頭。
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「那麼，屬下這就啟程趕赴戰場。魔王大人，您就悠閒地在此處享受舞蹈與音樂吧。相信透明女僕們必會替您準備妥當。」
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可蘿奈如此說道。
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「舞蹈與音樂是嗎……」
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阿九鬥喃喃嘀咕著。接著便聽見螢娜以開朗的語氣打斷了兩人的對話。
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「舞蹈與音樂！對喔！我都忘記城堡裏不可或缺的重要元素了呢！都是因為人太少了，害我完全沒考慮到這件事啦！」
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螢娜說著雙眼為之一亮。
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「請兩位慢慢享受。」
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可蘿奈轉身退出大廳。
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只聞大廳內開始播放起美妙的樂曲。
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「啥？」
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「哇~~！來嘛，小阿，一起跳舞吧！」
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螢娜主動牽起阿九鬥的手。
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淑彥看見狼煙呼應飄揚的場景，逕自點了點頭。
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「這下子可真令人傷腦筋。學生們是因為算准彼此等級如今都已提升至一定境界，因此準備揮軍攻打魔王城了嗎？」
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淑彥開口這麼說道。
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絢子也苦惱地點了點頭。在他們眼前有一隻由巨大章魚以及四足野獸合體而成的生物，正撼動著大地，邁步向前。
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「他們都沒有發現那頭怪物的存在嗎？」
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怪物的身體足足有數十公尺高。雖然從遠處也能看得一清二楚的可能性頗高，然而絢子卻不認為散佈在界各地的同學們全都有看見它。
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「即便看見了，大概也沒有任何玩家角色知道它是一個不存在於原始遊戲程式當中的角色吧……看來也只能設法擊敗它了。」
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淑彥話一說完，隨即轉頭望向絢子以及慧蒔。
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絢子還是顯得有點猶豫不決，不過慧蒔卻意志堅定地點了點頭。
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「在下認為應該及早擊敗這頭怪物才對。那或許……就是魔王。一旦讓魔王取得聖杯，情勢將會變得一發不可收拾。」
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「聖杯位於魔王城……純就遊戲設定而言是這樣沒錯。而那頭怪物正朝著魔王城前進由再加上當那頭怪物現身之後，遊戲世界與外界的通訊也隨之宣告中斷。」
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淑彥在半空中開啟一面瑪那螢幕，再次確認目前的通訊狀態。
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最後，淑彥下定決心，緩緩點了點頭。
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「如果我們有辦法解決問題的話，就非得全力以赴不可。快點趕路吧，我們目前離魔王城還有一段很長的距離。」
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淑彥開始邁步追趕章魚怪的身影。
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「話說回來，聖杯一旦落入魔王手中，究竟會發生什麼事啊？」
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絢子開口詢問慧蒔。
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慧蒔則是以斬釘截鐵的語氣說出令人心寒的答案。
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「屆時魔王將進化為完全體。」
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「各位，讓魔王軍見識我等真正實力的時候已經到了！」
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不二子發號施令，女學生們以及她們所指揮的NPC軍隊同時高聲呐喊附和，陣中所有成員皆為女性。
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「那是……」
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「江藤不二子小姐的女戰士軍團！」
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只見高舉『江』字旗幟、騎著地獄三頭犬率軍前進的不二子，巍然出現在往魔王城行進的大軍前方。
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不二子與數名女生組成的聯盟，主要是把男生當成糧食，才得以在這短短數天內茁壯為學生之間勢力最龐大的一支軍團。
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起因在於男生曾經做出試圖潛入女生帳篷的不當舉動。女生們對於認為反正不過是一場遊戲，所以就算偷窺應該也無傷大雅才對的男生感到極端不滿。為了制止雙方發生衝突，不二子便提出了集體行動的解決方案。
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由於不二子本來就頗具聲望，因此她每次轉移陣地都能吸收到新的女學生加入。不過，在這種集團成員以女生為主的狀況，以及置身遊戲世界當中的輕鬆氣氛相互影響之下，集團理念竟然開始出現偏激化的傾向。就算做掉造反的男同學也沒關係……這條行動規範在不知不覺間成了集團成員們的私下默契。
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當然啦，這種偏激化傾向正是不二子暗中煽風點火所造成的結果。不二子是最早體認到殺死同伴能夠賺得極高經驗值的玩家。她為了強化這群女性夥伴的實力，便不著痕跡地提倡起狩獵男生的行動。
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「不二子小姐明明那麼和藹可親……」
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「要是沒有那群可怕的跟班，不知道該有多好……」
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就連那些僥倖保住一條性命的男學生都產生了誤解，顯見不二子控制人心的邪惡手段幾乎已達登峰造極的境界。
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如今，在不二子這支擁有七萬兵力的女戰士軍團率領之下，魔王討伐聯軍正逐漸集結成形。
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隨著聯軍的推進，原本躲藏起來的學生也紛紛自左右兩側現身會合，並分別召喚出透過提升等級而得到的NPC大軍。
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最終兵力總數高達三十二萬的聯合軍，高舉著各式各樣的旗幟一路向前推進。他們的目的地便是『可蘿奈關隘』。此處是敵方挑選位在這條寬敞大道前方的某個狹窄地段，趕工搭建一座要塞所形成的關卡。陡峭的懸崖彷佛絕壁般聳立于道路兩側，整體地形看起來如同一條乾涸的大河。懸崖至少有數十公尺高，因此即便成功爬至懸崖頂端，頂多也只能發動落石戰術之類的攻擊而已。總而言之，討伐聯軍能否從正面攻下這座堡壘，將會成為左右這場戰役勝負的重要關鍵。
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「終於要開戰了嗎？」
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學生們的興奮聲浪轉為喧鬧呐喊直竄天際。一進入懸崖最為狹隘的部分，軍隊人馬以及跺腳聲便合為一體，形成一道黑色奔流，有如一股濁流伴隨著兇猛勁勢沖進乾涸河床般。
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在這股奔流直撲而去的前方，存在著一面猶如水壩般擋住去路的巨大高牆。只見這面巨牆上方豎起許多飄揚著『魔』字的軍旗。
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「是魔王軍！」
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「他們不肯出城應戰！」
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「調派破城鎚到前面去！只要衝破城門，我們就贏定了！」
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聯軍來勢洶洶地展開突擊。唯一放慢突擊步調的聯軍將領正是不二子。
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——呵呵。等一下我會算準時機，將經驗值隨著這場戰役獲得提升的學生們統統奉獻給阿九鬥大人。這真是個完美無缺的計畫啊！最後，我也會將自己的生命獻給阿九鬥大人……啊啊！讓阿九鬥大人親自動手殺死我，真是無上光榮！光是稍微想像一下，就讓我覺得自己好像快要陷入很不得了的境界了！
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姑且撇開不二子的妄想不談，她為了活著離開戰場而放慢進軍速度，巧妙地潛伏在龐大的軍隊之中。接著，又安排其他的女學生在自己身邊圍成一道人牆。儘管是卑鄙至極的行徑，但她卻能夠絲毫不引起周遭戰友的疑心，並且極其自然地採取這種行動，只能說她城府之深，著實令人讚歎不已。
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此時，因為不二子退讓而成為開路先鋒的學生軍隊已抵達堡壘門口。
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雖然下令要自己的軍隊準備破城鎚，但一陣從天而降的兇猛箭雨卻突然襲向她以及她的軍隊。原來是聽從可蘿奈指揮，事先靜靜躲藏在堡壘上方的豬妖士兵們見機不可失，已經起身發動了攻擊。
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「嗚哇啊啊啊！」
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破城鎚部隊瞬間中箭倒地。
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這陣箭雨同時也正式為接下來的激烈會戰揭開序幕。
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前方士兵們高舉盾牌護住頭部，快步沖到了城牆旁邊，隨即開始架設攻城梯，並竭盡所能地支撐住梯子；至於隨後趕到的士兵們，則是開始攀登攻城梯。
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大量飛箭再度傾泄而下。身上插滿利箭，簡直跟刺蝟沒兩樣的士兵從梯子上頹然跌落，連帶撞翻了站在下方的士兵。
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儘管如此，士兵們還是帶著護身盾牌，持續攀登攻城梯。城牆旁邊也接連豎立起好幾座攻城梯，促使遭到箭雨襲擊的位置開始逐漸分散。士兵們從攻城梯上被擊落的位置也因此而漸漸往上攀升。
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「趁現在！快調派破城鎚過來！」
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一名學生發號施令。由粗大樹幹以及車輪組合而成的破城鎚，在眾多士兵的牽引下猛然撞向城門，整座城門瞬間產生了劇烈的搖晃。
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從天而降的箭雨也分出一部分射向破城鎚部隊，導致箭雨密度再次遭到削減。最後，當聯軍中的一名士兵成功爬上城門上方之際，破城鎚也同時撞破了堡壘大門。
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「一鼓作氣擊潰敵軍！」
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怒吼聲清楚地表達出聯軍認定已徹底逆轉戰局的意念。齊聲發出咆哮的士兵們則是不斷地殺向城門口。
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爬上攻城梯的士兵們開始揮劍砍殺豬妖弓兵，再次削減了從城牆上方傾泄而下的弓箭數旦裏。
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至於穿越城門的聯軍士兵們，則是快步沖向好整以暇待在城牆內側的哥布林槍兵大隊。魔王軍雖然以長槍與盾牌築起一道新防線，但這支槍兵大隊只有幾百名成員。即便能以長槍刺穿負責打前鋒的聯軍士兵，也阻擋不了一波接一波蜂擁而上的士兵浪潮。
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密集隊型的中央部位遭到突破，導致哥布林槍兵頓時分散成好幾個小集團。最後，耐心等待箭雨止息的騎兵隊終於粉墨登場。他們一個接著一個射殺、砍殺這群哥布林槍兵。
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「這下子我們贏定了！」
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戰場各個角落開始傳出確信己方大獲全勝的呐喊聲。
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不過，有個人對這句話懷著一絲疑慮。那就是仍然退居後方，甚至駐守在聯軍最後方眺望著戰場局勢的不二子。
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——奇怪。照理說，負責指揮敵軍的將領應該是可蘿奈，但我至今還沒有看到她的身影。此外，在堡壘內抵抗的兵士大概也只有兩萬名左右……即便這是一座很難布下重兵鎮守的關隘，也該假設她是將戰力儲備在某個地方比較妥當……
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由於不二子是以將經驗值奉獻給阿九鬥為最終目的，因此她十分希望阻止全軍慘虧在可蘿奈手中的最糟結局發生。還有，如果可以的話，她也很渴望能在此地親手解決掉可蘿奈這個燙手山芋。
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——問題是，可以用來安置儲備戰力的地點，就只剩下懸崖上方而已了。
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不二子抬頭仰望懸崖。
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高度大約在數十公尺至一百公尺之間。雖然可以發動落石戰術，但並沒有發現敵軍事先準備大量巨岩的跡象。此外，縱使有可能推落巨岩，但由於周遭一帶八成也沒有體積大到足以徹底堵住整條通道的巨岩，因此只要聯軍軍隊無視落石，加快腳步通過落石地帶，便能使這項作戰計畫失敗。況且說穿了，真要實行落石作戰，也應該挑選被城牆擋住去路，導致聯軍兵力密集齊聚的地點下手才對。
