2 黑薔薇騎士
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米娜娃和克裡斯在中央廣場上看到吉伯特的半刻鐘前，寶拉也在札卡立耶斯戈城堡內看見吉伯特。此時，他正走向一個弧形迴廊的出口。
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「咦？吉爾——」
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寶拉原本要叫住這名身材高大的黑衣騎士，不過又把聲音給吞了回去。因為吉伯特已經發現到她，而且將視線移向她。即便兩人之間隔著一段距離，寶拉仍覺得對方釋放出來的殺氣好比一支箭矢射穿了她的腦門。
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就在寶拉整個人愣住的同時，吉伯特已經消失在花圃間不見蹤影了。
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（那是要去旅行的裝扮……而且他腳上的靴子還為了騎馬而做了處理。）
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（還有……他胸前的薔薇章……）
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不論是吉伯特別上薔薇章的模樣，或者是他胸前的黑色薔薇章，寶拉都是第一次看到。這到底是怎麼回事？
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（弗蘭殿下應該知道原因。）
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（而且吉爾應該也不會在沒有得到弗蘭殿下許可的情況下遠行才對。）
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寶拉加緊腳步，途中還差點和幾名宮裡的仕女撞在一起，但她仍飛快穿過中庭，跑上了西城的階梯。等抵達西城四樓，來到弗蘭契絲嘉門前時，寶拉卻在敲門的那一刻猶豫了。
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而她像現在這樣恐懼和自己的主子會面，也是生平第一次。
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（打從那個時候開始，我就沒有好好跟弗蘭殿下說過話了。）
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腦中浮現普林齊諾坡裡整座外環都市陷入火海的景象。
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那是弗蘭契絲嘉為了勝利而放的火。之後寶拉也幫著向居民撒謊，表示火是聖王國軍所放的，還因此煽動了普林齊諾坡裡的自警團衝進危險的戰場。
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這次凱旋歸來，其實是踏過遍野的火後殘灰和屍體才有的成果。
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即便整個騎士團的成員，以及札卡立耶斯戈的百姓全都沉浸在慶典的歡愉氣氛中，但弗蘭契絲嘉身邊的人卻有如暴露在寒風中一般，內心覺得無比寒冷。克裡斯回來後一直將自己關在房裡，尼可羅不見蹤影，吉伯特的表現也和過去截然不同。
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而她，也變得不知道該如何面對弗蘭契絲嘉。
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寶拉舉起手，將拳頭貼近弗蘭契絲嘉的門前，終究還是敲了下去。
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（我跟在弗蘭殿下身邊十幾年了，但是卻完全不瞭解弗蘭殿下……）
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（弗蘭殿下內心的黑暗面和煎熬——）
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（幾乎……一無所知……）
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現在的她，已經不知道自己究竟該以什麼態度來面對弗蘭契絲嘉了。
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（不過，我只是來詢問吉爾的事而已。）
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（只要像以前一樣，打完招呼，說完了想說的事情就離開……）
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然而，寶拉內心仍覺得有些愧咎。她胸口糾結著一股思緒，覺得自己非得向弗蘭契絲嘉道歉不可。但卻不知道自己該為什麼事情道歉。她不覺得自己做錯了什麼。
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（我真的有資格待在弗蘭殿下的身邊嗎……）
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就在她縮回手的同時，門卻從內側打開了。
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「咿呀！」
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寶拉嚇了一跳，叫了一聲後向後跳了一步。
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「寶拉，你在這裡幹什麼？」
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弗蘭契絲嘉從門裡探出頭來開口問道。不知道是不是因為前陣子太過操勞的關係，她的眼睛下方多出了一抹黑眼圈。
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「進來，你有事找我對吧？」
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就這樣，寶拉被弗蘭契絲嘉拉進了房裡。
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室內臟亂的程度慘不忍睹。地板上鋪滿了地圖、幾乎沒有可以站人的空間，就連桌上也堆起了高高的書堆。天花板的梁與梁之間繫著的帶子上則掛著一張張剛寫好的文章，等著墨干。
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「……對不起，我一直沒有過來幫弗蘭殿下整理房間。」
