第一卷 第六章
星期五。
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漫長的一周終于結束，上學的學生臉上都閃耀著對明後兩天假期的期待，而混在這群學生里的春雪卻憂郁地垂頭喪氣，踩著沉重的腳步走在人行道上。
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「我這個人……實在是……」
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他一大早就立刻被滿檔的自我嫌惡感纏身，嘴里念念有詞。
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如果說剛安裝BRAIN BURST那天晚上所做的夢是這輩子最壞的夢，那麼昨晚的夢就該算是這輩子最差勁的夢了。他在夢中展開了一些自己只透過虛擬知識得知的行為，如果對象只有黑雪公主，也許就會是這輩子最棒的夢境。然而不知不覺間，對象卻增為兩人，而且多出來的這個人還是——
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「啊……啊啊啊啊啊……」
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他拼命忍住想要抱著頭跑開的沖動。
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現在神經連結裝置的各家通訊業者，都爭先恐後地開發「夢境錄像」這種听起來真的像做夢般的科技。春雪滿心慶幸這個科技還沒有實現。不……當然真要說起來，他也不得不承認似乎有些部分令他感到遺憾……
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「嗨，早啊，少年。」
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傳來一道精神飽滿的招呼聲時，肩膀就被人拍了一記，讓春雪嚇得跳了起來。
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接著他轉過頭去，看到站在身後的黑衣美人，又再次嚇得跳起。
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「咦鎭啊!」
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「你在說什麼?是流行的招呼用語嗎?」
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看到黑雪公主露出訝異的表情，春雪立刻猛力搖頭。
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「沒有，什、什麼事都沒有!我是說，學、學姐早安!」
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「……嗯。」
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黑雪公主又側著頭，接著清了清嗓子，繼續說下去︰
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「嗯——啊——我說呢，昨天，這個……對不起，我也太幼稚了。」
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「哪、哪里，學姐太客氣了，我怎麼敢當。我才不該……連道別的話都沒說就跑掉……」
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他們一停下腳步說話，就有越來越多穿著同樣制服的學生也跟著在他們身邊停下腳步。不只是一年級，連二、三年級生的眼楮都露出了憧憬的神色，想要對黑雪公主說聲早安。不知不覺間，背後已經大排長龍。
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看到這種情形，黑雪公主便對身後的整個集團說了聲︰「嗨!大家早!」一次跟所有人打完招呼，接著拍了拍春雪的背，開始快步前進。春雪趕忙從身後跟去，耳邊還听見她輕聲細語地繼續剛才的談話︰
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「不……你會憤而離席也是情有可原。畢竟我把你最重視的……朋友，說成卑鄙無恥的襲擊者，還讓你說出『要跟她直連以理清真相』這種根本辦不到的事情，真的很對不起。」
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「咦?其……其實，我已經跟她……直連過了。」
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「……什麼?」
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黑雪公主的側臉立刻變得僵硬。春雪還來不及提防這危險的氣息，就听見她開口問道︰
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「地點在哪里?」
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被如此嚴厲的聲音一問，他也只能據實以報︰
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「就、就在……她的家里……」
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「家里的哪里?」
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「在、在房間里……在她房間。」
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「哦?」
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不知為何，黑雪公主慢慢加快步行速度，春雪的額頭開始冒汗，但仍追向這個步伐比自己大上許多的人。花了幾秒後終于跟到她身旁，他先補了句︰「然後啊……」接著繼續說明︰
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「我看了她的物理記憶領域……結果她的神經連結裝置里竟然……」
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「你們用的傳輸線多長?」
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看到黑雪公主身上繞上了一層幾乎要刺穿人的氣息，春雪害怕地答道︰
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「三……三十公分。」
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「……哼?」
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喀喀喀喀喀喀喀喀。
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黑雪公主以驚人的加速度接近從前方出現的校門，讓春雪只能啞口無言地愣愣看著她一頭搖曳的長發。
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他搞不懂，這世上有太多事情都讓人搞不懂了。
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以半逃避的心情認真听著上午的課，還寫了一大堆筆記的春雪，耳里听著輕快的午休鐘聲，卻遲遲不能付諸行動。
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用理智思考也該知道，他應該去找八成就待在交誼廳的黑雪公主，並盡快告訴她「Cyan Pile」在千百合的神經連結裝置上開了後門的事情，以及追蹤封包的方法。然而，除非能在這之前看出黑雪公主從昨天就莫名其妙顯得不高興的理由，否則實在沒辦法專心談話。
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其實說到惹得眼前談話對象不高興的經驗，春雪還挺豐富的。一個重量過重的家伙全身汗流浹背，畏畏縮縮地小聲對自己說話，不會覺得煩躁的人反而比較稀奇。而對方的這種表情又會讓春雪更加畏縮，聲音變得更小，讓人越來越難听到他在說什麼。
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黑雪公主之前是否也在忍耐，而忍耐終于到了極限?
