四 火焙巡禮
A#m+^W@&iN-Ss
^PR
-w6c$M!yN"oJt W
1s7wR"A4tD5F
2[}0fw,eE$z
六天後的晚上。
bW t"k L
E/O#[#T
ukx.q%_;R
H7\X|P
練習結束後，常和出去執行傍晚的奉射，弓場殿內只剩下伊月和佳乃兩人。今晚的風特別大箸箊箋粺，暨暢暡朄吹得圍繞火垂苑的竹林沙沙作響，照亮箭道的篝火也隨風搖曳。
$]g JI m,q
L\{9BRg t+S9b P
率先注意到烽火樓不對勁的人慒慟慷慥，鳲鳶鳴鳵是佳乃。
n,o(@ l6X4I
]"@!RI9q6T3m2Q
r i
「塔之火……快要消失了。」
jQ1r,Z3bDf
~F*af~[ I
佳乃將閉著的眼睛面對夜空，並低聲說道。
~-Ul'aq'q
D2d L n;v7J-V
伊月停下正把弓弦捲回卷線器上的手榯榳槉槆，墎塻墏墘也跟著仰望內宮中心——烽火樓的黑影。
?
w4_R)D
u1|:sZ"R
確實，在樓頂燃燒的青焰顫動閃爍得厲害。
3U0p+T3A E#` |3e
「……那實在不是什麼好現象吧。」
Z6\N4onF1c
\ WR5c H2H
「現任火目的力量正在減弱。這是注定會發生的。」
rb C1v d W I;B
x q2c7vr!N q/X&f^MEz
佳乃的聲音十分平靜。
#M QYF%^
JR
d!sR lS
「那麼鬿魂鬾魟，蜧蜡蜛製就快了。」
\%|FO0J[
'lE([,X1Mc'xl
「是的。」
a_ T6[ ^+AP
.Nj*`(Q
y
距離天皇選擇下任火目的日子不遠了。
$^;Db6I9J
J P
.i
K!}+kQr R \
——原本還以為沒有那麼快。
h7@-D[YI!?%}'e9O
cub ~6i[ v't*l5w/r
但伊月進入火垂苑已經三年，加上最近化生頻繁出沒，不到三天就放一次響箭、灼箭，現任正護役也差不多到極限了。
/Z \B$B,Q&e:sn
A/~w W ?(^g]
「話說回來，佳乃，妳明明看不見，怎麼那麼清楚?」
j6b Z+A ]-i
s"`.]
K {j R3^
「莫名其妙就知道了，因為從烽火樓壓迫而來的力量逐漸減弱了。」
l;~"A U`:z*_ g&x;V
lY#Wp,xe7{
「壓迫而來……?」
$mw E2^J;N1sA
$KSK7C+n|
伊月不曾有過那種感覺。
/K;LCqr F4o
W ZVP I4F#p J!P
是因為看不見，或是該說佳乃身為御明的能力高強呢?
'`i
JK-R
?!JlF:n9i1p
「因為我從小就看著烽火樓長大。」
\*G#~A+v*p3h:wO
ki/A'@"W^8L
「原來妳不是天生就看不見啊。」
)K-PJ*\ryyU8@
[p,u
a'k5R
說完，伊月連忙遮住嘴巴。她無意問提到了佳乃的眼睛。
jZ&C L/u&E
m jSO `)fai
伊月想起與常和從「以」組總部回來那天，佳乃在浴場那副非比尋常的模樣。
t8o's
]
^0h6Y{v
$nq-}K+` [![
——是我想太多了嗎?
8l,h1_P,Z%M
hLMF-o
}"P
J+o
從那之後，佳乃就對眼睛或「那個男人」的事隻字不提，伊月也因為覺得尷尬而一直沒問。那天以來，佳乃的樣子始終不對勁，偶爾會陷入沉思，有時又突然變得多話。
F+v5[:CK9O
Z'h @~"z+kV
「我瞎掉是七歲時候的事，所以我曾親眼見過現任火目登樓時的熏淨儀式。」
-C
` PQM X
;]j xHK lx!k&^UiW
佳乃無視伊月的懷疑，以同樣平靜的語氣回答。
9C q2mD ^OBC
F[2[*c#Z6W;ih
「熏淨儀式?」
p\`"oG JF3D [P8a
!D"?)M,R;N/C5J j!s*g
「是的。火目交接時，會焚燒像山那麼高的青草淨化烽火樓。升起的灰色煙柱比樓身還高，從遠在京都外的村莊都能看到。我也是從弓削家大宅看見的。」
#L
BWk&Hq*W q
l {}B.I:N
「原來如此。」
*]
V+q cQ:U,Pe$`g
Y3_J7D
TA$p
「那直的是……很可悲的景象。」
4oF,q;~7m
mz8nZ%JqL
「可悲?」
S"_-E1n^wO v
}$F"QuZ+B
佳乃不再仰望天空，轉向伊月無力地微笑。
8T \[1ky2t C!n1\a
8M.m(Dz#u Xdi,p%Snx
「妳不覺得，火目是個悲劇人物嗎?」
)IQr&Y)yi ]
z}|
4W6JIL-A1K3I
「……為什麼?」
s"hi-o2DC8@
s;[ w.K)d6v$t
「單獨肩負起護國重任，並忍受數年的孤單。」
?$u"G {2V|/_7z5az
Rk(szWXF n
她的話，讓伊月陷入短暫的沉默。她不曾想過在烽火樓頂上的正護役有著什麼樣的感受。
:Q wi#Q4S1|%d3Yo1s#qbs%k
^Ko4no7u{'_b
「……因為這工作一定要有人做啊。」
NC-t k]*v-\\{$_
v!E XR2Q,S
「沒錯。每個人都這麼說，沒有任何人懷疑過。太愚昧了，這個國家的人們都太愚昧了。」
dl.x$D5sw5b A
:iZ gQh-n/vL ]
——佳乃，妳在說什麼?
,P.e&|f-g-nE |&X*`
%Y \1dU'q
「我也快要和伊月分開了呢。」
-A%k c%^s Vp&b
bd#yh1w0Kv2^ ^u)d\:P
不曉得該回應什麼好的伊月只好保持沉默。
\#|5`)tT#j
\.rSy
*e N fs$RQ r
「幫眼睛上藥的時間到了，我先失陪了。」
(Z6U1IG;i;f5D
_~J%u
p@Wm
「啊啊……嗯。」
I%kB
C t3]J'V
I
C ?1L3T ERr6@-l
語畢，佳乃便逕自從弓場殿離開。
x'u+s R#Z
S'B:hG9l YaV
——分開啊。
Z EZ/t/l(A5YY
q7o Ql9T.kw
——如果我當上火目，就要和佳乃與常和說再見了。
%S u
t!sk)~0y
0R!t6b pjN(v
就算被選上的不是伊月，也會有一個再也見不到面的人。伊月差點跟常和一樣忘了這點。
i_i `3lI]5@p+j
#mwA&`jg h i
g
這時，注意到身後動靜的伊月轉過頭去，便看見白色身影自黑暗的箭道一步步走過來。
7Y0{[x
d7mAe
;? KC"bGs/}f*^
「居然能注意到，妳變敏銳了。」
n;Sa!\Q6r{1L
;XI1W)Ik{r1X
來者是豐日。
ur lX O|}p
D8e{J7TaJf
「我不會永遠都是被嚇到的那個好嗎，話說回來……」
O:v@ |$n[@3j
F#w/c%K-e5PQ"h&[+i7GZ9E
等豐日走進明亮的射箭處後，便看見他的白衣上又沾滿了煤炭，而且還佩帶著太刀，長髮也綁著火護眾證明的紅色綁繩。
E~i+HXp] m]-i
6O)y N:E
G
X&s6B.P
「獵殺結束就直接過來這裡嗎?」
k
T`1J-O:l1z"J
y H+Y ] iy
「嗯。連續五天不睡，對我這副老骨頭來說實在太吃力了。」
aM:?9Tw0p$y"P
[6{+e#f_z5[ h8S2d
}
豐日在射箭處地上呈大字躺下，太刀更撞出不小的聲響。
.u$C/@%b:d6s
&?DK I m0y n
「回總部去睡不就得了?」
4] G4GEaS5Q(f
(h| X`1e `f
「我本來是打算和妳說完話就回去睡的力氣都沒了，讓我在這裡躺躺。」
hM `kb g z#?E
*Tpg)\)kE_8zW
「笨蛋，這樣會感冒!」
*p"g}&q`:t#vb y
-Cp4Y9z&x:]9^
伊月說完，瞥了眼佳乃離開的木門。
)t$y ?} _1[
3[)o#xOo'l.oD j
Y@
[[(d@:Ce e)i i
「是不希望讓佳乃聽見的內容嗎?」
+S`y7q7gqp V5H
:Jo`K2X)T
w)u!T R
「嗯，已經知道那具屍體的身份了。」
V+~?:?'puN D
0HY7W0UH1T
豐日說的是伊月與常和從「以」組總部回來那天，在火垂苑後側發現的焦屍和斷臂。
}9^9_.h9^CU
0sL9c@2hcs
「果然是賊嗎?」
}.ecJ-E:mI b
M e5QXw6Pb$IN
「女官也說了賊有兩人，所以應該沒錯。再加上聽說那天黎明前，有個斷了一條手臂、重傷垂死的男人進入弓削家大宅。」
s#U/x&W c
iL/`4WX;Bo8R8ou
豐日瞪著天花板低聲說道。
9Bp/bcIxY
*p yU8q-?8^,X
` }
H:?;k {"V)e8Z
「——佳乃的父親究竟打算做什麼?」
0zH;X U r4P-Uo"Z x
t4g*USY3J Z&CQ
「大約是三十年前的事了。弓削家的女兒獲選為御明進入這裡，當時還有另一位優秀的御明在，她的響箭會發出鈴蟲般聲音，是位美人兒，發如黑蜜，肌膚雪白，眼角也充滿魅……」
H;D&A2HfR
'hc n+j I9^;z.]#M0J l
「夠了。那位御明怎麼了?」
Y T
y+B2h8D%f|
d+r0bL(J5V[
「進行清農奉射時，被人玷污了。」
*}9I\(i @)DU [ }.V
|nRvb$^
伊月說不出話。
)ro Z6I)S'e5\
@5u u0Tfp'{)aFmX0^P
「那女孩回家後的事情我就不清楚了。之後由弓削家的御明成為火目。」
c
WA@%xm9Q0P VGr
B0@8up)s#m w/WF
「……沒有什麼證據嗎，」
i Zu [B/t ?
-z#b5Wa K?
「弓削沒那麼蠢。當時弓削家的當家是弘兼的父親，看來兒子也想用同一招再來一次。但是一方面我不想和他們牽扯，再者我也必須低調行動才行。」
#zm6A
d ^}
1e9I0P q0~L zw7Ty V*r
突然冒出某個想法的伊月開口問道：
2r.m$rX z&] A;p8O/?
