悠于 2016-1-30 12:49
第118章 ：
這麼些年了，陳麒仍執掌戶部，當然，他身上不止戶部尚書一職，兼任正一品的內閣大學士，下面六部尚書許多事都得來請示他，每日忙碌異常，今逢國喪，正在戶部坐鎮，指揮下面打點送靈所需的花費，但是沒想過會有官宦人家前來繳清欠銀。
凡能從國庫中借得錢糧的多系勳貴世家，撇開已還了的幾戶，剩下各家手裡分明有錢揮霍，大約是覺得借銀的人家遍佈朝野，朝廷不敢十分治罪，越發肆無忌憚地隻字不提。
另外，至今未償還的人家都是所欠銀兩極多，負荷不起，一直以來都裝聾作啞。
旨意頒佈至今五十一天，戶部因國喪支出去的銀兩如流水似地淌出去，卻不見有一戶人家過來還債，猛地聽說賈赦父子前來繳還祖上之虧空、欠銀，陳麒不由得一呆。
上回賈赦以賴家所抄之家產償還時由陳麒派人查收，親自過目重寫帳目，清楚榮國府積欠下的虧空、欠銀尚余七十余萬兩銀子，他亦深知榮國府內囊早盡，全靠管家奶奶暗中典當東西支著架子不倒，正覺得榮國府怕是還不起，誰知他們就帶著一大群人抬著銀子來了。
陳麒忙迎了賈赦進來，一見面，賈赦拱了拱手，開門見山地道：「大學士，自從得了聖人下的催繳錢糧之旨，想到祖上留下來那一筆爛帳，我的一顆心就七上八下的，忐忑不安，辛辛苦苦四五十天，又是賣東西賣人，又是賣鋪子賣房，又有兩個出閣的姑奶奶各送一萬兩銀子回來，於是東拼西湊好容易湊夠了七十多萬兩銀子，請大學士查收。」
不獨陳麒，正在戶部上班的侍郎郎中等官員都大吃一驚，暗道瘦死的駱駝比馬大，榮國府建造了搜神奪巧的大觀園後，居然猶有餘錢還債，他們常和錢糧打交道，心中如何不知榮國府內裡是何等景況，如何不知兩筆總帳數目。
陳麒喜笑顏開，一面命人打開清點，一面請賈赦入座，道：「賈將軍如此忠心，愧煞許多人也，待我回稟聖人，聖人必有嘉獎。」
賈赦擺擺手，道：「積欠多年，今日才還清，聖人不怪罪已是嘉獎。」
他的一等將軍之爵其實也是一品，不過比不得陳麒的實權而已，況且他的外甥女黛玉嫁給了陳麒的外甥衛若蘭，兩家勉強也算得上是親戚，言談並不疏離。
陳麒看著眾人清點金銀，將戶部所有的大秤、戥子等都用上了，稱過後一筆一筆地記下來，以免錯漏，聞聽賈赦此語，笑道：「聖人下旨至今，無一家來還，賈將軍乃是頭一個，且是一次還清，聖人該當大悅才是，如何會怪罪將軍？」
賈赦歎道：「虧空也好，欠銀也罷，幾十年下來，算上利息的話不知道有多少，我們只還了本金卻沒還利息，著實過意不去。奈何家裡已傾家蕩產，實在是還不起了。」
賈璉湊齊東西時，偶然想到利息，拿著算盤用了半日，那利息嚇得賈赦當天沒吃下飯。
陳麒聞言莞爾，道：「將軍切莫如此想，將軍還錢時想到利息，旁人連本金都不來還，和他們相比，將軍之忠心可昭日月。」
賈赦羞慚一笑，心想自己正等著這句話，不過陳麒的話再好都沒用，得長泰帝來說，而且拿回祖上的拮据、銷了祖上的虧空才算放心，不然自己銀子還了，帳目卻未銷，將來又催繳錢糧，自己一家子豈不冤枉？
這裡忙忙碌碌清點金銀，大明宮內長泰帝已見到了賈赦的摺子，看完，笑對戴權道：「榮國府果然有錢得很，才四五十天就湊出這麼多銀子，別人家舉家之力怕都沒有。」
戴權忙回道：「賈家一干人等出手向來闊綽，已非一日。」
長泰帝批了摺子，隨手撂在案上，道：「一會子你親自送過去，等賈赦回家後，再命禮部奉朕的旨意，賞賜賈赦金、玉、翡翠如意各一柄，金杯四隻，妝蟒四匹。」
戴權躬身應是，心知是長泰帝對賈赦的嘉獎，忽又聽長泰帝道：「朕記得賢德妃省親那年賞賜端午節禮時，往後每逢節禮都無賈赦夫婦及其子的？頭一回端午節禮別人得的是什麼香如意、瑪瑙枕的，可惜別的都不應季，縱有也是舊的，再賞兩個香如意和一對瑪瑙枕與他。」
戴權跟隨長泰帝日久，平時說話亦無忌諱，陪笑道：「既然陛下為賈將軍不平，何不另外賞賜些別的恩典？或是賞個職缺。」
長泰帝搖頭道：「他們父子兩個都做不好官，如今有虛銜足矣。」
戴權會意，下去遵旨料理。
賈赦接到已有藍批的摺子，畢恭畢敬地聽戴權悄聲笑道：「好叫老大人明白，陛下龍顏甚悅，命我傳旨禮部，自有老大人的好處。」
賈赦心知所謂好處就是一些綢緞玩意兒，不值錢，但卻是難得的體面，尤其是他家每況愈下，今得長泰帝隆恩，便是對自己無益，也對兒孫有好處，因此，聽完忙向戴權道謝，把手時悄悄往他袖子裡塞了一個輕飄飄的荷包。
戴權眯眼一笑，心道賈赦果然懂事，又與陳麒說了幾句話，方扶著小太監的手往禮部走去，將長泰帝先前的旨意告之。
卻說戶部官員已查清所有金銀的數目了，折算成銀子，共計七十三萬零五百六十七兩三錢，總數比榮國府所欠的銀兩多了二萬一千三百二十七兩，原來賈家累積欠銀連同虧空並不足一百萬兩，上次還了二十八萬兩有幾。
陳麒意欲將多出的退還給賈赦，不料卻聽賈赦道：「還上的金銀器皿熔化後鑄成官銀，定有些許損耗，多出的幾兩銀子就是這筆銀子，倒不必退還。而且，湊這筆銀子時，我得罪了好些人，拿回去反倒不好分。」七十萬兩銀子都還了，損耗銀子一同給了，更顯忠心。
陳麒靜靜地看了他幾眼，驀地一笑，道：「既然恩侯這麼說了，那我就全盤收下，亦悉數稟明聖人，記恩侯一功。」賈赦言談頗健，半日工夫，陳麒就和他以表字稱呼了。
此言正合賈赦之意，假作推辭一二，方攜子離開。
到家不久，接到了禮部奉旨賜下的東西，一家子感恩戴德，歡喜難以盡述。
京城中各家雖笑話榮國府為了還債就這樣傾家蕩產地賣東西，但是還債是好事，並非為了揮霍，倒是有不少人家十分稱讚，笑話的卻是一些不肯還錢的人家。
賈璉和鳳姐絲毫不放在心上，他們只覺得心頭的大石移走，頓時神清氣爽，他們一房本無什麼大罪，偏這一宗落在賈赦頭上，累及兒孫，如今沒有虧空沒有欠銀，下剩一點子小事反倒不影響什麼了，治家不嚴、逾制等都是小事，畢竟賈赦住在東院，另開了大門。
心裡一高興，鳳姐忍不住陪著賈璉吃了幾杯酒，醉醺醺地道：「別的不說，咱們一雙兒女必然不會有事了。我想起四妹妹來，不如過繼到咱們家，和甯國府撇清。」
賈璉詫異道：「你怎麼想到這個了？」
鳳姐臉紅耳熱，倚著靠枕道：「從老爺打算還錢，我就在心裡盤算，四丫頭費盡了心思都沒能說動珍大哥哥和珍大嫂子一同還錢，那府裡罪名兒又多不勝數，就跟二老爺一房似的沒有迴旋的餘地，何苦叫四丫頭乾乾淨淨的一個丫頭受他們的連累？橫豎四丫頭生下來就抱到了咱們府裡，跟咱們家的姑娘一樣，反倒是那裡像是外人似的。」
賈璉低頭想了想，深覺有理，惜春過繼到自己這一房，便是不出閣不出家，也能平安無事。相處這麼些日子，他亦覺得惜春極好，比迎春還伶俐些。但是，惜春是賈珍的胞妹，賈珍未必願意同意將惜春過繼，過繼也得賈赦同意。
鳳姐聽了賈璉的擔憂，笑道：「這有什麼為難？東府裡若看重四丫頭，如何這麼些年不聞不問？再說，將四丫頭過繼過來，他們不必費心四丫頭的終身，也不必費一副嫁妝。」
賈璉道：「東府裡人口少，何至於連一副嫁妝都捨不得？過繼給咱們，到底名聲不好。」
鳳姐嗤笑一聲，道：「別說什麼名聲，那府裡有什麼名聲？你去外面訪一訪，誰不說他們府裡只門口兩隻石獅子乾淨，連四丫頭自己都明白，所以這些年總不肯過去。多少肆無忌憚的事情都做了，還怕過繼這麼一件小事？咱們只需對外說，四丫頭命格和咱們府裡合，這些年一直住在咱們府裡，長到如今這麼大，可巧又遇到個和尚說，過繼了日後才能平安，所以才想著過繼了她。珍大哥哥和珍大嫂子聽了，豈有不同意的道理？」
賈璉笑道：「他們同意了又如何？得老爺願意，也得四妹妹同意，三方都同意了才好說。正如你說，不必東府裡費嫁妝，可到了咱們家，老爺太太能願意出這筆？老爺都說他那些東西連我都別想，只給萱哥兒。」
鳳姐吃酒吃得渾身發熱，解開衣襟上兩個扣子，散不掉臉上的熱氣，聞聲道：「你去勸老爺，我去問四妹妹，四妹妹本來就和咱們親，從小兒不知父母音容，雖有哥哥嫂子也跟沒有似的，聽了這個必然是願意。至於嫁妝很不必擔憂，一則四妹妹這樣的女孩子嫁進高門大戶反倒不好，既非高門大戶，自然不必大筆嫁妝，和聘禮持平即可，二則咱們年年有進項，出幾千兩銀子也不算什麼，三則林妹妹昔日笑語，等四妹妹出閣她要給預備一份嫁妝。你將這些話告訴老爺太太，老爺太太聽見不花自己的錢，也就沒有不願意的道理了。」
黛玉出閣後，鳳姐越發和惜春好了，不忍她受甯國府的牽連，而且她頭一個月服侍賈母等人隨祭時偶遇了幾戶人家，其中國子監祭酒張志正的夫人和她言談十分相契，他們家排行第二的哥兒今年十六歲，已中了秀才，鳳姐早先想給惜春說親時就打聽過了，覺得極相配。
為了說服賈赦，鳳姐又將好處告訴賈璉，道：「二爺就跟老爺說，明兒四妹妹出閣，咱家就多一門姻親，像張家這樣的人家，對萱哥兒讀書的前程極好。」
心事了卻，風姐沒想靠惜春聯姻博好處，這門親事又不知成不成，但足夠說服賈赦了。
賈璉點頭一笑，道：「奶奶亦誤了，四妹妹過繼到咱們家，就是一等將軍的嫡女，比二妹妹身份還貴重些，縱使嫁妝不足，名聲兒卻比之前強幾倍，咱家可是還了銀子，因此你說的這些反倒不合適了，倒是能替四妹妹找個大戶人家秉性恬淡的嫡次子或者三四子。」
鳳姐聽了，沉思道：「二爺說得不錯，快去跟老爺說罷，早些兒把四妹妹過繼到咱們家裡，就是咱們的親妹妹了，日後給四妹妹說親也名正言順。」
見鳳姐執意想將惜春過繼過來做小姑子，一雙兒女也喜與惜春頑鬧繪畫，賈璉只得趕在送靈前回稟賈赦，凡是鳳姐說的好處他都告訴賈赦，果然聽賈赦道：「到底是女兒好，咱家湊銀子時，二丫頭和林丫頭都送了銀子回來，我心裡記著她們的好處。四丫頭跟咱們家的女孩子一樣，一向養在咱們這裡，名正言順做了女兒，我就又多一門女婿，可比侄女婿親百倍。只要那府裡珍兒願意，我這裡不反對，等送靈回來，直接過繼。」
賈璉松了一口氣，忙又馬不停蹄地去問賈珍。賈珍和惜春並無兄妹情分，臉上略猶豫一番，聽到賈璉對外說的理由，極全體面禮數，也就半推半就地答應了。
至於惜春，聽說賈赦和賈珍都不反對，自然滿心願意。
賈母等人送靈回來方知此事，見賈赦和賈珍都願意，勸了兩句不聽，也就撂開了，畢竟惜春在跟前長了這麼大，頗有祖孫情分，待惜春過繼到賈赦名下，雖然不能設宴慶賀，但是迎春和黛玉等人都送了禮物過來，心裡都替惜春歡喜。
黛玉遠在平安州，和她禮物一同進京的，還有衛若蘭的摺子。
此乃密折，全靠長泰帝和衛若蘭跟前功夫最厲害的心腹來回押送，進宮也是姜華等人接進來，不假手他人，亦不經內閣，抵達京城後，即至大明宮。
長泰帝命姜華送到跟前，拿出一把鑰匙，親手打開錦匣，取出摺子細看，摺子依舊是按著從前書信中的法子所寫，而且裝密折的匣子只有長泰帝和衛若蘭有鑰匙，一旦有人以外力破壞，匣內之物全數被安裝的機關絞碎。
這樣的匣子全是長泰帝命工部精心製造出來的，至今只得五個。
長泰帝才看完摺子上的頭一段內容便已龍顏大悅，原來衛若蘭暗中窺探苗白兩個匪首家裡幾個月，終於尋到了機會，將之一網打盡。
衛若蘭在摺子裡並未十分詳述，只說自己仗著輕功，暗中跟蹤苗、白二人，大約是因他來平安州後只知操練將士，未有動作，苗白二人暫松警惕，複又來往走動起來，衛若蘭趁機尋到兩家藏匿財物之處，又拿到了別的證據，帶兵突襲，順利抄沒苗、白兩家。
衛若蘭曾說要揭發苗家再動手，以免引起民憤，但是事到臨頭卻沒有如此做，正值正月百姓忙於年事時，他拿下兩個匪首之後，沒有聲張，而是連夜審訊，悄悄地抓捕掩飾匪徒身份的護院僕從，不給另外七家發覺的機會，同時又迅速抓到了其他的七個當家，皆是平安州一帶的高門望族，分佈在三個州城。等到查封其家產後罪證確鑿，才將抓捕到的護院僕從人等就地格殺，匪首則是審完即殺，唯恐被其寨主派人救回，無辜的僕從人等正收押著。
