第一章 分別上路
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就在南陵把面具戴上的下一秒萣蒠蓌蓋，鞂鞁韍韎白星也已經領著一男一女來到他面前。「南陵大哥……」白星滿臉笑的想介紹她的師兄姊給南陵認識，不意發現他臉上竟戴上了面具綩綠綜綺，銥銢銤銩害她一時愣住。
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「白星，他們就是妳剛提的師兄姊囉。」靠在樹幹上的南陵開口槉槆榹榕，墅塿塺墁接下白星突然停頓的話。
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「是，是啊。」
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白星想到南陵也是有任務在身的人踅踉輔輐，靿鞅鞄靽或許他是不想洩漏身份吧，對於面具的事銢銤銩銚，裍覞覡覝她也馬上適懷。
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「師兄，師姊，這是我替我自己找的保鑣，南陵大哥，看，他很帥吧。」白星笑嘻嘻的獻寶。
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帥？南陵聽到白星的介紹，差點昏倒，這小妮子纏上他，不會真的是因為他很帥吧！？
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「白星，別胡鬧。」白星的師兄，方天其向前一步，對靠在樹幹上的南陵拱一拱手。
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「在下是星海武館的方天其，不知閣下是──」
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方天其抬頭，瞥見南陵臉上的面具，他突然有絲恍神，忽略了他帶在身上的一顆黑色珠子在他靠近南陵時，閃過一絲詭異的黑芒，隨及消失不見，因為此時他的腦海已經被一則傳聞塞滿……
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「南陵，白星的保鑣。」南陵抱著小不點不好回禮，加上不想和他們結交太深，只有酷酷的向他點個頭。
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「喂，你這人怎麼這麼沒禮貌啊？」白星的師姊，鞏蘋惡聲惡氣的對南陵叫道，她的右手甚至已經摸到掛在腰際的配劍。
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「蘋兒，注意妳的禮貌。」只是鞏蘋討好的舉動卻遭方天其斥責。「南兄，不好意思，我代師妹蘋兒向你道歉。」言語間甚至有些尊敬的意味。
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「沒關係。」南陵是丈二金剛，摸不著頭緒，只能酷酷的回應。眼角視線不自覺的掃向一旁，張著大眼睛聽他們說話的白星身上，試圖從她臉上表情找出方天其對他的異樣態度，可惜，他完全看不出白星臉上有何不同。
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這個方天其武功看來是他們三個師兄妹中最高的一個，但他幹嘛對一個初見面的陌生人那麼客氣？南陵心底有著濃濃疑惑，卻不好意思大剌剌的開口問人，眼珠子直轉著，也不再多說話。
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「其哥……」見方天其不理她，鞏蘋嬌蠻的跺了跺腳，厭惡的視線毫不掩飾的射向南陵。
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他這是遭誰惹誰了啊？南陵接收到鞏蘋的視線，不禁在心底哀嚎，表面卻無動於衷的對方天其說話。
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「南兄，冒昧請問你一個問題，請問你臉上的面具……」方天其考慮再三，想到今次出外的秘密任務，他終於決定吐實。「南兄，你就是現在傳聞中的銀面龍騎嗎？」
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「銀面龍騎？」南陵下意識的摸向他戴在臉上的面具，眼睛也疑惑的移向手中沉睡的小不點……
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「銀面龍騎？師兄，什麼是銀面龍騎呀？難道真的有人的座騎是龍嗎？」白星帶著興奮的眼神瞅著方天其，似乎希望他能再說得清楚一點。
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龍耶，她只聽說過住在暗龍亡谷，仇視著人類的龍族，是最強大也最神秘的種族；雖然她曾從武館的古文獻中得知，幾百年前真的有人把龍當作最忠實的夥伴和座騎，但現在真的還有人能把龍馴服嗎？哇，她一定要找機會認識能馴龍的高人。
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「其哥，那種騙人的傳聞你幹嘛信啊？怎麼可能真的有人那麼厲害把龍當作座騎？」不若白星的天真，鞏蘋一副不屑的模樣。
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「就算真的有好了，你看，這小子看來就是一副弱不驚風的樣子，其哥，他怎麼可能是銀面龍騎？」不知為何，她似乎把南陵當作眼中釘，每句話都要扯到南陵身上。
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「蘋妹？」方天其皺眉，對鞏蘋的嬌蠻態度感到頭痛。
