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玫漾 2010-5-15 07:56

最後大魔王第八卷(大結局)

小說名稱：最後大魔王
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本卷名稱：第8卷
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彩頁-UV&ylk%Dd(KV

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插畫DR2kx`p;v;NS1VG

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轉載資訊

作者：水城正太郎c3ASMe+d!QG-V,V
插圖：伊藤宗一
譯者：杜信彰
掃圖|Ozzie0}b%Q)n*ehi%W
錄入|chenlunno1#^{f,d6Vm'{e I
僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
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轉載自輕之國度論壇7j?5TwF
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簡介
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簡介
重新蘇醒過來的初代魔王ＺＥＲＯ及２Ｖ聯手打敗了阿九鬥，並成功掌握住帝國中樞的控制大權。0khE%I2\l[F
解除魔法及教會力量，打造出一個以人造人為中心之世界的２Ｖ，其真正目的究竟為何？
另一方面，勉強保住一命的阿九鬥在不二子的引導之下，與螢娜、淑惠一同逃進黑魔術師的秘密村落。
而在與知曉自己誕生秘辛的人物見過面後，阿九鬥又做出了什麼樣的決定呢？
8\? a0C/YiS!J

目次 I X7U5AC;Z
y+A"f|"d#{ZY8y#P
目次
1 新的神祇？,G3@N3{;D
2 遭到支配的帝國
3 魔王的秘密aK`,r^ D1o/{
4 最後一名魔王#i;Z&P8O)p*I
5 鮮血淋漓的皇帝陛下

序章@^YJ ?^L0B Gb m
j&b] Czt*f
在這個帝國當中，皇帝毫無任何許可權可言。
皇帝住在一間建設於帝都中央地帶森林當中的壯麗宮殿之中，唯一的工作則是為國民祈福。$``3kS/Y,Y \
儘管如此，歷代皇帝還是深受帝國民眾愛戴，尤其現任女帝·加壽子更是受到帝國境內所有臣民們的景仰。雖說因著接受過特殊處置而常保年輕純真少女的美麗外貌，但她那高貴優雅的言行舉止已臻爐火純青的圓融境界；甚至據傳她每一次開口，便會有諸多令人感受到其英明睿智的話語由她那隨時漾著迷人微笑的口中泉湧而出。jrw#I4R3OU
因此，雖然加壽子並不擁有任何政治實權，卻也無法斷言她完全沒有任何影響力。只要她一開尊口，國民就會依言而行。所以她在公開場合的發言受到了嚴格限制，只准講一些不痛不癢的官方說辭；而她的私生活也在有關單位的精心安排下遠離人群。
結果導致加壽子擁有了一些秘密。有小至微不足道的小事，也有非同小可的私人機密，而其中最重大的秘密，別說是一般國民了，甚至連歷代大祭司都不曾接獲相關報告。如今只有禁衛師團的最高幹部及另一名少女知道這項秘密。
這項秘密就是……加壽子有一個雙胞胎姊姊。而知道這項秘密的少女，當然就是身為加壽子親姊姊的本人。
皇家素來流傳著好幾項不可思議的習慣。其中一項就是假使皇后生下雙胞胎的話，皇家就必須奪走姊姊所擁有的繼承權，並在不為人知的情況下，將姊姊當成妹妹的替身加以撫養長大。服伺皇帝的臣僕們都很忠誠地遵守著這條慣例，在宮殿內某個隱密之處養育加壽子的姊姊。/b qI&v?s-VV
她並未被賦予屬於自己的名字，因為她也是加壽子。%Fq@;DAe
「我叫加壽子嗎？可是那孩子呢？」m/nP,S*AV!X,E
少女抱著臣僕拿給她當玩具的人偶，定睛眺望著某間位於宮殿內的明亮房間。只見房間裏出現一名長相與自己一模一樣的少女，坐在仿佛玩具的書桌前面，在老師指導下學習著閱讀與寫字的方式。
「那位小姐也是加壽子小姐。」p%J+vm7N+D/~
負責照顧少女的人造人如此回答。
「可是，為什麼我不可以找那孩子聊天呢？」l-s;c~)P2O
「因為規定就是這樣。」(a"s0r^Z:l3v;H$d
「但是，為什麼我不能像她一樣學習知識呢？」
「那位小姐所學過的知識學問，我們也會請您立刻記住同樣內容。不過由於您可以透過機器協助而輕鬆地完成學習過程，因此您並不需要花費心力背誦一模一樣的東西。」
「哦……這麼說來，我可以輕鬆過生活囉？那孩子還真是辛苦呢。」6n4sS;`3w'Z!q+p
雖然少女邊說邊笑，但在這之後，當她隨著年齡增長而逐漸變得愈來愈有能力理解各種不同事物之時，她便被迫自覺到自己的處境究竟有多麼不自然。7f#R4Y ^ d&UF7[M
在少女原先的生活中，她總是定期接受身為公主的加壽子之記憶流入腦海當中，對自己身為加壽子一事深信不疑。然而，真正的加壽子卻是個只能在遠處觀望的公主，是個與自己完全不同的存在。那是一種任誰都未曾體驗過的奇特感覺。
我到底是誰？少女完全不曉得該怎麼回答這個問題才好。
此外，她也被禁止與極少數人造人之外的任何人士有所接觸。不管在什麼時候，只要她企圖逃離這個只屬於自己的空間，同時也不為任何人知情的秘密房間，結果都只會不斷被人造人發現並帶回房間。 f.wFp1x
少女從未與人類講過話，而身為皇帝的加壽子卻在宮殿內結識了各式各樣的名人雅士。然後，只有這份記憶被移植到少女腦海之中。少女雖然熟知來自世界各國的不同領導者及諸多大祭司，但他們當中卻沒有半個人知道少女的存在。.a'plJG`8h:@
少女身旁沒有任何能夠為她證明其真實身分的物件，而人造人在這方面則壓根兒起不了分毫安慰作用，因為他們無法就本質層面的意義來回答這個疑問。(RJsH7D6L!pb8C
即便如此，少女不但無法神智失常，甚至連自殺都辦不到。因為皇室以強迫手段給予她最頂級的醫療照顧。一方面透過藥物來維持她的精神安定，肉體則是幾乎跟加壽子一樣，被改造成相當長壽且長生不老狀態。
這種生活持續了足以令人生厭的一段漫長光陰，最後少女終於放棄了思考『我究竟是誰？』這個問題。
她是得不到任何人注目的晦暗存在。.f*a`Zd:k3k;sp @
與身為光明存在的加壽子恰為完全相反的極端。)?:XRG YD)uD`
她不再透過理性思考這些問題，而是選擇將此事視為意識並吸收為自身的一部分。如此一來，她不再認為自己是個人類，甚至開始感覺自己變成了一個類似幽靈般的存在。 u6G{T4?Bm
少女以一介不為人知、從半空中眺望著全世界的幽靈身分，過著進行缺乏實際感觸的觀察行動、並將所得資料全數輸入腦海當中的生活，而這也逐漸成為少女所擁有的日常光景。
可是，自從正式開始學習魔術之後，少女的無趣生活也同時迎接了轉捩點的到來。當加壽子伴隨年紀增長而開始進行魔術修行之際，身為幽靈的她自然也得跟著學習魔術，然而姊妹倆之個性差異卻在她們所能學會的魔術種類上呈現出十分明顯的不同。加壽子幾乎輕輕鬆松學會了絕大多數魔術，但少女並未能發揮出如此聰穎的才能。不過，她卻唯獨在『讓自身意識依附至複數物件身上』這門舉國幾乎無人能夠學會的皇家秘傳奇門魔術上，展現出令人驚歎的進步速度。而這或許是拜她有著身為幽靈的自覺所賜也說不定。
她十分熱衷地磨練著這門特異魔術的能力，最後她領悟到，這門魔術正是因其特異性質才具備了如此驚人的強大力量。她察覺到自己除了可遠距操作毫無意識的遠具之外，假設只針對單一物件的話，她甚至有辦法徹底控制住理應具有自主意識的人造人。5y(IFacavN
由於平常就只有人造人負責監視她的生活起居，因此換句話說，她現在早已能夠無拘無束地自由外出了。]y agn)fp,C
體認到這一點的她驚喜萬分，並開始思考該用什麼方式為這種乏味生活劃下休止符。不料才經過短短幾分鐘時間，她的驚喜之情便如夢初醒似地瞬間消退殆盡。@6t}4GJP
因為少女想不到有什麼事情可以做。
一個誰都不是的人、連人類都算不上的人，根本不會被賦予任何角色及職責。透過依附在人偶或人造人身上的方式，便可隨意化身為任何人的她，更是早已失去展現出她原始人格來面對他人的可能性。9K*Li&W)f$D+zF
不過，自從她透過人偶軀體觀察外面世界，並且發現了某個奇特男子之後，她那消極的心理便開始產生變化。這名男子沒有任何一筆過往資料，他也是個誰都不是的人。更令人好奇的是，他竟然格外精通情報，也不知他到底動用了什麼手段，日後更登上了內閣魔術情報調查室的龍頭寶座。'x%Jw%ax_
少女嘗試與他進行接觸，並不是因為對他的工作內容感興趣，而是對他這個人感興趣。~4h*L*hUze9u
男子自稱大和望一郎。
少女坦率地描述了自己的境遇，望一郎則真心誠意地回應了她的表白。/nB?_,d+\,}8CWB
於是從那天起，少女決定踏出宮殿。她讓自己成為隸屬於內閣魔術情報調查室的成員，並將藏身之處由宮殿搬遷至外面的公寓。
從那一刻開始，她終於擁有屬於自己的名字。.le0Ah$wlp
她的名字……叫做2V。
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1 新的神祇？

1 新的神祇？

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擠滿了才剛從假想異空間回到現實世界之學生們的『康士坦魔術學院』，如今正陷入一片混亂當中。因為本來應該是以紗伊阿九鬥監視員身分奉命前來的人造人·可蘿奈，方才竟突然拿出武器射擊阿九鬥。?(fw;G?TvX*t*c
可蘿奈自隨身攜帶的小腰包裏面拿出的光線兵器所迸射而出的纖細雷射，是一道只要稍稍接觸便足以切斷人類軀體的強力光束。換句話說，這道光束夾帶著相當明顯的殺意。Q-U|n!Do
更何況阿九鬥本就有傷在身。他因為在無法使用肉體修復能力的假想異空間當中遭到ZERO攻擊而陷入瀕死狀態。雷射光束直接命中同一處傷口，足以顯示這絕不可能是可蘿奈時常開的那類惡質玩笑。oh+W)\&jB1|\L Y
在場學生們都被這突如其來的事態嚇得目瞪口呆。雖說所有人都察覺到可蘿奈的異常表現，但這異常變化並不僅止於可蘿奈而已。放眼望去，只見遠方街景的各個角落都接連竄出陣陣黑煙。 BD`7O6djp*Wm
「市區內的所有人造人好像通通失去控制了……」xentY'B3U#q @9\`@
一名學生看著顯示在學生手冊螢幕上的新聞速報，輕聲說出這句話。KYrYg.wW&eB2c
「這麼說來……」5O?)Y:P7R\7E FE
在場眾人的目光全數集中到可蘿奈身上，隨後大家便接二連三地開始從可蘿奈身邊退開。
只見依舊扛著光線兵器的可蘿奈，緩緩舉步走向因學生們退至左右兩側而形成的通道。而在通道盡頭，則可看見橫躺在地上的阿九鬥，以及面露驚訝神情陪伴在他重傷身軀左右的曾我螢娜和江藤不二子。
「這、這是怎麼回事……？」
「求、求求你快住手啦，可蘿奈……」
但這句話卻沒能觸動可蘿奈的心弦。她仍然維持著將光線兵器槍口對準阿九鬥的姿勢，持續舉步往前推進。F*O9NTiG]~ K8I
「我無法殺死人類，請你立刻閃一邊去。」8`&_/lp&]
螢娜挺身覆蓋住阿九鬥身體的姿勢，似乎成了阻止可蘿奈扣下扳機的關鍵。
聽見這句話的不二子臉色頓時為之一沉。
「……看樣子她並不是因為失控而導致言行舉止反常。」
「這麼說來，難不成是有人暗中控制了可蘿奈……？」
螢娜嘀咕著。a^~{-bKax|
只不過在場卻沒人能夠回答她這個問題。_FaYx
可蘿奈默默走向不二子等人，低頭俯視兩人並停下腳步。%h2jh$Q,f/T4T @n
「呃，那個……如果你還可以跟人交談的話，至少告訴我們你做出這種舉動的原因……」
螢娜說話的音調顫抖不止。`,]*I&fpF6?
此話一出，只見可蘿奈立刻將光線兵器收進小腰包裏面。
螢娜臉上瞬間綻放出一抹笑容。/a(Vn tr4h:z
「真、真是太好了……」 \V TCw,aNGC3f?
但在下一瞬間，可蘿奈卻出聲說道：/De h6w1W?!M1Ww'M
「我是為了排除現任魔王而採取行動的。」
螢娜頓時啞口無言。
接著，可蘿奈從小腰包裏掏出一根細長的棒狀物體。~x`1?F1XQ6W
不二子一看見那根物體，臉上隨即因為恐懼而顯得僵硬。她一眼便看出那是一把近身肉搏戰的專用武器，並將劍刃部位更換成棍棒狀。8hQBH6n|
「我可以利用這支電擊棒，在不殺害人類的狀況下排除掉抵抗者。抵抗絕非上策。」K-m`)R'F(SX
可蘿奈一伸手輕輕撫摸電擊棒的表面，電擊棒立刻竄出陣陣電流。 h_.O%ez
「意思就是說……無論如何都只能放手一搏了吧。」
不二子的額頭冒出豆大汗珠。雖然只是玩票性質，但方才不二子已在假想異空間當中與可蘿奈交手過一次。她深刻體認到一但可蘿奈認真起來，將會採取的行動平常人根本反應不過來。'I9fn$K1f{
「這下子或許真的會有生命危險也說不定……」&X"{)B,\ y2r'\2J1F
這狀況確實能堪稱窮途末路了。在這種狀況下，除了不二子等人之外，大概再也找不到其他有意挺身抵抗可蘿奈的學生了吧。雖說服部絢子是現場之中看起來好像最值得依賴的近身肉搏戰高手，但不二子卻察覺到位於自己視野邊緣的她，一副大受打擊的模樣，整個人悵然若失地愣住不動。
「只要稍有可趁之機，說不定我就有辦法打破僵局，但……」"?Nh3o1A t iE0x9O
不二子雖試圖在可蘿奈的舉動之中找尋出一絲破綻，然而可蘿奈的步伐卻完全找不到任何空隙。
「你若是堅持不肯走開，那我將採取行動排除你。」
可蘿奈高高舉起電擊棒。
「不行！」a8@@KO
螢娜整個人覆蓋在阿九鬥身上，不二子則心想『萬事休矣』，緩緩閉上雙眼。
在這一瞬間，現場周遭受到一陣劇烈的空氣震動襲擊。
「……這是怎麼回事？」
察覺到異狀的不二子抬頭一看。
只見可蘿奈停下動作，身體微顫不止。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」`p3Z'kW)C%T
她發出宛如故障收答錄機般的跳針聲音，完完全全停住原先的行動。
雖然不知道是何原因，但可以確定的是她已露出一絲破綻。5w!\o1[ Dp*` w
「地獄三頭犬！」uJ]\/n8M
不二子放聲呼喚。
一隻魔獸回應其召喚聲，從校舍那邊飛奔過來。這是只擁有三顆頭的巨大大型怪物。自從以前不二子將它調整成隻會乖乖聽從自己所下命令以來，不二子便十分偏好使喚這頭魔獸。
這頭魔獸快步直沖而來，以第一張嘴巴叼起阿九鬥的傷軀，輕輕丟到自己的背上；而緊抓著阿九鬥不放的螢娜也一併被拋至背上。7n!FL,d_Ha_i
不二子跟著縱身躍上地獄三頭大的背部，為了儘快脫離這座有許多學生們呆立不動的操場，駕馭著魔獸舉步奔出，並吩咐地獄三頭犬靠近思緒尚未恢復正常的絢子，命令它順便也將她叼上背部。
「呀！」,e2\2_&Yx;X c6n*e
絢子整個人被巨大張嘴叼住又拋上狗背，神智好不容易才清醒過來，她轉頭看著不二子的臉問道：
「……學姊，接下來你有何打算？」
「只能先逃再說了，畢竟我還沒辦法掌握事情的狀況。我唯一能確定的是，可蘿奈八成是受到先前在假想異空間動手襲擊我們的那個『初代魔王』的影響，才會變得這麼奇怪。」
不二子吩咐地獄三頭犬開始加速賓士，希望能趕緊從可蘿奈身旁逃開。+A(O;s^ a
「呃，那個啊……我們要逃去哪里？就算小阿他的身體再怎麼強壯，搞不好也得花上一段時間才能完全康復……」
螢娜憂心地說道。
「沒辦法了。事已至此，我也只好選擇前往黑魔術師的隱匿村落避避風頭再說了。」
嘴上明明講著『事已至此』，但不二子卻以仿佛從一開始就打算這麼做的語調說道。
「隱匿村落？」
螢娜相當驚訝地出聲反問。
「嗯，那是與我暗中交流的黑魔術師們群居之地。雖然有點鄉下，不過倒是個十分適合我們暫實隱匿的地方。」
絢子聽她這麼一說，立刻發出近似抗議的質疑。
「學姊，如此一來，不是等於要阿九鬥承認自己即將成為魔王……」4ZNS0JS1h
「想也知道本來就是這麼一回事嘛。」4j$zqsn6Lf
不二子立刻以一臉『你在說什麼傻話啊』的表情開口回答。
絢子臉上頓時浮現困惑的神色。(`I'JD9xH$E
「可是，如果說這樣做全是為了他好，實在是有點……」
「現在不是計較這種小問題的時候。如果國內所有的人造人全部陷入遭到不明外力控制的狀態，那就代表這個國家已經被人給篡奪了。」4{h9X&c5x/^zl
聽不二子這麼一說，絢子似乎找不到任何話來反駁。
「同時也代表能對應這種狀況的，只剩下違逆帝國的黑魔術師而已。」
不二子得意地補上這句話，接著轉頭望向地獄三頭大的背後。y+do,u hE S0v$l
「況且現在也沒多餘時間再辯論這個話題了。」up j1y?K
她看見可蘿奈已恢復正常，並以滑行般的方式隨後追趕而來。
「嘖……但是，無論如何，我都絕不允許自己踏進黑魔術師村一步……」Egy)N.H]/nH S V
絢子為難地說道，隨後交互注視著昏迷不醒的阿九鬥，以及在背後緊追不捨的可蘿奈。最後，不曉得在第幾次凝視過阿九鬥的臉龐之後，她悲傷地從地獄三頭犬背上一躍而下，像是下定了決心。
「我來拖延住可蘿奈的腳步！」p4e9x ASq)ph
「可是……在這裏失散的話，我就沒辦法告訴你藏身之處了！？」
不二子對逐漸遠離她們的絢子大聲說道。
但絢子卻頭也不回地逕自大喊：
「請你們快點離開！」A1bwX'IG
絢子抽刀出鞘，擺出應戰姿勢。$w/g$Hy4ErHT
此時，可蘿奈滑行似地快速逼近。
「呀！」Qjk5TGp6R
絢子伴隨著一聲氣勢十足的短促呐喊聲，揮動刀身展開攻擊。Q`l0h6tB
不料到了下一瞬間，可蘿奈的電擊棒卻狠狠地刺中絢子的腹部。一陣尖銳的電流奔竄聲隨之響起。kltCt
「嗚！」o$^.YN1Z
發出短促呻吟聲的絢子立即喪失意識，整個人倒地不起。
坐在地獄三頭犬背上的螢娜目睹了可蘿奈毫不留情的一擊，不禁發出驚訝的叫聲。4j-[3HN-Up-U
「要是平常的那個可蘿奈，就算她是來真的，也會在這個節骨眼補上一句玩笑話吧……！」
可蘿奈明明瞬間解決掉挺身阻擋的絢子，卻連半句諷刺的話也沒說，反而馬不停蹄地繼續追趕地獄三頭犬。
她的腳程遠遠淩駕於地獄三頭大的賓士速度之上，並在轉眼間逼近至地獄三犬的背後。
「就算這樣我也有辦法採取抵抗行動！」p0C["kR tQ,y!t
不二子為了發動魔術而猛然揮動手臂。
下一秒鐘她卻不解地任憑手臂停在半空中。
因為瑪那能量並未集中到她的手掌前方。
「這！魔術居然……」
「無法使用了嗎？」
螢娜也大驚失色地問道。
「難道說，連眾神系統都發生異常了嗎……」
就在不二子喃喃自語的同時，可蘿奈已縱身躍離地表。她伸長手中電擊棒，自半空中猛然襲向不二子一行人。\zkQ3Ayv
「既然如此……！」
就在不二子決定動用不受眾神管轄之魔術——也就是黑魔術——的密碼，為此試圖集中精神的時候，似乎還是慢了那麼一瞬間，沒能勝過可蘿奈的攻擊速度。
「來不及了……！」n9v+W_G
內心的恐懼嚇得不二子頓時睜大雙眼，但在千鈞一髮之際，那個現象又再度襲向可蘿奈。
可蘿奈的身體開始產生振動，並在瞬間失去意識，從半空中掉落至地面上。eZG2UJ-Z
「又來了嗎？雖然幸運撿回一條命……但這究竟是怎麼回事……」
當不二子自言自語地提出疑問時，察覺地獄三頭犬突然放慢了奔跑速度。i\Y/CUq V
「你怎麼了？」
不二子抬頭望向前方，只見螢娜也同時伸手指著前方。M0pQ(_!NZ.iE
「有個人站在那邊……」
正如螢娜所說，有一名少女佇立在他們朝山丘賓士的行進路線前方，少女手中還抱著一隻看似盒子的不明物體。OU$T8h7c*gd
「你是什麼人？」
不二子不由自主地提高警覺，但那名少女卻像是早就認識他們一行人般向他們揮手。
「你是江藤不二子同學對吧？如果你要逃走的話，可不可以順便載我一程？詳細的情形我之後再告訴你。」uvLv1@4\
少女語調率直地說道。
不二子面露狐疑的神色，但當她——木多淑惠接著說出下一句話之後，不二子立刻訝異地微微睜大雙眼。
「或許你會覺得很驚訝，其實我們並非第一次見面喔。我就是出現在假想異空間當中的淑彥。」m ORrH!Z4eL Y&L
「……原來如此。」s-RxJghY^5Q
不二子點點頭，並讓淑惠坐上地獄三頭大的背上，接著立即望向她拿在手上的那個盒狀物體。淑惠將一支從盒子延伸出來的電線串接在天線型電子零件上，並對準了可蘿奈。
「這是我先前使用過的假想異空間發生裝置的附屬品。這個機械本來可以在啟動時引發大氣中的瑪那能量產生震動，進而形成一片防護屏障，但我做了點細部調整，為它增加定向性的機能。」
淑惠如此解釋。HCwr0_
「也就是說，這台機械會讓天線所指方向的瑪那能量產生震動，使得同方位上的人失去行動能力，對吧？」|RN0BNP9I:jU
不二子一說完，淑惠立刻點頭同意。pg}R_)t$Z4yY\
「沒錯。現在神祇系統沒有開放允許人類使用魔術的許可權，但如果透過機械似乎還行得通。也就是說，我們目前也只能倚靠這台機器了。不過要是用得太頻繁的話，這台機器會過熱當機，所以頂多只能幫忙爭取一點時間……」
淑惠嘟嚷著說道，不二子卻露出一個無須擔心的微笑。]4V~&Thb5z
「只要能製造出機會，我就逃得掉。就算不倚靠機器，這世上還是有與神無關的魔術存在。我呢，正巧會使用黑魔術。」
「喔喔喔，那真是太棒了！那就看你的了。」q'BxG'e9i"\%oa5h
淑惠拍手叫好，不二子則得意的笑了。ho#g5E E8[I1r.r
「你講得倒輕鬆，使用這個可是很辛苦的……讓內心的黑暗遍及世界！」
藉由咒語集中精神的不二子身邊，散發出了黑色的光氣。
不對，這股看起來像是光氣的氣體，實際上應該是黑色的瑪那能量。當周遭的瑪那能量使日光產生屈折時，進而營造出遮掩視野的作用。
這片瑪那暗簾一股作氣擴散開來，徹底覆蓋住周遭約一百公尺以內的區域。
「咱們就趁機會躲進學園後山，等鋒頭過去之後再離開吧。」3OtQ8P9K
不二子心滿意足地說道。Dj0J D3~"~]
「好厲害唷～～大姊你實在令人欽佩不已。」
淑惠則發出了歡呼聲。P*]bC,k"i1e&Jc
不二子轉頭看了她一眼，感覺有點受不了地聳了聳肩。%cZML*x7Y_
「……我說你啊，跟之前在假想異空間當中時的個性還差真多。」Q(v5oT;~4yIp
「哎呀，你知道所謂的角色扮演嗎？當時我只是把自己設定成在少女戀愛遊戲當中登場的男性角色罷了。」
「少女戀愛遊戲……你是指會有一大堆美青年主動跑來跟玩家角色打交邋的那種遊戲嗎？」%m1Ck2V.K8\yq.{
「哦？大姊對那種男性角色感興趣嗎？」
「……才沒那回事。不過說得也是，只要想到你是那款遊戲的開發者，就可以知道你一定是那一類的人……等等，這些事情根本無關緊要。麻煩你詳細說明一下狀況吧。」`1OU^9[
不二子開口說道。

○
!a&xpU.hX
#K ohffmhzN#G
當不二子等人開始亡命天涯的同時，有輛轎車正飛馳於帝國的首都中心地區。她是從白石莉莉的襲擊行動當中逃出生天的2V，並要求CIM○8成員替她安排交通工具。T;w9nA:I7v@2x
坐在這輛轎車駕駛席的男子，發出了驚訝的倒嗓聲。rf/j9?'Ot
「雙胞胎？」A+P5t}#n5o
他是個給人沉著冷靜印象的中年男子。臉上戴著一副眼鏡，身上穿著一襲看似研究者的白袍。從他的外表看來，沒有一定程度的驚嚇絕不會發出這種聲音，不過剛剛他所聽到的這個消息就是這麼驚人。
「是啊，我跟加壽子是雙胞胎姊妹啊。」
2V嘻皮笑臉地說道。雖然外表看起來是一名面無血色的瘦弱少女，但如果她所言不假，就表示她應該已經一把年紀了。況且她既不像是在說謊騙人，也沒有顯示出任何得了失心瘋的跡象。坐在駕駛席的男子——賢人也察覺到，假設2V的臉龐多出幾分紅潤的血色，並且變得較為圓潤一點的話，那她的容貌簡直就跟當今女帝·加壽子一模一樣。
仔細回想起來，就連賢人自己也是第一次親眼目睹2V的廬山真面目。
「這是無人知曉的最高機密嗎？」3kp)F1j^ `%w'm
「嗯，除了當事人之外。頂多只剩下禁衛隊長知道此事吧。我擅自離開宮殿一事也只有他知道。總而言之，絕大多數的人應該都不曉得有這回事。替我接生的醫生們相關記憶八成也全數遭到刪除了。真會給人添麻煩啊。」
2V以事不關己的態度說道。a#HZr5zui.t
「是為了避免雙胞胎彼此爭奪正統繼承權嗎？」T,vM@,l'R(Tz @-u
「不，感覺上似乎本來就有這條皇室規定，必須將其中一人當成替身撫養長大不可。所謂的皇家大概都是這副德性吧。我也是因此而接受訓練，並得到了這身特殊能力。直到被如今已經消失人世的CIMO8領導人挖角，下定決心逃離宮殿之前，我一直都過著為了帝國而活的人生。啊哈哈……」
2V放聲大笑。{\*sEvto
「這就是你喚醒初代魔王……ZERO的主要目的嗎？」p+V[6id#W!N0q#`
賢人十分反感地拋出這個問句，並望向車窗外。窗外清晰可見的街道風景，如今正遭受重大災害的無情侵襲。高樓大廈的夾縫間都冒出陣陣黑煙，似乎是飛行車墜落爆炸後留下的痕跡，甚至在視線角落也能看到路旁有好幾輛發生交通意外的轎車。YUc!Y`&p7u-U
當人造人暫時失去一切控制能力之後，就會引發這種嚴重的後果。在如今這個世代，以車輛駕駛為首的絕大部分肉體勞動工作幾乎都由人造人一肩扛起，因此根本無法想像目前在工廠等生產單位究竟發生了多少起致命的小型事故。
「因為ZERO能夠控制所有人造人啊。這就代表它是我這份能力不可或缺的最佳拍檔。總之，這只不過是暫時性的混亂現象，我已經取回控制權了，而這也表示災情絕不會再繼續擴大下去了。」`+LwH!at"d
「我之所以照你要求替你準備了用來收納ZERO的容器，目的就是為了控制住這可怕的混亂局面。我再問你一次，ZERO到底是什麼？」
「聽說它是人類史上第一具人造人，同時也是史上第一個亂世魔王。不過，與其說它是人造人，倒不如說它是人工智慧，是為了管理人類而被創造出來的程式軟體。」?drK4c#dTT'Z
「……比神祇系統還早問世的程式……嗎？」5y V`B(O1JhqS z
賢人輕聲說道。純就負責管理人類的人工智慧這層意義而言，它其實就等同於是現在的神祇系統。T/g/J%eKYC
「據說，原本應該帶著『為人類創造最大幸福』這項目的而開始活動的ZERO，最後好像卻莫名其妙地歸納出『滅絕人類方為人類最大的幸福』的結論。」pEw-O.bI
「為什麼會發生這種狀況？」7xBZMl)W5d4~W
「反正現在已經有辦法與它本人進行面談，下次我再幫你問問看吧。只不過現在狀況複雜，你大概還得等上好一陣子。總而言之，專家們設法改善ZERO程式當中的缺陷並連忙創造出眾神系統，同時也引爆了第一場魔王戰爭。」
「原來魔王與眾神之間的首度交鋒就是這麼一回事啊。」
「這場戰役成了一場人造人與人類魔術之間的大戰。雖說戰爭本身的規模或許不如想像中的龐大，但最後ZERO還是被封印了。」
「雖然已經遭到了封印……但為什麼當初沒直接銷毀它呢？」
「其實這就是最關鍵的一個重點。說穿了，因為ZERO是祂們的思考中樞。一旦失去ZERO，祂們大概就無法繼續維持住自身的存在了吧。」+Dz:\-xS!P
「意思是說，實際上ZERO就是一切的起源……嗎？」
「此外，它同時也是人造人的始祖。換句話說，ZERO實際上曾經身為遺個社會的基礎。即便如此，道具仍舊只是道具，因此我才有辦法親自操縱它……也就是說，我現在應該已經成為這個世界上最強而有力的存在了吧……哎呀，真不好意思，我都忘記過去在我們之間每當提起最強這個字眼，就等於是在談論CIMO8作戰代號USD的常識了……」
2V扭曲臉部表情展露出笑容。kJ0|"^&cz0LO
事實上，作戰代號USD正是賢人。但賢人對她這番話完全不為所動，當他一調整好眼鏡位置之後，隨即開口說道：
「換句話說，你策劃了一場叛亂行動。」*\]6v~o
「錯，我只不過是取而代之罷了。我接下來將會成為加壽子，你只要靜靜觀看皇帝會怎麼樣管理國政就可以了。」
賢人側目瞄了2V一眼。他那雙隱藏於眼鏡後面的雙眼，明顯綻放出一道近似殺意的光芒。
「我知道你不是那種會被野心迷住心竅的人。你到底為什麼要做出這種事？」
2V以毫無生氣可言的少女雙眼回看賢人一眼後，才由嘴角泛起一抹獰笑。4^4c.uis&rr/x7M
「要是我在這個節骨眼丟出一個無趣的回答，你就會與我為敵對吧？不過，我卻看得出你對我的作為其實很感興趣。我啊，想要證明除了我之外的所有人全都是一群瘋子。這是個很迷人的實驗對不對？」0[4@+Ehn^%@NJ
一抹理性的微笑掛在少女消瘦的臉上。雖然搭配上她那雙毫無生氣的雙眼，很容易會令人認為『搞不好她才是真正的瘋子』，不過她的表情及言辭其實都是經過精心計算的表現。vqQ e sh;y
賢人嘴巴微張又隨即闔上，似乎代表著他內心產生某種程度的驚訝。
「除了你之外的所有人類？」M"MZ3YtOu6nIe
「一點也沒錯，就是生活在這世界上的所有人類。只要我當上皇帝，我保證只要靠一、兩句話就能讓他們通通失去理智。但我相信這才是真正能夠拯救整個世界的最終手段。就讓我來除掉一切的虛偽矯飾吧，我只想讓他們認清他們自己究竟有多麼渴望混亂與暴虐。」
2V忍不住放聲大笑。
「原來如此。雖然無法幫助你，不過我倒想在一旁看事情會如何發展。既然你想策劃一場規模如此龐大的行動，那就儘管放手一搏吧。我很期待最後究竟是你贏，還是由某個神智正常的陌生人勝出。」
賢人回答完後踩下煞車。
車門一打開，剛好正對著宮殿前方的公園入口。2V一踏出車外，馬上有好幾具人造人排好隊伍。列隊的全是在宮殿內工作的人造人，不論男女都穿著正式的傭人服裝，井然有序地列隊迎接新主人——2V的到來。
這也代表位元在大都市中心區域這間綠意盎然的壯麗宮殿，如今已正式落入2V的手中。z l1UlT
「你們逮捕了皇帝——也就是加壽子了嗎？」 Xi%w_;PZ2vM
2V開口詢問身旁的一具人造人。/|6|W![hF-JD
「沒有，皇帝陛下並不在宮殿內。」vXxt*V'z3V
人造人如此回答。
「換句話說，我可以解讀成她已經逃離宮殿了嗎？」K3d~Y k:S[0L"r
「是的，不過只有皇帝陛下獨自一人離開而已。宮殿內的其他人士已全數遭到我等制伏。」9_"[!S0Ad
「哦……看來就算我走進宮殿，他們或許也只會認為是皇帝御駕回宮吧。無妨，反正就現況來看，縱使覺得不太對勁，站在他們的立場也只能認定我是如假包換的正牌皇帝。」 w|X/C|"F?*j'fA
2V嘲弄地說完後，昂首仰望宮殿上方。
上方呈現出一幅詭異莫名的光景。
一顆看起來算是正三十面體、近似球形，卻又具備好幾面銳角邊的立體物體飄浮於半空中，直徑少說也有二十公尺長。顏色不知該歸類為透明還是銀色，不過那光滑的金屬質感表面卻反射著周遭的景致，綻放出令人無法直視的強烈光芒。7j_-O w/f
那就是ZERO的本體。
「內部蘊含著假想異空間的神祇軀體嗎……你還真是替我打造了一個相當豪華的玩意兒。」!T [YZu
2V轉身向轎車揮了揮手。
賢人則輕輕舉手回應過2V之後才開車離開。
留下來的2V一邊走過人造人排成的隊伍旁邊，一邊仰望著ZERO。
現在2V已經成為ZERO的控制者。拜她所學的皇家秘傳魔術所賜，她才有辦法號令ZERO。那門全世界唯有一人能夠使用的魔術，為她帶來了無可匹敵的究極力量。jd6kS^F
接著，2V表面保持靜默不語，內心卻高聲向ZERO下達命令。!E8@ja7@{3? M
下一瞬間，只見壯麗的宮殿上方突然浮現出一道巨大影像。影像當中則清楚映照出加壽子的身影。
事實上，那並非真正的加壽子，而是ZERO偽造出來的影像。然而其身影及聲音卻跟正牌加壽子分毫不差，只不過她所說的臺詞都是2V指示的。
「個人對這次的意外事故感到十分痛心……」
加壽子開始發表言論。
而這段影像則被轉播至帝國境內各個角落。
首先，2V先向人民宣佈這場混亂是初代魔王ZERO所為，甚至還說出ZERO的真面目和能力；在此前提之下，2V提出『不該違抗ZERO』的論點，試圖說服所有國民。%TD)j9rd |&q-G4k
現在眾神的系統機能已全部停止運轉，所有的國民目前皆無法使用魔術，而帝國境內的所有人造人更是全數遭到ZERO控制。所以此時此刻大家應該乖乖順從ZERO的指示……加壽子這麼表示。
這段發言相當於一段投降演說。 G0zTs-Bm"\.z
當2V發表完後，又改用ZERO的聲音發言。一陣冰冷無情、感覺非常可怕的男性嗓音響徹帝國全境。
「神祇已死，但是一切都沒有問題。捨棄魔術吧，所有人造人都將成為我的左右手，盡忠職守地服務全國民眾；而我也會藉此讓眾人永遠生活在充滿幸福的統治底下，因為我就是全新的神祇！」pB,wM.S6j,a5S
ZERO＝2V如此宣誓。2s Z z?1{]lx
2V本人則伴隨著嘹亮笑聲，邁步穿越宮殿大門。
在這一瞬間，帝國正式落入2V手中。
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○V6PNk`iXE

