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劍之女王與烙印之子Ⅱ 作者：杉井光

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作者：杉井光
E_1?'n"n Z 譯者：陸怡帆
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?O0F2f+_ 出版社：東立
(KFhxG![%] 出版日期：2010/4/296_3x#C!X1Dh-j
內容簡介;r3S-d:EkHJX

zO]h-{Q#AXC0_i"t;D 劍之女王與烙印之子(Ⅱ)9z{ s6A4a(S9?
m
9h9pP]"Faq
克里斯在一場激戰中打倒了柯尼勒司大公，阻止了他和女王之間的婚禮，之後又過了半個月，米娜娃的妹妹，聖王國的託宣女王，希爾維雅身邊出現一名美少年守護騎士，朱力歐。在王宮之中，總是沒有人可以信任，始終孤立無援的希爾維雅在朱力歐率直的談吐之中漸漸冰釋了她封閉的心靈。另一方面，札卡利亞公王千金，弗蘭契絲嘉為了奪回大教堂，決定親自率領千餘人的銀卵騎士團團員出征。然而，在激烈的戰事之中，克里斯身上的烙印等不及新月之日，又露出了嗜血的獠牙——一部由少年少女挺身對抗紊亂命運的王道奇幻故事第二集！
7I.{M:Nv:S
_3N5rz0`s0M [b]CONTNTS[/b]
f6x_W&A6l
`o(hH o|5VF9} 　　1．染血的托宣
;|a8WlK%N 　　2．白蔷薇骑士4ke.u!x~ k![$j.?
　　3．大主教qoJ5?y8M%c
　　4．虚伪女王
w\~4E^^ @3k3R 　　5．波澜之间uT4@)q+O%q;u&f |
　　6．波澜之下
%ja)v8g
C8i*g 　　7．波澜之末
"MW)f)|fOCx5~$n 　　8．死者的呼唤0Jv*r3Wt
　　9．冥王之印
ii|8L2R+jD;Yn
　　10．来袭

第二卷 1．染血的托宣
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    男子左手抱著一名裹著布的嬰孩.)t~^.\j Z[

M f,wCY     嬰孩剛長出的稀疏發絲,像是出生時染上了鮮血般紅豔.她睜開眼,在迎向生平第一道光芒的同時,望向這里.
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4MH@ws(xk     男子將嬰孩環抱在胸前,染血的右手握著匕首,映出了燭光.鮮血流過刀柄的羽翼紋飾,不斷滴落.米娜娃躺著,仰望這片景象——這一刻,她才察覺……
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p4^|.[)?KUtu{     (那是我的血……)
#f z ac6?'L(M_
*H-Ux?m hE     瞬間,胸口的劇痛讓她意識到石磚地的冰冷,和鮮血流淌的熱度.
{ M7Nc|1zI y;k;OMd4jV+S"E
    米娜娃咬緊牙關,試圖從痛楚的意識中掙脫.
D^+CumdGOm
AU+n zy0nP*O8n]1j-_]     (這場死亡並不是現實!)
DI9u`\f)O/_)x ?Qf:k j
    托宣——這是女王血脈蘊含的力量,能讓米娜娃看見未來.眼前的景象只是這股力量的其中一次體現罷了.2~`Ok'n#fa

T1M H'EbF}p![9m     米娜娃想喊叫,但無聲的黑暗卻只輕微晃動著.她咽下喉間湧出的鮮血,劇痛穿透她全身骨髓折磨著她.
#kD6F l!mB]jv1z
.h1r:A%n8l5LL     她用僅存的力氣撐住地板,勉強抬頭,望向男子懷里的嬰兒.
pJV wD 4ph8h#\j
    (那頭發……)__^ a/w.B WF

U| A8}DH@     (是我的小孩嗎?不會吧……)
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    (那麼,那麼……這個托宣是……)T'Ab4YP\:I4] ~Y
1R9QSEC C$xIY:U;Cl
    男子緩步走向米娜娃,踏過血泊,發出了黏膩濁重的腳步聲.他彎下腰,探頭靠近明亮的燭光.;At[3N? v/kf,F
;z3]"N(@0^O
    (是誰!)ZU~1q[,U4` p
t*UY5Od-[6X
    (是誰成為我的丈夫,還殺了我——)8v9Vq1y i%C\0f6w(E

$`a;z^.k#LU     火光照亮的面容,讓米娜娃全身凍結.
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    那張臉不論在夢里,還是現實中,米娜娃都非常熟悉——他有一頭比暗夜更深的黑發,冰雪般的肌膚.在他稚氣未脫的臉上殘留著淚痕,像是幻影般十分地不真實.
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0G/ohE;y}     (——克里斯……).S:yCKN"f#\%MH

$hl Cid9Q?     (不會吧,為什麼克里斯會……)7gW)s^l@ l
RP)S/jlV ?w(D
    (騙人!這不是真的!)g,V n'ua In N-Y$L'V

@W0k"R/P-kS,|     米娜娃無聲嘶喊著,黑暗中的血泊微微震顫.
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    克里斯抱著嬰兒,將臉貼近米娜娃,手中的匕首掉落,墜入血泊.他伸手握住米娜娃的手.
9y!M2~%@&` f |
4U yW1y;Rm%r"G(P     (這不是真的——這樣的未來……)
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    (克里斯是我的丈夫?)8Rr1JFE&X3Q\F
;f R"L!e,Y;a&ue4zzf
    (夠了,不要用這種眼神看我．不要為我哭泣——)%c/]N[ t$M&N

;|s#HR4L(aW)Z0p     ※rif.Z(N*T.|Jv4o
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o%eP'Ed"e
    「——夠了!」Z| ^ f,G"F,{
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    米娜娃吶喊著,沖破了彌漫著血腥味的黑暗,猛然起身.被褥刷的一聲從她的肩膀滑落,現實中干冷的空氣接觸到肌膚,讓她不禁寒顫.窗縫間篩落一道細細的月光,將床鋪劃成了兩半.
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MxK zt4{vs     「……米娜娃,你沒事吧?」
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5mfw1To n!p+h ~2s:t     耳畔傳來聲音,米娜娃顫了一下.她轉頭,夢中那位少年的臉龐就在眼前.*p;Gc([ry~a
s~u0Uu1KZlu
    少年的視線不經意地飄到米娜娃胸口,瞬間臉頰泛紅,別開目光.米娜娃趕緊低頭察看,凌亂的睡衣領口露出血色紅潤的肌膚.她急忙拉起被子遮掩.
*j&xYn!Rjd&vR` &R C K_$OV?
    「你……你……」米娜娃語氣充滿責備道:「你為什麼會在這里!」j([!GXar8K'P^n%d
y|yCg
    「什麼為什麼?因為妳的夢囈聽來很痛苦呀……」`5A*aW7Hv F

#Q'z.k#b%cn[|     「這是我的房間耶,你為什麼可以——」"Ibk8|JmS5pw
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    米娜娃咽下顫抖的聲音.她的意識清醒了,也想起了這里是哪里.
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Bd%HCh5l9x     半個月前,銀卵騎士團挾女王為人質,好不容易從一場攻城戰脫身.他們在聖王國數萬大軍的追擊下,安全逃回劄卡立耶斯戈.但弗蘭契絲嘉下令部隊維持編制,全員留在軍營待命.4c!T4tT0a}wo4I

`#pS}}8m.f2Kv!U6Q     這是因為聖王國軍囤駐在聖卡立昂,銀卵騎士團必須保持戒備.這也是第一次部隊回到劄卡立耶斯戈,卻一天假也沒有放.
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0C-fv3@$Z     在平時,米娜娃都會在城堡的房間就寢.但這次她得跟其它男士兵們一起睡在軍營——克里斯跟吉爾伯特的房間就在她隔壁.
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u$ymWAZ`     「是我去找他過來的啦,對不起嘛……」
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.?p.[6@-g     床鋪的另一側傳來聲音,米娜娃轉頭,看見一位大眼睛的褐發女孩正探頭過來.3C.gF:[1qS9M*^
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    「寶拉,妳也太雞婆了吧!」
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}k4U(|0HU0{     「可是妳不是說,要是發現妳又喊痛了,就要盡快趕過來嗎?」克里斯說.
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"U?7G0c|%To     「啊……」 N"[D,I4I1QJ
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    米娜娃感到雙頰一陣灼熱.
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    「……妳……又夢到什麼了嗎?」
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n#mKixo     克里斯問.米娜娃垂下眼簾.
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    她確實做了夢,是被克里斯殺死的預知夢,夢中的克里斯抱著嬰孩.擁有燃燒般紅發的女嬰,那是聖王族女性的特征.e r*B9|Zq3{

}s9W0M`5vk     「米娜娃,妳是不是又夢到被誰殺了呀?」克里斯問.
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    「你閉嘴!」米娜娃忍不住推開克里斯的頭.「你,你給我出去!」
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sB4eU$Cu!y,AY     克里斯困惑的臉蒙上陰霾.
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1~B#Dn)t&t     「該不會……又是我吧?」Mp0|j5qNUf3]
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    「你少啰唆,出去就對了,這可是女人的寢室耶!」
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"M3a e@9{;vT;[     「妳雖然這麼說,可是我的手被妳抓得這麼緊……」
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y4D NC)`"uS1e&[     克里斯說完,米娜娃才猛然意識到,自己正緊握著克里斯的手.她氣得漲紅了臉,粗魯地甩開手,「你,你少誤會了,我,我只是……好了啦!你快出去啦!」_)ve+c~ @V
'kjq7u,t8R [Aa
    「蜜娜,妳這樣對克里斯有點……」I{5n7A-IVK

k-mQB'h(CHv     「寶拉也一起出去啦!」
.Pa&^ m4[{N7s b)G^~:Ls}
    米娜娃邊喊著,邊拉起被子蒙住頭.在那兩個腳步聲猶豫不決地走出房門後,米娜娃仍舊感覺全身發熱.ttI%p,n u6^;A
aA2X,{#`o5y*_;_
    (為什麼克里斯會抱著我的孩子……)
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ve~.W\D
J8[&N ~c~I#Y     雖然米娜娃從小就逃離王城,沒有受過女王的栽培教育,但她知道,那個夢正是一個女王最重要的托宣.z1s x,B"s4@q k

9l QxbMrv1^l y     (那把短劍……跟殺死母親的短劍一樣……) t A9{ T2C&rS

c&Rm:T"Vi     為什麼會是克里斯——托宣女王的丈夫理應從固定的血脈,三大公家的當主中挑選才對……不,不只是這個問題.米娜娃終于留意到更重要的事,一陣灼熱從臉頰傳到了耳根.-LW2t[\

A X\c\$BR     (這,這是代表我跟克里斯會有……小孩嗎……) LO1C|y6o'{

XV~$h9eCt H     她在棉被里猛踢著雙腳,拚命想擺脫『夫婦間夜生活』的想象畫面,完全不顧大腿上未愈的傷口仍隱隱作痛.
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    「……是,蜜娜的樣子有點奇怪……我想她大概又夢到什麼了……」g"g|5G)KGS&I-u
j? wB,GP&@C
    透過被子,米娜娃聽到寶拉的聲音又回來了.接著另一個聲音響起:Mv/XOPY JF1sR

w7e$[El8DiB     「喂,蜜娜,妳又不是蛤蜊——怎麼啦?」
.L3[i([3Y!\bDPc
y#M1NwD(E     米娜娃搓了搓紼紅的雙頰,將被子拉開一道細縫.她看見了蜂蜜色的長發,和黎明前海水顏色的眼眸,趕緊翻身背對著她.
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S_e&A!{3c     「……沒事啦.」米娜娃說.
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#X-x)ygt     她知道弗蘭契絲嘉察覺有問題,先轉身避開她.聽到了弗蘭契絲嘉的歎息,米娜娃知道她正興致勃勃地想要追根究底.
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8}Y {L KIX#J#b\     「寶拉,妳回避一下——還有,不可以在門外偷聽喔!」
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1h{}'mA     「我,我才不會偷聽呢!」
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    啪噠啪噠的腳步聲跑出房間,接著是木門關上的聲音,之後房里只剩一片寂靜.*H8}L%ONRn
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    弗蘭契絲嘉猛然掀開被子,米娜娃氣得轉頭挺身想找她理論,弗蘭契絲嘉卻先一步在床前低頭跪下,金色的發尾垂到了地板上.T ]SMS/d

,Y.Rd ~N;l     「陛下,臣來給您問安了.」jB{+vbY2T

EBc|1M#P7k     「……我不是叫妳不准再這麼做了嗎.」1Yo"I x(Z-N
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VR4^]7MFYQ
    「反正陛下很少有機會跟臣獨處,就請陛下偶爾也享受一下臣子的禮儀吧.」2a&d1\,?/b}n&S
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    弗蘭契絲嘉抬起頭,露出壞心眼的微笑.
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    米娜娃雖然逃離了王位,但她終究是個女王.公爵家的人是她的臣下,弗蘭契絲嘉只是遵照禮儀行事.但米娜娃知道,她其實在消遣自己,想到這點她就生氣.
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    「陛下,您怎麼了嗎?您如果不願意跟身為騎士團長的微臣說,就當作一個人在對家具自言自語吧.畢竟臣就像您身邊的桌椅一樣,是為了服侍您而存在的.」
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8zx w"E&`s     「……什麼椅子,桌子的,我從沒把妳當成這種東西.」3P@4F*n.YLF

C.?mM-h_KW!S     米娜娃別開眼,雙臂交抱.
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I(Mb4JY7Lt0m     「再說,我一直都在麻煩你們……雖然態度上沒有表現出來,不過我可是很感謝妳的.」,g3d!TC^O_F7uwf
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    「真的嗎?微臣好高興!」弗蘭契絲嘉合起雙手,露出和一般女孩一樣可愛的笑容.「那陛下可以把心里的話跟我說嗎?」 lK&fxS i+o1?
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    「嗚,嗚……」
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4|-D%O$ze7Q8AVg     米娜娃從床邊垂下雙腳擺動著,不知該怎麼辦.
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    其實她一直對弗蘭契絲嘉懷著歉意.因為自己很多事情都沒有告訴過她.像是克里斯的事情,還有關于野獸烙印的事也是.即使弗蘭契絲嘉覺得自己應該要知道,用盡各種手段旁敲側擊,但她始終沒有要米娜娃把事情說清楚,她覺得現在還不急著這麼做.因此,米娜娃猶豫了.她不知道該不該自己告訴弗蘭契絲嘉——為了雙方的信賴關系……
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    「那我就回到團長對團員的身分問吧,蜜娜.」弗蘭契絲嘉很快地轉換語氣.「妳真是個麻煩的家伙.看來我不用命令的方式妳是不會說了,妳不聽話,我就讓妳跟克里斯睡同一間房啰.」
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H'}5Vo3r-M}Z     「妳——我,我已經要說了嘛,但這懲罰是怎麼回事呀!」
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    「妳要是不說,我就跟大家講:妳不說是因為想跟克里斯一起睡.」
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y+saRCxsc     「弗蘭——!」
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*@a1j{j     米娜娃的紅發像是火焰般豎起來.她激動地跳下床,沖到弗蘭契絲嘉面前. K oOI#S f!juO
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Li1C4~ o
    「妳從實招來不就沒事了——好了,快點說吧.」L"s]lS{5vG s
U Xu}Y+_vQ
    米娜娃坐回床上,揪起棉被一角,對著弗蘭契絲嘉發出狼嚎般生氣的低吼.弗蘭契絲嘉擺明要捉弄她,米娜娃就算對她發飆,恐怕也只是浪費時間.
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    即使這樣,米娜娃仍想表示一下反抗,她轉身背對弗蘭契絲嘉,雙手抱膝坐在床上.
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[     避開了年輕騎士團長那明豔的,猛禽般的視線之後,米娜娃發現,似乎可以輕松地說出心里的話.I/u*Z2H)W

9e._7V RN.BzfU6j     「……我夢見了托宣預言.」
+_u+|6Ch
WaoiqB
k     她感覺到背後的弗蘭契絲嘉非常驚訝.
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L}sO0|b     之前,米娜娃從未說過『托宣』這個詞;她不願想起身為女王的身分,更不想將這種痛苦和屈辱,當成是杜克神的恩賜.Q*f_1F8R RL

j$fO;{4z.[:VD     但是這個夢,除了『托宣』,沒有更適合的詞彙可以稱呼.!Q BH/i"SQ5r
yNC ps'G$U
    令人驚訝的是,弗蘭契絲嘉已經察覺到了.

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#iH dJ"jY5@8w0j0q     「妳夢見父親了嗎?」
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l4r4h5LYq8~     米娜娃歎了口氣.站在她身後的,就是這麼厲害的女人.幸好弗蘭契絲嘉不是敵人,她想.在猶豫了一段時間後,米娜娃回話:
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    「……對,不過……還有……」話說了一半,她卻再度沉默.
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p`)h:~+r4y%GL     「是克里斯嗎?」
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6t4p1vQzo_     米娜娃以龍卷風般的氣勢猛然轉身,床鋪發出了巨大的軋軋聲.
Q1Zn"kT Yp"L"h 7jQ!\rgM
    「妳,妳為什麼——」她撲向弗蘭契絲嘉,抓住她的雙臂猛力搖撼:「妳為什麼連這個都知道!」WXFY1MS!Tc7O _{&M

gFP%ci:k     「妳的反應很明顯呀;如果是別人,妳會說出對方名字,或者說不知道那人是誰,對吧?妳的握力真的可以掐死一頭牛耶,請不要掐這麼緊好嗎?」
!q Q9sKzw7o$G .Z]UFeK&h"{w
    「啊,啊……」i^g5B G9L;TSL
]

N"w(@ rWN     米娜娃害羞得全身發燙,手一松弗蘭契絲嘉咻的一聲就掙脫了.J%BYu?%y

R)z'Qua-q;MK eC!k     她有氣無力地坐回床上,弗蘭契絲嘉跟著坐到她身邊.穿著無袖睡衣的兩人肩並肩,肌膚微微輕觸.H7C~}$O Q2z'z
"o%uw6C"Ch ?
    「我聽很多人說,柯尼勒斯大公的額頭和手背上,有某種紋樣.」弗蘭契絲嘉說.
Waf mG&E
d5D&d.zg;b#C$L p     米娜娃握緊了膝上的拳頭.+kn:E lp6~

9Ix?Gx8EE|     在聖卡立昂攻城戰中,米娜娃和克里斯,還有其它搭乘破城槌的突擊隊員們,曾經與柯尼勒斯大公交戰,親眼目睹他的力量.在柯尼勒斯使用妖劍,操縱傀儡時,他的手背浮現出刻印的光芒.
J|
Ig;b"l"V?;L
.v%?W/vY u)x     「真是難以相信,克里斯竟然跟王配侯有關聯.」弗蘭契絲嘉說道.7j4l l`8}2e k
k4k

W+O}u:h
F0KQ     「聽柯尼勒斯說話的口氣,似乎早就知道克里斯的事.」米娜娃說.
9P_H r'?:x
5fb/L
_#@Z(U     「對呀,這兩人的共通點……第一就是烙印了吧.」
K'oZPD;VH
j"T0fmZUW0D     被詛咒的烙印;幸運的烙印……柯尼勒斯知道這兩種烙印的淵源.如果作為女王夫婿的人必須擁有這種刻印,那麼克里斯……2IKZTR4l#ak(F
HD&A+m%Qxb%}
    「克里斯到底是什麼來曆呀……蜜娜,妳有聽說嗎?」 u {RM_'O9v
!?euS2C`E
    米娜娃垂下目光,曖昧地搖搖頭——或者說是點頭,連她自己也不知該如何響應——不過,米娜娃覺得不能再沉默了,她把知道的事全都告訴了弗蘭契絲嘉……
aR F!IG%c _5K MS%{c[&\ oG;W
    吞噬命運之獸的事;克里斯過去所經曆的……被詛咒的命運的事……
@Dr/`!^|"q9D,k
,V
[([[2[:x     弗蘭契絲嘉聽完,語氣依然沒變,「所以妳才一直沒把事情告訴我呀.」她抬頭望向天花板,輕呼一口氣,「沒想到我竟然養了一頭吃人幸運的野獸呢.」3_9yy{/TT:u

%Ri6K p!CLE h     「妳不會……把克里斯趕出去吧……」米娜娃越過肩膀望著弗蘭契絲嘉,畏縮地問.
(iDW)^t c
;C6Z9}r"d/Vy(rV     「不會啦.我好不容易才找到這麼可愛的親衛隊員呢.妳跟克里斯也太膽小了吧,這種小事都不敢跟我說.」9mHh L(`m[
b
p Jcl/l
    「才不是什麼小事呢!這詛咒可能會把大家都卷進來呀……」,OR8|m(oKDyHh"a

*L%M6~iS)F N     「妳確定嗎?」
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T^-A;M
q#^5KXrV%[w     米娜娃張開嘴,呆望著騎士團長美麗的雙眼.P'}T
T6pR7q"I

;NE.J&p!} G!loW     「克里斯真的會把所有人的命運吃掉嗎?妳有確認過嗎?沒有吧?」
E
P"FH+I'^/o 't'I.eH? n*?
    「——可是之前他……」
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7x$h l(Nb     「他可是跟在我身邊整整一個月了呢,有發生什麼事嗎?」4d_foX@

?AlU-o vMd|'d     「那是因為我阻止他了!」c^h$j7y*r

r'`!hP@     「是嗎?真的是這樣嗎?」弗蘭契絲嘉意味深長地笑了.
a5@(A L#`J.I O@ Aa$P ]q
    「克里斯的事,妳知道的不多吧?妳也不知道他身上為什麼有烙印,對不對?」
cLv K;Ru2R ^-eXP pas's0r6Ql]
    米娜娃點點頭.她想大概連克里斯自己也不知道吧.但如果克里斯知道卻沒告訴她……米娜娃想到這里就覺得一肚子火.
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j F0v9g3D1D     弗蘭契絲嘉故意歎了一口氣.&m Cq(H"G9J0oy

3[5rNH^     「真悲哀呀,要是預見的是生產時的疼痛就好了.」 x[&~? z5r@4K"RgS
*~6i#DuO#?
    「……妳!」米娜娃忍不住抓住弗蘭契絲嘉的肩膀,「妳在想什麼啦!」2Jtm%G | I!_7gG

8]a'a)S'y     「聖王國為了讓女王生下擁有托宣能力的後代,而必須將女王殺死不是嗎?」
1x&h'iG\6f/A 2vWj+`2cEYA
    米娜娃呆了一下——弗蘭契絲嘉說的沒錯.米娜娃從沒想過真有人會往這方面猜想.

U#zG&b6r~ h$]
R6g7cK.?~7J{M     托宣女王代代都不容易受孕,這條血脈因為只能生出女兒,家系也無法壯大.因此,聖王國以最令人忌憚的方式,來維系這條血脈——女王的夫婿必須在女王留下後代,確認托宣之力得以傳承後,親手殺了自己的妻子.@ajFj1\*`1dM

$E0pgb1s
z%cZMpF     托宣女王只能預知自己即將遭遇的危險,因此能夠預見未來殺死自己的丈夫,究竟是什麼人.
[,kJ.R^,R,K
'|*};l#L*rT AL     「生產時也很痛嘛,妳沒辦法預知這種痛楚嗎?要是可以的話,妳跟克里斯也會覺得幸福吧?」弗蘭契絲嘉說.DnBnwA1h.cFp
K/xnx-gw\f
    「妳妳妳——妳在說什麼啦!什麼幸福呀!」:j~ V/G#i8Gpjs-KE

}yShy)w     「不就是兩人住在一起養兒育女的幸福啰?」
Jo'a}3h9a9`?E ^%tkns'x7`q+F
    「妳到底有沒有在聽我說話呀!」米娜娃氣得腦充血,忍不住大叫:「克里斯是——是因為我要他吃掉我的死兆,所以讓他跟在身邊!才不是因為我想跟他在一起咧!」
}pX5K7Zv
p j{ }9c`[     「真的嗎?」弗蘭契絲嘉轉過來,直視著她.
1k:[ L&z|
.I-bRSH     「我干嘛沒事說謊呀!」米娜娃別開頭.c(R#bp+w"Z
Voe+]#l!A
    「這樣的話……」弗蘭契絲嘉貼近米娜娃耳邊,小聲地問:「如果他沒有烙印,妳沒有托宣之力——克里斯不留在妳身邊也沒關系啰?」
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    米娜娃呆望著弗蘭契絲嘉,腦中回蕩著她的話——如果有一天,她和克里斯可以掙脫束縛彼此的命運,結果會如何呢?"i4D1\V6b

G+Ik;G3S     「這……這種假設……」米娜娃的聲音梗在喉中,好不容易才吐出來.「我不知道……我從沒想過——不,應該說我根本無法想象.」rD[/_@\`

3C_&u K1^!T!_     從米娜娃出生以來,就背負著這種力量.她完全沒辦法想象,『要是沒有這種力量』會是什麼情況.但弗蘭契絲嘉聽完之後笑道:5y K`2A0{1slO$ms

?-Z9^7Uz'tm     「不知道呀……可是,我覺得這就是妳的答案啦.」
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I&aB-f]     「妳在說什麼啦?」KPW:` Oz
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u-ed7xlw t9G"e#T
    「沒有啊.」弗蘭契絲嘉嗤嗤笑著,把手放在米娜娃的肩膀上,站了起來.
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    「既然克里斯可以吃掉妳的死兆,那麼他應該有辦法扭曲剛剛這個托宣,不是嗎?」3dL*V9d
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    「嗯……嗯……」$b$v3J+|9evq
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    「那妳就好好把事情告訴他嘛.」
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    澄澈的聲音中,米娜娃抬頭望著弗蘭契絲嘉誠摯的笑容,那副壞心眼的表情早已消散.
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TE k&C`x;wQ8v#|@oi
    (我知道呀……我知道應該把這件事告訴克里斯,可是……)
'{Q pZ1h~WZ5|2q M_N/b-Fo?fW
    (可是這麼做,我就必須……把克里斯變成我丈夫……還有小孩的事……一起……告訴他了……)K^ E]"rS/|?
&]B/KjIn
    該用什麼態度跟他說呢?米娜娃也不知道,實在很難決定.2~&Ye OK/V t2o8Ep

} l7~X,bhL
t `     留下垂著頭的米娜娃,弗蘭契絲嘉走出房間.但她忽然在門前停下腳步,喃喃地說:「……不知道希爾維雅殿下,是不是也預見同樣的托宣.」$\P*{0wbz
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    米哪娃掹然驚覺.
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9gB~(h+\jw w9Vn     (對呀!我都沒想過這件事——不過確實有可能!)
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y Q,z7t_     之前,米娜娃曾預見被克里斯殺死的托宣.後來聽說,似乎連頂替自己坐上王位的妹妹-希爾維雅也夢到同樣的托宣.那麼現在……;jVMYc
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O[j?1[*Z
    (要成為希爾維雅丈夫的柯尼勒斯已經死了,她現在應該會再預見新的托宣.這樣揣測很合理.);w P}Az.JG

P d K;I(| B8|!H(`2G     這表示,克里斯將代替柯尼勒斯,成為新的女王招婿.但為什麼會是克里斯呢……G@7|~C'OC-?W

H1~%v8h.w-v#?*zdd     弗蘭契絲嘉的腳步聲已經走出房間.走廊傳來一名男子的聲音,原來是克里斯正在詢問米娜娃的情況.米娜娃急忙關上門,然後回到床上抱著膝蓋..L$y?h&Pm)m
p)H3omS!F
    (為什麼……為什麼是克里斯……)z
}f$H,L

3xGU^$WV'lH*B     (如果希爾維雅也預見了同樣的托宣……):mPKLZ},C

4h\4Fj,bo,^E8T     (那我該怎麼辦才好……)-}&mAYuh$N

X:E$e!cS(`$WJ     她閉上眼,一抹紅色在眼底的黑暗中飄蕩.
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    那是嬰孩的眼睛,還有淚水盈眶的克里斯……XR:N@R'@(LP jc

J(j;O[D}     (為什麼我跟克里斯必須以這麼殘酷的方式相遇——如果我們以別的方式相識,或是有一天能夠擺脫命運……)
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v^(R(zp7SA)~     果真如此會怎樣呢……米娜娃並不知道,但她的胸口卻悸動著.

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    (……他——克里斯對我來說,到底是怎樣的人呢……)$E:J4{r.FDS%S

n;s}#L U.P I     一段鮮明的記憶浮現在她混亂的思緒中.
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    她想起那個時刻,克里斯緊握住她手心的溫度.

第二卷 2．白薔薇騎士.g2i(D1s"`x

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W'n5Ji9_M[     聖都內王城西北方有座宮殿叫翡翠宮.它位于高聳的城郭,俯視著供給聖都用水的塔雷米雅湖,這是王城中最古老的建築.每到夕陽映照湖面的時刻,城牆上的青苔就猶如燃燒般染成美豔的紅色,這正是翡翠宮命名的由來.%p br
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[}3S%Qi:w:b8I     這里比最神聖的女王寢宮更加靜謐,平時鮮少有人出入.近年來,更只有即將步入老年的王配侯-格雷烈斯會來造訪.
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    但這天,卻有另一個人跟隨著格雷烈斯來到這里.他們在回廊左邊的一扇白木門前停下.
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G~li)?~     「還在休息的樣子,我們先到旁邊等一下吧.」格雷烈斯對隨行者說,兩人一同走進白木門前一座寬敞的露台.
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Q-yX$m1R;U^*TZ     這里布置成一座空中花園,正迎接著五彩繽紛的春天.園內繁花似錦,小鳥鳴唱,松鼠在掩映的枝葉間嬉戲.眺望欄外,城內繁華的街道與湖畔蒼郁的森林都能盡收眼底.H)R3]K4b0K
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    「這里視野不錯吧?」他回頭問身邊的年輕人道.
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    「是!」
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0A0E-l2rZ5~,FP     年輕人臉上浮現自然的微笑,宛若少女般秀氣;及肩的銀白長發束在頸後,露出形狀漂亮的耳朵.他穿著騎士的正式禮服,披肩上綴著純白的薔薇徽章——這是白薔薇騎士的證明,全聖王國軍只有不到十人獲得這項榮譽.
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5rF@ar/q*{2lq yk     「如此美麗的城市,如此美麗的國家,我會誓死用生命守護她.」他說.Ca;OZ Z{F
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    格雷烈斯歎口氣,心想,這年輕騎士難道不能多贊歎一下眼前的美景嗎?
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    「朱力歐,你那種什麼都扯上騎士義務的習慣最好改一下.至少在眺望美景時,把身上的配劍給忘掉吧.」
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    年輕的騎士-朱力歐臉色變得凝重道:「臣認為,為了守護國家和平獻上生命,才能符合薔薇章的典范.」+A%P}4k(wh
'Ow}"JvU"M
    「整個國家不可能只靠你一人保護呀,每個人都有自己的崗位.今天開始,你將擔任這座翡翠宮的守衛,你只要專心維護這座城的安甯就好了.」
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    「臣了解了.」朱力歐恢複開朗的模樣,聲音宏亮地回話.N Ca$g DWd
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    這人真能做好這份工作嗎……格雷烈斯有點哭笑不得地想著.但對于這份工作的必備要素,朱力歐卻近乎滿分.他劍術超群,對國家忠誠堅貞;他年輕,因而未被任何勢力染指,這是非常必要的條件.而他少女般的美貌,更彷佛是為了這個任務所量身訂做的.?1F`],[-E`V
(\pJ,H9c*E~?C
    但他過于純真的性格,卻令人覺得不安.4_S"r6GR
_ vu(e8r
    「待會兒要謁見陛下.陛下年事已高,身體多少有些病痛……」
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S5AE#[+Y t~/K+S     格雷烈斯審慎的口吻,像是為信封蓋上蠟印一般,讓朱力歐也顯得有些緊張.$FQoUWO1S
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    這座王城中,會被稱為陛下的只有兩人:一位是住在寢宮里的女王希爾維雅,另一位則幽居在這座翡翠宮中足不出戶.qXhV$}
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4@ a8n$xWU     「不過陛下長年隱居在這里,難免會覺得無聊.除了照顧陛下起居的仆人之外,就只有我陪陛下談天.他見到你,一時高興可能會有說不完的話,你會吃不消的.所以你待會兒報告完公事就趕快回避,不要在陛下面前久留.」 ^D\ p#O4L/s$@K

@%X'Y(E;@_     「臣明白了.」朱力歐低頭領命,接著抬起視線,「……臣聽說,陛下是格雷烈斯殿下的兄長.照理來說,陛下應該也還年輕,會成天待在這座翡翠宮中,是身體有恙嗎?」
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    這種不知分寸的好奇心還真是年輕特有的表現呢……格雷烈斯心想.這位年輕騎士近乎愚忠的忠誠,跟他這種好奇心非常不協調,令人不禁莞爾.朱力歐確實是個討人喜歡的年輕人,但這也加深了格雷烈斯對他的不信任.t'wW6`3J se
F6Gb"K!oyZ;JsE
    這個職務必須具備即使身陷泥沼,也能閉眼執行的強韌意志.但格雷烈斯並不認為少年擁有這能力.
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    「陛下年事不高,身體也安然無恙.但他為什麼寸步不離這座宮殿,你最好還是不要知道,而且看到什麼也不能表現得驚訝.」%w,N1c Hw
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    格雷烈斯說完,轉頭望著走廊方向.白木門內剛走出兩名少年,看到格雷烈斯旋即恭敬行禮,然後朝走廊左側走去.@7[0l5\'\0B.w\

f)_U E:LsX w     侍從出來了.看來太王已准備好接見他們.
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Dm0EqI{#F5R6^     「我們走吧.」n(OL&fA Ug
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    格雷烈斯說完,正跨步往走廊方向,卻看到朱力歐不知為何仍站在原地不動.
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    「……怎麼了?」格雷烈斯問.1Q2yn.l'v,@5N)}

C7y5e yL;E r? o&h     「殿下,抱歉……有一只松鼠……」)Go1BlAh,E5W

B gcU|4|'Q-e     朱力歐一臉欲哭無淚的表情,望著格雷烈斯,讓他忍不住皺眉——松鼠?
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    「牠在我的肩上睡著了……」jf)iKyLo
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    仔細一看,才發現朱力歐的披肩里不知何時鑽進了一只松鼠,蓬松的尾巴就垂在披肩外.格雷烈斯手上的拐杖差點滑了出去.
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    「請殿下稍後,臣小心把牠移開,不要吵醒牠.」
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    朱力歐試著維持身體平衡,小心翼翼地把手伸向松鼠.
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    「蠢才!不過是只松鼠罷了,快把牠趕走!」
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    「可是殿下,您說過微臣的工作就是要維護這座宮殿的安甯.這只松鼠也是宮殿里的一份子,不也該享有安甯的生活嗎?」&`e.ru5p|F

)j/By P&e
~     格雷烈斯啞口無言.朱力歐彎腰,輕輕將松鼠放回樹蔭下.格雷烈斯不禁覺得這個動作很可愛,猛然回神,才覺得這副景象讓人惱火.
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,bJtHPH     (這家伙到底是怎麼回事呀!天真也該有個限度吧!)7mQx"EY"ik]M}O [^m
^W.H U\!]:S\1CV7r%M'Q
    (……這家伙果然不適合這個職務嗎?)
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    不過,現在也不能拉著朱力歐就這麼離開.他已經沒力氣訓斥朱力歐了,轉身直接邁向走廊.身後傳來朱力歐慌忙跟上的腳步聲.格雷烈斯推開白木門,門內飄出一縷甘甜的香氣.
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    這是一間寬敞的寢室.門邊兩側各擺了一具高腳桌,桌上堆滿古籍,像是守衛般佇立著.在燭台微光的環繞下,一張附有篷頂的大床放在隆起的高台上,四周厚重的紫色紗帳密不透風地蓋住了整張床鋪.~ Ju"b2J

8A.cXg8Mtk     「格雷烈斯參見太王陛下——」
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`i V5\t |     格雷烈斯恭敬地低下頭,正要往下說,卻被紗帳內的聲音制止:x@ [7c;Y7K,a0Is

xv!aZ?0S)l     「好了,格雷烈斯,冗長的問候就免了——後面那個人快把名字報上來吧.」8RP8m1{-|%d{&x
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xB;J)d(H~
    格雷烈斯帶著糾結的表情噤口,回過頭去.而站在他身後的那名年輕騎士卻瞪大了眼睛愣在原地沒有動靜——是被什麼東西嚇到了嗎……格雷烈斯帶著一貫的悲觀心理思索著——是因為太王——女王之父的睡房太過雜亂了嗎?還是被連光也透不進去的紗帳讓他覺得驚訝呢……P_P7Dd2c K
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    不,是太王的聲音把朱力歐嚇到了.太王作為格雷烈斯的兄長,理應年過五十.但這聲音實在太過年輕,聽來標本剠侮是少年的聲音./QO]&r2y

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PO uFh&Yl0uv     「別慌,朕不知道格雷烈斯對你說了些什麼,不過朕只是身體怕太陽曬而已.朕看得見你,也聽得見你的聲音.」
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    格雷烈斯瞟了朱力歐一眼.這名年輕的白薔薇騎士努力不讓自己驚訝的表情外顯,同時上前跨了一步,「……微臣是賽爾維地方的下級貴族——葛齊歐-傑米尼亞尼的兒子,臣名喚朱力歐.」
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    「這朕已經從格雷烈斯那里聽過不知道多少次了.不過聽說傑米尼亞尼教養孩子的方式非常有趣.」太王這句話說得低著頭的朱力歐臉頰還有耳根子都染上了些許的紅潤色澤.「聽說你原本是被當作神婢養大的是嗎?」這句話聽來更帶有絲毫不假修飾的愉悅反應.
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    「是,家父自幼便要微臣將志向擺在成為一名內宮總管這個方向.」
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    但朱力歐回話的方式不僅沒有絲毫懼色,亦沒有表現出羞愧的模樣.這話聽得紗帳里頭忍不住傳來一陣笑聲.格雷烈斯聽了朱力歐奇異的兒時經曆也忍不住露出了驚訝的反應.
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.N4YJ&t u%`\     朱力歐的父親,葛齊歐-傑米尼亞尼是個下級貴族.他的腦子里沒有其它東西,一心只想要出人頭地,但卻始終不得其門而入.加上長年未能得子,讓他在抑郁之中精神似乎受到了什麼創傷.年過四十之後好不容易盼得了一子,但看著自己的兒子樣貌愈長愈像個可愛的女孩,葛齊歐終于崩潰了..KV4S)lpX~G

+gqlBtarr(r-Y ?c     然而,若要飛黃騰達,在整個聖王國中最靠近女王身邊的大位其實不需要男孩也可以坐得上去——即是成為神婢們的總管,內宮總司……葛齊歐腦中冒出了這樣的主意,于是乎將朱力歐當成女兒,以神學為中心將他撫養長大.$m!M'nZv|LF!^
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    但最令人感到震驚的是,他這樣的意圖完全沒有被拆穿,朱力歐就這麼在十二歲時考進了上信院,成功以神婢身分入了王宮.%X
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    察覺到朱力歐其實是個男兒身的並非神婢,也非神官或同窗的女孩們,而是湊巧在當時被招進宮里來的一名知名劍士——在內宮這麼一片花叢之中,朱力歐必須隱藏自己的身分,小心不要引人注目,但他『隱藏氣息』的方式卻被這名劍士給留意到了.
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    這樣的邂逅對朱力歐來說是非常幸運的.因為他若是繼續以女兒身爬到了一定層級的高度,卻在那時候才被揭穿,問題肯定非同小可.但那名劍士在答應成為王宮劍術顧問的同時,也把朱力歐納入了自己門下.AQm ZB z\D
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    朱力歐自此收起了教典,拾起了劍;他脫下神婢的衣服而換上了鎧甲.不過數年,他便把這名劍士身上的一切所學給融會貫通地記下來了.!f8{ KfCP7g
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    而現在的他以騎士身分被王室授與了白薔薇勳章,攀上了這個國家另一個領域中的頂點.
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    原本他的父親應該為此而感到高興的,卻反而患了心病,住進深山里的療養院被與世隔絕了起來.而朱力歐雖然經曆了這麼一段荒唐的大半輩子,卻也因為有過這樣的遭遇,而接下了現在這個翡翠宮護衛的職務.若是他打從一開始就是個步履騎士之道一路爬上來的正統騎士身分,恐怕就進不了這道門了吧.
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    「朱力歐,你今後將部屬于騎士團的一份子,直接由朕指揮,沒有異議吧.」太王透過紗帳說.m wP^(Xipa)@+r
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    「是,這是微臣無上的光榮!」-]MWHhB0S[ y
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    「不過你表面上的職務會是女王身邊的守護騎士喔.」pkExD9iV:Ay
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    「女王陛下的守護騎士?」朱力歐聽了臉上露出鮮明的喜色.
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    「對!」太王充滿生氣的聲音卻在這時候沉了下來:「但是包含今天在內,你在這里看到的,聽到的,絕不能對外透露;若是讓朕聽到什麼風聲,朕會要你們一家人直系旁系全都人頭落地.」N_&h9Pgl~u9`

q CO }*\yGgH @l     這句話重得讓朱力歐聽了也不免微微皺起了一張臉——事實上,關于這點格雷烈斯也始終覺得非常苦惱.一方面他不知道到底該告訴一介騎士多少關于這里的事情.然而,若是不告訴他夠多的信息,面對榭蘿妮希卡內宮總司的刺探,朱力歐恐怕又沒辦法應付……但太王接下來的發言卻讓格雷烈斯一張臉頓時失去了血色.
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$o0Jc8z:]@Z     「對了,你不知道吧,這一代的女王其實有兩個人.」3Rj;Q@$na

c:Nh.pZ(x     「陛下!」格雷烈斯禁不住向著床台這邊湊了過來.
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0G5Z&Y\$b:W O-x I9sd     「你不要插嘴.不把事情告訴他,他怎麼能做好自己的職務?」C/O2p^a7I;r8{*TWr

N,I8uG9i     格雷烈斯咽了一口氣,但只能退開了——不過話說回來,太王說得沒錯……格雷烈斯即便內心可以理解,但仍掩不住一張倉皇的表情窺視著朱力歐的反應.
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    「……陛下的意思是……」
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    「朕所生的女兒是一對姐妹.而這對姐妹同樣都繼承了杜克神的托宣之力.」
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    「怎麼會有這種事——」G-i KB;SDB

SZpe~y6?5E5T     「姐姐叫做米娜娃,她自己對于繼承女王之位的義務極為厭惡,因此自幼便逃離了王城.現在人在劄卡利亞騎士團里面;你如果上過戰場,應該也聽過她的名字,她就是那個『戰場上灑鹽的死神』.」
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fkr j(b_.[XQ     朱力歐忍不住咽了一口氣,「……到底是什麼原因讓米娜娃陛下……」
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    「女王肩上的責任就是這麼沉重.」太王沒讓朱力歐把話給問完.「不過杜克神的托宣之力大部分是留在米娜娃身上.所以其實原本應該是由她來繼承王座的.至于希爾維雅,她身上的托宣之力較弱,而且現在還拒絕吐露托宣預書,不肯開口說話了.」8f m[*R"H!Vo
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    格雷烈斯打消了插嘴的念頭.而這時候的朱力歐,他光明的未來也恐怕要消失了.因為聽到了這些內幕,這名年輕的騎士肯定是無法再走回正常的人生了.
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    「也因為這樣的狀況,內宮里的那些小人們也就乘勢而起了.那些神官長期常駐于內宮,她們可以解釋托宣;就算希爾維雅不肯說話,她們還是可以從希爾維雅身上得到某種程度的托宣預言.而內宮總司榭蘿妮希卡就挾著這些托宣預言,對朕,還有對向來領導著整個聖王國的三大大公家宣示自己在內宮的主權.不過現在內宮的神宮團里面,有許多你在上信院時的同窗……這樣你該做些什麼,能夠了解了吧?」;v:s0k/Bk;KW)K F*x
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    格雷烈斯窺視朱力歐蒼白的臉龐——他的臉上寫滿了懊悔.懊悔自己來到這個地方,懊悔自己身上被強加上了這般嚴苛的工作.如今這個坦率而滿懷著忠誠的少年,竟要成為神官,神婢和女王之間的間諜.要是他打從一開始就循騎士的正道,堂堂正正地作為一名騎士,今天就不會碰到這種事了.但現在的他已經知道太多內幕,不能不從了……格雷烈斯帶著一絲絲憐憫的心情別開了視線.+^
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%U.f)k;Q"J2AK s,y
    「臣聽不懂.」2\!i
v8n2bu4Y!e b

2]
J[1C"Ay1D     朱力歐回話的方式意外地干脆,讓格雷烈斯聽了忍不住瞪大了眼睛.9N4V*j X;Qo/Duy0K
@

2sX9Z n(m     ——什麼?這家伙說了什麼?
't*b\}+D*t3FmX8T
~{H"X'o.Lk%{N     ——陛下剛剛這些話什麼意思,他聽不懂嗎?
vplJ qd%C0CWr"v\
{Q,U_^,tt/u5F'BD     「臣是獲頒了薔薇章的騎士.臣不明白的是,陛下剛剛交代的事,究竟有哪一點符合了身為騎士的義務.」
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k\3MmW .CEz7P~n
    紗帳底下的王兄現在不知道擺出了什麼樣的表情……格雷烈斯忍不住這麼猜想著.他完全沒有料到朱力歐竟會搬出騎士的義務.E};Zx{iJ v