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「沒關係啦。現在要是有人幫我整理，我反而會覺得困擾呢。就連我自己有時候也快搞不清楚到底什麼東西放在哪裡了。」
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寶拉從弗蘭契絲嘉的笑容中看出了明顯的疲憊。
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「我不能不出席宴會，又得盡早聯絡各個公王國的領袖。此外，我還想在這段期間內把作戰計劃擬定出來。」
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「弗蘭殿下，請您……不要太過勉強自己。」
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寶拉只能吐露出這般無助的話來回應。然而——作戰？她開始留意起腳下的一張張地圖，上頭畫的是耶帕維拉和聖卡立昂周邊，而且還非常詳盡，就連聖卡立昂外側聖王國軍新建的城塞都清楚地記載著。
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難道預定要在耶帕維拉舉行的不只是勝利慶典嗎？不對，聖卡立昂有聖王國軍駐紮著，是不可以沒有防備沒錯，但即使如此……
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「我沒有勉強啦。我現在都只挑非這個時候做完不可的事情在做而已。」
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弗蘭契絲嘉面帶微笑地回答。但是，表情已經充分表露出她是如何在勉強自己。寶拉雖然知道，卻說不出口。
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「如果需要整理房間，我會叫你的。倒是你有事情找我對吧？」
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「咦？嗯……是，我看到了吉爾。他看起來一副要出去旅行的樣子。我想問弗蘭殿下這是怎麼回事。」
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「喔，這件事呀。我是有答應讓他出去旅行沒錯。不過這次他好像會出去很久，所以應該是在耶帕維拉才會跟我們會合吧。」
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「是去出任務嗎？」
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「不是。是吉爾的私事。我沒問他是什麼事。」
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寶拉聽到後肩膀頓時僵硬了起來——沒問他是什麼事？
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「吉爾說他不能告訴我原因，不過他想離開騎士團一陣子。」
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「弗、弗蘭殿下！即使他這麼說，您還是讓他離開了嗎？」
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「畢竟現在整個部隊都在休假嘛。」
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「可是，吉爾他——」
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寶拉想起吉爾晃過她面前的景象，胸口湧起一陣騷然不安的鼓噪。
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「吉爾的胸口別著……」
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「喔，你是指薔薇章是吧。」
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「您知道呀！這可是我頭一次看見他別著薔薇章，而且還是黑色的呢！」
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「所以他要去的地方應該是伊梅漢吧？其實昨天吉爾接到了一封來自聖王國軍方的書信呢。」
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「伊梅漢……」
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這個名字寶拉非常熟悉。那是位在榭露齊尼亞公國和女王直轄領地交界上的要塞都市。薔薇章的唯一發行機構，劍審院就座落在這座都市裡頭。
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「為、為什麼吉爾接到聖王國軍的召集就——」
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「你不知道黑薔薇騎士為什麼會是黑薔薇騎士吧？」
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寶拉動作僵硬地點了點頭。她甚至不知道竟然會有一種薔薇章是採行這種不祥的顏色。
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「那也難怪了，一般人其實也不太有機會知道。黑薔薇章的資格並不是採行自願參加考試的方式獲得的。而是劍審院從紅薔薇章的與試者中挑選，進而選考出符合資格的黑薔薇騎士。合格的人必須強制性地參加黑薔薇騎士團。」
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「黑薔薇……騎士團？」
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「就是聖王國軍的憲兵隊啦。」
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寶拉忍不住伸手摀住了嘴巴。憲兵隊——亦即軍方的警察部隊。
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「在名冊上，吉爾也是黑薔薇騎士團的一員。」
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時值盛夏，但寶拉初聞此事卻感受到一陣刺骨的寒意。
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吉伯特是聖王國軍的憲兵？
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而聖王國軍將他召回，弗蘭契絲嘉卻連理由也不問就讓他別著薔薇章離開？
