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精選／牠用一生來愛你……寵物給我們的二十七個禮物

圖文／褚士瑩
愛的代價
有一首我很喜歡的詩是這麼說的：
The risk of love is loss, and the price of loss is grief ──
But the pain of grief
Is only a shadow
When compared with the pain
Of never risking love.
直譯成中文是：
愛的風險是失去，失去的風險是悲傷──
然而悲傷所帶來的痛苦，
跟從未冒險去愛
所帶來的痛苦相較，
只不過是幻影。
如果一個天性喜愛寵物的人，只因為覺得自己沒有辦法承受失去的痛苦，而決定拒絕自己的幸福，這樣的處理方式，並不會讓自己愉悅，恐怕只會讓自己一輩子生活在恐懼受傷的陰影之下，甚至會用同樣的態度來面臨人際關係、家人、愛情、子女，因為愛的能力與愛的代價，是伴隨而來的雙胞胎。
我不是心理學也不是醫學的專家，只是一個從小受到狗狗照顧的孩子，所以我只能從這樣的觀點來看待寵物的好處。為了這本書，我蒐集了各種資料，來證明飼養寵物對於人類的好處：
1.寵物是自然的情緒調節劑
和貓狗在一起，或觀賞游動的魚兒十五到三十分鐘，可減輕壓力。有個案例是在美國波士頓精神病監獄裡，有個緊張型強迫綜合徵患者，發病之前，監獄工作人員正好在他的牢房裡剛剛添置了一缸金魚。
在短短半個小時裡，這個患者就把房間裡所有的東西都砸了個粉碎，被獄卒制服以後，治療師丹尼斯才發現這缸金魚被他藏在一個很安全的地方，一點兒也沒有受到影響，變成整個牢房唯一倖存的物品。
丹尼斯於是向典獄長申請在牢房內飼養一些鸚鵡和金魚，緩和監獄裡精神病患即使用藥物都難以控制的情緒。起初，監獄長只批准了九十天試驗期，但結果證明非常有效。現在這個監獄已收養了一百六十四隻各式各樣的小動物，猶如一個小型動物園。
科學家研究發現，人和伴侶動物之間充滿著獨特的深情和友善，正是在這種友愛中，人類因對小動物的關愛而使自己的身心得到健康。紐約州立大學的研究也發現，伴侶動物可直接使人的感覺變好，使環境變得更安全。
老人與寵物在一起，可以遠離孤獨感，跟沒有養寵物的兒童比較起來，有豢養寵物的兒童，心理發展更健康。
2.穩定血壓
與寵物狗玩耍可預防兒童罹患高血壓。統計數字也指出，狗主人無論年紀、性別，不僅血壓和膽固醇較低，也較少生病或有健康問題，養寵物的兒童更願意多在室外活動，無形中達到運動的效果，心臟機能會更強健。
3.降低膽固醇
有一份最近的醫學研究指出，養寵物有助於降低膽固醇和甘油三酯（硝酸甘油脂）的指數。當然，寵物主人還是應注意飲食及運動等生活方式因素。
4.有益心臟
一項為期二十年的研究發現，沒養寵物貓的人群，心臟病死亡率比養寵物貓的人高出百分之四十。另一項研究發現，養寵物狗可以提高心臟病發作後的生存率，幫助主人從心臟病等嚴重疾病中恢復。
5.治療憂鬱
寵物會不厭其煩的聽主人傾訴，是憂鬱病患絕佳的聽眾。美國精神科的臨床個案報告中發現，患者的暴力傾向不會出現在和自己有互動關係的動物身上，患者甚至會主動擔任起照顧動物、類似母親的角色，負責餵食及清理排泄物的工作。
6.提升體能
每天如果遛狗三十分鐘，就可達到醫師建議每人每天適度運動量的最低標準，減低肥胖機率。英國健康心理學期刊也曾經刊登皇后大學心理學家威爾斯博士發表的研究，指出寵物提供的陪伴，有助主人的身體健康，其中固定蹓狗尤其能發揮強化健康的功效。
7.健身夥伴
與寵物一起運動可以「雙贏」，雖然有專家說可以將貓當啞鈴舉，與狗一道練習瑜伽等，不過可能因為本人太害羞了，我還是寧可跟狗賽跑、游泳、接球、玩飛盤，這些比較不會引人側目的運動。
8.避免中風
據說寵物貓比其他動物更具有平靜作用，能促進血液循環，降低中風危險。
9.增進人際關係
遛狗時，很容易因為遇到其他狗主人，或是喜歡狗的路人及孩子，而狗主人定期帶寵物去剪指甲、洗澡或是打預防針、帶給獸醫檢查，即使原本內向、很難跟陌生人交談的主人，也可以很自然的藉由寵物開始共同的話題，增進人際交往，減少孤獨。