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——敵方若是企圖揮軍來襲的話，最佳方案就是從側面針對因為穿越城門而形成一列綿延縱隊的聯軍展開突擊。話雖如此，現場好像完全感受不到敵軍潛藏於某個角落的氣息……
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就在不二子暗忖之際——
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「哇哈哈哈哈哈！我們又碰面了呢！魔將可蘿奈拜候！」
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可蘿奈的聲音響徹現場。
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她此時位於懸崖頂端。大概是暗中等待著突破城門的聯軍陣形徹底轉變成一列縱隊吧？只見她率軍出現在聯軍的正側面。
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「不必害怕！兩地距離那麼遙遠，敵軍的箭雨無法射中我方的！」
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「加快腳步通過此地！相信落石數量肯定也不會多到哪去才對！」
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男學生們如此下達指示。
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目前為止的情勢演變跟不二子預測的完全一致。
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——不過，接下來一定還有什麼後續發展……
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不二子指示女學生們停下腳步靜觀其變。
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這時，可蘿奈開始有了動作。
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「殲滅！」
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她放聲大喊，對魔王軍下達進軍指令。只見可蘿奈所率領的豬妖以及哥布林士兵竟接二連三地從懸崖頂端飛躍而下。
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「什麼！」
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這一幕令沿著懸崖底部通道疾馳的聯軍士兵們不禁看得倒抽一口氣。畢竟在這個世界當中並不存在所謂的飛翔能力。換句話說，跳出懸崖的豬妖士兵們，只會快速朝穀底墜落。
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「進軍！進軍！」
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然而可蘿奈卻面無表情地大聲發出進軍號令。魔王軍士兵也聽令一個接一個縱身跳下懸崖。
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「它……它們到底在幹什麼啊……」
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目睹此情此景的玩家們全都啞口無言，唯有不二子領悟到敵方行動的真正意圖。
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「這場戰役我們輸定了。不對……為了讓軍團立於不敗之地，我們必須重新關上城門！」
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不二子立即下達指示。仍駐守在城門外側的女學生們聽到不二子的旨令之後，動手關上好不容易才攻破的城門，緊接著移除掉靠在城牆旁邊的攻城梯。
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「這……這是怎麼回事……！」
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男學生們頓時慌了手腳。但是，敵軍卻不給他們將注意力轉移至城門上的空檔。
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「什、什麼！」
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他們一臉驚訝地睜大了雙眼。
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只見懸崖前方堆積了大量死屍，那些當然都是魔王軍的豬妖士兵屍體。而可蘿奈率領的精銳部隊則是由懸崖頂端火速沖下這座沿著屍體修築而成的斜坡。
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「這怎麼可能！」
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男學生們瞠目結舌，戰線瞬間徹底崩潰。
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對於擁有人心的人而言，一定會對這項作戰計畫感到猶豫不決。不對，雖然假設這只是一場遊戲的話，或許確實有可能策動也說不定，但在這種被迫體驗逼真臨場感的狀況之下，果然還是只有可蘿奈敢發動如此違反常理的作戰策略。
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「確實砍下敵將首級！不必捕捉任何俘虜！」
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可蘿奈指示精銳部隊縱橫沙場。延伸成一條直線的縱隊被切割成好幾截，孤立無援的士兵們接連遭到包圍屠殺。可蘿奈所採取的專攻指揮官戰術更是正中下懷。因為遊戲法則規定指揮官一死，旗下士兵就會遭到消滅。可蘿奈只消一記光束攻擊，便可以讓數千名士兵馬上憑空消失。
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戰局演變至此，先前穿越城門的男學生們也只能被迫棄戰敗逃。但是他們卻遭到可蘿奈追擊，一個接一個在光束轟炸之下俯首稱臣。
玫漾 2010-5-15 07:54
「該死的紗伊阿九鬥……居然指示可蘿奈執行如此狠毒的作戰計畫，他簡直就不是人﹒：└
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「這代表他果然是個可怕的大魔王……」
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儘管死到臨頭，男學生們依然深信不疑地認定這次的殘忍作戰計畫全都是出自于阿九鬥的指示。&KN{
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最後，可蘿奈殺光了在場所有聯軍成員。x5u^ a4r"x@ v
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她跨越了以數萬名士兵生命為代價造就的道路，締造出以數千名兵力擊潰數十萬大軍的輝煌戰果。A'jz3j~I2\\
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「你這個天殺的怪物！」
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不二子在堡壘外側大聲咒駡。聯軍方面只剩下由女學生們率領的七萬名女戰士軍團幸運逃過一劫。aT hz T @Kb/Q,G&G
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「小阿，是戰爭耶。好可怕喔。」*Y_)U i6cpQ Z
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在優雅的音樂聲中，身穿一襲禮服的螢娜緊緊摟著阿九鬥的手臂。$_,`\Uz)u#t
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兩人此時站在露天陽臺上，遠眺著『可蘿奈關隘』之戰的局勢變化。
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「沒什麼好怕的，這只不過是一場遊戲罷了。雖然只是一場遊戲，不過這股魄力卻有許多發人省思的地方。戰爭還真是一種只會浪費大量資金的空虛行為啊。」
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阿九鬥如此說道。他也是一襲純白色的盛裝打扮。
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「是啊，戰爭真的很不好呢。可是……」
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螢娜轉頭望向擺滿整張餐桌的豪華佳餚。
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桌上有鹽味飯團、白米飯、炒飯、燴飯、焗烤飯、海鮮燉飯、咖哩炒飯及米制蛋糕跟米布丁，手上則是拿著一個斟滿甜酒的高腳酒杯。
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「……像這樣穿著奢華服裝跳舞，看著一大堆美味食物說出剛剛那些臺詞，聽起來只會讓人覺得是偽善而已吧。」 a q,c K6d4Cf Db8y
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「……你說的一點也沒錯，我們簡直就是不折不扣的大反派。只是我不太同意『美味食物』這幾個字就是了。話說回來，事情怎麼會演變到這種地步啊？」](iYmMNRU
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阿九鬥嘀咕著。就在這時候，他察覺到遠方的戰爭畫面發生了某種異常狀態。
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「啊……!」 YL$a[;~^}
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「怎麼了嗎？」
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「你看那邊……」
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阿九鬥伸手所指的地方，即是跨越關隘戰場的另一側。
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只見某個比叢林樹群還要高大的不明物體，正緩緩舉步朝著魔王城推進。
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螢娜一看見那個不明物體頓時放聲尖叫。9A^/Z$K P
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「呀啊！小、小阿……你千萬不可以到那邊去喔……」 q{0COOn(D$x ]s
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娜顯得十分懼怕。
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「那就是可蘿奈先前所說的，來自遊戲程式外部的干涉是嗎……」
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阿九鬥邊伸手將螢娜擁入懷中，定睛觀察那個不明物體的身影。那是一隻彷佛曲四腳野獸的軀體與章魚頭組合而成的生物，姿態極其兇惡。z%P|Rl do|k
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「那傢伙渾身散發出一股不祥氣息，實在讓人有點擔心呢。」Iu6j9~4gO4U
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阿九鬥注意到螢娜的身子正微微的顫抖著。z^5f^?4V~
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她的這個樣子比其他言行更能反應出事態的異常程度。過去無論碰到什麼狀況都是輕鬆以對的螢娜，如今竟一反常態，顯得如此畏懼。
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「不祥的氣息？」 x8kWca#hc
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「感覺跟小阿很像，卻有著另一股截然不同的氣息！總覺得心裏有種很不好的預感……」
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「放心吧。你乖乖留在這裏等我。」 |m*t7{ ^1E
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阿九鬥話一說完，隨即輕輕放開擁在懷中的螢娜。
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「不要，你別走啦！」9pLZ
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「抱歉，我不能答應你，因為那玩意兒似乎正一路朝著這座城堡邁進啊！」
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正如阿九鬥所說的，那玩意兒的動作雖然緩慢遲鈍，不過卻展現出符合其龐大軀體的速度，一步步逐漸逼近魔王城。I*|6a J Eo3`
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「況且既然你說它散發出與我類似的氣息，那就代表若是我避不出面，便沒有別人能夠解決了嗎？」"E*YK M
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阿九鬥這麼說道。螢娜總算勉為其難地點了點頭。nj#L*|]#]
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「可是，你一定要注意自己的安全喔……」
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「我知道。」.F
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阿九鬥點了點頭，轉身奔出魔王城。
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「哇哈哈哈哈！乖乖棄械投降吧，女戰士軍團！」
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可蘿奈大聲叫囂著。_E@2Y2Z p"x
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前後兩側城門再次大門深鎖。結果討伐聯軍非但無法攻破堡壘，反倒還折損了大部分兵力，落入了絕境。目前殘存的兵力，就只剩下不二子這支總數約七萬名左右的女戰士軍團而已。
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不二子怎麼也無法想出擊敗屹立在堡壘上方的可蘿奈的戰略。此時一旦撤退，肯定會再度遭受追擊而全軍覆沒。
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「大小姐！我們現在該如何是好？」)`0a Jd?}
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「還真是傷腦筋呢……乾脆看開一點，當成是一場遊戲直接認輸算了……可是這樣又讓人覺得很不甘心。」
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不二子彷佛下定決心似的抬起頭來。
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「魔將可蘿奈！我要求與你來場單打獨鬥的對決！」U^/snm&~'a
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不二子放聲大喊，接著毅然舉步走到軍團前方。儘管是一次迫不得已的叫陣，敵人也無須正面作出回應，然而可蘿奈卻意外爽快地接受了她的挑戰。
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「你以為區區人類有辦法贏過本魔將嗎？」
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可蘿奈開啟城門，隻身來到不二子的面前。
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「這句話從你口中說出，真令人分不清你究竟是在演戲，還是來真的……」
