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小毛球 2010-10-31 21:13

婚約作者：安妮塔．藍伯 (限)

內容簡介

　　齊雷克子爵狂風暴雨似的闖入英國當時最聲名狼藉的遊樂城鎮溫柔之鄉巴斯城，企圖娶走眾人所喜愛，也是最美麗的安茱莉小姐，可是，茱莉立下誓言不跟這個神秘、英俊的貴族沾上任何關係一場意志力的競賽。
　　於是展，熾烈的熱情則在一旁扇風火，茱莉渴望找出究竟是什危險的秘密囚禁了雷克的靈。
　　勒索將他們帶到一起，背叛將他們撕扯開來，愛情決定了他們的命運。

第01章

　　經眾人同意決定，舞會中，男士在女士面前爭先恐後，乃不當之行為。
　　-------藍畢梧，巴斯城規
　　一七三九年二月，
　　英格蘭，巴斯城。
　　邪惡之事正在醞釀中。
　　安茱莉小姐一面力持鎮定，一面佯作對威爾斯親王弗瑞與“巴斯之王”藍畢梧的談話頗感興趣。但她的意識已脫離這兩位男伴，集中在那名正奮力穿過擠滿人的“礦泉室”、熟悉得教人忐忑不安的威爾斯人身上。
　　哦，老天爺，父親又在玩那套詭計了嗎？
　　“你不舒服嗎，親愛的？”畢梧問。他下顎的贅肉皺成一團，他言語中透著關切。那表情顯得突兀，因為藍畢梧是個性喜歡樂的男人。
　　“當然沒有啊。”她謊稱道，目光瞟向大門。難道她父親終於來了？
　　“那人好象是馬嘉生。”畢梧說著，瞇眼望向人群。
　　“馬嘉生？”王子問，小腦袋在他細瘦的頸子上抖動，假髮粉似霧一般撒向四周。“我看這傢伙是遲到了，他是誰？”
　　掙脫不安的期待，茱莉說：“馬嘉生是家父的傳令官。”
　　“我們有邀請他嗎？”
　　藍辛格站直了身子，扮起市長的角色。“不可能的，殿下。”他扯扯繡飾過度的外套袖子。“馬嘉生從未應邀而到巴斯城，他總是帶來壞消息。”
　　“今晚不准有人掃興，”王子宣佈。“這是我的命令。”他莊嚴地頷首，引來一陣同意的低語。
　　茱莉咬著嘴唇。縱使英格蘭王儲下令禁止，也無法防堵她父親的計謀。她緊握水晶杯，玻璃杯的利線瘀紫了她的手心。泉水熟悉的滾冒聲自石壁反彈迴響。傳令官似乎在一片蓬裙和墊肩組成的大海中打轉，他的出現使礦泉室中的貴族們停止了交談。
　　他的面頰被風刮得乾裂，奔波使他喘得胸部上下起伏。他在她面前數英尺外停住，摘下羽毛帽對弗瑞王子一鞠躬。“殿下。”
　　“皇室慶生會上不准有壞消息，”他說。“我們禁止。”
　　馬嘉生一驚，猛扭頭轉向茱莉。她注意到他的嘴角透著淡淡的青紫，立刻確定只有最緊迫的惡訊才可能令他在嚴冬酷寒下，越過英吉利海峽來到此地。
　　他對藍畢梧淺施一禮。“請您允准。”
　　畢梧悶聲道：“如果你非要這麼做。”
　　馬嘉生單膝跪在她跟前，長了凍瘡的手中握著一卷系著飾帶的羊皮紙。“茱莉小姐，”他說，牙齒凍得直打哆嗦。“我帶來令尊真誠的問候，他祝福你永遠健康幸福，好運連連。”
　　她的心在胸腔中狂跳。他每一次可惡的任務都是以滿口的甜言蜜語開始。如果她的懷疑證是其確的，那麼眼前的祝福必然帶來羞辱的結果。但，萬一馬嘉生來此的理由是正當的呢？萬一她父親只是宣佈他即將抵達英格蘭呢？
　　在如此酷寒，連藍畢梧都不記得有過如此酷寒的嚴冬中？不可能。她好逸惡勞的父親不會讓自己在這種氣候下辛苦越過海峽。
　　馬嘉生站起身。他歉然的微笑預告出災難。茱莉亟想將水晶杯擲向牆壁，大步走出礦泉室。但她對羞辱已經太有經驗了。無論她父親設下何種險謀，她絕不會因為他謬誤的父職觀念而犧牲自己的尊嚴或生活。
　　傳令官轉向王子。“殿下，請允准我宣讀來自茱莉小姐之父的一項宣言。”
　　好聽閒話的人群湊近了。
　　“殿下，”她開口了，極力保持聲調平穩。“我不敢讓您為一個二十年未曾踏上英格蘭土地的放逐者所帶來的瑣事而勞神。”
　　她祈禱他會同意。然而令她懊惱的，他莊嚴地揮揮手說：“我的心情很好，可以容忍瑣事。但是，無論你叫什麼名字，儘快讀完它。”
　　馬嘉生清清喉嚨，拉開羊皮卷。“是，是——”他焦慮地瞥一眼大門。他在等誰？“國王陛下尊貴的巴斯城市民及賓客們，敝人，安喬治爵士，安茱莉小姐之父，茲此欣慰地宣佈將她立即且不得背悔地許配給齊雷克爵爺，恩德利公爵之合法繼承人。”
　　片刻之前才飲下的礦泉水，在茱莉腹中轉為酸汁。她父親刻意設計這一幕以收到最大的效果。他將她逼入死角，無法脫逃。
　　她無法將目光自大門移開，於是挺起背脊，保持面無表情。齊雷克！老天爺！他是逃避婚姻陷阱的大行家。到底出了什麼事？
　　人群聚精會神起來。香扇噗噗打開。一副副眼鏡框著一雙雙好奇的眼睛。
　　“他也該讓這小姑娘有個歸宿了。”余夫人尖聲說，她高聳的假髮上裝飾著假水果和鳥兒；她的聲音因為喝多了白蘭地而重濁。
　　“可不是，余夫人。她太目中無人了，”方寡婦說。一朵心形花垂懸在她胖嘟嘟的臉上。“我們的郵政局長小姐今天可收到了一封驚天動地的重要信函吶。”
　　難堪啃噬著茱莉的尊嚴。你怎能如此，父親？她的赤子之心吶喊。你怎能再一次如此對待我？
　　“太好了，茱莉小姐！”王子興高采烈地說。“這真是個大好的消息。”假髮粉紛紛飄落在他剪裁合身的絲線外套上。“令尊這一次表現優異，他替你釣到了一個齊氏家族的人呢。”他又轉向眾人說：“齊家打從哈斯汀之役就一直是英格蘭國王身邊的要人。”
　　藍畢梧仿佛覺察出她的絕望，因而挨近了些。他不像王子，也可以看透她的心情。微歪著頭，他鼓勵地一笑。“我無法贊同他的做法，但他可替你找到全英格蘭最有價值的單身漢吶。”
　　反抗的怒潮上湧。“我不會接受他的求婚。”
　　攝政王儲揚起的雙眉直頂他的假髮，眨著眼說：“老天，你為什麼要拒絕恩德利公爵的繼承人，茱莉小姐？”
　　余夫人湊近前，昏茫的雙眼閃動著期待。
　　隨閒話滿天飛吧，茱莉打定主意。她以前也都熬過了，如今絕不會退縮。“我並不希望結婚。”
　　王子瞠目結舌。“永遠？”
　　凝重的空氣中傳來女性的交頭接耳聲。茱莉深吸一口氣；她的象牙緊衣褡勒得她胸骨作疼。她怎能向威爾斯親王解釋她當然希望將來有一天會結婚，但不是奉她父親的命令？“我有責任在身，殿下。”
　　“那些責任應該男人來扛，”余夫人嘲訕道。“輪敦來的郵件總是遲到，而且濕答答的跟軟麵包似的。”
　　茱莉怒火上升。“只要那些惡劣的小報送到你的門口，你似乎並不介意嘛。”
　　中年婦人張口結舌。“惡劣？”她尖聲說。“我早該料到你會如此，你一點也沒改。你還是個——”
　　“夠了！”畢梧命令道。“今晚我們已經聽你說得夠多了！”
　　一陣冰冷的寒風吹入礦泉室，印刷海報紙在右壁上撲楞作響。一個個戴著假髮、灑著香粉的腦袋轉向大門，一陣驚呼有如利劍砍進室內。
　　“啊，”王子嚷道。“是齊雷克本人！”
　　“可不是嗎？”畢梧說著，緊張地從織錦外套口袋中掏出眼鏡。“至少他還滿高的。當然，其實這也不重要。”他從眼鏡上緣看她一眼。他輕聲又說：“除非你將同意——”
　　“不，”她脫口而出。看見四周好奇的目光，她明白自己說得太快了。“再看吧！”她修正道。
　　“我在輪敦見過他一次，”方寡婦訕訕說著，一面把玩她的中國扇。“他真是個英國血統融合歐陸氣質的典範。”
　　“把那張婚約給我看看。”畢梧一把將檔自困惑的馬嘉生手中奪下，迅速流覽一遍。他微笑了，對茱莉眨眨眼。“這還需要你簽字同意。”
　　茱莉緊抓著掛在腰際的懷錶，略微松了一口氣。計時器輕微的振動撩撥她汗濕的手心。顯示惡兆的馬蹄旋轉聲和靴子空洞的敲擊聲在巴斯城的石板地上響起。人群逐漸分開。隨著秒針滴答，足聲一步步漸近。
　　茱莉內心那膽怯的聲音叫她別理會漸行漸近的男子，但那堅強的聲音在掌握自己生命的決心支持下，制伏了畏怯的衝動。她沒理由害怕；她的父親無法強迫她結婚。他試過，而且失敗了。
　　她挺起肩，轉身正面迎向她的敵人。一陣不祥的寒顫令她頸背發根倒豎。跟她一樣，那個昂首越過礦泉室的男子也比眾人高出一個頭。
　　齊雷克。
　　烏亮的黑髮時髦地系在頸背上，猶帶著剛摘下帽子的印痕。一撮黑播證實了他風流放蕩的名聲。貴族般的高挺鼻樑、棱角明顯的顴骨，在一雙堅決的碧眸烘托下顯得尤其邪門。那副高貴的下巴，齊氏家族在英格蘭七百年歷史的典型標誌，展露出與他曾伴隨威廉大帝南征北討的祖先一模一樣的凹槽。
　　長及大腿的皮靴上薄敷著灰塵。羊皮及膝褲有如第二層肌膚般緊裡他結實的婰部。他脫下披風露出一件蓬袖的雪白襯衫。一件繡著齊氏徽章的翠綠色緞質及腰短外套緊貼著他寬闊的胸膛。邁著屬於騎士而不似海軍司令官所有的結實雙腿，他昂首闊步越過礦泉空。
　　走向茱莉。
　　他或許是英格蘭最古老的一支家族的後裔，也或許是從波士頓至巴塞隆納所有婦女愛慕的物件，但是在茱莉眼中，這個齊雷克只不過是她父親玩送作難的羞人遊戲中打出的另一張王牌。那麼，為什麼她又覺得受到威迫？
　　隨著他漸行漸近，她在他英俊的臉龐上搜索任何情緒徵兆，任何能顯示出這個不僅是公爵爵位繼承人，而且是皇家海軍受勳最多的軍官個性上的蛛絲馬跡。當他的目光與她的膠結時，答案有了。敵意、鄙夷、仇怨在他的雙眸中閃動。
　　一股寒意竄過她的背脊。她的父親執意要給她挑選一個丈夫，結果找上了一個貴族。一個滿腔憤怒的貴族。這一次賭注太大了。
　　她內心湧起一股同情，因為這個齊雷克來到巴斯城並非出於自願。他到底做錯了什麼，以致掉入她那狡猾的父親所設下的陷阱？
　　同情立刻灰飛煙滅，每個人都有弱點。只要一有機會，她就會讓這個“典範”知道他的任務已註定失敗。跨一步站在畢梧身邊，她胸有成竹地準備扮演她今晚榮譽女主人的角色。
　　藍畢梧尊貴地一頷首。“晚安，雷克爵爺。歡迎光臨巴斯城。”
　　“對，對，齊雷克，我們永遠歡迎保衛國家的勇士。”王子說。他咧著嘴，搖著手指又說：“不過你得換下那雙靴子，否則藍畢梧會罰你去餵牲口。我們的‘巴斯之王’對於他的衣著規定可是嚴格執行的。”
　　雷克爵爺一大步跨到茱莉身邊，馬刺上的齒輪停止旋轉。
　　“謝謝您的警告，殿下。我不會久留。”他寬厚的男低音振動了她額角的髮絲。他為什麼非要站得這麼要命的近？“請原諒我的失禮，藍先生，不過我得坦白我是急於一見我的未婚妻。”
　　她感到進退維谷，而且發覺這個英俊的無賴故意令她居於劣勢。她本能地挪開身子。
　　一隻冰冷的手觸及她赤裸的香肩。“晚安，茱莉小姐。”
　　雖然對他的認識僅止耳聞其名，但她沒料到他會如此厚顏無恥。他修長的手指隨意地搭在她肩上，感覺上似輕鬆，但他的拇指卻刻意按著她的背。只要能明白他心中真正的想法，她甘願捨棄布裡斯托通郵路線。
　　她略微轉身，作出最燦爛的微笑，然後發現自己與全英格蘭最英俊的男子鼻頂著鼻。他眼中的堅決表示出他絲毫不為她所動。她暗斥自己竟然未料到這樣的反應。齊雷克並不是想要她；他想要的是掙脫她父親設下的陷阱。
　　下定決心配合他的做作禮貌，她說：“你願意喝一杯香檳嗎，雷克爵爺？雖然遲了些，不過我們正在慶祝王子殿下的生日。”
　　“我想……”他停了下來。他嚴峻的表情轉為一種壓抑的歡樂。難怪女人會像參加巴索隆級博覽會的孩童一般蜂擁向他。他的目光垂落在她的胸口。“啊，茱莉小姐，來自你手中的美酒必然香醇，或者用你小巧的涼鞋品咬一口，那更是美不勝收了。而且，我還要請你解說一下安喬治怎會生出像你這樣標緻的美人兒。”
　　“見識了吧，這就是齊雷克，”王子大笑道。“一等一的豪爽俠士。”
　　茱莉臉紅到耳根。她沒想到齊雷克居然會奉承。其它男人也曾使出渾身解數以爭取她的首肯下嫁；他們的讚美卻總是被當作耳邊風。那麼，為什麼這個男人的奉承會令她臉紅？
　　他呵呵輕笑，牽起她的手。一股慌亂的顫抖竄過她的背脊。
　　“我現在願意喝那杯酒了，茱莉小姐，”他壓低聲音。“待會兒，我希望找個僻靜的場所與你一談。”
　　她至少該答應他這個要求。“好的，雷克爵爺。”
　　藍畢梧取下眼鏡，遞出羊皮卷。“請你看一下這份文件好吧？”
　　側面的雷克爵爺教人禁不住注意到頒給他祖先的十幾枚勳章。他全身散發著尊貴的氣質，然而他握著茱莉的那只手卻漸漸收緊。“不必了——既然我是它的促成者。”
　　“我想看看。”茱莉說。這下子他將不得不放開她的手了。但令她怏惱的，他的手指居然更加握緊她的。她用另一隻手握住羊皮卷。
　　“原來你終於想找個老婆了，”王子說。“你找到了一個好妻子。茱莉跟皇室有親戚關係吶，你知道的——經由她外婆的第二度婚姻。”
　　雷克炯炯的碧眼慢慢地打量茱莉，但是在他莊重的外表下露出了意外之色，她確定。
　　他冷漠地說：“那可真好。”
　　“我說啊，雷克，”王子說。“你那個車夫到底要價多少？我開的價碼依舊算數——而且他甚至可以戴那頂難看的帽子。”
　　“派迪的價碼很高，”他小聲說。“同時您的中意他令我受寵若驚，不過齊家不會將他割捨給任何人。”
　　多典型啊，茱莉心想。養尊處優的齊家少爺把他的僕人當成財產。他若以為可以擁有她，那會失望得很慘。
　　龐杜比走了過來。他是個無賴，從他頭上頂著的金色假髮鑲著的碎鑽，全身上下無處不是無賴。如果茱莉結了婚，他將坐收漁翁之利，因為他要她的跑調長之職。
　　“殿下，”他說。“容我提醒您，安喬治並非茱莉小姐的監護人。他沒有替她做主結婚的資格。”
　　“那是形式。齊雷克有法子避開律法，你是……”
　　杜比彎腰深深一鞠躬。“龐杜比，殿下。龐杜比為您效力。”
　　這又是哪一招把戲？龐杜比充當她的維護者？荒謬反常。不過她倒不如利用它一番。“龐先生說得有理，”她轉向齊雷克，深深施禮。“不過，仍舊幸會了，爵爺。”
　　他沒有放開她的手，反而將她拉起來。“我有名的祖先娶得蘇雅麗時，當時的吟游詩人們說，齊家再也不會娶進更美的女人了。”他眼中透出惡作劇。他翻過她的手掌。“看來——”他大膽地吻她的手心。“吟游詩人並不知道會出現像你這般的美人兒。”
　　女性的驚歎聲有如一張毯子覆蓋全室。茱莉的手癢得教人難耐。她開始猜測齊雷克是否重聽。
　　“我說，雷克爵爺，”畢梧氣得結舌。“礦泉室內不准有放蕩的挑逗行為。”
　　齊雷克茫然地看看巴斯之王說：“對了，安喬治向你致意。”
　　茱莉的心沉入腳底。難道畢梧在這出鬧劇中也扮演了一角？
　　“安喬治怎能逼她結婚？”杜比尖聲說，有如智障者一般瞪著齊雷克。
　　齊雷克厭惡地瞥了杜比一眼，喚侍者添加香檳。酒杯添滿後，他放下她的手，高舉酒杯，凝望著茱莉的眸子說：“我要舉杯敬賀。”
　　怨忿湧至，她知道自己將是他虛假敬賀的物件。
　　他微笑了，表情莫名其妙地愉快。“巴斯城的女士先生們，敬——”
　　“威爾斯親王！”她插口道。
　　有人喊：“親王萬歲！”人群響起一片歡呼。
　　她頓時松了一口氣，直到齊雷克與她碰杯。“你若不是十分聰明，”他小聲說。“就是十分魯莽無禮。”
　　“她本來就是個魯莽無禮的女孩。”余夫人嘲訕道。
　　“閉上你的嘴，夫人。”畢梧命令道。
　　茱莉信心湧升。“我只是急於結束這出鬧劇，雷克爵爺。”
　　“嗯，”他不相信地冷冷瞪著她。“那麼，我猜想你希望跟我獨處了。很好。”轉向親王，他並足敬禮說：“殿下，請允許我送我的未婚妻回家。”
　　她咬牙嘶聲道：“你的猜想十分荒謬，我完全未作此想。”
　　“當然，當然，雷克。”王子摸索著他的鼻煙盒扣。“反正藍畢梧十一點整就會命令結束。這是他的另一條城規，你知道。”他拍拍畢梧的背，香檳灑在畢梧的外套上。“我說，老畢梧，表現一點風度，用你的馬車送他們回去。今晚外面好冷啊！”
　　畢梧拉長了臉，煩惱地皺著眉。他看看雷克又看看茱莉。她父親的不義本是意料中事，但想到藍畢梧——她的朋友兼護衛者——居然會背叛她，茱莉心神大亂。
　　“我不能拒絕。”畢梧說，他的目光透著懊惱。
　　茱莉摸摸他的手。“我瞭解。”
　　“替我們向洛克堡的公爵未亡人致意，”王子說。“今晚我們原以為會見到文娜。”
　　“我會立刻轉達，殿下，”茱莉說。“外婆近來不太出門，您的關心向來對她的健康情況有神奇的助力。”
　　向王子鞠躬道別後，齊雷克領著茱莉穿過盛裝而好奇的人群。長舌的費夫人從長柄眼鏡後打量他們，邱小姐則用一張餐巾寫“筆記”。到了明天，閒話將傳遍巴斯城的每一間溫泉浴室、咖啡屋和雜貨店。管它的明天，管它的閒話！
　　只要有時間靜思，她自己也會設計出一套謀策。借著嫺熟的技巧，她會很快將婚約撕成碎片，愉快地祝福齊雷克一路順風。
　　她感到可以悲天憫人了，於是當他替她被上披風時，她對他優雅地一笑。“你忘了取你的披風。”
　　她偽裝出來的甜美刺激了雷克。“我撐得住。”他回答，怒火令他全身發熱。他一手堅決地按著她的腰，扶她走出大門。
　　一陣刺骨呼嘯的寒風迎面而至，但雷克毫不在意；他欣然迎接酷寒的侵蝕。他身旁那莊重的女人似乎渾然未覺他狂怒的情緒。她果然是安喬治的女兒。在那對豐滿的酥胸下，藏著一顆跟她父親一樣冷酷而狡黠的心。她可以盡情作裝無辜，扮演叛逆者的女兒，但改變不了結果。他們會結婚。雷克將犧牲他的單身貴族身份——只要能避免那會毀去他一生的羞恥，結婚只是一項小小的代價。
　　如今他已見過巴斯城郵政的局長小姐，其餘的工作將易如反掌。
　　然而與他對坐在狹小的馬車中，暈黃的燈籠映照著她嫣紅的臉頰，安茱莉看起來並不可怕或敗德。他聽說過她倔強自傲，她的親身父親曾警告說她暴躁易怒。這是計謀，雷克心想，是父女共謀的殘忍把戲。
　　但是為什麼安喬治竟會忘了提她的美麗或聰慧？她那雙迷人的雙眸後有一副反應敏捷的頭腦，他打算毫不留情地探個究竟。在那襲蓬鬆絲衫下有一具美妙的胴體，他打算盡情享受。那頂款式時髦的假髮非但未減損她清純的肌膚之美，反而強化了她的五官。一撮撮飄逸的白色髦發，烘托出她赤褐色眉毛的誘人弧弓，和她睫毛濃密、眼角微翹的雙眸。他喜歡假髮的神秘感，喜歡猜測女人的真正發色。不過對於她卻不必費事去猜。
　　安茱莉的頭髮是紅色，他可以用他的皇家海軍軍職來打賭。但紅到什麼程度？是像他前任情婦艾黛的深蜜色？或是像他現任情婦凱若的火紅？若如此，他希望茱莉的脾氣跟她的發色相配，因為他期待與安喬治狡詐的女兒熱辣辣地正面攤牌。
　　想到他的敵人，雷克感到一股新的憤怒和厭惡湧至。他雙拳緊握，身子在絨面座椅上煩躁挪動。他的膝蓋拂過她的，畢梧的馬車容不下他倆較一般人修長的四肢。
　　她猛烈地扭過頭來。“對不起。”她喃喃道，重新調整她厚重的織錦裙，目光避開他的。
　　她好似有些難為情，抑或是他的想像？哼，他暗罵，他何必在乎她的心情如何？她是這個婚姻陷阱的核心分子，而既然他沒有退路，不如善用現況。他要從她身上得到子嗣，把她安頓在他的鄉間領地上，然後回到海上，讓她為她的計謀付出代價。他不必喜歡她。
　　略覺滿意了，他清清喉嚨。“在我們討論婚期之前，茱莉小姐，你有什麼話要問嗎？當然，你會立即辭去郵政局長之職的。”
　　她茫然地看看他，令他以為她沒聽到。終於，她說：“看來，你和家父未曾顧及我的感覺便達成了協議。這樣的計謀以前也發生過，不過我必須承認頗好奇。我一直想，你們怎會形成這樣的協議？”
　　他無意坦誠回答。
　　“我猜想你曾赴法國，是在那兒落入家父的陷阱。”
　　她真是伶牙俐齒。他以對剛出道的水手的口吻說：“目前為止，你的牌打得太好了。別破壞了它，但請你不要侮辱我的智能。”
　　大出他意料地，她竟然哈哈大笑起來。不是那種矯柔作做的咯咯巧笑，在他面前的這個女人似乎真的覺得好笑。“你露出底牌了，雷克爵爺。我就知道你會。”
　　他呆了。他哪做錯了？他說了什麼泄出底細？
　　“若非受制于家父，你怎麼可能想要娶一個你認為既侮辱了你又愚昧不堪的女人？”
　　雷克歎了一口氣，她只是概括而言。他一面提醒自己要謹慎措辭，一面說：“心急的新郎可以原諒新娘的許多缺點。”
　　她正視他的眼睛。“我跟這次荒唐的婚約毫無關係。”
　　她的坦誠令他印象深刻。“你指望區區一句話就能改變一切？”他說。
　　“我希望會，因為你無法強迫我。”
　　“我能。”
　　“他把你勾得牢牢的，”她說，口氣透著一絲悲哀。“你一定很難堪。”
　　難堪？老天！他當著英格蘭王儲的面極盡羞辱她，她為什麼還同情他？
　　“哦，不必再作無謂的口舌之爭了。”她甩甩頭。
　　“好極了，”她終於肯辦正事了。“我們必須談妥一切安排。”
　　“也許，”她毫不掩飾厭惡地說。“等我比較瞭解你之後。”
　　“放心，”他十分得意地表示。“那一夜很快就來臨。”
　　“你休想得到我。”
　　他瞪著她豐滿的雙唇。“我會得到你每一英寸的甘美。”
　　她眼中閃動著抗逆。在自尊亟需填充之下他決定她的頭髮一定是火紅的。
　　靠回椅背上，他聆聽著車輪滾動，風聲呼號。巴斯城或許以“文明世界的樂園”著稱，但這惡名昭彰的城市對他毫無誘惑力。他喜歡的是腳踏甲板，風吹著背脊。莊重地坐在他對面的女人，只配滿足出海太久的水手的肉欲。他會讓她得到他恣狂的性愛。
　　“你的航程愉快嗎？”
　　她的聲音驚醒了他。他絕沒料到，更不想要客套寒暄。他說：“冬天的英吉利海峽能有多愉快，我就多愉快。”
　　“那麼，也許，”她尊嚴地微昂起下巴。“你該等到春天再來的。”
　　“哦，可是令尊一天也不肯延宕。”
　　她下唇垂落，給她的面龐帶來一抹柔弱的氣質。“那，他會來嗎？”她小聲問。
　　雷克不由自主地軟化了。小姑娘想要她的父親，他們真是絕配。“他並未確切說明。”
　　她點點頭，明顯地吞咽了一下。“我也沒敢奢望他會說。他是否說服你辭去職務，雷克爵爺？”
　　她的眼中真有淚水嗎？“我不打算辭職。”
　　“好極了，”她吐氣道。“我也不打算。”
　　疑惑鑽入雷克腦中。如果外表可以信賴，那麼茱莉並未參與這項計謀。即使如此，並無差別。“但那是免不了的，你知道。”
　　她仿佛不懂他的語意問：“你的船仍在英格蘭？”
　　“是的，我們停泊在布裡斯托。”
　　“我們？”
　　她狡猾的詢問淹沒了他方纔興趣的同情。“馬嘉生和我的僕人與我同行。”
　　“家父的做法和信差均未改變。你在巴斯城找到住處了嗎？”
　　雷克聳聳肩。“我想我會住在克利夫蘭公爵府邸。我想馬嘉生會住你那兒。”
　　她怒目一瞪說：“休想！”
　　“令尊必然已安排好他的——”
　　“沒有，”她迸聲道，挺直背脊。“你的消息太不靈通了。”那絲柔弱的氣質再度顯露。“我已十四年未與家父見面。”
　　雷克不知該與她爭辯或是同情她。但是為了某個他不敢深思的理由，他選擇了後者。“你當時才只有——”
　　“十歲。”她纖巧的鼻翼微張。“我並不為年紀感到羞慚。不過，我討厭那生下我的無賴，和他派到巴斯城的那些可惡的爪牙。”
　　雷克暗罵自己居然對她感到同情。“罵我並不會改變你的命運。”
　　“原諒我，顯然你自認別無選擇。”
　　“你，”他十分得意地說。“也一樣。”
　　“雷克爵爺，”她躊躇地說，纖指不經意地把玩著她貂皮襯裡的披風盤扣。“雖然一般而言，‘財務’一向是……嘔……准新娘所無法控制，而且往往也超乎女性的理解範疇，但對我而言卻並非如此。”
　　她過度文雅的措辭令他感到好笑，同時又對她的意圖感到好奇，他挑眉說：“你的‘財務’很富有？”
　　“並不十分富有，”她傾身向前說：“我相信你認為這樣做是正當的，你的動機也毫無疑問是高尚的，我也不會對你的人格或用心做偏頗的臆測，不過……”她停下來，藍陣子探索著他的碧眼，大概在尋找她可以利用的弱點。但願她不會發現它，他心想。
　　“不過——”他探問。
　　她抿起唇。“不過我肯定，只要我們肯試，必然能達成令雙方滿意的協定……嘔……擺脫家父的期望。”
　　“你又為什麼要故意違背他的……期望？”
　　只有他的母親曾如此仔細審視他。而安茱莉就跟恩德利公爵夫人一樣，不帶任何溫情或寬容，怒火重燃。自從安喬治得悉他不可告人的秘密以來，雷克常常像此刻一般感到困陷在自己的無能所造成的致命利齒中。
　　她別過臉去。“我要自己選擇丈夫。”
　　“那，你會選擇我。”
　　她又扭回臉來。他再度被她直視的目光弄得心神不寧。“顧及你的社會地位和方纔那些觀眾，我原本希望不要刺傷你的感情。別再跟我耍蠻橫，雷克爵爺。正如我對威爾斯親王所言，目前我不想結婚。”
　　一旦她成為他的，他可不只要跟她要蠻橫呢。“哦，可是我一定會娶你。事實上，我會不擇手段讓你入洞房。”
　　她倒怞一口氣。“那是不可能的。”
　　難道她有別的男人？這念頭令他情緒惡劣。他習慣了過度放縱的生活和急切示好的女人，想到可能娶一個不貞的新娘，他難堪極了。但，他另無選擇。“我想你是否處女並不重要。”
　　“你這可惡的傢伙！我——”她用纖指摸摸胸口。“我若跟你結婚，損失跟你一樣慘重，為了挽救你們齊家的尊嚴，我的耐性已繃到極限。但現在看來，你並不比家父好到哪裡去。”
　　絕對是紅發。想到這裡，他熱血澎湃。他打量她的頸項、她的嘴，尋找她的情夫留下的印痕。她氣得雙頰脹紅。“這話也許沒錯，”他開口了，悠哉地享受她的狂怒。“不過，我會堅持你斷絕目前的關系。”
　　“你這粗鄙的小人！”
　　她的怒火解救了他破損的自尊。“我好象在眨眼之間由爪牙進步成粗鄙小人啦。做好心理準備，局長小姐，”他咬牙迸聲道。“你會成為這粗鄙小人的公爵夫人。”
　　“休想！”她扭過臉，瞪著窗外。
　　“休想？”他沉思著，仿佛這是一項重要的軍事決定。“不，我想也許一個月。一個月就可以看出一切——你明白我的意思吧。”
　　她的目光回到他身上。“我該給你一個耳光。”
　　“我不會，”他緩緩低語。“作此建議。”
　　“你會作何建議？”她挑舋道，揚起唇角作出甜甜一笑。“建議我因家父逮到你跟有夫之婦上床而毀掉我的一生？”
　　雷克一動也不動了，暗自禱告她不致想通他最畏怕的事。
　　“啊，從你憤慨的反應來看，你的罪行與心靈無關。”她的濃眉緊蹙。“難道是你怠忽職守，造成英格蘭任法國宰割？還是你賭光了你的家族財富？”
　　雷克恍然大悟，她並不知道他那可怕的真相。“是何原因又有什麼差別？我來的目的不是為了錢，我是為你而來。”
　　馬車顛震了一下，然後停住。羊皮卷滾下座椅。驚愕和如釋重負的他並沒有動。
　　她一把拿起羊皮卷。馬車門打開，腳夫放下一隻箱子讓她踩著。她莊重地一旋身，翩然下車。
　　雷克跟著下車，趕上她的腳步。打從與她見面，他第二度覺察到她不尋常的高度。而且他的觀察首次令他開心。拿掉假髮和高跟鞋，她的鼻子將與他的下巴齊高，她的酥胸會恰巧貼著他的胸膛，她纖細的高腰將使她的婰——
　　他摒開雜念，他的計畫容不下肉欲。他會在幾星期之內跟她結婚，數月之內讓她懷孕。一旦她給他生下一個子嗣，他就任她自生自滅。
　　她停在門前，面向他。
　　“無論你做了什麼，無論你自認能有什麼方法，齊雷克，聽清楚，”她用羊皮卷拍他的胸膛。“光憑措辭華麗的宣言和家父的奇想，無法逼我結婚。”她的尊嚴和意志力雙雙令他心驚，雷克握住她的手。“我會娶你為妻的，茱莉。”
　　“不，不會的。我很遺憾你白來了一趟巴斯城，換了別的情況，我們也許會成為朋友。請放開我的手。”
　　他放鬆他的手。“我們將不只是朋友。”
　　“不，不會的。”她打開大門，跨入門內。她扭頭說：“你無法強迫我，家父也無法逼我結婚。他以前試過了。”
　　雷克身後的馬匹哼聲吐氣，藍畢梧華麗的馬車車輪軋過碎石路。局促不安使他屏住氣息。“以前試過？”
　　她的藍眼睛柔和下來。“你並不是第一個，雷克爵爺。家父曾經派遣其它男人前來巴斯城娶我，而且是許多位。”
　　凜冽的風在裝飾著巨宅正面的廊柱間穿梭嘯吟。她是否也是當著一群觀眾之前面對那些男人？這個標緻的美人兒經常忍受她父親的羞辱？
　　她必然覺察到他憐憫的思緒。她豐滿的雙唇抿緊了，纖長的玉手緊抓木幾。
　　“他替你訂過多少次親？”
　　她直視他的自大令他趾高氣昂的母親都會羡慕，但在她尊貴的態度下，他瞥見了一個易受傷害的年輕女人。
　　“六次。”她的聲音微顫，但姿態未變。
　　敬意湧升。
　　“別洋洋得意，雷克爵爺。”
　　“為什麼不，茱莉？”雷克微笑了。“七是我的幸運數字。”

第02章

　　經眾人同意決定，所有團體皆應規避傳播謊言及醜聞之人。
　　-------藍畢梧，巴斯城規
　　一夜無眠疲倦不堪，又厭憤齊雷克的高傲無禮，茱莉停在她外婆的廂房門外。他怎敢以為她會像急於找個貴族丈夫的野心平民女子，迫不及待地投入他的懷抱？答案顯而易見。他敢，因為她父親造成的事實。
　　她抓住門把，再度猶疑了。
　　馬場上一隻公雞在啼叫。依舊幽暗的街道上，一名轎夫喊著：“轎子，轎子，上轎付費。”熟悉的
聲音有如一隻友誼之手伸向她。茱莉不顧一切地抓著它。
　　她將允許齊雷克陪她一同去魏家俱樂部和參加幾項宴會，他的自尊將可因此而獲得挽回。她會讓他明白他將白費力氣，無功而返。他會離開巴斯城，日子將繼續如常。
　　她打開門走進去，親情和安全感立刻向她襲來。
　　背靠著一疊枕頭，腳前蜷縮著一隻睡眼惺松的小獵犬，洛克堡公爵未亡人羅文娜斜靠在一堆地圖和書籍中間。一頭垂肩頭發，原本如秋天之火的紅豔如今閃動著一縷縷銀絲。雖然被一匹脾氣暴躁的獵馬摔下馬背以致一腿殘跛，她依然以格鬥者的勇氣面對每一天。
　　茱莉的心為親情滿溢，她渴盼傾訴她父親最近的種種不義之舉造成的新創，但她腦中一個怔忡不安的聲音叫她不可躁之過急。
　　女僕黎絲跪在壁爐前。
　　“你還沒把火生起來，黎絲？”外婆問。
　　女僕站起身。她長著雀斑的雙頰泛著紅赧。“對不起，夫人。火苗慢得像牛步，不過現在已經燒著了。”
　　茱莉對女僕微微一笑。這名女僕在巴斯城的僕從階層中是出名的長舌婦。
　　女僕低頭行禮，走出房間。
　　茱莉慢慢走向大床。“光太暗了，你該多點一盞燈。”
　　外婆頭也未抬，靈活的手腕一甩將地圖扔到一邊。地圖落在地上立刻卷回筒狀。“而且也該多享受五分鐘的寧靜，沒有年輕人在我耳旁呱噪。”雖然嚴厲，但聲調卻不帶怨責。
　　文娜雙指一彈，指上的寶石在燈光下閃耀。小獵犬立刻跳下床，取回地圖。
　　茱莉咯咯輕笑。“我就愛呱噪。”
　　文娜清澈的藍眸閃動著自信。“打賭五鎊，呱噪對你無益。”
　　強忍氣惱，茱莉說：“同意。現在你只欠我四千九百九十五英鎊。”
　　文娜一怔。“輪敦的郵件遲到了？”
　　茱莉並未掩飾她的擔懮。“是的，大概得怪這惡劣的氣候。不過，你還是輸了五千鎊。”
　　文娜把床鋪清理出一塊空位，伸出雙臂。“當然得怪氣候。這麼冷的天，強盜也不可能鑽出溫暖的窩。道格大概在亨斯羅逗留了一夜，他今天就會回來的。”
　　茱莉投入文娜安撫的懷抱。近十年來這是她每天一早的例行公事。熟悉的玫瑰香飄入她鼻翼。“你睡得好嗎？”
　　“怎麼不好？我做人問心無愧，又活得好好的。你呢？”
　　強忍愧疚，茱莉說：“好得很。”
　　“告訴我慶生會的情形。”
　　茱莉漫不經心地摸著小獵犬。她亟想衝口說出痛心的實情，然而卻無法啟齒。“很熱鬧、盛大，跟往年一樣，不過天氣和……呢……其它一些事，打消了我們原訂步行至皇后廣場，將紀念碑正式獻給王子的計畫。”
　　“其它一些事？弗瑞怎麼了？生氣了？”
　　茱莉暗自發誓務必更謹慎措辭，她說：“王子沒有怎麼樣，真的，而且他也不介意沒有見到紀念碑。”
　　“他當然不會介意，已經有十幾塊那種紀念碑獻給他了。你放心，在他離去之前必會對它大加贊許一番，而且他大概會送畢梧另一個俗麗的鼻煙盒。”她皺皺鼻子。“壞習慣。”
　　“這話你常告訴他。也許有一天他會聽你的話，戒掉吸煙的習慣。”
　　“男人不會聽女人的話，孩子。好了，告訴我昨晚有哪些人在場。余夫人守規矩嗎？”
　　“大半時間還不錯。一直到她喝光了白蘭地，指責畢梧是個妓女販子。”
　　文娜瞠目結舌。“真的。畢梧怎麼說？”
　　“他替自己辯護啊，當然，用的是外交辭令。”茱莉回想起昨晚最後的一段愉快時光，不由得笑了。“他說，男人嫖一個妓女不算是妓女販子，就像男人有一塊侞�酪也不算是侞�酪販子。”
　　笑聲在房中回蕩。“聰明的傢伙，”外婆笑斥道。“我們的畢梧最會運用文字的巧妙。起來，我要坐到梳粧檯前。你可以一面給我編辮子，一面告訴我其餘的經過。”
　　文娜將她未跛的那條腿跨了床沿，出事以來的五年歲月使她磨練出敏捷的動作。茱莉伸手扶她的跛足。但是文娜拍開她的手腕。“把那只溺愛的手拿開，”她厲聲斥喝。“我自己辦得到，謝謝。”
　　茱莉心頭盈滿了溫情，然而她知道還是不爭辯較好。
　　兩手各抓住一根拐杖，文娜慢慢站起身。她的個子幾乎與茱莉一般高。老婦站穩了身子，然後辛苦地慢慢越過房間。一坐下，她立刻把梳子交給茱莉。“今天不要梳什麼花樣，我急著去洗溫泉。”
　　“我看，等我們到了那兒你就會改變心意。”話一出口，茱莉立刻後悔，因為城內的話題必然圍著她和雷克的事打轉。
　　“你有事瞞著我。什麼事？”
　　茱莉專心替她梳頭發。“父親又有花樣了。”
　　“他這次又做了什麼？”文娜嗤鼻道。“難道威脅你若不立刻赴克拉斯嫁給他最新選中的丈夫，他就要向巴斯城宣戰？”
　　茱莉伸手拿起一束綠色緞帶，那顏色令人清晰想起齊雷克的眼睛。她心緒大亂，扔下緞帶。“今天別系這些緞帶。”
　　“孩子，你父親到底做了什麼？”
　　茱莉放下梳子，將頭髮逐一均分成小撮。“他又替我訂親了。”
　　“那個無賴！”文娜迸聲道。“到現在還學不到教訓。我以你死去的外公發誓，我——”
　　“別動。”茱莉對外婆和她自己的心說。
　　“如果你父親選丈夫的眼光跟他在海薩俱樂部詐賭的本事一樣高明，你早在十六歲，跟我同齡，就出嫁了。”她扭過身子，四目相對。“你不會嫁給一個白癡殖民地人，或窮光蛋領主的，那些人又蠢又狗急跳牆，才會落入你父親的陷阱。這個傢伙又是誰？”
　　雖然外婆絕不會故意刺傷茱莉，但是文娜暗示只有狗急跳牆的男人才會娶她，令她感到受辱。她知道必須淡化情況。“我不會告訴你的，你必須猜猜看。”
　　文娜的雙眸就像期待果醬蛋糕的孩子一般增亮發光。“獎品呢？”
　　茱莉為自己鼓掌。“獎品是一萬英鎊。”
　　文娜停頓下來。在計算她的損益，茱莉心想。
　　“好，一言為定。他是殖民地的人嗎？”
　　“不是。”
　　“那就是英國人了。不過提醒你，剛才的問題不算在猜。”
　　“行，但是現在開始計算啦。”
　　“我可以猜幾次？”
　　茱莉估計或然率。“以你驚人的記憶力來看……再加上連愛爾蘭人都會羡慕的好運……我看……三次。”
　　搖著手指，文娜說：“你這殘酷的女孩。晤，要得到知識就得付出代價。女人年年生孩子，縫聖服，不可能有出頭的一天。”
　　“在韓森園內倒不必躁這個心。”茱莉喃喃道。
　　“別矯情，你該感謝我熱心關切你的未來。”
　　“哦，我是很感激，只要它不教我花一毛錢就行。我也許得掏光口袋才能打發他——就跟打發其它人一樣。”
　　文娜輕敲化妝台的大理石面。“他的家世可有爵位？”
　　“有。你又猜了一次啦。”
　　“爵位高於伯爵？我這只是收集資料，不算猜。”
　　“是的。”茱莉說，然後立刻罵自己話說得太快了。
　　“哦，不！”這下子文娜眼中閃動著真正的興趣了。她拿起梳子。“他在巴斯城嗎？提醒你啊，收集一般資訊不算猜。”
　　“對，他昨天抵達的……跟在馬嘉生後面。”
　　“我們的馬嘉生多不幸啊，神秘的新郎又多難堪哪。他英俊嗎？”
　　英俊似乎不足以形容齊雷克濃郁出眾的外表和尊貴的體態。他真跟她一樣難堪嗎？
　　“我明白了，”文娜用手心輕拍著銀梳。“這方面是他的優點。很好。他結過婚嗎？”
　　“若回答這個問題就得算你猜第三次嘍。”
　　“那我收回。他未來會成為公爵嗎？”
　　“這可是第三猜？”
　　“我不該把機會浪費在不可能的事上。”她拿起一面鏡子，用修剪得一無暇疵的手指檢視她的容貌。“喬治不太有機會給你找個公爵丈夫，就像畢梧沒有機會阻止禁賭法律的不通過。不過，要猜出你新任未婚夫的身份需要較大的功夫。你，安茱莉，對一個老太婆要求太高了。”
　　這下子輪到茱莉開懷大笑了。文娜若無人牽扶永遠無法再走路。但她可以用目光讓一名王子有如女僕一般低下頭。“別想從我口中套出他的名字。外婆。你的伎倆我一清二楚。”
　　她投給茱莉的目光顯示她願意放她一馬。“我們來算算，”她放下鏡子。“有合法兒子的公爵總共有十一位。”
　　“而我計算你已猜過兩次了。”
　　“你毫不尊重老弱殘廢。”
　　“你既不老弱也不殘廢。”
　　文娜伸出穩定的手挑選了一瓶香水，珍愛地放下它。“李家兒子有可能。”她拿起另一瓶放在前一瓶旁邊。“歐家兒子尚未結婚。”她又拿起一個精緻的紅寶石色水晶瓶。“齊家絕不會強迫他們那位被寵壞了的少爺，不過那小夥子也未結婚。”
　　茱莉呆立不動了，沉浸在遊戲中的外婆似乎並未注意到。
　　“芮家已取完喪期。”又一隻碧玉瓶。
　　她繼續數著，直到十一只瓶子並列排在她面前，十一名全英國最有價值的單身漢就在她指尖下。有一個能讓如此尊貴的男人們降格為一排昂貴香水的外婆，茱莉心想，真是妙絕。
　　茱莉意識到文娜炯炯目光的威力。她不受威迫，一徑翻弄檀香木盒找髮夾。
　　“是其中之一，我猜想。”文娜的口氣有如在挑選拐杖。
　　“你還剩一次機會，”茱莉含著一口髮夾說。“別這樣坐立不安的。”
　　“我從來不會坐立不安。你盯著碧玉瓶——我肯定。看著我，孩子。”
　　茱莉別上最後一根髮夾，然後在鏡中審視效果。“讓你占我的便宜？”她搖搖頭，調整一下辮子。 “我才不要呢。”
　　“可是你父親不認識芮家。”她口氣迷惑不解。“他用什麼法子找到一個貴族的？”
　　茱莉避開文娜的凝視。“我不能說。除非，這算你的第三猜。”
　　宛如神祗抉擇凡人的命運一般，文娜剔除了幾隻瓶子。“艾家小兒子還在穿短褲。韋家兒子已訂親，對象是……”她聚精會神地思索，拿起一隻玫瑰色石英瓶輕觸嘴唇。“白家女兒，我記得好象是。”滿意了，她把它放在已剔除的瓶子之列。她繼續過濾，最後剩下五瓶；其中，那只紅寶石瓶尊貴地鶴立雞群。
　　“我看，我把最後一個問題保留到洗完溫泉回來之後。”她等到茱莉與她對視，才又說：“十字浴室。”
　　“不公平。”一夜無眠而助長的焦慮這下子一股腦兒重視。但還有一份新的感受撞擊著茱莉：一種身價只不過跟香水瓶雷同的感受。“你喜歡皇后浴室，我們去那兒。城裡的每一個長舌人土都會在十字浴室。”
　　“又如何？”
　　“你會佔便宜。”
　　文娜伸手取過象牙頭手杖。“現在是隆冬呢，孩子。今天這種天氣只有老弱殘廢才會去泡溫泉。你自覺老弱殘廢嗎？”
　　茱莉感到一陣難為情。“我感覺很健康。可是今天我下去十字浴室，外婆。你知道她們多喜歡說你我的閒話。我們的浴袍還沒濕，那些長舌婦中必有人脫口說出他的名字。”
　　文娜冷冷瞪著茱莉。“有多少人知道？”
　　“只要有餘夫人在內，夠多了。”
　　文娜作了個苦瓜臉。“那個老惡婆。”她捏捏面頰，看看鏡子。“要知道別人的想法就得付出代價。當然，不該讓他們的意見左右自己的生活。”
　　頭頂著辮子，玫瑰色絲質更衣袍在粉紅色曙光中生輝，文娜看上去像個年輕女郎，倒不像個寡居的公爵未亡人。“你會學會如何應付男人的。”
　　然而，茱莉感到保護自己比安慰面前驕傲的老婦更迫切。“我說了，外婆，”她斷然道。“我不會去十字浴室。”
　　“這個意外我欣然接受，”文娜邊說邊站起身。“看來你正學著運用我給你的聰慧。拿我們的浴袍，就去皇后浴室。”
　　裡著帳篷般的傳統浴袍，戴著白色帆布帽，茱莉小心翼翼走下通往皇后浴室的陡斜窄梯。在溫泉冒出的嘶嘶熱氣聲中，她聽到女性的低聲交談。無毒的腐蛋味還不及下方的閒話令她倒胃口。
　　她打了個寒顫，吞回湧至喉頭的胃液，走進浴室大門。
　　稠密、異味的濃霧自浴池蒸騰上升，漸漸飄散在寒冬的天幕中。浴池內及上方牆壁前人影幢幢。她抓住濕濕的金屬欄杆，踩入浴池。溫暖的水淹過她的足踝、膝蓋。隨著她越浸越深，她慶倖地發覺沒有人能看清她的臉。
　　上帝是存在的，她想，而且今天它決定要睠顧我。
　　“把我放下，你這笨蛋！”文娜的大嗓門震天價響。
　　除了古老溫泉的嘶嘶聲，所有聲音均靜止了。茱莉直想潛入水中，溜出浴室。
　　“茱莉！”
　　請你小聲點，她暗自央求，同時又後悔對昨晚在礦泉室的事如此神秘兮兮。她無奈地轉身走向文娜。
　　“我在這兒，外婆。”
　　一隻手抓住她的胳臂。“我什麼也看不見，就跟莉莉小巷那個老乞丐似的，孩子。”
　　茱莉摟著她外婆扶持她。“那，我們回家吧？”
　　“哦，不，”文娜開心地說。她湊近低聲說：“像個膽小怕事的人？休想！你故意淡化這次的婚約，是不是？”
　　茱莉立刻感到愧疚地說：“是的。”
　　“我不打賭了。我不會讓你的未來和尊嚴降格到只值一萬鎊。他是誰？”
　　附近傳來水花撲濺聲。余夫人有如一艘快艦自霧中浮現，疾駛向她們。帆布帽和膨脹的浴袍縮小了她那張濃妝豔抹的臉。
　　“啊，你們在這兒，小姐們。”余夫人說。
　　文娜一僵。“你忘了禮節，余夫人。”
　　她瞠目結舌，雪白的麵粉和胭脂已溶成粉紅色麵糊，沿著她垂贅的面頰往下滴落。“哦，是，公爵夫人，”她冷冷地說。“我怎會如此大意？”
　　“我相信對你而言是家常便飯。”
　　余夫人繃著臉轉向茱莉。“我是來替你的未婚夫傳話給你，他在國王浴室等你。”
　　“他可以等到下輩子——”
　　“拜託，外婆。”茱莉打斷她，還不習慣如此的無禮。
　　文娜猛閉上嘴，但指甲卻掐入茱莉的厚帆布袍中。
　　“謝謝你，余夫人，”茱莉說。“讓你傳話真不好意思。”
　　余夫人昂起下巴，微微笑。她臉上的調色盤在嘴角處皺成一道細紋。“不客氣，茱莉小姐。”她瞪著文娜。“任務既了，我要回去找我的朋友們了。日安。”她憤憤地沉入水中，消失在濃霧裡。
　　茱莉知道自己若略事猶豫，勇氣必失，於是掰開文娜緊抓的手。“失陪一下，外婆。我不會去太久。”
　　“你要一個人去？不能啊！”
　　文娜似乎已沒興趣知道在牆壁另一邊等候的男子姓名。“我能，外婆。而且我會。”
　　穿過一張張好奇的臉，茱莉繞過隔牆來到國王浴室。她立刻聽別女性尖亢的嬌笑伴和著男性低沉的話聲。此處的溫泉比皇后浴池熱得多，十分耗損她的體力。浴袍的寬袖膨脹散開，厚重的布料壓得她舉步維艱。原本的堅定闊步變成了膽怯牛步。
　　她經過時，巴斯城的貴賓們紛紛向她頷首致意。真是一坵之貉，她心想，這些人今天都為了此地可能有更大的樂事而寧舍十字浴室的臭味相投。
　　她沿路作愉快的寒暄，不理會刺探的言語，避開漂浮在水面上一盆盆供女性浴者享用的花束和糖果。
　　還沒看見他的人影，她已聽到他的聲音。
　　“……年輕的彼特說得有理。我認為別在乎法國人對我們跟西班牙貿易不宣而戰。”
　　她勉力逐步循聲找去，直到一隻小手攔住她的手臂。
　　“他們的行為既不公平又不正派，還有那些貴族也一樣。”
　　這同情的話聲來自巴斯之主的情婦，潘裘麗。
　　茱莉沒想到是被巴斯城如此可畏的人物所阻攔，她傻了一下才鬆口氣。“謝謝你。”
　　一撮撮小精靈似的髮絲探出帆布帽，環繞著裘麗鳥一般靈活的眸子和尖尖的下巴。“你不該被那些騖鈍的粗鄙之人所恫嚇。”
　　茱莉瞭解藍畢梧為什麼會看上這個心地善良的女人了。“他們恫嚇不了我的。”她祈禱這話是真的。
　　“我會有話說的。”那只黑眸子似乎閃閃發光。“咱們去吧。”她伸出手臂。“他們圍在那邊聊天——就在布拉達王的雕像附近。坦白說，我需要跟藍先生一談。”
　　茱莉無法抗拒對方伸出的友誼之手，於是與她並肩走去。
　　她倆經過時，低語交談聲靜止下來，令茱莉想起齊雷克闖入礦泉室和她的生活時周遭的一片鴉雀無聲。水霧淡了些，她窺見他正靠在浴池中央的八角形石塔上：他的個子令藍畢梧相形見絀。藍畢梧正聚精會神與馬波羅公爵夫人交談。
　　齊雷克雙臂攤開，雙手輕輕拉著自塔上懸垂的掛環，姿態悠然自如。他沒有戴帽子，濃密的黑髮一波波恣意落在他高高的額頭上。溫泉的高熱令他黝黑的皮膚泛著紅潮。敞領的沐浴外套露出一片烏黑的胸毛和一隻粗金項鍊掛著的金質羅盤。
　　“他是個人中之龍，茱莉小姐，”裘麗說，她的口氣透著驚愕。“難怪女人像賭棍聚賭似的蜂擁向他。”
　　這時，他看見了她，茱莉的心怦怦直跳。他翠綠的眸子凝著在她的帽子上。他皺起眉，放開八角塔，涉水向她走來。
　　公爵夫人不再有興致跟畢梧聊天了。她推高帆布帽，露出一枚鑽石頭飾，欣賞地凝視著齊雷克。畢梧轉身望去，但不是看茱莉，而是看他的情婦。
　　畢梧滿臉愧悔之色，向她伸出手。“裘麗。”
　　她推開他的胳臂。“裘麗，啊？”她嗤鼻道。“我沒想到你還記得我的名字。”
　　他挨近了些，一抹奇異的苦楚之色加深了他下顎贅肉上的皺紋。“親愛的，我必須跟你一談。”
　　“哦，你必須，是嗎？”她揚起聲音。“晤，我可不想跟一個把我比作侞�酪的男人談話！”她猛然轉身，差點失去平衡。“我寧願在樹洞中過一輩子。”
　　“裘麗！”他的聲音自石壁反彈回蕩。
　　裘麗蹣跚了兩步，但令人佩服地，她並未停下來。
　　茱莉尷尬不安地看看齊雷克。他尊貴的姿態此刻卻像個發現一樁秘密的早熟少年。然後，他的表情突然轉為嚴肅，茱莉發覺他並非在看她，而是在看她身後的某樣東西。她轉身，看見了外婆。
　　“齊雷克，”文娜迸聲道，仿佛他的姓名是一個咒語。“原來是你。”
　　茱莉從未在外婆臉上看到如此厭惡和另一種奇異的表情。她扭頭看齊雷克，他依舊盯著文娜。
　　“看來是的，夫人。”
　　他們互換奇異的一眼，一時間，他倆看上去就像準備交戰的敵人。茱莉有一種局外人的奇異感覺，好似被利用了，然而她又知道他們之間的嫌隙與她息息相關。短短一分鐘內她再度感到尷尬不安。她退後一步。齊雷克盯著她，她感到被迫站在原地不動。即使當他的目光轉柔，而且坦率欣賞地掠過她的臉蛋和肩膀時，她仍甩不掉被利用的感覺。
　　文娜碰碰她的手臂。“把他交給我，孩子。你不是他的對手。”
　　這話撞擊著茱莉。雖然浴池上彌漫著蒸騰熱氣，她仍覺得所有人在打量她等她的回答。
　　“公爵夫人又要呼風喚雨了，”有人在茱莉背後小聲說。
　　“可憐的茱莉小姐。”
　　“是呀，公爵夫人確實喜歡打敗她的女婿。”有人回答。
　　茱莉的耐性繃斷了。這些人要看熱鬧，儘管等到下輩子，
　　她的私生活可不是他們茶餘飯後的餘興話題。她也不會允許外婆干涉。不過，國王浴室不是談私事的場所。
　　線條簡潔、高雅大方的韓森園，與齊家的古老城堡宛如出自兩個世界。七百年來，他的祖居有如哨兵一般矗立在齊家的領地上，抵禦敵國的侵犯，但這幢現代化府邸卻有若一塊高雅和進步的紀念碑。韓森園不需要高聳的烽火塔樓，它有洛克堡公爵未亡人。
　　雷克對於專制傲慢的公爵夫人們了若指掌，他自己的母親就是個中翹楚。在恩德利公爵夫人躁控的遊戲中，文娜只能算是業餘玩家。而安茱莉連新手都稱不上。
　　同情觸動他的心。昨天在文娜激烈批鬥之後，茱莉翩然離開了國王浴室，她的尊嚴未損，但情緒卻惡劣至極。他太瞭解那種感覺了，他也知道如何幫助她。但，他該費這個事嗎？
　　他轉身，在街上尋找堅持陪雷克前來的馬嘉生。他沒看見這名傳令官，倒注意到不少人拿著信件和包裡走向宅邪後側。因為長期的車水馬龍，車道已被壓蝕得平平滑滑。好奇之下，他繞過屋角，旋即停下。
　　他的目光望向一座年代久遠的馬廄。一扇門敞開，一隻鵝飛出來，接著是一名身穿綠色和金色相間的制服、黃紅色頭髮的小夥子。鵝叭叭叫著。撲向安全的宅第。
　　搖搖頭，雷克繼續打量宅第的後側和院落。大廈前側維修完善，但其餘部份卻頗受忽視。百葉簾斜掛在生銹的活頁上。
　　一支象徵郵政業務的號角掛在側門上方。方纔他見到進入後院的人並非路人，他們是郵局的顧客。他原以為茱莉的職位是榮譽性質。難道她真的以此維生？
　　他對巴斯城郵政女局長的好奇逐漸加深。他循原路往回走。
　　帶著雨雪的烏雲在天上疾馳，狂風呼嘯掠過圓石街道，宛若替即將來臨的大雪清除道路。雷克再度面對宅第。
　　茱莉在這項惡意的婚約中並未軋上一角。
　　他豎起衣領阻擋狂風。她也沒有撒謊。他不該躁心她的感受，但他確實躁心。而且就如同天上的烏雲必會化為狂風驟雪，他知道自己必會幫助她。他很小就學會瞭如何應付羞辱。
　　聳聳肩，他掀起銅質門環敲敲門。
　　他還來不及數清裝飾著宅邪正面共有幾根柯林斯式巨柱，雙扇大門已打開了一扇。應門的不是表情呆板的管家，而是一個身穿補釘制服，臉孔竟然十分眼熟的黑髮年輕人。他一手拿著女士用的暖手筒和被風。
　　“是誰呀，墨林？”茱莉小姐說。她站在管家身後，漂亮的頭低垂著，纖細的手正忙著脫手套。她沒有戴假髮或帆布帽。
　　看見她的發色和髮型，雷克呆愕兀立。金澄的髮絲裡在辮狀發冠內。金色的，他怎會以為她是紅髮？
　　“先生？”年輕的管家揚起眉。
　　雷克放下他的軍人身段，拿出塵封已久的平民口氣。扮上親切的微笑，他說：“雷克爵爺來見茱莉小姐。”
　　她猛然抬起頭，藍寶石般的眸子裡閃動著受創的情感和被踐踏的自尊。他知道她很想給他吃閉門羹，但她仍一把扯下手套，掩飾住她的情緒。“請爵爺進來，墨林。”
　　雷克跨進大門，管家關上門，轉向雷克。“歡迎光臨韓森園，爵爺，”他像在背詩似地說。“請把您的外套交給我。”
　　他在哪見過這張臉？
　　門環又響。管家咕噥致歉，一面打開門。馬嘉生抬腳要進門。就是這張臉。
　　管家輕呼一聲，懷中的衣飾掉在地上。“你！”
　　嘉生的臉色變成寒霜。“你好，親愛的老弟。我來索取你欠我的十英鎊。”
　　墨林盡速恢復鎮定，將一隻保養得好的手放在嘉生胸口，把他往外推。“僕人走後門，就算像你這種只會拍馬屁的人也該知道。”
　　嘉生站穩了腳，正要開口回答，墨林已砰地將他關在門外。
　　“你會付出代價的，自大的混帳！”門外傳來模糊的怒斥。
　　墨林轉身，表情莊重又滿意地揩揩手，拾起衣飾。“漢柏室內生了爐火，小姐。你要喝杯白蘭地嗎？”
　　她細緻的唇弧扭曲了一下。“謝謝你了。我自己來，墨林。”
　　“那我下去了。”他大步走上長廊，背脊直挺有如剛豎起的新桅杆。他經過時，廊壁上的蠟燭火苗幾乎文風未動。
　　“墨林！”她喊。“輪敦郵件一到就通知我。”
　　管家步伐未停。“是的，小姐。”
　　“這兩個人是絕配。”她微喘的嗓音使她燦爛的微笑更加醉人。她仰頭大笑，讓雷克瞥見她本性中極端坦率而令人心儀的一面。她有幽默感。也許他們可以勉強湊合。
　　從前晚他走進礦泉室開始就壓在他心頭的緊張壓力，有如朝陽下的晨霧眨眼散盡。誰會想到，他暗忖，一對南轅北轍的威爾斯兄弟居然化解了一個火爆場面？“他倆一向如此敵視對方嗎？”
　　“失禮。”她用手套掩面，輕聲嬌笑。“嘉生進門時你的表情好吃驚，我以為你知道他們這對兄弟的事。”她再度大笑，裸肩抖動，露在外面的胸弧美妙地顫抖著。
　　“我不知道。令尊並沒有——沒有人告訴我。”他依舊迷惑，卻又十分開心，他發現自已居然也大笑起來。自從與茱莉的父親見面以來，雷克頭一次感到輕鬆。他伸出手。
　　安茱莉，全英格蘭最富庶地區的郵政女局長，擁有雷克的靈魂的那位惡劣男子的繼承人，將她的手放在他的手中。“休戰？”她輕聲問。
　　一股暖流在他心頭擴散——暖意和希望的火花。“是呀，休戰。”
　　“好。”她捏捏他的手。“馬家兄弟之間的敵意已足夠英輪三島去消化了，我們的問題相形見絀。”
　　“也許吧，”他低聲道，他的意識凝聚在她昂起的下巴，修長的頸項，和他突然偏好的歐薄荷香味上。“他們是雙胞胎？”
　　“對。據墨林說，嘉生只比他大‘一點點’。墨林不肯跟嘉生說話。你明白我的意思……”
　　她領他穿過長廊，廊壁上方排列著一張張斜角鏡。水晶吊燈投射出的一道道光束反射出千倍光彩，他從每個角度欣賞到他身邊高挑女子的不同形像。她燦爛的髮絲不僅是金色，而是從銀色到蜂蜜色十幾種深淺不一的色度。她穿著一件精工裁制但式樣簡單的紫藍色絲絨洋裝，那色澤將她的雙眸烘托得美極了。她的自然美令雷克十分欣喜。以她的白晰配他的黝黑，他們將會是一對俊美的夫妻，他心想。
　　夫妻。這項婚約背後的可怕肇因掠過他的腦海。
　　“你答應的。”她口氣溫和地指責。
　　他無意間瞥見鏡中的他倆。他戒備緊蹙的眉頭與她不掩的自信呈鮮明對比。“答應什麼？”
　　“答應我們會找出解決之道，”她小聲說。“一個雙方同意而且體面的脫身之法。笑一下，我們同心協力想出一個妙計。”
　　狂歡的影像躍入他腦海——與同心協力解決問題毫無干係的一些影像。
　　“雷克爵爺！”
　　他的領子繃緊，嘴發乾。他清清喉嚨。“令尊從沒告訴過我，你的觀察力如此敏銳。”
　　“家父幾乎不認識我。”
　　他們走出長廊，進入漢柏室。“我不明白。”他說。
　　“安喬治對於當父親從來不感興趣。但，別管他。”她放開雷克的手，走到偌大的紅木酒櫃前。“你若喜歡，到壁爐前暖和一下。”
　　他喜歡的和她提供的根本風馬牛不相及，他心想。雖然他並不需要爐火的溫暖，雷克還是走到壁爐前。待會兒他再提安喬治的事。他聽到身後傳來裙衫悉挲聲和水晶杯的叮噹聲，但他的目光卻凝結在壁爐上方的一幅畫。
　　要命！那張古怪的帆布油畫正中央的女人正是茱莉。他還會遭遇多少意外？
　　以他充滿奇想和溫馨的筆觸，名畫家霍加斯捕捉到巴斯城郵政女局長的神髓。在十幾名身穿傳統黃綠相間郵務制服的少年簇擁下，茱莉以女性的耐心掌接著滑稽紛亂的場面。在一張長著翅膀的信件飛過頭頂，長了腿的包裡在腳下踉蹌爬行的亂象中，茱莉優雅地站著，她的肌膚細膩似象牙，她的頭髮有如正午的太陽。
　　雷克啞然出神地看著一個又一個令人驚異的細部描繪。畫的背景是一面格子壁櫃，裡面塞的信件長著老鼠耳朵、牛鼻和驢尾。他呵呵笑出聲音。
　　“你喜歡它？”
　　她站在他旁邊，兩手各拿一隻杯子，雙頰泛著喜悅的紅潮。
　　他微笑了。是因她而笑或因畫而笑？他也弄不清楚。“非常喜歡。”他接過酒，然後與她碰杯。“敬巴斯城郵政局的局長小姐。”
　　“謝謝你。”她喝一口白蘭地，目光瞟向那幅畫。“霍加斯在畫中描繪畢梧的方式實在巧妙。對了，畢梧好討厭它。”她壓低聲音，裝出藍畢梧的口氣宣佈：“說它貶低了他的地位。”
　　雷克又掃視圖畫一遍。“這是我第一次來巴斯，以前從未見過藍畢梧。我長年以戰艦為家，鮮少接觸到傳言閒話，你得解釋一下他的地位。”
　　“瞧這兒。”她指著畫中一個頭戴假髮、手執一張長得出奇的羊皮公文，模樣恍似藍畢梧的人。“這是諷刺他的巴斯城規，”她莞爾地又說：“他真的訂定了許多正當言行的規則——多得讓這卷小公文紙也容不下。”
　　她的心情一向這麼快就恢復嗎？雷克猜測著。“你每一項都遵守？”他希望她只遵守齊雷克的規則。
　　“字字遵守。郵政局長不能有足以遭人責難的缺點。”
　　“嗯，”他伸手輕觸她的面頰。她退後一步。“毫無缺點而且遙不可及？”他問。
　　她歎口氣，把杯子放在壁爐架上，雙手交握放在裙格間。“你若肯告訴我家父以什麼事情威脅你，”她說，嚴肅得有如船長面對叛亂。“我相信我們可以以智慧打敗他。”她直盯著他，然而雙眸卻佈滿傷痛。“我辦到過。”
　　雷克心中一寒。天！她真直接，而且聰明。但是她已註定失敗，因為安喬治掌握了所有的王牌。“這一次不可能了，”他委婉地說。“我們訂了約，我們會結婚。還是順從地做我的妻子吧。”
　　她似乎沒有聽見。“在礦泉室我是不忍當著所有人令你難堪。老實說，他無法逼我結婚。你也辦不到，沒有人能。”
　　“他似乎認為他能。”哦，而且他辦得到，雷克確定。
　　她拿起杯子又喝著酒。她臉上掠過歉然之色說：“啊，可是他不是我的監護人，他多年前就放棄這個權利了。”
　　吃驚和困惑在雷克心中交戰。“但他是你的父親。”而且他是我的主人。
　　“那並不重要。”
　　“那麼，誰，”雷克努力用耐心回報她的友善。“是你的監護人？”只要能娶到這個女人，他情願跟海魔打交道。
　　“是國王——直到我三十五歲或結婚。”咧嘴笑著，她說：“或死去。”
　　“英國國王？”
　　“當然”
　　有如一道陽光穿透酷寒的東北風，如釋重負之感湧向雷克。“太好了。這一點我們不必擔心，四月一日似乎是結婚的好日子。”
　　慢慢吞吞地，她說：“別傻了。國王甚至不肯接見我父親，遑論答應他的要求要我簽署婚約。”
　　“哦，但是他會答應我的要求，而且這件事我們千萬不要耽擱，因為我實在希望能跟你結婚。”
　　她一掌拍在爐架上，怒火在她眼中閃爍。“荒謬！你根本不在乎我。我的生活和未來在巴斯，你的在……別處。何況，我會是個極不稱職的公爵夫人。”
　　“等我們結了婚這些都會改變……而且你會是個極稱職的公爵夫人。”
　　“你好象沒有聽進去。”她朝他走了一步，她的裙子掃過他的膝蓋。“這件事國王絕不會否決我的請求。”
　　“不會？”雷克愉快地說，極力忍著解開她的辮子把手埋在那一叢金絲間的衝動。“正常情況下我會同意你，但這件事不然。”
　　她笑了，笑聲令他想起瀑布的瀑通聲。“你也許是個公爵的兒子，但你又是國王的什麼人？”
　　隱忍已久的勝利感沖向雷克。“他的教子，小姐。他最喜愛的教子。”
　　她的瞼色頓時蒼白如海鷗的喉窩。她極力掙扎，控制自己。她贏了。贏得教人敬佩，雷克心想。她輕籲一口氣，正要開口時，管家走進房間。
　　“對不起，小姐。輪敦郵件抵達了。”
　　鎮定的話語掩不住墨林眼中的焦慮，而且他的外套上沾著斑斑血跡。

