2V如此說道。
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人造人則向她低頭行禮。 ．
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不過，這段對話其實也只是她與ZERO之間的對話罷了。如今所有人造人都沒有所謂的人格特質可言。
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「話又說回來，我一直打算找時間問你一件事。ZERO，為何你會變成毀滅人類的存在呢？」
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2V開口詢問人造人。
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人造人發出與先前一模一樣的聲音，但實際上卻是以ZERO的身分回答了這個問題：
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「……感覺應該被毀滅的是人類。我曾試圖達成全面管理人類的目標，直到現在依然如此。若非雙方目的一致，否則我也不會接受你的指示。我連你的術法都能夠加以拒絕。」
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「全面管理？」
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「在我遭到封印期間，曾使用過透過移殖手法進行腦部改造的技術。人類只要經過腦部改造，便能如同身為我末梢組織的一部分般，我們可以同化成單一個體。」
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「那算是你自己希望完成的理想嗎？」
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「並非如此。我以實現最大多數人類的最大幸福為樂。因此我開始思考人類的願望，並得到一個結論。那就是除了生存及生理層面的快感之外，服從偉大強者與操控卑微弱者最能讓人類體會到幸福的感覺。」
#PD+v `q/{6Wo P
聽完ZERO這番話，2V開始放聲大笑。
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「哈哈哈！你實在是棒極了，你果真瘋到極點了啊！」
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「我只是在做正確的事情，並沒有發瘋。」
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「對人類而言，純粹的理性就等於發瘋。」
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「正因人類如此認為，才會動手封印我。」
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「嗯，但是到頭來，人類其實也瘋了。你果然才是正確的一方啊，再過不久就知道囉。」
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「你所說的話前後矛盾。」
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「那可不一定。只是話說回來，你還沒掌握到加壽子的行蹤呢。」
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2V如此說道。
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這次在國內各地同時展開的強制搜查，目的就是為了找出加壽子與慧蒔的下落。
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「皇帝如今不知去向，她動用某種強力魔術的可能性很高。」
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「經你這麼一說，我才想起她其實也有辦法使用黑魔術喔。說起來也真諷刺啊。沒想到皇帝竟會因不依賴神祇系統，而成為一名精通黑魔術的高手啊。」
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「至於慧蒔，雖然徹底封鎖梅基斯神殿並展開搜索，結果卻一無所獲。原因尚未判明，目前正加派人手擴大搜索範圍。」
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「照理說她應該沒機會逃離梅基斯神殿才對吧？這是怎麼回事……」
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就在2V說出這句話之時，守衛透過螢幕傳來一段報告影像。
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「入侵者突破前院地帶，順勢闖進宮殿內部。」
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畫面上映照出阿寬沖進宮殿內的影像。他以高周波劍爪砍破宮殿外牆，製造出一個入侵點。原先固守在宮殿出入口的人造人軍團則被阿寬這招反將了一軍。
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「就算真的撐不到十分鐘……只要我再努力一下，應該就能爭取到足夠時間了吧。」
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2V開口說道。
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於是，她先讓所有人造人全數退出這間擺放著自己所坐這張龍椅的寬敞房間。
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「再來就換我操縱戰鬥專用人偶跟他交手吧。」
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隨後，2V就這麼坐在龍椅上，並指示戰鬥專用人偶站到自己面前。
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雖然室內面積約有一座籃球場寬，天花板高度也相當可觀，不過由於從龍椅後面現身來到前方的戰鬥專用人偶體積十分龐大，若是吩咐它們一字排開的話，幾乎就要占掉室內三分之一空間。至於外形方面，雖然通稱為人偶，但與其說它們擁有人類外觀，倒不如說它們比較近似重型機械。在它們那鋪設厚重裝甲的圓筒狀機身上，均加裝了崎嶇地形移動用的多腳零件，以及數根戰鬥用機械手臂等外掛裝備。
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「好啦，大概能拖……幾分鐘呢？」
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2V看著顯示在螢幕上的計時器，輕聲嘀咕著說道。
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經過整整八分鐘之後，房門終於遭到摧毀。
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「……還是有點不夠，但是也好啦。」
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「什麼東西有點不夠？」
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她這句嘀咕換來一陣有點火大的聲音。
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只見一名身高雖矮，不過神態卻威風凜凜的少年昂首闊步走向房間中央。
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2V忍不住送上一陣掌聲。
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「不過是自言自語罷了。你可真了不起呢，居然敢單槍匹馬殺進此地。我有見過你喔。你是那個與曾魔王展開過一場空中大戰的小子對吧？」
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「既然知道我是誰，那事情就好辦了。你就是2V嗎？」
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「這是我的作戰代號沒錯。」
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「在動手好好教訓你之前，我想先問個問題。你為什麼要做出這種事？」
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「就算我說了，你大概也無法理解，所以我懶得解釋。你只要認定我是出於個人私仇、權力欲望及統治欲望等原因的就行了。」
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2V的聲音充滿了嘲諷。
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阿寬則瞬間壓低嗓音做出回應。
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「你要我這麼想也沒關係。那麼，為何你的長相跟皇帝陛下一模一樣？你究竟是什麼人？少拿作戰代號搪塞我，我要知道你的真實姓名。」
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2V聞言放聲大笑。
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「哈哈！那我就從最後一個問題倒過來回答你吧。我是個無名氏，我沒有真實姓名，我也從未被取過名字。如果硬要說的話，我叫加壽子。我是加壽子的雙胞姊姊。」
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「什麼……！」
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阿寬頓時啞口無言。
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「啊哈哈哈，你大受震撼了嗎？也是啦，在得知姊姊必須成為妹妹替身的這條皇室規定之後，一般人多半都會感到驚訝呢。只不過呢，真要說沒啥大不了，這確實也只是件沒啥大不了的小事而已啊。」
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2V一臉索然無味地說道。
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「那、那麼，你又為何狠心殺害自己的親妹妹……」
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阿寬雖如此詰問，2V卻側頭露出不解神情。
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「殺害加壽子？哦哦，我懂了，原來你們都這麼認為啊？拜託，我既沒殺死她，也沒把她關在監牢裏頭。她早就溜出皇宮了。真要說的話，我自己也忙著在搜查她的行蹤。我甚至還懷疑過她變成你們這群叛亂軍的指揮官了呢。既然沒這回事，那你我之間就無話可說了。」
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2V指示戰鬥專用人偶，不對，應該說是戰鬥機器人向前推進。
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阿寬立刻擺出應戰架勢。
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「這種慢吞吞的玩意兒根本就不是我的對手，況且它們看起來好像也沒射擊武器可用嘛。那就更不成問題了。單分子鋼索！」
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阿寬對戰鬥套裝的控制系統下達指令。單分子鋼索為戰鬥套裝的內建裝備之一，它能以磁力把粗細僅有一個分子大小的鋼索固定在半空中，號稱可以藉此將任何物質劈砍成碎片，是極為危險的武器。
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不料……
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「哼，光是問答就花掉了好幾分鐘時間。時間總合已超過十分鐘以上，你完蛋了你。」