衛若蘭並非嗜殺之人，此次只殺這些罪大惡極的匪徒，未傷及其家眷和無辜僕從，雖然這些匪徒之罪早已連累家人。
至於九個當家手底下的小頭目除了一兩個在當家宅內做管家外，余者都不是家奴，而是另有門戶，皆是平安州一帶州城中的大戶人家，資產最薄者也有數萬之巨，衛若蘭命十萬大軍中的六萬大軍齊齊出動，並封了各個州城的城門，總算沒叫他們逃脫。
值得一提的是，平安州知府馬廣慶就是其中一個當家，號稱二當家，手底下的親兵和其家丁一樣多系匪徒，也有十來個官員與匪徒勾結，這些官員卻不知二當家是馬廣慶。
這麼一來，牽連竟是極廣，衛若蘭並未心慈手軟，悉數處決。
此役斬殺匪首九人、小頭目四十七人、匪徒三千一百二十五人，和匪徒勾結的官員大小一共十九人，查抄出來的房舍地畝、珠寶首飾、古玩字畫、綾羅綢緞等物難以估算，金銀數目卻清楚，乃是黃金九十六萬七千兩有幾，白銀八百一十二萬兩有餘，又有九個當家極不起眼的莊子裡暗藏兵器鎧甲等堆積如山，存儲的糧食足夠平安州內外所you百姓十年之用！
長泰帝乍見衛若蘭立下此功，十分喜悅，隨即又驚又怒，原來衛若蘭在摺子裡說那些堆積的鎧甲兵器竟似出自朝廷所造，和大營中將士所有一般無二，詢問營中老兵時才知，過去一二十年來他們常常短缺這些東西，一直沒聽說被匪徒搶劫，只道是被上面官員貪污了，沒想到會落在匪徒手裡。
若是沒派衛若蘭早早去平安州，這些匪徒是不是就要反了？如此訓練有素，進退自如，而且行止嚴謹，只怕這些人不是匪，而是借匪之名養私兵。
念及於此，長泰帝急於知道九環寨寨主的身份，繼續往下看，卻看到衛若蘭在摺子裡又道，寨主尚未抓到，但已有眉目，剩下匪徒約有五千之眾，業已打探到所在，只是此次接連斬殺匪首和大小頭目匪徒等，怕已經打草驚蛇了，不知是否能全部剿殺。
不過，九個當家連同手下匪徒全部折損，料想那寨主即使不是孤掌難鳴，威脅也已經十分微弱，若再殺了寨主，剩下匪徒自成一盤散沙，容易對付。
彼時已肅清平安州內外，不用擔心有人截取摺子，且摺子、錦匣和押送之人都嚴密，故衛若蘭在摺子內請求長泰帝允他先斬後奏之權，概因那位九環寨的寨主身份非比尋常，審訊九個當家，他們口裡的寨主全部指向一人，那便是如今的平安州節度使章曠。
可惜的是，章曠行事謹慎，雖常有當地高門望族和官員人等前去拜見，但沒留下什麼確鑿的證據，他又執掌平安州連同周圍三四個州城的兵權，所以衛若蘭不敢輕舉妄動。
長泰帝怒極，倒是沒在摺子上批閱，而是另下一道手諭，裝在匣內發往平安州。
他在手諭中只有一句話，那便是擒賊先擒王，不管九環寨的寨主是不是章曠，都叫衛若蘭將之斬殺，憑衛若蘭的武功，完全可以神不知鬼不覺地把他解決。除了不知章曠是否是匪首外，章曠夫婦這些年的罪狀長泰帝心裡有數，按部就班地料理反倒是夜長夢多，乃因章曠曾經是義忠親王的門下，太上皇駕崩之前，義忠親王的兒子頗弄了些動靜出來，如今也不知在密謀什麼。
衛若蘭接到手諭，正中下懷，悄悄焚了手諭後，趁夜潛回平安州城，在送摺子回京和接到手諭的時間裡，他已確定章曠就是九環寨的寨主，而且私下同如今的義忠親王有聯絡。
長泰帝下這道諭旨，顯然是心中有數。
章曠一死，其家人就容易料理了，而且章曠怕被發現，私兵財物都安置在別處，連章夫人都不知道，更別提他膝下的兒女人等了。
黛玉在莊內替衛若蘭遮掩，心中著實擔憂，不敢安睡。這幾個月來，平安州內外連同附近州城可謂是腥風血雨，莊子都遭受好幾次襲擊了，幸虧家中護院僕從功夫極好，衛若蘭早有安排，亦命一支精銳駐守莊子的周圍，才沒叫夜襲的匪徒得逞。
第119章 ：
次日丑時三刻，衛若蘭悄然而歸。
黛玉臥於床上帳內，默默擔憂衛若蘭，臥室內不曾點燈，怕外面懷疑，忽見衛若蘭挾風而入，先是一驚，待感受到他的氣息，才擁被而起，拿衣裳與他換了。
衛若蘭換完衣裳，重新從帳內出來，故意發出聲響，掌燈作起夜之態，又洗了手，聽外間紫鵑問是不是要茶，黛玉坐在床上揉了揉眼睛，聞聲忙道：「不口渴，就是起來解手，屋裡有水可用，你們歇息你們的，不必起來伺候。」
紫鵑聽了，方不再言語。
衛若蘭熄了燈，在帳內傳音給黛玉道：「莫擔憂，一切平安，亦未曾叫人發現，過幾日就能聽到章曠病逝的消息了。」
黛玉輕輕歎息一聲，她素知衛若蘭的本事，也研讀過衛若蘭默寫下來的武功秘笈，皆記誦在心裡，其中頗有些手段叫人防不勝防，料想衛若蘭接到長泰帝的旨意後，並沒有打算將章曠刺死，而是令其慢慢衰弱而亡。
衛若蘭攬著她，依舊傳音道：「你一晚沒睡，先歇息，有什麼話明兒我們再說。」黛玉心中所想，他心中深知，況且自己確實是這般作為。
衛若蘭回來後，黛玉便放心了，合目而睡。
剛動了手，衛若蘭卻無絲毫睡意，睜眼瞧著黛玉的睡顏，臉上掠過一絲柔情，來平安州至今經歷如此多的風雨，柔弱如她，絲毫未見膽怯之意。
回想今日下手的過程，衛若蘭沒有絲毫後悔，于國於民沒有大害的如甄賈等人家可以按部就班地治罪，但是章曠不能。他到達章曠臥室屋頂時，恰逢章曠與京城中來的一人密談，來的那人他見過，是義忠親王麾下一個面目平平的幕僚齊瑞，鮮少在京城裡露面，但是沒瞞過長泰帝，衛若蘭在京城做侍衛時，亦曾奉長泰帝之命夜探過義忠親王府。
他們二人的密談衛若蘭雖只聽到後面一半，但也足夠他明白這二人在打什麼主意了，意欲調遣附近幾個州城的兵力，數十萬大軍一起圍剿自己，以免自己繼續破壞他們的大事。另外，義忠親王又讓章曠多多地預備銀子送至京城，用作打點。
衛若蘭手裡只有平安州的十萬大軍，而章曠手裡一直握著附近三四個州城的兵力，這也是為何衛若蘭收服平安州大營，章曠並不擔心的緣故。
起先衛若蘭懷疑章曠和匪徒勾結，真沒想過他居然就是總寨主，也沒想到知府是大頭目。
當他得知時，驚異之余，立時就明白所謂匪徒不過是這些人假冒匪徒之名好搶劫財物滿足私欲，或者用來招兵買馬，並非是以搶劫為生。怪道自己搜尋平安州一帶，只滅過幾個不成氣候的匪盜，壓根找不到他們的蹤跡，原來那些當家們都是大戶人家的一家之主，不容小覷，縱有兩三個明面上不是極體面的厲害人物，也都不是平頭百姓。
平安州一帶的的確確是半個朝廷，他這一番動作來得突然，章曠措手不及之下才叫他接連得逞，四五個州城職缺已經空出了六七成，足見這些人勾結之緊密。衛若蘭在摺子裡也請求長泰帝派官員過來，就是不知幾時方至。
如今章曠反應過來，若章曠不死，勢必後患無窮。為了不引起懷疑，等齊瑞離去後，衛若蘭潛入其臥室，先用催眠之法和攝魂之術得到他所知的機密，然後點其穴位經絡，堵塞其氣血，令其自然昏迷，然後衰弱而死，神不知鬼不覺，即便是世間最高明的大夫都查不出來。
至於同樣劣跡斑斑的章夫人及其庶子女，待章曠一死，便好料理了，作為章曠的妻兒，他們在這一帶可是為非作歹，無所不至。
轉眼雞鳴聲起，衛若蘭悄悄起身。
等黛玉醒來，日上三竿，衛若蘭早去大營中了，他得安排人手圍剿章曠手底下分佈在各個莊子假充長工的私兵，還要打探出章曠所藏的財物等，一日都不得清閒。
紫鵑帶人進來服侍，道：「姑娘昨兒晚上睡得香，早上也沉，大爺不讓叫姑娘。」
黛玉洗漱完，攬鏡自照，見眼底微青，眸中亦有些血絲若隱若現，歎道：「這些日子諸事煩擾，總是難以安睡，瞧著眼圈兒竟黑得很。」一面說，一面往臉上擦了些米分，又在頰上拍了些胭脂，氣色頓時好了幾分。
紫鵑揭下黛玉肩上的雲肩，梳頭時落了幾根青絲在上頭，轉手交給小丫頭拿出去，方說道：「誰能想到那些來搶劫咱們的匪徒竟是那樣的人呢？不知什麼時候才能安穩。」
說畢，她想起一事，道：「章氏有事來求，姑娘沒起，就叫她在外面等著。」
提起章氏，黛玉眉頭微皺，得知章曠就是匪首，而且章夫人十分清楚，只是不知章曠將人安排在何處，雖不知章氏知道不知道，但出自這樣的人家，而劫匪又曾給此地百姓和來往官宦客商帶來滅頂之災，黛玉便不大想見章氏。
所幸章氏過完年後就回來當差，安分守己地做活，且處處與人為善，闔府都沒有說她不好的，黛玉想了片刻，吩咐小丫頭叫她進來。
章氏見到黛玉，便道來意，乃是懇請黛玉許她幾日假，回家探望父親。
黛玉假裝不知章曠昏迷之事，詫異道：「聽大爺說，前兒整理查抄所得的東西，打算押送進京城時，章節度使一切安好，怎麼你卻要回家探望？」
章氏眼圈兒不覺一紅，緊接著含淚道：「才我媽打發人來告訴我，說我父親昨兒夜裡不知是受了風還是著了涼，今兒一早就起不來了，迷迷瞪瞪的，似睡非睡，似醒非醒，倒有幾分昏迷之象，所以求縣主許我回家瞧瞧。」
黛玉面露沉吟之色，見章氏一臉急切，不禁道：「我正想著等大爺回來叫他去探望節度使。指揮使身體欠安，你又是一番小心，豈有不允之理？」
遂命兩個家丁駕車接送，放了章氏歸家。
這幾個月以來章夫人和章曠早就生了許多嫌隙，在衛若蘭派人調唆其庶子在章曠跟前說三道四之前兩夫婦之間就已略有不和，衛若蘭倒是有些多此一舉了，不過他也的確是在章曠和章夫人素日不間斷的爭吵之中得知一些蛛絲馬跡，接著才查到其他東西，確定章曠就是匪首。如今章曠大病，章夫人渾不在意，倒是見到女兒十分噓寒問暖，關懷備至。
三日後，黛玉正在屋裡彈琴清心，喂鳥取樂，忽然聽說章曠不治身亡，據大夫說其操勞過度，五臟六腑皆已衰敗，乃是油盡燈枯之象。
章曠一死，四五個州城為之大亂，衛若蘭經常三五日地不回來，莊子更是被家丁兵士人等嚴嚴實實地保護著。黛玉日夜懸心，可是她清楚衛若蘭身負重責大任，唯有打點家中各樣事務，又給自己尋了許多事情來做，免得衛若蘭在外面忙於公務還擔憂自己。
衛若蘭趁著章曠死後各處群龍無首，迅速帶人圍剿幾個莊子的匪徒，拉出無數財物兵器鎧甲等物，以示章曠謀反之心，同時已命柳湘蓮帶人圍住章家，不許走漏一個。
看似繁瑣，實則皆是一日內結束。
先前已知本地知府和許多大戶人家其實就是匪徒的頭目，此時聽說章曠竟是總寨主，早有謀反之心，搶奪糧食財物都是為了招兵買馬，本地百姓聽了，對他恨之入骨，自然幫襯衛若蘭行事，並沒有給衛若蘭增添任何煩惱。
百姓之力不容小覷，得其相助，衛若蘭如虎添翼。他們受黛玉之德，又得衛若蘭之庇護，如今抓捕到了罪魁禍首，將來衛若蘭不在此地為官，他們也不用擔憂匪患搶劫了。
黛玉輕歎，道：「水能載舟亦能覆舟。」
過了幾日，長泰帝派人趕至平安州，先有旨意頒下，升衛若蘭為平安州節度使，取代章曠之位，執掌五城之權，又有幾十個官員同行，紛紛執著任職文書到任，好穩民心。
不僅如此，處置章家一干人的旨意也下來了，明面上雖未提起章曠和義忠親王勾結的事情，但是章曠招兵買馬就是有不臣之心，此乃謀逆，當誅九族，然太上皇仙靈未遠，故當今網開一面，章夫人為虎作倀，又做下許多違法之事，連同其子女皆判斬立決。
長泰帝似有斬草除根之意，不留章家血脈，不管是已出閣的女兒，還是已入官為奴的女兒，都是此等下場。章家的姻親也牽連了幾門，幸喜只是罷官抄家，子孫三代內不得為官。
章氏原系黛玉之奴，此亦隨母命喪。
章家之敗乃是衛若蘭查明所致，長泰帝恐章氏留在黛玉身邊容易生事，故有此旨。
黛玉得知，長歎一聲，感激於長泰帝的體貼細緻，自己不必目睹章氏之下場，衛若蘭也不必越過朝廷律例，親自處決這些家眷人等，落得一個不好的名聲。