5ZO&z7W.f{ X5[
「殺了賊的人，該不會是你吧……?」
_2e4o\L
y
o1y ylb#y,Bi#]r
p zr*YWgf;_ f
豐日緩緩坐起上半身，蹙眉搖頭。
FYFP'C
K a [
)@ OU\[p.l5p$|T
「怎麼可能。但目前也還不知道究竟是誰殺的。弘兼特地來到總部時，我就覺得事有蹊蹺，他似乎也沒料到自己的手下會讓人宰了，所以在被嚇到後就親自跑來試探我。又或許他認定人是我殺的，所以跑來找我算賬……」
-X4@F`!yM
{+n h@Xn k k^!@{
話說到後半時，豐日像自百自語般低下頭去，音量也小到幾乎聽不清楚。
+Y0j,X5W(gEhm5@
c_,i
+B:vr5p8_]2K
——背地裡似乎發生過什麼不愉快的事。
Amo(mqx0x
!_?qM'Ss
V
伊月的身體忍不住顫抖。
iL6U y0S(p Gy
t
@ I#s3eo&G9Y2h-Dd
何況，能把人燒到只剩骨頭根本就不尋常。
Q+JZ&G#O
!qEz3l0eL5j?
到底是誰?
,h {6r%YW,J zm3K0f
!s2k6x4HNT PUJc
9Z Vml'UQ-D1r#\*E
「還有，那個殺人手法簡直就像——」
B!IFZA g+I
%e$U(e;kxa5W|
豐日含糊其詞。
1H R"~"~&wD
p
'g-M_+g&E lv
直接看過屍體的伊月知道他想說什麼。
&Wp]-I*t4piU!N
UE|
iWkdA.b
簡直就像——
n ^:O3oGJ
2Ma
b)XM&T u6E(~ |
化生干的。
%a[)Y#@1x*p4x`P D
J$J+YY_
兇手當然不可能是化生。如果化生出現，響箭會飛過來。
Df+Q,[[+ql
5n{*M2U5j d$y/y2p
隨著太刀發出的聲響，豐日站起身來。
@/DOa
q
h%[K"F(Y]
「總之妳自己小心點。」
5T r%_K#^b t8R h
J zo x?t
「啊……嗯。」
T|q2q*u uf
Nl5`,q;?0S$O
lt
「收到『以』組的火焙巡禮通知了嗎?」
_[V@#o-d
*w,b/A#J,r/O Qfq-[
「昨天收到了。」
!@9A @3J3w(N
ngs9qC
所謂的火焙巡禮，是指火護眾前往京都近郊村莊找尋擁有火目式的女孩的行事。依照慣例，御明也會隨行。
-`"}5I^%d-r
z,s8I!^kxT d
「佳乃因為眼睛的關係沒辦法去，所以這次也是妳和常和兩人前往。我今晚得去趟東國，沒辦法像上次那樣照顧妳們，自己小心。」
f
~)f}vT B:e'x
!x6~%`7XEM7J
「今晚?你不是才剛回來?」
U1U J5]g,K!@,c
(?)`F;x
| I
「最近化生如雨後春筍般頻頻出現。」
s
Zy T/bK1vSG
GS c.C^ u2bA
豐日無力地笑了笑。
9N6kZ0W*jc'`1V
2N+~+u-r1\D3@:c
「因為火目的力量正在減弱，我也沒時間捉弄妳取樂了。」
:c
f/Qks h V J
0B!Z)}%RqB
p
「笨蛋。」
R%e!O%F a
MC8I
c} ~!?2?u Rv9F
豐日下到庭院，拖著太刀尖端發出的煙霧，再次往黑暗中走去。
Q9T o-o;{)W F
H8B(q;H$L
「豐日大人——」
:f^B m5V(D$Q/I J
Aw)@#S H
jWp1Zc
伊月不自覺地叫住他。
_"s \3o4Z
a-Gf$? W/@
童子小小的背影緩緩轉身，頭髮上的紅色綁繩在黑暗中描繪出優美的曲線。
#n2C9h/J tfk$n
X!K"w1R~ D#?*Es
「……別太逞強。」
1\ X5{6y'r8b.a kl
K'F;DyH"m5g
豐日沒有答話，只回以微笑，接著背對伊月走開。
2xrluX&n I uL-g9v
?2E_l5x#N:Y
伊月把弓箭等道具收進倉庫後嘆了口氣。
%^,VE R
V
+k:|o&E'M-Oi;R4|@
——這股不安是怎麼回事，
(b^ l%QQ;B1Tl?X)[;z
x)z/QR I/I
被燒死或被侵犯的都不是伊月，全都是傳聞罷了。伊月只是在懷念的總部住了一晚，吃了阿琴做的菜，和女童們一塊玩耍，外加找到自己的響箭後就平安地回來了，如此而已。
6V3{waK m\] v
jtK H*oc!jM7c
——不對，還有見到那傢伙。
t.m Q&B6`@
8D!h+_5z2I#JJ,t&F
弓削弘兼。
&o3\h:oW*FZ}D Q
@/i+Fh:}j1us6W q
伊月想起那張白得恐怖的瓜子臉。
'^W}/VSb8M
+v e,oqV(P
ebr S/v
另外，還有佳乃的事情。
brKq%X;Y*Bt
ne P+X j.Cr0{6l
W
回想著當時那股不祥的感覺，伊月拉開了弓場殿的木門。
BgX#w(o3`{u*] W
*fP_N y c
佳乃的臉就在門外。
^|?9\ R0}9o
!] z'R g+q:A
「哇!」
Apq;sp7t'o-X5N
{5w ~`,sG` AR2[0x
伊月忍不住尖叫，嚇得正要伸手開門的佳乃縮回了手。
])d~Q"u,K
p \:w~
X/@)H;ZP1LWN#M/yt
「佳乃，妳、妳——」
KA c(GxIK
#^#G7h GQ N V
妳站在這裡多久了——伊月的這句話到了嘴邊又吞回去，因為這樣問好像自己在背地裡做了什麼見不得人的事。
^$gt4L(nx?i
~{2Mw5~4o]|y w
「……怎麼了，忘了什麼嗎?」
C m&~$\)`,F3kO?;z#q
h:gS(b%Q+~ A
「呃，是……我忘了香囊。不在這裡嗎?」
w0MEt!z(G Wt:G
*ZTlp-XJ.f
伊月回頭環顧弓場殿。
@%|E8\'UR;n
:[a swA0l2~
「沒看到耶。」
G,{ s*hP
;I#d w3[b}
「是嗎?這樣啊，大概是我記錯了。」
{f"v$l"s$Na;r
E2?4Ly~
d%]/N/fo4}*|
乾脆地說完這句話，佳乃便轉身走向通往東邊對屋的走廊。
Vr3x xZ6CC
oXZD(c1_v
——佳乃聽見豐日說的話了嗎?
T1~#l"J7O6k
5LC Sb ?#HP]
豐日開始說話時，佳乃已經離開好一會兒了，所以應該是回到房間後才發現東西忘了拿。如果是這樣，那她應該沒聽到吧。
m9h1Zh P#{:C+B
1KX/lAg0X)Q
想到這裡，伊月想起佳乃的順風耳。
(MO D)Sx C9[ L
.n J]5Tq#s(q|
——既然能聽出苑外的弦音，那要聽見隔壁棟的說話聲，也許並非難事。
D}3NR~U8|(}_B.g
$Pq
D0Z'b4q
——不對，搞不好「東西忘了拿」根本是撒謊。
x H N3G8sV!^,NU
q#u
+m] E)x1l*v
——她早就注意到豐日在場……
!L8?3L zZ.V
G E.@t2G A2HC
「怎麼了?」
]P7fpO Y~ YF
t6j1C3t2h#h7~#G5c
D?1B"L
佳乃止步轉過頭問。
O-I0z P,d YZ:{
wD;T Cl H V
「不……沒什麼。」
)|8Sz9R1[&a
D U!C
2T.m
^5Dx*vo@
伊月搖頭甩開胡思亂想。
c*]1y o*tW2S0W.K K!d
zi8D$G v
「我全都聽見了。」
O-B]zV o[,d
p#n'LqI
佳乃的話，讓伊月全身僵硬。
w4L[ D6S*_J
;P+xnq^"Sw
「原來如此，另一個人……活著回去大宅了啊。」
?c4Cb(]+rb!x1ljK-k
)H-B@mv c
保持閉眼的狀態，佳乃的表情融在黑暗中看不清楚。
6{K!}0B P}
[` ? [-U&n2AP
「早知道應該燒得更徹底一點才對。」
z.Y{ lK `:G0llx
mK u s;r)W
伊月瞬間不寒而慄。
{D B/ughm
`W7E*~;\d!s0~tyG
正想開口，佳乃的身影已經自走廊轉角消失。
N!EE%mR-w7[:Q
S+FyW(LQ
IW0QBs
Y9],WT)h6o
V H R
「什麼是火焙巡禮，」
w$O-G~h3sg
大口吃著芋頭的常和對伊月問道。
"UhNQ3G;ZAL
V*h ? w4GiT
「常和大人，嘴巴有食物時開口說話有失體統。」
6ZyrSr
6^&^1l.Q ^)i_ [
伺候餐點的女官叮嚀道。
4ErNy
mXk,V Wl k
&S F)`a-u1w%h9g
晚餐時間，常和坐在伊月旁邊，佳乃則坐在對面。餐點是淡水魚、芋頭干和當季山菜，但伊月沒有絲毫食慾，因為佳乃說的話直到剛才仍在她的腦中盤旋。
:HQu-E j S-u.n
c+f.I?fe#oI&U|
——是我聽錯了吧。
,x8l4] h+R
3PMTU&[!c w$m
伊月打心底如此希望。
}9rLtv*[
u0AB2x)y(R
不好意思面對佳乃的她，就連抬頭也辦不到。
@L;Lb']+sN.R
g]1QKgNt&p B
「和『以』組一起的話，就又能夠和那些孩子一塊兒玩了嗎，」
!l)f c'fV3t+D
},]0?+ke L
常和眼神閃耀地續道，似乎很喜歡和總部那些小女童一起玩鬧。伊月不禁嘆氣。
SV gRc,u#L
?"c Z['H.W \5d
——真羨慕這傢伙水遠不會感到不安。
/[g R;l ]S
I
D _3| L;n
U
「我們不是去玩，是去尋找身上有火目式的女孩，怎麼可能帶著那些孩子呢。」
7j*kkhFQ2P
|
q }r;f
「什麼嘛，真無聊。」
;t+Z(C:X`%q
/SV~4x _&T9{ cE k
「因為事關緊急啊。」
t:J
U
wm(d
o
C?+uL/R;p2L A,a/J;I'w
佳乃突然發言。
k's\]9Xw
2t%u*rczt
「現任火目的力量突然減弱，所以火督寮和天文省也很緊張。」
e D4} VBz$Nd
4s0Mz
H8F XB
——對喔，除了火目之外，還必須從現在開始補充新御明才行。
p4?0Q^/U2V0\qo8]
iH z7y3D@0o,h
伊月現在才注意到。
f lJZ_$C7N
``3Qf
4|(v!n"[)?;q7x-U
如果火目是稻穗，御明是秧苗的話，那火焙巡禮就是在挑選種子。火目的位置絕不容許空缺，因此必須提早兩任前就先選定御明。
&]S ni!z1C Tj
Wm{aT@6MI&e
「可是我們要怎麼找到有火目式的女孩呢?一家一家問?」
(hp | QUsh h
1E!x@ B}'i;A
「笨蛋，怎麼可能。」
K y!N.` P{ {
!M m3yth1q
「常和，你不曉得嗎?是靠占卜喔。」
B$^ tg*r
Wy f s%}EJ(W
「占卜?」
7b9M}6}$u'GF
b rcK(V,i6s2G$o t
「長谷部家也是透過這種方式找到常和的。」
k.n0f,Z!a Qy E B
"A9QE(w#K6w n2T
「耶，原來我是給占卜選中的啊。」
