查看完整版本: 【冰境結界的伊甸】六 水晶世界 作者：細音啟

waterling 2012-9-5 23:36

【冰境結界的伊甸】六 水晶世界 作者：細音啟

【內容簡介】:
0@C9C N#q}o5d
(~jV-sEl
4aChl/[ 面對千年獅荷恩冷酷的指責，優米毅然決然表示如果失敗的話，願意辭去巫女一職。見到苦於雙方之間摩擦的優米，榭爾提斯很想為她加油打氣。
0L:m2P a[4_ u/YL@0X1G'l
然而，他同樣也因一封奇怪的郵件而陷入困境，內容是──護士當中潛伏著人類外型的幽幻種。此時，面對強大的幽幻種，荷恩向優米提出了某項「賭注」!?
o Ahg:F5[/p3L
)wFX,I,k.M 【作者介紹】:細音啟
,?{cDZy
ec(UTY*z7\2d1P 【原日文書名】:氷結鏡界のエデン5 絕對領域_&|-I&?qd v9T
bta {/v#x
【原所屬文庫】:富士見Fantasia文庫

waterling 2012-9-5 23:36

序章 “歸來”
j lz\ m3PLe I$uX d"UQ&N9}
    沒有名字的樹海深處——
o7oX3ilk4](A4c R)F"A${:P ^:Y*D4GL]
    高聳的大樹阻擋了前方去路。
KDf'gk0{2n^)a;w    Y7U6QnI'ES$O$|e
  佈滿青苔的樹乾硬如岩石，其頂端藏於枝葉後方，抬頭也難以望見。
CVp1J!T Nnu:B-h9l
9S,r%e ~4v&T&Q     ……嘩啦。'_.A9S_O fZ_/g

k0M3Bn0U     翠綠茂密的樹葉邊緣掉落水滴。自高處直直落下的水滴。:e8s Sr'K'S(X0Y

(`X;YA+p ZR2Vi^     “好冰！”lJ a&J2o

r{f.Brej$[;OB5U9k     砸落在行走於正下方的女性額頭處，化為飛沫。
rYQ*[E\O8`:c
L*U!RdUx m*g     “您不要緊吧，姊姊。”x9iE.o+{A3Q
7}D7J!@@3D
    “是的……稍微嚇一跳罷了。”
#iBq-U jc;S g\ 9X'jZCKSe4~
    身材嬌小的女性取出手怕擦拭額頭。儘管套著一件以單塊布料加工的套頭斗篷式法衣，她的整件衣服仍顯潮濕。4@8k*m/KK:l

gbL&kST     “……唉，雨後的森林裡真是寸步難行。鞋子上也都是泥巴。”8n/b_*z0Z;hYs0QF

5\+v)P]#d)s|w     “是突如其來的陣雨。我們能躲在大樹下就很幸運了。”2H7q jMU2v7a

p8QY#V1Gk@     緊隨在一旁，稱呼嬌小女性為“姊姊”的護衛。)O-nCb0m;}.S
#h1b.Zy$g'uV
同為女性的她卻擁有媲美男性的身高，背上的沉重狙擊槍散發著鐵灰色的光輝。 yCG9EK+[{Tb d

Mo/ZF#M     而更引人注目的是——那條覆蓋雙眼的黑色眼帶。
? o4uo^(Z$t3F
R;Aq*m%B/u#T"\0X     “要休息嗎？”
l&U:A:f%bl/A
&B%v;Y5E;],X"c     “不行哦，荷恩。巡邏浮游大陸也是巫女的工作之一……話雖這麼說——”
pQ_$?{ t;[4DWK
y^\+]0Zd     套頭斗篷打扮的嬌小女性輕輕一笑。
$Daz0Vz!z x { J
k~rh1H7W     “不過再逞強下去也沒意義。老實說，我有點累了。再巡邏三十分鐘就回營地吧。”
}[5J{}8\ DU 8L N&XB&QH@
    “是。”
Gv4k!s)d2q)x
ky9x(Q6QE     被稱為荷恩的護衛並未顯露疲色。縱然她身上背著具有相當重量的狙擊槍，雙肩還各掛一把沉甸甸的自動手槍。
G,S9V ]&L _
0@ M)NGp     另外是蓋住雙眼的眼帶。
3}.F!V6q(|V4Ne.pY{
ij@;F*[     儘管能見度幾乎是零，這名護衛卻在雨後潮濕的地面上如履平地。她跨過突出地表的樹根，一一閃躲頭頂上密布交錯的樹枝。&NOZ`!h @-g1y Z
_AB O S)j
    異樣的光景。CbV(? Y)U
nN Oxge'pv
    凡是了解這片樹海的人，或許都會認為對方遮起眼睛的舉動是自尋死路。kXq Hc3D5oxn
lTbs^rV%|8^ p z
    生態保育區。f8_8E#z8ZB.N"X4U
R"]c9GT&]k
    浮游大陸奧比耶•克雷亞最邊緣處的廣大未開拓土地。不但存在未知的生物及生態系，這裡也是包括龍種在內的大型肉食肉所棲息的地帶。+HG+P4nv'X,Qn
m FZJM4Y
    ……來自四面八方的奇異叫聲。7[ jo.r(B%~0k6ZA.SU
-a$n!k p%~N_
    不知是蟲子、鳥類，抑或是野獸。
Cl(]yb2e 4txyc whs q
從茂密的大樹海深處往內走去，一路上迴盪著眾多生物的叫聲。
1NhMx2m0M
ff*T6{,}#]z     “姊姊，您走了這麼久，需要補充水分嗎？”
C tD/B2T c"~x!u0c[b3L8e-~
    “再忍耐一下吧。與其喝水壺裡的水，不如回營地再泡杯好喝的茶。” CnK)f2vcR!F

B@J%fb1olm8wK(b#~     “知道了。”7k&t CsOq)r'_(_-C
4\"Q ua6D*k? \T+n
    然而――，兩人並未露出對生態保育區的恐懼。
rh&pF!F2NXlf
O)SP%y0A!~c'h     她們的動作極為自然，就彷佛走在自家的庭院一樣。
[.] K8h9N%@ m8V5I,` [ -F6m7U.k n}:EZEFE p
    過分恐懼會使身體緊張，過分戒備則會導致猶豫。而過度的恐懼和戒備，正是在生態保育區遭遇致命危險的主因。她們深知這一點。 X7mhs;@:l

KC ]_Fs     “……”Nr)k/s{

$pP6w*MPB1v/a     “姊姊？”)W0?'F,F:u#dE

7\5|1AO vp     全身顫動了一下，身材嬌小的巫女停止動作。瞬間察覺這點的護衛也跟著停下腳步。&ren/\fK @#Sd-o!S H
;cYzxla
    “透視？看見什麼了嗎？”
Zg+I sc%N1C*h4io G;W%P#zZr3B8x
    “……不，是念話。巫女第二位（梅玫兒）傳來的。她問'現在能不能回來'？”
rQ1^R8\-@vR 9h3|P;I'I2O0pe
    巫女面帶微笑搖搖頭。&z4Yk,IK._

rt],su:Q     “'天結宮派遣巫女為特使，前往統政廳展開遠征，所以希望你能回來填補空缺，幫忙處理塔內的業務'……內容就是這樣哦。 ”
MSV4iIm
`4O$}+M#Lm]IJB     “……同是巡邏班，我以為會找上巫女第一位才是。”
Bl` M [.X | VCZj5}fn
    “是啊。不過，梅玫兒小姐應該有自己的考量吧。無論如何，這件事情很重要，我們可不能拒絕哦。 ”X \(M z1pg

0T/Y KsH}7Wt;o     對吧――巫女使了個眼色，但護衛並無反應。7m2ZP xYU/B

:Glrz_ _tR     “……”
0NxA TV*M
v9\x4|s,f*t]     “怎麼了嗎？”h wh,Js^3^ D
7d1B [ uS ^"MSXi
    “不，只是好奇前往統政廳的巫女是誰。”
7|0V,Cq BHYfVE O6ECv;~wD/^A
    頓了一會，高脁的女性才這麼回答。 O6O t mv%u3X"iqT

aw({ ^h(E ^ w(j     “聽說是優米小姐。畢竟梅玫兒小姐要代替皇姬殿下管理塔內，而春蕾小姐……性格上比較內向，難以勝任與統政廳之間的交涉。以消去法來說，就是優米小姐了。 ”
)e&F*KOZJ q W"SW PSw,}lNK
    “…………說得也是。”
m\4B A&]-A%Rf
Q5}2Z$`V     含糊附和的同時，護衛嘆出一口長氣。
8~O$fXjhxB2| 1WQ |} tcd
    “那麼，我們趕快返回營地吧。出發囉，荷恩。”3rzM"Z'G
a4yHd"f~C]4v2N
    “……是。”
2t^&H;q0L2je
1jW @&av a K     護衛對象的巫女轉過身去。5v,nj a`-^

)D*N]om     凝視著對方的背影――
]%Ux@$pAk7P
8_4F0I%lr8`9g     “優米……優米•愛爾•蘇菲尼克特竟然去了統政廳？”FR)d-B'ez3}

P9`dL6L/\     眼帶打扮的槍使。
MA1y;I%U vck:VR6p3k
    千年獅第三位荷恩．諾瓦對著空氣喃喃自語著。

waterling 2012-9-5 23:37

第一章 “鋼管樂器與弦樂器”#x1tjn){&Q)J S
%U^N"}Y @.V _#m/U"q
    1f5y'npJ:Y5fU

?$}"[Z,ke9JI8i3uM     “…………” J m r:X,@R? }E

7M!? @7Z"C!E*W     砧板上是堆積如山的菇類。
N e!d`/ag%}
,[+q h/hor3}%@*r     絲線般白細的菇類、岩石一樣堅硬的鮮紅香菇以及看似帶劇毒的斑紋香菇正詭異地蠕動著，甚至還有膨脹成氣球，向外灑出胞子的香菇。.D@BT:V)J+Z@7W

'FB*p|g ]#y lB&@:Xi     “…………唔。”]ZF6|%gS3f&C i
7\_-q(Q0vi4M/OM3r4R M
    面對這些詭異至極的香菇，榭爾提斯由上而下直直盯著它們。RU5`U#v'|*I
#eol lVv
    這位少年有著茶紅色的易翹頭髮，相貌殘留些許的稚氣及頑皮，身材稱不上弱不禁風卻令人感覺纖瘦。.~ tv%V@W
d*cf3q"M2JH2AU
    “到底哪個有毒，哪個又能吃呢……”
3W f9p V@.\/t
9Ehv!xcp     脫下愛用的黑色外套，他此時換上了一件條紋圖案的圍裙。
:Y;uw Nk uZ5}
x[]R;wc     至於這身打扮的原因，則是由於目前所在的地點為廚房。儘管身在廚房，但並非要負責烹煮食物，他拿到的只是一本介紹手冊。|NSv,wY%b&R9]

8Yf`2R@~0i4f_V     “……怎麼我看起來全都是毒菇。”
-U+dP*\3arl-}d sj
B,BHrir     拿著書背上寫有《菇類大全》的介紹手冊，他將附有照片的書頁和砧板上的香菇相互對照。_1e {9QR&i^f

z1a1|JkqTx     例如眼前這種看似帶有劇毒的斑紋香菇，其特徵是詭異的動作，但手中的這本《菇類大全》卻如此記載 ――混色斑紋毒佔地菇。j+Pzq jYz)lkE

8A&J7jS$R j     特徵為紅黃兩色的斑點。另外還會動，每隔三秒自己活動一次，這是彈出胞子的動作造成的。懂了沒？,J e,s(G*jxw&}

:]7z0{([.d8D @] M&z     總之只有不怕死的人才會吃，最好連摸都不准摸。吃了會上吐下瀉，一周內離不開廁所，是毒性很強的香菇。運氣不好波及到腎臟或肝臟就會沒命。 ’
)mtJW)jH3h` A
vFhw%Ls     “……反正這個不能吃就對了。”
9g_Q|t8o 7a*v_ caE5}
    既然寫著別摸，或許毒素會從皮膚入侵吧。當他用菜刀小心翼翼地將它移開時――:oH{ \.S%D
nq/Q;FN$v9y k
    ‘啊，等一下，榭爾提斯。我覺得是這個才對。你看看左邊那一頁。 ’Ab2|{$U UuO
l4A,J(e'T:L5e)R [5BpD P
    胸前擺動的項鍊，系在上面的機械水晶這麼閃動著。4|X}K2z$^#i

oKHB%QdR"m     “這裡？”
-m.Q@!iM-L!R2\u L j&g(b,b Cd
    ‘是的，這邊寫著可以吃。要不要再三思一下？’
kheWy
3M%_vRVZ9] O7D     ‘混色斑紋毒春佔地菇’0zB~ L _G?K*}k9v

e4SPNUOX R     特徵為紅黃兩色的斑點。另外還會動，每隔四秒自己活動一次，這是彈出胞子的動作…以下省略。 （太麻煩了，自己去看右邊）KEQ7c"E
q ^z6?/V3DHG
    右頁寫的是毒菇，不過本頁記載的可以食用，要蒸要煮隨你高興。兩者的不同處在於動作。右頁是三秒一次，本頁是四秒一次，要好好看清楚……不過有時那邊會四秒一次，這裡反而變成三秒一次的周期，碰上時只能算自己倒楣了。要是平常沒做壞事，吃了也無妨。禱告吧。禱告完之後再吃，我靠這個方法從來沒中毒過。 ’
dxTR [~ :_|#OSG:HB.o
    “這到底怎麼分辨啊？”&Q$d Nws?$H

5RXK7q_;H,s     ‘上面不是寫了嗎？要是平常沒做壞事，吃了也無妨……”b!qM2O-@y
1n!J;F5E:n9|
    “不行不行不行！這本手冊太離譜了吧？這種說明文字哪裡像介紹手冊了？什麼叫‘禱告吧。禱告完之後再吃，我靠這個方法從來沒中毒過'？未免也太不負責了。作者是誰…………威……威爾？ ”7r!] f1|N}(P

G\$R~/W.C J3a     是不同人嗎？介紹手冊上記載的作者名字，居然和自己隊上的男性一模一樣。 z6X;s w G0e
g ] |Ns{
    ……說到這個，威爾似乎也很會做菜呢。 M}JZ:wR C

l n5mAGKa     畢竟在自己所周的部隊中，撇開莫妮卡和華宮這兩位年輕少女不談，就只有這麼一個男人能做出像樣的料理來。
~b1h/VQ!z;b l9l\\OH|
    “不，怎麼可能呢。”
!d.F$]#U7~,Ei
J q%V {;Yk-R@5c     將獨自一人生活的經驗發揮得淋漓盡致，最終得以完成的《男人料理》解說書，一經出版後便登上暢銷書籍之列。其毫不留情又詳盡的熱烈解說手法獲得廣泛讀者群的支持……在護士本職方面，最近加入了某個都是臭小鬼的三人部隊。真是麻煩死了。 |:s aZ q(FbK'h
&}L9o/wW$m
    “果然是威爾！”M0cn-I&^4B

$s5{4Z7deE     ‘太好了呢。既然是我們認識的人所寫，可信度就很高了。不愧是隊上的料理長。 ’
3g^&\_*}/_
_ d(dXO.J)p     “我倒不這麼想……”7pp6ZA-U

M#qT*O:C5l     還是不要冒險為上策。他繼續從堆積如山的菇類中挑出潔白纖細的品種，然後目光再度瞪向介紹手冊。這時――\] dFZO7P;k

F(HQo4k     “榭爾提斯，你剛剛在叫我嗎？”r&q:b5ypp+w

!`5`3Z#|X(f:v     廚房中央，一名以輕快節奏敲出切菜聲的女性轉過頭來。0I%V[a W

MDk+b1GSl)H:yK k     她是這間位於浮游大陸第二居住區的咖啡館“兩隻天鵝”的店長。年紀輕輕……看似還不到三十五歲便掌管了這家店，一般在店內提到料理長時所指的便是她。
8aDHGl s &g9?]7mzeQ
    “不，不是料理長，是另一個人。”tF8x` I&c%N

/^J@5U;@n*q     “哎呀，是嗎？對了，剛才叫你準備的菇類火鍋好了嗎？”
G]|d5y\~ 5z!B:i7g:F f8@
    “那個，我還在挑香菇。”
jT[U5N/q
B p@5F Bo     “哎呀呀，真拿你沒辦法。不然我來好了，你幫我看著那邊的鍋子。沸騰的話就幫忙加水。”
l&j QMjoRmn+J ^ B6b/Ay$m$f4d/{
    “了解了解……久久回來一次，結果卻是這種待遇。”0Qu(R"C^$j.He q9Ra

l,` Z,Z$o Nr+I     大概有整整兩個月了吧。
'r(} e oum pi/cP
|+`({/d)dRR+F5J*]     當自己終於返回當初進入天結宮之前所居住、工作的地方時，對方的第一句話竟然不是“歡迎回來”或“好久不見”，而是“趕快幫忙準備料理”，其意圖再明顯不過了。7a(M"DJZq1J
2Pq_^"[5{;jH4t
    “就是因為你久久回來一次哦。”Q"YV{9~0E
I!b pz _}PC2@A
    她靈活揮動著出刃菜刀（注：傳統和式廚刀，刀刃寬而厚重有力），一邊微微笑道。   l ^];BMI
  “不過你來得正好。前陣子休息時出門去採香菇，看到什麼就拿什麼，結果現在分不清哪些是有毒的。要是榭爾提斯你沒回來，我本來打算全部下鍋端給客人比較省事。 ”XA\z9y
O+aRWi
    “你想毒死客人嗎？”
Z k1X:y2byJ
J,c AP\}U7K_     “沒問題的。我會先找幾個人負責試毒……大約十名身體強壯的男孩。” @%I(E,J,h^
G&f.UO%m"qG%QN{U
    “根本不是人有問題！那些人不是很危險嗎！”UY{ u)j l0_
P4l#X/N*LecW5_i
    ……啊啊，太好了，總算在有人犧牲之前及時阻止。w;g'rWxg6koo
Nkdy'zb&t
    ……應該說，一般根本不會有咖啡館這麼做吧。`"C;K.x |1C

pe/q3W5J#{9c     “不過數量還真多。全是你一個人採的？”
m)u$a*N\
m#~3}%DiT!i     “當然還有艾莉亞哦，我請她開三輪電動車載我到生態保育區。”
zB.?E3e$UE{A
+t?X _A;~0_     “生態保育區？咦，不過那裡――”
I,b!WBX tL v&T,o L 3oXE"[]'R_3@dJ8q
    浮游大陸大致被分為三個區域。首先是大陸的中心處，住有人類的居住區。  其外側是自然區。這裡在保留自然原貌的同時，是較為安全的區域。 而更外側則是生態保育區――看不見人為痕蹟的大自然持續延伸至大陸邊緣的未開拓土地。這裡也是遭遇野生的龍種或大型肉食獸，甚至是幽幻種機率最高的區域。$U4fM(Y0\N)Q nCKI]
E#a!f2fGNd7@XC
    “不是有一堆野生的肉食獸嗎……”vqg3GM Qe

W/@ ~I5}h     “是啊，好久沒這麼刺激了。地龍、噴火鳥，還有全長超過十公尺的毒蜈蚣。讓我不禁想起以前呢。 ”
$Mek2J'u+l#m Q)jGJ.eQ+k
    “料理長，你到底是何方神聖？”
.x$HAy0@+{xR(Y
5P!{+R)A9C'C     “好奇怪的問題呢﹒我只是個咖啡館的店長哦？”
_,h/]1IuG5k J
Pd3w0v K~ s     咚……咚咚咚咚咚。反手握著菜刀，她面不改色地將蔬菜一一切細。
#Q*Z2xo T8Td v j%]7A:_T,N&]
    ……那反握菜刀的樣子，本身就很值得懷疑了吧？實在很像我拿雙劍時的握法。
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HRx's0Gl     “啊，對了，榭爾提斯。梅玫兒她還好嗎？”
%S0P:@A^&| R#G9gL2U
q$h s}7bw     “梅玫兒？”
(o+gfW B.{;e
f0@Hy2O ~:r\     “是啊，天結宮的巫女之中有這麼一個人對吧？你也是天結宮的護士，可能已經見過面了。就是那個很喜歡惡作劇的巫女哦。無論再怎麼忙，每天一定都要喝一杯果菜汁和做一小時的美容操。 ” x t'p{6Gl-p5W#D L

g4|Oy7ba(A-gK+U     “是見過了沒錯……咦，等等，那是什麼內幕消息！我說，一個咖啡館的店長怎麼會知道巫女的私人喜好？ ”9k:x,enH#{$K3p?V
o&N7wDd(u*k*Hi
    “咦？很正常不是——”
*\Nh'B?]
U'Qwh*LEm     說到這裡，她立刻閉上嘴巴，接著抱起雙手露出沉思貌。s%RYG-k
7V6v+M+iY|rK
    “……這個有機會再說吧。”
-}wp y0G N F|6[ r'D\NMF%b4c#D5`9{
    “哇，我好想知道！”f?Qn CY,[

_N[y3W\ v&e     巫女第二位和料理長。
u z6D@o5dt
E| |"Vo#nx|     ……雖然很好奇，不過總覺得怕怕的。rJiM&In e _$o s&z T:V
[3F+nRS&U{5d3T
    還是不要太深入追究好了。來自背部的寒意，讓榭爾提斯放棄了繼續追問的念頭。
'^6e w/D4L'O A#v obpmDu%sADo
    “話說回來，那個跟你一起去生態保育區的艾莉亞呢？”(]+PT#|(R9t!kJU

6]D(`rEd{P     “到遠一點的市場去採購了。不過還真慢，都過了一個小時怎麼還不回來。”
:Zn4S*L h1|2dn1y wOEe,J$V
    料理長疑惑地皺起眉頭。6}!i6Xn:r+G
q/T8fj X*J$v-ES
    “會不會又跑去摸魚了呢？”@/No|z#E

t uZ*D h     “不不――完全沒有哦。只是剛好碰見精彩的抓人現場，在那裡見識一下罷了。”
1[N2J{rO.Y,R M (B1x w0@'F'hX v
    店舖的後門緩緩開啟，出現一名雙手抱著紙袋的少女。
(lu+j1E@,Y/A&[a *mx1e$D:Os n@
    “我回來了！咦，這不是榭爾提斯嗎？什麼嘛，要回來先說一聲啊。你前天不是還在統政廳？ ”
sZ kICT'\ ~2h jaL-T q#P#T#P
    將紙袋放在料理台上，艾莉亞一邊說道。
"LH&s^u@ 6GpDN.N w
    雜亂的橘髮，脂粉未施的臉龐。喜歡穿著滿是機油的工作服，整個人完全看不出十六歲這個年紀應有的青春打扮。
s4T9}e?{Sb |,b)mMoL
    “對對，我昨天回來後整理完報告書，今天上午總算有休假，於是我就外出了。雖然下午還要開會。 ”4^G(o]*tx;Z n\i

(H$|"cn1d+f8N     “哦――開會？那我跟優特也過去玩玩吧？”
9G._"~,} A(MP/H
(K?h`5A     “……你一聽到開會，怎麼會聯想到要過來玩？”
/~q d9u1P9]
r!my9Z%z#e)u?     “開會期間我們就在榭爾提斯的房間裡乖乖待著囉。結束後就來玩吧？怎麼樣？優特她也說想去榭爾哥哥那裡呢。 ”'QJ%p;MH*s i?bR+n$q;V

r F8b3OW1\ Qb     “如果有時間的話。”Qd5]/d-k0c

/yBD:[8V6b:gcR     “好――！那麼我把今天的工作趕快做完。只剩外出跑腿用的電動車要定檢引擎，幾分鐘就可以搞定――”
;i3k HxdaYq%r ^2d%G;q5Z
    “等等，艾莉亞？”1bhH6_mO
@B$p;x&[K-P%m y6N
    見少女再度走向後門，料理長迅速抓住了她的後領。L-?Stl

Y v}^m/F~^6?     “工作固然很好，不過應該先報告一下吧？你出去買了這麼久的東西，到底在看什麼呢？”S%M/F0l0aua
I/BbU#{
    “啊，我也很好奇。”
q,N[ y V/B5F:Ck
9U+W9e p+D.g*h`(K:X     所謂精彩的抓人現場，究竟是怎麼一回事？
GT`\A"M }6I 7Le!Q'WHi3\vZ
    “對對，我正想說呢。”gz{+U&n ym0g.^

1JcK Mkl+s     領子被人抓住的艾莉亞做了一個拍手動作。t`5JFBK:J

)`F c9La W0J|1e     “剛才在廣場那邊，正好遇到了搶奪財物的現行犯。有個小偷專門鎖定老年人的皮包下手，搶完之後就直接跑掉了。 ”
C f:?HM qLI,` a/E
YR"G~y O5M$z_m     “哎呀，真是稀奇呢。居然會發生竊盜案。”|yi#~Q0EYfN

u#Xg_P4O{s:A{     一邊留意沸騰的鍋子，料理長瞪圓了眼睛。:_7ii:OZ
vG4?F:aM y"p
    儘管罪刑很輕，但治安良好的居住區裡一向很少發生這類案子。因為每個人都知道，居住區各處不但設有通報裝置，透過監視攝影機也能清楚辨認犯人的長相。
?-O7q9b/_!F_#N&y j6g9C Lr
    “你剛才說抓人，應該是被警衛抓到了吧。”
!T+z5B*l0h6b
c$u t'?5Pw     “這就是重點了，料理長。我看到了更離奇的場面呢！” `O5Py `g
5k"QH2Zw5fm3m@
    換上興奮的語氣，艾莉亞伸出緊握的拳頭。
$a Y(yM:vp
5v I K PN)Yi$|P     “從廣場逃跑的搶劫犯！啊啊，老婆婆的皮包會遭遇什麼樣的命運呢——正當眾人這麼想的時候，另一邊的路口跑出了一位扛著步槍的姊姊。說時遲那時快，她用槍口對準搶劫犯
Wm%zu@&|,e4@oAp #f_*B6xO r)TVi(Y W
‘砰’地一聲。 ”
0{:XI JrF|$}8_ 1tS&gd3p(]
    “開槍了？” x&hBoC6L/EA*w+P
\;hw2M\/v0{ U
    “是鎮壓用的橡膠子彈。真是嚇了我一跳呢。因為街上的警衛不是都攜帶電氣槍嗎？而且還是一把看起來很重的步槍！服裝也是，不像警衛所穿的藍制服，而是看似暗色系的迷彩服。 ”?n8K:diP1Q
!M/o1zC]0q0KW1G
    '艾莉亞，我想那應該不是街上的警衛哦。根據我的資料，步槍這種大型槍械並不在警衛的攜帶物品清單裡。 ’
$N6nSru.\!T
3JZmv5P+a O     “啊，果然是這樣嗎？不過真的很厲害哦！因為那位姊姊是單手拿著步槍，而且又是在白天的廣場上鎖定一名鑽人人群內逃跑的小偷。萬一打偏的話，說不定會傷到別人……不過居然真的打中了。 ”CL7D/]~ j

Uf$JamY&h7e8d+d     “這是當然的吧，我想甚至會百發百中。”
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    ‘是啊。 ’
(n#}&\fhZ|~
6LC*\u2B5Yo     “嗯？榭爾提斯你們認識那個人嗎？”
:}2s^:^`
)q_vE'o5}     “艾莉亞，那應該不是警衛，而是護士哦。而且是個很出名的人。”'||] ?J.n0n \_
8P b2CE;c}\
    以單手操作雙手步槍的驚人臂力，在人群中毫不猶豫開槍射擊的膽識，以及精準命中的狙擊能力。6_q'~r]} R

(` V%Lm?!@ E     更重要的是――
\Lc Z0{
1Uwmc6n9`!I'w     ‘對了，艾莉亞。那位女性該不合戴著一條奇怪的眼帶吧？ ’b%a}V/?
Y)ooE7o;`}/]
    “沒錯沒錯！她就是遮住眼睛開槍的。真是太了不起了……結果那個人到底是誰啊？”
/A0D&Ia1h,mF "s(h$?I7Y vdV;cN^
    ……戴著眼帶的狙擊手。'_ y5j{%\/M
s H4fhOW&uJ
    ……是她回到天結宮了嗎？
Mj?/O*[#a([3b W#q7zxzY
    “艾莉亞你應該也聽過名字才對。就是浮游大陸上最出名的那對姊妹。”6X JY E%a(q5b-DQ!j

m9UmO6F(\X q     '荷恩•諾瓦――巫女第三位碧歐拉•諾瓦的妹妹，也是現任千年獅第三位的機術裝甲士。浮游大陸上代表性的射擊達人，“魔彈”的使用者。 ’id:vq:t

*|Av+Gk\?2W     2
"i$Q}z3yQ{0n LK'[8R f-KI$z0X^;_
    天結宮地面樓層，相關人員專用大門旁。
]FN-d]m4gb 'CWTSC U Qo7rW
    “你會外出真是稀奇呢。”d B |M0~ew;p

-IR-zI9_&st4M2X     座位上原本負責檢查員章的守衛，不知為何換成了自己的熟人。
+L4x?+w G.qx 8Y3H(Jd HjB#\4Z
    “……華宮你又在做什麼？”/m DrB3eR*N

m6k f(z%hBU     “在櫃檯這裡打工。好了，請出示員章吧。”F [-w5y @,a(l2y%M

_;M ~ F1| S     機械帽蓋至眼晴部位的少女一本正經地這麼回答。她和榭爾提斯都為隸屬於同一部隊的護士候補生，另一方面也身兼電算相關的技術者。
h ~WJ\ C} J4E!m^"Yo,w.j
    “這份兼差很對我的胃口，算是一種兼顧興趣的同時，還有錢可拿的天職。”
D*V @zR
qU#I},R v6S2R     “呃，你是說觀察人類？”
kxD;`1{6P ~*h}H/X
    “正確答案。我正在收集樣本，調查誰在什麼時段出入塔內。能夠得知某些意想不到的人物採取何種行動模式，真的很有趣哦。 ”
t+j$tO2m
"l` rM0_\&\3G5fc Z     華宮是人稱“尼爾之民”的亞種人。該民族的特徵為兩旁橫向突出的耳朵，天生擅長數學或統計這類的學問，但戒心卻非常重。華宮這種觀察人類的興趣，或許就是從中衍生出來的。7[+nrb [nE"m ZWDg

iF J.TI }I     “另外，你的外出地點應該是兩隻天鵝對吧？”
7{6];T3\:N*y2_w bE
4p$DQ){6K xi(W$D0n+~'ynM     “你知道？”0uTj R rl8o+X/E/^R
3q @-Yt&usT
    “畢竟我的對手在那里工作，這是想當然爾的猜測。”
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^i0Xnr*K[I}0g v     少女爽快地承認道。
@d g?Z o H d*w olEFB
    “不過這麼一來剛好。部隊長正在找你哦。下午要開會，卻遲遲沒看到你的人影。至於我們的料理長則是關在自己的房間。真是的，我們隊上的男性到底都怎麼了――”r1Lh z @(W+x#|7j
&yoj+TgKK(}*Q
    “威爾在房間裡？太稀奇了吧。”?sx!g)zAe

5pH ~F o)D     天氣晴朗的日子裡，他應該會在室外訓練場的長椅上睡午覺才對。jg6}}$Ch/h
.c s\}$m6t5M
    “是的，他好像正忙著寫作，還念著'繼香菇之後……寫寫野草吧'這類意義不明的話。”0_*z)B!cgwF5k C

h{9d8z@pmhy,b     “……《菇類大全》的續集要問世了。”{+K-@ @JYO9c

TTle+@+y     “你知道些什麼嗎？”
:K;E&Y(p?y6n1d~*z 6lIr ~;l#{A5pv
    “沒事。話說回來，開會時間就快到了吧。你繼續待在這裡的話——”
6^h)vsE"p{(M
tn@]uU     “不用擔心…………四…………三…………二…………一…………好了，我的時段也剛好結束。 ”
6h gf C;in }~ Qk!Wa
    華宮直接跳下守衛席。
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    看了一眼自己身旁的華宮，榭爾提斯往塔內的玄關處走去。
| \ p2^#M8?'}!tvS
+].U5Xn`6H]X7}},?w     “今天的會議大概很漫長吧。”
^Y4mYn0I i
#g9I+{N6{dNk     “……畢竟議題非同小可嘛。”x K{Z'q2Y

g:hk ci IK     直視著前方的少女微微聳肩。 F8RR(s:^/@r*q
9C3r(Til2X`4eK
    在遠離浮游大陸奧比耶•克雷亞的浮游島上建立據點的統政廳。S4w;^'_&wx,s

5M SY+s:cB'FHr     榭爾提斯一行人以護衛身分參加此次的遠征任務，直到前天才返回浮游大陸。.]wUsHD1i iD
"G(uO$`3f'{+a [
昨天花了一整天製作報告書，今天則是輪到報告會議登場。:R a.N~0j"j

*l"a3MY(n;U     “根據我們所製作的個人報告書，伊絲塔首席似乎統整成一份最終報告。今天就是要詢問這份報告上的疑點。還有，關於我們交手的'那些人'，還要再次確認他們的情報。優米大人似乎也會參加的樣子。 ”7_ pK]Idq

^o%X6mB$?     黃金。
@3Q TkpZ*]
-_E.Ciu     空白。
a`j v9m4U9KeWqK
}6l h'T8iG)E#A     在統政廳遭遇的這兩人，他們所隸屬的第三機關。
}1ZF}XN| "yE#| LzK vJg[7P7I2B
    “也就是很重要嗎。”
?E*uqMc#}0T 0|qr tiqgt+q)O
    想必會十分漫長吧。
3~'U'F EK7f
2T4qy(r!i8wz)k     並非會議……而是之後更進一步的應對。
6[ f"pA5c .m? U$Wpo,}C g
    “會議室在兩百六十八層。伊絲塔首席應該在那裡等著，我們走吧。”q#Q/^_~N9H)~+\

c8P#zO4z,D"G qH0F     頭戴機械帽的少女喃喃念道，然後繃緊了嘴唇。/R+Y x8ODYhN:@+@
BV/p,O_,UWP)x
    *!eD!}3v/iu$Kj],Z
1X-w F Jyr
    “那麼――關於華宮小姐報告書的後續意見。華宮小姐的報告書基本上算整理得非常好吧？只不過內容太過偏重事實記錄，缺乏自身的觀點。和剛才威爾先生的報告書恰恰相反――”Hi yL4Yi x*N9I
#_"G&dLL
會議室回桌的上座，單手拿著報告書的金發女性換以另一隻腳翹二郎腿。-f8Y6K)P2EWd
^mi*ov})X
    煉護士首席伊絲塔，遠征統政廳之際以巫女護衛的身分一併同行的槍使。
!g/Ar3T7y'L "Qu6WQ*]%A
    “再來是莫妮卡小姐的……嗯，寫得很好！真的很適合擔任隊長呢――”W f#@7l8~'t6@0~5d9t&kS
p F&?S,j0c
    “您……您過獎了！”}2`-h'ip w3\
A0KX1hK8w;M(m1h
    坐在伊絲塔正對面的莫妮卡看似很難為情，忍不住點頭。
j+u/f#r;h7| 6k YO X%Q,i"iT
    少女一頭淡櫻花色的長發格外醒目。她過去曾以巫女見習生身分修行沁力術式，如今則搖身一變成為十字棍使，在榭爾提斯等人的部隊中擔任部隊長。"k4MeYLM~1K

n ]1N\ ^_ sf     “好，總之必要的事項都已經詢問完畢。啊——好累，真想趕快見到依夏的小臉。已經五個小時沒看到了。 ”
P#q ~*t*NE%M:q"l
?2\f ?z0? Y9ej n     將整疊報告書放回檔案夾裡，伊絲塔這麼嘆氣道。 ` C&g;V0OZ
~GIY*q_
    “……那麼，也該進行大家期待已久的那個話題了吧？關於那二人組的。”
(A)takc:K8lSC
*^XRIr2a\,P     會議室里頓時一片安靜。
_ |"s%L Y O2a.~"w|T
iT H j;{     莫妮卡和華宮的雙肩同時一僵，包括用手撐住臉的威爾也看似不耐地抬起頭來。VZN]/n&^-s

M*vo+F mS `;d     “會議的最後一天，出現了一對二人組從正面直接襲擊統政廳的廳舍。大致經過就如同各位報告書止的內容。畢竟實際交過手，這也是理所當然的。”
]U6t\Xr 2WCGA??,HC
    沒錯。lA}[4E@ `'d~ V

tr"B A%M pvwk     打著任務相關的報告會名義，本日會議的主題其實是為了收集與綜合情報――針對襲擊統政廳的神秘二人組。 Y9B7l-K;K$P]a
`K Dg5CN)}
    “他們分別叫'黃金'和'空白'對吧？那兩人的所屬勢力目前還不明朗，似乎很有可能來自和天結宮或統政廳無關的第三機關……那麼，接下來才是伊絲塔想問的重點。伊絲塔和黃金，而莫妮卡等人和黃金的分身交戰。剩下的……”
`/En:u4| ~2gs&ZlQuh+E
    “就是我嗎？”
F#p"J8[Sl5Odn \3a-w"Er o
    被伊絲塔意味深長的目光直視，榭爾提斯坐正了姿勢。zx*t-~@!FT"E(H G
H@|AR1R6jk
    “對對。你當時去追空白了。無論多麼微不足道的小事都好，如果有關於那兩人的身分以及隸嫋組織的線索、對話或是證據之類的，請你一毫不保留地提出來。 ”
"T+zz(r/`&}mpoe 0o A-NW mfEGK6b
    “啊，不過――H$q)r4Xo U!hXk

;v5z)pm3^"K0y     先從你開始吧――面對伊絲塔的道副笑容，榭爾提斯變得吞吞吐吐起來。/m4G z S n g:jJ4I6[)y

6I&TK^x     “嗯？怎麼了嗎？”*sw%q V^
q,b9~L_zn J
    換成手撐臉頰的姿勢，煉護士首席彷彿在看好戲一般催促道。
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    “有一位重要人士還沒來到會議室。”wX(v5~A`2N
V+p??u?7ghg
    “你是說優米大人？”
A7kq@,H9@L dTI N}LU
    榭爾提斯默默點頭。/{0F'k^ K+G"j1f(@

Yk5y](uR+A     接下來有關黃金和空白的討論，原訂為邀請巫女一併出席聆聽。這個時間應該已經抵達才對，但優米仍未現身。
P t P~%QF
*G3c(BY&Xgd.^     “我們要等嗎？”
Ez,a H h$_6{7B#UW
/[w]T!f4r5v0k-U z     “嗯――不，先前已經請她過來時聯絡一聲，應該沒問題哦。優米大人在會議之前正好進入修行，待結束後就會來到這邊跟我們會合。可能是修行延長了吧？ ”I(x8rR5Xe4_3^

KD }W _7l?gB     煉護士首席的語氣顯得悠哉。Mpdi%k*U C0o
,wT#qp"KM
    然而。 QN ]r8@W$QBAY
*J-];[|my7\/M7_
    “……真是奇怪。”
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:iZ@i }0r9r     先前保持沉默的莫妮卡嚴肅道：az1O)r~3{ Y
N Tz!nc(B eBT
    “伊絲塔首席您應該清楚，巫女的修行十分嚴酷。正因如此，基本上必須嚴格遵守時間才行。 ”
"]^d_)E:g X2g S%{
:b'{ O_qAd w%I]     修行的延長，將可能對巫女的身心造成嚴重的傷害。因此在修行過程中，隨時有專屬的醫師利用監視器觀察巫女的情況。
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g"RGzW\w3hx4K     “哦，是這樣嗎？伊絲塔對這種事不太清楚呢。”|)Z2X4Cr M b`0Q m
p6U d%A7Z9?1m:h
    伊絲塔持續撐著臉頰，挑起半邊眉毛來。
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_B:}@9Op GdQ     “不過莫妮卡小姐，倘若不是修行延長，你覺得優米大人還會因為什麼事情而耽擱呢？”
&y p2J,L"z6rK1b ]"X Fy
KS&b#{ L3nw4c `     “……您這麼說也有道理。” Oi#ME*KzQ!U

P:p.p xbP-a     “那就不管了。為了不浪費時間，我們繼續進行下去吧。優米大人那邊伊絲塔會負責轉達。只要會議結束前趕得上就行了。你也覺得這樣沒問題吧？ ”
$O O"O8U-CD5eJ6{ %j-s Y/Q/J [}
    正面被對方這麼凝視，榭爾提斯一時語塞。
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#[7N3m!G*Y/A;?S     ……畢竟沒有反對的理由。
$m,{"dR#LR@6v1{ "uA{i2j
    巫女第五位優米•愛爾•蘇菲尼克特——她與榭爾提斯在入宮前實際上為青梅竹馬。但這是私底下的秘密，榭爾提斯自然無意在這種公開的會議上透露。
#I7zEmR!h #?(Mc1Y._X']:F
    “沒有問題。”
?;_,is,@n:i
+UxIOU"t3KJt     “很好。那麼接下來――我們說到哪裡了？呃，完全忘記了，麻煩你再說一次吧。”
-^T}?,p*s%dq
r+KgX[ S$b+C     “咦？”8U5H)WL`4\&@ bE#D

-A"mQ M w tV"o9r:]     “就是伊絲塔和黃金交戰的時候，你不是去追空白了嗎？當時有沒有聽到或看到什麼線索？ ”
,l+QLD[-q:Y \QW ebwE
    “……話是這麼說，不過我在那天都已經全盤告知了。”
U t.L)V{'I ;l fnhNh)Cs
    黃金和空白撤退後，包括身受重傷的莫妮卡在內，優米等人幾乎全數接受醫師的診斷。7JF+o3z9M C
N)nb8O(|(v
自己當時有一小時左右的時間和伊絲塔交談，於是便將主要的經過全盤告知了對方。:Y R)^&h L1Z6ET}

nA[6yS3p)`/[     與統政廳的特務機關“天之車”的澤道爾合力抗敵一事。
u-S`%mo6Mj.~2s|$d
j aQ Piw1JD     被稱為空白的男子一身全黑的打扮，利用了某種力量啟動“米克瓦的緋眼”，呼叫出強大的幽幻種和機兵。%I T3S-Hza;J.Ej#XB

y,ro1u/]XT\1q4O$[;Y(f     更令人感到詭異的是……
;HKj]lV ]}5jdvo4}
    “啊啊，話說回來的確如此呢。所以你認識那個叫空白的人？”
7p'XuR z/K X
T$pYl-hI     伊絲塔的這句話。
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    令在場的目光彷彿一下子集中到自己身上。
8Xh'e#E!F:cQ*o5c ^9e8h^c#E.f.e
    “唔……不是認識，是對方莫名其妙這麼講的。況且第一次報告的時候，我好像也聽過類似的質疑吧。 ”
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%X @ PpP#A ~N3]     “是嗎？抱歉哦――伊絲塔的記性不太好。”L ffPq

b0ka r G)N e.j*E-v     想必是故意的吧。撐著臉，嘴邊露出挖苦般笑意的當事人卻毫無反省的意思。nF+N:lR

0B f6?E7DF7B+[     “……榭爾提斯，首席說的那些話――”?9i%V|;F@
Km}%_r \8H
    “都是真的。只是必須再強調一次，我根本不認識那個人，是他單方面這麼表示罷了。”
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    面對再次確認的莫妮卡，他大動作地緩緩點頭，以求讓對方明白。Kv |E1T b*lmf}.}
.A P0M&|w2U|Bd
    ……沒錯，應該不認識才對。!R-T+mgOpq J!e-c
yxxR/H?
    雙方從未見過面。然而――
)K x5JnP+^
[0~ _su&TSPp     ‘你應該認識我吧？啊啊，太好了。我實在太高興了。 ’
7o"im8Xf4Uvu\
`m-Be9wv$| Q _     '榭爾提斯，“初次見面”，還有“好久不見”。我一直都盼望著在這個世界與你相遇。 ’
u3cf s h0m&vV w8D3V]#]&c
    當時感受到的那股悸動……xO/G9N @ D&?3w:x

N-rxz,B"y-ee     那種――彷彿自心底深處開始躁動――難以言喻的不安究竟是什麼？ R)gJ3p } F?*A$^+T
o1Q*]P1w;R1t
    “很有可能是欺敵的策略呢。”\(?,n%@_] X&v

zMdn1_Q     手中抱著機械珠，華宮這麼說道。
yfg@_0Xf |B8K3X2V ^7{E
    “而且……是統政廳的秘寶對吧？對方接觸了那個之後還能逃出統政廳的勢力範圍不是嗎？這或許是對方慣用的伎倆。 ”
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    “白痴。” Z(cq#Va

7j/`A\(h     一邊忍住哈欠的威爾搶先做出反應。
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4bb;ZXrV,~d     “當時還有那個叫澤什麼的，統政廳的大塊頭傭兵吧？只對一個人故弄玄虛有什麼用？所以才說你是個小鬼。 ”r#] LF%@o

[3f)Ka'@'p     “這……這我怎麼知道？說不定表面上是故弄玄虛，其實是――喂，你在聽嗎？喂喂！”qa2f#d!r Si}-Oaz `

(O)^R2B8V5qH mQ5q     喋喋不休的華宮，以及滿臉不耐隨口應付的威爾……望了兩人一眼，伊絲塔忽然嘆一口氣，然後轉過頭來。
g-c*r;f SC"z
#o`!fa1Y`#^ F]     “算了。這麼說來，你也沒有其他特別的情報了？”
)h_x!~7T x(`l,W
)G[$Ihy'x1T     “……如果有的話會立刻告知。”
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    “就這麼辦吧。那麼，接下來是隔壁的莫妮卡小姐……”oN:N(V6P4c ygd
|%I B;wJp
    十分鐘後。
6G-P ?:wB.Z@?9t c1YHQ$_h
    在沒有一個人提出有力情報的狀況下，會議來到了尾聲。p5or1D2i9N

6d)KE a.PZ-P     “嗯――沒有決定性的情報嗎。沒辦法，就這樣散會吧。”
&G3|$U-D:H(@
9\ p SsGM `     將裝有報告書的檔案夾在手臂下，伊絲塔率先起身。緊接著是威爾、華宮、莫妮卡。8T g0`#@k
Da0a8q$xo4?8F
    ‘走吧，榭爾提斯。 ’/|7H#?w7O6u#{5i

1tG/ousllB6h R4Q     “啊，嗯嗯。”l#X!y/|hC0cOW0a9@8O
Ife wQX8l&s3Q'Q
    在機械水晶的催促下，榭爾提斯忐忑地站了起來。
w"z8p(]iB~ y
-gE#{E]v0W$o     “啊，對了。”
5w_;q;u/h9n B
aK m rcY~.|:k9X     ——咚。K1BS3sP'J5R|X'A P

2j,y$CXd3m1D\P     站在自動門前的伊絲塔，將手中的長槍槍柄輕輕敲地。
u\!?s} x"v9d,\3GM
    “異篇卿。”e8{u*h2ou+n
g4L-j;A xw
    “……咦？”
.\$Kp|@&`G
T0rK.C4o.Q(~5q.SS     “伊絲塔也提供一項情報。在統政廳戰鬥時，黃金稱自己是異篇卿第三位。這恐怕就是他們的自稱，不過伊絲塔想說的不是這種假名，而是其他事情。你們應該明白吧？ ”/@(LN$LXj wA J/JB

M']-P(DL&QN     既然是第三位，上面至少還會有第二位和第一位。A G:^V3x

M [^$l2s     至於第四位以下有多少人，尚無法確認。+j:_z o7T\x m

#C o'D%w ](Mo     “目前不清楚自稱異篇卿的人有多少，還有他們潛伏在什麼地方。就算在天結宮裡，說不定也潛伏著和黃金相當甚至於更強的異篇卿。半夜千萬別一個人在塔內亂晃，這就相當於吸引對方動手。 ”c&MmG0Y
zq ZVCyg1u;X
    戰慄，
*E.aEt_'w1@#Y*Oq
1t[;~4nQ     不知是恐懼或壓力，一種看不見的情緒瀰漫在房間內。#X0Rg BTw#E
D%Am9Ex2M \/^T6r
    “你們四人已經和異篇卿扯上了關係，對方自然會認為被你們記住了相貌。如果他們打算對目擊者滅口的話――”"xvnC6UB0n$|^`/\
A G@&cR
    若要在天結宮內發動攻擊，首要的目標就是在場的其中一人。{p,\@6n)F
%g8hb1i5t } u|
    “……話是這麼說，但好像不太可能。”Z3Gva T+aOa

]-bk3^]/{)}I(G     察覺眾人的緊張，伊絲塔微微苦笑道。Go0LI9RI+w%JJ
g+g/NuM$X"R
    “倘若真要這麼做，就不會選擇白天時段襲擊統政廳了。統政廳裡可是有上百個目擊者。”
g tcAE'V4y -N;PxJ7z LV
    ……說得也是。"d \5v b$dkB:{b

bOeb/h'y     剛才聽見伊絲塔的忠告，榭爾提斯率先冒出這樣的感想來。然而，他卻特意閉口不答。y4S'_fr0E`

xKKv kl2{;F 畢竟自稱異篇卿的那些人一切成謎，還是多加戒備為上。
/ywil$t [ d
/^ woREp+b-?G|     “你們還是自己小心一點哦。如果想徹底告別恐懼，就設法讓自己變強吧。伊絲塔想說的只有這些。再見囉~”
awlj$n_'Qn T|)S8R'AT:} DZ
    使了一個眼色後，煉護士首席直接離去。'z&Zf7N0CG0i'\
$t1On2`*KHeq9m
    “真是的，讓人全身發冷。” Ih;H8}p/E
F"K$T?8P)E
    “是啊。”*Q(U ~*MnCxp~

+g)z[^R:N6|     重重嘆出一口氣來的威爾，莫妮卡罕見地對此表示同意。3f7t CAIe+K

+?:zF#f3a@!X4u+n     ‘讓人很在意呢。 ’F[9f_pT
yyW T*A0HHk
    “你是說黃金？”
(CZo R(?2q7t&o FRz Wsin
    “一部分是，不過還有另一件更切身相關的。”
{ ]$_B \!t { Q
;Iv"?V H     閃動的機械水晶用賣關子的語氣繼續說道：‘優米直到最後還是沒來呢。 ’cGJ*n$x+Y l

bcU2C7VL     3'_8uH-m&k6n a
2v3]9d({}(jM
    天結宮兩百八十七層。
2j4Vg,?e(N 9TgP6_'S{e
    走在照明舒適的無人通道上，抵達第一個路口時。Xs9O4`e_0v#Ep
v cFJj2U8F2o
    “哎呀，真是稀客。你屏然會來到巫女的樓層。”Y @f~6E]_)]#Wq

M eb-|O"nzs     “午安，梅玫兒大人。伊絲塔正在找人哦――”X!dp]Z$G

E$xi]3h     被沉穩的女聲叫住，伊絲塔當場轉過頭去。
%P~MJ&~ /}Wq Oq,Ug
    梅玫兒•伊恩•卡尼馨——擅長結界系術式的巫女第二位。伊絲塔在女性當中算得上高脁的一類，但眼前這名巫女的身高也不遑多讓。美麗的雙眸、鮮豔的翡翠色長發及禮服式的法衣都令人留下深刻的印象。
/~9O e.rO%j
v/KT"SQO'jv"B     “梅玫兒大人也是，您的房間不是在上一層嗎？”
2w0_ MAKsv \e!J4EG
    “是啊，本來有點事想跟優米談談，不過人還沒回來，於是就這麼打道回府了。”
Z vao-TZ,z8v{ K
W }IQ|     ……哦？+I5~Q"jn*kf7n

6Ht7CzY     ……原來還沒回去啊。
tA^ W!e ea
l$z Q^e     “看你的表情，大概也是來找優米的吧？”
]fX^w4`4E;J2vI @T b#fa+M!Ck
    “您說得對。其實優米人人原本預計和我們開會，可是卻突然缺席了。所以就繞過來看看，是不是有其他事情臨時走不開。 ”t#xF J ]|

;P6[2esAu,c}:tV ^     “哎呀呀。”
;{gw"k0z k8m*q(A+Q` H
    巫女在胸部下方盤起雙臂，亮麗的雙唇呼出氣來。
MIO[.q%q^ | Ax*] 9lAww3Um
    “真是個傷腦筋的孩子。只顧著修行，連會議都忘了出席。”
(`-`+qe9^j ,Ss6Z2n/?)}n4p
    “嗯嗯，果然還在修行嗎？會議中聽人提到過，巫女的修行時間好像有嚴格規定吧？”
"wti q h@;G,p
,c4MUSpl2Py     “是的。不過，那孩子有些不同。剛才這方面的醫師徵詢過我的意見，他問'優米大人希望延長修行時間，是否沒有問題'。 ”
+?fhM)oM7JF IR7D*}@'U H
    ……優米大人她？2G;|h~ uD(BL#rl5e
7w'ecZ%yh|(]6w
    ……這究竟吹的是什麼風呢？*?#IR&Ey&Cv*Q
v4W8A(z2g ~*`q-]
    “以前也曾發生過嗎？”
so nfB!u
&tFkC&L/pi     “每隔一段時間吧。真讓人頭疼……貿然提高修行難度，只會給身心造成負擔罷了。實在傷腦筋。 ”
ZM1g?I
%eunw0Kzv(U6}&m0l     呼――梅玫兒第二次嘆息。_xS/B!D

9?[zCl2z     “要前去中止修行嗎？反正伊絲塔剛好有事情報告。”Wa{-wwX;t:G#C7Z+_fM

e:L L:sl%q,Np*\     “謝謝你，不過不必了，我已經拜託更合適的人出面。說到巫女第三位，你應該曉得吧？”
O8l{ S5O[ ]%N.{ ;EV.Vq\8] ]6`K
    “是碧歐拉大人吧。聽說她和妹妹荷恩一起回到了塔內。那對姊妹有好幾個月沒回來了呢。 ”
@2Z4i.Db/sxJ #c5cl O}l8r}
    “是啊。不過——”
p.r#T6V5E2Q &u%};|b ^!A
    身為巫女第二位——
U0K Yl/Y.v2z o$WFV*i`&B2t w
    代替遠征中的第一位及持續祈禱結界的卓姬，負責指排塔內運作的這名巫女，表情竟蒙上了些許的陰霾。9eY(f;fs$W\
1G6j|!du0S
    “就是這件事在折磨優米。特別是千年獅荷恩•諾瓦本人。”
ecQ+N1pY:RQ 9c4t2Ko2F$ei
    *
+H f/Ezy;jI )O AwQ?b7~7^8AS
    ……嘩啦。
+|3]0hQ-?k}~l nJKa){]
    細小的飛沫躍起。
*G O+j|4h(jnrpP nk1hiw
    放眼望去一片蒼藍的冰塊。
sPK9`I&n!_
"}lW }q2T Ifbr     比淺灘的翠綠更加碧藍，比深海的群青更為鮮豔透徹。些許混入的白色，則是無數小氣泡直接被封入冰中所形成的。
Wg nSz8|,^ ]U'ZgKP}O2j
    ……嘩啦。E'v4S4v+]
wm1y8E C.rnP5l&fX
    連時間也停止流動的冰室。一眼無法望見牆壁的廣大房間內，迴盪著水滴落地的聲響。?Er3ad'X9Io

}ZAr3JE$A     冰的世界。
8^8T5D)D]z;w:B vB.~'Z
EB2z.\R.W;hE5L O     零下數十度，生命時間停止的溫度。不需特殊的儀器，其溫度僅由填滿整個室內的蒼冰所維持。 |u%w9g Ek
In&Q%oFZ
    ‘距離結界發動，已經過四十小時。訓練至此結束。
&G?6N$@2G {)lAJzQ
/D3j!}.A4x     巫女優米•愛爾•蘇菲尼克特，您辛苦了。 ’
y9G"B}T(xY9t
w0^)m?h     天花板的播音機器傳來監視員的聲音。是具備醫師執照，且善於操作巫女修行用特殊機器的事務員。
6M+I zb$O?{ j 2]T7t9f%b|tQ X7uy
    ……啪……劈啪……啪……啪啪……vn}D!v!XZ

)~Ts!Z9Xcm     填滿房間的奔冰出現皸裂。
xX&E\)VyRO .U}PUG w i!c,_
    線條般的細紋逐漸擴大，白冰的表面一路傳遞至中央——剎那間，挾帶數千立方公尺的巨大質量，奔冰破碎四散。
6n8]c J"O2_+P&Psy
N]nLP     ――嘩啦。e&bv } M(Nf:Q}?h
xH5BP.M4iB7aNY
    地板的積水，映照出一絲不掛的少女身影。
xw0XFF&FY U `+R4d h2Q-A2YS'k(Jvu7B q
    “……呼。”
TRos)Zy[
iZ`?#V ],|(Iaq     她展開雙臂深呼吸。這是因為肉體已在假死狀態下凍結了四十小時。冰凍的狀態下連呼吸也一併停止，若不像這樣有意識地進行規律的呼吸，將會導致缺氧或引發過度換氣。 _-i(E9P5X

gi;N)a/asl     反復呼吸好幾次，最後再大大吸入一口氣—— l'M;t?V n"D6E

l3e;`6EGsrx(}     “好…………好…………好冷——————！”w4TI'j[f\+G)k2q:e

}7s hO.Y['A     抱著自己濕答答的雙肩，優米叫了出來：r^;OWc
m3GC,GM!]z0zP
    “好……好冷……好痛……身體好像要裂開了！”&sr;q,P h2@@
JLUf4A o
    以沁力創造的冰之結界。假死狀態下的感覺完全麻痺，一旦像現在這樣恢復時，冷生氣便超越“寒冷”的感覺，化為極度的劇痛襲來。
!r&J%u6Anlh:}2Ey
9D"Z/SNx K     “呼……呼……好痛……！”
z9{kBz ~-IwQTTb#b
    她拚命咬著發紫的嘴唇。
l3cHd+G+m /s;vYt!a8u&N*y/en
    抱住自己肩膀的雙臂，其指甲幾乎要將皮膚掐出血來。面對必須這麼做才可忍受的痛苦，她一時間處於無法順暢呼吸的狀態。-yNC(LB4\:p4w(_
S!w2[{@Qj}
    ‘優米大人。 ’
NtPMYfZ
n@on$}&Yh     “……我沒事。”3r1th3r#ex

!TK.N|u-])J     保持在積水地板上跪著的姿勢，優米緩緩抬起臉來。SYpp n^7f

l;BO:|5l6^ u     ‘您辛苦了。門後的更衣室已經啟動暖氣，桌上的茶壺裡也準備了熱水，請您出來休息吧。 ’ }(n7g#Hr-t.J
A.JQn+Z3ju,s
    “…………”~5n%f!R4a

:~^q4Ny     ‘……優米大人？ ’
-N*E?&p;C"]vA-^ .Gbt{(d
    見少女不發一語，監視員的聲音顯得慌張起來。
vWi4eczi#CVY
.Qb,nz/D#W     “再八小時。”
hy([ }RYuK ,U?]N4YX9k xLZW
    ‘咦？ ”S3I#Y$? R
r rKUyF,E8AZ
    “再八小時……讓我接下去修行。”E)lF3P%aa?w!Ys#n
Y.\:d B[c
    透過播音機器，可以聽見監視員屏息的聲音。
#L x&^uU ^*a \ C PCd9cWJ `
    ‘這……這個……您在開玩笑嗎！ ’P(yu%NU'qaU},Y
l,Bqh(d*j2B
    監視員的反應很正確。並非“您是認真的嗎”而是“您在開玩笑嗎”。只要了解巫女的修行有多麼嚴酷，便會懷疑對方是否正在開玩笑。
&a$Y9kM3p\pD 1Kj aPCi
    '除了三十六小時的規定修行，又完成了破例延長的四小時修行，共計四十小時。而現在……您又要追加八小時？ ’?A8S Z&~6f

_ wOk1WHE T3[     “還不夠。”G.]c$iM I \

#w{\!{f*F-j#IS u]     ‘還……不夠――――！ ’@MQ\ Hk

Q:dT"~O`.s     面對幾乎失聲的女性監視員，優米望著天花板點點頭。
'?.temY S
9p1}G Ny     ……沒錯，還不夠。
e+X+E1Z1I#V(l&S} :[;{hh*Bb9D
    ……要更逼近極限。要抵達更深層的位置。
-~v:FU:Va;h ^+m#w5bb j
    '可是，按這種深度繼續下去，幾乎肯定會對生命及精神狀態造成危害。 ’
zD d'po#df
y/dH _`     “沒有關係，我想更進一步挑戰自己的極限。”
G3~-Y!k:bUFr o&Q+m-|fR h
    這次一定要――
F.QS)e)k0q7s
b yc u7I+v i     優米的回答令監視員陷入沉默。*] c:z2Q t]8T3T

_V or^%t^     “拜託你，再讓我多修行一會。”
.r)S6No1L
A-L!},U4V U6@ w     ……現在這個樣子絕對不行。
N$X D:qo8R9b 1}#wkS4y9Ho.P#_8^I
    就算繼續相同的修行，到頭來也和那個人所說的沒有兩樣。
bpb9S3GA\ \W
AE;^R \)d     '唯獨你，和三年前一點也沒有變化。 ’qg9k%tq&b2U:i
0P K#Bzx
    在大聖堂，被自稱薩莉的女子所指摘的這番話。
K7I$C v&zY _Q[|4S:]4g
    三年前――自榭爾提斯墜入穢歌之庭起，無論再怎麼努力，我始終沒有任何一點變化。c vTo&T,|

2iD S:G4k G ]R:H(e-C     ‘盡心盡力去完成巫女的職責？努力獲得成長？那些都是幻想。包括你所投身的修行，也是毫無意義的虛像。映照在鏡子裡，全無實體的虛像。 ’
L)? Tl"U6U5Bq ]W rohes$Qu
‘變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。 ’
_$]jb$V"tHY
Nv1O$@ K.iu&c _     ……契機。2vPz9?d-p
(Yth-qD ~]
    儘管完全不清楚，將巫女的嚴酷修行推至極限，是否就是一種契機。然而，自己不想就這麼坐以待斃。因為接受了巫女稱號的自己，絕不能容許力量被幽幻種所壓過。
N+gh HaJU8B9R
wo[8b Io     ……千年前的世界，千年前的幽幻種。 o i3n3N|$x1A.zGJh0F

R;`+|4i@+J(j;i     ……那時候的我，被幽幻種的魔笛所擊倒。2Un2MsVZ
^V&c3E^9F
    可是，我的沁力不可能會輸給對方。梅玫兒也說過，以“波長”來分析沁力的話，唯獨我的大小絕對不會輸給任何人。
1Y[-A3`$\*Q g
}e4Q MQ-o L`8^     ‘聽好囉，優米？倘若你淨化魔笛失敗，那絕對不是因為你的力量不足，而是恰好相反。!H U"d%ahZ5VC

^ux7`%oIi `bDO 沁力量過於強大，便不能做出精密的控制，進而無法將你與生俱來的沁力全數解放。你要記住這點。 ’
5Qr$`1B2Vj!}} @ L j1Hj0sf
    ——若真足如此。
?n"A m+i4@W!veB
Y._ K3N+g/^3z t;K     ――當時會被幽幻種的魔笛所壓過，原因就在輸出性能上。
7](Q;i A#@6Xw^ s3ZDw_ p;La
    假設在千年前的世界中交手的幽幻種保有魔笛量10，而自己體內的沁力量是雙倍的20。W-a-sG?
u)w'q[5d+CFa ?
但是幽幻種能以100％的精確度發揮魔笛的力量，自己可能卻連一半都不到。]M7mI+rQ

R8~.f:T(V7U5S     魔笛量10×輸出性能100%=10
B8{3X\7c 9rO(U0j5V9Lu6~J
    沁力量20×輸出性能 40%=8
#Q9w9sf.Sb[[
8H*T~U I     換句話說，即便內在的沁力且贏過對方，以術式的形態輸出後一樣會敗下陣來。H${:xiFS

8|w})ASSs     '因此，你不適合領域系或結界系這類細緻的術式。這無關修練度，而是天生的適應性問題。你只要專心去思考一件事。就是在運用了你自身長處的洗禮系方面，要如何去提升哪怕是百分之一的輸出。 ’
S2R)}S xgt -XxBI \Y [)`3U;_n
    “拜託，再一下子就好……至少給我四小時————”
k e9V/pu2M b'j
lC(c o hy0V/H2tTM*Q     抱著依舊冷得發抖的雙肩，傻米直直望向天花板的播音機器。沁力的輸出是我的課題。
{ b M*Dvc
#p&e4l!{+f 為了找到彌補這個缺點的契機，我有必要投身於更危險的修行之中。
Z Z&k1b2g!\,A
(y'h/uLE)y.{?d     ‘……可是。 ’
6yCnudA,p_ Ci#FC g;sdM#}'@
    “不然就兩——”
C8J2l3]U
F })v+w4F,Mo     兩小時——正要說出口的剎那。N2r\4Y6U5l:_

JW6l zo}g     '啊……那個，傻米大人，有您的訪客……正在樓層的電梯前等您。 ’
D#B4rDx
&^g2}/SQ$g4\v     “訪客？是誰？”]Z+wNp#?P8Y2^

^-i)Fy f     巫女的修行時間是不容干擾的。在修行的期間，一般無論是誰都必須稍後再來。像這樣直接前來造訪的人實在不多。就算有，也是千年獅……但既然自己還未配置，那麼就是某位巫女了？;W4[_5C!DRu,`x
0WI#t|5w$Q
    “是梅玫兒？還是春蕾？”PJDA'W1r
2JJ7VH4R
    ‘啊，不……對方是巫女沒錯。 ’
b byy\4s ] -ZsR0{1x5Ts(dPq
    ‘是碧歐拉﹒諾瓦大人。她說想見優米大人一面。 ’y*c\-q6AL

yu&Vo,{     她站在電梯門前，嘴邊泛著微笑。
\#z;VF Ry"M
*oXAEeU*E9Z     “好久不見，優米小姐。您近來好嗎？”
bL%u3?d[{}q3@L,U 5NVE9q9Dk+VK
    女性穿著一件以整塊布裁出洞來，類似套頭披風的法衣。身高興春蕾相仿，體型瘦弱，遠遠看上去幾乎會被誤認為小孩子。
Ema!I K$l7BW "{}u {x4K\$i1m
    “是……是的！真的好久不見了……”
4wd"EP#di n'a*vs%A?F `
    跑到女性的面前，優米氣喘吁籲地行了深深一禮。
$t}w7l%`1v&D M&H#x9fR T
    碧歐拉•諾瓦——位居爪女第三位的前輩巫女。平時帶領專屬護衛千年獅在內的高超煉護士，一年有大半的時間都在生態保育區執行巡邏任務。
`j\ miX _N;A}oE+p,N"B
    “對不起……那個，是四天前對嗎？我知道您回到了塔內，可是事情太忙，遲遲未能去問候。 ”
Q3g.X xy3q dxMh/Di.kA
    “別放在心上。我剛回來也有些匆忙，況且您一樣是前天才從統政廳回來的吧？” TyTjV|&Aq

g2@#@k$W ho&L     令兒者無不全身放鬆的沉穩眼神。8pJw5g uIM
$IIee x VJ.}
    儘管和春蕾一般嬌小，跟前這位巫女平靜的口吻及沉著的氣息，卻給人一種截然相反的成熟印象。
3df!w%I;H7l9?
U,~jJ-_d`     “對了對了，趁著還沒忘記，先把禮物交給您吧。”
` ?W1R-k|%Pu z
+U3f/jcD6s#v     “……這是？”JR[5neXw
5f!Z zN&f*j`;t:IQ
    她握住這邊的手，舉到胸前的位置，然後在手裡放了一樣東西。$I&JJaN|}8{5Y ?`
/Y*s t?k#v5X
    是帶有光澤的黑色石頭。表面似乎被什麼磨過一般十分光滑，整體形狀趨於圓滾。
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    “是我在生態保育區撿到的黑曜石。在自然狀態下打磨得這麼漂亮，可以說相當罕見哦？”
AS"S4So p7qh6qmE7w Pxj+H$rK"q4rI
    “……碧歐拉，您還是喜歡收集小石頭呢。” V[ k.uH#y;r