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如果真是這樣，那麼或許自己最好永遠放棄跟黑雪公主在現實世界中面對面談話。如果雙方都以完全沉潛的方式透過虛擬角色交談，至少不會流汗，而且程序也會自動修正音量。假使這樣可以讓一切都進行得更順利、更公事公辦，照理說這應該正合自己的意。
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努力想說服自己的他，垂頭喪氣地將視線往下轉到書桌上，忽然間卻有道音量極大的陌生嗓音當頭轟下︰
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「午安!你就是一年二班的有田春雪同學對吧?」
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他瞪大眼楮抬起頭來。站在自己眼前的是兩名未曾謀面的女生。從絲帶顏色可看出是二年級生，而標示目前正在進行社團活動的投影卷標也顯示于兩人肩膀上，上面寫著【校刊社】。
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「哇咧……」春雪喊了一聲，上半身急往後仰，視野中多出了一個閃爍的圖示。這個寫著【SREC】的標示用意是通知使用者，告知談話內容會被錄到對方的神經連結裝置上。當然胡亂進行這種行為是不被允許的，但在校內極少數特定場合下確實準許學生錄音。
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例如校刊社的采訪就是個例子。
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就連周圍津津有味地看著事態發展的同學，春雪也不看在眼里，準備轉移到不顧一切也要跑掉的全力逃走態勢。然而看來對方也是老經驗，立刻有一人閃身繞到後方堵住了退路。
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就在以半站半坐姿勢僵住的春雪面前，校刊社的突擊采訪記者雙手端著投影鍵盤往前直伸，丟出一個單刀直入到有點過火的問題︰
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「我們是梅鄉實時快報『流言人物女大頭照』單元的記者!我們就單刀直入地問了，請問謠傳有田同學跟大名鼎鼎的黑雪公主交往，這是真的嗎?」
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春雪先朝閃爍的錄音圖示瞥了一眼。
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接著動員所有的精神力，勉強裝出算得上平靜的語氣回答︰
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「那是騙人的，是謠言，沒有任何事實根據。」
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記者的十只手指在他眼前猛打著鍵盤，還繼續乘勝追擊︰
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「可是根據我們所獲得的情報，有田同學已經跟黑雪公主在交誼廳直連兩次多，而且還不只這樣，听說兩位還曾經在校區內的咖啡店里直連約會，請問這點您怎麼說呢?」
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春雪驚愕地心想︰��蝏繴|知道?而女學生則低頭看著一臉驚恐的他，這年頭罕見的實體眼鏡還閃出光芒。
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不妙，太不妙了。要是這個時候講錯話，肯定會鬧到無可挽回的地步。
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無數種聳動的標題在腦海中轉個不停，甚至覺得听得見黑雪公主後援會的所有會員看到這些標題後，誓言對自己做出流血制裁的喊聲。
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春雪的一邊臉頰頻頻抽動，但仍然以相當于對付Ash Roller時的三倍速度驅動大腦，擬出了一個還算得上不痛不癢的答案︰
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「呃——這這這其實是呢，我我我對神經連結裝置的OS（注︰操作系統Operating System的簡稱）比較熟，然後，學姐的神經連結裝置出了點毛病，所以請我幫她修一下，就只是這樣，在咖啡店請客也只是答謝我而已，完全、根本沒有其它的意思。」
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春雪擠出僵硬的笑容搖搖頭，就看到新聞社的社員停止打字，皺起了眉頭。
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直連的兩個人之間是以思考發聲談話，還是在操作神經連結裝置，外人應該無從查證。雖然這樣的借口很牽強，但對方應該沒有任何證據可以反駁。
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春雪內心松了口氣，為了讓好不容易築起的護牆變得更穩固，又再補上了幾句︰
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「而……而且��抪Q想看，光看她跟我在一起的時候是什麼態度，也應該知道事情是怎樣。學姐每次跟我講沒兩句話就會很不高興，怎麼可能是在跟我交往呢?」
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這下采訪應該就結束了吧?
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他是這麼認為，但女學生卻側著頭，訝異地反問道︰
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「不高興?我怎麼看都不覺得是這樣……」
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「是、是真的啦!像今天早上她也是突然生氣走掉……每次一講到小百，不對，是一講到倉㨃@突 庋 br />
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「倉溆謘@ 嗯，的確有人看到你在校門前跟黑雪公主起了爭執……」
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新聞社社員眨了幾次眼鏡底下的眼楮後——
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整個人的態度完全少了之前那種裝模作樣的部分，快速地動了動手指。春雪視野中的錄音圖示跟著消失。
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「……?采訪結束了嗎?」
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「啊、不是……該怎麼說呢……」
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談話對象說話的語氣莫名地含糊起來，跟春雪背後的搭檔互換了眼神，以恢復正常的語氣開始說起︰
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「怎麼說呢?你也知道，我們其實也半信半疑，不對，應該說我們跑來采訪的時候，也覺得一定有哪里弄錯了……」
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「啥……?」
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女學生猛然把臉湊過來，用只有春雪听得見的音量跟他交頭接耳︰
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「我說啊，有田同學，該不會……我是覺得不太可能啦……可是黑雪公主跟你該不會真的……真的有些什麼?」
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「啥?」
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「可是一提起跟你很要好的倉槖丑@В 突岷懿桓 耍 且簿捅硎盡 圓歡」
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繞到旁邊的另一個社員把話頭接了過去。
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「嗯，這怎麼想都覺得是……」
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接著她們兩人就像宣告神諭的巫女般，同時在春雪耳邊輕聲說道︰
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「……這表示她在吃醋，不是嗎?」
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當春雪恢復理智，才發現自己已經躲進常去的那間男廁所隔間。
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到頭來他還是跑掉了，但現在的他卻完全沒有心思反省自己的行動。
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她在吃醋?醋字是怎麼寫?日語里有這個詞嗎?