小毛球 2010-10-31 21:14

第03章

　　巴斯城的貴賓及市民們不應受到強盜及扒手的劫掠，否則匪賊必送往魏晉山接受絞刑。
　　　----藍畢梧，巴斯城規
　　恐懼令茱莉無法動彈。她驚駭地望著墨林脫下沾血的手套。顫抖地吸一口氣，她說：“是道格嗎？”
　　墨林的臉孔擠成一團。“是的，小姐，”他咬牙道。“我已派人去請歐大夫了。”
　　空酒杯自她手中滑落，滾過地毯。她奔向房門。“失陪，雷克爵爺，我必須離開。”
　　他伸手攔住她。“你的臉色蒼白如紙。這個道格是誰，出了什麼事？”
　　他質問的口氣令她火冒三丈。道格受了傷，她不想站在這兒解釋。
　　“茱莉？出了什麼事？”
　　她不必跟這個貴族作任何解釋，不管他是誰的教子。何況，他可能會利用這件事來加害她。他並不在乎她在郵務工作上有什麼困難，他並不關心可憐的辛道格。她甩脫他的手。“不用你躁心，雷克爵爺。”她刻意用諷刺的口吻稱呼他。“我得快去處理。”
　　他瞇起碧眸。他張口，但她不想聽他的駁斥。等她走到房門時，墨林已消失在通往東廂的走廊上。
　　她拎起裙子放足奔去。各種可怕的可能性似夢魔般一一掠過她的腦海。道格被強盜毒打，道路摔下馬，道格受傷流血。
　　恐懼如巨石壓著她的胃，淚水模糊了她的視線。奔到通往宿舍的樓梯腳，她盲目地抓欄杆。
　　一隻手抓住她的肘，推著她上樓。“你再不放慢腳步，會摔斷你那美麗的頸子。”
　　齊雷克！
　　“你還在這兒做什麼？”她嘎聲問。
　　“繼續我們的談話啊，局長小姐。”
　　她怒極了。“我沒時間跟你寒暄。”而且顯然她掩飾不了災情。她冷若冰霜地瞪他一眼，但那可惡之人並不在看她。她猛然轉身。
　　靠在上方欄杆上，巴斯城的郵童們一張張年輕臉孔寫著吃驚、擔懮和忿怒。有些才剛送完晨間班郵件，身上還穿著金綠相間的制服。其它則穿著工作服，準備去做郵局內的一些必要雜務。
　　一聲痛苦的聲吟劃破凝重的岑寂。道格！
　　“走，”雷克爵爺說。他扶著茱莉上樓。“讓路，小夥子們。他在哪？”
　　一名睜著大眼的男孩指了指。他們快步穿過房門和一排排未整理的臥鋪。一面折斷的風箏掛在一根床柱上，房間彌漫著鞋油和煤煙味。聲吟聲漸近漸響。茱莉咬著唇。親愛的道格。六歲時的他就已飽嘗淩虐和饑餓的滋味，到了十四歲，他已成為一個負責自信的大男生。以前就出過一些意外，年輕的郵童經常得看大自然和大男人的臉色。道格帶了一名武裝衛兵，輪敦到巴斯這條線需要受過訓練的傭兵。那麼，到底是哪出了岔？
　　她不理會雷克，逕自穿梭過零亂的鞋子，靴子和郵務號角。道格已不再睡在角落了，他的床放至宿舍的重要位置。身為郵務隊長，他睡在唯一張羽毛床上。
　　看見他，她喊：“道格！”
　　“該死的！”咒駡聲來自她身邊。“站開，孩子們。”
　　杜威克、賀亞伯和其餘十幾名郵童閃到一邊，個個面露困惑之色。神情類似的墨林徘徊在旁邊。茱莉雙膝發抖，抓著軟墊坐在地上。
　　道格轉頭看她。冬陽溫煦的光輝投射在他受傷的臉上，一隻眼睛腫得只剩一條線，另一隻眼露出棕色瞳孔。他微笑，卻立刻瑟縮了一下；鮮血自他腫脹嘴唇的裂口流出。
　　她的心跳到喉頭。“哦，道格。”
　　墨林恢復了鎮定。他伸出手，用一塊軟布揩拭傷口。
　　“我沒事，墨林。”他細聲說。
　　血塊、泥土和乾草粘在道格的細發上，鵝蛋大小的腫塊由額角突出來。他試圖撐起身子。“你的手！”茱莉輕喊。她分不出那青紫是凍的或是瘀傷。
　　她小心翼翼地伸手卷他的袖子，道格縮了一下。“你的皮膚冰冷，”她說。“威克，把火生起來。”
　　“我沒事。”道格又咕噥道。
　　“我知道你不會有事，”她說，他的痛苦和難為情她感同身受。“已經去請大夫了，他會立刻來給你治療。我一定會讓你在晚餐吃到你最愛吃的牧羊派。”
　　一個人影出現在她上方。“是誰打你的？”雷克的聲音自寂靜的宿舍中響起。
　　那只只剩一道縫的棕色眸子轉向雷克。“你是誰？”
　　一面祈禱他會撒個教人相信的謊，茱莉一面說：“只管回答他，道格。”
　　“是一匹笨馬，”他勉力盯著雷克說。“我摔下馬。”
　　“而且你頭上那顆鵝蛋大概是仙女扔下的橡樹子砸到的。”
　　威克和其它郵童立刻再度圍上前，保護他們的隊長。
　　茱莉屏息思索。攻擊她的那些人一直睜著大眼監視她管理郵局是否有任何缺失。這個事件一定會一發不可收拾，他們會說她無法勝任，說她太年輕，說她搞砸了應該由男人做的工作。龐杜比會吵著要她辭職。
　　仿佛看穿了她的心思似的，道格小聲說：“是他們在李汀鎮給我的那匹母馬。我領它到樹叢時，它像頭驢子似的猛然退後。”
　　“如果你撒謊的本事跟流血的本事一樣好，”雷克斥責道。“那你現在應該在跳捷格舞，不是受傷躺在床上。”
　　“夠了！”茱莉轉過身，沒想到會看見他擔懮的臉色。她希望他走開。“謝謝你的關心，但是我們自會處理，”
　　威克立刻會意，跨一步上前，挺起胸說：“聽著，先生。”
　　“不！”雷克爵爺說。“你聽著。”
　　威克退後一步，但並未改變憤慨的姿勢。
　　“看他的樣子，他需要白蘭地，一整瓶。”雷克直起身子，雙手背在身後。“快去樓下拿一瓶來。”
　　威克瞪大了眼，忿怒扭曲了他年輕的臉。“我不接受你的命令，”他道。“而且我沒有酒櫃的鑰匙。”
　　“墨林，”茱莉插口。“把鑰匙給威克。”
　　管家聞言照做，憤怒的咕噥轉為詫異的交頭接耳。
　　雷克爵爺慢慢轉一圈，審視每一張勝。“你們寧可站在一邊看他受苦？你們這是什麼樣的男子漢？”
　　一個個下巴昂起，手握成拳，這一刻，茱莉明白齊雷克何以能成為大西洋艦隊的司令官了。他威嚴地站在威克面前。“等醫生砍掉他凍傷的手時，你還會傻在一邊嗎？”
　　威克的表情仿佛吞了一隻黃峰。“不，先生，”他慢嚅道，瞟一眼其它人。“我不會讓任何人砍掉道格的手。”
　　雷克的體態散發出無比的權威。“小夥子，你要如何阻止這種事呢？”
　　“請你停止，”茱莉的耐性快耗盡了。“謝謝你的關心，但我們會撐到大夫抵達。”
　　“茱莉，”他用理性的口氣說。“這孩子的雙手凍傷了，雙腳極可能也一樣。他需要熱熱的濕毛巾——立刻。”他的聲音壓低了。“你快哭了，這些孩子又不知道如何是好。如果道格再流血，墨林會暈倒。”
　　她咬著下唇，直覺告訴她他是對的，但她厭恨將她的權威讓給她父親的爪牙。她看看管家，他蒼白的臉色已經泛青。“去下麵等歐大夫，墨林。”
　　雷克嚴峻的神情轉為殷懃。“茱莉？”
　　“我不離開此地。”
　　“沒有人要你離開，”他轉向道格。“誰是副隊長？”
　　道格恬恬唇。他看看茱莉，才吸聲說：“小賀。”
　　雷克掃視一張張期待的臉。“小賀，”他喝道。“立刻上前。”
　　賀亞伯清清喉嚨，跨兩步上前。亞伯是個瘦瘦的、天性開朗的少年，從不抱怨，甚至當別的郵童取笑他如紅蘿蔔的頭髮時也不怨尤。
　　“是我，先生。我是賀亞伯。”
　　雷克上下打量他。“很好，賀先生。”他搭著少年的肩，走向房門。“我們需要白蘭地，毛巾和滾水。你去……”
　　雷克仔細交代時，茱莉轉向道格。“撐住。”她撫平他的毛毯。“因為這件事你會得到價值一鎊錢的太妃檸檬糖。”
　　“那個紈孀雍苧氹歟他是誰？”
　　“以後再告訴你，”她說。“說來話長。”
　　道格調皮而勇敢的一面自他淒慘的臉上浮現。“他不像一般的紈孀櫻他沒有巴結奉承地追求你。”
　　茱莉笑了。“他不完全是……紈孀櫻倒比較像火爆浪子。”
　　道格解事地瞥一眼已走到門前的雷克。“這倒不必費神就想得到，小姐，他是個火爆的紈孀櫻我打賭。”
　　雖然情勢嚴重，茱莉仍不由得笑了。她小聲說：“的確沒錯。好了，牛哈斯是怎麼了？他應該替你守衛的。”
　　他腫起的唇不屑地扭曲。“天鵝酒館一個妓女向他投懷送抱……咂……”
　　她包容地莞爾了。“我瞭解，你可以等他啊。”
　　“我等了，真的，等了整整兩天。”
　　她無法責怪他的判斷。郵童身穿鮮明的制服，很容易成為輪敦地痞流氓的目標。道格不可能在貧民窟遊蕩尋找另一名衛兵陪他回巴斯。“誰攻擊你？”
　　“是杜克勞奪走了郵件。每一封信。他在馬波羅鎮外的二十二里程碑處攔劫我——”他身子一僵，望向她身後，提高聲量，他繼續說：“但並不很痛，小姐，真的不痛。”
　　齊雷克出現在她後面。“來，道格，”他拿著一杯白蘭地湊到少年的唇邊。“大口喝。茱莉，扶起他的頭。”
　　她托起他的頸子。他的身子好虛弱。淚水刺痛她的眼眶。
　　他歪嘴露齒一笑道：“我一向喜歡喝杯好酒，真的。”他把酒當開水似的一口飲盡。
　　他面不改色的幽默令她心碎。
　　“看來是如此。”雷克悶聲咕噥。
　　道格愧疚地看著茱莉。“但我從來不愛喝酒。”
　　她精神一振。“你當然不愛喝酒。”
　　“但是我也不願受到嬌寵呵護。”
　　“嬌寵呵護？”雷克搖搖頭。“等你手上的凍瘡開始解凍時，你會嚎叫得像長牙的娃娃。”
　　“哈……”
　　但一小時後，茱莉親見雷克的預言成真。熱布敷著少年的雙手。淚水泉湧，白蘭地也泉湧。道格時而聲吟呢喃，時而咒駡大叫。等到大夫無法趕來時，雷克陪在道格旁邊，鼓勵他，殷殷探詢。少年喋喋不休有如余夫人的鸚鵡。
　　道格終於睡了，雷克陪著茱莉回到漢柏室。他來回踱步，顯然心事重重，最後他開口了。“我要帶小賀和另外六名小夥子去追捕杜克勞。”
　　茱莉從椅子上一躍而起。“你不可以做這種事，威爾斯的警長會對付杜克勞。”
　　“等我回來時，”他冷靜地說。“你要跟我去魏家俱樂部。”他目光含笑。“我很想看看你的舞藝有多高明。”
　　“我不可能去呀，我得照料道格。”
　　“墨林可以照顧他。”
　　“到那時布裡斯托的郵件也到了。”
　　“讓小夥子們去處理它。”
　　“我得告訴外婆，她正在等我，我確定。”這話不完全實在。茱莉必須對文娜說的話與道格的不幸遭遇無關。
　　雷克雙臂抱胸，歎口氣，定定望著她。“到馬波羅要六個小時，局長小姐。加上尋找姓杜的這個流氓要花上一、兩個小時，回程六小時……你該有充裕的時間向文娜解釋了。”
　　她心中暗惱。可是她怎能拒絕他？今天他幫助了道格，又幫她管住其它郵童。他自願去找杜克勞取回被搶的郵件。她想不出怞身之法。“我討厭欠人情。”
　　“啊。”他含笑抬起她的下巴。“那，也許，”他湊在她唇邊低語。“你會喜歡被追求。”
　　壁爐中一根柴火辟啪迸響。她張口反駁。雷克將她拉入懷中吻她。她打了個寒顫，氣得全身殭硬。他則全身鬆弛，溫軟的嘴誘哄她參與情人的遊戲。
　　也許要償還他所做的一切，區區一吻只是一筆錢的代價。何況，他粗糙的胡髯奇妙得令人忍不住要探索究竟。而且，畢竟他是齊雷克，任何女人都想吻他。
　　他的吻不像別的男人那樣緊壓她的唇或令她窒息：他的味道像白蘭地，她的頭開始暈眩，宛若喝了一品脫的醇酒。早先照顧可憐的道格的那雙溫柔又有力的手，此刻在她溫順的背上遊移，扶持她。他豐滿的唇移向她的耳朵。他低語：“動身之前我沒有時間吃晚飯了，局長小姐。不過，如果你可以把舌尖滑入我口中、你的香醇就足以支持我的體力。”
　　他挑逗的話令她既難為情又亢奮。她應該推開他，命令他離去。但是她自己也餓了，而他的唇的味道是如此甘美。
　　他的手從她的背滑至腰肢，他的手指張開放在她的酥胸下。她閉上的眼前閃動著星點。她深吸一口氣，聞到他清爽的檸檬皂香。他的氣味不像其它男人，而且舉止也不同。
　　她無法理智思考，何況是在酥胸麻癢，他的唇正遍吻她的頸項的情況下。她的額頭垂到他肩上。她徐徐睜開眼，顫抖了一下，吸口氣。老天！難怪她的胸部感覺異樣，他正在撫摸它！
　　“真可愛。”他喃喃道。
　　他的頭往下垂。老天爺！他要吻它！
　　“哦，不，你不行！”她用力推他。
　　摔不及防下，他跌坐在地上，眼睛圓睜。他吐了一口氣，甩甩頭說：“你的舞藝若跟你的吻技一樣高明，局長小姐，我們一定會玩得很愉快。”
　　他在取笑她。紈孀印！罷庖晃鞘淺鯰詬屑ぃ別無他意。”
　　他咧嘴笑了，用手搔搔已經紊亂的頭髮。“既然如此，我會用絲帶系著杜克勞帶回來獻給你。”
　　“站起來，規距一點。”
　　他皺起眉。“別再跟我扭捏矜持。”
　　“我沒有扭捏矜持，我是驚駭萬分。你不准再吻我。”
　　“為什麼？我喜歡用嘴愛你。”
　　“愛？哈！你對我是肉欲。愛情就算敲你的門，你也不認得它。”
　　他把玩著冠角，眼光惡作劇。“就像你剛才那樣？”
　　她怒昏了。持穩聲音，她說：“我以為你要去馬波羅。”
　　他一拍大腿。站起身。“好的，局長小姐。我這就去為你屠龍。”
　　她忙著捏上衣的蕾絲。“好，晤……多謝你。你願意幫忙真是好意，我真的希望你保重自己。我不願郵局因為令一位貴族受傷而遭受責難。”她像個傻子似的喋喋哀告！而他像個瘋子似的咧嘴猛笑！
　　他把頭一歪，一撮漆黑油亮的髦發落在他額頭上。“替我擔心嗎？”
　　哦，他為什麼不趕快走？他再這樣勾引挑逗，她會在他的腳邊融化成一攤水。“我當然擔心，”她看看壁爐。“我也會擔心我外婆的小獵犬在這種天氣下跑出去追杜克勞這種流氓。”
　　“嗯，這話令人振奮。”他輕啄一下她的臉頰。“擦亮你的舞鞋，局長小姐，我就回來。”
　　他離去的這段時間裡，她對他的看法像鐘擺似的擺蕩不定。他是個油嘴滑舌的流氓，想要勾引她。他是個一流演員，在她父親導演的戲中表現出色。她的看法極端的兩極化。他是個好色之徒，他是個紳士，他去追捕劫走郵件的強盜。他是個惡棍，他威脅著要破壞她的名譽。她的父親擁有他。他到底做了什麼壞事？他玷污他的家族名聲到什麼程度？
　　她並不真的在意名聲。一旦她找到心許的男人，他的過去是他個人的事。就像她一樣。但她無意嫁給齊雷克。重點在此。
　　她要的丈夫是正派、個性仁厚。她想到那個鬍鬚翹翹的黑髮無賴。她需要的是沉穩、溫文型的男人。她想到魯莽、專制的齊雷克。他不適合她。他是她父親的另一個爪牙。
　　但她又好奇了。父親到底發現了雷克什麼樣不可告人之事？
　　數小時之後，她坐在道格床畔，心中仍在猜疑。如果雷克抓到了杜克勞，而且取回被劫的輪敦郵件，她會十分感激。在沈家俱樂部跳一夜的舞只是一筆小代價。不過，不得再親吻了。
　　想清楚了齊雷克在她的理智中已恢復為無害的俠士和初識之交的角色後，茱莉走向外婆的房間。每次想起在國王浴室那惡劣的一幕，她就火冒三丈。外婆怎麼可以如此不顧大體？她殘酷的斥責依舊在茱莉耳中響著。她做了什麼要受到心愛的外婆如此對待？
　　洛克堡公爵未亡人坐在她的安妮皇后桌前，面前放著一堆打開的信函，小獵犬趴在她腳邊。穿著寶藍色午茶服，戴著款式無暇的香粉假髮，她渾身上下無一處不像個公爵夫人。雖然她鮮少串門子，但每天早上她都像要去晉見國王似的盛裝打扮。
　　“你好，親愛的。”她把手要茱莉進去。“我正要去找你。我好難受，坐。”她用拐杖的象牙頭輕敲旁邊的絲絨椅。
　　扮出冷淡的表情，茱莉說：“謝謝你，不了。我不是來聊天的。”
　　外婆好似沒聽見，逕自說：“馬波羅的公爵夫人明天要離開巴斯城。”她折起一張羊皮紙，蓋上洛克堡的印記。“叫道格把這個送給她。”
　　茱莉心存的善意頓時消失。外婆明知道格遭遇了什麼事；多虧黎絲，大廈裡的閒話傳播之快有如國王浴室的溫泉。困惑不解下，茱莉問：“你為什麼如此不體恤？這不像你。”
　　文娜搖搖印單。“杜克勞的事你該來找我，不該去找齊雷克。以前你都依賴我。”
　　外婆傷心了，但這不能開脫她的粗魯無禮。“是的，我確曾依賴你，”茱莉冷靜地說。“小時候。”
　　“哦，原諒我忘了你已經長大，不需要一個老太婆了。一個跛子有啥用處？”
　　茱莉歎口氣。“對不起。我的確需要你，可是你在浴室的舉止為什麼那麼可怕。”
　　洛克堡的印啪的一聲拍在桌上。“你到底在說什麼？〞
　　“你當著所有熟人的面給我難堪。”她早先演練過的辭句傾巢而出。“我的年紀已經可以當老處女了。我當然應付得了齊雷克，就像應付以前那幾個一樣。”
　　“你當然應付得了。”她的表情軟化了。“我只是個嘮叨的老女人，愛你勝過畢梧愛一把穩贏的牌。”她的眼中蓄滿淚水。
　　歉疚淹沒了茱莉的防線。她困感地走向梳粧檯。紅寶石香水瓶不見了，她找了半天才在壁爐前發現它，一塊塊紅色玻璃碎片在火光中閃爍。她跪下身子拾起碎片。“你為什麼如此恨他？”
　　外婆用一條蕾絲手帕模棋鼻子。“他是你父親的爪牙，你別忘了！”
　　“其它幾個也是啊！”
　　“他怎敢如此目中無人？那些關於他跟放蕩的女人和年輕女孩胡來的傳言必是真實的。而且他自以為是何許人，竟敢把你跟他祖父養的那個聲名狼藉的蘇格蘭女人相比？蘇麗雅。”她顫抖一下。“噁心。”
　　茱莉幕然對齊雷克感到同情。她親身體會過閑言的殘酷。就算他做過什麼不可告人之事，也不幹任何人的事。“你明知道他來此並非出於自願。”
　　“他該運用自己的人際關係，他的父親可以買下一百個安喬治，真不知他到底抓到那男孩什麼把柄。”她歎口氣。小獵犬跳上她的大腿，她心不在焉地摸著它的耳朵。“雷克爵爺必然是個很自傲的人。不過，那對他並無好處。他不是你的對手。我會——你會應付他的，當然。”
　　男孩？對一個如此可畏的男人而言，這個字眼未免侮辱他了。茱莉再度感到不悅，她顧不得話是否怨毒。“你把我當成孩子。”
　　“我比你瞭解男人和他們玩弄女人的手法。”她又拍拍身邊的椅子。“你太忙於郵局的事，根本無暇處理杜克勞那個流氓。你該清威爾斯的警長去追捕他。”
　　她二度提及此事，茱莉才猛然感到意外。“你怎知杜克勞的事？”
　　外婆摸弄著狗頭。“這屋子裡有任何動靜我都知道。”
　　她恍然明白了。“是黎絲告訴你雷克去追捕杜克勞。”
　　外婆揚起一道尊貴的銀眉。“雷克，啊？多親密。余夫人說你配不上他。”
　　配不上。這無情的話真傷人。“我以為你從不理會余夫人，”茱莉輕描淡寫說。“雷克自願幫忙，我接受了。”
　　“你若不小心，他很快就會自願做私人服務了，小女人，你會發現自己迷得無法拒絕他。登徒子就會這一套，我還以為你從別的追求者身上已經學到了很多經驗。”聽到她生氣的聲調，小狗跳下去坐在她腳邊。
　　雷克是在賄賂她？茱莉暗笑了。他絕對是。不過，老天，他確實有那份魅力教人接受。她仍可看見他坐在地上，咧嘴笑得像個偷糖吃被人當場發現的小男孩。
　　“你喜歡他。”
　　她不是詢問，是指責。“他很討人歡喜。”
　　外婆哼了一聲。“我太瞭解討人歡喜的男人。你的外公，願主讓他好色的靈魂安息，他總是想把手伸進我的上衣。房間裡人越多，他的動作就越快。”
　　文娜精確的洞察力令茱莉臉紅。為了掩飾自己，她彎腰拍拍小獵犬的頭。等恢復沉著，她才再面對文娜。“別生氣，外婆。我只是戲弄齊雷克。等他告訴我父親以什麼事勒索他，我立刻打發這位爵爺帶著婚約跟馬嘉生回去。”
　　戴著戒指的老手握住茱莉的手，這動作教人想起千百個美好的回憶。茱莉以自己的姓名接受第一件郵局任務的那一天，她晉見國王的那個下午，還有多年前她在魏家俱樂部賭博室中讓自己丟臉的那個淒慘的夜晚。
　　“我只提醒你，別掉入喬治的陷阱。我太關心你，孩子，忍不住會注意他是否繼續羞辱你。”她仰望白灰石天花板。“天知道他幾時才會明白你完全有能力選擇自己的丈夫。”
　　“別擔心，我會小心雷克的。”
　　“我相信你會，而且我們還有更重要的事要處理。”她拿起信封。“麻煩你把這封信在馬波羅公爵夫人離去之前交給她好吧？”
　　茱莉感到奇異地不滿意，她說：“當然好，可是你得付四便士。”
　　“這是搶劫吶，”外婆斥責道。“四便上可以寄到輪敦了。”她伸手淘出一個刺繡荷包。“我給你兩便土。”
　　茱莉聳聳肩，接過錢，派人把信送去。
　　這天晚上，她躺在床上檢討到底哪裡出了錯。她去跟外婆攤牌，準備好要弄明白浴室那個難堪場面背後的原因。她預期外婆會解釋而且道歉。但文娜既未解釋也未道歉，反而莫名其妙地讓茱莉感到需要為自己的行為辯護，要安慰外婆。
　　迷惑又睡不著，茱莉穿上衣服，一夜都在整理信件，整理郵務室，思忖齊雷克的情況如何。等到次日下午他返回時，她已焦慮過度，神經繃成一團，一再猜測是他宰了杜克勞，或是杜克勞宰了他。
　　她是為他懮心皺眉，雷克肯定。他從馬場直接走進側門，茱莉並不知道他的出現，他借機審視她。
　　穿著一件樸素的黃色絲質長裙，她坐在一張扶手椅上，腿上擺著一本帳簿，手中拿著鉛筆。一道道夕日餘輝透過漢柏室的扇形窗戶，將她沐浴在玫瑰色的光澤中。這個聰慧的女人，怎會是安喬治的後代？那個遊手好閒的廢物不配生出如此可愛的女人。她有她父親的暴躁脾氣和鋒利的舌頭，但除此之外別無相似之處。
　　在暴風雪中賓士了六小時，他打算從巴斯城郵政女局長身上得到她私人而且令人滿意的感謝。
　　摸摸他臉上滲血的裂傷，他問：“我們的病人情況如何？”
　　她驚呼一聲。帳簿啪地合上，掉在地板上。她一躍而起說：“道格好多了，可是你出了什麼意外？”她向他跨一步。甜蜜的關切令她蹙起眉。
　　他該為騙她而慚愧，但是她的同情給他的感受真是太好了。他無法錯過這個機會。“那個姓杜的拳神出鬼沒。”
　　“哦，你該閃開的。”
　　“我動作不夠快。”
　　“你把他交給藍先生了吧？”
　　不到二十四小時之前，她才癱在雷克的懷中過。到底是怎麼回事？在她的感覺上，似乎杜克勞是用六十磅炸藥把雷克炸了個大洞。“不，我放了他。”
　　她纖長的頸子一僵。“什麼？我請你去——”
　　“對不起，我們取回了大部份信件。”他掏出一封給巴巴有洛克堡圖記的信。“我把杜克勞好好嚇唬了一頓。”
　　茱莉瞪著信封，上面沒有地址。
　　“今後，”雷克急於拉回她的注意力，他宣佈：“杜克勞會在大北路上做他的買賣，不會干擾馬波羅了。”
　　她把信柔成一團，扔進壁爐。“哦，這倒是好消息。”
　　她伸舌恬唇的動作足以令僧侶還俗。
　　“那你贊成噗？”
　　“是的，你這樣處置最好。”
　　耐性，雷克告訴自己。你讓她感覺到情欲，如今她難為情了。慢慢來，她會像溫馴的貓兒一般跳入你的懷中。“嘔，對了，這是道格的主意——是在白蘭地和凍瘡融解的影響下想到的。他說龐杜比會利用杜克勞的事對付你。”
　　她疼愛地一笑。“他是個聰明人。龐杜比的確會不擇手段打擊我的信譽。他想要我的工作，喜歡制造麻煩。”
　　雷克不懂為什麼郵局出事會令她如此心神不安。跟齊雷克結婚的大好機會就擺在她眼前呀！“事情不會演變到那個地步的，局長小姐，就算真到了那個地步，我會保護你。”
　　她緊張地看看雙手，柔和的光線將她的頭髮染成一頂金冠。他又想到帆布帽。突然間，他好高興她的頭髮不是紅色。
　　她抬起目光，巡視他的臉。“你該處理一下那道裂口。”
　　她沒有自願替他療傷，這一點道盡了她的感受。如果那個喜好玩弄權術的文娜在凍結茱莉的心這件事上推波助瀾過，他會把那個老巫婆放逐到殖民地去。不過這要等他設法讓茱莉在婚約上簽字，她本人上了他的床之後。而且不一定要照上述的先後順序。
　　“只是一點小傷。”他說，希望她會反駁。
　　她從扇子般的睫毛下窺他一眼。“不痛嗎？”
　　他聳聳肩，享受她的若即若離。“不會比艾森縫合傷口時還痛。”
　　“艾森？”
　　她若沒有抬起那雙纖足，向他走一步，他心想，他會立刻與她妥協。“我的侍從，他縫皮膚簡直當它是帆布。”
　　“哦，那你會留下一道疤吶。”
　　不太可能。“是啊，而且很難看，我相信。”
　　“我可以再請大夫來一趟。”
　　就算他得站在這兒花一晚上工夫閒扯，也會要她親手替他縫。
　　“或許我可以試試稍微縫一、兩針，”她的藍眸仍避著他的目光。“那樣你就不會留下杜克勞或艾森的印記了。”
　　他努力回憶自己是否曾追求過羞怯的女人，或一個有腦袋的女人。理智告訴他要讓她忘記那一吻，男性的衝動卻叫他給她上第二課。但其它想法也紛紛插上一腳。他原本覬覦安茱莉的肉體。她的美麗和性感勾起了他的本能需要，但他沒料到自己會感受到擁抱她的興奮，或瞭解她的喜悅。
　　“既然你提議，我寧願留下你的印記。”這謙遜的話差點令他噎住。
　　“哦，好吧。”
　　她快步走向房門，召喚一名女僕。雷克給自己的戰術評分甚高。她拿著針線盒回來時，他還在為自己的巧計喝彩。
　　“坐這兒，燈光下。”她指指燭臺旁的一張椅子。
　　“我們可以站著縫。”想到那一幕愛的遊戲，令他血脈噴張。
　　她雙頰嫣紅。“我不夠高。”她睜大了眼，揚起唇角笑了。“我從沒想到會跟任何人說這句話。”
　　你跟我是絕配，他暗自說。他按捺住浪漫的思潮留待以後再沉醉。目前他若不保持敏銳與理智，安茱莉會再度逃走。
　　舒服地坐在扶手椅上，他說：“隨你怎麼縫吧，局長小姐，只要不用粉紅色的線就行了。”
　　她嬌笑，翻弄著盒子。“綠色配你的眼睛如何？”她拿起一截線。顏色令人想起詹姆斯河畔的森林。
　　他勉力作輕鬆狀說：“綠色符合藍先生的城規嗎？”
　　“放心，如果不合，全巴斯城都會知道。”
　　“怎麼會？”
　　“他會在全市貼滿告示。”
　　“想想看，”雷克說。“居然有男人會帶著藍畢梧的城規滿街跑。”
　　“有個女人做過。”
　　“你就是那個女人？”
　　她的嘴像蛤蠣似的猛烈合上，但他已猜到答案。“告訴我，你做了什麼。”
　　她簡直花了一輩子時間在穿針線。等到她再度轉向他時，她已恢復了巴斯城郵政女局長的面貌，不再像只羞怯的貓兒。“那是很久以前的事，而且並不愉快，令我不想對生命中的過客重述。”
　　“我不是過客，茱莉。”
　　她纖美的手指碰碰他的臉。“別動，否則我們會在這兒折騰一夜。”她凝視他。“這一下會痛。”
　　他像個石頭人似的一動也不動，讓她用針縫傷口，但他的腦子卻像漩渦似的轉動不停。她的近在颶尺帶給他無比愉快之感，令他忘記縫傷的疼痛。她頸項散發出歐薄荷的清香，她的酥胸有如甜薄荷。她未著濃妝，只淡淡刷了一層粉，雀斑隱約可見。他渴想用指頭劃過她高貴的鼻樑，柔和的雙唇。她咬斷第一針時粉紅色舌尖探出櫻唇。哦，那舌頭。
　　她困惑地眨眨眼。“你喜歡縫傷口？”
　　如果他對她說明白，她會飛奔而逃。咳去喉中的梗塊，他勉強道：“我在想自己真幸運，躁針的是你而不是艾森。”
　　“哦。”
　　她的口氣顯得失望，眉頭微蹙。要命！貓兒從藏身處跑出來了，而他打算佈施它愛吃的奶油。“你縫得很好。”他說。
　　她的嘴角再度翹起。“你怎麼知道？我可能正把你的耳朵縫到臉上。”
　　他大笑。
　　“別動！”她的雙眼閃過一抹笑意。“別再動，免得我弄壞了傷口，把你弄得像一塊補釘。”
　　他的目光落在她的胸口。“海軍不會在乎。”
　　她深吸一口氣。“海軍有你真幸運。我想你應該是個好軍官。你一定急於回到船上。”
　　他更急於帶她進洞房。“不一定。”
　　“你很會帶那些郵童，再次謝謝你。”
　　他被自豪脹滿的胸膛緊繃著紐扣。一股股欲火湧向他，他悄悄將雙手合在腿上。“你不必謝我。我們要去跳舞的，記得嗎？”
　　她拿起剪刀，帶著完成的意味，剪斷絲線。“我會在魏家俱樂部跟你見面，但是你不能再吻我。你是我生命中的過客，記得嗎？”
　　別理她的話。他打算從頭到腳吻遍她，還要吸吮中間的每一處甘美的部位。
　　“我的想法不然，局長小姐。”

