宮崎柊羽 -【神之遊戲．五】神該尋找淚水(頁 1) - 品味小說館 - 輕小說館 - ☆夜玥論壇×§ 最新耽美．ＢＬ／ＧＬ小說．動漫綜合討論區

waterling 2011-2-9 01:18

宮崎柊羽 -【神之遊戲．五】神該尋找淚水

【內容簡介】：k/x6B+ms4[*YJ6b
「來吧，玩場驅鳥遊戲吧！」可愛又壞心眼的土地神「卡儂大人」如此宣言。我覺得葉野市最近經常放晴，在背地裡摿摡摶摠，嘕嗹嘐嘛卡儂所邀請的客人‧雨神，目的似乎是來葉野市捕捉逃走的「雨之鳥」!?而且雨之鳥還潛伏在人類體內緊綧綹緇，辣遷遰遯會吃掉許願植物!?我正在進行人生中最重要的學生會選舉，能夠完成這場超危險的神之遊戲嗎!?充滿玩樂與祈禱踊踇踀跽，寡寣實寧PLAY & PRAY THE GAME!!
G-O#mh!i/o
bJ0b g/^Z+x`0A
【作者介紹】：(x@.C)tR8f&n
宮崎柊羽'P5ZK%o~8V.S;nYC
曾在第八屆角川學園小說大賞中獲得「獎勵賞」的榮譽。得獎作品為『晴れ時どき正義の乙女』。雖然成長在一個家人全員都是O型的家族中，但是本身卻是個擁有纖細特質的突變者。不過手指卻不怎麼靈巧寧寢寥察，撦摻摞摿右手中指居然有8公分長。即使自認之前的人生都滿失敗的，但還是喜歡「未來將不會再失敗」的信念。
作品包括：《神之遊戲》1～7的長篇小說和《神與遊戲》、《神在遊戲》、《神也遊戲》等短篇集小說。

waterling 2011-2-9 01:18

Prologue序章 |R&@'u.F(c6Bs

那是個時間仿佛靜止的空間酴酲酺酹，獄獐獑獃陽光照射不到的封閉世界。

躂……突然間，宛如雨滴聲的腳步聲響起。
vm/dV#a X8m3|
身為這片虛空之主的女子緩緩地睜開眼。
&t0g|%m F;a6~
金色的雙眸中映出一名少女。她穿著的透明斗篷有如從滂沱大雨中走來般滴著大量雨珠嶂嵷嶊嶉，蜚蜴蝂蜭本人身上卻一點也沒淋濕。

「歡迎來到葉野之地。」M`I)aa,Y2W#~7v

「……我可不是想來才來的。」

看到等候的客人來訪，女子揚起微笑說出歡迎之語銊銨閥閩，犒犗犓犕少女的回應口吻卻傲慢而自大。

面對少女這般態度，女子只是加深臉上的笑意銊銨閥閩，犒犗犓犕眯起眼睛望著她。o/eI"|0W{N
Jhgav_s-gVw
「即使如此，您還是前來替葉野帶來雨水了孷孵寞寡，綦綞緒緅不是嗎？」
:\4R%YR(^:~
「不……我的鳥逃走了，我只不過是追著它的蹤跡來到此地。」

當女子不解地側著頭，少女簡短地說明理由，像在搜尋一般凝望著這片虛空。盡管這麼做，在這個吞沒她斗篷所滴落之水珠的地方，也只看得見面前的說話對象。

「原來如此，您所說的鳥是指『雨之鳥』嗎？」L F;[4[:m(Qu

「你看到了！？」L @ n~hI$X j

女子聽完她來到此地的理由後詢問，少女有些激動地逼近，身上的水珠隨之散落。 y5n"M-g p-\
A0u8HE1v7JpBG
「……我想應該有看到？」

「在哪里？」"K b2~4jz"JEr0f

少女再往前踏出一步，女子卻抽身退開，逃往半空中。ZHH8`x+\
/jdHR!wd
被對方躲過的少女露出嚴厲的眼神往上看，而女子白色的臉孔上則浮現出惡作劇般的笑容。O_Y+Qc#\U
,fg'z hB2f F2}9X$cf
「您要尋找的鳥確實在葉野之地。」
6Xx0F(Iqy
「我不是問你在哪里嗎！」\:dh!JsN4^

「詳細的地點我也不清楚——不過，如果您能夠在葉野之地逗留一陣子……」/b!TE)O:o0a-e
)y$DWQhDG
女子說到此處後打住，臉上浮現故弄玄虛的神色，讓少女露骨地沉下臉色。jv:Ej)@^klq:Z
2\HMo4~dkgf
「你希望我做些什麼？」Yw2jmUZ4GQ

然而為了顧全大局，她立刻反問。
2rd-S:~8Vb
「您這麼一點就通，真是幫了我一個大忙。」[Nes.~)}/_

「這是在嘲笑我嗎？」W0hl+cn%O'NlA
1k$fe5_tx
「怎麼會呢，我沒有半點嘲弄尊貴的『雨之神』的意思……只是希望您在捉住『雨之鳥』的那一刻，賜與此地甘霖，這便是我的願望。」
]O8cR)yn0XA
女子收起笑容回答後，將雙手合攏在胸前有禮地鞠躬。ot@H\#i6?0V@P

「……既然你這麼畢恭畢敬地請求，我也不會拒絕。我答應為此地降雨，那麼你也快點幫助我吧。」

「好的，我立刻將鳥封鎖在葉野之中。」5\-G:XIs8|

得到少女的允諾後，女子輕輕揮起手臂，雙臂上的連環如鈐當般叮鈐作響——當余音消失時，事情已然辦妥。#C/cz2Mv\0~

其動作之快令少女心中暗暗一驚，但沒有表現出來。"l*c[nIP@

「其他還需要什麼東西嗎？比方說人手之類的？」
imNlk!y j*@
「不需要。區區一只鳥，由我一個人來處理就夠了。」q;g(|Ck%g

女子如此提議，但少女的自尊不容許接受更進一步的協助，這麼回絕。

「……是嗎，人類這種生物出乎意料地派得上用場，這次就試試看如何？」

可是女子卻進一步建議道，那蠱惑的笑容看得少女的心也不禁微微一動。
)JJ9iZN%NN)~
「我不認為人類能幫上什麼忙……不過你都說到這個份上了，就試試看吧。」
;e0}8H5S`8P0^
少女輕輕頷首。「那麼，這件事也交給我來辦。還有……您要不要也試試這個？」女子面露心滿意足的微笑，將放在掌心的物體遞到少女眼前。

「什麼？這個難道是傳聞中的原石？」$S]|wckK6l

少女以指尖掂起東西舉到與視線同高，仔細觀察。

「無論是外觀或大小，都像顆小石子。」

她用各種角度觀察到失去興趣後，准備還給對方，女子卻緩緩地搖頭。 vL'Gq0Dj4E

「這顆是給您嘗試的。」Q xhKEO}v0Z,h
,O7a3\U]1N!}
「你說的嘗試，是指服用嗎？即使我服用這種東西，也不會發生任何變化。」e$S,Db*TpBV

「不過，鳥不是會啄食種子嗎？如果服用種子當餌，鳥兒說不定會上鉤唷？」
5DW0[(iA^/}{
聽著女子半是開玩笑地說道，她覺得再認真回絕也沒什麼意思。zVFo@1x
ZK,z)WVI
「我知道了，我就當成余興表演，現場嘗嘗吧。」少女將原石放入口中，緩緩吞下。+]"D$wF,l-M8a
]&zbjJ3b"[}^ET
「您吞得真干脆。」看到原石穿過她的咽喉，女子緩緩地揚起紅唇。
b/~]}2~3G}
「我們這就出發吧……替捉鳥游戲揭開序幕。」她朝虛空高聲宣言。

waterling 2011-2-9 01:19

game1春天的戰爭 a-vpWIls#Tw/h
W-KP\3| {
[n|+F~&G
每當下雨時，人們會打開雨傘。h{ dAO N d k

從上方俯瞰起來，宛如五顏六色的花朵綻放。
Wrrk'PU1D ~h
可是誰也沒有仰望天空蝃蜘蜒蜮，孷孵寞寡眾人的身影被藏在傘下看不見了。Rt9T yt3^

不過，這也無所謂。Vd.LMvQC

下雨的日子覞覡覝覟，幗幙幣幕人們只要望著地面就好。
*De0KF1`%~g&e
只要藏在傘下就好。,H a5wd1S f^
Z9vM}!TINR
即使是春天來得較晚的葉野市，也在四月末進入櫻花季摬摐撦摻，蒱蒲蒪蓐當淡淡的花辦凋零之後，就換成櫻樹長出綠葉的季節來訪。
TLU+Bj.C(F
于是穊稱稦稫，孷孵寞寡在短暫的櫻樹抽芽時期結束時，對我——秋庭多加良而言的一大節目也開始了。
1e2]|2e/K`9`MJ(e
在我升上二年級後已匆匆過了一個月，但我不惜放棄黃金周的休假，足足從三個月前，不，是半年前開始為這一天做准備，不斷累積努力的成果。
h?hy8oA E
無論是下雨天，刮風天，或是忍耐鈴木的暴政，全都是為了這一刻。

我挺身而出，朝野心邁出第一步，並踏穩腳步的日子近了。`JAd:C9qE0}/m:p+On
M[Gs\#{*Y
距離學生會選舉還有兩星期——決戰之日已近在眼前。
t}f"l3gaY.G
因此，我現在朝體育館走去的步伐也比平常更為有力。
\!V PR[+h:J(LD
接下來，校方將利用第五堂課的時間在體育館舉行全校特別集會，這是選舉管理委員會主辦的學生會干部選舉事前說明會——對我來說，正是一場特別的全校集會。等到這場集會正式宣布選舉日期與公告日之後，就會開始接受候選人報名。$N'g,HE'Ljp'A Nl m
l+d|c|
這樣一來，我便能向夢想中的「學生會長」寶座踏出第一步。2{{P*W;d)J7[_z&w Rg

「也可以跟這個礙事的『副』說再見了。」#M5C#K.t7uihD"Y.hr
f.u`$qR
我在體育館的人口處忍不住發出呢喃，惹得附近的學生投來有些狐疑的目光。}Vho+cpQ

發現之後，我慌忙地搗住嘴巴。
_I7}a[-^;pJb;lJ
或許是面臨選舉前夕心情亢奮的關系，我這幾天經常自言自語，昨天才剛被尾田提醒過。G |@u\*GB$p~,R

「……多加良。」-|h W6b+wW
9T8I:KJBx}@3M
不出所料，站在身旁的尾田以責備的語氣呼喚我。一旁的羽黑輕輕皺起眉頭，有點擔心地看著我。6cGxk5jQ fu
lb jg:_*h`/n^G
「我明白，尾田。別擔心，羽黑。」

尾田告訴我，常常自言自語會造成負面的印象。我也從昨天就開始多加留心，剛剛算是一時大意。r-G;bB+c(TU&QuC
n&d5\9u!v8q}E5y
沒錯，印象在選舉中十分重要。雖然我在實務經驗與實績上很有自信，但葉野學園高中的全體選民卻未必都知道，認同這一點。
2G-mi^*y.yCkq
正因為如此，也必須注意外在的表現。我的長相凶惡原本就是個劣勢，更應該盡可能排除負面的要素。
e;o5d W"XJl
「好，要更加繃緊神經才行。」

「沒錯！」

我重新挺起胸膛如此說完之後，位于我右邊的桑田也大大地點了一個頭，我們就一起步人體育館。

體育館內已經有很多學生排好隊伍了，但是因為集會尚未開始，因此現場充滿了吵鬧，浮動的氣氛。b$Z d"@:N
7iP)^!xK}*] Ft
全校集會依規定得穿制服參加，盡管制服尚未換季，但進入五月之後還穿著西裝外套總覺得有點熱。因此，今天可以看到不少人在襯衫上，披著換季過渡期允許穿著的背心或羊毛衫。 D zrD1v @*r g
X/aq0\C_.Wx
我今天也是一身襯衫配背心的輕便打扮——不過，這麼選擇是出于戰略的一環。3`A!FWnM

穿西裝外套的確有正式的感覺，但同時也給人嚴肅的印象。長相凶惡的我需要的不是嚴肅，而是親和力。為了特別顧及一年級生的觀感，我今天才選擇背心。
j})V6B;f0Q0`c-aa
然而，發覺我的新生們不時偷瞄著我，卻在快跟我四目相對時慌忙別開視線。

進入葉野學園後才一個多月的新生們，似乎還不習慣我的凶惡臉孔。A_u8W0bjJ,{
#f@,k"hxK
「長相一旦凶惡，要采取印象戰略也不容易啊。」
c#X d Z |G
「對……啊。不過，他們說不定是因為我們是現任學生會干部才會一直打量吧？」1f1R&h!b Jr$Ka
l4Aq_G I9v oM
桑田以手托腮和我同樣望著新生的隊伍這麼解釋，但這個可能性很低。

「雖然秋庭同學也是，不過美名人也意外地對投向自己的目光反應遲鈍耶。」lk2|C+wT|ar
+i/\ U^.xp!l0h:y2q
「對啊，但這點羽黑同學也一樣。」:K-zf%V~a
1fgJ8DS5[-yfI
羽黑和尾田兩人看著我們聊了幾句，可惜我聽不清楚。

「……啊，對了，尾田，桑田和羽黑都做好報名的准備了嗎？」

看來還有些時間，我在走向自己班級的隊伍前向三人確認一聲。
qR P2HY"Kz_#I4O%}5P
葉野學園高中的學生會干部，是由志願者在選舉時報名各個職位，由學生投票選出。所以在選舉結束之前，結果當然都不得而知。

可是，既然我報名了競選學生會長，那麼充當左右手的干部人選自然除了尾田他們之外不作他想。lN]Ytw5G4C@R

「說是准備嘛，總之我會報名的。副會長這個位置，好像有點超出我的負荷就是了。」,@&z!Ro{,i

加上擔任會計留下的實際成果，我認為最近這陣子變得更有威嚴的尾田足以勝任副會長，但他本人的自我評價總是很謙虛。
+u n$H'hD&l(n}/Dk
「沒有超出負荷這回事，你放心吧。」

「……嗯。」
b!Uh6hb ~{
聽到我這麼保證，尾田輕輕點頭。既然他有干勁在，那就沒有問題。

「沒錯。如果我獲選為會計，你要指導我唷。」

「嗯，那是當然的。」Z)_gR}YjO

緊接著桑田也替尾田打氣，讓他再度點點頭，這次動作變得明確許多。，

由尾田擔任副會長，桑田當會計，羽黑當文書是最理想的。現在只存在于我腦海中的虛構學生會執行部，化為現實的日子即將到來。-S[C(L.yd)w7h

從剛才那段發言里也能得知，桑田已經躍躍欲試。她二年級選擇讀文組，但並非不擅長處理數字，我毫不擔心她當會計的能力。

然而，只有尾田身旁的羽黑看來還在猶豫，她皺起眉頭把玩著麻花辮的尾巴，難以回答地垂下了眼眸。

「羽黑，你還在猶豫嗎？」QL2^6Cj? Q&u

面對我的問題，她一瞬間抬起目光，卻沒有說話就再度低下頭。

自從那場「黑貓騷動」以來，她最近幾乎不曾像這樣別開眼神過。
/c*FBz h'Q'z"x p4q
那場「黑貓騷動」結束後，羽黑曾回過組織一趟，然後再返回葉野市。
i {Pkc)_+WW*SJ
與羽黑一族商議過後，他們決定讓羽黑在葉野學園高中讀到畢業。J Vf#Yr[._:dQ H
s"f/]/F Ln i4~
順便一提，羽黑的姐姐羽黑凜音表示： Y&Xd;c&ko
:Rv(OQG\'uK!x4w
「在葉野這片土地上，我們的能力會受到限制。不過，別處或許還有其他類似的地點。為了處理這樣的情況，我們應該讓花南……調查這個案例。」

這番說詞，說服了包括一族族長在內的眾位長輩。E_0A&W(l&IH8r@b
7_w(Y-`:{BmD/QP
此外，他們與和家之間則以「免費替和家完成幾件委托」為條件達成妥協。

在「黑貓騷動」暫告解決之後，等待著羽黑的是升級考試的補考。
:{S"~_|{3q
但是，考試也在羽黑拼命惡補之下——她在考前一天還夢見叫我們學長，姐的場面，嚇得臉色發白——平安過關。羽黑能順利通過考試，背後自然有我們的幫助，但最大的原因還是她的努力。我也看上羽黑努力的特質，邀請她報名參選文書，然而……

「你還是想把精力投注在社團上嗎？」
F P$R Q0L ab0[&G
不只是發問的桑田，我也知道羽黑對「比賽大會」抱著興趣，也對社團活動很感興趣。

「我先問一下，你知道學生會干部也可以參加社團吧？」Wblc%eoH3@0uO(d

尾田也跟在桑田之後問道，羽黑先點點頭，這才總算開口：

「那個……可以和大家一起工作很愉快。而且，我也還沒決定想參加的社團。」

可是，她卻說到一半欲言又止。
4q1~'vf w1v w#N
但我明白，因為羽黑想依照自己的意志思考與行動，才會產生這份猶豫與沉默。
r?7?0V,@XV1r3o
「唉，反正還有幾天的時間，你再多考慮一會。不過……我可是將來會成為世界霸王的男人，跟著我不會吃虧的。」HY-B~4w-E

正因為如此我才無法勉強她，但只有這句話得明確宣言。沒錯，作為邁向世界的第一步，我打從心底渴望得到「學生會長的寶座」。
U1E'R5]A eVL
我言出必行，一定要爬上頂點。}w T'YV)[
3J:~F2V9uA$u
「……好的。」

于是，羽黑臉上終于浮現淺淺的笑容。
!l*]s `.k2CD1A1Z
「好，差不多也該跟班上的人會合了。」Y0G'm*H*Cv}AO5P
7u}V7gb
見對話告一段落，尾田開始尋找自己班級的位置。-z1l:a^]"F7q
;CB1{c&a'L
看到他的舉動，我也搜尋起自己的同學。我們平常總是在講台上或舞台下方待命，不過今天的集會由選舉管理委員會負責主辦，我們必須回到班上的隊伍中。uO)Q1N/N
Z]+dR&Od
隨著升上二年級，學生得選擇進入文組或理組，並依結果在四月重新分班。不只是選擇理組的尾田，這次連同樣選文組的桑田和羽黑都跟我不同班。
E;?8\ m:ZW%x,V
由于幾乎沒跟新班級一起排過隊，我尋找同學時花了一番工夫——在找到班上同學的臉孔前，我先在前方發現一個不想找到的身影。

他身穿連環甲，也就是所謂的忍者裝扮。背上插著多半是玩具的忍者刀，沖過學生們的隊伍之間。

「忍忍忍忍二二得四★(注：日文中的忍與二發音相近)」sq7P&Age2?F
-b[A!D Q-Xy+V
他口中唱著走調的奇特歌曲，雖然音量勉強沒達到噪音的程度，不過那也只是時間的問題。;\)U8m?j#E&q.j:G

「啊……」
z @z n:^ J
當我以目光追逐那個身影，身旁響起愕然的輕喊。尾田繼我之後發現那家伙，直接一手貼在額頭上低下頭，也難怪他會頭疼。 NL(NN(]+g%af0Y*V3fH
wEf)F q
「呐，忍者可以穿顏色那麼誇張的服裝嗎？」[8E%N;o3a4sq

「呃……啊！這麼做說不定是為了和周遭的景物同化？」NW1[2` G RJeW
i4d.bq'Quh.R
那家伙的身影也落入桑田和羽黑眼中，兩人各自發表感想。P]4k{:X7nPk"?
(KLL@e#Nw5u6y;Zo
「喔，你可以告訴我，這種繡了金線的誇張紫色到底屬于怎樣的景物嗎？」[;s)hk+BH2g
Ur!P{e!^&R7Z.iv
我在尾田吐槽之前靜靜地問，羽黑皺起眉頭正要思考卻半途打住，感到稀奇般仰望著我。]2QbkGJ+CT

「什麼事？」

「沒什麼，那個，你不追鈐木同學到處跑……不，是阻止他嗎？」

「對呀，聽你一說的確沒錯。秋庭同學，EX球呢？」

當羽黑這麼問，桑田也疑惑地傾傾頭注視著我。盡管只有眼尖的人才看得出來，她確實面露不安。
.Pm M-u3q+ftM]M}
「啊，我大概明白他的意思。」

與我相處的時間比桑田她們更久的尾田說完之後，小聲地歎息。yF~kT9K*G5A

「桑田，羽黑，只有今天，只限此地——沒必要阻止鈴木朔。」{h5fS:\G$w:?*D
+u1g-[ X']0}
我朝尾田瞥了一眼，斬釘截鐵地告訴剩下兩人。KAV M!Y!Lv

「呃，為什麼？」/_r/f$Sq+[r9?l

聽到我的話，桑田也像意會似地輕輕一拍手掌，羽黑卻傾著頭進一步發問。&LbF(B&c8?'R^P
GQc wDlGU-U
「為什麼……羽黑，你會把寶貴的一票投給那種奇裝異服的家伙嗎？會這麼異想天開的人應該幾乎不存在。」

我斜眼看著沒有任何人阻攔，盡情來回奔跑的鈴木說道，微微彎起嘴角。lU-F*?*C"y
V;c Jk F o CCG
我本來打算展現出冷酷的笑容，但我凶惡的臉孔似乎帶來意料外的效果，羽黑——就連她身旁的桑田都凍結了幾秒鍾。

看到兩人眼睛連眨也不眨地僵在原地，我決定暫時封印這種笑法。\.Av$O'a
f| ?x?'uV}3cZBgz*M
「看來我的笑容無法當成選戰的武器使用啊。」

「……嗯。就某方面來說會造成重大災害，還是算了吧。」
#V9Kq-w&Z:j7sG[
對于我的呢喃，尾田目光飄遠地點點頭。 d~Q/G6a"O

「忍忍忍忍洋蔥～很臭～★(注：日文中的忍與洋蔥發音相近)」\\,}o$K._JU
5FTG Y0TNS s7q}4F
這段期間，鈐木依然唱著八成是自編的歌曲，這回踏著舞步沖過一年級生之間。u*B6]pL)E gOIs+kt
:k|2R$G] [&H&uX
先不提在某種程度上已對鈐木免疫的二，三年級生，一年級生們只能錯愕地望著他。看到其中有人明顯地拋出冷冷的視線，讓我更是心滿意足。
+R.whn*s5bH
因為當學生會選舉在開學後不久舉行時——雖然也有從國中部直升的人——一年級生的票將是浮動票。bH4LiNw7f

這些浮動票，會受到「印象」大幅影響。

在親近感這一點上，鈐木或許勝我一籌。可是看到他毛毛躁躁地來回奔跑的樣子，感覺應該會超越親近，達到不安的地步。

到時候，認真又能干的我在他們眼中想必會變得很可靠。*a:]U S l)^Q

如此一來，學生會長的寶座就等于是我的囊中物。目前霸占我學生會會長之位的鈴木，好日子將就此終結，我的時代要開始了。TNk#S{yh
(@|IA4|k q
所以，讓鈴木再玩一陣子也無所謂。
/m~*w5Rw[_D4s
「鈐木，你的天下馬上就要結束了。」^]+E]&O%ZH N`(m6z
@.Kq'Y f F"y&C)x
我的聲音里充滿信心。5]E_3W wbH+[-n
uz&b X:O$`9RKz
沒錯，直到那一刻為止，我都有自信自己能在選戰中從容獲勝。5^9qM;WW(`-\P*R9t
?tnSoY
直到我發現，我對學生會長選舉的新方法一無所知之前。'nC?a Gh,l+S

當選舉管理委員會與在場同學捕獲鈐木的同時，全校的特別集會也宣布正式開始。

「那麼，這就由選舉管理委員長來說明學生會長選舉的新方式。」,vfEwl l^

——新方式？
q{ruA*q`9`Jl
老實說，我現在才初次得知這個變動，有點不安地注視著舞台。
;w'?4NO%a%[i0k
隨著擔任司儀的二年級上谷進行流程，三年級的向坂登上舞台。他去年也擔任選舉管理委員，因表現受到好評而被推薦為今年委員長。向坂的身材以男生來說偏瘦小，剃平頭又讓他看來像個修行僧，但據說這些毫不影響他的領導力，將今年的選舉管理委員會——以下簡稱為選委會——帶領得十分出色。h-hK cQ^a._u}

「我開始說明新方式。首先，各職務的名額和過去相同，分別是會長一名，副會長一名，文書一名，會計一名。」B1vN:c\]k,d
p9S2c'Xj hO,Z_
向坂透過麥克風傳出的聲音很沉穩，毫無半分波動。這讓我早早地松了一口氣，心想新方式的變動頂多只是投票用紙之類的差別，但這想法卻太天真了。比起蓮花牌蜂蜜，牛奶糖布丁更天真得多(注：日文中的天真與甜為同一字)——向坂越往下說，我就越是驚訝得失去血色。8k.gG2sB+v
0^$Rw8dyz
「……不過，下屆干部選舉的投票，僅限于學生會長一職。也就是說，『學生會長選舉』將變成只為了選出學牛會長而設的選舉。至于其他干部，就由新學生會長來指定。」!^|&}HoN,d3n]
(q.bx4R$o@ q PR
在這個階段，我仍保有冷靜。雖然選舉限定在學生會長職務上令人有些吃驚，不過能依照自己的意思決定三個職位反倒正合我意。

「報名參選學生會長的人，請先爭取一到四人的推薦，附上他們的簽名與蓋章提出報名申請。受理時間從明天星期五開始，直到下星期一為止。」
:Rni7sR2w%A
除了人數梢有增加之外，報名時得附上推薦者的簽名與蓋章是例行的要求。-Z)qa oWA.kT

「報名申請獲得受理，得到選舉管理委員核可的候選人，將在全校學生面前比拼其知識，體力與運氣。」

但這段說明，讓我注視著台上的向坂凍結數秒。7|K_5V&RG0D^E{
Dr]t#g;{J+iT J
「關于競賽內容之後再另行通知，不過有可能是團體賽，想參選的人請將此點也納入考量再報名。此外，競賽中依排名獲得的分數，可以在日後投票時將得票數加算進去。」.yC9r4c C;j

我的思緒就快變得一片空白，這段不容當作沒聽見的說明卻竄入腦海。
E;lZl8dA0i`
這算什麼？即使選舉里本來就幾乎沒有確定要素存在，但這也太扯了。qAWueL]/v

比拼知識，體力與運氣？分數還會算入得票中？這代表視情況而定，即使得票第一也可能遭到逆轉。這麼一來，如何代表民意？

太扯了。擔任學生會長確實需要具備知識與體力，但運氣……？把這種不確定要素放進選舉里好嗎？怎麼可能會好。0T'OhjRL~
X_s-`7_&S~p
「不可能！就算我退一百步認同這次學生會長選舉的變動，但運氣？我怎麼可能認同這種玩意兒？」-sO'y6[c%a"E

我順著湧上心頭的激情放聲呐喊，對舞台上的向坂抗議。
^%^7r/\rQ W|q,y
那聲大喊讓學生們的視線集中到我身上，幾秒的沉默之後，比剛才更大的騷動聲籠罩了整個體育館。
2c*n3Ql'ps2w}*p A
「秋庭同學，即使你不認同，但選舉管理委員會認同了。」

面對我的逼問，向坂依然沉靜地回答。
\L&k/f0Wm
「不征詢全校學生的意見擅自決定？」

我輕輕瞪著他進一步追問，台上的向坂卻不畏縮：#x3W+g$rZj*qE

「這是理事會的決定，沒有征詢意見的必要。為了促進學生會選舉及學生會的活性化，理事會要更改過往的規則——並且已經執行了。」/y ~Yq&Av!dJT F

言下之意，向坂是在說一介學生的意見已無力改變什麼了。

「……你就這麼退讓了？」
.EsM)PCbE2^-P8e
然而我還不肯退讓，我不想在這個時期與選舉管理委員長向坂為敵，萬一在此退讓，原本能到手的學生會長也會跟著飛走。
M#P-x%F1iuenyZ:s
「這次的選舉主要的用意在于測試新方法，秋庭同學。如果不順利的話，將考慮重選。我們選舉管理委員會是以此為條件同意的。」FP3j+R9Q.{/^7nQ-c

向坂在台上輕輕聳肩改用較不拘禮節的口吻回答，迂回地表明自己也並非打從心底認同。
+Me%x%c3Pg q
「就是這麼一回事，希望全校的各位也能加以理解及協助。」B*o*{({w&I6?g]8A
#F#a_+X-IEnJP
他的音量絕對不大，但條理分明的話語卻讓學生們的騷動在不知不覺間平靜下來。
a(QXEAH)q
不過，即使有補救措施，我也還無法完全接受。這樣一來，我先前擬定的縝密選舉戰略不知能適用到什麼地步。萬一那家伙碰巧走運，到底該由誰來負責？我還想再爭論，向坂卻有理事會決定這個擋箭牌，害得我難以接下去。

「原來如此，我明白了！沒錯，學園里需要新的超級英雄對吧！」V5W!BD3Y6Wa
fxD1I'j)a
我還在找話講的時候，那家伙不知為何出現在舞台上。#|I[+Y*B"f7s)H

「咦，鈴木會長？為什麼？他打哪里跑出來的？」

「我看是忍法隱身術啦！」%B~v*T@4yX&gA
&jc;K2J J}
班上的香山驚呼，而荒川有點興奮地回答。f]H d]"cL4a@%N

啊，荒川，我想到的也是隱身術呢。至于證據，就是鈴木腳下放著一團與舞台牆壁同樣顏色的布。#bg(rykpFOi7JD*P

「呼哈哈哈！下屆超級英雄的候選人，我住在山口家隔壁第三間的鈴木朔，已完美習得隱身術的神髓！」`2v"K9eT?2T"U

「這樣嗎。」slMC:D

鈐木的出現讓向坂一瞬間感到狼狽，卻立刻面對服裝完全無視時間，地點，場所的他，感到佩服。

「咦，向坂同學很冷靜嘛？我接著來表演樹葉隱身法好了！」

然而，要向坂阻止在舞台上得意忘形，不知為何還要繼續表演魔術——沒錯，我不承認那是忍術——的鈴木，是不可能的。
(By!J7O;ZgT%T
沒錯，事到如今只有我才能阻止得了鈐木。

你來得正好，我正在尋找發洩心中煩躁的宣洩管道喔？
1]U9O k~ L-vv:r
「鈐木同學？你可知道葉野學園的學生現在打從心底渴望的人物是什麼？」

我緩緩地面對舞台朝鈐木低聲發問。
ow Y;V9U|Xl2v^
「當然知道！下一個是忍者英雄！」.qgJv uRF5gFz

不出所料，鈐木只是露出什麼都不明白的悠哉笑容回答。 s hQK$p5l$oUJ

「不對。大家渴望的是……一個正經的學生會長！」kL{&Y)E8Yg:aR
rve%N8mZ]9r6j
我大喊一聲，沒走階梯便直接跳上舞台與鈐木對峙。$^jke3^?

「咦～？太無聊了吧。忍者學生會長一定比較有趣！」_;l_D%U K8G
6Bl,}^9L)} G2Y8t
鈴木這麼回嘴，像小孩子般鼓起腮幫子。

「呀～鈐木同學好可愛～」'?G6j/Ml*`
Rw"m N#k/C{ q:cb{t
我將現場胡言亂語的尖叫都當作沒聽到，這是最好的判斷。

「哈哈哈～這位忍者可曾做過半點學生會的工作？」
'db3GIj.x
我輕輕一推眼鏡不服輸地反擊，讓鈐木一時之間閉上嘴想著該說什麼。
sF de|$gB
「我會守護學園的愛與和平！」)l1^,KSu` p+E:v
(kjE3sPs}6X"dV s
或許是到了最後都找不到，他擺出神秘的動作——從他將雙手交疊在胸前來看，說不定是想像忍者一樣結手印——同時大喊。
jmK/YJt/T
「別想蒙混過去，鈐木。基本上，你以為是誰在維護學園的和平啊？」
9H5@+sw8M%^
我絕對不容許那個，一有空就在學園內到處奔跑的鈐木來說什麼學園和平由他來維護的。:K7tmK(k#SG i
HOL!farETm
「嗯～？在商店街抽獎時，從沒中過六等獎面紙以外獎品的多加良，守護不了學園的愛與和平吧！」
NlB*T-o~
但鈐木卻不把我的怒瞪看在眼中，以悠哉的口吻說完後傾傾頭。3s,H'mn4ry1K.^

「……我沒有中獎運和這件事無關吧？再說比起五等獎的洗衣精，我更想要面紙，對我而言抽到面紙就是中大獎。」

我不知道鈐木是從何處取得這個情報，如果他試圖打擊我，那可是白費力氣。沒錯，就算抽中面紙也無所謂，當成是在節省碰到緊要關頭時所需的運氣就好。iH&w(A.\/Q_c,W

「咦？抽到面紙真的是中大獎嗎？不過……照你的說法，那麼將『運氣』納入學生會長選舉的條件里也沒問題吧？比起我前陣子抽到的溫泉旅行，面紙對你來說不是更有價值嗎？」
@3kKenC!v
鈐木笑咪咪地向我展露開朗的笑容，這麼問道。不過，那股開朗終究是裝出來的，我並未看漏那雙眼眸深處的挑戰光芒。

「喔，當然沒問題！我對自己的運氣很有自信！所以，即使要比『運氣』我也無意輸給你。」/g|6DIL~

我准確地讀出鈴木這番話背後的含意，如此回答。z-^O#qh:YH,V-L.U
B4^#Ad'W&YPSF
「那麼，你對這次的新選舉方式沒有其他異議？」3w!d ~'a?K
^kqBY!J)pm
「當然沒有！」 k$fS2W#AKb

可是，我同樣順勢回答之後，才發現問話聲並非出自鈐木。9z.s/~Ek,G:M

「不，我剛才所說的……」m;zzl&v(Bm
f]p9QA0k
「我聽到了，全校學生也都聽到了。」
F2fVj:o5b+G`0Ko
我慌忙開口想要訂正，向坂卻搶先對著麥克風說道。7YY~\y1{

我反射性地轉身，看到底下的大批學生都在點頭——這才發現自己完全上了鈐木的當，只得沮喪地垂下頭。

「好好好，事情就這麼定案啰！各位，票請投給我這個抽中溫泉旅行的鈴木啊！」

當著全校學生的面讓我上當的鈐木，保持結手印的姿勢轉向眾人，綻放天真無邪的笑顏。4_ U;lQ%Cg4g^`

盡管就招牌動作來說太過不起眼，但是，鈐木的發言可視為正式的參選聲明，使體育館內響起掌聲。
u@!^Z/^;fK%i
糟糕，我可不能落在他之後。@Hvl7q/M)}6FYg
,y sv0qSXj]
「不！投給我！絕對不會吃虧的！！」
1`(P UZ,tR'H7cCy
我當場判斷之後，抬起頭不輸給鈴木地大聲喊道。現場同樣響起熱烈的掌聲，令我悄悄松了一口氣。xE MM;Vu0C1w/Cu
5Ua'z1F+L]v
「……兩位，如果再重複類似剛才的發言，我們將視為公告前的選舉活動，當作違規選舉來取締。」*isHb9m'GK#q._6L
W+H'mtq6BjFmz
但下一瞬間，向坂沉靜卻堅決的宣告讓我和鈴木為之凍結，鈐木保持正要眨眼的表情，我的左手則正准備握拳。7ck.j3]$v'd3cQb
8Iw!D"\V_6Y
當我和鈴木緩緩地轉身望向他……
2~cp``CmT)HB(v
「若再妨礙集會進行，選委會將否決你們的參選。」&^BfWt~{#g

向坂以絕妙的時機帶著沉穩的微笑說道。

他的笑容令我的腦袋一口氣冷卻下來。
Yyl,F;O
我要說明一下，我可不是被向坂的異樣魄力給震懾了，絕對不是。
p#hb5DX\Wv
沒錯，我只是回想起來，現在和選舉管理委員長向坂為敵並非上策，可不是想起他身為劍道社副社長的事實。Dj7Y6h$O

「啊……啊哈哈！向坂，這是誤會。我一點也沒有妨礙你的意思！沒錯，我只不過是想和副會長培育熱烈的友情！」QDIm+[J5q Ir-|!T
(B8c7G!EqQ
鈴木無意義地用力大喊，體育館內不知為何再度響起掌聲。E3z'}|W/K t
T{-I,t1w
啊，說真的，為何掌聲會響起呢？他絕對是故意喊我副會長的。面對這種家伙，別說熱烈的友情，我連冰冷的友情都培育不出來。
&`p8F:O7P
因此，我帶著與鈴木成對比的口氣靜靜開口。沒錯，我冷靜無比。sP O!o5nu(ID
0xK/pp|%@B7i%eE
「鈴木，我也不想在重要的選舉之前受傷。」Iy4bn+^'RY1n
)[[a5Z0N
「嗯，說得也是，誰也不喜歡受傷啊。」EFk]cl

鈐木連連點頭，每次點頭都讓我清楚看見他頭頂的漩渦。;bKyG/l"bHC

「……不過，即使得受點傷，我現在也不能原諒你。我不能原諒妨礙集會的學生會長。」x*sLz!l0j u'l"z;`&]
`]F^\oRb
「我不記得自己有妨礙集會耶？」qA6K.{aS#c
G}&G1Hro%?d
我往前踏出一步，鈐木則退後一步。然而，鈐木沒有被我冷冷的眼神嚇到，端正的臉孔上掛菩從容不迫的表情。

「那我就先走一步啦！」1G9i_k2PQN9tF

鈐木說完之後轉身從舞台上輕輕往下一跳，在著地的同時沖向學生的隊伍之間。
bX3w&p8}ap
他輕盈的動作，讓學生之間傳出歡呼聲，我在聽到之後放開口袋中握著EX球的手。
*R9rM9Aeg4R
照這樣下去，只有鈐木的印象分數一直上升的危機感令我輕咬嘴唇，跟在鈐木之後——不，是比那家伙跳得更高，正好在一年級生的隊伍前方著地。
eGI$vCBwx?
我對結果正如預期的一跳很滿意，抬起頭時正好與附近的女學生四目交會。7g$I L{(VN

一對上我的目光，女學生——飯田就因貧血而仰天倒下。
9M*f_gC]R%UMRN,r
就算是我，也想相信自己不至于只靠著目光就嚇昏別人。

總而言之，我在她撞到地板之前扶住她，交給站在附近的男學生茅野。

「茅野，你知道保健室在哪里嗎？帶她去那邊休息。」.h{$A[|
3?7?d3b ?UG
我簡短地指示之後再度尋找鈐木，發現他已出現在三年級生的隊伍中。G(s)hW`5{8~
YJ[{Qr
「鈐木，等等！今天我絕不饒恕你！」bt"om ]5DA
:vl%rvgv
我一邊大喊，一邊鎮定鈐木還在射程之內的背影——向前奔馳。b#q?a-~y [

*l"u_M O{J,^:p]X'b
[z6i5e&jK
*
8\!p4E.UYD[3G,?
*

兩道疾風轉眼間沖過去之後，體育館內暫時一片鴉雀無聲。

「……葉野學園的特產，會長與副會長的你追我跑今天也上演了，不過關于選舉的事務大致已說明完畢，沒有問題。那麼……如果沒有其他人提問，我們就此散會。」
b;X@)Xn:TC+Z
打破寂靜的，是獨自被留在舞台上的向坂。當他比在場任何人都更冷靜地主持局面時，無人提出異議。

「那兩位大概，應該說是一定會參選吧。不過他們基本上也算是人類，有心參加的人不必害怕，盡管參選吧。」
eaI'O-M-A:_Ha7~
隨著向坂摸摸平頭，吐出最後一句台詞，其他只是想湊熱鬧的預定參選者也就此消失。
+ujg8R GyK
*;S-^m I:I"x&eG7vp%[/}
u n6LrOz&Z8a^
*

*W OjN3s7R@
^c$E#mR
「新方式嗎？」J+rm.A*X(M

受到第六堂課的上課鈴聲制止，我讓鈐木給溜掉了，直到放學後的現在仍怒氣難消。 hOLg9w3Mu K
KS+U @!\#e
一如往常的成員環繞身旁，我在學生會室里開口說出第一句話：3W/T C.ay g
,e:Vme6C@
「即使是理事會的決定，你們不認為有點太突兀了嗎？」
1] Qi6Vhk
「……是呀。」-fVN3qS ]Ls8R

我沒有特別針對誰如此發問，桑田率先點點頭。她正在泡今天要暍的茶，那張側臉微微透出困惑之色。
$qP?m5d!b4j
「不過，葉野學園是私立學校。既然是理事會的決定，不管怎麼說應該都會進行得很順利吧？老實說……這讓我輕松多了。」-w FI7Z u$Xo

尾田將手肘靠在桌上，發出坦率的感想後面露苦笑。他雖然已下定決心，但壓力還是很大。@6l9}3Gn0h)n

「我也一樣……」
}:buGII*\
羽黑也模仿尾田說出真心話，安心地歎了一口氣。w5G$mcWWZ

我很了解尾田的意見與羽黑的心情，卻還是難以釋懷。+|z2w xn)Z[)eAfs

「基本上，為何要突然從今年改變制度？」-rZ3AsOh,K
$^_XP5WTI+B}
據我所知的范圍內，完全沒聽說過更改選舉規則的消息，規則也沒什麼缺失。
)VB|GXw u
「嗯～這就不清楚了。」vj,l7l.\g?`0\

「你們不覺得很可疑嗎？」&J4{-@0s-V1O?~,xh

「要說可疑，確實是很可疑。可是，改變學生會長選舉的制度對誰有好處？」
7[n [l7U9Ul'z1S
尾田的問題令我重新思考，卻無法立刻舉出特定的名字。
^&]cK&A(z5F$Mq
「……鈴木同學呢？」

就某方面來說，桑田會提起這名字可說是當然的，只有這一次，這答案讓我陷入沉思。&F&A9q? o$m

「不……對鈐木而言也沒有稱得上是好處的好處可言。」+P#q)aNlN y

如果沒使出什麼作弊招式，「運氣」這個要素對鈐木來說同樣不確定，我也難以想像他會考慮得這麼深入再展開行動。!^LJ1C} G N

「不如說，光是有這場選戰，對鈴木同學來說就夠好玩了。」

羽黑跟在我的話頭後說道，在一瞬的沉默之後，我們一同點點頭。

「說得沒錯，感覺上他除此之外沒有別的目的。再說，鈐木同學不必使用那麼迂回的手段，不是也當得上學生會長嗎？」

尾田以肯定的口氣說著，依序望向我們的臉龐。
,Z2W,N+tH8Q*g a;M&e
話說在前頭，尾田的意思絕非在說我不如鈐木。x~8N2a ]K
e"V[I%K
他想說的是，鈐木真正的身分——應該說種族嗎？——與我指的「作弊」有關。&~t5Q*z3fJ

雖然不太想相信，鈐木是所謂的「神」。他如今靠著催眠暗示等方法，只限于在葉野市內過著人類的生活，是超乎常規的存在。

「啊，不過最近的鈐木同學比從前更有人味了。」

羽黑正確地理解到尾田的言外之意，補充說明。

一想到鈐木不知不覺間升上二年級，在升級後的一個月也照樣引發一般人無法理解的騷動，我就無法老實同意她的意見。
e^#p%Nt,[H-r
但我不想在此反駁，導致關于鈐木的話題繼續下去，所以沒有進一步追究羽黑的話。|J*hv8N_.\

「……硬要說的話，是理事長？」;K)J"Kc6^yNz
aT?#mZ5_*P
尾田作出新的推論，我的腦海中閃過葉野學園理事長那獨特的笑容。同時，別的影像也一瞬間從記憶中閃現。
Z&[?"a!X!g(c2Z
「有可能。」

我不由得點點頭。 GY.H!B8?FR*Vz

「……如果變更規則對理事長有好處，那不就違反了自主自律的精神嗎？」Laaeg)s`n
%X S7SL6Kgn
羽黑含蓄地表示。盡管「黑貓騷動」已經解決，她還是有些膽怯。
jV&^%|7vh
「這個意見的確也有道理。」

桑田將手放在她的肩膀上安撫她，贊同了羽黑的話。e}d3?#C[+O
8Kq0xA3kqS
如羽黑所說的一樣，葉野學園的教育方針確實是自主自律。正因為有這條方針，我們學生會才總是得忙碌地工作。以老師為首的成人幾乎都不會幫忙，我們只能自行動手。zo/K&B*r0e5i+Rcj
9hCu#UCgJc
理事會引進新選舉方式的表面理由足促進學生會活動的活性化，然而現在的學生會就已經非常活躍。我倒想問問，還要怎麼進一步活性化下去？IM(f+]pN&?0`!x
_@7?!^2zZ}
話雖如此，若將事情直接照理事會所用的名義看待，其益處終究會回歸到一般學生身上，那就沒什麼問題。TK]-y/n
3C+S9H'E$QR_
我們一起思考台面下是否有什麼動靜，結果每一個推測都缺乏臨門一腳，找不出任何答案。NiK.oLLy

「你已經答應要采用新方式，看來只能接受了吧。」
C/V#Sl0Oq
于足，無論再怎麼思考，最後也只有尾田所說的這條路可走。
` o{\/G|q{
「沒錯，到頭來，我只能依照新規則來戰斗。這樣一來，非得重新擬訂作戰計畫才行。」_lB7T@

想到先前花在戰略上的時間，我不禁想咬牙切齒，但忍下沖動向大家開口。
Fca6`2ZGv9_/R
「對呀，不過在這之前……今天的茶是越南的Lotus
;mH`R:Ym
tea。」3eg.|;_ Z5H"r${$?'dP4f3R

桑田將泡好的茶端到我們面前，現在是喝茶的時間。c3O t+x2^I(X
&ro,n vjx&A:d
我啜了一口淺色的茶水，清爽的口感與香味有安定心神的效果。 W0]y)i yM
!ZUw9}bK.|8v{'b(Z
「Lotus,}}2TQ"j

tea是蓮花對吧？」
vJR3JX,~&I
「美名人，這茶真好暍。」

「謝謝。」

聽到羽黑的稱贊，桑田開心地微微一笑。
x2`8\RH
喝完桑田所泡的茶之後，我的腦袋與心情也完全恢複冷靜。
5n%~E;O:\,C8v
「在舉行作戰會議前，我有一件事想拜托大家。」/pN4k4`0TPP.H
#x:koB.Ak$~zm:C
腦袋一冷靜下來，我也想到自己首先必須辦的事，依序看著三人的臉龐說道。`R)XA:nG2?2TPC
{8WJp)G{/Tx
「什麼？」
S{-vN~
羽黑代表三人不解地問道，尾田和桑田默默地回望我。o/l2\4aL.D
LX7DC-ck!N B!_2w
「我想拜托大家擔任學生會長選舉的推薦人。」

我從椅子上站起身，低頭向他們行禮。Z6Ka!vx$QW9Gi

「事到如今還用多說嗎？思，不過我答應你。」P0u~ ?6QR
Js6l2S4kcF
尾田率先回答。s8m7I6_6|,VyP9b^
e{2GGS
「對呀。我會替你加油的，好好努力唷。」
}'l9P9l@Ga
接下來，桑田兩手握著還沒暍完的茶杯，以沉穩的聲調與眼神告訴我。 o6?+VI YF,on@"i

「我……我也會全力推薦秋庭同學的！」

或許足發現自己落後了，最後的羽黑焦急地拍拍胸口，接受我的請求，讓我迅速找到三名推薦人。 z!g%j.`ET{5_1h

「謝謝。」^@g+Cg%s
f tuqY |[,XTi1J[
一邊心想這都是拜我平日品格良好所賜，我再度向三人行禮。

「……說不定鈐木會找不到推薦人呢。」

我在愉快地拾起頭時察覺這一點，心情變得更好了。X|J5IE
5d!Ks#`.eX
但聽到這句話的尾田和羽黑面露苦笑，只有桑田一人頷首。!@hG|0Q wL

總而言之，學生會長選舉就此揭開序幕。

waterling 2011-2-9 01:20

save1雨之狂想曲
K.Kv5m4CK

碰到陰天就帶傘出門吧。只要下雨時打開傘，雨停時收傘就好。可是，可是，可是可是…………「不下雨的日子該怎麼辦？」或許先占卜一下也不錯。旋律等到之後再配上去就好。學生會長選舉的報名受理期為三天。但這次中間隔著星期日，受理時間是從今天午休開始，直到星期一的下午五點。由于這次的選舉管理委員長向坂就讀三年二班，受理地點選在理組班使用的北棟校舍三樓空教室。
%EcL9o9xV0dX
另外，從報名期間開始到選舉結束為止，學生會室將充作選舉管理委員室。u"Ww ]pr

這段時間內，就連現任學生會干部也被視為外人，沒有選委會的允許不得進入學生會室。&DcK/{;k]

我當然也知道此事，昨天放學時沒忘記檢查是否忘了什麼東西。起碼，應該處理的文件都沒忘在學生會室內，自然也不可能漏掉重要的報名表。M Gc d"Yj/au0y
*l)E"ly ~,|H fn
我將報名表帶回家，在昨夜之內仔細寫明必要頃目，現在正好好地躺在書包里沉眠，只等著推薦人簽名蓋章。

今天早上，我已經讓尾田和桑田簽名蓋章，等到午休時羽黑也辦好後，+就能一馬當先地完成報名手續。如此深信的我，再度將報名表收回書包里——應該是的。hvz0B$N1iv?
b `)J\^${/[
然而，當我在第四堂課即將開始前檢查書包，卻沒看見報名表。

我正慌慌張張地倒出書包內容物時，英文老師平塚隨著上課鈴聲響起走人教室，暫時打斷我的搜索。

即使在課堂開始之後，我仍持續追溯自己的記憶。
zE{M^@'Lt
直到剛剛為止應該都收在書包里，我堅信這一點，在追溯記憶的同時，手腳各自煩躁地敲打書桌與地板。dku*\ @E%H-|9|X

正在焦急之際，我被英文老師平塚點名翻譯。當然，我不可能答不出來。 N+P so@bn

後來我繼續回溯記憶，決定到昨天領取報名表之後經過的地點全部繞一圈。.MdzN)s%m.t
%o-v!]q*d#E
時間偏偏在這種節骨眼上過得特別慢，我一直瞪著黑板上方的時鍾——這舉動似乎帶給新上任的女老師頗大的壓力，鈐響前兩分鍾宣布下課，我好久沒這麼感謝自己凶惡的長相。BX-z2TPp6I%d

為了盡快展開搜索，我慌張地從椅子上站起身。平塚拋來意有所指的目光，卻被我徹底視而不見。
.qO ZeU2N
「……啊，平塚老師終于也受到秋庭的洗禮了。」$[}${g \pX1N

「老師，振作點啊！秋庭同學的眼神沒有任何惡意或好感啦！」8?hWiFNp(q;}0mlO
r*BY[QdH
「我看這該送保健室了吧？」

雖然背後傳來喧鬧聲，我卻沒有回頭，先地毯式地搜索教室內部。,Z3Sl7V"WBVZ
#U \&WTN$Wl*S.[
從置物櫃到掃除用具箱，從垃圾桶到粉筆盒都不放過。

沒有一個同學責備我帶著可怖神情進行的搜索活動，但教室里到處都不見我的報名表。

「……不在教室里嗎？」
1c5obpDKbU:g? @
我自言自語地走出教室，決定下一個搜索地點是由教室到校舍人口的走廊及樓梯後，立刻邁開步伐。

我定睛凝望著走廊與樓梯的每一個角落並謹慎地前進，擦肩而過的人都拋來異樣的視線，卻沒有人妨礙我。4_R8LVtx'}4v
!P$a_7? D
從文組班所在的南棟校舍二樓走向入口所在的新東棟校舍路上，我一直彎著腰找東西，讓這段路感覺比平常漫長許多。

盡管如此，我仍走到南棟與新東棟校舍相連的回廊處，暫時挺直腰桿。&H ?(T&K-@%Ka`T
6_Yi[6AP
「……在哪里？」

我敲打微微發痛的腰部時，也不忘注意周遭——因此，我當然沒錯過一張紙片乘著風飛過眼前的畫面。u#l4}Ha
d7YM,uT6fB3nO
如果沒抓住的話，我參選的機會將永遠消失！我下定決心，拼命朝紙片伸出手。

但就在手即將觸及之前，我的視野與去路突然被人擋住。

「別礙事！」

我大喊一聲同時拾起頭，正好與礙事的家伙四目交會。 k+ZWP&o H)y&s5u

依照今年春天的測量結果，對方的身高比去年長高五公分，和我不相上下。然而，她留著一頭發際較長的女生短發。一雙細眉徐緩地畫出弧線，底下淺色的眼眸也屬于女孩的模樣。擋在我面前的人，是三年級生——即使原本是綠色的室內鞋邊線被塗成黑色，我的記憶也不會錯——石動真由果。

她的手中牢牢地握著應該由我拿到的紙片。
Wm"qxJZ!? t6d2{
「石動，把那張紙還給我！」9ht/L"u O$^3~!y"w6K

「……還給你？那個，這是我的萬能護身符耶？」

我氣勢洶洶地逼近，石動卻露出愣愣的表情回答，將手中的紙遞向我的眼前。4}"fK5p:fQ IU.dg1U
B4Op[8_L
她猛然伸來的手幾乎將紙貼在我的額頭上，我當然無法用眼睛確認上頭的內容。

「我看不清楚……符？」
&G%zMdx@#X-_
我輕輕抓住石動的手從眼前挪開，然後仔細打量她手中的紙片——如七夕長條詩箋的紙上寫著一些漢字，還畫著莫名其妙的圖案，確實不是我的報名表。*_u'V2zG
sX/Za"\6yM
「……不好意思，我正好在找東西。」X6o]*USI^
7kMz1pLi8W
我坦率地認錯，向石動道聲歉。
.O]ns_3r%^
「不，沒關系……更重要的是，你在找東西？有需要的話，我這兒有尋找失物用的符，一張五百圓……」
YX?+s(^r
石動接受我的道歉，卻摸索著制服口袋試圖做起怪怪的買賣。(g*I}WD

「不，不必了……別在校內做這種不道德的生意。」;CS W&x:srg.Obw
A$r$y }HTn#j
我斷然拒絕，順便給她一句忠告。我剛剛回想起石動屬于什麼社團，她會不會老實地聽進去就很難講了。

「這樣嗎……但是，什麼東西會讓秋庭同學這樣臉色大變地尋找？」.m$M r*N4l
sV$jh;b1G.\?7\H
石動收起符咒，卻對我尋找的失物還沒失去興趣。
y&sHm qv:r
「……是參選報名表。」;DQ(~V t(XQ4@

很想盡快繼續搜索的我，有點尷尬地誠實回答。^@UNg D9I)O`
3lV:e8zXxp
「參選報名表嗎……」
0K*J:e r#`
石動重述我的話，摸摸有骷髏頭標志的黑色護腕後，點了個頭。6q;u+e2o!s(]
OH,V(Nm$j2p
「如果你找到的話，就告訴我。」

我心想石動知道這些後應該也滿意了，便匆匆邁步前進。)y2m{ll
D&qD p,A[v},Ab
「啊，秋庭同學，學生會室里現在沒有人耶。」

但她再度開口，讓我停下腳步。 h D TmF(N7z(C3R

「……學生會室？那邊現在是『選委會辦公室』，應該和我這個外人無關吧？」

「對喔。我是想說，如果你打算辦理補發參選報名表的手續，會白跑一趟。」-Gg4FH-G%G1[

也許是我的錯覺，石動臉頰抽搐地說道，以笑容蒙混過去。
YQ cR8@|E{
「補發是最後的辦法。」kjCPkB3`I
,LR)S7FWG
我有些懷疑地回答，這才想到石動是這次的選委會成員之一，拍了一下手掌。U-v[r[R I
'_"@n:Y3`
「啊，你是選委會的人……不好意思，有空能幫我去學生會室找找看有沒有我的參選報名表嗎？拜托了。」
p x l?8g#D:ZP8B
考慮到或許是我記錯的這種萬分之一的可能性，我這麼拜托石動。

「那張報名表，重要到一向唯我獨尊的秋庭同學也不得不拜托我啊。」v/i6T Lz5b1r
\b [+M(s2t{1`0WR)k
「沒錯，重要性在從性命算起的前十名之內。」

當石動這麼說，我以較迂回的形容方式來強調報名表有多重要。
W8qXM%](~%LV
「……從性命算起的前十名之內，這價值足以和一千張我的符咒匹敵呢，思。我明白了，我去學生會室看看。」
%Wi$~1AN8{ w6X{&heo
聽到她爽快地答應讓我松了一口氣，這次我總算可以轉身繼續尋找參選報名表。

接下來，我用掉午休與放學後的時間，從走廊到上學路途中尋找著報名表——那張明信片大小的紙。尾田，桑田和羽黑也加入搜索。
`u+PHm t*D\
然而，花費星期五尋找的結果依然沒發現我的報名表，石動那邊也音訊全無。
S&`/g:d4m3E
我夜不成眠地迎向星期六的清晨，直接到校。&O?_J\R
!I a/m J%yJ
私立葉野學園高中星期六照樣得上課。正因為星期六要上課，才能舉辦許多活動——不過，鈴木的企畫總是出乎預料之外。

上午的課程結束後，我們總是在學生會室忙著處理工作，不過目前無法進入，就改在家政科實習教室集合，這是想泡茶的桑田征得使用許可後的成果。順便一提，家政社的活動時間僅限于星期一與星期四，借用也沒有問題。
6XO-|}&r"d{
現在的問題是……`|I~!a/}Y^?"}1S^

「……我在家里翻箱倒櫃，還是找不到我的參選報名表。」 y)Atca$`Q

就唯有這個重大事實而已。

「這樣啊，真傷腦筋。」

聽到我的話，尾田歎口氣按住太陽穴。4G.k%n0G hLd9C
FtM(EZ dR,aQb.e
「對不起，要是我能更准確地追溯氣息……」
AW.I u,To?]%Zg
「花南，你別太介意。」

無法順利追蹤到參選報名表氣息的羽黑垂下頭，桑田體貼地勸慰道。

「沒錯，你已經幫了很多忙，別放在心上。」s@&ek&@V;ysZ\
}b(ILOgI`
當我也這麼說，羽黑就輕輕頷首之後抬起頭。于是，所有人的目光自然地集中過來，我緩緩地開口：Mmg?"h/ZHvM7m

「昨天我們拼命尋找過，卻還是不見蹤影……我的報名表，可能是被偷了。」

我告訴大家這個我不願說出口的推測。
aswb4Ac#r
「失竊……」
+B6O^\)d
不出所料，桑田聽到之後皺起一雙姣好的眉毛。

「你足說葉野學園的人嗎？」
]9P7eTqk
意外轉學進來之後在學園度過半年多，如今早已習慣學生與學園氣氛的羽黑，同樣也將眉頭皺成八字形，露出責備的眼神看著我。

「可是……既然不是多加良弄丟的，想偷參選報名表的人頂多也只有學園的學生啊。」 YtA`;XE,J

尾田臉上也浮現苦澀的神情，卻說出與我相同的推論。
R9~ ^ u(p6_
「嗯，對于葉野學園學生以外的人而言，那只不過是張紙片。」
%E,`)]#nS/T#~
我進一步斷言，桑田和羽黑也不情願地同意這一點。ne1JgY9P

沒錯，參選報名表在我眼中確實很重要。雖然只是張明信片大小的紙，但依規定每個候選人僅能領取一張。*\5b lp/U Yi

因此，報名表右端印著半個學校的印監——騎縫章，只要有騎縫章在，當然不可能拷貝。vAh1{/~vmN%f"| X

「若我的記憶沒錯，應該說不會有錯……直到昨天上第三節的體育課離開教室之前，報名表都在我的書包里。」{^ b"]:\Ur hn Z

我重新回想昨天的記憶，三人的目光再度投向我。
8b I7N o X
「當我上完體育課回來時，就不見了……包括更衣時間在內，二年四班的教室有大約一小時沒人在。」%l#}k Y_u x0p_y

我說到此處停頓了一會兒，好講出那個有點難以啟齒的字眼。 R|c8y X5uVv&Tr2L,O

「這段空檔足以讓小偷下手了。」

我說出口的話，讓家政科准備室陷入短暫的沉默狀態。y GUy'b-`

「那個……比起追蹤小偷，我們還是來制作報名表如何？像騎縫章這種程度，應該能夠簡單仿造……」'kKMh'y#q]3B

羽黑打破沉默提議，緩緩地依序注視我們的臉龐。
+AWaWuhp
「是啊，或許當成以備萬一的保險也不錯。」+j`aLf_
L1O |B*?#`@q(]a
體諒到她不願追蹤小偷的心情，我差點答應這個脫離一般常識范圍的意見。

「羽黑同學，多加良，那麼做是犯罪。」
hH8gAM0E
尾田拋來十分冰冷的視線。

「對不起。」vKT-V&sx
xVXE$d*a:} H q
面對平常穩重的尾田如此冷酷的眼神，我和羽黑只得老實地道歉。
[|[bDd\+H
「你們明白就好。」
2w1?)O]6VM
看到尾田恢複平時的沉穩神情，我們輕輕吐出一口氣。

「總之，先申請補發報名表如何？」9^ K,~ri#R

這次，桑田提出比羽黑更具體並有建設性的意見。
F'zF ?Q9r
「這點我也想過。可是……我不認為葉野學園里有人會毫無理由地做出這等行徑。所以，我想確認理由何在。」\(X6Nf9XZ \3z
8?KL"y{0^s3| g
取回參選報名表的確很重要，但我不想在對方犯罪動機模糊不清的狀況下面對選舉。萬一小偷是不希望我參選，那麼我想好好聽聽他的理由——然後仔細地向他說明我有多優秀。(d+FT(l7dHv
k'I~0j6_7aq&r
我如此表明，依序注視著桑田，羽黑與尾田。
6~m GG&B}a&g
「說得也是，一定有什麼理由。」
5R kL%eC:iI
「沒錯，我們可得問清楚。」
\.qgN.y'n
「……多加良，你有什麼頭緒嗎？」siz;FZ M&j

他們三人都接受了我的想法，點頭贊同。IA|FK,AQ|
"Kk v!K'Y
「如果小偷只是單純想妨凝我參選……首先該注意的就是其他候選人。」:Pvf@r%wfw

我姑且這麼回答尾田。
/Kn#{]aSpf
「在昨天辦完報名手續的，有鈴木同學和……一年級的五藤同學？」,Jjr"_sMj1N)X ~b

接著，桑田說出今天一大早迅速被公布的兩個姓名，征求我的確認。{ {|Q w'F1Y

「嗯，沒錯。」
@ V5R3A`zQD^W
在腦海中將鈐木悠哉的臉，與身為一年級生，卻依新方式參選學生會長的五藤尚青並排在一起，我點點頭。不過，我立刻將鈐木那張端正得多余的臉龐掃出大腦。
&mc(YW,F+q@^
「但是……昨天第三堂課時，鈐木同學有不在場證明。」

尾田的手肘靠在與平時不同的家政准備室桌面上，吐出很像推理小說迷會講的台詞。%X#Cg7?2k@7woZ

「不在場證明嗎？」
)x'hrJBs4]
羽黑輕輕把玩著麻花辮的尾巴，看著他的臉反問。&Hb[Y"w+S7e:A]

「嗯，昨天第三堂課是理組班的分組選修，我和鈐木同學都是選美術……」a1DX/s'l/iONM
AyC-|{
尾田說到此處打住，眼神一瞬間飄遠。啊，我可以想見。就算只有一小時，跟鈴木一起上課想必很辛苦。我們靜靜地接納了這段沉默。

「啊～抱歉。昨天我們畫素描，鈐木同學一直打扮成忍者當模特兒……嗯，總之，他不可能下手。」
B%U)a7aE$|
尾田重振精神，證明鈐木那個時段不在現場。

「……鈐木同學在上課時也穿忍者裝嗎？」

羽黑先對這一點產生反應，但是，她的問題令想起課堂回憶的尾田再度遙望半空，她慌忙拉回正題：VT]0FRb I
B gbG*j"V5C
「那……那個，總之鈐木同學有不在場證明對吧！」

「既然尾田同學說他們一直在一起，那就是牢不可破的證據。」
$to t-tQ6fMp
桑田也像是支援羽黑般承認鈐木的不在場證明，我對尾田的話也沒有異議。打從一開始，我便不懷疑他所看見的東西。y:U!i,N(v j:J
V*M s;@gn's5K\
「那麼……是一年級生？」
vv-R2}/Gc;yW
我如此呢喃，卻立刻懷疑起自己的推測。

我已經記下今年春天進入葉野學園高中的所有學生長相與姓名，但記憶和印象多少有些個人差異。;Qj.g aO S#p2h B)p
-[N C'wU0y
這次參選的五藤也是，我的腦海中雖然立刻能浮現他的長相與姓名，但對沒擔任班級股長的他印象薄弱，或許是受到他戴著黑框眼鏡影響，我的印象集中在他看來認真，文靜的外貌上。4gm'jT-Vc$r}vV
0gL'k/U(m9MF
「……我很難想像五藤會做出這種事。」

我依照那層印象說道。

「老實說，即使聽到他的名字，我也想不起他長什麼樣子。」m\w-M pa

「我也只有模糊的印象。」
9oyC^U tEW7c
「……我也一樣。」4b4Z[.y G3T
S]/lG7G x
然而，尾田他們連五藤的長相都想不起來，困惑地傾傾頭。
@'C!ZDpI E)Sa
「五藤……是常和岸田在一起的一年級生。」Cn^^6f"[&V
'molY@2O:g)k
我舉出今年新生之中特別醒目的一人——岸田駿的名字。
J a]/gv
「岸田同學……啊，常跟岸田同學在一起的戴眼鏡男孩就是五藤同學。」
$RDk}zi:Oz(h
聽到我的話，桑田的目光一瞬間在空中游栘後啪地拍了手掌。彷佛配合她的動作，羽黑與尾田也意會地點個頭。

「他的確不像會偷竊參選報名表的樣子。」
-Zg2fxp`b
「雖然人不可貌相……嗯，五藤應該不會吧。」+c,Qw)BV8f-G\vn
_;t,^ e{!p
聽完羽黑與尾田的台詞，我腦海中對他的印象除了認真，文靜之外還追加了善良。

「我也有同感……然而，問題在我們並不清楚五藤參選這次選舉的動機。」

發言的同時，我由下往上輕撫鏡框。)w B'C~ }J

就像去年的我，一年級的候選人處在黑馬的位置上。他們就某種程度而言和能夠預測動機的二年級生不同，不知道抱著何種想法。}YL0A*frq

敢向我挑戰，他大概做好了相應的覺悟，不過我想可能有「某人」在瓦藤的背後推了一把。

「說不定，有人想讓五藤變成傀儡學生會長。」

當我毅然說出這個推測時……Z-oA!]*Tnc'S t-e

「……意思是說，秋庭同學認為五藤同學的參選背後有內幕嗎？」s,o4?*n]J

還是一臉半信半疑的桑田對我的想法產生興趣。
O Q4T#?/fh$g Jm
「沒錯，盡管可能性很小。」;r#[Tr7D%O
'YG'c*|O.?$f6L-l
「不過，在葉野學園里有誰會想出這種麻煩又心機重的點子？」W;Qu{3l/Q+X*[g,C

尾田也繼桑田之後開口，卻毫無頭緒地微微一眯眼睛。|V y7O/Rghh;r
A"J/[kZ6O2I:J
「心機重……啊，是卡儂大人？一

然而，羽黑緊接著說了那個名字。#}F+q rY?4f

「不對。」R'};GIpU0OK
1~&U Xj%J{"i"gc+OD
我和尾田在零點一秒之內對她的誤解產生反應，並加以否定。#t$i4sdNzJI

一聽到心機重就會連想到卡儂，可說是羽黑累積經驗成長後的證據，但輕易說出那個名字實在太輕率了。
P\-k6Q w
即使我們當場否定，熟悉的鈴聲卻開始響起。 V|)b)f,N$qr^
$U p{8O `(\9AV
當我發覺鈴聲時，最早聽見的桑田表情已轉為不悅——不過，那微小的變化大多數人都看不出來。
%|!z?F]6P
叮鈐，叮鈴，叮鈐……

連環交擊的聲響，似乎與平常略有不同地逐漸接近。r'q]b3?#YeC

叮鈐——隨著一聲特別清脆的鈐音傳入耳中，下一刹那……_ dmVC;Gqo9I
M+[0d0b6etmU
我在原本空無一物的空間看見一個人影。
&F(w9R1U7rZN
她有一頭宛如用月光織成的銀色發絲，形成對比的金色雙眸像陽光般耀眼，大多數時都帶著笑意的櫻唇十分紅豔，纖細卻勻稱的肢體今天也穿著黑色基調的和服。:i/eO!}4?*z

若她走在街上，恐怕十個人中有十個人都會稱贊她很美，但十個人中有十個人都看不見她的身影，這贊美也沒有意義可言。#E{Rx;Z(jN3a
TgTFXdjg
沒錯，無論再怎麼美麗，突然在我們面前現身的都是個非人的存在。

眼前的女子名叫卡儂，是僅能在葉野市內發揮肉眼看不見的力量，肉眼看不見的存在。z0[*`W ^,C J-X2O7s9C

我們明明應該一生也看不到她的身影，卻不知道造了什麼孽和卡儂扯上關系，得以像這樣看見她。6h N9vMe UMjT
8qp%[?:WeABOB
直到我讓一百朵願望植物開花，並摘下花朵的那一天前都會一直看到她吧。

在祭典之日——我確實親眼看見了卡儂的身軀，她被囚禁在冰柱內的身體。

但我後來不知不覺地失去意識，清醒時已是清晨，在和邸客房的床鋪上睜開眼睛。:ik%?0YR%? ]]5M
#Z-Kc&s:\zS*bY
我有一瞬間以為一切全是夢。cQ#@ s(i
0\)TGa2|
然而那段記憶以夢境來說太過鮮明，卡儂烙印在我眼瞼底下的身影太過清晰，令我在離開和邸前再度前往溫室。y)JfV u

我再也找不到前晚確實通往地下的水井，也沒發現其他可能通往地底的入口。@ P g6U5N }J

結果仿佛證明一切都是幻覺，我還是賭在一絲希望上。

因此，我藉著那之後再度與卡儂兩人獨處的機會，不顧一切地問了唯一的證人。

我祭典之日看到的東西是真的嗎？ [HaGNF
2R"TSkrZ8[ X
卡儂真的被囚禁在和家的地底，言聽計從地實現和氏一族的願望？:_@`u9H @/B+S/q

可是卡儂僅僅笑著帶過，仿佛要掩蓋真相，讓一切變得模糊不清。

我後來試著追問過好幾次，卻全被她閃避掉，我也不再向卡儂問起當天的事。%wr2t+~p xr

我決定認定，當晚看見的只不過是春夜的幻影。這麼厘清界線之後，我才能以一如往常的態度對待彩波。hrX0m1V

因為這麼做，我在那一天看見卡儂本體的記憶才能自然地淡化。

「大家很有精神嗎？」
L4Hm,^sM
所以一看到卡儂，我馬上心生厭倦。無論外表有多美，只要知道她的心機有多重，美麗也變得沒意義可言。

「唉，還算有精神。」
Mp&d{xH
「不過，沒有好到可以配合卡儂大人消磨時間的程度。」F@wunw]8v/q

尾田與桑田各自回答，但內心的想法肯定和我一樣。

「黑貓騷動」剛結束時，憤慨的兩人曾對卡儂冷漠以對，但態度如今已恢複正常。G if#D}Kl.u U.^

「……午……午安，卡儂大人。」J.\K"Y'J7`
%o[(j'YO-|u*}I
至于羽黑，雖然在面對面時仍覺得有點尷尬，卻已脫離無法交談的狀態。5jQToC6|F@"FAS\&l
\KL5?!c0x
「嗯，看來大家都很有精神，好極了……那多加良呢？」u^O,o)P!~(\

當我看著大家的反應保持沉默時，卡儂進一步問道。kBjX!W
Z1z#n^?n
「選舉就快到了，我的健康狀況自然好得很。」9\W8t{#sR/q
-CCV?&@OqB8f!yL
一直被她盯著看也很煩人，我在無可奈何之余簡短地回答，卡儂聽到後揚起嘴角微微一笑：[ ?#Jt?m?
E0usi2`5Z(Wu6L}G
「那真是太好了……讓我能毫無顧慮地往下談。」
.s}?7H9lq,RA
我立刻聞到麻煩事的氣息。h3wnb/^9Cj?
L3sTfv b_!_ D
「今天我想向大家介紹一位人物。」
6K(^6yVS |
卡儂難得地主動提出來意，我們滿懷警戒地想著「終于開始了」。4G"|MpM0u9J*j;T

「來，請往前。」 g-i@%Oe$k TxIK;u
`1sr$y7Nx
我們等待著受她催促的存在——沒錯，還不能斷定是人類——登場。
_+q/@7zq/? j
于是，一名少女自卡儂背後現身，乍看之下平凡得讓人錯愕。
6L#\%vyRHI
她的身高和羽黑差不多，外表年齡看來也相仿。不過，少女穿著和服而非洋裝，水藍色條紋和服配上水珠圖案的襯領與腰帶，呈現出大正時代的時髦風格。那頭將筆直發絲在下巴邊緣剪齊的發型一樣有種複古的氣息，看起來反倒新鮮。
f*c"tq zK
不過只要定睛凝望，就可以發現她乍看之下呈黑色的頭發是很深的藍色，眼角微微下垂的雙眸也是同色。

她頭發與眼睛的色彩，以及爬上我背脊的討厭預感，令我抱著戒心看向少女。
%N xFU?IC
與卡儂一同前來的少女雖然察覺我的目光，卻只瞥了我們的臉孔一眼，視線立刻像喪失興趣似地轉往別處。eB5o5k\5I&Fgx
8_1r vKbEZ,h
她有些瞧不起人類的態度立刻惹我不快，心中的危機感也隨之膨脹。Efcp0L7c0j-P4BD
`5[;h/N2C3oPO
我瞄向羽黑，坐在椅上的她有些畏縮，似乎被卡儂與少女的組合給震驚到。
&zV)m4wi'\7E2z
我們也猜測得到，原因多半是這兩人散發出的氛圍很像。 llU CSV7I OP4s$N
k:ajHG
「……她難不成是神族？」

為了確認，尾田小聲地問羽黑。
}:`~-UT.bJS&q
「是真的？」

「沒有錯？」Q_U)W3J
FBk3[BVC
當我和桑田也跟著發問，即使在意卡儂與少女的目光，羽黑還是點點頭——得知推測無誤之後，我們歎口氣從椅子上起身圍成一個圓。

「哎呀？怎麼反應和平常有點不一樣。」 sS.wV;bg'H+m
Y(Eb?%X
我們的反應確實和平常不同，既沒有試圖趕走卡儂也沒有逃跑，讓她在感到有趣之余微微睜大雙眼。0SYr*{3_0_}.r
T4f5^7b'L$R
另一方面，少女依然對我們不感興趣，僅僅茫然地環顧室內。
6s+VA\1G j'`DW
總之，我們確認雙方都沒有加入圈圈的跡象後，將額頭靠在一起。

「……怎麼辦？這次是Beta狀態。」

「與其說是Beta狀態，我覺得更接近Delta。」

我率先打開話題後，尾田略表疑問。N*CRp6[,_eG!d
~3rx?Xlm
「不，現在還是Beta。」

桑田不同意尾田的意見。Bdro L$a
_%j*eY E
我說明一下，這邊的Beta，Delta是我們事先預測並演習過的各種狀況代號——沒錯，為了迎接學生會干部選舉，我們擬定了縝密的作戰方案。
U5F1n p'ts w"m[
其中針對的對象不只人類——因為葉野市內除了卡儂這個類似妖怪的存在外，甚至還有像鈴木這樣過著人類生活的神。

去年之前的我基本上只相信親眼所見的事物，這個態度現在基本上也沒有改變。不過，我不得不相信羽黑的靈能，以及自身親眼目睹的非人存在——否則的話，就無法擬定對策。

沒錯，我不會讓任何人妨礙我的選舉。 rDU qt5o%]

