第一章
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“你姐姐就那樣離家出走了啊。”
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一名少年在仲嶼七海面前像是了解般地點點頭榻槓槂槙，蜥蜜蜾蜬一邊用手指玩著柔順的劉海，一邊浮現出莫名愉快的微笑。
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“可是瘕瘋瘔瘈，馻馺馽馹你完全沒預料到吧？”
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“對……”
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七海一邊回答，一邊垂下視線韶領頖頗，耤聜聞聚桌上放置了正冒著汗的雕花玻璃。是因為營業用冷氣的出風口在正上方嗎？七海感覺到一股令他無法冷靜的寒意。
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這里是位于車站前，以種類豐富的咖啡豆為賣點的咖啡店里。邀七海進來的少年塽墉塵壽，嫟嫡嫘嫝在二人座的對面座位不斷對他投以溫柔的微笑。
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“你姐姐……數花小姐是嗎？她大概是什麼時候離開的呢？”
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“剛進入八月時。”
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“事前沒有感到什麼征兆嗎？比如數花小姐的言行舉止感覺變得跟平常不一樣之類的。你有沒有覺得哪里奇怪的？”
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“我想起來了，剛放暑假的時候漷滯潃漱，瞅瞃睯瞍姐姐變得有點……”
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七海有些吞吞吐吐，畢竟全是些難以說明的事。對那時的姐姐明明有許多印象浮現在腦中，可是一旦要訴諸語言跟誰說明時，印象馬上就模糊了起來，無法形成明確的話語。
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看著似乎很焦急的七海，少年發出了一聲包含微笑成分的歎息。
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“也就是說，一言以蔽之的話，便是數花小姐變得<很怪>吧。”
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沒錯，到數花悄悄隱藏行蹤為止的數星期間，姐姐偶爾會說些好像變了個人似的話。
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“對。”七海抬起頭，看著露出引發安心感笑容的少年。“剛開始我以為只是她忘記了，或是故意想開我玩笑。”
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少年無言地點頭。
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“不過……就算在說這些奇怪的話時，姐姐也是一臉認真，不斷追問，不只是問我，也問了媽媽、爸爸同樣的事……”
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不行，果然還是無法用語言好好說明。
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少年對似乎不知該如何開口的七海說道：
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“具體而言發生過什麼樣的事呢？舉例來說？”
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“舉例來說……”
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七海閉起眼睛，喚起記憶。
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“家里沒有狗，很久以前有養，可是好像已經死了十年以上了，我也不是記得很清楚，但狗屋一直放到現在……”
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那只狗是姐姐出生之前父母養的，常會拿照片出來看，也有蠻多是跟還在學走路的姐姐、七海一起照的，是只大型的雜種狗，名字是蕨，因為它是用一盒蕨餅交換來的。
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可是
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‘這只狗是哪來的？’
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數花這麼說道。
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她用驚訝的表情凝視著小時候自己摟著蕨的脖子笑的照片。她凝視手中照片的眼神就像是在看什麼無法置信的東西一樣。
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‘我沒看過這只狗。’
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“不可能。”七海說道，至今看過好幾次照片不是嗎？這是以前住在這個家的蕨啊。
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‘騙人，這個家沒有什麼狗，我沒有那種印象。’
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數花注視著七海，一臉難過地低下頭。
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‘我說七海，奇怪的人是我嘛？我最近一直都有種我並不是我的感覺，我真的是在這個家里長大的嗎？你是我的弟弟對吧？可是，我卻有種你並不是我認識的七海的感覺。沒錯，簡直像是只有外表相同，內心替換成了別人一樣……’
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當時，七海回答“沒那回事”。
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“可是……”
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現在七海對少年說道：
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“其實我也有同樣的想法，姐姐好像換了個人，不只是狗的記憶，她接二連三說出一些怪事，個性也變得有時開朗、有時愁眉不展……姐姐，似乎漸漸變成了一個陌生人，我……”
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好害怕……后面的話被七海給咽了下來。
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父母跟七海同時察覺到數花的異狀。剛開始想說是一種輕微的叛逆期，后來原本樂觀看待的父母也擔心起漸漸改變的數花，在幾次促膝長談后，決定帶她去醫院，數花意外地爽快答應了，然后就在隔天，預約心里咨詢的當天，她便留下紙條離開了家。
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“你想要把姐姐帶回家嗎？”
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七海對少年的問題點頭答應。數花離開家已經是十天了，現在在哪里做些什麼呢？七海擔心、不安到夜不成眠。警察也不值得信賴，七海不認為他們會熱心搜索單純離家出走的少女。
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少年王诶了讓七海安心，露出微笑說道：
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“你放心，要找到數花小姐沒有那麼困難。可是就算好不容易找到了，那位數花小姐說不定也會不想回家，因為如果她沒有任何問題的話，也不會想要離家出走吧。”
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是精神性的疾病嗎？
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仿佛看出七海難以開口的哈，那名少年道：
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“疾病，疾病啊，要說是病或許也行，但你不用擔心，那是種馬上就回痊愈的良性疾病，雖然沒有特效藥，不過是那種放著不管就會好了的類型。”
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這名少年到底知道多少呢……？
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七海突然發現自己方才什麼都沒問過這名少年，就坐在這里了。
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為什麼我會跟完全不認識的這個人，在這里談這種事呢……？
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“你姐姐因為某個原因去了遠方，現在也是在不斷地逐漸遠離著，要恢復原狀需要費點工夫。”
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少年的聲音聽起來很舒服，感覺猶如沒通過鼓膜就直接傳到腦里般。
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“而且也需要你的力量，只要你不去那里，數花小姐也不會回來，我會如此登場也是因為想借助你的力量。怎麼樣？你願意幫助我嗎？”
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“當然。”
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沒什麼好猶豫的，雖然不知道自己能做到什麼，但如果是為了姐姐，絕大多數的事七海都會回答YES。他再也不想看到像在自問是不是自己的責任般，垂頭喪氣的父母身影。
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“說不定會是場有些漫長的旅程唷，你姐姐去了用普通方法無法追上的地方，要將她喚回必須繞點遠路。”
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“無所謂。”
