三 火護之鐘
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因為天還沒亮跿踆踅踉，蜩蜸蝃蜘箭道中庭滿是白霧，幾乎看不見箭靶。在寧靜的弓場殿裡蝃蜘蜒蜮，嵹嶇幓幛能清楚聽見的只有自己的呼吸、衣服摩擦聲和弓發出的微弱吱嘎聲。
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在架上第幾百支乙箭的瞬間，弓弦燒了起來。
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「——!?」
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箭掉在射箭處地上。在感覺到痛並看了一眼後管箜箅箑，蒹菮蓉菬才發現右手上的護手也著火了，皮革正因熱而扭曲翻起。
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嘆了口氣翥翞翣翠，蒼蓄蒐蒗伊月把手插進水瓶裡，接著用嘴脫下燒成焦黑的護手丟在地上。地上已經有三個同樣焦黑的護手套了。
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因為她幾乎無法控制火目式瞁瞄睽睮，嗷嘧嗾嘜燒掉的才會是弓弦而不是箭，甚至被原本不會灼傷人的火目式之炎燒痛。
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——原來我是如此不成熟嗎?
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伊月也不知道自己究竟射了多少支箭，像這樣突然停下手後，她才注意到自己腿都軟了，雙臂手肘也因為不計其數的彎曲而滿是裂傷?
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撐不住的伊月只好坐下，射箭處的木頭地板很冷，而伊月身上的白衣和褲也因汗水而濕透。
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伊月默默換過弓弦，手指因水泡破了而陣陣刺痛。
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換上新的護手，站上射箭位置。
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還沒舉起弓，火目式已經猛烈發熱。如寒氣般的熱由腰沿著胸口、脖子直到背部。
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拉弓——放箭。
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箭拖著風鳴聲吞沒在濃霧形成的漩渦裡。
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隔了一拍後，紅色火焰在濃霧與黑暗底端啪地燒起又立刻消失。
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伊月嘆口氣，放下了弓。
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——還是不行。
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——沒有發出樂曲般的聲音，也沒有爆炸。
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只要一閉上眼，伊月就想起常和的響箭。火目的響箭正如其名，會伴隨某種美麗悅耳的樂器聲音，音色則因人而異，現任火目的響箭是眾多小鈴鐺共鳴的鈴聲，而第一任火目的響箭，伊月聽說是數千人的歌聲。
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常和響箭發出的高亢清澈笛聲始終在她耳裡打轉。
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伊月聽見木門打開的聲音並轉過頭去，就看到巫女裝扮的嬌小常和站在出入口。
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「伊月姐，早安。」
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常和拖著朱挎褲擺走近，伊月卻背起弓和箭筒，繞過常和往門口走去。
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「啊、呃，你要去哪裡?」
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「去進行早晨的奉射。」
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「我、我去做。佳乃姐說要輪流。」
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「沒關係，我去。」
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「可是、可是我想試試看鏑矢……」
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伊月背對著常和，當著她的面關上木門。
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獻火儀式已經過了五天，伊月至今仍無法好好看著常和的眼睛和她說話。
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在浴場充分淨身後，伊月換裝離開火垂苑，踏著全黑的石階登上小丘。在黎明淺藍色的晨光之中，可聽見遠處傅來的山斑鳩的鳴叫。
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這天的霧比平常濃，幾乎連烽火樓的影子都看不見，只能看見宛若飄浮在空中的那朵青焰。
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行禮後，伊月背對青焰。
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上箭拉弓——就在放箭那瞬間?
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箭鏃還來不及發出聲響，箭就在潛入濃霧的那一刻燒起來化成灰燼，直接落在草地上。
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伊月陷入愕然。
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——沒射出去。
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——這三年來明明不曾失敗過。
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「伊月、伊月?」
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聽見聲音，仍抱著弓縮成一團的伊月挺腰轉頭，只見黑色長髮、巫女裝扮的佳乃從石階下邁著輕飄飄的腳步悠悠走上小丘。
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原本要起身的伊月在思考了一陣後，選擇背對佳乃屏住呼吸。
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「伊月?不在這裡嗎?」
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聽見佳乃困惑的聲音，伊月決定不回答。
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——快點走開。
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她邊想邊抱著膝蓋。
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剛感覺到背後出現氣息，就有人伸出雙手抱住自己的身體，這讓伊月嚇得尖叫出聲。
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「呵呵，找到囉。你真壞心，居然故意不回答。」
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將身體緊密貼在伊月背上的佳乃，在她耳邊如此細語。
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「就快吃早餐了你還沒出現，原來是躲在這裡耍孤僻。」
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「我才沒有耍孤僻。」
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伊月坐立不安地反駁。
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「鏑矢沒成功燃燒所以要孤僻?還是因為輸給常和仍在鬧彆扭?」
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正想開口問她怎麼會知道奉射失敗，伊月又閉上了嘴——佳乃的順風耳一定聽見鏑矢飛到一半燃燒墜落的蠢笨聲響了吧。
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伊月解開佳乃束縛在胸口的雙手。
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「都不是。」
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「那麼是什麼原因呢?」
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「你別追根究底行不行啊。」
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伊月推開佳乃站起，雙手緊握住弓。
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「我只是被常和嚇到罷了。」
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「嚇了五天?」
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「是啊，不行嗎?」
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伊月把臉轉開。
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「據說必須花上八年才能射出響箭，但原來也有常和那樣的人存在，這就叫作天資嗎……」
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「八年?誰告訴你的?」
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「是豐日大人說的……」
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「誒誒」
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聽見加奈帶笑的聲音，伊兒轉過頭。
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「有什麼好笑的?」
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「你知道豐日大人幾歲了嗎?」
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聽見這個問題，伊月的腦中浮現那個有雙聰慧眼睛的童子臉龐，但就是猜不到。
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「這只是聽說。目前在宮裡服侍的女官中，最年長的是五十二歲。在她十四歲以婢女身份入宮時，豐日大人就已經能自由進出火垂苑了，而且模樣和現在完全相同。」
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「老頭子要裝年輕……也該有個限度吧。」
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吃藥嗎?還是他會仙術?