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不二子輕聲嘀咕著。
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——總而言之，在設法讓阿九鬥大人變得更為強悍的過程中，遲早都得使盡全力與可蘿奈打上一戰不可。那麼趁此機會先洞察對方的戰鬥方式，也未嘗不是一件好事。
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不二子駕馭地獄三頭犬快速向前沖去。由於可蘿奈是魔術師，因此只要將戰況帶進近身戰的局面，身為騎兵的自己就能占盡優勢。而一旦展開突擊，自己也只需忍受兩次左右的魔術攻擊，便可欺近至可蘿奈身邊。4}/zkS+B/m&{1]9g
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「光束波！光束波！」;m N mr rBt+bV%@
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可蘿奈很快便用完兩次發動魔術攻擊的機會，這兩記光束波當然都準確擊中了不二子。
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「嗚！」
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但是，不二子還剩下勉強可保住一命的體力值，成功撐過可蘿奈的攻擊。她一喝下親手調配的回復藥，讓體力回復到足夠應付肉搏戰的程度之後，立刻揮鞭襲向可蘿奈。\MV"y%J|0@:Wu
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「你以為打近身戰的話，就會變成純粹用遊戲設定的能力數值來決定勝負嗎？」-FUe
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可蘿奈舉起法杖，擋下了來勢洶洶的這一鞭，鞭身頓時緊緊纏繞住法杖。
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「較量能力數值根本毫無意義可言。我倒是比較想知道你在面對戰術以外的戰鬥，會有什麼弱點啊。」;O;C2F
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不二子拉扯鞭身，封鎖住可蘿奈的行動。可蘿奈一旦放開法杖，就等於是失去了防身武器。就常理推斷，這場力量對決應該會形成僵持不下的局面才對。-FP-e O&O$\ ^8K rO
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「嘿！」.d2{6OZs6rA
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可蘿奈卻揮舞法杖往前直沖。
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一般人對於自己的行動遭到對手限制一事會反射性地產生排斥，但可蘿奈似乎並不具備類似的反射心理。 O*} ` O"F*c @[
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不二子冷不防挨了一記杖柄敲擊。由於這是魔術師所發動的物理攻擊，因此並未造成太大的傷害，但她在精神方面卻受到了相當大的衝擊。
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「就戰鬥方面而言，你果然是個擁有驚人判斷力的狠角色。」3f5HE-ins
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「在人類世界當中，被尊稱為高手的人物似乎都具有類似的行動特徵。只要不至於太過反常，基本上製造商都會參考所謂高手的行動模式來開發與設定人造人的戰鬥程式。」
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可蘿奈語調平淡地一邊作說明，一邊接連不斷地揮杖毆打不二子。
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——等……等到在現實世界與可蘿奈交手的那一刻來臨，我絕對要採取先從弱點下手的作戰計畫……mDzW2CJP
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不二子開始感到後悔。但是，自尊心卻不允許她徹底承認自己敗北。
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——這時候我應該要施展障眼法，以爭取接下來的反擊機會……1Q|2~fa)GJ
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就在不二子心生此念之際——6idU Q$Y8~-F
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背後突然傳來一陣淒厲的慘叫聲。4o W q s2j/N)}x
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礙于注意力全數集中在可蘿奈身上的緣故，不二子遲遲無法決定是否要回頭察看情況。但可蘿奈卻主動退開數步，伸手指著不二子的背後。再加上她也感覺到好像有道黑影從背後籠罩住自己的身體，因此便緩緩轉過頭去觀看。
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「咿！」
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有只怪物就站在她的背後。,U|"b r4k.~O
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那怪物身上裹著一層滑溜緊繃的皮膚，軀體看起來像四腳野獸，脖子以上卻接著一顆巨大章魚頭。而且身長少說也有數十公尺高。 I?*e+OX5xd"S
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「那、那是什麼玩意兒啊！」De1|#D
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不二子發出近似悲鳴的尖叫聲。可蘿奈的語調卻依舊顯得極為冷靜平淡。*e1b:{ q W
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「那是原本不在遊戲設定中的怪物，看樣子似乎會襲擊玩家。總之，還是先撤退並靜觀其變再說吧。」
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可蘿奈開始移動腳步，準備退到城門內側。p#aY xs7S7d
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「說、說的沒錯。雖然很遺憾無法與你分出勝負，但現在也只能先這樣了吧。各位同學，快點進入城門裏面！」 _,LhE
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不二子一下達指示之後，便率先拔腿跑進了堡壘中。
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跟隨不二子的這班女學生雖然一窩蜂地湧向城門，卻不幸被移動速度快得出乎意料的怪物給追上。她們並不算是遭到攻擊，而是這只試圖往前推進的怪物彷佛撥開障礙物一般，揮動長在頭部的觸手排除掉這群女學生。
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「呀啊啊啊！」3u B w#[4XI j
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陣陣悲鳴響起。被觸手掃中的女學生頹然飛向半空中，並化為粉塵消失不見。
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「看樣子，它好像是個遵循遊戲法則的存在呢。」
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目睹女學生消失的可蘿奈開口說道。
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「我們這樣至少還值得慶倖吧？」-{1{LD1Xr6R
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不二子膽戰心驚地仰望著矗立在城門外的怪物。這只怪物絲毫沒有放緩進擊腳步的跡象。只見它掃倒在場所有女學生、舉腳將她們踩扁，最後更是開始挪動自己的身體衝撞堡壘。
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現場響起一陣轟然地鳴。堡壘產生劇烈晃動，碎裂岩塊紛紛從天而降。
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「這傢伙……究竟是什麼東西啊？」
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「雖然很像是因為外部駭客入侵而衍生出來的產物……但它很有可能被設定了某項使命，我認為它純粹只是為了達成使命而採取行動。」U W3r2w0Y
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「照你這麼說，只要逃離此地，我們就能置身事外了吧？」
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「應該是這樣。」
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「那我覺得我們應該趕快撤退才對……」/Y`!u
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不二子正準備逃亡，卻在此時察覺到怪物的行動似乎產生了變化。原本滿腦子只想往前推進的怪物，如今竟然停下腳步，並高舉前腳站立起來。只見一幕宛如高樓大廈被起重機高高吊起，大地突然高聳隆起的驚人景象在眼前上演。
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「咿！」+Z3{w5Bn5[@
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明知道這只是遊戲，但不二子卻無法拭去心頭那股強烈的恐懼感。等不二子轉身試圖逃離現場時，才理解到怪物為何突然做出那麼反常的舉動。5EX/Q ~
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「啊……阿九鬥大人！」
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那只怪物顯然是對來到現場的阿九鬥產生反應，才會突然站了起來。它那雙不帶任何情感的眼珠，此時正不斷轉動追逐著邁步走向堡壘的阿九鬥。
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「目標是魔王……還真是怪事一樁。」iT'J Y
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可蘿奈喃喃嘟噥著。
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她的話語方落，怪物背後立即傳出一陣宏亮的嗓音。
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「那只怪物正是遭到封印的魔王！」6KOm;v d1V,i
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是絢子的聲音。%iJ?;?:m%D
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由於怪物的行進速度比較快，因此一行人直到抵達堡壘前方，才總算是追上了這只怪物。 a;bcQ AI)_7f#G
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接著，她們又透過怪物四肢縫隙看到了城門內側，繼而發現到可蘿奈與不二子的身影。
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「那只怪物正是遭到封印的魔王！」0X h }foc
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絢子放聲大喊。-hR-[6j.W!k-h
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「魔王？你在胡說八道些什麼啊？」;A|t!Iq
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不二子開口反問。
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「在這個空間當中本來就存在著一個遭到封印的物體，現在這個物體因為受到來自外界的干涉而掙脫封印跑出來了！」(K c/m#z$E0t
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絢子接著如此說明。i m [gp*JU
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「本來就遭到封印？」&o Q5n(w o(Yzt E,^)q5F |
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「某位打一開始便住在這個空間當中的人物說那個物體就是魔王，搞不好是很久以前的某一任魔王也說不定。」
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「真的假的？」
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不二子彷佛陷入沉思似的垂下目光，等重新確認過怪物的狀態之後，隨即大聲作出了回應。d|'J?#i k9Y1Y
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「等等，既然它一看見阿九鬥大人就產生反應，那代表事實或許真如你所說的也不一定。」+`:{]ZD8[0x
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「阿九鬥來到現場了嗎？」H;AM} E NjN#y
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不二子輕輕點頭回覆了絢子的詢問。#e
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「阿九鬥大人剛才已經駕臨此地了！」
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「那只怪物是因為看見紗伊阿九鬥才產生反應的？」
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絢子對這句話感到耿耿於懷，隨即轉頭望向淑彥。但是，淑彥好像並未特別將此事放在心上。
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「兩者之間有什麼關連嗎？算了，總之只要能與他交談就好了。只要能夠擊殺這只怪物，突破眼前這道難關的話……」
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「雖然您說要擊殺它，在下卻不認為魔工會敗在吾等手中。正因為擁有不死之身，前人才會選擇以封印的方式來對付它。」
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慧蒔聽到淑彥的發言之後，如此說道。
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不過，絢子卻搖頭加以否定。
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「你剛才也看見學生們被它掃倒的場面了吧？照這情況看來，或許可以說幸好這只怪物似乎也是個遵守遊戲法則的存在。換句話說，就代表我們有機會將它擊殺。」6F*w r B,N%d*q3C4R
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絢子拿出手裏劍射向怪物背部。
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雖然怪物好像一點都不以為意，然而它的背部還是浮現出數道傷口。
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「我們的攻擊行得通，不是嗎？」
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淑彥對一臉得意笑容的絢子點了點頭。
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「全力一試吧。」