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七海斷然道。
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“不管要去哪里、要花多少時間都沒關系，只要姐姐能夠回來的話……”
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“太好了。”
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少年像是放下心般吁了口氣，但在七海眼中，這個動作看起來有些像在演戲般誇大。
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“我還在想說要是被你拒絕的話改怎麼辦呢，因為就我的立場而言，希望能避免使用強制手段。坦白講，其實我無論如何都需要你的力量，這麼以來我就能避免成為綁匪了。”
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他的發言不太妥當呢，七海雖然這麼想，卻怎麼也無法將這名少年當成壞人，只是腦袋里萦繞這疑問，那個疑問從七海口中以言語顯現。
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“……你是誰？”
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少年的視線直直捕捉著七海，眼睛看起來十分溫柔，七海想著“他是姐姐會喜歡的類型吧”，接著再聯想到“數花有男朋友嗎”這種不合時宜的問題上面去。
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少年凝視這七海的眼睛，同時回答道：
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“我是<水星症候群>。”
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仿佛在等單字烙印在七海腦里般，他沉默了一會兒后才道：
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“是深入各處、得意忘形的攪局者。”
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用手指撥著劉海的少年，展開迷人的微笑道：
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“平常被成為撥水優彌，你也那樣叫我就行了，最好能叫我‘優彌先生’。水星是什麼的，嗯，可以忘了。”
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既然如此，就這麼辦吧。七海忘了應該忘記的事，然后點了點頭。
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“啊~好熱喔——”
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枕木庸市一邊在便利商店的袋里翻找，一邊道：
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“這麼熱的話，肉體跟精神都會松懈下來的，很令人頭痛呢。冷的話，感覺深信都會莫名地產生緊張感，但炎熱的季節怎麼樣都覺得缺乏集中力，這是為什麼——呢？”
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他坐在公園涼椅上，正午的太陽高掛在正上方，今天天氣是連妨礙陽光的云朵也不知回避道何處的大晴天，又正時值八月初，在這種情況下，枕木庸市坐在遠離樹蔭的涼椅上，會感覺道熱是再當然不過的現象。
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雖說是公園，但這里只有圓形沙坑跟兩架秋千，以及油漆剝落的溜滑梯。抬頭看旁邊的話，七層樓高的公寓就聳立在一旁，是一座那種建好之后，經由不知第幾次的外牆修繕工程好不容易才修整整齊，勉強算得上生活水平整逐年降低中的中流家庭建築，在夏天的熱氣中看似搖晃著。
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像是忌憚直射而下的陽光般，只有一丁點大的公園里空無一人。
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將在便利商店買來的橢圓飯團便當盒跟保特瓶烏龍茶放在旁邊后，枕木庸市將身子深深靠在炙熱的木制涼椅椅背上說道：
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“啊……”
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他眯起眼睛仰望著藍色的天空。
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“…………嗯……”
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之后，連打了三次噴嚏。
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“看著太陽貨亮光時，莫名其妙就回打噴嚏呢，這到底是怎麼回事啊？是眼睛跟鼻子的神經在哪里糾結在一起了嗎？你覺得呢？”
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沒有回答。
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在他的兩旁坐著像是小女孩的身影，庸市看來似乎是在對她們說話的樣子。不過即便說是女孩也太過嬌小的那兩個人型沒有任何回應，也不見絲毫動彈，只是一直坐在那里。
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像是代替她們般的，又另一個聲音從頭上落下。
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“可以告訴，你在這里做什麼嗎？”
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提出這個疑問的是穿著警察制服的修長男子。在警帽下的臉龐非常年輕，曬得恰到好處的褐色肌膚上留著好幾條汗水的小河。在盛夏的正午十分騎著腳踏車巡邏的話，任誰都會變成這樣的滿身大汗姿態。
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“你是警察嗎？”
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對于庸市懶散的語調，警官姿態的年輕男子拿下帽子用衣袖擦擦臉，再度戴回后說道：
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“看起來不像嗎？”
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“像啊，可是啊——最近假警察好像也很多的樣子呢——光從外表去判定人的身份，是件非常危險的事不是嗎？”
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“那我給你看警察手冊吧？”“不必我就相信你吧。你看起來像是警察，而且就算不是，比較可疑的人還是我——警察先生，辛苦了，這是在盤問嗎——？”
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“別那麼說。”
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警察微微動了動下巴，示意公園旁邊的公寓。
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“又那邊的住戶來通報說，附近的公園有個可疑的年輕男子，在碎碎念些什麼，而且還戴著兩個女孩子，說不定是個變態，這樣沒辦法讓小孩子到公園玩，所以希望能將他趕走……諸如此類的。”
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“哎呀呀，怪不得我想說怎麼都沒人，不是因為天氣熱，是因為危險啊——原來如此。”
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庸市看向兩個小身軀道：
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“瑪爾吉特、皮蘿修卡，看來我好像是綁架你們的變態綁匪第一人選呢。”
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“她們是誰？你妹妹嗎？”
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“不是，沒有血緣關系呢——要說是別人也行，不過在某個意義上，我們有著深深的羁絆就是了。”
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庸市歪過頭，對旁邊說道：
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“皮蘿修卡，打聲招呼吧。”
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在此之前動也不動的紅色連身帽身影忽然蹦地跳起站在涼椅上。即使站起了，身高仍是比坐下的庸市矮。
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“這位是專門負責出力的皮蘿修卡，白色的是瑪爾吉特，她專門出聲。”
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臉蛋像人偶般的女孩，像人偶般地面無表情，有著像人偶般質感的肌膚與眼睛。
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“因為是人偶。”
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庸市一邊笑一邊說道，警察沒有笑，冷徹的眼神直盯著紅色衣服。兩個小小的人型……原來如此，看起來確實像是人偶，像玻璃珠的眼睛也沒眨動，雪白的肌膚感覺如陶瓷般堅硬。
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“人偶？是怎樣動的？”
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“是傀儡線，里面是空的。”
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“線？哪里都沒看到啊，而且你的手也沒動不是嗎？那是怎麼讓她動的？”
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“這是魔術，戲法啦戲法。別看我這樣，我可是初出茅廬的魔術師——沒錯，利用這個暑假，展開巡回兼修行之旅——就是這樣，不想來點掌聲嗎？”