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佳乃繼續說：
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「總之，豐日大人是一路看著成為火目的御明，以及更多沒有成為火目的御明成長，所謂『八年』，應該是由這經驗得來的結論。」
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「所以說?」
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伊月注意到了自己的煩躁。
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「即使過去那些人耗費了八年——我也不認為這和你、常和，或者我有什麼關係。」
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伊月仔細凝視佳乃的臉。大概是感覺到這股視線吧，佳乃稍微側頭露出微笑。
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「要掌握到訣竅才能射出響箭，否則一輩子也射不出來，這並非水到渠成之事。」
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「說得好像你很清楚似的，佳乃自己明明連普通的箭也不曾射過，再加上眼睛那樣……」
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伊月連忙住口。
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她無地自容地低下頭。
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「對不起……我沒打算說這種話的……」
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「咦?那麼你原本打算說哪種話呢?」
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「不是，那個……」
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「這張嘴到底能說出多麼惡毒的話呢?」
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佳乃輕聲竊笑著，伸手揪住伊月的臉頰往兩側拉扯。
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「是我不好!快住手啊!」
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伊月甩開佳乃的手之後抬頭，便對上佳乃得意的笑臉。
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「捉弄伊月真的是有趣啊。」
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「笨蛋!我要回去了!」
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正當伊月背起箭筒準備走下石階時。
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「等等，伊月。」
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佳乃叫住了她，同時還拉住她的袖子。
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「幹嘛。」她也知道自己的語氣帶剌。
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「可以借我弓嗎?」
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「弓?」
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「是的。」
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伊月雖然不解地歪著頭，卻也同時把弓送到佳乃手上。
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「我射一次，你好好看著。」
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說完，佳乃離開一步的距離，擺出舉弓姿勢。
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「等等，箭呢……?」
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還沒問完，伊月就把話給吞了下去。佳乃凝視著東方的天空——眼睛雖閉著，但可感覺到她犀利的目光穿透濃霧——把弓高舉過頭。
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風在逆轉，草發出沙沙聲。
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佳乃纖細的手腕描繪出優美的曲線張開弓弦。
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伊月真的看到了，在原本應該要有箭的地方——也就是佳乃的左右拳頭中間——出現一道細長的紅光。
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光飛了出去。
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比常和的響箭更高亢——與其說是笛聲，更像是不斷延伸的雲雀啼唱——的清冽聲響充滿整個天空，紅色光束切開東方天空的霧靄。
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風由濃霧的切口滑入，曙光接著把霧推開，早晨終於造訪京都。響箭的鳴聲仍未平息，伴隨著風不斷延伸到遠方。
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佳乃靜靜放下了弓。
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「好久沒射箭了……聲音的狀況不是很好。」
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她重新轉向伊月，遞出弓。
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「謝謝。我就這樣直接空射，真對不起。」
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伊月呆然接下了弓。
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「好了，早餐應該差不多準備好了，我們走吧。」
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她幾乎也聽不進佳乃的聲音，只有高昂的響箭聲仍在腦袋中迴響。
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「這副模樣還真是糟糕啊。」
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夜晚，走進弓場殿的豐日第一句話便是如此。
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正把手伸進裝滿水的瓶子裡冷卻的伊月連忙站起，接著是即刻整好敞開的上衣。
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她的樣子確實很糟。即使篝火的柴薪已經燒完，照耀射箭處的只剩下月光而已，豐日也能立刻發現地上潑了水、散落著變成燒焦皮革的護手和折斷的箭。
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「怎麼?覺得沒人會看見你就裸體練箭嗎?我聽說女孩子裸露上半身練箭的話弓弦會碰到乳房，所以並不建議。不過……」
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「我怎麼可能做那種事啦!」
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衣服敞開是因為她剛才正用水冷卻腹側上過熱的火目式。伊月慌張重新綁好腰帶。濕布貼在皮膚上格外冰冷。
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「唔嗯，原來是你的胸部沒有大到會構成阻礙啊，這還真是營養不良吶。你看佳乃才幾歲，都比你有肉多了。」
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豐日邊說邊打量著伊月全身。
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「吵、吵死了!你到底是來做什麼的?」 、
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「我聽女官說你連晚餐都不吃，一直練弓發呆。總覺得會很有趣，所以我就來參觀參觀。」
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伊月把拭手巾往豐日砸去，接著拿下掛在牆上的弓。
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「這水是做什麼用的?」
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豐日在伸手拿下臉上的手巾同時發問。
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「不先灑水，地板和衣服會燒起來。」
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豐日蹙眉。
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「燒起來?」
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伊月沒有繼續多說什麼，直接站上射箭位置。
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舉弓朝陷入黑暗中的箭道瞪過去的瞬間，就聽見地面發出滋滋沸騰聲並冒起大量水蒸氣。火目式湧出的力量化成熱氣覆蓋四周。
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「嗯。」
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可以聽見豐日低吟了一聲。汗水味道四散，伊月感覺腹部有股扭絞的熱，彷彿自己喝下了熔化的鐵。
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上箭，拉弓。弓弦陷入沒戴護手套的手指，指頭感覺到一陣幾乎斷裂的痛。
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放箭。
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在箭矢離弓的瞬間，原以為會變成紅熱的光團，哪知道它卻瞬間散開，同時響起一陣撞擊破鐘的刺耳金屬聲。
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伊月瞇眼蹙眉。
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——聲音怎麼這麼難聽。
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——火目式仍持續失控著。
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「就算給你再多箭都不夠。」
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豐日揮開水蒸氣走近。
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伊月嘆著氣放下弓。地面上的水已經完全干了。
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「不過已經能響起樂器聲了啊?」
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「那麼難聽的聲音和響箭差得遠了，常和與佳乃的聲音更高、更美……」
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「喔，你聽過佳乃的響箭了?」
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「嗯。」
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伊月把弓掛上牆壁，將顫抖的右手放入水瓶裡。高熱使得水面發出一陣蒸發聲，水跟著滲入割傷的手指裡。
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「我這三年究竟在做什麼?原本希望自己的能力能有點樣子，以為只有佳乃和我，應該是我能成為火目，所以完全不把她放在眼裡。」
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說到這裡，伊月瞥了豐日一眼。
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還以為豐日會笑她，沒想到那名童子的臉卻露出不同於以往的認真，注視著伊月伸入水瓶裡的手。
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沉默了一會兒，豐日開口：
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「你知道這任御明為什麼只有三個人嗎?」
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「……不知道。」
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「這都要怪弓削家。」
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「弓削家?不就是佳乃她家嗎?」
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「嗯。他們家從很久以前就獲賜三位，是負責祭祀的貴族。過去曾出過六名火目的，全京都裡就只有弓削家了。」
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「第一次聽說……」
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佳乃幾乎不提自己的事，就連她來自弓削家這件事也是從女官口裡聽說。
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「弓削家血統據稱火性強大，再加上他們……有些不擇手段。大約在十五、六年前，曾盛傳弓削家又生下不得了的女孩。」
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「那就是佳乃。」
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豐日點頭續道：
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「當時有些不可盡信的傳聞，說才將剛出生的女嬰泡進溫水，木桶裡的水就瞬間蒸發云云。於是其他同樣覬覦火目位置的達官顯要，便同時放棄物色村姑或教導自家女兒練弓箭。」
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——為什麼?
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才想這麼問，伊月便緘口。根本就不必問，因為自己也在那一瞬間——看到紅色光矢飛出佳乃的手穿過濃霧那一刻，覺得是不是該放棄了。
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「因為做那些事很花錢，培養不出火目就等於賠了夫人又折兵。既然沒勝算，那些達官顯要也不至於笨到和弓削家為敵。」
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話語到此一度暫停，因為豐日正得意地笑著。
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「長谷部……也算是笨蛋了，他以為有常和就贏定了嗎?火目位置究竟會是誰的呢?」
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「——你認為是誰的?」
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伊月在重新潑水弄濕衣服的同時，?如此問道。豐日自己還不是與弓削作對，培養伊月並把她送進火垂苑。
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豐日沒回答，只笑著反問：
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「你安心了嗎?」
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伊月蹙眉。
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——安心?