「總之，先照Beta模式進行。」 t] bQ,j8h

我簡短地達成結論後，大家暫時解開圓圈。
5z0}0]x+f
「嗯？討論完了？我正打算偷聽呢。」^ NA7u3GIM-Rv:X
2sK`~Y
我一抬頭正好對上卡儂的雙眸，還有這句不知是開玩笑還是認真的台詞。她的金黃色眼瞳閃爍著惡作劇的光芒，我也帶著抵制之意回望她，卻被卡儂輕松帶過。

「那麼……多加良你們很忙嗎？」
nc(zQ \Kn
「……對，很忙。」

當卡儂重新詢問，我們先由尾田來回應，理由在于他是我們當中最不容易被激將法挑動的人。沒錯，作戰已經開始了。6AokQ0A5`6jZ
6qUeL odVy
「嗯，你們在忙什麼選舉吧，好像很辛苦……不過，我也碰到了一點麻煩喔？」*t2Z _'ao*i'j
4?pp8Qr"G
卡儂朝左右兩側緩緩地傾了傾頭，但她肯定是在理解我們的狀況之後才現身的。即使對這點感到強烈的憤慨，我還是沒開口。.Px@+`T S
E-{ {jK;CG#d`c
首先要觀察——觀察完畢後想出最佳的策略，這是我在本作戰中的任務。'PA\Bz2v/n
$s-DRNB9Y*L$G1[
這段期間，桑田與羽黑負責注意少女的動向。她目前只是在室內逛來逛去，還不成問題。
dG/?zOt
「這樣啊，是什麼麻煩？」r+iIo-yAi
/G&r7N1]C NLKqA
我將視線轉回卡儂身上時，尾田正小心翼翼地以免被逮到語病的方式問她。'cMw6ha@

即使口頭說碰到麻煩，半空中的卡儂——簡直像坐在沙發上一樣——翹著腳擺出放松的姿勢，一點也看不出任何煩躁感。4n-rK}?i
qE`#N-b+]^FF
接著，她以故弄玄虛的眼神瞄了少女一眼……lDF7rWk

「最近，葉野都沒有下雨吧？」

突然向尾田拋出這個話題。{"x"Z*P M)QYgiJ$j
,p,_nE@4\
「……這麼說來，進入五月後就完全沒有啊。」
%F]C-~F-NbP0o gO
他老實的回應讓卡儂點了個頭，視線卻直接滑過來鎖定了我，仿佛等待著我回答般陷入沉默……即使是沉默時，她的嘴角依然帶笑。
"YG*j_j s
「……沒下雨的時候衣服干得比較快，也不必費事帶傘，有什麼不好。比起雨天，我更喜歡晴天。」
W*s%C@k|Vx
面對她的視線，我無可奈何地簡短回答。qV6m4]3W5mSE2`e
`sJi-~ q
一道銳利的目光緊接著朝我射來，我慌忙回頭，發現眼神來自直到方才為止彷佛什麼也不感興趣的少女，她吊起微微下垂的眼角直盯著我。Wq9?&WX9\
&tFBP1Wanjx o
「……干嘛？」
f&U,o'R9FfP7{ M8o6D4u
我莫名其妙地傾傾頭，少女卻直接將臉龐轉開，害我更加一頭霧水。

「可是，沒有雨就無法培育作物……以及植物。」A,NQuEVXh9V'r

卡儂毫不在乎地朝著我的背影開口：`yo?%`%hh2\

「真傷腦筋……」rp(h PE(A

她挑准我回頭的時機輕輕垂下眼眸，支起手肘托腮歎道。那刻意的舉動，讓我想要脫口說出煩死人了。
!{5^IWz&]\#j
「作物無法收成會讓人類很困擾，對我卻毫無影響。」

就在此時，先前裝作漠不關心的少女突然插入我和卡儂的對話，斬釘截鐵地如此說道。e%b KT,ID|6d
c2N9gSN
聽在我們耳中，這句話說得沒有道理又傲慢。AU X)G&]p
RS|Pw
「不過『雨之鳥』一直在外玩要，會造成我的困擾。盡管應該派不上多大用場，但要我借用你們的幫助也行。不過，條件是你們跟得上我！」
;w6e:mq#n:Q2A4U#B
少女就像要補回先前沉默的空白般一個勁兒地說完，然後大大吐出一口氣。

她的音量絕不算大，卻如突然下起傾盆大雨般猛然脫口而出，連說話者本人都講得氣喘籲籲。我，尾田，桑田與羽黑一時之間都愣住了•

「……卡儂，她是誰？」

受到沖擊的影響，我忍不住問起原本不打算觸及的少女身分——當我暗叫不妙時，卻已經太遲了。C(mF%Ez!I

「這位是『雨之神』雨緒大人，掌管降雨。她現在正為了尋找僕從『雨之鳥』，暫時擱下平日的職責。」
`UARB~OE
卡儂就像正等著我發問般流暢地陳述道：

「因此，在雨緒大人捉到『雨之鳥』前，葉野市都不會下雨。」

她笑容滿面地做出總結。
X'dh-m\)T y
「話說在前頭，即使沒有『雨之鳥』，要操縱一定程度的雨對我而言只是小事一樁。但這麼做的話，『雨之鳥』的氣息會變得難以追尋。」

聽到卡儂的話，少女——雨之神雨緒像找藉口似地補充說明。不過，她們雙方都沒發現關于話題核心「雨之鳥」的說明全面性地不足。 nC%V&p-tUq;S/Y
S4N#Xs!WQYM
有短短的片刻，我猶豫著是否該對卡儂，神族，麻煩——三者逐漸湊齊的狀況——順便一提，條件完全湊齊時就是我唯恐避之不及的口dt3狀態——但沒加上願望植物要素感到慶幸。0Ak7fj'Z#I:X{O5_4a

然而，我判斷還不能認定「雨之鳥」：：麻煩，為了找出一絲希望，所以向原本最不可靠的存在發問。
^q/Y+Iy/Lp}Y&X
「卡儂……『雨之鳥』是什麼？」7cZ)t.vf#Ql

「什麼？竟然連『雨之鳥』都不知道？果然只是區區的人類，我還是別期待這些人的助力比較好。」4{T#Ic9vE+v'F

卡儂還沒開口，雨緒又講出惹火我的台詞，自顧自地點點頭。+K ?jV4Y,D2Xy \7x)c
kbp_ xty5Hh~
我忍不住有點生氣地輕輕瞪她，雨緒的視線卻再度不感興趣地從我身上別開。看來我的凶惡長相，對「雨之神」沒什麼效果。7lr0c7_ ]"N(NW
q}U#?;k
「別這麼說嘛，雨緒大人。您就當多加良他們是不懂事的年輕人，饒了他們好嗎？」
b&c1cr9g'?
卡儂既像勸解又像奉承似地說道，雨緒卻沒有回應。R"x bJE:b#\5E!_
%R]"oX,g XmC
卡儂輕輕聳肩，但也沒有繼續搭理她直接轉向我們：

rP雨之鳥』，是與雨緒大人他們這些『雨之神』一起降雨的鳥。」7^J.I [7O ]
9W0O DfU2z*y
終于回答我的問題。
3R ^1[:|~`9S
「依照規定，獨當一面的『雨之神』和『雨之鳥』必須一起工作才行……我說得對嗎？雨緒大人。」/mT+L tX(z2[KG

聽到卡儂這麼確認，雨緒微微頷首後直接走到窗邊。
x\6mr/z
「……既然她是來捕捉『雨之鳥』的，代表鳥逃走了？」aI,?;lF1T
(H#`e|LDi$U,`#~
「嗯，應該沒錯。」
3U"eD0vp$]
當我們根據目前的訊息姑且推測，雨緒的肩膀雖然出現微弱的反應，但確實抖了抖。老實說，不必卡儂同意，我也知道答案。
|?:LK1v}]
「因為雨緒小姐讓『雨之鳥』逃走了，葉野市才不會下雨嗎？」"Y/Hz,v^xn h%m1z
7Xkzs1L{}2|*D
「嗯，沒錯。」

桑田也接著發問，只要看看雨緒的肩膀答案已十分清楚，卡儂卻難得老實地一一回答——大概是覺得雨緒的反應很有意思。s+i3X R b#Bz|j8A

「請問，這代表『雨之鳥』在葉野市嗎？」 Nq:od4o`

「嗯……不過，花南你感受不到類似的氣息吧？」(M.ROrgm,@qK+k-qt

「是……的。」
;|ER S$g hH.T
接到卡儂拋來的話題，羽黑輕咬下唇承認道。
%o{{j9S)d&o5h
「花南，你不必感到沮喪。你之所以感應不到，恐怕是因為『雨之鳥』躲在人之中。」
(Ue;h-DH?6@6p(^
卡儂輕松地安慰羽黑後接著說道，一臉得意地點點頭。AW(cO$N@
?.DBZw
「……你是說類似鈐木那樣子？」

鈐木對葉野學園全體學生與職員下了催眠暗示，讓大家誤會他是學生會長以藏身其中。讓人火大的是，由于暗示的效果很強，鈴木直到現在都還將我撇在一旁當著學生會長——不過，他的天下只剩幾天就要結束了。
-?C0T-|*|s8y+]
我的思緒差點脫軌，不過藉著將視線轉回卡儂身上，我在腦中掃開鈐木那張悠哉的臉孔。.iP up-dN"A NAN
`Q-A v#ZW3a4K"z-x
「不，這次和鈐木大人那時不一樣。『雨之鳥』的外形和普通的鳥類沒有不同，不可能偽裝成人類躲藏起來。」#^+jw*c%ddOY6}

卡儂緩緩搖頭，否定我的問題。
2Eh#D;N{ty)E
「不過，它是神的使者……似乎躲進了人類的體內。」Wu1a]"`p`pWU
$nn"P'p4Q`.E r
她指向我的胸膛，連環配合徐緩的動作叮鈐作響。

「……這麼做的話，不只從外表上看不出來，還能拿人的氣息當作掩護，所以我才會分辨不出氣息啊。」

羽黑的目光無意識地栘向連環與我的胸口，贊同卡儂的話。
0k%dwLY,P
「呃，那不是很難找嗎？」

沒針對特定對象，尾田難掩困惑地征求意見。我也有同感，因此無法立刻回答他。

「嗯，但是雨緒大人應該能追溯到雨之鳥的氣息。為了葉野的雨水，我希望多加良你們能協助不適應人間環境的雨緒大人。」0GDWU:^s M(L
,U~)?!y;Ly"i5Xa M't
卡儂點個頭，說得像拜托人到附近買東西一樣簡單。
,v"n;r:_7ACK
當然我們不可能那麼輕易地答應，應該說根本不想答應。

「我忙得不得了。首先，我們又看不見那只鳥，到底要怎麼捉？干脆由看來閑閑沒事的你幫忙吧！」
9A8TG!B:c(k
「……我其實也相當忙碌唷？」bu!p?m

「我比你忙上一百倍！卡儂，鳥就由你來找！」9{#vAen|7\d
"x#c#e Yb\*]q3Ua
聽到她提出這個很假的推托，我重複一逼。無論再怎麼想，我都找不到非得插手的理由。$E#p:o%P}t6^G

「對呀，你偶爾也像個土地神般工作一下如何？」MAC%G5eQ
+Py*Vc1n
「沒錯，我偶爾也想看看你工作的樣子。」
mo:E:]h Aj
繼我之後，桑田和尾田也以沉靜的語氣和神情逼迫卡儂，甚至連羽黑和雨緒都默默地盯著她直瞧——在五雙眼睛注視下無處可逃的她，認命地開口：

「只有這一次我無能為力。那個……我害怕鳥這種生物。」

她告知的真相已超乎讓人驚訝的程度，大出意料之外。

我們有段時間說不出話來。
1lJu#|#Om"^9L"cK;w
「……你怕鳥？」gx rK7l+k

當我難以相信地重述，卡儂無力地點點頭。V eh#u\;N

「難道說，你以為『雨之鳥』和烏鴉那類的鳥一樣？雨之鳥可是美麗的藍色鳥兒啊？」7V3MdO\ K.I&|f

雨緒在驚訝之余還對卡儂憤慨地抗議，卡儂卻緩緩搖頭： TI jXxL

「我最怕的足鴿子，可是所有鳥類也都……」

她悄悄撫開落在胸前的銀色發絲無力地笑著，雨緒傻眼地從鼻子里哼了一聲，聳聳肩膀。

另一方面，聽到那應該天不怕地不怕，雖然范圍僅限于葉野市卻能驅使強大力量的存在首度暴露了自己的弱點，我們難以從沖擊中恢複過來。

「你真的……真的伯鳥？」;?*T"o)U0Je]] Fi

「也不用問那麼多次吧……沒錯，不論體型是大是小我都害怕。」

我難以置信地再度詢問，或許是想起了鳥的模樣，卡儂閉上雙眼抱住自己的肩膀，厭惡地甩甩頭——看來她是真的很怕鳥。q? P.WjM?$`

「嗯，你就把這次當成是個好機會，克服自己的恐懼吧。『雨之鳥』聽起來很可愛嘛，應該沒問題？」ZW"BN2j

相信卡儂沒說謊之後，我如此開口。沒錯，只要克服害怕的東西就行了。一方面也是為了一吐平常的積怨，我不負責任地提議。])tN&c(d'bW-Qc-C

這話一出口，尾田，桑田甚至是羽黑都贊同地點點頭。 ]u)t1{^ z

「我不要。」
:NF s ww8]@ HV FnD
然而，卡儂斷然拒絕我們的建議。還一副露出忍耐到極限的樣子靜靜站起身——不過都在半空中就是了。"E Z#J$kkX]

「幫助雨緒大人是多加良的工作……現在，我賜給你所需的力量。」iZ._sdJX

話聲末落，卡儂大大地把手一揮。
)Z%iYXW(r e R
仿佛在追逐衣袖翻飛的動作，連環的交擊聲如鈐音般響起——當余音消失時，家政科實習教室的工作桌上放著一個小鳥籠。

鳥籠外形像球體般渾圓，與套在卡儂雙手，雙腳上的連環一樣由白金制成。白金以不像金屬會有的纖細手工編織成一個鳥籠，造形宛如藝術品般優美，看得桑田和羽黑不禁發出歎息。
,Jb Q:w5lV#^REN}N
可是，鳥籠里卻是空的。

「因為雨緒大人的鳥籠十分美麗，我稍微模仿了一下。」

相對于桑田和羽黑看得著迷，同屬少女的——啊，雖然實際年齡不詳——雨緒不悅地眯起眼睛，卡儂看到她的反應之後搶先解釋道。C{:C:Y%BW,U
AQ*t;@K k
卡儂的臉上已不見方才無力的神情，帶著一如往常的從容笑意。
;V ?6xt5|
面對她的微笑，雨緒不知想到什麼似地用雙手輕壓和服的開襟處。
.Lu;X4g,`;T"j
她的雙手散發出微微的藍光，下一瞬間，手中也出現一個鳥籠。其大小與形狀和卡儂變出的鳥籠幾乎相同，差異只在材質是不帶光澤的黃銅這一點。
G/tv2O(\%j[)mP
「那里是稍微模仿？……再說，這種玩意兒有什麼美麗的。」q7\AsFd%B

雨緒提著鳥籠輕輕瞪向卡儂，但她的紅唇依然掛著笑意，接下雨緒的眼神。 N4w ~6UVqQO"]
\5`B&A6[mHO
也許是看不順眼她的態度，雨緒再瞪了卡儂一眼，將鳥籠藏到背後不讓卡儂看見。Qdcs^`RI

「好了，多加良，這個鳥籠就借給你。」ADrV4gl S
,XACJMqP*]
帶著與面對雨緒時相同的笑容，卡儂把鳥籠塞給我。b5Ajx4M+Lkt a
gTnW8LZ3u
「我不需要•」[|0w5A+j^!k C

但我反應過來，連忙一把拍掉。

卡儂始終裝出一副親切的樣子，但我們可不會上當，萬一在此收下鳥籠就完蛋了。正因為明白這一點，尾田，桑田和羽黑雖然都盯著遞至面前的優美鳥籠，卻沒有伸出手。xv"n F@/o6gt-E

「為什麼？人類捕鳥時應該需要鳥籠才是？」
q!?Ef){^/X2A,~
「的確，沒有鳥籠就無法捕鳥……在這之前，你們捉不捉得到『雨之鳥』都還不知道呢。」
`+cJr5Q~:U&l
針對我的回答，兩名神族感到不可思議地傾著頭——一個是在裝傻，另一個則是天真無邪配上些許的惡意。aLq,[,a
l7ORH4jxM.rup3V
「你問為什麼？因為我們沒時間捕鳥——有學生會長選舉要准備。」

我無可奈何地向她們說明。老實說，我連花這點時間都覺得可惜。9kD;rXLm

「……多加良真的很重視那個選舉耶。」4N*Z}g-SB:q8l
]~9^xy5L
「他超重視的。」2l|8\f:b3k;D'M

卡儂半足傻眼地回答，尾田不知為何代替我大力點頭。

「沒錯，我非常重視。這次我一定要當上學生會長！」y&Wq2ci_

我斜眼看著尾田，也收緊小腹牢牢盯著卡儂大喊。6o V(oCc PV4T

宏亮的音量讓雨緒事到如今才堵住耳朵，覺得很刺耳地皺起眉頭，現在的我不可能為了這種反應而退縮。
*AG,l0[wInX
「……無論是誰，也阻止不了現在的秋庭同學。」6YcceG2g\3W1U

桑田聽到我的宣言後微微一笑，充滿自信地告訴卡儂。

「說得也是。不過，只要雨緒大人沒捉回『雨之鳥』，葉野市就不會下雨。一，兩個月的停雨人力還能彌補，要是持續半年，一整年的話，情況將怎麼樣？」
qsVyz.i
「我才不會找那麼久！」

雨緒朝卡儂憤慨地表示，但手中的空鳥籠卻有點缺乏說服力。此時，我的腦海中閃過新聞里的缺水畫面。)H5N%\8^j!u
sux"j,F0g.nN!R
只准在規定時間內用水的狀況看來很不自由，在農業興盛的葉野市，問題想必將隨著狀況的惡化越發嚴重。

「那個……卡儂大人不是也有能力降雨嗎？」
|.`t Ys!G.K8Y
或許是想起卡儂答應過總有一天要下雪的約定，羽黑含蓄地插入對話。
*p6q u&a$]0|
「的確……但由我施法降雨，會妨礙到雨緒大人。更何況有雨神在，我怎能越俎代庖……」
4H"E'~$u~7{*R'v\&w@
她彷佛意在言外，若有所指的目光刻意從上方落下。
Q|6P'f)z&~1D]O
「只要找回『雨之鳥』，我也會徹底發揮力量！卡儂你不必多插手！」 IIm t~
.e!nEn$S0cj
不出所料，雨緒向卡儂厲聲宣言後轉過身去。

看到這段互動，羽黑只得放棄地垂下肩膀。

「羽黑，要放棄還嫌早。」/M(fR5M^
xsn"X {2TX
沒錯，現在要接受卡儂的要求還太早了。這場選戰讓我等待了半年以上，區區一，兩個障礙不算什麼，但還是想盡可能將障礙減至最低。
w.m'vjZ;H'Pq
「那家伙既然干勁十足，想來也不需要我們幫忙。」

「那家伙？你剛才稱呼我雨緒大人叫『那家伙』？」

不知是身為神的緣故，或是自尊心本來就高，雨緒對我的台詞敏感地產生反應，面紅耳赤地沖向我。

我輕輕閃開撲向我的雨緒，將人趕到桑田那邊去。&N/Ic&P*Y){
(\ c-rw)K1A3S
桑田溫柔地抱住少女——卻絕不讓雨緒逃出她的臂彎。IFK.{1O k^px
Ln.v(QC#kFz
「雨緒大人，我並未懷疑您的力量。但『雨之鳥i既然已躲進人體，無論有多不習慣，您都得在人類之間行動。還有……據說『雨之鳥』的食量很大，我很擔心我播下的種子和植物是否會被吃掉呢？」%xIf9qq{9\.C~M
:P/}P}%f"ViD|
雖然卡儂始終面向雨緒，但不必多說這番話有一半是說給我聽的。
cOui~5M[U$S
「我的確不習慣人世……我的鳥很貪嘴也是個事實……」5p~1@RZ+ZyY{6p3A
aSY"K5q\[
但雨緒把所有內容都當成對自己而發，吞吞吐吐地回答。

她並不知道，這段答案有一半對我而言很重要。

「食量很大是吧？」]&E NX$RrI+W"h

這情況就某方面來說令人發笑，但我的低語聲卻一片干涸。
9@h!a s;I)l$c8?]%k|r
「願望植物」生自于「願望原石」，一聽到那些原石與植物說不定會變成鳥的餌食，即使是我也無法再一口咬定事不關己。
e3hh!@pD
我抬頭一看，果然看到卡儂帶著始作俑者般的笑容。\n5Z7Eex M
^s o+vD
「是Sigma狀態。」_~rH%^7{+z5Nv

我簡短地告訴大家，所有麻煩條件全數到齊的狀況發生了。

聽到我低沉的聲音以及恐怕很凶惡的神情，尾田像看破紅塵一般默默頷首，桑田頭疼地搗住額頭；羽黑緊握住麻花辮，但都表示了解。"i^,A+sL`:G+R;M
B)z}^eQ&r WX
「你已經知道……鳥躲在哪里了嗎？」
f6Q2hM9G?
雖然發自內心感到厭倦，我仍試著問上一聲，看到卡儂輕輕側頭。她幾乎能掌握葉野市內發生的一切，但似乎不清楚鳥在何處。0~@Dy@!{/U

「我也不知道，不過你們不必擔心，雨緒大人會找出來的。」
$O1k7~Q#xF
「……哼，我會照我的方式去找，你們這些愚昧的人類若願意服從我，事情就另當別論。」 }(y:OMm4BQ#v

如果接受了雨緒傲慢無比的發言，到頭來事情都會朝卡儂希望的方向發展。 V"x$n0?"|$wC(m8a
b0c l }5w2d
「那麼，我差不多也該告辭了。外出的時間太久，我有些累了。」
p}tZTGPO
想必對結果很滿意的卡儂，一如往常自顧自地准備消失。

「等一下，卡儂。」h4o0T3]1e
7k%R:f;Z(B2xU%MD ^
「嗯？什麼事？難道是想來個道別之吻……」9}p5`G:c\^1CG

「道別之什麼？」X+n-m)t]
z9M,ENl5r
被我叫住的卡儂開玩笑似地說到一半，後半句卻被桑田冷得凍結的聲音永久封印。

啊，看來桑田也對引發Sigma狀態的卡儂怒火中燒。V'I&w^;R9J

「怎……怎麼辦，我快結凍了。」

「哈哈，不要緊啦，現在是五月，五月啊•」*t R,v7OL2xp

「……我……才不會……冷……」
ty L(vq2\_
沐浴在桑田釋放的殺氣下，羽黑和尾田臉頰抽搐著，口頭上逞強的雨緒也臉色發白。
6XxoMl#zl O!n*V
「那……那麼，多加良有什麼事？」
v1E.Y&dvOF^&sB+o
「對……對了，我們會幫忙捕鳥，但我不需要這個鳥籠，你收回去。」1^\5K2Sd
iN YI.up)dj%o0E
我判斷既然要和雨緒共同行動，卡儂提供的鳥籠不管多漂亮都只會礙事，才這麼說。#`-o W2XQ3IT

「嗯？我特地做的耶？」

但是，卡儂如此呢喃，若有所思地注視著白金鳥籠……她仿佛想到什麼似地，紅唇泛起深深的笑意。s@bbx-wm~
c2q$u[?.^1P\z{
「嗯，我想到一個好主意。」fj i:f@nm
+qb(L2r1~
「……你絕對在騙人。」!Z`{%b+xb1}
)mu!z bEGv(Ci
盡管她本身這麼說，但在場的其他人都點頭贊同我的意見。

卡儂活像裝作聽不到我的聲音般，以打量的眼神依序看著我們的臉。
2~2P&E(W+Q [.w
「我看還是挑多加良好了。」 K!{9x"so9?'S0M

最後，卡儂如歌唱般輕聲說完後——一揮手臂。D\j^ qHs
-J |*N8}(LSjd6l }
當那動作勾起我的戒心時，施完法的卡儂就此消失在半空中。G ^6C1Dt0{0OW$V2{

「再見，多加良。只要戴著它，你也能看見『雨之鳥』的身影，好好協助雨緒大人。」
'\:u0z7m)c9\ZL
她僅隨著連環的余音以話聲告知後，此地便再也沒有卡儂的蹤影。5sIY6~N Y

「什……麼？」l%]QR2p @:U_&t

我不明白卡儂做了些什麼，定睛凝望著她消失的半空中好一會兒。,~)j3j#GDm

「唉……秋庭同學的確被擺了一道。」5W/p v0b4}J)Lk

桑田顫抖的聲音，告知我異變的出現。
P+l p#dU aUR
「被擺了一道？」
@%[e4z~^ H5vr
我不知道自己出現了什麼異狀，隨著她的視線看過去。桑田微微往上看的目光停留在我的耳朵附近，而非半空中。她的眼中閃爍著複雜的光芒，但即使想確認異狀，位置也在我看不清楚的地方。'M.xT Uk+qUz

「……她又來了，這麼做只像在找碴。」N"J `'h:U5Ys9a

尾田也繼桑田之後發現，無言地歎口氣。

「那個，不過很適合你耶。」

羽黑的目光游栘一會兒後點點頭。
2dL.yGy*zGhh
除了雨緒之外，三人各有不同的反應令我戰戰兢兢地觸摸左耳，終于察覺異狀為何。-A(hV2OJ
2c"Dp7Z:G4A8e3U
指尖下本該柔軟的觸感，如今換成小小的金屬感。
%d/lGQ`
「這是什麼？」I%?:?8F"YO)SX
y.Df$AA
我輕聲呢喃，桑田默默地將小鏡子借給我，我透過鏡面確認自己的耳垂——立刻試著拔掉那玩意兒。
;FzYw7l6A9T K?H
就算使勁拉扯，那玩意兒仍舊貼著耳垂不肯離開。#]o _!K GV&~2d%Z
ua0Pj-~%@
「……從形狀看來，與其說是耳環其實更接近耳墜，但拿不下來。」9`0RgAU+A

桑田也伸出手幫我拔下金屬耳墜，卻還是拿不掉。%F \W K~5M

沒錯，卡儂把鳥籠變成耳墜形狀留在我的耳朵上。4LE6m1M.]uo oP6b

「我想……大概需要卡儂大人的同意才拿得掉。」+PW^0[%e9| \,ila

「這算是一種咒物，在捉住『雨之鳥』以前一定都拆不下來。」'Z"x(x xG7W[9w

聽到尾田和羽黑的補充說明，我大約在心中足足罵了三分鍾，萬一說出口恐怕得失去在場三個朋友的惡毒言詞。(Q*q"a'uw+Z$]^5n(Y|^

2
$h8MM c8D
校規禁止學生戴耳環，耳墜到校。如果造形不起眼，老師們即使發現也會睜一只眼，閉一只眼，但是否放會過白金鳥籠狀的耳墜就很難講了。更何況，要擔任下屆學生會長的我怎麼能堂堂地違反校規。
1p1[9lB#b\M*y
總之，我必須趕快和這個鳥籠說再見。8KL(|mJJ
&a*~{bM)WGT
既然認定進入Sigma狀態，我們所能做的就只有盡快解決一切問題而已。

然而，事情總有個先後順序。
m/KEYfe)O7o
老實說，由于願望植物還沒出現實質損害，我想以尋找報名表為最優先。-v)~V!f/~+_ps

心中抱著這念頭，我瞥了坐在不遠處椅子上的雨緒一眼。

但雨緒正望向窗外晴朗的天空，並未察覺我的視線。!k ^rft:j

順便一提，她的鳥籠已照著拿出時的方法收回胸中，對于拼命拉扯頭發想掩蓋鳥籠耳墜的我來說，有點令人羨慕。
ig eN,Pgd$dB+C8D
「請問……你在追溯『雨之鳥』的氣息嗎？如果告訴我那是怎樣的氣息，我說不定可以幫上忙哦。」y t&E|$QC*z4Be

當我在思索之余觀察著雨緒時，羽黑謹慎地向她開口。;c_Z?.R.oD)?

「……人類無法追蹤『雨之鳥』的氣息。不過因為我感應得到水氣，立刻就能找出來。」 kha$of
?y3yFywp)[,A
她的問題讓雨緒回過頭，卻斷然回絕羽黑的請求，充滿自信地宣言。

「『水氣？』」7q7L%eIKI

「具體而言，是怎麼尋找呢？」
L i/B/v%S8Y\%a
雨緒的說明顯然不足，我和桑田接著發問。M*\RRN

「怎麼，人類真的一無所知啊。更重要的是，這可不是對神講話的口氣，你們該敬畏我！」

雨緒沒有回答，反倒吊起眼角不悅地雙手抱胸。g[%HO \U xH"e~

和鈴木或卡儂這些超乎常規的神不同，高高在上地命令人類抱持敬畏——這多半才是神原本應有的姿態。
Y-o4~_a`b
但是……mxa~O5^&}

「既然往後要互助合作，管他是口氣或什麼的都保持對等地位就行了吧。」
bx;n,v&W]
我已如此決定。萬一雨緒的外貌是個留著白胡須的老人，我說不定會產生幾分敬重之情，不過她的外表或言行舉止都和我年歲相仿，這也無可奈何。

「什麼？對等？合作？我可完全沒有這種意思。」

我的話勾起她的反感，卻毫不肯讓步地宣言。這很難稱得上是友善的態度，使得尾田和桑田的口中發出歎息。

羽黑為難地皺起眉頭，我清楚地感覺到太陽穴附近正在痙孿。@Rp'`~F6TX-T }&J

「總之，要是你知道地點，就快點帶我們到『雨之鳥』藏身的地方去吧。」%T5{s%El z.P+ZI}
~%}e!M2L
其實我想先追查參選報名表的下落，卻忍著焦慮詢問雨緒。

「帶路？你想對我頤指氣使的？」9|!D"x#F4F:Y6c(K2W
0C^?(pooB
然而，雨緒卻繼續針對我的言行挑毛病，無意再退讓的我最後隔著羽黑跟雨緒互瞪起來。
3`_.[;[;S H
「……兩位，別打從一開始就吵架啦。」

尾田看不下去，出言制止。I-~K^$j&qU'q

「不好意思～打擾了～」

就在此時，隨著輕輕的敲門聲，一個異常快活的說話聲在室內響起，我們一起回頭望向聲音的來源。E:[h}0O*A5d| t

「嗚哇……你好，我是美洲獅快遞的人～」

我們一起回頭的動作令聲音的主人嚇了一跳，但他立刻重振旗鼓地開口，臉上浮現同樣親切的笑容。
qb[@(WN7u(LV
然而，我們也一樣驚訝——不，是比闖入者還要吃驚。
'P({R"nw3Sp
我們眼前站著一名青年，穿戴著有美洲獅刺繡的帽子與制服，手里抱著小包裹，應該和本人自稱的一樣是個快遞。不過，即使有貨物送達學園，出現在葉野學園的家政科實習教室里看來也十分突兀。t#z8t0Y-`;m;HEAU
Ti6@_(eSqA
「什麼嘛，原來是人類。」
,bA$k bo0Di#XX
雨緒粗略地歸納出這個答案，失去興趣地別開頭，青年的登場卻讓我們面面相覷。*qE2s"E-K

「呃，請問你就是秋庭多加良先生嗎？」
V$M,~4t M
但青年似乎只想著辦好自己的工作，無視于我們的困惑呼喚我的名字。omZP&GrzE1i
K c%Ol xM7a
「……我就是秋庭多加良，有什麼事？」
@#y-Zk/~l-T
既然能穿越校門，他是可疑人物的可能性不高，但我依然抱著戒心舉手回答。位于視野一角的桑田也從椅子上起身，擺出隨時能夠行動的架勢，不過青年一無所覺。
W[ i*tb
相對地，他看到我的臉孔後僵硬了數秒之久。看來即使是對懂得待人處世之道的成人而言，我的凶惡長相也很有沖擊性。

「……喔……喔喔，這是你的包裹，請……請簽名或蓋章。」1u(x}a3\m+U
9H |&ZV!D j
青年回神後走向我，有些緊張地遞出一手就拿得住的小包裹與單據。Xbd,F[QG!wdTi
;zs#N yTOj8s2L c
「包裹？給我的？還是送到學校？」

我站了起來，面露狐疑之色。9L o*S(OS8i#Ob"q0{1P

「我們美洲獅快遞的信條，是盡可能配合顧客的需求。」S%Q:XN&N`1[8{7nCC
uPl#m8m#a_
青年說出身為社員應有的答案。
[y%R bE$W-c
「……即使寄件人自稱叫九十九發子也一樣嗎？」
I%l.@ j1cu
桑田從我身旁探頭看向單據，指出那名稱顯然是假名，令青年的臉頰不禁抽搐起來。
b7_/E] M8Er1]4\k,V
「只要有留姓名和住址，我們不會刺探顧客的隱私……我又不想被詛咒。」6?D)Iy m;@e
B8B|C-W#FcvM
即使如此，青年仍勉強回答，讓我在心中送上一陣掌聲。不過，我沒有錯過他那句幾乎細不可聞的呢哺。

「我明白了，在這里簽名對嗎？」
M6R Z'nDsx
「是的，麻煩你。」
0vw%n4I8Hk/P/h
聽到我說要簽名，尾田他們以眼神詢問「沒問題嗎？」但我在點頭回應後簽名收下包裹。
;o%s9t8z.dpc
「那麼，包裹確實送達了•需要寄送貨品時，請惠顧迅速，親切，確實的美洲獅快遞！」

「好……好的，辛苦你了。」

羽黑有禮貌地一路送完工後准備離開的青年走到門口，室內終于恢複平靜——然而，這段甯靜也只持續到我將小包裹放在桌面上為止。

「原來快遞也會這樣運送包裹啊。」'O1eOo*y

桑田端正地坐回椅子上，尾田取而代之地起身，從桌上探出身子無言地注視著小包裹。

「……我想沒有危險的樣子……大概是。」

羽黑邊說邊走回來，瞄了雨緒一眼。雖然沒說出口，但雨緒的存在加上地點在葉野市的情況，多半又讓羽黑的靈能感應力降低了幾分。S*~"p$lgA9~s h&W-`3|

不過，當我們和快遞人員交談時，她正望著的雨緒已開始探索家政科實習教室。少女仿佛對我們不再感興趣，反覆地逐一打開調理台下的櫥櫃門又關上。
C$x/[;F-x,A
「……這里也沒有『水氣』。」 cPy8\uqk?i0R7A

她似乎在尋找「雨之鳥」，我卻無暇顧及這些。O'AL5GO
"I"?"Z8\NgWBV
然而，我們決定先弄清楚小盒子里裝著什麼，達成暫時不管雨緒的默契。:utr ZKZ8J
+d4weN%_8b\
「總之，我要打開了。」

我通知三人一聲，開始撕除牢牢貼在小盒子上的膠帶。d{2_w&x5M&g%yN
o.`WR;p E
「是信和寶特瓶耶。」
Q-pZH+jg
看到盒子打開後的內容物，尾田依事實說道。#rc#pe9NZ)I|.EG
&D Bf3Yd4u(u,Pq
正如他說的一樣，里面只有一封卷成圓筒狀的信與塑膠制的小瓶。)fWKyon
SV[-Q p#mU^4l7e
「這到底是什麼？」/D.N(r#HVr-s&u

突然送來的貨物令桑田不解地傾著頭，我卻隱約有了個底。e*p5`6R}8h+K*`eW
+gK;Xo&k0nPo6P
「先看看這封信吧。」

為了證實自己的想法，我展開那張泛黃，格外陳舊的信紙。.V$t*c.k4]r

「秋庭多加良先生：

請將我送去的瓶子裝滿你的眼淚，放在葫蘆池旁的石燈籠里。期限到下星期一為止，只要拿瓶子交換，我就將寶貴的參選報名表還給你，再見。」eb;G-?e

一如所料，信上內容是偷走我報名表的家伙留下的訊息。為了避免留下筆跡，信件還用剪貼報紙上的字拼成。

「好奇怪的犯罪聲明。」^;D+_G]B^;R U&F

聽尾田一說，這封信的確很像犯罪聲明，我也點了個頭。.}5z ?QWU!Q M
pZ.w-Clr*I
「果然有人偷走了我的參選報名表。」
^d"v6dV$R&h'`
無需猜測，那個人寄來的包裹已讓我們確信小偷的存在。*I;l-SK9V)?_
Mp(jX&ii
「但是……他想要的東西是秋庭同學的眼淚對嗎？」(@$dh_k r-aU

盡管信上這麼寫著，羽黑卻不太敢相信地朝盒中的瓶子伸出手。
*V&J!i4[!f*kp9a
「等等，花南。」p&T.jd!`$S9kd

桑田在她觸及瓶子前制止了她。

「美名人？」2qP\Eo~y8l

「這是小偷送來的東西吧？說不定可以驗出指紋呢？沒錯，我手邊正好有帶抹茶的粉末。」

桑田告訴一臉訝異地注視著自己的羽黑，匆匆翻找書包。

「不，桑田，用抹茶……」

「不不不，桑田同學，抹茶驗不出指紋的！檢驗指紋得用鋁粉一類的粉末，而且不找監識人員來，外行人也辦不到！」~]QO|#kJ Nf._
M:bmi/i w~
我正准備出言制止，尾田的聲音卻蓋過我，開始展露豐富的小知識，讓我半途閉上嘴巴。因為熱愛推理小說的尾田側臉，一瞬間看起來一副神采奕奕的模樣。「……這樣啊。」遭人指出錯誤之處的桑田雙頰微泛紅暈，輕輕垂下眼眸。「美名人，不要緊啦，這是很常見的錯誤。」很常見嗎？雖然對這點抱著一些疑問，但我和尾田都沒干擾羽黑的安慰。「不過，起碼知道對方下手的目的了。如果想取回參選報名表，我非得流淚不可。」我的腦袋理解這是取回報名表最快的方法。可是我一點也不想哭，也沒有哭的打算。「干脆裝鹽水交出去算了？」「的確，這麼做也不會穿幫。」尾田和桑田正確地理解我的沉默代表什麼，提出配合我意向的意見。「不可以，兩位！不能撒這種謊！」然而，羽黑卻猛然抬起頭認真地強調，令我尷尬地收回要手段的念頭。「抱歉，羽黑同學。」「花南，對不起。」「只要你們明白就好。」羽黑向道歉的兩人投去溫柔的笑容。

「秋庭同學！先讀讀這個！」
0_!TFCq
她不知從何處拿出一本書，遞至我的眼前。G'b+wO{o

「只要看了這本書，一定會哭！」2z/C8K,]w]
a;]-`V1M(D9UF4F
臉頰仿佛微微發燙的羽黑猛然遞上前的書本，是「面○超人」。pI1Q$KA&_3W1IE_3R!L
ZK%QH'}1Ea!s9Am [)r
她會把我的台詞照字面上的意思聽進去，也是無可奈何，不過……Fs.m4Q#R%u

「……要我看這本書看到掉淚，不可能。」

我在冷靜的判斷下告訴羽黑。
wS-KXJz
「咦！為什麼？我每次都看到流淚耶？」
S\E+H7FWV B
但她拿著書，一臉難以置信地傾傾頭。0^*O^Y4{-SxH@

「羽黑同學，這種內容我也不會流淚。」
U#hc4if0_
「沒錯，說到能讓人流淚的繪本，『小狐狸』還比較可以吧！」

不只是我，羽黑也得不到尾田和桑田的同意，只能放棄地將書收回背包里。
-N0H?:J'ug]8k2V@
「……不然的話，我去圖書館借『小狐狸』。」
v$?%N9jL2O:^vr"E
她微微垂著肩膀，准備走向圖書館。7ex cz\}~Z2b

「羽黑，不用去圖書館了。」

「那麼，秋庭同學打算怎麼讓自己流淚？靠洋蔥嗎？」4i%i$I4UR2r.y

遭我制止之後，羽黑反問道。她果然不了解根本的問題。
M%n(m(E!rn#K&~
「啊-羽黑，我不想哭。」%a8Q,^ Gj"ue{

「啊……原來如此。」
L$e9f%E,kjm+Np\
慢了幾拍的她總算理解這點，難為情地低下頭。不可思議的是，連羽黑的麻花辮看來都變得沒精打采。
gD(ag%p O x
「什麼要哭不哭的……煩死人了，人類的眼淚根本沒多大的意義或價值。」
(T%Ahk)O)n8J@?n
將實習教室調查過一遍之後，雨緒無聊地開口——我壓抑住針對發言內容而生的煩躁——加快討論速度。Q)hM:SD*g@#O)ll
^*_]z:N dn
「總之，既然知道對方的目的，收到這封信……等于是得到一條大線索。」
%p#G2d:pr9\6US
「嗯。而且……我見過這種紙張。」0ZF5_sp-V4gQ

尾田點個頭，拿起像陳年舊紙般變色的信紙放到鼻尖。lUng5q
M_M4z6qfK`Z [
「他在做什麼？」 dUp$z8V

就連雨緒也不禁被尾田的舉動勾起興趣，詢問附近的羽黑。!S{)gIB4t#p
/u2@;C~'OY+|@
「呃……美名人你知道嗎？」{tVZ2I vX6x

「我不知道。但是，我好像也在哪邊看過這種紙……」

但她所問的羽黑並不清楚，第二個追問對象桑田也說出含糊的回答，令雨緒不滿地傾傾嘴角。不過，她也沒有繼續問下去。P XwUT^o+F?

「怎麼樣，聞得出來嗎？」
YP-{.F!G0D:~rV
我代替她朝尾田問道，尾田揚起目光緩緩地點了個頭：

「……嗯，果然有紅茶的味道。」
4x-e1q3v Lf3E/i
「紅茶的味道……啊，這是『魔研』的特制陳年紙。」
G ZHl4Y5q8v
聽到這答案，終于將記憶串連在一起的桑田喊道，三人同時大大地歎口氣。
2p2NJI}y:Tt
「……是魔研嗎？」IU ?'[%dBiy
XoH5V*jOGHDI
就連我們接下來說出口的台詞都如出一轍，讓一個人被拋下的羽黑依序環顧我們之後露出不解之色。
#]'G;R)hur%c{5^
「魔劍(注：魔研和魔劍的日文發音相同)？』
tQ![.zQ1W``
「羽黑，我們說的可不是魔法劍或魔王之劍喔。」DDIMcK0OA
2B{c)g!K#wh8D
「我……我什麼話都還沒說！」8_!O,E)M{(MX
.z9{x\1ap'f1v*c
尾田搶先一步堵住羽黑鬧笑話，讓她在慌張之余帶著凶惡的眼神看著他，尾田卻輕松接下她的目光。
n7h0I%b"x2gV
「花南，魔研是魔法研究會的簡稱，是學校正式的社團。」

桑田代替尾田先簡略地說明道。
u h0[7D\3Y5oGX;n$E
沒錯，魔法研究會是葉野學園的正式社團。只不過以曆年都自然地——昨天在走廊上和我擦肩而過的石動，也是魔研的一分子——招攬到個性獨特的成員聞名。*n PB*uL`$yU
6V5P$P9a/r4J!kM
不過，他們一定不會在校內舉行彌撒的。即使社長的綽號叫「魔女」也一樣，大概不會。
8D [PTC!w#{&J
「原來是社團啊，我明白了。」-h8~(I3x$Ce(kf

「嗯，我也懂了。」
y/k*Ki%~,_
羽黑意會地回答，不知為何連雨緒也同聲附和。6A9qI*EOoa-M5Z

「這種紙，是『魔研』為了營造氣氛特地用紅茶染制的。」
'}p M-^ g] P9s/i
簡單地說，就是以模仿古書或羊皮紙為目標而制作的成品。我補充道。

「……氣氛嗎？」*L9qA.u!i,]GZ
eI|2N8um%B{:E1N"{M
大概見慣真正古書的羽黑，露出有些無言的眼神望著尾田手中的信紙。
*xKBm}2]@*[z
「這叫『魔研』信紙組，他們對去年預算案的抗議信也是用這種紙寫的。」

或許是想起當時的回憶，尾田的目光一瞬間飄遠，是啊，當時面對那個魔女，我也難得地陷入苦戰。LeTjB
3g4o%i6ZE t/U5Yn
然而，現在可不是沉浸在回憶里的時候。
2`!px)^~0s,k
「也就是說，這並非市售產品咯。」

桑田從尾田手中接過信紙，同樣湊到鼻尖確認味道。qQ-]@A4M1?
ic!G a1H.c
「沒錯，簡而言之……現在我的報名表正在某個『魔研』社員手上。」
]f$yB$B&N{D3I
在關鍵之處用上魔研信紙組真是太大意了，我邊這麼想著邊做出結論。VV eO)N
@K7a-M'Kx:IB
「即使不是『魔研』的人，透過這套信紙組也足以追查出來了。」
0v~,`W0G-Z
尾田補充道。)}L'eDj}-f

「原來如此……這表示九十九發子是自掘墳墓對吧。」6J'c9[.t0kqM
f.sM _,v(?1S KG
羽黑說出那個假名——她應該已理解名字是假造的——心領神會地點點頭。oA\9w7so

當我正想開口，叫大家先去魔研社團辦公室一趟時——
9s1I_+K/@f2];[
「……這些事和我的『雨之鳥』有何關系？」*]tM'GF+|"yv

雨緒露出狐疑的眼神發問，令我的話卡在喉頭。w#Z[h+q&v%B9X;X `
B&wDZ#P;n/t
雖然沒有忘記，我卻在無意識下依照自己心中的優先順位行動了。 N?)J8b4i"n!`x V

「……關系嗎……根據我的直覺判斷，『魔研』應該有關于『雨之鳥』的線索。」#t4_,G2H&C F:am

「直覺？人類的直覺豈能依靠。」
9p8}!Z1h7M-F9w D!Zz
我勉強找個藉口，被雨緒吊起的眼角輕瞪了一眼。就連尾田他們，也對我牽強的藉口發出輕聲的歎息。6{x:v7nZ%O#K
KPaoy7K0AfE-|
但我仍想設法說服雨緒前往魔研，尋找著下一個藉口。
IFB}4L2}
「你們說這紙是怎麼了……嗯？盡管很微弱，上頭好像帶著點『水氣』？」

我優秀的腦袋正在運轉時，雨緒拿起那張信紙微微傾頭。*IUpol$S
YXH-y3d&x/f }zV
「你感覺到『水氣』了？」

聽到羽黑確認，雨緒輕摸發絲後點點頭。/\E~'|/_nS;[NLM
6v2up c{.[
「……那麼，就有理由去『魔研』一趟了。」

我不太清楚「水氣」是什麼，但判斷不能錯過這個良機，如此告訴她。7Fqa am

「嗯……能夠感應到『水氣』的終究是我，如果你們想依賴我的力量，就為我帶路到那個叫什麼魔研的地方去吧。」

雨緒答應是答應了，望向我們的眼神卻很冰冷，讓我們默默地注視著她好一會兒。R q,`q6`2HL
{uKlo9m+C[
「……怎麼？」0aFm~:^k4^9L

但察覺這些視線之後，她的眼角煩躁地吊得更高，我們暫時先搖搖頭表示「沒什麼」。YH`)H&Z'x`]

「總之，我們先到魔研的社團辦公室去。可以吧？」

「了解。」

我再度確認，當除了雨緒外的三人異口同聲地回答後，我立刻從椅子上站起身。Y BK?/rM/HQ\

3@5b,a;h`Z!b5|3x

一走出家政科實習教室，我們便朝魔研社團辦公室前進。我本以為號稱感應得到什麼「水氣」的雨緒會走在前頭，她卻保持不近不遠的距離跟在我們旁邊。5J;m8yuyTl7U
Z9O(|fb[2aD
時至放學後的校園內幾乎碰不到學生，但偶爾和雨緒擦肩而過的人，看見她的和服後仍驚訝地微微睜大雙眼，錯身之後又轉頭盯著她——另一方面，雨緒完全不回頭往後望。8r$N7s~^tF
!C` Sk5z
這表示，除了我們之外的人也看得見她的身影。
ro TTUtq Ot
「果然看得見。」

「應該沒錯。」)A"w&GhoQ4U!J
)|`w#Q)}a
看到另一個在走廊上擦肩而過的學生回頭，桑田開口。正用左手遮住耳墜的我點點頭。$?'qLts%z1~`:g+D

「上次也是，大家都看得到吉拉拉。但『雨之鳥』呢？即使躲在人體內也看得出來嗎？」.B8z)D,K~4kA%e
:~7B0MsjT|{)s
尾田快步從後方跟上我和桑田，同時詢問羽黑。{Z8hNizq3no1d

「……這樣的話，應該很像X光照片耶？」
Q9u0Juh\:q!^C/o
羽黑忍不住吐露的感想，讓空氣中出現微妙的沉默。e{DqQt1C'bpf

夾在肋骨之間的鳥巢——我想像著一幕超現實的畫面，慌忙甩頭掃開奇妙的影像。7a3? gq?Sh

放眼看去，桑田和尾田也像要甩開想像一般搖著頭。

「啊，秋庭學長，午安！」H6l}#WoWT4U+nt3]

就在畫面從我腦海中消失時，突然有人呼喚，讓我的目光游栘數秒尋找對方的蹤影。0X"NdX1n n3x-r!z
P\9? c*| ]'_
「是五藤啊。」uPW ULC
_.U6d P/rd
沒花多久時間，我便認出那個人影並喊出他的名字。

一個男學生正面對著我——是一年六班的五藤尚青。他的身高約一百六十公分出頭，黑發剪得短短的，特別是瀏海的長度不會蓋住眼睛。不過他似乎有近視問題，戴著黑色膠框眼鏡。他認真又文靜，但整體醞釀出的氣息與其說像優等生更像個開朗的少年，仍殘留著國中生的稚氣。`c+Q5J1f dlzMb ]N
?yh_8H.[
我記得葉野學園全體學生的臉孔與姓名，但關于五藤的記憶才剛剛更新過。
X4j u;b_-Z-cJR
「你報名了學生會長選舉吧，我們彼此加油啊。」I?*NvU2n!T/m

沒錯，眼前的少年正是傳聞中，以一年級之身參選學生會長的人物。因此我簡單地打聲招呼，略帶打探之意地看著五藤。u?'[3W%qmL
\1J+T6I(Q"F-{
「好的，我才該請你多多指教！尾田學長，桑田學姐，羽黑學姐也請多指教！」
#Lu+wT3{JT1~/T
但他沒把我的目光當一回事，展露毫無惡意的笑容，讓我們也不禁有一瞬間氣勢被壓過。
Xw9Act)fy'U'i
「請……請多指教。」
t(?wri%\k#D5O
聽見尾田等人異口同聲地回答，五藤加深臉上的笑意。 Z{|5\(ln
QV9lDb
那隨和的笑容，令唯一裝出乎靜模樣的雨緒也露出困惑之色。

「……什麼？」0u*l1m?9TZ,r*m{
"^&`u+X!K;K
雨緒輕聲呢喃，像要撫平睡亂的頭發般一再撫摸發絲。
E%MnPQ0P
「呃，請問你是哪位？日本舞蹈社的社員嗎？」2Y@']sSyJ.~1]
D^"j.|7N*o)M
五藤察覺她的存在——大概是從那身和服推測的——重新望向雨緒，以客氣的口吻詢問。
nd n[${7uF
「我是雨緒大人。」8M3u,ykqf'M

但雨緒只回答了第一個問題，傲慢的態度更讓五藤眼中浮現困惑。
:S8n"SU'g?ENA
「呃，對對對，雨緒同學足日本舞蹈社的人。」k/@As@OR
M3YJ(s?/V
「沒錯，我聽她說明過日本舞蹈社的事！」

相對地，尾田和羽黑利用他的誤會介紹雨緒。
w/p7ok;@9c"Z `
「……她之前住在國外，所以遣詞用字有點奇怪，你別放在心上。」

桑田最後補充一句後向五藤使個眼色，他有些臉紅地點點頭——看來桑田在低年級生之間很受歡迎。
{1x(Hdd!N@qR)M4j
先不提這些，雨緒也對我們編造的身分沒有意見——恐怕是聽不懂——令我暫時松了口氣。
'U L&\X/Z
「……五藤，你找我有事嗎？」e D_kLh

雖然急著趕路，但他叫住我大概是有什麼事，于是我開口問道。
#x`4pk2W"X$dw(W
「不，我只是想打聲招呼……打擾學長了嗎？」'Qj4d#xZ AV2QL
B5_rl]7zS(pI
聽到他回答沒什麼事，我忍不住輕聲歎息，令五藤的臉龐蒙上陰影。 q/m{T9D.];v:u2O
7B wF%y!wk-uK
「啊……不，沒關系。」j![*s4{-h
5EXU7~ZO r}
這反應不知為何強烈地刺激我的良心，有點慌張地搖搖頭。
Kp2i'f_o#`Go
「如果沒事，就不能叫住秋庭學長嗎？」 C3F6w;v4P]
/mk7oDP{!j}]
緊接著，一個十分輕快的聲音傳人我的耳中——台詞卻呈反比地充滿挑戰意味。;d(g(Y;Z2|2GK!K:F

我微微轉動目光，眼神栘至不知何時靜靜站在五藤背後的家伙上。

「我可不記得自己有說過那麼小心眼的話喔？」
&m3u[:}8Mgi
即使面對我這張凶惡臉孔中特別有威力的雙眸，那男生——岸田駿也強而有力地回望著我。盡管他的眼瞳顏色較淺，鮮明的輪廓卻令人印象深刻，挺直的鼻梁與嘴唇也搭配得很均衡。他的身高與我差不多，但手腳看來很修長。%V1v_uWA
#c@~:Z7oD
簡單地說，眉清目秀是最適合用來形容岸田的字眼。
"Q1mTGX4n`/b9R Lm
不愧是在開學典禮上擔任新生代表，今年新生里成績，相貌與知名度都最高的人。我暗自佩服地想著，但沒有表現出來。
2H3C.np-Nte
「這樣嗎？至少我聽起來就是那個意思……咦？聽說秋庭學長記得全校學生的長相和姓名甚至是班級，果然是假的嗎？」vYZT(itAL

岸田聽到我的話之後點個頭，立刻挑釁地問。
u[5?7kLw
「……我當然記得你，一年五班的岸田駿。」+AV#{[3]!j

「啊，原來是真的。」
7|V![TZB;~
當我展示出我的頭腦不容置疑地清晰，岸田再度泛起意有所指的笑容說道。

「哇～好厲害，我大概辦不到。如果是駿的話，應該可以吧！」

另一方面，五藤以純粹的尊敬眼神望著我，期待地看向岸田。
0t3Q;mobSc ]
黑框眼鏡遮不住他眼中純真的光芒，讓我一瞬間目眩地眯起眼睛。/]#s"O2r5v_+T!j#y

「不，即使我記得住也派不上用場啊。若是參選學生會長的你記得，或許還有用。」@c7b^9` Wg
(qf%LT},F^
岸田和五藤果然足親近的朋友，面對他的眼神也不畏縮。` E-h6{ d'm\

「呃，五藤同學和岸田同學的感情很好嗎？」 Y3hJd eJ%ByKe

看著乍看之下很不起眼的五藤與醒目的岸田這個組合，尾田不由得發問。
(iJ{;k-\CO(M
桑田和羽黑也很感興趣地來回望向兩人，就連雨緒部不可思議地盯著他們。O6I,uYAF}IB[
lulfA }?+f
「嗯，我們是自小學以來的好友。」
Z^3w1`:eG
五藤聽出問題背後的含意，面帶苦笑回答。!Lr$~r\*L
8i*fg:@.Vs#n
「所以，我在這次的選舉中擔任尚青的推薦人。」
'R%^&wx7oL\ F,Y,j
這個事實並未令我吃驚，但岸田接下來的台詞卻讓我微微張大雙眼。4\c/T \r'W
MK,q5iM@3R
老實說，如果有一年級生出來參選學生會長，我本以為會是岸田。因此聽說五藤報名時我有些錯愕，不過既然有岸田擔當五藤的參謀，那就不容大意了。%a1[3aV:m$j
-rl j/G$J
在這次的學生會長選舉中，推薦人應該也會化為戰力。%F }2y"^rJ v

「秋庭學長的推薦人，是現任執行部的同伴對嗎？」g\2[0Zx(GQ
+__qkO5J1{4E
岸田沒有察覺我內心的想法，如此問道。wIq9U\\)sS

「沒錯，是尾田，桑田和羽黑他們三個。」

「那麼，這次選舉的局面就是現任執行部對新人了。」]qL\_[5Q
B7}A&D@(P
「應該是，不過，最後將獲勝的人是我。」

我從容地接下岸田眼中所露出的挑戰性光芒如此回答。對方如此說的話，那不管如何，我也只能先撂下狠話。#x;akB*m l;O?!l

「嗯，我們也會好好協助。」UQ/|2i@,\

「秋庭同學不會輸的。」

「對呀！我會努力推薦他！」
im+^(_Q}r
聽完我的宣言，尾田和桑田，羽黑各自有力地告訴岸田他們。
;J oU7M{
「……這樣啊。」「啊～學長果然很有自信，不過，我們也會全力以赴。」岸田僅是微微挑起眉毛，五藤坦率地面露佩服之色回答，將手放在岸田肩頭。五藤的反應以即將參選的人來說還真悠哉，不過有個可靠的參謀在，這樣或許正好平衡。「……那麼，選戰再見。」雖想再多分析一下敵人的戰力，但既然知道對方沒事，我准備快點趕往目的地。「……對了，五藤你們聽說過多加良參選報名表的事情嗎？」桑田和羽黑都跟著我邁開步伐，尾田卻獨自留在原地突然拋出問題。「秋庭學長的參選報名表？」

「尾田？」不僅是五藤不明所以地側過頭，我也詢問地瞄向尾田的側臉。發現我的眼神後，尾田對我使了一個表示沒問題的眼色，接著再次將臉轉向五藤與岸田。「呃，我不知道。難道說，報名表弄丟了？」「不，我想秋庭學長不可能犯下這種錯誤……對吧？」兩人搖搖頭表示不知情，臉上還浮現擔心的神色，尾田看到之後滿意地笑了笑。「嗯，東西目前碰巧不在手邊，不過沒問題。我們彼此在選舉中加油吧。」尾田直接往前走，跟五藤和岸田擦肩而過時留下這句話後離開。

「……感覺得到『水氣』，但很微弱。應該……沒必要在意。」
Y5f5S-kn7yI I
雨緒也這麼說著同時追過兩人走掉，結果只剩下我和五藤他們留在原地。

「……我一定會在規定期限內繳交參選報名表，沒問題的。再見。」o}p A(mL#k({/N
,}9U;Q-SB1BI\a t
尾田和雨緒的態度讓他們兩個有點不知所謂，我只得無可奈何地補上一句，邁步追向先離開的四人。
(Nq?Wtm\
「喔，好的。」5g,L$frm.b

「啊！要是找到報名表，我會通知學長！」
#e*h4h{6b`He+V
聽著岸田敷衍的聲音與五藤充滿善意的聲音重疊在一起從背後傳來，這次我總算向前沖去。
KRf9Zg,lvb O
「……關于五藤和岸田是小偷與幕後黑手的推論，可以完全推翻了吧？」

我追向前方的背影，同時詢問尾田。
FF cDP:Y"{yy
「嗯，根據剛才的反應來看，那兩個人沒有問題。」

他的回答，與我在奔跑之際得出的結論相同。

簡單地說，尾田是用剛剛的問題試探他們。盡管已確定這次的案件與魔研有關，尾田卻還沒放棄有關幕後黑手的推論。

「不必特地這麼做，只要看看五藤同學就明白了。」Q JwluTA
!M4C'y,^2YV+~O
已聽過尾田說明的桑田拋去略帶責怪的眼神，她似乎也對五藤開朗的笑容抱持好印象。^^ p]O_4M]U8G

「對啊，至于岸田同學……說不定有壞心眼的一面就是了。」

羽黑也有同感，但對岸田的印象有點不佳。

「岸田同學嗎……上次和他交談時，態度沒有那麼挑釁啊。」vldw.|V H-b{w
ts9n+b/ia5x0HT s
「因為五藤當時還沒參選，一旦進入選戰，我也會采取相應的態度，這點是彼此，彼此……總之，在選戰中必須注意那兩個人。」0P6H5R$o#`pM2K
U4ZL G0?6r t _
我說出先前觀察的結果，三人大大頷首。

「……注意？那兩個人身上是能感受到微弱的『水氣』，但還不值得在音？」
WF%d8vd ~
只有雨緒的視點搞錯方向，這麼回答我。~(}M;iEz4D
Iegj7B5i:w\yk
「那個……你差不多也該告訴我們什麼是『水氣』了吧？」

當雨緒吐出那個字眼，羽黑抓准良機問起尚未厘清的問題。

「真煩人，我告訴你們就是了。聽著，『雨之鳥』喜愛『水氣』，才會聚集在我們這些充滿水氣的雨之神身畔。」
z;b6x3hR/{d
雨緒一臉嫌煩地撥起頭發，但仍開始說明。E"dD&r:nL

「總而言之……『水氣』就是水分？」3iIAq5P"u tk:|

當桑田插嘴發問，雨緒立刻搖頭否定。i&_Em4cc

「不對，充盈在我體內的高貴水流才是氣水氣』……因此，『雨之鳥』從人類身上感應到的『水氣』是『淚水』。」
;A \`J q
「淚水？那麼，你感應到的『水氣』是人類的眼淚，『雨之鳥』藏在哭泣的人類身上？」'y ]b{&xHe"^ Y
;w!C3^/A!Y;i
聽到她說「水氣」是人類的眼淚，我這麼理解。/Mt-Ju9H:A:jU
9U5C.e3]&i1q?c|
「……大致上這樣解釋沒錯，但沒有人會時時都在哭泣。」b~3a!_E"j

雨緒表明這個正確答案還有附加條件，後面這句話讓我再思索了一下。I"vdW}/dx2^

「的確，沒有人會一直哭泣……啊，不過倒有人會忍著不掉眼淚，你就是在追溯這類人的氣息嗎？」
z)F5Qj4Y]E\0}+^
「……正是如此，只要追溯到強烈的『水氣』就能找出『雨之鳥』，但人類辦不到吧？」
g$j4g+]ags~
雨緒聽完我導出的答案後點個頭，瞄了羽黑一眼。
C*sZ'E f-p0p/w(F
「是的，我確實……辦不到。」

察覺那道目光的羽黑回答，輕輕垂下肩膀。

「別放在心上，花南。你也有你辦得到的事。」g3`jBm5v~6D
PCt;SAP+L
桑田安慰著她，微帶責怪地看向雨緒。 t`dv7e3Z ^

雨緒和桑田的視線一瞬間對在一起——但雨緒裝作沒發現似地立刻別開目光。

看到這一連串的行動，我和尾田輕聲歎息。

「……啊，如果你能教我怎麼追查『水氣』的話……」

羽黑積極地想到這點後抬起頭提出請求，雨緒卻沒有回答。
j3Q^Da
就在這時，我們抵達了「魔研」。
ijW _EZ.f
——提供詛咒。%au)e.n[!?*`
ayk#?~"RV"AZ.h
魔法研究會的社團辦公室門口掛著寫有這段文字的木牌，我們的視線暫時都集中在上頭。#D7z@,nNPQC6{
#Q)Zg5d!n3l
「……這標語是認真的嗎？」

即使知道魔研的存在，卻是首度造訪社團辦公室的桑田首先呢喃說著。#~)H9K+J |ZOp
&D)S}3@3@3QQ
「更重要的是，這樣堂堂掛在社團辦公室門口是個問題吧？」?-Sr k&Hfp

同樣首度前來的我看出問題點，雖然魔研里的問題社員偶爾會在屋頂召喚幽浮——我記得前陣子鈴木跑去參了一腳——突然將鹿頭標本掛在校門口，不過平常在社長有效的控制下，應該都會老老實實地活動。
"rq7F1Hc[vQ
「沒想到……沒想到學園內有這種危險存在！別擔心！所有的詛咒都讓我來反彈回去！」

「嗯，碰到緊要關頭就拜托你了。」W8]1Q7r,z1jlx F7e)G

羽黑格外來勁，應該說已被觸動了那方面的開關，平時會出面制止的尾田今天也這麼回答。

「不過，我明白那個美洲豹快遞送貨員為何這樣說了。」

他意有所指地揚起嘴角。2bL0F0R&A
W(U2N}0otr7E
「喔……他好像說過不想被詛咒吧。」

尾田的話令我也想起那句台詞，由于事件與魔研的關系變得更加密切，讓桑田和羽黑發出輕聲的歎息。

「……我要開門羅。」d0hJl Z5_

我斜眼注視著她們，敲了三下門之後不待回應直接打開房門。'|"K&M9Dr:n
#B"Sz&h9i4R^+@(j
現在明明還是白天，房間內卻拉起暗幕，顯得一片昏暗。唯一能依靠的光源只有蠟燭微弱的火光——室內充滿了不知從何處傳來的不可思議香氣。

「……是哪-一-位？要買符咒嗎～？還是稻草人～？」

屋內深處傳來魔女的聲音——不，是女性的聲音，我感到背後的羽黑警戒起來。另一方面，桑田的狀態十分放松。5V\ qeQh
^;uJ/qv1A%AR3Y
「……我是秋庭多加良。」

當我報上名字時，暗幕微微晃動。x Q4Lur
L1U8w"~!L)M [l
「……咦？真……真是稀客，今天或許是特別適合施展魔法的日子。」
g"q-KE dM/N(]
從中現身的人物披著既似斗篷又似長袍的深紫色衣物——或許是魔研的社服——腋下畫龍點睛地抱著一個嬰兒大小的稻草人。我實在無法理解這種造型的品味，但認得出這張臉。
m3h:z6z9R
「稀客？我看是來的並非你等待中的人吧，小杉？」\n!msb.x2{R

我朝面對我的登場，正拼命隱藏內心動搖的小杉夕貴搶先發動攻勢。
7us4MD ZR
「呃……那個……」

一如我所料，小杉出現吞吞吐吐的模樣。3k\y\8x.v w T:Y_

「……是今天的占卜結果沒算出這種掛象，秋庭同學。」

然而，暗幕中倏然伸出一只白皙的手搗住小杉的嘴巴——另一個同樣穿著紫色長袍的人從簾幕後出現，巧妙地幫腔。
6pd%?8f7X Cq
「你果然出來了，石動。」BA f*`];[|v$~*E
:RNxS,C Dn}5q
她的登場，讓我心中的拼圖又完成了一片。nw {7I`S2b2rm1Mq,Q
-p:g+Na+Teu
「別把我說得像妖怪一樣。」

聽到我的話，身兼魔研社員與選舉管理委員的石動輕輕聳肩。

「不……不會啊，剛才的登場方式很精彩。」

石動從暗幕中伸出的手似乎令應該看慣幽靈的羽黑大吃一驚，發出有些意義不明的贊美。m x[E/@'d#@
n+Y H1b[ q
「我……我才沒有嚇到。」
u EO*iTq7R
雨緒按住胸口說道，不過我們都聽得出她在逞強，什麼話也沒說。sji\'h ^D3W

「……她還直t從容。」

看到石動與小杉形成對比的態度，桑田在我身旁低語。%F-wL,H6f
,tXv+kWd
「岡崎社長今天不在嗎？」h1A;S f#x;i$uoF~

看到暗幕後沒有其他人出現，尾田向魔研的兩名成員問起社長——即使社團名叫魔法研究會，頭銜仍是社長——岡崎葵的行蹤。人稱「魔女」的岡崎，在去年的預算會議上讓我和尾田傷了不少腦筋。她的辯才無礙到光從那沉默的外表還真是難以想像的程度，差點說動了我。R8M/Xw!A])]{}*V

「今天不是活動的日子，社長不在。」5{I5{:y[@vT$~

「夕貴，別多嘴。」} i9J1aY7FY2w1O1f
4Nhe P5swt0H
小杉老實地回答後，石動對她後面補上的台詞產生敏感的反應。

即使岡崎不在讓我松了口氣，我也沒漏掉這點。
%x,W N?T0o4I!x
「這麼說來，她有什麼急事要辦嗎？」

「比方說送貨之類的？」
&h-R,i^'s
繼我之後，桑田以沉靜的眼神問道。石動和小杉這回一起倒抽一口氣。
)q1j h"v.x]
「好……好啦，站著說話也不方便，你們不坐嗎？」

而石動依然立刻恢複冷靜，請我們坐下。8W)td-g$ijC
:?x;eW#{"Hk,r]Mek
「這怎麼……不，說得也是。我現在就收起窗簾開窗。」
ap1ZF%l_7r` e5Ag
石動的提議瞬間讓小杉間露出困惑之色，在被瞪了一眼之後就拉開窗邊的窗簾，吹熄蠟燭。4O~6n/_5Y.U

戶外的陽光照亮室內，原本隱藏在黑暗中的各種物品呈現眼前。Dol!{ZNo#hGB U

魔研里擺滿了陳列在書架上的黑皮書，用各種素材制作的仿制骷髏，以及各種意義與用途不明的奇特道具。我能夠理解的東西，頂多只有放在桌上的塔羅牌。}"puU g0v9Y
-O"p,U,nme7S
「……真虧魔研能獲得學校的社團認可。」
&Jx0x6s/m7n8JF'wV
「你這麼說是看不起本社嗎？我身上有帶詛咒用的符喔？」

當我環顧室內說出感想，石動微微眯起眼角，從長袍袖子里取出和昨天相同的符。
q1lc6["x&x$\&]:F
「不，我沒那個意思。」
W$s'hc}{4}Q
盡管現在惹她生氣應該也不至于被詛咒，我還是解釋一下。

「魔研可是通過了三次活動審查唷？根據魔研日志記載，最早下達許可的人正是秋庭同學你的哥哥。」
8d2kgk4EX5A7fo
她突然講起魔研的誕生秘史——倒也不算——令我有短短一秒鍾憶起一年多沒見的哥哥。
[!ZKC:sQ[
「……他在校的時候，也搞了堆莫名其妙的事嗎？」
nO]5a[U
隨著這聲低語，我甩開哥哥的影像重新面對石動。'~)Xmz3A5DHF
&SmV-hgAl E-AZe
「請問，你們在活動報告上寫著『研究如尼符文』，不過掛在門口的牌子是什麼意思？」

桑田往前站出一步，首先對石動問道。她似乎相當掛心這點。
?iU4O?Z
「就是說啊，外行人嘗試詛咒太危險了！」

比桑田更掛心的羽黑氣勢洶洶地慷慨陳詞，但她即使在嚴肅時也欠缺氣魄，只讓石動和小杉緩緩地傾著頭。0@nZ$},e-y~;U
h-{a4Yas7v0a
「啊，你們說那塊牌子嗎？我訂正一下，上頭寫的不是詛咒，而是符咒(注：兩者在日文中為同字異音)。』

小杉脫下斗篷，重新將頭發往後梳——順便一提，她的發飾上也黏著狀似稻草人的物品——如此訂正道。&P:iXsX}
.y`:eGm(i
「咦？符咒？」

桑田眨了眨眼，羽黑更是連眨好幾次。~L4k;]O/Sk
,mO@Y&mZ^g%L
「是的，比如說促進戀愛發展的香氣等，我們只是介紹這些小符咒，當然是免費的。」!R.xvJ,P9m6SxA

針對我們的誤會，小杉說的聲音里帶上一絲笑意。z Q"}{6DEVO-lI1BQ'h

「下次請標上拼音。」)l&Vav3d\9X
|4m&A;U5NyE
「好的，我們會照辦。」
:n%s"u Iy'W1my5n
我說完之後，暫且在椅子上坐下。
K3SdLG/tiI3~
「秋庭同學，那邊是稻草子的位置，請空出來！」i5ae/R[3x

然而，小杉表示我挑中的座位屬于她懷中的稻草人，讓我在歎息之余換個位置。8FS(v8z0I

其他三人也坐了下來，只有雨緒持續觀察著室內。
3}8T_&FA\bgJ
她依然那麼我行我素，不過石動和小杉似乎很習慣跟這類人相處，只瞄了她一眼並沒有多問什麼。2g/NkT$o-YN l

「那麼……重新請教一下，各位有什麼事？我們只是在自主進行冥想訓練喔？」3_f HFimU&il4sl
0[@|d!J5?
兩人找好新的藉口，與我們面對面地坐下。F'I0uA3Q7^(kc5?
-rW/ca?tm/o.Z
「難不成，你是想占卜選舉結果？」$yq8rs/T1c3O'm%o

石動拿起桌角的塔羅牌說道，刻意不解地傾傾頭。4@M(JO]Q
)YQk8D$u
「這麼說來，魔研去年文化祭上的攤位是『占卜館』……那麼，我就借重魔研的占卜實力……請兩位算算這封信的寄件人是誰吧？」
vq/i%OT
我裝成接受提議的樣子從口袋里掏出信紙，直盯著她們兩個。

尾田，桑田和羽黑的眼神也同時鎖定兩人，石動與小杉不禁在椅上縮縮身子。}:c,E6e^ W C!NY5o

「我……我們對這封信一無所知。」aY6~8x2H'Y5[
_h0r"Q:S)i&Jv
小杉明顯動搖得比剛才厲害，石動輕拉她的手臂……

「這個問題不適合占卜。」$@i)^HM8x
D5c3ue?.d
宛如要庇護小杉般從桌面探出身子。她和昨天一樣戴著護腕，但我看出她正微微發抖。
.J]'ds Ei
兩人雖然試圖將場面應付過去，卻從剛剛開始就掩飾得不好，但願這是因為她們本性善良的關系。
\1Z%|;MKE'S'Y;O^
畢竟事關我的參選報名表，即使她們本性善良，現在也不能放松追究的力道。q*| S3Mo/I7tr@X o
o'ad.R'Yp|
「不過，這是魔研特制的信紙，有紅茶的味道。」

「是……嗎？我分不出來跟市售品有什麼差異耶？」

「這樣啊。那我們從這封信……還有瓶子上采驗指紋如何？要采取可是出乎意料地簡單喔？」]l3^2}?"f
n2Q9mR/C9Q6O[f
尾田也一樣，特地用手帕包住那個寶特瓶拿出來，露出認真的眼神大吹法螺。'JD ru7A4u

「什……什麼指紋，外行人哪能判斷……」d.F[tm/S

「那個……我認識警界人士。」
;`6uF(p)N2pu
目光游栘的石動企圖反駁，卻被羽黑的話半途堵住。
{+?)ZXA;F(g
「事情就是這樣……你們有何打算？」
Di&v6|5Ib
我再度望向石動和小杉，告訴她們已無路可逃。
`)OL@;u0j(w K
「……我明白了。我承認，那封信和瓶子是我們送去的。」
QI+?Y'X.z
石動終于認帳，和身旁的小杉一起大大吐出一口氣。

「那麼，我的參選報名表也在你們手邊羅……還來吧。」
ILS-VQ}1MdB
聽到我這麼問道，兩人老實地點點頭。然而——

「……信上也有寫道吧，秋庭多加良同學。只要拿你的淚水來交換，我們就將參選報名表還給你。」9}%X3r };}~
6|d([9bQ H M9V2@
石動接下來的台詞，卻讓我僵住半晌。Fz5m!S-~5bi;@&O h

「……不好意思，我沒聽清楚，再說一遍。」H6\&?L%VC,L

我的腦袋拒絕理解這句死不認輸的話語。
;Pa6Zq5L
「秋庭同學，請給我們你的眼淚。」
7b3D ft2M:aV&c7|%mH
就算我再問一次，石動所說的內容也沒有變。不只是尾田他們，連小杉都錯愕地注視著她的側臉。
5j wrmm!J
「啊～……我的參選報名表，和我的眼淚有何因果關系？」%^ J_8W8C$Au%tx%\e
7u7ud?"Q.]k
盡管臉頰微微抽搐，我仍然保持冷靜地詢問。沒錯，我的報名表還在石動手中，現在必須慎重以對。ase#fz(R$zC
2@MP"_/nsp-dn
「說有什麼因果關系嘛，倒不如說我有理由這麼做。」
crK%DQ3fl\_r
石動或許也認為現在是逆轉形勢的機會，她緩緩地開口，我們隔著桌子直盯對方不放。0oQ)Ie7B(rD

「理由……是什麼？」:]I W*{_

「我想用來『乞雨』。」.Avk&P Ww2`LLS

面對我的問題，她露出十分認真的神情回答。

「……乞雨？」u-}"^Sy

石動的答案令我有點訝異，勉強忍住沒表現出來。OtT)Zp6t%ZH
'q!P_eKy4_5z
我聽見並肩坐在我身旁的桑田和羽黑倒抽一口氣，但石動她們並未發覺。「……你說乞雨？」正逐一檢查魔研奇異物品的雨緒在此時開口，兩人的目光也轉向她。「啊……你現在手里拿的雨聲棒是社長的寶物，要小心點。」「……別命令我。」看到雨緒手中握著類似木棒的筒狀物，小杉委婉地提醒，雨緒卻不高興地將東西放回原位。「啊！」她粗魯的動作看得小杉發出驚叫，我們也拋去責備的視線，雨緒卻抿起嘴唇視若無睹。剛放回架上的木棒，仍發出如雨聲般的沙沙音色——那似乎是雨聲棒。「是雨聲耶。」羽黑這麼自言自語。「……終究是贗品罷了。」雨緒不悅地回答後就此沉默，一個人靠在窗邊。「……你也不擅長和人相處吧。」「這類人正適合加入魔研喔？」魔研的兩名社員露出溫柔的眼神說道，但雨緒並未轉頭搭理。我決定之後要好好說雨緒一頓，先將話題拉回來。@y!bZzl.I
DP5[1p/}"W.A
「你說『乞雨』……但我沒聽說過，有水庫水位下降或是斷水之類迫切的危機啊？」B,q&edNZ!x

總之，我沒說些懷疑乞雨效果的話，迂回地強調沒必要舉行儀式。k%r:w+lC A S
ZSo7K3_L2e'y`c
事實上我們接獲卡儂的宣告，由于雨緒和「雨之鳥」的逃亡，葉野市正陷入不會下雨的非常狀況，但這點不必告訴石動和小杉。P]] tD!HxG$O
mp"~/Af*i1|
「你說得沒錯，但等到情況惡化後再動手一定會太遲。所以請你快點哭吧，秋庭同學。」'G8B0iw6~3CI!f

然而，石動不改認真神色地說道。nA&v|"Zr ~Fr
&z"dW9a_R(O
「那個……我所知道的乞雨儀式不必用到眼淚耶。」;p2v8O4T u6n#c-@

「我們魔研的方法需要。」:| |0ZSYc2K3_-M
t$Bt0l4P$R
即使是熟悉這方面知識的羽黑發書，也遭到石動斷然駁斥，目不轉睛地直盯著我。
%E%S.i&e:z%e Ym4AB
她的眼中確實帶著堅定不栘的光芒，但是就投注在「乞雨」儀式而言卻顯得太過熱切。J.m4q[ }9sdz

「我拒絕。」
j\Zu1b
因此我如此回答。
6O3T f:frh+_t:q3i
「你是認真的嗎？萬一你真的拒絕……我只得將報名表燒掉，這不會讓你很困擾嗎？」

于是，石動從類似長袍的衣物底下拿出藏起的報名表。
hD.{ o];Jf:_|
「被燒掉我是很困擾，不過，眼淚又不是你叫我哭就哭得出來的東西。」e|l%Zl:~,g
jk/L7Db%h*J;LX4Tf
我盡可能裝出冷靜的模樣回答，目光卻鎮定在參選報名表上。沒錯，我這人沒有厲害到既不歡喜也不悲傷都能哭得出來的程度。石動她們應該也了解，大多數人都是如此——即使如此，我還是想知道她需要眼淚的理由。
%~3J@d~9gF-?
「……石動同學，你真的只是為了乞雨才這麼拼命嗎？不是有其他理由？」L+d"v`;p3g
Rmt L r3?NfjGj-J
多半從石動身上感受到同樣感覺的桑田如此發問。
&m/w};p*S@Wx)`
「不過，我們需要秋庭同學的眼淚。」_*t$Zy6w'y

石動柔和的雙眉連一動也不動，僅僅一口咬定了目的，竭力地回望我們•)Z#Zp:E|R1R?,q
"kZkvdU+BT
就算眉毛沒動，但眼眸中泛出淚光也騙不過人啊。

我沉默了一會兒，考慮是否該打出下一張牌。
6v[.ra^K'N s
「沒錯！我們需要！氣象預報已經有足足一個月都是放晴，依照我們的占卜結果，也一定得下雨才行！」
&im-I3H[zH
抓住這個空檔，這次換成小杉像反過來庇護石動般拼命傾訴。
-W ~vH8T JYbk
「……占卜？」q!_(_;`7}Q9XBK

小杉的話令我們一起傾傾頭，但雨緒在我們追問前開口：xUrLr1J\)Tl3^3d
3F2uQ@/m%z
「……比起雨天，人類不是更喜歡晴天嗎？明名喜歡放晴……卻還配合自己的需求求雨，未免也太自以為是了。」

這番話或許是以「雨之神」的身分而發……「我們不是為了自己！是為了岸田同學乞雨！」不過，小杉卻激動地反駁。「……為了別人？那更是無聊。」雨緒似乎不中意她迫切的態度，冷冷地拋出話語。「雨緒，你說得太過火了。」「對啊。」當我和尾田接連開口後，她抿起嘴唇再度轉過頭。「……這里太悶了。」雨緒不悅地呢喃，打開窗戶。略帶寒意的空氣流入室內，輕撫我們的臉頰和頭發。「雨緒……窗子關小一點……」桑田按住發絲說道，話聲卻驚訝地軋然而止。「……美名人？」羽黑擔心地探頭看著她，桑田卻以指向空中的一個點的動作代替回應。「花南，你看得到……那個嗎？」「咦……藍色的光？」#J;lQ3~+~1nb

羽黑順著桑田指出的方向看去，邊出聲確認邊點個頭。*POh/l"@Dc

「真的耶……有藍光。」WI4z'dAIB])p{

「嗯，我也看見了。」9`SL:ex8y!if

我和尾田也望向她的指尖彼端，看見那團光芒。D!D'g"t:bhf;@
PF1@C }(Tp%@
在窗邊的天花板附近——有團光宛如蝴蝶，宛如鳥兒般飛翔著。6q4D4r-q|4n/\H)y.C
f1}x8fd.]s
光芒一映入眼中，掛在我耳垂上的鳥籠開始微微發熱。

「請問……你們是怎麼了？」~s,Fc7vbs@
V+nT&r(J&\3S1Z
另一方面，石動她們看不見。這表示……7_q*gBBi&qb
E]U_h/R!RN ?e
「那就是……『雨之鳥』嗎？」
@z.^@i$S
我感到耳朵上的耳墜熱度正緩緩升高，朝雨緒問道。-jnB+[o]B2j

「沒錯，那就是鳥……原來你們看得見。那個卡儂的力量果然可觀，但你們可別出手。」+m Ij?u$YP
R-G5Wg:v|7~Z
雨緒點點頭，卻要我們別礙事，自己彎下腰舉起不知何時取出的鳥籠，緩緩走向衣物櫃——鳥的下方。

「請……請問？」
k2U5|A)Yc
石動和小杉都露出明顯的困惑神情，但雨緒並未理會。'd2g5@Fg+cZ

藍光在這段期問凝聚成形，停駐在剛才那根雨聲棒上時，已化為完美的小鳥。
['X^-da r`
「『雨之鳥』很像金絲雀耶。」t|}DQj#@*N

「對啊，體形很小……不過羽毛顏色很漂亮。」OpZpf |0}4`

正如桑田跟羽黑所說的，一只能夠輕松收納在兩手之中的藍色小金絲雀現形。"{;@Ud2A,C:|;e

鳥兒完全沒發覺我們正在一旁屏息守望，將雨聲棒當棲木，開始梳理藍色的羽毛。)bU1rG9^m

「好，就是現在！」q b{W KH t
+W7Mo,w4C
獵物近在眼前讓雨緒突然湧出干勁，她自顧自地看准時機，對自己號令一聲後朝鳥兒奔去。

她張開右手，准備用毫不溫柔的動作抓住小鳥。X6Q,pM,AI4t*m7W"Y/S
b8e3t1[!{e
「等一下！」
u`'yS!}7^A
當然，看不見鳥的石動和小杉不僅抓著雨緒的肩膀，制止她往前沖還同時大喊，受驚的雨之鳥振翅而起，雨緒的手只抓到空氣。eA)P s%NJI%a+TZ#B
*l(R*\"p u y
鳥兒更用力地拍打翅膀急速上升，接著下降。1m1o?5k+`uR

它有如表演雜耍般緊貼著地面盤旋，再度爬升轉換方向——不知為何朝我沖來。e*~!L;h7C*PX
aw+w~8v @$@&u;PQ
「什……它轉到頭昏了嗎！」

「等等！」)W~#f8MEA
hWf Fm(F1e
看著雨之鳥以驚人速度飛來，我忍不住抽身想躲，但我若是躲開，甩開石動與小杉的手跑來追鳥的雨緒煞不住車，將撞上牆壁。
q;gA~%S{(P+H
我一瞬間做出判斷，准備承受兩個沖擊。

先是雨之鳥撲向我，卻未帶來我已有所覺悟的沖擊力。9\/\9z!h}T

「啊……穿過去了？」

沒錯，就像尾田愕然呢喃的，雨之鳥有如穿越云層般倏然穿過我的身軀。#wg.x5~G/i'IF'M{
l0YcP;KnuF
它用跟小小翅膀不相襯的力量振翅，這次朝右方盤旋，再度飛向窗外。

我不禁以目光追逐這一連串的動作——受到新的沖擊。7P/F(kiW K`
bU)Z&zO5BU
「噗哈！別礙事！啊，不快點追上去鳥會溜掉的！可惡，你們也給我追！」L+E2@"Y"I4s;n)a^

我的身體明明變成緩沖物讓她免于撞牆，雨緒卻沒有發現。不只如此，她還保持撞上來的姿勢大叫，尾田和羽黑依照她的命令慌忙奔出魔研。%~~ qh&F H7{

「嗯，你也一起來找。」a h,n f e}xQi

剩下的桑田抱住雨緒，強制將她拉離我身上。"p hQ*DJYy*D
8KV\(jq4s-k
「我知道！」
$r'tt]x x2|
雨緒還是連聲謝謝都沒說，直接拔腿飛奔。V-sD!AK b8g"t;?5?