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兩人自怪物背後揮劍砍擊它的腳部。絢子與淑彥的揮劍攻擊，似乎產生了足以迫使怪物稍稍蠕動軀體的效果。雖然在挨劍之前，怪物根本不把他們倆放在眼裏，然而一旦腳部遭受創傷，怪物隨即像是試圖要趕走糾纏不休的小蟲子一樣，開始胡亂甩動腳掌。
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「既然如此，那在下也……」
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慧蒔手握刀柄，準備拔出背上長刀。但她的手臂卻突然靜止不動，只見有一條蛇緊緊纏繞住刀鞘。這條蛇還攀爬至刀柄部位，靜靜等待慧蒔手臂繞至背後的這一刻來臨。
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「唔！」
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慧蒔雖然察覺到異狀，卻為時已晚。
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那條蛇已經張口咬住了慧蒔的手掌。 s*hu0w6Tk#t
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慧蒔的雙眼頓時失去神采，全身僵硬地呆立不動。
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淑彥與絢子並未察覺發生在慧蒔身上的異變。0f U x4r(Q
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——很好……！這招奏效了！S8`%sO wWm
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蛇暗自竊笑了一番。
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這條蛇當然就是2V所變成的那條綠蛇。它攀附在怪物身上跟著移動，然後在怪物即將撞上堡壘之際跳回地面，隨即藏身於附近的草叢當中。接著便一直靜靜等候這個機會的降臨。/os+J:og({2F u
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——真慶倖我變成了蛇的模樣。正因身懷蛇毒，我才能夠繼續施展其他技倆……！%e gEw#?PDb
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2V爬離慧蒔的手臂，經由衣襟鑽進了衣服內側。e@)@Sc:e
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接下來，2V就要展現出她的拿手絕活。其實只要集中力量的話，2V這招人偶操控術甚至也可能對人造人產生影響。而2V之所以在遊戲世界當中也能操縱非玩家角色，無非是拜她竄改了意志表現部分的程式所賜。3m/I.W4~ u ^:b
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等蛇的身影完全消失於慧蒔的衣服當中，她那僵硬的身子總算重獲自由。+u c-~2]lj.@(I
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不過，慧蒔的眼眸並未恢復原有的神采。她雖然以拋擲方式拔出刀身，並縱身躍向空中接住長刀，但這卻是在2V控制之下所做出來的一連串動作。k&t1dY5|(n^x8r.c
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阿九鬥聽完可蘿奈的報告，掌握住概要狀況之後，輕輕點了點頭。}dj | ZI
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「換句話說，那是不存在於遊戲當中的敵方角色？」%ka-N:L#I |
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「八成沒錯。」
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「但是，它卻忠實遵守著遊戲法則……這究竟是怎麼一回事呢？」3UAYUQhm.Wa
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「可能是來自外界的干涉，或者是起初便置身於假想異空間內部的存在受到遊戲設定影響吧。總之，目前還無法輕易斷定原因。」
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「這樣啊……但是不趕緊消滅那玩意兒，只會造成既麻煩又無奈的後果吧。既然那玩意兒願意乖乖遵守遊戲法則，我們就將它當成遊戲的一部分，設法收拾掉。」MR3pHk
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阿九鬥對可蘿奈下達指示。
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「重新編組NPC軍隊。此外，堡壘崩潰的瞬間就是最佳攻擊時機，屆時那只怪物的重心必會失去平衡。」#K'} a ny&s a9~
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可蘿奈點了點頭。3?'o+l [q Rd
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「謹遵魔王旨意。」
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可蘿奈接著指示豬妖以及哥布林軍團重新編組，不二子卻在這個時候開口頂撞可蘿奈。#_,{1`va/D*vj
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「氣死我了——！那明明是我最想扮演的角色說！」t\ bLfj6G
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「原來如此，那真是太遺憾了。」
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可蘿奈語氣平淡地作出回應。不二子則是表現出明顯賭氣的態度。7_f Uxm2Hx.]
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「……難道沒有轉讓職位之類的選項供玩家角色選擇嗎？」
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「玩家角色需要擁有轉職券才能改變職業。轉職券只要登入線上商店即可購得。」Yq.X)zQ RxV}
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可蘿奈照本宣科地回答了不二子的疑問。1Y!d _:B5QF
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「……我都不曉得遊戲設定竟然還包含了這種商業手法。」Z"n c w.UD
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不二子嘟噥著。1c{ Xn;G%E^ ? YF
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霎時，那只怪物突然瘋狂亂竄。原本試圖衝破堡壘的怪物，此時卻胡亂掙扎、沒頭沒腦地擺動自己的龐大軀體撞擊堡壘。看來是絢子等人的攻擊大大奏效了。4c[A&Xhh.s*J(vX j
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「他們表現得很不錯呢。特別是他手中那把武器好像擁有相當驚人的威力。」
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可蘿奈一邊進行重整軍隊的工作，一邊伸手指向怪物腳邊。:q0K E
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淑彥裝備的雙手劍，也就是『屠魔劍』似乎是一把不得了的魔劍。巨大怪物為了閃躲針對它的後腳展開的攻擊而死命掙扎，觸手更是變成專門只用來逼退淑彥的攻擊手段。
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直到可蘿奈吩咐軍團完成佈陣時，怪物這一連串試圖衝破堡壘並逃往另一側的掙扎行動才總算是產生了效果。當堡壘地基的岩塊碎裂，現場傳出一陣『霹哩』聲響後，堡壘隨即開始朝著阿九鬥等人所在的方向崩塌傾倒。+i-W+c%}L)U r
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「堡壘要崩潰了！」
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不二子出聲警告。9N sNo%z
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阿九鬥聞言立即下達指令。\ D Q2r:n4l|
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「派出軍隊展開突擊。那只怪物會暫時停在堡壘上面，吩咐士兵們別理會落石，竭盡所能攀附在怪物背上。即便怪物重新起身，也千萬不可以停止攻擊。」
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阿九鬥一聲令下，魔王兵以及魔獸們在落石如暴雨般從天而降、堡壘城牆逐漸倒塌的狀況下，呈一路縱隊筆直沖向怪物。在這過程中當然有為數眾多的豬妖兵以及魔獸被落石壓扁，成了慘不忍睹的屍骸。9P e[)N9?8f
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「啊啊……！如此冷酷的指揮風格！真是太令人嚮往了啊！」%v X oL4b2MD
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不二子一臉興奮地扭動著身體。'Q`(c1K@!_ [,f
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即便不是人類，但這群魔獸士兵的外表看起來卻極其真實。純粹就有辦法犧牲這群明明不是人造人的虛擬士兵來實行戰略這點而言，阿九鬥也算是個精神強韌度非比尋常的狠角色。
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這項作戰計畫正中下懷。跌倒的怪物雖然再次站了起來，不過身上卻佈滿了像是吸血跳蚤似的豬妖士兵。怪物仰天咆哮，不斷甩動觸手。為了撥掉這些惱人的豬妖士兵，它不斷揮舞觸手擊打自己的身體。被甩掉的士兵雖然很多﹒但其餘的士兵仍舊緊抓不放，接連高舉利劍猛刺，還是持續帶給怪物一定程度的傷害。
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在堡壘逐漸坍塌的期間，先前退至後方避難的絢子等人再度趨前發動襲擊。淑彥的『屠魔劍』依舊對怪物造成極大的打擊。
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「這下子贏定了。」
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不二子露出從容的微笑。wF0x(@2^
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「明明什麼事都沒做，還真虧你還能表現得如此從容不迫。」*W*A4g.hl,e)F
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可蘿奈開口吐槽道。但不二子卻毫不在意。 F%k gW|I{v
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「人家可是扮演著阿九鬥大人心靈支柱的重要角色耶。」;W5G
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說出這句話的不二子臉上笑容在一瞬間僵掉。不知道究竟是企圖閃避『屠魔劍』，還是抱著必死覺悟發動孤注一擲的攻擊，只見怪物軀體猛然拔地而起，朝天空發出一陣近似尖叫的咆哮之後，便一鼓作氣地朝著阿九鬥直沖而來。
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「阿九鬥大人！」(L*QDAt
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不二子見狀頓時驚聲尖叫。
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阿九鬥則是擺出應戰架勢。
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「放心吧。以前我還曾經被航空母艦撞過……」
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阿九鬥開口說道，不過卻無法講完這句話的後半段。
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怪物的觸手攻擊以橫掃形式襲向阿九鬥，使得阿九鬥試圖撥開觸手的動作起不了作用。觸手彷佛纏繞住阿九鬥整個人似的捲動，將阿九鬥當成人偶一樣震離原地。
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被拋出十幾公尺遠的阿九鬥，身體重重撞上岩壁，忍不住發出痛苦的呻吟。
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「嗚喔……！」?%t` P _Aa9K[5M
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這一擊震得阿九鬥的身體幾乎完全陷入岩壁當中。|*{7i P,@I&@ j
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「阿九鬥大人！」2L9q M"A^9N6y
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不二子相當擔心地放聲大喊，阿九鬥則是輕輕揮手回應她的呼喚。
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「我沒事。看樣子，這波攻擊也並未超出遊戲法則的範疇。只要別挨上第二擊，遊戲程式就不會判定我戰敗身亡了。」
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阿九鬥如此說道，卻立刻換來另一陣慌張的聲音。那是由負責在背後劈砍怪物的絢子所發出的。
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「你錯了！這只怪物的目的似乎不單只是要你的命，它還打算奪取據說藏在魔王城當中的聖杯！沒人知道一旦聖杯落入它的手中，究竟會引發何種後果！搞不好甚至連現實世界都會受到影響！雖然說只是一場遊戲，不過一旦你敗北，說不定我方就再也沒有其他能夠阻止怪物的手段可用了！」y+S4{
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聽見絢子這番話，阿九鬥不禁有點訝異。不過等他靜下心來稍微思考過後，便領悟到這段話的確十分合理。
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——經她這麼一說，我才想起聖杯就是從遊戲原始劇情改變而成的新規定。遊戲雖然設定魔工會取得聖杯，但即便在遊戲當中理當身為魔王的我親手拿起聖杯，還是什麼事情也沒有發生……假如我並不是魔王，而是這傢伙才是正牌魔王的話……！
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「嘖……」
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阿九鬥站了起來，隨即準備退回堡壘附近。但怪物卻打算再針對阿九鬥發動突擊。
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「我得趕緊使用回復魔法才行……」
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阿九鬥嘗試使用回復魔法，這才發現自己竟然無法使出回復咒文。
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「魔王雖然擁有自我再生能力，卻無法恢復體力！因為遊戲程式安排魔王成為一名即便使用魔術，也不會浪費任何魔力的角色！」N'q
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淑彥如此解釋。)p(ut$}-cDV` \
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「這下子……不妙了。」
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阿九鬥頓時有了命喪此地的覺悟。
玫漾 2010-5-15 07:55
僅管淑彥與絢子付出了相當大的努力，怪物仍舊沒有停止攻擊行動，再度以觸手襲向阿九鬥。阿九鬥打算使用防禦魔法，但從剛才遭受攻擊所損失的體力值看來，大概效果也只會像螳臂擋車一樣吧。 G%`(M2X*N x