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「你並不弱，佳乃她——」
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水聲打斷豐日的話。
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伊月正把瓶裡的水大量灑在地上。
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豐日皺著眉頭往後退一步。
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「……伊月?」
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「你以為我為什麼要來京都?」
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伊月雖然極力克制，但話語仍有些沖，更幾乎要翻臉了。
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「我並不是為了和別人比個高下來贏得火目的位置，而是為了燒死那些蜥蜴、那些化生，只不剩地全部燒光。」
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咻——水發出聲音炸開。
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「教導我這些的不就是你嗎?村莊因為我被燒掉，母親也因為我……」
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「伊月，停下來。」
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豐日表情扭曲地說道。
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伊月起身離開水瓶，弄濕的雙手不知在幾時幹了。她再度舉弓。
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——我不管誰比較強、誰的能力開發較遲。
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——我必須比任何人都強。
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她從裡頭所剩無幾的箭筒裡抽出兩支箭。
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架起甲箭拉弓，連用力的那隻手臂都發熱得像要燃燒起來。
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一放手，箭立刻發出狂暴混濁的鐘聲搖撼黑夜。
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——可惡。
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手臂肌肉刺痛，弓也跟著打著顫。就在她咬牙架起乙箭的同時，身體突然失去重量。
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——咦?
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腳下感覺不到地面的觸感。耳鳴。弓場殿高高的屋頂突然變遠。
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喀啷!耳裡聽見這股乾澀的聲響。
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那是弓從伊月手中滑落地面的聲音。
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豐日的臉就在眼前——不對，是上面。伊月不知幾時仰著倒下。豐日那冰冷至極、感覺很舒服的手正扶在她的背上。
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「別突然倒下去啊，真是嚇死人了。」
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豐日邊說邊拍著伊月的臉頰。伊月雖然羞怯地想揮開豐日的手，手臂卻舉不起來。
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「你有確實吃早晚餐嗎?太瘦了。」
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「……當然有。」
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「別說謊了。你明明沒吃晚餐就開始練箭，所以胸部都沒發育。」
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因為豐日的手沿著脖子滑向胸部，讓趕緊掙扎逃開的伊月背部朝下摔在地上。
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「有沒有胸部有什麼關係啊!」
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伊月伸手遮著胸口起身，腦袋一片空白。豐日的臉也融入黑暗中，所以無法分辨他究竟在笑還是板著臉。
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「嗯。我的肚子也餓了，咱們偷溜出去吧。」
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豐日抓住伊月的手將她從地上拉起，只差沒把她扛上肩，就拖著她朝弓場殿的出口走去。
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「什、喂，等一下!你要去哪?」
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伊月原想掙脫，突然感到極度疲憊的身體無法使力。
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「宮裡的飯不合我的胃口，你也這麼覺得吧。」
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「別拉著我，我自己可以走!」
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走過空無一人的黑暗走廊，經由東邊的對屋來到火垂苑後側。
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「你要去哪裡?」
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「噓!」
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豐日推著伊月的背，朝中庭角落與門反向的樹叢和圍牆走去。通過出現在右手邊的釣殿青黑色影子後，池塘出現在眼前。
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這時一個小小身影突然從樹叢中飛出來。
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「哇!」
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伊月嚇得往後跳開，但那腳步紊亂、差點摔倒的影子卻撲了上來。
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「伊、伊月姐?是伊月姐吧?」
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女童的聲音在黑暗中響起。
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「常和，為什麼你在這種地方?」
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「我、我好怕!好怕啊!豐日大人要我在這裡，然後就把我一個人留下來了。」
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仔細一看，常和身穿睡衣。
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「你們兩個安靜點，讓女官發現可是會挨罵的。」背後的豐日低聲說。
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「你到底想做什麼啊，竟然把常和也帶出來?」
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「不是叫你小聲點嗎!」
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豐日以動作催促她們跟上，並彎腰鉆進樹叢裡。
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豐日的白色背影在陷入樹叢與土牆包夾的黑暗中後，突然消失。
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「……咦?」
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伊月跪著靠近圍牆角落。
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白色圍牆底下有個裂開的洞穴。
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「快點從這裡出來。」
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豐日的手從洞中伸出，勾勾手指催促伊月。
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「笨蛋，御明擅自離開火垂苑，可不是嘴上一頓教訓就能了事耶!」
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「沒那回事。上上上一任的火目還是御明時，也經常躲過女官上街。」
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「就算是那樣——」
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「你的弓就快要失去活力了。」
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豐日不假修飾的話，讓伊月頓時失去言語。
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「讓我來教你失去活力的原因，但答案不在牆內，出來。」
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豐日那自洞穴另一端傳來的聲音突然變得冰冷。
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伊月遲疑了一會兒。
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「呃，我們過得去嗎?」
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「我可以過來，所以對你跟常和應該也不難。」
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「常和，別黏著我，這樣我很難行動。」
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「不要、不要，不要丟下我!」
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伊月雖然傷透腦筋，但最後還是握住常和的手，背著身鉆進洞裡。每當手肘和臉頰擦到圍牆裂縫，土壤就跟著掉下來。
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伊月抓著常和的手鉆出洞穴，正準備對豐日抱怨個幾句時，那道白色的背影已經走下竹林夾道的斜坡，只能看見小小的影子。伊月趕緊拉著常和追上。
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「我都不曉得苑裡有那種密道。」
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「不只那一個。光是火垂苑的密道，我就知道六個。」豐日轉頭回道，雖然因為四周灰暗看不到臉，不過她說的語氣倒是很愉快，怪不得她老是神出鬼沒。
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「還有一個地方可以偷看女官換衣服，下次再告訴你。」
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「笨蛋!那種就不用了。快說你要帶我們去哪?」
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走出宣陽門側門，穿過整列官廳之間的縫隙往東走去。照亮道路的只有月光，再加上逐漸起霧，就連走在前面的豐日腳步都逐漸看不清楚了。
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「我不是說了，去吃飯啊。」
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當夜晚的黑暗壟罩整座京都，只有那座宅子因篝火照耀格外醒目。
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隨意釘在門柱的大板子上以菱形框住一個「以」字。
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「懷念吧?」
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豐日說。
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「伊月姐，你知道這地方?」纏在伊月腰上的常和仰頭問。
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「啊啊……嗯。」
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伊月仰望「以」字輕輕點頭，不讓常和發現自己濕了眼眶。
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「這裡是火護眾『以』組的總部——我以前住的地方。」
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豐日一打開大門旁的木門，一位身穿櫻色唐衣（註：平安時代貴族的女性服裝）的高大中年婦人便從裡面探出頭。
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「咦?豐日大人，您今天還真早……」
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這時女性和伊月四目交會，表情立刻開朗起來。