10.減少兒童過敏症，增強免疫力
跟一般家長的想法剛好相反，兒童飼養寵物不但不會造成過敏，反而可以讓免疫系統功能更強壯，輕鬆應付小病。從家長的觀點來說，如果可以少請病假、少耽誤功課，其實是很划算的。
當然有一派的說法是養貓的家庭，孩子較少有哮喘。當然，愛狗人士的學者，似乎也有研究相信養狗的家庭會讓孩子有「免疫治療」的好處，可減少其他過敏反應達四倍；但原本就罹患過敏症的兒童，卻會因屋內有貓而致過敏反應大幅惡化。
11.減少濕疹
美國辛辛那提大學(University of Cincinnati)由艾普斯坦(Tolly Epstein)博士率領的科學家小組，刊登在《兒科醫學雜誌》(Journal of Paediatrics)上的相關研究報告，探討飼養寵物與感染濕疹之間的關係。
研究人員發現，對狗過敏的兒童若是養狗，可能會減少罹患濕疹的機率；相反的，養貓則會使對貓過敏的兒童感染濕疹的機率上升。
12.糖尿病友的幫手
寵物可以充當糖尿病患者的「零食鬧鐘」，大約有三分之一的寵物狗，可以嗅出主人身體某些化學物質的變化情況，並在主人血糖陡降之前發出警告，讓主人及時補充食物，避免因為血糖過低休克的危險。
13.減少緊張
寵物狗可以緩解患者的緊張等過激情緒，常用於心理治療。在具體醫療數據中，寵物療法可讓病人血壓降低，穩定三酸甘油脂數值，減輕人類一些神經性方面的症狀，如較少頭痛、失眠等症狀。
14.癌症研究的功臣
因為貓狗的癌症與人類極為相似，所以對貓狗癌症的研究，對於探索人類癌症治療具有極大的作用。
15.治療兒童過動症
過動症的孩子與寵物一起玩耍，可以促進孩子睡眠，增強自信。
16.治療兒童自閉症
河南省鄭州市曾舉辦「狗醫生選拔大賽」，經過由專家初賽、複賽和決賽，最後鑑定和評比出了八隻勝出的「狗醫生」，對自閉症的孩子進行動物治療。
對這些有特殊需求的孩子來說，接觸動物往往比和成人交流要輕鬆，而訓練有素、溫順忠誠的狗狗們，可以贏得孩子們的好感和信任，因此成為動物治療師的首選。
17.強壯骨骼
遛狗有助於接受更多陽光，增加體內維生素Ｄ，強壯骨骼。
18.預防關節炎
記得跟貓狗一起伸懶腰，可以預防關節炎。
19.減緩關節炎
如果你的寵物有關節炎，可與寵物一同運動，同時服藥，一起治療關節炎。
20.復健治療師
騎馬有助於中風患者康復，醫學上已經有完整研究。因為騎馬的同時，能夠對病人的中風部位產生按摩作用，對腦性麻痺及先天性肌肉萎縮的病患，也有非常好的康復效果。
21.緩解風濕病
與寵物散步或小跑步、投擲飛盤等活動，有益緩解風濕病。
22.冬天的暖暖包
貓狗身體產生的熱，對慢性疼痛患者有相當於「熱療」的功效，相信有寵物的家庭在冬天都有此體會。
23.幫助癲癇患者
一旦癲癇症患者發病，許多寵物都能向周遭的人跟患者本身發出及早警告，經過特別訓鍊的寵物，更會及時報警。
24.幫助帕金森氏症患者
經過特殊訓練的狗可以開門、關門、幫助主人保持身體平衡等，因此可幫助帕金森氏症患者保持獨立生活。
25.提高失語症患者
經過特殊訓練的犬隻能聽懂特殊的手勢或眼神的指令，可以改善失語症患者病情，增強生活上的自信心，提高生活品質。
26.平靜重症患者心情
庇護工廠或職能治療也可使用動物做為媒介物，達成治療的效果。譬如療養機構可以飼養牛、羊、雞等有經濟價值的畜牧家禽類動物，除了對病人本身有情緒上的支持外，也可以成為院方及病人實質的收入來源，病友一旦成為有生產力的工作者，不但培養責任心，還可培養工作技能，有多方面的好處。
如果僅考慮寵物的話，據說貓比狗的效果更好。
27.寵物治療
心理診所、安養機構和殘障者專用的介護設施，如果能讓病友、老人或患者與動物互動，有助於改善患者情緒。
簡單來說，就是家中的貓狗，幫助孩子成為一個更好的人。
我最喜歡的一句座右銘之一，是這麼說的：
我的目標是努力成為我的狗認為我已經是的那個好人。
My goal in life is to be as good of a person my dog already thinks I am.
我也希望自己有朝一日，能夠成為配得上我的狗的人。
資料來源：《時報出版社》提供