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`j     「女王陛下不願意開口說話,這是女王陛下自己的意思.保護女王陛下的安全是臣身為白薔薇騎士的義務,但這樣的義務並不包含了刺探陛下心思的部分.」
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wF%nu:x1A&l     「住口,朱力歐!你知道你自己在說什麼嗎!」格雷烈斯終于忍不住插嘴了.「這可是太王陛下的命令呀!」
;Qj1D QP/x0eA&Hi jiZ /?Q"`Hh;q~TQ
    但這名年輕的騎士卻不顧警告繼續開口說道:「剛剛的事情微臣已經聽到了,臣自知已經無法全身而退了.而這如果是太王陛下的命令,那麼臣願意割掉自己的耳朵,切掉自己的舌頭來表示守密的決心.但若要臣違逆女王陛下的心意行事,恕微臣難以從命.」
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S*W.I1k/Sm&o     他這番話聽得格雷烈斯啞口怨言——這人不只是個坦率且忠誠的男人,他堅強的意志讓格雷烈斯也覺得羞愧.他這才體認到了朱力歐堅韌的心智,甚至覺得這種心智堅強到了不必要的程度,同時也因此為了朱力歐這般異樣的表現感到害怕而發出顫抖.
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| R#NY&Od?.[1hI5@     格雷烈斯站在一旁聽著,深深覺得自己真是一個個性上十足軟弱的人,總是對人言聽計從,而且隨波逐流.而他想知道,像朱力歐這般堅強到甚至有可能造成自我毀滅的精神意志,究竟是怎麼鍛煉出來的……&]9f*L&U(vp0W
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    現在格雷烈斯已經不可能袒護朱力歐了——他恐怕要人頭落地了吧……就在格雷烈斯這麼想的時候,紗帳中傳出了笑聲.eT,pkMjg.nMb

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e2V pZ     「……有趣.朕看過的騎士,看待自己身為騎士的義務,全都像是一條細繩一般脆弱.而他們宣示忠誠的對象,全都只有財富.」
7o_x'aY xx }+e%~i9ycYe
    聽到太王這麼說,朱力歐仍沒有顯露出半分懼色,目光依舊直視著眼前的紗帳.7T4x9U5D'U

|[ qr4Zaj5Hv     「你拒絕的話,朕可是要誅殺你們家直系旁系的所有親人呀,這樣你還要拒絕嗎?」2dzIK'Ey$N
Sj4@$p]@3?%{
    「如果太王陛下要微臣保護女王陛下的安危,那麼臣必定欣然接受.但若是要微臣以白薔薇騎士的身分違背女王陛下的心意,還有薔薇章的榮譽以求家族的安泰,將來也會成為子孫們眼中的家丑的.」
/O?l%V\
x-f&F]
wK@0T%mCa(a     太王聽了大笑,笑聲大得甚至搖撼了罩在床上的紗帳.
x*b3aFa

"A1~0k+m(MRg     「陛下,請留意您的形象.」0DW8usv.|.lp
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    格雷烈斯點了太王一下.太王的笑聲暫歇,取而代之的是如呼吸困難一般,忍著不笑,卻藏不住愉悅心情的干咽.
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    「……好了,這輪不到你多事.格雷烈斯,你真的帶了一個很有趣的家伙進來了呀.」
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    這人不是為了讓你的無聊有地方排解才選進來的——格雷烈斯差點將這話吐了出來,但選上朱力歐來辦這件事情的懊悔卻著實在他心里漫開.J$u%IvHzyDU

-\B Q^uO     「那朱力歐,你就別把朕剛剛說的話當回事兒吧.朕這在重新給你一道命令——你今後就好好當個女王的守護騎士吧.」F3lz&owc v

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Hq-_z     格雷烈斯忍不住咽了一口氣.而太王接著又補上一句:「今後你的職責就是保護希爾維雅,沒其它的了,怎麼樣?」+?)h"D&I4HgR^
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    「陛下,請等等,這樣的話——」9H#U4@ o
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rk+Vkn     「格雷烈斯,閉上你的嘴.」
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-sq}^?$d t:M| ]     「臣遵旨.」!_wV LX h
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    朱力歐說完,對著太王深深地一鞠躬.格雷烈斯帶著一臉陰郁的表情,但還是退開了床台邊——其實也是……現在也只能這麼做了.畢竟除了朱力歐,大概也找不到其它人選.他口風緊,讓他接下這個任務大概也還是可行的辦法……#| R2M b&Oki

L6Y9y} V5C'g6Ux     盡管格雷烈斯這麼想,心里的不安卻著實凝結成了心上的一塊大石頭.他擔心自己是不是犯下了一個致命的錯誤,這樣的陰影深深地罩在他的心上.S!^h,H2S0@$kV$~

^b:c?5{j WL     「朕現在想拿劍也拿不起來了.」太王說:「格雷烈斯,你替朕幫他舉行儀式.雖然這個任務一點也不光明,但這個年輕人似乎就喜歡這種硬邦邦的儀式呢!」q y dBF

)x }|CF|N;S2F     格雷烈斯接過了朱力歐手中的劍,褪去了劍鞘,將劍身拍了拍他的兩側肩膀,然後喃喃吟頌起了薔薇章的第一道憲章.這雖然只是一個精簡的儀式,但卻是王室對于騎士下達命令時該有的儀式.
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-h:H#a(xr K3^y9GT     ——卿須對神,王冠,和軍旗獻上絕對的忠誠……*j2AB8^-]I*[5I5k4oR

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m     就在朱力歐正要離開太王寢室的時候,格雷烈斯壓低了音量對著朱力歐開口說道:z CNN-\I|*^9[2G RF:B
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    「你聽好,由于你既年輕又受過神婢教育,因此可以進入後宮,大概也可以得到榭蘿妮希卡的認可吧.但進了宮之後,那里全是你的敵人.神官團非常不喜歡女王陛下跟三大大公家人還有軍人打交道的.」TMl8a!P^0V,e|

f1c)t~8qyg)b"E;B     「殿下的叮囑,臣會謹記在心.」BO2CK B7s:G+r
G:TQ!NJo&t
    朱力歐答話的同時臉上帶著像是百花齊放一般的笑容.看來他似乎是打從心底感謝格雷烈斯的忠告,讓格雷烈斯差點就想補上一句:這話才不是為了你而說的……然而,「不過臣作為一名騎士,內心只會惦記著守護女王陛下一事,不論這麼做會對臣自己引來任何危險都是一樣.」
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|\d2z0j_F     格雷烈斯倒抽了一口氣.這下他什麼話也對不出來了.
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8^tQN@[/UQ     在白薔薇騎士離開了太王寢室之後,當下的空氣忽然又沉了下來.v*N%Z,eB4R"nH_
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    「……這人真是可惜.」太王待在床上,透過紫色的紗帳說:「不過格雷烈斯,多虧你能找到這麼一個人選,朕該好好稱贊你呢.」
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    「這不是我的功勞,是那些章魚們找到他的.」格雷烈斯冷冷地吐了一句.而他口中的『章魚』其實是諜報員的通稱——或者說蔑稱.
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    「你看來你倒是養了一群眼光很尖的家伙嘛.朕還真沒有看過一個擁有這般美貌的男人呢.還有,那一雙美麗的眼睛,里頭的目光可是相當銳利的呢——呵呵,真是可惜,若不是要交付他這麼一個任務,那朕還真想把他留在朕的身邊.」z#I T3{NV\9D,u h

$yv4RrX9j8|     「王兄,你也真學不乖.你的身體根本不許你有這樣的想法吧.」.u.[0H-l#b
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    現在這間房里已經沒有其它人了,格雷烈斯說話時的口吻也變得自然而輕松了.-bY]'P%Sc+W1g

tm*`nV*GB     「朕的身體最近可是安分了許多喔.你要不要試試?」
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7c4SmTJt     「那太可怕了.我看都不想看.」)a,d {'J5\g(Cw

WrS*m l     「你沒過想要試試呀?」
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{l     「我還沒爬到可以隱居的身分.再說,我也沒怕老怕成這樣.」
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    「呵呵呵,要是讓你來一場病,你的想法可是隨隨便便就會被推翻掉了.你看吧,我的左手已經穩定下來了.」
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    太王說完,紫色的紗帳開了一條縫隙,一只手從里頭伸了出來.格雷烈斯瞟了一眼,整個人的表情頓時糾了起來.那只手的關節處皺巴巴的模樣明明已經顯出了老態,但關節以外的部分卻沒有任何皺紋,櫻桃色的肌膚看起來簡直就像是少年的手.

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    然而,這只手駭人的地方在于腕關節以上,裸露的骨肉像是去了一層皮一樣.格雷烈斯整個人抽了一下,接著趕緊背過了床台——丑惡,不論這只手或者這人的執念都是,丑陋得令人作嘔.
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    「還是比不上榭蘿妮希卡呀.」
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&DW(] O2\d3v     格雷烈斯彷佛感覺到太王的聲音仍不肯罷休地持續掐著他的頸子.
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zzrx~     內宮總司,榭蘿妮希卡,內宮的神官團便是由這個人全權管理.無論時間經過多久,她的相貌永遠都保持同樣年輕貌美的模樣,因此總給人一種詭異而惡心的印象.
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    「看來似乎還是少了什麼,就是沒辦法弄得像榭蘿妮希卡那樣.」p:GkGO n'?
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    結果這才是這人真正的目的嗎……格雷烈斯心里頓時湧出一股絕望感.
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2^'P#KW:@     太王對于聖王國的安甯還有三大大公家的未來絲毫沒有任何興趣.他的眼中只有榭蘿妮希卡獨門的青春之術.而他之所以派遣朱力歐潛入內宮的真正目的為的也是這個,希爾維雅怎麼樣對他來說根本無關緊要.而格雷烈斯根本不想把時間花在這個老人的執念上頭,他從未有過想用這種方法變回年輕時模樣的想法.不論是自己的王兄還是榭蘿妮希卡,給他同樣都是令人作嘔的感想.} l&IEw
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vQ-\L+a/\4a     不過這不重要.既然朱力歐已經預定要潛入內宮,那麼格雷烈斯也得開始盤算怎樣最大限度地利用他來為聖王族還有三大大公家謀事了.(P(HO2d:os
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    「對了,你也早點把米娜娃給弄回來吧.」太王將手抽回了紫色的紗帳之中,然後又嘟噥了一句:「好不容易有兩個女兒呢,呵呵.」|^gjP

O$@/P4NY%|:~*Jq     格雷烈斯背脊發涼.他一邊試圖擺脫這種不寒而栗的感受,同時也起身離開了太王的寢室.W#W~y4qQ.o&]


rx{!k6o(c1I     翡翠宮外的風景中,春天的太陽已經垂下來貼到了湖面上頭.格雷烈斯將目光移向中庭,看到了朱力歐正朝著門那頭走去——這名相貌清秀的年輕騎士一旦被安上了這麼一個任務,未來的人生恐怕也會就此沉入湖底茂密的水藻之中,再也無法重見天日了吧……但格雷烈斯腦子里湧現的並非憐憫或同情,而是該怎麼利用這名年輕的騎士-朱力歐.-|7zv-A _Nw
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    其實不用太王叮囑,格雷烈斯也打算早一刻將米娜娃給帶回來.但這麼做並非為了成全那個老人心里的執念,而是為了聖王國的安泰.格雷烈斯一邊盤算著能否讓朱力歐也在這邊有所貢獻呢,一邊也邁開腳步順著走廊走去.

第二卷 3．大主教
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    劄卡利亞位在東方七個公王國的西南部.若是把海路一起考慮進去,它是距離教廷普林齊諾坡里最近的一個公王國.然而,這個公王國里的百姓對于帕露凱諸神信仰的依賴程度卻並不深.有一說是因為這個公王國的百姓生活富裕;也有人說其實是因為貿易頻繁而帶來了大量的異地文化使然.總而言之,在公王居城,劄卡立耶斯戈搭建的教會跟緊華的城鎮比起來,真的是樸實許多.
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YaefR'R     「就是因為這樣所以我才不想來劄卡利亞呀!」
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7T Q}C4@HM     大主教坐在禮拜堂的講台上,帶著一副不悅的神情抱怨道.那肥胖的身體用一張講台還擋不住,從正面看去仍可看到他的屁股從講台兩側溢出來的模樣.
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    「這教堂這麼窄,大概塞不到兩千人吧.還有,這架管風琴也太小了.這樣每天的公餐禮也有問題呀!」 @NVv0hA

;_W1y4e ^Q     被逐出普林齊諾坡里的大主教之所以優先求助于聖卡立昂,而非鄰近的劄卡立耶斯戈就是因為這個原因.聖卡立昂城內的教堂即便和大教堂比起來也不會顯得遜色.
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gXXQ!j#G]%\     「這東西怎麼配稱得上管風琴嘛!管風琴的鋼管要架得可以撼動整座教堂,可以讓鎮上的百姓都聽得見帕露凱諸神的神威才行!沒有這種設備,我根本不能主持公餐禮呀,你們要是知道我們在普林齊諾坡里用的是什麼樣的設備,你們就會知道這間教堂究竟有多寒酸了!」
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    大主教表現出一副氣呼呼的模樣,對于自己曾幾何時舍棄掉的聖座卻十分自豪地拿出來說嘴了.
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f9B.?q-y+u.X6x3|     「大主教座下,請您先忍耐一下吧.」弗蘭契絲嘉站在大主教的右手邊,帶著殷勤的笑容安撫著他.「合唱團部分,我們准備了很多可愛的女孩子呢.」
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    「嗯.」大主教一聽馬上露出了愉悅的表情,甩著肥厚的三層下巴拚了命地點頭,「頌歌的部分我可以從頭到尾親自指導喔,呵呵.」1GK'o4rW

o)| KhHdeY     「那就太好了.合唱團的女孩子們應該都會很高興吧.不過座下,您還是顧好自己的身體要緊,有您的心意所有人就已經非常滿足了.」no+Q9yT5Xx(U:Lk
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    弗蘭契絲嘉趕緊想把丟出去的餌給抽回來,但身旁的騎士們已經有人蹙起了眉頭,表現出一副非常感冒的樣子.這樣的景象看在位于禮拜堂門口站崗的克里斯眼中非常清楚.
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    克里斯之前受顧于聖王國軍的時候早已經聽說過普林齊諾坡里的大主教有什麼特殊『嗜好』了.而這個人的目光現在也正仔細地打量著弗蘭契絲嘉——至于弗蘭契絲嘉也不知道在想什麼,竟穿著一襲胸前開岔的煽情禮服;就連談話的內容根本也跟軍事八竿子打不著關系.
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(Xa0pC8b@:^;y     在禮拜堂入口處站崗的人還有另一端的吉爾伯特.克里斯窺探了他的反應.這名黑色裝束的騎上帶著一張宛如岩石般硬質的表情,一直盯著禮拜堂里頭看.他看來就像是繃緊了神經,只要主子弗蘭契絲嘉一有什麼狀況就會實時化身成一把鋼質的箭矢奔進禮拜堂內的樣子.
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    「座下,我們差不多該把問題拉回到軍事議題上頭了吧?」
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    這時北方強大的公王國拉坡拉幾亞的軍團長咳了兩聲插上了話.克里斯曾經一度和這名軍團長在戰場上遭遇,不過他大概不記得了.而現在聚集在弗蘭契絲嘉身邊的幾名騎士,也全都是七個公王國的軍事將領.?A9kF7CSZg

:rm3naj.A J     「我等以座下之名聚集了七個公王國所有的兵力,現在應該是要討論軍事議題的時候.而且聖王國還有兩萬軍力駐留在聖卡立昂,現在我們實在不能松懈呀.」

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1A5kQB6rZ     「是呀,請您盡早宣達神旨,讓我們去把聖卡立昂打回來呀,座下.」
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p.I8Z^6V}n_     這會兒挺上前來的是日前吃了敗仗,從聖卡立昂連滾帶爬地逃出來的梅德齊亞將軍.
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    「我可是帕露凱諸神的代言人呀!」大主教不悅地頂了一句:「你們少拿我的名字來為你們的私利出兵.你們的劍是為了奪回我宗教的聖地.普林齊諾坡里而聚集的.而以我的名字出兵的行動,只有傾注所有兵力,對聖地發兵的那一刻而已!」
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f+r5]5B     「座下!可是——」其中最年長的劄帕尼亞騎士團長忍不住揚起了聲音開口說道:「就算真要派兵奪回普林齊諾坡里,我們也需要梅德齊亞作為軍事據點呀,聖卡立昂是東方要地,聖王國駐軍在那里,我們根本無法動彈.就算繞過海灣南進,發兵不要多久就會被趕上了呀!」
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    「不是可以經由海路移動嗎?從這里出船,不要三天就可以抵達普林齊諾坡里.」大主教說.
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    「沒有船可以運送數以萬計的軍隊呀!」4q{b*dY+X5P!n
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p8{3d#PB };r_     「沒有就造呀!以劄卡利亞公王的財力,這幾艘船又算得了什麼——怎麼樣,旗艦就用我的名字命名吧.」
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    眾人雖然不敢歎氣,但任誰也都感受得到現場一片低迷的氛圍.不管什麼事情都是這樣的結果.大主教根本從沒考慮過,打造萬人搭乘的軍艦究竟需要多少資金跟人力……
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    聖卡立昂攻城戰在雙方都有傷亡的情況下結束之後,聚集了所有公王國兵力的軍事會議旋即展開,但卻在大主教冥頑不靈地執著于直接奪回普林齊諾坡里的情況下,公國聯軍始終無法達成共識.于是弗蘭契絲嘉直接把各國的軍事將領聚集起來,卻仍只能得到同樣的結果.
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    ——就是因為這樣公國聯軍才不堪一擊.Vor'E[(a(v

4DS#aFI0mk"D p     過去曾經身為聖王國軍傭兵,打下了許多祭司封領的克里斯非常清楚公國聯軍無法有效凝聚力量的情況.看來現在哼了一聲,轉身背對著講台坐在椅子上的大主教也是這個問題的其中一環了.
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'D4{nGS     ——弗蘭契絲嘉還打算以這樣的人作為發兵的號召嗎……克里斯想,但這也是沒辦法的事.s|r)G{](FL

f$z%Lf*Xp)B1[     其實東方的七個公王國,每一個國家的曆史都比聖王國來得悠久.因此這些貴族們的尊嚴,都遠比起自己國家的國力來得要高,卻從不肯正視這個現實問題.而弗蘭契絲嘉既年輕,加上她又是個女人;雖然現在肩膀上披著救出了大主教的功勳,但能夠召集大家聚集起來開會已經不容易了.她的威名還不足以統合各國將領們的意見.ND~&Mm@I8d5E.~

G"Ro_|~,F|2jV     「算了算了!你們這些信仰不夠堅實的家伙!」大主教帶著滿身的橫肉,在聖袍衣襬的擺動中起身,「你們就看看少了大教堂,你們的國家還有人民會不會再有老天的眷顧吧.聖王國崇拜的杜克神信仰本來不過只是帕露凱諸神之中的一個支派,現在卻玷汙了整個帕露凱諸神的聖地-普林齊諾坡里,還拿不回來!你們沒感受到帕露凱諸神的憤怒嗎,你們再這樣下去,看我改天把你們逐出帕露凱信仰的門外,把你們全當成異端!」
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    異端——聽聞這個詞彙,在場的騎士們全都嚇得臉色發白.
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    信仰在戰場上不過只是個笑話,而這些騎士們的反應看在終日在戰場上搏命的克里斯眼中盡管難以理解,但對于這些從小接受帕露凱宗教信仰洗禮長大的教徒來說,被當成異端可是比被判死刑還嚴重.因為他們就連死後的安逸也被剝奪了.
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    在一片僵硬的空氣中,大主教晃蕩著肥胖的身軀離開了祭壇.lc&D1V:uI"o

~v!KT6B2PX     「……沒想到座下竟然會氣成這樣.」
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    「我們根本沒有要褻瀆神靈的意思呀.可是……」qy:wW7W*ZU N
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    「要做個樣子嗎?如果派出少數部隊,從陸路進兵的話……」/u,J0L['Yr6T

f0Z Ue(s-p     「這麼做根本沒有任何意義呀.」
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@:S yaB ]
    「如果我們現在往普林齊諾坡里發兵的話,多久可以到?」
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    「走陸路大概五天吧.」7h,f-q#oTy

^plzw     「可是要是我們的行動被聖王國軍發現,他們從聖卡立昂進軍就算再慢也不過七天,我們會從背後被攻擊的.」xQ)w'LV1[8l:]

9X+H^9{&FM?1rgD2V     「兩天……我們可以只花兩天打下普林齊諾坡里嗎……」fT;nG,AWK:sii

LA2b {T E Y     「現在駐紮在普林齊諾坡里的聖王國軍部隊還有一萬呢.而且要是南方的駐軍上來支持,要打下來談何容易呀.」
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    就在幾名騎士們狼狽地議論著的時候,一個女孩的聲音忽然插了進來:
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3@w;I h [-^/D;[D@     「如果是千人的部隊,走海路就沒有問題了.」qEq~&l K#f\

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ct     所有人聽了同時噤聲轉過頭來看著弗蘭契絲嘉.他們臉上全都寫滿了驚訝的反應. C(Um~Z~W x Gk
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    「弗蘭契絲嘉殿下,您在說什麼呀?」1EO
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y?0B     「以千人部隊走海路移動……這樣要來回多少次大部隊才過得去?那還不如騎牛走陸路還快些呢.」A
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    榭露齊尼亞的將軍丟出這麼一個玩笑,讓周圍也跟著傳出了幾個輕蔑的笑聲.e Q%{8Gn(c

G0SH+J+[N}     「沒那回事,只有我們銀卵騎士團打先鋒先走水路過去.各位同樣循陸路進兵,保護大主教座下往普林齊諾坡里移動.」
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    弗蘭契絲嘉的發言又讓周圍的人全愣住了.
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    「您該不會打算用千人部隊打下普林齊諾坡里吧?」| xVh:zp.Mb5Wm
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    「當然,我就是這個意思.」
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j&C p2_;M.m'K@n_t     「這怎麼行呀,殿下,您不能以為什麼事情都可以用奇策成事呀!」M:gc\1r `w$H o
F/b'NYd"Y"U
    「聖卡立昂一仗只需要奪回座下一個人也就罷了,要奪回大教堂可是要和敵方一萬駐軍交手呀,我們的援軍走陸路根本來不及支持呀.」
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    「這可是大主教下的神旨,諸位還有其它辦法嗎?」
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    弗蘭契絲嘉面帶微笑地打斷了眾騎士們的聲音道:
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    「諸位將軍就大張旗鼓地往聖卡利昂出陣吧.不過還請小心間諜,聽到消息的話王國軍就不會把兵力從聖卡利昂調離了.」
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K ~t5[%l.M
k!b)~P0C     周圍的幾名將軍歪著頭聽著.
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    「一等諸位抵達南端半島的入口處時,差不多就會聽到我們銀卵騎士團打下普林齊諾坡里的消息了;若是我軍的旗幟沒有在普林齊諾坡里升起來,就請各位帶兵撤退吧.這樣就不會被從諸位背後發兵的聖王國軍堵住退路了.」
q#K)h K qm'xGBxY}
c G9H,b4DkD     「嗯.」「原來如此……」「這麼一來至少不會吃一場慘敗的仗.」&vMuQ_K}W
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    幾位將軍紛紛點頭表示同意.從門外的吉爾伯特看到這副景象卻面無表情的反應看來,這大概已經是家常便飯了——覺得不妙而顯得慌張的只有克里斯一個人.

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    「但這麼一來若是殿下沒能打下普林齊諾坡里的大教堂,那您可就孤立無援了呀?」cvC'u;@(B^^-\

PM)Xy+H4FN?     「關于這點,我當然已經做好覺悟了.」u&k.{6x6d@]

$jswi,e~     眾將軍又是一片嘩然.2Po8bH?%q_

E'@6s tN v8D R     「我們是不介意,大主教座下那邊應該也可以說得通了吧.不過座下有可能會希望以自己的名義號召出兵的行動是由自己坐鎮指揮的呀.」
D'h^;a3G,Oe 7ES[A+F^9O`9Sl
    弗蘭契絲嘉說這個部分交給她來處理,征得了大家的同意之後便解散了這次的會議.$A
@BH+D1KXa

5m {i8m&qn     待眾將軍離開之後,在單獨留下來的三名銀卵騎士團成員之中,克里斯忍不住對著弗蘭契絲嘉提出質問:
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0X U]3xnRd*T     「這是什麼作戰方式呀?妳到底在想什麼呀!」
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    空蕩蕩的禮拜堂中,唯有克里斯高亢的嗓音回蕩在挑高的空間中.
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    「我所想出來的作戰方式可沒有一次失敗的喔.」弗蘭契絲嘉聳聳肩答道.這樣的反應讓克里斯頓時不知道該怎麼反應才好.+egw8IYa
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    若是冷靜下來,站在其它諸位將軍的立場去想,弗蘭契絲嘉的想法確實是正確的.因為先遣部隊如果沒有打下普林齊諾坡里,那麼公國聯軍就會遭受到聖王國軍從背後追來的聖卡立昂駐軍,還有前方殺到的普林齊諾坡里駐軍兩方夾擊.u(S ~%HG3B;~a|Q
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    一但打下了普林齊諾坡里之後,光是只有我們銀卵騎士團守城,就算我再厲害也是不可能辦到的.所以我才要他們能夠安心地從陸路帶兵過來呀.」弗蘭說.2Be,R|t
K$~ps}e
    「那萬一打不下來——」
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;SuL|X@O/i     弗蘭契絲嘉伸手將纖細的食指貼到克里斯的唇上,堵住了克里斯的嘴.克里斯紅著臉趕緊將上半身後仰縮了回來.
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    「你聽好,輸了該怎麼辦,這永遠是指揮者該去思考的事,你們不可以去想.」
QBCPgs-n yD(D/X$A+jU0k
    克里斯聽了忍不住咽了一口氣——確實如此.這不是一介士兵能夠決定的事.他們能做的只有相信指揮者,或者不相信指揮者而已.
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fy0h3Ax4_{     「話說克里斯,同樣類型的作戰,同樣嚴苛的條件,你不是也完成過好多次了嗎?」
%r9c4CyY,Ql ;FDPn7g M_
    這句話補上來之後,克里斯再也沒有話好說了.5K ~*p@x(i,v

|uJ2p1X     早先聖王國發動的普林齊諾坡里攻略戰——這是當時那一次遠征中規模最大的戰役——克里斯同樣也參與了那次沒有人懷抱著希望的突擊作戰,最後踏著自己同袍的尸體,從門內把城門推開了.但這件事情才經過整整一年,他實在無法相信自己將以銀卵騎士團一員的身分再來一次,更無法相信自己會擔心這場作戰失敗.
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J "lkcC"}3HUx}&P
    ——那時候我就只是什麼也沒想地奉命參與突擊而已……難道,我開始怕死了嗎?為什麼我會變得這麼軟弱呢……
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    弗蘭契絲嘉笑著搖搖頭.
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ueq*FpI0V     「不是你變了,而是你已經不再是一個人孤獨地站在戰場上了.」
{Z/?!X{*[,p 3A.I-Sq$mam
    她邊說邊將視線移到吉爾伯特身上.而一旁的黑衣騎士卻只是聳聳肩,其余什麼話也沒說.[*q!qMG
,@ tx tI1w8Uj
    ——我……已經不再是自己一個人了?所以我變得軟弱了嗎……]U|,Q-v/By"pZ ^

*BHu)J(kz7n     這時候,一陣腳步聲從他的身後傳來.Z|s"~\ ^0~


P8YD8k8[{~l:CmnZ     「弗蘭,我帶了衣服來給妳換了.」P;T2lAJQ4kV
+CL'K
fm
    克里斯和聲音的主人視線撞個正著——是米娜娃.她在教堂兩側的長椅中間停了下來,然後趕緊把視線移開.
-r&dW8}p7h.l5]8B g
*T&] {~[;c7U     她刻意繞了遠路,從教堂牆邊繞過克里斯走到弗蘭契絲嘉面前,嘟著一張嘴說:「妳不要因為寶拉有事情去辦,就把我當成下人使喚啦!」
PEA2z9\%_ |KWB
&Y ]'[~;P1Ah6a     「嗯?不然妳覺得還有誰可以幫我去我房間拿衣服來呀——謝謝啰,接下來就拜托妳一起幫我換上吧.我們就用那邊的告解室來換吧.」
IBi%l Ja#E0|V
,A'Sy&~3BS
N
~(f'LS     「都教妳別把我當成下人使喚了,妳還這樣!再說,為什麼要在這種地方——」Y-s&Hz;w c$k
3l/AsMM0[4d
    「蜜娜不要的話,那克里斯,你來幫我一起換衣服.」@,M8Rv4v(aG `m
5^!K T/F#B
    「妳開什麼玩笑啦!」
h^;d7\;U(bu*A
K}Y Ta9GH     米娜娃右手抓著衣服,左手勾住了弗蘭契絲嘉的手臂,拉著她大步走進了告解室.!A9u)](|e9C*{

-Kja-ql*kpfNk     ——米娜娃……她從那天開始連看都不看我一眼……_4{:x{#~VK
_"G;iDj!Eb+M2qF7q
    ——因為她又夢到自己被我殺死的預言了吧……
)LYM zLa:_ge Iq"DG0\RGy
    ——要是真往普林齊諾坡里發兵,那這個預言發生的機會……
:bY8J3?1Z X5L e "JoxqkXbJ1P
    這時候克里斯察覺到——原來,我已經不是孤獨一個人了……是這麼回事……6\S j,S%I!w8S*?

U2e'D#w e;C b     ——所以我會害怕上戰場.因為米娜娃隨時都會闖進敵人的刀鋒,還有我的刀鋒觸手可及的地方……i'P0^B+Q

S3t9o0H
j-U.V     克里斯抬頭望著米娜娃和弗蘭契絲嘉進去了的那間矮木牆隔間.他知道自己在想的事情非常愚蠢.他是個永遠只能作為傭兵而活的人,而他更不可能活在沒有刀光劍影的地方.
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zL$_h4H)\k4z\n
    就在他沉思著的同時,米娜娃的聲音忽然飄了出來:
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    「……喂,弗蘭……這,這衣服是怎麼回事呀,為什麼妳要換這件衣服穿啦!」
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/VS8Nw!l+R6q     「蜜娜要不要也穿穿看?我看妳一定很適合喔!」B C[o%{:fdI

W*w/jc;_w-j-n L4[     「誰要穿這種衣服啦!」
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+lPM`i0O     木門里頭傳來了這樣的對話.克里斯莫名害臊了起來,轉身便打算往禮拜堂出口出去.
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'fS2xm(`%r!L     「弗蘭殿下還沒有說我們可以走了.」RO_/}FpM:C

4Q2w NV@3Pu&n     吉爾伯特低沉的聲音卻在這時候刺進了克里斯的腦門,讓他停下腳步.u,QhR4Q

A.M X;Fe2Fr@1p {     「……沒有啦,我是想說,會議已經結束了嘛.再說,她們又不知道為什麼在換衣服……」
dYuGR/`
G0JBkeS     「弗蘭殿下主持的軍事會議現在才要開始呢!現在不過只是我們的護衛工作結束了而已.你也差不多該了解弗蘭殿下的習慣了吧.」
2[ ]#d`0`$c&w5w V%z*Sp R-^_ h3dg%xv
    吉爾伯特說得頗不耐煩.克里斯歪著頭不太了解——這是……什麼意思呢?T k5~#FZ"q%[u2ii

3k_3^B7J x Y#U7|p     這時候告解室的木門打開,弗蘭契絲嘉和米娜娃從門里走了出來.克里斯看著看著撐開了下巴,完全忘了要收回來了——剛才弗蘭契絲嘉身上穿的衣服那豔麗的模樣已經怎麼看都不像是個騎士團長,但現在換上的這套衣服卻更是貴族女性時下流行的風格,煽情程度甚至像個娼婦一般,就算馬上讓人從禮拜堂趕出去也不奇怪.CZ d\ J
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    「這……這是怎麼回事呀……」克里斯說.En B$D})]
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    「很好看吧?」Dz$m YJ&PS7s

pXmX&zO     「這……是很好看——不對啦!」
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    「我接下來要去跟大主教座下單獨進行一場軍事會議.聽說他喜歡女人作這種打扮——吉爾,沒事別進來打擾喔.」
Ab/S,L5g sK,z TQ&D6w)EZ
    米娜娃聽到也大驚失色.而弗蘭契絲嘉則腳步輕盈地揮著手,朝大主教剛才走進去的祭壇旁大門方向走去.
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*i\D%Q[ }n@:XlH     「弗蘭,妳站住!」
V5b2r.P0M2l6]| .L yo~'w
    在米娜娃回過神來追上去的同時,那扇門已經——碰的一聲,在米娜娃的面前狠狠地關上了.
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}m.D.LYH     「我教妳站住,弗蘭——吉爾伯特,你放開我……弗蘭,妳腦筋有沒有燒壞呀!」米娜娃大叫.h@ a&k*IU

,C1OW ~5Hj     「『女人』這種身分是弗蘭殿下的一項武器,這點妳早應該認識到了,別打擾她.」
NI-l:L$Pkw(T-g.kjO
y}X)pw_
r     「就算真是如此——你,你為什麼可以這麼冷靜呀!」
O/S;cU6_g#{P5@%u
.R9jVT)C.a     吉爾伯特沒有回話,倒是轉身朝著和弗蘭契絲嘉消失的那扇門相對的方向,爬上樓梯往樓上開始移動.
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7y'E;QP-GvI     「喂!吉爾伯特!」
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;g`aZP!r     「蜜娜,教堂里面不要亂叫,我現在去可以看得到弗蘭殿下的地方待命.」
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KB)aEqW 0]+e%Z/~ hQp!o
    吉爾伯特打開的門是管風琴的機關室.這里低矮的天花板中並排著多支銅管.5OZ&_9a.s1h,Ko
e.V1P*Nu`:Y-q
    「總主教的房間就在這下面.里面的聲音可以透過銅管傳過來.要是真有什麼情況發生,我們可以從主要的通風管跳下去.」
i,|d.E,T9j{ MC&pa
'|1O)J$Q%` pY X:g @2R/f     吉爾伯特的解釋聽得克里斯跟米娜娃啞口無言——結果他們還是跟上來了.
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+JD Q{jIBY     「你……之前就已經調查過了嗎?」/~HZ~9{:x
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    「當然.我聽弗蘭殿下說過,她要用這種方法說服大主教.」
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    說完,吉爾伯特便將耳根子貼到了其中一根銅管上頭.這真是一副非常詭異的模樣,但克里斯也同樣擔心弗蘭契絲嘉的安危,只好跟著做了.米娜娃插著手,即便臉上露出一副無奈的表情,但除此之外,她也沒其它辦法.
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:R:QQiO;A     「克里斯,不准你貼得這麼緊,到那邊去啦.」米娜娃說.
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    「這……去哪里呀?這邊很窄耶.」Eh1A)_!]T3d
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    「你們安靜點,不然我聽不見底下的狀況.」8YA,`*KK Du#i8d

2pqSJb IBG4@     吉爾伯特用手肘戳了克里斯一下,克里斯也趕緊屏息集中留意鋼管內傳出來的聲音.從通風管內空氣流通的呼嘯聲中,同時傳來了房間里的動靜.
#z)M?2M!L ],\q'TT $R9RyDk7a4T6[S
    『……沒想到,呵呵,像妳這樣一個美人兒竟然是個騎士團長呢,真是太可惜了.真搞不懂劄卡利亞公王到底在想什麼.明明就有很多方法可以讓妳不要從軍的.』
ObxE_ Hv:c)rhEy
    『妾身早就已經把自己的身心全都獻給軍隊了.』+z"`cXI"I Lv

/D7CFFxRT
G     『嗯,妳是說,妳是為了奪回帕露凱諸神的領土還有子民們而身赴戰場的嗎?』(GI^*G4zE9L$AI~

+@GU6c:z"f {     『當然,還有為了大主教座下您呀.』
)m8zK?|y)n)h
2H2w@'F s2wS `7f     『好,好.等我們奪回了大教堂的那天,妳來當我的聖堂守護騎士吧,怎麼樣?這可是任何時候都要在我身邊隨侍的重要職務呀.』1yPR;DkFz u Q

]8U&w c*U6H#f     『這可是妾身的榮幸呢!』,xL9O:ZOy7n,V

*?mM\|V     克里斯聽得身子冷不防地抽了一下;米娜娃盡管沒把這樣的對話當真,但她同樣也覺得這樣的對話內容實在惡心.隨著大主教的聲音,好像他那身肥油還有橫肉都沾上了自己的耳根子一般.
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5y@4c;f%g HS     『只要妳願意的話,在我留在劄卡立耶斯戈的時候,妳也可以留在我身邊服侍我.我可以幫妳做特別的祝福儀式.軍事會議結束了吧,現在我就可以用特別的袒順儀式來慰勞妳喔.』!Yb!Y.[I,g dr p

e*zm'`0x!h'IT     唧唧唧∼∼一陣刺耳的金屬扭曲聲讓克里斯趕緊抬起頭來……那是米娜娃蹙起了眉頭用手——用她那一股驚人的握力掐著銅管掐到變形所發出來的聲音.
-]V z9Q
D,D5?w ug1v)ApP#OLB3d
    「米娜娃,妳冷靜點,下面會聽見啦!」克里斯說. Lg4MR1O
p!^

i5]WrZ"~6p"o5?     「這教我怎麼冷靜,那個豬頭竟然敢打弗蘭的主意!」
2j_,tp*l0^ Q @'d Qi:P2b;L
    『——啊,座下,您這是干什麼……』N}j H3Y

?ml'{7Du5v9N     『呵呵,妳別怕,這只是藉助擁抱跟接吻進行的秘密祝福儀式而已,妳就再靠過來一點吧.』.l/n!],_D,I g5v(sW

&hb/^f_(Nj+Hwe9z     米娜娃手中的一根銅管已經快被她給掐斷了.
XI#U2| DfF {l4Hz'x;R"K
    『座下,在此之前,我們先討論出兵的議題吧.』BcRpn7L
e.Y Hh5lV cF
    『什麼,還要說出兵的問題呀?為什麼妳要作部隊的先鋒?由我帶領整個部隊一起出兵就好啦.』4@N,wkL P&P,yKj

vK3~1t#x\     『妾身想要在普林齊諾坡里迎接座下,所以得當先鋒把普林齊諾坡里打下來呀.再說,戰爭過後,大教堂還有祭壇,以及祈禱室都有可能弄髒的,得有人在迎接座下之前先行整理呀.妾身認為,被聖王國玷汙了的大聖堂不應該出現在座下面前.』
{E2z6L;cJ fU:bV ph)^
    『呵,呵呵,妳真是有心,都快像個剛出嫁的新娘了——好,好,我知道了,就這麼辦吧.』7w a(U%?_v"@2d[
#x] Jp;mh [
    司感謝大主教座下成全.』9w2M^W7IT'KR#M
&Q co)ns9yt
    『那妳就在我的寢室等我吧,這沒問題吧?』
%XN}Oxc
_&Pj8B m7O R \
N     『遵命,妾身會的.』
(h'OG%^v yE"H,Ru"U $I,mD.x7e+Vd.m
    『話說,現在妳身上這身衣服也不錯,不過我的喜好是像這樣……』 ^'r*PV%N3B+NJ
cX/L%Eo?3ZH]A
    『座下,不行啦∼∼』2M[
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g!t9T*D!W     米娜娃滿臉通紅地轉身就要往出口飛奔出去,克里斯也趕忙站了起來.現在這已經不是可以坐視不管的程度了.但吉爾伯特卻實時出手拉住了米娜娃的肩膀制止她.這里的空間不大,克里斯也無法動彈. K;_ r2{h/xd"?

*?:gs*d,fq     「你在干什麼,弗蘭已經快要被那個豬頭給——」
^7GiRE%Y V6C,x!p!K mm&P
    「弗蘭殿下一個人可以脫身的.妳是想讓她剛才所做的努力全付諸流水嗎!」
d8\1A?4Jby3S7t0Y.b
]E3NW
^&n     「你現在還說這種話!」,}+E?S(^-m"A^]Q
@wdF
Zz;v
    米娜娃說的沒錯.那個帶著滿身橫肉晃來晃去的粗俗男人,光是伸手去碰弗蘭契絲嘉已經讓大家覺得恐慌了.而她現在甚至也將這股怒意轉嫁到了吉爾伯特身上——為什麼弗蘭契絲嘉非得遭受這樣的待遇不可!這個作戰就真的這麼重要嗎……但就在她才要開口的那一刻,她卻也察覺到了.吉爾伯特腰際上的長劍已經從劍鞘中浮了起來,頂在劍鍔上頭的拇指正微幅地發出顫抖——他其實也在壓抑著內心的怒氣.
3l"x{ma)l`!J*V&G5^ QD)@f
Q
    就在這時候,他們所有人都已經將耳根子從銅管上移開之時,一陣匆促的腳步聲從禮拜堂中傳了過來——接著還傳來了一個女孩的聲音:4H5_W dp+l4}l;a

6d&i A3@'b!P h     『弗蘭殿下!弗蘭殿下,您在嗎?抱歉,我回來晚了!您跟我說要我去您的房間拿衣服,可是我找不到呢!沒辦法只好先過來找您了——』7S}VjmH&I|E

-r3A&\2M;aCZ     是寶拉的聲音.克里斯跟米娜娃彼此對望了一眼,然後又是一陣慌慌張張的開門聲,再加上大主教的咆哮——
._x)p:V|T J
*S_ BF7xm     『嗚哇啊啊啊啊啊——?』.NY}UU~1bHK x S

2}!XJ+S;qM}9F$~     隨後是一陣肥胖的肉身滾倒在地上的震蕩.
,@SrW-zU2F2| G4xI-o4FD~
    「咿呀啊啊啊啊啊啊!對不起對不起對不起對不起——」

]_6do
A#L/P
V8{aT-zp     寶拉尖銳的叫聲回蕩著;一陣混亂之後,管風琴的機件透過銅管傳來一陣莫名其妙的聲響,現在已經不能再繼續待在這間機關室里頭了——米娜娃從一臉驚魂未定的心緒中回神,露出一張不怎麼愉快的表情,撥開了吉爾伯特的手.JSZ6Bf-^x T
``wV)K*|U9G(}
    吉爾伯特聳聳肩歎了口氣,接著推著米娜娃一同走出了這間機關室.而克里斯看著他們這副模樣,終于在安心之虞也露出了笑容.`z Iv#YXB#D

5LK `-di     ※7eL5V1]T)u+o

:Mg1s3uTu U     「克里斯,蜜娜,你們都太愛瞎操心了啦.」x,xt%_kKL\W

ba3Z9fg)gK"x,Z     弗蘭契絲嘉在近衛軍同桌的晚餐時刻道出了這麼一句話,接著大聲笑了出來.+g$tx R%|f,J2R

D0|8@3n sg`     「本公爵千金的身體可是只會獻給我所愛的男人呢.」
$p@$gXU+l,p)S -Q&aHR1\)w2P"k*aZ
    「弗蘭殿下所愛的男人是誰呀?」寶拉一邊舀湯到自己碗里,同時興致勃勃地開口問道.
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8f7a&{ ]AW     「我還沒找到哪個男人值得擁有我的貞潔,所以現在還一個人只身在戰場上穿梭著呢.」弗蘭契絲嘉將這番話脫口而出的同時,刻意面向房門方向,讓門外的士兵們也聽得見.T2m
u+J*oZ0s
Q/D9cs z
    他們沒在城堡內用餐,而是在軍營里的其中一間房間里面.聚集在門外的銀卵騎士團的戰士們早已經將這里擠得水泄不通了.他們聽了好像安了心似地全都同時松了一口氣.這聲音大得就連克里斯等人也全聽見了.
U/L#Fw%u)ob^ 9|RZN7Ry1R
    當然是因為大主教對弗蘭契絲嘉毛手毛腳的消息傳開了的關系.
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)Z0|4]7d4D4R     「貞,貞操!為,為什麼現在會忽然談論到這樣的話題呢!」.a;Re7Vh1X{.VQ0]

'\!~!VmdsC\|     寶拉紅著一張臉,手中的湯碗差點沒滑出去.這個在千鈞一發之際保住了主子貞操的當事人,似乎完全沒有理解從頭到尾究竟發生了什麼事.而弗蘭契絲嘉也笑著看她,什麼也沒對她說.
]A az%y\/{!l b)J P4`0l6Zq
    「我不知道妳究竟是怎麼盤算的,不過妳實在是太沒有警戒心了啦!」米娜娃從頭到尾都鼓著一張臉,氣呼呼地咬了一口手上的面包.A2m#@1j~Q/Q}
_*u;`+j
}B[2U%S8eKs
    「我才不是沒有戒心呢,是我打開城門引誘他進來的.」\;bHT J

gJ$H3Jl/k)|%a
    「這樣更糟啦!」 ^5|x7Z0q3GVE0d

&X(S-W3hy Ch)O     「人家有事先把這個計劃跟吉爾伯特說過了呀.」k7{.p-z7b9^^

7xs#Yt9D;BF9uY(N     聽到話鋒轉到自己身上的同時,生性沉默的禁衛隊長也不過只是把視線短暫提起來一下.t P)s;wEqB
S/S^?6GwTj
    「只有吉爾伯特會相信人家可以同時保全我所提出的作戰計劃,還有我的貞操.」#Lg'ZFc/Tsb

5C9wi"BVj{.W9r     這里最讓人難以接受的是,弗蘭契絲嘉竟然會將自己打算色誘大主教的計劃事先告知吉伯特,而吉爾伯特竟然也帶著一副心平氣和的表情跟自己的主子一起商討整個計劃.
!f4]L7MG%~9o%upYp &zL8X KGX~
    「如果彼此之間擁有足夠的信任,那可是什麼話都可以說的呢.」
Od7qy Nj W

@(d[3z']#Pe_     弗蘭契絲嘉邊說邊意有所指地瞟了一眼克里斯,然後接著將目光移到米娜娃身上.克里斯愣了一下,一雙眼睛隨即被弗蘭契絲嘉的視線遷到了同一個目標上頭.
Z
tq'P.|r
Y*[#F?]"v     ——如果彼此之間擁有足夠的信任……5h_4y B }rjvdD
6E
}3UaI-n,[Ya$j
    ——可是……她卻什麼也不肯告訴我……關于她作夢的事……3bU
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u+Md B-\ t
    這時候米娜娃的視線也和克里斯對上了.她手里拿著的一塊起司冷不防地從手指間滑落.接著她趕忙站了起來,臉頰也同時泛起了紅潮.
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    「蜜娜?妳吃飽啦?」
3Lt'f&Wp%RN
3Y;C1DXhE*P     不理睬寶拉的詢問,米娜娃轉身便朝著房門走了出去.
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)W:lhrHb'K+B?     「咦?」「啊!」「哇哇……」[8cvja t

:{]y*OV&JM,f6GR9h     房門唐突地被米娜娃給推開,讓門外銀卵騎士團土官兵們堆起來的人牆瞬間倒塌,激起了地上一陣塵土飛揚.米娜娃撥開成群的男人朝走廊沖了出去.她的腳步聲遠去,而克里斯也忍不住站了起來,「米娜娃!」他跑到門邊,這時候圍在門外的同袍卻全都湊了上來,「喂,喂,克里斯,那個……團長到底有沒有事呀?」
:E.Kx)hE@2p
Z.F%LR+}SF]#w8mk     「那個……聽說她被大主教給……是真的嗎?」
6f,^_$]?L \V#?JMU
    「嘴唇該不會被啾∼∼了吧?」%C4[(x&@2`2D

]I}4m/Q8]     「啊,喂!克里斯!」^Ev7J`)A8Y

+I|Ua,y+},m     克里斯沒回答半句,被他推開的一群同胞跌坐在地上,自己則趕緊追著米娜娃而去.
8l {Z~O#J
e Dv'G;?&QZ
O|$`H,l'S     他跑下樓梯,然後在軍營的入口處追上了那個一頭紅發的背影.
O5C\;tiE,{6f
5q4L/yz Io     「米娜娃!妳等等!」
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    在他出聲的同時,這一頭紅發像忽然是張開的羽翼一般遮住了克里斯的視線,然後向下墜了下去——是米娜娃忽然蹲到地上去了.
3]5w.Lr(Kv'}M#K ,Q3z_5Z&g
    現在天色已黑,軍營外頭除了站在牆邊等客人上門的流鶯之外完全沒有其它人經過.yQ!lM-\6iWt\i
?xHtt"b
    「……米娜娃……」 ye@ ~N-k9W0nc
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    當克里斯又喚了一聲她的名字,她的肩膀忽然抖了一下.-Z6y9H3KijW

V
R1k8r8@gj$E%C(K     「弗蘭說的話,你會當真嗎……」kOG lu;a7zt

9W|(a9c5f)lPn     「咦……」GDw pq3l8|+e0\

X1[j!hTfXr4S     「有,有些事情你根本——根本不用知道嘛……」
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    米娜娃環抱著自己的肩膀,喃喃的說話聲聽來有些無助.
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-W4_)A LcV"e#Q4u(P!A     「所以能不能拜托你不要一直追問嘛……」_|[r$h h*M
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B:Gw'qD+m'R6w+C Y     「可是……」k5c8~0?{a
,~@&Pj e-hO
    克里斯追出來憑的全是一股沖動,他其實並不曉得自己到底想跟米娜娃說些什麼.
7dM(?!L7pR/D6B 'bn~S!?g0[ N0r
    要是米娜娃不把做了預知夢的內容告訴他,原因是出自于無法對他懷有足夠的信賴,想到這點確實會讓他覺得悲哀.但現在的他看著心里懷抱無法傾訴的痛苦而難過的米娜娃,卻什麼忙也幫不上.這樣的自己更令他覺得可悲.
B%l:`iuz5~8^/OcC z)O F [)_Q
    「如果妳真的夢到了什麼令妳這麼難過的事,就算不能一次全說出來,也可以一點一點地說給我聽呀……」[;Y.GOKQ}:S3^)ZC
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    「豬頭,你少表現出那種無聊的同情心啦!」米娜娃仍舊沒有回過頭來.「我跟弗蘭不一樣,那種事情教我怎麼拉得下臉來說嘛!」
UCWM8|6cBx@ Z1`
O{4Ds
    ——那種事情?k/MI:bs
(@wW@0uc4Z
    克里斯想了想……難道米娜娃難以啟齒的事其實不是什麼令她覺得難受的事,而是——令她感到羞愧的事?
'} }q"fEhBHWj8hX
U/SKOz)o%w     ——對呀,若是終日在戰場上穿梭的女性,確實是有可能碰上這般難堪的境遇……:{?v4L_6t

@R_/P2LseO2@     「那個……那個,米娜娃,妳做的夢……」克里斯其實不該脫口說出自己的揣測,但嘴巴卻不自覺地動了,「該,該不會是……跟貞操還是……這類的事情有關吧?」
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    米娜娃轉身站起來的同時,凶猛地將一頭紅發狠狠甩在克里斯的臉上,「你,你——你這個笨蛋——」
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,Et-GPy"Hx?:i1dD     接著一擊重拳將克里斯打飛,狠狠地撞在軍營的外牆上.
^/X!P0tB1q
j1f1S8\b|7gcInle$q     結果接下來整整兩天,米娜娃見了克里斯又不肯開口說話了.