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「伊月、是伊月對吧!沒想到長這麼大了!」
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中年婦人迅速推開豐日，抱住伊月。
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「琴嬸，好久不、見、好難過——」
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「哎呀，你這孩子還是一樣皮包骨呢。」
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阿琴就這樣緊緊地抱著伊月。
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伊月費了一番功夫，才好不容易掙脫阿琴龐大的身軀，差點被夾殺的常和則搖搖晃晃走出兩人中間，腳步搖搖欲墜。
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「不、不要緊吧，常和?」
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「嗚嗚，好難受。」
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「哎呀，這孩子是誰」
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阿琴開朗的說著。
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一直在旁邊笑著看熱鬧的豐日終於插嘴：
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「她是伊月的同門。阿琴，我們餓了，可以多做三人份的晚餐嗎?」
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火護眾總部的晚餐是全體一起在大廳裡享用。
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畢竟人數眾多，光是「以」組就有戈眾（持戈隊）十八人、年輕的斧眾（持斧隊）十人，還有照料起居的女性八人，以及豐日撿回來的無家可歸小女孩六人。所有人都集合在熱氣騰騰的大廳裡用餐。
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「豐日，聽說你今晚要去參觀後宮，還以為你兩天內都不會回來呢。」
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其中一名臉上有傷的精悍戈眾成員笑著把酒倒進豐日的酒杯裡。
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「那邊的酒喝兩口就膩了，我還是愛好粗酒。」
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「宮裡的女孩子如何?」
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「女孩子也是三口就膩了。」
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「哈哈哈。」
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高壯男人們圍著酒瓶談笑。烤魚乾的味道混著酒氣，沒喝過酒的伊月也因為嗅到這味道而變得醺醺然。
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「常和姐四歲就開始練弓箭嗎?」
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「好厲害!」
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女童們的驚訝尖叫聲從一旁傳來，常和坐在伊月旁邊，比她更年幼的女童們則圍著她。因為平常少有年齡相仿的訪客，所以大家異常地興奮。
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「長谷部大人很可怕，在太陽下山前沒射完一千個靶就會挨罵。」
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常和大口吃下燉芋頭後隨口說道。
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「一千個靶?那就是射一千支箭?」
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其中一名女童很誇張地驚訝跳起，撞得碗盤發出聲音。
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「不對，是兩千支。」
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「唔哇!」
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「手都快斷掉了呢。」
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「可是可是，伊月姐也練得差不多勤快吧?」
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「說得沒錯!對吧?」
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視線聚集到伊月身上。
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「伊月姐啊，就算豐大人叫她去睡覺還是不肯離開弓箭哦。」女童們笑了起來，而火護眾的男人們也跟著加入話題。
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「她每次都吵著要我們帶她去獵殺化生，實在是個很棘手的傢伙。」
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「還曾因為路上的小孩嘲笑她沒父沒母，就把對方打到哭出來。那時候還是我去道歉的。」
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「反正沒有人會娶她，天皇願意收下，也算了卻我們一樁心事。」
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四周爆出更大的笑聲。
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「吵死了!幹嘛提以前的事!」伊月粗魯地抱怨著，並喝湯吞下口中的麥飯。
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「可是我這五天也總是看到伊月姐在練箭喔。」常和的話讓伊月莫名一肚子火，但周圍的笑聲又澆熄了那把怒火。
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「常和姐和伊月姐，誰比較厲害?」年紀最小的女童順口發問。
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「前陣子我們比過射箭喔!」常和開心回答。
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「伊月姐真的好厲害，她射中三根靶子爪呢。」
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「常和姐呢?」
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「誰贏了?」
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女童們眼睛閃閃發光。
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「因為我喪失比賽資格……所以輸了。」
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「等一下，輸的人是我吧?」
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伊月忍不住沉下臉插嘴。
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常和露出驚訝的表情。
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「可是我把箭靶弄壞了。」
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「所以那表示我輸了。」
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「為什麼?伊月姐不是射中三爪嗎?我——」
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「你說那場是你輸?開什麼玩笑!」
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一旁的宏亮笑聲打斷兩人的爭執。
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「說你贏了還能生氣，真的是個很奇怪的傢伙啊。」
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開口說話的是在坑爐邊飲酒的豐日，在他周圍的男人們則笑得更加大聲。伊月原本還打算反駁，阿琴卻從廚房大喊：
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「喂喂，別顧著說話!快吃!」
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飯後，伊月和常和前去洗澡。後頭還有很多人等著，所以你們兩個一起進去——豐日是這麼說的。
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「唔哇!好深的熱水桶!」
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鉆過浴室低矮的入口時，常和開心大叫。伊月推著常和全裸的臀部，跟著進入浴室。
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這是個充滿水蒸氣、叫人難以呼吸的狹窄空間。高度到常和胸口左右的四角形泡澡桶，佔據了一半的地面。打開蓋子，就能看見裡頭裝著滿滿的熱水，濃厚的水蒸氣往臉上襲來，嚇得常和直往後退。
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「火護眾常被鮮血或煤炭弄臟，所以會從頭開始嘩啦嘩啦地洗。」
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「要泡進熱水裡嗎?」
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常和抬起頭問道。
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——對喔，她只用過蒸氣浴。
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能夠這麼奢侈使用熱水泡澡的，聽說只有火護眾總部。
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伊月拿著小木桶撈起熱水往頭上澆，爽快的熱度順著皮膚落下。好久沒這樣了，好舒服。
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常和不斷戰戰兢兢地用手指觸摸熱水桶的水面又立刻縮回。
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「明明不怕火，卻那麼怕熱水?」
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伊月說。她想起常和在獻火儀式上毫不遲疑地踩過燃燒中的稻草人那幅景象。
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「咦?啊，嗯。」
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常和蹲在離伊月有段距離的牆邊。
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「千木良大人說，要成為火目必須習慣火。」
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「千木良是誰?」
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「嗯，是我的弓箭老師。他非常熟悉火目的事情，他說那樣比較好，就用火把……」
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常和的聲音越來越小。
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「用火把怎樣?」
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問完，伊月才注意到。她倒抽一口氣。
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常和的右胸鎖骨下方一帶，一直到幾乎還沒有發育的胸部附近，有一片淺紅色的印子。
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——那是燒傷的痕跡。
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八成是熱氣讓皮膚泛紅的關係，上頭清楚浮現出蟲蠕動般的傷疤。
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「常和，你那——」
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發現伊月看見了，常和抱膝遮掩傷痕。
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「……是在長谷部家弄出來的?」
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當親口說了出來後，伊月才因為想像那畫面而毛骨悚然，甚至感到一股讓她忘了自己正置身浴室的寒氣。
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常和輕輕點頭。
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「他們說用火燒過火目式後，力量會更強大。」
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在常和那從腹側到肩膀的一片灼傷中，有幾顆零星的紅黑色斑點。那和伊月左腹上的東西一樣，是火目式之星。
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仔細觀察燒傷的痕跡，就發現那是繞著火目式畫出好幾重五角形組合成的複雜圖案。這顯然是人為造成的。
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——燒過火目式就能讓力量更強?