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皮蘿修卡碧綠色的眼睛骨碌碌滴轉動，行了一禮，庸市得意洋洋地道：
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“我使用細到肉眼看不見的細線）專業的魔術師所用的那種，怎麼樣？很專業吧？”
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“那個白色的也會動嘛？”
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“當然，瑪爾吉特，你也應對一下吧——”
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白色連身帽垂下的頭喀哒地抬起，在淡金黃色卷發內，病態的白皙臉龐朝向正面，無機質的雙眼轉向警察，固定地恰恰好，那時黯淡、赤色的兩只眸子。
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警察的樣子像是有些畏縮。被喚作瑪爾吉特的白色人型暗紅色雙眼沒有眨動，她張開嘴巴說道：
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“汝之玄鐵未知性品，時機一到，越過暗黑洞穴，最先是空中，其次是？”
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她的聲音像是快轉的錄音帶，讓人有種云雀如果會說人話，或許便是這樣的感覺，那根本不是人類的發音。
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“哎呀呀。”
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庸市以矯揉造作的動作，表現出慌張的樣子。
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“糟糕，似乎還是預言模式的樣子——瑪爾吉特，用待機模式重新啟動。”
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“igen。”
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白色人型簡短回應，閉起嘴唇，又回到原來的姿勢，像是要用連身帽隱藏表情般垂下頭。
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“……剛剛的聲音是？”警察一邊擦拭黏在額頭的汗，一邊道：“那是你的聲音嗎？”
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“沒錯——呃、腹語術啦、腹語術，我是傀儡師兼腹語師，相當厲害吧？”
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庸市呆呆地笑著，笑容既無邪氣也無惡意，樣子像是在笑習慣后，表情被固定般的那種老練店員式微笑。
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警察仿佛不感興趣地移開視線，輪流看著兩個小女孩后說：
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“情況我了解了，不過，請不要在公園長久停留，那個……”他指著便利商店袋子，“吃完之后就趕快離開可以吧。”
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“明白、明白，就那麼做吧。”
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好像有哪里不對勁，但卻想不起來感覺哪里不對勁，警察帶著這樣的表情離開公園，走向腳踏車停放處，他沒有發現……
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跟瑪爾吉特、皮蘿修卡一樣，枕木庸市也沒流半滴汗。
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盡管如此，庸市嘟嚷這沒要說給誰聽的話，仰望天空。
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“話說回來，好熱唷——”
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聽著那聲嘟嚷的，只有兩個小小的人型。
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同一時間，在另一個地方也有個突然停下、同樣仰望天空的人。
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對他而言，夏天是個值得憎恨的季節，最不滿的就是到了夏天湧出的那些嘎唧嘎唧叫的小蟲們。原先想說入夜后應該會停止，不過看來蟲的世界也存在這時間感有問題的家伙，就是有那麼一只在唧唧叫的白癡。唧唧的話還算好，他最怨恨的是喀呐喀呐叫的那種半翅目昆蟲（譯注：意指暮蟬，日文漢字為“蜩”）。還不到它們開始鳴叫的時節，算是小小的幸福，但是……
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“好煩。”
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他像在咒罵般說道，同時再度邁開停下的腳步。
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在這尋常無奇的街上，大量吸取熱能的柏油路軟化了，感覺似乎黏在腳底。雖然這麼說，但他並無責怪季節的意思。全身冒汗只是個小問題，因為夏天很熱是莫可奈何的事。但唯一不能原諒的，是每到這個季節地上跟空中就充斥這好似在較勁般的生命體們。他就是對這個蟬叫聲無法忍受。
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“好不容易從深山里下來的說。”他狠狠地嘟嚷道。“為什麼街上也有這麼多樹啊，而且還有這麼多蟬。”
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在快步走著的他背后，有個悠閒的聲音對他喚道：
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“蜩同~學，等一下啦。”
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“就說那很吵了。”像在磨犬齒般歪過嘴，蜩笃史停下腳步轉過頭。
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從離開學校后一直在他背后搖搖晃晃走著的女學生、一位暫時成為他拍檔的矮小少女，正以容易打結的腳步追了過來。這家伙的存在也是讓他心情變壞的原因之一。
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總覺得好像某個在追兔子然后掉進連接著異世界洞穴的少女開口說道：
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“慢慢走啦，蜩同~學。”
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“少啰嗦——”
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為了排遣不耐，蜩一邊用鞋跟敲著地面，一邊瞪著氣喘吁吁追來的少女。因為配合她的步調，蜩也只走了一小段路。這情況跟蟬鳴一樣，也成為他煩躁的源頭。
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少女呼呼地吐氣，雙手置于膝上，再三呼吸后，用開朗的笑容道：
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“呐，我們手牽手走啦，這樣下去，我會變成走失兒童啦，蜩同~學。”
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“那個‘同~學‘的，不是叫你別這樣叫嗎？很惡心耶。”
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“就算你這麼說~那要怎麼叫你才好？”
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“不要叫、不要說話、不要開口。”
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“哪有這樣的，蜩同~學。”
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“閉嘴。”
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“不要，我的話，你可以直接叫我的名字，叫我多鹿就好。”
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“不要。”
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“那，喜多高同學也可以。”
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“不要。”
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雖然蜩十分冷漠，但喜多高多鹿仍是笑容滿面，蹦蹦跳跳地緊緊跟在他后頭。蜩以不悅的口氣說道：
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“我啊，只要看到像你這樣的家伙，就會同時竄過惡心、發冷還有偏頭痛的感覺。”
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“像我這樣的是怎樣的家伙？是指可愛的女生嗎？討厭啦~”
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“不是！”
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蜩眉間皺起同時道：
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“會讓我想揍的就是像你這樣的……呃、可惡！說不出來！”
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“我不懂~”
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蜩用力瞪著嘟起唇的多鹿道：
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“聽好了，你這個呆女人，既然如此我就告訴你，你走到那邊的電線桿看看。”
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“好啊。”