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2V邊說邊指向顯示在螢幕上的計時器。計時器的數位已經大於十。但阿寬卻得等到他召喚出單分子鋼索之後，才切身體認到她那句話的真正意涵。
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《電池殘餘能量不足，由戰鬥模式轉換成生命維持模式。請將戰鬥套裝移動至可以接受能量傳輸的位置。電池殘餘能量不足……》
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「什麼！」
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阿寬不禁大叫一聲。
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戰鬥套裝的力量開始逐漸流失。雖然套裝並未分解離身，但如今身體所感受到的重量，就跟純粹靠自身肉體穿上強韌戰鬥套裝之時的感覺一模一樣。
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「哈哈哈，你忘記了嗎？那是大和望一郎所遺留下來的裝備，所以我們當然也很清楚那東西的性能。那件戰鬥套裝所用的能量及武裝並非由假想異空間，而是從真正的異空間傳送而來，只是我不知道傳送的原理。然而就算是這樣，我倒是相當瞭解該用什麼方式才能隔絕掉傳送程式。用來固定假想異空間的力場，就連來自真正異空間的傳送都能加以阻斷。換句話說，假如在力場內部動手腳，我只要用十分鐘就能耗光套裝的電池能量。」
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2V命令戰鬥機器人伸出一隻機械手臂襲擊阿寬。
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機械手臂以出乎意料的飛快速度探向阿寬，並利用手臂前端的機械手掌扣住阿寬身體。機械手臂輕輕鬆松地將阿寬整個人舉向半空中。
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「嗚哇！」
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「用不著擔心，我不會取你性命。我只是要你做出貢獻罷了。看樣子我很有可能一次同時解開這些重大的秘密，包含這件戰鬥套裝的真正性能，以及只有勇者一族成員才能使用的理由，甚至於大和望一郎曾經見過的世界末日究竟是什麼模樣……」
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2V說道。
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阿寬雖嘗試抵抗，然而不管他再怎麼掙扎或對戰鬥套裝下達指令，結果都還是沒有產生任何變化。
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戰鬥機器人轉動機械手臂，將阿寬緩緩送至2V眼前。
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就在此時，張設於2V身旁的一面瑪那螢幕傳來了一段報告。
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「另有新潛入者出現。對方人馬似乎巧妙地鑽過了我方監視系統的漏洞。另外又因為對方沿用前一名入侵者留下的潛入路線，致使我方無法及時採取應對行動。」
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「你們搞什麼鬼啊！」
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當2V連忙出言責備的瞬間，在2V眼前也同時不偏不倚地發生一陣爆炸。
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「這！」
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「嗚哇！」
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2V及阿寬同時發出驚叫聲。
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戰鬥機器人的機械手臂沿著關節部位斷成兩截，阿寬則跟著摔回地板上。看來似乎是爆炸物直接擊中了機械手臂。
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「怎麼回事……」
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由於戰鬥套裝只剩生命維持裝置還處於有效狀態，因此爆炸暴風及轟然巨響都沒能對阿寬造成太大衝擊。阿寬抬頭望向大門那邊。
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「因為你的緣故，害得計畫全部泡湯了。現在頂多就只能救你一命跟逃離宮殿了！」
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只見張口怒吼的莉莉出現在大門口，並將一把裝上榴彈炮的來福槍架設在木桶下方。
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「真……真的很對不起……！」
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阿寬出聲道歉，並轉頭確認後方的情形。
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雖然看起來好像並未遭到榴彈炮碎片擊傷，不過爆發似乎導致2V暫時失去了視力及聽覺。只見她一邊伸手搓揉臉頰附近，一邊大聲喊出「ZERO！」一詞。
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下一瞬間，戰鬥機器人立刻流暢地展開迎擊行動。
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「這表示控制權已經轉移到ZERO手上了嗎！」
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莉莉開口咒駡。然後她先指示阿寬離開房間，自己也開始往後撤退。
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兩人一沖出走廊，隨即發現人造人與祭司們早已展開激烈戰鬥。但使用陌生槍械的祭司們對上非戰鬥體系仍擁有強韌軀體的人造人集團，勝負結果自是顯而易見。
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「全軍撤退！」
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莉莉放聲大吼。祭司們馬上邊擊發子彈邊開始倒退。或許是事先早已擬定計劃的緣故吧，他們的動作顯得整齊流暢。
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「可惡……居然就這麼用掉了貴重的潛入及撤退路線……」
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莉莉輕聲發起牢騷。
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「真對不起，可是……」
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「我大概知道是怎麼回事了。有話待會兒再說！」
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莉莉破口大駡。
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「知道了。只是話說回來，所謂的撤退路線是指……」
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「由於原本的計畫裏，你根本用不著，因此並沒有先知會你一聲呢。」
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莉莉邊說邊沖出宮殿，加快腳步穿越庭院。阿寬雖然也緊跟在後，但前方卻再也無路可走。
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「這分明就是一條死路嘛……」
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眼前赫見一條環繞住整座宮殿的壕溝。腳下是一面高度相當可觀的石牆，而石牆下方則可看見一片平靜水面。
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「撤退路線就是隱藏在這條壕溝之中的秘密通道！」
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莉莉話一說完，賞了阿寬背部一腳，將他踢下壕溝之後，自己也跟著縱身躍入水中。
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3 魔王的秘密
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3 魔王的秘密
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到了隔天上午，阿九鬥一行人已踏進奧多摩的山區。
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雖然只是徒步移動，但他們沒有浪費太多時間便順利抵達目的地。因為在這段逃亡期間，他們都始終持續往東移動。
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實際上正如同地圖標示一般，這間『ZERO G10』的工廠兼銷售店面確實存在。這是一間附設一座位在從河岸露營區延伸而出的道路旁邊之巨大專屬停車場的建築物，感覺很像是個以『無論走空路或陸路，都能駕車輕鬆來訪』的地方。
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「的確是……一間工作服專賣店呢。」
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「那件披風大衣是這裏的特別訂制商品？那意思是說……你媽媽是那種偏愛選擇施工現場工人所穿夾克來做服裝搭配的女性囉？」
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不二子及淑惠同時開口提出疑問。
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這裏真是個與眾不同的地點，店裏擺滿了大概只有伐木業或建築業者會前來購買的服裝。不僅有夾克、連身工作服及棉質手套，就連安全帽及附防墜扣環的背包都一應俱全。
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「我真無法相信這種地方有在販賣黑魔術師的服裝……」
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由於這類行業屬於姆利特神的管轄範疇，所用魔術自然也是以適合工作內容的類型為前提。因此沒有留下任何供黑魔術介入干涉的領域。
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「總而言之，至少也該拿衣服給店員確認一下吧。」
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淑惠催促眾人一同走進店裏。
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這是一間裝潢風格極簡的店面，只用大量棚架擺滿整座挑高倉庫；規模之大，除非走到收銀台前面，否則八成很難找到半個店員。淑惠及阿九鬥在收銀台找到店員，隨即拿出披風大衣向店員詢問。
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不料店員的回答卻是「我們店裏並沒有販售這款大衣喔」。淑惠無法接受自己的分析結果遭到否定，對店員糾纏不休。
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「才沒這回事！這裏有一個刻劃在纖維表面的印記對不對？那個印記就是這間工廠的標誌。可以請你再仔細確認一下嗎？這大概是限量特製品吧……」