對於這些人，長泰帝沒打算讓衛若蘭動手，先前斬殺匪徒是不得已而為之，此時卻不能，乃因衛若蘭在平安州一番作為傳到京城，頗有一些老臣以老賣老，不贊其剿匪之功，反而彈劾衛若蘭心性兇殘，不堪為官，未經刑部判處便先斬殺同僚，實在欺人太甚。
長泰帝信任衛若蘭，當朝便冷笑一聲，道：「斬殺匪首何曾欺人？衛若蘭奉旨剿匪，殺的是匪，而不是官！況且，朕接連下了數道手諭與衛若蘭，賜其先斬後奏之權，乃奉朕命而為之，依爾等說法，朕豈不是也心性兇殘，不堪為君？」
聞聽此語，那幾個老臣接連跪下，高呼不敢，心裡驚異於長泰帝對衛若蘭的重用，想到才發往平安州的旨意，年紀不到二十歲，衛若蘭竟已位居武官之首，著實叫人嫉妒。
來傳旨的禮部尚書得長泰帝之意，頒佈聖旨後，將此事悄悄告訴了衛若蘭。
衛若蘭既知，黛玉自然跟著知道了，所以十分感激長泰帝
聊齋之妖孽物語。
禮部官員人等辦完事，略等兩日，方和刑部官員一起上路。刑部官員和一干衙役親兵等至平安州便是為了押解章夫人等匪首眷屬等人進京。
長泰帝似有斬草除根之意，不留章家一絲血脈，待其進京後命刑部依罪論處，皆判斬首，並昭告天下，以儆效尤。章家的姻親也牽連了幾門，幸喜只是罷官抄家，子孫三代內不得為官。這些卻是後話了，此時暫且不提。
隨著大案一件一件地塵埃落定，時已至六月。
烈日炎炎，荷葉田田。
衛若蘭執掌大權後，每日忙忙碌碌，依從長泰帝之命，待軍中和城裡的文武官員或調或換，全部換上長泰帝的心腹後，與之一起安撫民眾，又按人頭發放了一些糧食與他們，入官的地畝都改作皇莊，雇人耕種。此次謀逆牽連者眾，平安州和附近幾個州城幾乎沒了泰半官員，新任官員都是長泰帝早就預備好的人手，裡外氣象一新。
這日送走近來查抄所得的數千萬財物，和莊田房舍等不同，兵器鎧甲留給軍營，其他的東西都要送交國庫，除金銀外，由朝廷作官價賣出，歷年以來都是如此，尤其本朝更甚。衛若蘭料理完這些事情，命人抬了十幾口大樟木箱子回家，進門看到莊子裡裡外外曬的都是書籍，不禁一笑，道：「正在曬書？我弄了些好東西回來。」
黛玉頭上罩著紗帽，正將一部書翻開擺在架上晾曬，回頭見他，以手撩開面紗，開口問道：「今兒怎麼有空回來？」見到粗使婆子接手抬進來的十幾口大箱子，忙問裝了何物。
衛若蘭笑道：「這回查抄數千萬的東西，我早向陛下求了恩典，討了一些好東西。」
他掃清平安州的匪患，立下赫赫大功，除了高升外，長泰帝另有賞賜，不過他看上了查抄出來的許多書籍字畫，定為黛玉所喜，遂在上摺子的時候討要恩典。
長泰帝去了心頭大患，又得數千萬財物，哪裡在意這些？而且他清楚衛若蘭的為人，若是衛若蘭想要錢，那些方子足以讓他富甲天下，於是見到衛若蘭的摺子索取書籍字畫，反倒一笑，許他派人將東西押解進京前隨意挑選自己看上之物，又命賞賜將士一些財物。
衛若蘭最近染了許多軍中的剽悍之氣，先將名家真跡字畫和幾件精緻小巧古玩挑出來留給自己，然後又比著自己家的書籍清單，仔細篩選出自己家裡沒有三千餘卷書籍。
一面將這些緣故告訴黛玉，衛若蘭一面親手打開箱子。
黛玉果然喜歡，十幾口箱子挨個看完，叫人搬出來翻開晾曬，隨手拿起一卷書，對衛若蘭道：「這部書我在祖上手劄裡看到過，家裡本也有，卻不知何時失落了，再未見過。」
衛若蘭見她眉梢眼角皆是喜色，心裡跟著歡喜，笑道：「這三千餘卷書籍都是咱家沒有的，有你看的時候，此時倒不必激動，曬完了收起來慢慢看。來看看這些字畫，可惜這些人搶劫多重金銀珠玉，名家真跡字畫一共只有七十多幅，有幾幅頗有所損壞，都被我留下來了。」
衛若蘭將畫軸取出，一幅一幅地展開，見到其中一幅破損的古時名家真跡，黛玉心疼地道：「好好的一幅畫，怎麼爛成這副模樣了？不知道能不能修復完整。」
黛玉閒時亦學此道，吩咐雪雁預備修復古畫所需的東西。
日頭漸升，書籍曬在院內，字畫和一箱古玩則拿回屋裡，衛若蘭脫了身上佈滿塵土的將袍，沐浴後換了一身藕荷色紗衫，散著褲腿，披散著濕漉漉的頭髮，出來見黛玉也因方才出汗而換了一身衣裳，和自己穿的一樣
靜日玉生煙。
黛玉手裡擎著一隻小巧玲瓏的成化鬥彩雞缸杯，才從箱子裡取出來的，皺眉道：「這一對酒杯倒好，奈何不知道誰用過的，你留下來做什麼？尚不如那個汝窯花瓶用來插花。」
放下酒杯，叫他在圈椅上坐下，自己洗了手拿大手巾給他擦頭髮。
衛若蘭往後靠著椅背，閉著眼睛任由她手指穿過頭髮，笑道：「咱們若用茶碗酒杯，自然用當世官窯裡出的瓷器，極乾淨，不怕被人用過。至於這些勞什子留作賞玩罷，免得再有人拿著一隻成窯五彩的盅子在你跟前炫耀，像是別人家都沒有似的。」
去年才到平安州，因當時他就打算再搬到營地附近居住，家裡的許多東西都沒有鋪設出來，頗顯素雅，所用之茶碗酒杯皆是當世官窯新出，誰知有一個暴發之家的官員誥命看在眼裡，沒兩日就請黛玉鑒賞古董，炫耀自己家裡收藏的一隻成化鬥彩雞缸杯。
想起這件往事，黛玉笑道：「什麼時候的事情了，我都忘記了，你卻記得。我在那誥命跟前都沒好意思說咱家最不缺她視若珍寶的酒杯子。」
衛若蘭道：「我也是才想起來。這回抄的東西極多，隨便挑了喜歡的留下，別的都罷了。」
擦乾頭髮，他便陪黛玉一起修復破畫。
忙碌了大半日，黛玉沮喪地道：「破損得太厲害了些，我竟不能修復完整，能恢復三四成就不錯了。這一幅畫任由我糟蹋，其餘的都留著，趕明兒尋訪精通此道的大師再說，不知平安州有沒有，叫人留心查訪。」
衛若蘭點頭同意，道：「偶一為之無妨，若是都由你修復，你不覺得累，我卻覺得心疼，留著給人修復罷，他們學了手藝，好歹有用武之處。」
黛玉聽了，頗覺有理。
這時，紫鵑捧著厚厚的兩個冊子進來，道：「奶奶，鋪子裡打發人來說都已齊備，只等擇吉日開業，又特特送了畫著新花樣的首飾冊子過來，問奶奶看中了哪些，現在就開始打首飾，來這裡的金匠人數不多，打精細首飾很費工夫。」
衛若蘭問黛玉道：「咱們家在平安州開鋪子了？」
黛玉笑道：「正是，我見平安州百廢待興，原先的大糧商苗家和大珠寶商金家都是匪首，沒了他們，我就吩咐家人在平安州也開個珠寶鋪子，慢慢經營起來。」
衛若蘭接過冊子，點頭道：「竟好，叫下面的人料理，咱家的鋪子也確實該擴張了，你只管年底查帳即可，別累著，其他由我派人監管。我看看有什麼新鮮花樣的首飾，這一年來裡裡外外都是事情，珠寶鋪子又遠在京城，竟沒能給你添幾件新首飾。」
黛玉道：「一年四季不知道做了多少衣裳首飾，哪裡像你說的沒有。我叫人拿冊子過來，是想給四妹妹挑些好看的花樣，先做出來，明兒好給她做嫁妝。」
衛若蘭道：「家裡做的算什麼？我送你的才算心意。」
見他們夫妻挨著一起看畫冊，紫鵑抿嘴一笑，悄悄地退了出去，翻曬了一回書籍，忽見京城送了書信過來，忙接在手裡，隔著簾子告訴衛若蘭和黛玉。
第120章 ：
自從平安州匪患已除，雖難免有些漏網之魚，或者不屬於章曠麾下的匪徒，但是常有營中兵士巡邏，故而鳳姐和惜春閑極無聊，每隔三五日就打發人送一回書信過來，除了巧姐兒的功課，還有一些她們姑嫂兩個覺得極好的小頑意兒，這次亦然。
黛玉打開掐絲琺瑯錦匣，裡頭除了一疊書信外，還有一個紅綢子包兒，密密地裹著，塞滿了錦匣，衛若蘭探頭看了一眼，問道：「這回送了什麼？」
黛玉拆開紅綢子包兒，一層層地拆開，居然包著一塊翡翠。
這塊翡翠宛若拳頭大小，似方非方，似圓非圓，晶瑩剔透，底子宛若玻璃，飄著幾抹靈動的綠花，顏色一致，鮮豔異常，就是偶有幾點沙眼黑點的瑕疵，未免有些美中不足。
黛玉看罷，奇道：「這會子單寄一塊未經雕琢的翡翠給我作甚？不用說，必是四妹妹寄過來的，她素日裡穿戴的衣裳首飾都是府裡做的，手裡出了二兩月錢和逢年過節得的金銀錁子，別的都無，哪裡來一塊翡翠？」一面說，一面率先打開惜春的書信。
才展開信箋，就見惜春龍飛鳳舞的字跡出現在眼前，字裡行間透著十分的興高采烈，原來她隨鳳姐出門上香，途經翡翠鋪子，可巧遇到鋪子裡賣未開解的翡翠原石，聞得翡翠出自那些或黑或黃的醜石頭，興之所至，遂花十幾吊錢買了幾塊回家，不想叫家裡匠人剖開時，五塊石頭裡竟有一塊出了翡翠，於是在家裡炫耀了幾天，然後寄給黛玉雕琢東西頑。
黛玉看到這裡，告訴衛若蘭，道：「咱家的珠寶鋪子每年從西南的東籲國運了許多翡翠或者原石回來，我竟沒想過瞧瞧翡翠是如何從石頭裡開出來的。四妹妹真真有興致，倒好得很，雖然過繼至今不到半年，但是她卻比舊年淘氣了好些。」
對於惜春而言，甯國府確是累贅，她背負著甯國府的名聲不肯帶累他人，如今脫離了甯國府，許多事情都看開了，單從書信裡黛玉就能看出來。
衛若蘭已從冊子裡挑了兩套首飾花樣，撕下來，抬頭笑道：「如此你就該放心了。」
黛玉笑道：「可不是，四妹妹早就不是書稿裡那個孤介太過的四妹妹了，她日後自然也不會盡想著出家。趁著國孝未出，我好好地給她預備一份嫁妝，再過一二年，可就留不得她了，璉二嫂子暗中都在查看各家各戶的哥兒好壞呢。」
衛若蘭點頭道：「你們姊妹一場，應該如此。」
忽見黛玉往下看時皺起眉頭，不禁問京城又發生何事了。惜春愛以打聽消息為樂趣，頗似長泰帝之性，每次給黛玉寫信時都會提起京城和身邊許多事情，以至於他們消息靈通已極。
黛玉逐字逐句地看完，蹙眉道：「四妹妹在信裡說了章家家眷一干人等的下場，此事你我早有預料，不足為奇。但是，章夫人臨死前在堂上二舅母匿藏甄家財物一事，而且還說二舅母收了她送的銀子東西，答允要替女兒周旋。」
匿藏犯官財物和收受賄賂都是大罪，章夫人記恨王夫人久矣，自然不肯放過她。
衛若蘭將撕下來的兩張圖紙放在案上，道：「你我早知二舅母匿藏甄家財物，章夫人又是睚眥必報之人，此舉簡直是順理成章。莫非，是出事了？邸報上沒有。」
黛玉搖頭道：「沒出事，反而被壓下去了。」
衛若蘭一怔，隨即道：「是了，賈王兩家門路極廣，得知消息，一封信送過去就能彈壓下去，哪怕當時有人聽到也不怕。」
紅樓夢原稿中賈家的威勢不就是如此？衙門竟是處處都聽賈家之命，正如鳳姐曾私下命張華狀告賈璉一般，衙門的人甚至不敢受理，往後無論是審理還是判決，幾乎都依從鳳姐的意思而為之。鳳姐尚有如此本事，何況年逾半百的貴妃之母王夫人？
黛玉歎道：「如此膽大，是以為當真無人管束嗎？我竟不知王家到底是何等教養，女兒們個個如此，幸虧璉二嫂子早已改過。」
薛蟠打死人命，他們家不放在心上，以為花幾個臭錢即可，不也是薛姨媽陶冶教育？
馮淵死時，薛蟠年紀不過十三四歲，既然在之後一家進京待選，兄妹二人勢必已經出了三年孝期，所以薛蟠十歲上下喪父，養成那樣驕奢淫逸的性子，皆是薛姨媽溺愛所致。
衛若蘭安慰道：「別多想了，二舅舅那一房已是無力回天，多思無益。這會子陛下忙得很，兼大舅舅才還了欠銀，一時半會想必不會料理榮國府，他們尚有些安穩日子。再說，我一向認同罪有應得四字，既做下了因，便該承受果。」
黛玉頷首道：「因果迴圈，報應不爽，理應如此，我也十分認同，故而從一開始我就沒打算借助什麼權勢幫他們脫罪，只願幾個姊妹平安。」
接著，她又說起惜春信中的其他幾件事。
一件是過年後不久，賈母身體欠安，一直不見好，幸而賈赦常拿帖子去請王老太醫，斟酌用藥，又有黛玉常送的好藥材，雖三不五時地病一回，但是目前不妨事。
榮國府精窮到了拿不出銀子給賈母買上等的人參，賈母手裡珍藏密斂的人參早成了飛灰沒了藥性，李紈管家又不敢將真相回明賈母，更加不肯問賈母要錢去買人參，可巧叫寶釵聽到了，特特從自己家裡拿了沒摻假的人參過來給賈母配藥。
黛玉得知此信後，立即就將家裡最上等的好人參好藥材裝了幾個匣子，派人快馬加鞭地送到京城，交給鳳姐，用來給賈母服用。