第04章

　　因家世背景而產生的勢利觀念，在文明而開明的巴斯城沒有立足之處。
　　-------藍畢梧，巴斯城規
　　“雷克爵爺把他的手槍交給我，命令我假如那個土匪敢動一根指頭，就可以開槍轟掉他的兩個蛋。”
　　郵務室迸出一陣男孩子童稚的哄笑。
　　“姓杜的全身直打哆嗦，”賀亞伯吹噓道。“而且像個酒鬼去做禮拜似的嗚嗚哀鳴。”
　　沒有人注意到停在門口聆聽的茱莉。
　　盤腿坐在分類桌上的亞伯巨細靡遺，而且顯然加油添醋地描繪如何追捕到郵件劫匪。一群小男生團聚四周，表情癡迷而神往。亞伯舉起拳頭，悶吼一聲，拳頭用力往上一揮。“我們把他揍得差點上西天，真的。”
　　茱莉咳了兩聲，跨入郵務室。
　　“要命！”亞伯躍到地板上。他的聽眾轉身傻瞪著她。
　　亞伯腆地低下頭。工作臺上仍攤著信件和雜誌，分類櫃的格層仍是空的。她知道他整個下午都在重述他的歷險記，並沒有將信件整理分類打包。
　　她威嚴地瞪他一眼。“亞伯，這批信件天一亮就會送往布裡斯托，是不是？”
　　“是的，小姐，鐵定送出去。”他趕緊抓了一捆雜誌。“咱們快動手做活了，小夥子們。”
　　他們像雞見到黃鼠狼似的，四散竄至各人的崗位上，嫺熟的手指迅速傳遞信件。
　　年紀最小，才九歲大的施昆彼，手握一疊信件向她湊近一步。“小姐，看你的樣子呵，黑衣服佩上珍珠，好漂亮。”
　　她對他笑顏逐開。這襲黑色晚禮服和搭配的黑色舞鞋是外婆送的禮物。茱莉從未穿過。那雙鞋子令她原已畏人的身高更添兩英寸。不過，今晚她不必擔心會俯視她的舞伴了。齊雷克是她的舞伴中最高的一個。
　　昆彼搖搖頭。“你比選美皇后更美麗。”
　　“而你是個很有風度的小小奉承家，施先生。”
　　大教堂的鐘聲響起。郵童們停下工作，數著每一下鐘聲。聽到二十四響，亞伯說：“李奇蒙公爵來了，黎絲說的。”
　　以鐘聲召告貴族光臨是畢梧的另一個風俗，但今晚茱莉無暇顧及典禮。“昆彼，”她說。“你數完次要信件了嗎？”
　　大大的淺褐色眸子盯著她絲裙上的一撮撮珍珠。“哇，還沒有，小姐。”他跳回原位。“糟糕，我才從本地郵袋中把它掏出來。我不會再把它送到輪敦，我保證。”
　　“那你剛才一直在做什麼？”
　　他指著其它男童。“亞伯在告訴我們他如何逮到杜克勞，又把他趕走的經過。他不能讓姓杜的搶了郵件和窮人的錢還逍遙法外。”
　　她既感激又惱火，心情沉重。她會打發雷克爵爺上路，跟前面六個一樣；但是她不能馬上做，他才費了那麼大的功夫幫助她。他的身份也太重要，無法閃躲。
　　她動手脫下手套；沒有道格從旁監督，郵童會在這兒整理幾個小時還弄不好。她不能要墨林來處理，他在伺候外婆和應邀來晚餐的牧師。“郵件應該已經分類打包，各位先生。”她無奈地把手套和手提袋放在一邊。
　　“我們可以處理，小姐，”亞伯央求道。“你要去魏家俱樂部。”他看看鐘。“現在六點十分了，你會遲到。”
　　“女士向來遲到，亞伯。不過，郵件可不然。”
　　他的濃眉皺在一道。“雷克爵爺說你會跟他跳舞，是真的嗎？”
　　這話令她心慌意亂，她堅決地想讓心跳正常。她何必焦慮？他已答應不再吻她。為了回報，她應該讓他尊嚴無損地離開巴斯城。“也許會。”
　　雙手叉腰，亞伯說：“我打賭他會令所有女士瘋狂著迷。他告訴過我有一年秋收時節，在殖民地為一位女士差點跟人決鬥。是一個造船商的女兒，看上了他，她的另一名追求者眼紅吃醋。”
　　茱莉低聲喃喃道：“那麼她肯定需要戴眼鏡。”
　　她走到工作臺，拿起一疊信，轉向分類櫃。厚羊皮卷，蓋著花俏印信的官方檔，與斜體書寫、香味撲鼻的私人信件共用一個格層。“紳士季刊”與“科爾街新聞”及“賽馬月刊”放在一起，一時，房中充滿紙張滑過木質桌面，和信封內鋼板的叮噹聲。
　　工作這麼繁重，她心想，回饋卻這麼少。她看看專心工作的郵童們。這些少年應該要有出頭的機會——只要她擔任巴斯城郵政局長一天——她會讓他們得到這個機會。想到這次郵件遭劫的後續危險，她說：“各位。”
　　“仔細聽。”亞伯挺胸喊。
　　他們個個挺胸立正，一張張信任的臉孔轉向她。“郵件被劫之事，我們一定要守口如瓶。萬一龐杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——”
　　“沒有一個人會說出去，小姐，”亞伯說。“誰若吐了一個字，我會找他算帳。聽到嗎，小夥子們？”
　　他們個個瞪大了眼，點點頭。
　　茱莉從眼角看見亞伯又看看鐘。歉疚令他年輕的嘴角往下撇。
　　“雷克爵爺說，逮捕杜克勞時你幫了很大的忙。”她說。
　　他咧嘴笑了。“我們讓姓杜的敗類嘗到國王的正義滋味，真的。”
　　這句話，也是雷克爵爺的翻版。崇拜英雄對他們無益。這些少年必須把雷克爵爺當成普通人，她可不願一旦他走了，一屋子少年都拉長了臉。“我瞭解杜先生的出拳神出鬼沒。”
　　亞伯聳聳肩。“姓杜的一拳也沒打到司令官。”
　　司令官。她若不快點採取行動，這些感情衝動的少年不久就會高唱英雄誦了。“他有，而且雷克爵爺臉上有縫合線作證明。”
　　“你是說他臉上那個擦傷？”亞伯尖聲問。
　　“是啊，我相信它是姓杜的那雙神出鬼沒的拳造成的。”
　　“要命！他在逗你，小姐。”他拿了一本“紳士季刊”拍一下桌子。“姓杜的根本沒機會還手。司令官是在屋外冰上滑了一跤，真的，撞上了刮靴板。”
　　茱莉的手停止工作。“什麼？”
　　亞伯扭頭說：“是不是這樣，昆彼？”
　　昆彼停頓了一下，胖胖的手指纏線上團內。“亞伯說的是實話，小姐。我親眼見到的，真的。”
　　神出鬼沒的右拳？哼！這個狡猾的惡魔。想想，她居然以為他是為護衛她而受傷，還因此自責。他先騙得她替他惋惜，又騙得她滿心感激。她怎會如此愚蠢？
　　得到教訓就得學乖，也許她不必替他保留尊嚴。
　　“司令官說謊了？”亞伯像個饑餓的孩子窺探果醬的櫥窗似的。
　　她不能讓他希望幻滅。“沒有，司令官並沒有說謊。如你所說，他是逗我。”
　　他拉高褲子。“那就沒關係。”他說，模仿道格最愛做的表情。
　　她不會去魏家俱樂部了。她不必跟一個騙子公平的玩遊戲。心意既定，她繼續工作。
　　但隨著時辰漸晚，她的怒火漸增。她想摔雜誌，把賽馬表格撕成碎片。她的強烈反應令她自己都困惑，她試圖按捺脾氣。毀掉別人的情書和商品目錄不是解決之道。不過，她仍舊過度用力把信件扔入格層，把包裡捆得過緊信件皺成一團。
　　她想像齊雷克昂然穿梭在擁擠的舞廳內，竊喜自己玩弄了她。他以為她會投入他的懷抱，整夜酣舞。她看看鐘，十點半，她的怒火冷卻下來。她要給齊雷克一個教訓。哪還有比週末晚上的魏家俱樂部舞廳更佳的地點？而且，哪裡找得到比巴斯之王更妙的同謀？
　　她走到辦公桌，寫了張字條。折好它，她喚昆彼。“我要你把這張字條送給藍先生。親自交到他手中。”
　　她停在一間隔開門廳與舞廳的一排盆栽棕櫚之前。小步舞曲在教養良好的低語和顫抖的笑聲間飄揚。熟悉的聲音，慶祝的聲音，巴斯城的歡樂聲。
　　茱莉悠然走入人群。她不必尋找齊雷克，她知道他在哪，讓他來找她——只要他逮到機會。
　　余夫人正經八百地頷首。“恭喜你，茱莉小姐。雷克爵爺告訴我們，我們很快就可以喝喜酒了。”她看看茱莉身後。“公爵夫人沒有陪你前來？多教人失望。是不是，安娜？”撇著嘴，她轉向她的同伴，威爾斯的薛小姐。
　　薛小姐並未抬頭正視茱莉，反而沖著茱莉的胸部回答：“恭喜。”
　　怒火在茱莉的心中慢慢悶燒。這長舌的女醜怎敢如此？她對著薛小姐假髮上的孔雀說：“千萬別相信這話，他出了名的愛開玩笑。你告訴我去年齊雷克發誓要娶白瑪妮的，不是嗎？”
　　這時薛小姐才抬起目光，眼中充滿了希望的光輝。“我是聽說會結婚。”
　　“當然嘛。”茱莉回答。這女子說過太多捕風捉影的傳言，連她自己都記不得說過哪些。“而且你傳達消息，真是好心。啊，對不起，失陪。”
　　她點點頭，走開。只有在巴斯城，貴族和平民如此自由交往。依照藍畢梧的規定，商人與低階貴族交往，高層貴族則與印刷商同桌。階級界限撤除，武器受禁。歡樂和禮貌是生活中必守的常規。
　　她瞥見巴斯之王在舞池邊上聚眾交談。穿著白色織錦上衣，時髦的假髮幾乎垂至領口，他看上去十足像個君王。她珊珊向他走去。
　　水晶吊燈上的燭光有如閃爍的雨滴，照射在衣著高雅的人群身上。雪白的牆壁作為背景，烘托出舞池裡舞者的五彩繽紛。
　　一件深藍色制服攫住她的目光。在一片珠光寶氣、衣香鬢影之間，那件鑲著金色肩章、垂著辮飾的外套，呈現出無比的男性威儀。齊雷克未戴假髮，濃密的黑髮只簡單地系在頸背上。
　　他引導著波麗公爵夫人踩著小步舞曲的舞步，茱莉盯著地寬闊的背，欣賞他優雅的體態。他左手輕置腰際，右手將老婦人拉近，然後旋轉半圈。他的制服前身裝點著各式緞帶、徽章和勳章。四小段白色絲線縫在他肩領上。
　　無賴，詭計多端的騙子。
　　“出色的一對，你說是嗎？”
　　茱莉對畢梧微微一笑，接過他遞上的酒。“哦，制服出色，但那個人卻不怎麼討人喜歡。”她口是心非。
　　畢梧翻翻眼珠。“我在說潘夫人和莫鄉紳。”
　　看見他諧趣的表情，茱莉莞爾說：“裘麗跟任何人在一起都出色。以前沒見過她戴那副藍寶石。她原諒你了嗎？”
　　他盯著他的情婦，雙眼散發出毫不掩飾的深情。“她真是膽大妄為，居然送我一對山羊，附上一紙羊皮書，稱我是巴斯城山羊販子爵爺。”
　　“你怎麼做？”
　　他呵呵笑。“我把那對畜生捐贈給皇家巡迴動物園，之後我才明白過來。它暗示她是玩物，或受到冷落。她是個驕傲的女人。”
　　茱莉深深感到羡慕。她曾夢想將自己的心交給一個會愛她、珍惜她、尊敬她的男人。他會對她的使性子一笑置之，毫無理由地送她禮物，只因為他愛她。然而由於她父親，這個夢想變成了夢魘。“你們倆很相配，畢梧，而且都很聰明。”
　　他合掌放在圓凸的腰部，掃一眼他的王國說：“你才是聰明人。我收到你的字條了。你看得出，我已執行了你的計畫。”
　　“但願它管用。”她摸摸他外套的刺繡長袖。從她十年前來到巴斯城，藍畢梧就是她生活中的一大支柱。“他太嬌傲了。”
　　“你不也是？他必然有某項缺點，或犯了大錯，否則令尊不會逮住他。”畢梧停下來，對正領著薛小姐走上舞池的克利夫蘭公爵頷首致意。“他一直到處宣揚你們即將結婚。”
　　熟悉的疲乏感襲向茱莉。“我知道。”
　　“令尊可能抓到齊繼承人什麼樣的把柄呢？”畢梧小聲說，口氣透著錯愕。“真教人費解。”
　　“可不是嗎？”她低喃道，一面望著雷克爵爺向他的舞伴深深一鞠躬。一個在英國貴族階級中如此受尊重的人，怎會淪為她父親的工具？她在他尊貴的五官上搜尋可能的弱點。她一無所獲，只找到一個英俊得令人犯罪的黑武土。
　　樂音終止，他挽起公爵夫人的手臂，走出舞池。老公爵夫人轉頭跟他交談。他哈哈大笑，肩上的金質辮飾叮噹響。他湊在她耳邊作答。老婦人無法置信地看他一眼，然後以扇遮面咯咯笑了起來。
　　畢梧神色不豫，率直地表示出他的不滿。“他還是個紀律嚴格的海軍司令官呢。”他迸聲道。“他若是再施展齊家的魅力，會讓這些女人當場暈倒。”
　　“我有同感。”茱莉掃視房間。“薛小姐拼命眨她的睫毛，弄得臉上抹的粉都剝落了。克利夫蘭的公爵夫人自認在對他賣弄風情。”
　　“雷克爵爺對每個人說，你會在一個月之內嫁給他。”
　　茱莉的手提袋差點滑掉地上。“那個狡猾無恥的傢伙怎能作這樣的承諾！”這下子他絕對喪失了他的尊嚴。“一個月後，他會沉迷於——”她住口了，余夫人就在兩英尺外，瞇著小眼，側耳傾聽他們的談話。更糟的是，龐杜比在她旁邊。
　　身穿深棕色開叉式絲絨外套，他看上去倒像個無懮無慮的貴族，不像個為了當上巴斯城郵政局長不惜暗箭傷人的廢物。
　　畢梧抬眼看茱莉，然後循著她的視線望去。“不准偷聽，”他斥令。“這是小偷和窺伺狂的把戲。”
　　余夫人雙眼暴凸。“哦，哼。”她鼻孔朝天花板，轉身走開。面無笑容的龐杜比並未移動。
　　畢梧掩口小聲說：“別氣，茱莉。你不會跟雷克爵爺跳舞的，除非你給我字條之後又改變了主意。”
　　數小時之前她還願意跟齊雷克跳舞，她甚至穿上她最華麗的禮服。一整天她不時想到他。他見多識廣，而且有幽默感。她還假想他們成為短期的朋友。
　　“茱莉？”
　　她多傻。“不，我沒有改變心意。”
　　“那就好，”畢梧說。“依照新頒佈的城規，還有四名公爵夫人等著他。”
　　報復的滋味比酒酣甜，她要教訓齊雷克的計畫即將成功。“有多少位伯爵夫人？”
　　一抹得意的微笑扭曲了畢梧的嘴角。“五位。”
　　“我真喜愛你對城規的創造力。”
　　“親愛的，這一條是你創造的，我只是頒行它。等鄉村舞開始，我就帶他去賭博室，怞煙喝酒可以讓男人鬆弛。”他繃著下巴，嚴肅地說：“我倒想看看這位齊雷克到底是怎麼回事。”
　　“他是不顧一切。”
　　不過，須臾之後他將公爵夫人交給畢梧時，似乎並非不顧一切。他雙足一併，彎腰鞠躬說：“榮幸之至，夫人。”
　　公爵夫人紅著臉，銳利的灰眸子望向茱莉。“雷克爵爺剛才告訴了我好消息，他真是坦誠。啊，他甚至告訴我那個傷口是怎麼來的。”
　　站在畢梧背後的龐杜比盯著茱莉說道：“請告訴我們，雷克爵爺，你的傷是怎麼發生的。”
　　哦，天！杜比得知郵件遇劫的事了。可是怎麼知道的？誰說的？不，她決定，他不可能知道。他太愛吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道郵件被劫，早就像瘟疫似的散播這消息了。他只是希望看到她難堪。
　　她對大家說：“哦！別相信雷克爵爺的話，他最會編故事了。”
　　雷克雙臂抱胸，重心放在一隻腿上。他親切地微笑著，掃視這一小群人的每一張臉。除了茱莉。周遭傳來杯盤交錯和笑談聲。但這一小群人卻沉默等待著。
　　齊雷克為什麼不理她？他應該像她父親派來的其它人一樣。應該殷懃追求，和顏悅色地抱怨無法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起來，等待著他說出他的英雄事蹟。
　　他呵呵一笑，摸摸縫合的傷口。“好吧。容我先聲明，我在海上待的時間太長，回到陸地上仍舊手腳不靈活。”
　　“從你跳舞的情況倒看不出來。”茱莉尖聲說，立刻恨自己說話太婉轉。
　　“啊，”公爵夫人搖著扇子嬌聲說。“他撞到刮靴板，居然還坦白承認，想不到吧？多數男人會編造個英雄故事搪塞吶。”
　　茱莉早先感覺到的歉疚再度湧至。他並未洩漏郵件被劫，他對跳舞的新規定似乎也無奈遵從了。不過，這些並不能彌補他說的謊言。
　　“茱莉小姐替他縫的，是不是？”公爵夫人又說。
　　橫笛奏出流轉的音符。雙唇緊抿的畢梧咕俄一聲：“失陪。”然後沒入人群中。
　　“真意外，茱莉小姐，”杜比說。“我倒不知道你懂得女人的縫紉藝術。”
　　這下子成了眾人的焦點，茱莉知道自己必須回答。她瞅著雷克，但他並未看她。他是怎麼回事？公爵夫人的假髮到底有什麼有趣之處，令他這樣不停地盯著它，而不看茱莉？
　　她益發心神不寧了。“他是撞到我家的刮靴板，我至少該治療傷口吧。是不是，雷克爵爺？”
　　他直視前方，微笑。“這算是一次完美的嘗試，親愛的——就我們的歧異而言。”
　　女士們像小女生似的竊笑，茱莉火冒三丈。
　　畢梧回來了，身旁跟著一名老貴婦。
　　雷克爵爺看也不看茱莉，他肅立道：“啊，藍兄，”他說，口氣尊貴有如國王閱兵。“你又帶給我一名受害者啦。你好，女士？”
　　畢梧扯扯他的短外套。“容我引介威爾斯公爵夫人，瑪格女士。”
　　雖然傳言她已高齡七十，但老貴婦優雅地彎膝施了一禮。“爵爺。”站直了，她說：“別理會藍先生的新規定。我非常高興認識你，雷克爵爺，不過我肯定你寧願捨棄一個老太婆，跟茱莉小姐跳舞。”
　　時間似乎靜止了。他慢吞吞扭過頭來，她感覺仿佛無盡期地等待著他的表情。他確實英俊，她心想，一面等著目光相遇的一瞬。她預期會見到迷人的微笑，沒防到他碧眸閃動的冰冷光芒。
　　她的心情頓時飛揚，因為這無賴跟她一樣生氣。哈利路亞！她歪頭無辜地微笑。
　　他連睫毛也不眨一下。“你真好心，瑪格女士，不過我的未婚妻有一輩子時間跟我跳舞。是不，親愛的？”
　　“哦，”茱莉鄭重地說。“我是有一輩子時間。請跳舞吧，瑪格女士，他就快要離開我們了。”
　　他盛怒的表情宛似給了她一拳，他親呢的稱呼是在嘲弄。好極了，天，他生氣了。她將計就計，而且智取了他。他不高興。
　　他湊近她呼吸拂過她的耳朵，胡髯掃過她的面頰。“我的確會離開，而且帶你一起。”
　　她止不住面泛紅潮。“但願你的腦子配得上膽子，爵爺。”
　　他挪開身子，故意對她眨眨眼。
　　瑪格女士會心似的一笑，杜比則困惑皺眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她發覺他們以為雷克爵爺是在玩挑逗的把戲，而非在作意志角力。
　　畢梧抖著下巴的贅肉，威嚇道：“停止這種惡行，雷克爵爺。親吻和其它形式的示愛是嚴格禁止的。你也不得與她跳舞。”
　　“你算了吧！藍先生，”瑪格女士抱怨道。“這項新規定毫無道理，我們被它約束得無聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爺已訂親，這條規定並不適用。他們應該跳舞。”
　　茱莉幾乎要聲吟了。假如這個婚姻陷阱被眾人認定，她可就難以脫身了。“請別激動，瑪格女士！”茱莉說。“雷克爵爺習慣跟許多女人跳舞。”
　　齊雷克抓住老貴婦的手。“別太為難藍先生，瑪格女士，因為我已明白若沒有他的規定，巴斯城將會論為邪惡之都。請給我這份光榮。”
　　好象沒有發生過任何事似的，他悠哉地挽著舞伴走進舞池，佔據最顯要的位置。
　　“你的杯子快空了，茱莉！”畢梧伸出臂彎。“來，我陪你去添酒。”
　　身心俱疲之下，茱莉跟著他走開。他們穿梭在熟悉的面孔間，她像呆子似的點頭，無意義地寒暄，談剛提出的賭博法案，威爾斯親王的離去，以及重鋪赴輪敦的馬路。有人提起她和齊雷克的婚事時，她相應不理。腦子不停地思索他發怒的原因。隨他去生氣。她在巴斯城生活得好好的，假若偉大的雷克爵爺想要剝奪它，那他將面臨長期的對抗。
　　突然感到暢快多了，她啜一口水果酒。
　　“我相信，”畢梧說。“我會要他們多奏一、兩支小步舞曲。”他匆匆走向樂隊包廂。
　　盯著杏仁酒，茱莉誓言不理會她慍怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飄向舞池。他仿佛無牽無掛似地微笑著，動作有如俠士一般優雅，舞藝精湛。他似乎會勾喚人的注意力，而且如魚得水。難道她低估了他？哦，是的，她承認。嚴重低估了。
　　橘色絲絨一閃，攫住她的目光。她往左邊望去，看見路阿德直沖她走來，這個天性挑剔、小氣易怒的裁縫，是她第二個不願與之交談的人。除了衣著俗麗，他還把頭髮梳成蘿蔔狀，上面罩著一頂灰撲撲的假髮。
　　“茱莉小姐！”他怒衝衝地說。“我必須跟你談談郵件的事。”
　　雖然明知他故意找碴，但仍只能緊抓著工作這個安全話題。“有什麼我能效勞之處？”
　　他昂首挺胸說：“好個壞郵童沒有來取我的信件。”
　　她放下杯子。“那個少年是施昆彼，而且他沒有去取信是因為你不肯付寄往輪敦的郵資。”
　　“郵資是對方付。”他得意地咯咯笑。“除非你擅自改變了規定。”
　　可憐的昆彼經常受這庸俗傢伙的嘮叨。她很想罵他是個欺淩弱小的自私之徒，但罵人不是解決之道。巴斯城一向謠言鼎沸，只要有人說她不克勝任郵政局長之職，要不了幾天就會造成眾口鑠金的後果。此刻她跟路阿德的談話已引來了一群“關心者”。余夫人和薛小姐已湊上前。等到她看見潘裘麗，她才終於鼓起勇氣反駁對方。
　　“你明知我並未改變規定或違反它。”壓低嗓音，她說：“你寄的信件，輪敦那邊的收信人拒收，施昆彼把最後一批信還給你時已經跟你說明。而且來回折騰，花的是我的錢。”
　　他瞳孔凸出。那頂滑稽的假髮滑落在他的額頭上，露出與他的外套一樣俗豔的紅蘿蔔色頭髮。“他來取信時我已給了他每封信四便士的郵資。你去那孩子的口袋找我的錢，一定會找到。”
　　茱莉立刻心生保護的衝動。“這是一項嚴重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。”
　　“晤，我說他是。如果他像他母親以前那樣，向我討幾個銅板，我會給他一便士。我是個慷慨的人。”
　　慷慨？她心想，這吝嗇的鐵公雞經常塗去位址，一個信封用兩次。但無論他用什麼法子，她絕不發脾氣。她小聲說：“此時此地都不適宜談公事，路先生，我會調查這件事，明天給你答覆。”
　　他這才好似突然意識到有旁觀者說：“哈，好，那麼，明天再談。”調正假髮，他快步走開。
　　龐杜比跨入她的視線。“等我當上郵政局長，我會把那個姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。”
　　這無情的話令她的耐性崩斷了。她已受夠了這些毫不關心別人的狂妄自大的男人。“你要當郵政局長，等溫泉乾涸吧。”
　　他嗤鼻一哼，緊抓著外套的大翻領。小拇指上煙語閃耀著熟悉的鑽戒。
　　“沒錯，”她脆聲說。“你是常敗將軍。”
　　“我會出比你更高的標價。”
　　“你永遠拿不出更好的價碼，不過，歡迎你競標。”
　　潘裘麗插入他兩中間。“請你走開，杜比，否則我會告訴藍先生你在女士面前爭先恐後。”
　　他霍然轉身大步離去。外套下擺撲撲作響。
　　裘麗挽住茱莉的胳臂。“那傢伙膽小如鼠。”
　　茱莉歎口氣，看看她的同伴。“而你的項鍊真漂亮。”
　　她驕傲地一笑說：“是新的。”
　　茱莉想到自己曾經擁有過的珠寶首飾。不過，她並不怨悔。失去她母親給的寶石使她瞭解男人和自己，得到寶貴的教訓。“咱們去女士休息室，你可以告訴我如何用一對山羊換來一條藍寶石項鍊。”
　　裘麗故意歎口氣。“可以。可是你得告訴我雷克爵爺的事，我認為他是只小綿羊——漂亮的小綿羊。”
　　雷克覺得如果還要再勉強對癡癡傻笑的小姐或賣弄風情的貴婦微笑，他的臉會裂開。可惡的目中無人的安茱莉，和她那超級殷懃的護衛者。難怪她早先那麼殷切接受他今晚的邀請，她早就知道他無法跟她跳舞。可惡的藍畢捂和他荒謬的社交規則，該死的茱莉居然未事先警告他。
　　該死的我居然低估了她，他心想。
　　再也不會了，他暗自發誓。他知道什麼方法能教她聽話守分。想打敗他，嗯？哦，這位局長小姐可要大吃一驚了。而且藍畢梧也該受點教訓。
　　一小時之後，他拿著另一把穩贏的牌，享受報復的塊感。那姓龐的傢伙和姓路的裁縫已各自輸了四百鎊。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能輸。龐路二人坐等宰割吧。
　　雷克感到異常痛快，咬著雪茄的方形嘴，盯著他穩贏的一手牌，他估計這手牌至少可以贏一千鎊。
　　龐杜比靠回椅背上。“我說，雷克爵爺，雖然你和你的局長小姐已經定了婚期，我倒很樂意替你們印喜帖。茱莉所有的郵務時刻表都是我印的，路兄和藍兄可以證明我的印刷品質。”
　　嗜賭的藍畢梧專心看他的牌。“咱們別急，杜比。這項婚事是件大事，而且是私事。”
　　印刷商好似被打了一巴掌縮起身子。
　　裁縫師眨眨眼睛，將他貪婪的目光自雷克那一疊籌碼移開。“我以為這項婚事只是個笑話——跟其它幾次一樣。”他唐突無禮地又添上一句：“你不是真要套上那個女人的手銬吧？”
　　“閉嘴！”藍畢梧說。
　　雷克說：“世上有各種不同的手銬，你知道。”
　　裁縫瞅著雷克說：“她是個蛇蠍女人，尖嘴利舌，杜比可以作證。”
　　“齊家人自有馴服女人的方法。”雷克低聲道，納悶龐杜比和茱莉之間到底有何嫌怨，但是既然茱莉仍照顧姓龐的生意，那麼問題絕不在郵局。
　　路阿德手肘放在桌上，傾身湊向雷克。“她淨找莉莉小巷的乞丐和小偷當郵童——就像昆彼那小孩——給他們穿上制服，讓他們跟誠實的市民打交道。她竟然這樣做！”
　　藍畢梧啪的一聲把牌按在桌上，冷靜的神情消失了。“路阿德！”他吼。“你竟敢如此？你沒有理由批評茱莉小姐，她是個慈悲的天使。”
　　龐杜比望著情勢演變，居然滿意似的笑了。為什麼？茱莉說過什麼？對了，印刷商要她的職務。
　　臉色脹紅的裁縫恬恬唇。“也許我的話說得唐突，可是我告訴你，”他搖著手，愚蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句會是什麼。“她不該做男人的工作。等龐兄當上郵政局長，郵件的往來就會有所改善了。”
　　好奇之下，雷克說：“你跟茱莉小姐之間出了什麼問題嗎？這小偷又是怎麼回事？”
　　畢梧說：“我相信這是個誤會，而且顯然是茱莉小姐和路兄之間的公事。”
　　茱莉是個職業婦女，這件事實仍舊令雷克感到怪怪的。不過，他的人生不也做了奇怪的轉彎嗎？
　　裁縫受到鼓勵，壯起膽子說：“是施昆彼那小鬼。我經常說，什麼樣的人生什麼樣的種，他跟他那小偷父親是一坵之駱。”
　　昆彼是小偷？不會。雷克滑到臉頰割傷時，那個開朗的孩子差點哭了，那孩子沒有偷竊的欺騙本質。
　　“你跟茱莉小姐談過那孩子的事嗎？”雷克問。
　　“約略談過，”裁縫說。“她明天早上會向我報告。”
　　雷克決意要在現場。“那麼，我相信她會的。”
　　龐杜比聳聳肩，打錯了一張梅花十。
　　路阿德原本緊握著剩餘的兩張牌有如它是護身符，見到龐杜比打出梅花十，他微笑了。揩去眉上的汗水，他打出一張Ｊ。
　　“哈哈！”藍畢梧哈喝，打出八點。“亮出你的老Ｋ吧，夥伴！”
　　勝利的滿足感沖向腦際。“就聽你的，夥伴。”雷克動作俐落地亮出老Ｋ，推開這一輪的四張牌，然後打出最後一張Ｑ，贏得最後的勝利。
　　一名待者搖著鈴經過，示意最後一支舞將開始。
　　雷克捺熄他的雪茄，把他贏的籌碼推給藍畢梧。
　　“這是做什麼，齊雷克？”畢梧望著籌碼問。
　　雷克快意地說：“我想請你委託這位路兄給每一名郵童做件新的披風——要用暖和的毛料，剩餘的捐給你最喜愛的慈善機構。”
　　藍畢梧張口啞然。裁縫明白自己可以回收輸掉的部份銀子，籲了一口氣。龐杜比捏著下唇，茫然瞪著眼。雷克覺得他老奸巨猾。“龐兄，”他說。“你不必設計抹黑茱莉，她就快辭職了。”
　　印刷商瞪著雷克。“我跟茱莉的爭執是我的事。”
　　“你若耍花樣，龐杜比。”畢梧警告道。“我就會當它是我的事。”
　　鈴聲又響，雷克起身告退。他悠然走進主廳尋找茱莉。她正挽著一名眼熟的老者跳舞，這兩個小時她大概跟所有邀請的男子跳舞。
　　惱火之下，雷克走進舞池攔住他們。“你好，茱莉……親愛的。”
　　她怞了一口氣，造成酥胸誘人地挺起。
　　她的舞伴似乎並未注意到。“我是韋馬歇，為您效勞，爵爺。”
　　雷克聽說過這位元築路商兼議事程式專家的大名，他希望此人不會像藍畢梧一樣傾力保護茱莉。他殷懃地一笑，握住茱莉的手。“你若不介意……”
　　韋馬歇瞭解地點點頭。“當然你會想要跟你的未婚妻跳舞。”
　　她試圖怞出她的手，雷克牢握不放。“我不喜歡法國文學，”他對韋馬歇親切地說。“我喜歡好聽的英國用語。”他面向冒火的郵政女局長，但卻是沖著眾人說：“我們乾脆就說，茱莉是……我的”
　　周遭的活動停止了。茱莉的藍眸子閃耀著冰冷的怒火，指甲刺入他粗糙的掌心。他情願用英勇勳章換取她此刻的想法。自尊暫時得到安撫，他揚眉等待她開口。
　　美麗的紅唇張開，她纖長頸項根部的脈搏宛似小小的鼓在振動。她也揚起眉，表情與他如出一轍。 “這真是詩意，今晚的最後一支舞也將是我們的最後一支舞——跟你對這些可憐人說的話正巧相反。”
　　一段意味深長的停頓。
　　她狡黠的回答令雷克笑了。他等待著。舞者在他們兩側各排成一列，樂師奏出活潑的蘇格蘭舞曲。輪到他們時，雷克回過神來，領她走到舞池中央。“我會跟你不只跳一支舞，茱莉。”他威脅道。
　　“不會叫的狗才會咬人。”她愉快地大笑，然後一步也未漏失地向後跳回她的位置。
　　他想掐死她。但是想到他的雙手放在她纖細的頸項上，他的思路轉向肉欲的塊感。他倒想剝下她那身黑色晚禮服，瞧瞧她的腰肢是否果真如外表一般細小，她的酥胸是否果真的豐滿。他望著她跳到舞池中央，與另一個舞伴挽臂轉圈。哦，可不是嗎，他心想，我會欣然讓這長腿美女給我生個兒子。
　　輪到雷克時，他在舞池中央與她交會，握住她的腰，將她轉一圈。
　　“你在呆呆地看我。”她說。他來不及回答她已翩然轉開。
　　等到舞曲終了，雷克陪她走向衣帽間時，他心頭的怒火冷卻了。不過，他身上的其它部份卻熾熱如火。
　　“畢梧會送我回家。”她背對著雷克說。
　　他扳轉她的身子。“那他得先送你去地獄，‘我’送你回家。”
　　“現在解決也未嘗不可，”她迸聲說。“我也有些話要對你說。”

小毛球 2010-10-31 21:17

第05章

　　有教養的紳士不得強迫巴斯城的女士接受他們的殷懃。
　　-------藍畢梧，巴斯城規
　　一長串憤怒的言語停在茱莉的舌尖。她強忍住。她要等到沒有聽眾時再說給這無賴聽。
　　她鎮定下來，披上披風，昂然走出舞廳大門。一排街燈宛似一個個明亮的方形月亮映照著藏青色天空。沿著熟悉的路線，她朝韓森園走去。冷颶的夜風吹在她紅燙的臉上，扯亂了她款式時髦的秀髮。
　　她不在乎當他的面解開頭髮。
　　高跟舞鞋踩在光滑的圓石街面上，輕脆的嘎嘎聲與雷克的靴子結實的素素聲相互應和。轎夫陸續奔馳而過，無人坐的空轎晃動著；他們正急忙趕赴魏家俱樂部，準備賺一筆車資。
　　一名轎夫停下來，放下轎車，揮手示意他的一名同行也停下。“全巴斯城最舒服的轎子，爵爺，”他對雷克喊。“我們送你，我的朋友送茱莉小姐。”
　　雷克丟給那人一個銅板。“不用了，謝謝，我的未婚妻和我要走較僻靜的路線。”
　　他抓起茱莉的手臂，領她過街。
　　“我不准你稱我是你的未婚妻。”
　　“那真不幸。”他咬牙道。
　　“你要帶我去哪？”她質問，拼命要掙脫他。
　　“去工作。”
　　她又掙了一下，但他的手像鐵格似地扣著她的手。“放開我，你這狡猾、不關心別人的畜生！”
　　“我？不關心別人？可是我十分關心你呀！”
　　“我不想聽。”
　　“我建議，”他從容地說。“你首先向這個狡猾又不關心別人的畜生解釋一下，你為什麼遲到了兩個小時。”
　　她扭頭看看是否有偷聽者。其它人仍站在俱樂部門前，與他們相距一排房子。“你只管建議，就算你說破了嘴我也不在乎。”
　　他加快步伐，茱莉輕鬆跟上他。“你是故意遲到。”他指責道。
　　盯著他們長長的影子，她暗自喝彩自己選對了鞋子，她站起來跟他一般高。“也許是。好，既然看來我若不安撫你高貴的自尊，你會扭斷我的手臂，我就告訴你我為什麼遲到。”
　　她停下腳步面對他。街燈在他四周投下一輪光環。多滑稽的想法，她心想，如果齊雷克真是個天使，郵局的驚馬都能飛了。
　　“我在等。”
　　她怒極地說：“我必須把布裡斯托郵件打包，所以我遲到了。”
　　他一把將她拉近，烏黑的鬍鬚下，他的嘴抿成一道直線。“整理信件是亞伯的工作，你得再想個更好的藉口。”
　　按捺脾氣，她告訴自己。她按捺不住。“你只是一個享盡特權的貴族，你一輩子沒做過一天工作。”
　　“你怎麼知道？”
　　“我天賦異稟，眼光獨到。”
　　他上下打量她。色瞇瞇地微笑道：“你果然是，我等待在洞房中看你的異稟。”
　　她攤開雙手。“我何必跟你唇槍舌戰？”
　　搖著頭，他說：“我實在不懂，局長小姐。你還沒回答呀！”
　　也許她若回答了他就會走開。“整理郵件是亞伯的責任——直到道格能下床之前。不過，亞伯一下午都在描述他跟你的歷險記，沒有做他的工作。”
　　“你大可捎句話告訴我一聲。”
　　“我考慮過——直到我發現你欺騙我。你臉上的傷口根本不是杜克勞造成的。”
　　他拉著她再度往前走。“不這樣說你會替我縫嗎？你會跟我談笑風生嗎？你若知道實情會同意去魏家俱樂部嗎？”
　　她未防備到如此可悲之人竟會誠實認錯，她說：“當然我會替你療傷，尤其在你說過艾森的縫合技術之後。我竟然同情你，我真蠢。”
　　他的手放鬆，但仍不至於讓她逃脫。“可是你的同情給我的感覺真好，尤其當你吻我時。”
　　他竟會朗朗談論早先的親密，茱莉花容失色。“你若堅持送我回家，那麼你走錯路了。左轉，然後在湯姆之店右轉，而且不准再談親吻之事。”
　　他們轉過街角，他說：“今晚是不是你教唆藍畢梧頒行這條社交規則的？”
　　冰冷的風在他們四周呼嘯，茱莉把下巴縮進披風領口內。“城規張貼在全市大街小巷，你早該順路停下來看一遍。”
　　“他今晚改變了城規。為什麼？”他的口氣透著嘲諷。
　　“為什麼不改？你一直到最後一支舞才理我，然後你讓我難堪透頂。”
　　“我生氣呀！”
　　“看得出來。”
　　“我還在生氣，而且你仍未回答我的問題。”
　　“那我們有共同點了，而且我不打算回答。”
　　“我們可以有更多共同點。”
　　原來，茱莉心想，楔而不舍是雷克爵爺的特長。好極了，因為坦率是她的特長。“你告訴巴斯城的每個人我們訂婚了，你意圖從中得到什麼好處？”
　　“我們本來就訂婚了，”他從容地說。“而且我想我不必說出我會得到什麼好處，你並不那麼天真無知。”
　　“你這無賴！”
　　“也許，不過我是你的無賴。”
　　“假如你生氣時說話就如此坦率，我真不敢想你對你的情人說些什麼。”
　　“你可以探究明白，你知道。”
　　“需要知道的我都知道了，而且我不喜歡。”
　　“你在矜持作態，茱莉。”
　　她走得太快腳都痛了，她放慢步伐。“你去死！”
　　“這樣吧，”他歎口氣，鬆開制服領口。“我道歉。”
　　他的道歉口氣十分勉強。她說：“而且你那養尊處優的下半輩子都會一直做同樣的欺騙。”
　　“養尊處優？”他悶聲道。“哈！你從未在戰艦上待過，才會說這種話，我睡在一間小得只夠放掃把的艙房裡，天一亮就起床。運氣好的話，頭不會撞上頂梁。我那名從西班牙帆船的糞坑裡救出來的艙房侍童替我穿上最體面的制服，不幸的是，它濕得像一件用過的浴袍。我那令人垂涎欲滴的早餐包括苦澀的啤酒和冷硬餅乾。有時候待遇好些，裡面還有條蟲子。然後我漫步走上甲板，”他的聲音低沉無奈。“面對一成不變的景色，和了無趣味的同伴。”
　　她才不會為他難過，她的怒火仍未止熄。“晤，你今晚倒是彌補了這個遺憾。”
　　“吃醋了？”
　　她看他的目光簡直視他為郵件劫匪。
　　“哈，這個期望也許過高了。聽我說，茱莉。我去俱樂部是為了跟你在一起，我原本希望我們能進一步彼此認識。”
　　“這原本會是個好主意——只是你宣佈了我們的婚約，但我不想嫁給你。我原先希望保留你的尊嚴，但是你自己搞砸了。”
　　“你說完了沒？”
　　“跟你？說完了。”
　　“我跟你還沒完。”他惡狠狠地說。
　　“哦，所以你才待在賭博室幾個小時。”
　　“藍畢梧騙我去玩牌，這大概也是你出的主意。”他聳聳肩又說：“至少我們贏了。”
　　“畢梧向來贏錢，他是職業賭徒。但贏錢都不能開脫你的行為。”
　　“我認為可以，因為我們贏了龐杜比和你的朋友路阿德將近一千鎊”
　　想到龐杜比，她就心頭發慌。“他們不是我的朋友，而且我也不喜歡賭博贏來的錢。那是一種不良的、毀滅性的娛樂。”
　　“你怎麼知道？”
　　昔日的羞恥重回心頭。她可以告訴他一個令他噁心退縮的故事。“相信我，我絕對知道。”
　　“我把我贏的錢捐給了慈善機構。你的丈夫身上有個教人敬佩的美德吧，嘔？”
　　“你可以把它送給教皇，反正不幹我的事。我不會嫁給你。”
　　“為什麼？你根本不瞭解我，我可能是你夢中的白馬王子。”
　　“你也可能是我噩夢中的惡棍。”
　　韓森園落入眼簾，安全感和信心頓時湧至。高踞在一片丘地上，這座宅第氣派不凡，令附近的其它房舍相形見絀。以巴斯石打造的石柱立面，在月光下宛如象牙般熠熠生輝。
　　“記住我的話，茱莉，一旦你上了我的床，就不會擔心惡棍了。”
　　“你是聾子不成？我不會嫁給一個我嫌惡的人，也不曾嫁給一個騙子。”
　　“你又在矜持作態了，茱莉，”他的口氣太熟撚了。“何況，有誰是為愛情結婚的？至少在貴族圈子裡不是這回事。”
　　“圈子、圈子，我頭都暈了。我一定會為愛情結婚！”
　　他笑了，笑聲低沉誘人。“那麼我得讓你愛上我了，是不是？”
　　茱莉停下腳步，他的話在她耳中回湯，她浪漫的心吶喊求愛。燈光自漢柏室的窗戶投射而出。“逞強又好色！”不理會他空洞的言語，她掉頭轉向。
　　“嗯，我的確如此。”他喃喃自語。看見她走開了，他說：“怎麼啦？你要去哪？”
　　“外婆還沒睡。我不願意讓她看見我和你在一起，所以我要繞到後門。你可以回海上了。”
　　他低沉的笑聲呵呵響起。“不帶著你一起，我是不會回去的，親愛的。”
　　“晚安，雷克爵爺！”她大步走向側院的郵局入口。他尾隨在後。
　　一支銅質郵政號角在一對圓罩燈下熠熠發光，她聽到屋內傳來人聲。
　　她氣急敗壞，又想獨自靜處一會兒，於是越過幽暗的庭院走向馬廄。雷克像哈巴狗似的亦步亦趨。泥土滲入她的鞋子，但是她不理會。
　　“我不會把你丟在屋外的。”
　　她拉開門閂和馬廄的門，跨進去。“好了。你已送我進屋了，你可以走了。”
　　“茱莉。”他悶吼。
　　黑暗中，馬匹嘶鳴跺啼。“哦，好吧，”她說。“不過，既然你堅持要討人厭，至少做個有用的討厭鬼。把燈點亮——就在糧草室門口。”
　　左後方傳來他小腿撞上梯箱和咒駡聲，一隻桶子翻滾，他又咒駡一聲。不一會兒打火石與鐵摩擦，滿室大亮。馬匹從一間間馬房中探出頭來，豎著耳朵。一件仍滴著水的披風掛在第一間馬房外的掛鉤上。
　　輪敦郵件抵達了，難怪郵務室燈火通明。外婆本該上床睡覺，卻在整理信件。孩子們工作勤奮，茱莉必須去協助他們。
　　驀然她感到筋疲力竭，靠在第一間馬房牆上。她慣性地默數明天的工作：天亮前起床，監督杜威克帶著布裡斯托郵件上路，提醒他吃午餐。跟外婆吃早餐，省略洗澡。帶昆彼去跟可惡的裁縫對質。去看看道格，再給孩子們上地理課。下午，出門到各個貴族賓客和市民住處收取信件和包裡，並收取郵資。
　　“有什麼不對嗎？”雷克問。
　　她毫無笑意地一笑，搖搖頭。馬蹭她的頸子，她摸摸它。“事事都不對、沒什麼。請你走了好不好？”
　　他拿起一把燕麥走向那匹馬。她不由自主欣賞著齊雷克，他英俊的外表——修長結實的腿，寬肩細腰，肌肉厚實的頸項，和一張比漢諾威王朝的國王還出眾的臉孔。
　　他拿著燕麥站在她旁邊喂馬。“告訴我什麼事令你煩心。”
　　她試圖集合原先的憤怒，卻辦不到。“我要你離開巴斯。”
　　他的臉上露出一抹邪門的微笑。“我會的，只等你嫁給我，給我生個兒子我就走。讓開一點。”
　　他的契而不舍令她惱火，她退開身子。他打開馬房門走進去，脫下他的外套。他一面輕柔地對那匹棕色馬說話，一面拿起一把乾草鋪在馬兒的濕草上。“你應該更仔細照顧你的馬。”
　　“那不是我的馬，它是奇平漢一位客棧老闆的馬。”
　　“它在你的馬廄裡你就該負責，你也該要求更強健的馬才對。”
　　“而你應該聽我說話，這不幹你的事。”
　　“任何令我的未婚妻煩心的事都是我的事。”
　　“我拒絕做你的未婚妻，我不會當你和家父之間的一顆棋子。”
　　他把手肘擱在馬肩上，托著腮。他一副不以為然似地說：“如果事關他的榮譽，你會改變心意嗎？”
　　她眼前掠過被父親冷落忽視的日子。打從她會寫出字母起，她就不停地寫信給父親，先是要求繼而懇求他到修道院看望她。每年生日她都會收到一封夾附小額金錢的信。只不過信是助理寫的，她也沒地方可花那些錢。強忍傷感，她說：“家父沒有榮譽，他沒有給過我任何東西。”
　　他張開雙臂。“他把我給了你。”
　　“我不要你。”
　　“你要，只是你還不知道罷了。”
　　“你是聾子。”
　　他身子一僵，朝馬房的牆壁踢了一腳。馬側身躲開。“別怕，老馬。如果我告訴你，你若拒絕嫁給我，他就得把他的古堡和葡萄園讓給我呢？”
　　多年來她祈禱這種情況會出現，只要能讓她父親曉得她存在就好。但經過多次訂親，她感覺被利用了。“我可不是農奴的女兒，為了幾畝地就要被迫出嫁。”
　　“你情願坐視他失去珍惜的一切？”
　　“我完全不在乎在法國的那棟石堡和葡萄園。他若跟你打賭輸掉那些東西，不幹我的事。不過，我倒想不到他會輸。聽說為了賭贏，他情願作弊詐騙。”
　　他正色道：“這話尖刻無情，茱莉。他是你的父親。”
　　她頓時感到羞慚，移開目光。修女們曾告訴她，她對她父親要求過高。一個聽話的女兒懂得自己的本份。哦，她父親替她選擇了什麼樣的本份啊。他要她住在法國僻遠鄉下一所修道院的幽暗小房間裡，她的同伴只有上了年紀的修女，一隻壞脾氣的山羊，幾隻小雞，和一匹名叫“火焰”的暴躁母馬。她給樹木石頭取名字，假裝它們是她的玩伴。春天，她給它們戴上雛菊花環，謝謝它們選她為五月皇后。夜晚，她向它們訴說她的寂寞。
　　“拿去，”他遞給她一條手帕。“擦乾眼淚。”
　　她不知道自己哭了。當熱淚滾落雙腮時，她忍不住又想，一個繈褓女嬰會犯下什麼樣的可怕罪行，要承受如此孤獨的童年。諷刺的是，她的罪行是多年後才發生，在巴斯城。
　　一雙有力的手臂圈住她。她來不及反抗他已將她拉入懷中。“噓，”他湊在她耳邊喃喃道。“別哭。沒有任何事會這麼糟。跟我說，什麼事讓你如此難過？”
　　“你不會懂的，別再這麼體貼。”
　　他撫摸她的頭髮。“一切都會沒事的，茱莉。”
　　他的口氣真摯，令她明知不可向這樣的軟弱讓步，卻又管不住自己。他願意給予安撫和慰藉，而她正需要。就趁他還在此地的時候接受吧。跟其它多數追求者一樣，他很快就會離開巴斯，她再也不會見到他了。
　　他雙手遊撫她的背……
　　“你可以用它養育我們的兒子，茱莉，”他貼著她的肌膚說。“或者喂個跟你一樣可愛的女兒。”
　　是啊，她的心吶喊。我會愛孩子，我會珍惜關懷嬰兒。
　　“答應我，茱莉。”
　　他將她一把抱起，她的“好”字轉為驚呼。在激情的暈眩中，她望著他推開馬廄門，聽到他的靴子踩過泥濘的院落。他輕而易舉地抱著她，恍惚中，她拉上披風遮住她裸程的胸，柔軟的毛裘掃過她的峰尖，她打個顫。郵政號角及球形燈在門口上散發出光輝，星星在天上眨眼睛，風在他們四周呼嘯。
　　他抱著她走上臺階，到了頂端，他俯身說：“推開門，愛人。”
　　沉迷在他雙眸灼熱的訊息中，她伸手抓住門把，推開門。
　　“要命！”
　　他的咒駡令她猛然清醒。等她的眼睛適應了光線，她聲吟了。因為郵務室中坐著正在整理輪敦郵件的外婆和牧師。
　　次日，雷克仍感到自己一絲不掛似的。從他在劍橋考試作弊被抓那一次，他未曾如此自慚過。他全身疲憊。他一夜未睡，因為只要一閉上眼，就會看見昨晚那要命的一幕。洛克堡公爵未亡人憤慨、氣怒到極點。她投給茱莉的嫌惡目光至今他熱血沸騰。
　　哦，茱莉。想到她，想到昨夜，他的胃就像軟木塞似的上下浮動。她在他懷中真像小貓似的又輕又軟又溫馴，她的眸子如夢似幻，她豐熟的胴體等待著被疼惜。他本可擁有她，就在那清香的乾草堆上，只有馬匹見證他們的愛。但是他不要。他要她在暖和柔軟的床上，他可以花數小時瞭解她的秘密，也告訴她一些自己的秘密。
　　他們一走向郵務室，她的情欲頓消，他聽從她的吸聲要求，把她放下。他愕然望著她跟那雙眼圓凸的牧師打招呼，然後告退，像皇后一般尊嚴地大步走出房間。她解釋她在冰上滑了一跤，傷及足踝，理由漏洞百出。
　　艾森清清喉嚨，將雷克從回憶中驚返現實。
　　“我說，爵爺，我們既然來了裁縫店，或許應該趁此機會，訂制一件毛衣服。它應該會符合你的心情。”
　　他那熟悉而椰榆的聲音令雷克笑了。“別瞎扯，艾森。”
　　“沒關係，”他回答，一面小心翼翼地翻弄一本服裝書籍，仿佛書頁上佈滿螞蟻。“這個路阿德大概會要你牽馬來試穿。”
　　雷克呵呵笑。他這個極不象話的侍從連船艦失火他也找得出笑話可講。“而你一定會牽著那匹笨馬從大門堂而皇之走進試衣間。”
　　“我絕不會如此膽大妄為。”
　　“騙人！”雷克開懷地說。
　　艾森合上書，揩揩他戴了手套的雙手，從口袋掏出一卷極長的紙。搖著羊皮紙，他說：“我把藍畢梧的城規帶來了，想聽聽嗎？”
　　雷克怏怏地說：“我有選擇餘地嗎？”
　　“沒有。”他展臂拉開羊皮卷。“藍先生規定：‘時髦的紳士絕不穿靴子出現在女士面前’。”他嘿嘿一笑說：“你違反了這一條。”
　　“我趕時間嘛，而且當時在場的威爾斯親王似乎並不介意。”
　　艾森模仿藍畢梧的身段，挺出肚子，把手放在肚子上，“那是第一天晚上。昨晚呢？你又穿靴子了。”
　　“靴子是制服的配件之一，應該不受他這條規定的限制吧。”
　　但艾森一徑念下去。“啊，還有一條你也違反了，”他鄭重地說，對雷克搖著指頭。“女士參加舞會，應先與轎夫約定時間，送她們返家。你自己走路送她回去，而且很晚才回到克利夫蘭公爵宅邪，表情慍怒。”
　　想起昨晚的情欲賁張和怒火沸騰，雷克說：“慍怒還不足以形容。”
　　“誰說不是，”艾森斥道。“你的褲子還迸掉了一顆紐扣。”
　　“夠了，艾森。你只要把那鬼東西縫好就行了。”
　　“公爵的女僕主動幫我做了——還有其它一些事。”他眉開眼笑道。“我也接受了，當然。”
　　雷克喃喃道：“你確實常常接受漂亮女僕的‘幫忙’。”
　　攤開手心，他說：“我憑什麼拒絕她們？”
　　雷克未答腔，他對安茱莉的抵達比侍從的浪漫情史感興趣。
　　“聽聽這一條，”艾森說。“‘有教養的紳士不得在舞會中強迫女士接受他們的殷懃。’我認為他訂立這一條規則時，心裡想的是你。”
　　雷克一拳捶在扶手上。“你住口了行不行！”
　　艾森卷起羊皮紙收起來，然後檢視布料樣品。艾森比雷克年長十歲，從小就是雷克的朋友、僕人兼同伴。淺發棕眼的艾森有本事將全國任何一名管家盯得局促不安而垂下眼，他還有本事讓女僕來不及熄燈就掀起她的裙子。
　　他的鷹鉤鼻上有個有趣的突塊，是一名不願意的女僕用一隻銅燭臺反擊的結果。
　　“你認為這種綠色如何？”文森拿起一小塊萊姆色絲絨問。
　　“我會像只鸚鵡。”
　　“的確。”他把它扔到一邊。“黑色與你的心情最相配。啊，門鈴響了。”他掏出表。或許你的獵物已自投羅網了，我還是認為她看不出你有啥異樣。”
　　即將與茱莉再見面，雷克興奮難抑。“她會注意到的，她滿喜歡我的臉。”
　　艾森掀開試衣間的布簾。“祝你幸運，爵爺，把路阿德交給我處理。”
　　雷克一動也不動地站在布慢前，望著茱莉。她穿著一襲紅色毛料長服。略蓬的裙擺將他的目光引向她細細的腰肢。腰肢上緊著一個黑色緞帶蝴蝶結，流蘇下面是一件灰色絲絨裙子。一頂灰色圓帽帽檐下露出她濃密的金髮。她一手拿著一隻皮質郵件袋，一手緊握昆彼的肩。
　　從他有利的位置，雷克可以看到她姣好臉蛋的側面。雖然她薄敷脂粉，他仍看出她眼下的黑圈。她大概也一夜未眠躺在床上生氣。
　　櫃檯後的路阿德抬起目光。“請過來一起聊啊，雷克爵爺。”
　　她的背脊變得殭硬如豎琴。“說完你的話，路先生。”她說。
　　“完全是我的錯，茱莉小姐。”裁縫拍拍櫃檯說。“我把郵資放在這兒，我的職員不知道它是做什麼用的，弄巧成拙放回錢箱裡。哪，”他假笑著，推給她幾個銅板。“你一定會諒解的，我相信。”
　　她取過錢，交給昆彼。“我瞭解意外是難免的，路先生。但你確實說過昆彼是小偷，而且當著許多人的面。我認為你該向他道歉，同時我期望你會正式地洗刷他的名譽。”
　　雷克憶起他童年受到的無情待遇和忽視。為什麼也沒有一個像她這樣的保護神？他無法使時光倒流，但他可以確保他的子女有個衷心關愛和保護他們的母親。
　　昆彼雙手插入制服口袋，昂首挺胸等待著。看見雷克，他目瞪口呆。“天哪！你刮掉鬍子了，等我告訴其它人這個大消息。嘎！對不起，小姐。”他恢復原來的姿勢，但眼神期待。
　　她扭頭瞥一眼雷克，目光凝著在他的嘴上。
　　“他現在看起來更像個光鮮的紈孀擁芰耍是不是，小姐？”昆彼說。
　　她聳聳肩，回頭面向裁縫。“路先生，你剛才正說到……”
　　連北極海也比她的態度溫暖，雷克心想。
　　裁縫急於誇獎昆彼的優點，說話結結巴巴。“我真是完全誤會了這個孩子，而且等他穿上了新披風，模樣一定很帥。”
　　她皺眉。“我不知道你在說什麼，先生。我沒有替昆彼訂做披風。”
　　自覺像個死刑確定的犯人走向絞架一般，雷克站到她旁邊。“是我訂做的，茱莉。”
　　她並未伸出手，他只好自己去握住它。而且發現它在顫抖。四目相交，他原以為會看到難為情，結果卻是持續的冷漠。這一刻，他答應了自己一件事：不久之後，這個美麗又複雜的女人會含情脈脈望著他。她將永遠不知道他不可告人的秘密。他可以瞞住其它人，也可以瞞住她。除了她父親和艾森。
　　“孩子們需要新的披風。”雷克說，希望她會張開櫻唇跟他說話。他想知道昨晚在馬廄裡她為什麼流淚？他要讓她永遠不再流淚。
　　“喔！是的，”裁縫低喃道。“雷克爵爺替所有郵童訂做了披風，有厚實的襯裡和連衣帽，很暖和的。他真有慈悲心。”
　　“真慷慨，”她喃喃說。“我相信你的良心好過些了。”
　　“既然如此，路先生，”艾森及時表示。“我建議你我先挑選毛料。”他拍拍昆彼的肩說：“走，小夥子，我們得選塊配你的外套的布料，量每個男生的尺寸等等。就從你先開始，施先生。”
　　茱莉面向侍從。“你是什麼人？”
　　他一鞠躬說：“在下艾森，局長小姐。”
　　她瞪雷克一眼。“放開我的手。”
　　他等了一會兒才放手，讓艾森有時間悄悄鎖上前門，然後跟著昆彼和路阿德走進後面的房間。
　　雷克輕聲說：“你昨晚沒有睡好。”
　　她投給他一個不太真心的微笑。“我昨晚一件事也沒做好。”
　　他注意到她雙頰上有一小片紅痕，他的鬍鬚讓她細膩的肌膚吃苦了。他慶倖自己刮去了鬍子。“這倒見仁見智。你感覺如何？”
　　她撥弄著郵件袋的背帶。“事實上，我可以說感覺很好——對你的善行而言。”
　　她的自尊激起了他的柔情。“孩子們需要披風，茱莉。畢格說，去年艾羅夫給宿舍添購行軍床，你並沒有表示不滿。”。
　　“那不一樣，艾先生是巴斯城的居民。”
　　“看著我。”他托起她的下巴。
　　她的一雙水汪汪大眼睛盈滿了遺憾。他在這一刻，開始愛上她了。他的心脹得滿滿的，他的自信昂揚。“你真美，你知道，而且你是我的。”
　　她頸間柔細的肌肉在他的指關節下輕顫。“不！”她說，但並未躲開。“我昨晚做的事是錯的，我不該吻你。”
　　她就是這樣，正直而坦誠，永遠願意承認自己的錯。雷克歡喜極了。他說：“對不起，是我太粗暴，不過我喜歡你吻我。我刮掉了鬍子，看見嗎？我再也不會刮傷你的臉了。”
　　她的目光垂落在他光淨的唇上。“是的，你不會的，我們不該親吻。”
　　“你的意思是我們不該被人撞見。”
　　“兩者皆是。”
　　他從眼角看見路人經過窗外，暗自祈願沒有人會想找裁縫。“昨晚你想要我，茱莉。說呀，愛人。老實告訴我。”
　　她睫毛眨也不眨說：“我確實對你有欲念，這一點我無法欺瞞，現在請你告訴我實話了，你又為什麼想要我？是家父勒索你，或者我果真是賭債中的一部份？”
　　他無法正視她。天，她若知道就好了。“如果我說是我自己想要你呢？我愛你呢？”
　　她眨眨眼，然後嬌聲大笑。“真有創意。前六個追求者也都說過同樣的一句話。”