當然，我們也打算追上去，但總得先向被她的奇異行徑嚇得愣住的石動和小杉交代一聲：R&b+DC5V1^Y{X

「不好意思，雨緒的眼力很好，一看到小蟲子就會想抓起來。」

盡管我也覺得這藉口很牽強，卻想不出其他解釋了。「這是真的。」不過當桑田擺出認真十足的神情附和道，魔研的兩人不禁理解地點點頭。「所以，我們必須去追她……事情稍後再談。我的參選報名表就先交給你們保管了，等我！」「……好的。」她們兩個點點頭，為了跟在雨緒之後追鳥，我們暫時離開魔研。

4「讓……讓它溜了。」「速度比……想像中……還快啊。」「……而且會飛。」「我已經……追蹤不到氣息。」「應該又……躲起來了。」聽到桑田導出的結論，雨緒趴在草地上，我們也跟著倒下。跑出魔研後，我們在校舍入口再度找到「雨之鳥」的蹤影，結果卻在半途跟丟四處自在飛翔的鳥。Pz%|h8j.E.cl

我們幾乎繞了校園半圈，抵達葫蘆池。筋疲力竭的一行人躺在池邊草地上張開手腳，平複急促的呼吸。
%^#? Wq+p
「……多加良，都是你的錯。」n8Uf-\tK;\-C2@6x
F"v#}1_(^vQ
休息一陣子之後，依然趴在草地上的雨緒罵道。N$ei0c4m4VF
;W$fDiykD-["X
「都足你們這樣舉止笨拙地追上去，鳥才會逃走。」

她嫌礙事地把鳥籠掃到一邊，繼續吐出只能說是遷怒的台詞。
~6CUnhxKH
因為雨之鳥才剛逃走，我抱著無可厚非的心情默默聽了一會兒。t5WaUSK,\v
B:@W+x+gA
「明明要追鳥，你沒帶鳥籠是怎麼回事！」8_Zx2}Z!Y P3Yu
.l5mjq v6d%^"g
「……我一直帶著鳥籠，只是大小變不回原樣。」
:d-~Ty;E-zE F+LE
我針對這一點反駁，摸摸耳墜。直到剛剛為止都在發燙的耳墜，已恢複成屬于金屬的冰冷。結果，鳥籠只有在關鍵時刻才會發熱。/Y6H%r&kdaA)R

而且，對我指責鳥籠的問題，那可是找錯人了。B2d ](X];t
#@ [T^cCO
「關于這些抱怨，請找別人說吧。」
/s2H!N/p3O-A^$j h
沒錯，正如桑田所說的一樣，塞來這個需要時派不上用場的東西的家伙並不是我。-D8y6G1QCf"zk)k

我們合情合理的回應令雨緒閉上嘴巴。她緩緩拾起頭，看來仍是怒氣難消。
X5a'VnM/gp6w%n
「基本上，當時要不是多加良你擋在那邊……」\@P3Dq)kf5C
;EQr M!K;f]-z
「你就會撞上牆。」$^1s5oh |-C!N#~

「要不是那兩個女孩攔著我……」
%F#]H/`[mc
「你大概會被從衣櫃掉落的物品砸傷……」

雨緒回顧記憶抱怨著，羽黑和尾田卻一一委婉地回應。

她使勁咬住嘴唇，將那股憤怒宣洩在落于附近的鳥籠上。
nTNKaoKF!y
匡琅！被雨緒一腳踹飛的鳥籠，發出彷佛受損的聲響滾了開來。4Hu.GMi`

羽黑慌忙追上去撿起來，雨緒卻連看也沒看一眼。
}.MsI)lR)z c-L:p
「雨緒小姐……從這個鳥籠上能感受到不可思議的力量，那不就是很重要的東西嗎？」xe&_2l@L&at"^
UmW+}?'@H7r1N
羽黑以雙手捧著鳥籠想還給她，卻被她連人帶鳥籠一把推開。
:Qo\ bW
「呀啊！」`+puz1w {4d#D/o
Q#A@#C A/JL5~$M
「花南！」%y6l'Kc5eC`

因為有桑田迅速攙扶，搖搖晃晃的花南並沒有大凝，但是，雨緒那不知輕重的作法卻不能放著不管。

「雨緒，遷怒也該有個限度，起碼別使用暴力。」
Z I[QVt&Dk
我起身移動到與她視線同高的位置低聲說道，雨緒盡管看著我，卻還是一臉不高興。Xlu TX;n3O
~&bhg(U O
「……別命令我。」
;e1q#v3HO(E~:v/f_
「秋庭同學，我不要緊的。」
;@&\2It g/T*?
「羽黑同學，問題不在這里。」
Z1Q%s!wG/RHWI(^
她想介入我和雨緒之間調停，被尾田溫和地制止。)]?D\A4}
s%S6bc7|)Q1g
「問題在于，做錯事就是做錯事。」
Eu]+C\s;x;X(rn$~#y
桑田也凜然地注視著雨緒開口。 f.^0XA2s)]!`

「怎麼……為何你們總是這樣一起責備我！你們就這麼討厭我……這麼討厭雨嗎！」

這使得雨緒更加激動，如雷鳴般地叫道。

那聲呐喊的音量明明不大，卻像雷鳴一樣震得人身體發麻，我們一時之間都驚呆了。I;rDc8?UE nIJ

桑田和羽黑保持堵住耳朵的動作，當場停止不動。尾田打從以前開始就特別不怕打雷，卻還是縮縮脖子。'bv4w%Y.U9z

就連池塘上泛起的漣漪也像是叫聲的余波，讓我們沉默了半響。

在沉默之余，我心中思考。
8R p#~?8i'y
雨緒再次提到，我們是因為她身為「雨之神」才討厭她嗎？我不記得自己有親口說過討厭下雨，也沒這種想法，但她似乎完全這麼認定。
uN hp&t5cx
我有個感覺，這就是雨緒討厭人類的原因。
3w1`h6G9gCK}
「你好像有什麼誤會……」0I3K9`/^W
O_0?P;?8ss0G)B
同樣察覺雨緒誤解的桑田開口。 Q [+J8o%q#T/`*AP
"SM"b \h5B
「夠了，我不需要協助。就算只靠自己，我也會捉到『雨之鳥』給你們看。」
H-m(}Ro(h
然而，她沒有聽到最後就轉過身。那種彷佛拒絕所有人類的態度，讓我再度心生煩躁。不過，比起向雨緒發火，現在有件事非得確認不可。A+j1daB)wwW
m#I{-K(AO8I
講話時看著對方的眼睛是我的方針，但目前只能無可奈何地朝她的背影發問：

「呐，『雨之鳥』為什麼會逃走？」
SI5eU!m B
雖然雨緒說過「雨之鳥」會待在有「水氣」的地方，到頭來，我不知道「雨之鳥」的目的是什麼，又出于什麼想法才造訪葉野市。反過來說，只要知道目的，要捉「雨之鳥」也輕松得多。0XXxP T6Y6Y^?
pWHE"Zp:BK
我根據這個推測詢問雨緒，她的肩膀卻不知為何微微一震。~T@X*O\ |_

「雨緒？怎麼了？」

即使對她的背影發問，也得不到回答。S`VL `+H1mY
(xN.o4`H W.d
「對了，如果在雨之鳥的目的地埋伏……」

「沒錯，若沒有目的，怎麼會明知道支撐不了多久也要飛來？」
%_#ol8@o w`t^
桑田他們各自表一不意見，不過誰也想不出「雨之鳥」的目的。!sAJ)u{ Zp1dZ!A[
3m}tO$G7u%bx G
「……我不知道，『雨之鳥』思考不了太複雜的事……」N*jR!AH*BKW

雨緒似乎也不知道答案，她直接握緊雙手，一動也不動。
uHJD+z(f K1Qh-u
「雨緒小姐，你怎麼啦？」

羽黑帶著關心的眼神問道，她卻沒有反應。y"`E*\)~i:j

我明白她不願觸及這個話題，卻同時認為，這是雨緒此刻無論如何都必須思考的問題。
`F7b"V!g[
「雨緒，你仔細想想，為什麼『雨之鳥』會逃走。」:F9H&B |d U/E\;^

「羅嗦，你想叫我承認自己不成熟嗎？」
v5R8M]v%T!s
她聽到我的聲音後終于回頭，雙眼卻透出固執的光芒，不肯正面回應我定睛直視的目光。她自己一定也知道，剛才的說法不成回答。
;SXi?{[1o
「我沒那麼說，只是叫你思考。」

我注視著她好強的雙眸否定這句台詞，再度試著促使雨緒開口。(M,`Ka.|!As N
r:oy7D%nm#a2[N;Q'p
「……不准再問我這個問題。」
m KM/h$g8T
然而，雨緒這次也斷然拒絕，轉身大跨步地走掉。fe!] x'J%wn7h%{w
n"T!GWV6H}O
應該追上去嗎？我猶豫片刻後，決定不追。即使追問現在的雨緒，也永遠得不到答案。
5tG_0l;A,^RYGpu dH
但願我的問題，起碼能變成令她思考的契機。

「雨緒小姐，你要去哪里？」
s:X0lpB
「除了找『雨之鳥』之外還有什麼？」

羽黑向獨自前進的她問道，雨緒停下腳步回答。
\!G,Cl.sG2X
她望向仍被羽黑捧在懷中的鳥籠。7uru:]7P@i*xCs]
{2MFN7Nx4x
「……還給我。」_l r?-z?'N
e7j4m AUz
「啊，好的。」1] b\%Za'i
fyt9P8DE%nq
羽黑依言歸還之後，雨緒就像塞進海綿里似地輕松將鳥籠收回體內，簡直像變魔術一樣。
u1IRoPp`|
「從今以後，我會一個人尋找『雨之鳥』。」:WQR1GBT(GF

「……我知道了，從現在開始分頭行動吧。」
0XEVx{ \
當雨緒這麼說之後，我點頭同意。要我們幫忙是很簡單，但我認為她需要一段獨處時間來思考鳥的問題。
b3X7j-Q%_P2q x:k%D/x
「喂，多加良！等一下！」
9jxsQJ1b}0?5K%e
聽到這個回答，尾田慌張地拉拉我的衣袖，不過我現在不打算聽他的。

「雨緒小姐，你冷靜點。我們接下來慢慢商量好嗎？」W!T-c YN
_R"WZeF
羽黑拉著雨緒的手臂，拼命挽留准備獨自離開的她。4y G;~1ta Qd

「放開我。」
7SZ o+E R]y
「沒錯，羽黑，讓她走。」
qE1G:k)T'q3Tu
雨緒冷冷地注視著羽黑的手要求，當我也冷冷開口後，羽黑松了手。「……這樣真的好嗎？」桑田探頭看著我的臉問道，我依然點點頭。「打從一開始就該這麼做的……我果然不擅長應付人類。」雨緒輕聲呢喃，嫌惡地甩開羽黑的手後完全背對我們。「啊！雨緒小姐！」雖然羽黑朝著背影呼喚，卻沒勇氣在剛剛被甩掉手之後追上去，一臉不知所措地看著我。「不必追了，她都說一個人沒問題，就暫時放著不管吧。她再怎麼說也是神族啊。」既然能誇下海口，雨緒應該有什麼盤算。但聽完我的解釋，羽黑的表情還是很不安。「唉，碰到緊要關頭的時候，卡儂大人應該會幫忙。」「總之，在哪邊有人出來抗議之前，先別管她了。」不過尾田和桑田也分別表示，讓羽黑姑且接受下來。「如果雨緒回來的話，到時候要好好迎接她唷。」羽黑的眼神訴說著只有這一點她不會退讓，我們也沒有搖頭。「……總之，關于『雨之鳥』的問題暫時交給雨緒，我們先拿回參選報名表。」做好決定之後，我們再度邁步朝魔研走去。AO7E0dx7P

5

再次打開魔研的大門，石動和小杉還照我的交代留在里面等候。

石動的胸口貼著護身符咒，稻草人稻草子正躺在小杉膝蓋上，不過這些表現大概代表了她們面對交涉的決心，我沒多加追究。)W5eG%@#Ky&zf0U
KW&K8hxz_$C
除了尾田保管的寶特瓶之外，我看到桌上放著另一個不同的新瓶子，明白她們尚未放棄。
6esP-g%@zfT8~
但我也不落人後地准備了新底牌，那是一張照片，貼在門邊的留言用小白板上。IW)~J)@!f9K[
!a|Hy X-l1l}!^N
「岸田的社團巡回……不，是社團踢館行動在魔研結束了嗎？」;P7Tf4p`

乞雨，占卜，岸田，我思考著能與這三個關鍵字和我的參選報名表連結的東西，我從白板上拿下以數位相機拍攝，日期還很新的照片，給兩人瞧瞧。@)J6rJ,}{.~
)jW%~bR3XC
在包括石動與小杉在內的魔研成員環繞下，照片中央笑得格外爽朗的男學生正是岸田。 H!yJ'H8_ p
Z7g!T7`1N\
「不，這是他體驗入社的紀念照。岸田同學沒有正式加入……還沒有。」

我的問題，令石動放在桌上的指尖微微顫抖。她明明對這個名字產生反應，卻以跟他僅是點頭之交的口氣回答。Em(|,^Wt!z

「可是，他來的時候說他已經巡回過所有運動社團……有加入魔研的可能性。」f?/dLp&{
"BU"f \ID
另一方面，小杉緊抱住懷中的稻草人，拼命裝出平靜的表情說道。b \c | nWo]j|8u
2L@(]8x!h6T
我也聽說過岸田耀眼的經曆，除了相貌和頭腦出色之外，他國中時代還是著名的田徑選手。
[-ETwkO,ttq
不過，當他宣言高中要參加田徑社以外的社團時，無論哪個社團都紛紛發出邀請，他本人也巡回過形形色色的社團，卻還沒聽說正式加入哪邊。8F&\j'}5r h*I

因此各社團還在台面下競爭著，我曾想過這恐怕是新學生會要調解的第一個案例，看來魔研也參加了爭奪戰。1i/z/_hmK S"duV
8_,jvI j1mH
「先不提岸田同學，我們接著談『乞雨』的事吧。」
{;b$Ky b
石動有點慌張地試圖拉回原題。jNZgDK|,P

「不，繼續聊聊岸田吧。他可是五藤尚青的推薦人……難道岸田告訴你們拿到我的報名表，就加入魔研？」KWy]{H(N
"Xq:B0F/M(}0ijY
我毫無顧忌地套起話來。
s;m'n`0nHjIA
「依你們的回答而定，岸田同學將因為妨礙選舉被懲處喔。」

明明沒那個意思的尾田也接在我的話之後威脅，氣得魔研的兩人嘴唇發抖。;YN/r9Dfk"x]*c

「岸田同學才不會這麼說！雖然『乞雨』確實是為了他和五藤同學而辦的！」
*u-[0ES;`m
石動從椅子上起身，激動地說道。

這次是石動自己跳進了我和尾田設計的陷阱，鄰坐的小杉認命地歎了口氣。#s-yR-KutVId `
GmV |f;|4U^
「原來是這麼一回事，你總算說出實話了。」,m7s'j*h5]+sT
7Vt b7ER"S B-N;f7h
「啊……」jt$?4tf!r?e'P
HT[f dWQ*{
石動慌忙搗住嘴，卻像她護腕上的骷髏標志所展示的一樣已然太遲。8Qw$]i%@Bs8R

「……好卑鄙的手法。」

小杉抗議地看著我，不過就快要奪回報名表了，我可不會為了這點程度的反應就退縮。vcwV6vrf U#s

「偷走秋庭同學的參選報名表，就不卑鄙嗎？」f9RC&?M#[p]5f
q8X d5|&l1m k#{
桑田反過來投去略帶責怪的眼神，讓小杉尷尬地低下頭。%H"S/Y g0l'd(~#o \ y4t
s_o'cE j%lC
「告訴我們，為何需要替岸田同學和五藤同學乞雨？」
T8Q.`+M)a?
面對還為自己的失言感到茫然的石動，尾田以一如往常的沉穩語氣，催促她說明我們怎麼也想不通的疑惑。
.g"TC!BJ{$PL7EI+\
「被拆穿到這個地步，也只有說出全部實情了吧？」#UxO4heB-U,x

「……是呀。」
9@H'`Q5ai
小杉悄悄抓住石動的手臂征求同意，石動也點點頭。
(sY8{.v$E'R
「由于五藤同學決定參加這次的選戰，岸田同學說要暫時離開魔研。不過……如果五藤同學當選了，他說或許還會回來。」A T\ZwuZk#?O
]/e+N N-dU.g
石動做個深呼吸後終于恢複冷靜，開始說明來龍去脈。

「我們……魔研想要一個男社員，希望岸田同學能夠回來……因此占卜了選舉結果。」f.a*_8czN4Pw^I

輕輕垂下眼眸的小杉雙頰微泛紅暈，看得出她並非只將岸田視為一介社員看待。

「那麼……占卜結果呢？」7NFVZ0O

「如果選舉期間下雨，五藤同學就有可能當選。」
.c*mj U,o9{-D
聽到我的問題，石動邊把桌上的塔羅牌盒滑向自己一邊回答。

「所以……你們才想乞雨嗎。」 o c0V.]3@

氣象報告宣布連日放晴，實際上也一直都是萬里無云的大晴天，一般人應該會在此放棄下雨的希望。但不論是好是壞，石動和小杉都是魔研的一分子——才會選擇以乞雨來當成招來雨天的方法。這獨特的思維令我小聲歎息。{8q8MxDypJq5I
s m5h(J,r zC
「請問，那又為何需要秋庭同學的眼淚？因為他是選戰的對手嗎？」-rIA2o2CBC

盡管沒詢問乞雨的細節，但只有這一點是羽黑想知道的，所以只見她不解地詢問兩人。M;WV9k%[6I
-gc,c;??
「不是的，我們認為用很少哭的人的眼淚來乞雨效果比較好……」

「啊，所以才挑中多加良嗎。」

尾田聽到小杉的說明後開口，與羽黑互望一眼，各字浮現打從心底了解的表情點點頭。
$w3cnP[
「……秋庭同學的確很少哭，但不代表他很冷漠。硬要說的話，他還是笑容比較珍貴。」#F)h@'V8K3~ sxo
t1y6{BI;jcN
大概是知道我很介意自己的凶惡長相，桑田這麼幫腔，我卻感到心情有點複雜——因為根據經驗判斷，我笑容的威力等同凶器。$I Y5D,y6FS

不過，雖然使用的方法有些詭異，但我最後明白石動和小杉兩人只是想幫助岸田……還有五藤，令我松了口氣，同時感到很煩躁。

即使我退一萬步，原諒她們偷走參選報名表這件可能會妨礙我當選的事……fQ@A_@$XY+Q
h[%hD2]WOia!e
「你們……到頭來，這次的行動都是依照占卜結果而做的？」
4ew dbVK7or
但我無論如何都無法放過這一點。我緩緩閉上雙眼，做個深呼吸——「你已經是高中二年級生了，要時時保持紳士風度」我回想起奶奶在新學期開始那天早晨告誡我的話，卻在睜眼的同時拋諸腦後。

「秋庭同學，這次還是和平解決吧……」

「對啊，就當成是戀愛中少女犯的小錯……」
;itp1z|fi
看到我目不轉睛地盯著兩人，羽黑和桑田分別勸說，可惜我不打算聽進去。J1?yR~

「石動，小杉……你們真的認為只要乞雨成功，五藤就會依照占卜結果當選學生會長嗎？」
PB+?Ul/C]_'T*f P R
我的眼神鎖定她們不放，以低沉無比的聲調問道。

「這個……可是，我和石動學姐都只是想盡自己的一份心力……我們所能做的正是『乞雨』。」3ZA$`q(q9T4W4}
mJ7H^9S%| ]
「我認同你們想盡自己一份心力的態度……不過，你們也太瞧不起我，還有五藤和岸田了。」 L3Be1^/Huk

「瞧不起……為什麼？我們沒有……」
8?#{X4iZnxk.[
「你敢肯定說沒有嗎？」R"?5MjO]*K
zOL9_&i n_a
當我用越來越大的聲量追問，石動吞吞吐吐起來，被我的氣勢震懾的小杉靠向了她。雖然兩人的臉上已浮現膽怯之色，我還是有些事非講不可。g rPG0I

「我決定在這次選戰中獲勝，我可是抱著絕不能輸的覺悟參選的！五藤應該也有同感。但你們卻認為占卜的結果就是一切，選擇插手……別說五藤，這豈非代表比起所有參加這場選舉的人，你們更信賴占卜嗎！」}](a2l&cNp
'}\3E{(h
沒錯，最少我是抱著如此強烈的決心挑戰選舉，因此無法原諒她們的態度。Z D5VrA$vy

當我把事情挑明後，石動和小杉仿佛現在才首度想到似地不斷眨眼。我停頓了一會兒，等待兩人徹底理解這番話。
CY,o D0no8r4y+|7H
尾田他們也在一旁守望著兩人，魔研暫時落人沉默之中。

「……沒錯，我也覺得秋庭學長說得對。」
3]w)b[D*w$?)t
然而，我原以為還會再持續片刻的沉默突然被人打破。
0\Z&UOkd b/Q
我們一起回頭尋找是誰打破沉默，發現話題中的五藤和岸田現身。zK`Y9QzRE"?%Dx J

「五藤和岸田？……怎麼了？」
#C'_x t Z.^vt+~,t6g|
我極度冷靜地詢問。

「啊……啊啊！岸田同學！」7F].Q(h T]N,X

「五……五藤同學也來了嗎，歡……歡迎光臨魔研。」
"|&?1[Oh_o'K0Sf
另一方面，石動和小杉驚慌失措地迎接兩人。v"e1gdR)mhbUP

「呃……我們是為了秋庭學長的參選報名表而來的。」
dol7_ K
她們的反應讓五藤有點驚訝地退後一步，抬頭望著岸田要他繼續往下說。*m^]u$_d P `
sr~-aBte-C
「昨天換教室的時候，我看到小杉學姐出現在秋庭學長的教室附近……我自己先前說過的話，也讓我有了點頭緒。」

岸田收到五藤拋來的話題後有點難以啟齒地說著，站到石動和小杉的正前方。
#](pz8`c"K?
「岸田同學？」g q%c4L$p|M

石動有些不安地呼喚，小杉也一臉不安地握緊拳頭。
4jK9FR8L4U&k:D3}"yX!Uw
「對不起，石動學姐，小杉學姐……讓你們產生錯誤的期待。即使五藤當選了，我也不會加入魔研。」

似乎已經從一些地方聽到，岸田一臉愧疚地深深低頭道歉。-B3pyNaU*k8u!a
(g(I#XRQ2w
「……怎麼會。」

「可是，占卜結果……」

桑田和羽黑朝泫然欲泣的兩人投以同情的眼神，就連五藤也歉疚地眯起眼睛。
%K]?A3E4R#H8t
「對不起。」}eob y c6t#\#GA

岸田再度向兩人低頭道歉。7~hyF4Jg0E"PNy
ev {"Kb4sbA
本人用行動表明沒有入社的可能之後，被對方道歉的石動和小杉因為絕望感而濕潤了眼眶——小杉甚至還開始啜泣。j U }/K%r!E+GT
CV(t_/\7t%_
「兩位，你們還好嗎？」exI%X{

「他只不過是……拒絕入社而已吧？」7`U A6}+Y!nXRcj
`-x)x.C`#s3z|5W|5R
羽黑及桑田奔向她們身旁安慰道，魔研的兩人卻始終低著頭。
oK*a#] t0x?sE!S
「……長得帥真是罪過。」

尾田代替她們輕輕瞪了岸田一眼，喃喃低語。3^K6M@-J,P+iD&aop

「……以後我會注意的。」:ta$@,Y0K|MS9A$y p!E
1R1p%D)C0c,w
「駿，你真的要多注意喔。」
@;r1@] q9b3[\.m7]
聽到五藤如此叮嚀，岸田忍不住尷尬地盯著地板，我們也無法繼續責怪岸田。

不過，石動和小杉卻還沒從打擊中複原。
n/} HC+UNf ^
「石動，先不提相不相信，占卜這種東西起碼可以替人補上臨門一腳的動力對吧？」
e1@ YJ:~:T9n;w
我判斷能夠幫她們一把的人，既非岸田也非五藤而足我，所以先這樣發問。V&j~!vC E6n F

「社長總是這麼說，但是……」
wy&ja-D
于是，石動微微抬起目光。

「這代表未來尚未確定吧？明明還未確定，卻企圖配合占卜的結果來安排未來，那可是本末倒置。」It1EUW G

「可是……我們卻企圖這麼做……」

聽完已發覺自己所犯錯誤的小杉說道後，我點點頭。G*vk3EAmD!t3\
+}AC"N"c
「沒錯，不過我也承認，你們是為了爭取較美好的未來而行動的。」
b4j7at#z]7Y
「……拿參選報名表當後盾和多加良談判，可不是隨便就能辦得到。」`]0}dT&Z%yoUp
o5il Re
尾田聽到後以開玩笑的口氣說著，讓桑田和羽黑輕笑出聲，石動與小杉也跟著她們一起微微牽動嘴角。
u5u6Q2v~1B
「在那個時間點，占卜的結果不就已經開始改變了嗎？」(Nf"^v1ui?#~

五藤此時含蓄地表-不意見，兩人猛然抬起頭，終于看到她們原本打算支持的對象。q9rn:Q C IM c9lM

「你們說依照占卜結果，只要下雨五藤就有當選勝算……既然如此，即使下了雨我也要當選給你們看！聽著，比起占卜，選擇相信我吧！只要相信我，未來就會改變！」

我沒錯過五藤制造的機會，如此斬釘截鐵地告訴石動和小杉。
/V$x;VIVc$[ XZ
「……這表示無論如何，學生會長都將是秋庭同學嗎。」T)^(dAo]JK0tb
Tl1j_)Z8@@'_
「不過，我們還是支持五藤同學……改變得了未來嗎？」7k2v!R@g&w7^4w

兩人有些傻眼地回答，但眼中的絕望與悲痛已然消失。Dq4e/f6MP
)x VQm]f
「那個，很高興兩位學姐支持我。可是……我決定參選時，已經像秋庭學長一樣做好覺悟，決心盡己所能。因此，我也要說句一樣的話，比起占卜，請選擇相信我。」
'THd[Iw.WyyH
當五藤繼我之後如此斷然宣言，石動和小杉則大大頷首。
uBr!wn1AHV_Y
岸田就像看到什麼耀眼事物般注視著五藤，雖然那眼神令人介意，但事件暫時告一段落令我安心。1CJ'IB(L;~u"N9|

下一瞬間，我的胸中突然湧出痛楚。M2j3eJx
8f7^E0|Y
感到疼痛的部位自然不是良心——而是雙眼。一陣劇痛宛如地震般由下往上沖過雙眼，我不禁按住額頭與太陽穴，這舉動卻無法抑制痛苦。9LdnmY)f
1Ta4xF+k/uB
事到如今，侵襲雙眼的劇痛原因早已不必多想——這並非疾病，而是僅有願望植物發芽時才會產生的信號。

相對地，我僅僅思考著該如何對在場看不見植物的人掩飾發芽帶來的劇痛。)SX^#D`t+~
T0H!r$q.@xZs
盡管眼睛發痛的時間並不太長，會和出現時同樣突然消失，但卻也沒多短暫。
8[JpN4hVl
「秋庭學長？你怎麼了？」-] | OJX*px-d1aj,D
~H pSVkeY3~V,z6i
即使不讓五藤他們看見我因痛苦而扭曲的臉龐，要人不察覺異狀卻十分困難，眼尖的五藤發現之後果然出聲詢問。

「秋庭同學，不好意思，很刺眼吧。」
(N GzZ2w;St*^$_Tk
疼痛不斷襲來，我正苦思著該找什麼藉口向他解釋，但在聽到熟悉的女低音傳人耳中後就松了一口氣。

「我剛才打開小鏡子照了一下。」L7LZ d%a#GHe

桑田這樣解釋，腳步聲慢慢接近到我身旁然後停下。;? X|d0P

同時，折磨我雙眼的痛楚也像切掉開關般猝然中止。

「……我只是有點眼花，不要緊。」
{~[5K2vN%m
桑田正將掌心大小的方形鏡盒收回口袋，我勉強回答她。8jR$]TH4[&e4aV"n$}
](yvyw
「對啊，是夕陽射進了魔研社團辦公室。」
oFyf;`N
「不……不過，女孩子總是得隨時注意儀容嘛！」
4cG g:fN rk3W
因為尾田和羽黑也幫忙圓場，岸田與石動她們沒有特別起疑，和平常一樣成功應付過去。

但下一刻，我在五藤胸口找到已變得很熟悉的嫩葉。rFxg,v2uN ?WD4I!]
-eC2f!|h4}
直到剛剛為止都空無一物的地方現在長出柔軟的小葉子，青翠欲滴地閃閃發光——然而，我感到有些不對勁•HGxJ~/x
4cJ*@-S\5X-R+\b
平常的黃綠色嫩葉總是外型渾圓，毫無傷痕，石動的葉片卻像被什麼咬過似地有一點缺口。
.X'kO5u2k%\%U3G
「……五藤，你的身體沒問題吧？最近有碰到什麼怪事嗎？」y1Vw9lVD j

我知道這問題很突兀，卻不安地問五藤。@0S9ptw1A

我看過很多願望植物。就像普通植物會受到日照等條件影響般，由願望原石發芽的植物在成長速度上多少有些差異，若沒這些變因，基本上不到兩星期之內就會成長到開花階段。

不過談及葉野市內會影響植物成長速度的「條件」，就是神族來到葉野市的「祭典」時期。那代表葉野市正處在特殊時期——就如同雨緒和「雨之鳥」來訪的現在一樣。&?L6INu3P&@
M8qyw&~"q
「嗯？我的身體很好。啊，雖然外表看起來弱不禁風，其實我滿有體力的。」 ^Yw l5{$e

但五藤如此解釋我的問題，彎起手臂做個展示肌肉的動作想強調自己的體力好。
2wW U_0a0u5\J
「不，肌肉隔著衣服看不出來啦。」
*G B!O)C Cir1Vi
尾田反射性地吐槽。

「即使脫掉衣服，我也沒看尚青的肌肉隆起過。」
FOT6Um S2a a4D
當岸田也聳聳肩表示，五藤不滿地摸了摸自己的上臂。
zC1[!Q-e[e+p
「噗！」(B7E$`I7p1b4_R
.yv$z@;P:iJk})EQ
看著三人這般你來我往，石動最先笑了出來。

「哈哈！好好笑！」 G,g1LFM:@TWS.kY
E5`m0AN-[
「噗嗤！」

跟著發笑的小杉將一雙細眸眯得更細，桑田也露出微笑，輕笑聲漸漸在房間內擴散開來。\-A\'z;{2C.jk
-}2p7ud~!J9Ai
雖然五藤的發芽造成新的問題，只有此時此刻，我選擇笑著帶過。

Offw;A` F&oW2~MsB&B

Recordtr+hI\!jM/h
0X2]'Q#o3Kp [1U(z~-R;]
既然順利拿回報名表，我要立刻交出去——當石動歸還參選報名表，秋庭多加良一行人留下這句話後離開魔研。
"Q%`'mG |*k0s
笑完一陣子之後，石動和小杉按住還在酸痛的腹肌目送他們離去。

「不僅忘記社長的教導，還被秋庭同學點醒……我們還很不成熟呢。」

「是啊……」

兩人在心中反芻秋庭告誡的話，互相反省。

「可是……他居然說比起占卜，如果選擇相信他還更能改變未來。」
-X#Bh|7cb
「秋庭同學真敢說。」
+q8u@~s$A@LP'Y
然而，多加良的台詞卻不可思議地深人人心，令她們一回想起來嘴角就自然地浮現笑意。@f(s\R!F
qQB+Q1D;T
「真遺憾岸田同學不願意加入魔研。」 rK jF(}!Zs
p.B,I9{)gB+R!bI(^
在承認這是個不可動搖的事實下，石動呢喃道。4h4|5rF(y

「我們只能拿出身為少女，身為魔研社員的風度干脆放棄了……嗯，稻草子也贊成！」xV]]m O

小杉動動稻草人的手，刻意擺出開朗的態度半開玩笑地回答。

雖然小杉和石動懷抱的情愫都還沒形成明確的戀心，雖然多加良說未來會改變，但兩人卻如此決定。
sQ:DshAEN;t
「啊……對了，石動學姐你剛才問了秋庭同學什麼事？」:R!I2v,fy6rbd/K

小杉吐出一口氣，想到他們臨走時石動曾對多加良問了些什麼，問起詳情。

「那個啊……我問他為什麼這麼快就追查到魔研。」 M lEh2~/oH{
!\m'l |6h
「聽你一說，的確讓人在意耶。秋庭同學怎麼回答？」
5]?j Sz\ uR
小杉認為用魔研的陳年紙寫信是最大的失誤，但也想聽聽是否有其他理由。
[9]!F0R#|+CZ9W{6q
「他說昨天午休跟我擦肩而過時，就有點對我起疑心了。」
2~#W?-B}*OCo
看到小杉探身向前，石動把自制的符放在手邊時而疊起時而攤開，同時歎息說道。

「咦？那時候我們還沒提出犯罪聲明耶？」

這答案令小杉雙眼圓睜，催促她往下講。
!]y:oTzk
「……秋庭同學說，我提起學生會室里沒有人，補發報名表的話題很可疑。會問這些問題的人，不是不希望報名表補發，就是知道他只有要求補發這條路可走。」
Mj9}tSv#C
到頭來，石動同時吻合這兩個條件。 \ D@oryRs6["I:^
x+kI)nkW#oQ
聽到多加良敏銳地洞察分析，小杉再次體認到挑戰他有多麼魯莽。,R#j|H)k E fw(m}
L/g q8JXE
「……幸好沒真的惹他動怒。」
vpp+x7{T
兩人重新異口同聲地說著，拍拍胸口。

「對了……要對葉野學園的例行賭盤重新下注嗎？」

接著，小杉提起這次選戰也有開的賭盤，以詢問的眼光看向石動。r[6b;E.j c/kP&H,L\
`(h}7q*B0^
兩人在今天之前當然是賭五藤獲勝，不過剛才聽到多加良對選戰的決心，讓她們有些動搖。

「嗯～」

石動摸摸小杉懷中稻草子的額頭，考慮了半晌。
U;bI*V,s4P1_6m
平常碰到這種情況，她會提議占卜一下該選擇哪一方，但今天她不准備這麼做。

「我們就相信未來會改變……繼續賭五藤同學獲勝吧。」
sqT)E6y;].t.c
「好！稻草子也很贊成！」
K!xc0~-Ug7xl8a2{_3~
聽到石動自行導出的答案，小杉笑著表示贊同。"x%^ _:P%D3A/sd0~

「還有……這件事得瞞著岡崎學姐。」

「我贊成。」

于是，兩人伸出小指打勾勾，約好要對比多加良還可怕的社長保密。

waterling 2011-2-9 01:21

game2空的鳥籠 W)d\)pi9OD
i3K3kKi8D2f
g$l ?5y(pv[/Jd
沒有下雨的話，草木都無法存活。因此它們等待若雨，在淋雨時感到欣喜。沒有下雨的話，人類就無法存活。可是，人類討厭淋雨。那麼，在人類頭上下雨有意義嗎？人還等待著雨嗎？順利從石動手中取回報名表後，我決定先繳交再說。雖然還有五藤發芽的這個新問題得處理，但我先卸下一塊心頭大石。然而當我沖往受理教室時……「……竟然寫著今天已結束？又不是商店來著。」教室門不僅跟魔研一樣掛著標示牌，還上了鎖。

「向坂同學說不定意外地風趣呢……」

「啊……啊啊！我忘了帶印章！」+h ? upr2`/A*vEh9@
r8zs(upW
我沒搭理尾田試圖挖掘沉眠在向坂身上之才能的台詞，羽黑接著所說的話卻不容忽視。 j9V4^BWQ$T9?z

出于這些緣故，我只能放棄今天繳交報名表的念頭。

決定星期一報名之後，我們先轉往美術研究社。當大家都坐下來以後，我告訴三人五藤發芽一事。

「……五藤同學他……」;___ }]tUX(AO

「雖然『雨之鳥』的問題暫時交給雨緒小姐負責……」.P:\J^'}'?4j
\\4cRgX
「選舉，願望植物加上雨緒小姐……看來這回正式進入Sigma狀態了。」 X'V)j)Z.z%J @w
^5W3s4YT
尾田他們各自開口，最後一起發出疲倦的歎息。
"|dX/q I*rn2["m*@*E;B
面對如雪球般滾來的麻煩，我也很頭痛，但我必須贏得選舉，也必須摘下願望植物。
|N2Cu6U~;Id+Hm
「無論如何，我原本就打算收集五藤的資料，做為擬訂選戰對策的參考。」9M6Z h p1vd/Fnw
v-A#l*{v:f/Z
我盡可能采取積極的想法，如此表示。

事實上，在尋找五藤願望的同時，順便收集對選戰有利的資訊也是個好戰略。3bG^XQx
k0iz.n xo3W{
「要盯上他嗎……不過，五藤似乎是個好孩子。」
Ud#S5jR-FX"X
回憶起剛才那兩個人，尾田發出感想。4w6SN+^)sXyDz
(^jP.k?P
「但他也很堅定地表明，已對選戰做好覺悟了。」]|#@OK)B*yW

以手托腮的桑田好像也在回憶五藤剛剛的話，視線在半空中游移。GS[7K3|

「五藤的確……感覺不出惡意•思，星期一有場決定演講順序的集會，先利用那個場合打采一下好了。」
pO2r`Wpe,Q
盡管他願望植物葉片有點缺損的事實令人掛心，但沒什麼理由，星期天可不能跑去低年級生的住處埋伏。

總之，我決定以標准模式來考慮從發芽到開花的時程。!Y ?%e5aZy

「我明白了。」)w,\f(F/T Z5e

羽黑率先點點頭，尾田和桑田也跟著表示理解。x*y-{+_*d\+H#A

「為了替星期一做准備，今天能處理的事務就在今天解決吧……你們三個制作海報，我先集中精神構思標語。」

我傳達今天的工作內容。$L~c*N-`$wc{Iwo.s!L%E
0BX-Ejxi3SM#U
「在動工之前，先暍杯茶如何？」

即使待辦事項堆積如山，但我們並未拒絕桑田的提議。
6n6r[ t7?C
她眼尖地發現了新村吃泡面時用來燒開水的酒精燈，從書包里拿出茶具組。里面從茶杯到其他用品應有盡有，但誰也沒有再費力吐槽。'}G0yp5cxn
Z b#[@h K7K
「請問，什麼是標語？」9u9Z0b G#N9R
dZ)h^3W)O)GX1d
在桑田泡茶的空檔，羽黑向我們發問。\3ocF(q }A

別說學生會長選舉，她似乎對選舉活動的理論本身所知甚少。
{ fDh%z?
「羽黑同學，標語的用途是簡短地告訴選民們，自己當上學生會長後對學園有何抱負，因此也要寫在海報上。」3w\4U%x;l$k#ro

尾田親切地替她說明。

「原來如此。那麼，秋庭同學的標語就是『目標！征服世界』吧！」Rl6KDE \}

「花南？我覺得這一句不適合用在這個場合。」[JW`+?*p$qD

當羽黑充滿自信地開口，桑田就停下泡茶的手提出異議。"QQ9S1QGf
m#y4^5yZt$x
沒有錯，桑田。征服世界的確是我的最終目標，卻不適合放在選戰上。5[.\`cEG"ej
Tfl#\;R'W
「呃，不然的話……『一起征服世界！』呢？」c!A"a+A%At~{
4O wY+hb8O
但羽黑不屈不撓地想出下一個標語，讓我渾身脫力。N)b8N psxd

「不不不，羽黑同學？這標語聽起來很像什麼秘密組織耶？」
*Y:neyr
這一次，尾田看來有些愉快地指點她。

沒有錯，的確很像秘密組織，尾田。@/\d|;e
xPX n9_!E4|j
「羽黑，標語由我來想就好，你不必想這個，海報部分麻煩你了。」-Y!`&]Sx|(K g|Z1N

「……是嗎？』
3q/|&j0Tm,A;t!X
羽黑看來還想說些什麼，但我默默地搖頭。4ox%i zr a2_R4i[

她應該沒有想廣告文案的才能。我確信地心想，偷偷歎了口氣。

然而，暍過桑田所泡的中國茶休息片刻——沒多久之後，我也對自己想廣告文案的才能抱持疑問。

尾田，桑田還有羽黑的海報制作進度都很順利，我卻遲遲想不出應該寫上去的標語……原本空白的筆記上，逐漸被一團團類似打結的黑色毛線，稱不上是花紋的塗鴉填滿。|{0{o0M~ lMF,f

「……想不出來。」o+IlT#oF7Y

我喃喃自語，無意識地觸摸耳朵上的鳥籠。先前感受過的熱度已然褪去，指尖只傳來金屬冰冷的觸感。
b"G;OlJ,U#N'm
「秋庭同學，需要我再泡一杯茶嗎？」;MK4L;f${t

發現我開始以把玩耳墜代替塗鴉，桑田若無其事地關心道。

「不……我沒問題，你專心作業就好。」 Y5rl~!WV;S

我在感謝之余如此回答，放開耳墜拍打自己的臉頰，好提振精神。4C XR4Wj J8` ONc
(N.tMB6\;b#J
「……沒有捉到『雨之鳥』，那東西恐怕拿不下來。就算願望植物的問題一切順利解決，但這個耳墜該怎麼辦？」
9y1OU:L0W2I
不過，這回換成尾田停下手頭的工作，指著我的耳墜發問。
ZG!EVuZ9\
「『雨之鳥』的行蹤已經先交給雨緒尋找……只要她捉住『雨之鳥』應該就拿得掉吧？」
{;Y0vk(?(m:Z
我努力地說出樂觀的看法。
p!o6_5Q#ZaA `
「……那是卡儂大人的法器，很難講耶？」

可是，羽黑有些不安地說著傾傾頭，令人討厭的沉默氣氛落人空氣中。

「呀啊～多加良大哥！人家來羅！一口白牙的彩波來羅！」

一個開朗無比的聲音，打破沉默的重壓。雖然我不必回頭也知道來者是誰，但回頭一看，就看見熟悉的雙馬尾少女——和彩波現身。nt?Dz MAh

她踏著比聲音更輕快的腳步進門後，直接沖向我，輕輕一躍撲進我的懷中。GfID4_#]'`b)r~

雖然彩波今年春天升上國中三年級，身高和體重卻還跟小學生差不多，我反射性地自椅上起身，一如往常地輕松接住她。

「大家都很有活力嗎？人家連一顆蛀牙也沒有，活力十足！」 hbD;M:kZzV#K

「那還真不錯。」

「沒蛀牙真是太好了。」

「嗯，看牙醫很難受呢。」5d S4I)AmM O{J
r6p*J(~(W`
她的臉蛋也稚氣未脫，讓我們不由得以對待小朋友的態度回答。
W-Y1Zw~0C(H2pd!L6L
「不過，你去年有一顆蛀牙對吧？我可是打從出生以來就不曾蛀牙喔。」Q9{?[R4lUO

唯一與彩波針鋒相對的人是桑田。她不知怎麼地跟彩波合不來——明明不合，卻知道彩波的蛀牙數目——兩人隔著我互瞪對方。
%EeAoz:su y
「人家現在也沒有蛀牙啦！人家的牙齒很棒！」e2eC4K~(^P~

「啊～彩波，你怎麼會在這種時間過來高中部？」
E%l3@:Y2Y*@O-d
好不容易才從詭異的沉默中獲得解放，尾田透過氣氛感受到另一種沉默正要籠罩現場，連忙改變話題。)Ai4z*cw"R

這麼說來，國中部早已放學，盡管彩波換上了便服，但是，她在這個時間來到高中部還是很奇怪。e)J-CQsG5J]
&A#A4J(];f5k;|B
「那個～人家聽說多加良大哥重要的報名表不見了，想幫忙找東西！」
ksiw {0ZRV|
彩波笑咪咪地回答，從及膝五分褲的口袋里掏出放大鏡。那件短褲和上半身所穿的背心，都是平常大都穿裙子的她不常有的打扮，看來是想享受一下少年偵探團的氣氛。!lyrfW3?V*h `U
1D2U-HY5T0}
「……彩波，難得你特地跑一趟，不過我已經找到報名表了。」

回答的同時，我自口袋中取出報名表給她看。lk$F6U KT.I^

「咦～？已經找到了？能夠找回來是很好，可是人家還聯絡了監識班……」U1\ o)mKS8^0A'`
Euf|Lq'O+~RU E
聽到偵探的戲份已然結束，彩波不出所料地垂下肩膀。

「監識班？」
1U!_4b;s?*]
羽黑側眼看著失望的她，被這字眼勾起興趣似地傾傾頭。
K"B:b3qDVw;P~
「……花南，你瞄一下房門後。」7jU%} p Z[
]~'a|9E'`-D8w?gNH8j
桑田有些頭疼地按住額頭，小聲告訴羽黑。o,\V+_4m'DLx!O
)nqs5Lx!S+x
「啊……不愧是和家，甚至連監識班都有。」n+l*l?.vG HrM
)P~)o NiB d
早一步發現他們存在的尾田，也半是傻眼地吐出感想。
$NOrf}
「真的來了耶。」8W%J_?q0L3V6gL
p.t%h7V"Nt x:K3g
羽黑慢了半拍看過去，發現平常總是穿著西裝的黑衣隊今天改穿黑色連身工作服，佩帶標示著「監識」字樣的臂章。
F?7c#Y9s*g
他們腳下放著裝滿用具的行李箱。當彩波的保鑣還挺辛苦的啊。盡管是老樣子了，我仍感到有點同情。0D D(o5S\L#} L{ [
] R7Jja6N
「對不起，沒幫上多加良大哥。」+{/jEf4qZ F2f
7^"jZr['y-PCK
「不，你不必介意。」Q7of^/z"@

彩波再度沮喪地垂下頭時，我看見身兼監識人員及保鑣的三名黑衣人悄悄地關上門。ckwf_BzF

「下次有機會時……雖然不確定是什麼時候，我們再請彩波和監識班大展身手吧。」

「嗯，對呀！下次人家會努力的！」

當尾田出言安慰後，彩波總算抬起頭綻放笑容。:nLdF3h,OKZ
D7^7E[$AjHi
「不過，卡儂大人也很擔心唷？因為多加良大哥好像很重視選舉。」

她一如往常無邪地帶著親昵之情說出那個名字，但每次她一講出口，我們就微微升起戒心。V:V)IGZ2lk uM1o-w3n
1uW/U.p'b,| C Q
彩波身為卡儂的附體，會呼喚她的名字十分自然也無可厚非，然而深受其害的我們卻無法克制自己的反應。

「……對了，卡儂大人做的鳥籠法器沒法使用，這是為什麼呢？」IoM'aD i&w-S4s2S
.`AT*w?/fK(S
即使是針對法器的好奇心令她無意識地發問，羽黑這般脫口喊出卡儂名字也太不小心了。

「……羽黑。」

我拋去微帶責備之意的視線後，羽黑總算回神搗住嘴巴。{3`!@c/D:n}

「這樣啊？可是，卡儂大人應該不會犯這種失誤……」

聽到羽黑的問題，彩波微微傾頭盯著我的耳邊直瞧。
],fIyrK1\ nn8c
「多加良大哥，這耳墜好適合你喔！」a2@;taz0BHpR3w
'x[3xZ7a2`:y
她天真無邪地評價——然後靜靜地閉起雙眼，還徐緩地調整呼吸。k*O@Ld[$}

「……我有種不好的預感。」

桑田這樣呢喃，我和尾田，羽黑也有同樣的感受。
7Mu(CQ3I0?$rKn
于是，預感完全成真了。_~5N/^:g$S1g

刹那間出現的刺眼閃光令我反射性地闔上眼，光芒卻穿越眼皮直透眼底，已經很熟悉的連環鈴聲傳人忘記堵住的耳中。

我隨著叮鈴聲睜開眼，與剛才在眼瞼底下浮現的記憶如出一轍的身影降臨。
C4q5[+Ps D;|;JRc&y
一雙金瞳閃爍著惡作劇的光芒，她揚手撥起銀色的發絲，紅唇泛著笑意——卡儂就佇立在彩波剛剛的位置上。bF4p|,`x

「大家的心情如何？」x3tN~| g

她一開口，便問起我們的心情。i%tg#_HFec.q
"lHU"z$Yk-B
「怎麼可能會好。」
#rt_"Y_*F E
我照樣以毫不親切的態度回答，尾田他們也點點頭。
0U@giPLI&?#lA
「哎呀，那可真傷腦筋。」

卡儂誇張地皺起柳眉。2a%T_v}.L"h|
e!uj7QuG;EW
「傷腦筋的人是我才對，快把這耳墜拿掉。」
Yw!viS)VmHNl
老實說，我並不想一天碰到她兩次，不過見都見到了，我趁此機會指向掛在耳上的鳥籠提出合理的要求。
HYo-]+I]#v P
「嗯，很適合你。不過……鳥籠還是空的。」
IRmT1u/tB4]c
卡儂眯起雙眸凝視著小鳥籠的內部，不滿地傾傾頭。 S#w9Q-p2zE"}]w

「當然是空的。誰叫碰到緊要關頭的時候，這個鳥籠也沒變大。」
1Dz9vuH(h+r3q3_
就算「雨之鳥」的體形只有掌心大小，也不可能關在連拇指都塞不進去的小鳥籠里。
*Db9wWt OK
「事情就是這樣，能請你快點拿掉耳墜嗎？」
|Z@|,f&IYL/`z]x
桑田也順著我的話表示，卡儂的頭轉而偏向另一邊，一頭銀發隨著這個小動作滑落肩頭。#S_8iYu-p;L
1RH-f+gY
「咦？難道我沒對你說明過嗎？」

即使外表年輕，實際年齡卻超越兩百歲的類妖怪雙手抱胸說道，由右往左傾傾頭。
+UQ8?3h e gM
二句也沒說過。」
]t S"_ZY&n
看來卡儂也難逃大腦的退化。連今天的記憶都想不起來，這可是致命的問題——或許她只是在裝傻，但我說出事實。

「你也不必說明了，快把這礙事的玩意兒拿掉。」(w'Ybzi\Ei
3j4@'[4^8Ua)@9o`
我直盯著她的雙眼再度命令。

「我在那個耳墜上施了法，當氣雨之鳥』出現時就會發熱……你沒發現嗎？」{)wt2wl,t;A
M ~id8@ p
卡儂裝作沒聽見，反過來問我。

「……是有這種感覺沒錯。」rM qq)iH

因為實際上碰過她所說的變化，我姑且回答。

「嗯，那表示鳥籠做得很好。多加良，下次耳墜發熱的時候，只要朝順時鍾方向轉五圈就能將鳥籠拿下來，恢複原來的大小。」B#bf1y/cxV
$W@3WX]C
接著，她終于補上來得太遲的說明。
/`9wv*hm N(`/N
「現在試試看好了？」kN)uD^Xh

說不定能拿掉耳墜。我聽到尾田的建議後立刻嘗試，但轉了五圈之後也沒有任何反應。
/N`X\Jwi/_a
「這個方法只有『雨之鳥』出現時才管用。」\b _f4nS0YGQ"M
Y4R"P3f$B;D:W.o
看完這一連串的動作，卡儂輕笑著晃動肩膀告訴我。
!r,Q @\*U-`:i!o Ol)[
「既然如此，現在由你拿下來就行了。」 r9`jrs

她依然不變的態度令我心生煩躁，語氣不善地回答。

「這樣一來，你們不就無法捕鳥了嗎？而且……我覺得盡快捉到『雨之鳥』比較好喔？」.u`1K/^g a
_c,}}!H0Q
照現狀下去，雙方的對話也只會維持平行線——我領悟到這一點，正開始思考別的突破口時，卡儂突然故弄玄虛地看過來。
'b0i9Q)s7aV
「那個……我們已經知道，沒找回『雨之鳥』就不會下雨了。」

「除此之外，還有什麼問題嗎？」3H(^#V_$e7t
qXpU-|8h0qA
也許是對卡儂的態度感到不安，羽黑和桑田各自面帶擔憂地問道。

「不……如果你們不更認真一點，或許會有別的危機。」S _kp7Dfq{

類妖怪在半空中托著臉頰，臉上的笑意突然消失無蹤。

「危機？這是什麼意思？」
4e u eHl2v3ygUK
我滿懷警戒地問道，尾田的臉頰也緊張得微微繃起，等待她的答案。

等到眾人的目光充分彙集在自己身上之後，卡儂緩緩開口：

「我也針對雨之鳥做了些調查，結果有點可怕啊……你們可聽雨緒大人提過，『雨之鳥』缺少水氣就無法在地上存活太久？」

「是聽說過。」#{0c{PdM$W6l
6M9O2X \pF1A
卡儂似乎早已知曉雨緒和我們分開行動一事，沒特別詢問她的下落，只提起這名字問道。[]1Y:^i%e
@ M)hf!\4t;u4],?
「然而，地上的水氣不像『雨之鳥』原本的棲息地那般豐沛。待在水氣不足之處，它會采取什麼行動？」q~|]Og;F,^
1Q&h'F6N$|S
「嗯……？設法補充水分吧？」

「我也有同感，雨之鳥恐怕會不擇手段地……攝取人類體內的水分。」w[j"s0W%]4b
VZ'L.d.L n!O2l4QaZ
當我講出簡單的推測，卡儂跟著推想到下一步。.~.P&zqQIArx,i
J#V8Q(cyo.oxl
我想起五藤剛剛發芽的植物，想起那與其說是破損，更像被啄過的嫩葉。
3nZVV5wK+o!s+^
「多加良，你明白我的意思了嗎？」Xd Mw1k8uSm
`X#\v8Rk1S*m'q#u
面對她真摯的眼神，我只得點點頭。

「我剛剛看到五藤的植物被啄過——這就表示，水之鳥企圖從願望植物上取得水分嗎？」

「答得好。」
'UKq9J@0WC;X
我確認之後得到一臉輕松的卡儂如此答覆，但答對一點都讓人高興不起來。
Y-M"gaM#k \
或許是我的錯覺，尾田他們聽到這段危險的對話後臉色發白。!mdcF&ElZ&X

「……也就是說，『雨之鳥』躲在五藤身上？」
r4V"UZ"B
我竭力保持平常心，向卡儂發問確認。

「多半沒錯。」YA}+VAO6MX

雖然她用沒有確實證據的口吻回答，臉上的神情卻相當肯定，令我握緊雙拳。n5q9E&dX1i B3Kl

「願望植物也有可能枯萎嗎？……萬一枯萎的話，當事人會怎樣？」

我裝出冷靜的樣子詢問，這問題卻讓尾田他們的表情越發不安。 RHye e4|(qN

盡管還沒見過枯萎的植物，我不知道植物萬一在開花前枯萎，身為宿主的人類將有何下場。正因為如此，我才非問她不可。

「這個嘛……是僅僅失去最重要的心願？還是和植物一同枯萎？……我也不清楚。不過，我也不願看見我所珍惜的植物枯萎呀。」/{GH+BxG4E
;L~5DWE$e+]&vHz
但卡儂的回答含糊不清，只是憂慮地輕垂眼眸。
|-O j$mT4F.qw
我腦海中想像著最糟的情況——枯萎的植物，以及如木乃伊般干癟的人體。

為了掃開這些影像，我大力甩甩頭。
%w dq6VX"C(e
「好，我明白了。總之，只要趕快捉住『雨之鳥』就行了……否則的話，恐怕將妨礙到學生會長選舉。」A5P-\w*yl CR
a6F"JkdI eyY|:t
伴隨著強勢的說詞，我注視著卡儂說道。E3@1[[H:J(n
!n:?NJoJ-CM
「嗯，說得也是，快點捉住『雨之鳥』就行了。」
_u V|5UBx
「而且……摘下願望植物之後……」]uN],W n \!F

「就只剩下贏得學生會選舉一件事而已！」
W&o*Dj`"|3y
于是，尾田他們也紛紛大聲宣言以掃開不安，我聽到之後強而有力地點點頭。
p;J spy.\&|G*d
看見這樣的我之後，卡儂又露出了滿足的笑容……我是這麼認為的。9bGU"|)fj[

「嗯……學生會長選舉好像很有意思。如果由我來加上一些變化，會變得更有趣嗎？」

但下一瞬間，我察覺卡儂的笑法帶著截然不同的意義。當她輕啟紅唇，直覺告訴我絕不能聽下面的厶口詞。
X2k.O`UA2l.Y
「大家快堵住耳朵！」
a8a8OO E;p2X;FL
我連忙向三人發出指示。oSz?.W b#x&V
WaUR/N,H^:_ |!g
「……這樣好了，我把葉野學園高中學生會長之位，給予成功捉住『雨之鳥』的人。」'Fb0XtuJ5z!CUN

然而，包括我在內的所有人還來不及塞住耳朵，卡儂的聲音已然響起。

「你……說什麼？」那句不幸傳人的台詞，令我懷疑起自己的耳朵——給予葉野學園高中學生會長之位？「既然多加良你這麼想要，這條件應該足以當作獎品吧？」「學生會長之位是神聖的！所以才要特地辦選舉！你以為我會容許這種犯規的作法嗎！」競選就是要從大批競爭者中脫穎而出才有意義，我握緊拳頭對卡儂慷慨陳詞。「如果你先捉到鳥，那就用公平的選舉來決定不就好了？」她繼續往下說，紅唇泛起愉快的笑意。換成無力抗拒的人，恐怕會被那幾近蠱惑的笑容迷倒。「卡儂大人，開玩笑也該有個限度。」不過已經習慣的尾田站出一步，毅然決然地說道。「我沒在開玩笑，只不過是提個新提議罷了。」「那個，我認為以這種方法決定勝負沒有意義。」羽黑握著麻花辮的尾巴表示，一旁的桑田也點頭同意。「是嗎，你們似乎和雨緒大人拆了夥，反正都要分頭行動，還是一決勝負比較有趣呢。」雖然我平常也不知道卡儂在想什麼，今天她那莫名其妙的思考回路好像正加速運轉。「一點也不有趣。」為了不讓她動腦筋的速度繼續上升，我耐著性子低沉地告訴她。aRBf.`!l"T'p#z
e@8]k;Np4h%H3X
「不用擔心，為了讓之後的比賽變得有趣，我會想些好玩的點子，放心好了。』:[.AU"[6t#l

可惜我的提醒是白費力氣，卡儂心滿意足地露出深深的笑容。她帶著惡作劇的笑在半空中倏然移動，站到我身旁。
hyO[{
不只如此，她還特地彎下腰輕輕觸摸我的耳墜。
&u3h(T[FLX])L
「那麼……因為還要做些准備，我就先告辭了。」*w6H5K"}Xw QF^
B.b"n3n-?3uR'_2X
隨著一陣連環鈐音，卡儂十分愉快地說道。剛剛那股嚴肅的氣氛已消失得無影無蹤，我發現自己又被卷入她用來打發時間的游戲里。
Re'Y)Mi8`*yE
「……對啊，閑著沒事的人就快點打道回府吧。」;Ivw5rc!|^6K;u

桑田好像也領悟到這一點，釋放出冷冷的殺氣一步一步逼近卡儂。,K4M3y|h9C*J,S%U

「這麼點小動作，身體接觸都稱不上……美名人真不知該說是新手呢？還是度量小呢？」6yOfj?m
;t-x5^4C-gsB+o/f
當卡儂如此呢喃，桑田散發的寒氣上升至足以實際讓室溫下降的程度。dhw l4ln|2|8TA
]j6sAebl z
「真是的，別故意說些挑撥她的話！」
FL:J,IWij
「總……總之，卡儂大人請回吧！」Wd*t{I.},Z#X&Lq
9^Dde s
尾田和羽黑臉色發白地擋在兩人之間，設法拉開她們的距離。*x`pb8W+_KyH B
KO:T}@c-xC{
「……桑田，萬一波及彩波就不好了，這次你先忍忍。」

我也察覺情況危險，這麼告誡她。%g\ E$p#B lMi
C0[;taWp@~
桑田總算停下腳步，但依然燃燒著冰冷火焰的雙眸仍直盯著卡儂。R$V9`xZ/?
/}!x&\q6Yo#B8nK.gr4s7a
「呵呵，逗弄美名人也很好玩……我還很愛惜性命，這就消失吧。」

這句話令桑田再度握緊拳頭，就在她即將揮拳的瞬間，一陣短促的閃光逼得我們閉上雙眼。

再次睜開眼時，卡儂剛才所在的地方只剩下腳步虛浮的彩波。

「彩波，你不要緊嗎？」
XT'R w|
羽黑慌忙沖過去扶住她，一臉疲倦的彩波浮現笑容回答。
FM'q.B8vMYR
「不要緊……只要稍微休息一會兒，人家馬上就會複活了。」| a+PP Q:P6C)y$]u6Wb

彩波靠在羽黑的肩膀上站起來，臉色卻不怎麼好。P+xl[+Wc

「彩波，累的話就坐著休息。」m%Qa0q;a&m? t$o
N2I X U4Q+G+WX]FEE
我看不下去地開口，她經過一瞬間的猶豫之後緩緩坐下，呼出一口氣。看來召喚卡儂還是讓她十分疲倦。

「我去叫外面的黑衣人……監識班的先生進來。」

桑田方才散發的寒氣已徹底消失，朝門口走去。桑田在碰到這種情況時總是對彩波很體貼，令我對兩人的關系感到很不可思議。y0]"N;@ \8e F S
H0q@\1^i
看著她們的同時，我回想起卡儂新想出的麻煩點子，深深地歎息：eCLo7Tra)}i
;xW*{J0d
「……到頭來，不只是願望植物，『雨之鳥』，連學生會長選舉都牽扯上麻煩事。」
8M-P C8YEh
「真是麻煩大集合。」

尾田以干涸的聲調低語，朝我拋來同情的視線，然後和我一樣發出歎息。
d o,Z*w(b!r|~z
「就算這樣，我們還是得設法解決。」(b:e_\5eD
2TvE|%W?+hM}
既然發現「雨之鳥」是比想像中更棘手的存在，就必須趕快處理。更何況問題還涉及願望植物與學生會長寶座的去向，就更是事不宜遲了。
a2huiKG
「首先……我們得優先保護五藤的植物不被鳥吃掉。」8jp`7UW

我重新在椅上坐好，說出想法。

「保護五藤同學的植物，也就是讓植物盡快開花的意思嗎？」} g^+trX$ike

尾田聽到之後發問，以確認自己所想的是否正確。C V1Rb6]i1P

「嗯，沒錯。」
S0ac:fN
沒錯，只要由我摘下開花後的植物，就不必擔心被鳥吃掉了。
TYh+v{CS+s
先不提卡儂口中的一決勝負，能盡早捉住「雨之鳥」自然是再好也不過，但此事必須和雨緒談談。1p&wc$h;o}j
MI+q f!@t'B:[X
「彩波，雨緒目前暫住在和邸嗎？」X&x#KcU

我想起以前有個叫吉拉拉的神族曾在和邸寄宿過，所以對被監識班抱起的彩波問道。'\(c5^/Yl)C8{ \
-h]/W:bZK]1r)EI
「嗯……她昨天住在我們家，今天應該也一樣。」9Aa!~o'D%y7z
[!FW~}'FN3tB3ts
彩波輕輕抬起頭回答，但臉色仍然很差。

「你可以幫我轉告，我們有事要找她商量嗎？當然，等到你休息之後再說就行了。」

我拜托今天准備直接回家的彩波傳話。e1cc:m/d

「好，人家會轉告的。啊……多加良大哥你們如果碰見雨緒大人，幫我告訴她今天的晚餐時間也是七點唷。」

「我們知道了，你也要好好休息喔？」6XQ(O2T6|2b'E)yi

彩波反過來托我們帶話，而正擔心地觀察她臉色的羽黑點點頭後，彩波的表情就安心地放松下來。

監識班的人抱著彩波輕輕以眼神-不意後，轉身離開我們。

目送他們的身影完全消失在美術研究室外……
8fqF p:|7f7Q
「現在幾點？」

我沒針對什麼人隨意問起時間。is2K.@if
)b#A3I8q%RB
「已經……五點了。」&|6s7z8K,G/Q

桑田看看她的細皮帶手表，告訴我時刻。
nj:f1X|]&K;an
「啊，已經完全是放學時間了。」

尾田有點慌張地望向窗外，雖然現在的天黑時間變晚許多，但外頭已是一片傍晚暮色。
Xa:V]G
「連海報都還沒做完……」C!tRtm0bl;[
F'f S U `G0H
和卡儂的會面消耗了比想像中更多的時間，羽黑皺起眉頭指向畫到一半的海報開口。
zRz7K7i(VD7x*K
「……不好意思，大家可以把海報拿回家分頭完工嗎？我也會在星期一之前想出標語。我們在星期天做好學生會長選戰的准備，從星期一起……要以更密集的行程活動。」

我在腦海里安排今後的行程，這麼告訴大家。
bn+mU#A_H$Z'F.ar U
「對啊……從星期一開始，就要面對願望植物的問題。」
.~H6pW5W%U{;K+P
「『雨之鳥』的問題。」-dO+XY+K'\ Y

