第三章 決心與決心
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池速人的每一天都很忙碌。
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校門剛開的早晨，滕田晴美一臉睏倦地起進了學生會用的會議室。
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「早上好，池同學。」
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「眼鏡怪人」笑著回應道：
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「早上好，籐田同學。」
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他現在除了一年二班班長這個等同於正義英雄代名詞的頭銜外，還多了一個學生會幹部（沒有特殊職位的人都被這麼稱呼）的頭銜。為今天早上的會議作準備，也是其中的一項工作。並非學生會幹部的籐田之所以也來了這裡，是因為副班長有義務協助班長兼學生會幹部工作的緣故。
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市立御崎高等中學的學生會，基本上都是通過推薦和信任投票來決定其幹部成員的，
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在每年一度的清秋祭中，把各班的班長作為運營委員召集起來，從其中的一、二年級學生中挑選出有資質的人推薦到學生會，然後由普通學生來進行信任投票——這就是學生會幹部的挑選方式了。
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在御崎高中的這種獨特的獵頭政策中，池速人成功地得到了提名。他在清秋祭過後，就馬上獲得了學生會的幹部推薦，通過投票而得到了信任（因為十有八九都不會被否決，所以在獲得推薦的時候就已經等於被決定下來了）。
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自那以後的兩個月裡，他從「班裡的眼鏡怪人」搖身一變，成了規模更大的「全校的眼鏡怪人」，大大發揮了他的專長。換句話說，也就是被當成了能輕鬆方便地處理各種雜務的工具。
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雖然說這是副班長的義務，但就為了這些雜務，而且還一大清早就把她叫來，老實正直的他首先就道歉道：
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「真抱歉，這麼一大清早的就把你叫來。」
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「現在二年級生也不在，沒辦法啦。」
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籐田抬起眼鏡揉了揉眼睛。她因為屬於文藝部，完全跟晨練之類的無緣，而且還是低血壓。不過因為她的性格認真，所以也不是很討厭勞累的工作。
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「因為今天不光要準備桌子和椅子，還要分發打印資料，所以我怕只有一個人的話可能忙不過來。」
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「行啦行啦，有什麼請您儘管吩咐吧。」
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在開始動手之後，腦袋也清醒到可以說這些輕鬆的俏皮話了。
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會議室裡的那些附帶腳輪的桌子，本來都跟普通教室一樣，擺放成跟白板平等的幾條橫列。兩人現在就把它們重新擺成了學生會開會用的方形。
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在作業的中途——
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「把拿出來的椅子排到你那邊去吧。」
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池對來幫自己忙的副班長指示了一項比較輕鬆的工作。
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「好的好的。」
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籐田按照他的指示，把跟教室裡不同的、附有軟墊和膠輪的椅子一張張推上過去。雖然她平時喜歡強人所難和當指揮官，但今天卻沒有做任何多餘的事。
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現在，作為學生會主力成員的二年級生因為修學旅行的關係，正身在遙遠的京都天空下。所以把這些工作交託於開始熟悉日常雜務的一年級生去做，也算是一種演習吧。
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籐田一邊擺著椅子，一邊緩緩地開口說道：
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「我說池同學呀——」
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「嗯？」
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「最近，你是不是有點變了呢？」
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「咦？」
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突然被問出這種出乎意料的問題，池不由得停下了作業中的雙手。
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「你說我變了，是變了些什麼呢？」
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「嗯——」
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被池反問了一句的籐田，卻似乎並沒有在那句話裡面包含著什麼深意。她慢悠悠地想著，一邊把椅子擺好一邊回答道：
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「如果是以前的話，就算有一些像這種應該由兩人幹的工作，你也會說『我一個人就行了』這類的話吧？這次可是我當上副班長之後第一次幫你的忙耶。」
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「說起來，好像的確是呢。」
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被籐田這麼一說，池才醒悟過來。現在正在做的會議室準備工作，也不是什麼特別困難的事。只要稍微努力一下，自己一個人也完全能做得完。
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（我是不是有所改變了呢？）
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這一點連自己也沒有什麼感覺。今天這件事，也只是因為沒有二年級學生在，於是產生了「自己老是幫別人的忙，這次不如也讓別人來幫幫自己的忙」這個念頭而已——本來應該是這樣。
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籐田把最後一張椅子擺到牆邊，坐了上去。接著，她繼續接著這個合她口味的話題說了下去。不知道是因為好奇心還是興奮感，她的聲音和態度都顯得很有精神。
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「比如上一次，在我們跟三班鬧矛盾的時候，你也沒有在一旁說一些正經八百的道理，而是挺身而出擋在雙方的中間吧。那一次在女生之間很受好評哦？」
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她故意強調了一下最後的那部分。
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池只是以苦笑回答道：
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「哈哈，那真是太榮幸了。」
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幾天前，由於一個很無聊的問題而跟隔壁班打起架來的那件事，他當然記得很清楚。
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「在我看來，不但多管閒事插手別人打架，而且還被揍了一頓，我還覺得很丟臉呢。」
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池擋在當事者雙方的中間，卻被捲入其中挨了幾下拳腳，對這件事氣憤不已的佐籐和田中差點就要搞出個大亂鬥來。後來池跟悠二和緒方等幾個拚命勸阻，加上最後夏娜厲聲一喝……事態才總算得到平息。
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就算被揍成英雄也好眼鏡怪人也好，也不代表什麼時候都奏效——他當時就把這個結論當作這次事件的教訓來看待，可是在別人看來似乎並不是這麼一回事。
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「沒有那回事啦。大家都說『眼鏡怪人跑上前線啦』什麼的，嚇了一大跳呢。像這一類需要幫忙的事也一樣，你根本沒必要客氣，直接說出來的話我還覺得更暢快呢。」
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這種說法，完全符合了籐田那種喜歡爽快麻利地處理各種事情的性格。
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池暫且先放下自己所抱有的疑問，率直地接受了她的這句話。
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「原來是這樣，那麼我以後也可以拜託你嗎？」
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「當然可以啦。啊，不過最好不要一大清早哦，我可能起不來。」
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籐田擺了擺手，率直地說出了自己的願望。
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「但是你起來好像蠻精神的哦？」
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「是嗎？」
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兩人一起大笑起來。接著，他們又往擺放好的桌子上派發起打印資料來。
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這時候，正在數著打印紙張數的籐田聯繼續補充說明道：
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「我覺得呀，以前的池同學呢——」
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「嗯？」
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「像淺釋祭那時候，雖然你什麼都能做，但你把什麼事都全部壓在自己的肩膀上，從旁人的角度來看的話，實在是有種看不過眼的感覺啊。」
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「！」
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「雖然說有你幫忙的話，大家也會樂得輕鬆啦，但是……」
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「……」
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自己也很明白，但即使明白也沒有辦法改變，「那是自己的性格，沒有辦法」——池一直都以這個理由來放棄去想。現在被籐田指出了這一點，他不由得呆住了。
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女孩子對這方面的反應特別敏感。
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「啊，我是不是踩中了你的尾巴？」
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「……算是吧。」
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「哎呀，對不起對不起！」
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籐田笑著道了歉。然後，又率直地說道：
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「不過你已經改變了嘛，這不是沒問題嗎？
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這種過於爽朗的性格，既是她的長處，同時也是她的短處。
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雖然被別人用話語指出了自己不知什麼時候開始發生的變化，但是對這一點沒有半點自覺的池來說，就只能對如今半吊子的現狀慨歎了。
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「改變了……嗎……看來那種事，自己是完全注意不到的呢。
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自我主張也並不是特別強烈，只要把交給自己的工作好好完成就會更省工夫，那樣無論對自己還是對他人都有好處。直到現在為止，池都遵從著這種極其單純的原則——看來以後要用過去式來說這些事了——池這樣考慮著自己的事，無意中吐露出真心話。
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「不過，我其實也想過要改變自己。」
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向冷靜得連自己也討厭的自己發出的反抗之音，在不知不覺間脫口而出了。
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哪怕是一點點也要設法去改變自己的熱切希望，或者是因為無法改變自己而感到焦躁的行為……至今為止一直在無意識中進行、然而以後應該會有所不同的行為——池正考慮這些問題。
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籐田則沒有想到他會考慮到那麼深入。
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「嗯嗯，如果你想改變的話就改變好了。我覺得如果是池同學的話，即使用稍微強硬一點的做法，大家也還是會跟著你走的哦？」
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籐田伸出了手指，彷彿在施加暗示催眠似的不住地轉動起來。
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池稍微想了一下，歪了歪脖子。
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「真的嗎？」
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「當然了。好聽，要快點幹才行，就要到上學時間了哦！」
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依然是喜歡硬來的籐田就這樣單方面地結束了談話，開始對付那堆厚厚的打印資料了。
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池也無言地照做了。
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（我本來打算慢慢等待，慢慢整理自己的心情的……不過，如果那樣打算的自己發生了改變的話，到底該怎麼辦才好呢？）
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這個似乎已經改變了自己，不僅沒有消除迷惘和煩惱，反而變得越來越多問題了。
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佐籐啟作的每一天都在煩惱。
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他今天也還是繼續著從半個月前開始的……一個並非出於本意的、上學前的儀式。
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「……」
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佐籐家即使在舊地主階級的人們聚居的舊住宅區裡也算是屈指可數的舊家族，他的宅邸和佔地面積，都有著無愧於豪邸的規模。走廊當然也是又寬又長，多虧了白天班的房屋清潔工們的辛勤勞動，在清潔打掃方面幾乎可以用完美來形容。
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現在，佐籐正在那條走廊最裡面的地方，呆呆地站在電話前面。
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那電話既沒有無線電話那麼新型，也沒有轉盤電話那麼古老。
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有電話打來佐籐家是很少有的事，而從這裡打出去就更少有了。從這樣的使用情況來看，並不需要很高的便利性（順便一提，佐籐自己也沒有手機）。記錄在上面的號碼，除了幾個同班同學的號碼之外，就只剩下房屋清潔工跟「那邊」聯絡時用的唯一一個號碼了。