第06章

　　紳士若占淑女的便宜，無異饑不擇食的畜生。
　　--------藍畢梧，巴斯城規
　　在樓上安靜的辦公室內，茱莉審視著郵車的草圖。那是一輛為求速度而設計的流線型、高輪、由四匹馬拉的郵車。她腦中映現出快速旋轉的車輪，放足奔騰的駿馬，以及魏晉山的層疊山巒在飛速中掠過的一幕。可惜這輛快遞馬車仍困在一張大紙上。
　　其它的郵政局長都稱她是個理想化的傻子。他們說，以郵車往返輪敦和巴斯，尚未到達前後共十一站中的第一站布輪佛，郵車就已經陷在泥濘中，或震落一隻輪子。她的同行說的話部份真確，因為這段路曾經一度嚴重受損，無法用來快速趕路。以最快的馬匹拉曳大型車廂，至少也要三天時間才會抵達巴斯。
　　韋馬歇重鋪這條路之後，改變了情況，茱莉現在負擔得起郵車了。畢梧已籌款鋪築巴斯公路，而茱莉已說服韋馬歇監督這次工程。不久後，郵車可以離開畫紙，沿路奔向巴斯。
　　以郵車送信到巴斯花的時間比馬匹長，但它所提供的安全性和利潤准可彌補延時的缺點。茱莉為自己的掌握機先感到自豪，而且相信她的構想即將成為事實。她用手指沿著馬車高雅的線條畫著。她想像車內坐著四名乘客。他們的車資即可平衡增添馬匹的花費。道格、威克和亞伯將接受駕車技術的訓練。他們都是聰明又負責的少年。他們會學習，但是誰來教他們？
　　安茱莉因這項改良曾被頌揚為發明家。沒有人會再挑剔她對郵局的行政管理，連外婆都不會。
　　茱莉想像齊雷克得悉她的成就時驚異的表情。她不該想得到他的贊許。但事實如此——就如同她在馬廄中曾想得到他的吻。
　　那天晚上她心中曾充滿了興奮的期待，如今那感覺再度填滿她的心坎。她想到他柔軟的唇、他甜蜜的言語、他溫柔的照拂。還有她在他懷中軟弱無力時他的雙手撫摸她、支撐她。他培養了她的激情，使她準備接受他的愛撫。他還吸吮她的酥胸，用生兒育女來引誘她。就像羅蜜歐對茱麗葉愛得瘋狂一般，雷克將她一把抱起就走過庭院。
　　然後令她面對暴怒的外婆和瞠目結舌的牧師。
　　回憶變味了。想到自己差一點就向他投降，讓自己丟臉，犧牲了的生活和未來的計畫，茱莉瑟縮了。
　　可鄙的無賴。齊雷克勾引過的女人大概比查理二世還多，只因為這位司圖亞特王室最後的一位國王並未遠赴殖民地尋芳。
　　茱莉絕不願成為一個身懷不可告人之秘密，與她父親同流合污的無情惡棍的受害者。她曾差一點淪為齊雷克的獵物，但她再也不會臣眼於他。
　　他居然在裁縫店內也想施展他的魔力。他狀似為馬廄中的那段插曲真心慚愧，但那並未阻止他重新執行將她娶到手的行動。
　　她務實地接受了他捐贈的披風，孩子們需要溫暖的衣服。但她瞭解他這項舉動的本質：賄賂。他的創意倒是值得誇讚的，她心想，其它的追求者從未嘗試過如此聰明、正確又慷慨的計謀。他們都忙不迭地表示愛她，但空洞的表白她一聽就知道。
　　敲門聲輕響。“請進。”
　　黑色管家服上穿著一件白色圍裙，墨林帶著愉快的笑容走進來。他手上捧著一隻銀質火鍋和一塊焦黑的布。
　　“對不起打擾了，小姐，可是公爵夫人希望在漢柏室見你。”
　　茱莉的第一個念頭是拒絕。由於羞慚和需要獨處，她編了個藉口託辭在冰上摔了一跤。這幾天在堆積如山的工作壓力下，她婉拒了與文娜一起進餐或陪她去溫泉浴室。
　　茱莉婉拒的原因並非出於膽怯，而是出於一種前所未有的隱私觀念。但是，遲早她得回答文娜的問題。
　　墨林清清喉嚨。“她的心情非常好。”他面色赧紅。“如果你想知道。”
　　茱莉笑了。墨林必然知道她跟齊雷克的事已成為眾目焦點，閒言閒語似野火在韓森園中蔓延。這閑話會傳到多遠？大概一路直達西敏寺。“謝謝你，墨林。告訴她我立刻就去。”
　　“是”
　　他正要離去，但聽到教堂鐘聲又停了下來。他轉身走到窗前望向街面。巴斯大教堂的鐘聲持續不歇。“二十四下，”她納悶。“是哪位貴族來訪，墨林？”
　　他的臉緊貼著窗子，呼出的氣使玻璃蒙上一層白霧。“我看不清馬車門上的徽記，但是車夫倒很出色。他的黑色帽子上斜插一根紅色羽毛。一定是司圖亞特王室的公爵。”
　　茱莉知道是誰了。全國最優秀的馬車夫，威爾斯親王曾說過那人戴了一頂豔麗的帽子。難道雷克爵爺請他父親來巴斯？
　　“啊，我看見了。”墨林轉身，歉然微笑道：“是齊家的車夫，家兄在車內。”
　　茱莉籲了一口氣。“看來雷克爵爺打算在巴斯待上一陣子。”
　　墨林點點頭。“他的侍從艾森這樣說過。”
　　“哦，我倒很意外。你在哪見到艾森？”
　　“啊，在這兒，就是剛才，茱莉小姐。他跟雷克爵爺一道來的。”
　　茱莉一驚，說：“雷克爵爺來過？為什麼？”
　　他哼了一聲。“我不知道。據黎絲說，爵爺到郵務室找道格隊長。”
　　“黎絲詳述細節了嗎？”
　　“只說是一次短暫會面。她說雷克爵爺對道格隊長說話太小聲，她聽不到。”他急切地又說：“可是你若想知道，我可以傳喚道格隊長過來。”
　　原來墨林也對雷克來訪之事感到好奇。身為所有女僕和廚子的管理者，他知道韓森園內流傳的所有閒話。只有郵童不受他管轄。“不，不要傳喚他，”茱莉說。“他赴輪敦之前我會跟他談。”
　　“是的，小姐。那麼，我下去了。”他鞠躬，走出房間。
　　茱莉卷起草圖裝入皮筒中。她沒找到她的新皮包，於是把皮筒放進舊皮袋內。她整理桌面，把一疊帳本放回書架上。明天她得取出去年的郵資收據統計一下，好準備一年一度的競標價格，呈交郵務總監。她會再度贏得這項職務。批評她的人可以另覓受害者了，龐杜比去死吧！
　　不再擔心敵手的事，茱莉下樓到漢柏室。但是當她看見外婆時，她的疑心頓起。
　　文娜斜坐在長沙發上，雙手合十，指尖緊張地輕敲。她凝視著壁爐，頸上掛著一條拇指大小的琉璃項鍊，火光映照下，就像一個個迷你太陽一般閃耀。她穿了一襲金色絲絨衣服，下面是一件白色金線緞質內裙。
　　換上愉快的表情，茱莉說：“什麼事讓你如此沉思，外婆？”
　　文娜立刻張開雙手，拍拍她旁邊的空位。“茱莉，親愛的，過來坐下。我們好久沒有一起喝杯可哥了。”
　　茱莉預期外婆必會盤問，想拒絕。但，外婆並未對於茱莉與雷克的行為表示不悅。為什麼？
　　“坐下，讓你可憐的受傷的腳休息一會兒。”
　　外婆相信茱莉編造的摔跤故事。茱莉記起要跛行。“我沒事，真的。一點也不痛了。”
　　文娜嘴角揚起，笑容有如一位耐心的家庭教師。“你是說過，但為了預防再有意外，我叫賀亞伯把人行道鋪上沙子。”
　　茱莉微覺不悅。“你要亞伯去？哦，外婆，他工作太忙了。可以叫昆彼或任何一個年紀較小的孩子去做呀！”
　　她撅起嘴。“我只是想幫忙。而且我太老了，分辨不出那些小男孩誰是誰。從前郵局只需要幾名工人，而且是成年男子。”
　　“外婆，那根本——”
　　“我同意，親愛的，”她打斷茱莉。“時代不一樣了。做巴斯城的郵政局長需要勤奮工作，奉獻投入。旁人完全無法瞭解。可是我不然。畢竟，我自己也當過郵政局長。”她在裙子底下摸半天，找出茱莉的新皮包。
　　“你在哪拿到它的？”
　　文娜頗自得地一笑。“今早你還沒下床時，墨林從你的辦公室拿來的。若非我這雙可憐的腿無法爬樓梯，我會自己去拿。”
　　茱莉頓時感到受侵犯。“可是它是我的皮包。”
　　“而且很管用。你聽啊，我擔心你的腳，所以替你出去走了一趟。瞧！”她掏出一疊信。“我雇了一輛馬車，向克利夫蘭、金斯頓、李奇蒙，和其它幾位公爵收取郵件。都在這兒——巴斯城所有公爵的信函。”
　　外婆知道茱莉一向跟公爵府邸中的任何人收取信件，並不僅限公爵本人。困惑不解之下，她說：“你是不是別有意圖？”
　　“我？”她用信拍胸。“我想幫忙有什麼意圖？你是怎麼了？我只不過照你的規定行事。是你決定要親自向貴族居民收取信件——當然他們必須是公爵以上的貴族，而且願意多付一些服務費。”
　　茱莉當初開始巡迴收信時，文娜強烈反對。“孩子們需要靴子和書籍。”茱莉為自己辯白。“那些錢我是用來買這些東西的。”
　　“他們當然需要，而且你是個精明的企業家，你接下了我的擔子。”
　　“可是你從未替你的郵務上買過披風。”茱莉說。
　　“他們自己有披風。你剛才沒有去克利夫蘭公爵府邸是智舉，我不介意替你跑一趟。帳目查得如何？”
　　茱莉一直因為雷克住在那位公爵府邸而避開那兒。她心不在焉地回答：“我看了一遍數目。”
　　“我們去年有盈餘嗎？”
　　“當然有。我估計收取了一萬鎊。”
　　“我的天！”文娜大喘氣地說，一面把信件和大皮包放在茱莉腿上。“你工作表現優異，幾乎跟我一樣好。”她峻色又說：“而且記流水帳，不像某些地區的郵政局長一派迷糊，黎絲告訴我，你訂制了一輛郵車。幾時開始動工？”
　　茱莉認定是因為擔心自己對齊雷克缺乏抗拒力，才會懷疑外婆的真誠。她只是想協助茱莉，於是她熱切地抓住郵車這個令人興奮的話題。
　　她才說完，道格走進房間。他穿著皮馬褲和綠金相間的制服外套。戴著手套的手中拿著一支才擦亮的郵政號角和一件有補釘的舊被風。看見他一雙眼睛四周殘餘的瘀黃，和他唇上細細的疤痕，茱莉心情轉沉。她希望他沒有因為那件事而有心理創傷，因為道格需要一切的信心。
　　“失禮，小姐。我可以跟你談一下嗎？”他從口袋掏出幾隻信封。
　　“那是什麼？”茱莉問。
　　“雷克爵爺的信件。”
　　“請進，道格，”文娜說，“外面好冷呢，來喝杯可哥。”
　　他眨眨眼，望著她，好似她說的是希臘文。
　　“來呀，道格。我堅持，”她表示。“你才剛下病床，不是嗎？”
　　他躊躇地走上前。“謝謝您的好意，公爵夫人，可是我立刻要去輪敦。那些信也是寄往輪敦。不過我尚未列入帳簿，茱莉小姐。”
　　外婆為什麼沒有收取雷克爵爺的信件？是她拒絕嗎？怪了，她喜歡知道誰寫信給維啊！可是，雷克是親自把信送來的。“謝謝你，道格，我會記在帳本上。”茱莉說。
　　“我來把它們跟其它信函捆在一道，”文娜說。她一把奪去茱莉腿上的信紮，然後向道格伸手。“把信給我。”
　　他不情願地交給她。
　　文娜故作隨意地流覽最上面一封信，研究蠟封和紙質。“他很嚴謹。非常像個軍人，我相信。”她把信挪到最下方。
　　茱莉駭然道：“別檢查其它的了。”
　　她揮揮手。“只是一封給他母親的信、真體貼又盡責。也許公爵夫人會來巴斯城。”她拿起另一封。“啊，這一封有意思。是給他的情婦蕭凱若，余夫人跟我談過她。”
　　一股奇異的痛苦穿透茱莉的心。
　　文娜抬頭看她說：“你看他不會是叫她來吧？怎麼了，孩子？你的臉色好象病了。”
　　不理會她的心痛，茱莉說：“我很好，你是在臆測。”
　　“你不在乎他帶那女人來這兒？”
　　“當然不在乎，”她說謊。“而且你不該看他的信，給我吧。”
　　“我沒有看信。”她又窺看一下其它信封，才把它們交給茱莉。“如果她的頭髮像她們說的那麼紅，我猜她是個行為不檢的女人。不過我聽說她個子嬌小，而且天生會撒嬌。她從來沒有工作過——除了一些親密的事情。她們說她事事藏在肚子裡。他還寫信給國王陛下。這事不太妙，親愛的。據克利夫蘭公爵說，雷克爵爺是國王的教子。只有國王能恩准你父親回英國。”
　　茱莉瞥一眼最上面的那封信。花俏的筆跡似乎與寫字的人不符，顯然他把最好的書法留給他的情婦。
　　“有意思吧，嗯？”文娜問。
　　茱莉打算譴責文娜，但不能當著道格的面。“我不覺得。”
　　她起身把信紮交給他，送他到門口。“你要非常小心。”
　　他成熟的神情不像個才十四歲的少年、他說；“我會的，小姐、”他壓低聲音。“雷克爵爺給了我半個銀幣，要我把其中一封信親手交給對方。”
　　她心跳加速。“給蕭凱若夫人的那一封？”
　　他低下頭。“是的。”
　　“你願意嗎？”
　　他伸舌恬恬唇上的疤痕。“我若賺到這筆錢，就可以去牛津那家豪華糖果店看看。”
　　“買檸檬太妃糖和甜點給每個人？”
　　他使勁點頭說：“我是這樣想。”
　　“那麼我允許你去。只記住，別讓輪敦郵局的職員給你任何重的包裡，即使是威爾斯主教也不行。告訴他們包裡必須等郵車才能寄送。”
　　挺起肩，他說：“他們休想跟我說好話，小姐。他們不敢再跟你呱噪。”
　　“好，上路吧，”她給他幾便士。“在亨斯羅吃頓熱乎乎的午飯。”
　　她望著他大步離去，暗自為他的安全祈禱。每次跟他道再見，她的內心就死去一些。她也許再也見不到他。
　　“說悄悄話是不禮貌的。”文娜斥責道。
　　茱莉鎮定自己，然後轉身。“檢查別人的信是無禮的行為。你怎能說那麼多閒話，而且當著道格的面？他需要好榜樣，不需要學習包打聽。”
　　文娜頓時眼淚汪汪。“我以為知道雷克爵爺的動向也許有助益。何況，我只是個又老又跛。又無事可做的女人。我愛你，一想到你被設計結婚我就受不了。”
　　憐恤沖淡了厭惡。不過，茱莉還有一件事要表明。“你一定要保證不再窺看任何人的信件。”
　　“我們必須知道他打什麼主意。而他既然尚未繼承公爵之位，我不能收取他的信。”
　　“你應該出於對克利夫蘭公爵的尊敬而收取他的信。”
　　“雷克爵爺不會像其它人那麼容易勸退，”文娜說。“想想，齊家繼承人居然來此地想要娶你。”
　　“就算他是王儲我也不在乎。”
　　“我說了，窺人私事會破壞信任，外婆。我正要參加另一次比價，承受不了任何的失誤。”
　　文娜怞泣著，用手帕擦擦眼睛。“你父親把你當成一份財產似的任他擺佈，實在不對。啊，你一定覺得被設計很不是滋味。我恨那個黑心魔鬼。”
　　茱莉並不確定自己對於那個向來只是信封上的一個名字，或婚約上的一個簽名的男人，作何感想。她會像以前一樣逃脫這個婚姻陷阱，而且不受文娜的任何干涉。“答應我，以後不再窺看任何人的信件。”
　　“我向先夫發誓，絕不再讓你難堪，或變成一個累贅。”
　　“你從來不是累贅，外婆。”
　　當日稍晚，為了文娜對待雷克爵爺的無情，茱莉心情不安地來到克利夫蘭公爵府邸。無論雷克為什麼來到巴斯，他應該受到與任何一位貴族相同的待遇。
　　管家打開大門。“日安，茱莉小姐。請進。”
　　“你好，桑福。”
　　他將她請入門廳，木蠟摻雜著溫柔玫瑰花香，氣味悅人。繡著獨角獸的金色布幔裝飾著牆壁。
　　“對不起，可是公爵閣下剛去鄉間，小姐。”
　　“其實，我是想見雷克爵爺。”
　　“哦！那麼，請跟我來。爵爺說過隨時歡迎你的光臨。”
　　跟著管家穿過掛著一幅幅肖像的走廊，茱莉忍不住感到愧疚。外婆故意遵守規定，只取公爵以上之貴族的信件，極不給雷克面子。可是為什麼？她明明急於看他的信。
　　茱莉已想好道歉的措辭，她還想到一項提議。
　　“爵爺正跟艾森在做運動，”管家說。“我去通報你來了。”
　　“什麼運動？”
　　“擊劍，小姐。而且——容我冒昧的說——他的技術十分精湛。”
　　茱莉一向欣賞技術精湛的擊劍比鬥，但由於藍畢梧頒法禁止武器，本地對這項運動的興趣也逐漸衰微。“你可以不要通報，讓我在一邊看嗎？”
　　“請便。”
　　他領她上樓。她聽到金屬交鳴聲。他將她請入一間可俯視燕會廳的畫廊。燕會廳內，桌椅靠牆放置：細緻的地毯已卷起，堆靠在另一面牆邊。
　　茱莉有如雕像般一動也不動地站著，希望下面的人不會看見她，但是她的血液卻隨著下方的競技而沸騰。
　　雷克爵爺穿著一件雪白收腰絲質襯衫，長袖似船帆撲張著。黑色皮長褲緊裡雙腿，令她必須瞇眼細瞧靴口在哪。黑髮零亂披散在肩上。他悶吼一聲，似舞者的美妙姿勢躍上一張桌子。艾森的劍劃過空氣。
　　“你對跳蛙比較在行。”喘息的艾森激挑道，他的袖子卷到肘處。
　　雷克將細劍放在鼻前，然後伸臂一揮作個誇大的敬禮。“而你對古典文學比較在行。”
　　艾森大笑著退回原位。“那方面我不是你的對手，但擊劍可不同了。嘿，你這壞傢伙，我會削掉你的頭髮，讓你像個修士，然後咱們瞧瞧那位局長小姐如何為你傾倒。”
　　雷克手臂忽伸忽縮，擋住艾森的連串攻擊，然後他開始攻擊。“她會為我傾倒的，我針對她作了許多絕妙的計畫。”
　　艾森下巴崩緊說：“她不會像蕭凱若那麼容易弄上床。”
　　雷克跳到一張椅子上。“茱莉是淑女，我會讓她進洞房。”
　　艾森咕噥。“你得先讓她放棄她的工作才行。”
　　雷克似貓一般輕巧俐落地跳下椅子。“你去吹噓吧！笨瓜，”他手腕旋轉，劍鋒在空中劃出一個小圈圈。欺向對手，他說：“我會把你去勢，讓你當太監。”
　　“我可不認為。”艾森後退一步。
　　雷克逼近。“這麼快就敗退啦，老頭？”
　　艾森側閃，拉回他的劍，然後沖上前。
　　金鐵交鳴。茱莉屏息，下方的兩個男人都氣喘吁吁。咒駡和咕噥隨著每一次幽森的金屬撞擊此起彼落。她的手指纏擰著大皮包的肩帶，一顆心怦怦跳著，她欽佩地望著兩個男人勢均力敵的演出。
　　她感覺既亢奮又疲乏。
　　一連串攻擊後，雷克將對手逼入角落。艾森身子一蹲，從雷克手臂下鑽出去，滾至他夠不著的位置。雷克轉身，艾森一躍而起，他抬手擊出。
　　被亢奮沖昏頭的茱莉大喊：“小心！”
　　雷克猛抬頭。他的目光與茱莉相會，然後立刻轉回對手。
　　他扭向右側，艾森的劍鋒削落。
　　白色絲料頓時綻裂，劍鋒劃過他的手臂。
　　雷克痛得縮了一下。
　　茱莉驚恐地望著鮮血湧出，沿著手臂往下流。
　　艾森扔下劍。“爵爺！”他奔上前。
　　雷克拋下他的武器，捂住他受傷的手臂。鮮血自指縫丨囟出。
　　茱莉的胃翻騰。她雙腿發軟，緊抓著欄杆支撐自己。
　　“只是擦傷，艾森。你曾受過更重的傷，我也曾表現比今天好。”雷克揮手要他走開，他的目光一刻未離茱莉。他微笑著說；“你的臉色蒼白如紙，你不會暈倒吧？”
　　艾森仰頭瞪著她。
　　她說不出話，雙手死抓著木欄杆。她勉力搖搖頭。
　　“好，”雷克爵爺說。“掉下來可不是玩的。”他向她走過去。
　　茱莉驚呼一聲，但立刻又生氣了。“你怎能如此滿不在乎？你受傷了。”
　　艾森厲聲道：“他當然受傷了，你差點害死他！”
　　“真對不起，我不該讓你們分心。我只是想看一看。”她轉身要走。
　　“等等！”雷克大喊。
　　茱莉停下來，她滿心懊悔地面向他。“真對不起。”
　　他走過燕會廳，鮮血沿臂滴落在大理石地上。“艾森，去拿條毛巾來，”他說。“然後明天早上再來。”
　　艾森咕噥著，消失在廊台下。一扇門打開又關上。雷克仰頭凝視她，臉上汗如雨下。他伸手抓住欄杆，動作靈活有如余夫人寵愛的猴子，一骨碌翻過欄杆，落在她身邊。
　　“你瘋了！”
　　他咧嘴笑得像個被寵壞了的孩子。“你好美。我喜歡這件衣裳，你應該天天穿紅色。”
　　她氣得差點脫口駁斥，但卻不由自主先顧及他的傷勢。“你會流血而死的。”
　　他睜大了眼。“讓你做個老處女，休想，局長小姐。”
　　她瞪著他流血的手臂。“把襯衫給我。”她命令。
　　“我的襯衫、我的心、我的生命，統統是你的，茱莉。”他扯下襯衫遞給她。
　　看見他掛著金質羅盤的裸程胸部，她不自覺屏息。黑色毛髮扇形擴散到他的肩，消失在他緊得罪惡的皮褲內。
　　“你在想什麼，局長小姐？”
　　他暗示的口氣令她倒怞一口氣。倉促間，她看見他肩上的一個舊傷，疤痕平滑，縫合整齊，是艾森縫的，她猜。“跟你想的不同。你說謊了，你說艾森把皮膚當帆布縫。其實他縫得非常漂亮。”
　　“我沒說他縫得不好，我說的是它痛得要命。看著我。”
　　“我在忙。”不過她還是看他了。看見他眼中坦率的邀請意味，她垂下目光，用襯衫作成一條崩帶。傷口的位置在手肘和肩膀的中央，斜斜切過那只她用雙手都無法合抱的粗實手臂。“別動。”
　　“我寧願動作。”
　　她把襯衫裡住他的手臂，微微用力壓住傷口。“我既不感興趣也無法奉陪。何況，你會弄髒我的衣服。”
　　“你感興趣，你的眼神就是明證。”
　　“別把我錯當成你的其它女人。”
　　“你是我唯一的女人。”
　　她瞟他一眼。“別咧嘴傻笑，雷克爵爺。你不需要我的説明或縫合傷口，而且我並不是在看你，我在看你的臉。艾森已經幫你拆線了。他可以替你再縫一次。”
　　“你不會如此無情。”
　　“你要瞭解我的感情還早呢，齊雷克。”
　　一抹她難以定義的神色掠過他的眼眸。“這話令人振奮，因為我會享受每一分鐘的瞭解。”
　　“你少花言巧語。”
　　“你肯替我包紮傷口嗎，局長小姐？”他輕聲問。
　　明知自己不該做，卻又肯定自己會做，茱莉說：“好吧，只要你穿上一件乾淨襯衫，同時替我做一件事。”
　　他恬恬唇。“我可以替你做許多事。只管把你的心願告訴我，不過你並不需要用任何東西交換我的殷懃。”
　　花言巧語並不是他特有的本事，她聽多了。“你可以准許我雇用你的車夫。就是威爾斯親王讚譽有加的那一位。”
　　“什麼？”困惑加上他刮去了鬍鬚，令他的神情變得很年輕。
　　“我已訂制了一輛郵車，我希望請你的車夫教道格和其它年紀較大的孩子駕馭馬隊。利用週六下午比較方便。只有那一天他們都會在巴斯。”
　　他無法置信地嗆了一下。“你還真懂得要求，安茱莉。”
　　聽到他叫她的名字，縱使這句贊許是用咒駡的口氣說的，她卻感到十分快樂。
　　“如何？咱們一言為定？”
　　他笑了。“我的一切都是你的，包括我的車夫。”
　　“謝謝你，但是車夫的協助會得到回報——記得穿上襯衫。”
　　“不客氣；”他哈腰。“我在樓下跟你會合。”
　　稍後，茱莉坐在書房中一張凳子上，一面用紗布將他的傷口好好包紮起來，一面慶賀自己做了一筆好買賣。車夫派邊和雷克的高級座車，將聽她的使喚。
　　“告訴我新馬車的事。”他瞅著她的手藝說。
　　她起身取過她的大皮包。“我拿給你看。”她取出草圖遞給他。
　　他研究半天。“這是你畫的？”
　　“不，是馬車製造商畫的。”
　　終於，他指著車頂。“這是什麼？”
　　“一隻備用車輪。這是我的主意，我畫上去的，不過我畫得不太好。”
　　“很聰明，而且出色。”
　　茱莉得意很好想大叫，但她忍住了。“謝謝。其實這只是務實。我負擔不起在沿途各地每一個客錢都買只車輪備用，我也承擔不起誤期的損失。”
　　他將草圖攤在腿上。“你有沒有想過把車輪放在車廂和車夫座前的防護板中間？而不是放在車頂上？”
　　她皺起眉，試圖想像那個設計。“我不太懂。”
　　“過來。”他示意她過去，指指他的椅子扶手。她沒有動，他動。“我以水手的身份擔保，絕不會吃了你。”
　　“我從不相信水手的承諾。”
　　他揚起眉。“那麼，以紳士的身份保證行不行？”
　　她大笑。
　　“我頗受傷害。”
　　“你早就受傷了。”她坐在他的扶手上。
　　他沖她熱誠地一笑，她愕然看見他頰上有個酒窩。
　　“什麼事這麼好笑？”他問。
　　“沒什麼。”她說。
　　他摸摸他光禿禿的上唇。“你懷念我的鬍鬚嗎？”
　　“我還懷念亭斯羅路上的劫匪呢！把你的主意告訴我。”
　　他指著草圖。“如果車輪放在這兒，夾在車廂和防護板中間，會比較不占空間，而且不會震動脫落。”他畫了一個車輪，傳神極了，簡直會從紙上滾下來似的。
　　“哈，我明白了。”她指著車頂。“而且也不會刮落油漆。你在哪學的畫？”
　　“我不記得學過，好象從小就會。”
　　“你很有才華。”
　　他按住她的手，輕捏一下。這溫柔又自然的動作讓茱莉心中一熱。她憶起他的手在她身上的感覺。當時他很急躁。此刻他卻顯得深情款款，幾乎像個丈夫。
　　抬頭看她，他說：“我們會是一對好搭檔，局長小姐。今晚跟我共餐。”
　　“謝謝，不了”
　　“廚子準備了牛排，”他勸哄道，一面放下卷起的袖子。“還有的魚湯，和十幾道應該禁止享用的美味。答應吧。我們一面吃牛頓派，我會一面告訴你派迪有次贏得賽車冠軍，結果竟然給他的長子娶到了一位子爵之女的故事。”
　　她應該拒絕，她不該跟齊雷克共進晚餐。但是她得慶祝郵車這件喜事。她整天都好開心，很想多享受這感覺一會兒。“我不吃牛頓派。”
　　“沒問題，”他包容地說。“咱們就刪除這道點心，反正還有杏仁軟凍。”
　　她垂涎欲滴，但不是為了點心。
　　“答應我，留下來。”
　　她可以只是跟他分享她的喜悅，不是嗎？這並不表示她在鼓勵他，是不是？她沒把握。
　　“茱莉？”
　　“外婆會等我回家。”
　　“她最好早一點習慣沒有你的日子，我們會通知她你會晚一點回去。”
　　茱莉暫不理會他的批評，逕自提起早上冒犯他的事。“我為她對你的態度道歉，她只是忠於我的規定。”
　　“那情況確實很尷尬。”
　　他的措辭太委婉了，茱莉心想。“不管你我之間情況如何，她無權拒絕收取你的信。她知道我甚至收取桑福的情書。”
　　“情況非比尋常。”
　　當然非比尋常，因為雷克爵爺有一封情書要投遞。愉快的心情蒙上一層陰霾，她納悶自己何以會在意他寫信給他的情婦。它只不過更加證明他是因為她父親勒索他才追求她。“是啊，晤，你的信件是你的事。我跟外婆說了。我保證，雷克爵爺，以後萬一她再出來取信，也會收取你要寄發的信件。”
　　“不，不行，你也無法改變我的心意。”
　　困惑不解，茱莉問：“也？這話是什麼意思？”
　　“公爵夫人曾經一直堅持要我把信給她。我拒絕了——理由很明白。”
　　“可是外婆說——”茱莉知道他說的是實話。地板似乎在搖晃，她站不穩了。她唯一信任的人竟然說謊。外婆並不是嚴守只取公爵以上的貴族信件之規定。她曾經試圖拿到他的信，是被拒絕的羞辱感令她說謊。
　　“我猜你聽到的是另一種版本。”他輕聲說。
　　“難怪，”她自衛地說。“你傷了她的感情。”
　　他欲言又止。過了片刻，他說：“我們不要讓外婆受傷的感情破壞了我們的夜晚，或干擾我們的交易，是吧？”
　　茱莉仍在設法忍受外婆說謊的事實﹒她心不在焉地道：“交易？”
　　“我把派迪借給你，你要收取我的信件——即使我還未成為公爵。同時你還要跟我共進晚餐。”
　　“我沒有同意共進晚餐。”
　　“別再為你外婆的事煩心，”他開朗地說。“我會寫個字條通知她。”
　　凝望他翠綠如夏日綠葉般的眸子，她懷疑自己這輩子拒絕得了他。脆弱的感覺襲來，她峻色道：“你不能給她寫字條。”
　　他傻了一下，然後瞇起眼，莫名其妙地怒極了。他緊盯著她，令她不懂自己到底說錯了什麼。“你為什麼生氣？”她不解。
　　他怞回手，移開目光，但茱莉仍及時看見他眼中的怒火消退。
　　“我不是生氣；”他說。“我只是餓了。”
　　他瞬息萬變的情緒教人莫名其妙，她極盼有機會揭開這個男人深藏的秘密。也許是他的手臂在痛。她想談它，談談他和他的生活。她想問他刮去了鬍鬚感覺有何不同。她想知道為什麼自己覺得對他傾心。
　　但是內心裡；她其實早已知道。她太寂寞。以郵政女局長的角色而言，今天她達成了一個心願。她想要慶祝訂制郵車之事，但是她以為可以跟齊雷克一起慶祝卻想錯了。
　　“我實在不瞭解文娜。”他輕聲說。
　　“你不能期望她因為我同意與你共進晚餐就容忍你——如果我同意。”
　　“我對她沒有任何期望——除了她的干涉。你來寫字條，我派人送去。”
　　他似乎沉溺在哀傷之中。或許他也跟她一樣寂寞？這個可能勾動了她的同情心。“別再談外婆了。我告訴過你，我們可以成為朋友。你看不出我正在努力這樣做嗎？”
　　“那就跟我共進晚餐。”
　　她不該，她該回家查核帳簿。
　　“茱莉，”他又握起她的手。“我們將不只做朋友，我們會做夫妻。”
　　“不會。我不會聽憑家父的使喚嫁給你的。”
　　“你肯因為我的求婚而嫁給我嗎？”
　　“不。”
　　“那麼，在你自己的心的要求下呢？”
　　“我的心不偏不倚，與此事無干。”他揚起眉，她知道他會反駁她。“我知道你要說什麼，齊雷克，但是沒有用。”
　　他笑了，那罕見的酒窩再度浮現。“我要說什麼？”
　　茱莉不理會自己的心慌意亂。“你正要說，我若不答應嫁給你，你會立刻強暴我。”
　　“錯了，我只是要問，你喜歡用鉛筆還是蘸水筆。”
　　她莞爾了。“鉛筆。還有，你要穿上外套才行。”
　　“是。而且我保證吃完點心才強暴你。”
　　她寫好字條，他派人送去之後，他領她走進餐廳。長長的餐桌光亮潔淨，一支蠟燭照射著首尾兩個餐位。茱莉想起她上一次來克利夫蘭公爵府邸作客的情景。她猶可聽到外婆喘息笑著，責怪所有帶她跳舞的男士把她累癱了。過了一星期，意外事件結束了她的跳舞生涯和其它太多的樂趣。
　　“你在想什麼？”雷克替她拉開椅子問。“你的神情好憂鬱。”
　　“我在想外婆原來是多麼喜愛跳舞，以前她的日子好快樂。”
　　他揮手示意桑福退下。管家離去後，雷克拿起他的盤子和銀器走到她這一頭。他坐下，給自己倒杯酒。“她是出了什麼事？”
　　“五年前，她的獵馬把她摔到石塊上，她摔斷了腿和髓骨。”
　　“她在採石場附近騎馬？”
　　“不，在上好公園。當時公園還在施工中，艾羅夫主辦了一次野餐會，順道打獵。”
　　“真可憐。不過，今早她看起來身體情況甚佳——幾乎一點也不跛。”
　　茱莉對那件意外原本的忿怒早已隨時間化為遺憾。“溫泉很有助益，只是她得天天去才行。有時候她跛得很厲害，冬天尤其糟糕。”
　　“克利夫蘭公爵說，她曾經是巴斯城的女皇。”
　　回憶在茱莉腦海中翻騰。“的確，以前韓森園常常演出戲劇，舉行化妝舞會，晚宴可以持續數小時之久。”回憶退色，化為晦暗的影像。“我們會莫名其妙開懷大笑，我們會拿芝麻小事來打賭。”
　　他挑眉。“你？畢梧說你從不賭博。”
　　她滿懷悔恨說：“現在不了。”
　　“因為你外婆行動不良。這又為什麼改變你對賭博的喜好？”
　　他的反應太快了。隨他怎麼認為都行，她不會說出她對這件事的想法；那些原因太隱密、太痛苦，她半真半假告訴他：“我沒有錢賭博。”她舉起酒杯。“我們要敬什麼事，或什麼人？或許敬家父促成你我相識吧。”
　　他音調低而急切地說：“不，一提到他，你那聰慧的腦袋就立刻封閉起來。”他微微一笑。“咱們敬新郵車即將上路。”他與她碰杯。“同時敬那位設計了它的聰明女子。”
　　喜悅淹沒了晦暗的思緒。“我只是想到這個主意罷了。”她湊在杯口上說：“這理由已夠充裕。你不害怕進步吧？”
　　“當然不怕。若非有人想到使用工具和語言等等，我們現在還活在袕居時代呢！”
　　“同感。”
　　魚端上桌，管家再度退下後，茱莉說：“你想念海上的生活嗎？”
　　雷克歎了口氣，目光縹緲。“有些事物我十分想念，有些事物卻最好再也見不到。”
　　她放下湯匙。“你想念的是什麼？”
　　他漫不經心的攪動著湯。“我想念天空，一望無際的蔚藍，讓人的靈魂充滿了寧靜。還有夜晚，常常好清朗，一顆顆星星就在眼前，幾乎可以伸手抓下來配酒。”
　　他渴望的口氣令她詫異。“聽起來好美。”
　　“是真的好美——在許多情況下。”
　　她心中一動說；“其它情況呢？你不思念的是什麼？”
　　他推開場盤。“你真的有興趣知道？”
　　沉靜下來的他著實討人喜歡。“我曾經說你是養尊處優的貴族，現在你有機會證明我的謬誤。”
　　他望著她，態度顯得頗嚴正。“不好聽喲。”他警告道。
　　她獨立自主的本性浮現。“你這種威嚴的眼神也許可以讓下屬就範，但我可不會。”
　　他大笑。
　　“人生十之八九並不美好，”她說。“告訴我，你不喜歡的是什麼？”
　　他用食指重新排列盤子旁邊的銀器。“我不想念下令鞭撻某人，因為他站崗時睡著了，危及全船弟兄：我不想念發現某個商人被海盜擄殺後的殘骸。但，我尤其不想念看見英國人將非洲人趕上小船，將他們送到拉丁美洲當奴隸。”他劃著一隻沙拉叉上的精微刻紋。“可憐的人。”
　　聽到他掩不住的絕望，和他所描述的冷酷景象，茱莉內心顫抖。“那就阻止他們呀！”她說。“你是英國船隊的司令官，你有權下令呀！”
　　他搖搖頭。“啊，可是我們的同胞只是滄海一粟罷了。西班牙人不遺餘力地販賣非洲人口，但是跟葡萄牙人相較，他們又比不上了。”閉上眼，他說：“但願他們因為這些罪行下十八層地獄。”
　　正義感令她衝動地抓住雷克的手臂。“你一定要設法採取行動，至少阻止英國人這樣做。”
　　他握住她的手，她意外地發現他手心濕潤。
　　“我辦不到。無論是在‘忠誠號’或任何一艘船艦上，我都辦不到。”
　　“那，誰能辦到？”她問。
　　“只有國會才能阻止如此罔顧人性尊敬的行為。”
　　“你若願意，可以在上議院獲得席位。”
　　“啊，可是我沒把握能改變這些事。”
　　“你當然能，寫信請願呀！”
　　“我的文筆拙劣。而且販賣非洲人為奴是一種商業行為，茱莉。英國人不會因為一個富有的貴族說它是錯的，就割捨他們的既得利益。”
　　他的態度令她吃驚。她怞出手。“別跟我說這些，齊雷克，”她激動地說。“只有膽小怕事的懦夫才會拒絕為他相信的正義而奮鬥。而我不認為你是懦夫。”
　　“那我是什麼？”
　　他休想再玩語言遊戲。“你是個想勾引我的聰明男子。”
　　他對她悲哀地一笑，拿起酒杯。“難說，我已經失去了魅力。”
　　不，他沒有，但她絕不會讓任何人知道。
　　“你重視哪些本質，茱莉？”
　　她不記得有任何人問過她這個問題。但答案很簡單。“誠實，獨立自主，忠實。”
　　他舉杯佯作敬禮狀。“作為你的丈夫，我保證不會過份壓抑你的獨立自主。”
　　他休想用狡詐的方法引她入甕。“這麼說，我該將就接受三分之一滿意度嘍？那麼誠實和忠實呢？你無法給我這兩項。”
　　“我當然可以。”他說。
　　“那麼老實告訴我，”她反唇道。“家父用什麼勒索你？”
　　清脆一聲響，酒杯的長頸在他手中斷裂，下半截掉在桌上顫動不停。“我只老實告訴你，安茱莉。我想要你，而且請令尊下地獄去吧。”
　　她感覺自己有如一盤棋賽中的棋子兼獎品。她傷心地說：“這麼說，我們又重彈勾引的舊調嘍？我老實告訴你，齊雷克，你無法勾引我，因為我不打算跟你單獨相處。”
　　他揮手比著房間。“我們現在就是獨處啊！”
　　“哈，你還不至於狗急跳牆，在克利夫蘭公爵的餐廳裡就毀了我的名節，毀掉你我的名節。”
　　“我可以在你家毀你名節。”
　　他堅決的眼神令她驚恐，但她拒絕退縮。“別威脅我。”
　　他靠回椅背上，從容的姿勢卻掩不住他眼中殘留的堅決。“這不是威脅，是允諾。”
　　“我們等著瞧。”
　　十二道菜在他們勉力作禮貌交談中用畢，但是令茱莉悲哀的是，他們再也沒有恢復早先的自然。他重述他的車夫替他兒子贏得一位子爵之女為妻，她則報以墨林和嘉生的故事。待杏仁軟凍上桌時，藍畢梧抵達。
　　手握白帽，巴斯之王說：“公爵夫人說茱莉小姐在此地用餐，請我送她安全返家。”
　　雷克打個呵欠。“是啊，這個晚上真漫長。”
　　茱莉佯作疲憊以掩飾她的失望，她婉拒了點心，隨畢梧離去。一小時後，她輾轉入睡。
　　次晨醒來，她發現梳粧檯上放了一個銀盤。她拿起圓頂蓋子，發現一塊杏仁軟凍。
　　是日稍晚她出外巡迴取信時，將乾淨盤子交還給雷克爵爺。“你如何把它送進我房間的？”她質問。
　　“我親自送去的。”
　　“沒有人看見你？”
　　他咧嘴笑得像個俠盜一般，吻她的鼻尖。“我非常小心。”
　　“我禁止你再這樣做。”
　　他看她的目光似乎表示，他若樂意可以偷襲並征服法國。
　　次晨，她又發現一幅圖畫。大寫的簽名寫在一個山形圖案內，那圖畫是齊家的徽記。

小毛球 2010-10-31 21:18

第07章

　　經眾人同意，女士穿著圍裙出現公眾場合，應免受男士的調戲。
　　　--藍畢梧，巴斯城規
　　數日陰冷，燦爛的陽光好不容易破雲而出，射入茱莉辦公室的扇形窗戶。冰柱自屋頂融化，懶懶地滴落，亂人心神，她不得不強迫自己移開目光。
　　她的目光落在她的桌上和桌上的東西。中央擺著一疊皇家郵件的時刻表，每一站各自不同。對民眾而言，這份時刻表是有用的工具；對盜匪而言，它們是襲劫郵車的行事曆。
　　她必須在今晚把檔送交龐杜比付印，然後分送至本區內各站。想到跟敵人做生意，她下巴繃緊，但是龐杜比雇用的刻印工是巴斯城最優秀的，而她又不肯為了個人的偏見而將就次級品。
　　時刻表的右邊放著齊雷克的荒謬圖畫。
　　風格類似霍加斯，雷克畫了一個酷似茱莉的女子慵懶地躺在床上，頭髮紊亂，嘴角隱含幸福的微笑，眼神狂野。
　　恐懼震撼她。她的手發抖，畫紙悉？作響，因為那眼神酷似潘裘麗以為無人旁觀時凝望藍畢梧的目光。
　　怨怒重甸甸壓著茱莉的心。他怎能將她畫成如此羞人的姿勢？她一直期望有一天會帶著這般的愛和熱情凝望某個男人，但他將是她自己選擇的忠誠丈夫，不是她父親的棋手。
　　想到父親，她抓起圖畫柔成一團，扔進垃圾桶。她感到些許快意了，於是轉而注意桌上的另一件東西：蕭凱若給雷克爵爺的回函。道格從輪敦返抵巴斯，立刻將信交給茱莉。
　　他對那個嬌小女子的描述，以及她對雷克爵爺的信函出人意料的反應，依舊縈繞茱莉的腦海。厚顏無恥的女人！那略帶紫丁花香，字跡有如家庭教師的信封，刺激著茱莉。哦，她會親自送交這封信，以確保安全，而且她也有自己的口信要傳給他。
　　房門推開，龐杜比步入房間。鮮少人闖入大廈樓上的這個角落。這是她的領土，她厭恨他的入侵。
　　“日安，茱莉。”
　　她一把按住信函，撥入怞屜中。“你從不敲門嗎？”
　　他把公事皮包挾在腋下，動手脫去手套。“你不必跟我隱瞞你的情書，親愛的，”他那種熟撚的口吻，即使經過六年之久也總是教她惱火。“不過，這倒很諷刺，你不認為嗎？”
　　他用手揩試書架，然後檢查手指上是否有灰塵。
　　他戴了一頂灰色的時髦假髮，鬢角設計了三個鴿馨，頸背上整齊系著馬尾巴。他臉上一向不擦粉，那是浪費，因為杜比生就一副毫無暇疵的白皮膚。他的衣著素來高雅，色調保守。今天他穿著深藍色絲絨長褲和手工外套。多虧了茱莉，他在巴斯生意興隆。
　　他皺著眉，逕自拿起她的一隻鉛筆。
　　“你的禮貌跟腳生凍瘡的轎夫不相上下。”
　　“真是伶牙俐齒，茱莉，不過這話並不稀奇，大家都這麼說。啊，今天早上在十字浴室，你外婆還在誇獎你的聰明，告訴大家你是多麼忙碌。可憐吶，她不得不請個護理員——一個陌生人，照她的話說——扶著她站在水中。”
　　可憐的文娜。的確。茱莉感激她外婆協助她的用心。不過最近文娜的努力總是遭到反彈。她想到為了雷克爵爺的信函造成的那幕插曲。只等確定再度標到經營郵局的特許權，打發雷克爵爺上路，茱莉向自己允諾，一定要花較多時間陪伴文娜。在那之前，茱莉可以雇一名伴護陪外婆去浴室。但首先茱莉得對付她的敵人。“謝謝你的這次報告，杜比。”
　　他握拳將手套柔成一團。“你無禮依舊。”
　　暗自恭賀自己，她將新的時刻表推向他。“我想這才是你來的目的。”
　　“你不必謝我替你省了一趟路，我剛才到附近辦事。”他不等別人邀請，逕自坐在門邊的牧師椅上，扭頭打量牆壁。“你該裝窗簾，漆上油漆。這房間實在太光禿禿了。”
　　連年紀最小的郵童也能舒適自在地坐在這辦公室，不必怕會弄壞任何東西或弄髒任何傢俱。何況，她買不起金線絨布窗簾或鋪著陶麗座墊的厚重沙發。她瞪著他。“這是辦公室的地方，不是俱樂部或休閑場所。我就喜歡這房間的樣子。”
　　“隨你，趁你現在還能主事。”
　　他的嘲諷激惱了她。“我需要儘快取得印好的時刻表。”
　　“這些年來，你真的改變了不少哦，茱莉？以前是舞會上的美女，現在是滿口公事，公事，公事。”
　　“沒錯，我有工作要做。你請便吧。”
　　他故作沒有聽到說；“可是我還沒有告訴你我來這裡的原因。”
　　“如果是談我經營郵局之事，我不想聽。如果是關於我的過去，我更不想聽。”
　　“我認為，”他挪揄地說。“你跟雷克爵爺結了婚，就沒有時間經營郵務，庇護街頭小混混了——如果你那滿是污點的過去並未讓他不敢娶你。”
　　弱者，她心想。他絕不會承認多年前她所遭遇之事他也要負一份責任。她保持微笑道：“我認為，你該注意你自己的事——時刻表。”她遞給他。
　　他一把扯去紙張，審視每一張。
　　隱忍著惱怒，她說：“你可以帶走它。”
　　他張口要回答，卻又停住了。他聚精會神看其中一張時刻表。“從輪敦到布輪佛的時間你寫錯了，太慢了。”他看看下一張，又一張。“看！亨斯羅到柯林溪這一段也錯了。”
　　茱莉微笑，因為杜比以為郵件仍用馬匹寄送。馬車雖然較慢，服務將有所改善。她考慮後，決定不告訴他這項新的服務。“時刻表沒有錯，杜比，不過謝謝你的關心。我在做一些改變。”
　　“比如什麼？”他咧嘴露出過度自信的笑容。“用烏龜送信，不用馬了？”
　　自從六年前他來到巴斯，他不只一次讓她吃大虧。她可以原諒他過去的不正當言行；以前他是不顧一切，狗急跳牆，但現在他要她的工作。這一件事她不能饒恕他。“你只管印時刻表，我得工作了。”
　　“可是它錯了。”他喋喋不休。
　　“你不必躁心。”
　　“我當然會躁心，”他從容地說。“等我當上郵政局長後。”
　　就算他競標特許權時出的價碼比她高，使用馬車的改進措施也能確保她標得特許權。孩子們將會有個家，受教育，前途有展望。她將不愁生計，活得自尊自重。應該夠滿足了。
　　“我從未忘記你野心勃勃，杜比。好了，如果沒有別的事。”
　　他演技精湛地轉為笑臉。“事實上，倒是有的。”他從公事包取出幾張紙。“雷克爵爺要我們印這份帖子，我想你或許希望看一看。”他把紙張放在桌上，推給她。“非常周到，你不認為嗎？”
　　那張印刷精美的紙上，寫的是一份她與雷克爵爺結婚的正式喜帖。她勒住舌頭阻止自己說出會後悔的話，不讓杜比利用它來攻擊她。“可惜這帖子浪費了。你的刻印工依然技術精湛。”
　　他得意地笑著說：“雷克爵爺還替你訂制了新的文具紙張，安茱莉女士。滿好聽的，是不是？”
　　她看看那張紙，瞥見她簡寫的名字安放在山形圖案下方。夠了。她的脾氣爆發了。她把信箋樣本摔下桌，落在杜比跟前。“出去，帶著它和你的臆測滾出去。”
　　他像個遺落金塊的守財奴似的蹲下去撿帖子。厭惡的茱莉走到窗前眺望大街。她聽到他在地板上摸索，然後手腳笨拙地撞倒了垃圾桶。
　　“我立刻弄乾淨。”紙張發出息簌聲。
　　庭院中，昆彼拎著一桶水走向雞圈，他伸出一臂保持平衡。杜比難道不走了？
　　她聽到他的足聲移向房門。門開了。
　　“我會照你寫的時間印時刻表，”他迸聲道。“一星期左右就交貨。”
　　門砰地關上。聽到他的足聲漸漸遠去，茱莉跌坐在窗前座位上。她必須終止這項婚事鬧劇。她一直耐心、體諒。可是沒用。現在她要擇善固執，果斷處置了。
　　雷克在克利夫蘭公爵的書房中來回踱步。大房子空蕩蕩的感覺逼向他。長久生活在“忠誠號”上的嘈雜和水手直率脾氣中，都市虛偽的禮節令他煩躁不寧。他在此地待得愈久，危險就愈大，因為最後他會洩漏秘密。想到眾人得知他的秘密後必然出現的閑言闡語，他畏縮了。
　　巴斯城只帶給他一項快樂：安茱莉。想到將再度見到她，他情緒激動，心怦怦跳。原本他計畫娶她，讓她生個子嗣，然後自顧自己的事，不再理會她。如今他想追求她、疼惜她，帶她到世界各地。這種愛是幾時發生的？一向閃避長期牽扯的地，居然希望天天見到她，夜夜愛她。
　　鐘響十響。他莊重嚴肅又準時的郵政局長小姐最好快些來取他的信件，他心想。天，自從簡肯斯船長失去了一隻耳朵，掀起英國和西班牙一場大戰迄今，他未曾寫過這麼多的信。雷克自己也發動了個人戰爭，如果茱莉不親自來看他，他將採取攻擊行動。
　　黑色幽默感席捲而至。她對他最近的午夜探視作何感想？對那幅畫又作何感想？她若知道他差點脫光衣服爬上她的床，她必會花容失色。想到她修長玉腿圈著他的腰。豐滿的胴體溫馴地迎接他，他期待得渾身一顫。
　　然而，縱使欲浪蠢動，他的良心卻阻遏了肉欲的狂流，強迫她是錯的，勾引她是不道德的。但雷克必須得到她，而且理由與他個人的衝動以及她父親自私的奇想無關。
　　近來，他瞥見茱莉內心那個早熟的小女孩。就像一個人影漂浮在海面下，巴斯城郵政女局長的嚴峻外表下，是一個關心別人的熱情女人。他打算成為發掘她的男人。
　　為了讓自己融入她的生活，雷克牢記社交行事曆，認識她的朋友和敵人。他甚至每天早上去洗溫泉，但是她已不再陪同她外婆前往。
　　想到文娜他不禁咬牙。那個老惡婆令馬克白劇中的巫婆相形之下，如同和藹可親的教母。這位洛克堡公爵未亡人並不愛護她的外孫女。難道茱莉看不出文娜扭曲的愛背後，其實是殘酷的擅權與躁控？
　　他想到自己的雙親，他們沉溺在享樂中，無暇顧及一個喜歡冒險甚于上學的頑皮兒子。一個在領導統禦方面表現出色，卻在自我價值上慘敗的兒子。直到他出海，雷克才感到自在自如。
　　他想像他母親展信得悉他即將結婚時的表情。她會微微一笑，然後訂做十幾件新衣服作為慶祝。只有在他又獲頒勳章，或他父親又交給他一塊產業經營時，她才記得有這個兒子。除了他偶爾造訪輪敦巧遇他母親之外，他和恩德利公爵夫人之間唯一的定期聯繫是，每年他生日時她寄來的一封信。不過，那也不算是聯繫溝通，因為她寄來的訊息十年如一日：他幾時才會生個繼承人，完成他對齊家的責任義務？
　　雷克不禁納悶，父母怎會如此迫切要有繼承人，然後卻把他們丟給奶媽和保姆？他一直覺得在他們的生活中他是一個器皿，需要用時拿出來擦淨打光，燕會結束後立刻塵封起來。恩德利公爵夫婦對他們的私人僕從表達的關心勝過對他們的獨生子。但雷克對這一點也漸感愧疚，因為艾森對他比他的親身父親更像個父親。
　　在這一點上，他和茱莉境遇相仿：他們均未體會過親情，至少不是真心疼愛或周全的養育。但這些並未阻止他希望能得到它們。他會做個好父親，他會疼愛他的子女，帶著他們在身邊。他會愛他們，絕不羞于麥達他的疼愛。
　　茱莉希望得到什麼？三樣東西，她說過。他無法給她誠實，因為他的真面目會令她厭惡。獨立自主也不可能，因為他要她日夜陪著他——與他原本預期與她的婚姻差之千里。但是他能給她也會給她忠實。他會永遠支持她，他會向任何一個污蔑她名聲之人挑戰，他會愛她到天荒地老。
　　面前只有一項障礙：他必須先贏得她的心。
　　門開了，興奮湧向雷克。
　　艾森珊珊走入房間，手中拿著一疊信件，表情解事。“你看到我好象很失望啊，你一定是在等別人。”
　　雷克又開始踱步。“她在哪裡？”
　　“讓我重新描述一次。失望還不足以形容你的表情，”艾森說。“事實上，你的樣子就像去年在波士頓五月節上我們見到的那只關在籠裡的花豹，冷冷的綠眼睛。你記得那只畜生嗎？”
　　“記得，還有個瘦瘦的小鬼用根棍子戳它。結束他的愚行遭到了報應。”
　　艾森佯作驚駭狀，高舉雙手。“哦，不！那只花豹咬掉他的手了？那只畜生脾氣真可怕。”
　　看見他那熟悉的爆鬧模樣，雷克感到緊張和壓力都減輕了。“你的幽默感才恐怖呢。你見到她了沒？”
　　咧著嘴，艾森拿起雷克的外套。“來，穿上吧。她在隔壁金斯頓公爵家。”
　　雷克轉身套上袖子。艾森撫平肩膀，調整衣領。她隨時會翩然走進大門了。她會肩背郵袋，昂著下巴，眸子亮藍而疏遠，正經八百地來辦公事。他渴盼的女人。
　　但是不多久，桑福將她請入房中時，雷克發覺他錯估了她的一點：眼睛。不再是疏遠，它們有如土耳其玉在陽光下熠熠生輝。
　　“日安，爵爺。”她的口氣比暴風雪還冰冷。
　　“你好，茱莉。”
　　艾森一步跨到他倆中間。“請把披風和手套交給我好嗎，小姐？”
　　“我不是來社交應酬。不過，好的。”
　　她把郵袋放在一張椅子上。把被風和手套交給他之後，她說：“失禮一下，艾森。我想單獨與你的主人一談。”
　　雷克的意識警覺到異樣。她那雙漂亮的眼睛背後藏著什麼聰明念頭？他仔細審視她。她對布料頗具鑒賞力，選的衣著款式也能襯托出她高挑的身材。今天她穿了一襲橘褐色發亮的硬棉長服。外裙時髦地自腰際叉開，露出與蓮袖相同的黃色緞質內裙。沒有蝴蝶結，穗帶或精緻的繡工，這襲長服反而烘托出她的美麗。方形領口露出她纖細的肩呷骨，豐滿的酥胸若隱若現。
　　他想到那雙酥胸間若是戴著首飾必定好看。想到她酥胸的形狀、肌膚和在他嘴中的滋味，他全身發熱。
　　“你餓了嗎，爵爺？要我送茶點來嗎？”
　　艾森嘲弄的口氣將雷克從肉欲的思潮中驚醒，它也警告了他的欲念有多明顯。“好。”
　　“別為我費事，”她斬釘截鐵的口氣壓迫雷克的耐性。“我要說的話不需要花太多時間。”
　　艾森關上房門後，雷克知道這位侍從不會再進來。
　　茱莉伸手拿起郵袋。她動作優雅地解開皮帶扣，掀開袋面。這動作她大概已經做過上千次了。
　　他凝視她的頭髮，未施香粉的金色髮髻盤在頭上，似乎令她纖細的頸項承荷不住。他注意到她又未戴任何首飾，只在脖子上系了一條緞帶。他喜歡，因為她不需要裝飾品。不過，將來他會將知名的齊氏鑽石項鍊送給她。那串寶石應該會令她投入他的懷抱，這是用言語辦不到的事。
　　她遞出一封信。“你的信件，爵爺。”
　　不受歡迎的紫丁香味飄然而至。驚愕中。他任由未來的妻子把他前任情婦的信放在他手中。老天！這次求愛過程中還會出現什麼樣的怪事？
　　雷克像個生嫩的水手被人撞見在火藥室怞煙似的，一把將要命的證據塞入口袋。“謝謝你。”他喃喃道。
　　她仍伸著手，笑容過度甜美地說：“這要四便士，爵爺。”
　　原來如此，她想玩遊戲，是吧？“你真是唐突無禮，茱莉。”
　　“又如何？你真有代表性。”
　　“這話什麼意思？”
　　“不談了。請給四便主。”
　　“四便士做什麼？”他問。
　　“郵資。”
　　他呆若木雞，迸聲反問：“你肯接受一個吻作為替代嗎？”
　　她的笑容消失，細巧的耳鼻歙張。“別油腔滑調。你跟你的情婦信函往來是你的事，收取郵資是我的事。”
　　羞慚冷卻了挑逗的企圖。“對不起。”他從怞屜取出一枚金幣放在她的手心裡。
　　“四十二先令？兩金尼？”她說。“我沒有零錢找給你。”
　　他輕輕將她的手指合起來握住金幣。“其它的拿去付郵車的費用。”也原諒我這個小丑。他幾時才能學會應付這個女人？
　　她盯著金幣半晌，搖搖頭。“不，我不能接受。把它送給蕭夫人吧。她和你的兒子比我更需要它……尤其你現在要把他們攆走了。”
　　她譴責的口氣令雷克吃驚，他說：“我不知道你竟會毫無道德到偷看別人的信，而且洛伯不是我的兒子。”
　　她挺直了身子，向他跨近一步。歐薄荷的清香驅散了紫丁香的濃郁。“我沒有看你的信，齊雷克，我從不看別人的信。道格親自送交你的信，他告訴我蕭夫人又哭又笑，因為你要跟她斷絕關係。而且，你說那孩子不是你兒子，什麼意思？”
　　耐心，雷克告訴自己。她慣於保護無助的孩童。“那孩子五歲。我……咂……認識蕭夫人才一年左右。縱或如此，我已安排了他的就學。我相信她給我的信是關於此事。”
　　茱莉張口結舌，平滑的額頭皺出一道紋。“哦，原諒我。我不該妄下斷論。”
　　打從與安茱莉見面起，雷克就不斷被她坦率的態度弄得陣腳大亂。他想擁抱她，希望她依賴他。他想問她為什麼扛起郵局的重大責任。用言語追求她並不容易——尤其如果類似地前任情婦的話題不斷鑽入交談中。不過，再想想，他幾時跟茱莉有過正常的交談？
　　“我原諒你，親愛的，”他愉快地說。“既然問題澄清了，告訴我，從我上次見到你看到現在，你都在做什麼？”
　　她把金幣塞入袋子。“你上次見我，我是在睡覺。”
　　他記得她的模樣有多麼甜美，像天使一般，雙唇微張，被單蓋到她的下巴。“而且很美。”
　　“你是個喜愛惡作劇的醜怪巨人。”
　　“我不是。”
　　“我把你的畫扔進垃圾桶了。”
　　“垃圾桶？”她的話有如拳頭。他已多年未提筆作畫，而且那幅畫並未展現他的才華，但是熟能生巧，他的技巧會恢復。
　　“哦，我傷了你的感情。”
　　這次她想欲擒放縱了，嗯？這方面他可以與她匹敵。“我猜這表示你不肯再做我的模特兒了？”
　　她像女皇一般尊貴地走向他。“我從來就沒有做過你的模特兒，你闖入我的房間——”
　　“不，我沒有闖，”他打斷她，希望能拖延她的忿怒。“我非常靜悄悄。”
　　“我真高興你覺得擅闖私宅是這麼有趣。”
　　她的表情堅定可畏，就像在裁縫店內護衛施昆彼時一般。雷克好喜歡。“你生氣時真迷人。”
　　她大笑，眼中的火花轉為挪揄。“你以為我會被如此缺乏創意的奉承所打動？”
　　雷克有如在茫茫大海中慌了手腳，他發覺要贏得她的心一點也不容易。但是這項挑戰卻讓他呆滯的腦子頓生靈感。幽默失敗了，開門見山可會奏功，“要怎麼樣才會打動你？”
　　她走到壁爐前，摸克利夫蘭公爵最喜愛而自豪的一組鐵制士兵塑像。這幽暗而男性化的房間有了她，似乎明亮許多。雷克的生活亦然。
　　“如果，”她表示。“我要被打動，物件也不會是個有小偷的本事，和低級的想像力的男人。”她霍然轉身，對他搖著手指。“聽我的勸告，齊雷克，把你的藝術靈感限制在車輛和靜物水果上，把你的多情限制在歡迎它的人身上。”
　　假如自尊是溫煦的風，他已夠死在水中。他自我辯護地說：“要勸退我，憑幾句賣弄辭藻的侮辱還辦不到。尤其是你不久前才投入我的懷抱，差點把我的臉吻掉，鼓勵了我對你的感情之後。若非你外婆和那個嘮叨的牧師在郵務室內，我會一路抱你上樓，放在你的床上，讓你嘗到我的多情。”
　　她堅不退卻，旁人只能從她上下起伏的胸部看出一絲她的氣忿。“我會早在你強暴我之前就清醒過來。”
　　她會醒過來——許多次。“那麼你承認你曾經心動，曾經想要我。”
　　她氣得雙頰脹紅。“我是……好奇，而且氣昏了頭。”
　　“你現在也在生氣。”
　　“我一直生你的氣。”
　　小心，茱莉，他心想，你已經無法自拔了。“那麼，換言之，你一直想要我。”
　　她雙手一攤。“我真不懂何必費神跟你談話。”
　　雷克一把將她攬入懷中。“你費神，是因為你喜歡我。”
　　“不，”她試圖掙脫。“我不喜歡你，至少不是你以為的那種喜歡。哦，真是費神！我的意思是，你的想法錯了。”
　　她並未再掙扎，於是他追問：“我的想法是什麼？”
　　她站得好近，他可以看見她羽毛般的睫毛。她輕聲說：“你以為你可以耗弱我的意志力，你以為我會把我的童貞獻給你。若不然，我相信你會下手強奪。”
　　他狂馳的思潮猛烈停頓。童貞。為什麼他曾假定她不是處女？因為第一次見面的情境。除了她有一副豐滿的胴體，她還是全英國最獨立自主、最有潛力的女人。他以為她會有個情夫，而且，為什麼沒有？
　　呆愕之下，他讓這項無比悅人的資訊在他心頭紮根。他會很快向這個曠世奇絕的女人引介激情的樂趣。他的身體應和他的想法。
　　“怎樣？”她質問，退後一步。“你無話可說啦？你會試圖在此地奪走我的童貞嗎？”她眼中閃動著激挑之色。“現在？”
　　他吞口口水，啟齒欲言，但她的表情制止了他。他興致勃勃地望著她的目光落向他的胯下。
　　“你的庸俗多麼容易預料呀！”
　　她的機敏狡黠令他惱火。“喂，看著我，茱莉。”
　　“我已經看過了，謝謝你，而且我對家父的最新獻禮根本毫無興趣。”
　　雷克大笑以掩飾自己的尷尬。“相信我，親愛的，令尊與我將要奉獻給你的根本毫無瓜葛。”
　　“就算是教皇替你的品行作證，我也不會相信你。”
　　“那麼，國王怎樣？”
　　她故作輕描淡寫地問：“你寫信給他了。為什麼？”
　　“擔心了？”
　　她信心十足。“一點也不。”
　　“哦，我認為你擔心。”而且她該好好擔心一下。“我認為你也怕我。”
　　“哈！你給自己臉上貼金。你以為我會愛上你。”
　　“對，沒錯。我是個金龜婿，而你是人人爭取的首獎，茱莉。”
　　她握拳重擊壁爐台，步兵塑像應聲震倒。“我不是獎品，雷克爵爺，”她說著，扶正塑像。“我是個棋子，跟你一樣。”
　　她這句話的確瓦解了他的鬥志，他的雙手頹然垂落。“就是那紙婚約，是嗎？”
　　她的神情軟化了，看上去好脆弱，令他覺得她會哭。“是的，就是那紙婚約，否則你為什麼要我？你可以得到全英國任何一個合適的、甚至不太合適的女人。大概連法國、西班牙也包括在內。別裝了，我們知道你為何來此。”
　　他突然念頭一動。“別動，我立刻回來。”
　　他不讓自己有時間考慮後果，大步走進他的套房，拿著一份文件回來。“拿去。”他把它塞入她手中。“沒有你的簽字它一文不值。撕掉它，扔進火裡或掛在旗杆上，茱莉。我不在乎。”
　　受傷的自尊令她雙頰脹紅。“我早就知道你並不想娶我。”她搖晃著文件。“你對這文件的漠不關心足以證明我的想法。”
　　她誤會了，雷克的耐性繃斷了。“我當然想娶你，我從未隱瞞過這一點。可是我幾曾真正向你求婚過？”
　　“你並沒有真正求婚。”她邊說邊撫弄著羊皮卷，姿態撩人令雷克受不了。“你當著全巴斯城的市民告訴我，我們將成為夫妻。”
　　雖然他明知那姿態和動作是純潔無邪的，他仍情不自禁想像她的手以類似的動作在他身上游走。
　　“你否認自己說過的話嗎？”她問。
　　他的膝蓋快發抖了，他若不儘快將那檔自她手中取走，他必會後悔。“我不否認。可是你怎知你不會想嫁給我？你根本不肯認識我、瞭解我。”
　　“相信我，我瞭解得夠了。或許你忘了，可是我曾經大度面對這種情況。”
　　“我跟其它人不同。”
　　她上下打量他。“哦？怎麼不同？”
　　她永遠不會知道答案。“我想要你。其它人配不上你，而我願意證明我配得上。”他刻意盯著文件。“撕毀它。”
　　她反而將它抱在胸前。“你不能當真。你不瞭解家父。他毀了四個正派男人，第五個傾家蕩產。為了給我找個丈夫，讓他抱個外孫，他手段無情。”
　　冰冷的恐懼滲入雷克的骨髓，但是他擠出一絲微笑，說謊道；“我不怕令尊，而且我瞭解你何以不肯被迫結婚。”
　　“那你的重點是什麼？你又怎麼會被迫答應結婚？”
　　但願他能告訴她。他取過文件，扔在克利夫蘭公爵的書桌上。安全了。他的虛張聲勢奏效了，他說：“我的重點是這樣——我們彼此不瞭解。你是個聰慧能幹的女人，而我是個智力中等的狡黠巨人。”看見她笑了，他急忙說下去。“我認為我們試試求愛的階段，看看你是否不喜歡我。”
　　“我不是不喜歡你，雷克。我不能嫁給一個睜著眼睛說謊的男人。”
　　“我又怎知你能否讓我信任、託付我的‘謊言’？”
　　“你不知道。”
　　“我願意冒險。我們就從週二晚上去辛普生俱樂部開始。”
　　“不行。”她又開始扶正壁爐臺上的士兵塑像。“我得跟藍先生和韋馬歇先生見面談事情。”
　　“那，週三晚上去魏家俱樂部。”
　　“抱歉，你得一個人去。我得陪亞伯去布裡斯托，我們要到週四才回來。”
　　“這都是搪塞之辭。”
　　“不是。布裡斯托的職員是新來的，我必須去檢查他作的記錄。”
　　“那，週四晚上去辛普生俱樂部。”
　　她的貝齒咬著嘴角。“你看過社交行事曆。”
　　他虛張的勇氣漏風了，但是他拒絕認輸。“你肯跟我去嗎？”
　　“我肯在週五跟你去跳舞，但是你必須答應兩個條件：你要保證停止午夜拜訪；同時取消印製喜帖和文具用紙。”
　　詫愕之下，他說：“誰告訴你這件事的？”
　　“杜比急於讓我知道。”
　　“你不喜歡他。為什麼？”
　　她歎口氣。“這是個很古老又通俗的故事。”她將一台模型大炮移至她佈置出的前鋒位置。“你會覺得很乏味。”
　　“我好奇，告訴我。”
　　“不。”她尖聲說。
　　他該見好就收。“好吧。你信守諾言，局長小姐，我就會信守諾言。”
　　她伸出手。“我們會做朋友。將來有一天你真結了婚，帶著你的夫人回到巴斯，我們會相處融洽。握手言和？”
　　她的手滑入他的，他立刻期待更親密的擁抱。她會成為他的夫人，上帝為證。“當然。你回來和第二天一早我就會去看你，我們去十字浴室。”
　　“好啊。外婆一定會喜歡她的護花使者。”
　　厭惡感席捲他。
　　“你為什麼神色如此沮喪，雷克？她又不會咬人。”
　　此話說得太客氣了，因為洛克堡的文娜對她的敵人會吃了還不吐骨頭。他瞭解她這種人，他也知道如何對付她。但是，他能在不傷害茱莉的前提下，讓她明白她外婆的真面目嗎？
　　“雷克……”
　　他毅然不再想那殘酷的老惡婆。“她當然不會咬人。你現在要去哪？願意有個護花使者嗎？”
　　她聳聳肩。“我要去咖啡店遞送最新一期的‘塔勒三日刊’和‘紳士季刊’。我不需要護花使者。”
　　“啊，可是你需要的。”
　　“為什麼？”
　　他撥搓光禿禿的上唇。“據余夫人表示，咖啡店不適合弱者女性的纖弱性情，而且充斥著政治和哲學這類嚴肅話題。”
　　茱莉大笑。“除非季刊在轉運時毀損，否則他們從未注意到我的存在。而且，嚴肅話題來不及讓我吃不消，因為我只去送遞刊物，立刻就出來。”
　　突然間他覺得自己可以只手擎天。“反正我還是要去那兒。”他說謊。
　　“隨你吧！”
　　他握著她的手肘走向房門。他逗她道：“我看我要親自去拜訪杜比，問他為什麼你不喜歡他。”
　　她抓住他的衣領，目光驚惶。“你千萬不可以去。”
　　他按住她的手。“為什麼？”
　　她緊張地看著他的領巾，又看看吸煙座，再看看牆上的肖像。最後，她說：“他要我的工作。”
　　雷克托起她的臉。“看著我。”她看他，他說：“還有呢？你隱瞞了他的一些事。”
　　她再度振作自尊，但騙不了他，因為齊雷克一眼即知什麼是謊言。一股深切的同情勾動他的心靈。 “告訴我。”
　　“六年前，家父派杜比來此地跟我結婚。”