{ k[,g\4]v$i5b6S     面對這位前輩巫女，優米也不禁微微苦笑。收集小石子的興趣，以及對後輩同樣使用敬稱的習慣還是改不過來。t,H5p:Z-H?| P(DB{
%o:V#h&Hi,~tS.J
    “塔外的狀況如何呢？聽說這次也一直在生態保育區巡邏。”
/X0s k2Sj2X`4WY-l
E0E1{'N7WL     “還是原本的大自然哦。包括大型的危險獸在內，氣候也一樣很差。今天是沙漠般的大晴天，到了隔天就突然下大雪，後天又是傾盆大雨。帳棚被狂風吹走也是家常便飯。 ” vba-wU.f/T
] [rC6xqb
    “……您居然平安無事。”
O T+s8J+J? R)K@ S M`.U
    “一旦習性後，就會覺得塔內太平靜了哦。”
yB8WK2]5p v5e:u8c*KC5l qCm2GD
    晃動著亞麻色的頭髮，她笑著說道。
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9KJ-W o5p&x7H     “對了，優米小姐，突然過來打擾真不好意思。明知道您還在修行中。”
^z? Z R RK P{i@ fR`|0ZX
    “啊，不！反正規定的時間已經結束了！”*SR`B"A
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    要求監視員讓自己繼續修行一事當然要保密。
0D_ Qatb2Z
^&nI-Oa,LX&@J     “——其實道是假的。”
KlVI2d#x I@(IC\BT4} M
    “咦？”
#ba:jg*cH
jDX7q%R:u     “就因為您在修行，我才會過來的。目的是為了妨礙您的修行。”
nZ;wk N
B5r B7r\J9R     頂著淡褐色的雙眸，碧歐拉抬起頭來直直望向這邊。
M%{f;WfEm
5G7haZ!~IJR     “優米小姐，過度的修行只會造成身體的負擔哦？”
7g/H{cj,o.yKi\ "l&MT RG&z [
    “…………”
$W{8z5MPihG't1e5zs8@ _*cp'G o] [Un^
    ……原來如此。難怪一直覺得不對勁。 yoi${&?{ t

t5e-xa+|C4M.N     對方是位很替他人著想的女性，絕不會只為了交付禮物或見見面而中斷對方的修行。
(b-m T2dr5~
hW"I {7O0NgR%P?:K     ……打從一開始，她就決定前來製止我的過度修行。
,~0qhvtK n(V!A m;\JY+f[)D
    “聽梅玫兒小姐說，您最近總是如此。但特別是這幾天……前往統政廳之前，以及返回塔內之後，這樣的情況更是嚴重。得知這件事情後，我感到非常不安。畢竟――”
/uO [I'e'V^~] 3G6{d?fN%e*j T
    碧歐拉的語氣，就彷佛一位教誨自己孩子的母親。
Y&D&e"x n*rK6\ \
2j#K dNQ\*H4jz     一定是這樣沒錯。這個人……這位“姊姊”，總是把身為後輩的春蕾和我當作自己的孩子那樣時時操心。:s? W7z{{]0[_

_8G#O j5l5RC)UF#s     “您過度修行的原因之一，應該和我妹妹荷恩有所關連。”uu KK#j ~M
$})O4mit ?
    “…………”
+\,rv:o-||1V ~D L
&Z _*`7K!t     “果真如此嗎？” ~b"B7r[)d0ij2l U

)_n"Ez1yu f     “……我不知道。”2j*k nK*|te

5m d)q7r8N,Ye,s     直直看著自己的碧歐拉。無法移開視線，含糊其詞已是最大的極限。
3R(s.FA ]+Al "Id G_4M%U+H3AH
    ……不過，碧歐拉說的或許沒錯。
$rKp ` A8A WR?I@
    想淨化青梅竹馬身上來自穢歌之庭的魔笛，是自己身為青梅竹馬的一種感情。O;J [gF0q Rx
;r$\k+VG3e"[Z
    至於另一個理由——身為洗禮巫女的自己絕不能停留在原地的想法，或許是源自於對千年獅荷恩•諾瓦的虧欠。
^L8t2f]D+}!H -sk*d i$f
    “您妹妹……”
1O~vR0tD ~C8t )rZ9D"l,} k0s
    “塔內二十二層的醫院，D區。這麼說您應該了解吧？”,b3|1G Gt^&uvn#u5?i

;e(QRn ^2X     塔內醫院根據患者的病情劃分成四個區域。 lV+fO8q'Mo [pM
+R&wnn;V,q8O*J
    處理急診和輕傷者的A區。alvW5D)Y

o0H6|t Hd| @l4D+Si     需要住院、開刀等重傷者的B區。]%S2b As7I H`(HB8@

e#W;c$J8C2`X;IH     患者病情嚴重至威脅生命的C區
sd t c-X{
ScV-K/i oi5f h%h     最後，是以巨大的門扉和其他三個區域隔離的D區。被送進這個區域的人，全都是遭幽幻種感染魔笛的患者。處理的人員並非醫師，而是由巫女見習生負責。巫女見習生無法處理的患者，則交由巫女直接進行淨化。0x3d ?R Mst&X

5ZX5_&og.v){4Q     “……是嗎。說得也是。”\lFc3MSF,Q*Y
v:qTq,b
    千年獅荷恩返回塔內的理由只有一個。並非報告巡邏經過，而是為了探視沉睡於D區某一室的孩子。%Z&J:Y!H8M,Dy$T$h!f

ps |7j-j     “……對不起，我――”N"_/X{/we,}e)^
NQ \ U pt
    “優米小姐用不著道歉。畢竟是我和梅玫兒小姐……甚至連巫女第一位都無法淨化的魔笛，絕非您一個人的責任。 ”a%gG^8~_jy

~7{L h/fd3veh     “――可是！”5j.] y ZeEG
*kRt(OFMr|
    明知對方的這番話是出於擔心自己，但這麼一來優米就更不能輕易釋懷。
O[n3T_d(YU"S
:^8~+vGx1C9J_     “……可是，大家不是還有其他擅長的術式嗎……我只比別人會多一點的洗禮系，只有成為洗禮的巫女一途。 ”
CoR5g)r-z!zxU
Gv-@BC$e S     “所以優米小姐覺得，治好那孩子是理所當然的？”
Z"eGQ dl :m W1{I TX,Q
    “…………是的。”
ph0A&}6vs
i5u!W p.k1vO     事實上，荷恩•諾瓦就曾對自己這麼說過。
DI-{7UA}F Z:X%NM@&QUV
    '優米•愛爾•蘇菲尼克特……你居然救不了提夏！ ’
R-io LEb*I| $Ai,RK P%sU
    ‘什麼巫女。連一個小孩身上的魔笛都淨化不了……救不了一個小孩子，你還算什麼洗禮的巫女！ ’ r!a-eaT

n7l5i]7Yt+iQ B     吹入冰冷夜風的病房內。.u@ xP"Q
Z,}}n r#f(W
    在未能甦醒的孩子面前，這些話只針對我一個人。.NCTR:@O

/j;|-_6Q*Y     “……我就知道您會這麼說。”S.}.d8wdV[h;xFY
#j$S d b![ o n3i v(|'A
    垂下纖細的肩膀，碧歐拉嘆息道。6M8p)N3EI*~A;I3r5q

*}/Iy pIp)W9|$O     “其實我並不是很想回來。因為當荷恩回到塔內時，優米小姐一定又會過度修行，搞壞自己的身體。 ”2o,h-cDRg(I
.~Z2wa2O g S
    “……可是，我只能這麼做。”
(v4WJxS0Ge&i_l
&W*o.u sfB X oI     “被尊稱為洗禮的巫女，所以對無法淨化魔笛一事感到內疚。這點我很了解，可是請您不要勉強自己。巫女真正的使命並非淨化魔笛，而是維持封鎖穢歌之庭的結界。 ”'dcc+~,`8b
+@G1i\ [%m8Z
    打從巫女見習生時代起，不斷被叮嚀的一番話。+v;OT'j;r8~dq'BaCa

~+@'f^8b     巫女必須冷酷無情。即便犧牲他人，即便身旁有人正在求救，也必須將力量專注在冰結鏡界的維持上。^0]1~'eM6T
]%C V[D:A
    “所以，錯的一方應該是對巫女寄予過度期望的荷恩才對。”
/^2CL'M4l$?&P#\d!Z ,@%io7D r1N,G&o3q/j
    “…………”
9\Qa7~]] f:d [V6@ `A B5\ j z(N'M sX
    “在塔內的期間，倘若我妹妹說了什麼不禮貌的話，請儘管告訴我。做姊姊的我會教訓妹妹的。 ”4_7h;`Z@Z&W v7YN

q k7OD$Y tb     “……好的。”
fj,Yx&gs DG.k
.T#M[Z'u*j5h     那麼，我先走了――平靜地告知後，巫女第三位轉過身去。目送搭乘電梯返回自己樓層的她離開後――f&P']'U!cm?
O{ B"U2L
    “…………”#I'XG5T:{-|

L_D\`w     優米麵朝天花板，呼出一口深深的嘆息，然後整個人一點一點地傾靠牆壁……使不出力氣。不知不覺中，腿上的力量正逐漸流失。
w-g3tPf
!t@,t}({     “對我過度期望……換句話說，就是對我寄予厚望吧……對方是那麼地信賴我。”
n"dCgu)J-R4r z0B 1~FL6}$T v%q
    當天的自己無法回應荷恩的期望。明知被稱為洗禮巫女的自己，就是她最後的希望。#z`"?9x r+v
l:F#x/?9ek-Xn&a+M
    “……啊……啊……哈哈，真的好冷。”
;j,A}/w#qeT
Q ^P.W/C*I:N Eb     或許是修行的影響，身體冰凍難耐，她當場縮起身子蹲在原地。
GJ*n/Kx'E-o%|
Y?{6Mc?O     …………好久沒有這麼無助，想痛哭一場了。
k F G xd#C)cO
V@4a\DPA3cP4@     “身體……為何會……如此冰冷呢。”
Z3mlhE4g9w7u
W o b c_{r9f     少女嘶啞的笑聲迴盪在樓層。2ID$o/n)^+sm^

]Gl:Z;CG8S|J&}     不久後，笑聲漸漸化為了幽幽的嗚咽。

waterling 2012-9-5 23:37

第二章 “法國號的不和諧音” }'V0hx~3[
%H!Md)SZ L'j"u*\;e
    1
Gr.M!B5Lq3L
#w Ty-M i0wcL     宛如盛夏時節的陽光，燦爛地照耀著室外訓練場。
$~E9{4u$RI2y4fd p6`X-r7u)rS:}
    可望見地平線的沙漠、岩石地帶、濕地地帶、水聲轟隆的大瀑布等。具備了這些地形的廣大用地一角——4Qt(`4iL
M8h-j}*\F)}k5[
    “哦……哦哦！哦哦哦哦哦！”
&D ?n"Wy9}0\1S
5\)a0J#Xk     雙手捧著自己的銀色員章，華宮將它高高舉起。7b`\ [+lHO
x3{MRv)~-`
    “太……太棒了！你……你們看，背面的顯示畫面角落。'獎勵點數'一欄出現了七十五點。遠征統政廳的點數終於進來了！ ”
&uk-M!lRr 0|e|7oq#Z
    “吵死人了。用不將你說，大家的早就進來了。”:Q;PC Cb*D*f%K y

4Uj!S5[2]wR)d     望了一眼自己的員章，威爾意興闌珊地將其放回懷中。^i#r:Y(VB)?y _
i7`@"Y,X{(k \
    “真是臭小鬼。”
G5T'm%t&]k CN ;^:_k`3mpH u7G0_
    “有……有什麼關係嘛！這種事情本來就該高興才對。等等，不要收起來，讓我看看你的！ ”|"b v|-faO)SA
1v|9i3z3i)ib
    少女猛然伸出兩雙手。
l NA#dEDfB)UB I?0a"O!XZcn"I
    “啊？別人的員章有什麼好看的。” o4f%V*c8i&x[3p!y n]

D)E;f$Z0}     “別管那麼多。快點快點……嗯？奇……奇怪？怎麼點數比我還要多呢？這一百零二點
X#m-Ttxi)\;U/Vm
L*@,c$H h~C-^ 是怎麼回事？莫非你瞞著我們偷偷出任務？ ”Lw+pD$M6se

(Q)w+_,T+II     “誰會自找麻煩啊。”
"Tt6j6m~/T;o o(Y ;]1P7H2Oi(@4{be
    面對一連問了好幾個問題的少女，威爾一把從對方手上搶回自己的員章。2N0^%kS-g+ZC(Ai&t(y
o4}6Y(l!b'u3T
    “啊，等等！”;@NEG q:g

/{2R$F+sGv     “去統政廳之前，最終考核是在自然區那裡巡邏對吧？不知道誰一看到幽幻種就腿軟，給我留了一個大麻煩。你該不會忘了吧？ ”
&E'H/zo2KA!ly6HYYK3o
5O0Q#ba1n     “啊……”
6d PnFF} ? pNsw{4Mi"K}
    機械帽下方，華宮的雙頰瞬間泛紅。
FHF(zg` E`g? s%V6v!p F s
    千鈞一發之際救出被幽幻種襲擊的華宮，並帶著滿身瘡痍擊退幽幻種的人正是威爾。天結宮的晉級制度裡存在著名為“獎勵點數”的制度。除了完成塔內發布的任務外，打倒幽幻種的時候也能獲得點數累計。 oe t*N1uy5c_%@

IXd@ z     '啊啊，說到這個，原來擊退幽幻種的點數也加上去了呢――你們兩人的點數相差二十七點，所以是小型幽幻種的標準。要是遇到再大一點的，就可以拿到加倍的點數了。 ’q|`Erc
o'W/jWL g!`:J1f2I:^
    “那種大傢伙誰打得過啊。”8Z d$Ceq8_(s

i+ee6l;T!t     聽了機械水晶的說法，威爾抱起雙手。g1U l.HMXy$C#F/m$xp C

!Gq0U2X(i2`2n!V     “……對了，必要的正護士晉級需要多少點？”8qm1Tg5d%i6w

,y^:H y2oik     “三百點。這是最起碼的常識吧。”e.fI Xp2S0l w
,KJ#?B5j5I
    在樹蔭底下乘涼的莫妮卡立刻回答。,Lh7s"K[g4`}
B)\@tK5wQ
    “累積到三百點時就能申請正護士測考。就算一年內無法及格，只要繼續承接任務,並累積至四百五十點，下次就可免除第一關的筆試部分。 ”
-SMsapInu 3MxnB9?R+A |)B l:Px(}.p
    “這麼說來……我正好是一半左右。”
vK.`)QyS5{ wV
`E$m'`1l.{`     坐在樹蔭下的長椅上，榭爾提斯取出自己的員章。
+UV$Y"j FM8^/Ode xK0k{-Yf
    獎勵點數一百七十九點。除了統政廳的任務外，想必也包含了和雷奧前往浮游島進行調查的點數吧。當時還峰退了幽幻種，這部分的點數也算了進去。F4a[N;WI7C
;j:?];J4u!U
    兩次任務，以及兩次峰敗幽幻種。如此一來獎勵點數就過半了嗎。 uf(z*V o,P

F!gPH0] y     “莫妮卡你呢？”
3t Sty+E TJ C"xx yQDf
    “我是兩百三十一點……在組隊之前，我曾經有幾次到別人的隊伍中湊人數。當時多多少少累積了一些。 ”
#e];b,p5S w 7jHEQ$H1|o4[[
    ‘哦，不過很厲害嘛。再加油一下就有三百點了不是嗎？ ’a7RH9Z\6l/a
XH$OR6Ct
    “這……這個……我已經停留在候補生好幾年了。普通人好像大約一年就能夠集滿……不像我這麼笨手笨腳。 ”
@~#Tnp VZI +_8aPv3G(q.M6Z3xO
    臉上微紅的莫妮卡低下頭去。
(T7q~-Q#T'[5W
M3p.`/c,K%`~[ a     “說得也是，認真累積的話大概只要花一年左右的時間。從這點來思考，這次遠征統政廳的任務可說是破天荒的待遇。換成其他任務的話，十點、二十點的行情是最常見的。 ”tfS7@?a4l
*@ BXz3N9xg:L
    似乎不敵直射的陽光，華宮脫下機械帽擦拭額頭的汗水。
7c6o_ i"x K@j ;~ f&H9c0x
    “另外，就算順利完成任務，基本上也無法連續申請。堅持承接任務是無所謂，但似乎不會發放獎勵點數。 ”
@Ex,gIDQ#E E)VY k/u!Pv
    “有那種規定？”ng]~%P5p
[.Y/A`$@0S1w&A
    “是你不知道罷了，威爾。以前還沒有獎勵點數制度的時候，據說候補生當中有一對很強的二人組。 ”2pn\| oqa2HuQ
dS/VUQ#Zp
    或許還是覺得很熱．華宮開始用手搧風。 ZSC{|,N
&W8e0E;z6OAZYteUbh0T
    “只要那兩人聯手，任務可以說沒有不成功的。他們幾乎每周承接任務，然後――完成，過不了多久便升上正護士。印像中應該刷新了當時最快晉升的紀錄哦。而這在往後就成為了一大問題。 ” A z$~Mx-{W D

c"Y+T)t.S5D+D2l y     “嗯？等等，那有什麼問題？不是好得很嗎？”
cnu1T|p1Of i b-L]} |BX
    “那兩人本身並沒有問題。問題在於，有了那兩人的成功案例，候補生也紛紛開始效仿他們不斷申請任務，以為自己也能辦得到。 ”PPdmli)CR0sf
QA G3Ii ]'X8d
    少女將目光移往訓練場的場地。
Z`9KVZ3H'G
u6V:oI;Ag     那裡是在數名教官監督下展開模擬戰的部隊，全身綁著重物穿越沙漠的候補生，另外還有默默鍛煉著自己肌肉的人。&WF5N c? B

4g)v p `M7[6U%h7P     “候補生大多經驗尚淺，身手也還不俐落對吧？這樣的候補生不顧任務的難易度執意挑戰，自然無法成功……其結果就是任務失敗，陸陸續續出現受傷住院的人。 ”6ph!wA!FM^q
L#?!JJ*y;Q}y
    “就是不自量力嘛。真是的，到哪都有這種白痴。”4k ]8zm6P
Txm/C3]#DY
    大搖大擺地坐在椅子上，威爾這麼說道。
Nu$?8de
uZ;x0cV     “不過那群白痴當然不用說，那對目中無人的二人組一樣要負責。就因為他們這些人，搞得我們現在接任務這麼麻煩。 ”
&lI"|T`$c*y(p !|U,PYy)aGm
    “……該說當時是血氣方剛嗎。”
)f j3eNx2M uq"h
?1F;l(v%ob\9K)~;Q     “嗯？”R$X%V9@~9K

B#T8M$Sn.L \T9VM     “啊啊，不……不不，沒事哦！”1h(Jac7n$J~4N
O4P7vxL1V3i*C{H
    面對耳尖的青年，榭爾提斯急忙搖搖手。P7fGtdh@
hHPf-B9`;f.f E
    ……絕不能說出來。
X2S#~;i b)c%^/~7EQF
klk#_p8U&j*_     ……不能告訴他們，那其實就是我和雷奧。y jI O W]\ps&h
rg%R;W%t#P&O
    一天接下兩個任務，漏夜完成後返回天結宮，一小時後又再度出其他任務。如今回想起來，就連自己也覺得太胡來了。
J0L2g4G/s| mTeDGAL
    “雖然的確有諸多不便，但我覺得現在的制度很不錯哦。”
!^`Fb(Kq3s5N-i
Sgxj1K&Q     將機械帽放在腳下，華宮開始做訓練前的熱身操。`@ LiB'x]4O
%o;R5xI~b&u2v
    “像我這種忙於研究工作的人另當別論，倘若每週都出任務的話，還是太過於危險了。 ?1R$IxJ1ySNnK5M

-^JN9i+j/E+YwX:l 疲勞會在不知不覺當中逐漸累積下去。最壞的狀況下，當自己以為習慣執行任務的時候就會突然遭遇意外。與其讓這種事情發生，還不如在任務空檔接受適度的訓練。 ” Xb1haTa,F@
0m$P3v l#K/a
    “哦哦，華宮說得好。”
F;j&P:UH ]B h.` jO6V4\#Fg4I+_e
    “哇……哇啊？”
!rhfg|$b5tI !e^5Q1v6J
    察覺背後忽然出現的動靜，華宮的尖耳朵猛跳了一下。帶著一臉蒼白的表情，她忐忑不安地轉向聲音的來源……
@:|oN\J
6m:`c\({l l&q     “尤……尤美黛教官？”'W/k"[!R@o+E P

M-UA"RmYchV\E     “我實在太欽佩了，華宮。想不到你居然有此想法。”
7py%ZNRUq*a d6\2g/u\)Liau#Z
    高挑的女性一身毫無折痕的藍色西裝打扮。雙手拿著愛用的黑鞭，嘴巴則刁著一根絲線般細長的香煙。,n1ZcT4k

f I^&efklc+[     “最近你說忙於研究，所以連續缺席我的訓練。當我以為你的研究終於告一段落的時候，又換成準備遠征統政廳的事宜。這一個月裡，缺席好像比參加訓練的天數還要多。難道是我的記憶有問題嗎？ ”|&ImT3x1s%S h6N

6FQ}t9UU     “啊……不……那個……”.Kb-y"UlB~_

hQ(E0S(~ N     尖耳朵頹然下垂，如瀑的汗水從少女的額頭淌下。 ”
2X)Lyh!_pqH @%XL8q!t
    對此，居高臨下的教官露出得意的笑容來。
7j"d8sM/T D#T:i.N6B
    “結果你竟然還有這麼旺盛的訓練意願。我也不是個無血無淚的人，有正當理由的缺席我當然接受，極少數的情況下還會減少訓練――不過，既然你這麼想接受訓練，那就沒辦法了。真傷腦筋啊，我這個人最不喜歡折磨候補生了，不過對方自願的話倒是例外。 ”
}`;`*Ko%{oSb^ +Y6`rp4~;I/V&w$P
    “分明就高興得不得了嘛————————！”}$v ZrG7k3lu"GG
9~^7|q c/w&B
    “少廢話，我們走囉。”a*@#xiJjH!m`p
s5K'|8~oa!^`ixD ]_
    “不……不要啊——！”o1PF@#J kV s
I9W w#}M,Q~
    華宮被抓住後襟，整個人遭拖行而去。那悲痛的叫聲，就彷佛被肉食動物抓到一樣。
b5},C B1F*B
[4\vy!Gx9e5E     “救……救救我！莫……莫妮卡？你的隊員正面臨生死關頭哦！榭爾提斯也是，還有威爾――”
&v q \!Lf9dzQj.HT m$i+]8nb/Xw"]
    目睹這幅光景，剩下的隊員做出了果斷而明快的決定。
Dq9F8Qab$P(?8Sf5h7m Nn?6p"d Cj CNd
    “……話說回來，在統政廳和黃金交手所受的傷，我好像預約了還要復診吧。”
]%dm2nda3B%s2z6{
Vt&y3o)XvC     “啊，我……我也突然想到了。不如我們一起去二十二層的醫院吧。” f x+p{x!e{6Qh

,g NKD@5m     “……我的《野草大全》也快到截稿日了。”R3O`Bw%O*y
:mKoNcQ.JS'D+{ Q
    榭爾提斯等人轉身向後，不約而同地拔腿就跑。-`*X;VC|Q0}!b7pq
"Ky)P"ZPB;n
    儘管後方的華宮似乎正在喊些什麼，但這全都是引來魔鬼教官的當事人一手造成的。_Q9uf] bo
*\aI*RDV"g3Ey!l
    “那麼華宮，要跟教官好好相處哦。”eY3U9_6N#u~A(x_
GU8G%z]N F/}/n9sN
    “你們簡直不是人――――――！” r[kQB,A
)[{)}3js {.r-wjh
    *dk}]}4g

i a(fy"v#Mx X^     天結宮二十一層。
@;|2Q%@Rj L |g
F jZ*} M/W^A.u&T-BJ     “嗚嗚……真是倒楣。”
r-[.E,P~5]V,r M TJXv9@&k,N]
    全身滿是沙子，儀禮服破破爛爛。待這身打扮的華宮返回時，已經是傍晚時分了。7S]2@q^,@
3[)qDi2n
    “與其接受教官的魔鬼訓練，我還寧願去接沒有獎勵點數的任務。莫妮卡，快點幫我們找找下一個任務吧。 ”P7lPGd]Q]

;q-JI/|0xwl     “我……我知道了……”
f1P\9x'q#rh9Es6z b"_G#|1~4sm'|
    或許是精疲力盡，華宮整個人趴在飄浮的機械珠上，一點也沒有下來的意思。 s _D3b [

1ml9BI.?/c1J;m4j     “對了……這間會議室是怎麼回事？”
'yVo.tV (uZ j;r8O"M
    疲勞時依舊不改好奇的本性，她在機械珠上不斷探頭探腦。&m1Ox(rW]$zZc3m/TK
c uh'e7w5^J
    四面全白的小房間。:n%_1vPP,@x
l&jvS+h SOg+h3\;V
    沒有桌子或是會議用的白板。只有人數剛好的折疊椅推放在角落，是一個單調的房間。^deT-IN

q+H\J3R+^R6iZ     “是我們部隊的專用空間。剛才接到通知，部隊的正式許可終於發下，事務局那邊已經完成電子登記。 ”upqkP
*D Fy)rO||+h
    莫妮卡指著折疊椅說道。
.~Vd;u&pTER
6P7U^pMAvv     “從今天起，這裡就是我們專用的合議室了。不同部隊有不同的規劃，但內部裝潢只有這些。需要桌子或白板的時候，只要提出申請就能配置。 ”3^m6d?)nd

#~h$N#z3\ek"B8|     “專用空間嗎？愈來愈像個部隊了嘛。”
8QE]4AD`,E b(i%N'eRKle
    威爾立刻找了一張折疊椅坐下，整個人斜斜地躺著。'y gfpp%Q![,U

9PK|0g(o Va     “威爾，我先聲明，絕對不能把這裡拿來睡午覺。一旦被判定為不當使用，就會沒收房間的使用權。 ”
5W&Ko3I3\7p4d'r
0~2YP{ cH_a     “……可惡。”eG K d Ae
$@i8S gmK*a
    或許是被猜中意圖，他如往常那樣一臉不悅地翹起二郎腿。
6Z}n ^}Z4w2\ ^5McZ5PZ:W'A5|:\ u
    “可是有誰會知道啊？既然是我們專用的空間，能解鎖的只有我們身上的員章不是嗎？”
PZ&r ~#aHJ$[{(j C5f!pr#f$T^9e.r!D
    即便在房間內睡午覺，他人也無法從外面看出。能夠打開房門鎖的只有在場的四人。
$[qW#F5Sk 8SB8RV ZB+GI
    “真聰明――我是很想這麼說，不過……”+|Q d^ o)~/[-r \;p&D;C

Q#j&l/iG     ‘啊，我可以打開這個房間哦。應該說，打不開的只有其他候補生和正護士，有了隊長級的煉護士以上權限就能輕輕鬆松解除。 ’
1e6g.LA%K+[h1}Iy
4{}L%m/Q w$M b-C     緊接莫妮卡的話，機械水晶繼續說道。"Oo9\_$? d2Z:?V4O

i.K8_*]B     然而聽完後，威爾卻露出從容不迫的笑意來。
V7vV jnV6q)[ ;cu&? ko`"^B*T
    “那就沒問題啦。煉護士以上的人怎麼會跑來這種低樓層？最有可能的只有教官，不過教官平常也在訓練場指導候補生吧。 ”6F][/o3ex:{
dhnL[#aks X,J
    ‘……確實如此。 ’^G J\9p hr}

7Ol)QWm!h!G x     “你說得也有道理。”
n-Kt9O'VAbk
6B O#n/y#y T     繼閃動的機械水晶，榭爾提斯也下意識贊同道。
z5fT-`/r7T7g.VF 3r w cE!Kl:g,u c
    “可……可是威爾，萬一我們的上司偶然間――”
)r;yN$}6a |p!}|8`r^y
    “啊啊？怎麼可能啊。那種古怪的傢伙要上哪去找――――”+TRE/Ba(j)k#ykD
n8t dl;M-F"_(I,G
    就在威爾說完之前。&n;{(n9B@ M4R
)L B*UjbW6o2{:~Q
    ——‘解鎖’——
\3U@!y ^ '{6g:nPU$W.b*f M4m
    伴隨電子語音，機械門向一旁緩緩滑開。/GQ1R Aw7S%}1K}

&bHCxu&J%Z     “啊？”
(z)L*PP J
,S*Q{m#iD     張著嘴巴的威爾頓時失聲。lt:?0Ad{ Ti
!R-bqq `0|O?]
    煉護士階級以上的成員不可能前來低樓層，更不可能來這裡造訪眾人，而會議室的門應該也開不了才對？
9XmC}m|n c'Lw*mM&I\l}
    “啊，那個……我聽尤美黛教官說你們可能在這裡……”
&Q a0W2_ v/| n'NGR1A
    站在敞開的門前，純白法衣打扮的少女低頭行了一禮。-S$~ znP$iH
:OK K8C1X5x0w
    “優米……？”*l]%B_6X7sf
{#h.BA Z E
    “……為什麼巫女大人會在這裡？”v'T4[b VB.[Iqj
ww%Ey6AP3PY
    莫妮卡和華宮一起瞪大眼睛。
R&bP:B$VL(E
U@7cf%I:i0s-y%l     ‘哎呀，優米，歡迎你過來。不過這裡只有折疊椅，要坐一下嗎？ ’
,y RE!HF
3p~ |&@6\3`"q     “不，我只是過來道歉而已。”
g*OLU'X0\$B ^x-qN2O
    來到牆迸停下，優米又再次深深低下頭去。
UjZn&} Yn(Z k M9kc6yzhl
    “那個，真是很對不起！我沒能參加今天的會議，給大家添麻煩了……大致的內容，伊絲塔小姐已經轉告我了！ ”-x@?n)u$I1SC+X

ETlSm'? G!W     ……嗯？
OL k3k"{t `ff } Zq/`4B V"C&jw5E
    近距離望著淡金色長發的青梅竹馬——榭爾提斯表面上不動聲色，卻在心中暗暗挑眉。I0V&m Z9Q
{]rB0Q&e/x
    ……優米的眼晴腫腫的。+RK Y#d8{.J{

9n On)xF6L(|     眼皮四周微微發紅，看上去就像哭腫的痕跡。由於瀏海的遮擋，榭爾提斯也是偶然才發現。其他三人應該都未察覺。iF-QD1V

T:m8f$HH]     “優米……大人，聽說您直到剛才還在修行？”5n zy5}b;q
2e{7Se.`{N_'DT
    “是……是的。沒有錯，所以有點……那個……是我的一種任性要求。”Luw[n0K3at ~

XJs3KfA     “任性要求？在修行上？”
J]3fR6E u&e j4CN)OpQx
    莫妮卡當下瞇起眼睛。身為巫女見習生時代的前輩，她感覺這位後輩的狀況有點奇怪。GQJy$`2T:y4ys

klb't fn0L0A     “啊，不，這其實有點原因……”
S/~'xx}*c!jX
)?)SE s O`Xg%F     躲開莫妮卡的目光，優米逃離般轉過身去。
[#V.WRF.Y (bH:|7nR^_Z%d
    “那麼，不好意思，我必須先走了！”
O!V2i/J.]T3G
vw\Xg]C     “啊，等一下！優米！”
-[g.Y\N%Pb X*uE m$DnI$|DP4?
    莫妮卡伸出的手，在觸及巫女的法衣之前忽然停下。tW|9^$u'n$l
5_ES9~)A$J D"P
    “……算了，既然那孩子不肯說就沒輒了。”
S$o7]3a7jK )k],U*_/f:Q
    莫妮卡無奈地搖搖頭。-c'Wy7TV(a

]UDH5e1Y[     “所以我們現在要做什麼，部隊長？我差不多該回去睡覺囉？”h2p#x/Yx$Sv-z

D*y r0I}N'\LF     “我知道。今天就此解散，明天是一整天的休假。後天的晨訓開始要恢復日常作息……畢竟從統政聰回來後，大家都沒好好休息過。 ”Az&q]+e,|"lU

vk D#j,?;iDH     揉揉疲困的眼皮，她做了個深呼吸。LE {1Y s1Nj,P
1f6yyN0a @&K Q5dz
    ‘哇，休假一天哦，榭爾提斯！明天我想去自然區野餐。天氣似乎不錯，也是個賞山櫻的好時節。 ’(fF#[}'T5HG
u4A4}]4`1O
    “很遺憾，我明天也要好好休息。”
@1^"{^n"J t,S
L5Un*A p HQa     ‘咦――――！不要不要不要，我們出去玩嘛？ ’J"CD{D b+n
C+N3u|w2f*LM.`
    不予玾會要性子的機械水晶——
L*jp1z1R$D4Ze?
F3yAy@     ……優米的狀況讓我很在意。
.e3l^N ^{ \&Z G1B$Y o:O*Pdkk
    ……希望明天有機會能偷偷去看她。
c1[7S"PmQ4O$E e
;W2y!A1Y1r-K     “那麼解散。後天早上四點在訓練場的正門集合，不要忘記了！”*K"{3Pb-B*iDCp
4\"l2Y"QD6~iX
    莫妮卡拍了一下手。
6Py3J` S y {+SQ1`y/V
    “終於結束了嗎。那我要回去睡啦，再見。”
CJqr \r:Q)@ 9Q YKD0BUA/JC R
    “那麼我也……” z xK-|l6P7v
Q ~&qA'Q;k{
    威爾自會議室裡匆匆消失。當榭爾提斯正要跟上前去離開時，機械水晶彷彿想起什麼般開始閃動。
rQ+MA%C.[ u i e L0^At(^Ov
    '對了，榭爾提斯，關於今天上午的事。 ’
5X L4EzAX4V.E5bU p1QA.Bn+J~jx
    “嗯？”
8fhJvl.v
O3j r:AD'WT:W)_4N     ‘你不是跟艾莉亞約好了嗎？她說要過來玩，所以你就答應人家會議結束後可以抽出時間來。 ’s9N Q` ]/M
MC C.e*l1JL
    “啊……啊啊啊啊！糟糕！”
f2do\l.Kd
&`cO U8?g$l1G'E9w+i     伊絲塔主持的會議結束後一直到現在，這件事情完全被自己遺忘掉了。P^!i/_;QN[ N;N
3P8I`)iLb/tn3x
    ‘她們可能還在你的房間裡等著。 ’RLv!Q P1qZ%X,tg&H
;o} y~Xl
    “唔……總之先趕回去吧。那……那麼莫妮卡，我也要走了！”$Q(`Td j#_}4Q4zPm

@"E$^!B!l rmaW     他急忙調頭，經過會議室後來到樓層的通道上。
BoBNJ6~/Xi*iwv BD;DpS M
    通道上的窗戶是一片漆黑。夕陽已經藏於地平線下，這個時刻要玩耍也為時過晚了。 X | a'Ds/]

F-HWXj)H&s)X)x     “……艾莉亞不知道還在不在？”DJ&sY0j p
}|\ h N4L
    小跑步直接前往電梯，按下候補生宿舍所在的“十一層”按鈕後，榭爾提斯輕輕嘆氣。
c/n J1B3q4E c6oGB ;K e!I"_Ib9j
    *
k } U*EUcR#u(lh 7~aM(otjJ
    天結宮（索菲亞）十一層。
"`;NJ^ ^!mj)M-S
mJmMD'M4\+C*V     踏入位於候補生宿舍靠最內部的房間後—$M@Z,j)y$G#U.c

1u(O0e\yS0N)z     “慢死了――！榭爾提斯你到底跑去哪裡了嘛！” a&Tp;t/g `ot'XX
l%U p&[*w {!r;f7J
    “榭爾哥哥好慢哦。”OSQ)_XVw:f

$K~7} {2M+C/Ca     對自己投以白眼的艾莉亞，以及坐在床上的優特。pm!`Q*Z!y6\$LN:Q

:R9K2sx!A:s     …………原本是這麼猜想的。(]7g:B:ro'J`
Y1W8L J&g0u&z7G$\
    ‘哎呀，居然都沒人。 ’2L|HC/]7?`Rm-_"X
#Se!ir1Oy
    “……好像曾經在房間裡待過的樣子。”
2ep1r P7_c"zFU
cJUn:ae`~9F     滿是縐痕的床單及垃圾桶內的點心包裝袋。.\/}Y M"O"V

(Y;BT+z{ M$TV     令人不難想像艾莉亞吃著帶來的點心，優特在床上蹦蹦跳跳的樣子。
cig bZ0]#f?&| A!Lk)S5I-J
    “看來是等得不耐煩先回去了。”
W uk e{&hn o*T#tv4`
    ‘不過你看，這裡好像有留言哦。 ’
)W3M8Y4k(Y c3d3p$g ? r*lK Z)\Z.AX eZ8LY g1W
    機械水晶示意著隨意擺在桌上的錄音機器。小型的機器形狀就像鉛筆，前端裝有收音裝置。由於在塔內從未見過，應該是艾莉亞發明出來的。3aP3~+S#?v
_8~F/i,|
    '那個閃閃發光的東西可能就是播放鍵了。 ’@'a`M9^2v!Ow6aQ

P/_:[V:h.z     “這個？”
%^ f^ZO S)e&] K)?!n/_*D&~n
    設置在鉛筆型機器前端的播放鍵。不安地觸摸後——9E$t6g5?`"Nb

abz vrme.M     ‘艾莉姊姊，是這個按鈕嗎？ ’
d-X]4q2\1Lk`/e
*g!~@Q@ }     ‘對對。只要按著講話就可以錄音了。優特也說幾句話吧。 ’4i8\R RYM7ie

f-R@-`4s$H\a*w"X     果真是兩人的聲音。H {K G!On6A
#kJe.S)V"Co%zY
    ‘嗯，優特要說什麼好呢？ ’8h[I@v(Q
A7w;s~3~yv*X
    ‘榭爾提斯慢死了――！我們明天再來，到時候一定要空出時間來哦——好了，我說完了。優特換你隨便說說吧。 ’
hE$nh(g)o _)RUK
2w8?0YTxu c*w;\n%k     ‘好――！嗯，榭爾哥哥，我們明天再來哦――'*p,ZY[^3~&fe1w

B4NO r3LfTc!J     “――你都聽到囉？” ? }2PF7w
A }l&sGAet"b2@9]
    ‘這樣不是很好嗎？明天你剛好休假對吧？另外……’
?)C?%j1a'jp
BFV9Z%cg3p{&X\7]     機械水晶充滿笑意的聲音，語調忽然變低了一些：W XWh/C h)g3d"g&X
5N6l-v A u0aHh
    ‘某人好像也傳來一封訊息了。 ’
:P?5}$`3J0WH9j U :_"~{U { |?
    幾乎佔去下作桌一半面積的巨大熒幕和演算機。X4j;r@2mC
D:G8Ls7Z.^N*E
    平時處於省電模式的終端，電源燈正在閃著藍光，表示接收到了訊息。
C Ju!w*a
?GlP/w.b-B4bQ:t4C     “……這次是電子郵件嗎？我幾乎沒用過這邊的終端。”
v QNb;_&F+[ wd X $yM:d,l7["L#M6E(Nl9J7b
    ‘因為郵件通常不會寄來這裡。真是稀奇呢。 ’
)X1`#~`E%wCw q1ydZ0B
    卡片型的員章只有收發簡易電子郵件的功能。包括同隊的莫妮卡在內，來自於教官或雷奧的聯繫經常也利用這個管道。
x1`u |8T
1[1u fLRn8h*r3e     “會是誰呢？”
T#G'RB,R.jXz? R.@W[ s-H
    '根據我猜測，會使用這類終端傳送郵件的應該是塔內事務員。如果是護士的話，就會使用員章的電子郵件功能了。 ’
mO+|?0f5k4x$x aU _0I F'n%V
    “說得也是。”5\)A7g5Jd"z)j2NI8O_d
|d.C M x#RYLlN
    啟動終端后，顯示出訊息接收的畫面。
'n D5dh(n
q s6n,y0CXi     “……奇怪？沒有寄件人資訊。被隱藏起來了。”Y3eB1kH9\ WB,`(k
Dky#|me5l0WK t
    '不是被隱藏，而是使用高級權限加密過。普通電子郵件可以被總務局的電算處理負責人檢閱，但這封郵件只有收信者本人才看得到。 ’
Nmu j G.M ^.Te.n|HDAo8t
    這個功能很少被使用。塔內的事務職員或煉護士級的護士另當別論，若是護士候補生，可說很少有使用機會。
7E t"tI/ne}&p(_9@*sv1o
X%d^pjW+hS     ‘嗯，真令人好奇呢。快點快點，打開讓我看看。 ’
FH+p} sFr`Z ;j"LZ$i*s!}i.o
    “知道了知道了，你總要等我先操作完吧。” \ cqUg%Frr }
1E+G#{/K0z&P-FW
    安撫心急的機械水晶，榭爾提斯將自己的ID號碼輸入加密過的郵件。YyF+OF"f;rH;D1}

YU`C)pZ,j[P&`     ‘給榭爾提斯――今天辛苦了。不好意思，會議沒辦法出席。剛才打擾你們開會的時候也曾稍微提及……在巫女的修行方面，我這陣子想了很多。 ’YQkX@t'^9oA|
\%{.`6Nq TyA8Wg3I
    “……是優米？”
"pi0r;FkqA dmD
4_/u\Q^/N     '郵件的開頭和結尾都忘了打上名字，不過字面上看來是這樣沒錯。 ’%u1YM0~9Q
*}cg!x3Is_0e
    ‘然……然後！  關於你身上的那個東西……自從那次以後，我自己努力修行了很久，所以如果有時間的話，明天中午過後能不能請你來一趟兩百七十六層呢？這麼突然真的很抱歉。本來應該親口對你說的，可是今天一整天似乎都和莫妮卡前輩他們一起。 ……我……想要繼續挑戰淨化。 那……那個，如果你不方便的話，我不會勉強的！並不是明天非要過來不可……其實……我也不能說絕對有把握。所以，如果有其他事情的話，就以你自己的安排為優先吧。不過。假如明天真的沒事的話……’2Nho8o.\{wvN
o2^2]dG4di
    郵件的內容到此結束。
1yRr-M"f6]C2nyI%L 6d&E)x,E g(z"nK!x
    沒有寄件人姓名……但似乎不需要猜想是誰了。
8lU Z7VayaxS
o8KO5n1G(P8jH`"wQ~U     “兩百七十六層嗎。”
~HA9Ds'X1~y +}y[*O*r"U.U9[
    ‘是優米專用的修道樓層呢。配合優米術式的修行室將近有十間左右，其中幾間應該可當作魔笛的淨化室才對。 ’ ?$[iCOZ Q

S#}Li$T+sx*P;\/y     “……這樣啊。”wPwz(Zv

5f5fo%y UT1o     文中用“那個東西”來稱呼魔笛，大概是萬一郵件被其他人看見時所做的預防措施。fxeGT

t.U-\-c+m Ta     ……墜入穢歌之庭時感染的魔笛。Zhf7Q_A

)J6Quo7S,Puc f+|Y Y5R     ……若是能將它淨化，我的沁力也會隨之恢復嗎？0U6qXrwYd&b0I.h_

a`X&QC}*e#Tl     ‘看你的表情很複雜呢？聽到要淨化魔笛卻一點也不高興嗎？ ’Cp H8{$T$?m An

Jm.w(Yl_5T{     “當然沒這回事。”
@(s;bv6@!Lb0q@ )CI*}k5V| S%q(b
    榭爾提斯在床邊坐下，喃喃自語道。他就這樣直接向後躺在床上，望著天花板的照明燈光，同時深呼吸。E'k{ R.Jl8AP
&qf.KN/SyG'Iz
    “只不過，假如魔笛可以淨化並且回復沁力，道件事情到頭來也只是單純的'可喜可賀'
$BI VitTnZ{
B;^;X]2mG-o+C.V 罷了。 ”
peFa`n.po8Bm
3PS!O%ht x8Z4fF     奇蹟似地自穢歌之庭生還，甚至體內還帶了魔笛一事。u7F1b.Xv7F(KJQd

)~2}u"]9W"@     追查其原因的動力或許將逐漸減退，最後淪為“反正平安無事就好”的偏安想法。
)C)GY+r b8o b6?;{Q;YO
    ……不過，這樣真的好嗎？
#AC$Y| He3v+^ 'c~+~)JMq
    倘若自己帶有魔笛一事，正是揭曉穢歌之庭秘密的關鍵，那麼它一旦消失後，會不會就此失去了接近穢歌之庭秘密的機會？cyn[ |*D
#B5?8r9d:q\-X
    “……自從去了統政廳以後，我一直有這種感覺。”
,c-R6S[o&{? @ 5S-|,Q%zzP
    水槽中培養的幽幻種。原以為是統政廳的傑作，但後來查明那是黃金和空白隸屬的第三機關所設置。}*[)Hw/{;Cf@H

6{O k'pas(Mp     ……還有禁忌水晶。
@g+c/t8g)t *z-hit8fQ TJ F
    ……統政廳的至寶“米克瓦的緋眼”也是一樣。2_;Rd3pFH.z

$}sGcZQ$j?5s&|'o     幽幻種、第三機關、禁忌水晶……還有我。一切都連在一起，一切應該都有著“穢歌之庭”這個共通點。
W*Y-VM?
3cIBAZH V     “彷彿就快抓到什麼東西了。到底是什麼呢……很難形容，感覺自己的手即將觸碰到某種很重要的事物……觸碰到穢歌之庭的秘密。 ”
I'SW @ r$B^f)s*m $tK7X)]U|f8v
    比起任何護士，比起任何一名巫女。T0Wc \U `(JlH*U{{

;{ @fN$a     自己都要更接近穢歌之庭的真相。這樣的預感始終在心頭揮之不去。#S+n+W e \2n)W

1V,K|Py!v {     “倘若我能繼續追查穢歌之庭的秘密，說不定就可以找出更有效的方法來對抗幽幻種和魔笛。 ”^u D,A1iU

OE"VOQ     這麼一來，或許可以減輕優米身為巫女的負擔。在努力成為她的護衛同時，還能在其他方面對優米提供助力。
6}4CpBV x3RH OCBOu}#`4P
    ‘…………’
z/r7RPB8C+j {5BR ?`7]6M
    “這麼說很怪嗎？”
6vk6EK0P[oJ7I AaDWXv$A
    '……不，我只是覺得，你要這麼想也行。 ’!{)H\)]j O.g+{d

7Xu'P;hW     每一句都隔了相當的時間――帶著一種遙望遠方的口吻，機械水晶繼續道：5_4rd,fb V E'O0g4C

u$K I&y#O WTOmL5?     '成為千年獅，是你和優米之間的約定，但這終究和其他護士的目標沒有兩樣……不過剛才你所說的那些，或許這世界上只有你一個人可以辦到。 ’(M/e@U%hE6cr2X
7E^ DE'ow:Axc
    護衛自然不用說，在其他方面也找到了可以幫忙優米的地方。然而，前提是自己必須繼續和魔笛相處。萬一被淨化，就等於失去了接近穢歌之庭真理的機會。
5[N-d.Rb+A3o6U
8sX2`9{ YL.X4\m"~V     ‘又陷入新的掙扎了呢。不過，你會答應優米的請求吧？ ’
dDt K!Y ?*N:C
%i0F)fJEI     “嗯……我也想當面問問她的想法。”1f s8O*I^
FRm9?,?
    帶有魔笛的身體無法當上千年獅。正因為如此，優米才如此擔心自己。1BI~$F/bSmc@ T5S

L_g-hD{]g     ……不過，明天突然就要挑戰淨化嗎。
Y9] s;i]&m ii$z9N"?
,jO+v t/`}'j/t+U@&@2g     能儘早處理，當然是求之不得的事。但畢竟來得太突然，日期就選在明天也令人感到唐突。'` T-g"v'U
H u FgN&v
    “優米她到底怎麼了呢？”'h,^ `'t,Rv vk._P

1ca,DH@|b     身上的魔笛或許能被淨化的期待感逐漸消退，不知不覺化為了對優米的擔憂D3WK W^

H} Y#B-p`     2
5dmvgC!fK
/Y%T@3n8xd X     一如塔內兩百七十六層至兩百八十層分別是五位巫女專用的修道樓層，其下方緊鄰的兩百七十一層至兩百七十五層則分別是千年獅的訓練樓層。
%t7t0@D-v-[+j
$K7LnZ0Vx tG)G'wyW     在兩百七十三層。
'G!NnrNf &~ M's(sV
    走出電梯後，眼前是忠實重現生態保育區的密林地帶。
UUPH^0G$R
$al eFDq#G     腳下是潮濕的泥巴、水窪以及落葉。頭頂上為樹木延伸出的無數藤蔓呈蜘蛛網狀茂盛生長。cm&{2v!y-Ypf
F2mSB$VKcf`.z J
    在真正的鳥類期間穿梭、啼叫的密林中――w:e'RYw7`z
LlMzkg3~r
    槍聲。
$L6Es"ApM_
Gy CV3A     震耳的槍聲接連迴盪，撼動了大樹的枝幹。
$u4H%^9C(_q 'N7?'Y{?1o]Y
    “――不需要。接下來呢？” r(u9GJ[

L,H*IU1CdsN     “是……是的。沁理局長詢問巫女見習生派遣一事。今年通過第一次修道期的巫女見習生共有五十人。第三師隊預計需要幾人……”H)?e5qmM
ri0W{%ek(QH)v
    抱著一堆報告書，矮小少年念出紙上的內容。8o&g,W)E~#J_:S)wKb a/Q

l6p k*iY"\y4^ea     “看能力決定。沒用的巫女見習生我寧可不要。”-i0LD"Rs+\
Q'x I P T!bc)I-R
    雙眼以漆黑眼帶覆蓋的女性拋出這句話來。
%y+R]mi1Cz c$\4sc {;A1N?p
    身高相當於成年男性，從頭到腳一身迷彩打扮，外面還穿著直抵膝蓋下方的長大衣。
$w\;H,^U!M2w l,e EsuE1{
    她的雙手各持一把衝鋒槍。
+K j;q&W;h+a
,G;bUeb,kU"{     這是犧牲精準度，將火力及連射速度提高至極限的槍械。女性將它們輕鬆拿在兩手，並輕鬆扣下扳機。:E[NP9dFY~7j
y6A1i ^.C,h P
    “專找那些優秀的巫女見習生進來。”2ycr?$jT
7ku1w4EDK;P
    “可……可是其他師隊也在和我們搶人……”M]sD!i5Okb

/U(@7b'm5t+MG     “你的工作是想辦法做到。”e+O@4cxc+U7^

/_ Hw+?|.xk'Sa     每次的槍響，都有一架小型靶機墜落。
9O5?*] L_ Sc Rb0~V
    在構成密林的樹木縫隙，綠葉密集的空間中超高速飛行的碟形靶機，女性一個也不放過地將它們一一擊落。
u yUM1@#\f ;P6M6b&vc:oe
    “…………”~ @D%f?M

V(sl+gkBA     “沒了嗎？”
6L6E9iC+?P*p8f F7c-z
ft@9g#nRds\     “……啊，不……不是！對……對不起！”
3`*t2b'xyP
+f7V4d(z*IU+{t/n     面對平靜發問的女性，少年急忙搖頭。
}V^MR#cB #Xg+Y:kU${/l
    “那個……荷恩隊長這麼厲害，我看得太入迷了。”lF&e_:NYh.\

9zB#L S(h7ogg8i     “哪裡？”
5D-g%m:}"UG
8Q%m$YfA~     她冷淡地再度問道。)G1m1Zu0WV2lx

*I`.b~,SK{g6l:nB     荷恩•諾瓦——巫女第三位碧歐拉•諾瓦的親妹妹，也擔任其護衛的千年獅第三位。
:f'Qtd&S /[N ^Uw2nPJ}
    “咦？”
(d_g6tOqb *y#O@(vKy#d
    “我問你哪裡厲害。”/F*I\P#V-r%vl
Q&Qeq#re9y
    “就……就是……全部……”!_D*gb!?
1Qs!Y-oM4bgPd)D
    臂力能單手輕鬆操作沉甸甸的衝鋒槍，柔軟的手肘和肩膀更可消除連射速度所帶來的強大後坐力。.R ^,d ^2r:mDZ8L N

i X/c` N#Tl,{Q     最令人驚嘆的，是蒙著雙眼仍百發百中的準確度。1DaI ]5O/t}"o
']Gh s5loyj%~
    蒙上眼帶。也就是說，荷恩看不見。但她所擊出的子彈卻彷彿被目標吸去一般，準確命中了靶機的正中部分。看在常人的眼裡，想必會懷疑自己的眼睛。#SL#i;s5lN;@

"V.g?a.z N/D4I9w     “如……如果努力練習的話，我也希望能跟荷恩隊長一樣――”
N Qn*TEaqDn$U:^d
kbY.O_p6N.A     “趕快拋棄那種無聊的想法。”
4I M"y"A7u4|r'O-lR
v~r)j#dW*b     一顆駁斥的子彈，擊穿這位打雜少年的夢想。
`J~D$~fu 2e }f'@;we
    “天分、環境、努力、時間、性格、肉體，你根本沒有一項合乎條件。你口中的機術裝甲士，是根據環境使用所有重火力槍械的萬能戰鬥者。不具備任何條件的你，又能做什麼？ ”
v7H1HA,O ~:w y\W@$YOKY6f
    “……啊……啊……”1vJ rqw/Dq[&|

jt[*q;O%_@     在少年啞然失聲、垂頭喪氣的期間，荷恩仍未停止射擊。
\!C8u_k,vC/V
-m})[:~-C sj     “話說完了嗎？”)w:M8y!`1n)E f:n
%NU9B*X2r
    “――是的。”
@_.V9v;t8a U$F2bGACMV
    臂下夾住報告書，少年低著頭轉身，就這樣默默往電梯方向走去。
e+[5BAIR&N$j 'NC Et/Ab F9SY9UqJN:M
    “加特利亞。”lOZ!Xo ^
7G3z&r)m-y8f m
    走沒幾步，荷恩出聲呼喚少年的名字。 W9d2B ?#Z4AW_%mP

LA'x`"eE"D2_     寂靜。#WS5SWK
jG m#}K3[.j;dh
    槍口仍冒著白煙的兩支衝鋒槍被高高拋起。
AT[D#["A m
_*b B*D&Yba     “拿去。”/` t Wp-R1`YZ#\E'S
~5C*`d^YZ
    “哇……哇哇！”$?1ZTF9g$E[/D{

/e,e#tx2]/C     “按平常那樣保養。三十八小時後我過去拿。”(~Z6Z N;?"z.g

G+H%x7_ @J"H     少年放開報告紙，急忙接住衝鋒槍。依舊背對的荷恩，又從腰際的固定帶取出左輪手槍。
.mR9`3NEA;p_%_
E u&g,g5Zm"u.hRy     “我的隊上不需要沒用的人。如果你還要學習那些不自量力的東西，今天之內就給我從隊上消失吧。 ”
T&YB6w b2\oF"[ "v(L ?9u3[Q'D
    “…………”
{6f\8a(Vj'Mhe
.O8l!Ej\LIfY     ――砰！J T,n(Q4s"\1eC,uC
$m4g:I)gOs
    子彈在無言的少年面前發出怒號，同時擊穿兩架靶機。)ENE.J.a.a

w_/p%u w6ggm     飛行軌跡是隨機而定，一顆子彈要同時擊中兩個目標終究不可能辦到。沒錯，倘若無法看見未來，便無法這麼做。
W}#cC?i0W
DX8cV?Q3w`     “不過，我欣賞你在保養方面的能力。”
3|;YmY6dF @]h wDHpNQ!BtCb
    “……是的。”'HdywD3f|

y&_2G!YS?U     “再提醒你一次，三十八小時之後。在那之前保養完畢。”~V.p'_f

w9E7X Or     少年默默點頭。"YK)wfe B

3Y(r }3yV     他這次不再回顧，直直往電梯走去，向下方樓層移動。
L7zBP7]` Qp %W*X+j!? g2Nzj
   ――叮。
$HR$|{Zs"c YR
1I.M(hy/I)b@(Xoi     另一台電梯與其錯身而過，停在了這個樓層。
\T4oD WQTB5x*M
+xuk$Ie j hut9R}     “喲——！荷恩在嗎？”
e0^%Jwx3@$h l1\ZW$Hu-Z6n
    電梯中走出一名皮膚曬成紅銅色的男孩子氣少女。一身短袖上衣及短褲的輕巧儀禮服打扮，暴露在外面的手腳上都刻有沁力的刻印儀禮。Q8T?|5U9O:T8U
a*EcI0zGU}
    “是爛嗎。”
QDGqe#@^P q/}+eSe {7Z UY
    “哦哦，有了有了。你回來好歹也說一聲啊――對了……”!kH4}\J#b

C2a FSG/r,n.^     “我拒絕。”
3]h ?W\/Q4]W'xr ?0P)W Eo!jV
    “……我什麼都還沒說吧。”hb9jNP'B.GGg
1qO|#Tnr m
    “我看得見未來。”
DQd WU \(wv*uIc BCx Ad
    “騙人。”
.?/?R d)[,Js %b#`^}+G/|8F
    爛意味深長地眨起一隻眼睛。7^4P0kRaD1I_
~jUcR
    “你不是說過只能看見影像，未來的聲音是聽不見的嗎？” Q} x%QG#VXb Z
!nkR!f:{^2}2e%k/V
    天球圖畫。v(JT(Oo$q6bIN
Xu`%W0YA
    和身為巫女的姊姊碧歐拉•諾瓦一樣, 這是荷恩•諾瓦與生俱來的領域系沁力術式。;LT \vk
EFv{eh
    靠著將下一瞬間的未來影像化，無論目標逃往何處都可事先預測，並開槍攻擊。
5GC1H3L{F$t
fn7K(E ~     “那麼我姑且一問。什麼事？”$U6fJ!s%~5n)?3ox2X

BqV4W-BM.^     荷恩把將收回固定帶上嘆息道。,W(T"@'gH;AV

$k:KT*]0PX     “很好，那麼現在跟我打一場吧。難得久久回來——”
o9O%C9y O$G
pHYDnW     “我拒絕。”SK8E#a)rV8rG,s(~
%j k*_7Z6U)PC]:]%K(h
    “…………咦——這是什麼意思啊。難道雷奧先跟你有約了？不然我排在雷奧後面也行哦。 ”
P7QyOiA_ Z%|EbxF[
    頂著孩子氣的表情，她不斷拉扯對方的大衣。
6l)K;o*L w lv\9Z&E&b\ Tj_~1{G
    “時間寶貴，我接下來還有事情要辦。” rr,O4lu"a#N{6L

6e*~o*|7K#a+M     “是嗎？不過跟雷奧交手的話一定很精彩，而且對你很有幫助哦？千年獅翹掉訓練的話成何體統，對吧？ ”X3a9R8[ f.q

^#v#g(d%L5ef4Wh:j     “不好意思，我的事情比這還重要。”%lQ~ mwOO!e5o
1xh&R7_Y7A-n0P_;G*A p
    望了一眼氣呼呼鼓起臉頰氣的爛，荷恩隨即往高樓層專用的電梯走去。!e D8Sy'h K&okU

U7o2|3_!mxE     *
#zs"F3}to.^:\q
/Kk@9X ] C+w     充斥著日光的樓層。8n Z5h] \

T.h"Y$G*Fl'Y S?.K     距離地表將近兩千公尺的這裡，就連透入玻璃窗的太陽光也看來同樣純淨。
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    天結宮兩百七十六層，巫女用於專心修行的樓層。|C9l5jY"i4Y jy
&jb1iBE,PRZ$}W
    “……地板發出藍光？”
%W3c#O+\;Qt4k;l-C
*V,R4}1U/|.OW3H     站在優米等候的樓層，榭爾提斯直直望著自己的腳下。(j0\%O5l hzO9i/]4^

z.R3Q1N*v)vf#j:m     樓層地板上佈滿了花紋。白色地板搭配藍色花紋的對比雖美，但在不了解其為何物的狀況下，反而令人覺得有些詭異。 oS!AZn+kHb%z
1x q ch1XBW
    ‘是刻印儀禮呢。這些全都是。 ’.Hc {C r:s-OS

@"\TL+P6d+\)F     “……真是壯觀。”
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LMae a!~-b|     據說此設施也用來淨化被魔笛污染的人類。由於感染魔笛的患者將直接出入這裡，因此必須做好防止魔笛在塔內擴散的措施。JP(w p:L7F[{

]4L1W jg'ZO'^     ‘榭爾提斯，你真的不要緊嗎？ ’
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h6XE8I$J#I(QR5_     “還好有鞋子幫忙。”
D8P-g$LW}3gy(y-N +C.[;QI#S7@6OMF%i#_7tp
    身上的魔笛，與附著在整個地板上的沁力相斥。儘管腳上有種麻麻的感覺，但並非不能忍受的程度。@ `,V'bg^e

r#_ {cK     “話說回來，優米好像沒指定地點吧。”|.m"d#O(NOR8p
(B)Os^5h_-s$K
    ‘說得也是。到底在哪個房間呢？ ’Y~/A$|gDd6L'A0f'l@
I5[d7JNWUw5N/\
    通道的前端看不見盡頭。此處佔地有塔內的一整個樓層那麼寬廣，就算優米來了也找不到人在哪裡。
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~z%Ss8{.t     “在這裡哦。”
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1F({rDA&|dwu     這時，右手邊房間的機械門緩緩開啟。
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    “……你肯過來真是太好了。”$wV7f+F5n1@Kk
R6Wa?qTU&Wrp
    搖曳著淡金色的頭髮，巫女將手貼在胸前。那副表情與其說高興，更像鬆了一口氣。
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    “這麼倉促的請求，我還以為你抽不出時間來……該不會為了我而中止訓練吧？”
x(WeN)LN%u
Cp0]$d(bm-uU/^     “不，我今天休假。訓練明天才開始。”J F0b&v](x2ybBBz&q+Q

n*T-ic9S     “啊，原來如此。聽你這麼一說才想到，我今天也是晚上才有事情。畢竟統政廳的任務結束後，大家都精疲力盡了————啊，先別提這個，到這邊來吧。請你進來這個房間。 ”
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;_gzh,OE+b     見對方向自己招手，榭爾提斯踏入優米等待的房間。
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/{+wd Po}DI     ……這就是巫女的修行室？dgIm0g0T,cY
}E{/E-m6ic%v7i
    ……不，可是這——Etl1dF'J F'c
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    地板至天花板全數貼著白色磁磚，其上方更刻著藍色的刻印儀禮。通道上僅有地板一處，但這個房間從牆壁到大花板都覆蓋著心力的花紋。
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e6P M8s%gNEu     “這裡是我專用的房間。不過，並不是用來修行的哦？”
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    站在房間中央轉過身來，優米指著頭頂上的刻印儀禮。
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:XLR%NZa     雙眸同時浮現陰霾。2r'R^FIo(]U
/V5H+I6Y7\+e!QH
    一種回憶起過去辛酸的表情。
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!v(E4d oNkP#t&z     “並非修行，而是實踐……被魔笛污染的人當中，有些重度感染者無法由巫女見習生淨化。這裡就是巫女用來治療他們的地方。 ”!f.`B9s |R
t:QoK-t!f*N[
    “……你討厭這裡嗎？”cYot2g(v4Z

L#_U]7LQw&]     “我很喜歡哦。”
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    她毫不猶豫地回答。
{4T.G*Ah,b8`!z
8`'JNT9Q0g6_     “我成為巫女剛滿一年的時候，記得是四個人吧。感染者們被送入這個房間四次，每一個都是巫女見習生無法治療，才請求巫女直接淨化的人。這個房間是用來幫助那些飽受魔笛之苦的人…………我怎麼可能會討厭呢。 ”0Y]\+cRgY/G {

,A'b_-Y+z%b:T     說畢，她緊咬嘴唇。u9@;p*NIaygw1s {{
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    這位青梅竹馬的巫女，抬頭直直望著天花板。
HkK9MlV%En 3E;rt$GF6g#~
    “不過……也很痛苦。對那些受魔笛的精神操控而持續狂暴的人，必須強迫他們躺在上面才能淨化。用束縛帶牢牢地固定住，卻還是痛苦掙扎的情況下施展術式。那裡的暗紅色痕跡，就是因魔笛的腐敗效果導致身體壞死所流出的血……另一邊的綠色痕跡也是人的血。據說是體內的鐵質被魔笛的毒性改變，使得血液變成綠色。 ”0L0u"}zc ]4S
#?cPO%C
    “…………那些人後來呢？”
8q4W#_/Jw]:O $m9@6l+| wH/ts@2C
    “都痊癒了哦。剛才提到的那些人全數治愈，目前正在復健中，甚至有人已經可以出院了，真令人高興……但最理想的方式並非治療，而是最好沒有任何人需要治療。一個沒有幽幻種威脅的世界，真的再好不過了……”'J{lh'i#aN-l