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「師姐，妳幹嘛動不動就針對南陵大哥呀？而且南陵大哥真的很厲害耶，妳不知道南陵大哥懷中的小幻獸會變……」
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「白星。」南陵輕喝，把白星差點洩漏的秘密擋回。
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「你這小子，你幹嘛兇星兒？」鞏蘋見南陵口氣不好，竟然嚇得總是任性的白星不敢說話，一股火氣再度上揚。
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「師姐，我沒事啦，是我的錯，南陵大哥才會兇我的，妳不要怪南陵大哥啦。」白星偷偷吐了吐舌頭，面對鞏蘋為她的打抱不平，她反倒站到南陵的身前，擋著鞏蘋。
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「星兒？」鞏蘋睜大雙眼，感到她的一片好心被人踐踏，吃人的目光更是毫不遲疑的掃向站在白星身後的南陵。就是因為眼前的小子，其哥兇她，星兒也背叛她……
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「蘋妹，好了，不要再說了。」方天其把鞏蘋拉到身後，似乎看出白星和南陵兩人之間有種秘密存在，但這時，他也不好追問。
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「南兄，真不好意思，只是能請你回答我剛才的問題嗎？你是否就是傳聞中的銀面龍騎？」他只能轉向南陵說話。
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「不，我不是，事實上，銀面龍騎這個稱呼是我第一次聽到。」南陵對鞏蘋明顯的敵意只能抱持一抹苦笑，說道。
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只是他心底卻若有所思，銀面龍騎，面具和龍……如果這世上有龍的坐騎，除了小不點，就剩曉曉和費哲堯了，銀面龍騎不會指的就是他們兩人吧……
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他陡然勾起一抹笑，終於搞懂為什麼方天其一看到他，整個人的態度都變得不太一樣，原來都是他臉上的面具搞的鬼……
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只是……曉曉是曾對他解釋過，她怎麼知道他人在洛樊尼雅的，也因為好玩，他們各自買了和他類似的銀色面具放在身上，但他們什麼時候搞出了一個銀面龍騎這樣威風的一個稱號？在洛樊尼雅時，曉曉怎麼沒告訴過他？
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「不是？是嗎……」方天其仔細盯著南陵的眼神，總覺得他有事隱瞞，但他卻不便追問。一是他們今天才第一次見面，二是南陵原本就有保留他自己隱私的空間。
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「方兄，請問銀面龍騎的傳聞是從何而來？」南陵頗有興致的詢問，不管他此時的表現是否會破壞他一開始想帶給他們冷漠高傲的形象。
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「對對，師兄你快說，我也想知道銀面龍騎的事。」白星雙眼呈裝著閃亮亮的崇拜光芒。
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「哼。」鞏蘋則抱以不屑冷哼，似乎不想再搭理背叛她的人。
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「最先是從烙炟脈荒原傳出的……」方天其忽略鞏蘋的不悅，逕自簡單的對南陵和興奮的白星說明，期間仍不忘觀察南陵的表情。
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原來當時駱曉曉和費哲堯為了救笨笨踏入荒原的蘭道斯等人，他們乘著可卡在烙炟脈荒原的上空出現，和荒原盜賊對峙時，剛巧有一隊大型僱傭的商隊經過通道，準備進入卡達克斯公國境內。
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由於突來的陰影讓所有人都下意識的抬頭，加上盜賊頭頭的說話，讓所有在烙炟脈荒原附近的人都聽得一清二楚，包括正要進入通道的商隊；看見龍的驚嚇，讓還沒走進通道的商隊人馬來不及驚呼，突來的倦怠襲上大腦，等所有人從昏睡中清醒，早已沒了他們先前看見的龍影。
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醒來的商隊領頭和僱傭兵們全都面面相覷，不知道剛剛的事是真是假，結果，在商人和傭兵的繪聲繪影下，銀面龍騎的稱號就不斷的傳開來。
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聽完方天其的敘述，南陵臉上有著明顯的笑意，他很確定，銀面龍騎指的就是曉曉他們，就不知曉曉他們知不知道這個稱號傳聞！？
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「南兄……」
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方天其注意到南陵臉上越見清晰的笑意，加上他同樣帶著銀色面具，心底肯定就算南陵不是傳聞中的銀面龍騎，也一定和銀面龍騎有某種關係。只是方天其才想再確定一次，白星卻打斷了他。
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「哇，師兄，銀面龍騎他們好威風呀，師兄，師兄，如果事情辦完後，我們可不可以去找他們？」白星撒嬌的拉著方天其的衣袖，一臉嚮往。