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那樣開始走的多鹿……
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“哇~啊~”
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在走到數公尺前的電線桿途中摔跤。
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“好痛唷，蜩同~學，扶我起來。”
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“啊啊，可惡！”
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蜩搔著頭。
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“為什麼會在這種什麼都沒有的地方跌倒？不可能會有這種事吧，你到底是被什麼絆倒的？我啊，最討厭就那樣乖乖照做的白癡了！”
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“好過分。”
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仍匍匐在地上的多鹿轉頭看蜩，臉頰鼓起。
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“我才不是白癡呢，我很能干的。”
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“那種說話方式就夠讓人生氣了！什麼蜩同~學啊，不要用那種帶有鼻音的撒嬌聲來叫我！還有不要常常跌倒、絆到！行為不要像是這個世界上不存在的那種人一樣。”
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“你在說什麼啊？”
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多鹿一邊起身，一邊啪啪地拍著裙擺，舉目望向蜩，當然，是用那微微濕潤的眼睛與略略張開的櫻唇。
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那再度引發蜩的煩躁。
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“如果你以為那樣很可愛，就大錯特錯了！不對，是完全錯了！”
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“無所謂。”
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多鹿突然抱著膝蓋蹲下，感覺在鬧別扭般揉著眼睛。
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“不可愛也沒關系，反正我就是一點都不可愛，不過人家長大之后會至少會變漂亮一點。”
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“你現在幾歲？”
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“十七，比蜩還大。”
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暫時喃喃罵著“怎麼可能！”等各式髒話的蜩，不久大大地深呼吸，特意冷淡地這麼說道：
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“算了，喂、走了啦，趕快抓到趕快回去，我已經受夠在這麼熱的地方晃來晃去了。”
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“這才第一天耶，蜩同~學。”
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多鹿一面說，一面停止假哭站起，天真無邪的笑臉讓蜩為止咋舌。
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“閉嘴啦，可惡，叫我的時候用‘呐’或者‘喂’。”
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“為什麼？蜩同~學。”
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“我不是說過不要這樣叫嗎？”
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“我不知道你在氣什麼？”
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“不知道也沒關系，好了，閉上嘴巴。”
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“不要。”
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“真是令人火大的女人。”
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“嘿嘿，我不在乎。”
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“我好像揍你。”
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“那也不要。”
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“可惡。”
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“呵呵呵。”
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蜩轉過身背對喜多高多鹿，再度開始步行，多鹿一副很開心地追在少年身后，蜩沒發現到她吐出了舌頭。
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蜩憤憤地仰望天空。
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“很熱耶，可惡，稍微變陰一點啦，太陽現在馬上給我滾到一邊，去死。”
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在他背后，多鹿抿著唇發出笑聲。
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光明寺茉衣子擺出無精打采的表情，心不在焉地望著瞬息萬變的景色，只是因為沒其他東西可看，閒著沒事的行為而已。
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列車周期性地搖晃，這種重復的單調動作逐漸引發睡意，茉衣子優雅地打了個呵欠，視線朝向躺在對面座位上，發出刺耳鼾聲的同行者。
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明明是盛夏，卻在制服之上加穿白衣，一位邋遢地松開領帶睡倒的高大男子映入眼簾。
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“唉……”
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茉衣子歎了口氣，將喝完的日本差迷你保特瓶放到隔壁座位。
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這是在電車車廂中發生的事，午餐是在便利商店購買的便當，早就已經解決了，接下來知道抵達目的地為止無事可做。講明白點，而茉衣子閒得發慌，唯一可能成為說話對象的共乘者在貪婪地將便當吃得到處都是后……
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“到了之后叫我，我必須集中全副精神面對即將來臨的戰斗，為了養精蓄銳現在要小睡一下！”宮野如此宣言幾秒钟后，就開始呼呼睡去。
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“真是的。”茉衣子嘟嚷道。“竟讓將我當成鬧钟的鬧鈴功能，公私不分也要有個限度，我也覺得要排遣這份無聊的話只能小睡一下的啊，這可謂蠻橫至極吧。”
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就算她這樣自言自語，現場也沒有任何聽眾。
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“為什麼我又跟班長一起被指派這種任務呢？真琴小姐的真意著實令人懷疑。”
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茉衣子身穿自己的便服，一邊拉著那套有著別人絕對無法理解之自我原則的黑衣下擺，弄直皺褶，一邊自言自語。
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“難得的校外任務好不容易再度造訪，在旁邊的卻又是這個蠢班長，這已經屬于故意找碴的范疇了。雖然我早就明白真琴小姐的壞心眼，但竟然做到如此徹底，讓我心中猛烈不休地刮過冷冽的寒風。啊啊……我的青春該不會就在當班長的監視者下結束吧，那真是所謂人間地獄。”
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茉衣子的漆黑眼眸狠狠瞪著搭檔。那位搭檔是名高大的男學生，一位白到讓人刺眼的長衣邋遢地披在肩上的學長，他完全不顧黑衣學妹的心情，半張開默笑者的嘴巴，以一副墮落的睡相，歪著頭跟身體。
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宮野秀策以宛如剛想到壞主意一臉邪神部下的表情，在茉衣子對面的座位持續發出微微的睡息。
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“真是令人生氣，希望真琴小姐也能稍稍體諒一下我的心情，就算班長再怎麼被所有人排擠，也不必非要將這樣的任務分派給我不是嗎？”
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茉衣子一邊怒氣沖沖，一邊回想起為什麼自己現在會在這里，連宮野都在這里。
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那得追溯到過去。
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茉衣子的思考開始回溯……
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“請您再說一次，真琴小姐，您剛剛說什麼？”
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“啊——嗯？”