「還有學生會長選舉了。」4S4WF vuc5k

三人互相把話補足。!z7QG-W!UY)t IC

「事情就這樣定案吧，今天就此散會。」!@M|t m
F8rU}[
于是，我們漫長的一天在此畫下句點。

waterling 2011-2-9 01:22

auto 撿到的神？ $R`4CXm*K
axU6Z'L)Y$I
*z6D,Bi$U3c/k(k6P\
一個人影在一條受到路燈淡淡照亮的小巷內前進。仔細一看碫磁禡禚，箑筵箐箛就能發現那是個身材纖細的少女，腳步顯得搖搖欲墜。「……這邊感覺得到……『水氣』……」她的聲音團圖墊墓，鞀靿鞅鞄也像從屋簷滴落的雨珠般細微。少女突然停下來仰望天空。今晚的弦月光芒微弱，幽暗的夜空令她皺起眉頭。「哼愿慳愨慒，銬銀銡銅不要緊。區區一晚……我還走得動，還有……即使一雃雒雌雿，嫳嫬嫙嫚兩餐沒吃也……」盡管口頭上在逞強，少女的視野卻開始變得眼花撩亂。她終于跪倒在地。「嗚……『雨之神』居然會倒在街頭……這世間也快完了。」喪失意識之前塶塴塹塾，墇墑墔塼少女喃喃自語。她昏迷後還不到一分鍾，小巷里出現新的人影。而且不只一個，是兩個。其中一人身材高大，另一人比較矮小。
(qB1[5{:o9m~
「……這就是俗稱的僕街嗎？」*gk1R5VFak4Ie
Y3f] Y!J7O?h
即使這里是沒汽車經過的巷弄，較高的人影看見倒在馬路上的少女後卻異樣冷靜地說道。4q~se\

「嗯，我也是第一次看到……現在不是冷靜的時候！快救人！」jR5IY;uL
q9[~K)Gk4?&ptL
另一個人影——也就是較矮的那人受到他的步調影響，一瞬間冷靜地回答後，慌忙奔至少女身旁單膝跪地。

「啊，太好了。她還有呼吸，只是昏過去而已。」'kxk]9it

「這樣嗎。能救人是很好，可是我家住公寓，不能養她耶。」v6F3[[e9j[@Q

「我家是透天厝……不對，對女性人類怎麼能說養。」
6u|w/{#Tyj2\
一個人影吐出分不出是開玩笑還是當真的台詞，被另一個人影這麼糾正，宛如一出短劇。sR j}t\;c@i0x|

「……哼，無禮之徒～」t@*AE2Jxs*}(Y

少女彷佛聽到這段話似地開口罵道。

「啊，你醒了……沒醒耶。」}R(X hc1?"x

較矮的影子說到一半，發現她在講夢話。#iPw%nlG

「再說，跟素不相識的人扯上關系也……」

「對啊，是素不相識……不，倒也不算不認識。我記得她今天和秋庭學長他們在一起……是三班的雨緒同學，聽說是和家的遠親。」)JI"ur!kj
!A~omZ"`-RigoW
「她確實穿著葉野學園的制服，不過你說足三班的……雨緒？雨緒，雨緒……啊，是那個雨緒嗎，我們的童年玩伴。」

「嗯……兒時玩伴的雨緒。從小學開始就在一起的雨緒。」 t9pl {"M*ZL
c |V(ys"q"g*ikS#gcA
兩個人影沒發覺自己的記憶從半途中開始改變，繼續交談。

「總之，今天先帶她回我家再說。」

「等她醒了之後，可得問清楚她為什麼會倒在這種地方。」(_T9a#Z!YL{v[

于足，兩個影子一人一邊地擔起少女——雨緒的肩膀，緩緩邁開步伐。&S-b`+{!v}/Bk

「……哼，人類……雨天需要傘嗎？」

被人半拖著往前走的雨緒，在昏昏沉沉之中無意識地發問。9`1X$iX!m{[

「我想想，如果只下一點小雨應該用不到。」,L4W0K$iC2am
XiJ%twR&z:V.Vq6{
「對我來說……傘很礙事，還是淋雨比較痛快。」*\9r2TMg'U&[

聽到兩個人影沉穩地回答，雨緒的嘴角浮現淺淺的笑意，那二僅卻無人察覺。Q$Y;SuP0I

「這樣一來人數就算公平了，我的計畫也會有趣起來。」

某人目送從一人增加為三人的影子離去後喃喃自語，不過話聲卻沒傳進任何人耳里，消失在黑暗中。2h|7[!l$R5I

那一夜，在某人的安排下——兩名少年撿到了雨之神。

waterling 2011-2-9 01:24

save2被雨照亮的道路
:H2W@)YA2fL

你是太陽，總是耀眼地照亮道路。!~ y\g6ni u

你是月亮，總是溫柔地照亮道路。

你是燈光管箜箅箑，榎榍榡榠無論什麼日子都照亮道路。

我本以為這一切都是理所當然的。
2n,fI5erH&|
然而，又有誰來照亮你的道路？

有一天壽夥夤夢，銬銀銡銅我突然發覺這個問題，
)R4R!y4b'y(ye3l8O9MN
卻還找不出答案。
5da*Rg4}
整個星期日誧誣誤誚，嘍嘓團圖我不斷苦思著可緊緊抓住葉野學園全體學生心房的標語，直至星期一到來。Y1Z5V:Y"`;Hu7O/R`F@_
T m3|0l%_aX/|
今天也從一大早就放晴毃毾氳滱，夤夢奪奩空中別說烏云，連一片云也找不到。U/C9m,U(J1Vk/OV)t

獲得羽黑簽名蓋章後，我順利在早上交出參選報名表。如果卡儂沒告訴我，不設法解決葉野市就不會下雨——今天還真是個令人神清氣爽的好天氣。%xza6SQ1P+c%qk
O4c Af$SL'Rz
我的名字于午休時間加入學生會參選名單，也會正式張貼在公布欄上。一想到告示會登上全校的公布欄上，我的精神也跟著緊繃起來。

我匆匆吃完午餐後前去確認公告，順便檢查其他候選人的名字。由于候選人的號碼依照報名順序排列，一號被鈴木拿走，不過五號也不錯。俗話說「最後拿的有福氣」，這樣正合我意。

不過，即使選舉用的標語，以及從明天開始展開的政見演講稿都已准備萬全，我的臉色卻不怎麼好。SVB-~"ej

理由我心知肚明。其一是因為我們在打選戰的同時，必須完成迅速讓願望植物開花，捕捉「雨之鳥」的任務。另一個原因是這礙事的耳墜。

最後還有一點，雨緒從星期六晚上開始就下落不明。老實說，這就是導致我心情憂郁的最大原因。r!qhn5^;_ZQ.z#LX(b2k
1A8e_Q9zr1\)e
照理來說，雨緒停留在葉野市的期間由和邸提供食宿，昨天，前天兩晚她卻連續未歸，在和邸引發一場騷動。

我們當然也接獲消息，女僕若菜來電時雖然沒要求我們一起尋人，但希望我們一發現她就通知和邸。/@*qfY1_+o,^ eXU
j6X,g@Cs'}
盡管心想她身為神族，也可能會隱形，昨天我仍開著手機就寢，卻沒收到尋獲雨緒的電話。y\F}9}gfX[(W
-[y1_oZ
今早上學時，我決定若等到午休都還沒收到通知，就先在校內找人。
,Z/S(| IQ"AqD
「希望她人在校內就好。」

我馬上展開行動，目光掃過公布欄附近的人群——對于結果沒有抱太大的期待。4n6s\{&B#i-EO3Sj

不出所料，在附近找不到雨緒的身影。K } }i v3ytz
] i)?'u:y&L Y
「嗯？大家都來啦。」

相對地，我在走廊上發現尾田等人，舉手打聲招呼。zS"lg-k:\m tv
Wp#D2j)gpy H_
「嗯，果然貼出來了。」3xk1uH/hn"xb
MpV0n2E{e f
「選委會辦事速度挺快的。」.C6`s y+h4O8^

「對啊～」1yShw\5hY6X$f

三人在公告上找到我的名字，各自說出感想。`3M5i3WAR7\ [
$kRZXk4gyH#FbI
「大概是向坂領導有方。」
6V2q+} H:s_Qkv1~
回話的時候，我忍不住觸摸目前依然牢牢掛在耳垂上的鳥籠耳墜。先不提被同學看到，我非常擔心這玩意兒被老師發現，不過上午上課時都順利瞞過，讓這份擔憂也散去大半。話雖如此，這耳墜還是很礙事。

「……一直摸耳朵說不定會太顯眼喔？」
e$xy#i-u&~%z
桑田眼尖地發覺我的舉動，提出忠告。v,D:W Xr2y]7{:Ed

「這我知道……」
/Dvnu'd+d8O3PU
「不過，還是會覺得心神不甯吧。」A~/M`:Y&[7axcD Rr
v+MN'x$w!?.B
尾田替我表明與飾品無緣的男性心聲，我大大點個頭。
7{sMF4Uq^
「對了，雨緒小姐呢？」)v`0\ o([OZjdh

羽黑在耳墜話題告一段落的同時不安地發問，我正想開口回答，卻聽見令人不快的旋律傳人耳中。cp4OC BdR
|P2WRz s:p7gu
「忍忍忍忍紅蘿蔔～」
.k0tp8HJi,E
「忍忍忍忍黃綠色蔬菜～」V%gAb lOtl2{
{vlq3K)YIc*M
一個如鈴般可愛的嗓音，不知為何接在鈴木悠哉的走調歌聲後唱道——不過，那聲調也模仿鈐木的旋律，依然使人不快。
^)u8Ln0nc@B
可以的話，我很想堵住耳朵轉身離開，但在場的學生不少，這麼做可能讓他們誤會我想臨陣脫逃。
Bp+^$]2H u
「……今天是橘色的啊。」
[1|"J}TH;G
「明明身為忍者卻沒有掩人耳目的意思……難不成這是意識到『笑點(注：日本一個長青的綜藝節目)』而設計的款式？」
AL-N ^l_K`0W
桑田和尾田早已放棄逃跑，直盯著走廊另一頭冷冷地說道。 qbx,NT)D*v

「鈐木同學，午安。」
Y*IH0A6RT\
只有羽黑一人在吃驚之余，仍禮貌地打招呼。!Tovix/M,C

「哈羅～花南！大家也哈羅！」
u1?$vgI mFi
尾田向鈐木輕輕揮手回應，我和桑田卻沒有這麼溫柔。
mU4S^d.\R(p
全校的學生們，鈴木今天也啥都沒想。拜托各位在選舉上將寶貴的一票投給我——我努力不讓他進入視野之中，心中如念咒語般唱著，好讓精神恢複冷靜。d"^#w YoA1i8L3G
+^w V'MuM{+x
「哎呀，沒想到會在這里碰見副……秋庭同學一行人。」&d} @U5C*VC;P
6p QY?2n[
然而，另一個話聲卻令我反射性地轉頭看向聲音來源。+S]%z-Q K}9yS
J)_|R*WG
「啊？東云？」a5jt8S|R;|
8_W5{_^/Vc2t
「正是，三年四班的東云小蒔前來拜會。」

聽到我的呼喚，那名足以躲在身材不算高大的鈐木背後的少女特地自我介紹。
c!_/UGKDf
她的長發直達腰際，五官偏小卻搭配得恰到好處，如日本人偶般惹人憐愛。這副相貌再配上不像個高中三年級生的一百五十四公分身高，讓東云小蒔如吉祥物般受到部分學生喜愛。

我不明白她和鈐木在一起的理由，疑惑地傾傾頭。
yF,\/Ge"~E
即使此刻裝作沒看見東云背後，在我視野一角內動來動去的鈐木，也解決不了這個疑問。4d9wo Vn

「Ea……東云同學，真的實行了那個計畫。」

不過，站在我身旁的尾田卻像心里有底似地低語。
gnG7z)J-Z%RB:Q8u,TO
「尾田？這是怎麼回事？」
G$H$^Y:W:iJ9T K
「尾田同學？怎麼了？」

「抱歉，多加良，這件事不能由我講出來。」

面對我的問題，尾田僅是抿起嘴唇。他轉頭背對羽黑的關心，頑固地拒絕回答。
{|g9RL$@
「啊～由我來說明吧。」{1MS.W:g
4fR8~3sbP
接著有另一個人，隨著此句話出現在我們的眼前。那人是……8Q4tY O#M1u
cS}0}i,\-P$z
「哎呀，灰谷同學。」(xF X7l#^9f
3q!g'w?1N&^1~%D
當桑田喊出我即將脫口而出的名字，女學生點點頭。沒錯，出現在我們面前的人，是與尾田同班的灰谷加沙音。
.?B/z t!n?E?8_lo
依照時下流行的說法，她那頭剪齊的筆直瀏海與同樣剪齊的鬢發大概叫短鮑伯頭，不過我比較習慣稱作河童頭。盡管留著這種發型，但端正的相貌配上修長的體形，使得灰谷整體上給人干練的都會形象。)G zHo2[){
bH2Y3`l'f5EKo6o
「大家午安。啊，桑田同學，謝謝你上次借我字典。」
8?2jYz'w;m*Y
「不，沒什麼。」

雖然班級分為理組和文組，但大家在必修英文課上都用一樣的字典。因此，交情不錯的桑田和灰谷會出現這段對話也很自然。

然而，灰谷看到桑田的笑容後臉龐蒙上一層陰影。6n2t*C ~I'q
q-P_5nV
「……我有件事必須告訴親切的你。呃～我灰谷加沙音，這次擔任鈴木朔的推薦人。」

聽到灰谷的報告，桑田微微睜大雙眼，算是她十分驚訝的反應。

「咦？沒怎麼嚇到？你聽說過了嗎？」w!NZ[!{F
{E,\}Q6p
可是，看不透她表情的灰谷問道，桑田輕輕搖頭。

「我沒聽說過。對吧，秋庭同學。」

鈴木已經找到推薦人的事實也讓我受到沖擊，一時之間說不出話來，在桑田進行確認時終于回神。
t&k c5\r5X0[
「灰谷，你是認真的嗎？」&os N"ZmOk}

「嗯，我是認真的。東云同學也和我一起擔任推薦人。不過我身為班長，就某方面而言算是來監視的。」

灰谷在最後一句話壓低音量，無可奈何地聳聳肩笑了笑。/tl2Dj3T#p
_MZ:JX2a
鈐木還有另一個推薦人，而且那個推薦人還是東云，這事實再度令我啞口無言。gx4S"s*Tv ~2c_Z*p
4^Gc _$Z$R5J+Q
「他的確……需要人監視。」^g1jP}]@g9H
c,~r(bdy H~S5FC
聽完這番話，同樣在北棟校舍上課的尾田眼神飄向遠方。我不必問也想像得到理由為何，默默地把手放在他的肩頭。2W1s%tV&Mdj8ph
2JC/W!yz
「既然如此，下次我借EX球給你吧，灰谷。」P^${jMl M
4jIa!uijx
我重新轉向她提議道。&?S3?0aQ$o&g9z

雖然要解決鈐木的人是我，但有人要幫忙制止他的脫序行為，我自然是無所謂。
IB/\1nr3T
「啊哈哈，謝謝。可是，我對硬式球的控球沒什麼自信～鈐木同學，丟中你沒關系嗎？……咦，鈐木同學？」;I.OX(^pC
K0c7L*`7jF+q;x
鈐木的監視者在和我們交談之間，馬上就讓對方消失在自己眼前，令我對她的實力感到有些不安。

「呼哈哈哈！我在這里，加沙音！」
k0GUt,@*?
只有鈐木的聲音在走廊上回響，灰谷東張西望地打量四周。b6T5\$}%V!swl)k

「人……人在哪里？」
Lv(bt&~M7\
她找不到鈐木，一雙細長的眼眸里浮現焦躁之色。
5NnKt)]y'`
「……啊-桑田，灰谷意外地迷糊對吧？」

「是呀……她上次歸還字典時也只拿著外殼過來，忘了放字典進去。」「……原來如此，我誤會她了。」p#Cv3e.bLb
0n-qa^4Yc
「我覺得可以跟她處得不錯呢。」.a Q9Y-{sp(b

我們三人以無言的眼神注視著灰谷，只有羽黑微笑地在一旁守望。「鈐木同學？你在哪里啦？」「……那個，他在你後面喔？」羽黑實在看不下去——應該說鈐木的位置太過明顯——這麼告訴灰谷。「正是如此！加沙音，我一直躲在你背後！忍法背後隱身術！」「糟糕，我的背後門戶大開！」
%O"pH6`{?
當鈴木揭曉謎底後，灰谷終于找到他的身影，露出打從心底感到安心的神情。「嗯，從今以後是兩個裝傻角色搭檔的時代了。」雖然無法阻止他心滿意足地這麼說……「鈐木的時代已經結束了。」但我斬釘截鐵地如此宣言。「對啊，秋庭同學的時代已經到來羅？」桑田也大聲地支持我。「咦，你們很有自信嘛，不比比看結果可是很難說喔。啊，我當然不想和桑田同學你們交手就是了？」

灰谷聽到她的話後說道，鈐木像是要鼓勵她似地將手放在灰谷肩上。7M-bU@2c:H@

「這也無可奈何，加沙音。這是要當上超級學生會長忍者的必經之道啊。」I(EeW5B0W

看到他將另一只手握拳高高舉起，灰谷點了個頭。b?,~ f ob

「沒錯！有我跟著鈐木同學，不會輸的。」
G5p4BChL-n
「……嗯，加油。」
[dFPmd;a
東云也干勁十足地繼鈴木之後舉起拳頭，灰谷隨口應了一聲。

那一瞬間，東云黑白分明的眼瞳似乎看著尾田微微一亮，多半是我的錯覺。-v0o!X5u+enm

「對了，多加良知道我是第一個報名參選的人嗎？」)l5K-]n?lb

然而，鈴木像是突然想到似地拋來那句話，這就無法當成錯覺處理了。8[Mn+?(NiY4o

「嗯，我知道。不過，世上可沒有最先報名就會當選的道理。」&}#Y9tR9P(`
NR&[jK!`
我裝出平靜的樣子，不讓人察覺其實我很在乎參選編號——碰到這種場面，我看來總是很不*D1}RadHS-K

高興的凶惡臉孔也能派上用場——如此回答。 V!|mH|7kV(pU
-g+l6[;sn`y m5}p7gBg[
「更重要的是，你就穿著這身打扮去交報名表嗎？」 x+Ub,ihH5M
x0p7H5aV.BY
我順便指向那套活像在胡鬧的忍者裝發問。*h\qn&Z+_H

「當然羅。選委會受理了我的報名，奪得第一名！」{q&~N wi/P
`|a-n Z(e U+|wQcI
東云聽到問題後不知為何比出勝利手勢，鈐木在她身旁雙手插腰地挺起胸膛。|L*eQt|+W o8PE

看來東云是認真地打算推薦，支持鈐木……剛剛和他一起唱歌的人多半也是她。["ud ^8cE9{SS
T3HYh LB,jn
我修改對東云的評價。即使不到鈴木的程度，她也是個值得注意的人物。P}A;g,Ya
*i:u2DS wUh)Vc,W
「他在忍者裝下面穿著制服，因此報名沒有問題。」

灰谷進一步補充道。

「問題不在這里吧。」

正像桑田所說的一樣，我對接受這種家伙報名的選委會感到一絲不安，連帶地也對自己無法一馬當先地報名感到不甘。c}tJC2caA
z:t3Xr7\(q u3\7t
「難道，你用了賄賂的手段？」}T5]{0Z
'i#se z-K,G{X
我以參雜著不安與不甘心的嗓音低沉地問道。

「怎麼可能！真是的，亂懷疑人的多加良應該受罰！」

鈐木難得真的動了怒，向我扔出一個東西。r Jg:a3F{? p"t
,Y$^rt)?V
他摩擦兩掌的動作，正像在投擲手裏劍。

不過，我輕輕接下拋來的東西，發現是一小顆糖果。

「糖果？你想干什麼？鈐木！」

「嗯？因為真的擲出手裏劍很危險嘛。」

他似乎已忘了剛才的憤怒，笑著告訴我。gm^i^F

「啊……不過這種糖是以俄羅斯輪盤的方式隨機決定口味，要小心喔！」Q@5Nl+yS
G7u+]sZ2Ck&n u%yH
「好……好辣！」
W?aF W#p
雖然鈐木發出忠告，卻來得太遲。_aL.qDb_

灰谷接住飛來的糖果，一發現足食物就立刻放入口中。
4whPF6Usc
我傻眼地看著辛辣感沖至咽喉的灰谷嗆咳起來，羽黑輕拍她的背，原本站在我旁邊的桑田也看不下去地走上前。L+D5j%U\$\j)bji
d$_5uA9_,{:J
「咦？丟到加沙音那邊去了！抱歉！我本來想丟多加良的，怎麼會這樣？咦？」

鈐木慌忙向灰谷道歉，不解地傾著頭。

原來如此，這就是你的戰略嗎？

即使你羨慕我宏亮的嗓音，但企圖讓我聲音沙啞也算是妨礙選舉了，鈐木同學。,qOy|z{

我做個深呼吸，確定周遭沒有一般學生。

「這一定是因為你的忍術練得還不到家。你意下如何啊，鈴木？我可以從現在開始陪你鍛鏈忍術喔！」iKM-~.D
4@&M&QK;F FN1_&?i&F
我提出他應該求之不得的提議。
Xx(X}4AJ!C7YE
「呃～現在還不到英雄出場戰斗的時候，今天就不必了！」「你不用客氣啊？幸好現場幾乎沒人看到。」我扳響手骨，逐漸逼近鈐木。「……這麼說可不對，我東云小蒔看得一清二楚。」但有點退縮的東云這麼威脅，我的腦袋也稍微冷卻了一點。「好……好吧！今天我先放你一馬，多加良！小蒔，加沙音，我們走！」「好的。不過碰到這種場合，我想說那句話看看耶。」「咦，啊，我知道了。」趁著我暫停動作時——我故意制造空檔給他們——鈐木等人轉身逃跑。「給我記住！」他們留下一句十分蹩腳的反派台詞。「憑他那副德性，不可能當啥英雄啊。」我很肯定地喃喃說道。「……他真的是比雨城大人更高階的神嗎？」下一瞬間傳人我耳中的不是贊同我的話語，聲音也並非來自尾田他們。「啊，雨緒小姐！」「叫我雨緒大人。」:n.F V(Kw;K
mQDC-FNq
我比羽黑慢一拍之後回頭，看見雨緒出現在眼前。

看到相隔兩天不見的她，我在安心之余卻先察覺有些不對勁。 Ryp+p]&ux-m
y3G-n2H%^L+tZ@
不知為何，她的發型不是周六分開時的直長發，發量和卷度都增加了。而且，她還穿著葉野學園的制服——只有領帶換成水珠圖案。
(j1c8J6_gpz
暫且確認她平安無事之後，對于她害我們擔憂的行動令我心生怒火，大跨步地走向雨緒。
_"P^ j3q-nn%xk1U@
我走了幾步站到雨緒面前，開口准備說教。z4I#r;bq iw
w)zxZ!_"aw
「雨……」

「午安，秋庭學長。」6@0q;J-h#]2k
e"W]:})gT`?Et;bd/W9@
但一個爽朗至極的問候聲蓋住我的聲音，讓我暫時閉上嘴。

我的視線一瞬間在空中游栘，不過聲音主人已進入視野范圍內，無需多找。o.{ \/b A:D

「五藤。」
x#N'Y|Agt
我查看過他胸前的植物後呼喚。比起前天成長幾分的植物葉片上仍有被啄過的痕跡，但除此之外就沒有其他異狀，五藤的臉色也不差。&D ~6kI9~
h(\ o}g@9xrX
「今天也是個好天氣耶。」
:Cc ?&dL
他朝我們綻放無憂無慮的開朗笑容。
agCsCFJo
「是啊……雨緒，你怎麼跟五藤在一起？」1\E0Iy+K$QE(F"jR
]FnA`{C-n
我簡短地回答，避開五藤的笑容先對雨緒發問。即使他們在星期六碰過一面，我也完全想不到兩人目前同行的理由。@QpKhO kX_

桑田他們也一樣，不解地傾著頭等待她回答。]b%C8B(UI$G.]

雨緒就像要整理睡亂的發絲般一再撫摸頭發後終于望向我的臉，微微下垂的眼眸卻閃爍著比我更困惑的光芒。

「我和雨緒是同班同學和童年玩伴。我們從小學就一直在一起，沒想到連高中部同班。」
N%[%ke+a'Fr
不必雨緒開口，五藤的話語讓我同時明白問題的答案與雨緒困惑的理由。

「是……這樣嗎。」-{ _(~Qa,m0p}

「對啊，就是這樣。我說得沒錯吧？」

當我再次確認時，五藤依然沒有半點撒謊的跡象。而在他開口征求同意後，雨緒只得無可奈何地點點頭。@ inz._:q
nb9Jzc
「……我也不太清楚，但我們從前天晚上開始就被設定成這種關系。」.y{\qd)o
.Sf)jco;}3N
雨緒小聲地補充，自己也一頭霧水地歎了一口氣。

這恐怕是卡儂惡作劇的一環。雖然推測得出來，突如其來的狀況仍讓我有些混亂。但沖擊卻未就此落幕。| D*a&`KB.nd1?;},q:v
%ui Q:yEx,}j
「對了，秋庭學長，雨緒也是我的推薦人。請多多指教。」

「……五藤同學，你剛才說什麼？」
f*By5gLjQ o
他的下一句話令我啞口無言，尾田代替我確認道。h,@9T,[4s6at$j
nlQPbR^s&QH
一旁的桑田已經按住眉頭，羽黑白皙的臉龐浮現困惑，來回望著雨緒和五藤。

「雨緒是我的推薦人。」
0h }m!Kq-P+_/Vk
即使被重問一次，五藤也毫無厭煩的樣子，比剛剛更清楚地說出同樣的回答，讓我們感到真正的暈眩襲來。

「五藤，應該叫我雨緒大人。」

「咦？不是只有在家里才叫嗎？」

「無論在什麼地方，我都是雨緒大人。」

雨緒和五藤這段期間仍繼續交談，令我困惑的不只是兩人的對答，還有短短半天沒見——盡管多半是受到某種催眠暗示——她和五藤已混得相當熟悉的事實。bB0l^T(K N

唉，這倒不是什麼壞事。.la&{llyQ&}V

「雨緒小姐？你真的當了推薦人？」-`Dh Ne}9A3Td*zb

「嗯，我也說過我很忙……可惜拿他沒辦法。」

桑田來回望著雨緒和五藤的臉龐，有些錯愕地問，雨緒瞄了五藤一眼之後點點頭。

不只是我，雨緒本人似乎也跟不上她周邊的狀況變化。或許是受這點影響，今天的雨緒沒表現出平常的頑固。

總之，為了讓雙方正確把握現狀，我判斷有必要和她談談。G~w{a2_p

「啊～……我有事想和雨緒談談。」

我判斷有必要撇開五藤跟她討論種種事務，這麼要求。
(auVG&w&c
「難道，你想從雨緒身上問出我方的情報？面對雨緒，我想秋庭學長的拿手絕招也會碰壁……但是，我們還是不能把人借給你。」

一個人物就在此時介入我們之間，搶在雨緒之前回絕。

「是岸田嗎？」a#cmA'[D0j

我還沒看到人就已確定來者是誰，反過來說，即使岸田這般無聲無息地出現我也不大驚訝。i+g;[qP

就算不知道他口中的「拿手絕招」是什麼，我也不忘輕瞪岸田一眼，抗議那份猜疑。

「把雨緒大人我說得像物品一樣，太無禮了，岸田。」
)~R1V*k*_+d!Qoy ~
緊接著，雨緒比我更不高興地向他抱怨。
^"P${C*D)^&H4U+C
「就是說啊，這樣很失禮耶，駿。你昨天還把她當成野貓看待。」
o OR*j c0^
五藤也幫忙說話。

「從那對下垂眼來看，雨緒應該是狸貓或熊貓才對。」6M(n/iSdm$nl

「狸……狸貓！」

三人的會話反倒像搞笑短劇般越演越烈。(l L!e'Dz1WgI
^@],r+U
「說真的，我只是有點小事找她。」$M{0wK%`)_gb |I

我半是傻眼地重複」遍，岸田瞥了我一眼後點點頭。,]nk;zF;I

「……看來是真的。請別放在心上，尚青……五藤不僅傻乎乎的，性格還老實到連巫婆給他毒蘋果也會乖乖吃下去的程度。」

「嗯，說得沒錯。他早上也被妹妹騙到，在納豆里加了醬料。」

當岸田如此評斷五藤的性格，就連雨緒也同意道。
Q4r5r'@(?fw^1[
「你們兩個都好過分……雖然我的確不像駿那麼可靠。」i5|4zp|E/\(uL

五藤朝他們拋出責備的眼神，但本人似乎也有所自覺，沒有繼續反駁。:z2ML0[ZN^Z

「既然要參加選戰，五藤和我就是站在同一條起跑線上的對手。」#I\l2^snD8w

我十分穩重地看著五藤，將斗志包含在眼神中告訴他•
?AYI5z;B;Do
「我和秋庭學長……是對手。」

五藤一瞬間被我的氣勢壓倒，隨即將手貼在胸口喃喃地玩味著我的話，一瞬間看向岸田。OHY+Bk
5}[9C5k6Q;JX O\
岸田並未發覺他的眼神，我也無意特地指出來。
UkZHaZw
「總之……雨緒小姐可以過來一下嗎？」7`0s!vC0SWL!U

桑田看著手表催促道。「我知道了。我跟他們談談，你們先定吧。」這次雨緒本人回答道。當她主動開口，五藤與岸田也不再反對。「嗯，我知道了。秋庭學長，尾田學長，雨緒從小性格就是這樣，請你們別太計較。」「今天我就姑且相信你們吧。」但兩人不忘叮嚀。「那我們借用一下雨緒。」「歸還的時候，請記得加上利息。」「喔，我會附贈毒蘋果的。」
5~Um*tn n#E!}'a#C,?2U
我隨口應付岸田的玩笑話，催促雨緒往前走，尋找沒人打擾的地方。在圖書館找到適合的空間坐下來後，我立刻對她發問：「雨緒……你從前天開始，就跟岸田他們在一起嗎？」想起三人方才熟絡的樣子，我先這麼問。「你住在其中一方的家里嗎？」桑田跟著提問，雨緒對我們兩人一並點點頭。

「前天晚上，我醒來時已身在五藤的家中，岸田也在場。」7T)~!n'y)kj|X

雨緒撥弄著自己的頭發，今天老實地回答。%J?/d0c'j)s)G
"y}/sI ob(n$\k:eN
「我一開始以為，人們會自然而然尊敬我這般高貴的神，所以也接受了招待。」
M6\(e5nKgi
「簡單地說，你在他家吃了飯。」]9u"e*U.`#{k7V%v
F+yk rQ\z
聽到尾田的話，雨緒盡管瞪了他一眼，卻也點頭承認。 l'tluP:t0t7e,^-t9y

「那個……難不成，你那時候是肚子餓得走不動？」oOf$K6Vn&KP

不過面對桑田戰戰兢兢的問題，她全力搖頭。-l$z'xB+Kc&Zq|g
3?GA Z6tgY+b
「沒……沒這回事，無禮之徒！」"m4X4L\4si"r1b

「對不起。對啊，應該沒這回事。」

從她連耳根都紅透的樣子來看，這推測正中紅心，但我們互看一眼，決定不去提及。
z\c#B N$}
「可是，那兩個家伙漸漸說什麼我們是童年玩伴，朋友，我只好配合他們，昨天還一起看了什麼電影的……」*kUa8i!s

雨緒小聲地繼續說明。
fE*f!?aVT
「到了今天早上，他們叫我穿上這套制服。因為沒有其他和服可換，我就穿上了，結果被帶來學校。」

「不只如此，還變成五藤的推薦人嗎？」
IgWL+\B
雨緒針對我最後的確認點點頭，我們四人同聲歎息。4zyC@WN3{G(xo

「總而言之，五藤和岸田遭到了這樣的暗示。」

不過，我不清楚暗示的范圍有多廣。起碼包含雨緒本人在內，影響力顯然沒擴及我們身上。m#l5g#a,f)BnNJ

「……無論再怎麼想，設計這個局面的人都卡儂大人。」ohmV{'By

明明還是白天，尾田的聲音聽來已透著疲倦，誰也沒有否定他的推測。2z+V g&YFJr
1P]1@(tM&Q)C-wS
「多半沒錯。我剛才跟和家聯絡過，只要得到回音就能確定了。」*Fmg Jq(hK~B,`_
3nr TV-p}w kH+s
不管再怎麼想，會設計這種無聊惡作劇的人都只有卡儂。W%d@3|#BC2KC
9?h4gf9y q
「……我不明白她在想什麼。」H6tv4m;|1fsO

雨緒的台詞，象征在場所有人的心聲。)N;PO/C:MS1Q
|"@%Q3z;Tu
但是，她的聲音里倒是聽不出對卡儂的不滿。

「你待在五藤他們那邊，有什麼不方便的地方嗎？」

「完全沒有。我即使獨自一人也無所謂……而且，岸田和五藤人比你們好得多。」
7L'Wv(YP3cr/H
面對羽黑的關懷，雨緒悠然地頷首。"kgjDs y&m[Hq?
*jW'Ns_ZXJ
照剛才的情況看來，與我們不同，她和五藤與岸田似乎很合得來，五藤家住起來想必不壞。

不過，我們已知道還有另一個理由。不知情的雨緒，撫摸著自己那發量與卷度都比剛才來得少的發絲。B-g%l8wh3I-d+zr'Q#u

「這樣的發展，不是正合你的心意嗎？『雨之鳥』就藏在五藤身上。」

當我明知故問，雨緒果然臉色一變。雨緒方才說五藤很老實，不過光看這個反應，她也意外地老實。
o }@/]!b0k9h R
「不是雨之神的你怎麼可能知道鳥的下落，你少吹牛。」/N5K @5v6[)] rnaP7h
BA3q;y&X'h2|-c%T
然而，她講出的話與反應正好相反。8W [:I3y,\7c _6}Ic

「我可不是吹牛……只要一看就知道了。」Q1J[7TOv6f3b2Q

雨緒保持半從椅上起身的姿勢停止動作，深藍色的雙眸投向我。

「一看就知道了？」%o;QJSh

「沒錯，只要一看……」vYA ov(@_l3F

沒錯，只要看雨緒，對于「雨之鳥」的所在地就可以一目了然。

「只要看你的頭。」

「就知道。」-n zwczr)Ij
)yo4\gY0nWH
尾田和桑田望著雨緒說道，一旁的羽黑也大大點頭。
jC9v6ZrM"V$}
「雨緒小姐，即使你再隱瞞，我們也已經知道了——你的頭部藏著秘密！」Zu a"w-R%F
;o.LU&?jK
當羽黑難得積極地站上前之後，雨緒有些慌張地用雙臂護住頭部。D3a(@1?*iA^K$z

「我的頭上什麼也沒有。」)TqGt1\tw
.kz!YcA3TD!E
「從你的動作來看，認定什麼也沒有才奇怪。」i3u9z!v9yBI
hsil(U(F@q
「……對啊。好了，快讓我們看看你頭上的圓盤！」TtX#{(bkt

下一瞬間，在場除了羽黑外的所有人全都僵住。

這段期間，羽黑仍露出閃閃發光的眼神挪向雨緒。迫在眉睫的危機，令雨緒比我們略早回過神來。W6c F[9p,a`Q

「……我……我頭上才沒有圓盤！你以為我是河童(注：日本神話的妖怪，頭上有一個圓盤，如果圓盤內的積水干涸，就會精力盡失)嗎！我可是雨之神，河童是河神！」_Z6M,R,p tv o'Mq7z
0jMz3I%|A
雨緒激動的叫聲在安靜的圖書館內響起，不過無人抱怨。A8eC'E5e2b ^

「……花南，所以你從剛剛開始才兩眼發亮地盯著雨緒小姐的頭嗎？」H+D lJ:ew6S

「原來是這麼回事。不過，你究竟是何時產生誤會的？」n)G2r&y.f

桑田和尾田好像都感到一陣暈眩，各自仰天長歎。&KIt9V8UT#v;X!rF

「羽黑，羽黑，你先別逼她了。」
%pg_3a'}.w sBiV'{
我先制止就快把雨緒逼到書架邊的羽黑。

「嗯？」
2K!msY3F` x:p
她的理性似乎還在運作，聽到我的聲音後如能樂的舞姿一般，保持雙手舉至頭頂的動作靜止下來。「別再靠近我！」雨緒趁著這個空檔鑽過羽黑腋下，逃向另一頭的牆邊。「花南，坐下。雨緒小姐頭上沒有圓盤。」「咦？真的嗎？」當桑田一手貼著額頭靜靜地告知，羽黑半是困惑，半是失望地回頭問道。對這樣的羽黑點頭示意之後，她就表現出羞赧之色……「對……對不起……」她縮起身子，依照桑田的吩咐坐回椅上。「……雨緒，沒問題了。」「真的嗎？」即使聽到我的話，雨緒也尚未解除戒心。「碰到緊要關頭，我會擋住她。」當坐在羽黑身旁的尾田這麼說，雨緒就挑了離羽黑最遠的位置坐下。「那麼，繼續剛才的話題。」我看了看牆上的時鍾，確定還有時間之後切入正題。「總之，我們知道你是用什麼部位感應『水氣』的。」*O0Y(d#j;]_0L

我重新主持局面，望向雨緒的頭發。
IXz"~.?q2D6?*H\
「……這樣虛張聲勢對我沒用的。」T"s&\TMp-XG
pA+Vg,u
「那就是你的頭發。你的頭發現在只是有點亂，剛剛發量卻更多，還有卷度。!J2s5zQ/_;M(k(g

當我指出此一變化，雨緒差點又伸手搗住頭發，不過她或許是立刻想到一直表現得這麼驚慌有失神的風范，在途中放下手。3C[axu]
p3n}Lu!L[
「這表示你是靠著頭發來感應『水氣』。當你的頭發變卷，代表附近有『水氣』含量高的人在，對吧？」

簡單地說，原理和我們的頭發在雨天因濕氣變重一樣，不過我們的變化沒有雨緒來得明顯。
|GZ NZ C%I+c[
「……沒錯。就算知道這一點，你們也無法立刻捉住鳥。」b*Gya/~N
JxWh \!Dnj[
雨緒終于承認，卻同時恢複好強的眼神說道。$k.`v4^`.tM'We
P5Jd]D:B&m2`
「嗯，你說得對。」

同意雨緒的話，也代表五藤的植物正處在危險狀態中。

「不過，你也一樣沒捉住『雨之鳥』。」E;~6SP{Bg6g

我輕觸著耳畔的鳥籠說出事實，雨緒無法反駁地咬住下唇，但我並未放松追究的力道。_)Y'i|8~8kL1r
H'eb'Sk!RYR
「雨緒，你打算怎麼捕捉『雨之鳥』？」7`3Zn]u9iN
'RZ*DX/e
「那個，五藤同學的願望植物發芽了，可是『雨之鳥』好像會奪取願望植物的水分。一8Nt AFNE1@'q
`iI;Y|:Ovf
「所以，我們也想盡快捉住它。」

我們一個接一個表明，雨緒吸收著這些情報，暫時陷入沉默。gh6b&s*w L

「你們說……五藤長出了那什麼願望植物？」i&l0U5QI$\[7A.s

雨緒再度開口，以詢問的眼神看向我首先問道。P&__lB.o'M!nZ

「沒錯。依照卡儂的說法，『雨之鳥』說不定會從願望植物上攝取缺乏的水氣，但這有可能發生嗎？」f3c;Gwf,n q

「嗯……不能說沒有。盡管躲進『水氣』豐富的人類之中，我們雨之神和人類也不同。話說回來……不論『水氣』有多充沛，若不化為淚水流出體外，就無法變成『雨之鳥』食用的甘露。」

我嚴肅地發問，雨緒也真摯地回答。

「所以……只要鳥一出現，我一定會捉住它。若不確定它藏身的人類何時會哭泣，也只能等待而已。」
/u E*|6kAg9X9m|
接下來的這番話，讓我終于明白雨緒在等待什麼時機，為何要乖乖地和五藤他們一同行動。

一般而言，動物的行動敏捷，警戒心很強。更何況，鳥類還可以飛上天空。

若想逮住這些生物疏忽的空檔，盯緊它們進食，睡眠與飲水的時候可說是基本常識。
ClOKI H
雨緒准備賭在「雨之鳥」出來飲用淚水的唯一機會上，這才監視著五藤。9_6Y9GVsbe*Rz&~
gW{!C:u"^
就某種意義上而言，這戰略相當需要耐心，不過這也代表「雨之鳥」缺水時能夠支撐的時間比我想像中來得長，讓我暫時松了一口氣。5HLu2W aZ:h
%XQ-a9x&ZOjOL
「這麼說來……只要五藤同學哭泣，就能捉到鳥嗎？」

與我找出相同答案的桑田如此確認，雨緒就一瞬間露出暗叫不妙的表情，最後仍點點頭。
V2f;FOIibo
「為了這個緣故，我才和那家伙住在一起！先捉到鳥的人會是我！」 p%m_g7W0n)e"sk-\8i

雨緒使盡全力吊起下垂的眼角，表明無意跟我們合作。

「你的意思是只要一直監視下去，就能弄哭五藤……捉住鳥嗎？」

既然不知道「雨之鳥」逃走的原因，雨緒可以采取的手段也僅止于此，但我還是不禁發問。

「……我也無法再默默旁觀了。我一定會弄哭五藤，比你們更早捉住鳥！再欣賞你們不甘心的表情！」

雨緒昂然地反望著我高聲宣言，還輕輕挺起胸膛繼續說道。jC(cH r6]U

「……對了，先捉到鳥的人就是贏家吧。」
j#A R U2o!rn7b,w;M'V
「勝利者可以當上學生會長。」

尾田和桑田邊說邊對望一眼，那語氣聽來彷佛才剛回想起這個關鍵重點，但他們當然不是真的忘掉了吧？
Xp*}v!D*[
為了保險起見，我拋出詢問的眼神，兩人慌忙連連點頭。 io6A#rY]C

就在此時，我口袋里開啟靜音模式的手機發出震動。這短暫的震動，是收到簡訊的訊號。
z3NT N"H/};sK
「……等一下。」

我向大家交代一聲之後，點開簡訊。彩波傳來的簡訊里，寫著卡儂要轉告的消息，還搭配許多圖案——
8AG6y\J,V f4`L\
除了她本人及我們，卡儂對鈐木以外的全校學生下了雨緒是葉野學園學生的催眠暗示。`b7{(k-B'C
.B7m:xP|i
這麼作是為了保障雨緒在校內活動自如，要怎麼行動就由雨緒自行衡量。

因此，和家搜索雨緒的行動自動告終。

「……原來如此。」
a&jE5b H3w
我輕聲呢喃，將手機交給眾人傳閱。
!EPpr'R$@g
放開手機的同時，我握緊拳頭。/g9q'xX-Z
.ba T U!n{
關于雨緒的暗示果然是卡儂搞的鬼……是她號稱為增添趣味的惡作劇。9X0u,S4u\
8rW[0Ny0UGS
說什麼保障雨緒的活動自由，結果只是讓雨緒加入五藤的陣營將他們拉進來，好讓我為爭奪學生會長寶座而戰。{c0|qN;Q
e!~{P!ab1n1rHP)p
這家伙的嗜好真的很差勁。

我心中燃燒著針對卡儂的怒火，氣得咬緊牙關。6Ew;e7T9T"uvW8TG

「學生會長嗎……我對什麼學生會長不感興趣，但五藤想當上那個職位•思，等我捉到鳥的時候，就當作給他的獎賞吧。」

雨緒不知是有意還是無意地，在我的怒火上加油。

「……到頭來，最快的法子還是用五藤的眼淚引出『雨之鳥』嗎。很好，我一定會早一步弄哭他。」-Z.Dc'y Q
Y'h+^2d+G;Ac5NcQN H
我也如此宣布，以有力的眼神反瞪回去。)O.f{W"c?O+?

「那麼，我們沒什麼好多談的。」5J4?sy|o`Q6N
,lo,R`;S} UO*d
她活像要一腳踹開椅子似地猛然起身，轉身離開圖書館。
|5X@'iU
我們輕聲歎息，最後仍默默目送她的背影離去。0z7O"j8Xq IZ q~i

「……既然知道她跟五藤同學和岸田同學在一起，應該不會有事吧。」，7J~8{(](S*X

羽黑在目送雨緒時離開不安地說，依照三人剛才的樣子看來，這方面應該不必擔心。[#q qy$EV9~

盡管有卡儂的暗示影響，表明對我們不感興趣的雨緒卻想和他們在一起。
X$K5D,xqqB
我不經意地想著，和那兩人的相處說不定會對她帶來一些變化。.a'Qeq|H
/e3A)n(t `]f.\
「無論如何，將學生會長選舉和『雨之鳥』的問題結合起來，反倒方便行動啊。」,J@4n"Bj[ p)J"a;Jb C
Fw_3pvN)Db?J
為了鼓舞自己和伙伴們，我刻意用開朗的語氣說道。我可不想讓卡儂繼續稱心如意。

「但是，你說要讓五藤同學哭泣，到底想怎麼著手？」
f0UVnpgU
桑田冷靜地問我。j7_ZK&zl
(H0j\X p.O
「只要拿自己比照一下就能明白……人沒那麼輕易掉淚啊。」
Dbj4L}6J"N
尾田的話確實深具說服力。說得也是，就像我前陣子才嚷嚷過「我不會哭」一樣，這年紀的男生很少落淚。不如說，世界不允許他們落淚。qz/Y@$}/?:[3@]u L

「對啊，光看面○超人可哭不出來。」

羽黑出乎意料地記恨，說完後開始瞄向書架。:G&w,B:yZ xD
#gBd%[1p;uh
「沒什麼重大理由，大概不會哭吧。」

先不提面○超人，我點頭同意其余三人的話。.k/j(o{%UW4d4R
?n(L.V*XP*x
「不過，你們是不是忘了一個關鍵？」r3K.~Ri,EUR_

「關鍵？」

桑田愣愣地重複一遍，微傾著腦袋。尾田和羽黑也各自訝異地望著我。

「雨緒感應得到『水氣』，不是代表那個人有想哭的理由嗎？」
z/f*HHO_0D
「啊……」1a\!r.t$M1N,pt5?
Lc|t"o-Qp
對喔，三人同時開口。
fP4r0hfZe
「沒錯，我們並非要弄哭沒理由哭泣的對象……」
dI;c?&UP&Z
「而是讓有理由哭泣的人哭出來。」
]-{fU'Yy
「……再說，捉到『雨之鳥』等于是保護好願望植物，惹五藤掉淚也不算是壞事。」q8p4Q!N%~[ K I

體會我的說明之後，尾田，桑田與羽黑都一臉豁然開朗地看著我。「這麼一來，還能設法解決。」「雖然稱不上有多輕松啦。」桑田率先神情一緩，明確地表示贊同。「找到人想哭的理由讓他哭出來，道理或許就跟我們平常尋找別人『最大的心願』一樣。」尾田也恢複平時的穩重，這麼說道。「對啊，那我應該也幫得上忙。」羽黑最後大力點點頭，令我確定我們有能力解決這個狀況。「可是，雨緒好像很中意他們兩個，說不定會進行得很順利。」

或許是此時想起三人剛剛的模樣，尾田吐露感想。「也是……就算她先捉住『雨之鳥』，學生會長的寶座仍然屬于我。」即使卡儂用了肉眼看不見的力量，我也准備靠意志凌駕其上。「沒錯。」當我有力地如此表示後，桑田就帶頭回以同樣有力的聲音與眼神。「……是的，我有同感。」「……嗯。」羽黑和尾田也不服輸地回答。
&z%[+s&Z C iV}
「那麼，我們絕對要逮住『雨之鳥』，戰勝選舉！」

我高舉拳頭，尾田，桑田與羽黑也在慢了一拍之後各自舉手，一起發出士氣高昂的呼喊。

2

當天放學之後。

在選舉管理委員會的召集下，學生會長選舉的候選人以及推薦人聚集在學生會室中。+f8B5P;z|+~8p

才短短幾天沒來，我走進學生會室時卻感到特別懷念。
BA)Ko xF3mi
然而，平常感覺不到的狹窄與擁擠感卻也隨之湧上。

這也無可奈何。選委會成員，五名候選人以及每位候選人連帶的數名推薦人齊聚一堂，人數已達到學生會室的容納極限——如果沒把鈴木平常弄得亂糟糟的桌子收到一邊，肯定塞不進這麼多人。km jpD2~e#[

距離開會時間不到五分鍾，鈐木卻尚未現身。

我先確認目前無人在坐的「學生會長寶座」與我們隔離開來，接著重新打量今後要爭奪學生會長之位的對手。

本日出現的候選人，包括我在內有五人，因為改成新的選舉方式，想說應該有個冷嘲熱諷的人會舉手才對，不過那人似乎不在。wv.D8h0SN3vyh
\ C:RD$Bf ?9~K
扣掉我和鈐木這兩個現任執行部成員，有三名新候選人。lXM)QC)dL|Q5i

其中的女生只有跟我同樣讀二年級的小日向祥一人，依照記憶中的資料，她是棒球社的經理。不過小日向也負責擬訂練習計畫，工作范圍很廣。iYl@'HI!x
y|9lQm Yc7o`/_ w
此外，她的背後應該有體育社團聯盟的支持。
&` l-D3h4?7b;XyB-q%n.G
相對地，文藝類社團連盟支持的對象是同屬二年級的木戶善三。他應該是電腦社的副社長，一旦當選就得辭去職務。考慮到即使電腦已在一般家庭普及化，卻還是個冷門社團的現狀，他或許是為了延續社團所以才挺身而出的犧牲品。1ph[A'l`]4tl
9Znb+ech
依照我的預測，這兩人吸收票源的可能性很低。過去的曆史告訴我們，社團聯盟會因為各個社團的利益沖突導致票源分散。總之，團體票不值得依靠•E|]\qG`Q

更應該警戒的，反倒是游離票。比起自身的利益，以未參加社團的學生為主力的游離票更容易受到候選人是否「有趣」或「長得好看」影響。Tjf+y0Y,k7z
] Zw6@!]F;U?cp(f2n
我要爭取這些票有點困難，老實說，這方面是鈐木較具優勢。
|DU-V7CMt3G[D
因此，我的目標是那些，完全不清楚去年學生會活動情況的一年級生票源。從明天開始的七天宣傳期間內，我准備著重在一年級生的班級上。:V C-pm J

這樣一來，問題就在于今年的黑馬——雖然全校學生已喪失記憶，但去年正是我以黑馬之姿奪得學生會長寶座。JO7I~0Cme

而今年的黑馬是一年級生——五藤尚青。
Z+uj1Ukb"yd
無論是誰，都沒預料到沒有擔任班級干部，外表不起眼，性格溫吞的一年級生五藤會出馬參選，也造成話題。再加上他是唯一的一年級候選人，一年級生的票或許會流向他。
9eJ-r(b:XL{
由于周遭淨是些高年級生，五藤現在的表情相當緊張，但他的實力是未知數。

如果五藤朝大家綻放出他那曾經對我展現過的開朗笑容，那大概將會成為他的武器。*j/_g!QNNPbd

「周遭這些人都跟你一樣是候選人，不必太緊張。」

由于候選人站在前排，推薦人站在後排，我自然地站到五藤身邊後先開口這麼說，順便確認一下他的植物是否有異狀。T)N _)|a

「啊，秋庭學長，謝謝你。沒想到我從現在開始緊張……換成駿，應該不會那麼緊張才對。」
*}lemU9ul
五藤抬起頭，藏在樸素的黑框眼鏡下的坦率眼眸望向我，眼中看不到半點淚水的影子。G:Y"D$}u*\KU

「是啊，岸田代表新生致詞時看來相當冷靜。」
HF%w8h;c&TPw
我這麼附和，准備在會話中慢慢尋找他想哭的理由。
Zi]\Z4Rsf
「駿真的很冷靜，只花了一小時就寫好致詞的講稿耶。」
nD oU~0S6O0{!Q
「我入學時只花了三十分鍾。」

五藤談起岸田時並末露出自卑之色，我忍不住跟岸田比較起來。

「這樣啊，真不愧是秋庭學長！」

——好……好耀眼。
ytjsy0kA
五藤照樣向我露出開朗的笑容，令我一瞬間無法直視他的笑靨。8JD&Y/h ` ew'n

「……謝謝。宣傳政見的時候別依靠岸田，你要用自己的話說出來喔。」?%q{!wAk-l6_dg"@

不只如此，我甚至對今後的選戰對手作了苦口婆心的忠告。難道說，五藤的笑容擁有淨化的效果嗎？

「我知道。但比起我，或許還是駿比較適合參選……」

五藤的音量越說越小，轉頭偷看背後的岸田。看到雨緒站在岸田身旁，雖然已經知情，但她真的擔任推薦人的事實仍讓我有點驚訝。#eg"_^"`&J
3l"Hz'k:u(J/F9t
看著雨緒的同時，我在意起左耳的鳥籠，再度用頭發藏起來不讓五藤發現。Y%e{\$uGm

「……為什麼你會參選學生會長？」
TU:y)Mv
我暫時忘掉耳墜，重新打起精神朝五藤問出我最想知道的問題。H.d(ur8d/Y C1U-en
L5M9T {3lZo
「呃……」
9{wD?)a9xH
被問到原本應該侃侃而談的參選動機，五藤卻吞吞吐吐起來，黑框眼鏡下的眼神游移不定，欲言又止。
2u{ePwr)[K
「五藤？」\4Trj mX
$]b}^ ud(c,S H$r
更何況，他的眼神有短短一瞬間彷佛首度流露出擔憂之色，令我探頭再度注視他的眼睛。

「嗚……哇，秋庭學長，你靠得太近了。就算我是男生，心髒也會受不了的。」B3g kZ S

然而下一瞬間，五藤眼中浮現動搖的膽怯。

啊，抱歉。我沒有惡意，但的確將這張凶惡臉孔湊得太近了。

看到他那麼害怕，我連忙拉開距離，也暫時放棄從五藤身上問出那個問題的答案。

「首先，我們來決定宣傳的路線及行程。請各位候選人依照報名順序走上前，從箱中抽一張簽，由抽簽結果自動分配選委會制作的宣傳行程。」
-DI[9K^$T2D
因為，依然留著平頭的向坂散發出如僧侶般的沉靜，已站到前方開始說明。

「……鈐木同學沒到場嗎？」

此時，向坂發現一號鈴木不見蹤影，輕輕皺起眉頭。

很好，鈴木，真虧你膽敢遲到。如此一來選委會對你的印象也會變差，恭喜。5{6h,D0^-N2vz
xIm*gS.U^
「鈐木學長是怎麼了？」,b*Ok\6C3{4Uo@tE
Q B9m&w._;S!S\
我在心中大聲叫好，一旁的五藤卻露出打從心匠為他擔憂的神情問我。
cLy0NT\BH0I,m
啊，每次看見五藤，我就強烈感受到自己是個肮髒的大人。順便一提，這讓我有點沮喪。

「有有有，鈐木同學人在這里～」

聽著東云的聲音從背後傳來，讓我回過神來。
G~mS)K S
「在哪里？」
&]#b{N {bu&v%Z
由于左右張望也找不到人，向坂這麼問她，被夾在眾多推薦人之間的東云只看得到手——她以指尖指向天花板。
mdA,J _7Qg N
「上面？」8r,Iw oIitHA%D

我順著東云的手勢往上望。 jl*K IaP
t$d#o[d&fGC
「……正是如此！在下從方才開始便一直在此待命！」NW aX"r.N

隨著那時代錯誤的口吻響起，一部分的天花板有如拼圖般被人拆下。1@$~KHu!T"vU;lt
Q:c*Dii,p
當一個身穿金花蟲色——簡單地說，就是鑲著金線——忍者服的忍者探出頭，在場全體成員一瞬間僵住，隨後大大地歎了一口氣。/X}3U%cGy'Q`
E:f,We9]/@lYr[
唯一忍住歎息的人是向坂。]H/YeO zp:[
d({9U~$q)W;Y
「鈐木同學，天花板夾層不包括在集合地點學生會室之內。因此，你遲到了。」LuFtc6T

他看著從天花板底層探出頭的鈐木，冷靜地指出事實。前幾天鈐木突然現身時讓向坂有些驚訝，但同樣的事不會發生第二遍。'nbSN4{#R
j(\/Y4pU4DZ
「咦～我可是為了今天，特地偷偷改造天花板耶。」9QHj#fI&B(_Q"`
0_O[9PU{L[(c
鈴木咚地一聲輕輕著地，鼓起腮幫子不高興地抱怨。「……而且，我也幫了忙耶。」那聽來有些熟悉的聲音，多半屬于灰谷。連監視者都跑去一起玩，根本沒達成使命。「鈴木，記得在我當上學生會長之前把這個洞補好。」「要當上學生會長忍者的人足我唷？我可不會堵上這條秘道！」當我提出親切的忠告後，鈐木卻挑釁地回望著我。他的眼神令我忍不住踏出一步……「秋庭同學，鈐木同學，到此為止吧。」不過，向坂卻極為冷靜地插話制止我們。「……我明白了。」「好的～」鈐木也知道現在違抗向坂並非上策，和我一樣作出退讓。「鈐木同學，你的制服呢？」「嗯？啊，非得穿制服不可嗎。」「我前陣子應該就告訴過你了。」「好！忍法快速變身！」鈐木聽到向坂的指責後點點頭，下一瞬間真的變出一身制服。
5z;\3Qb'J-Rc;J
「喔喔～！」2h2Zg7qQk8~{
B u-Cxak`'W TK
其動作之快，看得在場好幾個學生歡呼鼓掌。
jy a-qY
「鈴木學長真厲害。」
9Uz z+T2xTA-{l ^
「……他只不過是在忍者服上貼了魔鬼氈，動了一些手腳罷了。」
'?|;Lf_a]
我身旁的五藤也開始拍手，我冷靜地告訴他。

「這樣啊，不過能當場看出手法的秋庭學長也很厲害。」

五藤佩服地回答，我也差不多習慣了他的開朗，同時，他的神情中仍找不到眼淚的影子。

「還好啦。」

，iS-Du,gs}G

我簡短地回應，目光再度望向前方，看著鈴木終于伸手抽簽。8tE:o6N!fL Av.gr

選委會成員之一的倉持接下簽條，在桌面攤開並記錄在筆記上。s{#JUu

「下一位，小日向同學。」eQ yS_S*d$Y-C.o
8Ac-Xn"N!L$a#i {
向坂依照順序呼喚小日向的名字，流程順利地進展下去。如果鈐木沒玩那些多余的花招，應該會更加順利才是。r].{ | CM{/fj-z`
m1zk:C.~G^3[*d
根據抽簽結果，我抽到幾乎正合期望的行程，感到很滿意。L7|0YQ b
?#{(C#tHI+G _f
「……太好了。有這麼多人在看，我的簽運又不好，本來很擔心的。」
0hs)aw4juv
我身旁的五藤也安心地發出歎息，以手指推推眼鏡。我發現他托著鏡框鼻上的中指正在發抖，忍不住注視著他的指尖。
5O*do3~j/m:I4b
這場抽簽似乎真的讓五藤十分緊張。雖然和我一對二父談時看不出來，但他的顫抖多半是出自受到二十多人矚目的壓力。
?+W(K(r)@$x*a
「……說真的，你為什麼會報名參選？」-WJSxBki1P

盡管對手當然是越少越好，但說句老實話，光是在這個階段，面對這點程度的人數就緊張得那麼厲害，我很擔心五藤是否有能力站在大批群眾面前，于是忍不住再度發問。
P(G)Of.Dx N&]Q
聽到我的問題，五藤也發現我正看著他發抖的指尖，嘴角這回浮現有點僵硬的笑容。F O:Jf,w?p:A2C
/az,y?P[email protected]
「呃……我有我的理由，總之不是為了克服壓力啦。雖然我的確很容易緊張。」^b5?nX-]

「意思是說你無可奉告嗎？」
igMp4Z } j3t M
「是的。」

五藤將不知不覺間停止顫抖的手指握成拳，露出帶著強韌意志的眼神看向我頷首。.q(Vw+[&m.t8r

隨著這舉動，願望植物再度伸展枝啞——正如他所宣言的，五藤就此直盯著前方閉口不語。
/^}S.`9[
他這麼做，卻造成反效果。K4V9N;g*o xA

正因為他什麼都不說，我才感受到他態度中堅強的意志。我覺得五藤想哭的理由與最大的心願，都隱藏在其中。gQVz-J,GF%i.S)i

如果人們希望隱藏自己的淚水，那麼藏匿之處正是真相所在。3t6q3d|+MD$Z

那麼，我要定睛凝視那個真相——當我打定主意搜尋時，可別以為瞞得過我喔？D)J%s\z4eSL&z2b8U
9Z$B0O Xb8h
盡管沒出聲，我以包含這股意志的目光注視著五藤的側臉數秒之久。Xy*q2rc9~ dLF

五藤也發覺我的眼神再次看過來，這次卻被我的氣勢壓倒，立刻別開視線。l%N)q(FG iF

「接下來，我來說明『首輪賽』的規則。我只會說一次，請別聽漏了。」 ~3C9Kd%D
FH4JV_0S8M
重新站到前方的向坂看著我和五藤說道。
$W;htl7?0N(_3Ux
「首輪賽是什麼？」UFVN8~ ?"Y
5]j}0f*r/n
「我接下來正要說明，小日向同學。若有疑問，我最後再統一回答。」,B/Ob$G`m2M

向坂這樣告訴她，目光再度落在手邊的文件上。 QG_-?zF K
0iJhS @kpC
，
z9` \ Spn t
「就如同我前幾天于選舉說明會上捉過的，這次的選舉將采用新方式，除了投票之外，也要請各位學生會長候選人參戰。此外，我應該也通知過大家這是場團體賽。」
3gTqjf.h
向坂從文件上抬起頭，環顧我們這些候選人，以及站在我們背後的推薦人。他以目光和言語詢問大家是否已作好覺悟，前排的我們與後排的推薦人們紛紛點頭。rD:{KV

「『首輪賽』將在政見宣傳的最後一天……星期六下午舉行。結束後全校學生將舉行期中投票，各位于『首輪賽』得到的分數會加算在票數上……倒數的兩名直接淘汰。」
(c?%z6B)h%oR[%g3G
說到此處，向坂停下來喘口氣。
'HPPMM0N
「淘汰……真不留情。」

一瞬的沉默之後，木戶忍不住脫口說出感想。
5NY[xaeBt
「唉，這就是葉野學園的作風。」

「說得對。」TgLnC3@8R;ZD

不知是誰發出感歎，現場的贊同聲馬上如合唱般響起。
a)U])C&y"K$`*G/^
「那麼，我這就發表大家很想知道的『首輪賽』競技項目。『首輪賽』——是『腳踏車踩影子』。由學生會長候選人與推薦人組成一隊，不過包括候選人在內，人數請控制在三人。」

向坂加上一段開場白，始終淡淡地說明。)GM%p!z6zV

「比賽的地點在操場，由于比的是踩影子，萬一下雨就順延一天。說明到此結束，有人有問題嗎？」!xi a/j8j)uReb2^

就像在示意自己已經念完文件上的所有內容般，向坂摸摸平頭。1A\uAZ!\2vf`

「……腳踏車踩影子是什麼？」^ M:NS&EhYuze
v!R;X%_2R&pQi{
最先開口的人是雨緒。我瞥了她一眼，只見她規矩地舉手發問。
(W yvP W
「……你是雨緒同學嗎？請你聽清楚我的回答，其他人也一樣。」

向坂沉默幾秒鍾後喚出她的名字——關于雨緒的暗示似乎真的施展在全體葉野學園學生上——跟著也呼喚我們。f/H}f#E+Ba5_

「腳踏車踩影子游戲」，是「腳踏車」和「踩影子」組合而成的簡單自創詞，模糊地給人一種比賽的印象，但沒接受明確的說明就不知道內容為何也是個事實。我們點點頭，等待向坂說明。
d5wI1Ua
「你可知道踩影子這種游戲？」

雨緒對向坂的問題點點頭。

「一種人踩人的影子的游戲，與我無緣就是了。」
Fx,JC6Ic
我記得踩影子這種游戲一開始要決定誰當鬼，被鬼踩中影子的人就得當下個鬼。Z$p+Rp%}6\ V-D6W&st

「騎腳踏車玩踩影子游戲，就是『腳踏車踩影子比賽』。不過參賽者全員都是鬼……這表示各位可以騎車去踩其他參賽者的影子，不過自己的影子一旦被踩中隨即出局，必須離開比賽場地。能支撐到規定時間結束的隊員越多，隊伍就能拿到越多分……比賽時間是四十五分鍾，應該會比想像中地還要考驗體力。」6i$m-ps8t R~-n&F
+u\*p QE0?n*an-s
聽著向坂的說明，我們正確地理解比賽的規則。

「原來如此，好像很有趣～」

只有鈐木一個人笑咪咪地說出悠哉的感想。
f2Y7M+xp5l[7qhX1@P
剩下的我們一聽到「考驗體力」這句話，不禁輕聲歎息。學生會長的工作碰到緊要關頭時的確需要體力，但我沒想過竟會在選舉中受到測試。M;yBNdPy
.Opc?Y B7`A8S[
「大家明白了嗎？」*b#ZS[AD

當向坂這麼問，眾人也只得頷首。

唉，我一年來都代替鈴木工作，體力方面倒沒什麼好擔心。
E4[L[9~/{$T
「……請問，不會騎腳踏車的人該怎麼辦？」
AH f kl a
然而，五藤的問題卻讓室內流過幾秒難以言喻的沉默，大家默默地將視線投向他。|"hHc^
n#\-h U0M
「……五藤同學，難道你不會騎腳踏車？」

向坂打破沉默，朝他反問。
\)F$D&R^0U
「……不……不，沒這回事。我沒問題。」C)O0vI b;x
nPNin9i
「五藤，不行就趁現在說出來。」

照他的樣子來看，這答案顯然是在撒謊。我也開口提醒，五藤卻頑固地搖搖頭。
JLt/O0|n
看到他本人堅決否認，我也不由得猶豫起該不該再追問下去。基本上，在大眾運輸不發達的葉野市，沒有汽車駕照的學生少了腳踏根本無法出遠門，不會騎腳踏車可說是相當令人難以置信——向坂大概也有同感，不解地傾傾頭。s6aQ dcW9@uwg

「五藤同學，你真的會騎車吧？」
Bw*_G1Z"ho6x
盡管如此，他仍再度詢問。0dX`*Ret&vP
!F(}R0EN7K.Xv
這次五藤也大力地點點頭——我聽到背後有人深深地歎息。

「……那麼，我就當作剛才捉的疑問已經解決了。萬一比賽當天有什麼問題，你不必顧慮，盡管向選委會提出。」

向坂留下最後一道保險後，結束這個話題。
}biPWd)B,x
「如果沒有別的問題，往後就請各位候選人在『首輪賽』來臨前全力投入競選活動吧。」
-c BJa0O;MqU0X
向坂靜靜地環顧我們，不忘補上最後一句話。
@b7L"Q^!X_y
「不過，請務必別觸犯選舉規則……一旦發現違規行為，我們將確實作出處置。」
8m.HqNk5p
唯有那一瞬問，向坂的雙眸如老鷹般閃過銳利的光芒——讓這番話牢牢地烙印在我們心中。4]^-O2DUE
.T&CDw7[w6[,|
我順便將向坂的名字，記錄在碰到緊急狀況時要拉攏到我方的名單上。SA:Z-T/_&f3MH I#E"Y
0L`r\T v'B3Tz_
說明結束之後，我們立刻被趕出學生會室。老實說，被趕出來有種奇怪的感覺，但我胸中發誓近日之內必將重返後，來到走廊。
yV*Gz$]kr
「……『腳踏車踩影子比賽』嗎？」

「在知識，體力，運氣之中，這應該是著重在體力上的競賽。」
^%r!}eS7p
當我走出學生會室時，早一步出來等候的尾田對桑田說道。

「一開始先比體力嗎？既然是團體賽，自然有機會看到候選人怎麼運用推薦人。」
lD)fV&V'O4}+U1@
我告訴兩人我對比賽設計方式的理解。Y8EIZ.EtHb~
y E~ i/N}
「……你有從五藤同學那邊問出什麼嗎？」 v~ [I"kW eP

「我們從後面看見你和他說話，但聽不見內容。」羽黑和桑田也跟著要求說明，我正准備開門。「……你為什麼要堅持說你沒問題？」「喂，岸田，你告訴我只要在那個房間里保持安份，就給我一瓶姜汁汽水的！快拿來！」「……雨緒小姐？你不是小孩子了，應該懂得忍耐一下吧？就連小狗都辦得到耶？」「哼，你想說我連狗都不如嗎？」他們或許自以為壓低了音量，自己人吵架的聲音卻令我們回頭看去。岸田沒理會生氣的雨緒，從正面直盯著五藤。「不，那個……」「你想怎麼辦？」面對吞吞吐吐的五藤，岸田繼續追問。「……我會設法……解決的。嗯，這是個好機會。」于是，五藤抬起頭積極地回答。「設法解決？只剩五天……實際上只有四天，解決得了嗎？」然而，岸田皺起眉頭。盡管聲調沒變，連旁觀的我們都感覺得到他流露出的焦躁。他們的對話沒提到主詞，但我隱約明白兩人為何爭執。不過，雨緒一頭霧水地夾在兩人之間，臉色明顯地越變越難看。「要不要先阻止雨緒小姐？」和我一起看著狀況發展的桑田准備行動。「把我仍在一邊，你們到底在講些什麼！」可是，雨緒搶先一步爆發地大喊。「事到如今，不用多問你不也知道嗎！五藤不會騎腳踏車！」岸田也不服輸地拉高嗓門，喊出一如我所料的內容。「果然如此嗎？」我走向三人開口。「……啊，被學長聽見了嗎……？」五藤為難地聳聳肩。另一方面，岸田一瞬間露出暗叫不妙的神情，隨即放下抱在胸前的雙臂，嘴角浮現笑容。「請你當作沒聽見好嗎？」岸田迂回地請求，不過我搖搖頭。「很可惜，我的耳朵從高音到低音都聽得一清二楚。」我對零錢落在地上的聲響特別敏感，但現在沒必要提供這個情報。于是，岸田如放棄般地垂下肩膀。h4W;gY#y0]?R2is
MT&C`ei
「那麼……五藤真的不會騎腳踏車？」

「……是的，說起來丟臉。不只是腳踏車，運動方面我都不擅長……特別是跑得很慢，小學時的綽號叫五等獎的五藤(注：五等獎與五藤在日文中同音了」

當我再問一次，五藤只得認命地搔搔頭，甚至說出從前的綽號。

「不會騎腳踏車，有辦法參加『腳踏車踩影子比賽』嗎？」%@n V8@+gl
FRxe c k:Kb+`RBD#\
剛剛被岸田的叫聲嚇到的雨緒，總算在此時加入對話。S0i+v;Q0x
wm A]}
「……沒辦法。」
bh4e,mcw%z*[
岸田的手輕輕放在發量比早上變多的雨緒頭上，這回靜靜地開口。

她的注意力一瞬間被他的手拉走，但立刻察覺話中重大的問題。
|G3Sx/P};{
「那……那該怎麼做才好！照這樣下去，豈非要直接敗給那些家伙！」

雨緒吊起眼角，指著我們朝五藤強調。
^ pg0N(@hUF@
「雨緒，用手指指人對學長姐很失禮，別這樣。」1[/ydrQ3Ene

五藤委婉地擋下她的手。
*I'J AP@dE g2f~/K
「不過，事情就和他所說的一樣。不必占卜師來算，結果也很清楚。」eJ]_.C,Aq+O
CK n!{ N,s
聽到岸田冷靜的台詞，還抓著雨緒之手的五藤啞口無言。
/E,T"T+d]YS
「五藤，你還是告訴向坂，讓他變更首輪賽的項目吧。有需要的話，我跟你一起去講。」
|J/g}cCS
若保持現況，首輪賽的條件對五藤很不利。我可沒有愚昧到因為不公平的條件令對手變少而感到高興的程度。

不在同一條件下競爭，學生會長選舉就沒有意義可言——在公平的競賽下，那張寶座才會承認我是學生會長。.H2_#K O(i\k

「我也同意秋庭學長的話。」0k4Zt$^V SY

聽見我這番公平又器量宏大的發言，岸田也不得不贊同。-j3@2\+E&O_

「……不過，他提議要一起去，說不定是想賣人情給我們，這點我得反對。」8c'U&U9u}7E4CTz8q

他多余地補充一句。

「……岸田，剛剛那句話，我就解釋成你是在嫉妒我的能干吧。」$J%h&Q4sM |

即使他很失禮，我仍展現自己的寬宏大量。沒錯，誰叫對方是一年級生呢。wX!pg1t|E k![
G*|-@%`(aC
「那還真是多謝。」
uk+W#c(ix4P
雖然岸田面對了這個再清楚不過的笑容，不過還是咬牙忍住，反而說出了親切的言詞。

「岸田？應該還有更適合對長輩態度吧！」

「秋廷學長沒資格對我說這種話。」

但岸田不可愛地回嘴，我和他互瞪了好一會兒。"|AB0h)u-dc"^w
2|k+] m&] z
「這……這冰冷的氣氛是怎麼回事？」w\MF'F_t:v LP

雨緒微微顫抖起來。
vO#[!vWe#Uo1I#R$xh
「不……不不……不要緊，雨緒。我……我來阻止他們。」#bQv\w

五藤自己也臉色發白，卻這麼安慰她。%bQ \?LT#]wz?