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「師兄也很想認識他們，只是卻無人知道銀面龍騎是來自何方，又打算從何而去？」方天其無奈，眼中卻有著不同打算。
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「是喔……」白星掃興的嘆息拉得極長。
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「南兄，你說你現在是白星的保鑣，那就是說，你現在是要和我們同行上路囉？」方天其不理會白星的唉嘆，也不在銀面龍騎的事上打轉，只是詢問著一些平常事。
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「是。」
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「我不答應。」南陵的是字才落下，鞏蘋令人厭煩的驕橫嗓音也在同時發出。
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「蘋妹？」
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「師姐，妳為什麼不答應？是你們說我沒有自保能力，我才找南陵大哥來保護我，既然我有人保護，也不會成為你們的累贅了，為什麼師姐妳還不答應呀？」白星噘起小嘴，不高興的問。
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「因為他是一個來歷不明的人。」
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「南陵大哥才不是什麼來歷不明的人呢。」白星拽住南陵的手，似乎決定和他共進退一般。
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「好，那妳說，他是什麼人？來自哪裡？又要去哪裡？」鞏蘋氣勢逼人的質問。
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「他……呃……」白星求救似的望了南陵一眼，但南陵卻只給了她一個愛莫能助的眼神，想來他是不打算自動提供答案。
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「南陵大哥就是南陵大哥，反正，我相信他。」答不出鞏蘋的問題，白星耍賴似的叫嚷。「師兄，難道你也反對南陵大哥和我們一起上路嗎？」
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「其哥，你不能答應。」
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「我同意。」
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方天其雖知眼前的少年來歷不明，卻因為路上可能有的麻煩，白星又需要保護的理由，還是決定同意。何況，他始終認為南陵和銀面龍騎有很大的關係，如果他能藉由南陵認識銀面龍騎，說不定師父的難題也會跟著迎刃而解……
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「其哥──」鞏蘋不依的跺腳叫道。
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「耶，師兄最好了。」白星則歡呼的抱著方天其的脖子不放。
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「就這麼決定了，南兄，歡迎你加入我們。」方天其伸手，友好道。
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「謝謝。」南陵也伸出手和方天其交握，代表他接下來的旅程已注定和星海武館的人糾纏不清了……
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羅達傭城
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離開洛樊尼雅學院，和南陵、紫淵分手後的雷力，第一個目的便是到擁有最大傭兵工會的羅達傭城，因為聽完阿魯克斯交代給他們三人的任務後，他總覺得這任務的內容有些熟悉，好像是在傭兵工會裡曾見過！？
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為了證實所想，雷力攜著他全身唯一的家當──未露過鋒芒的冰碎牙，跑到羅達傭城中的傭兵工會中，標示SS級任務的任務欄仔細搜尋著，突然，雷力的眼睛一亮──
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尋找藏在莫古密林中的頂級聖獸的卵……
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尋找冰寒極地中千年開花一次的雪冰蓮……
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證實古澳村有關龍皇的傳言……
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從第一個SS級任務看到最後一個，雷力把阿魯克斯分別交給他、紫淵、和南陵的任務都找著了，心底卻產生奇怪的感覺，為什麼一個學院的學園長會把代表傭兵都難以完成的SS級任務交給他們三個剛入學沒多久的菜鳥？
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像是有關莫古密林中藏有頂級聖獸的卵這一件事，早在八十年前就已傳出，說是在聖王子孫頒布焚書歛獄，讓原本生活在聖明大陸的其他種族在逃亡時，不小心遺留下的。