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缟濑真琴跟平常一樣靠在會客沙發上。這是在進入盛夏后，益發進化為植物園的學生自治會長室中。真琴邊用指尖玩弄自己束起的長發馬尾前端邊說道：
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“我說的話有那麼難以理解嘛？我只是說要你們劫持某位少女，將她帶到第三EMP來而已啊，有哪里困難嗎？”
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“你意思是說要我們當綁匪嗎？”
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“沒錯。”
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“恕我回絕，為什麼我們——不，姑且不提班長，為什麼我必須要參與那樣的犯罪行動不可？”
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“那是因為你們似乎很閒。”
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“應該還有其他更閒的學生，像高崎兄妹如何呢？他們倆不管哪一個，看來都像是個非常不知道如何打發時間的人。”
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“我不認為他們兩個能夠綁架人。”
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“我們……不，我也一樣，做不做得到另當別論，重點是我不想這麼做。”
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“對不起~是我表達地不好，不是綁架，是劫持。”
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“都一樣。”
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“那麼用抓來可以同意嗎？”
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“我就說——”
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此時，只是默默笑著保持沉默，身穿沒意義白衣的男子開口道：
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“茉衣子，你那麼激動也只會讓這個女人高興唷，你愈是反抗，她就愈打算用盡詞匯，不斷繼續這種沒意思的中場休息時間，這時選擇沉默不語才是上上策。”
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茉衣子抬頭瞥了一眼隔壁的白色高個子道：
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“可是，如果就這樣聽完真琴小姐的話，無論內容如何，就會變成由我們……不，由我賴背負這個任務不是嗎？”
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“為什麼你會這麼想？”
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“不為什麼就是會那麼想，既然已經想了，所以莫可奈何。”
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“啊啊，茉衣子，令人感歎不已呢！你如果認為靠那種立場薄弱的道理就能在世上存活，那可就大錯特錯了。問題不在于似乎有趣或不有趣，先聽完話后，覺不覺得有趣才是問題，恐怕一題又五十分左右的配分。”
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“班長你在說什麼？我完全沒有跟同語言的民族說話的感覺，如果有口譯的話，請將他帶來這里吧。”
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“嗯，茉衣子，你大概沒發現吧，剛剛你說出相當有意思的話唷，就是你對語言的不完全性提出異議，謝謝你，茉衣子！我本來在苦惱今天一天的閒暇時間該怎麼渡過，多虧了你，有了一件可思考的事，你是我今天限定的恩人！”
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“希望你能不要無視他人自己就下定論。不過，既然說我是恩人，我就勉強接受那個稱號吧。那麼事不宜遲，班長，請回報這份恩情。”
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“好吧，滿懷愛意的擁抱就行了吧？”
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“我不要。”
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“那麼就獻給你我創作的詩，‘吾心一角之舞姬’吧。”
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“我不要。”
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“要我在這里朗誦也行唷。”
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我不要……茉衣子還沒說出口，真琴輕輕揮手打斷。
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“你們啊，想這樣說得我暈頭轉向的這份努力我是認同唷，不過我會一直聽下去唷，不需中途題材沒了就結束唷，如果可以接受，就請在那邊一直這樣下去吧。如果你們願意，要不要來場比賽？看你們的情話相聲說完的時候我睡著了沒，要嗎？”
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真琴浮現出不懷好意的微笑。
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“而且我對裝傻相當地挑剔唷，裝傻不夠純熟的話，我是不會吐槽的唷。如果可以接受的話，好，請盡情裝傻吧。”
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茉衣子無力地垂下肩膀。
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她用手肘給在旁頻頻做發生練習的宮野一記拐子，讓他安靜，在沙發上重新坐好，端正坐姿道：
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“然后呢，找我們又什麼事？”
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真琴送了個讓茉衣子愕然的靈巧秋波道：
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“茉衣子，你知道現在是幾月嗎？”
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“八月。”
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茉衣子簡略回答道。
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“在普通的學校，說到八月有什麼？”
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“暑假吧。”
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“不錯，不過即使是像我們這麼不普通的學校，至少也有暑假吧。”
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“如果稱輪流制的這種短暫放假回家期間為暑假的話。”
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“當然，自治會保安部的成員也准備放假回家，只要沒什麼要事。茉衣子你是上星期吧。”
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“是啊，跟許久沒見的家人見面，讓我再度感受到親情的溫暖。”
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“你跟大部分的學生都會確實回來，但期中也有不想回來、無理取鬧的家伙。不過每年都是這樣啦。”
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“是啊，每逢那個時候，就由保安部出馬，強制將他帶回學校……”
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茉衣子說到一半便停了下來。
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是這樣啊。原來如此，是要我們負責將人帶回來吧，要自己跟班長回收一旦暫時回歸尋常生活，便不想再去不尋常橫行的第三EMP學園，這種不遵守規定日期的違規者吧。
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茉衣子瞬間如此判斷，在說出所想的話之前……
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“你猜錯了。”
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真情掛著惹人厭的微笑說道。
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“保安部確實因此而忙碌，但要你們做的並不是那個唷。”
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“那麼是什麼？”
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茉衣子的心情不是很好，思考被人看透自己不可能會高興。
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“所以，我剛才不是說了嗎？綁架啦，綁架，正確說來，是在被綁架前先綁架。”
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“那是什麼意思？”
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“哎，看一下這個。”真琴取出的是影印紙，看起來似乎是將E-mail的內容列印出來的東西。
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“先不管是從哪來的，我們收到了這樣的E-mali。”