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「糟糕……」
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阿九鬥恨透了自己的驕傲自大。都是因為自己還沒搞清楚狀況以及規則便急著衝鋒陷陣，卻又自以為有辦法解決問題，才會落得這個下場。!CT/c I Ry
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觸手逐漸逼近。'bom`(l/v.p c4^G4_
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阿九鬥不由自主地閉上雙眼。
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現場響起一陣巨大物體猛然撞上岩塊的聲音。*Ky P%T^/h
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「幸好這只是一場遊戲，以後我一定會更加用心的……」
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阿九鬥喃喃嘀咕著。接著發現自己並沒有感受到任何痛楚，只有一股好像有什麼東西纏繞住自己身體的奇特觸感。GY XR'x0WlL
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——咦？照理說，在遊戲裏面應該也會感覺到疼痛才對啊……Q o.np
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他張開雙眼，這才領悟到自己似乎還停留在遊戲世界之中。
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「……咦，這是?」
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他整個人還飄浮在半空中。在這款帶有戰一爭場景的遊戲當中，飛行是違法行為。遊戲規定所有角色都無法飛上天際。 e!R)M3U[A!H9d l
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——也就是說……
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「哎，實在拿你沒辦法啊。小阿還真是少了我就什麼事都做不來呢。」4o+a+s7gN#_6[+R N
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螢娜以責難的口吻說道。
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「我明明要你留在城堡等我回去的……不過，還是謝謝你救了我一命。」%d dV0b ^h:z!~Q
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阿九鬥松了口氣，開口向她道謝。螢娜以橫抱自己的姿勢飛行於半空中。阿九鬥則是想起在這個世界當中，只有螢娜能夠無視遊戲法則的事實。7e&TAc,V%i6~y
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「可是這裏相當危險，我覺得你還是回城堡去比較好。」l`3UGP'YT$x
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話一說完，阿九鬥隨即轉眼俯瞰著下方。
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那只一頭撞穿岩壁的怪物就在自己腳下。
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「好啦，放我下去吧。我得設法將它擊敗才行。」Zv.UV7_S}p
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但是，螢娜卻搖了搖頭。.[6rP:tDb
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「不可以啦。像這種試圖獨自攬起所有事情的想法，就是小阿最大的缺點！那只怪物不是只會攻擊小阿嗎？既然如此，那我覺得你還是負責下指示，請大家照著你的吩咐去做比較好。」
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螢娜這番話可說是一針見血，頓間點醒剛才因為貿然行動而苦吞敗果的自己。
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「的確……我剛才就是因為企圖獨力解決問題，結果落得差點被殺的下場……」6j$l(F5e$R)Y:H
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阿九鬥歎了口氣，下定決心似的點了點頭，隨即開口對下麵的同伴們大喊：/sq`$r G|
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「學姊！待會我一發出信號，麻煩你立刻設法遮住那只怪物的視野！」
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「遵命！阿九鬥大人！」
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不二子欣喜若狂地猛點頭。
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「後面兩人負責攻擊視野被遮蔽住的怪物腳部，好讓它徹底失去方向感。」
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「知道了！」vS5qnXLY N%Df
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絢子與淑彥互相以眼神示意並點了點頭，也作出了回應。
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「可蘿奈，就由你指揮剩餘士兵去撬開怪物的嘴巴！」 c5jU9L NZ2rZ
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「瞭解。」
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在可蘿奈作出簡短回應的下一瞬間，阿九鬥馬上向不二子發出信號。
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「學姊！」
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「知道了！」
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不二子出聲回應。接著便朝正緩緩起身、試圖重整態勢的怪物丟出一瓶能夠引發濃煙的藥物。-a J%s#ee zJ0`
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由於怪物還來不及完全站穩腳步，因此藥瓶十分準確地命中怪物的臉部。儘管如此，白煙罩頂的怪物還是站了起來，並踮起腳尖撲向阿九鬥所在的方位。它大概是打算先依照失去視力之前的記憶，縱身跳往阿九鬥的所在位置再說吧。(q ][|-LF qdP
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就在這一瞬間，絢子與淑彥聯手揮劍砍向怪物後腳。身體拔地而起的怪物，由於腳部在施力瞬間遭到斬擊，導致站立姿勢再度失去平衡。
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「可蘿奈！」#G x5u*T:t0L~
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聽見阿九鬥下達指示，可蘿奈立刻採取行動。她吩咐還攀附在怪物身上的士兵移動至頸項附近後，隨即施展閃電魔法轟向怪物頸部。士兵們的身體受到雷光直劈忍不住猛然往後仰。而同樣的情形也發生在以士兵用來刺穿表皮之劍為引，被注入大量電力至體內的怪物身上。
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只見怪物伴隨著一陣疼痛呻吟般的咆哮，高高仰起下顎——也就是隱藏在觸手底下的嘴巴——直指天際。 H#ri2X7z
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「螢娜！」
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阿九鬥請螢娜飛到怪物正上方，再讓自己整個人往下墜落。
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緊接著，阿九鬥一邊往下掉，一邊對準怪物嘴巴施展出遊戲中最具破壞威力的攻擊魔法。$L/C^!}"`)x!O?-f
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「『原子驚爆』！」
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口中遭到外力引發核子爆炸的怪物，章魚狀的頭部散發出強烈光芒與高熱，痛苦不堪地頹然倒地。!]~s.J*g X2U
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莉莉透過瑪那螢幕注視戰局，指著緩緩倒地的怪物大聲叫好。
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「哈哈！看樣子這次是你輸羅。那個所謂的初代魔王已經被他們解決掉啦！」y.^f fFHY
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但是，2V卻依舊面不改色。
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莉莉見狀也逐漸收起臉上笑容。因為2V露出一副顯然還另有企圖的神情。"]0{ m m h"dv
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「……你在打什麼歪主意？」*ly8{0Z!ue
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「沒有啊。只是還沒完喔，整件事情根本還沒落幕啊。」
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「什麼東西還沒落幕……」M@l5dz(n
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「假如你以為那只怪物就是我所喚醒的魔王……也就是被封印在假想異空間當中的初代魔王，那我只能說你真是個天字大笨蛋啊。」
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2V呵呵笑著說道。@V O^#z
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莉莉聞言為之一愣。
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「這麼說，遭到封印的初代魔王還在遊戲世界之中……而你想說那個聖杯就是能夠讓它重新蘇醒過來的條件嗎？」
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「一點也沒錯。所謂的聖杯……說穿了，是一塊保存在假想異空間當中的程式晶片。那塊晶片雖然受到遊戲法則吸收而變成聖杯，但它其實是初代魔王的一部分。」
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「換句話說……你動手讓那只怪物出現的真正目的是……！」
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「故弄玄虛羅。目的當然是為了轉移他們的目光，不要去注意到真正的魔王啊。促使初代魔王復活才是我真正的願望。雖然當初的計畫是推動封印現任魔王的這項作戰，不過自從我察覺到初代魔王的存在之後，便徹底改變了計畫目標。也就是暗中引導他們帶著初代魔王回到現實世界。當然啦，無論誰在過程中不幸喪命，對我而言都不成問題。」
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「你……你說什麼……那麼，所謂的初代魔王究竟是……」
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莉莉話才說到一半便噤口不語。 x(O^p-K6n
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因為映照在瑪那螢幕當中的遊戲世界光景還有後續發展。
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「這麼一來，遊戲就算是正式告一段落了吧？」W [ hV R
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阿九鬥確認過怪物的屍體後，開始等待屍體隨著時間流逝而從眼前消失的那一刻來臨。 ] C
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淑彥從旁邊走過來對阿九鬥低頭致歉。
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「真是對不起，害你被捲入這麼麻煩的事情當中。」
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「你就是這起事件的主謀嗎？」
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阿九鬥以刺探的眼神打量著淑彥。或許是理解到這種反應是無可厚非的吧，只見淑彥似乎有點過意不去地搖了搖頭。
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「我沒有資格說『我不是主謀』這句話，畢竟將諸位拉進假想異空間之中的人就是我。如此一來，危險要素就只剩下2V而已了。」
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「2V？你是指那個CIMO8成員的2V？」*~&p3SVB0F7]U
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阿九鬥開口反問。-@
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淑彥則是點了點頭。
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「是啊，這一切都是2V的計畫，同時也是政府的計畫。這並不是在自我辯解我事先根本不曉得計畫中包含著封印魔王的企圖。所以在計畫執行前夕得知之後，我立刻打消了協助執行計畫的念頭，然後透過套用遊戲法則的方式，設法避免身陷遊戲世界中的人士遭到殺審口而且希望有機會能夠與你面對面交談。」
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「……既然如此，那就是你救了我一命對吧。你用不著向我道歉，我反而要感謝你。不過話說回來，所謂打一開始就存在於這個空間當中的魔王究竟是……？」
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阿九鬥轉頭望向仍然倒臥在一旁，至今尚未消失的怪物屍體。N q `:S-j7j r@ A I
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「這個事先準備好的假想異空間，是為了防衛梅基斯神系統本體而設下的空間。不過，實際上卻有一個古老魔王被封印在其中。不對，或許應該說這原本是一個專門用來封印古老魔王的假想異空間，而這件事似乎已經遭到世人遺忘了。」 ~$t{ r5U S
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淑彥如此說明。)}V ?[#?$~
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「原來如此。初代魔王……雖然就我的立場而言，實在很難一下子就相信你的說辭，不過只要可以安全離開遊戲世界，我想應該就有辦法做進一步的確認才是。現在既然知道2V是敵人，那我們只要設法重返現實世界，就有應對策略可用了吧。話說回來，在場除了你之外，似乎還有另一個生面孔呢。」
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阿九鬥望向站在淑彥背後的慧蒔。
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「她好像也是打一開始就存在這個假想異空間當中的角色。她說自己是為了不讓魔王復活而看守著封印的守護者。」8o ?m N0I;aE*i'G%S Bc
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淑彥如此解釋，並開口叫慧蒔過來。Q:YVu7m(?