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這————
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伊梅漢在榭露齊尼亞的方言中意指『石船』。
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那裡原是當地原住民削巖開鑿出來的一個居住區。日後被榭露齊尼亞剿滅，另行搭建起一座城塞，也就是現在的伊梅漢。在伊梅漢被聖王國軍奪去的數十年間，這座固若金湯的東方軍事重鎮，始終讓聖王國軍能即時觀察到榭露齊尼亞公國的一舉一動。
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這座城塞與其說是被城牆環繞，倒不如說是和城牆共構的一體化結構。所有出入的人員都必須經過嚴格的審查，門前也有露天商店和小攤販幫排隊等待審查的旅人打發時間。甚至還有休憩帳棚可以供人租用。
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吉伯特此時待在其中一頂帳棚裡頭等待審查。同一頂帳棚裡，還有一名和他同樣來自札卡利亞，年約三十五、六歲的男子帶著五名隨從，似乎早知道會有一場等待似地開始喝起酒來。他很隨性地找上吉伯特搭話。聽一聽之後，吉伯特知道對方似乎是男爵家的次子。
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「喔，你是札卡利亞騎士團的人呀！跟札卡利亞公王還是遠親？那我們兩人往上追溯祖先搞不好還能兜在一塊兒呢。唉呀呀，真沒想到能在這裡碰到同鄉呢。」
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這位男爵家少爺說著說著便向吉伯特勸酒，而吉伯特則是小心不要露出不悅表情地推辭了。
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「話說回來，你身上的薔薇章還真是模仿得維妙維肖呢。哈哈，你實在是太心急了，還沒參加考試就想當騎士了。不過，我說黑色的薔薇章實在不太吉利吧。」
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這個人對於黑薔薇章似乎一無所悉，因而把吉伯特當成和他一樣是來參加騎士考試的。這也難怪了，畢竟一般人根本不知道有黑薔薇章的存在。在軍史上，離開了黑薔薇騎士團卻仍別著這只黑薔薇章的，恐怕也只有他一個人了吧。
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「我說你呀，口試方面有自信可以通過嗎？薔薇章教條你都背熟了嗎？」
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男一爵家少爺仍纏著吉伯特不放，吉伯特沒辦法也只能點頭予以回應。
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「這樣啊。對我來說，背那種沒用的知識實在是有點困難，想是沒辦法得到紅薔薇章了，所以我打算要是口試出了差池，就直接要他們頒黃薔薇章給我。如此一來既不用參加實技考試，也能讓父親大人安心，這樣就夠了。」
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他說完自顧自地笑了起來。
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作為真正的騎士象徵，紅薔薇章必須通過家世、品格、學識以及劍術等等各方面的考試，要通過其實並不容易。近年來，有很多貴族子弟或者商人想為自己的身份鍍金，於是劍審院開始發行只要花錢就可以買到的黃薔薇章。這種黃薔薇章便成了人們揶揄的對象，被戲稱為『黃金薔薇章』。吉伯特眼前這個男爵家少爺卻十分自然地接受了這種舞弊行為，而且還毫不避諱地與人談論。看來這人雖然隨便，但其實也不是什麼壞人。
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敞開的帳棚入口處傳來了幾聲馬蹄聲。男爵家少爺聞聲忽然縮起了肩膀，好一陣子不再開口說話。穿過帳棚目的騎士，跨下的馬鞍上有一幅飛龍浮雕。這是聖王國軍正規軍的象徵。
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等幾名騎士陸續從帳棚口通過之後，那名男爵家少爺才離開侍從，湊到吉伯特身邊：
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「喂，我看你對於騎士的事情所知甚詳，那我問你喔……」
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他刻意壓低了音量詢問。
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「其實我從以前就覺得很奇怪，劍審院不是聖王國方面的機構？那對我們札卡利亞來說不是敵人嗎？他們為什麼會不問國籍地接受想參加騎士資格考試的申請者呢？」
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這話問得再理所當然不過。
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伊梅漢在地圖上雖然是位於榭露齊尼亞公國的領土上，但實質上卻是由聖王國管轄。在如此矛盾的背景下，這裡成了一個不允許戰爭行為的中立地帶。就連軍隊也不能進入。但若是以個人方式申請，不論是聖王國軍人或者是七個公王國的人馬都可以進城。
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「……包含札卡利亞在內，七個公王國的諸侯名義上也是女王陛下的臣子，這點你應該知道吧？」
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吉伯特初次正面回復男爵家少爺的問題，讓對方雙眼圓睜愣了一下。
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「嗯，這個我知道。不過，再怎麼說也只是名義上而已吧。」
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「因此，不管是哪裡的騎士，在名義上都是女王陛下的家臣。只要劍審院如此認定，這場戰爭對手就不是蠻族，不是一場低層次的戰爭，保有一種騎士之間彼此為了各自的榮耀而戰的形式。」
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「喔？」
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男一爵家少爺聽了忍不住揚起嘴角。
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「原來是這麼回事。這就是所謂打仗的人固有的矜持是吧？」
