8 慶典
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東方漸白，城鎮裡開始傳出鈴鐺聲響。有陶瓷製的，銅製的，有一條繩子上垂了好幾個的，有金色銀色的……這些鈴鐺輕輕地、有節奏地律動著。純淨的音色繚繞四方，揭開了耶帕維拉嶄新的一天。
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早晨來臨。
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城鎮中央的一座大教堂聚集了所有目光的焦點。身著華麗鎧甲的騎士們高舉繡著七國國徽的長條旗，口中唱著獻給戰神蓓蘿娜的莊嚴聖歌。
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幾名公王的轎了穿過了城裡的大道，一個接一個抬進了聖堂之中。慶典的氣氛愈來愈熱烈，鎮民們終於忍不住拋棄平日的矜持和端莊，瘋狂地搖著鈴鐺，揮舞著手中的旗幟，高聲呼喊地擠滿了大街小巷。
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總數超過千人的軍樂隊吹起號角，鼓聲正式宣告慶典揭幕。
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以大主教為首，諸多從普林齊諾坡裡移駕到此的神職人員們，個個都穿上了最莊嚴的禮袍，聚集在聖堂內的祭壇前等著參列入員到來。大主教頭上戴著象徵教廷最高權位的純白三重頭冠，胸前則掛著一把形狀奇異的琉璃匕首。這兩樣飾品是歷代大主教代代相傳下來的，為伊諾˙摩勒塔神用以斬斷生命之絲的寶物，也是教廷中最寶貴的聖物。
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大主教身邊站著剛誕生的聖女。她披著一頭金色的髮絲，穿著模仿戰爭女神的華麗鎧甲。
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很明顯地，聖堂內迴盪的聖輪頌歌全是獻給弗蘭契絲嘉一個人的。那些合唱團團員在唱歌時，沒有人將目光放在大主教的身上。
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此時，米娜娃也被允許站在祭壇邊待命。她身上穿著羽翼般的寬袖上衣，披肩繞過脖子兩圈後垂在身側，一身裝束宛若神婢。她沒帶武器，因此難掩內心的不安，默默注視著弗蘭契絲嘉那張蒼白的臉龐。
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打從那天晚上接到那道沉重的命令開始，這三天以來，她內心的悸動不曾停止過。
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殺死大主教。
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（我現在必須壓抑內心的情緒。）
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（腦中只能想著接下來的作戰計劃。）
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這座聖堂的逃脫密道位於祭壇左邊的祭司室，那裡藏著米娜娃的巨劍。房裡有一條通道是從一半挖在地底下的酒窖中延伸出去，通到教堂外。就連逃亡用的馬匹也準備好了。
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這兩天米娜娃和克裡斯不斷地往外面跑，一再確認這條逃亡路徑的可行性。
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即便如此，內心的焦慮依舊難以壓抑，渾身上下都被一股不祥的預感騷擾著。
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（這次的作戰計劃跟以往實在有太大的不同了！）
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不僅騎士團裡的夥伴們一個都不在身邊，親衛隊員也全都各自行動。吉伯特離開了，尼可羅打從來到耶帕維拉之後便完全失去了蹤影，就連慶典當天也沒有現身。
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其中最讓米娜娃感到不安的，是這兩個人不在身邊，但弗蘭契絲嘉卻表現得一副毫不在乎的樣子。
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（即使大家都不在身邊，我們還是得好好完成這次的作戰計劃。）
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米娜娃清楚知道，弗蘭契絲嘉選擇的道路不僅是最快的，同時也是最正確的。
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（是否有一天她也會拋下我跟克裡斯呢？）
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（當她非得這麼做的時候，她將會帶著同樣冷澈的表情毫不猶豫地拋棄我們……）
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聚集在聖堂內的騎士們忽然發出一陣騷動。因為最後進入的札卡利亞公爵和侍從們已經完成了進場動作，外頭的軍樂隊也停止演奏了。
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（你不覺得難過嗎，弗蘭？）
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米娜娃再度將視線移到弗蘭契絲嘉身上。
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（這樣的戰爭一而再、再而三地持續下去，你一點都不覺得難過嗎？）
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聖堂頂端的大鐘敲響了。
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大主教向前踏出一步。幾名諸侯爭札卡利亞公王、拉坡拉幾亞公王、札帕尼亞公王、榭露齊尼亞公正、齊露瑪尼亞公王、柯蒙多公王等人站在參列人員的最前排。後頭是諸位公爵的侍從，和諸國的將軍以及騎士團長。接著則是代表各國騎士團分隊列席的各隊隊長。
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數以百計的人高舉著手，同時高喊著——
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「彰顯諸神的榮耀！」
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「願諸神的榮耀加諸於維繫神靈與世人之牽絆的大主教座下！」
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「願諸神的榮耀長存！」「願諸神的榮耀長存！」
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大主教莊嚴地舉手回應，同時讓大家肅靜。他轉身往祭壇走了兩步，接著回過頭來。
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聖袍衣擺隨著他環顧聖堂下方的動作而搖曳著。接著，他開口說道：
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「慈悲的伊諾•摩勒塔神，其光輝照耀著整個大地，此時我等有幸齊聚一堂。經過漫長的等待，長期遭受異教徒蹂躪的聖地普林齊諾坡裡終於又回到我等帕露凱信眾的手中。感謝在場諸位為了教廷奮戰不懈。」
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這場仗又不是為你打的！米娜娃在心裡嘀咕著。
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此時，克裡斯也埋伏在聖堂內的某個角落聆聽大主教的祝詞，等待著那一刻來臨。
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（要來就快一點！不然就永遠不要來了！）
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兩種矛盾的思緒撕扯著米娜娃的胸口。
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「我今天站在這裡，是為了向各位傳達神靈的祝福，要和各位分享所有信眾的喜悅，凝聚大家的信仰，讓我們變得更團結，更強悍。請各位和我一同讚揚這次的慶典——」
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台下揚起一陣歡呼，震耳欲聾的聲響讓米娜娃的耳膜疼痛欲裂。她已經無法再繼續凝視弗蘭契絲嘉。她忍不住想著，弗蘭契絲嘉究竟是懷著什麼樣的心情在觀看這一切的呢？
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聖堂內的騷動持續了好一陣子，等安靜下來之後，大主教又接著開口說道：
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「一如各位所悉，這次的勝利，與一位英雄的貢獻有著密不可分的關係。這位英雄率領著僅僅千人的軍隊，不僅殲滅了敵方佔領普林齊諾坡裡人教堂的一萬大軍，更擊退了緊接著回防的三萬敵軍，簡直就是戰神蓓蘿娜的化身。」
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眾人鼓噪著，炙熱的目光全都集中到大主教身邊的金髮女子身上。
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「我要藉由這個機會代表教廷，以帕露凱諸神賦予教廷的權威，將札卡利亞公王的千金弗蘭契絲嘉列入聖位。」
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聖堂內一片嘩然。
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列入聖位！言下之意就是教會將正式承認弗蘭契絲嘉的聖女地位。過去在世者被列入聖位的人已經少之又少，現在弗蘭契絲嘉以一個未成年少女的身份被授與聖冠，不但是有史以來頭一遭，以後肯定也很難有人跟得上她的腳步了。
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「聖女殿下！」
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「女戰神蓓蘿娜的聖女，弗蘭契絲嘉殿下！」
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「願戰神的榮耀加諸於聖女殿下之身！」
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「願榮耀加諸於聖女殿下！」
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在眾人慷慨激昂的祝福聲中，弗蘭契絲嘉面帶微笑地予以回應。接著來到大主教面前，屈膝跪下。
