第一卷 野菊
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一隻猴子坐在百日紅岔開的枝幹上。我頭一次看到這庭院裡有猴子。二樓的窗戶經常敞開著，萬一讓猴子跑進來搗亂就糟了。問題是五郎這傢伙居然只是靜靜坐在百日紅旁邊看著遠方，猴子也一動不動地似在沉思。因為我吃驚地大叫一聲，打破了現場的寂靜，嚇得猴子翻牆逃走了，完全沒有滑倒①，身手十分敏捷。五郎只瞟了我一眼，然後歎口氣，將視線落在地上，好像我做了什麼不該做的事。難道看見庭院裡有猴子，我不能驚訝嗎？大叫一聲又有什麼錯？想到居然被自己養的狗責怪，內心當然不是很愉快。
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於是我對前來商量文章內容的山內提起此事，他聽了眼睛一亮，高興地竊笑說：
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——有猴子又有狗，簡直已經呼之欲出了嘛？太好了，接下來就等雉雞出現了②。
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真不知道他期待的是什麼樣的文章，我不禁有些不安。無視於我內心的動搖，他說：
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——猴子居然能坐在「猿滑」上，到底它是怎麼爬上去的？
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——別看那棵樹好像很茂盛，其實後面有個很大的窟窿。
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——這麼一來，那棵樹應該叫做「猿不滑」才對嘍？
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——取名字哪裡有什麼理由可循。難道你遇到名字中有「幸」的女人，就認為對方很幸福嗎？名字中有「明」的人通常個性都很陰沉。有時候，名字是表達與該人該物相反的特性。不對，或者應該說因為取了那樣的名字，反而更強調了與之相反的特質也說不定。搞不好百日紅也是因為有了「猿滑」之名，猴子才不會滑落下來。
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——很有意思，但這根本是胡說八道。不管原來的名字怎樣，我覺得事後都可以改變，只要本人有心。最近我家附近的老婆婆過世了，她的名字是阿止。
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——那一定是因為她們家小孩生太多，父母覺得該停止了，所以取這種名字，這很典型。
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——大家一定這麼想對吧？不料根本不是那麼回事。她兒子——也是我小時候的玩伴，去市公所申報死亡時，才發現原來老婆婆的本名根本不是阿止。
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——哦？
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——她的本名是阿虎③。包括她兒子在內，她身邊沒有一個人知道這件事。直到她本人過世後才被發現。
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——可是我不覺得阿止這名字會比阿虎好聽呀。大概是父母希望她有健康的身體吧。比起叫什麼藤野、紫苑的，都還有意義。
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——可是她們家姓鬼虎呀……
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——所以她叫做鬼虎虎嗎？
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——怎麼樣，這麼一來你會同情她了吧？之所以願意接受阿止這名字，不是為了虛榮想要有個好聽的名字，只是因為實在受不了本名呀，這有種自我辯護的味道。
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——嗯……
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——因此我覺得，名字就應該是自己喜歡被稱呼的名字。不喜歡，一直換也無所謂。
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——可是對方是植物呀。你知道什麼是臭屁草嗎？
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——不知道。
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——花長得很可愛，會結出龜殼模樣的果實。用力一壓會產生臭氣，所以被取了這種名字。
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——真是可憐，
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——但取這種名字是為了人們的方便，臭屁草本身可不覺得自己是屁呀。
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——說的也是。
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——所以百日紅對自己叫什麼名字也不會在意的。
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——是嗎？
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山內意有所指地說完，看著百日紅，順著他的視線我也看了過去。沒有風，百日紅靜止不動，連葉片也是。
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如今若改用瞿麥來稱呼薔薇，薔薇應該不會接受吧。所以百日紅肯定也喜歡已經聽習慣的名字。
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——用名字呼喚，花開的模樣也會不同。綿貫學長如果只用狗來稱呼五郎，應該不會心生愛惜之情吧？所謂命名，就是肯定了對方的個性。比方說，掉換「百日紅」念音④的順序……
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山內拿起手邊的紙開始寫字。
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——麗—莎—貝—露—斯，聽起來就比較有氣勢。假如不要「斯」……