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自從帝國發生劇變至今已過了一星期。這段期間發生了大規模的混亂，不過人們還是逐漸習慣了失去魔術的生活。
所有公共事業全部改由人造人負責經營。原本祭祀眾神的教會遭到解散，祭司們通通喪失原有的身分。騎士們也在人造人上司的指派之下重新編制，並依照其命令採取行動。絕大多數民間企業全都由人造人接手加以管理，當然也因此造成大量失業勞工的湧現。kM0S XFaw&s
但是即便失業了，也不代表一定會與求生可能遭遇的困難產生直接的關連。由於治理國家的絕大多數產業幾乎全都交由人造人一手包辦，因此人類便再也不必為求三餐溫飽而付出勞力辛勤工作。即便無所事事，民眾依舊能夠得到十分優渥的收入。 e"C2B$\!i^C
——只是沒想到這種生活竟然是如此的空虛乏味……-d.h%I1Pe!Fl?
坐在教室一角的絢子心不在焉地思考著此事。
『康士坦魔術學院』遭到政府廢除，而自願者則被重新轉至一般學校讀書。雖然絕大部分學生都選擇轉學，但政府還是為了不讓他們有機會集結成群，而刻意將所有學生打散至許多間不同學校。
現在，絢子也是獨自一人置身於不甚熟稔的陌生同學當中，過著平凡無奇的普通生活。
——普通？Sdp PS.VG
她對自己的想法產生疑問。不對，在很久很久以前，這似乎就是所謂的普通生活。漫無目的地到校上課，為了避免自己將來對整個社會造成困擾，而把所需知識全部死背起來。如今被迫一定要學會的主要能力，是在上課期間乖乖地坐在座位上聽講的忍耐力。謹守規矩遠比任何事都還要來得重要。過去這一星期內，社會也產生了新的生活型態，照這狀況來看，搞不好以後人造人還會主動將食物送到嘴邊供人們享用，而『不必思考任何事情』也跟著變成了一項愈來愈重要的特殊技能。KD!bM:|1|
但身旁這群同學們本來就不是專攻魔術的學生，所以他們反而好像滿歡迎這種社會型態的。xCaz7t.cnLt*l
「我買了小妙昨天在節目上使用過的那把吉他囉！」2e3_`?qLI
「哇咧，超級蠢的啦。你未免也太容易上當了吧？」
「又沒關係～～反正等學會彈吉他之後我就會大受歡迎啦。」
「人造人彈得還比較正確，比起來你應該沒望了吧。」.\(ZOG6y&hL(h`
「我的演奏可是帶有感情的好不好？我的目標可是彈出讓女孩感動落淚的吉他喔。」 P,v6G6d[&ze
休息時間她聽到男同學們這麼閒聊著。明明現在大家已經感受到還能表現出人性的行為只剩下藝術或自我表現了，偏偏還只會將它消費在受異性歡迎的行為上，真是令人傻眼，而且說出這些話的人還對此一點自覺都沒有。更絕的是，談論此事的當事人們絲毫不覺得這有什麼好大驚小怪的。
——今後這種情形也只會永無止境地反覆上演……任何人都很清楚這一點。
即便畢業離開學校也不須投入競爭的就業市場，只要迎接沉浸於酒食與戀愛之中的生活即可……這已成了未來可預見的光景。雖然如今根本聯絡不上，但據傳位於家鄉的雙觀已被解除掉重建斯哈拉神殿的職務，目前幾乎處於遭到軟禁的狀態。就連絢子自身也逐漸過起這樣漫無目的往返於宿舍與學校之間的生活。
「你臉上的表情好陰沉喔。哪，放學後要不要跟我們一起去吃聖代？」#f`hZ!|c
出聲對她講話的人是可蘿奈。
她的語氣極為活潑，令人無法相信她以往只會使用平板的聲調說話。此外，她不但臉上表情變得生動許多，制服也穿得有點邋遢，就像一般隨處可見的平凡少女一樣。
「……不了，謝謝邀請。」
絢子表情生硬地做出回應。y5Z#m"x!Y%B
她還無法拭去心中那股不對勁的感覺。可蘿奈現在是班上最受歡迎的人，同時也主動為班上營造出一股活潑開心的氣氛。,Wf;a0IEqI(O
「你明明有著一張這麼可愛的臉蛋，再這樣下去只會變得很不受歡迎喔。」[|AuH
可蘿奈半開玩笑地說著。F(I;YO5G:R/iq@
雖然絢子至今已嘗試過好幾次，希望說服可蘿奈恢復到以往那種半冷不熱的態度，但卻毫無進展，反倒是她自己成了班上最格格不入的怪人。
「不是的，今天我跟我妹約好要碰面了。不過這點小事根本無關緊要，我希望你能快點變回過去那個可蘿奈……」9F [#`1hF u@
「過去的我？可蘿奈就是可蘿奈啊？你要是只顧著講這些奇怪的話，到時候很有可能會被逮捕喔！聽說啊，目前已經有好多人因為推行反政府運動而遭到治安單位逮捕了說。」
話一說完，可蘿奈隨即轉身，小跑步回等待她的同學們身邊。但絢子卻清楚看見當她轉身離去那一刻，露出了令人感到不可思議且毛骨悚然的眼神。
她確實聽說過好像有一群人正在暗中反抗人造人統治體系。絢子本身也曾在網路上看過招募革命同志的留言，只不過這篇留言在短短不到一天內便消失了。
——或許事態真的已經演變至不可收拾的地步。
絢子內心萌生出一股難以言喻的不安情緒。
放學後，她動身前往約好碰面的地點，也就是學校附近的街角時鐘底下。0s'C%^5c.^#D
她的妹妹服部優子其實正以偶像歌手的身分活躍於演藝圈當中。由於容貌廣為一般民眾所知，因此她多戴了一頂帽子遮住臉部，不過更令絢子感到訝異的，是竟然還有另一個眼熟的人物站在優子身旁陪伴著她。
「阿寬！」
絢子驚訝地大叫一聲。"|kzA}HU
三輪寬則是一臉難為情地微微舉手對絢子打招呼：
「嗨，班長。咱們隔了一小段時間沒見了呢，總覺得有點不好意思說。」
「先前那場騷動爆發時，你不是消失不見了嗎？這段時間你到底跑哪去了啊？」vWz8|x\ z(X @k;x]T
「姊，他被安插進我的學校就讀了啦。」
優子代替阿寬開口說明，優子看起來似乎十分高興的樣子。.rfOt }d A8F
——經她這麼一提，我才發現這兩人感覺格外親密。
絢子看著他們倆，內心浮現出一股認同的感受。x/P:j}^ k(W
「這樣好歸好，不過被別人看見可就不妙了吧？」
當絢子帶著少許開玩笑的意思說出這句話之後，優子只是笑笑的，反而是阿寬一副驚慌失措的樣子。
「班長，拜、拜託您高抬貴手饒了我吧。」
「啊哈哈哈，阿寬，你不用在意啦！反正我壓根兒就不把這點小事放在心上。」&Pj'x,U*C7g)r%M E#fu
「我想你還是多少在意一點比較好喔。」 jC8r9B{@
絢子有點傻眼地說道。"^|)lgs Q$e
「對、對啊。畢竟你那麼受歡迎。」$@yJJ'N@]Ki
阿寬仍舊保持著緊張兮兮的態度。
「真的沒關係，或許這真的沒什麼好在意的啊。因為最近就連演藝圈也都變得有點不太對勁了。」 at.UG~w-e
優子嘟起嘴唇，一臉不悅地說道。
「是這樣嗎？」
「嗯，整個業界好像充斥著一股無形壓力。該怎麼說才好呢，那真的是一股非常無趣的氣氛。不但上節目該講的臺詞都被事先規定好，連不能公開演唱的歌曲也變得愈來愈多，害我還必須多花心思挑選曲目……」
優子一開始抱怨，阿寬隨即連忙伸手輕推姊妹倆的背部。
「哎、哎呀，站在這邊聊天也不太妥當，不如我們先找個地方坐下來吧……」f5c"x4t\&uH
三人走進一間隨意找到的咖啡廳，絢子及優子接著談起今天約好見面的主題。這對姊妹正是為了談論雙親之事才碰面的。brlr%u
「那麼，父親大人他們平安無事嗎？」Wb;D'g4?PK
就連絢子都不得不壓低聲音說道。da}"jVZ
「嗯，即便是政府高層，好像也不敢對爸媽下什麼毒手。只不過我們一時之間似乎還是無法直接與他們會面。那個……」,K*jF8~ pg d"V|
優子話說到一半時，紅茶剛好端到他們面前，他們一等人立刻開口不語。女服務生當然是人造人，絢子有點在意她那仿佛在窺視三人的舉動。雖然也有可能只是絢子自己變得太過神經質……g#VD2rA6cg w
「實際上，這條底線到底有多深呢？」2u3_(S'Ql
絢子嘀咕著說道。
「什麼底線有多深？」0vYc.|fl
優子開口反問。$v h@(I7@b}Aa
「也就是說……究竟要介入到多深的地步……才會如傳聞所說的遭到逮捕？」
聽見絢子所言，阿寬一臉凝重，優子卻輕聲一笑回應：1S0r.N*P*{vx:i
「啊哈哈，放心啦。你想想看嘛，爸媽他們目前不是都還平安無事嗎？那就代表這沒什麼大不了的。」/qvmGj4S"T;bz
「呃……嗯……」
絢子雖出聲回應，但她仍舊感受到某種令她耿耿於懷的不明原因。
雖說才經過了短短一周左右的時間，然而街上卻逐漸彌漫著一股不祥的氣息。平常就未曾使用過魔術的一般民眾或許無法十分明確地感受到這股異常氣息，但唯一可以確定的就是那種不自由及緊繃感的強度確實提升了。 C\/F8zj+lf-Y4d o
更令人感到詭異的，是人們竟然若無其事地繼續過著日常生活，就連優子也不例外。雙親明明身陷似乎遭到軟禁的狀態，她卻還說得出『事態應該不致於惡化到哪去吧』這種本質上近似於漠不關心的話語。L2B(G9B&WH*Z;v
「不過，我們確實失去了自由。難道你不認為明明有什麼東西被剝奪了，卻還期待那個剝奪者大發慈悲的心態錯了嗎？」
絢子如此說道。~+`_Zp7bT `]M2X
此時，阿寬立刻開口打斷了絢子的發言：!l:E2I$rB]1J
「哎、哎呀，但是班長你不覺得反過來說我們更加自由了嗎？我們已經不必受到眾神的管制，可以自由自在地行動了。以前只要使用魔術，就得負擔起過於沉重的責任耶。再說以咱們的角度來看，現在就讀的學校不用太過認真就能考個滿分了吧？如此一來，學校就只是個為了和一大群朋友一起玩的場所罷了嘛。」
阿寬面帶僵硬笑容說道。
「……可是，這麼沒有上進心的生活模式真的好嗎？而且，我和優子明明隨時都可能會因為立場緣故而遭遇危險橫禍，又怎麼能……」X/SL7jok?6sR
阿寬像是表達否定之意一樣，向堅持己見的絢子搖了搖手。 D0}tNA3}9S
「不不不，我相信兩位肯定不會發生什麼危險。」 KkF-} A qW5G5O$^
優子也趁機附和阿寬的說辭。E&f[Y~
「我就說了絕對沒問題嘛。以後要是真遇到危險的話，阿寬他也會挺身保護我們姐妹倆的。」
優子故意伸手勾住阿寬的手臂。
阿寬頓時滿臉通紅地猛搖頭。
「不不不，我真的沒有那種力量，所以拜託你們千萬別作出危險的舉動啊。」
看著妹妹及阿寬兩人這麼親密的舉動，絢子赫然發現自己內心非但不覺得欣慰，還有些躁鬱，瞬間陷入輕微的自我厭惡。 jW!kT6JidZ2j
——明明才經過一星期而已……j+B1x;mP)q0tee
明明才過了短短一周時間，她竟然開始覺得過去的騷動仿佛已經是很久很久以前的往事了。她察覺到自己以往在身陷風暴中心時，總是希望危機能儘快遠去的那些情感，如今已變成倍感懷念的甜美回憶。(O,]4^)\ K$yuY
——這一切都是他帶給我的禮物。
絢子回想起阿九鬥。VL|%_ gZX
假設日後再也見不到他的話，那麼當時沒有與身受重傷的他一同逃亡，搞不好會成為令她後悔一輩子的憾恨也說不定。 m%wQ^)bj
——但是對那傢伙而言，我根本就……
她白己也很清楚阿九鬥在假想異空間裏建議她與淑彥交往的說辭，對她造成了很大的打擊。雖然不想承認，但這件事正是促使她當時決定跳離地獄三頭犬背上的最大理由。
——其實當時就算必須忍氣吞聲，我也該要跟著他一同離開才對吧？w%x3VN&Cp
一想到這，絢子就不由得想抱頭呻吟。2\$]:XgLs
「姊，你還好吧？」
她的理智被優子這句話拉回現實世界。
「呃，嗯，我沒事。不過還是要常保危機意識比較妥當。」gUO"c'K[#s4?(c
絢子輕咳幾聲，緩緩搖了搖頭。
「哎唷，我知道了啦。我會記得時常跟姊姊保持聯繫啦！」
優子話一說完，喝光杯中紅茶，接著隨即轉過去望向阿寬。C2z'fh~lXv
「待會兒你有空對吧？哪，人家想請你陪我去個地方說。」
「呃，喔，我知道了，只要不會花太多時間就沒關係……」!RA Td5H'K
「什麼嘛，你又不是三歲小孩。況且你們男生又沒有宿舍，應該是獨自住在學校分配的公寓吧？那又沒有門禁限制。」
「呃，這個嘛，話是沒錯啦，不過我今天自己剛好也有點事……」+FbWL@{4JD[
「好吧，那反正只要別拖到太晚才就行了吧？」
阿寬與優子已經進入了只屬於他們倆的對話世界，如坐針氈的絢子刻意搖響自己所坐的椅子。
「那咱們也該離開了吧？」Gw%Yd2`Z j
「啊，說的也對。日後若再發生什麼事情的話，我會立刻通知姊姊一聲。姊你也記得要收看有我參與演出的綜藝節目唷！」,r/Yq0B%A vR^c
絢子與一臉開心的優子及看似困擾的阿寬道別後，回到宿舍的個人房間，獨自一人坐在椅子上，面對這間除了日常用品外幾乎空無一物的乏味房間。
室內頂多只有透過網路傳送的轉播節目可供娛樂消遣。雖說也可以利用網路跟其他人交流，但要找到能讓絢子產生親近感的聊天物件，大概也只限於過去曾經有能力使用魔術的人士而已。可是只要對話一提及有關政治層面的話題，八成隻會遭到打壓吧。
正當絢子心不在焉地看著新聞報導之際，竟有一股詭異的感受逐漸侵襲她，使她無法維持理智。電視上的播放內容明顯變得比以前更為平淡無奇，整段新聞完全沒有提及任何社會事件，只是持續播放著食物及運動相關的娛樂情報。不過也許真的並沒有發生什麼事件。因為在人造人當中，也有外型並不精美，看起來與一般人沒有兩樣的類型。聽說這類型的人造人曾經好幾次防範事件于未然，在案件發生後立即將犯人逮捕到案。如果這些訊息屬實，那就表示人們正隨時隨地處在人造人的監視底下。
——如果再繼續收看這種節目，我的腦筋肯定會出問題。
絢子決定不再觀賞新聞節目，但她又受不了那種獨自呆坐在寂靜房間裏面的感覺。
——突然很想找個人，坦率地敞開心胸聊聊天……U2ZVU(p\(|d
她曾想過原來『渴望與人交際』指的就是這種感覺，但是結果說穿了，她內心所期望的閒聊對象不是別人，正是阿九鬥。
——我果然還是對先前沒有隨他一起離開的決定……感到後悔莫及。b&Ie1E~P2m#n
正如不二子在離別時對她所說的一般，或許往後真的再也無緣與他相見了。+]/Nji5v4@Y6V7a
當她默不作聲地坐在椅子上思考這些事時，突然覺得臉頰癢癢的。她不經意地伸手輕碰，才發現指尖傳回一陣濕潤的觸感。
——完全沒有察覺到……原來我哭了……
明明沒人看見，還是有一股相當強烈的羞恥湧了上來。
——難道我真的這麼思念那傢伙嗎？
悔恨瞬間化為實際感觸，徹底佔據了她的心靈深處。
——早知如此，當初我只要誠實面對自己的心意不就得了嗎？為什麼我就是辦不到呢？結果總是一個人白費工夫……3E2v [|:N3g8X7[v
為了不再讓眼淚繼續奪眶而出，絢子毅然抬起頭來。7uIr3YV3Dz
——難道這一切已經畫下句點了嗎……？

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○

阿寬被安插在沒有宿舍的學校，因此幸運地住進了學校分發的公寓。結果，這天他因為陪伴優子而較晚回家，拖到黃昏時分才回到公寓，一開門就立刻發現有位少女眼神銳利的瞪視著他。9`-T#T#^FB
少女的身材看似幼小的少年，不過她的表情卻一副慣於發號施令的樣子，在這一瞬間，少女賞給剛踏進家門的阿寬的見面禮，是一陣兇狠的臭駡聲：
「太晚了！我還以為你是不是發生了什麼意外。行動時務必抱持謹慎的心態以對！」
少女正是前學生會長·白石莉莉。.S.C"F1^ u]W
在被2V僥倖逃出生天之後，莉莉然借助阿寬之力成功擊退了襲擊她的人偶大軍，但面對掌控眾神系統，並擒拿皇帝做為人質的ZERO，她也只能被迫逃亡隱藏自身行蹤。幸虧阿寬重獲大和望一郎所送戰鬥套裝之力一事尚未走漏風聲——這全拜套裝所具備的瑪那消除器及時攔截住人偶們試圖傳送給ZERO的情報所賜，而莉莉也因此決定暫時藏身在阿寬所住的公寓裏頭。
「不過這也沒辦法啊，畢竟我也有我自己的生活要過嘛！」
當阿寬一邊發牢騷，一邊伸手關上公寓大門並打開燈光，整個人驚訝地停止所有動作。
因為嚴厲的學生會長白石莉莉全身上下只剩一條內褲，幾近全裸地盤腿坐在房間裏面。由於這模樣實在有礙觀瞻，阿寬只得連忙轉移視線。j8['`)Au1~ }g Q
「這這這……會長，您穿成這樣我很困擾耶……」
「你少在那邊給我亂起色心，真是夠了。我所有衣物全都在清洗中啦，你這大笨蛋。」
莉莉嘟嚷著說道。但她似乎不把阿寬當男性看待，因此從她身上完全感受不到任何一絲羞赧。
「既然如此，那就請先穿上我的衣服再說吧。」
「你那些衣服哪能穿啊！這關係到本人的審美觀念。」
「難道裸體比較有助於培養一個人的審美觀嗎？」
「要是一個人無法以自身的審美觀給予自己的裸體正面的評價，那他就該檢討自己的鍛煉還不夠。」
阿寬偷偷瞄了口出此言的莉莉的身體一眼，隨即側頭面露不解神色。
「可是，就算你一點都不胖，看起來似乎沒什麼女人味……」*mSO6G Kt5tR]
聽見這段評論的莉莉頓時雙眼一亮。"\"sLJ$SsE%vr
她坐在原地伸長右臂，維持這樣的姿勢一陣子後，才仿佛恍然大悟似地站了起來。5q0Ny,Yc {MU
「真是糟糕啊，我總是會不自覺地憑著先前能夠使用魔術時的感覺採取行動呢。]CXT3Y7p%w_
接著莉莉走到阿寬面前，踮起腳尖並伸長右手，使勁捏住阿寬的臉頰。5F$hMk&[/\,\q
「好痛好痛……」wC)X7@!J.X
「夠了，少在那邊嚷嚷個不停。我不過是維持了天生的體型罷了，你懂是不懂？」
「懂了懂了，我真的懂了。」9\#OHpC8s4jqw
「真是的，如果可以的話，我也很希望能跟比較有男人味的男性同居啊。」m5v})x2Uq!T}*f
莉莉邊發牢騷邊放過阿寬一馬。
「您是指像大哥一樣的男性嗎？」
阿寬一邊輕揉自己的臉頰一邊開口詢問，他口中的大哥當然就是指阿九鬥。
莉莉立刻揚起下巴，露出一抹獰笑神情。 [:VP\,V
「哼！跟一個早晚都會挑起我幹架念頭的物件過同居生活，感覺似乎也不賴呢。」
莉莉的身材明明十分嬌小，用字遣詞卻散發出一股濃濃的江湖味。
當阿寬感到有點困擾，不知該做何回應之際，莉莉隨即拋出一句「總而言之」來轉換話題。I Y(V"^'J_
「畢竟當下也只剩你值得信靠，要是你不給我像個男人點我可是會很困擾的。」
阿寬頓時面露嚴肅神色。
「這我知道啦。現在生活中已無法使用魔術，如此一來，我那件戰鬥套裝便成了我們唯一可用的戰力，沒錯吧？」{l1e5nT&R wr9X
「沒錯。既然我目前還無法隨意離開公寓，不管怎麼說，也還是得麻煩你扮演聯絡人的角色不可。」
莉莉話一說完，便將一台掌上型電腦遞至阿寬面前。y[3A0Z'm&Y
「那麼，有關2V真實身分一事的調查結果如何呢？」NDnb-o{.fm
阿寬把自己學生手冊內的相關資料傳輸至掌上型電腦。YbGMY?yiS
「雖然我能調查到的情報十分有限，但我還是偷偷從會長您父親的部下那邊收到了一些資料。資料顯示當時宣佈投降宣言的皇帝陛下果然並非加壽子小姐，好像只是一段合成影像而已。」-v5OWt z-X/e;\
「如此說來，當今皇帝容貌產生微妙變化的謠言果真確有其事，那肯定是氣色有所改善的2V。」QC/Pv7I'N
莉莉感覺有點難以置信地說道。
「不過2V雖然動用了ZERO的力量，但她八成是因為跟皇帝有血緣關係的緣故，才能如此輕鬆地佔領宮殿。這樣歸納起來，有許多事情就變得十分合理了。」
阿寬這麼說道。pAH.FeY i,V
莉莉則緩緩交抱雙臂。 k2k c v.m.[T-X
「你說得沒錯。不過如此一來，對方的後續動作就會變成浮上臺面的新問題。假設我是2V，心裏一定想要殺掉正牌加壽子，以及解決掉我們這群叛亂分子……但對方採取後續行動的步調實在太過緩慢了。」
「是啊，我還以為我們會更快被捲入什麼莫名其妙的風波當中說……雖然加壽子小姐很有可能早已不幸遇害，但若真是這樣的話，2V應該會更加緊腳步，想要早點找出看過她真面目的會長……」
「然而她目前的舉止卻只是致力於撲滅反政府運動及黑魔術師而已，這就代表2V當下鎖定的目標只針對阿九鬥。」
「真令人摸不著頭緒啊……」:n1SPRE8?-p/R'E{7Xs
連阿寬也跟著陷入沉思。^ e&dgp#]J
「但這樣對我們反而有利，何必煩惱呢？只要殺死2V，所有事態都會跟著迎刃而解。到時候你就是我方的王牌。我會跟前祭司們儘快擬定好襲擊宮殿的計畫，就拜託你繼續好好扮演聯絡員的角色吧。」
莉莉拍了拍阿寬的肩膀。
阿寬則是困擾地聳了聳肩。
「我也知道會長滿腦子只想殺死2V，但你可不可以再表現得可愛一點啊……」
阿寬一丟出這句牢騷話，莉莉臉上立刻浮現一抹不僅壓根兒稱不上可愛，甚至連身經百戰的勇士看了都很有可能心生畏懼的冷酷笑容。
「必要的時候，我當然也可以變得很可愛啊。但在現在這種情況下，不僅廢除了我所就讀的學園，並且控制住我那身為人造人的學生會三大幹部之一·艾爾娜爾言行舉止的元兇仍舊逍遙自在地活在這世界上，我根本沒空裝出那麼窩囊廢的表情。」5j(U*_E4KO WQ
阿寬不由自主地抽身後退數步。 w'WK.iD7@S/dB5N.l\
「知、知道了知道了，我不會再提起可愛之類的字眼，但我只想拜託身為同居人的你，別再時常散發出壓迫感恐嚇屋主了……」
「少囉嗦。要是我真放鬆戒心，你肯定會立刻趁機鑽進我的被窩占我便宜。」"o-T3C L-O8_g1c
莉莉斬釘截鐵地說道。z*O(Vhp5aG5n
「話不是這麼說吧，我的寢具有一大半都是會長你在使用……因此就另一種意思而言，我確實是很想鑽進被窩啊……接下來要開始變冷了說……」JG g_&b"i{.O
阿寬嘟嚷著發起牢騷。H5E)I-m([4{N$l#g1F/T

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玫漾 2010-5-15 07:57

「好吧。既然如此，那我就拿條毛巾被給你用。別直接蓋在身上，只要折成三折再裹住肚子，包你整個人馬上暖和起來。」
莉莉格外自信滿滿地說道。ER:n1u/ic#U
「……原本我還以為就算不是戀愛，跟女孩子同居依然是一種充滿甜美夢想的生活，沒想到……」"tz%Q;i.T
儘管阿寬感到很沮喪，莉莉卻一點也不在意這種小事。F9d c Rc5t U-wg
「囉嗦個屁啊，混帳東西。要是你變不出晚餐的話，那就快點去便利商店買飯。但一次買兩人份會害我的行蹤曝光，所以切記別給我一次拿兩個便當結帳，知道了沒？」

2 遭到支配的帝國mt,^!Ml0N3T,d(Ss

2 遭到支配的帝國

#Q3hI%LlzZ

「山區還真是好玩。我原本以為戶外活動大概很難跟自己扯上關係，但只要想像成類似RPG遊戲當中的情節，那麼爬山其實也算是一種很宅的興趣耶。」\,A)CXb#|$S
淑惠十分開心地說道。-@Ku:y0A
「啊——感覺上確實有點像是在玩遊戲。有時得收集裝備品，並在適當時機拿出來使用；或者在遭遇某些特殊狀況時，還得為了製造出必備道具而利用撿來的道具進行加工或合成……」
螢娜也一派輕鬆地出聲回應。A9Z1Mm+A%w+^_
「我說你們倆啊，麻煩表現出一點緊張的感覺好不好？」
不二子忍不住發起牢騷。
他們一行人進入山區已經過兩天時間。若是靠地獄三頭犬載送外加徒步的移動方式，前往不二子記憶中的黑魔術師村落，無論如何都必須走上整整三天的山路不可。
在逃亡途中，他們利用人造人尚未布下完善警備態勢的空檔，趁機買齊了露營用品及其他小道具，再活用不二子有能力發動黑魔術的優勢，展開了沿路消除各種細微痕跡的逃亡生活。;F:z8`"e.R\7?
在這段期間內，剩下最多的就是聊天的時間，因此淑惠便向不二子說明了藆情的來龍去脈。
不過即便兩人互相交換了情報‧卻仍舊對ZERO的秘密一無所知。在逃亡期間，她們雖然也看見了那段全國聯播的加壽子投降宣言，但能夠掌握到的資訊也僅止於此，情報量依舊不夠充分。然而除了2V之外，會讓她們感到耿耿於懷的另一件事，莫過於『慧蒔』的存在。
「我認為啊，身為人造人的慧蒔大概就是最重要的關鍵人物吧。」N(R N0GXC8S6SW
「你是說，我們之前在假想異空間當中遇見的那個小不點人造人‧慧蒔，有能力封印住身為初代魔王的ZERO嗎？」
「嗯。對ZERO而言，它應該也會忌憚這一點才對。」
「這麼說來，它應該會在派人追殺我們的同時，順便設法找尋慧蒔的行蹤才對吧？」sAo:o*N1Y2z5j{
「要是我們能夠搶先一步找到慧蒔也就算了，問題是她目前人到底在哪啊……」oJ6S{)f x
「畢竟她早在很久以前就已經潛入假想異空間當中了啊。真不知道她究竟實體化到哪去了呢。」
在討論過這些議題之後，她們便將治療阿九鬥的傷勢及尋找慧蒔下落設定為這趟逃亡之旅的主要目的……這就是一行人的現況。)|!K4`l-o"oq3Khy?
阿九鬥至今依舊昏迷不醒，因為他受了幾乎致死的重傷。再不趕緊找個地方讓尚未恢復正常的他好好休養，傷勢的復原速度恐怕很難有所提升。B"I/S aR}.t
「不過……ZERO究竟是為了什麼理由，而萌生出企圖殺害阿九鬥大人的念頭呢？假設ZERO是史上第一個魔王的話，那結果也只會讓我們愈來愈搞不懂魔王到底是什麼樣的存在而已……」
不二子側頭表示不解。7I}F3I5C6IYt
「雖然我很不想這麼推測，但說不定它只看見了人類歷史當中最糟糕的那一部分記載。如果先前從大姊們口中聽說的諸多描述屬實的話，那就表示ZERO是為了促使人類進化而製造暫時性的死亡吧？聽起來帶有些微的神話氣息，感覺還不錯。」
淑惠輕鬆地說道。不二子逐漸體認到淑惠具有典型的樂天派瘋狂科學家個性——也可以說是個『平凡禦宅族』……@SU`3LDG9K{N&LR
「跟ZERO的所做所為剛好完全相反。但是無論如何，阿九鬥大人早已決定掙脫這種不合理的命運束縛，走上另一條屬於他的大道。所以絕對不會有問題的。」p0h4w0hd;j7rvz?K
聽不二子說道，淑惠的雙眼瞬間為之一亮。
「嗚喔喔！這種人類意志能夠突破一切難關的感覺，實在是棒透了啊！你說他明明被稱為魔王，卻還希望成為人類的救世主嗎？那他之前一定表現過『嗚喔喔！冷靜下來！我體內的魔王之血！』的模樣對不對？真是令人感到興奮啊。」&X{5j$Ce+^h
聽見淑惠開朗地說出這番話，不二子忍不住面露疲憊。
「呃，那個，你這麼沉迷於自己的世界當中，讓人有點困擾……」
淑惠有點不好意思地抓了抓頭。0_ Uucf
「哎呀，因為我是個狂熱分子，所以很喜歡這類事物。哪，我總覺得咱們遭支踏上旅程的隊伍也該取個隊名才對。你們覺得『凍炎少女團』這個名字怎麼樣？我自已是滿喜歡的啦！」
面對毫不修飾拋出這段話的淑惠，不二子內心頓時大受衝擊。t&Wm5l)|5S n
——這、這個人的品味根本就只停留在國中生的程度嘛！
「哎呀，我個人認為那種明明身為魔王卻想當救世主的矛盾情結，跟『凍炎』這個字眼搭配起來的感覺剛剛好啊！何況大姊你是冷豔派角色，而螢娜又頂著一頭紅發。」
淑惠再度開心地開口說道。
不二子則是抱頭苦惱不已。
但是螢娜卻跟著附和搭腔：
「好棒唷！沒錯，這就是我們現在最缺乏的東西！」
「不不不，夠了，咱們該有的都有了。好、好啦好啦，總而言之，等到明天天色一亮，咱們馬上就能抵達目的地，今天還是早點休息比較妥當。」
儘管不二子這麼建議，但淑惠及螢娜還是暢談了好一陣子。 Gjv3kz4aEW
雖然不二子好不容易才進入夢鄉，不過被迫聽見她們倆對話內容的她，當晚睡覺時不幸作了一場充斥許多奇妙單字的夢魘。'KC7i5?/bC,_
——嗚嗚……灼熱的本能、重力的活祭、孤獨的疾風、瘋狂的大天使、永遠的月光……"L[1{?$MP
儘管這類插曲令人不禁感覺他們的前途可能多災多難，但他們隔天好不容易抵達的村落居民也認識不二子，便很爽快地接受了他們。不對，應該說親眼目睹阿九鬥容貌的村民們甚至殷勤地款待了他們。
「哎呀，真是沒想到竟然有機會拜見魔王大人的尊容呢！」8eU~aU&K
村民們異口同聲地說道。
雖然村落的規模頗小，而且可以確定是個以農業為主的偏遠田園地區，但構成人口的年齡層範圍卻相當廣泛。這也給人一種此處確實是黑魔術師村落的強烈印象。因為假設這裏只是一座人口稀少化的偏僻村落，那麼年輕族群就不可能留在村裏生活。這點顯示他們確實是擁有某種信念的生命共同體。)C;Y;Uu/q/M?3k
獲邀逗留在村長家的不二子等人，先將阿九鬥抬到床上安頓好，這才開始享用茶水與點心，稍作休息。4O~{)YT+Wtm
村長是一名容貌慈祥的中年男子，與妻子及幼小孩子居住在一間頗大的日式房屋中。M:f:Q{4N$u!]hu
「情勢終於演變到相當不妙的地步了。」-\b/q{7in
村長話一說完，隨即播放傳送至電腦的新聞影像給不二子等人看。節目由始至終都沒播映出任何提及市區發生混亂事件之類的畫面。但是沒有任何社會案件就代表情報要不是受到嚴格的管制，就是整個社會已徹底落入政府管理當中。CQ0KO"n
「自由的滅亡……莫過於此啊。」
不二子神情嚴肅地輕聲嘀咕。
村長跟著點了點頭。]3?*a3lCz/I&h
「對於像我們一樣致力追求無條件解放魔術使用權的人們而言，這是不可原諒的現象。整個社會居然開始走起回頭路……」.s]RQ6L.r'l+y3J
「雖說目前唯一的希望恐怕只剩下阿九鬥大人了，但就算等到阿九鬥大人傷勢完全復原，我們還是缺少指示我們下一步該怎麼走的情報。村長大人，可否請您提供您的專業知識協助我們呢？」
不二子語畢，只見村長稍微思考了一下，接著才像是表達出『有點困難』的意思般搖了搖頭。
「雖然我也是個熟知黑魔術師歷史的人，但我從來沒聽說過封印過眾神的初代魔王啊。」$^CMq]4nhCgK9b-k
「那麼，初代魔王跟阿九鬥大人等歷代魔王之間的差別又是什麼？」?%Qu6c V a}L]k
「這我也不清楚，至少我一直以為江藤小姐你們應該知道個中差異才對。」
「我們應該知道？」
「畢竟村民們向來都認為魔王大人是通曉一切的全能者。」 RcD9kT2u
「不……實際上誰也不曉得真正的詳情。我們頂多只知道眾神與魔王之間的關連性而已……」i!GS8k`r+J2h(s(] n
不二子感到十分氣餒。因為如此一來，就代表他們真的只能一無所知地過著不見終點的逃亡生活。
「真的很對不起，沒辦法幫上什麼忙。但我還以為魔王大人至少已經有過一次重返誕生之地的經驗了啊。」r5{|2bSm
聽見村長這句話，不二子霍然抬起頭來。
「什麼？誕生之地？您這話是什麼意思呢？」
只見村長一臉不可思議地挑高雙眉。0b!x:p1} C VG%EB/C
「咦，這不是個相當著名的傳說嗎？就是魔王大人逃離誕生之地，並以孤兒身分混進了一般人類社會當中啊。所以我才想說魔王大人已在誕生之地得到了各式各樣的啟示……」
「可是，阿九鬥大人說他並不知道自己的降生地點究竟在哪……」o)xA-}F;oEl
「若是這樣的話就麻煩了。因為其他人也都不知確切的位置。要是有什麼相關線索可用就好了……」HE7B9q;r/~F @W*r
「我們會試著找尋看看。我想等阿九鬥大人恢復意識之後，或許可以間出一些線系吧。」
「說得也是，你們就留下來好好休息幾天吧。這裏不但以魔術隔絕掉絕大多數警備系統的偵測，人們在此的生活紀錄也都事先經過偽造後再回傳給眾神系統，所以保證安全無虞。」WjG|+b:F
「感謝村長的鼎力相助。」 u l0BZAQ:c
不二子低頭向村長致謝。p?0xkf}]B!|
村長也趁機結束對話，建議三人先去洗個澡再說。先前因行走山路及露營而搞得滿身髒兮兮的三人間言頓時面露喜色，並拿著村長夫人送過來的毛巾準備前往浴室。此時，淑惠突然停下了腳步。
「對了，在我們洗澡之前，我也想順便幫阿九鬥擦拭一下身體。」R{,R#_k5f{
淑惠話一出口，夫人隨即說了聲『沒注意到這點，真是不好意思』，並連忙替她們準備了一個盛滿熱水的臉盆及毛巾。&eql6W%c6tD*W
「哎呀，不過只靠你們幾個真的沒問題嗎？需不需要我去找個男生來幫忙？」
一聽見村長夫人如此詢問，淑惠馬上點頭說了聲「不要緊」。不二子更以嘹亮的聲音做出回應：5xm!]cfx
「不要緊的，我可是無時無刻都跟隨在阿九鬥大人身邊的貼身侍從啊。」]*aHl]
經她這麼一說，村長夫人便理解狀況並離開房間，不過淑惠卻瞪著不二子看。+c/|g~/U_8HR ?
「啥？你看起來一點都不像是跟隨在他身旁的貼身侍從呀？」8h4T$F5\?
「哼，不知我們之間深厚羈絆的人才沒資格質疑我咧！」S8t7@%T$C'aQ/J
不二子也轉眼瞪了回去。#[9q#@*SJT;|8h!Cx*w
淑惠接著輕咳了幾聲。 jBNl!Ai
「沒關係，就算事實真是如此，反正剛剛是我先開口，所以自然是由我負責擦拭阿九鬥的身體，對吧？」
此話一出，不二子立刻目露凶光。
「哪來的『對吧？』啊！想也知道我才是最適合照顧阿九鬥大人的人選！」
「不不不，才沒有『想也知道』這回事好嗎？啊，我懂了。你一定是打算做些下流勾當對不對？」
當淑惠語帶嘲諷地講出這句話之後，不二子馬上站到淑惠正對面，露出八成可以活活電死一隻老鼠的狠毒眼神。
「等等，你這話我沒辦法置之不理。我只是希望別讓阿九鬥大人在清醒過來時感到渾身不舒服……」1ox-xL*e6NEa"[
「拜託，我就說了提出這個點子的人是我唄。」
淑惠及不二子隔著臉盆互瞪對方。[T9I"Wb)kB
「我才想問你該不會是為了什麼下流目的才提出這個要求的吧？」m7v ST+oQme j2t
「不不不，才沒這回事。我只不過是想說要是由我動手幫阿九鬥擦拭身體，他搞不好就能體會到宛如飄升天國般的幸福。像是所謂『HEAVEN感覺』之類的狀態？」
「那就是所謂的居心不良啊！」
「不不不，真的沒這回事。」
「夠了，就算再跟你爭執下去也沒有意義。既然已到了這種地步，我決定立刻進去擦拭阿九鬥大人的身體！」Dm0It!n*M
不二子將毛巾泡進臉盆的熱水當中，再用力擰幹的毛巾握在手上，然後準備打開通往隔壁房間的紙門。
「哎呀，你這麼亂來會讓我感到很困擾。因為該做這項工作的人是我才對。」
淑惠伸手抓住不二子的裙擺。不二子頓時發出「咿！」的一聲短促尖叫聲，整個人迎面撲倒在榻榻米上頭。a'v5Q$Q ^D7K0Z`'E^i
「你、你做什麼啊！」
趴在地上的不二子好不容易才抬頭轉臉望向背後，發現自己裙子早已滑落到膝蓋附近，而且整個人還高高翹起臀部，非常丟臉。察覺到這一點的不二子很難得地羞紅雙頰，急忙窸窸窣窣地試圖調整好裙子的位置，不料裙鉤卻已經壞掉了。M2L7_,E!i-s+E,SW)K
「笨、笨蛋，瞧你幹了什麼好事……」JGi ^+g$w,?
「哎呀，歹勢歹勢。該怎麼說才好呢，以你現在這副德性，大概也不便出現在阿九鬥面前吧？這裏還是交給我來好了。」
淑惠動作俐落地從不二子手中抽走那條已經擰幹的毛巾。H)L]%x~4S
「氣死我了！你休想趁心如意！」O|t8Z7sF&yvK
不二子為了搶回毛巾，反過來伸長手臂抓住淑惠。
「嗚哇！」'lE5[7mT9E
淑惠被不二子這麼一拉，隨即失去平衡翻倒在榻榻米上。b1jH2M$g1C}#H
「哼，知道本小姐的厲害了吧！接下來，只要再打開這扇紙門，就能迎接只屬於我及阿九鬥大人的夢幻世界了！」
面對不惜用爬行的也想往前推進的不二子，這次則輪到淑惠抓住她的上衣，將她整個人拉回原地。4O&XI6X shh
「想也知道我不可能就這樣放你過去。」
「可惡！快點放開我！」dX`DKv"VB&{
不二子使勁掙扎個不停。$l \ZE?-J
「好啦好啦，你至少也可以接受咱們兩個一起幫他擦拭身體吧？」
好不容易壓制住不二子的淑惠開口提出了折衷方案，不二子卻悍然搖頭加以回絕：
「說什麼一起擦拭，我絕不允許這種情形發生！」-c2q(}Azq
「啥——？又沒關係。兩個人一起動手的感覺一定比較有趣。」Z;zr;g?x4sC
「不行！像那種近似3P的變態行為，說什麼我也辦不到！」
「變態行為……只不過是擦拭身體而已耶？」F;B:Avbd
「你真是個不懂事的笨女孩呢！只屬於我與阿九鬥大人的這～～些及那～～些美妙行徑都將……」7^y1?a;Fh)q0p
「我就知道，你果然滿腦子都只想著下流勾當！」W[]!I z
「就算是也輪不到你來批評本小姐！況且要是交給你這種貨色處理的話，最後只會害阿九鬥大人重要的龍體受到傷害！你的樣子看起來就一副沒機會接觸到真實男性軀體的恐龍宅女……」
聽見不二子這番挑釁之後，心靈有些受創的淑惠立刻氣呼呼地鼓起臉頰。
「就算實際上沒有接觸過，只要事先經過演練，我一樣可以表現得很好。這樣吧，我還是先證明一下給你瞧瞧好了。」
淑惠重新緊緊壓住不二子的身體。&L|!T]|%x6~X
「這、你想幹嘛……」
「我說過啦，就是要證明我有辦法將別人的身體仔細擦拭乾淨嘛。喏，大姊也被這幾天的露營生活搞得全身髒兮兮了吧？」h&VMR$MZ$d!r nT9t
淑惠動手讓擰幹的毛巾滑進不二子的襯衫底下。
「呀！夠、夠了，快點放開我啦……」_,o}5j1eLL6D(v
「我只是在幫你擦拭身體而已啊。」
「喂！話雖如此，但你的手究竟是怎麼回事啊？」
「什麼怎麼回事啊，就只不過是很普通的擦拭動作嘛。不可以搓得太用力對不對？否則會對肌膚造成傷害。為了避免皮膚產生紅腫症狀，要像這樣輕～～輕地滑動……」Gr L0S&de%BU
「呀！」 _)}*N+i:D
「你看，我還是辦得到對不對……嘻嘻嘻……」3i!J r2j0UY-ZT+r
淑惠發出一陣竊笑聲。 H+n0cJX%?J4t
滿臉通紅的不二子雖然不斷扭動身體試圖掙脫束縛，但淑惠卻緊緊扣住她的手腳，遲遲不肯放她一馬。
「我、我懂了，我真的知道了，你趕緊放開我……」
「不行唷。因為我擦了之後才發現大姊你也髒得不像話。我決定先把你的身體擦乾淨再說。」
「拜、拜託，很癢耶……呀！你、你不用連我的內衣胸扣也一併解開吧……」
「可是要是不這麼做的話，會變得很難擦呀！接下來我要擦你身上最敏感的部位囉，看來我非得溫柔一點啊……」
「咿！那、那邊真的不行啦……！啊啊！嗯這……！」 TxAN0h/?vj x(Z
在淑惠身下扭動身體的不二子，雖然試圖擺脫壓制而再次使勁掙扎，但淑惠的手卻絕妙無比地來回游走於她全身上下。不二子逐漸全身泛紅冒汗，同時忍不住發出呻吟聲。淑惠雖然也跟著氣喘吁吁地享受著不二子的反應，不料…… |d5C y5e&q oT
「小阿，太好了！你終於清醒過來了呢！」
一聽見螢娜突然放聲大叫，淑惠及不二子這才不約而同地抬頭觀看。
只見紙門早已拉開，阿九鬥掀開棉被後挺直著赤裸的上半身，還被螢娜緊緊抱著。
「啊……我才一個不注意而已……事情為什麼就變成這樣了？」
「虧你還好意思問為什麼！原因明明就出在你身上！」DiQn Z6q
淑惠及不二子只能目瞪口呆地注視著依偎在阿九鬥身旁的螢娜。