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米娜娃緊咬著下唇轉身面向祭壇。她非得親眼目睹這一切不可。而且機會只有一次，絕不能錯過！緊接著，這一刻來臨了——
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大主教以猥褻的目光審視著弗蘭契絲嘉身著鎧甲的模樣，同時吟頌著誓詞：
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「在天堂神跡，轉動的車輪之前，你要永保信仰虔誠，永遠懷抱著你的驕傲，永遠純淨，永遠忠誠……」
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台下一陣歡呼。大主教走下祭壇，朝低垂著頭的弗蘭契絲嘉走去。一步、一步……就在他蹲下身子、要為弗蘭契絲嘉獻上祝福的親吻時-
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一陣血花四濺，沾染上弗蘭契絲嘉那身光亮的鎧甲，和她的一頭金髮。
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聖堂內的歡呼聲忽然像是迸出一道裂痕一般。米娜娃在下意識中展開行動。大主教肥胖的身軀晃了一下。最初的哀嚎聲是從隨侍在大主教身邊的一名神婢口中發出來的。下一秒，地上便灑下了大量的鮮血。
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大主教的腹部整個染成紅黑色。他的聖袍被劃破，肉身鑿開了一個大洞不斷地滲出鮮血。
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接著，頭頂上的白色三重冠摔落到血泊之中，發出了清脆的聲響。
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弗蘭契絲嘉在同一時間攙起了大主教的身子。
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「座下！大主教座下！」
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米娜娃的耳邊傳來弗蘭契絲嘉的呼喊聲，身後則是眾人的齊聲咆哮。幾名諸侯和將軍此時全部衝上祭壇將台上眾人團團包圍住。
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「這這這……」「發生了什麼事！」「座下！大主教座下！請您振作一點！」
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大主教在弗蘭契絲嘉的懷裡不斷噴出了鮮血，一雙眼睛則是空洞地轉呀轉的。
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「是誰幹的！」「怎麼會這樣？」「快把聖堂的出入口全部封鎖！」「你們幾個，有沒有看到發生了什麼事！」「醫生！快把醫生找來！」「快點幫大主教止血呀！」「不行了！傷勢這麼嚴重……」
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在陣陣尖叫聲中，大主教緩緩舉起顫抖的雙手，同時取下胸前用鎖煉掛著的琉璃匕首。
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「座下！」「座下！您這是——」
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眾人看到這一幕，忍不住瞪大了眼睛。接著，大主教的手繞過了弗蘭契絲嘉的脖子，將琉璃匕首掛在聖女的胸前，然後又無力地垂下去。
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「座下！」 「座下，請您振作！我們已經把醫生找來了！」
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在眾人的呼喊聲中，諸侯和將軍的目光全都集中在交予弗蘭契絲嘉的琉璃匕首上。
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「座下！大主教座下！」
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弗蘭契絲嘉一邊幫大主教擦去嘴邊的血水，一邊像是哀嚎般地呼喊著。
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「座下，請睜開眼睛呀！您這麼做是什麼意思？大主教座下，您不可以——」
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弗蘭契絲嘉的眼中泛出了淚光，一旁的米娜娃覺得一股寒意猛然竄上背脊。
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（這就是——弗蘭的戰爭。）
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她告訴自己不能閉上眼睛，同時直視著奄奄一息的肥胖老人倒臥在自己的血泊中。
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那對顫抖的眼瞼在最後一刻全張開了。
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「座下！」眾人齊聲發出了呼喊。
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「……可惡。」
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大主教呻吟著。其中還夾雜著血水冒著氣泡的聲音。
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「可惡！不可原諒、不可原諒……」
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大主教舉起手，像是被繩子吊起來似的高高舉起，指向米娜娃身後聖堂的一面牆上——然後又猛然墜回到自己的身上。
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眾人的目光全都聚集到那個方向。
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那是聖歌隊的席位。此時，眾人並沒有看見聖歌隊的身影，而是一個黑色的人影站在那兒。
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「是他！」其中一名將軍大叫著。「快點抓住他！」
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忽然間，那道黑影踹破身後的一片彩繪玻璃，往聖堂外縱身一躍。清脆的聲響劃破了聖堂內的一團混亂。
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「快追！快把所有能馬上行動的騎兵隊調度出來追上去！」
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弗蘭契絲嘉拉著身旁的拉坡拉幾亞騎士團長大聲咆哮，接著便轉身飛奔出去。米娜娃的行動比她還要快上一步，兩人同時朝祭壇邊的一間祭司室跑去。她們踹開了祭司室內的一扇小門，跑進了昏暗且充滿霉味的橡木桶間。米娜娃脫下了身上的披肩，同時抓起藏在橡木桶間的巨劍扛到肩上。由於這裡的光線不足，她看不見和她一同奔跑的弗蘭契絲嘉臉上的表情。
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她們推開內側的一扇門衝出了聖堂。陽光和眾人畏怯且困惑的聲音同時包圍住她們。看來聚集在聖堂外圍廣場上的人已經聽聞到聖堂內發生什麼慘劇了。
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「大主教座下他——」「這怎麼可能！他真的被殺了嗎！」「騙人的吧！」
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「是誰！」「是聖王國軍的人！是他們幹的！」「可惡！」
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受到震撼而動搖的百姓突然察覺到朝著他們飛奔來的人是誰。
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「聖女殿下——」 「為、為什麼會發生這種事？」
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弗蘭契絲嘉看都不看一眼，直接朝著被綁在樹下的兩匹馬衝了過去。米娜娃緊接在弗蘭契絲嘉之後也跨上了另外一匹馬，同時猛然踹了一下馬腹。眾人見狀趕緊在哀嚎聲中讓出了一條路來。
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兩人握緊了韁繩，壓低身子飛奔了出去。眼前一身黑色裝扮的騎兵竄出來跑在她們前方，繼續往前奔逃。
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這時候，米娜娃和弗蘭契絲嘉身後也傳來陣陣急促的馬蹄聲，應該是追擊的騎兵隊趕上來了。
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「弗蘭契絲嘉殿下！」
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「這邊很危險，請您迴避！這名刺客交由我們來追就行了！]
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拉坡拉幾亞的騎士們在背後大聲呼喊著。
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「你們跟著我來，絕不能讓他逃掉！」
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弗蘭契絲嘉揮舞著沾染到大主教鮮血的手大喊著。
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她之所以不肯帶銀卵騎士團來參加慶典，就是因為這個緣故！米娜娃趴在馬背上，在折服於弗蘭契絲嘉冷酷的決斷力的同時，身體忍不住發出了顫抖。
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追擊暗殺者，同時將敵人的要塞給殲滅——如果這一切全都是自己人所為，肯定會被人懷疑是一場自導自演的戲碼，因此弗蘭契絲嘉毫不猶豫地將陪她穿梭各個大小戰役的精銳部隊留在國內。
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（克裡斯，你可千萬別被迫上了！快逃呀！）
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米娜娃抓著韁繩祈禱著，目光緊盯著跑在前方的暗殺者——克裡斯的背影。
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「——是。在下確實看見朱力歐卿和迪羅涅斯將軍彼此對陣交鋒的場面。朱力歐卿和那名《灑鹽的死神》似乎是合力在和迪羅涅斯將軍對抗……在下確實親眼看到了。」