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就在這時候，遊戲所設定的屍體顯示時間已到達極限，怪物的巨大屍體轉眼間便消失不見。於此同時，螢娜似乎感受到某種異狀，只聽她突然放聲大叫。6Cf:L6~xZ
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「等一下！」){xo E h)\5Z u
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正準備朝慧蒔走去的阿九鬥停下腳步，回頭看著螢娜。
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「怎麼了嗎？」
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「那股不祥的氣息……還沒消失啊。我又感受到那股雖然跟小阿十分類似，但卻非常不祥的氣息了！」
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螢娜邊發抖，邊開口說道。
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「那就代表這傢伙並非魔王……是這個意思嗎？」
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阿九鬥伸手指著怪物原本陳屍的位置。0[qj J1s0Yn!|k^ x
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「我想應該是這樣沒錯……但魔王肯定就藏身在這附近……」
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螢娜輕輕點了點頭。
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「如此說來，我們能依照遊戲法則擊敗它，也算是很理所當然的結果羅？接下來該怎麼做？」
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阿九鬥環視周遭眾人並出聲詢問，不二子率先開口回應。
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「縱使魔工人在現場，但聖杯不是還放在城堡裏面嗎？只要那傢伙沒機會取得聖杯就不成問題。換句話說，只要在這裏結束掉這場遊戲不就沒事了嗎？」 ?"bQzc.?;^g
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不二子提出了方案。
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「不行……除非有一名活下來的玩家角色能夠進城取得聖杯，否則遊戲絕不會宣告結束。更何況我們就是因為知道在假想異空間當中出現了遊戲法則以外的角色，它的攻擊會對現實中的自己造成傷害，才會依照遊戲法則努力攻略至此。」
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淑彥開口說道。他轉過身看著阿九鬥，接著又補上了一句話：
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「我總覺得2V恐怕早已經知道有什麼東西被封印在這個空間當中。他八成是企圖利用那個東西的特性，殺死在這裏不如在現實世界中強悍的你吧。」
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「我知道了。總之無論如何，只要以我獲得勝利的形式來達成破關條件就可以了吧？但是，2V還潛伏在這個假想世界當中，而你說不定就是2V的化身。因此很不好意思，我實在無法完全相信兩位。」M2F
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阿九鬥定睛回看淑彥的臉。
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絢子見狀，連忙介入當起和事佬：qav/_ \
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「先等一下。那個……我這一路上都跟他一起行動，我認為他是個值得信賴的人喔！」
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但是，淑彥卻像是在表達『不必替我解圍』的意思似的揮了揮手。D L-a^f-{
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「沒關係，我無法獲得信賴也是理所當然的。正如我先前所說的，此時此刻，我情願老實接受任何責難。但實際上，我們並非素未謀面，因為連我也很訝異竟然會以這種形式實現了先前與你說好一起玩遊戲的約定。」F%}f h+O DhW
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淑彥對阿九鬥使了個眼色。
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阿九鬥立刻察覺到淑彥的意思，一臉驚訝地睜大雙眼，隨即點了點頭。 C
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「哦哦，因為遊戲規則是你所設計的，所以你在這個世界換了另一種樣貌啊？」
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「就是這麼回事。不過，無法得到你的信任也是無可厚非的事啦！畢竟元兇是我，而且事到如今，我才領悟到自己還有許多不成熟的地方需要改進。我以往太過忽略如何用身體溝通，也就是肢體交流，而她則讓我深刻體會到那是多麼重要的一件事。她真是一個人格崇高且溫柔和善的女孩呢。」
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淑彥對絢子展露笑容。*P:uE1T.qr%zD X w!b _)A
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絢子連忙搖了搖頭。:v`n6h7m1KM$X
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「不不不，別再說了。才沒有這回事呢……」
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絢子開口否定，卻忍不住邊說邊窺視阿九鬥的臉色。因為那聽起來像是自己與淑彥先前一同行動的期間，曾經發生過什麼一樣。不對，應該說雖然的確發生過某種狀況，不過他們倆並沒有因此而成為一對。儘管淑彥曾對她說過「請你喜歡上我」這句告白的話……yN0gtx{-Qs@
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q#O HP5D9N |cjU"?
話雖如此，但由於這股當真發生過一些事的氣息過於濃厚，察覺到什麼的阿九鬥臉上究竟會有什麼表情，實在令她感到相當在意。如果可以的話，希望他能表現出十分震驚的模樣……這才是絢子真正的心聲。Aw:F(\IX
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然而…… sW!w#FYv
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「是啊。等你回到現實世界之後，可以找機會跟她相處看看。」F6]G+c,iI"E.w `g
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阿九鬥如此說道。
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絢子頓覺眼前一黑，整個人也跟著失去平衡。pW K5r7YQ-? k!c
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「你……你還好吧？」
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淑彥立刻伸手扶住絢子的身體。
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在場眾人的目光全數集中到絢子身上。'rO FV;R'M+t
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就在這一瞬間——yJ T6kW
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慧蒔快速採取了行動。她壓低身子往前翻滾，隨即飛快地搶下淑彥那把收在劍鞘當中的『屠魔劍』，並朝著阿九鬥直沖而法。;U8HF F_ H&c oo
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魔劍的劍尖準確地瞄準了阿九鬥的喉頭。這一刺與慧蒔的衝刺力道互相搭配，形成了一波來勢洶洶的攻擊。‵
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但是，阿九鬥早已事先預料到她的行動模式。R(y+W V&N%Q
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「你想得美，我早就察覺到在場只剩下你是唯一不遵守遊戲法則的角色了。」
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阿九鬥並未轉移自己的注意力。他縱身往旁邊跳開，避過快速直刺而來的利劍，同時對準慧蒔腹部祭出一記重拳。
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「嗚！」
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慧蒔瞬間痛得暈了過去。
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「你該不會又要說『好戲還在後頭』吧……」2E3_
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莉莉『啪嘰啪嘰』地折響自己的拳頭。+p G ~%w
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這大概是她所布下的最後一記必殺絕招。+~8X0e#e'm i
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「原來那個叫慧蒔的角色就是魔王啊？算了，總之你試圖殺死阿九鬥的企圖已經確定以失敗告終了。也差不多該輪到我狠狠痛扁你一頓了吧？本小姐已經忍無可忍了。」qmTQh!? v^
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「不不不……」V5H#ZVL
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但是，2V的神情看來依然從容不迫。
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「很遺憾的，好戲確實還在後頭啊。我的心願尚未破滅。遊戲裏有我所設下的機關……另外，ZERO也依舊完好如初。」
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「ZERO……？那就是初代魔王的名稱嗎？」"f&i:m$\ yx0c
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「沒錯，ZERO才是能夠幫助我實現心願的最後王牌。」s2H%S1w:jT;i+m
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「心願？你又有什麼奇怪的心願？」u Y2z:Me
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「就是……支配。我想要支配這世界上所有的人事物啊！而可以助我完成心願的理想存在就是ZERO。世上第一個……換句話說，被當成試作型創造出來的魔王，是一項擁有強大力量、足夠完全破壞掉最早期神只系統所統治世界的人工產物。」4tLc \ m/~Nc(] C
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「你、你在胡說些什麼……你倒是說說看，那傢伙究竟代表著什麼意義！」
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「這樣你還聽不懂嗎？那傢伙有辦法操縱並促使人工智慧徹底失控。因為史上第一台神只系統跟現代的人造人智慧，其實是相當類似的產品。」 s2V%q(f8q]}k,tK+Y
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2V這番話令莉莉感受到極大的震撼。
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「這……難道你打算讓那麼可怕的玩意兒重新復活嗎！」(?5S u5_+_!I B
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「沒錯，睜大你的眼睛看清楚了。好戲還在後頭，而且會是一場相當漫長的精采好戲喔……！」
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2V說完放聲大笑。jq0~ Q1w$c7Y
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「不遵守遊戲法則的角色，就只剩下她而已了……」#j:]!le!kn,w"E
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阿九鬥定睛注視著倒地不起的慧蒔，開口說道。-V){6S y)D5X3N4k
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接著，他對慧蒔伸出右手，施展了一記攻擊魔法。3S"ag Y;Zy \d
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「閃電術。」
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這是遊戲內的電擊咒文。這段咒文招來一陣雷光打在慧蒔背上。只見一條蛇從她的衣服裏鑽了出來，氣絕身亡，隨後化為沙塵消失不見。
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「這條蛇是……」PR @9s
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不二子一提出疑問，淑彥馬上開口回答。b jT
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「當時只有2V的手臂跟我一同進到這個世界。換句話說，就算他變成一隻蛇，似乎也不足為奇……」
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「2V向來習慣使用人偶採取行動，或許他也有辦法操縱人造人。」
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不二子話一出口，淑彥隨即喊了聲『原來如此』並輕輕拍了拍手。C/nN] xm-DS
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「慧蒔八成是人造人吧。若是這樣，那就表示她只是個無辜的受害者羅？」v%D6@g,x0XnwC
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「如此說來，這下子煩惱全都解決了，對吧？」 bF%Z Okp
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阿九鬥看著淑彥提出詢問。9t$Bw*Z6PpQ J1T
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淑彥則是點了點頭。
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「應該算是吧。雖然因為你出手毆打的緣故，導致她的機能好像暫時陷入停止狀態，但我們還是趕緊叫醒慧蒔，聽聽她的說法再說吧。只不過她所知道的詳情似乎並不多就是了。待此事處理完之後，再穩紮穩打地完成遊戲破關條件即可。」
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「原來如此，既然這樣……」 m+NCR4Z mu
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事情就發生在阿九鬥一邊說著，一邊準備蹲下身探視慧蒔的狀況之際。$Dm E'h
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「危險！」
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螢娜突然放聲大叫，並用力推開了阿九鬥。
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「咦？」
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阿九鬥困惑不已，同時對沒入腹部的冰冷觸感產生疑問。8KXr9F-~"\;u*n/a
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「呀啊啊啊！」 ZM-^1Ldw
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「阿九鬥大人！」
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尖叫聲此起彼落。's%Y[j wg Mk
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「這……」D9M8fYi;G1A
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阿九鬥這才察覺到『屠魔劍』已經深深刺穿了自己的腹部。,Zp v3Kg4~g
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這股不同於在遊戲中受到傷害的感覺，讓阿九鬥忍不住渾身顫抖了起來。腹部明明十分冰
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冷，但抵著傷口的手掌卻感受到一股熱氣。
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「為什麼……？」'@6B `^`}
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「是劍……那把劍身自行動了起來！」#_(?1w Pv*]'W!}
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不二子大聲叫著。
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「她說的沒錯，魔劍確實騰空飛起，簡直像是早已算准這次機會一樣。」
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可蘿奈接著補充並證實了不二子的說法，隨即擺出應戰姿勢。&I0[Q/a0YW5l d?