4pm y(S&a X"D2s e
P6Tfc
*B:O C U1H
說得彷彿事不關己。
vD+l2z%r:M _
k|X3]p&vLt@7a
「所以才需要御明隨行，據說火目式會互相吸引。」
mf&B)BN @mj r
+G l
YQ{D;e0l
貴族家裡自行占卜也能找到擁有火目式的女孩，事實上常和就是用這個方法找到的。但還是借助御明的力量執行火焙巡禮最為踏實。
5q5W:s
Dz8z*g*k
7U|-k u"K+fP5a$]
「那就一定能找到擁有火目式的女孩，並且把大家帶回火垂苑囉?這裡也會變得熱鬧起來，對吧?」
*c.UVX NG_cW
N.x-F X w
「不。具備御明資格的女孩子仍是少數。再說她們也有父母，不可能說帶走就帶走。火焙巡禮除了尋找御明之外，還有其他目的。」
N3u'U-PT7x`
1C9j ol"w@:^ i
「咦?是什麼?」
:Kq/n
Q+|} H2s
+VFB$p r5`S3L
「——消滅化生。」
;Mm't$bL,E!\S3I
J4J6[ JjW$n
聽到這句話，伊月身體緊繃。
(xv&{:s B"qU
?+?&iD$Q|{M
——對了，那個時候。
!r(`X9D J
6K3Ow9rw
——撿到我那時，豐日正是因進行火焙巡禮而來到我們村裡。
L2i;j:l e
n
:Hz*Kt;t t5q
——沒趕上。
5t4c-W s&b y
1Pu}4V ^8?G/uj6gC
佳乃的聲音空虛地迴響在伊月耳裡。
3w9K$O!T*DP5QT m
Yy O9E(I b
「……據說火目式會呼喚化生靠近。特別是火目即將交棒這時期，眾多化生出沒。因此如果女孩身上的火目式力量太弱，沒有資格成為御明，就會用殺草蟲的藥封印住它，使它不能再呼喚化生。」
5] Q$KZ%P| l,Un
7{[/ik{z2_"K V+F
「佳乃大人!」
5C ~'k0tG\.M
b T$jPL$B A[ p#a
女官近乎慘叫的大聲說。
b3Z4S3du S4}P
w4B$j%B`AK3u @E
「怎麼可以把禁忌說出來呢!」
-w:]ITh"O,p
Fz0c;k$k'm5t3E
「是嗎……也對，我忘了。常和，把我剛才說的話忘了吧。」
m [:?R+^$c `O
4C9h1N e F*{2}t&c
這麼說著的佳乃臉上如白牆般面無表情。
j
z;C CyL"k
1q*\^3q$LO;eK
「唔、嗯。」
Y3Ex2z)H'r
6? m-c K~&P9o
常和乖乖點頭。
m/qqO1o m$c,_
#z0~du:?mvl
回過神來，伊月才發現自己的手指深深陷入了膝蓋，手臂也不住打顫。旁邊的常和好像說了什麼，她卻一個字也沒聽見。
[o'FWs(}
"Q Wd:Q,y
W
——沒趕上。
#J2x[a6C x`I
6INAew _
伊月不斷重複著豐日過去經常告訴自己的話。
su6C?Kje o1W2f
}9mA*^@f6\H
a%x6q1S[
{&Y0L6a o e
晚餐結束後，伊月馬上又回到弓場殿練習弓箭。
\+Cr.H$x? C)G:[
nL y8_
_
「伊月姐?」
&i.F r:|*e
l$P;Eu {
T g$M%ef
xZ@H e-h l%x
p
%Dg n
\7~
M$K2C$N
^[w
正要開啟弓場殿木門時，伊月突然聽到叫住自己的聲音，轉頭一看，常和正從走廊轉角露出上半身。
q#]#gQY"u7DE!N
!qv{6Z%m [
「什麼事?」
{j.]In1o
f$o"D };m`%u
「那個、呃……對不起。」
?~ \]&fA?M
w*Ch#k8qc;A1|kJ
「你為什麼要道歉?」
Q"nYX y s.^
Q5A2DW Xe
「呃，我聽佳乃姐說了伊月姐的村子發生的事。都怪我胡言亂語……能原諒我嗎?」
E,n y;zwK p%F
'J.l
Z:J4EJ
多管閑事——伊月心想。
t P)W x*F|Z
9jQ7e$lO:bC
「別在意。那不是我的錯，所以我也不會放在心上。」
x
{:D'L*pX:o
Ho`8Yp-tH+J
伊月撒了謊。
!M,Bc+u ~2B
7H"|'y(H
A
A)O ` L;C
「——那不過是，沒趕上罷了。」
J+]0J#N m8G9u4q
} _"ew
Q$?
d6N'U:h+t"M:p:[
*
6d4I/^`{"H
p/mY-z/V
&D!PD"}\
大不諱——阿彌陀——如——來——
J Pd(z#_Umr
"M j xW?)S b!P
烈焰化解——天——與地——
R9Z;b b0d6^C1c;G
9bB6}:_ YV3k
突然——開展的天地——
R D8d A Hd9]!i
+h N6G,A z6Sg
奉天——承運——斬妖——除魔——
vka \ J ar
"R}$e G7Z
oM
k9}-iI1Q
樹林間響起火焙巡禮的祭文聲。
_!U z'yA%B,CI1t
BxHjkWG
NI3K
頌文者是二十幾名的火護眾們。他們排成兩列，一同將掛著白布的戈尖朝天刺去，同時走下緩坡。
"Or3Kudl"q Wy
)pf5E pRO)GB
數只山鳥被祭文聲音驚嚇，含怨振翅由樹梢飛往傍晚昏暗的天空。
m5uvs
Gj5DP
6{ l A!}:[-b
伊月騎馬走在隊伍的最後方。
(t1MA0x(M!@#`B
!{A&V _7M#v|p?1C
身上不是平常的白衣朱挎巫女打扮，而是無袖、稱為水晶聚的深藍色裝束，箭筒也直接綁在腰帶上。這打扮或許方便射箭，但在五月這個時節，只要太陽一下山就會感到涼意。
_,D3ke1T;V G
2kP4oJDq0e
頭髮以紅色和紫色繩子分綁成兩條辮子，綁繩由發尾拖得長長地往下延伸，末端各綁著三個鐵環，就連坐在馬鞍上，頭髮的綁繩仍長得幾乎碰到地面，鐵環還隨著馬步移動發出鏘鏘聲。
4P9j,RVEm"O#v(?/TACV
CR:V k)a
——這樣不會卡在草叢裡吧?
i })y0T!gnH
f
`1D~1hlK\
W;y
打從一刻鐘（註：約兩小時）之前進入山區開始，伊月就一直很介意這件事。只有一名斧眾年輕人跟著她的馬後面，如果鐵環纏上草根，自己搞不好就會墜馬。
8l B lGFQE
bH J1s`$FW
這時，她斜眼看向隔壁馬上的常和，不知為何，常和在進入山區後話就變得很少。
9?0z"O0Y$t2T
9sn];r Q%~!y3Xa
J+fi
只見常和臉色一片蒼白，挺胸挺到背部快彎出個凹洞，握著弓和韁繩的手更爆出了青筋。
7R(hT.h0yXQ
8?:oS:L?]|
「怎麼了?你要不要緊?」
D ^
S rH;eV m1Y |M
W VEk/]'MW
伊月輕聲問道。
*Z$[_.} B2Y e @
3^.J6}3Wb9v@"U
常和只微微轉動眼睛看著伊月。
Y.H?(A*b
1BI5S;s!?e0?
「……屁、屁……屁——」
K g*uXfh
}
-LM OL,~*~g6b
聲音聽起來就快哭出來了。
m'@ o0K`
P!k p
Hdiz P1s%S
V9BN&O
「屁?」
%`VN6bu D
V-]g4`W
「……屁股——」
_4Pa&nu N!C)g*Z
\9I#z W }^1A;V-o
「屁股怎麼了?」
ZVj@`8k|1S4s"[
K
Ly&n
D
CE8]/}W
「……好痛，好像快裂成兩半了。」
~
C K8F"T:n b
]8Bv1rJ
在聽懂常和的話語後，伊月差點笑了出來。
.M8w0C F;l+`'f-rMs
&D5p.B1`3uF!}.cA5|3M I
「這可不是在說笑啊，伊月姐!」
!_1zeo|$N
$]%IE QO Bj2Z1h|
常和眼眶含淚地大喊。
1pn,m,z['z a
d E6Bw&b-Zv,@
「誒、呀，抱歉抱歉。」
\%\x [ GWb
(n q6w2R{%ctT
伊月邊回答邊遮著嘴抖肩竊笑。
-s&i-Qn h
gmT2J\L
「原來如此，常和是第一次騎馬啊。」
7b V"w
e*e%W[
2\r&l-G%S9F)T
「……我沒想到會顛得這麼厲害。」
%ik5`
iY
N
O-x
a3P|1vIp
火焙巡禮已經進入第二天。這麼說來，在平地行進時，她也一直在忍耐吧。畢竟進入山區後路況就變糟了。
BE4} ^k%W
K5[iE.u^7o
「伊、伊月姐，你都無動於衷耶。」
;W#E#g!MA^2I
g2qH#J#c-t
「因為在總部時常常騎馬。」
j4@+u3z({9~ ]
5\r;bB-~
幫伊月牽馬的戈眾聞言轉過頭說：
)|5Gqt~ o!\"l+S Y
gE b C {D$M"x x-z
「分明就是你擅自亂騎!還挨了好幾次罵。」
*i
B(f0W5q-g@M|h
)G WU+C1T0r
「吵死了。騎個馬而已有什麼關係。」
$PC Zs
M-e U
3o2du"KH3b
伊月嘟起嘴尖。
5G.jj#J j{)i r
w-z:h
D6q7W|+?/N
常和則再度陷入沉默。
&V/d c ]n
j$e$B }7]
)KCW|A9J3s
頭部兩側掛著沉重的發繩，所以不太能轉動，但斜眼都能清楚看見常和面色憔悴。
B-}`
T
T9m
j.I,A.`*b
「我去跟領頭說一聲，稍微休息一下吧?」
h;c j l([eF e'eG
E?D)x*F$z@N'h M
伊月小聲說道。
8n d@/S-T)Mir.r
8Y)l&_-Wo0d y
「不了，沒關係，我會忍耐。」
^U2J@;`
X$d1P
LwiRm
常和哽咽回應。
+U-TP,v6JQIg"[
dmG2_LuN
「這大概是天譴吧。」
?l3k:q$Q"V[
{,e$V;T3c#o0~ v/h
「什麼天譴?」
E Y/v'vz _
3yl x ke \![
「因為，那個，我說了那個……禁忌之事……」
+B0l*a)\ E8`Nh^
's%?I&X!`
「所以啊，不要又掛在嘴邊啦。」
dc\j-as"Z/cT
sXU4B]q4\
「呀啊嗚!」
8r"~#A.RB'h,A n(k g
S2M!c4U+oZ+s
發出奇妙的聲音後，常和再度沉默。
O6q!bf$p$tpp#_
$V/M)i OA i
唱頌祭文的聲音開始溷雜沉沉的水聲。
c.B3W5GR4zn
6o X4?c6Rn
火焙隊伍來到流經山谷間的河畔。似乎進到山的深處了，岸邊處處是急流粗削過的岩石。
ul5FZ0|*I/v
7O |,ifb_-y
他們一行人沿著急流，轉往下游的方向前進。群山的切口正好交迭，深紅色的落日出現在正前方。
/Jz8E'fTu$u
BGu| `9f d3n$[
「常和。」
8ZCUB VeM
bX o9K o8S,N
伊月低聲說。
t
\/[{)bbg
5VZ F$Dj ` uD
「知道那為什麼是禁忌嗎?」
~1e C9XW7s-Yd
v \
CE I cX
「咦?呃，不是因為說了會遭天譴?」
`:d_I*j.D8e
k^(N
u7M7tS%Q3`!?