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以證人身份被傳喚的士兵答話聲迴盪在議事堂內緊張的空氣中。朱力歐坐在證言台旁的被告人席位，左右各坐著一名廷吏。他的模樣看來非常地憔悴。
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這裡是王宮的《鋼之宮》頂樓。
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在王配侯路裘斯的提議下，第二次的薔薇章評議會傳喚證人到案說明。這是路裘斯懷疑上次朱力歐在庭上發言的可信度而提出的建議。
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（這也難怪。忽然搬出這樣的說法，對方當然會有所動作了。）
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大將軍艾比雷歐坐在議長旁邊的位子上偷瞄了路裘斯一眼。這時候，路裘斯剛好站起身來詢問證人。
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「你說你看到朱力歐的手臂被迪羅涅斯砍斷了——這是真的嗎？你真的看到了？」
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「這……我……是，我看到了。可是、可是，這種事情實在是……」
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「我是在問你到底有沒有看到？」
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證人被問得蜷縮著身體，支支吾吾不知道該如何回答。這段期間，朱力歐則是蒼白著臉，一臉堅毅的直視著證言台的欄桿。
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「都已經有這麼多的證據了。議長，這場審判沒有必要再持續下去了吧？」
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「是呀。我們也該做出判決了。就判他死刑吧！」
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劍審院的高階主管口沫橫飛地發表著意見。
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「我沒有異議。」路裘斯咧嘴笑道。「不過，這名嫌犯原本是太王陛下直屬的騎士。真要處刑的話，應該也是由我們大公家來執行吧。」
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艾比雷歐聽到這裡，忍不住打了一個寒顫。
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（路裘斯……這麼說是有什麼目的？）
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（他是想把罪責強加到朱力歐身上，然後把他帶走嗎？）
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在整個庭上傾向直接宣判之際，艾比雷歐從位子上站了起來。
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「請大家等一等，宮廷劍術顧問還沒有出席呢！」
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所有人聽到這句話，鄙夷的目光全聚集到議長康納法羅左邊的空位上。
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「如果要做出判決，理應要等到她出席的時候才能宣判。」
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「我看她肯定又是溜去哪裡玩了吧？」
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「對呀。不用等她了啦！」
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「拜託，我可不想把這個判決拖到下一次的薔薇章評議會再來宣判呀。」
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「不過，宮廷劍術顧問也是評議委員，此乃不爭的事實。我們不能隨意扭曲規定。」
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艾比雷歐仍極力提出抗辯。要是在這時宣佈判決，這個案子就徹底絕望了。
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（劍審院是軍方的外部組織，大將軍的權威根本起不了作用。）
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（能讓他們屈服的只有一個人……）
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「那個女人到底在幹什麼呀？」
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一旁的守城將軍對著艾比雷歐小小聲地開口問道。
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「她跑來說要跟我們進行交易，結果自己卻不見蹤影，到底在搞什麼東西呀？」
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「不知道。」艾比雷歐也只能簡短地吐出內心的焦慮。
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那名守城將軍又繼續追問著：
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「話說，關於那女人的想法，艾比雷歐殿下是怎麼看的呢？我在不影響佈陣的情況下派出了部隊，不過那個札卡利亞的女狐狸真的想得出這樣的謀略嗎？果真如此，她跟宮廷劍術顧問兩個人都是怪物。我實在不敢相信真有這種事……」
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此時，劍審院的高階主管們正在高聲呼喊著。
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「不用再繼續審問了！」 「快點做出最後的決議吧！」
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艾比雷歐暫時將這些惱人的雜音拋諸腦後，思索起耶帕維拉的問題。現在已經接近正午時分，勝利慶典的遊行應該早就結束了，主要列席的人員也該進入聖堂裡頭了。那麼這一刻應當是——
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克裡斯騎著馬，撥開眼前的灌木前進著。這裡的岩石地表凹凸不平，放眼望去儘是顛簸難行的道路。但遠方已經可以看見一幢小小的建築物，那是一座敵方要塞。
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克裡斯踹了一下馬腹。熾熱的陽光和夾雜著細沙的風正折磨著他的雙眼。臉頰被熱氣烘烤得火燙難受，但遮著臉的黑布又不能在這時候拿下來。
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——要是被追上一切就完了。
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——我得跑快點、再跑快點。
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握著韁繩的掌心已經隱隱作痛。
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從耶帕維拉通往這座小型要塞的路徑，這兩天他已經探勘過好幾次了。這座要塞距離聖卡立昂太過遙遠，在戰術上並沒有存在的意義，因此現在已經形同被聖王國軍拋棄，只留下百人部隊在那邊駐守。
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所以，弗蘭契絲嘉才會相中了它。
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『你殺了大主教座下之後就快馬逃往那座要塞。雖然那邊也有聖王國軍的百人部隊在駐守著，不過你一定得衝進去。這個任務很危險，你辦得到嗎？』
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克裡斯點點頭。弗蘭契絲嘉雖然沒有將接下來的流程告訴他，不過他已經知道事情會怎麼發展。同時也為這次作戰計劃中弗蘭契絲嘉的膽識，以及其中所蘊含的危險性感到害怕。
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這是弗蘭契絲嘉策謀的一場捏造的悲劇。
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聖王國軍派出的刺客在公國聯軍的勝利慶典中殺死大主教，然後逃回自軍要塞。忠義的聖女弗蘭契絲嘉則是執韁親上火線，她追到了這名刺客，同時剿平了敵方的一處據點為大主教報仇。
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在這場鬧劇之中，始終阻礙著七國聯軍團結的癥結——大主教將被剷除。而自導自演的弗蘭契絲嘉也將藉此掌握大權。
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克裡斯瞄了身後一眼，兩名騎兵此時已經從灌木林中追了上來。追兵的金髮與紅髮在馬背上飛揚著，是弗蘭契絲嘉和米娜娃。在她們身後，又有數十名騎兵趕了上來。這支部隊大概是拉坡拉幾亞騎士團的騎兵隊。
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但他現在可不能為此而分心。因為大主教是他殺的。
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——殺……殺……
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死者的聲音迴盪在克裡斯的耳邊。
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——吾等……死者的主人……殺……殺……
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——吾王……死者之王現其意志……展現手刃生者的力量……
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握著韁繩的手忽然滑了一下。他看了一眼，原本纏在手上的黑色繃帶已經被燒溶掉，露出整個手掌。手背上的刻印亦閃耀著青光，滲出鮮血而蠢動著。他察覺到身上的野獸烙印浮出了一塊朦朧的印記，那是之前他在柯尼勒斯手上看到過的雅克斯神的刻印。
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大主教的內臟憑空被挖開，同時死前的動作還被操弄著揭開了這場鬧劇的序幕。一切的一切都是取回了力量的野獸所為。