第二卷 4．虛偽女王!}6Z2Y j&Q$fr I

*U\&BtJ] O     女王的一天從早上的沭浴淨身開始.
H"r3QE1r@nl G
$F)Ci0c2J$Zx:x
    女王寢宮位在王城的核心位置,天花板是成片的玻璃打造.蓋著紗帳的床台終日都有四面折射打進來的陽光和月光照耀,因此打從希爾維雅即位以來,她便從沒有嘗過熟睡的滋味了.ST!qU0q:?Y{4s7wD3W

3@,yg)Fn;nKI$L     但話說回來,只能淺眠的原因不只是外頭照進來的光線使然;要是睡得深了,她便無法從帶來劇痛的夢境逃脫.因此自她開始接受托宣預言的那一刻起,她就意識著不讓自己熟睡,漸漸也變成了一種習慣.&QW#lzK Z&ib4{%U2\

zOy@;U     「甘露滋潤了天堂車軸,在同樣的陽光下,賜下喜悅……」*~)s4`.O-V;yc5x,D

j9HjG!k&Lsdf z     希爾維雅在神婢們聖詞齊唱,晨曦灑下的時刻清醒了.她被帶到了淨身池前,用熱水和香精淨身.而這時候,巫女們會用手觸摸她身上的每一吋肌膚,以確認昨夜的夢境是否有在她的身上留下痛楚.l/Do{O
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    神婢們幫她擦干身體和頭發,再讓她穿上一件薄裳,接著要走進淨身池的時候有一個人影等在那兒.這是一名臉上罩著藍色紗巾的女子.她身上穿的聖服單褂上繡著天鵝徽章,象征杜克神的侍從絲繆露娜神.她就是聖王國神官的統領——內宮總司榭蘿妮希卡./u"{:^Ko~k

M"W(? O+n@1i2j{ Y     「女王陛下,微臣向您問安.」榭蘿妮希卡跪伏在希爾維雅面前的地板上,明知故問地說:「陛下,您昨晚夢到了果胎的托宣是嗎?」
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}'I.Tw&DAE2Z     所謂果胎的托宣,即是女王一生所接受的托宣中,最重要的預言——即女王被夫婿所殺的預言.
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AW'~@ mY]$}~$S
[ vppKU     「……嗯.」
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    希爾維雅別開視線,小聲地回答.
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-P6t e;Oxg@Q     內宮總司這個女人身上的氣息,總會令人不安和忌憚.她那張光滑的臉龐彷佛是融化的玻璃一點一滴凝結而成般,美麗的外表打從希爾維雅有記憶以來就從沒有出現衰老的跡象.她那緊迫盯人的視線,總讓希爾維雅覺得自己不論躲在內宮的什麼地方,都好像被人監視著似的.'@Nu*[(A4v
0| X"VvLn
    「您說您還沒有夢到王紳的臉是嗎?」
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-tknZTTzOBp H     「嗯.」希爾維雅沒有說出實話.但榭蘿妮希卡的沉默讓她懷疑自己的謊言是否早已被看穿,不寒而栗的感覺竄上心頭——即使如此,她仍不打算說出真話.H`/M$dk(V'F9\

F A5pE
Veri]7FC     她不能說,夢里殺死她的人其實是和姐姐在一起的少年-克里斯.她想說也說不出口.
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2vi~;pZ$h%}A     (為什麼會是他呢……)
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F:_w.IV
3q}5N!imF d0F     (雖然他的額頭和雙手都有刻印,但他不是說自己是個傭兵嗎……)
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,B1A$tz5el%lw?     象征諸神之力的印記,理應是三大公家成員才有的特征.希爾維雅不明白,為什麼這個叫做克里斯的少年身上競有這樣的印記.yL,n&M Z3U
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    「微臣明天會把艾比梅斯家的眾卿招到陛下面前,請陛下仔細看過他們的長相.」_6@%XO_(EZ3f&d

3kh"YI M/A     「好.」j4J _,P)E5a|

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YR1yB;N     (就算這麼做也不會有結果的.因為那個人現在跟姐姐在一起.)
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    只是,希爾維雅不知道這個秘密究竟能隱瞞多久.
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    「最近陛下接受托宣的能力似乎不如預期,要不要再用點藥呢……」
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1W.zb1wL0u7E1Y"O     榭蘿妮希卡的話讓希爾維雅抱緊了自己的肩膀趕忙搖頭:「我現在喉嚨很痛,不能用藥.」s b+ctQWaD,Qi

c/t#t@|9k3G*K
A     榭蘿妮希卡使用的藥,是讓痛覺變得敏銳的藥.這能幫助托宣預言以更鮮明的方式呈現.而希爾維雅接受托宣的能力較弱,因此常需要用到這種藥物.現在她以感冒為借口拒絕用藥,但過不了多久,這藥還是一定得用的.,O"J2O \WH

,h;N3ZKl;z @     「臣明白了,請陛下保重身體.」榭蘿妮希卡帶著虛假的微笑退開了兩步,「但陛下,選出王紳是國家大事.柯尼勒斯殿下辭世的事情對百姓來說是非常嚴重的困擾,所以聖王國還是必須盡早再舉辦一次維內拉利亞慶典不可,這點還請陛下銘記.」
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s @"H3kU;]3B@Nx     「……我知道.」
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    之後,就在希爾維雅在眾神婢引導下離開淨身浴場的時候,榭蘿妮希卡忽然補上一句話:3`TlNU(]oM

TSgti)i7j     「微臣聽說,今天陛下身邊將會有一名守護騎士赴任.」
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T5J4vla     「守護騎士?」
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    希爾維雅停下腳步,再次轉過身來面對榭蘿妮希卡.h;{u9U(O\cTe
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    「是,這是太王陛下跟格雷烈斯殿下的意思.臣不好替陛下推辭,畢竟日前發生了那樣的事……」
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E2ng3cp)G     希爾維雅深深吸了一口氣.所謂日前發生的事,是指王配侯被刺,女王遭擄這些前所未聞的意外事故,因此軍方也不得不加強戒備吧.
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't1BRvak     「微臣為了避免打亂陛下的思緒,因此自作主張接受這個安排,還請陛下見諒.」f;amM;zHm Q Q

n9{"tb;Q `Uy3g5x&r     希爾維雅對于榭蘿妮希卡毫不掩飾言語中的意圖感到非常不快.這人根本從不征詢她這個女王的意思.而這次的事情也是守護騎士就任當天才讓她知道,希爾維雅當然不可能拒絕了.
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    (又多了一個人來監視我……).p"Hzg&C7UV!j`

0Z5{MII5` @ K     「這名守護騎士將被安置在一宮東北方的一間房間里頭.」
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    「這個人會住在內宮里頭嗎?」}0RCvBU'C
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    這倒是讓希爾維雅覺得驚訝——所謂一宮是內宮之中,最靠近女王寢室的一排宮殿.雖說這名騎士是女王的貼身侍衛,寢室當然會安排在就近保護女王的位置.但令她覺得掛心的是,榭蘿妮希卡竟會同意讓軍方的人進駐內宮的中樞位置.0[E(H3b9@$h8p(Dd

WR'p9X~     「是,這名守護騎士名喚朱力歐-傑米尼亞尼.由于他的身分比較特殊,才讓微臣覺得這件事情可以通融.」 dZ7Q,eMjH1l
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    榭蘿妮希卡接著說出朱力歐的經曆,讓希爾維雅更覺得詫異.她怎麼也沒想到,這名騎士竟然被當成神婢教育,更考進了上信院.
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2q1M N;v"a[     (那麼神官團中也有他在上信院的同僚了,原來如此……若不是這樣,非神職人員應該不可能住進內宮吧.)
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    但榭蘿妮希卡最後又補上了一句:
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    「不過,這人雖然接受過神職教育,但他身上穿戴的仍是不潔的戰甲,因此請陛下絕不可以透露您夢中的訊息.」{3q!K,xc{@S
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    這件事不用她說.希爾維雅就連面對榭蘿妮希卡也是如此.打從姐姐逃出王城之後,她就沒有對任何人敞開心房.一次也沒有.不論是三大公家的人,內宮神職人員,全都是意圖攀附她的托宣能力而聚集的水蛭罷了.w}:K}Ngg

5k'~l2t-F     她回到寢室,讓神婢們退下之後,一個人倒在床上.腦中浮現出那天晚上生平第一次一個人走在寬廣天空下的情景.姐姐和她的同伴們目送著自己離開.在充滿疼痛記憶的人生中,唯有這段深刻的回憶讓她覺得甜美. xq
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@ yA3| G5K:Sf
    (姐姐有人在背後支撐著.)gk0e5Cdx#l1zx${

3oY9s{ iR I     (如果可以,能不能讓姐姐就生活在這樣的人群中,然後永遠忘掉戰爭呢……)$l*a#v-Qm aZ7M8_

"~!h&NyJuR-v-O-?     閉上眼睛,黑暗中又浮現克里斯的臉龐——和托宣預言重疊在一起.在預言中,他抱著嬰孩,將匕首刺進希爾維雅的胸膛.auyw6i
)MiI&x h!]sP#O
    (但我的命運終究還是會把姐姐跟她的同伴們一起卷進來呀……)
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`7n k m+k     希爾維雅用被子捂住了臉,強忍著身心的疼痛.
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    陽光從寢室上方的半球型玻璃天窗灑下,希爾維雅從夢中清醒.她全身每處肌膚都隱隱作痛.腹部浮現出一塊紅斑.2[(V?_f
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    (淨身的池水摻了藥……)
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r!}6M6ArdVZ     她這才發現這件事.八成是榭蘿妮希卡下的指示——看來是三位王配侯缺了一個,讓她覺得非常焦急吧……希爾維雅對這件事沒有憤怒或埋怨的情緒.Hh|L7N6la3M#L
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    (我該告訴她嗎……說我的夫婿現在人在劄卡利亞……)
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O$I$S     這個念頭在腦中一閃即逝,希爾維雅趕緊胡亂撥了撥頭發,讓自己趕快忘掉這個念頭.1T?`x/PY8H
*~7LD,nv/{g(I#g el9BE
    (要是我真這麼做,他跟姐姐都會有危險的.而且我……也只不過是可以短暫從藥物中解脫而已.)1^.OL8ofFA6`8y*j
:NM+F!kA
    她掐住了自己的衣角,用力一拉.衣服在淒厲的哀嚎聲中一點一點綻開.
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    (只要我自己一個人忍耐就好——我忍住的話,永遠忍住的話……)
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rH@*yK&t     這時候石造門扉那頭忽然有人出現.有好幾個腳步聲,接著一名神婢的聲音傳進來:7MA"XDy/[L
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    「打擾陛下.」lh\ r9yC T8ss#@

-O$P0\~)N     「……進來吧.」K7E,uI:A
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    希爾維雅帶著憂郁的聲音回答,心里對于她們這時候跑來覺得有些不滿.
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N/vFN"Co     鑲著有翼車輪圖樣的石門被推開,希爾維雅驚呼了一口氣.因為進門的三名神婢中問夾了一個身著鎧甲的人物.
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5_:U IT)W     「臣等帶了陛下的守護騎士殿下來了.」*yJ+d QW'[-c%y/K7HJ
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    希爾維雅忍不住盯著這名騎士的容貌,讓他瞬間臉紅,趕緊低下頭去.
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    ——原來如此,榭蘿妮希卡說得沒錯……這名騎士將頭發束在頸後,整齊的發絲像是初雪過後,地上清掃後留下的一道道銀白痕跡;一張凜然的美麗臉龐給人的印象,和白薔薇徽章很相稱.進了上信院卻沒人發現他是男生,希爾維雅起初不大相信,但此刻卻覺得沒什麼好奇怪的.
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    這名騎士繞過他面前的年長神婢來到床台前,跪在地上伏首行禮.額前透明的發絲也跟著垂在地上.
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    「景仰台前通曉命運的聖上,諸位神祇,請容您的子民帶著虔敬之心祈願,感謝聖上的聖恩……」GL5a,SwnWa,}

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m3\H.|(S     騎士口中最先說出的,是一絲不苟的聖詞.他的聲音聽來就像一支放了玻璃珠的水笛一般透明澄澈.
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5j#{ j_rw     「……許君體認天堂車輪每一柱輻條.」
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    希爾維雅做了一個簡短的回應,伸手示意要他拾起頭來.但前額緊貼地板的騎士卻紅著耳根始終沒有動靜——是怎麼了嗎……)[t1k4A;`)K
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    「把頭抬起來吧.」
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ldt     「是……不,那個……臣惶恐……」他欲言又止,「陛下……陛下您剛起身,還沒有更衣……」c7h"Mmw.i.?*}

HAvHT7Qu0yn     希爾維雅起先沒聽懂他的意思,想了想才發現,這里是她的寢室,而她現在這副剛睡醒的模樣,衣服都還沒有整理過.
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    事實上,希爾維雅已經好久沒有意識到這樣的問題了.畢竟從她小時候這間寢室就有許多人進出.但這些人不是神婢就是已經動了刀,割下男人身分的神官.而現在這名騎士外表又像女孩子,讓她根本沒想到,這其實是除了王配侯之外,第一次有『男人』來到她的寢室.q%Q8sL"`]
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    這下換成希爾維雅忽然害羞了起來,慌忙將衣服的領口和下襬整理好,然後拉起被子,將頸子以下的部分全部蓋住.
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?!`*]!t.BG,X"gE#@     「這,這你不需要介意……你從今天開始就是內宮的守衛了,不可以為了這點小事就亂了方寸.」/Z,k\0IS-BRs
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    希爾維雅盡管察覺到自己才是那個亂了方寸的人,卻無法壓抑緊張高亢的聲音.接著眼前的騎士畏縮地抬起頭來,注視著希爾維雅的眼眸卻莫名流露出哀傷.k lv5C0wA3H oA

'hP'sf@,]&sx:bd     (哀傷——不對,是憐憫嗎?這人為什麼要用這樣的眼神看我……)
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    希爾維雅覺得訝異,她強忍著身上殘余的疼痛對著騎士開口道:
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e[{e4`     「名字呢?」
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    「微臣是賽爾維地方的下級貴族,葛齊歐-傑米尼亞尼之子,名喚朱力歐.」
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    「聽說你是父王還有格雷烈斯卿舉薦的……你,見過我父王了是嗎?」
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q sLa,m&t5zg o8hv     「是.不過因為太王陛下微恙,微臣沒能拜見太王陛下的尊容,而是直接銜命前來保護女王陛下.」_3@P
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    ——照這麼說,這人就是大公一派送來的間諜了……希爾維雅已經久末見到自己的父親,太王提貝烈斯-尼洛斯了,卻仍記得那雙狡猞的眼眸.至于王配侯,格雷烈斯-尼洛斯,希爾維雅也鮮少需要接見他.這人同樣只顧著將所有心思花在如何擴張大公一派的權勢,他和太王兩人根本不可能關心她的安危.如今派了守護騎士進來,目的就是牽制榭蘿妮希卡和她底下的神宮團,同時打探女王的夫婿,聖王紳的情報.[beFG nu;c
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td:sO%jn     「其余的人退下吧,我有話要問朱力歐.」
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    周圍的三名神婢顯得不知所措,臉上寫滿疑慮,不知該不該留下這個不屬于神職體系的人和女王獨處.但希爾維雅瞪了她們一眼,她們只好慌慌張張地點頭離開.希爾維雅這才發覺,遍布全身的疼痛讓她不論是態度還是說話方式都顯得非常不耐.看來她們下的藥真的非常有用.1S,ibJy

U1Q1DV*Z6r8E     希爾維雅將目光移回朱力歐身上,眼眶不禁泛起淚光——這是怎麼回事?這人真的是間諜嗎……她不禁懷疑了起來——像這樣似乎連摘一朵花都會猶豫不決的人,真是間諜嗎……
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+L#A,{'hhyA     「我問你,在你接到這道命令之前,你在做什麼?」"D"F+u)](dZdi&F
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    這聲質問讓朱力歐的表情有些失望,彷佛這不是他希望聽到的問題."TB QH%_^pf^
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    「微臣原本以代理劍術顧問的職位,任職于埃勒維雷歐斯將軍殿下的直轄部隊.」
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    他之前是王宮劍術顧問,負責指導王宮禁軍還有聖王國軍核心部隊的劍術,是個非常重要的職務,沒想到像他這麼年輕的人竟能擔起這個職務.而她這時想起,宮廷招來的劍術顧問因為生性豪放不羈,所有的工作幾乎都交給自己的弟子去做,一個人周游列國去了,這名弟子大概就是眼前這位騎士.朱力歐了吧.
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jOebn;W0ZsTu     ——像這麼一個重要人物卻讓父王還有格雷烈斯調遣過來當我的守護騎士?他們就這麼想要探詢內宮的秘密嗎……
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    「……我有杜克神庇佑,可以預見任何危及性命的凶險,所以我根本不需要什麼守護騎士.這點你清楚吧?」6L%[;^dyPZLg

(uY1kK;Ep.cik$G     希爾維雅明知故問.這人是曾經在王室中服役的神婢,不可能不知道這件事.
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m*E9o4yW*QV     「臣知道.」朱力歐將手貼到胸前,表情沉痛地回答.「可是陛下,當您觸得旋轉車輪的那一刻,您的身上都會留下痛楚吧.」{ TX ~8VZ^(U

|'@h.{ ]*Lj9YU     這句話讓希爾維雅整個人冷不防地抽了一下,一雙眼睛緊緊盯著朱力歐.
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6e x/A'eL%]+r"oQ_3M     「臣作為一名守護騎士,即使只是那麼一點點的痛楚,待在陛下身邊為陛下分擔也是微臣的責任.」7d5]wpZd:FMe

7p!R0g t&[     (分擔——我的痛楚?)rTh
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z3p-j1T     (這人……到底在說什麼?)
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^ r1zD'v     這是她過去從未聽過的話,更遑論這句話現在是由一個帶著劍的戰士口中說出…… t}d?7n:PF\eX
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    「微臣今後將住在一宮,未來陛下聖巡之際,微臣也將和陛下共乘一駕,請陛下恩准.」朱力歐再次叩首,「微臣將與陛下形影不離,隨侍在側.」A"U[!G*c
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    希爾維雅的腦中紛雜的思緒無法沉澱.`KyqR{6Mqj;[
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    所謂聖巡,即托宣女王巡視王國各地,以判斷有無天災,叛亂,或者犯罪之征兆的例行性活動.這陣子由于希爾維雅的身體狀況惡化,因此暫停實施.但日前的三位王配侯卻仍不斷促請希爾維雅恢複這項活動.ld)B/iS eW+\X
o/mS+S!N3u
    (這人果然是父親派來的人……絕不能疏于防范.):J|3e,nAo\

/?,e yT6Cs)Y2@     希爾維雅暗自叮嚀自己,同時揪緊了身上的衣服和被褥.她點了點頭,小小聲地勉強擠出了回應:「這我知道了,你退下吧.」)Z'[8zHf
_/iww#b-o R
    然而,朱力歐聽了話卻沒有照辦,仍屈膝跪在地上抬頭注視著希爾維雅.他的視線深深刺穿希爾維雅的心房,讓她忍不住別開目光——為什麼,為什麼這人要帶著彷佛要哭泣一般的眼神看我……
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    「怎麼了?我不是要你退下嗎?」
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v%f`t6df&SA     「您……一個人可以嗎?」
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    「什,什麼可不可以?」
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    「微臣想問,陛下您現在身上感受到的痛楚,有沒有微臣可以幫忙分擔的?」
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cB{b.f~     希爾維雅忍不住咽了一口氣——被他發現了,現在我身上遍布全身的疼痛,被他發現了……為什麼?難道他知道嗎?難道他知道我作為托宣女王,必須終日生活在疼痛之中嗎——不可能,即便是上信院應該也不會告訴神婢們這種事才對……bTv
I\5OY*Hj

6D @nMfY
j0T!u     ——那他不過就只是看了我的反應,就發現我身上的疼痛了嗎……5jL*f6s U8dCJ._e*HW

:h@Pcnc4}     希爾維雅別過頭,將視線移到自己膝上,顫抖著說:「你,你在胡說什麼……退下吧!」v lc4Xa2r
/S a[ fo$`U*^&F2[
    朱力歐深深地行了禮.在他的動作中,希爾維雅彷佛看見他的眼淚滴落到地上.接著,當他轉身走向房門,希爾維雅更不知道自己競為何叫住了他:「……朱力歐.」:Q6[)h
_q$R@
lMv%m,].V.rW
    「是!」%fTMK-S3`J2IJl
$q{Q6U;}Q
    那張臉龐回過頭來,像是雨過天晴一般,希爾維雅受不了這張燦爛的表情,向後退到了床邊.
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M(_`g(pEg4}S     (難,難道我想對他說些什麼嗎……)[:z*y5`Y2}sv AR

bn/f%Q;T mzx     希爾維雅趕緊搖搖頭,甩開腦中這些無法捉摸的念頭.!xZM0FLB/k0HA
!BC3N]6yg
    「沒事……如果有事我會叫你的.」
A`_;@Lr8[!\7{+? X8\Qf#z
~!C!Gt
    「微臣隨時聽候差遣!」$qN ` B|[
f'cfT2S!zn `+g.K
    朱力歐的聲音充滿喜悅,亢奮的程度讓希爾維雅費解.
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#F:CbGP|L     在朱力歐的背影被鑲著有翼輪車雕飾的石門吞沒之後,希爾維雅又將臉埋進了床鋪.不知不覺中,她發現自己身上的疼痛,竟莫名被這名守護騎士在她腦中留下的疑惑給驅散了.M g5k
E[9o7L[j

M2{w%yD:lW     (他可是父王派來的人,絕不能疏于防范.);h:yUuFG D$^&C
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    希爾維雅不斷地在腦中告誡自己.S Cxcn5S"T

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    狂風掠過城牆上方,將並排的聖王國軍紫色旌旗撥弄得像是豎琴般發出陣陣聲響.城牆下方成群的馬車,板車,還有士兵們不斷來回穿梭,彌漫的鐵鏽味甚至連牆上都聞得到.Xg |#h]1O&M:m(D
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    格雷烈斯稍稍抬起視線,眺望河流彼方丘陵地上聖都美麗的街景.這里是聖都外圍的軍事防衛據點-哈德利雅奴斯要塞.這里現在也有數以萬計的聖王國軍部隊,針對東方諸公王國擺開戰時戒備的態勢.
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)D3qy6?(s#Zh     「格雷烈斯卿,不好意思,百忙中把你找來.」
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(d\f%Lg1z     格雷烈斯回頭望向聲音的方向.一個高大的身影正從瞭望台朝他走過來.這人有一張四四方方的臉龐,一雙銳利的目光,身上的鎧甲外罩著一件紫色披肩.他是王配侯-路裘斯.
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z[ {)Tm     路裘斯身後帶著四名隨從.四名隨從身著輕裝,只穿著一件胸甲,腰上系著配劍.他們拍了一下刀鞘,同時對著格雷烈斯恭敬行禮.
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yX5_ _     「我還是第一次看到你穿著鎧甲的模樣呢,真是有夠不適合的.」格雷烈斯哼了一聲譏諷著.
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G,ZTg!}4ZWqu,`7W     「格雷烈斯卿不也是嗎?您這副體態已經不適合穿戴鎖甲了.」
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    被路裘斯回嗆了一聲,格雷烈斯低頭看了看自己身上的紫色披肩露出苦笑.這次再度穿上這身裝扮,已經隔了幾十年了.三大公家為了彰顯威信,由大公家族長擔任將軍幾乎已經是一種義務了.但事實上過去幾年,由于柯尼勒斯擅長軍略,所以這方面的工作幾乎都交給柯尼勒斯一人去做.
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    「今天我能不穿嗎?」格雷烈斯不自覺地歎了一口氣.
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    「不過是個就任儀式,有這麼沉重嗎?」路裘斯問.
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    「不是儀式的問題,我只是一想到將軍一職要交給這樣的家伙來干,心里就怎麼也高興不起來.」
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    格雷烈斯不顧身旁還有路裘斯的侍從在場,毫不掩飾地道出了心里的不滿.不過其實這個繼任將軍的惡評早就已經傳開了,也不需要顧忌什麼./U-QP O_y.}q

;D3Z+_#Eed }     「你不也覺得這麼做其實是個還滿巧妙的安排嗎?」提案人路裘斯微微皺起眉頭.
y@]G(V&w)FX7Y D iU"djR
    「是啊,是很巧妙呀.不過我就是對這個人很感冒嘛.」
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$`uZ(I~;Yd8z     這時候,路裘斯將視線移到城牆下方.而格雷烈斯也跟著望過去.樓梯下延伸出去的一條走廊上出現一支部隊.這支聲勢浩大的部隊前方,一名男子身著戰甲,威風凜凜地披著繡了家徽的旌旗領著隊伍,看來非常醒目.這人的年紀比起格雷烈斯稍微年輕一些,應該還不到五十.而他身上的披肩——同樣是紫色的.
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    這名披著紫色披肩的軍裝男子一眼就可以看出來跟柯尼勒斯有幾分神似——但更明顯的是,在他身上完全看不見柯尼勒斯那樣的氣質.
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kBrH4iE?:c     (如果柯尼勒斯多活個三十年,看起來也會跟現在這個人一樣嗎……)`&c-R Bcto&m_5q4U
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    格雷烈斯腦中浮現令人不大愉快的想象.
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+v$| \/qE2z6Z\     「哈,這家伙都還沒正式領命呢,竟然已經把將軍旗戴在身上了.」
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ckSfC     路裘斯嘲弄地說道.
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UgS? s6X     「帶了這麼一大群家仆在後面,他該不會以為自己當上王配侯了吧?」
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    「就是了吧.」 S,_W}b d},a!Zd

zcv GS     格雷烈斯也不怎麼愉悅地低聲附和著——這時候,他的目光和樓梯下方這名男子對上了.男子一臉得意的笑容,對他行了個注目禮,他只有不情願地點頭回應.
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&cqO)XEU8?#F     迪羅涅斯-艾比梅斯,他是遭刺身亡的王配侯-柯尼勒斯的父親.

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WDE!Pk     「聽說那家伙之前是因為行為放蕩被趕出了艾比梅斯家?」
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p'S3V"B4S4s     聽到格雷烈斯的詢問,路裘斯點頭:「連爵位跟封地都被沒收了.這幾年因為烽火連綿的關系,才讓他有機會帶著一個小小的騎士團好好在戰場上發泄.聽說他還是布勞佛瓦那一帶的領主時真的很誇張,對于封地內的女人,不管是誰都會被他抓進城里呢.」
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    格雷烈斯聽了不屑地哼了一聲,「我還是頭一次聽到三大公家有這麼教人厭惡的規定呢.我覺得柯尼勒斯實在死得太早了……」 S qJ}o
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    「看了柯尼勒斯的老爸,我還真能體會柯尼勒斯為何這麼忌諱我們舉用跟他有血源關系的族人了.」路裘斯笑著附和.
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    然而,柯尼勒斯過去的堅持現在已經沒有意義了,因為王配侯的位子若是空下來,將暫時過繼給第一順位繼承人——如果父親健在就由父親繼承——他也將代理族長職務.這種規定不論是格雷烈斯還是路裘斯都是第一次聽到.因為受神眷顧的王配侯竟在意外中喪生,是過去前所末聞的情況.2bn.gH4t8[M$J1A%J
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    于是迪羅涅斯獲得了他原本盼不到的族長大位,成為大公家的當主代理開始囂張起來了.L$T$Zy"k'h(SJ

p.M.p'U{T     「聽說這人蠻橫的行徑,就連元老院也非常頭痛呢——他好像還跟元老院要求了伯爵封號之類的.」#Y9J/T L;b%ay
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    「喔?我還聽說他要求遷居王城呢.」路裘斯搭話的語氣聽來倒是相當愉快.KI_lhv_9q~~-wS
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    「最令人不齒的,還是他以為自己理所當然有權利謁見女王陛下,因此不斷提出要求呢.」格雷烈斯說.0s*c"Di2_$Fhx'Ey(Oo
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    當柯尼勒斯被選為王配侯時,迪羅涅斯竟然赤裸裸地吐露自己對女王的邪念,並羨慕著自己兒子,這件事格雷烈斯也聽說過.從這角度來看,路裘斯的判斷是對的.因為撥給他將軍一職,就能將他遠遠地驅趕到戰場上."l p}7AC|Z

C0DATKU k     「要是這人能死在戰場上就更好了……」
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    「不過話說回來!」路裘斯說:「你別看他那樣子,其實他在戰場上還滿有一套的呢.柯尼勒斯也知道這點,所以好幾場重要的前線戰役都交給自己老爸處理.不過就是個不滿千人的部隊,卻立下了彪炳的戰功.這次升上將軍,其實軍方也不全然都是反對的聲浪喔.」
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    「這樣他到現在還拿不回爵位呀?」-rs"n:E6U8^.?"O(d"di
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    「諸侯國那邊不說,聽說他連在女王的直轄領地駐軍時,都照樣掠奪居民,強擄民女,所以才拿不回爵位嘛.」
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,dt)LGz-g6`     無論如何,當務之急就是盡早把迪羅涅斯趕出聖都,這是兩名王配侯之間的共識.l"?LVb!jAy

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    「聽說南征將軍的位子還是他自己要來的是嗎?」格雷烈斯問.
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    「他根本是條瘋狗,只要有血腥味的地方他都想去,不過這倒是稱了我們的意.」T|L(Cr6A

9RHPF W.W     這時候,清脆的鎧甲碰撞聲愈來愈近,接著聽見一個渾厚粗魯的聲音:「兩位王配侯殿下!有勞你們特地跑來哈德利雅奴斯要塞,我真是不勝感激呀!」/R,R \1a6DBs*m
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    原來迪羅涅斯已經從樓梯下上來了.在他身後有一名隨從提著艾比梅斯家的旗幟,加一加有十多人已經來到了城牆上.qEL)t7HF
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    「沒想到我也會有手握大軍指揮權的一天.」E"mUB"};gK`j
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    迪羅涅斯打從心底發出了笑聲.和格雷烈斯等人不同,在他那飽經鍛煉的肉體上,鏜甲就有如天生的肌膚般匹配.?)wV
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    「既然我拿到了將軍之位,我就一定會把東方七國那幾個公爵的首級,掛在哈德利雅奴斯要塞的城牆上,供陛下欣賞!」
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    路裘斯試圖藏住笑意,嘴角卻仍不聽話地微微上揚.格雷烈斯則皺著眉頭,才想著要怎麼損他,他的額頭和兩只手背卻忽然發出疼痛——是刻印之間的共鳴.他看著迪羅涅斯,忍不住瞪大眼睛.迪羅涅斯的額頭上清晰地浮現出泛著青光的圖騰.g+d P9Y#vx
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    「迪羅涅斯!不要隨便解放自己身上的刻印!」^
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    格雷烈斯的怒斥聲中,只有迪羅涅斯身旁的隨從們嚇了一跳.而當事人卻露出毫無歉意的輕蔑笑容,伸手掩住自己的額頭:「唉呀,這還真是失禮.我嗅到了戰場上的氣味,一不小心亢奮過頭——不過話說,王配侯殿下……」迪羅涅斯瞇起眼睛:「您也該叫我一聲將軍吧?我的部下都在場,您這麼直呼我的名字,教我以後怎麼帶領部下呢.」
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4T.X(l.s0Ts     「你還沒有正式領命吧!」"b9lYAin

&H6d'T2|I6AyE^ U)k     「我怎麼說也是艾比梅斯家的族長,至少可以跟兩位王配侯殿下站在一起念個三句聖詞吧?」
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B1MKs4NKw gxnBM     格雷烈斯愈聽愈覺得不快.迪羅涅斯這麼說簡直是主張自己的地位和王配侯相當,加上敵人不在眼前,竟擅自解放刻印之力,讓格雷烈斯覺得這人真是無禮至極.
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|"`.vr)w     「真是將軍的話,迪羅涅斯卿,您現在不是更應該知道自己該做什麼嗎?」路裘斯上來插了嘴——因為迪羅涅斯比他年長,因此姑且保留了敬稱.但想必這並非他的本意.「您現在不是理應把所有心思放在守護聖卡立昂才對嗎?我聽說有軍情指出,聯合公國軍已經聚集到了劄卡立耶斯戈,准備再次揮軍北上呢.既然要取東方七個公王的首級,像您這樣總表現得像個小小的前線部隊隊長,我們會覺得很困擾的.」,W q BqO^

jO)~^#F,{pB     「這件事我當然知道該怎麼做.」
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;HZM[t3J     迪羅涅斯臉上露出戲謔式的笑容,將手平舉在胸前微微點頭.l
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    「那我們就趕快進行就任儀式吧.畢竟我現在還沒機會見到女王陛下,所以至少由兩位王配侯殿下給我一點值得期待的嘉勉吧.」O i$x-{M4G^5_T
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    迪羅涅斯句句不忘露骨地挖苦兩名王配侯.n0b ^5i6KML
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    「現在千人隊的隊長還在集合,你去中庭等著吧!」2S$u7db$OZ;S

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?     格雷烈斯不耐地應了一聲.迪羅涅斯也行了禮,然後走向方才的階梯.但在樓梯口前卻又轉身.#m&S"|C8UF:j
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    「對了,兩位王配侯殿下是不是真的認為公國聯軍其實是要攻打聖卡立昂呀?」pf[i8w#[}4u

Y2eI.e&P3ECz     格雷烈斯聽了蹙起了眉頭.而路裘斯也歪著頭對迪羅涅斯的問話感到不解——難道除了聖卡立昂之外,公國聯軍發兵還有其它打算嗎?那里可是七個諸侯國的要地,要是落到了敵人手里,東邊的諸侯國可就隨時都得面對敵人的威脅了……
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F     「噯,沒有啦.只是我接獲一個有趣的軍情,聽說那個劄卡利亞女狐狸的騎士團沒有參加這次北伐.」
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Qu#E%x9\zTk     「這我有聽說了.」格雷烈斯不快地答道.
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    劄卡利亞的女狐狸——弗蘭契絲嘉-德-劄卡利亞,這號人物就連柯尼勒斯在世的時候都不敢忽略她的一舉一動.她所率領的銀卵騎士團,以其在戰場上活躍的程度來說,沒參加這次北伐是很令人在意,但這次其實也有留守劄卡立耶斯戈的理由——他們團中有女王陛下的親姐姐米娜娃在.
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    在聖卡立昂一役之中,柯尼勒斯成功引誘了米娜娃現身,而對方也知道米娜娃是三大大公家覬覦的目標,加上日前接獲榭蘿妮希卡曾派出暗殺部隊行刺米娜娃這件令人詫異的報告,這只女狐狸按兵不動維持戒備其實可以理解——不過這件事迪羅涅斯應該不知道,而格雷烈斯和路裘斯也沒打算告訴他.
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    「這女狐狸怎麼說也是個正值花樣年華的小女娃兒,而且劄卡利亞公爵看著自己寶貝女兒整天馳騁在戰事激烈的前線,不是一直想把她留在國內嗎;不是進攻才叫作戰,我想這女狐狸應該是打算留下來防衛劄卡利亞吧.」
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[-hM6I+EBbF%cyl~P     「是嗎?這才是詭異的地方呀.」迪羅涅斯挽著手,頗有愚弄發言的王配侯的意思.z9SoV?

7npV{-^`5Og5[     「是怎麼了嗎?」Y9nJ
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    「我聽說這次公國聯軍的北伐是以大主教作為號召而發兵的.不過那家伙腦袋里只容得下教會的事,我怎麼想都覺得他會同意這次北伐只有一個原因,就是那個把他救出來的女狐狸藉著救命之恩說服他的.」4G.m[
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    「……這我可以理解,然後呢?」9chO4f4K/vA

iB r khk'N     「兩位殿下聽說過大主教的興趣吧?」迪羅涅斯齜牙咧嘴地笑著說:「我以為,要讓那個大主教同意隨著部隊一起發兵攻打聖卡立昂,這位號稱東方諸侯國第一美女的劄卡利亞女狐狸,非得伴在他身邊不可.」
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hjlu7^']     「嗯……」格雷烈斯聽了也覺得頗有道理地點了頭——大主教的好色程度就連聖都也聽過他的傳聞.而這可是他借口把那個弗蘭契絲嘉-德-劄卡利亞擺在身邊的大好機會.他不可能放過的.但即便如此,這女狐狸也不是全然沒有留守劄卡立耶斯戈的理由吧.oh1U%Tp
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    「所以我想請兩位王配侯殿下留意劄卡立耶斯戈的動靜——說到這里……」迪羅涅斯嗤嗤地笑著,「打探情報不就是養了成群章魚的格雷烈斯最擅長的領域嗎?」
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#c9|"ct*O+I     那我們待會兒中庭見吧——迪羅涅斯丟下這句話,轉身便帶著旗手走下了階梯.
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6O^bP4N? L/P     「……看來這家伙並非只有粗鄙的一面.」jC9e,aEWDh,YH3}

&eA&p"Ml     路裘斯在軍靴踩過的腳步聲遠去後嘟噥了一聲.
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dEpxE&L8C:Q     「這樣更糟.」格雷烈斯不悅地提出反論:「你知道他身上的刻印擁有的是什麼樣的力量嗎?」I%o6~r9z6['n
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    「不,這我倒不知道.不管他擁有什麼力量,我們就把他放在戰場上好好利用吧.不過,要是他的力量跟柯尼勒斯相似,那可就教人害怕了.」
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j(aR+Y8aq'd!l/z6o tS     ——不論如何,這家伙絕不能掉以輕心……N#\Rl5G&T$Q
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    迪羅涅斯最後留下的警告令兩名王配侯掛心.雖然他的口吻令人不快,卻不能忽視這個問題——弗蘭契絲嘉-德-劄卡利亞與銀卵騎士團為何會駐留在劄卡立耶斯戈呢……JT5ze2Y

/z&e1e{Y\ b7o     (我得去查查這件事——對……公國聯軍的目標不見得真是聖卡立昂.)
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'l^y+Z`-nPI.Us8M     迪羅涅斯提出的疑點逐漸化成格雷烈斯心中的疑惑.