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盡管他很想裝傻逃避現實，但一個最合適的漢字寫法，卻已像烙上烙鐵般刻在腦海中。
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一提起千百合，黑雪公主就會露出不悅的神情……這是因為她在嫉妒。
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沒錯，她們兩個是這麼說的。
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嫉妒。吃醋。也就是說，黑雪公主不是在演戲或開玩笑，而是真的——
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「鬼扯。」
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春雪搶在自己的思考做出結論前，自言自語說出了這句話。不可能會有這種事，其它人也許踫得到，但這種事絕對不可能發生在自己——有田春雪這個人身上。不要想，不要期待，因為日後只會換回兩倍、三倍的後悔，讓自己痛不欲生。
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春雪讓後腦勺往水槽上猛撞了幾次，再一次出聲說道︰
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「鬼扯……全是鬼扯。」
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然而越是這麼說服自己，黑雪公主過去在他面前展現過的各種模樣、表情，以及話語，就越是化為無數拼片在他腦中閃現。
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那次……那次，還有那次，她都是真心……?
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「……鬼扯!」
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咚的一聲，春雪的右手打在廁所隔間牆上，抱著頭煩惱不已。
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他已經連思考都覺得痛苦。就在他為了再找地方逃避，準備說出完全沉潛指令時——
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黑雪公主在壁球游戲中打出的驚人高分數字在他記憶中甦醒。
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他永遠也超越不了那個分數。既然如此，自己就再也無法以這個游戲來逃避現實了。
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「為什麼?」
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春雪以稍大的音量再次喊出同一句話︰
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「……這是為什麼!為什麼要挑上我!」
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��w經擁有了一切，舉凡容貌、頭腦、體能、人望，甚至就連——就連我唯一可以拿來維持自尊的東西——玩虛擬游戲時的反應速度都不例外。
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相較之下，我卻只是個一臉呆樣、體型臃腫、成天流汗又討人厭的家伙。
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也就是說，我沒有任何一個地方贏得了��C
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「我明明沒一樣比得過��K…到底要我怎麼相信……」
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春雪確實算是黑雪公主想找的那種有資質安裝BRAIN BURST的人。
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但那也沒什麼了不起，光這間國中里就已經有三個人符合條件。
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而且春雪的「Silver Crow」還瘦得像在鐵絲身體上安裝一顆巨大安全帽頭，是個只會拳擊和踢擊和頭錘的失敗作。憑這樣的對戰虛擬角色，想來也只能幫忙查出敵人——也就是「Cyan Pile」的真實身份。既然只有這點本事，春雪希望她不要給自己太好的待遇，希望她冷靜而不帶感情，純粹把自己當成一顆棋子來下令。
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他不指望更多，也絕對不會痴心妄想。可是——黑雪公主為什麼會擺出那樣的態度、那樣的表情、那樣的眼神呢?
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很快地春雪就在想要得到解脫的心態驅使之下，抓住了一個結論不放。除了這個結論之外，他怎麼想都覺得找不出其它理由。
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明明勒索自己午餐費的人已經消失，卻又搞得沒吃午餐，然而春雪卻也沒有意識到饑餓，就這麼平淡地撐完了下午的課程。
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級任導師似乎有在班會時間提到荒谷他們，但春雪根本沒听進去，看著同學們在放學鐘聲響起的同時，抱著對周末假期的期待而邊玩鬧邊跑出教室後，他才慢吞吞地拿起書包起身。
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接著慢慢走到樓梯口，換好鞋子，走出校舍。
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時間才剛過三點，晚秋的太陽卻已泛起濃郁的紅色，低斜地照耀著校門。當春雪認出一道仿佛與門柱融為一體的黑色輪廓後，就拖著腳步走了過去。
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「嗨……」
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黑雪公主停住打著投影鍵盤的動作，以有些生硬的笑容輕輕舉起一只手。想來她多半是特地將應該在學生會室里處理的事物，拿到這麼冷的地方來做。
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相較之下，春雪則是無言地輕輕鞠了個躬。
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不自然的沉默一瞬間籠罩著他們。刺骨的寒風吹過，吹響了兩人腳邊的落葉。
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看到春雪始終低頭不語，黑雪公主先輕輕咳了一聲才接著說︰
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「我們邊走邊聊吧……」
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「好的。」
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春雪簡短地點點頭答應。
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黑雪公主默默跨出腳步，春雪則跟在她左後方一步的位置走出校門。
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彼此都沒有開口說話，走了一、兩分鐘之後，黑雪公主又清了清嗓子，開始說起︰
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「這個……該怎麼說呢?早上真的很對不起，我不應該擺出那麼奇怪的態度。」
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「不，哪里……我沒有放在心上。我也很抱歉，午休時間沒去找��C」
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听春雪答得乎順，黑雪公主微微側著頭，但立刻又想通了似的點點頭。
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「那就好……其實，這個、連我自己都覺得當時真的是不知道出了什麼毛病……沒錯，只要提到『Cyan Pile』，我就很難保持平靜。」
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黑雪公主的視線始終定在前方，用比平常稍快的速度說個不停——
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而春雪卻以干澀的嗓音打斷了她的話頭︰
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「說到這件事，我已經知道倉㨃@yan Pile』之間的關連了。」
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「咦?啊……這、這樣啊。那，這件事我們就用直連來談吧，畢竟要是被人听到相關的專有名詞，事情可就麻煩了。」
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黑雪公主很快講完這句話，接著不是去翻口袋，而是開始翻起提在右手上的書包。