+A Pwhcf R     有人被送入這個房間，本來就是不該發生的事情。{&Q`,N9Mv0mO:c

[1?7J*c~-b;J;wn:T     若巫女的冰結鏡界將穢歌之庭完全凍結，幽幻種便無法來到浮游大陸，遭幽幻種感染魔笛的人也就不復存在。#t3`\.f B |4A o q
5_ J/ba` mi7oa%f,F
    完全的結界。
AH"FcPU6J _2c;g#OWPxfR0uy
    完全的冰結鏡界。v W%\jP

6ui$r3I+e-~;`"@     巫女對自己設下目標的一種理想。+`Sv G-} ZAn:V-x;k

M5`N t(vah{     “啊！不行不行，我又離題了。” RxYA5f'wtn/H
h-@jE([b"z1E
    伴隨可愛的“啪啾”聲，優米拍拍自己的臉頰，接著晃動兩、三次頭，再大大深呼吸一口。 mA'E:X+r$Fdr(|9x

P9g1?$n[|I2R     “好！那麼，小女子優米會盡力而為，請多多指教！”
5Ph1TM~d!n1gS YRNi&jPy N
    “呃，這是……？”
(seZ5e CXj'D
-T.k[|!KEH;J}1M     “昨天不是說過了嗎？榭爾提斯也是因為這樣才過來的吧？”n P&l{$p F M9JU
)Q'\6N%l k!{)P L&c
    這位青梅竹馬在房間中央招招手。
t2{`2N!fa(\6K c a%m)t
5@@'g9x*D-B xW     “……是關於我的魔笛？”I8C0Jx}zzE1Y
o+d}4G r
    “嗯，雖然還沒有治癒的把握，但我想挑戰看看――好了，快點躺在上面吧。”
-@KCR6A,\p
$Lw*\kJ7i     優米所站的位置前方，安置了一個巨大的治療台。Q w0yJdkT Y0m
pm8Ua)j`kc1a1S
    舖有白色床單的治療台並非長方形，而是十字形狀。上面裝有黑色束縛帶，展開雙手躺下後，可以用來固定狂暴的患者。
6JW }|x*Nn v ?b*IH\T.n
    '對了優米，我們把榭爾提斯綁起來吧？ ’x`Z!hss)X/O

!]Y Oy!P     “很遺憾，我是不會掙扎的。”.{3@'k:}k#` zo J&@(p:Iw

V'x;KgU9]2F     榭爾提斯將係有機械水晶的項鍊取下，丟在治療台邊的托盤裡，再次打量眼前的治療台。
)cH8Ca.jcpq ]
6^wF\.j     “…………”
z4e P4CbKhP}xG Ry .J(t/`'z8R BY6Ou
    “怎麼了？”uP |"n*Mg O'p

9{YU"J s4k     “啊，不……總覺得有點緊張起來了。真的必須躺在這上面嗎？”
xIbld O?!iYV r?e }5\-MN
    自己是第一次接受魔笛的淨化術式，又拜託青梅竹馬進行，所以更是下意識感到緊張。
$Q+Lq yd(p'^
+C({7aw f_qd)I.Z 像這樣躺在治療台上，總覺得很像在醫院裡接受檢查，令人無法放鬆下來。
g+IlW^ E zFs0e9sftc%n.uY
    '因為榭爾提斯從以前就很討厭醫院嘛，優米你覺得如何？ ’Gn uQn!e~R]

t I4`'S0v.z3@     “咦……嗯嗯，不太清楚。因為每個送到這裡來的人都無法正常說話，我從來沒被問過這個問題。 ”
/tU Y gW1A
J^}.n$~ { Z     目光徬徨的優米沉思了好一會。E%Tm1V"D9G+F7x,~

+W6s7V:}C,A d4O     “……不然就坐在上面好了。我想應該不要緊。”
gwW#{T(X4S $s3E6x-o)Y5C$Y4M
    “啊，太好了。這樣一來的確輕鬆不少。”
!GK]2O6O5pjL&r
\1cO8Sv$M     榭爾提斯稍稍坐在治療台上。.]wQ~P+vev9_v

U T E3Zi9~(I8BW)U     “拜託你了。”
7gP(u/z)U\ P/H%H
&innSaN     “啊，嗯！我會加油的！”n[3nGB2aT#_
*uA,}V-GN5]mb
    點完頭之後，下一刻――――
Og+s}H"u;d{PJ+]2~%d
-h1Z4bq`'W2L}.s2l~     氣氛驟然一變。
P)^8R4\ u-?k zQK;UpBU
    剛才彷彿要笑出來的安詳氣氛，瞬間轉變為令肌肉作痛的緊迫感。
;x]i`\M)Q
,F-o;PI?5{|     …………這一幕。7?*k+O `b})jF
ma-c^#P3sup
    ……我…………或許是第一次見到。
*k.P1xL1F
0B:CM2n giXZ     眼前的青梅竹馬――不，面對眼前的“她”，榭爾提斯幾乎忘了呼吸。v;fuo @)MWBT

p7X6S-] j6m g2d     巫女優米•愛爾•蘇菲尼克特。-f-S,` Nk P,Z)EKF
5_-E/KV9W%}FF
    眨也不眨地看著這邊的琉璃色雙眸。其全身冒出的，是赤紅色的光粒子。?us*G3u

s5dzL%o~w     …………兩年前……我回到浮游大陸時……優米她還不是巫女。5Xk/gJ,tg.f'B

[~\)uQCj0U d     當時還是是巫女見習生的優米曾無數次嘗試淨化自己的魔笛……但每次都以失敗告終，使她潸然淚下。#A/| U&W/d'V)K7u

T(^9GI+G0G [j[     而如今。
zE/} ReC vmXZ.?#~"@
    身為巫女的傻米要淨化自己的魔笛，這還是第一次。
2i3]m*K#I;HH3? r&Rh 7R dGdm dP
  ――要開始了。 ”cXti;y
+uS%zV}
    優米的雙唇傾洩出帶有力量的語言。 SEM4[-m9ll
o%rF AO5xb.I xc M
    【ele So Phi-a-s Arma-Riris】
:V,T6|,T x s.@I
xp8lC{^p （請接納一切我能實現的願望……）Zp:CuEfZ `7xc
L8jlv'u0i
    巫女的唇中，唱出了象徵力量發動的開放序詞。下一刻，大量的緋紅色粒子覆蓋她的身體。
7VC&w&YR/vQ }1^S9o/_;U8Z)j
    ……喉嚨好乾。%aa9WP0t[s$~

"|!S,v PFp%j5f     緊張令嘴唇、舌頭、喉嚨深處像沙漠中的沙子那樣乾燥，發不出聲音。
MgQW.S7K 9Q(FM*YcQ
    “不要動。”Yw Q n iv

{ @%oW)hU     優米筆直伸出的手指，逐漸靠往自己的胸口。D:W$h*^4t z(m"K(S%D

~[,T/BT5f!Y r     ……莫非真的要淨化？f^6[c0[ F
0Z!kB9U%[ EA,?0s
    ……如果是優米的術式，我身上的魔笛——
Z,]bT { ._T? _$uVz9oP;w
    穢歌之庭的魔笛。三年前，無論哪位巫女都無法淨化的咒力真能解開嗎？8Gj.boA7l9b)~

w6CG;],f\0\     接近的手指。z3u:gp$C\\r u:D

QJ$^5b^H%Q     其指尖觸碰上衣的胸口處，透過布料接觸――
F5^@ut3O8u%AqH E&Z)_M(CO!]
    ――滋滋……滋……――
D8cpPM(m9`V1G"M lS 4fNR I8s;ltLt,\6g
    “……！”
.Ag`*f}!W,tg
;C9h'^(u8y;jb}7P0Z     “……好痛…………嗚！”!|+GOn3V ` B$O

U3w|s2kR     閃電般的火花瞬間擴大為極光的程度，彷彿在拒絕優米的手指。v;h\ zO i

$G.N%}.~d-V V     艾爾貝特共鳴。!o_2O3K:Py O2l'E1uY
"Y1gH x!Z
    ……怎麼……會！w$OUm3t0nN
p"|L3Q%M;h,MRfl
    以前只是火花而已，如今卻更加膨脹，變為極光般的障壁形狀！gi@ {usU3|Oa

-A JtZ_6G2J     ‘艾爾貝特共鳴變得比以前更強了！優米，不可以，快解除術式！ ’
\g0o|Gw0c` RMU5f:w|x Y
    “嗚……嗚嗚……！”Yb6~:r JoXWr!fX]
0I3xe3F.E!~
    但優米並未解開術式。儘管艾爾貝特共鳴的障壁上發出的衝擊波令她喘不過氣來，卻仍穩住身子，更進一步伸出手指―――― r:C&igf`'J+bk
:RFijy,j$z+\f!{
    一種既視感。
yrmCFh lo4p/qYX"WJW#U
    這個瞬間，優米的右臂噴出鮮紅血液，整個人倒下的未來影像，在榭爾提斯的腦海中清晰地浮現出來。
!i3w9^{GuU,_ 9Mg8b|#E tD
    “快走開！”qD~V1j#]q

[J:[(Vj5P)bk7[     “？”
a Z%V#D8tt T:bYzhQ*o?
    突如其來的怒吼使得優米縮起肩膀，下意識往後退去。在此同時，艾爾貝特共鳴的火花也如雲霧散去般消失了。4\-\6GA ^"n){?H
^ E0hD$Iy
    “……啊…………呼……呼……呼……”"v,R[i`
JtmPA/t8[V8O
    掩不住紊亂的呼吸，優米的雙肩不斷起伏著。她的手指，染上了不同於洗禮系緋紅的鮮紅色。9?4I"g"Et~Z

G:C$_+A&W_b)l+W     “優米――”$U}T+ucyp-b[u
k&Nu N r8J$QG$v+c-u K
    他跳下治療台。 X;KGF(d!Gn
&V&\F{d"_#cb
    想要奔向雙膝跪地的青梅竹馬身旁。
kd.|m\0F1c5l 1jA!dh Z2},f;}:p| }
    “不可以！”.C ]}(M+H)D

S| \"JZ6s)G     同一時間。 |f+C3z4d ]4Y `&f
q7`B[ vdU
    榭爾提斯踏出第一步時，房間內響起優米的淒厲呼喊。s#i!r~%t N tb\
5W:S#LbOf q ze
    ……不可以？G3],[0C rs4X%L;}#}

}\MWN     這種狀況下，還有什麼不可以？
Z+F OY8X7~
6| ?kN/b'p2L1d%{ c E     “……榭爾……提…………斯，你坐著不要動！”
z'yIN\ GY$| ]lL5O.m }gX
    低著臉的少女，聲音幾近哽咽。 z }']~/Cr7T
)a[$F$U%g
    “……再……一次……”
/D,uEH"q 0Fm0LQK WK%Q
    再一次。W%~ c.H(w2X X7[

q raC)Z&G4W     自優米口中傳出的這句話，令榭爾提斯不禁懷疑起自己的耳朵。
:{e8l/bMAf4z*]D,W
5~apo'Y7G)p0tC     ……再一次？'PtroiQ*tB aR$k0k

Kb%v'U*KI     ……目睹了剛才的艾爾貝特共鳴，難道還要再試一次？p6GF-?]#N1B)e1F*h
ts.Vu!F:Q \
    “哈……哈哈…………對不起，我失敗了。下次一定…………”/h$}4] cQ

m*s%g)|c"U0K O)B     整個人搖搖晃晃站起的洗禮巫女。
d8x+Z4Y%Bd .A$u0i }8T6N'svC O
    忍著難以言喻的劇痛，她臉色蒼白地這麼說道。
n]&m/{Kg/_
LOwGxQ`Z     “下次一定會……更努力的……”5Y!Nr:g3Z'I"J+LJ"[

ee UGpC\]%c     “優米！”&]2GR!y}To Z

!U'VdN^ C     榭爾提斯伸出雙臂，制止踉蹌走來的少女。2d&}"??V4r9_

i$Db mv3ON     “你的心意……我非常高興。不過今天就到此為止吧。”-ky2eXF8y$J

,| Y r J:^l8}     “…………”EY^JU*uiVg"K&R

'm0U,kok#cA     “看到現在的優米，就可以了解你比任何人都要努力修行。我也看得很清楚。所以，我相信你在不久的將來，一定可以淨化我身上的魔笛。 ”3xIX p.d
8w5IA Oxy/u hOa7F
    ……真的嗎？dps7Q}o(TV,V

1zV$P @J1}"]/U     自己的這些話，聽起來就像一個毫不相干的人拼湊出來的詭辯。 d7^ Qou Yp1?
6RbUq"f0owa9[M
    ……優米今後繼續修行，真的能淨化我身上的魔笛嗎？
(pj|ZBJ7r0]r*@&s
:nSA9\2f2Inm8C     優米的沁力術式會不斷成長。
b-fWb0s %~8K_ q0lBQ Ri*f K/A
    但無論術式多麼強大，艾爾貝特共鳴也會隨之變得更強。即便優米更加努力修行以抵抗相斥作用，艾爾貝特共鳴的障壁只會更加強大？5u)T9Gz1|sGdNwi

!x@jv'G     永遠的惡性循環――自己不禁有這樣的預感。
C(Y:VQ*m@9jC E8hku9[Pj
    “所……所以……今天就…………”@5K._)}r)Iu
Ut9ss$VE%gK
    見到優米剛才的眼神就能知道，她絕對沒有保留實力，而是全力以赴。既然結果就是剛才的艾爾貝特共鳴，現在的她要淨化榭爾提斯身上的魔笛還是太困難了。 q |:B9Cbl

.y]V S }:w2c2R     “…………………………”
KNpK-k
gP6T!n:a o kh9Q     反複深呼吸的優米不發一語。
"F,i A&zv3k L7R 5XUZ t1AVa
    “……說得也是。”0J3@W5?6t o\-|

#C I_1@v'~vw+o K     僵硬的微笑。
(o6NOG~#at({
A/LLu/kn%r     隔了一段漫長的寂靜後，她輕輕發出聲音。jJ't"{F X
!gpGt~1p/W4\3P
    “還不夠嗎……身為洗禮的巫女卻這麼沒用。這樣一來又會被荷恩小姐罵了。”
Pqj0vz pF 1yl*o{@~|6bI
    “荷恩？”1EV.@s7t'j F

3w;t:Y(M ` t     天結宮內，符合這個名字的只有一人。
s-a"s!SXF0Rx ke.\? e l&L$@S$rz[ \*xu
    千年獅第三位荷恩•諾瓦。擁有與生俱來的特殊沁力術式，精通各種槍械的機術裝甲士。7B-Fr?Va E| Y5@

U:@ R*Kwm.Ez9Si+i     “是那位千年獅嗎？發生什麼事了？”orQI rZS*x

/Kr7|.L7ey     “……有點複雜。” n:l~b8yw\-V

'cv7al q)V"tl     優米揉揉眼睛，拭去那自嘲般的笑容，然後將手移開治療台。 L7G5W c];jn
6K XE%omZ*X
    “榭爾提斯，我想出去透透氣。我們一起到樓上吧？”
3KL j}0oHx t)B3j#]#f
1@ H!l7Bqzg     跟我過來。
u*`$E,w-yt H 1u9j\4dDX3L9zJ
    優米轉過身，瘦小的背影這麼說道。'NcWo'N

%Ti#P:UUi"Ov     “……在這個房間裡說話﹒會讓我想起不必要的東西。”
&\U1_ Q%W6Pv
J4gn#hj VFg     *
:L4kK"^QvT1s %Y;|X!JWf Q
    天結宮（索菲亞）二十二層，塔內醫院。;brY@?w3W&x2? F
N!f/Z4CWmL+j
    “好，可以了。”uQ-aE"x H z$R2Y

C`6~ d%^T     “謝謝您。”
$j h9L"C%]Q8Z_H tc+tB3x)V{_
    ――呼。
8FGtBN+q tCR
K#f _.jG7n~     輕輕深呼吸後，莫妮卡放下捲起的上衣。
~+i.Q*a,\"]:u O;^0d Sz cOC&w
    “內出血引起的血腫已經消退了。” @Cc^mq G d
{d}^"Z
    “醫生您開的溫熱貼佈似乎很有效。”
H!U1_;_v?:~
,Q9sk+O/V     在書寫病歷的醫師面前，她用手貼著自己的腹側。
d8S$d9N3e^ X L2F-x4@0cix}
    發生在統政廳的戰鬥。
rx$jkB m*]5V
V2f ~pD:\     這是被黃金呼叫出來的分身所傷。當時挨了一擊的劇痛使得呼吸失控，幾乎要讓自己昏厥，幸好統政廳的急救措施得當。
w*CgKo"j Hf7|*j9lr$A
    “……當初我還以為斷了幾根肋骨。”2j ]3l/Y6]y!` v

#In"W4sY     “肋骨周圍的肌肉太薄了。因為沒有東西保護肋骨，就算沒骨折，大多還是會感到劇痛。”O O|{g]N Cg-N!d

9f}I!K3R-|B/L     戴眼鏡的老醫師聳聳肩膀。
2M8B4y2uX q:MDU
2G'Wo-N'P)_.K8G     “那現在如何？還會痛嗎？”
F^ G NqZo3Bm n6lm2U)K
    “……昨天休息一個晚上後幾乎不會了。”\j7Vz:J%WwE
5@$gq%XQ7O
    “那就好。所以，你說想從明天開始參加訓練？”4Io5X`4Pm A v

},uX3Ynl!A}b#c     沒錯。自統政廳返回後的這二天，每天都像這樣來到醫院裡，一切只是為了能夠趕上明天開始的訓練。
!O@#y&d2C8d2} c(s^/iD+r\dTO
    “嗯——第一天建議還是跑跑步就好。”1hx2CF,y,C$Z&k
3KBc6bc
    “能空揮武器嗎？”
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7a2la.eZ4s     “一個人應該無妨，對人戰的話常會不自覺做出劇烈動作。不過，看來你應該很明白才對。 ”
i&`*[um%l_f7W
iQ1RO w0CD5RH     拿起冒著熱氣的茶杯，老醫師苦笑道。
a7`'m1Ft(f1f|R.U
9Ce{N-AaZ     “再說一次，只能空揮武器哦？”\"D2kT t/A

n)}/N8b;{ S:v^     “……好的。”
_5RQP/}9f
f Cm6]0L#qR-G     總算鬆了一口氣。空揮武器和跑步……儘管希望在復健的同時多活動一些，但想到自己原本應該無法參加訓練，也就不能太奢求了。)B-YTy q3M9F5p%pM` NI

8BUeR^d     “謝謝您。”c}J-U1| E
Qjc Me\
    離開房間，走在樓層的通道上前往電梯方向。M jm"z,|f LTf

Bb7X;ZT!z     “……接下來做什麼好呢。”
3{UR0Zj
eK$x$B:}n;C     等待電梯抵達的這段時間，莫妮卡茫然注視著通道上的窗戶。eY/bH N5Z
0a6r$g%dbQ
    由於天氣晴朗，剛才已經先洗好了衣服。至於打掃房間……裡面原本就空蕩蕩的，也沒有必要打掃。
4e;n}gAYg q e+G1A.De)tA
    就這樣回到宿舍也沒事可做。
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    新進的候補生，假日似乎經常會在塔內閒晃。但從巫女見習生時代一直在塔內度過的自己，如今還要散步也未免……p1YDKj,}/s V6b"m
"?!O7f%ua*gj
    “……不，這說不定是個好藉口吧？”
^3})nd2x? a!@Q"gq
    在塔內的各樓層散步。就這麼由下至上，然後前往巫女所在的樓層。一般的參觀者雖然禁止入內，但隸屬塔內的護士一樣可以使用通往巫女樓層的電梯。 aHZM6}E
-f2fmai
    “謊稱在散步途中心血來潮，那孩子應該會相信吧。” _,DKL#h5r[

}pD g,\B3U7zo7`     從昨天開始，自己就一直很在意優米的狀況。與伊絲塔首席開會時遲遲未出現，在會議結束之後也不見人影。
G\AdQU^&fH U
](b&\`Z9r'}f~e     ……原因是修行太晚？
)w,G U uf"_ :dIM-UG"T+s%`7O
    ……已經成為巫女的她，在修行上還會遭過失敗嗎？:GPJ*qN C7U$B
9G u2kh\/FX
    “其實……這本來不該由我開口才對。”
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    自己能夠為她解惑嗎？她是巫女見習生時代最疼愛的後輩之一。而優米本人，如今依然把我當成前輩那樣崇拜。zpvs4I }@
T4OyHy
    “既然決定了就行動吧。”
s2L+Md q] Y }r9`r
    彷彿在說服自己般點點頭，莫妮卡往電梯走去。
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    3 M5FM um|7Ut

nnm"qo:f     塔內兩百八十七層。跟著優米搭上電梯的榭爾提斯，來到的是她所居住的巫女樓層。
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^KEjt:O*X ]6{"Z6A     “榭爾提斯……成為巫女後，送來我這裡需要淨化的一共有四人。記得我這麼說過嗎？”
)Z6o;pKR ?nl t/sH)`]
    “你剛才已經說了。”.u-b%w b*B$u ~on

E&k"B_1Uai     事關同樣感染魔笛的人，當然不可能會忘記。
CP6W;O H GzA #\%~FdwQ:o
    “那麼，你還記得他們的症狀嗎？”XTm#K$x;N9e

%|[6w;z$b"|#Y%E     “咦？啊，是受精神操控而喪失理智的人，還有——”$Q3@^k?,svRl3B E

(H]U,{$j.nW     因腐敗效果導致身體差點壞死，以及因劇毒效果而出現血液變色的患者。兩者都在淨化室裡留下了血跡。
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r3s v6nl     “啊，不過……這樣一來人數不符吧？”
+H4a2ZzqcDe#w0V? H'M Pk| y
    送至優米處的患者一共四人，其症狀分別為精神操控一人、身體壞死一人、劇毒一人，共計三人。那麼最後一人是？
@K4^ dr0D!nf
:IQs"_ `N-Vf0W     “還有一位……魔笛未能被淨化的孩子。”S9l q~1r%LO8Z3j;ksO
Anc BU,f
    巨大的花窗玻璃旁。Fd*rA6|0g
afxF4X fcB^0t
    將纖細的手放在銀色窗框上，巫女身分的少女轉過身來。
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2] T `3XE^0^     “症狀是昏睡。沒有疼痛或出血，但無論用什麼方法都喚不醒的孩子，他如今就沉睡在塔內的醫院裡。我的沁力應該……不，是絕對占上風的。但那種魔笛的增殖速度太快……就算能淨化全體的九成，期間剩下的一成又會讓消失的九成再度復活。 ”
2[ J~0U~l;lq+N z1i R6?1He7T@#w6T&UJ
    ‘請想成是生命力非常堅韌的雜草。就算割去綠葉部分，只要泥土下方的根仍留著，就會再次長出葉子來對吧？是一樣的道理。 ’
+|9p I#y1soO/~:l
+n%ptz7sUx1GA     “……居然有這種魔笛。”5l |I,[h0O(u%o z
z0rN.acfWY2H
    煉護士時代曾與幽幻種交手過無數次，但卻從未見過這類魔笛。.n6SU)d5x6Yz?

M&Z!os GwK-i     “那就更不用說了。雖然優米你淨化失敗，但我還是第一次聽到有這種魔笛。就算是巫女，也無法立刻做出應對吧。 ”?4Fe:J.I

r7@#}x `%gs#@)`     '不過榭爾提斯，就算明白這點，還是有人不能諒解哦。比如那個昏睡的孩子的親人。 ’%D9eVYi*vs/lo&u
%u[Dr{*y?G W
    “親人？”
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.?KR`gi|~     “……巫女碧歐拉和她的妹妹荷恩小姐，據說都是在第三居住區的育幼院里和其他許多孩子一起長大的。 ”
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    站在窗逛的優米。$M9J mDbj
FkrS%c$G C
    她的目光望向距離塔內最遙遠的第三居住區。-EA8{ u-|.e

pjY2~s.M     “碧歐拉曾經說過，離開育幼院成為巫女和千年獅之後，她們一直想報答將自己養育成人的育幼院。所以兩人只留下足夠生活的少許金錢，將自己的薪水全數捐贈給育幼院。 ”o?W#F y3R$CM/i
&C N o"N"m
    “……你是說那個荷恩？”
A9v i1DS#`
6N L:T2C [`~     無論是煉護士時代或更早之前，榭爾提斯從未與荷恩同在一個部隊。%oX"Aa,Rs
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    但那出類拔萃的實力及對待他人冷酷的性格，在當時便已有所耳聞。這樣的她，居然私底下有著這樣的一面？
Lp(v$D+j2A9}$gQ
T e,SZlyl     '對於在育幼院長大的轉歐拉及荷恩這對姊妹來說，同樣境遇的孩子們就等於她們自己的家人一樣。當家人感染魔笛時，自然沒有人能冷靜下來……而無法淨化魔笛的優米，就成為宣洩憤怒的對象了。 ’N#OQX7P]Y+_i1B
u {.u @8qC
    “荷恩小姐已經對我絕望，認為我無能為力了。”.^3\ y [lb1ZIX-_V8T

&JUn&jv#r7t bE     優米的臉上浮現自嘲的苦笑。
:V5a ?ZF;h2sM k EX3fg#A
    “'夠了，我自己來。我要找到那隻幽幻種然後打倒它。這樣一來提夏的魔笛就會解除，一切圓滿解決’――她是這麼說的。所以荷恩小姐自願擔任塔外的巡邏工作……畢竟生態保育區的警備任務，其實根本沒有人想去接。 ”
w,MHj$}N/l2E5H
6s.A]/n~7\h     ――啊啊，原來如此。
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SiN3^;kb6f     優米為何忽然想挑戰淨化自己的魔笛，其原因終於可以理解了。
@5X6\y;Vvz _h$[}R
    “荷恩好像回來了呢。艾莉亞說在居住區看到過她。”
3Jp,L.@`T&z,_{-j iy/pG6G/`Jw
    “……嗯。”r)|v*A5c \t
#z+q VDl,|Q
    陷入永久昏睡狀態，名叫提夏的孩子。f;q1C K,rJBo0edZ^

W#]3_5@I     得知與那孩子的關係就像一家人的荷恩回到塔內，或許就聯想到身上帶著穢歌之庭的魔笛，一樣無法被自己所淨化的青梅竹馬吧。#Z l!wi0R|;c
7_~wbvK
    ……我和那孩子，在優米的心中重疊了。
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8d|pMo#` q$^     ……所以才這麼按捺不住吧。fGnN-\k @]

LH5X9EO yt7m2q"n d     某人的魔笛無法治癒。由於對此懷有一種罪惡感，所以才不得不試著挑戰淨化自己青梅竹馬身上的魔笛。2g4c-g:`;f4Ew+k9W%z
A5V:a dla,Y C
    “昨天的會議遲到，也是因為巫女的修行嗎？”0Ip.|$Z!s J[d

@!`@%C _*z5Ln     “我請監視員盡量幫我延長時間。榭爾提斯的魔笛也是一樣，昏睡狀態的孩子是很危險的。荷恩小姐……她雖然堅持要打倒肇禍的幽幻種，可是我感到非常不安，覺得還是必須由巫女淨化才行。 ”
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3h A6B;R'F     “嗯？不能打倒幽幻種嗎？”
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Kh1zlJ6]     提夏是因感染了魔笛而陷入昏睡。既然巫女無法淨化，不是只要打倒魔笛的本體即可？[[*i/H,{`2GR$z8Y
Y&b*x c+Cr] M
    '打倒幽幻種之後，魔笛隨之消失――在大多數情況下這是正確的。不過，愈強大的幽幻種，死亡時的魔笛反噬就愈強。有些幽幻種的魔笛，一旦打倒了本體反而會失控，變得無法收拾。 ’1V)^B"E])b0f5g

UW3Et L     “巫女們將它稱為'後罪型'的魔笛。'S向量第八類'……荷恩小姐所尋找的幽幻種是這麼俗稱的。如果它的魔笛是屬於後罪型，打倒後反而會造成惡化……甚至危及生命。 ”
-N M+U2iTw
;?:v wuzP5f6Cf{"r     後罪型的魔笛。 G6[ M6I{ M/^)bK K

z.qB'?4P     連榭爾提斯也只聽過一、兩次的罕見魔笛。若沒有優米的說明，幾乎就要忘了它的存在。
-GYs+bGKa
$h R!i Q"oNBA     “……有這種事情？不過荷恩當然知道這點吧？”#E|!a+`|+D)K:M
J C%I"|%O7S%h$n:A T^
    “嗯。但是，她堅持只能這麼做了。”
e-T*r:Q"L B
htEFo%zJ0C     賭上不是後罪型魔笛的可能性，一心尋找潛伏於這片浮游大陸某處的S向量第八類。這樣的苦行，就如同在沙漠中一尋找一粒鹽那樣希望渺茫。bC:@7rxV
}!z?,W0\GlrG
    “可是只要有足夠時間，優米你――”
AZ5CH8D M !` k\zo'x v@:\ f$o ~
    累積修行和經驗後，應該還能繼續成長下去才對――這些話就要說出口時。_"woT*]$?t
&Yj7M9E6I
    叩……叩……沙…… N&jQ?c&L r+|

7w'fJ7?RX#m     電梯與緊急樓梯兩個方向同時傳來腳步聲。聲音的主人在通道的路口碰面，雙方似乎都停了下來。z5pH8AN/L:H
1p(i Xd$` @yF2dr
    “候補生？” eWG`/l5eB

;@LI@JJU H     “啊……您……您早，荷恩師隊長！”6okda3S!g ue

(X3NObWT     一個壓抑的聲音，以及聽來十分緊張的頭聲。
s(bZ1CQ
2D8k#bc'Q S;~P'?     ……這聲音是莫妮卡？
5T|[MNy+L3t8f
\;Vn!KFWPw     ……至於另一例．和莫妮卡交談的人莫非是？
] uI-E*J$~g4f'u
A{D\-L'{Ef3Y,W     “候補生到巫女的樓層做什麼？”,{:@:}3c1q4fk

.BG+CR1t;\ W!Y     “是……是的。關於前些日子同行遠征統政廳一事，正要前來進行報告。” Wns5y mE~5P
Qcl5zUG*WT
    “……統政廳？”'|qrj `0vK
Y$UfG4Y2kM+k%N
    聽見這麼一句話。N7O z(f C#\4K dJR-Z.Lk
i#P1i+^7OVA*`n
    對方忽然加強了語氣。0S2\&Q3mT

_ P!@6om8Q1` ?     “你剛說統政廳是嗎？優米•愛爾•蘇菲尼克特遠征統政廳，就是帶你一起去的？”K1e7]PT$D:W#T t`
8[ rM~6Y(j
    “是…………！”uLid,e M9]%` A%Y8Y
1gE/kQr
    莫妮卡的聲音忽然中斷。在此同時，她的呼吸似乎為之一窒，並夾雜著震驚與不安。hh8Zi l@_u)tH
A"r%kB#COJK
   ――發生什麼事了？)qL7C9E0oj7F
OZXB _C}
    “莫妮卡前輩？”R(|/N H} p[q
I&Dh,Hu7BL%Woa
    或許是有著相同的感覺，優米立刻往路目的方向跑去。6U k/aq&S

N_7D+i @"t M8b     ‘榭爾提斯。 ’
Lc Omzms
'j N2Q9h\r     “我知道。”
F:X,fD+E\:jM-Wl*t 1Z\v/CU"u7S#J
    追著優米一路奔馳在通道上，兩人同時轉入了通往十字路目的轉角。
7yN xX`Z%SQ wx!m;O9aD
    出現在眼前的是――――站在路口中央，被一把大型左輪手槍抵住額頭的莫妮卡。
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    “連這點程度都反應不過來，這種候補生居然會被選上擔任遠征統政廳的護衛。”
*v@7B |:m| am-JWeT2HA
    “對……對不起，因為太突然了。”
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    “突然？被幽幻種襲擊時，你也要用'突然'當藉口嗎？”
J ae-hN[;kW ]"z2eG2k2F#iKH$Q
    “…………不。”~/q3Q8s9U|)@

oI;i%J}Yo!|_H     “身手太差勁了。天結宮的護士也淪落成這副德行了嗎。”
#{/o~ G&V;E#[~ O
f8~8ph$QJ_     低頭不發一語的莫妮卡。相較之下，將手槍放回腰間固定帶的荷恩則無奈地嘆息著。OT)WX8m5DA

(`[g,Q"Aj9oh     “荷恩小姐……！您……在做什麼？”6{)RT7hDHC J
%O:^#c N,h
    優米踩響腳步走近的同時，戴了眼帶的千年獅也轉過頭來。
eQr)wJAf F"F'zL
\-{-qn%y_R1yB     “是優米•愛爾•蘇菲尼克特嗎。” W|K r;CFk1N[d
yy}.c ~)_$D(Bh
    “大家不都是塔內的同伴嗎？為何突然拿槍對著別人……究竟打算做什麼！” b2j[ i'~
1b5Y X'D1FY;K(m
    “同伴？”
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    相較於優米怒氣沖衝的逼問，千年獅的語氣卻帶著嘲諷。 qt&^[Ys
N+t_2[_I pU
    “拿來打雜倒還無妨，我一點也不想把這種礙手礙腳的傢伙當成同伴。除了千年獅、部分煉護士，還有三成的巫女見習生之外，其他人就躲到角落去保養武器算了。 ”
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6Z]9t y"_t     “……這句話是認真的嗎？”
&p#cU^ur#o
|Fd2y:_]     “認真？你是說把自己的身後託付給沒用的護士？那麼巫女何不率先示範，改讓候補生擔任自己的專屬護衛？ ”N'@(R ` c"R$m"_

V w,\ n?g9pNn     面對愣在原地不動的優米，身材高大的槍使拉近了一步的距離。7Mx6n`7yjo

%}!i&yk?9PRl     “剛好，我也有話想跟你說。”
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9j8]%~'_.}6x0M     “……什麼事？”0o8u5DaWW
L)Vl,Zv[f,U(d
    幾乎等於彼此互瞪的兩人。2e-t'Iloa b0A(c

)];bmF+T1O2cNx     “聽說你去了統政廳吧。”rC[!Ef:K^

j0O|}"k     “……那又如何？”
]i,G2L GO (}!u!Q!jJhD
    “哈！巫女不好好修行，悠哉地跑去觀光，實在太享受了吧？”
{7c C,?St)FD
F'E-G5o1DU'?5s[     “此行是有目的的，絕非旅行。”
K;h {SX/j yi $j WD)[:t"h
    “那麼，可以列舉一下有什麼成果嗎？”
/_[8rzB ,fFI9HU$@_
    “這個……這次的會議並非如此，何況還有――”
d+b Vs/Yb^(n b
uDr.z&}.qE     “你是說遭到第三機關的襲擊？聽說不但沒抓到主謀，而且還讓對方逃掉了。”;_L.Y\-J,?`Z r
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    優米緊咬下唇。;Rp6p;y y*b0}7U_dq
u wOPf0[EXN D
    “況且你根本――”
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zr8o`9Z3YT8o     “等一下。”qVT:G rEl

k f{E:\B$RM     榭爾提斯打斷荷恩的發言，站出來擋在她的面前。3V*{4w'R7pC d1Js
5v"L_+_e~0V K
    “巫女和千年獅把關係弄僵有什麼好處？從剛才聽下來，怎麼看都是您單方面主動挑起的。 ”
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)Q!B"_6Yb S P     幾乎等高的視線。
7MV8r1g+t,e &yFe9m%F_o0L
    彼此直直對視後，眼帶打扮的千年獅皺起眉來。`+l^R2P&a!TD
Q:Qvg"y9`Eq3N
    “我還以為是什麼人，是候補生嗎？你這小兵在對誰說話――”
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2@ F w W;s7im     “您平常總是這種語氣嗎？”
u~{P pJ9jd#sT
X(xb^ PQ     “……平常？”1F8Gp9W*@0zR+s"F

[|x6m:B     “面對像巫女這樣的塔內同事，還有剛才拿槍指著的這位女候補生，我不知道您為何要採取這種攻擊性的言詞。如果有個人對您很重要，您同樣也是用這種語氣逼迫對方嗎?”7WY#?Y R'M
[,w~Vz"e5w9J+[
    “――――”
+VD,U+S A;l ;ZDh\U#S+_#m
    荷恩毫無表情的臉上，雙唇短暫繃成了一字。[r,@(O:J s L"Cfc] C
P"X |z3mJ)}
    “區區一個候補生真敢大言不慚。像這樣子保護巫女，你以為自己是千年獅嗎？”
$p+@ u;g,j ` EFJl p&_-eZq
    “我只是說出心裡話罷了。因為不想看見巫女和千年獅之間鬧翻。”
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~1Y+EEz+EGs     “……鬧翻？連個小孩子都救不了的巫女，誰會跟她和好相處――”;\9mr0vG e.Hb@L

;x/nB GV WBB9_     “荷恩？別再說下去了。”
1?5d.d O.ntt ^ $dm7},Zq$Z B$t+\,c
    叮――伴隨電梯的鈴聲，某個女性的聲音傳來。
2} c hMdP K!j ?o}A ^ N_
    身穿單塊布加工的樸素法衣，一名身材嬌小的巫女正站在那裡。(IC JI5~
},Hk TV
    “……姊姊。”u$GRl0{k4g;D's

N)XOP7[-p(I{L&w     千年獅忐忑地回頭。;E8SO-G yE*m,C:]

CK}z1l7IN     “荷恩，我聽說優米小姐連續修行已經很累了。我知道你想說什麼，不過就此打住吧。”
#R9Q+R2~"YN(o "O9i F4z3@f.k
    “……可是姊姊！”(e,q V.VF-h'D/P
iH}C[L&e+\!p i
    “結界的讓渡儀式迫在眉睫。皇姬殿下結束維持結界的任務休息三天，取而代之的是巫女必須負責支撐結界哦？ ”U%U;_wkN
]-kn;H\1PN4@,{
    ――截然不同的兩人。
(W"c)N?l,G!lG6u 0Y?h-vG"C g#pRs
    無論妹妹的語氣如何，碧歐拉始終無動於衷。她的每一句話，都像水面靜靜傳遞的波紋那樣透入人心。
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    “這次雖然是春蕾小姐負責，但是在結界讓渡完成前，其他巫女隨時都要做好準備，以應對突發狀況。荷恩，你不打算讓優米小姐準備嗎？ ”
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    “…………”
8m x^(f:k5TG KUQud(wL
    “來，我們回去吧。這一次能待在塔內的時間不長。像以往那樣，明天再到孤兒院去打個招呼吧？ ”
F1Yuhiv6K#i2G ]
ENyVD+mA\&R     “…………我知道了。”w-B9Q/`_

3s&n }Z5JM5e!j     呼出一口長氣，荷恩踩響地板轉過身子，正打算這樣默默離去――%Cme}'V/R
&_G&O#M`q
    “荷恩，在別人面前轉身的時候——”
jA3S4^N:bC
;x-WrYCy1n     “……失禮了。”
UNohFG /e.Q2Y3PN o
    帶著咒罵般的語氣這麼念著，千年獅離開了現場。一臉嚴肅地看著對方消失在電梯門後方，碧歐拉才露出可愛的模樣鬆了一口氣。_:m j6Nw_VA+F

rIp*J1N)P iU     “呼――抱歉哦，優米小姐。還有這邊的兩位，荷恩她該不會說了什麼失禮的話吧？”|},D s(^S cv

:~5F6\ U"?Z     “咦……啊，不！我……我我……我不要緊！”/o~cPFL:KGc6F
w gF4|iOi:l
    冷不防被問到，莫妮卡急忙搖頭否定。
6~-D%dz%~d
T!X*NPn g"k4ez4q     “是嗎？如果有的話請告訴我一聲哦。我會好好說說那個孩子的……那麼先失陪了。接下來我 樣要在塔中展開久達的修行。 ”'?$k-[zY+]1AE+Q
a-S"M)v4s(QiI`
    巫女第三位深深低下頭去。4||}Hul(U%p

+Nj3X[){G(w2s$ug V:N_L     目送那嬌小的身影踩著短短的步伐離去，榭爾提斯喃喃自語：
*d~'n^B dL7S
"qtPL*S(d\a     “真是完全相反的一對姊妹呢。”
l;\-K+{"RT /BdT I KLDe,awQ
    對他人冷酷的妹妹所傷害的人際關係，則由姊姊來修補。因為明白這一點，妹妹才無法反抗姊姊的命令。
!IAf(\}y)N
1R G"GaT5E G L     “……從以前就是如此了。碧歐拉總是那麼善解人意。”
w$M Y.PL!M(Q&M+e
uZ/s0^'T~     或許是剛才過度緊張，優米垂下肩膀，將手貼在胸前反復地深呼吸。
LyZX^)W8NR8C
q2^ob;K0n}%p     “莫妮卡前輩，您不要緊吧？剛才突然被槍指著……”1@t&k{`

"O6D@I-z(md     “嗯嗯……的確嚇了一跳，不過對方並不會真正開槍的。”!g d6@2C p-F.Iqt
a*q an+qd&Bh
    摸著方才被槍抵住的額頭，莫妮卡苦笑道。
Rs;xnI4]N)|;F"V'r W$h'p\c M2sn#L1e\
    “對了，榭爾提斯，你怎麼會在巫女大人的樓層？”（吐槽：偷情被發現了！）
Z!tM1EHZ [
0ws^ b(u4xs(o2m     ‘啊……’
C)[0F9X qG7] u4db
L:DCZ/`x$m     “哎呀。”3e3H3qOq _$x

3f rkH0X0{/A:Q kP     機械水晶和優米同時叫了一聲。q8HAF4q0Wx&~

%`,h6eQP     “發生什麼事了嗎？”PU'lY8S4@t9gh

h5|?S!|"aC1{"b     “啊，不，那個……你不是也說過嗎？關於統政廳的任務，我們忘了來報告。”cB5j;_}#\Xd
[#a#Hu&Krd6n
    ……再怎麼樣也不能說真話吧。
UH C-q0]0I U7}Tua3_H?v$r
    絕不能告訴她，自己是來讓對方淨化魔笛的。至於榭爾提斯和優米是青梅竹馬的事實……
(SCL%mW EO'q
MK X ZP7]O2t 縱然有一小部分的人已經知情，但也絕非可以隨意張揚的事情。2eO"N4X.V}6lK
-m,^(C&R(i1i$C
    “那麼莫妮卡，你又怎麼會在這裡？”
M9t9S!R'Z#PK&[Z3u
\}/wj? F2c0j] X`9j5f     “我嗎？我是……嗯，和你差不多。”
|Jd _leeX xE [ g N E3\[
    真令人意外。不同於預期中的爽快回答，莫妮卡的態度顯得吞吞吐吐。NX ??c%z1C
+F1O0gh&Ot$@Y
    “對……對了，優米。”TJ*JN0C,~u

*Z7k#J\;V~1I     “是？”
g gQ1qc'i-K M#f e3`| W(^:l
    優米微微瞪大限睛。望了一眼她的反應，這位巫女見習生時代的前輩清了清喉嚨： 那個……之前的會議上，伊絲塔首席提到你修行的時間格外地長。我……我以前也是巫女見習生嘛，對這個有點興趣……”(gR_{-{)hA@fa
gUa-ta0I
    ‘哈哈――我知道了。 ’%j-Dc*b'yqYL
6KZs].u p+Z&n:_v/u
    機械水品忽然閃動起來。
!g?)Jco2B:E[3d
i0|F&_5`H(Ob     '原來是某個愛操心的前輩，過來看看可愛的後輩是否遇到了困難。 ’iN)d l0b$rluei

8y6u5gl}w     “哦，原來如此。莫妮卡，你還是一樣很關心別人呢。”0` Ps INl G K2M

8_ u5~t9@4N\ G)?9]     “什麼……！不……不對！這件事只是順便而已。”J7x6\{\-u$]

q%dOd~z jX"G     ‘又來了。啊，你的心跳好像一口氣加快很多哦？ ’
qbjxm"~(A)~6d j jsb!rU
    “嗚！可……可是我――” x^SU-IO
u^*bg^~;I8B
    “莫妮卡前輩！”
1L9B2ac'{hy3a+m
;xb Bp$ky T z{pc     正想後退的莫妮卡，被雙眼閃閃發亮的優米逮住了。
wCI$Bq%p/u Q&y| k4`,[-qkB$v
    “前輩，真的是這樣嗎？您在擔心我嗎？”
Z{ Ruo SL
+YK)I;y8GO*N'Y5e     “啊，不……那個……是啊，護士擔心巫女的狀況也是理所當然的。”EA4C5E!I5u3tH(Jk9C

yV:m"[Tc#k     部隊長支支吾吾道。6|#H$?R|%?
ZPt"zd K@ B?(q
    ……也好，這樣一來就沒時間去思考我和優米為何在一起。KTU-M%p$` c]9W9Z|Q

*r M nE]7q+z     榭爾提斯放下心來，擅自往電梯的方向邁出步伐。
5D z^!w!D !B$i7X }(Oya DrI7m'O
    '榭爾提斯，艾莉亞和優特就快要過來玩囉。 ’'qT(e#@ V
Ho0Tx Y/c\5B
    “啊，對了，動作得快點才行，那麼莫妮卡，明天見了。”
!T1_Cb!s RG$T0qiK @R n
    “啊，喂！榭爾提斯你等一下！我還沒說完――――”
r c3jT pr\] ^ R a$k&^ {/OD)|]7i+[`
    *{,WPM&W1S)Q

9uUSy;cx.]Q     “……外頭怎麼很吵的樣子。” ]%z{ P8[STy

1Jh0FUS/l.})f     聽見走廊上傳來數人的聲音，雷奧蓋上正看到一半的書本。
W$DT&d;d,V)CBV
kh~SY$ax     這裡是巫女所擁有的兩百八十七層，普通人無法進入。但若是護士的話，應該會克制自己在巫女的樓層里大聲喧嘩。
3e9In,`$O~!E i-D7Y@ Rn'L*o o?:h,{-P5f1H1s7{
    這麼一來，出聲的人是梅玫兒？或是爛？
6wy-\/J'w5\:I
v`VY3[w5k-Bw%P"Zf     思索了好一會之後。
%b(w _&`;T } J-g V,S!l"V
    “……還是算了。”
6~@!]PwD:Za
O$]:CT1b5o9I     雷奧再次打開書本，整個人在椅子上重新坐正。
fL`)G.j U
)T9K1mO$}z!k i     爛被梅玫兒的惡作劇搞得大呼小叫，已經是見怪不怪的事情，自己從來不會插手。4z:Ue%Y nVq
&}%yB2pW1b
    更何況，自己的短暫離開也會令某人感到不安。
$ER~c!T7ec)E _o )R(Jf/W,S;w2l
    “————”'w+~*\ck]
!Q-{t'DTp ]
    他默默望向桌子工前方，那裡坐著一位閉起眼睛默禱的黑髮少女。
(w|E(t2}[XQ{+AW F 1}H sLS s6wO
    ……春蕾馬上要進入結界讓渡儀式了。
#z,Y C"C$i9~_o
kp1rmy Z T1}$u@M'^     ……為了讓她安心，在這之前總得陪在她身邊才行。s)X7}U0`
nw5bM{
    平常的這個時候，總是自己和爛交手對打的時間。這次許久未見的荷恩•諾瓦也回到塔內，原本想和她比試幾場，但如今只能忍耐一下了。4rN3r'ZP

IL4y_(t/bB4U     “…………雷奧。 ”%s.O[2}b%RII2[
Y} t(b8PL8g
    “嗯？”!?N7ut'O-h-z

t^l*qE     循聲望去，自己負責護衛的少女已睜開眼睛。U(V(IA1Tw{W

|xPI!M     “…………我去泡茶。想喝點什麼呢？” w9m-T(YQ3^/b/N*LS
q,fZ*V} P4lX
    還是我來泡吧――他下意識正想這麼回答，卻又把話吞了回去。
~.|!_~o+f
h O`^*a-K     “味道濃一點的。”
,kk4Xz A6y3z D 0GE9A:Mz
    “…………嗯。”
zc8T-NMi ] K:U
eP8@H-T,j3F/u(@ N     巫女靜靜地走向廚房。
/v7N7j6}t
+KZSa bxKkz     ……說得也是。
`*uotV h-y
Ur.g"f:H;CO0j;}l     ……不找點事情來做就會不安。要是我出手幫忙就沒意義了。
4a3DqC"|
,^ g p!M"c     微笑中帶著苦笑，雷奧目送少女嬌小的背影。

waterling 2012-9-5 23:38

第三章 “難以自制”
]#y!qru"^y md
oH r(d)tp U     1U8V:LH5],Qt#s
l$bzF*B
    “嘿嘿嘿――榭爾提斯你要哪一張呢――？該下決定囉？”
/k"]I'@Ut
I{*la0v;?/W     笑容滿面的艾莉亞遞出了兩張牌。
*H y+A'y6I2x4i
3Qi8bbp$yyZW,Kd"|]     '榭爾提斯榭爾提斯，左邊一定是“魔鬼教官”哦。建議你抽右邊的牌。 ’0@;U6VKdz3C I
$y7j6hgs!upG
    “不，可是伊莉斯，剛才左邊連續十一次都是魔鬼教官，我想這一次應該換右邊了吧。 gx7ks9^Nn}

^$zLc `"X d5N 連續十二次的話也有點……”
];mH`|N_-Q I5sx gqV&BB2V
    '這句話不就是之前“左邊連續兩次都是魔鬼教官――”的翻版嗎？ ’1t'c/e)Pd

M~w&N:E2i?b     “榭爾哥哥，加油！”
f aC]3^)M /xm*c$Eg}
    優特和機械水品都屏息注視著戰況。
4B:Ed:G S e)K
F0d+P4q6T/S     “這次一定是左邊沒錯。好！”@j K8O N-L&gg
k4Ev,v|!O+}
    挾帶勇往直前的氣勢，他從艾莉亞遞出的兩張牌中選擇左邊，戰戰兢兢地翻了過來。w?&Y$KZt h
vj?:C]D Ck
    ……!i \%E{9U

"J~!H.ej.ZLc4glT     “……唔，是尤美黛教官。”@1TLaPX-yM P D
xp9ef4cD)f7n`
    ‘看吧，我就說。 ’
P5Z*Ggz:nON:W+k9O {LG$s;ua
    這是在候補生之間私下流行的卡片遊戲。拋開畫有手持長鞭的尤美黛教官，名為魔鬼教官的牌，榭爾提斯做出第十二次的嘆息。
BX vp E;IL
g1Jgbu+wU+bV     “……又輸了。”
#w` _Ql4hu0e
eV,P_6c7Wp(}     “耶――榭爾提斯連續十二次墊底。很好很好，刷新紀錄了。”
({5W)}D*f1t
cD._ j E ? qsy _0Xgm     艾莉亞在厚厚一本記事本上寫下戰績。i0g%hH \\G

oPg$_2l     “榭爾哥哥又輸了嗎？”~D(L g JhJ

.x4Hz(A9G.HE.R     “是啊――優特很厲害呢――已經連續十二次第一名了不是嗎？”
'R4Ljxb Kq[ WXP%m r
    “咦嘿嘿，優特很厲害？真的嗎？”(P [-M8a Tpa0]r(e
d!T _(l^$Ypyv
    優特揉著惺忪睡眼，滿臉掛著笑容。,Rf{6\'~!|5Pp8C

UG"CXdAx,EJ     ‘啊，快要天亮了哦。 ’
}x6X |"_&u8`/\ 4k5XZ&C0Q$H
    “……糟糕。”
y V;W"q["[1QL
.d%d#]j#vz5af:J     盯著時鐘的電子畫面，榭爾提斯低呼一聲。
'oa.L&~;tW[
c8W9r e'b Z6nX6s     三人從傍晚開始玩卡片遊戲。艾莉亞提出“你贏的話就玩到這里為止”的條件，已經是將近十個小時前的事情了。在那之後，歷經連續十二次慘敗……不知不覺中就到了黎明時分。
m.{'t7oYw!T
:A2Ap#ora5^yk     “艾莉姊姊，優特好想睡。”
HZB8S2s.b-[ Mmg~9B4rT?
    “說得也是——也該回去了。早上還有店裡的工作呢。”,Xrq)e#X3K$t

$H%u l:q}c*K     她將散亂的牌、吃到一半的點心及看似奇怪的發明品統統塞進自己的包包裡。f9mU.r'T ~6D
w1F3NFwv
    “那麼，先走一步囉。” \qn6sh7D2t ~;X

G8?6{7Y0P4X#D-v+V;M     “啊，等一下。就這樣兩個人回去沒問題嗎？不然我送你們好了。”
]6e+J6WyO F^'Xe-],h
_f.^7YWR!h b}     他對扛起包包的艾莉亞這麼建議。天結宮周邊的治安狀況算首屈一指，但一大清早的行人較少，需要多加留意。x#Z F F3s\9p

9N!fy)T Q     “艾莉亞你上次也看到小偷了對吧。”z#N ~ gk(k4k"h
@apyLTT3?
    “沒問題沒問題！我已經開發了防盜攝影機，萬一發生什麼事情還有擊退色狼專用的強力火焰放射器和一億伏特的電峰槍哦？ ”
h/C1aRd
[)~c|&kd%P     “……身上帶這些危險物品，反倒要保佑你不會被抓。”
6O_SVO&I5i? f4NF7~U@L&v
    “知道知道。那麼我們明天再來囉。紗砂叫我們過來找她一起玩呢。”
X,zi,UU2MVQ"T v [ n4I/R6~H
    “明天？到塔里？”
l5w pm1CO
s;AeM t3Pyk@     “對對，怎麼了嗎？”
:?on.@sPAZ GHx-O 0b P4FH1M7M
    “可是，今天是那個……”f$RX)\.V

yzgB0x&{     面對一臉不解的艾莉亞，榭爾提斯指了指桌上的月曆。
3td$am3e b-{X(?]"^0]
    '今天是舉行結界讓渡儀式的日子哦。皇姬要將冰結鏡界的控制權讓渡給巫女。這次好像是春蕾吧。 ’J.c s(Zzb7n/V'n h

n+^+b?9k     “之前的結界讓渡……你還記得吧？當時結界被突破了。從那以後，塔里在結界讓渡時都會加強警備。到時似乎會有正護士級別的人輪流巡邏塔內，要進來是很不容易的。 ”
2BD8w5dF3n
,j\;e5LH p5e     “哦哦？是這樣嗎？”
-Y0J9{VYFT/F :A4L `S.m Rgu
    但艾莉亞看來滿不在乎，直接從懷裡取出一樣東西來。U`YKvm;Tk*C
.W+`Li;VP&@
    “不過紗砂說，只要拿出道張卡片就沒問題了。”Kf5~ _]H*m1h4S;J
d/k"{zai
    “卡片？啊啊，這不是員章嗎？和我手中的一樣…………”3r/jO1dJ"i

h2y MYF7^o L     銀色的金屬板。見到刻在表面的內容，榭爾提斯差點就忘記呼吸。']2N?Spk/N E
!fj|Bjk
    “……艾莉亞。”
}$l#k8p2O\
ltLQWB`n#M     “嗯？”}.v!b3{rTY

+T'EUE6qJ%^1j2J_ v*y     “這個，你是從哪裡弄來的？”
!MHI%u-]S vSP@@!nQf/O^x
    “咦嘿嘿﹒很厲害對吧？這是紗砂偷偷拿給我的。”M A%go|9a$]
"Z y y]m3N"t
    “……什麼厲不厲害……重點不在這裡吧。”
)|E H"r+^x&kJ)l
*e:S @qnu E     員章上的階級為“290”.)IV @,J#_-L~
D"_?6o$rU
    換句話說，在總數兩百九十一層的人結宮內，除了最上方“樂園”樓層之外的所有樓屑
4yO Ic$E )R ?]u;Qs1k
――包括皇姬的兩百九十層都能來去自如。\2v8j6s!})R8m

&PG"l?4s1Jh[?c     ……就算是煉護士，一樣無法前住皇姬的樓層。
Ay#KQ3M !w2xh'u z2l
    ……這張卡片的等級卻在他們之上？
g4i N&J`7w
|#d`(m)iUi     若要前往皇姬的樓層，以巫女和千年獅權限才可啟動的專用電梯是唯一的通行手段。即便是煉護士首席伊絲塔，也無法獨自一人進入皇姬的樓層。普通人身分的艾莉亞，為何擁有如此高權限的員市？
.muco1^ n1SS GT_.HzV;?&vY
    “艾莉亞你已經用過了嗎？”
kf`!|3o+jt!n,z[` m`X5XARf
    “還沒，怎麼了？”
5TF$a\UK(J n pGfor[,_ ~
    “不……那個，如果卡片可以用的話順便告訴我一聲。我對那個叫紗砂的女孩有點好奇。”
%m+^*R't.j6N{9n0C
b e O5U ^G n.]Rgh     塔內的事務員？
7ZLQ6i3a@
^ P'OG5E7k     區區一名事務員，真能夠輕易弄到這種員章嗎？
&WA(P$s0^~l
0JQ"?kA?4i     “啊――沒關係沒關係！反正我本來就打算介紹紗砂給你認識了。她長得很可愛，
,b^^9w _&Yc
3DS"~!Pn!J     你可以拭目以待哦！那麼先走囉！ ”
q n EF t4o9JS9}7| /_&R9}*O.O,z#\&G
    “啊，等等，艾莉亞——真是的，只有這種時候動作最快。”
Aeu Lj/O$H\W
Az#I5@X0` ^)r+z'|S     根本來不及出聲。望著少女牽起優特的手一路遠去的身影，榭爾提斯無奈地抱起雙手。.OT^ \7P i^/r/rf

&htG#gD(_)R     “……紗砂？塔內的事務員裡有這麼一個人嗎？”pS/F3ol-x d}0ot
mY,?c1C(k|'S
    * T} Yc0P
WB.jjF{
    靜悄悄的冰冷通道。
M!E8Jk R
:[v/f6o9`&Y     夜燈發出微弱照明的昏暗樓層內，優米獨自行走在這般冰冷的氣息中。
P1{p{*v%f%QB$n -rT)bHq m b$j
    塔內二十二層。)Df*{1x6c'C

MY2z)fZo$`     整個樓層為巨大的綜合醫療設施，她沿著其通道一路往內走去。9[_D^].{

*TH-X9L#`2r+[     在大廳內辦完手續後，一旁便是急診用的A區。8XJn8X,ij

/OB~T4e_+b     從那裡往內前進﹒是收容重傷患者住院的B區。 r%NV7Jz [
.q(^-gt ?H@aD
    再過去，則是收容患者病情嚴重至危及生命的C區。hLc/X.f%Ci
^ILo8`
    “…………嗯。”
F4b)\6_/{R-GH
K9SYb ?+U/oX[f     面對占據整個視線，聳立於眼前的巨大鋼鐵製門扉，優米大大點了個頭鼓舞自己。v:Jp0k1Wm"m

u1N@H7D9UE"c O     鐵灰色材質的門上刻著藍白光輝的刻印儀禮。帶沁力的這扇門所隔離的D區，就在後方。
vO9a9GPft/X %Am5sV$|;|)z
    “…………”
Aanzd)p2j{ ?/l3@ai
    她將手伸向門旁的感應器。
\} {cS-n!_
%pT].K?w~AQG     手指上的微弱沁力經過特殊機器讀取，過了片刻後。S,trf5g|O(mp}

CA+P"FA&M Fv:N9Z ]%p U     '確認……與沁理局連線正常……核對……沁力波形一致…………認證中……
y y dBU(Vt z N4bhP+_F-LP%Ho'b,n
    確認為巫女第五位，優米•愛爾•蘇非尼克特。 ’9q}0k ~9xhQ'~Y
X A f/y;E
    巨大的對開門，伴隨鈍重的聲響打了開來。-~JB3Is$T

t8qQ%@d4FN     …………畢竟這個地方很不一樣。 O5kd4k:TlI

P-d t-{ IH     天花板、地板、通道。%a8` e4K_Kh9P+X

4}4k'\ y+e2F b-^     它們全都施加了刻印儀禮。據說是從前的巫女見習生們全員出動，將自己的沁力刻在牆壁上所完成的。
K9t&Y2H&m|F f -g6eRq0atB$c
    若不這麼做，可能就無法營救受到魔笛污染的患者吧。畢竟只要接觸了魔笛患者，普通人就會立即感染到相同的魔笛。 P} d Uq(T,y)o

"Mw5Djn*U     “……我想想。”
g W@Qbe
&n1a\q[4n2K     最後一次過來是半年前的事情。自從身為洗禮巫女遭遇第一次的挫敗後，自己便盡可能避免來到這個地方。W+M5^7a l-^ y
.S3Zbht"\
    “D09，應該就是這裡吧？”:qNh db
8SK)m+Gs#_~(I"C I
    反復確認房間號碼後，她忐忑地打開房門。?7G3O6Z ~"z

E0g5V |,Z#aP     純白的房間——被清一色塗成白色的天花板、地板及牆壁。其中央處，沉睡著一名戴著
)s? upw;[ \0T+J BS2Rdy\!X
人工呼吸器的少年。身材瘦小，看上去還不滿十歲。+g;\I2CN)}Y5RwE

{J5_*]S*I     “早安……”
-np%@1?-VQ
-O'Or/Of|:f{     對方不可能有回應。在感染了強大的魔笛並陷入昏睡後，這名少年就從未清醒過。L~#s8G3c
2fE7U-p6\3y
    “……對不起……本來想早點過來的。”
(q's4OG2?2Cd D,Hswg&V!S
    巫女修行的空檔中或許能夠這麼做，但還是辦不到。因為太難受了……未能治好魔笛卻前來探望，只會徒增心裡的沉重罷了。&LQ#lwyQb
M*ac.N2g)t"{'y%R6n!T
    “咦？花瓶……”
b)Kw|pM)K,u'y'd k |7v*R@Y,vT
    白色窗簾搖曳的窗戶旁，放著一個琉璃色的玻璃制花瓶。瓶中插著一朵白花。
O Q~.~,e0y!p3\7d G(PL0w.j.}"I
    ……之前過來時還不存在。%] D0}KvJ/B

eY"D],S!Zyk o     這個D區嚴禁普通人入內，就算是家人也很難獲得許可前來探望患者。那麼，究竟是誰把這朵花――――$`w,FT!V
l c8XDbj"_)e
    “很不像我的作風是嗎？”
7Q6a?X%r.B *o;rKxv'h
    “！”*E h4pP Bk'P
D$w$x:wKLoi2D
    冷不防出現的聲音，令她急忙回頭。 q$u2yv~#Ya'T

] S-TAsQ     “……荷恩小姐。”
V(eh9f$Y xw4F"S.w
$ezp0fV/l     “除了我以外，還有誰會來探望。”#E3WY*}"R/X
@6c8r-M2AV P
    戴著眼帶的千年獅抱起雙手，整個人倚靠在牆邊。
{%Mg6Q:|c
*_!W#e!F1w6o6M     “今天吹的是什麼風？來贖罪的嗎？”0ONY5t/q'v
t/E2lI$a Rx-E
    “…………” Zjyt/|A R
g.l_ lA(H8m(H9X$n
    “沒事就出去。你根本沒資格和提夏說話。”
g{ rfhrsW D$pS3U;F,[ cish
    ………….E$XDa*i:dXj
CfA!bn'|lx
    …………沒錯，現在或許是如此吧。
1s:S!Fv1fi'V#]t?
fL}'^S$?(Bj]`     優米嘆了一口氣，將反駁的話壓在心底深處。 GP$H}!o ~)z&x

/Yv&Wu6@%{*}l{     “看你似乎很想說什麼的樣子？” uIr"a!aKJ5~&t
4x[9RUR6Zc*U
    “我不會說的。”2J{pY t6RB
(O1}Kd2_?*D#cn
    背對荷恩，她往房間門走去。
(QC4yfOh.N /j5Q4e6gR L?
    自己很清楚，就算回嘴也是毫無意義的行為。只是徒勞無功。不但無法挽回喪失的信任，更不能將這名孩子喚醒。'r+E2b_zc]1qj2^

;}[(]B:x-xi,dh     “我會用自己的沁力喚醒這孩子……一定會。”mQF_ d&` Hg

,Ik%X:|pJ@     巫女第五位離去後的房間裡——(r!s9Y,iqAL

$k z5_$~{ RX     “……開什麼玩笑。”
#@Jw/Q.rduML$h ,EgxSJ:D
    荷恩緊咬嘴唇，恨恨地念道：yt0dK:`(zkZ

O7s~ i2Y?'_     “……那種帶給別人夢想……給人希望的話……少給我掛在嘴邊。”a EUp/`(g

nT5bD*yC\ c5V     希望遭踐踏時有多悲傷，失去夢想時有多絕望。實際上，沒有任何巫女能為這名沉睡的少年驅除魔笛。
H9kI:S!IMh2H I :y,ps.@/pn D%gC
    ……沒錯，根本不可能。H7E\;ekP9E@Ox^

7P1u+fZ;l'u+N O     這是連自己的姊姊碧歐拉，甚至巫女第一位都東手無策的魔笛。&i,o,G&R*M1i!m!|

(IJR%B'V-v     “――提夏。”
:uyKZ,k 1o:R/{(c Xo"b
    她伸手觸摸閉上雙眼的少年額頭。倘若不是穿著護士的儀禮服，自己甚至無法像這樣觸摸他。
4q#v,{#S} w Nz%{#_l|
    “你等著，我一定會救你的。”5oc-~o/^

;lf3Nj3A6[&A     找出帶有這種魔笛的幽幻種，並加以討伐。無論要花上幾年幾個月，即便走遍整個浮游大陸也要找到。
.[1x&pb X$U$]
L#y x rR$Nu     “…………時間到了嗎。”|8G U6a'tr*q

"x+f!Hd"\     她望了一眼天花板旁的時鐘。
e S7f K)JUL Z o$n%h'DMV
    “先走了，提夏。我要去一趟育幼院，會順便幫你問候大家的。”
v1yo)rf kB(oM Ox4i;a Y"}W;X*o
    輕握一下少年的手，荷恩便離開了房間。
,A(d {6lkjk H.Oi'cZ2g@ Y
    2@j$J8z%WE1^(N

1q l F].I)QH-L?*m5Uz     ‘榭爾提斯，你醒了嗎？請回答，榭爾提斯？ ’v2[ w+r?)u9KI/z ?/[k

_u,}"\-e^4L7^1c-Tg     天花板的通信機器忽然傳來同伴的聲音。
Ai?3lO5R+`g Y!m:x:lsX(X
    “……嗯？華宮？”E.Q8Y l|HL0rY