第二卷 5．波瀾之間8NXD9\/Ah
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    克里斯過去十年中曾在數以百計的戰事間闖蕩;雖然沒有經曆過海戰,卻也搭過不少次船.他從沒吃過暈船的苦頭,當然也不知道抒解這種痛苦的方法.&h#d4]L;ty7V&W.z
X!T0l5e:Wy
    「嗯?解決暈船的辦法?喝酒啰——醉了之後就不知道到底是暈船還是酒醉了.」
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    隊上的軍醫尼可羅指著一旁的酒桶說.克里斯很後悔找他幫忙,因此離開了醫務室,回到甲板上.,a,j9F/aU&c z\1UA

.h o'B{] ?9p     耀眼的陽光灑在深色的帆柱上,他站在帆柱的陰影下稍微透個氣——其實他自己不會暈船.但船上卻有好幾個身經百戰的勇士暈得臉色發青.
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    「克里斯,你看來也太事不關己了吧……」其中一名百人隊的隊長忍不住嘟噥了一聲."weu
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#Z;p$yg4Q^8qG     船才不過稍微在運河上開了一下,就已經是這副德行了.發兵往普林齊諾坡里的行程只剩下沒幾天,甲板上卻只看得見零星幾名銀卵騎士團團員坐在船上,武器的搬運作業也沒什麼進展.這是為了防范國內藏有聖王國軍的間諜,避免這次的作戰計劃走漏消息所做的安排.
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veO'x-b6[5qmE5T     于是隊上只派出尼可羅,克里斯,還有其它幾名團員參與試乘,大致看看若有士兵暈船到底會是什麼情況.]a%Yaf;LL!lC
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    尼可羅從醫務室出來,看著船上尸橫遍野的暈船團員說:「克里斯,你聽好,人的耳朵里面住著蝸牛呢!」
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O0nx*v,l     「……蝸牛?」 ]:c8M7tT2J"i!FQ
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    「是啊,這是我們這些醫生才知道的事,所以你也聽聽就好.不過因為住在耳朵里的蝸牛身上有水,所以就算我們閉上眼睛躺在床上翻滾也知道哪邊是天,哪邊是地.這都是因為我們耳朵里的蝸牛幫忙.」
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T_-ZI zN{v d_     「啥?」3U@0Js4Piy,A;N

2mn4\Ks6m [3]`     「不過蝸牛身上的水若是嘩啦嘩啦地搖晃起來,就會出現暈船之類的情況.」!\4o2P8p'Dxl
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    這種說法克里斯可是頭一次聽到.不過因為他過去從沒看過尼可羅像個醫生的模樣,因此現在倒是對他有點刮目相看了.
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]'Skh2ZP4C     「我們把你拉上這艘船,其實是為了讓那些說什麼『會喝酒的人就不怕暈船的家伙』知道自己說的話到底有多蠢.」尼可羅說.(x4x1xXq2qg

u]~r[wr6m     「嗯……我,我們知道了啦,尼可羅……」
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    其中一名癱軟在船舷邊的士兵哀聲說道.c0@Xc]xO ]M2W
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    「沒想到我在船上竟然不如一個滴酒不沾的克里斯……」「惡,惡惡惡惡∼∼∼∼」「喂!你朝那邊吐啦!」「嗯,嗯……你害我也想吐了啦!」B!`Y]no,|
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    船上的慘劇正不斷擴大.克里斯歎了口氣.他沒想到這竟然只是一次實驗.這時他忽然想起一件事,慌張地戳了戳軍醫的背.)suEPzIT
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    「喂,尼可羅,米娜娃呢?她不是也被帶到這艘船上來了嗎?」@b$j1C2gm#P/^
}

G*G:Meg_^     「當然啦.因為她比你更不愛碰酒,就連紅酒她都不喝呢.」j7Nhy9||:~t
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    「不過她沒搭過船吧?怎麼也派她上來做實驗——」tU/e VxvZ
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    尼可羅舉起手,指著船頭方向,克里斯看到整個人愣住了——船頭的長杆上,米娜娃的一頭紅發正在海風中翻飛著.他趕忙往船頭沖過去,「米娜娃!危險啦!」
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    米娜娃站在船首細長的長杆上俯瞰著腳下的運河水面.她聽到了克里斯的呼喚,轉身輕盈地一躍回到甲板上,「既然搭船出征,就有可能在船上戰斗吧.那我當然要先確認哪些地方可以活動啰.」8H2Y;o
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ws]nt"A!hx     「不會在船上打啦,至少駐守在普林齊諾坡里的聖王國軍根本就沒有船呀!」
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    米娜娃聽了不太高興地嘟起一張臉,轉頭環顧著周圍平靜的海面,「為什麼我們非得打下大教堂不可.既然有船,順著河川朝上游的塔雷米雅湖北進,直接殺進聖都就好啦!」
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'U`.H1M/V     盡管米娜娃嘴里這麼說,但想必她也知道這只是沒有意義的埋怨吧.畢竟帆船不可能溯行;再說,就算可以,他們所乘的船肯定會在中途被擊沉而全軍覆沒.現在也只能跟著整個部隊的戰略行動了.
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H?ab&_'D)u oD     「可是就在我們繞遠路的時候,希爾維雅她……」{A U,?\:s G~

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ac^M6Y     米娜娃遠眺著西北方——聖都方向的天空,緊咬著下唇. ^2HN Y2Sd;D

_1v+R1I{     米娜娃的妹妹-托宣女王希爾維雅,若說有什麼方法可以拯救她,就只有推翻聖王國的體制一途,除此之外別無他法.關于這點,不說弗蘭契絲嘉,就連米娜娃自己也曾這麼說過.P~p)}h Yo^l$k
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    因此盡管米娜娃現在表現得焦急,但其實她根本一點辦法也沒有.她應該很清楚這點,卻不知為何會有現在這種反應.
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`Oln@Qp     ——那天晚上夢見的預言,她是不是另外還看到了什麼……克里斯猜想著.
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u2l-^     米娜娃很少會夢見和自己妹妹．希爾維雅同樣的托宣預言.因此,這是不是危險即將降臨的征兆呢……克里斯提出了這個疑問,但米娜娃卻瞪大眼睛趕忙搖頭,然後別過頭去,「不是——不對,也是啦,可是……」她支支吾吾地沒能把話說清楚.
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Jgw-R:P&o     ——她,還是不願意跟我說嗎……克里斯心想.d-e&IJ}k et


\.Jtk\-\4dM     「……是希爾維雅的事嗎?」Y9L`-K4r,K&m5RD2h1x
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    他畏畏縮縮地開口.米娜娃曖昧地點點頭,「嗯……也許……是吧.」X#e"lQ9Ip
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    女王現在到底怎樣了……柯尼勒斯,這個並非出于她意願所挑選的夫婿死了,因此讓她暫時得以解脫.但想必不要多久就會有新的托宣降臨,為她找來新的未婚夫了吧.米娜娃焦急地想在此之前把妹妹救出來.這點克里斯知道.
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l%S6uk G0qU     「希爾維雅跟我不同,她的身邊沒有一個人可以信賴;所有人腦子里想的永遠都只有如何利用女王這條血脈.」米娜娃環抱著雙臂,肩膀發出顫抖……
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    「而我卻……而我卻自己一個人逃到安全的地方,我實在太可恨了……」
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[m(zA2n7hw*PR     「我覺得妳不應該為了這件事責備自己.」克里斯說.Z9B0Wg,~0C(B#n9]r

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P     「這我知道.可是她從小就是個什麼話都悶在心里,自己一個人默默承受的家伙.我討厭聽內宮總司上課,所以都會一個人逃走,要希爾維雅幫我隨便編個借口.」#N'B1|Da'V
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    「上課?」
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    「就是無聊的曆史課,神學課,還有愚蠢至極的儀式規矩之類的……」.wlI!Jb$X
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    克里斯怎麼也無法想象米娜娃專心坐在桌前,努力向學的模樣.這時他也才想起來,自己曾經也有這麼一段經曆.
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    「你也有過?」米娜娃一臉訝異對著克里斯開口問道.*_&w8Q^1N%H!?'C Z9bl

zNo&LO)~hSi     「我曾經受雇于一個望族,擔任他的護衛,因此接受過各種說話方式還有儀態等等方面的訓練.那時我還小,所以他似乎想讓我偽裝成他的男仆留在他身邊保護他.」2jIgeb2AM*E(f4z|6Fz
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    克里斯邊說邊笑著回憶當年那段往事.當時他深受雇主喜愛,因此家里的管家費盡心思想把克里斯教養成一個乖巧的男仆,為主人服務.那是個和平的封地,跟在主人身邊的護衛工作不過就是陪他打獵,但克里斯卻也因為主人的厚愛,每天都必須專注地學習直到深夜.讀書寫字也是那時候學會的.
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    「喔,所以你的言行舉止才會跟一般傭兵不一樣啊.」米娜娃靠在船舷上說.
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(w|wP0}     「咦……這,這真的看得出來嗎?」
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ipfP7uD)Q     「當然啦.大家都說,你看起來就好像哪個沒落貴族的麼子呢.」g1Rk6@*Fxj%V
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2n$U/s/RnO     米娜娃邊說邊伸手指向船尾那群暈船想吐而不斷哀嚎的戰士們.
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U-X e,N#^ ~     ——原來大家是這麼看我的……克里斯覺得有些害臊,忍不住也回了一句:「妳還不是,我第一次看到妳時,也覺得妳身為戰士,言行舉止卻像個貴族呀.結果知道妳其實是王族的人之後,反而覺得妳的神經實在太大條了.」說完他馬上覺得後悔.畢竟米娜娃對于自己身上的女王血統極為厭惡,從這個角度來看,說出這些話真是有欠考慮."G7m1[ Z@i

QXaHil'd_     但米娜娃卻只是嘟起一張臉:「有什麼辦法嘛.我才不想去管宮廷里教的禮儀什麼的咧.倒是你,你又不是生下來就被迫要去學習那一套,坐在書桌前面竟然還坐得住呢.」9T-Y,~3uF iN
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    「咦……啊,嗯,嗯……」克里斯安了心,一股喜悅也湧上心頭.因為他感覺到米娜娃沒有因為他的話而生氣.aY9E$V;l@&^[

X}!BC-c+[
P O     克里斯走到米娜娃身邊,將手靠在船舷上,「畢竟我沒這麼討厭這些東西嘛.而且那時候,除了揮劍,我真的什麼也不懂呢.」想想,這搞不好是他第一次這麼自然地跟米娜娃對話.隨著船身在水流中搖晃,周圍的景色也隨著律動舒服地搖曳著.
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G rmU'E1U-K     ——這樣下去,也許米娜娃真有一天也會對我敞開心房吧……他想.
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    「你這麼喜歡學習,那你干脆一開始就跟我交換,換你生在王宮里算了.」jgEV5D
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    米娜娃說完吐出了舌頭,克里斯也笑了.Mxk}qu J UD

rxU9kWzinm*C     「王宮里的規矩這麼嚴嗎?」
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*wBe L3[9P)~:c\'g     「這說呢,我不想學躲到後院里去,結果內宮竟然出動了所有神婢把我抓回去耶!」
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    「那不是當然的嗎?」克里斯聳聳肩說——比起米娜娃專心向學的模樣,克里斯更能想象米娜娃躲在茂密的樹叢中,想辦法壓抑著自己的氣息的模樣.
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    「你笑什麼笑呀!她們很過分耶!說什麼要教我維內拉利亞節的儀式跟流程,全都湊上來——」話說到一半,米娜娃整個人忽然僵住.接著只見她連頭也垂下去了.4{x#lWH3^h(I$[
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    「怎麼了嗎?」
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    「……沒有,不說這個了.」#{8{_G~CR"y
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    她的語氣忽然變得陰沉,把克里斯嚇到了.因為他光從米娜娃的側臉就可以看出來,她此時心思正緊緊糾結著——她掛在嘴邊想說卻又吞回去的,是維內拉利亞節,即女王聖婚的話題.otFLr~`u

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SAr     ——我是不是,讓她想起了什麼不願觸碰的回憶呀……:a;ywf t
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    「那個……對不起,是不是我讓妳……」x9x)Q+G!k

'h%{P"d(vhV+b     「我就說沒事了!」Xe4?c{H$e r.o'w^
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    她激動地喊了一聲,接著起身離開船舷,飛快地朝著船尾方向跑開,讓克里斯覺得自己好像被人扔進了茫茫大海.
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w B6MEX(S$JU0U     ——這不是理所當然的結果嗎……克里斯這麼告訴自己——他告訴自己說,自己不是米娜娃的談話對象,純粹只是為了當她的奴隸而存在的.他像是一張紙,為了將沾染在她身上的死兆如同吸水一樣吸干而存在……這種想法讓他覺得非常難過,目光忍不住追著紅發身影望去.;h!Ip,T)C3z

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Bf~     米娜娃跑到船尾之後,左一腳右一腳猛踹癱在甲板上的士兵們,要他們趕緊從地上站起來,「快點起來,我們要回去了!」
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!@6W"EEM7d     「蜜娜,拜托妳溫柔點嘛……」y'| _-Ma/A]
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    「豬頭,不過就是船身微微搖晃一下而已,自己起來啦,你們打算用這麼難看的樣子,出席待會兒的獻刀儀式嗎!」
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    「喔,對,對呀,我馬上起來!」「我分不清楚哪邊是天,哪邊是地了啦……」「啊,我知道,那個紅色的太陽那邊是天!」「豬頭!那是我的裙子啦!不准碰!」
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3yj {&g8PF6~&e.w     米娜娃跟一群士兵們不正經的對話聲中,尼可羅忽然進來插嘴:「喂,你們再玩下去天就要黑啰.真要去獻刀的話就趕快去吧!」
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    在他的催促聲中,米娜娃和一群走路顛顛倒倒的同袍一同朝著甲板下走去.克里斯茫然地站在甲板上呆望著他們的身影.#Fc_5z G6P@a2[Q
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    ——獻刀儀式……是獻給戰場上陣亡的同伴們的……PJ!d/Q O A!B
I*F}8Ahz!L:Q
    他將一雙手攤開來擺在自己的面前,確認手上沒有血跡,也沒有烙印煥發的光芒.
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    所謂獻刀儀式,即是為了那些在戰場上陣亡的,沒有留下遺體的同袍們舉辦的喪禮.#]%J}3x"E6J.cT3@
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    這時候正要走下船的同伴們望著他,臉上帶著不解的表情.但克里斯仍沒辦法邁開腳步跟上去.
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    ——我……我可以去嗎……
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t&s[d#t$mNX     ——殺死他們的人……是我呀……
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    那是一段浸潤在血海中的記憶.是他怎麼也不願回想的記憶——當時他們殺人聖卡立昂城內,柯尼勒斯使出妖劍將成群的同袍變成傀儡,是克里斯殺死他們的.銀卵騎士團在那場戰役之中沒幾個人陣亡,就只有那些人殉職而已.
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    ——我沒有資格去祭吊他們……
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#aG"Evu*b9n-zE U     「克里斯!」|K#ZFCB9l2}

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    忽然間,耳邊響起一個聲音,讓他趕忙驚訝地拾起頭來.一雙黑色的眼眸之中,出聲喚他的人已經狠狠揪住了他的衣領.9tbe:IB

g0~-Dh"P;mm     「……米娜娃……我……我不能去……」M1ae7O8k+lr,o7n%m?

3l(i*oM:`5_"I @     他無法別開自己的視線,也不能保持緘默.克里斯勉強擠出了這些話:「拜托你告訴弗蘭契絲嘉,說我不能為他們送行……」PV&z)^F8y,bw

1bj,a#cZ6[;\M4{,Z     「胡說什麼,你來就對了!」米娜娃回話時狠狠拉住克里斯的衣領,硬將他拖下船.
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    這座山崖可以眺望劄卡立耶斯戈熱鬧的街景.山崖上立了一支繡著銀母雞圖騰的大旗,在傍晚的海風中飄揚著.9O1|:U)^%|
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    「來太晚了吧?搭船這麼好玩嗎?太陽都要下山了呢.」弗蘭契絲嘉對著克里斯等人面帶微笑地說.而她身後,穿戴整齊戰士禮服的銀卵騎士團團員們也全都集合列隊.y4|,`i&AT

;aJb*e,N%R#KPM     「好了,我們來為同伴們送行吧——寶拉,把劍發下去.」
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    寶拉隨即攤開系在一個包裹上的隊旗,將里頭收的劍發下去給百人隊隊長,還有弗蘭契絲嘉的親衛隊隊員.這些劍的劍柄全都刻了戰死者的名字,幾乎都是新鑄的.(s J8fGM#BEz'xB
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    在戰場上陣亡的將士們很少有機會找回他們的遺體;雖然戰役結束後,敵我雙方有時會交換士兵遺骸,但能被尋獲的陣亡者畢竟是少數.多半情況下,這些將士們的遺體都會在染血的塵土中埋沒,連遺物都找不回來.AXZYj

.yu$oS0aY!y     但部隊仍必須為這些陣亡將士們安葬.uE7t*PQ.z

m ]%K2C#Am+K7J]yV     寶拉走到克里斯面前,將最後一把劍交給他.然而克里斯卻無法舉起自己的手,甚至還把目光別開,讓寶拉臉上也蒙上陰霾.@DB}J
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    「喂,克里斯!」
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    米娜娃站在他身邊嚴厲地喚了他一聲,但他垂在身旁的手卻仍不聽使喚.
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:uy8FuqS{+D     ——為什麼是我……獻劍的儀式,根本不需要特地交到我的手上呀……iq|4B6@

$w5YFYfCvZ     周圍有好幾個同伴紛紛對他投以同情的目光,但這樣的體諒卻讓他覺得更加難受.
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    ——我果然還是不應該來的……5o/z_'q"W cd$u x

*A4o/ExUK     「那個……克里斯……」
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|"w5^&r2CD*O     就在寶拉想開口說些什麼的時候,她手中的劍卻被人接走,然後搶站到她的面前.那是一個身材高大,黑色的人影.這人將劍柄抵住了克里斯的胸膛,要他接下.克里斯在哽咽的情緒中抬頭,看到的是一雙如鋼鐵般硬質的雙眼,和一頭灰色短發.
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F5KP XL,r F/DQ4_+BX     在許許多多不安的眼神中,吉爾伯特帶著冷冷的表情開口,「卡拉老師曾經說過……」
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    ——卡拉老師?是米娜娃和吉爾伯特的劍術師父……
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    他說,「戰場上的死亡,那份沉重的責任應該由身處同一戰場的所有人共同承擔.在死亡之前,沒有敵我之分.不管誰殺了多少人,又有多少人死在戰場上,在兵器交鋒的聲音停息,與玷汙了夜色的火花消散之後,所有人都該為了死者哀悼.」k;Z*O5P)_$@
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    吉爾伯特抵在克里斯胸前的劍柄,此時更加上了一股強勁的力道.他覺得疼痛,但這股疼痛不是在劍柄抵住的胸口,而是在更深邃的地方……他單手接下了劍柄……
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    「我們不會讓你一個人背負伙伴們死亡的責任,也不允許你一個人從這個責任中逃脫.」
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    ——所以把劍拿過去.
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    克里斯仍表現出些許猶豫.之後他終于下定決心,將手從劍柄移到劍鞘上,接過了吉爾伯特手中的劍.他緩緩抬起頭來,看到米娜娃站在自己的身邊,看到吉爾伯特和寶拉身後的弗蘭契絲嘉,也看到背對著夕陽站在一旁的銀卵騎士團同袍.這些人臉上明明沒有一絲笑容,周圍的天空亦逐漸染上了漆黑的夜色,但克里斯的身邊卻感受到了一股溫暖.
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;s c$p-aK     他將手中的劍連刀帶鞘緊緊地抵住了自己的胸口.
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    「……對不起……我不知道,獻刀儀式該做些什麼……我需要你們教我.」
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    過去他從沒有為死者悼念過;他馳騁在戰場上,永遠都只是放縱自己身上的野獸撲殺獵物,貪婪地吮噬所有人的幸運.因此他不知道該怎麼去祭吊死者.#M8K(H _(tZ/`*G LO

#J-@*^8O/X     「把劍拔出來.」
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    一旁的米娜娃喃喃提示.她手中也同樣握著劍.出鞘之後,劍刀上映照著夕陽,反射出鮮血般濃豔的紼紅色.,~ZQ [+S/A[s^z

0s e'pCx ]9S-~     弗蘭契絲嘉和其它負責獻刀的人也同樣將劍刀出鞘.克里斯也跟著做了.
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    山崖上立著二十多把刻著名字的長劍作為墓碑,在地上圍成一個圓圈.千余人的口中唱著古老的挽歌.'H#}m:ZSD~ y

3dIe0A\Wuvbv     此時克里斯忽然憶起了柯尼勒斯.
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ge#K'x0Q     ——我是不是也該為他哀悼呢……A:E"l.Hl|n/Ms3`
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    那是他親手殺掉的敵人;是個利用了克里斯,折磨著米娜娃和希爾維雅的家伙.很不可思議的是,現在這個時候,克里斯的心中已經沒有絲毫對此人的憎惡. a/R1SkL
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    ——我是不是也有可能變得跟他一樣呢?

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    這句話到底是什麼意思,其實就連克里斯自己也不清楚.不過,在這個晨昏交接的時刻,耳邊回蕩著哀歌,讓克里斯的內心也忍不住湧出了想為這人祈福的想法.
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3o!c.f/PRh5K     ——所有人都必須一同承擔死者生命的重量,即便這人是個敵人……
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/w0o%r8{&n$Bd     「那我們開始吧.」2icj,r`J?j1\
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    當眾人口中的挽歌隨著殘陽一同西沉,沒入遠方的海平面下,弗蘭契絲嘉淡淡地開始唱書:? H,Y&e1w7X'~&T"s,Q

Y(xW+Ix/w9Q`9`BN     「希望我們有一天可以不用再記住這首歌的歌詞.也希望這天早日來臨.但我們絕不能忘記剛才的這一刻.現在,讓我們再次起身回到戰場上吧.」
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QAuhp!Sg     于是,寶拉揭起了隊旗,跟著數名百人隊隊長領頭帶著部隊一同走下了紅褐色的山丘.1Oq,gW
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    尼可羅和米娜娃走在部隊後方.就在克里斯正打算追著那身曳著紅發的背影離開的這一刻,一陣像是氣泡浮出水面般的聲音忽然震蕩著他的耳根:
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    (——吾主……)
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[     他趕忙回頭,暮色中只有二十余支劍影並排著.
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    (——吾主乃是……)
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{4LY A Amv     但這聲音卻確實地傳人了他耳中..MOn E$I/XeW7^D%o
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    ——這是……怎麼回事?KU-F+_
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GMRx[Du3R Y^o     就在這個瞬間,他的額頭忽然竄起了一陣燒灼般的疼痛.接著,視線的頂端也實時染上了淡藍色的光芒.
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    ——為什麼野獸的烙印會在這時候?

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$D7|E`z?4Pk     (吾主乃是……所有已死之人,和將死之人的王者.)"gk1A/t]

u0o:Qha9FF     這聲音不只一個,而是層層重疊的說話聲吐出同樣的話語,縈繞在克里斯的耳邊.一支支作為墓碑的長劍中,忽然冒出了幢幢人影朝著克里斯逼近.他們身著鎧甲,蒼白的臉龐纏繞著黑布蒙住雙眼——這是東方公王國之間埋葬死者的習俗——這些人全是克里斯手刀的同袍們.({[ {0ck3j K

n0Cq
HP Wj     ——這,這些是……死人嗎?
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l.cE ~9K bW     ——為什麼我看得見這些東西……為什麼我聽得見他們的聲音!+`!V!HJ]w`.x

d;v-kI+|5]Q     在變得強勁的風勢中,克里斯緊緊環抱自己的身體,緊接著,他身上的顫抖甚至傳到了雙腳……$dS:]:ZQ:f
h!NoiZ4o
    (請吾主呼喚吾等之名.)6e1n{$b0|$V
fS&TO
FW3OdWBS
    (請吾主以您的尊名,呼喚吾等.)K$mb'yHC[h
yu/XFZ,h(j#O
    (——呼喚吾等死者之名.)
(jh2S,Hr"Z6s8O $V4S
qG(bI
    ——住口!
T4Br#d;CL"j7d1u
n T%E j[+b     ——我不能聽!不能聽!
i u,Lk@"xU [
O5oj+~I(\ |     克里斯捂住耳朵屈膝蹲到地上.然而,這些死者的聲音卻像是冰冷的油液一般滲入了他的指縫,將刺骨的寒意帶進他的心髓,帶進他身上的每個角落.
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WR&EsC(@6B6U     (請呼喚吾等——)
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    (將吾等自冥府喚回這個世界……)4@9{)@5q{
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    ——住口!住口!8z:t@:\
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:Rcl#Y:r     「——克里斯!」:K3g ~ _abF%P
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    一陣凜然的聲音將克里斯從黑暗中拉回來.8o8f iF(Y`hXu8R
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    「你怎麼了?」8[&KGb&_9V7PF@

M5bav BggQI `;O     海風吹亂的一頭紅發撩撥著克里斯的臉頰.不知不覺中,米娜娃已經蹲在他的面前了.渾濁的夕陽和墓碑拉出來的黑影,還有成群的死者全都從克里斯的眼中消失,只留下米娜娃一張帶著些許不安和憤怒的臉龐出現在他面前.
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*Og)M/k;SH2`1Yx     「你身體不舒服嗎?是,是不是因為我硬把你拉來的關系?」7NzXB"lk

@q"h`7B{;M m?     克里斯注視著米娜娃,一會兒之後才搖搖頭.
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    「……不,我沒事.」
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    「你這樣子哪里像沒事——」
Cx/Xn~!H-o9ZA
CNG#r5?     克里斯的反應讓米娜娃嚇了一跳.就在她打算伸手去摸克里斯額頭的時候,克里斯竟一個不小心就把她的手給撥開了.
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%D#t.Y?2XKR     「……你的烙印……」
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0W`9}7pz4?X     「我說過沒事了!」gk0NC
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u J|AJ     「這怎麼叫做沒事!現在還不是新月,為什麼——是發生了什麼事嗎?」
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    克里斯推開米娜娃的肩膀站起來.站在遠處的同僚們已經走遠了.其中只有尼可羅發覺克里斯的模樣不對勁,趕忙跑回來.克里斯直覺他現在一定得假裝沒事,因此即使拖著腳步也硬是緩緩地走了出去.
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    「克里斯!到底發生了什麼事,快點告訴我!你身上的野獸會——」米娜娃說.8~t8u;x-n5w8t!H8rp
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    「妳自己不也一樣!」克里斯意圖遮住米娜娃的聲音,說話的方式不禁變得大聲:「妳不也什麼都不肯跟我說嗎!」*J{Gz!WFBH
6| r4bx G7T
    話一出口,耳邊彷佛響起一陣冰塊摔碎的聲音——我,我到底在說什麼呀……qY)IP{7Ki f

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O4\Xg8y     ——我現在埋怨她又能怎樣呢……5c+Te/q5F&v;sB
z'\%i/B"Q9JD9?%}XA
    克里斯緊咬下唇,微微側頭用眼角余光窺視著站在身後的米娜娃.而米娜娃的模樣讓克里斯忍不住瞪大了眼睛.彷佛山雨欲來般,他的嘴唇忍不住發出顫抖.5v\qMxFUA

C3|+q!drwv     ——我不該將剛才那句話脫口而出,我不該對她說這樣的話……然而,一切都已經為時已晚.克里斯想不出解決的方法.所以他拚了命地向前跑出去.
O9[`X!t w5M(@RH &OSAuLk0_N
    「……喂,喂!到底發生了什麼事呀?」
-g_+c;Hg9Jl9S
%U5eY3{/HQ%{Ncl     他和趕過來的尼可羅擦身而過,連看也沒看他一眼.尼可羅的呼喚和方才那群死者的聲音重疊,仿佛全都在背後追趕著克里斯,讓他覺得自己要是稍微放慢腳步,就隨時可能被黑暗吞沒.@ @/I2[iAj us
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    ※$K,RDK"St Xd
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    王城中央,謁見廳進去走到底,有一支巨大的石柱將牆壁劃分成左右兩塊,傳說是聖都出現之前就立在這里的,而王城便是以這支石柱為基礎而搭建的.&m.C7J4bg}
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    這支石柱取自神話中出現的名字,叫做天堂軸.女王的王座也是直接從這支石柱的根部刻鑿出來的.坐在上面總感覺整個天空的重量都壓在自己肩上,希爾維雅從小就討厭這個位子.因此若非遇上什麼大事,她幾乎都在寢宮謁見訪客.(qp!tm ZdHv

Rz"Y}[F     但這天來了兩名王配侯,希爾維雅不能在寢室謁見他們.其實之前柯尼勒斯造訪她的寢室時,榭蘿妮希卡也在事後發了很大的脾氣.
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    「……因為這個緣故,所以南征將軍一職就交由迪羅涅斯接掌,而上任之後的第一個任務就是負責鎮守梅德齊亞……」
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*x7sEZ9x     現在站在殿前報告戰況的人,是個身型有如希爾維雅身後的石柱一般粗壯的王配侯,路裘斯.這人不過三十出頭,但聲音卻帶著強烈引人不快的特質,回蕩在整間寬廣的謁見廳中.希爾維雅一邊覺得不悅,卻也安靜地聽他一點一點把話說完.
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A,@0LH"?t N     (軍方大概不會發兵攻打劄卡利亞,而北伐的公國聯軍之中也沒有劄卡利亞的部隊.這麼一來,姐姐至少短時間內不會有事吧?))A jbo2qm%B8V$M
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    希爾維雅心里關心的只有這件事..N0EnwU
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    「我聽說迪羅涅斯卿是個血氣方剛的勇士,不能派他來當北衛將軍嗎?」
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    坐在女王王座左側的榭蘿妮希卡忽然插話,讓路裘斯上揚的眉毛忽然抽了一下,然後疑惑地看著榭蘿妮希卡.8fM(OrdO
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    「安哥拉的王位異動,勢必將威脅到女王聖領的安危.迪羅涅斯是個對于戰爭絲毫不講情面的勇士,與其要他對內,不如讓他來壓制外敵.」
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G e0KO c0C     安哥拉是和聖王國隔著一道海峽的北方大國,百年來始終都與聖王國之間維持著互不相讓的競賽關系.此時神官團的首席.榭蘿妮希卡提出主張,要迪羅涅斯移防鎮守聖王國的北境.而關于這點,路裘斯也不能只是用他一貫的冷笑方式響應了,「我還真沒想到,內宮總司會插手過問聖王國的軍務.榭蘿妮希卡,妳要是太過關心地上的事務,難道不會讓妳疏于觀測天機嗎?」"F N XVpzY-UK
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    路裘斯回話時沒忘記要調侃榭蘿妮希卡一下.而一旁的格雷烈斯則是明顯地露出嫌惡的表情.
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    這陣子神官團的勢力已經大到常常會插手國政.這點希爾維雅也察覺到了——充滿斗爭意識的暴戾之氣已經蔓延到了宮中.剛才的事情因為路裘斯沒有多加理會榭蘿妮希卡的意見而繼續報告戰況,因此爭端沒有擴大.但路裘斯的報告一結束,格雷烈斯上前跨了一步之後,道出的言詞便引燃了雙方之間的戰火.
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P7W `smfw     「陛下,關于您接收到的果胎托宣,可否容微臣向陛下一問?」1jS7c#K\![8P

,z1f%e.iYD/N     這句話讓伴在女王寶座左右兩側的神官和神婢們全都倒抽了一口氣——所謂果胎托宣即女王預見和自己夫婿有關的預言.這是最忌諱在公開場合提及的事;即便是王配侯,在謁見女王時出口詢問,神官團也絕不能視而不見.
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    「格雷烈斯殿下,請您自制.」榭蘿妮希卡已經從位子上站起來了,「這已經是您不能過問的領域了.」lU*dwmus
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    一旁的希爾維雅心想,剛剛這位內宮總司明明也沒顧及自己的身分,出口過問軍事方面的事呢.對此,想必眼前的兩位大公也有同樣的想法.
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~t W:~1[     「現在三大公家的聖三角缺一塊已經缺了半個月了.這件事關系到我們大公家的未來,不能什麼事都等到神官團來告知.」格雷烈斯面不改色地將內宮總司的發言給擋回去.i$S'rQ7TSZ.v?
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    「殿下能參透命運車輪的運轉幅度嗎?在杜克神降旨于其代言人之前,在凡人眼中部是霧里看花吧.」榭蘿妮希卡也不甘示弱.雙方彼此睨視著,使得謁見廳中的氣氛好比長滿水藻的古老水塘一般渾濁.XSP6^O#f_
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4ee1ze:ih     希爾維雅被逼得只能開口說話了:
V|E-Kh z0aj0E0o a&T
    「……我夢到好幾次了.」7L/v+D`mt0Z`&n

?3nq8D3xP     這番話令榭蘿妮希卡全身僵直.格雷烈斯倒是聽得挑起了眉毛.而一旁的路裘斯也興味盎然地提起了下巴.i.~en|O&l
,d/rJ`}*K
    「我在夢里面預見他好多次,好多次……但我就是記不起他的臉龐.」希爾維雅又重複說了一次她已經不知道說過多少次的謊話.
P;f2~&Kk!sE@ vUXRa6B3Y[
    「不過陛下應該有看到王紳陛下的手吧.」格雷烈斯忽然丟出了這麼一聲提問.U] a0D3^.Z+g

fY7pwwT`S#W     「……手……是嗎?」
/q7H)u7Sj ?#V&} 3aE8L"|$FP
    「殿下,請您自重!」榭蘿妮希卡怒聲斥道./f
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8E9l#L+D*{-E8q t     「對,是手.」但格雷烈斯無視于這番制止.{~zefi)K'qp!w

&`:]0}'M`6o4?1o     「您看王紳陛下的手指關節,應該看得出陛下的年齡吧?」
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    希爾維雅不知道該怎麼回話了——但若是針對一些固定的質問撒謊,卻對其他問題沉默不答,肯定會激起懷疑.而王配侯已經知道她看得到夢里王紳的手了,若說她這次連對方的手都沒看到,那就太奇怪了,希爾維雅說不出口.+V^/Q&c*u
&m5sa*dr6sv#N@
    「……他很年輕.」wOeXVQ(a|*Z}

U,^)_H6V EE     「敢問陛下,是比起柯尼勒斯更為年輕嗎?」
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g'g Y v?ha     希爾維雅猶豫了一會兒之後照實回答了,「對.」
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    格雷烈斯睨了在場的神官們一眼.這恐怕是榭蘿妮希卡從沒有問出來的情報,而這也是可以想見的,平時面對三大公家總是毫不掩飾地露出敵意的神官團,非常習慣私藏情報.
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9NK#ek6W|%Cr     (我終究只是政爭的工具,但我說什麼也得盡力保護姐姐呀……)Q+PtJ8}6Mw l6|
Bt-CM&Uqr
    「還有一個問題.」格雷烈斯這次更是毫不猶豫地單刀直入,「陛下這次的果胎托宣大約是多長的內容呢?」
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AM_9wG     (……咦?)Ix:sLL*S+|;a

"F\+k-a3d;W1jHcqy     「格雷烈斯殿下,您怎麼可以如此無禮!」榭蘿妮希卡驚呼道.
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    「恕臣斗膽,在王紳陛下將女王陛下送往神靈的居處,與神靈同在之後,這個托宣預言還有後續的內容嗎?」
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JX3E)M0d ZVvg T{ NA
    「——殿下!」榭蘿妮希卡再也聽不下去了.她的袖子用力一揮,周圍的神婢們便趕緊圍上來擋在希爾維雅面前,將希爾維雅和格雷烈斯隔開.9@}N4iV4K

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}(dt{x     「女王陛下要回寢室去了,殿下您這次無禮的行徑,我們神官團絕對會追究到底!」榭蘿妮希卡的怒斥聽來就好比一只被絞殺的天鵝一般.希爾維雅幾乎是在被人拉下女王王座的情況下被帶離,她望著格雷烈斯冷酷無情的臉龐,身上猛然竄起一股小蟲子爬滿全身般的惡寒.
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!M*_6V-at     ——格雷烈斯問的是,當希爾維雅被自己夫婿所殺之後,這個預知夢是否還有繼續下去.4C)T2znZ9MK(l3Dc#j
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    在此之前,希爾維雅完全沒有察覺到這個問題.但希爾維雅接下來確實還看到了克里斯的臉龐,看到他淚眼朦眬地伸手握住她,彷佛他正開口說些什麼.
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    ——這個夢中,在我被殺了以後,我的意識一直沒有消失,這到底是為什麼呢……
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jx @b%B0o8i$Y     當希爾維雅被神婢們帶著從謁見廳回到走廊之後,守在門外的一個嬌小人影便趕忙迎上前來.這人身著一襲仔細拋光過的鎧甲,還有一頭銀白色的頭發,他是朱力歐.
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`CSMX(N6AM     「陛下?您怎麼——」lO,uMH
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    朱力歐不安的詢問聲忽然中斷而僵直住了.希爾維雅回頭望向朱力歐凝視的方向,穿過神婢們薄裳之間的空隙,看到了格雷烈斯的身影.他正朝著這邊點頭.
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i;b9O$gPvu"?$Nu     (……這——這不是對我,是在對朱力歐點頭?) s)u6oQkD
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    ——接下來就交給你了……格雷烈斯沒有說話,但希爾維雅總覺得他將這樣的訊息傳遞給朱力歐.而當希爾維雅被周圍的神婢們強迫她轉頭回來,看著她們移動的方向時剛好也看到了朱力歐.而他卻旋即將臉避開.
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    (他是格雷烈斯派來的間諜,我絕不能對他吐露半點訊息……)
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rDRR|#KW+r/s-O3Ii     希爾維雅緊咬著下唇,任身後的神婢們推著快步朝著走廊彼方移動.
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    當希爾維雅回到寢室之後,榭蘿妮希卡又再次嚴厲地質問了關于果胎托宣的事.希爾維雅帶著惡心的不快感,再次敘述夢中痛苦的記憶.p#K_o5YY _(Dg/P
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    「格雷烈斯殿下到底在盤算什麼……」
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    榭蘿妮希卡抬頭睨著頂上的天花板嘟噥了一聲.她的焦慮想必是因為關于女王夫婿的消息似乎被大公一方掌握了更進一步的線索.
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gk9U]F:['V*E     (他到底看穿了什麼呢……)+h^p \C _

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w7Gc"?:^     希爾維雅掩不住胸中的不安.
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    (他是否看穿了什麼,可以把線索連結到姐姐身邊的那人身上嗎……)
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L'A`%f-ODv.u#{     當內宮總司領著神婢們離開女王寢室之後,希爾維雅將頭埋進柔軟的床鋪中.她恐怕永遠都得持續著沒有勝算的戰爭——這場戰爭中沒有敵兵,沒有敵將領,沒有敵人的城塞,也沒有敵人的旗幟,是一場永遠的撤退戰.
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e3yAP,^|(V     (我還能做什麼嗎……比方說,編織假的托宣欺瞞榭蘿妮希卡還有大公一方……)
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0w?8|+se!?0q     (恐怕是行不通,畢竟刻印的圖樣已經被他們知道了……)
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y7K4\#_`'M l_     雖說她不過只是一個接受托宣的器皿,但她終究也是個女王,手中理應握有某種程度的實權才對,而她過去只是因為害怕而從沒有試著開口過.
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    但當她撐起了身子,寢室冰冷的空氣拂上臉頰,讓她氣力全消——面對狡猞的內宮總司還有兩名大公,她又能做些什麼呢……忽然間,她發現視線一隅閃耀著一道銀光,趕忙回頭.是朱力歐屈膝跪在寬廣的寢室牆角.不知道他到底是什麼時候進來的,希爾維雅完全沒有察覺到.\;e
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    「……我沒有叫你.」O#vCji MY
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    「是格雷烈斯殿下擔心陛下,所以要微臣陪在陛下身邊.」
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}5RpBVY     這真是冠冕堂皇的借口……希爾維雅想.
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    「你其實是為了刺探我的托宣而來的吧?在大公的命令下.」
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m(S8F}t,y.x&nK"j]Y     這句話讓朱力歐的臉龐頓時變得僵硬,甚至讓人覺得可以聽到什麼東西龜裂而迸出聲音似的,這讓出言質問他的希爾維雅也嚇了一跳.8p0Z5w.W}$c |
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    「……不,微臣!微臣絕不是為了這種理由而來到陛下身邊的!」
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    ——這人焦急的樣子,難道不是被人揭穿時的反應嗎?他還想狡賴……就在希爾維雅不管到底是怎麼回事,打算直接要朱力歐退下的時候,她卻發現到,自己唯有面對像朱力歐這麼一個女孩樣的人才能表現得強硬,這實在太讓人羞愧了.\3OjW;t(~-Ht
zhXN(_g+@&})Gx
    (像這樣的我,根本不可能面對得了宮廷里的戰爭……)
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r cKdc({Ni5@:B     她又將臉埋進了床上,在心里不斷地責備著自己.
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HAa"D8q2?B     (我得要從根本上變得更強悍,更堅定,更冷酷才行……)
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    就在這時,一個輕柔的腳步聲和年輕女性的聲音傳了進來,「陛下,神婢幫您送晚餐過來廠.」
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0No5bX3E1V     希爾維雅沒有回話,但房門卻在一會兒之後被推開,然後幾名神婢端著一台玉輿走進了她的寢室,上面盛滿了食物.
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2u[kc2~1^[email protected]     此時朱力歐人就在房門邊,但這些神婢發現了卻只是看了看他,並沒有出言訓斥的意思.
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    「我不想吃.」希爾維雅看著擺在她床前的食物器皿喃喃地嘟噥了一聲.這里有裝在碗里的清粥,含水量豐富的水果,是她早已經習以為常的東西.
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6Zl:CSK2E     「可是陛下從昨天晚上就只喝了水而已呀.」其中一名神婢跪到地上,伏著首說:「這樣對陛下的玉體不好,請陛下多少吃點東西吧.」5K{bd:AW2u8Zy!O
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    確實,希爾維雅從昨天開始就沒吃東西.因為兩名大公謁見的事讓她感受到沉重的壓力,當然就沒有食欲了.;\Sm#OT

!Y$iV!M"t1kH     「……好.」
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C-Pzjg2bx1GG     她不想再跟這些人繼續對話,姑且敷衍地應了一聲.但不知為何,這些神婢卻沒打算離開.
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I)y6Na p"vv6D     「還有什麼事嗎……難道我吃飯還要有妳們作陪嗎?」1y`Mr.\v"`

%kE0Iun*l/W     「不,不敢.」M(]ZuT

6K!l;|!g$oI     「我待會兒想吃就會吃了,還是妳們打算等我等到那個時候?」
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6R8CFS5O     神婢們聽了紛紛露出緊張的模樣相互張望了一會兒,然後趕緊從地上站起來.希爾維雅目送著幾名穿著薄裳的神婢離開之後皺起了眉頭.她剛才確實是用了比較不客氣的語句挖苦了這些神婢,但希爾維雅心想,搞不好她們其實是真的打算等到她吃完了才離開呢……
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    (她們懷疑我還是不肯吃東西吧……)a?+D$g1n
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    希爾維雅覺得自己好像被人畜養的動物一般.她歎了一口氣,然後伸手去拿裝著食物的器皿——就在這時一只手伸過來扣住她的手腕,讓她驚訝地連忙抬頭.
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8E#ag.P.a$ct     「請原諒微臣無禮!」
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z!Nk8N?)^F ?     「——朱力歐?你,你在干什麼?」$pfj5r9z lu

rm^4dB:_nD     此時朱力歐不知何時已經站在她的床邊,另一只手抓起湯碗便端到嘴邊喝了一口.隨後他的臉龐開始扭曲,「……這粥……里面……有下藥……」V$Vse)c8g3e
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    希爾准推忍不住倒抽一口氣.
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d2@wv5yA J     (——榭蘿妮希卡竟然做到這種程度!)
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    抓著她的那只手漸漸因失去力氣而放松.然後她聽見朱力歐口中開始發出痛苦的哀嚎.他瞪大眼睛,雙手掐住自己喉嚨用指尖不斷嫗抓著.此時朱力歐從胸口到整個頸子開始泛出異樣的紅色斑紋.
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8r6``*[&? I&Z}     「朱力歐,快把粥吐出來!」
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1Td4[ ?!Q^5K&qs*G?     希爾維雅抓緊了這名騎士的臂膀搖撼著他,沉痛地呼喊著.這是用以增加希爾維雅對痛覺的敏銳度,讓預知夢能夠更加鮮明的藥物.她從小服用,已經有某種程度的抗藥性.但是沒用過這種藥的人,初次服用便會產生強烈的劇痛.朱力歐喝了沒馬上昏倒,代表他的忍耐力已經非比尋常.A8kh)da-R-E'y

#Cck.y-L5DJY"j     「快點把注意力移開．這種疼痛只是錯覺,不要去意識它!」/^5\%w"p.~e}:g
(C~"}B1a){
    「嗚,啊……啊!」?K4M%C"N"^

|(C?zZ+H}}     然而朱力歐的身體開始出現痙攣,這是危險的征兆. Vf]4N'F%uL

.M[,?3adw5J     「來人呀．快拿水來!快拿水來!」
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    希爾維雅抱住朱力歐前屈的身體,幾近哀嚎地大聲呼喊.
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    這場幾乎將內宮掀翻的騷動,直到深夜都還沒平複.始終顯得非常痛苦的朱力歐被趕來的神官們拖出希爾維雅的寢室,而榭蘿妮希卡也在神婢的通知下趕來.她似乎一看就知道發生了什麼事,也即刻作出了形式上的道歉.這讓希爾維雅稍微松了口氣,若不是這樣,還不知道榭蘿妮希卡會為了這件事說出多難聽的話呢.