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——邪就是麗莎貝露！別這麼叫。
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——有什麼關係？很有女人味的名字呀，嘿，麗莎貝露。
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可怕的是，百日紅立刻上下用力擺動，仿佛表示贊成。可能是剛好吹來一陣風吧，但窗玻璃並沒有晃動。
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——你看，它可喜歡的呢！
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誰會用那種名字叫它呀！
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山內回去後，我盡可能不往百日紅的方向看過去，趕緊也跟著出門。
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往山的方向走去，在爬上管道的土堤上，看見鄰家太太蹲在草叢裡專心地摘東西。我想向她提起猴子的事，便開口問：
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——那是什麼？
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鄰家太太受到驚嚇，手上的竹篩差點翻落。她看著我說：
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——哎呀，嚇了我一跳。這個嗎？這是零餘子。啥？你不知道嗎？那稍後我煮零餘子給你送過去。
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——零餘子？是什麼的果實嗎？
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——野山藥。味道也有點像。炒過撒上鹽，不知道有多好吃呢。
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——那真是太感謝了。對了，今天院子裡有猴子出現。
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——是一群猴子嗎？
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——不，只有一隻。
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——那大概是有人養的走失了吧。五郎看了有怎麼樣嗎？
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——好像跟對方很熟的樣子。
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——既然這樣就不必擔心了。
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鄰家太太又繼續采零餘子。因為看起來好像很有趣，我也一起幫忙從葛草的葉子間摘取小果實。鄰家太太作勢表示謝意。我突然想起山內剛才說的話—命名之後才有個性。而我至今仍不知鄰家太太叫什麼名字。我裝作若無其事地詢問，不知為何鄰家太太遲遲不答。我只好說出山內幫百日紅取名的故事，鄰家太太聽了很認真地點頭說：
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——那倒是件好事。
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接著突然停下手，以目光示意開放在土堤旁小小的紫色野菊說：
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——我的名字就是那個。
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——野菊……是叫做阿菊嗎？
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——不，我叫阿花，很普通的名字。
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原來鄰家太太的名字叫阿花呀。倒也不會因為知道了，今後就想改用這名字呼喚她。只不過知道之後，心情莫名其妙地踏實了。
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①因百日紅日文名為「猿滑」，故如此強調。
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②日本民間傳說中桃太郎的三個夥伴為猴、狗與雉雞。
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③日文中「止」（トメ：to-me）與「虎」（トラ：to-ra）音相近。
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④百日紅的日文念音為「サルスベリ」（sa ru su be ri）。
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第一卷 野菊
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一隻猴子坐在百日紅岔開的枝幹上。我頭一次看到這庭院裡有猴子。二樓的窗戶經常敞開著，萬一讓猴子跑進來搗亂就糟了。問題是五郎這傢伙居然只是靜靜坐在百日紅旁邊看著遠方，猴子也一動不動地似在沉思。因為我吃驚地大叫一聲，打破了現場的寂靜，嚇得猴子翻牆逃走了，完全沒有滑倒①，身手十分敏捷。五郎只瞟了我一眼，然後歎口氣，將視線落在地上，好像我做了什麼不該做的事。難道看見庭院裡有猴子，我不能驚訝嗎？大叫一聲又有什麼錯？想到居然被自己養的狗責怪，內心當然不是很愉快。
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——猴子居然能坐在「猿滑」上，到底它是怎麼爬上去的？
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——別看那棵樹好像很茂盛，其實後面有個很大的窟窿。
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——很有意思，但這根本是胡說八道。不管原來的名字怎樣，我覺得事後都可以改變，只要本人有心。最近我家附近的老婆婆過世了，她的名字是阿止。
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