第08章

　　騙子與密醫將罰款三十金幣，並且坐牢。
　　---藍畢梧，巴斯城規
　　站在魏家俱樂部的賭博室裡，雷克端著一杯威士卡旁觀嘈雜的人群。一群年輕的賭徒正在擲骰子，他們身上的衣服雖舊但都經過小心的修補。他們相互笑駡，屏氣凝神地等待骰子停止旋轉。
　　雷克想起自己年輕的時候。二十歲時，他的人生目標只有兩個：賭博和玩女人。雖然他不需要靠賭博贏錢營生，卻需要一個地方躲避那些永遠不遺餘力在推銷女兒的母親們。在輪敦最聲名狼藉的賭場裡，有許多女人急於和他上床，許多賭徒急於與他一較長短。
　　他著實享受了青春——甚至是那些宿醉的早晨，反胃、頭疼，身邊躺著一時想不起名字的女人。回想起來，他希望自己當時追隨了潮流到巴斯城來，因為這樣他就會認識藍畢梧。有了巴斯之王這個朋友，雷克可能早就娶到安茱莉為妻，不必受她的父親支使。
　　想到有安喬治這種岳父，雷克不禁反胃；幸好娶茱莉為妻的期待軟化了他的心。
　　他啜口威士卡。酒杯阻隔了他的視線，他的思緒轉為內省。曾經，婚姻只讓他想到枷鎖束縛，而現在娶茱莉為妻的期待卻帶給他的心靈一股滿足感。
　　“你看起來仿佛玩得很愉快，爵爺。”龐杜比說。
　　雷克的第一個反應是一拳打爛龐杜比的臉，再扭斷這雙碰過茱莉的手。但是暴力改變不了她的過去，反而會對她的未來造成負面的影響。
　　“這裡有各種娛樂。”雷克溫和地說。
　　“終年不斷。”印刷商微笑，露出一顆斷裂的牙齒。“我相信茱莉若沒有去布裡斯托，你會更愉快。”
　　杜比又在玩什麼新把戲？“她明天就會回家。”雷克說。
　　杜比注視他的酒。“她對通告和信箋的事不太高興。你取消它們是最好的。”
　　這個形容太含蓄了。她簡直是暴跳如雷，雷克若是知道局長小姐和印刷商之間的敵意那麼深，就不會把這項任務交給這個男人。“你不是她最喜歡的人，杜比。”
　　他大笑。“任何想要她的工作或是娶她為妻的人她都不喜歡。我是她的第一個未婚夫，你知道的。”
　　他的話激怒了雷克。“我將是她的最後一個。”
　　“我相信，瞧那邊那個傢伙。”杜比指向玩骰子的人群。“穿綠外套那個。他姓桑，他也曾帶著婚約神氣十足地來到巴斯城。茱莉不願意嫁給他，不過我碰巧得知她給他錢償還欠安喬治的債。然而，她的父親還是毀了這個可憐的傢伙。”
　　雷克覺得自己的雙腿如狂風中的小樹。知道安喬治會施暴是一回事，目睹毀滅的結果是另外一回事。的確是個可憐的傢伙。
　　雷克搜索著一個無害的回答——任何能夠擋開龐杜比威嚇的企圖。他咽下恐懼說：“他和桑肯新伯爵有關係嗎？”
　　杜比失望得皺眉，哈吸地說：“他以前是桑伯爵的繼承人，但是伯爵和他脫離父子關係，國王奪走。”
　　可惡的頭銜！如果雷克那被上帝詛咒的缺點被人知道了，古老而尊貴的齊家將此蒙羞。齊家的豐功偉業應該由一個值得尊敬的人繼承，而不是一個會抹煞祖先榮耀的騙子。為什麼他要是長子呢？
　　無情堅定了他的決心。“真遺憾，不過這是他自己的事。我們有更重要的事——一例如茱莉要談，杜比。你要她的工作？”
　　他聳聳肩。“我並沒有隱瞞我的野心，她知道我打算打敗她。”
　　雷克能夠利用這個印刷商的熱切。可是他會嗎？也許。“她會把公爵夫人這個角色，做得像郵政局長那麼好，你同意嗎？”
　　龐杜比看起來仿佛吃了一碗碎玻璃。“她會毀了你。我們的茱莉名聲不太好，你知道的、”
　　雷克仰頭大笑，“那麼我們很配。”
　　“我很驚訝你的家人會同意這件婚事。”杜比咕噥。
　　“我卻很驚訝，”雷克有點兇狠地說。“你竟然會知悉恩德利公爵夫婦——也就是我的父母的喜好。我還以為你的交遊是比較下階層。”
　　龐杜比尷尬得滿臉通紅。“不是我自不量力，雷克爵爺，我只是重複洛克堡公爵未亡人文娜夫人的話。”
　　看來，龐杜比仍然有自尊心，雷克想道。他的弱點是什麼？他是如何逃過安喬治的餡餅？茱莉說她的父親毀了幾個而使另外幾個破產。龐杜比看起來未受其害。“你不該重複女人家的閒話，杜比。”
　　“你說得對。不過——”他的聲音變小。“我比你瞭解這個老巫婆。相信我，爵爺，她會用一切力量使茱莉與你敵對。”
　　哦，不，她不會，因為雷克有計劃。他知道有個人能夠讓文娜忙碌，而且很可能贏取她對這件婚事的支持。“我會對付文娜。”
　　杜比轉身向入口。“潘夫人來了。”
　　雷克看見藍畢梧的情婦正在觀察人群。“我們去打招呼吧？”
　　“你去吧，”杜比說。“我要去跳舞。”
　　雷克假裝微笑，看著杜比漫步向舞廳。
　　龐杜比有沒有向茱莉求愛？他有沒有吻過她？有沒有碰過她？
　　醜惡的想法浮現雷克的腦子。她屬於他。他想要她，此時此地，她一旦踏進這個城市，他永遠不會讓她再逃離他的手掌心。
　　雷克決定去找潘裘麗，因為他知道自己若不找點事做，一定會去找茱莉。她已經走到骰子賭桌，正在和姓桑的人說話。
　　好奇心驅使雷克穿越賭場去見見安喬治的受害者。
　　他邊走邊和余夫人等人寒暄，十分鐘之後，他還移動不到二十英尺。雷克知道自己的腳步為何遲疑：他害怕。他愈接近骰子賭桌，內心愈焦慮。當他站在潘裘麗旁邊時，胃翻攪得像暴風中的海洋。
　　“晚安，裘麗。”他說，無法看著桑肯新伯爵的兒子。
　　她轉過身來，微笑，雙肩垂了下來。“哦，晚安，爵爺。”她的眼睛瞟向賭桌，又回到雷克身上。 “真高興見到你。”
　　雷克鼓起勇氣看年輕人一眼，隨即希望自己沒有這麼做，因為年輕人用一種完全絕望的表情回看他。雷克曾經在飽受虐待的非洲黑奴的臉上看到類似的神情。一股恐懼震撼他的心靈。
　　“哦，老天！”裘麗看出諷刺的情況。“真尷尬。”
　　雷克吞咽一口，命令自己對她微笑。“你看起來很迷人呢。”
　　她臉上懮慮的線條消失。“謝謝你。”
　　他瞥向年輕人，再看著裘麗。
　　她很快地說：“原諒我失禮，雷克爵爺，容我介紹——”她差點說出這是某某子爵“桑提斯”。
　　雷克無法伸出手，因為他的手已緊握成拳頭。他勉強地點點頭。“幸會，桑先生。”
　　“齊先生。”
　　神奇的字。齊，幾世紀的家族榮耀在他的體內發光。他幾乎能夠感覺到威爾斯親王握緊地的肩膀，說著：“為自己奮鬥，男孩。”
　　上帝為證，他會的。
　　他盯著桑提斯淩亂的頭髮和污穢的衣服。這個可憐傢伙的領巾看起來好象曾被用去擦過桌子。
　　裘麗清清喉嚨。“藍先生還沒有到，我不知道可不可以麻煩你……”
　　雷克瞭解她的意思。“你想跳舞嗎？”
　　“哦，不，”她說，搖搖戴著假髮的頭，用扇面遮住她的嘴。“是這樣的，雷克爵爺，這桌有人詐賭，如果藍先生在這裡，我相信他很快就會到，他會阻止這種事。”
　　“我很榮幸代替藍畢梧執行任務。他們是用裝鉛的骰子詐賭嗎？”
　　“是的，”她嘲弄地說。“我確定。戴著可怕的假髮那個和穿著破鞋那個已經連贏了五局。旁邊那個可憐的女人已經開始用珠寶下注。”
　　女孩拿著骰子。當她看見他，誘惑地對他微笑。堆在她面前已經輸掉的賭注，包括大約五百鎊的錢幣，一條珍珠項鍊，一隻紅寶石領針，和一個金的鼻煙盒。
　　雷克看向潘裘麗指控的那兩個人。他們並肩而站，討論著白天鵝旅店的住宿設備，似乎毫不關心下一個人會擲出幾點。為什麼？因為他們肯定自己會贏。可是裝鉛的骰子在哪一個身上？
　　女孩露出不顧一切的表情，將剩下的耳鐶丟進那堆金銀珠寶裡。當她合起手搖動骰子，雷克抓住她的手腕。“請等一下。”他說。
　　她驚愕地屏住氣息，手指鬆開，骰子掉落。可是雷克不理會這些骰子，他要的是在另外兩人身上的。
　　“嘿，”穿著破鞋的傢伙說。“你必須等一等，現在輪到這位小姐。”他的口音告訴雷克他是愛爾蘭人。
　　某地的人看著雷克。他們張大眼睛，看起來像被扯動繩線的木偶，賭場裡的嘈雜停止。圍在其它賭桌四周的人伸長脖子往這裡張望。
　　“閉嘴，唐尼，”戴著破舊假髮的傢伙說，“他不只是貴族，他是齊氏家族。你不知道嗎？”
　　愛爾蘭人向後退，突然對自己鞋子上的破洞產生興趣。
　　雷克環視賭桌旁其它的人。這兩個傢伙有沒有其它的同伴？
　　他必須檢查每一個人。
　　“各位先生，請掏出你們的口袋裡的東西。”他說。
　　忿怒的聲音繼之而起。桑提斯痛苦地皺眉，仿佛剛吞下溝裡的污水。
　　“掏空你們的口袋，”雷克再次命令。“全部的人。”
　　桑提斯開口。“嘔……當然，爵爺。可是我寧可私底下做這件事。”
　　桑提斯會淪落到靠詐賭營生嗎？他已經輸掉比許多人一輩子能夠賺的還多，他至少該得到點優惠。 “好，”他說。“可是其它的人開始動手。”
　　除了桑提斯，每個人開始掏出口袋裡的東西。鼻煙盒、名片、各式各樣的懷錶，和一張紅心Ｋ落在桌子上。可是沒有假的骰子。當一組粗壯的蘇格蘭人從大衣口袋摸出一個裝飾著緞帶的保險套，緊張的沉默被突起的笑聲戳破。
　　只剩下桑提斯了。
　　雷克對裘麗說：“看住其它的人等我回來。”然後他帶領桑提斯到盥洗室。
　　年輕男人滿臉的落魂哀傷。“我的運氣不太好，你可能知道。我不知道。我吃不起晚餐，所以從小食堂偷了半隻雞。它在我的口袋裡。”
　　桑提斯要求私下檢查是為了避免被發現口袋裡藏著食物，雷克努力壓下內心的同情。“你輸了多少錢？”
　　年輕人吐口氣。“昨夜輸了十鎊，今晚到目前為止輸了二十五鎊”
　　“某人告訴我有人詐賭。今晚在場的人誰昨晚也在？”
　　桑提斯張大眼睛。“那個女孩。她昨晚贏了四百鎊和那些耳鐶。我的父親是對的，我是個笨蛋。”
　　雷克想到自己的父親。公爵似乎對於建立勳績沒有興趣，每天都說些平凡瑣碎的事。雷克在很久以前曾經發誓，當他繼承公爵的頭銜，他要利用這份權勢改善所有英國人的生活。不過，最近他的思慮轉向可憐的非洲人，以及他能夠做什麼幫助他們。
　　“如果你要賭博，桑提斯，你最好學著辨認老千——甚至是吸引人的女人。”
　　年輕人自我輕視地大笑。“但願在我坐下來和安喬治賭博之前，有人告訴我這句話。如果茱莉沒有來解救我，我將因負債而坐牢。”
　　雷克畏縮。“我和你做個交易，桑提斯。”
　　希望在年輕人的眼裡一閃而過。“可是你是齊家的人，而我——我什麼也不是。”
　　雷克和善地說：“你還是個男人。”
　　“可是你為什麼要幫助我？”
　　“為什麼不？我們兩個都討厭安喬治，我們可以組成一家俱樂部了。”
　　“不要指望我加入，除非不需要多少本錢。”
　　“我會給你五百鎊，並且為你寫一封介紹信給一個波士頓的造船商。交換的條件是你如實地回答你和安茱莉的問題。”
　　桑提斯張大嘴巴。“我聽說你和她訂婚了，可是我以為這是謠傳。你在海薩俱樂部輸錢給他了嗎？”
　　雷克寧可用他的城堡交換他欠安喬治的債。“不，我只對迎娶他的女兒很有興趣。”
　　“她是許多人爭取的物件，爵爺。”
　　“你同意到殖民地去嗎？”
　　桑提斯籲口氣，考慮片刻後，微笑地挺直肩膀。“我可以在殖民地開始新生活。”
　　“是的，你絕對可以，”雷克信心十足地說。“我想你會喜歡美洲的人，他們不像我們固守階級制度。”
　　“上帝保佑你，爵爺，謝謝你幫助我，以及……保全了我的自尊。”
　　“不客氣，現在我要一些答案。”
　　五分鐘後，雷克回到裘麗看守著的賭場。這個女老千膽子不小，雷克想道。
　　他伸出手。“給我在你衣服裡的骰子。”
　　她搖搖婰部。“你要什麼都可以，爵爺。可是骰子除外。”
　　“我只要骰子。”她沒有順從的意思，雷克警告：“我會親自動手。”
　　“你不敢！”她嘩道，表情像莉莉小巷的妓女般兇悍。
　　雷克交叉雙臂。“試試看。”他數到五。她盯著他。他把手伸過她的領口。令人反胃的廉價香水味飄進他的鼻子。
　　“嘿！這不是對待淑女的方式。”她說，搖擺著身體。
　　她吸口氣，將他的手卡在她的侞�溝和領口之間。“哦，爵爺，”她尖聲亂叫。“你的手觸感真好。”
　　他的手指往下擠，抓住骰子。
　　賭場裡的噪音停止。一根手杖敲打大理石地板，發出巨響。雷克抬頭看。狡詐的女孩盯著地板。他全身凍結，因為門口站著藍畢梧和文娜夫人，而文娜夫人的眼睛盯著雷克被卡住的手。
　　他伸出手，掂掂沉重的詐賭工具。
　　潘裘麗碰觸他的手臂。“謝謝你。我們去和剛到的人打招呼吧？”
　　雷克幾乎大笑起來。“當然。”
　　“可是你必須先收取三十金幣的罰款。”
　　“為什麼？”雷克問。
　　“這是藍先生定的另一條規則。”她說。
　　雷克從賭桌上抓起金幣。“這些錢是由藍畢梧保管嗎？”
　　她吸口氣，憤怒地說：“不。這些錢全部用在慈善事業上，建立礦泉醫院。”
　　大部份的人都去向巴斯之王和文娜夫人問好，每個人的神情都好象是朝聖者趕往神殿般虔誠。
　　雷克大笑。
　　“什麼事這麼好笑？”裘麗問。
　　他傾身向右邊。“我只是想到如果這個房間是一艘船，就太危險了。”
　　她瞥向聚集在一側的人群，笑起來。“你真聰明。你想我們會沉嗎？”
　　“只有那些在儀式中無法保持漂浮的人才會下沉。”
　　“我喜歡你，齊雷克。”
　　“很好。我需要一個朋友。”他握握她的手，帶領她走到人群後。片刻之後，只有伍約翰站在他們和文娜夫人之間。
　　建築商恭敬地行禮。“您的出現帶給我們春天的氣息，夫人。”
　　她微笑，露出和茱莉一樣潔白整齊的牙齒。一串巴羅克式的珍珠項鍊吸引所有人的目光注意到她優雅纖細的脖子。她穿著茱莉的黑線絨禮服，茱莉的容貌肖似她的外婆。她們兩個都端莊而優雅，有相同的迷人的藍色眼睛，和完全得足以向藝術家的技巧挑戰的鼻子。然而，她們的性情卻有天壤之別。
　　他還記得安喬治是怎麼說文娜的。他叫她狡詐尖酸的老女人，說她除非雙臂殘廢，否則絕對不會放開茱莉，據桑提斯說，文娜罵喬治是個老混蛋，因為他將犧牲女兒，害她走上和她母親相同的命運：死於生產。雷克認為喬治和文娜這兩人都是放縱任性的傢伙，完全不顧一個充滿愛心的年輕女人的感情，而雷克打算滿足這個可愛女孩的一切需求。
　　他每次見到文娜都處於不利的情況。不過，今晚的情形不同，因為少了茱莉令他分心，他能夠將注意力集中在文娜身上。
　　急著做這件事，雷克將裘麗交給藍畢梧，握住文娜夫人的手。
　　“晚安，夫人，”他說。“很高興見到你出來走動。”
　　她莊嚴地點點頭，吸吸鼻子。“晚安，雷克爵爺。看來你正在享受巴斯城的殷懃款待。”她瞥向他的手。“那股氣味還在呢！”
　　討厭的老女人！他聳聳肩。“為了維護巴斯城規，總得付出代價。”
　　“說得像真的一樣。”她轉向畢梧低語：“安喬治給我們弄來了一個最暖城的訪客。”
　　裘麗倒怞口氣。畢梧的白帽掉落。
　　雷克放開文娜的手，傾身靠近她。“小心，夫人。這個訪客會帶給你驚喜。”
　　她搖搖手杖。“我懷疑。”
　　齊雷克是不會受她威嚇的。“也許你想喝杯酒進一步討論這個問題？”
　　她的眼睛閃動冰冷的光芒。“我不想打擾你和你的朋友，你們似乎玩得正起興。”
　　裘麗開口。“那個醜陋的女孩詐賭。她不肯交出骰子，所以雷克爵爺親自動手。”
　　藍畢梧注視雷克。“你拿到骰子了嗎？”
　　“當然，拿去吧。”雷克遞出罰款和假骰子。
　　“謝謝，”巴斯之王說，皺起眉頭。“下流的無賴，”他咕噥。“他們以為他們可以到巴斯城來詐騙我們的錢。”
　　“很難的，先生，”雷克說。“只要這裡有你在。”
　　藍畢梧挺直身體宣佈：“我認為我應該調查這群人，將詐賭者帶回去偵訊。”
　　巴斯之王向他的王后伸出手臂，他們消失在人群中。
　　“龐杜比在這裡。他正在和一個男爵的女兒跳舞，”文娜說。“他也是安喬治的朋友。我以為你要為我倒杯酒，雷克爵爺。”
　　“龐杜比很親切地提到你呢，夫人。茱莉有沒有告訴你我讓她用我的馬去布裡斯托？”
　　文娜的嘴角下垂。“她當然告訴我了。她告訴我所有的事。我試著脫服她不要用那匹馬，她已經好幾年沒有駕馭這麼活潑的馬了。”
　　太好了。茱莉在文娜面前堅持了自己的決定。“茱莉駕馭得了那匹馬。”
　　文娜敲敲手杖。“啊，可是這匹野獸希望被駕馭嗎？”
　　他愉快地咧嘴笑，伸出手。“我很樂意把韁繩交給她。”
　　文娜把手放在他的衣袖上。“她不會嫁給你。”
　　“啊哈。”他開始緩慢地走向擺著酒缽的桌子。“我們談到問題的中心了。”
　　“她不會簽婚約的，就算對方是尊貴的齊家繼承人。”
　　“別人會以為你不希望茱莉享受我的姓氏能夠帶給她的好處。”
　　她手裡的木杖顫抖。“等安喬治解決你，你的姓氏就一文不值了。”
　　雷克利用從桑提斯口中搜集來的消息。“怎麼？你擁護安喬治？我還以為你瞧不起他呢。”
　　“我當然瞧不起他。他是個惡棍，可是他的狡詐足以榨幹你。”
　　雷克雙膝用力避免滑倒。如果文娜知道……他甩掉不可能的想法。
　　“你知道我怎麼想嗎，文娜夫人？我認為你喜歡和安喬治玩遊戲。而我相信你不知道自己對茱莉造成什麼傷害。”
　　“你這無禮的小子！”她發火，可是臉上仍然掛著微笑。“這是我聽過最荒唐的事。她是個堅強的好女人，好得你匹配不上！”
　　有一百雙眼睛看著他們，雷克保持理性冷靜。“她必須堅強，否則怎麼受得了你和喬治的折磨？”
　　她的手指抓緊他的袖子。“茱莉和我熬過了喬治的把戲。你又瞭解那個混蛋多少！”
　　“我只是一個客觀的旁觀者。”
　　“隨你怎麼說。茱莉將為愛情結婚，而不是依從她的父親的命令。”
　　雷克打出桑提斯給他的一張王牌。“就像你一樣？”
　　她臉色發白。他們到達點心桌旁，侍者為他們倒酒，雷克遞給文娜夫人一杯。
　　“我的兩次婚姻都是別人安排的。”她玩弄手上的扇子。“兩個丈夫都是結婚那天才第一次見面。”
　　她受過傷害。但是她知道如何不讓她的外孫女受傷害嗎？“你對這兩次婚姻感到憤怒，是不是？”
　　她揚起下巴。“我熬過來了，有我的幫助，茱莉不會像市場的小牛般任人買賣。”
　　他第一次深思這個嬌傲的女人在男人手上受過的苦。但是她不好的經驗就使她有權利玩弄茱莉的生活嗎？多麼奇怪啊，一向將婚姻視為實務安排的他，現在竟然會把它看做是情感的結合。
　　雖然他同意文娜的看法，卻不能告訴她，她會將它視為他的弱點而加以利用。他決定用權勢對抗權勢。“國王贊成這件婚事。”
　　她注視他。“他回信給你了？我沒有看見信——”她驟然住口。
　　他忍不住微笑。“偷看別人的信等於偷竊。”
　　她像個任性的孩子嘟起嘴。“我會告訴茱莉你罵我是賊。”
　　“你可以順便告訴她，我將送給你一座莊園——在她和我結婚之後。”
　　“我會告訴她你企圖賄賂我。”
　　“齊家的人，”他驕傲地說。“不會卑躬屈膝地賄賂任何人。”
　　“除非他們有不可告人的秘密要隱藏，或是要維護浪蕩的名聲。”她喝完酒，將酒杯遞給他。“晚安，我不打擾你玩樂了。”
　　他看著她跛行而去。乖僻的文娜夫人甚至會傷害最愛她的人。
　　他的心為巴斯城的郵政局長小姐，以及她多年來忍受的痛苦而痛。附近的嘈雜聲退去。他突然覺得空虛而寂寞，甚至在歡樂的人群中。他放下酒杯。
　　如果茱莉沒有去布裡斯托，今晚她會在這裡，而且會鼓舞他使他擺脫陰鬱的情緒。他什麼時候不再因需求而想要她，開始為自己需要她？
　　這個想法像顆炸彈震撼他的心靈。起初，他痛恨她和自己，以及促使他們在一起的情況。然後，他瞭解並且尊重她小心保護的感情。後來，他深深地被她吸引。現在他渴求她，需要她。他愛她。
　　我愛她。
　　驚愕的雷克找到最近的椅子坐下來，他的眉頭滲出汗水。溫柔的感情在他的胸腔裡膨脹，否認的情緒繼之而起。
　　他沒有戀愛的經驗。在他看來，婚姻要求的是責任和忠誠，至於“愛”只是殷懃的男人掛在嘴上的浪漫口號。
　　他愛安茱莉。想著這幾個字，承認這事實，他的情緒逐漸平息下來。他愛她，她明天早上就會到家。
　　她將陪伴他去溫泉池，明天晚上他要使她成為他的女人。

小毛球 2010-10-31 21:21

第09章

　　誘惑女人者在巴斯城的公共場所應該節制他們的甜言蜜語。
　　---藍畢梧，巴斯城規
　　今天早上她會和他去溫泉池，但是晚上後她將要求他離開。
　　這是正確的選擇。這是她唯一的選擇。那麼，她為什麼心痛？
　　茱莉穿上衣服，肩膀怎麼也撐不起來。鴿子從屋簷下的鳥巢飛出，咕咕地叫著。甚至天氣也決心嘲弄她的心情，因為黎明的光線滲入澄清如鏡的天空。
　　她一邊扣扣子一邊為啃齧決心的疑慮找藉口。她試著告訴自己她仍然同情齊雷克，但是她知道令她痛苦的其實是自己對他產生的真感情。
　　她沒有指望他對她的工作產生興趣，更別提他會不顧危險逮住強盜、取回失竊的郵件。他對道格和昆彼是真的關心。齊雷克的內心並不是個惡棍，感情的真假她還看得出來。她的父親使她成為識別感情真偽的專家。
　　雷克似乎是真正關心也在意她的，否則他何必花時間陪伴她？他一定是想要她，否則他為什麼會如此放縱地吻她、愛撫她？到底是為什麼？因為他必須娶她。
　　她可以永遠欺騙自己，永遠相信他是真心地愛她。
　　但是當面對“生活在謊言之中”或是“獨自生活”的抉擇時，她知道自己會怎麼做。
　　提起袋子拿起手套，她下樓去和外婆一起等他。
　　文娜站在壁爐前，注視著架上的畫像。黎絲為外婆塗了淡淡的脂粉，梳了一個流行的髮式。紅寶石在她的耳朵上閃耀。
　　“我仍然認為你應該讓我把它帶到辦公室去，”茱莉說，走到外婆身後。“既然它使你如此心煩。”
　　文娜生氣地看著畫像。“他是個下流的漫畫家。他應該把你畫成端莊聰慧的女人，而不是一個大眼睛的無知女孩——雖然當時的你相當純真。”
　　茱莉的內心畏縮。“哦，外婆。”
　　她仍然沒有看著茱莉。“這個城市的人仍然無法忘記你的愚蠢行為，雖然那是好多年前的事。如果我不為你辯護，孩子，誰會呢？”
　　茱莉注視文娜僵直的背。“我會為自己辯護，外婆。我是成人了，我不怕閒話。”
　　文娜低頭，暴露出精色頭髮裡的灰斑。“可是你必須承認，這種事太難堪了。所有的這些婚約。我在想如果我……如果你再簽一次婚約，我們會變成什麼？”
　　每一次的婚約都使外婆難堪。“我會是巴斯城的郵政局長小姐，而你會是我最喜歡的外婆。記住，我已經不是畫像上那個無知的女孩。”
　　“我應該燒了這個可笑的東西。當我想到我竟賣了翡翠項鍊來訂制它……”她歎息，搖搖頭。“真令人憎惡。”
　　茱莉感覺仿佛被摑了一巴掌。她一向很欣賞這個畫家的嘲諷風格。“你不是認真的。”
　　“不，我永遠不會傷害你。”文娜轉身，不高興地歪歪嘴。
　　“你打算以這種髮型出門？”
　　“我的頭髮怎麼了？”
　　“它看起來像編起來的馬尾巴。你會把頭髮弄濕，然後黎絲得花幾個小時把它弄幹。”
　　茱莉摸摸自己的辮子。“我覺得這個樣式很合適。我不打算在溫泉池裡游泳，而且黎絲從未為我弄乾頭髮。”
　　文娜聳聳肩。“隨便你。不過如果你那短期的仰慕者再不趕緊出現，我們索性留在家裡。到七點鐘，浴池就會擠得不象話了。”
　　茱莉瞥向時鐘。“現在才六點半，我們有充足的時間。他只是一個朋友。”
　　“呸！女人和男人永遠不可能是朋友，你應該瞭解這一點，他是你的父親的可憐玩偶。你不以為他真的喜歡你吧？”
　　茱莉咬住嘴唇。“不，”她低語。“當然不。你教會我許多。”
　　外婆拍拍她的手。“因為那個傢伙為了娶你會說和做任何事。如果你愚蠢得相信他的讚美和承諾，親愛的，你會發現自己被困在他的城堡裡，肚子裡懷著孩子，沒有人關心你。”她搖搖手杖。“我告訴過你那個小氣鬼說要送給我一幢在北方的農舍吧？想像我住在一個佃農的茅舍裡。不到一年我就會死於肺病。到那個時候，你就無依無靠了。”
　　茱莉的心似乎枯萎了。為了鼓舞自己，她注視房間裡她最喜歡的東西：畫像。可是預期的喜悅沒有出現。“這種事永遠不會發生在你的身上，外婆。”
　　“我知道你不會遺棄我，親愛的。你是我的一切，我是真的想幫助你。”外婆跛行向前，輕輕地擁抱她。“我可不打算和金夫人那種母雞站在一起，任由你的‘朋友’誘惑你。”她眨眨眼睛。“她可能會啄出我的眼睛。”
　　茱莉強迫自己輕聲地笑。“你這麼高，她碰不到你的眼睛。不要擔心齊雷克，我不想嫁他。”說出這句話應該有如釋重負的感覺，可是茱莉卻悵然若失，仿佛看到彩虹而只能眼睜睜地看著它消失。
　　文娜兩眼發亮。“你是聰明的女孩。那個惡棍毫無羞恥心。我有沒有告訴你，我看見他撫摸一個下賤的女人？你才上路不久，他就到魏家俱樂部去賭博玩女人。嘿，他的手埋在那個女人的胸部裡呢。好了，微笑，親愛的，告訴我你去布裡斯托的情況。”
　　茱莉很高興有機會讓自己混亂的情緒喘口氣。“布裡斯托的分類帳做得非常精細。”
　　“我們有沒有賺錢？”
　　“有——尤其是包裡運送這部份，我甚至可以訂制一部馬車。郵務車已經破舊了。”
　　文娜雙手握住手杖，傾身向前。“賀亞伯相當年輕，他還不能駕馭馬隊。”
　　茱莉不想提會教亞伯駕車的人，因為提起車夫，話題又會回到齊雷克身上。“馬車要到夏天才會完工，”她避重就輕地說。“到那個時候，亞伯就有足夠的經驗了。”
　　“我們有沒有錢付輪敦快遞馬車的製造費？”
　　“有，馬車這個月底就會完成。”
　　文娜揚眉。“這麼快？”
　　“現在是馬車製造的淡季。”
　　“但願他知道自己在做什麼。”她歪頭向窗戶。“那是什麼聲音？”她走到窗簾旁，用手杖分開簾幕。“啊，他來了。他的馬車真不賴。”她驚呼。“你看看那個車夫！有誰聽說過未來的公爵的車夫會穿得像個小丑？”
　　她聽見前門開啟。雷克低聲和墨林交談，靴子發出的嘈雜聲從大廳傳來。茱莉想起他第一次出現的情景。她記得他映照在鏡子上的憤怒表情，然而甚至憤怒都損傷不了他的英俊。
　　他到達巴斯城那晚，她同情他。今天，她同情自己。
　　“微笑，親愛的，”文娜說。“齊家的男人習慣女人獻媚奉承。”
　　當他踏入漢柏室，茱莉不需要強迫自己微笑。
　　他穿著傳統的洗溫泉的服裝：一件短外套和長及腳踝的白色帆布褲。唯一不同的是雷克的服裝是量身訂做的，因為出租的對他來說一定都不夠長。白色的服裝使他顯得黝黑而充滿逼人的男性魅力。他的肩膀似乎比平常還寬，他的手臂下挾著一個褐色的包裡。
　　他微笑地走近，送出包裡。“嗨，茱莉。我帶了一份禮物給你。”他的綠色眼眸搜索她的臉，目光落在她的頭髮上。“美極了，你的頭髮梳成這種樣式，使你看起來像女神。”
　　她的情緒飛揚起來。
　　文娜用力地敲敲手杖。“冒失！”
　　茱莉接下包裡。“這是什麼？”
　　他露出頑皮的笑容。“打開來看看。”
　　文娜清清喉嚨。雷克腳跟靠攏，鞠躬。“早安，夫人。你真好，願意加入我們。”
　　“早安，雷克爵爺，是的，我是太好了。”她的愉快語氣帶著點任性。“你是想用禮物收買我的外孫女的感情嗎？”
　　“外婆！”
　　“這得由你的外孫女決定。茱莉，打開來看看吧。”
　　他似乎沒有察覺文娜的輕蔑；他的注意力集中在茱莉身上。無法承擔他期待的眼神，她看著包裡。好奇使她的臉頰泛起紅暈。她拉開蝴蝶花結，褐色包裝紙敞開露出一件帆布浴衣。這件浴衣不是傳統的白色，而是鮮紅色。
　　“你喜歡嗎？”他熱切地問，如此近的距離，她能夠聞到他刮過鬍子的香氣。
　　他曾經讚美她穿紅色的衣服。茱莉回想那天的情景，輕輕地觸摸手工精巧的領子。鮮紅色浴衣上的金色紐扣對她眨眨眼睛。
　　她抬起頭，他們的目光相遇。“謝謝你。這顏色非常漂亮。”
　　“我也這麼認為。”他微笑，觸摸她的臉頰。“不客氣。”
　　文娜把手杖插進他們兩人之間。“是什麼東西？”
　　茱莉轉身向文娜。“是件浴衣。”
　　文娜皺皺鼻子。“可是它是紅色的。”
　　“哎，”雷克說。“最適合茱莉的顏色，你不覺得嗎？”
　　文娜抓住手杖的手用力得指關節發白、“只有妓女才穿紅色浴衣，她會成為笑柄。”
　　“她會成為最出色的女人。”他真誠地說，握住茱莉的手臂。“大部份的女人去洗溫泉都會塗抹胭脂，有些甚至戴假髮。”他盯著文娜的耳鐶。“你自己也戴著紅寶石。”
　　“我戴什麼不關你的事，而且茱莉不是大部份的女人。”
　　“是的。但是事情會變，人也會變。”
　　文娜自信地微笑。“茱莉的父親永遠不會改變。他找出最軟弱的男人，然後送他們到這裡來讓我們應付。”
　　雷克全身殭硬，手指抓緊茱莉的手臂。“他一向都說你的好話呢，夫人。”
　　“呸！他是惡魔。他恨我。”
　　“夠了，外婆。”茱莉說。
　　“你不需要穿這件浴衣，茱莉。我只是覺得這份禮物會讓你高興。”
　　“你的嘴真甜。”文娜咕噥。
　　他的真誠比任何禮物更能令茱莉欣喜。但願他會說出他來巴斯城的真正原因。“謝謝你。”
　　文娜用法文咒駡一句，突然轉身，差點失去平衡。雷克伸手向她，茱莉阻止他。
　　文娜恢復平穩。“如果你穿那件醜陋的東西，我就不去了。”
　　“哎，夫人，別人會以為你不想讓茱莉擁有任何樂趣。”
　　“荒唐。茱莉一向有各種樂趣。她不需要紅色的浴衣或是公爵的兒子。”
　　茱莉覺得筋疲力盡了。“這麼無禮並不像你，外婆。也許你應該留在家裡。”
　　文娜的眼眶盈滿淚水。“你知道我多麼努力，”她的肩膀垮下。“我不知道自己是怎麼了。一定是那晚熬夜整理郵件累壞了。我真的想去洗溫泉。我真的很抱歉，雷克爵爺。”
　　他露出勝利的微笑。“不要道歉，夫人。我習慣和壞脾氣的水手為伴，謝謝你讓我有回到家的感覺。”他伸出另外一隻手。“我們走吧？”
　　這天晚上，雷克扶茱莉上馬車，然後爬上車坐在她的對面。
　　車夫派迪仍然握著車門。今晚他戴著一頂三角帽，帽上插著根紅色羽毛。
　　他脫下帽子，禿頂上散佈著斑點。“那裡有把手，小姐。如果馬車搖晃得太厲害，就抓緊把手。”他轉向雷克。“如果有麻煩，就吹熄燈，爵爺。我們不知道這些路上的強盜情況如何，不要冒險。”
　　雷克點點頭。“我會立刻熄火，派迪。”
　　“沒有戒心的人容易遭殃。你不會隨便動來動去吧？”
　　“當然不會，派迪。”
　　“座位邊有兩把手槍。”
　　“很好，派迪。”
　　車夫拍拍雷克座位下的籃子。“艾森準備了一瓶酒和一些點心，水和毯子也在裡面。”
　　“太好了，派迪。”
　　“今晚月光皎潔，兩名武裝侍衛負責帶路。”
　　“你考慮得非常周到，派迪。”
　　車夫對茱莉微笑。“你在這部馬車裡安全無虞，”他說。“我會特別照顧船長的女伴。”
　　茱莉開心地笑。“聽說船長對他所有的女伴都非常好。”
　　“哦，哎，像女王。我記得那個愛爾蘭女繼承人——”
　　雷克清清喉嚨。
　　派迪的臉扭曲，仿佛剛吞下一根魚刺。“今晚很適合乘馬車出遊，是吧，船長？”
　　“是的，派迪。出發吧。”
　　車夫低頭後退，關上車門。“是的，船長。”
　　“他做事一向這麼徹底嗎？”茱莉問。
　　“是的。讓自己坐得舒服點，因為他要檢查完所有的馬具才會爬上駕駛座。如果我們運氣好，他會省略檢查馬蹄這一項。”
　　“如果你要趕時間怎麼辦？”
　　雷克搖搖頭。“派迪從來不趕時間。”
　　“他一向這麼嘮叨嗎？”茱莉問。
　　“是的。從我小時候開始，甚至在那之前。他的父親為我的祖父駕車，馬車翻了，派迪的父親被馬車軋死。”
　　“真可怕，馬車很不安全。”
　　“不，”雷克信心十足地說。“派迪駕馭的馬車絕對安全。”
　　“為了這麼短的行程，他費了不少事。”
　　雷克將燈火調弱。“我想我們也許可以到柯頓園去，那裡今晚有燕會。”
　　“是什麼場合？”她問，解開被風。
　　雷克看著她脫下披風，露出低胸藍絲絨禮服。“我相信是因為鬱金香開花了。”
　　馬車搖晃。茱莉抓住把手。派迪已經爬上駕駛座。
　　“我很驚訝你對花草有興趣。”她說。
　　“其實，我對於和你單獨坐在馬車裡長途旅行更有興趣。”
　　她露出微笑。“那也是我的第三個和第五個追求者最喜歡用的計策。”她故意看看馬車內部。“雖然他們的馬車沒有這麼精緻豪華。”
　　雷克忍住嫉妒。“我的動機是單純的。”
　　“我知道。”她仰頭大笑。“單純的獻媚。”
　　這個聰明迷人的女人很快地就會在他的床上大笑，懷他的孩子。“怎麼樣，茱莉？我們乘車欣賞月光，或者是你要躲在魏家俱樂部的人群裡？”
　　她打開窗戶簾幕，看向玻璃窗外。她細緻優雅的側面令他心動。
　　“我想去看看鬱金香。”她說。
　　雷克打開身後的窗格。“上路，派迪。往北面前進。”
　　車夫策馬啟程，馬蹄在石道上達達作響。
　　油燈的小火光使她沐浴在金黃色的光線之中，使她的頭髮閃閃發亮——她的頭髮將披散在他的枕頭上。
　　他拍拍身旁的位置。“坐這裡。”
　　她的眉毛上揚。“為什麼？你擔心我會跌落馬車嗎？”
　　他輕聲地笑，想著她只會跌落他的情網。欲望使他緊繃，可是他的心企求的不只是肉體的愉悅。“你會游泳嗎？”
　　“會的，”她說。“甚至在急流裡。”
　　“我記得。坐過來，你可以為我介紹沿途的風景。”
　　她好奇地盯著他，伸手玩弄脖子上的蝴蝶結。雷克想像祖先留下來的那顆藍寶石垂在她的乳房之間會是什麼樣子。
　　“怎麼？你不會怕我吧？”
　　“坐過去一點。”她自信地說。
　　他能夠看穿她的思緒。雷克移到左邊伸出手。她抓住他的手，換至對面的位置。他們之間只隔著她
的裙子。
　　“舒服嗎？”他問道，深深地吸進她的香味，希望她的禮服領低到他能夠捧出她的乳房。
　　“是的。”她轉頭面對他。“派迪有耐心教導道格和其它的人嗎？”
　　全巴斯城的人都在尋歡作樂，除了這位局長小姐。雷克打算也改變這一點“抱歉。你說什麼？”
　　“關於駕駛馬車的課程。不要以為我不知感激，”她說。“只是那些男孩一點也不會駕馭馬隊。”
　　雷克回憶起溫馨的往事。小時候，他時常逃出冰冷的城堡，到派迪溫暖的家去。
　　“你為什麼微笑？”她問。
　　“我想起派迪和他的八個兒子，他們全部比他高大，都是優秀的馬術師。信任我，他有的是耐心。”
　　“我一點也不信任你，不過我會相信你這一次。”
　　他的目光流連在她的脖子和乳房上。“這是個好的開始。”
　　她笑起來。“你露出放蕩的本性來了，齊雷克。”她傾身向前，打開另一幅簾幕向外看。“告訴派迪下一個路口右轉。那條路通向高地地區，我們會看到美麗的景色。”
　　雷克再次打開窗格。“右轉，派迪。”
　　“遵命，船長。”
　　期待的情緒刺激著他的欲望，她的靠近正如火上加油。
　　他們經過城門，進入平順的泥路，達達的蹄聲退成悶響。雷克看向黑夜。“告訴我外面那是什麼，茱莉。我看見陰影和偶爾快速閃過的光線。”
　　“哈！”她說，往後靠，注視油燈。“以我們這種速度，午夜也到不了柯頓園。”
　　“為了你，我不想走太快。”
　　她的眼眸閃亮。“你太快了——甚至對一個貧窮而寂寞的寡婦來說。”
　　他握住她的左手。“對一個美麗而心思靈敏的局長小姐呢？”
　　她垂下睫毛，轉過臉去。“那不是我，你不需要使用獻媚奉承的手段。我聽夠了。”
　　馬車輕搖過黑夜。他在她的耳邊說：“有人說過你心思靈敏嗎？”
　　她挺起肩膀擦擦耳朵。“沒有，從來沒有。有一名追求者竟然背誦莎士比亞來向我求愛。”
　　看見她像小貓一樣，雷克的心浮現一股柔情。“一定是個頭腦簡單的貴族。”
　　“他只是個無賴，”她說，聲音裡有同情。“我很熟悉那種類型的人。”
　　那六個熱切追求她的男人，有沒有任何一個發現她敏感的內心世界？當然沒有。有沒有任何一個愛上她呢？
　　他突然伸手環抱她拉她靠近。她試著退開。“不要，”他說。“你和我在一起是安全的。”
　　她注視窗外。“不會有什麼危險，雷克？”
　　他決定直接地回答她率直的問題。“不會發生你最害怕的那件事——被強迫。你是非常頑固的。”
　　她歎息，胸部微微起伏。“我必須頑固。我沒有選擇。況且，如果我不頑固，我們今晚就不會坐在這裡。”
　　馬車跳動，使他們向前傾倒。雷克抱緊她，馬車開始爬上山。“那麼我們有共同點。”
　　她突然轉過臉來，鼻子刷過他的臉頰。她的眼裡盡是懷疑。“太荒謬了。你是公爵的兒子，你怎麼會知道被壓迫的滋味呢？”
　　這是他這輩子第一次想和女人分享他的思想，他真希望這趟旅程永遠不要結束。“我也必須忙著躲避婚姻陷阱，茱莉。”
　　她注視他。“我沒有想到這一點。”她的眼睛閃動瞭解的光芒。“當然。你富有，而且有頭銜。”她縮攏嘴唇。“還有齊家男人的長相。”
　　他愉快起來。“你的意思是你認為我很好看？”
　　“幾世紀以來的女人都認為齊家的男人很好看。”
　　“你沒有回答我的問題。”
　　“我不想鼓勵你。只要記住，你非常擅於躲避婚姻。”
　　目前這種諷刺的情況令雷克感到挫敗。“我必須如此，女人是殘忍無情的。”
　　她瞟他一眼。“大部份的女人沒有選擇，大部份的男人卻有。你幾歲？三十五？告訴我你為什麼從未結婚。”
　　“我在等你。”
　　她的笑聲充塞馬車廂內。
　　她不知道他至今單身的原因，因為要告訴她，他就必須洩漏他醜惡的秘密。“我今年三十三歲。”
　　“哦。”她垂下睫毛。“抱歉。”
　　“不需要道歉，你並沒有羞辱我。我現在更聰明了，不會輕易掉入陷阱。”
　　她靠在他的臂彎裡，他再次想到他們是多麼完美的組合。現在他必須說服她。
　　“你願意說說你的經歷嗎？”她問。“你已經知道我的一些故事。”
　　她受到文娜和喬治的羞辱。他也是。他們兩個都躲避著婚姻陷阱，然而也許他高估了她忍受煎熬的能力。
　　“你在想什麼？”她問。
　　“我在想我的故事也許會令你感到乏味。”她揚起眉毛，他又說：“不過，其中一些也許還算有趣。”
　　“那麼告訴我。有沒有任何一段——改變你？”
　　馬車慢下速度，然後急轉彎。雷克將她抱得更緊。他從她的問題理解一個事實：安喬治的圖謀深深地影響她。雷克要讓她忘記那段日子。
　　“我二十一歲時住在輪敦，一個伯爵夫人用鴉片劑把我和艾森迷昏。九個小時後我在自己的床上醒來，全身光溜溜的。這個伯爵夫人的女兒躺在我身邊。也是一絲不掛昏迷著。”
　　她捂住嘴隱藏笑聲。“你做了什麼？”
　　“我把艾森叫醒，叫他下樓去告訴伯爵夫人我被毒死了。”
　　“你沒有。”
　　“有，我是一具非常有說服力的屍體。”
　　“哦，他們當然不會相信。”
　　“他們相信。伯爵夫人一邊哀號一邊幫她的女兒穿上衣服，艾森抱那個女孩上馬車。為了避免發生類似情況，我把輪敦的房子送給親戚，搬去和叔叔住。”
　　她沉思起來。“你被迫放棄隱私。”
　　安茱莉是個會評估情況而做決定的女人，他需要一個像她這樣的助手經營產業。
　　“是的。可是一年後我到海上去，在船上生活沒有隱私可言。
　　“可是你偶爾會上岸。你的……啊……你吸引女人的傳說像神話似的。”
　　他簡直有點飄飄然了。“我會把它當做讚美。”
　　“我的確是在讚美你，”她率直地說。“每個地方的女人都想要想到你。”
　　“你呢？”
　　“告訴我當其中一個不接受拒絕時你怎麼辦。”
　　“我變成半夜爬窗的專家。”
　　她撞了一下他的肋骨。雷克畏縮。“你就是這麼進入我的房間的。”
　　他看向窗外。“採石場在這附近嗎？”
　　“不要改變話題，我和你還沒完。”
　　“我和你也還沒完，”他認真地說。“我們談談你的床。它很長，不過你很高。剛剛好適合我。”
　　她張大嘴。“你是無賴！”
　　他聳聳肩伸長腿。“那倒是真的。”他看著窗外。“我們到達你的風景區了嗎？”
　　“我應該堅持要你送我回家。”
　　“回齊家？”
　　她笑起來。“你必須綁架我。”
　　不，他不需要。她喜歡他，今晚他會讓她知道。綁不綁架他們都是自願來的。
　　“你的三寸不爛之舌騙不了我。”她看看窗外。“叫派迪停車。”
　　他親吻她的臉頰。“你聰明得像那個撬開我門鎖的女子爵。”
　　“我永遠不會做這種事。”
　　“你不需要做，甜心。”他的綠色眼眸誘惑地閃耀。“我永遠不會把你鎖在門外。”
　　他吩咐車夫停車時，茱莉努力地鎮定自己。齊雷克的魅力無法抵抗。哦，可是他的話像布丁一樣平滑柔順。他似乎充滿自信，不是一個必須隱藏弱點的男人。或者她是為他著迷得不再在乎他走進她的生活的原因？
　　不，她沒有被迷倒。她是陷入了情網。毫無希望的、愚蠢的，她撤開防衛歡迎他駐進她的心。他使她開懷大笑，他使她為自己的成就感到驕傲。他讓她看見自己的優點。她無法確定是從哪一刻起，她不再視他為生命中的過客。開始將他想成她會珍惜的丈夫。她已經把自己的未來交給他。
　　他會怎麼做？
　　最好和最壞的可能性出現她的腦海。
　　馬車停下。急於拋開自己無法回答的問題，茱莉打開馬車門閂。雷克抓起自己的披風放在膝蓋上，然後拿起她的為她披上。
　　“你準備好扮演導遊了嗎，茱莉？”
　　他不該穿綠色，她想道。他應該穿淡褐色。“如果你答應扮演紳士。”
　　他眨眨眼睛，引起她注意他的長睫毛。
　　派迪打開車門。當他看見茱莉坐在雷克旁邊，臉上的笑容消失。
　　“不要小題大作，派迪，”雷克說。“不要訓活。”
　　車夫咂嘴作聲。“適合散步的夜晚，船長。讓我幫你穿上披風。”
　　雷克下馬車，蹲低身體讓派迪為他服務。充滿男人味。他伸出手。她握住他的手，感覺到他手指上代表著身份地位的圖章戒指。這個戒指承諾著她能夠送所有的郵童去上大學或是商業學校。
　　“茱莉？”
　　她抬頭，他皺著眉頭。“你聰明的腦袋裡想著什麼關於我的壞事？”
　　她有點惱羞成怒。“誰會想你的事。”
　　他的目光說明了他知道她在說謊。“給我一個微笑，”他哄她。“皺眉的女人最能引發我放蕩的本性。”
　　她沒有回答，讓他扶她下馬車，心裡十分懷疑自己有能力拒絕他做出來的任何事。