「現在過去有點危險喔。」
YlM)v lr"E_
「對啊，還是算了吧。」

無視于尾田和桑田的勸阻，五藤正如他的宣言般擋在我們中間——看到他右手右腳，左手左腳同時擺動的僵硬動作，將我和岸田的氣勢削去大半。

「秋庭學長，駿……」
|)`"A+pO J6D4T
五藤的聲音打從一開始就緊張到變調，但我沒有笑，只是和岸田一起回望他認真的眼神。0iKvR ~1\+M

「……我沒問題。我會在五天……不，是四天之內學會怎麼騎腳踏車。」[)IcGM;Kf

接著，五藤對我們兩人——不，是在場所有人宣言。tM4Q+Q1CC~ ['S6D
CKu:\n8{f
「你是認真的？」

雖然他的覺悟一目了然，我依然問道。

「是的。」

看到五藤毫不猶豫地點點頭，我認定他不會再改變心意。Awfw _#@'Z8ebJi
^vm(D A)}
「以前你練習了一個月，不也沒學會嗎？」岸田還不肯放棄，面露不滿地說。「駿只花三天就學會了吧。既然這次有四天的時間，那麼我也能學會騎腳踏車。」盡管如此，五藤回望岸田的眼眸仍閃爍著強韌的光芒。「……我可不能再陪你練習了。」岸田認輸地避開他的眼神，看著自己的腳邊。他的動作令五藤臉上一瞬間浮現痛苦之色，握緊拳頭。「我知道。不過……是我決定參加這場選舉，因此現在該做決定的人也是我。」他拼命握緊發抖的拳頭，斬釘截鐵地告訴岸田。那一瞬間，五藤胸口的植物再度猛然拔高，我從中看見了他的感情。「岸田，五藤是認真的。」雖然岸田應該也明白，我卻刻意說出口。聽到我的話，岸田有片刻嚴厲地看向五藤。「……沒錯，報名參選學生會長的人是五藤，既然他這麼堅持，我也不會阻止他。」他態度一變，通情達理地回答。「駿，謝謝你，也謝謝各位學長姐。」開朗的笑容重回五藤臉上，他整個人轉向我們低頭致謝。"Vnwq(e$|g@ hl'D/L

「……不，我們什麼也沒做。」#qVaDg n!@gv
2WSQM4FX Th$K$Y3_ B2s
我簡短地回答後搖搖頭。?OQ/X'` Xa!e
$L:U V8}^T/t
「……腳踏車，腳踏車嗎？五藤，如果學會騎腳踏車，你會很開心嗎？」8P\ nR$c#LU#J
F8\g,P-vj!d6W1H
雨緒突然開口問道。她保持沉默的時間里似乎在盤算著什麼，勾起我的興趣。
M[-Q3ijs"p;O
「嗯？這個嘛，畢竟我十五年來都不會騎車，如果能學會一定很開心。」

「……開心到想哭的程度？」

雨緒認真的問題，令五藤臉上一瞬間浮現困惑。他不知為何瞥了岸田一眼，這才點個頭。b!Z}|&k`p!NoKj

「嗯，我說不定會開心到哭出來。到時侯雨緒可不能笑我喔？」

「嗯，我不會笑你，當然不會。」
&gY6^J~:J3LD
雨緒得到期望中的答案，嘴角在回答的同時泛起笑意——仔細想想，這是我們第一次看到她的笑容——因而缺乏說服力。
?\,M2R{A_+HD
「……雨緒，你不就已經在笑了嗎？」
,e:m2avj
岸田理所當然地吐槽。@i xf}zC
SJ;mo'mjQ
「別介意那種小細節。更重要的是，既然做了決定，就馬上來練習騎腳踏車吧，五藤。」*Fnvl!JFI9J*X6e
+O!SYF:brU
雨緒毫不在乎地回答，抓住五藤的手直接邁開步伐。從她輕快的腳步來看，不必問我也知道雨緒的目的是什麼——五藤欣喜的眼淚。
y{n([ B&t7u1w
「……她真好懂。」6c/aN?c^h/BD

桑田冷靜地看著雨緒喃喃低語。

「嗯，真好懂。」s#C ?.^ h@1e

尾田也深有同感地點點頭，拋去沉著的目光。3X v1}#g0q0@\

「對啊……學會騎腳踏車的話應該很開心。」

只有羽黑的感想跟我們觀點略有出入，不過這是家常便飯。 z-PpP(x0W.~

在我們准確看穿雨緒的意圖之際，她更用力地拉拉五藤的手臂。

「五藤，快走吧。」mg\d.C6|)~3V

「咦，等一下！不好意思，我們先定一步。」4r:s@r|;E"D V1Xrf

即使被雨緒抓著手臂，胸口長出願望植物，五藤還是有禮貌地道別，我們揮手目送他離開——看到他鼻子上掛著歪掉的眼鏡，依舊帶著開朗笑容被拖行而去，我們不知為何有種非得揮手不可的沖動。

「……這次的選舉里，五藤的表現說不定會意外地好。」

「或許吧，他似乎擁有某種我們已經失去的特質。」:A3SVi(wzNH
I5K,l [ X
「……請問，那是什麼特質？」9MKi7bU \"T\
5j,U"R%h:GvS
我們異口同聲地表示，只有羽黑一個人不明白地傾傾頭。思，她說不定還保有那份純潔，所以才不明白。
uV2oc!K fl|
「看看那純真的笑容，他一定不敢喝黑咖啡。」%L BPY3WV#VY

桑田的發言正中紅心。
2H f\8MS.UX
沒錯，我們如今已失去那種無邪的開朗，怎樣都回憶不起自己還純真無垢的時光。'Au\&R8CG

即使並非自願，在去年一整年慘遭卡儂鍛鏈的我們眼中，五藤的笑容實在太過耀眼。\6@4m6k%S5]I#h%^

「桑田學姐，你答對了，尚青不敢暍黑咖啡。順便一提，燦爛的笑容是他在這場選戰中唯一的武器。」

背後的話聲令我們回頭，看到無意去追兩人的岸田站在前方。5sq2v z*HBl$Jc*E
RS~t7A~J
「你找我們有什麼事嗎？」

我心想「首輪賽」的話題應該已經談完了，同時這麼問。E-m Sd N8?YL*U

「嗯。既然五藤本人堅持，他要參加『腳踏車踩影子比賽』也無可奈何。不過你們起碼也該讓他一點吧？」

岸田浮現與英俊臉龐不相稱的笑容開口，即使同齡，他的笑容卻與五藤的感覺截然不同。VT"_:EBK#SM
|7nJu h#TF
「讓分……」/sA?!gs:j!t1w
.F/K\^yaf] [
我才想叫別人讓我啊——背負著願望植物發芽和「雨之鳥」這兩個麻煩，我差點脫口而出，卻知道說了也無濟于事。

刹那間，我不禁懷疑五藤和岸田剛剛一連串的對話，都是為了爭取讓分而演的一場戲，但我判斷最少五藤沒這麼機靈，便打消念頭。
#k _^2Gm0v
「我們是無所謂……對吧？」1Rs;|rFh4z

為了慎重起見，很清楚答案的我征詢三人的意思，得到點頭同意。3H4}Z%YZ q

「我想選委會也還在對『首輪賽』的細節作調整。」u!G!AH g

「只要事先取得其他候選人的認可，應該行得通•」H)M)^P^

「事前交涉……羅。」 i ?A:l_2r2u(G7I)L
_&n(O;WL+S
我和尾田進一步提出忠告，羽黑心領神會地輕聲呢喃。
1J5E2\b,\#iP`+s"Q{&Dh
「謝謝各位。」
Iq;B0L7Z~
岸田面對我們，以意外恭謹的態度行禮。
#az;h nM"?7Am+Y4L
「哎呀，你鞠躬的動作出乎意料地漂亮。」RNN4u?|"~N
Z3Ud{}5S+e*h
桑田忍不住稱贊道。;sa\&` `8tq`:B
b}R#ui2{9c
「這一定是我到弓箭社體驗人社的成果。」N7yJ)p(F"h

岸田微微一笑，謙虛地表示。他敵視的對象，似乎只有身為五藤對手的我。D/L duX/],|
.svX D,Y c2g)B"kL
「……不過，秋庭學長，我可不認為這次算是欠你人情。」U ER/tx1e,Z
5e"H;T:F} T[j(G
不出我所料，岸田不忘露出明顯的假笑對我送上這句台詞。 W um-E(i2S7?
h3P*l+R6{Ag
「嗯，我也完全無意設計你們欠下這麼點人情債……畢竟我可是下屆學生會長。」
-r2|4PW]
我的宣言令岸田微微睜大眼睛，揚起嘴角：
_z~NW1[:VY
「是嗎……那麼，我就告辭了……先從鈴木學長開始吧。」Z$LDiYSZ$p4~
7C~0P3K G+T"a2Wnxzv B
岸田轉身背對我們，小聲地說出那個名字。r1bkOR9P%k"e

要抓住鈴木沒那麼容易——我可以提醒他一下，但最後沒有開口。

「請問，你真的不幫五藤同學嗎？」

相對地，羽黑朝岸田的背影發問。!vz d4A+X[ku

「……我也有我的工作要做。再說，我正忙著在文藝社體驗人社。他們對我說，我有機會在學生時代出道成為作家呢。」N-jHrd7q%X
E x+~ Wu}U0j_5Y
岸田回頭充滿自信地回答後，直接離開——看來他沒從「魔研」的事件學到什麼教訓。1H5u!glM#ufJkS R!~7q
F;Pnl!K&B7L
「岸田同學的社團踢館，還是該說社團巡回之旅……到底什麼時候才會結束？」uqG ~aRc8A

尾田傾著頭目送他的背影遠去，但無人能回答這個問題。Bw X1a)X4m
}'d&_i(^'E2T1z
目送五藤，雨緒與岸田各自離開後，我們暫且轉往二年四班——我的班級安頓下來。u)SxKu;j
waPJ&F'U:xLqc6f ?
別說有社團活動的人，沒加入社團的學生也早已不見蹤影，教室內一片安靜。0TWpW3~4g
/G#\j"}%x@G m
我坐在自己的位置上，尾田他們環繞著我分別坐下。.f%rst$JDUb
+Xk'PcoB,j eK6`'L9K
「你找出五藤同學的『願望』和氣想哭的理由』了嗎？」

才剛剛入座，羽黑就開口問我。
F9i%c3p j7tB
「很遺憾，我沒辦法這麼快就找出答案。」Ribeuvy5y
#x)Z]2_m#D d
當我老實地回答，羽黑直率地面露失望之色，卻顧慮到我而立刻收斂。[DqI`9f?%gS

「……如果他最大的心願就是『想哭』，問題就能一次解決了。」
T%`v lu
尾田樂觀地說出期望，但他也知道事情不會如此順利，敲敲太陽穴開始思考其他方法。)M|4|h]

「如果只看一個問題……若是他學會騎腳踏車開心得流淚……也不錯。」
+PI&T:Ath
桑田提起和雨緒一樣的想法，聲調卻帶著否定的意味，直接環顧教室內。Q.Bi*H0F __U*H

教室里沒有泡茶用的設備，桑田也兩手空空——這麼認為的我，實在是太膚淺了。她似乎半途中回自己教室拿了書包，從書包里取出容量有一公升以上的保溫水壺。

「我只有帶塑膠杯，喝起來少了幾分滋味，不過請用吧。」S3~JCGL l.~

她倒出散發著剛泡好香味的咖啡，一一放在我們面前。 v%{s}-\3I
$FO6o^!Z)l
「嗯，好好暍。謝謝你，桑田。」 SZ"aG9_:f

我啜了一口後發表感想，讓桑田欣喜地微微一笑。
o&R+rGi%o
「啊。花南，這邊有牛奶和砂糖。」「好的，謝謝。」「這麼說來，羽黑同學也不愛暍黑咖啡。」「不過，我喝得下去喔。」聽到尾田的話，羽黑在咖啡里加了不少砂糖和牛奶一邊反駁。「看起來沒什麼說服力耶。」我開玩笑似地吐槽，羽黑抿起嘴唇攪拌咖啡，沒有回答。「……干脆強迫五藤暍下最苦的咖啡試試看好了。」這方法老實說和雨緒的沒有多大差別，我半開玩笑的提議卻惹來大家的歎息。「要是你真的有意動手，我可以混合一份特苦咖啡喔？」只有桑田補上一句。「不，不必了。」我如此回絕……無意識地摸摸左耳的耳墜，白金耳墜現在觸感冰涼。「……不過，能想到歡喜的淚水，雨緒也多少有思考過嘛。」「對呀，她不打算默默地等待，似乎有意幫忙。」我回想起剛才的雨緒說道，尾田也點頭贊同。看到她沒有默默等著人類哭泣，也不期望人碰到悲傷的遭遇，能往「歡喜的淚水」這方向思考，我們總覺得有些開心。
8v-iUZ~EK9Br2qu
「雨緒小姐說不定也受到了五藤的善良影響。」 s?{7d]`~O
!G5[W`*n&S(HD
雨緒和五藤才剛認識三天，卻沒有人否定桑田的推測。說到影響，她也該從我的寬宏大量里學到些什麼才對。思，這點就留待日後驗證吧。
1z/m4f!L6DlH
「問題在于……即使學會騎腳踏車，五藤大概也不會哭。」

「是啊。話說回來，我覺得五藤同學看來不像有想哭的樣子……」

羽黑的心情似乎已經好轉，不解地傾傾頭。NgHfK|

「看著那開朗的笑容，很難想像五藤哭泣的模樣……可是，沒有人隨時隨地都在笑的。」

笑得出來雖然是種幸福，人卻不可能時時刻刻都在笑——深信這個真理的我如此表示。0h3smt K-w(t"Ab,Ja

「……沒錯。」'sp@*V%A/c_Jn8kb*Q
}"JiyF^7V,IP
羽黑也想到這一點，靜靜地垂下眼眸。

「呃～多加良，這話有點難以啟齒，我只是做個假設喔？萬一五藤同學最大的心願是當上學生會長，只要一當選後植物就開花，眼淚也……」9t^A:R:IF

「不可能。」
#U3Sj/zi]AP6_A
尾田觀察著我的臉色說出推測，遭到我當場否定。
*^p%u2wGp&S
他本來大概擔心我會情緒激動，聽到我沉靜的回答，反倒一臉訝異地看過來。IOb Tf[L

「五藤最大的心願不是當上學生會長，絕對不是。」

我斬釘截鐵地告訴尾田。'u!aD;]4Q
~{ r6Aaw"WXN
「你還真有自信。為什麼？」

我的答覆這次讓桑田開口發問，一旁的羽黑也一臉不可思議地等待我的回答。
|waFH?T,A
「我的直覺。」
_(|#F3p] dF}
「……直覺嗎？」
'wF9Ssx6y-Vr,_
這太過簡單的答案一出口，包括羽黑在內，尾田和桑田一瞬間都愣住了。M a6H5dy Gc`r

「我問五藤為什麼想當學生會長的時候，他無法立刻回答我。」

因此，我補上直覺產生的根據。 NK u k(D/Ss|3g'x0s

「我想運作學生會這個組織，藉此累積經驗和成果……替未來做准備。而且，『學生會長』是學生中最有權力的人。」
#~*?"}Jq!e~
順便一提，只要我當上學生會長，就可以毫無顧慮地阻止鈐木亂來。
]]k [+t$O
「……想爬上學生頂點的位置，真有多加良的風格。」KEJ zJm

尾田發表感想，聽得桑田和羽黑大大地點頭。
5Hvn @/N?
「既然無法立刻答出明確的參選動機，我不認為這是他最大的心願。」

「那麼，五藤同學的心願是什麼？」

「要怎麼做才能讓他哭泣？」
aM@"LMO`
結果話題繞了一圈又回到原點，尾田和羽黑一同仰天長歎，桑田托腮沉思起來。#tI k8ZY{9?AH6B5V

「反過來說，我們來找出他參選的真正動機如何？」o!D3k~(R4e
v `W(k!G4}
三人的目光一起投注在我身上，我正面迎向這些視線。1jr)jP/moB

「我認為五藤是個有可取之處的人才……但是，就一般情況而言，他並非會參選學生會長的類型。」
SAm$cF)b
「的確，他也不像小日向同學和木戶同學一樣跟社團方面有關。」

尾田似乎也采取這個觀點來看待那兩名候選人，我點點頭。
GNZ(e(g7KJ
「再說……他也不是主動想成為目光焦點的那類人。」y6v:S`"Cy-\c?1M1Ya
$Kzq%^,@m4v2y
桑田替我倒了第二杯咖啡，談起自己觀察的結果。;|/QA1ED'y C
[Q+zO;Kk6{s6l
「抽簽的時候，他看起來很緊張。」 ? l7{)xff:o)`

羽黑把玩著麻花辮回憶道。0~ed8s?,n

「沒錯，五藤面對人群時好像會緊張。」#j4o0x#m'^|
5[5y f^)i7c4yK
當我提起這個參選學生會長時可說是致命的缺點後，三人一時間說不出來話來。_[;Ro;Sl](U

「再怎麼想，五藤的參選都很奇怪……不是讓人很在意他的動機嗎？」
4LT6G3ryQ-R
當我重問一遍，這次三人都理解地點點頭。 Z0qo!D3me_

「從明天開始，我們就以尋找五藤參選動機……為目標展開行動吧？」
-B6{ M4F"[%s
既然「雨之鳥」躲在五藤身上，我很清楚剛剛發芽的植物正面臨著可能被吃掉——並因此枯萎的危險。NAp xzi;T^$I1mO9C
[pR9\W5y{7S
然而，我壓下焦慮的心情靜靜地告訴大家。碰到緊急的時刻，更應該保持冷靜，一一處理應該解決的事務。v2SM+R4aSi
'vq"Y['@%z/zb
「此外……我們還得思考，怎麼不讓五藤當選。」9S5}8d9CH rxx7e
\#z1w0C X%s ]
沒錯，即使順利摘下五藤的植物，又捉住「雨之鳥」，但萬一卻讓他當選那就不妙了。
@8_CN]!CI`
「首先，是『腳踏車踩影子比賽』。」$}(|n[XyY

我在腦海中回顧向坂的說明，講出比賽名稱。

「對啊，先不提五藤同學星期六之前能不能學會騎腳踏車，我們也該想想如何組隊。」 Q S6e*C@B"k(i

尾田這麼開口。
#JK'?X;W5l4@
「是啊，我們所有人都會騎車，可以組成隊形。」 ?{3T;zEEx~H

桑田也提出具體的作戰計畫。u;G7sd0ob)h s
9m|+CX"Y4n{
然而，在場只有羽黑一個人神情郁郁。
{HFL!dp#k
「……那個，美名人。」
o"]+uM8b
她彷佛終于下定決心般呼喚桑田，湊到她耳畔輕聲呢喃。我和尾田沒有豎起耳朵偷聽，不過看到桑田的眉梢跳了兩，三下，應該不是什麼好消息。「……花南，由我告訴他們兩個好嗎？」聽完之後，桑田露出像姐姐對妹妹那般有些無言卻很溫柔的眼神，看著她問道。羽黑戰戰兢兢地點頭。「花南好像不會騎腳踏車。」桑田淡淡地告訴我們。「不會騎車？」下一瞬間，我和尾田異口同聲地驚呼，目光全落到羽黑身上。+{O6L:M;o/ot,t,Ka)R
#\8H$?H'[0l2MLd
「因……因為我老家附近都是森林和樹木……路都是林間小徑，沒有地方騎腳踏車嘛！」羞得滿臉通紅的羽黑拼命地找藉口，我和尾田不得不深深地歎了一口氣。y"o9VDRst8[

3隔天，星期二早晨。在葉野學園高中女生宿舍附近的公園里，我和桑田等著羽黑。6aFa/Dd4g,W
(@)ip8Ngvr@
昨天聽到羽黑「不會騎腳踏車」的沖擊性告白後，我們決定陪她訓練。
'WPo,h:X-`-] qr
雖然各隊是以三人為一組，但為了以防萬一，我們判斷必須讓羽黑學會騎車。

由于要進行選舉宣傳活動，放學後將十分忙碌，羽黑的腳踏車特訓時間自然只能安排在清晨。因此，有賴床癖的尾田無法參加練習。;D+|q3q K7oP0[ \
$Bp1Ab&Q9d&_y
或許是平常就早起鍛鏈的緣故，站在我身旁的桑田感覺不出一絲睡意。

我也不怕早起，卻忍不住打了聲哈欠。4I-y%Ba/lAo

「你還想睡嗎？」:bOj!g oU1r(p f
1d3HaN2b#^:F
桑田看見之後輕笑著問，讓我很難為情地垂下頭，花圃里的花朵自然地躍入眼簾。一進入五月，即使是春天來得晚的葉野市也會開滿五顏六色的鮮花。這座公園以噴水池為中心設置了幾個花圃，好讓游客隨時都能欣賞。baw9cl9s C

然而，現在映入我眼中的花朵卻缺乏生命力。"i/iL4s%`"A O

「這些花看起來好沒精神……」
Y|\!tP$h.F
「對呀。」
Ri:exXL8e:Ie
當我喃喃低語時，看著同個地方的桑田也點點頭。v-@_{3Te

葉野市不會下雨——親眼目睹這個容易遺忘的事實，我自然地發出歎息。
9N"b9Eis[
一想到缺雨的影響顯現在小花與生物之上，身為其中一環的人類，我也感到心痛。「不論是『雨之鳥』或願望植物的問題，都得盡快解決啊。」「嗯。不過，秋庭同學一定辦得到，我也會盡力幫忙。」桑田靜靜地鼓勵我，聲音里帶著堅定的信賴。「嗯，我當然打算辦到。」我想回應她的信賴，輕輕回以一笑——下一個瞬間，桑田猛然轉頭避開我的目光。思，抱歉。就算升上二年級，你還是受不了我的凶惡長相啊。不好意思，桑田。我在心中對她道歉。E+\U-m e:\/X.G5g4a

「早安！謝謝你們為了我一大早特地過來！」這時，一個還有些愛困的聲音從背後傳來。「早安，花南。」「早。」我回頭一看，和我們同樣身穿學校運動服的羽黑牽著腳踏車出現了。「那個，你們等很久了嗎？」羽黑皺起眉頭試圖跑過來，但她似乎連牽車都不習慣，腳一再撞上踏板，難以前近。「沒關系，你還沒遲到。」「羽黑，不必太匆忙。」她扮演「黑貓」時明明展現出卓越的運動能力，平常的她卻有些遲鈍。我們早就察覺這一點，兩人都沒有開口催促。「可是，我比你們還晚到啊。」「不，只要看看那台腳踏車……就知道你來遲的理由了。」「啊……說得也對。其實我本來想向舍監借車，但鈐木同學他……」盡管我們早已明了一切，羽黑仍試圖說明。「把賓○牌的腳踏車塞給你對吧。」「……嗯。我有跟他說過，我沒辦法騎這麼高級的車……」「這股壓力，說不定能讓你快速進步晴？」桑田這句話是想讓緊張得臉頰緊繃的羽黑放松，她卻笑不出來。「算了，反正都是腳踏車。我們開始練習吧。」當我重振精神表示後，羽黑和桑田都點點頭示意。然而，下一個瞬間傳人我耳中的——「嗚哇～！」匡琅匡琅～唰唰！是一聲慘叫與什麼物體滑倒的聲響。聲音來自背後的噴水池另一頭，我們面面相覷，慌忙奔向來源。

「沒事吧？」
*v5n1@\*I:H
我們繞到噴水池另一端喊道。\iR ^D\xxPG[w
Q/k+iYj(]8S5^6`
「怎麼可能沒事！」2qA'{k}8y~-dtG M
Dhn5e4tY
只有氣勢特別強的雨緒回答。她雙手插腰，叉開雙腳穩穩地站著不動。雨緒一大早穿著制服，今天只有襪子換成水珠圖案，發型仍保持著與原本的直長發時差距甚遠的卷度和發量。
\wOv(C{
但是，回答「怎麼可能沒事」的雨緒毫發無傷，看來也在練習騎腳踏車的五藤連人帶車慘兮兮地倒在地上。s UC9U+jZQ
]C)?@*YI6o Q
「嗯？這不是秋庭多加良嗎。」

盡管雙方都沒想到會在這種地方碰面，雨緒卻慢了一拍才發現回話的對象是我，眨眨眼睛。
O-K1F2|:N5Q$h2k+O
「喂，五藤，你不要緊吧？」.AW'Ym/}-t8b+l
9V-^!j3\s1rb#A.T
「剛才摔車的聲音很大耶？」
"@[f#~.U`
先不管雨緒，我們連忙沖上前，右手搗著頭，左手按住膝蓋的五藤搖搖頭：O] Lvj:n5pj

「啊，秋庭學長，桑田學姐……呃，我不要緊，只是試著騎腳踏車結果摔倒了。」B"}$Q+UR*Fq
Sk2X)` Hd
他終于將腳踏車從身上搬開，有些沒出息地笑了笑。看到五藤沒受重傷，我們松了一口氣。 x L})VI1wC3D"Tc[
%aHXu }f2s
「嗯，這次跌倒的樣子比剛剛來得像樣了點。」
cbl q4L
當照樣傲慢的雨緒說出有點奇怪的贊美，五藤更是沒出息地縮縮肩膀，面露苦笑。(R+{h%_?
m P8OCuamnU
「你站得起來嗎？」&IHs$h`
/Yd,V0MohD5A%e#O
「啊，謝謝。」 u.V{/^e {[ Vy;vQt
T M"T5FsOL2]/j~o
五藤沒顧慮什麼就握住我伸出的手，我在拉起他的同時感到異樣的觸感。
4w | vbQ3AnSt
不必多想，我也發覺觸感來自什麼。在五藤的掌心——那許多擦傷上——貼著0K繃，與肌膚不同的觸感傳到我的手上。/F$U6?O;V.R

「你們今天早上從幾點開始練習的？」8l} [s,MV9i(OK
k:N2ZK9][
「……呃，五點。」KNg0w(S1w

他開朗地笑著回答。聽到這個答案，我忍不住輕輕撫摸五藤的頭——贊美他毫不吝惜付出的努力。 }D/Td[)fZ9~#tAS
3J|q3L6f*cq3T
「……那個，秋庭學長？」
bO*E;K7O
「嗯？啊，不好意思。」Z?'^@|v&p
VFARv"CQ(T7cj
看到五藤訝異的眼神，我慌忙抽回手。
,g9@&Dg7G)oEk/rc
「五點嗎？比我們早一個小時耶……」
ew3z8E,Ay0{
羽黑也佩服地對他說道。
\2y%AM*c0VsYG$R:s
「如果沒有我雨緒大人叫醒他，他這時候還躲在被窩里睡覺呢。」但雨緒聽到後，卻得意洋洋地挺起胸膛。「對啊，謝謝你，雨緒。」五藤以笑容回應那句施恩般的台詞，扶起倒地的腳踏車。「嗯？要繼續練習嗎？」雨緒看到之後開口，但沒有伸手幫忙。「嗯，總之，現在只有盡量多練了。」「好，那就開始吧！別輸給多加良他們！」「他們三位都是學長姐耶，雨緒。」雨緒以挑戰的眼神瞪著我們，而五藤則一臉為難地勸道。「無所謂。比起這些家伙，我們更……」「呃～秋庭學長你們也是來練習的嗎？」面對不肯聽勸的雨緒，五藤只好強行蓋過她的聲音朝我們發問。我們支援的對象當然是五藤，而非雨緒。「對啊，其實我們這邊的羽黑也……」「說來難為情……我也不會騎腳踏車。」當我這麼回答時，羽黑就害羞地垂下頭，桑田則安慰地摸摸她的背。「原來如此。羽黑學姐，我們彼此加油！」「好……好的。」五藤由衷地替羽黑打氣，投來的目光里不帶半點惡意。「……五藤，那些家伙不必加油也沒關系。」「咦，為什麼？」焦點放在往後勝負上的雨緒這麼低語，但五藤露出打從心底不明白的神情回望她。雨緒不知該如何回答，只是眨眨眼睛。「……啊，好耀眼，比朝陽還耀眼。」「這份純真，實在是現代少見啊。」「……我的心靈彷佛受到洗滌。」就連沭浴在五藤純真光芒余波下的我們都出現這種反應，直接面對的雨緒也只得改過向善。「……我……我明白了。你們就盡管加油吧！」為了讓混亂的心情平靜，她還開始整理頭發。「對了，岸田果然沒來啊。」斜眼看著雨緒的我發現岸田不在場，對五藤拋出話題。即使他昨天已挑明不參加練習，但我仍很在意岸田的缺席。「……是的。那個，駿不擅長……早起。」五藤帶著生硬的笑容告訴我理由。「……他有低血壓？」「還是會生起床氣？」多半是想起尾田的臉孔，羽黑和桑田問道。「唉……就是這麼回事羅。」五藤答得有些吞吞吐吐，反倒令我萌生懷疑。「難道說，岸田反對你參選學生會長？」6YcMC6N`q
X}$o:v`JhLM^
雖然心想這可能性不高，但我想試著動搖一下五藤。然而下一瞬間——五藤的表情卻出現比我想像中更激烈的變化。他雙眼一瞪，抿起嘴唇，原本溫柔卻略顯懦弱的面容變得意志堅定了起來。「他沒有反對。更何況這是我下的決定，即使駿反對，我也會……堅持到底。」五藤斷然宣言，胸中仍殘留著咬痕的植物也猛然長高，展開葉片。「……是嗎。」五藤沒說他想對「什麼事」堅持到底，但我並未追問，僅是點點頭。「五藤，快過來！還是說你不想練了？」8[7q0ft+cS+Fv
iM"qCQff&DU
接著，雨緒碰巧在此時呼喚。

「我想練！我絕對要學會騎腳踏車！」
6}4z/|dT{}iX
五藤以更有力的口吻說出跟昨天相同的台詞，向我們低頭致意後，牽著車奔向雨緒身邊。-h&r eLqv-no }

我目送他的背影離去，歎了口氣。'SeLd,py.a

「……你認為五藤同學是為了表現給岸田同學看，所以才參選學生會長？」

「不，應該不是。」;J#cl,c1_:\0c
}W4@*eNJh.t
同樣注視著五藤背影的桑田發問後，我就搖搖頭。"MkOJ!oiJ
i v D!L,j
「我也覺得有點不一樣。情況大概……正好相反，他是為了岸田著想。」

我同意羽黑的推測。
X7Ht^#C
「我也這麼認為。只不過……五藤當上學生會長，岸田會有什麼好處嗎？……或者是五藤認為有好處？這點就不得而知了。」

五藤明明待在水花四濺的噴水池彼端，卻已經看不見他的身影——我唯一確信的，就是整個局面還有一，兩片看不見的拼圖。vUD#sH+}5[e

為了讓願望植物開花，為了捉住「雨之鳥」，我們必須找出所需的拼圖。,M c6H-GX4j)?_

「對了，桑田，岸田和並木陸玖同班。」

我暗示她我們需要岸田的情報。
*W*X^['v!G ]
「是嗎？我去找陸玖談談。」JU9y } f @u
K5p7n)sR*f| {
桑田一點就通，接下這份差事。

並木是桑田家道場的學生，雖然今年春天從國中部直升高中部的並木和我們也是點頭之交，不過還是由桑田去談比較方便。

「拜托你了。」

我向她輕輕低頭請托後，拍了一下掌心。l8P_$^/o|?R|
hK*C+L#Wj
「好，我們也開始練習吧。」;B8D5|*t)Mj&J3ef
o}D7r\de}
雖然今天意外地稍微了解了五藤的動機是個收獲，但羽黑沒學會騎腳踏車，我們還是無法通過「首輪賽」。g{!AT1Z~ K

桑田和羽黑在我的催促下點點頭，比五藤晚上約一小時後——我們也展開練習。

然而，開始練習後不久，我們再度面臨問題。

「聽好羅？就像昨天腳踏車店老板所說的……一跨上坐墊之後立刻踩踏板！」

「嗯……跨上車就踩踏板！」

匡琅匡琅～！
H0~YA:O9K!h%V{
說得精確些，雖然問題發生在噴水池的另一側，但雨緒的台詞，五藤的回應以及腳踏車倒地的聲響從剛剛開始就不斷重複，弄得我們無法專心練習。
] HA`.QU2g
「不管再怎麼聽，負責指導的雨緒也是腳踏車新手吧。」v{V6n-ki
:A&Zp4eH3AY
「……對呀。」
i&N3X5\7X zg
桑田贊同我的推論，不知第幾度傳來的摔車聲令她堵住耳朵。]-_t*\5~;b2us8t
!b.z%p8QP;w_8RkyL
「干脆一起練習還比較好，但是……」

我也聽得皺起眉頭，試著說出考慮了一陣子的念頭。.M3v(dT/^;_vu#G;?x

「不過，雨緒不會老實地聽進我們的話……」
Ix1HX$l&S0H
聽著桑田也想到相同的阻礙，我點點頭。3M WTHC&pa

「……那個，我們到雨緒他們看得見的地方練習如何？」

羽黑提議別直接提供建言，用間接方式協助練習。$jw)M8@?Ez

「附議。」
|2w!YX'X)R:B
我和桑田立刻同意。1YgObpp

做了決定之後，我們繼續指點羽黑，若無其事地繞到噴水池對側。
!Wh6td0C
「聽好喔？你的運動神經不差，只要記住保持平衡的方法，一定學得會。」)]h1\.@9_

桑田以比平常還響亮幾分的女低音，指導羽黑——還有雨緒和五藤騎腳踏車的訣竅。

「一開始我會在後面扶著，羽黑你先保持平衡，去掌握踩踏板的感覺。」x)M6^Oclk&|

我也注意著場邊的觀眾，講述具體的說明輔助羽黑。u`X+F!m8T:j
L+~&x*Fl|^,BB
「好的……我知道了。」
WtIV.J;l$P q8GGU'i
確定雨緒和五藤已納入視野范圍後，羽黑跨上坐墊，腳尖掂著地面。B*A-l[([`
h]-s#x+z1si
「我想你一開始手臂會不由自主地使力，導致車頭歪來歪去，不過後面有秋庭同學扶著，總之先踩踏板就對了。」
eCC4J~3o4M!_r
「好的！」Jv3NFO:pAx%g-X

「很好……前進！」

我按著行李架發出號令，羽黑也僵硬地踩動踏板往前騎——可惜騎不到一公尺，車身便大幅失去平衡。不過有我全力支撐住腳踏車，讓她免于陷入摔倒的下場。
baq"eWL'L
「好……好可怕！」#C5k$E:o$g$PJ
2Q+q5JWoj:B f C;w
至于羽黑感受到的恐懼我就無計可施，只見她縮起脖子微微顫抖。f(E5nRM0ETm+i+t4f2\

一……可怕？有什麼好怕的？所以我才叫秋庭同學扶住車子，你不是沒摔倒嗎？」

然而，當啟動魔鬼教練模式的桑田逼近眼前時，羽黑也無法繼續叫苦。%E ~5vh;iew
N$H0aA6I
匡琅匡琅匡琅～！
"@+]zP9s"mfG
這段期間，五藤依然在我們背後持續摔車。

雖然兩人老實地模仿起我們的練習方式，靠雨緒的力氣卻支撐不住失去平衡的腳踏車，五藤連人帶車狠狠地摔了一跤。
&rZ"o-qHb;N3VQ4a
「五……五藤，你還好嗎？」'lh/o1g\WoT F0g%x

「嗯，沒事沒事。而且，這次我騎的距離比剛剛遠耶！」

我們意外地看著雨緒奔向倒地的五藤，而他回以笑容。;Wg9S(tsI&\
v"sh3h QU6O)\EZn\M
換成前陣子的雨緒，想必絕對不會采取行動。她並未發覺我們注視著這一連串的動作。8{"F6UVUe @$n9n
A W?\t Z
「……可是，靠我的力氣扶不住腳踏車。還是找岸田……」iW} nG^{L

「不行，你應該也明白吧？」
Ypq9Q T,ai2x{
「嗯……但是，只要我們厶口力……」{r0|cwN5^.k
d$t(Y4E/\#{-CR/aV
一再的失敗後，雨緒表示應該借助岸田的力量。L x CT3b%kJ|
M)|C)~[2`
「不行。」SX$yd1JGD
]q1i$EFjE
然而，聽到五藤無比認真的告誡後，她只得咬著嘴唇退讓。PwbXB3FR

「……喂，要不要一起練習？我來扶五藤的腳踏車，雨緒和桑田一起幫忙羽黑就行了。」u)J%XM9D9P9c

我實在看不下去，對兩人這麼提議。

「嗚……我們怎麼能……欠敵方人情。」

正如所料，雨緒不肯老實接受我們的提案。但她或許有點動心，閉上嘴苦惱地抱著腦袋。
C8D0VGic6B2E-m[
「謝謝，不過我沒問題。即使看起來不可靠，但我和秋庭學長也是競爭對手。」五藤側眼看了雨緒一下，這次換成他開口回絕。「再說……我現在必須往前跑，把從前輕松的部分補回來。」五藤的眼神與聲調再度展現堅強的意志，直盯著我們。我迎向他的目光，看出他的意志堅定不搖，也不再多說什麼。「那麼，我到那邊去練習。」于足五藤扶起倒地的腳踏車，和我們拉開一段距離繼續練習。「……為什麼，五藤要如此拼命？」看著他的身影，雨緒的呢喃如雨滴般落下。我望向她的側臉，發現她的眼神變得溫柔了些。「干脆受傷痛得哭出來算了……五藤，就是現在！快踩踏板！」然而，雨緒的神情就像刹那間的幻影般變回原貌，讓我以為是自己的錯覺。「……既然五藤都拒絕了，這也無可奈何。好，羽黑，你可要比他先學會騎腳踏車喔。」最重要的是，誰叫他回絕我的善意。我暗暗告訴羽黑。「好……好的！」羽黑活力十足地點點頭。「……你下次再敢說好可怕，我就讓你試試真正可怕的遭遇喔？」但聽到魔鬼教練模式全開的桑田的威脅……
J.jeVFY7Tj
「好……好的！」 [D0N'i&{
}7e!{X4_Ng7WPQ
她的臉色也不禁發白。
C'F1TV1`$i yv$D
就特訓第一天而言，成效顯著的晨間練習告一段落，我一到校之後，五藤的選舉海報立刻躍入眼簾。
tXQ2X@^
從貼在校舍人口公布欄上的那張為開端，我立刻發覺他的海報都張貼在校內顯眼的地點。&{OWBj~]Q

所謂顯眼的地點，也就是我精心挑選的海報張貼處旁邊。

這張醒目地強調出我的學年，班級與名字，附上茶具組插圖的海報，是桑田的作品。"D"lK!YRt3cW
#F}6y!W&L,`b6v
順便一提，預定寫上我構思文案的位置，在草稿的階段寫著——和我共度下午茶時光。
Ttl `3Xe;~HG
桑田難得的幽默表現，差點將我擊沉，不過一聽到她認真的低語：「……是嗎？我很有自信耶。」之後，我真的慘遭擊沉了。

先不提這些，我心想該不會所有海報旁邊都貼著五藤的海報，所以連書包也沒放就一大早跑遍校內，發現這預感正中紅心。

在我經過苦思後決定的標語「解決你的一切問題！」旁，無一例外地出現一句十分相似的標語——「用笑容面對一切問題」。「……你們想妨礙選舉嗎？」我在北棟校舍一樓公布欄前發現剛貼完最後一張海報的岸田，低沉地詢問。「不，不是的。」但他以爽朗的語氣和笑容回應我，態度正如字面上的含意般不帶半點惡意。「喔？你要怎麼說明眼前的情況？」「我認為不需要什麼說明，我們的海報蓋過審核章，張貼地點也沒有問題。」「那標語為何這麼相似？」「應該是個有意義的巧合吧？五藤前世和秋庭學長說不定有什麼緣分。」我每次一發問，岸田就立刻回答。「真虧你能輕松找出這麼多藉口啊，岸田，活像一開始就准備好似的？」我輕瞪著他質疑道。「我只不過是提出合理的論述罷了。」他照樣佯裝不知地回答，對反擊感到疲倦的我吐出一口氣來。「合理的論述？算了，我可是很寬宏大量的。」相對地，我不忘強調這次收手算是我讓他一步。「是嗎……對了，我有件事要向寬宏大量的秋庭學長報告。」D;X6Jk)_
5N)H/^el6cL:b P
岸田確實理解我的意圖後，繼續往下說。
x2_C2CNx8\b
「……什麼事？」

「關于我昨天提過的比賽讓分，已經正式獲得許可，請多多指教。」
#b$`_ QB
當我明顯不悅地詢問時，岸田恭敬地行了一禮之後告訴我。#W t&E;i$Qk.X
D? {I{rO,j-L
「你們已經征得候選人和選委會的同意了嗎……動作真快。」

因為真心那麼認為，所以我坦率地佩服道。

「是的。決定要做一件事就迅速辦妥，是我的信條。」6Ek7l[1Wr.D
}Qx}e)O
看著岸田投來從容不迫的笑容，我有點後悔剛才稱贊了他。|0{(C*A}@Sc*k1E

昨天岸田曾說笑容是五藤唯一的武器，但我認為能夠得到他這種優秀人才的輔助，也是另一樣武器——前提是五藤真心想邁向學生會長的寶座。

看到岸田展現如此出色的才干，我打從心底感到疑問，為何他本人不參加學生會長選舉。

「……岸田，你光是輔佐五藤就心滿意足了嗎？」vy:k&~n,w

因此，我盡情拋出問題。

「那是當然的，我本身對學生會不感興趣。」+Nn_|0z(cLM+_;{ E
?9zuujt
岸田輕描淡寫地回答。

我彷佛看見岸田眼中一瞬間閃過空虛的光芒，別說學生會活動，他對一切事物都不感興趣的眼神，令我心生困惑。

「……你打算將心力放在社團方面嗎？」6cf6V+M^.ln] q#]nl

我希望那空虛的光芒只是個錯覺，如此問道。
%ynpj'O,v
「……很難講。我參觀過很多社團，但每個都勾不起我太多熱情。」:|'nGeD2C _:Sf0`
rJ*?"]q`j u
岸田露出苦笑回答。他的臉上雖然已不見剛剛的空虛神情，但也沒有干勁。 frJ%CZ9p8{1uJ
g!@ PC+S+o-y
「你不是要加入文藝社，在高中出道成為作家嗎？」

「我到文藝社的體驗入社，只到昨天為止。」

聽到我問起，岸田就像已失去興趣似地聳聳肩。b"Z,\EP a
K0G{/Ld%OJg^"Pwv(T
「這樣嗎。五藤若有萬分之一的機會當選，應該會找你當學生會干部吧？」 V!}vS ?X;h
9J#ds0K `
「即使他開口，我也會拒絕……不過秋庭學長，誇口說對手有萬分之一的機會，可是會陰溝里翻船喔。人生總會發生意想不到的事……」y0XG8k7oI8} I

岸田吐出仿佛已然開悟的台詞，看向自己的腳。pz m,O-x+Y!P
1sQF~ WF8l:KK
但我不明白那個舉動代表的意義……至少這一刻還不明白。/xf'qzME%Kj

「比起一切結果皆如預料，多些變化不是比較有趣嗎？不過，最後我將成為學生會長。」O1~%f/w/D p_x)s

所以我直接說出想法，目不轉睛地回望著他。(}?hM j*|G

「……是啊，說不定……滿有趣的。」

岸田撫摸著左膝，表示同意。
*VJ |~(c5U X#O&A
「若由尚青當上學生會長，那就棒透了。」ENWw l

然而，他不忘補上冷笑與一句嘲諷。

「那麼我先走一步。啊……秋庭學長，要是你看見鈐木學長，可以請你轉告他關于讓分的消息嗎？要逮住那個人真的很難，我正覺得頭疼啊，拜托了。」

岸田誰不挑偏偏挑我向鈐木傳話，接著緩緩地轉身離開。
2mLvX p|V2@O5l
「你想確實通知鈐木的話，干脆用校內廣播吧！」 N1gt\'n2|:S

我朝他的背影大喊，岸田卻沒有回頭。

「……岸田這家伙，果然很有膽量。」Y| Ll)s'E6^3oi
(qk|8a(e(}6Td-e9D L
即使他流露過幾個讓人在意的表情，但我對岸田的評價依然沒變，直瞪著他的背影離去。

waterling 2011-2-9 01:25

4"kjxW%C!My+V#L/V7x
BrD?R
三天過去，我以演講為主的選舉活動進行得很順利。c(h } e1J
]Upxf
我戴上繡著姓名的背帶以及白手套，比任何人更展現出候選人應有的風范。

關于演講內容，我不會輸給強調要增加社團活動——不如說社團經費——的小日向和木戶。面對拿笑容當武器，訴求讓「全校學生過得快樂」的五藤，我也沒落下風。順便…提，鈐木靠著表演魔術和忍術博得掌聲，但並未進行演講。單看他的受歡迎程度正在上升這點，說不定仍值得注意。O#Le*_(x W

可是，這些不會改變我的演講最為出色的事實。hPm.O|(ds)JQBJ
yPBem
我的內容著重在精簡學校的活動——當然，精簡目標以鈐木去年新增的一堆東西為主——闡述這麼做能替全校學生帶來什麼利益。特別是在一年級生的教室里，我強調刪減兩個活動，可以讓大家更集中享受一個活動的樂趣。

，
h{K.v(Hx%A
拜這番努力所賜，昨天在最後的演講地點有學生找我握手，證明我的誠意戰勝了這副凶惡長相。只不過，我不明白桑田為何會露出極度銳利的眼神看著那兩個女生。
Uh3x!U'dY9d
總之，選舉活動的進展十分順利——包括羽黑的腳踏車練習也一樣。EU;D8x;ZYNi4w/W

今天已是星期五，但羽黑的晨間練習還在繼續。(Ii|?'IK|1j&P

我們良好的教學配上羽黑意外優秀的領悟力，使得特訓的成果越來越好。Z8KsfqK)x*^.x'_

雖然騎車時偶爾還會搖搖晃晃，但我已不需跟在她後方奔跑，不必扶著行李架。不只如此，羽黑今天早上一次也沒摔倒過。

「……只要今天再練習一天，明天要參加『首輪賽』應該也沒問題。」J~(t.N2e[3z/I

桑田對羽黑的進步很有自信。6x.W+c'_:vf8v3p.`
#lU Rbz
由誰參加「首輪賽」是個相當重要的問題，我還難以決定。

不過，考慮到昨天透過保健室老師水月獲得的有力情報，將羽黑編入小隊應該幫助很大。
x$C\"n+@2I,I2niCpT
「是啊……依照戰術而定，大概行得通。」
y\O!uS h#jd
我如此告訴桑田，不過她恐怕連一半也沒聽進去。

匡琅匡琅～！因為一陣摔車的噪音蓋過了我的話聲。
e'X1aZ)v.@U
羽黑聽到後雖然縮縮脖子，卻沒有停下來。

那聲響代表了合用練習場地的另一組人馬……沒什麼進步的狀況，不出我所料，五藤又抱著腳踏車摔倒在地。
c:XCY&|%i
「……五藤。」
9i0Vf(I8FV{/N3a:F`
雨緒也失去了第一天的活力。但是她緩緩地走上前，代替五藤扶起腳踏車。第一天閃閃發光的嶄新腳踏車如今已經傷痕累累，即使當成二手貨也賣不出去。

「聽著，五藤。腳一離地踩動踏板之後，剩下的就只有望向前方，別看著地上。」xN4U'Nh1{w+g

雨緒跨上腳踏車，示范標准動作•盡管剛開始踩踏板時有些不穩，但她立刻抓住平衡，與腳踏車人車合一流暢地前進。'f e&l LeMG

「直直地……望著……前方對嗎？」
*vnn%]g
「沒錯。」%^5c7X``Y9Pg

我瞄了專注觀看雨緒示范的五藤一眼，發出歎息。

不知怎麼回事，這兩天學會騎腳踏車的人不僅並非五藤，而且還是雨緒——身為推薦人，雨緒當然也非得騎車不可——直到現在，五藤跌倒的次數依然比前進的次數多得多。

相對于毫無成果的腳踏車練習，五藤胸口的植物確實地成長變大，本該青翠欲滴的綠葉卻有些失色——仿佛水分不足一般。sb5vL?r4W
2[d'Xd.{
「雨緒，我去暍點水。」

五藤再度補充水分。植物和五藤的口渴之間應該沒有因果關系，但看到寶特瓶里的水量漸漸減少，已足以讓我意識到「雨之鳥」的存在。

「好，繼續練習羅！」
p$k-| \T)RT4G
而現在的我們，只能默默旁觀五藤摔了又摔卻不肯放棄的努力身影。
!N*ewd#`wl X/G
願望植物與「雨之鳥」——跟我順利的選舉活動呈反比，這兩個問題陷入近乎停滯的狀況——雖然心中焦急，我卻還找不出什麼確實的方法解決兩者。+p"mnp-`i!f9qR

即使知道關鍵在岸田身上，不過在校內看著他們，也僅能看出兩人感情很好，還發現不了五藤願望的核心——參選學生會長的動機。w'DFJ2RzL
"Be^!dlm
今天岸田應該也不會參加晨間練習吧——我正浮現這念頭。no[gAB
H#z2d+Bw&|Sb
背後傅來一陣拖著腳的腳步聲，我暫停觀察五藤，回頭望去。
!Wy.mn&V3c$m7SG
「……嚇我一跳。呃～早安，秋庭學長。」ZA(q&Ju Fy1TAI
]:^.Dt` A
發現我突然回頭，岸田出現大吃一驚的模樣。 X PWm4n)C3@/s

「嚇到的人是我才對。」

我也微微睜大雙眼，目光筆直地回望著幾乎和我同高的他。Tfm(Zg {.R

「那我們是彼此彼此羅。真沒想到你們和尚青在同一個場地練習。」

岸田輕輕略過我的視線，看著正由桑田指點騎車姿勢的羽黑開口。o3m6uzeN[G
6^[6gG,PCS
「所以呢，我帶來的點心沒有秋庭學長你們的份。」

「不必費心。如果你是想對我表達敬意，事情還另當別論。」GT5holRx4L

聽到手提便利商店塑膠袋的岸田這麼說，我也隨口帶過，他則輕輕聳肩。q||!~ ky5P)eR,}
^f/Few;P3f{pY+x
「更重要的是，你有聽五藤談過練習的情況嗎？」z+[XT)bl
)hc}h`^7?(m4E
「算有吧。即使我問尚青，他也都回答練得很順利，身上的傷卻不斷增加，我今天才受不了跑來看看狀況……比想像中更慘啊。」

對著五藤而非我發出最後一句話後，岸田輕聲歎息。老實說，我明白他的心情。3b+U*V6\5SAGP

「所以，你才過來幫忙對吧？」T6uWtfbe
d Z"Gd3E T9S @e
我理所當然地問道，岸田卻一瞬間皺起眉頭。{ ]A@1\,yvt+C,c

「……不，我只是來送點心而已。那麼我先告辭了。」
'ac3R.?\e
就像拒絕我再繼續追問，他朝著再次摔倒的五藤走去。

看著開始和五藤熟絡地交談的岸田，我忍不住困惑地傾傾頭。y `4D~;~$CV!l

「他不反對五藤參選……卻不陪五藤練習選戰中需要學會的腳踏車……這是怎麼回事？」

岸田的行動互相矛盾，五藤卻沒有責怪之意。1NsY^|~uom8r

「啊……說不定……」

當我喃喃地吐露疑問之後，桑田揚聲喊道。她發現岸田的身影，跟羽黑一起走到我旁邊，但卻慢了一步。
d QG2b`&v+YQq
「怎麼了？」(\|Sl~7uzmVI`

聽到我發問，桑田就像覺得沒碰面反倒比較好似地打開話題：
.Kz@ Z N\4^
「我本來想之後告訴你的……昨天，我終于從陸玖那邊聽說了岸田的消息。」6goF4D \

「對了，昨天是道場的練習日吧。」 W8s)il`

當桑田捉到並木的名字後，羽黑這麼接道，桑田也點點頭。

「沒錯。我將來龍去脈告訴他後，陸玖也作了不少調查……你們知道岸田同學國中時代是著名的田徑選手吧？」 H*ii$q ly)Ef

「嗯，聽說是跳高選手。」

我也知道這件事，催促桑田往下說。
#TKW2PR9H \
「他好像還是跳高紀錄的保持人……接下來的消息，你應該不知道。」1^0_0Opo'c \9X
V5?GM N4E7s
桑田停頓一下，瞄了正在聊天的岸田一眼後再度開口。
3b5_E8q*k7il
「岸田同學國三時受過重傷，再也無法以田徑選手的身分出賽了。」4Ki2LQ9nXQ

看著她壓低音量，垂下眼眸說道，我們也能想像那對岸田而言是多大的打擊。Wgk-v-S o%qRwW
7j \)u3l3Y-z
「……難道岸田同學就是為了這個緣故，才巡回各個社團？」(mjW1IYG
2O}!rz8XZ!M\#N
羽黑的推測恐怕沒有錯。既然無法再練田徑，所以他開始尋找田徑的代替品。
c!Z5I_#KE
因為還沒找到，所以岸田的社團巡回之旅還不會落幕吧。,oxQss#h+JI
qxK{4`;On
得知這個訊息之後，我同時明白前些日子岸田眼中透露的空虛是什麼。

無法再練田徑的他，心中的空洞尚未填滿。1R!?9T-k!TE4b)r
XO6Ms(`
「受傷啊，所以他沒辦法陪五藤練習？」a1x~2q8jkE
;NL$BC/kV u
我回憶起岸田撫摸膝蓋的動作，察覺這一點。$k3xg f:l"i,Cy0U V?#t/v

實際扶著羽黑的腳踏車讓我發現，扶車時得在腳和膝蓋上使力踏穩才撐得住。J|-~pC[
Y9r`:[!Y;e S
如果岸田傷在膝蓋，即使傷處已經痊愈也不能太過操勞。
U s|n`#l
「……他就算想幫忙，也無能為力。」
p-\+I5TSPl
羽黑臉上浮現仿佛親身體驗般的難過表情，注視著只能旁觀五藤騎腳踏車的岸田。l)OD)kC

「既然受了無法再當選手的重傷，他大概並未……完全康複吧。」W1tPl*~!}P n

「……對啊。應該有恢複到日常生活上行動無礙的程度。」p(uA;|_
]-a0i k,qU
桑田跟在我之後開口，我們都發出沉重的歎息。

「選委會之所以干脆地答應讓分條件，也是受到這方面的影響嗎？」
+JY%wv)|_v
不會騎腳踏車的候選人與受過膝傷的推薦人——要不是他們兩個堅持參加腳踏車踩影子比賽，選委會的向坂大概會立刻變更競賽內容。

反過來說，若有人提出要求，向坂應該也准備好隨時應對——他就是如此能干的人才。
S0Ox1D8U+t
「……岸田是來看看五藤能不能參賽的？」 e,W.o@jg)FA

「應該是。視情況而定，花南的練習說不定會變成白費工夫。」Gv9L,Wc q

「那個，我不在意……」 z'@:b`3@ Ow
2GDepv!gz f?
我們一邊交談，一邊看向五藤等人。 I Fg)bn9rX%@J-bCD
zZL6N'h.\`'aE
「沒問題啦！再練一下就行了。雖然不像駿學得那麼快，不過我今天晚上也要練習，絕對能學會腳踏車！」
Nz-f%H/V^1@
對方當然聽不見我們的對話，但五藤那邊卻出現預料中的發展。hO'tJrH)Y$sR&?
9s%_p,G,f{.l;}_
「不可能。若要退出首輪賽，現在就得下決定。」;@ _'|2V5XmL
(`T8B,a;a)s
五藤的音量大到連我們都能輕松聽見，岸田卻毅然決然地駁斥道。

「可……可是，這樣一來我們的練習不就白費了？」2u5mEg%P

「白費總比逞強來得好。」

雨緒也向岸田抗議，但他同樣斷然回答。

「……但是……」 AO$f!R+b
~|6k0|.I3Kwe5m
「尚青，我問你一個問題，你是想學會騎腳踏車？還是想當上學生會長？」b3n+bS~%O:_*t

當五藤仍不放棄地試圖找話說服岸田時，他卻拋出尖銳的問題。
*Sb!Aj@_w
「兩……兩樣都想。」
3YE#{$n8J0wb%KR$K
「都想？不過排個優先順序的話，應該是學生會長優先吧？」9`U'DSX5G3P2M#|+eT#W
G#rf%Sb)Y&J
聽到五藤的話，岸田以斷定的口吻說道。

被問的人換作是我，當然會立刻回答——是學生會長。

「可是……只要我學會騎腳踏車，下次不就可以和駿一起馳騁了，雖然從前都被你拋在後面，但我不想再當五等獎的五藤……我要和你一起馳騁！」#|*t n.QT{n1t8B
-WqO.Z KQr n8eM
然而，五藤的答案讓我們體認到……他最優先的目標不是學生會長也不是腳踏車，而是和岸田一起馳騁。
S$aKKa `}
「……一起馳騁？用後座載我嗎？」
Lwr8wZ S-e
「嗯……沒錯。」
)nN`gHu:x
當岸田靜靜地詢問後，五藤拍掉膝蓋上的砂礫回答。
@,[G lj l"u
因此，他沒有看見岸田那一瞬間浮現的表情。0nG:Ng!sp&n

在五藤胸口的植物更加伸展葉片的刹那，陽光射入岸田眼中，他就像吃痛般緊緊閉上雙眼。五藤沒有看見他的表情。i1@Q{i7u
M]"k ~7N5C1\0tr[
不過，我也只在轉瞬間驚鴻一瞥。 v-XlT~v7V

因為猛然從體內深處湧上的痛楚，已竄上眼球。 N-_^A"KN:^ N(|
/R%h3m^4uA'r o
來得毫無預警的信號伴隨著明確的疼痛，在我的眼球內流竄。我抱住自己的身軀，忍受著毫不留情的劇痛。
p4|(hc9cb
「秋庭同學，你還好嗎？」
M*rF| w/|q.[/r~
桑田小聲地追問，我卻什麼話也沒回應。

「……為什麼每次都痛得那麼厲害？」

羽黑痛切的聲音傳人耳中，可惜我現在沒力氣開玩笑，叫她去問那家伙。Q,agg,@4Fy5R
K4gva.Zuy u-Yv?
我只能默默等待著發芽的疼痛消失。4m[e?DN

當我終于從不想習慣的劇痛中重獲自由後，五藤和岸田已經談出結論。6d,zu*J4u:m%t&h
r3\ W{F5Q
「……我知道了，你就在明天以前學會騎腳踏車吧。」B7{ec/ns8R\
sS ~'pRI5d5z]7i
結果，岸田幾乎是認命地退讓了。,_/AJR"Tm~C%J

我的視線從五藤胸口已成長茁壯的植物滑向岸田胸前，不出所料，那里冒出一株剛剛發芽的願望植物。8Rg|n(HOL|
/d+gL?Tg
「……『雨之鳥』該不會喜歡願望植物吧？」*T3?"CWe+?@
:yQ{]A.E.RL
「……什麼？」

盡管聽不到我的發言，夾在五藤和岸田之間的雨緒卻對自己頭發的變化感到困惑。
l#?A^0CF
她兩手拼命壓住一口氣膨脹一倍的發絲，來回看著兩人的臉龐。

他們兩個僅僅一臉沉靜地互望著對方。6Mk6w|5u0N*p!Du(j-n
VF5Uv@*r
先別開目光的人是岸田。
#dd!Q{ kg
「我要走了，你們也別遲到……雨緒，五藤就拜托你了。」BTqS3}E
TT5aNHgACLQ9kk
岸田將手中的便利商店購物袋塞給雨緒，直接轉身走向公園出口。;YrPL*J8A-^#qq

「……咦，i序田？五藤？」
(mvS9O0iC
雨緒不知該如何是好，她看看岸田的背影與五藤的臉，但兩者身上都看不出答案，令她煩惱地抱著頭。C8lJ#@abB/f]+d9t
@~R{s ?"d
五藤一瞬間想追向岸田，也邁出了一步，但第二步卻被倒在地上的腳踏車擋住而沒追上去。
*P^3_Frj
「你不去追他嗎？」

雨緒一臉為難地來回望著岸田走遠的背影與五藤的臉，即使她這麼問，五藤還是搖搖頭。1~c%vcZm,^5A3~
s8P.Ft6n`1W)\7Pj
「……嗯。我要練習。」
5tP g7d[.Qcz1?]
五藤明明不可能沒注意到雨緒的困惑，卻扶起腳踏車穿越她的身旁獨自繼續練習。6W9iln'WyOVX
`A6w"hl5O
于是，雨緒也咬住下唇，帶著生氣的表情大跨步地走向我們。
9u/C9{q7[2z
「怎麼了？」zZ`)I8U&E;s9W
pPgi1PttS
站在我面前的雨緒好幾次想開口，卻又閉上嘴巴。

「……碰到這種情況，人類會怎麼做？」 g-RNW6h _
-i I~`/O8u3H!zR
她終于拉下自尊，對我們問道。
0`#E4f*XK
雨緒所說的「這種情況」，應該是指面對希望一人獨處，默默挑戰腳踏車的五藤，她該怎麼做才好。

「總之，只能在旁邊看著了。」
qK)pFi Q"n:W(~l
我說出十分簡單的回答。

「我就是覺得只能旁觀急死人了，才過來問你們。」R9w6~2NDdO"Y_R
X4i EoM-b*X]
雨緒不滿意我的答案，撇撇嘴跺起腳來。^!Hck@;X

「不過，我想這是現在唯一的方法。」

「你要等著他喔。」
+gI [SH z
當羽黑和桑田也同樣勸道後，雨緒就抿起嘴唇：

「……急死人了。」]"P/ZJn{;BO

她又說了一遍，卻依照我們的建議注視著五藤。:ynC{LNQ-H\P
y{1ER1o VWE/T(]
我不知道雨緒有沒有發現，但五藤此刻正在奮戰，好讓自己變強。若不變強，他就找不到。cu:jZb$]

找不到他為了岸田而尋找的，連岸田本人都沒找到的新目標。五藤大概想替他准備一個能夠再度打從心底渴望的戰場吧。
Z,bZT"\g%by
這多半就是五藤參選學生會長的動機•6@2D,Mh4H2hb4Q4Ii~

為了邀請岸田進入新戰場，他必須先披荊斬棘往前沖。正因為五藤下定決心，現在才想拼命地學會騎腳踏車。5So8@mfK"M LK

然而，靠著五藤的腳踏車恐怕到達不了。5_|9l;[,[7G9?
J|r `[gB L
既然握著把手的人是五藤，目的地只會是他想去的地方。T!npy(CNv]8e P
I1A#`)ZJCt'A
我相信即使一再摔倒，仍自力扶起腳踏車的五藤一定會察覺這個事實，到時候正是植物開花的時刻，所以我決定再守候他一會兒。
[1Y(I;BwN\ w h
至少一直到五藤會騎腳踏車為止。

「……雨緒，告訴你一件事，岸田也發芽了。」JvX d!SbG

既然她主動選擇和他們同行，我也告訴雨緒這個消息•

「什麼？你說願望植物嗎？」

雨緒一聽到之後，猛然抬頭看我。

「嗯，沒錯。」
D b5X7v#g-|
重新聽我親口確認事實的桑田和羽黑輕輕倒抽一口氣，疲倦地發出歎息。兩人的腦海中，大概浮現了某個家伙看著我們慌張模樣而取樂的表情。jfT+s o
$jJ_ub^KtE(Q
「繼五藤之後，連岸田也長出來了？秋庭多加良，五藤早一步發芽的植物還沒開花吧？這不要緊嗎？」:`/X|`7o&KW
7S~7z\5P wv
另一方面，雨緒的臉龐蒙上不安的陰影。很明顯地，她正擔心著她口中的「區區人類」。$Bp.EK&P`&Fk

「你擔心他們？」)J+`~Y c-V
bt7GHQ;Y:xW'F
「……那些家伙比你們好多了，我自然會擔心。」

然而，她的回答卻還是那麼別扭。a0Zo1zKN @N
3GO"MJv@eo
「對了，『雨之鳥』的行蹤呢？」{ f7a(i*e@4^Rk

當我朝雨緒問道時，她回以參雜著困惑與戒心的神情。
_%k5e V,f1S7w
「五藤的植物目前還沒有問題……不過，又變得缺乏水分了。」
8|gjNw to)P
聽到我這麼說，雨緒或許是察覺我想問什麼，放松了警戒。I#b'PXVI[

「我沒忘記捉鳥的事，正等待著時機。不過，五藤一直學不會騎腳踏車……」
\Z&}`{
「雨緒，如果辦得到，你就告訴『雨之鳥』別吃植物。」

我半途打斷她吞吞吐吐的藉口，為了想給五藤多一點時間，我死馬當活馬醫地要求雨緒。雖然原本沒有優先順序，但我知道這次得讓「雨之鳥」的宿主五藤的植物趕快開花。&t#?[K[-j(GL
Rj}!P*aPG
「……雨之鳥不知道聽不聽得見我的聲音，但我試試吧。」*D$~1gf:~+I%BO

雨緒將手貼在胸前，緩緩地點個頭。

她的側臉看來很沒有自信，不過起碼有意嘗試，讓我放了心。1\ns+X%Q3{e
m p&DkWG ltKl2]F
「……那就拜托你了。」7Hj8g2g G7s

「哼，包在我身上。」

當我再度請求後，雨緒一如往常趾高氣昂地回答，卻和從前的她不同，彷佛帶著某種溫柔。

「啊，再不停止練習會遲到！」
u|+T?R%W.Ik
羽黑看著公園的時鍾喊道。+P1fs#q!N!e
:un:o7a ?N?
「什麼！岸田叫我別遲到啊。」^mSo.m
x1tuu1fuT
雨緒沖到五藤身旁，我們將事情交給她負責後，收拾東西。l0\)sK;ZE!s1Px"~Q

*

*

*x;nZEul+`!k
k.kH8^3E&g.D
即使多加良等人離開公園，時鍾指向上課時間，但雨緒和五藤直到九點過後仍留在公園內。?7~F-YC2n_.f4Y'V

雨緒一再提醒他會遲到，五藤卻不肯停止練習，最後她也放棄了。

因為她明白比起遲到，現在學會騎腳踏車——才是五藤想做的，也非得成功不可。

她原以為自己對人類不感興趣也無意理解，現在卻這樣幫助五藤。雨緒雖然感到不可思議，但並未覺得不快。8a\0b!r:N(d7Le2V
.t;pI~,A6k
她知道，這是因為對象是五藤，和她的「雨之鳥」有些相似的五藤。sJb5Jm;n+m/H

比方說，裝成要先走掉卻一再回頭望——五藤面對岸田也常這麼做——或是拼命地拉著雨緒的手等。

「喔！這就對了，五藤！直直地看向前方！」Z{6\r+Qh |
K6hgI?pf J
當雨緒從沉思中回神時，五藤正搖搖晃晃地騎出至今最長的一段距離。1_8k&u!kg!ZJG

五藤一路騎到不得不轉彎的地方，雖然結果還足摔了車——但雨緒毫不吝惜地送上掌聲。
4xq)C7~Q!PL%W
「啊哈哈……哈……成功了！我成功了，雨緒！我也往前進了！」!DUc9P7drQY

五藤起身握住雨緒的手，開心得蹦蹦跳跳。*Awc$`Nr

「冷靜一點，五藤！」a Ih&?H$HXm
r0Z)NX2h m({$YR
一股又是高興又是害羞的奇妙心情讓她想甩開五藤的手，到頭來卻辦不到。

「趁著還沒忘記剛剛的感覺，快反覆練習！」
{T3J V?
「好的！」+U5b Z9sGs$XS8U@SH
y{l"M2h&BT R
這句台詞相對地脫口而出，看到五藤老實地回去練習，雨緒搗住自己的嘴巴。
bVV6I7xyy0q0Sx
雨緒剛剛意外說出口的話，雨之神的首領從前也曾對她說過。

她坐在長椅上，喃喃自語。

「……我還記得。」)i:F DB.]X1`L]-}

雨緒第一次降雨時，首領在看見她成功驅使「雨之鳥」後說道。

當時，她只是想得到贊許才努力地試著降雨。d,`r2I/~$R
:eTu] \C
只要降雨成功，不僅雨城大人高興，雨之鳥也會在她身旁歌唱。`^%zwM3Xl6?NL

一閉上雙眼，當天的喜悅與首領的慈祥便從記憶中蘇醒……雨緒咬住下唇。

「……雨城大人早就忘了我那點小事。」
oJ]'|b
光是我一個人記得有什麼用？雨緒甩甩頭。c6K Kj0b

可是，開始複蘇的回憶毫不間地斷襲向她。!^&x-d5~)jy;u

最初的時候，無論是誰都對比起其他同年代「見習雨之神」更早學會降雨的她，投以贊美和羨慕，令她感覺很愉快。
R{3lUjk
許多「雨之鳥」也聚集在雨緒身邊，讓她能比任何人都下更多的雨。

但那些情景早已成為往事——當她發覺時，身邊只剩一只「雨之鳥」，也無法再順利下雨。

雨緒一開始以為自己生了病，不過當最後一只鳥逃走，接下宛如代表著自己遭到淘汰之象征的鳥籠時，她認定自己已被放棄——自暴自棄地降臨地面。

雨緒已經弄不明白自己下雨的意義了。
{4y0CYy3x E
「雨緒……雨緒？」3{-_ } V P Y"Xw%T#[
7e)uPS!Yb?
呼喚聲在她再度沉溺于思緒中時傳來，她眨眨眼回過神。

五藤擔心的臉龐近在眼前。c1`/J*P.MC
!C5O0{Jd%@\6Kk%i
「嗯……什麼事？」`J.A:iU?-U/j

「啊，太好了，你沒哭。」
@I*q:al ]m$A
雨緒抬起頭後，五藤的表情安心地放松下來。c8H{"MNu1A-_
1m1iZg`*{ DN2Y9_
「……我怎麼可能會哭。」
#d8?IN,Q[ x8R0L
「是嗎？在我的記憶里，雨緒是個愛哭鬼耶？」
.}bP-O6Js
要告訴繼續回應的五藤，你根本不記得——記憶實際上並不存在——很簡單，但雨緒卻不知為何並沒有開口。dnz ~Dl%c
1g`o%EX4I(In
「……比起這些，你准備到學校去了嗎？」
} f u/X8s?$l
相對地，她轉開頭改變話題。
o? rk#j$G
「嗯，午休時還有宣傳活動……暍完飲料之後就出發吧。」+\(L&Y&fbXh e
TMC"^)J]+@O J"s
五藤故意繞到她面前，將寶特瓶遞給她。即使對方跑開，也會追上來——五藤的這一面也很像「雨之鳥」，雨緒心中想著，注意力放在他手里的飲料上。

「姜汁汽水！」V6?({(p p [
O5?\ ` Y7y:q!e1k%qE
雨緒接過岸田送來的慰勞飲料，歡歡喜喜地打開瓶蓋。"H6_O%S-X8A
+OStg{C?~
自從在五藤家第一次暍到之後，這個飲料就成了雨緒的喜愛之物。u7y%P r8UY8y1R|

「你和駿真的很喜歡姜汁汽水呢。」T-kG2j$Ti.H

「……不冰了。」G]#y~h8X3h \1p

然而，放置許久的汽水已經退冰，令雨緒皺起眉頭。3EzY^.\n B-n

「今天天氣也很好，這就叫五月晴啊，雨緒。」 PpU ^ eMp9_9~

五藤喝著運動飲料，環顧公園里逐漸增加的親子游客後仰望萬里無云的藍天，對暖和的氣溫無可奈何地笑了笑。

「像這樣看著晴空，就讓我想起國中時的往事。」F)fCP&p?j7K

雖然那只是暗示造成的虛擬印象，但五藤卻仰望著天空聊起回憶：

「在這種天氣晴朗的日子……坐在運動場的觀眾席上看著駿跳高真是最棒的享受。」

「……嗯，就是說啊。」

不過，雨緒已經習慣如何附和了。每當她和五藤兩人獨處，他總是會聊到這段往事。O(}Vy5~&S,Ue
\PHkS:Lz@
「他起跳的瞬間，就像背後長出翅膀一樣耀眼！」 MJiErwz
t@$a1`O S?\7x
五藤毫不害臊地贊美岸田，雨緒也點頭回應。#CM[/l:`S%gJ
iL/LWh@Lx
據說，岸田從前練過飛越橫槓的「跳高」運動。由于五藤給她看過幾張照片，讓雨緒理解到這一點。5OeW Xp9P4Y"tW

「可是，以後再也看不到了。」!aH4N0G#e!Pw%GT*f
pm|z3c
同時，她也得知岸田再也無法跳高的事實。正因為如此，五藤唯有和雨緒獨處時才會提起這個話題。
2d$B#R:_)P
「……嗯。」

在國中三年級那年秋天的最後一場比賽，五藤有要事在身無法去看的比賽上，岸田的左膝受了重傷。
'U9Y)t |3D^B
岸田本人給雨緒看過手術的疤痕，說明了事情的經過。他再也不能跳躍了，沒辦法協助五藤練習。

五藤告訴她，岸田現在之所以還能正常行走，都是拼命複健的成果。QjG5^]Np-p
,tTN^_'R+EP
他還在繼續複健，五藤說等到自己學會騎腳踏車之後，想用後座載著駿——到醫院去。

雨緒知道，五藤為了這個目標已練到渾身是傷。

「……你為何會為了岸田這麼努力？」

這次，雨緒對深信兩人曾經有過共同一段記憶的他搖搖頭，以詢問的目光注視著他黑框眼鏡8J K[~K{8|l(Dn
]9bJZ,`!T%J_2M/m{)L
「……我讀小學時，不是有很長一段時間都被取笑成五等獎的五藤嗎？雨緒你或許不知道，甚至還有人說，為什麼總是得一等獎的岸田會跟我交朋友，真不可思議。」
c-eTo@7w3C4?
五藤彷佛回想起當時的情景般摘下眼鏡，緩緩道來。
*e&_$hC&W
「不過，只要駿拿到一等獎，我自己就算是得五等獎，六等獎都沒關系。因為我從來沒想過要超越他。」
1U0GwJ7`o
他臉上浮現一如往常的開朗笑容。

「換成我，就想時時站在第一位。」
YKI E;tz"])d
雖然五藤少了鏡片隔離的眼眸十分清澈，但雨緒不明白他的心情。`8qcAC#Y,Qq

「嗯，你總是時時想爭第一……對嗎？」,z6u0s*z#v*z_ Y|

然而，這番話卻對五藤受到的暗示掀起了小小的漣漪。
zn{3o/m,C
「……沒錯。現在不是聊我的話題，繼續往下講吧。」

看到他疑惑地傾傾頭，雨緒帶著一絲焦躁催促他繼續說。

「嗯……駿總是跑在我的前面。他帶我前進，為我開拓道路，因此萬年五等獎的我不需要親

自開創道路，也不必尋找。我從不曾想過，駿會有停下腳步的一天。」

五藤的聲調越說越是沉郁。

「……現在的岸田停下腳步了嗎？」gJ5~k gx+r
4do{%B-v
「起碼在我看來是如此……他一定還想跳高，卻裝出懂事的表情選擇放棄，一點也不肯說出心願。」

五藤握緊放在膝蓋上的拳頭，露出雨緒首度見到的憂慮神情談著岸田。

「所以，不管是多麼狹窄的小路，這次我想帶著他往前進……想讓他再度閃耀光芒。」8r9y'\sq7nU.Y|2lYA
TD:[%j,Vu,cz
他深信這是自己唯一能替朋友做的事，所以這麼告訴雨緒。

「……t晅樣嗎。」tc$Mhe'Z#r&y

五藤的側臉看來仿佛會隨時哭出來，令她不知所措。而雨緒的頭發反應他體內充塞的「水氣」膨脹起來，讓她不由得摸摸發絲。 ?SGlElpA.^

「你為什麼不哭？」
6[b @'q(^%b
雨緒脫口問道。
B"c.N/f#Xm1j8\2Mb
明明沒想要知道原因，但她卻不小心問了出來。雨緒對自己感到困惑，五藤也一臉困惑地回望著她。

「……沒什麼。」q0d_SJr,H
g vr2B}w)k[
所以，她告訴他不必回答。

「雨緒真厲害，發現了我想哭的心情。」
gZ-?dCD"u p"U
但五藤如此回答，帶著想哭的表情笑了笑。

「……不過，駿自從受傷那天後就沒哭泣過，其實他明明想哭。因此……我也不哭。萬一我哭出來，駿一定會以為我是同情他。就算有其他理由，他現在也會這麼認定，所以我不哭。」
?-}l{B U3y,S.qT6`
聽到他為了岸田選擇不哭……

「……是嗎。」
?3y.rr.[.cr&lug
雨緒宛如吐息般地小聲回應，無法開口要五藤為自己落淚。4^klEpD/HH.v
-k;Xz(VO.B JB
雨緒不曾想過要替人類做些什麼。xU+C9@ okV7Aw
]KH*}@/hg
降雨時也一樣，她只是因為降雨成功可以被誇獎而做。

她深深感覺到自己和五藤的心態差異很大，不知為何心里一陣難受。_ K }o EV

五藤明白自身有多麼微不足道，卻仍為了岸田全力以赴。1V.cYBK0OJy
o!\0W$@G
他就像「雨之鳥」一樣。雨緒想起嬌小的鳥兒，為了替廣闊大地帶來甘霖而竭力振翅的模樣，輕聲呢喃。
5`tkIv6W{:n-|_
「……鳥啊，你再怎麼等五藤也不會哭的，還是放棄出來吧。」*{7AG9r0H1O

但是，雨之鳥沒有回應。

「……話說回來，天氣真好。明天也會放晴嗎？」4`)l G5dcG/c!A ^{

相對地，五藤重新戴上眼鏡以開朗的語氣改變話題。 Izi$p6r!On6k
S Q0bP`@3G6Io
「嗯？要比賽踩影子，還是晴天比較好吧？……或者說，你希望下雨？』
)|'d5GS"i
「是啊。如果下了雨比賽會遇雨延賽，我就能再多練一天腳踏車。」

五藤大概足單純地想到後而直接說出口，卻讓雨緒心中一動。

「……對喔，只要操場不能用的話……」N9x"I2E)~FRR)A)R&~
I Ex*?*p
雨緒直盯著自己的手低語，沒有傳到五藤耳中。RZ?Y*qO3Oy Bg
i&}5P e2Qg$d'Yq
「啊！雨緒，那邊有人在發氣球！」 HQPf h8RAcw
7ud4yZwF gJC
相對地，五藤的目光被站在公園最大花圃邊的熊布偶裝人影——正確地說，是被那人手中五顏六色的汽球吸引過去。
H5C"N9].@'xZC
「你很想要吧，我去拿！！」