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「…………」
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他把手放在聽筒上。
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「…………好！」
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又喊了一聲給自己鼓勁。
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「…………」
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然後，他為了拿起那輕輕的話筒，集中了全身的力量。
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「……」
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冷汗一滴一滴地往下掉——結果，他還是放開了手。
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佐籐每天早上上學之前都要進行的這個儀式的內容，就是「拿起聽筒，按下跟『那邊』聯絡時用的按鈕」，僅僅是這樣而已，雖然僅僅是這樣，但他至今為止還沒有成功完成過一次。雖然沒有完成過一次，但也還是繼續進行下去。
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「……唉。」
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在深深地歎了一口氣的少年背後——
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「今天又是『唉』麼，呀哈哈哈哈！」
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「每天都這樣，也真虧你不厭煩呢。」
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傳來了輕浮的笑聲和充滿酒味的無奈聲音。
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「嗚哇啊啊！？」
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佐籐回過頭來一看，那腳步虛浮地站著的人，毫無疑問就是寄宿在佐籐家室內酒吧的火霧戰士，「悼文吟誦人」瑪瓊琳·朵了。
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繫著寬鬆腰帶的浴衣，放了下來的凌亂頭髮和戴歪了的眼鏡，手裡拿著的空瓶子——從這副糟糕透頂的打扮來看，很容易就明白到她是剛剛從醉酒中醒來。
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看來是在昨晚或者今天一大早來到日本式庭附近喝了幾杯，然後就直接在那裡睡著了。現在就打算回去室內酒吧再睡一次，卻偏偏在途中跟自己碰上了。
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（不、不對，比起這個……）
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佐籐回想起剛才兩人說過的話。
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（今天又？每天？）
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他不由得心慌了。
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「你、你們已經、知道了嗎……」
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把希望寄托於萬分之一的幸運，佐籐為了慎重起見首先這樣問道。
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當然，兩人也不可能老老實實地實現他的希望。
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瑪瓊琳以相反的平淡口吻說道：
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「嗯，你說呢——？」
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馬可西亞斯也以逗弄的語氣說道：
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「嘿嘿，好好努力吧。」
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兩人都沒有作出明確的回答，就從佐籐的身旁走了過去。
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（無論是阻止還是激勵……）
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（對「男人」來說也只是不合時宜的事罷了，嘻嘻。）
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兩人回想起事情變成這樣的前因後果。
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兩個月前，在跟菲蕾絲的戰鬥結束後沒多久的某一天——
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「請你告訴我能為火霧戰士做的事、即使是現在的我也能做到的事吧！」
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佐籐以緊張迫切的表情向她如此請求道。
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那時候，瑪瓊琳本來是在室內酒吧裡，聽酩酊大醉的威爾艾米娜——
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「那孩子……那孩子……即使面對我，也不肯打開她的扉……就好像有一個秘密的小箱子一樣——」
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喋喋不休地說著這些身為監護人的怨言。於是，瑪瓊琳想這正好是用來轉換話題的題材，就隨口回答了他的問題。
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（那個恐怕就是錯誤的開端吧……）
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（就不定會碰個頭獎，是正確解答的源頭哦？）
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到了現在，也已經不記得按照什麼樣的順序說了些什麼了，總之佐籐就是從她的回答中找到了自己的答案。
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那就是火霧戰士進行情報交換、獲得各種支援的設施——「外界宿」了。
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這對說話者本人來說並沒有什麼特別的意義，只不過是眾多話題的其中一個而已。但是佐籐卻似乎一直都在認真地考慮著當中的意義，從自己的角度來衡量其可行性。
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當被瑪瓊琳看見他自從菲蕾絲那次事件結束後就變得安分起來，還以為是因為田中榮太沒有來找他的緣故……但是，不久之後她卻從威爾艾米娜口中瞭解到，佐籐向威爾艾米娜請教了一些外界宿的詳細情況，這才意識到他所有的行為都是有連貫性的。
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以前他無時無刻都是進行的身體鍛煉，最近減少了。
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用節約出來的時間在自己房間裡學習。
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開始挑戰自我，想要打電話去令自己尷尬的地方。
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輕佻的性格也開始逐漸變得正經起來。
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這一切都是通往同一個目標的道路，或者說是不斷累積起來的基礎。至於他這樣做的理由，也同樣從威爾艾米娜口中聽說了。
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（真是個傻瓜。）
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（嗯？你不是說過不討厭傻瓜嗚噢！？）
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瑪瓊琳「啪」地輕拍了一下「格利摩爾」，背對著現在正呆立不動的男人，向著自己寄居的室內酒吧走去。沒有說出激勵的話語，也沒有聽他訴說煩惱。名為瑪瓊琳的女性，對男人非常冷漠。
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（既然有苦惱，也就意味著正在認真思考……既然如此，我也沒有理由去加以阻止。）
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她以連搭檔也聽不見的聲音獨自想著這個問題。
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（無論如何，也必須讓啟作和榮太依靠自己的力量來解決那個煩惱才行呢。）
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她深深知道，由女人給出建議的話，就會很容易讓男人產生依賴的心理，而這樣做往往會把男人變成一無是處的廢物。
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（不管向著什麼目標前進也一樣……）
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另一方面，呆站在電話旁邊，什麼都不知道的男人——
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「唉……」
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佐籐在知道兩人早已對自己的丟臉模樣瞭如指掌之後，不禁沮喪不已。
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他把自己的目標轉移到外界宿上，而且對此抱有更甚於從前的熱情和真摯態度，其中的理由不必多說，自然是兩個月前的清秋祭中發生的兩場戰鬥了。
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（……不，遇到這種程度的事就喪氣的話怎麼行。）
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在第一場戰鬥中，他幸運地沒有親眼目睹戰場的情景——由火霧戰士跟「使徒」引發的淒慘場面。看到目擊了那場戰鬥的好友情緒低落的樣子後……他卻下定決心要捨棄這種幸運，在第二場戰鬥中決不移開視線。
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雖然不知道究竟是什麼驅使他這樣做……不過他的確是看到了。
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在靜止的世界之中，被自天而降的火焰燒成灰燼的人們。
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被湧過來的衝擊波和爆炸的熱浪摞倒的學生們。
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衝擊、暈眩、嘔吐感、恐怖、瘋狂、苦惱和心煩意亂都滲進了骨髓裡頭，但他還是目不轉睛地注視著那一幕情景。
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然後，通過正視眼前的一切，他決定了自己要朝著跟好友相反的方向前進。
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那個方向就是外界宿。
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那是現在的自己能做到的、能夠對瑪瓊琳有所幫助的一種形式。
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對瑪瓊琳·朵這個對自己的狂暴憤怒不作任何修飾的女性來說，那是真正意義上的協助，而並非僅僅是跟隨著她走那種自我滿足的行為。
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（沒錯，只要是為了這個目的……）
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自己出身於一個人面廣的有權者家庭，不僅是御崎市，就算在縣裡或者更大範圍內都有不少人際關係和門路。為了這個目的，即使要利用這些天生的門第和境遇也在所不辭。
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（不，反而應該會變得更順利。）
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為了實現自己的決心和目標，首先要跟關係不好的父親（除了知道自己住在這裡之外，他大概對自己的事一無所知吧）和解——即使達不到那個地步也好，首先必須面對他，跟他談一談，以此來確認現在的自己究竟「有用到何種程度」。
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（對，那種程度的事，沒什麼大不了的……）
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雖然在心裡這麼默念，但自從懂事以來自己形成的忌諱和逃避心實在過於深刻了。
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「……可惡！」
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他還是沒能拿起電話的話筒。
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田中榮太的每一天都很苦悶。
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在舊住宅區的一角，約好一起上學的地方——
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「早上好，田中。」
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同班同學緒方真竹以開朗的聲音向男中打了個招呼。
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「哦。」
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然而田中卻僅僅是作出了簡單的回應。在這個爽朗大晴天的清晨，他的心也還是覆蓋著烏雲。
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「今天你不用到排球部晨練麼？」
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「啊？你在說什麼啊，真是的。」
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約定的時間是昨天回家的時候說好的。按照那個時間來到這裡之後，卻被問出這種不著邊際的問題，緒方不由得露出了無奈的表情。
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「修學旅行的這段時間有大半部分的正選隊員都不在，所以部裡的活動就只有放學後進行一下基礎訓練而已，這個我昨天和前天都說過了啊？」
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「是嗎？抱歉抱歉。」
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道歉的笑容也不帶半點力量。看到平常無論任何時候都精神飽滿的田中變成這副難以置信的模樣，緒方不禁露出了擔心的表情。察覺到緒方的這種視線後——
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（不行。）
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田中拚命地在內心鼓舞著自己。
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「總、總之我們先走吧。」
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催促了一句之後，他又半帶掩飾地開口道：
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「說起修學旅行，好像說今天中午開始要來個大掃除吧。」
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「嗯。」
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緒方笑著走在他的身旁——
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「三年級生要忙著應考，二年級生就去了修學旅行。包括他們負責的部分，那些平時不用我們打掃的地方，像是操場邊的排水溝和體育倉庫之類的，都要由我們一年級生全包了哦。」