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弗蘭契絲嘉應該也曉得，克裡斯在日益增強的冥王之力下，正逐漸被吞噬著。
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即使如此，她仍做出了這樣的命令——
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『你得為了我的勝利而使用這份力量。』
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虛偽的聖女那雙濕潤的藍色眼眸中流露出深刻的哀傷之情。
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『為什麼！這麼做太胡來了！』米娜娃抓住弗蘭契絲嘉質問著。『應該還有更好的謀略吧！為什麼你要做這麼危險的事！』
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『這場戲不這麼荒唐不行，不這麼危險不行。』
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弗蘭契絲嘉以自嘲的口吻說道。
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『因為我這個札卡利亞的女狐狸，必須在我所崇敬的大主教座下死亡時，被憤怒蒙蔽了雙眼，不顧危險地殺入敵陣為大主教座下報仇。』
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為了減少這般荒唐行徑可能帶來的危險，必須藉助兩人非人的力量。
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在弗蘭契絲嘉下達這道命令之後，克裡斯和米娜娃再也沒有說話了。
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——就這麼辦吧。既然弗蘭契絲嘉決心殺進這麼一片荒野之中。
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——我的力量她要用就用吧。反正我已經無法從野獸的目光中逃開了。
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克裡斯緊咬著牙關。他知道自己握著韁繩的手上，紅黑色的斑紋正逐漸向外擴張。此刻，他的手像是探進一片泥沼之中，觸覺漸漸消失。就和迪羅涅斯折磨他的時候一樣，克裡斯的身體又一次受到了野獸之力的侵蝕。
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——太丟臉了。我不過是使用野獸之力殺了一個人而已。
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——接下來我還要殺更多人，怎麼可以只用了這麼點力量就被野獸吞噬。
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克裡斯不知道自己該如何抗拒，又該如何面對接下來這場戰事。此時的他正面對自己體內一個莫名的敵人，卻什麼也不能做。
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克裡斯忽然回過神來，猛力勒了一下韁繩讓馬兒減速。
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他不知道自己為什麼要這麼做。但這是一種戰士的直覺。濃郁的鐵銹味、血腥味、馬蹄嘒，還有張弓拉弦的聲音——
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身後傳來無數的馬匹嘶鳴聲，克裡斯趕緊回過頭，同時一陣錯愕。
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「是札卡利亞那該死的女狐狸！」
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「是那個金髮的女人！」
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「目標就是她！」
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「快把她跟身後的援軍切斷！」
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在這幾聲咆哮中，箭矢劃破空氣的聲音此起彼落。接著，震耳欲聾的馬蹄聲更是從左右兩側逼近。
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——怎麼會……這是……這麼多人是從哪裡冒出來的？
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克裡斯忽然覺得一陣暈眩，但仍勉強撐著不讓自己從馬上摔落。
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弗蘭契絲嘉同樣也在一陣驚愕中勒住了馬匹。左右兩側的灌木林中忽然冒出了高舉著紫色旌旗的大批敵方部隊，士兵的咆哮和箭矢如雨般落下。
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（怎麼可能！敵方的千人部隊——不對，或許還更多？）
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（敵方在這一帶不可能有這樣的勢力呀！）
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後方追上來的拉坡拉幾亞騎兵隊已經被呈椎狀隊形的聖王國軍士兵給切斷了！？
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「放箭！」
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隨著這聲號令，箭雨再次灑下。弗蘭契絲嘉的馬首中箭，在一陣掙扎中猛然將弗蘭契絲嘉給甩了出去。她被甩落地面，正要起身時右手卻中箭了。
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「嗚啊——」
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大腿也接著挨了一箭，她整個人忍不住翻倒在地上。
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「弗蘭！」
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米娜娃棄馬趕到弗蘭契絲嘉身邊，以手中巨劍擋下迎面而來的箭雨。這時候，敵方要塞中已經開始湧出騎兵和步兵，正列隊朝著她們逼近。弗蘭契絲嘉只覺得眼前一片漆黑。
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（被拆穿了——）
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有如鉛塊般沉重的絕望感湧上弗蘭契絲嘉的咽喉，幾乎令她為之窒息。
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她的計劃被識破了。除此之外，沒有其他的可能了。他們昨晚才來確認過，這條路上沒有敵人的佈防。因此這批多達數千人的部隊，肯定是今天早上才埋伏在這裡的。而且，對方還是早有準備要將她和身後的騎兵隊切斷。
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聖王國軍早知道弗蘭契絲嘉這時候會跑來這裡，一切都是衝著她來的。
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馬蹄和軍靴踩在地上的腳步聲逐漸逼近。
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「是札卡利亞的女狐狸沒錯！」
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「別讓她逃了！快圍上去！快圍上去！」
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弗蘭契絲嘉在絕望中顫抖著——
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（時間、地點，我的計劃全都被人看穿了。）
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即使氣力盡失，自尊心仍將她自地面奮力拔起。在聖王國部隊如土石流般席捲而來的同時，弗蘭契絲嘉靠近米娜娃的耳朵對著她大喊：
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「他們是衝著我來的！蜜娜！你自己一個人逃吧！你可以殺出重圍的！」
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米娜娃聽了忍不住瞪大雙眼。
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「你、你在說什麼呀！」
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「我叫你丟下我一個人快走！我的腳已經——」
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「你在開什麼玩笑！」
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米娜娃拄著手中的巨劍，抓著弗蘭契絲嘉的手臂站了起來。
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「我可是你的親衛隊員呀！你以為我是為了什麼而待在你身邊的！」
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「現在不是說這種話的時候！如果只有你一個人，一定可以跟克裡斯——咿呀啊！」
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米娜娃沒等弗一闌契絲嘉把話說完便硬拉起她的左手臂，將她整個人扛到肩膀上，一讓她不由得驚呼出聲。
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「蜜娜！你、你這是——」
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「把嘴巴閉上，不然會咬到舌頭的！」
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米娜娃說完便用右手抽起拄在地上的巨劍。下一秒，被扛起來的弗蘭契絲嘉身體忽然一斜。
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「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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米娜娃發出了咆哮，帶著強勁的氣勢殺進了聖王國軍中。隨著那把厚實的鐵板巨刃一閃，好幾名士兵斷成了兩半。接著，她以一個迴旋又掃掉了一名騎兵，腳下的馬匹也一同身首異一處。米娜娃在血花飛濺之中站穩了腳步，旋即又是一記砍劈。