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「說什麼傻話，怎麼可……」
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伊月噤聲。
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小木桶也從手心滑落到熱水當中。
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她原本心想這只是迷信，但似乎也無法如此斷言，畢竟常和的火目式力量真的非比尋常。
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——居然做到這種地步。
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「常和，你為什麼……」
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「嗯?」
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為什麼能夠忍下來?原想這麼問的伊月把那些話吞下，改口說：
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「為什麼想成為火目?」
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常和不解地抬頭回看伊月。
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「因為長谷部大人要我成為火目。」
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「主人說什麼你就是什麼嗎?你是不是腦袋壞了!」
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伊月忍不住自問，自己為什麼如此憤怒?
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「因為長谷部大人收留了我。我是五名兄弟姐妹之中最小的，因為我們家很窮，母親也很高興能少張吃飯的嘴。這都幸虧有長谷部大人收留，所以，我要報恩。」
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伊月緊咬下唇，從熱水中拾起小木桶。
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把熱水淋在臉上。
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不斷重複這個動作。
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她感覺到除了水聲之外，常和似乎說著話，但仍選擇無視，就像每天早晨淨身時一樣，不斷用熱水澆淋直到皮膚緊繃。
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突然，一陣鐘聲傳來。
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伊月跟著停下了手。
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低沉粗嘎的金屬聲震盪著空氣。
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「那是什麼聲音?」
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常和說。
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伊月感覺自己渾身無力。
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並將背部靠著浴室牆壁。
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「……那是火護眾的鐘。」
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總部守望塔上每晚都會鳴鐘，提醒京都民眾小心火燭。
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伊月就是聽著這個聲音長大的。
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在母親過世、來到京都的頭四年，每晚都是聽著這聲音入睡。
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不知為什麼，伊月已經不太記得自己出生長大的村落了。幼時的記憶彷彿和母親一起，全被那只帶來大火的蜥蜴吃掉了。
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「伊月姐你在哭嗎……?」
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不知何時常和已經起身，從伊月的臉底下湊近看著她。
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「笨蛋。」
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她在回答時注意到聲音悶悶的，才知道自己是真的哭了。
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「呃，伊月姐，對不起。」
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「為什麼要……要道歉?」
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伊月趕忙撒謊，並伸手揉揉快腫起來的眼睛下緣。
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「真的?」
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「就說我沒生氣。」
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「太好了。」
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常和露出剛蒸好的全麥饅頭般的笑容，讓伊月不自覺地轉開視線。
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正當伊月準備離開浴室，突然感覺到常和戳著自己的臀部。
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「干、幹嘛?」
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一轉頭，就看見常和扭扭捏捏地低著頭。
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「那個，熱水，我也想淋淋看。」
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「……要淋就淋啊，你高興就好。」
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「可是、可是，有點可怕。」
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伊月側著頭。
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常和瞥了一眼飄在水面上的小木桶後開口：
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「伊月姐，可以幫我嗎?」
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——原來是這樣啊。
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伊月嘆了口氣走回熱水桶旁，用小木桶舀滿熱水。
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「淋下去囉。」
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「咦、啊，等一下——」
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「笨蛋，別回頭!」
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「咦，可是——」
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「不準閉上眼睛!」
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「怎、怎麼可能不閉?」
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「用手遮著不就行了?不過是熱水，沒什麼好怕的。」
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「呀、等、伊月姐、等等等等!」
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伊月毫不留情地將熱水澆在常和臉上。
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火護之鐘停了一會兒又再度響起。
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伊月坐在緣廊上擦拭濕頭髮，四月底的夜風對剛洗完熱水澡的皮膚來說很舒服。
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庭院另一端是火警守望塔，鐘聲就是那裡發出來的。夜晚的敲鐘工作，是由火護眾裡最年輕的見習生擔任的。伊月還在這裡時，也曾要求沒差自己幾歲的見習生帶自己過去。
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——被發現後好像就挨罵了?
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回想著過去的伊月笑了出來。
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「幹嘛笑得那麼詭異?」
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背後突然有人說話。伊月挺起腰轉頭，就看見白色著流打扮（註：「著流」為只穿和服沒穿褲，類似泡完溫泉的打扮）的童子站在走廊上。
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「喔，豐日大人，嚇我一跳。」
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他還是一樣沒發出腳步聲。
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「常和怎樣了?」
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「熱得暈過去了。」
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笑出聲來的豐日在伊月旁邊坐下。
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接著他仔細端詳伊月的臉。
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「臉色好多了。你這幾天老是皺著眉，真是糟蹋了難得的美貌。」
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「我那麼不友善嗎?」
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「你自己沒發現嗎?」
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「啊，不，也不是沒有。」
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佳乃、常和與豐日都說了相同的話，使她感到非常羞愧。
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「對了，你為什麼還穿著白衣朱褲?阿琴不是拿了睡衣給你?」
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「我們要在這裡過夜?」
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伊月驚訝地反問。
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「怎麼?難道你打算露宿野外嗎?」
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「不是，我們必須回火垂苑，否則她們一發現我們失蹤就會引起大騷動……」
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「不管今天或明天回去，女官們一樣會慌張尖叫。」
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「可是——」
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「夜路很危險。你沒學過『聽到火護之鐘響起，就要快點鉆進棉被裡』嗎?」
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「這樣我會趕不上明天清晨的奉射。」
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「佳乃可以接手。」
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伊月沉默以對。
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「你有什麼不想留在這裡的理由嗎?」
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有。
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她覺得自己要是繼續待在這裡，會越來越不想回去火垂苑。這裡太舒服，還有太多懷念的事物。可是這些不能對豐日說。
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不用擔心，我留了字條，應該不至於會鬧得太厲害。
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「……原來並不是心血來潮，而是一開始就打算帶走我跟常和囉?」
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「這個嘛……」
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豐日用笑容敷衍過去。
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「你不是說我的弓快失去活力了之類的話嗎?結果呢?」
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「那件事已經解決了。你已經沒問題了，對吧?」
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「什麼意思?我根本完全聽不懂。一定有什麼原因，我才會射不出響箭吧?」
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「你射出的箭不也發出樂聲了?」
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「那麼混濁的聲音怎能算數呢?常和與佳乃的響箭都是更高、更美的……」
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「所以我才說這件事情已經解決了。」
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「什麼叫作解決了?」
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伊月不自覺地粗聲粗氣起來。
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豐日沒有回答，只是瞇著眼抬頭。
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伊月也隨著他的視線看向夜空。
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下弦月。
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「——鐘聲停了。」
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豐日突然冒出這句話。
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的確，火護之鐘不知何時已經停了。寂靜的黑夜裡只隱約聽見蟲鳴聲。
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豐日站起，並拍了一下伊月的頭。
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「快去睡吧。」
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慌張的腳步聲吵醒了伊月。
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狹窄的寢室地上，數名女童和棉被糾纏在一起，根本分不出哪一個是常和。
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伊月小心地避免踩到還在睡的孩子們爬到木門處，稍微打開一條縫。
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「——外頭有輛牛車……」
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「是哪裡來的大官嗎?」
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能聽見數名婦人的聲音。
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她探頭看向走廊，發現周圍已是一片明亮。究竟多久沒睡到太陽升起後才醒來了呢?而且她的腦袋依然是一片空白。兩名戈眾大步走過伊月面前。就在這時，一名婦人自走廊的另一側走來。
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發生什麼事了?