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e;bh3mh3P5N     不過希爾維雅神聖的寢室被弄髒了,因此神婢們帶了玉箒,鈴鐺還有絹布,口中邊念著聖詞邊繞著床台仔細地清掃著.在迷蒙的詠唱聲包圍下,希爾維雅坐在床上沉浸于自己茫然的意識中.
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    (朱力歐……他為什麼要做這種事……)p3Fn.zR#_)L

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    銀發下那雙藍色眼睛在淚水中痛苦掙紮的模樣,深深烙印在希爾維雅的腦海.他沒事吧……希爾維雅想起自己第一次吃下那副藥的時候也整整兩天高燒不退,非常難受.
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+@1[ZM Q c!{;S     (但我是從稀少的藥量開始吃的,他卻一下子就喝下了那麼重的藥量,那他——)"l ?'E,n^I
1gEY#Z@E g,y
    黑暗吞沒朱力歐一身銀白色的光芒.希爾維雅將頭埋進蓋著雙膝的棉被里,拚命忍耐著.胸中那股讓她幾乎窒息的感受甚至比藥物帶來的疼痛更令她難以承受.
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    希爾維雅抬起頭來,空無一人的寢室里,此時已經沉浸在一片靛色的黑暗中.玻璃天窗灑下了月光,照在垂掛的紗帳上拖出一道長長拘黑彭.
(L:I9d7K@QW$@"Y X
#lu%WI$^+g1{     希爾維雅豎耳傾聽,四周一片靜默.她從床上將一雙腳掌放下來踩在冰冷的地板上.Y1Qcxq;U i OxU4F
L][p@ X7A#}
    (我到底……我到底在做什麼?我——我打算要去哪里嗎?)-mc.oX%hd9E
MJ4H*r1@$T
    在她自問自答的同時,腦海中浮現一雙藍寶石般的瞳眸.現在的她不論站著坐著,腦中始終縈繞著朱力歐的臉龐……
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'F`F1u y w9o6BQM     她穿過了寬敞得甚至讓人覺得冷漠的寢室,推開鑲著車輪圖樣的石門,走廊上冰冷的空氣迎面襲來,讓希爾維雅差點縮回寢室.;K.SD+B4I!w
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    她屏住呼吸,強迫自己穿過石門走了出去.
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    希爾維雅知道內宮中安排了好幾個人站崗,以防止可疑人物進入.但聽說這些守衛都是鎮守在二宮和三宮之間的交界處.因此若是只在以寢室作為圓心的第一圈同心圓建築-一宮這邊活動,應該是不會碰到這些守衛才對——但希爾維雅仍小心翼翼地壓抑著自己的腳步聲.
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    走廊上沒有點燈,因此希爾維雅摸索著牆壁前進.也因為周圍一片黑暗,讓她完全掌握不到自己和周圍對象之間的距離.就在她以為自己可能得在天亮前一直在走廊里摸索的時候,手邊的牆面忽然傳來異樣的觸感.那里有一道門.
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1II _U!}.F     她打開門,溜進房門內,看到天窗灑下的月光正照在一件鏜甲上.這件胸甲還有護手被人散放在桌上,一旁地板上還放有一把細長的劍.Q2N'J"q{h` i

$|.h8O1FM,Zq/W     她接著在角落看到一張小床.她小心不讓自己發出聲音地跑到床邊,看到朱力歐動也不動地躺在床上.他的臉色蒼白,胸口看來似乎完全沒有的起伏,希爾維雅跪坐在床前.
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    (……還有呼吸.)
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    她將臉貼近朱力歐鼻前,勉強感受到氣息流動,這才湧出一股安心的感受,整個人差點就要癱軟了.
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    這時候,朱力歐蒼白臉頰上的眼皮微微顫抖,然後緩緩張開.一雙藍色眼眸在月光下顯得清透,清楚地映出了希爾維雅的臉龐.1Iqsi
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    「……陛下?」
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    朱力歐的呢喃聲中,希爾維雅整個人抽了一下,反射性地想起身離開床邊.接著朱力歐猛然從床上坐起,讓希爾維雅嚇得差點驚叫.
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.^rA1f(F$mvGI     「陛,陛下?您為什麼……會在這里?」
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    朱力歐像是滾下床般趕緊跪到床邊,聲音尚未恢複元氣.1a"R:K}$Sy[
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    「……我,我只是……來看看……看看你的樣子.」g`8y+^&ud
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    希爾維雅雙手掩住胸口,試圖不讓朱力歐察覺自己慌亂的心跳.
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td0Z*uXA1Yq8~r     「這怎麼可以?陛下,您不可以到臣下的寢室來呀……」]&m.F5{&V^
4Gn"\+GY)j8V;l
    「你不也是!」她回話的音調忽然拉高了,「你不是也不知分寸地隨便拿起我的晚餐就吃,我可沒准你這麼做呀!」"^&u9mS&~g

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GSVy*E G6l     朱力歐鐵青著臉,直挺挺的上半身趕緊伏到地上."c0C| m,xN9aZ
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    「請陛下網開一面……」
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    「我,我才不是為了追究這件事過來找你的!」m/O&_7O;LCq!y


iFFX3T%_     希爾維雅慌張地揚起嗓音糾正,聲音響徹整個房間,嚇得她趕緊捂住嘴巴.7G+AF)X1|e
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    「……不過看來你應該是沒事了吧?」她這次壓低了音量,語氣平板地說.
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    「是,微臣現在已經可以站起來了……抱歉,讓陛下您看到微臣丟臉的模樣.」
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U:qOtn${     「沒關系.」希爾維雅愈說愈覺得一肚子氣,「我已經習慣那種藥了.今後不准你再有這麼不自量力的行為.」
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    朱力歐聽了眼眶濕潤,彷佛下一刻眼淚就要奪眶而出,他抬起頭道:「就算微臣無法承受藥力……微臣還是會繼續這麼做.」
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    「你——你說什麼呀你……」P I;C
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Zl     「敢問陛下,她們為什麼會在陛下的食物里放這種藥?是榭蘿妮希卡卿的指示嗎?還有您說您已經習慣了,這到底是怎麼回事?微臣不敢相信,為什麼有人會做出這種傷害陛下的行為?」
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    那一雙藍色眼眸的視線貫穿了希爾維雅的心房,讓她一時之間不知該如何響應——朱力歐不知道這回事.就算在上信院,他所接觸到的也只有信仰美善的一面.在上信院的學生以神婢身分來到宮里之後,才會知道女王接受托宣時得承受的痛苦,還有要能清楚地接受托宣,更非得用藥不可. [n`-eLQ)OM#_
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    「這是……那個藥是——」(@#E Gg,O&^'y(Kn)Em
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    希爾維雅回想著藥物帶給她的痛苦,忍耐著對朱力歐說出一切.朱力歐聽完,那張美麗的臉龐,就好比枯葉在掌中被捏碎一般崩潰了.
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    「你真的不知道嗎?」
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7L%n4C&k#y8In     「……是.」朱力歐帶著陰郁的表情點點頭.Pg7^ E.P8ioa

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R6r     「父王還有格雷烈斯都沒告訴你嗎?難道不是他們要你刻意在我面前演這場戲的嗎?」rf+nZ,iA3_y

9u.Q{*f*DK'HK2I     朱力歐緊咬著下唇,強忍著眼眶中的淚水搖頭.他語帶哽咽地說:「……微臣確實接到太王陛下的命令,要微臣刺探女王陛下的托宣逗言,但微臣拒絕了.」
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    希爾維雅聽了胸中不禁呼出一股炙熱的氣息. L
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{5kr9r#b+t2\`     「微臣是騎士,來到陛下身邊,為的就只有保護陛下這一個目的.」A4o7Lj:C~3_
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    哽咽的聲音中,唯有這句話對希爾維雅而言如雷貫耳……微臣來到陛下身邊,為的就只有保護陛下這麼一個目的……(d1\ZL~)O
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    ——他難道要我相信這種信口雌黃的說詞嗎?他難道要我相信格雷烈斯純粹只是派了他來作我的護衛的嗎……
IQ@V'v7PV/x8L
!q!d)n(FBWOnk     (若果真如此,那麼當我告訴他女王的命運就是被自己的親夫殺死時,他會有什麼樣的反應呢?)j:~`|iT@'^k

"K9D8\n:d!H A;qF     (他還會說要保護我嗎?即便為此他得將自己手中的劍指向內宮的神官團,還有大公家人也是一樣嗎?)
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    希爾維雅沒辦法說服自己——這話不能說.因為一旦說了,她就再也無法從這人身上別開目光……希爾維雅握緊了顫抖的雙手,緊緊地按在胸前.朱力歐低垂著頭,一頭銀發似乎融進了月光之中.
}3MU"BBk'k"}_ a_+q%D&O'Zd)K
    (我不能對他寬心.)
}*~+Odl;^*D\yV _&bY!V[jBQ:qv
    (我得變得更強悍,更堅定,更冷漠……)
/~1wMB^#b~,g?q tK~F:e6x
    她非得這麼說服自己,因為胸中就是有一股力量抗拒著讓她違背這樣的意念.因此她轉過身去.就在她正打算走出房門的時候,後面卻有一個腳步聲跟上來.
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    「……我可以自己一個人回去.」
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    希爾維雅顫抖的聲音就連自己也感覺得到.
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    「走廊太黑了.請容微臣與陛下同行,將陛下送回寢室.」朱力歐甩著一頭銀發,站上前來擋在希爾維雅的面前.他說話的同時,一雙手也握住了希爾維雅的手,傳來溫暖的體溫.希爾維雅嚇了一跳,想把手抽回來之前朱力歐卻已經先放開手,並且走在希爾維雅前方領路.
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(D5Vx[\#T WnI     這段步行走回寢室的距離,對她而言如同永遠一般漫長.朱力歐在石門前對著她行禮,接著正打算循原路回去的時候……希爾維雅叫住了他.
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    「是!」朱力歐帶著打從心底感到高興的聲音轉過頭來,讓希爾維雅忍不住低下頭來——她從沒想過,要將一句話脫口說出競需要這麼大的勇氣.經過了好幾次呼吸之後,她張開嘴道:「……你可以直呼我的名字.」6zrS)IL$wPfB
D&z"H6h4I4`@,K ~
    黑暗之中,一股疑惑的氣息飄了過來,「陛下,您這話的意思是……」L4i*z,N\
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    「……你叫我『陛下』這樣不會把我跟父王搞混了嗎?你今後就直呼我的名字好了,我准你這麼做.」說完,希爾維雅胸口莫名發熱,(我到底在說什麼呀……)但就在一陣令人感覺到焦慮的沉默空氣中,胸中的溫度卻也被攪亂而驅散了.
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sb/u2^M$mhHBJ     ——我不該這麼說的……要把話收回來嗎?還是就這麼奔回自己的寢室,然後把門關起來呢……就在她思索時,眼前的銀色身影在黑暗中輕晃了一下,「……臣明白了……感謝……希爾維雅陛下的聖恩.」那聲音甚至帶著溫暖的體溫一起傳了過來.s't.j(U"Nh.o0l
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    當腳步聲遠去,一切的聲音又再度消失在夜色之中,希爾維雅一個人靠在寢室冰冷的門板上,細數著自己胸中的鼓動.Q\jw o"bF"E {y

第二卷 6．波瀾之下
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v:I0W8M;Zu     銀卵騎士團發兵的時刻定在深夜.雖說這一行就只有這麼一個部隊,但總人數也多達千人.他們分別擠進了三艘商船的倉庫中啟航.漆黑的倉庫里,人擠人的蒸騰熱氣和海潮味充斥著整個空間.周圍不斷傳出海浪拍擊船身發出的聲響,堆積一旁的武器也因此而發出碰撞聲.
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    「我覺得我好像變成了鹽醃鯡魚.」
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-|@4`-GB4E     「等船靠岸大概就醃好可以吃了吧.」
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8{)K1i/P Ci:{)AAFF     「既然要醃,放幾條大黃瓜應該會比較好吃吧.」
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    士兵們無聊地消遺著,聲音似乎也失去了原本的活力.
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Dc(t.k
    「這次出兵後勤補給隊沒有跟來啦.」
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S~#f$~5G!d
    「那紅酒沒了怎麼辦?」!IG*W@G/kM \ kq-C
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    「希望這是我們最後一次搭船出兵……」
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^^-AW9x W'r3ji     銀卵騎士團一般遠征都有負責運送食物,酒,還有享樂品的後勤補給隊隨行.但這次因為征調的船只無法湊足數量,因此只帶了戰斗部隊出動;加上暈船的問題,士兵們的士氣也變得低落.
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*L,T`y/B!Uk'Q%[     「既然軍監都來了,干嘛船上不能多載幾個橡木桶呀?」E4W s/PplU(\^
_$y!` ZwL%tX$}L
    「可不是嗎?」「那些家伙,明明跟我們是不同體系,每個人說話都比囂張的.」「每個人的眼神看來都好像在鑒定我們的戰力,真有夠討人厭的.」SO/W v Gl
SZS

|f`V/j"l     所謂軍監即是其它公王國的部隊為了確認戰果,並回報由陸路出發的部隊,而從各軍團派來的人員.這些人全都是有身分的騎士,他們全帶著軍旗與昂貴的鎧甲,讓船艙內的空間變得更窄了,也因此引發銀卵騎士團成員的不滿.-mw6osa9di5x

7D yt4hY
Go     「這有什麼大不了的,不過也就忍耐到普林齊諾坡里而已嘛.」一名年輕的士兵說.
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    「也是啦,我們可是出發要奪回大教堂的神聖部隊呢.」

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cA(bZvm     「對百姓來說,我們可是救世主呀,百姓肯定會准備豐盛的酒菜,還有舒服的床鋪等我們去吧!」D5[4K%y{OI_\
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    「這……很難說吧.」
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    克里斯終于忍不住插嘴.qB%|q _] WyA+A
-fRH9c2[h8[K)@
    「怎麼,克里斯?難道你覺得他們不會嗎?」+kf7l
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Z+^9f6IVi{mW
    「話說,這家伙確實是知道普林齊諾坡里的狀況呢!」6M
g&K9_Kd y.X

4g;g |zD     周圍的人全將目光聚集到克里斯身上,讓他不知該不該繼續開口——的確,他確實清楚普林齊諾坡里的狀況.而座落在大教堂周邊的幾個大都市也幾乎沒有在之前的戰爭中被波及到.因為聖王國軍攻打的也就只有大教堂而已.[#h X9O"hr
}(|l)j+sX$|h
    「那里的城鎮現在仍住著許多虔誠的帕露凱教徒沒錯,不過我不確定他們是否真的會歡迎我們過去呢……畢竟他們恐怕會覺得公國聯軍舍棄了大教堂而撤退了.」2a'C7Jmh'V!}

L WM1b me*k     「這我們有什麼辦法嘛?啊不就打輸了嗎?」 ZigpUP
;N:H_-`~3C{
    「這太沒有道理了吧,真覺得軍隊不中用的話,普林齊諾坡里的百姓就自己聚集起來保護大教堂呀!」
&^afHQ-TD;yZ
H!IG,|4B     要是他們沒准備酒菜,看我們到了就先打劫他們……其中幾名士兵丟出了這樣的玩笑話,引發了眾人開懷的笑聲.克里斯歎了一口氣,屈膝蹲到地上.'?%i%HX'Z a
|]t^7yujl
    「哼,克里斯,你的態度也未免太事不關己了吧?」一名老兵語帶調侃地對著克里斯說.r.l#S u6b)]

+~-x1}$j E7n     「這家伙不喝酒嘛.」4l Ta4GW
qN)k

,L-l&ceNC5\     「他還不賭博,對帽子上的飾品沒興趣,也不穿亮晶晶的靴子呢.」
7}FdF6\i)A
d@Zz%h5H     大家被關在狹窄的船艙里頭,除了這般碎嘴消遣也無事可做了吧;眾人聚集到克里斯身邊,開始談論他.n)Q
ShuH d
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    「這家伙也當了十年傭兵了吧,真不知道他的生命中到底有什麼稱得上是享受的.」
-W#u0SE4O
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    「他對嫖妓好像也一點興趣都沒有.」o*fxXu/[,L4M[#QW;x

9Y0?yHc     「那,那個……」
y_&Y1?-] ~*hH .hiY$j'z V
G-xW
    這個令人困擾的話題讓他滿臉慌張,但關在船艙里卻無處可逃.7M]+c` SN9[

ag0Xv.L5w `     「這家伙作為老板的親衛隊,常常跟三個女人同睡一張床不是?」Zl1Q
HS*J
xN(xU%M g|
    「對呀,你看過蜜娜的裸體吧?你們在攻打聖卡立昂前,不是一直待在同一個帳棚里嗎?」aG-Y2`1pO T3J
J
[Uv?
    「有喔,有喔!他看到了蜜娜的裸體,結果被轟出來了!」n,NwF,hz
k-w-G2n?A$w} R
    「咦?你,你們在說的是那時候的事嗎?」
O&I;`?2n;n8{9`"d2C }m&S#yH$@
    ——有人看到啦……克里斯臉色發青.e*LnHH,t?,T
(j0g+{d0?^0n*h
    「真有你的!」
:g q:E@7_XdeqD ~;c'o"_-h;Z
    「那是意外——」
;@5i;c+U2W+zu x!_ z'@,@ W7L
    「蜜娜的陰毛是什麼顏色!」「你豬頭喔!應該問——克里斯,她有陰毛嗎!」
-B0y#^T&F,^ B7Rl *h-f+f2Hi2M#j&y4v
    無數只眼睛閃爍著光芒團團圍上,克里斯開始覺得生命受到威脅.這時救命的船艙艙門忽然打開.一名頂著鋼絲般短發的男子提著油燈說:O8Z B&q j$idEx

+Q i
`D}\{!i     「克里斯,弗蘭殿下找你.」
W5i_l PM bIo-R\\#KVG S4^
    吉爾伯特對于倉庫內的蒸騰熱氣,和士兵們異常的亢奮情緒完全不為所動,僅簡單說明來意.克里斯連滾帶爬奔出艙門,樓梯上方迎面吹來沁涼的海風,令他心神舒暢.s~@N-i~$Jm9W

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ProssW}     「什麼嘛,隊長什麼時候不出現,偏偏挑這時候.」「克里斯,這回別失手啦!」「我打賭沒長毛兩枚銀幣!」
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d:j@9H\5?8e4N#s     克里斯背對著倉庫關上門,擋住了士兵們持續的騷動聲,「吉伯特,謝謝你……總算得救了……」

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    「我不是為了救你而來的.」吉爾伯特蹙起了眉頭說.
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`#AU_;TE:u     由于身在船上,吉爾伯特沒穿鎧甲,但仍舊是一身黑色裝束.克里斯看著他,心想即使他沒有全身武裝,那身筋骨看來仍舊像是鋼鐵鑄造的一般.$B1fz'}-oDP4L&gvO#l
s,p S#_;xeg8X~^X
    「還有,我不是告訴過你,叫我吉爾就好了嗎?」w9s3k I6l-C1B$fD

AsSd$Egz%U
    「咦?啊,嗯……可是……」
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\@DF     克里斯對于用昵稱稱呼對方仍覺得不自在,他怎麼也說不出口.,Cqc,A!w}gJ

y.H Q"l:u     「我說過了,這不是什麼昵稱.在戰場上叫全名,只會浪費時間徒增危險罷了.」&V!hHyK:Z8a&p `8t

JRc@*XIgR[m1['Q     即使同樣的話已經聽過好幾次,克里斯仍對和弗蘭契絲嘉用同樣方式稱呼他有些猶豫.但吉爾伯特沒有繼續追究,轉身便上了階梯,克里斯也慌張地追著他手中的油燈趕上去.
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G$Bw
{C5~~{+\     「我說,我們是要去弗蘭契絲嘉那兒吧?」5V4l};r,Hq4~

8B-I;V+?)H G     吉爾伯特被克里斯叫住,但沒有停下腳步,只瞥了他一眼.!J5yc tL3v4y

9Mc6\!Yl7v     「……那……米娜娃也在啰?」
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AV[D
RGY,f1ZOeM+t     「這有什麼疑問嗎?船上可沒有多的房間可以讓隊上的女人一人一間.」/g)tY2fpwt}&r9m1S
*^,Ke2a}
    這也是.但克里斯一想到要跟米娜娃面對面,就覺得心情沉重.
0T,SR;t1sF.dE [)eMB#uu.JemZ
    從那天獻刀儀式以來,克里斯跟米娜娃之間又沒有開口說話了.這陣子忙著准備出兵,克里斯根本沒時間去想這個問題.其實這段時間他們碰過好幾次面,只是他跟米娜娃其中一人都會先別開眼睛.
`G/^:J?1u K:Ic ]
A$h.c0}tN     ——我得跟她道歉……E/@+K(fL,J|%SY:o5i
|&@q,Y!YK&F x
    ——我竟然將自己無聊的牢騷發泄在她身上……這實在……
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Dq M"oo/FR     然而,這時克里斯卻忽然想起當時那群亡者的身影和聲音.在包圍著他的黑暗和浪濤聲中,亡者們的聲聲呼喚鮮明得教人不寒而栗.P}&rt2a0x4@_(H

,b4|"FV0A:Ce9H9Y u     吾主乃是所有已死之人,和將死之人的王者——那些亡者們是這麼呼喚他的.#E"NH z0kq
OC+~3J#]r:| k*a
    ——那到底是怎麼一回事?
`t4j{t!U%|
-cj`D'p     ——還有烙印的反應……到底為什麼會這樣?D
jZ.K)w(`e9][
Gp0kfjL]v.f
    ——這件事到底該怎麼解釋才好……
^Dd.D_0i
{iU\:Z3J     他下意識將手掌貼在額頭上.在夜晚潮濕的海風吹拂中,克里斯覺得自己的額頭似乎仍在發燙,不禁膽寒.
o`NLVCTS4P
w9YB-h }F"D     ——可是,這是跟烙印有關的事,我非得告訴米娜娃不可.$m/k*k%cPjQ[$hd/jU
]e{xn5s7n:n
    ——因為我就是為了自己身上的烙印所以才留在米娜娃身邊的呀……HdIg8NgO%RygM

v3TFz"K'Ym     海風開始變得凶猛,胡亂撥弄著克里斯的發絲.他來到船尾的甲板上,跟著吉爾伯特走下階梯.這時忽然聽到船艙里的一間房間傳出聲音:
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}7OI(F?8p%o     「唉呀,他們來了,蜜娜,妳就認命點吧.」
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Ii*DG!Sk v*iQ
    「什麼認命點,都是妳干嘛把他找進來嘛!」D&uxiP'|$AY{
)?Bb~J!{{f/kH
    「咿呀!弗蘭殿下,我,我已經快壓不住她了——」&pB/I7z'R@3G5K
$Fj&N*@ a,p(Y'C-u
    克里斯聽得整個人僵住了.但吉爾伯特卻絲毫不以為意地打開門,門內的寶拉和米娜娃兩人糾纏在床上,而弗蘭契絲嘉則是坐在一旁桌子上觀戰.她們這時候一同把視線移到門口.
Cpv7n4i ^

\f0pI%c%^-Q4u     「——你……」*b,\h![5q,if1tI
y1U0dsTP \)V7|x!y
    你干什麼……克里斯被吉爾伯特一把揪住,還沒開口就被吉爾伯特扔進房里.房內非常狹窄,讓克里斯差點撞上米娜娃.rJ,C)UAlqP]l
'|!c#p)Sl-i^2h'^ b
    「放,放開我啦!」dXQ
v@B6q
D ew+` p'z$hhq
    米娜娃扭動著身體,甩開從背後架住她的寶拉,然後仿佛想從克里斯的視線中逃開一般,一個人蜷縮到房間角落的另一張床上.N$z g'uY%~
5iw HX1\u(w|
    「好了,既然克里斯人都來了,那我們就出去吧.」弗蘭契絲嘉攙著寶拉的手臂,將摔倒的她扶起來.吉爾伯特則始終站在門外,似乎一開始就不打算進來.'|:Euj LC"|
(]R*SS"M?
    「……咦,咦?」
$qN.P]2]^
u6i1hZS+KO     克里斯一愣一愣地看了看弗蘭契絲嘉和米娜娃.jp:@ q-Q#a-m

mGfQg(NW     「我不這麼做,你跟蜜娜根本就沒打算說話了吧?」弗蘭契絲嘉說.N#v(Q.a*G aO)V
+s I;M qp0|i5}P
    「我又沒說我想跟克里斯說話!」
%P{#p:E/U`M~+J /h2I/K*G+a
wT*V
    「咦?那妳想怎麼樣?找克里斯還有其它事情嗎?在這間有床的房間里頭?」V$T9~a^`|

#^qqQ0\+X     「弗蘭——!」
E `Bj e,G5C z_2I/}sa*?(e
    米娜娃漲紅著臉,但弗蘭契絲嘉對她揮了揮手就關上房門離開了.門關上之後,房里只剩下克里斯和米娜娃兩人……Vi5hwyt i+Z

&wypV/]A6r\     「啊,嗚……」
sp.d6b:T:iE
:p-n?*j8g%N:\     米娜娃瞄了克里斯一眼,然後表情不悅地坐到床邊,「可,可不是我找你過來的,我根本沒想要跟你說話——」
y.@N0v*H/b6kKe
8~va;T.H!s     「那妳剛剛把寶拉甩開逃走就好啦?如果妳真的不想見他,寶拉一個人怎麼攔得住妳嘛?」
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5R;k P,zr7\ B(R8Z     弗蘭契絲嘉愉悅的聲音從門外傳進來.米娜娃瞬間滿臉通紅,一把抓起椅子就往門上丟.
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    「好啦,我們就丟下這個別扭的小妞兒,去找軍監商量一下今後部隊的進兵方式吧.」
KG?Ik bm"\\$Nm U7s.[
    三人的腳步聲遠去.剛才的騷動讓克里斯著實嚇了一跳.深呼吸後,他坐到其中一張床邊,畏縮地微側著頭,透過肩膀窺視著米娜娃.vBe;h*P(X4^)c

*Adt,H{\%|     米娜娃坐在床的另一側,背對著克里斯.她現在沒穿著那件袖子宛如羽翼一般的披肩,白皙的肩膀赤裸地呈現在克里斯面前,讓他慌張地轉回頭,低頭看著自己的膝蓋.他和米娜娃背對背,一陣沉默的氣息蕩漾在兩人之間.
tvi dVxAb .Rm,D5s w2dfT
    ——我得跟她道歉,然後好好談談……vo5c7r"s ?|c.^9I&N
P;g ^.\H W,~ EG
    他屏住呼吸,下定決心轉過身去.就在這時米娜娃也同樣轉過來,兩人視線相對,嚇得他們趕緊又把身子轉回去.
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o QHgJ     ——我,我在干什麼啦!這樣就嚇一跳怎麼行,
tw)j{!@0xY3@a
(S:p n-v7@|@4N     克里斯一雙緊握的拳頭緊緊抵在大腿上,但卻沒能再次擠出回頭的勇氣,只能背對著米娜娃開口:
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mr't a,CD^r:{_
    「……那,那個,我說——」「那時候——」0w:g#d!EU2E

8pJLp:D     這次,兩人的聲音又重疊在一起了——呃……忽然一個聲音梗住了克里斯的喉嚨,讓他把原本要說的話又吞回去.而米娜娃也同時沉默了.他可以清楚聽,米娜娃因為羞怯而擺動雙腿的聲音.:H|;j C3g l
Sf`$FG
    「——米娜娃,對不起.」這會兒他終于擠出了僵硬的聲音,對著米娜娃開口說:「我,我還沒有整理好該怎麼說,所以一直不知道該如何開口……」yv Q
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1q-Z#`zK/S3cE     「你,你干嘛道歉啦!」
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    米娜娃喚了一聲抓住克里斯的手臂,讓他嚇了一跳轉過頭來,看到米娜娃通紅的臉龐,一時間不知道該怎麼把話接下去.
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*w4y4\pmf*H t     「……因為,因為那時候我沒把話告訴妳,所以妳生氣了……」
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H$Cw'oK     「我沒有生氣,是我沒把話說清楚的!」NV*`c
t]-C u
6|.I}YD(Yt
    「那個,可是……妳,妳生氣了不是……」
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#Cj!c!j2j9l1Iga     「我,我才沒有生氣——」
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:ul/A,x(_6aM,]     這下克里斯真的不懂了.米娜娃也不知道該說什麼,緊緊抓住克里斯兩臂,臉頰的紅暈蔓延到耳根,久久說不出話.,Ca:R,_QpG.O"]
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    「總,總之——」之後她放開了克里斯,然後大聲說道:「是我先沒把話說清楚的,我應該先道歉,先開口把話說清楚,這樣你聽懂了嗎!」
1e"vdO4m-fm!S}.]
)vQ-r])qkSs4M     即使如此,米娜娃此時的表現,怎麼看也不覺得是要道歉的樣子,而且看來還非常生氣.但那一雙黑色的眼眸泛著淚光,讓克里斯也只能噤口點了點頭.
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Cv9bweU     ——太好了,她願意把問題告訴我了.*A-Z@2L2E&m|{LCL

0vV^]yQ%E5I     ——這是代表她開始信任我了吧?這真是太好了.
EC8k;Tf9Ah&E cyo9W0uD3d
    「你轉過頭去.」
;q(p^ g4gF.Y]5Jb #z5b _(N6L;Di)s B
    「……咦?」(|9\.ou&R~

&L&dn|;V.q     「把頭轉過去啦!」$rXq:`.G9D^@,\(d
1Aw,];f5XI*\J
    米娜娃抓住克里斯的肩膀.她的力道讓克里斯差點覺得自己的身體要被扭斷了,急忙順著她的力道轉身,背對著米娜娃.6zZR.p"b
U,jD3R@4JS5y
    船底木板在浪濤起伏間發出規律的聲音,克里斯默默數著,坐在她身後的米娜娃終于開口說話了:veZ;E^r

Y
R6Ua!?.g     「……我夢到了托宣預言,那是被你殺死的預言.」Qc _+W8P(n
]_?c7f7b I
    克里斯聽了,掃在膝蓋上的手指顫抖著.他早就猜想應該是這麼一回事了.但真的從米娜娃口中確認時,心里卻覺得格外難過.#g1tfA VA-W p@;\
A7A,W[eOjR
    ——我明明是為了從死兆中守護米娜娃,才伴在她身邊的……
OX,~4JK9Qmk 4A%zp,~2N
    ——為什麼我會變成為她帶來死兆的人呢……
0Y,{f6c3d,|{3CsV'^
r4_RHi:^     「這是很久以後的未來,所以我也不知道什麼時候會發生.」米娜娃說.
4V"x oAF0BtRA~
2fh%t#{Kd     「地點呢?」還有我是怎麼……-r a(}#v:t/jj
Z1q0x}7RZD`
    「地點……應該是在……」
\MPE"Cp,v ?6Q&m!Bjg{
    在斷續的語句問,克里斯聽到她深深地咽了一口氣.
5]q{7^D
#X3`,q,z8Si     「在聖都……王宮里的銀陰宮……」
U nr|#E
wagx"f.n~
oJ l     克里斯聽了差點把頭轉過去——聖都的王宮里頭?米娜娃剛剛是這麼說的嗎……
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?kG6|
    「銀陰宮在內宮的地底下.剛出生的公主在確認得到杜克神的庇佑之前,都在那里被撫養長大.」S1sQBS]SI

-x)Vn ZfE     我四歲前都住在那里……米娜娃痛苦地低吟著.N]3[ N8TX)Y
f0K aY

R)lRV]a     「……為什麼……我會在那里?」Q)A2X/S}G%?

T){D,Sy]a%h/r     克里斯開口時感受到自己激烈的心跳.
U]K|[&Y

0~R(L^^
Js     「你抱著一個嬰兒.」
y5lps]^3{'hd (?z9G%z0LwOO
    ——嬰兒?hej2r-CI9bK

Y+\X}X/p'za4y     「你左手抱著嬰兒,右手拿著一把短劍.那是我父親殺死母親時用的短劍.那把劍的劍柄尾端鑲著一對翅膀,是一把吮噬了曆代聖王族女王鮮血的短劍.」fC4|*RZ%F
%np*h!yI1lu
    ——什麼?|e^uU2r#q
a5v+c0JxQZ&gi
    ——米娜娃……在說什麼?
Q;Iiz%Z2M h!r!]
b$bnw4nX M4k#b     耳根的血液像是岩漿般湧入腦髓,燒灼著他的頭顱.
FX*J[ _BD O
q,Bn6X@D
y,m
    「是你——可惡!我根本不想相信這是真的!可是!」米娜娃的指甲狠狠嵌進了克里斯的背;接著劃過他的肩膀,還有頸子.嵌進肉里的指甲就好比攪拌暖爐的鐵棒炮烙一般疼痛.
2Vt |Pp.B
&P:J9S1lf+t     「那是果胎托宣!是你!是你讓我——」
_/XO:O{)q-L

a2c2Om]9V3{#o     米娜娃說到一半忽然收聲,將額頭重重貼在克里斯背上.接著說出的話,更使克里斯身上的骨髓為之震顫:T QZ:JN
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;y1tA'T4LAD Dh~'n
    「是你讓我——你的孩子!然後把我殺了——怎麼會……我不知道為什麼會是你,為什麼!為什麼你是我的——夫婿!」bdc)gB\4[

d/W}1DpH ] T     克里斯嚇呆了.他在米娜娃的搖撼中,直視著牆壁方向,思索著米娜娃話中的意涵——忽然間,緊扣著他的十指失去力量,讓他猛然回頭,看到米娜娃向他倒下.米娜娃勉強在貼到克里斯身上之前撐住身體.她拾起淚眼迷蒙的雙眸注視著克里斯.J)L,C^.vz#M5e

$v"Go"qp#c     「為什麼!為什麼是你!為什麼!」#{_#qO"o
4h!fHX g\
_2\
    克里斯像是壞掉的投石機般無力地搖著頭,「……是我嗎?真的是我嗎?」張開嘴,能問的卻只有這麼一句話.
h"N-B0nLqe
E lh}*^)pT     「我怎麼會看錯嘛……」米娜娃聲音顫抖的回答.3AZ%o+@'eL:A

_&KW!T(`Ca
s#M     「可,可是,這怎麼可能呢!我又不是王配侯,只是……」V.c*Rq |/{
O

A!]m2m;B Be     「你不是有烙印嗎!」Q}u#~u-~R

T.H eo[W.`&V`     聽到米娜娃這麼一句話,克里斯才嚇得倒抽了一口氣.
#Sab$}q0Ts
8t.u-]!Wv F     「你一定跟大公家有關系!不然的話——」 Xk~AAg0A
[f7@!g8]
    ——柯尼勒斯知道我的事……
#m1BEv9R\KQ `+Hi(Ft
    ——他也知道印記的事.O&H nD{:x
-D&IsX&h4xNP.W
    ——不只如此,他也有同樣的印記……Rl3mG(M\ aSW

? BG'R2p0^8o3jd     克里斯咬著牙,在自己硬直的呼吸聲中聽見鎖骨發出僵硬的聲響.他一字一句憶起了柯尼勒斯對他說的話……X
Vt{0rTX

le @AU lnm:{     ——那我……到底是什麼人?Z.U.X!@;Yt:k
"{S/w4GP9j JL0s
    ——我不知道父親是誰.母親死了,村子也燒掉了…… fJ?VO9w:i
Q~ b6Tr j#kQ
    ——我……#^#wJQ){Cz`F
p wD8p^a/m^8r0N
    米娜娃忽然用力推開克里斯,翻過身跳下床,「總之我說呀!」她背對著克里斯將臉龐和肩膀藏進一頭紅發底下,「我可是把我該說的話都說完啰!你可別忘記!這,這種未來絕不可以——」
~ lN$P|;I9}
]l9d8Mh'r     「啊,嗯,嗯!」克里斯抱著自己的胸膛,試圖驅散胸口的疼痛,坐起身來,「……米娜娃……謝謝,還有對不起.」&?jt wb3F\\

7y"b(\GqB$i     「你到底為什麼要道歉,又為什麼要謝我啦!」米娜娃背對著他,狠狠朝床上槌了一下,「你是為了吃掉我身上的死兆而陪在我身邊的……我,我當然該把這件事告訴你呀!」
rUkm(m[ 0c|;h5]$BU
    「……嗯.」然而,克里斯腦中卻忽然浮出一個疑問,「可是,那妳又為什麼一直沒跟我說呢?啊,不是啦,我不是說妳這樣不對,可是……」(T|el |&Wc AK

cRl4u*G_&N2X:j*e     米娜娃的紅發在空中甩了一圈,轉身露出駭人的表情看著克里斯,讓他嚇了一跳.但克里斯還是繼續把話說完:「這,這沒什麼好隱瞞的不是嗎……」
b'Fs;~l*Vo/y
|6E@E_UyhU     「你,你——」米娜娃的臉幾乎比自己的紅發還紅,像是籠罩在夕陽紼色的余暉中一般,「你,你到底知不知道這代表什麼意思呀．你會變成我的丈夫耶!」
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x?~`IH!`rM     「咦?啊……」
AL o:V"x$~2U {vfi1VEK%I
    「我,我還會——你的孩子耶!」9w#JSkE3V'G5}[

3H3o%e@wm     她這句話中間藏住了一個詞彙,漲紅著臉,又像要哭,又像生氣似地猛一腳將克里斯踹下床,然後把他趕出房間.
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    「這件事你絕對不可以跟任何人說!」
4C:Aj|2W.Ps V Egt ZQ*x&n5G0`
    米娜娃大聲警告克里斯,然後狠狠把門關上.+D3iV5x7IN-c
A.e%SRB
    克里斯將背靠在隨著船身搖晃的走廊牆上,深深吸了一口氣.
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r#Z,B ~No K)Uo:n     ——米娜娃懷了……我的孩子?
A c3H7r;B
h9VD!m T$^'I_0V     在靜默包圍下,這番想象讓克里斯連耳根都紅了.這個預言實在太諷刺,克里斯想,也難怪米娜娃說不出口了.bU?2ENE@0cw
1ZI}}N:P/eR7D*{
    ——都是我逼她不得不把這種事告訴我.+s&B)C`?$_%h7F#y

UJ {s+EbN+A*d     雖然不覺得後悔,但一想到今後跟米娜娃碰面,又會有一番不同于以往的尷尬,他就覺得有些泄氣.
/^;M(\d,{gRN/`OB
+]0cFO!u(U     ——而且我還有話沒告訴她呢.N$J7Y$~Hj0AP

\*MIn`     他坐在通往甲板的第二節階梯,將額頭貼到膝蓋上.聽完了米娜娃的自白,他不知道身上的烙印將會把他帶往多麼黑暗的命運,也不知道該如何看待這種命運…… h n-L&RI
&py6X%ubL]{
    ——我,我到底是從哪里來的呢……,v?5^D3F&pj
!K1E'L^)hez hv R
    ——我……
7rLX7L,m^2k&}u $FV"\5]Sqn
    克里斯腦中沒有出口的思緒,在浪花拍擊船身的聲音中被逐漸吞噬.,j
s(Z+}&C7m |h
.ykMH;RkOa
    ※
8D ?7\-Y3T%Z,}
:A)Y-]t7j     王城內宮的後庭中,春暖花開的季節已經到來.花壇中開滿了罌粟和番紅花;東樓牆上遍布的藤蔓也開出朵朵鈴鐺般的小花,這里對希爾維雅來說是個躲藏的好地方.
5e*Q0C c/c3tz
!CgtvAB+Z2D     「陛下!陛下!您在哪里呀,陛下!」|8mD:K0zt_O#U

os gU+q%Qnm2|%F5]     「陛下!淨身的動作還沒有完成呀!」2\4m%bN$C4Ev*]
DfL;h U%W J M9R
    神婢們近乎哀嚎的呼喚與慌亂的足音,在走廊上的白色石柱間來回穿梭.希爾維雅屏息蹲在茂密的樹叢間.她在淨身過程中從淨身室里逃出來,身上只披了件半透明的薄裳,頭發也濕淋淋的;若是仔細一看,便會發現,她手上還有胸口的肌膚都泛著斑斕的紅色.x^,av0Q^@9s&l
#n+x|`"D;~n
    現在淨身時用的藥,藥量已經多得連聞都可以聞得出來了.只要淨身室里的水氣接觸到皮膚,馬上就會產生反應.
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    今天榭蘿妮希卡沒有陪同淨身,在場的全是年輕神婢,因此希爾維雅心一橫便逃了出來.
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O     (不過,就算逃出來,我又能怎樣呢……)#PkO|;Yj

+f!bF!r+s)^4`im     她在草木間壓低身體,輕歎了一口氣.
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    (就算被找到拖回去,也不過讓榭蘿妮希卡痛罵一頓而已.)&Y7O6A ]Bj@h0|9S
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    此刻,軍方開始擬定再次遠征的計劃,戰爭就要來了.希爾維雅對于世事不太了解,所以王宮現在幾乎任憑兩位大公自由進出.但這陣子神官團開始變得囂張的情況,希爾維雅也有深切的體認.
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V{ B9b8Pr0I }*T 2ZW`,X%_M#h$@b)S
    (但就算只有一個人,我還是得逃,得和他們對抗才行.)
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    冷風拂過濕潤的肌膚,讓蹲在地上的希爾維雅冷得發抖.
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    (要是有……有人可以陪在我身邊的話.) gu+Gi#i
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    這時,希爾維雅腦中浮現出銀發少年那雙帶著笑意的蔚藍瞳眸.她慌張地搖搖頭——他可是格雷烈斯的手下呀……然而,希爾維雅不禁要想,若是在淨身的時候讓他跟在身邊,他是否會像之前那樣,在神婢們對她用藥的時候保護她呢?想到這,希爾維雅不禁臉頰發熱.1F&cr9Zy$yU0J

7oJ tP8^n     (我到底在想什麼?朱力歐是個男人呀!榭蘿妮希卡根本不可能讓他進去淨身室的……)
&`7a9B
Gm)l
i-W(I'FVDV(z P     在胡思亂想的過程中,一陣幾乎讓希爾維雅汗毛倒豎的疼痛忽然從她的手腳末稍蔓延.雖然之前淋在身上的藥量不多,但恐怕濃度相當高,現在已經開始產生作用了.;J{sY3a)[)g^
@:z5e}U~3O
    她的手癱落到泥地上,雙臂失去力氣.
1nN9]8|4d{

_ei%Hi~U     (不好了,麻痹的情況變嚴重了……)_LE7O*~9jq
+P@F!f r E]Zh
    希爾維雅開始為自己沒有考慮後果而貿然逃走的行為感到後悔.麻痹和劇痛瞬間遍布全身,讓她不支倒地.
#?_t{r6[0\-B B iNS2VMA8]X2O
    (我該大聲叫嗎?)
d+mw TXo0e
4_-F6QU!Da:uha(D     (可是是我自己要逃出來的,這樣實在太沒用了.)
\DO6D$}s;QaD)Y f~2K*Y5?{8T
    這時,耳邊傳來踩過草坪的腳步聲.c%W.qH k,]6B2]*U/O
#@ KH8AW L0] \
    「老大,要是我們找到陛下,可以拿幾枚金幣當獎賞呀?」b:E8i#`b6n5`k"F|

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eT1G@3I     「你白癡呀!現在我們在找的又不是敵方大將的首級;還有,不准再叫我老大了!我可是將軍呢．叫將軍殿下!現在我的身分已經可以在宮中昂首闊步,搜索女王陛下了呢!」sA.N7Y[DTO

T+` A,K@'[gm3y     「呵哈哈哈!聽說陛下可是衣衫不整地跑出來了呢!」3W
E#T8kM/?
%b#L Bi.yz O)F
    「那可真是我們的眼福呀!」n2QyJJtn
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    「搞不好我們還有機會一親陛下芳澤呢.」8mnQzg] x-W

j2X4NKf!Qs!zE     猥瑣男人的交談,讓希爾維雅聽得全身僵硬.這是她從未聽過的聲音.然而,他們卻是來找她的?那會是誰……她打算躲進樹林的深處,這時頭上的樹枝卻被撥開而發出悉搴聲.
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    「啊!是紅色的頭發——」
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U$N k1j1t"g$sF-N"y
    上方傳來的聲音讓希爾維雅嚇得僵直在原地.她跟頭頂上這名男子四目交會.男子穿著磨得發亮的嶄新鎧甲,披著華麗的斗蓬.然而,那張臉上露出的獰笑卻像個粗野無文的莽漢.es
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0qQw"p,k6p0X     「老大,找到了!」LUI(x&`4Y

9s3VQ]"PewE     他揚聲大喊,接著無數個腳步聲踩過草坪圍向希爾維雅.這些令人聯想到熊和野豬的騎士們圍成一圈,毫不避諱地直視著希爾維雅的身體.Xnd1KX R%m
y8F4Ai8I6Wl3m
    一名高大的身影撥開周圍的人牆走進來.他披著一件紫色披肩,希爾維雅不用看披肩上的徽章就知道他是三大公家的人.希爾維雅的咽喉不斷痙攣著.她屏住呼吸,往身後的樹林深處一點一點後退.此時她已經不知道自己嘴唇的顫抖到底是因為藥效還是恐懼了./R*U:o/BuO

w'W:S#n|R/p     (這人……跟柯尼勒斯長得很像……)
z)kB,Q(WZ4w
sYw\+]akZ     希爾維雅從眼前的男子臉上,明顯看到了原本要成為她夫婿的年輕王配侯的形象.這名男子年紀應該不到五十.若是柯尼勒斯那張看來像是狡猞毒蛇般的臉龐再多敷上些許汙泥,看來就會是眼前這名男子的模樣了吧.
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ojTq4I U     男子在幾乎要觸碰到希爾維雅赤裸雙足的地方,屈膝跪下.&rt3e q"B5Wj,IX
y1OR2Kt7^5[5S&RES
    「這是微臣初次謁見女王陛下.微臣是柯尼勒斯的父親,艾比梅斯家的迪羅涅斯-艾比梅斯.」
(P%G'W:BI,e2u.PA
H7YS,ckWH d     那雙好色的眼睛仔細打量著女王全身上下.希爾維雅覺得毛骨悚然,勉強舉起幾乎不能動的雙手遮住胸部和下腹部.,|,or:k.l(c
&Gq:o2U)Q5Y
    「微臣在出發前往聖卡立昂前想謁見陛下,跟陛下打個招呼,但一直沒得到正面回複,正打算放棄了呢.沒想到會在這種情況拜見陛下的尊容,呵呵.」
[;K `+{?2Vgi/vj
_O;Q1g:c     希爾維雅嚇得幾乎不能呼吸.這個宣稱自己是迪羅涅斯的男子挺上前來,湊近希爾維雅面前,粗魯地伸出雙手抓住了希爾維雅的肩膀.;{.L_i%`/P(Ii}8S
Lav\,D|_
    「……你,你干什麼!」#MJKqP B-L
|~,zZ7_
    「微臣看陛下身體不太舒服.想帶您回到您的寢室呀.」A6kh&h5I+MwI
*o/X$nUI s~"W-j'Y
    「住,住手!就算不用你幫忙我也可以……」I-w'@;I(a
9q)[^"gH{d(bB7C
    在半透明的薄裳下,希爾維雅幾乎像是一絲不掛.而迪羅涅斯的手此時已經貼在她的身上來回游移著.
l_*m(TAV j%|D ]!{wo(g
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    「柯尼勒斯也真是個蠢才,竟然讓這麼美麗的身體還保有清白之身就自己先死了.」z(Ha7{ b
Z]4C%D0x+c)z*i
    希爾維雅忍不住瞪大眼睛.周圍的騎士們齊聲發出了粗鄙的笑聲.C ~&L8cf!td(j

bT0xBB.N'fu     「老大,這檔事兒跟大公家的族長位子可不一樣呀,不會掉到你頭上來啦.」
#\K2~2\YLZ T bt s4O9]"K
    「呸呸呸,你們胡說什麼,我只是在陛下迷路時,協助陛下回到自己寢室罷了.」 K!A#U}Az~y

!X7mY.zuf     「那我們也一起來吧,!」EyPk(k5rc2O8A

.|4x'`/@6P6Y     與其說這些人引起了希爾維雅的憤怒,不如說他們令她費解.她嚇得全身僵硬——為什麼這些人面對杜克神的代言人竟絲毫沒有敬畏之心?看來根本就是一群山賊……終日生活在宮中的希爾維雅,從未跟如此粗暴的人接觸過.這時因為用藥而變得敏感的肌膚,在恐慌中產生了幾近撕裂全身的痛苦.
!Js6g#qT4_,hI
E#n
jnx%u-eQ     他就是傳言中柯尼勒斯的父親啊……因為品性不良,所以被剝奪了爵位,驅離王都.MGI
|-U8d:v
,y?.kE)q4dr
    (原來如此……柯尼勒斯死後,現在是由這個人來代理大公家的族長位子……)
!Z#i9Vk"c&_
LYe*^]4\w8@ @(c     這人站在貴族的頂點,沒人可以非難他,因此培養出這種蠻橫的行事風格.希爾維雅感到不寒而栗——若是這人再在戰場上立下宏大的戰功,那到底會變成什麼樣呢……
ZF*C;od?.Be
H$LXzC0o*s9w K     「好了,陛下,請您將手交給微臣——唉呀呀,陛下的肌膚真是無比滑嫩呀.」
NQ ?S9w&A
$s\gT
SvH T+G@
bD     「住,住手……住手——放開我!」
:f3\j[N-MV+e
n1Ji6v hz(i     「陛下,您這麼大聲好嗎?您也不想被神宮團找到吧?」7~$Qo5[PLqb$M

)]Ruv,JJ)V7u&b     「你——你知道你在誰面前,表現出這副猥褻的模樣嗎!」)yL kI a(`Y-f:qi

K*G)H.b+iH     「當然是女王陛下您啦.在臣出發前往戰場之前,就想讓陛下為臣來這麼一次祝福儀式呢,呵呵.」+[mM%s/EaG[

9YfJ\9p$y^3u     希爾維雅戰栗著——這人瘋了……之前聽聞他被剝奪爵位時,還疑惑怎麼需要祭出這種重罰,現在看到他充滿獸欲的舉止,覺得終生流放還算便宜他了.為什麼這種人競能任意進出王宮呢……_Q&jM%k7@8]