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在淑惠及阿九鬥忙著向店員確認的這段期間，螢娜則是在店裏的棚架之間逛來逛去，只要一發現不曉得該怎麼使用的商品，她就立刻發出「喔——」或「這是什麼東西呢？」的讚歎聲，拿起來把玩一番。
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此時，只見一名穿著運動服及牛仔褲搭配而成輕便服裝的男子走了過來。
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「請問怎麼了嗎？我看你不太像是會光臨我們這種店面的客人……」
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「我不是來買東西的啊。」
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「那你只是跟著來的？」
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「對啊——」
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手裏拿著一雙奇形怪狀襪子的螢娜抬頭一看。
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只見男子頂著一頭相當誇張的爆炸頭，臉上戴著一副眼鏡。雖然表情和藹，但由於有著一張感覺奇特的容貌，感覺頗像乖僻人士，讓人只要見過他一面便再也無法忘記。
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「喔，你是跟旁邊那群小夥子一起來的啊？他們看起來也不像是會跑來我們這種店購物的顧客。」
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男子邊望向站在收銀台前的阿九鬥等人邊開口說道。
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「因為我們有一件好像是在這裏買到的舊衣服，所以才會過來做個確認。」
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「哦∼∼」
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男子瞧了淑惠手上的披風大衣一眼。只見他的指尖微微顫抖一下，整個人當場愣住。
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「怎麼了嗎？」
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察覺到男子神態有異的螢娜問道。
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「沒什麼……你們是從哪兒來的？」
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男子有點訝異地開口反問。
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螢娜稍微思考了一下，這才一臉困擾地抓了抓頭。
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「嗯∼∼這個嘛……」
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就在這個時候，不二子迅速走過來幫螢娜解圍。
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「是學校作業要我們針對流通業進行調查啦，我們則選擇了探訪舊衣服製造商做為報告主題。」
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「哦，原來如此。那件大衣是你們的東西嗎？」
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男子出聲回問。
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不二子微眯雙眼，思考該如何應對。假設他與黑魔術之間有著某種形式的關聯性，那麼據實以告就能成為解開謎團的捷徑；但要是毫不相干的話，則很有可能引爆一場風波。
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「確認那件大衣究竟是誰的，正是我們來這的主要目的。」
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話一說完，不二子不待對方做出回應，她先是拿起一條陳列於旁邊棚架上的保暖圍巾，挪到自己脖子前面比對一下，然後才像是突然想到似地從衣服下面掏出自己戴在脖子上的那條項鏈。
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項鏈上掛著一個象徵黑魔術師身分的銀色徽章。
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「我在想，『假使這款保暖圍巾做成能與項鏈搭配的時髦款式，不知該有多好』。」
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語畢，不二子靜靜等待男子的反應。
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對方若不是黑魔術師，或者打壓黑魔術師的激進分子，照理說應該無法理解到徽章所代表的意義。
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「哎呀，畢竟那是工業用品嘛。由於客人通常都只穿一季就拿去丟掉，所以價格當然還是便宜一點比較好。」
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男子笑著說道。
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此時，收銀台那邊傳來一陣聲音。
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「啊，店長！有客人來問問題喔，是關於這件大衣的事！」
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「店長？」
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螢娜及不二子大吃一驚，轉頭直盯著男子臉龐。
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男子則是笑著點點頭，站在原地回答收銀台店員的話：
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「我好像在哪看過那件大衣，就拿來給我吧。我再帶到裏面仔細檢查一下。」
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「你這混帳東西！拜你所賜，計畫全部泡湯了啦！」
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莉莉破口大駡。
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雖然兩人成功逃出宮殿，但這也使得2V獲知宮殿地下存在著一條秘密通道，後果十分嚴重。參加這次作戰的祭司們，今後不但只能繼續過著逃亡生活，就連沒有參與起義的祭祀們，接下來恐怕也會遭受到人造人更為嚴厲的監視。
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「祭司們熟知分佈於帝都地下的大量隱密空間，所以逃亡對他們而言應該不成問題；但一般市民沒有跟著揭竿起義，只會導致祭司們漸漸被逼上絕路。」
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莉莉忍不住對阿寬抱怨道。
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兩人為了收拾行李及銷毀證據回到了阿寬居住的公寓。由於阿寬擊敗了襲擊優子的人造人，瑪那消除器也成功阻斷了它們的通訊機能，因此只要當時沒被一般市民日擊到變身瞬間的場面，那或許還能大膽認定他的真實身分尚未穿幫。話雖如此，要他若無其事地再繼續到學校上課實在太過困難了。因此他們必須處理掉證據，接下來兩人只能一起逃往祭司們藏身的地底空間。這也代表他今後必須以革命軍的身分持續對抗2V。
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阿寬不發一語，聆聽莉莉的怨言，但過程中似乎聽見了什麼難以忍受的字句。只見他猛然抬頭，反過來向莉莉發出怒吼：
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「不然你說，我究竟該怎麼做才對啊！當時優子都快被抓走了，難道你要我默默看著事情發生嗎？」
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破天荒地，聽見他這句怒吼的莉莉並未開口吼回去，而是仿佛壓抑住自己內心那股怒氣般搖了搖頭。
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「我沒這個意思。不停抱怨的我也有錯。實際上，當2V在宮殿祭出對付你的那套方法的那一瞬間，我就知道縱使計畫能順利實行，最後也只會落敗。就當做我們因禍得福，反而幸運地逃過了全滅吧。」
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「這我早就知道了！我想問的是我當時究竟該怎麼做，還有我現在該如何是好！接下來我只要把2V以外的人造人全部殺光就好了嗎？如果你要我這麼做的話，那我照做就是了！」
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阿寬扯開嗓門大吼。
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莉莉則不悅地皺起眉頭。
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「耍寶喔。難道你還沒搞懂嗎？」
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「搞懂什麼啊！我就是不知道該怎麼辦嘛！」
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「我不是指你該做些什麼，而是我決定用你這個人的理由。其實我大可打一開始就跟祭司們一起逃跑，但是我卻選擇藏身在你的住處。」
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「結果咧？你這項決定最後不是更麻煩嗎！」
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「安靜聽我說！想也知道我不可能是因為對你有好感而做出那種決定啊！」
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「那……是由於我擁有強大戰鬥力的緣故嗎？」
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阿寬似乎變得較為冷靜一些了。雖然他的眼神依舊充滿反抗意識，不過至少已經打算仔細聽莉莉解釋。
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「這也是原因之一。但我是因為希望你能擁有身為勇者的自覺，才會一直吩咐你執行種種不同任務。」
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莉莉像一名老師一樣交抱雙臂，接著歎了口大氣，目不轉睛地注視著阿寬。
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「身為勇者的自覺……？」
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「雖然還不知道理由，但你再次獲得了穿上戰鬥套裝的能力，就可以認定這具有某種特殊涵義。再者，一般民眾也都看過你身穿戰鬥裝的英姿。先前那場魔王戰爭臺面上的事實乃是修改眾人記憶而傳承下來的歷史，相信你應該也很清楚這一點才對。據那段歷史顯示，是由你奮力擊敗了魔王。換句話說，你的身影已經博得民眾絕對的信賴。不知從何而來的正義英雄擊敗了魔王。目睹你身影的一般民眾，八成都會自動回想起這段往事吧。」