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伊月爬出走廊叫住婦人。
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「這個嘛，有大官來了。不曉得是為了什麼事，竟然一大清早就跑來。總之我得先去通知豐日大人。」
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婦人語畢便快步離去。
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這回又從走廊底端傳來好幾個人的腳步聲。
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「說是弓削弘兼大人。」
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「弓削啊。那傢伙的耳朵還是一樣靈敏呢。」
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還能聽見這番對話。
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——弓削?
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好耳熟的名字，是佳乃出生的家。說到弓削弘兼，不就是佳乃的父親嗎?
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轉過走廊現身的是豐日，後頭跟著有些年紀的戈眾領頭三人。
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「喔，伊月，你起來啦。快去換衣服，順便也把常和叫醒。因為弓削弘兼來找你們了。」
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「我、我們?為什麼?」
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「別問那麼多，快去洗好臉就過來。不用太匆忙沒關係，但別用這樣子見客。」豐日交代完，便帶著三人消失在走廊另一頭。
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客人在昨晚伊月等人吃飯的大廳裡。火護眾的狗窩原本就又臟又亂，沒有可以用來招呼客人的房間。
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大廳木門敞開著，旁邊就是庭院。伊月正跟常和在院子裡陪著女童們玩耍，同時注意著屋內情況。
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弓削弘兼也是個難以推測年紀的男人。雪白的窄臉配上一對細到嚇人的眼睛，在他身後的兩名小廝也有著類似、氣色不佳的長相。他們和白衣童子——豐日迎面對坐的景象，在視覺上感覺實在很詭異。
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「豐日大人，好久不見了。」
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話語剛落，弘兼便喝了一口溶了黃芥末的麥茶，豐日面前也有一碗一樣的東西。聽說那是貴族之間流行的飲料，豐日曾讓伊月喝過一次，然而感想卻是相當令人反胃。
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「真難得你會親自造訪總部啊，弓削。很抱歉，這骯臟地方只有戈、斧頭和煤炭，沒辦法給你什麼像樣的招待。」
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「沒這回事，這杯黃芥末湯就夠好了。我聽說豐日大人剛獵殺完白禰回來，雖有延期仍特別前來問候，平安歸來真是比什麼都重要。」
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接著舉碗又喝了一口。
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「那已經是六天前的事了，你竟然還特地過來，真是令我高興啊，弓削。」
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「呵呵。只要能見到豐日大人，就算是借口想起兩年前值得慶賀的事情，我也會照做。」
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常和正熱衷地和女童們打陀螺，只有伊月專心傾聽兩人的對話。這段對話讓她感到一陣毛骨悚然，這兩人到底是什麼關係?
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弓削弘兼官賜三位，在宮裡也是相當高階的公卿。而豐日是否有官位都不確定，但光聽他們的遣詞用字，可以感覺是弘兼那邊比較謙卑。
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「你不是來見我的吧。應該是你從安排在火垂苑的人那兒聽說了什麼，對吧?」
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「沒這回事，我哪有安排人在裡頭?」
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伊月看不清楚弘兼的表情，但從語氣聽來，她知道他正獰笑著。
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「插手管女兒競爭對手的閑事，這是弓削家的傳統嗎?」
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「武士家如何我是不知情，但我弘兼不記得自己曾做過不合禮教的事。」
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這兩個人到底在說什麼?
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——火垂苑裡有弓削安排的人?
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「誒，誒，伊月姐也一起來玩陀螺嘛。」
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「像以前那樣，讓陀螺在繩子上轉，給我們看看。」
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女童們拉著伊月的衣擺央求，但她一心顧著聽豐日與弓削弘兼唇槍舌戰。
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「聽說昨晚火垂苑裡出現老鼠。」
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「豐日大人不是一整晚都待在總部嗎?怎麼會一大清早就知道內宮裡的騷動?」
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「我才想問你為什麼會知道我整晚都待在這裡。」
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「喔，這只要看火護眾們的臉就知道了。各位臉上還殘留著昨晚飲酒作樂的痕跡呢。這情況，除非豐日大人在場，否則不可能發生。」
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「真是好眼力。」
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豐日一口氣喝乾碗裡的茶。
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「伊月、常和，過來這邊。」
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「咦?」
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突然被叫到，讓伊月有些畏縮。
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「啊啊，豐大人叫我，等一下再玩喔。」
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常和把玩具交給女童後，大步踏上大廳。伊月也連忙跟在她後面。
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「這邊這位小傢伙是長谷部家的常和。那邊那位冷漠的傢伙是伊月。」
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向宏兼如此介紹完之後，豐日面向兩人說。
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「老鼠的主人特地過來看他的手下有沒有抓到獵物，快打招呼。」
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常和低頭鞠躬鞠躬，伊月也輕輕點頭致意。
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弓削弘兼花了不少時間由伊月的頭細細打量到膝蓋。
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這時，伊月想起吃掉母親的赫舐那反射火光的晶亮大眼珠。那是見到食物當前、充滿喜悅的怪獸之眼。
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弘兼扭曲薄唇。
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「先不論豐日大人所言的老鼠是否存在——」
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弘兼的視線仍盯著伊月說：
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「我已經不介意她們擅自溜出來了。」
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「是嗎?」
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「火督寮正護役一職是聽從天意設立、具有獲賜高樓的身份，沒有山裡來的猴子能出來攪局的分。」
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弘兼仍舊看著伊月。
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「話雖如此，不過弓削，現任正護役就是山裡的村姑喔。是右大臣募集占星師時找到的。前幾任也是養女。
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伊月知道豐日正等著看熱鬧。
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「那只是碰巧，如今我弓削家出了個火目式力量強大的女孩，有她就夠了。證據就是火目的力量已經減弱，京都也亂得厲害。」
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弘兼終於重新看著豐日。
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「哈哈。有趣的論調，弓削。和你說話總會挑起我踩碎化生骨骸時的情緒。佳乃的火目式確實厲害，但猴子不見得贏不了她。」
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「天皇一定會選擇佳乃。在她八歲首次拿弓時，就射出響箭弄垮了房子圍牆。」
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伊月背後感到一陣寒意。
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——八歲就射出響箭，不會吧。
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「那是弓削家最棒的作品。」
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——竟然把人、把自己的女兒說的像物品一樣。
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「既然你對自己的女兒這麼有自信，為什麼還要放老鼠?」
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「我沒有放什麼老鼠，所以不瞭解您在說什麼。」
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「伊月姐，老鼠指的是什麼?」
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旁邊的常和小聲問道，伊月則噓的一聲要她安靜。
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一回過神，才發現弘兼那雙蜥蜴眼再次看向伊月。
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豐日大人，我聽說那個因火災而無家可歸的孤兒是您隨興撫養長大的，現在居然還要讓她當上御明，這個玩笑會不會開太大?
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伊月擺在腿上的拳頭握緊。
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——居然說是飼養?