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「至少劍審院方面是想彰顯這樣的精神沒錯。」
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「嗯？」
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對方突然湊上前看了看吉伯特的臉龐。
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「這其實只是一個藉口吧？」
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吉伯特聽了微微點了點頭。對方眼睛轉呀轉，有些落寞地說道：
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「唉……說得這麼冠冕堂皇，其實只是不希望來自公國申請者減少上讓收入下滑呀。」
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這人對於金錢似乎擁有一定程度的敏銳度。吉伯特非常低調地輕輕點頭。
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確實，劍審院的目的就只是錢。騎士資格考試帶來的收益非常龐大，若是將申請者局限在聖王國境內，營收將會減半。
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據吉伯特所知，財力是劍審院能與中央權力抗衡、保有其獨立性的主要利器。因此，劍審院的總部也選在遠離聖都的伊梅漢。就整個聖王國的權力結構而言，劍審院的管轄權直屬於女王陛下，連軍方和大公家都無法插手。
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最直接的證據就是劍審院與隸屬其下的黑薔薇騎士團——
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吉伯特的思緒就此打住，同時抬起頭來。
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對方完全沒有發出腳步聲。因此，男爵家少爺直到對方來到帳棚口前都沒有察覺，一直講個不停。等三名體格壯碩的男子進來，男爵家少爺才終於閉嘴了。
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「抱歉，吉伯特卿，讓你在這種地方久候。」
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領頭的那名留著落腮鬍的壯年騎士開口說道。
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三人身上都穿著靛青色衣裝，只有肩膀和胸膛罩著一套簡單的防具。他們的左胸前全都別著一隻黑薔薇章，腰上的配劍劍鞘還有一幅精細的帶刺薔薇莖浮雕。這是隸屬於劍審院的證明。
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吉伯特起身，以眼神向瞠目結舌的男爵家少爺示意，接著便轉身離去。
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「你有對弗蘭契絲嘉•德•札卡利亞提過你要來這裡嗎？」
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走出帳棚的時候，最前面那名落腮鬍騎士如此詢問吉伯特。
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「……沒有。不過，我想她應該有察覺到才對。」
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吉伯特佯裝出平靜的態度回答。但一想到弗蘭契絲嘉的事，就讓他忍不住有股想要即刻返回札卡利亞的衝動。
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「我們其實完全沒想到你會接受召喚，就連長官也嚇了一跳。」
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吉伯特沒再回話，默默地跟著他們穿過石造的城門。身後那扇巨型石板門在駭人的摩擦聲中緩緩合上。
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整個聖王國中，有一朵不帶任何顏色的透明玻璃質薔薇章。
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這是劍審院的主管才能夠繼承的薔薇章。這朵薔薇章現在就掛在劍審院院長的胸前，映出了他垂在胸前的白鬚，染成了渾濁的白色。
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「呵呵，吉伯特，有勞你遠道而來呀。」
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吉伯特進入院長室之後，這名長者便繞過書桌朝他走去。長者比吉伯特矮了兩個頭。他握著吉伯特的手，又摸了摸他的手臂、背部，才心滿意足地點了點頭。
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他是劍審院院長——康納法羅。
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打從他上任至今三十有年。雖然有人譏笑他像個被曬乾的棄瓜，但五年前吉伯特接受這位院長親任主考官的實技測驗，吉伯特非常確信，這名自發老人仍是一名不折不扣的劍士。此時的他，正以銳利的眼神不斷地打量著吉伯特。
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「老夫還真沒想到能把你召回來呢。」
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「這是我身為騎士的義務。」
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「呵，這種虛應故事的言詞，老夫寧可你在五年前的實技考試合格的時候說。」
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康納法羅說完後，便定睛凝視著吉伯特的臉龐。
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吉伯特終於忍不住別開了眼睛。
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「請告訴我，您將我召回來的用意吧。」
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「還用問嗎？當然是希望你可以回到我們黑薔薇騎士團來啦。」