雨緒連一句也沒說過想要，五藤卻擅自認定之後沖了出去。 y,F/Oah_wO+b;o
\a$EC(`o0S
「可惡，你以為我幾歲了？」iE3k`)pY!l"n8i y
1A"Kk(o(SxNlc
她攔不住拔腿飛奔的少年，只得一個人抱怨道。wj4IRI%u8v
9|D?#XAa
五藤加入那群圍繞著大熊的小朋友，回頭向雨緒揮揮手。,N7h!bv!V'H] JD;]6n#V
gV7P:x5vK%GX$JTR:S
「雨緒，你想要什麼顏色！」`)v:QX'Cl n
Mi a+PgpO!h
當他大聲呼喚後，孩子們的視線全集中到雨緒身上，讓她難為情地紅了臉。

「呐-什麼顏色？」BTk6@Nj*}

「……藍色！」
,H2FS E'[h6o
她判斷若不回答，五藤會一直喊下去，于是簡短地回應。
Z[LO[ Z(f-b/D-F5c
雨緒無意識地選擇了「雨之鳥」的羽毛色澤。 aDq Ptf4`4v!hN1x#Y
kl\B$dj5n0UMG
當她發覺時，五藤替她要來的藍色汽球，它的模樣彷佛和「雨之鳥」重疊了。#JsD+`;Y.e3@
pS-T,vQkJo
「雨之鳥」也一樣。雨緒明明沒開口，它卻總是不知從何處銜來花朵或果實，開心地落在她的掌心上。Q\ ggU,pR[gw
$?!v$[9Q3}6e5r+],d"X[.S
雨緒從前一直認為，無論是花也好，果實也好，只為自己摘取就夠了。E4St/^(\
zuf#l7@4J
「來，雨緒。這是最後一個藍色汽球耶，太好了。」7b L0w7V7~

不過，此刻的她緊緊握住，五藤一路跑回來遞給她的藍色汽球——感覺到自己的心正因歡喜而顫抖。:AwXK6LQ
@_#S-X)P*N@Q
「……謝謝。」
7X?kH#C
于是，雨緒自然地吐出她不曾對「雨之鳥」說過的話。
#Scaos7G
短短一句話，就讓五藤綻放出高興無比的笑容。

「雨之鳥」曾替她捎來各式各樣的東西，但她可曾為「雨之鳥」做過半點事，可曾想讓鳥兒開心過？雨緒如此自問。"XC&s FX)h"u?R

不必多問，答案也是否定的。一察覺到這個事實，她心匠如汽球般膨脹的喜悅，也如汽球般萎縮下去。$vq{(Jag}@c
&sC7G.J$b
「啊…………！」
bAQST{$| r
雨緒忍不住松了手，五藤特地拿來的汽球就這樣飛向了同樣顏色的天空——簡直就像「雨之鳥」一樣。.gd m'st;pb

她想馬上再抓回來，脫手的汽球上升的速度卻比想像中更快，讓她的手揮了個空。H8z,T:CLS
0Y{S!~E S |\ w
「五藤，對不起。」t;sLyQ]/L
8rBq0s?5d l%w*H"KZ
「沒關系，別放在心上。要不要我再拿一顆？」
+N;W.f/^^~!A
雨緒一臉愧疚地道歉，但五藤不只笑著回應，還這麼提議。]2Hu;rHzsw+hW

「不必了……謝謝你。」(o-MF ~~JQjMk2ml

雨緒輕輕搖頭，再度吐出彷佛剛剛才學會的話語。

她心想著，但願這句謝謝能傳給「雨之鳥」聽到。Ox yC,U

50N HD~R
x$wN [ k-Tv!]
接著而來的星期六，不但沒有烏云，還是萬里無云的大晴天。QDzRs9F%r.h*sa$N
Dh H S\:c6X8e
只要望向腳邊，就能看見清晰的黑影。
c[5pa*[-| U
「好一個適合比賽踩影子的日子！」,j-U1X,I8F"y7q\+a?
Y7u5[h~ee;n0io
羽黑仰望著天空，為今天的天氣下一個注腳。s`,}'k4o4u JN
)~ NX;Q!b6cJYE
「沒有人這麼說啦。不過今天天氣也很好，等一下應該會滿身大汗。」?;g T*w;GY Q2r(H
l']Pa"_@2dd}
尾田伸手遮擋強烈的陽光，這麼開口。
n\Iu;SLm#b
既然還沒捉到「雨之鳥」，那麼兩人都不擔心會下雨。,VkS8p?7Ul
}1M(RP o P
「空氣中的塵埃也很多啊。」
P+xM?+u?B
實際目睹有學生被干燥的空氣與塵埃嗆得猛咳不停，我們的表情也高興不起來。4U Q^xgM4w
&Fh#w+u8R"]e
「……在捕捉『雨之鳥』之前，得先解決五藤的植物。」

「可是，具體來說該怎麼做？」c7V W_&U)r,~

羽黑和尾田聽到後都點點頭，只有桑田發問。

我們已確定五藤是為了岸田而行動，他本人的願望多半也源自于此。然而，五藤替岸田著想的心情和他本身的心情糾纏在一起，沒發現自己在關鍵之處偏離了正軌。

「……最好的方式，就是讓五藤察覺自己的誤解。」

問題在于如何令他領悟，我也還在苦思。

「還有，五藤同學會騎腳踏車了嗎？」唯一沒有參加晨間練習的尾田問道，我們三人卻難以回答。「我希望他學會了……」「我也這麼盼望。」「意思是說，他直到昨天為止都還沒學會？」羽黑和桑田的回答令尾田做出推測，兩人只得一臉複雜地同意。「萬一他還不會騎車，那可不太好交手啊。」尾田皺起眉頭。基本上性格穩重的他，應該不想拿無法競賽的人當對手。我也一樣。可是…… Qh.LUrpn
*QP;`4[u [
「……不過，無論他以什麼狀態出席『首輪賽』，我都會應戰。」不管有什麼理由，既然五藤參選了這場學生會長選舉，那麼我就不會退讓。「說得也對。」桑田點點頭後，剩下兩人也跟著頷首，讓我確定大家都沒在分寸拿捏上出錯。「話說回來，大家帶來的腳踏車真是五花八門。」羽黑搜尋著五藤他們的身影但沒找到，說起感想。「對啊……大家是考慮過後才選了車嗎？」尾田看著我們豎起腳架停放的腳踏車，和別隊的車做比較。(mfa-H#w(K^|
EC3a#gD5Bl
我們這隊的腳踏車，是兩台裝著購物籃的淑女車和一輛登山車。最後，參與「腳踏車踩影子比賽」的人選是我，桑田和羽黑。從技術面來看應該選擇尾田，但羽黑在耐力上略勝一籌，再加上有力情報的側面證實，讓我敲定這張人選名單。+dp7}S,[
[\rBo;Kv)wF
順便一提，羽黑和桑田騎淑女車，我則借用尾田的登山車。
_ T|JY!P
「小日向同學那邊……全都是登山車呢。」0c&DM8AF*F
4h5kTL$Q.a%N
桑田發現聚集在操場一角的團體，點了個頭。L)KVn*M?EOl

「文藝社團代表那邊好像是摺疊車？是小徑車嗎？」

尾田也接著找出木戶他們的身影說道。當車手是高中男生時，那些車輪較小的城市腳踏車看來就變得更是小巧。Z:APb6s h ^)cE

「兩隊哪一邊比較強呢？」6a)vV8j$OR9s2H(m
8N2A |CM1X
羽黑來回看著兩支隊伍發問。#G P4s8_)E@?(Z0r1]
;z!Y*v)`&S
「這個嘛……在操場上，登山車也無法發揮性能上的優勢吧。」"EB.C-_%]}2q_"X}

「雖然小徑車很靈活……但能不能奮戰四十五分鍾還很難說。」)I4r'rzSa I
~k'g?4y [(NL
我分析了登山車之後，尾田也分析了小徑車。So!Qh9hu.iv

「不過，依照變速的運用方式而定，應該是登山車較強？」j#|%~;NXn:L

「……變速？」

最後我認定登山車較具優勢，羽黑聽到這個新詞彙後卻傾傾頭。?-f MFhK8F4P&c
!\n{idq,X
「花南不必在意這個。這台腳踏車雖然有變速裝置，你只要調到中速就行了。」

當桑田開始說明淑女車的三段變速操縱，羽黑立刻將變速拋在腦後聽她解釋。(z qW`$~_5B3?r'F

「嗯，我認為騎熟悉的腳踏車是最好的。」+{2z^YE%QO
-~O/KU(l.lt`5|7S
我如此說著同時拍拍尾田的登山車。雖然我平常都是騎淑女車，不過曾借用過這台車好幾次，沒有問題。m`4LH\pF

「你的確是騎慣了。」
T6j,z3n;N1q%A
尾田對我露出苦笑，不過這是我們兩人的私事。
:jDm#wm O8Ku
「啊，五藤同學他們來了。」a&E}A+K+`Uf[?5a

這次羽黑終于找到目標，指向他們。

正從腳踏車停車場走來的人影還很遠，不過五藤的小隊似乎也是由兩台淑女車和一台登山車組成。
6Rb/Ne|&dd
「五藤同學和雨緒小姐騎淑女車……岸田同學騎登山車。」 p3o"Bf&|8U*p,I,Y$lN]@

能得知這些資訊，已經夠用了。

「……好了，那個問題人物呢？」 lsBq.a m0N~
e6F$eKd~MN-@
我環顧操場，尋找那個從賓O腳踏車到電O車都有的家伙，甚至定睛凝望一班學生的觀眾席，卻不見蹤影。

距離比賽開始明明只剩五分鍾。Dg)O.fq in
2zyy z2[A w6nW
「他該不會是怕了我，逃走了？」G2{2| V#V
j g_F{ ub
「會不會又躲在什麼地方？」a$t(\9L e}Ad&[1p0M&uX

「……他說不定是忘記了要比賽。不過沒趕上開賽時間，不會被剝奪資格嗎？」

「那個，我去找人好了？」
D'h5d[s`
不知她是怎麼解釋桑田的話，羽黑真的准備邁步跑開。
D,I ~,a F"_
「不，沒必要找他。」
6`qS'F1G"D:N'J
我老實地回答。

可是——下一個瞬間，馬的嘶鳴聲傳人我的耳中。-u8^ejIY

「……馬？」

我還以為是聽錯，但馬叫聲卻清晰地傳來，仔細側耳聆聽甚至能聽到輕快的馬蹄聲。
x uKfTP@*n
我原地轉了一圈，試圖抓出聲音傳來的方位。#K5Z^6l9vHD$Ku
?#F6o7Qc
當我找出是校門後轉過身，果然看到了一匹馬。:d:h T6@"N9j$?\

「馬……馬耶！」@ T/?}`5}

「是馬……嗯，是馬。」
0Yb l Y*IEF
面對突然出現在操場上的馬，感到驚愕的人不只是羽黑和尾田而已。'l~.Y X.u2D't/ds

前來參觀學生會長戰首輪賽的學生們，也置身于驚愕與慌亂之中。
9EMEr]!f8~5B(];r
「為……為什麼學校有馬？」 z2mV:b,H1j!pI

「你看，坐在馬上的人……」

「是鈐木會長……」

沒錯，正是如此。今天的鈴木騎著馬。)o8i8[d]+V;Z(p
*I3A*chUJz9|6l!Q0gR
我就退一萬步，對他那身活像時代劇女忍者造型的鮮紅忍者服睜；一只眼，閉一眼吧。但是，騎馬進入操場，豈非和騎摩托車進入校園一樣超乎常識范圍？
*v KH@-f+L5g*]J@
，

當我還在整理思緒試圖恢複冷靜之際，鈐木的馬已經從慢步轉為小跑步，掀起一陣塵埃向我們逼近。
U:`cY-Z.x
「沖……沖過來了！」/MFw p Bp]c
-ka`sa_*f
尖聲驚叫的小日向擺出警戒的姿勢，但不需要她提醒，我也知道龐大的馬匹正在接近。rw%FJ2o4i k]z`

嘶嘶嘶～——隨著最後一聲嘶鳴，馬匹配合鈐木拉缰繩的動作停在我們面前。

「嗚……嗚哇！好大！」
vf&V;V-oD v2W1{,g
木戶這麼叫道，但我已不再驚訝。
[uq!X.I.G9^xUr
「……靠近一看，還真大。」

我僅是極度冷靜地說出觀察結果。

「好漂亮的毛色。」

桑田比我更加冷靜，恐怕是因為桑田萬能流的教學里也包含馬術的練習，她本人懂得騎馬的關系。
7s4HN [ Snsyp
「額頭的弦月胎記是它的魅力所在唷，這匹馬名叫月形！」D3y6Zt2a7W(}2['i pr

當鈐木呼喚這名字，馬匹也輕輕嘶鳴回應。
7PU;iZ^s*wy
「你……你叫月形嗎？」
7[ MN+s \J
聽到羽黑這麼喊，月形哼哼鼻子。啊，馬真是種聰明的動物。U;JZ Y9u\/N}n4O
]0Z RRV!u&IBL
可是，馬和操場依然不相稱。何況是騎馬到校，更不該發生。"B/o]wee!{
9RPGT [WW ]7T
「鈴•木•同•學？今天不是騎馬，是騎腳踏車集合吧。」:e7h"?d y3Y;^ N

我告訴某個不知此事的家伙。雖然月形圓滾滾的溫柔眼眸正看著我，但我仍說出該說的話。+T!K(~s`$I&ED

「哎呀，多加良不知道嗎？忍者碰到緊急情況也是會騎馬的！」{Jo^j+f+|%uJ1wRx
'z6H U}h/yT4N
我可不打算接受這種莫名其妙的藉口。

「鈐木同學今天早上睡過頭，現在才到校……我沒想到他會騎馬來就是了。」

這時追加說明的人，是派不上用場的監視者灰谷。

「不要緊，我東云小蒔已經准備好鈴木同學的腳踏車羅！」S u?;?8My,a6I5_+V
yQPQ5Fk4~X
接話的東云確實推著一台腳踏車，不過並非他之前借給羽黑的賓○，因為車身上面印著○致字樣。 q5~E7U)}L1dn e

「謝謝你，小蒔！沒錯，我今天的搭檔足專為這一日准備的新車！」Fa"Y'ZAK;~s

馬上的鈐木又比出忍者的手印。
"tI/A6I{d7d.O
「……總歸一句話，無論馬或腳踏車，都是為了讓你比誰都更顯眼而選的吧！」

我沒被他的手勢蒙騙，一語道破真相。

「如果你為了想引人矚目……為了這種動機而利用眼睛圓滾滾的月形，那就不可原諒。」/~4GeCQ(OXUM
o8r8X}[q3d$k S
雖然語氣很沉靜，但桑田散發出的寒氣卻讓馬匹為之顫抖，不安地低叫著。

「啊，別擔心，我不會害你遭到牽連唷？」[6Ese}0j5f\

桑田讓自己保持在馬匹的視野之內走過去，溫柔地撫摸它的頸子。

「嘶嘶～」nFox"`]u
Ig}#aoPz:q
月形在桑田的觸摸下眯起眼睛，就連它也朝鈴木發出責備的叫聲，鈐木已沒有任何同伴。
Jq6vUP
「連……連月形都倒戈了！你居然受敵人籠絡！」
_{3gS eL*O
「嘶～」 kg0h J&FG9bx

啊，馬真是種聰明的動物。月形離開桑田幾步，屈膝輕輕將鈐木摔在地上。

「好…：•好痛！好痛啊，月形！我現在受傷的不是身體，是心碎成片片啦！」
\@+`9Ud#AN0r
「咦！你還好嗎！」

鈐木擺明在演戲地按著胸口蹲下來，只有一個人連忙沖到他身旁。7S.m~(v7W

即使性格坦率又溫柔的羽黑都拋去無言的眼神留在原地，但此刻有動作的人——是五藤。
A8e*y D)f{]
「嗚嗚，謝謝你，五藤。就算知道我們是對手，你還願意幫我！你溫暖的友情力量，讓我鈴木朔大複活啦！」

鈴木握住五藤的手帶著他旋轉一圈，又拉著五藤的手像謝幕般舉到頭頂上，優雅地行禮。"wsV5xA+ei?
:s-oI;n1Mj
「雖然我看不太懂，不過贊啦！」 W(fH!R}5nx F
5Ng WmGve
「……對手之間的友情耶～」
'KO#|%UPgB9w
「鈴木，五藤，鈴木，五藤～」
,~ V UtF
兩人面對的觀眾席上，傳來沸騰的歡呼聲。

這活像短劇落幕的場面是怎麼回事？思，別去理解比較好？原來如此——我拼命說服自己，觀眾對鈐木和五藤的歡呼聲卻不肯停歇。g,tW P"l"f S ]!A.a

「……不愧是鈴木，碰到什麼意外都能轉換成笑點。」/\U_~B;E
plcQZx
我的身旁想起一段活像搞笑藝人評論家的台詞，但當時的我沒有余力確認對方是誰。H9E6A3ov;Vz,iew
7hWF%D;M,SZ-R"T t
「……這樣一來，我不就變成反派了嗎？」

「不……不用擔，心啦。」
X}h q#\`%|
「對了，你現在加入他們的謝幕如何？」
[Ru4d'M
「尾田同學？這玩笑可不太好笑。」

處于目前的狀態，那下一步該怎麼行動——我認真地抱頭思考。
#LR7`1l`m
「鈐木朔同學，快將騷動告一段落。否則的話，你將被剃除在候選人之外喔？」
s0h9qK!U
一個嚴肅的聲調就在此時響起。8fo!Z/lD M2pia

「討……討厭啦，向坂。別開玩笑嘛。」Y!?HQj6p
Ao9{X.M-pOJ*Z#l
當選舉管理委員長向坂動了真怒地瞪過去，那股氣魄讓鈐木也不禁臉頰抽搐。(X+N/~d:vA
u7s,t(o[;f2E9]f m
「我沒有開玩笑。五分鍾內，與『首輪賽』無關的東西若不撤場，將喪失候選人資格。」

向坂是現場最有發言權的人，鈴木也遵照他的宣告，讓月形迅速踏上歸途——回到葉野酪農牧場。zr;hL)Ys]h

于足操場恢複寂靜，再度取回掌控權的向坂走到高台上——說是這麼說，但這供操場辦活動所使用的平台卻不怎麼高。

「在首輪賽開始前，我先確認一下比賽及讓分規則。」1`MVI(s1QZ!p
5N)\)Si3C2K
為了讓觀賽的學生們也聽得見，他透過麥克風開始說明：

「除了騎腳踏車之外，比賽基本上承襲踩影子游戲的規則，凡是影子被踏中三秒以上的選手即喪失資格。競賽時間為四十五分鍾。顧及種種原因，選委會認同對五藤尚青的隊伍讓分，允許他們在特定區域叫暫停，不過次數最多五次。」5W"B#`a-T.q
7l7m p(m$Vv&p
向坂淡淡地宣讀規則。
)aPtPo9A
「……到頭來，還是要玩真的嗎？」

小日向摩拳擦掌地低語。這代表運動社團會發動強硬的猛攻嗎？

我考慮著是否要將她放人更值得注意的名單中。 ?:jWmk AkZ
j4AGh;[yn
「做出危險行為的人必須立刻退場，並視為欠缺候選人應有的品格，喪失參選資格。」
p~eH5P&ik;k!vO8i
「各位別忘記，我們選委會就在一旁監控。」9rcU'P5@kZ

一如字面上的含意，接在話頭後開口的倉持露出監視的眼神，逼得小日向點點頭。
w"pjkg1f:Td
「請各自就准備位置，比賽將在五分鍾後開始。」$L0M\^~N

向坂結束所有說明後走下高台，我們依照指示開始替比賽做准備，走到自己的腳踏車旁。

「……這樣一來，我們被盯上的可能性大幅降低了。」

岸田朝剛邁開步伐的我說道。 h(~LXhx

「嗯，沒錯。」qbI sC Q1N1j-HB3D

我回頭簡單地應了一聲，同時觀察岸田胸口那株昨天剛發芽的植物。

岸田的植物比昨天長大一點，葉子也變多了些，目前看來精神奕奕。盡管我知道最後必須讓願望植物開花並摘下花朵才會完結，但那健康的模樣仍讓我暫時松了口氣。8VN v&HbXu R2X{d7m

「如果太瞧不起我們可是會吃虧的，學長請小心點喔？」*n;d],s9OK/ww
Xs3h[AL|*a
因為注意力放在植物上，我的反應很冷淡，令岸田不服氣地反擊。
E w%n)femX.D]q`s
「我知道……更要緊的足，五藤學會騎腳踏車了嗎？」
I*Yy-|O'xG9xoQ+z
我依然簡短地回答，望向走在岸田後方不遠處的雨緒和五藤。7x"n5iws x(U

一看見五藤的植物，我微微皺眉。

那株植物不僅開枝散葉，還結出小小的花苞，但葉片不僅比昨天泛黃得更厲害，更仿佛失去水分。IaW4i~2o)]t_

無論再怎麼想都可知道這是「雨之鳥」的影響，一直不肯現身的鳥使我心生煩躁，無意識地觸摸耳墜。雨之鳥出現時應該會發熱的鳥籠，現在一片冰冷。_4D6Cf?Ju

「我沒問題，秋庭學長！」
'o.I?DqA(l%In
對于植物與「雨之鳥」的存在一無所知的五藤。開朗地笑著說道。z9H3d%|:j4q

「這表示你學會騎車了？」
&Z4wx3xX(m-zc!e
五藤對我的問題點點頭。2wj BvR

「……只是勉勉強強能往前騎而已。」)^I9^;B6H#J0BVZ
+A#Yi;msR$\[
然而，他下一句話卻透露出幾分不安。
1d#ZWT0N c"D#C
「要是膽敢看輕我們，你們就有苦頭可吃了！」
(J,ok3oLj
雨緒拉高嗓門掃開那股不安，鼓勵地拍拍五藤的背。
]F+@E8L E4Hq`
「沒錯，雨緒說得對。你偶爾也會說幾句好話嘛。」_&V$c8a:E@
3C"Am%bQ3e1ai
當岸田以戲譫的口氣同意雨緒的發言後，五藤一口氣破顏而笑。

「嗯……沒錯，有駿和雨緒陪我啊。」

他們昨天的爭執似乎沒留下芥蒂，當五藤投以開朗的笑容後，雨緒和岸田都點頭回應——不過，岸田的目光有片刻落在自己的膝頭，側臉彷佛蒙上陰影。:t$[ {{:r iX2IhP
r"O3j8v9M
「秋庭學長，我們彼此加油吧！」G9h5t3b$g;V.?h`

五藤浮現善良爽朗的笑容由衷地說道，並未察覺岸田的神情。
Sd"t(D O#u`6I
他大概是為了岸田展開行動，卻沒去注意最重要的東西——那家伙的表情。
XL%u w$@+Zlb[
因此，這場對決我不會退讓。
+}G,t;`n}J7mH*n
「嗯，我是為了自己而努力……所以，不會將學生會長的寶座讓給你。」$s(?1d/t!A9Ha

我直視著他強而有力地宣言，五藤錯愕地眨眨眼。

「學生會長這位置……可不是為了別人邁向的目標。」 E6B;U9]*h K|_

我拋出這句台詞之後，轉身離開三人。我該說的話已經說完了。 n6i2ri~9JE
G:tg)DI9|5Y9l
「什麼嘛！一副趾高氣昂的樣子！」/QV&U'g2rc[

唯一氣沖沖回嘴的人是雨緒，另外兩人並未對我的背影開口。

「……你們把休息區記清楚了嗎？」9ilF? K#_'F
?/C/`9za6NV!r
「嗯。」 A [9VD,c/nm

「是的。」
~"h!k E]'lL
我們騎著腳踏車停在起跑點上，我向桑田和羽黑確認。
c j p*LN ]p+s
一聽說要比賽踩影子，我首先調查哪些陰影會落在操場上。校舍的影子幾乎沒落在中午剛過的操場上，不過卻有電線桿和樹木的陰影。只要掌握這些情報，碰到緊要關頭就有可能逃過危機，因此我要求兩人牢牢記住。

「總之，羽黑就沿著邊線騎車喔？」 `Et$n)@3_
"i$c @X(h:b0K1P
「好的，我明白了。」

「別接近木戶同學那組以外的人喔？」
Dh!r`2EV-R
「好的。」't"pFrB2L2~i

我和桑田各自叮嚀道，羽黑神情抖擻地回答，但她只要一分心表情就會放松下來，讓我有些不安。)Y.}'dJf7e

「大家都准備好丫嗎？」

向坂環顧在場人馬一體，不，是人車一體的十五名參賽這後點點頭。:w0y6\z2m3[6Cf'm

「預備，開始！」

隨著他的號令與空氣槍發射的爆裂聲，生存戰就此開打。rW:X8k:N

「桑田，先解決石井如何？」K{;uY+Xt0[
n4a9x,R*z2?@?y%`
「嗯……采用A隊形。」
2F.UC)V;`F
我和桑田目送車身不時左右搖晃，卻不必再擔心她會摔倒的羽黑背影離去，簡短地交談幾句，立刻轉入下一個步驟。UM{ U9[

我們鎖定屬于文藝社團小徑車集團之一的石井作為最初目標。身為木戶推薦人的石井是合唱團少見的男社員，不過他身材高大，是其中最難應付的對手。,id,}3Djl Lp

即使腹肌和音量比不過他，我們也會拿走這場勝利。d1]/Rax'j
-Mp:G#h&F'G-z/J
「選委會的人在場吧？」#}T3gZ8Bv#[/v Bt8A

我先確認監視人員在視野中——接著一口氣拉近與石井之間的距離。他一發現我靠近，自然是准備加速逃開，卻被早一步繞到前方的桑田擋住去路。D` m8\ V#|D n/C

遭到前後夾擊的石井和腳踏車無路可逃，當我踏了他的影子三秒，判定這次攻擊有效的選委會人員吹哨舉起旗子。

「好，先收拾一個。」B5C2L cu4W
p,J*M?#x!Kq8U$P bf
我們回頭看看石井一臉不甘心地下了腳踏車，伸手擊掌。

我和桑田繼續以同樣的戰術解決掉小日向的推薦人山田，比賽順利進行著。x{`edB+Z
qFtKK
這時，操場中央發生一場小沖突。;G,J?@;Lm XG
y#~{,Vz$L
「是小日向同學和山根同學……這可是自尋死路。」OxE'O;@Bj5d

兩人像公牛椅角互撞般以前輪撞擊對手，桑田瞥了一眼後立刻下了這個結論。ISgcA
W}Fj?5y(t({
選委會人員還在猶豫該不該發出警告時，他們因為車輪的撞擊失去平衡，一起倒地——于是裁判毫不遲疑地舉旗，宣判兩人都得退場。
Tf%Hn$@9b @-W
，G3`"B6P:Fj
.xY3mU&b3k!T$X:M
沒錯，競賽中雖然允許選手暫停腳踏車，卻不准下車。
o-Sv-s"k`
「你看得真准。」Fph-~ee `

桑田對我的贊許微微點個頭，繼續往前騎。(i)u;[u@)OeP
!f,i*|9`xxMz
我也跟在她之後，尋找下一個目標。至于令人在意的五藤隊，似乎采用一直逃跑到時間結束的戰略。Xb S~QY0]P
PY[ ]G
沒有哪支小隊盯上只顧著逃竄的五藤他們，恐怕是顧及觀眾的觀感。如果挑獲得讓分優待的弱勢對手開始打起，即使能爭取到「首輪賽」的分數，萬一給選民留下負面印象，會影響到後面的期中投票。無論哪一隊，都做得出這點判斷。
rIs{Q]
「在五藤他們之前……先處理鈴木吧。」0Z!@&p~qDI(C

我決定新的標的後，開始尋找他的身影。gtl$?NAa;G2yu3}~
5I6d)L Ck%g RP!Q
「鈴木同學……不知為何正跟花南並肩騎車。」

我順著桑田的話望過去，發現鈐木的確與羽黑並肩前進。
*t2d2Q|7lU ^p.N_;x
「羽黑正按照計畫行動啊。」
OS T1}B f
我不知道鈐木有何打算，不過羽黑只要還照著我的指示騎車，就安全無虞。"| ` \-XN)Ou W%x

她正沿著競賽場地的邊線前進。我之所以告訴她這麼做，是因為目前的時間帶只要在邊線騎車，她的影子就會落在場地外——絕對踩不到。0{yKP0Jw.t

我自認這個戰術十分完美，然而……tC:N4`sX9Z

「……鈐木也采用同一招嗎？」
rI/R:\,F0C?
憂慮一瞬間掠過我的腦海。萬一被人模仿，戰術就宣告完蛋了。y1@$mC ~]S
#T3S9@%sdkR#y
「怎麼可能，他應該什麼都沒想……更重要的是，期待花南逮住鈐木同學，這會不會期望太高了啊？」#]\"c8R2gf

「腳踏車的橫向栘動意外地困難啊。」`j?/}(o{%Wd#Y
0U|f#\)MV$`7F
正當我們邊騎車邊討論戰局之時——

「……兩位太大意咯～」灰谷幾乎無聲無息地出現在我們背後。若她沒說這句話，我們恐怕無法躲開她的接觸。「灰谷同學……要比一場嗎？」「嗯～說得也對，之前體育課排球賽的勝負，就在這里做個了斷吧？」于是，桑田決定和灰谷單挑。不參加這一戰的我，過去處理在羽黑附近徘徊的鈐木——以及木戶。「呃……雨緒同學，和我一決勝負。」「你干什麼，別礙事！」「即使我身高矮，好歹也是學姐耶。」"}pj7o*d

，「哼，區區人類也敢擋路，我可不會手下留情！」我在途中看到東云和雨緒對峙的場面，不過沒多插手地經過。「……木戶，我知道這麼說足在引你分心，不過當個跟蹤狂可是犯法的。」我一穿越兩人，就開始動搖木戶。「什……！我才不是跟蹤狂！只不過是看顧著她，免得摔倒而已！」我趁著木戶的動作軋然而止時踩了他的影子，看來水月的情報正確無誤。「木戶，離場！」「喔……喔喔……失算了。不過羽黑同學沒摔倒，真是太好了。」

分神的木戶完全中了我的陷阱，只能乖乖認輸。
|"?)o Y,Si
「哇～多加良好過分～」llde-w8p~

然而，有人對精彩的戰略挑毛病——正是鈴木。#WvKz,F]

「才不過分，這是戰略的一環……另外，我的下一個目標是你喔？」
!Nb!?qq5_,@
「咦！？忍者的影子，誰也踩不到啦！」Ivb;XS0}%g[

鈴木拋出要帥的台詞反擊後，下一瞬間隨及全力逃離現場。
&J1hd;pzM$xe/}3r*]
但是，我沒有去追他。距離比賽開始後經過了二十分鍾，還需要再保留一點體力。

我將目光從鈴木轉向正在暫停區喘氣的五藤。除了暫停之外，他還享有可以摔倒十次的條件，如今運動服的膝蓋和手肘部分已跌得髒兮兮的。 s&lSsK3B

「……口頭上說得很有氣勢，所作所為卻是欺負弱小？」k3HlW.Y'v
|&u8uZi8Yd
「不，我認為你一定會插手。」*xq0?l:es8u.Y`
9H n.i-[-S
當我將車輪對准暫停區的瞬間，岸田擋在我面前。D;N]F}0EZk!u
{K&Oc/s:x7e%Y4pc
「那還不是欺負弱小？……你聽並木說過，我受了膝傷吧？」 vQ9UP `F+[8`

他在明白我們知情的前提下問道，我點了個頭。x%us*[6s3f`n {

「就算你舊傷在身，既然選擇站在我面前……你比較希望我別手下留情吧？」 t,v@e-Y)\

聽到我這麼反問，岸田稍微睜大眼睛，嘴角浮現淺笑。「沒錯……起碼在比賽的時候，膝蓋應該也會聽我使喚才是。」話聲未了，岸田已踩動踏板加速。「先逃再說吧。」這次，我也騎車追了上去。「……羽黑，那邊不知為何有些水窪，你要小心喔？」「啊，好的！」或許是先前為了鎮住塵埃灑過水，我發現場地內有幾灘不自然的水窪。我發現羽黑旁邊也有積水後提醒一聲，也開始加速。
Z7GM;Mp5e
+岸田在加速後放慢速度，等我追上時再度加快，如此反覆數次後終于來到操場中央。「我上羅。」「請。」我簡潔的宣告得到簡潔的回應。我用力握緊把手，從坐墊上起身擺出站立踩踏板的姿勢。相對地，岸田也做出同樣動作與我對峙。先踩動踏板的人是我，准備一口氣拉近與他的距離。但岸田連人帶車往後退，閃避我企圖踩中影子的車輪。

這次換成他撲上來踩我的影子，被我按住煞車調轉車頭閃過。M6E'C }/fH
W%m/W}g5uy5XE
如果拿劍道作比喻，在交手一，兩波之後，雙方都想喘口氣。
$F0Ome:{+r
雖然岸田一臉若無其事的樣子，但站立踩踏板顯然對膝蓋造成負擔，讓他的額頭滲出冷汗。
5?,mp)Tm%S },Iw
因此我決定暫時退後，連人一起將腳踏車回轉半圈——岸田卻抓准了這個機會。

在下意識告訴我必須閃躲前，我判斷直接踩踏板往前騎就能逃掉，也成功讓影子避免被踏。
5[Wr0V,D
然而剛剛提過的積水在我的逃走路徑上形成一灘泥濘，使得追向我的岸田車輪打滑。

「咦！」

事情對我或岸田而言都來得出乎意料，他大概反射性地在膝蓋上使了力，痛得表情扭曲，失去平衡倒地——我以為會這樣。 v4e#C?W}F~n^

就結果來說，岸田和他的腳踏車都沒有倒地。因為五藤拋下自己的腳踏車拼命支撐著岸田。毫不在乎手腳沾滿泥汙。%~oZM+Y7@h

「……膝蓋還好嗎？你別勉強自己。」9_/_.V'e$D9~ QNE

想必是正值比賽時刻的緣故，聽到五藤單純的關心才會讓岸田臉色一變。h2U6`1_*VFD0V0T
/c4gF0V4DcPl%?
「……比起我，尚青你更重要。你失去資格了，都是我害的。」
!?L,dox;s+b Qh2g|
岸田仍勉強保持冷靜的態度告訴他。4WLa2x{C.B~1j
T:FhK"Yr$hqH:w4K(C
「咦……啊，對呀。這也無可奈何，接下來的比賽就拜托你和雨緒了。」6a1aU[5M"[#O9U

五藤聳聳肩，確定岸田的腳著地之後松開手。

面對他笑著走向場外的背影，岸田彷佛想說些話，最後卻什麼也沒說地目送他離去。8vBqB kjKH3[
Zi1}gk
岸田彷佛忘了我的存在，踩著腳踏車騎走……我怎樣都提不起勁去踩他的影子。D8a2J#i4[,B0`
*w0A9P9Aa;fQmi
四十五分鍾的競賽落幕，留在賽場上的人數只有將近最初的一半——六人。H_8@1~;yp.fF]
k5R2E?,T v
其中分別是我們小隊兩個——桑田結果和灰谷打成平手，羽黑在她們單挑時敗給東云——鈴木組難以置信地三人都在，少了五藤的五藤隊只剩岸田一個。!Piy6F,_*~w U l
6b)D mT1e*X
受到我們攻擊之後，小日向及木戶展開運動社團與文藝社團的宿命對決，迎向雙方全數陣亡的結果。:l$aUu.o2x
hN-X!\2aF
「大家辛苦了，比賽相當精彩……我認為內容意外地可供為梢後期中投票的參考。」?P!h0]l9q]

向坂朝我們和觀眾表示，滿意地點點頭：-du/A ]W1y4Y
-{#ZR3B9oV1hW*h
「我這就發表各隊目前的比賽順位以及獲得分數。第一名，鈐木朔候選人，五十分。第二名，秋庭多加良候選人，四十分。第三名，五藤尚青候選人，三十分。」
%Ta1E7b9bp)`8sE4dP
每當他念出一個名字，操場上就響起掌聲，輸給鈐木的事實卻讓我深感不甘心。

「……秋庭同學，對不起。」
Z@kFJVNKx)s
羽黑看到我的反應後輕聲道歉，但我稱贊她的努力還來不及，一點也沒有責怪之意。$cj-i%G-~*@w
@Hik&jjZ%X'}G
「不，你不需要道歉。你做得很好，沒考慮到東云的存在足作戰計畫上的疏失。」$_ _o#}-J'i-t
8]D?8K}+?*P5Yg1O
「嗯。而且你只花四天就學會騎腳踏車，值得驕傲。」(T2GX|HR

「對啊，花南。你非常努力，待會兒我請你暍蜜桃茶。」7\?}[fY0x

我們異口同聲地贊美她的奮戰精神，聽得羽黑眼眶濕潤地垂下頭。
a0Z6MX2zmB~"j4H
「……這些分數將加入期中投票的結果一並計算。大家請先回教室，依照各班選委會人員的指示前往投票。」
5pg sVJ}2L
這段期間，向坂繼續俐落地下達指示，眾人暫時解散。/G/{C:l1V^8B8z\
:`*u(Qv)\I
接下來，我只能等待期中投票的結果出爐——當然，我很有自信可以闖過這一關。
,W3SN Zj k3d
「……哇，我們是第三名耶！都是駿的功勞！雨緒也很努力。」

五藤即使得到第三名依然開心的聲音，傳人我們耳中。7a Q1k(z7[[+A0[

「不，最後我輸給了那個小不點女孩……作戰計畫也失敗，落到第三名耶？」

相對地，雨緒看來郁郁不樂。
G QrY;{I;\5wO
「第三名也很厲害羅！我一直以來都只拿過五等獎而已！」hXg` ~g!UT
Ga*P.e;B9S ?;u
他打從心底感到欣喜地說道，但岸田臉上的憂色卻比雨緒更重。1]-Y \;`0p-\.s

「……不過，你會退場都是我害的。」

岸田以低沉陰郁的語氣開口。 H6nr\yuB4_&h
eX(Er.|C5T(L
「啊……我沒放在心上，能拿到第三名就好了。」
7L\ KUM`
「可是……」7K7d"I h-|}%y4@?"u
&NCMhbw9H
五藤伸手制止還想再爭辯的他，無比溫柔地繼續道——正因為他的聲調如此溫柔，如此替岸田著想，才會傷害岸田。
M-BmxBQ/d-@
「別放在心上啦。我們是一個團隊，如果我當選學生會長，還要找你和雨緒當干事喔？有事互相幫助是理所當然的。」&wkhA_

「……我不想加入學生會。我不會阻止你去當學生會長，但我不就用了。」
-r3J,q#{"C)VP
岸田終于對五藤叫喊。

，!N|s$tA{Xq

「咦……？要是你不加入學生會，我參選就沒有意義……」Q1bHf.ZW(M
@ iGD9OIH
雖然這番話令五藤一臉茫然，但依然勉強擠出回答，然而，他的植物彷佛呼應著宿主的不安般晃了晃，夾在兩人之間的雨緒顯得手足無措。
d9IZ3G7nn@6K
「……看來該出面阻止了。」jO`!^1Tb[

當我如此低語時，一起觀望情勢變化的同伴們都點點頭。

沒錯，已經不得不阻止了，為了岸田必須阻止五藤繼續說下去。xWT7[ A9XMz*Q:l

「為什麼？說想當學生會長的人是尚青你吧？為何我非得陪你一起當干部不可？再說，剛才那一幕應該讓你明白了吧？我再也無法像從前一樣奔跑！我再也不是第一名了！」
&~3~m4c;P`
可是，我的決定晚了一步。
G$~]h*aU
岸田不斷對五藤吼出強忍在心底的台詞——到頭來否定自己的台詞。ubx/B1A8[+g|HK_

「別說什麼不能跑，那一天你不是也看見了嗎？鈴木學長和秋庭學長縱身跳躍——看上去好快樂，所以我才認為學生會將足你的歸屬……」
XM'Z]e9qxD
面對岸田的排斥，五藤越說越激動。

「這些與我無關！我幾時說過想當學生會干部……想跳躍的？夠了，你別再管我……能超越我就盡管超越啊！你不再是五等獎的五藤了吧！別繼續追著我跑！」Tk#MO[l

岸田打斷他的話，掉頭就走。他的身影直接混入走回校內的人群之間，漸漸消失無蹤。R?3wkv,afU

五藤茫然地目送他遠去，明明沒有風吹過，他胸口結著小小花苞的植物卻搖曳著……葉片瀕臨枯萎。/F8M@1}h
8E-DhVj4]zR
「……五藤，不要緊的。那些水窪都是我的失敗造成的，把全部的錯怪在我頭上就好。」|.zS5@$yL
!A3R e6B.T \M.B%k
雨緒不知所措地安慰五藤——我知道這已是她竭盡全力的嘗試，但解決不了任何問題。

「……雨緒……沒有錯。」
uSl y4bW$B+Q
就連這種時候五藤都試圖露出一如往常的笑容，卻失敗了——于是雨緒的頭發再度膨脹，她不知如何是好地摸摸發絲。
.F:y.P'H%\-JG!N
「對，雨緒沒有錯。錯的人……是五藤。」我並不想如此咄咄逼人，卻判斷現在有這個必要，站到五藤面前。「……是啊，有錯的人大概是我。」「大概？五藤，你還不明白岸田生氣的理由嗎？」聽到我的問題，呆立在原地的他搖搖頭。「抬起頭來。」我帶著輕微的煩躁定近他一步。「……別說了，別怪五藤。要怪就怪試著召雨，卻只留下那些水窪的我。」雨緒像要保護五藤似地擋在他身前，叫我責備她。這番話讓我大致了解，她為何會覺得自己要負責任。「雨緒，問題不在岸田差點跌倒這一點上。」「應該……也不是五藤同學扶住了他。」桑田和尾田這麼告誡雨緒，羽黑輕輕地拉開她的手。雨緒沒再多說些什麼，咬著下唇依照羽黑的意思讓開。「我當時說過，不會把學生會長的寶座，讓給不是為了自己爭取學生會長職位的人。」我的台詞讓五藤緩緩抬起頭，目光卻還游栘不定。「……為了自己？學生會長的職責不是替全校學生服務嗎？」

「沒錯……會長得處理的事務多到足以說是打雜工。然而，這並非一個抱著簡單心情就能勝任的位子……得有屬于自身的目的才行。」
7Ms0K*I]8T
我對他的問題回以肯定的答案，以有力的眼神直視著五藤。(t+C B3T#K

「屬于自身的目的？為了自己？反正到頭來都可幫助別人，順序顛倒過來也沒關系吧！」 c(q5C)y5P d'_s%B

「幫助別人？是幫助岸田吧？不過，你現在所做的事沒有一件是為了他著想。」C8F8{IHzQ6GHx
*y|y-IMlF3v
我終于對五藤宣告。

「……秋庭學長又對我和駿懂得什麼！」

面對我毫不留情的宣告，五藤也不禁拉高嗓門，眼鏡底下的眼眸燃燒著怒火。

「對呀，你懂什麼！五藤是真的在替岸田著想！其實他明明想為岸田哭泣……但是，卻忍著不哭……」

雨緒再度開口，話卻說到一半就哽在喉頭，僅僅揪著五藤的運動服不放。GTr[3[#Y$B/o
@p7Q9aZ1jyY
「比起秋庭學長……駿可以跳得更高，拿到更傑出的一等獎……但是，他的成就卻突然被奪走了。雖然他裝出接受一切的樣子度日……不過心里卻開了個大洞！秋庭學長明白那是怎樣的感覺嗎！」 `8L_DG3n0q%Zr/h
daT^S
「我怎麼可能明白。」NuC`,o

五藤為了岸田激動不已，將我當作一切荒謬遭遇的代表般罵道，但是我靜靜地回應。「那就別講得好像你都懂……」XV$^}*Fs9T(}f
V R"`O:mle
「可是，你也一樣。我和你都不是岸田。」「這不是當然的嗎！駿和我不同！所以我過去從不曾想過要超越他！」「當然的吧。你現在想做的事，等于是強迫岸田在你准備好的道路上奔馳。」我說完後狠狠地瞪著他，五藤按住咽喉，彷佛咽不下這番話。「……不對，五藤只是想讓岸田再度閃耀罷了。」雨緒代替他開口。「……沒錯，我只想再看一次駿耀眼的樣子。」接著，五藤也吐出哽在喉頭的話聲。「那就是學生會嗎？」「因為在我眼中，鈴木學長和秋庭學長都閃閃發光。」「參加學生會是岸田想做的事嗎？」「駿一定做得到。」當我這麼問，五藤以毫無迷惘的眼神回望我點點頭。問題就在這里。「你搞錯順序了，五藤。聽著，人是因為想做而選擇做一件事，而非為了做得到才去做。不該被逼著去做。」"D1b2o"K0Etl

由于兩者相近卻不同，讓人們容易混淆。

岸田就是知道順序不能搞錯，才會感到痛苦。

「啊……啊……」 IN?WQ!n(b
"vN$rn,^X
五藤終于察覺錯誤所在。
^J?x&y0V,qqS
「可是……你到底要我怎麼做才好？」
]x'F(|X%A/\R6qq
他似乎無法立刻接受事實，朝我宣洩怒氣。

五藤的怒吼嚇得雨緒肩頭微微一顫，而他也看到了。

「……抱歉。」ubkc*e*B K1u\
L? _/i7Y5f
五藤一臉憔悴地道歉。jGi2wL|6|Q
9e|M({[`]y
「沒關系……」YH~/~@9dB

雨緒接受他的致歉，這次兩人卻一起垂下頭。
0N.iSG0Cb$zC;K
看著他們露出頭頂，我的耐心差不多也到達極限。'rS;b(o$g9^.Z
a;a8H.fr'f tt
「……五藤，雨緒，騎好腳踏車的訣竅是什麼？」3W chEu

盡管如此，我依然給了最大限度的提示，但兩人沒有回應。0BL)^'Y0Ca^s
6T/dLwZM E
「如果不知道，就騎上腳踏車試試看吧？」
0|@ [`]!j.Ze-l0M
「沒錯，只要一騎車就知道了。」h9D*Kk@d0{(fWz

「來，你們兩個都走過去。」
R5_J'm R r`4e
受到桑田等人的催促，五藤和雨緒跨上腳踏車——仍然低著頭。

「你們有辦法保持這姿勢往前騎嗎？」G%YMsLJ"[+P]?L
o ~Lb2[odv5Y [
雨緒聽到我的問題後踩動踏板，卻立刻失去平衡。至于五藤，甚至無法移動。
n#{0O o]O~8SB
「看著下面……沒辦法前進。」

「嗯……」

「沒錯，所以你們要看著前方。五藤，要是岸田還低著頭不肯抬起來，就由你牢牢地盯著前方往前走！」
Wkp Mc{x
接著，我告訴兩人。
?s2m*tK,a#}
「這……」+~gDN"Z

「這意思是說，要我拋下岸田前進嗎？」

然而，雨緒和五藤都疑惑地傾著頭。tX l){U1_*X

「不是的。所謂的前進，就是累積當下的體驗。五藤，你應該先累積自己的『當下』。」

「這不就是叫我把駿拋在原地嗎？即使超越了他，我也不可能拿到一等獎！」

「不然你要叫誰負責看著前方！大家一起只顧著回頭緬懷岸田過去的身影嗎？這麼做能夠改變他的當下嗎？」OviE$v7\

「……你說的或許有道理，可是……」|k7Q[:qk _x"t

「既然回頭也望不見任何東西，那就往前走。不是超越他，而是開拓你自己的道路！」
,a[:}0S:Mn8xS2p
其實五藤自己應該也心知肚明。
ozksZ(@4U`
如果他口中「讓岸田發光發熱的舞台」真的是學生會，那參選者非得是岸田不可•
1u E2Fu+jdYPXg
但五藤卻沒找岸田參選，選擇自己成為候選人。H.K$\`dtL5Uu@
R"\N|"U6Iqd.]_
他已經選擇不再跟在岸田背後，先由自己邁步前進。
+Pk4O,uk)C
只要五藤還跟在背後，岸田就非得繼續走在那條路上。
c0`#a-N8WP S%s
所以五藤開始邁向自己的道路，開始自己掌控方向盤。d3B"s2nSfEb?

「……這表示，我只能走上自己的道路了嗎？」
+kEmg `;I9C ~
五藤還是不解地發問，我最後一次解釋道。m,{wmrh0D0s

「往前走，累積當下，由你先望向未來！告訴他前方有光明！告訴他無論哪條路上，都有出乎意料的可能性！」

這段台詞總算讓他握著把手抬起頭來，為了望向前方。(_4GX aLR"p8Mlc'S
V/~xr8B`
「如果……我望向前方，在自己的道路上前進，駿就不必再顧慮背後，可以往前走了嗎？他就會再度望著前方嗎？」;I'@*P W3|2\9IT

對于五藤來說，獨力前進或許等于在黑暗中騎腳踏車。因為過去的他一直走在岸田身後。

不過，五藤還是希望岸田能夠再度邁開腳步吧。希望他不管跌倒多少次都能重新站起，把腳放上踏板。
t1sT??8UtBo:lEM
「若是你這麼期望，若是你不放棄自己與岸田的可能性，那就一定辦得到。」

所以，我此刻承諾。

我相信五藤的未來，無論那有多麼模糊不清。
|(X8LP'u\'[4~
于是，五藤胸口的植物結出花苞，心願逐漸膨脹。.h0L-~aS*AU\ I9@

「那麼，我會望向前方……往前走。我想走在駿的前面……走在屬于我的路上。」
T4y;a!^SZ
他終于說出一直猶豫不決的答案，心願，決定為了岸田前進。0V!J%v*N5FD[

花朵緩緩地綻放。
]'ctV^@
形似梔子花的淺藍花辦伸展開來。)T7Rs]+C0dH3jk9ux

淚水自五藤的雙眸滴落，滿溢而出。
*D^9d`v(Q1A+Qh$ab
「五……藤，別哭。你一哭，我就不知該如何是好……」q&j JZ$Z0Cnk
-i1a,Wj&f'w9?n
他的淚讓原本非常渴望五藤哭泣的雨緒慌張起來，用兩手拼命替他擦淚。

「對不……謝謝你。」

然而，強忍的淚水一旦潰堤之後就很難靠著意志停下來，五藤的眼淚掉個不停。
!GIw%s2Op,}?3}
此時，我耳朵上的鳥籠開始發熱。

「……要出來了。」"V&o?b2SF]mY

我以手指確認熱度，定神凝望。

「出來？咦……？難不成你是說『雨之鳥』？」X|"g7S-Y$q#rN
P&b_-a&^c
最早對我的低語產生反應的人是尾田。
0uH^h3bt~m6HJ B1E
「沒錯，前提是卡儂沒有撒謊。」TyQ3F@
5|Wc)[,a:N*[
「耳墜往順時鍾方向轉五圈對吧。」
aL+Jw:f7fkU~c
桑田想起她的指示，我點點頭。
Uu7y S;d;k
問題是，我應該當著五藤的面，做出這種活像變魔術的舉動嗎？不過到了緊要關頭，也不容猶豫。
6^0dS%~g
「……來了。」;Gu5HMx5Ji%~V
,fN Q8D FH
羽黑比我們早一步察覺那股氣息。

朦朧的藍光從五藤的胸口溢出，和上次一樣在我們眼前凝聚成藍色小鳥的形體。Gg"LA6i-\\

我祈禱摘下眼鏡的五藤視野閃為淚水而模糊不清，依照卡儂的話轉動耳墜。

鳥籠一掉下來，我的手感受到明確的重量。

「……看來魔術表演成功了。」v,A]L_

看著渾圓的白金鳥籠，桑田這麼幫腔。
7zc0uTl(cI6~
「雨之鳥」沒發現我手中出現用來捕捉它的鳥籠，啄食從五藤眼眶不斷流下的淚珠，以滋潤干渴的喉嚨與干涸的身體。pFfZ/l:YR4a1Y5YH

我們小心翼翼地行動，不引起「雨之鳥」注意地包圍五藤和雨緒。

然而，最接近「雨之鳥」的雨緒，卻一直沒伸手捉鳥。
b1D(F-Ui0]j$G
她猶豫著不敢觸碰。
1p-^+i7`y)RL
雨緒還在迷惘，我們該出手嗎？這念頭一瞬間掠過腦海，但這次如果沒捉到，下個機會不知還得等多久。!@@Yql5q$@5{
Rj,}v)W[!~W}
「……一口氣堵住它。」
9t,b!i/Q7P ?c
我下了決定後，要大家縮小圍繞五藤和雨緒的圓圈包圍鳥。dL`.Z8iaggK
6WTg!`"C
「收到。」 vUi9vM j.p*_S

我們在回應傳來的同時展開行動。^'u+u']1n1?

我朝鳥伸出手，「雨之鳥」卻在即將被我觸及時發現，朝上方飛去。&g)Kq)|%q

桑田迅速出擊，但「雨之鳥」漂亮地閃開，用力拍打翅膀。

鳥兒上升到我們摸不到的位置，彷佛一瞬間融入天空般消失無蹤。.gH+wmY|E9c-|

「跑到哪里去了！」
hxRE1w.Z7U`
鳥沒有回答我的問題。

「秋庭同學，在後面！」Rv0w!}ke!_
3z`8p#OUeH(VJ
聽到羽黑的叫聲，我慌忙轉頭——然而，「雨之鳥」此刻已從背後穿透我的身體。
&NGkdi6@4F8`8Vh
「又是這個作弊招數！」

我不是不明白尾田為何如此大喊。對手明明會飛，甚至還能穿透人體，實在太狡猾了。4`Xp }Y;l1Ls}
R5VRq*]
「啊，這次飛向校舍了！」/\b$a6B-K

我看著羽黑指出的方位，「雨之鳥」的確正往那個方向前進。%~0hf b.`-BL
8y?"jPpz
「快追！」
m2U]a.b(L*Sl9_"Y
雖然我發現五藤以茫然的眼神看著我們被肉眼看不見的鳥整得團團轉，但現在可不能跟丟，我們決定將他留在原地，先追「雨之鳥」。`yiT"D7][J

「雨緒，要是你不想去追，那五藤就拜托你了！」r&mE&C\pc6c
z4^$~-ptn.c[,Tvh
「咦……啊，嗯。」(e!P\f5Af

我的話里沒有主詞，但雨緒心領神會地點點頭。她似乎真的不打算追鳥。!\"c5Jz*S1orn

盡管不了解她的心情，我們還是為了捕捉「雨之鳥」往前沖。DY%S"hJ S

Off
dfS;?^W;Fr
R

e4brE ^8J3E q
}[+ay_;@6mo&n@
cno{tw%zAq@9l+d2^0rU

o

r

d

「……秋庭學長他們怎麼了？我好像看到什麼東西在發光……」
t0}%@T!gxE],z&`5C
當多加良一行人手忙腳亂地離開後，也難怪看不到原因——「雨之鳥」的五藤會露出困惑的樣子傾著頭。&^7N g4IT8AoQ/j%Q
+p+u\L$YCB8e
即使老實告訴五藤他們正在追「雨之鳥」，也只會害他更加混亂吧。
2R u3A2};?W+l
「……他們想假裝沒看見你在哭。」

雖然自覺沒什麼說服力，雨緒試著解釋。

「……啊，原來如此……」STc1Jn W&?8m3z

五藤坦率地點點頭，令思考著下個藉口的她有些錯愕。

「……結果我還是哭出來了。不過，我所做的一切好像都是白費力氣，忍著不哭或許也是多余的？」T @N-f\\o

他接下來的自嘲，讓雨緒這才領悟到五藤目前無力去管多加良他們的狀況，自己的遲鈍讓她咬住下唇。
;OS`'r:Svr
「……你掉淚的事，我會對岸田保密。」_6p4r7^j/O w

「嗯……」

「還有……我不認為你的白費力氣是多余的。」
[4ObiSa
五藤為岸田所做的一切結果確實適得其反，但雨緒打從心底覺得，他想替岸田著想的心一點也不多余。

她想起從前「雨之鳥」逃出天之國的回憶。從雨緒身邊逃走的「雨之鳥」，總是逃到其他神明或自己的伙伴身旁• bYI]G.y'J,A
`Z!p+u9Z$M+Z9d(P
這麼做明明只會害雨緒被人取笑又給鳥兒逃了，對她來說明明只是種痛苦——但「雨之鳥」應該是覺得，這樣是為了雨緒著想。

它相信，有許多同伴陪在身旁足雨緒的願望。
w Mo4Y:k(oMOa
所以，終于察覺這一點的她無法伸手捕捉「雨之鳥」。K)X`T1L#}

「……嗯，即使只有雨緒一個人，能聽到你說我做的事並不多余真是太好了。謝謝。」

很像「雨之鳥」的五藤，以參雜哭腔的聲調道謝。$O[#c ~:a!dQq1}
,W/n!V$h/sSQ
「這點小事不需要道謝。」"KX@#nWW

雨緒總覺得很尷尬，不禁閉上嘴巴。
+YR+N7ss.hu
如此一來，沉默就落在兩人之間。M9K/A,}M'Sx;wL.g

五藤再度閃爍的淚光，吸引了她的目光。

雨緒覺得他的眼淚真的很美，卻無法說出口。/bXf)V)Oa3O`

五藤是為了岸田而哭。;U7~l4rP

她覺得不曾為了他人流淚的自己，沒資格說他的眼淚很美。0h D)}S%~l)h
{cF%O$F:| [a
「……岸田哭泣時足什麼樣子？」@2S%K Mn

聽到雨緒取而代之的話語，五藤一臉為難地笑起來，無法回答。j6A,E$vxTA K

「……真想看一次。」

「是啊……我也想看看他的眼淚。」
`5J'I#k`!GX4D5S
，3|"F!dH~)J"b
2h#U:ph.D9^8Tw
當她繼續往下說，五藤點了個頭。不知為何，五藤現在的聲音仿佛是「雨之鳥」的心聲，聽得雨緒搗住胸口。 G9O#]8rA,PCA

「雨之鳥」想要的應該是人類的眼水，而不是她的才對。
-fi'K&B k E;US9w
腦袋明明這麼想，這個念頭卻盤桓在雨緒心中好一會兒，不肯消失。

waterling 2011-2-9 01:26

save3雨之翼 a+eQ2GL&_
jEZ9Os%G/^ d7\
t)cAA Ip NQ`#T
我再也無法飛得那麼高。我再也無法跑得那麼快。不過，我沒事的。每當「那東西」即將溢出，我會吞回去。每當「那東西」即將滴落，我會忍住。即使仿任何事都感受不別樂趣，仿任何事都好無聊，找不別想投注的目標也一樣。別溢出來，喝干它。這麼一來，我說不定還有機會重回那個地方。星期六的期中投票結果十分值得慶賀，我的得票高居第一。後面依序是鈐木，五藤，在一段相當大的差距後接著小日向，木戶——隨著結果出來，小日向和木戶也確定落選。re TqZ`-V
e0Hh!We9S9}Y _r
只是加上首輪賽的分數後，鈐木暫時保持第一名。

不過身為第二名的我和他僅差十幾分，我暫且對鈴木在追趕范圍內的結果表示滿意。
B8V9g&eP;Nk
度過星期天之後，又到了星期一的午休時間，我們再度借用美術准備室集合。
d]2qCt[\ U
包含學生手冊在內，每個人手上都拿著葉野學園雜志的影本與全年行事曆。
yNsls
至于我們為何要拿起這些資料，是為了替期中投票後立刻公布的二一次賽」作准備。
*M Z;A,Ct g }u~+Ay
二次賽的正式名稱叫「鈣質是我們的好夥伴！焦急賽跑」。~0i2Dki%e
yKMz&U6lA!J&S#sw
•

雖然鈴木否認他與比賽的命名有關，不過看到向坂難以啟齒地說出這個名稱，顯然有選委會之外的第三者涉入其中。n6Q5z-Ck

先不論比賽名稱，根據向坂的說明，二次賽基本上是場障礙賽跑——障礙物方面恐怕會加入令人焦急的要素——在路上穿插葉野學園的相關問答。)Ok${(Me"YR R

在賽程終了後，預計舉行選舉公聽會與最終投票。9z T@ B/I1W2?:U

「二次賽」在明天即將登場，我們正腳踏實地背誦著葉野學園的相關知識•&W'i3Yn~ RD3w
Qh(M8?^9CS,f
「……今天五藤同學他們不知道怎麼樣了？」W e m{td H

當羽黑隨著歎息開口後，所有人都抬起頭，顯然大家都無法專心默背。SE+F/?1e5y({Zi1`

「他好像沒有退選……」

他好歹也獲得全校學生的支持通過期中投票，我希望五藤繼續堅持下去，直到今天此刻為止也沒聽說五藤退選的消息。a(b&W$R(jJ?7F

然而，我之所以語帶苦澀，是因為岸田一直到最後都沒有出席星期六的二次賽說明會。
Jg(M6R+i
五藤告訴向坂他是身體不舒服才缺席，不過我們在開會前夕目睹兩人失和的場面，只將這理由當成藉口。 F7c)M}AqPRz
@\Uy)MKLMT
「不過，要是推薦人不參加明天的P1一次賽』和選舉公聽會，他們會相當吃力吧？」
_wxsxVm0TDO
「只靠雨緒小姐一個人，實在令人擔心。」
/\_ v-~O T.k
桑田和尾田的憂慮十分有道理，我今天在走廊上與五藤擦肩而過時，看到他孤單一人。
+~(\;|7x9go [ [2cMM8s
他身旁不見岸田的蹤影，即使願望植物已經開花，「雨之鳥」也離去了，五藤的側臉卻透出深深的憂慮。
P O5EhBU%?
雖然如此，他還是依照自己的決定向前邁進。u?-yq~u

「我想……不必擔心五藤，他會替自己的行動負責到最後。問題在于岸田身上。」
,o)N6y$jA;j4F'd9?
「今天有人看到岸田嗎？」BX1LW%MNV4h
2ks"S+P ~$KV
尾田聽完之後沒特別針對誰地發問，卻無人回答。
:Y)yW6Uu;z8vDS
我當然同樣沒見到，岸田的植物狀態也令人掛心。
c!NCZf
「……也沒看到雨緒小姐。」

「難道說他們一起翹課了？」

「很難講，既然她沒在五藤身邊，說不定是和岸田在一起……」

不過，雨緒和岸田身上可沒帶著發訊機，一旦校內沒看到人，要找到他們並不容易。

一陣慌張的腳步聲此時突然傳人我們耳中——房門被人猛然打開。)@3w#RdMU|Hot
OpWcY^QW mB
「……原……原來你們在這里？我找了好久！」gGRp6ne

我本以為是彩波，然而在門口現身的人正是剛才成為話題的雨緒。
2tB!{Rb]2]3J
或許足「雨之鳥」藏身的宿主不在附近，她的頭發今天幾乎恢複成原貌。!R8Ra0z^ U]

「總之，請先進來再說。」
%pz1g5|Ma$G/B*v
「我來泡茶。」FP XQN)b Y5{$Cx
{(~F}t2W `0t3j
看到雨緒肩膀上下起伏地大口喘息，似乎真的一直在四處尋找我們，羽黑和桑田分別體貼地提議。
PG H_*Dz
「嗯……那我就休息一下。」]J5[}e};bT

雨緒也乖乖照辦，找了張空椅子坐下。
A ag-P!US_
「怎麼了？你找我們有什麼事？」

等她暍完桑田泡得溫溫的日本茶喘了口氣後，我這麼問道。)mv#JOIAh
N{ ^[ pw:r
「嗯……就像你們知道的一樣，五藤與岸田還沒和好。」G9LHbyn.G(uMy
1g5IBG;ZM
雨緒雖然開口回答，但說到這里便輕輕伏低眼眸，閉上嘴巴。
+GNQHY+Y%}
「……意思是說，他們沒在星期天和好嗎？」I:V3@-Wm'?O

「難道說，他們從星期六開始就沒講過話？」"j$H'HD+Z5t

當羽黑和尾田接連發問後，雨緒沉重地點點頭。(v@dS"K#S
f M4Z0I1cV4^(O
「沒錯。他們平常放學之後總會到其中一人的家里閑聊，星期六卻沒這麼做，昨天甚至沒見對方一面。」/UOw6y^DAe&M K
gsQ-w-_A
她臉上浮現困惑與不安交織的神情，發出歎息。9a&}R1S@a}7M

「畢竟像那樣徹底宣洩出心底話之後，相處上沒出現摩擦才奇怪啊。」CRth0g-t%c;_q
/Y3d%z8G/N
「五藤告訴我……要等岸田主動開口。這情況讓我很不舒服，我受不了。」
/U1AE8_ En7H+O7lY
驍管口頭上說是為了自己，雨緒顯然很擔心他們。$QR/v-}jFXA
;zE'dn+Fxn$|WS*O
直到剛剛為止都替兩人到處奔走的她雙頰還微泛紅潮，面容卻蒙上憂慮的陰影。
Z6TC5E `6]6~b2s
雨緒的態度不像單純的日久生情，彷佛是打從心底關心他們。G]'C4@8g| G+c
^X t WL1G4T7a
這與她最初斬釘截鐵地表明自己對人類不感興趣的樣子，簡直判若兩人。但是，誰也沒有特地指出這一點。(ay{1b0X4O3Y t
J$Rq$O(]8oo
「……我好像明白，五藤同學為何會說只能等待。」
"?.Ke+@9})OR0T|1A M
尾田吐出另一句感想，在場除了雨緒以外的人都點頭同意。

沒錯，五藤已經下定決心，剩下能做的唯有等待岸田。 I{v E*W

「即使如此，我還是想讓他們和好……你們也為我的『和好大作戰』出一份力吧！」

但雨緒似乎心意已定，起身高聲宣告。@AEF+|,L~9p$H

「『和好大作戰』？」

「嗯。」gZ8i0_F{
(T*rL@5]`}*_m
面露困惑之色的羽黑感興趣地詢問，雨緒誇張地點點頭。0Q"^ Mz5I

「具體來說，是怎樣的作戰計畫？」

她雙手抱胸，輕抿嘴唇的樣子看來自信十足，依照內容而定，要我們參與倒也無妨。我如此想著，試著詢問。$VlH.[f [2Z!_~f*T

「我還沒決定。就是不知道該怎麼做，我才出來找你們。」#O0^:M3Xe3b3rk

雨緒的回答出乎意料之外。5\W}b-ZT3_[

「……什麼都沒決定，不叫有作戰計畫吧。」
C3|/|4]C A/B ~"y
為了日後著想，我告訴雨緒。2_6g"{4eud7P5K

「嗚……這也無可奈何，我沒有跟人和好的經驗……總之，你們要不要幫忙？如果你們答應，我也提供一個情報作交換。」U2S#W4_#d)m)]b!h9w ^
?*Du7b t"Ft SH
看到我不肯點頭，雨緒以探詢的眼神看著我如此提議。2tsC UzT5q

「情報？」
lWkP AkO_.Z H#R
桑田傾傾頭反問。

「沒錯……一個有力情報。」3jw,B%Bb I:r|

雨緒故弄玄虛地回答，但從我們不知情，卻只有她知道這一點看來，我猜測訊息與「雨之鳥」有關。F#f1wGK3}

「你是指『雨之鳥』的下個藏身處？」

因此，我迎向她的目光開門見山地詢問。

「你……你怎麼會知道？」

這麼回答就等于承認，瞪大雙眼的雨緒卻難掩驚訝之情。

「這是……出自經驗的判斷。」

「……原來如此，我還不太了解人類。」

她顯得有些不甘心，待在五藤和岸田身邊果然令她產生轉變。 Y0r x'l#o_K

我不知道雨緒本人是否有自覺，萬一講出來說不定會惹她生氣，但現在的她變得很有人味。CQ.j3^.E4Koi

正因為如此，她才希望那兩個人能夠和好。
ISy1\!g0mC+z|TA`
「我們就接受這個條件幫你的忙，不過你也要一起想方法。」(E"I/?M[

「……我明白了。」「首先，你知道他們為何會吵架……失和吧？」我總覺得用吵架描述這情況不太對勁，套用了雨緒話中的字眼。「……因為五藤誤判了岸田的心願？」她有點缺乏自信地抬頭望著我，說出答案。「嗯，沒錯。」「然後呢？」「可是，五藤也是為了岸田著想……」「對呀。」Tr:Yr#i"G[%|{$eT&fY

我們抱著解開糾纏線團的心情，對她拋出一個接一個的問題。雨緒也扳著手指二回答。「五藤已經發現自己的錯誤，決定今後該怎麼做了。所以……他不再需要別人協助。」她正確地掌握現狀。「但是，岸田卻還停滯不前。他和我一樣……失落了某樣寶貴的事物。」這也是不可能出自過去雨緒的台詞，當時的她並未將人類放在與自己平等的位置上思考。至于雨緒口中的寶貴事物——她本人多半也還不太清楚，仍是個模模糊糊的念頭。但正因為她的思緒就快成形，才無法放著處境與自己相似的岸田不管。「那麼，你認為他們該如何修複關系？」「我已聽過五藤的意思，他決定等待岸田。這樣看來，接下來該去聽聽岸田的說法羅？」就下一步的行動而言，雨緒的回答正確無誤，我也點點頭。「我有同感。」「好，多加良，你去找岸田。」即使她指定我去找岸田談話，我也不能答應。「……我？我認為人選不太適厶口喔。」應該接近岸田聽他闡述心聲的人不是我。「我認為由雨緒小姐去比較好。」正如羽黑所說的一樣，應該是雨緒。「我嗎？可是，我不習慣跟人溝通。」
3f!}u h;T4A
雨緒一臉不安地環顧我們的臉龐，看看有沒有其他人舉手。「你一定辦得到。」「如果對象是你……岸田同學想必肯說出來。」這是我們一致的見解。換成剛剛來到葉野市的雨緒，的確辦不到。不過，我認為她改變了。她比誰都更擔心他們兩個，不可能有人比雨緒更適合。「若是雨緒大人真的辦不到，我是可以代替啦？」看到雨緒還在猶豫不決，我用了激將法。她立刻吊起眼角，這番話很輕易地就激發了她本就好強的性格。「怎麼可能辦不到！只是聽聽岸田說話，我也做得來。」「加油！」「……嗚。不……不過，我准許你們在旁邊參觀。」當雨緒迂回地要求我們同行時，大家互望了幾眼。
$R$TQ9w"WxN'Z+xE
「遵命。」我們帶著苦笑異口同聲地回答。 O(^%Yk.Mis };xg

2在我們的陪伴下，雨緒走出美術准備室的腳步不帶一絲迷惘。「你剛剛和岸田同學一起翹了課嗎？」

羽黑忍不住詢問，雨緒卻搖搖頭：^.K]p_*l:K
8EYi'RA/Wc2q
「不，但我知道岸田在什麼地方。」

看著她回答的同時輕輕撫摸發絲，我領悟到一個事實。若連這麼明顯的線索都沒發現，即使被人取笑腦筋遲鈍也無話可說。
&X@!IpR{ D.[~ ]m
「……雨緒，『雨之鳥』的下個宿主是……」
%r,l$nw-TS^`
「對了，我約好要告訴你們……是岸田。」TQy5CkHy;{z?

雖然我們已然察覺，但聽她親口證實，還是不由得歎了一口氣。I,|3fG"r?oI

岸田的植物已發芽三天，依照願望植物的標准成長速度估算，目前還處在觀察時期。但……4_7?"GWU_M
6jXi)g.r;M!AV!V
「……看來沒時間慢慢來了。」g-woRU,Hq4{

「沒錯，必須快點讓他們兩個和好。」
hP+s?G|0eh'jU
我喃喃低語。雨緒雖然會錯意，但她的答案就某種角度來說也是正確的，于是我點點頭。
BnP)L9Yw#a
我們加快腳步，趕往目的地。

由雨緒帶頭，我們一行人抵達南棟校舍的屋頂。
MH2A$WmxH,M
平常可以看到許多學生來這里吃午餐，然而今天受到沙塵彌漫的影響，顯得人影稀疏。,U,OWw'BoN y#UZ

在挑這種日子上屋頂的好事之徒中，有岸田的身影。不僅如此，其他學生選擇躲進水塔陰影等地避開風沙，岸田卻獨自靠在通風良好的鐵絲網邊。 f)@)~@4JX J

「好……好了，你們仔細看著。」

我們找了一個岸田視野的死角，按照雨緒的要求躲起來——看到其他學生眼中，想必像個可疑的集團。u-a)y!E8l-Y

雨緒以同手同腳擺動的僵硬動作走過去，僵硬地在岸田身旁坐下。
.|5Te7Eed
另一方面，岸田發現她的身影後挪動東西和身體清出一點空間，十分自然地將她迎到身邊。他就像只是來吹風般沉默不語。Lw6s#a8N?