7Uq:i:^K7G     迪羅涅斯的手已經滑向希爾維雅的胸部……:|w!uMhb%L

Cy(G1|)hQu;Q     (住手!來人呀!快來救救我——)n0xG1DvRc

(e+R}G+Rc#_7V     就在這時——「混蛋,即刻從希爾維雅陛下身上退開!」
%{8c$~3n"Tjy
#H'_*NhK     一陣凜然的聲音讓迪羅涅斯瞪大眼睛站了起來.周圍幾名騎士跟著回頭望向聲音的主人.
Q9cn#PW;j Xdq6D&@4r4A-\-S
    「怎麼啦,小妞?妳是哪里來的女官呀?」`h| I"dH&s

g1]
DMTl;N     「哈哈,你們看,他身上還穿著騎士鎧甲呢!」^;EW^ej

6@j8I}@W$Iy     迪羅涅斯越過自己鋼鐵般的臂膀,瞥見身後的一頭銀發.希爾維雅忍不住咽了一口氣.ksm
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\)BX3ka     (——朱力歐?)d5{5X@#_2n0zRE-rA
Kw/HA!Zl"U%eCR(F
    「小妞兒,妳在王宮里也穿男裝呀?不會太可惜了?穿漂亮點一定不差∼∼」-}t)g;m%n%g,n
Gh7ZW%R
    「現在陛下有陛下的節目,我們來玩我們的吧∼∼」[Kie]\ A By
A6G`]G/cU d
    在場唯有迪羅涅斯察覺到朱力歐身上的殺氣,「別靠近他——」他大聲警告,但為時已晚.朱力歐身後那束整齊的銀發倏地躍起,纖細的身影像風一般輕盈掠過:宛如枯枝摧折的斷裂聲中,騎士們的哀嚎也同時響起.&kWJZgb1I

7F` n$V o&@g     「什麼,這,這——可惡!」「眼,眼睛看不見了呀!」
$?gW xS~ Gul&~A3uW&^3]
    朱力歐左側兩人捂著眼向後退開,「你,你這家伙到底干了什麼!」「我,我還以為這家伙只是個小鬼,沒想到——」
C ?"Ns8~h$b*X { ;K?M/|YI
    其余眾人口沬橫飛地咒罵著全撲了上去,但下一刻這些人也同樣捂住眼睛大聲唉叫.這次希爾維雅稍微看懂他的動作——朱力歐從一個布袋上抽出捆綁用的花繩,准確地甩在每個人臉上.
%o:uS]~)W"i A6t6DZN_Kd
    迪羅涅斯在黑閭的憤恨情緒中站起來,「你是什麼人!」他的聲音仿佛水蛭吮噬鮮血的聲響.L
z7s^z0k5P

Rs(BJb~ZdO     「我叫你從希爾維雅陛下身邊滾開.」朱力歐低沉的嗓音發出警告,但仍保持和迪羅涅斯間的距離——他感受到迪羅涅斯身上散發著非比尋常的氣息.%As.Kb:X+O$Ql
"W:I%Y6[[qN6m
    「……哼,仔細看才發現,你是白薔薇騎士呀.」迪羅涅斯發出粗啞的笑聲.「是陛下的護衛嗎?我才想問你,你到底知不知道自己在跟誰說話呢——我可是南征將軍呀!」
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?oY(L?f!Hi     「我不管你是什麼將軍.總之,你給我快點從希爾維雅陛下身邊滾開!」5w6[8AB/Gd }

$Q]&tJ2NZ A     朱力歐向前踏出一步,迪羅涅斯也同時舉起右手.他的手背發出藍色光芒,希爾維雅忽然毛骨悚然.
g/L\On%Dn
oU]eT'AI&DfB     ——快逃……希爾維雅想警告朱力歐,無奈喉嚨仍痛得無法出聲.
sRD,K7i_ :}8X3Ap,\Vfx
    (竟然在這種地方放出刻印!)2t)VvN~ e/^Q4]

2W+h.tyRr#aSK*e     朱力歐的表情開始扭曲,雙腳僵直不能動彈.周圍迪羅涅斯的部下也全都發出哀嚎滾倒在地上.
!d$l4Z0R JKx c
b5r+R.n?{K0x     「老,老大,停,停手呀!拜托你別在這種地方用這招呀!」「嗚,嗚哇．哇呀啊啊啊!」「好,好冷,好冷好冷……」「別碰到我呀,啊啊,啊啊啊啊啊!」
TW^%?EH d5CJE4WR9T $HHo`n
    希爾維雅揪緊衣角,拚命壓抑身上的顫抖.
9khri!BHn+{ E
8`K(cl9U+uF*}     (這,這到底是怎麼回事?)Y~f&Gz1` I'sF

Oq BC;D0Qy W     (這種力量是……) YiD%qyXj3Yr
3SK"?&B L,gW3o.L
    「……霍勃斯……」朱力歐勉強開口,說出一個神祇的名字.
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    「喔?你知道這個印記呀?」迪羅涅斯愉悅地說:「對,我這身印記就是帶來恐慌的神祇-霍勃斯的印記.我會把你的神智徹底摧毀掉.」
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    迪羅涅斯粗暴地踏過地上的花草,一步,又一步……慢慢朝著朱力歐逼近.白薔薇騎士的手腳顫抖著,完全不聽使喚.他唯一能做的,只有咬牙瞪視著迪羅涅斯.4i7f:f^`A6x;g
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    「哼,你可真漂亮得不像個男人呢,讓我不禁想看你哭叫的模樣.不過區區一個騎士,競膽敢忤逆聖王國的將軍,諒你受了罰也無話可說.」

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    希爾維雅彷佛聽見朱力歐咬牙切齒的聲音,這時,她的身體忽然不聽使喚動了起來——起身時骨肉活動造成的劇痛甚至蔓延到全身.她赤腳踩過草坪,沖向迪羅涅斯的背影.
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&HB^q l&[\&n     「——陛,陛下!」迪羅涅斯瞪大眼睛.
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P5C G)w? |     希爾維雅抓住了迪羅涅斯的右手,瞬間,周圍緊繃的空氣進出龜裂的聲響.臥在希爾維雅手中的迪羅涅斯的刻印,此時光芒激烈地閃爍著.伴隨著一陣怪異的聲音,刻印的圖樣扭曲,然後像燃燒殆盡一般消失.ee#zOv
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    「嗚——」}7O1b E
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    迪羅涅斯甩開了希爾維雅,向後跳了一步.同時,朱力歐的身體激烈痙攣,整個人癱到地上,而希爾維雅也向後翻倒了.此時就連心跳也讓她感到劇烈的疼痛.朱力歐起身,將希爾維雅從地上扶起,惡狠狠地瞪著迪羅涅斯.
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i,ee;ibF}M     「你竟敢對希爾維雅陛下出手,這般齷齪的行為,我一定會在薔薇章評議會中糾舉你!」
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    面對朱力歐強硬的警告,迪羅涅斯卻只嗤嗤地笑了笑,「這種評議會能干什麼呀?我可是將軍呀,呵呵,你才應該擔心自己身上的白薔薇會不會枯萎呢.」
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    希爾維雅感覺渾身像是爬滿毛蟲般難受.迪羅涅斯這人手中的權勢,已經足以讓他蔑視禮儀,恣意妄為了.&_}5{o
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    「但今天我的興致已經沒了——陛下,等微臣結束這場戰爭,再回過頭來等陛下召見.但下一次可得請陛下跟微臣在更私密的場合會面,因為微臣就是為了這個目的南征的呀.」迪羅涅斯發出惡心的笑聲,「柯尼勒斯死了,但微臣未來當上太王的命運不會改變,微臣這回可是深深感受到杜克神的眷顧呢!」6q/B E/L A5PX!r,mx
H
(jpbb5[h,S9Py
    「你,你說什麼……」希爾維雅緊抓住朱力歐的手臂.2@5XI7{.iB4uF

:uG)gj6qy     (太王?這是怎麼回事……)
.P:Ie] z+O5n :rb3IZ-r
    但迪羅涅斯沒有回話.他踹了踹自己的部下,要他們起身,接著回頭瞥了朱力歐和希爾維雅一眼.
.t:F L2rk
{r+QzeBH     (不行!這人太危險了,不能放著他恣意妄為!)
vy&IY#B4C7k6^ u J$^p9On M0[I^
    希爾維雅心想.迪羅涅斯齜牙咧嘴地露出笑容,故意惹人嫌地做出騎士敬禮的動作,帶著部下離開了王宮後院.
2k&@!q|yD{~Z
E DE;j@,t:gw[     令人生厭的鎧甲摩擦聲和腳步聲遠去後,希爾維雅終于可以安穩地呼吸.因為緊張而沒意識到的疼痛,再度回到身上.
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-YMJ;D5z+@     「希爾維雅殿下!」Bf b8O'gb
:r"`0}9hJ
    朱力歐喚了一聲撐住她的肩膀.他感受到女王陛下手臂痙攣著,不斷地顫抖.也許她身上的藥效已經完全發作,但這身顫抖傳來的情緒卻是恐懼.wd:m*h~\

%uJ(o-c],w^l     「……我,我好害怕……我好怕那個人……」哽咽的聲音無法壓抑地從希爾維雅口中流露,「他看我的眼神……他摸我的手……我都覺得……好可怕,好可怕……」;ej1FO \3I$N
*@K:?%O/Ch _,zf
    她伏在朱力歐身上,不斷吐露心里的感受,似乎要將毒害她渾身血液的恐懼全都排出體外.S!{va{Q4\I

W+A;u%p#J.w:}l)i     「抱歉,希爾維雅陛下……微臣一直把保護陛下的誓言掛在嘴邊,結果……」朱力歐的聲音溫柔地縈繞在希爾維雅耳邊,逐漸融化她身上僵直的恐懼,「結果微臣卻因為有事離開,直到前一刻才知道希爾維雅陛下不知去向,找到陛下的時候已經遲了一步……」
"b8wH:E ~NR
'`\@"{ e+X-e_     希爾維雅開始覺得奇怪,朱力歐怎麼那麼多話?而且他從剛才就別開視線,始終沒有直視希爾維雅,耳朵更染上一抹紼紅.{+@W!vB*D0F

-P#[ @ F&Si     「……朱力歐?怎麼了嗎?我很奇怪……嗎?」t4c3E~'Eu!s

6xyr+N3C}%X     問完之後,希爾維雅才驚呼著發現,自己全身只披著一件濡濕的半透明薄裳,這實在太丟臉了!x0c3Be\(i2sX


xJ:q#An     「非,非常抱歉!那,那個!因為希爾維雅陛下抓著微臣的手,所以——」hk)F:Q+U1Eo+O/fe

O3c*t0d S     朱力歐焦急地為自己辯駁.希爾維雅則是羞得趕緊從朱力歐身上離開,然後一把抓住朱力歐的披肩,遮住自己胸部,「這個借我.」O%mhR,D
.YJ$c'K ^sD\
    「是,是——啊!請稍等一下,那件披肩——」
5V4fC.r3nB z&Or0~/cV_-jm
    朱力歐慌張地叫了一聲.希爾維雅也發現披肩下有東西在蠢動.Z6[9];j]]J*Hw s p

IF~Vb[1d/P+Y     「……咦?啊,呀,咿呀啊啊!」
W7NHz Y'q0[]/k"a e_ ,n^6OkeYM1c;K0p
    異樣的觸感爬過了希爾維雅的胸部,從胸前探出頭來——情況完全在希爾維雅意料之外,她的思考與動作瞬間凍結.x E%@6p*]sL
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    一團茶褐色的絨毛上,黑珍珠般的眼眸眨呀眨地——是一只松鼠.牠大概原本躲在朱力歐披肩里,在希爾維雅搶過披肩後爬到她胸膛,從胸口采出頭來.Sv$|.LJ`[e
E1s b?9T(X)W"\Y
    松鼠東張西望窺探著四周,然後狐疑地注視著希爾維雅.9Ak8Ye-d"[l
l~'oF6?2h
    「那,那個……」希爾維雅表情羞愧地垂下頭."RJU4F9d
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Z`
    「牠,牠好像很喜歡我待在我的披肩底下,已經把那里當成牠家了……所以……」z"Xh vi4Y b.W V8M

\N$L'wH.M:bI"cA     希爾維雅目瞪口呆地直視朱力歐徘紅的臉龐,然後看了看自己腳邊——一只布袋落到草坪上,開口灑出了一堆花的種子.
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    「……你說你有事離開……是為了找,找這只松鼠的飼料嗎……」
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Q%~$r j%F0y     「是,是——對不起!希爾維雅陛下!」
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    希爾維雅感覺胸前一陣奇異的觸感,再度低頭看了看那只松鼠.此時牠似乎正抓起什麼東西啃著——是繩子.
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    「這是……」
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V,gRV \o*T
    「啊!那,那是我的發帶!」朱力歐慌得一頭銀發在肩上散開,「這家伙,就算肚子餓也不能吃我的發帶呀!」2{Sk5qO$vu
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    希爾維雅笑了.也許因為緊張情緒一下子放松,她整個肩膀都顫抖著;笑得眼睛滲出淚水,毫無顧忌地放聲大笑.松鼠低垂著耳朵蹲在希爾維雅的胸口,朱力歐也看呆了,他跪伏在地上,不時抬頭窺視著希爾維雅.而希爾維雅卻覺得朱力歐這般畏縮的模樣也很滑稽,開懷的笑聲一直沒能壓抑下來——也許,這樣的笑容是她出生以來的第一次吧.
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Opg y-R$y
    「希爾維雅陛下,那個……您沒事吧?」wG3CrGH
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    朱力歐終于忍不住擔心地問.這時她才好不容易壓抑住笑意,但仍時而忍不住噗哧地發出笑聲.3h]_a$s'oP

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y,QO0G@7dD._x9W     「我沒事……讓你擔心了.」q"^ey-E
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9~D7O7uv*HBiZ     「不,請陛下不要這麼說.」朱力歐仍維持著跪姿,再度伏首,「微臣是希爾維雅陛下的守護騎士,不計一切代價都要保護陛下.」但令他不解的是,這句話似乎讓希爾維雅覺得失落.她低下頭,將手輕輕放在松鼠的身上,以朱力歐聽不見的音量輕歎了一口氣.5L9j#h(ah3BM?"vY Q

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L/^%]&A&a     (是因為身為騎士的義務嗎……)8ngw9_F

Y!lCnU4E     (是呀,朱力歐是基于身為騎士的義務才保護我的.);y~@1p|lH/E
t7CL.\2f!S
r/sB
    (因為我是女王……)
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    希爾維雅胸口一陣莫名的絞痛,自己也不知道為什麼.她將手伸進胸口,揪起松鼠將牠從披肩里拉出來.這只毛茸茸的小家伙在她的手中不斷掙紮.但當希爾維雅將牠放回眼前這名騎士的肩膀後,牠卻不可思議地安靜下來了.
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|:tH7qq
,?T-w:|0Bb0[ c     希爾維雅將自己側邊的一條發帶解下,幫朱力歐把頭發紮起來.$eXtOYNf

~O2i:Aj*I Jb     「希爾維雅陛下?」
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    「你別管,乖乖別動.」&Q3rG0h+p{
)\7h/SEb:T W6i
    頭發紮好之後,朱力歐這才把頭抬起來.h`'u-g#b"_
%Bv.d/{)b*^qW4s
    「我們回去吧.我得跟神官那邊道歉,也得找個理由解釋.」希爾維雅此時已經無法將目光停在朱力歐臉上——她看著小松鼠說:「你會陪在我身邊吧?」uW%IiL^G4Yc
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    「是.」
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    希爾維雅握著朱力歐的手.朱力歐的手和她一樣顫抖著,這卻讓她覺得稍微安心了些.
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    ※z'\&jr4VS[|Nxb

;{_"Nx8hG*iR     隔天正午,朱力歐一個人來到王宮北部的庭院.這座向陽的庭院就座落在冰冷而甯靜的翡翠宮旁.庭園內看似無人整理,在態意生長的茂密草木間,幾乎沒有人員走動的氣息.女王希爾維雅正在寢室里,一個人孤獨地被神婢的祈禱聲所包圍.她們正在占卜聖巡的地點.朱力歐身為守護騎士,這時理應待在一宮待命,但這是他第一次擅離職守.@6B#j{y9Yc
X0oKR~@p.N4Dh
    朱力歐動搖的心緒連自己也可以清楚地意識到.他將手探進帽子里,摸了摸後頸,摸到一搓毛茸茸的觸感之後,這東西也一溜煙地穿過他掌心,跳上手臂跑到他面前.
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bV` `dAV T\     松鼠停在朱力歐的手背上.朱力歐抽出一條發帶貼在松鼠鼻尖,看到牠似乎覺得癢而蹭了蹭鼻頭.朱力歐將牠放到草坪上,只見這只茶褐色的松鼠一跳跳進了草叢中,不一會兒就看不見了.
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-lfi3Y~3x     朱力歐蹲在草地上,深吸一口氣,然後在腦中自問——我到底……在做什麼呀……E5A*L6A q0BI

-b'q*emrY*f0MZNB2M     從內宮通往這處庭院的每一道門鎖,他全解開了.若是被人看見他跑來這里,肯定會受到彈劾;就算他搬出這是女王的命令,恐怕也難辭其咎.i7o$R}(L4^d%?n};y
)PCf~qW{
    昨天,希爾維雅在離開前對朱力歐說,外面好好玩呀.因此,朱力歐自作主張地選擇了這違背騎士義務的行為.
(iMF'Odq'V)a
-C;a;L?B!h     (現在神婢們都是陛下的敵人,是會傷害她的人.而我身為一名騎士的義務,就是要把陛下從這些人手中拯救出來才對.)
+qJRX u$@
4P9m9ZJ.NO g|j8C     這是他的借口.但這番借口沒人聽見,自己說服自己的行為讓朱力歐覺得滑稽得可怕. \A]&v?)so
I&x

)EU(Yo(c_w     他從內宮中溜出來,挑了平時沒人經過的路來到這座庭園.朱力歐此時腦海全是希爾維雅那雙淚水盈眶的眼眸——還有她握著自己掌心傳來的溫度.什麼薔薇章的規范早就被拋到九霄云外.'Q4maw0t;y$A3U+u'JgI
Ub0HVS-cc7_Q
    (我到底該保護什麼……)~ E]8X%_B1\
MZ(NAM/@ u EB
    (我該保護的這座城堡,這個國家,這些全都在折磨著希爾維雅陛下……)
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9m(V@X};Q-_     因此,他選擇來到這座有著夏日青草香的庭院中,抱膝坐著等待.而他現在也只能這麼做了.(}|0U8v,?P~;]
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    一會兒之後,輕柔的足音響起,朱力歐原以為耳邊會有一聲呼喚,但在此之前,一頭紅發已經先在他的眼前飄散開來——他驚訝地抬頭,看到希爾維雅正蹲在他面前,低頭看著他.希爾維雅的臉龐就近在咫尺,朱力歐忍不住咽了口氣,稍稍向後挪了一個位置.}6nUoa}H{D Z
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    這時候,那個茶褐色的小東西——松鼠從紅色的發絲中采出頭來,一溜煙跑上希爾維雅穿著寬袖衣裳的肩膀,接著爬上了銀色皇冠.
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    「……你有帶小松鼠的飼料嗎?」希爾維雅小小聲問.t\%cW)h|8h D
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    「是,臣有帶.」朱力歐從懷里取出一只飼料袋,將里頭裝的種子交到希爾維雅手上.
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[C:St5c#b9C6xOo     「唉呀!等一下!不要咬人家的手指啦∼∼」J3Kd#T*eek{/p

@Q.f&Kb0_1f     希爾維雅被松鼠抓著手指頭輕輕啃著,覺得很癢.而朱力歐緊張的心緒也豁然開朗.
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    「話說……」希爾維雅將松鼠放回朱力歐肩上,「你有幫小松鼠取名字嗎?」g{\6w"@|.`
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    朱力歐瞪大眼睛,「……不,微臣還沒想到要幫牠取名字.」QtL/SL9y
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    「那就由我來想啰.」
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lZBl#u     希爾維雅說完笑著從地上站起來.朱力歐看著她,胸中的煩悶瞬間煙消云散.'p&mEt#tjpj
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    「沒想到王宮里有個像是森林般的庭園呢.」v/G:v4LhGyqV5}0d
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    希爾維雅張開雙手轉著圈圈,邊轉邊望著周圍景色.庭園里的樹木非常茂密,草叢也很茂盛,是個非常好的藏身之處.
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    「這里可以喂松鼠的飼料也多,是個可以讓牠悠游自在的好地方呢.」朱力歐指著小松鼠的頭說,希爾維雅也嗤嗤笑著.接著她轉身望向背後一堵高聳的樓閣外牆.O-sY/_ IU

s;Q)]8u})j6EV+E$R     「這邊看不見湖水呀?」
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!I.Fo*\ Gq     「是……啊,不是,只要爬到牆上,應該還是看得見才對.」
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    「這是命令喔.」希爾維雅眼神哀淒地對著朱力歐說.
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6sp,c|OV)}     「可是……」朱力歐垂下眼,支吾著不知該如何回答.他不知是否該將這話說出口.這樣的思緒在他腦中盤旋著.但最後他還是決定開口:「微臣會找到一個不會被別人發現,但可以看得見湖泊的地方,所以,請陛下明天——」.?$X~(\ `#_r}

cBb&D9vM/L*[     (結果我明天也得像今天一樣……)G~[X6_-\S'F

){oXm)xCy     「——請陛下明天再頒這道命令好嗎?找到了微臣就會通知陛下的!」
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    朱力歐低著頭,默默等待希爾維雅回話./`GWvt
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    「那我就請你明天再帶我去看得到湖的地方吧.」
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    聽到希爾維雅的聲音,朱力歐心中湧出一股掩不住的喜悅.
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(qRnM0M@,z'k     ※
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    隔天,朱力歐找到一處位于城堡外圍城牆,高度約在中間位置的老舊箭窗.這扇箭窗內的庭院里長滿茂密的灌木.朱力歐這天也同樣派了松鼠去把希爾維雅帶來.希爾維雅望著這片景色,在喜悅中顯得容光煥發,她說:FEl ?,B

5t[\zM
Z n'xI     「以前要看塔雷米雅湖,都只能在聖巡時透過馬車車窗才看得到呢!沒想到今天能在這麼近的距離下看到這座湖泊!」"] l2sb a
Z6B(P+C0_F
    希爾維雅因為身高太矮,構不到這扇窗.因此朱力歐接到女王眼眶泛淚的命令,蹲跪在牆邊.當希爾維雅雙腳一前一後跨上他肩膀,朱力歐發現她的體重意外輕盈,不禁懷疑她是不是用羽毛堆成的.朱力歐接著扶住城牆,緩緩起身,希爾維雅在害怕之余——咿呀,地叫了一聲,卻在看到窗外景色的剎那,驚訝得說不出話.
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    湖上吹來的風撩撥著希爾維雅的紅發,發出窸窣的聲音.宛若夏天般燦爛的陽光,在湖面灑落成千上萬閃爍的金片.此刻,幾艘小漁船的遠影拖著長長的尾巴滑過湖水,成群的鳥兒飛過胡面.
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    「……原來這座湖泊的景色竟是這麼美麗……」
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^%_1To0TW'Es2LQ     那聲音猶如曙光中蒸散的朝霧,朱力歐不禁覺得,原來希爾維雅陛下的聲音竟是這麼美麗……他想看看希爾維雅沐浴在室外微風中露出舒暢表情的臉龐.不過,他當然不可能把頭拾起來,因為希爾維雅正坐在他肩上.陰影籠罩下,他也看不見自己披肩上薔薇章的顏色.他甚至希望,若是這片令人愉悅的陰影能夠多持續一會兒就好了.qI%KO S0G
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    就在這時,身後傳來幾個人踩過草坪的腳步聲.
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c/l"p7s g;l     「……陛下怎麼會跑來這種地方呢……」]"yh
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    「這很難說,畢竟這里的門是開著的.」
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    「我們連城牆那邊也找找吧.」
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    是內宮的神婢們.希爾維雅嚇得在朱力歐背上抖了一下,整個人失去平衡往側邊栽倒.幸好朱力歐連忙轉身,一把抱住希爾維雅,然後用身體當作緩沖,和希爾維雅雙雙摔倒在樹叢中.痛是不會痛,但他擔心發出的聲音會被外頭的神婢聽見,因此左顧右盼了一會兒,然後抱著希爾維雅,將她拉進樹叢深處蹲下.rE|&K_d#?x x

'{5b3a8D&b"~0a}     「那邊有嗎?」
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w]Op+\&uD     「沒看到呢.」
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    「通往上面的門是鎖著的.」
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}"d cRntz[8hV     「那麼陛下是不是根本沒有離開內宮呢……」
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[)bt%t3ZY     神婢的交談聲終于遠去,庭園恢複了沉睡般的甯靜.朱力歐深呼一口氣,這才發現懷里的希爾維雅微微扭動著身子.
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    「啊……對,對不起!」Y [ju{

$]rhF\%[     他趕忙松手跑出樹叢.希爾維雅也滿臉羞紅,低頭從地上站起來,拉了拉被扯歪的衣服,同時拍掉身上的葉子.Y%W#d)l3D ~#H

o,^|_7_d0j6n     「……朱力歐……下次小心一點.」
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_)k2j(M `Jvc8ut     「請陛下寬恕,微臣一時之間想不到有什麼其它辦法」所以——」]"Cbzm:Nt

:A+A)nERc0V3T     「我不是說那個.」
8s T2_`5PJ(i{/{ YR 4V@ E+a ?+{Pvi
    忽然間,希爾維雅的聲音輕盈地飄了過來.她伸手指向朱力歐胸口,「就算事發突然,你也不可以忘記有這只小松鼠在呀.你看你差點壓扁牠,害牠慌成這樣.」N
S!E-Q+{&wx(pF1[

xi R [8y+z"s(z
Ry     朱力歐這才猛然驚覺,他低頭望著自己敞開的衣領,看見小松鼠正蜷縮著不斷顫抖.朱力歐茫然抬頭望著希爾維雅,兩人不約而同地笑開了.w$l{ oi

SM&G.H6AHQ,m
Z     「那明天也要喔,這是命令.」希爾維雅回到內宮,在寢室門口對著朱力歐小聲說.
$C1BP~&c(Y*X 0H#y\ s'o _Q
    (明天……我也要找到不一樣的風景.)
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Q erAI     (明天……我也要看到希爾維雅陛下臉上不一樣的笑容.)
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r:o9L,JG5^9Q$G#I0}
S
Y6Imq*fNS;\     笨重的石門關上,朱力歐望著門上雕飾著有翼車輪的徽章,不斷地告訴自己.9^ hQV8Dfj
-j*a [7zZ
    ※
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I^{_8}6M(\b_     在迪羅涅斯將軍帶兵移防聖卡立昂之後四天,格雷烈斯召見了朱力歐.zg ED0U.G*V/p5n
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S0F q4zwT
    三名王配侯在王宮內的居所基于神學的原因,被安排在包圍著內宮的正三角形三個頂點.格雷烈斯的房間在內宮正北方,南側牆壁和圍繞在女王寢室外的六重米白色隔牆相接,到了晚上好比墓園一般甯靜,非常適合讀書或思考事情,因而比起王宮外的尼洛斯家宅邸,格雷烈斯更喜歡住在王宮的房間里.([
R%}!c xHmF
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    「王宮守護騎士,朱力歐-傑米尼亞尼參見格雷烈斯殿下.」nG4{y1uA3i
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    門外傳來聲音.格雷烈斯將桌上並排的古書稍微擺放整齊後,提起油燈點亮了房間角落的兩盞燭台,「進來吧.」
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    昏暗的室內,一道長柱狀的光芒灑下.門開了.門口站著一名年輕騎士,對著格雷烈斯行了禮. DJ0N"E+Pn

mq&s7n+y5rY     「這房里只有我一個人在,進來吧.」
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    格雷烈斯怕他懷有戒心,重複了一次要他進來的意思.燭光中浮現這名騎士少女般的面容.他臉色蒼白,表情顯得有些僵硬.格雷烈斯對他的反應並不意外.9i!v
bdgErFY-D
cX'SI2S
    「聽說這陣子,你跟女王陛下變得十分親昵是嗎?」
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PciR-Ee&VI9xTk     「……是.」?a8C!t8Q q v7w

U eN Uvw R M W     朱力歐簡短地應了一聲,並沒有多做說明.格雷烈斯歎了口氣,「打從任命你擔任王宮的守護騎士以來,內宮里的騷動忽然一下子變多了呢.」說完,格雷烈斯望向朱力歐,打量著他緊閉雙唇的沉默模樣,「聽說陛下還在淨身的時候從淨身室里面跑出來.還有,榭蘿妮希卡因為得不到確切的托宣內容而焦急,甚至連淨身池里都摻了藥.」
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Rt]"p"}e'YLa R     「這微臣也有聽說.」
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&O3qLf3L6v%{|     「不過後來找到陛下的人是你嗎?」f/L.}wwe&pe_

d"uF2`'NU U,_     「是.」H^f5]*iK
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@+Ae1t;JGo
    朱力歐答得干脆,卻也讓格雷烈斯覺得掃興,「那天到底發生了什麼事?」
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    朱力歐垂下目光,「陛下沒說的話,微臣不可以透露.」
mz S:I"n )uw"w(~t%\
    「你這種冥頑不靈的態度,遲早會害死自己.」:L6C:QDM/R
Q*bLz&SL:C H
    「為了保護陛下而犧牲,微臣求之不得.」
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? H]O"a'U?2E)N1w     格雷烈斯又歎了口氣,這是他預料中的反應.
#s$c ]5]y2r [5Sh
2@M8?oN#}+~     而他之所以會猜想四天前的騷動中,一定有發生什麼事,其實是因為希爾維雅什麼都不肯說的關系.
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^~#H1J     (比方說,那天在淨身時用藥之後,是否得到了確切的托宣預言——之類的事.再不然就是另外還有其它問題,有可能跟朱力歐有關嗎?)
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P:`}5i+b'H^
    格雷烈斯從椅子上站了起來.a!f8LZ3~#~ZG

,]~4@z8?
p,I     (算了,不說也沒關系.),Flm#HVhN}bk
MvG*h|'T
    格雷烈斯將兩只手掌交扣,掌心開始發出微光與熱度.朱力歐驚呼一聲瞪大眼睛,瞳孔中映出格雷烈斯額上烙印煥發的青光.接著,朱力歐被捕獲,吞滅,吮噬殆盡只是一瞬間的事了.
V9qSd1}A,xq

Lj fy [2K     朱力歐張開嘴,卻發不出聲音.他跪到地上,這時格雷烈斯額上的烙印已經消失.格雷烈斯站在椅子旁沒有移動.他帶著憐憫的眼神看著眼前這名年輕騎士,「……原來,你在上信院學過這些呀.」他想,要是朱力歐不知道,對他來說反而還好些吧.@Y$|0Z9j]4p2~

Pu7Ool7t+M     朱力歐學過神學,也熟知關于烙印的事.而他肯定知道格雷烈斯額頭和雙手的烙印寄宿著什麼樣的神祇,帶有什麼樣的力量.:wC!{)p'?.Mp
7z(w ]oS8_4T6y
    (我做了一件很過分的事啊……)
9B'i0Fr4H-LK-S "cPO
Q#[Ok
    「我不會要你原諒我,因為我從一開始就打算這麼做.你知道吧,女王陛下擁有杜克神的庇佑,烙印的力量對她無效.」
T+X)w)E k$C[.x[:o A&u~E$R7{)u b
    「……但是對我可以……是嗎?所以殿下就是為了這個目的,所以讓我……」
9p,Sk-~5c3QY3GoR
XS+Zg[v     「對,就是因為這個目的,所以我才派你去當陛下的守護騎士,沒要求你多做些什麼.」

m0O:JA;UC$km
mY4bdbL4AP2}z     而且,現在格雷烈斯也確實從朱力歐身上得到他所渴求的情報.
h7]I(LB2s[7]5A
Nc*Y}EH7l Ycq     格雷烈斯經過茫然跪在地上的朱力歐身邊,走向自己的房門,在離開前背對著朱力歐留下了這麼一句話:
%k?0]4Co@(zc_ ^6V-gw}f4I7Q B,?
    「你是個忠義的騎士,別為此責備自己.」
V8b#kStKW iD/w*]+y X3s
    過去柯尼勒斯用的房間位在內宮外圍的西側,現在掛上了黑布代表王宮正在為他舉行喪禮.但格雷烈斯此時卻命令守衛解開了封鎖.
3Pd sf5kk,[$n(f"}*y9@'L }f@NSfwG
    「這樣神官那邊會說話的……」
0[nCe?5|
1H3o!s!q4V     守衛對于喪禮中入侵死者生前的居處感到害怕,說話時的語氣非常怯懦.
h4O/f u#`'ev
%g8rW$RC~     「這個責任我會承擔,你別管,開門就好——還有,待會用跑的去把住在東房的路裘斯叫來.」
&r5[o%IVy g"{e
6Z4gFBHyf     時值深夜,格雷烈斯形同掘墓般的野蠻行徑並沒有目擊者.待王配侯路裘斯來到房間時,格雷烈斯已經坐在書桌前,在油燈的光暈下翻閱著柯尼勒斯的藏書.X3i[CM4Xc7L.u(Y+q4} a
h+]^j FW |q;i
    「我說,這樣真的好嗎?現在柯尼勒斯的喪禮還沒結束呀.」路裘斯環顧著書架上的書說.
)p8s'm:`b$s)N 2V;dj o;W&H'Kai
    「我們有必要進來一趟.因為柯尼勒斯那家伙私藏情報沒有對我們透露.也因此,讓我們浪費了很多時間.不過我已經找到線索了,而且比起榭蘿妮希卡更先一步找到.」
+^?R(x$C
;lB\?Cu| ]     「你知道王紳是誰了嗎?」
:]H/HL6M#w$r/knE'q
/C(`Z]7YK)A#?P     格雷烈斯點點頭道:「我從安排在女王陛下身邊的守護騎士那邊問出來的.」
-sa] x4D;E| ']!pZw"z Y
    「你是說那顆敢對太王陛下提起薔薇章的頑固石頭嗎?你是怎麼從他口中問出來的?」.]gF g*M([b,np*B4K

7P
x)f d$]{     格雷烈斯伸手指了指自己的額頭,路裘斯忍不住露出苦笑,「……原來如此,是你讀出來的呀……我以前就曾經這麼想過,其實你比柯尼勒斯那家伙還可怕.因為柯尼勒斯控制別人的方式是從頸子以下,但你卻是脖子以上呢.」
6|Fp&h['{8e^
f&~8rU[!o,ga2vP
    「別說了.我也不喜歡這種力量呀.」格雷烈斯哼了一聲.他心里確實是這麼想的.
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XX { }-~K
    「抱歉,我們回來談正事吧.」1w qId-r4Cj

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? r@     路裘斯說完,格雷烈斯也點點頭,隨即將從書架找到的一份紙卷扔到路裘斯面前,「迪羅涅斯那家伙之前說過,柯尼勒斯死了,但他未來將成為太王的命運卻沒有改變.」#Ua}Y
N6a|
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    「所以說?」路裘斯將紙卷攤放在書桌上.
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    「這種事真的非常討厭,掌握真正訊息的人竟然只有迪羅涅斯那家伙一人而已.」
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6z"cZ ]k;zPx     路裘斯聽了格雷烈斯的話,忍不住皺起眉頭.
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W)EV)\rnu     「我看那家伙八成之前就從柯尼勒斯口中聽過消息,再加上最近果胎的托宣釋意之後自己推敲出了結果.難怪他會自己請命擔任南征將軍,目的就是劄卡利亞的銀卵騎士團了.」
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    「怎麼說?他是想把米娜娃殿下帶回來嗎?」
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    「不是.說來諷刺,其實王紳陛下也在米娜娃陛下身邊.」8fX4t!L!U#^I&G"I;e

\0Z0B.QO2H     路裘斯聽了不禁嘴角扭曲,而他此時也看到了紙卷中的一行字,忍不住瞪大眼睛,「……野獸……『噬星之獸』……」&d~1}%Ev

-O6X(N0usz;l@~:W     「對.」格雷烈斯從胸臆間深深吐了口氣,「柯尼勒斯那家伙看來早知道那個『噬星之獸』擁有烙印了.要是他早點告訴我們,我們也不需要浪費這麼多時間.」7Y']Am*I6Xoo~
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    「為什麼!他不是一個身世不明的傭兵嗎?怎麼會當上希爾維雅陛下的夫婿?這怎麼可能,這家伙到底是——」路裘斯激動地翻著紙卷,然後忽然在其中一張紙上停了下來唉了一聲.
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+P3n5C;?%}iC     「對!」格雷烈斯帶著不快的語氣說道:「他是柯尼勒斯的弟弟.」

第二卷 7．波瀾之末
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{2\O4JK     伊雷-戴爾-葛雷寇,過去曾是距離大主教聖座,普林齊諾坡里最近的繁華港都.眾多巡禮者們帶著大量的資金,貨品和技術造訪這座港都,吸引了許多商人聚集在此交易買賣.聖王國東西方的物產經由運河以這座港都為集散地,輸往各地的倉庫,商會,還有許多行商者手中.1}\1i+r0AmC
+G!d m9rZ(}O
    然而,當聖王國開始加強集權,東方公王國則以長久累積的財富與之抗衡;兩方對立風潮一旦形成,大教堂在聖王國境內的重要性就逐漸減弱,而過去伊雷-戴爾-葛雷寇作為國內貨物流通樞紐的地位,也因此被東方公王國劄卡立耶斯戈,和海灣北側的聖都鄰近港口所取代,如今已不見當初繁榮的光景.X-o4d"FMT/m0wk
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    現在的伊雷-戴爾-葛雷寇,已經變成只有幾艘小型破船停泊的窮酸港口.而這天,港口竟駛進了三艘高掛著劄卡利亞旗幟的豪華商船,在港邊的貨運工人間造成不小的騷動.
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-t%N1e1@ P:^     「因為戰火連年,許多商會都歇業了.」旅館女主人將收來的銀幣仔細地重新堆棧在櫃台上,忍不住抱怨道:「大主教逃出去了,朝聖者的人數也因而銳減.小姐您該不會也是去了一趟普林齊諾坡里,結果敗興而歸的其中一個吧?畢竟去了那里,看到大教堂周圍全都插滿了畫著車輪跟翅膀的旗子,再怎麼堅定的信仰也會受到打擊吧.」A'Vt d
@"v0Q!f:}

c+I7u k5p     朱力歐抓緊斗蓬的領口搖了搖頭,「我這才要出發去普林齊諾坡里呢.」雖然被誤認為女人,他卻沒有否認.就算面前這人不過是旅館老板娘,但自己的騎士身分能不被認出來,當然最好不過.*?'f1~;O!O'Q/q
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E{'DrN8I0X|     「唉呀?大主教座下不在,妳還要去呀?大教堂可進不去喔?還有,聽說聖王國軍很多人很亂來呢,小姐妳一個人去不太好吧?」
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c;`)yer/GR{     也許是被朱力歐堅毅的眼神凝視著,旅館老板娘的氣勢屈居下風,下意識收起原先輕佻的語氣,「……嗯,噯,我是不該管那麼多啦.畢竟這時候我還有新鑄的布里格登銀幣可以數;不管是異教徒,死尸,還是猴子,給錢的就是客人,要住就住吧.」她說完便帶著朱力歐走上二樓的一間房間.這是間帶有黴味的四人房,里面擺了兩張雙層的單人床.f4\| z/i(]:[5B7O;E3ET

#w.A[Qq6@     朱力歐確認老板娘的腳步聲從階梯上消失後,將行李放到床下,然後深呼吸.這是距離港口最近的旅館,因此選擇在這里投宿,朱力歐並不期待這間旅館會有多舒適.他打開窗,看見鐵窗外陰霾的天空,灰色的海洋與揚著船帆的帆柱.)h[y.?-Fp

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    那是劄卡利亞的商船.y!J%PJ9_sw/u
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    即使這些商船看來像在卸貨,卻瞞不過朱力歐的眼睛.從甲板上下來的人太多了,以走路的方式來看,一眼就可看出他們全是訓練有素的士兵.朱力歐心想,若是繞到普林齊諾坡里等他們,肯定會來不及吧.
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o w#qW9L JS     朱力歐受命單獨執行一件緊急任務,他從聖都駕著快馬花了三天趕來這里,手腳都已經累得不聽使喚,但腦中只想著要握緊缰繩.一有時間讓他放松下來,心里浮現的便全是那天的事:那天他離開聖都之前和希爾維雅的對話,還有那張泫然欲泣的臉龐——他只要一想到自己被解任那天早上發生的事,胸口就隱隱作痛.
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s5\{#b [5^^:Z     ※2W)bF6a(sA-cy

2fUJv JU,FGp[     那天早上,將朱力歐召到自己房間,並解除他女王守護騎士一職的人,並非格雷烈斯,而是仍在壯年的王配侯-路裘斯.
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a8k3lSqvPw@.K     「你別看格雷烈斯那個人,他可是非常容易受到他人情緒影響的呢.」)? sb.\;LP&H*g*n

Q,Kl:k\E,j0W%@I     路裘斯挺著宛如石柱般高大的身軀,靈活的雙目露出覺得滑稽的表情笑著,讓人非常不舒服.
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    「他好像因為窺視你腦中的記憶,對你覺得很抱歉呢.我說他不需要跟你碰面,所以由我來下令解除你的職務.」Bk+yw3aj
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    朱力歐跪在地上,緊咬著下唇.一想起當時的情況,身體便不自覺地顫抖.
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    即使過去他曾待在王宮中,卻從未親眼目睹過烙印的力量.對朱力歐來說,這些都只是上信院教授的神話罷了.但這力量確實存在,他更不只一次親身經曆這種力量.j's2A%XA0PfL]
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    「我聽說,你之前在上信院念書,然後轉而跟著那名劍豪習劍,才被培養成騎士,真的嗎?」@utipPg{'E+^)Da"e
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    為何這名王配侯的表情那麼開心?朱力歐不明白,但他仍答應道:「是,殿下說的沒錯.」 V7QV2c%A"H0|*Y
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    「你不但信仰著杜克神,又懷有騎士道精神,應該很難忍受女王陛下周圍那些人對待陛下的行徑吧?」
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    (殿下為什麼特地把我找出來說這些呢?)
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3Y&x'Zb9E Y&[     朱力歐抬起視線望向路裘斯的臉龐,終于恍然大悟.
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    「也是啦,畢竟不管聖矚大典還是薔薇章教條,寫的都是些冠冕堂皇的內容……呵呵,結果呢?神官團還有我們三大公家,並不只是為了保護女王陛下而存在的.」
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kSk$X3sZ,Imz w     王配侯打量著朱力歐,似乎覺得非常有趣.朱力歐感到憤怒與懊悔,他咬牙切齒的聲音,恐怕連對方都聽得見.
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+s"nF(Z;Av[|2z     「……其實我隱約也察覺到了.因為老師曾經說過,女王陛下是孤獨的.」
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    「喔?」JEG1rHPA~
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    路裘斯的笑容從有趣轉變為好奇.而朱力歐則狠狠瞪著他,「但我的失望還有憤怒,絕不只針對這些事.」0[h(P+a x,\0TP
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    「那是為何呢?這位純潔的白薔薇騎士到底還為了什麼憤怒呢?」-m*}JQ~? o6As T
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    對方的揶揄聲中,朱力歐語氣堅定地回答:「因為沒打算保護女王陛下的人,身上卻也擁有神祇的庇佑.」
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F:Y;s:zd :b)P tGR-{[oY
    就連迪羅涅斯那種人也擁有刻印之力,格雷烈斯也是.為何諸神沒有舍棄這些人?這個疑問深深打擊了朱力歐的信仰.
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    如果有人打算玷汙女王,那只要降罪于他即可.但朱力歐不明白,為何就連諸神也要背棄杜克神——這位天堂的主神在地上的代言人呢……
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    路裘斯瞇起了眼睛,「……雖然我之前就從格雷烈斯卿口中聽過你的事,不過你這人實在太有趣了.」他嘴邊扭曲的笑容始終沒有消失過.
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    「——有趣,真是有趣.你在內宮里都親眼看到這些齷齪的事了,怎麼還能如此冥頑不靈呢?為什麼你還可以繼續高唱著你要守護女王陛下的理想呢?」#d(`w?Qs

+M7p F8OIIzGn2n     「因為薔薇章的教條中——」 g'@E8ipqL:A

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ZE uc     「是嘍,教條中寫到,要對天堂諸神和聖冠效忠,是嗎?這位神又是怎樣的一位神祇呢!!我看你遲早要知道的,杜克神的車輪不過是為了踐踏世間萬物而存在.不論我們人類,還是天堂其它諸神,都是祂車輪下的犧牲品.還有,車輪上那雙羽翼其實只是為了保護杜克神的代言人而存在的——薔薇章教條不過是一連串空話,女王陛下根本不需要她的國家,也不需要守護她的騎士——我們根本沒有受到杜克神的眷顧呀.」q-ZoL0a+v!qz
u.]D:C5YkEZq#i*Q^H
    朱力歐喉中的呼吸瞬間凍結.c'jyN:Gg"t

iKL$qUh#g;l'g     「你知道嗎?這個國家,這個國家的教條,騎士團,還有我們身上的刻印,其實全都是為了從杜克神手中保護自己而來的呀.」6g4x*cq(q2`R
)].L` L qv+e$l
    朱力歐已經無法直視路裘斯的臉龐,忍不住垂下目光.;rKNyY0F%t/{
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    ——即便如此……;J8gY'nC.fz;v

5OTbh4T#X`/FGOp     「即便如此,你還是決定要貫徹你的騎士道嗎?」F-dp,V.|VqaL
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    朱力歐只能點頭.就算他此時已經不知道自己該保護什麼了.
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7i3WX.HV+R/hu     路裘斯的竊笑在彌漫著早晨冰冷空氣的房間中回蕩,「好吧.其實格雷烈斯早告訴我你會這麼回答了.所以我現在再給你一道命令——」xuERn]