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「如此說來，這傢伙……這把劍就是初代魔王嗎……？算、算了，總之，現在還是先回復自己的體力再說……趕緊集中我體內的瑪那能量……」 e-M.n@RG^
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阿九鬥雖然試圖以平常慣用的方式來治療傷口，卻發現目前的自己根本辦不到。他只要一使力，腹部的傷口就會跟著劇烈抽動。
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「小阿！」
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快步跑過來的螢娜使出遊戲中的回復魔法，但這對阿九鬥身上的傷勢完全起不了任何效用。
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「這下子只能趁你還沒真正喪命之前，先送你返回現實世界了。等回到現實世界後，記得馬上接受治療。」
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可蘿奈冷靜地說出這句話，接著舉起手中的法杖。
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「你、你想做什麼……」
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不二子語帶困惑地提出質疑，但可蘿奈卻不予理會，逕自發射出一道魔法殺人光線。
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魔法光束精准地貫穿了阿九鬥的頭部。4oX&u v9K0apW
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只見阿九鬥的身體猛然一震後，緩緩閉上了雙眼。因為這一擊而在遊戲中落得死亡下場的阿九鬥，身影很快便化為沙塵。
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至於『屠魔劍』則是殘留在原地。 O;sL*F [
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不過，眾人卻十分驚訝地睜大雙眼。
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剛才刺中阿九鬥腹部的魔劍竟飄浮於半空中。 }2fV%W:m;J
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「不妙！怪物以及操縱慧蒔行動的那條蛇都只是障眼法……！假如初代魔王偽裝成最強魔劍的話，任誰都會拿著它繼續追尋聖杯……！原來這就是2V所設下的機關！」
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擅耍陰謀詭計的不二子放聲大喊。
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「小心一點，沒人曉得它還會使出什麼花招……！」)v6ec8_!X@/n
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絢子也出聲警告眾人。
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「可是，魔劍或許只具備一定程度的力量也說不定。搞不好在移動方面頂多也只能自行飛上一小段距離而已……若非如此，它根本沒有理由等待某人帶它前往找尋聖杯啊。」x4]P dG-\.za2^$c8y(o
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淑彥如此說道。6d c\4Pv s d
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「聖杯在魔王城裏面。雖然有點危險，但我們只須阻止魔劍前往魔王城就可以了吧！」
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絢子轉過身望向魔王城。#Q9u ^7hC/q
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不料……
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「啊……聖杯……糟糕……我想說這是個很重要的寶物，就順便把它帶來了耶。」'p? { ib$Ge-o g
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螢娜說著從法袍內側掏出聖杯。
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那是一個閃耀著金黃色光芒，有著小小酒杯形狀的物體。9I
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「你這笨蛋！」
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不二子忍不住破口大駡，但為時已晚。『屠魔劍』=ZERO朝著螢娜直飛而去，螢娜雖然避開了迎面飛來的魔劍，卻阻止不了ZERO接觸聖杯的行動。
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在聖杯與魔劍接觸到的那一瞬間，雙方同時猛然彈飛，隨即化為細微霧狀體。%U4B q#|t0y FF
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「啊！」)m{ I:S,o7G9D
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螢娜發出了驚叫聲。-E#A-ra/?&y
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「不妙……我不知道初代魔王到底是何方神聖……可是如此一來，遊戲已經被它破關了。我們也即將被送回原本的現實世界……！」
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淑彥放聲大喊。"p {Z {j
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「那、那豈不是表示初代魔王即將在現實世界裏重新復活……！」XE?6XVjeBZ
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絢子扶起慧蒔的身子，將先前因受到衝擊而陷入機能停止狀態的她喚醒，隨即開口詢問：'m
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「快點告訴我們。初代魔王一旦復活，究竟會發生什麼事……？」
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被搖醒的慧蒔緩緩睜開了雙眼。
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「ZERO會……」
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慧蒔還來不及講完這句話，遊戲便已宣告結束。t}.M?&G
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阿寬感受到一股不祥的寒意竄上脊樑。9U@ K Yo T
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不知這股寒意究竟從何而來的他，轉身環視了周遭一圈。過了一會兒之後，他才察覺到這股寒意是由城市現狀所引起的。
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他依照莉莉的吩咐監視著公寓二樓。當然啦，他偶爾也會稍微瞄一下走廊外面的景色。不過，映入眼簾的街景當中所發生的小小異變，卻令他感覺到不太對勁。9A1b%Q Q
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市內到處傳出微弱的破壞聲響，地面上的車輛也全都靜悄悄地停在原地不動。
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「怎麼回事……？難道是發生了什麼危險狀況嗎……」W y-} wN
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阿寬聽見正上方傳來一陣轟隆巨響，連忙抬頭仰望天際。赫然見到一輛飛行公車朝著公寓對面街道逐漸墜落的光景。XH L;t%y7]`d/Yh
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「……什麼！」
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飛行公車重重撞上地表，起火燃燒並引發爆炸，似乎有好幾棟民宅不幸遭到了波及。
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用不著多說，也知道這是一起相當嚴重的慘案。可想而知，都會地區必然也發生了阿寬未曾見過的大規模災害。
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「嗚、嗚哇……」~`SX N
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阿寬不知道自己究竟是該乖乖遵守莉莉的吩咐，還是趕緊離開崗位去找莉莉比較妥當。不過，等他一看見公寓居民們爭先恐後地奪門而出，便快步沖向莉莉先行前往的那個房間。
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他打開房門後，目擊到學生會長正在狹小空間中與許多具人偶展開格鬥的身影。#y R/I$J;B*^ P
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「既然來了，還不趕緊出手幫我！」
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莉莉放聲大叫。
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「這、這到底是怎麼回事……！」3k pRS'l N
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回答阿寬這個疑問的，是一名在破掉的窗戶外面，被一具人偶抱在懷中，臉色蒼白的瘦弱女孩。 [`2J)eg
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「意思就是我贏羅。」n\&T5};r
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阿寬很快便理解到那個女孩就是2V。
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但是，他無法理解的是莉莉竟然對付不了那些人偶。
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「會長，請快點幹掉那堆中看不中用的人偶啦！」
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阿寬放聲大喊。不過莉莉揮拳擊中的人偶，無論倒地多少次都能重新起身應戰。
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「這些人偶跟以往截然不同……！它們變得格外強悍……」5TY)gZTri;p7d
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莉莉雖然以拿手絕活接連擊倒蜂擁而上的人偶，但被打中的人偶似乎總能利用主動卸下容易遭到破壞之關節部位的絕妙方式，輕鬆化解掉莉莉的拳頭威力。
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「2V！你應該不是個擅長應付戰鬥場面的貨色才對吧！」
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莉莉向2V發出怒吼。2V則是對這聲咆哮一笑置之。
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「哈！你搞錯了。原來你沒發現啊？操縱那些人偶的人並不是我喔。」
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「你說什麼？」
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「假如有個操縱人偶功力在我之上的高手……不對，應該說假如有個甚至能夠同時操縱多名人造人的超級高手存在的話，你覺得會發生什麼狀況呢？」6[{o I!UB
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「少囉嗦！那種人根本不可能……等等……難不成你口中的高手就是……」Y/b8Q@7X2]:j
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莉莉頓時啞口無言。
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「哈哈哈哈！你猜對羅！所以我之前不是就說過了嗎！可以操縱所有人造人，這就是ZERO……首任魔王的能力！而且是操縱世上一切的自律型人工智慧！所謂的ZERO，乃是一個被封印在假想異空間當中的程式，那個程式就是史上第一個魔王，而我已經賦予ZERO一具軀體！現在的我可是至高無上，有權命令ZERO啊！」
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現場響起2V的笑聲。
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阿寬聽見這段話之後頓時臉色大變。
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「換句話說，難不成公寓外面的混亂也是……！」
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「你說什麼？你說公寓外面怎麼了？」`.u`P"R t0y
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莉莉邊揮拳毆打入偶，邊回過頭去詢問。
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「公寓外面……車輛全部停駛，飛行公車失事墜毀……到處傳出東西遭到破壞的聲音……」
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阿寬一說完，莉莉立刻面露殺氣騰騰的可怕表情，再次將眼神移回2V身上。
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「你好樣的，竟敢利用人造人破壞這座城市……！」b;f:Q,c+a"@$j;a
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「哈哈哈！那可不是我的意思喔！雖然說我有權命令，但ZERO本來就是個性格有點瘋狂的程式啊！那麼，本小姐要撤離這個鳥地方羅。」z;I,n BT2v&a/p;e
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「站住……！」k)_W%q L
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「沒有人會笨到聽見別人喊站住就真的站住好嗎……」
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2V原本要吩咐依舊抱著自己的人偶從陽臺跳離公寓，但卻又突然回過頭來說道：
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「對了，我雖然拿『遊戲內的學生全都是人質』這句話威脅過你，但那其實是騙你的啦。沒人能從外界透過那種方式去干涉假想異空間的內部狀況。奉勸你最好牢牢記住這一點。」