「笨蛋，怎麼可能會有那種事。那件事火垂苑的所有人都知道，就連火護眾也知道。」
N A+l#a;U
h+T k!q
:W'?"zT d7R Z
火護眾高舉著戈，上面的白布在夕陽中猶如魚群緩緩游動。
2D,f?%s k
B
@5lt$dL
「如果世人知道火目式會呼叫化生，你覺得事情會怎麼發展?」
w8uK8B8B ?!S `
+Zm8PZH_*k
隔了一拍後，就聽見常和倒抽一口氣的聲音。
:n3F^.vO'T Zx
r sG?.oY*T7G
「到時候像我或者常和這樣的孩子，大概一生下來就會被拋棄了。」
V;M3N!b3U OR(l~ f&X
X8F"`7|(nJX*`-~$X
「怎、怎麼會?」
3f*d lA3g?Ks
/IW dj ~"~
「你以為不可能嗎?」
2H(pLV7H/P|
]}kj a-i^X J
——吃掉了。
;D4D QZ3m3X
i*Sz1f$rA o
——那傢伙吃了母親。
o N1g \.^ hCo
C0W:V&t
Q0Ih_e9V
——那只蜥蜴燒了我家，還把村子、森林、倉庫、神社全部燒光，除了我之外，全部。
v
LV7EMZP9l4lfK
QL#Jx9i6d(m
「如果捨棄了我……母親或許就不會死了。」
;b'p!Ph$E
&c p:O ad\h(d KR
「可是、可是——」
8dr| @Zh-W7a4Ek_
3I f
k5W)w!M C
「所以火目式要受到崇拜，非得受到崇拜不可。我要成為火目，把化生一個不留地燒死。不那麼做的話，我、我……」
v$ok_5T/Y%j
5}(d G)U-w7} v$Im{ b4O
伊月乘坐的馬突然扭動了頭部。
#Rc lns
)e.iV8yKW
這讓伊月連忙放開韁繩，她似乎無意中用力扯緊了馬鬃。
xF k9U6_ K8p)|7@N,g
?h
K6f J v2T"\ w:_d
「乖、乖乖。」
3V ?0l;HV a.}8XT*|O
c o F n]+f5a
拉著馬的戈眾馬上安撫馬兒。
/NQ%GW]\ ~B#h6`
S
q#_
_I XpKi
「你在搞什麼啊，伊月?」
[_2r l3zKI zQ
B^rq.rPx.K
他撿起韁繩遞還給伊月。
j*QB Ds W
EK o%f:M,u
「……對不起。」
p2{N%z9jL1d
7H'Rf n~j5ej
伊月顫抖的手接過韁繩。
1UPtz S&v_X3w
.WS-^)a't
——我在做什麼?
e/_kB)z;aRD H
e-L;X$Tvv'Lh
——明知道那只是沒趕上。
tkxR0z
ty
-i(H
VdV&OY
她窺探常和的表情。
(Y4?*s0~t"w
{,QU w\`n6n
在視線交會的瞬間，常和馬上把臉轉回正面。
]2H:N%d"\$z,G
6k o:W;ms2t%GY
——或許還是別說比較好。
S'RD4Y2}j-M
Y.k wl XC
「……總覺得好奇怪。」
?6Jin)EY3_UW/L
k2G sz+B
常和說。
W K;y}m1UY&Q6M
[ on/]oo-f
「火目式會招來化生，又能打倒化生……好奇怪喔。」
] KT{ e
i s)@D+K
L \h+? ]R{s
「……是啊。」
t-f1yza-X-Z n
J-V
U n;Y%R
伊月也覺得這是個奇怪的設定。
AV%P u1V
z+N g?cM9h|p
不只是怪，還諷刺到令人毛骨悚然。早知如此還不如別擁有打倒化生的力量，若只是單純受到詛咒，伊月一出生就會馬上被棄置山林，成為野獸的食物，或許這麼一來村裡的人就能千安無事地活下去。
l O ^)T;N?6Xz
"C-h,w FMg
\v
伊月搖頭甩開這些想法。
#I/U%n3c&I IE
a5` \3U[ vLE {
這時候祭文的聲音突然中斷。
&@0FL/g&PJ4d
Fgu-B
nS
g;x
隊伍停下腳步。戈眾、斧眾全都轉頭看著伊月。
9N l x4dU(I!_&Tp
4S&z B:N E@Fd t2l
——怎麼了?
7RE bn)I9\1S
B
7n,O!a} E^3d9J
她這時才注意到。
@{ Jz5Pb(a
"KSR'p`
不斷有嘰嘰嘰嘰的金屬聲傳來。那是一種彷彿用巨大鋸子鋸著吊鐘般的刺耳聲音。
WZ | BU
g&p9I W(xj
——後面?
h Tbd6Bq @
V \
-kC-@{x
伊月也想轉頭，但編在頭髮上的發繩卻來礙事。這時她才發現，發出聲響的原來是發繩末端的鐵環。
"P3_-\4bnp
n Gl6R ~YG&S:yU
——擁有火目式的女孩就在附近?不對……
YyFk t A*j
"f!E|@$s,W3U(d };T o
昨天造訪的村子雖然有著擁有火目式的女孩，但鐵環也沒發出這麼可怕的聲音。這是——
Uk*ec NBn/h{xE/_
;Q q)ks+NQ!A"AC
「是回音……」
!xo7y?"}
P D iu N/O6j;_
「回音。」
s6d})j~D*r2r
A Btl B
「有化生。」
"?;M@&}P
5_.Og)] v gv]
「附近有化生!」
e8Ej3n)xZ3{)@
;^f1g)f b1d-zN:ay
從火護眾之中傳來了這樣的聲音。伊月先是感到戰慄，接著腹側突然發熱，害她差點跌下馬背，她只能拚命抓著馬鞍邊緣。
+aO ^ x#w?
{9m)J nu
U"]
「……伊、伊月姐、這是……」
_8Z X\ai q W
Q V4bxO'v
轉頭一看，常和也伸手按著胸口痛苦地扭動著。難聽的鐵環聲音越加高亢。
fd/q'|3y v6ZV.h
%|WE
m\
「頭兒，起火了!」
7Mr4YesX%fN
Q
H9TG.j.Sex
有人大叫。
!v6K @aDM&B
4d0zn
d7iUbC[
是領隊的戈眾。所有人看向他所指的天空。正好是他們前進的方向，西方——溪流下游的天空冒著黑煙，污染了夕陽。
3eP.QO `-[
P
mE
xq7M%j"N Ry.c
——燒起來了。
H(a;k0i5Dw O/Bc L/zN
/x7N,_bif^U6F
——燒起來了燒起來了燒起來了燒起來了燒起來了。
,S&jz\X |1X Ks4j i
:pT'{2Uy1K
那一夜的回憶在伊月腦中甦醒。
0v6H(Nr9JTh*V
&w:F!aBl)w EU l
「疾!」
!C/M \:M/z\ zT
ibu L3D
隨著領頭大喊，火護眾全體蹬著河岸小石跑了起來。
*zD$^ J^Yf
0m,XO2r}3I*[1L
oG)T
o4R j5{p5}
*N K#u3p3@%J/e
夕陽已經隱沒山腳，如木通果實般艷紫的夕陽蔓延西邊整片天空，但照耀山谷村莊的火焰比那更加明亮。
+[,?:D'f-e.k }9h
.jEc0g+W~
零星散居田間的人家全部著了火。
\T cU+n Mr
7bL
lIKK7A
伊月軀馬率先進入村莊。一跳下馬鞍，便立刻扯下仍綁在頭髮上持續發出吵雜聲響的鐵環。
0r
FSw5SZ
'OOjc5Z |J
「伊月，笨蛋!別一個人過去!」
j C.[ s5nA
7L+q8M3n W)n
l+f-f
她無視背後的喊聲，拿起弓箭跑了出去。
h [4H"dW r _ ?
U_5| bR*y T E
能看見河岸邊聚集了許多的人。
&a
i D(vV]
N.Q1K8k8B*y
也能聽見嬰兒的哭聲。
K)} m!i;WA2Tg f
*t9f5~,\1i/I ozQ
伊月來到田埂時，差點和由對面衝過來的人影撞上。
h+s4|JD3K\
3MQ#V? LWN
「咿咿咿咿啊啊啊啊!」
sG8RJ!c#s.y ^"lA#s R
q l nm0j
那個人影雞貓子鬼叫著趺坐到地上。定睛一看，是個衣服燒得破爛的女子。她的頭髮散亂、從衣上破洞還能窺見被火燒得紅腫的胸部。
)F2z.d9]TN
Mx
#O!WJZ0{%m"Es,x9m H
「啊、啊啊啊。」
!l0p*Q xqt
w4l
.I:b h.un!PY r g,Z
「我是火護眾『以』組。火源呢?火源在哪裡?」
2Z)n P"H2U,J ]o
@$F'D*w e
伊月搖晃該女子的肩膀發問，卻只換來發燒似的呻吟。
#m o!]c q:@G0{!R
*C+To!\`"~*k
h!R
接著又聽見一大群人的腳步聲。一抬頭，就看見更多人影跑下坡道。
o\5MU(u CM9~
!}#L9b j4m D H#u;Sr
「怪物!」
~qs K8K ~
H:p)Uz2LQ^^
「那是怪物!」
r(so_:sc Me a
-uKW]*] G
P%V U;zPI
m6n
P(Y*Rb ]
@g#r
「咿咿咿，好可怕好可怕……」
C TL7VN*? W W
K pcF_7OA9B
老人們完全沒注意到伊月，全都遙自跑過她眼前，映倒在河岸上。
}!VE(Q`p
F"R:GX1A
:E\d"@$]/_
——果然是化生。
IQdB~ Az
!PM'`i1r1tV
拋下倒地的女子，伊月跑上村民走過的斜坡。
V C XR Gd5b}#j
v"k0D+A(f$Pqz*P[-[
村莊的慘況一覽無遺。
1A}V6uRt9E
o@[2M
.f;C7j&~8^ ]Q
o
火焰吞噬著稻草屋頂噴出的大量火星、倒塌的倉庫、母親呼喚孩子的悲痛叫聲。焦臭的風更吹上伊月的臉。
*m.P F f0O.U @7i4y,AB
5{|Q:lz
伊月麻痺般無法動彈。
;@N"XE/p
Z:k"t
U&M+Z9|;o Q"^"@
左手邊的房子在火中大大傾斜，發著吱嘎聲倒塌。煙霧向上升起，幾個變成火球的人影自屋裡滾出倒在路上。
,bS+mA'i ^{
`Az%D? oq
伊月全身僵住，動彈不得。
SkG3o.kl;M
l8W5K:[O1U&k h
戈眾引導村民的怒吼聲為何聽來如此遙遠?