9ol/a;Cm0Ek{9~     床上的榭爾提斯從被窩中探出頭來。他晃了晃充滿睡意的腦袋，揉著惺忪的睡眼望向時鐘。*m(l2^,os

:Em F#r;x     “拜託讓我睡到訓練開始之前好嗎……剛剛才跟艾莉亞和優特她們――”3I;F'G tz${y N;e
.Ky'C3B*]W%M
    ‘別說夢話了，趕快起床。聽好，我五分鐘後會到你的房間去，在那之前先梳洗一下。 ’
$GBX;eD Y9h.|}9c
/jDO/a fA3] c     “咦，等等……華宮，起碼給我十五分鐘――咦？華宮，華宮？”
x O.uAUrB *|(z'Z3d%B1c{
    噗滋一聲，通信機陷入沉默。
-nN0^SKu\ ._ s,s'J&Kx1g,F
    “……搞什麼啊。”!rWe!fG(r P0d

i!Ac~B3e Z"} {     在床上撐起身子，榭爾提斯抱頭苦叫道。uK+xm"`"o
1Y3e!PW6Vq.x
    “早安。真是個清爽的早晨。”H4XO&B9[

^#_[;yi6Y     “早……現在才幾點而已。”
tm%|NC-|
B'`,M)fx;b5MqL1[     三點三十七分。從艾莉亞和優特回去後算起，只過了不到十分鐘。原本打算睡到剛好四點，也就是晨訓時間的計劃完全泡湯了。"Z&Q{ [4D U dH/]Q
X7@3U-J0U
    “情況緊急，顧不了那麼多了。”w;U*w eW { w

9u~)B:SXUa'\-y     彼機械帽蓋住眼睛的華宮和平時一樣﹒完全看不出睡意。
F(Pd"E2~ p8C+O9U&U:p
    “……華宮，你不是早上都很困嗎？”
9G ~,Rr h$^h'Y {h;_n*} kr)nqj5[
    “沒錯，不過看了那個以後就睡意全消了。”)NAl,Sa8h

L#c Hc!zp;d     “那個？”
'E? ?]Z't\"y-ST3X o)D I(u#\2Ml
    “足的，借一下工作桌。”
1kZ,{/IX|!b2E5sz
y \+b6ia;o     不待回答，她隨即坐在桌邊。就榭爾提斯摸不著頭緒時，她將手伸向桌上的熒幕及演算機，開始飛快地敲打起來。
+} {*P5AG[ Q`d~#Z:B`0}:P
    “你說這個？”'Z4u*am NxF
5qJ8u ty X
    “是的，這台以對護士毫無用處著稱的組織終端。”0n(L-P5_F5X"V` m

`:m5ai\Lo'Gl7F     華宮輸入自己的登入ID，然後陸續開啟許多視窗。榭爾提斯從後方目睹這一切， 眼前全都是從未看過的陌生畫面，根本無法猜到對方打算做什麼。
-L)F Bfy K6F-pX
9m6B$z I/B ]w     “榭爾提斯，接下來要讓你看的東西，是包括天結宮的總務局和塔制局在內的各局電子公佈欄，上面所刊登的匿名訊息。 ”br$L?nPS qh$d

o*[o P2X/ZRQ     “然後？”
/d9^*}Z \X UY*S
] _%jZ-f(Y!]     少女快速敲打鍵盤的手指忽然停下。
TQ:J#M Sjd9} T L9JqN8r4E gW5w
    “先提醒你一下……請做好心理準備。”
N+YC(j2F}N1Q
Y _7e @,|'V r     啪。
7e }2l2Vp#? %p&]%Y5X2YSa XI%}6kD
    按下最後一個按鍵，熒幕上所有的視窗在一瞬間消失，取而代之的則是在藍色書一面上出現了一段文字。
?+f+H L8PV.h
k A^f {m     ‘致天結宮的各位――――’$SHd9X8Pq

PA J+yKV$L     “……給天結宮所有人的？”
prf4Q1UD6Z5?BG YU]6z _kV8k
    他下意識將目光往底下繼續移動。
4`7{ q3c;S-ru h
WR'c WE P\     ‘致天結宮的各位――――(d"Uh'Z6Q,V
r Byw,r%N B)?
    告訴你們一個天大的秘密。
Z[ZHz)YyU /Q8d0Bs#X!F A
    有個人類外形的幽幻種，如今正扮成護士的模樣潛伏在你們的塔里。如果想要將它揪出來，建議塔內的所有護士一律接受巫女的洗禮術式。 ’
+e7opFq
.c)WeFd9` o B$P     花了好一段時間榭爾提斯才理解訊息本身的意義。:_E!i:`-k jM n;?4@

5h$d QH(B%dUM&H6O     ……這則訊息中所指的護士，莫非就是—— `R&g1s/C#pC$R

V0k8@td0t     顫抖的手指，連自己都能清楚感受到。IXY7G+["P6lg
O6N5YPVG7L
    “…………什麼…………這個一點都不好笑吧。”
3V(qx q6^r;N.oH1y_,C e3pn_4bs
    能竭力擠出這句話，已經是極限了。
y8~!v$X%@+wPf5D4D f /s.PR*Sd] IB
    ……這是在說我？?{QHKX+M

I"H{YTh"lk     ……到底是誰……什麼人在製造塔內的不安？
J IyV:p&n%f
:J*hk7mai+D     “剛才不就說了嗎？請做好心理準備。”
B/W8q [:[ D7@ ]9aI
0o IpH9S ?     華宮整個人靠在椅背上點點頭。
tW LZeaT"IZ7h.N F7@5D1l,eKnV ^/~
    “這個訊息被同時寄到所有的組織終端。塔內高層目前似乎認為是惡作劇，但不知道何時會突然改變主意。 ”
4Md,Z9Ky+f!o,H(f R 0[B"e"nRp;Em
    ‘奇怪？不過，可以問個問題嗎？既然是發給組織終端，我應該也會察覺到才對。畢竟我隨時都在留意任何包含護士字眼的東西。 ’vk u$L4Xnr Q

;F d7OL%n~X0X#f x     機械水品納悶地閃動著。
w y%a%t qi:D 1a B6zT!a.b1bK;r7R1sz
    道也難怪，機械水晶的感應範圍遍及塔內所有的電子組織。既然華宮都能察覺到，機械水晶沒有道理遺漏才是。*No Epi-q$H ^
[$sxvP
    “話是這麼說，護法院……也就是護士的管轄局，唯獨那裡接獲訊息的時間似乎比其他地方要慢。從環境局或機工局這些地方是一起寄出的情況看來，寄件人很有可能故意將訊息延後發至護法院。 ”FfA3P:t:{Dh
'e b c s7uj
    ‘……原來如此。我一直將搜尋來源優先設定為護法院，所以才慢了一拍吧。 ’
D3XC N(f`
L:T w7E/_.[XZ(x i     “是的。我則是因為具有塔制局電算研究員的身分，利用那裡的ID登入，才能在最短時間內看到道則訊息。 ”9e KX3[T
PR,b l2d:w
    脫下機械帽，華宮這麼嘆息道。1m{ PgXTz+XFP%y

o3z*r$]W7L Ng     “文中指的是誰，我想應該不用說明了吧。” X~$K5Y(_d+Va4P:C

g9m/U S6^ o_w Pi     “…………嗯。” S6Oe5aN:S
2`9w)v+D9_ C3`5`K
    儘管不知道是何人所為，但其用意十分陰險。7?G'f,y7vHs
0v;G:X e1L
    一口咬定幽幻種以護士姿態出沒，卻又故意隱藏姓名以製造不安。讓全體護士接受巫女進行洗禮術式的建議也是一樣。這也就代表，要在護士和教官等人眾目睽睽之下揭穿此人的身分。
4j s)W/M(\8j \^U{Z
    “問一個問題，如果真的照上面的方法去做呢？”:tSW4AL${

'b/N?+m(G!y]6B4D agg0o     “……我不太敢去想像。”
/i.N F~/xVk,{8[N+O 5dbq JA-E2Z
    對於帶有魔笛的身體而言，沁力就如同劇毒。
,}1j^Z,?n;V
}:S;UOf}     換成是巫女級別的淨化術式，就算不會引發艾爾貝特共鳴，受到灼傷還是難免的。2~rNHsm'n;`.t5u^

mIK d(oo$J'p     “幸運的是，塔內高層似乎並不太在意訊息的內容。畢竟像這種企圖製造塔內不安的訊息，從以前就未曾間斷過。 ”
J[ Ez-t%T?)} c:|1B;?4p!}
    “……我可以相信嗎？”
"yQ} W;U#[{AD&pj
g J hd9{$o6?y-FF P     “證據就是這則訊息的來源。”a P(q0B p&fq`uS

I _;s-|^ w}q![     華宮點點頭。她將訊息暫時移開，接連開啟了好幾個視窗。.gdF(X"i(y
O!Dmm:gN
    “你看，搜尋後會出現紅色的錯誤訊息對吧？所以這不是塔內，也不是從居住區發出來的。 ”
Z.yg:BM
&Cd9S[KNvP     '是浮游大陸之外，例如從某座浮游島進行遠端傳送的吧。 ’%C;BT,a&Y3T ST3E

)Y9h)q-\)mT/J k9] b     “就是這麼回事。如果由塔內發出還有一定可信度，但這是從浮游大陸之外發來的。幽幻種變成人類的模樣，這種連塔內都不知道的消息，對方是如何得知的――高層會這麼判斷也很合乎情理。 ”)Qm&|4F,az
T6k5PBQ Z}zl
    “……浮游大陸之外嗎。”
? ipZm-PBw 8f\k c g[1~y^
    確實如此。浮游大陸之外的浮游島上，不可能有人知悉在天結宮中僅有少數人知道的秘密。任誰都會這麼判斷。'Utt['zG@q
N nr6i;{'G n
    ……既然如此，那就更奇怪了。{9a].Bx

DQ.E9js:w4~     ……這就表示某個不在浮游大陸的人，清楚地知道了我的秘密？(r0L!A%?.Fi M)PnS

bj4KI|f     “華宮還有伊莉斯，你們能找出是從哪一座浮游島發來的嗎？”
3xxlZ1j m ~0azt&P-`eVS
    '……我盡力而為，不過大概只能縮小到一定範圍吧。 ’/xBk^6S
Q ^U9Q lN!k+Z
    “我也是。這似乎很具挑戰性。當然，寄件人的名字一欄畢竟也空著，也就是匿名的。”uM3[p4?}"|JM

)Ij?M8kC8Q     兩人都這麼回答，再去拜託其他人恐怕也不會有更多收穫。
!HU"W [ M} V$h&C [M^$H$@5f_W(k
    “……謝謝你來告訴我，華宮。”
2W;q^\3Q+h'B+u
~ q9\;[p9c9v     “不客氣。不過你接下來打算怎麼辦？今天就要開始晨訓了，你要不要找個理由請假去調查一下？一
e~&["z(q5?$P,h
*A9\$p;m6o5\ a&^*s3Q     “不。 ”
p#C(dc%pl
4]zf`\.Czk\     榭爾提斯搖頭拒絕華宮的提議，整個人從椅子上站起。
qa9V4x(Tdl+`
,]"`i2}(O#k*d     “如果現在請假，就等於叫別人懷疑自己。我會正常出席訓練，結束之後再來想想對策。”:Z\-Q l-B![
;_:^_y(F9?#Y6M"R
    ‘這麼做比較自然吧。塔內高層的動態我會逐一掌握，有什麼變化會立刻通知。 ’aei+K q] [&Y X
{6eLSa
    “原來如此。我知道了……不過——”
i _KZF;ydt6P1Fu
@:J8J)eg.re_C     透過機械帽的眼罩，可以感受到華宮的視線。
hB v+[%?K pf@ xI aR
    “什麼事？”7j:u!W-oY

gvW9h0U4foJ4}5N(?     “是另一件事情。將來總有一天，莫妮卡會察覺到你身懷魔笛的事情。你最好先思考一下，到時候該怎麼向她解釋。 ”fk@5yiT
,oR&\^#~aF:A&] q.x
    “…………”5u$Le_#HL$e,j@
7a;Z3t%i\l2^
    面對直直望著自己的尼爾之民少女﹒他移開視線。3}2\y t;^3QdT9p

n.K1E%e}     “……我有空再想想吧。現在必須把心放在訓練上，當然還有這件事情。”(ytU/R'T
H,Kp6k2e5m9a'Y+i7tZ
    如今也只能盡全力說出這番話來。*k+R8ZpyM&Q

#gZ.jH-]     *
w PL xaR _Ce
$U#iK G:{z     岩石地帶，佈滿著令人必須抬頭觀望的巨大岩石。.n5{n BuJ xF
l`_:xWy
    在巨岩之間的縫隙中穿梭疾馳，有時則必須在兩塊岩石間跳躍移動的高難度環境。dR!rIu|X
O0P5aKx
    “――提斯――爾提斯！”
$GV-\4m!O%z g*lSI 8s8r4Ud X0]"~\;g X
    每次的跳躍，汗水都會從額頭上滴落。
'Nz{*JeQK s7v/jmgp6Q
    開始晨訓時天色昏暗的室外訓練場，如今也被頭頂高掛的烈日照亮，氣溫逐漸上升。R[l UXh({3Le

R}3x0],v6Q0W\;]     “榭爾提斯，你聽見了嗎？”k6N/H7c!} u]
5Qw.olu ?'g4~)I
    “……！哇哇！什……什麼事？”:C'y#]Q:I$E

]1X(di/R     耳邊被叫到名字，榭爾提斯終於回過神來。
yZ^ V"T k 8_ Ey2i0H
    “你根本沒在聽我說話吧。”
e#x:x:~.}!Z*D {*}-BR [T}| Fo
    “……抱歉。”v.A#Xro9W0\
9v?^t:ln {'S
    真是的――在一旁奔跑的莫妮卡苦笑道。
&P IU G4J
H!LZ t0@L     “是關於下一次的任務。我想問你有什麼意見。”X M*I2QkMsB

;a!a"FJ ?O`xg     ……這個嘛。 ”'dE.w#q4Vc!o
*V%Zu,K{V}5Ej
    他一邊跳下斜前方的岩石。
"X$O+v"N4]_
$P8d@i'IE1O     “之前也說過，想多累積經驗的話，就是自然區的警備或是重要人士護衛這兩種任務。畢竟當上正護士之後，任務也會跟著多起來。 ”
6cu L+I&H d~ j E|VF
hM7DVW&ty     “我也這麼想，不過查詢之後，這兩種任務都被人接下了。”
0w`^.k5M
hWj~%yDN}l tT*vI     “咦，是這樣嗎？”C4?bo yla3VK8q
Ce'S f5hv4R
    “剛才已經告訴過你，該不會也沒聽見吧？”k6QBW c/zN b
;[g/r{!AB.\L
    苦笑的表情中，莫妮卡微微瞇起眼睛。
5xQ5L5z"A&^!} (w0W^n0])Z
    “訓練時心不在焉的，真不像你呢。發生什麼事了？”-\MT4NtBE O3a&O J
tKi+Zp3ir+~8Cz
    “啊，不……我想應該沒事。”
Iui-nc&d8JY v^/\u } P:f
    當然不能說自己非常在意塔內收到的那則訊息。
2u%C4R UYD%b8Y O kW6I3H%Ijk
    ……這種感覺真差。
,LZ;S_ H:}A]|8x
t _ J}{k(v     ……我還是第一次在訓練中分心得這麼厲害。e)C@.S2^P

3Qu/wy ^;kpP     “既然情況是這樣，我們不妨去接其他任務吧。雖然這兩種任務很重要，但如果不處理一下其他任務，平衡度會變得很差……況且統政廳的任務過於吃力，接下來可以接個輕鬆一點的。 ”;BV/E%pSN7}d

+] wK2q;Gj8Zn@%|     '啊，那麼就選最常見的夜間警備如何？ ’:DG"yOjc w _7N*r

,qL)Bk1X`     輪流在天結宮領地內進行警備的任務——當候補生接下重大的任務時，此為經常用來熱身的任務之一。儘管是夜間，天結宮的地盤內基本上不會遭遇什麼危險。就算出事，正護士及教官也會馬上趕來。/@OS4~bB
tf4IO'u*SH-O
    “說得也是，如果是塔內的警備任務，似乎今天就可以上工了。”
z2z] O4A6rKhB-d g7Wu3{ Z WC#G)Q a
    “的確，不過我聽說塔內警備最近也不輕鬆哦？好像還出現一些前來尋求刺激的人……
,^pm Pu&mh,d0D
MKls(C!p q;r 例如避開警備措施打算潛入天結宮用地之類的。今天早上那個無聊的訊息，你看過了吧？ ”#|d KU-?Oh
O.b:c4NY7ul
    “訊息是……”
5Z#_9W0X"UY,o
a?'U3TbY'E     “就是護士當中潛伏著幽幻種的內容，你沒看嗎？”
7O;B,EN!~ y Pa,\-~`j;t#J!oS7`
    “啊，不……”
#Sm\}/g
X h Xxk&O*IZ6Q     被人當面問到，一時之間不知該如何回答。@&Yl-PAVM G

Q"\ ^AF#b hY     “……看過了，嗯。”| {(|-q$C T"[!C

b/`0a+` H%\U     “對吧？真是的，捏造出那種東西就想讓護士們恐慌，未免也太小看天結宮了吧。”h$Wr_,Z/xv

8opt%gXF-M     莫妮卡在兩塊村石之間跳躍，同時憤慨地揚起眉毛。p$uc.bcb+~ ]
u.||m4B9^%U
    “……莫妮卡，如果真有那種人，你還是會覺得毛骨悚然吧。”b}.I'Z Z9Njb
m-g(~B/I^D)K/_md
    “嗯？”
?:q wb2E
J(kedOvk8s     “呃，那個，該怎麼說？和幽幻種不同…………我是說，如果護士當中出現帶有魔笛的人……”P&eJQ1X2Y*z

q|1Wc#[oA{     “有點聽不懂，魔笛不是幽幻種身上才有嗎？雖然不可能，不過若真的潛伏在塔中應該很危險吧。 ”{~9|q a1PPT.jL
DHJG1mo A
    少女一臉納悶的表情。
_ ]Z:{%vF*_ BvE#c .ar)xES!u0S
    身上帶著魔笛的只有幽幻種。按照曾是巫女見習生的她所言，幽幻種的定義大概是“魔笛的有無”吧。
q6]/X+Q`n$VT3U F@ T? S!@Q
    換句話說，身懷魔笛的自己，在她的定義當中也是幽幻種了。
1ZW"n0`Z9jC lSn$b)aG.z
    ……是啊。
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|:de(E6S&~ltNV     ……莫妮卡的反應再正常不過了。
-SpF(},m7n2GOb
d)CZLWUfu&r     “榭爾提斯，你該不會把那則訊息當真了？”
V]5c/L8J o7d9VF H4d:Tvj/J
    “沒……沒這回事哦？我只是覺得好奇，到底是什麼人寄來的。”)@.IlcF2t
Kou*ud:H
    “如果情節重大就可能會進行調查，不過這次應該不會。畢竟每個人都能看得出這是惡作劇。這種東西直接當作不存在就好。 ”` wCi \

P;R%Fs3QVb     “……嗯。”_G/R7u0r#F/yz

V3qh.V:E({*[h     放鬆下意識緊握的拳頭，做了一個深呼吸。讓肺部的空氣煥然一新後，榭爾提斯往最後一塊巨岩跳去。dr#P%K2O
v$kE/A V[}9X m#{
    “真累，終於跑完了。”
n u4V u*|]%D
5M-Hiy FCBN.F{     擦拭著不停流出的豆大汗水，莫妮卡仰望天空。:H/K.b}6m Y
N"s-J;^&d@*b
    “看看時間也快到中午，上午的訓練就到此為止吧。下午三點開始要在會議室講課，直接到那裡集合就好。 ”2P3m+jBz

H;y&t)^|;p*bd     “咦？華宮和威爾呢？”
n pW:dJ-C .\%P1f/D$OZsK
    “在那邊。”
UP&MP:N(Tk;y$Y0o
f,UC2Rg*Z{     莫妮卡所指的方向――地平線的一角，手持鞭子的尤美黛教官正追著兩人跑。/A2{p ~#D0jUL

o$S'd3w2Y0u U'L     “那兩人平時的出席率很差，教官好像正在親自指導。聽說還要進行部隊戰，短時間內看來不會結束。 ” T;@m$vF
:F ?*b/qU d2vcw
    “……原來如此。”
C Iu+A(s wt}&?zD
&B,e[RX!|{     “我打算去塔內的餐廳，午餐要一起吃嗎？”
s OO@ r5n3X){:x }"k ,r6^6|@\oW
    “呃——” uY.@ `&^)r2Co

PY%v4qr:\B|     原本要下意識答應，卻又急忙把話吞回去。/\T-L t5zMH+aV

T0fO^*m2t"t-R7x0~ o     “抱歉……有點事情。不好意思，我得回房間一趟。”
S'E!{!r'X8?.?m
#^"kQ!aq'U     “是嗎？”
yY?u]:W
\E5K9NK\5K4b0b     “嗯，我會準時到會議室的――先走了！”'?1R3M?X;](h9Rg&^U
I N:\6jp8c B4v'?gM
    輕輕揮手後，榭爾提斯朝著通往天結宮的鋪面道路直直跑去。
Xth6Svb ^|
rc-j)wBi     3 |2e!Lo/EG.z$a}

1H2ls3c.o/\     燦爛的陽光下，莊嚴的花窗玻璃透出鮮豔的光彩。
a9|q'``-v }/z5sw(Wm
    不僅空氣，光線與聲音一樣透徹無比——在如此神聖清澈的樓層裡，一名女性護士正垂頭喪氣地走著。&J~D1Ua w5}"pR

Uj"D Vd4es3Q6R     “……嗯――真是想不透。”
@d sCX4YS}t
1Bu/I"Wc-e     天結宮兩百八十八層。 R I5Y SB%c2CE
&m-lP6gb t1O
    巫女第二位、第三位以及擔任其護衛的千年獅所專用的這個樓層，是所有護士及巫女見習生心目中崇尚的聖地。-?FTk,Nh\

Y&uXR j     有朝一日，自己將成為這個樓層的主人————對一心想成為巫女和千年獅的人來說，這裡就是一種憧憬。n;X QUr-kL

-oo tJ)}D#V'{R'\ |     “嗯――嗯――到底是哪裡做錯了呢？”k-F CDW?X
`)|Y8b3S
    然而，背著粗長金屬槍的女性卻看不出這點。(m:S[)A3_@2`&T-H
nZ(}%W~Lxb(Yq
    她苦著一張臉，抱起雙手自言自語著。}Ri0L D4?\

z-PH } @G;B!fB:o"l     換成其他護士，幾乎會緊張得無法走路的這個樓層，她卻像被邀請到朋友的房間那樣無拘無束地一路前進。
I(g%I&JL&};L2A l!H4V ^G5yi'n"bA
    “是因為討厭蔬菜嗎？不不，有可能是裝盤的問題……嗯——” Ws*o[?+WF \P$w8x

-p*R,vAX.cZc     “您似乎很愉快呢，伊絲塔小姐。” Fs-R8})YP*} W#r
jn*x)Kt+LVt#w}
    一個聲音叫住了她。&?J'FVa8dC

#Zb6M0a?W7L(w     亞麻色的頭髮、淡褐色的雙眸，以及單塊布加工剪裁而成的法衣。是一名巫女。7d N7X8}yX X _ C
r'Oi Ra"G \(ZHMD
    “啊――碧歐拉人人，好久不見了！”
m-H"J^*Gv0g z {![6hgQ"M#p
    “好久不見。伊絲塔小姐看來還是氣色很好。當初以為下次返回天結宮時，伊絲塔小姐已經當上千年獅了。 ”&C[Zl? T-_ R

"c-a"C^ka.KV     “咦嘿嘿，因為伊絲塔還不太行。”y{}a J)jU
c9C+T9UF/| f{!~
    “是嗎？不過，聽說優米小姐剛好也還未決定千年獅。”
_FM P M&J
mdL ?9cDg+~$K,D@/z.e     “……啊啊，您說得沒錯。”
6O Rd3c)U
FB zs|7@'L{k     呵——護士的口中傳出不易聽見的輕笑。0@gR laG

$M;B2^!i5o+zWT     “嗯，這個就看優米大人怎麼決定了——如果我們有緣的話。”
k8hB9Juy
6\ ^ f"s9r } o5WX Uz     “說得也是。對了，您遇到什麼難題了嗎？很少看到您一臉為難的樣子，於是我就出聲了。 ”
F_ J] j2B
!O ?xo4\ F k     “……晤，其實啊，伊絲塔我正為了妹妹依夏的事情煩惱。方便的話，可以請您聽聽看，給個建議嗎？ ”
%IF)\u%q5c2n ,H%Muh.V.W7@V5u
    煉護士露出黯然的表情，消沉地說道。
(D d*kDL T-bXA
1z2H"V2{ff(Jd;X     “好的。畢竟我們同樣都有妹妹。”
v.u0g"um3u-H8H
}n'W*V\ww$P     “其實啊！為了非常非常心愛的依夏，伊絲塔剛才為她做了蛋包飯當午餐哦。” ?q!uE;b/T

)H h"A0RT:i ~9q{     “那實在太好了。伊絲塔小姐真的很疼愛妹妹呢。”
4n*NE;YQ b AwK
xv;L j6\sn     “就是說啊——可是請您聽下去。依夏不知道為什麼，說要為她做蛋包飯時心情還很好……可是到了要吃的時候突然變得不高興，最後甚至哭出來了。 ”+p$I f.LM g_
WB wt`-ZW
    “哎呀呀。冒昧請問一下，味道如何呢？”9rk yz7sy
lw)eV)k
    對於碧歐拉的疑問，伊絲塔猛然搖頭否定。
TV rk5c z9`)q&XjI
    “絕對沒問題哦——我們在一起十年以上，包括依夏喜歡什麼口味，就連料理的外觀也都掌握得一清二楚。 ”fr'jUi yI?

(V1Sd5`+W     “哎呀，那真是難倒我了。還是有什麼事情讓您妹妹不高興呢？”,AS:h B4~9au ej

'u#Q6f iHG@ q     “……嗯——想來想去就是想不到呢。”.a~;bF)UP3p UG
.ZN E ~#[&m6T:G)v
    她的表情顯得十分頭疼。
V2H1r+BC"Z
5v/J Q0Z i:u9ha_N     “反倒是為了要讓她高興，就特別拿湯匙舀起蛋包飯，說'來――依夏，吃飯囉，非常好吃哦’打算餵她吃。結果依夏卻忽然站起來大叫'姊姊是大笨蛋———然後手裡握著湯匙哭著跑開了。 ”
nv$S k&JFbO+el1k d.B;h~%rh
    “…………這實在是――”:L l!_ K*L"_!h
s&DK6YU
    “對吧？很不可思議吧？”/C rdZ9@FD2v

]D;C\ r]     “………我想，您妹妹也到了這個年紀，或許多愁善感起來了。”
O.c T ijx5g\
2a6VST9R+ve BP     “是這樣嗎？”
#r@E!Oi *|;X3|`E}b
    “是的，畢竟……我也沒資格說別人。”"DX/O](L]

'o+lB3kz KN \a P.y3k     巫女的眼中帶著憂鬱，笑容裡泛現苦笑。4H"R0yJ0sn%L
JD&G4s Dq8e(H:v
    “說得也是，我們都是為了妹妹而煞費苦心呢。不過荷恩那麼強，看來應該不用擔心哦？像我們家的依夏，還無法獨自一個人對付幽幻種呢。 ”
/Sb7WTf^2t )V3g:\ fXiY
    “實力強並不代表優秀哦。”
9f t!IQ"{8b'M.Ul
j6]3}~W]N2Y4g1e     “是的，這點伊絲塔也同意。”;Kh/D3_0f)e1rM/j
1Uc)WA9jiV3xygT
    她的表情豁然開朗。h ?(u$f2}*O\
.K K3PL7_ N
    “――那麼，我們不妨換個話題吧？來聊聊那位荷恩。”
!Wua#FWFlX$Z :uln} [0X
    “…………”
)FlHV-U"w3j L?-p'v GF[
    就這麼一句話。R"Q }Hk OB

!u.mO`8aq     塔內廣大的整個樓層，彷彿完全凍結般變得鴉雀無聲。M(XV$y[\7`
;r7MD0`3W~x
    “果然沒錯。”
KwA9`&f.o
:en&Z GC^2b!w/mj     噗嗤一時，巫女第三位絲毫不掩笑意。
BHQ\ {
!e)ynj FP     “伊絲塔小姐終究還是伊絲塔小姐呢。煉護士首席不會無緣無故來到這裡。您一開始就打算來找我對吧？ ”
W ^|a rq GZ!HX;j:E9I M._
    “當然——不然伊絲塔就不會來到這個樓層哦。要是有那種時間，倒寧願去追依夏呢。”er9RDU

[%w!T9V,R     “……啊，原來蛋包飯的事情是真的？” {$KG+`g2c p.I

'm1JNj.EC     “……很遺憾，是真的。”T#gA}Si

6J [y/U4tZD;v     被煉護士首席再次嘆氣的模樣逗笑，碧歐拉指著自己房間所在的方向。
n0^:Bl Z#NR ?+o8r!gX yF2b&K i
    “要到我房間裡聊嗎？”
8{(SH_+G4]%r:|-Y
1M V4t"n F'Hoi3K(B     “不不，不用那麼麻煩。站著再聊幾句就好。反倒是伊絲塔剛才說的那些話還比較長。”K/A1pg:ib

I Nh%b})@r     “這麼簡短，讓人有點怕怕的呢。那麼，是什麼事情呢？”
+d"\f/S1wk
W6OJ U&z"W0MTf'AI*[     “是的。荷恩從以前好像一直在追查幽幻種吧。那個叫什麼名字來著？”
/IU+p"fL-V1Au!`|+]~h
W I}LAt_2V     “應該是'S向量第八類'吧。唯一的目擊案例……是在孤兒院的孩子們外出野餐的時候。發現時外觀是隻小黑貓，當孩子們接近後立刻巨大化並發動攻擊。趕來的正護士雖然即刻應戰，但每次打倒之後又會再生。報告上是這麼說的。 ”#qV&Qh3z

}!gw2mR*Q     “哦哦，原來如此。那個就是荷恩視為眼中釘的幽幻種嗎。”
F9k Cas
0] k%v'b bP.T F     手指貼上嘴唇，伊絲塔瞇起了雙眼。
`;[7x eG-`(gA;q HT1eu}(r5s
    “對了，碧歐拉大人。” C ?3H2]?v^,NI~
aY}3f7r
    “什麼事？”z)LzUnaZy
1~Y Z gd4q
    “這是假設。假使找到了那個幽幻種，荷恩想必會不顧任何人的命令衝出塔外吧？”
1ABJ*Bm
S)G,AZ:hRJ+WT     “…………”H"QQX {N

:t qg? w1n_3i!v V     “到那個時候，碧歐拉大人有能力製止失去理智的荷恩嗎？”
[PH(B@9p~ fb"B,w{
    *&Kru:hRC\5h`#K
(L fn V/\dW k
    天結宮十一層，護士候補生宿舍。
6x0o"@6yH%m9UL.R
{2ID pkUmn     “……真害怕再看一次。”
(g MB[m-X
/zVGWD(U vV TA0\     回到自己的房間後，榭爾提斯立刻啟動工作桌的組織終端。
p0Xfk |}A Pt,i
O#zCJr     輸人員章上記載的塔員ID，在熒幕上快速開啟視窗。不久後，他來到顯示電子郵件的畫面，停下敲打按鍵的手指。1xU`l"RYUu

-ubzb-FNqM     收件數‘1’;C IWV`J

uG(@k JT6k,j     寄件人‘ ’
:`0Xe]9tT H?g-V-hE'H
    ‘致天結宮的各位————
+\~p;R;R;A&] \ x CVog:EnO
    告訴你們一個天大的秘密。
"x{K6? d `9lIg)^/d {;s.G
    有個人類外形的幽幻種，如今正扮成護士的模樣潛伏在你們的塔里。如果想要將它揪出來，建議塔內的所有護士一律接受巫女的洗禮術式。 ’
k:f7h0ra \,WI
1t#vlo}9H-{     “收件數一封，寄件人不明……就是這個吧。”
0lB2U(R+l(U%@e+oG] |Y S(gBlF
    '是的，和華宮展示的是同一則訊息。我們收到的時間果然比她晚呢。其目的依舊不明。 ’
v0f*rG[;Q6b9ED
t`W+HI*O#\5s     “……沒有進展嗎。太好了。”
*KQ KW{ }:Sme
]Ou#g~:q8^     他鬆了一口氣，輕拍自己的胸膛。;` yS\p.a
"?+U H%hQ(} OW1Ne7KC
    趁自己訓練時送來第二封，直接寫上該位護士的名字――這種最壞的情況已經避免了。
1D)v0i,rjb{ :J!| L g&R^7?
    '不過就算對大家逐一施展巫女的洗禮術式，不僅優米，梅玫兒和春蕾她們畢竟都認識你。萬一真的走到這一步，請她們幫忙掩飾就行了。 ’ kOC%la&piHg

5CsK hC%{9g     “……但這麼一來，最根本的問題還是沒解決。”P5ln(d\`V'Vd
fRo&H H
    寄件人在浮游大陸之外，也就是位於某個遙遠的浮游島上。但寄件人的名字又是空白欄位，這樣一來幾乎等於沒有線索。1P:R,\ _0A7i
9v\W,VpO
    ……浮游大陸之外，知道我秘密的人？gG3QQ;U-X

q2Xy F%} CI     ……統政廳？不，統政廳應該沒人知道得這麼詳細。
-A'FrG!n?%? ~Q~/}-U'c7Ky
    “被人抓住把柄了呢。”'hZK {8t:a
4`+H%l+el`\
    '目前未能得知對方的真正身分，我們只能處於被動狀態了。 ’']&p0e Vc
#c1~u n[9}
    在掌握把柄的情況下，對方很有可能會提出某種交涉。儘管還摸不著頭緒，唯今之計是需要足以鎖定對方身分的情報。J6Ch6^AU1N!x$K,@

L?/v)Pe1v7rS     '我會努力調查，華宮看來好像也會幫忙。 ’
HiBGNhOB a4F1`~{Mknj
    “謝謝。我也想清查一下有可能的對象，不過既然訊息是這種內容，寄件人的欄位也空著的話………………空……空著？ ”8o"RvU \XT

;B2_(D{~3S\w)w     …………空著？
5a;j\)B+N{m9?o
(Ye3pN&Cd     這種隔靴搔癢的感覺……是怎麼回事。5i S3JpJ3xe
:Q7E:c@'lw~y-k
    莫非……我遺漏了什麼很重要的部分嗎？&uR6N#}*{!F8tO/u P

3w;x k5ms+u`     ‘怎麼——’ K4X)BG/_;q/V7U/R

Oxm`*Da\     “等等！我需要集中一下精神。” R:]1bU:TXUf6B\

x$_F.E#I\ Z@     他屏息開始專心思考。;X7e,y;M+k%y$~a

-d3H1D I i\#@u     郵件上沒有寄件人的名字。欄位上連一個字也沒有。不過，假如沒有名字本身，就是這封訊息最重要的部分呢？-I(`o0Q#O\XI;}+A,Z;h${

mMa a'W4^!_u     ……空著……空欄……空蕩盪…………換句話說就是空…………空……白。;G&I0jU8}$w
:j r K8kRd2A J
    …………有了。!a+l;`]}\_I _1QhI

p f W(@/Q*|     ‘榭爾提斯﹒我一直都盼望著在這個世界與你相遇。 ’
}R1~cid xk5~H Y"^L
    只有一個人。自稱“空白”（伊格尼德）的那個人。"m4{1`o;s7\y
W4|M Il%n5RO
    和黃金一同襲擊統政廳，來自無名第三機關的殺手。在擺放著“米克瓦的緋眼”的樓層彼此對峙，那名全身漆黑的――,^u)?eu

$_.g7aR"x2\     “……伊格尼德。”
+Jh b#@8|:F@2@k "HsTq#o*w5[Nc
    ‘咦？ ’
,Y-Q)b$["x f6F.?5rg
f zh-A"Z Pp!S     “伊莉斯你還記得吧？就是我們在統政廳遇見的那個詭異的傢伙。站在'緋眼'上看著我，還說什麼一直在等我，想和你相遇之類的。 ”
0ReQ(f*m4H7O:t
0Mq*g~$wfHJIpI5V     ‘自稱空白的……啊啊，原來如此。這是我最不擅長的解謎呢……不過真的是那個人嗎？有沒有什麼確切的證據？ ’
YV!A)K/wO
FAs"J9P(F~.I     “沒有﹒只是我的直覺罷了。”9g)GN n+ia

e G1D1y/D d;UP     不過可以感覺得到。G:K7\ Y0k7[7HPVV\

`o?WE     那股冷意正宣告著自己的直覺正確。
:q5pA~f\JKi&o \;S o d0c,B;|Z8tg o
    ‘想知道的話就追上來吧。榭爾提斯，前來追尋空白吧。那就是一切的開始。 ’2?e6g:Ih#I"C%Z:y{.fb

8S,Z A wP,i&d     ……一切的開始？
(Ab0bQs!p OG3v?(p
    ……追上那個人，到最後會有什麼東西？-rv9E Z8ex#F

4E@,I#I `&Rv     “是為了引我出來嗎？”3x'em&jn;_
^#h7~&] J#k
    '現在的問題是，無法一口咬定你太多慮了。其實關於那個人，我也覺得怪怪的，一直想不透對方到底是誰。 ’
2uy)noMW]K9v
S1z]H v$AmsI     “伊莉斯你也很好奇？”-kn-g x)f

b:YE ~r:G?+ea+g     ‘是的。其實那個人，是我們――’
!b{1zi"D)^$gp
m%O JBQ7Tp&PT     下一刻。
jRX3a8O&H/Z u%c3Tj 6Z:mN w1_Bqs
    蒼藍耀眼的水晶部位忽然失去光芒﹒變成了暗灰色。
6sv I"pDp~5tM 1}|a8Wp7u g\/c
    “嗯？” J7Y_}*L.n:o
[(@j ][&O"]kW X7f'f
    ‘……不，還是不要好了。裡面包含了太多推測。無論如何，能找出嫌疑最大的對象算是不幸中的大幸。這樣一來或許就能擬定對策了。更何況――’+a/]l8z5p%O m*o-NO3u

tX!U yiAk     “就算不情願，以後一定也會再碰面吧。”
+f G~WJ gQS | j
    他在大腿上緊握拳頭。Z yVF q.qk
:T-|_9UK7Ddm
    這時――| jWbJwxN9A
&k3g@p!n3VN2j
    ‘哦？ ’L-fsE B0Q-j F

$L!o)sj yMO] v     降低亮度的機械水晶再度發光。
6Cw:y}8^gu{ h r Y-}wB j
    '榭爾提斯，護法院好像發布了緊急任務哦。地點是生態保育區的S向量區……大鹽湖畔。在最近地區巡邏的正護士部隊已經趕往處理，目前正在徵召護士候補生加入支援部隊。 ’
-H0|;g k7a-c*A
&@GT4GQZ3U     “是教官推薦嗎？有可能會找上我吧。”l#}n]{a guR
2ZS9j:[6Q"jgcj
    與正護士部隊被黃金的瑪哈擊潰時一樣。主體是煉護士和正護士，其支援部隊則動員了教官所推薦的候補生部隊。,~"I.^P PZ$M$}om

P k7R0g.u     “任務內容是？”8U;v8~-||et
h,J8N7Ge-b!lG{
    ‘討伐幽幻種。似乎在發現之後被突破了包圍網……不……這個是……'d+b5e m#I*n"v!Gc,m
$htU-z;Nb)~'B
    沉默了一下，機械水晶再度開口：‘這只個體，以前曾有過目擊報告。請稍等一下，我現在從天結宮的幽幻種清單裡篩選。 ’!@"z`[#A/{:Q|
%h^]r S!o1o%|
    “……滿強的呢。”5ad0E"J,t$uI M/R

EX%U2Iy G&D"@     過去曾一度逃脫，而這次也突破了包圍網，想必不是偶然造成的。!` ?,`N2[an
XD!Ok'q:[GZ
    此一個體很可能帶有極為特殊或力量強大的魔笛。若要確實消滅，中型個體至少需要兩支正護士部隊，大型的話則需要三支部隊。Z4Eynb/x

2H*['Kt Y     “――”"{|h&v9@"SL)G,x5^ |x
;Qinj&o Nk
    榭爾提斯緊握住銀色的卡片型員章, 這個員章，說不定會接到教官發出的集合命令。6\.SNk;C+B/ywy

{BW1{U T7V8LK$Yq5n     ……若是強大的幽幻種，可能需要兩、三支候補生部隊當作支援。
]9k1\!XMuxY#{
,U(k9j k7JvB5o7`     ……莫妮卡的員章不知道是否已經接獲命令？
-^9rv N;Q7^
J|!NroE[     “伊莉斯，結果怎麼樣了？”ploi-yQ%[0U G

n7| Mg1p+J }s     '目前已經和所有的清單對照並驗證完畢。與天結宮的清單對照後，完全符合的有一個體……只不過，這下棘手了。 ’
'|DpI6W | h&s m%[ /_}5h*Z8C&]
    “是幽幻種嗎？”
3J7d S@rze HEO#f/?!f@7q
    ‘是的。剛才提到的幽幻種發現地點，還記得嗎？ ’
f#KT*tt5y+R!A
,U)B6K,ej c%w4U     “是大鹽湖吧。生態保育區的S向量區――――
ez qneum5osB G(dx_7J5HN-h*?
    '巫女們將它稱為“後罪型”的魔笛。“S向量第八類”……荷恩小姐所尋找的幽幻種是這麼俗稱的。 ’
~Gn?O*})c9\ $`"X pS \bNYh
    ……是優米當時提到的幽幻種。0x"r`h2c"J!R

4R~EKxq     “不會吧。”
v6^{V;~B
Ra T(e g*`"Fqz     機械水晶所謂棘手的理由。
K;|qle7{^H-D:H 6K N5LA;l_UUru
    ……如今天結宮正在追趕的，是荷恩一直在尋找的個體？
L0o:Fx^aI0Un
d#q4E{$k"qN uUz     ……真是這樣就糟糕了。
k5u9R0S`,Po-OPRE
AHv$[I8m     “要是有人感染了它的魔笛——”F~-T/S0I"e wJ O!d
a H` r/ne$\
    ‘是的。畢竟是連巫女都無法淨化的魔笛。在護士當中出現受害者之前，必須盡快討伐才行。而且還要做好最壞的打算，把這件事情告訴優米。 ’:^}/tv8u^k

p*TK K3@zx&`7b     問題在於荷恩•諾瓦。*V7\8h MG&t

a d7t#PMU     她應該也接獲消息了才對。既然如此，她一定想獨自一人對付幽幻種。然而，對手是連巫女也無法淨化其魔笛的強大幽幻種，即便身為千年獅，在失去冷靜的狀態下交戰還是過於危險。%xOEl0N/}UG8Y%f!]

5o$h Mw^8|5OsL2N     “……伊莉斯。幫我馬上接通莫妮卡。”
4@Y+K:Y9^5xRe k
:_2tX/F6N0E+Tg     他關閉終端電源，站了起來。
s1~M(E4L6^G
8B!~jJ#mE     然後再度穿上剛才脫下的黑色外套，綁好腰上的固定帶。
_B9A!vA6V.y
X'X0EX} ~6a*dwj     ……伊格尼德的事情以後再說。:qP7T0^2Es1|

DI$f!Bg.B,Z@C#u2S     ……現在要做的是――4LQI1T Z reC.iu

"W_cp O9G B+S     ‘你要去嗎？ ’4x_E3{0^;h*T

5XK C$j!b     “先到兩百八十八層，必須制止荷恩一個人單獨行動。”
&DR#Y4sUH c?'S6uC-s]i
    49ni\"z_[AYAO

Q F6k.R!~:F4@ k LN     第三居住區。3R d z9M I4M

!f x$H^([     在浮游大陸奧比耶•克雷亞當中，是人類可居住的最大區域。以天結宮為中心的區域是第一居住區，大多住著塔內的護士或事務員。第二居住區是林立各種商店的商業區。和它們相比，這裡就是寧靜的住宅區。
blmzS5N'{O `/Yz'{s!q(P g
    “好久沒有走在這裡了。”V8CWN-H
TY+E+xH4q8P,l
    鮮黃色的楓葉點綴著路口。
*U ~KV?e
Xl2@W @:Sy y     道路各處都設有紅磚制的小型花壇，幼稚園的孩童們正殷勤地照料著。
evV\"T+S
f F[L&r _%_@&J.^QT     “……這裡的生活步調和塔內完全不同。”"A L z'E;i*m J*D

&i }s7M(Z/B6y#s     撲面而來的花香令人不禁駐足。正是這麼樣的一個地方。 Y#` Pg)O4D
7R R6b/s'p{ r
    充斥著與自己成長當時至今毫無變化的懷念之情，荷恩不自覺露出了微笑。8j!TLT j#\yEc

"H8fNe5sx)D~     “……不知道大家過得都還好嗎。”Mz,I @,?3OR
d-g+xX7R6?g
    第三居住區，靠近南街公園的育幼院。
OVx3b mK"ng y1w E4}4l%Q9`
    無依無靠的孩子、因父母忙碌而寄放於此的孩子，以及在幼稚園或小學裡無法融入周遭團體的孩子――隨處可見，卻必須有人向他們伸出援手。就是收容了這些孩子的一所設施。對自己而言的家人，他們所居住的場所。
U Pv"^ MmH\
L Sk,h Hgq*u     “…………”
R7q1q%dDm&|
t3u]P3~$G     呼應雀躍的心情，步伐也跟著加速。-Z uHU5G3~#o
v g%sheh
    從薰風吹拂的路口直直前進，走入格外引人注目的冷杉所聳立的轉角處，漆成白色的三角屋頂建築物便映入眼簾。
.jEK6u4R3O'[U c r#r ?\2t)K:p"e&Kz;d
    “――對了，戴著這東西他們會怕我。”[(A%ds1\0G

A)]9D0} R-y+ba     她將手伸向頭後，解開緊綁的結。
HS,p;RY9[R_ {]X1B^
    伴隨沙沙的摩擦聲，眼帶滑落。
6{d p&iT~5LEy
}"P$sm"n)_     “……反倒是沒了這個，我比較難受。”[UaM zV1V qc
K8[@!_ w*WL
    望著手裡的眼帶，她苦笑道。
4s @1rQ V{"XwK
\T/HY#s#[ O [f     雙重的世界。
~A$c`%b
j_U!M w+`d     眼帶、手掌、周圍的樹木、房子，一切事物都出現了兩層疊影。
-b0FW,{*QT /FT(Xz!Pw#q
    這是荷恩與碧歐拉姊妹與生俱來特有的領域系沁力術式——名為“天球圖畫”的能力所帶來的副作用。9v5l/m | H.X
0o|+J!Ac@k2?&[
    此為看見不遠的未來的能力。&^3u8\@(Z4a:v {8{ Y

Zs f[f eB     能預先判誼對手的行動並加以狙擊，對槍使而言堪稱是天賦的力量。但在此同時，缺點就是連自己也難以控制。由於肉眼所見的現在世界與“天球圖畫”映照出的未來世界重合在一起，一旦長時間同時觀看這兩個世界，大腦便無法負荷，造成暈眩的感覺。2QrD8F,i6pN
H$O6W]!`,tJD
    ……打從出生時開始嗎。
:_T7|z xi&N -v~.Tb9N _ ZYeU
    ……畢竟我和姊姊不一樣。
AL R| H4eZc
4F$daH$N["s7`B     姊姊碧歐拉在巫女見習生的期間累積修行，獲得了控制“天球圖畫”的方法。而辦不到的自己，就像這樣戴著眼帶。藉由封閉肉眼的世界，只觀看“天球圖畫”的未來世界，勉強將腦部的疲勞控制在最低程度。Y@8_)p~t
["X uMa4ApIG#q
    “算了，無可奈何的事。”T1l O-D.h'ux

`]+g7vX/@dp     解開眼帶後雖可立即感到些微的暈眩，但接下來畢竟要和許久不見的孩子們再會。
$td+NCE |+g6mth
    手中握著眼帶，一步步走近育幼院的門口――
?@]9{` Q1PKh$J O2\H$MP B+L
    “啊，姊姊！”
~5{d"J/~1l(j(p
)AW O4];r!Wp @q5Y&t[     “這不是荷恩姊姊嗎？真的好久不見囉！”
Mq*_|#n:R Hlp Z@~(L
    聚集在育幼院圍欄前的孩子們立刻鼓譟起來，打開門跑了過來。
.ax[+EW@ Zz6Lt N*F|6p U
    “這次去了哪裡呢？又跟龍戰鬥了嗎？”y`+n0[QUh7N

o&p6?'N/H+W0E;u0Vr v     “是生態保育區。沒有和地龍戰鬥，不過找到了疾龍的巢穴。來，這是當時拍下的照片。”
x#@&H(fe7V1ko}} #?.vQ$QQ)f S*B
    “荷恩姊姊！我昨天烤了餅乾哦。也分給姊姊吃。”
{:U#{%r9u+J'YH&X y_5g[_1m5J G `e
    “謝謝你，娜雪。不過難得烤了餅乾，就分給大家一起吃吧。”
V)E#rG TPo ?a&}d}?0N^
    摸著女孩頭部的同時，又有更多孩子聚集而來。i8f%E3^oR j O
6MVp&a,| B
    他們有的扯動衣服，有的跳到背上，總數超過三十人以上，但全都帶著滿臉的笑容。?%[w:^#@9oT A#G
\9yz9Dh(m
    “哎呀呀，聽到大家在歡呼，還以為是誰呢。”+@zRe&x4_
c:jqbz/tG k
    在幾個孩子的簇擁下，一名四十多歲的女性從建築物中緩緩走出。5j]g l'? ?3k
#{] b-y"U
    “好久不見，園長。您看來氣色很好。”
4jSC"hIIq-`a'K$X
s8y+a&]+^D2|     荷恩站了起來，低下頭去問候。E r;qUv ^
#p4] y1}D t%a
    ――若是被天結宮的人看見，或許會懷疑自己的眼睛吧。%nz[Gh {
_&KJmumfa
    位居塔內最高階級的千年獅，而且還是那位荷恩•諾瓦，居然會如此放低身段，面帶笑容地與他人互動。這是他們從未見過的光景。
D IBuJ
&e{Y#_i&Z     “老實說我很擔心。聽說這裡也受到了幽幻種的攻擊，損害方面不要緊嗎？”kW(]&q2p#q"Sg;Je
vTUH`
    令浮游大陸上所有人恐懼的日子。
.|qh\o~ {N~ 6zU N0ID
    冰結鏡界遭到突破，幽幻種大規模入侵的那天。據聞這所育幼院也遭攻擊，受到魔笛的侵蝕。
k7C;`1X5s+B3zO
lV6y~5I~.^4z+e1E     “當然不要緊。大家都躲到避難所了。”GD F2n1K QN
2h bJ/q3lE3D7\
    “魔笛呢？污染沒問題嗎？”%M,h6ouuaOs

F^7OC|     “……污染非常嚴重呢。門也壞了，整棟建築物都被魔笛侵蝕，變得破破爛爛……那個時候還以為這裡就要不行了。 ”
&y o[7[K "MSR'z1Q@ y"IB
    回憶起當時的情景，園長的表情微微僵硬。
z&U K%lF[W c k0Nt w6k
    “……真的很抱歉，天結宮沒能及時救援。”
l3?+L\4?Crhu 3Fr'a+M2Lu;G
    “不是你的錯哦。況且現在都恢復原狀了。魔笛也完全淨化了不是嗎？”
UZ${4JI)s$`AKM;p 1d?$Y/Wg/lc9me ?
    育幼院的負責人帶著開朗的眼神拍了一下手，示意對方不必內疚。6T*cAvQd

R^|G{3L9H4Z4yRE/e     “是的。我覺得淨化得非常徹底。”
#S1Q2K"M?
7s#fRQ]h     一旦被強大的魔笛侵蝕，就算汗化後也會留下痕跡。但在這所育幼院裡卻見不到。包括圍欄、牆壁、土壤都乾乾淨淨。負責淨化的術者或許非常傑出吧。4| M/a3k%LF5v X
OAxa(B gNzB
    “看來是很優秀的巫女見習生呢。”/Ze"`$Z1X#b7q

X^c1OO     “是巫女大人哦。”7v;X I}_"L${9f

De Yn'l2\8e?!i     “咦？”TIQ]k nO W

`#wc_ f     “巫女大人她不眠不休地將這一帶完全淨化了。年紀輕輕的卻堅持不休息，花了一整個晚上的時間。而且還一一安撫每個孩子呢。 ”
[L*D+vc4? ^]*o"E
.A(I f"P4@'s$O[5D     “……那是――”$q(Jcn1S Qz0`D
?*J S m+?0y.z
    “是優米大人哦。她被稱為洗禮的巫女，果然名符其實呢。”~ `2?5D.dQr{
1vb5O+k5ra6EkL)} ?
    “…………是嗎。”)rdB9Ck M|Ol

rvV:nf*O     日中滲出苦澀的味道。
/J6j+qG$sH 2h ?;A'O1B q YAHb7@
    “哎呀，怎麼了嗎？”jeZX y5Y%I P
y7l/EG R O#UDVJ\
    “…………不，大家平安無事就再好不過了。”
U9P6^ ^]^%O5T
TI4gA%W2?%Oj*j|     “當然，這一切都多虧有你們姊妹的幫助。”
v1m{7b'T[
jwP ui f'e     園長用雙手摟著抱住自己的孩子。
4x"fp~5H m]"^`3ve
    “這所育幼院也是……如果沒有你們的資助，或許就無法重建了。真的非常感謝。”&NB9g G j0N

i/o uLz[qv*ZK(?     “如果這樣能回報些許您的養育之恩，我們就很高興了。畢竟我和姊姊都是育幼院的學生。 ”6e l6K1Q b3~5u+PT
&g9A,|5N2u|
    她抓起腳邊的男孩，在肩膀兩端各扛起一人。
:X(JF4t0n"o
+t"yqyY-yc     “好厲害――！荷恩姊姊的力氣跟男生一樣大！姊姊其實是男生對不對？”c4uvcITHx~3[

g2v;L,oy z-X b J     “……你這麼想被摔下來嗎？拉格那。”
if5z@Wjt 4B)l6V o |i/T!b
    “哇哇！我……我只是開個玩笑嘛，姊姊。對了，如果我像姊姊一樣進入'索菲亞'，只要努力的話就可以變強嗎？ ”-B P L/|:{8f
A]$|l%} o6r'c6w
    “嗯嗯，一定――”
!Y4V0Vz:Z \z5K)Q c
d!G ^:kcS@q}0c+}]     '如果有個人對您很重要，您同樣也是用這種語氣逼迫對方嗎？ ’7E@1Dt i]+Ev

9se6H~"Qj     剎那間。g dIF0F:J_
OM z(t f2C
    某個候補生在天結宮內對自己說過的話，忽然在腦海中湧現。
Oc9WD6D @
9b"~.} ](~0o     ……怎麼回事？為何會在這個時候想起？
#F9NI~1^$X!Hu +EW;V2^ c
    像那種隨處可見的候補生，自己平時從不會將對方的話放在心上，更罔論去回想了。6NXGIDx
bA,Q(v|1a!a4q1g
    '那個……荷恩隊長這麼厲害，我看得太入迷了。 ’
+lH]1GR+y%dR5DJ
6tp.s,z3hbh     '如……如果努力練習的話，我也能跟荷恩隊長一樣――'v rkCJ5{0x'e
B+R"e&]!C5`
    ……對了，那個時候的——
@6NE\0m&?y3gn
m3{t:yN     在候補生的這句話之前，那天剛好也出現過類似的對話吧。吩咐那位保養員少年保養槍枝時所交談的內容。b S NTgixO-E

MfB%T.L6x*O"p     ……那時候，我是怎麼回答加特利亞的？!q&U'X;_g:ygsz,N

%y3b*u/k9A bR0X     ‘趕快拋棄那種無聊的想法。’
7k*]ZOA"KnSN
#G`Hd'N,QN S5p     ‘我的隊上不需要沒用的人。如果你還要學習那些不自量力的東西，今天之內就給我從隊上消失吧。 ’
'E Ft4R~1O#V_ 6hu7@_"H*F2G
    “――”J!ua DQ
(xKP XjP E Cn3Q
    “姊姊，你怎麼了？”+yA$dRSY7u

{H h%kjllmLEJ     “……不，我沒事。如果你想學我一樣進天結宮的話，還是別——”(t/|/w+w;G{{?3e
-x+Z,G&` r-s
    “哦，沒錯沒錯！我就是想進去那座好高的塔。可以辦得到嗎？我也能像姊姊一樣兩三下就打倒龍和幽幻種嗎？ ”
)}4{ qzY!d'F+z;pes)}_ tv8\w OA!T
    “…………”eR t;y3]V
/x1kBz&x7a
    面對少年充滿希望的眼神，她找不出該說些什麼。K e |L-^"U/u,^]

p ad|x4a)aue     '如果有個人對您很重要，您同樣也是用這種語氣逼迫對方嗎？ ’T)rY8k:^0i
-u%Yo R3Z@]g H
    ……不對，這個……只是小孩子單純的夢想罷了。
HJiI.t gU"cK3g1\
    和那個時候，讓已經成為天結宮一員的人認清現實，從夢中清醒過來，兩者是不同的。
wV5no^ G%l$tz&R5H2B ;Oz#^S*F
現在和昨目的情況完全不一樣。'u?!i._J/dQ
2?.q"_Kh`
    “姊姊？”
"C9\!O \\@+^'w z YD&d6g0V7L:N L
    “……可以的。拉格那你一定可以。” mbh4XC
\]oQ&s*_
    口中說出的這句話，語氣是如此無力而拙劣。.P'L*QK] Lj
F r"kiR/D
    …………好煩，實在煩死了。
I1C&jMU QIPP,[uo}-{
    …………為何我會被區區候補生的一句話搞得這麼心煩？3Uj2Trw"d(W[

^7x'd'bTG     是因為一針見血？不對，這種事……絕不可能承認。天結宮的人都是無用之徒，倘若不聚在一起就無法做事的無能傢伙。f _p I4uNv

-iF zD^%{ C/CX     我……唯獨我和姊姊兩人是不同的。
K/g&u6[d
rl If(z.c&J     自己的家人與同伴，就只有在育幼院成長的這些孩子們。自己正是一直深信這點，在天結宮裡獨自走過來的。
0a,F`#g`[,OQeQ
Q5PFV&[ t     “……荷恩？”
c2T1|Z\8l J|5_9J {0Zv-V
    “啊，我沒事，園長——對了，我帶了禮物過來。第二居住區那裡有間咖啡館，以前塔內的同事在那裡擔任店長，店裡的蛋糕似乎風評不錯。就是那些。 ”Tg p.zQ A p

CqU#~+c]%w     她指著放在後方長椅上的大箱子。
W|\ l?Mo:F4qc +P5VedB{ |8b/r ~
    “哎呀，真令人高興。點心時間人家就一起享用吧。”
%lc7k5MjTc"a BF~8z"w+p7H
    “好的。話說回來……”
]FE-a x $~(f5BT2Q
    說到一半，胸前的通信機忽然微微振動。是電子郵件？若是通話，應該會出現更大幅的振動才對。從這微弱的反應看來，或許是電子郵件吧。
!Sfa0S,Z)[N
-^h,s] b&Z}y}O3K|     “抱歉，可能是姊姊聯絡我。”
?:K4Sl%b/e+IN "^ d8bYNc-AV^9X
    取出通信機，畫面上簡潔地顯示一個“塔”字。
Ro,U3ymy )Rn[IJ*?
   ――來自護法院的全員通告……在這種時候？莫非是緊急任務？g8q v)m\w_}Y

o;I G_sR:sl     '符合討伐清單描述，正與對應個體“S向量第八類”交戰中。 ’ Ic }4o KJ w
fm*x,e1e
    文中顯示的這個名字，最初令自己無法置信。
8G7^8R {dev8q6`5Y
.]o(A7N v%h5`\[2\!f     長年來尋找的怨敵。讓這所育幼院的孩子住進醫院的罪魁禍首，它的名字。而且偏偏就挑在這種時候。:G6RO&[Z y1w4?