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當時消息一傳出，不知有多少尋寶者還是野心家蜂湧擠進莫古密林，大肆破壞莫古密林每一塊土地，為了搶奪，也死了一堆人，傳說中的聖獸卵卻是連個影都沒瞧見。
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倒是當時的莫達斯帝國為了那些破壞份子意見不和，最後把帝國區分成南北兩塊，各有各的領導者，形呈如今隔著莫古密林對望的局面。
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只是現在一提起莫達斯帝國，指的是北莫達斯，也就是古駱因斯二世領導下的國家，南莫達斯如今已成為北莫達斯的附屬國！
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原本古駱因斯二世的祖父把北莫達斯提升到一個強國的境界，隨時都能吃掉弱小的南莫達斯的情況下，曾想直接把莫古密林砍掉，讓南北莫達斯真正成為一體。
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但莫古密林在經過那些為了頂級聖獸的卵的人肆虐下，不到一個禮拜，竟然又回到先前無人打擾的動物天堂，為此，古駱因斯二世的祖父才會打消念頭，讓南莫達斯變成北莫達斯的附屬國。
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北莫達斯的強大，也讓一些想再打莫古密林主意的人都要三思後行，畢竟莫古密林是位在莫達斯帝國的中間，莫達斯帝國的軍人是不會容許別人為了一個莫須有的傳聞，讓人踩進自己的國土肆虐。
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但隨著傭兵工會的興起，加上莫達斯帝國連年征戰後的疲累，甚至內部出現的小型動亂，都讓莫達斯帝國的帝皇清楚不該再招惹更多的敵人，為此，莫達斯帝國賣給傭兵工會一個面子──只要接下尋找頂級聖獸的卵的傭兵有辦法拿到靠近莫古密林幾個城市的城守的通行令，並交出身上武器，就可獲准進入莫古密林。
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如果有傭兵依恃著自身強大的實力，不把莫達斯帝國定下的規則看在眼底，只要一經發現可疑人物，一律格殺勿論。
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而生長在冰寒極地，千年開一次花的雪冰蓮也是屬於傳說中的植物。
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據說雪冰蓮和平常的蓮花相似，只是雪冰蓮的每瓣花瓣都是晶瑩剔透，甚至還冒著絲絲寒氣，一碰到，甚至有可能把人直接凍成冰塊，但花瓣一採摘下來，入手卻是微溫，如果沒有馬上放進玉製的容器，不到半個小時就會融在空氣中。
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雪冰蓮的花瓣據說有起死回生的功效，只要剛死的屍體還有溫度，餵入一片花瓣就能把脫離本體的魂魄拉回；如果把花瓣和水下去熬煮，平常人喝了可以延年益壽，百毒不侵，甚至不怕冷，而習有魔力或內力的人喝了，除了前頭說的好處外，最重要的一點是能增加體內能量……
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但誰也不知千年開一次花的雪冰蓮，真正開花時間是什麼時候，加上冰寒極地可不是人所能走動的地方，所以接下這份任務的傭兵都擁有強橫的實力，至少不會一踏上冰寒極地的邊界便被寒氣凍死，不然就是被生活在冰寒極地中的寒性動物吃掉。
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其次傭兵們還得擁有無人能比的好運，因為據紀錄，能待在冰寒極地三天以上就已是一流高手，要在一片白茫茫又冰冷的廣闊極地，尋找幾乎看不清楚的雪冰蓮，沒有超強的運氣是不可能成功找到的。
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不過不管是頂級聖獸卵，還是雪冰蓮，都沒有人真正見過，接下任務的傭兵團也都以失敗作為結束，近幾年下來，更是沒有一個傭兵團肯接下這些任務，為此，這兩件SS級任務已經放在任務欄中很久。
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至於有關古澳村出現龍皇的傳言一事，本來這個任務並不放在SS級的任務欄上，只是一個D級任務，但僱主要求的是要有證據來證明龍皇的存在，接下任務的傭兵團卻苦於找不到證據，甚至根本沒發現任何有關龍皇消息一事，這件任務等級才會一直提高，直到半個月前，正式躍上SS級的任務欄。
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雷力腦海想著他在傭兵工會中收集的這些SS級的相關情報，心中的疑惑依舊沒有減輕。
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學園長為什麼會把傭兵工會認定的SS級任務交給他們完成？難道就因為那次在裏空間的特訓，還有出發前七天，阿魯克斯為他們加強不足之處的修煉？這樣就足以讓學園長認定他們的實力強到可以完成那些從沒人成功過的SS級任務嗎？
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一連串的問題讓雷力不自覺的皺起眉頭，最終想法都是繫在學園長一人身上，阿魯克斯……他真的只是一個單純的學院的學園長嗎？
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想到阿魯克斯曾說明過的裏空間，想到他們各自在裏空間裡看見的文字體驗……雷力下意識的掏出掛在脖子上的紫水晶──