N4X*g%t/X c
ZT.rq,p"R
風聲變強了。
H \ ?4z7d9^ @o&v
5e LkqH
還溷雜著鐵環嘰嘰的回首。
5d[;k [-[/Z
n|K [-R_2n
地面傳來巨響。
9dKp }4oR
_a7[ f!h [*s,ir
伊月完全動不了。
8s c)wVf a#R1D%I
U
9k(~ ] ND%J
b
——我的村莊也是這樣子燒掉的。
A(O%}fWJ
*EY&|9U(]u
——我家也是。
z_ S.R"v
.B i8LJ
\ [z
——我的母親也是。
w;D+q+X3QA(} [2CJ
/jul8h.^t
——當時的我也同樣無能為力。
U*J c TX&` t
%g Dr a8Px
——只是看著母親被吃掉、村莊被燒燬……
I1c X+O
J
j Ew
I"h%H7Q+y'RO|}4P}
t#Afl`l!s
&`/JA P[V y3U
「……月姐!伊月姐!」
A,A8Q e&CN2o.^#B
X W
]"Q @+gD]6u
1_p GT-G
尖銳的聲音打斷伊月的思緒。
oG4fkRt m
o
S(]/y'LlS5p&`#|
一轉過頭——
'B tu W1EMe2f
4cd7o#p-{K;G
常和手拿弓箭跑過來。水晶聚的深藍色融入黑暗中，只有白色手臂暴露在火焰光芒下。
;qQ&S0HJ;l)Kl ?*z
4i:l`Rwis&F
「下面，危險!」
l0`
x8E*f4Kj U"Bw
p&|6x]?.O
常和大叫。
t5C-yv:?_.];Cxxv
;_\+a
b9s.E-X,XZ
——下面?
+J7h$W2A W e M Z9Am
Q9P8{5C)k7JV/}
才剛低頭，地面就出現裂縫，接著自伊月的雙腿中間隆起。伊月屏息往旁退開，但立刻失去平衡，一個觔斗以肩膀撞地跌倒。
:U(h z7M!o k
|1? ss
T b4?Y6o6I%m-K
驚人的聲響襲向伊月，土塊往她身上撒落。
.~^'T"W crg,g5L4f
']]%h8W C2O)j
伊月在爬著後退的同時仰頭，就看見剛才她站的地面生出了一個巨大黑影，不對——是那東西突破地殼現身地面。
x~T}1C B
+z-M-iJ)p/_ Sr9]'et
一根根猶如宮殿柱子般粗、毛茸茸且關節突起的腳踩上地面，拖著自己短胖的身體出到洞外。在頭部那如松林般茂密的體毛深處。有著一整排閃閃發亮的眼睛。
#OB"Ri-U0j
m J!r9o'e t
?2U
是一隻大到驚人的——蜘蛛。
4`o&EV W fP n Y
jUh;[
YB
「……是飧藏……」
$Vg/s"A@;P7_QT
;^0O i}j+]!n
某人如此低語。
r` s[4P
sYv k/k/K^
大蜘蛛化生——飧藏吼叫著，並舉起無數只腳再度踏在地面上。
9`L%m$i3v K,w
tF K.X~"X ?mR
熱風隨著它的動作捲起。
&I
n+y)M;@"x#K_?
Xz!S0Lq#LSq
伊月連忙以雙手掩面。在她旁邊的房子屋頂瞬間起火燃燒。
'P*k jX b c!I&p1Ut C
o%N?jJ&hd
「暫時撤退，這裡太窄了!」
wspGV*` ^c
$n/o%B o6SK
聽得見領頭的聲音，但伊月的四肢仍在發抖。
,x)f [*Q:z1[
}
^ k@ U%e,`JCh
「伊月姐，快點!」
h(h@-i2va r
I
&j-IG2c9u'~,{ cy'u.B
常和拉著她退到斜坡下。
W1hV+zz
!Oh~9Rg,R
「這個光靠『以』組實在阻止不了。」
EC'^;U v~.zZ
M,mq'A_ M\{7M_ U
「我們擋火隊也來幫忙。」
W*y3N(q/X
*f9eB~ Z1o!`YW
「只有迎戰一途了。」
9pW)n`/ht Qz.f n-p
[} I1x#KD
「從上風處包圍它!」
:A-U"h"j*W.lr.kk6F
)X7A
nIc/s,eRS
「嗯!」
b#jQ-c A
hN6h+G6M
q U_ ahA X
「散!」
:IHQY.t-g|K2F`
sd5?-m+y}vG X
留下領頭一人，十多名火護眾手拿戈散開。在此同時，山丘上又噴起新的火炷燒焦黑夜。
Xq(d$\ b[
lb$bL_n!p
「那個孩子!那個孩子還在裡面!」
/R
}A|,xz}+v
5Os+wk
WcD9v W
斧眾正強行把一位陷入半發狂狀態哭喊著的母親拖下斜坡。
1n&B%tDVt+J&w6P:ho
(k k8e,D"e B)Y
伊月無視常和在耳邊喊著什麼。
%fs&|2_%Q|-?
{ t+xQ,huq
地鳴不斷靠近。
:Jl,n.g4O/j z
jx
u\
vK1s0|^ O`$v
斜坡頂上出現短胖的黑影，那是大蜘蛛的頭部。無數眼睛閃閃發亮。
_ ^"V+b/M D
p@{/A Q[1g I
它正看著伊月。
1\y3h {"r{
;ld6l0X2f]c.B)h
沒錯，正看著伊月。
6i[
k0l/[
!Y @]
@5u
a u
在那堆眼睛下方，兇惡的大口張了開來。在那不似蜘蛛，反倒像是野獸的嘴中，還能看見滿是口水的獠牙。
Ri \5jZ$A6m
(`"W:E Vl6G@[
——它在笑。
`\mqv|Z&A _&X
:x-PW9HJv&O XJ$H
燥熱瞬間充滿伊月全身。
{Bu/[7J%F6BH-]m
:JNN1S3Xo
——它在嘲笑我。
I+kB0a t-c;m[L%r3d
T"v.e J;W u"[K
伊月憤怒地自腰後箭筒抽出兩支箭。
uz#W8m;|uqI PO
NS#])[r+W E:O
——殺了你。
7I,sC!sy9N
j
^C5}"K0@8rv b
——燒死你。
|a(u-m$Z/_ C
(N2I M$e5aW:A
J V
——要把你燒得連灰都不剩。
9q d:s,F;_*u~(y
f%KY KM Wc7O]
一上箭，弓弦就冒煙。
I kd ?(X3O&|Xt.Y
;I%P:~b%M+}5v K2M$Z
F
「伊月姐!住手!」
\^,[,a@ R.J l
/TE+X
c!Bxj r
常和大喊。但聽不進去的伊月依然故我地拉滿弓——放箭。
A9S`,a]:K4`)h
8O'pE7n n6Q
伴隨著迴盪腦中的強烈鐘聲，伊月的響箭捲起紅光飛了出去，射入飧藏口中。
5`F MsLO8V-e&A5hl
y]+W*\2`3E#MUr$M-D
——咕咻咧啊啊啊啊啊嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊!
E+t;W6i*|? ]
0_!W6T?#iYgm
大蜘蛛駭人的聲音震得四周火焰猛烈晃動。它高舉松樹樹幹般粗的腳，朝著夜空激烈揮舞。
7ws.@8b eO
~ z9i$P+Hmvh
它的腳重重一踩。
+R?3p8I[#I:?2N
9tid/u5K&d^ XO4]0H
地面震動，熱風甚至衝到了伊月的位置。房子發出的裂開吱嘎聲中溷著慘叫，屋子裡似乎還有人在。
,lCeu1i5b:c
?Q@.\!d
「伊月你這笨蛋，還沒用戈固定飧藏的腳，你一射它就會……」
Qwr7} {
`dvG{j
,x I:c1{.~%{(Dd1w7C x/c;L
領頭低聲說道。
d }'Nh"z N]
x'I0j C;nFF
大蜘蛛的腳開始胡亂舞動，將化為粉塵的房屋柱子碎片舞上夜空。
"S'Jf&gf tE+dxN E7x`
gu3gI
|
「……果然狂暴化了。別靠過去!」
1R uW(In
P"i&h'Z!l f`
「我要射到它倒下為止!」
b C'N q$z FgY
K:B;ZLr,VH"PT
伊月撂下話後，直接架上乙箭。
R VZ3F.|8E
? r8^:xYx
「笨蛋，凡人再怎麼樣也只能射出響箭罷了!你再怎麼有幹勁也打不倒化生!只會讓它變得更兇暴!」
nZ+n4Co9]Ekv3by
2{-n(J GNQ&D
F5z
O
領頭大喊，伊月卻聽不進去，她的世界一片火焰，眼裡只剩下蜘蛛。
'Uc a M d s
7a#C$uJ)UN`&n
——臭怪物!
f5S| RN H n e
bt,`8lS zt E A@
——看我用火制裁你，連你的魂魄都燒掉!
3SR.qL%N&M
1i'y(K4m#fs1R{
狂暴的力量脹滿全身。
v z `g/?~
^7q
]5x y@
拉弓，伊月感覺到火目式湧出的力量正一波波送進箭中。紅光不住高漲。
3n ^,g:x!?leV
VQW\.a+l*oz$o j
放手，就在箭飛出去的瞬間——
Qq!i1v8D8}/E+T
-kJ|Xt a
「……唔!」
Xx+n _*|J Q GC
'@3iTt3[p
光芒四散爆開。
0SrBy_ A B
P
K"d"t_!J-e%}!a z
扭曲的鐘聲持續不斷共鳴著，讓伊月忍不住伏下臉，弓也自手裡滑落。
!F+i#n\XTI(\Op(x
Q3r
P0Uj.Y0F#dJ
就跟爆開時一樣，光又突然地消失。
E{L6~2E.\7Dfh4T
w2j/P+v6NJA
伊月抬頭。
,l ry
?W{9\D
,k:VR M$wk$M0A$Z
常和就站著眼前。
_)^(zkc)pE+C
C)TKW5Mo \ D
在她伸出的右手上，握著一支還在冒煙的箭。
4tW#m]Mi1l
3uW5a4^C
是伊月放出的箭。
+@,E1{4o#||
T^\F%A ?5O
「常——和。」
}.xi~N#R,AF
\(H/B
PY K#F
o
「……現在，不可以射。村民還在。」
b.b {$\2j0P MQ
zj1yx,b7z
常和皺著臉啞聲說道，握箭的指尖滴下鮮血。
Z-@W I3I
#c#s1h;F4Yq
「笨蛋，為什麼要直接以手抓箭!」
q,N&^p0X1q*P
]6C%g2c {8Dr u;[
「笨的人是伊月姐!」
(H M?b``)i
aY.X'K!nq!S7O
{4a
常和激動地喊著。
/z c+~KUr6q:N1\%n
S{ m C LP9J3l
「還沒壓制住就射箭，化生一定會狂暴起來!」
G!R8n#E b w{B!yS
bk4J7y F6@n}
}
「唔……」
;kdq;I |G,au
6R3Cj/M"V?