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在漫天紛飛的血沫、鎧甲碎片，以及陣陣哀嚎和四散的斷箭中，米娜娃對著克裡斯嘶聲大吼著：
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「克裡斯！去敵方要塞！快去！」
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就在克裡斯調過頭、打算騎馬衝向米娜娃和弗蘭契絲嘉的那一刻，他聽見了米娜娃的呼喊聲。
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——去敵方要塞？為什麼……
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他回過頭瞟了一眼敵方要塞的方向。此時，敵方騎兵已經組成了逆箭頭隊形朝著克裡斯前進。這是包圍殲滅戰時使用的隊形，要不了多久他們就會被完全包圍了。這個時候克裡斯還有辦法趕到米娜娃身邊，但他卻沒有揮下手中的韁繩。
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——我去了又能幹嘛呢？
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克裡斯在腦中飛快地思索著。
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——就算突破了包圍網，我們也逃不掉的。
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——現在唯一存活的希望，就是衝進敵人已經抽乾了兵力的要塞之中，然後死守著等待耶帕維拉派來的援軍出現。這樣的話——
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克裡斯勒緊手中的韁繩，腳下的馬兒發出嘶鳴揚起了前蹄。他讓馬兒再度調頭，面向捲起大量塵土直逼而來的敵方騎兵隊。在騎兵隊的背後隱約可以看見敵方要塞的輪廓。那座近在眼前的要塞，如今看來卻遙遠得令人絕望。
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克裡斯看著敵方部隊揚起的塵沙，判斷敵方的包圍陣形一共有兩層——不對，已經增加到三層了。他知道自己這次絕不可能全身而退。對方肯定是趁著慶典開始這段時間，一口氣派遣大量援軍前來這座要塞。
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——在右手已經完全不聽使喚的這一刻，我還能夠殺出重圍嗎……
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克裡斯還是猛踹了一下馬腹衝了出去。額上的汗水被風刮去，右手早已經被染成紅黑色而失去知覺。握著韁繩的左手手背此時綻放出耀眼的青光。
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——是霍勃斯的印記……
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——恐慌的力量也回到我身上了嗎？
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彷彿回應克裡斯腦中的疑問一般，左手背的烙印猛烈閃爍著——放我出去。快解放我的力量，讓我吃掉他們……震耳欲聾的呼喚在克裡斯耳邊迴盪著，幾乎掩蓋了眼前大批騎兵的馬蹄聲。
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——住口，你給我安分點。不准你亂來。
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——要是現在解放了這股力量，我的意識就……
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迪羅涅斯咧著嘴獰笑的臉孔在克裡斯的腦海中浮現。
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柯尼勒斯說過的話也繚繞在他的腦海中——你逃不掉的。你逃不出這身被詛咒的血源，還有這身血源帶來的恐懼。你就趴在地上盡情地掙扎吧。口吐著鮮血，手裡抓不住任何東西，也不會有任何邂逅地死去。這就是野獸的死法。
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克裡斯舉起逐漸失去知覺的右手，用牙齒狠狠咬了一下。
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——說我逃不掉？
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他試圖驅散那些死者的幻影。
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——我怎麼能逃呢？
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——好吧，霍勃斯。既然你渴望鮮血，我現在就給你吧。
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——不過你聽好了，下達命令的人是我。是你的主人克裡斯托弗洛！
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克裡斯注視著擋在敵方要塞前方的數千名騎兵，同時將左手的刻印和前額發燙的印記互相疊合。瞬間兩印交纏並釋放出耀眼的青光，遮住了他的視線。同時地底下放出的野獸咆哮著在地表上射出一道道火柱。他坐在馬背上後仰著，全身發出了痙攣。
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「嗚——喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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一陣非人的嘶吼聲從克裡斯的口中冒出。全身上下的舊傷迸開、噴出了鮮血和霍勃斯的黑色瘴氣。耳邊傳來陣陣馬匹的嘶鳴聲。馬蹄紊亂，坐在馬背上的騎士紛紛被甩落到地上。恐慌的炎漿持續擴散，瞬間將四處逃竄的士兵全部吞噬掉。
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克黑斯的雙手和瞳孔全染上了腐敗的黑血。腦中迴盪著聲聲呼喚。
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——吾等自天堂墜落。
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——吾等污穢不堪。
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——吾等遭受綁縛……
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——吾等靜候時機來臨！
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——時機來臨！
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「住口！」
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克裡斯大叫了一聲。
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「你們就永遠被捆綁在我的身體裡頭好了！我要讓你們知道，誰才是你們的王！」
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原本被斑紋覆蓋的一雙手臂漸漸取回知覺，他下意識地舉起手臂繞到背上，拔出宛如冰柱般的長劍高高舉起。
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彷彿在昭示著——我在這裡！
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評議會長康納法羅舉起裝飾用的匕首，以劍柄狠狠敲了一下桌面。這個聲音讓沸沸揚揚的議事堂一下子安靜了下來。
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「本評議會不等那個我行我素的女人了。本席現在宣佈，本案就此進入判決議程。」
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劍審院的高階主管們聽到議長這麼說，安心地吐了一口氣之餘，也坐回到席位上。艾比雷歐還打算說些什麼，但在康納法羅的瞪視中，也不得不收起顫抖的雙拳，乖乖坐下。
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朱力歐被兩名廷吏夾在中間，坐在議事堂的最低處，他緊咬著下唇環顧上頭的委員。在滿臉不悅的眾將軍之中，只有王配侯路裘斯露出宛如石頭面具般令人膽寒的笑容。至於議長左方的劍審院高官們則是一臉放心的表情。
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（不行了嗎？）
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（艾比雷歐將軍殿下似乎已經幫我做了某種程度的努力，但軍方的影響力還是不足以搖撼這個獨立組織。要是現在進入判決議程……）
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（如果被判死刑的話，我該怎麼辦才好呢？）
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緊握的雙手不斷地顫抖著，耳邊傳來康納法羅的宣判。
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「本席，劍審院院長奈比羅•康納法羅以琉璃薔薇章資格宣佈，本次的薔薇章評議會進入判決議程。基於神威、王冠與國旗的威信，黑薔薇騎士將對葛齊歐•傑米尼亞尼之子朱力歐處以死刑。對於這個判決有異議的人，請摘掉身上的薔薇章。」
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艾比雷歐聽完宣言，立刻毫不猶豫地摘下了胸前的白薔薇章。
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而坐在他身邊的哈德利雅奴斯要塞的守城將軍，則是不怎麼情願地將手放到胸前的紅薔薇章，看了看周圍的委員猶豫著。路裘斯見狀冷哼了一聲揚起嘴角。劍審院的高官們不時瞧著康納法羅院長的臉色，沒有人有其他動作。
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朱力歐感到異常絕望，彷彿整個人沉入了冰冷的海底。
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被告，朱力歐•傑米尼亞尼——當庭上喚起了他的名字，他只能帶著一副空洞的眼神抬起頭來。
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議長宣讀的罪狀和判決像是破音的笛聲穿過他的腦海。