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「你說這是我鬧著玩的興趣嗎?這話說得真嚴厲。」
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「我聽說她進入火垂苑三年，還未曾射出過響箭?」
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伊月渾身僵硬。
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弘兼窮追不捨的視線越過伊月看向院子。伊月能聽見背後傳來女童們嬉戲的聲音。
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「這種猴子屋不會出現火目也是合情合理。豐日大人，在教她們射箭之前，不如先教她們爬樹吧。」
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「你再說一次試試看!」
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碗撞擊地上發出了聲音。
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弘兼身後的兩名小廝也準備起身，這是因為伊月氣勢洶洶地踢飛茶碗，準備衝向弘兼。
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「快住手，對方可是大納言大人!」
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火護眾的某人小聲地說道，但伊月依舊無視，只顧著從弘兼平板的額頭上方朝下瞪著他。
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弘兼完全沒把伊月看在眼裡，眉毛動也沒動地持續看著院子。那股冷靜更令伊月的憤怒火上加油。
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「一大早精神就那麼好啊，伊月。」
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背後的豐日悠哉說道。
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——你為什麼還能如此泰然自若?
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伊月轉頭怒目瞪著豐日。
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「射射看不就知道了?」
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「……咦?」
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「弘兼的老鼠情報似乎太老舊，居然不知道你會射響箭。」
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「別鬧了，豐日大人。」
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弘兼以黏膩的聲音說道：
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「在天地開闢時，就注定了猴子不能碰火。」
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伊月咬牙切齒，接著又垮下肩膀低聲說：
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「我射不出來，再說這裡又沒有弓……」
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「佳乃不也是沒有箭就射出響箭了?既然這樣，沒有弓當然也行。」
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——你到底在胡說八道什麼?
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「不管怎麼說，現在的我……」
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我昨天不是才告訴你沒問題了麼。
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你憑什麼能夠肯定?
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我一直用這雙眼看，這對耳朵聽著你的響箭啊。」
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「可是那個不對……」
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「哪裡不對?」
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「和常和、佳乃的聲音完全——」
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伊月突然閉上了嘴。
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——不一樣。
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——和常和、佳乃的不一樣。
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這時冷不防響起鐘聲。
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這是直接用手拍鐘所發出的聲音，雖然聽來微弱沉悶，但的確是火護之鐘。
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接著就聽見年輕的斧眾一員怒罵：
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「搞什麼!我不是說過不準擅自跑上守望塔嗎?」
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「呀啊!被發現了!」是女童的聲音。
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似乎有人跑上火警守望塔上玩鐘。斧眾的人似乎又罵了什麼，但伊月已經聽不進去。
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腹側開始發熱，騷動竄上胸口、背部，由脖子竄出頭部。
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火目式在咆哮。
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伊月低頭看向自己顫抖的雙手手心，又看向豐日。
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童子露出微笑指向院子。
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伊月穿過大廳走出院子，她的那股氣勢嚇到了女童們，所有人都害怕地退到一旁。
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她光腳踩在土地上，對著正面圍牆擺出射箭架勢，手上還能感覺到這幾年每天握著的那把弓的觸感。
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她拉開不存在的弓弦。
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空氣發出嗶哩嗶哩的聲響燃燒起來。
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一道紅光隱約出現在她伸出的左手，以及抵住下巴的右手之間，並隨著每次鼓動越發明亮。
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——來了。
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箭離開的剎那，伊月失去了意識、
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感覺像整個人投入深遂的水中，體內的熱由指尖迸出、吸入黑暗。
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這一切只發生在一秒鐘之間。
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鐘聲把伊月的意識拉了回來。
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鐘聲不斷響著。
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是火護之鐘。不像夜晚敲響時那樣有著間隔，而是無數的、數十數百個鐘不間斷地響個不停，交雜碰撞出的隆聲震動著大氣。
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伊月不確定自己正站著還是倒下了，只能確實感受到腹側上五星火目式的熱度。
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隔了一拍，視覺才總算恢復。
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由伊月的胸口開始，有一道清楚延伸的紅光穿過院子，直到對面的圍牆中間。那道光就像遭到低沉的鐘響聲吞沒般，正逐漸消失。
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伊月原本緊繃的身體力道也像衝過熱水澡般，滲入地面消失?
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——就是這個嗎?
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——這就是我的聲音嗎?
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在弓場殿燒掉好幾支箭、聽過好幾次的聲音確實就是這個鐘聲。只是因為自己的腦子一片混亂，所以才沒發現。
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圍牆外頭突然騷動起來。似乎是聚集了不少人，可以聽見吵吵鬧鬧的說話聲。
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「豐日大人，外頭全是城裡的人——」
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伊月聽到聲音大驚回頭，正好阿琴跑進大廳來。
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「大家都在問剛剛的鐘聲是怎麼回事?是化生出現了嗎?」
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「嗯，我這就過去和大家解釋。」
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豐日連忙站起身來。
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正當他準備要往門口走去，卻又像突然想起什麼地對戈眾的領頭們說：
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「對了，弘兼要回去了，替我送客。」
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聞言的弘兼倏地站起，臉上表情雖然平靜，伊月卻看見他的細眼睛瞇得更細了。
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「這場猴戲還滿意嗎?」
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「黃芥末湯很好喝。」
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話裡也出現剛才沒有的敵意。
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躲在院子角落的女童們也跑了回來圍上伊月。
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「伊月姐，好厲害!」
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「那個是怎麼辦到的?怎麼做的?」
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「進宮後，我也能夠像你一樣嗎?」
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伊月摸著鼓噪的女童們的頭，並看了常和一眼。兩人視線交會，常和打心底開心地笑著。
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「伊月!常和!你們在這裡嗎?」
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此時，門口傳來熟悉的聲音
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伊月和常和面面相覷。
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——該不會是?
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腳步聲響起，大廳的門被打開。
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伊月、常和、正要離開大廳的豐日，以及弓削弘兼全都看向在門外手持枴杖的巫女。
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「伊月，你們沒出事吧?」
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「佳……佳乃?」
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一聽見伊月的聲音，佳乃便推開站在門前的豐日往她跑去。
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「喂，危險……」
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想要從走廊跨下院子的佳乃這時一腳踩空。
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「呀啊!」
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說時遲那時快，伊月已經跑上前接住了她。佳乃的細手臂緊緊抱住伊月。
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「伊月平安無事，太好了!」
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佳乃把頭靠上伊月胸口。
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「你該不會是從火垂苑走路……」
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「我一直在找你們，伊月和常和都不見了，我在宮裡到處找，我、我已經、不曉得……」
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伊月第一次看到如此驚慌失措的佳乃。
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更下意識地摸了摸她背上的頭髮。
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「真丟臉，佳乃。」
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黏膩的聲音響起。
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伊月知道懷裡的佳乃身體僵住。
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弓削弘兼看著她們，那雙細眼睛彷彿蹲踞在冬天向陽處的蜥蜴。
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「弓削家出生長大的人居然會如此驚慌失措，真可悲。」
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「父……」
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佳乃把頭轉向弘兼聲音出處。伊月知道她的身體正在發抖。
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「……父、父親大人，您為什麼在這……不對，果然、果然是這麼回事。」
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佳乃的聲音聽來像在說著囈語。
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看著這樣的佳乃，弘兼鼻子冷哼一聲，把頭轉向豐日。
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「豐日大人，御明們竟然一起溜出內宮，這監督也未免太過鬆散了，如果讓宮外的人知道該怎麼交待?」
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「什麼?我以為她們是出來賞花呢，只是季節不太對。」
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哼!