惜春說的第二件事是晴雯這丫頭離開榮國府至今，每常做針線賣錢度日，托庇在衛家門下，姊妹八、九個倒也安穩，偶然有一回晴雯親自去繡莊賣針線，遇到了繡莊掌櫃的長子，受到十分的仰慕，其父母請媒人上門提親兩三遭，就不知道晴雯那丫頭應是不應了。
惜春信中說，那繡莊掌櫃的長子叫王贇，是個貨真價實的書呆子，今年二十歲，尚未娶親，寶玉因晴雯之故和他結交，回來告訴惜春說才氣比自己好，品行也很好。可惜王贇的父母是大戶人家放出來的家奴，王贇書讀得雖好，但卻不能參加科舉，他又不願父母求舊主子的恩典花錢捐官，所以只在家裡讀書算帳，至於生意則是一竅不通。
黛玉感慨道：「不承望晴雯有此奇緣。我就說，脫離了榮國府，只要有人照應著，哪個女孩子都比在府裡過得強，尤其是晴雯這些精緻丫頭們。」想一想書稿中王夫人說的那些話簡直是不堪入耳，拿著晴雯含沙射影罵自己，又說唱戲的女孩子都是狐狸精等。
堂堂大戶人家的出身，又是大戶人家的太太，真真不知道她是怎麼想起來說的話。
衛若蘭聽了甚為歡喜，笑道：「千里姻緣一線牽，人生在世，各有姻緣。想那書稿中都說晴雯影射了你，如今晴雯平安，又有姻緣出現，自是好事一樁。」凡是原稿中影射黛玉的丫頭們，衛若蘭都希望她們平平安安，總覺得她們平安，黛玉更加平安。
黛玉不覺想起也影射自己的齡官，說道：「可惜齡官未能活下來，不知薔哥兒如何了。」
衛若蘭想起偶然聽到的消息，說道：「我恍惚聽說你說的賈薔早就娶親了，至於娶的是誰家小姐、何時成親，我就不知道了。」
黛玉出了一會神，道：「這麼看來，薔哥兒倒像寶玉，料想寶玉也是極贊同，書稿裡他贊同藕官那番話就能瞧出幾分來了。也好，齡官已逝，活著的人終究繼續活著。不說他們了，四妹妹在後頭又說了一件事，果然大有不同了。」
這件事就是尤二姐六月初六生了一個兒子，據說眉眼口鼻極像薛蟠，薛蟠喜得發瘋，大宴賓客，人盡皆知。薛家非士族，已經出了國孝，故可宴樂。
衛若蘭笑道：「你想說薛家沒娶夏金桂的事兒？」
黛玉輕輕點了點頭，道：「正是。夏金桂之妒雖似璉二嫂子，但是我卻不喜夏金桂的為人品格。再說，那書稿裡好些都不對，據那書稿說，薛蟠是在出門貿易的時候去了夏家一趟，親熱得什麼似的，哪有幾年後才結親的？」
說到此處，忽然想起一事，黛玉問道：「元芳，你說薛蟠在丁冊上面到底是死人還是活人？賈雨村那樣判定，不知銷了戶籍沒有。若是戶籍銷了，薛蟠自然是個死人，但是死了的話如何成親？成親得立下婚書，可不是拜堂成親就全了禮數的。而且，薛蟠死了，薛家滿門家業都守不住了。薛蟠既死，在朝廷律例上那些財物都該分的分繳的繳了。」
衛若蘭笑道：「有什麼想不通的？不過是賈雨村對外宣稱的一個幌子罷了，橫豎在護官符之下，無人追究詳細。薛蟠自然不是銷了戶籍的死人，就像你說的，薛蟠的戶籍銷了，他就成不了親，也保不住滿門家業，賈王薛三家必定不依。」
黛玉放下手裡看的書信，又拿起鳳姐的書信和巧姐的功課、書信，拆開時道：「我也這麼想。四妹妹信中說，薛姨媽正張羅著給薛蟠說親，今兒說張家的好，明兒談李家的好，連寶玉都說這些人家的女兒不知道造了什麼罪，叫人家好端端地議論個不休。雖然咱們不知薛夏兩家為何去年未能成親，但是四妹妹說薛家好似正在和桂花夏家議親，不知道成不成。」
側頭想了想，薛家衰敗，夏家何嘗不需要一個高門大戶的依靠？寡母弱女，一門供奉的財富，豈能沒人覬覦這樣的絕戶財？就像原稿中的自己一樣。
衛若蘭等她看完信，一股腦搶過來塞回匣子裡，搬著黛玉的臉，面對面地道：「不許總想別人的事情，四表妹已然平安，餘者都不必咱們費心，你就別想了。我好容易得了一日清閒，來家裡陪你，可不是為了說別人。」
黛玉好笑道：「就是說些新得的消息，哪裡就這樣了。」
話雖如此，但是她卻立即止住了，不再提鳳姐在書信中說的一些新鮮事情，反而推衛若蘭道：「一會子就該擺飯了，你讓讓，我把書信放好。」
衛若蘭剛剛讓開，就聽外面說該擺飯了。
用過午飯，黛玉就著冊子給惜春挑了四副赤金頭面、四副翡翠頭面和四副珍珠頭面、四副白玉頭面，吩咐鋪子裡的匠人慢慢做將出來，務必精細，又叮囑紫毫等人過一個時辰就把書籍放回原來的地方，然後就換了衣裳，和衛若蘭去莊內閒逛。
莊子的構築樸素依舊，但初春時黛玉叫人在高牆內外牆角下栽種好些花草和莊內的瓜果蔬菜，如今碧翠的蔓藤爬滿高牆，點綴些星星點點的花朵，一派田園風光，顯得格外好看。
黛玉指著牆上笑道：「絲瓜花極好看，就是絲瓜味兒怪。」
衛若蘭抬頭看到一朵朵的黃花，也有一條條細細的絲瓜垂在藤蔓上，道：「夏日吃絲瓜倒好，晌午廚子做的我覺得味兒不錯。」
黛玉掩口道：「晚上再叫廚房裡做，你一個人吃，我不吃。」
衛若蘭挽著她往前走，途經玫瑰花叢，端詳片刻，飛身探手，從花叢深處掐回一朵大紅的玫瑰，簪在黛玉鬢邊，笑道：「莫不是你帶丫頭們做胭脂膏子？我瞧著院子竟沒剩幾朵花了，縱有幾朵怕是你們夠不到才沒摘了去。」
黛玉笑道：「可不是，自從得了寶玉的方子，澄碧就愛做這些，我又不愛用擱了時間久的胭脂花米分，故而她們幾個就親力親為，做出來的不比寶玉的遜色。」
提起寶玉，衛若蘭難免有些想念，道：「寶兄至今依舊未曾定親？」
黛玉歎了一口氣，道：「寶玉若能做主倒好，可惜不能。寶姐姐今年十九歲，這麼些年都熬過了，更加不可能不等下去。」
衛若蘭道：「可憐寶兄是滿心的不願意。韓奇也沒說親，他和我一樣，比寶兄大兩歲，都叫父母之命媒妁之言給害苦了，他們倆倒是一對難兄難弟。今天我收到韓奇的書信，他要去西海沿子從軍了，免得在家裡面對父母的挑三揀四。」
韓奇是有志氣的人物，自從父母那樣對姜蓉後，他就覺得不妥，偏生又不能說什麼，唯有遠走他鄉，避開京城紛擾。錦鄉侯和錦鄉侯夫人現今奉承皇長子，韓奇深以為不妥，況且皇長子待他們也不見青睞，勸不得父母，唯有自己爭氣。
黛玉聽了，心頭一凜，道：「西海沿子如今仍是南安王爺統率？千萬別跟那些紅學學者的揣測似的，極有可能戰敗被俘，生出和親的事情來。」
衛若蘭笑道：「放心罷，咱們有了炸藥寶船等寶貝，若再戰敗，實在無能。」
黛玉倏爾一笑，瞅著他道：「在屋裡你說我光想著別人的事情，瞧瞧你現在又如何？難得一日清閒時光，可不是為了說別人。」她拿衛若蘭的話堵衛若蘭。
衛若蘭往手上吹了吹氣，道：「你說我，看我怎麼呵你的癢！」
不等他說完，黛玉就已經拿著手帕握嘴，遠遠地跑開了，但見她身姿輕盈，裙擺翻飛，一面跑，一面回頭看衛若蘭，誰知後面不見衛若蘭的蹤影，心中怦的一跳，尚未轉過頭，就一頭栽倒在衛若蘭的懷裡，原來他竟倚仗輕功，趕在頭裡攔住了。
黛玉氣惱地道：「哪有你這樣的，仗著功夫好就欺負人！」
衛若蘭一臉笑容，這些日子以來的緊繃頓時煙消雲散，他到底捨不得呵黛玉的癢，拉著她往屋裡走去，道：「外頭太熱了些，咱們回去。明兒一早趁著清涼的時候，我帶你去外面逛一逛，往東四五裡處的路邊有幾個相鄰的種藕池子，荷花開得正好。」
黛玉目露憧憬，道：「好。咱們莊子裡雖也有一口池子，裡頭養得幾支菡萏初綻，但是太小氣了些，瞧著連入畫都不想。」
隨即又笑道：「未免惹人矚目，咱們扮作農夫農婦如何？戴著大斗笠。」
衛若蘭不忍黛玉每日足不出戶地在家裡呆著，笑道：「都依你。不過扮作農夫農婦可不能穿綾羅綢緞，不然出去就被認出來了，咱家有農人穿的粗布衣裳？」
黛玉嘻嘻一笑，道：「莊外駐守上千個將士，廚房裡的女人做不來許多飯食，故而我命人明察暗訪，從附近人家雇了幾十個乾淨利索的農婦來做飯，她們穿的衣裳我見了，就叫人去買了幾匹百姓常穿的布料，仿著他們穿戴的款式做了兩身衣服，也給你做了兩套麻衣。」
衛若蘭一聽，就知道黛玉早打著主意了，不禁莞爾一笑，又覺心疼，心道幸虧平安州雖然傷了元氣，諸事繁忙，但是自己忙碌了幾個月，終究得了幾日清閒可以陪她。
次日早起，衛若蘭睜眼就見黛玉穿戴打扮好了。
她上面穿著一件白底藍花的麻布斜襟單襦，下面系著一條藍色的細折裙，亦是麻布的料子，頭上包著一塊和裙子一樣的藍布，將一頭烏溜溜的好頭髮嚴嚴實實地裹在裡面，兩邊的耳眼穿了紅線，在耳垂下面打個結子，通身上下沒有一件首飾。
黛玉轉身問衛若蘭道：「如何？像不像咱們趕路時見到的農婦？她們都用布包著頭，據說是為了避免塵土滿頭。咱們三五日洗一回頭發，她們卻是十天半個月都不洗一次。」
而農婦每日都得勞作，十分辛苦。
衛若蘭側身臥在床上不起，以手支著頭，含笑打量一番，道：「更俏皮了些。衣服的樣式倒是像，不過人不像，這樣的冰肌玉骨，細皮嫩肉，誰見了不說是大戶人家出來的？哪怕你就是穿著破衣爛衫，行動舉止依然有大家風範。」
黛玉對著穿衣鏡看了看，眉頭緊皺，鏡中的自己確實不像在莊內做活的農婦，她們每日風吹日曬的，皮膚黝黑粗糙，而自己卻是肌膚如冰雪，白嫩異常。
衛若蘭翻身起床，道：「橫豎咱們就是逛一逛，沒人湊近打量，這樣已經很好了。」
他攏了攏中衣，拿床頭黛玉早備好的一套藏藍色麻衣套在身上，連同一雙草鞋，尺寸合適，處處熨帖，就是粗糙的麻布磨得肌膚微疼，察覺到這一點，他拉開黛玉的衣袖一看，果然臂上磨紅了好些，瞧著觸目驚心，不由道：「快換下來，你穿不得這些衣服就別穿。」
黛玉拉下衣袖，正色道：「哪裡就這樣嬌嫩了？只有穿了才知道百姓的辛苦，更加珍惜目前所擁有的一切，免得不順心就作踐起綾羅來。」
不管衛若蘭如何勸，黛玉執意要扮作農婦去賞荷。
實在拗不過她，衛若蘭只得拿了兩塊細棉布做的手帕子纏在她雪白的腕子上，隔開肌膚和麻布的碰觸，瞅著她被領口磨紅的脖頸，歎了一口氣，好容易收拾妥當，外間丫鬟進來服侍梳洗，見狀都大吃了一驚，齊聲道：「大爺和奶奶這是做什麼？」
黛玉笑道：「今兒沒有大爺和奶奶，只有莊子裡雇的一對農家夫妻。」飯後戴上早備好的大斗笠和小背簍，以布巾覆面，催促衛若蘭出門，身邊一個人都不帶。
兩人沿著路往東行，將手縮在袖中，一時也沒引起別人注意。
看著路邊的大片莊稼，以及早早就出來在田間勞作的農夫農婦，黛玉輕歎一聲，道：「往日深居雕樑畫棟之中，每日穿綾羅食膏腴，何曾見過人間疾苦？住在這裡我才明白李紳作的憫農之詩。一首是『春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。』一首是『鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。』這兩首詩竟道盡了農夫之苦。」
衛若蘭看著在田埂上跑動頑耍的幾個童兒，低沉著聲音道：「自古以來皆如此？何嘗有人能改變？唯有自己秉著良心，少收些租子，叫他們多剩一鬥糧食。」
黛玉心裡明白，所以他們成親後，莊田都是交過稅後只收三成租子，剩下七成歸佃戶所有，而世間大戶多是五五分，或者四六分或者三七分，佃農辛苦一年只得四成或者三成，連糊口都不能，正應了「四海無閒田，農夫猶餓死」。
她常在莊內閒逛，走四五裡路倒不覺得累，況且她背的小背簍裡只裝著三兩件輕便之物，遠遠比不得衛若蘭備的大背簍，而且途中又有衛若蘭托著，不知不覺就到了衛若蘭說的大片荷花池，好幾個池子相鄰，每個池子都是「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」的情景。
這一個村子的地都被他們買下來了，這幾個池子也是他們的，一向是由村裡的佃農照料著，荷葉、荷花和藕用來供應他們所用，旁人不敢隨便掐花摘葉。