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（死罪……我就連身為騎士的資格也被剝奪了。）
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他望著自己被放在證言台前的那把長劍，還有那只白薔薇章。
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（回不去了。明明已經答應希爾維雅陛下，卻沒辦法再回到陛下身邊了——）
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「葛齊歐•傑米尼亞尼之子——朱力歐，本席依據薔薇章教條，賦予你最後一次寬大的處置，讓你用你的劍擊碎那曾經屬於你的薔薇章。」
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（這哪裡是什麼寬大的處置呀！）
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兩名廷更抓住朱力歐的手臂，將他押到證言台前。就在他邁步向前之際——
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議事堂的大門被推開了，在場的評議委員全都忍不住瞪大了眼睛。朱力歐則是驚呼了一聲抬起頭。
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門外的走廊上站著兩道人影。其中一人將長髮編成幾條長辮子垂在身後，只見這人從容地走進了議事堂。是卡拉。她抬頭環顧證言台上方的評議委員席位，露出了笑容。
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「我趕上了對吧？我帶證人來了。」
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「證人？」
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一名劍審院高官氣憤地從位子上站了起來。
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「你目無法紀，恣意妄為的行徑也該適可而止了吧！審判已經結束了！再說，這時候你能帶什麼證人來扭轉判——」
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他的話還沒說完，原本站在門外的另一個人影便走了進來，所有評議委員全都屏息愣住了。就連原本笑得目中無人的路裘斯，臉上的表情也在那一瞬間扭曲了。
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那人戴著白金皇冠，火紅色的頭髮下是一雙帶有強韌意志的黑眸，射出的目光掃過評議委員席位上的每一個參列人員，接著她將視線移到朱力歐身上……
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「……希爾維雅陛下……？」
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朱力歐帶著一臉難以置信的表情嘟噥著。是希爾維雅，在他面前的毫無疑問是希爾維雅沒錯。她或許是直接從寢宮過來的吧？只見她身上只披著一件半透明的純白色衣裳。
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「女王陛下……這、這是怎麼一回事？」
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一名評議委員忍不住嘀咕了一聲。
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「宮廷劍術顧問，你、你這麼做到底有何居心？這是對杜克神的冒瀆呀。」
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「快把神官團跟宮廷禁軍找來，不能讓陛下來到這麼一個污穢的地方。」
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「安靜！」
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希爾維雅凜然的聲音響徹了整間議事堂，就連正準備要衝出議事堂的廷吏也嚇得愣住了。
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年幼的女王穿過卡拉身邊，經過了朱力歐面前，再一步步走向證言台。
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「我是以證人身份前來的。議長，請繼續這次的審判。」
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康納法羅一臉苦澀沒有說話。路裘斯沉著臉正要開口的時候，卻被卡拉搶先一步堵住了。
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「女王陛下是來為朱力歐的供詞背書的。我說王配侯殿下，您應該也想親眼目睹供詞的真偽吧？」
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「……你在說什麼啊？」路裘斯咬牙切齒地說著。
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希爾維雅對著卡拉點頭示意。卡拉見狀上前執起朱力歐被放在證言台前的那把長劍。
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「——什麼！」
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「這傢伙到底在搞什麼——」
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驚呼聲四起。卡拉竟然用劍鋒劃進自己的左手臂，她的手肘和劍刃沾滿了鮮血，隨即滴落到地板上。眾評議委員還有站在議事堂兩側待命的廷更看到這一幕，全都嚇得站了起來。還有人忍不住湊上前去。不過下一秒，眼前發生的事更是讓他們揚起了一陣驚叫聲。
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只見卡拉舉起手中的長劍，對著希爾維雅伸出來的手臂劃下一劍。
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「——你、你對陛下做了什麼！」
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「廷吏，快把這女人押下去！這可是叛國罪呀！」
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「你現在說什麼都沒有用了！」
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「你們全部給我好好看著！」
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希爾維雅再度發出一聲斥喝。接著，她舉起淌血的手握住卡拉左臂的傷口。朱力歐看了忍不住一陣錯愕。
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（希爾維雅陛下！您、您為了證明我的供詞，竟然做到這種程度——）
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「我是依據自己的意願站在這裡的，為了證明朱力歐的供詞，自願獻出鮮血。請各位好好看著！」
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希爾維雅發出了尖銳得幾乎要劃破眾人耳膜的呼喊。卡拉這時候垂下手臂，用袖子擦去皮膚上沾染的血跡。
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然後，她帶著目中無人的笑容將那只左手高高舉起，秀給列席的委員們看。
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傷口完全癒合了，連傷疤都沒有留下。這個事實化為一股惡寒，沉澱了議事堂內的所有聲音。所有人都愣住了，他們的眼睛全都直視著證言台上的兩名女子。
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「請各位聽好了。」
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希爾維雅的聲音有如一根釘子狠狠敲進了這陣沉默中，鑿出了裂痕。
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「不要說你們不知道我有一位姐姐，不要說你們不知道我這位姐姐是繼承了杜克神血源的聖王族正統繼承人，是另一位托宣女王。各位肯定也知道，這名在戰場上被人稱為《灑鹽的死神》的札卡利亞女劍士，正是我的姐姐米娜娃。」
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此時，眾評議委員口中只剩下咬牙切齒的聲音。
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「我和我的姐姐米娜娃，是經由杜克神的血源而串連起來的。米娜娃會預見我的死兆，而我也會預見米娜娃的死兆。所以我清楚知道，在普林齊諾坡裡一役中，這名騎士朱力歐確實和米娜娃共同分擔了那一場死兆。」
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朱力歐注視著希爾維雅，偷偷地嚥了一口氣。議事堂內的空氣似乎愈來愈稀薄冰冷。不過這時候恐怕還沒有人察覺到，女王陛下的額頭，還有淌著血的那隻手背上正泛出了青色的光芒。
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（那是……怎麼回事？難道說……）
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（……是刻印？）
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希爾維雅手上的鮮血帶著微微青光從指尖滑落，然後掉落到地板上。
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「請各位正視這個事實。札卡利亞的女劍士米娜娃，就是和我承繼了同等神權的托宣女王。所以，這名朱力歐•傑米尼亞尼騎士也只是遵從了薔薇章的教條，守護托宣女王的安危而已——在我的證言之下，他確實是一名效忠於杜克神、王冠，還有國旗的騎士。」
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每當米娜娃手中的巨劍高高舉起，劃過天空發出咆哮的瞬間，總有撕碎的鎧甲、沾染鮮血的肉塊在空中飛舞著，同時伴隨著陣陣痛苦的哀嚎聲。頭頂上灑下的陽光、地上揚起的塵沙，以及濃濃的血腥味瀰漫在空中，被陣陣猛力的金屬敲擊聲翻攪、驅散。此時，就連自己的呼吸聲聽起來都像遠雷一般遙遠。唯有緊緊抓著她肩頭的弗蘭契絲嘉的指尖力道將她的意識維繫在現實世界中。
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「蜜娜，夠、夠了……不、不能再這麼下去了……」