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把從班長和排球部的前輩口中聽來的話照搬了出來。
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田中抬頭仰望著冬天特有的萬里無雲的晴朗天空。閑靜的舊住宅區，在那高高的圍牆之間露出來的天空，廣闊深邃得令人難受。甚至連從身邊吹過的風，也好像比肌膚所感覺到的要寒冷得多。
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「希望我們負責的不是外面吧。」
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「你在說什麼軟弱的話嘛！」
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緒方「彭」地用力拍了一下田中那魁梧的脊背。
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「好痛！」
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「真是不像你耶，以前的話，只要是可以活動身體的事，你都會很賣力的啊。」
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就算用話語來刺激他也好——
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「哦，是嗎，嗯。」
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田中的回答也依舊不著邊際。
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（真是的。）
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緒方看到他那副模樣，不禁暗自歎了一口氣。
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從兩個月前的清秋祭開始到現在，田中一直都在煩惱著什麼，這一點緒方也知道。畢竟他也是自己表白過愛意的人，而且跟他相處的時間也相當長。不過感情還沒有深厚到心意相通（那是她的未來課題）的地步——
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（大概應該是跟「那件事」有關係吧。）
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所以最多也就能領悟到這種程度。
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清秋祭的首日，他不知道為什麼抱著自己哭了起來。那一天雖然在最佳化裝獎頒獎典禮上發生了暴風的騷動，但自己不曾記得受過什麼傷。而且在那之前自己還跟他一起在教室裡當輪值的展示品解說員呢。
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可是他卻突然抱著自己，哭了起來。
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（——「小緒……真的是，太好了……」——）
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嘴裡還不斷重複念叨著發自心底的關懷話語。
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（會不會是哪個以前認識的壞傢伙想要對付我呢……）
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跟佐籐一起幹過許多不良行為的這位少年……能夠從他過去的行為推測到的，就只有這種程度的事了。不過自那以後，也沒有見過他和佐籐有任何打架的跡象，而且那種事根本就不是會令他煩惱到現在的理由。所以她現在也覺得，恐怕問題不是出在那裡。
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（不管理由是什麼，總之現在必須陪著他才行。）
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而且，緒方還知道另一個也許跟他煩惱的事有關的重大事實。
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最近的田中，完全沒有靠近過這幾年幾乎每天都光顧的佐籐家……正確來說，應該是沒有靠近寄住在他家的瑪瓊琳·朵。這才真的是莫名其妙。一直以來的那種虔誠的信奉心就像是開玩笑似的消失得無影無蹤，在這兩個月裡，無論是邀他去還是拉他去，他都絕對不肯靠近佐籐家半步。
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緒方又想起一句話。
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（——「如果榮太找你商量的話，你就耐心地全部聽一聽吧。因為他大概不會再來我這邊了。」——）
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這並非別人，正是瑪瓊琳給她的建議。
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這位在少婦看來甚至等同於萬能的成年女性，告訴了她被表白煩惱的時候應該如何去面對，卻並沒有告訴她田中所煩惱的內容。
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（商量嗎……可是，已經過了兩個月了啊。）
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也就是說，那個煩惱已經深刻到這個地步了嗎……她心裡這麼想著，用眼角瞥了一下不知從何時起沉默下來的少年的側臉。在那張說不上是美男子卻充滿善良感的大臉上，依然是瀰漫著不像他風格的烏雲。
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（乾脆跟他手拉手，或者繞著手臂的話，可能就會恢復精神——）
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一邊想像著那種情景一邊紅起了臉——
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（——！不能想這些輕率的事……要認真點，對，要認真點考慮才行。）
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然後又馬上打消這種念頭。
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（不、不管怎樣，我必須在這裡陪著他。）
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少女不斷在腦海裡重複著這個無意識的正確答案。
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完全察覺不到少女的這份關懷，也沒有餘力去察覺這些事的少年——
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（不像我的風格麼……）
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在這樣子跟少女走在一起的喜悅感背後，卻不得不抱有同等程度的恐怖感。
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（我其實也明白啦。）
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在兩個月前的清秋祭時發生的兩場戰鬥中，那時候看到的一切以及所做的一切，令田中榮太一直苦惱到現在。內心一旦出現一點點寬裕，就會馬上被拉回那個原點。
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（不過，我那時候……看到了……）
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他在第一場戰鬥中，親眼目睹了現在走在他身旁的緒方真竹被不知是誰的火焰炸成齏粉的恐怖一幕。
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全部都是在因果孤立空間——封絕裡發生的事。他也知道戰鬥結束之後，所有的一切都可以被修復。然而儘管知道，但是到了實際面對眼前現實的崩潰時，他的心就馬上萎縮了。
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（那時候，我沒有去看。）
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在第二場戰鬥中，他跟佐籐相反，什麼也沒能看到——不，是不敢去看。他緊緊地閉上雙眼，只是在威爾艾米娜展開的防禦陣庇護下蜷縮著顫抖的身體。當他理解到「那一幕情景」正在自己眼前重現的那一瞬間，就好像所有的閘門都關上了似的，他的精神拒絕去接納眼前的現實。
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（我沒有膽量去看啊……！）
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自那以來，他就無法如常地去面對自己曾經大言不慚地吐露出「無論發生什麼事都會跟隨左右」的對象——瑪瓊琳·朵了。對說到做不到的自己感到的失望和憤怒。令他不敢去見自己奉為老大的女性，至於找她商量什麼的就更不用說了。把自己沒出息的一面暴露在自己憧憬的女性面前，這種事他無論如何也忍受不了。
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過了一段時間，佐籐——
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「我呀，現在正考慮能不能在外界宿這方面做點什麼。」
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如此向他表明了自己的決心。但即使在這個時候，他也無法回答上一句話。這位好朋友已經跨越了那一次的淒慘戰場，找到了自己的答案，自己究竟在幹些什麼啊？
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（不，我什麼都沒有干。）
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每當確認到這個事實的時候，他就感到兩肩突然變得無比沉重。
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正當他這樣想的時候，在身旁——
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「怎麼還在這裡愁眉苦臉的。打起精神來嘛！」
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緒方以開朗的聲音說出了翔的話語。即使是面對這位向自己表白了感情、而且每當遇害到這種事都想方設法為自己的打氣的溫柔體貼的少女，也無法給她一個滿意的回答。
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「噢，嗯。」
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能夠給她的回答，就僅有這隻言片語而已。
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自己也知道，這種磨磨蹭蹭的態度根本就不像自己。但是，即使明白到這一點，也不等於就能夠脫離內心的恐怖感，也不會讓萎縮的心重新振作起來。
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（如此渺小的我，實在是令人討厭……）
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不習慣於依賴別人的少年，只是一味愚鈍而老實地為這個問題而煩惱。
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吉田一美的每一天都很困擾。
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「一美。」
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至今為止是這樣，以後也是如此。
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「怎麼了，夏娜？」
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總而言之，現在也是如此。
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「告訴我做孩子的方法吧。」
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聽到這個問題後，跟她們走在一起的男孩子——
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坂井悠二手裡拿著的垃圾耙掉到了地上；
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池速人差點連同手裡提著的簸箕一起摔倒；
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佐籐啟作把飲料瓶裡的果汁噴了出來；
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田中榮太則一頭撞在走廊出口的柱子上。
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「夏、夏、夏娜？」
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被她提問的吉田也變得臉紅耳赤，把懷裡的那疊韌性塑料袋抱得更緊了。
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雙手拿著竹掃帚的緒方也不由得慌了起來，馬上確認了一下周圍有沒有人。
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午飯後，一年級生負責的大掃除開始，整個校舍馬上瀰漫著一片忙碌的氣氛。幸好，她們這一組（這樣的人員組合，自然是因為池把他們拉到七個人的分擔區域的緣故了）所負責的後院區域裡，並沒有其他學生的影子。
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緒方這才放心的吐了一口氣，然後逼迫夏娜說道：
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「怎麼你突然間說這些話啊，夏娜！？」
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「？」
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至於夏娜，則因為不知道緒方為什麼要逼迫自己而愣了一下。從動搖之中恢復過來的四個男人，又是搔頭又是乾咳又是吹口哨又是東張西望，裝成什麼事都沒有發生過。夏娜訝異地看著他們這種反應，然後回想起昨晚的事，還有今天早上的事。
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「真奇怪……人人都是這種反應。」
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「那個……嗯，是當然的啦。」
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聽了夏娜過於率直的感想，緒方也不知道該怎麼回答了。
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「因為那種事，是不應該在公共場合隨便拿來說的啊。」
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「連千草也是這樣。」
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「千草？」
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「是、是我媽媽啦。」
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悠二一邊重新扛起剛才掉在地上的垃圾耙，一邊盡量用若無其事的語氣說道。
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就連在夏娜眼裡簡直等同於萬能的偉大主婦也對此閃爍其喬辭，這個事實對夏娜造成的衝擊遠比沒能夠獲得問題的答案這件事要大得多。
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「她說因為這是很重要的事，所以我們不應該在這裡隨便拿來說……」
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說完，夏娜把視線落在自己的胸前。
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平時應該掛在那個位置上的吊墜——與她訂立契約、賦予她異能力的「天壤劫火」亞拉斯特爾用以表達意志的神器「克庫特斯」——現在卻看不到。
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那個吊墜現在被放進了跟千草對話時常用的那個手機裡面，和千草、貫太郎和威爾艾米娜一起，在坂井家召開著以「有關重要的教育」為內容的家長會議。
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「她還說那種事不能隨便說出口。大家都好像隱瞞著我什麼似的，好奇怪。」
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被隱瞞有關「生孩子這種日常現象」的回答這件事，對夏娜來說是無法理解的。最重要的是，那種好像被所有人疏遠的感覺讓她很不好受。這一次她之所以違背了平時絕對不會違背的「千草的叮囑」，也是對這種感覺的反抗。
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「因為我想一美的話是應該會告訴我的。」