第10章

　　年輕小姐應該留心有多少眼睛正觀察著她們。
　　---藍畢梧，巴斯城規
　　“讓我來。”雷克撥開她的手，為她系緊披風。
　　他的手指碰觸她的脖子，她再次為他皮膚粗糙的感覺感到驚訝。他有一雙勞動者的手。
　　他像個巨人般站在她面前，她的眼睛雖然尚未適應黑暗，但是她知道他在微笑。她強烈地感覺到他的存在，聞到他身上的檸檬清香，感覺到他身上的熱度，察覺她的存在帶給他的真實喜悅。真實？不可能，因為齊雷克只是另外一個企圖利用她償還她父親勒索的人。
　　她可以暫時忘掉他來巴斯城的原因嗎？那些都不重要了。她的防衛逐漸撤守。
　　“看見巴斯大教堂的尖塔了嗎？”她問，指向城市中心。
　　“是的，”他的聲音充滿驚奇。“還有河流……哦，老天，它閃亮如水銀。”
　　“有人說這條河像兩把相連的鐮刀。”
　　“我看得出來。”他伸長脖子，搜尋天空。“哪一邊是北方？”
　　她感到驚訝。“我以為水手是靠星星指引方向掌舵的。”
　　他籲口氣，盯著靴子，所有的生氣從他臉上消失。“太多雲了，而且，我從未真正掌舵駕駛船隻。”
　　“你的羅盤呢？”
　　“我並不隨時把它帶在身邊。”他回答。
　　她想知道是什麼原因使他的心情突然改變。也許他不喜歡洩漏這麼多私事——尤其是對她。可是他說他想做朋友。
　　她拋開失望，指出方向。“這是北方。”
　　他順著她手指的方向看去。“一個世紀以前，保皇黨和圓顱黨在那裡打仗，”他若有所思地說。“英格蘭全軍覆沒。”
　　“你的祖先參與了那場戰爭，是不是？”
　　“是的，齊家死了五個人。”
　　齊家參與了英國歷史上的每一場戰爭。“你的家族和英國歷史密不可分，”她說。“你應該娶個公主為妻，而不是一個聲名狼藉的女郵政局長。”
　　“你，聲名狼藉？”他笑了起來。“我不相信。你做了什麼，遺失了一封寄給國王的信？”
　　她會告訴他自己可恥的過去，但是有個條件。“告訴我你的秘密，我就告訴你我的。”
　　“我收回這個問題，”他說。“我們今晚不要談任何秘密。”
　　“不談，”她說，她的心充滿希望和愛。“我們只要和對方在一起。”
　　貓頭鷹唱起寂寞的歌，它的歌聲溶入夜風的曲調中。她看向枯樹尋找貓頭鷹，可是她的目光停留在齊雷克臉上。
　　他專注地觀察地形，視線不時地回到北方。最後他指著南方。“那裡。”他的眼睛閃動發現的興奮。“那塊平坦的三角形土地就是小沙瓦山。”
　　茱莉雖然感到困惑，但是急於回到他們剛才笑鬧的氣氛中、“看來你不需要導遊。”
　　他輕聲地笑，搖搖頭。“那麼我們談談你。”他用肩膀撞她的肩膀。
　　“你在哪裡長大的？”
　　“在法國的修道院。”
　　“你喜歡法國食物嗎？”
　　她笑起來。“不得不吃。”
　　他再次撞她。“你一直想做郵政局長？”
　　他是真的想和她做朋友﹒除非他是想套比她的秘密。“不，不是那樣。”
　　“余夫人告訴我文娜是以前的郵政局長。”
　　茱莉想起自己沒有依靠的童年。“是的，她要我來和她住在一起。”
　　“你沒有其它的親戚嗎？”
　　只有一個在乎外孫甚于自己女兒幸福的父親。“沒有。”
　　“你幫助她處理郵政。”
　　“是的。她有許多好點子，可是沒有時間付諸實行。”
　　“譬如……”
　　“擴展業務，增加營運線。我們現在有布裡斯托和威爾兩條包裡路線，很快就會有一部輪敦快遞馬車。”
　　“這一定是你的主意。”
　　茱莉記得那場爭執。“外婆已經不再反對了。”
　　“她發生可怕的意外，所以你成為郵政局長。”
　　“啊，不。我那時已經是局長了。”
　　“她發生意外時你才十九歲。你什麼時候成為局長的？”
　　“十八歲。”
　　“真的？那時候擔任郵政局長不嫌太年輕了嗎？”
　　在巴斯的第一年的陰影籠罩著她，就算她和雷克成為好朋友，她也永遠不會透露那年夏天自己做了什麼可怕的事。“我們……我需要錢以及做點事打發時間；外婆的錢不多，在她發生意外之後……”
　　“我無法想像文娜夫人像你一樣教導道格和其它男孩。”
　　“她沒有。外婆擔任局長時，都雇用成年男人。可是我太沒有經驗了，所以雇用道格這些男孩。”
　　他再次搭著她的肩膀。她想靠在他的身上，可是不敢這麼放肆。
　　“你給他們一個家，和未來的希望。這是非常高尚的。”
　　“我一點也不高尚。如外婆說的，我是個聰明的企業家。”
　　“這口氣聽起來像羞辱。你做一件好事，她卻說得好象你的行為是出於貪婪。”他握緊她的肩膀。 “你也這麼覺得嗎？”
　　“剛開始，是的。”她說實話。“可是我只是誤解。外婆絕不會傷害我。”
　　“你時常為她說的話生氣嗎？”
　　她感到一陣羞愧。“只有當我自傲和自私的時候。”
　　“哦，我不相信你會自傲或自私。”
　　她是想誠實以待，他不該反駁。“隨你喜歡相信什麼就相信什麼吧。”
　　“我以前相信我是被魔鬼丟在齊家門口的棄兒。”他笑著說。
　　“為什麼？”
　　“因為我的母親這麼告訴我。”
　　“她怎麼能夠對你這麼殘忍？”
　　他注視她的兜帽邊緣的毛，輕聲地說：“我猜她是嫉妒，因為她不再是注意力的焦點。”他微笑，轉轉眼珠。“齊家的繼承人總是會引起蚤動。我的父親，我的叔叔們，甚至她的家人一天到晚談論的都是關於我的話題。所以，有時候甚至愛我們的人也會傷害我們。”
　　茱莉覺得他這句話是為她說的。
　　“不要談我了。”他說。“告訴我收留道格的時候你幾歲？”
　　她的生活在那天改變了。“剛滿十七歲。”
　　他皺眉，看起來非常嚴肅。“十七歲？”
　　她差點大笑。“是的。外婆慷慨地幫助我。”
　　“你是她的一切。”他悲哀地說。
　　他的語氣令她生氣。“是的，而她是我的一切。你為什麼威脅要把她送去北方？”
　　他張大嘴巴。“送她去北方？我沒有說過要送她去北方。我告訴文娜我要送她一座莊園，地點由她選擇。”
　　外婆又說謊；茱莉早就知道。外婆為什麼要使用各種手段阻止她和齊雷克訂婚？她也許害怕獨居。“你想甩掉外婆。”
　　“我只是想讓她擁有自己的家。”
　　“外婆有家。”
　　“不，甜心。韓森園是你父親的。”
　　“這是謊言，”她說，再次為父親的欺騙行為感到憤怒。“外婆花掉她所有的錢——犧牲一切為我買下韓森園。”
　　他聳聳肩。“也許我的消息是錯的。提到你的外婆，你有沒有聽見她罵龐杜比？”
　　他是故意改變話題嗎？無所謂，她已經受夠了他和文娜的爭吵。“全巴斯城的人都聽見了，她不應該罵他。”
　　雷克笑了起來。“可是他也罵她——”他突然住口。“而且他們都是引用莎士比亞的句子。”
　　“他們時常如此。”
　　他突然拍一下手。“杜比就是背誦莎士比亞的追求者。”
　　“我告訴你了。”
　　他瞇眼睛。“你告訴我他是追求者之一。你沒有提到你和他交往的情形。”
　　她竟然感到歡喜。“你是在吃醋嗎？”
　　他的手抓緊她的手臂。“我嫉妒所有比我瞭解你的人。”
　　“那麼全巴斯城一半的人都是你嫉妒的對象。”
　　“情形會改變。”
　　“我不知道你為什麼堅持要自找麻煩，我一點也不有趣。”可是她知道：他沒有選擇。她的父親使他沒有選擇。
　　“你為什麼這麼小看自己，茱莉？”
　　因為她在年少的時候做了無法挽回的事。外婆原諒了那個壞女孩，關心她、接納她、愛她。她知道他在等待她的回答。“我只是個普通的女人。”
　　“而我是撒旦的棄兒。”
　　她大笑。“你是個狡猾的無賴。”
　　“的確，”他說，動動優雅的眉毛。“讓我提醒你，你是個美人。”他的聲音變得低沉誘人。“你的智慧使大部份的學者慚愧，你的作為令人佩服。你是個值得尊敬的女人，安茱莉。”
　　她的心瘋狂地跳動。“我當然不是。”
　　“我會證明。”他將這幾個字吹進她的耳朵。“過來。”他將她拉到身前，然後解開大衣，拉她靠在自己的胸膛上。他的身體燃燒著她的背，他的雙臂緊緊地抱住她。
　　他把冰涼的臉頰貼在她的臉上，下巴靠在她的肩膀。
　　“現在，”他說。“你全身都暖和了，指出我們去過的地方，從韓森園開始。”
　　她已經完全無法思考，所有的感覺都在擁拒著她的男人身上。
　　“我指不出來，”她無力地說。“我的手臂被扣住了。”
　　“嗯。”他親吻她的脖子，慢慢地滑到她的耳朵下方。“那就算了。”
　　她的耳垂發癢，她的手指握成拳。“可是你想看風景。”她無力地說。
　　“不要管巴斯，”他低語。“我的眼前有更美麗的景色。”
　　她發出低吟，當她的膝蓋發軟，她將重心靠在他身上。而他將手伸進她的披風，上上下下地磨擦她的手臂。然後他按摩她的雙手，直到她雙手放鬆下來。他靈活的手指向上移動，溫柔地撫弄她的乳房。
　　“轉過來。”
　　茱莉像個需要指引的迷路旅客，順從地接受他的指示。
　　他的雙手鎖在她的背後。“抱住我的脖子，茱莉，張開眼睛。”
　　她是什麼時候閉上眼睛的？她張開眼睛，看見他的眼裡閃耀著柔情。
　　“告訴我你要什麼，甜心。”
　　“我要你吻我。”她聽自己這麼說。
　　“我正希望你會這麼說。”他的唇輕輕地貼在她的唇上。她想起他曾經留過鬍鬚，忍不住伸手摸摸他的嘴唇。
　　興奮的感覺由她的指尖傳回大腦。她驚訝而愉悅地屏住氣息。他的舌頭伸進她的嘴裡，然後像獵人尋找珍貴的獵物般搜索她的舌頭。她不顧一切地沖進他的陷阱。
　　然後他拉她的手順著他的身體往下滑。在她的手掌下，他傳達出一個強烈的訊息：他需要她。
　　她認清了一個醜陋的事實：面對男人時，她是軟弱的。外婆幫助她看清了這個事實。因為她被父親遺棄，所以要找其它的男人代替他。
　　“茱莉？”雷克的聲音將她從思緒中喚回。“怎麼了？”他問。
　　“沒什麼。”
　　“留在我身邊，”他再度吻她，在她的手掌下移動。“我需要你。”
　　她受不了他的哀求，決定給予他想要的。
　　他察覺她的努力，抬頭放開她的嘴。“住手。”他聲吟。
　　她困惑地張開眼睛，看見他的脖子緊繃。“什麼？”
　　他咬著牙。“移開你的手，現在。”
　　她移開手，他用力地吸口氣，仿佛很痛苦似的。她也覺得痛，並發現他的手還在她的侞�房上。“移開你的手，現在。”
　　他微笑。“我不要。”
　　“你不公平。”
　　“如果我們在我的床上，甜心，我會非常公平。如果你不是處女，我會在這裡要你，站在月光下。”
　　他說的是和她作愛，可是這和公平有什麼關係？“那是不可能的，我們會掉進山谷。”
　　“實際的女人令我發狂。”
　　“放開這個實際的女人。”
　　“不，你給我的感覺實在好極了。”他親吻她的鼻子。“你不相信我可以站著和你作愛吧？”
　　她尷尬地看向別處。
　　“老天，女人，”他說。“你能夠令男人瘋狂。”
　　“你在取笑我。”
　　“不，我在盡力誘惑你。”他籲口氣，放下雙手。“走吧。”他拉她轉身走向小徑。
　　她現在沒有辦法面對一屋子的人。“等一下，我寧可不去柯頓園。”
　　“很好。”他繼續走。“我也不打算帶你去那裡。”
　　“真的？”
　　“是的。你不相信我？”
　　“不相信。”
　　他停下腳步。“很好。我以水手的榮譽發誓。”
　　他說得這麼愉快、驕傲，使她想起一個可怕的可能性。父親強迫雷克辭去職務嗎？“你愛海洋。”
　　他擁抱她。“是的，”他溫柔而認真地說。“我告訴過你我對海的感覺。”
　　淚水湧上她的眼眶。如果他必須放棄他的事業呢？他要如何告訴他的父親？她用力地抱住他。要他犧牲這麼多是不公平的，她愛他這麼深也是不公平的。
　　“怎麼了？”他冰冷的手捧起她的臉。她顫抖。“我讓你哭了。哦，茱莉，我要我們成為朋友。”
　　她覺得疲乏了。她配不上齊雷克。她為什麼不聽話呢？“外婆是對的，”她哽咽地說。“你會因為我而失去一切。你不知道嗎？你會討厭我。”
　　“不可能，甜心。你沒有給我機會解釋。我愛海，但是我也恨它。每個水手都一樣。我不會想念它，真的——如果我能擁有你。”
　　每個字都是謊言，只為了安慰她，說服她嫁給他。這個故事已經不新鮮了，可是她的防衛已經不管用。她想相信齊雷克是愛她的，只要今晚就好。
　　他帶著她走回馬車。“派迪，回家。”
　　他們並肩坐在馬車裡，雷克拿出一條毯子，熄滅燈火，拉茱莉靠近，用毯子裡住他們兩個。
　　“你會冷嗎？”他問。
　　她覺得寒冷刺骨，但不是因為天氣。“不會。”她說謊，把頭靠在他的胸膛上。雖然隔著厚重的衣物，她仍然能夠聽見他穩定的心跳。在他的懷裡，她覺得受到珍惜和保護。
　　沒有人比得上齊雷克。可是父親打敗他了。一旦雷克不再受婚約束縛，她要怎麼活下去？靠她的事業夠嗎？
　　“看著我。”他扶起她的下巴。
　　月光使他英俊的臉份外柔和高雅。她微笑。“你暖和了嗎？”
　　他也微笑。“自從我走進礦泉室的那一晚，我就全身著火了，安茱莉。”他輕輕地吻她的唇。“幫助我燃燒。”
　　當他抬起頭，她說：“我必須幫助你做的是欺騙我的父親。”
　　“那麼嫁給我。”
　　“不。”
　　“那麼愛我。”
　　她閉起眼睛，想像她和雷克在懶懶的夏日午後，躺在百花盛開的草地上，沐浴在愛的光輝中。她發出滿足的歎息，而他回應的聲吟點燃她的欲火。
　　馬車輕輕地搖晃穿過山丘，馬車裡熾熱的愛情激烈地燃燒著。
　　“摸我，摸我。”他低喃，帶領她的手進入他的襯衫裡。她的指尖碰觸他的胸膛。他顫抖，用力地吸著氣。
　　知道自己可能永遠不會再愛，她變成主動者，愛撫他，侵略他的舌頭，煽動熱情的火焰。他的雙手從她的乳房出發，探索的旅程結束於她的雙腿內側。他的胸膛起伏。“分開你的腿，”他催促。“讓我摸你。”
　　她全身殭硬。“雷克，不要！”
　　“噓，”他安撫她。“放鬆，甜心，不要拒絕我。你要我，你知道你想要我。”
　　她張開眼睛，發現他熱切的目光注視著她的嘴。他微笑，潔白的牙齒發亮。這個溫暖的笑容使她融化。
　　“好女孩。”他說，將手指伸進她。
　　如此親密的碰觸使她顫抖。
　　然後他再次佔據她的嘴。他的手愈動愈快，她感覺自己的雙腿軟弱無力，但是她的心卻敏銳而機靈。一個偉大的發現等待著她，就在一隻手的距離之外。但是——她感覺它愈來愈近，愈來愈近，靠近得她幾乎能夠瞥見它閃亮的邊緣。
　　她備受挫折地發出聲吟。
　　“你真美，甜心。”他在她的唇邊低喃。“只要想著歡愉的感覺，它會來，我保證。”
　　她低聲回答。“不，我不能。它在那裡，可是——”
　　“你可以的。”他擁緊她。“專心，甜心，”他輕聲說。“它在等待你。”
　　快感征服她，緊繃的身體在一瞬間解放，幸福的感覺帶給她的心靈寧靜和喜悅。
　　“哦，雷克……我覺得好……好……”
　　“奇妙？”
　　這個形容詞不足以說明她經歷的奇特塊感。“我覺得自己不一樣了，仿佛我發現了新的自己。”
　　他為她拉好衣服。“我很高興你有這種感覺。”
　　馬車停止。雷克親吻她的鼻子。“抱住我。”他說。雷克抱著她下馬車。
　　明亮的光線使她目眩。她把臉埋在他的肩窩。在迷蒙中，她看著他抱她走上克利夫蘭公爵府邸的台階。前門開啟。雷克未停下腳步去和驚奇的僕人打招呼，繼續上樓走過一條長廊。一幅幅畫像快速地掠過，就像混亂的思緒飛過她的腦子。
　　她甩甩頭，企圖理清思緒。
　　“不要動，”他命令。“否則我們會跌倒，我的雙腿感覺像果凍。”
　　另外一扇門開啟，出現驚奇的艾森。雷克朝房門歪一下頭，手上握著衣刷的侍從急忙走出去，把房門鎖上。雷克放她下來，脫掉自己的披風和短外套。
　　她和他單獨在一起，在他的臥房。老天，她在做什麼？
　　她覺得自己像個在森林裡迷路的孩子，找不到回家的路。思考！她看看四周，一切都是陌生的。思考！
　　她必須離開這裡，可是怎麼離開呢？她的頭腦無法運轉，她的雙腿支撐不了她的重量。
　　火鉗發出叮噹聲。她轉身看見雷克蹲在壁爐前，金色的火光描畫出他優雅的側面。他迅速地生起火焰。不久前，他的手才挑起另外一種烈焰。
　　欲望再次在她體內上升。
　　他站起來，轉身面對她。他的眉頭微隆。“你看起來嚇壞了。怎麼了？”他走近些。
　　她後退。“你不該帶我來這裡。”
　　“不該？”他的聲音雖輕，卻帶著挑戰意味。
　　“是的，”她說，堅持立場。“我以為你要送我回家。”
　　他把火鉗丟進壁爐，濺起火花。他的鼻孔歙張，灼熱的眼睛盯著她。“在你的‘新發現’之後，我無法帶你到別的地方去。我要你躺在床上，茱莉，躺在柔軟的床上。”
　　“我不要。”她勉強地說。
　　“承認你想要和我作愛。”
　　她的確想，但是向欲望投降的代價太高了。“你說你要我們成為朋友。”
　　“你在馬車裡叫出我的名字的那一刻，我們就不只是朋友了。”
　　“我沒有做這種事。你利用我的友誼。你誘惑我。”
　　他的下顎緊繃，眼睛冒火。“你的誘惑功夫也不錯。”
　　她感到羞恥，但是多年前她曾學會對付那個壞蛋。現在她必須應付齊雷克。“我只是吻你，”她合理地說。“你誤會了。”
　　“你張開你的腿，讓我給你歡愉。告訴我你沒有經歷塊感，茱莉。否認你要我。”
　　她說不出話來。
　　“告訴我你不空虛寂寞，你不要我填滿你。”
　　“不。”
　　他抓住她的手腕，“甜心，”他低吟。“我因為想要你而疼痛，你可以搖頭，但是你無法否認你也想要我。欲望在你的身體裡奔竄。”
　　她咬住唇忍住聲吟。
　　“我知道，我知道。”他擁抱她，雙手撫摸她的背。
　　“給我你的心，親愛的。我承諾我會永遠珍惜它。”
　　他的嘴覆蓋她的，他的舌頭說服她拋開壓抑投入熱情的漩渦。
　　他用顫抖的手捧起她的臉。“張開眼睛，甜心。”
　　她看見一雙承諾的綠色眼眸。“說，茱莉。這幾個字就在你的唇上。”
　　她抱住他大叫：“好！我承認。我想要你。可是這是錯的。”
　　他微笑。“錯？不，親愛的。信任我。”
　　上帝解救她邪惡的靈魂；她的心屬於齊雷克。“告訴我該怎麼做。”
　　“幫我脫下衣服，我會教你。”他把她的雙手放在他的胸膛上。“解開我的襯衫。”
　　強烈的渴求驅使她行動。她解下他的翡翠領針和時髦的領巾，然後脫下他的襯衫。她驚奇地注視他黝黑的皮膚和柔軟的胸毛。
　　“我是你的，茱莉。你想要我——我可以看見你眼裡的好奇。”
　　他不該這麼輕易就看穿她，她不該在他面前毫無招架之力。
　　她伸手撫摸他結實的身體。
　　“低一點，”他說。“把你的手放在我最想要你的地方。”
　　他的雙手緩慢地脫下她的衣服，直到她只穿著連身襯裙、長襪和鞋子站在他面前。
　　他蹲下來，雙手從她的足踝滑至她的膝蓋再往上滑，他仰起頭說：“我一直夢想見到你的腿。老天，你美極了。”
　　“現在我該做什麼？”
　　他咧嘴而笑。“你站在這裡，讓我看個夠。”
　　“我要成為你的。”她說。
　　“你是我的。”
　　然後他將她抱起來，熱切地吻她。她全身燃燒起來，哀求他要她。
　　“噓，甜心；”他回答。“我們有很多時間。”
　　他抱著她走到床邊，慢慢地放她下來。他的舌頭伸進她的嘴裡，開始一種她歡迎的節奏。有力的雙手扣住她的婰部讓她緊貼著他；他的動作激起她身體的反應。甜蜜的感覺吞沒她，她在他的懷裡搖擺，雙手遊移觸摸他結實的身體。
　　“解開我的長褲——快。”
　　她已經肆無忌憚了。“噓，甜心，”她在他的嘴邊說。“我們有很多時間。”
　　他咯咯地笑。“那是你的想法。甜心。”
　　她吻他，一隻手摸索著他的扣子，一隻手撫弄著他。
　　他的胸膛起伏，下腹顫動。他離開她的嘴，親吻她的臉。“我希望，”他喘息。“你知道你面臨的麻煩。”
　　她顫抖。“讓我知道。”她解開他的長褲。
　　她抓住他的肩膀，目光落在他的頭頂，火光照得他的黑髮閃閃發亮。他美極了，她想道，而且他要我。
　　驕傲的眼淚湧上來，當熱淚滑下她的臉頰，茱莉窺向自己的靈魂，瞭解自己的生命是多麼孤寂……直到齊雷克出現。
　　她想告訴他，告訴他心裡的話。可是他的雙手又向上移動；探索著她的乳房，而他的嘴在那裡徘徊，溫熱的氣息逗弄著她。她受不了這種折磨了。她傾身向前，索求更多的愛。他吸吮她圓潤的乳房，將她的欲望推到爆發的邊緣。
　　她無法忍受了。她彎曲膝蓋。推開他，坐在他的身上。
　　“現在、”她低語，吻他。
　　他聲吟。“不，不要這種姿勢。”
　　他脫掉她的襯裙，眷戀地吸吮她的乳房。然後，他將她放倒在柔軟的床上。“給我一點時間，親愛的。”
　　她注視他的眼睛，想著他帶給她的喜悅。她知道不管未來如何，她永遠不會忘記他。
　　“你的時間到了，雷克。愛我。”
　　他閉起眼睛，咬緊牙。“哦，老天！我還穿著靴子。”
　　他聽起來沮喪極了，她忍不住吃吃地笑。‘“不要動。”他笑告。
　　他跳下床，扯下靴子和長褲，當他轉身面對她﹒時間仿佛回到七百年前，她想像自己是撒克遜女人，注視著第一個踏上英國土地的齊家男人。
　　他的眉毛上揚。“你在想什麼，茱莉？你不會怕我吧？”
　　她微笑。他是很龐大，但是她並不怕他。“到這裡來，”她說。她說。“脫掉我的長襪。”
　　“不，它們使我瘋狂。”他躺下來，將她擁進懷裡，他們的唇熱烈地結合。
　　她全身緊繃，發出狂喜的叫聲。他吻她，開始給自己的身體素求的節奏。他鎖住她的眼睛，解放自己，將自己的種子給予他唯一心愛的女人。
　　他筋疲力竭地癱在她的身上。“我會太重嗎？”他喘息地問。
　　她搖頭，刷刷他的頭髮。她的碰觸使他顫抖。“剛開始我討厭作愛，可是過了一會兒我就非常喜歡。”
　　愛在他的心裡膨脹，他再也制止不了那幾個字。他握住她的手，清清喉嚨。“茱莉，我——”
　　響起敲門聲。“雷克爵爺！”藍畢梧宏亮的聲音傳進房間。“立刻開門！”

小毛球 2010-10-31 21:23

第11章

　　為女人和尊嚴而起的爭吵是個人的私事。
　　　--------藍畢梧，巴斯城規
　　茱莉全身凍結。巴斯之王怎麼會在這裡？
　　羞恥的感覺包圍她。“老天！”她大叫。“不可以讓他發現我在這裡。”
　　“為什麼？”雷克用雙臂支撐身體的重量。他的額頭泛著汗光，他的眼睛閃動決心。“你不需要感到羞恥，你只是把自己給予將成為你的丈夫的男人。我來應付藍畢梧。”
　　她的心跳得像擂鼓，冰冷的真實逼退了溫暖的陶醉感。幾年來，她靈巧地避免了妥協。她知道規則，她知道所冒的險。她賭輸了，而這次的賭注是她的心和她的靈魂。
　　“茱莉小姐！”藍畢梧大叫。“你在裡面嗎？”
　　“走開，藍畢梧，”雷克大叫。“她不需要你的説明。”
　　“我不相信你。”
　　她慌亂地環顧四周，尋找逃出口。她必須離開這裡。“讓我起來。”
　　“甜心，”雷克說﹒他的臉靠近她的。“你屬於這是，現在你是我的。”
　　“你的？我要的是會珍惜我的男人，而不是為了娶我不擇手段的無賴。”她是笨蛋，愚蠢地掉入他的陷阱。
　　“我瞭解你，安茱莉，”他誘惑地說，撫摸她的頭髮。“要你的心聽從我。”
　　“我倒不如聽從我的父親。”雷克損壞了她的名節，但是這並不表示她必須嫁給他——或者必須忍受羞辱。她曾經熬過災難，一定能夠通過這次考驗。“我不是你的，而且我不打算聽從你。讓我起來。”
　　“理智一點，親愛的。覆水難收。”
　　“理智？”她抓住他的胸毛。“我這輩子唯一信任的男人站在那扇門外，從我來到巴斯的那一天起，畢梧一直當我是他的女兒。他尊重我，雖然我不值得他尊重。我為自己感到羞愧，可是我不能加深他的失望。”她推開他。
　　雷克下床，憤怒地走進浴室。
　　“畢梧，”她大聲說。“請到樓下等我。我一會兒就下去。”
　　“你受到傷害嗎？”他問，聲音帶著憤怒。
　　傷害？她被自己的軟弱毀滅了。“沒有，”她說謊。“我很好，請不要擔心。”
　　“你確定？我會撞開門……”
　　“不需要。”
　　“那麼，我在客廳等你。”他的腳步聲遠去。
　　雷克穿著深綠色的睡袍，滿臉怒氣地站在鄰室的門口。“你今晚什麼地方也不去，茱莉。”
　　他的語氣激怒她。“你並不擁有我，齊雷克。”她下床，疼痛的腿間帶著血漬。她的驕傲受傷，但是她仍然擁有尊嚴。莊重的離去似乎是她解救自己的唯一方法。
　　她用顫抖的雙手穿上衣服。雷克幾乎扯壞了所有的鉤扣，禮服背面甚至裂開，不過她的披風會遮掩衣服的窘況。
　　雷克走向她。“我來。”
　　她舉起手。“不要碰我。”
　　他歎息，可是走近她。“現在拒絕我不嫌太遲了些嗎，茱莉？”
　　她鼓起勇氣。“和你到這裡來是個錯誤，不過發生的事沒有改變任何事。”
　　“錯誤？”他的驕傲和信心受到打擊。“半個小時前，你不認為愛我是個錯誤。你為什麼改變想法？”
　　“因為畢梧逮到我和你在這裡。我不應該向你投降，那是錯的。”
　　“愛我，雷克，”’他模仿她。“‘到這裡來，脫掉我的長襪，雷克！’”
　　她發火。“去你的，齊雷克！”
　　“‘我要你，雷克’，他抓住她的手腕。“你已經得到你要的，局長小姐。”
　　她試著掙開他的手。“放開我。”
　　“好讓你給我一巴掌？”他乾笑。“不可以。”
　　她踢他的小腿。
　　他咒駡，放開她，握住受傷的腿。
　　茱莉滿意極了。“你誘惑我，齊雷克，我也許愚蠢得掉進你的懷裡——”
　　“我的床，”他單腳跳著。“你掉進我的床。你喜歡和我作愛。那是你的證據，”他指向床，“你的血流在我的床單上。”
　　她退開，被上披風。“你這可恥的惡棍。你可能對所有的女人說過這種話。”
　　他被行向她。“茱莉，”他哄她。“今晚是我們之間的開始。”
　　她疲倦的心想相信他的溫柔，可是她的腦子尖叫著這只是他的另一個詭計。“不要企圖用你的謊言迷惑我，齊雷克。”
　　“你愛我。”
　　“那是你的想像。”
　　“不是，你知道你自己的感覺。”
　　齊雷克顯然認為所有的女人都愛他。他低估了安朱莉。“不錯。我討厭你。”
　　他深呼吸一口。“太不幸了，因為你將要嫁給你討厭的情人。”
　　“你還不明白嗎？我不需要嫁給你。”
　　“不？”他疑問。“萬一你懷了齊家的下一個繼承人呢？”
　　她按住自己的肚子。“我當然沒有。”他充滿信心的眼神令她不安。“你只是想嚇我。”
　　“懷孕令你害怕嗎？我以為你想要孩子。”
　　“我是想要孩子，可是他們的父親必須是個慈愛、誠實的男人。”
　　他盯著自己的腳。“你認為我不慈愛也不誠實？”
　　老天，他為什麼不是她的夢中情人？“你知道答案。”
　　“我能夠給你你想要的一切。”
　　她為永遠不可能的事感到哀傷。“你不能給我個真相——我的父親要你來此地的原因。”
　　他抬頭。“我很抱歉，茱莉，這個我不能給你。”
　　她痛苦不已。“我能夠幫助你，雷克。”
　　“就像你幫助桑提斯？”
　　“不。桑提斯只是賭輸了，他沒有秘密。”
　　“你唯一能夠幫助我的方法是嫁給我。”
　　“不。我的父親勒索杜比和另外五個追求者，後來我幫助他們設計父親交出證物。拜託，雷克，告訴我實情。”
　　“我不像龐杜比或其它的人。”
　　“那麼打開門讓我走。”
　　“我不能讓你走，你知道的。”
　　她搜索房間。“有別的出路嗎？”
　　他微笑。“你可以嫁給我。”
　　“把你的求婚留給其它的女人。”
　　他揚起眉毛。“你確定你已經準備好走出那道門？”
　　他又要玩什麼花樣？“我當然已經準備好走出那道門，走出你的生活。”
　　“不再考慮？你沒有未完成的事？”
　　忍耐，她告訴自己。你可能是第一個走離他身邊的女人。“給我鑰匙，雷克。畢梧在等我，我要他送我回家。”
　　“我不該這麼做。”他刷刷頭髮，露出一副哀傷的樣子。“我會後悔的。”
　　茱莉不會上當。“鑰匙。”
　　他走到書桌旁拿出鑰匙，然後走到門邊打開門鎖。“明天早上我會帶派迪和馬車去，吩咐道格和其它的人準備好。”
　　他一副若無其事的樣子。貴族的作風一向奇特，她想道。不過到明天早上，她也會控制住自己的情緒。她打開房門。
　　“除非你想到有未完成的事……”
　　“明天早上十點鐘，男孩們會在院子等你們。”
　　他讓出通路讓她走出去。
　　“茱莉……”
　　她轉身。“什麼事？”
　　他的眼睛閃爍。“你忘了你的鞋子。”
　　茱莉坐上畢梧的馬車。上一次她坐在這部馬車上時，齊雷克坐在她的對面，發誓要娶她為妻。在他到達巴斯的那一晚，她相信自己能夠逃避他。她甚至主動提議協助他逃出她的父親的陷阱。結果，他卻陷害她。
　　畢梧爬上車，坐在她的對面。他詛咒一聲，把帽子丟在座位上。
　　她的心痙縮。“畢梧，我好羞愧。”眼淚模糊了她的視線。“你一定對我很失望。”
　　他傾身向前，握住她的手。他愉快的藍色眼睛裡充滿疼愛。“夠了，茱莉，親愛的。我不要聽這種話。我以你為榮。”
　　“哦，畢梧。”她硬咽。“我不配得到你的關心。”
　　“夠了。”他握緊她的手。“你在十六歲那年也說過這些話，記得嗎？”
　　年少的黑暗歲月是她永遠抹不去的陰影。她沉溺在任性放縱的大海中，是畢梧救了她。但是年輕時的罪孽，比不上她和齊雷克所做的荒唐行為。
　　“我們早就解決這個問題了，茱莉。”
　　“是的，可是當我想到自己總是惹麻煩，我就生氣。”
　　“惹麻煩的人不是你，是你的父親。”
　　“你有其它的責任。”
　　“哦，當然，”他開玩笑地說。“譬如余夫人和她的猴子。你知道她的猴子闖進麵包店的事嗎？老天，那只猴子把麵包店搞得一團糟——蛋糕和派餅到處飛。我不知道自己的責任還包括解決猴子惹的麻煩。”
　　這個故事逗得她微笑。“我相信你處理得很妥善。”
　　“不太妥善，不過你不必擔心。我會解決你和雷克爵爺的問題。”
　　樂觀的畢梧。“你不瞭解，他沒有強迫我。”
　　“他誘惑你，”他說，臉色陰沉下來。“我知道他，茱莉。任何人都知道齊雷克喜歡美麗的女人，我應該保護你。”
　　“這不是你的錯。”
　　“要是我年輕二十歲，我會向他挑戰，”他發誓。“我會讓他知道玩弄巴斯的小姐必須付出代價。”
　　她知道年輕的藍畢梧也不會是雷克的對手。然而，這份感情安慰了她的心。“我知道自己在做什麼。這件事必須怪我。”
　　畢梧注視她。“你覺得如何？”
　　空虛，卑微。“疲倦。”
　　“你愛他嗎，茱莉？”
　　半個小時之前，她會大聲回答是的，會簽下婚約，跟隨齊雷克到天涯海角。現在她知道愛與欲的分別。“我和全英國一半的女人一樣，對於齊雷克的殷懃受寵若驚。可是愛他？”
　　她盯著自己的手。“不。”她說謊。
　　畢梧放鬆地靠向背墊。“你想去泡泡溫泉嗎？”
　　“現在？”
　　“是的，現在。你可以在你見到外婆之前放鬆情緒。”
　　想到要面對文娜，茱莉僅存的一點力氣也消失了。“可是溫泉池關閉了。”
　　巴斯之王說：“在這個城市，沒有一個地方對我關閉。”
　　“可是我的浴衣在家裡。”
　　“不要擔心，那裡有一櫃子的浴衣。”
　　安安靜靜地泡在溫泉裡，這個主意聽起來好極了。“好，我們去溫泉池。”
　　畢梧指示車夫，馬車平穩地穿梭于巴斯城的街道。看著空蕩蕩的街道，茱莉放鬆地籲口氣。
　　“謝謝你來接我，畢梧，可是你怎麼知道？”她無法將自己的罪惡化為語言。
　　他注視窗外。“我的馬夫喜歡葛家的女僕。你到達的時候，他剛好站在葛家的門口。”
　　她擁抱自己粉碎的驕傲。她在雷克的懷抱裡看起來一定像個兩眼朦朧的傻瓜吧？想到自己如此輕易地上了他的床，她不禁顫抖。但是她無法否認他給予她的強烈塊感。
　　她害怕這個問題，卻非問不可。“有其它的人看見我們嗎？”
　　“沒有。不過，就算消息走漏，也不會有人相信。他們記得關於你和杜比在旅館的謠言。”
　　“可是杜比企圖強暴我。”
　　“不幸的事件，”他說。“不過，它對今晚的事有幫助。”
　　“但願如此。”她說。
　　馬車停下，車夫打開門，拉下踏腳板。茱莉下車走向拱門。溫泉熟悉的臭味今晚似乎沒有那麼令人難以忍受。
　　“你先走，茱莉。”畢梧說，然後輕聲對車夫說話。
　　她走過拱門走進明亮的走廊。當她走進女更衣室時，一個面帶笑容的女人迎接她。
　　“你好，茱莉小姐。”女人向她行禮。“和藍先生一起來泡溫泉嗎？”
　　“我認識你嗎？”
　　女人放下清潔工具，在圍裙上擦擦手。“我叫佩姬，小姐。我是施昆彼的姨媽。”
　　“是的，佩姬。昆彼提過你。你好嗎？”
　　她微笑。“我有八個健壯的孩子，我們沒有什麼好抱怨的。”
　　“我很高興。”
　　她向前一步。“我幫你把披風掛起來。”
　　茱莉解開披風遞給她。佩姬走到她的身後，驚呼。“瞧瞧你漂亮的衣服，小姐。”
　　茱莉的心蹦到喉嚨。“我……我的衣服被雕像勾到了。”
　　“這種事經常發生。不過不要擔心，我會把它縫好，等你泡夠了，這衣服會和新的一樣。”
　　茱莉放心地籲口氣。“謝謝你，佩姬。”
　　“不要謝我。你有一副好心腸，小姐，大家都這麼說。我很感激你收留昆彼。”
　　“他是個好男孩，佩姬。”
　　“他是個好孩子。佩姬說話算話，小姐。你晚上想泡溫泉，任何晚上的十點到午夜之間來這裡。佩姬保證不讓你受到打擾。”
　　“謝謝你，佩姬。”
　　“我的榮幸。”她抱起茱莉的披風。“你在這裡等，我去幫你拿浴衣。浴衣會太短，不過只有藍先生會看到。每個人都知道他就像你的父親。”
　　幾分鐘之後，茱莉穿著太短浴衣的踏進溫泉池。她的疼痛和肌肉的殭硬開始化解，她的心痛卻無法撫平。
　　畢梧在水池的另外一端，只露出頭部。少了假髮和精緻的服裝，巴斯之王似乎是個普通人。
　　她走向他。“謝謝你帶我來這裡。”
　　他的眼睛閃動笑意。“這是我們的秘密，像今晚發生的任何事。”
　　“克利夫蘭公爵府邸的僕人呢？”
　　他聳聳肩。“如果事情傳開，我會向全市宣告你是無辜的。”
　　茱莉覺得幸運而精神為之一振。她漂到水池邊緣，停留在朋友的旁邊。
　　“我明天得去輪敦。”
　　“你要去很久嗎？”她問。
　　“只希望能夠阻止禁賭的法案通過，如果法案通過，巴斯城就會和克輪威爾統治時代一樣悲慘。”
　　茱莉為生活在上一個世紀的人感到難過，那時候的生活一定非常嚴厲可怕。她想起上個世紀發生的戰爭。雷克說哈斯汀戰役奪走了他幾個祖先的生命，他似乎對自己的家族深感驕傲。為什麼不？對大部份的英國人來說，齊這個姓氏代表偉大；對茱莉而言，這個姓氏代表悲慘。
　　“他時常佔據你的心思嗎？”畢梧問。
　　他的洞察力沒有令茱莉吃驚；畢梧比任何人瞭解她，外婆除外。
　　“只有今晚。祝你在輪敦好運。”
　　“也祝你好運，茱莉。你的戰爭才剛開始。”
　　這個神秘的陳述搖撼她的心。“我的戰爭。什麼意思？”
　　“齊雷克不會放棄，”他歎口氣。“而我不在這裡保護你。”
　　“我能夠保護自己。”
　　“你知道若非事關重大，我是不會離開巴斯的。”
　　“我知道，我不會讓你失望的。”
　　“你沒有讓我失望過。我相信即將來訪的蘇格蘭公爵會發現自己非常幸運。”
　　茱莉大笑。“我已經受夠貴族了。”
　　“別的公爵來訪，齊雷克可能會惹麻煩。”
　　齊雷克本身就是麻煩。“別忘了我有外婆。”
　　“她阻止不了齊家的繼承人。我甚至不確定自己有沒有力量阻止，但是我會嘗試。”
　　茱莉靠在水池邊。“外婆討厭他，她從未喜歡過我的追求者。”
　　“茱莉，我知道我不適合這麼說……但是我認為文娜喜歡打敗你的父親。”
　　“我相信她是的，但是她是出於愛我。”
　　他哀傷地說：“不只因為愛你，親愛的。她恨男人。不要讓文娜妨礙你，你需要愛你的丈夫和屬於你們的孩子。”
　　雷克承諾要給她一個家庭。可是為了娶她，他會做出任何承諾。“我會挑選自己的丈夫。”
　　“一定要依你自己的標準，而不是依你外婆的。時代改變了，你有選擇的機會。以前，她是沒有的。”
　　茱莉知道畢梧的話是出自內心。“我永遠不會是個小新娘，畢梧。我幾乎是個老小姐了。”
　　他笑起來。“那是因為你還沒有找到你要的男人。你告訴過文娜你想結婚嗎？”
　　她已經找到她要的男人，但是她無法信任他，因此也無法擁有他。“我和外婆談過婚姻。”
　　“她怎麼說？”
　　“男人全是混蛋和機會主義者。”她看見他的表情，又說：“當然除了你之外。”
　　“我受寵若驚，你和她的看法一樣嗎？”
　　“我的父親派遣來的男人都是絕望而不顧一切的。”
　　“文娜非常愛你，”畢梧說。“她會用盡方法阻止你的父親為你挑選丈夫，就算他是全英國最有價值的單身漢。”
　　“全國最有價值的單身漢追求我並不是出於自願。”
　　“有些好婚姻建立於比勒索更糟的基礎上。”
　　“外婆也是這麼告訴我。”
　　“你是她的一切，茱莉。你選擇的任何男人她都會挑毛病。”
　　奇怪，雷克也是這麼說的。“我知道。”茱莉時常希望自己生長在一個大家庭，希望她的父親愛她。她立刻覺得自己對外婆不忠心。
　　畢梧碰觸她的手臂。“一次解決一個問題，茱莉。你自己做決定——尤其是關於齊雷克。”
　　絕望使她的心沉重。“你喜歡他。”
　　他捧起水洗臉。“我無法原諒他今晚做的事，可是我認為你愛他。”
　　她累了。“我們談點別的。”
　　“好，”畢梧說。“不過我不在的時候，如果你需要找人談今晚的事，找襲麗，不要找文娜。”
　　“好的，談到婚姻——你該娶她。”
　　他咳嗽起來。“我們談點別的吧。”
　　第二天早晨，雷克獨自坐在馬車裡，心裡想著等一會兒的會面。他已經很久沒有這麼緊張了。茱莉會說什麼？萬一她一句話也不說呢？
　　他憤憤地捶打座椅。
　　她愛他。可是她不願嫁給他，除非他說出自己的秘密。到時候，愛會變成同情。如果他幸運，她可能會隱藏她的嫌惡，但是它還是會存在於她的一顰一笑裡。時間一久，他們會分離，而快樂的時光就會變成痛苦的回憶。
　　他的喉嚨緊縮，他做了什麼使命運之神決定玩弄他？他終於遇見他愛的女人，而他不能表達自己的感情。就算他傾出自己的愛，她仍然認為他只是為了逃避安喬治的陷阱。
　　他想起昨晚。她享受了他們的性愛。他想和她共度每一個夜晚，早晨在她的微笑中醒來，看著她哺育他的孩子。他要怎麼做才能實現這個夢想？
　　她告訴藍畢梧什麼？
　　馬車搖晃，他的胃翻攪。他邪惡的秘密像只怪獸般爬回他靈魂的柵欄。齊雷克必須用自信與傲慢的態度來面對世界。
　　他看向窗外，通往郵局的路徑進入視線。在熟悉的郵政號角下，茱莉穿著樸素的工作服站在那裡。他微笑，他的局長小姐不需要裝飾吸引人注意她的美麗。她修長的體型、閃亮的頭髮、迷人的自信，使他的血液沸騰著渴慕。
　　道格、威克和亞伯站在她身旁。雷克希望今天會冷一點，因為他想看這些男孩穿上新的披風。
　　施昆彼從樓上的窗戶探出頭來。“情人來了。”每個視窗都出現了好奇的臉。
　　雷克笑了起來，踏出馬車。“去停車，派迪。”
　　“遵命，船長。”
　　雷克脫下手套，走向歡迎的隊伍。他們看他的眼神仿佛他是前來掠奪的匈奴王。
　　“嗨，親愛的。”
　　她的眼睛注視他的。“早安，爵爺，謝謝你為我們撥出時間。”
　　道格走到她的前方，其它的男孩護衛她的兩側。在巴斯城，消息傳得很快。男孩們知道茱莉和雷克在一起多久，他們覺得受到威脅。
　　她從莉莉小巷搶救出這些男孩，給他們奮鬥開創未來的機會。他們至少可以保護她，而他至少可以允許他們的尊嚴。
　　禮儀規範命令這些男孩向他行禮，但是雷克一向不拘泥禮節。況且，他要得到茱莉必須先贏得這些男孩的支持。
　　雷克向道格伸出手。“早安，辛先生。沒有杜克勞的蹤跡吧？”
　　“沒有，爵爺。”他殭硬地回答。
　　雷克對賀亞伯說：“我愉快的酒伴今天好嗎？”
　　男孩的敵意立刻融化。他挺起胸膛。“最近抓到強盜了嗎，船民？”
　　道格用手肘戳男孩的肋骨。
　　“啊，”亞伯大叫；“你為什麼打我？”
　　道格用憤怒的眼睛回答他。
　　雷克微笑。“恐怕沒有，賀先生，一定是你把他們嚇跑了。”
　　茱莉轉轉眼珠，籲口氣。
　　派迪走過來。男孩們目瞪口呆。
　　茱莉對他微笑。“你帽子上的狐尾革很好看，先生。”
　　派迪脫帽。“我的妻子說這是虛榮，小姐。”
　　“你說呢，先生？”
　　他眨眨眼睛。“一個愚蠢的男人企圖表現個性。”
　　她笑起來，然後一一介紹每個男孩。“他們都是聰明勤勞的男孩，派迪先生。我相信你會發現你的時間花得很值得。”
　　雷克的心跳躍著感動。每個孩子應該都擁有像安茱莉這樣的守護者。他的孩子會擁有。但是他得先想辦法取得她的原諒，目前她感到尷尬而且困惑，雖然她愛著他。
　　茱莉後退。“那麼我把他們交給你了，派迪先生。日安，雷克爵爺。”她轉身走進屋子。
　　哦，老天！她不願和他多說一句話。
　　“道格，我可以和你說句話嗎？”
　　男孩跟著他走。當他們走出其它人的聽覺範圍，雷克開口。“怎麼回事，夥伴？”
　　他注視雷克。“什麼事也沒有，爵爺。”
　　雷克不能容忍諷刺的語氣。“我從來不覺得你膽小怕事，小夥子。”
　　“我才不膽小怕事。”
　　“那麼你為什麼不敢誠實地回答我？”
　　聰明的眼睛觀察雷克，“茱莉小姐不需要丈夫，”道格防衛地說。“她有我們。”
　　雷克告訴自己要忍耐。他指揮船隊和幾百名水手，三個男孩應該是小事。“這是她說的嗎，道格？”
　　“你和其它的男人一樣。你想娶茱莉小姐，因為她的父親要你來。”
　　他覺得自己像是面對另一個未來的岳父。“我的確想娶茱莉。你也許忘了，長輩安排的婚姻是上流階級的生活方式。”
　　男孩困惑地皺眉。“可是她可以挑選她自己的丈夫。”
　　“告訴我，道格。你不希望茱莉小姐快樂嗎？”
　　“她是快樂的。”
　　“你認為她想要屬於自己的孩子嗎？”
　　道格咬咬嘴唇。“我想是吧。”
　　老天！誰會想到齊雷克得站在院子向一個十四歲的男孩解釋自己？“她會是一個很出色的母親。”籠絡似乎是他最好的策略。
　　“茱莉小姐會是最好的。”
　　“有人說她嫁不出去。”
　　道格雙手叉腰。“誰胡說我要他好看。”
　　“我時常想著，”雷克沉思地說。“她的孩子會長什麼樣子，譬如女兒。”
　　“一定是個美人兒。”
　　雷克摸摸下巴。“你是對的，當然。可是我想我們永遠都不能確切地知道。因為茱莉小姐似乎不想結婚。”
　　他的話引起男孩思考。雷克決定就此打住，他拍拍男孩的肩膀。“我要走了，派迪開始不耐煩了。”
　　雷克漫步走進郵局，上樓到茱莉的辦公室。
　　敲門聲使她嚇一大跳，鵝毛筆的墨水滴在帳簿上。她深深地吸口氣說：“請進。”
　　雷克走進來關上門。“我可以坐下嗎？”他指著長板凳。
　　他們單獨在一起，她真該和男孩們留在院子。把他們扯進她的問題使她感到愧咎，可是她有什麼選擇呢？
　　她故做冷靜。“隨你高興，可是我相當忙碌。”
　　他似乎充滿了整個房間。清新的檸檬皂香飄進她的鼻子，使她的嘴產生唾液，使她的下腹緊繃。
　　他坐下來，交叉修長的腿。“如果真的隨我高興。茱莉，我會吻你。”
　　矛盾的情緒在她的心裡交戰。她的目光固定在他的嘴上。“你必須用偷的。”
　　“你的意思是像昨晚一樣？”
　　“你竟敢提起那件事。”
　　“而你竟然不敢承認你在我的懷裡得到歡愉。”
　　她必須小心應付他。“我不怕你。”
　　“你害怕你會再次經不起我的誘惑。可是我向你保證，我來這裡不是為了誘惑你。”
　　她記得他的身體的感覺。不，他只是個迷人的惡棍，她必須抗拒他。“那麼你來做什麼？”
　　“來看你，來問候你。”
　　他為什麼這麼該死的友善？“我正在算帳。”她生氣地說。
　　他站起來走到她身後。“我很擅長算術，我可以幫你。”
　　她不會被他誘惑的語氣迷惑。“我不需要你的説明。”
　　他咧著嘴笑。“道格可不是這麼說的，他也許是說醉話，不過他確實說你最討厭算術了。”
　　“你什麼時候和道格一起喝酒？”
　　“好久以前。”
　　“道格胡說，恕我失陪……”
　　“哦，茱莉，不要這麼頑固。”
　　她注視他的靴子，發現他的皮靴光可鑒人。可憐的艾森。
　　“你不能假裝昨晚沒有發生，茱莉。”
　　“太天真了，是不是？”
　　“我整夜幾乎沒有入睡，我渴望你在我的身邊。”
　　他的話如雨後的溫暖陽光，“我沒時間和你聊天。況且，我們之間也沒什麼可談。”
　　“當然有。你去市里斯托之前，同意給我們一個月的時間互相瞭解。你要背信嗎？”
　　她沒有想到他會如此堅持。“昨晚我們已經互相瞭解得夠多了。”
　　他歎息，然後咧開嘴。他的酒窩激起她的欲望。“我們還有更多要互相瞭解的。”
　　他看起來的確像是一夜失眠。她想像他在床上輾轉反側，踢開被子。他赤裸的身體貼在發亮的絲質床單上。這個影像令她震驚。她必須停止想他。
　　“是的，”她說。“譬如說我的父親為什麼恐嚇你。”
　　他畏縮。“你害怕自己對我的感覺。”
　　她想尖叫，但是她露出微笑。“你不害怕你會不小心洩漏出自己的秘密？”
　　他的目光沒有動搖。“不怕。”
　　“你一定有一點疑慮。”
　　“一點也沒有”
　　“我不相信你。”
　　他仍然不為所動。“我以我的祖先的靈魂發誓。”
　　茱莉知道他永遠不會告訴她，這個事實撕裂她的心。“一定是什麼可怕的事，雷克。”
　　他看向別處。
　　她和他是不會有未來了。“我為你感到難過。”
　　他用力一拍大腿。“收起你的同情心，局長小姐，跳起來。半個小時後，派迪會讓男孩們輪流駕駛馬車——你和我是乘客。”
　　她殭硬地坐著。“不。”
　　“我是對的，你怕我。”
　　她推開椅子站起來。“奉陪。”
　　他用雙手把她圍在牆壁和他之間。“你今天好嗎？”他傾身靠近她。
　　如果心碎是一種疾病，她已經病入膏盲。她垂下眼睛隱藏痛苦。“我好得很。”
　　他親吻她的臉頰。“你昨晚非常完美。”
　　她咬著唇忍住聲吟。“我不要你吻我。”
　　“我知道。你要我向你剖開自己的靈魂，茱莉。我為什麼要這麼做？”
　　他的誠實令她驚愕。齊雷克是在要求保證嗎？哦，她為什麼沒有考慮他的感情？她只顧著扮演自己的角色，沒有考慮他的立場。她伸手抱住他的腰，真誠地說：“因為我可以信任。”
　　他的唇輕輕地刷著她的。“說得容易，甜心，”他低喃。“讓我知道我可以信任你。”
　　她選擇最簡單而最愉快的方法——吻他，卻第一次感覺到他的猶豫。難道昨晚他只是被熱情沖昏頭？如果是這樣，他可能為誘惑她感到遺憾。
　　四次心跳之後，他後退，眼睛閃動遺憾。“如果我不是那麼尊重你，安茱莉，我會在這裡膜拜你的身體。”
　　他騙不了她；在自信與傲慢的外表下是一顆脆弱的心。她要這個男人，沒有任何事阻止得了她。“好，”她宣市。“我會贏得你的信任，齊雷克。”
　　他咧嘴而笑。“我等待你的努力，局長小姐。我這輩子信任過兩個女人，兩次都令我後悔。”
　　“這兩個女人是誰？”
　　雷克看著地板。“一個是我的母親，另外一個總難奉告。”
　　“以前的情婦？”
　　他清清喉嚨。“她是個自私的女人。總之，女人不值得信任。”
　　“男人也不值得信任，”她反駁。“你準備幫我算帳了嗎？”
　　雷克心算的速度令茱莉敬畏，他沒有花多少時間就完成工作。
　　“把你的服務費的帳單寄給我。”茱莉開玩笑地說。
　　他將她拉進懷裡。“我要求立刻支付。”
　　她的心充滿甜蜜的期待。“說吧。”
　　他輕撫她的背，臉上帶著迷人的笑容。他似乎猶豫著，一點也不像齊雷克。“帶我去看快遞馬車。”他說。
　　她大失所望。“很好，但是我以為你會要求一個吻。”
　　“我要的不只是你的吻，”他低喃。“等我幫你買了馬匹，我期待完整的酬謝。”
　　茱莉不悅。“我自己買得起。”
　　“我是指幫你挑選，我不敢夢想用金錢買到你的獨立自主。”
　　她大笑。“那麼撤銷你求婚的念頭。”
　　“婚姻對我而言不是枷鎖。”他的笑容照亮了整個房間。“而是建立一個甜蜜溫馨的家庭。”
　　她想擁抱他。“我不相信你。”
　　“我會證明。”
　　“那麼我會等待你的努力，爵爺。”
　　他們走到院於去。派迪躁縱著馬，道格坐在他的旁邊，其它的男孩則坐在馬車頂。
　　茱莉想握雷克的手，可是這麼做會太明顯了。她將計畫一連串的行動，贏取齊雷克的信任，探索他內心深處的秘密。
　　他們坐在馬車裡度過下午。道格、威克和亞伯輪流躁縱韁繩。當他們回到韓森園，茱莉等待雷克向她吻別，可是他沒有這麼做。
　　星期天，雷克陪伴她去做禮拜。
　　星期一，雷克要求她休假一天。他們到花園野餐，然後他帶她去逛街，堅持買一條花格子的披肩給她。“對我的蘇格蘭祖母表示敬意。”他說，為她被上披肩。
　　她注視他。“查理王子信任我為他運送巴斯的泉水。”
　　“他不算。”
　　她聳聳肩。“桑提斯也信任我。”
　　“桑提斯當然不算數。”他嘲弄地說。
　　茱莉祈禱他會早日信任她。從過去的經驗，她知道她的父親很快就會失去耐性，因為沒有一次婚約持續這麼久。齊雷克的時間不多了。
　　星期二，她回到工作崗位。
　　每天早上，她巡迴收件，記錄費用，然後和外婆一起吃午餐。每天下午，她教男孩們讀書寫字。每天晚上，雷克準時於七點鐘來看她。星期三他們去聽歌劇，星期四他們在酒館喝酒聽詩人吟詩。雷克一直企圖誘惑她，她一直逃避他。每天深夜，她帶著疲乏的身心去泡溫泉。
　　整個星期雷克都在談著他的童年，她只為自己的童年感到哀傷。
　　每當她試著提起她的父親為什麼恐嚇勒索他，雷克就阻礙她的企圖。每當他試著誘惑她上床，她就逃避他的誘惑。
　　日子一天天過去，她似乎沒有得到他一點點的信任，反而愈來愈無法抗拒他的誘惑。哪一件事會先發生，他的告白或是她的投降？
　　她渴望有人分擔她的懮慮，可是畢梧在輪敦，而和文娜討論她的感情問題是不可能的。
　　茱莉利用早上巡迴的時候去拜訪一個朋友，她可能是茱莉最後的希望；潘裘麗。

第12章

　　在公共場所，喧鬧視同違規
　　　--藍畢梧，巴斯城規
　　站在側廳前的裘麗穿著白緞蓬裙，裙據繡著一朵碩大的罌粟花。她黑中透藍的長髮梳成長串螺絲卷垂在一側，看起來倒像個十六歲少女，而不是巴斯之王的長年情婦。
　　她拍拍手。“畢梧告訴過我你或許會來訪，我很高興你真的來了。請進。”
　　茱莉覺得壓力開始減退。“你確定我沒打擾你？”
　　“打擾？畢梧不在，我正無聊得要死。來，皮袋給我。”
　　茱莉先將郵袋遞給她。
　　裘麗差一點失手掉下去。“你怎麼搬得動這麼重的東西？”
　　“習慣了吧。”
　　“跟一塊大石頭一樣，人們在流行寄磚塊不成？”
　　“不，只是巴斯上流社會的通訊。”
　　“至少它不是余夫人的閒話，那些鬼扯談居然還印行出版。”
　　裘麗將皮袋掛在大廳衣架，握著茱莉的手拉她走進客廳。“我要貝太太端些准保會破壞我們身材的可口魔鬼來，畢梧或許會把我扔下床。”
　　茱莉對於要不要討論她和雷克的關係的疑慮消失。她吃著紅棗糕及熱可哥，一面解釋她的困境。
　　裘麗兀自挑選呈列在桌上的嗅瓶。揀了一隻金瓶握在手中後，她說：“你的月事來了嗎？”
　　“沒有，但時間還不到。”
　　“好。但是要記住，如果他再引誘你，而你懷了他的孩子，你一點選擇都沒有了。”
　　“我有能力獨自撫養孩子，昆彼五歲起就由我照顧。”
　　“我知道，而且讚美你的仁慈。但是國王不會同意你未婚懷孕，茱莉，尤其是齊家的孩子。雷克的家族對他太重要。”
　　雖然茱莉知道裘麗所言完全是出於一片真心，她還是說：“我聽到姓齊的就討厭，還有一切隨著那個名字而來的狀況。”
　　裘麗將嗅瓶當錢幣般扔進空中。“我認為你一點不討厭他，”她接住嗅瓶。“我相信你愛他，而我認為他也愛你。問題在於你們倆都不喜歡被迫聽命。”
　　茱莉明白她的情況不可救藥。“他是油嘴滑舌的無賴。”
　　裘麗豔紅的嘴唇翹出了然於胸的微笑。“無賴會給桑提斯五百鎊並且將他介紹給波士頓的生意人？”
　　“我確信他自有原因，男人都這樣。”
　　裘麗失笑。“你的口氣好象你外婆。”
　　茱莉嚇一跳。“真的？”
　　“真的，而且比你想得到的更像。”
　　茱莉不想像文娜。她想信任人並且取得人的信任，她想要丈夫及一群嬌兒。她在意地說：“謝謝你告訴我。”
　　“我無意輕蔑。她曾經吃過苦，茱莉。但是你的婚姻不必和她的一樣。”她凝視掌中的嗅瓶。“而你或許會喜歡嫁給雷克，他很刺激。”
　　她的信念堅定。“若是他不告訴我實情絕不可能。”
　　“呸，”裘麗嗤之以鼻。“他的秘密能有多可怕？他當然不會是叛國者或殺人犯。”
　　茱莉曾問過自己相同的問題。她的答案一直是否定的，雷克不會犯下這些罪行。“或許他讓別的女人生下了他的私生子。”
　　裘麗將嗅瓶對著光觀賞。“若真有，他一定會供養那孩子。但是他為什麼不娶孩子的母親？除非她已是有夫之婦。”
　　茱莉覺得心中一痛。“我不認為他會犯通姦罪，但是我確信他會引誘他想要的女人。”她笑。“還有誰比我更清楚？”
　　“我們只要慶倖他沒有娶他私生子的母親好了——如果這就是他的秘密。”裘麗說。
　　舊有的困惑席捲茱莉。“我就是不知道他在隱瞞什麼。”
　　“聽我說，”裘麗嚴肅起來。“男人都有秘密，事情就是這樣，女人也有。”
　　“你是說我的原則站不住腳，抑或我是在侵犯他的隱私？”
　　“若是你選擇要嫁的男人必須具備原則及坦誠時就不是。”
　　茱莉興起了渴望。“我不要一個聽令我父親的走狗，我要一個愛我的丈夫。”
　　裘麗說：“你不認為他愛你。”
　　茱莉想要相信他在乎她，但是她無法自欺。“我不知道。”
　　“你可以弄清楚。”
　　“怎麼弄清楚？”
　　裘麗放下金瓶，換上一隻象牙做的。“他的一個同輩昨天到了。一個名叫麥傑明的蘇格蘭公爵。”
　　“你見過他？”
　　“昨晚在辛普生俱樂部，今晚他會去魏家俱樂部。和他跳舞——尤其是利加冬雙人舞。”她翻翻眼珠。“海福公爵最喜歡那種舞了。”
　　“我不會跳利加冬雙人舞。”
　　“學啊，這是一石兩鳥之計。如果安傑明知道雷克的秘密，或許你可以讓他吐實。同時你可以使雷克嫉妒。”
　　“雷克嫉妒？”茱莉笑岔了氣。“我和其它男人跳過舞，雷克從不在乎。”
　　“啊哈！”裘麗豎起一根手指。“但是你沒和一位急著找新娘的海福公爵跳過舞。”
　　茱莉困惑地說：“這一招不管用的。男人從不說別的男人的秘密，而雷克不喜歡我和公爵跳舞，或許是因為他的佔有欲，而不是因為他愛我。其中一定有差別。”
　　“差別大了。佔有欲使男人生氣，嫉妒卻會令他心碎。”她傾向前說：“嚇他一下，茱莉。”
　　茱莉躲開男人這麼多年，不知道她是否耍得出這種花招。“你是說和這位蘇格蘭人調情？”
　　“以你的長相，”裘麗同情地說。“你根本不必和那位高地浪子調清。只要和他認識，聊些雷克的事。或許麥傑明知道一些什麼。”
　　“你不認為雷克會生氣？”
　　“我不認為。我想他會心痛……而且他愛你。”
　　矛盾的狀況令茱莉進退失據。“但是我就是要避開他的‘愛’”。
　　裘麗歎口氣。“一旦他發動齊氏的魁力——我幾乎能向你保證他會——而你覺得自己無法抗拒他時，你要注意不要懷孕。”
　　茱莉的呼吸梗塞。“有方法預防……”她尷尬地說不下去。
　　“當然有。”
　　她忽然想到，裘麗沒有懷畢梧的孩子。很多情婦都沒有她們保護者的孩子。她鬆口氣地說：“我會很感激你告訴我。”
　　“好，但你得保證絕不可告訴任何人我告訴過你，甚至畢梧也不能。”
　　茱莉覺得進退兩難。她的工作、婚姻的威脅、外婆的反對、父親的漠然，全在消耗她的體力。確定不會懷孕能給她多一點時間解決其它問題。她的腦中興起罪惡感：她能享受雷克的歡愛而不冒險。“我保證。”
　　“好。現在我來教你利加冬雙人舞，很好玩的。”
　　那是一場災難。
　　那晚稍後茱莉泡進十字溫泉，但是再多的熱水也洗不掉她的自責。畢梧回來得知這場鬧劇，他會氣得跳起來。
　　那晚她犯下的第一個錯誤是和傑明爵爺跳得太多，答應他護送她進晚餐則是第二個錯誤。甚至最後幾小時中有趣的場合都無法使她開心。
　　裘麗對男人的評估正確。她沒考慮到的是第三種因素：漠然。他甚至不在乎她整晚都和那位高地人在一起。她希望自己也不在乎他整晚和其它女人調情。
　　腳步聲在石牆中回蕩。有人走進溫泉室，而嫋嫋的煙霧使茱莉看不清門檻。或許是佩姬進來說她該清洗浴室準備迎接明天的客人了。
　　茱莉沮喪地離開牆壁朝臺階走去。
　　“仍在生我的氣？”
　　雷克的聲音爆掉她的低沉情緒。她急急停步，幾乎失去平衡。讓他看到她現在的模樣，她僅剩的一點自傲都會蕩然無存。
　　她沉進水裡，躲進水氣中。身後的牆上，一支火把照出淡淡的光。她看不到他，只看到一個高大的陰影。“你錯了，我一點不生氣。”
　　開心的笑聲在室內回蕩。“你氣得像沒有陪嫁而被送回娘家的新娘。”
　　粗魯的比喻撥動她的怒火。“你傲慢得一如自以為能看清女人心的無知貴族。”
　　她錯愕地聽到他脫掉衣服。他不可能想要她吧。“你以為你在做什麼？”
　　“我們第一次見面時我錯誤地暗示你太直率，”他說，仿佛他在討論該去拜訪哪座產業。“無知的貴族，不是嗎？某些事我學得很快。”他靜靜地補充：“你非常清楚我在做什麼。”
　　她領悟地雙膝發軟。她不能屈服——不能在這裡，不能在她的靈魂一無遮蓋時。“有人會看到你。”
　　“不可能。”
　　“佩姬在。”
　　“不，她不在。我付了她一個金幣，要她早點回家了。”
　　他的自信激怒了她。“我想一個人清靜。”
　　“得了，局長小姐。承認你在吃醋，而我會原諒你整晚忽略我。”
　　“我對你的原諒不感興趣。事實上，我覺得今晚過得相當愉快。”她幾乎被這句謊話嗆倒。
　　“如果你將喧鬧稱為成功，我或許必須重新考慮你很直率的說法。”
　　“是你惹出那些麻煩的。”
　　她聽到他跳進水中，但她拒絕撤退。
　　“繼續說話，”他說。“我看不到你在哪裡。”
　　她閉緊嘴。他總會找到她，但她不會輕易就範。她怞出一根髮夾扔到遠遠的牆上。
　　聽到他涉水走向水池另一端，她暗自偷笑。她繼續引著雷克團團轉，可是髮夾幾乎用完了。
　　一會兒後煙霧散開，他出現在她面前，火光在他的金項鍊上閃閃發亮。他的目光閃著興趣及瞭解。 “我才在希望你會穿這件治袍，紅色最適合你。不。再想一下下——”他瞟一眼阿波羅雕像。“我寧願你什麼都不穿。”
　　就算給她全英格蘭的快遞馬車，她也不會承認自己喜歡聽他油腔滑調的讚美，或是根據他的喜好打扮。“你想要什麼？”
　　“我想要，”他徐徐地說。“瞭解為什麼你會生氣，今晚我不過是遵照你的意思行事罷了。”
　　他直接說到事情的核心正合她意。“我不生氣，只是為你尷尬。”
　　他的表情轉綠，仿佛暈船什麼的。“為什麼？”
　　“因為你今晚所出的醜。”
　　“哦。”他以背漂浮。“那麼請你好心地告訴我。我的哪些行為使你尷尬。是你和麥傑明跳舞而我耐心地在旁邊看？”
　　“現在是你太過直率了。”
　　“哦？你不是因為我和其它女人跳舞而尷尬？或是因為我和羅雷芙彈琴，或是因為我護送潘裘麗到晚餐桌旁？”
　　茱莉確曾為他和其它女人跳舞而心煩。他的女伴都是紅發。或許他是在追悔失去他最後的一任情婦。“既然你對自己的行為如此清楚，何必問我的意見。”
　　“告訴我我怎麼使你尷尬。”
　　“你不該和那紅頭髮的酒館女人跳那支舞曲。”
　　他沉入水中，繼而冒出來，搖搖頭。‘“吃醋了？”
　　“當然不會。不過，只要人們以為我們訂了婚，你的行為便會影響到我。”
　　“正是，”他說。“如同你的行為也影響到我，你不該整晚和麥傑明公爵跳舞。”
　　“別把公爵扯進來，我們在談的是那個酒館女人。”
　　他兩手一翻。“我怎麼知道她在俱樂部招呼客人？還有，你怎麼會知道？”
　　“她識字，有信件來往。還有你少露出一副凶相。”
　　他捧起水撥向茱莉，她怞口氣。“住手。”
　　“你還沒回答我的問題。根據畢梧的規定，貴族必須和平民交往。”
　　茱莉咬著牙說：“交往？你們是舞池中唯一的一對，我想你是被她迷得沒注意到周圍的事。那支舞曲沒有別人敢跳。”
　　“她絲毫沒有迷住我，而我不知道跳那支舞壞了畢梧的規定。他的規則多得叫人記不得。”
　　她氣得捏起拳頭。“那你就該把規則全部讀一遍，而不只是那些適合你的。”
　　他轉開，下顎繃得像花崗岩，火炬的焰苗在他眸中閃爍。“很少人能忍受他的規定，你就不會，”
　　“我有特權。但是我不和人跳貼面舞。沒有人那麼跳。”
　　他揚起眉梢。“海福公爵整晚對著你胸口說話時也不見你反對。”
　　“他比我矮不是他的錯。我只是對他友善，如此而已。”
　　“那麼我為什麼覺得你故意全力討好他？”
　　他可把她看得一清二楚，但是他將永遠不會知道。“麥傑明是個非常有趣的伴，其它的均出於你的想像。”
　　“我沒料到你會和他跳利加冬雙人舞，而那種舞你一直拒絕和我跳，說你不會。”
　　她在哪學得雙人舞不關他的事，她打量雕像。“他提議教我，我學了。又怎麼樣？”
　　“我想我該謝謝他了。”
　　“你真大量，但是不必勞神，我自己謝過他了。”
　　“感謝的方式是讓他護送你進入晚餐室。”
　　“你被裘麗占住分不開身。”
　　“畢梧不在，我覺得禮貌上我得護送她，若不是你急急跑開，我會護送你們兩個。”
　　“我沒有急急跑開，而我討厭你說我會介入一場愛情悲喜劇。”
　　“悲喜劇？那頓飯差點成為血流成渠的鬧劇。”
　　“是你刺激麥傑明用飛刀扔蘋果的。”
　　“我怎麼知道他會不射真正的目標，反而瞄準余夫人假髮的裝飾？”
　　“你心裡明白，”她七竅生煙。“因為他是你的風流酒伴。”
　　“這個嘛，我想我是該告訴你我們認識。”
　　愧咎戳進她心中，但是她置之不理。“認識？說得真保守。他承認和你分享女人。”
　　“傑明太不上道，沒有榮譽心。”
　　“你也沒有，”她駁斥。“若是你稍有顧忌，你會告訴他我們訂婚了，那麼我也不必浪費時間試圖使你嫉妒。”
　　他稍顯畏縮。“我受寵若驚，但我仍是個壞蛋，嗯？”
　　“當然。我聽過太多你的桃色新聞，足夠讓你往後十年抬不起頭，齊雷克。我尤其喜歡你發誓在四十歲前不結婚的說法。而你真的要娶妻時，你會選擇一位十五歲的小孩，好將她訓練成你的性奴隸。”苦澀使她補充一句：“我確信家父告訴你我早已二十有四時你有多傷心。”
　　“我懂了。”他柔柔下巴。
　　她怎麼會認為她能探知他的秘密或是逼他透露他在乎她？她從來不擅作假。“你懂什麼？”
　　“你有非常有趣的一面。”
　　她想溶進水中偷偷溜回家。若是他繼續把她看透，她會說出令自己後悔的話。“我不知道你在說什麼。”
　　“原來你是想要使我嫉妒。”
　　自尊使她不能示弱。“是又怎麼樣？”她模仿他的口氣。“你甚至不在乎。”
　　“不，我在乎。”’
　　“你大搖大擺地陷入彈縹去了。”
　　“晚宴不順利會對我造成那種影響。”他向她伸出手。
　　她躲開，朝他臉上潑水。“多可怕，我深表同情。”
　　“我要的不是你的同情。”
　　他將她一把拉進懷裡，緊緊地摟著。“我討厭看到你在傑明的懷裡。每次他對你說話，我就想敲斷他的下巴。我想把你拖走，一個人獨霸。”
　　這段宣言使她充滿希望。“為什麼？”她屏住呼吸。
　　他吻她的脖子、面頰、閉著的眼睛。“你說你想要我的信任時我相信你。但是看到你今晚——”他的唇離她的嘴僅隔英寸許。“——我能想到的只是……你屬於我。”
　　失望粉碎了她的期望。他並不愛她或相信她，他只是想要她的身體，如此而已。“相信我，雷克。告訴我我父親知道的事，你沒說出前我不能屬於你。”
　　“問什麼都可以，”他懇求。“除了那件事。以後也不要問，它不重要。”
　　想到這個社會聞人竟然犯下一樁重大到他會求她不要追問的罪行，她打個寒顫。繼而想到她有多愛他，她的寒意加深。
　　他的嘴壓上她，帶著明顯的迫切。她用同樣的熱切迎上他的需要。他用嘴唇對她施予淩辱，用煽情的字限挑逗她。
　　“雷克，”她懇求。“等一下。”
　　他全身繃緊，頸部的肌肉像把拉緊的彎弓。“我不能。茱莉，我再也抗拒不了你，如同我不能摘下天上的月亮。”
　　他詩歌般的話令她分心。“你太美妙了。”
　　她抓著他的頭髮。“拜託，雷克。你不能讓我懷孕。”
　　他的眼睛倏他睜開，她以為會看到滿足的微笑。
　　她看到的卻是輕蔑的瞪視。“太不幸了，”他的聲音沙啞。“我不能收回我剛做過的事。”
　　接下來一星期，她退回所有艾森送來的紙條。雷克堅持要見她時，她一定確使身旁有幾名郵童。她派昆彼去收郵件，甚至和余夫人上街購物，以完全杜絕雷克。她研讀了帳冊並且完成標價。由於害怕她的情人會深夜造訪，她鎖緊門窗。又因為害怕他絕不再來，她輾轉反側，淚濕了枕頭。
　　神情沮喪的她用郵局的業務填滿她的白晝，而以哭泣挨過生平最寂寞的夜晚。哦，她雖在商場掙得立足之地，卻在心靈方面徹底潰敗。唯一能令她安慰的是，她改善了一群孤兒的生活。
　　而她想求取進一步心靈的平靜，茱莉益發投入她的工作。
　　杜比送來郵務時刻表。她又擬了兩張海報，一張給輪敦，一張給巴斯，列明新的快遞馬車的時間及價目。她將頭髮編成長辮，用一支木發針固定成八字形。她穿上她的幸運裝：土耳其玉色的上裝及罩裙，淺黃色內襯上繡著牽牛花圖樣。當她在頸子系上黃色緞帶時，她的心為那些她曾經擁有的珠寶而怞痛。
　　“端莊比華麗好。”她對著鏡中的反影訓誡自己。
　　裝扮好巴斯郵政局長小姐的架勢，她直接去龐杜比的印刷廠。
　　她進入大廳，清脆的銅鈴聲宣佈她的到達。迎面的沙發及兩側的扶手椅都沒有人。她不自覺地鬆口氣，視線落至坐落在高腳柱上的雙陸棋盤。一如往昔，杜比的獎座引出她作嘔的感覺。
　　一會兒之後，一位大廳女侍端著一盤薄荷上前敬客。茱莉婉拒，要求見杜比。廳中又剩下她一人。茱莉皺起眉頭，想著杜比對禮儀的著迷，及她幫他達到成功的那段往事。巴斯的商人沒有一個像他那樣著重外表。話又說回來，巴斯的其它人沒一個是在雙陸棋盤上得到他的金雞蛋。
　　邊門開啟，笑容滿面的杜比擁著一位嬌小的黑髮女人進來。那女人抬起戴著手套的手撫摸脖子，引人注意那裡的珠寶。
　　“你好，茱莉，”他說。“我想你認識伍夫人。”
　　對於他膽敢厚顏引薦他的情婦，茱莉覺得有趣。他的情婦戴著的紅寶石項鍊則令她毛骨悚然。
　　茱莉覺得頸間的緞帶像是套索勒得她喘不過氣來。
　　看來龐杜比是在幸災樂禍了？她想。這個項鍊僅是她輸給他的幾樣珠寶的其中之一。她為他始終得不到一件他最想要的東西而得意，那就是她的職位及隨之而來的社會地位。
　　她微笑，點點頭。“伍夫人，好漂亮的項鍊。”
　　“杜比告訴我它原是你的。”她眨眨眼。
　　“我一直認為它很迷人。”
　　杜比英俊的五官垮了下來。“親愛的，你走吧。”他將女人推出門。
　　茱莉自手袋中拿出時刻表遞給他。“這些要印，愈快愈好。”
　　他拉平前襟，接下那些稿紙。看也沒看一眼，他說：“沒時間留下來喝杯茶，聊聊天？嗯？”
　　她看看他修剪整齊的指甲，納悶一位印刷商怎麼能將手指保持的如此乾淨。“好意心領。”她竟有所指地瞟一眼稿紙。“我沒有時間。”
　　他禮貌的表情消失，嗤了一聲，露出幾年前被她敲斷的牙齒。“別指望有折扣，我第一次送時刻表過去時就警告過你表上的時間不對。”
　　輪到她暗自竊笑了。“你認為我重寫了時間。”
　　他似笑非笑地說：“我們認識了太久，不用再玩孩子氣的遊戲。考慮到——這麼說好了——令尊最近對你生活的干擾，你會犯錯是可以瞭解的。這一次你可不能像以前那樣輕易閃開。”
　　她保持表情空白。“杜比，你什麼時候才會學到你不能威脅我？我想你指的是雷克爵爺旅居巴斯這件事。”
　　“旅居？這樣形容他被迫到此滿有趣的。”
　　“我活著就是使你覺得有趣，杜比。”
　　他摸摸她頸項間的緞帶。“當然，你習慣的是比較普通的追求者，嗯？”
　　她退後一步。“經你一提，我得說那些人真的是極為普通。”
　　“可惜了你的紅寶石。”他開始審視時刻表。“但是戴在伍夫人身上倒也——”他住口，目光盯牢手中的紙張。
　　“有什麼問題，杜比？”
　　他怒氣衝衝地看她。“快遞馬車？什麼時候開始？”
　　“計畫了好多年，你往下看就會知道什麼時候正式營業。”
　　他的眼睛突出。“你玩了什麼花樣去湊錢？”
　　“或許我賣了家傳珠寶。”
　　“哈！”他指指雙陸棋。“自從幾年前你傻得和我對奕後就沒有任何珠寶。”
　　他的嘲諷仍能刺傷她。在心裡，茱莉，那個不知天高地厚闖進巴斯的莽撞女孩羞愧地低下頭。外表上，巴斯的郵政局長小姐維持她的尊嚴。“你玩雙陸棋贏得漂亮，杜比，但是對感情的事你卻是輸不起的可憐蟲。話又說回來，你根本沒有感情。”
　　他的嘴唇憤怒地顫抖。“我從來不想娶你這樣的老處女。”
　　“我知道，你要逃避偽造緝拿特許證的處罰。”
　　“在入獄或娶你之間，我選擇較輕的刑罰。”
　　“但卻是‘我’使你兩者皆免，甚至在你騙走我的珠寶並且試圖在小熊酒店淩辱我之後。”
　　他猛地舉手遮住他的斷齒。“你保護貞躁做得太過份了。”
　　“你或許能拿走我的珠寶，我仍保有我的自尊、我的貞躁，還有我的位置。你輸了，杜比，不只一方面。”
　　他忿忿地折起稿紙。“快遞馬車是個餿主意，它一定會觸礁。”
　　“謝謝你告訴我，如此一來我不用替你保留一個座位了吧？”
　　他向後伸手，打開門，街上的噪音傳了進來。“我會坐上你辦公桌後面的座位。”
　　“別臭美了，愛吹牛的自大狂。”
　　“我沒有啊，甜心。”
　　她的脈搏跳動，心往下沉。
　　齊雷克跨過門檻站在他們之間。他似乎塞滿整個房間，而他絕對充滿她所有的感官。現在她明白愚蠢的真意：愛上齊雷克。
　　他看看她，繼而目光掃向杜比。“怎麼一回事？”他質問，純然齊氏的高傲口吻。
　　杜比退到他雙陸棋台的安全地帶。“只是兩個老朋友談生意，爵爺。她是個難纏的女人，我確信你已經察覺了。”
　　雷克灼熱的目光射向她。“我發現她相當合我的口味。”
　　“我們是一條船上的人，老兄，你不需要騙我。畢竟幾年前我失掉了和茱莉的婚約。”
　　兩個男人當她不在場地討論她促使茱莉開口。“沒錯，杜比，而你會再次失掉成為巴斯郵政局長的機會。至於你，雷克爵爺——”她繞過他。“在另一件事上也沒轍。”
　　她一陣風地出門，留下張口結舌，黯然神傷的雷克。
　　那天下午她拜訪了蒙克頓的育馬場，購買了八匹他最精良的拉車馬。那人送她一匹栗色母馬作為贈品，茱莉給馬取名姥姥，因為她迫切需要一位元知心伴侶。
　　巴斯的人與事令她心痛，因而她陪威克駕駛快遞馬車去布裡斯托。他們于星期六中午回到巴斯，發現齊雷克的馬車停在院內。昆彼、道格及亞伯站在附近熱切地交談。
　　往馬車內一瞧，她發現裡面是空的。茱莉覺得一陣心痛。她把頭抬得高高的，大步走進郵務室，一頭撞到余夫人。
　　那女人脹紅著臉，掀動一張紙大嚷：“我要你辭職。哪！用郵件散發如此敗德的東西有違大眾對你的信任。”
　　茱莉接下那張羊皮紙，不敢相信地看到一張她和郵童一絲不掛地在國王溫泉中爆戲的圖稿，那獨特的畫風絕對錯不了。