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最後翻出來的，是一個標著梅鄉國中販賣部的小紙袋。黑雪公主應聲撕開膠帶，從里面拉出了一條全新的XSB傳輸線。
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「呃——昨天之前用的那條線，被我不小心弄斷了，然後……我身上又沒帶多少錢，只買得起這條。」
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黑雪公主仿佛在辯解什麼似的，接著遞出這條一公尺長——販賣部里也有販賣的長度最短的傳輸線。春雪則刻意不去猜測她到底是什麼居心，更不和她對望，只是默默接過一端的插頭，插到了自己的神經連結裝置上。
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黑雪公主看起來似乎在等春雪說些什麼，但沒過多久就把另一端插頭插到自己的神經連結裝置上。有線連結警告標語出現後隨即消失，就在同時，春雪將一段干澀的思念傳了過去。
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『倉㭂蒗茷�yan Pile」。「Cyan Pile」在倉㭲r納窬 嶙爸蒙戲帕瞬《荊 簿褪強 撕竺牛 越⺶哉匠〉厥保 嘔崠有Ｄ誆 詰淖晡恢貿魷幀！br />
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黑雪公主並未對一口氣說到這里的春雪立刻做出響應。
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沒過多久，傳進腦海中央的說話聲音顯得有幾分訝異——听起來又像帶著些許害怕。
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『……你，出了什麼事嗎……我總覺得……你從剛剛就一直怪怪的。』
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『沒什麼……什麼事都沒有。』
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春雪看著前方，對走在距離自己一公尺處的黑雪公主答話，硬是不將視線轉過去。
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『可是……莫非你在生氣?因為早上和昨天，我都用奇怪的態度對待你……』
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『怎麼可能?我哪有可能對學姐生氣……別管我了，我們現在談的事更重要，不是嗎?』
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從縴細傳輸在線流過的，是又一次的沉默。
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由于西側有著成排的大樓擋住了陽光，讓夜色將近的行人道顯得十分昏暗，往來的行人也都置身于黑影中。仿佛只有他們兩人不小心走進了一個平板的影子國度般，沒有人注意到春雪跟黑雪公主保持直連走在路上。
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『……你有證據嗎?』
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忽然間一道和先前截然不同的冰冷思念，回蕩于春雪的腦海中。
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『你有拿到證據可以證明倉㭂蒗茷�yan Pile」嗎?』
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『沒有，因為一旦踫觸病毒，就有可能被對方發現，所以我只是確認一下而已。』
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『哦?這個判斷很冷靜，但同時也欠缺說服力你知道嗎?經由開後門的病毒來連接BRAIN BURST的對戰服務器，這種手法就連我都沒有听過，我要怎麼相信你說的話是真的?』
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每說出一句話，黑雪公主的念力就更加尖銳。春雪咬緊了牙關，將一種格外平板的語音往傳輸線送過去︰
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『學姐意思是說病毒的說法是我捏造的……換句話說，是指出我有可能已經投靠倉斆𤅟@簿褪峭犢俊yan Pile」?既然連我都懷疑，那問題就無關有無證據了吧?學姐只要自己決定要怎麼判斷就行了。』
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『我明明沒有說得這麼絕，是你的思考跳得太快了。』
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黑雪公主說這句話時略顯動搖，但春雪還是頑固地拒不回答。
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『——你說這話是真心的嗎?』
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黑雪公主的腳步忽然間完全停住，僵硬地發出了這道讓溫度一口氣劇降的說話聲音，而春雪也在拉撐傳輸線之前停下了腳步。
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『一旦我認為你投靠了「Cyan Pile」，那一瞬間我就會開始獵殺你。我會把你僅有的一些點數全部奪走，逼得你強制反安裝BRAIN BURST，你會永遠喪失加速能力。你說這些話之前真的有了解到這點嗎?』
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『我當然了解，任憑學姐高興。我只不過是顆棋子，是工具，等學姐用不著了，盡管隨手丟掉就好。』
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『你……』
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春雪的左肩忽然被輕輕抓住。
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抬起視線一看，黑雪公主那僵硬得如冰雕般的臉孔已近在眼前。然而表情固然冰冷，春雪卻覺得她的雙眸映出了內在的情緒而燒得火紅。
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『你果然在生氣，對吧?我確實有不周到的地方，這點我要向你道歉。可是……』
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她的嘴唇微微顫動，讓心中強忍許久的話擠了出來︰
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『我並非能完全控制自己所有的情緒變化。我也會煩躁，也會不安。尤其是牽扯到你……還有倉㭲r氖慮欏 br />
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黑雪公主一瞬間放低視線，一張變得蒼白而僵硬，但仍然試圖說下去︰
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『也好，既然你要我說出理由，我就說給你听。我……』
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就在這段思念透過傳輸線送達之前，春雪將頭轉往身旁，打斷了話頭︰
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『不用了，��N別再說了吧。』
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『咦……你、你說什麼……』
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『我光看都覺得難受了，實在看不下去了。』
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『你在說什麼……你這是……什麼意思?』
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春雪將視線固定在右下方的一塊地磚上，終于說出了他在中午得出的「唯一結論」︰
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『學姐��K…很討厭��菑v對吧?』
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他听到了一聲銳利的吸氣聲。
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春雪早有自覺，知道自己正在說的話會造成無可挽回的後果。
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耳邊微微听見昨晚千百合鼓勵他的話，但已經發出的思念卻再也攔阻不住。
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『��Q厭一切都太完美的自己，所以才想自己貶低自己，我沒說錯吧?』
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黑雪公主放在他左肩上的手指得有如鐵塊般僵硬。春雪心想︰這大概是彼此最後一次肢體接觸了。接著說出一句多半會毀掉這一切的最後話語︰