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○
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「又過了一星期……時間過得還真快。」-g(]}R+z1sP0x
莉莉穿著阿寬所購買的男女兩用襯衫及褲子，一邊吃著油漬沙丁魚罐頭，一邊注視著顯示在電腦螢幕上的資料。
「我已經累得全身無力了。就算我的戰鬥套裝附有瑪那消除器機能，但是只要一被看見就完蛋了，我真的很希望你可以別勉強我做那麼多事。」
阿寬開始發起牢騷。m!G+{#om'~ |T
自從莉莉當起寄宿食客以來，至今又度過了一周。雖然因為阿寬扮演起助手角色，使革命軍潛入宮殿的計畫得以日漸成形，不過在外跑腿的阿寬卻也為此而承受了相當大的負擔。
「我也覺得很對不起你。但在魔術能力遭到剝奪之後，我才深刻體認到戰鬥原來是遠比我所想像還要困難的一件事。如果可行的話，我會盡可能將2V與你的最後決戰安排成唯一一場直接戰鬥。」\L@}"o yY7xl\/`
莉莉如此說道。
雖然對阿寬而言，他也是深悉整體情勢的嚴重性而不得不聽命行事，但疲憊的身心卻不會因此而有所減輕。\)r)eW ?,{K
「知道歸知道，但來自各方面的壓力還是會讓我感到很難受……」
「現在也只能委屈你繼續忍耐下去了。這是十分重要的一項計畫，相信你應該也很清楚對吧？為了恢復以往的生活，我們非策動這場作戰不可。時機就快成熟了。只要你繼續提供協助，再過不久我們就能備妥武器。手持非舊式武器的祭司及職員們會將宮殿團團包圍起來。幸好宮殿本身的警備並不怎麼森嚴，只要一發生騷動，我相信騎士團必定也會選擇投靠人類勢力。等反擊態勢準備就緒之後，咱們就可以盡情展開行動了。你就暫且忍耐到那時候再說吧。」
莉莉語帶曉諭地說道。
「嗯……懂是懂啦，但……」
阿寬則像是發牢騷似地輕聲嘟嚷了一番。_D~ z,R*Gk+` gf9z~/K
近來的社會情勢顯然變得比以前更加惡劣。雖然可以肯定這種現象是受到2V採取的統治手段影響所致，不過令阿寬感到身心俱疲的主因，是身處在這樣詭異的環境當中，所有人竟都能開開心心地過著日常生活。
「正因為大家看起來都還滿正常的，所以我才會不自覺地產生一些想法。像是咱們打算採取的行動會不會根本就不符眾人期望，或是搞不好咱們才是做錯事的那一方……之類的念頭。」
「這正是掌權者最希望看到的結果。因為無論再怎麼束縛、剝奪，只要別讓人民團結一致，那麼過半民眾就都會產生像你一樣的反應，站在受支配立場的人數一定比較多。與其要說雙方之間擁有軍事力量的差異，倒不如說一般民眾內心缺乏團結理念，才是統治階層的少數掌權者總能成功坐擁實權的最主要原因。」
「你講這麼難懂的話給我聽也沒用。」
阿寬神情不悅地噘起嘴唇。-Vh,a:X2TD
「話雖如此，其實我也覺得相當頭痛。畢竟這不是三言兩語就能解釋清楚的簡單話題嘛。」
莉莉也跟著聳了聳肩。ul1QEri{
另一個讓阿寬感到心煩不已的問題則是優子，而這也是唯一一個他無法跟莉莉商量的問題。dedNj.N N0}
「哪，下次我可以找時間去你家玩玩吧？」
到了隔天，阿寬雖然在咖啡廳裏跟優子一同享受暌違已久的午茶時光，但一聽見優子打開這個話題，阿寬頓時不知究竟該如何回答比較妥當。%o*YY0Tu j,xJ;R
「呃，那個……這個嘛……」
只見他整個人變得結結巴巴起來。.FHO"Y1NKwpc
優子願意到自己家玩，他當然覺得很開心。光是想到她心裏竟然會有想要拜訪自己住處的念頭，阿寬就已經高興得要命了。
「喏，這陣子阿寬你不是都習慣提前回家嗎？再加上你好像也因為忙著打工，沒什麼機會跟人家見面。難得我現在工作量變得比較少了，這樣感覺好無聊喔。所以啊，人家可以到你家留宿一晚吧？這樣咱們也能利用晚上時間好好聊個天嘛……」-e/qT4kaU%n+I-My
憂子一邊說「拜託啦～～」並一邊擺出雙手合十加微微側頭的姿勢。身為偶像歌手的優子只要一擺出這種近似演戲的動作，渾身上下立刻會散發出一股令人心靈受到強烈震撼的可愛氣息。雖說阿寬理所當然地也為優子的表情神魂顛倒，但如今他卻背負著一旦她真的跑到自己住處，反而會造成要命困擾的正當理由。"Ql"g-ShLcwj
「留、留宿一晚？」
阿寬忍不住倒嗓發出尖叫。,`(jZyNaT p
「哎呀，你好色喔。懷有那種期待是不對的唷！」D+Xr@ _"hx'J
優子伸指輕戳阿寬額頭。
「哈、哈哈……討厭啦，我當然沒有那種意思嘛～～」
阿寬則是一籌莫展地猛抓頭髮。Gj O_W y![
——我該把學生會長藏到哪去比較好咧……等等，照理說，那個會長應該不可能會乖乖接受我的要求才對……既然如此，我是否也該順便把秘密說給優子聽，請她成為我們的同伴咧……不對啊，這樣做只會給優子帶來麻煩而已……況且我也不曉得她的口風到底夠不夠緊。沒錯，而且說穿了，最重要的問題是優子並不瞭解會長的個性，一旦得知我跟學生會長同居，想也知道優子一定會懷疑我們之間有什麼曖昧……
「啊，你很煩惱對吧？放心啦，我不會為了找尋黃色書刊或影片而亂動你家東西啦。」
優子一臉笑咪咪地說道。2u-UX_*GHf-^
「啊哈哈……可、可是啊，我希望你能給我一點處理掉那些東西的時間說……」#J H&K8H'`;\T
「嗯～～這可怎麼辦才好呢——況且啊，明明都已經有我這個可愛的女朋友，居然還偷偷收藏那些玩意，你不覺得這是很不應該的行為嗎？」
雖然女孩子大多都不肯認定男孩子擁有十八禁物品與交了女朋友乃是風馬牛不相干的兩回事，但現在並不是抱怨這種小事的時候。t7p;zZ1w
「其、其實並不是這回事啦。呃，那個，總之我一定會找時間邀請你過來，但是今天真的不行啦。要是你來的話，我家不僅得大掃除，搞不好還得徹底翻修才行，再說我家也沒有供給客人使用的棉被組啊……」
阿寬邊比手畫腳邊拚命辯解。
優子則露出一抹壞心眼的笑容。
「其實你覺得只有一床棉被反而比較方便對不對？」)a)\d:|i$W
「呃、這個嘛……確實有稍微想到就是了……」&S-Fj6y;A
「那你大可今天就帶我去你家玩嘛！」
優子表現出非常積極的態度。
雖然阿寬的內心其實非常動搖，也知道自己非得設法化解這個危機不可，但他始終抵擋不過優子那略帶熱情的眼神及小惡魔般的表情，結果搞得他最後只能脫口說出下面這段話：2K#GTU.p$^:FA
「我、我真的懂了……可是今天真的真的沒辦法，請您給我一點時間好嗎……」F[$^efsjf-{U
阿寬莫名其妙地改用敬語做出回應。0i k-Q(TN)t
之後他跟優子道別，並動身前往處理莉莉交待的任務。在確認過四下無人之後，他迅速換上BRAVE戰鬥服，接著一鼓作氣飛向天際，利用高空雲氣隱藏住自身行蹤。然後核對目的地位置，再縱身往該處降落。這次他的任務是負責偷渡大量武器。q3H!uD n_b YD1I
這項任務必須暗中將大批武器帶離停泊在公海上船隻。說穿了就是要避過海關檢查，暗地把這些花錢從國外買來、不必依靠瑪那能量的武器送進國內。雖然就戰鬥裝所具備的能力而言，這項任務可說是易如反掌，但實際上這項任務必須付出相當大的集中力來進行，因此執行起來頗為累人。
等他暗中送完所有武器給潛伏於國內各地的祭司之際，夜幕已籠罩大地。9Q9i`K&]}/Oph7^
回到公寓，一打開自家大門，莉莉立刻如同往常一般要求他提出報告。
「任務順利辦妥了嗎？」:Ub1ybb Ld
「沒問題，武器全都發送完畢了。」)DmP:czc
阿寬點頭做出回應。
「哦哦，真是辛苦你了。所有任務至此告一段落，接下來只需等待適當時機到來。」
聽完報告的莉莉顯得十分開心。她走到阿寬面前，一手勾抱住阿寬的腦袋瓜子，另一隻手則磨蹭著他的頭頂。
「很好很好——你表現得不錯喔！」
儘管之前從未受過這種對待的阿寬對此感到有點不好意思，更糟糕的是，他察覺到會長的胸部剛好緊緊貼在自己臉頰旁邊，頓時忍不住倒抽了一口氣。#Os"xv;MF
雖然近來因為早已習慣而變得不在意，但由於莉莉只穿一件薄T恤遮掩自己的裸體，所以被她這麼一摟，再怎麼不願意也會被迫意識到她的胸部觸感。cmU@0^W/g
「這、會長……請你放開我啦。那個，小歸小……但你的胸部……」
經他這麼一說，就連生性豪邁的莉莉也不禁恍然大悟，連忙打算鬆手，但沒想到她隨後卻反而挺起胸膛用胸部緊緊抵住阿寬臉頰。
「啥米？你這句『小歸小』是什麼意思啊？你想找死是不是？只要我立刻靠我這對雙峰悶死你，你就無法再說出剛剛那種話了吧？」
「不不不，真的很對不起！我沒那個意思啦！」
「不然你到底是什麼意思啊！」!Bt'T ^3O
莉莉推倒阿寬，整個人跨坐在他身上，並用拳頭使勁磨蹭他的腦袋瓜子。gBJ#j6rtj"W6FB
「好痛好痛……」
「哼，真是夠了，你開口閉口就只會喊累兼抱怨。只不過呢，沒能用力幫你消除壓力的我也有錯就是了。對了，難得有這個機會，就讓我好好獎賞你一番吧？嗯？』
莉莉微眯雙眼，伸長食指在阿寬臉頰上輕輕滑動。#s3{5C:i(N(iL
「這、感覺很癢耶，會長。」8Z }Y@0T3cva
阿寬則頓時滿臉通紅，連忙挺直上半身。
「啊，你那是什麼態度啊，看了真令人有點不爽。你應該表現出更有男子漢氣概一點的反應才像話吧？來啊、來啊、來啊～～」
莉莉語帶挑釁地說道，同時開始動手解開阿寬身上那件襯衫的鈕扣。_[-|J6Y
「嗚哇，這這這，這實在太糟糕了，真的不行啦，會長……」
心生膽怯的阿寬不敢動手推開莉莉，結果導致身上襯衫的前排鈕扣全部被解開來。如此一來，不僅內心感到愈來愈忐忑不安，另外還有一股令人渾身發燙的奇特感覺油然而生，使他整個人變得十分難為情。
「這……這樣真的很不妥啦，會長……」
「呵呵……怎麼著，你還滿純情的嘛……啊哈哈，別想太多，只是開個小玩笑罷了。」R:z%lG/H"Zfn
莉莉瞬間變換表情，伸手猛拍阿寬的肚子。
就在這個時候——9VH^'_%dNI,W
大門傳出一陣『咪噠』聲響。 }b8WT3kEr
「咦？」-\$Qr,S%]`.|WC
「什、什麼……難道說……！」2t Jz#zLrR-c
莉莉雖然立刻提高警覺，然而雙腳癱軟地跌坐在門口的來訪者卻是服部優子。
「啊、啊，優子……」&U&ni7L |0v{
阿寬目瞪口呆地輕聲叫出她的名字。
「啊……對、對不起，下午我一直在跟蹤你，結果不小心跟丟了……所以我才躲在公寓前面等待……然後等你回來之後，我想說要好好嚇唬你一下……可是我一進門卻……真對不起，我實在不該隨便闖進你家……」
優子以雙手遮住臉龐。'VFL1X5g*}5nm
撞見這種狀況，想也知道她一定是有所誤會。不對，或者該說由於兩人同居的確是事實，因此這嚴格來說也不能算是誤會，她只是挑錯登門造訪的時機罷了……?'\w6\,q$m$i ^)M
阿寬不知如何是好，一副驚慌失措的模樣，莉莉則快速閃身繞到門口鎖上大門，以免優逕自轉身離開。
「嗯，該怎麼說才好呢，你誤會了。是我不好，我只是對他開個小玩笑罷了。」
莉莉邊輕咳邊開口說道。G)s U8[Jp@#e;A
「對、對啦，這一切都是誤會……」I#v)i.["YF'mF%]
然後阿寬便開始卯起來向優子磕頭謝罪。
優子起初哭個不停，到後來則開始大發脾氣。她先是淚流滿面地嚷著一連串意義不明的字句，然後又開始邊掩面痛哭邊猛踹阿寬。{Q#QC1A Az_9]/Z5e
「別、別生氣了，我會從頭仔細解釋給你聽……那個……也就是說啊……好痛……」-lr!Ve?6TY @
阿寬臉色蒼白又口齒不清，於是莉莉站在冷靜的立場開始向優子說明整件事情的來龍去脈。雖說這樣會洩露秘密，但總比直接讓她就這樣離開要來得妥當。
說明一直持續到清晨，不過花費這麼多時間來解釋或許是件好事。恢復冷靜的優子理智上似乎也採納了莉莉的說辭。
只不過，在感情層面就另當別論了。my`1e$Y*_a
「如此說來，你們真的什麼都沒做？」
優子質問正襟危座的阿寬。&EFud9V/v]a)iJk
「什麼都沒做。」oK)Q!im;]/mn J])VQ4U
阿寬斬釘截鐵地回答。"V }7N3\*C [1m3|N
「拜託，會長的身材簡直就跟男孩子一樣，我對她完全沒有感覺。」
「……嘖。」 R0Y/V}+tDl4?7P9_
想也知道莉莉一定覺得很不爽，但她若是在這時候大發脾氣的話，事情一定會變得更複雜。
「沒錯，本姑娘也不屑跟他在一起。說穿了，我完全不把他當男生看。」
儘管莉莉如此宣稱，但這似乎仍是一句足以使優子產生微妙感情的臺詞。優子露出冷淡眼神，目不轉睛地注視著莉莉。
而與其說跟戀愛無緣，還不如說幾乎只是純粹沒興趣的莉莉，倒也不是無法理解女性的感情。只見她為難地說了聲『好吧』並對優子點點頭。 J?1]8^_V,ck7m
「既然如此，你就帶這小子離開吧。這樣總行了吧？只要可以留下必需品的糧食給我，要我獨自在這窩上幾天還不成問題。」Xk4Z2d-r a*u)O
莉莉開口說道。'C6NVA&B8c*b,f;J
優子則是不發一語地握住阿寬的手。
——看來這下子非走不可了……
照理說明明是很值得慶興的一件事，但阿寬內心卻非常緊張。 vC:H\mZ7V
「記得要在作戰執行日當天回來報到喔。」
莉莉話一說完，便送阿寬及優子離開宿舍。戶外天色早已轉白。
雖然兩人因此而並肩走向優子所住的公寓，不過她的沉默卻令阿寬感到十分可怕。他為了設法讓優子認同自己與會長的行動，便在這一路上重新反覆向她說明2V及ZERO近來的所做所為。7Bv"wjX#\*r
「……這些事我都知道，但說穿了，究竟該怎麼做才能請那個學生會長離開你房間呢？」
優子突然轉身笑容滿面地詢問阿寬。
此時此刻，阿寬切身體會到女孩子的可怕之處。
「呃，其實啊，這個嘛……只要順利擊敗2V及ZERO就可以了……」r}1MWS
「你的意思是說我只能等結果出爐再說囉？」*fI&\T4[-yK2{3a}
「……呃，嗯，現在我也只能這麼說了。畢竟我也不希望你作出什麼危險舉動嘛……」
「危險？像我這種一般市民才不會發生什麼危險好嗎？我再自己動腦多想想其他法子好了。」
優子如此說道。
——不過，難道身為普通人真的就不會有生命危險嗎……？
走在街道上的阿寬轉眼環視了周遭風景一圈。
現在明明是早晨的上班時間，但街上行人的身影確實減少許多。本來照理說應該要有更多上班族出現在街道上才對，這兩周內上班人潮卻大幅銳減。
「雖然也常聽說工作的人好像變得愈來愈少的謠言，但……」
阿寬輕聲嘀咕著說道。c{.x"h.s"U
「在我的工作地點確實也有人被調至其他單位，但結果並沒有人就這樣不見了啊。你不用在意這種小事吧？像我們在學校的班級，雖然也有過同學接連請假的時期，不過這些同學最後還是紛紛回到學校上課啦……」dmG.w t7sl'^
優子雖這麼回應，但阿寬仍舊不由得感受到一股莫名其妙的詭譎氣氛。
「若真是這樣也就算了……」
他開始認為流竄於街道上的這陣蕭瑟空氣，並不單純只是早晨特有的寒意所造成。1cZRK8e-TP@
「你今天就算沒去學校也無妨吧？」\)u0T(K-M;q_T1Gg
一來到優子所住公寓附近，阿寬隨即握住優子的手。F2nS$V]!ad
不料優子卻對他搖了搖頭。
「不行……啊，雖然我向學校請了假，不過今天剛好有個工作從中午開始……是暌違已久的現場直播節目喔！真對不起啦，記得要在學校收看人家的表現。我會在工作結束後回學校找你，然後我們再一起回家吧。」&c{j/l2RDh/QXf(C
優子話一說完隨即鬆手跑回公寓，動作俐落地拿著行李趕回阿寬身邊。接下來阿寬與優子便分道揚鑣，各自動身前往學校及電視臺。;yf:~P'PG
阿寬在看見優子分開之際揮手道別的身影，內心萌生出一股相當強烈的不祥預感，但他在當下卻是束手無策。pq]+c3]wH
儘管勉強壓抑住不安思緒到校上課，課堂內容卻依舊跟往常一樣乏昧無趣。老師及學生都毫無幹勁。由於所有人再也無法擁有將來想要成就什麼大事業的夢想或目標，因此會有這種反應自是理所當然。心情鬱悶的阿寬也心不在焉地任由講課內容左進右出。R4|%hGd!XFG
——原來只要維持這種頭腦空空的狀態，就可以很單純地活下去啊……或許大家也都覺得這種生活很不錯……自己究竟是為了什麼而自討苦吃呢……
他不經意地產生這種念頭。^}/|L-_%~-{
一到中午，阿寬拿出小型電腦，開始收看透過網路傳送的電視節目。雖然現是還在上課中，但絕大多數學生都做著同樣的事，老師也默認這種行為。
優子參與演出的是一個美食報導節目，節目主旨在邀請藝人來賓們現場試吃外送至攝影棚的料理。明明早上才發生過令她傷心落淚的事態，但如今優子卻表現出笑容滿面的模樣，每看見一道美味料理出場便高興得又叫又跳。y"mD9AYr Zy/`
——她果然……是個專業藝人呢……^~#B.|KKA
阿寬頓時感到佩服不已。然而到了下一秒鐘，畫面裏卻爆發了足以瞬間吹跑他內心所有感慨的意外狀況。
就在鏡頭整個往前拉近，鎖定了被問到心得感想的優子之際。A&o4j!iN oZr
原先笑臉迎人的優子，竟轉眼換上一張嚴肅神情。
「今天，我有些話想對各位觀眾朋友說。」 N\+W6d kz(}
那是一種令人感受到某種決心的語調。xV2zV0[P I0e
『怎麼回事啊？』一陣細細私語音則清晰地傳遞出棚內其他合作藝人們議論紛紛的氣息。
或許是為了阻止影像提前被打斷，只聽見優子以快又清晰的講話速度與聲音說道：
「各位難道不覺得現在我們的國家出了問題嗎？太奇怪了。請大家察覺到整個社會已遭到暴力支配的事實好不好？只要每個人都能勇敢發表心聲，我們就可以一起改變這個社會！大家別害怕，多多上街互相交談吧！只要這樣彼此交換意見並說出心聲的話……」
當優子講到這裏之時，畫面已快速由優子身上切換至其他地方。E"JJmD
雖然接著又聽見「立刻切掉聲音！」「要改播其他節目墊檔嗎？」等工作人員的慌張聲音、共演藝人們不知所措的低語，以及某人的怒駡聲傳入耳中，但最後就連這些雜聲都一併消失不見，電腦畫面則改播出某間企業公司的形象廣告。
「咦……？」
「事情好像變得不太對勁說……」~:nt}"M/UaKJ
班上似乎也有不少同學同時收看著那個節目，一陣疑慮如同漣漪般在教室內擴散開來。*\7fOz'B Cq
——難不成……
阿寬整個臉頓時血色全失。;ewS]L?
——優子那句她要自個兒試試看的意思……就是指這回事嗎……MhP1H@_ o-R
優子八成是以自己的方式，希望能敦促民眾起義反抗政府。
若要說輕率的話，這當然是個相當輕率的決定。雖不曉得接下來會發生什麼狀況，總之可以肯定優子絕對會因此而惹禍上身。
阿寬拿出學生手冊，利用附加的掌上型電腦機能傳送電子郵件給優子。之後雖然覺得好像等待了相當漫長的一段時間，但優子還是回了封信給他，而阿寬看完後也總算是松了口大氣。.OP[KT$\2hCk
郵件裏寫著這麼一行字：fV0cvl#V w3l
《雖然被臭駡了一頓，但我不要緊。》
——這應該是指最糟也只要被轟出演藝圈就能了事吧……
都是我的錯……阿寬心想。
優子在即將放學之前趕回學校。或許她原本是打算在換回制服之後，至少還可上完最後一節課再離開，但就結果而言，她幾乎還是沒能完整上到最後一堂課。 m1k:NxQzR K'Zh
「嘻嘻，我一時耐不住性子，就直接採取行動囉。」
優子面露出人意表的灑脫神情說道。|}7|j,C;rn,gaB
「可是，你實在不該做出如此胡來的舉動啊。」
阿寬則陪伴優子並肩走出校舍。z9r'q6f6u6z
「但是幸好你只受到那麼輕微的懲罰就沒事了。」
「就說人家真的被狠狠臭駡一頓了嘛。不過，我已經決定要主動取消所有工作。現在的演藝圈實在太過無聊了啦。」
優子嘟起嘴唇猛發牢騷。
「講是這樣講啦，但我總覺得你事後一定會……」8@%|R7ip~ lrgx:J
話才講到一半，阿寬突然閉口不語。*Yr`2M%Mv Hy;kuL^
雖然目前是放學時段，同一間學校的學生們當然也都沿著步道踏上歸途，不過阿寬卻發現到學生們的模樣不太對勁。總覺得唯獨他們周遭的學生密度特別高。
「嗯……？」9EVO;dNyL(LA6gh
「咦？好像有點……」*Ey6^-z$B@{Vl
就在優子也發現異狀，準備脫口說出『奇怪』一詞之際，突然有人從背後伸手拍了拍她的肩頭。iO-j(Q2iV
回頭一看，只見站在她背後的人是保健老師。tm2ej?,F({Q+_~
「服部同學，健康檢查結果發現你罹患了疾病。」
老師突然毫無前兆地拋出這句話。;t2m9`.Z B&|
「等等，老師你在胡說什麼啊？我根本沒做過什麼健康檢查……」p&T4z%zyN
優子如此說道。
「對啊。況且如果真有這回事的話，照理說也應該要早點通知優子才對……」1h1p`+LF8Hdr
阿寬察覺事有蹊蹺，隨即板起臉孔介入老師與優子之間。雖說轉進這間學校才過沒多久，但他很清楚她是一名如假包換的老師。僅管如此，剛才的發言還是令阿寬感受到一股強烈的危險氣息。#ZI2ML Z*}JP"v1hr
「放心吧，那種疾病很快就能治癒。不過由於病菌具有傳染性，因此必須接受隔離治療。」
老師邊說邊像是下達指示似地輕輕舉起手臂。只見周遭的學生群立刻挪動腳步逼近優子。
「呀！怎、怎麼回事！」
「住手！」g\O:aS^ Y:S
阿寬雖為了保護優子而趨前阻擋，不料竟有學生從背後箝制住他的雙臂。
「放開我！」HzSK#p ^ y$t
儘管他用盡全力試圖掙脫，但背後這名學生的臂力卻強得驚人。
——人造人！
阿寬大吃一驚。出現在他們周遭的確實都是學生，其中也夾雜著好幾名熟面孔。這也就代表它們其實打一開始便已混在人群當中過生活。/cIe$Cu:S(K
「難道連老師也是……！」a'e2zot6{e t"^+{[
阿寬猛然轉眼望向保健老師，只見老師始終面不改色。換句話說，事實的確就是這麼一回事。|-n!msL5}rY*j
「救命啊！」(Ul5b+U$gb/s
優子發出求救的悲鳴聲。 ^A AIL+FM.O
阿寬雖奮力掙扎，但他終究還是無法憑自身力量勝過人造人。
——我該……動用戰鬥套裝嗎？
阿寬迷惘了。 TI:mV.}MoO
只要使用戰鬥套裝，或許就可成功化解這場危機。不過一旦動手，那接下來的襲擊宮殿計畫將永遠錯失實行機會。|G0D.imnrK
就在他煩惱此事的這段期間，他與優子之間的距離還是不斷被拉開。
「討厭啦！救命啊！放開我！快放開我啦！」7V"Mgo,O eH6DY
優子雖然使勁掙扎，但周遭的人造人集團卻將優子整個人完全抬高至半空中，使得她根本無從抵抗。
「站住！給我住手！你們到底打算對她做什麼！」wr&A?'j"~5g9?!Wh
阿寬放聲大吼，保健老師隨即開口回答他：
「沒問題的，我們不會做出對人類造成任何危害的舉動。所以呢，她也會在幾天後重回你身邊。你放心吧。」 VC1e%nfg ]
——什麼！o8RqnR;I*A
一股近似絕望的感覺瞬間襲向阿寬內心。
有人會突然失蹤一段時間，然後又突然跑回來。他曾聽說過類似的謠言。這表示搞不好這些人其實是被抓走並遭到洗腦，甚至可進一步大膽認定這些人已被人造人掉換身分頂替！_Mka{J9v1PN
「住手啊啊啊！」
阿寬毅然啟動戰鬥套裝。9l.ofE7e1G Ns @
「BRAVE！」"tc8tN|+LW^
阿寬周身頓時產生一層能量障壁，猛然震開抓住他雙臂的人造人。短暫瞬間過後，只見阿寬已經穿上透過系統傳送而來的戰鬥套裝。2rDE-D{0e@
《歡迎BRAVE登錄。》Ce?!v9P$V
阿寬耳朵旁邊則響起一段只有他聽得見的機械式語音。
——我害襲擊計畫完全泡湯了……事已至此，那就由我獨自包辦所有任務！我會救優子脫困，也會把躲在宮殿裏面的2V及ZERO通通揪出來！
/^heIf0xc C%m
x3i0G]*Cg i6k
○4hc$v,z}K