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「夏、夏娜……」
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吉田對自己作為朋友得到如此依賴而感到了一絲喜悅，可是也不可能直接回答她，於是拚命地思考了起來。
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「嗯，這個……」
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然後，又突然醒悟了過來似的，看向男生那邊。
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他們全部人都假裝沒有聽見，各自拿著手裡的清掃工具，裝模作樣地擺弄了起來。
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「喂喂！你們啊，快點動手打掃啦！」
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緒方大喝一聲，把那些不識好歹的傢伙趕跑了。
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「哇！知、知道了啦。」
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「打掃……啊，對了。」
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「我正打算開始干了啊。」
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「好，努力吧！」
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田中和悠二、佐籐和池，都一邊踩著帶有一絲留戀的沉重步伐四散走開了。
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在這段時間裡，吉田悄悄地把核心部分的回答告訴了夏娜。
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「那個，夏娜。」
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當然，她說的話並不觸及千草特意召開家長會議來商量對策的那種「實際性的行為」，而是告訴了她說這種話所代表的意義。
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「在別人面前問這種問題，是比被別人看到裸體還要羞恥得多的事啊。」
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「羞恥……？」
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夏娜雖然沒有什麼實感，但昨天大家的那種岔開話題的態度，還有今天早上貫太郎和千草的困惑表情，剛才男生們的反應，其中作為共通要素的尷尬感……在聽了吉田的那句話之後，她終於朦朧地對為什麼會產生這種尷尬感有所把握了。突然間——
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（比看到裸體更羞恥……）
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她回想起了某件事。那是在她第一次進入悠二房間的時候，在更衣的途中一絲不掛的自己，被從壁櫥裡跳了出來的（直到現在還在懷疑他是故意的）他全部看到了的事件。她想起那時候讓自己腦袋充血、臉紅耳赤、甚至眼前一片空白的「羞恥感」——
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（還要羞恥得多？）
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自己該不會是若無其事地在別人面前做出了一些不知羞恥到極點的行為吧……？她這才終於想到了這一層。果然是不應該違背千草的叮囑啊……這種後悔更讓她羞愧得無地自容了。
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「……」
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「所以，你明白了吧？」
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聽到紅著臉的吉田這麼說——
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「…………嗯。」
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夏娜低下了紅透了耳根的臉，輕聲回答道。
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「為什麼突然間說那些——」
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同樣是臉紅著的緒方問到一半，就好像醒悟了什麼似的回頭過來。
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「——啊！？難道是坂井同學！！」
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「嗚呃！？」
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在稍遠的地方觀望著她們幾個的悠二不由得以哀鳴作答。
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緒方就像一個發現了犯人的偵探似的，狠狠地用眼睛瞪著他。
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「你該不會是對夏娜說了些什麼奇怪的話了吧！？」
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「悠二隻是在偷偷摸摸而已。」
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「你別說這些容易招致誤會的話好不好！」
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聽到夏娜的這句在負面意義上可以稱之為絕妙的回答，悠二忍不住大叫冤枉。
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「坂井同學……？」
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以緒方為首，在場的男生女生都全部注視著他。悠二終於再也忍耐不住這種充滿懷疑和厭惡的視線——
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「不、不是的，事情其實不是這樣的啦！」
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把自己認為已經是高中生就沒有必要說的家庭情況從頭到尾招供了出來。
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「其實，是我媽媽——」
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在聽完他的解釋後，眾人終於因為嫌疑的冰釋而安下心來。
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「——就是這樣。你們明白了吧？」
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聽了他關於「絕對沒有對夏娜做了些什麼」的說明之後——
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「虧我一直那麼信任你啊，坂井。」
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佐籐故意裝腔作勢地說著，拍了拍悠二的肩膀。
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「要說的話就應該說『恭喜』才對吧。」
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看到佐籐裝模作樣的態度，池不禁笑道。
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「而且坂井他媽媽是個年輕的美女嘛，嗯。」
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聽到這個值得高興的消息後，田中也表達了祝賀之意。
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「無休止似的，說得太難聽了啦！」
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拍著他的肩膀的緒方，也對他久違的開朗表情感到高興。
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不管怎樣，這個讓人大吃一驚的話題總算告一段落了。作出如此判斷的池——
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「那麼我們也該認真地開始打掃了。上面說先完成的班級可以先放學，如果我們遲了的話就會被其他同學抱怨了哦。」
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一邊說明一邊把道具擺在各人面前。
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眾人隨意地回應了一聲之後，就各自拿起了自己的工具。
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池彷彿把這當作他自己的職責似的，爽快利落地下達了指示。
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「首先我們各自把假山上的落葉全部清理掉，完了之後我們就分送負責剩下的山路和通道，如果有什麼不明白的話就提出來吧。」
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眾人又應了一聲，然後各自散開了。即使是打掃學校這種平時只會覺得麻煩的工作，一旦在新鮮的地方，而且還是取消了上課時間去做的話，心情也會變得輕鬆起來。
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「啊，你好像很賣力哦，夏娜。」
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對這種特別的活動情有獨鍾的佐籐——
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「我以前經常幫威爾艾米娜打掃庭院。」
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把垃圾耙夾在右腋下清理著樹葉的、依然有點臉紅的夏娜——
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「這個像笸籮一樣的簸箕怎麼沒有把手啊。」
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對初次使用的道具感到迷惑的悠二——
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「隨便拿在邊上不就行了嗎？」
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一早就把韌性塑料袋攤了開來的田中——
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「我們清理的是落葉，應該不會很重吧。」
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若無其事地跟在田中身旁的緒方——
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每一個人都以自己的聲音和態度表現出興奮的情緒。
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至於這時候的池——
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「……」
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則注視著獨自佇立著的吉田，呆站在原地。那位總給人以柔弱的感覺、可是卻隱藏著某種堅強信念的、手裡拿著掃帚的少女。
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他本想像平時一樣輕鬆地跟她打招呼，可是卻回想起今天早上——
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（——「以前的池同學呢」——）
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跟籐田之間那番對話，不由得停下了腳步。
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（——「從旁人的角度來看的話，實在是有種看不過眼的感覺啊。」——）
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然後，他重新考慮了一下想要向她打招呼的自己所站的立場和心意。
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（以前的……我嗎……）
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冷靜得連自己也感到厭煩的自己。勝敗的概率、自己採取行動時她對自己印象的改變、同時會給她帶來的困惑——把這一切全都計算在內，然後決定盡量不掀起風浪的自己。
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（我自己也很看不過眼啊。）
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我真的改變了嗎？
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無論怎麼想也想不明白，或者說，那根本不是光靠想就能明白的問題，那不是值得去想的問題吧……有時候自己又會去想這種毫無意義的事。
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這位依然還沒有吸取教訓的少年——
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「喂——我說池啊！你叫人幹活，自己怎麼偷起懶來了！」
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佐籐向他大聲喊道。
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「啊，對不起對不起！」
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說完，他向著同樣因為這個聲音而回過頭來的吉田，露出了「像往常一樣」的笑容。
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「我們干吧，吉田同學。」
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「——」
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少女馬上把視線從剛才一直注視著的對象上挪開，笑著回答道：
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「——嗯。」
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面對那宛如射進樹蔭的陽光般的柔和光輝，池不禁看得入迷了。
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（說起來……）
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事到如今，他才想起一個問題。
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（到底她是從什麼時候開始變得如此吸引我的呢？）
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苦惱的開端……一直以來都從來沒有去想過，一直逃避著不去考慮的、自己的心意——如今，池速人終於決定要開始整理自己的感情了。
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吉田小步跑向自己負責的假山那邊。
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（剛才坂井同學的表情……）
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同時，她用沒有拿著掃帚的那隻手，按住了自己的胸口。按住了在不停跳動的心臟上面的，吊墜狀的小十字架。
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（說出「媽媽有了孩子」的坂井同學，他的表情……好像很高興。）
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她一邊按著胸口，一邊想。
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（好像很高興，可是……也好像很寂寞，）
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在某次事件之後，她也成了跟「紅世」有關的人。關於坂井悠二的事情，她都很瞭解。坂井千草的懷孕這件事，對他會有什麼樣的影響，會讓他有什麼想法，她全都知道。