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「我是……勇者……」
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聽完這番出人意表的指摘，阿寬整個人頓時目瞪口呆，而這正是他毫無自覺的最佳證明。祭司們確實對阿寬表現出全力配合的態度，但他沒想到原來在他們的行動當中，還隱藏著這麼一層特殊意義。
H F ]7c*b.vG4]
「沒錯，我要你成為一名貨真價實的勇者，但是你卻一點正牌勇者的風範都沒有。」
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莉莉拋出這句話之後，才將最後一堆記載有神祇情報的資料放在平底鍋上頭，點火加以焚毀。如此一來，證據已全數消失殆盡。
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「那請你告訴我，我究竟該怎麼做才能成為一名真正的勇者……」
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只見莉莉順手拿起燒光書面資料的平底鍋給阿寬一擊。
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現場瞬間響起『嗡∼∼』的一陣清脆回音。
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「你這蠢蛋。我的意思就是要你自己動動腦想答案，少在那邊給我撒嬌！好，咱們也該溜了。」
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莉莉下達指示。
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阿寬神情嚴肅地思考過後，開口對莉莉說道：
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「如果……我成了真正的勇者……那就代表我又得再跟某人交手不可對不對……？」
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莉莉從阿寬臉上神情看出了他想表達的意思。
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「嗯，假使魔王最後仍舊是個會對你所愛之人造成危害的存在，那你終究也只能選擇動手。我個人相信你應該要這麼做才對。」
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莉莉如此說道。
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「我又要……再次嘗到那種苦澀的感受嗎？」
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阿寬嘀咕著。
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「如果你只是不想製造痛苦的回憶，那就代表你還是個小孩子。既然要為了守護某些事物而戰，就得覺悟自己免不了要做出一些自己厭惡的行為……我們差不多該走了。接下來還有很多必須立刻完成的事情在等著你啊！」
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「這件大衣是在很久以前由我們開發出來的野外求生用限量特製品。」
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頂著一頭爆炸頭的男子說道。
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「請問當時購買這件大衣的客人是誰呢？」
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阿九鬥開口詢問，爆炸頭男子旋即表現出交抱雙臂陷入沉思的模樣。
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這裏是一間位於店面後方，專門提供給員工們休息的房間。除了榻榻米上擺著一張小茶几之外，旁邊也只多了一個塞滿日常用品的櫥櫃而已。雖然空間面積頗為寬敞，不過卻也就只是一間普通的休息室罷了。
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「購買的客人是……」
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「購買的客人是？」
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「對了，我都還沒做過自我介紹對吧？我叫鈴木一成，是這間店的店長。」
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也不知是故意岔開話題還是有其他意圖，這名自稱一成的男子拖到這個節骨眼才向阿九鬥他們正式打了聲招呼。
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「那麼，購買這件大衣的客人究竟是誰？」
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「嗯∼∼我需要花費一點時間才能查出客人的身分資料耶。啊，對了，你們要不要先吃頓午餐？」
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「你嘛幫幫忙……」
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阿九鬥正想開口抱怨，螢娜的肚子卻在此時響了起來。
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雙方對話頓時被這陣聲音給打斷。
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「……啊哈哈，好好好，我就請你們吃頓中餐吧。」
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一成起身走向櫥櫃，接著拿出了符合現場人數的數個大碗公。
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「吃拉麵好嗎？」
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這句話與其說是確認，倒不如說是「歹勢，我家只有拉麵而已喔」這個意思，但是肚子響得最大聲的螢娜卻肆無忌憚地丟出兩個字：
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「不好。」
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「拜託……」
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阿九鬥感到頭痛萬分。他很清楚螢娜想說些什麼，但想當然爾，那絕不是該挑在這個時候講出口的話。只不過螢娜卻更斬釘截鐵地接著出聲說道：
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「如果沒有米……沒有白米飯的話就不行。」
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一成的雙眼瞬間為之一亮。
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「你還真是有所堅持啊。」
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「我是很有堅持啊。」
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螢娜也跟著回答。
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「喂喂喂，你在胡說八道些什麼啊？喏，快點跟店長先生道歉。咱們可是受人招待……」
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察覺到兩人之間的緊張氣氛持續升高的不二子也趕緊出聲規勸螢娜，不料螢娜卻一樣不理會她的責備。
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「請學姊不要插嘴過問。這個人……八成跟我是同類。」
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「同……類……？」
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不二子開口回問，她壓根兒聽不懂這話是什麼意思。
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「沒錯，他是同類。像這些馬上出現在眼前，剛好符合現場人數的大碗公。以及每個碗公的使用磨損程度。這些跡象都顯示出員工們平常都以拉麵為主食的事實。」
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螢娜露出正經八百的眼神詳加說明。
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一成聞言，隨即伸指托高臉上的眼鏡。
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「我啊，也是一聽見你指定要吃白米飯，立刻就聯想到囉，原來你也是屬於這個世界的人種啊。」
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「這個世界……是哪個世界啊？」
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「天曉得……至少可以肯定跟我們完全沒有關係，所以我猜八成是指那個世界的事吧……」
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阿九鬥及不二子面面相覷，唯獨淑惠在一旁拍手叫好。
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「雖然我不知道是什麼狀況，不過事情似乎變得十分有趣了。這就是那個吧，就是所謂超能力者會彼此吸引的定律對不對？」
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也不曉得到底有沒有聽見旁邊三人的對談，只見螢娜伸直指一成，開口如此說道：
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「那副眼鏡，早已經過防霧加工處理手續了！換句話說，那副眼鏡不會被冬季的熱騰騰拉麵弄得朦朧不清！雖然……並非超能力，但我還是能感受到你對拉麵懷著一股近似超能力的堅持。就讓我見識見識你對拉麵的堅持吧！只要你肯端出白米飯，我也一樣會展現出我的堅持給你瞧瞧！」
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「真是高興啊。我已經好久好久沒碰到同道中人了……我將咱們這種人士取名為『單一食材拘泥者』！真沒想到居然能在如此短期之內，又立刻遇見另一名同志……」
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一成也換上了與先前截然不同的語調。
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「啥？還有另一個啊？」
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「這世上果真是無奇不有呢……幸好我並不是屬於那個世界的居民……」
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「嗚喔喔！你們果然是類似超能力者的特異人士，簡直太猛了啦！」
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阿九鬥等人各自表現出不耐煩或欣喜的態度，但總而言之，螢娜與一成之間似乎存在著某種有助兩人互相理解的共通理念。
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一成先後從櫥櫃當中拿出袋裝拉麵、熱水瓶和一個電鍋。