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莉莉瞬間勃然大怒。!U,Ge-yvI s
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「該死的東西！你開什麼玩笑啊你！居然狗眼看人低！他×的給我站住！」8Hpt4vb,y E#y2A
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「我可是再也不想見到你。接下來你就好好加油，設法保住自己的一條小命吧。不對，建議你還是別苟延殘喘比較好。因為搞不好這個帝國會變成改由人造人來統治一切的世界也說不定啊。」
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語畢，抱著2V的人偶便自窗戶外面消失了蹤影。4{#C2y*y bIH
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「2V————！」
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儘管莉莉破口大駡，但遭到眾多人偶包圍的她，就算想動也動不了。她只能一臉苦澀地回頭看著阿寬。
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「快點想想辦法啦！到底是不是男人啊你！」#d4Y)B?2PS%y[ @ U
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「可、可是……」
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阿寬腳步踉蹌地直往後退，只見一具人偶開始舉步朝他逼近。4W zP!F
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「完、完了完了……」%t
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阿寬準備逃命，不過就在這個時候，他卻察覺到有一陣輕微的刺痛感突然竄過手腕部位。
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「咦……？」V5\
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他不由自主地看了自己的手腕一眼。在他的手腕上戴著一個宛如護身符的手環。那是用來召喚早已喪失機能之對魔王專用戰鬥套裝的變身裝置。
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——為、為什麼……難道說這項裝置又可以派上用場了嗎……！
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「B……BRAVE！」
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阿寬輕聲念出啟動指令。
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阿九鬥出現的地方，是一開始眾人所在的學園操場。M6i
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而他那鮮血淋漓的模樣，則是嚇壞了早已先行回到現實世界的學生們。
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「嗚哇！」Us8x8?Qe
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「他怎麼渾身都是血啊……」
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學生們雖然覺得阿九鬥很顧人怨，但此時此刻他的腹部遭到刺傷，大家自然無法視而不見。.YN*M5jl&]Y Y
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「在場沒人有辦法治療他的傷勢嗎？」u4Q9q {0tHDFO
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「怎麼可能……他不是擁有怪物般的強韌生命力嗎……」:Ua|.Blf
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操場上的學生頓時議論紛紛。KJ(Y_^&ju,K0Yn@
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隔了短短幾秒鐘的空檔之後，螢娜等人也跟著出現在操場上。d"n1] COt0rr(p
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「小阿！」5qBZ8E0s)lG"C Y
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螢娜率先跑到阿九鬥身邊，將他的頭擁入懷中。/qQt(\)KQ-_/q"x
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「回到現實世界之後，透過體內瑪那能量發動的治療能力似乎已經開始產生功效……我想應該不會有什麼問題才對。」
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阿九鬥以十分痛苦的聲音說道。
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「快點治療……既然都已經回到現實世界，你應該也能使用人造人隨身攜帶的道具了吧？」
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不二子轉身環視周遭。或許是由於各自回到原本所在位置的緣故，剛才在遊戲裏待到最後的成員，如今就只有阿九鬥、螢娜、絢子以及可蘿奈出現在操場上。
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螢娜仍持續出聲安撫著阿九鬥。
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絢子臉色蒼白、不知所措地陪在阿九鬥身邊。'Yya[!L,yi$\ Fu
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至於可蘿奈……則是動也不動地佇立在一旁。B1r.Y
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不二子開口催促可蘿奈。
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「可蘿奈？你聽到了嗎？快過來替阿九鬥大人治療啊。」
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可蘿奈一如往常，臉上不帶任何表情。但她似乎是聽見了不二子的催促，只見她立刻伸手探入隨身攜帶的小腰包當中。*ZA g:H#A
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「這樣才對嘛，趕緊拿出醫療器具組吧。」|V9p2XE l7wB
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不二子將原本注視著可蘿奈的目光重新移回到阿九鬥身上。+y c2a*R@ H |
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「阿九鬥大人，現在馬上為您療傷……」)T^O VjO w
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咪鏘。u g)~ [ b0B GV
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不二子背後突然響起一陣危險的音效。_2qB Qf h
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「咪鏘？」1g-_#X0U)X O*~U'd
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不二子轉過頭去望向背後。m7`}5}o%X
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只見可蘿奈腰際架著一把蓄勢待發的巨大兵器，那是一管可以擊發瑪那能量的光線炮。
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「等等，那可不是醫療器具組喔……」
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不二子開口說道。但是，可蘿奈顯然沒將她這句話給聽進去。
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「雖然說你的表情本來就很難教人理解，但這次實在太誇張了……」
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可蘿奈緩緩將光線兵器對準阿九鬥。] Rr E;Rf
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「危險！」
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不二子放聲大叫，連忙施展瑪那光球轟向可蘿奈。然而可蘿奈卻毫不畏懼這記瑪那光球，逕自按下光線兵器的發射鈕。
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「這……這怎麼可能……！」*C {z}/a6Bk&c
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絢子聽見瑪那光球引起的破風聲，以及不二子的警告後回頭查看，接著便發現到可蘿奈的異狀，但她還是遲了一步。
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光線兵器所發射的光束筆直貫穿了阿九鬥的身體。
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「嗚！」x V%}7?,c3H(XQ
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阿九鬥發出一聲悶哼。
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「阿九鬥！」:| BO(n0| l'K
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螢娜與絢子的尖叫聲重疊在一起。
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可蘿奈雖然被不二子的瑪那光球直接轟中臉部，但她只是稍微愣了一下，隨即再度抓起光線兵器鎖定目標。
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「你、你這是做什麼啊，可蘿奈！」
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「可蘿奈，快點住手！」
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絢子與螢娜同時放聲大叫。-D:}.\!J!oEl$i&S
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但是，可蘿奈臉上的表情始終未見任何變化。而在可羅奈背後那幅由學院往下俯瞰的街景當中，則是可以看見好幾個地方開始竄出猛烈的火舌。8XU4yRB
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後記
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感謝各位一直以來的支持與愛護，我是水城正太郎。
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第七集了。作者是懷著邁入全新劇情的心情為各位送上這本作品。這同時也是一段連載故事。至於內容情節到底是會演變成前後篇完結的故事，或者有更精彩的後續發展，只能說作者目前仍未拍板定案。由於個人認為任憑登場角色隨心所欲地引導劇情的感覺也十分有趣，因此身為作者的我也決定在登場角色們的帶領之下，繼續創作後面的故事情節。要是各位能抱著觀賞連載小說的心情來享受本作品，那就再好不過了。 @9A:_;P9^
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至於在其他媒體上的周邊產品，目前確定的是ビートニクス股份有限公司預定於二○○九年九月三十日正式發售劇情CD第二彈。而從本集開始登場的角色當中，最值得注意的是白石莉莉是由神田朱未小姐、照屋榮子則由佐藤聰美小姐負責擔綱演出。正如各位讀者大人所知，照屋榮子是個與眾不同的存在，因此在劇情CD當中的照屋榮子究竟會呈現出何種風貌，就連我個人也相當期待。
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另外，伊藤宗一老師的漫畫版作品，單行本第一集現在正由秋田書店出版社代理發售中。
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同時也在『CHAMPIONRED』雜誌上大獲好評連載中。先前商請伊藤老師前來開會時所打聽到的少許後續發展，則是令我不禁喊出「什麼！會演變成那樣啊！太猛了吧！」等等驚奇感想的精彩劇情。雖然結局一模一樣，但過程發展卻給人截然不同的感覺，因此強烈建議已經閱讀過本作小說的讀者大人們，務必賞光支援一下漫畫版作品。#D px;a'F-a Z n
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接著來閒聊一下。4S-H rXR
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前陣子我去吃了牛雜鍋。雖然美味又可口，不過最令我耿耿於懷的，還是把大腸吞進肚子裏的時機。我相信自己的吞咽速度絕對夠快，一般人若是固定咀嚼個四口的話，我大概只咀嚼三口就會把大腸吞下肚。若不想這麼快就吞下去，而試圖多咀嚼幾口的話，就會變成咀嚼到天荒地老也吞不下去。要是有「大腸就該咀嚼○口！」之類的標準法則可供參考，那我就用不著煩惱這個問題了。或是有能夠確實咬斷大腸的方式也可以。
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不管是燒烤也好、火鍋也罷，我很期待收到全國各地深愛大腸的饕客們的回答喔。
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最後請容我藉此篇幅發表謝辭。V(i@-fk
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負責插畫的伊藤宗一老師。上次為了恭賀您搬新家而前往拜訪，真是感謝您的招待。希望下次有機會再好好暢談一番。0tcde/g g
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擔任編輯的○橋先生。雖然說這次只超過截稿日幾天時間便順利交差了事，讓我感覺自己似乎也稍有成長了。由於基本上這次純粹只是我自己想太多而已，所以今後我還是會抱持著提升創作速度的積極心態好好活下去。
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另外，也要對以參與劇情CD錄製為首的各位相關人士說聲感謝。我會繼續努力創作下去的，也請各位多多指教。^KHZ` J
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好啦，接下來輪到第八集登場，內容當然是這一集的續篇。看來我們還有很多機會可以繼續同樂喔！
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