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她用力地按著不停跳動的心臟、以及在心臟之上的東西。
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按著那沉甸甸的十字架——在那一天，自己獲得的一個寶具。
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在兩個月前。
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她被告知了在自己沒有知覺的那段時間裡，又發生了一場戰鬥，
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也被告知了本以為向自己敞開了心扉的「彩飄」菲蕾絲的背叛，
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還有被告知了發生在坂井悠二身上的異常現象和事實。
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在所有的一切都結束之後，大家把「那時候」發生的衝擊性事實告訴自己，或者不告訴自己。——自己只有通過這個途徑才能知悉「這個世界的真面目」。自己決定了要踏入的地方，卻把自己排斥了出來。這樣一種疏遠感，就是那場戰鬥留給她的一切了。
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在「不知不覺間結束」後，大家看起來都沒有什麼精神。
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其中以佐籐和田中最為嚴重，連自己班模擬店的收拾工作也沒能參加，只是渾身無力地癱坐著。
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據說由於菲蕾絲的背叛而大受打擊的威爾艾米娜，以沉痛的表情向大家表明，菲蕾絲的氣息雖然已經從空中消失，但依然停留在這座城市，而且還是在相當接近的地方。
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夏娜率直而明確地說出了所有發生過的事，也毫無保留地把悠二這個存在隱含著何等可怕的意義和嚴重性告訴了自己。
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而悠二——身為「零時迷子」的「密斯提斯」的少年，不僅由於把大部分的「存在之力」轉移給了菲蕾絲導致了現象上的疲勞，還因為自己一直彷徨於極其危險的死亡線上而形成了對狀況的疲憊。於是，他一時間呆在原地，想要緊緊抓住自己依然存在的實感。
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由於沒有後夜祭，御崎高中的氣氛顯得特別寂寥和閒散。最後讓無精打采的大家從祭典之後……從御崎高中的一角站起來的人，則是瑪瓊琳。
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「好啦，你們幾個到底要發呆到什麼時候！這並不是結束，現在的問題反而是今後應該怎麼辦！」
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她一邊說，一邊用食指高高指向天空，展開了一個自在法。
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在夜空閃耀出光芒、猶如漣漪般向外擴展有圓形東西，原來是用來仔細捕捉菲蕾絲的氣息，同時特定其所在位置的自在法。
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「嗯？」
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「哎喲。」
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瑪瓊琳和馬可西亞斯根據大致上的方位和距離，推測到了她所在的場所，不禁發出了奇怪的聲音。
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「嘿嘿。」
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「她果然沒有打算一聲不吭就離開麼。」
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那個場所就是佐籐家。
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那裡是佐籐的老家，也是瑪瓊琳的寄居地……同時也是菲蕾絲的傀儡從悠二身上獲得「存在之力」的場所。
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為了慎重起見，瑪瓊琳再使用了一次氣息感應的自在法，確認了菲蕾絲在知道被自己捕捉到位置後也沒有移動，然後就催促大家馬上前往。
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為了把今天發生的所有事都做一個了結。
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太陽早已下山了。
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走出校門後，大馬路上川流不息的車燈讓人覺得特別刺眼。
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瑪瓊琳一邊走在馬路旁的寬闊人行道上，一邊為了整理狀況而向著跟隨在後的眾人說道：
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「那個叫約翰的傢伙之所以能暫時性地奪取悠二的身體進行顯現——」
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威爾艾米娜、悠二和夏娜都不由得繃緊了臉。
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「——似乎是利用了我在悠二身上的探查自在法碎片，把原來由外向內流的力量，轉化成了從內往外流。」
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「就是說以那個小小的自在式為起點，把剩下的全身都構造了出來嗎？」
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亞拉斯特爾發出了驚訝的聲音。
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「對。也就是說他完全是利用了我自在式的干涉作用而實現了顯現。不愧是『永遠的戀人』，的確是個相當了不起的自在師。看來在『彩飄』菲蕾絲對封印動手腳，讓『零時迷子』活性化的時候，不僅僅是那個『銀』——」
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這個復仇鬼女傑，在聲音裡隱藏著難以掩飾的憎惡感。
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「連約翰的意識也同時覺醒了呢。由於『壞刃』那個臭混蛋打進『零時迷子』的奇妙自在式，令他的構成部位發生了變異，你是這麼說過吧？」
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「……嗯。」
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「親眼確認。」
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踩著疲憊步伐的威爾艾米娜以沉重的聲音作出回尖，在她頭上的蒂亞瑪特則以冷淡的聲音補充道。
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「明明發生了那麼大的變化，但約翰卻能夠再次以跟以前一樣的姿態出現，這只能以奇跡來解釋是也。」
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對她來說，約翰也是她的朋友。他出現在眼前，可是卻並不僅僅是出現在眼前那麼簡單……對於這種狀況，她自然是無法抑制內心的動搖。
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瑪瓊琳點了點頭，回想起那絕對不可能看錯的異形西洋鎧甲。
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「本來那種變異的結果，應該是『那傢伙』才對吧。不知道是隨著時間經過而發生變化，還是要再打入自在式……不管怎麼也好，那種變異，是在顯現的途中能夠讓約翰進行干涉的未完成品，這樣判斷應該是沒錯了。」
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威爾艾米娜像是要抓住一線希望似的抬起了頭。
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當然，瑪瓊琳是不會回過頭去安慰她的。
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「因為本來打算把約翰召出來的『彩飄』卻反而把那傢伙弄醒了，所以才急急忙忙地跑來讓他重新睡下吧。而且還是由那個出了名的三步不出閨門的[化裝舞會]的閨女……星之公主親自前來呢。」
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「那個『銀』是什麼人、怎麼會出現在這裡、怎樣才能越過『戒禁』來殺掉他……接下來要解決的問題也太多了吧，我篤實的研究者瑪瓊琳·朵？」
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馬可西亞斯也想到以後的事，稍微繃緊了聲音。
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這時候，夏娜突然說道：
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「我絕對不會讓悠二被任何人殺死的。」
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不管對手是瑪瓊琳、還是[化裝舞會]，當然還有現在前往的地方將要遇到的「彩飄」菲蕾絲——夏娜把這一切都隱含在她的聲音裡，顯示了自己的決心。
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「我當然明白。」
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而理解了她決心的瑪瓊琳則只是輕輕帶過。
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「我現在連下手的方法都還要等以後再去找，你也沒必要那麼敏感。」
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「不管怎樣，要干的時候我們會先通知小姑娘你的啦，嘻嘻嘻！」
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現在無論要幹什麼都還為時尚早，情報還不足夠。既然要殺的話，就要殺個徹徹底底——這是她們行事的宗旨。
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亞拉斯特爾也罕見地對志趣不相投的兩人表示了同意。
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「唔，『零時迷子』已經接受了『頂之座』的刻印。在現在這個狀態下進行隨機轉移的話，就只會對[化裝舞會]有利而已，應該排除在可選項之外。」
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「一定要保護悠二。」
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夏娜再次立下誓言。
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沒有精神的悠二也把剩下的活力化成了微弱的笑意。
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但是，就連這種笑容——
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「悠二恢復了原狀一點雖然值得……但我們也必須問清楚為什麼『彩飄』會甘願接受這個事實呢。」
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「沒錯。如果隨時都可能會有什麼人從自己身體裡蹦出來的話，我看小兄弟也會每晚做惡夢吧？」
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也被瑪瓊琳和馬可西亞斯毫不留情地擺在面前的現實一下子衝垮了。
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「嗯……」
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悠二輕輕地點了點頭，默默地走了起來。
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就好像拖著不安定的自己向前走一樣。
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沒有人知道是怎麼回事。
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現在就是要去尋求答案。
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確認自己想法的時間過去了，
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一道大門聳立在眾人面前。
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站在舊住宅區的閑靜道路上，左右可以看到把整個大區域圍起來的圍牆。這裡就是佐籐啟作的家了。
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「好嘞好嘞，不知道到底躲藏到哪個角落去了呢。要再用一次氣息探測麼？」
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馬可西亞斯並不是因為怕麻煩才這麼說的。包括了所有邸宅庭園的佐籐家這個廣闊空間，要讓一個人躲起來不讓人找到的話實在是足夠有餘了。
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可是——
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「不，應該不用。」
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威爾艾米娜以既像許願又像祈禱的聲音低聲說完，然後走了進去。就好像被誰催促著似的，她用焦急的腳步跨過踏腳石，毫不猶豫地向著位於敞開的巨大門扉裡面的廣闊庭園走去。
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一臉驚訝地面面相覷的夏娜和瑪瓊琳，張大嘴巴說不出話的悠二、無力地佇立著的佐籐和田中，還有吉田，都慌忙跟在她的後面。
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接下來到達的場所，是大家都曾經來過的地方。同時，也各自在內心理解了來這裡的原因。
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這個地方就是日本式庭園。
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也就是那一天，悠二把最低限度活動所需的「存在之力」轉移給菲蕾絲的那個地方。
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可是，對威爾艾米娜來說，卻並不僅僅具有這樣的意義。
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在庭園中間的涼亭，自已曾經守候著虛弱的她，讓她躺下來休息。
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「菲蕾絲。」
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果然，她就在那裡。
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在矮矮的傘形屋頂之上，坐著一位「紅世魔王」。
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在剛才的戰鬥中被「銀」吸收的力量，也因為之後約翰轉移的力量而迅速得到了恢復。不僅如此，甚至還讓人有被增強了的感覺。
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面對眾人的來訪，她稍微側了一下頭——
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「太遲了。」
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僅僅以這樣的一句話來迎接他們。
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彷彿對此作出回應一般——
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「！」
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夏娜「彭」地把炎發灼眼染成了熾紅色。
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「等——」
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「不能等！」
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絲毫不顧威爾艾米娜的制止，夏娜一下子就躍上了涼亭的屋頂，筆直地挺立在那裡。手裡握著的大太刀「贄殿遮娜」，刀尖跟菲蕾絲的鼻尖之間就只有一根頭髮的距離。