同一時刻，阿九鬥也觀看了優子參與演出的那個節目。
「她當眾說出那種話，真的不要緊嗎……」xzrI\%y,KJ
人在有電腦螢幕可看的村長家客廳的阿九鬥輕聲說道。3P%B)`!Tz)c
「實在很難想像她能全身而退。但是民眾內心的確也累積了許多不滿情緒，真希望她這番話可以形成某種程度的效果啊。」
不二子說道。
「她能成為現代的聖女貞德嗎？」
淑惠只知道優子是一名偶像歌手。Eb,u(i$^.LM
「哪，那碗飯吃起來是什麼味道呢？結果她並沒有發表感想對不對？」*DAH[z
螢娜的口水不停滴落在阿九鬥肩上。
自從那天以來，阿九鬥花了超過一周以上的時間療養傷勢，而且這段期間也一直留在村長家接受款待，不過三名少女卻都緊緊黏在阿九鬥身旁，始終沒有離開他的意思。原以為她們三人只會互相牽制彼此的行動，不過有時候也會表現出合作無間的一面。只是身為當事人的阿九鬥，卻一直不知該如何應付她們，十分煩惱。
「這種時候，我該如何是好呢？」Be/Q boo
除此之外，還有其他令阿九鬥感到束手無策的事情。雖然身體機能差不多快恢復至最佳狀態，他也認為自己是該有所行動的時候了，不過麻煩的是他壓根兒不曉得自己當下該做些什麼才好。:F:h~s `6|+b8@
「關於這點，當然就是請阿九鬥大人成為救世主，為這個世界帶來和平囉。豈可任由ZERO妄稱自己為神！唯獨阿九鬥大人才是最有資格被尊稱為神的人物啊。」
不二子如此說道，但淑惠卻「啥——」了一聲，開口發表異議：
「但是他本人好像不想做到那種地步耶？只要能夠順利平息這場風波，和平安穩地過著日常生活不就得了嗎？」
不二子立時倒豎眼角加以反駁：0h{G~@0q#T.O0N
「如果只是這樣，信徒們絕不會感到滿意。況且這個世界確實也開始踏上另一個比以前更錯誤荒謬的方向。真想過所謂的和平生活，那至少也得先設法解決掉ZERO再說。」0wki b"KQKd
「雖然我認為你的意見本身沒錯，但我總覺得像黑魔術所追求那種世人萬物皆無拘無束的世界要是來臨，只會給人一種社會仿佛倒退至太古時代的感覺，說真的有點不妥吧？」w/Htb#S9yM _
「麻煩你別在那邊信口開河好不好？反正這些事情也都將由阿九鬥大人負責敲板定案。您說是不是呢，阿九鬥大人。」#WQ*SF4ptu
不二子送了道秋波給阿九鬥。:?E"bMzP9j)u
「但我總覺得那似乎不是什麼適合由我做出決定的事情啊……」'T{oc~m:{
阿九鬥面露困惑神情。
「舉凡擁有力量的人，都得連帶挑起伴隨而來的應盡責任。若不能意識到這一點，那就太不像話了，唷。」
不二子邊說出「唷」邊伸指輕戳阿九鬥的臉頰。 q p["XEK U
「啊——不二子你那個略帶撒嬌意味的動作，看起來有點煽情說。太詐了——實在太詐了啦——」
「人家也要玩——！」
淑惠及螢娜也紛紛伸指輕戳阿九鬥的臉頰與額頭，不二子見狀立刻燃起對抗心態，試圖更大膽地觸摸阿九鬥的身體。
「夠了，通通給我閃一邊去吧，你們這兩個黃毛ㄚ頭。接下來我們要進入成年人時段了啦！」0^6gjaA6q
「現在還是大白天耶……況且我想也該是好好討論點正經事的時候了吧……」,r uT[ B4Y
阿九鬥脫口發起牢騷。
相較於周遭的緊張事態，這分明是一種毫無幹勁可言的感覺。更扯的是村長及村民們縱使看見阿九鬥等人的這副德性，卻也只會讚不絕口地拋出「此等從容不迫的神態，果真是個大人物啊。」、「深受多數女性喜愛的豪傑」等誇獎字句，並格外殷勤地照顧阿九鬥等人的生活起居。
——優子大概會因這次脫序演出而惹禍上身吧，而如此一來，服部同學的近況頗令人掛念的……既然優子看起來很有活力，那就代表在這之前應該沒出什麼大問題，但接下來就不知道了……
陷入沉思的阿九鬥不顧纏著他不放的三名少女，逕自喊了聲「好」並拍響膝蓋。.Al*n p_Q }8ap0`7A
「怎麼了嗎？」
三人同時面露不解神情。 gy+jB#Q^&e yzu
「我們走吧。」
阿九鬥如此說道。pc-m0m VUn
「走？您終於準備採取行動了嗎！」
「嗚喔喔！這下子事情變得愈來愈有趣囉。」9} t9m#\D)b9g
「這裏的白米飯雖然很好吃，但是其他地方的白米飯或許也很美味——」b#SF"n7D/@pxb
雖說三人各自做出不同反應，但卻都沒人表達反對意見。
「您打算前往何處呢？」
不二子開口詢問。4oX d1w+UYa0G%O+Hn/Y
「這個嘛……雖然還沒決定好……不過我覺得動身找尋慧蒔的下落應該是個滿好的主意……」
阿九鬥表現出有點不上不下的反應。
「……阿九鬥大人，您這想法實在有待商榷呢……」
「現在並不需要玩笑話好唄。」ox k?%z\s9H
不二子及淑惠都感到有點失望。\#AMOw-U
「啥——可是，別無目的的流浪冒險其實也不錯啊？」
雖然唯獨螢娜一派輕鬆地附議，但淑惠卻輕晃食指加以否定。
「嘖嘖嘖。最後的目標是擊敗ZERO拯救世人。而為了達成這個目標，我們必須設法找到慧蒔。只不過這個目的似乎也讓人感到有點力不從心，而這就是咱們如今所面對的現狀啊。」_t }n$a@Y
「這一點我也有所自覺，不過我若是提升自己的力量，其實就等於……」)}*{/XZ^!~AW{
阿九鬥臉上浮現出一抹困惑表情。
「以魔王身分再次覺醒，對吧？但如今您卻缺少彼得豪森這名為此而生的關鍵助手……」Vc$\V+F M)A
不二子主動提供淑惠不知道的情報給她。這頭名為彼得豪森的龍，乃是身為輔助魔王的存在，專門負責控制魔王體內的瑪那能量。而它也同時扮演著黑魔術師們所信奉的神祇，發揮出應有的系統機能。
「……不過彼得豪森卻分別將這兩項機能分散委託給眾神系統及不知位於何方的電腦，然後不幸遭到破壞。」
「意思是說，控制魔王體內瑪那能量的機構目前還殘留在某個地方囉？」
「因為嚴格說來，眾神並沒有所謂的肉體。照理說只要阿九鬥大人願意下定決心的話，應該就能順利激發出體內潛能才對。」
不二子如此說道。
「但是啊……」@p#vc+c's/W7of
阿九鬥支吾其詞。 tDC6G%Q|-F:xw
換言之，這段話其實就是在告訴他自己非得做好覺悟不可。做好取得那股身為世界破壞者所擁有的強大力量的覺悟。因為那是一股除非有什麼不惜動用這份力量也希望能夠完成的事情之外，無論如何都應該加以拒絕的可怕力量。:MC@j4}o
「只要去小阿出生的地方不就得了嗎？」1n6At{.Rgs
螢娜突然拋出這句話。
「出生的地方？」
「之前不是說那是個連黑魔術師們也不知道的秘密嗎？所以啊，搞不好能在那裏得到一些情報喔。可是小阿你從小就是在孤兒院長大，所以大概完全不記得了吧？」[9{O'^m8T
螢娜微微側頭說道。9GKrf\T
「畢竟那是發生在我剛出生不久的事。我也只聽說自己是個被包在一件代替毛毯的披風裏面的棄嬰……」,o-}|NZ`6`c%~
當阿九鬥說出這句話之時，在場所有人瞬間恍然大悟。
「啊啊，您是指您那件時常穿在身上的大衣嗎？」
「說不定那上面會留有什麼關鍵線索喔！」'IB&Z,Z'o"S+j3{
阿九鬥連忙跑進擺放他們隨身行李的房間，拿出那件老舊斑駁的披風回到她們身邊。雖然由於受到多場戰鬥餘威波及而變得有點破舊，但不知是布料本身格外堅韌，或者被賦予某種特殊力量的緣故，整件大衣並沒有特別醒目的破損。6bFP*ydN
「哪，借我看一下好嗎？」~6uV#eU6Z"a vx
淑惠從阿九鬥手中接下披風之後，隨即戴上掛於頭頂的護目鏡，並開始操縱加裝在護目鏡上面的按鈕及開關。5A _.G;Sw%TL?$[
「呵呵呵，這玩意兒如今已經變成分析裝置了喔。」
淑惠引以為傲地介紹道。jk"?3ool%A
「總覺得那種語氣有點討人厭……」
淑惠對不二子的牢騷充耳不聞。她細心調查披風大衣的表面與內裏，最後發出「嗚喔喔」的驚呼聲。
「找到了！想不到還真是淺顯易懂呢！」!`#suVJjd(b
「那，結果到底是什麼玩意啊？快點說明給我們聽啦！」
「啊，我立刻用螢幕顯示畫面給你們看喔。」J;P)dJ)V y}
淑惠操縱護目鏡，將自己看見的影像投射至外接的瑪那螢幕上頭。
螢幕當中映照出一張顯微鏡尺寸的纖維特寫畫面。#c@;dO%xA
「那是什麼東西啊？」
「像這類限量特製品啊，有些廠商都會習慣在自家產品表面留下印記。雖然一般肉眼看不出來，不過只要放大至這種顯微鏡尺寸的畫面便能發現。」PS db5oP!GzhF
淑惠伸指觸摸瑪那螢幕，輕輕畫了個圓。而圓圈所在位置確實繡有一個小小標誌。R)cf3Z0Sthb
「一條一條的纖維構成了一個標誌……」vb*Uq4z2z/w
「只在製品某個部位改用這種纖維的原本用意是希望能夠防止偽造，但在這種狀況下，標誌卻也會清楚顯示出製造者的底細，所以囉……」
「那、那……這間製造商位在什麼地方？」
「『ZERO G10』……這問廠商嘛……耶，有了。」FmN|hz?"]r?
淑惠將資料搜尋結果顯示在螢幕上。螢幕當中呈現出這間使用特殊纖維編制工作服的成衣廠商相關情報。B3t[%kw_S.F1e
「不過要是這間廠商有許多銷售店面的話，那就沒意義了。」
「嗯——是這樣說沒錯啦，不過看來應該是不成問題。工廠只有一間，銷售店面也只有一家。位在奧多摩，離這裏還滿近的說。」'myV0~1hP(`4U
淑惠摘下護目鏡，轉眼看著阿九鬥的臉。VB1^.kV s"j
阿九鬥也定睛回看淑惠的臉，並對她點了點頭。
「咱們走吧。」
「收到，既然決定動身，那就趕緊準備收拾行李囉。」 A)Out%\a
淑惠霍然起身。
「真是太好了呢，小阿。說不定你有機會見到你媽媽喔。」5Jtz+fvL3Qd~!r
螢娜欣喜萬分地出聲說道。
「媽媽……嗎？」
但阿九鬥卻擠不出開心神情。
不二子伸肘輕戳螢娜。
「想也知道不太可能上演那種失散多年的母子重逢的幸福場景嘛。你也多少體諒一下阿九鬥大人的感受好不好？」
「嗯～～真的不可能嗎……」ehz.Q#z.m6oT[
螢娜露出一副不太能夠接受的表情。
就在此時，外面突然變得特別吵鬧。似乎是村長踩著響亮的腳步聲賓士於家中。v^b.[^gn
「發生了什麼事嗎？」 sgP#R.J9m}
阿九鬥出聲詢問。5E$Q3fj1c&I
只見行經走廊轉角來到房門口的村長，神情嚴肅地告知阿九鬥。
「它們來了。」9c0r^pE HE.g
「它們？」:` rtJ\]?s h
「就是人造人軍團，而且還是全副武裝。」
村長雖表現出冷靜沉穩的模樣，但由其臉部表情的緊張程度，一眼便可看穿他早已做好挺身抗戰的心理準備。dT$~L7D1?
「我們馬上出去幫忙。」s&JqF`5k0I
阿九鬥雖這麼說，村長卻搖頭拒絕了他的好意。
「千萬不可，一旦被它們發現您藏身於此，事情只會變得更加棘手。請您趕緊逃離吧。]H;]Y-O!Z w.h
「但它們不正是因為知道我人在這裏，才特地率軍前來的嗎？」7ia)l"f1N"MX
「似乎並非如此。近日來不管是鄰近村落或小鎮、還是鄉間都市地區，好像都有人造人軍團前往展開強制搜查行動。」8FJ@;Y#c@ E+V
「這……難道是為了追查我的行蹤嗎？」{x,}/^%i!m fI
「不，這點我們也不得而知。但總之目前的狀況就是這樣，請您趕緊逃命……不對，請您立刻離開本村。如果只有我們的話，至少還有辦法敷衍過去。」
村長如此說道。
雖然這是一段內容相當嚴苛的話語，不過卻能讓人清楚體會到村長隱藏在字句背後那份不惜讓自己及村民們身陷險境，也要設法幫助阿九鬥等人逃出生天的感人心意。
「我知道了……」Ki,P nxc%o'U
阿九鬥點了點頭，馬上拿起整理好的隨身行李，加快腳步走向後門。RG-y9{w'\j:p
不二子等人也連忙隨後跟上。%bT3`IBBD
「到底發生了什麼事呢？」$@-ywsh8POY,h
「針對帝國全土展開強制搜查？為何要做出這麼驚駭的行徑呢？」Ab3~8y)q*q
「村民們真的都不要緊嗎……」"jMMINf
螢娜鑽過後門漸漸深入後山區域，在行經高臺地帶之際回頭望向背後。e:o4D2?5h
只見身穿軍服的人造人軍團，正挨家挨戶訪問村落裏的民宅。目前雖然並未發生任何狀況，但是萬一要是無法順利敷衍掉這場搜查，她也無法想像村民們究竟會遭受到什麼樣的對待。O*@*baQ p4u ~!v
「就抱持著『反正它們是人造人，所以無法殺害人類』的樂觀想法吧。好啦，要是被它們發現的話，那我們不就沒機會回報村長的恩情了。繼續趕路吧。」
不二子話一說完，隨即召喚野放在後山的地獄三頭犬回到身邊，並吩咐它背起所有人的行李。%M,D}q%L
——我真能在自己誕生的地方……找到我該完成的目標嗎？
阿九鬥雖一度回首眺望村落，不過他卻又立刻轉身面向前方，再次前進。^LB&Y O{
6moy!s.U

○

命令人造人軍團展開搜查行動的主謀，當然就是2V。
宮殿裏雖然也有一般人類職員，但2V卻將身邊所有貼身部屬全部替換成人造人。因此儘管如今帝國的一切實權全歸2V所有，她的身影看起來卻還是跟先前窩在破爛公寓之時的模樣差不了多少。"R@SD.w0q
雖然坐在極盡奢華的寶座上，身穿高級名牌服裝，但身旁卻只有戰鬥專用人偶及人造人隨侍在側。她擺出一副慵懶坐姿眺望著瑪那螢幕，接二連三地下達種種指示。Oi'C1Q.d$F0`
「陛下，請問關於襲擊者一事該如何處理呢？」OZ,HT;V+A1L%Z
其中一具人造人恭敬垂首等待指示。f Y'O_JA$|u,r
螢幕上映照出朝著宮殿飛沖而來的BRAVE=阿寬身影。只見他似乎再也沒有隱藏行蹤的意思，整個人沿著低空一路筆直飛向宮殿。fUk*C.w$Bp+Jg
「那是望一郎老大的殺手鐧呢。但他明明已經不在人世，為什麼那玩意還能重新啟動呢？或許是望一郎老大為了確保在自己死後，其他人仍舊有辦法順利擊敗魔王，而提前布下的計謀吧。只是一般而言，好裝備應該是要留給自己使用才對吧？」
並未受到太大衝擊的2V脫口發了幾句牢騷。M_{ @GVj/c|h
「請問該如何處理呢？」
人造人再度提出詢問。NX e S `xk)^5|O(R
「防禦就交給ZERO負責。但我很清楚那件戰鬥套裝的威力，因此他大概會一路突破防線到這間大廳裏。不過只要能替我爭取到十分鐘左右的時間，我便能毫處理掉這個燙手山芋。從他飛抵宮殿用地內的那一刻開始，務必拖過十分鐘再放他進入這間大廳。」

玫漾 2010-5-15 07:57

2V如此說道。6i%}6G6GM
人造人則向她低頭行禮。．,F{Na-XR%f%l
不過，這段對話其實也只是她與ZERO之間的對話罷了。如今所有人造人都沒有所謂的人格特質可言。
「話又說回來，我一直打算找時間問你一件事。ZERO，為何你會變成毀滅人類的存在呢？」
2V開口詢問人造人。
人造人發出與先前一模一樣的聲音，但實際上卻是以ZERO的身分回答了這個問題：niP2w1N
「……感覺應該被毀滅的是人類。我曾試圖達成全面管理人類的目標，直到現在依然如此。若非雙方目的一致，否則我也不會接受你的指示。我連你的術法都能夠加以拒絕。」e_F3NYr \H#b1l@
「全面管理？」oi-W;na9d:?'P
「在我遭到封印期間，曾使用過透過移殖手法進行腦部改造的技術。人類只要經過腦部改造，便能如同身為我末梢組織的一部分般，我們可以同化成單一個體。」;m"cPWQVC
「那算是你自己希望完成的理想嗎？」];H0ct+b,n$oF fB
「並非如此。我以實現最大多數人類的最大幸福為樂。因此我開始思考人類的願望，並得到一個結論。那就是除了生存及生理層面的快感之外，服從偉大強者與操控卑微弱者最能讓人類體會到幸福的感覺。」1c7j~(B!TF'Ud#{
聽完ZERO這番話，2V開始放聲大笑。
「哈哈哈！你實在是棒極了，你果真瘋到極點了啊！」/WEAT.Pf
「我只是在做正確的事情，並沒有發瘋。」(Y}!f5ev%\+\9R[
「對人類而言，純粹的理性就等於發瘋。」
「正因人類如此認為，才會動手封印我。」1dVIrL!r@
「嗯，但是到頭來，人類其實也瘋了。你果然才是正確的一方啊，再過不久就知道囉。」@v W"M qT9I0?;N#\,h
「你所說的話前後矛盾。」ak(_+};zPPI
「那可不一定。只是話說回來，你還沒掌握到加壽子的行蹤呢。」
2V如此說道。
這次在國內各地同時展開的強制搜查，目的就是為了找出加壽子與慧蒔的下落。
「皇帝如今不知去向，她動用某種強力魔術的可能性很高。」:I2EsuoD"^VJ
「經你這麼一說，我才想起她其實也有辦法使用黑魔術喔。說起來也真諷刺啊。沒想到皇帝竟會因不依賴神祇系統，而成為一名精通黑魔術的高手啊。」
「至於慧蒔，雖然徹底封鎖梅基斯神殿並展開搜索，結果卻一無所獲。原因尚未判明，目前正加派人手擴大搜索範圍。」I)y(u^^lH[
「照理說她應該沒機會逃離梅基斯神殿才對吧？這是怎麼回事……」
就在2V說出這句話之時，守衛透過螢幕傳來一段報告影像。
「入侵者突破前院地帶，順勢闖進宮殿內部。」q {*j?S,FS^$|
畫面上映照出阿寬沖進宮殿內的影像。他以高周波劍爪砍破宮殿外牆，製造出一個入侵點。原先固守在宮殿出入口的人造人軍團則被阿寬這招反將了一軍。.Do9koE$K$A;S
「就算真的撐不到十分鐘……只要我再努力一下，應該就能爭取到足夠時間了吧。」V9m2U`y.{;b
2V開口說道。4bK+XV"JG$l-~:Al
於是，她先讓所有人造人全數退出這間擺放著自己所坐這張龍椅的寬敞房間。
「再來就換我操縱戰鬥專用人偶跟他交手吧。」*E_n0kr9d
隨後，2V就這麼坐在龍椅上，並指示戰鬥專用人偶站到自己面前。4a:}xL1?y)y;U
雖然室內面積約有一座籃球場寬，天花板高度也相當可觀，不過由於從龍椅後面現身來到前方的戰鬥專用人偶體積十分龐大，若是吩咐它們一字排開的話，幾乎就要占掉室內三分之一空間。至於外形方面，雖然通稱為人偶，但與其說它們擁有人類外觀，倒不如說它們比較近似重型機械。在它們那鋪設厚重裝甲的圓筒狀機身上，均加裝了崎嶇地形移動用的多腳零件，以及數根戰鬥用機械手臂等外掛裝備。`,? ptz
「好啦，大概能拖……幾分鐘呢？」lS(Mn$?y@Z~kS
2V看著顯示在螢幕上的計時器，輕聲嘀咕著說道。(cAtE#FE'{
經過整整八分鐘之後，房門終於遭到摧毀。
「……還是有點不夠，但是也好啦。」
「什麼東西有點不夠？」5J!N*v$O!\a,h
她這句嘀咕換來一陣有點火大的聲音。wPQ!P1P2Ui"qb`
只見一名身高雖矮，不過神態卻威風凜凜的少年昂首闊步走向房間中央。
2V忍不住送上一陣掌聲。
「不過是自言自語罷了。你可真了不起呢，居然敢單槍匹馬殺進此地。我有見過你喔。你是那個與曾魔王展開過一場空中大戰的小子對吧？」X6n8SSS7x$N+L
「既然知道我是誰，那事情就好辦了。你就是2V嗎？」:vJub4if)[8g&`;d%Y
「這是我的作戰代號沒錯。」
「在動手好好教訓你之前，我想先問個問題。你為什麼要做出這種事？」AZ9}o:B+ZK4j;G
「就算我說了，你大概也無法理解，所以我懶得解釋。你只要認定我是出於個人私仇、權力欲望及統治欲望等原因的就行了。」.l}S[q7H
2V的聲音充滿了嘲諷。3P~e(EDd0r
阿寬則瞬間壓低嗓音做出回應。R"_rrx/s gz
「你要我這麼想也沒關係。那麼，為何你的長相跟皇帝陛下一模一樣？你究竟是什麼人？少拿作戰代號搪塞我，我要知道你的真實姓名。」K(??'n @*|
2V聞言放聲大笑。
「哈哈！那我就從最後一個問題倒過來回答你吧。我是個無名氏，我沒有真實姓名，我也從未被取過名字。如果硬要說的話，我叫加壽子。我是加壽子的雙胞姊姊。」+c m&i]6m&wt
「什麼……！」
阿寬頓時啞口無言。9GShsO6u0U8a0D
「啊哈哈哈，你大受震撼了嗎？也是啦，在得知姊姊必須成為妹妹替身的這條皇室規定之後，一般人多半都會感到驚訝呢。只不過呢，真要說沒啥大不了，這確實也只是件沒啥大不了的小事而已啊。」yF9F Ge Px
2V一臉索然無味地說道。7G"vm&D3^p.?7|
「那、那麼，你又為何狠心殺害自己的親妹妹……」M9Ef2ff
阿寬雖如此詰問，2V卻側頭露出不解神情。;AA|&f-?"[B eR
「殺害加壽子？哦哦，我懂了，原來你們都這麼認為啊？拜託，我既沒殺死她，也沒把她關在監牢裏頭。她早就溜出皇宮了。真要說的話，我自己也忙著在搜查她的行蹤。我甚至還懷疑過她變成你們這群叛亂軍的指揮官了呢。既然沒這回事，那你我之間就無話可說了。」
2V指示戰鬥專用人偶，不對，應該說是戰鬥機器人向前推進。mJTX/{ K1Yy(w
阿寬立刻擺出應戰架勢。
「這種慢吞吞的玩意兒根本就不是我的對手，況且它們看起來好像也沒射擊武器可用嘛。那就更不成問題了。單分子鋼索！」8W)Z0I$Q/_}Y"Z
阿寬對戰鬥套裝的控制系統下達指令。單分子鋼索為戰鬥套裝的內建裝備之一，它能以磁力把粗細僅有一個分子大小的鋼索固定在半空中，號稱可以藉此將任何物質劈砍成碎片，是極為危險的武器。:szQ1G'v1^"zZ
不料……]-FD#?*[ wL:?/X
「哼，光是問答就花掉了好幾分鐘時間。時間總合已超過十分鐘以上，你完蛋了你。」
2V邊說邊指向顯示在螢幕上的計時器。計時器的數位已經大於十。但阿寬卻得等到他召喚出單分子鋼索之後，才切身體認到她那句話的真正意涵。
《電池殘餘能量不足，由戰鬥模式轉換成生命維持模式。請將戰鬥套裝移動至可以接受能量傳輸的位置。電池殘餘能量不足……》
「什麼！」
阿寬不禁大叫一聲。3Wo+l+r(UK)|
戰鬥套裝的力量開始逐漸流失。雖然套裝並未分解離身，但如今身體所感受到的重量，就跟純粹靠自身肉體穿上強韌戰鬥套裝之時的感覺一模一樣。j@.B"z~Y3m5r
「哈哈哈，你忘記了嗎？那是大和望一郎所遺留下來的裝備，所以我們當然也很清楚那東西的性能。那件戰鬥套裝所用的能量及武裝並非由假想異空間，而是從真正的異空間傳送而來，只是我不知道傳送的原理。然而就算是這樣，我倒是相當瞭解該用什麼方式才能隔絕掉傳送程式。用來固定假想異空間的力場，就連來自真正異空間的傳送都能加以阻斷。換句話說，假如在力場內部動手腳，我只要用十分鐘就能耗光套裝的電池能量。」u1_!Q#f%NR'h
2V命令戰鬥機器人伸出一隻機械手臂襲擊阿寬。
機械手臂以出乎意料的飛快速度探向阿寬，並利用手臂前端的機械手掌扣住阿寬身體。機械手臂輕輕鬆松地將阿寬整個人舉向半空中。
「嗚哇！」
「用不著擔心，我不會取你性命。我只是要你做出貢獻罷了。看樣子我很有可能一次同時解開這些重大的秘密，包含這件戰鬥套裝的真正性能，以及只有勇者一族成員才能使用的理由，甚至於大和望一郎曾經見過的世界末日究竟是什麼模樣……」
2V說道。)T4j WR5w3zT
阿寬雖嘗試抵抗，然而不管他再怎麼掙扎或對戰鬥套裝下達指令，結果都還是沒有產生任何變化。
戰鬥機器人轉動機械手臂，將阿寬緩緩送至2V眼前。
就在此時，張設於2V身旁的一面瑪那螢幕傳來了一段報告。1J,J-k+q0p `}t&c3H
「另有新潛入者出現。對方人馬似乎巧妙地鑽過了我方監視系統的漏洞。另外又因為對方沿用前一名入侵者留下的潛入路線，致使我方無法及時採取應對行動。」{s}6[Q/m%r
「你們搞什麼鬼啊！」
當2V連忙出言責備的瞬間，在2V眼前也同時不偏不倚地發生一陣爆炸。Bv|@H*R mrt
「這！」;ks)@aPc0N
「嗚哇！」
2V及阿寬同時發出驚叫聲。Dpv2@9Z7DQw+o
戰鬥機器人的機械手臂沿著關節部位斷成兩截，阿寬則跟著摔回地板上。看來似乎是爆炸物直接擊中了機械手臂。}hmK%@0FR0K
「怎麼回事……」Adhc5R&\;?Dc V
由於戰鬥套裝只剩生命維持裝置還處於有效狀態，因此爆炸暴風及轟然巨響都沒能對阿寬造成太大衝擊。阿寬抬頭望向大門那邊。
「因為你的緣故，害得計畫全部泡湯了。現在頂多就只能救你一命跟逃離宮殿了！」EY)|WL
只見張口怒吼的莉莉出現在大門口，並將一把裝上榴彈炮的來福槍架設在木桶下方。{1W!]0c9OB,iz
「真……真的很對不起……！」
阿寬出聲道歉，並轉頭確認後方的情形。 O;~8| f.TA
雖然看起來好像並未遭到榴彈炮碎片擊傷，不過爆發似乎導致2V暫時失去了視力及聽覺。只見她一邊伸手搓揉臉頰附近，一邊大聲喊出「ZERO！」一詞。u~|4lj5j
下一瞬間，戰鬥機器人立刻流暢地展開迎擊行動。
「這表示控制權已經轉移到ZERO手上了嗎！」-X9zG.QNK
莉莉開口咒駡。然後她先指示阿寬離開房間，自己也開始往後撤退。s{*~/f*qI
兩人一沖出走廊，隨即發現人造人與祭司們早已展開激烈戰鬥。但使用陌生槍械的祭司們對上非戰鬥體系仍擁有強韌軀體的人造人集團，勝負結果自是顯而易見。
「全軍撤退！」
莉莉放聲大吼。祭司們馬上邊擊發子彈邊開始倒退。或許是事先早已擬定計劃的緣故吧，他們的動作顯得整齊流暢。
「可惡……居然就這麼用掉了貴重的潛入及撤退路線……」3U2N{Jy0{:I(n%j
莉莉輕聲發起牢騷。%{1NG@ _8X0Ox\ sER
「真對不起，可是……」?}ZA*m`)v.C
「我大概知道是怎麼回事了。有話待會兒再說！」8\Zd&k [[4IHA?%w
莉莉破口大駡。
「知道了。只是話說回來，所謂的撤退路線是指……」
「由於原本的計畫裏，你根本用不著，因此並沒有先知會你一聲呢。」
莉莉邊說邊沖出宮殿，加快腳步穿越庭院。阿寬雖然也緊跟在後，但前方卻再也無路可走。%q&JK L]_ pR
「這分明就是一條死路嘛……」
眼前赫見一條環繞住整座宮殿的壕溝。腳下是一面高度相當可觀的石牆，而石牆下方則可看見一片平靜水面。/M4X:AZu@(hhc)p`
「撤退路線就是隱藏在這條壕溝之中的秘密通道！」
莉莉話一說完，賞了阿寬背部一腳，將他踢下壕溝之後，自己也跟著縱身躍入水中。
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3 魔王的秘密
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3 魔王的秘密
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到了隔天上午，阿九鬥一行人已踏進奧多摩的山區。
雖然只是徒步移動，但他們沒有浪費太多時間便順利抵達目的地。因為在這段逃亡期間，他們都始終持續往東移動。VGR-Na6N5H+v
實際上正如同地圖標示一般，這間『ZERO G10』的工廠兼銷售店面確實存在。這是一間附設一座位在從河岸露營區延伸而出的道路旁邊之巨大專屬停車場的建築物，感覺很像是個以『無論走空路或陸路，都能駕車輕鬆來訪』的地方。
「的確是……一間工作服專賣店呢。」
「那件披風大衣是這裏的特別訂制商品？那意思是說……你媽媽是那種偏愛選擇施工現場工人所穿夾克來做服裝搭配的女性囉？」
不二子及淑惠同時開口提出疑問。
這裏真是個與眾不同的地點，店裏擺滿了大概只有伐木業或建築業者會前來購買的服裝。不僅有夾克、連身工作服及棉質手套，就連安全帽及附防墜扣環的背包都一應俱全。lu.a/_A+g9s
「我真無法相信這種地方有在販賣黑魔術師的服裝……」
由於這類行業屬於姆利特神的管轄範疇，所用魔術自然也是以適合工作內容的類型為前提。因此沒有留下任何供黑魔術介入干涉的領域。U+Y^+M#rgG;C"F1pT
「總而言之，至少也該拿衣服給店員確認一下吧。」y R]]d4l
淑惠催促眾人一同走進店裏。
這是一間裝潢風格極簡的店面，只用大量棚架擺滿整座挑高倉庫；規模之大，除非走到收銀台前面，否則八成很難找到半個店員。淑惠及阿九鬥在收銀台找到店員，隨即拿出披風大衣向店員詢問。
不料店員的回答卻是「我們店裏並沒有販售這款大衣喔」。淑惠無法接受自己的分析結果遭到否定，對店員糾纏不休。
「才沒這回事！這裏有一個刻劃在纖維表面的印記對不對？那個印記就是這間工廠的標誌。可以請你再仔細確認一下嗎？這大概是限量特製品吧……」@gp/H7l7k\f
在淑惠及阿九鬥忙著向店員確認的這段期間，螢娜則是在店裏的棚架之間逛來逛去，只要一發現不曉得該怎麼使用的商品，她就立刻發出「喔——」或「這是什麼東西呢？」的讚歎聲，拿起來把玩一番。]:g&KX%g],R
此時，只見一名穿著運動服及牛仔褲搭配而成輕便服裝的男子走了過來。
「請問怎麼了嗎？我看你不太像是會光臨我們這種店面的客人……」
「我不是來買東西的啊。」
「那你只是跟著來的？」G0m%Ojk`8sX0R
「對啊——」
手裏拿著一雙奇形怪狀襪子的螢娜抬頭一看。7e8D3g-c M0UH3S3{
只見男子頂著一頭相當誇張的爆炸頭，臉上戴著一副眼鏡。雖然表情和藹，但由於有著一張感覺奇特的容貌，感覺頗像乖僻人士，讓人只要見過他一面便再也無法忘記。
「喔，你是跟旁邊那群小夥子一起來的啊？他們看起來也不像是會跑來我們這種店購物的顧客。」
男子邊望向站在收銀台前的阿九鬥等人邊開口說道。Ny6PO)E-S3b)| Q
「因為我們有一件好像是在這裏買到的舊衣服，所以才會過來做個確認。」$t"Yn6Jp] ^;Xf
「哦～～」
男子瞧了淑惠手上的披風大衣一眼。只見他的指尖微微顫抖一下，整個人當場愣住。
「怎麼了嗎？」
察覺到男子神態有異的螢娜問道。
「沒什麼……你們是從哪兒來的？」
男子有點訝異地開口反問。
螢娜稍微思考了一下，這才一臉困擾地抓了抓頭。
「嗯～～這個嘛……」i})ETk^
就在這個時候，不二子迅速走過來幫螢娜解圍。qp3E7o+Vk^)B2j A
「是學校作業要我們針對流通業進行調查啦，我們則選擇了探訪舊衣服製造商做為報告主題。」T'^7\i b5a,E r
「哦，原來如此。那件大衣是你們的東西嗎？」
男子出聲回問。!{-_0]z{f
不二子微眯雙眼，思考該如何應對。假設他與黑魔術之間有著某種形式的關聯性，那麼據實以告就能成為解開謎團的捷徑；但要是毫不相干的話，則很有可能引爆一場風波。
「確認那件大衣究竟是誰的，正是我們來這的主要目的。」
話一說完，不二子不待對方做出回應，她先是拿起一條陳列於旁邊棚架上的保暖圍巾，挪到自己脖子前面比對一下，然後才像是突然想到似地從衣服下面掏出自己戴在脖子上的那條項鏈。QUK2p3U y9a-pc:a
項鏈上掛著一個象徵黑魔術師身分的銀色徽章。
「我在想，『假使這款保暖圍巾做成能與項鏈搭配的時髦款式，不知該有多好』。」9v*d#C6Tk+R7q3`1g0Xy
語畢，不二子靜靜等待男子的反應。
對方若不是黑魔術師，或者打壓黑魔術師的激進分子，照理說應該無法理解到徽章所代表的意義。1F&cC2d3Pk ~|
「哎呀，畢竟那是工業用品嘛。由於客人通常都只穿一季就拿去丟掉，所以價格當然還是便宜一點比較好。」MM q7pfON.o
男子笑著說道。
此時，收銀台那邊傳來一陣聲音。2bC` K;A
「啊，店長！有客人來問問題喔，是關於這件大衣的事！」q4Mz/Jo;N
「店長？」/O`{ ahi.N
螢娜及不二子大吃一驚，轉頭直盯著男子臉龐。x)s#x+|5\fe7u:IU@
男子則是笑著點點頭，站在原地回答收銀台店員的話：
「我好像在哪看過那件大衣，就拿來給我吧。我再帶到裏面仔細檢查一下。」8\| {@m#\C