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『��鉹W我……找上又胖又丑，又惹人厭的我說話、牽我的手，對我表示好意……表現出疑似對我有好感的態度，其實這都只是想要玷污��菑v罷了……��ㄔ帠o麼做，我也會乖乖听話辦事。我什麼都不期待，不需要什麼代價，只是一顆用過就丟的棋子，只是听命行事的工具。��凢卂器D我這種人就只配得上這樣的對待啊!』
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白皙的手慢慢地——慢慢地從他肩膀上拿開。
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這樣就好。今後不再踫觸、視線不再交會。
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在現實世界里甚至不再面對面，我只要當個工具就好。
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春雪並不知道這個念頭是否化為思念傳輸過去。
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再見了。
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就在他最後想要小聲說出這句話時，啪的一聲響起。
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一股銳利的感觸在左臉頰爆開。
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春雪感受著這燙傷般的刺痛，驚愕地抬起頭來。
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「……笨蛋!」
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這句話是從現實世界中那顏色淡薄的雙唇中迸射而出。
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一張扭曲到極限卻仍然艷麗萬分的臉上，落下了有如瀑布般奔放的淚水，讓春雪怔怔地看得目不轉楮。
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黑雪公主維持著揮出右手的姿勢不動，像個三歲小孩般哭得整張臉都皺在一起，眼淚更是流個不停。
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「笨蛋……笨蛋……」
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黑雪公主反復說的這句話，與春雪听她說過無數次、混著幾分成熟苦笑的「笨蛋」不同。
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她恢復了她這個年紀應有的模樣——單純以一名十四歲少女的立場，不斷次地痛罵春雪。
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至于此刻的春雪，腦袋里浮現不出半點十三歲男生應該做得出來的幾種對應，就只是瞪大眼楮愣愣站著不動。
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他很清楚——自己所說的話深深地傷害了眼前這個人。
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但先前他一直以為如果是黑雪公主——如果是這個在各方面都極度完美，有著比成年人更為成熟的理智與思考能力的她，應該只會厭惡春雪，再也受不了他，就此對他不理不睬。
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但她竟然哭成這副模樣，露出如此脆弱的表情。不應該——不應該是這樣……
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春雪想要開口說點什麼。
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黑雪公主用白皙的雙手遮住了不停落下的淚水。
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兩人在沉入夕陽色彩的人行道上佇立不動，唯有短暫的風吹過他們身邊。
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緊接著——
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一陣听起來宛如金屬相互摩擦的聲響，重重打在春雪的听覺上。
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剛開始他還以為那是來自神經連結裝置的量子噪聲，因為這道聲音就是這麼怪異。
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春雪震驚地楞住，心髒猛然跳動，將脖子及上半身往右轉。
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跳進視野中的——是一幅極為駭人的光景。
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一輛白色小客車左前方的保險杠一路摩擦著隔開車道與人行道的護欄，筆直朝自己沖來。
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是意外?不對!剎車聲呢?根本沒有听到。
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這四個念頭閃過腦海時，還花不到零點一秒。
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春雪幾乎是下意識地開口迸出了一句話。就在同時，他腦海中也響起了一道透過直連傳輸線傳來的不同嗓音，喊出了完全一樣的一句話︰
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「『超頻連線!』」
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啪的一聲響起，隨著這雷鳴般的聲響響起，世界就此靜止不動。
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一片藍得無盡清透的凍結風景。
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然而春雪已經意識到這一切並非完全靜止不動。
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已經逼近到佔據整個視野的大型轎車就像在對抗這股凍結般，一分一厘地轉動輪胎，緊咬路面，慢慢拉近距離。
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「……哇?」
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春雪發出慢半拍的驚叫聲，跳開了一步。就在這一瞬間，車子當場消失了，因為自己那穿著梅鄉國中制服的圓滾滾背影遮住了車子。
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這個藍色世界並未完全重現現實世界中的風景，而是BRAIN BURST程序入侵周圍市街，設置無數公共安全攝影機所拍到的畫面，再以多邊形重新建構出來的虛擬實境。
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視線往下一瞥就看到身體已經變成粉紅色的豬。春雪動起熟悉的虛擬角色，繞過自己在現實世界中的背影，又看了白色轎車一眼。
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這輛車輛斜斜歪出車道，朝著護欄的空隙沖了進來，和春雪之間距離不到三公尺。盡管現在看來只是慢慢行進，但從對方的速度概算下來，就算在這個加速世界中，離雙方接觸也已經不到十分鐘。
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為什麼——會發生這種事?春雪在混亂的意識中拼命思考。
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一般而言，幾乎不可能會發生小客車偏出車道的情形。因為一旦察覺到行進路線有異狀，車子本身的控制用AI（注︰人工智能，Artificial Intelligenc的簡稱）就會從駕駛手中搶過操作權，自動采取修正路線、減速與停車等等的行動。
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也就是說，這輛車不是控制用AI壞了，就是駕駛自行暫時關閉AI。
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他很快就能想象到情形多半是後者。原因很簡單，因為春雪的耳里完全听不到全力剎車時那種輪胎跟路面摩擦的滑胎聲響。
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駕駛沒有踩剎車。不但沒有剎車，還油門踩到底猛沖過來。
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這是出于蓄意的襲擊，也就是黑雪公主以前提過的狀況——超頻連線者直接在現實世界中展開的「攻擊」。
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春雪幾乎在瞬間認知到這些事實，于是他又前進了幾步，想隔著前車窗看清楚駕駛的臉。
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攻擊者會是「王」麾下軍團所屬的陌生超頻連線者嗎?還是那個疑似就讀梅鄉國中的「Cyan Pile」?