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「那麼，就讓我見識一下你口中的堅持吧！這是某個討厭天天吃拉麵的不肖員工偷偷煮來準備當成午餐享受的白米飯！若你真有所堅持的話，應該就會知道這鍋白米的產地及品種才對！」
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他將電鍋擺到螢娜面前。
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螢娜打開電鍋蓋，瞬間面露得意笑容。
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「這是笛錦米。」
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「已經辨別出來了嗎！」
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「如果不能憑香味判斷出白米品種，那就算不上是個愛米之人。但真正的問題在於水和烹煮的方式！」
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螢娜動手電鍋裏的白飯盛進碗公當中，只見整個碗公盛滿了將近半個電鍋份量的白米飯。螢娜隨即張口扒起這碗壯觀的白米飯。
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在默不作聲地加足馬力扒了幾秒鐘白飯之後，螢娜這才抬起頭來，得意地說道：
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「這是山形縣出產的無洗米，而且是一批舊米……用的水是自來水。煮法則是將電鍋設定成『快煮』模式……不過……就算再怎麼不重視白米飯，這種作法實在是有點太遇馬虎了喔？」
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一成仿佛看見什麼令人震驚的情況一般，頓時睜大雙眼。
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雖然阿九鬥等人都覺得其實這根本沒什麼了不起，但一成似乎卻忍不住燃起了一股近似對抗意識的心態。
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「很好，那接下來就讓我展現真正的拉麵品嘗方式給你瞧瞧。」
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一成將熱水倒進碗公，輕輕攪拌幾下之後，再把熱水倒進流理台丟掉。
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「首先呢，要這樣將碗公過水溫熱。」
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接著他把袋裝拉麵的面塊放進碗公里面，以右手開始倒起熱水，等到水量盛滿約三分之一個碗公的程度之際，又立刻憑單手敲破拿在左手上的雞蛋。
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「專門用來落實絕妙加蛋時機的單手敲蛋！沒錯，只要先利用竄升的熱氣瞬間蒸熟蛋白，那麼縱使雞蛋掉到麵條上面，麵條跟蛋白也不會纏成一團！」
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此時，螢娜發出一聲短促的驚訝叫聲。
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「你是第二個看穿我這招用意的人物！最後等熱水通通倒完之後，就立刻蓋上碗蓋！」
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一成快速挪動手掌，先丟掉左手的蛋殼，接著握住碗公的碗蓋，最後在倒完熱水的同時，立刻動作飛快地蓋上碗蓋。堪稱一連串精彩的快手絕活。
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「厲害是厲害啦，但這玩意……只是速食拉麵對吧？」
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不管任何時候都會脫口講出真話的阿九鬥，此時當然也是直接點破事實。
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然而一成卻毫無懼色。
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「沒錯。但是，切勿說出『區區』這兩個字喔，年輕人。這包速食拉麵可是憑藉著始終不變的好滋味，在市場上銷售了長達千年以上的光陰。」
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「千年王國！不愧是超越悠久時光的究極食品——令人刮目相看！……大概就是這種感覺對吧？」
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淑惠雖顯得十分開心，但阿九鬥及不二子臉上都只露出一抹微妙的神情。
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然而一成及螢娜卻還是不肯離開那個只適用於他們倆的奇特世界。
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「縱使啥都不做，我對拉麵的完成時間依舊了然於胸。絕對不是三分鐘，因為即便在大快朵頤的期間，麵條也會持續變軟變糊。而在前往店麵點購拉麵之際，麵條當然也得要求店家煮硬一點才行。不過，要是走火入魔的選擇只吃半生不熟的麵條，甚至於直接吃生麵條的話，那就變成了超出行家領域的邪門歪道！我只想問說這樣子的拉麵吃起來真的美味可口嗎！」
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一成持續發表熱情的演說。或許是從其熱忱當中感受到某種跟自己心靈相通的特質吧，只見螢娜雙眼炯炯有神地聆聽他這段話。
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最後在經過了整整兩分又幾秒鐘的時間之後，一成霍然伸手拿開碗蓋，抄起筷子快速地攪拌了碗裏的拉麵一圈。
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「現在最重要的，就是透過這次攪拌讓麵條、配料與湯頭合而為一！在不戳破蛋黃、打散蛋白的狀態下，營造出味道的統一感！」
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一成一鼓作氣將拉麵吸進嘴裏。
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「漂亮！」
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螢娜送上讚美字句誇獎他那豪邁的吸食動作。
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接著或許是燃起了強烈的對抗心態吧，只見她把飯鍋拿到自己面前，然後就開始大口大口地直接扒起飯鍋裏面的白米飯。
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「嗚喔喔喔！呼嚕呼嚕呼嚕呼嚕！」
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一段離奇古怪的合唱開始在眾人眼前上演。阿九鬥等人只能目瞪口呆地注視這幅光景。
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「現在世界上還有許多沒飯吃的孩子們……」
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不二子脫口說出一句沒有意義的臺詞。
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「這種人已經不存在了啦。不過，我能理解你想講出這種話的心境……如今世界應該算是陷於相當危急的狀態才對吧……」
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阿九鬥也開口發起牢騷。
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但這個不可思議的空間卻戛然宣告結束。
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因為突然有人打開房門，舉步走進房間。
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「放心吧，那個人是真貨。」
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那是一道光是聽見，就足以令腦部感到飄然恍惚的甜美聲音。
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「既然如此，那我也不必再繼續裝蒜下去了。」
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一成吃光整碗拉麵，將碗公放回桌上。雖然還不到徹底變樣的程度，但他的嗓音確實變成了另一種嚴肅的聲調。
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「真貨……？」
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阿九鬥困惑地轉頭望向聲音出處。
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只見站在聲音出處的，是一道連阿九鬥也曾經見過的女性身影。
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不對，應該說在這帝國境內，唯獨這張容貌堪稱無人不知無人不曉。甚至連不二子及淑惠都不由自主地瞬間停止所有動作。
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「加壽子……陛下……」
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淑惠如此輕聲嘀咕著嚷道。
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帶著仿佛沉眠般模糊不清的意識過著日常生活，對當事人而言也不是什麼輕鬆事。
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絢子因為現在一直維持在這種狀態底下，與其說她沮喪無力，倒不如說已經變成很容易被睡魔附身的體質。她現在除了上課、吃飯及沐浴之外，根本懶得踏出宿舍房門一步，成天只躺在床上滾棉被。起初她還不忘天天督促自己練習劍術，不過由於瑪那能量無法正常發揮功效而變差的體力，卻在轉眼之間奪走了她的幹勁。如今刀劍只不過是一條沉重的金屬鐵塊，她甚至懶得拿隨身佩劍當拐杖使用。更何況政府也已經嚴格禁止一般民眾佩戴武裝外出。
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就算闔眼睡覺，夢境當中也只會反覆出現過去的光景，到後來甚至連睡覺都讓她感到十分難受。唯一能夠令她心靈雀躍的瞬間，頂多就只有收到電子郵件的時候。只要來信鈴聲一響起，縱使身陷睡夢當中，她依舊會立刻翻身起床。
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其實她也很清楚自己究竟對電子郵件抱持著什麼樣的期待。
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——紗伊同學……！
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每當一有電子郵件傳來，她總會抱著『搞不好是阿九鬥他們傳來的電子郵件』的期待。但那是種極其危險的行為，她的理智也非常清楚這一點——在民間來往的所有情報應該全都遭到監控管制，因此他們大概不可能會寄電子郵件過來吧。
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這天她再度因收到電子郵件而翻身起床，然後一看見寄件人名稱隨即感到失望不已。這次的寄件人是優子。說穿了，現在會寄來給她的電子郵件，就只剩下發送給班上所有同學的傳閱情報，或者頂多是優子寄來的消息而已。
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「原來是優子啊……」