他胸口的植物比前天成長不少，變得枝緊葉茂，明明沒風吹過卻輕輕搖曳——可惜那沙沙聲傳不到我的耳中，即使定睛凝望也看不清細節。Qi$T Xr-umJRlD

直到我觀察完願望植物之後，兩人依然保持沉默。

雖然知道那是暗示的效果，但兩人並肩而坐的樣子，真的很像相處多年的好友。pX5}9PV

他們在同一時機按住隨風飛揚的發絲，目光隨之交會。#fmMO@h3o
3W2d{5IK4A
「那個……天氣真好。」
+~(`,rF~Z$Y
雨緒先開了口。DC MPk Ld

「嗯，雖然有風，沙塵也很多，不過天氣很好。看來還有一段日子不會下雨。」$pz)noD9w!E3C

•*D^JdF'A+Q\H

岸田附和道，順便做個氣象預報。kLO)t~A

「雨……是啊。」

她的臉上一瞬間浮現複雜之色，但勉強瞞過岸田。n @x.g8VcqQ
;@|:qLL`(H
「……你丟下尚青來找我，有什麼事？啊～我就算一個人也沒什麼好擔心的。畢竟我馬上要滿十六歲羅。」*g(oN6cugHMJ

「十六歲只不過是黃口小兒，再說，拋下五藤的人是你。」&dt_rS2gDd1D7d
[Y;T4tD1lL
岸田先作出牽制，雨緒的反擊卻意外地漂亮。
vQu_+f~l8g)LN-Z
「黃口小兒……你還是一樣迷時代劇啊。」'zf s.uKI I
]{i.ZX F
我們這才知道，岸田會如此解釋雨緒帶著古風的口吻。AvL:Xu.SMb$y
#R"KIHICl)EE
「……你和五藤都是黃口小兒。」IA)m7mo
{6p4gG!DFl @
面對岸田開玩笑的聲調，雨緒認真地直盯著他回答。4s6bH4p,fV/sx7I/kv0f
HI:H&lRu4K
「聽我的話，現在馬上跟五藤和好吧。」
EO8t`I;n%ug
她沖著一股氣勢單刀直人地傳達來意，聽得我們這些觀眾輕聲歎息。
@e&bd)L`eY?r1q
我記得雨緒本來想先聽聽岸田的話之後再切人正題，但目前的舉動只像她已經忘了這回事。6eknd$F@VIY

「……嗯，我知道了。」"b Of2W)KB6{G8`
i%HFjF%i*] X d
然而，岸田坦率的答案更是大出我們的意料之外，我們不禁面面相覷——最後決定繼續靜觀情勢變化。#iBm(lZU,C T0TY

「你真的會跟他和好？」%Avv"R;e,T;^
*o8Tj,PF(U1{5O
岸田太過坦率的台詞讓雨緒半信半疑地問道，從斜下方仰望著他的臉龐。QG v,n*N3Fm1?
bcM8o'| ih
「嗯……想要的話，應該很簡單。」

「……很簡單嗎？我不曾跟朋友吵過架，覺得很難。」1CK3S*?(G bY
~\X5PG*\n
「……咦？你沒有跟我或五藤吵過架嗎？」

看著岸田拼命回想不存在的記憶，雨緒露出有點寂寞的含糊笑容作掩飾。~ W~6cFYJ3P

「你打算怎麼修複關系？」
-` S,f'RaR
她率直地問道。W kFJ8Ig2x[
\KNg'f%[)ZNYT
「我知道他已經發現自己的錯，由我先道歉就行了吧。去說聲『不好意思，對不起』。」

岸田的回覆是一個簡潔又標准的模范生答案。

「……只有這樣？」8[4}.T3^9XC7tK}

這模范生答案令她疑惑地傾傾頭，卻不肯輕易接受。n"@1Ke4Ot!v
*`)INJQl$TF!Ze
「只要道歉，岸田的想法就能傳達給五藤知道？即使他已發覺你為何生氣，可是你不親口告訴他嗎？」
@f!T/} ['A.Wu
「……不必特地說出我的想法也沒差吧，甚至不說反而比較好。」

當雨緒一再發問後，岸田的側臉蒙上陰影。他閃避她的目光，望著天空。
|%t`3`o`e6O
「……我叫尚青別再追著我，其實只是不希望他超越我。」
p0}b7yMjE%g:_+p
隨著自嘲的語調，他自暴自棄的話語投向半空。

「五藤他……沒想過要超越你。」

「大概吧……尚青不會動那種念頭。可是，我一定打從一開始就想過。我想跑得比誰都快，跳得比誰都高……所以，我才會選擇絕不會超越我……也沒能力超越我的尚青當朋友。」
]@'i_(|U^8AE&O
岸田突如其來的獨白讓雨緒緩緩地瞪大雙眼，在他說完的同時搖搖頭。
&?wFUw;HQ ~
「……不可能。」
eE)?E]
「明明出自本人之口，你卻不相信？」*S;}Bp-k$zi+RW

岸田用雙手抓住雨緒的肩膀，將臉龐湊近她，強調這番話是真的。
8b"y'h9I[^
「我可不相信這種胡言亂語。」1}eQm@z
| a(AxN.lxdN
雨緒筆直地回望他的眼眸，斬釘截鐵地宣言。

岸田的手無力地垂下，臉上就如陰霾一掃而空般浮現平靜的微笑。$}kEd3d|#x

「……嗯。既然你這麼說，•我也比較想相信這個解釋。」/g#c\]z'_k"n$Upg
,r8PYD6b
此刻的岸田，正極度搖擺不定。他宛如一艘在波浪間漂流的小船，甚至無法憑自己的力量好好掌舵，才試著依賴最接近的雨緒。r8y/].z6Y#N+Vo_
3R z:nd(i Ze
「不過，尚青馬上就會追過我了。我再也無法像從前一樣奔跑，一樣跳躍。」
GaO o^P$c%t
岸田撫摸左膝苦澀地笑了笑。

這次連雨緒也無法否認，她望向他的膝蓋一眼，立刻別開視線咬住嘴唇。 HO!vf)N9N)CZ.s(_3R

「……要是你的腳痊愈了……恢複受傷前的狀況，你會怎麼做？」 QE3o._kT F

取而代之地，雨緒盯著自己的腳尖問岸田，若發生奇跡他將如何面對。$rN:_Z2@Pi

「那種奇跡不會發生的。比起奢望不可能的事，我……想尋找比跳高更愉快的目標。」
"_*mf`?R"\/V&?"@
岸田對于這個問題搖搖頭，答非所問地說道。

他胸口的植物隨著主人的動作搖曳，但也只是搖曳而已，甚至尚未結出花苞。[ S)S&z9U{t4y;hB
Q,k&X8GT5r3|x8s
「可是……也不必再找下去了。即使我被尚青追過，即使找不到更愉快的活動，更想投入的目標也無所謂。」[FeEa%h3]

正如岸田所說的一樣，使膝傷複原如初的奇跡不會發生，但他放棄的言詞聽得我咬緊牙關，忍耐著想馬上沖出去的沖動。 F$w j-S1XUQ"y.NU
qKN$F4m`6ii8X
「……我也沒有什麼想投入的目標啊。」,s C1O1X1UX{
"^@;w(v(pGW
雖然雨緒盡力安慰，岸田卻沒聽進去。1_zEW.Sw@5X"o
rr"i-NP'S.b
「啊～講了那麼多話，口好渴～雨緒同學，可以幫我把那邊的袋子拿過來嗎？」cJ%]t/Et'e a L
G9POT#A!jh
他單方面地改變話題，彷佛想將她的話連人一起推開。

「喔……嗯？里面全都是空的•」她格外老實地依言而行，看著塑膠袋內部傾傾頭。「咦？真的全都沒了？」「一，二，三……你看，連一滴也不剩了。」雨緒從袋中拿出空寶特瓶，給同樣不解的岸田看。「……我今天早上才買的耶，真奇怪。算了，我現在去買，你也要暍姜汁汽水嗎？」岸田雖然頻頻傾頭，卻忍不住喉嚨的干渴，站起來准備去買飲料。「……嗯，我也要。不過，你真的渴得那麼厲害嗎？」雨緒對岸田點個頭，朝他起身的背影不安地問道。「嗯，從前天開始我就覺得特別渴，是空氣干燥的關系嗎？」岸田頭也不回地回答後直接走向出口，我們跟著更往後縮以免被看見，等他通過前方。當岸田走掉之後，我們總算朝雨緒走去。「……雨緒？怎麼了？」我靠近一看，發現她臉色蒼白，彷佛隨時都會哭出來般一臉不安。「怎……怎麼啦？你肚子痛嗎？」「不，看她的表情不像肚子痛。」尾田指出羽黑弄錯擔心的地方，也對雨緒投以關心的眼神。
^psC\6k P'B
「……我向你們說明過，『雨之鳥』缺乏水氣沒辦法活太久。」
*}%h,zN5?2duP
面對我們的問題，她卻用「雨之鳥」的話題作回應。
^L{KtV?,zO
「嗯……所以，它才從願望植物上補充水分吧？」
:_I3P {{"lH`!q
因此，我們才想讓岸田的植物盡快開花——她應該也知道這些，卻再說一遍的理由是……x}5u;S*\2u
$g$w0W;w Jk*M#V&b
「……即使吸收了植物的水分，水氣看來還是不夠。」^ qA.y+N

雨緒繼續往下說，聲調十分憂慮。
O*AsD)^{3`|2{,bxq%\
「不夠？萬一不夠的話，『雨之鳥』將會如何？」

「……它會試圖攝取岸田身上的水分。不……應該已經試過了。所以，岸田才感到口渴……」

她回答桑田的問題，以相當確信的眼神注視著腳邊的寶特瓶。
gF4AZ-K3s1_,G&N2F
「簡單地說，你想告訴我們時間不多了……雨緒，雨之鳥還能撐多久？」

「我也……不太確定。從它降臨地面的天數來算，應該支撐不了太久。」

當我盡可能平靜地詢問後，雨緒拼命壓抑著顫抖的雙手回答。從她的樣子看來，情況最好視為已刻不容緩。p+x!x*|/XixX
:XdZj6qzU)s
「……等『雨之鳥』的缺水程度到達極限時……身為宿主的人類會怎麼樣？」x1Nr A"^j ?}
;m!pPY;x
難掩動搖的尾田發問，嗓音也變得沙啞。
4|^Y"e&c
「我不清楚。不是鳥先……就是人先……」O RP1{k[7[ w)[q{
NM+b/dMxf ]
就像害怕後面的預測化為現實，雨緒沒說出口。])V1h QUht9VR
exeFH r)a4h3n1EO
然而，變得與枯萎植物同樣干枯的人影閃過我的腦海。

「現在唯一的方法，就是趕快把『雨之鳥』引出岸田的身體？雨緒你有什麼好法子嗎？」
~q3D&l gA,_S6E
「……除了用眼淚吸引鳥，我不知道別的方法。」
z1_s4a|G9Ht
「不過，那也不是用誰的眼淚都行吧？」
z VuX3uj
聽到我的話，雨緒像個小孩似地搖搖頭，而桑田根據五藤那次的經驗問道。沒錯，在宿主哭泣之前，「雨之鳥」都不會現身。
GHx:fIbA*S
「既然如此，只有快點……越快弄哭岸田越好。」
ZqTy-d"a*F
到頭來，這是雨緒能找出的唯一結論。

「呃～我怎麼了嗎？」:JPlg}%IQR

我回頭望去，看見兩手捧著飲料瓶的岸田。N Dil/U8g
8L'phHuR
我反射性地檢查他胸口的植物——稍微安心了些。-H`!Z7r^y2cK P

那株植物保有的水分還算充足。:Dk8@)Z7H}
t6NTL/Slv}Gw.L
雖然不能太樂觀，我卻從中看出希望——這代表岸田還保有心願。\Z |+~N\&yV
)x(c4BY9J
「……我們在談，你是否會就此退出選戰。」F%T'RI2emh

所以我緩緩地面向岸田，故意拋出這個話題。3Ff:~_MH0^\[
&CJt^L3b7N1R@
「……沒有推薦人，就無法參加下一場的二次賽嗎？」y)^)|9O%Q@-@s

岸田沉默半晌後提出的問題直指核心，讓我在心中贊歎，他的頭腦反應還真快。8uiQ(G7a?
Q5~O2z_7lq2B
「沒錯，我們就是來確認你的意思。」{3Uyo,wT
5jr&V1}7\
盡管並未完全看穿我的意圖，桑田也加入對話。
5]u#@ |"?a$cfG-y
「岸田，你有何打算？保持現狀，讓五藤獨自參賽？」BtkWxoUtQ(?
b8][aCzh
「獨自參賽？不是還有雨緒嗎？」 ^-h!a:iQ/xz r

「但是，二次賽必須全員參加。」(hRq%U#a.n*P
.]/G p0WoWq+~
尾田冷靜地告訴他，這事實令岸田輕咬嘴唇，退後一步。p:y:XSN6_3B
}O'rX.hl
，
#o#QH;gS&L
「岸田，這和體驗入社不一樣……無法輕易逃避，你也別以為我會放過你喔？」

「秋庭學長才別搞錯了，參選學生會長的人是五藤尚青。」S-VV/\gE.M C$D$`n.m1^
~-OX(RU8f
那恐怕是身體無意識的動作吧。當我針對這一點作攻擊，岸田冷靜地拋來反論，腳卻又往後退了一步。
T^_(lI_y;rL!n
「嗯，我知道。不過……五藤是為了你參選的吧。」

萬一他回答「這問題已經解決」那就沒轍了，但我將希望賭在這張牌上。7yX8_$DC&z

「……好像是吧。」Wn)n4EY&Zzu_YQ

結果，岸田無法對這張牌視若無睹。
$]A@"Ue#a+L
「岸田，五藤已不再跟在你背後了。他准備邁開步伐，走向更前方。」*^n)|.`WwLv

「……這樣嗎，我終于被追過去了？」
A${ r2f Lt3A
雖然岸田聽到後裝出平靜的態度，但我沒有看漏他一瞬間眯起眼睛的反應。

「所以呢……我要確認一下，你足不是真的只能跟在五藤背後走了。」C\v4hkb9t{

我瞪著他，挑釁地放話。

如果岸田胸口沒長出願望植物，我也不想說得那麼超過。)p4N+O"fIO

萬一他最大的心願是「膝傷完全康複」，那就是我無法實現的。{#X G{c:O
;T&Ne#O[G]3u
但事情並非如此，願望植物此刻還在我眼前努力成長，想要茁壯開花。UW}U7lk7gW

這代表岸田有別的心願——應該由我來實現。-a#s#Lv7I ]

我拿出不容逃避的氣魄，眼神直盯著岸田。K kX#G0W5h_N
}!YMY H(vO/\~
「……確認？難不成你想看我膝蓋上的傷疤？」AAb9`!Q`h}0JF
w.{#@U*@L.W
岸田想要逃避似地企圖改變話題。
'L(@\L M
「不對。」"{3Xu.r _^-y7I

但雨緒的一句話，把他釘在原地。-~ _q}!Bd
+O5\-^*o2f f3?D
「岸田，現在不能逃避。如果現在逃避，寶貴的事物就會從我和你的指縫間溜走……岸田，這次和我一起為五藤而戰吧。」
%H9H2VrO0GUf
雨緒將雙手疊在胸前，滿懷真情地向岸田傾訴。
T'ZHoh+U'R6El5eX
面對她一心…思的眼眸，他不可能逃得了。

「……寶貴的事物？」!\V:Mx"VTm7A)Ix

「某種……寶貴的事物。」
(` eA_:s
雨緒也無法說出自己心中的寶貴事物，但對于自己寶貴事物的那份一心一意的感情，卻是確實存在的。 `;Npz"bJb2F Px9h6N
zt"H8F'L ZEv
「……我明白了。雖然我聽不太懂秋庭學長所說的話，但總不能放著雨緒孤身奮戰。」O4j*v ?7r,{

岸田終于停止逃避，雙腳牢牢地踏穩地面。目前可以進展到這一步就夠了。

「嗯，你現在無法理解也沒關系。」l-[.Zg2I7~+olrW

我也打算以此為起點，追溯出岸田真正的心願與淚水。 ac~B-T+C

我決心無論如何都要讓他的植物開花然後摘下，再度直視著岸田。
fi`Eo
「……那麼，我回教室了。」!hsZIQ LK
~`;d8ig
他無法承受我的視線，突然轉身背對我。

「我知道了。我待會兒就回班上，你先走吧。」@km9vu.n#qs*y8a(?
v&^nQ]7F/DX/lI
當岸田隨著雨緒的回應離開屋頂後，她露出認真的眼神看著我。fRk }.^%z
7jL+~QF@
「……我想問一個問題。『願望植物』沒辦法治好岸田的腳，對嗎？」3~n;D(\m)D{'gK

「……對，不可能。」gl'Mq w6](X
ONO4j2f
「……既然如此，岸田最大的心願就不是治好腳傷……」

「我想多半沒錯。」aYopjSx
%q0WL @v{G a
我正面迎向她認真的眼神回答，雨緒滿臉憂慮地點了個頭。C"^,M~%M:^
9E4IJw,Vt
「……那你在下一場比賽里，把勝利讓給我們。」
Z,j%W)u3z(Uj
「這……不行。」

「為什麼？」drx+WuzZ&l
,zO4N {pX6j }%[vB
我明白雨緒為何這麼要求，可是我不能點頭。0M#gwR.a }-E9^
+z(vB5w }hFEA
「為了讓岸田的願望植物開花，我會全力以赴。正因為如此，比賽時也必須堂堂正正地認真對決。」
0t _6R-g/^-h
「可是，這樣一來岸田和『雨之鳥』豈非很危險！」

「這點我們也很清楚。」 hQWF1@5_
KReD;v$X-c|9Oi
「……不過，秋庭同學認為認真對決是最好的。」

繼我之後，桑田和羽黑也分別勸誡雨緒，雨緒看來仍是一步也不肯退讓。 n,BR"S0x Q

「岸田……遠比我多才多藝。他只是因為無法再做最想做的事……現在缺乏自信。所以……只要戰勝你，他就能擁有自信，也有可能掉淚吧？」

「這倒是很難講。雨緒，我認為與岸田認真一決勝負，是我所能辦到的。你也去做你能夠辦到的事吧。」n m/mQ!G*^

即使這番話聽來像冷冷地推開她，我還是告訴她。
;t&S(RY1Fi.V
「我不知道自己能做什麼。我……甚至連『雨之鳥』也捉不到。」

雨緒第一次示弱，垂下頭去。(foRc[+Fql;MA
:Q*U MC2rc
「……可是，你為了岸田同學，拼命表達出想法啊。」
NZB lh,Q+\B.D
羽黑探頭注視著她溫柔地說道，但雨緒沒有抬起頭。;I7Q;wX K2_Vk}w

雨緒就像想藏起臉龐般背對我，桑田輕輕地撫摸她的背。7|2A9[f:z

雖然沒發出嗚咽聲，也沒有流淚，可是雨緒的背影確實在哭泣。
!],eN:t-T B,{
*2@"bL$q&jiC#R/LBh
9iN0z,{U7dN L"k"X
*3t @S-~BBcP

*

萬里無云的藍天日複一日都相同，雨緒已經厭倦再抬頭眺望，只盯著地面往前走。

現在是多加良，五藤與岸田的上課時間，不過她沒那個必要。Ag[,O0a|7f3l1Lx

卡儂下的暗示，沒有深到她必須按時上課的程度。

因此，沒有人責怪上課時間在外漫步的她。
yk;t^ [s[g
「哎呀？這不是雨緒嗎？」tYH@/i

明明沒人會注意她才對，卻突然有個聲音從背後呼喚，雨緒不禁嚇得肩膀猛然一跳。

「……啊，神……不，鈴木同學。」

她反射性地回過頭，背後的身影令她緊張得心跳加快。

「嗨～！」8`W7l)E?K5}Z
S5WEYP3O$pu
看來正在上體育課的鈐木穿著體育服，無比開朗地向她打個招呼。rRCHKujW%u [

他真的是「最初之神」的一份子，比起雨之神的首領更接近根源，更高階的存在嗎？雨緒有點懷疑。
T*oK ?u|0@)B
同時，她心中屬于神明本能的部分也確然無疑地感受到這是事實，並證明了這一點。5Yp(\Ay'Q]^(`

「咦……？你好像很沒精神耶！要不要跟我一起做忍者體操？還是想聊聊往事？」

雨緒還在苦思接下來該如何是好，鈐木已從她的表情做出判斷。
(?0CC5qi BxT
他的聲調依然輕快，眼中卻蘊含著真摯的光芒。GgS'y|X

「那就聊聊往事好了……」a#id9Vx

被迫二選一的她，無可奈何地選了後者。c/d-|VD)fAG8Y

「好好好，先坐下來再說。」S y!u}"u2VCt_J

「……是的。」rd&J^S$TJ:l,X]
4E.N9O(V]W7{%w+p5d
雨城大人教導過她，必須對「最初之神」畢恭畢敬。

雨緒乖乖地跟著鈐木，挑了附近的陰涼處一起坐下。
GK8I5i$N$d)G
「那就開始羅！」

「是的。」
"N I~u6E!wC;[e8]
「從前從前，在某地有一個很愛哭的『雨神』。-R$w+uKZ1d

弛看到人們笑了就流眼淚，人們哭了就流眼淚，人們歡喜就流眼淚。
/]1j q(hE
所以，愛哭鬼『雨神』下的雨總是很溫暖，不管是人類，農作物還是除了小矮人以外的生物都很喜歡神。
$z^#eAs]5U2M
不知不覺間，許多仰慕『雨神』的『雨之鳥』就聚集到弛身邊。

『雨之鳥』暍下神的眼淚，從此成為弛的幫手。 H vi |8[&\7J&^
xaf6i7Mz)TOs
為了讓神的溫柔化為許多的雨落下，『雨之鳥』直到現在都還陪伴著『雨神』。講完啦～」Q*C1c ey$a5p4y%YwAI
5}1CyWm/v
鈐木平淡卻充滿感情的口吻讓她忍不住聽得入神，在故事結束後還拍拍手。

「……這是寓言故事嗎？和我不同，故事里的『雨之神』真溫柔。」
&gh$Y m];zF7X%}
她去掉客套話與附和，坦率地贊美故事中的「雨之神」。

對「雨之神」來說，愛哭鬼是贊美的言詞，代表那位神的心中充滿了慈愛。
R}5v'z/nT v-Y
「這是誰的故事呢？」:nD'_ vjtO0VNL
dwW_pdp
鈐木不知怎地朝她拋去意有所指的視線。;[:v&Ga7|bHP
vs7|._[X4]?
「應該不是我吧……大家都說我的雨很冷。」,{T}o4W)S/Jz;dY

雨緒僅針對這一點立刻否定。和愛哭鬼正好相反，她是以不哭聞名的雨之神。

「這樣嗎？」

「……是的。人們討厭我的雨。他們說這種雨太冰冷，別說培育，甚至會損害農作物。」7L [,@b3q
x{\SL0NA
對雨緒來說，她想跟其他雨之神下著一樣的雨。

然而，她的雨卻被人類討厭。縱然如此，雨緒唯一會做的就是下雨。她始終不明白人們為何討厭自己的雨，就這樣不斷下著——結果連最後一只「雨之鳥」逃走了，再也無法降雨。Yf*F`C

如果沒捉回「雨之鳥」，雨緒將失去雨之神的身分。i}e7R;]9@F9`
JHvLS:`$k5W\-~
「……這樣嗎？不過，我很羨慕你唷。」
}o(N9L#b]"u*}#I
鈐木托著臉頰，以格外溫柔的眼神注視著活力十足地在操場上奔跑的人群。-w#F-dn3D&@M
bgC;|;Y
「神……鈐木同學羨慕我？你的工作，遠比我……」$XN8T t&d

「嗯？比較這種東西沒什麼意義。可是呢，無論我創造多少人，如果沒有你們下雨，人類就無法存活。」D2v#QZn
|Ef*t9Tc
他用無比溫柔的聲調說道。v lfv)C"l RC6f
Z^5`5h|%S.\*s
「可是，即使明知道必須達成，我卻連讓一個人落淚都辦不到。」:?1tXq-p ]I
| q'VrH)c
雨緒忍不住對那份溫柔撒嬌，在惶恐之余伸手求助。
WF,eo*TJOE
「……那不是你的任務。你的任務是下雨，帶來雨水也是你唯一的力量。」

鈐木不肯握住雨緒的手，反倒以有力的眼神毅然決然地告誡她。;A(K6qR\h9}n#q
1GUX7T/k!q0s#U
「再思考一次，你下雨的理由是什麼•」yx?Q7|2I/p

他拋下這段話後，起身回到人群之中。S:eV7\Y#[

被獨自留在原地的雨緒，一再地動腦苦思。j7Qe@+Wuy[ G*{

「……我該做的事是什麼？」:_D-M8\z7F?!T

沒有任何人回答她的問題。
)u(u,Yw3@5{;sH!p
*

*Qb1_'}'^+x#M

*8I#|nc%x-^S

放學後的操場上今天也充滿運動社團的喧囂聲，光是經過附近，操場掀起的沙塵就嗆得岸田猛咳。Ad'BFu.O3Ob

「……啊，喉嚨好干。」Pu1s3eo*H@Q!\q\
3_X.Ah M Z6E)\
這股干渴也是風沙造成的嗎？岸田邊想邊打開書包想拿礦泉水。
4\0~*W3W5|0y fU!y!O
寶特瓶旁一張摺疊過的講義躍入眼簾，他順便拿了出來。岸田扭開瓶蓋喝水，同時動作靈巧地層開講義。五藤熟悉的字跡，在紙上寫著明天的二一次賽」內容與幾條對策。上頭的最後一句話是「明天沒有駿，我沒有勝算」。「……我可不這麼認為。」岸田自言自語地再度摺起講義，不經意地望向操場。他發現他的目光無意識地朝田徑社練習的區塊看去，還在其中尋找跳高選手。「哈哈！」岸田發出算不上是自嘲的干笑。「……有什麼好笑的？」一個人此時問道。明明應該聽慣的聲音，卻讓他的肩膀猛然一跳。「……雨緒嗎？」為了掩飾吃驚的反應，岸田回頭時掛起笑容。「有什麼好笑的？」但雨緒那雙深邃，有時看來不像黑色的雙眸直盯著岸田不放，重問一次。「看到那些人竭盡全力想跳過那棒子，我就想笑。」因此，岸田指向他剛剛眺望的操場一角回答。

同時說服自己這是真心話。,HW2ta+lJ6W/w2E
+@c:f:EJ8om*zTG7Z
「是嗎。不過……你從前也可以跳得那麼高吧？」sA/dDgO?

雨緒的口氣與其說在回憶舊事，更像是在提起傳聞，令岸田感到有些不對勁，但他專心地裝出笑容。
wzZV-[ X+^O)MRu
岸田盡可能自然地緩緩勾起嘴角說道。
5A0a!w~.tg0A
「在受傷前是可以沒錯。不過，我再也不留戀了……我應該還有其他辦得到的目標。」

雖然他早上難得示弱，但現在的笑容應該不會害雨緒擔心才對。
B2?9a[5c_ Z
可是，面前的雨緒拼命眯起一雙下垂的眼睛——彷佛忍著不哭般注視著他。

「……那麼，為何你身上充滿大量的『水氣』？」Q4_5}o4v.dx

她拋出一個岸田不太明白的問題。不過「水氣」這字眼，讓他隱約聯想得到問題的含意。
uC NefI
「……就算你這樣問我，我也沒有理由哭泣。」.?j?@+Qg`6\c
k/tb8|&|v0] Q
岸田如此回答。

「即使你裝得若無其事，我也知道真相。」
3Hc\?qfH5B0]
雨緒撫摸自己的發絲，指出他在撒謊。emIyj5S
K.J#h!g%XlB
「到底該怎麼做，你才會哭？我完全不知道，頭發卻光顧著變亂。」

泫然欲泣的她攤開雙手按住頭發，顫抖的嗓音越說越急。

「……我想想。如果老天能下場雨藏起我的淚水，我或許會哭一場。」9x?9oh8T*M

岸田仰望著開始染成紅色的天空，不自覺地回答。A*L(I7C }{
oM)q!RD6t
他在那一天——知曉自己再也無法高高躍起的那一天發誓絕不哭泣，然而雨緒一心三思的身影彷佛與五藤重疊，令岸田這麼開口。

「雨？只要下雨就行了嗎？」

人類明明無法左右天氣變化，雨緒聽完後卻眨眨眼睛，又往下問。L,j6a&NXzHQe

「嗯……如果下了像我們上次去看的電影里的那種雨……說不定……」

岸田憶起電影畫面，一個男子置身于那場讓人連眼睛都睜不開的傾盆大雨中，就像在淋浴似地跳著舞。

「……我所能為你做的事，果然只有下雨。」~2UsFE4C1c
$Eg!S*Z.d BP{[9~
雨緒輕聲低語，抬起泫然欲泣的臉龐看著岸田。
| D ?;gKM|I%O#r_
「目前的我……辦不到。」

她緊緊按著胸口垂下頭。
1z _u(zT.ts7d;@
這一次，不肯流淚的雨緒看來仿佛與他重疊了，岸田默默地環抱她的肩膀。

單純想安慰雨緒。9O,l(~4i qPz9R

直到她抬起頭為止，即使經過的學生投來看熱鬧的目光，兩人仍像兩株雙生樹般互相依偎。"ty(G1R$]-TZ8i!fj

3*lk9c]jf^)w#oN0i1X
;V7BV2_C6JcwJ
二次賽當天，風勢從一早開始就十分強勁。風到了下午變得更強，空氣中掀起的塵埃已讓觀眾們閉上嘴巴。
5df;p1m\@w9o m5s?[)C
某個誤以為學生會長選戰是慶典的家伙懸掛的萬國旗也在上空飄揚，彷佛隨時都會飛走。
b.^V'`.~0ak
不過，天氣依舊晴朗，借用下午一小時課堂時間舉辦的二次賽不可能為了強風而宣告中止。1f/c a{\1@
|7~X#wS3}
「……話說回來，好大的風沙。」

用手帕搗著嘴的桑田雖然也理解這一點，卻忍不住脫口而出。j4v;u y:rR~
9f4Symn
「好……好痛！」#t#t-h"`:a

「對……對不起！我的麻花辮！」

羽黑隨強風飛舞的麻花辮化為凶器擊中尾田的臉頰，痛得他皺起臉龐，羽黑慌忙拉開距離。
4`Mafj R
「那個……二次賽真的有辦法進行嗎？」
6q[}~9H,eU
五藤擔心地注視著受到強風影響，還沒布置完畢的操場。$Vo!PbY
j*F sL)^:{
雨緒站在他身旁拼命地按著頭發，緊閉眼睛以免沙飛進去。「別想著什麼有沒有辦法，只有去做而已。」「……這樣嗎。」我回應的台詞也能套用在即將開始的選戰上，瞄了在離五藤不遠處等待開賽的岸田一眼。「看樣子……你們還沒和好。」「……嗯。駿只告訴我，他會參與今天的二次賽。」五藤這麼回答尾田，臉龐蒙上陰影。看到岸田的植物，我的表情也變得憂慮起來。岸田的願望植物已長出茂密的葉子，葉片色澤卻泛著黃，顯然缺乏水分。「……那罐礦泉水已經是第五瓶了。」雨緒終于睜開雙眼，但一見到岸田手中的寶特瓶就眯起眼睛，彷佛不忍猝賭地轉開頭。「那個是……什麼？」緊接著，她愕然地問道。「那個？」我懷疑地看看她，發現雨緒的眼神正望著供全校集會使用，尺寸不怎麼大的露天高台。我忍不住跟著望去，打從心底後悔起來•「哈羅，哈羅！大家好，我們是可愛啦啦隊！今天我們是來替『鈣質是我們的好夥伴！焦急賽跑』加油的！人家叫蘇西～」

「我叫辛蒂！」
@a9gfw3qI
確定自己是操場上學生的目光焦點後，台上的兩人開始自我介紹。根據自我介紹，這兩個穿無袖背心配迷你裙，手里拿著金色啦啦球的人是所謂的啦啦隊長。|)T F \-[x*WCX!`

即使報上外國名字，但他們顯然是日本人。
D8G`K)KG7r]
「……左邊是東云學姐，右邊是鈐木……會長？」

五藤和我一起順著雨緒的視線看去，一臉困惑地確認。N BpNkgo
-S7B${+qWDzK
「……沒錯。是東云同學和鈐木同學。」.Vq L;`\f h%J

桑田極度冷靜地回答。
4E.v*q&m)v5r o%T x%[x
「……鈐木同學在干什麼？」

「依照他本人的說法，大概足在扮演啦啦隊吧。」\3Vcxy_5o U

羽黑茫然地低語，尾田擺出已然開悟的態度回答。
@Z;S3I4re$[
在我們努力厘清狀況的期間，不把強風當一回事的鈴木邊揮彩球邊回答大家，還拋個媚眼。不知怎地，這舉動讓觀眾為之沸騰。^3h0a6xNi

葉野學園的諸位？雖然戴著假發，胸前墊了東西，他可是鈐木同學耶？你們知道嗎？說真的，那頂假發為什麼不會被強風吹飛？

「哎呀，大家Thank
8]*H"i*i/s@A9[8Io|
you！不過今天加油的對象不是我，而是多加良，五藤和住在山口家隔壁第三間的Mr•鈴木唷！」

「好～」
EIe.{2Du$\:f
完全化身為啦啦隊長的鈐木裝出假音要求，觀眾們跟著應道。
1RK'~q8F w"s
「……秋庭同學不需要鈐木同學加油喔？」J.U0l@Js
hn0{5p@
「不如說，你放棄忍者修行了嗎？」

尾田，現在關注這檔事做什麼？目前的問題不是鈴木又掀起了騷動嗎？prGg)[Cd Y

「呼呼呼，身為忍者，這點程度的喬裝只是小事一樁！」Xh[]Yd

「沒錯，再說扮女裝可是爆笑短劇的初級點子！」
*Z*i| D1E8~
就像聽見了我方的低語般，鈐木他們如此表明，東云更蹦蹦跳跳起來，觀眾區響起「小蒔好可愛！」的叫聲。!b"^ lZ0]a$g%\$TR&I
.`v)DW%r
「……他真的是神？」7n ?dy3D0Ot
I,F1v&|*b;zw
「呃……大概是。」G%j8h ^2L|+Op
*t6Q(IZvgi%A
知道鈴木真實身分的雨緒一臉茫然地喃喃發問，羽黑雖然這麼回答，眉頭卻打從心匠感到為難地皺了起來。

「對了，那位監視者在干什麼？」
*EIF9I1wE0e;JGS
「……不好意思～」fH7I(x;["vzq

即使被桑田散發的寒氣嚇得縮起身子，灰谷仍自我們背後突然現身。!u4pl*gf3aR
i*h'dkM6e
「我試著阻止過，他們卻要我一起打扮成啦啦隊長，結果失敗了。不……不過，那身服裝不是很適合他們嗎，有什麼關系？」

「問題與適不適合無關吧。」?$z)U9tTL BV1\

當我以低沉的嗓音開口，灰谷害怕地拉開距離一口氣往後退，逃進觀眾席。

這也難怪，此刻我的凶惡長相威力應該更勝平常。
7h!\ z%O:E:C!v%qW
「看來只能靠我來處理了……」
9m+g1_#nS3jj
，A_elW^Xe
"j7\d/~"I]$T2G
灰谷還是阻止不了鈐木的胡鬧——我如此判斷，摸索口袋中的EX球。

但是，我的指尖找不到預期中的觸感。
/raYu$?lh
「……糟糕，放在制服口袋里嗎。」

雖然精神集中在即將展開的二次賽上，我還是反省自己的疏忽。短暫的自省結束後，我邁步往前跑，決定先抓住鈐木再說。s*ls@1u^O_-E9I
Gqg'o7H!I
「秋庭同學，等一下。」E}ObSe(M'g%P

可是，桑田叫住了我。
V? o0tiV Jr
「……桑田，我看今天應該出面阻止吧？鈐木那身打扮會擾亂校園風氣啊。」

而且，一無所知的一年級生或許會被熱鬧的氣氛帶動，在最終投票時不小心投給鈐木。"C&K6@uE

「對啊。不過，這肯定是他們的妨礙招數。他們企圖挑釁我們，逼秋庭同學追過去以消耗你的體力，導致接下來的二次賽落入劣勢。」
6][$x8el.]}
桑田浮現十分認真的神情，難得饒舌地一口氣說了一大篇話。我有些懷疑鈐木是否有能力想這麼多，但她的魄力令我忍不住點點頭。;K5vP8x/m:{8^g?

「那個……美名人？這樣不會想太多嗎？」

附近的羽黑也被桑田散發出的氣息壓倒，卻戰戰兢兢地提出疑問。4N,H8cB#z2U1N1v1{0e

「我有同感，不過那些家伙的出現會害人無法專注在比賽上也是事實……East還露小腹，恐怕會著涼……」

尾田最為冷靜地掌握狀況，他提供客觀的發言，疲憊地歎了口氣。

「總之，鈐木同學交給我負責。」
;Z-_|AK5@~b
但桑田立刻決定下個行動，拋開兩人的意見往前站出一步。

「呃～那我來阻止東云同學。」

尾田意外地表示贊成，跟著桑田踏出一步。

「那我……」

羽黑難以決定地來回看著他們的臉龐。-m}B2Xa9Ig

「你在這里等著。」

聽到兩人異口同聲地說道，羽黑只得點點頭，和我一起目送他們的背影離開。 oBZ.BGUj?T
T}U'@Z5B$Y
桑田和尾田的速度越來越快，那對笨蛋二人組——正在揮手踢腿，將觀眾的情緒炒得熱烈無比。包含觀眾的呼應呐喊在內，他們制造的喧鬧已達到噪音的程度。五藤以手指堵住耳朵，正好證明這一點。)C+Ia8A^!VR
_5OZ(Y*G8j
「啊啊！帳篷快被吹走了！」

「真……真的耶！我們快去幫忙壓住！」

然而，五藤和羽黑一看到選委會的總部帳篷隨時可能被風吹走，就一起沖了過去。
3r"|mr-\B
等五藤他們跑遠之後，雨緒忽然拉拉我的手臂開口：5ffQ'dJf!\kw%S

「……岸田的願望植物狀況如何？」;A VB:ww,kMv
Ftc7H pfz
「葉子變多了……可是很明顯地缺乏水分。」

事到如今再隱瞞也沒有意義，我誠實地回答。

「這樣嗎。」

雨緒應了一聲，咬著嘴唇閉口不語。
;~M-w%F)d0W1@:B-J
「……你知道岸田最大的心願是什麼了嗎？」~*@?db(|)V8z9b m

「只是大致有個輪廓……不過，我一定會摘下他的植物。」cEw9bLQ'r
.J |FbX
雖然還沒找出雨緒下個問題的答案，但我斷然宣言。

她接受我的宣示無言地點了個頭，那雙深藍色的眼眸卻透出郁郁之色。
/tc$NL4G7x1zQg
「你找到自己能辦到的事了嗎？」(I#L6o2T,n,b)?
d}.f?jy8Vqa0N#K n
這次，換成我詢問默默抿著唇的她。
gxJ_,a%S'W4d(T-^
「……嗯。連想都不必想，因為我不像人類一樣，總希望去做能力范圍外的事情。無論是從前或現在，我所能做的都只有降雨……可是如今少了『雨之鳥』，我即使想發揮這唯一的力量也無法如願。我無法替岸田下一場雨。」
'R!z+{!r#^B5l
雨緒已找到明確的答案。但她無法實現好不容找到的解答，表情苦澀地扭曲起來。(W^%d-`K1^;BYzt

「你知道『雨之鳥』逃走的理由了嗎？」mmD Fc,G'A2HP|j
9W V2j U%i`5`
我沒有安慰她，反道繼續發問。'm"w.VQoKA

「我只知道，它不想棲息在我身邊。」|x8j/c q;rDYz a1U
TGHC3pb
說話的同時，雨緒直盯著自己的胸口。

「……其實，『雨之鳥』原本住在雨之神的體內，我卻讓鳥兒逃掉了。我還不知道……該如何讓它回到我的身旁。所以，我無法為岸田做任何事。」u4c]t [

無計可施的不甘心感受，令她掄起拳頭槌向胸膛，打了第二拳，第三拳。

「雨緒……住手。」
q3gNQi%E
我不忍再看地抓住她的手，雨緒帶著隨時會哭出來的表情，抬頭看我。'FZb,mn!vCi~p1ns

「所以……多加良，請你代替我讓岸田落淚吧。照這樣下去……他一定會溺死在淚水中。」#L,nu*za,z^
6`9h'Js(DscU(Fu
雨緒告訴我，岸田的願望植物明明瀕臨枯萎，心中卻積壓著滿滿的淚——她向我深深低頭請求，仿佛這是她唯一辦到的。|r%Fxk1`TN1Z
x`1`6`-l3V
曾說過「我才不管人類死活」的神，如今為了人低頭懇求。gB/jL8`0S9h4j

「……我知道了，我一定會逼岸田哭出來。」t%Oi&Z6b'X7GP&ft
6h8tfo&o&ZaI7F7{
因此，我無法拒絕她的請托。g6T2w.V&gL-}

其實還有其他事也是雨緒能做的，不過這點該由她自行發覺，我並末多提。

「雨緒……氣雨之鳥』有名字嗎？」
]3x.R^j{n
看在她的志氣份上，我決定給個提示。
&Q2O1gX%yz{
「名字？……有是有，我替它取的。」xzH:fBb4k|)X8f
?I\0?quJ#o
雨緒疑惑地傾傾頭，看來不明白問題的含意。

「……當你再一次深深渴望下雨的時候，呼喚雨之鳥的名字試試吧。」

我無可奈何地多補上一句後轉身走開，提示就到此為止。O&y0H uqy

「……鳥的名字……」4G'MS R%J

雨緒沒有追向我，宛如雨滴般悄悄呢喃。eFoX}"I0ro0A&n?*N
4Kic1|u.l1|
4

「那麼……二次賽的舞台已在鈐木同學表演余興節目期間准備完畢，接下來我將確認二次賽的競賽內容以及規則。鈴木同學，請務必保持安靜。」J&`s Xx*Z
!O8PAi1u kBO3w!P
蓄著平頭的向坂今天也像個修行僧般挺直背脊，站在強風肆虐的高台上。

他看著被桑田和尾田逮住，終于換上學校運動服的鈴木，眼神十分嚴厲。

「知……知道了。」
ov,O+E6fr
其眼光之銳利，連鈐木也不由得縮成一團乖乖回應，看得觀眾們傳出一陣竊笑•

「嘖！那家伙不管怎麼胡搞，倒很懂得抓住選民的心。」6vw9K Jl5l-rGXF"Z

「……秋庭學長，你說的太難聽了。」

不知何時與我並肩而立的岸田聽到後立刻回話，我微微皺起眉頭。

「……你今天還會口渴嗎？」

我皺眉的原因與其說是聽不慣他挑釁的台詞，不如說是在擔心他那株隨著成長而被奪走更多水分的願望植物。

「……我剛剛喝光了一瓶礦泉水，沒問題。」

岸田似乎也察覺自己強烈的口渴很異常，但他摸摸咽喉一帶，好強地回答。7D BC;l)oLL%]_

從這種愛逞強的一面來看，岸田和雨緒十分相似。我在心中歎息，不過沒有表現出來。ql_"@?

「……那麼，這場對決就沒有手下留情的必要了。」M F1o!uB0PNj
&Z d0Pv$T2f
我的小隊總共有四人，在這場二次賽中，鈐木與岸田必須跑兩趟——簡單地說，最後將是我與岸田，鈐木的對決。
\Pz2r)@ d'} L|8K
「對，沒有必要。」`6^$U+p/Zq'{h9e/r
jCK;D"D&E1c
岸田正面接下我惡狠狠的瞪視，雙眸中不見半點淚光。:@(V*E+dTP"R(E
.d.h/| u0tMzD2P
不過，我相信他在這場賽跑中二正會發覺的。JD0DV!k,k
k_,aXa{
由于受過傷，岸田想必無法全力飛奔。既然和我比賽，他不拼到極限就不可能獲勝，如果想贏過我，岸田得選擇拿出全力——為了激他，我昨天才特地放話挑釁。,V;e!eB7}6?B
J:Zfjn7T2f4E
要是他以為自己的心願是再度奪得第一，應該會試圖超越我，跑到我的前頭。ItR e:p*aN/s+W~
S*`vt.vj,w5c9K
然而，這個想法多半足錯的。為了讓岸田察覺這一點，為了當上學生會長，我絕不能輸。

接著，我不引人注意地打量另一個對手。

現在躲避著向坂的目光，乖乖保持安靜的鈐木，等到賽跑開始之後應該也會拿出實力——到了這個節骨眼還不認真，我可饒不了他。%tRV Qc4i/J*zF
r [r g I
不管鈐木多麼荒唐胡鬧，只有那份想成為學生會長的意志是貨真價實的。

「跑道上會交互設置障礙物，以及寫著葉野學園相關問題的紙條。障礙物共有四樣，問題共有四題。若實在答不出來可以跳過一次，但請別忘了這得扣五分。此外，競賽中獲得的分數將加入梢後的最終投票票數里一並計算，祝各位候選人有好的表現。」j*hzpN,G {"Z]
Feuokz6G6[
當我思考著這些時，向坂淡淡地做完競賽的說明。/dK.I'T.j@(R\
1wC^TP.}3K
「從第一跑者開始，大家請各自就起跑線。」/e&^~'}l5D:YBG:a

聽到他終于宣布二次賽即將展開，我發現自己的心跳開始加速。

「……今天引擎的狀況不錯嘛。」

我這麼自言自語，走向第四跑者的起跑線。

本隊的第一跑者是羽黑。她一臉緊張地走到起跑地點領取選委會人員發給的接力棒，臉頰變得更加緊繃。
?$E dP}Z$U
岸田和鈴木分別站在她的兩旁。或許是梢後還得擔任第四跑者的關系，他們看來比羽黑冷靜得多。

「花南，放松點！」(RMF2w};@RR
1JHHz9|?8j;c
作為第二跑者的桑田叮嚀著，羽黑抬頭露出微笑，笑容卻相當生硬。:xzaHz+K
&Qk _8| ppIm'Ur&xg
「……不要緊嗎？」,vI#E6y4K9RR2^0F*?

她緊張的樣子讓我忍不住喃喃低語，卻馬上發現這不過足杞人憂天。6oli1P1k4QK3u
#[p9wE(Cn#hQ
「預備……開始！」/u!C9oN(OTF

當空氣槍的聲響繼向坂的號令後響起，羽黑的表情一瞬間變得精悍俐落——極度接近「黑貓」的臉孔。
)u|,BvW*qAQbq
由于步幅之差，岸田與鈴木領先了她，但羽黑完全沒被甩開。M$]F!PV
5ks1O7^wB!^Jb(W+xU
迎面吹來的強風撫開她的瀏海露出額頭，羽黑全力奔馳，鑽進第一道障礙物——擺成隧道狀的網子里。V u`$t)wvMU
Dh^0pI
于是，她也成為率先穿越兩公尺長的網子采出頭的人。羽黑直接掙脫網子，沒空整理一頭亂發就拿起用紙鎮壓在前方桌上的出題紙，打開後迅速瀏覽。

「……藏在葉野學園內的紋章數目，是108個！」

羽黑充滿自信地對穿著運動服的選委會人員——上谷說出答案，同屬選委會的倉持舉起雙手大大比個○。
4R:{e/V_@7Q R
「答對了！」V7^pA)dU

她做了個小小的勝利手勢後繼續跑過操場，把接力棒交給第二跑者桑田。 Ic k2z3c

兩人漂亮地交棒之後，桑田一馬當先地往前沖。同樣接了棒的東云和雨緒跟在後面，但她率先抵達第二道障礙前。

第二道障礙乍看之下難以判別，直到桑田從地上拾起那東西，我才發現是什麼。8s tA+K$N&U2nh
$_C)?0|x
「第二道障礙物是巨大智慧環。請解開智慧環，並穿過分解後的圓環。」

為了保險起見，總部帳篷傳來透過麥克風發出的說明。
eb"u7Nz*J
桑田這時也努力試著解開智慧環，卻因為尺寸太大難以操控，有些陷入苦戰。s7K*pK c

「別看我身材嬌小就瞧不起人！」
;fLF F0D+nR?
帶著一股特強的氣勢，比桑田晚一步來到第二道障礙的東云率先解決智慧環。e3h?EQNn-P#@9W'{&f
0cD6m#MK{:K
「嗚……好難……咦？」(zV Rq*wou
xm5Yj;R!M0fZ*j}]
不只如此，連雨緒都誤打誤撞地成功，結果桑田落到最後。-e*})p4ciR&I/NTz
1`CkY)\]%s @5gE:s4_
不過，她也在雨緒成功的十秒之後解開智慧環。

「存放在圖書館別館的和氏家史……現在有87本。」%lx1z%Sd\9o

桑田再度超越被問答題難倒的雨緒，藉由最後沖刺與東云並肩沖向終點，將接力棒交給尾田。兩人又上演一次漂亮的接棒。C,E,R2X)fwc9r

「……幾乎是接力賽跑嘛。」6~1]P#eai\9q(U

比起障礙物，選手在賽道上奔跑的距離更長，令我產生這番感想。

「對啊。不過，若只是單純跑步，我的膝蓋也應付得來。」N @~?)J-T,o#B

同意我感想的人，是剛結束第一跑者賽程的岸田。

「呼哈哈！敬請期待在下更精湛的忍者步法！」.b^rg]7q5rYS
P/crR1f7^r
連大氣也沒喘一口的鈐木跟岸田在同一條線上會合，聳聳肩喊道。k*T ClP\U"@

「我今天也狀況絕佳，你好好期待吧。」

我斜眼瞄了瞄胸有成竹的鈴木，做出牽制。B\^,a'A'UP!x

「好～！喔喔！第三道障礙是一百題計算題……幸好不是我負責！」
jH'g'i {V4XX
「我們的尾田是最適合的人選。」2B!]Ky(B&Qj An Y
/[O:u$r,H3I
「五藤也很擅長算數喔。」,s?3~:N@:{@

我們各自喃喃說道，誰也沒有對這的確令人焦急，但很難稱為障凝物的問題表示異議。D+nO]&x8C
4K Xn'@%Li N
這恐怕是選委會——不如說是向坂斟酌過的結果。因為再安排像上次的腳踏車賽一樣偏向運動的障礙，又會導致五藤的隊伍不利。

正因為大家都察覺到這一點，我們才刻意不提，看著尾田等人通過障礙。SaH0W&S?2}

結果符合我的期待，尾田率先通過障礙，五藤，灰谷也跟在其後。
#VW}D[1JL
三人輕松解決問答題，為了迎接朝這邊全力奔馳的跑者們，我們走到起跑線旁。

「……原來尚青跑得那麼快？」
o'MbI z-mjZU
「這是他至今以來最拼命的一次，所以才跑得快吧。」)_Jx:o(lG&Q
6o S9[Y:Ap~D
五藤或許已不是為了岸田而是為了自己而跑，那不顧一切的身影卻看得岸田咬住下唇。

一陣遲來的強風刮過，吹得我們頭頂的萬國旗飄揚，腳下揚起沙塵。我在風沙中定睛凝望著尾田，以免跟丟。l5aA?#b4zA-smM
x7Px#S%}s
「啊……多加良有戴眼鏡，真好～」wZS}"MB Q
y%M"Bwk
「眼鏡是我身體的一部分。」

或許我的眼鏡在他看來成了隔絕塵埃的防風鏡，鈐木輕聲呢哺，被我隨口帶過。
/Md\O%l \Sm(|$ez(IG
「身體的一部分……算了……說得也對。」2Q@p;k+s
6W.xJ0q-?
岸田看到這段小插曲後略顯放松地接話，尾田，五藤和灰谷已逼近我們眼前。YNo+P)N `'J

我開始助跑，再望了他胸前的植物一眼——發現願望植物一瞬間閃過藍光。hW@.R!o5^7r.b
"{+iW!WL^*A^
即使我回過頭也沒有再看見那光芒，只得先接住尾田遞上的接力棒邁步奔跑。

一開始奔跑，我立刻發現風的阻力比想像中更大。撲上臉頰的風勢，幾乎把我往後推。H wQGAR ~3RL

然而我還是向前沖，因為後方正傳來鈐木的腳步聲與岸田的呼吸聲。

老實說，我對自己的腳程還算有自信，但對手既然是鈐木和岸田，就不可能從容獲勝。.@z4{'j'U9QS]S9A

我迅速並確實地擺動雙腳，將全副精神都放在跑步上，朝第四道障凝奔去。 vTjvU/h9X2i5jg
;]E$I,kV
雖然全速飛奔，我們三人仍幾乎同時抵達第四障礙前。
5`Qx^X%ch)rB
「……魔術方塊？」A2m9wO%s1Y zd/sA

我們一點也沒和對手裝熟的意思，但一看到第四障礙物，三個人不禁同時露出疑惑之色。
9cKXX8a5E
「只要把這個魔術方塊的六面拼齊，就會像地球儀一樣出現世界地圖。這項目很適合比賽知識的二次賽吧？」

我們望著委員長親自擔任第四道障凝裁判的向坂，他以不容反駁的口氣斷然表示，我們只能默默地伸手去拿魔術方塊。

「嗚～如果一直從上面往下看，就能看出要怎麼拼了！」GKY4qrfJm
g'OKa6oH]r
「與其說是比知識，不如說是比腦力？」.rNlG6W#[S3]
Hoc:m{
鈐木與岸田各自小聲埋怨，同時拼命轉動手中的方塊。
K-]xpK$G1j
，

不過，我先仔細地一一觀察方塊的六面，這才冷靜地層開作業。

「……完成了。」a2[G2I`:Wv
c2SWB`P!|1Ne%w
雖然動作有些粗魯，我沒花兩分鍾就把相當于地球儀的大陸排列完畢。|*_V1[6T `B,Wk

當我把完成品放上桌，不只是向坂，岸田和鈐木都吃驚得瞪大雙眼。
NMC T)@h._ i
「秋庭同學是魔術方塊冠軍？」
\f}uJ_8m |
「不，我沒有拿過那種頭銜。」$_ZH3U/eDcQ
9^8j X\Lg5c!C
宛如僧侶的神情微微一動，向坂這麼問道。

「更重要的是，快點檢查吧。」O3E aFu|^A}

我朝他搖搖頭，要求比剩下兩人早一步進行審核。 sMT,kj
\m8B.Qk
「喔……喔喔，我知道了。」

向坂總算拿起魔術方塊，開始檢查。
"m m8e1j!]c#ag
這段期間，我看向在苦戰之余慢慢拼成方塊的兩人。7CY*U*a|
9_L9kVCF
據我推測，前面的第四問答應該不會太棘手。照這樣下去，我可以遙遙領先地拿下第一名。
,\5b"q+e7A
雖然這個情況再好也不過了，但是刹那之間，想和他們在最後直線跑道上一決勝負的念頭閃過腦海。

下一瞬間——仿佛嘲笑著我的想法，今天最強的一陣風猛然穿越操場。6x?w c-~j%sn#L

「呀啊！」

「哇！」[u:O6a#QYqn
0C/MQDhm
觀眾席上的學生們驚叫著縮成一團，原本張設在操場上的萬國旗脫離原本所綁的圓球，飛了起來。
7u;DGR^X
旗幟宛如長了腳一般翻騰飛舞。$\wm4U,y

「哇啊！」6U8B1XqR2x

什麼地方不好飛，萬國旗偏偏掃過放著第四題問答的桌面，往高處飄起。RteEq0L
$uB/a#pb%ay,Ug l"c:@
「問……問題飛走了……！」
-V@2r6L R"A$A'~&Rb
更糟糕的是，我發現萬國旗將題目用紙也卷走了，忍不住放聲大喊。@,m#Y/M.?:u;Xf

「咦？怎麼可能！我們沒准備替代品啊。」.wp i4vjb1ec
:Dg,a dsZ9K(z
連向坂也罕見地慌張起來，這番台詞令我感到有些頭暈目眩。
uw'@(nu5q
「……看來，不追回那張問題是不行了。」

我們詢問這是否是剩下的唯一方法，向坂面有難色地點點頭。| t p$AVj\
r%Du"p1WH.^1r%l
「我實在沒考慮到會出現剛剛那陣強風。」

我對立刻開口反省的他點了個頭，直盯著萬國旗飛走的方向。?G0tA T(~P

「不過……多虧這陣風，也讓我看到勝算。」L4Jh!x"J!mA [
#@,g'SjX;Vv:e
對我而言頗具危險的發言從背後傳來，回頭一看，發現岸田將剛剛完成的魔術方塊放在桌上，露出得意的笑容。

「好，完成！」iG j KvyM Vh
js8lT:T,l2r,p+h
就連鈴木掌心也放著完全拼好的方塊，我的領先優勢已化為泡影。既然如此，目前可沒有時間留在原地。7l6{y:QCp7[IV*Bd

「正厶口我意。」7O;Av.ARAY

我這麼宣言，邁步奔向依然隨風飄揚的萬國旗。

「我也還跑得動。」
TKm6C0[!Fi7Q
不出所料，岸田從背後追了上來。x2qv+Vj%{o

「喔～你們兩個都快跑啊……我去另一邊調查飛走的萬國旗～」
0ZUB'VR.Sa
鈐木不知為何替我們打氣，但理由立刻被他大聲的自言自語所揭露。 O8d8we(BOWE C-v-E
c7u"jX6]_
「……鈐木學長果然是個難以捉摸的人。」
![Qgy2[e rE'~U
岸田在奔跑中喃喃低語。試圖判讀那家伙的行動，就某方面來說等于自尋死路啊，我在內心回答。

我再次加速。

「岸田，跟上我啊！」
Z)\2`s8T"FN {5_
當然，也不忘挑釁岸田。B?J+H!coGZ)~ Z
)WaY~;sYDW7NK
我們遠遠偏離操場，最後抵達新東棟與北棟校舍之間的葫蘆池畔。就像特地放上去似地，萬國旗和問題卷掛在湖邊的幾棵樹上。0GW u"axs!la"k
;D1?9i!pp%\e#S9K k
「……如果沒有風，我真想在這地方曬衣服。」

我自己也覺得這句話聽來微妙地充滿生活氣息，仰望著橫越兩棵樹的萬國旗。
Pv$B2N9d+Z
雖然沒抱著什麼期待，我卻沒聽見岸田應該會回嘴的聲音，忍不住回頭看看他在不在。o:Bf[MQw

氣喘籲籲的岸田的確在場，但他露出與我不同的眼神，注視著懸掛在相隔兩公尺樹木之間的旗幟。Q*q/s9Wv5Spa

「……看起來……不是很像橫桿嗎？」I}"_ki\0D| F+AC0]

他彷佛忘了我的存在，茫然地自言自語。X^ Mm:LD}&z+\2hI0sl

下一瞬間——岸田瀕臨枯萎的植物鼓起最後的力量，猛然伸展花莖。

願望植物竭力伸展枝蔓，結出小小的花苞，彷佛要告訴我岸田的心願藏在其中。
Z*EsQE%r3B
「橫桿……你是說跳高的棒子嗎？」

我再度仰望那光是伸手恐怕拿不到的萬國旗和問題卷這麼問道，岸田驚跳起來看著我。8?Tvf [+@
6pfMR,q
「……不對。」4iTRX8Dar\;^.b
p n"uu(i-d4koi
他閃避我的眼神，很明顯是口是心非的回答。o-I0jME}_:?

不過，這只是徒勞無功的抵抗。願望植物已經告訴我真相了。
fX3ORhU$v3h
告訴我岸田的心願就在這里。
+h5E|p0k gH
「這該怎麼拿下來？」

不知情的岸田往周遭尋找勾下問題卷的工具，但池塘附近不可能剛好有那麼方便的用具。\6L%kDpU5?
tdy_bO)l
「只要盡全力往上跳，這高度也不是碰不到吧。」
R-[(J$gAC I;J
雖然這高度距離地面達兩公尺以上，對前跳高選手而言應該很簡單，我這麼說道。k3~'ql)l{_,q a-K1B

我當然知道，岸田為何要特地尋找工具。

「……秋庭學長說不定構得到，但我已經辦不到了。」

岸田刻意地摸摸膝蓋給我看。 Z7Ugj)S:Gl
;D,Cd;x b,z1K+a O(P
他明明排斥別人的同情，卻容許自己這麼做，看得我心生煩躁。!N,`KK`#I7Xh
r(U9Xx#G k/BEh3U
「人類並非時時都能發揮最大的力量，因此無論什麼時候，我和你不都站在同一條線上嗎？」*d.y }0j6p]kv
P&KSW$~']C(T
透過這種觀點來看，岸田的傷也不算什麼劣勢。H&vN]U&u.v8B }

「……我不認為。」
n!A:Yy} a/@9[hC
然而，他立刻搖搖頭。K,b7k `4d!V AC!c|!Z:W

「若真是如此……我早就試著跳躍了。」:| W5f-mY

岸田口吐充滿放棄意味的台詞——卻難掩眼中對于高處，對于跳躍的饑渴。+O?0l0~:D3J
8Erv%`g!CXq
他就此陷入沉默，連魚都不會躍出水面的平靜池畔暫時被寂靜籠罩。

「忍忍忍忍碰到孕婦～要趕快讓座～」

但隨著某個以打破寂靜為樂的家伙闖入現場，這份寂靜完全瓦解。

「好啦～我依照忍法占卜的引導來到這里～」
#m`sI w8xoJ
寂靜的破壞者鈴木兩手各拿著不知從何處變出來的鐵絲，經過我們身旁。G5`,~.L~C3H1|

「喔，忍法占卜找到了題目！」

他終于發現掛在萬國旗上的問題卷，大聲喊道。q;z,b@J$U"r+|
3trs'B@
「忍……忍法占卜還真管用！」

緊接著，我的背後傳來羽黑有點顫抖的聲音。3DkM{_5q
0k;IKq7Fh
「我看是你搞錯了，這招其實叫忍法之誤打誤撞吧？」

「不，是『忍法之被風吹』的可能性也很高。」2L m%P5nv:N1]

接下來，桑田傻眼的聲調與尾田不知有幾分當真的台詞分別響起。-MkV.q3G)`$r

我回頭望去，熟悉的三張臉孔果然躍入眼簾。
qoT2R:i8O"R[5]
「尾田，桑田，羽黑……」dmj\+r$Zm
GmU/E+h`u#H"Qf
「嗯，我們征得向坂同學的取可，來幫忙尋找題目。」
&_E\z1C3^u]["AK&m
所以我們這才過來了，尾田被強風吹得眯起眼睛，說出我想知道的答案。i"uo8I\C1oY!h6}s&@

「這樣嗎。謝謝大家，不過問題就掛在那邊。」g%K3]zp+J(?
h0xX:j-P]P vJi
在道謝之余，我指向已經找到的問題卷。Z)E;}~2J8oa0g
py%n-c0mu
「嗯，我們知道。」

桑田按住被吹亂的發絲，轉動目光注意鈴木的動作。m'I0P Rf1B6]!u(iR6W4gT
Z8e'w&WL B,D F
「可是……你們為什麼還沒去拿呢？」 q-W7d B6N*w4c
@u@:y7Q O#x
羽黑朝我們兩個拋出理所當然的問題。y;|3C*K1sU2]
TQ*XfR6Q'k;Yy{hX
「……岸田正在煩惱該怎麼拿到問題，我正陪他一起想。」 pY,G?#o/C
j![s?)uo
這答案令岸田瞪了我一眼，但我沒有撒謊，他也無法反駁。u a+jI3W,?1\t$v

「要拿到問題……」)O'nE;{.qgS4G
IiS!we Z3T-x ]B
只要稍微跳一下就行了——羽黑大概想這麼說，但半途閉上嘴巴。?`\0l&l$g/R{M3Ah$P
emVD8Jw H
尾田和桑田也一樣，因為太在意岸田的膝傷，所以無法說出這句台詞。?(w_xNN%]O6@j
c,\mJ%zw6N!KG
「只要跳一下就可以了，駿。」

毫不猶豫地說出口的人是五藤。_WZ8w5I

他在不停吹襲的強風中一路跑來這里，頭發被吹得亂糟糟的，黑框眼鏡也歪向一邊，但五藤難以撼動地直視著岸田。(Sq!k%H*v9FW'T B

「……沒錯，他說得對。岸田……只要跳起來就行了•」Qa/j,B_RG\
;{.v'fe?`N!M
比五藤晚到一步的雨緒頭發比他還亂，但比起整理頭發，她選擇先告訴岸田。#wU$cJ']
-mthWX)jP&O
看到五藤和雨緒的身影，岸田的表情瞬間扭曲，但臉上立刻浮現死心的神情。|(fV|s]q"R:\'Iz
!x:Wl2G/al Ur
「尚青，你來得正好。能不能幫我拿那張題目？」S,s%p'PR Ig
R8md4@:U f)G
聽到他接著說出的話語，除了他本人以外的所有人都瞪大眼睛，特別是背點名的五藤更雙眼圓睜。

「……找別人幫忙，豈不是違反二次賽的規則？」9|x.m`2h

當大家都還在找話講的時候，桑田率先開口，靜靜地注視著岸田。
+z f'H jq}c
「對啊，第四跑者足岸田同學，由除了你之外的人去碰題目可不太妙。」8uRD`^&t
/qm t6zl@[
尾田也跟著發言，指出具體的問題點。
GpW0pFS-Q\I
「各位可以別說出去嗎？」'] cEi ~!K4w v.I7l
*ee&k&D0nb9X9m
岸田再度摸摸膝蓋，企圖封住我們的口。l M fe:u#_9r#C2E,^

「就算你摸膝蓋，我也不會再同情你了。」
(j?|%U/vZ)O
我毅然決然地宣告，同時也用眼神告訴尾田他們沒這個必要。
4T`W}`7h
「我……會照實說出我所看到的事。」
@9N%s8gab^1b
羽黑正確地理解我的意圖後這麼宣言，岸田嘴角浮現自嘲的微笑。

「……我明白了。看來我們只有棄權了，尚青，雨緒。」9~NP8ul;o ?O1CZK}
Is9["]5y
他這麼告訴兩人，彷佛那是唯一的方法。
$q _S(Nq8JV8U
「……我不要，我不要棄權！」#]5Q|h u6^

「我也不要……我不要你連跳也沒跳就放棄。」

可是五藤和雨緒搖搖頭，堅決地拒絕接受這個提案。他們一定已經發現岸田最大的心願，才會堅持拒絕。$J(n{{F;w M(J
C`m{.WD8mrxDd
「……那你們叫我如何是好！」^f8E/x"lqj(i

但岸田還沒有發覺，面對頑固的兩人，耗盡耐心的他使勁地踹了一下地面。

我暫時保持沉默，思考著怎麼突破僵局，現場的氣氛卻越變越沉重。
M#M3Q)W0L)tRP
「呐……多加良，岸田你們都不跳嗎？那我就先跳咯！」

此時，鈴木毫不顧慮地嚷嚷道。他剛剛難得安分一段時間，看來已經忍到了極限，跑到離樹木不遠處做起伸展運動。*_"d&\"hTT
w,r%\Ij
「神……鈐木同學，請等一下。現在……岸田馬上就要跳了！」.Lt"X_x^8Q0o

萬一現在被他搶先，第一名將屬于鈐木。雨緒擔心這樣一來岸田更沒有跳躍的理由，對鈴木請求道。-dJ-a bC2B?9\XFM
)g9JI$ZU HE
「……鈐木，你不能再等一會兒嗎？」2L`;ew j
_D*I`rT
我也不抱期望地試試。Pb9O1GM_|5Q

「我不想等。」
'd4v8Q|3B9Y)r
鈐木露出真摯的眼神望著我和岸田，斬釘截鐵地回答。

他直盯著掛在樹木之間的萬國旗，目光鎖定不放地往後退，助跑幾步之後——縱身一躍。-o(EV5rY#R8Bl O

鈴木的身軀刹那間如沒有重力般浮上半空，右手輕輕松松地抓住問題卷。lr%h6u)cH'_

達成目的之後，他的身體當然順著重力往下掉，雖然有草地減緩幾分沖擊，我們卻幾乎沒聽見鈐木落地的腳步聲。 U[]^H

岸田以作夢般的眼神注視著鈐木宛如皮球彈跳般的跳躍，但一刻也沒有別開目光。

他沒有發現，五藤和雨緒正目不轉睛地看著自己。
b'E-I wPUA
「好！題目到手！我先走羅……你們兩個跳完之後，就趕快追上來。」z6u3V'\ USt
B%`!h0ZqMf(oV
鈐木只留下這句話，接著便如他的宣言般頭也不回地沖出去。2Y? OU)n

目送他的背影離開，岸田握緊雙手，讓我發覺他目睹鈐木跳躍時心中絕不僅有羨慕而已。 V0o5Dv?4zz
MnnB BP5O4V
「……尾田，桑田，羽黑，有件事想麻煩你們。」
Y B Sj*x1Rt| n
我斜眼看著岸田的視線，從鈐木的背影再度滑向宛如跳高橫桿般的萬國旗，湊到三名值得信賴的同伴耳畔悄悄說道。)tuy&[ qU[+P
$bX)m[7T aI4k
「了解。」
{ \mbZ6b
三人異口同聲地回答，毫不遲疑地沖了出去。j.R{pG2U)Sw1g'p

「……尾田學長他們要去哪里？」gV7\C:oG8m-d1v
&{'v4VS4eO&E
聽到三人的腳步聲，岸田終于回神問我。
,cPlS'S$R
「他們有點瑣事要辦，你不必在意……更重要的是，你看著我吧。」
7i{B%{R
「看著秋庭學長？我不是從剛才開始就看著了嗎？」
B |&F.V S9Rj
岸田用近乎遷怒的歪理曲解我的話，他無法再保持平靜的事實讓我暗自發笑。

當我像方才的鈴木一樣做起膝蓋伸展運動時……8TB"XFW?xIN3e
#@:pT7G3p$W+YP
「……多加良，難道你也打算先跳？」7\$R,nl&l'K-hU

雨緒一臉不安地問道。
o*] es6|X%j&W D8N
「沒錯。如果不跳起來拿到題目，就無法邁向終點。再說，跟還沒跳就放棄的家伙有什麼好比的。」/A-o%{9Lq2eUg I#b$f
s? h/wn&r8B T+_
我故意吐出不假修飾的毒辣言詞。若沒有逼逼他，岸田不管過了多久都不會展露真心。
F9zK1P"_9qO qW
「駿……沒有放棄。」
$m/Numy.fJ9i
然而，吊起平常溫和的眉毛瞪著我的人卻是五藤。

「沒錯，岸田昨天也看著別人跳高。」6ri'qV5B!jg@S

當雨緒也幫他說話時，岸田露出苦澀的神情注視著兩人，卻沒有說話。)n%p!iWW;}'I

「……我要跳了。岸田，你就看個清楚吧。」i UBvRR)Igm

然後，對跳躍產生更強烈的渴望吧。$O{*ttj*[&v
6AUfc8NsP&w9}c
我不再看岸田，將精神集中在看似可當作跳高橫桿的萬國旗上。

只思考著如何才能跳得高。
ena%z4?6c ]
宛如過去的岸田一樣。

我往兩腳使勁，用力一踏地面，一瞬間甚至忘了取得問題卷的這個理由。

我體認著自己的雙腳為眼中景色帶來的短暫改變——這片岸田應該想再看一次的景色。

我牢牢地張大雙眼，抓住問題卷。
:C7N"V'l(Gz
「……我剛剛看到的風景很棒喔。」

著地的同時，我告訴正以饑渴眼神望著我的岸田。N,\GA9tNlwZ
M;G:Z L1K2{
「……嗯，我想……也是。」[-U T$g:U$ef }%H
}O(M$}-cU5v
他沒多否定地認可了我的話，搔抓著發出回答的喉嚨。)pR)C2D6} kX
{[j0LW.mC
「……岸田，你口渴了嗎？」
Mes6fT7ki
雨緒眼尖地看到他的動作不安地問道，雖然岸田搖搖頭，但她的表情卻依然憂心仲忡。i:L7s0sjIqd,@dK!nm

「駿，跳跳看啊！如果你不肯跳，我們就無法抵達終點！」'z"`2QRuo_M,s

五藤要求岸田試著再跳一次。

，

「……不行。我再也無法跳得那麼高，一定構不到。」
-`kdt,H^b5t]
接連看見鈐木和我縱身起跳，岸田眼底的確浮現過羨慕的光芒，現在雙眸中卻帶著畏懼。

岸田再度痛苦地搔抓喉嚨。

「沒這回事！你可以跳的！」
+l:o1{q}2~9PknYW5?4T
雨緒按住他伸向咽喉的手，嘶聲力竭地呐喊。她的發量變得比先前任何時候都多，顯現出岸田心中積壓著多少的淚水。!["\6S3`'N @,`%PjEG

「岸田，我和鈐木已經跳過了。你卻只能咬著手指在旁邊看戲……真沒出息啊。」3U1Kk?oD,`8{yU

我故意選擇殘酷的言詞嘲笑著。m)kefZ3tn

岸田拾起頭瞪了我一眼……但是他握起拳頭，咬緊牙關忍了下來。看到我們比他更早跳，比他跳得更高，他明明很不甘心才對。

注視著強忍痛苦的岸田，他們兩個仿佛隨時都會哭出來。
rz6?RA8W
「駿……你不覺得不甘心嗎？鈐木學長和秋庭學長都比你先跳，比你跳得更高耶？」xQ\j$Q i9Y7LUg hp?
v'ER6]i v%Z*G
五藤忍住想哭的沖動，問著岸田。他很清楚，無論如何都不能白費這個局面。 M\S9Nn/yQb
1n }#Qz5QJ^tL
「……不甘心？我早就知道自己再也跳不起來了。」(`~7U9tie~+d

「你想說你放棄了？那你就哭出來啊。只要你一哭，我就承認你已經放棄了。」
Zw8F(UaG^ V
「……我不會哭。」*J9})UOw&_7xq7M

「為什麼？為什麼你不肯哭……只要哭出來，你的痛苦就能結束。」
oct1_;k#M-DK1e \Ia
雨緒應該是從剛才開始就看到他痛苦地搔抓喉嚨才這麼說，但這番話從另一面來說命中了岸田目前的模樣。

「岸田，你還沒有放棄跳高……還想再跳上半空一次，才決定不哭的吧。」O5GHEM/a
5Gf)JM(a;Kc(aaM
當我靜靜地開口後，岸田猛然抬起頭，卻搖搖頭否認。

「不對……我已經不再留戀跳高了。我下次哭泣的時候，就是找到了取代跳高的最重要目標的時候。」

岸田迷失自我地回答。th/a ~ z'd6u

「駿老是逞強地說這種話，才哭不出來！」
#v%ZxpC:sW a
五藤用比想像中更強烈的口氣斷言。 n x1B&`)A7x!]j4o
z#| N,jG"cS5ai
「……我和雨緒都很清楚，你比任何人都更喜歡跳高。你越是說不把跳高當一回事，聽在我們耳里就只像在強調你有多麼熱愛它！」
F#xH7OREr
不像五藤會發出的強烈聲調，讓岸田吃驚地瞪大眼睛——雙眸卻依然是干的。
T*x%z6~ w&Uk
「岸田……你真的不覺得不甘心嗎？真的不在乎跳高了嗎？」;e%EV%A-X)iq#S
5t(v+Czc:kd
我注視著岸田干涸的眼眸，將他胸口拼命想開花的願望植物納入視野，這麼問道。

「……只要我說不甘心，你們就滿意了嗎？對，我很不甘心！我明明比任何人跳得更高，卻因為受傷而再也辦不到了！」l \]?~ c

「那麼，你為何不哭？」
;Cu&CbOo ]/i'n
「……如果覺得不甘心，我就會哭。」
k@M)i[){M}0e&O-J3@
我的台詞終于令岸田開始表露真心，我和五藤繼續追問：

「你不肯哭，是對跳高的侮辱。」1j#QC4|4nT,K_iS
'Ba'h/d+i$A~_,e
「我才沒有侮辱跳高！」
xh1H8?A.m `*J y
「有！當深深熱愛的東西被奪走，人就會哭泣！不是被迫放棄，而是落淚！」
2\;?"ql;BY
我也加大音量，與拉高嗓門的岸田相抗衡。
4?dE;L9o(b W[8pK
「不對！我不哭！萬一哭出來，就等于真正的放棄！我……我……即使只有一次也好，我想再跳上半空！」
2]~%Z ]'k
于是，岸田終于說出真心話。_9t+Q5V8H
{`3T Ev
告誡自己不許哭泣，對自己下詛咒的人，正是岸田本身。

「岸田，哭吧。如果你真的不想放棄，真的想再跳一次，現在就哭！」

我在他耳畔放聲大吼，連同五藤的份一起吼出來。
T*y-\]PM3\
人越成長就越難落淚，我曾以為這就是成熟。J av'cE}J
iovpg}'n
因為除了哭之外，嬰兒沒有其他方法能表達心聲。我們或許是學會了傳遞心情的語言，因而漸漸不再哭泣。V j(KS v+gT
@6fcBImK
不過，那人們為何沒有失去淚水？3{:J_{`S

雖然歡喜或悲傷都能訴諸言語，但話語無法表盡的感情，應該是化為淚水滴落了吧？d0aR%R\(}(r
9\s&a$e0N B_6\
岸田說他為了不想放棄才忍著眼淚，可是壓抑著再怎麼忍耐也即將潰決的事物，不是很不自然嗎？#Q+g[E.g6H`2A
Uaa$J \'|
「岸田……為了讓你邁步前進……現在你心中滿溢而出的淚水，是非流不可的眼淚。」 l2}3Y]1u:K
$X&Zg$v o;u
「……不過，我不想被任何人看見我哭的樣子。」
6uxa'{{+Un9cQ){|
他明知道再隱藏心願或淚水都已沒有意義，還是用雙手搗住臉龐。!iK1Lxs"Xc

此時，一直默默在旁邊守候的雨緒走上前一步。y6m9jiQI,R/[

「『雨之鳥』啊……聽得到我的聲音嗎？聽得到就回應我。我現在想降雨，打從心底想這麼做……我想為了這個和我一樣笨拙，結果哭不出來的人下雨。」
T1r9]5sG5o7g8p[+Y \O
雨緒真摯地呼喚岸田體內的雨之鳥。Ou z0E_6i![ i1r

她露出極為溫柔的眼神，滿懷感情地傾訴。

「我想為了岸田下雨……」
8Y!~ sK r5y9A-}S
她堅強又溫柔地說著，盼望聲音能夠傳給對方。
j^D/P6e
那一瞬間——一股至今不曾體驗過的痛楚宛如雷電般竄過雙眼，感覺甚至像一道閃電在我的眼皮底下進出火花。NH0q7Jf^8K Y[
~+IXt)G7M2q2t
與強烈的沖擊正好呈反比，痛楚僅持續幾秒鍾就消失了。
Lq6i5`y%FC$w
我緩緩地睜開眼，一株新的願望植物躍入眼簾——已然結出花苞。t sb&n(k'L

雨緒在數秒鍾前還空無一物的胸口，如今出現迅速長成的植物。 o"L0X#ec8v]

她將不知何時取出的鳥籠扔在腳邊。和上次一腳踹飛鳥籠時不同，她這麼做顯然經過思考。+HhBqo
9aVDus zmz
雨緒彷佛要告訴「雨之鳥」，用來強行關住它的鳥籠已經消失了。
;MN ZU3W
「雨尾……再度成為我的翅膀吧。請和我一起，在岸田的上空下雨。」9a9Z8`*~K8ga~