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看樣子周圍的公共攝影機幾乎全都沒有捕捉到車內的影像，讓車窗後面的景象始終顯得十分模糊。春雪變換角度凝神觀看，這才總算找到了可以觀看車內情形的位置。
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他盡力伸展矮小的豬型虛擬角色，幾乎整個人都要爬到引擎蓋上，朝駕駛望了過去——
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「這……?」
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那一瞬間，春雪又一次發出了接近慘叫的驚呼聲。
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出現在車里的，是一張他熟到不能再熟，而且再也不想看到的同學臉孔。
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「荒……荒谷……?為……什麼……」
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為什麼這小子會出現在這里?
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他才剛在校內犯下傷害案，而且神經連結裝置中還被人發現裝有公共攝影機回避程序，以及違法復制的游戲、動畫等內容，到最後甚至還挖出了數字毒品，二話不說就遭到逮捕。照理說，他應該就這麼從觀護所轉而關進少年感化院，好一陣子——至少應該不會于自己在學期間就出獄。
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春雪不敢相信自己的眼楮，連連眨了好幾次眼，凝視著這以藍色冰塊形成的駕駛臉孔。
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然而那一頭針插般倒豎的頭發、眉角上揚的眉毛、針孔般細小的瞳孔、在殘忍的亢奮情緒下扭曲的嘴唇——就連這種面相讓春雪心中升起一股無可抗拒的恐懼感，都在告訴春雪這個人就是荒谷本人。
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「他今天早上——保釋出來了。」
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身旁忽然傳來沉痛的說話聲音，春雪猛然轉過頭去。
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以黑鳳蝶妖精公主姿態出現的黑雪公主，咬緊了嘴唇站在那兒。
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「本來我是听說下周就會送少年法院審理，最短也要服刑一年……所以我一直以為已經不必再去考慮他了。可是……真沒想到會這樣……」
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黑雪公主以壓抑的聲調說到這里，長長的睫毛垂了下來，慢慢地搖頭。
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「不對——這應該是我要去預料、提防的。提防一個人要攻擊別人，根本不需要用到『加速』的力量……只要一把小刀，一輛車，就已經太足夠了，這點我本來以為自己知道……但是看樣子我並沒有真的體會到啊……」
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她以一如往常的語氣說道，臉上表情看似已揮開了先前像個幼兒般大哭的余波。
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但春雪立刻改變想法，心想︰這大概只是自己想這麼認為而已。
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在虛擬角色那本來應該是人造的眼楮里，可以明白看出痛切的悔恨，以及一種像是下定決心般的光輝。
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她慢慢閉上眼楮，深深喘了口氣，輕聲細語地說了︰
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「這……應該就是所謂的報應吧。我不了解人心，也曾不試圖去了解，長年來卻一直玩弄人心取樂，才會遭到這種報應。」
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「學……學姐……��b說什麼啊?」
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春雪好不容易擠出這幾個字。黑雪公主沒有馬上回答，而是身體轉過來面對春雪，無聲地讓自己那身高差了將近一倍的虛擬角色單膝跪地。
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黑色的禮服攤開來，降到跟春雪同樣高度的視線與他筆直交會。
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「有田，不……春雪。」
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這道呼喚春雪的聲音，比記憶中的任何一瞬間都更輕柔、平穩地，輕撫著他的听覺。
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「真對不起，是我招來這個事態。可是我不會讓他傷到你一根汗毛，我絕對會保護你。」
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「咦……��K…��﹞偵礡K…」
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春雪茫然地反復說著同樣的話。
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照理說就算現在解除加速，也已經無能為力了。
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回到現實的瞬間，眼前的轎車多半就會以驚人的速度通過剩下的距離，先撞到春雪，接著再撞飛後方的黑雪公主。
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順序是這樣正好。只要有自己當肉墊，黑雪公主就有一線希望不受重傷。春雪從剛剛就是這麼想的。
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然而黑雪公主卻以蘊含了堅強決心的語氣，做出了驚人的宣告︰
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「我一定會救你。用我還沒有告訴過你的BRAIN BURST……也就是『加速』能力中最強也是最終極的能力。」
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「咦……?」
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救我……?身為主人的��A要救只不過是工具的我……?