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茉衣子凝視著細小的印刷文字。
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‘仲嶼數花，住在××縣**市，十七歲。重要，要留意。’
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2L\9_ {"r9su
那段文章的結尾寫著像是寄信者的署名。
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<Inspector>
@|^:H c8^#Ad
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&s.l3xd ](O dFS@/I
只有這樣唐突文句的電子郵件。
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“那是誰？”
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茉衣子問道。
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這自然是在問仲嶼數花，她同時也很在意<Inspector>這個名字，這是昵稱嘛？還是誰的通稱？
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“不知道呢。”真琴搖搖頭。
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“日比木會長怎麼說？”
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“這封E-mail的寄件信箱並不存在，只能想成是突然出現在這里的郵件地址里，即使它是從火星傳來的，我也不會感到訝異。”
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不該訝異嗎？茉衣子心里這麼想著，但並未說出口。
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呵呵，真琴瞥了一眼茉衣子繼續說道：
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“這大約是十天前收到的，我姑且試著鎖定這名‘仲嶼數花’小姐調查了一下，結果是一片空白，完全不是什麼EMP能力者，不過啊……”
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真琴微微蹙眉。
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“這封E-mail也有寄給我們第三EMP的姐妹校呢。”
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“哎，雖然不知道是誰寄的，但還真是相當費心呢。”
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寄給EMP學園學生自治會長的E-mail，大體上百分之百都會被視為機密，印象中信箱地址是以分為單位變更的那種復雜機制，不參照那種模式跟暗號表，是不可能收到的。
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“就是啊，然后，第一EMP及第二EMP學園為了確保得到那名少女，好像已經派出優秀人才的樣子，所以想說機會難得，那我們也派人去吧。”
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“什麼叫‘機會難得’啊，既然這樣，交給其他學校不就好了嗎？”
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雖然開口反駁了，但察覺到自己似乎被成為優秀人才的茉衣子，心里正微微地高興著。
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真琴在沙發上交換叠起的雙腳位置說道：
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“因為不是會很嘔嗎？兩所先設立的學校在激戰，競爭著哪一方先抓到那名少女唷，我們可不能落局人后吧。”
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“說得沒錯！”
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宮野爽快地贊同，那張臉浮現出毫無道理的無畏笑容。
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“如果只是普通的擄人，那一點都不有趣。不過！要是有對手登場，事情可就大大改觀了！茉衣子，無論如何我們也得去才行！”
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“為什麼？”
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茉衣子不耐煩地問道。
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“我們連一絲出場的必要都沒有不是嗎？”
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“簡單思考一下，這是個機會，這是讓驕傲自大的姐妹校知道三所EMP學園中，最新設立的第三EMP學園名號千載難逢的好機會呀！”
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“我覺得別笑也沒有驕傲自大啊。”
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但宮野不知為何像是很感動般，只是不斷嚷嚷這，真琴也露出了微笑說：
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“是GAME啦，GAME，游·戲，就像是三校代表的搶椅子大戰，偶爾這——樣——也不錯吧？”
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“說得沒錯，我們被選為榮譽的第三EMP代表選手！無論如何都要將這份重責大任置于胸中，贏得光榮才行！”
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那哪里是光榮啊？茉衣子不悅地回答。
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“希望你安排其他的人選，我無法忍受這種騙人魔頭是我們學校的代表，這會連我也被歸為同類不是嗎？”
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“可是沒有其他人選了。”真琴說道。
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茉衣子不肯罷休道：
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“應該還有其他留在校內的保安部人員，不用特意選我跟班長也沒關系不是嗎？”
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“喔——茉衣子，你想跟誰一組？說來聽聽。”
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“呃，這個嘛。”
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茉衣子舉出了好幾個最近見過的保安部員姓名，本來是想之名<妖擊部>的人，但真琴應該不會同意吧。
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真琴“嗯，嗯”地聽完茉衣子說出的人名后，隨即輕輕擺手。
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“哎呀哎呀，真是不可思議呢，不過他們覺得茉衣子似乎不好相處喔。”
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茉衣子明顯地受到傷害。其實她自己也隱約又這種感覺。這都是宮野害的，一定是這樣沒錯，因為長年跟這個白衣野獸男共同行動過了頭，連茉衣子都遭受到宮野相同的視線對待。這是何等的悲劇啊，就連埃斯庫羅斯（譯注：古希臘悲劇詩人）也會赤腳逃出，想將這份悲傷傳達給奧林帕斯神殿的眾神們。
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“啊啊……我說不定來到無法回頭的地方……遇到如此不能挽回的事……一切都已經結束了嘛？”
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宮野低沉的嗓音對著手掌貼在臉頰碎碎念的茉衣子道：
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“我不明白你在悲觀什麼，茉衣子，沒什麼好擔心的，不是有我在嗎？你身為我的后繼者，往后我也會慢慢地、好好地親自培育，然后將你訓練為優秀的對魔班班長！”
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真琴無視宮野的那番話，補充道：
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“順帶一提，也沒有人想跟宮野一組，因此，茉衣子，這里就拜托你了。”
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“沒有其他人嗎？”
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茉衣子狠狠地抬頭，頑強地嘗試抵抗。
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“對了，若菜小姐如何呢？我很樂意跟她組成搭檔。”
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真琴用鼻子笑道。
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“我說啊，這可是學生自治會保安部的工作，你認為那個柔和的妹妹角色能夠勝任嗎？充其量也只是一離開學校馬上就追著蝴蝶不知跑到哪里去了吧。”
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而且啊，真琴繼續說道：
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“若此跟那個色哥哥從明天開始盂蘭盆節假期，他們說要去掃小春的墓，你不知道嗎？”
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“我知道。”