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弗蘭契絲嘉像是呻吟般地呼喚著。她大腿中箭滲出的鮮血此時亦流到了米娜娃的臉上。
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「你給我閉上嘴，不要說話！」
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米娜娃從敵方的屍骸中拔出巨劍，一口氣擋掉了從天而降的箭雨，還有步兵們祭出的長槍，接著踩過成堆的屍體一躍而起。她的一頭紅髮飄逸，兩側寬袖像羽翼般在空中展開，周圍的聖王國軍士兵們見狀忍不住發出了驚歎聲。
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「別退，別拉開距離！快點圍上去呀！」
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「用人海戰術將她壓制住！」
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「不過就是兩個受傷的女人而已！」
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指揮官比出了難看的手勢，但接下來就挨了米娜娃一腳，將他從馬背上踹了下來。她接著又順勢揮劍將另一名士兵給劈成兩半。鮮血狂噴，周圍的敵軍瞬間氣勢受挫，但圍上來的速度依舊沒有減緩。
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米娜娃已經不知道自己究竟砍倒多少敵兵，也分不清楚腳下踩的究竟是屍體還是岩石。在朦朧的視線之中，只見一道道陽光灑下。
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（克裡斯，克裡斯在哪裡！我有靠近一點了嗎？）
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她的手臂快要沒有力氣。一名騎兵揮著戰斧由上往下直劈過來，光是讓對手的攻擊偏向就已經使出渾身解數。而被她扛在肩上的弗蘭契絲嘉也多少又受了一點傷。
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（克裡斯一定在等我。他一定會打下對方的要塞，然後在那裡等我的。）
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（就好像有我在的地方，就是他的家一樣——）
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（有他在的地方，就是我的歸處。這是我說過的話。是我說過的。所以，我絕對不能在這裡倒下！）
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這時候，一陣喧噪聲從背後傳來。
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（是公國聯軍派來的援兵嗎？）
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米娜娃轉過頭，但填滿她視線的卻是令人絕望的景象。只見在飛揚的塵沙間，又有一群紫色旌旗飄揚。而跟著他們趕來的拉坡拉幾亞騎兵隊，此時已經被逼回到灌木林的入口處，可說是節節敗退。
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一名騎兵趁著米娜娃意志受創之際，揮舞著長劍朝米娜娃的背上直劈下來。
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「——嗚啊。」
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那陣衝擊力道讓米娜娃在地上翻了一圈，肩膀狠狠撞在一塊比她整個人還要大上一圈的岩石上頭。弗蘭契絲嘉也從米娜娃的肩膀摔下來，滾落到了岩石邊。
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「……嗚、嗚……」
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耳邊傳來弗蘭契絲嘉因疼痛而發出的呻吟。但她背上的疼痛並不是皮開肉綻的疼痛，當然也沒有流血。她忍不住歪著脖子，思索原因，這才發現蹲在地上的弗蘭契絲嘉雙手正淌出大量的鮮血。
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「你、你空手幫我擋下了這一劍？」
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「蜜娜，快投降吧。你是聖王國的女王，他們只會殺我，不會殺你的。」
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弗蘭契絲嘉嘶啞的嗓音和聖王國軍圍上來的腳步聲重疊著。
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「住口，這種話你再給我說一次就試試看。」
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「那麼，你就把我丟下吧。如果只有你跟克裡斯兩個人的話——」
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「我不要。這可不是你一個人的戰爭！」
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米娜娃說完將自己的巨劍拉過來，同時撐起身體。放眼望去儘是散落的鎧甲、劍刃，還有飛龍徽章與紫色旌旗。她可以清楚看見數以千計的士兵們正目露凶光，情緒亢奮地步步逼近。同時也感受到自己身上的力氣和血液、汗水一同流失，身心都逐漸冷卻。
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「把劍扔掉吧，《灑鹽的傢伙》。」
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一名手持紫色槍纓的長槍的騎士在馬背上叫囂著。大概是部隊的指揮官吧。
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「你和札卡利亞的女狐狸丟下武器就只是普通的女人，我不會讓我旗下的士兵在這邊殺了你們。」
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「不過，可別妄想你們可以平安無事。看你殺了我們多少同胞呀。」
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「在把你們送回聖卡立昂之前，看我們怎麼折磨你們。」
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「我看你最好在丟掉武器的同時，順便連身上的衣服也脫掉算了。」
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一群野獸露出了獸慾，一步步朝著米娜娃和弗蘭契絲嘉逼近。弗蘭契絲嘉緊抓著米娜娃的一隻腳，手指頭狠狠掐進了她的肉裡。此時她們所嘗到的恐懼，就好比內臟被注入了冰冷的泥水般地難受。
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（我、我要在這裡束手就擒嗎……）
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（沒能改變任何事，沒能抓住任何力量，就這麼把希爾維雅一個人丟下……）
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杜克神的血液在體內沸騰著。在米娜娃的意識中，百萬種不同的死法帶著疼痛有如漩渦般地翻攪著。就在這個時候——
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敵方包圍網的那頭，隱沒在飛揚塵土間的要塞輪廓忽然綻放出一道光芒。
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那是高高舉起的——一把像是冰柱一般的長劍鋒芒。
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（克裡斯……）
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（克裡斯在那裡，他在等著我。）
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（我必須相信，我身上的死兆即將在那裡被瓦解。）
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米娜娃伸出左手穿過弗蘭契絲嘉的腋下將她撐起來，右手再次舉起巨劍。
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「……蜜娜，你、你這是……」
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弗蘭契絲嘉驚訝得說不出話來。米娜娃望著她，從那雙淚眼朦朧的湛藍瞳孔中看到了自己的臉龐。
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在她的額頭上，一幅圖騰有如燃燒般地綻放著白光。
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這幅圖騰所代表的名諱，米娜娃自然再清楚不過了。
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（杜克神的刻印……）
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她感受到雙手手背釋放出高熱，同時聽見遙遠的高空中傳來了陣陣聲響。
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車輪轉動摩擦而發出的聲音。
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銅質車輻帶動車輪時發出的聲音。
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鮮血滴落，打在車軸上的聲音。
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還有，命運紡車運轉發出的聲音。
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（時間……停止流逝了？不對……）
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（雖然很緩慢、很緩慢……但是並沒有停止。）
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周圍幾名聖王國士兵揮劍的動作，慢得像是下一刻全身就要長滿青苔一般。米娜娃硬拉著弗蘭契絲嘉，拖著巨劍開始移動腳步。
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世上的一切活動像是沾滿了黏液一般地沉重。在幾乎令人窒息的寂靜中，米娜娃緩緩舉起手中的巨劍，朝著成群逼進的敵軍連續左右揮砍。漫天的血花有如黎明綻放的花朵般璀璨。在這場寂靜的殺戮中，時間的流逝逐漸變得鮮明，而米娜娃也加緊了移動的腳步。