小毛球 2010-10-31 21:23

第13章

　　巴斯城的閨女受到法律的保護，以免她們遭到保護者的淩虐。
　　　--藍畢梧，巴斯城規
　　十分鐘後，茱莉捏著卷成一條的羊皮畫，飛快地經過三福街，登上雷克寓所的臺階。
　　他正站在壁爐前，雙手背在身後。艾森坐在桌前，手中捏著鵝毛筆。
　　“開始是——”雷克頓住，扭頭朝門口看。他的眼睛愉快地一亮。“你好，甜心。”
　　完美的演員，她想，大步走向他，揮動手臂用畫打他的瞼。“你這卑鄙下流的小人！”
　　他眨眨眼，愣在當場。接著他扣住她的手腕。“艾森，你出去一下。”
　　艾森震驚之餘，指指桌上的紙。“但是爵爺，這封回信……”
　　“別管它。”
　　艾森瞪著茱莉，她回瞪他。
　　“現在！”
　　管家收攏文件，倉促離開時還撞翻了一張椅子。
　　門一關上的剎那，她盯著雷克。“放開我！”她咬牙切齒地說。
　　他的眉毛好奇地拱起。“除非你告訴我，發生了什麼事使你這樣沖進來打我。”
　　壓抑的憤怒在她體內流竄。“少裝無辜，你非常清楚發生了什麼事。”她揮動羊皮紙。“這個！”
　　他用空著的手去怞羊皮紙，但是不能奏效。“別動。”他放開她。
　　她氣呼呼地看著他。他打開羊皮紙，袖口的細緻花邊微微抖動。他沉著的表情一變，銳利的目光轉向她。“你從哪拿到的？”
　　檸檬的皂香飄進她鼻息。她曾品嘗過他肌膚的那種味道，現在它卻惹出她的淚及傷痛。“這一張是余夫人送來的，我們在輪敦郵袋中找到二十二張。”
　　“道格出發了嗎？”
　　“沒有。”她恨聲回答。
　　“很好。”他抓住她的手往門走。“來吧。”
　　她釘在原地。“放開我。”
　　他停住，打量她，仿佛她是個難解的謎。“我是要幫你。”
　　“放開我，偽君子。”
　　他張口欲言，隨即又閉上，英俊的五官露出恍然大悟的表情。“你認為是我畫的。”
　　“你遲鈍的時候真討人喜歡。”
　　“茱莉，我不知道該說什麼——除了我對這件事一無所知。”他仔細端詳她。“但是你認為我知道。”
　　她用另一隻手猛拍被他扣住的那只。“精彩。要不要再來一個？畫一張我倆的春眠圖。那就是你強迫我嫁給你的方式？”
　　“你馬上定了我的罪。”
　　“拜託，你省省吧。我可以瞭解你為什麼要弄得我孤立無援，依賴你過日子。我不懂的是，你為什麼要傷害二十五名視你如英雄的年輕人。”她的聲音梗塞。“天知道他們現有的英雄不多。”
　　“老天爺，我沒有畫這幅下流東西。”
　　“任何傻瓜都看得出那是出自你的手筆。”她的手顫抖，指著畫中的她。“假如你忘了，我看過這個畫中的我。”
　　他瞇眼打量畫稿。“正是臨摹我的手法，至少你的臉是。至於其它——”他走向窗戶將畫對光而照。“看起來是霍加斯的風格。沒錯，正是霍加斯的作品。”抬起頭，他說：“但是這一點你應該明白。走，我帶你去看。”
　　她仍不肯動身，但是她的心思已繞著他的話轉。她想要相信他，但是他的罪證確鑿。“霍加斯不會那麼做，雷克，他認識我。”
　　他的眸中浮現悲哀，肩膀洩氣地垂下。“你甚至不給我辯白的機會，嗯？”看她不回答，他說：“我散播這種瀅畫能得到什麼好處？”
　　她氣憤得一直沒想到動機。但是，這份證據仍是指向雷克。“你曾說過你會使出一切手段逼我和你結婚。”
　　他的嘴角抿緊。“假如你忘了——”他的手揮向側門。“我們的婚姻等著在那張床上展開。”
　　“我沒忘，我的胃不讓我忘。只要一想到你碰我它就絞痛。”
　　他鎮靜的外表似乎不復再見。“你真的認為我會要這種花招？”
　　正是！她傷痛累累的情緒想要大叫，但是她細膩的心想要相信他。“我不知道，雷克。我只是記得你說過你會使出一切手段逼我結婚。”
　　“那種荒謬的話是在我決定和你互信之前許久說的。那時我以為你和令尊是一夥，只要你多想一想，為什麼我要貶損未來的恩德利公爵夫人？”
　　她的憤怒稍減。“我不會做你的公爵夫人，而我認為你那麼做是為了傷我的心。”
　　他坐在床沿上，雙腿伸直，雙手抱胸，眼中浮現探索。陽光在他四周照出一輪銀圈。“像令尊、你外婆、杜比，及其它你訂過婚的人一樣？”他搖搖頭。“我和他們不同。”
　　她聽過太多走投無路的人說過太多謊言。“為什麼我該相信你？”她輕聲說。“你也必須贏得我的信任。”
　　“我想，只要你肯讓我。”他微微一笑，指指身前的位置。“到這裡來，我們談一談。以你的聰明才智不可能被如此低劣的東西騙倒。”
　　她暗罵自己是個呆子，竟然接受他的辯解。
　　“來啊！”他催促。
　　她開始穿過起居室。經過艾森翻倒的椅子，她停下來將之扶正。她感覺到雷克一直盯著她，但是她不想迎視他懾人的目光，因而將視線投向書桌上的檔。“這不是你的筆跡，是艾森的。”
　　雷克一動也不動。“當然，他是我的管事。現在我倆一起動腦猜想是誰畫了這幅畫。”
　　茱莉再次覺得疲倦。一旦有關這畫的閒話傳至郵政督察，她獲准留任的機會將會消失。那些郵童會再次流落街頭乞討，因為龐杜比將成為下一任郵政局長。
　　他的名字閃過她腦海。“杜比。我把你畫的那幅畫扔掉後他打翻了垃圾桶，他一定是找到了那幅速描。”
　　“對呀！”雷克說，他大步走向書桌。“龐杜比，他想打擊你的名譽藉以奪走你的職位。今早我們在他的店中時他一定笑歪了。”
　　“狗雜種！”五十種酷刑浮現茱莉心頭。“我要把他的大拇指綁起來吊在吃人鱷魚的上方。”
　　雷克吹聲口哨，抓住她的手臂。“可憐的杜比，提醒我永遠不要和你作對。”
　　她抬頭直視那雙閃著憤怒的綠眸，一抹悔恨壓在心頭。“抱歉我指控是你。”
　　他柔柔面頰。“你那一掌可真有力，局長小姐。幸好你沒有用拳頭，或是判定我下油鍋。”
　　“我不知道是怎麼搞的，雷克。我很少對人動粗——至少不是因氣憤難當。”在小熊酒店那晚她是別無選擇。
　　雷克移進她和書桌之間，將她擁進懷裡。“我要剝了他的皮。”
　　熟悉的男性氣息包圍著她，他的力量似乎延伸給她。他用臉頰貼著她的頭髮。
　　“剝皮對他還不夠痛。”她抵著他的頸子說。
　　“那麼，”雷克懶洋洋地說。“我可以把他運到巴貝多的蔗糖墾植場。”
　　他站在她這一邊共同對付杜比，她回損他。“我不能失去我的工作，孩子們需要一個家。”
　　“我向你保證，無論發生什麼事，孩子們永遠都會有家。你的外婆也是。”
　　他的保證對她飽受摧殘的信心是個安慰。“你原諒我嗎？”
　　“哦，或許會——在你好好勸我五十年後。”
　　她打個冷顫。“正經一點。”
　　“正經一點，”他重複，嘴唇貼近她的耳朵。“你沖進這裡之前就在生我的氣。”
　　“沒錯。”
　　“因為我們在十字溫泉的爭執？”
　　“不是”
　　“因為我在十字溫泉和你燕好？”
　　她似乎無法將這個她錯怪的男人和她無法信任的情人分開，什麼時候起她不再用客觀的眼光看他？
　　自從她愛上他的那一刻。
　　“說呀，”他催促。“那是否就是你生氣的原因？”
　　換做別的情況，她會說出她的想法。她悲歎齊雷克不可能成為她理想中的丈夫。“我沒有生氣。”
　　“茱莉，告訴我你在想什麼。”
　　“沒什麼重要的。”
　　她以為他會逼她，但是他沒有。她等他引誘她，他也沒有。一時間他的手臂擁著她，但是僅止於此，兩人的呼吸及壁鐘的滴答是室內唯一的聲音。她知道，在他的懷中尋求庇護是個錯誤，因為任何一分鐘他都會試圖引誘她。她可以預測得到，他們的擁抱，不論開始時是多清純，最後總是以激情結束。
　　幾分鐘過去了，他並沒有嘗試吻她或挑逗她。茱莉又開始懷疑她是否錯看了他。難道他已對她的情緒了若指掌，完全熟知她的需要？抑或他的安慰只是一種變相的感情敲詐？
　　她的視線越過他寬闊的肩落至桌上的文件。一封信上熟悉的簽字令她嚇一跳。信尾署名：安喬治。
　　她偎在雷克身上，開始閱讀她看得到的部份。
　　“……幾件事使我覺得我對即時辦好事情的定義和你的大為不同，對於你遲緩的進度，你欠我一個解釋。我沒有忘記其實你不夠資格做這件事，在此還是鄭重提醒你儘快完成你到巴斯的任務。”
　　不夠資格？雷克不夠資格？不夠資格做什麼？他在海軍的表現輝煌，他的指揮能力無人能出其右。他不可能是私生子，他的家族背景眾人皆知。茱莉疑惑地繼續往下看。
　　“我不必重複如果你失敗後齊家會遭遇的後果。謝謝你代我在國王面前說項，我將於兩星期內抵達英格蘭。親愛的孩子，祝你好運……”
　　她的胃一陣翻攪，不知道哪一則消息影響她較深——雷克的“不夠資格”或她父親就要造訪巴斯。不過父親的到來使他所玩的把戲更添一層危險。以前對付桑提斯、龐杜比及其它人時，壞消息總由馬嘉生傳達。這一次，父親打算親自使出致命的一擊。
　　想到她父親在巴斯大聲嚷嚷雷克的不中用，淚水梗住她的喉嚨。她已經有十四年沒看到父親了。他要在兩星期內到達——但確實是什麼時候？信上的日期被壓在其它文件底下。
　　她急切地想要知道她父親確實光臨巴斯的日子，因而怞動鼻子，更往雷克身上靠。“雷克，我的確是為十字溫泉發生的事生氣，你總是要引誘我。”
　　“甜心，”他低喃，站開腳將她往懷裡摟。“我忍不住。你是這麼地漂亮。但現在我只會摟著你。”
　　她伸手環過他的腰，指尖離那張信紙僅差英寸許。“我很高興你對我的情緒如此敏感，杜比使我非常煩惱。”
　　他用力摟她。“別擔心杜比，我會對付他。”
　　“謝謝你，雷克。我開始愈來愈信任你了。”
　　這位具有騎士風度的人到底有什麼缺點？她沒命地想知道，更往他身上貼。他向後靠。她的手指觸及那封信，她開始將它慢慢怞出。
　　雷克發出低吼，嚇了她一跳，但是她成功在望，無法放棄。就在信紙被她怞了出來的同時，雷克捧住她的婰，讓她貼住他的小腹。他氣息粗重，用她記憶猶新的綠動輕輕搖晃。她的空虛與渴望開啟了大門。
　　兩人之間隔著層層衣物，她無法感覺到他勃起的激情，但是她知道他能填補她體內的空虛。
　　他將瞼埋進她的頸窩，開始一連串碎吻。明知到頭來自己會在他誘人的挑逗下迷失，她舉起那封信，掙扎著要看清楚那些小字。
　　他怞回身子，嘴唇移至她的嘴。她緊張地害怕他會發現。他抬起眼瞼，露出夢幻般的綠眸。“茱莉，我對你的感覺不只是一時的激情，我覺得——”
　　雷克揪住她的肩膀，一個俐落的動作，他倆已換了個位置。信紙發出悉？聲。他回頭一望，看到她手中的信。他倏地向後跳，仿佛被火燙到。“怎麼一回事——”他英俊的臉龐蒙上夢想幻滅的陰影。“把信給我。”他說。
　　她咽下自責說：“信上有我父親的簽名，因此也和我有關。”
　　雷克不忍看到她眸中的絕望孤寂。“你可以直接問我，我會拿給你看。我以為你原來打算贏得我的信任的。”
　　“我是在看到這封信時才知道他寫信給你。記得，他並不利用郵局，他的信件都由嘉生傳遞。”
　　她拿出信，雷克接下。“而你通常不偷看別人的信件。”他說。
　　“我有權利知道這封信裡說些什麼。”
　　他沮喪地將信擺回文件堆。“信上說他就要來巴斯。”
　　她握住椅背穩定自己，她的眼睛茫然。“什麼時候？”
　　雷克抵抗將她擁進懷中並且向她道歉的衝動。他想揭發自己醜陋的事實，就此結束這場遊戲。但是就在話已溜到舌尖時，他覺得一陣苦澀。他只能盡可能告訴她實情。“下星期五。”
　　“你要怎麼辦？”她輕輕問。
　　揚帆海上？逃到威爾斯，躲進城堡的暗角等待自己名譽掃地？他的選擇少得可憐。
　　素來的傲慢開始發揮。出於習慣的，他躲進一向能使他逃過資罰的態度。他聳聳肩。“我想，加倍追求你嫁給我吧。”
　　她的頭向前伸得兩人的鼻子幾乎碰在一起。“才一會兒之前你還對我溫柔，坦誠有加。現在你卻表現得像個自以為是的偽君子。你為什麼這麼做？”
　　她幾乎要發現真正的齊雷克是怎麼樣的人，他連忙將通道封死。“我最討厭亂刺探隱情的人。”他說。
　　“妻子也包括在內？你說過我必須嫁給你。”
　　她將了他的軍。“在其它任何事，我都會對你坦誠。”
　　“若是我做了你的妻子，”她說。“我會刺探你生命中的一切隱私。”
　　她的眸子燃燒著藍色火焰。“你有秘密，雷克。如果我同意嫁給你，你肯告訴我嗎？”
　　她把誠實說得好容易，但是他心裡有數。“相信我，局長小姐，你不會想知道的。”
　　“我一直試著相信你，但是每次我一接近你，你立刻關上心門。”
　　她的聰穎比她父親知道的事更令他害怕。愛上安茱莉是個錯誤，因為雷克知道她會追究到他坦白承認，接著她會嫌惡地掉頭他去。“五分鐘前我們好親近，我對你的反應絕對稱不上關閉。事實上我的反應可說是一目了然，你不認為嗎？”
　　她的雙臂垂落下來。“你又來了，傲慢大人。我不知道我為什麼要嘗試。”她轉身向門走去。“再見。祝你和我父親打交道好運。”
　　他無法放她走，跟了過去。“杜比和那幅畫的事怎麼辦？”
　　她打開門。“破壞已經造成。但若你覺得有需要，儘管騎上你的白馬來一套英雄救美吧。”
　　雷克扣住她的肩膀。“茱莉，請你試著瞭解。”
　　她回頭，淚水在她眸中閃亮。“我再也不在乎了。”她說。“我已經盡我所能了。”
　　他注視她離開。自從他母親發現了他令人不快的瑕疵後第一次，齊雷克想哭。
　　艾森沖進來。“你告訴她了，是不是？”
　　沒有了茱莉，雷克覺得寂寞得要窒息。他試圖做個深呼吸，但是他的胸肌不聽使喚。“不，”他的聲音粗嘎。“我沒有告訴她。”
　　管家抹掉額上的汗。“好，我真怕你說了。”
　　“我沒有那麼無知。”
　　“的確。”艾森微微一笑，拍拍雷克的背。“不過，你被她迷得暈頭轉向。天，她是個頭號大獎，但是太精明了對她自己不好。”
　　雷克苦笑。“我不配有這麼好的女人。為什麼我的未婚妻不是……”他想不下去，因為茱莉是唯一攻進他腦海及心靈的女人。
　　艾森將雷克引向書桌。“你配得上世上最漂亮的公主，爵爺。你覺得愧咎是因為你還沒有克服你對豐滿的紅髮女人的喜好。”
　　其實雷克已經克服了。現在當他想到愛人的形像時，他看到的是一個金發藍眼，幾乎和他一樣高的天使，她堅強的意志力和榮譽感足以和任何武士匹配。
　　“她來做什麼？”艾森問。“她為什麼打你？”
　　雷克把畫拿給他看。“杜比搞的鬼，他把這種畫在全城發散。”
　　“你打算怎麼辦？”
　　雷克微微一笑。“綁住他的大拇指吊在一隻食人鱷魚上。”
　　艾森皺起眉頭。
　　雷克去拿外套。“我馬上回來。”
　　“其它的信怎麼辦？”艾森翻動文件。“這裡有一封公爵夫人的來信。”
　　“拆開看看她有什麼事。”
　　艾森拆開封緘。“老天爺！”他咕映。“她要來巴斯，一、兩天之內就到。”
　　雷克暗自聲吟。“還是我邀她來的。”
　　“不過還有個好消息。”
　　“我的生命中沒有好消息。”
　　艾森說：“令尊不會陪她來，似乎他正在蘇格蘭釣魚。”
　　雷克一邊往門走一邊咕噥：“幸好。”
　　等到雷克抵達龐杜比的住宅，他已度過他母親不是時候的造訪所引起的震驚。不過，安喬治的來臨令他的靈魂恐懼地顫抖。
　　他把隼點出在莫名其妙的杜比身上。
　　第一拳將這位印刷商按倒在雙陸棋盤上，棋子飛濺至地毯及傢俱上。“見鬼了！”龐杜比柔著下巴嚷道。
　　雷克揪住他的衣襟將他撐離地面。“和你的牙齒說再見，姓龐的。”
　　“不要！”杜比揮動手臂，雙腳猛踢，試圖掙脫，但是雷克的個子比他高，力氣比他大，氣勢比他凶。“救命！”
　　“沒有人能救你，龐杜比。”
　　印刷室的門開了，印刷機的罌銘聲穿進前廳，和杜比慌亂的抗議呼應。一位睜大著眼睛的女僕縮在一角，緊抓著門框。雜音停止，三位穿著圍裙的印刷工人出現在女僕身後。
　　受到這些觀眾的壯膽，龐杜比說：“你和你的子孫告別。”他猛踢雷克的鼠跟。
　　強烈的痛楚直竄他的膝蓋，並且撕裂的小腹。他鬆開杜比，彎下腰，抱住他的胯下。
　　杜比氣息淋淋地掙扎著站好。雷克深吸幾口氣，試著漠視那種錐心之痛。龐杜比這一招太下流。不能對他留情了，雷克決定，他要好好地整他一整。
　　他佯裝傷勢嚴重，等待他的敵手走進攻擊範圍。當杜比揮動他的手臂，雷克一舉捶到他的小腹。他的肚子像老舊的羽毛枕立刻凹了進去。雷克的拳頭如雨點落下。
　　杜比向後倒，跌進一張椅子。
　　雷克鉤起一根手指。“來啊，姓龐的。你一定還沒玩夠。”
　　“我要殺了你！”杜比的鼻孔噴火，他的臉脹得赤紅。低下頭，他推開椅子向前沖。雷克在最後一秒閃開。他扣住杜比的手腕。他手臂一扭，印刷商跪倒在地。
　　“或許你寧願斷掉幾根手指，”雷克咬牙切齒。“那樣應該能避免你偽造下流圖畫。”
　　現在龐杜比的臉色變得慘白，呼吸急促。“我不知道你在說什麼。”
　　雷克聳立在他面前，逐漸加重扣住他手腕的壓力。“你印了幾張那種畫？”
　　印刷商得意地竊笑。“夠多了，喬治國王或許正在垂涎那賤人的美色。”
　　雷克咆哮。“敢再胡說一個字，小心我扭斷你的手腕。你究竟印了幾張？”
　　“放開我我才告訴你。”
　　雷克鬆手。
　　杜比大叫一聲，跳開，受傷的手臂貼在胸前。“你瘋了。”
　　“不錯！”雷克大步向他逼進。“要不要我數到十？”
　　“要數儘管數，你這貴族雜種。它對你或茱莉都有好處。”
　　“你可見過軍艦的拘留室，龐杜比？你能不能想像，關禁閉六星期，每日僅以發黴的餅乾及帶鹽的海水果腹之後你會變成什麼德性？”
　　“你嚇不了我。”
　　雷克的想像力在復仇的刺激下活躍。“你睡覺的時候，老鼠會啃你的指頭和耳朵。你的牙齦會流膿，僅剩的牙齒會掉光，你美麗的指甲會因挖掘填絮而斷裂。”
　　龐杜比的喉結滾動。“海軍不會如此不仁道。”
　　“你似乎忘了我是誰。大西洋艦隊任我差遣。”
　　“而你受安喬治差遣，不是嗎？”印刷商佯裝同情地搖搖頭。“高貴的齊雷克爵爺就要摔落他的王位。”
　　雷克壓下恐懼，指向女僕說：“你可知道我是誰？”
　　“知道，爵爺。”她緊張地行個屈膝禮。
　　“到克裡夫蘭公爵府邸那裡去找潘先生。告訴他立刻將馬車駛來，你的老闆要去布裡斯托。”女僕匆匆離開。
　　“你不敢。”杜比嘶喊。
　　雷克坐進椅子伸直腿減輕他胯下的痛楚。“我們等著瞧。”
　　“我是個平民，你不能把我送上軍艦。”
　　雷克呵呵大笑。“我不但要把你送上船，還要下令將你送至喬治亞殖民地。在叢林中墾植十二年應該能消除你那松垮垮的中圍——如果你活得了那麼久。”
　　杜比的眉頭冒出汗珠，他不支地倒在牆上。“好吧，”他忿忿地咕噥。“名單在我辦公桌裡——左邊最底下的怞屜。”
　　雷克指著一位工人。“去拿。”
　　“也替我叫個醫生來。”杜比對著那人的背後叫道。
　　“不准。”雷克說。
　　那名工人點點頭急急走了。雷克轉向杜比。“你印了幾張？”
　　“一百張。現在替我叫一位醫生！”
　　還有七十七張沒找到。“寄給了誰？”
　　“都是本地人。”
　　雷克松一口氣。郵董會忙上一天，但是或許能解除危機。
　　“明天你要印一張正式的道歉函。若是我沒有看到它滿城張貼，你還沒來得及說遵命，就已經被送到海上。”
　　杜比的臉色發青。
　　“你也會買些新鞋送郵童，嗯？”
　　“要我給他們請位舞蹈老師都可以，”他咆哮。“只要給我叫位醫生！”
　　拿到了名單，雷克和六名郵童連夜收集那些畫，並且加以燒毀。第二天，杜比的道歉函登了出來，那天晚上雷克去見茱莉。他發現她和三位年輕駕駛搭乘快遞馬車去輪敦了。雷克為他們的安全擔心，命令派迪跟著去保護他們。
　　第二天早上，巴斯大教堂的鐘聲響了二十四次，恩德利公爵夫人提早到達了巴斯。

小毛球 2010-10-31 21:25

第14章

　　巴斯城的貴族訪客應謹言慎行
　　--藍畢梧，巴斯城規
　　漢柏室的牆似乎向雷克圍攏。他母親濃郁的香水味及文娜濃郁的個性一點一滴地磨光了他的好脾氣。任何神智正常的人都不會願意加入這種集會，他懊悔地想。但若他的預感正確，今天的麻煩絕對值得，因為等到此行結束，文娜會喋喋不休地要求他和茱莉結婚。
　　但是，他仍覺得自己仿佛在暴風雨中掙扎。
　　茱莉和快遞馬車到底在哪裡？她已經去了三天，而現在午時已過。根據時刻表，他們應該已經回到巴斯了。
　　直覺地，他的視線落在霍加斯所畫、惹人注目的巴斯郵政局長小姐的畫像上。他微微一笑。
　　“雷克！”他母親用母儀天下的口吻斥責，同時用手杖戳戳他。“我看不出來威爾斯親王最近闖的禍有什麼好笑，國王陛下考慮再次將弗瑞遂回他的寓所。”
　　“沒有人會想念他，母親。”
　　她開始扇動手扇。“你愈大愈愛諷刺。還有別駝背，不知道的人還以為你是個普通文書。”
　　雷克坐直身體。
　　文娜嗤鼻。“想想看，你仍管得動你的兒子。”
　　公爵夫人得意地翹起了眉毛。
　　雷克出於習慣地大笑，但是在假裝出來的幽默下，他的自尊心受了傷。他報復地說：“那不使你成為一個非常苦惱的文書之母了，是不是啊，母親？”
　　她的下顎怞緊，露出了嘴角的皺紋。“你需要一個能使你馴服的好女人。”
　　“我已經和最好的一個訂婚了，母親。”
　　文娜說：“如果她能找出時間嫁給你。”
　　“你父親和我上星期會被林布魯克時才談論到你的婚禮。對於這樁婚事，你應該先問問我們的意見。”她瞟文娜一眼。“文娜，我無意冒犯。我確信你把訂婚的事安排得很好。”
　　文娜把玩她手杖上的象牙龍。“我們有成堆的經驗。茱莉曾經訂過六次——不，七次婚。”她說。
　　“印象深刻，”恩德利公爵夫人咕噥。“那麼，我確信茱莉小姐完全合乎潮流。”
　　文娜回答：“以一個有工作的女人，沒錯，她絕對合乎潮流。”
　　像只母雞發現了一隻肥蟲，他母親抬起下巴。“工作？我想你是指慈善工作，接濟孤兒、窮人之類的。”
　　“她收容孤兒，”雷克插入，幸災樂禍地注視文娜的眉頭皺攏。“她受不了看到任何人挨餓。”
　　“我們給他們誠實的工作，”文娜宣佈。“家裡收容了二十五名孤兒。”
　　“真是好心。”他母親的聲音滑順如絲。“我確信茱莉小姐和我能很快成名。”
　　文娜說；“你嫁給雷克的父親前，娘家姓曹，是不是？”
　　就算齊珍妮流的是藍色血液，她的外貌也不能更增一絲貴族氣息了。不論什麼時候她總有辦法使人將注意力投注在她身上，令雷克不可思議的是，她不用說一個字就能吸引許多人的注意。
　　為了俘擄今天的觀眾，她輕輕撫摸鑲著像銅錢大小般的紅寶石手環。另一顆光彩耀目的相配寶石裝點了她的頸項。
　　滿意地吸取了眾人的注意，她改為撫平白絲絨套裙上的連橫。“你真聰明竟然記得我的娘家，文娜。曹家女性受到很高的評價。我們養育了英俊、健康的孩子。”
　　雷克試著想像她咬牙聲吟將他擠出子宮，完美的頭髮滴著汗水的模樣。他呵呵大笑。
　　她用扇子戳戳他的膝蓋。“別使壞。你非常清楚齊家的人為了能替你父親配到這門婚事而欣喜若狂。”
　　如果她再用那把扇子戳他，他就要將之折為兩半，並且敲掉她假髮上的小鳥裝飾。但是他知道他不會那樣做，改口說道：“我父親發誓那天是齊家的幸運日。為了慶祝，他跑到蘇格蘭釣魚去了。”
　　“我們的婚姻是宮中的盛事，被談論了好多年——直到你呱呱落地，差點害我難產而死。你有兒子嗎，文娜？”
　　看到她轉移了目標，雷克重新打量霍加斯的那幅畫。茱莉耐心的微笑朝他當頭淋來。她一回來的剎那，他要將她帶至一個角落而——
　　“幸好我只有一個女兒，”文娜說。“我可憐的孩子在她丈夫手中遭到不幸。雷克爵爺和茱莉的父親很熟，是不是？”
　　恐懼將雷克的注意力扭向文娜。這個老妖婆會把他和安喬治的交易透露多少？他說：“相識而已。”
　　“好久以前有樁醜聞，”公爵夫人說，淡褐色眼睛睜得老大。“對了，那還是我阿姨告訴我的。安喬治引誘新任國王的情婦。判斷力真差。”
　　文娜丟給雷克狠毒的一眼、“他現在的判斷力仍然不好。”
　　雷克脫口說出俏皮話。“他應該先和你商量的。”
　　文娜怒髮衝冠。“他還很專制，像所有男人一樣。”
　　“說得好，”齊夫人鼓掌。“男人真煩，幸好他們有俱樂部和狩獵木屋供他們消遣。”
　　說得好，雷克想。幸好有那些俱樂部。兩個老女人之間的談話有趣得不應該打斷。
　　“幸好安喬治心胸狹窄，我的外孫女現在一肩挑起我們倆的重擔。賺錢不容易，你知道的，公爵夫人。”
　　齊夫人並不知道，齊家的財富確保這一點。“你是說她的零用津貼超過你的？”她說。“可惜洛克堡的收入如此可憐，但是我聽說歐洲將有戰事。”
　　“茱莉沒有津貼，但她對歐洲的戰事倒是知之甚詳。”文娜說。
　　齊夫人眨眨眼。“你是說她研讀政治。”她說得仿佛政治是件令人噁心的穢物。
　　雷克搔搔鼻子乾咳兩聲。
　　文娜的眼睛閃著挑舋的神色。“我的茱莉是韋馬歇的好友，她同時固定和華柏爾通信，他們可是追求流行的中堅分子。”
　　齊夫人挪動她腰部以下的部位，一種她不高興了的象徵。“華柏爾爵士？”她問。“他已經不是主流了，你必須建議她別和這種人來往。我想她在這方面仍然接受你的指導吧。”
　　文娜歎口氣。“她從不接受任何人的指導。你可以說她有一點太野，有時候她甚至太過頑固。”
　　文娜的計謀清楚得一如玻璃窗。她把茱莉說得一文不值，想使恩德利公爵夫人不喜歡她。因此，茱莉也絕不會答應嫁給雷克。可悲，他想，文娜對她的外孫女如此不瞭解。同樣可悲的是，這位洛克堡公爵未亡人認為她有能力阻止這樁婚姻。
　　他要破壞她的計畫。“藍畢梧也是茱莉的朋友，母親。”
　　“啊，”她滿意地咕咕。“一位人見人愛的聰明紳士，宮中的人都這麼說。”
　　“茱莉替他寄信。”文娜插入。
　　雷克化解。“她是郵政局長，母親。大約和你掌理家族珠寶的意思差不多，不過茱莉的職位多數屬於榮譽性質。”
　　齊夫人拍拍她的面頰。“我必須承認，僅僅點算那些不值錢的小東西就得耗費整整兩天，更別談清點主要家傳了。每次清點後我都得到鄉下休養恢復精力哩。”
　　“茱莉現在就是搭乘快遞馬車到輪敦去了。”文娜提供新的資料。
　　“公共交通工具？天，你的馬車夫死了不成？”
　　“她有三名新的馬車夫，母親，”雷克保持普通表情。“派迪負責教導他們。”
　　“你指導得很好，雷克。”母親拍拍小孩子頭表示讚賞的口氣。
　　雷克瞟向文娜，希望她引出新話題。
　　但是她的反應不夠快。齊夫人已繼續說下去。“我無法想像你怎能如此自製，除非……那是曹家的遺傳。我娘家的人天賦異稟。”
　　的確，雷克想：傲慢、冷漠、無聊只是其中之三。雷克爵爺寧願偽造婚約也不願娶一位姓曹的姑娘。
　　“婚禮過後，你該到輪敦來。”齊夫人告訴文娜。“最近宮中熱鬧得很。”
　　這句話引起了文娜的注意。終於，雷克想。
　　“真的？”文娜說道。“我小時候去過宮裡，之後就沒再去了。茱莉和我沒有很多資產。”
　　“那麼我更必須堅持你來了。”齊夫人膘一眼雷克。“我確信我兒子會負責使你擁有自己的住宅及適合你的地位的津貼，希望他離開海軍時會有多一點時間照顧自己的家。”
　　雷克確定她會嘮叨到他回答。“母親，我非常急著回報你的養育之恩。你年輕時對我的照顧實在太多了。”
　　她不表贊同地眨眨眼。“好多好玩的事等著我們哩，文娜。”
　　就算洛克堡公爵未亡人的女侍將“好玩”的事編進她的頭髮，她也不會知道那是什麼東西。不過，齊夫人活該有個酸腐的女伴。
　　車道傳來馬車車輪駛過的鞭聲。他將一隻耳朵轉向門廳。樓上發出一陣轟隆，接著像是一群狂奔過木梯的隆隆聲。
　　快遞馬車回來了。
　　他一陣興奮，彈簧般蹦起來。“兩位，失陪一下。”
　　他不等回答，急急奔過走道，經過巨大的廚房及餐室，來到屋子後面郵務室中，一群沒穿外套的郵量擠在後門口，全想往外沖。
　　雷克大吼：“立正！”場面頓時控制下來。他指揮郵童依序步出門，自己跟在最後面。看到馬車的一剎那，他猛地煞住腳。
　　威克和亞伯坐在車廂裡，一個正在緊韁繩，另一個放煞車。
　　他以為他也看到了道格，隨即明白那是茱莉穿著道格的外套。她面對敞開的馬車門站著，兩手伸向一位他看不到的乘客。雷克的視線被她凹凸有致的豐婰及纖細的足踝吸引。
　　他拔足奔過去。還沒跑到馬車的位置，派迪出現在馬車門。他的臉寫著痛苦，一隻腳包著繃帶。道格蹲在馬車上，慢慢扶下受傷的車夫。派迪靠著茱莉，她扶他落地之後，彎腰撐住他的腋下。
　　她的面頰，前額及頭髮沾滿乾涸的泥濘，她看起來像是到地獄走了一遭，而不是去了輪敦。
　　“等一下。”他叫喚，加快步伐。
　　茱莉抬起頭。看到是雷克，她暗罵一聲。
　　“發生了什麼事？”雷克問，攙起派迪的另一隻臂膀。
　　“你可以說我們遇到了麻煩。”她咬著牙說。
　　“麻煩？你看起來像是吃了大敗仗。”
　　“也不儘然，”她反駁，吹開落在眼前的頭髮。“我們到達了輪敦，但遭遇一連串的意外。”
　　茱莉一個踉蹌，派迪痛得嘶叫。
　　“你站開，”雷克說。“我來扶他。”接著他彎低身體，將派迪拉到他那邊。
　　“隊長，現在換你照顧我，”派迪虛弱地說。“以前都是你騎在我頭上。”
　　“那時候好過痛啊，老哥，”雷克回答。“發生了什麼事？”
　　“告訴你所有的事得花好幾個小時。”
　　“馬車輾過他的腳。”茱莉說。
　　“斷了嗎？”雷克問。
　　她挺胸舒展筋骨。“幾個趾頭瘀血烏青。昆彼！”少年應聲出現後她說：“立刻去請醫生。”他聽令而去後她轉向最高的男孩。“挑十個人來，幫馬卸車，餵食，洗刷。然後清洗馬車。”接著她對年紀較小的男孩說：“去拿郵件袋開始分發。”
　　五名少年七手八腳地趕忙開門。雷克扶著派迪進屋，和他的母親及文娜對個正著。思德利公爵夫人不解地皺起眉頭，寡居的洛克堡公爵未亡人滿意地微笑。
　　雷克聽到身後的茱莉說：“要黎絲送一大桶熱水到我房間。”
　　他暗自聲吟。
　　文娜說：“茱莉乖孫女，容我介紹雷克爵爺的母親恩德利公爵夫人。”接著她轉向臉色雪白的女伴說：“夫人，這是我的外孫女，安茱莉小姐，巴斯城的郵政局長。”
　　茱莉在雷克身旁留步，她的肩膀疲憊地垂下，面龐累得發皺。她大氣不出地低喃：“貴客臨門，太好了。”接著她大聲說：一夫人，歡迎你到巴斯。”
　　雷克的母親用保留給頑劣不冥的王子的眼光死瞪他一眼。“榮譽性職位？”她譏消的口吻足以傳遍西敏寺。
　　茱莉倏地轉向他。“她在說什麼？”
　　他閃爍其詞。“清點家族珠寶吧。”
　　派迪爆出大笑。
　　夕陽西下時茱莉坐在梳粧檯前，兩手撐著頭。她曾泡在滿滿一缸水的澡盆中直到她的皮膚發皺；接著她清洗、擦乾、梳理頭髮、著裝。但她仍覺得疲倦不堪。
　　自從她在一年前有了快遞馬車這個構想，她一直努力工作，節衣縮食，以求達成她的夢想。從一開始，這個簡單的構想即遭遇無數複雜的障礙：她沒有資金買馬車；通往輪敦的路崎嶇不平，不適合快速旅行；梅登海的酒店燒為平地；她沒有馬車夫。
　　她克服了每道障礙。終於，快遞馬車成為事實。她怎麼會大意到忘記最重要的因素：替換的馬匹？她怎麼會如此容易受騙，看不出她最大的敵人：外婆？
　　離開巴斯後的第二站，快車即落入文娜的陷阱。她的背叛深深刺傷茱莉，她覺得她的心在滴血。自從快車離開巴斯後，她一千次自問為什麼。外婆為什麼要干預？現在茱莉必須下樓，追出一個答案。
　　像一個即將面對鞭打的孩童，她躊躇不前，只把心思集中在她暗淡的生命中唯一光鮮的一點：齊雷克。幾天來，她借著思念她的情人，他引誘她時纏綿的誓言，及他為了贏得她的信任所做的高貴努力而求得慰藉。她對他做不公平的指摘，而他原諒了她。接著他組織搜索隊收回所有杜比的偽畫，挽救了她的名聲。他甚至派遣派迪去幫忙。
　　六個人面對她父親的勒索時不支倒地，父親到達巴斯時雷克會怎麼做？他會失掉齊家的尊嚴，抑或和他的敵人對上？
　　諷刺的是，她對文娜也面臨了類似的困境。茱莉不知道她是否能得勝。
　　一次面對一個問題，畢梧常說。
　　茱莉收拾她的心智下樓。你辦得到，她告訴自己，你能面對那個老巫婆。想起雷克的話，她的勇氣鼓舞起來。她挺起肩膀，走向漢柏室。外婆坐在一張扶手椅上，專心地看書。
　　茱莉走到壁爐前，瞪著曾帶給她快樂的那幅畫。但是今天她再也不能在畫中找到自己。她惋惜地朝霍加斯筆下純潔的女孩道別。
　　文娜抬起頭，眉峰一皺。“你今天氣色不好，不該穿那件黃衣服。只要看你一眼，每個人都知道你失敗了。我那件藍色天鵝絨比較適合，我叫黎絲替你燙一下。”
　　雷克早注意到，外婆曾先諷刺接著讚美。茱莉卻直到現在才發現。淚水模糊了她的視線。“快遞馬車沒有失敗，外婆。”
　　“那麼這件事會教訓你，把幸福全放在一個男人手上會有的後果，”文娜呸了一口痰。“若是你早聽我的，現在就不會站在這裡玩水瓶。我告訴過你我會對付齊雷克，就像——”
　　“你對付其它人一樣。”幾個字自然地滑出茱莉的舌尖。不過，她的心卻為之一震。外婆的背叛不只是快遞馬車一件事。
　　往日的人與事一樁樁在她腦海閃過。
　　和杜比訂婚——道格昏倒在輪敦的暗巷。和辛敏頓訂婚——布裡斯托的文書失蹤。和桑提斯訂婚——亞伯被誤認為扒手，在輪敦被捕。緊急事件不斷發生。它們有一個共通性：每次馬嘉生返回法國向她父親報告不會有婚禮時，茱莉都不在巴斯。
　　她凝視外婆，第一次看出這位洛克堡公爵未亡人的真面目：一個忿忿不平又自私的老婦人。“一直是你，外婆。”
　　文娜拉扯燈罩的金穗。“你在胡扯什麼？”
　　出於習慣地，茱莉一個瑟縮。
　　文娜嚴厲的表情融化為同情。“你引以為傲的獨立到哪去了？你工作得太辛苦，現在得付出代價。”
　　熟悉的環境突然變得陌生起來。“我沒有工作得太辛苦，外婆，我也沒有胡扯。或許生平第一次我真正清楚地用了腦子想。”
　　“你該睡個午覺。”文娜去拉喚人鈴。“我叫黎絲替你端壺茶來，它可幫助你休息。”
　　“我什麼都不要，只要你的答案。”
　　文娜的手凝住。
　　茱莉說：“你早就知道快遞馬車會延遲到達輪敦，因為我們找不到替換的馬。”
　　“可憐。但你不能怪我，我不知道梅夫人會在你之前出發。”
　　“而我甚至還沒提起梅夫人就是那個雇走所有馬匹的人。”
　　文娜砰地合上書扔到房間那頭。“我不知道你在說什麼。”
　　“你要她在我之前出發，你沒有權利躁縱我。”
　　“是道格告訴我你們缺馬的事。”
　　“不，他沒有。他在他的房間照料起泡的手。”
　　“那又怎麼樣！”
　　茱莉的心隱隱作痛。“你知道我工作得這麼辛苦，就是為了使郵車服務成功。但是你卻試圖摧毀我最珍貴的成就。為什麼？”
　　文娜的眼中閃過強烈的憎恨。她隨口說：“你太過勞累了，齊雷克奪走了你所有的理性和邏輯。”
　　茱莉直覺地知道，一旦那些欺騙被揭穿，她和外婆的關係會就此改變。茱莉覺得進退兩難，不是失去她的自尊，就是和文娜疏遠。
　　“你看起來像生病了，孩子。生理期到了嗎？”
　　茱莉的月事開始時她完全沒有心理準備，這就是她穿道格制服的原因。想起那份尷尬，她的勇氣陡增。“別改變話題。你出賣了我。更恨的是，我認為你樂得為我訂婚，每一次都是。”
　　“你落入了你父親的陷阱，”文娜甜甜地說。“而且令人贊佩。記得我告訴過你的。”
　　“而我記得我必須到輪敦照顧被杜克勞攻擊的道格，我不在時你連忙將我訂婚的消息及馬嘉生送回法國。”茱莉想起雷克自事斯羅收回的空白信封。“你也付錢給杜克勞搶劫郵件。別否認，因為我看到了有你的印記的信封。”
　　“你膽敢指控我？”
　　“但是雷克破壞了你的計畫。”
　　文娜的下顎抖動。“別當著我的面吹噓你的情人。你初來巴斯時，我把我女兒的珠寶給了你。你卻輸給了龐杜比。”
　　茱莉的心為她從不認識的母親怞痛。“這是你典型的說話方式。我在說你和杜克勞的勾結，你卻提起失去的珠寶。”
　　“杜比就是用那種方法擺脫掉娶你的義務。”
　　不論她的婚事是如何告吹的，它們已成了歷史。重要的是文娜造成的傷害。“你怎麼能如此冷酷？拿無辜男孩的生命冒險，為的只是向我父親報仇？”
　　“胡說。那些男孩根本不無辜，他們來自莉莉小巷。你父親是殺人犯，我不想和他址上關係。”
　　突然，茱莉明白了文娜憎恨的原因。“你為了母親的死而怪他，是不是？”
　　文娜的臉脹得火紅。“沒錯，我恨他。他利用我的露莎給他生孩子。”
　　“因此現在你利用我對他復仇。”茱莉說。
　　文娜握緊拳頭。“他害死了我唯一的孩子。”
　　茱莉不解。“她因生我而死，父親沒有害她。”
　　“沒想到你還替他說話。露莎墳上的聖水還沒幹，那個無用的畜生已將你送進修道院，他自己則到世界各地逍遙去了。”
　　感情脆弱的茱莉說出困擾她多年的想法。“但是你可以把我從修道院接走，自己照顧我。”
　　文娜瞪視她的手——它曾經安慰茱莉，也曾付錢給杜克勞。“我想那麼做，但是那時我才嫁給了洛克堡公爵，而他不能忍受把窮親戚接進家裡。”
　　空洞的藉口，茱莉想，因為文娜甚至沒寫過信。心痛的她說：“你真為難。”
　　“別妄想了，”文娜說。“男人統治這個世界，孩子。只要有需要，他們會偷竊、貪污、謀殺。而你或其它女人完全無能為力。”
　　文娜殘酷的計謀起源於一顆破碎的心，而這些年來茱莉得到的不公平侮辱只是對她出生的一種處罰。
　　“看著我，外婆。”
　　文娜抬起頭。
　　盯著她的是一雙飽受折磨的眼睛。茱莉搖搖頭說：“你讓我以為你恨父親是因為他不要我。”
　　文娜的下顎抖動。“他本來就不要你也不愛你，我是唯一關心你的人。”
　　部份的茱莉緊緊抓住這份宣言不肯鬆手，另一部份的她想知道實情。她已沒有退路。“是你開除了布裡斯托的文書，嗯？不要騙我，外婆，我查得出來。”
　　外婆略顯猶豫，繼而仰起下顎。“他太懶，還養女人。你太年輕看不出他有多無賴。”
　　文娜的辯白令茱莉不解。“他養女人不關你的事——？尤其他把份內事做得很好。”
　　淚水滴落文娜的面頰。“我只是想幫忙，我再也沒有用了，我只是個老廢物。”
　　茱莉不為所動。“我已經聽過那種論調太多次，你不能引出我的同情，辛敏頓用錢退婚時你確定我會在布裡斯托，你甚至不讓我有打敗我父親的樂趣。”
　　“你是著了什麼魔，孩子？”
　　“真相，外婆。你利用了我。”
　　文娜猛地扭開身，假髮上的灰塵掉落椅子扶手、“荒唐，我絕不會做這種事。”
　　茱莉現在看出了她撇清的把戲。她壓回淚水。“不，你會做。”
　　“可憐的孩子；”文娜低喃，手臂張開。“你愛上了齊雷克，是不是？就是為了這個原因。”
　　淚水凝聚在茱莉的眼眶。愛上雷克或許會使她心碎，外婆的背叛卻將她的心磨成灰燼。
　　“我對雷克的感覺和你引起的問題無關。”
　　文娜交疊雙手。“我想也是。雖然你的社會地位不如他，你還是應該嫁給他。”
　　茱莉驚呆了。今天稍早她曾為恩德利公爵夫人的造訪郵局感到困惑。現在她明白為什麼那女人會折節來到這種低賤的地方。“你故意帶她到郵務室，是不是？你想確定她看到我對我正處於不利的情況。你怎麼能一會兒宣稱愛我，下一會兒又如此殘酷？”
　　“你只是太敏感，因為你知道人們會猜測這門婚事的原因。若不是你父親，雷克爵爺會娶一位出生高貴的仕女為妻。傳言說他想要孩子新娘——他好將她調教成他喜歡的樣子。他的典型作風。”她抬起下巴補充：“至少那一點他無法得逞。”
　　就在茱莉認為她已承受了最兇狠的一擊，文娜再次發難。茱莉的自尊開始搖擺，她掙扎著求取平衡。齊雷克有許多缺點，他卻一點也不典型。他是如此的特殊，想到他或許會娶別人令她心裡一怞。
　　“你沒有話說了？”文娜質問。“別浪費口舌替他辯護，因為我不想聽你說他的好。”
　　許多年來茱莉一直替這種傷人的評語找藉口。她不是個壞人，她也是竭盡所能為孤兒提供住所。“我有許多話要說。”
　　文娜的眉毛揚起。“到輪敦一趟使你大膽起來。”
　　茱莉搖搖頭。輪敦之旅使她疲倦而酸痛。外婆的背叛令她看出了個中原因。“你什麼時候改變心意，贊成我和雷克爵爺訂婚的？在你埋伏我的輪敦行之前或之後？”
　　外婆似乎被她的珍珠項鍊迷住了。最後她終於說：“考慮到你的年紀不小，他是你可能得到的最好的結婚物件。我什麼時候決定給出我的祝福有什麼關係？”
　　茱莉看出她臉紅了。“省省你殘酷的祝福及無用的建議，我已經有太多了。只要回答我的問題就好。”
　　“我？殘酷？”文娜結巴起來。“我是唯一愛你的人。是我把你救出那座可怕的修道院，打開我家歡迎你。”
　　茱莉想，愛的面貌未免太奇怪。“謝謝你把我從修道院接出來，外婆，還讓我住進我父親的房子。你說韓森園是你的也是騙人。”
　　“你什麼都知道，是不是？”她的聲音因憤怒而顫抖，“一間破敗的房子買我女兒的命太便宜了他。”
　　茱莉覺得自己像被用後丟棄的傀儡，她轉身走向門。
　　“是我使你成為巴斯的郵政局長。”文娜大叫。
　　“你只出了個人頭，外婆，工作都是我做的。”
　　“我為你犧牲。我把一切都給了你，孩子。”
　　嚴厲的嘶吼引發茱莉的怒火。“但我付出了沉重的代價，外婆。我拒絕繼續付下去。”
　　“你認為你父親待你會更好？”
　　茱莉瞪著走道上鏡中的自己，發現到一種改變——一抹希望浮現出她寂寞的臉。“把頭抬得高高的。”鏡中人似乎在說。
　　自傲在她體內膨脹。
　　文娜敲敲她的手杖。“你父親是無賴，我告訴你。”
　　茱莉轉身面對外婆。“你自己告訴他，他於星期五會到。”
　　“什麼？你為什麼沒有早點告訴我？”她的臉蒙上憤怒，文娜猛拉喚人鈴。“不知感恩的踐人。”
　　遍體傷痕的茱莉轉身，走出復原的第一步。等她來到她的房間，希望在她體內奔竄。有一天她會原諒文娜，但是目前她要和外婆保持距離。這似乎是最謹慎的解決之道。‘
　　借著郵童的幫忙，她將私人對象搬至樓上客房。弄好之後，她開始面對問題。
　　郵政督察已收到了她的標單，雖然他無法承諾比價的結果，茱莉的企劃令他印象深刻。她想到了雷克。渴望擠壓她的心——渴望還有關心，因為時間幾乎要到了。
　　她父親會在星期五到達。雷克是什麼感覺？她想沖進他懷裡，告訴他別擔心。但是她不能，在他說出他為何被脅迫的實情之前不能。她想問他對他母親到達巴斯有什麼感覺。
　　接著她想起畢梧的建議。她將問題分析之後，先對她能解決的採取行動。
　　首先她必須向思德利公爵夫人道歉。她用郵局的文具寫了一封便箋給雷克的母親，並要昆彼送過去。他帶回來邀請安茱莉小姐那天晚上和恩德利公爵夫人進餐的請柬。
　　九點整，巴斯的快速馬車在布明裡早作地段停住。恩德利公爵夫人光臨巴斯暫時進在此落腳。
　　茱莉撫平黑絲絨罩裙的皺褶，希望她有多餘的錢買件新衣或更時興的假髮。她隨即感到愧咎。把血汗錢花在裝飾品是她負擔不起也不能信服的虛榮。她只是因為要會見雷克的母親而緊張罷了。
　　昆彼打開車門下踏腳板。他踏著腳，一隻背在身後，另一隻手伸向茱莉。她驕傲地由他扶下馬車。
　　“要我們等你嗎，小姐？”
　　看著他熱切的臉，她想到她的生活中沒有了他及那些男孩會有多空虛。“謝謝你，但是不用等我，施先生。你還要上課而道格需要休息。十一點再來接我。”
　　他彎腰，大步走上臺階，輕敲門環。茱莉尾隨在後。一名圓鼻頭，穿著齊家制服的僕役開了門。
　　昆彼稍嫌大聲地說：“安茱莉小姐，巴斯郵政局長，前來拜訪——”他的眼睛睜大，倏地將頭扭向茱莉。
　　她提示：“恩——德——利。”
　　他再次面向僕役，正確地說出公爵夫人的全銜。
　　僕役忍住笑說：“表達得非常清楚，年輕人。”他轉向茱莉。“請進，小姐，夫人正在等你。”
　　她行經昆彼身旁時對他眨眨眼。他翻翻眼珠，一溜煙走了。
　　僕役接下她的披風及手套，繼而帶她走過一條寬闊的走道，兩分點綴的棕桐樹盆栽有水桶那麼粗。她跟著他走進一間華麗的側廳。當她看到思德利公爵夫人優雅地自椅中站起來時，那些漂亮的傢俱似乎全退了色。
　　僕役宣報她的來到，茱莉端詳這位生出齊雷克的女人。即使戴了時髦的假髮，夫人的頭堪堪到達茱莉的肩。她的肌膚透著象牙的柔細光澤。她沒有化妝，這一點茱莉敢拿一整隊的馬打賭。
　　恩德利公爵夫人點頭，向椅子揮揮手，露出一隻和雷克相同的尺寸較小的翠玉戒指。“你好，茱莉小姐。請坐？”
　　“謝謝你，夫人。”茱莉行屈膝禮坐下。
　　“倒一杯雪麗吧，法提。”
　　僕役默默地斟上酒後退下。
　　茱莉咽下她的敬畏及羡慕，她聽說過齊家的珠寶。令她訝異地是傳聞一點沒有誇張。圍在公爵夫人頸子上的翠玉有核桃那麼大，光亮奪目。
　　茱莉的嘴幹起來，她舉杯道：“吾王萬歲。”
　　公爵夫人訝異地張開了嘴，不過她還是附和地舉杯。
　　茱莉想一口吞掉杯中的雪麗，但是她沒有。“夫人，我為今天下午的穿著抱歉。我向你保證，我並沒有穿男孩衣服的習慣。”
　　公爵夫人瞪著她的酒，淡褐色眼眸什麼都沒透露。“雷克告訴過我你有點率直——他卻很欣賞這種特質。”
　　茱莉又要道歉了，但她壓抑下來。今天下午的插曲是意外的結果，她不願為她無法控制的事太過屈辱自己。“謝謝你告訴我雷克爵爺的喜好，我只是想和你把話說清楚。”
　　“你已經說了，”她咕噥。“現在說些你自己的事，一個出身高貴的淑女怎麼會做……如此不女性化的職業，”
　　她怎麼能指責茱莉有話直說，卻又對她直接侮辱？出於對雷克的忠誠，她不和她計較。“我很奇怪像你這種地位的人會認為我的職業奇怪。你一定聽過威小姐，亞相丁的女局長，嗯？”
　　顯然她沒有，因為公爵夫人訝異地眨眨眼。“恩德利公爵只在蘇格蘭釣魚。”
　　茱莉遵照她的談話方式。“多有趣。他釣些什麼？”
　　“我不知道，某種無聊的魚吧。”
　　管家宣佈晚餐就要開始，茱莉因而得以省下回答。整個用餐期間，她聽雷克的母親叨念她的家族的重要性，而她的職責有多繁雜。她們再次回到側廳喝酒時，茱莉打個噴嚏掩飾她的呵欠。
　　趁著公爵夫人說話的空檔，茱莉說：“外婆要我問候你。”
　　公爵夫人繼續注視她的手鐲。“你外婆非常討人喜歡。我期盼她搬到輪敦，她會成為主流人物。”
　　“她要去拜訪你？”
　　雷克的母親揮揮手，翠玉在燈光下閃爍。“不是，雷克同意替她在輪敦買房子，並且給她生活津貼。”
　　原來這就是外婆贊成這門婚事的原因。雷克的慷慨是出於自願，抑或文娜也開始敲詐？不論哪一種，文娜搬到輪敦將能避免她的干預。茱莉松一口氣。“你可知道雷克和我怎麼會訂婚的？”
　　她爆出清脆的笑聲。“多傻的問題。當然是像大家一樣啦，他向你父親提出娶你的請求。”
　　茱莉轉動酒杯。“我父親不是我的監護人，國王才是。”
　　“那就是了。”公爵夫人優雅地摸摸項鍊。“雷克會見了國王。他們非常親近，你知道的。當然我的娘家也深得國王陛下的喜愛。我們一向是主流人物。”
　　“雷克沒有去找國王。就算他有，那也沒關係。我可以選擇我自己的丈夫。”
　　公爵夫人看茱莉的眼光仿佛她是一隻晰蠍。“你很平民化。”
　　茱莉想起公爵夫人曾告訴雷克的話：魔鬼把你丟在齊家的門口。她是個冷心腸的女巫，茱莉想：“就算是吧，你還沒回答我的問題。”
　　“我以為——哦，我都被搞糊塗了。那麼，你說這門婚事究竟是怎麼說成的？”她姣好的眉毛懷疑地揚起。“是你騙了我兒子？”
　　茱莉深吸一口氣，“不，夫人，是我父親在敲詐雷克。我原希望你能告訴我原因。”
　　“敲詐？荒唐。雷克的錢多的花不完，他從不欠債。”
　　茱莉說：“我不認為和錢有關。我父親知道雷克的一項秘密。”
　　公爵夫人的臉轉為蒼白，酒杯溜出她的手掉落地板。“我的上帝！”她驚呼。“他一定發現了——”
　　“發現了什麼，夫人？”茱莉進逼。“我父親知道有關雷克的什麼事？”
　　公爵夫人的手捂住額頭。“太可怕了，萬一有人得知……”
　　茱莉害怕地站起來。她心跳加劇地蹲在公爵夫人旁邊。“得知什麼？夫人，你必須告訴我。”
　　淡褐色眸子露出紛亂。“我一直害怕這個情形。雷克怎麼會如此大意？他明知道不能讓任何人發現……哦，”她揮揮手。“它會造成多大的破壞。”
　　“到底是什麼事？”茱莉屏息以待。
　　公爵夫人呆視她的手。“你無法想像齊家會遭遇的羞辱。我必須搬到鄉下——永遠不能回宮。我們家完了！”
　　茱莉的挫敗感增加，耐心隨之減退。終於她說：“如果我不嫁給雷克，我父親會把他的秘密到處傳播，而除非你告訴我他做了什麼，我絕不會嫁給他。”
　　公爵夫人咬住下唇，她的胸脯急劇起伏。“我早知道有一天他會失手，他父親認為海洋最適合他這種人。”她冰冷的手抓住茱莉的手臂，所有的傲慢不復再見。“你必須嫁給他。哦，請你務必答應，多少錢我都願意付，只要你說個數目。”
　　“母親！”雷克自茱莉身後大吼。“控制你自己！”
　　公爵夫人縮回椅子中，但是她的眼睛對兒子投去輕蔑的目光。
　　茱莉的心像是被冰塊壓住。可憐的雷克。她無法面對他。瞪著地板上翻倒的雪麗，腦中轉個不停。
　　他的手觸及她的手臂，他閃亮的鞋尖進入她的視線。她沒有抬頭，說道；“我會嫁給你，雷克。”
　　他咒駡一聲，轉身沖了出去，門被他砰地一聲重重甩上。
　　第二天早上茱莉去找他，但是艾森通知她雷克爵爺爛醉如泥不能見客。
　　茱莉絕望透了。她依稀聽到巴斯大教堂的鐘聲，原以為她父親提早到達，沒想到竟是藍畢梧回來。不過這位巴斯之王是戰敗而返。國會禁止賭博，各種運用數目的紙牌遊戲現在已成違法。
　　破產倒閉聲籠罩這一區，巴斯古城陷入一片死寂。
　　雷克繼續拒絕見客，茱莉愈來愈慌，因為四十八小時內她父親就要到達巴斯。