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茉衣子坦然地肯定，現在若菜正以將房間整個反過來之勢打包行李吧。只不過是離開幾天，為什麼又必要將房間翻成那樣？這對茉衣子而言是個謎。
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“小由季也要離開，我好寂寞唷，煩惱著從明天開始到底要怎麼壓下身體的欲望。跟我的煩惱相比，我反而羨慕茉衣子可以受到宮野那個笨蛋的語言折磨而‘悶絕’呢。”
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“既然如此，”茉衣子氣憤地道：“您跟班長一起展開不知目的地的旅程不就好了，這樣既能消除我的不愉快，又能滿足真琴小姐的快樂，一石二鳥。”
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真琴刷地眯起眼睛道：
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“哎呀，茉衣子，你是用哪張嘴滔滔不絕說出這種話來的啊？”
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真琴銳利的視線扎向茉衣子。
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“要不然，茉衣子，我幫你稍稍改變一下對宮野的感覺，變成愛情如何？讓你一整天都想著宮野的事而忸怩身子，只要一合上雙眼，就會浮現宮野的白衣身影，陪伴著你渡過失眠的夜晚。你將會因為宮野的一舉手一投足，或失落或幸福，成為像那種為初戀所苦的少女。呐，我幫你變成那樣吧。”
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茉衣子的臉龐瞬間失去血色。
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“唯獨這點不行！”
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茉衣子迅速飛身到真琴跟前，以差點就要跪下之勢懇求。
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“就這點千萬不要！那是地獄、是惡夢、是瘋狂世界！算我拜托您，唯獨那種暴虐凶殘之舉還請您高抬貴手！”
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真琴溫柔地伸出手，露出嘴燦爛的微笑。
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“你會聽我的話嗎？”
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“會聽！”茉衣子立即回答。
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“什麼都聽？”
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“我什麼都願意做……所以請不要改變我的感覺……嗚嗚……”
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這時如果叫她親吻鞋子的話，茉衣子說不定也會毫不考慮地照做。真琴回握著茉衣子緊抓住的手，溫柔呢喃著：
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“那、麻煩請跟宮野一起，將這名少女捉來。”
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“我知道了……”
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茉衣子一邊垂淚，一邊顫抖地點頭。以前登場的茉衣子（優）身影，對茉衣子本人而言，完全是惡夢的產物，她的內心仍殘留著無法輕易抹滅的精神創傷。
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“你真是個乖孩子呢，茉衣子，希望以后也能保持這樣哦。”
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“是的……是的……我會謹記在心……”
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這段期間，宮野在做什麼呢？
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“這杯咖啡真不賴，有種無法言喻的味道，過濾方法有什麼秘訣嗎？”
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他的行為像是完全事不關己，將泥水咖啡喝個精光后，似乎無可消磨時間，看向一邊來回安撫茉衣子的頭，一邊搔著長黑發的真琴，以狂傲的口吻指出：
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“反正又是這個叫什麼仲嶼數花的少女奇怪的EMP能力覺醒了，諸如此類的發展吧。”
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真琴極其溫柔地拉起茉衣子，讓目光含淚的黑衣少女坐回原來的沙發后，再度咚地回到老位置躺下。
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“那就不清楚了呢。”
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真琴似乎很無聊地玩弄自己濃密的馬尾。
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宮野仿佛在催促再來一杯般，戳著空的咖啡杯道：
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“你說E-mail是十天前收到的吧？為什麼隔了十天？如果覺得可疑，不管哪一所都行，馬上將她帶到EMP學園不就好了嗎？”
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“我確實馬上派調查員去了唷，也馬上就查到了地址，根據他的報告，仲嶼數花確實在那里，好像是很平常地生活在幸福到令人火大的家庭唷，他是真的生氣了呢，還有另一個人生氣的理由，就是確定仲嶼數花沒有EMP能力，他直喊著‘白跑了’。”
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“那麼是惡作劇郵件嘛？”宮野道。
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真琴用指尖回答NO。
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“雖然不清楚E-mail從哪發出，但數花的異狀昨天明朗化了，因為她離家出走了。”
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“只是離家出走的話，現在連幼稚園生都會被吧。”
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“離家的前后，EMP標記裝置有反應。”
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這時，終于回復平常心的茉衣子，總算能回到對話上，她說：
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“哎，那樣的話，那位數花小姐從昨天開始顯現出EMP能力吧，就是那麼回事不是嗎？十天前為止還是普通人。”
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“好像也不是那樣。”
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真琴輕輕打了一個呵欠。
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“因為標記裝置的反應時有時無，最短間隔兩小時，最長十八小時，簡直像是EMP能力斷斷續續地一下消失一下出現。”
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茉衣子探問道：“標記裝置是前去調查的那位裝上的，會不會是那時手法太過拙劣，讓低感度的標記裝置寄生了精神呢？”
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“似乎不是那樣呢，因為第一跟第二學園的人也做了同樣的事，說了同樣的話。”
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上層似乎已經事先疏通過，真琴一臉麻煩地對沉思的茉衣子道：
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“就是這樣，我有些在意那名少女。時有時無的EMP能力這點也是，還有這個時間點離家出走也是，再說連日比木會長也無法追蹤的郵件寄件者，感覺好像有什麼陰謀的味道。可以請你們在她被抓道別處前帶來這里嘛？這事應該也能用來打發你們的時間吧。”
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真琴從裙子口袋拿出信封，對反射性接過的茉衣子道：
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“這時暫時的交通費，如果不夠的話先開收據自己墊，審查合格的部分會退還。我說完了，好，可以出發了。”
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“對方是第一EMP及第二EMP啊，嗯！原來如此！我現在干勁十足！”
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信封從想窺視里頭確認金額的茉衣子手中被搶走，轉瞬間消失到白衣男子的口袋。
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“走吧，茉衣子！讓我們出發到未知的土地！務必要打倒其他兩校的代表，抓到、帶回這名叫什麼來著的少女。小事一樁，而且，旅行是件好事！”
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姑且不論旅行好還是不好，跟這個男的兩人之旅，再加上身負任務，試著馳騁思緒后，那一定不會有什麼好結果的預感在茉衣子的腦里萌生。她深深歎息道：
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“希望能早點回來。”
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“不行唷！怎麼能在出發前就說這種消極話，這種情況應該要先出去看看，然后再重新判斷是不是無意義的行為吧。順帶一提，我至今從未做過任何‘無意義的行為’！”
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“加油唷，茉衣子。”