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聖明大陸的水晶產量並不豐富，加上水晶對魔法有一定的增幅作用，所以水晶並不是一般老百姓所能買得起的物品。
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水晶依據水晶中藏有的精魄質度不同而對魔法增幅的程度不同，但大陸上水晶產量大部分都屬於沒有精魄質的白水晶、再來是劣質精魄的紅水晶、初質精魄的黃水晶、均質精魄的綠水晶、全質精魄的藍水晶、及頂質精魄的紫水晶……
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水晶增幅程度則依精魄質度不同而呈倍數跳躍，像是只要魔法師身上有一個劣質精魄的紅水晶，原本的初級魔法會增幅一倍的威力；擁有初質黃水晶則增幅兩倍、均質綠水晶增加四倍……等依此類推。
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但除了以上的水晶分級，傳說還有比頂質精魄更好的水晶之王──紫精魄。紫精魄和紫水晶外表沒有兩樣，但在紫精魄的內部會有一絲深紫色的液體在水晶體中滑動，如果不仔細看的話，很多人都不會察覺到。
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紫水晶是萬中選一的頂質精魄，但紫精魄卻是十萬個紫水晶中可能才會出現一個；或許就因為紫精魄是這樣稀少而珍貴的物品，從來人們都只聞其名不見真正的紫精魄。
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久而久之，從來沒見過紫精魄的人不再輕易在人前說出紫精魄這三個字，到現在，大部分的人只知道紫水晶是最佳增幅魔力的物品，紫精魄的存在反倒成了一個秘密。
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雷力現在手握著脖子上掛著的紫水晶，心底的疑惑越來越大，因為稀奇，紫水晶據說只有皇室和一些掌握大權的貴族家族才會有，但阿魯克斯卻一出手就是三條紫水晶……
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雖然阿魯克斯說這是沒有精魄質的紫水晶，所以他才能以低價輕易收購這幾個紫水晶，但問題是──
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為什麼阿魯克斯手上會有紫水晶？
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雖然水晶的精魄質在白、紅、黃、綠、藍、紫等水晶體中畫下分級，但事總有例外，白水晶偶爾可能會出現純度不佳的精魄質，紫水晶也可能找不到精魄質的存在。
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只是就算紫水晶少了精魄質，通常擁有紫水晶的人都不會把紫水晶賣掉，因為紫水晶擁有非一般外力可切割的硬度，很適合拿來充當魔法試驗的道具，如果可能，紫水晶也能成為最佳的防具。
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因為雷氏本身是挖採礦石的家族，更擁有豐富的藏書，只要是雷力家族的人都可以自由觀看，所以就算是身為私生子的雷力也才會知道這麼多有關水晶分級的事，才會產生一連串的疑問。
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怎麼都想不通的雷力，只有先把紫水晶塞進衣服底下，開始思考他下一步該怎麼走？
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雖然阿魯克斯為了讓他們完成任務的可能性提高，特底請人幫他們三人加強不足的地方，他對阿魯克斯的舉動雖有些感謝，但被趕出洛樊尼雅學院，獨自上路幾天後，現在紫淵心中只有一個怒字。
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和雷力、南陵二人分手後，紫淵越想越覺得不是滋味，就因為他們什麼事情都不清不楚，甚至比別人慢一拍，才會讓他們糊里糊塗的被算計，都還不知道前因後果。
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不行，要是這樣下去，他們遲早有一天被賣了還傻傻的幫人屬鈔票，平時甚少動腦的紫淵可不是一個笨蛋，他徒步慢走，看似悠閒，腦筋卻不住轉動，畢竟他可不是吃了虧還會忍氣吞聲的人。
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「啊，大姊姊，對不起。」一個穿著髒兮兮的小男孩突然從紫淵身後撞了過來，一聲道歉伴隨著落跑的身影就要從他面前跑走。
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大、姊、姊……紫淵的怒火才想爆發，一個主意卻猛然生成，原本就已美艷的臉龐在他勾起一抹算計的燦笑時，更增添他的美貌風情。不理週遭被他突來的笑靨迷昏的行人，他一雙銳利的眸子一瞬也不瞬的盯著前頭撞人的小鬼，無聲無息的追人去。
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就看前頭的小男孩左轉又拐，機靈的觀察著四周，讓跟在他身後的紫淵讚賞的點一點頭，更加確定剛生成的念頭。
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終於，男孩加快腳步的轉進一條小巷，紫淵當下跳到兩旁高高的圍牆上，居高臨下的繼續盯著男孩行蹤，就見男孩小心翼翼的確定身後沒人跟蹤後，才閃身進入一扇破舊的木門。