K8Bb$c/E^k'?G     “……生態保育區的S向量？”
k!n?0S { {A(`$bt;i
    只能說太諷刺了。WSl&TU5zf|F

Dx{ { F5t     那個地方，正是該幽幻種最初被人目擊的地點。 aZ2Q(`T]m_3x

V5}0x"h+IS     ……在我回到塔中才突然現身。
qJ5sI4A
/N$`0Bo mXQr     ……這是在戲弄我嗎？[zqZ pA3zUuIs
_d j%qOHd q v
    “園長，不好意思，我突然有急事，必須先走了。”
]$zV"I1_El}y jn2`0g;|4el0@
    “是嗎？你也真是辛苦，一直在很危險的地方巡邏對吧？”)Nt[Ab3t1e5R

DKkQV{w     “下一次――我會找個充裕的時間再過來玩，順便和大家一塊享用點心。”_|,~1eUG/q
6j6q5[k/S#^,{0A
    接著，荷恩轉身背對自己的眾多家人。她將藏起的眼帶重新綁上，只注視“天球圖畫”呈現的未來世界。1d,au Rk6w3q
K0@]b&c7`
    “――提夏也會一起。”
V2M/LH*d
3y `9ofrz     然後望向高聳的巨塔。
A$LM/}-[0v !nWC Lm2Z!z
    千年獅不再回頭，就這樣往塔的方向走去。

waterling 2012-9-5 23:38

空章 “異篇卿”
w m6?SA8mw
*eP+B$zM     ……-^,\cUj8r6{ Ts

:XN}O(`"Jr     …………嘻嘻。
y UU4u+|~:~'E
]| I#C ]Lj'y     ……哈哈，啊哈哈…………呵呵。
|,n1j!E7cg(|'a j/B&_;am4A+kv
    孩童們的笑聲響起。
*?)fc"v"j` i,v 0i P{d#N)S1x&v
    ‘伊格尼德．這樣可以嗎？我們辦好了哦。 ’
II$y-U"b bd;c3X
*Q-Z%x*i*n%j7Wh6](H r     ‘嗯，辦好了呢。 ’W(O2Z [+B3z9c7KBm

+k6AK(X,AJ ys     瀰漫著香甜氣味的小房間。
&H:A#jG j:z
;q2c'_gL0c     連一盞小燈泡也不見的房間中，唯一的照明只有窗外透進的月光。
y y1F{U4o1SL S
5ZRy.N:i%m/c     “諾耶和諾艾西斯，你們辛苦了。我對機械一竅不通，真是幫了一個大忙呢。”
*i{7mnIfkJ $\s$f/CQIR4p-^3TG
    ‘很簡單哦，只要學就好了哦。 ’a_y`'X?:Tf5O$eJ

`"V5}jZ     ‘嗯，只要學就好了呢。 ’j [#z1XK0x

1^MM%m1PJwpgl     房內迴盪著兩個童聲，但裡面卻見不到任何類似的身影，彷彿只有聲音的存在。 \\P'M \D8T
[1h;t&u(u]"k
    “很遺憾，每個人都有自己拿手和不拿手的東西哦？”zIaHIg6]1Ov T

2V/}*Jmj ^(T     微笑回答的，是一名將爵士帽蓋至眼部的高瘦青年。
q1x7AyIF h {!B9N,Si+p
    黑色帽子、黑色西裝以及黑色皮鞋，清一色漆黑的打扮當中，從帽子裡流洩出的淡色金髮隨窗邊的風飄動著。Q9e+aF9D4g8[:m,k

8G;zd6qbz"_ M*f     ‘伊格尼德是個機械白痴哦。 ’D$Y_y?~k xh
^kdn1qE
    ‘嗯，洗衣服也是用手洗呢。 ’h4gsW"xG0W0qp6_ N
5Br&Z|y+b-iIK
    “你們兩個，用手洗比較不傷衣服哦。”%D&Yo'M$D m ~

,a7xE1nt     “嘻嘻”的笑聲再度響起。!a#z.Vp8`lj
%O'E d a U:c.d.P
    '那份體貼也分享給天結宮的人比較好哦。 ’
*h$FI Q0c!{:~^ d0g/FW$`&C6v(Q
    ‘嗯，分享一下比較好呢。 ’
N)|?jj9I:vZ g+Ai1MbA4q
    ‘是那個叫榭爾提斯的大哥哥嗎？ ’
-l WS]:V#[*? $J_3]/d B(Zy:R
    ‘嗯，被伊格尼德欺負得好可憐。現在一定在全身發抖哦。 ’8Qiu!c%ig gI.O/w(K
FSkZ&S
    “因為我太喜歡他了。”0@[3BB i)Z

xWR[5qx%p     拿起一顆鮮紅欲滴的草莓，被稱為伊格尼德的青年加深了笑容。
.v lP:k a2?g E ~[gA!G5D+tBi#S
    “真希望他能發現。實在是太期待了，會不會趕快跑來找我呢。”"KpM+a6F0JJ

D _-z!q]*]-m     '哦――是啊，伊格尼德對我們很體貼呢~'
"tO5dO*Ck Kv&D
:s u:j+}Xsj     ‘嗯，很體貼呢。既然這樣，就按照約定——’.P o5o { @/q*rG

oM3AH _(tkD%XR     “別擔心。只要像這樣放上草莓就完成了……不過，其實本來還有多一倍的草莓，結果都被娜塔拉夏小姐吃掉了。 ” E{;Iih
l v?\8YX4E,D
    肩膀下垂，表現出一副極度失望模樣的異篇卿。 j,P [*D2{ m

(fY2\+E8[}*JH6p     ‘咦――又被吃了？ ’
rr0y+u3p`-x!Fv
{)X"s*Q|}N5N-bBh     '諾艾西斯知道哦，那就叫“偷吃”吧。是女孩子的天敵，做太多次就會變胖呢。 ’
bD3]8hMJJ
V.VG C0YO     “哎呀，是誰變胖了？”
7A#ZC;Yfp_:?V jP8U#C7w$o?IV
    忽然間，昏暗的房間被染得通紅。
'bu!|:a"]7w#R ox-|4OM+^
    比熟透的草莓還要紅的“赫”。將一切塗抹成紅色的燈火，伴隨“啪”的聲響接連在虛空中點著。4~:q:lG-DC oe7u
;c J F%Pp L.p
    “嗨，娜塔拉夏小姐，統政廳的工作結束了嗎？”
.Pq5U;U!~p` &U9fx;DjE.f U
    “秘書的工作很單調哦。除了聯絡協調還是聯絡協調。而且今天要陪議員喝酒……我不想理會就回來了。被問到理由時差點就回答'不好意思，我是間諜。 ”
r6`;R3F@8a'Z9s&T
M/W6w3vWNL$[En     一名女性無聲無息地出現在房間內。
u c$vsJT2kMT3g
;zY,S]|z_+A&P3VwW     “不過，娜塔拉夏小姐不是喜歡喝酒嗎？去陪陪人家也無妨吧。”
?y#@SyH
+I c@$S^d4v[R     “喝酒要看場合。我喜歡在安靜的地方兩人單獨小酌，最討厭的就是那種不分場合喝得亂七八糟的人。 ”
!C$f&^7G]m}
6f(x$rxKut     被稱為娜塔拉夏的女性伸出雪白的手指拿起空酒杯。$gH?2Kfx

.TFp,J'vbm5y*l C     “伊格尼德，蛋糕還沒好嗎？我也想吃呢。”
[gcCV _
/Q UA8k@3S gmf1pL     “既然這樣，娜塔拉夏小姐也要幫忙裝飾嗎？”CyB4A9VYI9]

D8f"eI9J.lic     “哎呀，我不是幫忙烤了嗎？雖然火力不太對，最後烤焦了。”
4cg&ID u
Q-m^AZ_)V'D)g]%_)KF*z     亮麗的雙唇貼在空酒杯上，她露出微笑，接著將另一隻手伸向伊格尼德的黑色帽子――
/w JC#Wb1k W| xh:} G Q._f%O:R:O@;@;i{`
    “的確如此。要是沒烤焦的話，我就不用重做一個了。”zV r`"j;pf VQ%z
*xb%\ U+} l
    就在觸及帽子的前一刻，空白牢牢按住了帽子。
Qd.x _Dl-q "q'}:h*WBwp4B a
    “話說回來，你拜託雙子他們去做事嗎？”
/q3z mJ [Ap*O
?)Z!H:~$w1f$bg     '是啊是啊，從這裡發訊息到浮游大陸的天結宮了哦。 ’XTI6kD
!I Nz\Ok6@ ]B3LF&z-e'h
    ‘嗯，是啊，發訊息了呢。 ’
:aw4\(bQ?T&r*Bmy &?wI2O$`(we m+DGz
    兩個聲音彼此附和著。
}6z/X]u#]Ayv9z k [)a9?mu-o
    “有點私事罷了。想要讓我最喜歡的人傷透腦筋。不過要是一個弄不好，就會留下發送訊息的紀錄吧？所以才拜託雙子他們處理哦。希望他看到訊息後能發現是我。 ”
m?$A!y'A\5q-h m
2[#QW$wI%\6T     “你還真輕鬆呢。我認真工作的時候你卻只顧著玩。”c*G5h&}Fz
4w/e"Ie9S$^
    將酒杯放回桌上，女性嘆息道。
#j+t;[email protected]
/^QaC y"`     “統政廳找到這個地方囉。” iayg[e

9c5L-jy4N cFS9zC$s     “哎呀呀。”+Q+s-iP _

O5W r cE~.F     繼續裝飾草莓的伊格尼德看上去仍無動於衷。b%AIv~ M#R%Y8w_
/O U p3`R YQx6z
    “是之前提到的'天之車'第九――”
?9S+CdIGM+cl^s
{-lI `Hj&YH     “好像是。你和瑪哈在對'米克瓦的緋眼'動手腳前，他似乎就利用'緋眼'找到這裡了。裡面果然還是有聰明人嘛。 ”(^+O;_*sW9zY'd:n$u4hV
s,Drgl wv9D~f
    “嗯，那麼對策呢？第一位（阿爾瑪迪）說了什麼嗎？”T7A+K Ow
%k(dS7hvj
    “什麼也沒說。”~7zJ&Eu

9Q:C"X)^)O|2["qI     女性的回答極為簡潔。
0f6w.\2n-}[ ^&bG
^%ewa/X     “還是老樣子，鍛煉的時候完全不講話。從那模樣看來，大概是叫我們'隨便應付，把他們打發走吧。 ”| Cg TjRTA Y:sv

0?JTm1`2_     “除了鍛煉，我還沒看過第一位做其他事情。”
(Uhg5Ve9q 9{x2] v X5pX/K
    “是啊……至少偶爾陪我喝喝酒嘛。”
{(dk)dj4m;?2w KA,He's y-P0i2~
    她哀怨地看著透明酒杯。v+Dxct!\I a
0K6ih Xof v
    “那麼，偶爾去約一下第三位如何？”;pl]0o8j#j'EQ
ci*K-oY)][a
    “不要。跟那種人獨處，你叫我要聊什麼？不就等於陪著一個人偶嗎――不過，馬上就快有一堆人過來，我倒是很期待呢。要是英俊的男士也一起就更好了。 ”
n fHR6q!m 4~shJ{2x8Y|L
    拿起蛋糕上的一顆草莓，女性將其放入口中。
\cQ.E0|7?5~S&j;X
4r'bZ5s4sW-AY"~&I     “英俊的男士？”
\Ac` U_ Q }Q&` hk
    “千年獅裡不是有個大劍使嗎？好像叫……雷奧對吧？上次提到，外表就跟那位一模一樣。伊格尼德你不是在浮游島上看過了？ ”7pW+w-p8p cLK

W6R5Z7}8a&h{5g(E     “是的，真的非常像哦。就彷佛一個模子印出來的。而且雙方都是大劍使，持劍的方式也和第一位很像。 ”,i)^w1p,ev
H$TIJ8abuO
    “愈來愈期待了呢。啊啊，怎麼還不快來呢，這下要好好招待才行。”
S? A W)Q@
"Ky3zQU*w O!q#VR@X     妖豔的嘴唇微微上揚，吐出動人的氣息。
N\H$L(bg
2hqk9g(m     “第五位，第六位，你們也中斷訓練會合吧。”`&K7Pzm?
y mI%`Y3[ E3s9w
    '好――太棒了諾耶，我們可以偷懶囉？ ’
9J ?um'mlfv5ef ^@KD_
    ‘嗯，太好了呢，諾艾西斯。 ’{:ge7G"W$Tiw@[

8MD:wQ)eA2S@     “真是期待…………榭爾提斯，你究竟會不會來呢。”
.a!D8T,z&g:} N"BF
CLVMpl"o     “嗯？你說什麼？”
`1b*m:VZuE
Y&D1N#Z!c*I#Z/pB w     面對耳尖的女性——x|-_{7Uk T

9`t!I;I-K     “不，沒什麼。”@`%CF5n,n(K\2T

8y]+hiG\6mf     投以純潔的微笑後，空白再度閉上嘴巴。

waterling 2012-9-5 23:40

終章“值得賭上一切之物 —水晶世界—”
_J:W6[JJm
D+b4tc$o     1 -fX1lK*^_
0O)|8hJ%}*}*@%Gn
    各員——遵照司令部的緊急指令進行準備，隨時待命。
8oD$X.xJ8OjcD 1s u5Q5J8r KV
    天結宮十一層。 D8J ` r&V9KN
1m;z mfI*Y
    候補生宿舍裡，因護法院的命令而充滿了緊張氣氛。 :Hu j5\ B O-sK/a

O7L#EJmn o _     “緊急任務？那種事情，我看其他部隊更適合吧？我們可是組隊後也才接過一次任務的菜鳥部隊啊。 ” #?(v&i)RM:BOh/B

&_5Ddy3u`8P Q9t     “這是教官的判斷。這次要對付幽幻種，本隊為正護士，候補生是負責支援。視情況而定，我們也有可能獲得教官的推薦。 ” ,?*y i(E(Dp`

s#^|Q+T3`Zr){     在通道上快步前進的威爾，以及緊追在後的華宮。
7H3X'\{n2UM]aj'ua 1o nfb O N#Z_
    教官推薦――正護士以上的部隊進行重大任務時，候補生將可能被選為支援部隊。 'f-Vv'^!X4a

(Q o*jIEB     “支援？我可不想去配合別人還是合作什麼的。”
S(UB sW4q NP
4U K lU Pl#N6t     “以我的看法，這點不用擔心哦。”
C/mGi(D:C7~-e *`2ZEHD
    從飄浮的機械珠上確認盞面，華宮一邊說道： G:|!y`6g1^9v&\
;S:uA _ C h
    “如果我們獲得教官的推薦，可能不是聯絡協調或醫療班的工作，而是直接支援正護士本隊。也就是和幽幻種交戰。 ”
P_!O ^ F&wR%uH/iu&L
5INV-_;W9t     “什麼……這哪叫支援！那不是正護士的工作嗎？” #Yh`)pt `8J8o[

'm wR1z8[AL4^}q     “雖然很少見，不過以前也曾下過類似指令。反過來說，除此以外的任務就不會找我們去。 ”
m W V(n3\z 3K-]2Nz'?t
    部隊各自有擅長的領域。考量這些因素，推薦最適當的部隊加入所需任務是教官的使命。 C?izd[5K?

7_ b AZmEn7nAt     “說到和其他部隊的配合或醫療班，上次決定遠征統政廳的部隊時不是也舉行過選拔戰 嗎？在決賽當中遭遇的納許部隊就很擅長這方面的工作。畢竟他們的經驗豐富。 ” 1D*Qm)] MLZ

*b?!rlv;Wh9C     “……這種推薦根本讓人高興不起來。” `h%~7Q `$Q

}0{|!F#H-f{s'k     抱著背鋼製的拳鐵甲，威爾無精打采地嘆氣。
\ZHOi0GP#Y~-f
%V.\@'Q,]8XQ$za     “不過獎勵點數相對也很多哦。當然前提是能活下來。”
\.cph"?tK |'x9l+|8E e.h?\6l
    “那我們不可或缺的隊長跑哪去了？”
9?pI(W$L*H5E.O2|
o+D#P/N Qm)Wyv:XE     “已經在待命了。不過好像要先繞去一個地方，然後再跟我們會合吧。”
*lP(]eD0T2z*R%}N
)`{4YP7H mi_] b1h     “繞路？待命的時候還挺悠閒的嘛。去了什麼地方？” ,d'Wlw]%zN-PNc
(n*n S)|R
    面對有些傻眼的威爾，華宮指了指天花板。 *U~;[W"g iN/[

:fp4ap.^6ZQ#y     “兩百八十八層，巫女第二位和第三位的樓層。”
&p4JyNBw [9B;P /zSt;FJ
    *
l.H2~_u
:EY*w~si     天結宮兩百八十七層，緊急樓梯。 he7bLVH
Lh2k/dX#{'~.F
    “榭爾提斯！你叫我跟你過來，可是我們從剛才一直在爬樓梯吧？”
a@(K2RU Y :C3X$r-P*{F.O
    “對不起莫妮卡，總之我們動作要快！稍後再跟你解釋！” 1T3R"W(ca~
G,X!n.C0ww0q;qW
    僅有緊急照明的昏暗空間。充斥冷空氣的緊急樓梯上，兩人的腳步聲不斷迴盪於其中。
/p.N5j8b;d@1a5Mu3O4W
7n bi:^f ~jP     “兩百八十八層，是梅玫兒人人和碧歐拉大人的樓層吧？”
(N?c~3Gv{+mY 5O%S$J} v],Z2r
    “沒錯，不過我們要找的不是她們兩位。”
"@-ak'zjNP"c 'hx@v9Y'p Fw
    “咦？” 2V_[D-|DPC5M
`PvM3BBf O
    “……是荷恩•諾瓦。”
8W8h7N7vz C%Fr )f [Ld d[
    眼帶打扮的機術裝甲士。能使用所有的槍械，在超長距離的射擊上無人可出其右的射手。 /n+F i$vV|'t
Se|#kb8r
    “我聽不懂你在說什麼哦？” 'U"Q YXR(TP.p4F

"ffO*QR3tI:R"P)z     “有空再解釋，總之跟我走就對了！”
jj|6q m&O4m#Tf kYvA!T/K'I R,Pt
    通往巫女樓層的專用電梯需要員章的ID才可啟動。一旦使用電梯，就等於自己無視於護法院的待命指令而擅自行動。 $f4J5Ecs+K.n&T&H
A)dT*D JO3@u
    ――腳步聲持續迴盪。 8rA]?$sP

F(^YvMm]     衝上綿延的樓梯，以跳躍方式越過最後一階，然後打開聳立於眼前的門扉……
P W&v't8LU%F 8Z_1^ [ rTM-U
    “你要妨礙我到什麼時候……優米•愛爾•蘇菲尼克特！” 7k;oOi-yO

Qv.r:b%?vg9kjuN#y7kr     門後方是兩百八十八層的樓層。
5E%UW2ib9zE Q c ]1r0O3E/|
    剛踏入第一步的同時，榭爾提斯見到的――是正要前往向下電梯的荷恩，以及阻擋在她面前的優米。 %gT h.NL%Q/]K

,b(HS*zwDa     “讓開，馬上從我眼前消失。” +nLPOT/y,v

/v&K ~+xZ k%H2G^%DF e     “……不行，我不能讓您一個人去。您應該知道現在去追的幽幻種有多麼可怕。”
;@LYg?$P?Cm p3uZ3t9L?!DD
    “你忘了我是千年獅嗎？千年獅會不如一隻幽幻種？”
a/__4JW`"NJC
!v5j-Uz6f+t+j @,d|     “問題不在這裡。你既然是千年獅，比起其他人就更應該遵守塔的規範。” &R,AI5m-O!q0Rr
4Ol ?1s4m_s
    展開雙臂阻擋千年獅的巫女。 ^(c]T)lQ x+W^%|
%Ko)w B-p#g'jq
    儘管被對方的恐嚇視線牢牢盯住，優米仍站在原地不動。
!y1p _.tEV +hDSUU3H:L#U+u
    “千年獅是巫女的專屬護衛。只要巫女在塔內，就必須隨時陪伴在旁。”
2VFB}5t G6X $j7E}7?~ZH
    “現在出現了幽幻種，打倒它也是千年獅的使命。”
d&SxcO7H
8yHa%ox)_};d     “那麼請帶著自己的部隊出發……冰結鏡界被突破時，負責阻擋幽幻種的爛和雷奧也都是這麼做的。他們絕不是孤軍奮戰。 ”
@r8Q9q9P6~ZF zT:dZ HI:[$o*V&vU.y5U
    “狀況不同。對手只是一隻幽幻種，沒有時間等部下集合，我自己一個人就能解決。 這是師團長官的判斷，在塔法上沒有任何問題。 ”
9ZT3_5qy1B@ w "M Ghjl*?;zK0gZ
    “'只是一隻幽幻種'的觀念才是最可怕的。” EJ;[&v s'U ^4~Ss

4@,]u3v-[g|     眼睛眨也不眨地看著荷恩，優米繼續說道：“……就因為親身體驗過，我才敢這麼說。幽幻種當中的確存在我們人類無法對抗的個體。小看幽幻種的話實在太危險了。 ”
]K3C)Jw4YM9ez/v 'jV,D @0og w
    “那麼你就是在小看千年獅了？” (d M3hRJn5R
~+Zq)P9v6E$q
    情緒超越了憤怒，千年獅嘆出氣來。 n5k)U-Khy

l4T$R;j)[}k     “本應最信賴千年獅的巫女，居然把千年獅看得如此不堪。”
8h/Vg ? ]O %PSH g^0`t
    “不是的，我――――”
f+Nj6f$C \
:g0IU#}(V#?     兩人緊貼逃生門，關注著眼前這幅光景――.[BUa-}7K3W*L
@$^f$M1wreNa&Y K
    ‘榭爾提斯。 ’ D$?y+Lg {
0]'z,V-gsb:H]5I$w
    “……我知道。” K qV7O7c6m @:X
K p$z]ti^;n
    榭爾提斯將右手緊握得毫無血色，呼吸急促地點頭。
d{Em:|%y^e
d:D/f!|Qi(I     ……我知道。這不是候補生出面可以制止的狀態。 m1Q _,Hr eU5\l

(at}}lq#?c     自己和莫妮卡的位置，就距離優米所站的地方不到十公尺。儘管背對著，荷恩應該也會所有察覺，而優米則是面向這邊，自然更能看得一清二楚。
5]9STh/WRk6NL^
0{_!j?-cC(dnz     ……不過，對兩人而言，我們就和局外人沒有兩樣。
j N%fs(wM
r Y3t I8E)XO]5p     巫女和千年獅之間正為了意見不同而發生衝突，身為第三者的自己和莫妮卡即便插手也無法解決。
e'Pz1qztw-S*E gc*`i"Hv+["|?W3u
    就在此刻――3n.L YEW8N_

'H4Us7M)A-d-m{P&J^9o     “……別再鬧了，優米•愛爾•蘇菲尼克特。”
7dF0pF u JT4U$h'S I3cD&mI
    荷恩身上的威嚇感突然暴增。話中每一字所挾帶的感情，幾乎就等於憎恨。
Aa2^g^MXi? T _N(r6y8yRqX
    “不要去？不要追？不要小看幽幻種？你有資格這麼說嗎？”
a+B4NH \t !["Y(uC!J!uj ZZF/{/V
    “！” 4D LRAPU}g

XcN:q7zH-y     她伸手抓住優米的前襟，將其拉近自己的臉部。
-nX2j[$S v hO A%| wY+_oC0W
    “歸根究柢，都是因為你把提夏……” qM+^P'|[B

[`;oeHk     “沒有錯。”
p Z,yUY9yH
6SxM]"t     被人抓住了法衣，優米依然面不改色。 X2E IImb7boT1x
Q|U\iZA
    “如果我能淨化那孩子的魔笛，事情就不會變成這樣了。所以我很清楚……無論我說什麼，您都聽不進去。 ”
|{ Z'F5wU0]\ ja0W)Sbq
    ……若是平常的話……不，其實我和莫妮卡――A*x*\HME8S-hS9C_

J5v!ln+b9x @     ……在優米被抓住的那一瞬間就該所出去了才對。
q7~^|8h U'L/}&@9B O
    榭爾提斯，甚至是莫妮卡都未能出面的原因別無其他，正是優米的態度如此毅然決然的緣故。 }}zf&rp]

([0~tV X3rG5E z6}     即便被人抓住衣服，承受著怒罵，巫女身分的少女依舊沒有動搖。 E!g` yIe

2sk$K;E `     “我一直都非常努力。您說我此行是去統政廳觀光的，但我在那裡卻獲得了許多東西。只有在統政廳才能了解，只有在統政廳才能辦到的事情。 ”
ho-Ia'd Xq4B;z"])J
    “口氣不小嘛。”
pP'e.kz"q o5uY
8Hql#eI!eFMe     荷恩加大了手上緊握巫女服的力道。 |UxknS9h,p/q
8d$H BJ v:FE}u
    “那麼，你到底獲得什麼具體的東西了？” )\3`&q3s.b,W

!s JI @ [ _ V     “……我要再一次挑戰，為那個孩子淨化。如果還是不行的話，我願意接受任何的責罰。” *V3wuA%Ou
P7q%d)['w.sTf
    “那就乾脆辭掉巫女吧。”‘
M|7Y(~ `!V*\ W1I
+Ws,kWZ b)D     聽見這麼一句話。
(L@Q_ nT.J3Bl 4M1lO H;?'tM?)vf
    擔心狀況失控的榭爾提斯及莫妮卡眼看就要忍無可忍――/s.}%b{'pC(m'@1e
xVyp;@7{VXQU
    ……然而。 :g#u4_'c#WU \sW

s~I@k\7\V TL/~"nW     “…………” bZ B8W`I0lX&l

#{0R#~_6m0{%W     兩人還是默默停下了腳步。 K;UH9G[/s-y
6l c-Q/Fs_.L!E
    ……為什麼……為什麼要露出那種眼神？
D+l M-tt@(LS^ x^D^ ^ ^+W}}m
    就連莫妮卡和機械水晶都為之失聲。 “你們不能過來”——優米的眼神是這麼告訴自己的。
zXi-@*t e.x5E xy h"x
    “……意思是叫我離開塔內？”
Yr v{wgGF$P z[?!gQY5Kj
    “你不是說願意接受任何責罰嗎？” #S5w-IjU9])e
+Fs1L*s!\P
    千年獅眼帶底下的雙眸俯視著巫女。 ur%EymMfJ
(l6yVCT@ M$[Y1l
    “連一個孩子也救不了的巫女根本毫無用處。若僅僅是來湊人數，緊要關頭卻派不上用 場，那就免了，不如一開始就不要進來。 ”
"Yj}F!z#St(u*A q |%|1g}5i-b~
    “我知道了，我願意賭上巫女的一切。”
*yY u-z6y:c"ZPAr
'B:j+i\pR?%r-Fn|     “――――你是認真的嗎？” jP K\$R.Q

fv9uD D%j     “只不過，我也有個條件。”
E b4{3l8kY7e lA N7IQL
    “！” J6OP m(t5cm ["P#St

(S~)WSH|f8E7l3Y     荷恩第一次露出些許的懼怯。因為至今一直被抓住衣襟的少女，她也伸出手來反抓住對方的手腕。
7l} P0\4SA0JU9gG
BUQ/]"M D%D+`     ――其目光投向的位置…………是我和莫妮卡？
]KZ$Q%Y Apl"f
O?7o9E5Q     “條件？” ;K \ID)kV

q'o @c7p$}'r     察覺視線所代表的意義，荷恩也轉向了這裡。 {pIi;sH

!h;Bco]D;M$f     “他們又如何？” {*\*iP%`

?%`0f0G,K HD ]     “您曾說過毫無用處的莫妮卡前輩還有她的部隊，請讓他們一起同行。莫妮卡前輩絕對不是毫無用處的。 ”
P)z u)_#@MP \} |
^;udW+Zfx     “……！等……等等，優米！” \z3p4Z^0rR

o'T,j"|3O \6j"O8A2V-H     搶在莫妮卡出聲前，荷恩立即嗤之以鼻： Eny$S&Rf
U-K"^6~H+_qe
    “開什麼玩笑。要我帶這種累贅同行——” j'Q1{.H+B!I

zE+bxF{TA     “我不是在開玩笑――――！”
+O8av ~"d qL 7aBV$Q0j8e#H
    優米的怒吼化為聲波，傳遍整個樓層。 n2X? W m+O*J[S

z w&U(T,s:m{x     “我不會輸給魔笛，莫妮卡前輩也不是累贅！” _6v7tm"cw^

y.h*IMOcRjQ     巫女身分的少女反抓住荷恩緊抓巫女服的手，雙眼直直瞪了回去。 W%vC-X d6G)n
x*v&|%p^.}"c"Q;s
    “我願意賭上巫女的一切，可是您卻無法接受我的一個條件……之前到您最掛心的育幼院時，每個孩子都非常喜歡荷恩小姐。他們說您很強又很溫柔。但事實不然，您是一個只會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。 ”
}2V` Z Gy/l(a y
k#rq7alC*WH     “――――――！”
:L2u2X6u P`'x f (R3I Lwdm
    這個瞬間。
K(UPqZYH
.f.phl9Bn"yPb     一直保持鋼鐵般表情的千年獅，臉上終於出現了變化。
'@;R:}9IS1C cjF9} R5n6qUD;|-p)S%G9E}
    “……所以呢？” ,^,Sj(o:T/K m^
'?4e9_\:|
    荷恩扭曲嘴角，恨恨地說道。 chgc9w(u*}G

In#h4A*e}'z     “我是膽小鬼？就算是這樣，你能說你不是在逞強嗎？” )e7]"H#_,c/JG
jo&H8G,Tf
    “……嗚！” %V/o A q:mm rA{

*^cQ"H1]Q"KUN J s     她的手臂更是緊緊勒住優米的衣領。
dl@/O5Hwt
{3RP4x laz     “好了好了，不可以哦――再扯下去巫女的法衣會破掉的。難道荷恩你有這種嗜好嗎？”
"V+q~,tvc h6v9N d6^
    “刷”地一聲，優米的法衣從荷恩的手中滑出。
;s.Al l;Jo$}YFnJ |t c1M5yFc%HhoY
    “咦，奇……奇怪？”
4g1f#Mxr5I H/] \
;]f%}[C*XC}     忽然獲得自由，優米本人瞪大眼睛，一副呆若木雞的模樣。 H ~op1ou|

A+x\_ i6x     “……是伊絲塔嗎。”
A3}#t+i6_;~
-AFA$UG p5G     “嗨，好久不見了，荷恩。過得還好嗎？”
C*Uw ]"TWf L;H/]*O7k/\ F"}A&ru
    不知用何種方法解開優米的當事人，臉上掛著令人捉摸不定的笑容。 sxa1I#q5w6By
F-k`#H6WT4fT{_
    對此，千年獅露出罕見的苦澀表情，擺明了表示對方是個頭痛人物。 N6{7Wy9W#S(Gn
^S;ljCL-jK wN
    “哦――乖乖哦，優米大人也真是的――還會不會痛呢――？”
!ws/tj"p!Y/g X'C!o.J_
    “咦，那……那個……”
0e.lW3}0S/\ U @WC W%c$J!YM
    “啊，不好意思，不小心把您當成依夏了……啊哈哈，別放在心上。” xz.V6Mk'f#S$m Z

6| Pt^/u}J     “――這是怎麼回事，煉護士首席？” 8M op8MA!a{a
da|oM U(C5Sv7h1V#@/J7@
    對於有人突然介入，荷恩毫不客氣地走上前去。雙方的身高都與成年男性相當，視線的高度應該也相同才對。 K1D g+?vAP
m K X9mQ.O7l_y
    “哇哇，荷恩看起來好可怕。”
8@V*cmU dK
|;@e#O(J6j     “別轉移話題。就算是你，也無法干涉——” _4l+? J_ZBz

!n#^#Jm2iy:Z     “咦――？不過很遺憾，是你親愛的姊姊拜託伊絲塔過來的哦？她說你一沖動就聽不進別人的話，所以麻煩伊絲塔小姐出面之類的——” )[I#Y^UG
3W Z)_ N e
    “……原來是姊姊嗎。” Q%zVs2C+p ~n'b:x ]

at*uj+L8_3b     “哦？搬出碧歐拉大人的名字果然就收斂些了――？嗯嗯，很好很好。”
,q S%nyM0J8s
9?V sFD,i;Z s     “煉護士首席，直接說明你的來意吧。”
/m0i1]?r1M)zf"p
#JI0Fs$Pqs/B     “嗯——伊絲塔來只是為了讓荷恩冷靜一下而已，不過這都無關緊要。應該說，已經剩沒多少時間了不是嗎？荷恩要找的幽幻種不知什麼時候又會溜掉囉。 ”
B)`+d-d+W Sq;N#F Q/~ dX2X
    伊絲塔舉起自下臂裸露的左手，指著這邊的方向動不也動。
FOg$aO Bt0q QL*Y%w t2N3we8U ex*~/Z
    “在這裡吵架只是浪費時間。乾脆按照優米大人的要求，帶那兩個人一起去如何？”
!Z7zb3C:Y U ;{:B;r _5JK%H;t
    “…………” ThZ;ZyzkYC#Q Hh
p!X Dd^
    “荷恩打倒了幽幻種，那孩子身上的魔笛可能就此消失。既然如此，先帶他們一起去討伐。如果魔笛乖乖消失就萬萬歲，優米大人要再次挑戰淨化或是辭去巫女什麼的都是次要了吧。這樣如何？ ” [b |2EKR8@ _
xJ{8G}
    “……可是，帶著多餘的候補生前往討伐幽幻種，在塔內的規定上――” #j0|~p9x2`\)a
Wrl'Mx c
    “有用的。” "@ j Oq+[u$?
8] N$~!T*Br}
    和急於爭辯的荷恩不同，伊絲塔的語氣顯得極為平靜。
-G!hW;x EI+@ ar%E
s'k0D7S7t,k!tw     “……什麼？”
?0s#aj,w\f yZ:v;m.TUQ N\
    “他們派得上用場的。帶去不會有什麼損失。對於只需要優秀部下的荷恩來說，是再適 合不過了。 ”
p^e9FI3Wcd*K2P
?'e7P$tck     嘴邊浮現得意笑容的煉護士首席，以及直直盯著那表情的千年獅。雙方就這樣讓時間靜靜流逝――
1x*GI,| S9zo$j X5dQ 'CM*T V(G
    “打擾一下，荷恩師隊長。” K1n9?'k J2Uz:O M

#C1w,MI%~;Y!x P-d     至今保持沉默的莫妮卡插入兩人中間。她取出了銀色金屬板形狀的員章，將背面的液晶畫面拿到荷恩眼前。 l)h5~Dj&V

Y.V?P)uqMo S$u     緊急委託。
(V X%A []$J !f.~K+u}c`2{D
    畫面上顯示出這一行字。
}NJ)uW&} \7E yF8o/On5q7t
    “對策總部的推薦？居然是你們？’
8k:WKc,H+q
G%LVm&?     “就在剛才，總部已經下達了出動的請求。根據教官的推薦，我和其他三名成員正式加入本任務的支援部隊。這樣就沒問題了吧？ ”
O'tYu9u Df)c"x
'Df4@z%LoO1h*X z     “…………”
4wUFHw\Zh3z 6?fW?(R \
    千年獅閉口陷入沉默。
#Bu+s'b.cm ov~*?8MDh}siH
    “老實說，我根本看不出你們哪裡'有用'。”
b3k3Y&d$Y Ou/~,LVor)`LD+Y}
    “承蒙優米大人如此信任，我們一定會全力以赴。況且——” 7J*~w*h#clyp3l
%^*pv ~'^
    莫妮卡向站在背後的優米使了個眼色。 'T{OKhV7V
\ray qY \D
    “倘若我們打倒幽幻種，孩子身上的魔笛就此消失，優米大人是否辭去巫女一職就毫無 關係了。基於這個原因，我們必須一同前往。 ”
z'aNsLP ["l 5p3t"i&bF$L
    “……你們也跟伊絲塔一樣想法嗎。”
/h~&R7`-U1i4o'I Z%rx m$S
    荷恩喃喃念道，語氣中聽不出任何感情。
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[-NfR9mB     “怎麼樣，荷恩？”
,m4Z}~)}^x^0Z .|8v;z8S+f
    “時間寶貴。”
#d]!J;`.~npF9P Qabv'b9w:C$Bm
    她繃緊嘴角，從腰間的固定帶上取出通信機。 Nf.b!? Pm;[
R ~$cv,}6_BB-s
    “是我，叫加特利亞過來…………加特利亞嗎？之前吩咐的東西保養好了沒？我四百秒 之內過去拿，那兩把槍還有其他槍械全都放到我的運輸機裡。乘員有我――” oCnX/P ]%F2FhT

$sI ^)tf+g[     荷恩側過臉來看了一眼。 A3_iH4n {.rh$?
rZ!W;R"j X2n$U_k
    伊絲塔、優米，最後是榭爾提斯。依序打量完幾人後，她長長呼出一口氣來。
Ig\!^y"i N
*X C#^)^!r}\3d [n     “……還有一支候補生部隊。不，你沒聽錯，我也沒講錯。候補生部隊要一起同行。聽懂了嗎？知道就快去準備，你還剩三百八十秒。 ” 4@5Y \\d2W G

)Yt/vl'g'j/c     2
s ~s|:n0~ L,]&v
l/r}7^ry9|ZK     咖啡館“兩隻天鵝”店內。
,{S#Y jDx6yp$hD
+W*eFp-mN.M*y     “優特，幫我把這邊的蛋糕套餐送給五號桌的客人——艾莉亞，你去幫七號桌的客人點餐。還有九號桌跟十號桌要收拾一下，擺新餐具上去。 ”
*I9nsMa&MD C/U9p H"W5m8[!nd]3{
    “好――！”
E&c.M-ci
6~+U[/wY8A0q;C@(b9W     “哇哇哇！太……太忙了吧，料理長？我最不擅長做這種肉體勞動了！” 2n5R9i0J:y} U;[g
MVFl_7F
    相較於優特語氣可愛的回答，艾莉亞大呼小叫的聲音傳遍整個廚房。現在時刻剛好是中午。
%}`K8rS t,`h&p ['S uY%N[ m` e6P
    正是被廚房的香氣所吸引，客人們紛紛上門光顧的時候。 J ig0p1A@$_ s

6@ q"m.@k A-t {EZ     “都……都已經中午了吧！我跟朋友約好中午要一起玩哦！” /x`M1P Kg@
3hi/G{6bn1H+d2d*p2[
    “你不是約在這裡嗎？在朋友過來之前就好好工作。我會給你加兩成的薪水，多多學習人家優特吧。 ” 4I:S;z8a9p.QsI

{Fw&} a     榭爾提斯不在的當下，幫忙店內的主力就落在優特一個人的肩上。
kd#YQ!MB ;][kLi1m#D+Y%r9i
    最初只是幫忙擦擦桌子，如今已成為幫客人點餐到送菜無一不精的萬能幫手了。
Y-F)LNp K%n]/LO
+i@0g z H~1_d     “艾莉姊姊！每個客人都在誇獎優特哦！”
1FU8@7]?)t!b f uq:VXV#O
    她雙手各端著兩盤蛋糕套餐和咖啡，頭上頂著大大的托盤，在上面又放了三盤其他桌的午餐套餐，難怪會令人吃驚。
}{9I"Zl#X
2k3gJ_ k Q     “艾莉亞你也向人家看齊吧。” 2ahg6{/yY1_S4C?

*fB5l3T-o&z     “……怎麼可能辦到嘛。”
&?` dXZ mb!F/Y(O TiK(Y K
    她拿著大托盤，從廚房來到店內。 Ez\*])}r;ku&n
/uh{(v7G*`7n N
    “呃，外面好多人……”
6J c#uH/sL`]z aO+D3_ ?"^jL7C6rS
    擠不進店內的人群，在店外排成了一條長龍。 $XQO H0Jt6m6Bm

FBF| r     這時。
j@*TVZ(Y}!W"r ` sDO Qm6m
    叮鈴，沁涼的鈴聲響起，兩隻天鵝的店門被推開。又來一位客人？她下意識轉頭觀看的瞬間――&mb,gPWz sL"W
I u"aX5mvy(Y
    店內彷彿脫離了時間的流動，變得鴉雀無聲。
w \L:M+B QD8n w!q(b
T `X ~%ti0m     “打擾了。”
NQ0ncu%C+~
Mmdf o$W J     入內的是一名少女。
s;r(s X h6i-obg Z1a%xJ#k"ya;p
    身穿無花紋的樸素上衣及一條裙子，身材嬌小、手腳纖瘦。臉龐帶稚氣，身高低於艾莉 亞。年紀還不到十五歲以上，最多只有十三、十四歲吧。
GCGn7M*u\ 4dwW)Sd:r
    ――任誰都屏息失聲。
k1Ql*w8Z|R5?
4g0lbT}T]&e    ――宛如置身在夢境中，少女那寶石般的美麗。 Y ju+He(}x3eA

w Gq7sT"}+^     “……請問，艾莉亞小姐在這裡嗎？” uL/i G@6XU)r

Rkf~x mJ     帶憂鬱的水漾雙眸是亮麗的琉璃色。 ?e!k| j(c
G NL1JJ5j
    肌膚如白瓷般通透白皙，細緻的肌膚沒有任何瑕疵。而最引人注目的，還是一頭長及膝蓋的長發。 /aRv%M%uR3[x
\^ FE3Fq
    猶如七彩的蠶絲，飄動時呈現出美麗的色彩變化。 0_2n8Q/TB.e
t.]o ZH l;n
    水鏡色――以冰塊般通透的白銀色為底色，光線所及之處則閃耀著珍珠色及金色的混色。R*\%k j]0m

]7DF:|)F5J9o#w     “哦，紗砂，好久不見了！” 0Wh]B\b:k`'K3kO2M

,br4SWB0P     艾莉亞的聲音，終於讓大多數的客人回過神來。
2c X2b/i l!O e
sG s1Zb&b0vY I     “好久不見……對不起，我真的很久沒來到居住區，所以迷路了。我遲到了嗎？”
{X M4r~o sq
*iT@8N2k L     “不不――時間剛剛好。你等一下，我去跟料理長說一聲就能下班了！啊，先坐在那裡的預約席吧！ ”
$b+]He Zg
zpLH2uAE     “好的。” W9pvFneB

6Y([B bn+fd     少女微微一笑，坐在椅子上。僅僅這樣的動作，卻彷彿一流畫家所繪製的作品那樣，傳遞出無比的端莊。
#Yk SS(rFG3~&[ 2dx-bM$R5rQ2r
    “喂――料理長，我朋友來了，可以下班了嗎――？” 3N2q.~.og'Ov Ib N3O'P

R0c:fb3z Z?z,d     “哎呀呀，真沒辦法。不過你所謂的朋友，該不會就是榭爾提斯吧？” mb']~ e J.Gb
4A`"hKG5[
    “才沒有。是我在天結宮晃來晃去參觀的時候認識的。人家是個很厲害的女孩哦，塔裡面的事情幾乎沒有不知道的。 ” w;E#fO!vsy |

Fhd0_ {7^0?4Q@ K6z     “哦，是塔內的事務員嗎？那麼我應該見過面才是。” p,EnQt4mr#Y)[
)zILjvg
    “咦？”
WoI-O/tL$M3rk
;fc#JloH     那是什麼意思？在艾莉亞茫然張開嘴巴的時候，身穿團裙的料理長從廚房快步走到店內――&h N"?aS7V \R:W

$[V%y.P)N r-Do     “我看看……啊。” R H d8J6\%R
O&S b9\ y:xi
    “啊。”
$S&W*T%d9w?za)n| X.A^5DAqa[FaR
    店內同時響起兩人錯愕的聲音。 Q3HgG6A:c @6D
*PM&mA\4KS
    “哎呀呀，真是好久不見了！還以為是什麼人，原來是莎拉————”)g} j$no{E

6]]`.g'@c7T,@     “初次見面，我叫紗砂。” !eK ?Q$W:V6GV
&An)Ku C8IQ
    “……皇――”
%KktMf h y#f.C7k.\[(e
    “是紗砂。”
0KXdP6l7XX ?K'rW8W3X/Uc
    “…………莎――”
F!fD"vI5dp LQ B2b|
    “請叫我紗砂。”
+f j:j tY G9o xd)B
-E&Muq _Pe     “…………好好。” -Ef G5\*K.p
n e-d1y`r:E`
    過了好一會，帶著罕見苦笑表情的料理長回來了。 &pz`KQ7k'uS\ \U)`

Z R-@ Ca     “哦，料理長，莫非你認識紗砂嗎？怎麼話中聽起來好像是這樣！” /Lg vL-R&R[0m

(o!h2xa%q M-y;~2_     “……………………不，我完全不認識哦。”
vx)lFf2^2Jv
F*]3r9Tw     “需要想那麼久嗎？啊，等等，別把頭轉過去！” T Au$gep?V
w0N,aTl
    “好了好了，艾莉亞你也是，先在這裡用完餐再出去玩吧？你們兩人的午餐已經做好囉。” Z8L7G@C y

lKb+ty&l'J     使用大量當季蔬菜的三明治及裝在馬克杯中的洋蔥湯。用完餐後還有一口大小的蛋糕及 奶茶當作飯後甜點。 1L k T3bR Uq DAQ

%G5OE~r+Mc     “哦哦！讓你久等了，紗砂！”
M2L M1~q"cC0f i)[.A.rZeM-z@+~x
    “是……是的……” &Q:p.oJg5]]9wFe

_EOtc T     她目不轉睛地看著桌上的午餐套餐，顯得相當新奇。 :Sr%ge,~6m{Y

(Ml8dndT8WP     “怎麼了嗎？” CWVg*hh'\
`$PNpw-m;i
    “啊……不，平時總是吃天結宮裡的東西，所以覺得很新鮮。” l B*X/RaC

(Ir6p^b"txa!R(M(~     “哦哦――也對，塔里面有餐廳吧。” [,rC-o;?-tP

Fwiv4il| f     “雖然有，不過我都是請人送到房間裡的。而且像這種固體的食物已經很久沒吃到了。平常頂多只喝加了蜂蜜的紅茶。 ” 8q2h ]RMe
,bD$P0s VKc
    “呃，那不行吧。難怪紗砂你會這麼瘦！” ct/[U(E4YG+k
^o{x3FV
    “果然……看起來很瘦吧。我從以前就沒什麼食慾。”
6x%Lv X*qhq4G
5xx;xFS Q3U+T     隔著衣服，少女摸摸自己的胸部。包括胸部到背部之間的厚度，就連兩隻手臂和大腿，看起來也彷彿一跌倒就會折斷那樣纖細脆弱。 :Lad}VKU6vg:A]9R
Q N.mP_ S2R#|%p1W
    “你應該不是討厭吃東西吧？”
U+R3qau~$]f 9A[6k'x5h^hj f;S
    “是的。平時不太有機會用餐……因為工作關係，過著長期不吃東西的生活，身體也就漸漸習慣了。 ”
9}8z R/j`1_&G d:[
rvC][&F.k/G     “嗯，你的工作很忙呢。畢竟一個月也只有一次能像這樣出來玩。” IO K V-jX
i3h}m4T6["M
    “雖然是工作，但就如同我的人生一樣……這是我的使命，也是約定。”
5a I&`eTNXC*] R i
#[$t*}#b9FX8`RVj2h     手貼著冒出熱氣的馬克杯杯緣，少女微微臉紅。 ?3a,m4Qn;AZ
8^-t g0ms4C
    “不過，像這樣子出來'玩'也不錯。總覺得非常懷念。”
A0Q3x8D1hP] Y(H
V;H*jq I'X     “是啊――玩是很重要的，多吃多玩多睡覺嘛！對了，湯快要冷掉囉。三明治也趕快吃一吃吧。 ” d!`9R4{UO
jGV^0E:S
    “好……好的！”
_i pOf s$M2Q
Q ?-id/Y1zWfQ     換上無比認真的表情，紗砂緊握住馬克杯。
0ab X$p$_%RT|8r
3Z/E9FoEC     “那……那麼！小女子紗砂•恩蒂斯•凜•克爾，這就開始用午餐了！” O`Z:Q"O7M H~#]$]

6h r"p,t,? f,L     “不必那麼慎重其事吧。”
wD|rn1ga'_SS .tD2@~;~ V@K%L d
    “畢竟好久沒這麼做了……要……要加油！嘿！”
$N'l7^4{TW3e Sm
;j9S PH3\     她戰戰兢兢地端起馬克杯，喝了一口湯。
\+u ~AU U.] O#CW 5Zr#_UA#xCR V
    “…………” ;`W-d2N3E$H
M Y%RwIo0tY
    “如何？” Q:xM'C e-f

U.j lR'a)??;P1T9K\     “…………真好喝。”
A w,E5j0^g#w5h-j9r9X
(SlN\a     或許連自己也不敢相信，她眨了好幾次眼睛，將手中的馬克杯拿遠拿近不斷端詳。 uh)p'V){Y/t}.j
!yfLkbeDK
    “不……不過還不太清楚！再一次………………啊…………真好喝……”
sO3S-U1} U\1W S q"^z!j1x
    少女掩住嘴巴，滿臉變得通紅。
b&g Me6ur m O
g*Q-x/` @     “……非常好喝。” JxFPm|@U
d\h]d i
    “對吧――我們料理長是很厲害的。這些三明治也快吃吧。” .nL{!v`a}q
)}X;V1tZ
    “好……好的！” cg)F `FD
T\.l%@tRAN
    她點點頭，看上去比剛才更有精神一些，接著將手伸向盤子裡的三明治—— .P9G$h Se6[/H y6]
P5tw7a']H_
    “………………” .obT G(zP+c~p
%FQ,{Y)j;uiP
    就這樣停住不動。 6U1M gW9xu

-B_,jN7N8l9oZ4I1n     “紗砂？” #` | _C0rC
.D-?0i;@pK4]
    “…………身體…………果然…………結界讓渡後…………一旦放鬆下來………………就………………”
;CD6}@)D!Q I.D/n K hhw!jb%v Y5X
    整個人垂下肩膀，眼看就要從椅子上跌落。
gz2POf mF VY%U
i0o cl;{-y0s6~]J9H v Z Z     “紗砂？”
b)n4{M7f+_sj\ [
L!i"S0lV(?7clB     ——這樣下去會撞到地面的。 (bc]&t-{ Vh

Z%aL HR+~h     艾莉亞下意識伸出手去，但對方的臉已經往堅硬的地板直直落下——當她在腦中描繪這幅光景，正要發出尖叫時，某人的手將紗砂的身體穩穩地接住了。
hVIU0[ E6w&b/vIF
r7u y"C8q3S*OE     “哇……哇哇哇哇！艾……艾莉姊姊快來幫忙！”
"T P:_ \8K w~ ?Ay.}"D"_'C"{(i
    “優特？你真厲害，幹得好！”
VaR4pG!mHH@} J5Y*W0{L/J
    代替努力支撐紗砂身體的優特，艾莉亞即刻接手抱住對方。她將看似昏厥的紗砂扶回椅子上，用椅背牢牢地支撐著。
e8wD2l n];N
xa:O(c |ag6Z?     “呼……真的好險。到底是怎麼了呢？看來得找醫生過來才行。” :Smox'{G.k

bv f`p,FP ^A5iR"E     “艾莉姊姊，我想紗砂姊姊應該是很累了。” ,vv-H fYV7h

jt[$Y7_s O5z)D n1Y     優特拉扯著工作服，一邊點頭道。
W'C8nC7~ iW ry
&w| _%Ax#yu     “是啊，她也說過工作很辛苦呢。怎麼辦，該讓她在我的房間裡躺著休息嗎……真是糟糕，我根本不知道紗砂住在哪裡。 ” 6h J3~WW] Xm

vuR ew4O     將紗砂送回家裡是最好的做法，但目前也只知道她在天結宮里工作而已。既不清楚工作的部門，也沒有聯絡的方式。 (Hr] HaCW
6p$R0d`b!aW }!@
    “紗砂姊姊說過，她在塔里面有房間。” B+u Dv7nv]Y$i
/c;E#~wF4_j
    “哦，真的嗎？俊特，你該不會知道紗砂的房間在哪吧？” K(t`p0X+J m ^
F5U:t(L6HPw
    “嗯嗯！之前紗砂姊姊告訴過我了。”
y!M7VKY)i
+PJz3Y[jY:T E     “哦哦，太好了。真有一套！”
ba)D+}[P(j&`
ra1y9lY     看著不停點頭的優特，她第一次覺得這女孩是如此可靠。 7B5~9Ag8H

-xH1Y$abZd     “要叫紗砂姊姊認識的人過來嗎？”
k(?Cb!boF9b ^:g
E-N*~)xG@,Fkn     “嗯嗯，拜託你了。”
P'i`/fxdqx2u d3YG,pFq5TQ'O'l
    “好――！” s3y,O!Iz6oX
h;Vx8~z
    優特跌跌撞撞地跑了出去。
9k_v2l)H2c^Z*T
2\mJ;UBMJ ?8A     ……呼，太好了。 :C$p(nJ-G-Y g

6f#F_0Mt'Q     剛才倒下去的瞬間真不知道該怎麼辦。總之能送她回去的話就安心多了。既然原因是疲勞過度，今天還是讓她好好休息一下比較妥當。
V%a[e%L~ f\JSe m4{
    ……明明就這麼累，居然還專程跑來。 ? h_7SP L{
-@$C*l&WN@4T.CA
    “料理長，我要出去一趟送紗砂――”
|r$MO Fy5N9}
(Q A#MO|5e     “謝謝你，不過不必這麼費事。我一個人就夠了。” V\,?h(M[
(`UJE7yJ'K
    鈴——門鈴再度響起。
r r6wuc+~ c*]X)P/@g!s
    “聽說我認識的人在這裡添麻煩了。” 3p3Q9j3k~K:M

"P4\&Y2q&z     一名背靠著門框的女性。 e _9N+?p1N-LH&q
*e3I'A_qT3i!^
    與她四目相接的瞬間，對方帶著從容的微笑走了過來。
Bgi+rt }4G/?9f
A-g [ME     ……她就是紗砂認識的人？ $B2u9`9@VP
7N1z-EGo6Xn%YW
    ……哇，真不簡單。這也是一位大美女。 &OI A Y&Ov

{{b{c%CG C$D     女性的身高修長，美麗的臉龐看上去棱角分明。
P H|1[0G+h O3HImn.k(s.s3_"L
    光滑的亮黑色長發沒有一絲凌亂。漆黑法衣上服貼醒目的妖艷肉體更是出眾。看似就要滴落的豐滿雙丘，沿其下方勾勒曲線的緊實腰部，最後再次隆起於圓滾臀部的一連串線條。
ANd(@%f2s;E O)f-oO;\
如此動人的美，就連同為女性的艾莉亞也不禁屏息。
@+M4Ht3Jg2R
T/SHCM6z#c     “紗砂受你照顧了。” (FBJeT#h!n$r
/Nxh3K.g:p;b`{jo
    來到桌子旁，她指著沉睡中的紗砂這麼說道。 b6o q&wH

E e;eCx3M2_ iLed     “啊，那個，你是優特說的那個人嗎？紗砂的朋友。” d\OaJ[N m

5k8j(Q/fq EE-W     “我叫薩莉。是這孩子的……算是朋友兼鬥嘴對象，就好比她的家長一樣。不過我們並沒有血緣關係。 ”
j e2c"kf u7D4? g`8k&]6Z
    “啊，說得也是。啊――嚇我一跳。因為你們的頭髮和眼睛的顏色都不一樣嘛。我從來就沒聽說過有相差這麼大的姊妹。 ”
R-v!q(G\I.O*X Wmo[ 1g9M:B.iC4M
    “――你還是老樣子，無論對誰都那麼熱情呢，艾莉姊姊。”
A0[(v.\t CN5b
hPI0Ig4[     “咦？” f ^)nC$p3S*H
5C*Z9es7B
    ……老樣子？
cV;ln1RA VH ?*J8csd*i
    ……等等﹒她剛才是不是叫我艾莉姊姊？ \n | v C?mW\
'ow"w0W|8E
    “啊啊，忘了說，這是優特告訴我的。” [M}+c1z0BY#bG
;m/S"W d7S;j
    嘻――帶著從容笑意的薩莉，嘴角稍稍勾起，露出些許平易近人的表情。 k;}Of:PA
"l/@.P6J`7F O]
    “對了！薩莉小姐，你知不知道優特跑去哪了？那孩子居然這麼快就找到你，是用了通信機嗎？不不，那也不會來得這麼快。 ”
VU xe-k&~+a
8djLAi*B H     “我早料到事情可能會變成這樣，於是就偷偷跟過來了。果然不出所料，真是個麻煩的孩子。 ” &g"A,u1ZQg

|p*i"Q[A%^     她伸出手，輕輕抱住紗砂的身體。
4M/V.MNY6D U;u
N;d.Gk h?*nR}v     “優特馬上就回來了。紗砂的話……明天有空再來陪她玩玩吧。”
g!F.vi Z$vm"[
@$CZ {)y j3f2`q     “咦？這個……我是很樂意啦，不過紗砂她明天不要緊嗎？” :R'f3oIj,Pqq
Z%tJ6_q|M,]G*X
    “只休息一天畢竟不夠，但已經見怪不怪了。今天睡一覺應該就能恢復。明天早上十點到塔內的兩百九十層來吧。 ”
'Q!LV Vy)I 't d(D$Q,n_ g
    “我是沒問題啦……”
$]'W!b6\E1xJ*o,K
cl(ti4U     “就這麼決定了。我也會告知紗砂的。”
/xu]y$CD-M @-i Lv3aQo/Bo\?K h
    薩莉轉過身去，往店門口的方向邁出步伐――
&pg/AVW
Q3b q4B2[:GNeo     “對了。” C4f#x/wK9t

R1h-iER     “嗯？” 5BV&G o4R#I

h} c%BT     然後忽然停下，轉過側臉來。
(X%]!m Fug)s m| Lgx_"VvC p
    平易近人，充滿好奇心的笑容。原來的臉龐是那麼精明美麗，這個笑容卻…………就像個……天真無邪的孩子一樣。 (k3U7A.T7bNad#wS

l!m xqvl     …………奇怪？這個人――
5e5K.E;\ v;e;kr iK)u7Ub)\:}FLe*eu
    ……這個人的微笑……是誰呢……怎麼覺得跟某人好像？
q:cQPE2v^'m
)y:v SF,rv*F     “我要向你道謝。”
D$c[J%b3A$G 9g.Y8Qx d@Ka
    “咦？”
JdQV6w&p-z#Y|@(b
*m;^h(x?"w+~h7V?     “這孩子滿腦子裡都裝著自我犧牲和緬懷過去的想法，總得有人像這樣帶她出去透透氣才行。這原本是我該做的，但如今看來你比較合適。 ” DDuGpGX%g

\K$qdK~ilS I     唧……
wEG w1o{"C-S
1{)q8yP5A%C5t^ V n     在漆黑法衣打扮的女性面前，手推門自動開啟。原本無可通行的地方自動化為一條道路， 就彷佛在祝福著她的腳步。 D\xjnD;iw-w*C

a PG:n4g^b1C    “紗砂已經好久沒有露出那麼開心的表情了。” e)J:Oa d'X1h
F0TX,m$zT Zo(j
    這對艾莉亞而言是個轉捩點。 'o;z1O%M]I l J e
@s"^E,o/wM`
    沒有人知道，這天從薩莉口中聽到的話，為艾莉亞這位少女，甚至於為遙遠的未來，為浮游大陸的未來賦予了“第三種可能性”。
'qo"|"_4N5|[j%{4k V3| $RgD jtv}-i
    就連薩莉也不例外。
1ivU%["Y*^$s+gJ3x 0YHl}%{"f
    而在她懷中沉睡的紗砂也是…………
kue8H)Ih
%HX9[2en"i F+pop     3 !^$V:He-oN TS7E

kD0X{ NO+p PcM*E     白雲不間斷地流動，接連消失在視野盡頭。抹成一片深藍的天空，看上去無邊無際。
6[]9C}5L N9J +tj-tO-l6O]
    “……繼統政廳的遠征，這是第二次使用飛空艇了呢。” X%Sq5dh/aLu!]
} m/Vb*S0\
    目光追逐著耐壓玻璃窗上的水滴，華宮這麼說道。
X(`$\4y:S{0?0x Tk 8x7?p~OeH
    “目的地是生態保育區，大概只能享受短暫的空中之旅吧。” t6g3Mo L-|
U*qE1|@/s-|
    “享受？統政廳那個是重要任務，待遇還不壞……不過這次是運輸艇。空間小就算了，位子上的座墊又是老舊型號。 ”
U~q~]am^3x
ZZ/gh&PO     如此回答的威爾，整個人依舊抱著雙手，目不轉睛地盯著窗外。 `A0SW&a/bz%Z2s
e5^'^,rGF
    “好了，部隊長。該說明一下我們這次的任務了吧。”
'DI&i`5u1x 2x3dgnA5L
    “就和之前傳達的一樣。在教官的推薦之下，我們即將前往支援在生態保育區的幽幻種討伐行動――”
r\y/kS#p8Z XJ!\d
o.wZ&_K     “不是那個。我是說對面的。” w%l1I;N2]x(e

i'O!R-ep%e     普通座位的後方――專為幹部級的護士設置的休息室。威爾抬抬下巴，示意著那扇從內部上鎖的厚重金屬門。 }gF aZ C w

s$s0b wuUx G!Z     “就算被選上支援部隊是教官他們搞的鬼，為什麼我們偏偏還要跟千年獅一起出發？”
h:NA gEL
9x5C)r U*k ?     “啊……不，這個是高層的意思。”O(ar]EJ7w}&I

U$Uz%g)X2G&F     莫妮卡欲言又止，表情顯得有些尷尬。 z7uGE#x_A j,Z

J^E ZI X3g$r5t;W~     “……這是部隊長命令。榭爾提斯，換你說明。”0|$g\F6@,Z

j"Yglb/B_&v     “呃？”
~@ t ro2| uB,Twwq;MR)g
    被對方的手肘撞擊腹部，榭爾提斯整個人從座位上彈起……果然不能掉以輕心。原本想靜靜聽別人解釋，結果卻是這種下場。
s n1}7\m t_`VGG9oF
    “……先問一下，你們要聽真話還是假話？”
Oi2vr |D!h9G afWFf!GMR} [
    “先聽聽表面上的說法吧。”
B w tB m})E3A
;h|}o*^4gN Q     “好戲當然要留到後頭了。” &CD4?+H%es'k"}
T,SJ2GCeD
    兩人都即刻回答。 T![#lz i aVU#[C$V\

6NIJn9l:[&n b     “嗯――表面上就像莫妮卡剛才說的。我們也要加入討伐幽幻種的行列，然後儘早和當地的先遣部隊會合對吧？既然如此，最快的方法，就是在偶然之下和千年獅同行。 ” v7U \*o~+f-g

~|CNj&G     “好，下一個。” tNBx8GRv

z5p@8v6^,o     “接下來就是真話了吧。”
&ZGv;R5ei*[ T!B(A1B\Dw/TM
    “……就算是假話，你們好歹也該表現出一點點反應吧。”
b8};wcu io3Z
DdG"T.Xm;m`0d]     儘管是意料中的結果，但毫無反應還是令自己有點洩氣。
jY"x|1_r
|5FSb6h"V     “至於真話，就是我們被捲入了重重的偶然之中……巫女第五位和那扇門後面的千年獅有點爭執――”
$]"O3Rd}P
*SBieY;Z0Q     “啊……夠了。我都猜得到了。”
#Zj&k h?%M(g 3A5Z}u+}{X
    “咦，夠了？” xQ K7B/w+xt%b!af

l7X1eT iE&L)t     “真是的，根本就自找麻煩嘛。”
$| r.Wd/EG2O
1Chwa)hC AH T     威爾不耐煩地揮揮手。
t:pW;I*F-x,m(j5mj ,KK ["Zy] X'z
    “反正一定是你們跑去勸架，結果才搞成現在這樣吧？” HbR[Dy!F']3K3@
Nrk.`zM
    “我先……先聲明，我只是有事去找優米而已喔！是荷恩隊長忽然拿槍指著我――――” STnZ W
6H&K}.pT ]2O
    ‘那個，講得太大聲會被聽見哦？ ’
x:jN&PMe-mqJ &H2gQ*T pD
    “……抱歉。” cei y v s
d&NX9a%uU
    莫妮卡沮喪地點著頭，閉上嘴巴。
.m t"f:L/H [@ k']y"w;z Ul"@P
    “……下次請你們吃午餐吧。塔內兩百四十八層大餐廳的特製午餐如何？”
nH ts9gkuQ 2K1VG)Q8]S#Y
    “要是飯後還有咖啡，我也不是那麼小氣的人。” An}j*SeR)W

$f/|X+Z x5l9q     “我要奶茶。”
P2G0ls9]!I#Qj
#a2yE5]4A.`j.M1B+J Wyf     她不情不願地同意，交涉就此成立。 4xFW)DH|

'^+S{:a `!bt     '喂喂，榭爾提斯，有件事情我覺得很奇怪。 ’
d K)x-W)X}7S ^ vA3q"n[.tC+q
    “什麼？” aG/Y0V S$l

^J!pT+h@6w     '那個駕駛員從剛才一直在偷看我們這邊，似乎很想加入我們的話題。啊，就是那個把頭縮回去的男孩。 ’ 9?/_m_EW1Hj

W:U:kZ G$C&L$w     駕駛員？說到這個――確實有人在看自己的感覺，不過問題似乎不大，所以就未放在心上。
?:DG*i7Q,Z^Zr z*uc Ag'Se:g
    “那位駕駛席上的人﹒找我們有事嗎？”
?1RuB1C1pD
'y[.iE;hA/E1C     “…………不……不不不，請……請不要介意——” E6d'T2ed\&`+aeIZ

:o;N:Vap     從駕駛席探出臉來的，是一名年約十五歲左右的少年。 }SD-k x)\ c

+F4Ym/n)uM!o     綠褐色的頭髮及褐色的雙眸。臉色蒼白、聲音怯懦，表情彷彿快要哭出來一般，還可以看見橫向大大突出的耳朵正在微微顫抖。 F$FZe*b.X4Y1Vm+n x3H
;rPk8qi9T P-bm.d
    ……那耳朵……是尼爾之民？ gv N1Y]
(M {(v'Y9R
    “什麼嘛，這不是加特利亞嗎？” z'Wl qi&g,|
w9R%k5J3C!qG
    “……這聲音是，華宮？”
G_-Nh] x N m+mg$J9s8C E'W
    躲在座位陰影處的少年瞪大眼睛。
VZ$v~[e 3wz/hj7P
    “真是的。是我，戴著這東西你才沒發現吧？” $?i0^+o@q0e6e
5f o'A4{l"{ T5p%['` w/Y Q
    華宮取下蓋住整個頭部的機械帽。她的耳朵也和少年一樣往外大大突出，上面覆蓋著溫暖的毛。 *}9f4K|6k,n2EE
0]#Ge} `M+Zf0kJ,P
    “嗯？你們兩個小鬼認識？”
c;?|"{x6pd2b8LF8v
.kW xN,|7lVN/D.b     “在天結宮工作的尼爾之民有自己的一套聯絡網。這孩子……你們看了也知道，戒心比我還要強。真想不到，居然會成為第三師隊的駕駛員。 ”
6D eT2o+w/D
z t3I0~ g S     “不……不是的…………我是荷恩隊長的保養員，駕駛……只是順便的。” 1v4xg%t]'}d#x*f
K wh%q!zF
    設定為自動駕駛後，少年從座位上站起。 1P,H$](k,o\ ?