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宏兼再一次用那種眼神望向對方。
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接著仔仔細細打量對方的臉後微微一笑。
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向豐日行禮後，弘兼便帶著兩名小廝離開大廳。
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即使他的腳步聲埋沒在總部外頭的喧囂當中，佳乃仍持續顫抖著。
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「佳乃姐，你的臉色好蒼白喔，還好嗎?」
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常和也過來抱住佳乃的腳。
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佳乃沒有回答。伊月知道她以沒有睜開的眼睛瞪著弘兼離開的門口。
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「佳乃，發生……什麼事了?」
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「……有賊。」
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——賊?
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「昨天深夜，有無賴闖進火垂苑裡。我、於是、啊啊……」
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佳乃伸出細手臂把一旁常和的腦袋也摟過來。
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「你們兩個都沒事……太好了。」
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「我也要抱抱!」
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常和擠進佳乃和伊月中間與她們抱在一起。
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伊月則越過佳乃的肩膀瞪著豐日。
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——老鼠是指這件事?
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「馬上要回火垂苑了，快去準備吧。」
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語畢，豐日便快步離開大廳。
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回到火垂苑時已經接近正午了。
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「回來了!她們回來了!」
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在門外第一個遇見的女官勃然變色跑進宮內，接著就聽見大批腳步聲走了過來，他們才一進門，就有七、八個女官圍了上來。
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「豐日大人!您怎麼可以如此胡來，今天絕對饒不了您!」
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年長的女官高吊起眉毛說道。
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「反正沒釀成大禍，有什麼關係嘛。」
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童子優哉游哉地回應。
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「昨晚出大事了!有賊跑進來了啊!」
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「伊月大人和常和大人都不在，甚至連佳乃大人也…啊…啊嗚。」
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扯著刺耳聲音大聲說的年輕女官，一臉蒼白的倒入身後女官的懷中。
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「也沒交代去哪裡就把他們帶出苑外，您到底在想些什麼!」
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「我如果寫了去哪裡，你們就會來把她們帶走吧。」
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「廢話!」
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女官扯著嗓子大嚷。伊月縮起脖子等待暴風雨過去。
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「佳乃大人也是!明明眼睛看不見，居然還一個人跑出去……」
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「等一下。」
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常和從伊月背後探出頭說。
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「不要罵豐大人和佳乃姐。」
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「常和……?」
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佳乃也驚訝回頭。
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「他們是擔心我，對吧?要處罰的話請處罰我。」
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「呃、這個、不、那個——」
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女官露出尷尬的表情，輕咳敷衍。
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「我們哪有資格說什麼處罰，我們只是一想到要是身為御明的常和大人、佳乃大人和伊月大人有個什麼萬一，我們……」
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女官們的眼睛像約好似的全泛著淚光。想起奔進「以」組總部的佳乃，伊月連忙說：
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「對、對不起，是我們不好。都怪我傻傻地跟著那個笨蛋走……」
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伊月的話說到這裡就停住。
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所有人的視線全部看向豐日——不對，是看向豐日原本在的地方。
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白衣童子的身影早已消失。
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「……又給他逃走了。」
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年長女官呆然說道。
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與其說是逃跑，不如說是消失。豐日趁著所有人把注意力擺在常和身上的空檔消失無蹤。
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「總而言之——」
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女官再度清咳。
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「今後請別再做出這種事了。各位是御明，是保護國家的重要人物。因為各位出了宮外，待會兒請務必淨身。」
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「嗯嗯嗯，好冷。」
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女官交代完，三人便一起往東殿後側的浴場去淨身，換上白衣的三人圍著水井，不斷從頭頂澆下冷水。
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常和像弄濕的貓一樣邊說邊甩著頭。
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「怎麼?比較喜歡淋熱水嗎?」
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伊月壞心眼地說。
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「咿呀嗚!」常和聞言便縮起了脖子。
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「哎呀，熱水是什麼意思?」
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「跟你說，豐大人的家裡有這—麼大箱的熱水，可是好窄，而且滿是水蒸氣所以好熱，伊月姐還啪沙啪沙的……」
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伊月遮住常和語焉不詳的嘴，跟佳乃解說總部浴室的事情。
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「咦?淋熱水?不會……燙傷嗎?」
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「用不著擔心，很舒服喔!佳乃姐下次也一起去洗吧!」
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「三個人要怎麼擠進去?」
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「我待在熱水裡面就可以了!」
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「笨蛋!」
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佳乃微笑。
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「好像很好玩呢。」
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「吶，我們改天再拜託豐大人帶我們去吧?」
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「那怎麼行?如果又溜出火垂苑，可不是挨挨罵就能了事的。」
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「是喔，那等火目交接完畢，大家就可以出去了吧?到時候我們三個人一起去!」
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不曉得該說什麼的伊月看向佳乃，佳乃也正好往自己這邊轉過頭來，臉上更寫滿不解。
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常和不知道一旦確定新任火目，就會有一個人再也無法與其他兩人碰面了嗎?
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「佳乃姐一定也會愛上那個浴室喔!」
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「對，應該會。等哪天有空，我們一定要三人一起去看看。」
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回答的佳乃臉上浮現令人不舒服的微笑，讓伊月感到莫名不安。
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「佳乃姐，幫我擦背好嗎?」
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半裸的常和抱住佳乃背後。佳乃苦笑著用布擦拭常和的背。
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「咦?」
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佳乃撫摸常和背部、肩膀和胸，細瘦的手指沿著變硬的燒傷痕跡移動。
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「恩恩恩，好癢喔。」
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你的皮膚上好多疙瘩，是蟲咬的嗎?
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沿著傷痕前進的手指來到火目式之星後停住，看得出加奈的表情緊繃。
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火目式的——迫燒?不會吧?
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她注意到燒傷痕跡是一個圖案。伊月原想開口對她說些什麼，卻不曉得自己該說什麼。
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「這是在長谷部家被燒的嗎?」
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「……嗯。」
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常和垂下眼睛低頭。
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「怎麼會有這種事!」
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佳乃蒼白的臉色更加蒼白。
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「這有用水確實冷卻過，所以……不會太痛。」
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「問題不在那裡!」
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佳乃的口氣變得強烈。打顫的手臂由背後緊緊抱住半棵的常和。
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「你從來沒有懷疑過嗎?他們對你做出這種事，你仍舊想當上火目嗎?」
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伊月感覺到腹側一團猛烈燃燒的熱，忍不住呻吟蹲下。火目式正激昂著，因為佳乃那濁黑的憤怒情感流了進來。
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「……佳、乃、停……」
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「如果是我，絕對饒不了他們!」
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那天夜裡，火垂苑的後側發現兩個奇怪的東西。
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一個是燒得幾乎只剩下骨頭、死相慘不忍睹的焦屍。
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另一個，則是一隻燒得焦黑的手臂。