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在眾人倒吸了一口涼氣的時候，菲蕾絲卻似乎沒有什麼反應，
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「你生氣了？」
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她依然坐在那裡，注視著夏娜的炎發灼眼，輕聲說道。
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「！！」
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把這當成是嘲弄的夏娜，往握著大太刀的手上注入了力量。
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菲蕾絲卻依然沒有顯露出半分感情——
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「要消滅我麼？」
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提出了一個多餘的問題。
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「——」
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在夏娜把出自感情的回答喊出來之前——
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「等等。」
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亞拉斯特爾以低沉的聲音敦促自己的契約者自重。
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「不要忘記我們必須得到只有這個人才知道的情報。」
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「——可惡！」
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夏娜無法完全壓抑住自己的憤怒，不由得咬緊了嘴唇。
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從道理方面來說，她當然明白了。如果來到這裡還跟她戰鬥的話，那簡直是愚不可及了。可是即使如此，她還是無法容忍這個隨意擺弄著大家、讓溫柔的威爾艾米娜陷入痛苦、令悠二面臨生死存亡危機的「紅世魔王」若無其事地坐在這裡。
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面對拚命掏著這種感情，在自己眼前舉起大太刀的火霧戰士，菲蕾絲彷彿要煽動她似的，若無其事地以平淡的語氣說道：
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「你一定是生氣了吧？」
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說完，她好像看不見那把刀一樣站了起來。
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「不過，我想——」
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「唰唰」的一聲——
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「！？」
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她的臉被刀刃劃上了深深的一道口子。
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「如果我不那麼做的話，就無法觸碰到約翰。」
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在吃驚的夏娜面前，菲蕾絲背對著月亮而立。
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「其他的事……嗯，我什麼都沒有想。」
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從她臉上被劃出的那道深深的傷口中，飄落了一點點琥珀色的火焰。凝視著自己的那雙眼瞳，顯得無比純潔和通透，甚至讓人無法相信她至今為止的所作所為。同時，也因此而給人一種詭異和美艷的感覺。
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「然後，我的手終於觸碰到了約翰，我真的很高興。」
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她的視線從自己身上挪開，轉移到了站在下面的悠二身上。
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一時間被她的美麗所壓倒、幾乎要跟她的高興而產生共鳴的夏娜，馬上又因為她的舉動而回過神來。然後，她把大太刀抬高，貼在她的頸項之上，同時說出了顯示決心的話語。
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「我不會你有第二次了。」
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「也對呢。」
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菲蕾絲依然不為所動，這一次她作出了同意的回答。
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「我已經不會再做了。」
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「什麼？」
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面對聽到意外的回答而大吃一驚的夏娜，菲蕾絲笑了起來。
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那是完全不包含一絲負面感情的，異樣而又純粹的喜悅。
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「因為，約翰跟我說，以後不可心再這樣做了啊。」
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「菲蕾……絲……？」
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威爾艾米娜有點擔心地說道。
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菲蕾絲既不是因為發生的事像帶來的衝擊而亂了心智，也不是沉浸在空虛和妄想之中，無論是那雙純潔通透的詭異眼瞳，還是臉上的異樣喜悅表情，都不包含瘋狂狀態特有的鬆弛感和不安定感……反而像是一把蓄勁待發的弩弓一樣，洋溢著緊迫的意志和力量感。
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在這樣一種箭在弦上、一觸即發的危險氣氛中，只有菲蕾絲本人繼續以悠然的聲音說道：
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「約翰說不行的時候，總是會有他的理由，他總是對的。所有我已經不會再做了。而且，我還被拜託了去辦一件『重要的事』。」
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她絲毫不介意刀刃架在自己的脖子上的危險。
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「所以，我要走了。」
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「從剛才開始，你到底在說什麼——」
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聽到一臉不解的夏娜提出的問題——
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「不能說，我什麼也不能說。無論是為了你們，還是為了我們。」
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面露笑意的菲蕾絲堅決地拒絕了。
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瑪瓊琳看了威爾艾米娜一眼。
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這是向她確認「可以從這種狀態下的菲蕾絲口中獲得什麼情報嗎」的意思，而威爾艾米娜果然還是搖了搖頭。她絕對不可能違背約翰的囑咐。對於這一點，在場的所有人都已經從她短短的幾句話中確實感受到了。
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只有亞拉斯特爾出於使命的義務，兩次確認了一下。
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「無論如何也不能說麼……」
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「嗯。」
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在菲蕾絲的回答中包含的輕鬆感，並不是欠缺考慮的表現。那是因為答案已經清清楚楚，除此之外根本不存在其他答案而表現出來的明快輕鬆感。
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（不對坂井悠二下手……嗎……）
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的確，一直在尋找的約翰就在身邊，但她卻沒有把他擄走逃掉。不用強硬手段來搶走這一點，對她這個存在來說本來是不可能做出的選擇。
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雖然她的確是一個不能輕易相信其口中所言的危險「魔王」，但是面對顯現後的約翰時她也放開了手，而且還在這裡等著我們的來訪。對於這件事，她根本就沒有說謊的必要性。
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「……」
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亞拉斯特爾經過一番沉思，決定不再問她絕對不願意說的事，對另外的部分……作為火霧戰士必有確認的問題進行提問。
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「『不再啃食人類』這個誓言，你是不會違背的吧？」
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「當然了，那也是約翰跟我說過不能做的事。而且，今天也從他那裡獲得了大量的『存在之力』。有這麼多的話，目前是不會有問題的。」
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在這番以離開這裡為前提的對話中——
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「只是，不能把『那個他』帶走，必須把他留在這裡……」
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菲蕾絲加入了一絲慨歎，又再次無視夏娜的刀刃，慢慢地環視了一下周圍。
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她看到的，是在面前燃燒著熾紅色的光輝緊緊盯住自己的「炎發灼眼的殺手」、從下面抬頭仰望自己的「悼文吟誦手」以及威爾艾米娜幾位火霧戰士，體內隱藏著被怪物侵蝕的約翰的「密斯提斯」，以及身為瑪瓊琳協助者的兩們少年，還有——
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「……」
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察覺到最後看到的那個人所代表的意義，菲蕾絲作出了選擇。
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「……對了……」
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她根本沒有推開架在脖子上的刀刃——
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「啊！」
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絲毫不理會被除吃驚的夏娜手裡的大太刀劃出的傷口，她從涼亭的屋頂跳了下來。從頸項到側頭部被劃出了一道大口子，可是本人似乎毫不在意。她的笑容沒有改變，只是從傷口裡飄出的琥珀色火粉隨風飛舞的樣子，就宛如四處彷徨的幽魂鬼魅一樣。
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在若無其事地走過來的她面前，站著威爾艾米娜。
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「菲蕾絲。」
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「……」
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她的笑容第一次掠過了陰雲。
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呆站了一會兒之後，她突然間彎起身子，面向前方踏出了一步，並非向著等待著回答的威爾艾米娜，而是向著站在她身旁的那位少女的鼻尖湊過臉去。
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「——！？」
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吃了一驚的少女——吉田一美呆呆地注視著菲蕾絲。
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「……」
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雖然她已經重新表明了自己不會再對任何人施加危害，但是她已經背叛過一次了，任何人都反射性的對她的行動作出警戒。
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就在身旁的威爾艾米娜和瑪瓊琳，接著是從屋頂了下來的夏娜、身心的力量都消耗到極限的悠二、一臉憔悴的佐籐和田中等等，都為了在她對吉田產生加害舉動的瞬間立刻制止而嚴陣以待。
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在眾人為應該做什麼、不該做什麼而猶豫的狀況下——
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「……你……還是在『這裡』嗎？」
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菲蕾絲以確認的含義，把曾幾何時向少女提出過的問題再問了一遍。
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在只能看到對方眼睛的極近距離中，吉田聽到了她的聲音——
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「是的。」
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她再一次把向朋友立下的約誓說了出口。
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然而，她卻並沒有意識到寄托在這個問題裡的真正含義。
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「是麼。」
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瞇起了眼睛的菲蕾絲，以不經意的動作握住了她的手——
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「給你。」
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然後，住吉田手心向上的手掌裡，放上了一個硬幣般大小的小十字架。
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那個十字架，是縱橫長度相等的兩條線在中央相交……也就是所謂的希臘十字架的形態，大概是一個吊墜吧，其上端還附帶有掛繩。
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「這是『希拉達』——可以讓人類使用大型自在法的寶具。」
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「……？」
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「我在這裡面，注入了跟誘導『風之轉輪』的傀儡一樣的自在法。」
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對她這番說明的意義所在感到不解的吉田，馬上就聽到了正中核心的回答。
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「只要向它祈禱的話，就可以呼喚我。」
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「咦！？」
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吉田吃了一驚，放著十字架的手也不由自主地晃動了起來。
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「我把它交給你。」
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菲蕾絲說完，就收回了自己的手。