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「所以，我希望聽聞您想把我召回來的理由。」
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「哼。」
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康納法羅冷哼了一聲，穿過牆邊擺放的裝飾用鎧甲，繞回到自己的桌子後方。
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「你以為老夫為什麼給了你黑薔薇騎士章，卻又讓你回到札卡利亞去？」
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「因為您想在聯合公國的內部也安置一名自己的人手。」
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「你知道了還讓老夫召你回來？」
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「是。」
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兩人再度以眼神對峙著。
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迼次換成康納法羅率先將視線垂到了自己的面前。
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「欸，算了。反正你都回來了，就先讓你聽聽老夫的想法吧。首先，把你召回來的其中一個理由，就是宮廷劍術顧問已經回到聖都來了。」
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聽到這個消息，就連吉伯特的臉龐也忍不住抽搐了一下。
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「……卡拉老師回到聖都了？」
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「沒錯。」
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「可是，我聽說老師已經辭去宮廷劍術顧問的工作……」
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「我看你一直窩在札卡利亞那種鄉下地方，連消息都不靈通了。這人之前只是丟下宮廷劍術顧問的工作，自己跑出去玩罷了。這份職務現在還是在她身上。而她不久前也回到聖都了。」
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其實吉伯特大略也已經猜到了。他看到朱力歐的劍術手腕時，便知道對方和自己師承同一劍術師傅。
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不過，他仍然不太願意相信這一點。
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卡拉老師還待在聖王國國內——並且很有可能成為銀卵騎士團的敵人。
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「多虧了她，原本預定要召開的薔薇章評議會被她搞得一團亂，連老夫派出去的代理人也被她打得站不起身呢。聖都的黑薔薇騎士團受到的損害情形相當嚴重，所以老夫希望你——」
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「我辦不到。我動不了她一根汗毛的。」
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「老夫沒教你一個人干，聖都有人會幫你的。而且你是她的門生，應該有辦法才對。」
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「您太高估我了。」
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「後果由老夫承擔。此外，老夫把你召回來也不只是為了這件事。你聽好了——大將軍艾比雷歐的動靜不太尋常。這人的舞台原本就不會永遠局限在軍務，而老夫現在從他身上嗅到了危險的氣息。老夫要你去探探他的底細。」
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吉伯特聽了深深地吸了一口氣。
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這也是劍審院為什麼需要蓄積財富並維持其獨立性的原因。因為這是一個必須監視軍隊的機構，就這個層面而言，所需要的權利有時候甚必須超過聖王國本身的權力結構。
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「您難道忘了我是聖王國的敵人嗎？為什麼要一個敵人去幫您做這件事？」
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「就是因為是敵人才好。」
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康納法羅揚起嘴角露出笑容，同時也露出了他宛如老狐狸一般的狡獪性格。
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「因為這個劍審院——還有黑薔薇騎士中，可能也藏有艾比雷歐的人馬。但是，你對艾比雷歐來說可是貨真價實的敵人。有誰比你更適合挑起這項任務？」
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他從乾巴巴的喉嚨中擠出了笑聲。
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原來如此。吉伯特總算知道這老狐狸之所以將他放回札卡利亞，為的其實就是有朝一日可以讓他派上用場。他一方面覺得膽寒，同時也領悟到胸前這只薔薇章的黑色，代表的其實是不知道自己的敵人究竟在哪裡的闇黑色。
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「最後一個把你召回來的理由，你現在就可以為我完成了——我要你告訴我，弗蘭契絲嘉•德•札卡利亞在想什麼？她到底想在耶帕維拉做什麼？今後又將如何領導七個公王國的聯軍？」
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吉伯特聞言為之屏息。不論劍審院與聖王國之間的關係何等錯綜複雜，劍審院終究還是聖王國的機構，而吉伯特則是敵國的戰士。康納法羅的問題轉個彎來說——
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「您是要我背叛弗蘭殿下嗎？」