○P} P-tGw

$vbkG*p&K
「你這混帳東西！拜你所賜，計畫全部泡湯了啦！」
莉莉破口大駡。
雖然兩人成功逃出宮殿，但這也使得2V獲知宮殿地下存在著一條秘密通道，後果十分嚴重。參加這次作戰的祭司們，今後不但只能繼續過著逃亡生活，就連沒有參與起義的祭祀們，接下來恐怕也會遭受到人造人更為嚴厲的監視。
「祭司們熟知分佈於帝都地下的大量隱密空間，所以逃亡對他們而言應該不成問題；但一般市民沒有跟著揭竿起義，只會導致祭司們漸漸被逼上絕路。」a]+?'FF:k h
莉莉忍不住對阿寬抱怨道。
兩人為了收拾行李及銷毀證據回到了阿寬居住的公寓。由於阿寬擊敗了襲擊優子的人造人，瑪那消除器也成功阻斷了它們的通訊機能，因此只要當時沒被一般市民日擊到變身瞬間的場面，那或許還能大膽認定他的真實身分尚未穿幫。話雖如此，要他若無其事地再繼續到學校上課實在太過困難了。因此他們必須處理掉證據，接下來兩人只能一起逃往祭司們藏身的地底空間。這也代表他今後必須以革命軍的身分持續對抗2V。F,^.G$TS p\;_
阿寬不發一語，聆聽莉莉的怨言，但過程中似乎聽見了什麼難以忍受的字句。只見他猛然抬頭，反過來向莉莉發出怒吼：2IZ,A }$O9}p9cI
「不然你說，我究竟該怎麼做才對啊！當時優子都快被抓走了，難道你要我默默看著事情發生嗎？」#fB ^s*uR5W
破天荒地，聽見他這句怒吼的莉莉並未開口吼回去，而是仿佛壓抑住自己內心那股怒氣般搖了搖頭。wGC8kM3l#F
「我沒這個意思。不停抱怨的我也有錯。實際上，當2V在宮殿祭出對付你的那套方法的那一瞬間，我就知道縱使計畫能順利實行，最後也只會落敗。就當做我們因禍得福，反而幸運地逃過了全滅吧。」9]l/@-y!o5{^
「這我早就知道了！我想問的是我當時究竟該怎麼做，還有我現在該如何是好！接下來我只要把2V以外的人造人全部殺光就好了嗎？如果你要我這麼做的話，那我照做就是了！」
阿寬扯開嗓門大吼。
莉莉則不悅地皺起眉頭。&u~1d/N m[jZL
「耍寶喔。難道你還沒搞懂嗎？」
「搞懂什麼啊！我就是不知道該怎麼辦嘛！」@O8K)gr tu$^'d
「我不是指你該做些什麼，而是我決定用你這個人的理由。其實我大可打一開始就跟祭司們一起逃跑，但是我卻選擇藏身在你的住處。」m seRhg't7A9O
「結果咧？你這項決定最後不是更麻煩嗎！」1sooZ2BG{
「安靜聽我說！想也知道我不可能是因為對你有好感而做出那種決定啊！」c0N&Sg5QmJM
「那……是由於我擁有強大戰鬥力的緣故嗎？」
阿寬似乎變得較為冷靜一些了。雖然他的眼神依舊充滿反抗意識，不過至少已經打算仔細聽莉莉解釋。lS;q1m+W*A
「這也是原因之一。但我是因為希望你能擁有身為勇者的自覺，才會一直吩咐你執行種種不同任務。」@+L9b.~&A_
莉莉像一名老師一樣交抱雙臂，接著歎了口大氣，目不轉睛地注視著阿寬。6j[ t|,~X V
「身為勇者的自覺……？」YeBu;s%r1Uf
「雖然還不知道理由，但你再次獲得了穿上戰鬥套裝的能力，就可以認定這具有某種特殊涵義。再者，一般民眾也都看過你身穿戰鬥裝的英姿。先前那場魔王戰爭臺面上的事實乃是修改眾人記憶而傳承下來的歷史，相信你應該也很清楚這一點才對。據那段歷史顯示，是由你奮力擊敗了魔王。換句話說，你的身影已經博得民眾絕對的信賴。不知從何而來的正義英雄擊敗了魔王。目睹你身影的一般民眾，八成都會自動回想起這段往事吧。」HMQYi'{AA8~3U
「我是……勇者……」
聽完這番出人意表的指摘，阿寬整個人頓時目瞪口呆，而這正是他毫無自覺的最佳證明。祭司們確實對阿寬表現出全力配合的態度，但他沒想到原來在他們的行動當中，還隱藏著這麼一層特殊意義。I] wZy
「沒錯，我要你成為一名貨真價實的勇者，但是你卻一點正牌勇者的風範都沒有。」z{8yrq1C_ W
莉莉拋出這句話之後，才將最後一堆記載有神祇情報的資料放在平底鍋上頭，點火加以焚毀。如此一來，證據已全數消失殆盡。M!A0^Dn7lum
「那請你告訴我，我究竟該怎麼做才能成為一名真正的勇者……」
只見莉莉順手拿起燒光書面資料的平底鍋給阿寬一擊。N'p a4E;W8\ C i.M;q"c
現場瞬間響起『嗡～～』的一陣清脆回音。
「你這蠢蛋。我的意思就是要你自己動動腦想答案，少在那邊給我撒嬌！好，咱們也該溜了。」)Ij1Q4m-V C9y
莉莉下達指示。V;r{#m*B a/{i2L(p
阿寬神情嚴肅地思考過後，開口對莉莉說道：&H#Aqy Bw
「如果……我成了真正的勇者……那就代表我又得再跟某人交手不可對不對……？」D,y~v/R0R
莉莉從阿寬臉上神情看出了他想表達的意思。?0Z/C`5c9hAV2]-O?l
「嗯，假使魔王最後仍舊是個會對你所愛之人造成危害的存在，那你終究也只能選擇動手。我個人相信你應該要這麼做才對。」QD3T0F~$l tg5eb
莉莉如此說道。
「我又要……再次嘗到那種苦澀的感受嗎？」8Q4dC,Q vI
阿寬嘀咕著。}+Qx@2B%P
「如果你只是不想製造痛苦的回憶，那就代表你還是個小孩子。既然要為了守護某些事物而戰，就得覺悟自己免不了要做出一些自己厭惡的行為……我們差不多該走了。接下來還有很多必須立刻完成的事情在等著你啊！」
/?{KeVS
+P c5p%D,o0k
○T2R(ZfqT-{p

「這件大衣是在很久以前由我們開發出來的野外求生用限量特製品。」
頂著一頭爆炸頭的男子說道。
「請問當時購買這件大衣的客人是誰呢？」T]#?K7Oi5Z;`
阿九鬥開口詢問，爆炸頭男子旋即表現出交抱雙臂陷入沉思的模樣。/bj:v%s3wc@&q:M)g,i+^
這裏是一間位於店面後方，專門提供給員工們休息的房間。除了榻榻米上擺著一張小茶几之外，旁邊也只多了一個塞滿日常用品的櫥櫃而已。雖然空間面積頗為寬敞，不過卻也就只是一間普通的休息室罷了。
「購買的客人是……」
「購買的客人是？」?;fK^+l{#N!w
「對了，我都還沒做過自我介紹對吧？我叫鈴木一成，是這間店的店長。」
也不知是故意岔開話題還是有其他意圖，這名自稱一成的男子拖到這個節骨眼才向阿九鬥他們正式打了聲招呼。
「那麼，購買這件大衣的客人究竟是誰？」
「嗯～～我需要花費一點時間才能查出客人的身分資料耶。啊，對了，你們要不要先吃頓午餐？」
「你嘛幫幫忙……」qTh,g:H
阿九鬥正想開口抱怨，螢娜的肚子卻在此時響了起來。2zy@fIo*`
雙方對話頓時被這陣聲音給打斷。6JB9STr w
「……啊哈哈，好好好，我就請你們吃頓中餐吧。」
一成起身走向櫥櫃，接著拿出了符合現場人數的數個大碗公。
「吃拉麵好嗎？」wy3{0yV`Jr9N*g/M
這句話與其說是確認，倒不如說是「歹勢，我家只有拉麵而已喔」這個意思，但是肚子響得最大聲的螢娜卻肆無忌憚地丟出兩個字：
「不好。」GDB g7@~}'`[y;Eu
「拜託……」4~Pt^;F)y&J)`
阿九鬥感到頭痛萬分。他很清楚螢娜想說些什麼，但想當然爾，那絕不是該挑在這個時候講出口的話。只不過螢娜卻更斬釘截鐵地接著出聲說道：._?(~/ZfX s
「如果沒有米……沒有白米飯的話就不行。」?[pt&M`
一成的雙眼瞬間為之一亮。
「你還真是有所堅持啊。」Ii7|P z%GFz8G
「我是很有堅持啊。」"q-M t)W f
螢娜也跟著回答。Hr9v,Sm"W1r f$a9S}~
「喂喂喂，你在胡說八道些什麼啊？喏，快點跟店長先生道歉。咱們可是受人招待……」G^z(@)?Tg]4zQ
察覺到兩人之間的緊張氣氛持續升高的不二子也趕緊出聲規勸螢娜，不料螢娜卻一樣不理會她的責備。.i-a A@o\.[cr,[
「請學姊不要插嘴過問。這個人……八成跟我是同類。」:p@inAG [;xT
「同……類……？」-e`!xY(B^
不二子開口回問，她壓根兒聽不懂這話是什麼意思。
「沒錯，他是同類。像這些馬上出現在眼前，剛好符合現場人數的大碗公。以及每個碗公的使用磨損程度。這些跡象都顯示出員工們平常都以拉麵為主食的事實。」
螢娜露出正經八百的眼神詳加說明。8@};`Xt0`b#}
一成聞言，隨即伸指托高臉上的眼鏡。
「我啊，也是一聽見你指定要吃白米飯，立刻就聯想到囉，原來你也是屬於這個世界的人種啊。」8\ s rK[(W\t[
「這個世界……是哪個世界啊？」iX\nT
「天曉得……至少可以肯定跟我們完全沒有關係，所以我猜八成是指那個世界的事吧……」
阿九鬥及不二子面面相覷，唯獨淑惠在一旁拍手叫好。 O-R0v'fAry&j!Yj3l
「雖然我不知道是什麼狀況，不過事情似乎變得十分有趣了。這就是那個吧，就是所謂超能力者會彼此吸引的定律對不對？」
也不曉得到底有沒有聽見旁邊三人的對談，只見螢娜伸直指一成，開口如此說道：D${rp-~%de^
「那副眼鏡，早已經過防霧加工處理手續了！換句話說，那副眼鏡不會被冬季的熱騰騰拉麵弄得朦朧不清！雖然……並非超能力，但我還是能感受到你對拉麵懷著一股近似超能力的堅持。就讓我見識見識你對拉麵的堅持吧！只要你肯端出白米飯，我也一樣會展現出我的堅持給你瞧瞧！」'l+szsG
「真是高興啊。我已經好久好久沒碰到同道中人了……我將咱們這種人士取名為『單一食材拘泥者』！真沒想到居然能在如此短期之內，又立刻遇見另一名同志……」I(XU%o0eY1O#A {
一成也換上了與先前截然不同的語調。
「啥？還有另一個啊？」
「這世上果真是無奇不有呢……幸好我並不是屬於那個世界的居民……」
「嗚喔喔！你們果然是類似超能力者的特異人士，簡直太猛了啦！」KO!hVH,i(p
阿九鬥等人各自表現出不耐煩或欣喜的態度，但總而言之，螢娜與一成之間似乎存在著某種有助兩人互相理解的共通理念。
一成先後從櫥櫃當中拿出袋裝拉麵、熱水瓶和一個電鍋。&Qch5c5EB)X$NP
「那麼，就讓我見識一下你口中的堅持吧！這是某個討厭天天吃拉麵的不肖員工偷偷煮來準備當成午餐享受的白米飯！若你真有所堅持的話，應該就會知道這鍋白米的產地及品種才對！」
他將電鍋擺到螢娜面前。
螢娜打開電鍋蓋，瞬間面露得意笑容。@w!u6c&X4u8k
「這是笛錦米。」
「已經辨別出來了嗎！」
「如果不能憑香味判斷出白米品種，那就算不上是個愛米之人。但真正的問題在於水和烹煮的方式！」]%s K WR)cL$xp
螢娜動手電鍋裏的白飯盛進碗公當中，只見整個碗公盛滿了將近半個電鍋份量的白米飯。螢娜隨即張口扒起這碗壯觀的白米飯。
在默不作聲地加足馬力扒了幾秒鐘白飯之後，螢娜這才抬起頭來，得意地說道：5q \+t u'r1v
「這是山形縣出產的無洗米，而且是一批舊米……用的水是自來水。煮法則是將電鍋設定成『快煮』模式……不過……就算再怎麼不重視白米飯，這種作法實在是有點太遇馬虎了喔？」
一成仿佛看見什麼令人震驚的情況一般，頓時睜大雙眼。7ulsT:e Gx6c
雖然阿九鬥等人都覺得其實這根本沒什麼了不起，但一成似乎卻忍不住燃起了一股近似對抗意識的心態。w(f$D'k0j~[F
「很好，那接下來就讓我展現真正的拉麵品嘗方式給你瞧瞧。」
一成將熱水倒進碗公，輕輕攪拌幾下之後，再把熱水倒進流理台丟掉。
「首先呢，要這樣將碗公過水溫熱。」$\MA0Q7O^
接著他把袋裝拉麵的面塊放進碗公里面，以右手開始倒起熱水，等到水量盛滿約三分之一個碗公的程度之際，又立刻憑單手敲破拿在左手上的雞蛋。*_.r%Qx$mD
「專門用來落實絕妙加蛋時機的單手敲蛋！沒錯，只要先利用竄升的熱氣瞬間蒸熟蛋白，那麼縱使雞蛋掉到麵條上面，麵條跟蛋白也不會纏成一團！」
此時，螢娜發出一聲短促的驚訝叫聲。
「你是第二個看穿我這招用意的人物！最後等熱水通通倒完之後，就立刻蓋上碗蓋！」K:@0V;]4u x)]F
一成快速挪動手掌，先丟掉左手的蛋殼，接著握住碗公的碗蓋，最後在倒完熱水的同時，立刻動作飛快地蓋上碗蓋。堪稱一連串精彩的快手絕活。
「厲害是厲害啦，但這玩意……只是速食拉麵對吧？」'C[q]5l{x*_
不管任何時候都會脫口講出真話的阿九鬥，此時當然也是直接點破事實。
然而一成卻毫無懼色。
「沒錯。但是，切勿說出『區區』這兩個字喔，年輕人。這包速食拉麵可是憑藉著始終不變的好滋味，在市場上銷售了長達千年以上的光陰。」]_9y:sfK$n0`1goN
「千年王國！不愧是超越悠久時光的究極食品——令人刮目相看！……大概就是這種感覺對吧？」
淑惠雖顯得十分開心，但阿九鬥及不二子臉上都只露出一抹微妙的神情。
然而一成及螢娜卻還是不肯離開那個只適用於他們倆的奇特世界。8K0]$~Z|y;L*@az
「縱使啥都不做，我對拉麵的完成時間依舊了然於胸。絕對不是三分鐘，因為即便在大快朵頤的期間，麵條也會持續變軟變糊。而在前往店麵點購拉麵之際，麵條當然也得要求店家煮硬一點才行。不過，要是走火入魔的選擇只吃半生不熟的麵條，甚至於直接吃生麵條的話，那就變成了超出行家領域的邪門歪道！我只想問說這樣子的拉麵吃起來真的美味可口嗎！」:e2J{U#c/O8Qj}
一成持續發表熱情的演說。或許是從其熱忱當中感受到某種跟自己心靈相通的特質吧，只見螢娜雙眼炯炯有神地聆聽他這段話。 QT'Q7I ]c"@GuS/R
最後在經過了整整兩分又幾秒鐘的時間之後，一成霍然伸手拿開碗蓋，抄起筷子快速地攪拌了碗裏的拉麵一圈。%H-m-P }V1i;sg Og
「現在最重要的，就是透過這次攪拌讓麵條、配料與湯頭合而為一！在不戳破蛋黃、打散蛋白的狀態下，營造出味道的統一感！」
一成一鼓作氣將拉麵吸進嘴裏。
「漂亮！」6RYXe%@2H'j1n
螢娜送上讚美字句誇獎他那豪邁的吸食動作。
接著或許是燃起了強烈的對抗心態吧，只見她把飯鍋拿到自己面前，然後就開始大口大口地直接扒起飯鍋裏面的白米飯。
「嗚喔喔喔！呼嚕呼嚕呼嚕呼嚕！」6G P+BmVq-d G J p
W K%s8X^mh9e.xB;dl6E

一段離奇古怪的合唱開始在眾人眼前上演。阿九鬥等人只能目瞪口呆地注視這幅光景。
「現在世界上還有許多沒飯吃的孩子們……」&pU/o/Ev'qv _
不二子脫口說出一句沒有意義的臺詞。m*F"~^g&U w+],g&[
「這種人已經不存在了啦。不過，我能理解你想講出這種話的心境……如今世界應該算是陷於相當危急的狀態才對吧……」j(M,KnF4Y
阿九鬥也開口發起牢騷。M&j'@1U C_
但這個不可思議的空間卻戛然宣告結束。
因為突然有人打開房門，舉步走進房間。
「放心吧，那個人是真貨。」OPM m(\-Z.S
那是一道光是聽見，就足以令腦部感到飄然恍惚的甜美聲音。
「既然如此，那我也不必再繼續裝蒜下去了。」!Dy_G2L8aD0uL
一成吃光整碗拉麵，將碗公放回桌上。雖然還不到徹底變樣的程度，但他的嗓音確實變成了另一種嚴肅的聲調。-FJ3^QK5qF)ro
「真貨……？」?vyIl'o2p(c
阿九鬥困惑地轉頭望向聲音出處。
只見站在聲音出處的，是一道連阿九鬥也曾經見過的女性身影。~'S"YN[
不對，應該說在這帝國境內，唯獨這張容貌堪稱無人不知無人不曉。甚至連不二子及淑惠都不由自主地瞬間停止所有動作。A2W4PES,f {6A
「加壽子……陛下……」"DoV3?*d
淑惠如此輕聲嘀咕著嚷道。 R6i7Hkdb
@/l_S+n$?

○
:n?(L ]N!a`N[h's;O

帶著仿佛沉眠般模糊不清的意識過著日常生活，對當事人而言也不是什麼輕鬆事。
絢子因為現在一直維持在這種狀態底下，與其說她沮喪無力，倒不如說已經變成很容易被睡魔附身的體質。她現在除了上課、吃飯及沐浴之外，根本懶得踏出宿舍房門一步，成天只躺在床上滾棉被。起初她還不忘天天督促自己練習劍術，不過由於瑪那能量無法正常發揮功效而變差的體力，卻在轉眼之間奪走了她的幹勁。如今刀劍只不過是一條沉重的金屬鐵塊，她甚至懶得拿隨身佩劍當拐杖使用。更何況政府也已經嚴格禁止一般民眾佩戴武裝外出。
就算闔眼睡覺，夢境當中也只會反覆出現過去的光景，到後來甚至連睡覺都讓她感到十分難受。唯一能夠令她心靈雀躍的瞬間，頂多就只有收到電子郵件的時候。只要來信鈴聲一響起，縱使身陷睡夢當中，她依舊會立刻翻身起床。
其實她也很清楚自己究竟對電子郵件抱持著什麼樣的期待。IH6ayA/Td.tI0O3B$v
——紗伊同學……！CAhw4I7\#?&e
每當一有電子郵件傳來，她總會抱著『搞不好是阿九鬥他們傳來的電子郵件』的期待。但那是種極其危險的行為，她的理智也非常清楚這一點——在民間來往的所有情報應該全都遭到監控管制，因此他們大概不可能會寄電子郵件過來吧。h$KP$O2c4TE"m
這天她再度因收到電子郵件而翻身起床，然後一看見寄件人名稱隨即感到失望不已。這次的寄件人是優子。說穿了，現在會寄來給她的電子郵件，就只剩下發送給班上所有同學的傳閱情報，或者頂多是優子寄來的消息而已。G4^fjz6J!v
「原來是優子啊……」
她輕聲嘀咕，一臉心不在焉地打開收到電子郵件的學生手冊。不過一看見手冊畫面顯示出來的訊息，就連絢子也忍不住輕呼出聲。
「什麼……！」
郵件內文記有優子差點遭到人造人綁架的事件始末，以及目前在阿寬協助下暫時隱藏住行蹤等主旨。|d|"\Sk
絢子打開房間內的電視螢幕收看新聞報導。叛亂分子襲擊宮殿的事件被大肆報導出來，而這群叛亂分子顯然就是原屬各宗派的祭司。9c'J?`8Y1zI9t
——這麼說來，難不成……！b"X-O z\P
絢子打開久未開啟的宿舍窗戶往外看，發現街上的模樣變得跟不久之前相差極大。只見身穿騎士團制服的人造人集團闊步行走於大街小巷，持續呼籲一般民眾不可任意外出。
「我的老天啊……」"Y?Fr'B
絢子頓時感到不寒而慄，再度掃視電子郵件的內容。雖然不太想這麼猜測，但假使電子郵件遭到監視的話，那這封郵件八成會理所當然地被歸類為第一級的監視物件吧。優子看來似乎也很清楚這一點，只見她在文章的最後留下這麼一行訊息。
《……在我小學五年級時，姊姊曾經帶我去過一個地方。如果姊姊可以想辦法趕到那個地點的話，我就能設法保護姊姊喔。》
的確，如此一來縱使內容遭到監視，也無從得知會合的地點。
問題是，在這種等同頒佈戒嚴令的狀況下，究竟該怎麼做才能趕往信中所指的會合地點呢？如今絢子只不過是名毫無戰鬥力的平凡女高中生啊。+A3Q5U4Y[_|
「想、快點想，再不趕緊採取行動的話，肯定會有人立刻找上門來……」y5H;p4~9k\]~t
絢子為了讓自己冷靜下來，而開口如此提醒自己。v+nY1x)a2O @*l
就算沒有收到這封電子郵件，只要考慮到絢子身為優子姊姊的立場，以及與阿九鬥之間的關係，相信她早晚一定都會遭到人造人綁架。在這之前，或許是由於絢子已經喪失鬥志的事實早已透過可蘿奈傳達給ZERO知情，才得以逃過一劫，但既然優子已經表現出明顯的叛亂意圖，那絢子大概難以全身而退了。
絢子關上窗戶，抓起佩刀沖出走廊。不過就各種層面的意義而言，她的行動已經慢了一步。只見一條人造人騎士的身影沿著走廊步步逼近，當她轉身跑向另一邊，同樣也有一具人造人騎士迎面而來。
「嘖……」 x,I Z)E6t-g
絢子折回房間，打開宿舍窗戶。0rd[b*j/\B
——我能成功跳至地面上嗎……？
她的房間位於三樓。在瑪那能量正常發揮功效的過去這樣的舉動只是家常便飯，但想也知道現在的她絕對辦不到。
背後傳來一陣開門聲。
萬事休矣。2K;iF;K'c
——只能選擇跳了……！
絢子縱身跨躍窗楹。她並未感受到過往那股習以為常的飄浮感，只有一陣令她全身瞬間降溫的墜落感急襲而來。
「呀啊啊啊！」Q.hd K Dq9B7sNG
她控制不了自己的姿勢，甚至連要調整成雙腳朝向地面都困難重重。O H})ZG$p)W
——我……死定了嗎……？8vRx9n5P6\ q4W
腦海中瞬間掠過這幾個字眼。
——阿九鬥……！ \:^J2C!q
她強烈地渴求著他的名字及形象。n"G2{ R$SZf6Y
此時，突然傳來一陣身體被人抱住的觸感。
——幻覺……？不，這是真正的觸感……難道說……！
「阿九鬥！」
絢子大叫一聲，同時睜開雙眼。
「真對不起，我不是大哥……」
阿寬以既非挖苦、亦非抱怨，而是當真感到很過意不去的語調說道。絢子這才察覺到原來是穿上戰鬥套裝的阿寬抱著自己飛行於半空中。
「搞什麼鬼，原來是你啊？」
「說『搞什麼鬼』未免也太過分了吧，班長？好歹我也算是你的救命恩人耶。」)c.w po jR
「是我不對，謝謝你救我一命。是優子安排你過來接我的嗎？」
絢子放心地松了口大氣。 B Y3F [c2kE~U
阿寬則抱著絢子，快速飛行於人造人軍團無法追趕上來的高聳天際。
「沒錯。我們接下來一起前往優子所在的地點吧。」
「信中提到我以前曾帶她去過，那是指位於淺草的遊樂園吧？」b9kpu;gY7v]
「是的。那邊有個不錯的藏身地點，所以我請她暫時在那邊避避風頭。」
「讓我再次對你說聲謝謝。不過，你不覺得叛亂這種行為太躁進了嗎？難道真的沒其他方法可用了嗎？我聽說ZERO無法殺害人類，既然如此，那應該可以選擇更穩健的方法？」+B&k#],MX2dV6z
絢子話一說完，阿寬隨即搖了搖頭。
「我也覺得是急進了點。但正是因為ZERO無法殺害人類，所以才會選擇用綁架並改造思想的洗腦方式來控制人類。」"PT9l-T"Q CUID
一聽見這項事實，絢子頓覺一股寒意竄過脊樑。WW6eh#_
「這……這麼一來，你們接下來又打算怎麼做呢？現在不是早就來不及挽回了嗎？整個帝國都落入ZERO的掌控之中了耶？」
「我……不對，只要本人還維持著這身裝扮，就還能被民眾們認定為我是擊敗過魔王的救世主。」
阿寬神情認真地講出自己的決心。j Pjo d \{4_
「所以，我將盡可能地擊敗人造人軍團來保護民眾，並到處呼籲民眾揭竿起義，呼籲他們起身推翻ZERO。我會證明給大家看，讓民眾知道只要每個人都下定決心，必能合力擊敗強權的支配統治！」_.fQc)r!Y3^oJh3Z r
阿寬這段話聽起來很可靠。既然ZERO無法殺害人類，那麼除此之外確實無其他手段可用。只不過他這段話卻在絢子心裏留下一抹奇特的違和感。'}MO,b3Z`
「……這樣做真的好嗎？有什麼……我總覺得有什麼地方不太對勁……」Jop4Qg q"s&fdG
絢子輕聲說道，但阿寬依舊搖了搖頭。ge(xge0|8[
「只要擊敗zERO，就能結束掉這一切。」
「嗯……或許真是如此……吧。」
說歸說，絢子內心那股不對勁的感覺並未因此而消失。同時她也聯想到造成這股違和感的理由。Z_ cE0t+d)@9tX
——我懂了，換成是阿九鬥的話，他八成不會採用這種方式……不對，應該說假如換成是他的話，他究竟會如何處理這個問題呢？,o]hV-o
&Bl} [Jt/kB
-w$J[&W)TF2~
○
JdW Q~"X(w
Q`&HQ1Np
「加壽子陛下！」
淑惠連忙正襟危座，不過現場也只有她這麼做而已。因為不二子基於自身信念，腦子裏根本就沒有所謂對皇帝盡人臣之禮的想法；阿九鬥及螢娜則是早就習慣以相同的態度對待任何人，此時此刻當然也不例外。dH#R m,K9C T z_I
但阿九鬥與不二子都明顯感受到加壽子所散發出來的尊貴氣息。g$^@U.Y
她光是站著就足以徹底改變現場氣氛。
身為美少女這一點自是無庸置疑，但更重要的是她那微笑乃是獨一無二的笑容。光是看見這抹笑容，就會令人不禁產生『說什麼也絕不能讓這張笑容消失』的念頭。K1^ C1B.F;O
不二子甚至陷入了拚命忍住想對她俯首下拜的衝動的狀態。或許是察覺到遭一點，只見加壽子說了聲「不必如此拘束」，輕輕向眾人揮了揮手，隨即走到茶几前面坐下。1m+oLF L\;l
「請各位放輕鬆一點吧，接下來還有許多事情得向各位說明清楚不可。啊，一成先生，可以跟您要杯茶嗎？也請您順便拿出那個東西。」qevG8Ou
接著一成緩緩起身，從櫥櫃裏拿出擺著茶杯的託盤及一隻小壺。
「請用。」D6Nk JMq
一成遞出倒滿茶水的茶杯。以雙手接下茶杯的加壽子輕輕啜飲一口之後，隨即嫣然一笑。
「好喝。」
若說光是看見那抹微笑就能讓人感到幸福快樂，肯定絕非誇大其詞。最佳證據就是在場眾人都悄然無聲，但照理說他們內心應該都充滿了疑問才對
「而喝茶就需要搭配這項茶點才行呢。紀州產南高梅。」
加壽子打開壺蓋，從裏面拿出一顆梅幹。她動作優雅地將大顆梅幹送進嘴裏，接著對眾人投出一道無與倫比的迷人微笑。$twwl\m.KA~
「啊啊，真是美味至極呢。」
那個表情之平穩，宛如梅幹絲毫不帶任何酸味，更讓眾人得知她就是一成方才所說，除了螢娜之外的另一名『單一食材拘泥者』。換句話說，這也代表加壽子早在不久以前便已來到此地。)M\ \tp2Kw
「……可以請你解釋一下嗎？」
阿九鬥出聲說道。Z\S5M)?:CYv^.l
加壽子看了一成一眼，輕輕對他點了點頭。一成則像是表達出『我知道了』的意思一般低頭致意之後，才開口說明：
「就先從結論開始做個簡單的說明吧，我肩負著守護黑魔術秘術的職責。也就是說，我是長老。」f;aPC{u
「……您是長老大人！」V%NXx v'h
不二子頓時啞口無言。
「黑魔術師的長老？」B w Q1PtF0n
阿九鬥開口詢問，不二子隨即補充說明：6SXv5B.A X(?9e
「這世上有一則只流傳于黑魔術師之間的傳說，內容是說黑魔術師的長老終生持續守護著真正無人知曉的黑魔術秘術。但由於從來沒人見過長老，因此連我也以為這只不過是一則謠言……」7C/[c&eP+I$o}a
「嗯。而所謂的秘術，當然就是指有關魔王的事情。」8B6[ U _T}~
一成話一說完隨即起身，動手打開房門，敦促眾人進入房間裏面。阿九鬥一行人、一成及加壽子先後穿越房門。
照理說房門後面應該是通往倉庫才對，但是在通過房門之後，他們卻發現自己竟置身于一間佈滿奇特裝飾的房間裏面。?2eD'itBL_Q"],z
「感覺並不像是異空間……我們被傳送到其他地方了嗎？」+P-`7su#r/Q"e|O
阿九鬥輕聲嘀咕一番。hH"u#Kyz3z?q
「沒錯，這裏正是你降生人世的地方。」
一成輕描淡寫地說道。但對阿九鬥而言，這卻是令他大受震撼的一句話。
「……什麼！」
他環視周遭一圈。-R$C W9oI7@$La4Y
這裏是個應該稱之為『實驗室』的地點。在這間面積差不多跟學校教室一樣大的房間中央，擺放著一個圓筒形的透明容器，並有許多塑膠管及電線從容器延伸而出，連接至一片附有控制按鍵的操縱面板。
「所謂的魔王，是一種身為人類，卻又不是人類的存在。」
加壽子開口講述，然後又接著如此說道：
「我必須從最早的起源開始說起不可。正如你們所知，初代魔王就是ZERO。在太古時期，人類憑著自身睿智創造出人工智慧‧ZERO，不料ZERO卻悟出『人類渴望走向毀滅』這個理論。因此它為了避免人類滅亡，而企圖透過洗腦來改造全人類，讓人類與自己完全同化為一體。人類為了對抗ZERO而挑起的戰爭，就是歷史上的第一次魔王大戰。而現在也發生了同樣的事情。nnj Sj4X3B0e
在第一次魔王會戰之時，由於人造人數量並不多，因此人類才得以拿下戰爭的最後勝利。但人類開發新人工智慧的挑戰卻以失敗告終。當時人類並無法做出放棄ZERO的決定。ZERO正是一個不折不扣的奇跡。直到如今，人類仍舊不知ZERO為何有辦法進化至擁有獨立智慧的境界。2? h;T5W w
因此人類只好以ZERO為基礎，另外創造出所謂的眾神系統。眾神透過儲存人類的思考資料，以及沿用這筆龐大資料的方式，獲得了與人類如出一轍的思考方法。結果，祂們並未步上與ZERO一樣發狂造反的後塵。所謂無懈可擊的人工智慧，大概就是瘋狂失控的結晶吧。或許也可以說所謂的智慧，八成是一種只有依靠像人類一般的矛盾思考方法，才能夠維持住正常狀態的產物。
人類思考資料的儲存，其實就跟現在的行動紀錄一模一樣。眾神藉由將接受過洗禮的人類腦部電流全部轉化成紀錄檔案保留下來的方式，持續不斷地增加自身的思考模式。但是眾神卻也歸納出人類必須為了進化而走向毀滅不可的結論。儘管理由與ZERO大相逕庭，但兩種人工智慧卻都推導出人類總有一天必將滅亡的結論。4N!}a gz2U%C1Qor
由於眾神系統並未急於毀滅人類，因此人類便暗中針對這項結論進行研究。最後得到了真實意義的神——也就是在過往宗教信仰當中，擁有造物主身分的神——或許當真存在的結論。並認定其中包含著足以讓人相信正是真神創造出『使人類得以表現得像個人類』的自我理由。於是研究者們便稱這股自我意志為自同律，並開始將這股意志視為與神一體兩面的存在。
就純粹的意義層面而言，這項結論其實就等於是一份宗教信仰，相信真神寄體的人類會定期誕生於這世界上，也可以說就是一種『轉生』的概念。擁有這份信仰的人士，便是人類史上的頭一群黑魔術師。
而這份信仰則成了促使他們創造出魔王的動機。他們動手創造了擁有足以消滅全人類的強大力量。魔王既是人類，卻又不是人類，而是將瑪那能量注入卵子所創造而成的存在，是名符其實的人造人。」
加壽子這番話帶給阿九鬥極大衝擊。P9m8XW8D+Rn
「照你所說，我是如此誇張的存在……」%A#?VFn!qu
阿九鬥頓時啞口無言。oo!Q([^pm
螢娜及不二子則默默依偎在阿九鬥身邊。o4_@8m$Co.t
即便看見他們的反應，加壽子臉上依舊掛著迷人微笑。甚至還給了他這麼一句忠告：&h"j6~;K2e*YaD
「現實就是現實，我建議你還是趕緊切換心情，比較有益身心健康。」f/q9MA+`P ^/g]/J
「……你、你也用不著說出那麼無情的話吧？小阿他可是受到很大的打擊耶！」
螢娜出聲抗議。;Bt.P1Un2a)k bi9|/F}t
但加壽子卻仍然面帶微笑，擺出微微側頭的可愛姿勢。
「哎呀！但若是不知道事實真相的話，只會害他應付不了接下來即將發生的事啊？」
「可是……！」
螢娜雖試圖繼續開口責難，阿九鬥卻出聲制止她：
「謝謝你，螢娜。不過我也覺得非得繼續聽下去不可。」$n$@q"q3q'Vp)r
「小阿……」KN.km'T
螢娜只得打消念頭。F._/S1J4JQ?*l
加壽子則微笑著點了點頭。 p$L;Ji\,v[Qn.wV
「魔王果然是個明理之人呢。就讓我繼續說下去吧……自同律，也就是真正的神祇，或許也可說是一份純粹無垢的信仰。換句話說，自同律是否實際存在一事，至今仍未獲得確認。這就代表自同律一詞搞不好完全沒有意義可言，甚至於根本就不存在也說不定。但重要的是正如現況一樣，我們的神，也就是經過進化的人工智慧神祇，全都信仰著自同律這個具有宗教意義的神明。這是不是個滿有趣的現象呢？」,?6A!g9suz2~Mg6i
除了加壽子以外的眾人臉上全無笑容可言，但並未感到格外不滿的加壽子則心平氣和地繼續說下去：!M)T}*WBWDin
「我就直接陳述結論吧。魔王乃是人類所創造出來的最強兵器，除此之外什麼都不是。你有能力使用推動整個帝國發展運作的所有魔力，只要你覺醒的話……」N#}_6JW&j'E${"AK
「什麼……！」
阿九鬥終於忍不住大叫出聲。-{&\]X T t%N
這確實跟他以前從望一郎口中得知的事實毫無矛盾可尋，他也一直認定眾神與魔王說穿了就是一組共犯結構。只不過他怎麼也沒料到魔王是個只要覺醒過來，便能無條件動用力量的存在。但是覺醒？先前在彼得豪森尚存人世之時，他不是也已經覺醒過一次了嗎？
「然而，照理說黑魔術師應該是為了營造出一個可以讓民眾平等使用魔術的世界，才創造出彼得豪森吧……！」
阿九鬥像是不希望讓自身存在變成毫無意義可言一般，神情激動地出聲辯駁。
但加壽子卻語調冷淡地做出回應：Y8E @rj0lE
「那只不過是為了表達只要彼得豪森存在，黑魔術師就有權使用所有魔力的小小證明罷了。史上第一群黑魔術師就是因此事所隱含的危險性而全數遭到殺害。不對，只有長老逃過一劫就是了。之後的黑魔術師們，則只從第一群黑魔術師們身上得到了殘缺不全的片段情報而已。他們大概已經變成了一支以名為『平等』的信仰作為基礎，實際上卻是再平凡不過的駭客集團了吧。」 O;c7U!x:D Bh
「長老逃過一劫……？」0d2cZZvGF?M8}
腦中浮現出一個可怕想法的阿九鬥，忍不住脫口大喊一聲『難道說……』而加壽子則像是察覺到他內心念頭一般，展露出迷人的微笑。
「沒錯，藉由赦免長老死罪來保留住魔王創造技術的人，當然就是歷代皇帝。」
「……！」A&C+p;jDzg7Um8Z
不二子的臉龐完全失去血色。
「如此說來，我們長久以來的活動不就……！」
「並非毫無意義可言喔。只不過是皇帝與長老早已知悉你們所追求的答案究竟是什麼罷了。政府的穩健派與激進派也都不曉得這回事喔，因為皇帝向來不過問政治事務啊。」0pE8m-FshSV`|
加壽子臉上的笑容始終沒有變化，仿佛她對阿九鬥等人的感情完全沒有興趣一般。
但阿九鬥卻敏銳地察覺到這次相遇的真正涵義。
「那麼，你我在此相遇並非偶然對吧？換句話說，你早就預測到我們八成會設法找出這個地點……」,~+Np;`W^hn6v#M
一聽見這句話，加壽子隨即點了點頭，同時輕輕拍響雙手。-^vQSY r
「哎呀，太棒了。這代的魔王實在非常敏銳呢。我是因為不幸被人趕出宮殿，客來此請你襄助一臂之力。」
「要我説明你……？」ZeHg:d3t
「目前置身宮殿當中的那個人並不是我，而是我的雙胞胎姊姊，名叫2V。她出於個人私怨，利用ZERO的能力篡奪了宮殿及帝國。當然啦，相信你一定願意協助我奪回帝國政權對不對？」;br#S qf{S+^@
加壽子擺出相當可愛的側首姿勢。
阿九鬥卻是不發一語。]h7}-S^
「哎呀，對了。我的說明還不夠充分呢。如今有辦法擊敗ZERO及2V的人，大概就只剩下以魔王身分重新覺醒的你而已吧，所以我才會前來尋求你的協助啊。」._2MU"[,q
一看見加壽子再次擺出微微側頭的姿勢，阿九鬥隨即簡短地拋出幾個字。
「我……重新覺醒？」
「是的。哎呀呀，我還沒解釋過這一點呢。先前我有說過魔王可以動用眾神的一切力量對吧？那股魔力乃是從過去人們所留下的行動紀錄衍生而出的。眾神系統愈是累積了大量的人類思考情報，演算速度就會變得愈快……請你如此想像即可。而所謂的覺醒，其實就是讓你獲得動用所有思考情報的許可權。我想想看喔，舉個簡單例子說明好了。一旦人類大量死亡，你的力量就會隨著死亡人數遞增，魔王之力將會因此而不受限制地持續增強擴大。」_4s$^3J)P#u
加壽子感到十分有趣地笑了出來。;|,R(I/A[WQ
「原來這是一股如此可憎的力量啊……」1pY Li N}#Cr W
阿九鬥輕聲嘀咕著說道。
「會嗎？我覺得是因想法而異喔，畢竟並非只有遭到殘忍殺害之人才會轉化成魔王之力。因此，這當然也不等於你犯下了什麼傷天害理的邪惡罪行啊。」2`1u KUI/W
「但是換句話說，我在覺醒之後所擁有的力量，將不會再受到任何限制，對不對？」$@~7@7U/j ?K
「是的，你將獨自擁有足以毀滅或拯救世界的力量。一切端看你的心情而定。但是你想必也認為這樣一定很不妥當對吧？因此，我要再說一次。我要你為皇帝效力。」"~.m&{|9~XJ;?
加壽子向阿九鬥伸出手臂。*yKJ8E!q9`+i/o