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（克裡斯在等我。）
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（他會在這個扭曲的命運閘門再次關上的地方等我——）
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克裡斯靠在要塞大門的門柱上拚命喘氣，邊遙望著遠方瘋狂的殺戮景象。他的雙手現在都變成了紅黑色而且也腫起來了，根本不聽使喚。口中銜著的長劍滑落並插進了地面。
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在成群的聖王國士兵中，突然捲起一陣紅色的旋風。哀嚎聲甚至隨風傳入了克裡斯的耳中。那陣旋風竟然是一個人揮舞巨劍捲起的血沫，即便克裡斯親眼目睹了這樣的情況，仍舊感到難以置信。
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聖王國軍的包圍網終於被突破了。陷入恐慌的士兵們四散奔逃。就像是海水退潮後露出底下的沙灘一般，逃亡的士兵們腳下出現的則是堆積如山的屍首。
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在那陣風暴的中央，有兩個人影一路踉蹌地朝著克裡斯這頭狂奔過來。
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「——米娜娃！」
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克裡斯聲嘶力竭地喊著。但視線彼方，米娜娃的一頭紅髮卻飄散在空中，整個人朝前方倒下。一旁拖著腳步移動的金髮女子也跟著倒地。克裡斯見狀嘴裡嚷著不成語句的嘶吼聲，朝著兩人飛奔而去，但一雙腿卻不聽使喚地癱軟在地上。
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「別逃！別散開！」
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聖王國軍指揮官的咆哮聲離克裡斯有一段距離。
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「大、大家看，她們已經到極限了！快追！剛、剛剛那種妖怪般的行動方式已經不會再有第二次了！快追！快抓住她們，把她們凌虐至死！」
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——都來到這裡了，怎麼能束手就擒呢。
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克裡斯的身邊躺著無數表情扭曲、死狀淒慘的聖王國軍士兵的屍體。馬匹的死法也同樣慘烈。他展現了駭人的死亡之力，雖然不如迪羅涅斯施放霍勃斯刻印時來得強悍兇猛，仍一個不留地殲滅了守城的整隊人馬。而代價便是全身上下都被紅黑色的斑紋給侵蝕。
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——-還沒完。我現在還不能被野獸吃掉……
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弗蘭契絲嘉腳步踉蹌地站了起來。她背起了已經暈厥的米娜娃，拖著一隻淌血的腳朝著克裡斯這頭走來。
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「克裡斯——」
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弗蘭契絲嘉以嘶啞的聲音呼喊著，一頭金髮和臉龐沾滿了鮮血。在距離城門只剩下十幾步的距離時，終於因為一灘血水打滑而不支倒地。
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「快！快躲到要塞裡面去！」
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克裡斯已經沒有力氣，只能這麼叫著。在弗蘭契絲嘉和米娜娃趴在地上掙扎著爬過來的同時，一陣貫穿地表的馬蹄聲也朝著他們直奔而來。揚起的塵沙中，先是一名騎兵，接著又有另一名騎兵緊追上來。
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「你們這兩個魔女，別想逃！」
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「老子非將你們千刀萬剮不可！」
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弗蘭契絲嘉的藍色眼眸中籠罩著一層深刻的絕望。
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——快動、快動呀！
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——歐克斯！我的身體，你要吃什麼待會全餵你吃！現在拜託你聽我的話，快點行動呀！
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克裡斯沉痛的祈願卻在耳朵和眼睛底下沾染的黏稠液體滑落的同時，一併被帶走了。第一個趕到的聖王國騎士勒馬躍下馬背，狠狠踹了弗蘭契絲嘉的背部，接著一把抓住米娜娃的頭髮，將她的頭從地上拉起來。
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「……嗚、嗚……」米娜娃瞇著眼睛哀嚎著。
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「老子可不會隨隨便便就殺了你們！至少得先把你們的雙手雙腳砍斷——」
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「別碰她們——」克裡斯朝著那名騎士大聲咆哮。
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「你給我閉嘴！我待會兒再過來料理你！」 「喂！你可別自己一個人享受！節目的高潮可要留到最後一刻表演呀！」隨後趕來的騎士們坐在馬背上人叫著。他從劍鞘中拔出來的利刃，此時已經抵在米娜娃的下巴上了。克裡斯只覺得體內炙熱的炎漿沸騰著。
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「別碰米娜娃！」
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在這聲咆哮中，原本失去知覺的手臂忽然取回一點力量。他一把抓住插在地上的劍刃，用力撐起自己的身體。即使手掌不斷淌出鮮血，他仍奮力抽出長劍，提起失去力量的雙腳跨步向前。只見米娜娃脖子上一道血痕滑了下來，克裡斯感受到一股絕望。
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——來不及了嗎？
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——再一點點，只要力量能再多回來一點點的話……
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就在這時候，一陣馬蹄聲忽然從側面奔來，筆直鑿穿了克裡斯的意識。一道黑影從他的餘光中竄出，飛快地衝撞踩在弗蘭契絲嘉身上的聖王國騎士，將他連同停在一旁的馬匹劈成了兩半。馬骨碎裂的聲音和鎧甲連同肉身被劈開的聲音此起彼落。
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弗蘭契絲嘉以顫抖的手臂撐起上半身回過頭。接著，便和克裡斯一起看到了那幅令人難以置信的光景。
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閃電般的黑影其實是一名黑衣騎士，他勒了一下韁繩讓馬兒回過頭。
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「吉伯特……」
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克裡斯的雙唇間下意識地吐出了這個名字。弗蘭契絲嘉一雙水藍色的眼眸此時已然沉入了淚海。雖然沒有叫出聲音，但她顫抖的雙唇肯定也是念著同一個名字。
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「對不起，弗蘭殿下，我回來晚了。」
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吉伯特坐在馬背上對著弗蘭契絲嘉開口說道。即便在此時此刻，他依然沒有顯露出絲毫破綻，還是高舉著手中的長劍直指敵人的追兵。
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「這邊由我來抵擋，請您先躲到要塞裡頭去。」
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吉伯特僅丟下簡短的字句，就沒再開口了。他和弗蘭契絲嘉在短暫的分別後，肯定有許多簡短言詞無法傳遞的思緒，不過現在更重要的是——
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在這個戰場上活下去！
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弗蘭契絲嘉在地上拖出一道長長的血跡，勉強背起米娜娃爬到了要塞門前。而克裡斯的四肢也在此時取回了些許力氣，他從弗蘭契絲嘉手中接下了米娜娃。感受到米娜娃的一頭紅髮在他手臂間顫動，染血的眼瞼輕輕顫抖著。
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她的額頭還留有殘餘的白光，克裡斯看著那幅發光的圖騰忍不住嚥了一口氣﹒
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——這是……怎麼一回事？
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——刻印？怎麼可能？為什麼米娜娃身上會有這個。該不會……
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疑惑和不安的情緒沿著克裡斯的皮膚竄上心頭。
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米娜娃身上的烙印之光不一會兒便緩緩消失，同時也微微睜開了眼睛。漆黑的眼眸中充滿了疑惑，接著便勉強辨識出克裡斯的容貌。
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「……克裡斯……」
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米娜娃輕喚了一聲之後便暈了過去，整個人的重量全部壓在克裡斯的身上。克裡斯硬是提起剩沒多少知覺、不知道還屬不屬於自己的手臂，勉強撐住了兩個女人的身體。無數的馬蹄聲再次隨著地表的震動逼近，踏破了克裡斯心中的疑惑。
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現在最重要的事——就是要活下去。
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風中夾雜著濃濃的血腥味，克裡斯拖著兩件沉重的行李和自己的雙腳，趕緊爬進要塞的大門。