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春雪倒吸一口氣，猛力地搖頭。
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「不……不可以!不可以這樣!有這種能力的話應該由我來用!由我用這種能力來保護��!因為我是��煽悀l……當然得由我來保護��~行!」
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他伸出短短的雙手拼命大喊。
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「請��i訴我……最終極的能力是一種怎樣能力!要用什麼樣的指令來發動?」
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「不行，因為這個指令只有9級以上的人才能用，而且還會消耗掉累積點數的九十九％。就算沒有這些限制——我可是帶你的『上輩』，做上輩的怎麼能不保護自己的『下輩』呢?」
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「可……可是……可是，可是!」
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「不要擺出這種表情。因為這個狀況……對我而言，也算是一個不幸中的大幸。」
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「咦……不、不幸中的大幸……?」
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「嗯，處在現在這一瞬間，而我說的又是最後的遺言，你應該會相信我所說的話了吧?」
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黑雪公主輕輕舉起雙手，將張開的手掌重疊捧于自己胸前。
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接著她閉上眼楮，雙唇浮現出有如花蕾綻放般的微笑——
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一字一句就像灑落的寶石一般，慢慢說了出來︰
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「春雪，我，喜歡你。」
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微微抬起的眉毛下方，一對蘊含無限光輝的黑色眼楮注視著春雪。
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「我有生以來還是第一次體驗到這種感情，根本就不知道怎麼控制，每次都害我不知道如何是好。不管是待在學校，還是在家躺在床上，我無時無刻不想著你，想得一下子高興，一下子難過。我心想這應該就是所謂的戀愛吧……這是多麼美妙……多麼偉大的奇跡啊。」
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黑雪公主握緊置于胸前的雙手，露出滿面的笑容。
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她那溫暖而且溫和的笑容，讓人看了就覺得舒服，但卻帶著一種椎心蝕骨的痛，穿透了春雪的胸口。
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我想相信、我想相信。
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我想相信——
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從虛擬角色的眼眶溢出的淚水帶著強烈的特效，扭曲了春雪的視野。
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他猛力擦去淚水，回望離近在眼前的雙眸，以沙啞的聲音問道︰
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「為什麼……為什麼，是我?為什麼要挑上這樣……這樣的我。」
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「嗯?你想知道理由?理由多得數不清……不，我想墜入情網應該不需要什麼理由，不過也對，我就告訴你當初讓我注意到你的機緣吧。」
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黑雪公主微笑著伸出雙手，放上春雪的肩膀。
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「春雪，你還記得我跟你的第一次接觸嗎?」
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「記得……我當然記得。是在局域網絡……虛擬壁球的房間里，當時��搷睇﹛A想不想加速到更快的境界。」
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「的確是這樣，而我在那個游戲打出的高分……」
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她的笑容中多了幾分惡作劇的成分。
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「那是用『加速』打出來的。」
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「咦……咦?」
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「若非如此，我實在打不出那種分數。當時我覺得這樣可以吸引你的興趣，讓我比較好說服，所以無論如何都想刷新你的紀錄……我……」
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黑雪公主說到這里先頓了一頓，視線轉往加速世界的天空。
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「六年前，年僅八歲的我就成了超頻連線者。之後我一心一意渴望讓自己更強、更快，砍倒了無數的敵人升到9級卻還不滿足，雙手甚至染上了朋友的血。就連這樣的我，對你刻下的高分記錄卻仍然望塵莫及。」
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黑雪公主表情轉為凝重，以強而有力地眼神筆直凝視著春雪，接著說了下去︰
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「春雪，你听好了，你的速度很快。你可以變得比任何人都快，變得比我還快——也比其他諸王更快。速度才是超頻連線者最重要的能力。相信總有一天，你第一快手的名號就會威震整個加速世界，相信你可以打倒那群國王，甚至超越這地平線，直達BRAIN BURST的根源，在那里有所體會，體會到人類——也就是我們的大腦與靈魂中所蘊含最極致的可能性。」
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黑雪公主緩緩點了點頭，又繼續說下去︰
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「我當時……當時看到你玩那個游戲的模樣，真的看得全身都在顫抖。我感受到了一股前所未有的戰栗跟感動，感嘆地想著原來人類可以快到這個地步。當時我真的在內心歡呼EUREKA……用古代希臘語大喊我終于找到了，找到了能讓停滯世界再度加速的真正王者!」
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春雪再也插不上話，只能專心听她說。
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我，可以比任何人都快……?