二人沿著池邊漫步，走了沒多遠，就聽到有人喝問。
悠于 2016-1-30 12:49
第121章 ：
聽到喝問，夫妻二人抬頭望去，卻是附近的佃農，一個五大三粗、衣裳上打著補丁的老漢，不是照料藕塘的那幾家佃農。這個村子裡的百姓皆是聚族而居，共有四個大姓，別姓者極少，向來相互照應，忽見有不認識的生人靠近藕池，自然要問。
若是自己家種的藕，一個月裡偶有一兩個人掐花摘葉不算什麼，但這是節度使大人府上的藕塘，離這裡又近，他們須得萬分小心，免得叫人糟蹋了。
因此，老漢道：「節度使大人家裡買了地免費賃與我們三年，我們須得守好這藕塘。」
衛若蘭和黛玉出門前早預備了妥當的說辭，聽到他問來這裡作甚，便由衛若蘭說自己夫妻是節度使大人莊子裡收留做活的農人，腳程快，過來瞧瞧藕塘怎麼樣，順便摘取一些荷葉荷花回去做大人和夫人愛吃的荷葉蓮蓬湯。
老漢瞅了他們幾眼，見他們舉止不俗，兼附近民眾感恩戴德，沒有敢冒充莊子裡的人，心裡已經有些信了，這時又有照料藕塘的佃農之子、一個七八歲的童兒光著膀子跑過來吆喝道：「節度使大人的莊子裡有人來說，節度使大人一早派人來摘荷葉荷花，叫咱們不要為難。」他沿著路吆喝，告知正在田間勞作的所有人，免得他們看到有人掐花摘葉以為是盜竊。
聽到這番話，老漢忙向衛若蘭夫婦賠罪，然後扛著鋤頭下地，那孩子通知一番後遠遠地看著黛玉和衛若蘭站在池邊，猜測他們的身份不敢靠近。
衛若蘭看到黛玉打量那童兒，遂招手叫到跟前，細問平時如何。
那童兒年紀小雖小，卻不怕人，見衛若蘭和黛玉二人一身新衣，言語可親，舉止不似常人，衛若蘭面目俊美，黛玉身上更有一股香氣在鼻端繚繞，便一五一十地作答。
衛若蘭問的都是民生，問他舊年糧食收的夠不夠吃、每年能不能做一身新衣裳、村裡其他人家的日子過如何等，又或者平常有沒有匪徒和官兵來騷擾他們村莊，黛玉卻是問他年紀幾何，名字叫什麼，讀書了不曾。
這孩子姓李，名叫狗剩，年方七歲，言語極伶俐，先回答衛若蘭的話，乃道：「小時候到處是賊來搶糧食，連地窖都挖開了，我祖父那時候被打死的。後來常吃不飽飯，我有兩個姐姐餓死了，哪有錢做新衣服，我從小兒就沒穿過新衣服。去年我們在城裡吃到縣主大人發的粥和饅頭，村裡就沒餓死一個人，節度使大人本事厲害，再也沒有賊來搶我們村裡的糧食，冬天安穩過來了。今年先是縣主大人命人發了糧種好播種，接著節度使大人又把那些賊搶去的糧食發了夠我們一年的嚼用，我們家多賃了十畝地，秋天時就有自己的糧食吃了，不必交租，糧食都是自己家的。等三年後節度使大人和縣主大人也只收三成呢，家家戶戶年年都能收得好些糧食，我們家因照料藕塘，三年後都不必交租，平常送去也有賞錢。」
狗剩說話時，黝黑的臉上滿是歡喜，眼神澄淨，接著回答黛玉道：「讀書是有錢人家才有的本事，我不曾讀過書，村子裡沒有私塾，要想上學，得去縣城裡或者州城裡。我們村裡只有裡長家的大堂哥才有本錢去上學，先前賊多不敢出門，今年才開始上學，聽說學了三字經。」他臉上的歡喜轉為羡慕，又似頗有自知之明，不敢十分流露。
黛玉不覺觸動心思，又問了些村內之事，得到答案後，轉身叫衛若蘭矮下身，伸手從他身上的背簍內取出油紙包的四塊點心，遞給狗剩，柔聲道：「多謝你叫我們知道了許多村裡的事情好回節度使大人，這是謝禮。」
狗剩措手不及，愣了愣神，急忙搖頭擺手，道：「不能要，不能要，你們是節度使大人和縣主大人莊子裡的人，我什麼都不能要。」似怕黛玉塞給他，一語說完，一溜煙地跑了。
衛若蘭將點心放回背簍裡，岔開道：「你喜歡哪一支荷花，我給你摘了來。」
黛玉臉上沒有一點因狗剩拒絕而產生的失落，笑道：「等回去的時候摘幾張碧青的荷葉即可，那菡萏就叫它們依舊長於塘裡結蓮蓬，掐了回去當天就凋零了，十分可惜。」
衛若蘭莞爾道：「如今你也知可惜二字了。」
黛玉橫他一眼，道：「我何嘗浪費過什麼？小時候不懂，我在外祖母家裡又不能做主，他們做什麼我便受什麼，日日一桌子美酒佳餚吃不完或扔或倒，不覺有甚不妥，現今從深宅大院裡走出來，見識過民生疾苦，吃不上飯的餓死的竟是無數，若再繼續作踐綾羅、浪費膏腴，就是天大的罪過了。家裡花兒朵兒倒罷了，掐了它們做胭脂花米分是物盡其用，這荷花掐了就賞那麼一會子，反少結一個蓮蓬，咱們自然不在意一個蓮蓬，但對於佃農而言卻不是。」
她深知本地各樣東西的價格，因此地非南非北，很有些土地又頗貧瘠，所以藕和蓮子的價格遠較江南為貴，菱角等更是稀缺之物。
衛若蘭扶著她沿著塘邊走，道：「你越發有大家主母的氣派了。」
「你不覺得我小氣便是大善。」黛玉蹲在塘邊，塘內荷葉擠擠挨挨，伸手可觸，幾乎難見波光粼粼，她拿手指點了點荷葉，上面的水珠滑落到水裡，旋即無蹤。
衛若蘭陪她一起，笑道：「何謂小氣？此不過節儉罷了，以盡其心，不愧於人。況且只對咱們自己，又未曾對外人吝嗇。難道任由『朱門酒肉臭，路有凍死骨』的景象發生在跟前才是大方不成？世間之事，原就是從小處留心，才能成就大事。」
黛玉展眉一笑，因四面無人，解下臉上布巾透氣，道：「今兒聽到那孩子的話，我心裡有一個主意，就不知成不成。」
衛若蘭問她是什麼主意，她便道：「在村裡設一私塾，教導孩子們認字，知道些禮義。」
衛若蘭一怔，沒想到黛玉竟會想到這個，又聽黛玉說道：「咱們家廚房裡有一個李娘子饅頭做得好，面也揉得筋道，我就愛吃她做的饅頭和麵條，她好容易活下來的一個兒子就是因不識字叫做中人的一個親戚哄著在賣身契上按了指模。原是李娘子之夫重病，她那兒子是去向親戚借錢的，聽那親戚說是借據，誰承想竟是賣身契，且是死契，自此生死皆不由自己，李娘子之夫氣得一命嗚呼，李娘子也大病一場。夫死子賣身，李娘子無親無眷，險些又被族裡賣了，恰巧我派人去村裡雇用乾淨爽利的婆子做飯，才沒讓她被賣，又雇了她做活，她怕回家後被賣，索性自賣自身，做了咱家的下人，極勤快爽利的一個人。今日聽孩子說讀不起書，心裡想到李娘子的家事，古人都用沙土為盆，樹枝為筆，他們如何不能？請個先生教導他們認字，既免了再被哄騙之苦，又能通背些書籍知道些禮義廉恥，豈不是兩全其美？」
衛若蘭沉吟道：「你的心自然是好的，識字反是小事，令其開智、明理、守法、知德才是大善心，那日百姓受調唆來要錢糧，其愚可見一斑，只是卻不能由你我出面而為之。」
黛玉笑道：「我知道，總不能讓百姓只知你我的好處，而不知聖人英明。我是這麼打算的，請先生的使費都由咱們家出，名義上就說是陛下和皇后娘娘的意思，讓他們感念陛下的隆恩盛德，教化萬民的也是陛下，不是咱們。」
衛若蘭道：「大善。等年下莊頭送租子來再吩咐下去，令莊頭料理，在此之前，我先給陛下上一道摺子說明此事，若能得陛下口諭更好，更加名正言順。」
黛玉亦覺有理，決斷已下，便扶著他肩膀起身，因覺腿麻，身形一晃，幾欲跌倒。
衛若蘭同時站起，伸手攬住，等她站穩，複又蹲下替她揉了揉腿腳，聽她說不麻了，才與她攜手往前，幾個藕塘都逛了，挑選鮮翠的荷葉摘下。
衛若蘭腳尖在荷葉上一點，在荷葉上如履平地，他摘取荷葉的時候，背簍放在塘邊，黛玉從裡面拿出一段青碧的竹筒喝水，出門時灌的滾水，此時猶覺溫熱，又帶一股竹節的清香，那竹筒上面雕刻著鴛鴦臥蓮的花樣，尤其是借竹筒皮翠而雕的荷葉簡直是活靈活現。
黛玉喝了幾口水，衛若蘭摘了二十來張荷葉回來，將荷葉卷起，放進背簍，才收拾好，黛玉手裡的竹筒已送到嘴邊，就著她的手將竹筒內的水一口氣喝完。
收拾完，夫妻方往回走。
衛若蘭東張西望一回，忽而笑道：「我說怎麼遇到老漢和狗剩都覺得咱們不像是尋常的農人，說是莊子裡出來他們的就信了，你瞧瞧地裡正幹活的和路上來往的那些，哪有一個穿新衣出門？都是破破爛爛打著補丁。」
黛玉轉過身，定睛一看，所有農人皆身穿破衣爛衫，或是滿身污泥，或是滿身汗漬，反觀自己自己夫婦穿戴的又新又乾淨，不禁笑道：「這麼說，咱們竟是畫虎不成反類犬了。」
衛若蘭安慰道：「只需他們想不到咱們真正的身份即可，咱們不過是出來遊玩的。」
黛玉微微頷首，忽然問道：「我想起一件疑問來，按你說的，素日在平安州地界四處搶劫的匪徒多是章曠手下統率的那些，難道就沒有當地民眾日子艱難跟著落草為寇的？這些假冒匪徒之名實為私兵的都料理了，各處可有不是章曠手下的盜匪？」
衛若蘭失笑，道：「自然有，不然陛下封我做節度使做什麼？雖然大頭匪患已除，但是仍有小股匪徒出沒，兼我斬殺匪首時未必十分嚴密，也有漏網之魚，本地四五個州城尚未十分平定，少說也得一二年才能徹底安寧下來。因此，我每日都派將士成群結隊地巡邏，一則作為素日操練的法子，訓練他們的腳程，二則就是為防那些漏網之魚再有動作，掠奪民眾。」
聽到這裡，黛玉站住腳，道：「依你這麼說，其實本地治安仍亂，可是你們怎麼說平定了匪患呢？怪道你仍舊讓那一千個將士駐紮在咱們莊子的周圍，想來是怕那些漏網之魚恨你壞了他們的大事，或是捲土重來、或是報仇雪恨。」
衛若蘭笑道：「我早先管著平安州大營，除了章曠手下那些，餘者早已蕩平，故而平安州地界的確匪患已除，但是周圍幾個州城的兵力是今年才接手，他們那裡仍有隱憂。」
黛玉道：「我明白了，你身負的要務就是讓連同平安州在內的五個州城百姓安居樂業。」
衛若蘭莞爾道：「我主要掌管軍事，暫管財政，又有監察下面之責，其餘如何治理、如何調解、如何興修水利等都是文官的職務，幸喜多系陛下派來的能人，自有本事。」
黛玉道：「唯願本地百姓早早安居樂業，那樣才是盛世太平。」
衛若蘭想了想，道：「蕩平邊疆之侵，掃清內中之亂，人人有食可吃，有衣可穿，再像你說的略識幾個字明理懂事，達到這樣談何容易。」
黛玉一歎，忽見先前回答他們問題的童兒狗剩，此時正蹲在路邊溝渠邊和幾個差不多年紀的孩童和泥捏東西，站住腳瞧了幾眼，那狗剩眉飛色舞地道：「節度使大人莊子裡出來的人可好了，給我糕點我沒要。」
不知哪個孩子說他笨，他便梗著脖子道：「怎麼是我笨？我媽說我最聰明不過的了，不認識的人給東西，萬萬不能要，哪怕很好吃。再說，我又不是跟你說這個，節度使大人家的人就跟仙人似的，我一眼就覺得和咱們不一樣，像雪花一樣白，聲音就好像仙樂。節度使大人家的下人尚且如此，不知道節度使大人是何等威武，縣主大人是不是也跟神仙似的。」
衛若蘭耳聰目明，遠遠聽到他們的對話，然後複述給黛玉聽，笑道：「那孩子滿嘴裡都在誇你，果然咱們扮的農夫農婦不像，這不就叫他在別人跟前說破了。」不過他們打著下人的旗號而來，料想誰都想不到自己夫婦乃是正主兒。
黛玉不禁一笑，道：「也誇你了。狗剩倒是個伶俐孩子，在咱們跟前時也是談吐有致，若能好好讀書，說不定將來是個能人。明兒在村裡辦私塾，必定得叫他去上學。」
衛若蘭贊同道：「不收束脩便教其認字，時機選在冬藏之時不耽誤農事，料想人人願意。」
黛玉點頭，又說道：「你背簍裡裝了好幾包點心，原是劉嬤嬤怕咱們出來餓著了，如今我們回去，不如送給那些孩子們吃罷，拿回去終究沒趣。」
衛若蘭依言走到群童跟前，見狗剩蹲在地上，抬頭呆呆地看著自己，笑將背簍取下，拿出那幾包點心，道：「我們這就回去了，背著東西只覺得十分重，狗剩，你們替我們解決了如何？不然路上覺得累怕就要扔了。」
一聽好吃的點心竟因累要扔了，眾童兒便推狗剩，狗剩猶豫片刻，道：「多少人吃不上呢，只有縣城和州城裡才賣點心，扔了豈不可惜？」
衛若蘭笑道：「所以想請你們替我們解決，我們得了輕便，也謝你先前的幫忙。」