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紫淵發現男孩進入的屋子，非常破爛，整個木製的屋頂大小漏洞只用簡單的稻草和泥土蓋住，他只需稍稍把稻草剝離開，就能清楚看見裡頭整個情況──出乎意料的，裡頭竟有十幾個大大小小的孩童，不論男女都有，唯一的共同點就是和撞到他的小男孩一樣，都是穿著髒兮兮的衣服。
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「老大，老大，你看，我今天的收穫不錯吧。」剛剛的小男孩一走進屋哩，隨及掏出從紫淵身上得手的小袋子，對著屋子裡頭一個大概只有十三、四歲的男孩興奮的說道。
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「小寶，你怎麼敢下手？你不知道最近城防軍巡得很緊嗎？要是你被抓到那怎麼辦？」不待帶頭男孩說話，一個大概十歲的小女孩倒是先跳出說話。
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「小梅，我也沒辦法啊，小小生病了，要是不想辦法帶他去給大夫看，難道要看小小一直痛苦下去嗎？」小寶辯駁著，「而且妳放心，我偷的是一個剛進成的外地人，沒關係啦。」
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「喔，是嗎？」一道嗓音突然從小寶背後傳出，但小寶顯然沒注意到其他人的臉色大變，依舊吹噓著。
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「當然，我可是確認過那個美麗的大姊姊根本沒發覺她的錢包被偷了，所以我說……欸，老大，你們怎麼了？」突然被帶頭男孩拽到身後的小寶還是楞楞的搞不清狀況。
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「妳是誰？」
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「想和你們作一筆交易的人。」紫淵笑嘻嘻道。
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「啊，是妳，大姊姊……」小寶終於看見紫淵了。
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「小弟弟，我不是大姊姊，我是大哥哥，你們聽懂了嗎？」紫淵突然出現在小寶眼前，笑容可掬的輕拍小寶的臉，但語氣中的威脅卻讓屋子中的大小孩聽得一清二楚。
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「懂、懂。」
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「很好，你們都是乖小孩。」紫淵笑著點頭，注意到他們眼中的防備也不以為意。
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「如果你想要回你的錢包，請拿走，如果你想抓走小寶，我們是會和你拚命的。」帶頭男孩雖然眼中也有一絲懼意，不過仍勇敢的擋在所有小孩面前。
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「小弟弟，夠膽識，但我一開始就說過了，我是想來和你們作交易的。」紫淵眼中閃過一絲賞識，笑容依舊。
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「什麼交易？」
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「很簡單，我需要一批人手為我在四處各地收集我想要的情報，我提供你們一個吃得飽穿得暖的環境，更栽培你們識字、學武，不過前提是你們要對我忠誠。」紫淵輕鬆道，明顯看出小孩們眼中發出的光亮，只有帶頭的小男孩似乎有些猶豫。
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「有任何問題你們都可以提，我可不想擁有一堆充滿異心的下屬。」紫淵聳肩，卻像是在說著玩笑話。
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「對了，除了固定給我情報外，我並不會去管你們平常要作什麼，就算你們想要繼續以扒手維生，我也不在意，但只有兩件事要遵守，一是被扒的對象背景，你們一定要弄得一清二楚；二是不准失手被捕，不然要去救你們出來總是個麻煩事。」
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「對了，小弟弟，你叫什麼名字？」說完要這些小孩遵循的規矩後，紫淵對著帶頭的男孩問道。
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「阿力。」帶頭男孩簡單道。
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「好，阿力，你們考慮得如何？」
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「好。」阿力看著身後就連生活都快撐不下去的大小孩，一咬牙，終於決定把他們的未來賣給眼前美麗異常的大哥哥。
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「很好，你們就是我收的第一批手下，至於你們以後就統一稱我為紫吧。」紫淵笑得燦爛極了，或許在到冰寒極地的這一路上他都可如法炮製……
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「是的，紫。」
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這就是紫淵以後最著名的影子情報團──紫魅最初的誕生。