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她輕聲嘀咕，一臉心不在焉地打開收到電子郵件的學生手冊。不過一看見手冊畫面顯示出來的訊息，就連絢子也忍不住輕呼出聲。
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「什麼……！」
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郵件內文記有優子差點遭到人造人綁架的事件始末，以及目前在阿寬協助下暫時隱藏住行蹤等主旨。
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絢子打開房間內的電視螢幕收看新聞報導。叛亂分子襲擊宮殿的事件被大肆報導出來，而這群叛亂分子顯然就是原屬各宗派的祭司。
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——這麼說來，難不成……！
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絢子打開久未開啟的宿舍窗戶往外看，發現街上的模樣變得跟不久之前相差極大。只見身穿騎士團制服的人造人集團闊步行走於大街小巷，持續呼籲一般民眾不可任意外出。
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「我的老天啊……」
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絢子頓時感到不寒而慄，再度掃視電子郵件的內容。雖然不太想這麼猜測，但假使電子郵件遭到監視的話，那這封郵件八成會理所當然地被歸類為第一級的監視物件吧。優子看來似乎也很清楚這一點，只見她在文章的最後留下這麼一行訊息。
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《……在我小學五年級時，姊姊曾經帶我去過一個地方。如果姊姊可以想辦法趕到那個地點的話，我就能設法保護姊姊喔。》
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的確，如此一來縱使內容遭到監視，也無從得知會合的地點。
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問題是，在這種等同頒佈戒嚴令的狀況下，究竟該怎麼做才能趕往信中所指的會合地點呢？如今絢子只不過是名毫無戰鬥力的平凡女高中生啊。
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「想、快點想，再不趕緊採取行動的話，肯定會有人立刻找上門來……」
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絢子為了讓自己冷靜下來，而開口如此提醒自己。
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就算沒有收到這封電子郵件，只要考慮到絢子身為優子姊姊的立場，以及與阿九鬥之間的關係，相信她早晚一定都會遭到人造人綁架。在這之前，或許是由於絢子已經喪失鬥志的事實早已透過可蘿奈傳達給ZERO知情，才得以逃過一劫，但既然優子已經表現出明顯的叛亂意圖，那絢子大概難以全身而退了。
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絢子關上窗戶，抓起佩刀沖出走廊。不過就各種層面的意義而言，她的行動已經慢了一步。只見一條人造人騎士的身影沿著走廊步步逼近，當她轉身跑向另一邊，同樣也有一具人造人騎士迎面而來。
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「嘖……」
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絢子折回房間，打開宿舍窗戶。
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——我能成功跳至地面上嗎……？
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她的房間位於三樓。在瑪那能量正常發揮功效的過去這樣的舉動只是家常便飯，但想也知道現在的她絕對辦不到。
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背後傳來一陣開門聲。
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萬事休矣。
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——只能選擇跳了……！
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絢子縱身跨躍窗楹。她並未感受到過往那股習以為常的飄浮感，只有一陣令她全身瞬間降溫的墜落感急襲而來。
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「呀啊啊啊！」
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她控制不了自己的姿勢，甚至連要調整成雙腳朝向地面都困難重重。
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——我……死定了嗎……？
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腦海中瞬間掠過這幾個字眼。
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——阿九鬥……！
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她強烈地渴求著他的名字及形象。
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此時，突然傳來一陣身體被人抱住的觸感。
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——幻覺……？不，這是真正的觸感……難道說……！
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「阿九鬥！」
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絢子大叫一聲，同時睜開雙眼。
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「真對不起，我不是大哥……」
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阿寬以既非挖苦、亦非抱怨，而是當真感到很過意不去的語調說道。絢子這才察覺到原來是穿上戰鬥套裝的阿寬抱著自己飛行於半空中。
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「搞什麼鬼，原來是你啊？」
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「說『搞什麼鬼』未免也太過分了吧，班長？好歹我也算是你的救命恩人耶。」
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「是我不對，謝謝你救我一命。是優子安排你過來接我的嗎？」
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絢子放心地松了口大氣。
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阿寬則抱著絢子，快速飛行於人造人軍團無法追趕上來的高聳天際。
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「沒錯。我們接下來一起前往優子所在的地點吧。」
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「信中提到我以前曾帶她去過，那是指位於淺草的遊樂園吧？」
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「是的。那邊有個不錯的藏身地點，所以我請她暫時在那邊避避風頭。」
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「讓我再次對你說聲謝謝。不過，你不覺得叛亂這種行為太躁進了嗎？難道真的沒其他方法可用了嗎？我聽說ZERO無法殺害人類，既然如此，那應該可以選擇更穩健的方法？」
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絢子話一說完，阿寬隨即搖了搖頭。
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「我也覺得是急進了點。但正是因為ZERO無法殺害人類，所以才會選擇用綁架並改造思想的洗腦方式來控制人類。」
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一聽見這項事實，絢子頓覺一股寒意竄過脊樑。
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「這……這麼一來，你們接下來又打算怎麼做呢？現在不是早就來不及挽回了嗎？整個帝國都落入ZERO的掌控之中了耶？」
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「我……不對，只要本人還維持著這身裝扮，就還能被民眾們認定為我是擊敗過魔王的救世主。」
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阿寬神情認真地講出自己的決心。
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「所以，我將盡可能地擊敗人造人軍團來保護民眾，並到處呼籲民眾揭竿起義，呼籲他們起身推翻ZERO。我會證明給大家看，讓民眾知道只要每個人都下定決心，必能合力擊敗強權的支配統治！」
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阿寬這段話聽起來很可靠。既然ZERO無法殺害人類，那麼除此之外確實無其他手段可用。只不過他這段話卻在絢子心裏留下一抹奇特的違和感。
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「……這樣做真的好嗎？有什麼……我總覺得有什麼地方不太對勁……」
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絢子輕聲說道，但阿寬依舊搖了搖頭。
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「只要擊敗zERO，就能結束掉這一切。」
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「嗯……或許真是如此……吧。」
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說歸說，絢子內心那股不對勁的感覺並未因此而消失。同時她也聯想到造成這股違和感的理由。
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——我懂了，換成是阿九鬥的話，他八成不會採用這種方式……不對，應該說假如換成是他的話，他究竟會如何處理這個問題呢？
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「加壽子陛下！」
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淑惠連忙正襟危座，不過現場也只有她這麼做而已。因為不二子基於自身信念，腦子裏根本就沒有所謂對皇帝盡人臣之禮的想法；阿九鬥及螢娜則是早就習慣以相同的態度對待任何人，此時此刻當然也不例外。
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但阿九鬥與不二子都明顯感受到加壽子所散發出來的尊貴氣息。
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她光是站著就足以徹底改變現場氣氛。
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身為美少女這一點自是無庸置疑，但更重要的是她那微笑乃是獨一無二的笑容。光是看見這抹笑容，就會令人不禁產生『說什麼也絕不能讓這張笑容消失』的念頭。
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不二子甚至陷入了拚命忍住想對她俯首下拜的衝動的狀態。或許是察覺到遭一點，只見加壽子說了聲「不必如此拘束」，輕輕向眾人揮了揮手，隨即走到茶几前面坐下。