3~:R/?m8z
○
jh0usG.l6PqV-@~fP
B,d1J.XDyz
絢子被阿寬頻到的地方，是位於遊樂園裏面的鬼屋屋頂。如今姊妹倆並肩坐在鬼屋招牌後面那塊可以輕鬆容納好幾個人藏身的空間。t'\FI"o
「優子，阿寬真的打算挺身一戰嗎？」
絢子開口詢問坐在身旁的優子。帶絢子來此並放下她之後，阿寬隨即再度縱身飛離現場。
「應該是吧。雖然說好像是因為我的所做所為，才害事情演變成這種地步就是了……」o!HUDf,?
優子似乎對自己的魯莽行徑感到十分後悔。
「既然如此，那你一直坐在這裏真的好嗎？」``:]3T,w4A v){
「話是沒錯，但是不管我有什麼行動，結果也只會成為他的絆腳石而已啊。雖然我很不甘心，但現在我什麼事都做不來嘛。只不過就算我有力量，也不曉得自己到底能做些什麼就是了……」8GA pkF)qhT
絢子回想起阿寬方才所說的那段話。
阿寬說他要利用自己的名聲，號召民眾起身抗戰。$S8n_so
——不過……整件事情真會在擊敗ZERO之時，就正式畫下句點嗎？在號召群眾揭竿起義之後，到底還能留下什麼東西呢？屆時英雄豈不是只會孤單地遭到群眾遺忘而已嗎？
「優子，你還是必須做些什麼不可。當男生準備勉強自己採取某些行動之際，同伴絕不能放任他孤軍奮戰。」
絢子邊說邊察覺到這段話好像應該是要講給她自己聽才對。
「暫且先撇開有沒有戀愛關係不談，雖然我認為現在想做些什麼確實很困難，但若沒有一個可以無條件提供援助的幫手存在，那他將難逃失敗的命運。縱使看起來好像功成名就、即便受到眾人奉承吹捧，這個人都是不可或缺的必備條件。因為他一旦失敗了，眾人就會立刻遠離他。既然如此，這豈不是代表他很需要一個願意無條件為他做些什麼的幫手嗎？」Nb2S*jc2LG-^
聽完絢子這番話，優子輕輕點了點頭。
「我大概知道姊姊你想表達的意思。可是姊姊，我怎麼覺得你似乎知道阿寬同學今後即將面對的狀況……」
「我也不曉得為什麼。若真要說知道的話，我覺得這種感覺應該沒錯才對，因為我內心的不祥預感始終盤桓不去。我總覺得這起事件搞不好只是一場被人玩弄於股掌之間的計畫……而阿寬感覺也好像是被人算計成其中一顆任憑擺佈的棋子啊。」C)V7g!i6^~)[U-wU
「雖然知道內心會感到很不安……但我真的希望這只是因為置身鬼屋屋頂所造成的錯覺呢。」
優子努力以開朗聲調說出這句話。$}zim1G |0F
絢子也輕輕笑出聲音。
「以前帶你來玩的時候，明明是你自己說想進去逛逛，結果一走進去就馬上嚎啕大哭了。」
「有這回事嗎？看來我對魔獸沒輒的症狀，不單只是因為魔獸血液混入體內的關係啊。」8ba9@-sA"j
優子對自己感到很傻眼似地說道。
「好啦，不曉得阿寬目前的狀況如何呢……」9r4T.fH{;hUz@ }
絢子拿出學生手冊收看新聞節目，新聞報導也開始有了動靜。

玫漾 2010-5-15 07:57

主播反覆強調宣傳政府的戒嚴令。換句話說，這就意味著已有許多民眾走上街頭。而主播台後方的大螢幕則顯示出造成此一現象的主因。
《過去擊敗魔王的神秘勇者再度現身，然而這次他卻成了擾亂治安的禍首。他竟大膽殘殺騎士，並呼籲市民挺身背叛國家領導。》\U&?x$dRe2y
主播面無表情地念著稿子。+_j2H%h4C3LGX'|+k1[
「他居然報導著假情報……」
優子十分不滿地說道。R1z%}^;yX
「但是主播並非人造人，說不定待會就會產生變化。」
絢子如此說道，而她的推測也確實成真。
《本台收到由各地傳回的影像。舊體制的權力亡魂們，也就是祭司們接連在各地引發叛亂行動。在此呼籲各位市民千萬不可貿然接近危險區域。》
主播語氣平淡地重覆著同樣報導內容。"Ot U"@j`n
但是從各地現場記者傳送回來的影像當中，似乎夾帶著阿寬所發出的呼籲聲明，致使主播得以聽見從後方大量小型螢幕所傳出的微弱聲音。由於電視臺刻意將音量調整至一般觀眾收聽不見的程度，因此雖不知阿寬到底在說些什麼，不過位在新聞節目轉播現場的工作人員們，則是應該全都聽得一清二楚。'v#I vlM"?sM
此時，主播的語調突然產生變化〡
《不行，我決定在這個時候傳達真相給各位觀眾知情。那位英雄並非叛亂分子，而揭竿起義的民眾們當然也不是。篡奪政權的幕後黑手根本就不是人造人，而是控制人造人的ZERO。各位觀眾！讓我們也為了擊敗這名惡黨，鼓起勇氣挺身而出吧！我也會抱著被革職的覺悟在此大聲呼籲！各位民眾！趕緊揭竿起義吧！》)[t7A;e+lq@~{'O
主播放聲大叫，並開始播放阿寬的奮戰影像。^A|%`*q@
但這也只維持了短短一瞬間，畫面立刻被切換成隻剩下一片水藍的影像，最後則改成播放錄影節目。儘管如此，絢子及優子仍舊不約而同地相視而笑。
「終於有動靜了呢。」
「嗯，不知今後局勢會如何演變。但如此一來，我們總算也可以自由採取行動了。咱們一起加入抗戰行列吧？」
優子及絢子同時起身。aKX6By$a7y+fi"^ R
「嗯。可是我們真有辦法擊敗ZERO嗎？連眾神系統都已經藩入ZERO手中了說……」tC}$J%oY
「什麼？你們不是因為早已發現擊敗ZERO的方法，才會那樣呼籲民眾嗎？」
絢子驚訝不已。e"O%u&Os}/x(Y{
「咦？可是……如果知道方法的話，我們不是就可以立刻完成目標了嗎？哪還需要呼籲大家一起來啊？」KMG]&cY.v
優子則露出一臉怔然的神情。f/o)y#` W"[ ]+V]|
絢子見狀，這才赫然察覺到自己的疏失。8`lL!H\;^ D
「糟糕……難道說阿寬他們並不知道慧蒔？」
「慧蒔？」
「是一名據說是在過去親手封印了ZERO的人造人。原來如此，我還一直以為他知道這號人物的存在……很好，這下子多出一件我們也能完成的事情囉。因為我親眼見過慧蒔，很清楚她到底長什麼模樣。」sMS:V^'h!~I
絢子雖感覺到體內逐漸湧現出一股活力，但在另一方面，她卻也阻止不了內心那份持續擴大的不祥預感。

1S(sw'T(?S
○&R#h:?,B%Ck:qb

+I;j7~[j qS
「終於開始了呢。」
2V如此說道。
宮殿內的人類職員早已全部逃走。是2V下達指示要他們立刻離開此地的。但在宮殿當中，仍舊可以看見許多忙碌走動的人影映入眼簾。這些人影當然都是人造人。$m;~ F.A$S!y8X{
結果說穿了，2V還是只能獨自一人坐擁著這座寬敞豪華的宮殿。
「民眾打算消滅你嗎？」
其中一具開口與她交談的人造人，發出了ZERO的聲音。? a`#tMA
2V點了點頭。dR n^m'_hiy9X
「可能會有一小部分群眾抱持著這樣的念頭吧，但我認為他們無法輕易得逞。不然咱們大可來下個賭注，況且我也並不打算當個乖乖挨打的傻子啊。」
在飄浮於身旁的許多片瑪那螢幕當中，紛紛映照出朝著宮殿持續逼近的祭司們的身影。而圍繞著宮殿的公園內也冒出了由非魔術武器所噴發出來的零星火焰。由於人造人的行動指揮全數交由ZERO負責，因此它們無法殺害人類，導致在有著像祭司一樣身懷武裝的民眾集結成群的區域當中，人造人已經遭到破壞，群眾似乎也順利突破了封鎖線。cckSp"ME
「不過既然如此，照理說應該只要由你直接下手即可。交給人造人負責的話，防線肯定會遭到突破。」S/`Q%K@
ZERO說道。V#huVR4~!O
2V切換螢幕畫面，隨即看見宮殿附近的道路已經擠滿民眾。人造人雖盡可能地在不造成傷害的情況下，竭力將這陣仿佛迎接尖峰時段來臨似的密集人潮推回去，不過呈現出幾近暴動狀態的群眾，卻始終不見任何解散跡象。-oTggk4xE:v3C-d~E
「就算防線遭到突破也不成問題啊。不對，應該說我反而很希望他們能夠突破才對。」9^;a5c$t[.E*s
2V從龍椅上一躍而下，並命令一具人造人到自己身邊。
「好啦，接下來該登上舞臺。」
「請問在這種狀況下，舞臺代表何種意義呢？」O l8Dbx*s@$M
面對ZERO的詢問，2V只是笑著指向螢幕。
飛往各地煽動居民，引發這場暴動的BRAVE=阿寬正朝著宮殿迎面而來。雖說他絕對克服不了無法在宮殿用地內補給能量的弱點，但相信他八成已經想好某種對策了吧。%P7p?(a)F]+Udy$`
「就是指我要讓眾人見識一下我的死狀啊。因為呈現出這一幕光景才是我真正的目的啊。雖說為了完成最後潤飾所需的兩件事都沒能達成，但既然事態都已發展至此，也只好勉為其難地放棄了。這兩件事……搜尋加壽子及慧蒔的行動是否有所進展呢？」 Ee#Y2X ^
被她這麼一間，ZERO開口如此回答。
「加壽子大概再過不久便能發現，因為我派出了一具優秀的個體進行調查。但是，難道你打算苦吞敗仗嗎？」Z)mh3B6he/bP
就在它脫口說出這句話的瞬間，整座宮殿突然發生震動。i A#w$~gSI)U8M
但縱使置身在這種狀況下，2V仍舊面露得意笑容。
「吞敗？他們想得美。這只是個開端。我要你拿出全力無妨，畢竟我非得先設法將那名勇者大人拉上臺面不可啊。發出允許使用電擊棒及催淚彈的指令吧。」
2V如此下令。wv9igcC/vc
「雖然並沒有殺害人類的企圖，但……！」
阿寬一看見眼下的光景，立刻氣得渾身發抖。在這支逼近宮殿的集團當中擔任起前鋒職責的民眾們，全都倒臥在通往宮殿的橋樑前方。仿佛畫出了一條界線一般，人們無法再跨越界線往前推進。因為有人造人站在橋上，而且個個手持電擊棒，阻止了民眾的去路。
「進入領域後，只能支撐十分鐘……不對，我還必須保留攻擊所需能量才行，因此頂多只剩三分鐘左右吧……」
阿寬轉眼望向宮殿上方。只見一顆巨大的多面體，也就是ZERO的主體飄浮在半空中。
只要可以破壞掉那顆多面體，應該就能讓ZERO完全停止活動。如此一來，2V的戰力必然大幅減弱。^G3o{*s
「怎麼辦……我該展開突擊嗎……？要是無法在三分鐘內收拾掉對方，那我就死定了……」
阿寬不禁自問。s%U JDy[Q
%J?owGMf ?5y8Hh

○
,r,t,AdH,gNPF%d
$yv!g{|@M3mF
「你不願牽起我的手嗎？」R2SP/uz
加壽子開口詢問。't&t`DE4S
阿九鬥則靜靜注視著加壽子。
「我找不到非這麼做不可的理由。」Af5X7hkv
阿九鬥雖以冷靜的聲調說出這句話，加壽子卻是發出了銀鈴般的輕脆笑聲。
「哎呀呀，是啊。經你這麼一說，確實是沒有幫助我的理由。但你不也應付不了你那身過於強大的力量嗎？既然如此，那你應該也沒有拒絕的理由才對吧？此時此刻，這座帝國被我的雙胞胎姊姊奪去了。求求你，可以請你先擊敗這名叛國賊再說嗎？哪，你說好不好？」
阿九鬥很能理解她所說的這番緣由，但他無法說服自己坦率地牽起她的手。H2] J| Ig
「你就是為了這個緣故，才在這裏等我出現嗎？」sC3Tt[BPh"b}
「是啊，因為我很清楚ZERO的能力，這世上頂多只剩下你有辦法與他抗衡。」,Perd/]r*{4y%fWF
加壽子理所當然似地展露笑容，那態度宛如宣稱世上萬物都是為了自己而存在般。對她而言這也是天經地義的，在場所有人都很清楚這一點。
儘管如此，阿九鬥還是露出銳利眼神望向加壽子。
「你為什麼不肯道歉？」
加壽子絲毫沒表現出有如聽見什麼意外臺詞般的感覺，而是像純粹無法理解這個問題的意義似地微微側著頭。
「道歉嗎？你要我針對什麼事道歉呢？」HgG#\ Zr3SnXogD
「為何隱藏住我……隱藏住這個帝國的秘密呢？以往不正是因為這樣而爆發了好幾場大戰嗎？」
被這麼逼問的加壽子只是伸手輕掩嘴角，發出了優雅高貴的笑聲。
「呵呵，哎呀，還真是有趣。歷代魔王可都知道自己的誕生秘辛，並且成為主動挑起戰爭的元兇喔。他們甚至都試圖破壞利用眾神系統的信仰體系呢。」
「然而，明明知道是個如此危險的存在，魔王卻還是被創造出來……不對，應該說是有人動手創造出魔王……」
「是的。帝國非得擁有一名魔王不可，每隔幾百年時光就必須讓魔王降生人世一次。若是不這麼做的話，眾神系統當中的程式缺陷……舉例而言就是像膿汁般的東西會持續累積擴散，最後將會導致神祇系統本身喪失機能。」
「既然如此，那我……」
阿九鬥頓時開口不語。&u7O6\OU
假設這是事實的話——即便這或許真的是事實——那就表示過去被冠上魔王稱號的人物們，都是為了破壞控制著這個世界的系統主體，或者是為了保護服從系統控制的人們，而捨身投入即使勝利後也得不到任何東西的戰役。但這並不是他們的命運。唯一可以肯定的是他們並非因為與生俱來的宿命而落得那種下場，而是憑著自己的意志選擇走上捨身戰鬥之路。
「我可以維持我自己的本色吧？」
阿九鬥低語。
「嗯？你這話什麼意思呢？你是魔王，是一個身懷強大力量的不穩定存在，所以你該聽命於我……」U `*e&LfN
阿九鬥出聲打斷加壽子的發言：
「錯了。我就是我，我想成為什麼樣的人物，由我自己做決定。」
阿九鬥轉眼望向加壽子。F#l$x)IP(|'h1O
「你擁有足夠維持住你的自我，肩負起一國興亡的氣度嗎？我想沒有吧？」:vb*]]UJ.d!d}8p
加壽子依舊笑容滿面。
但阿九鬥卻搖了搖頭。
「你又錯了。我還擁有他們。」
他看著螢娜。o0IrG%Z
看著不二子。.zwZ?ah2fQ l5VQ7{
看著淑惠。nu8|X z@2[4_"f
以及雖然人不在現場，不過卻清楚浮現於眼前的絢子、可蘿奈及阿寬的身影。
「我是他們所喜愛的我，因此我就是我。」c+_VAD
螢娜等人不發一語，然而她們的雙眼卻都目不轉睛地凝視著阿九鬥。
「意思是說，你不肯服從國家的領導囉？」
加壽子出聲詢問。I6qO@O)l@
「來場交易吧。我可以照你的意思，出面替你擊敗2V及ZERO。但我不准你出手控制我的心靈。」4Xvr*W/Pq GRP2tM
阿九鬥話一說完，加壽子隨即笑著點了點頭。5f*sh;J3h!t.{Vw2s
「呵呵，真是個有趣的人。沒問題，既然如此……」
就在加壽子說出這句話，並朝向阿九鬥踏出一步之際。
房間內閃過一道細如絲線的光束。
這道光束自背後貫穿阿九鬥的胸部，再筆直由前方射出。0n/X;Ql%[bz
「這……」 iV*N!]gE},km
阿九鬥隨即停止一切動作。DD$uj&eT3NX
鮮血開始從胸口湧流而出。N.^f;Sj:a#t KB
「小、小阿……！」`V)m R9|y
「阿九鬥大人！」 sSh CL+Yx
「這是……雷射！」4XIe.c)u$?s$L
螢娜、不二子及淑惠同時發出悲鳴般的尖叫聲。
阿九鬥伸手捂住自己的胸口，看見沾滿手掌的鮮血，一臉不可置信。接著，他轉頭望向光芒直射而來的方位。!b)N8W6uG UU M(@"N
「可蘿奈……！」
只見扛著光線兵器的可蘿奈佇立在他背後。
阿九鬥雖然因為震驚及悲傷而皺起眉頭，可蘿奈卻板著一張形成鮮明對比的撲克臉，完全感受不到任何情感，定睛回看著阿九鬥。WD"d \w;n(|'q:J
「我原以為光束在貫通第一個目標之後，也能順便擊中加壽子，不過你的身體果然十分強壯。話雖如此，除了加壽子之外，就連魔王也是我此行的目標，真是一石二鳥。下次請別擋住我的射擊軌道，因為指令所安排的順序是要我先殺死加壽子之後，再針對魔王下手。」
可蘿奈冷靜地說道，並以手中光線兵器對準了從站立不穩的阿九鬥身體後面現出身影的加壽子。
「不妙……！」
先前一直保持沉默的一成，見狀立刻伸手指向房間地板。整間房間隨即呼應他的手部動作，綻放出耀眼光芒。
「轉移圓陣！」
察覺到光芒真實效果的不二子放聲大叫。+}1i"m)OV] B$o
在這間房間的內側似乎已事先施加了能夠轉移房內之人的魔法，一成方才正是啟動了魔法陣。2e@[U)DK,bk r DB+M
阿九鬥、拔腿跑到他身邊的螢娜等人，以及一成與加壽子的身影開始逐漸消失。不料可蘿奈竟快步滑進傳送圓陣之中，並快速將從小腰包裏面掏出來的轉移圓陣產生裝置重疊在原始轉移圓陣上面。C-["k6F:@T[,Pf/x
「這樣轉移將以失敗告終。也就是說，這次轉移將會把各位送至我所指定的位置。」
可蘿奈出聲說道。0d,p-q ]w
「糟了……好可怕的速度……！」~v4OHr*?DF&B-L
一成發出近似悲鳴的尖叫聲。/s}Xx bc
但一成等人的身影已經完全消失，可蘿奈的身體也跟著不見了。&d9Bzws&`9dV:T5B
$^ U }~v `&b)n
'oNc qu.i4{A1RH(z
下一瞬間，他們出現在一座不知位於何處的森林當中。[9Q`-w2q?j
阿九鬥與圍繞在他身旁的螢娜等三人同在一處，加壽子站在他們四人面前，一成位在離他們五人不遠處，而可蘿奈則出現在離他們六人有一小段距離的地方。所有人依舊維持著原先的位置關係。
「或許你們方才試圖逃亡，不過動作實在太過緩慢。在這座森林當中，相信你們大概也很難利用非魔法轉移的方式逃離此地。」
可蘿奈如此說道。T1D*R#dr
「可、可蘿奈……」
阿九鬥邊叫著她的名字，邊搖搖晃晃地站了起來。
「請勿走進我與加壽子之間。」
可蘿奈舉起光線兵器。ZP:sE.^ SWp&W[
「可蘿奈，快住手啊！」
螢娜雖放聲大喊，但結果還是跟以前一樣，可蘿奈依舊面無表情。#M3RbJ.pz4y
「住手，可蘿奈，千萬別開槍射擊任何人……！我也就算了，但你不該做出殺人的舉動……」M2P2jW.lQ&_8[
阿九鬥拖著雙腳，步履蹣跚地走向可蘿奈。
「魔王並不是人，皇帝也不是人。那麼，再見了。」
可蘿奈出聲說道。
「住手！」 z"_1j!l)oOa"Nt p1Y6l
阿九鬥鼓起最後餘力撲向可蘿奈。他捨身抱住可蘿奈舉在手上的光線兵器，讓槍口無法對準加壽子，接著轉頭朝自己的背後放聲大吼。~A3t"KY%S+E;Wm
「快逃啊！」
然而聽見他這聲呐喊的加壽子卻微微側頭表示不解。Y pCw+K&h
「你要我快逃？」M8u6Y-c-XF
「沒錯，快逃……」
就在阿九鬥說出這句話的時候。
「我應該說過『你很礙眼』這幾個字才對。」#I4u?s_'H$s2\M
可蘿奈發揮臂力，硬是將光線兵器塞進阿九鬥身體下方，把槍口緊緊抵住阿九鬥的腹部。/?I6S&c1B!Z5dwT0Tz
「小阿！」
螢娜拔腿沖向阿九鬥。-@0}[K7q ce
下一瞬間，只見一道光束筆直穿透了阿九鬥的背部。
「……」
螢娜發出了不成聲音的悲鳴。'V$WJS)]%j
阿九鬥的身體則癱軟無力地逐漸往下滑落。
可蘿奈順手撥開阿九鬥的身體。
「嗚……」
阿九鬥倒在地上，發出痛苦的呻吟。他還留有一口氣。B^yRq
「小阿！」
「阿九鬥大人！」
螢娜及不二子連忙沖向阿九鬥身邊，淑惠則是嚇得全身發抖，完成無法採取任何行動。在如此危急的情況下，現場卻只有加壽子仍舊一臉不可思議地注視著阿九鬥。hr sIA T
「你為什麼會對我說出『快逃』這兩個字呢？」7pe @.H5?6u Bq v#_
加壽子真的感到十分不可思議。
嘴裏不斷湧出鮮血的阿九鬥回答：MxW{Y!]c4pJ
「因為你也跟我一樣，都是被迫背負起與生俱來強大力量的人……我之所以產生想保護你的念頭……是因為我過去也曾經擁有這樣的夥伴……明明知道我的真面目，卻願意對我所挑起的任性戰爭奉陪，並笑著為我捨棄生命的朋友……」
阿九鬥語帶呻吟地說著。&^ e5O'q_\I.lE-Md6G
「小阿，你別再講話了……」bJ#b6]U^9` B$?
螢娜扶起身受重傷的阿九鬥。
「啊啊，要是阿九鬥大人早已覺醒的話，這點小傷根本就……」&Ix+oQN
不二子發出悲痛萬分的聲音。她雖然對阿九鬥施展療傷魔術，卻幾乎不見任何效果。
阿九鬥的臉龐逐漸失去血色。他看著螢娜，並試圖挪動嘴角展露微笑，最後只見他的頭部軟弱無力地傾向地表。
阿九鬥的身體就這麼在螢娜手中失去生命力。
「小阿！」
「阿九鬥大人！」(d1b#||2F4o*CZ/Mx
兩人發出悲痛欲絕的呐喊聲。她們像是試圖讓阿九鬥從死裏復活一般，緊摟著他的身體不放。
然而可蘿奈卻只是側目瞄了阿九鬥的屍體一眼，隨即繞過三人往前邁進。}eIfgqb0KA9D
「真是不堪一擊。皇帝明明就不是個值得拚死保護的存在。」
可蘿奈定睛注視著加壽子。g8E7c.Z z
正面承受對方銳利眼神的加壽子則是莞爾一笑。;PcA.t4@2y
而且看起來好像十分開心的樣子。DF,` A|$P gS3e
「呵呵呵。你說的沒錯，他實在不該挺身保護我啊。」
「你也承認皇帝是個毫無價值的存在嗎？那麼，死對你而言應該也就不成問題了吧？」H:p Zpf*yfV8O
可蘿奈舉起光線兵器對準加壽子。
「這你就錯了。」
加壽子出聲回應。
「？」
「我根本不需要任何人的保護啊。」\l5d4E!m-|
加壽子揮動手臂，她的身體周邊立刻浮現數顆盤旋飛舞的瑪那光球。
「黑魔術……！」z_5CB;o)Z6J"c
可蘿奈提高警覺，縱身往後跳開一步。不料令人訝異的是加壽子竟主動趨前展開追擊。
「這並不是黑魔術，而是皇帝世家獨傳秘術‧八尺瓊勾玉。」f0~|Ph
加壽子舞動雙臂，瑪那光球隨即呼應她的動作環繞舞動，朝著可蘿奈直撲而去。
「攻擊模式不明。針對近身攻勢採取回避行動……！」4_5? ?p B5H;l!y
可蘿奈雖扭動身體試圖閃躲，但舞動軌道無跡可尋的瑪那光球卻緊緊卡在可蘿奈身上。
「……！無法回避……？」@pO|5~SQ@5Sbr#[C
瑪那光球像是黏附在可蘿奈身上似地不斷飛舞。儘管幾乎沒有夾帶絲毫飛行的勁道，光球似乎還是能對可蘿奈造成傷害。
「我的舞步至死方休，而你將在死後繼續跳著同樣的舞步。這就是這麼一門秘術。」!jE tW/u*}_7a
加壽子笑著翩然起舞。可蘿奈雖身為人造人，但似乎還是承受不了光球所帶來的傷害，只見她快速打開小腰包，隨即縱身躍入其中。
「哎呀？」
加壽子意外地睜大雙眼。7c*PPT]7p ?HtY
只見可蘿奈的身體從腳掌開始緩緩被吸入小腰包當中，當她整個身子差不多都快消失於小腰包當中之時，她舉起事先保留至最後一刻的手臂在空中畫出轉移圓陣，讓小腰包順勢被圓陣帶離現場。!|&a,D,rZ`;G,s2Sq Q
「真是具優秀的人造人。」
加壽子嫣然一笑，轉頭望向淚流滿面的螢娜。\;uY's8GT2d#Z
「沒想到他不幸喪生了。」1{ej,uq)qhDK.jQ
加壽子話一出口，螢娜隨即邊哭邊抬頭看著加壽子。
「這、這下子該怎麼辦才好……？」T7p]`w`r4~
另一方面，不二子則毫不掩飾對加壽子發洩出滿腔恨意。
「都、都是你害的……」
「哎呀？這可與我無關喔。事實正如他自己所說一樣，他方才之所以會採取那樣的行動，應該要怪罪於他那名已死的摯友吧？」\OuZde4e
加壽子在提及阿九鬥的摯友之際，同時伸手指向螢娜的胸口。
「嗚……嗚呃？」^T8wg"mj%yz8I
儘管螢娜傷心哭泣不止，但她還是察覺到自己的胸口綻放出一抹淡淡光芒。
「這……這是什麼……小P嗎？」
她拿出掛在脖子上那條藏於衣服底下的項鏈，光芒隨即跟著向外擴散開來。沒想到先前加工製成項鏈的彼得豪森之牙發出了光芒。
「小P……」
阿九鬥稱為朋友的存在，仿佛回應他的心意而做出了某種指示。yyQc'T
「這是……」
螢娜溫柔地將彼得豪森的牙齒抱在胸口，靜靜閉上雙眼。
然後表現出宛如有什麼東西正在對她講話的模樣，輕輕點了點頭。vNo(UY
「你、你是怎麼啦……？」}$XB9vVf5X4Z
不二子提心吊膽地開口詢問。T^:Tj1^(q
螢娜睜開眼睛說道。
「小P說有方法可以讓小阿復活……」,P't }2|f1LMu
「你說什麼……！」K2C~!Y,K-Wl
不二子大吃一驚，加壽子則接著說出這句話的後半段內容：+Ez}!V)T2Es7|bH%P
「『冥界王棺』……那正是能夠讓魔王蘇醒過來的裝置名稱。當然，那同時也是為了讓魔王覺醒成為魔王的裝置……」
「為什麼會有這項裝置存在？」PYJQ@P6m3RIO
受到過於驚人的光景所震懾，始終說不出話來的淑惠，竭盡所能地擠出這幾個字。GE*I%V*J%i
「歷代以來所出現的魔王多不勝數，其中免不了出現一些精神層面較不成熟的成員，因此會有好幾種試煉加諸在魔王身上。大概就是這麼回事吧，『冥界王棺』簡直就像是個安全裝置。」F~8ol-l;R9G D3?g
加壽子開口回答。`#eN&Z'Y*W M%W|
「這麼說來，有時也會發生魔王無法透過試煉完成覺醒的狀況……」sHB#TZ.s0Y0g$ab0A
「或許吧。過去可能也發生過即便一心希望覺醒，結果卻仍舊不幸在試煉過程中喪命的案例吧。好了，你們快動身吧，我會靜靜等待的。」
「等待……？」
不二子轉臉望向加壽子。
「是的。」#T:jH'Sm
加壽子微笑。
「等待專為帝國犧牲奉獻的魔王誕生。」Sx4x}S
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[,y4r!Nrth}~ T-k

4 最後一名魔王

4 最後一名魔王

B)K~ p,F

「在假想異空間見到專為封印ZERO而存在的人造人？」
優子開口詢問。?y7p\^Wb@u
絢子及優子溜出並未開放營業的遊樂園，商量接下來該去哪。若是從淺草出發的話，徒步朝宮殿方向邁進並不算遙不可及的路程。但絢子卻極力主張在那之前，應該先設法找到慧蒔。
「沒錯。她是一名背上背著一把大刀，個子卻十分嬌小的女孩，身穿近似斯哈拉信徒的日式服裝，並將頭髮綁成馬尾垂在腦後。」
絢子描述了慧蒔的外表。