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吉田的手掌上只剩下一個十字架。一個純粹只是人類的少女，作為眾人的代表，把其他的各人懷有的同一個疑問，向菲蕾絲提出：
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「為什麼……要把這個給我？」
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菲蕾絲依然把臉湊到最接近她的位置上——
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「因為你是這些人裡面，唯一能夠使用這個寶具的人。」
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這時候，來自她眼睛的另一個聲音接著說道：
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<如果是你的話，就算消失了，也不會對任何人造成影響。>
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對於這個接著響起在腦海裡的聲音，以及話語裡所蘊含的意義——
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「！？」
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吉田就好像感覺到自己的心臟被捏碎了似的恐怖感。同時，她根據周圍各人的反應，憑直覺理解了那第二個聲音只有自己聽得到。
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「這……這是怎麼回事？」
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菲蕾絲就好像要窺探她內心深處似的挺起身子，注視著她的眼眸。
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「這個寶具，是只有人類……而且還要是女性才可以使用的寶具。」
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<這個寶具將會通過轉換使用者的「存在之力」來啟動。>
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不知孰真孰假的兩個聲音，把正遭受著附帶痛楚的激烈心跳和耳鳴折磨的少女的心毫不留情地壓垮了。
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「這是為了你而準備的寶具。」
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<也就是說，使用的人類就會死。>
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「——！！」
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吉田在一瞬間失去了意識。
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醒覺過來後，她才終於理解了自己確實是置身於現實之中。
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放在自己手掌上的，是一個形狀為小十字架的寶具。
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既像誘惑，又像威脅，冰冷的聲音繼續刺激著少女的誓言。
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「如果你說不想要的話，我也不會勉強你收下。」
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<如果你怕的話，想逃避的話，就把這個聲音告訴別人吧。>
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在周圍的人看來，吉田似乎正在猶豫著是否應該拒絕菲蕾絲贈送寶具這種奇特要求。聽不到第二種聲音的話，自然就只會認為她手上的十字架是能夠呼喚強大「紅世魔王」的寶具了。
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「不過，如果你真的希望留在『這裡』的話，就一定會用到這個。因為要繼續留在『這裡』的話，就一定需要力量。」
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<不過，如果你說出來的話，你手上的這個寶具毫無疑問會被沒收……而你就跟以前的你一樣，只是一個單純的累贅而已。自己……僅僅是一個人類的自己如果想要踏入「那裡」的話，就一定需要「力量」。>
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可是，那種「力量」卻必須要捨棄自己的一切才能獲得。
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菲蕾絲看透了少女的一切，繼續紡織出更為殘酷的話語。
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「如果，你需要力量的話，下定了決心的話。
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<如果你願意懷著沒有結果的覺悟，捨棄性命的話。>
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菲蕾絲的話語，搖撼著少女感情的最根源部分。對如果遵從誓言下定決心，使用了這個寶具的話——其結果就是帶來「自己的死」這個終點，和另一位少女留下來的世界，這的的確確是沒有任何結果的行為。
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就好像在考驗她的感情到底有多真一樣，或者說彷彿在拿她那虛有其表的誓言戲弄她一樣，菲蕾絲繼續說道：
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「當這個『密斯提斯』面臨危險的時候，你就呼喚我吧。」
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<為了我，為了約翰，你就使用這個寶具吧。>
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突然，吉田覺得那第二個聲音說的話有點奇怪。
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（……？）
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她第一次以自己的意志主動去注視菲蕾絲的眼睛。
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在那發出只有自己聽到的聲音的地方，卻跟話語本身的恐怖感相反，完全不帶有半分本應在內心沸騰著的感情。裡面只是空空如也，敞開著一片寒意徹骨的虛無空間。
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「可是，那只能用一次而已。」
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<在約翰陷入危機的時候。>
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吉田開始產生了明顯的不和諧感。
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菲蕾絲從剛才開始，就一直在對一個單純只是人類的少女進行威脅和煽動。用這樣的做法，她真的以為就可以讓僅僅是懷有戀情羈絆的人聽她說的去做嗎？如果說她是想用威脅和煽動來促使她的戀慕心振奮起來的話，那這種交換條件也未免太過分了。
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（她為什麼……要把那「一旦使用就會死」的事告訴我呢？）
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在動搖的谷底裡，她終於有了感到疑惑的餘力。
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要是想讓我在坂井悠二……「零時迷子」 ……約翰陷入危機的時候使用寶具的話，這些多餘的情報，被知道的話就只會被避忌的條件，她不說出來就行了……不，應該是絕對不能說出來才對。對現在就要離開這裡的她來說，如果說只有這個寶具是她所愛的男從的救命繩的話，就更不用說了。
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（到底她……在想些什麼？）
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這種連精神被逼迫到極限的吉田也會感到疑惑的難以理解的行動。
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毫不理會疑惑不解的少女，菲蕾絲說出了最後的一句話。
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「如果你需要這唯一的一次，就向它祈禱吧。」
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這一次，沒有傳來第二個聲音。
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僅僅是注視著彼此的眼瞳而已，她們兩人只是在互相面對面。
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吉田無法回答。
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只是，手掌上依然放著那個十字架。
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只有這個，是勉強算是表明態度的回答。
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（不明白。）
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吉田並不是下定了使用這個寶具的決心，以後說不定也會對周圍的人說出具體的內情，也可能因為害怕而什麼都不說就把它扔掉，不使用它的可能性應該會更大吧。
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（雖然不明白……但是……）
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現在，她已經把手掌上的十字架握住了。
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就因為「彩飄」菲蕾絲所表現出來的難以理解的行動。
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然後，過了幾秒鐘——
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在周圍的眾人對互相注視的兩人產生懷疑之前的瞬間，菲蕾絲以好像已經決定了什麼似的利落動作、以及好像做完了全部要做的事似的輕鬆口吻——
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「那麼，我走了。」
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作出了道別的宣言。她向著背對某一個人的方向，走到了離眾人的圈子稍遠的位置，然後往全身注入力量。左右的肩章馬上發生巨大化，變成了一個盾牌，上面雕刻著既像人臉又像鳥顏的圖案。那臉上張開的嘴巴，開始吸入周圍的空氣。
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那是她啟程的準備。
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正當大家對就這樣讓她離開有沒有問題而感到猶疑的時候——
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「菲蕾絲！」
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被背對著的「某一個人」，一直被無視的那個人，搶先一步叫了出來。
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「為什麼、為什麼你要一個人——為什麼不對我……」
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為什麼不依靠我、不跟我商量、不告訴我呢……
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不是十字架的事，而是指所有的一切。
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面對無法把話說到最後、顫抖著隨時會崩潰的鐵面皮的朋友——威爾艾米娜·卡梅爾，在風中以背相對的「紅世魔王」，依然沒有回頭，只是低聲道：
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「我已經……沒有那個資格了。」
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她的聲音，就好像隨時要被背叛行為的重量壓垮一樣。
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即使如此，威爾艾米娜還是呼喚道：
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「我……並不——」
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「謝謝你。」
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跟她背叛的時候所說的話完全一樣，
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可是卻完全不蘊含笑意的苦澀聲音——
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彭！
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在風噴湧而出的離去之際，短暫地迴響於眾人的周圍。
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那是兩個月前的事了。
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自那以後，吉田的胸口就一直掛著十字架「希拉達」。
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關於使用了這個寶具的人類將會有什麼樣的結果，坂井悠二、夏娜、亞拉斯特爾、瑪瓊琳、馬可西亞斯、威爾艾米娜、蒂雅瑪特、佐籐啟作、田中榮太……他們都不知道。只有自己一個人，向著從「彩飄」菲蕾絲那裡得到的東西，不斷地提出疑問。
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那時候，從菲蕾絲手裡接過寶具時產生的各種感情，現在也依然攪動著她的心。
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對被寶具「希爾達」奪去性命感到害怕。
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對只有自己一個被排斥出大家所在的地方感到悲傷。
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對一直能跟坂井悠二共同前進的夏娜感到羨慕。
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所以，她需要寶具來賦予自己踏進那裡的力量。
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可是，菲蕾絲為什麼故意把寶具的令人忌諱的秘密，對為了自己所愛的男人而利用的人類說出來了呢——這是最為佔據她內心的疑問。
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（自那以後已經過了兩個月……現在還沒有發生任何需要呼喚她的可怕事情。）
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平衡沒有改變任何東西。只是讓她拿著的東西，以及無法得出答案的煩惱，聳立在她的身旁。儘管置身於其陰影之中，卻不可思議地完全沒有痛苦的感覺。如果說被賦予的感情是難以理解的話，那麼接受下來的自己所抱有的感情也是難以理解的。
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（就在這段時間裡，坂井同學的媽媽有了孩子。）
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在煩惱之餘，今天又多出了一絲來自悲傷的寒意，以及來自焦急的熱感。
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（坂井同學……他好像很高興。）
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這兩者，都是由喜悅而產生的感覺。
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是由喜悅所帶來的、向著某條道路前進的預感而產生的感覺。
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（不過，坂井同學……同時也好像很寂寞。）
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坂井悠二將要離開這個城市。雖然不知道是不是馬上就離開，但是他……還有世界，都確實逐漸朝著那個方向固定著軌道。
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（把坂井同學留在這裡的東西，變得越來越少了。）