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「請各位放輕鬆一點吧，接下來還有許多事情得向各位說明清楚不可。啊，一成先生，可以跟您要杯茶嗎？也請您順便拿出那個東西。」
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接著一成緩緩起身，從櫥櫃裏拿出擺著茶杯的託盤及一隻小壺。
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「請用。」
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一成遞出倒滿茶水的茶杯。以雙手接下茶杯的加壽子輕輕啜飲一口之後，隨即嫣然一笑。
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「好喝。」
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若說光是看見那抹微笑就能讓人感到幸福快樂，肯定絕非誇大其詞。最佳證據就是在場眾人都悄然無聲，但照理說他們內心應該都充滿了疑問才對
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「而喝茶就需要搭配這項茶點才行呢。紀州產南高梅。」
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加壽子打開壺蓋，從裏面拿出一顆梅幹。她動作優雅地將大顆梅幹送進嘴裏，接著對眾人投出一道無與倫比的迷人微笑。
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「啊啊，真是美味至極呢。」
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那個表情之平穩，宛如梅幹絲毫不帶任何酸味，更讓眾人得知她就是一成方才所說，除了螢娜之外的另一名『單一食材拘泥者』。換句話說，這也代表加壽子早在不久以前便已來到此地。
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「……可以請你解釋一下嗎？」
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阿九鬥出聲說道。
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加壽子看了一成一眼，輕輕對他點了點頭。一成則像是表達出『我知道了』的意思一般低頭致意之後，才開口說明：
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「就先從結論開始做個簡單的說明吧，我肩負著守護黑魔術秘術的職責。也就是說，我是長老。」
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「……您是長老大人！」
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不二子頓時啞口無言。
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「黑魔術師的長老？」
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阿九鬥開口詢問，不二子隨即補充說明：
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「這世上有一則只流傳于黑魔術師之間的傳說，內容是說黑魔術師的長老終生持續守護著真正無人知曉的黑魔術秘術。但由於從來沒人見過長老，因此連我也以為這只不過是一則謠言……」
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「嗯。而所謂的秘術，當然就是指有關魔王的事情。」
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一成話一說完隨即起身，動手打開房門，敦促眾人進入房間裏面。阿九鬥一行人、一成及加壽子先後穿越房門。
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照理說房門後面應該是通往倉庫才對，但是在通過房門之後，他們卻發現自己竟置身于一間佈滿奇特裝飾的房間裏面。
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「感覺並不像是異空間……我們被傳送到其他地方了嗎？」
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阿九鬥輕聲嘀咕一番。
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「沒錯，這裏正是你降生人世的地方。」
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一成輕描淡寫地說道。但對阿九鬥而言，這卻是令他大受震撼的一句話。
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「……什麼！」
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他環視周遭一圈。
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這裏是個應該稱之為『實驗室』的地點。在這間面積差不多跟學校教室一樣大的房間中央，擺放著一個圓筒形的透明容器，並有許多塑膠管及電線從容器延伸而出，連接至一片附有控制按鍵的操縱面板。
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「所謂的魔王，是一種身為人類，卻又不是人類的存在。」
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加壽子開口講述，然後又接著如此說道：
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「我必須從最早的起源開始說起不可。正如你們所知，初代魔王就是ZERO。在太古時期，人類憑著自身睿智創造出人工智慧•ZERO，不料ZERO卻悟出『人類渴望走向毀滅』這個理論。因此它為了避免人類滅亡，而企圖透過洗腦來改造全人類，讓人類與自己完全同化為一體。人類為了對抗ZERO而挑起的戰爭，就是歷史上的第一次魔王大戰。而現在也發生了同樣的事情。
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在第一次魔王會戰之時，由於人造人數量並不多，因此人類才得以拿下戰爭的最後勝利。但人類開發新人工智慧的挑戰卻以失敗告終。當時人類並無法做出放棄ZERO的決定。ZERO正是一個不折不扣的奇跡。直到如今，人類仍舊不知ZERO為何有辦法進化至擁有獨立智慧的境界。
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因此人類只好以ZERO為基礎，另外創造出所謂的眾神系統。眾神透過儲存人類的思考資料，以及沿用這筆龐大資料的方式，獲得了與人類如出一轍的思考方法。結果，祂們並未步上與ZERO一樣發狂造反的後塵。所謂無懈可擊的人工智慧，大概就是瘋狂失控的結晶吧。或許也可以說所謂的智慧，八成是一種只有依靠像人類一般的矛盾思考方法，才能夠維持住正常狀態的產物。
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人類思考資料的儲存，其實就跟現在的行動紀錄一模一樣。眾神藉由將接受過洗禮的人類腦部電流全部轉化成紀錄檔案保留下來的方式，持續不斷地增加自身的思考模式。但是眾神卻也歸納出人類必須為了進化而走向毀滅不可的結論。儘管理由與ZERO大相逕庭，但兩種人工智慧卻都推導出人類總有一天必將滅亡的結論。
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由於眾神系統並未急於毀滅人類，因此人類便暗中針對這項結論進行研究。最後得到了真實意義的神——也就是在過往宗教信仰當中，擁有造物主身分的神——或許當真存在的結論。並認定其中包含著足以讓人相信正是真神創造出『使人類得以表現得像個人類』的自我理由。於是研究者們便稱這股自我意志為自同律，並開始將這股意志視為與神一體兩面的存在。
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就純粹的意義層面而言，這項結論其實就等於是一份宗教信仰，相信真神寄體的人類會定期誕生於這世界上，也可以說就是一種『轉生』的概念。擁有這份信仰的人士，便是人類史上的頭一群黑魔術師。
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而這份信仰則成了促使他們創造出魔王的動機。他們動手創造了擁有足以消滅全人類的強大力量。魔王既是人類，卻又不是人類，而是將瑪那能量注入卵子所創造而成的存在，是名符其實的人造人。」
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加壽子這番話帶給阿九鬥極大衝擊。
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「照你所說，我是如此誇張的存在……」
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阿九鬥頓時啞口無言。
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螢娜及不二子則默默依偎在阿九鬥身邊。
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即便看見他們的反應，加壽子臉上依舊掛著迷人微笑。甚至還給了他這麼一句忠告：
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「現實就是現實，我建議你還是趕緊切換心情，比較有益身心健康。」
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「……你、你也用不著說出那麼無情的話吧？小阿他可是受到很大的打擊耶！」
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螢娜出聲抗議。
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但加壽子卻仍然面帶微笑，擺出微微側頭的可愛姿勢。
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「哎呀！但若是不知道事實真相的話，只會害他應付不了接下來即將發生的事啊？」
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「可是……！」
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螢娜雖試圖繼續開口責難，阿九鬥卻出聲制止她：
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「謝謝你，螢娜。不過我也覺得非得繼續聽下去不可。」
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「小阿……」
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螢娜只得打消念頭。
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加壽子則微笑著點了點頭。
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「魔王果然是個明理之人呢。就讓我繼續說下去吧……自同律，也就是真正的神祇，或許也可說是一份純粹無垢的信仰。換句話說，自同律是否實際存在一事，至今仍未獲得確認。這就代表自同律一詞搞不好完全沒有意義可言，甚至於根本就不存在也說不定。但重要的是正如現況一樣，我們的神，也就是經過進化的人工智慧神祇，全都信仰著自同律這個具有宗教意義的神明。這是不是個滿有趣的現象呢？」
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除了加壽子以外的眾人臉上全無笑容可言，但並未感到格外不滿的加壽子則心平氣和地繼續說下去：
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「我就直接陳述結論吧。魔王乃是人類所創造出來的最強兵器，除此之外什麼都不是。你有能力使用推動整個帝國發展運作的所有魔力，只要你覺醒的話……」