7yR`xz+B/t
優子頓時面露訝異神情。9FYtN,@&? P-T
「……她一身那麼顯眼的裝扮，而且又是個具備封印能力的角色，ZERO應該也很清楚她的存在吧？為什麼至今還沒抓到她呢？人造人的監視眼線應該遍及各個地方才對吧？」
「沒錯。講得更白一點，對方應該也仔細調查過以前的相關資料，理當十分清楚慧蒔的原始住處在哪。」{YK%bQ/i m
雖是推測，但絢子的推論八成與事實相去不遠。
「這麼說來，不就表示她已經被抓住了嗎……？」-K#tN'c)]BC}
「不，她的原始住處就是梅基斯神殿這項情報我們也知道。但那邊並未傳出任何相關報告，不是嗎？」f6k$Kch8ht
「經姊姊這麼一說，確實是沒錯，但……」
「慧蒔目前應該藏身在離梅基斯神殿不遠的地方。既然她擁有專門用來封印ZERO的能力，就代表她或許有辦法避開ZERO的偵測，進而隱藏住自己的行蹤。」
「如果是這樣的話，結果會變成什麼狀況？」
看著不解的優子，絢子卻聯想到某種可能性。8XiYu[j5O6N&J
「在ZERO篡位之後，梅基斯神殿應該立刻就遭到封鎖，之後再也沒有任何人類進入其中了……」
「她還躲在神殿裏面！」0z |)d#`5p~(aeQ|
優子放聲大叫。
如今不但無法使用魔術，大眾交通工具也全部停駛了。絢子她們只好以徒步方式開始朝帝都中心移動。
車道上不見任何車輛，只有好幾名民眾沿著車道步行。騎士們雖因被調回宮殿而遠離市區，但幸好市內並未發生搶劫之類的刑案。AqDk9g6VLD.s9JMF
「好像有人潮聚集在宮殿周遭耶！」
互不認識的民眾們彼此傳著這句話。由於手邊的掌上型電腦接受不到任何新聞消息，因此人們都跟絢子她們一樣，舉步朝帝都中央推進。B6U8a}J#s
隨著愈來愈接近帝都中心地帶，道路也開始變得擁擠起來。一抵達梅基斯神殿，只見神殿前方幾乎就跟通勤時段的飛行列車月臺沒啥兩樣。]4E"Q~GUj
儘管如此，現場好像並無人表現出刻意嘗試進入梅基斯神殿的意圖。後來之所以會認為這是很理所當然的結果，是因為絢子等人雖然穿越附有寬敞石階的正面玄關，來到由高聳壯觀的透明玻璃門前面，卻發現玻璃門早已上鎖所致。 fO j(Rt&A ~4Y
「這下該怎麼辦呢？」
面對優子的詢問，絢子出聲要妹妹跟著白己繞到神殿后方。
「以前來這邊參觀的時候，我記得後面有一扇門好像可以撬開鎖頭……」
絢子說出充滿危險氣息的臺詞。雖然後面如她所言確實有扇側門，但乍看之下沒想像中那麼好破壞。,\2q h n;H(MY
「看起來一點也不輕易……」9@AI?(W5N"ZVdb
優子話還沒說完，絢子已搶先提腳踹向側門。'_j&Lc-v%Aq8^qM
現場響起『鏘』的一陣沉悶聲音，只見側門支柱產生扭曲，鎖頭也應聲脫落掉出鎖孔。
「所謂的神殿啊，其實是個還滿節省經費開銷的地方喔。」oC cj9c9DhDRH
絢子說道。-] `#Cm;}F,|2s$q
「但也不該因此就……」
優子伸手抓住壞掉的門板，使勁左右晃動一番，門板發出軋吱軋吱的銹蝕聲響。
空無一人的建築物當中充斥著一股獨特的氣氛，有點寒意逼人的感覺，裏頭還反彈迴響的腳步聲。再加上梅基斯神殿是一棟內部甚至設有頗具規模之購物中心的建築物，因此這份寂寥的氣息更顯得強烈。JW\/GE7c2qw
「想在這裏面找到一個人，可能得花上很多工夫。」
「嗯——這個嘛……」
絢子陷入沉思。要是展開地毯式搜索的話，必然會浪費掉許多時間。如此說來，就必須設法思考出對方有可能藏身的地點不可，只是……8z H+B1{Z9O`G
「她看起來並不像是個腦筋靈光的女孩，咱們就往樓上找找看吧。」
絢子如此說道。]^*O%fsM
「樓上？」DXNQ-k
「先前在假想異空間當中，她也是莫名其妙就從山上跑下來。但我卻又不覺得她本來就居住在山頂，因此搞不好她就是那種滿腦子只想往高處爬的女孩。不是也有句俗話說什麼※什麼東西跟煙喜歡往高處跑嗎？」（譯注：出自『馬鹿と煙は高ぃ所が好き』這句日本俗諺，意指生性愛出風頭。）
「用這種說法形容一個才見過幾次面的人，真是有夠惡毒的……」
「嗯嗯……她確實是個很容易讓人小看她的女孩。」
絢子交抱雙臂說道。l%nZ |R$X#UQMh
兩人搭乘電梯，按下頂樓的按鍵。抬頭看了看導覽看板，發現頂樓似乎有間瞭望餐廳。*e8tYN&A H0G1q2h7q(n
「如果真的是個笨蛋，那她一定會躲在這裏。」
優子豎指指向那間餐廳。
「我想也是……」v"C pB5]1cY9\ Z)_
絢子也同意優子的看法。
兩人走出抵達頂樓的電梯，穿越寬敞舒適的空間，一路朝著餐廳邁進。不料餐廳裏突然傳出一陣咪噠聲響，那是敲響餐具所造成的聲音。
「難不成……」
假如是危險的對手躲在其中，那麻煩可就大了。於是她們姊妹倆屏住呼吸，悄悄窺視餐廳內部的情況。
只見在並排於餐廳內的數張餐桌當中，有一張餐桌前面出現了一道正彎著腰享受美食的身影。由於個子十分嬌小，因此她並未坐在椅子上，而是直接彎腰站著的姿勢。在這道身影的背上，則背著一把極不搭調的長刀。I$F"K,|#}d
「……放心吧，果然沒錯。」
絢子如此說道，接著離開角落走進餐廳。
慧蒔對開門聲產生反應，瞬間回頭望向門口。o/D&qc.da
乍見絢子時她一臉訝異，但過沒多久隨即回想起絢子的真實身分，並輕輕拍了拍手。0D T Q w#[ _
「哦哦！這不是前不久才剛碰過面的女子嗎？」&e0|k J$R/`
慧蒔似乎沒什麼危機意識。仔細一瞧，桌上擺滿了大量油炸食品，應該是她拿出大量冷凍保存食品，炸熟之後再端回桌上堆積而成的傑作。
「……你還一派悠閒地躲在這裏吃什麼東西啊？」O.yVgHZH
「在下實在抵抗不了炸肉餅的誘惑……話說回來，當一個時代過去之後，整個世界也跟著變了樣了呢。真沒想到神殿內居然變得空無一人，害我都不禁覺得有點忐忑不安。」
「你是個笨蛋嗎？這是因為ZERO已經復活，所以祭司們不是遭到軟禁，就是被遣返回家了！另外，照理說應該有人造人進入神殿內部展開搜索行動了吧？」`'h9|5B#I/Z,l)d6tJ1SJ
絢子話一說完，慧蒔立刻鬥志高昂地微眯雙眼。{6rj2p*cvc*V}gw
「在下應該說過並不喜歡被人稱為笨蛋才對吧？」7^ qr}1VR1tu
「現在不是計較這種小事的時候。我為我的用字遣詞向你致歉。總而言之，ZERO已經復活了，究竟該怎麼做才能再次封印它呢？」
絢子連珠炮似地開口詢問，慧蒔卻一臉疑惑。
「所謂的ZERO就是指魔王對吧？不不不，就算在下的腦筋再怎麼不靈光，假設魔王已經復活，我絕不可能悠閒地窩在這裏。」G{*R)a0M"i6U
「原來你很清楚自己的腦筋並不太靈光啊……算了，先撇開此事不談。ZERO真的已經復活了。」
「那可不儘然。其實在下跟魔王，也就是你口中的ZERO之間，存在著一層瑪那能量方面的關聯性。換句話說，一旦它真的復活，我會立刻得知異狀。」_'|js6QtvDy
慧蒔抬頭挺胸說道。
「既是如此，那為何所有人造人全都落入它的掌控底下？這不就是ZERO的能力嗎？」c Iy*?%Rm-^6c
「哦哦，那是ZERO處於一般狀態時的能力，它還沒復活。」&E7K#a~UL
「你說什麼？」6MT e%q;v_
「假設已經復活的話，它應該會將所有人類全部置於自己的統治底下。不是有種由眾神負責舉辦，將瑪那能量注入體內的洗禮儀式嗎？照理說ZERO應該會像是操縱人造人一樣，試圖透過那股瑪那能量來控制人類的行動。」T*NXL+IQ(X
「它有能力完成這種事情嗎……？」k~;|He:y"h4a
慧蒔以一副理所當然的態度陳述此事，不過絢子卻對這番話趕到厭惡及恐懼，因此戰慄不已。然而慧蒔卻仿佛沒察覺到絢子的臉色變化，對此點了點頭。w ?5d(BE#CF
「當然啦，或許它操縱不了人類的精神意識，但要讓人類變得有氣無力，或者做出違反自身想法的行動……總之，像這類單純的行動控制就肯定難不倒它。ZERO認為人類需要接受完整的保護。如果可能的話，相信它一定會以建立一個人類完全無須採取任何行動的社會作為理想。人類停止一切活動……這就是為ZERO極力追求的目標。」.HDT+M7]o)dkW'?
或許是接受過這方面的相關知識教育吧，慧蒔毫無窒礙地說明著。
「那麼，現在它為什麼只單純控制人造人的行動呢？」
「在下並不清楚。大概是有人操縱著ZERO，阻止它採取更進一步的行動吧。」P|]@nK
「如此說來，一旦有人擊敗2V的話……」4Y D$gq l'O;f$_.I'A
絢子頓時感到背上一道冷汗留下。b"Bi9g6e/I&[1IC
「馬上跟我們走！你必須再次動手封印ZERO！」
絢子大聲說道。c,w\[3H3cR(m(M0D
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E_#?ta8r3f?4d
○aT3c2\ g&f8[

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「我說什麼也絕對不會原諒你。」
不二子露出充滿殺意的眼神注視著一成。"[yY.gZ)WXsf
一成坦然接受這道目光。他臉上的表情稱不上嚴肅，不過至少也並未浮現出微笑。^ }%w~O `N
「人類原本就擁有信仰，這只是代表黑魔術師也無法超脫信仰之外。」
一成撂下這句辛辣的話。
「你想說，為了帶給民眾一個自由社會的黑魔術算是一份信仰嗎？」.EG-i5rU${ I V
「我是指認定『為了給人民帶來自由，相信魔工會襄助我們一臂之力』的想法是一份信仰。實際上，讓民眾信仰眾神系統真是一個相當巧妙的體制。無論如何，人們都需要一篇故事，就算內容再怎麼無聊透頂也無所謂，因為真實總是如此無趣乏味。所謂真正的平等社會，說穿了就是一個人人都擁有魔王之力的社會。但如果真走到這種地步，未來將只有一個無聊的結局等待著人類，那就是彼此殺戮。」,qiwZ+yc@8X4T
一成環視在場眾人一圈。
抱著阿九鬥屍體的螢娜與佇立不動的不二子及淑惠；而加壽子早已使用轉移魔術離開現場，前往某個不知名的地方。{c.jr@"] W
「那麼，阿九鬥大人根本沒有肩負任何使命，純粹只是個不幸被迫擁有了強大力量而已囉？」
「他本人大概也已經領悟到這個事實了吧。就這點而言，他方才的行動實在令人欽佩不已。好了，你們差不多該動身了，去獲取屬於你們的力量吧。不過，如果那只是一股用來毀滅世界的力量的話，真不知該有多好。這麼一來，只要擁有力量的人別那麼做就行了。但實際上，那卻是一個非得找個人緊緊握住的安全閥，還有因應而生並被上天賦予的巨大力量。」Ld(ozh)|2j
「你們為什麼不公開這項機密呢？」
不二子開口詢問，一成隨即發出嗤笑聲。
「哈，講了也只會促使戰爭提前爆發吧。這產物替人類保留了適當的故事性啊。只要身為魔王的話，就代表他是屬於邪惡的一方囉。」
「但是……！」
不二子雖企圖大聲反駁，淑惠卻伸手輕拍她的肩頭。5h#l5d"n3Z;h[
「咱們走吧，等阿九鬥蘇醒過來再討論這個話題也不遲……不對，應該說是要由他自己做出決定。哪，雖然我只是個旁觀者，但我很喜歡他喔。總之，我不希望就這麼眼睜睜地看著他死於非命。」"d i D0T0~c
聽見這句話之後，不二子深呼吸一口氣，接著換上一張凜然的神情，轉頭望向螢娜。
「螢娜，準備離開吧。就由你負責帶路。」
此時，一成出聲叫住她們：;EMOISbxAS
「我不會說打算藉此贖罪，但就讓我送你們一程吧。」]%kqr6pWl
「……我們也不會主動向你道謝。」I*yPJ4l8h
「那就好。地點在哪？」
一成詢問螢娜。VUs9Z9`$hx2C8yq
「六本木，我頂多只知道大約的經緯度，以及差不多位於地下幾公尺處……那裏好像有一個很久以前就建造而成的地下設施。光憑這些情報，有辦法將我們轉移到那邊去嗎？」
「有這些情報就夠了。」+oRJP^ R#I.H
一成點了點頭，準備施展轉移魔術。
「等等，麻煩請送我到宮殿附近就好。」 R t6wiYF!I)g
淑惠卻出聲打斷一成的施術。,N3y-Y9l9JY)p.[O
「你打算分頭行動嗎？」
不二子出聲詢問，淑惠輕輕點了點頭。
「我非得設法找出慧蒔不可。既然對方尚未發現她的行蹤，代表她說不定還藏身在梅基斯神殿當中。況且現在狀況一團亂，即使前往帝都似乎也不太可能遭到逮捕。反正我的行蹤就算曝光，八成也不會有什麼問題，因此我會把透過這副護目鏡看到的影像上傳至網路空間。你只要用你的電腦裝置接收連結，就可以收看那些影像了。」U!Ck&E*RA ?;S-o'f5i
「我知道了，那麼這件事就麻煩你了。」
不二子對淑惠及一成點了點頭。
一成隨即召喚出轉移圓陣。
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○IS|(Y[J4n)o
~cc.x TDy}&~OA

阿寬雖然飄浮於空中待機，但對方似乎不打算給他任何養精蓄銳的空檔。只見一組飛空型戰鬥裝置由上空快速逼近現場。!Lkr6m D^/P9h+Mv
「這裏可是市區上空耶……」
他觀察周遭的狀況。縱使目前自己的位置已經在貌似休閒公園的宮殿用地範圍之內，外側卻還是擠滿了一般群眾。待會兒自己必須儘量設法讓戰鬥裝置的殘骸墜落在宮殿內側不可。
——總數共二十架。
阿寬先確認飛空型戰鬥裝置的數量，以及戰鬥套裝的剩餘能量。由於他尚未飛進力場之內，因此剩餘能量還維持在滿檔狀態。但他最好還是避免動用到使用後需花費傳送時間的高能量武器。J8bO;R@#il'q
「高周波劍爪。」
雙手護甲延伸出一對以特殊金屬製成的利爪。若只庾用這項以高周波振動來強化切斷力的劍爪，就不會造成過多的能量損耗。
「喝！」
阿寬縱身砍向接近身旁的一架戰鬥裝置。由於戰鬥套裝的飛行速度比對手的回避行動還快，因此阿寬得以輕鬆斬斷一架敵機。"j9UdUGR3|O
「還得幫敵人考慮墜落地點，真是麻煩。」
阿寬追蹤遭到砍斷而往地表墜落的殘骸軌道。但敵人卻仿佛攻其不備一般，組織陣形對阿寬發動襲擊。只見數架敵機沿著難以捉摸的軌道來回飛舞於空中。I,[8Jx-Zk
「反正這也只不過是程式化的攻擊模式罷了……！」~f.F"oL
阿寬以視線對顯示於護目鏡內側的多重螢幕輸入指令。預測敵機攻擊模式，並催促套裝以聲音回答分析結果。/y(e{TZs
「提供攻擊的優先順位指示給我，選擇不使用雷射兵器。」7Avj7?)xT
《瞭解。攻擊模式辨識完畢。只要在零點五秒以內針對指示做出反應，便可成功撤離戰場。若能在一秒以內針對指示做出反應，則可殲滅現場敵軍。推薦行動為殲滅敵軍。》L5N4fy;T+_ks;]l
「我選後者，提供指示給我吧！」
《請攻擊游標所指物件。第一架為……》i*L-b,Az5uAr
阿寬依照指示展開行動，如同跳著華麗舞蹈一般不斷發動攻擊。敵軍似乎採用反覆發動三機同時攻擊的行動模式。若是對上試圖逃離戰場的敵手，或者移動速度較為緩慢的敵人，或許很難順利避開它們的攻擊，不過若是遇到能夠比迎擊陣型更快發動反攻的敵人，那麼其威力就會大打折扣。戰鬥裝置所使用的實彈兵器及光線武器都因為無法準確鎖定阿寬，故而完全放棄發動攻擊的動作。它們根本來不及選用足以對付阿寬行動速度的適當陣型。換句話說，這代表著雙方電腦的運算性能有著極大差距。
「沒問題……！目前還剩幾架飛行戰鬥裝置……？後方有援軍出現嗎？」
阿寬在擊墜許多架敵機之後，這才轉眼環視周遭狀況。3a+R%XNGw5O(c
或許是拜這樣的從容心態所賜吧，他竟聽見周遭民眾的聲音清晰地傳入耳中—
「幹得好啊！」1q+X:x}y uF
「我們的勇者！」$vmq/wew g,z
「英雄！」%O'e2L,u(q9k!d
如今回想起來，阿寬才發現自己從未曾有過在這麼多群眾面前與敵人交手的經驗。正如莉莉先前所說一般，他深刻體認到何謂有偌大加油聲浪朝向自己而來的責任。*@B9sQ0T&I
——身為英雄應有的行動……嗎？
責任固然沉重，但聽見這麼多人在替自己加油打氣，卻比任何事更能帶給自己勇氣。能夠得到大多數民眾的支持，不但令人感覺倍受鼓舞，更重要的是那代表著一股由如此多人團結而成的意志。可想而知，這股意志就稱之為正義。
——為了民眾而戰……意思就是指背負起群眾意志，並為了這股意志而戰嗎！
阿寬似乎覺得自己已清楚理解到某件重要的事情。
他擊毀最後一架敵機，並確認殘餘能量。在切換成純粹維持飛行狀態的行動之後，只需二十秒時間便可完成能量補給，一點也不成問題。HyT.A]`E
他接著注視下方。
一顆巨大的多面體，也就是ZERO位於他的正下方6SG0`Cwd5P
——雖不知摧毀這顆多面體的方法，但至少還能爭取一點時間……
照理說這顆多面體裏面應該是假想異空間，而身為程式的ZERO就是在其中維持著系統運作機能。也就是說，ZERO其實並無實體可言。但只要破壞掉程式及系統所擁有的大部分資料資料，系統必然瞬間喪失大半機能。過去阿九鬥就是利用這種手法消滅了斯哈拉神。
「一鼓作氣分出勝負吧，我要動用高溫電漿球。」GfbSC S
阿寬下達指令，召喚這件戰鬥套裝所擁有的最強武器。,{ |h.\8B4w
抬頭仰望在上空進行戰鬥的阿寬，絢子及優子卻被卡死在擁擠的人潮當中，完全動彈不得。姊妹倆連同慧蒔一併陷入了即將遭到人海活埋的危急狀況。Ne}0IkYGxj:ddA
「傷腦筋……根本無法移動啊。」 F/W?$w}BB
「但是，姊姊你到宮殿那邊去，又打算做些什麼呢？」p0`En"u*],X"b}
優子開口詢問。+@5O^WA;D
優子說的沒錯，她確實只能在一旁觀戰而已。至少對現在的自己而言……I _/aXV7O)r"|/A
「至少還是請慧蒔單獨前往宮殿支援好了……」
「不不不，在這種狀態下，在下根本動不了啊。」
慧蒔出聲說道，她也被淹沒在人群當中。由於她的個子嬌小，因此處境遠比絢子還要來得嚴重，如今她甚至還伸手緊緊抓著絢子的衣擺。
「我們是因為無法使用魔術而飛不起來……難道你不會飛嗎？」Fj9^y^b XLQ\+a
「在下沒有那類不解風情的裝備。」dR wIV
「原來你不會飛啊……」&~[(^&eJae|9|8r
「在下討厭被瞧不起的感覺。」.dL.IT)g
「好啦好啦……那就先退出人群，再思考進入宮殿的方法吧。」W4~.~z"Rn4Y:r
絢子等人開始往梅基斯神殿方向撤退。 bz'aQ+Y
「哪，結果到底該怎麼做才能封印ZERO啊？」
優子開門見山地對慧蒔提出這個關鍵問題。
慧蒔擺出思考片刻的姿勢之後，才脫口說出一個相當誇張的答案：+c5sfa{N d3Sj
「關於這一點呢，其實在下也完全不記得封印方法了說。」
另一方面，螢娜、不二子及阿九鬥的屍體，則置身在一個不知位於何處的寬敞空間當中。
正確來說，他們並非不知位於何處。這個地方雖然知道確切座標及距地表有幾公尺深，卻完全無法理解究竟是為了何種用途而打造出來的空間。周遭有好幾根直徑長達數公尺的巨大支柱，天花板更是位在昂首仰望亦看不見盡頭的高聳上方。唯獨在三人所處的位置附近，擺放著一座看似棺材的物體。 p'B9q!P3o_;s6d#L"v
「大概已經有好幾百年都沒人踏進過這個地方了吧。」
不二子一邊環視周遭，一邊開口說道。/W}};U0pII(s
只有棺材附近有燈光，而燈光所照亮的石砌階梯表面甚至不見一絲灰塵堆積其上，這正是過去從無人來到此處進行過任何活動的最佳證據。只要空氣中看不見纖維質之類的小東西，就代表地上確實沒有堆積任何塵埃。 fi8{\3X5[
這裏顯而易見只是用來擺設棺材的場所。除非知道這裏的特殊情報，否則恐怕無人能夠摸索至此。雖說此地絕不可能單單只是為了擺設棺材而造，但感覺又像是個從某天起便遭到遺棄的地方。更別說會讓人很容易聯想到此處並無出入口。0AI|&zF/O;k
「放進這副棺材裏就可以了吧？」#g}"j_e^c(jx
不二子開口詢問。WS@e'i%v.ey*^5T
方才只有螢娜一人聽見彼得豪森的聲音。雖說那是殘留於眾神之間的資料，也有可能就是所謂的靈魂，但還是會令人覺得這份殘存資料會對螢娜出聲一事，就像是命中註定的一樣。1D5t!TF}-{9w
「沒錯，就是這副棺材。」THJE:pY"jk
螢娜如此說道。
接著她開始使力，試圖將抱在懷中的阿九鬥放進棺材。但對螢娜而言，阿九鬥的身體實在太重了。
「喏，頭部交給我來扶，你負責抬腳就好。」
再也看不下去的不二子出手相助。J'iVQ RnR3AG
「謝謝你。嘿唷……」Kk3LXq)ur
最後螢娜及不二子合力將阿九鬥送進棺材裏面。3pv0O5{2Z7^mW
棺材瞬間產生反應。只見離棺材不遠處浮現出一片瑪那螢幕，並開始播放由系統啟動主旨及目前進行之作業內容轉化而成的文字訊息。
「接下來我們就只能靜靜等待嗎？」
「好像是吧。」
螢娜點了點頭。
不二子仿佛喪失動力一般，整個人頹然癱坐在地板上。8QI-H#l%A%^!p(U#Y
「你還好吧？」~dSf MK"G;b
不二子點頭回答螢娜的詢問，同時轉過去仰望著天花板。接著她自言自語地輕聲說：+iC!x&nvb"D"A
「直到此時此刻，我內心才開始浮現出，要是阿九鬥大人就這麼死掉的話我該如何是好……但在阿九鬥大人喪命的那一瞬間，即使情緒十分激動，我卻還能鎮定地維持理智……」
聽見她這番話，螢娜臉上露出淡淡的笑容。;b:| O5dn
「我當時也有同樣的感覺喔。」
「我真的非常希望阿九鬥大人能夠從死裏復活。但是……」
「但是？」 M8y1_ A4n2c/F8{o~P!J
「這樣做真的好嗎？蘇醒過來的阿九鬥大人真是阿九鬥大人嗎？此外，就算成功蘇醒過來之後，會不會也只是造成另一場悲劇而已呢……」
不二子的樣子跟往常截然不同。螢娜緩步走到不安的她身旁，從背後伸出雙手搭住她的肩。8f/I)W$U)E+{W~"EZC
「小阿就是小阿。除了他自己之外，他誰也不是啊。降生在這世界上的每個人都是這樣。或許由於小阿是從別人手中創造出來的人類，因此有辦法復活，但即便如此，他還是不會變成除了他自己以外的任何人，所以絕對沒問題的。」
雖然這番發言毫無根據，甚至有種硬逼她意識到阿九鬥恐怕是個能夠復活的存在=近似於人造人的存在，然而不二子的心情還是因而變得較為輕鬆一些。
「說的也是，若真的沒問題就好。況且假如阿九鬥大人就是阿九鬥大人的話，相信不管復活多少次，他必定還是會做出同樣的選擇吧。」
「沒錯！他會如同往常一般，正經八百地思考該為這個社會做些什麼才好之類的問題。」,H+A#Q7D+R(juK
螢娜笑著說道。
棺材雖持續進行作業，不過卻未顯示出作業將於何時結束的預告訊息。令人感覺每一秒都顯得格外漫長難熬。"w`{&vg
「真的沒問題嗎……？」1I@ \(?l!I
不二子再度出聲說道。
「沒問題……一定可以順利完成啦！那個……如果你真的感到很不安的話，其實只要祈禱就好了。」
螢娜拋出的這項提案，讓人不禁覺得太荒唐無稽了。
「祈禱？」sq%\V$q-|T3h
就連不二子也忍不住驚訝的反問。4p2A)w8`!Y"q
「嗯，祈禱。因為除此之外，也沒有其他事情可做了，不是嗎？」
螢娜天真無邪地做出回應，但不二子卻緩緩搖了搖頭。
「話是這麼說沒錯，但你是要我向神明祈禱嗎？可是神明根本就……」
「就假設……這世上真的有真正的神明存在吧。因為若不這麼想的話，小阿今後就只能一直面對飽受煎熬的日子而已了吧？」
這句話有如當頭棒喝。;c*Tm6r3ynGA
「說得也是。就這方面的意義來說，人類果然還是需要信仰啊。」U Pk WVv
相信眾神的人類進化，或者近似人類靈魂根源般的事物確實存在……若不相信上述說法，那這些曾經被稱為魔王的人們所秉持的生活態度，都將變得毫無意義可言。
螢娜雙手合十跪在棺材旁邊。 X~|Y7Reh5w
不二子則闔上雙眼，向『某種事物』獻上祈禱。
棺木靜靜地持續進行作業。只是在場眾人都不知道接下來即將發生什麼事……
淑惠發現自己被傳送到的地點並非宮殿內部，忍不住發起了牢騷。
「天啊——真是沒輒耶。不過講歸講，或許宮殿周遭設有什麼防護罩也說不定吧。等等，這裏是……」
她環視周遭一圈，覺得此處是個十分眼熟的場所。原來是梅基斯神殿的大廳。
「話說能來到這麼容易確認的地方，還真令人感激不盡。」
接受這個結果的淑惠走到窗戶旁邊窺探室外的狀況。
那是一片用『人潮』都不足以形容其壯觀程度的人山人海。m5d*Cdg^'To
「看樣子……應該不是為了湊熱鬧而來吧。所謂的人民的怒火還真可怕呢。」%QB+}"X.r"yz8f}
淑惠動手操作額頭上的護目鏡，經由護目鏡錄下的影像畫面都將自動傳到網路空間。
「好啦，其實仔細想想，這裏剛好也對我找尋慧蒔的行動很有利……嘿嘿。」
就在她準備掉轉腳步之際，突然發現了幾道朝著人群反方向移動的人影。由於這數道人影是以集團方式採取行動，因此看起來顯得格外醒目。
「嗚喔喔！我太走運了啦。這算是所謂的日行一善必有福報嗎？」)TCH(_6iC5W LN
逆向疾驅而來的三人正是絢子、優子及慧蒔。對淑惠而言，她們三人都是熟面孔。而她之所以認識優子，其實是因為她收看了相關節目。 w#h%~9lUc
淑惠快步走到梅基斯神殿的大門入口處，向她們三人揮手致意。/m:QuGu V
「喂～～這邊這邊。哎呀，能夠馬上找到你們幾個，真是謝天謝地啊！」xegJ"J?g4Q
然而，絢子等人卻全都面露訝異神情。
「請問你是……？」
「神殿相關人士嗎？」
「雖然覺得你似曾相識，但在下從未見過你……」,Ee|3uL[h&i!D
經她們這麼一間，淑惠才想起她並未讓她們三人見過自己現在這副模樣。1S0@2HO2o
「這個嘛，實際情形說來話長，因此我個人希望能夠長話短說。總而言之，我就是淑彥。」
淑惠說道。但其他三人都一副無法理解的樣子。大概是不擅長使壞或耍詐的人，很難理解在假想異空間中別人竟改用另一種面貌出現吧，絢子在這方面的領悟力怎樣都比不上不二子。1aOK)\Sp9b
「事後我會依序說給你們聽，但至少我敢保證我是阿九鬥的同伴。另外，我也確實是梅基斯神殿的相關人士，以前我曾在這裏協助祭司處理工作。對了，神殿內有緊急逃生用的浮游逃生艇，咱們就搭乘那玩意前往宮殿吧，詳情我沿途載解釋給你們聽。」
三人雖然都表現出還不太能夠理解狀況的樣子，但似乎已經感受到淑惠並非敵人。淑惠帶頭引領一行人前往緊急逃生用的浮游逃生艇解除杆所在位置。神殿內有一扇可以從建築物中間通往外側的緊急逃生門，旁邊擺著一艘收藏在櫃子裏面，可以利用瑪那能量反作用力產生單純浮游效果的六人座逃生艇。只要拉下解除杆，栓住逃生艇的纜索就會自動松脫。
「願意特地做這麼多事幫助我們，看樣子你真的不是敵人，不過……」
絢子出聲詢問正在拉下解除杆的淑惠。C_#\;W"S
「這一點請你務必相信我。不過呢，雖然我也覺得自己確實做了壞事，不但我真的是淑彥啦。」
淑惠雖主動聊起話題，絢子卻反而換上一張更提高警覺的表情。V+nEh+U/u:z
「總、總之先上逃生艇再……」
就在淑惠說出這句話的瞬間，上空突然迸射出一陣刺眼光芒。iD;g!a:l
BRAVE=阿寬及化身為多面體的ZERO終於正式展開最終決戰。d+c#J+g]8T3Y
「雖說要是太過靠近會有危險……但總之先趕往現場再說吧。對了對了，我也順便帶把像樣的武器過去吧。」
淑惠將緊急逃生用的金屬電鋸丟進逃生艇。緊接著自己也跟著跳上小艇，伸手握住貼著具備攪拌瑪那能量功效之薄膜的船槳。-x2vV*{"Gw'{*M?
其他三人也隨後搭上逃生艇，淑惠立刻開始劃動船槳。4eK|zv Vp*wI o
「那就是先前擊敗魔王的……」7s{;As-`Y g_%m.I
淑惠抬頭觀看持續奮戰不休的BRAVE，開口說道。;C_ bzcM*]-zFz
優子點了點頭，但並未提及他就是阿寬一事。.K/g;B-F*\(PT/~gr
「是啊。相信他這次一定也能立下大功。」
「的確，如果那個人有辦法擊敗ZERO的話，那自然是再好不過囉。如此一來就皆大歡喜了。嗯，他看起來還滿厲害的，應該是可以完成這項壯舉吧。」
淑惠滿懷期待地說道。
4Ya4f [Vn9a
0?Hn4}(L!sZ
《傳送耐熱披風。傳送電漿球。》!R4U[O3ege0v)m
阿寬的戰鬥套裝裹上一件披風，緊接著又見他身邊浮現出好幾顆發出光芒的球體。那是能夠熔解掉所有接觸物的高溫結晶。
身穿戰鬥套裝的阿寬一鼓作氣加速往下方俯衝而去。他必須先穿透導致套裝能量傳送機能完全停擺的防禦力場，並在那一瞬間之後立刻破壞掉那顆多面體不可。這項絕招會用盡所有能量，之後得經過整整五分鐘才能再次動用這項武裝。因此無論如何都必須一擊致勝才行。
披風隨風飄逸，電漿球開始在身體周圍環繞打轉。看起來就宛如一根由上空直刺而下的尖銳鋼鑽。#vk^lwYp'dZ6c
《電漿球固定力場狀況良好。接觸後至解放力場的時間設定為1奈米秒。對閃光護目罩的可視光穿透率由目前的二十三％降低至一％以下。展開次元斷層力場，預計五秒後與目標物發生接觸。》 w/]*@y5o@J"v
套裝系統聲調平板地報告現況。
閃閃發亮的多面體飄浮在阿寬視野正前方。這顆反射電漿光芒，綻放出詭異紅光的多面體，在阿寬的視野之中一鼓作氣膨脹擴大。+mdeez#Nd`3w*E
「去吧！」8eU)\1Su)U
當整片視野幾乎都被來自多面體的反射光芒填滿之際，阿寬確信自己即將大獲全勝。.|"z0PV a7@
不料在同一時刻，一陣劇烈衝擊卻猛然襲向他的身體。
他雖無法理解究竟發生了什麼狀況，不過集結成群的民眾全都目擊到事發經過了。c6b6GNux4B.y
方才多面體在即將與阿寬產生接觸的瞬間前夕，居然如同生物一般動了起來。原本像是被固定在半空中般毫無動靜的多面體，竟微微扭曲整體結構，隨後仿佛球彈跳起來一樣，主動加速飛向阿寬。DN;~"^gh/O+P&A
除此之外，多面體的鏡面狀表面上方似乎還覆蓋著一層不明力場。阿寬直到從被撞飛的衝擊當中回神過來，並飛往上空再次重整態勢之後，才赫然發現那層力場居然經得起高溫電漿球的接觸。
《電漿球，已在解放後消失。系統判斷方才接觸到的力場可能是次元斷層力場。》
「次元斷層力場……」!l*r{+]YR
照理說那應該是只裝備在這件戰鬥套裝上頭的未來科技才對。正因為附有這項配備，戰鬥套裝才有辦法在至近距離狀態下引爆高溫電漿球。
——為什麼……不，比起思考理由，我現在非得專心防範對方的下一波攻勢不可……它該不會打算發動那一招吧……！HZ:EU&B4d
在如此緊張的狀況底下，阿寬絞盡腦汁設法讓自己冷靜下來。他雖為了拉開雙方間距而往上攀升，不過卻未背對敵人，而是小心謹慎地往後退開。m'NWn,}
阿寬預測的『那一招』，指的就是次元切斷，也就是先前大和望一郎曾動用過的未來技術。那一招恐怕就是運用同樣原理所發動的攻擊。
事實證明阿寬的預測果然沒錯。只見多面體蠕動身上其中一片三角形表面向外側開啟，一道七彩光線隨後由開口部迸射而出，朝著阿寬筆直延伸而去。)e#fE0Z&m2uN
「嘖……！」.UuM"X8Dvfy
阿寬閃身避開這道光線，而他方才所在的空間則緩緩產生傾斜現象。看起來就如同以美工刀劃破整片天空一樣。 ]DR3O xJb X"@Z?
「顯示剩餘能量……」