地鳴震盪得更厲害了。體重輕盈的常和連站都站不穩。
Y6U#x*i u0AU^
;lJ x)Ml? `
飧藏的巨大身體開始移動。
I[my OF
}NZ]u&P)gu B q
它行經的田地、倉庫、樹叢，全都在它的腳下碎裂，被它的肚子壓垮，在它噴出的火焰中燒光。它一步步往斜坡爬下來。
C
R#`*G)s/HrT?4U
Vz3Hcz%^4C$WT)Z
「圍住!團住它!」
l-dv5H!ia![
E W
d6zR%@ B K
戈眾雖這樣大喊，火牆卻阻隔了一身白衣的他們，無法靠近大蜘蛛身體。
avnE3Z
/["j e ^C-n3s
「我也是第一次遭遇飧藏，單靠『以』組是擋不下來的。」
(b(g&\ n/Mv S
'YE&z!z L:n3lI
領頭咬牙。
)x5Vb7xia)n8XZ5i
6n4U%{DBa6_'f
「那我們該怎麼辦!」
;])G.?k0Sr([
[2xbt
w
伊月不耐煩地再度將手伸向箭筒。
_
y"[X&p)L H
sQ4i:O.H9Q
就在這時候。
5~'b2o4s ]C |m
'R,`'h'L E4h
h9f
遠方傳來鈴聲。
TN UGFb0[)A b
5Y\ ^V
Dw
「唔!」
q G-v-RMT7i4Z(@{(~"V
1c)}B LT1J|A ~ ~
「啊!」
N a[ A p pm5K/k
&I/C V6x0LK2R
常和與領頭同時注意到。
X?;d#t Z7w5tL
3c4_h6K[J
華麗的聲響一眨眼膨脹，接著——劇烈的光亮越過天空。
%]-p)mH4{
1u.Cr5? by{(g%I
——是火目的響箭!
n FkM q TI6P
p7Z-^
C
G9L Rw.m
光一口氣集合在飧藏的巨大影子上。
.](Rq7d#jl
? ^~7iUBG.Z A
鈴聲捲入爆炸聲中。
n1N}1@ _+z
V0r o1V#S GY
「響箭到!」
j N ~/Mg4]L
k*O Z*D F'H
「響箭到!」
N;[M b T6`i0I n
'Q\,S4XT"]1k.O.Q
「響箭到!」
S.\ K.lt ^
zth Y
u3]
火護眾齊唱。
D A6]"aB#l
X7B!Y'F|F2U%q
捲起大量塵土。
I d/rU4t.AV
`7r J
rHy
但在塵土後方——八隻腳騷動著。
!^
f6s)]W7b
'K J I0L ^2[#dNT
_
「還、還在動!」
[a0s7tqF{
y
Zm"CS.I-Z[
常和也尖聲叫了出來。
%BL~vKH E
Q
uTQ0j/@6G
——火目的響箭沒有奏效?
S}d
j(xF3Y
"i(? ~4P
]2e
一時停止動作的飧藏再度移動巨大身體。
'NXM$X jb0J~
P \ `
n8o.|8K Y4g
「唔咕啊啊啊啊啊啊啊!」
F1J&h9jzW_
i5q8d(t,QJ;e
大蜘蛛的腳一瞬間就把站在正面的一名戈眾吞沒，伊月甚至覺得自己聽見肉碎骨裂的聲音。
&bd lF1Z6BC'z$K
+}U x S.M#I8{
——沒有奏效。
P.F mYkK1f0]E
w+sU8e8k|$Nk;wl8~!l
——現任火目的力量衰弱至此了嗎?
x/H\4M i`+F B5v
M:` w
\
4\M,_fDoL
——不對，應該是戈眾沒有壓制住飧藏的關係。
Au g3L}%z&{c*z
+e Lz&MY;z6]WD@L](N
她自責只能射出響箭，唯有灼箭才能殺掉化生。如果我是火目，如果我擁有火目力量。
2Uz
_ X Xg4L|
$r X#US9Y0MA.|'E;y
「可惡!」
#?;@S _g~ }-M
(ToV$M!iq KD"? i Y
伊月轉身搶走領頭的戈。
vI1pw8q
k6y3sm&v
s_;W4wq ] M/i(P%N,r0d
「你要做什麼，伊月!」
w*r.h8~3Y7E
in2_j9g(m%l
D GD
完全不理會頭領的伊月朝飧藏跑去。
w"Sy;I3q8fs7~
\ rcwu5b&A+K&EP
戈十分沉重，不是弓所能比擬的重。原來戈眾總是拿這麼重的東西在和化生——和死亡危險對峙嗎?
3J a0g P ~*v
r
@6{ v5M#L
她的背後是領頭的聲音。
&k7kHIkr1mQ
8Nq&ce3L&^q
「暫時撤退!退下!」
:e*P|:OE s9UoP8X
iw9MV3tO1_ H
原本團團圍住大蜘蛛的白衣們散開。
Y}/kq4Yv
C \+w Q*{Ko
——為什麼要撤退?灼箭馬上就要到了呀。
.i i8B {!C
:q1S ?g6q
伊月在心中咒罵著，但當她接近到能看見蜘蛛腹毛一根根蠢動的距離時，忍不住停下腳步。
9a!_/Mv N/Sd
熱宛若一道牆，包覆著飧藏的身體。
4q v `%eg(f"K
z*fg]
9^;Ux%P+z`
光觸碰到那層厚厚的熱氣，皮膚就開始發出慘叫，留海就被燒焦。
5T:q%v:`"k|~-]AD
?@ mib(Ff
i ~1v&@(fqB ? h
——不能停住。
)z i3S'|b o
g/LS v#D)Q[(Q r
——衝進去。
MoJ \e
:v@Z:W,nt:i Yt[
——殺了它。
|M9a2bpQ/m&w~#bx
+{ e'J7y b2[,X
——殺了它!
/]V J!Q!D{'^1I
EB&X z~M Q
}
nI p ?E
伊月緊握著戈深吸一口氣，灼熱的空氣使肺部差點著火，她的眼睛盯著討人厭的蜘蛛腳根部，屏住呼吸，邁進一步——
;e0\&@ l$p,F3f
4d}&^ Nm N-q,eR"{4~
「伊月姐，住手!」
L'~.N#lN L#R0j%s
p?W~!p7j4r
有人自背後撲上來阻止她。
7i v I3I*i@1U
6E#O'cR3^C+_
嚇了一跳的伊月怒氣沖沖地想把對方甩開，但腳下一個踉蹌，整個人摔進燒得焦黑的屋子殘骸裡去。
l/E\ p i8]
!~.iz)U'C5N
手上的戈也被搶走。一抬頭，只見擺出一臉兇神惡煞表情的領頭。轉過頭去，旁邊是哭喪著臉的常和。
@3o2SA9[\6wu c xwL
$y+v u#m7R4_6@8[7~#[
「為什麼阻止我!」
6e1OFE.j5H@:AhH Xt
&bU
]8n$C!W
「笨蛋!伊月姐大笨蛋!笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋!會死掉啊!」
!B?)r&I w%K Q
#C9l#JcA{/P
「誰管死不死!我要把那傢伙碎屍萬段——」
3Y&nEEN-W6Hn ]
6m!O8`@4lM7V3q2l7q
領頭在抓住伊月衣領用力拉起的下一秒，又用狠狠地一巴掌將她打倒在燒焦的地面，更打得伊月眼冒金星。
x*B;` dHI!@
[F
w*nc7w+vh
「你當這是兒戲嗎?小孩子去旁邊發抖睡覺!別在戰場上礙事!」
2T(?M R,vB]u#U
rq.F!j_ `*h8q ?u
老練的眼睛裡燃燒著怒火。
#y`O(y\v'l,_.i
#\|6t8U+Y-N/n
「我們可不是為了找死才迎擊化生!」
9S'l%O Z8^K
}9H!c?'y2A4X
話一說完，他便重新握好了戈。
1W8T$tR?Y z
k6rA E8L.l+R"\/M
「不妙，它往河邊去了。」
GKL%N m(B$Z/g Q8w
A Ab"r6Ablvc!y
「可惡，不能讓它逃往下風處!斧眾到底在搞什麼?」
&Q6M4n:w*Ua:K|]d7f%D
i S*s ~7I/z)Y
領頭低頭跑開。常和也跟了上去。
J_q f U!V VT$k
O9w @2[1P(pZ
B _
伊月搖搖晃晃站起身。
9vrV)P,T z]-h
1LV
]?(c`8J nU
——我……
UX'Q.E[
},KZpJ
H}
——我到底在做什麼?
AO*j"d.Gp4[6]
0c#k%}$ZbJ
——既沒有力量……
S u
zM6c6Mk9q;T
v)] h t9@G
——又如此愚蠢。
#h)rk6e/M/zm
N2R9U2w
uhZ
pB
伊月拖著受傷的腳追上兩人。田埂的雜車因為蜘蛛發出的熱而枯萎，踏上去就沙沙作響。
Zt Fl O9W9R9S
r8K(U"a _7V
或許是受了兩次響箭多少造成的影響，飧藏的行動很遲緩。但目前最大的威脅是火勢會囚為風而蔓延到周圍森林，另外還有恐慌的村民。
:me]*ox$r1By6g5V;w,_ ]
N5iHQ/Z5L5B
——化生為什麼往河邊移動?
:mYJ*b%P/^h
.t E ? G6]3`\
n]&h`i
在飧藏繞了一大圈來到河邊時，伊月想到了原因。
?|7y"e&QCc
q9l
C pORt-`z_V K
滿是石頭的地面上有一個年約九、十歲，比常和還小的小女孩蹲著發抖哭泣。村民們全都遠遠地圍觀她。
Hh9n'x
z-~ fl
7Ff6Omg EfT
女童額頭上——有東西發出青白色光芒。
L2P4Q7D3B*aspg
C
.X
ET&q#C
五顆星的印記，是火目式。
_R0Q a,x D|t3Q
'f V*x1W.m2~1P
t _ X2j
「這孩子的母親呢?父親呢?」
z'_4f"G/wn4V9J
[8@ n'A q
站在女童身邊的常和大喊。但村民們只以厭惡的視線看著女童。
{7j|/O U%L
6}v$D3]t;L-[
「喂!不在嗎?」
~j;G2N7\*K
S
EHd A|?0[1v7A
背後傳來的地鳴聲吞沒常和拚死的喊叫聲，不吉利的呻吟逐漸靠近。村民們的臉上瞬間全爬滿了恐懼。
z ~ a;x)n
4`6w)L2B mv
轉過頭。
d
Sq ]|m
d"n3~
H6bj+i`%b
飧藏就在眼前。
@ Pa,|7K,gi%Y0`Q
-@%V
J&kDv"AN
連咧開的下顎裡成排閃著紅黑濕潤光芒的牙齒也全看得一清二楚。
X q g
s5W!z
V
Fqvi
F.W
「咿咿咿咿!」
6m5n'O{UA+FVc
G }H!JxZ;@ GN
「會被吃掉!」
PC {Du F O5z6V
*p ~ ra
C
「來來來了、來、了了!」
(s2n x o5h^j?3H KB
(E k D_2m)p z"g;o
「呀啊!」
h dt2p0~2F-}4V'N/{
$qCw H&v$A/K
村民們連忙四故竄逃。只剩下常和與伊月，以及擁有火目式的女童。
W7f.c/Y1QQD
~b"S_R.E^vi } v)o
「伊月姐!」
X8QJ"A e+{)GMY
F
%F7` V6j
o&P,|
常和緊拉住伊月的袖子。
'p0_ S3c(RNN&w
7xy3Jo Po
「背著這孩子到對岸去!」
2T#lO%RFK,A8S}
T:H!@p.H7a r5Qlr7|
「那你呢?」
3l:_:P s6@
.r
}!D#t'x
「我用弓!必須把戈眾叫來才行!」
AAb5U#Q r
Q
zQ3h[7VU
m:e.SHi h
伊月總算注意到常和的打算。
.k d'j LM[I
8p `0RX:j |&Kj
「——辦得到嗎?」
0{ _2d2K
^
3c ?} a#Q
「非辦到不可。」
])X+h:pxr%c*l
;EHD
IC(pw z
伊月猶豫著，看向迫近河邊的火勢，接著對女童發問：
p bP Nfu)K iA7~
AXJ|sq
p
「你叫什麼名字?」
6E4\ k3a-V
Zfa&N-c*bB0x:c
女童眨了眨婆娑的眼睛，顫抖著聲音回答：
#W@ eK8L a V
!TY_ K c)[bg
「……茜。」
? R!~ G'j7{\ @8L `
Y9qn `;Y D
C __
「好，茜，聽好了，接下來我們要到對岸去。冷靜點，不要驚慌。」
oG
h5n!E!X [~
]vO1lU%y K
「咦?啊!」
SYwn Ss
M8M*}
dZ,B
伊月左手抱起抽抽搭搭的茜，右手抱住常和躍進河裡。四周很黑所以看不清楚，不過水流比想像中湍急。常和差點被水流弄得跌倒，她的弓碰到伊月的腳。
7fY'e/?q%X3p h
'v] eA'UHm
「呀嗚!」
6W v.rV/w7h${#N)aG
x(k\'BS3^|G
伊月連忙抓住快被水沖走的常和衣領。
2]-mF(p z0@_ } B
W y jEyn"s1a9U1~|
轉頭一看，飧藏的龐大身軀像團巨大火球般。正從最後的斜坡滾過來。
J\-g ]r
'_*F2C h-t\?