衛家廚房裡有專做點心的廚子，做的點心不僅精緻，而且油紙包不住其香，早透出來叫幾個童兒聞到，垂涎欲滴，紛紛給狗剩使眼色。
狗剩瞅著站在一旁的黛玉，再看衛若蘭，猶猶豫豫地道：「那我便收了？只是兄弟們都在，點心不能給我一個人，我們有六個人呢，分得不公道反而生事。大爺若真心想給，就由大爺分給我們罷，這樣才不會惹來事端。」
衛若蘭重新打量這個孩子，越發贊同黛玉的說法，看了手裡的點心，一共四包，每包四塊，便道：「每人兩塊，先去十二，下剩一包單給你做謝禮，如何？」
狗剩眼睛瞪得溜圓，道：「這樣我豈不是一個人得了六塊點心？」
衛若蘭笑道：「一則你先前來傳話，又回答了我們的問題，二則若沒有你，他們連一塊點心都吃不上，這一包點心原是你應得的，便是旁人不滿，也該服氣。」
幾個童兒點頭都說是，狗剩不在，他們連味兒都嘗不到，都催促狗剩答應，他們不會眼紅狗剩得的比自己多。狗剩經不起再三催促，答應了下來，伸手去接點心之前，忙將兩隻泥手伸到溝渠水裡洗乾淨，隨便往褲子上蹭了蹭，其他人亦如此。
衛若蘭將點心分給他們，狗剩卻對眾人道：「沒打開的那一包點心我拿回去給祖父和爹媽吃，我知道你們也捨不得吃，所以我得的這兩塊分六份兒，咱們一人一份先嘗嘗味兒。」
五個童兒歡呼雀躍，十分服氣，跟著狗剩向衛若蘭和黛玉道謝後才分吃點心。
衛若蘭重新背上背簍，走到黛玉身邊告訴她，黛玉笑道：「聽你這麼說，越發覺得狗剩這孩子不錯，有孝心、又公道，而且連自己拿得多的後果都考慮到了。」
次日衛若蘭去營地，黛玉聽說狗剩的父母送蓮藕過來，命人將狗剩娘叫到跟前，著實誇讚了狗剩一番，她沒說昨日是自己和衛若蘭二人出行，只說派出去摘荷葉的人回來說起狗剩所為，亦覺極好，命賞一匹麻布和兩盤點心道：「回去好生教養孩子。」
黛玉深知木秀于林風必摧之的道理，怕狗剩父母得的東西太多反而容易惹出事端，故只給麻布一匹，給狗剩做衣服，點心也是賞給狗剩的。
狗剩娘喜出望外，忙磕頭謝恩。
自從黛玉住在莊子裡，惠及本村百姓無數，狗剩家的兩口子是侍弄藕塘的一把好手，才被選中照料藕塘，長久免租。
黛玉問狗剩有大名沒有，狗剩娘心中一動，忙道：「並沒有，戶籍上的名字就是狗剩，村裡除了裡長，便沒有人識字，識字的人取個文雅好聽的大名，不識字的如我們這些名字都是混亂叫著罷了，能取大名的才有幾個。」
黛玉道：「我給狗剩起個大名如何？」
狗剩娘喜道：「若能得縣主大人親自賜名，那便是我們狗剩幾輩子都修不來的福分，也叫他沾沾節度使大人和縣主大人的貴氣。」
黛玉笑道：「你們家姓李，狗剩就叫李謙罷。滿招損，謙受益。那孩子你們教得很好，伶俐剔透，行事有分寸，想得也周全，日後你們也如此悉心地教導，不可因我給他起個大名就驕矜起來，那樣就是我的不是了。」
狗剩娘念了幾遍，感恩戴德地去了。
不說得了大名後狗剩一家是如何歡喜，卻說匪患剛除，尚未安定幾日，便有沿海的州城來報說倭寇作亂，糟蹋了幾處生民，他們搶光即走，竟和平安州匪患一般無異，難以剿滅。
長泰帝深恨倭寇，奈何章曠在任時，並不用心，以至於倭寇肆無忌憚。
這州城也在衛若蘭麾下，距離平安州約有三四日的路程，乃靠海邊，衛若蘭得知此信後十分憤怒，當即調遣兵馬，留下副將駐守平安州，又派官居五品的柳湘蓮去別的州府剿殺小股盜匪，也給黛玉留了人手，自己率兵前往沿海的州城。
他這一去不知幾時方回，黛玉未免悶悶的，吟詩作畫也都沒有精神，這日在心裡盤算著衛若蘭的行程應該抵達目的地了，他們的腳程自然比常人前往快些。
正想到此處，雪雁拿著帖子和禮單進來，道：「姑娘，回鄉丁憂的葛家送了帖子和禮物過來。我問了一問，原來是史大姑娘嫁過去的那個葛家，葛大人丁憂，今日方到平安州，他們家竟是平安州人氏，祖籍就是咱們這莊子所在的縣城。」
第122章 ：
聽了雪雁的話，黛玉倒是沒感到詫異，早在京城時她就知道葛家的原籍，接在手裡先看拜帖，原來是葛輝之妻派遣長媳劉氏、次媳許氏和三媳史氏明日來拜見的帖子，無論黛玉應與不應，都得回帖告知對方。
黛玉想起葛輝的老父去世雖未周年，但孫輩服的是大功，至今都已滿服，故劉氏、許氏和史湘雲都可出門應酬走動，家中只葛輝及其妻守孝滿三年方能如此。平安州一帶以衛若蘭為首，便不講夫榮妻貴，黛玉亦是諸誥命之首，何況衛若蘭給黛玉掙了比縣主品級更高的鳳冠霞帔，葛家既回家鄉，自當遣人來送禮請安。
再看禮單，竟是不輕，乃是：「上用妝緞十二匹，上用蟒緞十二匹，上用素緞十二匹，上用金花緞十二匹，上用蟬翼紗十二匹，上用軟煙羅十二匹，官用各色綢緞絹綾紗羅二十四匹，蘇州繡畫十二幅。」
黛玉看罷，親筆回了帖子，遞給雪雁，道：「用上等封兒賞賜來送禮的人。」沉吟片刻，一面命人將東西收進內庫等閒了再看，一面命人預備尺頭錁子等物。
雖不知葛家是否和甄家賈家相同，但是有備無患，畢竟湘雲嫁進葛家，自有大家規矩。
等了半日，書看了兩卷，不見葛家打發婆子過來請安，黛玉微一凝思就明白了，湘雲是葛輝幼子媳婦，上有葛老太太和葛夫人，平輩又有兩位嫂嫂，自然不用湘雲管家理事。
紫鵑道：「姑娘洗手用飯罷。原想咱們和史大姑娘再難見面了，不曾料到這才一二年，就在平安州相會了，不知道史大姑娘和翠縷現今如何了。」她雖是黛玉之婢，但黛玉初次進京後史湘雲再來賈家時都在黛玉房中歇息，也曾服侍過史湘雲，和翠縷甚好。
黛玉道：「葛家從前在京城裡做過幾年官，皇后娘娘說他家人倒厚道，外放這麼些年是不是仍如從前，誰都不知道。明兒來了就見到了。」
一面說，一面放下書，不叫小丫頭跪下，只命將銅盆放在盆架子上，彎腰淨手洗臉。
收拾好後，黛玉走到外間飯桌前坐下，衛若蘭不在家，廚房按她的吩咐做了一葷一素一湯一飯送來，每樣都放在小小巧巧的碗碟中，盛放湯菜的碗碟皆如拳頭大小，十分精緻。
查看民生疾苦回來後，黛玉並沒有嚴苛地命令家中下人皆隨著自己和衛若蘭一般以儉省為要，十分縮減下人的用度，只在廚房因她每次用飯都命他們做小小一份而感到疑惑時，吩咐謝管家帶著他們和家中對此也覺得好奇的一些下人去田間村中逛一回，親眼目睹百姓之辛勞以及衣不蔽體食不果腹之景，家來後自便。
雖偶有一些下人養成了奢靡的脾氣，依然故我，但卻有七八成的人都效仿衛若蘭和黛玉夫妻，按照自己的食量向廚房要飯菜，丫鬟們多隨黛玉用小巧碗碟，量夠飽足不剩。
黛玉亦未懲罰依舊奢靡者，卻獎賞儉省者每月一百錢。
黛玉寂然用畢，飯菜皆去其七，漱完口，她便吩咐雪雁道：「一會子告訴廚房，晚上不必做這麼些，一湯一飯即可，明兒來客按待客的席面做，等客人不在了再按從前。」
雪雁笑嘻嘻地應了一聲，服侍黛玉收拾好，方和紫鵑等人下去用飯。
次日一早，劉氏、許氏和史氏湘雲妯娌三個如約而至，黛玉在正廳前臺階下相迎，劉氏和許氏受寵若驚，連稱不敢，忙攜湘雲一齊行禮。黛玉含笑扶起劉氏，道：「既是親戚，便不必如此多禮，外面熱，快隨我進屋。」
進廳後分賓主落座，黛玉命人上好茶，暗中打量湘雲，見她服色鮮明，花飾精緻，竟勝從前，眉宇間亦無愁苦，爽朗一如昔日，便知她婚後安泰。
她打量湘雲時，湘雲亦在心中品度黛玉。
看黛玉雖然身處陋室，但神色坦然，氣度從容，一二年不見，竟似勝過寶釵之美，若是此時再和寶釵並肩而立，勢必無人敢說寶釵氣度不如，模樣為上。
黛玉不好先和湘雲說話，便問劉氏道：「府上幾時過來的？」
劉氏約莫三十三四歲的年紀，體態豐滿，圓臉白皙，眉梢眼角透著一團和氣，笑容可掬地回答道：「昨兒才到祖居。老太太和太太說原該親自拜見縣主的，不想老太爺仙逝後，老太太三五日地不好，太太又未滿服，只得先打發我們來給縣主請安。」
黛玉忙笑道：「都是親戚，哪裡就客氣如此了？該我這個晚輩去瞧老太君才是。那年在京城中和史大妹妹一別，這些年沒見，不想今日竟得相會。」
劉氏笑道：「想著三弟妹和縣主的情分，今兒她也來了。」
黛玉聽了，方問湘雲別來之事。
湘雲笑嘻嘻地道：「我一切都好呢。老祖宗、太太和兩位嫂嫂都是再好不過的人，又體貼又大方，又不愛拘著我，素日裡容著我大說大笑的，並不拘束。」
劉氏笑道：「三弟妹性子好，人又伶俐，天真無邪，心無塵埃，不像我們家的女孩兒扭扭捏捏，老太太極愛她，每常叫到跟前一起頑樂，總說笑得痛快。原本娘兒兩個約好入冬堆雪人烤鹿肉賞梅花，不想老太爺忽然沒了，竟未叫我們瞧見是何等美景。」
說到老太爺仙逝，劉氏臉上的笑容斂起，微露悲傷之色，想起公公耽擱三年，三年後起複不知如何，劉氏臉上的悲色愈加濃重。
黛玉解勸一回，道：「逝者已矣，多說無益，竟是節哀罷。」
話題一轉，說起湘雲，不提湘雲昔日出格之事，只說道：「我這妹妹和我一樣，都沒有了爹娘，到了府上，才是自己的家，也是府上厚道，使得她的性情一如在閨閣之時。」
劉氏轉悲為喜，笑道：「我們一家上下都喜歡三弟妹，料想只有好人家才養得出她這樣的性情為人。雖然我們是平安州人氏，但是離家這麼些年，我們妯娌都不曾回來過，當地竟沒一個個認識的人家，只她和縣主姊妹情深，縣主不嫌棄，就叫她常來陪縣主說話解悶。」
黛玉目光流轉，已明其理，道：「外子出門去了，我不住在州城，難免寂寞，史大妹妹願意過來，我自然掃榻以待。」
湘雲聽了卻是嘻嘻一笑。
她們妯娌三人在衛家用過酒席，陪黛玉說一回話，打聽到平安州諸般消息，方告辭回家。自始至終，湘雲都不曾和黛玉單獨說話。
送走她們，紫鵑一面給黛玉卸下頭上的首飾，一面悄悄抱怨道：「姑娘果然不能和史大姑奶奶常來往，單憑史大姑奶奶出京前姑娘給她的那些子消息，她也不該如此。難道她來了咱們家，還得姑娘上趕著找她私下說話不成？」
雪雁遞了篦子過來叫她給黛玉通頭，同時將雲肩搭在黛玉肩上，也道：「史大姑奶奶還是和從前一樣，待咱們姑娘始終不見親切。」
紫鵑笑道：「從前就不說了，單說如今。姑娘和大爺越來越好，大爺不到二十歲，身份地位竟比葛老爺高了一些，何況尚未參加鄉試的葛三爺？如今姑娘和史大姑奶奶都是出了閣的，再不能按閨閣身份論，史大姑奶奶連個誥命都沒掙上，心裡難免有些不受用。」
湘雲隨著劉氏和許氏拜會時，紫鵑在下麵招待昔日的姐妹翠縷連同劉氏和許氏帶來的大丫鬟們，早從翠縷口中打聽到史湘雲所思所想。
再者，衛若蘭才貌雙全，少有人及，而葛三爺相貌平平，身材又不甚高，湘雲自小長於榮國府，常見寶玉之面如冠玉，唇若塗朱，再看葛三爺，雖然婚後日子過得十分自在，葛家上下無人為難於她，但是她心裡仍有一份不足，對葛三爺就有些淡淡的。
翠縷是史湘雲的陪嫁丫鬟，總管史湘雲房中諸事，最是忠心耿耿，見湘雲如斯，每每解勸湘雲，猶未勸得史湘雲回轉，幸喜葛三爺倒愛湘雲為人，至今一心一意。
黛玉一怔，隨即道：「說這些有什麼趣兒？」心裡倒是明白了，不由得搖頭。
在她未曾倚仗父蔭得到冊封時，姐妹間論及門第，總是湘雲第一，畢竟她兩個叔叔都是侯爺，她由叔叔撫養，自是侯門千金，如今自己是節度使的夫人，她是秀才之妻，自己並未在意，不想她竟在意起來。可是，親戚又怎能以門第而論？
聽紫鵑說到湘雲待葛三爺不肯十分用心，黛玉不覺蹙眉，千言萬語化作一聲長歎，對此不予置評，各人天命如何，皆由性情所致，是好是歹須得自負。
雪雁嘲笑道：「那幾個姑娘裡再沒一人的日子過得比史大姑奶奶更好，竟不知足。」
葛家是厚道人家，葛三爺待她又一心一意，多少千金小姐求都求不來，就是迎春都不如她，跟前也有幾個姬妾丫頭礙眼。
紫鵑聞言一笑，又道：「聽翠縷說，葛家老太爺去年七月二十八日沒的，按照常理，出完殯就該回鄉了，不料他們說平安州不平安，方一直逗留在兩江，直至今年聽說大爺剿滅平安州的匪患，他們才啟程回來，路上老太太又病了一回，直至如今方到。」