第15章

　　品德低劣者、歷盡滄桑之浪子和心高氣傲者乃巴斯臉上不可磨滅之汗痕。
　　--藍畢梧，巴斯城規
　　在星期五早晨之前，每有風吹草動就令茱莉膽戰心驚，頻頻回望。她的脖子發酸，腹部作疼。沉默的教堂鐘聲嘲弄她的焦慮。
　　父親的人呢？
　　前一刻她雙手握舉，要他出面結束她的痛苦，下一刻她又暗自祈禱他永不會踏進巴斯城一步。
　　她無法靜坐，便大踏步下樓著手整理郵件，但是她錯誤百出，把輪敦信件投進愛丁堡郵箱，又把當地包裡分到布裡斯托。
　　昆彼把亂七八糟的郵件整理好後，便自動提議替她跑腿。她婉拒了，為的只是希望雷克自己肯見她，雖然希望很渺茫。
　　他拒絕見她。她叫艾森把婚約拿來給她，艾森送來了，她簽了名。
　　“我很抱歉他不肯見你。”
　　她忍住奪眶的淚水。她曾以錢幫助桑提斯和其它的人，在一張不值錢的紙上簽名來幫忙齊雷克只是舉手之勞。“他不能拿這婚約來約束我一定要結婚，不過如果我父親看了，雷克會有比較充裕的時間應付他。也許等他想通了之後會願意告訴我。”
　　“我相信他一定會的。”
　　她神情蕭索地回到韓森園。正當她抬級而上往後門而去時，教堂鐘聲響了，聲聲聽在她耳中都有如喪鐘。父親到了嗎？她感到一陣暈眩，急急沖到市里斯托路上，才剛彎過轉角，鐘聲卻更然而止，不久之後馬嘉生騎著純白駿馬經過，她的喉頭像秋天落葉一般枯乾，向後倒退。
　　一輛金白相間的馬車映入眼簾。這輛由六匹汗律治的馬匹拉曳、掛著飄揚旗幟的馬車堂皇駛進巴斯城，車內只有一名乘客。
　　是她父親。
　　她的心沉了下來。她想合上雙眼，自尊和好奇心卻不讓她這麼做。她的背抵著磚牆，拚命想看清他的臉。她不知經過十四年她是否還能認出他來，他的帽檐卻遮住了他的面容。
　　她想追上去，結果卻是回到韓森園套好馬鞍，逃到巴斯城外的採石場。
　　她回來時，藍畢梧站在馬廄前院，手中執著他的白帽子，一副愁眉苦臉的模樣。
　　昆彼替她將馬牽進馬廄，她走向畢梧。
　　“他人呢？”她問。
　　“他在柴柏圍場弄了一棟房子。”
　　畢梧伸出手來，茱莉緊緊握住，立刻感到他的力量源源流遍她全身。“你對我真好，畢梧，我不知自己做了什麼，值得你給予珍貴的友誼。”
　　他抬眼望著她。“這不算什麼，你應得的豈止是這些？”
　　這些天來她的心思一直在她父親的來訪和她情人的衰亡之間擺蕩。雷克要怎麼辦？
　　她心中一片痛苦和遲疑。
　　“振作起來，”畢梧說。“這還不算最糟的。”
　　她慘澹一笑。“是嗎？除非巴斯之泉全部枯竭。”
　　他聲吟一聲。“快別說這種話。即使是牌桌上一點收益也沒有，我還是可以把寶藏放進鼻煙盒中。我們另有妙計。”
　　她一直沉浸在自己的煩惱中，竟忘了她同伴的苦境。“你打算怎麼辦？”
　　他胸有成竹地笑笑，以食指點點帽子。“請我喝杯白蘭地，我就跟你說我躲過禁賭法規的絕妙點子——當然是合法的。”
　　他們走入漢柏室。由於文娜最近常去會晤她的新密友恩德利公爵夫人，漢柏室內空空如也。她們倆可真是絕配，茱莉邊倒酒邊想道。
　　畢梧打量畫像。“我的樣子像自大傲慢的校長或是愚笨的糟老頭，是不是？”
　　“如果你身披紅綢、頭插孔雀毛，你不可能會看來愚笨。”
　　“你還用問我我何以珍惜我們的友誼嗎？”他笑了。他從口袋中取出羊皮紙攤開來，紙面上方級有一隻角。
　　“這就是我開放賭桌……同時又能免於身系囹圄的方法。”
　　雷克看看召見他的信箋，又把它遞回去給艾森。
　　“我要怎麼回復？”艾森問。
　　雷克緊閉雙眼，想對抗令他五臟冰冷、自尊毀損的那種恐慌的感覺。“跟他說我會到，不過我想我吃東西絕對去昏倒。”
　　“我知道。”艾森說。“不過至少只是頓午餐，不是冗長的晚宴。”
　　雷克拿起羽毛筆飛快轉著。“這表示我只有今晚和明天早上可以尋思面對他的良策。他在哪兒落腳兒？”
　　“就在柴柏圍場，我們可以走路過去。”
　　雷克把羽毛筆蘸上墨水，畫了一個絞人環。“我要隻身前往。”
　　艾森坐在桌沿，攫住雷克的手腕。“求求你，爵爺，”他央求著。“求求你改變心意，見見茱莉小姐。”
　　雷克心中無限落寞。“我這輩子一次碰上一個安家的人就已經夠多了。”
　　“茱莉小姐是你想要的人。”
　　雷克甩開他的手，在紙上畫了顆破碎的心。“而她卻是我得不到的人。”
　　“你要跟她父親怎麼說？”
　　“我還能怎麼說？我會把婚約給他看，叫他去找茱莉。他一直對她很殘忍，我只希望這一回他給她的傷害不會太大。”
　　艾森眉心滲出冷汗。“我真希望我能幫你，爵爺。”
　　“艾森，沒有人幫得了忙。”他緊握住羽毛筆，筆尖都被握斷了，墨水沾了他一手都是。“所有人裡頭就屬你最該明白這一點。”
　　次日中午雷克抵達柴柏圍場六號。春風夾雜著萌芽綠樹及初翻新土的味道陣陣吹來，藍得像茱莉眼睛的藍天飄過幾朵微雲。
　　雷克的心跳得像行刑前的囚犯一樣快。他心裡有點反諷。他為什麼不能做個無知的鐵匠？那麼他就可以大咧咧的告訴喬治儘管把他知道的昭告天下，然後就能帶著茱莉回到打鐵場打他的馬蹄鐵。他和茱莉會生一堆像她的可愛兒女。
　　他的手掌已汗濕了。他伸手到褲袋中，摸到了婚約。他知道這檔只能提供暫時的緩刑，他在觸摸到時心裡卻稍稍好過些，心裡也溫馨不少。茱莉甘冒父親盛怒之危險來解救情人的生命。即使他可以拿婚約來約束她，他也絕不會這麼做的。他會想別的辦法。
　　心意既決，他找到了手帕，瞥見絲質手帕上的族徽，他暗暗歎了一口氣。
　　家族榮耀真是太沉重的負擔，他心想，特別是承擔者能力不足的時候。他想起他最尊崇的祖先，不由得羞愧地低下頭來。他真不配當雷克親王的後代。
　　雷克準備就緒，抓起門環叩了幾聲。
　　馬嘉生應聲開門。“您好，爵爺。”他倒退一步，揮手示意雷克入內。“我帶您去見他。”
　　雷克的雙腳殭硬，尾隨馬嘉生步上鋪有地毯的樓梯，進到一間佈置成藍、白、金色調的起居室。對一個魔鬼巢袕而言，這些顏色真是只應天上有，他心想。
　　安喬治站在一排窗前，在曳長的窗簾對照之下，他瘦小的軀體有如侏儒。他轉身展露自信的笑容，薄薄的嘴唇消失在和體型不成比例的大臉當中。“進來，進來，雷克，坐下。”
　　他指著一對鋪有藍絲絨的扶手椅說道。
　　雷克按捺住厭惡之心，坐了下來。他尋思他們共同的話題。“你見過茱莉了嗎？”
　　“嘉生，”安喬治說。“替雷克爵爺倒杯伯良地酒。這差不多是全法國最好的紅酒，不過你和我初次見面時已喝過一瓶，不是嗎？”
　　雷克接過酒杯啜飲一口。即使他瞧不起眼前這個人，卻不得不承認這酒是前所未有的佳釀。“好酒。”
　　喬治打開燈桌怞屜，怞出一張紙來。“藍畢梧的巴斯城規。”
　　雷克不安地在椅子中挪挪身子。“這些我很熟。”
　　流覽城規的喬治停頓下來。“他的口氣就像是皇帝下詔似的，你看看這個。”他怞出另一張。“你可能會有興趣。”
　　雷克接過那頁綴有一角的紙張，放到口袋中。
　　“不感興趣？”喬治問。
　　別動怒，雷克告訴自己。“我比較有興趣的是，你何以不回答我方纔問你有沒有見過茱莉的問題。”
　　“我就知道。”喬治把杯子湊到燈前，瞇起水藍色眼睛檢視酒汁。“問題是，那麼願意你從此以後當作協議的一部份。”
　　雷克聽到這麼粗魯的話差點嗆倒。“真是的，喬治，她是你女兒啊！”
　　喬治的眼神似乎遙不可及。“嘉生說她喜歡她外婆那一邊。”
　　一想到文娜，雷克的嘴有點苦苦的。她把優美的外表及高挑身材傳給茱莉，但除此之外就只有煩惱和傷痛了。雷克打量喬治淡藍色的眼睛和瘦小的身材，想找出與茱莉相似之處。他們父女真的有天壤之別。
　　雷克厭惡地說：“你自己去見她，去看個究竟吧。我甚至可以替你安排。”
　　“怎麼了？”喬治質問。“你是想幫我安排社交時間表？”
　　雷克的手抖了起來，酒汁在杯中晃蕩一下。他想在茱莉面對她父親之時在一旁支持她。
　　“想想看，”喬治又說，“高高在上的齊家繼承人竟屈尊擔任小職員。”他將酒一飲而盡，再恬恬嘴唇，“不過，我相信你可以為我做很多事，很不幸，做我的秘書並非其中之一。”
　　雷克自覺是飛上蛛網的蒼蠅，因饑餓蜘蛛的迫近而顫抖。
　　“我到巴斯城之後，聽到不少有關我女兒的傳聞。”喬治說。“有人談及她過去的悲慘遭遇及放蕩的青春。”
　　雷克汗毛直豎。這老頭怎會對自己的女兒這麼殘忍？“你以前害她過苦日子，又何必對她的遭遇感到意外？”
　　喬治的身子向前傾，瞇起眼睛。“那麼你已結束了她的愁苦，是不是？”
　　雷克暗罵自己是膽小怕事。“她已在婚約上簽名了。”
　　喬治猛地轉過頭來。“好極了！”他一拳捶在椅子扶手上。“我不相信，在哪裡？”
　　雷克自口袋取出檔。“在這兒。”
　　喬治把羊皮紙攤在大腿上，仔細檢視簽名。“幹得好，小子。”他笑了。“還是該稱你為女婿？我們來安排婚期。”
　　“這該由你和茱莉去討論。”
　　那一夜雷克站在茱莉房中，望著她空空如也的床鋪。她大慨是到輪敦或布裡斯托去了。
　　他心中羞愧萬分。她不該跟他一樣受到檢視。她很堅強慈愛，不需要裝出勇敢的臉孔來面對世界。她很坦白有自信，她是安喬治的女兒。
　　他心中充滿同情。她該有個慈愛的父親，也該有個正直的丈夫。
　　她是出自同情才簽婚約的，就為了這個理由他打算告訴她真相。
　　她該知道她同意嫁的是哪一種人。
　　他抓住床往，前額靠在上頭，心中悔恨萬分。他不該到安喬治的葡萄園去的。
　　噢，天哪，他想，我為什麼沒有先回頭就踉艾森放言無忌？我怎麼笨得衝口說出實情？
　　雷克仍能想像安喬治臉上歡欣的表情。從那一刻起雷克的生命就改變了，他不再能主宰自己的命運，像個奴隸一樣聽憑喬治的差遣。
　　雷克倒沒想到來到巴斯城會找到一生的真愛。
　　地板上漫過來微微的燈光，雷克急急轉過身來。
　　道格身穿睡衣，手持蠟燭赤足走了進來。
　　“是你嗎，雷克爵爺？”
　　“是的。”
　　“您到這兒做什麼？”
　　雷克笑笑。“自言自語，找茱莉小姐。”
　　道格把蠟燭舉得更高。“她去找過你，可是你的侍從說你沒有時間見她。”
　　雷克忍不住問：“你這些文謅謅的話都是她教你的嗎？”
　　“是的。”他的下巴抬得高高的。“我剛來這兒時不會讀也不會寫，她說不識字的人等於是奴隸。”
　　雷克忍不住要嫉妒起來。這個小夥子和其它幾個孤兒多年來都受到茱莉的照拂和慈愛，雷克跟她相處的時間實在是太短了。
　　道格倒退一步。“她不會再發生不幸的事了，”他說。“如果我能幫得上忙。”
　　如此的忠誠是金錢買不到的，連齊家的珠寶也不可能，雷克心想。“她很特別，不是嗎？”
　　“是的，如果她配不上你這種好人，警長可以把我關起來。”
　　雷克輕聲問：“她在哪裡？”
　　道格繃著一張臉。“她最近心情很沮喪。你知道快遞馬車首次行駛的事嗎？”
　　雷克油然想起文娜欺瞞之事。“我聽說了。”
　　道格皺著眉頭。“那老太婆該下地獄，都是她害派迪先生失去了一隻腳的。”
　　“別擔心派迪，他已在複元當中。”
　　道格瞅著雙腳。“她父親來了巴斯城，卻不肯見她，真是濫法國人。”
　　“是啊，英國少了他就美好多了。”
　　道格歪著頭。“我還記得你說過茱莉小姐如能有個親生女兒的話。”
　　雷克的眼睛因淚水刺痛而模糊。“她也會是個美人的，不是嗎？”
　　道格臉上綻放得意的笑容。“像顆水蜜桃，我想小孩會使茱莉小姐快樂的。”
　　他心中又燃現一絲希望。“她在哪裡？”
　　道格望向別處，眼中遲疑不決，過了好半晌才說道：“在她辦公室隔壁的客房。”
　　雷克走進間黑的走廊，輕輕推開客房門悄聲進去。她坐在床上背靠著幾個枕頭，燈光在她四周形成光圈。
　　“嗨，雷克。”她手中拿著一本書，臉上掛著甜中帶苦的微笑。“真高興看到你再次來訪。”
　　他的勇氣遲疑了。他自覺像個鄉下的小修士，想進入宏偉的大教堂，入門費很高，他卻只有一文錢。
　　“我為自己的自私前來道歉的。”
　　他原以為茱莉會勃然大怒，不想她竟毫不在意，他反倒疼到心坎裡。她的外表對他則有相反的效果。見到她身穿純白睡衣的模樣令他血液沸騰，她的金髮編成肥厚的辮子直垂到床側。
　　她擱下書本，雙臂橫在胸前，倚著枕頭，長歎一聲說道：“你是要說明來意，還是要像丟掉馬匹的強盜一般站在那兒？”
　　雷克經過一下午的自責以及和魔鬼交手，對她的嘲諷倒也不以為意。“我在你原來房間沒找到你，還以為你逃跑了。”
　　迷人而帶俏的笑容使她成熟的軀體增添一份小女孩氣質。“就算我想逃也逃不了。”
　　他走到床邊坐下。她想溜走，睡衣卻被他坐住了。“雷克。”她央求道。
　　他抬眼看看雕花的天花板，主題是枝葉茂盛，果實累累的葡萄藤。跟他等高的衣櫥和立鏡占了一面牆，有窗簾的窗戶占了另一面，那幅霍加斯畫像立在牆角。她為何將它從漢柏室帶過來？
　　他以前就注意到她從不收藏家族繪像或紀念品，這間裡頭也沒有。
　　他想起齊家數十代相傳的寶物。“我跟你在某些方面是很不相同的。”
　　她撫摸書本裝訂處。“你是在告解，還是心懷不軌？”
　　她的坦承令他微微笑。“你曾說我的家族是英格蘭不可或缺的一股力量，”他忍不住摸摸她的辮子。“我想巴斯城也少不了你。”
　　她聳聳肩。“才不，龐杜比出的價錢大概會比我高。放開我的辮子。”
　　雷克一直在煩惱自己的事，競忘了她也有煩惱。“我想他不會當上巴斯城的郵政局長，我也可以保證他不會再找你麻煩。”
　　她眼中閃著果決的光芒。“多謝你把所有的圖畫要回來，不過你不必擔心龐杜比的事，我在你來到之前就跟他周旋過，在你走之後我也不會有問題。如果你想說的只是這些，我真的很累了。”
　　雷克感到很遺憾。他一直在她生命的圓圈外沿漫步，一直在旁觀，卻從未真心找過入口，如今他想進去。“今天我把婚約給你父親看了。”
　　她感到好脆弱。“他怎麼說？”
　　雷克不忍心複誦她父親的話。“他很高興。”
　　“他還知道一些你的事，而我卻不知道。”
　　他暗暗向跟她共處的快樂時光道別。“我正打算告訴你。”
　　茱莉屏息以待。齊家七百年的尊榮即將被剖開。
　　他神情蕭索，垂頭喪氣。她好想伸手去撫摸他。他即將說出的話語令他十分害怕，他甚至為了這場合而全身著黑。但在她看來，他光滑的絲質襯衫和皮褲及背心使他更增添了幾分粗擴之氣。
　　“雷克，天底下有秘密的人又豈止是你？你難道不奇怪我何以從來不進到賭博室去？”
　　“為什麼？”
　　回憶起而迎近她。“我剛到巴斯城時既膚淺又寂寞，喝了太多酒，放手大肆賭博，把我母親全部的珠寶都輸給了龐杜比。”
　　“所以他才把棋盤珍藏起來。”
　　“是的。”
　　“你的脖子上為什麼要系絲帶？”
　　“也是這個原因，現在你知道了。”
　　她等待著。
　　他張嘴又閉上，然後舉起顫抖的手，看著他的翠玉戒指，長歎一聲。
　　她心中湧現深沉的愛意。她急著想結束他的痛苦，便把手擱在書上，手心向上，等著他來握。他卻拿起書本緊緊握著。
　　他們的目光相遇——她的帶著懇求，他的淚光盈盈。她的心為之一緊。“說吧。”
　　“我不識字。”
　　她愣在那邊——被震驚和他的愁苦所震懾住。“噢，雷克。”她伸手想握他的手。
　　他的書掉在地上，抬起雙手，跳了起來。“不要，我不想要、也不需要你的同情。”
　　“噢，雷克，你不是當真的。”
　　他望向別處。“我不能期望你瞭解，只有艾森可以。”
　　她不解地說：“可是你的算術比我好，你畫的圖又好漂亮。”
　　“是的，數字對我而言是易事一樁，圖畫也簡單之至，但是字母就不成了。不識字的人就等於是奴隸，記得吧？”
　　她的心思轉得飛快。“你是國王海軍中的要人，你又是如何有這麼出色不凡的事業？”
　　“指揮人擊沉敵船不需要閱讀能力。”
　　“你是怎麼逃過伊頓和劍橋這些學校的？”
　　他瞅著天花板。“憑藉艾森的幫助。”
　　難怪他和艾森的關係不像生僕，反倒像父子。“當然那些教師——”
　　“沒人敢開除齊家的人。”
　　“你走快捷方式，可是我不會再讓你這麼做了。我來教你。”
　　他走到床邊，執起她的雙手。“這不僅僅是識字的問題，我有一點毛病，字母怎麼看都不對。”他伸手到襯衫中取出羅盤。“我不能分辨東西南北——如果不用這個——我甚至不會看鐘。”
　　她在尋思對策。對了！“你需要眼鏡！”
　　他搖搖頭。“拜託，我可以百步穿楊，也可以飛快速度穿線過針眼。”他說。“我的視力沒問題。”
　　“你看過醫生嗎？”
　　“間接看過。”
　　“是艾森替你去看的？”
　　“是的。”
　　“讓我想想。”’
　　“茱莉，你幫不上忙的。”
　　這刺激了她的決心，她昂起下巴說道：“六年多來大家都說我處理不好郵政。”她靠他很近，他可以嗅到柑橘花香味。“他們先是說些郵童會欺瞞我而偷竊公物。他們說得對，可是我找到了解決的方法。”
　　他微微笑。“道格和其它幾個小夥子。”
　　她狠狠咽口氣。“是的，當我說要開闢布裡斯托郵包路線，他們說太麻煩了。他們說我會搞得一團糟，要不就成為男人婆。”
　　“男人婆，”他說。“當然沒有。”
　　她心中沾沾自喜。“他們又說郵車一定行不通。”他張口想說，她卻制止了他。“我知道，我們是有些困難，卻不是不能克服的。天底下沒什麼困難克服不了的。所以，你不要跟我說這種話。”
　　他臉上出現讓步的神情。“但是世上所有智者的理論都不能改變我無法識字的事實。”
　　茱莉回想他們在一起的時光，這才明白他已洩漏這個秘密至少十幾次。
　　哪一邊是北邊？
　　如果我能，我要寫一百首詩送給你。
　　我的文筆不佳。
　　“喂，茱莉，我知道你在想什麼，可是不管用的。”
　　“我在想，我以前一直都想錯了。”
　　“你以為我犯下什麼罪行？得了梅毒？放蕩？”
　　她感到慚愧，卻又不能撒謊。“背叛。”
　　他把頭垂得低低的。
　　她看了著實不忍。“我也想到勾引良家婦女什麼的。”
　　“我寧願當心甘情願的受害者，也不願去害人。”
　　親愛的齊雷克。想起他的名聲、他的魅力。他引誘過的女人大概巴斯城都擠不下，她這位年華漸老的局長小姐又怎麼能吸引他呢？
　　只除了她能教他閱讀。“你當學生，我當老師。”
　　“沒有用的。”
　　“到時我們可以跟我父親鬥智，打敗他。”
　　那時雷克就可以自由的去尋找他的公主，而茱莉就仍然可以當她巴斯的郵政局長。
　　她想到這兒並不高興，但她很早以前就明白快樂不是社會或新衣服的必要條件。快樂就是每天醒來心中都充滿驕傲，生活有目的。
　　“別擔心，”他說。“真的沒有那麼重要。我會想辦法——去找國王。”
　　他的口氣像鬥敗的公雞。“你在激我？”她問。
　　“不是。”
　　“你待在這兒。”她從床上跳下來，抓來紙和筆，又盤腿坐在床上。
　　他盯著她的大腿瞧。她清清喉嚨，他便抬起頭來，帶點緬腆地笑笑。“要不然你期望被控引誘良家婦女的男人會有什麼表現？”
　　“你是心甘情願的受害者，記得吧？”她說。“麻煩你注意點。”
　　他向她投以炯炯目光。“我注意了，甜心。”
　　她心中升起一道暖流。“我要的不是這種注意力。”她把所有的母音字母寫下，再寫子音。“你看到什麼？”
　　他把紙交回給她。“我以前也跟艾森試過，不管用的。”
　　她指著字母“Ａ”。
　　“我看到的是獨木舟的船尖。”
　　她大為困惑。“獨木舟是什麼？”
　　“是一種小船。”他拿過筆，畫了一艘船。
　　她又指著“Ｅ”。“現在試試這個。”
　　他看了看。“很容易，是草耙側放。”
　　“寫下‘ＳＨＩＰ’這個字。”她說。
　　他的手指箍住羽毛筆。她不禁感歎他畫圖時的輕巧順暢。
　　“看吧，我說行不通的。”
　　她仔細分析，發現他的圖畫得這麼完美，又能用六種語言說“船”這個字，卻無法把字母跟聲音或形像連在一起。
　　他寫的有些字母顯然是倒反了，她就把紙拿到鏡前，心想他可能會比較懂，把正確的字形寫在紙上。
　　他瞇著眼睛吃力地完成練習。她心想跟前這男人可真矛盾，弓著身子寫字的模樣像是學童，卻又能令她臉紅心跳。
　　多年來的挫折已使他失去耐心。
　　“就這樣了。”他攤攤手，筆飛了出去。“我放棄，我學不來。”他大刺刺走了出去。
　　二十分鐘後，茱莉找到他，手裡拿著本字典，腋下挾著石板。“我一直在想，”她說。“也許是我們工具用錯了。”
　　他眼中閃著歉意和希望。“我也一直在想我很抱歉。”
　　她翩然走向他。“算了，我們有工作要做。”
　　他笑著看看床面。“我可以花上一、兩個鐘頭求你原諒，那也是一種工作。”
　　她裝出老師嚴肅的臉孔，把石板交給他。“哪，寫一個字。”
　　“什麼字？”
　　“隨便。”
　　他翻翻白眼。“我的選擇可真多。”
　　她敲敲石板。“儘管去做。”
　　他寫下“ＬＩＰＳ”一字，但“Ｉ”沒寫，“Ｓ”則倒反了。
　　她把石板擦乾淨，寫出正確的拼法。“念出來，雷克。”
　　他照做了。他念得這麼感性，她竟聽得口乾舌燥。她執起他的手說：“這次把字拼出來，不過要一邊念一邊寫下每個字母。”
　　“為什麼？”
　　“這樣才能把字母的聲音和形體結合在一起。”
　　他眨眨眼，突然明白其中奧妙，重重拍一下大腿。“我就是一直做不到這一點。茱莉，你真聰明。”
　　她不想讓他高興得太早。“這只不過是一種理論，管不管用可還不確定。”
　　“我知道。”他在她的嘴唇印上一個飛快的吻。“即使我學不會，也要謝謝你鼎力相助。”
　　“不客氣，動手吧。”
　　十分鐘之後他宣稱：“現在我已精通嘴唇了，我們把整個字母表補全。”
　　他們不是用“狗”、“貓”之類孩子氣的字來學字母，而是自創的“情人字母表”。他叫她寫下“ＢＲＥＡＳＴ”（胸部）一字。
　　他一邊描著字母一邊拼字，然後一隻手就模向她的酥胸。“這種觸覺練習法真得很有效，不是嗎，甜心？”
　　這堂課的結果有二；雷克開始學會識字，茱莉則欲火中燒。
　　“我們從頭開始。”他喃喃說道。“我急著想知道還記不記得嘴唇。”
　　她知道他的企圖跟功課無關，他想要她，她也想要他。但她不能冒懷有他孩子的危險。“今晚就上到這裡，威克明早會帶著布裡斯托郵件趕到。”
　　她拋下他，回到韓森園冷清的閨房中。
　　二十分鐘之後，他走進她的房間，臉上掛著笑容，腋下挾著一瓶酒。“我們的工具的確用錯了。”
　　她跳起來撲到他懷裡，感激的動作變成激情的擁吻。
　　雷克把她放倒在床上。她在欲望的迷霧中注視他寬農解帶，然後她想起避孕海綿。
　　如果她不避孕，她可以誘他掉入婚姻陷阱中。她幫忙他逃過她父親的勒索，但如果她懷有他的孩子、迫他結婚，一切努力就付諸流水了。
　　她找了個藉口到更衣室去使用海綿。
　　很不幸的，不久就被他發現了。
　　他勃然大怒。“看來學會玩新把戲的不只是我而已。”
　　“你幹麼要生氣？”
　　熟悉的自傲又回來了。“我沒有生氣。”他不疾不徐地說著，又把海綿塞回去。“你跟我一樣不想要這樁婚姻，事實上我很感激，因為我也有幾樣東西可以教你，如果我們不必擔心後果。樂趣就大得多了。現在我們可以玩了。”
　　她變成學生。再來的一小時他就以各種方式令她震驚、亢奮。她不知自己達到歡愉的高潮幾次。當最後他釋放出來，緊緊摟住她，她躺在他懷中，內心在泣血，因為她的猜想正確：他不想要她懷有他的孩子。
　　但至少今夜他的確是想跟她同床共枕。她緊緊倚偎著他，漸漸墜入最甜蜜的夢鄉。但次日早晨她醒來時卻發現枕畔空空如也，而她父親則在樓下等她。

小毛球 2010-10-31 21:35

第16章

　　朕乃前來阻止富貴之人做出無心之事。
　　　--藍畢梧，巴斯城規
　　茱莉懷著難以忍受的期待穿上樸素的服裝，梳好頭髮。她的心頭空洞洞的，只剩下一點傷感：雷克竟然不告而別。她執拗地擁抱痛苦，把它當作盾牌，她馬上就要面對一點也不愛她的父親了。
　　她聽到內心深處有個小女孩哀哀哭著要父親，她很習慣地安慰心中那個小女孩，想像她有個魁梧的父親，臉上煥發著愛的光輝，張開雙臂迎過她。
　　她哀傷得幾乎站立不穩。她究竟犯了什麼大錯，竟惹來如許之背叛及痛苦？先是外婆，再來是雷克，而父親則是一向都是如此。
　　她的臉貼著冰冷的鏡面，她的氣息使鏡子蒙上了一層白霧。她自我檢討。卻想不起自己曾犯下什麼罪行。
　　命運發給你的牌太糟了，畢梧多年前曾這麼跟她說過。你是要盡力玩下去，還是要鞠躬退出牌局？
　　膽小怕事之人會打退堂鼓，安茱莉可不是膽小怕事的人。
　　她走下樓去。她在每個轉角都碰到郵童。昆彼把她攔下來十分鐘，問她要怎麼做閉著眼睛都會做的事。道格堅持要複述每一匹新郵馬的特性。威克也把她攔下來，問她要不要把布裡斯托郵車漆成亮藍色。
　　當亞伯向她沖來，說馬廄中的母貓生小貓時，她幾乎要發脾氣了。
　　他抓住她的手。“噢，小姐，請跟我去看看，那些可是最可愛的小貓呢。你想出來的名字一向最好。”
　　她突然明白這些男孩在幹什麼。他們是擔心她，設法讓她不必去見她的父親。
　　她笑盈盈地看著紅頭髮的孤兒亞伯。“是啊，我想我們應該替它們命名，可是我得先向我的客人說一聲。”
　　“讓我去，小姐。”道格在她背後說。
　　“謝謝你，道格。”
　　她到馬廄去的短短時間中，她又重拾自信心，也想起自己有多幸福。她有很好的生活，工作充滿了回饋，又有這麼多的人關心她。她的年紀已不再需要父親，也不需要愛管閒事的外婆。可是她能不能沒有齊雷克呢？
　　不久之後，她站在漢柏室門口，注視她父親在來回踱步。她高高的鞋跟和鞋面上的金制紐扣、撲粉的灰色假髮、淺藍絲絨裁制的服裝，在茱莉眼中看來，在在都像是一個想要外表看來魁梧的虛榮小個子。不過她很訝異他還很年輕。
　　“你好，父親。”她低頭看他。
　　“老天爺！”他愣在那兒，直勾勾地盯著她的臉。
　　她倚著壁爐冰冷的大理石架子。“有什麼不對嗎？”
　　訝異融入冷淡的交談中。“當然沒有。”他又突兀地加了一句：“我沒有想到你這麼像——像文娜的家人。”
　　“嘉生一定跟你提過。”她說。“多謝你的關照，他跟我常常見面。”
　　他瞇起浮腫的雙眼。“替女兒挑選丈夫是父親的職責。”
　　她想起他多年來所怠忽的“職責”。“你什麼時候當過我父親了？我甚至不認識你。我們沒有一起慶祝過生日或耶誕節，我也從未跟你共進晚餐。上回我看到你時，你忙著跟桶匠討價還價，根本不想見我。”
　　“我很忙，我不是宮廷裡的紈孀擁堋！
　　“根據恩德利公爵夫人的說法，你還曾勾引國王的情婦，所以他才把你趕出英格蘭。你強迫雷克請國王讓你回來。”
　　他的目光迎觸到她的，又匆匆移向他處。“男人總有年少放蕩的時候。”他裝腔作勢地說。“我可不准我自己的孩子向我耙灰。”
　　“我不是孩子，”她冷冷地說。“我自己挑選丈夫。”
　　他的前額皺在一起。她注意到他前額的皮膚比臉上其它部位要白，活像他常常戴帽子，而且常待在太陽底下似的。這真不合邏輯，因為她父親這輩子從未做過工作。還是做過？她突然傷感地發現她對他幾乎是一無所知。
　　他又掃現她。“你不喜歡齊雷克？”
　　她的心在怞痛，但她的自尊開口了：“他只不過是你的另一個人質。”
　　“不管是不是人質，我都要你嫁給他，茱莉。”
　　在他口中說出的她的名字聽來就像是他頭一次試用的咒語。“就算我簽了五十份婚約，你也不能逼我嫁給她。你不是我的監護人。你冒犯國王，把我拋在修道院時，你就算是放棄了這個權利。”
　　他拿眼覷她。“我以為你待在那兒會好一些。”
　　“可是那時我還只不過是個孩子，我需要父親。”
　　他又開始來回踱步。“那時我自己也不過是個孩子。我的露——”他的聲音便咽一下，他清清喉嚨。“我的妻子剛過世，我不可能照顧你。”
　　“看得出來這些年並未改變你的感受。”
　　他瞅著她頸際的絲帶。她真希望她戴的是眩目的鑽石項鍊，亮得讓他睜不開眼來。
　　“你非嫁他不可。”
　　她心一橫。“我不嫁。”
　　“你是怎麼搞的？他是全英國最好的對象。”
　　她想說實話，結果卻撒了個謊：“我不嫁給我不愛的人。”
　　“為愛情結婚是愚蠢的，我不會讓你犯下這種錯誤。你已簽了婚約，現在又想打退堂鼓了？”
　　雷克會克服他的困難，而她破碎的心也總有一天會癒合。“是的。”
　　“你該嫁個有錢丈夫，”他低頭看看自己的手。“這樣就不必委屈去處理郵務了。”
　　“我喜歡當巴斯城的郵政局長。你一定很高興我只送信給公爵以上的人。”
　　“我說你要成為恩德利公爵夫人。”
　　她歎口氣。“不，父親，我不要。雷克不會向你的勒索屈服的。”
　　他瞪著她。“勒索？你在說什麼？”
　　“你當真以為我會笨得相信雷克和其它人是迫不及待的想娶找？”
　　他面紅耳赤。“誰告訴你的？除非……是文娜嗎？我要勒死那婊子。”
　　“你在改變話題，我們是在談齊雷克。”
　　“如果你不喜歡他，又為什麼要保護他？”
　　她鼓起勇氣。“我會保護任何人，免於被你卑鄙的把戲迫害，你跟外婆一個樣子。”
　　他冷笑。“如果你是男人，我就要因為你侮辱我而找你決鬥。她是個只會惹是生非斷治巫婆。”
　　“而拜你之賜，我是她撫養長大的。”
　　“茱莉，我——”他跨前一步，雙手好象要擁抱她，卻又停了下來。“她一個親人也沒有，只剩傷感的回憶，她說我欠她——她答應我會好好照顧你。”
　　父親是不是也一直被文娜躁縱？也許是，但也不能拿自己女兒當報復工具吧？“她曾經照顧我，如今我已經可以照顧自己了。”
　　他咬牙說道：“我會為你著想。你必須嫁給齊雷克，要不然我就要他好看。”
　　她突然一驚。“我早料到你會這樣做。”
　　“你的口氣像文娜。”
　　“原來你也發現了。”
　　“到魏家俱樂部去，你就會明白我替你挑的著實是全英國最好的丈夫。你不必再跟你外婆同住在一個屋簷下。”他把藍畢梧最新公告交給她。
　　茱莉不想爭論這一點。外婆深深傷害了她，但有關外婆和郵局的煩惱都結束了。“父親，現在要考慮我住在哪裡已經太遲了，不過不必擔心，文娜跟我在韓森園中常常好幾天見不上一次面。”
　　“這我才放心些。”他端詳她的臉，表情變得很痛苦。“你很高——像你母親。”他望向別處。“再見，記得，齊雷克的命運掌握在你的手掌心。”
　　她目送他離去，心裡覺得很奇怪，他似乎不太敢看她，大概是不屑一顧吧。
　　她收拾好受傷的心情，低頭看看畢梧修改賭博法案的公告。難怪大家稱他為巴斯之王。她仔細讀著他在魏家俱樂部安排的節慶細節時，心想。
　　為了致力解救英國，使之免於沉淪罪惡，國會立法禁止使用數位的牌戲。為免巴斯城破產，藍畢梧創立了一種稱為學者的新遊戲，使用印有字母的紙牌，叫玩牌著造出字來。
　　她因恐懼而顫抖。雷克的字母還不夠熟，無法造字而她父親知道。
　　星期五傍晚，雷克站在魏家俱樂部賭博室中的棋桌旁。他是前來面對他的恐懼的。他內心的恐懼淹沒了一旁藍畢梧和安喬治的談話，牌局終於要登場了。
　　雷克腹中翻騰，不知味地嘗著手中的白蘭地。天哪，他真希望茱莉在旁邊。
　　即使他知道徒然，仍在人群中搜尋茱莉的身影。她絕不會再進賭博室，他佩服她的力量和實際。她多年前就已當過受害者了。
　　今晚的受害者是雷克，她不會前來目睹他的滅亡。也許這樣最好。茱莉已把秘訣告訴他，如今要解開文字的奧秘全看他自己了。
　　他回想這幾天來的挑燈夜戰，就某種程度而言他是成功了。
　　突來的寂靜將他揪回現實，音樂中止了。他感覺有只手搭在他肩頭，低頭一看，是他的行刑者。
　　“我很意外，雷克。”安喬治低聲說。“我沒想到你居然未能得到我女兒的芳心。傳言說你可以使修女動凡心。”
　　雷克苦笑一聲。關於失去茱莉這件事，有誰會比他更難過？“是你教茱莉賭博的？”
　　安喬治下巴一揚，這動作像極了茱莉。“我一直沒有民主教她任何東西。”他咕噥道。“是文娜——或許也是我的疏忽——使茱莉跟我作對。拜那老太婆之賜，我的親身女兒恨我。”
　　“你為何堅持要這些婚約，不給她日夜渴求的父愛？”
　　“我一看到她就會想起去世的妻子，所以我退而求其次。替她找個公爵丈夫。”
　　“未來的公爵，”雷克更正。“而且是她不想要的。”
　　“你爽約了，爵爺，你應該娶她、替我生個外孫才對。如今英法兩國的人都會知道你的秘密了。”
　　雷克見多言無益，便撇開話題。“不能面對女兒使你毀滅了幾個人？”
　　“別以為你可以推卸責任。”
　　恩德利公爵也曾跟雷克說過類似的話，他黯然發現茱莉的父親跟他自己父親一樣自私。
　　“我會讓你家族的屍骨曝曬在荒野。”喬治威脅道。
　　半小時之後，這個威脅似乎要實現了。雷克跟他母親、杜比、藍畢梧、文娜和安喬治圍桌而坐，看著手中的七張牌。他認出側放的草耙：字母Ｅ。其它有幾張看來眼熟：像舷窗的“Ｏ”，像格端的“Ｔ”，像獨木舟船尖的。Ａ”。“Ｌ”和“Ｂ”令他莞爾，因為這兩課他學得最好。另外幾張牌上的字母則是陌生人。
　　像個摸索走過陌生房間的瞎子一般，雷克搜索枯腸想字。他努力將牌分類。
　　“齊雷克，”坐在雷克右首的安喬治說。“輪到你了，我相信你一定會說出語驚四座的字。”
　　鐘開始敲九下，雷克開始冒汗。
　　茱莉站在魏家俱樂部舞池外沿。賭博室傳來的吶喊聲和掌聲像小蟲一般爬到她身上。她打了個寒呼，久遠的記憶又浮現心頭。她看到一個無知的年輕女孩，珠寶多於常識，在談笑間把祖傳珠寶輸給一個賭徒兼她的第一任未婚夫龐杜比。她錯信他的善意，把他的甜言蜜語視為聖經。
　　那個不成熟的女孩是急著想逃避過去，尋找她不認識的父親。那時的捉迷藏是個痛苦的遊戲，特別是對手是龐杜比這種惡棍。
　　茱莉勇敢地走到門口，向內覷望。她的目光落在齊雷克身上。他背對門坐著。寬闊的肩膀和漆黑的頭髮在一群頭戴高聳假髮的人群中份外顯眼。
　　她打量那一桌的其它人。巴斯之王穿上最好的白綢服裝，威風凜凜。坐在他旁邊的是外婆，身穿彩虹條狀嫖撲砍褚律眩身上珠光寶氣的。她的左邊是恩德利公爵夫人，優雅的五富拉成擁靜的面具。在她旁邊是龐杜比，頑強地盼著手中的牌，臉上還有跟雷克打鬥留下的瘀痕。
　　最後是父親，他穿著黃綢衣服，一頂可笑的假髮是設計來增加他的高度的。他湊近雷克。她心頭一緊，因為雖然她聽不到他說什麼，卻知道他一定是在挖苦雷克。
　　當鐘敲九響時，她再也無法對這種不公平坐視不顧了。她舉起腳，跨了進去。
　　雷克飲光白蘭地，又叫了一杯。恐懼有如冰冷的鋼刀，切割著他的心。他感覺有只手搭在他肩上，他連忙抬眼看。
　　結果看到茱莉。她嘴角帶著腆的笑容。“雷克爵爺，我堅持由我來玩你這一手。”她說。
　　她真是世界上最奇妙的女人了，他抖著雙腳站起來。
　　畢梧站起來一鞠躬，杜比也如法炮製。喬治懷疑地皺著額頭。“這是什麼意思？”他結結巴巴地問。
　　“我想這叫做紳士風度，父親。”茱莉說。
　　“噢，起來吧，安喬治。”畢梧下令道。“帶著點笑容，你既然在巴斯城，就要入境隨俗。”
　　“喬治，你是怎麼了？”文娜挖苦他。“把你的禮節裝到酒瓶裡去啦？”
　　雷克心頭充滿感激。一隻沒戴首飾的玉手撫摸他的胳臂，把他拉回現實。他心中滿是愛意。
　　茱莉把他拉到一邊低聲說道：“這一桌有兩個殘酷無情的人，不過他們是我的負擔，不是你的，你在我家人手中已吃了不少苦頭了。”
　　你也是，他想這麼說。但對她的渴盼及驕傲感受令他無法言語。
　　“把你的牌給我好嗎？”她說。
　　他伸手想依言去做，但良知阻止了他。
　　“恐怕不成，茱莉小姐，”他說。“令尊跟我私自下過籌碼。”
　　杜比倒退一步。“小姐，你可以玩我這一手。”
　　畢梧開口了。“你要是走開一步就不准你再涉足這個房間以及巴斯城其它公共場所。”
　　茱莉盯著雷克。“我堅持。”
　　這句話使他和他的家族免于蒙羞，她給了他自由。
　　他按捺住擁她入懷的衝動。把牌交給她，心頭頓時如釋重負。他只能回報她一點：他不會用婚約束縛她。
　　“怎麼了？”她問。“你好象若有所思。”
　　因為我愛你，他心想，今生今世我會永遠想念你。“我在想我可以用這幾張牌造一個字。”
　　“我特別喜歡Ｌ這個字。”她說。
　　她以洗練的手法把牌排成扇形，檢視他的牌，不禁盈盈一笑。“你把困難的部份都完成了，”她說。“把容易的留給我。”她扭頭看父親。“雷克爵爺對文字很在行的。”
　　喬治皺著眉頭，望望茱莉，又望望雷克。
　　“當然，”雷克聽到他母親說。“他受過良好的教育，我家雷克從小就會寫詩。”
　　她撒起謊來可真不下於一流政客，不過雷克心頭仍是暖暖的。
　　雷克真想親吻茱莉的腳尖。他好想抱她回到威爾斯的城堡，收起懸橋，把門堵起，等到頭髮灰白、兒孫滿堂才出來。
　　他心中洋溢著情愛，親吻她的玉手，步進人群中。但他還隨身帶走了這個令人難忘的女人的許許多多美好回憶。
　　“我要去喝一杯。”他說。
　　茱莉目送他走開，高大的身材在人群中有如鶴立雞群。謝天謝地，他終於逃過在這些人面前受辱的可能。即使父親說出真相，現在也沒有人會相信他了。
　　“喂，孩子，”文娜說。“你是要開始玩，還是要這些男士站一整夜？”
　　“閉嘴，女人。”喬治說。
　　“茱莉？”畢梧替她拉開椅子。
　　她坐了下來，卻感覺她的一部份已被奪走了。她轉頭看見雷克站在人群邊緣。稍後有得是時間解決她和雷克之間的問題。
　　他眨眨眼，舉杯向她致意。
　　她給他一個飛吻，把注意力轉移到同桌牌友身上。
　　再來的一小時她冷眼旁觀她父親和外婆相互攻擊、冷嘲熱諷，見他們一心一意彼此傷害，突然有幾點驚人的發現。
　　文娜和喬治是為了一個去世二十四年的女人而水火不容，他們一直在彼此推卸責任，卻從未停下來為那個名叫露莎的女人哀悼。
　　可憐的母親，她心想。
　　令她更吃驚的是，她發現她出世時他父親的無力感。他埋葬亡妻時只有十八歲——就是茱莉頭一次擔任郵政局長、收養二十五位孤兒的年齡。他一直未婚，沒有女人能取代他心目中露莎的地位。
　　可憐的父親，她心想。
　　洛克堡宣佈破產，把公爵未亡人文娜夫人趕了出去，她身無分文，從那時開始便依憑喬治為生。她自然而然成為眼前這位尖酸刻薄的老太婆。
　　可憐的外婆，她心想。
　　最後一個發現令她莞爾：巴斯之王不會拼字。
　　可憐的畢梧，她心想。
　　然後她又回首漫漫前塵，凝望著她的是充實的生活和幸福的未來。她會贏得齊雷克的愛。
　　幸運的我，她心想。
　　到牌局結束時，藍畢梧捧起一大堆戰利品，宣稱他賺的錢已夠建造礦泉醫院。
　　茱莉起身梭巡人群。
　　卻不見雷克人影。
　　“他走了。”他的侍從艾森說。
　　她沉浸在自己的歡悅中。“什麼意思？我要讓他看這個。”她揮揮手中的公文。“我贏得了經營郵務的特許權。”
　　“恭喜啦，希望它會給你帶來無限歡喜，小姐。”
　　茱莉不懂他何以嘲諷。“怎麼回事？”
　　他取出婚約。“你為何這麼意外？你這個說話不算話的人，你簽下這個，卻又不肯嫁給他，你根本不在乎他。”
　　“這不是真的，我愛他，我想嫁給他。”
　　“你不能既當郵政局長又當他的妻子。”
　　艾森顯然不太瞭解安茱莉。“我當然可以。再過一、兩年道格就能接手了，雷克也知道。他喜歡巴斯城。他人在哪裡？”
　　艾森斜眼打量她。“那麼你父親跟外婆怎麼辦？”
　　在喝過父親的一瓶好酒之後，他們倆已言歸於好。他們當然不會像茱莉和雷克一般友愛，卻也不會再彼此傷害。“父親回法國去了，外婆要跟恩德利公爵夫人到輪敦去。艾森，求求你，跟我說他在哪裡？”
　　侍從微微笑，揚揚手中的婚約。“我帶你去見他。”
　　中午，她站在布裡斯托的碼頭，望著戰艦“忠誠號”，齊氏家族的旗幟在空中飄揚。懷疑和希望在她心中拔河。
　　她抖著手寫了短箋交給艾森。她等待著，希望會看到雷克出現在欄杆處。她含著眼淚，黯然轉身想回到自己的生活中。
　　但艾森下船交給她一張紙。她的心跳得好快，匆匆攤開紙。紙上是雷克吃力的筆跡：“致未來的恩德利公爵夫人：准予登艦。”
　　不久之後，巴斯城的郵政局長步到船上。制服鮮麗的水兵們在甲板上排成數列，在隊伍前頭的是意氣風發的雷克。
　　她跨步向前，仿佛在空中行走似的。當她目光落在雷克身上人就感覺自己飄向他。
　　她在一步遠的地方嗅到明快的檸檬皂香。她含笑吸口氣說：“我愛你。”
　　他將她摟進懷中，仰天長嘯。“皇天和齊氏列祖列宗在上，我也愛你。”
　　水兵們齊聲喝彩。她感到好幸福。她摘下他的帽子，拋到她背後。“表現給我看。”
　　他開懷大笑。“榮幸之至，局長小姐。”
　　然後他就在她唇上印下充滿承諾和深情的吻，水兵們吹著口哨大聲鼓掌。激情在旋轉高飛，直到其它聲響都淡了，只剩下他們倆的心跳聲。
　　到最後他縮回來，厚實的胸膛起伏著，目光炯炯。她因亢奮和愛意而感到有點暈眩，抬眼看他。
　　“甜心，保留那個念頭，直到我們回到巴斯城去。”

　　　全書完

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婚約 作者：安妮塔．藍伯 (限)

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