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真琴懶洋洋的加油聲傳到茉衣子的耳里。
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“說不定會是趟如夢般的好旅程呢，應該沒辦法當天來回吧，我特別准許外宿，不過，住宿的地方要三思唷，因為會計很啰嗦，要知道分寸。啊——還有啊……”
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呵呵呵呵，真琴笑道：
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“要確實避孕唷。”
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過場畫面。
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回溯完畢。
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從回想歸來的茉衣子，發現眼前的宮野秀策洋溢著扭曲的微笑，正注視著自己。
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“哎呀，你醒來了啊？”
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“應該說我是被吵起來的。不知道從哪里傳來一陣陣嘟嘟哝哝的自言自語，鑽進我的耳里，似乎是在說對我的不滿。難道你不覺得這樣會把我吵醒嗎？”
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茉衣子明白斷言道：
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“不覺得。”
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“對了，茉衣子，‘出門靠旅伴，處世憑情誼’，你有聽過這句話吧。”
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宮野的話每句跳來跳去是經常有的事，所以茉衣子也只淡淡答道：
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“有是有，那又怎麼樣？”
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“沒怎麼樣，只是剛剛突然想到。”
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“那麼就保持沉默如何呢？我並沒有無聊到可以跟你作無意義的問答。”
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“茉衣子，那麼就說說看你現在在思考的事，不如我們一起思考吧？”
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“不必了，我還沒有沒出息到連自己的思考都要人代勞的地步。”
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“這麼說，其實你什麼都沒在思考吧。”
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“我有在思考，而且是很深切地。我在思考為什麼班長在這里，而我也在這里這個非常重要的問題。我說過好多次了，我對這個人選有疑問，疑窦滿腹，真琴小姐有好好考慮過嗎？”
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“期待那個女人思慮深遠才是種錯誤，因為支配她腦袋的，就只有該怎麼去惹人厭。”
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“她比光是存在就惹人討厭的班長好多了，除去個性不提，真琴小姐外表非常出色，即使說她美麗，也會在多數表決下贏得勝利吧。而班長的所有一切都糟透了，那身打扮是什麼？明明是盛夏，為什麼要穿長袖的白衣？”
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“因為我可以自由控制我的自律神經，某個和尚不是嘴硬地說過一句格言嗎？‘滅卻心頭火自涼’。”
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“那是因為說這句話的人最后燒死了，死去的身上不會熱也不會冷吧，我推測他是由于一氧化碳中毒，意識朦胧，才會說出那種嘴硬的話。”
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“就算是死者的聲音也應該傾聽唷，茉衣子，你不這麼認為嗎？”
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“不認為，死者沒有任何想法或主張，不管是在哪個時代，思考、言語都是存活者的特權，所以生者很難忘卻死者，因為代替死者發言總是我們的工作。”
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宮野發出刺耳的哈哈大笑聲。
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“你成長了呢，茉衣子！我很高興唷，能夠看到既是弟子也是部下學妹的精神成長，這份喜悅要化為詩歌吟詠也行。”
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“恕我拒絕，被班長吟詠的詩歌太可憐了，更何況，我對只獻給我的詩歌敬謝不敏。”
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“你大可放心，我從一開始就沒期待你會答詩。”
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呼……茉衣子大大歎了口氣，決定不予回答。她將頭倚在玻璃窗上，雖然想就這樣沉沉睡去，但唯獨不能被這個男的看到睡相，再者，茉衣子深信睡覺之間不知道會遭到什麼對待，最重要的是，茉衣子不想被宮野看護。
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茉衣子從斜背著的背包里拿出日本茶的保特瓶。因為買車內販賣的會比較貴，所以她在車站前的便利商店里跟便當一起買好了。就在她小口小口喝茶之間，胸中萦繞的不滿漸漸旋轉成形，變成漩渦狀，其中一部分從唇邊溢出。
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“至少要能在偶爾的校外工作時，自由使用金錢吧。應該有那種東西吧？像什麼——沒錯，像是不管哪家店都能使用的萬能信用卡那種東西。”
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學生自治會的會計課非常小氣，斷然拒絕預付必要經費，堅決表示使用的份中，只有被承認的在事后會補給，並嚴令務必要有收據，不能只用發票報賬。
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“不過只是買個便當跟茶，卻不得不跟店員要收據，這讓我感到羞愧至極，我們學校的財務狀況到底如何？”
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“因為這是公款。”
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宮野嚴肅回答道：
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“這一季很早就因為校舍還有宿舍被破壞的關系，花了不少修理費吧。嗯？最近餐廳的配菜量縮減說不定也是這個緣故。”
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他以近似鳥窩的頭向前傾后說：
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“而且，如果給你萬能卡之類的，可以遇見你只要一進去高級百貨公司就不會出來不是嗎？我則是那個在旁邊提行李的。”
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飄飄然地走在服飾賣場，指著許多人型模特兒的自己，與在旁邊抱著好幾個大箱子，跟隨在側的白衣身影的畫面在茉衣子的腦里重叠。這個莫名幼稚的影像，令茉衣子連忙搖頭，甩到弄亂頭發。
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“真是丟臉的妄想！至少如果在旁邊的不是這個邪惡的高年級生……不！想著這種孩子氣的事的我才不是我！”
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“你在說什麼啊，你已經十六歲了嗎？不管如何，你還是個小孩，在我看來，十二分孩子氣。”
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這番話十二分地觸怒了茉衣子的神經。
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“班長又如何呢？只有一歲之差不是嗎？你又比我多了解些什麼？請多長幾歲后，再裝出年長者的模樣。”
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“年輕是件好事，你自信洋溢也是因為年輕的關系吧。由于分母小，分子也沒察覺到自己還很小。因為增添年紀這件事，就只是知道自己如何無知而已！那樣會被出了大海后，首次認識到的淵博知識所壓垮唷。”
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“說得簡單像是班長知曉一切，到底班長知道什麼又了解多少呢？”
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“別擔心，茉衣子，沒有其他男性比我更通曉道理，你只要跟著我就好，我是總有一天會解開存在這個世界所有矛盾的男人唷！”
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“那可真是了不起，但就算那種事別解開，我也不會特別高興吧，這樣才是通曉道理不是嗎？”
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“墮落啊，茉衣子，這就是墮落。如果哪里漆黑一片，毫不遲疑地照射光芒使其清楚可辨就是我的使命。”
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“那是誰指使的命令？我對這一點十分好奇，班長的嗜好恕我無法奉陪到底。”
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茉衣子並未察覺，像這樣互相爭論正是宮野的目的，也是打發時間的方法。
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只有一方認真爭執的黑白裝束兩人組，他們所搭乘的列車正朝西而行。