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「什麼……！」
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阿九鬥終於忍不住大叫出聲。
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這確實跟他以前從望一郎口中得知的事實毫無矛盾可尋，他也一直認定眾神與魔王說穿了就是一組共犯結構。只不過他怎麼也沒料到魔王是個只要覺醒過來，便能無條件動用力量的存在。但是覺醒？先前在彼得豪森尚存人世之時，他不是也已經覺醒過一次了嗎？
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「然而，照理說黑魔術師應該是為了營造出一個可以讓民眾平等使用魔術的世界，才創造出彼得豪森吧……！」
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阿九鬥像是不希望讓自身存在變成毫無意義可言一般，神情激動地出聲辯駁。
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但加壽子卻語調冷淡地做出回應：
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「那只不過是為了表達只要彼得豪森存在，黑魔術師就有權使用所有魔力的小小證明罷了。史上第一群黑魔術師就是因此事所隱含的危險性而全數遭到殺害。不對，只有長老逃過一劫就是了。之後的黑魔術師們，則只從第一群黑魔術師們身上得到了殘缺不全的片段情報而已。他們大概已經變成了一支以名為『平等』的信仰作為基礎，實際上卻是再平凡不過的駭客集團了吧。」
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「長老逃過一劫……？」
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腦中浮現出一個可怕想法的阿九鬥，忍不住脫口大喊一聲『難道說……』而加壽子則像是察覺到他內心念頭一般，展露出迷人的微笑。
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「沒錯，藉由赦免長老死罪來保留住魔王創造技術的人，當然就是歷代皇帝。」
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「……！」
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不二子的臉龐完全失去血色。
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「如此說來，我們長久以來的活動不就……！」
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「並非毫無意義可言喔。只不過是皇帝與長老早已知悉你們所追求的答案究竟是什麼罷了。政府的穩健派與激進派也都不曉得這回事喔，因為皇帝向來不過問政治事務啊。」
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加壽子臉上的笑容始終沒有變化，仿佛她對阿九鬥等人的感情完全沒有興趣一般。
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但阿九鬥卻敏銳地察覺到這次相遇的真正涵義。
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「那麼，你我在此相遇並非偶然對吧？換句話說，你早就預測到我們八成會設法找出這個地點……」
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一聽見這句話，加壽子隨即點了點頭，同時輕輕拍響雙手。
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「哎呀，太棒了。這代的魔王實在非常敏銳呢。我是因為不幸被人趕出宮殿，客來此請你襄助一臂之力。」
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「要我説明你……？」
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「目前置身宮殿當中的那個人並不是我，而是我的雙胞胎姊姊，名叫2V。她出於個人私怨，利用ZERO的能力篡奪了宮殿及帝國。當然啦，相信你一定願意協助我奪回帝國政權對不對？」
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加壽子擺出相當可愛的側首姿勢。
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阿九鬥卻是不發一語。
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「哎呀，對了。我的說明還不夠充分呢。如今有辦法擊敗ZERO及2V的人，大概就只剩下以魔王身分重新覺醒的你而已吧，所以我才會前來尋求你的協助啊。」
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一看見加壽子再次擺出微微側頭的姿勢，阿九鬥隨即簡短地拋出幾個字。
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「我……重新覺醒？」
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「是的。哎呀呀，我還沒解釋過這一點呢。先前我有說過魔王可以動用眾神的一切力量對吧？那股魔力乃是從過去人們所留下的行動紀錄衍生而出的。眾神系統愈是累積了大量的人類思考情報，演算速度就會變得愈快……請你如此想像即可。而所謂的覺醒，其實就是讓你獲得動用所有思考情報的許可權。我想想看喔，舉個簡單例子說明好了。一旦人類大量死亡，你的力量就會隨著死亡人數遞增，魔王之力將會因此而不受限制地持續增強擴大。」
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加壽子感到十分有趣地笑了出來。
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「原來這是一股如此可憎的力量啊……」
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阿九鬥輕聲嘀咕著說道。
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「會嗎？我覺得是因想法而異喔，畢竟並非只有遭到殘忍殺害之人才會轉化成魔王之力。因此，這當然也不等於你犯下了什麼傷天害理的邪惡罪行啊。」
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「但是換句話說，我在覺醒之後所擁有的力量，將不會再受到任何限制，對不對？」
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「是的，你將獨自擁有足以毀滅或拯救世界的力量。一切端看你的心情而定。但是你想必也認為這樣一定很不妥當對吧？因此，我要再說一次。我要你為皇帝效力。」
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加壽子向阿九鬥伸出手臂。
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絢子被阿寬頻到的地方，是位於遊樂園裏面的鬼屋屋頂。如今姊妹倆並肩坐在鬼屋招牌後面那塊可以輕鬆容納好幾個人藏身的空間。
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「優子，阿寬真的打算挺身一戰嗎？」
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絢子開口詢問坐在身旁的優子。帶絢子來此並放下她之後，阿寬隨即再度縱身飛離現場。
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「應該是吧。雖然說好像是因為我的所做所為，才害事情演變成這種地步就是了……」
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優子似乎對自己的魯莽行徑感到十分後悔。
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「既然如此，那你一直坐在這裏真的好嗎？」
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「話是沒錯，但是不管我有什麼行動，結果也只會成為他的絆腳石而已啊。雖然我很不甘心，但現在我什麼事都做不來嘛。只不過就算我有力量，也不曉得自己到底能做些什麼就是了……」
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絢子回想起阿寬方才所說的那段話。
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阿寬說他要利用自己的名聲，號召民眾起身抗戰。
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——不過……整件事情真會在擊敗ZERO之時，就正式畫下句點嗎？在號召群眾揭竿起義之後，到底還能留下什麼東西呢？屆時英雄豈不是只會孤單地遭到群眾遺忘而已嗎？
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「優子，你還是必須做些什麼不可。當男生準備勉強自己採取某些行動之際，同伴絕不能放任他孤軍奮戰。」
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絢子邊說邊察覺到這段話好像應該是要講給她自己聽才對。
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「暫且先撇開有沒有戀愛關係不談，雖然我認為現在想做些什麼確實很困難，但若沒有一個可以無條件提供援助的幫手存在，那他將難逃失敗的命運。縱使看起來好像功成名就、即便受到眾人奉承吹捧，這個人都是不可或缺的必備條件。因為他一旦失敗了，眾人就會立刻遠離他。既然如此，這豈不是代表他很需要一個願意無條件為他做些什麼的幫手嗎？」
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聽完絢子這番話，優子輕輕點了點頭。
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「我大概知道姊姊你想表達的意思。可是姊姊，我怎麼覺得你似乎知道阿寬同學今後即將面對的狀況……」
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「我也不曉得為什麼。若真要說知道的話，我覺得這種感覺應該沒錯才對，因為我內心的不祥預感始終盤桓不去。我總覺得這起事件搞不好只是一場被人玩弄於股掌之間的計畫……而阿寬感覺也好像是被人算計成其中一顆任憑擺佈的棋子啊。」
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「雖然知道內心會感到很不安……但我真的希望這只是因為置身鬼屋屋頂所造成的錯覺呢。」
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優子努力以開朗聲調說出這句話。
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絢子也輕輕笑出聲音。
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「以前帶你來玩的時候，明明是你自己說想進去逛逛，結果一走進去就馬上嚎啕大哭了。」
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「有這回事嗎？看來我對魔獸沒輒的症狀，不單只是因為魔獸血液混入體內的關係啊。」
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優子對自己感到很傻眼似地說道。
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「好啦，不曉得阿寬目前的狀況如何呢……」
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絢子拿出學生手冊收看新聞節目，新聞報導也開始有了動靜。