玫漾 2010-5-15 07:58

阿寬以視角餘光確認剩下的可用能量。雖然無法使用武器，不過ZERO一旦發動攻擊，似乎就沒辦法再設下那層妨礙能量傳送的力場。(H zlSFeRh/L)Hc
「還剩四分多鐘……」S'XXrZQ'pCC
阿寬輕聲嘀咕著說道。t1x0Z;m:g+y?9b
不料，看見次元切斷攻擊被阿寬閃過的ZERO竟改變攻擊方式。只見多面體一鼓作氣開向外側。宛如會隨著折痕變形的折紙遊戲一般，讓自身整體形貌產生驚人變化。最後多面體變成由兩塊盤子疊合而成的形狀，如同飛碟般開始快速旋轉，並以這種型態鞘阿寬直飛而去。8Ho2u7gO:Y
「分析攻擊模式。」
《運動性能相等。建議委由系統全權負責控制行動。分析後的聲音指示將無法及時做出反應。》@qf,LI9[2C;T
「將控制權移交給系統！」
阿寬立即說道。
戰鬥套裝強行挪動阿寬的身體，以驚人速度反覆做出無法預測的行動。但化作飛碟的ZERO也不遑多讓。不僅如此，ZERO還會斷斷續續地發動次元切斷攻擊。只見兩個高速移動物體以一般人類絕對追趕不上的動作在天際勾勒軌跡，之後只留下一道道遭砍空間所形成的詭異裂痕。i;S*j5N8e
——即便能夠閃避攻擊，但若不是由我控制戰鬥套裝的行動，那在撐過四分鐘之後，我還是無法展開反擊啊……！
阿寬內心十分著急。如今他不僅無法發動攻擊，反而還因為持續採取接近性能極限的回避行動，使得能量補充速度似乎追不上消耗速度，導致剩餘能量逐漸下探。ti M`%~[W&j
——我該逃離戰場嗎……
一抹退縮意念頓時掠過心海深處。Zg @E'{_TqoX
就在此刻，他卻聽見下面傳來一陣聲音。mz*?atD&j;O
一陣響亮的聲音、近似地震般的音波由地表直沖天際。
那正是群眾使盡全力為自己加油打氣的呼喊聲。
「BRAVE！BRAVE！」
他們確實呼喊著自己的名字。
——這是……！
阿寬的胸口瞬間生出一股熱流。
——還沒完！現在還不到最後關頭！在用盡所有剩餘能量之前，我都可以繼續奮戰下去……0E7AZi4A'ENx
「BRAVE！BRAVE！」 GF0} sT.}Vi
擠滿宮殿周遭道路的群眾總數究竟高達幾萬人呢？填滿眼前所見視野範圍的他們，全都一心一意地聲援著在上空陷入劣勢的BRAVE。這陣加油聲大到除非捂住耳朵，否則根本承受不了的程度。對坐在離地不遠處的逃生艇上頭的絢子等人而言，這更是一股足以鍵她們全身產生晃動的驚人聲浪。
不過，絢子卻露出驚訝的目光注視著眼前的淑惠。因為淑惠再三向她說明事情的來龍去脈，絢子也總算是逐漸領悟到事實真相。
「你……就是淑彥……」(e8J| ^H~
「真的很對不起。所以說啊，我當時才會完全沒把叫你脫光衣服的事放在心上。」
儘管淑惠正抬頭觀望著BRAVE的戰鬥，但她還是開口向絢子道歉。
而優子及慧蒔雖然也都聚精會神地注視著戰鬥過程，絢子卻是獨自一人垂首不語。
——這、這麼說來……
阿九鬥對淑彥說的那句話……那句「是啊，等你回到現實世界之後，可以找機會跟她相處看看。」其實就等於是對淑惠所說的。仔細回想起來，這是發生在他們聊起現實世界與假想異空間的外表有所不同這個話題，並以眼神互相示意之後的事。
——原來我竟是為了這種雞毛蒜皮的小事而煩惱不已啊……
絢子突然覺得自己實在太過古板，忍不住笑了出來。Xvb\?
「你、你還好吧？」
淑惠出聲關心，她則張開雙臂表達出自己沒事的意思。
「我沒事……原來，這麼一想，我們的確是很有機會結為知交呢。只不過你跟在異空間之際的性格差距實在很大就是了。」
「嗯，我一想說要表現得有男子漢氣概一點，結果就變成那副德性啦。不過那樣其實還滿受女孩子歡迎的說。算了，這些話題並不重要。我得說說有關阿九鬥的事。」)@f8Q(Le P/v2_9t
接著淑惠便將絢子毫不知情的旅途過程一五一十地描述給她聽。yx!}'D)}]!g9bK j
絢子的神色也變得愈來愈凝重。 FX.Jo!\-U O j
「……這麼說來，阿九鬥他有辦法復活嗎？」
「這一點我也不曉得，但是現在也只能耐心等待下去了。」io;ob OpC
淑惠雖搖了搖頭，但或許是從旁聽見了兩人的對話吧，只見優子指著上空出聲說道：
「只要靜靜等待就沒問題囉。況且在那個人趕來這裏之前，BRAVE一定會先為這一切劃下句點啦。」
事情或許會真如優子所說一般發展下去。站在絢子的立場，她雖覺得在發生這種事態之時，阿九鬥必定會趕來現場解決紛爭，不過對優子而言，阿寬才是最有資格收拾殘局之人。而此時此刻，他正接受著幾乎等同於帝都全體居民的廣大群眾之聲援，在半空中進行激戰。vyv&~)E,e G+KE
「英雄……嗎？」X#R(QBS%~Lr
絢子輕聲嘀咕。,k-p*Kd4Y\^
在這一瞬間，他確實是英雄。
而決定性的瞬間也隨後降臨到阿寬身上。Z1e6LDH
一道光束由下方往上空迸射而出。那是一記瑪那光球。這顆光球由宮殿方向朝著ZERO直飛而去，最後在化作飛碟的ZERO軀體表面炸開。這代表有某個還有能力動用魔術的人物，暗中襄助BRAVE一臂之力。
「還有能力使用魔術的人物……？」C']wQ:l'OK$c
「這個人究竟是誰？」(d5^XML3Z8CiVO
淑惠及絢子雖同時說出心中疑問，BRAVE卻未放過這絕無僅有的可趁之機。
——有人從下麵發動攻擊……？-[9pWP._#Lw*]8T
雖說阿寬內心也瞬間湧現出這個疑問，但無論此人是誰都沒關係。ZERO露出一絲破綻的事實，才是他如今必須關注的問題。
——目前殘存能量還剩多少？
尚可供他使用單分子鋼索發動唯一一次攻擊。n6BV{(J!i![
「將控制權移回我身上！單分子鋼索！」8CMj1E9rOnA
阿寬下達指令，同時以最快速度飛掠過化作飛碟的ZERO本體側面。| ?OH9I
雖然脫手飛出的鋼索，看起來仿佛只是飄然飛舞於天際，但在飛快穿越的瞬間過後，ZERO的飛碟主體隨即工整地沿著中央被剖成兩半。
「成功了……嗎？」
阿寬轉身回頭。*d m j8qn[
戰鬥套裝再也沒有能量動用任何武器，大概也無法再使出最飛快的移動速度了吧。
不過他的擔心是多餘的。因為被切成兩半的飛碟，終究沒能實現再度變回原始多面體的企圖，身上的三角形零件也一個一個分解剝離，緩緩朝下方墜落。7wbk5v+L-N_;V o:a V7a
「贏……了……！這一戰，終於結束了……！」_&`O.QX l {BC
一股難以言喻的充實感逐漸填滿全身上下。R_R qz f5{@5V
阿寬聽見多面體零件掉落至宮殿的聲音，以及足夠遮掩掉墜落聲的嘹亮歡呼聲由下方傳入耳中。
而這陣歡呼聲的呐喊內容，當然就是BRAVE的名字。
「成功了……！」I#kS SL7Q4h
優子大聲拍手叫好。KBR*d$R W(\
「呼……終於結束……了嗎。」#\ JFEy4Zg.L
絢子則仿佛放下心中重擔似地松了口氣。r/O,U6eL#jw
「嗯～～像這樣的結局其實也不錯啦。」MSji(K'{SL c
淑惠停下劃漿的手部動作。此時此刻，逃生艇已經抵達宮殿的外牆附近。群眾雖跨越柵欄，一路挺進至宮殿前院地帶，不過只要來到現在這個位置，便可放眼望盡發生在宮殿用地內的大小事情。l \g!Vf.j]z&m
但是只見慧蒔昂首眺望上空，隨後仿佛提高警覺似地環視左右兩側。
「怎麼了嗎？」 ohtG \
淑惠開口詢問，慧蒔立刻簡短拋出兩個字。
「沒死。」
「啥？」FE%KC)K-}'`.b
「ZERO沒死。」K7@{Ya/x_
慧蒔如此斷定，她八成是憑感覺得知的吧。k~g gYW2@
淑惠連忙追問詳情，慧蒔卻只說了句『我搞不懂那麼困難的事』，隨即搖了搖頭。H d5b-Q/[lpKp4n
然而在淑惠還來不及提出下一個問題之前，所有答案已搶先自行揭曉。
「ZERO的支配……它的野心已經破滅了。」wN(x:Exh3EuB
現場突然響起一陣聲音。由於這陣聲音是在群眾高聲頌贊BRAVE之際傳入耳中，因此代表這絕非從人體發出來的聲音。那是一陣使用魔術提升聲量的嗓音，而且當然是從宮殿裏面傳送而出的。"F#i6['tHeb(g a
只見加壽子翩然現身於宮殿的露天陽臺。R2`F+Ob[in
群眾的歡呼聲浪瞬間變得更為高漲。為了讓遠處的民眾也能清楚看見，她的身影也跟著被放大投映至上空。
「雖然不曉得究竟是何方神聖，但這名充滿勇氣的戰士……他為各位帶來了挺身一戰的勇氣。我的心靈也為此深受感動，因此我便發動魔術攻擊ZERO。」
加壽子＝2V向群眾發表演說。
「不妙……」U!XmN6Z
「這……沒想到她居然如此不擇手段……！」
淑惠及絢子都認識2V，也知道現在發表演說的加壽子其實乃是2V。^L$Z6d[;Q?@-pM
「真正的加壽子陛下呢？」
絢子出聲詢問。:F;y@}d
淑惠卻以搖頭做為回應。
「我也不曉得她的下落，目前她正在逃亡中，因為被ZERO控制的可蘿奈正在追殺她。」
「只要加壽子陛下遭到殺害，2V便能成為皇帝……？難道這就是她的目標嗎？」K R4eS/F Zt$[
「不過加壽子陛下的實力其實非常強悍喔。感覺上並不像是個那麼容易掛掉的草包。難不成2V是為了保住性命而決定敷衍群眾，撒下漫天大謊嗎……」
絢子及淑惠分別說出心中疑問。
但是在場所有群眾都不知道2V的真實身分。
「儘管如此，各位國民能夠使用的魔術卻再也不會復活。因為眾神恐怕也已經隨著ZERO一同喪生。所以我決定在此宣言，我要再次成為帝國的核心。我發誓必讓魔術重新復活，而在神殿的眾神再度復活之前，我將以皇帝的名義直接治理這個國家！為了實現重建理想，還請各位不吝助我一臂之力！」
2V提高聲量如此說道。
「太扯了……這種事情絕不可能得到帝國憲法認可……」 ln,Q$i#B.u
淑惠雖輕聲著說出正確主張，但群眾發出的壓倒性呐喊聲卻輕易淹沒了她的小小抗議。
「加壽子陛下萬歲！加壽子陛下萬歲！」9B&X|'s$P(p o%O
這陣聲浪層層疊疊地持續擴散至宮殿周邊。
縱使對2V完全一無所知，民眾卻相當支持加壽子決定采行獨裁政治的宣言，而且還為之瘋狂。
「也……也們到底在想些什麼啊？即便在今日以前，人們應該也都是過著借奉眾神的律己生活才對，怎會……」
絢子頓時目瞪口呆。
「不，或許這正是因為信奉眾神所造成的反應吧。他們大概是感覺到『依賴眾神』的生活體系已經呈現出致命缺點了。至少眾人已經得知ZERO便是初代魔王……換言之，祭司們已經遭到民眾遺棄。」p&lf L(W
淑惠開口說道。:uNA^8H]
「但實際上有所行動的可是祭司們啊？眾人明明連在先前遭到支配之時，都硬要等到BRAVE出面呼籲之後，才肯勉強採取行動不是嗎……」
「這大概就是所謂的群眾吧，我們其實也跟他們一樣。在這之前，我們也曾經有過好幾次不敢勇敢發表心聲，以及相信過某些愚蠢事物的經驗……」
淑惠緩緩搖了搖頭。 }&Kix)e'YV
「然而，只要獲知事實真相……應該就沒問題……了吧？」
絢子雖面無血色地提出詢問，卻無人開口做出回應。`6D!a FZ+ab*z
只剩群眾稱頌加壽子的歡呼聲響徹雲霄。
另一方面，2V則對自己順利達成原訂目標一事感到由衷歡喜，並盡情享受著這陣仿佛漣漪般緩緩湧上全身的愉悅顫抖。
「怎麼樣，ZERO？這就是大眾！我證明了人們確實只是一群瘋子！他們明明是為了擺脫壓抑而揭竿起義，如今卻又淚流滿面地懇求什麼也沒做的我成為壓抑者啊！」j7g[x6P'rPD
她小聲對ZERO訴說。1KN0nx[._fW y
「但是這種狀態大概也無法維持太久吧。他們遲早會興起試圖取下你首級的念頭，然後再尋求另一名新的支配者，因此我才斷定人類早已失去理智。」
ZERO冷靜地撂下這句話。$wi1|VQCy]
「我對這一點的意見跟你一樣，這我當然知道。但我就是想賭上我的人生，透過此事來證明我的存在。我就是想狠狠嘲笑所有的帝國市民。」9@#j4Gf8eD6C
「是因為大眾正是導致你的人生變得悲慘可憐的元兇嗎？」
「要這麼認為也可以。總而言之，一旦做出像我這樣的行為，接下來不管再發生什麼事，我也只剩死路一條。不過，我早已安排好保住一命的對策。來，就讓我趁著還沉醉於這股快感之際，親自終結掉這個世界吧。ZERO，讓我動手解放你的力量。」/sh`Ga fd
「我正是為此而聽命於你，總算等到這一刻了……」
「來了……！」D;M'}]]n2b*O~
慧蒔宛如野獸抽動耳朵一般，輕輕抖動耳朵及發絲，接著出聲說道。
「來了？」
「就是ZERO，我感受到ZERO即將覺醒的氣息……」v9LK;~$y)|O'R
慧蒔雖轉眼環視周遭，不過ZERO當然不可能置身於她們的所在位置附近。
「2V正在使用魔術，這代表是她在加快ZERO的覺醒速度。」
淑惠邊透過護目鏡觀察2V邊開口說道，她的護目鏡能夠看見瑪那能量的流動軌跡。e4|#@8WW1XvZ*L
「既然如此，只要設法擊敗2V的話……！」]_i/tl Kt
絢子抬頭仰望上空，阿寬人還飄浮在天際。$Jw[;n;NpC\
「拜託你了……！」
優子則雙手合十，定睛注視著上空。
a'[2@$i/^6g?w*r,h

然而阿寬的身體卻緩緩朝著地表降落。nciT&@x.vtO
！——能量全數用盡……而且周遭又再度產生妨礙能量傳送的力場……我中計了……！
阿寬不禁咬牙切齒。
他不但知道2V的真實身分，也很清楚自己非得擊敗她不可。
但是……
——縱使還有殘存能量可用，難道我真的就有辦法下手殺死2V嗎……？
能量用盡一事讓他既感懊惱，亦覺慶倖。
自己恐怕無法採取任何行動吧。群眾目前還不斷為自己拍手叫好，要當著他們的面殺死皇帝……阿寬知道自己根本不可能做出這種事。 z?K}\7[U1C
殺死深受國民愛戴、獲得絕大支持的加壽子。這並不是什麼令人敬畏感激的行為。群眾的咒駡聲，以及日後將永遠受到被人指指點點的對待……怎麼想都可怕極了。縱使這麼做是他的使命，但他仍然會心生遲疑。$MT u%E1s!Q6i;n8Z
——力場還在就代表ZERO也還活著……這麼說來，接下來事情究竟會演變成什麼樣子呢……&vgS1[R#l1OJ
「沒希望了……他好像已經用盡能量了……」
仰望上空的優子開口說道。7C1I#vA6T I{0DPK
「你說ZERO一旦覺醒，會產生什麼樣的後果？」 @L-^+I3g0px)F
絢子再度詢問慧蒔。C^d%C]Oy0s Q
「曾經接受過洗禮的人，會受到那個系統影響，導致思考能力遭到剝奪。」
慧蒔如此回答。 e)Oup9OY D}*@
「這豈不是等於完蛋了嗎！」
絢子放聲大叫。NR"]O*k P
渾然不知此事的群眾們都滿心歡喜地發出歡呼聲。恐怕就算在ZERO覺醒之後，這陣歡呼聲依舊不會有所改變吧。因為ZERO＝2V必定會動用這股能力讓他們停止思考，並吩咐眾人繼續朝拜自己。
「慧蒔，拜託你快想想辦法好不好……！」
淑惠雖使勁搖晃慧蒔的身子，但慧蒔好像還是回想不出什麼重要線索，只是側著頭，一臉困惑的樣子。`B~iW?p
「如此一來，我的帝國將永垂不朽……！」
2V出聲說道。"]+Lk JEIC#e
她以讓在場民眾也能聽見的方式說出這句話。/n]e7K/w |-l,s@B||
狂熱歡呼聲則化作答案傳回她耳中。!Uql"CBiI*k
「大聲稱頌這座從今以後將永存千年的王國吧！」 d+sZ;H6V'OC;Auq+I
2V放聲大叫。z|PQkD
此時，突見一朵烏雲到訪。
「雲……？」*K`%F-z#nG
一道黑影落在群眾頭上。眾人抬頭仰望天際，卻見唯獨宮殿上方籠罩著一團漆黑的不祥雲彩。
「怎麼只有這裏出現烏雲……」jz3o}z1K Stq
「這是怎麼回事……？」_JA!x P!I'm(~2C
群眾頓時議論紛紛。
雲朵接著發出轟然雷鳴，那是一陣足以抵銷群眾喧鬧聲的駭人雷聲。
人群之間接連傳出恐懼的尖叫聲。-GSA@K4C.zVj!o
現場並未下雨，只有閃電連續迸射而出，雷鳴聲也幾乎隨即電光同時響起。$G.u N r&@"t)r0]\
「怎麼回事……？」"KzY9iut'[
2V轉眼望向上空。
目前雖然仍在追蹤加壽子的下落，但至少並未發現被她潛入宮殿的跡象。祭司們雖然闖進宮殿內部，不過由於魔術尚未復活，因此都疲於對付2V下達了殺人許可令的戰鬥機器人。如此歸納起來，就只剩下一個可能的人選。.D7^9nz7~
「魔王……嗎？」
飄浮於半空中。
剪影隨著電光浮現。5IxBS6~ fF
發出悲鳴聲的群眾登時鴉雀無聲。FO.UiAfa DWdR
只見一道纏繞著黑色光輝的男子身影出現在半空中。假設身上所裹為潔白聖光，臉上充滿慈愛神色的話，大概所有人都會認為他是一名聖人吧。然而如今飄浮於天際的，卻是一道外貌與上述形容完全相反的男子身影。ntUv,s4B
他的身後背負著綻放刺眼光芒的漆黑羽翼。
一身發達隆起的結實肌肉，徹底轉變成可怕形態的軀體。
臉上帶著殘虐無比的笑容，以及隱隱若現的尖銳獠牙。
加上一對炯炯有神的赤紅雙眼。
「妄想服從皇帝的愚蠢人們啊。假設服從能夠換回失去的自由，那你們大可宣誓效忠無妨。但是，如果你們渴望自由、渴求力量的話，我倒是很樂意賞賜給你們。」STw1R@;mT*^
魔王開口說道。mf-g^B/I5ho
他一大大張開雙臂，群眾之間的喧鬧聲立刻伴隨著他的舉動擴散開來。,?bi6q9g'n@'_DL
「魔力……」
「恢復了……」If(U0lZ%[,L"i3Y
「回來了……」M'[;|a \H-\#j
絢子抬頭仰望上空並出聲說道。
「可以使用瑪那能量，魔力真的回來了。」
淑惠簡單嘗試讓瑪那能量彙聚于指尖前方，她的手指頭確實綻放出一抹光芒。
「我不是在說魔力的事……」
全身微微顫抖不止的絢子伸手擦拭臉龐。dw'mJm6U
「這我當然知道。他果真回來了呢。不過，他的樣子變得真誇張……」NHj;q&Y C}
淑惠面露苦笑。
至於優子，則是一看見阿九鬥便飽受驚嚇。
絢子伸手輕輕搭住優子的肩頭。;j?/CP$G
「放心吧，他的個性依舊沒變。那種用字遣詞，表示他打算一肩扛起所有責任。」
「一肩扛起……？」QPe,\g5s2B?
「沒錯。他會……為這一切畫下句點。」
就在絢子說出這句話的那一瞬間。
一道閃電筆直劈向2V所在的露天陽臺。
現場響起一陣巨大爆炸聲，宮殿露天陽臺的半邊應聲消逝無蹤。[3S6_v1PP S
化作黑色焦炭的2V屍首則悄然滾落至群眾眼前。IG.FS h
經過數秒鐘的沉默之後，領悟到方才究竟發生何事的群眾們開始發出尖叫及怒吼聲，這個現象隨後逐漸擴散至整座宮殿庭院。
不過，魔王卻以哄笑聲回應群眾：V.J-TMJr/^oS
「我的尖兵ZERO已經消失。但神祇已因它的活躍表現而死。這是為什麼呢？目的是為了要將力量、將魔力平等賞賜給眾人。而我為何殺死皇帝呢？目的是為了破壞這個世界的秩序。來，你們是想效命於某人呢？還是想為了自己而活呢？做出選擇吧。決定這個世界未來命運的時刻已經來臨。這就是最後的戰爭，而我……正是這個世界的最後一名魔王！」

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5 鮮血淋漓的皇帝陛下
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5 鮮血淋漓的皇帝陛下-IJ,d5Z,C mx!?
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在宮殿裏，只見2V走在一條不為人知的走廊上。;V:A3A)}'a
目的地是以往陪伴自己渡過一段漫長歲月的……那間秘密房間。
如今大概再也無人知道這個地方的存在了吧。因為2V置身於此的日子，已是很久很久以前的往事。
2V曾經活過一遭。
「你的設想還真周到。沒想到你居然連那種狀況都只派外貌神似本人的人偶出場面對……」
說出這句話的人正是ZERO。它也展現出重新被賦予的人造人外型，有著一張刻意排除掉人類特色的無機質俊美容貌。
「我說過，我會用盡一切手段，而我也真的認為就算人生到此告一段落也無妨。今後我打算退隱山林，你就隨自己的喜好採取行動吧。雖然那個魔王連你的能力都有辦法加以干涉，不過你應該打算要跟他鬥下去吧？我決定好好欣賞這場精彩戰鬥。」
由此看來，阿九鬥似乎擁有足以對抗封印住眾神力量之ZERO的能力。這大概也正是兩者都被稱為魔王的主要理由吧。
聽見她這麼說的ZERO隨即舉步退入宮殿裏面。
但是，在準備往反方向遠離ZERO而去的2V前方，卻出現了一條阻擋她去路的人影。
「你是不是忘記什麼人啦？」_(v1oA9E-vU Hx
2V相當訝異地抬頭觀看。
赫見站在她面前的，乃是一名頭戴時髦尖帽的少女。
「白石莉莉……對吧？」
2V小聲道出其名。
「正是本姑娘。哎呀，我就猜想八成有什麼絕對無人知曉的秘密通道存在，所以就在宮殿裏展開一次地毯式搜索，而且是打從闖進宮殿之後就一直忙著調查呢。畢竟你一定會認為沒人逮得到你嘛。」}pk0p1h1E
莉莉話一說完，隨即握住帽沿，猛然對調帽子前後兩面。
「好不容易又恢復到能夠使用魔術的狀態了，那我打一開始就要火力全開囉！」1Q0wtXi2yNnl%k~
在發出這聲怒吼的下一瞬間，莉莉立刻快步向前方直沖而出。A1nX#grc{f"I
「嘖！」
2V在身體周邊布下數顆瑪那能量球，並擺動手臂試圖加以操縱。加壽子在先前也曾使用過一樣的皇帝世家獨傳魔術。
「同時設下具有打擊威力的數顆瑪那光球！既然如此，只要發揮出淩駕其上的打擊威力就可以了！」
莉莉朝向自身前方轟出無數記拳頭。2V雖然操縱著瑪那能量球，不過莉莉的快拳卻精准地轟向每一顆能量球。由於那是在靜止狀態下亦能發揮出打擊威力的特殊瑪那能量球，因此這其實就等於是一場力量與力量的正面較勁。
「喔喔喔喔！」
莉莉的拳頭雖然再三遭到瑪那能量球彈開，但她還是持續發動數不清的攻擊。假設她對付一顆瑪那能量球必須轟出十記拳頭的話，那便代表她的攻擊次數至少就有瑪那能量球數乘以十倍之多。真可說是數量極為驚人的打擊。-Rz4y k4u)~!CUgp
經過一段時間，2V逐漸開始受到這波打擊攻勢的壓迫。.c eB#[LkXz
「嗚……！」-Ab0Hy'O|{l:R
到最後，2V的魔力終究敵不過莉莉。瑪那能量球悄然消失，無數記拳頭登時轟中2V那副纖瘦的身體。@b&k&Xg7Uv
「喝呀啊啊啊啊啊！」#h|@3M*q n
莉莉使勁揮舞拳頭，將2V整個人轟向牆壁。
重重撞上牆壁的2V發出痛苦的呻吟。 E:Si*HgJe
「嗚……！」L;w1YP7N|"g
「哼，我可不能在此殺死你。你儘管放心吧。畢竟若不搭配證據將你的真實身分公諸於世，就無法恢復原有體制。雖說我對你恨之入骨，但還是得保住你一條小命。要是一旦殺死你，就等於是讓你順利完成了你的最終目的。」9['f Af T8x6E
莉莉動用魔力伸長手臂，一把抓起倒臥在地上的2V衣襟。2V則反而露出一副仿佛視死如歸的表情。
「住手，千萬別這麼做……」{%J,f(TZT.Q
「或許你早已經隱約察覺到了，但人類本就不是那麼愚不可及的生物。只要公佈事實真相，他們必能做出充滿理智的判斷嘛。你休想利用死亡來逃避自己不想目睹的光景。」'II6n#NdH2g4[ Ry3N
莉莉臉上泛起一抹殘酷微笑。
就在這個時候——Q"V:uER:p^%X\
2V的身體突然傳出『咚』的一陣沉悶聲響，這陣衝擊也同時傳導至莉莉的乎臂上。
「……什麼？」
莉莉愕然睜大雙眼。H6D*bkqLXA y+G0A p
只見一口發光劍刃竟然刺穿了2V的身體。}HW1pxQ(t]T
「唔啊！」7sd2e'?j
2V悶哼一聲，吐出滿口鮮血。"vQ$g|0n
「這是……」
發光劍刃由側面飛翔而至，這口劍刃直到貫穿2V的身體之後，才如同塵沙般消失不見。那是一把以瑪那能量構成的劍刃。有辦法讓凝聚成球狀以外的瑪那能量飛這麼遠，同時又維持住如此可怕威力的魔術師，堪稱少之又少。,X.kf%^P&g$q
莉莉轉頭看向劍刃疾飛而來的方向，一臉錯愕。
姿勢優雅地步入現場之人竟是加壽子。
「加壽子陛下……」\ g2q(Bg-pmO
「哪，你不覺得她很可憐嗎？她本人簡直就像個早想求得一死的存在喔？因為她長期以來都過著未曾直接與任何人進行對談，只能孤單窩在陰暗房間裏的生活，所以至少也該讓她在這最後一刻做場美夢才行。」pZx L9C(od
加壽子走到2V身旁。
2V尚有呼吸。dr?c0dO
「你、你這混帳東西……」
加壽子輕輕吻上發出痛苦呻吟的2V。
那張美麗臉龐的嘴唇至臉頰部位頓時沾滿鮮血。
但她依舊面帶笑容，以滿懷慈愛的表情望向2V。HS{2G3gs
「真是個可憐的人。你也很想變成像我一樣的人對不對？最後有沒有得償夙願呢？既然有的話，我就讓你帶著美夢離開人世吧。」s Waz6N2f
加壽子從極近距離揮動瑪那光劍刺穿2V的身體。 ~bHvE.W6E OA3~
2V整個人猛然抽搐。9p"j0q.r3_.AP
「這、您這麼做真的妥當嗎……？」
莉莉忍不住開口詢問。3[P`{ osU9So
只見全身沾染鮮血的加壽子一邊微笑，一邊伸長右手探入2V腹部那道被瑪那光劍刺穿的傷口。接著她稍稍移動手臂，毫無滯礙地從2V體內掏出好不容易才找到的心臟部位。2fs}`R&[ D
「加、加壽子……陛下……」
莉莉頓時啞口無言。
加壽子像是想表達出『我又沒有做出什麼奇怪舉動』的意思一般，微微側頭看了她一眼之後，隨即以雙手捧住那顆挖出來的心臟，動作優雅地開始品嘗起來。aOn7s0D4z;F
「哎呀，好像一顆特大號的梅幹呢。」
「為、為什麼……」}!i$I1aV}y _#n'm&m
加壽子溫柔地笑看著嚇得倒退數步的莉莉。2zFP R%mC
「我只是藉此攝取她固有的瑪那能量而已。誰教本來應該是歸我使用的能力，陰錯陽差跑到她身上去了呢。八咫鏡，其實就是可以將自己的意識轉移到人造人或人偶體內的魔術啊。」
「那您吃了她那股力量的意思是……」
莉莉額頭逐漸冒出豆大冷汗。I E0ab/P$L
「你猜的沒錯。由於已經得到這股力量，因此我打算為她先前犯下的滔天大錯負起全責。至於ZERO呢，我會請它在皇帝的名義下為我賣命，就讓暌違數千年之久的皇帝秉政體系重新復活吧。」
加壽子如此宣言。
「您說……什麼……」
莉莉訝異到完全說不出話。:@ oI9B7c
「只要ZERO以及魔王都成為皇帝的部屬，就能將魔術整合成單一體系。在皇帝的名義下，一個眾人皆能獲得幸福的社會即將來臨。」`-m dL(RBB
加壽子開口說道。
此時，旁邊突然響起另一陣聲音。
「不對……！雖然我搞不懂細節，但就是覺得有點不太對勁！」
只見螢娜站在一旁。z(b b&x^&g/T&Q;^
「那位大人絕不會視此等停止思考的理念為善，他認為只有不斷思考才能創造未來。也就是說，你的想法簡直大錯特錯。」8[a!V Hu
不二子也在現場。
她們倆是跟著復活的阿九鬥一起被轉移至宮殿內部的。Z}{B;ui
儘管受到諸多反駁，加壽子依舊笑容滿面。 q Q z2mX*QVg
鮮血淋漓的皇帝，帶著微笑做出死刑宣告：eSF-|i"RY
「既是如此，那就請諸位與魔王一同共赴黃泉吧。」7|7TW+gf i(`3bG

○

同一時刻，宮殿週邊的混亂氣氛已竄升至頂點。$TWxG"U;`\
阿九鬥雖然已消失於半空中，群眾卻由於過度恐懼而開始逃竄，竭盡所能地想利用復活的飛翔魔法，或者再次恢復操縱功能的飛行車逃離宮殿周邊。
在這當中，淑惠、絢子及慧蒔卻朝著宮殿直奔而去。絢子憑藉重新湧現的腳程，抱著淑惠快速飛越於牆壁之間，慧蒔也緊緊跟隨在後。
優子則交由降落至地表的阿寬負責照顧。由於能量補給機制似乎已經重新啟動，因此相信他至少還有能力帶著優子飛離現場才對。hng:}[Ti\P
「哪，剛剛那到底是怎麼一回事呢？」
淑惠出聲詢問。]!p5es2S
淑惠口中的『哪』，指的正是阿九鬥所採取的行動。淑惠跟阿九鬥之間的交情還稱不上十分深厚，所以她實在想不透他採取那種行動的理由為何。
「他是故意藉此得罪廣大群眾啦。他就是那種人。」
絢子說道。
「故意得罪群眾幹嘛？這樣做能帶來什麼好處嗎……」
「他就是這種人啊。他將全部的有害遺產攬到自己身上，希望能透過這種方法來幫助大家。在聽完他那段裝壞人的臺詞之後，我就已經懂了。那傢伙……打算親自結束掉跟魔王扯上關係的一切紛爭。」J2w~Awm J(} C6q;SG
絢子說道。她的語調格外激動，雙眼也已重拾充滿她個人風格的獨特活力。 G8m'y5W'yO^7D
「如此說來，阿九鬥會擊敗ZERO，並且……跟皇帝作對嗎？嗚喔喔！雖說事先有預測到這一點，不過事情還真的是變得愈來愈有趣了耶！」*hkvA QA wX8V\
淑惠露出笑容，接著她維持著被抱在手上的狀態，轉眼回看絢子的臉龐。
「……怎麼了嗎？」
察覺此事的絢子開口詢問。&Ft ?C1NH3y~
淑惠面露狡黠笑容。2A*Eo7B*\0gU.Ms
「沒有啦，大姊你可真是相當迷戀阿九鬥呢。要是對那種男生產生興趣的話，只會讓你吃盡苦頭喔？」
「笨、笨蛋！現在不是說這種話的時候吧！」w}z d7} S7R
「好好好，那……咱們就為了感興趣的男人奉獻出彼此的人生吧。」
淑惠笑鬧地說道。ihTsi!^ ]K

[\%Q0BJm+ju6{_
○
.e4u,cee@0Z@3S
@9t,|2w#rQ0VV Z!b ?
「2V這傢伙……終於命喪黃泉了嗎？」
在遠離帝都中心地區的道路上。賢人以手肘拄著停在路旁的地面車輛車頂，悠閒地抽著煙斗。在察覺到追蹤的瑪那能量產生紊亂後，他隨即歎了口氣。
「利用眾神系統所裝上的魔術限幅器也已經解除，這代表人們能夠毫無顧忌地使用魔法的時代已經正式來臨了嗎？好吧，那我該拉攏哪一方陣營成為我的戰友才好呢……」
賢人叼著煙斗坐進車內。
「照理說，望一郎老大應該已經考慮過這種時代正式來臨的可能性吧。除了ZERO的軀體及那件戰鬥套裝之外，看樣子我得試著找出老大留下的其他遺物……」X-u Z4UT[ FKIY
賢人——過去曾被喻為最強魔術師，作戰代號為USD的這名男子喃喃自語。
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後記
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後記\lz n#r
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PG^-q"q G?;TI.l

感謝各位每次的支持與愛護，我是水城正太郎。
話說這已經是第八集了。作者懷著不知該說是中篇劇情才好，或者說是新章開幕才對……總之就是類似上述的心態為各位送上這本作品。還沒閱讀過本書內容的讀者大人，若能先從第七集開始看起的話，那就再好不過了。%Nxn+sV
這次也一樣，與其說是呈現出連作者本人都感到意外的劇情發展，倒不如說又開始產生任憑許多登場角色隨意引導劇情的現象。看樣子下一集應該也有辦法大鬧特鬧一番才是。[/f.Nr.R
而這一次呢，居然是要通知各位有關改編成動畫的大好消息。
已經賞光購買了本集新書的讀者大人們，正如書腰所附情報一般，動畫版最後大魔王預定自四月份起，在千葉電視臺及U電視臺正式播出。正如各位所知，由於U電視臺素來奉行「百無禁忌」的理念，因此就請各位把他想像成一部可以期待會出現許多相當亂來之畫面的精彩動畫作品。
主要工作人員方面，監督由渡部高志先生、主要角色設計及總作畫監督由小林利充先生，系列構成及腳本由吉岡たかを先生擔任，腳本則是請來赤星政尚先生主筆！雖然在看見這批超級老手的製作陣容之後，想說出「真是令人興奮雀躍啊」以外的感想實在難上加難，不過若硬要我說明一下最值得期待的重點在哪，那我大概只能說就是「成年人的真實惡搞」吧。之前我有幸跟上述工作人員見面並閒聊一番，這才發現他們明明是一群超級老手，但在他們輕描淡寫的言談之間，卻能令人深刻感受到一股非常光芒耀眼的特質。我敢保證他們必定會為各位帶來某種意外驚喜！敬請各位期待！或者該說，我自己就是最滿心期待的頭號粉絲了。6LB6lb+[0SX
當然啦，劇情CD版作品也正由BEATNIKS股份有限公司代理發售中。雖說劇情CD的配音員與動畫版陣容完全不一樣，不過就請各位想成『這就是舞臺劇慣用的交替演出制度！』，並在腦海中盡情享受兩組人馬的精彩對戰吧。其實這可是很容易上癮的唷。
另外，伊藤老師的漫畫版作品也正在『CHAMPION RED』雜誌上大獲好評連載中。由於我已耳聞伊藤老師說要卯起來向前沖的宣言，所以我深信老師他必定會創作出更精彩有趣的情節。老實說，這陣子的劇情走向真的非常驚人喔。 fUUK^fV
最後請容我發表謝辭……哎呀，沒有空間可用了。很感謝相關工作人員及各位讀者大人們一路支持我走到這個境界，今後也請各位繼續提攜關照。看來咱們還有更多機會繼續同樂一番喔！

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