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一時之間他難以置信。然而黑雪公主處于這個狀況下所說出來的話，絕不容他有絲毫懷疑。他怎麼想都行，就是不能懷疑。
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「可是，盡管你具備這麼強大的力量跟可能性，現實世界中卻那麼怯懦……讓我看得好心痛，一顆心幾乎要撕成兩半。我既想對未來的國王下跪，但同時又想要保護你，包容你。這兩種互斥的心情越來越強……不知不覺間，我的眼里除了你以外再也容不下別人。我墜入了情網。雖然我是一直到昨天才發現的。」
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「昨……天?」
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「嗯，就在你提起倉㭲r氖焙頡８迷趺此擋藕媚亍 饈俏藝獗滄擁諞淮尾刀收庵中那椋 夢銥刂撇渙俗約海 圓嘔崛灘蛔《閱惆誄瞿茄奶 取５比喚裉煸縞弦膊煥狻Ｎ沂遣皇翹 矸 至恕 歡裕 淙煌 說悖 墑怯Ω貌換崽 懟１暇刮蟻衷 br />
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黑雪公主放在春雪雙肩上的手微微加重力道，湊過去的臉龐嘻嘻一笑。
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「我已經對你表白了。只是如果可以，我本來是希望能在現實世界中面對面說出來。」
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閃閃發光的漆黑雙眼忽然間涌出珍珠般的眼淚，化為水滴累積在眼眶中。
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「好了……我們差不多，該道別了。」
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「學姐��K…��Q做什麼?我不要……我才不要跟��D別，怎麼可以這樣……」
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看到春雪倒吸一口氣連連搖頭，黑雪公主以開導般的語氣交代出最後幾句話︰
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「就拜托你了，你要變強……而且要變得更快。請你代替我打倒那群『國王』，登上顛峰，幫我見證我想看到的東西。」
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「不行……不可以!」
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春雪發出了幾近慘叫的喊聲︰
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「怎麼可以這樣!我怎麼可以……放��@個人去!我要保護��K…如果我辦不到，至少也要跟��@起去!請��ㄜn丟下我……我、我什麼，都還沒有對��K…」
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春雪發出摻雜哭聲叫喊的嘴——
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被黑雪公主悄然湊近的嘴唇堵住。
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雖然雙方都是虛擬角色，但觸感卻無比柔軟、無比溫暖、無比輕柔。
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這個在現實世界中只有幾千分之一秒，在春雪的主觀中卻形同無限的吻。下一刻黑雪公主的嘴唇慢慢遠離，輕聲說道︰
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「總有一天……我們還會再見的。」
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灑下的淚滴為她輕輕站起的軌跡覆上一層銀色的光輝。
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黑雪公主毅然擋在沖來的小客車前，背影升起了一股由極為驚人的意志力轉化出來的氣勢。別說動彈，春雪就連聲音都發不出來。
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黑雪公主雙手大大張開，腰桿挺得筆直——
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發出宏亮清澈的喊聲︰
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「物理完全加速（Physicial Full Burst）!」
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「啪!」一陣刺眼的白光籠罩下，黑雪公主的虛擬角色就此消失。
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怎麼了?發生什麼事了?
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混亂與焦躁，以及一種壓過這其它一切情緒卻又無可名狀的感情就此爆發，讓春雪使盡力氣大聲叫喊︰
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「學姐!」
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眼淚再次盈眶，扭曲的視野讓他失去平衡，往後踉蹌了幾步。
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接著春雪看見了令人難以置信的光景。
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黑雪公主——她那帶著藍色透明特效的身體，也就是現實世界中的身體竟然動了起來。
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從慢慢逼近的小客車看去，中間夾著春雪現實世界中的身體，再過去才是黑雪公主所站的位置，但她現在卻以大約等于現實世界中步行的一成速度，連續做出多次抬起腿來、踢向地面前進的動作。
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這種事情——怎麼可能會發生!
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BRAIN BURST程序的原理是將以心跳為源頭的量子訊號超頻到一千倍，只針對使用者的意識進行加速。
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換個角度來看，也就表示程序完全不會影響身體。所以就算加了速，原本的身體卻連視線都無法轉動。所以程序會在加速的同時，讓使用者的意識完全沉潛，從身體中分離出來，連接到由公共攝影機影像所構成的虛擬實境中。
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但現在黑雪公主肉身移動身體的速度，卻連處于加速狀態的春雪都明顯看得出來。有如冰塊色彩的全身各處不時會晃動模糊，多半是因為速度已經超出公共攝影機所能捕捉的極限。
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也就是說——現實世界中的她，正以高于常人一百倍的超速度奔馳!
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這就是BRAIN BURST最強也是最終極的能力嗎?不只是意識，連整副身體都加以超頻，果真是個禁忌的指令。
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做出這種事來，身體不可能安然無恙。
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全力沖刺的黑雪公主臉上除了毅然的決心之外，還有著另一種因絞盡全副心力忍耐而產生的僵硬神情。
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她多半是在忍受劇痛。
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以本來不可能會有的速度驅動，讓肌肉跟關節一起發出了哀嚎。
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但是黑雪公主沒有停步，一步、兩步，到了第三步，她來到了現實世界中的春雪身旁。
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荒谷所開的小客車前保險杠，只離春雪不到八十公分。
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黑雪公主舉起雙手，以擁抱般的姿勢輕輕擁上春雪的身體。
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手上微微施力，春雪的身體開始被往旁推動——
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就在同時——
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他全身感受到一股劇烈的沖擊，當場眼前一片漆黑。
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黑雪公主的動作很輕柔，但在現實世界中卻形同被人猛力一撞。這股沖擊觸動了神經連結裝置的保險裝置，自動解除了他的完全沉潛。
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就在一瞬間沉入黑暗的視野中，原色的現實世界從正中央往外呈放射狀張開。
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春雪立即從虛擬角色回到現實世界中的身體，緊接著整個背部撞在地磚上，喘不過氣來。
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就在甚至忘記要再吸一口氣而瞪大眼楮的春雪面前——
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他覺得看到了雙手沒有縮回的黑雪公主對自己微微一笑。
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緊接著，猛然沖上人行道的白色小客車就捕捉到了黑雪公主苗條的身體。
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她雙腳被保險杠一鏟，整個人飛上引擎蓋，猛力撞上擋風玻璃後，又再度高高彈起。
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一頭黑色長發畫出弧線飛過空中。
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在夕陽照耀下反射出橘紅色光芒。
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一條脫落的直連專用傳輸線就在她的身旁舞出一片小小白光。