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「沒錯，老夫就是為了這個才讓你帶著黑薔薇章去札卡利亞的。」
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康納法羅的眼睛瞇成了一條線。那張滿是皺紋的臉龐幾乎被掩蓋在如白雪般蒼白的頭髮與長鬚之中。即便如此，吉伯特仍從他的身上感受到了強烈的殺氣。
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「好了，接下來換老夫問你了。老夫不覺得你會這麼輕易就背叛你的主子。告訴老夫，你到底為何而來？你來這裡有什麼目的？」
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吉伯特沒有回話。
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因為他知道，不論他給出任何答案，這中間都會有消息走露出去。
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「不回答是嗎？」
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「我要聽聽看院長接下來的話，再判斷要是否能回答。」
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「喔？看你這副精打細算的模樣，十足是個黑薔薇騎士呢。了不起。就算要賣了札卡利亞，也得賣個好價錢是嗎？」
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對於對方的挑釁，吉伯特並沒有任何回應﹒而是逕自沉思著。
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吉伯特還在猶豫。他沒有將自己離開的用意向弗蘭契絲嘉說明清楚，而弗蘭契絲嘉也是什麼都沒問就讓他離開了。兩者成了他心理上的重擔，同時壓迫著他。
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他不知道自己此行究竟是對還是不對。
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就在這時候，門外傳來一陣慌亂的腳步聲，以及制止聲。
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「——梅克留斯殿下！院長現在有客人，您不能進去……」
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「有什麼關係！」
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制止聲被另一個稚嫩的少年聲音給掩蓋。接著，吉伯特身後的房門便被人粗魯地推開了。他回過頭去，看到一個嬌小的人影站在門前。對方有著一頭帶紅色的金髮，頭上還戴著一頂月桂冠，是個美得令人難以置信的美少年。他年約十二、三歲，身上沒穿鎧甲，卻又披著一件斗蓬，看來有些不協調。吉伯特看到他身上那枚由兩隻獨角獸圖樣撐起的徽章後，忍不住瞪大了眼睛。
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那是艾比梅斯家的家徽，是柯尼勒斯和迪羅涅斯的家系。
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而且他胸口還別著一枚耀眼的紫色薔薇章。
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「康納法羅，你看！我拿到薔薇章了！」
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少年帶著惹人憐愛的音質和咄咄逼人的語氣，看也不看吉伯特便走到辦公桌前，對著另一頭的康納法羅挺起了胸膛。
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「你看，你還敢說以我的年紀辦不到嗎？」
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「恭喜，梅克留斯殿下。不過，微臣現在有客人呀。」
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名叫梅克留斯的少年不理會康納法羅的說詞，猛拍了一下桌子將他的話給堵了回去。
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「你應該先向我道歉吧？你之前還說考試內容太過危險，要我回去呢！」
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吉伯特從側面凝視著梅克留斯胸前那一枚薔薇章。
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紫色薔薇章，一如其顏色所示，這是擁有聖王族的血脈者——也就是三大公家的騎士才可以擁有的薔薇章。對於這枚薔薇章的資格，劍審院不但沒有賣大公家的人情，考試內容甚至比紅薔薇章還要來得嚴苛。因此，實際上獲得紫色薔薇章的人可說是少之又少，柯尼勒斯恐怕是近年來最後一個擁有紫色薔薇章的人。
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然而，眼前這名年幼的少年卻擁有這樣一枚紫色薔薇章。
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「抱歉，微臣愚昧，也深愧於沒能親眼鑒定梅克留斯殿下的實力。但是梅克留斯殿下，微臣現在有客人，還請您迴避一下。」
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直到此時，梅克留斯才正眼瞧了吉伯特一下。
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吉伯特留意到他的額頭，儘管忍不住屏息，還是以其經過嚴格鍛煉的自制力壓抑住驚訝的反應。
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「哼」梅克留斯冷哼了一聲，旋即又把臉轉向康納法羅。
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吉伯特如此驚訝的理由有二點。
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首先，是梅克留斯的長相和克裡斯實在太過神似。
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此外，他額頭上那微微泛出的紅色圖樣——肯定是刻印沒錯。
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「我聽說叔叔是十八歲拿到紫色薔薇章，十九歲開其真名，二十四歲成為王配侯並且繼任將軍職。不過你看，康納法羅。我梅爾可是比他要來得更加出色呢！我現在就要回聖都去點亮我的真名。等我當上大公，看我不把你趕下台才怪。」