于足，雨緒喚出與自己同音的鳥名(注：雨尾和雨緒兩個名字在日文中的發音相同)。我的耳墜開始微微發燙。同時，在岸田胸口——願望植物的旁邊出現一團藍光。五藤和岸田茫然地沉浸在雨緒溫柔無比的聲調中，此時終于回神。「怎麼……？我的胸口在發光？」「真的耶……有藍光……」「嗯，你們也看得見……雖然時間短暫，你們畢竟曾是『雨之鳥』的宿王。」雨緒悄悄朝岸田胸口出現的藍光伸出手，十分溫柔地告訴兩人。光在這段期間凝聚成藍色的鳥兒……小鳥輕輕拍打翅膀，停留在雨緒手上。和前陣子看到時相比，鳥的羽毛有些褪色，光澤也變差了。「……你變憔悴了，雨尾。為了我吃那麼多苦，真過意不去。還有……謝謝你回到我身邊。」雨緒邊說邊疼愛地撫摸掌心的小鳥，「雨之鳥」輕輕啼叫一聲。她將小鳥悄悄抱在胸前。「那是……什麼？」「我的『雨之鳥』。」眼前一連串的變化令岸田驚訝地問道，雨緒靜靜地回答，直視著他的眼睛。「……岸田，這樣一來，我就能為你下雨了。」 ?eOf}9R2R
1p+bT ]6Bea)h%[1L
也許是找回「雨之鳥」的影響，雨緒的頭發從剛剛近乎漆黑的深藍色轉變成水藍。6hs7]7s.XZ&V3Z
'r-p1f0s5q |
「你想要怎麼的雨？無論是甘霖或是驟雨……不管哪一種雨我都下給你看，一定能夠藏起你的淚水。」ou*q.Ix4}
.o-HI$^%laKS1f
可是我並不認為，雨緒同時對岸田展現的溫柔也出自「雨之鳥」的力量。

這份感情一定本來就存在于她的心底，只是不知道該如何表現。
"W*ZdS"qz
就像此刻濡濕雨緒雙眸的淚光，溫柔二疋長久以來都藏在她心中。(?1gNO3Y)Y
5_(O~ mF;[x?
雨緒的淚珠，也滴滴答答地落在她胸前摟著的「雨之鳥」身上。*t*hFo;O%["J

「雨之鳥」微微張嘴，喝下鳥喙上的淚滴。'[}6eI;sV
Y7Ckr:Sz,q$ED`6tr
「啊……原來如此，你真正想暍的是我的眼淚嗎？」

「雨之鳥」用比剛才活潑幾分的叫聲回應雨緒溫柔的話，暍下她接二連三落下的淚水。

每暍一滴眼淚，它的羽毛便漸漸恢複成鮮豔的藍色。*y+x0YjX6xk(d&i

「……鳥在暍雨緒的眼淚。」
$g0|Vu+kW6M
眼前的畫面讓五藤半是茫然地低語，他的聲音令岸田總算回神，眼神卻還游栘不定。

「岸田……雨緒現在正為了你而哭。只要你希望的話，她一定會替你下雨。」
#_:wF.nqT
因此，我代替雨緒直盯著岸田的雙眸，問他該如何回應這份感情，這些淚水。:k OYD3JH&x2C

「多加良，准備好了。」.r.{P1gx{t_

當等待中的聲音傳來，我轉動視線一看，在樹根旁看見尾田他們以及吸收沖擊用的褥墊——從形狀來看，應該是保健室的物品。

「這是水月老師……借給……我們的。」/GdUP6DC
nKG'},bmV[I
「當然，首要條件是清理乾淨之後再歸還。」

「謝謝。」
O^y9Px'~%s
我向汗流浹背的三人致上由衷的謝意。6nZvt5?
nE:u#z2n'zZ\5C
「你們打算……做什麼？」
`vK0g0n9}G
岸田來回看著尾田等人依照我的指示搬來的褥墊，以及滿頭大汗的三人，一臉茫然地問我。Y2Ks9[cwk2B"{-Y3G
HnYrd
「這是安全措施。」t8P&Uo7aX.`

我來回望向掛在樹上的萬國旗與褥墊，簡短地回答。IT1B6{$VO,l
w%N2U)W5n$ca@9L
「……鋪上褥墊之後，駿隨時都可以跳了。」X;}#}&TkO4HYEr
1Q8_,xV|t!M
正如五藤發覺的，這一切都是為了替岸田的跳躍所做的准備。
pQ1K}d(Q,@x
「我……還能再跳一次……嗎？我可以跳……嗎？」0n;D:K6B9[2bW

岸田站在臨時的橫桿前領悟到這次無從逃避，漫無對象地發問。
meNdZ3k"V7O
「如果你流了該流的淚，就可以。」

「……雨也准備好了。」

雨緒聽到後讓「雨之鳥」停在指尖，告訴岸田。

「你想要什麼樣的雨？」
)DQVC1sn(c
「……像那部電影一樣的……雨，明明出了太陽卻下著雨。」
.Pu1KZk9\
「雨緒……請為他下一場溫柔的雨。」dp&G;xa(d
~ RQV `/KOR
當岸田和五藤說出期望，雨緒緩緩地點個頭。
+_h8Njs&V;A"QTA
她將「雨之鳥」抵在胸口，抵在願望植物開花的位置上。

鳥兒就像是被吸入她的胸中一般消失無蹤。
jA|$v'iu]0iR
「請為人下一場溫柔的雨。」
*l?/}4QA M \
願望植物彷佛呼應著她的呢喃般微微搖曳，渾身沾滿水滴的「雨之鳥」再度飛出雨緒的身軀，急速上升。
"G@$f+G \;pljE0y
我忍不住追逐鳥的動向抬起頭，陽光射進眼中，害我慌忙閉上雙眼。

我還沒睜開眼睛，已有水滴打在我的臉頰上。

原本只有一滴的雨珠轉瞬間化為無數雨絲，打濕我的臉龐，手臂，全身。"[s*XX\ x(f-i
@-XF;lf%j&Le
不過，這場雨就像雨緒盼望的一樣。!Bt:~CQM&y z2Z F
*|'}0oCt?V&n
就像岸田，就像五藤所盼望的一樣。@Z&D6M6D!iiT!N

受到陽光的照耀閃爍著金光。
0|7G"N_o)Qo
這是場一點也不冰冷，暖和又輕柔的溫柔細雨。J%B.w B4{'O.j
`}vQ8v
溫柔的雨絲宛如雨緒嘴角的笑意，宛如她展開的雙臂。.gDI4@*aB.Z
C7W8E9M#_
岸田和胸口的植物一起沭浴在雨中。P#u@ G? K(M
:}G7l(DH'?
願望植物本來不需要澆水，岸田的植物卻彷佛吸收了所有傾注的雨珠般恢複綠意，花苞也膨脹起來。

他目不轉睛地盯著雨中那道朦嚨的橫線。?kzuSH

我們分不清，打濕岸田臉頰的究竟是雨還是淚。v~Z/[hm
#^ij9A+f]Qlga
「我……真的能跳嗎？」UM ?)R.lskD
E {whHsp6b
岸田直盯著橫線不放，再度吐露不安。
;BX$`3qb+H,^W
「如果你真的想跳，就跳得起來。即使無法像從前一樣，只要你還想前進，絕對跳得起來！」

說不定，這將是岸田的最後一跳。若有醫師在場，或許會制止他。*Z,s.S)Z"y
B3f1D r!d9QL'ov
不過，岸田現在若不跳就無法前進。只顧著一直自傷自憐，抱著膝蓋是不行的。*Wl"WDB{,W

就算只有一瞬間也好，我相信實現心願非常重要。R:CQxT2She1@

「就這麼一次，跳吧！把躍起時的景色烙印在眼底！再一次朝高處伸出手！」%YkD;fZ+\s"_
:i$Y(j3M g!T
我不知道，岸田此刻可能在流的淚水是出于放棄還是希望。@v,_5I(tL ?bk

但唯有他想繼續前進的事實不會改變。f BrR$r \Z

前進，前進，前進，累積當下往前走。1j2Eu3J$ij
s6gM}4ukK
如果這是人理應當為之事——如果這就是活著……

「跳啊！我很看好你位于前方的未來！」
X,Q"QP*q"Q?8|
明知未來這個字眼有多麼模糊，我依然對岸田喊道。
2X_ Im'\#Y ]~
「駿絕對可以再跳一次的。即使你不願意，我也要看好你的未來！」
q m$t3}C {
「跳呀！」
+L A%whu3T9D
雨緒最後大喊一聲，岸田以此為信號開始助跑。
5m8CEzY1]HH[C3P
「雨之鳥」也呼應主人的叫聲，急速下降。ewTz7Ya6~

「飛呀。」4k8kRHd'l7q
L;Tn1c@Uly
當雨緒注視著岸田的背影再說一遍，「雨之鳥」對准岸田，在我們頭頂盤旋一圈之後用力地拍打翅膀。
_q.uv_c3b1L
他踏著被雨淋濕的草地，一步一步接近當作跳高橫桿的萬國旗。ig/Ik&}l\o5G
Gnl7e4kC ^ Z7n|
岸田的左腳用力踏向地面，身體浮上半空。

為了跨越那一道細線，他扭轉身軀，頭向著天空。

然而，我們察覺高度還差了一點點——那一瞬間，「雨之鳥」飛進岸田體內。
6xek dM
刹那間，岸田的背上仿佛長出翅膀，身軀微微飄起補足不夠的高度。咚沙！他的背完全沒接觸到橫桿，順利地落在褥墊上。「……跳過了！」最先歡呼的人是雨緒，環繞在褥墊周遭的尾田等人也獻上掌聲。「嗯……跳高果然是駿的歸宿。」五藤摘下滿是雨珠的眼鏡，開朗地笑著。在一片歡喜之中，只有岸田茫然地仰望天空。雨已經停了，這次他的臉頰流過清楚的淚痕，岸田卻沒試著去擦。他胸口緩緩綻放的花朵，很像杏仁五辦的花。不過，花的顏色是「雨之鳥」羽毛色澤的藍。「你跳過了。」我注視著他胸口的花緩緩結晶化，靜靜地開口。「……是的。」「空中的景色如何？」「……棒透了。」岸田深深地回答我的問題，同時觸摸自己的膝蓋。a:CzyT)J j,e7r6u

「岸田？膝蓋會痛嗎？」
![7M6`Pe}`
讓「雨之鳥」停在肩膀上的雨緒不安地問著，但岸田搖搖頭。

「只是……」
B9D3S]w(eb&g}F
他露出一臉彷佛還在作夢的表情，再次仰望天空。
!}$gOH)RF
「只是什麼？」
'o.|}z_X'G
「只跳一次，我好像無法死心。」
lvw{sr
「……駿，那就做更多的複健吧。即使過程辛苦，難熬，我也會陪著你……等到你恢複之後，再跳一次給我看。」-F g{/A\Ym

岸田的台詞聽得五藤瞪大雙眼，強力地要求他去挑戰那一絲可能性。 tKA#w4Tw
;y0nF:l@|B#P
「我也……認為這麼做很好。」lPA'W`R

雨緒跟著附和，就連「雨之鳥」也贊同地啼叫一聲。 Ex5]w8|1F/vT

「岸田……你方才提到的電影，最後足以流淚作結尾嗎？」

我靜靜地問他。面對我有些突兀的問題，不僅是岸田，五藤和雨緒也困惑地傾著頭。i0kwG dw,[w

「……是的，沒錯。」

他姑且回答道。lqL\Yuh r
Y4xB*K@ z0x
「……這樣嗎。說得也是，電影拿流淚的一幕作結尾也沒什麼不好。」

沒錯，如果哭泣是故事最好的落幕方式，對一部電影而言那麼做並沒有問題。

然而，我們的生活無法落幕。就算電影完結了，我們的生涯卻還有很長的一段路，漫長到無法容納在一卷底片中。

「不過當我們盡情哭泣之後，該做什麼？」
6M&`M2_/GF
「我想……是擦干淚水。」
{S5cL6E
這次換成五藤回答我，這答案令我微微一笑。s"S%T:F v8vtE

「對。我們流淚之後一定會擦干淚水，好繼續往前走。所以人類……活著繼續編織故事的我們可以哭泣。」
FL0x]4mn&T
我們的身體，一定是為了這個理由才擁有眼淚。

「或許足吧。」

雨緒露出溫柔的微笑，伸手悄悄擦拭濡濕岸田臉頰的淚痕。B#`4d:k{

「所以，你要由這里從頭開始，繼續前進。你已經好好哭過一場了……要再跳幾次一定都沒問題。」#Y}HSZ2pn:`O1e1n9@

雖然沒有任何醫學上的依據，但我想如此相信，我想相信渴望再跳高的岸田，因此目不轉睛地直視著他說道。
s+Fe2m%}
于是，岸田大大地點了個頭。

waterling 2011-2-9 01:27

save4雨之花 NGwB|9z4Q

fU%XR}GsQ
我只有一種力量，卻不知從何時開始，忘了自己為什麼很珍惜它。理由純粹出于鍾愛。我鍾愛大地與森林……還有人類，BYE!Ej

才畏懼受人厭惡。但我決定不再害怕，憶起我的力量。因為這是我唯一能夠贈與人們的禮物。「我說啊，雨緒你是超能力者嗎？」岸田擦拭臉頰殘留的淚痕發問，雨緒緩緩地搖頭。「還有你的頭發……是怎麼弄的？」五藤注視著那頭隨著「雨之鳥」收回體內變成醒目藍色，長度也延伸到腰際的發絲問道。[;?_0P2B/r6V

「……我是雨之神。」

或許是明白當暗示解除時五藤和岸田的記憶一定會消失，所以恢複真正外貌的雨緒毫不隱瞞地如此回答。?3a:w(BC)WT k(I
/G"Fki\ W)g
雖然不知道與我們有關的記憶將如何，但我們現在也只能旁觀三人的對話。
%s'u5I%O.OS}
雖然岸田胸口的植物已經結晶化，但我還得讓另一株願望植物開花——不，還得等待它綻放的瞬間到來。
aHg y:O:g
植物的花苞已在雨緒胸口膨起，隨時都會綻放。

不過我知道，今天要補上臨門一腳的人不是我，而是岸田和五藤。-e7q4wP"E
;mf;jAO5u9o
「交給他們兩個不要緊嗎？」

「……一定不要緊的。」a^H7|)_
-d2\W"d*F,T
「對啊。」/B?5_6~&J:m

「只要最後由我來摘花，應該沒問題。」

于是，我們再度將視線轉回三人身上。X"x7mV3va[m(x
p;o"s%U3E9? pg
「……假設我相信你是雨之神，那你不是人類咯？」
*jc_wb_V,@7z
「嗯，沒錯……所以，我馬上就必須離開人間了。」2S(ut0uCr
jQ4[ax#l Z0~!JR
聽到她的告白，岸田還半信半疑地問道，雨緒的回答卻讓兩人轉眼間血色盡失。otP+P4W9d+^B

「……等我離去，你們與我有關的記憶都會消失。」
)o iv)O.B
雨緒淡淡地告訴他們更震撼性的事實。j9].po%B1i.C*~ [

「這算什麼，你想說我現在擁有的記憶全是假的？」?U6?:K(ox(SM

「你在騙人吧，雨緒！」
Im{x.e0Di`nsr q
岸田和五藤面現怒色地逼近她。o,qeG|nO q#]5Oc

「就像岸田所說的一樣。」

雨緒輕輕避開兩人的怒氣，甚至沒表現出舍不得分別的樣子。

「我下的雨一直都很冰冷。如今我終于明白，那是因為我下雨時沒替人們著想……沒考慮過接受雨水者的感受。岸田，五藤，這都多虧了你們，我要和雨尾一起回到天上了。」fr3JV@,o1B4Jw!_(^ {
0^t*dh}vu5srLG
她靜靜地向兩人訴說自己的轉變。
3b-W!I1J2|*M9D
「……不必擔心，從今以後……我將一直從你們上方降下溫柔的雨，即使你們喪失記憶，我的雨也會一直傾注在你們身上。」dS{#j_5j%E/G$`

她露出由衷感到幸福的微笑代替離別的眼淚，看得岸田與五藤啞然失聲。5k#J1L;D.e+QM+j
y{2ZET`!~U9G
「……但是，雨又不像雨緒一樣會跟我斗嘴啊？」2E*MX0UYVm5vg
2BQ3O&l L"}*F$VFU
岸田好不容易擠出的話聲十分沙啞。!Z)P}ve/S.Gw

「對……對啊！」
)oZ|#i7{2fp
至于五藤更是抽噎起來，再也說不下去。5Z?#I"nS:B
3DT8wb+\ X
「嗯……說得也……是……」

看到兩人難過的樣子，雨緒無法再保持笑容，一對微微下垂的眼角為難地垂得更低了。!j?s|2i |(P
2?V?&B/@o
「……不過……不過……雨是我想著你們而流的淚水。碰到下雨天，你們可願意偶爾別撐傘漫步在雨中？」qPO-G)@7X
YOSv\
說著說著，她的眼中終究湧出淚光，五藤與岸田伸出手指分從左右悄悄擦去她的淚水。$GX3p&Z6Zn7xlP#h7X

「我知道了……以後碰到下著溫柔細雨的日子，我再也不撐傘了。」

「嗯，我也一樣。」pzNn-T v
n_u m7t |+K3R|K
兩人答應之後，又有一顆淚珠滾落雨緒的眼角，胸口的花苞如隨時要綻放般微微裂開。4C"~'T/fl

「雨緒真是個愛哭鬼。」
'O[&H9\!hsI#b#T
「沒錯，你是愛哭鬼。」
8dKUD-P"Re"y&Y
「羅嗦，愛哭鬼對我來說可是贊美呢。」

面對她的眼淚，五藤和岸田都想裝出笑容卻沒成功，終于哭花了臉。雨緒望著他們，帶著哭腔如此豪語。6X,Zx/?-Q-V"Z|Q4u.I

「我可以問一個問題嗎？」 u*oyy1cj+b Z {

過了一會兒之後，忍住淚水的雨緒真摯地望著兩人開口，五藤和岸田也露出同樣真摯的眼神點點頭。

「……你們喜歡雨嗎？」
4b\2Ol:k7zJ(fz2c
她仿佛有點害怕地朝兩人發出最後的問題。-aW%OZ+UnIY |
y!C7|'Tt A7M
「喜歡！」

他們立刻異口同聲地回答。
Un%sVg.})E
「……嗯，謝謝。那我也會為了你們……為了人類下雨，下許許多多的雨。」@P$|$]i4K-j%^
$u.}M4U6`)X9[I A
再度從雨緒雙眸中流下的淚水，有一滴落在剛剛綻放，形似草莓花的藍花上。F;SM6}h8u

雨緒的願望植物在轉眼間結晶化。(o!an5r{4iKJ

，6M?DrX vIE

因為她最大的心願，是再一次為了人們下雨。雖然不論人是否期望，這都是她唯一能替人們所做的事，但我認為這個心願很高貴。
0_{ R/U ]/dl
比起能力范圍之內，我們總是一一計算能力范圍外的事有多少，希望減少辦不到的數量。不過專注在自身能力所及的部分上，也有它的價值。
K.Cu3mVf7W:y
如果自己唯一能辦到的事是可以替他人帶來幸福，那會是多麼美好。
&mxU,a@a6N
正因為如此，祈求雨水的呼喚此刻才讓雨緒的願望植物閃閃發亮。
e:EBV k9z(B m
「……像剛剛那樣的雨，我也不討厭喔。」
\7U{F!n9g4Z
「偶爾不撐傘出門也挺好的。」:]/I'P|~(h(t'Q F
5b'Fx _j
「嗯，沐浴在溫柔的雨中，也不必擔心會感冒。」 z'dXZf(}V0h,L(?x

「每次下雨的時候，我們就會想起雨緒小姐。」X:XvQ Ar%dR?

我們紛紛表明對雨的喜愛，又有淚珠彈落在雨緒的植物上，我悄悄摘下她與岸田的花朵。

「真沒辦法，我也替你們下雨總行了吧。」

她雖然語帶挖苦，但眼神卻不再冰冷，因此我沒有生氣。A/i\ho(pA+g
VJ0aw3wF
「雨天再見！」0l]9~7ylC
K:c5gZBm9M.U5B4FC
我們所有人都對雨緒笑著告別，就如同結晶在我手中緩緩崩碎般，雨緒的身影也漸漸轉淡，最後消失了。5m \Z%^%I,DC"X
-d+v^5B e5p J'k
整整一天一夜的時間，葉野市都像要補回先前缺少的份量般持續下著雨。6^C5~zU7r
X+zZt,`y-m
不過，那是場一點也不冰冷，溫柔無比的甘霖。

waterling 2011-2-9 01:27

game3決戰來臨 n%EPr1Ja$_"O
` O(n(_E'k;?x
#^ E2Z1mU{9@i
當我們拿著最後一張問題卷回操場時，「二次賽」正將第四道障礙更改為新的起跑點。
c ]c1Q y1j'w
原本領先往前跑的鈐木，最後和向坂一起等著我們回操場——他本人堅稱只是在躲雨而已。

比賽規則做了些變動，我們手中的題目暫時交由向坂保管，重新設置了終點。新規則改為跑者抵達終點之後再拿起題目喊出答案，我們對于這個為了公平競爭而做的變更沒有異議，賽跑重新展開。kf9Z#i7py _"zR
fm(Y#K's?1?f
至于結果，率先通過二一次賽」終點的是我，第二名鈐木，第三名岸田。}N hP"NK'Pw
\MT/])I R7x!pz:D
老實說，我們在終點線前的差距十分接近，想來是我強韌的意志令我找出了勝利之路。
2p\*uJ"bs0c \
順便一提，最後的問答題問的是那本大部分學生別說熟記，就連有沒有翻過都很難講的可疑學生手冊上，印在最後部分……月曆欄上的各月格言。
ZRL-pN2W
「Boys，beX]*XJ)],HrC_W

ambitious！年輕人，你們要胸懷大志！」Y&T8TE,V2A Zo

抽到四月的我不假思索地喊出答案，漂亮地摘下勝利。WL;Z.^H~0J7]
I6o&K.hO'Q'ex
就這樣，第一名的我獲得五十分，第二名的鈐木四十分，第三名的五藤隊得到三十分，分數將和「首輪賽」一樣反應在明天的最終投票上。6XT#t7y5ws#FM$ho$]@
[6ZCaf}U3CY:c
以上足昨天發生的事。

雨夜迎向黎明，時間來到星期三。
PH~l%n-A@)n*q
就像補足先前缺少的份量，雨下個不停。.s [;MU!m2IrBW
hST^I/x8q4F%QW
我仰望著從前一天開始幾乎沒間斷過，中午過後仍持續灑落雨絲的天空喃喃開口。A#F2x}*d/^6h wed

「……雨緒那家伙還在下雨啊？」
#h#Cp2IX@
但此時站在我眼前的五藤，聽到雨緒這名字後沒有什麼反應。
YxF+G7CQ!_&L
「為了這個理由……我決定退出學生會長選舉。」
Z!ivn+c~l
相對地，他堅定地如此告訴我，接著深深低頭行禮。
htT@Tfw [
五藤的記憶中已沒有雨緒，這事實令不知為何保有記憶的我有些寂寞。

不過，看到他拾起頭後直視著我的眼睛，雙眸透出過去沒有的堅強光芒，令我我改變想法，雨緒的存在一定烙印在五藤的心底。1{Uw6}}"G.r#yp

那個性格別扭，笨拙又不可愛，卻留下將為了人類傾盡心力的誓言後離去的雨之神，一定還在他的心中。H%{-h f8re*y2~

「……你說要以陪岸田複健為重，沒有余力擔任學生會長對吧。」

我再度確認他退選的理由。#S^T zc/o6Q\ Z

「是的，我想學生會長的工作不是靠剩余時間就能應付的閑差事。」0D0KP b8s1~0|6w

五藤進一步補充道。`xFTudXf!EwZ

他越過黑框眼鏡注視我的雙眸沒有一絲動搖，看得出他的決心已堅定不移。
8C C;He9@-m\'^%~
「……這真的是你，是五藤尚青選擇的道路嗎？」
:? y \7P hA
最後，我刻意再問一遍。
e*MbbVp m
我看著願望植物已然消失的胸膛問他，五藤是否是自己決定，走上與岸田不同的道路？5sa-S*Pb$k6^kA,w+@
pN&CTf$dp {D
「是的。我為了我自己，決定走上這條路。而且，我對物理治療師這一行很感興趣。」~W;kC3Xn+J

五藤目不轉睛地回望著我，露出和從前一樣，卻有了些許改變的開朗笑容斷然回答。
BJX)kc:g@k
我沒有再反對的余地，對他點點頭。
o-i(b#?']AgMLg
「選委會接受了嗎？」
)?O4dm1j.Zme
「是的。昨天晚上，我打電話跟向坂委員長好好討論過了。」

為了保險起見，我僅針對這一點確認道。五藤雖然這麼回答，依照我的推測，那通電話與其說是討論，不如說是向坂和五藤的毅力對決•

最後向坂敗下陣來，承認了一名候選人在最終投票前夕退選這種史無前例的狀況。9o8Dx%SSP4bg

我想像著有如僧侶般的向坂被五藤說服的樣子，不禁覺得好笑，但我忍住笑意。*i0`1a|kr4K+b
.d7Mc,\nth
「秋庭學長，今天的選舉公聽會上，請連同我的份一起加油。」B3R"OFA8@n

他露出熟悉的開朗笑容，大膽地說要將接下來的事托付給我。#ldg5~W Qo
l:{3FNlD @
看他笑得如此純真，我無法生五藤的氣。#d*{#A{%OcMY.E

「嗯，那還用說。」
%Y}A9nR!k&F'd#Ox
相對地，我拍拍聳起的胸膛大幅邁出一步，朝最終決戰現場——舉辦公聽會的體育館走去。

向坂在公聽會一開始就宣布五藤退選的消息，體育館內掀起一陣大騷動，大家在一年級生的隊伍里找到五藤的身影後，騷動聲越來越大。
Sp1h Z`-N6F(IK
「選委會已同意五藤同學退選，若有異議，請現在提出。」
?0w+SJ!Kv%l
不過當他以比平時低沉幾分的聲調宣布，怒目瞪視吵鬧的學生們之後，體育館內霎時如退潮般變得寂靜無聲。~ Fv-T4L
_)X/b6v&}!K
于是，公聽會順暢無阻地進行下去。Uf}%h#Jq

依照報名的順序，首先是鈴木的推薦人東云上台發表最後的助選演講。雖然內容全是在誇贊鈐木，當她講完的時候，仰望著舞台的學生們嘴角卻浮現壓抑不住的笑意。

面對就某種意義而言被炒熱氣氛的觀眾席，尾田顯得一臉緊張，但候選人的預備位置在另一側的舞台邊，我無法跟他交談。
+Y9S:mP%h*C
不過，盡管尾田一開始僵硬地走上舞台，當全場學生的目光全投注在他身上時，他反倒像豁出去似地恢複冷靜，肩膀也放松下來。 XWPJ__
!g8kc*Y6Oe6UH
和東云不同，尾田時而誇贊我，時而指責我——也就是將我寥寥可數的缺點加以誇飾，聽起來卻不可思議地不會令人反感——逗得學生們在發笑之余對我萌生親近感，t兀成一場漂亮的助選演講。*I4IJ-A${n^
4u ~7zx\']8i
只要聽聽台下沸騰的掌聲，就能肯定這場演講有多麼成功。a.k_7Uu
kC4v w:D)c7F7Os9sx
我也跟著鼓掌，在心中感謝尾田。R'z"M7e Q|J'BO

助選演講結束後，我和鈐木發表最後演說的時刻終于到了。
Bn@.E_|F[
這次先上場的也是鈴木，他帶著與平常不一樣的認真神情穿越我身旁，呈一直線走向講台。
%C.NZ$t+A
鈐木不同于平時的模樣——或許是很久沒看他整齊地穿上制服吧——令學生之間出現片刻的喧鬧。 c[k.P^G+` q

然而，當他以認真的眼神環顧體育館內的眾人後，噪音自然平息了。

「嗯～看到葉野學園的大家今天依然活力十足，我真開心。當然，我也很有活力唷？」

鈴木開口說道，聲調一如往常地悅耳又開朗。&LK9S5B ~0E5|L

「呃～雖然這是最後的演說，但我已經談過很多怎麼建立快樂葉野學園的想法，今天就不提這些了。」8E%y;K z3N^I

他接下來的台詞，聽得包含我在內的全校學生都不解地傾傾頭。q$c9v:xwe'W*g

大家彷佛在問，鈴木朔究竟是何時，在何處談過那些話題了？"vR:xj't| Pm

但是，鈴木好像沒發現我們的困惑般繼續說道：

「因此，今天我要簡短表達我想說的話……畢竟，性子急躁的多加良還在後面等著呢？」 D4W!YW"N`N5{q;j

鈴木一邊說同時惡作劇似地拋個媚眼，讓台下響起小小的歡呼聲與笑聲，但我決定暫且當作沒聽到。8`,~M%X_q+bfL#{

他再度收起笑容，緩緩地開口：4v3gm1A V8]Hy~

「如果我當上學生會長，每天都會替大家打氣……替激勵自己的你，鼓勵朋友的你加油打氣，也會好好看著大家。不論何時，我都會為大家的全力以赴加油——所以，大家不論何時都能全力以赴，沒有人會嘲笑你的努力。這就是我想建立的葉野學園高中。」
7TTepiRQk&Z4Q
這番話毫無多余的修飾，說得極為簡潔。

正因為簡潔，鈴木包含在話中的真摯與溫柔才如此深入人心吧。8[0wd o%i%w1pi)O
i|3fu9M/Nt
這段演講之出色，連我一瞬間都不由得想著「敗給他了」。
TTn#x1A}ji bp_i
「所以，我隨時都會拿著彩球哦！需要我打氣的時候盡管開口！」k[{3CQC

若鈐木沒立刻從制服口袋里像變魔術般特地拿出那玩意兒，我就會給他這麼高的評價。Rw o1|m*E$m

「喔！」4];Mqb`e}*r
V| h*W0H XB
當鈴木兩手拿著彩球在舞台上交互踢腿，現場不知為何響起沸騰的喧囂聲。f`YF S9y8F
HJy)M8zd
為什麼你們還要加上掌聲呢，葉野學園高中的諸位？M0M[1x2Ba
0O-oZ4p9K [-s
「光劍是正義的象征！最重要的是，碰到緊要關頭還能當成代用手電筒！還有……」%PjsLVnEM&x ^
Q.O)t6wu
得意忘形的鈐木正准備活像哆啦O夢般——或許該說像桑田的四次元包包般——繼續不知從何處掏出五花八門的道具。s(jF S lokG
\X*N,Q BO
「鈴木同學，現在並非變魔術的時間，而是演講時間吧？」{tV/je*\I+mw

然而，向坂果然不允許他脫軌的演出。VXA*dE T%["e

「不，這些不是魔術，是忍法……」1~9Af sXK
Y"hwq [Y
「看來你的演講已經結束了。」
&a0KV|t4W'vni
他聽也不聽鈴木牽強的藉口，反倒輕輕一舉手，兩名健壯的選委會人員田村和溝口就聽命分別從兩側強行抓住鈐木的手臂，強制將他拖離舞台。

啊，向坂，你處理得太漂亮了。
*WCq+ElE/_O,GB
企圖留在舞台上的鈐木還揮舞著手腳作無謂的掙紮，比起不知為何在台下拍手，目送被拖走的監視者——灰谷，向坂你盡職得多了。2{/fZC*|+~t0O
W2ur4_3j:^4g
只要我一當選，真想立刻任命向坂擔任鈐木處置會的委員長。唉，他一定會拒絕吧。

不過大家送鈴木離場的掌聲非常溫暖，從剛剛演說中獲得的感動顯然尚未消失。

「……接下來，秋庭多加良候選人請上台。」z#mR vj2S.Q1Ey

台上終于叫到我的名字，我做個深呼吸，將放在口袋里的講稿揉成一團。6T S4\ A TEr

這份講稿當然只是用來以防萬一，我總覺得藉由這個舉動，可以清空腦袋中所有經過冗贅修飾的文句。

這些華麗的詞藻一定無法傳到大家心底，因此我不僅毫不惋惜，更抱著豁然開朗的心情步向講台。

站上台之後，眾人的目光一如往常地集中在我一個人身上。
fZR \k6q%bwCH_,[
可是，今天的我不足學生會副會長，只是個學生會長候選人。7v+R2hXYjzc2yx
+C*mv#^u_
「大家午安，我是秋庭多加良。」
D s!l+{1SX,D!^
于是，我先以一介秋庭多加良之身，向一年級生，二年級生，三年級生與選舉管理委員，老師們報上姓名。V&?nl5u(e'zIkK
)YfH*??C]F
「在鈐木簡短的演講之後接上長篇大論也令人掃興，我也簡單地做個總結吧。」

我收起競選活動上所用的客氣口吻，逐一注視著全校學生的臉龐，同時靜靜開口。jEs k*KN~h7OT

那些形形色色，沒有一張相同的臉孔全都仰望著我，大量的視線並未讓我顫抖。
(_#V7] tp+mZs ~6d!y
「正如各位所知道的一樣，我的選戰標語是『解決你一切問題！』。簡而言之，凡是大家的請托，無論是打雜或其他任何事我都決心辦好。」

我知道大家應該已從幾乎貼滿校內每一塊公告欄的海報上，得知這句標語與其意義，仍然特；地說明，好替接下來的台詞做個重要的鋪陳。
W}u0O?Hr
「不過，葉野學園的學生有著雙手雙腳，還有用來思考的腦袋，大多數的事情應該都能獨力解決。」J/VK3Dz7D!s:m
2k,DQT3NQ
我說到此處頓了一下，再度環顧全校學生的臉孔。

不出我所料，面對這番仿佛棄人于不顧的台詞，他們臉上浮現困惑。
\4m#A^^~R^
然而，這是預料中的反應。我反倒對此感到滿意，深深吸口氣並露出有力的眼神，准備說出下一句話。ULR(N}BH

「但是，萬一大家碰到只靠自己的手不夠用，只靠自己的腳無法前進，只靠自己的腦袋實在想不出解決方法的狀況……就來找我。我會伸出援手，把我的手腳和頭腦借給你們。」
'_F+gsS^
我的確只有一雙手，一雙腳與一個頭，但我緊緊握拳，誓言必定會回應葉野學園學生的求助聲。我遲早有一天要統一世界，不先回應這點人數的期待哪成得了事。我心中想著，迎向這個瞬間注視著我的所有目光。
|`NR0j.?e0F
「無計可施的時候，可別以為自己孤立無援！有我在，記得來找我！只要向我求助，我絕對幫忙！我會比神更快沖到你們身邊！」^2xY&ti
/F+Pgkoq/i
接著，我高舉拳頭。
p D8F D#i,S%A7R
「所以，投我秋庭多加良一票吧！」

我最後咆哮一聲，以鞠躬結束演說。
?_I/sx YLx8H*?
觀眾們朝再度退回舞台邊的我發出盛大的掌聲，我的嘴角揚起微笑，深信這場演講起碼不會輸給鈴木。

*,{XHN*y kC
F9E,U|'A~1kOU
*;_axs7Ttv6jg@C P
8@Hn0gv)Ub.U
*(G(},Cpl"jx

公聽會結束後，全校學生馬上展開投票。

等投票完畢之後將進行當天開票，不過投給自己之後的等待期間令我坐立不安，于是我告別尾田，羽黑和桑田，獨自前往圖書館消磨時間。9FGB gw'ls;O
^"EL6@)k]U,B$S
雖然下午的課堂被挪用一小時來開票，圖書館里卻不見選委會以外的學生，我這才想到直到結果出來之前，應該留在教室內自習。
d M/ETon?
然而，異樣的亢奮感與不安——我當然確信自己會獲勝——此刻占據我的心，實在沒心情回教室。%RmK,q8O7nJW;g3v+q:`

「嗯……反正我現在又不是學生會長，這次算特例。」Fu9i k2{Rf
!En.b$b0@Q1m
我仰望著雨剛停的陰沉天空，找著無人聆聽的藉口。,Ai,f(th&w1iQ

「喔，今天算特例嗎？」
8|@gF1X"l*BYj!V?*f
可是，宛如鈐音的金屬交擊聲剛在我耳畔響起，即被一個女聲蓋過。 d t(]y@Ae

我撫摸話聲掠過的耳朵，確認鳥籠還掛在耳垂上後，無可奈何地轉向聲音來源。
V%z'GT j-vF_
看到卡儂熟悉的身影就坐在窗邊的桌上，我發出疲倦的歎息。

「我難得來訪，你今天卻還是一見面就歎氣，真是冷淡。」.Zs H1AQ/w!M
B+Ce,i|a
我的態度令卡儂傾著頭說道，不過看看她嘴角浮現的惡作劇微笑，就知道我的反應絕對是正確的。,pg.^}6}$m2t;e N0P:S

「桌子可不是給人坐的地方喔？」!pYqD2M}"|{

「沒關系，我坐在上面也不會壞呀？」
;cZ$TEN)J7? t.V
卡儂將我的教育性指導解釋成別的意思，我咬緊牙關忍下心頭的煩躁。

我很想干脆地宣洩出這股煩躁，讓她氣得快點回去，可惜今天我也有事得找她。R[V0h[Rs
KJ}h^MCd:d5L
「……你也該把這玩意兒拿掉了吧？」k#D b!QI;d
}:Xm:IK
我沒多繞圈子，指著耳垂開門見山地切入正題。
C-J*O:|T
「這耳墜果然很適合你。」

卡儂還在講這種話，不知有什麼好開心地注視著我的耳垂——耳垂上還沒拆下的鳥籠耳墜，加深臉上的笑意。
Qgfi1dQ
「是很礙事才對。『雨之鳥』已經由雨緒捉到，葉野市也下了雨，問題應該都解決了。」

剩下的問題，只有我的耳墜。S{(lW z[;M$[

我拼命忍住對她怒吼的沖動繼續解釋，卡儂卻沒有動手的意思。她彷佛陷入沉思般翹起雙腿，手肘托著臉頰，腳踝上的連環也隨著移動叮當作響。K3l/z0Z:DI@2R0D

「……的確，『雨之鳥』已回到雨緒大人身邊，葉野市也獲得充裕的雨水……可是到頭來，你的鳥籠一直都是空的。」+v(u*UF(`,x%z|-p

她的視線在半空中游栘，好像要回想起什麼來一樣，一股討厭的預感竄上我的背脊。

既然忘掉了，就一直遺忘下去啊。我在心中強烈地盼望。
wA\5E"yX
「對了……我說過，先捉到『雨之鳥』的人可以當上學生會長。」
Pcl,?.fCa
然而，卡儂記得一清二楚。只有碰到多余的事，她才記得特別清楚。?FvRqtzV3X
^1i/i ^%R*@
我的肩膀不由得微微一抖，眼尖的她發覺之後，對我露出淺笑。

不過，要是卡儂真的打算付諸實行，我必須全力阻止。

我握緊拳頭思考，好不容易迎向最終投票，怎能在此時讓她心血來潮地決定學生會長是誰。wU9n9{!wf&q"m

我盡可能不流露出內心的動搖，但反倒加深她的興趣，愉快地注視著我。我將卡儂的身影逐出視野之外，高速運轉我優秀的腦袋，設法找出應付這個局面的方法。G:d/~_uw+H

「……我確實沒捉到『雨之鳥』，但是……『雨之鳥』是主動回到雨緒身邊的！」

聽到我靈光一閃的答案——別名歪理——她一瞬間睜大金黃色的雙眸。9P5JxqH&I^.W
;_?#C DF,P{
「還真是會說呢……」
w0b?,C|y/[/c
卡儂拋來傻眼的目光，最後她的眼神也和紅唇一樣帶著笑意，輕輕聳肩。-iBcEu/f8U-B
8P'z'N+g oAv9N
「不過，『雨之鳥』的確是主動回去的。」
+smO AYqVx
我再一次強調，「雨之鳥」是聽到雨緒呼喚其名，主動振翅回到主人手上。

「呵呵。算了，這次就當成這麼回事……畢竟雨緒大人剛才已斬釘截鐵地告訴我，她不需要當選學生會長的權利。」 T~@&W(GLuvtU
2?1c@;n'p$K?o8F
卡儂說完後笑了笑，表明這件事打從一開始就已定案。

「什……卡儂，你這家伙！」:~SKj#Z

我不禁氣得血沖腦門，無法順利擠出話來，只有嘴唇微微發抖。/j!~1Gg8?B@\
1`.|-\D J
「噗哧……呵呵……！」R_!U6z1T#d3D

不知是否看到我的表情，雙肩顫抖的她以兩手搗住臉龐，喉頭格格發笑。Vbnv QcH
]P(R*wi
老實說，這種竊笑比正面取笑我更令人火大，我緩緩握起拳頭。
+?S(@Q)}X
思，我看偶爾也該讓卡儂嘗嘗教訓才行？奶奶，她不必列入女性的范疇也無所謂吧？ IuW:B%wa~A

我下定決心，將拳頭握得更緊。(P6Z0b&Y7de2g

「嗯……這就來幫你拿掉耳墜吧。」'?8dCvn.L^4h`2?

然而，她簡直像算准了時機般抬起頭，直接朝我伸出白皙的手指悄悄觸碰耳墜。.cxfa$L4mU NA
O p0i c)JrE
由于我看見的卡儂並非實體，即使她如此靠近，應該也感覺不到任何體溫或重量——我的耳垂卻像感受到她的體溫般開始發熱。Ju9O nn S/N3BX
TtK2H!dg'x|
「嗯……你別動。」
/VT9x6b8D!od
我微微扭動身軀，耳畔傳來卡儂的聲音——怦通！我的心髒猛然一跳。
)p:ppK2^
我反射性地想轉開頭，那句話卻像詛咒般——不，那想必真的是詛咒，害我動彈不得。
W?]CX)T0t@pmZ
當然，我也無法望向卡儂近在咫尺的側臉。eGu \+K'}

「戴上時倒很簡單……嗯，拿下來了。」
K%BH.^+{d
就像她本人所說的，雖然費了點工夫，礙事的耳墜終于藉卡儂之手脫離我的耳朵，令我打從心底松了口氣。
9i M2V;`]n)eT.Or+f
當身體也同時恢複自由後，我確信包含耳墜在內的一切都是卡儂的詛咒。:Pp8fF1RD
7uWbg.f s~$zoe9d
我在心中發誓，往後要對她更加提防。

「既然雨停了，我差不多也該告辭了。」'O5Z)Yh#F4ao

不知我暗暗下定決心的卡儂說完後蠱惑地彎起紅唇，暫時陷入沉默。H#T9~s xy5D} X9d!?5r
/zGr/DD'v0a
我拼命動腦試圖判斷這份沉默的含意，最後還是難以判斷地側著頭，卡儂也配合我的動作微微傾頭。那一頭如銀線般的發絲隨著她的舉動，輕柔地從肩膀落到胸前，但卡儂沒有理會。「……干什麼？」「……不，我只是想知道你會不會留住我？」我無可奈何地問道，她回以調侃似的聲調與微笑。「快滾回去！」我忘了這里是圖書館，吊起眼角放聲大喊。「喔，多加良真的好冷淡。不過這也是一種樂趣……下次再會。」卡儂看著我露出滿意的微笑，輕輕躍上半空。)L)fm;Y m}4hF

一眨眼之間，她只留下叮鈴作響的連環聲，就此消失無蹤。我仰望著卡儂消失的半空中，試著伸手放在自己的胸膛上。「……嗯，很正常。」我確認心髒正規律地跳動後緩緩轉頭再度仰望天空，看到藍天從云層的縫隙間采出頭來。_$_BJ-t3X

*k Ic4j_*{k{ q

*p+JZ6@KZ

*陽光與月光都照射不到的虛空中，當然也不會有雨滴灑落。女子突然想到，她不認為這片虛空是個舒適的地方，但唯有這一點或許令她滿意。她仔細地思考著這些，閉上眼睛縮成一團。「……碰到下雨天，最適合玩上一整天了。」女子縮著身子輕聲呢喃，雙眸中有片刻閃過難以忍受的寂寞。即使沒有任何人提起，她本身還是發現那抹寂寞，再度閉起雙眼。她又浸淫在黑暗中一會兒，一如往常的笑意重現于她的眼角與唇角。「……嗯，無論如何，這次也得到漂亮的綺石。」女子躺在原地，以指尖掂起這次的收成舉到眼前。她稱作綺石的物體呈清澈的藍色，外觀為水滴狀。「雨之神的綺石是淚珠狀的嗎……弛明明說過，沒有淚水可為人類而流啊。」女子注意到綺石的形狀後不悅地微微皺眉，直接收進繪有圖案的小盒子里。「……和我不一樣嗎？」她喃喃自語，帶著看不出任何感情的表情暫時停佇在虛空中，只有寂靜充斥這個世界。但細小的啼叫聲突然掠過她的耳朵，女子微微轉身揚起目光。「哎呀……你還沒回去嗎？」當她開口問道時，藍色的小鳥突然出現在虛空內，發出短促的叫聲回答。
qBm&G:f+N N+k
「這麼說來，我還沒聽你報告呢。」

女子緩緩起身，好像剛剛想起來似地輕聲低語，鳥兒降落在她伸出的掌心上。女子沒有厭惡的樣子——她本來就不可能害怕這小小的生物。
o2R6io,i4N2g;M
「好了，收成呢？」

她重新問道，小鳥悄悄地將叼在嘴里的小石子滾到她手上。
9l4Q(zc&zo#Gx
女子看著小石子輕輕歎了口氣，這等于是向她報告沒有任何收獲。!_JW#UV5a!O5u
/y)D{|~C2OX
她曾試著數度對他播下種子，但別說開花，甚至連發芽也沒發生過，代表葉野市唯一沒有願望的人心中空無一物。JR8{ArY1pI
)LD3W~fX:h
，f uUx R1_d1X
/K-TG ~)y)R&X wx
「多加良的原石究竟消失到哪里去了……？」

女子喃喃自語時，小鳥輕叫一聲，彷佛在替不如預期的結果道歉。Kz,T }g7mx1^2Z

「不，你所做的事已足以支付這次的代價，別放在心上。更重要的是……快回去吧，別讓你珍惜的主人久等。」
Lk#KQ$Jb;O W
既然得知想知道的消息，她已感到滿意。小鳥又叫了一聲，自她的掌心起飛。

沒錯，那只「雨之鳥」，打從一開始便前來拜訪女子。為了幫助笨拙的主人，它想暫時借用葉野之地。.~/k6?lEX$Q k%z

女子回答，如果你利用你的特性替我調查一件事，我就答應。

她要雨之鳥潛入秋庭多加良體內，確認是否有原石存在。為了它所珍惜的雨之神。鳥兒干脆地同意了條件。:NO ~~,Sk6R

「這精神真值得欽佩……」+GWy@c3e.ZI:Pn

目送鳥兒飛遠的她如此呢哺，眼中卻沒有浮現任何感慨。S)NFDE~&_
5J5v"aP9K
接著，寂靜再度籠罩世界。
Q*e-^2W9r`/B0|*W
「好了，接下來會是什麼人受到植物的吸引呢？……就算是只小蟲，只要提供綺石給我，我都會好好招待的。」%e [FbUn

這次她自行打破沉默，揚起紅唇綻放深深的笑容。)Q5JR7E)e ]'s+Eh

「許願吧，許願吧！世人都要許願，然後也完成我的願望。」
J%j&DLj&}
女子在虛空中旋轉跳舞，最後融入黑暗。 W6u-E!l r4bc
RC\T6}X
*

*
@A5m7c#TiG
*
|9O}s9f"N&A-B
最後，我在圖書館里聽見通知開票完畢的廣播。不過廣播中並未提及新學生會長是誰，我轉而前往正式發表會場體育館。1yh2`(by'C

我被叫上舞台，投影螢幕上貼著和去年相同的巨幅模造紙。
:a xrv?r!W
每合計十票就會在模造紙上貼一朵紙花，白色代表我的得票，紅色代表鈴木的得票，好讓開票結果一目了然。
8e9zt+{.wdF
但我比對一下紅白紙花之後，不斷眨眼。

不管數幾次，白花和紅花的數目都一樣，就連紙花下記到一半的正字記號筆畫都一樣多。te,T@#Y

「咦，花的數目相同耶？」

和我一起被叫上台的鈐木也數完紙花，疑惑地傾傾頭。不過，他的表情比我悠哉得多。sJqG(M/X0F

「……這是怎麼回事？」

我做個深呼吸，盡可能平靜地詢問站在我與鈐木之間的向坂。6p,j7WTpH
5OQp$zV3[ r1yf
「扣掉缺席者，今天的有效票數共有606票，沒有棄權及無效票。」&Ut~M2B+e.P/yYd8y
e~iYZ:c
向坂拿起放在講台上的麥克風，先對我以及全校學生報告。o ra;oMk;n| s;k
n-^4_"S4x%k Xj$i
再度在體育館集合的學生們聽到這段說明後，暫且點點頭。然而，尾田，桑田和羽黑站在舞台邊看著我，臉龐都各自透出不安。4kfBin
6r\cy|r:ywv
同樣在旁邊等候的東云和灰谷，也帶著相同的神情。+C#s!ODI1QiIKG

「其中……秋庭多加良候選人獲得303票……鈴木朔候選人也獲得303票。」

向坂一報告開票結果，體育館內立刻騷動四起。「同票耶～」學生們紛紛向身旁的同學異口同聲地竊竊私語，嗡嗡聲轉眼間化為喧囂。

雖然我幾乎已從紙花的數目察覺事實，但重新聽到具體的數字，仍令我有些頭暈。_ ~`9q"d$r;N;U[/X7L

「喔喔～多加良，303是美緒小姐耶(注：303與美緒小姐的日文發音皆可念作Miosan)。』

鈐木想到奇怪的諧音字而興高采烈，但我現在沒力氣理會他。

「保持肅靜……接下來，他們在首輪賽和二次賽中得到的分數將經過換算，加入計票結果。」-S2_D+lzd
2]CM|qIG5r._
向坂對騷動的學生們提醒一聲，但沒等到現場恢複安靜就繼續話題，朝舞台邊的選舉管理委員送出手勢。

一名委員依指示往模造紙上加貼紅白紙花，全部增加了十八朵。2N,C!akB{1lnz
]l8zZ"r_[q
「秋庭同學增加卯票，鈐木增加90票……」-l1n V/j5hX

向坂朝完成任務的工作人員點個頭，對著增加同樣數目的紙花停頓了一會兒。-h9vg{y
eI"]3D&B2B J.L
「……還是同票。」

當他鄭重地宣布之後，體育館內一時之間鴉雀無聲，隨後被巨大的騷動聲包圍。
WdF x'@ eX#z#_
在震動地板與牆壁的喧囂聲中，連鈐木都不禁吃驚地瞪大雙眼，我也對同票的結果感到驚訝不已。
7OI g GxF,zp
「保持肅靜，保持肅靜……三秒後還不安靜的人，我們將強行制止。」

面對大得驚人的喧鬧聲，向坂這回將剛剛的台詞重複兩遍，平常沉靜的雙眸閃過寒光——漂亮地壓下騷動。

「……我知道票數完全相同的狀況了，那該怎麼處理？」
Lj5p4GI ej&V*gm&II
我勉強接受自己雖然沒輸給鈴木，卻也沒勝過他的事實，對向坂發問。

若是副會長選舉還另當別論，我終究不可能接受出現兩個學生會長的結果，更何況是與鈴木並列。}4q%UyAw{'Y

「同票啊！真傷腦筋～」|%R)\@2En%F9I

我瞪了瞪看來一點也不傷腦筋的鈐木，再度直視向坂。

「既然首輪賽比體力，二次賽比知識，最後決戰還是該比『運氣』吧？」
$knySG
他迎向我的目光，如此回答。 V.[_b^8BI7O-va
5w!oV*FUa5Y(k;p
「比『運氣』？」KTY*DlN M
Yc-S;BRk5K._;n
這到底是什麼意思？我的問題跟鈐木不約而同地互相重疊，令我忍不住嘖了一聲。
(H+z(|e-e&wM7WDAU
「多加良……人家現在心碎了唷？」_SYCM
i%af\S5]B3w)G*@
鈴木邊說邊故意裝出悲傷的表情，但我不可能為之所動。;MrHUVv!I2x2d
lsOaz/fM~
「你說要比賽什麼？」 j[g2U*q-|q?i

「比這個。」

當我進一步追問，向坂彈彈手指，就有人撕掉貼著花的模造紙，露出底下的——

「嗯……抽簽？」.W{,Q,Tk9aO

就和鈐木說的一樣，那幅紙張上已畫好六條縱線與十幾條橫線，下端以色紙遮住，掩蓋「當選」字樣的位置。

「嗯，正是如此。現在，請鈴木同學和秋庭同學各自加上一條橫線。」
ye B zry'jK,T
向坂這麼回答，拿起事先准備好的馬克筆遞給我和鈴木，分別為藍色和紅色。

「也就是說，我們得從這張紙上選線頭抽簽，來測試我們的『運氣』嗎？」(RY,rN0\:J{ S
y ^y%G4cu^
我從他手中接過藍色馬克筆確認這張抽簽圖的用意，向坂頷首回應。
_&Ug|(c3XGx t,v/fz
「啊，原來如此！那我可得打起精神好好畫條線羅！」
"Y4]:c4f a8WK0V
鈐木同樣接下紅色馬克筆，異樣興奮地嚷嚷。BD4]RI8Kp

我斜眼瞄著他，面對那張尺寸較大的抽簽圖。0r9kN t pX

沒想到在最後的最後還得參加這種對決，但總比分不出勝負來得好。
bqrM]q&l+S!d
再說，此刻正是將我先前節省的運氣一口氣用上的時候。

「秋庭同學，鈐木同學，你們願意接受最後的對決嗎？」T2C ]G6O

向坂以真摯的眼神問道。我和鈐木不點頭，比賽就無法開始。我用力握住右手的馬克筆，點頭同意。-ja-k f!Z-y!D?

「既然多加良有心要比，我怎麼能不參加。這是成為學生會長忍者前最後的考驗！」E8b'vGv|H!j&b#YA

還打算當忍者的鈐木也答應了。+W7D(Ugcxq

「那麼……學生會長選舉的延長賽與最終決戰，『抽簽生死戰』現在開始！」cn0RZfd

向坂朝全校學生宣言後，體育館內掀起一陣歡呼聲以及帶著期待的掌聲。

依照猜拳的結果，先上場的鈴木從總共六條的縱線中，在從左邊算起的第四條，第五條之間加上斜線。
2O2u t Sv*v
我感覺到全校學生的視線都集中在我的背上，鼓起渾身之力，在第一條與第二條縱線之間畫下筆直的橫線。

「接著，請兩位各自選擇開始地點，這次由秋庭同學先行動。」
RCkdMQ]'D
向坂發出下一道指示，我們再度面對決定命運的抽簽圖。 {#MK#z_SX^|

雖然現有六條，卻只有一條連向「當選」。
7U:T?m5t9Ib
我在心中發誓必定要連到「當選」，憑著直覺挑選第一條線為開始地點，以馬克筆點下了一個藍點。-|j,b+B-@$S^a

「嗯～那我選第三條線。」)B7cw%| \P[
!h*L6R;`5F*P.}
鈐木也一臉認真地選好開始地點，畫了個紅色星星。I,l:}4[*?b ]
e$Bp-\] s
「那麼，沿著各自的線往下定吧。」n~}Cb8[A"`

向坂最後的指示，使得體育館內再次鴉雀無聲。H"?&c}bm

置身于連針落在地上也聽得見的寂靜中，我吞了口口水。
I A7qk4Rvkr#X,L
我看著並肩而立的鈐木，以眼神問他是否准備好了。鈐木默默地比出0K手勢。

于是我們各自沿著自己的線往下畫，最後我的手停在五號，鈐木的馬克筆尖則停在一號線的終點上。

「……好了，命運的女神會向誰微笑呢？」$w }\%~,H|i _
i \Y P*z Yl d
向坂在這個節骨眼上講了句有些裝模作樣的台詞，終于伸手拉下色紙。
;K g!Jy`{"c-{g
那一瞬間，我和鈐木都牢牢地瞪大雙眼。

然而，我在向坂宣布之前都不敢相信這個結果，握緊拳頭等待著。S?W FUj2|

「新學生會長……是鈐木朔同學！」 X-jY4RdX
Ckp7O"yrL8?v!Q
他以沒透過麥克風依然清晰的聲音宣言，體育館內響起小小的歡呼聲，然後逐漸變大。

「……好……好耶！好耶！」
/uN(?B2VmdY
好不容易接受事實的鈐木歡喜得在舞台上蹦蹦跳跳，恭賀當選的掌聲在現場蔓延開來。/Y/~1\\j

我茫然地深深歎了一口氣。}vc+y^D8] Rv2Z
~-[F5R1?0}
傳入耳中的歡呼聲不知為何越來越遙遠，我僅能仰天長歎。

waterling 2011-2-9 01:28

epilogue終章 -C#J2d0Jm@I4M[

r-`$?q,g,Mn'Czj Q-d
學生會長選舉隔天，我起床時一點也不神清氣爽，感覺反倒糟糕透頂。7a3`H%W JR(G }d

這次的騷動與選戰累積的疲勞，明明令我昨晚像一灘爛泥般沉沉睡去，現在身體卻還殘留著倦怠感，頭也很重。,|%f%F Vw'g"J+]p*P{&?

昨天的不甘心，隨著意識恢複清醒而湧上心頭，但我還是非去上學不可。
[.Sh8WQ qa}T
我用比平常緩慢的動作打點完畢，勉強將早餐全數塞進胃里。Gen ys5s Y

「……好，出發了。」
.FL!w"n5N E:T
我替自己打氣之後，走出家門。

一到學校，張貼著新學生會長姓名的公告欄立刻躍入眼簾，我再度嘗到敗北的苦澀。

不過，我說服自己必須接受選舉結果，邁步准備走向教室。@u)R"c"Ee T

「當當當當～呃～新學生會長鈐木朔通知各位。秋庭多加良同學，尾田一哉同學，桑田美名人同學，羽黑花南同學，立刻趕來學生會室。這可是新學生會長的召集，不准無視！我等著你們！當當當當～」

但聽到鈐木那段自己配上音效，就某方面而言旁若無人的廣播，讓我不得不變更前進路徑。 H@\|mz"dd^7U

其實我很想置之不理，但只要想到我還有義務交接上屆學生會的業務，就無法這麼做。 q_r^ X B |E2c/eN
\*q,yn6E!P
我踏著沉重的腳步走向學生會室，只有今天，擦肩而過的學生們全都溫柔地讓路給我。
MP~#F2e7r$Xi.t
一想到他們之中有一半的人投票給我，我的心中就同時湧出感謝與歉疚之情。

當然，我已經全力以赴了。8f[$gfU
qP/g2ItW3a:W
「……所謂的運氣，到哪邊才買得到啊？」RSJ5sN*GRd)J

如果知道哪里有賣，現在的我很想去找。

「呃……下次我跟姐姐打聽看看。」

有人回答了我自言自語的呢喃，我轉頭望向聲音的來源，發現眉頭皺成八字形的羽黑。從她明顯比平常消沉的麻花辮來看，我知道那句話是她努力想出的安慰。

「……嗯，拜托你了。」
-D([9y%W(`GE Zh^XY
盡管擠不出笑容，我還是對她點個頭，讓羽黑的神情微微一緩。

「早安，秋庭同學，花南。」

我們不停往前走，下一個開口打招呼的人是桑田。

她的表情一如往常地冷靜沉著，眼睛底下卻隱約浮現黑眼圈。

「你昨天有睡嗎？」
D2wK}D)t-KIah L
「美名人，你沒事吧？」:y6J)Xx h4S

我和羽黑忍不住問道。
B+U\FV iP7h$u2?
「嗯，有稍微睡一會兒。」7tI9S8QNf3iDH
L8cEdX:]?a
她對我們的關心輕輕點頭，但那無力的動作，令我清楚地明白昨天的選舉結果對桑田來說十分遺憾。!Jp7q aK%f,Mg(iZ|
SIz9Qu'?y
「啊，尾田同學……早安。」
CiuZ)N y
「嗯，大家早。」

羽黑最早發現佇立在學生會室前的尾田，向他打招呼，尾田回應的聲調與神情都郁郁寡歡。|A-I5^ T
J!W'M:z a v
到頭來，我們從一大早就掛著一模一樣的憂郁臉色，站在學生會室門口前沉重地歎息。c#@kTB d
+a`l1t"W$L
「……走吧。」]S%\Lz ks/O;J

正因為處在沮喪的時刻，更應該由我帶頭前進。我喊了大家一聲，同時打開學生會室大門。m/_G].}az
B]L/{4S
「呼呼呼-受到天之聲引導的四位勇者啊，來得好。」

一踏進室內，等著我們的是今天從忍者改扮成白胡須仙人的鈴木。

「從今天起，你們將獲選為守護葉野學園和平的正義使者，呼呼呼～」&BF8VX'vwC#v
c2S|9L2r{~*F
我發出大清早不該出現的疲倦歎息，用零點一秒的時間思考鈐木的怪異舉止究竟是還沒睡醒，或是他的老樣子，當場決定答案是後者。
q:`L;SqO1R]
「……我們是為了一大早陪人玩扮演游戲，才被找來這里的嗎？」
Qd2u,?[5s,|
桑田問鈐木。她端正的臉龐依然如湖面般平靜無波，全身散發的寒意卻非比尋常。^1w7t;Mo!_h

「美……美名人。」
*sz.rK%R\
羽黑悄悄地伸手蓋在桑田緊握到發白的拳頭上，不過鈴木只要再火上加那麼一滴油，就沒人能阻止她爆發了。

「說真的，找我們來有什麼事？」#jq`?8A

即使被充斥房間內的寒氣凍得發抖，為了避免事態繼續惡化，尾田向鈐木問道。c8z |'uI

「我不是才剛說過，是正義使者的任命典禮嘛！」 `T(C^4L3ct/|
x4o4E6U ff
鈴木大大搖頭，被他甩落的假胡須飛到我腳邊。

「……玩笑開得太過火，可是得吃點苦頭的喔？」U7J_ Y[
lB9J?9U-~Z@ J4y
我親切地撿起靜電刺手的假胡須，直盯著鈐木開口。sDl)C9cPsQ;[

給這家伙當學生會長好嗎？僅管這是光明正大的選舉結果，我卻很想重問自己。
V d&_Q4^X0L+y
「我……我沒開玩笑！你們先冷靜下來，聽我說啦。」Dv;W2C{ Ah
+sOx(M2b#wO
「……你只有一分鍾。」5[2YU w'_

總之，鈐木似乎已停止開玩笑，于是我允許他講上幾句話。"{)~W!z&J e

「呃～事情是關于葉野戰隊啦。」

「……鈐木，還剩53秒。」
.ba-NKZ^
鈴木吐出的台詞令我握緊拳頭，不過約定在先，我僅僅警告他超過一分鍾後就不保證他的生命安全。

「嗯，我知道！所以呢，新學生會長是我，紅色戰士。會計是尾田，綠色戰士。文書是美名人，至于顏色我煩惱了一下，決定用淺藍。然後花南是密探，最近流行的白色戰士。」$y'ldDT@o-`,[
Xz\!Gj,k(P
時間有限的鈐木加快速度一股腦兒地說完。
:cAyoV$Pc.O*a
「我是會計，綠色戰士？」&^ c$fX$N+_usBA

「文書，淺藍戰士？明明沒有人用，為什麼我不是粉紅戰士？」+drQQ Vr }
+cG/{(Z:?#Q9r'p/TGV
聽到鈐木這番話，尾田和桑田一起傾傾頭，桑田目前最介意的卻足顏色問題。 y9f0Fgt^:F
,i WFU*P*x"G5s1b
「那個……雖然我姓羽黑，不過當白色戰士也不錯•可是……密探是什麼工作？」WR dlKTMI
Z%b _2XT#c
至于羽黑，反倒對從前學生會不曾出現過的職位，難掩好奇心地問道。

「呼呼呼～就是暗中搜尋校園內發生的案件，保護學園和平啊，白色戰士。如此一來，你也堂堂成為葉野戰隊的一分子了！」h'ajDif4ObT

「保護學園和平的密探嗎！」 T5} U$E5}8dJ!u
_0O}PK`Bt"@ r
聽到鈐木的回答，羽黑一臉感激地將手交疊在胸前。;XO*}7MW3^

「……那麼，多加良呢？」
-a,Q \2MP9G?*V1p+HO
尾田一度猶豫地閉上嘴，最後忍不住問了出來。
O ja#N.J0}
尾田——萬一鈐木的答案與我的預料相符，我說不定會有點恨你。

「呼呼呼～那還用說多加良是副會長，黑色戰士！」V{.YW"I r|.fs,WM[
Bq&F'Y,fm+Y D,pm,]
抱歉，尾田，我是非常恨你。不過，我得先把話說清楚才行。
6U)x$o|q6E2q/z
「我拒絕！我堅決堅決堅決拒絕當副會長和黑色戰士！」
K/D)v/tZ)A4}#Z
我用連學生會室的窗戶都為之震動的音量大吼，指著鈐木狠狠瞪過去，斬釘截鐵地拒絕•
(tF HH{:bp
我想當的終究是學生會長。更何況，我可沒興趣當什麼正義使者里冷酷的黑色戰士。
6CA|#Fb R)Cy3yC
順便一提，誰要再到鈐木手下工作啊。
GO'fs[3I$EFTy
「沒錯。一般而言，不是該找替你助選的推薦人當干部嗎？」
;P*MHS!fplN
勉強維系著理性的桑田追問。pr;yc&vWh

「是嗎？不過小蒔，加沙音都對學生會的工作不感興趣。」
2_9RD}gCow
鈴木他輕輕傾著頭。從他的樣子來看，不管是我的怒力，桑田的寒氣都沒傷到他一根寒毛。4C{X5m4tf _

「再說我已經決定了，新學生會長的命令是絕對的吧？」

「我有權拒絕。」4jO+nh`1`Jr)?"dn:^d

依照選舉新方式，學生會干部的確是由學生會長指名，但我主張自己有拒絕的權利。S#r"EP~\,V

鈐木的視線為難地游栘了半晌，但我立刻發現他只是在演戲。 ogPU5O\E

「不過，多加良的選舉標語不是『解決你一切問題！』嗎？但你卻拒絕我的請求，那句話不就變成謊言了？」
8RKuTJ/f
鈐木得意洋洋地特地從椅子上起身，探頭注視著我的臉孔說道。L4BP/R|JN
c!_ Dsj;f x%c
「……這……」!Kd@pNXi0l|3ypK

我想說那是我當上學生會長才要實現的諾言，卻又感到這麼說等于背叛了投票給我——包含我在內的——303人，不禁詞窮。_8Nqw"n;f&j{P7O:|

「連遵守諾言都辦不到的人，有誰會在半年後的選舉里投給他？」#SMZ0b'?N%gj

鈐木裝出天真的樣子傾傾頭，比起他的動作，我更對他話中的一個字眼敏感地產生反應。dost*{^}e

「半年後？」
Wo6uDY:|Y7?
我重念一遍那個字眼。M-n4NC,z4ZYed

「咦，你還沒有聽說嗎？呼呼呼～那就由我這位引路的賢者來……」

鈐木嘴角浮現意味深長的笑，先念起一串開場白。%HW__;ZZ0GIoz

「別扯多余的開場白，快告訴我們。」%dgz1[1|c
:v't9?Cq
「為了不讓美名人犯罪，拜托你了！」jIJ2Da:n

桑田和羽黑各從兩側堵住還想賣關子的鈐木，當「引路的賢者」動彈不得之後，即使是他也失去從容的神情。5G F{A(fO%m Q0G^H

「雖然一分鍾過了，你盡管講吧。」
1en p$@up
當我從正面直盯著他時，鈐木發出歎息之後開口：

「昨天的投票結果真的是同票同分，因此向坂跟理事長提出報告，結論是新學生會長由我擔任，不過考慮到另一半投票給你的學生心情，任期縮短成半年。」
X8WRQ;w I
聽到鈐木這番話，我們四人不敢相信地面面相覷，以眼神互問：Q9t-ZQ&e/~

「我真的沒撒謊！」
.Pf-x'V$w2Q0z [/V
這反應令鈐木不高興地鼓起腮幫子，又說了一遍——我們終于感受到那是事實。qs'T.[!m_,f
&Q|#Q^+U1FH+Nq"zJ
「花南……」o%Kw(m@^qe
&u\8`9`u:lI
「美名人，太好了！」
Y;h){!O`8q.r%i I
桑田和羽黑手牽著手，歡欣鼓舞地在原地蹦跳了好幾下。
;D6B|j ?,f\
「簡單地說……我還有一次機會嗎？」
(dC [i r1C+k'c)C
我有點沙啞地呢喃，尾田，桑田和羽黑都點點頭。-zP6@4n'_P2}:v
y%vq2_F/c+Tp(H
學生會長的任期通常是一年，而屬于升學高中的葉野學園不允許三年級生參選學生會長。
gH6t#Mw1E&E f2}4\
正因為如此，我才會為了無法複仇而陷入沮喪中。3c/O%qr3jl*\mX+QlR
fS)o+jCt
「……好耶！」-Xu,{W6Pd.t5P b(@

昨天的絕望一轉變成希望，這次我仰天叫好。
I+xuQN$nV
「事情就是如此，多加良，你有何打算？」r/y9s jPx#CC ` x#_
Ar0M\U K
鈐木朝我拋來意有所指的眼神——L&|RA4[0\5n$WK

「為了下一次的選舉……我就當副會長吧。」

我在心中立誓複仇，終于對鈐木回答。
f/a1l;]6ZYO
「那我也當會計。」K-E[ i+o$w*Rk6n ^C
/f&~F \2k m9]8q9t
「我當文書……不過，我可不想加入葉野戰隊。」
.m(bA N.?2B_$V1p S
「……呃，我也會努力地兼顧密探工作和社團活動！」

聽到我們四人的答案，鈐木露出打從心底快樂的笑容，我卻不知道他有什麼好高興的。0_E4M;iq
;k0l`Z,za:K
「嗯……今後也請多指教。我這就出發去找樂子……不，是去巡邏了！」
Zm2wp0wV9H?f
緊接著，我清楚地體悟到那個笑容的意義。

「……鈐木同學？新學生會的工作可是堆積如山耶？」
Y~f(i l&PY
我靜靜地問道。沒錯，以極為低沉的聲調靜靜地問他。!?6I8cs^eI'DX
#[2_$u.CF&{:G*^
「嗯，就交給副會長解決羅！啊，這是理事長蓋過章的任命書！」
Y9]8ag;Y(p#lt]
然而，鈴木卻以一如往常的悠哉笑臉回答，把幾張紙逐一塞進我們的手里，直接轉身准備沖出學生會室。CG-I NXS^
j@ T p{1oc0M1O{
「……他只有偷懶的時候動作特別快。」,@"I H/~~\R8b-d.F

「看來是真正的理事長印監。」

鈐木明明企圖逃走，尾田和羽黑卻認真地打量他塞來的紙張，氣得我咬牙切齒。 Pt`] W3pWI
8O&qh]1X
「……秋庭同學，我想過可能發生這種情況，事先作了准備。」nhsG{{e_
!^ Y[Ru+H
不過，還是桑田懂我的心。

她取代任命書放到我手上的，是具備熟悉觸感與質量的EX球。
C9j#UJ!ZE*u
「我走了。」{Vc]W3@ y

「加油。」(@(M2r|2U5t
HB+e A,p
「……適可而止啊。」,mB9f^)c{
`M7XV6v~;u
「那個……不能打頭部喔。」w{)fFaE9\

「等等，鈐木！今天我絕不放過你！」

在伙伴們的鼓勵送行下，我往腳上一使勁後全力起跑，追逐早已逃出房間外的鈐木。

waterling 2011-2-9 01:29

now loading ,vgXCI*w!U

那是個無比漆黑，連位于何處都不清楚的漆黑空間。
Y(K_8[ X:a}/Ut*v
一個再怎麼拼命眯起眼睛細看，也看不到黑暗以外事物的空間。8z5h~ K?|D$Uv.Z@
?1R1mb_zC#[
然而榎榍榡榠，蜬蜼蜪蜙小小的紅色光點突然亮起。MU7y#[,fQE
7`n0T"kR6PT:s$`
紅光不久後開始冒出煙霧，這才看得出紅光其實足香菸的火星——即使知道漯漧漢漮，監盡瞀瞉這片黑暗里也沒有人會因此高興。
LYC:lz:d
隨著火光漸漸變亮，灰色的煙霧填滿漆黑蜑蜻蜠蜰，聚聝肇膉叼著菸的人影卻依然沉浸在黑暗中，無法窺見。

即使看得到榧榵槃榣，綖緋綴緌這片黑暗里也沒有人會因此高興。8xJah:}P!J \H{
e2i9C)J w1xg%P:C(U/a
此時，紅光宛如螢火蟲般微微搖曳。

「葉野這個地方相當有趣啊。」|Kz_"[

一個分不清是男是女的聲音，在漆黑中靜靜地回響。

「……再說，當前是許久沒碰到的重要關口，我想安穩地享受一下。」G2Y;d.i9vg
[ t4J%QY0{,k-n'C3J
雖然並非講給任何人聽，也沒有任何人聽見，那聲音還是愉快地說著。「不過，別忘記……神只不過是存在于天，地，人夾縫間的泡沫罷了。」聲音繼續訴說，宛如正將世上的法則編織成一匹布。紅色的火光再度搖曳。閃爍幾下之後，火星消失了。那片無比漆黑，不知位于何處但確實位于某處的漆黑空間，又變回空蕩蕩的容器。

waterling 2011-2-9 01:29

後記
[0G1I]{$a2pW
!s7k:t:F(G5nA$m-I:n
新年快樂，我是宮崎柊羽。
l"m5? wJ3~
由于2007年度的第一本書在一月發行，我得以有機會向大家拜年，真是一高興。

在2007年，又能將《神之游戲》送到各位讀者手上。第五集……是第五集啊。我不知為何特別喜歡五這個數字，再加上將集數累積至此的感動，實在讓人感慨萬分。
%wc b9bI-?o~;f?
第五集中，多加良等人升上了二年級。讓他們確實地成長，在我心中是本作的主題之一。因此，多加良他們的年紀還會繼續增加，不過步調將比現實時間慢一些。y!S.C*_V/v:w:R
t)A@1t8js\(g"_X,B
此外，寫作第五集的時候，我進行了個人的取材——話雖如此，也只是溜進高中的校慶看看而已。不過，這讓我重新具體掌握了校舍分布等資訊。請高抬貴手，別吐槽我「咦～第五集才調查這些？」。
x.] q])j
不只如此，我還碰見看過《神之游戲》的學生，真令人開心。借用此處的篇幅，我想向S高中的大家，H老師致謝，謝謝你們。
uhJ&OpqF|
這次的厚度達到前所未有的程度，後記縮減為兩頁。這就來致上謝詞吧。
q.rL%{RkbB$^
首先是山口責編，這次真的又給您了很多麻煩。沒有您的協助，我絕對無法完成第五集，謝謝您•
a ]THy
七草老師，抱歉又害您趕工了。都是有七草老師在，才有這部《神之游戲》，今後也要繼續請您多多指教。q MD/xqQh"E4}{

「輕井澤FEEL」，感謝貴店提供第五集第一次開會討論的場地。各位，那是間咖啡很美味的咖啡廳喔。
zHA1G&N
還有，我要向所有貢獻心力，好讓制作過程奇趕的本書順利發行的人員獻上歉意與感謝。我會打從心底好好努力，以免2007年重蹈覆轍。
K~4?$] cu!J
謝謝我的朋友，熟人以及悄悄支持我的家人們。

還有還有，在閱讀《神之游戲》，支持本作的各位，真的很感謝你們。我會繼續精進自我，好為大家呈上更有趣的小說，今年也請多多指教！

查看完整版本: 宮崎柊羽 -【神之遊戲．五】神該尋找淚水

宮崎柊羽 -【神之遊戲．五】神該尋找淚水