伊月站穩腳步忍受衝撞來的水流。開始往河中央一點一點邁進。
dw m2{F!| c
x.T*uw:CG
「戈眾!集合!快集合!」
F ?R`4S"w N
-y#aT K c{
聲嘶力竭地大喊出聲，眼角能看見零星的白色人影。然而，大蜘蛛詭異的影子矗立在視野中將一切都遮掩住，八隻腳胡亂舞動，還不斷吐著溷雜血煙的氣息。
/j8Kei~oNsZ%c
~w#IJ8Q
「伊月姐!快點!」
^CW L1T!BF F
Z"Z*}C u/Y4l9b~!k
「你先走!」
M$a"w+R JG4?@
M+kp,Va)`8F p7{-q4X
伊月搶過常和手裡的弓，把揮舞手腳掙扎的茜交給常和。
'ESV0l Kx ?0]4]
v8C1t6GnH
A ?
「咦，可、可是——」
;uoc$X#Q
_F
.d4T1f+lI oP+V
「你的身高在水裡沒辦法拉弓吧!」
?G2_ L Q^ L
0lk(K
T cB4L`
這裡的深度已經到達常和的胸口了。
!N \7H~4L(c
.Z.lS6k+s,I9[i
「可是、可是很危險喔!」
%B&D p
jm^
F_ZW3e Q
「你也一樣危險啊!好了，快點過去!我來做!」
umkU.i0[;J~
$[Z4Ec}&Z EI nRn
「伊月姐，會、會死掉喔?」
NY$\/AO8T5bi
.}BY @p$_^$~
伊月往常和的屁股踹了一腳。
^ T y b6mX
n%FIfo QM l
常和將茜的手臂繞上自己肩膀，往漆黑的水流深處前進。
4g
G~#Pur5q*P:w
m/d&_1\2bqg
伊月抽出兩支箭，轉身。
aEj ]+@%i S
'c]].gIs
大蜘蛛張開的血盆大口已經來到旁邊。
I"{;F)z
Ps
$j-O${oh!T$|R*?
——是火目式把它引來的。
3jC7L+M3F5M b GH(Y&U
$q!{-u ^4s~o$w C6s si
蜘蛛的腳一踏入水裡，立刻發出宛若撕裂獸皮的可怕聲響，同時還揚起大量水蒸氣，那股熱氣甚至噴到了伊月臉上。
t V?']#L5uE
LjgK#s#?(Z^-a
「唔……」
5BA],x f-K2t
/D&o}'L#lKB^V
——不行，不可以閉上眼睛!
9dR d x;gc.E/A
$l8H
V V R
——弓再拉開點!
K T2k N tM,[ Ao9j
kg3LnR g
她邊嗆著煙邊後退，舉弓、並把箭搭上弦。
|3bz]E"?-W)z
s&{)hrL Ehx
能在蜘蛛後方看見一點一點的白色人影。雙叉戈尖反射火光閃閃發亮。
%NZ S7k%E
B4E9i\
cz X0t
是戈眾。
\9v0v@4q!u Z
i r)|
)o2Io)e
u
飧藏的身體也浸入河水，並引起更濃厚的水煙包裹它毛茸茸的龐大身軀。伊月的眼睛陣陣刺痛，光要保持眼睛睜開就很痛苦。不過河水確實帶走了一些蜘蛛的熱氣。這樣一來，戈眾應該就能靠近了——伊月在水流中一邊後退一邊想著。
a7I8W(J
h!{ H!m
p3L3g7Q&X
「圍住!」
!_6N&o]#N;f/mK gC
"Um4ED0j U0t
「兩個人壓制一隻腳!」
Fb5wV,K
"l-^A7Cp(Z2OTe
「捉起來!」
tS*b Z@&s,At
v%yM wr#JS |
火護眾的聲音——
&V5c\:{th
W']G6\)K8\%K)n0rl
這時，有個東西突破厚厚水蒸氣揮中伊月，那股衝擊讓她站不起身，翻了個觔斗後全身沒入水中。
]4y)N-bI.q#V
0a6@)YS&f
她掙扎著拚命把臉伸出水面。
l6q:^/e i
4w G2? m&o&V b}
l
無數顆炯炯眼睛正由上方俯視著伊月。
q\K1D&| Z*A6r
6wt)vQai
{
「啊啊啊……」
?\ t/Y
F O({t&S R
$fk jV
Z$iJ8? k G
左邊臉頰有東西刺刺的。
4Z6I[`%o s
E
"h+d ^ ^(dh"e1e d&Q
伊月的左邊有東西矗立著。
R&q#tE? W? m
(} };l3q4Y ` hS
c
毛茸茸、又粗又黑——是大蜘蛛的腳。
Y5ki1E
vU
Ka0FEC(d:_!z
——差點被殺。
8YA6X-N%p yL
k7{Q
-^
aqX.H ^ b7I%|
——只偏了一點點。
m Y2`/g!X
uH-A.}-[~ i"n
——不對。
-Om(W'Z&w(]7t
B2dn:N$rw
——它正準備殺了我。
N:J u$f.T-U LX_H
8x%f^m4W k&c
俯看伊月的眼睛滑稽地眨了眨。
R+Oq'F4^-s3E f|
m{$Sb`
——會被殺。我會死在這裡。
vV*o@9U5H8lY bq
y[#Zn M;\
——和那時候一樣，我什麼也辦不到。就像那晚的母親一樣。
%y2SqR#Q[}
S!t%mn T}2_
啪答。熱熱的液體滴在伊月的臉頰上。
\.?&bZ h1@0~
:^ tnT4Q
是飧藏的唾液。
k*f%kz1X)A!M t k
8K.@ m(Jq o.o
c:|'l
——會被吃掉。
-b,mr De
f^Uz8h0?VsQA}
——會被吃掉會被吃掉會被吃掉會被吃掉會被吃掉會被吃掉。
YJFl
g
'PF%lkV[7eS
b:k%Z5q
m
MwAL _%X6{_:G
[%I/|!t Fq
「伊月姐——!」
W4f*}p X(_7lr&w
"C,@;W ZD%w3E
P0|d!}l6V U4]
常和的聲音讓伊月的左手反射動作往上舉，把陷入水中的弓架了起來，握住箭的右手跟著拉開弓弦。
!g5i NSXy8l
w
Xp`$j'G4F
「喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊!」
v9^
yT?
v4yU;i @@ G e
力量注入箭矢，視野染上一片紅光，而光的前方，是飧藏準備吞下伊月的兇惡大嘴。
q(H9Q+H)yE6i,LA
-Hg`n G$u
放箭。
,YQ2r;B V
kOH
$Uz%j|S&P7@"Lk.d
深紅色光芒貫穿蜘蛛。
K;Q Sx9I [,B
/ZuJ}1NH.@%r
伊月四周的水瞬間化為蒸汽。
,p"_U$o|oa
I C @3]J o&a ]
在拖著長長尾音的鐘聲中，蜘蛛的腳、眼睛、獠牙，甚至每根毛都在痙攣打顫。
,VS EY S
"H2B Tu9[
伊月背朝下地倒進水裡。狂亂的水流自失去力氣的左手奪走了弓。
/r#l[
QI|
[+~8r3mat
蜘蛛呢——
/l U;RH ^;qk
/i/m an
YF#J5g+y?c
b
蜘蛛還在動。
UP!D/q%d(F"]
7nT"?-S2O3Mt
雖然能聽見火護眾的聲音，伊月卻聽不懂他們在說什麼。
"Z7s5U*b3l }*UFn
cxF6Z
j8q?a'fr
水幕覆蓋住伊月的視線，只見飧藏的腳再度撥水蠢動。也看見白衣人影被甩開。
yY;f O#Qp/[
_8s&asb']x$U#K*E
——沒制伏嗎?
9v(f3}2V4e"PG w9k.~/j
$E"t IYL f-N
——我的能力果然還是不夠。
xK1\*Q _-p4b r+y7XI
`a/p sy4c)d ljumx
——我已經無能為力了……
kG9X"kw,nK
aQ i$v;@BU)w?\
1t D)G{i&c s#al+d
e-r0H%?r,@
笛聲清晰地傳入耳中。
e~.I\ C V)G3z
E\7R9_c8~O#W:Z
U0n*`*I%x1B+rB
伊月手腳撐著河底尖石自水中起身。空氣中充滿幾乎撕裂耳膜的清冽笛聲。
%AR'@L*@?Y
!?!qZ ee#z#z0V6h1@6o
飧藏的腦袋正中央插了只燒得通紅的東西，循著紅光，伊月往河的對岸看去。
%[ rS lebDwI
G:l#k)x_f_M
她看到身穿水晶聚的小身影站在滿是石子的地面上。
x0p5l6BA dN
/e:Kt6NGwc(d
——是常和。
1G(A.{A j] Lg g
\-K
bbwZ0U
她應該沒有持弓。伊月卻能看見常和握弓放出響箭的震動餘韻。
@9N rg5s[r7W:C&X
"t}:a:T;@M
「響箭到!」
c|"M [7Q
'Y4Iu#da.L"?