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梅克留斯丟下這句話，便甩了下身上的斗蓬離開辦公室。跟在他身邊的侍從一臉惶恐地以眼神向康納法羅行禮之後，趕緊把門合上。
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一時之間，院長辦公室裡瀰漫著一股異樣的氛圍。吉伯特和康納法羅都把注意力放在安靜下來的走廊中接下來的動靜，完全沒把話題接回來說下去。
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等過了一會兒之後，康納法羅以沉重的語氣率先開口說道：
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「他是艾比梅斯家的小鬼。看來，三大公家偶爾就是會冒出一個像他這麼駭人的傢伙。老夫不免要想起柯尼勒斯參加紫色薔薇章考試的時候……不過，十二歲呀……」
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吉伯特心想，這人果然是柯尼勒斯的侄子。換句話說，他也是克裡斯的侄子了。關於克裡斯的身世，吉伯特只從米娜娃口中聽說過。此時看到這個名喚梅克留斯的少年，他更相信克裡斯身上確實流著大公家的血源。
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而且剛剛梅克留斯說過，他要回到聖都——
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「他遲早會成為我們的威脅。不只是劍審院，同時也是聖王國軍隊，甚至是聖王族人的……」
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「院長！」
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吉伯特沒讓康納法羅把話說完，朝著辦公桌跨近一步。
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「我接受您的安排，讓我去聖都吧。」
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由喉嚨中吐出來的聲音，連吉伯特自己都覺得苦澀。
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「喔？」
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康納法羅聽了蹙起一對白眉，打量起吉伯特的眼神。
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「你這會兒又是在想什麼？」
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「這是我身為騎士的義務，我只是遵從義務行事而已。可以的話我希望現在就動身前。」
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「吉伯特，你先等一等。」
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院長說完站了起來，緩緩繞過桌子來到吉伯特身邊。他的身材比吉伯特來得嬌小，但那副蒼老的身軀卻在此時釋放出強烈的殺氣。
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「老夫會安排人手盡早幫你做足出發前的準備，也必須連絡聖都的黑薔薇騎士團才行。但在此之前有件簡單的事情要你幫忙完成。」
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「簡單的事情？」
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「老夫剛剛不是說了嗎？老夫之所以把你召回來的理由有三個。其中兩個是必須在聖都執行的工作，但第三個，你可以在這裡就把它完成——你得告訴老夫弗蘭契絲嘉•德•札卡利亞到底在想什麼。」
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吉伯特聽到之後整個人都愣住了。
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「你也打算利用我們吧？那麼你得先拿出代價。你得證明你已經和札卡利亞完全切割，並且為我們效忠，否則我絕不會讓你踏出這艘石船一步的。」
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吉伯特深深地吐了一口氣，同時也試圖掌握對方的呼吸。
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劍審院果然不是那麼好擺平的對象。打從一開始，自己就必須為此行付出代價。
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他沉默了。並在沉默的同時等待胸口那股炙熱的氣息平復，化成具體的言詞。
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「好吧。」
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吉伯特等到恢復冷靜時才開口說話。
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「您要我說什麼呢？」
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吉伯特原以為這句話會讓康納法羅露出得意的獰笑，不料對方卻眉頭深鎖，一張皺巴巴的臉龐沉了下來，似乎在憐憫什麼似的。
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為什麼？他是在憐憫什麼人嗎？
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康納法羅搖頭擺脫了吉伯特的視線，然後轉過身背對著吉伯特。
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「我要你從弗蘭契絲嘉•德•札卡利亞為什麼會選在耶帕維拉舉行勝利慶典開始說起。這個女狐狸到底在盤算著什麼？」
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他扭曲著指尖，沉痛地翻攪著可以說出口的言詞。
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接著，慎重而無情地開口說道：
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「……她想要奪得公國聯軍的統帥權。」