1P$w{ QgLT#Pfn     “原來如此。對了，有什麼事嗎？剛才那種好奇寶寶的舉動，實在不符你的個性呢。”
3hGk'n2Pj
0I2e&k S;cQ2j.t1F     “…………”
6rEY&M3M N hbk%o#t
    少年沈默了一下，然後猛吸一口氣回答： (gz @9I ROu._-EB
c+t([l'g#`Y2H
    “……那……那個……我是覺得……這支部隊的感情真好……” ha x7^0w

7dxYSv%H8kU     “會嗎？跟別的部隊不一樣？”
r yq?*Dl,P0}c'J L4~!g&{ xx/l:y
    “我想……應該很少見。” !x1d%|0O(Pbm
5G&u3}7S"B7CH
    被人當面這麼說――榭爾提斯和一旁的莫妮卡面面相覷。 .M)PUAZ\.`8\
&s&o0T$~hX~0LW
    “莫妮卡，是這樣嗎？” J ~,Lo*\xu FZ
v8Tnd AJF4b
    “視部隊而定……不過我們應該不算差。” +fU"PD8A!]@

6i9?HJ/_1j hQObJ     “因為都是一群愛管閒事的傢伙啊。”
/x1g6W2U@ `u(o 8QOKV,^
    威爾意有所指地嘆息道．然後翹起二郎腿。 W$n|u^h?

h{GOT     “所以？這跟你有什麼關係？” 0|z/u,Y!_4b ZM

0V;t fgrF;A;A_:o     “…………不……只……只是覺得很羨慕…………荷恩師隊長，平常不太像那樣。”
V/_7W3_H
#M0^"|3p~ gI9r     “根本聽不懂。你換到別隊不就好了？”
4j'm0^PE2O 'f0F gca
    下一刻。
c H#P.n5H#r*`8wB ] ~/K Oa | tv
    尼爾之民的少年看似難為情地瞇起眼睛．低下了頭。
/TD+i5r#k4\ n6y
u0aE0?Z.\D     “……不過非常帥氣。” ya%vi!S^ _8r u
iGN:oZ
    “那個師隊長？”
1^.rAyPR 5\;L$DRX(T$mA1n,n
    “…………嗯…………而且，總是把槍的保養工作交給我。” R`6on(z\i
a7?4o0k-o P%i ~
    滿是傷痕的手――因每天持續接觸槍銹和保養油而發炎的皮膚，以及保養期間不小心遭受的燙傷和擦傷。
sGX av
9BN'W%f4fx     面對自己慘不忍睹的手，他愛憐地久久注視著。 XAU$M2w6Ag,j r'n

kb.uI(kPc!bE;z"z     “加特利亞。”
'~"C7Tzbg
DF0Z| r0tVq)\5Rul8N     “是――是的――！” 3SAg%iUX
@5_ W0A9zyk
    飛空艇後方傳來荷恩的聲音，讓少年當場跳了起來。
.U O4] R ]}
5ErF mM{B s     “我的行李中放了這個東西。這是什麼？” ,]`!x#V/Z6Ze{#i|D4p n
'|Y&L9NDus T
    漆成銀色的自動手槍。比天結宮的雙槍士所使用的要大上兩號，握把處刻有帶沁力的紋樣。 QPs9D7e3Dj"{

K1v%stT&W;G)q     “那……那個，是新槍。製造代號'銀之王'……設計上把槍身的槍栓和膛線加大，子彈也換成了專用彈。 ”
JR1Qk(N&u nwE\ 6Tg2dD$^BWg
    “專用彈？” "M&_2| m{~

(wMSk4pj     “是……是的！我打算做出新的子彈，於是就從模具開始重新製作。然後又去拜託好幾次，請巫女大人施加帶有洗禮術式的刻印。雖然還未經測試，不過就算號稱對付幽幻種的專用彈也不為過！ ” )j _ XG2A7A8\+im

p m2g'_K['i     “你說巫女的洗禮術式，莫非是我姊姊嗎？” EU3H ~Z#x8D
`,@:E;a2xVAE4R
    “啊，不……不是的。因為碧歐拉大人一直在塔外，所以最擅長洗禮術式的就是――”
"n*mp t,d#B$]~ r eX,H/Ljm
    “……夠了。我已經知道了。”
?%I S;w"Po} -\$Gc vw0s4_d
    將大型手槍放入腹側的固定帶，荷恩嘆息道。
'j\ XU8[ Pz
Pm}X6CZ U     “那……那個！子彈還沒大量製造，目前只裝了三發……” 6cax.l3x U!l6n%N

.|U N"z g!M'e     “無所謂。反正不可能馬上在實戰中使用。拿著用不慣的槍只會帶來不必要的風險，我可沒這種嗜好。 ”
l`9_N LW;I zB[W$v&{
    “……這樣啊。” b0P~2zw,i9q

{6G ij6wE+r,@     少年垂頭喪氣，一臉失望的表情。 s6qpLx3um
H3[J9Xv%i}
    “……我還以為趕得上這次的討伐任務。”
p rm't3q
6Cx.|*V8R.b     “我不是說過，不用你來操心嗎？趕快回駕駛席，現在應該快到大鹽湖了吧？”
K0sV tk5Lz 8O'r TC5S'c)}1}`
    平靜地拋出這句話之後，千年獅轉向了這邊。 }8l:?R1v)T8y
?+eq$tuy,^P
    “先說清楚。你們乖乖待在一旁就好，不用去想什麼掩護或是對付幽幻種的事情，只要記住別妨礙我戰鬥。 ”
IoX#~ S0@*K~5P
?#w-S:KT1J%b     “……可是，我們這次前來支援的用意——”
pJax2U\5O u Rz-py#c3S
    “可別搞錯了。” S~l4@|*_M

G+Cf,^"A#c     不容質疑的語氣，令整艘飛空艇陷入一片寂靜。
QZ/Wz SlW ;Lht q4d8N
    “這次會帶你們過來，是因為煉護士首席的提議。接下來就是我個人的判斷。支援部隊抵達現場後，立刻聽從現場指揮監督的命令――護法院的規定上是這麼寫的，還有意見嗎？ ” #_:n1GX!d

`*N n/Y,H;r o-~p     “…………”
,},msR6N2A+Ip I9Vb x-A%Yn1r*u \Z
    “你似乎還想說什麼呢？” $mV9C-WE*n pp2P

3aN0o_|)};S^     “……不。” Dbo+WC

4q ~ns2y@ D     莫妮卡緊咬牙根，搖了搖頭。彷彿對這樣的動作嗤之以鼻，荷恩整個人轉向駕駛席。(A1tXE/J(t

)P$Ee"L(O&c     “放心吧。我不會凡事都自己一個人處理。追蹤S向量第八類需要大批人手。在找到之前，就算再累也要你們繼續找下去……加特利亞。”
8zs(N|H
_y e8a0q\{g     “是……是的！”
5qL4N)w3x9h?
E3q$SNB     “還有幾分鐘才到？”
U]#M+Y\.C%H
+v0[:Bg)s     “下……下面可以看見大鹽湖了！現在即將著陸！”
9N_U ]ni-K*X W{#} Ryq Rz"V
    “――終於等到了。” Sq2B)r]3FZ

} F'd0i1_8ZE(r Te     從喉嚨深處擠出嘶啞的聲音，她的雙手正微微顫抖著。 hUM!X~Z[.sdK
^v \:v1Kh)y8]
    “你們幾個也快準備。抵達現場後，立刻往S向量第八類逃脫的方向追趕。” 0G+R1DM9rb j\
i P!T(ty _}]7y
    *
,W1Pg:{dl(N 8U6Z)l$w(a+H
    斜度平緩的下坡，放眼望去盡是純白的光輝。 *n,A!q W-e X9X2[ y
/E/\sY}6q K.h] ~Oi
    彷彿置身在連綿大山之間積雪的山谷中。但其實體並非雪，而是歷經無數歲月堆積下來的鹽。
eB]H6b4^:kg (Zuq2MZ0e;O7C
    “榭爾提斯，這裡真壯觀呢。” ;H)v5hX9A h p
I y'nj`M Z%a+F
    帶著機械珠的華宮讚歎道。
7\RCR8L2L "t-V fl|U
    “少量鹽分從河川流入盆地後蒸發，經年累月形成這麼美麗的景象。我在文獻上看過，但這還是第一次親眼目睹。 ” 8K/}5Tp)mUR4v ~v^

;WQRR,fe     “的確，就像白雪一樣。” e&q J3hR%t M J)m2F

$@unp~`#Y     沙……沙…………
k*h2\} p
-xW!mT)^$_0|     鹽粒在腳下彈射，就如同踩著雪塊的感覺。 7k8W@ W0D,i9@j
/vpT#dsB*`S
    香緹亞大鹽湖。 v0Wz9XL[&i
W5}/i ]#E:Z,S W
    在廣大的生態保育區當中僅有兩處的鹽湖之一。被冠以“輝煌”之名的地形。 ;j6L2AW:l*Rb/SI

-r(c/l.e7VHWg     “實在很壯觀呢，這些都是鹽嗎？” nK#e6A/p;g

u Ie:Pr     “……真是毛骨悚然。”
`8Dw z_
Q9N&v\:z~\r     或許是覺得很稀奇，走在前頭的莫妮卡和威爾都不斷四下張望著。 &qTN:| } T

#j6uoC(ne     “荷恩師隊長，久候您的到來。”
A1cYG+X/sb.f oei,K$B/PSk:]&|Ve
    不久。 yMxP6b6p"`

T$g7[ fe'E+oKX     抬著機關槍的兩名正護士發覺這裡，以小跑步方式跑了過來。 O;M7O(y L

z@1oJ"t_ ?B     “狀況呢？” iEUBG3rux
F$D k8O.zU[;p
    “沒有變化。兩支部隊巡邏附近，其餘兩支部隊負責支援，共計四支部隊已經包圍大鹽湖。目前為止還未收到被突破的報告。 ”
ky7mq1q(|"p0v[
kP'_4c:_b B     “辛苦了。繼續留意，不要放鬆戒備。'S向量第八類'由我親自去追趕。我吩咐希莉待命，人已經到了嗎？ ”
Iz)jd B cz_
D7bNz kE-e.C     法衣打扮的少女從兩名護士的身後走出。 U8F-W&|n;T
6Xf/Z`W
    “在這裡。” \9RzE#[8U3^p.I
q0k)|[:dkb xn L
    “我只有一項要求。發現幽幻種之後，立刻以結界系的術式削弱對方的魔笛。不要求困住，只要拖住行動就可以了。辦得到嗎？ ” \[oh%b)[7x5@'R b
3kt9R g(R}B
    “我會全力以赴的。” .Kk/o E:GI1Vg

[GUAI |;XuB     “很好，那麼跟我走吧。” Q9t'UX~%m Kn

k*}&HWq3_     “是…………” x!Jwy5w:V3Y,o!tH5{
(_/[n8|"hG,N ^`
    正要點頭的巫女候補生忽然停止動作，愣在原地。她整個人動也不動，僅雙肩微微顫抖著――
k_Sq+Y]b#Q g
O;Z9P]| ^&_~ I     “怎麼了？” +v-p1nAY/yZq I|'t

$eog!h#d*q)x     “莫妮卡……前輩？” I$SJj.S+[O
@} a-T O:TP
    少女並未回答荷恩的問題，而是一手取下了兜帽。 ],d8E"}{MT}X
(?$E+v n H V.XlK(|
    “莫妮卡前輩？是莫妮卡前輩吧！是……是我！我是碧雅！” .[1p[9Qp0t:H!F

@$^-IF&aTY     “碧雅……碧雅娜利斯•希莉？” C Z E{ ~w
-n#Tk;G:{\8D+B {
    看了一眼陽光下的少女臉龐，部隊長身分的少女不禁瞪大雙眼。 "cf,Z j&}4e[c-oL

}E'_/u n+[k1^+?a     “哇哇，真的是莫妮卡前輩！真不敢相信，居然會在這種地方見面！對了，您怎麼這身打扮呢？不就像護士一樣嗎？ ”
.K_5v RK{y
Oe3R { \'T     “不是像，我根本就是個護士。自從三年前離開巫女見習生的環境後…………啊，等等！我知道我知道，先放開我好嗎！ ”
#X[~r7f8If
9s K \yu~     莫妮卡拚命推開緊緊抱住自己的巫女見習生，同時嘆了一口氣。 $T!e)w2?3k;D1J4YG&y

GHou A']4J     “……不是說過好幾次，不要動不動就抱住別人。”
w]SW+o&q
+pHC{?m@w     “因為我很高興嘛！還以為前輩退出了，沒想到又能在這裡見面。這不管是誰都會嚇一跳，我怎麼還能保持一副成熟穩重的巫女見習生――啊……”
&EYk7Q+I e!F vh aXCg6j:t SyH
    察覺周遭的沉默，巫女見習生再度戴起兜冒。 yLx5dh)G?
-Do1VTF4v5G1`u
    “咳咳……對不起，師隊長，我失態了。這是由於許久未見到自己所尊敬的前輩，請您原諒。 ”
3k SA*v7[Y "a$c,qH4{1Z6u(H ~(C
    “簡單解釋一下。”
!YY5X cK z| R6M [vw ?.h
    “是……是的！這位護士候補生，在巫女見習生時代是我的前輩。她的成績優秀，兩年多前還曾經進入巫女的最終試煉階段。 ”
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a~:|A&T@     “……真的嗎？”
6GL6NX3W%s8uV0F 0F0e2Zg7@5Ua0Q iDx
    聽見希莉的一番話，荷恩頓時揚起眉毛。
KT7pC\7g
7E];U1w!W~     “是的。請問，荷恩師隊長不是也了解這點才讓她同行的嗎？”
;z#}t E]S4@
;w yJ#W'\0~     “…………” hP"f W3c `\
iE o2v F _g3Y
    面對巫女見習生的問題，荷恩只是隨意地抱起雙手。
%\%q*N'oN8P(|
v1G U,\kE[/r     “原來如此，想不到居然是留到最終試煉的巫女見習生。難怪巫女和煉護士會對你有如此高的評價。 ” "PHXQc!G,qW%N

/QcsBK+F q     “――不。” (HEP3\3du&j$b'[
K+NXtclH[.Z }W
    莫妮卡直視著話中有話的千年獅。 $|'W0u|_:y9h @

XuqqE0|}s? `1v ]     “這些評價並非針對我，而是我部隊的全體成員。” ?%[6dw4IO\
unGu)e ~J8m
    “挺敢說的嘛。”
!D$zz ib0e |l_O7e
    荷恩揚起嘴角，得意一笑。 3@%ts.VKj
L*q2X9o$e\hA
    “――計劃改變了。希莉。” V(p(J7`4E,G)xaJ

:_@px aJ:@m0l#M     “是。”
s'U.Rq d;`D-d,aW;{
w }u^x     “你留下來防衛營地。這裡的範圍太大，幽幻種會出現在什麼地方都不足為奇。”
J c3x$b)YOep
G\*fQ~     “遵命。” mU X*q RT.\

8@8m-V:c&cv `     確認巫女見習生緩緩退下後，荷恩望向雙手握住十字棍的少女。
q+W:s LcxZ,V
M;eS sx"[ c[ Re     “你叫莫妮卡是吧？”
iRb5L,C
-W)PP+y1j/y9g\U6F     “……有問題嗎？” c fJ,b"I/h
)N G1L#M @5` o'b n
    “你自己誇下的海口，就要好好負起責任。”
:^ncp:e+O}
N`2M[]x     沉重的黑色衝鋒槍。尋常人必須雙手持拿的重火器，這位千年獅槍使卻兩手各拿著一支。
hJ!D j"G*sE
d8y!lg&Y7k5\$li7C)A     “視敵人的戰力狀況，到時候會命令你們出戰。先做好心理準備吧。” _u5Y#?r+hy
%`:o-w J@_T@l
    *
:Bd9e;v\-k{2{}\ (p-pqgFs!KdQ
    充滿光線的通道上。
T$E4p/C2Xc;H 3QC+E-\vh(k&i7P
    “……真的很對不起。優米小姐，伊絲塔小姐。” d9ni |"B

3J?rDCAB|     整理一下套頭披風式的法衣，身形嬌小的巫女垂下頭去。 x5Zb0D.Qo
&g5uGc T/mL
    “要是我能多管教一下荷恩……”
9d i r/O#l(\}@M.h'x suT.W!yb*e T
    “沒關係的――碧歐拉大人，請把頭抬起來吧。” 'D)~\!\7c9P:m"rJ

WlcRRc     帶著一如往常的輕鬆笑容，伊絲塔輕撫著對方纖細的肩膀。
)O*Olf+fV\:NQ 8E&`] Jh:j7F
    “地點是大鹽湖對吧？算算現在應該已經到了。那裡真是個好地方呢——視野非常開闊，很容易就能發現幽幻種。況且荷恩那麼優秀，同行的候補生部隊也都不是泛泛之輩。沒錯吧，優米大人？ ” S4o#G}@ [w%yC'J }K

wf8ns1v9x(O     “啊……是……是的。”
3\cu _/l:^a1Zmg;@ QlPmM M*z T#?
    眼見對方面露怪異的笑容，優米的表情不禁僵硬起來。 )F:u!a.X|@ cUu
&d)U? _^7G
    ……這是什麼意思呢？ :lP&J,JWt:?&n"o ?
P1Jz(U%E5_:? ji2g3{
    是從前曾為巫女見習生的前輩？還是……榭爾提斯？每當和這位煉護士首席交談，總會有種被看透內心想法的感覺。
.c@@5}#{5c2G]"f-a t#B3Q4w zr$e Isiu9z
    “碧歐拉大人也放心吧——照伊絲塔來看，'失敗'倒是不至於，頂多要擔心的是敵人會不會逃跑吧？還有另一件事――――優米大人？ ” :^+C~ MI6aW

vo/gn PT*\     第二次的發問，口氣就變得尖銳了許多。
Sfq_F@|
8tWv m-D8v&OYl     “您跟荷恩的約定，是認真的嗎？”
,X"R#pcV7Fn
}:Pg V.wQ0uX$@4\     '……我要再一次挑戰，為那個孩子淨化。如果還是不行的話，我願意接受任何的責罰。 ’
3M:Hhd#~lv c{ P;q _Ql]z0T+JJy'}
    ‘那就乾脆辭掉巫女吧。 ’
cR4m%I!f#t0L"U
-VJ4sL:pB8A     '我知道了，我願意賭上巫女的一切。 ’
i"N9oj7Fs#d"h6F
[u|w/P0TW     荷恩前往討伐S向量第八類。倘若魔笛能就此消失就再好不過。但萬一打倒本體後魔笛仍舊存在，自己就必須再次挑戰淨化。 7dg J5LF;OK2I
M7QsZ+E4b)u+Ni
    ……當我失敗的時候――c h b:f]f(T1e
ag.p#X4s,q?4Y LU
    “等一下。” %E(C"u g)b0N
fNVS9W-PuN1@
    語帶怒意的碧歐拉不容優米發言。
a DQ9t1WZ k8{/L;X6o6i3N
    “關於這件事情，我也有話要說。我聽說那是荷恩單方面提出的要求，很明顯是錯在我妹妹……優米小姐，您不能一時衝動答應下來。倘若您有身為巫女的自覺，就請再重新考慮一遍。 ” 6yD*L#\gS't
(EH1msE"j,M L'X~?
    “…………” vDz.G7lzr

['|+z'rj'YFn3q     “伊絲塔也是這麼想的——所謂巫女，並非一個辭掉之後再補充另一個就好了。只要冷靜下來，相信荷恩她也會明白這個道理哦？ ” Wr2s5k#["B

3ob(x](K T l"t     “…………嗯。”
KZ.}mtWA5i (m8A$Y pm
    自己很明白，非常明白。 l.Z7wC;?Cf3`s
?7Z]!M&en I0H[
    包括巫女不容少掉一人，以及荷恩當時是流於感情才說出那番話，這些事情都再明白不過。 aT2F7V r/D$L

&H;@&PMc$[naV;dJ+d     然而――.n r)I uw Mk _
/J.s5VBHc'n/i"J
    “謝謝你們，碧歐拉，還有伊絲塔小姐。不過真的不要緊哦？我完全沒有辭去巫女的打算。這是因為，我無意讓魔笛的淨化失敗。 ”
h8rr.fU1j d:B l b"_.J
    “那就好。可是，也沒有必要接受荷恩的那個條件吧？”
,c!M/N r:Bv R%qR
aW"Amp1_3r#N~:}     “……不。” 0F)f rA[9p$P,g-f

#v9ht#M:z)O/[,`     優米帶著微笑搖搖頭，回應伊絲塔的疑問句。 5KvB8i4E/Y2_Ij`2u}
0?0FA*d(F6b
    “因為我真的是抱著這樣的覺悟。” L-\x3~n+@-~;T
D_1LTSu x[T
    無法解救一名感染魔笛的孩子。這樣的巫女是不行的。
!H9m/L#?:u^
tZ? R/zN.m     目標必須設定得更高。 S5c8e;?;N"^'kP @j

7T {| B(l ^dP&fS     沒錯，必須和千年前的世界裡遇見的那個女孩一樣――
"]n {+V]1jXw\ gPF+a'd
    ‘【Yu/ ris-ia Sophia, Arrna-Sela/)】
;XT];v!{9k]3c&N （請接納我唯一能實現的願望）’ 6Tm?h^[K1H
%bo!ACi p} G
    '我們不能輸……就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧。 ’
x1sp$Nr
'Sk2b+[2~'a-e+Z1K     名叫紗砂的女孩。 fkb']a)T1T
    rM&N.r[q {q
愈是回想，就愈覺得那女孩的沁力術式在純淨度上無與倫比。就連目前天結宮內的所有巫女……不，或許能與皇姬相媲美也說不定。 c+V1C{ S4E7J I
rp1Q#R&H{
    目標有了。
I*gF3I0N;H(? "}7cW,t O^-T
    不僅是治好榭爾提斯身上魔笛的這個目標，還有身為巫女的目標。自己有一種感覺，紗砂正在達成這兩個目標的道路盡頭等待著。
_o0bq#M +l eAz3l
    '唯獨你，和三年前一點也沒有變化。’ PP o%xQ&m{!QoK

nZ0pW k,k$i     ‘變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。 ’
%hd T7r:B
fWBpY'nP | @5t5a'E#Q     在大聖堂內，名叫薩莉的女性所說的一番話。
%Cy'].[x
Sh@1G;eX`&y     ……要能夠改變自己，或許就需要這樣的決心。倘若做不到，就必須放棄巫女身分的決心。
C| s7|f4V H ]zE6Yt *@R2K UJS:|7Bo-@
    “也罷，在洗禮系的術式方面，優米大人本身就是一名專家了。要是伊絲塔再多嘴，未免也太不解風情了。 ”
|!s Q1~9{K;Oj~ *~6A L%V ]([\Kf5W
    帶著苦笑參半的表情，煉護士首席聳聳肩膀。
.}-O.p7I5W2m/z]#p5T
;K]OG%r]"rh?7s     “那麼就請便吧。對吧，碧歐拉大人。” *G:M"]l!K.k _
Q}-s%BdZ(P {
    “……是的。優米小姐，請您真的不要把荷恩剛才的話放在心上。” 3I/kKBXR^8v |

N l^r7Y!uTW'c     在伊絲塔的催促下，碧歐拉也轉過身去。巫女返回自己的房間，煉護士首席則是走向電梯。優米目送著兩人離去――aq:MrS`9UI

R:u!fK uA     ‘很不錯的轉變。 ’ -\xQR%r)k0v(LCN'i,w

s-g SV!fv     '優米，你是否就快聽見我的聲音了呢？ ’ Tz+u8h3h:XnA
%FV m:| s?6d7? R#?
    在一個遙遠的場所。 *@+AEM-fE+?
p?'X6[0JXB[
    她彷彿聽見了某人懷念的聲音。 @^8`6YP|:\;E7[

TT v+M[#l9`Qr     4 j1PH]S]ayG

zl*I,B3P?1B6b/@     鏡面的世界。
C;\{ k#o,F a+?(@4va i
    一望無際的鹽分錶面覆蓋著薄薄一層水膜，大鹽湖就此成為了這個世界最巨大的一面鏡子，廣為人們所知。
rb&`{8skE5b .Y m5B&ANck
    “……好厲害。腳下都照出大家的臉了。”
GHM-Z&I
l/p&SHm})n)l     盯著自己的正下方，華宮讚歎道。她似乎覺得相當新奇，連機械帽也拿了下來，整個人不斷東張西望。
&\1l5kH T&X,@ {
:fje!JM6G6]0OC     “就好像一面大地之鏡。連一根根頭髮都清晰可見的高精確度鏡子哦。”
N z|'b-K&}jF.`D#f
yR@4v%kQ[*n     “好像只限大鹽湖下過雨後吧。”
oA(K.Zp5DnS `,i'f `6L'jU+uh
    嘩啦。 3{wG,tm9b5A4l
2t+H-S6W5@M
    聽著腳邊濺起的水花聲，榭爾提斯望向一旁的華宮。
b1x!m b#d:|5w,M
9jy6ef'_\8O"c5l6G     “……只不過，問題在於太刺眼了點。”
#l1[h%p)E k+U/@1H
"EmIDe     腳下的大地是面鏡子。由於會反射光線的緣故，太陽光的反射十分強烈，長時間待在此地有可能會使眼睛不適。
0dUu:iE !h9C,TfvR:a
    ‘榭爾提斯，我有個好方法哦。就是太陽眼鏡！ ’
5Cm+eK*q!_ W6b x$Eakb,A
    “不要，大概會很難看。” ,M+G4A-]'L}:j1d
+dzQ!HUg+H
    冷冷地拒絕胸前搖曳的機械水晶後，他再次打量前方步行的成員們。 ^J_ p N1W'~`
)i5} Rs9qm?S
    走在最前頭的是雙手各持一把自動手槍的荷恩。其背後掛著長距離射擊用的狙擊槍，腰間固定帶上則可見到備用的左輪手槍。 I8mo y:|
G}/s+o.V~,sQLOW
    後方不遠處跟著手持十字棍的莫妮卡和戴上拳鐵甲的威爾。之後就是華宮，幾乎走在她身旁的則是榭爾提斯。 #{2Z:_,r4uX+]m(H
$B vzNz+\1o
    “……好奇怪的編制。” xi&Z?_V

7}K,p8{ kc&c6] W%[     狙擊手走在前頭的陣形基本上不可能會發生，但這對千年獅荷恩﹒諾瓦來說根本不成問題。她是超長距離狙擊到零距離肉搏戰，無一不精的萬能戰鬥者。被人這麼稱呼的她，戰鬥力自然相當高。 i@p[_fg:D|

eH9C _w@zx \     就在這個時候——
nD.t _X#kKZ`x JN!BR8P|F
    “真是個怪人。”
#MDG&@8W'~ 5o[p1O#u1Atwf
    “咦？” F:XWN trvS!X1D,C W

5g7y*l*TU t     一聲低語傳來。
3T!foZ p-N 9]#nnYO
    從剛才一直保持沉默的荷恩直視著前方，口中忽然冒出了這句話：
&Z x"y)I3V(IRS$j(k|#n Uoqc"T#}
    “你似乎跟希莉的感情不錯嘛？”
V L? c$|ke iE%O.i k.Eb"L
    “……是的。我們以前都是巫女見習生，她是晚我兩年的後輩。” 2Dn#TA K7N
$@ j(~/P-S6Sn
    了解對方正在和自己說話後，莫妮卡點頭承認。
![wv}l!dCq!P.Z
-I"k'l2xI |;wfD     “聽我姊姊說，巫女見習生彼此是交不到朋友的。” Lxd3DF ^A_

U(FY1[I!G7N     “碧歐拉大人說得沒錯。這是廣為人知的事實。相較於為數不多的巫女名額，巫女見習生卻有數十倍到數百倍之多。真要說的話，每個人都是競爭對手。 ”
/e5U!nn#O@w?-Ukme -m8jv4cQ{W
    她對著千年獅的背影繼續說下去： p'lxoUGF
^Gf(@n oI Z
    “我和希莉也是如此……我比較多管閒事，所以一直對後輩很照顧，但這反倒是遭人厭惡的行為。事實上，希莉私底下也對我的做法感到很困擾。從她的角度來看，這就像對敵人雪中送炭一樣吧。 ”
U:a0~)II t?wi1X9Q
]Oy*`DU!m     “不過希莉倒是和你挺親近的？” +d |(i$eKR

~b`Iju#@'|u     “我想……那是因為我不再是巫女候補生了吧。”
:Bh!\-etV#u
8@ ZB.Pv.P&g~I     少女用不帶私人感情的聲音平靜地述說。
]4Ew.qI1x;S1V;YU
'x/]r0tk"\D2K     “彼此不再是競爭對手後，或許就卸下了心防。儘管巫女見習生時代辦不到，但如今沒有了利害關係，希莉才對我露出真誠的一面。 ” "E4K%_z*A;R~9l9d

_:q%i? P     “真是諷刺呢。”
J|$@%P{&\&V ~(XX6E6xC B$z
    前頭的荷恩笑了一聲。
4kR_ io-~K3l
0V7~Ct7KE,|     “護士和巫女見習生也差不多。煉護士那些人一樣如此。雖然同在千年獅的指揮下，但個個都是野心勃勃，一抓到機會就企圖落井下石的傢伙……話雖如此，沒有這股霸氣就不算是個可靠的部下了。實在令人兩難。 ”
Q X|)t8A%GN)L3m9|
g:Z%p*V\0}2_ l S+t     “……不過，這樣的競爭，我想無論到哪裡都存在。倘若不這麼做便無法確保巫女和千年獅的水準，那麼競爭就是必要的。 ” G)vq8XT`#C8B'H

uwK4o+Sw`tc$s     “既然如此，你的隊友在你眼中，同樣也是競爭對手了。”
SY1d5k;F-a4d RZb'i ~
    “……”
al(tv+x3r+[Z {Tg(K6|_[
    千年獅的這句話，令莫妮卡頓時沉默。
1Ii7C*i[^8E Be^is
    不久後。
Z@ zy}`])|yO
y:wh9b-p,B#nW     “……我的目標，是和所有隊友一起升上正護士。” .^]wX S

+P0z5\C+`A d     “還真是倔強。” N%i[)s:?J]

!\[4R)G%]lS2d3s     少女毅然決然的聲音，以及荷恩半傻眼的低喃自現場傳出。
|^JXg} $sB.N2v#Bs"RP
    “聯合、團隊合作、協力。這些不知聽了多少次，但直到成為千年獅，我還是沒有任何感覺。巫女見習生和護士都是同類。天結宮裡的這些人，整天只想著要如何去擠下對手罷了。 ”
v1KRk` }pN B2j |!Lep7Cd
    “……冒昧請問一下，碧歐拉大人呢？她也是天結宮的一員。” wV~8b{ Ko%[
N2?-I)m:p8G;G)CK
    “姊姊她不屬於天結宮。和我一樣，是育幼院的一家人。” O,Y5_U0LU([*G%?

RZ(OE1a^;g2Xp&B     說著，荷恩踢了一塊腳下的岩鹽。
vm`6O!L(Wo [5^a/B |OQJ$_Y"Q7FV*Q
    “沒有父母的孩子，沒有朋友的孩子……這些集中在育幼院的孩子們，如今也像一家人那樣相互扶持著。這樣的孩子遠比塔內那些人要好得太多……抱持這種想法的我，居然會被那個巫女稱作‘膽小鬼’。 ” M c-R'[%u
w8I#G\N
    啪啦。 F ah!\I:C5I
C|F[eS!lKk
    望著腳下粉碎的岩鹽，她繼續說道：
T)SdB9cQq E
} ]y K0e9N     “不信任塔內同伴，只對育幼院的家人特別照顧。那個巫女似乎對這一點很不滿意。倘若我這麼做是膽小鬼，那麼無法淨化淨化魔笛卻硬說辦得到，我看膽小鬼應該是她才對。 ”
4Q:w2k(h7F0} K gNK0]%o"NwN
    “…………”
9s'P|8gU.n5I
gNtM*[W     ……不對。 j2E]-d$Ph*y

lr7~wnr+o5z r0g0^     榭爾提斯在心中如此念著，偷偷握緊了拳頭———— ?#?!u^ hEo-b |

w[4s*wZ,d/a"@?w*a,}     “看你的表情﹒似乎很想說什麼的樣子？” *H uN&T"| i-y m

-psP^Y0o6sl     下一刻，語帶嘲諷的荷恩轉過頭來。 -C+U'w~H`
j't&A MI8v
    “包括剛才的事情在內，僅僅你面對千年獅卻毫無懼色這點，我倒要表示欣賞。”
X C;aS+o_Z*^R is?5}!W.l5p-e
    眼帶下的目光，則是投向了走在隊伍最後端的自己。 w ~!|*S!P cp)Eu#D
z D|e}p6LuDP
    “……我嗎？”
+e1X5vA;@1R M9?;R8W OD d$~ `2Pg9OM?,A
    “從背後那麼明目張膽地瞪著這邊，你覺得我會沒發現嗎？你一定有話要說吧？想反駁的話就說出來聽聽。 ”
7Y5O+oh*w +X:n"`/_nlp/I$I7p*[
    她的臉上帶著挑釁及夾雜好奇心的笑意。
QuAL8Q&IJ
$[3| @"NO L     “我……最想說的是――”
-]Z.u5B-H{P[` O"lXT O cX
    榭爾提斯停下腳步，用壓抑的口吻從喉嚨擠出聲音來： $fw1@/} Sg
-KEj1| G e*u
    “她絕對不是膽小鬼。”
8G{){:G$?_.Dv e&L1Z$A hb]D]-v w
    明亮的鹽之大地上。 OM@6F^;~

7uk._2b c E     聲波冷冽且平靜地擴散開來。 1XQTg|lt
[U%D(lB*Q N
    “優米•愛爾•蘇菲尼克特這位巫女……非常堅強。比我、比您，甚至比任何人有著更堅強的一顆心。 ” T4|RO;bZcvD
uNkD.?7{!K
    “你的證據是？” @F.Q.VQN:y6u

?#QJi V NX7f     “就在巫女的淨化室。”
-Lz y \ S@wkx +Y"cl P6?
    僅這麼一句話，千年獅荷恩應該十分明白。 d [&e`$s:t o)b2Em
?;J1\._I2k?
    “您一定也看過巫女的淨化室。既然那位叫提夏的孩子曾接受過淨化，您應該至少到過一次淨化室才對。 ”
o6u9NZz4u)V-p l&U,\8[w B7X&hy HR
    強行固定住掙扎患者的束縛帶。-u#C:X5N0w$S u.k
9M:NF#E"G
    被重度的魔笛侵蝕，身體組織逐漸壞死的護士們，他們的血跡如今仍鮮明地留在房間裡。
,lu[.Kv'|*U)Or
{!s;f n3Q`` 那些必定都是清洗不掉的痕跡。在如此嚴重的出血場面裡，優米獨自在孤軍奮戰著。
8gz1w[&yY S-`[ @v,P&G*Xb
    僅僅一個人，同時還要抵抗著不安和孤獨。 J6D_{t R~W

0B6b!?jur@ ~Nc|w     “一名年僅十七歲的女孩被稱為'洗禮的巫女'，肩負著浮游大陸上所有人的期待，您知道這是何等地沉重嗎？巫女大人沒有治不好的魔笛――無論護士或居住區的人都這麼寄望……連本人也這樣不斷告訴自己'我是他們最後的希望'，甚至不惜延長平時禁止追加的巫女修行時間來逼迫自己。”
MG4l3A;G_-K8P{#H)W "Y$b+KcC,G_K6kVLk
    “――――――” kj$a.~0s~4WfL

a`%N}3A\V9~.P     “不僅僅是那位叫提夏的孩子。這和護士或居住區的普通人都無關，而是巫女一直為了浮游大陸上居住的所有人而努力著。她絕對不會像您一樣，拿無法信任或毫無用處當作藉口，去蔑視別人。 ”k&l#a$d#C-{.O5b

n R B-dZS     “……就算是這樣――”
!^7roa\ Q/B9b FT1sI8K1{9b
    荷恩直視著前方，再度緩緩邁出步伐。
h8iixA"BIVB 9u"L9Qf'\ Qn n
    “你好像也不否認，塔內的護士或巫女見習生確實不值得作為同伴吧？” L/J}%um
okb\"_*hX
    “這一點，我和您也有不同的見解。”
7RF2F%l vK}
0]"Qh?M0V B     “怎麼不同？”
%wcW+B-Z &KBe"r M$i[2y
    “正如莫妮卡剛才所說的，置身於競爭中，或許真的無法卸下自己的心防吧。然而，又有誰是自願這麼做的呢？ ” gED(Um7|Z0B7h

\NZ z`\     不僅優米和莫妮卡，剛才那位名叫希莉的巫女見習生也是最好的例子。其實每個人都不喜歡那種爾虞我詐的關係。
)I9|:W`wXZ L u4~^ qO
    “不喜歡的話就放棄。很簡單的道理。” {c{/`6yOp7j#{5n v;a
4K] Z8Sy9AO)R M
    “――就是因為放棄不了！” :?jO ?:d5Kw
3acg`;f.}n
    不知不覺中，榭爾提斯加重了語氣。
V5C4B Y+[6^2u$s;N:ba b| KBWZ6Bw j_
    “……即便艱苦修行，即便交不到朋友，巫女見習生還是勇於朝著巫女的目標邁進。這是因為在這些痛苦的經歷背後，有她們想要實現的願望。塔內這麼一路努力過來的所有人，究竟有哪裡不能獲得認同的，我實在無法理解。 ” %KzTyhRy8`
3sC*~!S2g jc)~#t/W
    “――――” j!p"}G%G

2H1ZK4D.q h     “為了那位叫提夏的孩子，您自願前往危險的生態保育區巡邏，持續追查幽幻種的下落……老實說我很佩服。不過優米這位巫女也是一樣。她在被周遭的期待壓得喘不過氣來的，同時依舊為了苦於魔笛的人而努力著……可是…………為了心愛的孩子而努力的您，為何就不能認同一樣為了保護人們而努力的巫女呢？ ”
zH0wh~@N0d7j"V
~6k!@U,H)e7w-vL     寂靜。
B&ZbUxTAKp zWt+\#@ {jT%NgX
    泛著銀光的鹽之大地上，充滿了蘊含冰冷緊張感的靜謐。 3gb'H.T@uC
4]OD U[mE P
    “說得真是冠冕堂皇。”
Bek6Eu![$dQS
(e.O9lB(_&s2u     伴隨緩慢的鞋聲，眼帶打扮的千年獅再度轉過頭來。
DZ\;z"X7u 7O ic$Y `(R
    “然後呢？候補生，你要表達什麼？你也想說我是個膽小鬼嗎？” ;n}"s.n(~\,aL

Z)h0v)i m q4Q1T[v!d     “…………” @BM ]@q

5X-RSe;cX mTG"K V     再明顯不過的挑釁口吻。如刀刃般銳利的視線，隔著眼帶仍可清晰感受到。 Ul#nZ%@4w7YZ

-t Yp*fV     “――――簡直是浪費時間。”
x l#{$k LUB$w
0i\6L dnGev;@bp     然而。
)YI)OA"k&bP.A#kMT2j
)IZg.\,d HJ3w     出乎意料的是，最先移開目光的人卻是她。 O Z `MG oQs

)SmOga%d`:QM     …………真令人意外。 @*u}m p.[6D_

M8e],lR8KlF     ……難道她不否定嗎？ ~3]df-EK8[ v

UU!DP9WIL     走在隊伍後方凝視著其背影，榭爾提斯微微瞇起了雙眼。對方的回話儘管刻薄，但反應就和被優米說中當時差不多。
){!Y8]N;s V
2vC*K,[*C(CKO&o"D'f     '您是一個只會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。 ’
rC^}-v
D$h{C x~     ‘……所以呢？ ’ | O I$\jdiI,P

j2ON8T,cf     考慮到荷恩的性格，被優米稱為膽小鬼之後，自尊心上應該不可能接受。在當時的場面下，榭爾提斯已經做好荷恩會發火的準備了。然而，荷恩儘管話中帶刺，直到最後卻未否定優米的說法。 S5[hqj#i
2e`@-Z"HU D B8]J!|
    ……不是不去否定，而是不能否定嗎？ 0QO-o:aJgg

s[:A/Ty     ……荷恩本身，是否已經在心底認同了優米？
M7AY1rP~,[R{`}(Q
Tbsx&o"t,u"h_?     她知道身為巫女的優米已經盡力，也了解自己一直受到下屬的護士及巫女候補生的幫助。
@9m_)U6DE
tyh#p6bW.a     但是，荷恩卻硬是不承認。
n5B.g(H |d
lf5lR(C p!~7R@     ――因為想救那位叫提夏的孩子。
5}2y-c9m"O-Pn-Kjij'r _C6Q+n;k
    任何一位巫女，都無法拯救自己在育幼院中視為家人的孩子。因此她不認同以這些巫女為最高階級的天結宮，自然也不會認同天結宮的部下們。 *\8Iw5IlV A%C&h
MJ)LB L.f(l
    ……她們兩人其實比誰都更了解對方。
cN5O9zJ9exx
/\dI%RD     ……想要解救被魔笛感染的人，這樣的心願比誰都更強烈。
c2`vH;R)t(G9h;c +W `@g%B(K }@
    “――――”
V%~ ]h:f!x8WQ
N*z"G yl't5qS     然而，無論榭爾提斯如何注視，荷恩那不發一語的背影卻將她的心境完全與外界隔離開來。 /[un wJa.Wa5[%Q#V

|j7U&U/KZ.a/H     就在這時――
d-z{i$i K)xXe+Jo?
    “喂，我們到底要走到什麼時候？”
&z9^u'Y-})Sz+X*s/bl
3UWR;N1xiBr     一直悶不吭聲的威爾忽然向後方的華宮問道。
3nr,z:l$O!j-]3f8R D E)}:?0T kjNC@e
    “剛才不是說了嗎？到大鹽湖的中心。” +D:q t1E;G]
'ye;m7I](p#Kg
    少女指著機械珠上的電子地圖。
5T L+@5s]9~Q;o :UB'W)F Oy$W
    “只要追到那裡，幽幻種就無路可逃了。自中心處的半徑兩公里範圍內，都已經被正護土部隊包圍了。 ” 7_kaq9h p9K
b&i.m$\"V
    “那還真是滴水不漏啊。”
;N U)c!_0AV 't)qn:d d5|8i4[Da
    他一腳踢飛腳下的岩鹽。望著威爾的背影，華宮突然出聲問道：
DXv2q:U
'strZ3X     “對了，我想問一個問題。你剛才看到大鹽湖時好像說了'毛骨悚然'對吧？” *{/k;wF/P7}.jI*d

$by&~l'\-h NpjD     “啊？我說過嗎？”
EN7\e9k gPR ?7@nqR:Ty,{Y G;F
    “裝傻是沒用的，機械珠已經把你的聲音都錄下來了。”
S(~*R:~T!I hP!A8Y 8W#A7x(]4y4^
    “……可惡，你到底想問什麼？”
5l k:zI)W f\te`M (wrzw b1u7D@l
    知道再裝糊塗也沒用，威爾只得聳聳肩膀。 o5T\6z `%]
/d?LC2v U @
    “這麼漂亮的地方，你開口第一句話卻是'毛骨悚然'，這究竟是什麼意思？我覺得有點怪怪的。 ”
f)IqNS`%{5t
:Ux}X5p6r     ‘啊，我也想知道。本來打算稍後再問問的。 ’ 3B Kz-\n)_!h6I+]m

y"j8u#W,OI t     “……什麼都聽不見。”
,^/p[\lAb-j 5hq)p V2}0Z3| ?
    他抱起雙手，將臉移往一旁。
_n[EFK5~:b G U'o W3n;c
    “是我說得太快了嗎？那麼再問一次。”
1E&qjd(MW
'e#c"P:v,RU oM     “白痴，不是這個意思，我是說這裡太安靜讓我很不爽。” 9J y Un*V#n]
Y.{cg6M,A
    嘩啦……他用力抬起浸泡至腳踝的鞋子。
ok7h[*G5T:\ !c3CjW"o)EF!xS
    “你們看，這裡不是一堆水嗎？既然是鹽湖，那以前就是個湖泊吧？可是大鹽湖卻什麼
G%Tn[)Yx%z Z%aru'fD,slJ i
東西都沒有。水里看不到一隻魚，天上也找不到一隻鳥在飛。我就是在說這個。 ”
N*|5s!qjy S
XK%nq"U&vG`'^-c r     '這裡的鹽分很濃，生物或許很難棲息。 ’ #W0O2WX%k r

lump-Rpx7\     “這個我知道。反正太安靜，我很不習慣就是了。” {N;P5}7n
pW7H.Z5XC
    威爾皺著眉頭，就要繼續前進，但一旁的華宮此時卻忽然拉住他的衣袖。 @;?AU#d/y}C
`0x'Y%`1K qE(r
    “喂，幹嘛？”
vr$TqbCv
{h3X3n?N0{3VZ     “……啊，不，你說'太安靜'……可是剛剛是不是有貓叫聲？”
9s/`.Z5G,|/e ;IK(fH8A
    “貓？”
I-iE;~ C oG!hXY)N8Qg XD0@DdY
    “是的，就是'喵喔――很可愛的聲音。” )m-y9BnB^m"WL.e
Y6NWR$uox
    少女將手貼在伸直的耳朵旁。尼爾之民居住在下雪地區的浮游島上，因此聽覺變得極為發達，如此才能在風雪中聽見對方的聲音。
9vI6J`0Dj;O8h }2e
I*jCj p     ‘榭爾提斯你聽見了嗎？ ’ 6r7HOkg
Yd+XJH
    “不，伊莉斯你呢？”
1I2\ hyr(b'O'M1P Cw 0r zE9p&?yR3S
    ‘我也一樣。我對聲音方面的感應比較弱哦。畢竟是這麼小的水晶素體，收音功能還是很有限制的。 ’
P Z h ui*@@v
hO pGn`     ……既然華宮這麼說，姑且相信真的聽到了。 *^7bJaJ^&Ms
%U)c d2o:dan/h
    ……這樣一來，有問題的地方是空中？ "kT|2Q.N B
C4X`w"Q)M$p#zu$t a U
    一邊戒備著地面狀況，榭爾提斯微微頭抬觀察頭頂上方。
}.s]I}\B)W \e*x2V2dC{
    “這種地方不可能有貓，會不會是海貓之類的鳥類？就是那種叫聲一樣'喵――喵――' 的鳥。記得應該是棲息在河口或濕地才對。 ” 4WL5j2MD\{6Y1`

+t b-dk@#\-|'W0i     “很難說……隨著時間經過，我愈來愈不確定剛剛是不是錯覺，但總之很像貓叫聲。” /W r1S&S%nX o(MYS
a Z3Q}V"wp
    就在華宮、威爾兩人也紛紛望向天空時。
$|'mC N^5sB7aNJD
Yti]\!`     “……是那個嗎？” a5x [*vT.o:eM0db)I'[

(@9X3~ b\exS(A     莫妮卡忽然指向鹽之大地的一處。 .zf.x ^n,m
:@1aYe~
    小小的黑影。那並非影子，而是黑色的軀體。瘦小的四肢、圓滾的長尾巴，還有細長的金色瞳孔。
y}@8g'T:M W n@t3p9|+} d
    ‘喵喔……’ U(n$oz$BfX9H!s I

Rd.|V2? wo Eb.y     發出可愛叫聲的，一隻是居住區中隨處可見的黑貓。
,hh6iofPU 3o R!z)jm?PKC
    “好像還是隻小貓。走路的樣子很笨拙。” p#r e1]3Zul

~'Y1t*NE(v     “在這裡迷路了嗎？真是的，一定正在尋找母貓吧。”
XD1d,T"R!Hm)r
,v0Q3a!L N-R]     莫妮卡和華宮見狀﹒臉上的表情不禁放鬆下來。
s+t:@L-m ~\(tq^
;jG.di a     不過。
P;~ i2wi
P&y$TU)o     榭爾提斯卻瞪大了眼睛，死死盯著來到面前的黑貓。 .oy'IP8K9H!}
9pQ%z/r,x [
    ……我應該一直處於高度戒備狀態才對。
)f(L @e!tUj7K
K.X(?9LIL     ……它是什麼時候來到這麼近的地方？
-d.g5^2MqE
9h2e]7@4h:Ktd     一整片銀色的大鹽湖。在如此白亮的世界中若有一隻黑貓，自己一定會察覺到。不光是自己，荷恩•諾瓦當然也會有所感應才是。
+`$m!B3[ hzysr[@
f6Yp!]H4S3c6vt     ‘喵喔……’
{!K-Z5S'CL
VB;sI/_5~!L     “好可憐。不會是走累了吧？”
R o$y:wps2l rNC!K1{.yD-bg7B
    小貓慢慢靠近莫妮卡的腳邊――
G J%jX7b
hZ3n F$[5xk     “莫妮卡，快離開‘那個’！”+@z5nu.r7w+x/h3W7n
8itu#t"_'s1z#Q@
    一切都發生在同一刻。
Qf UC @Fy i
+g UZ%^;Yuy[`$e+i     榭爾提斯整個人跳到莫妮卡面前。
"CD;a$h6}V
Hi4`aTjA7x m     “這樣就想擬態？” ys5JjFn a A FE
&H[,Y/r%R;s;i
    以及荷恩的子彈瞬間貫穿小貓的身體。
\k;iBij? n)f#\*{S(M
    “……！” R+I G\8B4pqGU
z%l)W0q;XPW)j
    “安靜。” /o;]M:LnP4Rt5]

:lDS4fu |.U$V     千年獅制止了下意識發出驚呼的莫妮卡。 1_ddudc0U H
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    “看清楚了，那種東西還叫小貓嗎？”
V e#M2o,H .}_s5n0Z;} l
    嗖――受了致命傷的“那個”若無其事地站起。
6b&|[c.{e~&I-r
BUG8@3L!Xb3b![     原先金色的瞳孔漸漸泛出赤色，轉為鮮紅。小貓一般大小的身體，也以詭異至極的速度膨脹起來。
0[ f t%] s
*l,Xcgn B{o+j(b[     “不好意思，我的眼睛是特製的。偷襲不著覺得很遺憾嗎？”
+?!Z Pn] 1A7_0i1b0qN;bK
    用槍口指了指眼帶側面，荷恩的嘴唇勾起危險的笑容。 y*|['M t-y8lr1A

(`{0~(A `7D4zG Q     “……是碧歐拉大人的'天球圖畫'？”
~D'D&m4Diw d,~ }@/AfKMH+bqz H
    “不愧曾經是巫女見習生。我的眼睛和姊姊一樣，是看見未來的沁力——我清清楚楚看見了那東西攻擊你的未來。這根本是小兒科。”g]hXX
%OOixFv5Y|H]^
    看見數秒後的未來世界，預先判讀敵人行動並開槍射擊。這位荷恩•諾瓦在浮游大陸的槍士當中能夠稱霸，原因就在於此。 6m `blh2m;WT7L
K"g {-C+HB
    “這是先天性的領域系沁力術式。同為巫女的春蕾擁有'看見他人沁力型態'的力量，而我和姊姊的是……類似它的減弱版。 ” +x;By_8|'kE%p
w9z:\ V"D4mFax
    自言自語般說完，荷恩再度把槍口對準正面。 |1|^UpttsT^
x%] x+n.S q6W
    “好了，我們終於見面了。你就是S向量第八類對吧？” z6Ng ]z O#gk,M"y

[*Mj@ j5S     在千年獅這麼宣告之前，“那個”已變成一種完全不像小貓的東西。 p:O'q-f7J"@H v

K:t~ mF ]f2v     ――幽幻種。 o(zM;g,X0K

LIBO9x"h3k;_}1I     鮮紅的眼睛充滿明確的敵意，深紫色霧氣籠罩的巨大身軀仍持續在膨脹中。四隻腳分別在前端開岔，變成了八隻。圓滾的尾巴扭曲變形，彷彿蛇一般扭動著。 [nR$Y/q

}Z%|%v@-{D     “榭爾提斯，是那時候的……”
"dY!Ed:ml"W "o-W9YQ4u}.E
    “我也是這麼想的。”
#P#O3dQ)T)gnW
A9a`"@A^-r     雷奧帶領自己前往的浮游島，其地下室發現的幽幻種和眼前十分相似。最初在水槽中沉眠，離開水槽的瞬間便立刻開始巨大化。
4[!Y2S+s ?q y*kA
CX-K kh8]*\S E*r     ……真的就像從沉睡中甦醒那樣猛烈成長。 9gC{gto
7Ed1@#n;v|ZI [%?9g
    實際上，當時的幽幻種被稱為“沉睡之子”。而眼前的“S向量第八類”，據說一
"`*} I-yU(y$Y
er1i?0z:j"A{     樣會使用令對手陷入昏睡的魔笛。 9Hh&N;P j
V`G5d o Q,wU8F|
    “是不是很像？”
t8j c%\.lJ'KGtf'[ /s3]n.A8SoT'm1J
    “…………” )M/ONFF
nFTG1`7|P
    面對莫妮卡的問題，榭爾提斯特意保持沉默。
Z)A0zA4jQ O6R m
#}`*Lq!uW#Gq     兩隻幽幻種的共通印象――“沉睡”與“甦醒”。這莫非也關係到穢歌之庭的真相？ 9Gbo.Y3J

mW'c]rr o     “閒聊到此為止了。” :B+S@OJ|P(r0R2i'L

%G:c@!I+n{C     荷恩一聲令下。 2W+pk(h2C,s"ZK
fb[uD"|4g
    “莫妮卡留下，其他人遠離我，然後散開。這傢伙的魔笛很棘手。”
0z8N7CQez&Fz-K 'p4t"KsUi `
    這只幽幻種操控著連巫女也無法治癒的強大魔笛。 {u7EF)e?t dzP||5A!A

(e,K!d U;n wK*r     ……若是我以外的人接觸到，就算身穿儀禮服也會造成嚴重傷害。 #I?y,N5w7fL4e

.U8_d X7Cn     最保險的方法是自己一人展開近身戰，荷恩則從原處發動狙擊進行包抄。但這麼一來，自己能讓魔笛失效的秘密就會曝光。在不知情的莫妮卡、荷恩以及威爾的面前，這條策略完全行不通。
$~.Yh)C5\_:D_3]#r ![ny^S o3\#I
    “動手。” -}4L#L0Vzw

y0K H3d&a _$xJ#M?5@     “――了解。” xLD)xG;V(q3z

:Aj?)`)S     莫妮卡的周圍浮現光芒，如躍動般將她包起。象徵結界係發動的蒼藍光芒彼此交織著。 4g-J5G"\ H9TwG
0X&\)Cr-L5G0D
    劈啪……
Xmv?,Br? ^#K J O0Z)r(Nct6z
    剎那間，幽幻種的腳下傳出碎裂聲。
oHV%Al%\{E0} *B(@2e1_+~m3\+O
    伴隨堅硬物體破碎的聲響，純白的大地出現黑色裂痕，其裂痕轉眼間又從幽幻種的腳下
9MK`2vv .s6v$s8V!r:p X
向四面八方擴散開來。
7Q B V(pEE?-}
A4vHDR|a%Q     “什麼……？”
P} NC!|B4F 'R?DxG
    ‘是巨大的裂縫！岩鹽層下方居然會有……大家快退開！ ’ Y8uHE:~#at

1o|C4i o]6`     聽從機械水晶的警告，榭爾提斯往後跳去。位於隊伍最後方的華宮及威爾也跟著轉身，逃往裂縫的外側。 2U ~;g%N3D

'b ` a+Za     莫非――
.z-|t|@#y!h:E]K G.ra8kVU.{k.IJ
    “這傢伙並非逃跑，而是想把我們引入裂縫————”
d.NQzK6ZJ cq3t;uEl
    “是陷阱？”
j'U+{ mq z3m
.MMp:~(Nl@5G     距離幽幻種最近的荷恩與莫妮卡急忙做出反應，但還是太遲。破碎的腳下大地封住了後退或跳躍的動作。
-Uht*z z9i$LMq CK8v,K{nXmo
    “莫妮卡！”
m W \}#Fnl P {)Lw?]1G5a |
    “榭爾提…………！”
G8~$O1~Wc)K "`Y7@2D)e~]
    留下遙遠的迴聲，兩人和幽幻種一併墜入巨大的裂縫之中。 :L"[y9p3G3h

g[b5]8z     “……嘖！” 0]Z6SC0h0C+R
AO_}pW a
    ‘榭爾提斯，不可以！ ’
pUT4Ll%kuc6y9^_
8w9`2?^s-j     機械水晶搶先出聲，制止榭爾提斯跳入裂縫中營救兩人。 Zs#e _jVt] A
"[L9I5LD
    ……坑洞太深了。
mA_KP txI !@t(\0P4TF*X(r&d
    在未能得知下方情況的前提下，跳入其中太過危險。
'g_6B'y7Q&t1q B$] f/C:@0X/FA,H
    ‘榭爾提斯，右前方有魔笛反應。來了！ ’ 3i-u4d?f3W(z
z%~ J.@Y`M.n(T
    “是新敵人嗎！”
C$Z/Q&d/E @#xSzi`A$d f-G J9pd"SA
    劈……劈啪…… 5w@+t-c]tny"l%iI`

xe-UH$EMs     巨大的岩鹽接連出現蜘蛛網狀的皸裂。它們逐漸變大，縫隙中噴出了深紫色的霧氣。 g(} Srl-K5q-C
?AuF n.?/N
    “負責統帥的個體在地下對付莫妮卡及荷恩師團長，而它的同伴在這裡跟我們戰鬥……戰力完全被分散了呢。無論如何，關於幽幻種的智慧程度，往後還有繼續驗證的空間。畢竟過去大家都認為幽幻種毫無智慧可言。 ”
"^T n8fqi d;x QU .gK*Z[0s-m'v
    帶著飄浮的機械珠，華宮苦笑道。 -E{#x{;F7ZI&y m
H'Z*M'NPoN_v
    “能平安回去再說吧。” "U~@/h/Y\

!R2E4L u[Pr     從固定帶中拔出雙劍，榭爾提斯緊盯著深紫色霧氣。 k+yFt_&R!IR(U [

*pB2}%G7[MJ!| J5Yb     霧氣中浮現出鮮紅的眼睛。一隻、兩隻……三隻、四隻…………不知地下還潛伏著多少幽幻種。 ,M6Am6P9R
kW)bKft&e;?
    ‘通訊成功。已經向駐紮在大鹽湖沿岸的部隊發出支援請求。 ’
J+|8qwk!d&G(Q B3OJ t(D1[
    “謝謝你。”
$oVu8L/AgfI .Y'Ug ft o$F;I9DZ
    前後左右，從裂縫中紛紛爬出並包圍自己等人的霧狀野獸。儘管每一隻都是獅子模樣的小型種，不幸的是，幽幻種的力量無法從外觀上判斷。
AT$S0Qv
akN9\F guI'l     ……無論是強是弱。 mG3z0f$H

.hY]s o2H^ w,T     ……已經沒有時間考慮那麼多了。 ]~N2QQg3^

P S ]1SF$O     “上吧。”
&x k.jk7@ _f(cC
PCJ+`,tj     向背後的兩人這麼告知，榭爾提斯開始奔馳於銀色的大地上。
)@'z;|/w1@"f #Ke1u!Ut-`!FA
    *
uw6jSv/AEGj"Z
E3S(Azx     ……嘩啦。 [];U$?Q2gDr

5a2CT+M&W&k4N ].S     水晶尖端的水滴落在地面，擊出小小的飛沫。 l&[:S2x?

,Tz H2Yf/Ym6f2U     “死了嗎？” 4X7Cch9ara8\n+{

H)s9N*m3K     “請不要隨便咒別人死掉。”
c0V s SCw0pc\$T;y 9t*n.L8wX[1n8f"a@
    莫妮卡這麼回應喃喃自語的千年獅，然後緩緩撐起身子。掉落時的衝擊使得全身各處疼痛，幸運的是僅受了些皮肉傷而已。 'w7p$\ uR4R$eZ9wki

#X jXa)c+j;P%M     ……呼。
:p C `*A#cx"KlX )N"rWl|J@!f BW
    心鎮。她遮蔽腦中的痛覺信號，專注在沁力術式上。
v D%q$n qx5`x!L 0A-fKR~FifX
    【Sia Sec elis arc……Is ia miel】 w Mwc5^-|2u
3d1Zs [#r9?:v(TRw
(願能再次夢見，當然的夢……） dn"CB'q"b*D
x0VYz U5@\7r
    開放序詞。
n;bz*pR"` ogh0Gc_
    象徵結界系的藍光以自己為中心擴展至半徑十公尺處，將範圍內的一切事物悉數照亮。
S|(n&M9O-^Z
| uf,ZO?3SQ]:h+\     “水晶洞？”
T5j%UGv+_1T ~3N|LdM
    從腳邊、地面、垂直的牆壁上突出的巨大水晶。它們反射沁力的光輝，發出了七彩的光芒。 gL8s%]+T4C\

A)~J2y*x| j ^|     ……大鹽湖底下居然有這麼一個地下世界。
t%jD ^0g5M
.~F2ThT     遠高於自己的水晶雜亂林立，有種彷彿置身在水晶迷宮中的感覺。
0@7_+mexs
]0i"v4Me0m#jW$V     “難得招待我們來這裡，不過我可不想跟它耗下去。” {#k FTL(U5N
7q }z` j)f4a/]*a
    抓住頭上的眼帶，荷恩用力將它扯下，細長的銳利雙眸隨之顯現出來。 w1gd;zl7X_ \-dh
Bn"b ]+^%zN c
    “您的眼罩……？” i5n6l:`p0b)m9F

`D }C+Do!wf     “肉眼對現實世界，再以'天球圖畫'同時感應未來世界。這會加重腦部負擔，造成暈眩，所以不常使用……不過這樣一來當然可以提升射擊的精準度。話說回來――” ,e v'N'Dh U-yZ3O

!jQA.M#Ac$\ {8j     她用黑色的槍口輕敲水晶。 $]n!D ?k:ZcW

pA.BwZ$K7Jd     “我們離水晶太近了。根本不知道幽幻種躲在哪個水晶後面。”
xe'i7H K]^5n $M.[w&C(|[5O)U#}
    “……這一點，可以用荷恩師隊長的'天球圖畫'來預測嗎？”
}3|s0f cjy#~(g
^0S L m_%?@     “我無法看見那麼久之後的未來，否則剛才就能躲開裂縫。'天球圖畫'是射擊專用的能力。 ” T%[gF(Y0m4X

q#J$JbW w$]     泛著碧綠的眼眸。碧綠是領域系沁力術式的顏色。當沁力集中之後，看上去就像眼清真正的顏色。
7B3e} @E;t
o@a+c"U     “自己保護好自己。” \s:CB1}QN
$rWxy mdX
    “是。” Vw:R,Hx Q\^FO
#t8kM7f.?2NYaK
    ……會從哪裡出現？
I.K3d MN i+F4P6f 5Y8[;E~|kX
    緊握的十字棍柄滲出汗水。這裡是幽幻種準備好的陷阱，對方自然掌握了自己的位置，潛伏在這附近。 l[Wi%pM+zzWoA

UW0MN5q     寂靜。 l]t9CmJSc9h
? BA`f(Y3O,B
    寬廣的地下水晶世界，充斥著令鼓膜發疼的靜謐。
+a0O-BI.^9P H-N#eE
E7q/T4t h%ei?     ……這種靜悄悄的緊張感，好久沒一經歷過了。
4_!n1r8N K%~M*~ n$e l9O0Lo M|*d
    從額頭到鼻尖，再滑落到嘴唇的汗水，甚至無法伸手去擦拭。只要動作稍有大意，背後就會遇襲。這樣的既視感浮現在腦中。 q5Ze-O6U*IR%?
I)I+FQ"nZu6a7?1e
    “你太慎重其事了。”
&toEg [~ j OZ$PO ]{8P-v
    “……對不起，因為有點緊張。”
pnDws
8s GL1J Vi zt"]!`     “我是在稱讚你。” Jk%kQ1|,YTe
s,Av2} D#f
    令人意外的是，荷恩這位千年獅表達出了她的讚賞之意。
_-f'T Xdz4O Z@ g:z_ Kh3TB&Qc8U'J
    “無法理解幽幻種有多強的護士，就不會這麼提高警覺了。包括巫女見習生時代在內，想必一定累積了不少對幽幻種的戰鬥經驗吧。 ”
4J!Ym6Qgw*? 6|0_$tL IJ9F
    “…………”
&j2q,a"M\R0i#l8PI^
b$ws!DW     “是我太先入為主了。我收回之前在天結宮對你說的那些話。看樣子你還挺有用處的。”
i*F0e1L(@)V*dk yfRtNA
    她將手中的兩把自動手槍收回固定帶，走向正面的巨大水晶。 IL*H'l7EGe k5f
(]p%w7z1\
    “荷恩師隊長！”
p3M1v&Kq\(F4vN Z 'f!w)v7pa:o/a6w&DV
    怎麼會把槍收起來？
tn!s n8mX \N
"K@)M$g&z_9L+l     這種毫無防備的狀態下，還主動接近水晶！簡直是叫對方攻擊自己。 $PX'G%Xa G]o:M9K\

{ C M8N{ {*[     “就是要叫它趕快攻擊。”
G|w0B7FtS&e r
?|axA A     荷恩的獨白迴盪在地下的瞬間。
)j(ttLl;l
)Wcfz']B,\     Oe/ Dlia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis. JB~-N k/Q

-oDkzYQU Y7o|x     水晶洞窟傳出了奇怪的重低音。 t R t%X.l8NT-p

sr*Od$h     展開的藍光結界中，深紫色的光絲彼此搓合，在空中描繪出奇妙的紋樣。 !C"wvW PXm

S6Zr'LKE     “魔笛？” p8zp9~ w^&f*P1qli
'?T0t`x`+aI [
    莫妮卡交叉十字棍，腦中開始組織對抗用的防禦術式。
*} f0VXP/w7C@K 1k&fQ w;@[rh7Y
    但頭頂上的詛咒卻遲遲未降臨，而是直接上升至洞窟的頂部。
;W5?$s5UGP
)W3i:E M vgT5~&_1Q     啪……
ZAXe.K$W
L}h&dp,^-k     自洞窟頂突出的巨大水晶發出悶響。不只一個，而是兩個、三個。它們無一不是遠高出 ON)e~1IDx7Q
oD"x {0u~@6oo Xu|V
自己許多的超重量級水晶。 |w&Y1|M5ipA,Tw

4e*H9d#[P)B;h B:p8J$V     “往後跳！”
D!@'M9gH(q,N
/\d6v&}i.{H jT     荷恩吼道。 Lf,bB yG

1~K$ul&{n r     在此同時，位於正上的巨大水晶連同整個洞頂崩塌。挾帶砂石和水晶的土石流發出轟隆巨響，自頭頂壓來。
0I0y.j.n"bn5c
*jgi0M\;u     ——用魔笛腐蝕了洞頂嗎？
0g.}BNU(Y+q+Ep
0b7fR]$Lm     “嗚……! S5s~q A|

7S.J J:l3b     莫妮卡躲開砂石，以十字棍打掉傾洩而下的水晶碎片。她利用跳躍避開深達膝蓋的土石流，整個人往附近的水晶跳去――
7r1x/Y,Q+l1F
2e P8Y0[Uqw o     ‘喵喔……’
4VV!|9d{W 6nm;x4O*y&[$G|
    一股寒意。
A$Kr2qO e-T&U
N%}7T M4R^rt     酷似小貓的叫聲，自正後方傳來。
Ib;^7`}5T0W
xv$AF(W     “後面？” 6z:p$P a[ X.O
,O L(y N vq?4WH
    她急忙轉頭，眼前瞬間撲來巨大的黑影。黑豹般的體型，有著八隻腳的畸形怪物覆蓋了整個視野。 Y0@ Vj_,w;t-[
V$t u1NA
    充滿敵意的鮮紅眼睛。
W)]&UwaOO XI %mz(a,_"N2Xh
    “我都看得一清二楚。”
,Lk0nA{~-x
e:T P5RK'A3Z     那目光，被銀色的子彈輕易擊破。
X4lad:a+bnR'I8E 5w)z9eF/D${J
    ‘吼！ ’ t(\BQ;Qk'u$`Qe
e;W K\N
    瞄準翻身的怪物，銀色子彈再次貫穿。緊接著，踩踏地面的八隻腳一樣被射穿。失去平衡的頭部遭到鎖定，又是數發子彈。
{$K n&c;O,Z.` #MQ_R7d(s;N-~"|
    “'天球圖畫'的未來影像所勾勒出的彈道，都是不可躲避的魔彈。”
2bc0TW%zK-A
oe|.R[ rd&~Mv     荷恩的子彈不斷射出。 VAk*~Tas

6FJk/uH     銀單子素材的子彈表面刻有沁力，每一發都貫穿幽幻種的魔笛，將其身體一點一點削去。
4fl2s1`HS
bzW\/q$B,o W-X     “我的子彈，無論怎麼逃也躲不掉的。”
4FA'{ sH2|M-g A:k7T3CjMg^
    欲逃脫的路線被子彈封鎖，停下的足部遭子彈擊碎，搖晃的身軀則被腳下的跳彈擊中。 N,QaM8j
AX9w#nD&XJ \
不容對方倒下的射擊。彷彿連倒地的位置都看得一清二楚——不，是確實看見了。
~m9A7forDm SM VD y)G3FP
    “……好厲害。” 7t9p]!X@|
9k;hiq-cZ*T
    見識到另一方毫無招架之力的戰鬥，莫妮卡震驚得幾乎忘了呼吸。
ns5XE'~3?U zE}W#Dz Ni
    ……儘管已經能猜到，但居然會如此誇張。 #W3N(o*u3p

\3smjSA     那隻幽幻種不但無法反擊，就連逃跑或力竭倒地都辦不到。這是因為除了“天球圖畫”外，荷恩身為狙擊手的本領也遠遠超出人們想像的緣故。 f/QZ O,BE0c2T{
M;~[V|%C|fM+S*f
    ……單手操作必須雙手持拿的衝鋒槍，在高速射擊下還能有如此的精準度。 Y M@*S Ve+`hm
r6zu3jWET)R7TS4^
    能輕鬆舉起槍身的臂力，以及射擊時用於分散強烈後坐力的肩部柔軟肌肉群。更重要的是，令超精準射擊化為可能的那種可怕專注力及精神力。 "S7V V*a#Lw N

!r+j{3ku     在遠距離的戰鬥中，有無勝過這位千年獅的人物？若被問到這個問題，莫妮卡實在沒有把握立即做出回答。
Z2tC4q;] RP|:T0ScV sX)drxC
   ……上前幫忙……這種話完全開不了口。 h6~9Vm1aa"m3g

D#z L9lx WS     例如榭爾提斯。他和幽幻種進行的超近距離戰鬥，其劇烈程度令旁觀者為之震撼。但荷恩卻只是單方面，在根本稱不上戰鬥的一面倒攻擊之下為戰鬥劃上休止符。XItov8aj
_J}RV1z
    “這樣就結束了吧。”
?CEEtY.Rf3o &pbOId:o
    幽幻種被附加沁力的子彈貫穿全身。其中心部位的核晶遭到最後的子彈擊穿。霧狀的野獸連悲號的餘力也沒有，就這樣一動也不動。其身體也逐漸變淡，開始化為雲霧消散。
-w8IJHtq\ m
zC$t'Y1b[!K     “S向量第八類，就這點本事？提夏居然會被這種傢伙……”
#Y'NzX(\(g3z~ .hkN%l f&~M6O9T-N
    “提夏？”
s%`+~"nH_ _oI
8ICsc1x5g     “……沒什麼，走吧。找到出口後趕快離開這裡。” 3Ce szj/q*]&KI+J1z2\QT
oS iq5^$yC
    荷恩重新戴回眼帶，轉過身去。
B9?N#b,Z ^y
8XV;?1q)A x'K     …………怎麼回事？ `5lp/^8iUj