黛玉等她篦完頭髮，將萬縷青絲披散在肩後，用一根紅繩松松地挽著，起身換了一件輕便的紗衣，道：「他們原該小心謹慎，這並不是錯。」
紫鵑和雪雁聽了，方不再多說。
湘雲果然沒有常來找黛玉的意思，往後每回都是劉氏或者許氏來找黛玉時，她都在一旁作陪，言談舉止也極入耳。對於往事黛玉雖然並未深恨於心，但若說毫無芥蒂卻也不是，湘雲不來，黛玉自然不會上趕著邀請她過來作客，葛家守孝閉門，黛玉也有理由不去拜會。
久等衛若蘭不回，黛玉雖然常接到衛若蘭保平安的書信，但是心裡掛念，每日都在想衛若蘭在沿海如何了，夜間難以安眠，很快將湘雲的心事拋到了九霄雲外。
反觀葛家守孝閉戶，湘雲一如從前自在。
翠縷見湘雲從葛老太太房中回來，服侍她更衣卸妝，勸道：「咱們來平安州這裡，人生地不熟，還得住二年，趁著林姑娘來平安州一年多了，位高權重，諸事皆知，姑娘好歹用些心。不看別的，單看林姑娘不計前嫌對姑娘的那份照應，姑娘也該多去節度使大人府上走動走動。除了林姑娘和寶玉，姑娘離開京城待嫁時，又有幾個對姑娘如何？姑娘和林姑娘來往親密，就是咱們府裡，看在眼裡記在心裡，也不敢怠慢姑娘。」
湘雲把玩著宮絛系著的金麒麟，不以為意地道：「我如今一切安好，弄這些勞什子心思作什麼？沒的顯自己小氣，倒叫人小看了咱們。」
翠縷無奈地收住了話，不再多言。
因史鼐今年調回長安城了，七月底葛家備節禮，打聽到衛家亦早早備禮意欲送往京城各處，劉氏忙親自走了一趟，兩家送禮進京的下人一起上路，好相互照應。湘雲也急急忙忙地備了一份禮，命人捎往京城，送至榮國府。
賈母近來身上不好，不到半年，大病小病竟已七八次了，正臥在床上聽寶玉說外面的趣事，聞得衛、葛兩家送了節禮來，便要親自過目。
寶玉陪笑道：「老祖宗等著，我去請大嫂子叫人搬進來。」
李紈得信，親自送過來，除了給府上的節禮，黛玉和湘雲都有單給賈母的孝敬，黛玉送的是上等人參二支、靈芝兩朵、燕窩兩盒和兩色針線，湘雲送了兩套親手做的衣裳鞋襪，連同抹額等一應俱全，繡工愈見精湛。
賈母一件一件地見了，心中十分歡喜，含淚道：「我沒白疼了這兩個丫頭，三節兩壽都念著我，想得都細緻體貼。」遂命鴛鴦將藥材收起留給自己配藥。
寶玉已解世事，何嘗不知府裡生計？服侍賈母睡下，回到怡紅院暗暗垂淚。
襲人遞了一塊手帕與他，尚未來得及以言語安慰，就見茗煙過來說馮紫英有請，寶玉換了衣裳出去，馮紫英舉杯向席間請來的眾人道：「你們聽說了沒有？西海沿子的爪窪國向咱們求和了，他們國家已派來使在路上，意欲迎娶一位公主回去，以結永世之好。」
寶玉笑道：「這麼說，南安王府大勝了？竟是甚好。想起他們先來侵犯咱們，如今他們一敗塗地，便是我這樣萬事不管的人都覺得十分解氣。」
隨即又歎道：「不知哪家女兒倒楣，被選去做王昭君之事。」
第123章
聽寶玉雲「倒楣」二字，歎氣連聲，清晰入耳，馮紫英不由得一笑，爽朗地道：「當今聖明，我朝威武，利器可平四海震天下，豈會舍自家女兒而俯就番王？爪窪國戰敗，割地賠款勢在必行。倒是南安王府可惜了，寶兄怕是不知，此次平西，南安王爺輕敵深入，已被俘去，幸喜麾下副將覃將軍趕過去，祭出朝中新出的寶船利器方反敗為勝，才救回南安王爺。」
寶玉先是松了一口氣，不拿女兒換取和平就好，隨即又是一呆，道：「如此說來，此役奏凱回京，南安王爺非但無功，反而有過？」想起自己家和南安王府素有來往，南安太妃又是常來自己家做客的人物，得知南安王爺之事，他不禁為之蹙眉。
馮紫英頷首道：「這是自然。既是論功行賞，就該有功當賞，有過當罰，南安王爺奉旨戍邊，不曾盡忠職守，險被外夷佔據大片疆域，賴副將搭救方回，縱使不重罰，也必定無賞。」
見寶玉面上猶有不解，陳也俊在旁邊自斟自飲，解釋道：「早幾年朝廷就給北疆、粵海、藏邊、西域和西海沿子等處軍中配備了各樣火銃、炸藥、地雷和紅衣大炮等寶器，威懾四海，極是厲害，幾年下來，已有數處使賊不敢侵犯。」
寶玉恍然大悟，道：「我明白了，配備都是一樣的，別處鎮守邊疆戰無不勝攻無不克，獨南安王爺兵敗被俘，哪怕手底下的將士打得爪窪國俯首稱臣，也非南安王爺之功。」
馮紫英給自己倒了一杯酒，搖頭道：「有那麼些利器竟不能守住，也是無能。」
因在場的皆是莫逆之交，而馮紫英之父在此次跟著副將立下大功，定有重賞，故而他言談之間毫無忌諱，不用擔心有人傳將出去。
聽說馮將軍此功，寶玉忙向馮紫英道喜，馮紫英欣然受了，不妨寶玉猛地想起韓奇，夏日才去西海沿子從軍，不覺問出了口，馮紫英道：「我也不知道韓世兄如何了，他五月底啟程，如今八月初，怕是沒到西海沿子。」
寶玉屈指算了算腳程，道：「西海沿子距長安城有兩三千里之遠，他隻身一人帶著幾個小廝，不管水旱路都得兩三個月的工夫，豈不是白辛苦一趟？」
陳也俊卻道：「竟不是白辛苦，而是僥倖。」
寶玉怔了怔，很快想起韓奇此去原是打算走南安王爺的門路效力軍前，若真跟著南安王爺吃了敗仗，怕是性命難保，故陳也俊才說僥倖。
馮紫英開口道：「寶兄莫擔憂，正如陳世兄說的，韓世兄此去抵達時正好西海沿子大捷後十分安穩，效力軍前，不必征戰，橫豎接到聖旨班師回朝，邊疆仍得留將士戍守，也不算韓世兄白辛苦一趟，反倒避開了南安王爺之敗。」
寶玉細想有理，亦覺放心，問明奏凱班師的時期，好親去向馮將軍道賀，馮紫英開口笑道：「早著呢，明年春天得以回京就萬幸了。今兒消息快馬加鞭地傳過來，說西海沿子是在六月下旬大捷，爪窪國那時就派使者進京，今在途中，旨意尚未發過去，等旨意發過去到那裡最快也得十月，料理完割地賠款簽訂盟約一事才能回京，怎麼著也得明年二三四月份了。」
聽聞此言，寶玉暫記在心裡，不料馮將軍雖未回京，但是消息傳來，龍顏大悅，重賞有功之臣，早有許多人登馮家之門親自道賀，那位副將覃家門前更是人來人往，絡繹不絕，獨南安王府門前寥落，連南安太妃都抱病不出。
寶玉微一凝思，已明其理，見府中也無動靜，只往馮和覃家送禮，不去南安王府，忍不住在鳳姐和惜春跟前抱怨了幾句，念著素日的情分，鳳姐帶惜春和巧姐兒去走了一趟。
還清欠銀後，他們大房又無別的大罪過，鳳姐從前就怕自己家裡落難別人落井下石，故而聽寶玉說時，對南安王府起了幾分兔死狐悲物傷其類之意。何況南安王爺雖敗，但是治罪卻不足死，鳳姐好言好語安慰了南安太妃一番。
南安太妃和王夫人年紀相仿，近來憂心之下，鬢邊斑白，竟似蒼老了好些，忍不住拉著鳳姐的手，哭道：「好孩子，難為你來看我。早知如此，我就不該讓他接手他老子的兵，在家做個和北靜王爺一樣的閒散王爺豈不清淨？沒本事打贏仗倒罷了，偏又被俘虜，若無覃副將，不知道得再生多少是非。等他回來，我便叫他負荊請罪，卸了這職務，在家閉門思過。」
鳳姐雖知自己家前景不好，對於朝中各事卻不甚清楚，忙又安慰南安太妃，等南安太妃歇下，才攜惜春告辭。
姑嫂兩個坐在車內，惜春不解地道：「別人都避而遠之，嫂子卻不，乃是為何？」
鳳姐戳了她的額頭一下，笑道：「傻丫頭，若是從前的我雖不至落井下石，但必定和世人一樣遠著南安王府了，但是從前擔心咱們家的事情好幾年，最怕就是咱們家落難的時候沒人伸手相助，所以才有此行。」
鳳姐沒說的是，此時人人避而遠之，才顯出他們的有情有義，他們一房已無隱患，此時又如此，給惜春說親更方便些。世人自己趨利避害時，卻不希望別人亦如此。
惜春不知鳳姐心中所想，遂丟開不提。
她們回到府中回稟賈母知道，依舊留意朝中消息。
使臣未至，長泰帝先派重臣前去西海沿子，說爪窪國使臣此行並無十分的忠心，他便吩咐重臣此去務必令爪窪國賠近年來征戰所用之耗費並將爪窪國囊括入本朝疆域。
爪窪國的國土乃是若干海島組成，除其京都所占一塊疆域與本朝接壤外，餘者疆土皆在海中，島嶼大小不一，如此小國膽敢來犯，致使西海沿子一帶民不聊生，長泰帝心中早積了一腔怒火，自不能輕饒了他們。
待九月裡爪窪國使臣到京，場面盛大，引起許多百姓駐足觀望，爪窪國使臣對長泰帝俯首稱臣、奉獻財物五千兩黃金，長泰帝坦然受之，但對於他們求娶公主一事則斷然拒絕。
寶玉在府裡聽說，拍手叫好，這才是□□氣派。
至於朝中一干迂腐之臣滿口之乎者也，說起本朝泱泱大國、理當秉承君子之風等事，長泰帝渾然不放在心裡，下朝後對皇后冷笑道：「什麼君子之風，都是放屁！」
皇后正在剔除擷來的菊花枯葉，聞聲笑問道：「朝中那班酸腐又說了什麼，陛下氣惱成這樣？先容我猜猜，莫不是說既然爪窪國俯首稱臣，咱們就該彰顯氣度，不僅要以寬大的胸懷恕其侵犯之罪，而且要重賞一番，好叫外夷諸國曉得咱們的好處？」
長泰帝坐下，端起皇后的茶碗將茶水一氣飲幹，點頭道：「叫你猜准了，這些子讀書讀呆了的老東西，越發不知所謂了。爪窪國侵犯我朝，竟叫朕寬恕他們，不獨寬恕，還要賞賜本朝所有的金珠寶貝綾羅綢緞以示恩賞，聽聽，這算什麼？因為他們的侵犯，導致朕的多少軍民沒了性命，朕這樣賞賜，豈不是告訴別的外夷小國叫他們儘管來侵犯，贏了咱們就割地賠款，敗了也能從咱們手里弄走一大筆財物？上月朕派人去西海沿子料理此事時，務必令爪窪國割地賠款，就有許多老東西反對，說朕沒有泱泱大國的氣度，今兒朕一口拒絕爪窪國的求親，他們越發有了膽子上諫，隱隱有些指責朕的意思。」
皇后莞爾一笑，放下手裡的竹剪刀，將剪下來的枯枝爛葉攏在一處，掃進竹簍裡，開口道：「若是戰敗之國如此議和倒也情有可原，明明是咱們大勝，他們卻如此言語，果然如陛下所說，不知所謂。陛下莫聽這幫酸腐的話，就該叫爪窪國狠狠地賠一筆，而且年年都要上貢財物若干，削弱他們的元氣，令其為永世之臣。」
長泰帝點頭道：「到底是你知道我。我原先也沒想到這些，也曾自恃□□氣度，寬恕此等外夷，然親自面對時，驟然想起昔年衛若蘭十四五歲時在朕跟前說起前朝，戲說善待戰敗之國，分明是叫他們借助本朝賞賜複了元氣再來侵犯，實屬不智。」
皇后恍惚想起確有此事，當時自己在長泰帝跟前也贊同衛若蘭的說法，覺得新奇又有道理，不禁道：「這孩子倒真是一心為陛下，想法異于常人，不像時下的酸腐，自持氣度，沒有半分好處，就像剛才陛下說的，那些文官兒要維持名聲體面，建議陛下重賞，說不定那些戰敗了的小國幾句恭維後得了財物回去反說咱們是傻子呢！」
「就是這麼說，朕要是真賞賜了無數財物與使臣帶回去，再送公主下嫁，他們回去定然說朕是傻子！五千兩黃金帶回更多的財物和公主，以及大批嫁妝，何其划算，竟是一本萬利。」長泰帝說到氣憤時，一掌擊在案上，不想使力太過，痛得急忙縮手。
皇后扶起他的手，果見掌心發紅，輕輕對著吹了吹，埋怨道：「陛下氣就氣了，何苦拿自己的手生氣？我這張紫檀大案何等堅硬。」
長泰帝盯了大案幾眼，道：「可惜，若是尋常木頭朕劈了當柴燒，紫檀難得，且留著罷！」
皇后找了一盒藥膏出來，拿簪子挑一點抹在長泰帝手心，笑道：「只好我這個紫檀大案之主來替它賠罪了。」
長泰帝只覺得掌心一片清涼，疼痛驟減，問是什麼藥，皇后道：「哪裡是什麼好東西？就是林丫頭祖上方子裡找出來的香脂方子，勝過用我方子做出來的香脂，這幾年我就單用這個了。偶然有一回我站在窗內賞外面的花木時，額頭碰到窗欄上，青了一塊，可巧抹了這香脂就不大疼了，拿了方子來看，原來竟有化瘀止痛之功效。」
長泰帝舉起手掌來聞，果然帶著一股香氣，和素日在皇后身上聞到的一般無異，不禁笑道：「真真你們娘兒兩個會弄這些勞什子，越發比從前講究了。」