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自己作出某個決斷、做好引起變化的思想準備，或者是自己期待著的戰鬥，在沒有這一切的情況下，他、還有世界，都因為別的事而發生改變。
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就在這一點上，吉田感覺到了來自悲傷的寒意，以及來自焦急的熱感。什麼也做不到，也不知道應該怎樣做才好的自己，僅僅是被催促自己行動的衝動所煎熬。
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（我——）
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這時候——
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「一美。」
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在她的面前，站著手裡拿著垃圾耙的夏娜。
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「咦？啊，夏娜。」
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吉田這才發現，自己由於陷入了沉思而停下了幹活的手。
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「對、對不起，我偷懶了……」
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「沒關係，那邊我已經做完了，我幫你吧。」
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現在她跟這位火霧戰士少女，已經幾乎沒有了剛認識時的那種圍繞著悠二胡亂鬧騰的對立感情了。相反，她們把彼此當成了比任何人都更親近的好朋友。
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「謝謝你。」
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「嗯。」
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夏娜作出了簡短的回應，與此同時，她已經麻利地拿著垃圾耙清理起假山上的落葉了。她以絕妙的力量，把沾在草坪上的樹葉，全部都清除得乾乾淨淨。
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「呀，好厲害呢。」
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「嗯。」
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這次是稍微有點得意的回答。
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然後——
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「一美。」
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「怎麼了，夏娜？」
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面對看著自己的吉田，夏娜說道：
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「悠二說，在看清楚目前形勢之前，都會留在這裡。因為還有千草的事，所以不會馬上有什麼變化。」
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「啊……」
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對於夏娜察覺了自己的悲傷和焦急，以及她對自己的關心，吉田身為她的情敵，同時也身為她的朋友，感覺到胸口一陣發熱。彷彿要掩飾似的，她開始用竹掃帚打掃起周圍的落葉。
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看到她那副模樣，夏娜不禁覺得好笑，然而卻馬上又露出認真的表情，說道：
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「不過，也不是說一直都會維持現狀。」
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發生決定性變化的時刻，是一定會到來的。
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吉田接受了這個無可避免的事實，點了點頭。
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「……嗯。」
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用掃帚和垃圾耙追趕著落葉的兩人，不知何時開始彼此背靠著背。
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只有聲音往來於兩人之間。
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「我們……已經沒有任何差距了。」
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夏娜說道。
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「嗯，在心情上……是這樣。」
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吉田回答道。
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「一美你已經知道了所有『紅世』的事。」
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夏娜又說了一句，然後回想起在這校舍後面互相大喊的情景。
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吉田也以相反的視點回想起完全相同的場面，然後發現了。
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「……夏娜，你也要跟他說『喜歡你』嗎？」
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作為情敵，為了進行平等的較量，她重新對條件進行著確認。
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沉默降臨在秋風之中，過了幾秒，夏娜又重新發表了宣戰佈告。
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「我會說的。」
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由於菲蕾絲的到來而被中斷，在這個任何人都正努力從戰鬥的傷痕中重新站起來的時候，靜靜埋藏在心底的那一聲呼喚——這是決心讓它重新覺醒，再次向少年表露的誓言。
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「嗯。」
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吉田也平靜地接受了她的挑戰。
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夏娜把塞滿了樹葉，已經到了容量極限的韌性塑料袋拿到池的身旁。
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沒有特別留意就接了過來了的池——
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「嗚哇！？」
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身體不由得被其出乎意料的重量壓得向前傾，險些摔倒。夏娜馬上作出反應——
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「！」
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輕輕用手托起了差點掉落在地的塑料袋。
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「要小心。」
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「嗯，謝謝。」
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道了謝的池，突然發現浮現在少女臉上的柔和微笑，幾乎已經跟普通的同班同學沒有差異了。
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（她變了呢。）
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曾經如同一把出鞘的利刃一樣，向周圍散發出逼人氣魄的那段日子就好像做夢——剛想到這裡，他又笑了——這也是理所當然的啦。
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（畢竟已經這樣子跟大家相處了半年多了啊。）
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悠二一邊跟回去收拾工具的夏娜說了幾句，一邊向他走來。
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「沒想到大家的動作都這麼利落啊，這樣的話應該不會被埋怨了吧？」
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說完，他就把自己的塑料袋放了下來，發出了「咚」的沉重聲音——簡直就跟夏娜拿來的那袋差不了多少。
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稍微有點吃驚的池，不由得仔細地打量了一下這個一臉若無其事、不知從什麼時候開始變得有威勢起來的、從初中開始認識的好友。
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「怎麼了？」
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「不、沒有啦。我只是在想，你是不是鍛煉過身體了？」
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「咦？啊，算是吧。」
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那張掩飾的笑臉所包含的感情並不單純。只有親密的好友才能看出，在那裡面還混入了一絲絲的寂寞感。
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對於那種從幾乎沒有改變過的外表上偶爾顯露出的深沉感，池作為一個少年，不由得產生了一種類似羨慕的感覺。雖然不能具體說出來，但他確實是改變了。
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「那不如我把這些先拿到垃圾場去吧。」
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「啊，那拜託你了。」
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在如此回答的池面前，悠二毫不在意地把自己的袋子和夏娜拿來的袋子——這兩袋重量相當可觀的塑料袋——輕鬆地拿了起來。他似乎完全不知道自己做的是一件很厲害的事，就這樣若無其事地向著位於校舍另一側的垃圾場走去。
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啞然地目送著他的池，發現佐籐也跟自己一樣注視著同一個背影。他以一種有點不服氣、卻並不包含惡意的嚴肅表情，注視著悠二。
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這位平常總是活潑開朗的少年偶爾露出的認真表情，最近池也不止一次地看到過。也沒有像以前那樣，採取「一遇到煩惱就找人商量」的輕率行動，而是自己思考。
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這時候——
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「怎麼啦，池？」
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田中把掃帚和垃圾耙等工具集中拿了過來。
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「嗯？啊，沒有啦。」
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池含糊地回答道。於是，田中也順著池的視線方向一看，然而表情卻馬上就變得陰暗起來了。然後，他重新抱起剛要放下來的掃帚和垃圾耙——
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「我把這些東西拿回去用具倉庫吧。」
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說完，就腳步匆匆地離開了。
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最近的他似乎抱有跟佐籐完全相反的煩惱，也時不時會露出陰鬱的表情……那種陰鬱完全不像以前的他。雖然平時跟大家相處的時候他都像以往那麼開朗，可是偶爾卻會變得無精打采，就像現在這樣。
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就在這時，緒方——
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「等一下，田中。我也要把這個拿去。
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拿著疊起來的掃落葉用的簸箕跑了過來。來到他身邊，卻並沒有跟他說話，就好像挨著他一樣跟著他走……靜靜地，跟他在一起。田中也同樣什麼都沒說。
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池知道緒方一直對田中的煩惱感到憂慮，也為此費盡了心思。
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「……」
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那樣的她，正在以現在的自己能做到的方式，努力地在背後支持著田中。本來她一直都是不管三七二十一地從正面向田中發起猛攻的啊。
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「改變了的人……原來並不只是我一個嗎……」
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彷彿在確認一般，池自言自語道。
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「池同學——」
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聽到呼喚自己的聲音，他馬上轉過身來。
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只見吉田正從校舍那邊向這裡小步跑過來。
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「老師說馬上就會過來確認了，我們好像是最快的呢。」
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「是嗎。那麼等老師的檢查通過之後，我們大家一起去飯堂，喝點果汁什麼的吧。」
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池笑著向她說道。
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吉田也以開朗的笑容回答道：
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「嗯。」
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在點頭同意的她背後，池看見了。
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「啊，坂井也回來了呢。接下來——」
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「……」
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這時候，轉過臉去的她，在輕柔地躍動著的頭髮間掠過的笑容——
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（——啊啊。）
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在自己也知道是被那種光芒所吸引的內心中——
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（——對了。）
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池突然間察覺了某件事。
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（我喜歡的，是喜歡上坂井的吉田同學散發出的這種光輝啊。）
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那並不是在無意識地共同度過的學校生活中積聚起來的在感情。
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而是自從見到了她這種光輝燦爛的笑容之後，自己才被她吸引的。
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（既然這樣，那麼我喜歡「喜歡坂井的她」，也並不是什麼不好的事……而是理所當然的呢。）