(T3pX[rt7g[fa     莫妮卡感受到異樣，恰好就在這一刻。
-l7O C1B9j?9|2c+n 1x2a8f1xX$i:A
    幽幻種的確被打倒，體內的核晶也被荷恩隊長的子彈所貫穿。
nlv5s%Dg'Z[k*n BN9T WaQ}
    ……可是……我卻未聽見核晶碎裂的聲音？
5qQe` pMS.n0c TBd c t3Y+V K4k
    “莫非……” "bj\f(sh
7pt["?U0s+s
    她急忙轉頭，見到的光景是――――
:Wl?5{@*C+_ W?[ ^2D&wD+R
    “荷恩師隊長！” :U%b+_nGZ
"v~I,}DL6S
    “什麼……” r;O8r%Q Dnj/OA

JmKmg     側過臉的荷恩同樣倒吸一口氣，全身為之一僵。
]G^*|2SK
V\Ah3Y6\8]     “……原來如此，這傢伙的本體和魔笛一樣嗎。若不將全身消滅，就會立刻增殖再生。” r&@P9u*x"j"I-Nz

x+i4Un/Z7J|     眼看散去的霧氣又再度增殖，凝固成原先的野獸肜態。
?Gi/S.jG#N#~A
X+L_p5B1A     ‘喵喔……’
?_VVv E!_ )cC+z0t&A#c
    可愛的叫聲――她們終於理解，這絕非為了讓自己掉以輕心，而是如假包換的“嗲 聲”。具有壓倒性實力的怪物用來嘲笑弱者的聲音。 k6\_2fQ&I?R'U
~![f2ic;?Cz
    “很好。”
]6v fWaPdC3{
V!K mL*xk7t:? j:`2C     千年獅第三位再度取下眼帶。 |"Z&Bn e3`
*t3u Z$[(j*IN9H"_$i]
    “我就陪你玩玩，直到你不想再生為止。” qR E'P J

7K` P+nJ K is3q7K     *
6~0w:Tu!z ^ 0w0i Q|V*g
    銀色的煙霧噴出，視野一片迷濛。 Yf+Y5g.z0o
)H,I+e#^:m?
    並非黑色的沙塵，大鹽湖上空所瀰漫的是潔亮的鹽粉及水花。 Q%SGuAk1H$o
%A xm3PT
    ‘後面來了兩隻。 ’ bSHLjN6}5ew-{
0D2}ee/VN^~
    “嘖……” T^ Tj!r-Ca^J*j
5C uop9l `
    激起水花的同時，榭爾提斯扭轉身體，兩手的雙劍橫向掃去，將後方襲來的兩隻幽幻種擊飛。
Tu5q9e8~5wH [Z!Z
}dHn+m/w+^a:zM_     Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes haon
s9Vg4~C#?P2\ u
GRm%rQ~ T.y:{     面對膨脹的深紫色光芒，他往後退去。
M"t9zEf zW&}-YP&V aA] xE9l
    滋……下一刻，剛才站立的位置——接觸魔笛光輝的地面，水分瞬間化為水蒸氣，岩鹽悉數融解。
0p*O$ym3|C.u
!D^ e2pr-suW     “是超高熱，你們兩人多加小心！” ]'f0n:^8ecA-XB!Ve ~q
h!s)~ t ie m G+S^
    “了解。” QGw }*wS9P:G
1R snw.\"VTwj.? A
    “……饒了我吧。” tOK{x*Z!{d

'[gGQ7O w3x+w     遠處戰鬥的兩人同時這麼應道。 /d"} RLO/GlC

NF-em/g8am6~%l8PI     '那邊好像還打得很起勁哦，這下總算放心了。 ’ 4TQ4sR o)h
z6S,QM~_
    “若不這樣就很傷腦筋了。”
l#bH2N9yn7f+g4VJ*] j+b7cA1K0LgS
    兩人的回應便是平安無事的證明。既然如此，華宮和威爾專注在防禦上的期間，自己必須盡可能消滅更多的幽幻種。能在增援部隊抵達前多多少少削弱敵方的戰力是較恰當的做法。
#N^MGT%I
:O(n$O&L'Y+b)J)m     ……全部消滅是最好，但辦得到嗎？ N(T&Sz0aME bw
:s4]P v9X8if/?
    ‘又新來三隻，確認反應來自北方。 ’
.\&cC!E3K#M |g
3] Z;`8Pa aFv     “這數量很不正常。” M&~6xCH\&Y

S_JlK v#^6x+T.@#X     目前為止已經打倒五隻，但個體數量不僅沒有減少反倒增多起來。如此眾多的幽幻種，很難想像是一口氣突破冰結鏡界而來的。
2z EI PFjI YPb+M.^Wkf
    '或許是以前冰結鏡界被突破時留下的。算是餘黨吧。 ’ #i)S5U|l(BdxP}y
(|u/E1E:_t_
    “是當時來不及消滅，乘機逃跑的傢伙嗎。” ?-VTC-ix/r
;KP0v;pYr,vS
    右劍刺入鹽之大地，然後猛然揮起。巨大的岩鹽被高高拋至空中，對准其下方的幽幻種砸去。懼怕岩鹽的龐大重量，怪物做出閃避的動作。
2A,WtJ(cs Gj 1Q2L9@$fG$ji:\8s
    看準這個時機，榭爾提斯一劍將它們劈開。 KU+k#O'nk
#kr+D"m6n f
    ‘右手邊有一隻的反應值上升。請在魔笛發動前加以消滅。 ’
X^/u'ik9w+^9^ ]*L&D
3qSr6MO'O&T f     “真會使喚人。華宮，又有一隻跑過去了！” "e#om2q9zV+V

W` j0D iux-~QS/u     將錯身而過的幽幻種交給兩人處理，他直直奔向鎖定這兩人的幽幻種，在對方發動魔笛之前揮出雙劍，阻斷其發動過程。 ,J-No R$PP k.J

6_7~~^8qpKj;L     “喂，還沒好啊！” ]W5u U\S
IB(f tl^U7d$@
    “製作五層虛擬空間。發動沁力微超值(overflow)的充電過程完畢……機械珠內的刻印限時三十秒——開放。 ”
2w}@'?FM$S`/a
7Zu L ?8C@"u     華宮將手裡的機械珠拋至空中。 bf-W,Q9_

hj`0~-o"S HH FZ     覆蓋淡綠色光澤的機械珠分解成無數小塊。數量超過百個的零件各自傳出機械聲，釋放出了緋紅、碧綠、蒼藍、金黃、純白面色的光輝。 2U$U5c+u'C1M!dD
6} J{r8U?0?3Z(q
    “……那是？”
RhTWW $H&y-xnm$~+H
    '洗禮系、領域系、結界系、降臨系、禮讚系。全五系的沁力術式呢——啊啊，原來如此。我以前曾經提供過建議，結果應用在這上面了。 ’
w,n |c K!Xpz.e$U r#CHs#B Oo0E,V
    五色均勻混合，隨之生出彩虹的光輝。 U#q Ds0[ld7e

)n:P:X!Oz.U$M9E     凌駕於太陽光的炫目光芒灑落在幽幻種身上的同時，地面的威爾也行動了。 L6c'Gc7g
tKZ5hJ$n#D
    “就是現在，動手！” j*Pr-nR

6dB TW)])I     “講一遍我就知道啦。” #t\@$n;f1iCI j
0t(?&Q(X|
    他主動逼近迎面而來的幽幻種，掄起拳頭狠狠砸中對方的鼻子處。 V3rH$Ct7?f m

1yN-d k\@ wJ     貫穿――――原本會被魔笛障壁抗拒在外的拳頭，輕鬆地突破了障壁以及覆蓋本體的霧氣。 e)Q$} TuQE"U

-zD?/@6v5R     ‘吼――――！ ”
ET&J4Pe/J$['f v
[/D7Gd2x1u FhB8AzA     伴隨哀淒的吼聲，霧狀的野獸逐漸消失。
Z9p|I}yl!E z F
_a+oI"}:A     “……哦，居然真的突破障壁了。” Z+L5d/^W1k

(b Ge0bQ9i F     “哼哼，怎麼樣？很厲害吧。”
7Ud:XL4H OQb2J&u r
m)M&_.h^     接住掉落的機械珠，華宮不斷撫摸著。 'n pWqZ#Y

Y#[3G,OBFD     “關於幽幻種的障壁，很多人都知道與其用大威力的一擊，不如以威力較小的複數攻擊比較容易削弱。這次就是實踐的結果。說穿了就是將細小的沁力以每秒數千次的頻率大範圍放射，削弱敵人的障壁。 ” b~1rP*J0Jp
6`0xUit{;{Cr
    “原理很簡單嘛？”
7X;A:^7qu.`%G7T
5b u.Ot)YH.J     “是的。不過天結宮也還在實驗階段哦。私人採用這種技術的，我還是第一個。畢竟困難處就在於讓機械這種無機物附帶大量的沁力，所以要利用密集的刻印……嗚嗚！ ”
^\;fq5sz8q u8l 8@~:e,^!}M
    “啊――夠了夠了，光聽就想睡。趕快先把它們收拾掉吧。”
YH D H KD4`
Y(ryka#zY'FC     威爾按住少女的頭，強行讓她安靜下來。
~;iZ[$hE
tJ$G6{dD     ‘判斷正確，掩護也很及時。榭爾提斯，請用最快速度打倒它們吧。盡快將這裡清理乾淨……然後確認莫妮卡她們的安危。 ’ O(Yz8}d4L Z
-Pk LS`5^*E'W
    “我知道，是那個裂縫對吧。”
j};?;Is|S 7?1L%{}S'hY
    化為大型肉食獸巢窟的地底湖，岩漿般的滾燙熱水，或是無底流沙。那個裂縫之下究竟是何種環境，如今完全不明朗。
6E g!q3}'qX4{a :U X \6o}7v`
    ‘更重要的原因是那隻幽幻種。那個……很有可能是千年前的古代種。而且是智慧非常高的類型。 ’
c3cp)t9HW5n ,j.P:_Y` ~
    “千年前？”
TR3{b7q6lmt j (^~I o2e2a
    '是的，遠比現在還要強大的怪物們。冰結鏡界所要封鎖的對象，它們可說是其中的代表。恐怕是結界建立之前就躲藏在這裡了。 ’3bVU$GN;E

u!tfH%N9E1I"c     機械水晶的語氣中，帶著以往未曾有過的緊張。 ]:zhkH&t5ZN

.XRu ml-v\#^     ‘我們動作快吧。對手可不簡單。 ’u|l{0pcjn9@
k:z,qT&Rt
    * PLc[{$P'G#{
.p$s#m$P%^h~
    ‘對不起，我無能為力。 ’1k f)I(?gtM q I
:K.f0t2M#V"}+_
    那天走出淨化室的巫女說了些什麼，荷恩至今還清楚地記得。
X`4ysv#yQ"}/V9f
:d|J:`r0flh0w?     '無論再怎麼努力……差一點點快清除乾淨的時候，魔笛就會增殖並再生……從沒見過這樣的情況。 ’
"G-f)oD#WgG D fep&qjL`j
    淨化再淨化，依然搶在完全消滅之前增殖並再生的魔笛。,u3w R3sN:_a,b

.Lk3v5rhZ%^f1b l'N     “原來如此，難怪連巫女都束手無策。”
N}(f\V })vfq+Y%X
    連巫女也放棄淨化的魔笛。T[Hm i E }/K e)d

1?jZ%l!m5GciJ'c     其可怕之處，荷恩正在親眼目睹。
'InC'SZ8@P
'^L&P | _K mTj/Q     ‘喵喔……’^#`xhn"^
(kZ|(wD0R5Q a
    可愛的叫聲，如今聽在耳裡就像詭異的嘲諷。
8D*tsgWB8?
f;w)N;H8n+\,?@ mB D     原本要慢慢散去的霧氣在空中固定，然後返回倒在地上的本體。被沁力子彈幾乎打掉一半的身體完全恢復，若無其事地爬了起來。並非霧狀，眼前根本就是霧氣組成的野獸。
mj J%z5_c;s
pw!LE8P| t]qN     “……頭部完全消滅後還是一樣嗎。”{j w5r.S
za Z3[P0w]#N2}
    就算同步射擊頭部，將身體摧毀掉一半以上也毫無意義。只要還留下一隻腳，立刻就會快速再生。!H%VeQL
"__ W'QY,W6c]
    “荷恩師隊長！” a f-L&pF5k Q'\_)u(t
"|WRE8VF)izeC*M
    “你別動，專心施展術式。”
.r"VB'XJyWj"Y
EG/k3yc_I     她制止了想要跑來的莫妮卡。;I1qHBF

5}{_\o c     “和剛才一樣，持續展開結界系術式，有餘力的話就配合我的射擊發出洗禮系術式。”$uI8i.Dk?Z

d f2fy7d/@     ……結界多少可以減緩再生速度，但還是這麼快嗎。
6C ^[(S1D d/oxf&K o+Y8| r3n
    ……真是傻眼。
#F#N(v-U5^
!z&u-n~w     更棘手的是，對方似乎正在慢慢學習。它領教了子彈的威力和速度，同時展開最適合防禦的障壁。在了解魔彈不可能閃躲之後，便開始加強防禦，然後虎視眈眈地尋找機會――/QZ S3n'N\H]~

8x Aw%Ov!uJ0{A%IPB`J     Oe/ Dia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis.
U#VUWP0g aC6{Oh NkRrn*^pH
    “嘖！”/m)FU,s2U/lc'baoz$z
    荷恩整個人躍起，避開呈巨大圓形展開的魔笛。她在巨大水晶突出的牆壁上用力一蹬，
}}#cl8V]_+ry gu Up\)xgW j
跳到更高的水晶上。V^@`rk;|
8[&N/Rv[cw)y)Y)LA4`"P
    散發詭異光輝的魔笛覆蓋了一旁的水晶――但水晶卻未產生變化。沒有腐敗和潰壞，連超高熱的熔解現像也未發生。
,g"C%E-C%E@
:q$M*[NDU2t+{     ……那道光就是讓提夏昏睡的元兇嗎。
+^'bb8WL'nI t'?$m6n-xv1t
    ……那道魔笛必須特別留意。MVr `O,].RG5k]
K&AW"_L9_3z
    “好了，這下該怎麼做呢。”
"Q,V|@E0N*L H(M2QDd-P-DP"XC
    不能著急。對手是長年追尋的仇敵，如此的強度早就在預料之中。(en5Y,ee.iS q
7`z/kC [|Q._
    “莫妮卡，結界還撐得住嗎？”6UQ k\2RM

S5P7qwR0j'A     “是……是的……這種程度可以維持數天。”
O5xNs6W
yiW.Nn6B2dB*|bT     “那我們改變作戰方針。別用洗禮系術式，保留體力專門施展領域系術式。我們要打長期戰。 ”
}`5z L{
w+^z)^ Q-xh"Hs     右手兩發，左手三發。共計五發衝鋒槍的子彈準確擊碎敵人的腳。經過失去行動能力的怪物身旁，又對準頭部擊出三發子彈。-^$pV8E)R6`,xX%b

QJ-X3dO f9E$z     “你就躲在水晶後面。在沒有直接刺激的情況下，那傢伙只會鎖定我一人……不用著急，等我的增援到了之後，就跟它一決勝負。”
I#L~5Mn(] Xe BPv
    除了衝鋒槍，背上還有一把狙擊槍，但這樣依然無法打倒對方。+kt~xI

3h!SQQO4q6W     既然如此，方法很簡單，就是以威力更大——以砲彈級威力的武器發動攻擊便可。
$x}b YJ3[d+]$P
x:D Ot S{;HT@x     此次搭乘的飛空艇上載有對龍種專用的超威力火器，只要增援部隊將它送來，就能徹底破壞眼前這只幽幻種。EO:r]%GUe,o'O"P2b

}&l zv,itn!K     鏘！4Az*Z},nO$? d

A,r~ DT^     “彈開子彈了嗎。”X#_SU#w f

:Z3En }HKn-N     換句話說，敵人的障壁已經處於最佳化狀態。lB!E1qtye"fk
4J Z7|KFSO*K
    ‘喵喔！ ’
m?wgr4_)Gx/N f[T5Q*\#s3N
    展開障壁的同時，利用身體的彈性發動猛烈衝刺。至今未曾見過這樣的戰斗方式。 pt9EAQ7G"b{

*E~cC1G:hhK     “連戰斗方法也改變了？”
G o+w5r wL"[_[
^z-Q,C$W M     荷恩從腳下的水晶處跳至空中，轉動身體再往洞頂的水晶一踹，利用其反作用力越過虛空，降落在遠離幽幻種的地點。
WZx rCIV~)a%O
;W6R5P.n0HDD     沖向空中的幽幻種直接與水晶對撞。下一刻，震耳的轟隆聲響起，巨大水晶化為無數的 XFw2OAa'~zP

q:j|Pk+wT/_hDM 碎片四散。
"Q~c$__3w9L *Kf \rv Y+n
    “……和再生能力一樣，這種力氣真是令人傻眼。”1h.z:KCX MCL&\6^

pGB"U~~/SH     傾洩而下的碎片之中，怪物毫髮無傷地出現。
NUX mN2AT [4_XI +VL x QH5D
    ……不。 @&{-xw!}0^ e

{?edEY$m XK     ……沒有問題。只要我的武器一到，絕對可以將它打倒。
&CU)o|.KT{YH+Bf 8s5tO@9N
    ‘喵喔！ ’ @;TjB @k
$N`0_W-d,m
    “你好像希望速戰速決，但不好意思，我可沒那個打算。”"i!b} l8qbW,R
r'P`p-c5W [#j{#tN
    躲開直直衝撞而來的怪物，她這麼說道。D1y |ab
;d x#^/T4zl^qjd
    ……提夏，再等我一會。我會救你的。
3xX;~#p3V#k
:A"g)k$i!G(g2k     ……既然巫女治不好你，就讓我來吧。
H7]5t kus W4e5}f %xlg k2W$q8bF6S
    '您是一個只會對育幼院的孩子們灌輸愛情的膽小鬼。’8J sm3~'g#DF]
+btkb$\.S1n
    腦中憶起的這句話。
S2TI1LX|Sy
D:}1^\:P*h-t+Sd(p     那個巫女……被人稱為洗禮的巫女，卻什麼也做不到的優米•愛爾•蘇菲尼克特。
"?.f#a3o2l
+i;Q @Ogq;[     要是她能好好淨化，就沒有人會受這種苦了。DkZ V0yg

"~5k2i*Q TT     “……你懂什麼。” &x#nk6b+G?Me*]
J m&TIO |
    荷恩咬牙切齒，恨恨地念道：“連個孩子都救不了的巫女，居然有臉這麼說……！”
Ob(lS s#D%h ZgN kn
    看清現實吧。
.a+Q^7K/W 7] J R1y,o7J+Rf~
    自己如今來到這裡，眼看就要打倒那隻幽幻種。年復一年，自己不斷向姊姊碧歐拉懇求，讓她冒著辛苦，自願到環境嚴酷的生態保育區執行警備任務，持續追查幽幻種的下落。所謂的努力，所謂的執著，就是這麼回事。+Q&C-` }dP;@

9U:I8G4X-p]c5[     “……我是膽小鬼？懦弱？不倚靠天結宮的任何人，難道就叫逞強！”i!av'hJ,N

-|x(I [PP     這麼多巫女當中，竟然沒有人能淨化魔笛。*KCn7j%bs1PKf W
K8it$A(E6[
    包括尊敬這些巫女的天結宮，還有天結宮的部下，完全沒有信任的必要。他們只能當作部下來使喚，無須再寄予更多的期待。LGp5u&K/J\7f

,L#] j)bU3o~5ah     比起天結宮的這些人，善待養育自己和姊姊的育幼院，善待裡面的同伴們有什麼不對。uK P2tB5vD
[,AD-H:lEU
    ……我沒做錯。.iikv6EgO

F _OK4j9[     …………應該沒做錯才是。
7o'q.{:B0bqF r1K6v2eO Cf
    '那個……荷恩隊長這麼厲害，我看得太入迷了。  I_-sT~1MJ

ni3@Q7fQ     '如……如果努力練習的話，我也能跟荷恩隊長一樣――' S|&Oa C.I_

E'T&G-i:kq,l     ……但為何又會想起加特利亞？
C[,I}$ix/C l!oL+a
/f5REw3P     可是，他呢？既非塔內的巫女或巫女見習生，也不是護士。對於只是一名保養員的少年，真有必要如此冷酷嗎？
V\.h%I;WB/TA (e.i4u'Tr[+Uc#z{
    ‘不過非常帥氣。 ’k8V"K9O[*~_7hd

h8RX#MML7J     '嗯…………而且，總是把槍的保養工作交給我。’
1Reo(Y5H'|9p2g
+T K1_~|d7Q     塔內唯一崇拜自己的少年。
3|$O5j#wQU&PV _es|7tn]5?0g
    他是那麼單純，主動地要求成為我的保養員。沒錯，就像育幼院的孩子一樣黏著自己。y GI/[(Ox},lSG5m
|\3]*K/rR \ u'c(K
    正式到任的第一天――k^Qly u:e'lQ+J/mi
9? Q#p(Qj({8j
    他的雙眼就如這地下埋藏的水晶那樣閃閃發光。
6?p)g8ZbX}1\
.Q$\x;D a1LXS     '優米•愛爾•蘇菲尼克特這位巫女……非常堅強。比我、比您，甚至比任何人有著更堅強的一顆心。’[v.vKyM

B+e ]C8}$F     '連本人也這樣不斷告訴自己“我是他們最後希望”，甚至不惜延長平時禁止追加的巫女修行時間來逼迫自己。 ’c'd_Q^T
;c&gI0V9l1iZ
    ……那個候補生所說的話也是。H7u"a.g/gIXR

(e|ON"m2ZR~L"h     每當修行結束後，姊姊總是在極度衰弱的狀態下歸來。gGk4z.D V+r1l3rg
`'MO"g/E|
    我不喜歡夜晚――因為總是會夢見修行的事情。目睹了在床上抱著雙腿，口中這麼表示的姊姊後，自然能夠了解巫女的修行是多麼嚴酷。
`3ZKzLP
~ XZ)M'up&j     也更能了解延長這樣的修行，又是多麼痛苦的一件事。
h$\$])Bd EezFn
I:O3f:L&I     ……我打從一開始就心知肚明了。 Sjox sZ/^-dd
sq_*E{8Q/F;I$a Y
    那個巫女，是多麼替我還有提夏設身處地著想。8mDu6hUg

5TT4aF/J/]H&L     “唔！” T_&| ? f Y Vx
R]N5]3y#rP-b
    為何腦袋裡偏偏在這時候冒出雜念。 cL&y.y9y
r;b/^9?q*ku6n
    天結宮裡那些無聊的關係，我應該統統拒絕了才對。u"x8H-}HX7S

,N.U sf+H*e     ……可是。
*o0n ?-e1m V/`0H p F1?1oB&sl
    ……包括保養員和巫女，塔內的每個人都為了我而盡心盡力。這是事實。
N6C7X-qcbZ
g5vv)\vH*\     ……連這兩個人都不敢認同，我還真是優米口中所說的膽小鬼―― G?+x!\A6D]/wX

#f(t(bb E(e:w     “師隊長！”
"au5{X2he.]
X)l&h!qN     “！”
]4wu8V!@"fOs3c o
:yS9M_qP     ――當荷恩回過神來，眼前已經滿是魔笛的光輝。WiIF^

v4NY2c;vE/_!{? _9~     Oe/ Dia =U milve /x-recrey mihas I, xay xephnis xin sis. #Pq6l`*NLL&W
EG7U0s%S5[ Hr4N
    “糟糕”
(q;x-v7b@8g MoB.^2Ak)ZL
    ……我居然會在戰鬥中分心。 M~t#SOr(^%N8m
P6z],be
    她心一橫，不顧一切跳了下去。見到自己剛才的位置被魔笛的光輝包圍，一股寒意猛然襲上背脊。
8t9G1P;K$Y3e|1m 0QI_,@.f3j+R
    劈啪！
ZV]&a| `7D (kU,r&o0{5o
    就在此刻，遭魔笛覆蓋的巨大水晶整個崩塌。b/^ oT5ak#Ms

K(\/gJ1~     “不對？”
`x}p"E'u4}`
9S3~?)^9P1z     這是單純的物質崩壞效果，並非之前一直使用的昏睡作用？
&kAf&nv1kG,k
7Gr#m^Fr     化為巨大瓦礫的水晶自頭頂砸下。一旦被埋住便無法動彈，只有窒息一途。+^ g1mL AOZC

+\-mM.vb     “……敢戲弄我！”
A @ZM!Ba`
/~Ue+u)U~     她扭轉身體，陸續躲過如雨般傾盆而下的巨大瓦礫，並以子彈擊飛較小的碎片，同時往身旁一跳――
N"j].]p@HS ]/Y
EP,LKcU/g$ND6B     ‘喵喔！ ’
)N9juM+z\Y]7O%q K*C1j?w4DlI
    那聲音，就出現在自己的耳邊。
`~ KAU[T
0O @VQ?`9b0yI     莫非……破壞水晶的用意就是為了引誘我？t#dfmOzY

ezta8V     “！”
7G9Y;Mk&l
o*m+D Kw&{     不用回頭便能清楚感受的強大氣勢。
j:r!cdv`Y D/S/K
FQ:Fa0s/X     僅僅側過臉，眼前就是覆蓋整個視野的八腳怪物正直撲而來――
N{0~-s'B`[J*F+\ v
&B R!Ln7wmz|     “師隊長！” h&L8K'c2l~*B.`

-m.iW7Te{*q.\Q     一切都來不及了。
-sz~sRK2a 'R/C jq4d)H
    開槍射擊的話距離太近，就算速度再快也只能擊出一、兩發子彈。但幽幻種身前展開的障壁，是不會因這點攻擊而粉碎的。3pnAIq&g

Jfmi8fEl     ……冷靜思考……思考對策……$E8Dkh4Te
0S2?g*dC6\
    ……突破現狀的對策…… [5P\P.~ R#esS
sCb/v.F5D7H1f
    毫無對策。
|ax.u4N+]/P_+S:Y R'X,j,U/L*y-jv"PL6m
    窮極自己的一切知識和技能，也無法擊倒逼近的幽幻種。她直覺地理解了這點。
o-| e#\tl x7Y9y7a7T,F
    “……我真痛恨我自己。”
Hs \^3JjA*n ~[ b
5pm@d.r ~ SU4B     最後發生這種不應該的失誤。倘若這是部下所為，自己或許早已將對方趕出部隊。
S/jq/La8z
-^ eIl`;l\     “……看來，以後再也無法笑話天結宮的人了。”
9I;`V*h4A3i2f Bf5x T5a
    是繼續掙扎？
jXmr@[:XT!Nfu] }:v^'SzAy1}
    還是――
xd]V\c7yJ N(}0B;CdN*^O
    在幽幻種不到一秒內就會撲來的短暫時間，自己只有擊出一發子彈的能力。在這轉眼即逝的瞬間，荷恩的右手下意識拋棄了自己的愛槍。
+a3~\/PU|*Q[ 6v%y;XIc1A{
    什麼都無法思考。不，是沒有思考的時間&qO E9u rK o
qT x8{ ?(L)Q5b2k
    她的右手彷彿著魔般地抓起一把槍。Q0\z p#iGv C#w
c-m#aN8t6onv U i ]
    然後扣下扳機。8~+y0} wx | B

4vBl Vj9y2Sk |     緋紅色的閃光。 q;u(?7h!z(lv*J6N#Yk

h-D`%]5Hl     “………………咦？”YGDO1bU2r IRW

U:X'fx X:r(c#d     這一瞬間發生的現象，荷恩過人的視力的的確確捕捉到了。一發子彈挾帶赤紅的閃光擊 :`ufe6e
PX3S!h ~%dK
出，將幽幻種的上半身連同障壁一併射穿。S)?FaD d

:@Av'\-n$t)u3\     強力的魔笛障壁，就這麼輕易被摧毀了。/f#XF4|ry0P
#RA v5N~m/H A2N8]
    “這是……？”
&g6l5ke Za Y2L pwyQ4Lak
    右手傳來的沉重感。
;@ \T ^ t1V\ 4~V sV![ Kg X
    有著至今從未感受過的重量，但就彷佛專為自己量身打造那樣合手的銀色大型槍。
;\2nh TOX{,h~
%t0{%E0BlqL+Ka     那是――
!L7iR:uU;pO;a
G:\ ] od%i     “…………加特利亞？” ~S)TC;X`

Mg-[Y3_+X-S'a2a"I y     ‘加特利亞。 ’ IWX)~5lm'L
e3{l_8l.L$I_
    ‘是――是的――！ ’ #?r'HB7X:Z4|

9xd&v:WCs6nY     ‘我的行李中放了這個東西。這是什麼？’D+{2Co^(`5Kh
H9m aF8Q1l+w
    ‘那……那個，是新槍。製造代號“銀之王”……設計上把槍身的槍栓和膛線加大，子彈也換成了專用彈。’
.p n,|h!K"}~ sn
$wy;} V!b#_%@0K     名為銀之王的手槍。\)X5u2AdJ+qb#^
%i@ NQ$P-{@5H(c/d$lT8e
    記得是在飛空艇內，加特利亞塞給自己的武器。
l*~am.OtC~ 4C rR3S xb3q Eu'E
    '我打算做出新的子彈，於是就從模具開始重新製作。然後又去拜託好幾次，請巫女大人施加帶有洗禮術式的刻印。雖然還未經測試，不過就算號稱對付幽幻種的專用彈也不為過！’
!?6G#A8C ra ~)A _
'\:S`1Q%}2IceW     '你說巫女的洗禮術式，莫非是我姊姊嗎？’8P~9HW&U+o7bR

h1A p}uAtO h&t     ‘啊，不……不是的。因為碧歐拉大人一直在塔外，所以最擅長洗禮術式的就是――'
oU;n(M[yu-HS ,wtOX-g&xh
    對付幽幻種的專用彈。
R7E[ r4_ KT P6_`
6f&C)r{Xlo W     並非以往僅施加沁力刻印的子彈。它們每一顆恐怕都是巫女親自進行長時間的祈禱，施加了洗禮系術式的彈藥。在平時的修行之餘，甚至是犧牲自己的睡眠時間來祈禱的成果。!l*iqr,b$q%bV
,H%v4[c$vO] g~T
    那麼，對這些子彈賦予龐大力量的巫女是？
#?1QQ+R&Lxg T8z'Zu Kl)B{ ?6dM5F
    “…………﹒”
M|m+Jcl(gZe lMI
3tmn}7GQ2dGOJt     早已再清楚不過了。
s5fi LhF(x-aEL C(n"\V0k0y|y7@
    整個天結宮之中，洗禮系的第一人只有她而已。lu G/dTX&k\fgeZz
FS*~y6Eq
    “…………那個笨蛋。”
jt wc\H:L;H
Z J+J SNmf     她應該很明向，明白這把槍的使用者是荷恩。但那個巫女……她卻毫不在意我的百般拒絕，依舊為了我而這麼做。
d8N'[1Li VW^+K
;]J&RGyi     ………… ;m$b,aM{:j%r%?

;B ?(DU5k'^,H U4h1e     ……那個笨蛋，居然為這種事情而犧牲睡眠。O(N&~/o(hRpo

d^9ez:e&V @     “所以……所以我才討厭你這個人，優米•愛爾•蘇菲尼克特。”
|n8th_7elWe h h+N sv4@8[2bN*o,h%S
    加特利亞。%[D+tF|DW
6R g8T` Q-cB
    還有優米。
~9kt%@b1D U1m };KD&yne M
    被冷冰冰地對待，卻仍為了我――為了這個塔內的一份子而主動貢獻心力。$GF4H,n"F)j

'[ a.i,x-blAa     ……至於這個―― 6h YSGd._$Zx
#_wDS,C`;GHD
    ……就是那大言不慚的巫女對我一直寄予的期待嗎？ *X:\TP&q+X@u

qMl5Q"JO     她給自己的最後機會。 0H:P(z1X)GnD"S5}|
r5GN A/z*Z)T4T` W
    “…………” -W"axtvY

W'`4k8hTl:t     荷恩反複地深呼吸。 &QiB;Kt3eR

0vj8Bcv     ‘那……那個！子彈還沒大量製造，目前只裝了三發……'
M5SZz'n)ja:Q
0s(\6X)V`'uP8s     '……我還以為趕得上這次的討伐任務。 ’ Mie"h!bwW Q.LX

FqXj%A@3i?J     “很夠了。” 8kQf8E F!lk
a0S+|Qx-P |IM
    子彈剩下兩發。
n*LF~+t)Q f,Va u9Z Adqmm%Vx
    區區兩發子彈就很足夠了。
y GCkW6i*C @8J XZ7xu&yR U
    “……還有，對不起。” 1rBaC-u(S!LD
!R&~q)Wy }9Q1[?
    緊咬嘴唇直視正面，荷恩扣下了扳機。
,q.Qz ^Z D2sM9L
K Qs@tW+c%TyT     銀之王的子彈――直接賦予洗禮系沁力術式的一發子彈，在發射後立即分裂成十二顆小彈。每一發小彈都擊破障壁，貫穿幽幻種正要再生的身體，砸出巨大的槍傷。 r.S1XFz|
U Rc I,p|-S+[
    ‘吼――――！’
EZ a!lpE@8G+j Z0^7xR(X9MxHB^"W
    踉蹌的野狀發出悲淒的吼聲。
V!F`3jj Y
"Q9z;wY]W?0x%L(`     “如今，我要感謝你們。”+i k,i h)h
%Q/Ac8g6VP8tG8B
    最後的子彈。
{Q+ps6r;O%}`]
,r)Y,S0\GE*T+F~     對準身軀已經消滅了一半的仇敵，她平靜地扣了扳機。 TpI~!it5_3{
7l/\WO/l8sn
    銀色，接著閃現赤紅的子彈。它彷彿被吸進去那樣，直直刺入幽幻種的身體將其消滅，僅僅留下一隻腳。
6~N}O|3`"Jl0_a6R t%M_t2Y
    ……兩發還不夠嗎。7ye p kewM6\

:Uto_oAO1y'I O0~     ……看來我的身手還有待加強。Un ~-~R_
+S,El+{7[1B:D$S R&\
    即便只剩下一隻腳，幽幻種一樣會再生。而銀之王已經沒有子彈了。待對方再生完畢後，一切就無計可施了。
/yb)qX4qj8~e F8F4W`l9n,U0hm
    “――” [HzlZ0g_2d
'?t#A4]Ng/p0I3R
    荷恩面帶微笑，高高舉起了銀之王。7Ku t&{?
1Sh#R\;I0N*[
    【Sia sec elis arc……Is io Miel】
~.B5h+Ne}Y-a%^ A
6p0o6`"{7h1mnI:_;\ （願能再次夢見，當日的夢……）
ha6g7s/Av     僅剩一隻腳的幽幻種，再度破緋紅的光包圍。
P%O V0V%vL:j
R:i x4Cgt     傳來堅硬核晶碎裂的聲音。
(|(C3v:Y)h ]
$GUO^8[*`O2_3J!@     冰冷清脆，帶著些一許淒涼的聲響，迴盪在水晶世界裡。
"vE)p1YXu
r;WT{.p*p;\f     “對不起，我抗命了。”T*L Bp2^
X?1M ~$D
    櫻花色頭髮的少女自水晶後方現身。剛才讓幽幻種完全消失的，正是她的洗禮系術
1Z%k"y.v"NM+E-W1s
Qn!wJ r;e4}!U    “您吩咐我專心施展結界系……”
]o(SW2e h$EX5}H m Ohx3Z0?r
    “……不，沒關係。”
@ q#N [d(v "v_ fnP#f8f@d3L6~
    面對戒慎恐懼的候補生，荷恩搖搖頭，抬起臉來望著聳立的水晶石。 2e"LA ?!U$x

!hk'D.|1G     ……打從一開始就非常清楚，卻一直做不到的事情。 ~%fR&gM,D'm#vv
U~A,K~ L P
    水晶世界，在射入的陽光下發亮的天然鏡子。鏡中的自己，臉上帶著淺淺的微笑。 s$_HgqB[
S/l1| h_*@;t*_`l
    “我總算有勇氣面對膽小鬼了。”
'TS]ej,y$upAW
ti!K#tcj@     * 5}:J#X C^#GlZgh

a3b:p6i0cJ(K     槍與十字棍。彼此收起武器的這兩人，在她們的不遠處―― ^"iV#Mo]
c!w5_j:kp3s
    ‘榭爾提斯，榭爾提斯。 ’
iQR-P-BK1f$`8xp
!?G9f\o     “噓！安靜點，伊莉斯，會被她們聽到。” }^Zg2Q$j6Z)hb7N
] i^1l/y#J!x
    用手包住頻繁閃動的機械水晶，榭爾提斯再度躲到水晶的後方。
nAnXn&q
+^&pbwO^     ‘呼――所以我說可以出去了嘛。這個地下洞穴的幽幻種都是榭爾提斯一個人清除的，光明正大地走出去何什麼關係？’%^ [8WBa K_'Yc
-^7Q6B8z:I
    “……嗯，我也很想這麼做。”3e XFd1B,o Q;G

-y P"]cO1n ^\i/D     手中握著雙劍。
2` no T"g\e
QAy dZ,M4@8O$[D     謝爾提斯擦拭額頭上的汗水，在原地輕輕彎下腰來。*D)Z/dSEy F&p9b
f_]"BR:vu
    “啊――真累。”
E0@ZtB e _vx.e3bj E2x8UM&U
    ‘辛苦了。地面的十四隻幽幻種和地下的二十五隻幽幻種，共計三十九隻個體。平均擊破時間十二點五秒，損傷只控制在兩處輕傷也很不簡單。這樣的戰績，無論是巫女或千年獅都會為之失色。’0?$wA:y N
q!dNc!y(O
    “……地下這邊似乎是幽幻種的根據地呢。”
,Jl)td |X'n
!W%r {%GC     古人鹽湖的地面裂開，出現幽幻種時，自己就覺得很不妙。
(Fl5gce )fm4vfO"]
    那隻S向社第八類之所以將自己引誘至裂縫，並非為了打散隊伍﹒而是準備和地下的幽幻種一起聯手包圍。V0y0q0I-FC5]0X
c/G ]Lpd
    ‘有莫妮卡在，真是不幸中的大幸。’
(_7^HXyH!z 7{Zg0tLl
    “正是如此。”CAVv&I,nJ'b-i

8q.\)~$m-cs2~     若沒有莫妮卡及時展開沁力結界，她們早已經遭受“S向量第八類”所率領的大批幽幻種從四面八方的圍攻了。
_1Mb D9C&\O x)mGBx
    ——事實上，莫妮卡的結界外側就埋伏著數十隻幽幻種。
a^T!Z:R[
w6Nba4@*pi5u$?     而將它們全數殲滅的別是榭爾提斯。
6P$bsn2ua W3S2_3j
Nf"aO@7_-dxH&E     ‘不過不過，你也要感謝我呢。是我找到了通往地下洞穴的路。’#PSPn'~z8i'?W

F*v1L^#Q&wkv     “……那不過是個陷阱洞吧。”T2K t)En)y1Z5L
6h*@S-i7k4z
    委託華宮和威爾與地面的支援部隊聯絡後。/]|X,P k
3Q [&Oo9B#[6aV
    自己獨自一人在伊莉斯的引導下衝入幽幻種的巢穴。接下來就這樣，展開了不為人知的激烈戰鬥。i}W8VeSu
@\^T6[R;Hn
    獨自一人消滅水晶洞內的數十隻幽幻腫。?nE!D}K7bA

1f%LW2sf-L!L:?     這個數字若被不知情的人聽見，就連教官級人士也會懷疑自己的耳朵。KVy"_d
c)l~e \ t!z%Z
    “不過真是太好了。”
q`/fe1b`&`\:\ v
r9{bM&}ry     ‘……嗯？ ’
%N?$C,q7Pq&`"@9LT
tpP3Q{IQ     “這樣一來，可能會有些許的變化吧。”
:h9Vv~l;] oo 6} g:Df gL
    躲在水晶後方，他偷偷望著兩人站立的方向
7oK.t O @/Lf ~ ^1MHfH Rc BH
    ——注視水晶表面的投影，一動也不動的荷恩。
%Wd|l&R m g Ea0a%wP-iz
    “巫女和千年獅，果然還是必須和睦相處才行。”
|'V roi9L$t
tJ s*hrq l     傻米與荷恩之間的鴻溝。
?g9x?FNH
+j;vJA+K W-Y i     能將共修復的只有兩位當事人。正因如此，自己能做的就是在暗中築起雙方和解的舞台。&K(G`Ij)Vgj|

&ePR#V^ _:y*xG     '也就是優米跟他人和好的幕後推手呢。不過，偶爾也希望能夠在大舞台上大肆表現一番。’
J5|WrS3EX1['M R5]Det HV-G
    “……那隻能看緣分了。”
M;Ch}0dR
*xrV0B#MYm     面對嘆息的機械水晶，榭爾提斯也選擇以嘆息口應。
:XSBu-`.[o6\-P I5u#n^^g9l
    5
M8b(XUa
]2Ar ^A     “各位，你們都沒事吧？”
Q@e?-[2i$bEYYT.q
*cWDPH^X*f X$n     從大洞窟中被救出的莫妮卡，開口的第一句話就是這個。vIgy Ns
o%]'t$_/U$ZH{k
    “我實在很蟾心。剛才墜落之後，你們完全沒有任何支援或反應，所以我以為那邊也遭到幽幻種攻擊了。”
6\}h)X!CUNq/m HM`/j}'E
    “……豈止被攻擊。”
;SU i tT#Q}5{;v }1CF} s$]w3N-Y4b*e.[ A!O
    “是啊，真的累死我了。”
pD3rp9C$Lsyx
PrM:W%Tc9p C     華宮和威爾都精疲力竭地回答。
R*D6t2`!a| ho zk@%@;Q*F
    “別說了，我們這裡也很不輕鬆。畢竟對手十分難纏，不管打倒幾次――”
#L4r)CxP )Zk"yZ*f\*v5@2E
    “對對，就是這個。我和伊莉斯也很擔心……不過看來應該不要緊了。”|%k;z#F/P1v,Q
6Gx B xEszHy
    在地下解決幽幻種時並無餘裕去確認，如今榭爾提斯一看，對方身上似乎看不出像樣的傷口。甚至在擦傷方面，反倒是自己比較多。
(H*|%W4[Hjf c@X%Ne+O
    “是荷恩師隊長奮戰的結果，我只是從旁輔助罷了。”)BW#t$h{U0dF~aG'~;z

Fl@8d VZP N8`F     抓著毫無破損的儀禮服，少女難為地說道。
7Q5IQ;`2lDA u"WRC@s A
    “不，將那傢伙完全消滅的是'這邊'才對。”
/[XyT3wI*B
w2N&j3N K Q     眼帶打扮的女性伸出手，輕輕放在莫妮卡的肩上。 Y0r py0V uL1vN ES*[

kk5k ek?f1R     “感謝你。你的結界幫了我一把。”#f!g W#w[

A}1]2a,L8_s!j"KC     “咦？那……那個，荷恩師隊長！”
0on8m K7Y0j'X4i;l0L
!_-]v5]\'e"CCs     “我是實話實說罷了。”ufmI;Us9x2Cr!`0i
Z)Tr7sv6DY
    平靜地告知後，千年獅轉過身去。YI2Rr1w5Z*J/r
pb&SB/jn,W
    …………我該開口嗎？
e7n~3VUQ
Q0Qp3] M1hp:yi.|     猶豫了一瞬間――Qy:^K;N:l Z

X2GKGC+Zf"M     “等一下。”
6@V$m9rR%_.? [x E]Nd
    榭爾提斯出聲叫住正要走出去的荷恩。
\1D ``S&e l7n h2x*K1J,z f0c G\
    “什麼事？”,b{yt%w/V

+vP%{FBm     “謝謝您。”
{2hMW @ sqc #TM}([ml l!f%Yp
    “嗯？”
H pMG*q!S
PSIZ)`&p'R5ED;k     她疑惑地揚起眉毛，只兄對方低下頭來行禮。
?C)c;c] h$^N
.Yj9A+s'N!S [A     “莫妮卡能夠毫髮無傷地歸來，是因為您挺身替她掩護吧？”&V&N(f9Z~K%w4p
)P4L8M0_0s4b
    耗光所有子彈的銀之王。肩膀、大腿、腰部各處的自動手槍彈匣也幾乎消耗殆盡，可見戰鬥的激烈程度。
;r | R%t0~4p%dD (e(Y+l$LA&L&G{7D(j
    “戰鬥時，沒有人會把沁力術者暴露在敵人面前。更何況――”'F}+VQeQp1y
#o.sF&K"byX2~es
    高挑的女性轉身面對這邊。
8G|.DBUu CbC rK(N([
    “我也欠你一次。”8OCSAOOJfqU/P

t7nlB8g)t ss#Q     “咦？”'D-GbcoM
_X5uFp Kw
    “我對你的身分很好奇，不過現在先不追究了。”C5kZ.a*c-U
5t!dBQU1d
    她撇開臉，頭也不回地快步走掉。
^)md`2gW|/h
(s6t%cD~^/ls     ……是嗎，她果然察覺到了。m"z9f#T y3~xVa

1]5W1ET?K+~g#S P     “怎麼了？榭爾提斯。”6C}:js.? D C{~
s'@*RK-^1L"vx\
    “咦？不，我也搞不清楚。”
Z EGJgJ2B1U
B*{TEcy s     他裝出一副抱臂沉思的模樣。華宮和威爾那裡則已經事先叮嚀過，把自己單獨前往地下一事向莫妮卡保密。
i/Yg,{0r9L'}'G_h
"?a#T i*|     就在這時――
N7^j*TF2G{j
S#x8I&R5Z/{o     “那是？﹒”YP2~g&yC1?g N3h

[oI+fE     走在部隊前頭的荷恩忽然駐足。
S8P;l2B%asD
T*r&jd8avT(P,O     “哇……哇哇……荷恩師隊長，您平安無事！”u$e5u[+]%XJ
j'?*E'b&A.s[
    一名雙手環抱巨大重火器的少年，快步跑到眼帶打扮的千年獅身旁。原本穿著工作服的他，如今已換上了迷彩服。
J \.PK,C;B&p"Ge `o;{#_y!sR3\0~/u
    “加特利亞，你那是什麼武裝？”*U`1|I!_

U-wcbL!L     “因……因為因為，您說'拿更強的武器過來'，難道對方是銀之王也打不倒的幽幻種嗎？\IR^L3q r

A*p oj:c1f8o!w*?3Y 既……既然有那種敵人，我覺得自己也必須上場戰鬥才行！”]?E mvVB
,_NMU Z+Z
    “……啊啊，關於那件事，你的新槍派上用場了。”
$W-|?3}?@k}L )|1QN~-\*G{
    荷恩有些尷尬地說道。 e{2f:|k

#acL@ O     “咦，真……真的嗎！”
9kC.J"K6\3MX
}/},]$sKYXj     “不過你是保養員，到這裡來增援有什麼用？連槍都不會用的人，別跑來戰場這邊。”
G#p|JL)\K's Kr W+[t}"Sn,Jp
    少年的表情消沉，低頭望著手裡的重火器。X9E%fcdk5kA

rBv XV!u     “……我不會再犯了。”+zqe#d_
s%B6R b4NS:b3i
    “哪天工作之餘你有空，提前告訴我一聲吧。 Yv"ua3b?hx

T:eKy3S"R*]Pz     “咦？”6Q!|[ v#J|w:b$T*Y8{

t%~2t9K(g_6\9}:\     他茫然張開嘴巴，千年獅則是忸怩地把頭轉向一旁。
r#Hw,U7A y%V1l ^ m1DB },N(d9j(F;~:PM
    “……最起碼教你怎麼用槍。`j(o]7m
-RB,kH3N6J;X
    “咦……咦咦咦咦咦咦――――――！”(Z1f3C9MS:V6` Uh
5C`2wl)]!p
    “怎麼了？”a6_ Ll fDa uI#D

s zx!V@?^JSkc     “因……因為因為，荷恩師隊長……居然對我這麼好。糟……糟糕，一定是感染了魔笛變得怪怪的――”\x~R |?

F g`u#[~a G     “閉嘴。” g9] BDZ!]0a;c4{
?)}o[!fg&~'s
    磅――伴隨令人發毛的聲響，一記拳頭砸中加特利亞的臉部。無視於被這一擊嚇到的莫妮卡等人，她抓起了少年的衣領。 M L [VJ/n qZ

PRs$K*xp     “對了，加特利亞，已經通知司令部了嗎？”
&?2?b4cW5@f R C:__9N ,_ o:\%{p9AO
    “通……通知完畢了！聽到討伐任務成功，大家都鬆了一口氣。” +d'n i,CBUD:E3n
M+S*m1^V|&Co
    “是嗎……” r3\"d"Q,nH
-? ^Iq[#KFi
    喃喃自語後，女性千年獅仰望天空。$D3r*H7e(EM

8Zu Uxz$D6|;r^"v     “……接下來就剩提夏了。”*S2a(_S$e6I

m:E4g9[8I@H     她所打倒的個體，無疑是長年來追尋的S向量第八類。如今只剩一項疑慮——打倒本體後，侵蝕少年的魔笛是否也會跟著消失。
@Lx)y*J Im
I'hEgm,ZCn     ‘相信優米吧。還有，祈禱那幽幻種的魔笛不是後罪型。’gMM2i5d*u
:X/|:l(ESX,rL9q
    “……嗯。” g4j)wb!| M/[

g%dhL U     打倒後會化為更強詛咒的魔笛。原本已是巫女無法治癒的魔笛，若再繼續惡化下去，就真的回天乏術了。 j'}6e~k+f]n
"eg9s*i;rU}
    如今只有相信一途了。3l5t5]a i
P} I)o3I%v!{B
    相信大家所做的事，相信荷恩•諾瓦持續數年的行動確有其意義。
`ER j+_ qG
(c jwx_ t     “抱歉，我得向醫院的主治醫師確認一下。你們等等。”Tzs/ijL

GU7k bz_ qH@     將通信機貼在耳旁，荷恩沉默不語，然而――&@`J6q1E[ S
D5Wwu-xj:U.n
    “…………為什麼……沒人接聽？”
V!X RQMJ
@+~d9TS!]7GJ1]A"x d     她的低喃，殘酷地說明了一切。
(F4Z+Kz\ s
Y2Uj/U[8D     ‘是荷恩大人嗎？” @ j%C5G(W'sCQ
uz)fV(Mjg$F(p*i
    通信機裡的聲音，來自醫院中服務的護理師。
1LJb {&@m)g6e9@]&j d!W'}{ LC6]r+B
    “怎麼回事？提夏的主治醫師——”
~4f,cD&{"}htu
U])^KE2Dt.Ij     '醫……醫師他……剛才趕往D區，目前還沒回來！那……那個，好像有一名患者的病況急遽惡化。’
(X@9t G*P3I)O+o y*Q(o\,b rH h
    “…………莫非是D09室的——”
C5@-]9h;x4F#^Zm
D/?4}8y)v!J |     '不……不清楚，聽說是最裡面那間病房的患者……啊，喂喂？荷恩大人！ ’
uH{0vDP0QHlF &c9T!O4w@+oK r
    匡噹……
r/v*_c-Bj$B
q0Bn3gVz7r)X*{     荷恩失去力氣，通信機從手中滑落。 $S{x%Ql{%W Qs-m H

+h&| {.q2cfPHs     “――為什麼？”
N0s?0I0c8b/e`ke
.NYIu,Dl     她跪在白亮的鹽之大地上，雙手撐地。彷彿要將嘴唇咬出血來的千年獅，此時開始嗚咽。 6l._*k9Z? |a
8MF[x8X0D,NXA(m
    後罪型的魔笛。失去本體控制的咒力再也無法阻止。失控前就連巫女也無法淨化的這種力量，如今根本沒有任何解救的方法。
%UTeg.n\A/Shx
C)R4?$\#eTf     “為什麼……我所做的任何事情……完全沒有回報……”
?'Kr @s?
W/Zu q~     ‘會有的。一定會。 ’
X*O'Hg h:M;E
ucW1hI N i%s     這個聲音。 &ds;p[V"r

5DJ,i-N:y1Bs     它來自落地的通信機中，被拂經大鹽湖的銀色微風帶了過來。 G{x][$H:S

*X!T#`8Z9w;g     ‘我接到報告了。聽說您打倒了幽幻種……所以接下來，請相信荷恩小姐您所做的一切，還有相信我。 ’
,Rd"h_9fRi
2_0t-n0AWBU8F8@     “……是優米嗎？”
.Z3]%H/rSN
6Ng M*F0~F.cg     帶著哭腔，荷恩•諾瓦稍稍抬起臉來。
Jd"t,SK r\_0j&l ;Y[&E d'\-v
    '提夏身上的魔笛，果然是屬於後罪型。剛才由於本體消滅的緣故，魔笛產生了異變……Y m8qE,^ zU.P
;L$b x$DzM
時間已刻不容緩了。我現在立刻到D09室展開淨化。主治醫師正在準備當中。 ’DXR \$b,x4}

Y H:t9z'Viv p     “…………”
y:mA!\_1s-F#A
T B4~ Q:K5z,x     ‘由我來淨化，還是覺得很不安嗎？’
5U[2J6u[ R
m"[7z+k/CLhN     ．荷恩並未回答。*L"^s&q t0r WTm

$}(Vi2|&k:m b     ‘……請您放心地回來吧。那麼――’k2d]er-xB!I["H

0W{-Zq `kU+D1Q     “等等。”
7|lSYtR
c6vRN^Ro6C     荷恩的手再度握住通信機。
$n$~[W[YW2J
7|Z9k;Oy-|*R     彷彿為了讓在場的所有人聽見，她整個人站了起來，然後――
DNoq*Z| '}\c)uF:y
    “——對不起。” Vmy"XVp)N

ZiHmFK,gA%@     千年獅第三位，對著通信機低下頭去。
G(s6~n;A|Qejl
!P(UBu`,]&p#JnL     “……幸好有你在天結宮。”
Lw9z1\J~,btDq/F(}
(P*kL-g2L1au!v l~     ‘荷恩小姐？ ’
d6F.]:O W?-BW
d8O0{/^%T     “提夏就拜託你了。”A3cen%yE+_s0q
jg/~rS
    6
,l{J wt "S3}9^Y2w-}veS
    天結宮二十二層，塔內醫院。
~`zL4N1Z$F$n#W*e+v
OE3w6nhL5Q*V     “好的。我一定會救他的。”
ZKV'U/Jd+{ X_%];Vg0yzf
    對通信機眨了個眼，優米平靜地吸了一口氣。B%oDF*C{eKn
W;` EQ1J4i3a
    “…………”
Wzb2wqU.b6Z~4{
~i9c$~ Y`)qhY     轉身可見的巨大鋼鐵製門扉正牢牢關閉著。這裡已經是D區，專門收容被強力魔笛污染，尋常處置下絕對無法得救的患者們。n ?"A0[+M:\C
%gk6|k}I2qD3~/Q
    塔內最安靜的場所之一。|0x9x `2x4] n&V }

m/z!ockE     從天花板到整個通道，隨處都是藍白色的刻印儀禮。走在充滿沁力光輝的通道上，她獨自一人直直往最深處前進。
#j:th8b.y*r
md/L^?q     “您來了。”9f7kst8}_

Tv)N^'i&FB     D09室。站在房門前的主治醫師這麼說道。&Nl*G,~)I"c1PuM ~G
cEm7XwGP
    “按照您的吩咐，這個房間的周圍地區，主治醫師及巫女見習生都已撤離完畢。”/I#aEx q'Q~^

W-i8A2B&_-z.s)C-a     “……好的，結束後我會出聲，在這之前請不要讓任何人進來。”
Gt%ei6zp [(s^V-Kt
+VV}4[]!@)ppV     在對方的目送下，優米一個人走進房門。9P!g.Z.N;_ D|K

5?(IfrqG4VM     ……這是？ -H$O%Lm U"K"_

)xpY(Y+HL4Z`     入內的瞬間，不尋常的氣流便撲面而來。
@xU.}V?
~G[,S.IclU"|-}T     充斥深紫色霧氣的房間。
&d|V g]w1gF a)w*Fv#be!?8L
    天花板、牆壁、地板，原本全白的房間都被染成了紫色。pb8y1Y$LD
-lhxc$],Un.w\
    “這個房間，全部沾染了魔笛。”lG8Aq!R8aP

3Ez wqO9G     滑過臉頰的汗水冰得令人發寒。
rhCF x&okKAD
QW2qfBU     ……好濃的魔笛。6{8S,Y)M~P;_!X1p
g+a^N"?4ED
    就彷佛這裡是一座小型的穢歌之庭（伊甸）。尋常人只要呼吸一口，或許會立刻遭到詛咒。
3h,AZ ^yF (_E3tP0B4k1l.AK
    好驚人的濃度。x_tM0df:Gqp4}
f[!@q BL7W/I1]o
    【ele So Phi-a-s Arma-Riris】 /KL/Fahj

oN%qTe0Ux Gk （請接納一切我能實現的願望……）
PL&K*Z*C3W xC'cV3_3\C*o
    開放序詞。
rzGx`e$Kn u*U+c`+@~U~w#`;u
    赤紅的光之粒子揚起．輕輕附著在自己身上。"Hu'_NrOH)K S

S&i.@AB     ……昨天為止辦不到的事情，我必須要做到才行。
6nE*U Vvx
$r!f3CbP2G     “――――” (W V(Xx"Hlyy&H
8N3Pz Q;Z
    戴著人工呼吸器陷入沉睡的少年。他穿著孩童用的病服，持續作著醒不來的夢。
`{3PM2o1x&{.D*X
ScjcP'E1r"O     Yu/ ubinis ole =C kis tih Ies. .I2xvY*W t\)m*v,c
1TC*W,WX
（編織的夢，七彩的顏色啊。） U:]0Z+RZ k,FU {
D)_$q WV2Xl)Z;a
    Mios huda yum xeph fel hypne. shel sephat, xephnis wision. n)EGXht(W
（淺睡之泉的水面中介，願望的軌跡和覺醒的輝石） -jw gB,P&mf*qH6vTIk
Xdr;H#n#mG$z-^
   ――浮現於全身的深紫色怪異紋樣。
kVR9T4t4I/V
-mLj@:V NzE     與沁力的刻印完全相反，彷彿詛咒直接被刻在身上的紫斑，清晰地浮現於全身。:M5h.QE#VN$F
OE]hD9e
    “――這一次，我一定會救醒你。” rW"pCQ o*v D6Q

{T&[ @s#i     優米閉上雙眼，握起少年的手，用力抱住那瘦小的身軀。 +x3ycs[#rG

g.^B+w5e     mehnes nelar, Ee toga-s-sia vea clar. =C nelves zahl tis kyel Sophit.
7o2Hv}5mTd1D （如今於此禮讚、歌頌的脈動，到天音來吧。） lyc4Sf^eaw-C

f%Q0jT6P nsBH`     Kei yum lisy r-blow-s-miel. xins clue ls-Ye-fio missin. C1R^!G(rJ

'Zyh2q,c     Ris sis sophia, shel evoia steras tis lef ilis. Q/Zn @H~
（願望啊，化為成千的希望之路吧。） 2FIl2VX6Fts)_+e

sXie3n;M     巫女的祈禱。絕不容許失敗。
B.HtF tBtb{A4| )d7Ht!t fM8Z:Mv
    不是為了我，也不是為了荷恩，而是為這孩子本身。 -cA:d+SokP

8Ptu)U#px Ic(w     ……我一路修行而來――Wq8lz? C(QO
XS2a~jL{ CX2R hL
    ……都是為了今天。 [sq8ie,G

~ mJ#o:z$Af W;T     Yu/ Se =C clar fears ualen r-miel noi I. $@UiY&ie6P
（——當世界充滿祈禱時，我將歌唱。） /}*h| l9` Qc _A-s-Qm

D1s+g"E8\$BD(j     淨化魔笛的赤紅光輝，轉眼間增亮了數十倍。
!@I8W }Oz#b DL{@_%bl
    令人聯想到極光的光帶。當充斥於房間內的深紫色霧氣接觸到它的瞬間，就如陽光下的積雪那樣閃動著亮光逐漸消散。 sXBPv B

,m`5o1vo[     ……能淨化嗎？
$_R4A6a[ 0cn|.M*EANX
    房間慢慢回復原先的純白模樣，只剩下少年這個魔笛的源頭。如今從他的手腳部分開始，
r ^[2g9~ }]
iqW+C$X,yX x 那不祥的紫斑同樣也逐漸消失當中。 1T \Y ?6O`8x A
*UY#{Wa}0rH
    ……就差一點點了。 *xw-Y4n-m6S

n]-`$I @ sb|P     腹部，胸口到頸部一帶，以及肩膀部位的紫斑都消失殆盡。待頭部至臉部詛咒最強烈的 :ZJU1qj3UN$w

8X'v"n'F%Ow(xGPC.r 魔笛消失後，淨化便可宣告結束。
P}"e*^r,xcp 2W d9j'hjd
    沁力之光自頸部上端緩緩上升，紫斑隨之消去。當赤紅光輝即將從下巴往頭部移動的瞬間。 9s}l`0K3yH
"GZ?q]L2\
    鈴…………鈴鈴…………鈴…………鈴鈴鈴………… k*\'m3n`k
LW&Bu4Cq |*o A
    沁力之光化為更細小的光粒子，被彈飛了。
Hw(fDZJV/V!gb ox!L[pJ3v
    “……………………咦？”
;C6xcpA} 8j kHed;F?.q/p
    怎麼回事？淨化還未結束，最後還剩下這個孩子。造成昏睡的頭部魔笛根本未消失。
Q h$Iyq-K'Ca[!Z
k1N,m(rC[H h     “這是……什麼地方弄錯了嗎？”
;tPS;M#l9qJJd%L "d-~}7]-M3l6R)W
    再一次，再嘗試一次。
*JM6~:U4Ez3F-k-q |4K` B@W K?,in _ H2O
    她緊緊抱住少年，重新念出祈禱的語言，對身體施加自己所能輸出的最大沁力――,p{xB,Ut3i

~?#A-qn4R     光輝再次被侵蝕少年的魔笛所抗拒。Ge9h(q x#P+e_^
hR*aY r-u#L
    是魔笛的增殖。從少年的頸部到肩膀，從肩膀到胸部，魔笛的紫斑逐一複原，感染又再次發生了。2GpS6q|~#O

6z;o Mrn XY`as+@     “…………怎麼……會……”
|k7Sel rF w!H |mxK+k7\ l
    自己已解放出最大的力量。在沁力的大小上不會遜於任何一位巫女的自己，全力以赴的結果還是無法抵銷的魔笛。
t*vB@4C!p#X %?8@G4wh`
    ……和當初面對千年前的幽幻種時一樣的現象。Ym%FP+[

^Fc/lu"S(a%\ X+w     ……這麼說，攻擊這孩子的幽幻種，也是同等強大的類型嗎？
)R'z][@ R`+R*s8HrhL
    莫非千年前的強大種仍存活在浮游大陸上？而如今因本體的消滅，它所留下的魔笛已經轉變為惡性。
QlC/l X1n4K Q3p Aq$wA0[(wE
    ……這種敵人……究竟要如何去對抗。}(JZ"KyM B!o jAH

~kl!Eg|x,lxsp Wl     “……不能怯懦！”
9^?z^ Z g
U6Z ?_1F5] ^!y*BS     優米睜大眼睛，彷彿要將嘴唇咬出血來。+q |yb'B!GV~lt3o

e1Xr7f%Mx,h#d     想得再多也沒用。直到自己倒下為止，即便要嘗試十次或幾十次，都必須傾盡全身的力量去挑戰。D {wR*C\M$l

`H$A$Ts9v,r,p/G     【ele So Phi-a-s Arma-Riris】
p/m:o ~0y n}&i&~Ad
5X-bx `X(Dcu6z （請接納一切我能實現的願望……）w dHD,C.R&nR"F
eg~@3{;w
    第二次的開放序詞。
&D1E3Uy Yji)o8z
O;d9@_c)a     “因為……因為我是巫女。” w+a?v!Vz-j2Al

;MBKm~     並非責任或職責，正是因為想這麼做，自己才會成為巫女的。有梅玫儿的教導，和春蕾一起努力，以往的前輩歸來。另外，是對自已最重要的青梅竹馬回到塔內――――
|S H"yojbI5U
Wq&t}Yn     ……因為我太喜歡了！$Pm-aT;PQ@^

;_9gIx[%e     所以才願意努力下去。0T3E.@fx7R/O"G&v(r!KR

S_IBR4J"d     太喜歡在這片浮游大陸，在這座塔內和大家一起努力！
e F _)i6dXU jmC/d7~/Z({Ga
    “所以，求求你――！”
t-k/\{ M.{"\w0d l
mD1H7A@*D/t@i     她全神貫注在術式上，幾乎就要昏厥。雙手同時使盡力氣抱住少年………… @j0y*Y4x}*}3dx;i ?wQ

bgOy~     其沁力每每隨著清脆的聲響潰散開來。 4C2}p2].G7~r$T?