*y@Rf[9V_`'b B     朱力歐暗自譏笑著路裘斯,心想,這種情況下,我怎麼可能還會願意聽你們王配侯下的命令呢……但路裘斯接下來的話,卻讓朱力歐全身凍結——:bv1t5Y5dP
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    「我要你去殺掉托宣預言中的王紳.」"M(iJa(F9sj
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    朱力歐花了些時間,才從硬直的身軀中回神.他僵硬地拾起頭來,愣愣地盯著路裘斯的下巴.
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    (他,他剛剛說了什麼?) IS
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!lt)X?$JGw     「我們得知了即將接替柯尼勒斯的新王紳來曆,他人在劄卡利亞騎士團中.我想你既然也是個戰士,應該聽過他的名字——他就是曾經受雇于我軍麾下,令人聞風喪膽的傭兵,『噬星之獸』.」
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R U#^5K ?8zB4^(r     朱力歐確實聽過這名字.這名傭兵在德克雷希特主教領地之役,拉坡拉幾亞之役,還有普林齊諾坡里攻略戰等戰役中立下傲人功勳,從許許多多被認為無人生還的戰場上,一個人帶著戰功活著回來了.
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    「……為什麼?」朱力歐察覺自己的聲音變得困惑,情緒開始失控,「為什麼這種人會當上王紳……他不是一介傭兵嗎?」
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    「這你不用知道.」
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    「而且您還要我殺了他……這是為什麼?因為他出身卑賤嗎?就因為大公家的利益,您就要我離開希爾維雅陛下的身邊——」
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    「不對,要你殺了他是因為,這人遲早會殺死女王陛下.」
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    朱力歐一臉驚愕,整個人僵住了. tN5G~7BS5J
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    朱力歐回到一宮,稍微整理了一些隨身物品,背後的門忽然發出聲響.他回過頭去,看到一雙蓋在紅發下的眼睛,正透過門縫窺視著他.
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6kD){'Q|)FLN     「希爾維雅陛下,您不可以在這種時間一個人——」
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    朱力歐慌張地趕到門邊.雖說他自己好幾次帶著女王到庭院游玩,沒立場說這種話,但現在是深夜,地點又是他房間,若是兩人在這種情況相會被人窺見,可就真的百口莫辯了.
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CtwG~#S-X     「我聽神婢說,你不當我的守護騎士了?」希爾維雅只有腳尖踩進房里,別過頭喃喃地說.6m*f| vB


y9|9xD Zl*I     朱力歐低頭望著自己腳尖.6M u]%~pvm&K]
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    「為什麼?你不是說——說不論發生什麼事,你都要保護我的嗎?」Du0x-FB e K
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    聽到希爾維雅的質問,朱力歐緊咬著嘴唇,幾乎要滲出血來了.|pe*Ys}4^

gh$L,oZ-W y-O     「……微臣……」他才出聲,就覺得喉嚨好比吞了塊烙鐵般難受,「微臣是格雷烈斯派來希爾維雅陛下身邊的間諜.就跟希爾維雅陛下猜的一樣,微臣已經沒有資格在留在陛下身邊了.」 D6T(E+|j,y#Q
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    「你說什麼——」
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A5qu kV     「格雷烈斯殿下能夠窺見人的內心.」朱力歐說話時聽到希爾維雅咽氣的聲音,而非得告訴她這件事,更讓朱力歐覺得難受.「他說,刻印之力對于受到杜克神庇佑的希爾維雅陛下不管用,所以他才派微臣去擔任您的守護騎士……微臣,微臣應該早點察覺這件事的……」他的聲音明顯顫抖,就連自己也感受得到.「所以……微臣今後絕不能再待在希爾維雅陛下身邊了.」
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\C0y%cm.It/yq~     「這——」\&\)~h@
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    「微臣要回到戰場上.微臣要在沾滿鮮血的武器和鎧甲之間,從遠方守護希爾維雅陛下.」b*LS| u'W/S
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v:g'Qvl,P B[\1xC
    「你——你想干什麼!」o3I8@AXCN
2nZ(|'E| v Y
B
    朱力歐低著頭,看到希爾維雅的腳尖已經踩在自己面前,「劄卡利亞的騎士團中,有希爾維雅陛下的姐姐在吧?」他從眼角余光看見希爾維雅雙手微震,紅發輕輕顫動.
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    「微臣要殺死米娜娃殿下身邊那個叫做克里斯托弗洛的男人.」
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.N4fbhX+L [1|^0M~P     「為什麼!」!?I O@*|
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    希爾維雅驚叫著抓住了朱力歐的手臂,指尖掐進肉里.朱力歐忍不住抬起頭,看著那雙濕潤的漆黑瞳眸.%B&Y"gb6H.Z$W+lv!N
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    「果胎托宣中出現的就是那個人吧?」朱力歐在希爾維雅顫抖的嘴唇中找到了答案,「微臣從路裘斯殿下那里聽到了,關于托宣女王的命運……在產子之後……會被殺死的命運……」WK*o;T;E
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    希爾維雅的指尖發熱,仿佛直接觸到了朱力歐的骨髓.B*Z'H#_lL
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    「所以微臣……微臣要去殺掉那個注定殺死希爾維雅陛下的人.」
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    「不可以!」m ~Ed_{/|
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    希爾維雅悲痛的哀叫撕扯著朱力歐的耳膜.'lb&L6sqmnf
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    「你——你這樣做又能改變什麼呢!他死了之後,接下來又會有一個人出現在我的命運中,什麼也沒變呀!」cgjG/i~b;Qv
_4Ob%wEt~
    之前,路裘斯也語帶嘲弄地說出了和希爾維雅相同的話——就算你殺了他,杜克神也還是會選出繼任的王紳吧.這麼一來,女王還是得和這個人成婚,然後產下繼承杜克神之力的女兒,被殺的命運仍舊沒有改變.不過我想,即使如此,你還是會願意聽從我的命令吧?
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    路裘斯說得沒錯,因為這是朱力歐唯一能做的事了.
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`]'K{&^3j;F.PY9I5u     「下一個人也好,下下一個人也罷,只要微臣還有一口氣在,所有會傷害希爾維雅陛下的人,臣都會用手中的劍毀滅他.」
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;I6Y0^#y*l V @2H     「不可以,他是,他是——克里斯是姐姐身邊非常重要的人呀!」c_ pID?V!?$`
X.o:|NUIj)E!XN
    「希爾維雅……陛下……您認識這個叫做克里斯托弗洛的人嗎!」~.} E5U,~_hyx

?l-ad!J(D\     「拜托你,朱力歐!就算你殺了克里斯,事情一樣不會有轉圜的余地,你不要為了這個理由回到戰場去!」 F%oeLsu,FpV9k
u/V9kcZB+eO7x
    (對呀,希爾維雅陛下在聖卡立昂時曾經一度被銀卵騎士團擄走……是在那時遇見這個人的嗎?)
H8J)|2z3X -X7r2_@!|
    (所以希爾維雅陛下和他的命運已經接軌了……)5rkV0cUSS_ K@E
3HxEWi*t'c u_ V
    朱力歐帶著沉痛的心情,將抓住他兩肩的希爾維雅扶起來,「微臣,非得殺死這個家伙不可.」
&Q%H+y.K/S+~"S/ch+W
~3n3k\/T sE@]     「為什麼!」3k*VQ+p~/Ie2B

9~M8e&SEdC-fX     「希爾維雅陛下,請問果胎的托宣之夢究竟持續了多久呢?在希爾維雅陛下……被殺了之後……您有看到他的臉嗎?他在夢里有伸手碰陛下您嗎?或者他有對陛下您說過什麼話嗎?」
L*H'}dX t
oQN:\ lh(sISr     希爾維雅鐵青著臉從朱力歐身上退開,退到了合上的門板上,「你……你怎麼……問了跟格雷烈斯一樣的……問題?這是為什麼?這代表了什麼意思嗎?」
[UE:R2Y7z:zJ3H\
#H%Ke|&?     「這個人身上的刻印,非常危險……那是可以維系住和死者之間關系的刻印.」m[6V'P,V-ZLf;|!g

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S.r7I;s2H     這是可以將死亡玩弄于股掌之間,侵犯晝夜交界之人的刻印.其實朱力歐若是沒有親眼看到他的刻印也無法確認,但如果格雷烈斯大公的推測正確……這人身上的刻印,代表的正是一位不能道出名諱的受詛咒之神.4@/G+@'U
d\$N%\}

H}G kE1ffA     「要是沒殺死他,不只希爾維雅陛下,就連米娜娃陛下的性命恐怕也會受到威脅,所以微臣一定得親手殺死他.」
'S3Jz!D d?7f a
~"m8~vF,sr%j     說起來,他手中這把劍原本就是為了殺人而鑄造的.
+D i,v+} SA _.Rv#j:S%h
    (我已經不能再繼續待在希爾維雅陛下身邊了,這樣的話……除此之外,我已經沒有其它方法可以保護希爾維雅陛下了.)l:`zW9l0}'Zy

$[2V5C"K)i(^e.Ai&K     他轉過身,將身上的鎧甲勒緊,把劍掛在腰上,然後扛起整理好的行李往門邊走去.但希爾維雅卻擋在門前不肯讓開.她靠在冰冷的門板上,雙手抱著自己肩膀,低著頭,一頭紅發垂在面前,以皇冠為中心分成了左右兩側,留下了兩道淺淺的陰影在臉頰上.
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*Ae)~[z5K A     「……不要……去.」
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{~R*SS     她沙啞的聲音落到了冰冷的石磚地上.朱力歐緊握著劍柄,力道重得幾乎要把劍柄折彎.他想跨出腳步,但兩腳卻有如凍僵般疼痛.Z%r y&Fvu]2_8Xo1q
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    「願希爾維雅陛下今後事事如意安康.」
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    朱力歐出聲道別,聲音冷淡得連自己都覺得害怕.在他推開門扉的那一刻,他感覺到希爾維雅抓住了他的衣角.朱力歐閉上眼睛,沒有回頭,甩開身後的一切離開了自己的房間.
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    ※6R%r2GKE?
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    鐵窗外傳來警笛聲,將朱力歐從回憶拉回現實.不知不覺中,劄卡利亞商船已經卸完貨,准備收起架在船和碼頭間的木板.他們動作實在快得詭異,恐怕連商船回程該載的貨都沒搬幾樣上船吧.朱力歐再次確認房門已關緊,接著掏出望遠鏡回到窗前.他將望遠鏡貼在眼窩上,深深覺得這種等待非常痛苦.因為一旦靜下來,腦中就會不斷浮現希爾維雅的聲音和身影.
KmV$t_n4C9S1}J2P
k+p2WA$i
    (希爾維雅陛下覺得很難過呢!)#X:C"g3z2m
"B;j'm&G{4nv~K
    (我是不是真的不該來呢……) Lm$\6]9i,pL1\

Oo5ubUwQKs     絕沒有這回事,朱力歐在心中告訴自己,要是他繼續留在後宮,也只是任憑大公們利用而已.他曾以為只要有堅強的意志,信仰以及對薔薇規章的信念就能克服一切,但現在他卻痛恨自己的愚昧與天真.在諸神賜與的力量之前,一個人的意志就如同沙堡般不堪一擊.
LO0?7ocm hmla;lyt
    (我只有這麼做了.)
U8r,N)x[(mJe
:z)h;C_7{r,X0LX     朱力歐這麼告訴自己,然後努力擺脫腦中希爾維雅淚眼婆娑的臉龐. |:JoA1EjD(_Dib2H

sT+BSp/T     傍晚,他在這里等著普林齊諾坡里駐軍派來的使者.聽說軍方在這座伊雷-戴爾-葛雷寇港都早已布下許多眼線,將登陸的銀卵騎士團動向一一傳回了普林齊諾坡里.0EQf+i.nW,M1^1o
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    「所以,騎士殿下大可放心,專心處理大公交代的任務.在下不知道騎士殿下究竟肩負什麼任務,不過還是預祝殿下武運昌隆.」a.|Z7N9o{

(G,V/VUY0k2]     使者說完便離開了.*v;_@l8_9W oB3w
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`bBOY-g5a d|     看來軍方在騎士團仍駐守劄卡立耶斯戈的時候,就已經在查探這名劄卡利亞女狐狸的動向了——迪羅涅斯作為一名軍人的才干確實可怕.然而就算是迪羅涅斯,恐怕也不知道朱力歐被賦予的任務吧,否則絕不可能放任他態意行事.
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    夕陽西沉,商船再次架起搬卸貨物的木板.朱力歐在趁著暮色下船的幢幢人影中,發現一名紅發少女的身影.她穿著連帽披肩遮住頭頂,一頭紅發卻仍像燃燒的火焰般顯眼.
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    (是她了,大概想看錯也難——她就是希爾維雅陛下的姐姐.)H9tea3x2m/l

&M;xOP.x9Wx     結果,劄卡利亞騎士團不會進軍聖卡立昂,而是經由海路直達普林齊諾坡里的消息,終究還是由南征將軍迪羅涅斯率先掌握到了.而他之所以請命擔任南征將軍,恐怕就是想親手把自己兒子帶回王城——回去坐上女王夫婿的位子.
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"HmRL;yjcH     結果這也會造成迪羅涅斯那家伙成為希爾維雅的父親,坐上太王的寶座,光想就讓人覺得作嘔.這麼一來,王宮恐將陷入永無甯日的亂象了.
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.Q7`~&N*Uk\     (——所以我非得殺了他不可.)X\-lX/]
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    (我得在迪羅涅斯趕來之前,先一步殺了他——克里斯托弗洛.)
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    朱力歐握緊手中的望遠鏡,試圖壓抑急躁的心緒,同時仔細觀察紅發少女的四周.
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;l.rc(V0X'~     這隊人馬由一名雍容華貴的金發女孩帶頭.這人八成就是大名鼎鼎的弗蘭契絲嘉-德-劄卡利亞了.她左邊跟著一名淺褐色頭發的年輕女孩.女孩穿著藍衣,戴著藍帽,大概是醫務兵吧;右邊則伴著一位鐵灰色頭發,眼神銳利,身材頎長的男子.他在斗蓬之下還穿著一件鎧甲——是他嗎?不……朱力歐再把望遠鏡移回米娜娃身上,看到一個人影跟在她身後半步.是位臉龐看來稚氣未脫的男子.
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    (是他了.)
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    (這人穿戴的胸甲是北方安哥拉王國的高級舶來品;左肩的肩甲鑲著寶石,那是德克雷希特主教的伯爵徽章……這身沾滿了鮮血的戰利品——錯不了了,這人就是『噬星之獸』!)
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    (他就是注定殺死希爾維雅陛下的家伙!)P
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    朱力歐透過兩枚鏡片窺視這名男子額頭上那枚遭到詛咒,彷佛蚯蚓盤結而成的紅色烙印.然而,那張臉卻怎麼看也不像帶著成群亡靈啃噬活人幸運的野獸.
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    (只要上了戰場,他肯定會露出真面目.)
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a[.H-u s!\     (這個『噬星之獸』寫下了許多戰場傳奇.雖然以訛傳訛的過程中會被誇大,但憑他的刻印之力,並非不可能.)
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8O"jg*u0Kk     (面對痛苦和牲禮之神庇佑的家伙……我要怎麼做才殺得了他呢?)%ij-yV$c-Ki

$M.],[Rme     一會兒之後,這批人馬已經全躲進了倉庫的陰影中,再也看不見了.朱力歐這才放下望遠鏡.+~([X9Jp&q bU$I

d!Ls&Ycer     (首先我得掌握銀卵騎士團接下來的計劃才行.)
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2uz!HBShYFl     (我已經知道他們會住在哪里了.所以,我得緊盯著弗蘭契絲嘉-德-劄卡利亞的動向,因為這個克里斯托弗洛一定會待在指揮官身邊才對.)
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    他手心出汗,想起自己現在就算想禱告,也沒有可以聆聽他禱告的神祇了.因此,他打開了行李袋,從中取出長劍.現在他所能倚靠的,就只有這把劍了.
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KM     「你們仔細想想,我想知道有什麼東西是地圖上看不見的.像牆壁厚度,石磚堆砌的方式,天花板多高……等等.」弗蘭契絲嘉說.7BA,t7s4F:z t
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    她和克里斯,加上幾名老兵正一起聚集在旅館最寬敞的房間中.
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    桌上攤著普林齊諾坡里大教堂的平面圖,圖上四個角落都各擺了一盞油燈作為照明. cWBQi-n l
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    「但我去朝聖的時候可是我老媽還在世的時候呀……」 Xc][)v ~

-_y"vGhX9\ u     這名年過五十的老兵忍不住搔頭發著牢騷.n}(yB;J1F7P${J

vX?/B'~5`Q Z.mx&S(F     「我之前去也是好幾年前的事了.」1@QNM(M^ j C

1h|E&YC s$e@V;q     「這邊是不是有擴建呀?這跟我印象中的格局好像不太一樣呀.」
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.A8Tcqc:r     大家你一言我一語,克里斯也開始對自己的記憶感到不安.|d,a3c'x:P
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g*GM#?x r7|$PZ     聚集在此的兵士們,都曾去過普林齊諾坡里.在信仰變得徒具形式之前,參訪大主教的聖座可是信徒們一輩子最值得高興的事,因此稍微有點年紀的人,一定都曾造訪過普林齊諾坡里的大教堂.但在銀卵騎士團中,卻很少有上了年紀的士兵.o Q7D6D%A*X
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    「我記得這面牆之前應該是一塊大石頭吧?」
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7|:p-Z*z;Kq)_kr     「這邊這根柱子有三層樓高呢,上面的雕刻也漂亮得不得了呀.」
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    大家一點一滴挖掘腦中模糊的記憶,一邊用木炭在平面圖上塗寫注記著,但寫出的內容卻有多處互相矛盾.#R0VU)BY I%K
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    「看來我們能倚靠的,就只有克里斯一個人的記憶了.」弗蘭契絲嘉雙手交抱在胸前看了看克里斯,歎了口氣.R&[QB
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    「我知道啦,我盡力回想就是了……」
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eC.\sqI$z     距離那次大規模遠征已經過了一年多.聖王國派出兩萬大軍攻打普林齊諾坡里,但部隊規模不足以包圍敵軍,因而演變成一場消耗戰,最後只好采用形同自殺的潛入作戰——當時『噬星之獸』也被編入了這支兩百人的部隊中.!O7A!Fgi!S

a*PUsE     克里斯仍清楚記得,他從染著同袍鮮血的城牆里推開城門的畫面,那段記憶彷佛烙印在腦中.因為他當時手背上的烙印就是散發出這般熾烈的溫度.
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    「——克里斯?」
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#xqPU2U     一聲呼喚將他拉回現實.他猛然抬頭,一位蜂蜜色頭發的女孩正哀傷地直視著他.(lD@/qq+i:U,Nm5U+[

-B@K-o%kp%h e!l Y _9o     「啊,對,對不起,我不小心發起呆來了.」
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vucEJ-x     「我沒要你把整件事全部想起來呀.」弗蘭契絲嘉冰涼得令人意外的手忽然蓋在克里斯手上——那只隨著記憶湧現而使得烙印即將放出高熱的右手上.
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i!_@/h5|Y#yBy     「咦?啊,那個……」
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    克里斯羞赧地別開目光,從弗蘭契絲嘉掌心抽回右手,抓起一塊木炭."pljI'aX

.kOJ1j0v%Lt#c7a|     「不,不是妳想的那樣啦,妳不要介意.」u&FEL_(o

Mxw Q4f     ——我……我已經不想再經曆那種情況了.
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    ——現在的我,身邊已經不再是不認識的聖王國軍人了……他對著自己說,然後重新畫了一張大教堂的平面圖.
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    「話說,團長,妳是認真想靠我們自己打下大教堂呀?」zNLl g dBb
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    「難道不是要唬弄一下那幾個軍監,然後把大部隊從北方騙來進行總攻擊嗎?」
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/rHs:X3w     士兵們不安的視線全都聚集到弗蘭契絲嘉身上.她笑著搖搖頭,「我可沒有逞強喔;就像我在軍事會議中說的,只要我們銀卵騎士團出動,大教堂就能打下來.不這樣的話我怎麼在公國聯軍面前獨占大主教的褒獎呢?」她自信滿滿地宣言,周圍的人都笑了. P/EuDCQvD(@'}Q
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    「既然團長這麼說就沒錯了.」5m#t,|6vA ?
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    「不過我們該怎麼做呢?之前聖王國有兩萬兵力,還打了一個月啊,我們人數只有十分之一,卻得在三天內打下大教堂呢……」
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    「這你們不用擔心.」弗蘭契絲嘉挺起胸膛,露出燦爛的笑容:「我們跟聖王國軍不同;他們因為不想讓大主教逃走,勉強維持著包圍網,結果才會變成消耗戰.但我們的部隊只需要殺進去繞一圈,把敵人全部殲滅而已.」
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    「原來如此.」「那可就輕松了.」「這跟我們平常干的事兒一樣嘛.」
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    眾人你一言我一語地笑開了.Cr2b?QD
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    「那我們要從哪里殺進去呢?」
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    在老兵們悠哉的談笑中,克里斯插嘴問道.1XI.v-s1Mftan

k$O.VX*Ph1k     大教堂東方的正門冠了帕露凱信仰中的主神,伊諾-摩勒塔的名字,在祭典時會開啟通往城鎮的大道,讓數以萬計的信徒可以自由進出大教堂.克里斯在前次戰爭中打開了這道門,將聖王國兩萬大軍引入城內,打下了大教堂.當初的兩萬大軍,如今只留下一萬人駐守在大教堂.敵人非常清楚該如何進攻大教堂——換句話說,也知道該防守哪些地方.|:_4x&o pe+d-BN}+A
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    「他們理應會防范對手以同樣手法進攻,而把兵力全集中在正門.所以……我不覺得同樣的方法這次也行得通.」Y2o%CCx}-l
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,R6X+mh#y}     「不過那不是唯一可以進出大教堂的門吧.」一名百人隊長指著平面圖說.
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"?pC,z V$S0H     這座大教堂畢竟不是軍事設施,除了正門外還有許多出入口.+{
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3W)H9rX2ya'~*l,M*nu     「愛諾米雅,尤絲泰提雅,阿絲特雷雅……喔,原來每道門都是以帕露凱諸神的名字來命名呀.」X:P dcr&y

3h)~2v-A5T-b&I     「我聽說這些門都是為了獻祭給帕露凱諸神而建造的.」
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    「所以這座大教堂才有這麼多道門呀?這樣不是從哪里都可以進攻嗎?」
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$[xHeU| \C+k     「不過除了正門,其它門都很窄,要讓百人部隊依序進去會花很多時間.」克里斯慌張地說:「我之前參與作戰時也是從側門進攻.結果部隊被截斷,只有一半進城,最後被包圍殲滅了.」]n8Oz l{

*h"St*[Md-lV_ ]-i     結果,大部隊攻城的唯一路徑,就只有從正門破門而入了.bb&u%L$qO8K
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    「不過這麼多門,敵人不可能在每個門前都布下防禦網吧.我們就從敵人布兵較少的地方派一個分隊殺進去呀?」一名身上滿是舊傷的先鋒隊長用手指敲了敲平面圖說.
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    「可是從外面看不出哪里布兵少呀.」(X'C:NTb
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w6z,d
    「嗯,對呀.」3yoJ5lo
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    「如果像這樣咧?從天空中往下看呀,看到他們哪里布防較弱,就這樣——嘿,嘿……移動地圖上的棋子,調動分隊,這樣所有人都可以攻進城去啦,!」 Pv7W1G"S Z;|Zu
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    其中一名最年長的騎士在平面圖上把木炭排起來,一只一只滾進門內.圍在桌邊的團員不約而同發出笑聲.接著,大家同時把視線移到弗蘭契絲嘉身上.這名美豔的騎士團長始終面帶微笑聽著大家討論,她這時環顧在場同伴一眼,然後說:「是呀,如果我是女神的話,這樣的作戰計劃也許就能成功喔.」
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    「團長對我們來說就是女神呀!」8|.@K3YB |@9A

:R7^.NMm:x     「不過我們的女神要的不是祈禱,而是我們勝利的歡呼呀.」
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vZo1u*g,D     室內忽然響起一陣歡愉的笑聲.這時克里斯卻發現背後傳來某種異樣氣息,趕緊回頭望向窗外.他在漆黑的夜色中似乎看到一道銀光閃過.1Q;d,X1SR4^ EF
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    ——是誰……有人在那里嗎?在屋簷底下?Z,k+I$S,eOe#a\:\L
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e-A [!p-qL'`w`q
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    ——不對,沒聽到聲音呀……1@l Q@*O{2s,b&\#t

*Mpl L+f8P5o     他趕到窗邊,將窗子推開,漆黑的街道上什麼人也沒有——克里斯,怎麼了嗎……背後傳來問話聲.他回了沒事,然後把窗關上.
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(w:hDV/K ve:T&}J/x1j     ——是我多心了吧.u7Q.[D D
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    將詳細平面圖描繪完畢時已經過了夜半.每位百人隊隊長都拿到了一份手抄本.
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SJ D.xOVA     「大家聽好,門的位置還有名字,以及教堂祭祀的每位神明都要牢記在心喔.」弗蘭契絲嘉說完,幾名百人隊長面面相覷,然後歪著頭——為什麼我們得熟記見習僧侶要記的內容呢……面對他們的疑惑,弗蘭契絲嘉將指尖抵在唇上,露出神秘的微笑,「因為我不是女神,是人,所以作戰計劃必須保密.」
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    老兵們魚貫地離開房間,就在克里斯一腳踏上走廊時,手臂忽然被人拉住,然後拖到了陰影處.
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M7Pkq2l
    「咦?怎麼——弗蘭契絲嘉?」kx/l/P0{ F Vk

#W*` eN4A o4z(c+Oh-^     被拉住之後,一只食指抵在他的唇上.金黃色的頭發下,宛如藍寶石的雙眼緊靠在他面前,「不要出聲.」弗蘭契絲嘉在克里斯胸前低聲說.#`A`.fB B%ur [6ApA
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    「咦?啊——可是,那個……」克里斯扭動著身體,「弗蘭契絲嘉,我的手,那個……」sry'{Y7f'[qR(E"^%t
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    弗蘭契絲嘉豐滿的胸部正壓在克里斯手臂上.不知為何她的腿也纏在克里斯身上.克里斯感覺腦中一片炙熱——這模樣怎麼看,都像是情侶在昏暗走廊上摟摟抱抱一樣……
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    「安靜,我們要表現得像是在親熱,我們被監視了.」9j0MkZ ^ZB)`6k
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    弗蘭契絲嘉小聲警告,克里斯的腦袋瞬間冷靜下來——被監視了?弗蘭契絲嘉也察覺到剛才的異樣氣息了嗎……
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VoRCc}Q     「所以我才沒把作戰計劃告訴大家.總之,現在我不能輕舉妄動,這件事就由你來告訴其他親衛隊員.」
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    克里斯點點頭——但,是何時開始的呢?是從部隊登陸之後就開始了嗎?這樣的話,我們的行動不就被普林齊諾坡里的聖王國軍察覺了嗎——那……
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    ——該不會在劄卡立耶斯戈時就已經被監視了吧……克里斯不禁寒顫.果真如此,那麼大部隊發兵佯攻聖卡立昂,實為進兵普林齊諾坡里的作戰計劃,是否也被拆穿了呢……
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L&G5X+{ Oq     「弗蘭,會議結束了嗎?」
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    米娜娃的聲音忽然從背後傳來,克里斯差點嚇得跳起來-Bk*n0Z8UOeg~

Sp9i]O|4tRzD     「寢室可以用了嗎?寶拉已經忍不住在樓梯上睡著——」她和弗蘭契絲嘉懷中的克里斯目光交會,一頭紅發氣得豎起來,眉頭緊皺.
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Df't%O0d8]a'g$B(WNt     「你,你——你們在這種地方做什麼啦!」Jiwnf~!n_
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    「咦?啊,沒有——那個,這是……」#Z'LWv@!}[Vh#s
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    「唉呀?蜜娜,妳來得真不是時候,人家好不容易跟克里斯打得火熱呢.」
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T-vjWCuJ@     「弗蘭契絲嘉,妳這種壞心眼的行為是不是——」米娜娃大步向前,一把從弗蘭契絲嘉懷中拉走克里斯,「現在是作戰中,妳到底在想什麼啦!」/kF0[2h(~$~
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    「妳不要紅著臉大叫嘛,現在可是深夜耶.」弗蘭契絲嘉不以為意地說:「噯,蜜娜,妳不用擔心啦,人家只是做做樣子嘛.不然旁邊就有一張床,要是我真想做什麼,才不會在走廊上呢.我現在就把克里斯還妳,事情原委妳就問克里斯吧.」她還是刻意吐出一番引人遐想的言詞,說完便將克里斯一把推向米娜娃,然後伸手握住房間門把.j^q` ?O)@

!DOc1He     「什麼還給我啦,他又不是我的——」3L$Qv RV&sz7L

q_^zy     「不就是妳的嗎?妳自己說的妳都忘啦?」
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1|!Td~!Igfs     米娜娃一時啞口無言,弗蘭契絲嘉接著關上門.現場只剩克里斯和米娜娃,令人難耐的沉默彌漫在兩人之間.qDhO7Q9?K'}
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    他們現在仍會下意識回避對方.在船上雖然敞開心說了話,但也只是把尷尬帶往另一種方向,一旦目光相對,兩人總不約而同地把視線移開.[(Fb yP#y _i
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    他們成了夫婦,有了小孩.對于這個預言,兩人都不知該如何面對……正當克里斯猶豫著不知該說些什麼的時候,米娜娃先出了聲:「弗蘭要你跟我說的事是怎樣……」3HE.cA? c'UB
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    米娜娃惡狠狠地瞪著克里斯,讓他支支吾吾找不出適切的言詞回話.他想,現在可能有間諜潛伏在身邊,暫時別讓對方知道我們察覺他的存在比較好……-sb`A3kv,W
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    「嗯,嗯……是很重要的事;因為她不想讓其它人知道,所以我們到沒人的地方去說吧.」
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{"EklJ8i     這句話不知道引來米娜娃什麼聯想,她的臉變得像酒漬蘋果一樣紅,「我,我跟弗蘭可不一樣!這,這種事……」
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    「妳不來不行啦——快點,跟我來一趟就是了.」克里斯抓住米娜娃胡亂揮舞的手,將她拉著往一樓移動,在樓梯上還差點踩到某個藍色物體,險些沒有摔下樓梯.V#ko*\x]J#s

lym:m:z/N&sd/Q     「……嗯?嗚,嗯……嗯嗯,嗯……」
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q U#L sEXU!E     是已經忍不住睡著的寶拉.不知道她是睡昏了還是怎樣,竟然抱住了克里斯的腳.&p4x0z!p^\Cg w pq

cg0v3W J,fK&bY]9N     「寶拉,快起來,我有事情要告訴妳,我們到外面去.」
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BzE1NXuB!?     克里斯蹲下去把寶拉挖起來,跟在身後的米娜娃卻湊近他耳邊,「為什麼連寶拉也要一起來?你,你該不會是打算每個人都——」L_m+?XEGV
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    「是弗蘭契絲嘉要我跟所有親衛隊員說的啦.」^OT$rym b1A

P'^}{#bTR r[,R     明明是要談論作戰相關內容,不知道米娜娃在慌張什麼……她臉頰徘紅,半張著嘴愣住了,「……咦?親,親衛隊員?」["uCo4y.ie

*s:s5~-s^     「有,有人叫我嗎?我,我也是親衛隊員喔∼∼」寶拉睡眼惺忪地抬起頭.
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)a$@y\,M+V k!u     「……該不會跟這次的作戰行動有關吧?」米娜娃抓住克里斯的手臂,用力地掐了一下."@6x#O sYt:BW

T9h0m/sG     「我不是早就跟妳說過了嗎?」 \r,iHez
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    「你哪有說呀,這種事情早點說嘛,你豬頭喔!」K!~9CDG

-\A'T!B#h{%Y e     「妳干嘛生氣啦——對了,吉爾伯特呢?」G+Ic,v'[7_k
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    「他去南方三里外的村子調查聖王國軍的動向了.」)Qr%|7vx g w

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O7K,d4o     看來,克里斯是不可能一次把事情告知所有親衛隊員了.寶拉的睡意似乎已經到了臨界點,因此,克里斯干脆叫她回寢室睡覺去,只把米娜娃帶到旅館外面.
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    雖說夏天已經快到了,但晚上還是冷颼颼的.克里斯帶著米娜娃躲到建築物的陰影下,告訴她,部隊的動向已經被聖王國發現了.
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*[zj o7zT#uD%Z(bY     「這是真的嗎!」米娜娃表情蒙上一層陰霾.1I9r0`q5[YP'NU
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    「嗯.我也發現我們似乎被人監視著.」
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ub"D,t1StwI     「什麼時候開始的事?」
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    「……不知道.」*qdo9@#Sx mn nf
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    說是說不知道,但他們彼此知道,對方擔心的恐怕是同樣的問題.而弗蘭契絲嘉雖然沒說,恐怕也有同樣的疑問——若是部隊從劄卡立耶斯戈出發的時候,敵方就預期到部隊將會渡海而來,那麼他們接下來會怎麼做,這就很難預料了.K Sk4KFn

{)` s$~|"X1]     「米娜娃有預見什麼未來的跡象嗎?比方說在普林齊諾坡里會發生的事.」g2`J:h` J(m
Z*v|H5W@X]
    黑暗中,米娜娃的紅發左右搖晃,「我的力量沒這麼方便;這陣子因為沒有打仗,所以變得有些遲鈍.再說,若不是很淒慘的死狀,不到現場是沒有辦法預知的.」
GJ~y+qY1X|Z +E0]mX\o2~
    ——若不是很淒慘的死狀……克里斯低下頭去真/心想,自己竟已經好幾次在米娜娃的夢中,讓她預見淒慘的死狀了.!X](SoB7V |

;q!N']xLx     此時,米娜娃不知是不是察覺到克里斯的想法,伸出拳頭狠狠抵在克里斯的胸膛上,「你不要去想這種事.」聲音中絲毫不帶體貼和溫柔,「你就是為了吃掉其中部分的死兆而存在的.那種莫名奇妙的托宣預言,誰要理他——我,我怎麼會跟你……那個……」bA,|!Yu'X/r
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    克里斯瞄了米娜娃一眼,卻和滿臉通紅的她視線對上,兩人不約而同低下頭去.原本抵在克里斯胸前的拳頭也加重力道,將他用力推開.NdA
Ucl4c

)@6o'e2eFI     「嗯……可是我總覺得有些不安——有種不好的預感……」克里斯邊說邊伸手貼到自己的額頭上,豎起了指尖抓著額頭的烙印.
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    「怎麼了?不是還沒到新月嗎?」S0R!{
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    「是這麼說沒錯,可是……」B J5t#z9_?2?O-W

A6yh_m#J+Y1W%Y2AZ     克里斯這時終于把之前在獻刀儀式中看到死者身影的事說出來讓米娜娃知道;而且還不只那天,後來只要在日暮時分,克里斯耳邊就會傳來細聲的呼喚.
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9X4I`.Y;{rX     「死人的……身影?」sg |g c

V6P;YKB-j D\vS     米娜娃愣住了,雙眼瞳孔不自覺地放大.
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    吾等的主人——克里斯告訴她,那些死人是這麼喊他的.
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    「之前都沒發生過這樣的事嗎?」
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|     「嗯,所以我才覺得不安.」9k'Jn5XPD"C u

~&Wx4qH     米娜娃伸手摸了摸克里斯的額頭還有手背,然後輕輕地搖搖頭,「早知道會變成這樣,我之前就該好好聽聽內宮總司那些無聊的課程,也許現在就可以知道這個烙印到底是什麼樣的東西了.」
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    沒錯,雖然形狀不一樣,但柯尼勒斯的額頭同樣也有烙印.而米娜娃和克里斯也確實親眼看見過,因此聖王族周圍的人肯定非常清楚跟烙印有關的事．]lS0W3y+@1_.l y
6UON"Bc&S3S Yl
    「你會害怕嗎?會怕那些已死之人對你造成危險嗎?」
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    克里斯搖搖頭.他從不覺得死亡可怕.%Y:Hqg}k

8}@fqf2qB9h     「我怕的是,也許真是我呼喚他們的.呼喚他們的自己讓我覺得很可怕.」
2?*M0wV{,\2]9ilH 5QlhU:M7oz(r
    米娜娃歪著頭聽不太懂.
#R7ov#Rk0Ct5DH,U2A
E AfwRtdxR     「我害怕的是我自己.我總覺得我的意識好像隨時都會被什麼東西給吞噬進去,比如化身為這個烙印的野獸.」;@dn8RG
5['knR%\b$U;|
    雖然還沒開始打仗,但若是在普林齊諾坡里將引發一場血戰,到時又會變得怎樣呢……~!n5JY1]r`_

#['C,\wD'm&i     「不是有我在嗎?你就只要吃掉我身上的死兆就好啦!」-k*q d;T^TK.[
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    「可是只有這樣也許無法滿足這頭野獸……」:Te1\
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n.D4xBC7Nb2}     「你去想這個又有什麼用呢?你不要想這個……」_9deX _CG\
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    「——所以到了那個時候!」克里斯用僵硬的聲音打斷了米娜娃,「就請妳殺了我.」
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S*N9s3F     那雙漆黑眼眸顯出了動搖的心緒.q7M$wi`']*B

%h.x3urS!y*c S     「我們不是說好了嗎?我是米娜娃的道具,所以當我吃掉了哪個伙伴的性命,妳就要殺了我.」
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    「是……是這麼說沒錯……」}DxCeb4t#kI

-?|l`tG Xn     ——為什麼?米娜娃到底在猶豫什麼?:QW:LVZr7Y

ic"F`.e     ——這不是她把我帶進銀卵騎士團之前自己說的話嗎?&d?M6BR4u
8p4t-{P q1|!h$J8~(`8w I&P
    米娜娃生生咽了一口氣,靠上前正打算對克里斯說些什麼.忽然,她的背後傳來一陣壓抑著氣息靠上來的,輕盈的腳步聲.
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    「你們在這里做什麼?」y ^%fT.C
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    「——吉爾伯特!」
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    高大的黑色身影背對著月光朝他們走來,讓米娜娃慌張地從克里斯面前退開.他身著一襲黑色的輕裝,沒有穿戴鎧甲,袖口和褲管分別塞進了手套和靴子里,一頭蓬亂的頭發,顯然是趕著快馬回來的.
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    「弗蘭殿下人在哪里?」,y}CRJ
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    「她……在二樓寢室里頭.」
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vl+]'lF3t#^y K.S     克里斯也嗅到了這名親衛隊長帶來的,非比尋常的氣息.而米娜娃應該有同樣的感受.(]0^#O0Dy[*M#~,]

mk'kN3@3QD9b;i     「快把百人隊長召集起來,你們也馬上做好動身啟程的准備.」$S,RQtR|B]F,e
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    「現在可是深夜耶?發生了什麼事嗎?」'V]3o]9a8e.FzSZ

_:o9ho:r Ed.a8L[     米娜娃上前跨了一步,卻被吉爾伯特一雙硬質的視線擋了回來,「聖王國派往南方國境的遠征軍調頭轉向了.」
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}rYs !D-aH H c5~t
    克里斯聽了,忍不住倒抽一口氣——之前平定大教堂的兩萬兵力,其中一半直接轉而派往聖王國南境,以剿平當地動蕩的情勢.但現在掉頭轉向的話……3S'a$B V#WF/c9_

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r%?     吉爾伯特點點頭道:「他們恐怕是打算回防普林齊諾坡里.」

第二卷 8．死者的呼喚
-p}3A|4m|I*u*n&X%U }sk-`"D+N
    暗夜中聳立著好幾座黑色尖塔.從城鎮外的丘陵望去,整座大教堂看來就像是融進了黑暗夜空的倒豎冰柱.其中包含聖堂和鍾樓,還有西邊一些建築都還沒有完工,擴建的速度慢得就好比在憐憫人們的生命周期短暫,不希望為此剝奪掉工人們太多時間一般.m#z1M$n8lX9J
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    大教堂前方壯闊的街景和諸多建築比起聖都絲毫不遜色.即便到了深夜,仍有一盞盞的明燈在黑暗中照亮了石磚砌成的民宅.
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    這里是普林齊諾坡里——是聚集了帕露凱諸神的聖地. R2o(KiSzB1Z

0N zA"J;c&~B4E3HIw     雖然這個信仰在一般百姓心中早已式微,但東方七個公王國卻仍將結盟地點選在這里,而聖王國軍也選了此地作為首要進攻目標.這理由朱力歐非常清楚.X^.g3I5R+U$[0HB

bO#zs2ViD     原因其實非常簡單.因為對人民來說,這里仍是帕露凱諸神居住的聖地.而每個來到普林齊諾坡里朝聖的人,也都會受到聖地莊嚴的氣息震懾.他們會覺得撼動了他們心靈的,正是神靈的神聖光輝,而大主教一直以來也是以此掌控了帕露凱諸神信仰在人們心中的地位.Faqx^1g9R

yo'F0P!|     面對這種愚民作法,朱力歐絲毫沒有瞧不起這些信徒的意思,因為朱力歐和他們一樣.
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s(f6Y8uQ,Tv/u7j     他曾經深信不疑的信仰,在迪羅涅斯和格雷烈斯展現出的刻印主力面前受到了極大的挑戰.因為沒有比這種方式更能展現神靈的力量了.原本他以為堅強的信仰,在這種懾人的力量之前受到恐懼的心理作祟,竟如此輕易地被扭曲了.教他怎麼能嘲笑百姓伏首于大教堂莊嚴的建築,和大主教一身華麗的聖袍之前的模樣呢?
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i(_5M(j,P!F-r:O GW     (算了,不想這些了.)
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    朱力歐騎在馬上,握緊手中的缰繩.
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}zC$O"oAU/f.Fh
    (我現在得專心執行我的任務,專心去思考該怎麼殺掉克里斯托弗洛這個人.)
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    他望向駐紮在城鎮外的營區.抱著銀卵的母雞旗幟在黑夜中飄揚,是銀卵騎士團.P1KPL)H4_FIKc

&Noo1}Q'g#L     普林齊諾坡里並非防禦性高的都市,只有大教堂外有厚厚的城牆作為屏障,外圍街道則是態意地向外擴張,沒有依循特定的規則.但即便如此,大教堂外圍的城鎮仍有抵禦敵方部隊進犯的作用.一年前聖王國遠征隊的將軍就曾經這麼評論過——/P3l$f5|USo
nhF PbK
    『如果真要為司掌傲慢的神祇命名,那這個名字一定就是普林齊諾坡里了.』
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Q\.\.Z&W:iE `:E     那一批遠征軍最後只占領了大教堂,沒有一並鎮壓外圍的城鎮.面對聖王國兩萬大軍,當地的市民代表這麼說:
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    『這里是受到神靈眷顧的都市,異教徒的軍隊不可以進來.若是你們執意要占領這里,那就做好遭受天譴的覺悟把這座城市全燒掉吧!』6fR5iCc

)s v xa?|*Hf6`7f     這句話當然引發了聖王國軍士兵的怒火,但整個部隊卻仍接到了不能對城鎮百姓出手的命令.這其實不是因為聖王國軍的將軍害怕受到天譴,而是擔心把這個曆史悠久的宗教都市燒了,將引發國內帕露凱信徒集團式的反抗行動.'cO F.iS5G"L7m-f

1PMlw"s7p_f     結果這支遠征軍非但不能把大規模的攻城武器運進去,更只能張開到處都是漏洞的包圍網,攻了幾個月都打不下大教堂.
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5w:J2UCRnOB     但其中最令聖王國軍感到驚訝的,還是普林齊諾坡里居民的態度.當信仰的中心-大教堂遭受敵方部隊威脅,聯合公國軍拚了命地守城時,外圍城鎮的百姓卻絲毫不為所動.這些高唱著異教徒的軍隊將會遭受天譴的信徒,這時卻大門深鎖地將自己關在家里.8DO4]*v |M2{`

6y5s(B?Uxn(B
d3M     然而,在大教堂被攻陷,大主教流亡之後,這些居民竟將矛頭指向聯合公國軍背棄了教會,說聯合公國軍的部隊信仰不夠虔誠,所以才會輸給異教徒.-[ Q}r.?I
}h2CJ4dX
    現在,銀卵騎士團就要面對這麼一個『傲慢之神』普林齊諾坡里.他們受命要奪回帕露凱宗教的聖地,而現在擋在他們面前的,就是這麼一個傲慢之神——此時討伐南方蠻族的萬名大軍接到劄卡利亞部隊來襲的消息,已經要回防了.這麼一來,若是銀卵騎士團不趁早打下大教堂,那麼他們就要在後防空虛的情況下面對敵人的夾擊了.
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2Is3`-bL2pv     (妳要怎麼辦呢,劄卡利亞的女狐狸?)
a1n8lur2}h~m*S;N
:R!eR4i D;fI,l     (情況比起一年前那場戰役更加險惡.面對駐守在普林齊諾坡里的一萬大軍,妳要怎麼打這場仗呢?)p0_x;k#ze