「響箭到!」
MQ'x V#Tp`
+t aQ1mC
「響箭到!」
n l r{9g6WlqP
%yA b ETYnJ
按理只配合火目響箭唱和的戈眾們也開了口。幾個抵擋住蜘蛛掙扎的人反手持戈，朝毛茸茸的腳刺了進去，然後一起仰望天空。
x6_A*B;X9Z
bq
YH@F/g
伊月腹側的火目式沸騰。
%gXu};i9^
u } A p'ElM
——啊啊。
+m uLqs^X O
A a l WdvVIB
——來了。
#P p%@4C
E:t%I
%QO lA+}.B
——火目回應常和的響箭了。
9b-k B'w8U,|
G([etYev0^j
伊月以近乎祈禱的心情仰望夜空。
9y }O8h8MB7K
xEi#hP:j
` CI
黑夜塗抹成一片雪白。
[eX
?-O8I,P L
`4r s y^ o
過於高頻而幾乎聽不見的清澄樂音攙雜著大蜘蛛難聽的呻吟，從遠處烽火樓飛來的強烈灼箭一擊貫穿蜘蛛頭部，覆蓋在毛下的肉迸開，火焰與光飛散，飧藏的龐大身軀化為高溫的白色光塊與空氣融合。
.Hf V/t["O,HZ
gV_RR"J
光消失。
@1Z}f F#ti-gQp
)@*s4M&z&q\Y
J aVc;G
以燒焦的夜空為背景，被青炎包圍的大蜘蛛身體逐漸變形，痛苦喊叫並揮舞的腳就像讓火燒到的毛髮般輕易扭曲熔化，露出白骨。
f
l1B ]5xiu$V
4O Pu;~sl
伊月這時看到了。
tU+H
Y,}9[F z
0Q#p7bo KZ
硬毛被燒掉後，大蜘蛛露出了腹部。
k*Gd#Q2rh
"k4OK~!YJy D~
在快要熔解完的青白色噁心肥嫩皮膚表面，刻劃著五角形的紅斑。
8V8Y$C,^_c o%B P
D9e D/d)s)X t$B
——火目……式?
g`_6N'M)d;j6F
#Y
XY1y
yI
——怎麼會?
M"A5K5G |5R0z+T
Q:S7A6I p W
——那是化生啊。
$Dc7M K7n6@!eN4U9m
U `
Nd.G"n,t
l L IO`
在伊月看仔細前，青炎已將那五顆星的斑點也吞沒，熔解裂開的皮膚流出駭人的內臟，呼吸般的溫熱臭氣跟著溢出。
y B!l{'m!b3p8V
Ha ^W vpid
@6g
伊月無法轉開視線。
Wr G L6a$^LYU4D
t'a9H
t)P
著火的腳再也無法支撐身軀，蜘蛛龐大的身體倒落在滿是石子的河岸邊。骨頭碎裂的聲音連續作響。手執戈的火護眾們口念祭文，同時縱身火中。
8I}9B"WO8z;Y&Pq,Y/M
#i2p
g%`` Vs6K
伊月仍舊無法轉開視線。
*s1M,p K#y"w J![
"H9?-w q3i
一股令人窒息的味道堙飄過來。
9ft-g
OX5g7?YQ
m'd4{V(R nB
O/r"| G"\*Hd
L^"] Y![%P
「伊月……姐?」
3O7u j@b1q&c
5f#d9JiBQ
背後傳來常和的聲音。
+pu6mA/tZ3ZY |
^#vm(}PN
伊月此刻仍無法自整堆如山一般的化生骨骸挪開視線。
,O S&A9t'[q k/G
Bo!?o P2`oal
「太好了，你沒事。」
h5^4Z6R9@+}(I)E%l~(?3a
_3v&].r5G
j/a3r%k
嗯——伊月自喉嚨發出聲音回答。
+h[h6X)X&K8G RmY
(y Pt3`?Z|
無數戈眾的身影在火焰中舞動。踏碎骨頭的聲音聽來就像鼓的節奏。
B&|
x|Z P x7p'O
O$iV;u U1@2i2B+C
或許是現任火目的力量已衰退，蜘蛛的身體直到天黑才完全熔解完畢。
gv"Q!b@+v+C+}
R5GOq\
因平息不了環繞村莊的森林火勢，於是斧眾和戈眾來回砍伐樹木阻止大火蔓延。在人手不足的情況下，伊月也擔起斧頭揮汗如雨地來回奔走。
]
F+@^.Yi
q'w9Rm$^2H ~t l,X
y ~*Z
等火勢開始消退時，東方天空已經出現一絲微白。伊月癱坐在俯瞰村莊的高臺草地上喘息。並眺望著黑暗中零星燃燒的火堆。手已經麻痺到沒有感覺，腳也沉重如鉛。
B|.ww o4m-v6hG
X A/a$F1_8@'UmJ0t
「火已經滅得差不多了。」
b.BF"}TI
/I'vul } a
說話的是來到她身邊的領頭。黝黑精幹的臉上看不見半點疲憊的神色。
"Y,s(b.tZcYG
#Y7F$?:`W ?,q,U
「你先去睡吧。如果御明因為幫忙救火而累癱，我們會被宮裡的人罵死。」
'fhI'e%A B
]8AW ?8}OMH
「不，我還要幫忙……」
FHccT
y7zm
!J8U t/f8I3t`
h#]T
伊月逞強想要站起來，腳卻完全無法動彈。領頭的笑聲自頭上落下。
$XTq#]jcv*F]
TKiTw/GY$l
她不禁感到丟臉。
3s#S_9k2M&|~/w
V?1x Ov)fC{5B
看著水泡破開、弄得紅黑的雙手，伊月忍不住哭了出來。
_MD-^.@1^OI"yC
H3w_"O4}3f
X }
「原來斧頭也那麼重啊……」
E(w
R${!hkI
+s-I)z-e-N
「常和大人的那個……真是漂亮的響箭呢。」
?~*q\D
\G.M9o Ur
領頭說。
!|!w+kbr9M_3]
H8o?5QR#h n0~
「讓我們忍不住唱和了。」
bw:n,C%Z nk-z
Q8|HR Gf1c]|H
——原來我的力量薄弱到這種地步啊。
Q B ?"_ u?2n
#[$Zx(Mo2r!M
伊月癱坐地上任由疲勞發酵，淚水一滴滴掉落，止都止不住。明滅的火焰模糊了黑夜。
~ nx
n CN5}
7B%GzwdD$ilP
——想到讓人能靠近蜘蛛的方法以及射出響箭的，都是常和。
0hiqF2yE
a n)G3U V
——我只是早早就妨礙了戈眾辦事。
Z{*U FGyF
7}Yg5o K)qm;`Y
——只知道絆手絆腳。
$Kn E
h6B$A y
V*v Z!b3X+\2Z
S
想忍住淚水，喉嚨卻開始發出嗚咽聲。
/R)?#DE K0^ z S.m
D-U
A
o%A7a
Y
U d;R
不曉得是不是因為聽到了哭聲，領頭拍拍伊月的頭之後。便下坡往河岸方向走去。提著水桶的村民和火護眾們正不斷往返河岸興起火點滅火。
4kb)I{mxmE
;h3J u mV?;r|
「伊月姐!」
vC7KU8BJ'b)L r _{
H*o$P ?%m
聽見聲音，看見白色的小身影跑上斜坡。
U
F @7r3oI
+rhy%c*T;w _
「伊月姐，找到小茜的母親了!」
7\ N5}.[L} d#\-n%^
*l)u k,f3oi&|
y
常和氣喘吁吁地開心說。頤著常和手指的方向看去。斜坡下有一大一小兩個人影。應該是母親的大人影朝這邊鞠了好幾次躬，小影子則不斷揮手。
w9Q
X UA
9P5B)G TfN%M
不曉得該怎麼回應的伊月只能點頭。
2CD-J$x,F _K y9m
1?C2e Ur:AM PX_
來到她旁邊的常和偏頭。
Od+` U \%j
@7aJ)n0l"Ntk4@%ZL
「伊月姐……你在哭嗎?」
ohg,I |,n0Z
ea,G;k
s#[email protected] b$U9|:~r:? h#[
伊月愣了一下，轉開臉用充滿煤臭味的衣袖擦臉。
I7T4_S@ N Xi
sw:j F%czD
——第二次讓她看到我在哭了。
7|(O*}9I3q#C t
J*L1^
G
r w1z4X
覺得難為情的伊月想逃跑，腳卻仍不聽使喚。
+`8R J[5t9d-t
\p ~N9sv
常和在伊月身邊蹲下。
)d$ExD7rY
&yg
V#v$`
{+w X1F-M
她俯瞰著火焰明滅的村莊開口低語。
"e:D2^n"A,D"fjV
"zZvzCe!a zR
「這個村子應該沒問題吧。等明天火滅了之後，就能夠再次重建家園、重新耕作。應該能夠恢復原貌吧?一定能恢復的，對吧!」
.Q.~Y b%Qyv9TMa
p` M8Oi3l sT
伊月低頭。
qY Hq lQ%UU*KH
Fu~)]2W w(Md
——我老是只擔心自己的事。
~2G-eb9D8O%k H'V+_ E
bC*A3C)Ew8g(xs:D
她又快哭出來了。
j l
G h,i
l7yQ I5JMJ
「……常和。」
e dg R9rk+} s+kkM8{
d Y@1eT#E/h2C
「什麼?」
7Q k1hD @;f
$ze3f l&h4Q9F
「對不起。」
$n]3GL p
7y8V#k Z!A*H
「為什麼要道歉，」
+J1A_i
? kK
$tj]^T/z"[
伊月沉默地搖頭。
o1l+W a(j {x
$t9R*d%dG#x | j5Z
常和一點一點靠近伊月身邊貼著她。嚇了一跳的伊月則全身僵住。
:U-T3V8n z kh
p~g} GA3?u7T
「我也一直想向伊月姐道謝。」
`'y(C"M1W2E j-S
hM7J1_}.P
L/H"a
o,\~
伊月看著常和的側臉。她的臉上正綻開大口吃下蜜漬芋頭時的笑容。
FB9S)v X c w8?
xX;TMLr? v0y
「進入河流時的伊月姐真的好像姐姐，所以好怪喔，我一點也不害怕了。」
(BM DWns
P
MZ~ t
「你有姐姐?」
n&\*]m!ZbY
V z2` V C4I C ]!tJ F ? \*j
「嗯，有三個。可是現在只剩下伊月姐是我的姐姐了。」
A#h4D
M D"R.G
3KG,_&x(h8d*j}+E
用頭蹭著伊月上臂的常和還真像隻貓啊——伊月心想。常和的喉嚨似乎就要發出呼嚕聲了。
|Gw{)g k,e b
dm"Sy5\ I7R
——可是，我一點忙也沒幫上。
:h-Y/F'_J%o/z
p{ qx*cZi:K G$c
——結果是常和救了大家。
6U$E7Q a S s ~
9r3~f/G a4\#I:@,l.\
——我……
Ytij
l-Q8F J8|-|v
@S V9~gX
}'tdH+c9b
6dL{-Iv'z(w:V
「伊月姐……」
?5`
s g D ijv[
8|g}n
xa0?*{d
常和把頭擺在伊月肩膀上說。
Dj qG"s
#hqyg4l&ZIX
「我要成為火目，要成為最強的火目，保護伊月姐。」
*Q+F2k"T+cG+k9V
6bz~ o4F
Z N2X*bB8Z
伊月過了一會兒才點頭。
7YnjPJ/I QF;Lf2Z
0qle)RU4C6zJ4u
火焰煽動起來，風開始變強了。
Y'X5[,q P? J4~ J$v1_
HPtuBno
%V p!LS+|9Au+b#K+t
'U q)M)q&[B'wB
*
Q^$kI
?
_ I$gS-Q
N[$KH@$e%F&G
Cr [ gHh7Q h(]([ K
火焙巡禮被迫中斷，一行人即刻返回京都。一方面是因為太多人受傷，再者是可以確定火目力量已急速減弱。
u.w_;zO J ZN7M
1F%Di Z u&EK
五天後，現任正護役——火目決定退位。