Z`r|#sj&Do     瀰漫而出的深紫色魔笛只是更加深顏色，一味繼續增殖。
]1d5gd A"QG,R
)S^b$Z$_:oA.X     “…………” /y1j O-[?8q`Y5f

Y"@F:C:R4s     對不起――連腦中都已無力再冒出這個字眼來。
h5b@ Sj#],| dZ;C[!m*{MO
    視野朦朧，眼皮下湧出某種溫熱的……自己心中一直珍惜的事物，彷彿就這麼斷裂了一樣。 5a pbzsle

xm3O2v$iG     慶米趴在持續沉睡的少年身上，整個人倒了下去。 ^_k[ o _0R!O:Z
em ~a,z1@"r%{
    ――――
p9J\)WB2P PfF T6Q FU$Gi!k7m GS
    ―――――― 9MT4eV!X-TdY
4VGK"Al Py(l
    在即將中斷的意識裡。
O#M3D*Q/qQ2cl -Umm&WB$|O#@!c v
    她聽見了歌聲。
2o.R|+KT"e
+bmr1i.o7T;c*m.F0{ j     在遙遠的某處。
't:i?3b0H
;F:LH[W0g]     懷念的歌聲，懷念的場所。 #{.{S/mE9B |;w
H$o"w+UA(i _
    ……是誰……有女孩子……在唱歌……？ f2QV~0F!c
b,^b"n&Wy6@+v1{
    ………………是誰？ BJ*xR~F%R8u
,f9z Md@-pa[#X
    ‘是我。 ’ ;y wGhd;W

@rHy;I0k+G     …………我……是誰？ yg L*RP9I4r loAr

QPBC:{ V U     ‘我就是我。你的沁力最終姿態，存在於你的可能性盡頭之物。 ’
n fw*W3h b:tBT
^q umil8L     呵呵――c'eP}.\Ro g/dA I
2?0It*E-PL;^r
    歌詠的少女，僅她的笑聲迴盪在耳邊。
~.^]+mQZ u^l1q)Gg[
    'En Ze lu la clue. Zewl la ilmei Zelah -di- mis.' 8d6q,F{4n2D1J/U2}0ZL

"P%H|&B9F)wBx v （我乃緋紅之母，亦為少女） (B?y|5]#~
^0j }w kl@
    'Zewl la elmei-l-phenoris Ema -di- lement lef Selah.' ]){L;CZjz JhCu
.L{E#DDl6xUj
（完全的意志，偉大瑟拉的片段。） 7N Hg.}+} M)N

oV Xn0B5\     Sera, Zewl la clue-l-sophie neckt. tes Arma Risis.'
^!A0dB%_T_
+Pk2kDbn u (掌握殘酷的時間記錄。以慈愛成就知性。其像徵……）
n ~Z,d$V!p+ttLV[
/yG`'J Ev+K/C     ……你在……說什麼呢？
S5^rT0a r:l:~
_w uR#[2g     …………完全聽不懂。 "C z/MA p
%A#Q3_*J5L*A&q
    ‘不過，你聽得見我的聲音吧？ ’$MH7e*t*qz9E~

T$k4[Ac-s     確實聽得見。
*G_j-wLea i)K$Px P
    不過，究竟是從哪里傳來的？未透過鼓膜，彷彿自己和自己對話那樣，聽著自己的心跳聲。w]Y8O`5[h)i yM

)e.E3]q+s.vx     ‘恭喜你。  
T q8ZGMt$@ ]`Y} :Q;r R]o)j|!o|d s
    這個聲音聽來十分雀躍。4Cb%}2iu

0U"wd)YF z     ‘聽見我聲音的人啊。你終於能夠覺醒。在這個冰凍沉眠的世界裡，你將可以靠著自己的雙腳行走。 ’;cQ*Ph8tjFoM*x
b2y)e i^fG:P
    在冰凍的世界……行走？這句話好像在哪聽過――cWy.p4q;E%C
vC T,jG g)|
    '=C hypn phenoris, Eec wat nes ei getie bis kills cley kis ei mihas'
4T!b3PVc
8L{Wy{C&fw w A     ……對了。 y.Ip4s7ta6SX
vw-vvZ1^2w"zx
    巫女的第七天音律好像也有這麼一段――$gtF4Qua_V

m5XR_ ^+})n!Eo     ‘來吧，誕生之子。 ’
}z^H_a(zf M7lbh%^D
    少女高聲歌唱後。
B"V2{EGgv4z /B5X#s"D8y?R
    '倘若世界需要你，就讓我來教你偉大的詠唱吧。’ I8\ }6DIPm

:O&{9D0i-z     ――優米的意識沉入了更深更深的地方。
,L8j;[ `Pe `ma1a'A^
    世界彷彿充滿了漆黑的水。,EiN8hHM-cb+DZ&z

s2E0b7P cW     宛如夜空。
8H1ZV4jA,^g&}.{!Ep B5]7p7P BlW8[j'x
    那裡閃動的並非星星，而是大小不同的各種冰結晶。令人聯想起冰結鏡界的蒼冰。
*LA^0g5p!F\
f#I)j:DyGc     比任何事物都堅硬透徹，不應存在於這世上的概念結晶。
9pUm{,h N`U
3\I5RF8}Q.Je     ……它……為何會出現在這個世界？
J4ye3P @w q 4Hs6Ta-BO
    “…………這裡是哪裡？”
,IL tm|(BZh Bcr"b"E'_!Sj4S
    如水中如大氣，具備奇妙質量的物體的空間中，優米漫無目的地漂泊著。
G`8V6Tc%b5g7J]c
0G{M p:lj     ‘這裡是獨界。我的世界。’r7?"X+c+J2K/y5K
Sen#UmG'e c/V}
    眼前閃現紅光，一個巨大的冰結界出現了。 OP!f5hF bp^)}

"B U3E-?6~b.AF.@b     ‘充滿水晶的冰凍世界。初次見面，優米•愛爾•蘇菲尼克特，我一直在等待你的到來。’"W;M'OU9S i A5u*x4l
.xfW$KI@J
    冰結晶當中，模糊透出一個嬌小的人影。
L5v1Z]#E;R
1p-A$E`mH~?     ……是女孩子。
,T:g [~cY5t 9G O?kkIY0|,Q
    ……緋紅色頭髮的女孩。
{1{7mI\{_;[
"q#qf#e3} O1n     象徵洗禮系的赤紅光輝。天生帶有這種顏色的少女。
a},J?T }i r+w.oF3KhF:n
    “……你認識我？” ?P![7d.JU'XEi#Ve
/Aj[|c9J+XR
    ‘我記錄這個世界的一切。也是你們稱為“米克瓦的緋眼”之物的原型。’Jy2@Be!_J.i%iX
5A'Z p.` o8qeQ
    “！
"^"Q&zS:x#d.m 4TSD D3iYAN.Z
    米克瓦的緋眼。那是統政廳所藏的至寶。 )axp a)`8J` \b[

eQ"W9D.D;gR@     觀察浮游大陸一切現象並記錄的沁力系統。可是……不會吧。眼前這位女孩……居然是那個至寶的原型？1hax7t|D#C [9J

\tR0Y1OX     ‘殘酷又純粹的知性。因此，對這世界而言，我是禁忌水晶。’CG'~~c fa`N
0W0g/jCi)S7] k
    “禁忌水晶……”m:d|]K CX \

*QV%t ~ f     這句話似乎曾在哪裡聽過。不知道是誰說的，但有一種非常熟悉的感覺。
w$a5j1w8oNH#NdHZ
st(o$n I&A,E     ‘…………’[ |!U!n3k7F-g

Xi5k$Gd"VU6G5u~     凍結的冰中，少女展開雙臂。,N2DEMqU_7T

9y~d:tr(`j]     ‘這世界是一面鏡子。充滿了兩面一體的要素。h5|6K#hs
Y [vMd~1|
    浮游大陸與穢歌之庭。
\$n@,l/]
cz'_m-b&{(je4t$cJ     沁力與魔笛。
0J3g;Vt,iN8L
&_6bv"Lx%tn     還有沉睡與蘇醍。’ P? g|:cQP
i#kU$L+?&YZ
    沉睡。這句話，令優米終於想起自己的使命。3N6N'n:v3eZ%v;HI1?:D

7@N H~g7UPX     “那……那個……對不起。我必須去救一個孩子。所以拜託你……這裡是哪裡，請讓我回去！ ”?5q WM#NP+wp

!N2d ]7C)vx L1G     '即便回去了，你也救不了那個孩子。 ’ {&Y!C3Y7b(igh
o3l+~G[
    “……那……那麼……我該怎麼辦才好！” z2dFQ J I z]

6OrEH7P k)U     ‘我說了。你將在此覺醒。覺醒後的你，應該能夠喚醒沉睡的孩子。 ’ U6xW W2n(V(I
Xw$Fzg$BRVK4K
    什麼意思？
{ v0w.?:R6\0]| i"QHu2JE
    我……還未覺醒？ U }["Ar"["I n8R
5a y)hZ}-kc
    '墜入樂園的少年，與其成對的女性。倘若聽得見我的聲音……就讓我告訴你真正的第七天音律。 ’"uCJpQ}J
g y8^6z6NFkX
    禁忌水晶，如此自稱的少女忽然放鬆表情。
*V0` wK$Ak
M\h(Bp.x D     來自寒冰中的微笑。但卻顯得出奇溫暖。 }8z4WN)yh X

lD9~ zke-G5M'] v(@     '令世界陷入沉睡的第七天音律（索菲亞和音）。讓世界再度醒來的第七真音律（伊甸和音）。兩者原是不可能交會的躍動，但若你能到達穢歌之庭的最深處，到時候――――'
dm1T.` i9z5F \5{f5X"aCBo'X t6T
    “……到時候？” 6V5S)m+W BEMC9tH
;R swD'aR8T
    ‘接下來必須由你親自去確認。我不過是其中的變革罷了。 ’
KQPi3y-{B I
\,E2u4ZJ`U     禁忌水晶告知的這句話。 ^v&^7o5~,|

w{"f)@j O     就在之前，自己也在大聖堂裡聽過幾乎同樣的一句話。
'g-A1X,tR2Mb
)jx.M:|l5\     ‘變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。 ’9F'm:RY!yp+rS

!]h+wt4Ivil v/c     “……啊。” U{]V.j(^4\dWc
    自己似乎可以理解了。
:]J,k;i e;hH(w 7duu8I\}c-W
    當時那句話的意義，以及自己窺見那個千年前世界的理由。YZ3VG1q+}/z;}%YV

IJ@T nplk,C(Y     ‘恭喜。你已經找到了。你內心的呼喊在歌詠著我，所以我也要送你一樣禮物。非常寶貴的禮物。 ’
z%GX"e-`
3Wc/S0E#a u(G     封於冰塊中的禁忌水晶伸出手來。3n5Q*Bm,i yq \Zr
5nB6|l0P~
    那隻手穿透冰壁。8rNq1}Y Uf

|+G8OfX`Y     “啊……”
-@ gAX,GFN y.L
}l{n D@3P     她的手輕輕撫摸著我的淡金色長發，就好像母親為孩子梳理頭髮一樣溫柔。V.pr;L MPm

~"z+h h1R`&wj/mq     ‘我一直在等待。好久……好久…………等待將我解放的可能性。’
W4S9Vth#ia8J I
BC)l+f#p x0W     暖和的光漸漸照亮充滿夜色的世界。
4`av-@,Auj3F3X5A | J*]YXt-I)\Z
    緋紅色的光。
2Zzhz|5]V k~6}6t:\4W[l
    ……好刺眼。?-f8j3PB+[7mq1[N
ax+K E%x!O W
    被無法直視的光流所包圍，優米不禁閉上眼睛。
Sj NnsW
6cmJ.|7{6^     '我將禁忌水晶的力量，以及通往“約束之地”的門扉交付予你。’
?3QP}ejxj"U h&N c1lI]DU
    “等……等一下――――！你……你究竟是―――――”Q)] ^6wu#p4nb

m"x1cWMy     充滿光的世界。
|p:RqY
"pi&J;\ E!i     追逐消失的禁忌水晶，優米拚命伸出自己的手。
Fn;Ar"y
(j:Un/OOf;{IuH5|     當手觸碰到少女的手指時。
f*Y/V%U{` ;G,? gT8uZ p
    優米再度失去了意識。
BPnl9Q?9pz
k \ L7}@     天結宮二十二層，塔內醫院。
p U&Yj,@t-k,O#j7l!}
(? r;?)h$?S/K'?Z     荷恩在巨人門扉隔離的D區通道上奔跑。 n0Wg:}$K` {
z [-BF~h%~'X|? j F
    “就在這裡嗎？”(Z7} jN"Tz
0K(o4k1D9\
    “是……是的！可是……優米大人還未報告施術已經完成。”
h;So-vK_ l(P5wl!c\$PU
    跟在一旁的護理師這麼回答。$V(O@iN6BLk:E8Y
SO#X*Y cU+V9N4k
    ……我們從大鹽湖回到這裡，大約花了兩小時。{%nF IJA'B0LR%pv

|eXmopz     ……一般來說，淨化術式不可能耗費這麼久的時間。
QI8G%ys.WV%uR([YO\ :ZB4B$m{h*B
    “優米她……應該不要緊吧。” |1^5}4x0UG
O G BXovM,n
    '莫妮卡、華宮和威爾正在接受戰鬥後的醫師診斷。結束後就會立刻趕來D區，所以――’Z(i8Hi(SO*]a N
sf{/E.g S`0j:XP b
    “不用說，我也會先過去的。”
's%b4h%hw&rg&UX Qe
8D Y f8c(h(x E*^}     按捺著一絲的不安，榭爾提斯追上跑在前頭的兩人。$et^ ~Tx U4? |y
nf1Z)L5C[mu
    '要淨化那個幽幻種的魔笛，而且是本體消滅後產生異變的種類……對於施術者優米來說，也很有可能會造成危險。’!^6ZR't o&t!J `O
+Gks%zCO
    “……也就是最壞的狀況嗎。”
Tyt,H%h
X~ a ]9OEY6Y%N     洗禮系術式的效果主要取決於沁力的釋放量。淨化魔笛時投入過多力量，對於施術者的身心同時造成過重負擔的案例確實存在。
-P"P YX/A2}:~ r5z6en4LV.^o3}8P%q
    '如果是巫女見習生的施術，一定會有其他人進行監視的。 ’
l h!D4]4f7r!R i2A
V;g+_%}*u_x     優米是巫女，沒有人能夠阻止她。不，就算不是這樣，唯獨這一次，她一定會不惜犧牲自己去幫助患者。
$jX7C Q'w !VVQEe
    ……一定要平安無事。
]5sk+@*CR {9n*j
;Za#p.{8L.A     ……包括那位孩子，還有優米本人。"`d WFs2{}
&i;V`;?"HPgKzMn"^
    “――――” B Hrqu+j

I!D&lEk6B,X$N To     用緊握的拳頭代替祈禱，榭爾提斯緊追在荷恩後方。A q1J[QL @

$iC%K@kk2~9L)n6{     “荷恩大人……”
F%Pp$}|q*x GzJT/SC5O6x$LN#z_
    門前的主治醫師錯愕道。
*f4|:`%bOvl1T ,[pj(lO M|%c8eh
    “優米呢？提夏他怎麼樣了？”
){5yj |P|,l5z
6?O1FS,~6DF"BRO     “還……還末接到報告。結束時應該就能出來了……” Z rl[;i/Mrn

be&D9M C0Ho     “狀況我已經了解。以我的權限打開這裡。可以吧？ -P~3mNz
\9TFUX3q*l6p^
    讓主治啟師退到一旁，荷恩即刻將門推開。
O)`Bba Ih;] 2N/zjNz?o5I
    接著。 %o1yEK9~p6A3Kv

V unrGCBy,~     跟在荷恩之後進入房間的榭爾提斯，剎那間不禁懷疑自己看錯了。
9Rh&m7yNBz
~B6fiXA \'P     純白的房間，被窗外的風吹動的白色窗簾。還有身穿白色病服的少年，以及抱著那名少年的少女，她的背影。 b4] H+BB&jB5Y o
`9Hs"p:}zv
    一頭緋紅色長發隨風擺蕩的少女。
#fN ?$P/GV(Nh,j
8G,w lqlz$_A     ……不是優米？
F\^WgQRY#Q
R*D(Rn*C,@n C     原本應該是淡金色長發的青梅竹馬，但站在那裡的卻是另一名少女。
t3}(b S/j!?r+\ L ` j&\&YA vZ?
    “……你是？” "S;Gl4US:x/{

-E%D(H v7F GV     荷恩獨自一人上前，從後方默默接近。 $s vzeao;Q}

@"TjHn V!J _o     少女在這時也轉過頭來。
t:H:e^"l,h 5jYw4BK
    “――――咦？”
XLD M`*f%YCk
3P4Y u3R3t.Xz(J     她發出不適時宜的驚愕聲。 le$t g{S J
x(O\M l"_ ^
    “是你……？優米•愛爾•蘇菲尼克特。” _p7u1zn8m

Fgp5`z.g*f[     “咦？啊，是……是的…………咦？怎麼了嗎？” %v B2]Dv?*`W]$y
zDE G:u6Qxj
    抱著懷中的少年，優米一臉納悶地問。 w]lhNw3t_5M
cS9FkB!V3M wM f7P^
    “不，你的頭髮――――” q?0J-B5kA;@4Z
v/D&G v1RrFN
    荷恩手指的當下，緋紅色自優米的長髮退去，漸漸消失在陽光中。那是附著在少女頭髮上的緋紅粒子。
7A+W8n1IB"fX Lo Xf2Dj/J(ZuZ j/U\
    '……真是的，原來只是洗禮系的沁力染上頭髮而已。啊啊，嚇我一跳，跟“那個”的樣子實在好像。 ’ Ll$l0|V5?^(A ]

!dZ-K,\y P/f     胸前的機械水晶鬆了一口氣。
7HH$O'h&Fhv2EZ9o |9?E1qGXn
    “對了，提夏呢！淨化完成了嗎！”
4h |{_{8@ V%` `9g !dKL8f^.f;mF
    “…………”
&x q*N%d6_
onzc2Q2~.sV     面對急忙追問的千年獅，優米並未回答。 3Y,yI1g&r6U
L7Q,D2WQfh[
    而是將懷中的少年交給對方。
y _G3L`oj
/oWXW0n     “……提夏。”
0yd Sy5_yk-t+e \/Z:~4i5K$Ve@
    取下人工呼吸器的少年，其胸膛微微起伏著。他如今正靠著自己呼吸。下一刻―― z:T:ck+J tc^
V](CA5fU
    “…………嗚……”
'I$O;j&UeY!G
+z.{)L k+DD     眼皮虛弱而夢幻，卻又真真實實地打開了。
;gF(Z ^$@ 5h1SB3P9oM"Z;l
    “……姊……姊……”
d6@bn~u%S T 3Q6raE.|S
    “――――！” ?;Py0sT? F
,y8w[x+b
    將少年抱在懷中，荷恩雙膝觸地。
0X4y)y5K#T7`
KIHf.KdiN     “……太好了。真的太好了……” %[ \ v2rx5Xf
r!b;}m'{;iM
    從眼帶中流出的淚滴。 :`bbtQ{hI(\!mq
m"nb(L@qDJk
    “好漫長……好幾次都以為不行了……就快要放棄。”
-A$P(i D"k~ Yc a:J3LgEV'Vsq
    這必定是她在第一次天結宮顯露的——長年壓抑在心中的柔弱一面吧。
"c I ivCR&^
w%b!d8b,s5T     “――呼。”
1p}E&I:LY]
m#x8si)t ^d     站在荷恩的身旁，優米轉過身來抬頭挺胸。 mb-@3N1]wE9e
e5`Y3JkD'@]%{
    “如何？厲不厲害？大吃一驚了吧，魔笛一次淨化完成！”
E+t Eim ed \Y
Ud:TzPFj(?N     帶著足以驅散感人氣氛的滿臉笑容，這位青梅竹馬握起拳頭。
{#g"H0cVY0i(S b ;D1?)b&_7i zAFkoA A
    “喂喂？怎麼不對我說句話呢？”
'pDI!xM
~)Y6k6E o0jg;a     “……很厲害嘛。” n l h7Zgaeu

i)z{mmV%V     “不對不對！要再……那個……” lu7dQ*P

7\&D:|T X'O/]}}8w     “那麼，呃――” 6@m:B lYd,wE-k&cT
dn Zt0U {
    被對方充滿期待的眼神盯著，榭爾提斯苦笑了一下。
`%I;O'd'zT a K5}:V5l,A(qfr
    “做得非常好，辛苦了。” 6FB!y.W;qm.?:h

tl/A1re     “……咦嘿嘿，謝謝你。”
q7xK"PqT[U|
o:D @'}W-vS X6m${\     巫女神情害羞，又看似十分高興。 c} ~nfz ~

] w g S7_ d     ‘真是單純呢。 ’ 1gh X,sq.H,hHZ

5WCf#n8P+T9P-wrz     “有……有什麼關係！被人誇獎當然會高興了。我……我可不是因為這樣才當巫女的……” U.];L0n#B ~"Gz?

%sq%\ b3oj.q     被機械水晶這麼一吐槽，優米立刻紅了臉。
.q4t w v;R^@ y8c&uy;W2N"^?
    “總……總之事情終於告一段落。必須向梅玫兒她們報告——” wz-p)ppQ

q4ZJ3B-emHO~O:uM*\     “哦？那麼﹒可以順便談談我們的事情嗎？巫女大人。” /C'MI p4X[f

,^8DLwT'E j5}     一個陌生的聲音來自後方，房門的方向。
~h2AVH(~fD%J
-Jd q!_'H6~     “哎呀，不好意思，打擾你們歡樂的氣氛。可是我實在忍不住想湊一腳呢。對吧，黑貓？” _/LpU D;T&` E%JLI
;_h&o;H9M |*u!Y
    “……修伊克大人，我已經提醒過您要看場合了。” *Ie|$a rO.E'r

jY*u"x U)Q ]C+l*g     隨意靠在門框上的高大男子。 X$jk3ms]7~

&s [2?.[2?&oM     另一人則是站在其背後的套裝打扮女性。 #d*z ]#i]"Q_
%v$tHkPA
    ……無聲無息。 j5v8\.e5{(F0A{"y

hZPpd     ……來到這麼近的距離，我居然沒能發現？
0d*nX/ue
m:tb4w j-^     即便和優米交談而導致分心，自己也有十足把握，就算煉護士級別的人偷偷靠過來也能立刻發覺。然而――5k n0W'axn4A;C

AD)P&x#_^n     “什麼人？” ._Q#E;h~w p4vOzk9t

MC^ tY4s8^*k     抱著提夏，荷恩以左手舉起小型的自動手槍。 "\L7Ts)v2Z[^
?mt,k#Ug H!w,G
    “十五秒內報出你的所屬、姓名以及來意。否則――”
)xKk]*k/O:V:r }dH*IuI-l
    “好好，我本來就不打算躲躲藏藏嘛。”#p8v+XEg$H
:dvfake
    儘管被槍指著，男子的表情依舊十分平靜。^i1} a8y@3C!l*X
EOo1l(T o$h~
    “首先是目的――――啊啊，也沒什麼大不了的。只是千里迢迢來這裡想要參觀一下罷了。畢竟，你們不是也好好參觀過我們家了嗎？ ”nw x,u^

b,E9[)K)OZ1|g-N1kA ~     “一個問題。所謂‘我們家’是？”qx+t}(V
]M)G6S T
    “統政廳。那邊的巫女大人和那位護士小哥也來過了對吧？我們家那個四肢發達的笨蛋可是受到各位不少的照顧。對吧，黑貓？”y9kZ(X7F#t9]
!J3`~|mJ VJ
    “………… zwN8d)|7{%P

6W4O,O5]&a+Sg^5E     套裝打扮的女性默默點頭。 [%`p%K^C f

8iZ*O(YB/{     “下一個問題。四肢發達的笨蛋是誰？” `A&u8q.X.y Pu
8P$so6C J
    “哦，那位小哥實際交手過，應該還記得吧？就是我們家的'第一'。”:T2e*@gsX1D
(RT }/nFh
    男子的眼神顯得非常愉悅。
9a;g)q:V"{U*KM
F`Lq8T+S:} BU     ――統政廳。而且符合“第一”這個稱號的男人是……
5f6P_$m%A .gbm q6?
    “使用聖域術式的澤道爾……？” w(m#S(iUN [\ L"O
i;ZpK'[0B a'o
    “哦，沒錯沒錯。哎呀，那傢伙很難得這麼欣賞一個人哦。所以到來這里後就忍不住想一窺其真面目。”
T?O N Y
2zW4Su@W }V)Z6}     靠在門框上的男子挺直身體。 edB&P ?#uh$l

X!a g:Y:tat     他站在套裝打扮的女性身旁，手指著自己道： WFsdn VS({,\j

a$Z@J8fw     “統政廳特務機關'天之車'，'第九'修伊克。本次專程前來，你們可要心懷感激哦？”

waterling 2012-9-5 23:40

尾聲 “齊聚一堂”[ Cf|J
3e[|tD'I ] S
    色彩鮮豔的花窗玻璃中透進陽光。日光映出玻璃本身的顏色，直接用無數的繽紛色彩點綴著純白的通道。
9m/q#_8kesE9y7] w5`7`)p|N
    “哦……哦哦。”*ki g1x}
xc j2}|
    彷彿一條光之道路。無比寬廣寧靜的聖地。-X_9C K1AO
mq d [+lj+v%y0Z!ZO
    天結宮兩百九十層。
/X7gDJ}3w'O ,o+}~4tW;N{*`S2M
    在總數兩百九十一層的超高巨塔中，存在於最頂端“樂園”正下方的樓層。包括巫女在內，只有極少數的階級才能啟動電梯，通往這個樓層。
%u+PX"hr9Q&c;P
g:haO6]'fv+c(S;P     “好……好漂亮。好絢爛的……啊，不對，應該說壯觀吧？”P_ b9c4W}
;b"sd dk&}9L
    絢爛聽起來有奢侈之意，但其實完全相反。這個樓層只存在著自然的光和聲音。|8VG%L*CCDG

`'~3v$wp     “這個地方太棒了。對吧，優特？”,VLlg5|q:Q
5FB^.p~ PE'He?
    “就是說啊――艾莉姊姊。”/Mv]9fo;Nsv

h,w'C}:q]6~%C5R     牽著小跳步前進的優特，艾莉亞走在無聲的迴廊上。
6[Z {%@!A2Bu 7}.]3PHLl
    “……真的是約在這種地方嗎？”
J+f!fm }@
f rK0^&oD C k     總覺得好像來到一個很不得了的場合。
/uraK[T )mIIRAS%n-d
    '明天早上十點到塔內的兩百九十層來吧。 ’
N0\'oMNTs }EE
S C H!jdL%hfr     ……那個叫薩莉的人說的是這裡沒錯。6rt baZf P ?,T6i
mHtvhQ r:o5B b.H
    “不過，我記得這裡應該是皇姬殿下的――”
%Nd(E2\7v/T6d?
BLkyA;T7L^ ~     “艾莉亞小姐。”!~ |j+J._8JM:Dpt
5TH-uq"M_ r
    水鏡色頭髮的少女，就站在一扇令人必須仰望的巨大門扉前。
:tV A] R!P
z6{_luX     “……昨天讓你見笑了。”2Jo)R,R QiN.C
C&A X6aCJ
    “哦哦，是紗砂！你還好嗎？真的不要緊了？”,eA.@&^H2}9S
s:PE_k L
    “是……是的。因為休息到剛剛才起來。”
+V+U)H/XQti"o 'I7@{4gW.U
    “啊，真的耶。這邊頭髮翹起來了。”5Lb2e;VK
q)?+_ C5]~]
    “咦咦？是……是嗎？哪裡？在哪裡？”
pDD-| C o8a iO Y8x1D 6y:TvX(`8Ps
    紗砂急忙用手撫平後面的頭髮。2dt0IB$`#e KZ v
7aj.~j8~0?J9f
    “啊哈哈，不用在意啦。對了，這扇門好大呢。”
M SZ9HU@-i&?
A*D Jx{@7aM     “:這個嗎？這是――――”
1Nc]3aQ,u'W^;gs u x {pR\t9Xx%Y A
    轉過身的紗砂，在門前瞇起雙眼。N+@y ^VDa6W2J

PHM~K c'u"p     使人不禁要抬頭觀望的巨大金屬門屝。水鏡般閃躍的銀色，以及妝點於各處的金黃色與天藍色。如此華麗的色彩組合原本會令觀者留下強烈的印象，但從這扇門上卻不可思議地感兒不到這點。
(Y"XQ9Y c(XnmU8n UPZQ Pv&|?`
    “這扇門通往皇姬莎拉的私人另間'夢幻的天幕'。”
2x;z]3Xt"\i
t3U4{ I#W3N(aR     “這裡就是……”
j#kG'W}n He`
y&@fv*M     在居住區生活的艾莉亞也有所耳聞。d9V|xkb
)Mn%K9}(w7r(kF M
    身為天結宮絕對階級的皇姬，這裡是她的休息室。持續祈禱冰結鏡界一個月後用來休息三天時間，世界上最為寧靜的聖地。$oYJ,|9S0GC@

G1QN~Z4W,E     “那麼，我們這就出去玩吧。”/SV7~WJ`v1S
gPK `QP
    “啊，說得也是……還是在塔內好了。紗砂你對塔內的事情也很清楚，有沒有什麼地方可以玩的？ ”
7M(C nl.]+N
]a6a4M,^_9i*n     考慮到紗砂的身體狀況，或許乾脆就在塔內玩一玩比較好。%Z#Z%pZ]8p/Sd$E
G]Qz0ja
    “玩的地方很難找，畢竟這個建築物的設計都是以實用為考量。表面上看來很大，其實並沒有多少空間可用。 ”L"rj ELS9h(wTk*m
Y}4]'A8U)d4S'R
    “原來如此。那麼……好，決定了！包在我身上。我有個朋友在當護士，就拿他的宿舍來用吧。 ”
z*k0X f;oC
.wr{C^S]&a     “艾莉姊姊？那是榭爾哥哥的房間？”
R |HMp7xS
E8g!u m6[{     “沒錯沒錯，我早就備份了一份鑰匙哦！”
Zb*so:J%x"m1~
7OnY'hh$Z"Z0r7g     “儘管備份鑰匙其實是犯法的，不過這種時候就不追究了……艾莉亞小姐真是不應該呢。”
/l*meU"LlM(M
H+kdTz+xT     呵呵――紗砂的表情綻放開來。
3BG.[ N Vk L .U7?6].Z [+G1oAi d
    “就這麼決定！那麼走吧！”m0@@TW v!d8`

Q`%M8|2^FBu"@     “方便的話，我們可以先去一個地方嗎？”
}1w4w%O:gof9g
ni j:R%s]5M     “哦？什麼？你想去哪裡嗎？”!DpH'B2g/b3P

3pE Y!?d+VP     “是的，請跟我來。這個樓層的電梯可以通往塔內的所有樓層。”
c/q\tEMJ#ad|
AimZ.J5S'[%tJ     天結宮兩百六十九層。
~%myWsk\]iZp
c#h7Yy"D'n     整個樓層被劃分為許多整齊的正方形房間。'I*[!X1\&b|O
A(T"y0g4N|
    “紗砂，這裡是？”OE3f3B*sT2goeQC
pe._7cD7o{n8D
    “是會議樓層。煉護士們所使用的地方，目前處於整層樓包下的狀態……似乎是來了稀客。 ”6Z%wvi:^

*b jFT/fJ,B6C g/x     “咦？不過既然被包下的話――”
-DP9Kq h.V!R Dc ~q7v)`B gD$J
    我們這些人進去應該很不妥吧？
URL.{M-] )M7?:U5Z| tHJN
    “不用擔心，只是偷偷從遠處觀察而已。對話內容可以用念話擷取，也能透過遠視了解狀況。 ”
C E)@-j`0N'Sr X\*{ A_U-_#y7VK;W
    “哦哦……好厲害。對了，原來紗砂你會使用沁力啊。哎呀――當時真的嚇了一跳呢。'Z9N:ei&D%mqI
z(m ~4Vg'D(v\AY g
我們第一次見面是在天結宮的大浴場裡，紗砂突然就――――”
Uu Vu d.D#N-C
9tAZeTb"{x!q.i     “那……那件事我們說好不提的！”
u O}d0I,z O4X*Na F x~;IC$u.|[7vGii?
    少女紅著臉搖搖頭。
7M9Dd)NPT2[ ^ B`1TS On
    “好了，我們注意那邊。”
pT |1fM+q
B,|j^|I3?     “唉？哪裡哪裡？”"^)V/}Av-J1j w)APB
$oD"i&b1F2rB
    艾莉亞仔細盯著紗砂所指的方向。*p(Q9CiFX(l2\

rt.O4g$|     “請不要出聲。那裡的盡頭就是會議室，巫女梅玫兒剛走進去。”
VmMz7g?
l#A"F$A]7Gm?     *
-|0I5`W3} 2{o#r,JZ4j#Mm.T
    269-F會議室。 ukE&{ jT

1Ef |*Msa]2mx G     恰好位於樓層中央的這個房間，己經被許多的面孔所佔據。S9h%u.f{1nT

Cl&n+Q0l     “喂――梅玫兒，還沒好嗎？我都快無聊死了。” j%An_.Y:Pq _G

A\:]aK8D \c     “伊絲塔也是，沒有依夏在身邊好寂寞……”
d8Fo3P]'c^)~ o Z],yzS ?4Z
    “我說雷奧，為什麼我會被找來這種地方？階級明顯跟其他人相差太多了吧。”
qh {{/r A3F;u
}%z H8WLg,VZ     “少囉唆。事情本來就是因為你跟'第一'認識所引起的。這次順便找你來問話。” zE4y L.f;} PY1e

(c%H&|1Za1n j}     “……不，其實也算不上認識啦。”W}lhTQ

6tL&N!S#E*cf@     “原來如此，我們會來這裡都是你害的。”4S2GUXC3? E[-n
7C~1r6k#JK x
    “待在這個部隊裡，永遠都不會無聊呢。”$o _0yw)U)I p^:jn)L

(`4I]W2C%hr     “…………我緊張得開始胃痛了。”7cYw/zm(f

,E!rJ7s)k`     “您……您不要緊吧？莫妮卡前輩請振作點。需要吃胃藥嗎？”#]#~4LB/O5B

g)m@e ?BVf     '榭爾提斯――可愛的伊莉斯想要放下午假囉。 ’
[ iK^OoNsu :gy;gT h%Q$ax9g:c
    “好了好了——讓大家久等了，請看這邊。”
`$q5Jox&g |O6| Tnp'p
    梅攻兒拍拍手，吸引會議室所有人的注意。
p&v8MX O/~'{z
Q1Vd3L2p/Z g6r     “嗯……一個、兩個……人真多呢。應該都到齊了吧？來點個名好了。叫到自己名字的時候大聲回答――”
G;M#a(v9PM!M`/p #Uc4UL(o ? OL"S)M p
    “大家早就到了，只有梅玫兒你自己遲到吧。”
!LoS6L$jH \I6]E/I.WXG
    坐在折疊椅上，爛這麼開口說道。 J9n"yCx nt~|
8cRI:G7G aP.Yc
    “沒關係哦――三分鐘以內是不算遲到的。”
BEhw x1s6L"mNCJ
r6b0RBBX.FW9t     換上爽朗的笑容，身材高眺的巫女轉頭這麼回答。笑容可掬的表情——眼中不帶任何敵意或懷疑。 d2s}.R2pb c
l7P-c C oY`cg
    “那麼，大家先互相自我介紹如何？”ei:XU4W:c"i5r

*a8J.w2t)f8d$_     “啊啊，不必麻煩了。”t)I7C nf1H
/D`/}w@}XYM uK
    會議室的中央。 e(i R JJF!y(u

4` B1j LH1d;[_     被綁在椅子上的男子搖了搖頭。
I B"|"^t2Z!\TG ^d:k&lFc B
    “那邊的兩位巫女，分別是梅玫兒大人和優米大人。後面的是千年獅爛以及雷奧，各自都是浮游大陸上空手戰鬥或使用大劍的第一人。接下來，那位正在看著妹妹照片的是煉護士首席伊絲塔。後方的小哥是榭爾提斯，一旁好像肚子痛的是部隊長莫妮卡對吧？後面一臉不情願的是威爾，戴著大帽子的人則是華宮。他們每位都是護士候補生。以上這些，有錯誤的話請指正。 ”*r:N6o'UnG:f
&\%_+f\'Jm)I*w
    “哎呀，真不簡單。不光是巫女和千年獅，連護士候補生的名字都記住了。”
B4D)i Eb+B&~ wEN0f4O
    梅玫兒投以讚賞的神情。
H$P k-jSl &W&O Xgo$l'|
    “來到統政廳的有哪些人，我總要好好掌握一下才行。對吧，黑貓？”
+FZVX nZzTH jSu }e}1UO
    “是的。只不過，負責調查的人都是我。”
;cR(L^eYSh
2o ] wQAf%giSk     “……你太多話了，黑貓。”^} c*e xY6Q7g

L(T D'bt']m9|     一聲長長的嘆息。5rDpf'C)T"[d$a

L)`gX xH"W7sDK     下一刻，男子直直望向俯視自己的梅玫兒。i5\rlf;W7d/J-o
SF`T;`
    “還有，麻煩告訴我一件事。為什麼要把我綁在這麼寒酸的折疊椅上呢？昨天坐了一整晚，屁股已經開始痛了。 ”
a(QV)NH2QK
5kY#{+RA0v8S]C.? U     “這是當然的，怎麼能放任一位身分不明的入侵者自由行動呢？更何況，你昨天也闖進了禁止入內的D區。 ”X5FG'b2@;L

6Qi3FZ#z-No     “不過啊，我被捆得這麼牢，黑貓――我的部下卻有舒服的椅子可坐，這又是怎麼一回事？而且還附紅茶和點心。 ”
%ie'm6{nTc
\ G:y+[g'N_c;z     在整個人被綁住的狀態下，他只能用下巴示意坐在一旁的女性。對方正優雅地坐在會議用椅子上，平靜地將茶杯靠在嘴邊。8b)B9CP6_|H
.Q4CK7a5`{^2b
    “這不是性別歧視嗎？”
6|Y7{\$i r f
UP1B{;v     “修伊克大人，這是彼此的第一印象所導致的歧視。也就是品行、格調、打扮、教養、以及其他日常種種的表現。 ”i0E5R9g6IU7tHO\#yv
)E;v$g;},g1YCL)\P5YG
    “……你到底在幫哪邊啊？”
[#~dWm3a V F*Q%~1E7C QE:u} ` p
    男子看起來突然很累。
P2ik;b.E-b ]4S!\
SDMr!k9v0v     “算了，你們想問什麼就儘管問吧。先說清楚，我可不是來找你們麻煩的哦。結果卻一下子擺出了這種陣仗。將近半數天結宮的高層人物都齊聚一堂了吧。 ”
]h'|p/h\M
MxU|}b j+v     “因為大家喜歡湊熱鬧嘛。”
zn;McH1po7V
S7r+Fvz     “哦……”
8eP}H%F!{
tPC}&B r     “好了，先不開玩笑。是統政廳的特務機關對吧？也就是天結宮的敵對機關下轄的特殊部隊。這樣的來頭，我一個人實在不敢單獨碰面呢。我們首先要確認，你自稱的所屬單位是否無誤。 ”7\Y6M {+T!`x |o

!j C2R'h0n9?X^S:~     '統政廳特務機關“天之車”，“第九”修伊克。 ’
{k8|VS]
W:B/}i-\wDb     “關於這件事，最清楚的人就在那裡。瞧，就是那位候補生小哥囉。”!H hbC)J$h?
;swBcC3pMy?
    修伊克的視線穿過梅玫兒身旁――"PzG4I~9i&u
.SU R-j]u;~
    “換你了。”
1`7D~0}*nf bjbDFx
%[7ik!Unf._] a     “……我？”~coikZA:a
zK3ar0I.@
    被雷奧的手肘頂了一下，榭爾提斯茫然眨著眼睛。
_ U t*fd{{I
L(X \ E \J%I     “是啊。反正那個四肢發達的笨蛋，一定在戰鬥中把我和'第七'的事情說了出來吧。
9vDG1^F.` d`xN
7U:T$vzsH6N     ‘啊，沒錯沒錯。我錄下了對話哦。現在播放出來。 ’
w d;l8G+},n s|8E4PzAY
    機械水晶的反應十分悠哉。mDKL/O-K!P"r
/\8R"|/~Qk9WR
    '我們“天之車”，是分別配置在統政廳各重點位置的特務機關。在任何場合下都可破例行使武力，並根據使用的武器賦予稱號。 ’
`WV2rF ~'U3u
0A#wy%k)tFn     '根據使用的武器……這麼說，所謂的“第一”並非獨自一人守護聖廊，而是使用一根錘矛戰鬥的意思？ ’G*K.lHwz Xo
!? c4R#r!u@7Hg
    ‘嗯。其餘的“第七”和“第九”也一樣，各自使用符合稱號數字的武器……'KvC n zi"j

U7DL1~i%?X,yQ/@     '順便一提，第二句話是榭爾提斯說的。 ’ i5I?H4np)Q I

$k:@!H-X] q     “……那個白痴，真的什麼都講出來了。”
5L3Tuf%I-a i .[H,uU-?
    聽完這些對話後，第九重重嘆了一口氣，就連坐在一旁的黑貓似乎也啞口無言。
F~.nDI+{!S2C ^M Q M1K,pF+a
    “嗯――姑且相信'天之車'或什麼'第九'的成員是存在的……可以請你說明來意了嗎？ ”wxy$T XL?J

6I*`:W2AZh k2ou     “就是反擊。”7iD1[ N(x~ a
a1m0m Uf c"w}:@;n*{
    “反擊？”
!S:t5f4Gr)aLp )I|p,kI(Z D
    “沒錯。不過啊，這應該算是天結宮和統政廳之間的對等性會談。所以這根繩子，我要切掉囉？ ”
8}q+~2_ z u3?/|/TM
tR]c(`~Yp+j%\s     刷……從肩膀牢牢綁至腳踝的繩子出現整齊的斷面，整個掉落在地。RUD2km#V{

#|!A}gV/M tN^     “哦！” ?U^0E(XF9@/w`)O%|b

9A+yO$Q-i#~&v!Yi     大搖大擺地坐在椅子上的爛，此時雙眼忽然一亮……不知是用何種方法切斷，沒有任何的聲音或預兆，也感受不到動靜。Ku0oY` f9\,c|_ l
1WUpz1By
    “好厲害好厲害！這是怎麼弄的？再表演一次！”
E v&O ~wm,w
JNePG'BM6W _     “哼哼，很厲害對吧？這就是本大爺的――噗哦！”B:SX1i G*w!j

hX r(K5fS     體側挨了一記肘擊，修伊克頓時失聲。
*n f;z$Z vYx/an y+GG/dKf&RB
    “修伊克大人請暫時休息，接下來由我代勞。”4LE&k,CEPN3e

(|?}%|h d?     黑貓端莊地站起，做了個恭敬的行禮動作。v4iDde{,m.[o

j&Aq!f(e2g H~)W     “首先是前些日子，在優米大人前往統政廳參加會議的期間，遭受異篇卿瑪哈以及伊格尼德這兩人襲擊一事。當時真是給您添了不少的麻煩。 ”_zctm+s&F T m)j
^XLK;C"{
    “啊，不……不會……不要緊的。”
"H8u e0[]?)m"e$?1qh5}9G
6Ccq?O?5qgb.b9g     面對急忙搖手的優米，黑貓再度低頭致歉。
u)F+}3? e0F \W#[` %Il Ys:I.KY7_o
    “至於天結宮，距今一個月前也遭異篇卿瑪哈擊潰了護士部隊。這件事情本身已經由那邊的榭爾提斯先生及華宮小姐解決了…………但果真如此嗎？其實事情還未結束。因為異篇卿的身分及其目的，至今都尚未明朗化。 ”)f+P }6Y*BI5@\R

LMZ[ s+YYAj   ――是這樣沒錯吧？4T9c*Od3Ly%naA
Tz6wY;YTS
    黑貓望向梅玫兒，眼中盡是微笑與挑爨。而在她身旁，椅子上的修伊克聳聳肩膀。.UM3xp2N;J6ol8k

r$UNz,}     “統政廳要在此做出反擊。就是入侵我和黑貓發現的據點之一。”L^X3h9N

/BwFr*h1Gt&X8v'jI)D?     “原來如此。所以才來找天結宮一起合作。”%x}*VYS9^hKU/t
m7{ WJ B:h!i8N'x
    “統政廳遇襲，你們的部下也被瑪哈擊潰，這樣一來，我們不是應該一塊聯手嗎？”i`Fh E9zdyL3w
o;`~PXY v
    “……說得也是。不過在這之前，有問題的人可以盡量發問哦。”
a(^b`9Sc]7s "HE7@t `k
    有人嗎？面對梅玫兒詢問的目光，在場無一人出聲。
@@#h uYu/J F|*f G {:sD*G!K
    ……不，總會有疑問才對。
(j%a*F$O$@-^oH
[9m~Uf I     ……最起碼，有一件事情會令大家感到疑惑。 Gc/IT@fT
W8CqdB
    “看來大家都很害羞呢。那麼――”*S[!x"J/u
!E!]F+a6a?VA/A
    “只有一個問題。”
_M'Gj5P
G(f9AjZ[     保持沉默的眾人當中，榭爾提斯忐忑地開口了：
FY DSM(~0WnY '[V+^I*R%D+|
    “什麼都能問嗎？”ZygbZ!CU[D

O$Vh0jN&kY(n3S     “哦，這位小哥不錯呢。好奇心是很重要的。”*X,QA~0H,[9f
I(~o$k r1nR
    修伊克將手肘撐在桌上，眼神頓時一變。站在一旁的黑貓也瞇起伶俐的雙眼，正面凝視著。 P0j.G$[k

/W,M SNZ&o"l8w     ……看這種反應。
&Fn"W x$_-Y2J,j LF*N8y4O"mZw
    ……果然沒錯。對方打從一開始就想讓我們發問。
gZWQ%F{S;d?"?4jMP
,A$AN5j;Xps     所謂的“問題”，可以用來評估發問者的情報收集與分析能力。8~a$YP'x'y4o
G RMM(].P
    藉由在場的巫女、千年獅或護士提出什麼樣的問題，便能大致掌握天結宮的情報分析力。
}kY%Nm6w5ue*E_ 3ohw;J'Uh.C Q@
    ……這兩人也就是測考官。9U'n]BL OF5U-SEu-M

_+Cai1@i+q M%z     ……前來測試天結宮是否為值得信賴的伙伴。
xwtP^ N#o`'JQ]
    所以才會甘冒風險主動露面。#g-U'@Lp

3NT#V8\+b!o     倘若提出的問題辜負了統政廳的期待，就會被視為毫無情報收集能力，對方自然也不會提供與異篇卿相關的有用情報了。p8Y*gY3u$@+A3_ l(R

D!yph7x!T'W D3W8j J     “不錯不錯，小哥的表情實在很不賴。你很清楚嘛。”6@b%v@gYDz

R4ylP;k+} mb%U~ X     “――修伊克大人，您太多言了。”Jo)?}ql
f dK(T%Z#p j'y0P
    “黑貓，這些人都心知肚明。在這種情況下，隱瞞我們的目的又有什麼用？”
$V a!TVcE s:P:]y 0i){^Ww*s
    “好了，想問些什麼呢？我們都不必遮遮掩掩了吧？”“第九”的視線如此明確地告知。%b9O zy'uQ

*RU)r'gkV#m:U%I!`Jt     “我想知道的，是你們的情報來源。”
fQCr c3Jm7B
#vseG*d Kj4v ]"}4X     “哦？” x`s5q-S3u

xhTw&f%{av     “――――”p a-uFz3M4I#s.r

|D/]9F%W a1L7m d/Y     修伊克，包括黑貓也微微睜大眼睛。!eibetQ
7h_&K.}NS
    “第一，我和華宮與'黃金的瑪哈'交手一事從未對塔外發表……第二，就是關於異篇卿的據點。你們又是如何找到連天結宮也無法尋獲的據點？這兩個問題，我想應該還未說明吧。 ”
M(j`'S AV!W d0i )oi2[)dfB
    “………………傷腦筋，居然都被看出來了。”
RfLvM#B O
k2v'{ w D-G d%M x     漫長的沉默後，統政廳的特務人員嘀咕了這麼一句。yQGD4l}

6K]Yu@3Qs,U:mC     “年紀輕輕卻有這種本事。啊，我也才二十幾歲。不過說到年紀，其實這邊的這位黑貓――”
t+C"] x H Gw/n z
jz,TfN*Ayr/X     “修伊克大人。”
2G.Q6c;Cs)z9sG*E$XY2m
VV%l*[a8WOve^     “……好，我們繼續吧。先說結論，你的問題並不差。” E |%{CRCT"w

M"E!L+J#u{     手撐著臉頰，這位“天之車”的男子指著自己的眼睛。
| `!K ];\
E!? Jd3B&PD#dm     “是緋眼。若說是米克瓦的緋眼，這樣你滿意吧？小哥的兩個問題，只要利用那東西都可以獲得情報。 ”
/]E6Cw%N W My
` ] ~/iU;sO{     ‘哦？不過，只有適任者才可使用不是嗎？ ’
4^MJl#?Q(S` 7Q kQ2d_1C
    “問得好。所以才會有她。”!n Sz(Q'}$k!} av6E
6z,J&UdU6Mm+o&zU
    修伊克抬起下巴，示意後方的套裝打扮女性。
LW \R%A-L
1BZ5g&v}]&@     “統政廳目前共計有三名'米克瓦的緋眼'適任者。黑貓是其中一人。話雖這麼說，由於並非完全適任者，能獲得的情報也相當有限……不過最起碼得到我們想知道的資料了。這樣的答案還可以嗎？ ”
+n2|6@/U:z;v_6ZV]i Ni)jG5tkCQ
    ‘應該很夠了。 ’
M,J$v6bF$i
L4VcJQr^-cm{^     “……嗯。”
eu8c di v.|VE6@ T
    這名自稱修伊克的男子並不簡單。與“第一”截然相反，他在布下多道後手的同時，還巧妙地判讀對手的心理。
S:j3Q"l2M j K Z lP;d4Mu.z-W6G(K5K
    “那麼，你們的回答呢？”*Y'Ig3r3Zk:q
4l9Z*H w[g&\
    “說得也是。這次的反擊相當於入侵，也就是要派遣少數精銳吧？對手不是泛泛之輩，所以正護士不在考慮之列……煉護士當中知情的人也很少。怎麼辦呢？看來只有在我們現場當中派人前往了。 ”
'|0xN)i1Q6H Az(~'E*|7f9h
    巫女在胸部下方摟起雙臂，手指貼在臉頰上，表情就彷佛一名熱哀於智力遊戲的高手。
D Bm+doD i(D3`.T ?#FhY6@@ K:R
    “一個或兩個？”
S1_;nN l&f ,wi\3zw(l.}U8g
    “這可不行哦。目前還不清楚敵方機關的規模，所以能派多少就派多少……不過，我們統政廳只有兩個人，總不能叫你們一口氣出幾十人吧。如果有意合作，希望你們大約派出兩個左右。事實上，一次可以入侵的人數，包括我和黑貓在內最多四人。再多下去就要分到別隊了。 ”f/L3X4n)eS!kLx
    “最多是幾人？”
D9@U%F4r8[TI
$uYZb9T f(B     “倘若不相信我們﹒你們要多派些人也無妨。”
7rTi2XKZ X N7W
(C!atH&s'KA     對於梅玫兒面帶微笑的詢問，第九攤開雙手這麼表示。
@,{)s;P t:BS ~b f |O|-L
    “不過大批人馬就免了，頂多就五個吧。當你們選出五個後，連同我和黑貓在內就是七人。這種情況下，你們五人當中挑兩人和我們組成本隊，其餘三人就負責從別的路徑入侵。 ”hMK g,x U2QN
@5\!w%SL*mb,g
    “嗯嗯。也就是說，選兩個人可以跟你們同行，再多的話就要另組隊伍了——真是個難題呢。 ”
sf(BSLsx .R*E O,WdZ3E*nM
    不同於這句話，巫女的語氣顯得十分愉快。
;\ }7v x\)@.eF
.L H j#w2W};R8D     “爛。”
cy!o!zlS #p x'RU?O;L
    “哦。 ”
}3Azb1qm%_h "My]#s2Gmx u
    “碧歐拉•諾瓦與荷恩•諾瓦呢？”
J0T&O+Z3y 0vP!NVsO K/s EW1@
    “在上面待命吧。”;i[,{$Fw1c$l

'S$h3`l+`D!\2k     “謝謝。也就是說，這裡的九人加上諾瓦姊妹總共十一人。春蕾忙著代替莎拉殿下維持結界，所以先剔除好了。從這些人裡面選出最多五個同行嗎……哎呀呀，真是傷腦筋，這麼
{;a3XS0Z:z EJ
&bv7M:W['p+l7R 豪華的陣容中到底要挑誰才好呢？ ”
s_#fzs kEl ?$f3|}I(s
    梅攻兒換上頑皮的笑容，遙望著虛空。L8}!?F4L7u2L)K
_(|+n5mdZ M&w
    ……入侵第三機關，最多只能派出五人。$E Y[(TCxB$P
8Ovb Tr;Q
    “――――”)r+OU!s N

jt7dF/Y)@     再看一遍房間內的面孔，榭爾提斯猛吸一口氣。S:w$Kn$}+S;Km
,pOX3yfg
    首先是三名巫女。梅玫兒、優米，以及在其他褸層等待的碧歐拉。e2s*l?%m~A_(hw
,Z{V2w CH
    千年獅同樣是三人。爛、雷奧，以及人在其他樓層的荷恩。甚至煉護士首席伊絲塔也在場。無論哪一個，都是名列塔內最強陣容的實力人物。2[1GU {g h4i&q O f

1C@ X@8peMl     ……再加上我們部隊的四人，總共是十一人。
2wMkB.eP~]i4I
ol E;F6n0HW(W;c     ……要從中選出最多五人，前往異篇卿所在的據點。'KLFM Y

-IV,|,g~2[7BT"V     ‘想知道的話就追上來吧。謝爾提斯，前來追尋空白吧。那就是一切的開始。 ’
8v#v+@Zh ]4h*FZ
+qL;}D#iZo4d     ……我想被選上，然後去那裡。
!g6Q4^(a&p*I 4G{xXB]
    空白（伊格尼德）的真正意圖。那位異篇卿為何對於“米克瓦的緋眼”及“禁忌水晶”
nt.l*X6^ URj xKe{U
的存在如此了解，依舊是個謎團。
V2` z2[:`
%UJ1j*y%n-UMCN     ……更重要的是，如何知道我身上帶有魔笛一事。
w emeU @%My&S {B H)X;s(s
    一種預感壓迫著胸口。mm.^ o;wp ?
c}&U1e{WX/O
    能夠自由啟動非適任者無法使用的“米克瓦的緋眼”，而且……又知道我曾經墜入穢歌之庭的過去。
-G7mF GUh.yG \ s f ^(W?!Ykg;Qz
    ……了解這些原本應該沒人知道的事情，換句話說――
Af&k#|;@d ]/|
/kct#D0PDK#Vn9f     空白應該也知道，如何去淨化我身上的魔笛？z}} C e)P
!Q/C0wz:s.V-`2n
    “――――”4`6s+DF4Q

`&F'YL;|}     上次前往統政廳，是由於統政廳培養幽幻種的消息關係到了巫女和自己。在了解這一切都是第三機關的暗地行動後，自己絕不能錯過統政廳這一次的提議。$x9rB&_eaQUtY
5{ w UZa;M
    ……優米她淨化了其他巫女都束手無策的魔笛，這實在很了不起。pX*W"SQ r2a L-A ?-P
!Yiwo5_y
    ……她真的非常努力。為了我，為了塔內的所有人。9nrW!Aa([&z

M!E${&aBf'G#Kg     所以，自己也必須努力才行。
cr Yo r0s0| f.s cr8a3Z9N%wYTG
    無論這次的入侵行動有多危險，只要關係到我和優米的話――
DH5v/g3DuL2uY] 1X!TH+};]8A(c
    “好了，大家應該都有自己的想法了吧？”
6a+@#K/f&H7d4a7iP _Eb(NU
    梅玫兒不知從哪取出一本大號的記事本。
YN3iD8J3s
8zW-p9x[$z     “當然，最終還是由我來定案，不過先聽聽你們自己的意思好了。與統政廳的合作計劃，有意願參加的人請報上名來。”
a8^%dnF+i !HWQ6Q [E.l@
    她靈活地轉動著筆，環視在場的所有成員。!Hf#h%s2ler2Et&^6K.Q

iP5F'Skm(`     “……哎呀﹒沒人嗎？”
{%F3Z?/Kt
?0q3n2oK"cH     毫無反應。
W*\|d N]:G G2RF V0{u,u
    望著沉默不語的人結宮成員，梅攻兒顯得十分錯愕。
b&c~[`%I\*g4R
a(GWx"m%^     “真沒想到。還是大家都太客氣了呢？既然如此就由我來挑選，沒問題吧？那麼—”
h6Wbx.nkj:QC
1fCaXQk     “…………我。”iZiG%h3Q'Ph
GD4WE,^#r`iP
    因緊張而乾燥的喉嚨中，硬是擠出了聲音來。'z!x2f2?5R

]fG)zl!w3?C"?     在天結宮的成員，以及統政廳的兩名特務人員注視之下――――榭爾提斯深深吸了一口氣。
I8t$B m ?o.mP m
9MF({g6luo     “可以的話，請讓我參加。”Tmi4t|"a[

#H)QF[LP Di     *
f Xn^ P v:AK Ii,It/qq9ME6~
    ‘有意願參加的人請報上名來。 ’-lYEoY)uA
G)_Nf+g(Qs'W8^6M)k
    躲在距離會議室十公尺以上的路口轉角，艾莉亞正閉上眼睛傾聽對話。
2KF/{*G g ]
Ek.r4F/zU1e4n5g$v     ……好厲害。
6J Z$k*Jqi0{ :_@ha?[
    ……原來這就是念話。
K0kIJU8E C H g(S"^Z b$p8v1JnTce
    上鎖的會議室，其內部的對話內容直接在腦中響起。當然，自己是普通民眾，不可能會使用沁力術式。以念話偷聽他人的對話，再另外架起術式讓第三者能夠聽見的，其實是――8hQ1Q;qM2Y%yVY
j"[,A4}[Vd
    “…………”
9u)k0w0D5JU @ k;Lf(zJ
    水鏡色頭髮的少女專心注視著會議室的方向。R;CF2xu

~A5i7\.mz x^2o     “艾莉亞，聽得見嗎？”-C'tc(k~B
Fx p,H'~'Z W~5t2n
    “非常清楚。紗砂你太了不起了！乾脆去當巫女見習生如何？”U ]h8HH3? Y,?%R

H\#scY     “……這個提議不錯呢。”
d,s!_+^t5P}
GE5R8P w+@     少女微笑著點頭，看不出是認真或開玩笑。
M;D]$^O5r%l%t
g}1}KG     “對了，艾莉亞，你不覺得剛才的話題很有趣嗎？”
zdr]bOH5C
O"y"f*U)up)cB _Pe     “嗯嗯！我也聽見榭爾提斯的聲音了。是不是又要去什麼地方？可惜又沒辦法找他玩了。”W/Qy F7LbJ `:x
0H$]lIo4U(^b2I
    遠征自然區或生態保育區還無所謂，但這次就好比統政廳的任務，必須前往浮游島好幾天。留下來的優特和自己想必會過得十分無聊。.L._1I4p2w

.]Vz0W`N*_ ]     “那就一起去吧。”5|:~9m+Ay|

!Y6Pq+m(f@+U`;V     “咦？”
qu}?8ss9s$U n S-P
,Kfwr&`?E'h!?6uq     “就是剛才那位修伊克的建議，艾莉亞也一起參加吧。畢竟和天結宮有關，我也很感興趣。 ”*T k g Q&hJt

i$n-o%~P     “…………咦……咦咦咦咦咦咦咦咦！那……那是什麼意思？像……像我這樣的普通人，
,GJ| DC-\ h2Y$r/w;b[J
也要進去裡面報名字嗎？ ”
B~V[CK
,Z F/dxG3S     “例如飛空艇的駕駛員等，潛入的方法有很多種。” Xc.v4}'_&zD$iU(L
{[-A+qoD9R_'kg7Gy
    “咦？那……那個……我是很喜歡這種事情啦，不過立場和氣氛上好像不適合這麼做吧？*s p.?)HwF6W
XW9M+@pz
看他們討論得那麼認真。 ”
A0n'\\*~
{Z|!B#Se(Mu%IY8I     “沒問題的。這件事情我來想辦法。況且――”
;cEu/DZq?C3j 2otHA[I
    罕見地握起拳頭，紗砂使了個眼色。
G6k/NS? l~!|2I cXH
    “安全上也不用擔心。會有個很可靠的同伴陪艾莉亞一起去的。”
2XpeZc |'I0}o *Q!s!\F/ov,H{E
    “哦哦，同伴！”
`(R:N,Br3EM0v#Q
Y^\_j     說得如此篤定，一定是很厲害的人吧。是誰呢？千年獅？還是榭爾提斯？不不，也有可能是從未露面的高手。pqkta-q
O`u-v1Mu
    就在胡思亂想的時候。)^G4F)m(dP

3N3t~)i Sm     一旁的紗砂燦爛一笑。]d)sJ1AXr-G}

J'dW5O8]S     “拜託你囉，優特。”Yj(ru_ w.~
/T,?3EJ/|%|
    “好――！要和艾莉姊姊一起出門呢！”&u~h A9W)z6f8Ba

'q1Y:z.Tx)UX0|.j P     “就是這樣，艾莉亞。請帶著優特一起去吧。”f[*Vl&g/] Z@H

`XCsn+K%QnZ     “優特會加油哦——”
,In3P s"e2[Q
|;s3m Guf     “…………”!BXLt(d"K

E)X*e:zoLS2mr0m"p     望著興高采烈的小女孩，以及表情同樣歡樂的紗砂，艾莉亞喃喃自語道：
5FA/q|B%W2~)N'`
@ fg5J:zlt4au2_ C j     “――我愈來愈不安了。”
4y-O \w)]!u)N @2VV,TOifZ+@
    *!tz J5g_e9q PI:Z
^6p&}:|b.CH LI^ v
    269-F會議室。
C&m$Yx'S ILq+S *oi R4w(O{
    “哦哦，原來如此。”7Pbi&j GWBm/?

|0}/Bn3D B8K     肩膀隨著笑意抖動，看似心情很愉快的某人，是統政廳的特務執行員。
6q}/_V7[^YH(R
]6hp$yC"u3I%x`8}     “什麼嘛，一有人起頭，大家就統統冒出來了……原來都在觀察別人的反應呢。不過，這樣一來就超過人數。看來得進行選拔了。 ”
Q$P5f Y;j)D MH\qE
9Zi(DM+j't2Ls!L     “――――”
8Zq bz.`Kd@ mu(B*S0J#zm
    筆直站著的部下並未開口。她的雙唇抿成一直線，默默望著自己身旁的天結宮巫女。0I%Qj)o Q}5O)_I},v'\-A

W/d&e"`!Zd     “嗯嗯，比五個多出一點點呢。怎麼辦，沒自報名字的人當中也有想派去的……算了，乾脆這樣那樣吧。嗯，就這麼決定！ ”L{2u^B&?

rTCop\     合上記事本，梅玫兒滿意地點了個頭。\Ebm\

Oy\.Lw/`Md:o w     “決定好了嗎？”uh3a+CP8h(]M

?f%N%o7EB#]h     “是的，已經定案了。總不能讓統政廳的貴賓們久等是吧。”Ajgt/w2fq
dC B;D.H~s
    向爛使了個眼色後，管理塔內的巫女輕撥自己的瀏海。帶著行雲流水般的動作，她指著身後的大門。G5N8w%oj B j
0]-` Z5h(ag
    “那麼，現在宣布與統政廳的合作計劃，參加人員的選拔結果。”*I3D0`m`s#}}+^
n ?%amy3R
    然後――
2I8i|!A,t'N/y^
9f^2n E_     “待會叫到名字的人，請留在這個房間裡。”
7bef;s4B8s\'j
Z0_*aEq3Nu.An-d"U     伴隨梅玫兒的宣告――
*I`iW._5O Ec f B8["qv~-|{7A2h0E
    會議室頓時充滿了緊張。

waterling 2012-9-5 23:40

後記+oA{,I,N1@ c5F

l|W)[k L1O$_     水晶世界。明亮的鏡面映照出的是弱者，還是――?J.`c"h3?

dG:K*Z-^#F     手中拿著本書的各位讀者，大家好。我是細音啟。 g HiFpj-s3}bH

\)l6Fv}y3P%K!CO.L,l     先冒昧提醒一下，本次的後記一共有三頁。至今寫過這麼多的後記，還是覺得這樣的份量最適合細音本人了。
TkPm"P`V&@[K F:D)NJ0F#U/v'L
    篇幅太多會很累，太少又要花時間濃縮內容。換成三頁的話，就能稍微提及最近的現況，同時在“還差一點點”的氣氛下做結束。這個“還差一點點”的拿捏就是重點了。就像吃飯和玩耍時一樣，在“意猶未盡”的時候打住，讓大家繼續期待下回的內容。9Th{)b]
#Jz.x(^.Hu
    ――那麼，稍微聊聊本集的話題。
.Qd do}\2O YhP$m 9S5ja*V ?G6E
    《伊甸6》的內容，我想只能請讀者們親自看過一遍比較好。本次同伴幾乎全數登場，而優米也開始與故事主軸發生關連，希望能讓大家有種整體世界觀慢慢清晰起來的感覺。7_7[n*b/b.H)p E

2B:v?3\ K6?e5EZn     而下一集，終於要闖入敵陣（？）應該說，將目前的同伴帶入一個佳境。敬請拭目以待。
(}$J;V0UNKO
3nG Kq#z&z&[      些許近況 ~加速的睡眠時間~   一樣持續中的超級早鳥族生活。bU&x gK5e/Q

;A'c{!rpK2B2P     半年前開始的“凌晨三點”起床生活，漸漸轉變成“凌晨兩點半”起床。在日漸習慣之後，如今正打算挑戰“凌晨兩點”起床。在時間不斷提早的情況下，明年大概就會變成“午夜零時”起床了吧。（注：書中所提及皆為日文版的情形）
pA&[ h3Ge? )|%|(cF7N
    咦？那麼早起床做什麼？
Zz.w GDTL
_N%@{{p6i     當然是原稿……偶爾寫一寫，看點書或是上網找資料。雖然很想介紹一下詳細的內容，不過從後記的篇幅看來好像非常困難……FAl|b

;Ch1M;q/~8F]#wH c      答謝;Bs9k dJ\Cp

,C K-` j"l{P1mBjp     總是給予正確建議的編輯K小姐，以及提供美麗插畫的カスカベアキラ老師，謝謝你們。 KHW&t!pN};~
*w)Rs f k
    然後是所有支持《伊甸》的讀者們，接下來也請多多指教。
!{$[}+T!cx
VY D&V1VE H"i     下集預告
x%T5R&R^Pg:@ vK.r7})r9t y
    我將一切都告訴你，一切你期望或不期望的事實。
8I(AA'c;f-i'mwT Mz?o5MB;qp
    ……因為，我就是為此而存在。
)hCR5f1T$N fZ4@3o5V#p0@G
    梅玫兒選出的天結宮選拔部隊。_R'Jlp&zZ

q{*AK;t n"g v z}8z     眾人與統政廳的第九一同入侵第三機關的據點，而在那裡的人們同樣靜靜等待著那一刻。x~.|tfpC

Z$m/Z&I w^!F 被選人選拔部隊的人，以及在浮游大陸盼望其歸來的人。許多的想法糾結在一起，最後――
-M'o%W+M2s&LG3?Y
%n g4p/sH4bz     因空白的洗禮，一切都變得扭曲——
Y/nH P"@6|3H3ke&N 2f1D f7V4J8s
    *
`;LgG(ne M0z}
3x5^L-Lw p6Y U     那麼，我們在六月的《冰結鏡界的伊甸7空白洗禮》再會了。7]y!?_W2dsM

w|,y2`f\2t     二〇一一年一月下旬
頁: [1]
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