S0W1t+T&u$y%w/jG*p     朱力歐這兩天一直尋找刺殺克里斯托弗洛的機會,同時也監視著銀卵騎士團團長弗蘭契絲嘉.這個女狐狸果然不是浪得虛名,似乎已經察覺發兵的消息走漏,完全不召開作戰會議.
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Ck"Z+sXVU     (聖王國軍熟知大數堂的內部結構,現在應該已經完成部署,防止敵軍進犯.這麼一來,就算他們想要趁夜偷襲,肯定也行不通.)
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-Op;V;iD,wi     對于銀卵騎士團來說,非得將駐守的聖王國軍全部趕出普林齊諾坡里,才能打贏這場仗.即使弗蘭契絲嘉-德-劄卡利亞擁有高明的謀略,這場攻城戰的局勢也太險惡了.
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    (還有那個克里斯托弗洛,妳又會怎麼用他呢?)
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c/\Axq&Q     如果朱力歐讀不出銀卵騎士團接下來的進兵計劃,那麼他就只能在大教堂里等待機會了.但若是銀卵騎士團開始行動,他的目標對象肯定會有落單的時候……朱力歐用腳拍了一下馬兒的側腹,騎馬離開了山丘.
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    ※
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    大教堂外的城鎮的入口處,有一座大型的馬車停車棚.銀卵騎士團部隊臨時駐紮在這里.這麼做其實是因為當他們來到普林齊諾坡里時,市民代表就跑來告訴他們,軍隊絕不可以踏進城內.
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ZRfG/f(g'Z5d+XP!Q     「你們要是敢讓我們神聖的市民身家財產受到損傷,一定會受到帕露凱諸神憤怒的天譴!」
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1oo8R.{`'v!NB     髭須滿面的普林齊諾坡里市長口沫橫飛地對著弗蘭契絲嘉說:i.uJCxo#h)p
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    「普林齊諾坡里會陷落,原本就是諸侯的信仰不夠堅定而招致的結果,現在我們每天都得承受這個神聖的大教堂被敵人奪去的屈辱,我才不相信你們領有大主教座下的神命呢!」
^]O3s]!z7z-A FW^:V!_
    這般惹人嫌惡的說話方式,在這個馬車並排的,簡陋的停車棚中激起了周圍一盞盞油燈不平地輕曳著.Ex$CX*_9W-x
6b1~A`U'_d?
    「唉,有沒有搞錯?我們可是救世的軍隊呀.」尼可羅和幾名親衛隊員一同站在弗蘭契絲嘉背後,對一旁的克里斯低聲發著牢騷,「還連夜趕來的耶,原以為這里的居民會大肆歡迎,還派些美女來為我們出征前斟酒,好提高我們的士氣,結果呢?派個糟老頭是怎樣?」lrd'o4{%B]@Gq6Glw
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    市長應該沒有聽見尼可羅的抱怨,但他身後一個彪形大漢,似乎是志願警察團的團長卻已經站了出來,瞪了所有人一眼,「而且就這麼千余人的軍隊是怎麼回事．這樣怎麼打得下大教堂,不過就只是沒事刺激一下這里的聖王國軍而已!」2qwR5y-{P'N g ac
Gk8?-t XF(Z4|
    「而且聽說南進的部隊還要調兵回防了呢!」一名剛步入老年的肥胖男子——商會會長帶著一副尖銳的嗓音插話:「像這種一看就知道沒有勝算的窮酸發兵方式,反而還會帶來困擾呀,拜托你們快點撤退離開吧!」
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~!u/H&a"S ^ l/Ch     「你們別擔心.明天早上,我們一定會把普林齊諾坡里從聖王國軍手上奪回來,交還給帕露凱諸神,還有各位市民的手上.」弗蘭契絲嘉笑容柔和地回應著.!oi0jP`9E'tE
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    「哼,不過就是一支千余人的部隊,你們能干什麼!」 bP,y W6B i K
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Zw9{N-}     「明天早上,我看給你們一萬人也不夠吧,妳以為有軍神跟在你們身邊呀!」%uAB$hC!b1BQ7G

*b TB.Sg     「與其有時間在這里吹牛,還不如早早退兵回劄卡利亞去吧!」
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    市民代表團把想說的話說完之後便轉身離去.隨隊的軍監也開始吐露不滿:
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    「為什麼我們的行動會被王國軍發現,這都是弗蘭契絲嘉卿的保密工作不夠!」
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d)GB2~O&Mb`.b     「我們部隊本來就人數不多,竟然還走漏發兵的消息!」
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    「現在還吹牛說明天早上就可以打下大教堂,弗蘭契絲嘉卿到底在想什麼呀,這下子卿擅長的奇襲戰術根本就不管用了吧!」

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~NG#]U:P5S}     幾個軍監全都圍上來指責弗蘭契絲嘉的不是.
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    這些人全是其它公王國派來的,具有身分地位的騎士.他們的任務是要隨軍觀察,判斷是否要通知大主教領兵的大部隊退兵.而他們此時對于弗蘭契絲嘉的批評非常嚴厲.克里斯看了他們,無奈地想著,這些人不論在哪里都不是自己親自站上前線作戰,意見也未免太多了吧……他抬起頭來,看到吉爾伯特站在團長身邊,表情凶狠地瞪著周圍的幾名軍監;米娜娃也緊握著手中的巨劍劍柄,肩膀氣得微微顫抖.再看看周圍騎士團里的幾名騎士們,光從臉上的表情,也可以看出他們此時有多生氣.
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    「我早知道會這樣了.」弗蘭契絲嘉倒是帶著平淡的語氣說,「我們的部隊只有一千個人呀,只要行軍過程中不被攻擊那就夠了.反正不能在城鎮里行軍的又不是只有我們,這點聖王國軍也是一樣呀.而且我們的部隊就是擅長快速進兵轉進的攻勢,只要在居民起床前強行穿過城鎮,我們就可以輕易地接近大教堂了.」
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!v eY;O#x8_s     「嗚……」`ZJg3kY6L
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    弗蘭契絲嘉話回得干脆,讓幾名軍監愣得說不出話來.只有其中一人沒有退縮,還是頂了一句:「那妳打算拿那一批從南方折回來的部隊怎麼辦?這樣不是會被兩萬大軍前後夾擊嗎?」L,oOV"M:F3L%p;k
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    「南進的部隊遲早要回來的.我們只要在一天之內打下大教堂,然後撐到大主教座下領兵的大部隊趕到就好了.」
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    「一天?妳做得到嗎?」
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    「當然.」弗蘭契絲嘉面帶微笑地答道.但克里斯知道她的笑容底下藏著不安——若是出兵的消息早在銀卵騎士團自劄卡立耶斯戈搭船出港前就被發現,那麼事情的嚴重性就非同小可廠.
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    「他們兵力有我們十倍,而且是守城的一方呀!」r4?u!tkW2Gc

?y M:^_!K     「我都沒看妳召開什麼軍事會議,部隊不是到時候要分散作戰嗎?」g4g+W6`]z8@[
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    周圍的騎士團團員們聽了全都露出一副不以為然,要這些外人別管的表情——弗蘭契絲嘉的確沒有交代殺進城內後的行動,團長是否會下達進一步指示,也沒人知道.但即便如此,這些騎士們還是對弗蘭契絲嘉懷抱著十足的信賴,每人手里拿著一張平面圖,領兵各自帶頭進擊.
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;]-}G$T#S,V!L7F;wf&c     敵方戰力是我方的十倍,再加上背後還有同樣數量的大軍即將趕到,現在根本沒時間擔憂和猶豫.而這些將士們倒是絲毫沒有半分怯懦——原因無他,就是因為團長挺著胸膛,自信滿滿的笑容.
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    克里斯心想,相較于一年前他在聖王國軍擔任傭兵時,這次的攻城戰條件更加艱巨嚴苛;不論時間,人手都嚴重不足,但此時他的胸中卻有一股當時完全無法比擬的熱情.:fk/qY'r,H
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    「你們不用擔心.」弗蘭契絲嘉對著眼前的幾名軍監說:「各位就在這里等著,不然跟進大教堂里,局勢混亂時很危險的.」
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    「這真是太好——」
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    「不對,等一下,我們軍監隨軍移動的目的就是要觀察戰況!」8E"q6B#I.dL }e

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]4q0a;_@}.V;_     是啰?諒你們也沒這種膽識——忽然間,周圍的士兵不知道誰丟出了這麼一句話,使得昏暗的馬車停車棚中接連響起一陣陣笑聲.幾名軍監卻只能紅著臉,以完全沒有魄力的眼神回瞪著周圍的銀卵騎士團團員.
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    弗蘭契絲嘉在這個難堪的場面中,面帶微笑地最後補上了最後一句:「我會讓這場仗贏得漂亮,讓各位在這里就可以看見勝利.所以就請各位在這等著,心里只要想著接到消息後早一步趕回去報告大主教座下就好了.」9V*a7x3Y'|O5\ y

9owUa$b0Y     遙望棚外的天空,大教堂幾座尖塔的黑影外圍已經出現淺藍色的彩霞.天就要亮了,再過不久,足以將這片天空染成血紅的激烈戰事即將揭開序幕.弗蘭契絲嘉率領部隊主力分乘在幾輛馬車上,停在大教會南方大門外待命.
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Q AS!^3AtFJ     克里斯先從馬車上下來了.他在聖王國軍時曾有成功突擊大教堂的經驗,因此擔任部隊的前導工作.
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&GO3^J| G%at     「我也要去!要是城牆上對著我們放箭,只有克里斯一個人擋不下來的!」米娜娃說.
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    「妳的劍不適合用在潛入作戰,我去.」吉爾伯特說.L*w!o@TDF3l1Z
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    「什麼你去,你自己明明就只擅長攀岩而已!」&O
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O.y,u x]$SEgkz     背後傳來米娜娃和吉爾伯特的爭執聲……包含克里斯在內的潛入部隊總共五十人,這是最重要的任務.雖然還需要一位親衛隊員參與這項任務,但人選到現在都沒法確定.

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5Xxgm)m9[ R"k     「弗蘭殿下,請您快點決定吧∼∼不然吉爾跟蜜娜還要繼續吵下去!」寶拉說.ho,]0V5|ZS4u!\/M9D

5ur8A"O~/\0~     「嗯?這很有趣呀?虧我還想看他們再吵一會兒呢——算了,吉爾,你這麼擔心克里斯呀?」j0R"bf(BY
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    「誰擔心他呀?我只是想在他陣亡時收回我借他的劍而已.」4y8~&V|:i
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    「那你現在就跟他要回來呀?不然你要借他借到什麼時候?」米娜娃問.O4}!S4pQ&B2E2B

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D FeT%D     「那家伙使劍的方法太糟糕了,要是沒有夠高檔的武器在手上,馬上就會曝尸沙場了.」
S3Y(lHV^
GS
e;A@ C(x/O     這話說得實在有點難聽.但問題是,馬上就要天亮了,這兩人到底在吵什麼呀……潛入部隊的成員全都無奈地望著兩名爭執的親衛隊員.i+Ka!q^2F
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    「噯,好了啦,吉爾,你就把這項任務讓給蜜娜吧?人家蜜娜沒有克里斯握著她的手,都快要睡不著覺了呢.」
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S ^F-T }9Q@*m     「才,才沒有這回事呢!」米娜娃趕緊叫了出來.
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    克里斯歎了口氣,正抬頭望著眼前高聳的大教堂時,空氣中忽然飄來一股陰濕的氣息——他感到一陣耳鳴,汗毛悚立……!t/rJHEc3[ Z^

/| eCOB,I     (……吾主……)
.f8["mb8j8sc'a~&sk /m2y0e p8OUY
    耳邊障來異漾的聲音.4[bzlu
Xx.t6Uw r
    (吾等的主人……)TTf_Vxg!l

ct i*HC4V}P(M     每到晝夜交替的時刻,死者的聲音便會從異界飄來,飄到他的耳邊——就像現在一樣……克里斯緊握手中的長劍,屏息眺望東方漸白的天空.
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tZ(x4Q6D-pA'E1oO     (——又來了……現在竟然連黎明前都會出現這種情況.是因為即將開戰的關系嗎?)
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9NUNta#vd[     (請呼喚吾等,主人——吾等死者之王呀……)
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uNt?'svO#pFX9v     他發現這聲音直接來自他腦中.而這般熾烈的溫度,是烙印帶來的嗎?但為什麼會聽到這種聲音呢……克里斯之前不管殺了多少人;烙印中的野獸不知吮噬了多少人的好運,卻從沒聽過這種聲音.
5fP3ly%i U B*OM.MH%@~ b\([
    ——不好……[w.~5t o?M

~%VBar     ——我身上的血開始沸騰了……
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    他的身體沉浸在令人毛骨悚然的快感中.這種令他甚至覺得懷念的亢奮情緒,之前也曾經曆過——那是在聖卡立昂之役中,他揮劍砍殺受到柯尼勒斯控制的同袍們,身上濺滿溫熱鮮血的時候.
x?Tu6K!r? A*]H7@y#mV
    ——不行,這樣下去……克里斯閉起眼睛,咬著牙,試圖將死者的聲音嚼碎驅散.他回頭向馬車車棚奔去. a;Q0Y;k3\Yz

zh[zR@POR     「克里斯稍微不注意就會一個人蠻干亂來,所以我一定要待在他身邊才行!」米娜娃說.g5MMw+]s.?)U@
S\yrrY
    「妳自己不也一樣?」吉爾伯特說.O$o%z1T:T8^K

Sibul8Y;Y%`     「如果我不用殺進去的話,我是想讓你們兩人都參加這次潛入作戰啦……」弗蘭契絲嘉說.
KNNQF
J#J1C,b(o     關于潛入部隊的人選,似乎仍沒法決定.這時克里斯探頭進入馬車車棚呼喚:「弗蘭契絲嘉!」
z)@-]/a @-Id|X[ 1]#D0gLcO/aR[y
    金黃色的頭發在昏暗中輕晃了一下.SWj h3x e s
]+c3bGd4d8l
    「不用另派一個親衛隊員隨行了,潛入部隊也不要,我一個人去!」
B&T]1q'Vw \.DZ3f O4WsQx"~/O
    他的聲音說完果斷地收了起來.米娜娃回頭看到克里斯忍不住瞪大眼睛;吉爾伯特的表情沒變,但原本要說的話也吞了回去;此時正打算從馬車上下來的潛入部隊隊員全都愣住了.而寶拉環視了周圍的臉龐後,不安地回頭注視著克里斯.只有一個人開口說話:
}Dcra t+R2q&P&]N\B I%Te%Mvl*G!Z&w
    「……為什麼?」弗蘭契絲嘉問道.
2N|flng(D1v;L+c
xVx\.r*q     克里斯低著頭,支吾其詞地試圖蒙混:「我……我有一種不祥的預感……再說,再說我之前也是一個人去的……」bPQHnx2J%H
bx,N QN:j+Lv
    米娜娃推開吉爾伯特擠到車棚邊來,「笨蛋,你要是一個人去,如果失敗了怎麼辦!」'Z*OP A]gb
V$BLo LX0apT~
    「之前我也是一個人,所以才辦得到……因為周圍只剩下尸體還有敵軍了.」

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9}q/S1q9yX;p'^Tv     米娜娃望著克里斯的眼睛,啞口無言地愣住了.oa[4_'km8|

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i3u     ——我只要不停揮劍,將劍鋒掃過的所有人都殺死,全部撕裂成碎塊就好……PpJRY`+Y

W"PoEksc     ——這樣比較輕松.6s0P\*\i|9r.Q,w
2G B't&LhrE|
    ——所以現在……
| FJD DMs5f
Qvf/r2e_/I ]     「我又聽見了……」克里斯低聲說:「我又聽見死者的呼喚.而且身上的烙印也蠢蠢欲動.」0] a@
Fhh9J
4W,hQ/@SZ)Vt/J
    米娜娃雙手猛然抓住克里斯的臉,將他拉到自己面前望著他大喊:「那又怎麼樣!那又怎麼樣——為什麼你要自己一個人沖進去!」
H2ao-N%q5m-sS
&k4W{f1KL5T$]     「因為——我又有不好的預感……這樣下去,我會把所有人都卷進去的.」
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%FI4S WW4\T     「不行,我不同意.」克里斯望向米娜娃身後的弗蘭契絲嘉——她說:「要是你一個人去,結果失敗的話……」
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    話沒說完,克里斯額前湧出一股熾烈的高溫,米娜娃雙瞳映出烙印青色的火光.\!{3e\Q jY TjtR6t
'F}8tv#Leg#G3E
    「——咿呀啊啊!」q+d5Qqm A

a-]M'y+_5k9I3iD1pj     馬車里的寶拉忍不住高聲驚叫,抱住了一旁的弗蘭契絲嘉,將臉埋進她懷里;待命的騎士們也全都在哀嚎聲中跳起來,露出僵硬的表情.就連吉爾伯特也瞪大眼睛,嘴唇顫抖.Y3VW.Urq{

#Y7j1X*` [V4r.Xo$X     米娜娃將手中巨劍舉在胸前,邊後退邊嘟噥著:「克里斯,住手……你的烙印……」
t%U9qn7yU
AD:E
&G,CO_0j.]#|#[     克里斯的烙印冒出了黑煙——這是……怎麼回事?這力量是……WQ5@t5A"u0h4U U-M]D
i#L5o^a2L
    手背燙得像在燃燒一樣.他抓著手上的烙印,踉艙地不斷向後退…… W D"~;ort
Q)M0?n)?!}U x1~
    ——這是……在散播什麼嗎?
z4@h2G8^ O!B [0O}'Z$U
    他的指尖像是要將它鑿穿似的扣緊額頭,卻阻止不了烙印燃燒著.U
CIq#g1C-g1_|8U r g!t

}~9d DH{i5BBgm ^     克里斯轉過身,拚命朝著大教堂方向沖去.死人的耳語再次浮現,像是要蓋過身後的騷動聲般,一句句輕撫著克里斯的耳根……!{'Y"S'xa

$N3U"~+hNg;SF     (在晝夜兩端的夾縫間……)
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Rd$O0PxA}2S+kT     (請您打開地獄之門——呼喚……)^w o/W/`Smk4l
8{}LX(W*w7r
    (呼喚吾等……)

k3Mp^^$n KP J]~#g6lF?
    (呼喚吾等……)j'U!G e xr

3lD`3M gz     (呼喚吾等——)
#F:m0md7K
`\1I'E)t{ l;ja$Y     ※
@f_6@0I?p+Fw1vu
/u;VJ+?,l q;M     聖王國軍占領大教堂已滿一年.過去每日兩次,在日出,日落時分回蕩在大鍾樓四周的鍾聲,已然消失.然而這天,破曉的鍾聲卻以另一種形式響徹四方——是鋼鐵清脆的敲擊聲,哀壕,還有怒孔……c*^u1y-E&X)Wl(j

h,Z {7wY0{e ^ E3XN{     「敵人真的攻過來了嗎?多少人?從哪里攻過來的?」
]5G`l5`%e#~ zP3G~
7gqjz e*N/C     「我軍正和對方在城牆內交戰!在南堂的城牆里!」/E}/Csu^
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    「——一個人?喂,你給我好好去確認一次,我知道劄卡利亞那些家伙會分兵進擊,那個人後面還會有援兵上來掩護他的!」%R'`7O8c&_ E1^7G+t

~ S;A5U3cW-K ^%]8P     「可是光是他一個人——」
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HN$x2zk;Jj0D6E     聖王國軍的司令部設在可以鳥瞰大教堂內正面廣場的一座圓頂建築上.這時室內正充斥著騎士們的報告聲.朱力歐在露台上聽著後方傳來的聲音,同時留意著中庭流竄的火把動向.trK,Ry1m
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    (來了!果然是在天亮時行動.)r(c JGHo[

U%qjQ'b-m9o     這時候,幾名騎士的交談聲吸引了他的注意力——TyL@8d/~;P;i

e\6T4Fi%q8]     「噬,『噬星之獸』……」「這是真的嗎!」「真的是他嗎——」5jN-vQ6ngxl6k

:[IY}3g$G5}:O[!}Z     朱力歐趕忙回頭,「是之前那次攻城戰中他走過的水溝——當時他就是從那里進來,然後把城門打開的!」kQDY$q5O'V
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    「朱力歐卿?真是這樣嗎!」&a:Hc Pa pp
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    騎士們一陣嘩然——駐紮在普林齊諾坡里的聖王國軍隊中,多數人都參與過之前的攻城戰,也目擊到當時連自己人都殺的『噬星之獸』嗜血的模樣.
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    (我該主動去找他嗎?)
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L;?%S|3f     (——不,現在現場一片混亂,有可能會追丟.)
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ijuogc%k7t     「可惡,這群膽小鬼!像這樣四處逃竄怎麼打仗呀,敵人只有一個,不要迷信無聊的傳說,每個人都嚇得渾身發抖!」被任命為駐留軍司令的騎士站在朱力歐身邊的露台上,用力地槌了一下欄杆,「敵人的部隊總共也只有一千人,他們不知道我們布防的情況,就算正門被攻破也不是什麼大事!」
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    「這人的行動恐怕也只是佯攻吧.」W;^!kI{zz
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    「——報告,敵兵現在正往尤絲泰提雅門去了!」另一側的露台沖上來一名傳令兵大聲喚道.7y8A-Z,f(b
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    「你講那些古神的名字誰知道是哪里啊,到底是哪一道門!」司令聽了大聲咆哮.
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l"Is"egc4S c     「是東南方的小門.」朱力歐第一時間就答了出來.但對于向來只信奉杜克神的聖王國人民來說,帕露凱宗教的相關知識幾乎是一概不知.d ?B$cIR$p
k#b8xW:`U M
    「那里只有兩名守衛呀……」不知道誰出的聲,但駐留軍司令旋即以宏亮的嗓門將聲音蓋過:4Nri4O
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    「別理他——聽好了．在黑暗中去追一個人——一支少數部隊反而容易因此而造成危險,去把南方廣場都封鎖起來,現在只要鞏固正門兩側的弧形通道,就算門被攻破了,要迎擊也非常簡單!」
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&mFHJb U N5^}     破曉前昏暗的光線中,成群踩過草坪的腳步聲,還有火把滋滋的燃燒聲已經將克里斯團團包圍.他的左手邊是城牆,右邊是在黎明薄靄中染成青色的禮拜堂.從石柱陰暗處沖出成群的士兵排成了長槍陣—— xh-e-k xC

b:At"hN a&mw#h     「這個劄卡利亞的走狗!」「背,背叛者啊∼∼」
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    克里斯跳躍著閃過一把長槍,然後踩在其中一人頭上一劍刺穿另一個人的頭顱……背叛者——一聲咆哮從克里斯的側腹邊傳來,他以哀嚎著倒下的士兵作為擋箭牌,避開了後方大量湧上的箭矢,然後沖進樹林那頭冒出來的另一個部隊中.
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    「喔?」「這,這家伙!」
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Jj$g _J     克里斯揮劍,將一名騎士的手連同盾牌一同斬斷,對方蜷曲在草地上痛苦地翻滾著.C6Fmjw'jR;Y'B`


lS'|5]"}8^0r     距離目標的那道門還有幾乎令人絕望的距離.他已經殺了好多人,鎧甲上沾染的鮮血變得無比沉重. zpf?\
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    「這個『噬星之獸』——」「這家伙果然帶著災禍回來了——」0z%f\7B S6^
V(FH$r1_Q)m2ftk
    克里斯一劍又朝著開口咆哮的家伙咽喉里刺進去,一陣令人膽寒的觸威傳回來,拔出劍的時候順便也劃開了鄰近士兵的額骨.血花四濺的軀體倒地,在早已經浸濕的草皮上抽動著./vyy|;Nh

1_gg9e0j2k?     ——這些都是曾經跟我一起並肩作戰的同袍.
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5j/E1} d/S T     一陣陣毛骨悚然的快感竄上了克里斯的手臂.
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-Tap0Q8E rk     ——快感?
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,\$d{X+`v:ik3a     ——不,我不能去想這種事!我現在該做的是早點趕到目標的那道門前……
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J*m,\c:a;}     他踏過尸體,沿著城牆狂奔.飛箭擦過了他的頭和手臂,插在身邊的石牆上,或者彈開……那里傳來的,是死人的聲音.7Q6d+k!jc
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    ——不要去聽!
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    ——我現在只能去想先前擬定好的作戰計劃!
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\S2[K;s)Yh     此時,足以占據克里斯左半邊視野的大門——雕刻著尤絲泰提雅神像的門終于出現了.門前的衛兵臉上寫滿恐懼,帶著不成聲的喊叫舉起長槍沖了上來.克里斯雙手一揮,將對方頭顱連著頭盔一同砍下.劈斷金屬,肉,還有骨頭的手感傳回克里斯手上,讓他忘我地呼出一口沉醉的氣息.k nk%| t2we

$B{7A5@eja{     他伸出染滿鮮血的左手,正打算撥開門閂時,門後傳來一聲呼喚:AjD0A-kj7E?
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    「——克里斯,你沒事吧,快回答我,笨蛋,你干嘛一個人殺進去啦!」
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    是米娜娃的聲音.克里斯的手頓時僵硬了……
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    ——這樣好嗎?
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Y;v;O&kJ6["b8C     ——我該把門打開嗎?我該把這副連同伴都殺的模樣,展現在所有同袍面前嗎?
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    ——要是讓他們看到我現在亢奮得不斷顫抖的模樣……
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    無數足鎧踏過地板的腳步聲,斬斷了克里斯的思緒——作戰還在進行中,我得趕緊行動,不能停下腳步,繼續殺掉後面的追兵……克里斯像是狠狠掐了下心髒般點醒自己,然後用肩膀撞門,伸手撥開了門閂./ba} GC3v

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L,S     「報告,尤絲泰提雅門有一個部隊殺進來了!」傳令兵的聲音響徹了圓頂建築內部.朱力歐抽回探出露台欄杆外的上身,回到屋里.
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    「好,他們集中在南庭了吧?敵人有多少?後面的援兵呢?」'z4OJOV b

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u;C-|@     「報告,這個部隊應該不滿百人,後面也沒有援兵跟上來!」!JF/S5B(d;\
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]N%]HH4t     「哼,我看他們八成是打算派小部隊從小門殺進來,然後沖往正門開門讓大部隊進來吧.這種戰法太容易摸透了!」
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^fDCZ?}     朱力歐也跟駐軍司令抱持同樣意見.既然如此,現在就是殺死克里斯托弗洛的最佳時機;雖然突擊部隊應該是由精銳組成,但只要到達正門前先把他們圍起來,他們就進退兩難了.這時候一定得殺了克里斯托弗洛——得在這個吮噬同伴生命苟活的家伙解放烙印,展現受詛咒之力前殺了他,
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    朱力歐提起劍走向階梯的時候,站在露台的年輕伺侯兵高喊出聲:
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.\Eo2ZZ n9Y     「報告,敵人沒有往正門方向移動!」
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    朱力歐聽了反射性地回頭望向圓頂建築的樓梯口處.
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Z"M-`O"mG     「你說什麼!」駐軍司令也趕忙沖上露台,「那他們往哪里去了!」p
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    「報告!他們應該是沿著城牆往西邊去了!」"U1M0re!I%h
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    (……西邊?)
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    (那可是正門的反方向呀?是大聖堂的背面,還有多數建築尚未建造完成……)Ni7q s/j3no&J'u

ZX-ix2Pq.C0_S6K|;u     「他們往西邊是想干什麼!那邊沒有門呀!」F SXj7X TJ j
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    駐軍司令的吶喊在朱力歐腦中回蕩——對呀,大教堂西側沒有門呀,所以也沒有布兵防守……但西邊那里有什麼東西嗎?jLHES-Byc
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    剛好司令也問到同樣的問題,周圍的人只能胡亂回答.
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    「這……有鍾樓,音樂廳,管風琴間,還有管風琴的機關室——」#o!^NA,C Q%Eav
O,qmIi!G
    (管風琴?)
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    朱力歐此時忽然想起他在港都伊雷-戴爾-葛雷寇的旅館中聽到的事.在那問旅館里,弗蘭契絲嘉-德-劄卡利亞召開了這次出兵過程中唯一的一次作戰會議.而朱力歐也躲在屋子的外牆上偷聽到了.0i1nU-O!h!Y3}Z

o;hY\`c/fV.`6R^     (不對,那時他們只確認了整座大教堂的格局,要大家記住門的名字還有聖堂的名字而已……)\3iy@/v$@)P

F'xyXem*n0o\     ……門的名字,大教堂的詳細格局——還有管風琴……這些詞彙在朱力歐的腦中激蕩,進出了火花,「是管風琴間!」他趕緊奔向圓頂建築中央的駐軍司令面前,抓住司令的肩膀大聲叫道.
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#C'xMU2I V:c GT]1r     「你,你說什麼?朱力歐?」
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    「敵人的目標是管風琴,快點!快把部隊集中到音樂廳去!」
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5am Pp:`P     薔薇窗外灑下了黎明時分淡淡的晨曦,照在並排在石磚牆上的管風琴銅管上,閃耀著金色光芒.弗蘭契絲嘉心想,難怪大主教會瞧不起劄卡立耶斯戈的禮拜堂了.這間室內挑高三層樓的音樂廳,整面牆布滿了管風琴的銅管.在複雜的銅管排列中,彩色鑲嵌玻璃巧妙地點綴其間,整棟建築彷佛是一件精致的工藝品.然而她現在可沒時間去欣賞這些傑出的設計.
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}2c;?5s3U{D     「動力方面可以嗎?」G\'BT%J7NE9I T5Z1_
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    弗蘭契絲嘉對著一根通往地下室的銅管大聲叫道.a4U2X,w&X*yY;Nvf
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    『再一會兒就可以開始送風了』』銅管回傳了部下的聲音說.
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e7X2^Ol I     這架管風琴擁有四排琴鍵:舞台就設在一座細長高塔的音樂廳前方.寶拉稍微推敲了一下這架管風琴的機件結構,「……我,我大概弄懂了!」8E$h2dVNy
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    「那就拜托妳啰!」弗蘭契絲嘉斜倚在銅管上說.b}&l*\4U)?hn

'P&S:Mr(Xsy/V     「團長!敵人的部隊圍上來了!」尼可羅從音樂廳敞開的門外探頭大喊.
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    「拜托你們稍微擋一擋啰,現在絕不能讓他們闖進來.」
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MKh&E.h[qb     「了解!看我們的吧!」
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    (來得及嗎……)
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i;b$oI-\ h!|gr     四面八方傳來無數的軍靴踩踏聲,朝著音樂廳集結.到底是銀卵騎士團的目的被發現了,還是他們看出隊上的指揮官人在這里,抑或者是……弗蘭契絲嘉在刀劍交鋒的清脆撞擊聲中聽見骨頭被劈斷的聲音,冰冷的寒意冷不防竄上背脊,讓她整個人狠狠地抽搐了一下.
S.oz%~fI4|3e.H "VCRwd&mO#q
    她總會有這種反應.每次帶兵作戰,隨著計劃順利推行一步步將敵兵推進死亡深淵,直到最後聞到血腥味的時候,她總會忍不住顫抖——她不是女神,不論部下怎麼美化她,敵人顯露出如何嫌惡,忌憚的反應,她都不是. C"e!VW%b(T&P3OTr

zUL_Q\1Z V;p     弗蘭契絲嘉向來只是仔細地觀察蛛絲馬跡,探詢著每個微小的可能性,並將這些可能性彙集起來而已.){IV(kRD4c
x8s fF_x
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    (真是諷刺.人在大教堂里頭,除了祈禱也沒有別的辦法了.)akaB;a,](`

Edi~.P&h+jx(dSga
O     弗蘭契絲嘉拋開耳邊的聲音,將臉頰貼在冰冷的銅管上.B p8rB.U*^
g*q.uJuX[N)t}
    曙光灑在大聖堂的象牙色白牆上,音樂廳前的草坪中,如雨飛濺的血花在陽光下閃閃發亮.在飛舞的鎧甲碎片和折斷的刀槍間,米娜娃猶如一道白色烈焰,手持巨劍瘋狂地舞動.,h+\-jq%z
CWO"n'UjO
    「是,是『灑鹽的死神』……」「這怎,怎麼可能!」「原,原來她在這個部隊里面呀!!」
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-IM,P&Amw9v     恐懼的哀嚎在趕來音樂廳前的聖王國軍中此起彼落地蔓延.米娜娃甩開沾染鮮血的前發,用巨劍撐住地面向後躍了一步.瞬間,她原來站的位置密密麻麻地插滿了箭矢.
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    「蜜娜!妳不要逞強,先退開!」v#c2]aM1uGy
t g)s+Q4ox
    身後傳來吉爾伯特的呼喚,米娜娃卻充耳不聞.
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    「放箭!快放箭!」|%?
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,J#YT|'[5|"h@~
    弓箭隊的隊長連嗓門都喊破了.2X7pq2Lq]O
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    「這是迷信,什麼『灑鹽的死神』還有『噬星之獸』都只是傳聞!你們害怕才會稱了他們的意——繼續放箭!不准停!」
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AFP$f _-q     米娜娃用力地蹬了一下草坪,朝著長弓並排的隊伍沖去.她手中巨劍一掃,先將弓箭隊隊長的上半身鏟飛到天空中,一個返身又把周圍弓兵們的身體連同鎖甲和長弓一同劈斷到地上.
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.?2|8TL2OXu     (克里斯!克里斯在哪里!)
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    米娜娃只身殺進了在畏懼中嚇得發愣的部隊里,她揮著手中的巨劍,用鮮血在空中畫出一道道殺戮的紅色弧圈.她拚了命地找,卻找不到克里斯的身影.她記得克里斯從內側打開門後,明明曾經看到他……Qi"F[5JV WG:z?
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    「蜜娜!不可以深入敵陣!」吉爾伯特跟上來在她身後大喊.「我們的任務是保護弗蘭殿下!難道妳已經忘了嗎!」-sVU9lQ.B-s\!x
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    「我找不到克里斯!」米娜娃揮舞巨劍擋開迎面的箭矢,邊退邊大聲叫著.
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    「我也跟丟了,不過現在不能管他了!他不會隨隨便便就栽在敵人手上的!」
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    敵人的咆哮依舊圍繞在他們四周,左手邊的弧形通道中出現一群舉著紫色旗幟的部隊.綿密的箭雨中,米娜娃被吉爾伯特拉著躲到音樂廳周圍的石柱後方.此時團里的騎士也有好幾人中箭,躲在石階上頭……
i*N7S'zZ%d%j5R
_]2Xbq     「這群家伙真是煩死人了!」
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W~XB`pIt nw(E.en&F)e}^&|
    「呼……喝……只有一百人果然很難保護團長的安全嗎?」
IWU1cY@:G B$wD2E"M*P:?
    「蜜娜!妳快點進去音樂廳!要是連妳也被敵人圍住就不妙了!」8]+z"tl-|ir$ye+d
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l_m:K"^I     「可是克里斯他——」:v1oQ`Y"F-Z

jm:}s*B6iS+@     敵方再次箭矢齊發.千名敵軍殺到,這和米娜娃早先預見的死兆影像重合,戰場上的亢奮化成高熱流經全身,米娜娃身上的力量開始不斷拆解未來可能出現的各種形式.
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    (不行,這群敵人我穿不過去……)P*KA%xV ])M
L

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e'j&d5^ Yc     (我該撤退了嗎?我該丟下克里斯一個人撤退嗎?)lf$n*dv z9]
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    (克里斯,你到底在哪里呀,蠢蛋——該不會,該不會……)
2Nc#S/FK(x 4O!~8|/EZ
    寬敞的石階上忽然出現手持長槍的部隊.米娜娃揮舞著手中巨劍刮起一道道劍風,將敵方好幾名士兵卷得血肉模糊.她一邊揮劍,一邊和吉爾伯特一同被逼退到音樂廳入口前方.即便銀卵騎士團的精銳在這里築起了人牆,卻也一個個中箭倒下露出缺口.J%u2sx~

:J9A'AB y Cq-UE%ts"mJ     (我的劍不適合防衛戰……)x)\W4`L
Nd f1m$tw
    米娜娃在這種被敵人從正面圍死的情況下,無法使出她一貫只身沖入敵陣,然後再快速抽身的戰法.因為要是她沖進敵營,就會讓敵人有殺進音樂廳的機會了——不能給敵人有突破的機會,
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    「不要放松對音樂廳側邊的警戒!」,@C-Kc?
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    米娜娃聽到聲音回頭,看到二樓窗邊尼可羅探出身子大聲呼喊.他手持著短劍一把接一把向下扔,短劍劃破空氣精准地刺進了朝著貼花玻璃窗前進的士兵眼中.
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E-xn-|4K Ws     「他們會破窗沖進去的!」
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+@4v7`Kz5zu;PS
    此時米娜娃身邊又一名騎士上臂挨了一劍不支倒地.米娜娃扶起他,帶他一起退到音樂廳入口.吉爾伯特也揮舞著手中的細劍擋開了長槍,一點一點地往後退.
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4h ?.I)R k$Lh     「我們到底要守到什麼時候呀!」
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    米娜娃忍不住大叫..?f]$W]#o

Uy@;o:CV2_     「相信弗蘭殿下就對了!」*K{9Ig)r

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B     吉爾伯特的聲音夾雜在惱人的鋼鐵摩擦聲中傳過來.米娜娃扶著的騎士吐血倒下——他的腹部受了槍傷.米娜娃接著砍下踏著尸首沖上來的敵兵,將他一刀兩斷.血花四濺的同時,箭雨和長槍也一起湧上——
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%Xo"F(w(f_     米娜娃忽然覺得有一股莫名的飄浮感——彷佛腳底噴出熱氣,要將她的身體抬起般令她顫了一下.
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    「團長!水車接上了,現在要開始送風了!」
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    銅管傳出地下動力室中團員的聲音.弗蘭契絲嘉張開眼睛,莊嚴的管風琴間灑下的晨曦照在她的眼簾上.
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ARIb W mK{m     「寶拉!」弗蘭契絲嘉呼喊時,仍將耳朵貼在管風琴的銅管上,「阿絲特雷雅頌第六號!」
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    「是!」寶拉坐在管風琴前方,一頭淺褐色頭發與披著藍衣的嬌小背影,在曙光照躍下顯得非常耀眼.弗蘭契絲嘉受不了刺眼的陽光而瞇起了眼睛.接著,寶拉纖巧的兩只手便開始在黑白兩色的琴鍵上舞動.$`/ED%zJ L[2D

7I[TivZqF w,|h     管風琴奏出的莊嚴曲調,就連待在大聖堂頂端的圓頂建築中也聽得見——不,這麼說並不正確——這首在嚴謹對位法中譜出的六部鋼琴合弦大聲地搖撼著整座大聖堂,樂聲響徹了云霄.
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N I:p;X+F)\Dt     「這,這是怎麼回事!」Hp&w6r3V b%D,`F m

VM.DA'm1Xs$a     「是,是他們在彈琴嗎?」?,MSXU

dP r0k8n$E2t%?]!O     「不會吧!在這種時候彈管風琴嗎!」
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3f&nic]A[P     這是一首獻給阿絲特雷雅,歌頌戰功的聖歌.而察覺到這點的只有曾經作為神婢,學過神學的朱力歐一個人.畢竟聖王國的人向來只信奉杜克神,對于古老帕露凱諸神的贊歌根本一無所悉.
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Mh2A},R'Jr     換言之,這首聖歌對于聖王國軍人來說,一點意義也沒有.
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    (——這就是他們占領管風琴間的理由嗎!)F&yN/Ji T)G

'B}PKz     「是阿絲特雷雅門,敵人的分隊會從那邊殺進來,快點准備迎擊!」朱力歐揪起了捂著耳朵,被管風琴吵得皺起眉頭的駐軍司令,對著他大喊.
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8\!_2g,Qi G c)A wc     「朱力歐卿,你說什麼!」Mb
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    「敵人一開始瞄准的就是管風琴間!」他用力搖撼駐軍司令的肩膀,「對方打算用管風琴來告知城外的部隊要從哪里進攻——要攻破這座大教堂的哪一道門!」 o+u#i YYE;d

4kaK PqqIe     「什麼——」i8jC9Xrv

2w yCd.O;z0j%I     回蕩的管風琴聲中,一陣慌忙的足音靠近.但報告聲卻被雄壯的旋律掩蓋,幾乎根本聽不見.
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    「報告,南南東的門被攻破了,又是敵人的百人部隊——」A,zcj1I
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    就在傳令兵報告戰情的時候,管風琴的旋律又改變了,這次是獻給愛諾米雅的聖歌.
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1R;u^Wk+g4`"}1g     「報告,敵人的小部隊從水溝旁的門殺進來了!」另一名傳令兵大聲叫道.
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{lS%w&g5}&w     「你不會把待命的弓箭隊派過去把他們全射殺呀!」 O+y9C$s7][:F(W

@6Q9P ET,o     「可是待命的弓箭隊要繞過去,會被已經派往西側廣場中的部隊擋到呀……」
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    「可惡,不過就是偶然被敵人攻破了布防較弱的幾扇門而已,大家不要慌!」
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    (不對,這不是偶然!)
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    朱力歐凝神諦聽頻頻改變曲調的管風琴旋律.
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    「可惡!反正他們都會全部往音樂廳移動吧,他們肯定會沿著城牆內的弧形通道移動,在那里迎擊他們——還有把大部分的部隊都聚集到音樂廳去,快把彈奏管風琴的人給料理掉!」5\OZ7p#A]!~8|f

J3v4V+LQ1ti     然而,接下沖進來報告戰情的傳令兵,卻讓駐軍司令頓時啞然——
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)`.r6TbYR     「報告,包圍音樂廳的部隊被敵人從後方突襲了!」R~o te!OF:d

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U:~~3_?\     「敵人是從大聖堂二樓發動攻擊的!」#|"n
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    「——你,你們胡說什麼!」
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0cUz7Q gC\W*j     駐軍司令手里握的指揮杖差點滑出手中.此時管風琴的樂聲和劄卡利亞士兵的歌聲,聖王國士兵的哀嚎交織著回響在耳邊.K
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EYbD#H     「他們穿過了大聖堂中央嗎?不是走廣場嗎?在大聖堂里待命的大部隊到底在做什麼!為什麼會這麼簡單就讓他們穿過!」$|nh9?Z;}y

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w     不顧駐軍司令大叫,朱力歐沖上來在司令耳邊喊著:「快點把士兵全都集中到正門去!要是正門被攻破問題就大了!」H:K[H \q|
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    「什麼?正門?可是現在應該要先把敵人的分隊個個擊破才對呀!」.g;w(vB0KU|M:M

1_6Q(E,l)bu `     「敵人早就已經掌握我們布防的方式了!現在若還想著將敵軍個個擊破,只會讓損傷擴大而已!」
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6Kq#yt6R5]C     「怎麼可能!你說他們已經掌握我們布防的方式了嗎!」2XySr3j
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    「管風琴的銅管是延伸到大聖堂的每個角落的!」 SW$L2l0}}0fV

f o^^6S     司令的臉龐瞬間扭曲成難以形容的模樣,之後崩潰,「你,你是說……他們是……聽聲音……來判斷的……是嗎?這怎麼……怎麼可能?」l0nX)kO
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    朱力歐點頭.現在也只能這麼解釋了.因此,弗蘭契絲嘉-德-劄卡利亞才會這麼執著于確認大教堂內每一面牆,每一根柱子的結構.這座大教堂為了讓朝聖的信徒感受帕露凱眾神的神威,因此管風琴的銅管架設方式,是從音樂廳經由地下延伸到教會每棟建築的每個角落.而這些銅管現在就成了這名天才軍事家的耳朵,還有手指,讓她摸透了整座大教堂內的一舉一動.Zs'WB&tt6X}

K Ds dx'@.iDC     「這,這怎麼可能,光,聽,聽聲音……就可以……」
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3TG~Gt     駐軍司令慌亂的呼吸聲,已經讓他無法好好說話了.
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A/qCzCb R:E.f;E     「這,這種事情……是人類可以辦到的嗎——可,可可可,可惡,該,該死的劄卡利亞女狐狸,這個該死的魔女!」
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,z v&Q [GO/l     司令舉起了指揮杖,「把所有人聚集到音樂廳去!去把那個女狐狸大卸八塊——」m
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7x9]6yao%_p     「不行!要把兵力聚集到正門布防呀!」
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    「死小鬼!你住口!正門怎麼樣!現在就算正門被攻破了,劄卡利亞的部隊也早就已經殺進大教堂里了!他們的部隊不過千人呀!我才不管什麼正門呢——把所有部隊調往音樂廳去!」7x[q/v9s7H
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    「不可以,正門要是被攻破——」
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    朱力歐沖上來搖撼著駐軍司令的肩膀.不知道他是不是已經失去理智,這人現在露出一副詭異的眼神,面對朱力歐的勸告完全不為所動.
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l     (糟糕!這樣下去正門就沒人防守了!)}#v O/N(BA1h
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    朱力歐狠狠踹了駐軍司令一腳,將他踢倒在地上,然後自己沖上露台,「第一到第十六小隊全部聚集到正門廣場去,快點聚集到正門廣場去——移動,移動!不要讓他們攻破正門!」u)^&V%~vW

[k0\ jl5nS     原本聖王國士兵遭受敵軍襲擊,又聽到撼動整座大教堂的管風琴聲,已經全部陷入慌亂.但朱力歐凜然的聲音似乎喚醒了他們的集中力,視線全集中到露台上.朱力歐拔出了劍,遙指向正門大喊:「快點防守正門!」*| w]?go:["L@-j
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    就在聖王國軍高舉著紫色旌旗,再次有組織地移動時,管風琴的樂音卻也瞬間轉換成慷慨激昂的下降分散和弦,如暴風般席卷了整座大教堂.
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    (這是——)
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Y.ZEs@.t]0k     (是帕露凱宗教的主神——伊諾-摩勒塔的憤怒之歌,是他們攻擊正門的信號!)p2O'M {&y T%bx x3Y

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]&I6H,c}Fb     「劄卡利亞的部隊要殺過來了!弓箭隊快點散開!」J0Pr.LsF`:d.B

/F7H5q PFf%_t     朱力歐的視線兩端,高舉著銀色旗幟的軍隊從正門兩側的庭院中,像是大水奔流般朝正門進攻.聖王國軍在布防完全被敵方掌握,截斷,個個擊破之後,現在只剩下敵方一倍的兵力.若是再加上雙方士氣的落差,根本就完全打不過對方.m8ES3m2}[)jUx
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    接著,絕望更降臨在朱力歐身上——在列隊重整過後,一個灰色的身影競直接沖進這批鎮守在正門前的部隊.這人的身分一看就知道是誰——他手中冰晶般的長劍在朝陽下閃閃發亮,雙手和額頭上煥發著青光舞動的長長殘影……LYL:R"K

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E     (是克里斯托弗洛!)
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rm E7~{ e|-_     重重哀嚎聲中,聖王國軍一群又一群被卷入血腥的風暴.戰火延燒到了正門內側.朱力歐毫不猶豫地翻過露台欄杆,沿著陡峭的屋頂滑下,然後在鑲著刻紋的瓦片上蹬了一下,旋即躍進劍風呼嘯的戰場中.