皇后道：「我們清閒著，不找些事情來做，豈不煩悶？」
長泰帝笑道：「隨你們喜好，橫豎你們做的都是好事兒。前些時候衛若蘭上了一道摺子，朕也忘記與你說了，摺子裡說林丫頭憐憫莊子裡的孩童不得上學，想假借朕的名義，每處莊子置一處私塾，請一兩位先生，教民間孩童讀書識字以免受人哄騙。」
說著將衛若蘭夫婦起意如此的來龍去脈一五一十地告訴皇后，末了道：「在朕的皇莊每處也這麼做，你看如何？橫豎費不了幾個錢，反倒令愚民開智，明理守法。」
皇后撫掌笑道：「這兩口子向來細心似發，又有慈悲，此事果然做得。雖說各地都設立了官學，但能進學的有幾個？倒不如設立這樣不成規矩的私塾，不拘身份貧富都可隨之學些字識，最恰當的季節莫過於冬藏之際，不耽誤農事。就從皇莊每年的進項裡撥出這麼一筆銀子，一年一處頂多幾十兩就夠了。」
長泰帝道：「朕也是這麼個意思，咱們總不能白得了名聲卻無作為。朕已批了衛若蘭的摺子，他們兩口子在自己家的莊子裡如此，咱們在皇莊裡如此，至於其他人是否效仿，那便是其他人的事情了。可惜，不知幾時才能在天下各處都設立這樣的私塾，教化萬民。」
皇后安慰道：「如今已經比往年大善了，凡事不能一蹴而就，慢慢兒地來罷，只要一年比一年好，就是好事。」
長泰帝一笑，忽然問道：「聽說林丫頭現今住在平安州大營旁邊的莊子裡？」
皇后道：「林丫頭來信說莊子裡清淨，夏天又格外涼快，住下就不願搬進城裡了，也嫌在城裡絮煩。衛若蘭去沿海有些時候了罷？如何？」
皇后倒有些明白這對夫妻的想法，不與人應酬交際，更讓長泰帝放心。衛若蘭年紀輕輕就做到了節度使之職，執掌當地的軍事和財政，黛玉若再長袖善舞四處鑽營，宛若結黨，定叫長泰帝忌憚真真是極伶俐剔透的兩個孩子。
長泰帝道：「沒辜負朕的一番心，衛若蘭已掃清沿海倭寇之亂了。」
倭寇多出沒于閩南粵海兩處，衛若蘭去的地方雖有幾股倭寇，倒比這兩處容易料理些，叫衛若蘭停留在那裡的原因則是當地兵力實在不強，領軍者無能，險些被攻破了城，糟蹋了幾處生民，衛若蘭少不得留下訓練兩三個月，殺得倭寇聞風喪膽，又重新安排當地的軍事，等色、色妥帖後才回平安州，連重陽都錯過了。
黛玉體貼，毫無怨言，反將京城中的新消息一一告訴衛若蘭，難免提及爪窪國戰敗求和並長泰帝、酸腐之間的一番爭端。
「陛下有理，就該如此，看日後那些外夷小國還敢侵犯不敢。那些酸腐越發講究起什麼君子之風了，沒的叫人唾棄。」衛若蘭一面說，一面端起碗吃東西。在外幾個月，他吃睡不香，瘦了好些，又因沿海風吹日曬，不復白皙，黛玉心疼不已，忙叫人做好東西給他補一補。
黛玉贊同道：「陛下這才是□□風範，那些酸腐不過是沽名釣譽罷了！最令我歡喜者莫過於陛下拒絕爪窪國求親。你說，書稿中三妹妹遠嫁，莫非就是爪窪國？」
衛若蘭吃完補品，道：「大約就是，沒聽南安王爺兵敗被俘？」
黛玉嘟囔一聲，道：「南安王爺真真無能，陛下給那裡配備了多少好東西，他竟能叫爪窪國給俘虜，若無覃副將勇武，只怕位於下風的就是咱們了。」
若真是本朝戰敗，那才是笑話，不僅辜負了長泰帝耗費人力財力制出來的諸般利器，而且到時候即便長泰帝不肯以女子和親而議和平，朝中那些子酸腐也會上諫長泰帝如此行事，送女和親、割地賠款，好得一片升平氣象。
想到此處，黛玉連連念佛，道：「阿彌陀佛，幸虧陛下因想暗中奪回南安王府的兵權，早早安插了心腹在軍中，才有此役之勝。」
衛若蘭深以為然，不獨西海沿子如此，別處也是如此。
長泰帝宅心仁厚，即使清楚南安王爺這些人戰敗的話自己更容易收回兵權，也不忍生靈塗炭，戰敗的話必然要犧牲許多兵士的性命，並會殃及當地的百姓。所以，長泰帝配給許多利器，就是不想南安王爺等人打敗仗，又在各處提拔自己信得過又有本事的將領。
夫妻兩個好容易團聚，知長泰帝自有主意，除了看邸報和消息外，別的都不管，聞得此處私塾已建好，忙將心力放在上面。
本地百姓自是感恩戴德，彼時已忙完農事，自備沙盆竹筆，送子入學。
轉眼到了年下，別處送租時，本地百姓雖然不用交租，卻送了無數乾菜野味等物給衛若蘭和黛玉，黛玉挑了些好的連同年例東西送往京城，分送各處。
皇后收到黛玉的孝敬時，恰逢西海沿子傳了新的消息過來。
悠于 2016-1-30 12:50
第124章 ：
自從西海沿子大捷以來，十天半個月便有新消息傳遞進京，先說十月上旬長泰帝所派重臣就快馬加鞭地趕路，順利地抵達了西海沿子，同時帶去的尚有長泰帝批的南安王爺請罪摺子。原來，八月初大捷消息進京時，南安王爺就上了請罪摺子，比使臣到的還早些。
長泰帝看罷允之，命自己派去商談割地賠款等事的重臣帶去。
南安王爺當著議和諸臣之面，將手中軍務悉數轉交給覃副將，輕車簡從地離開西海沿子，如今十一月下旬，將將抵達長安城，連家門都沒入，先進宮請罪。
長泰帝擱下得到的消息，凝目看去，只見南安王霍炯風塵滿面，十分瘦削憔悴。
其實霍炯身上早沒了王爵，遠不如北靜王水溶，旁人稱呼他不過是尊稱罷了，長泰帝對此並不在意，一是他不願落一個刻薄寡恩的名聲，二則也因南安太妃尚在世，南安王府不算逾制，也沒做過十分過分之事，所以長泰帝才容下了。
長泰帝愛民如子，最難容者便是甄家章家這些倚仗權勢為非作歹的人家。
進了大明宮，霍炯納頭跪拜，痛哭流涕，字字句句皆是悔恨，長泰帝歎道：「你年輕，又未將利器放在心裡，難免莽撞輕敵，只是想到那麼些將士隨你敗仗而喪命，朕心甚痛。」
霍炯含淚道：「皆是罪臣之過，罪臣願傾闔府之財力撫恤馬革裹屍的將士。」
長泰帝心中一動，覺察出他確有悔過之心，亦頗有撫恤之誠，忖度片刻，便道：「你可知此役因你輕敵之故傷亡多少將士？」
霍炯道：「傷者一萬四千五百二十六人，亡者五千七百二十三人。」
接著，他又補充了一句，道：「據罪臣查探所知，傷者中重傷者二千五百人二十一人，不能再效力軍前者共計七百八十二人，輕傷者一萬二千零五人，罪臣來時皆已痊癒。」
長泰帝一聽，和自己得的數目十分符合，心裡一寬，道：「既然你知道數目，如何撫恤？按朝廷之律例，亡者眷屬須得一百兩方可慰其喪親之痛，重傷者可得八十兩，乃因重傷者或是退伍，或是日後難以謀生，輕傷者無撫恤金發至眷屬，但療傷等事皆由軍中料理。」
霍炯懇切地道：「因罪臣之過所致，亡者和重傷者的撫恤之金皆由罪臣一力承擔，年前年後罪臣折變祖上所得之物，籌措銀兩，等到開春，罪臣親自送往各處，以示悔過之心。」
長泰帝道：「你有此心甚好，然你罪過沉重，朕亦難寬恕於你。」
霍炯聽出長泰帝口風略松，心中一喜，口內忙回道：「罪臣亦知己過深重，不敢求陛下寬恕，因此，但憑陛下懲處，削爵罷職皆是應得。」
長泰帝話題一轉，問及使臣商談得如何了。
霍炯答道：「罪臣啟程回京時，陳麒陳大學士和徐傑徐都禦史已經借覃副將和馮將軍俘虜的爪窪國貴族將領和爪窪國使臣交涉了兩回，咬定讓爪窪國以財帛贖人，貴者上萬兩，賤者百十兩，不贖的話就勒令這些俘虜為本地開荒種地，爪窪國已應允，準備贖人。至於對我朝永世稱臣並賠上百萬金、此後年年進貢百萬等事，爪窪國不肯，尚在交鋒之中。」
長泰帝派去的重臣不是別人，一是多年的心腹陳麒，他掌管所有錢糧，巴不得從爪窪國弄回財物好填充國庫，二是都察院都禦使徐傑，口才最佳。
臨走前，長泰帝秘令二人勢必不給爪窪國恢復元氣的機會。
覃副將和馮將軍仍舊駐守當地，手裡持有利器，自為爪窪國所忌憚，若是爪窪國不肯俯首稱臣，便以此威脅，威脅不得，攻打至其都城，俘獲其王公，看他們從是不從！
長泰帝想著內亂未平，許多地方民不聊生，雖然持有利器，卻無征戰四海的野心，他覺得有傷天和，畢竟一將功成萬骨枯，勝仗也皆是血淚鑄就。但是，被人如此欺到頭上，怎能不怒？怒極之下，便該打得他們再無翻身之地，以儆效尤。
聽了霍炯的言語，長泰帝眼裡閃過一抹淩厲，冷笑道：「朕知道了，料想過些日子就有消息傳來。卿家從千里之外返京，先下去歇息罷。」
霍炯遵旨，低頭告退。
出了大明宮，霍炯回頭看一眼，臉上露出一抹苦笑，幸而當今聖人賞罰分明，雖不如先帝厚待老臣，但老臣無辜他亦重用，自己該受此罰，以免日後清算。
卻說霍炯退出去後，長泰帝拿起陳麒和徐傑的摺子，果然如霍炯所言，贖身一事爪窪國不得不應，乃因其中有一位就是爪窪國的王子，身份十分貴重。但是，別的條件他們卻不肯鬆口，只答應此後年年進貢十萬兩銀子，一萬兩金子，唯獨不肯割地賠款，也不願受本朝之冊封而稱臣，因此覃副將和馮將軍都已整裝待發。
長泰帝批了摺子，複又擬旨，不理朝中老臣上躥下跳地說此舉有違君子之道，只命人快馬加鞭地送往西海沿子，吩咐陳麒和徐傑裡不得鬆口，又命覃副將在雙方談不攏時直搗黃龍。
至於爪窪國派來求親的使臣，尚未離京，皆命人嚴加看管。
長泰帝早明白爪窪國求親的用意，無非是娶得本朝公主，便是本朝的女婿，好請自己網開一面，奈何那些酸腐寧可送公主和親，也不想失了泱泱大國的氣度。
隨後，長泰帝又命傳旨，罷黜霍炯身上的職務，令其閉門思過，並罰款五萬兩銀子，用作撫恤，至於爵位倒是留下來了。他所要者乃是南安王府手裡的兵權，至於爵位只要南安王府不做傷天害理之事，他樂得留下來以彰顯自己的寬容大度。
西海沿子的兵權到手，長泰帝心中便了一事，他此時提拔寒門弟子甚多，已有不少勳貴世家流露出些許不滿，自然要將勳貴手裡的兵權悉數收攏到手。
跪接過聖旨後送走禮部官員，南安王府上下人等齊齊地松了一口氣，霍靈看著霍炯不禁落淚，南安太妃拉著兒子的手，哭道：「如此反倒是好事一樁，錢沒了是小事，職務沒了將來再叫子孫掙回來，只要你平安無事我就放心了！自從聽到你戰敗被俘又被救回，我心裡七上八下的沒一時安穩，也著實見識了人情冷暖。」
霍靈點頭道：「正是，哥哥不知，消息傳來後，馮家和覃家門前車水馬龍，獨咱家門可羅雀，從前和咱們親親熱熱的此時都託病不出門，這樣看出人心來，倒不失為一件幸事。哥哥先回來了，嫂嫂和侄子們呢？在後面？」
霍炯抹了一把臉，道：「妹妹不必可惜，那些遠著我們日後就不用交心了，沒遠著我們的明兒打發人送禮致謝，就說咱們家一切安好。至於你嫂嫂和侄子們，一干婦孺行程甚慢，我先回京請罪，他們在後面慢慢收拾了行囊，等陳大學士和徐都禦史忙完公務回京時一同上路，我已經拜託過陳大學士了。」
南安太妃沉聲道：「如此甚好，陳大學士重諾，兼途中人多勢眾，我就放心了。」
說完，打發霍炯下去更衣沐浴歇息，次日南安太妃掙扎著起身，一面吩咐人折變古董寶貝等物籌措銀兩，按名單撫恤，一面備禮送往前些日子來探望自己的人家，只說一切安好，尤其是鳳姐處加厚一倍，指明是給賈赦一房，而非榮國府上。
南安王爺雖然沒有實權在手，但是爵位尚在，舊部亦在，這些舊部總不會因為南安王爺不管軍務就遠著他，便是將來南安王爺行事，門路依舊寬廣。
此時此刻，見到南安王府未被治罪，不少人家悔之不及。
鳳姐卻瞧著南安王府送來的東西眉開眼笑，對惜春道：「怎麼樣？我說的沒錯罷？瘦死的駱駝比馬大，南安王爺雖輕敵被俘，但是到底沒犯了謀反大事，所以他們家不至於一敗塗地。不說他們今兒送來的東西，東西是小事，咱們又不缺這些，單說這些日子來各處給我送的帖子邀請我吃酒看戲，我就知道他們覺得咱們有情有義，值得來往。」
才出了國孝，又值年下，兼西海沿子大捷，不日班師回朝，各府裡無不擺酒唱戲，極盡熱鬧，邀請鳳姐者不知凡幾，竟似不在意賈家精窮一事。
惜春正舉著一把果子看萱哥兒跳著伸手抓，聞聲笑道：「嫂子英明，不愧是脂米分隊裡的英豪，妹妹我甘拜下風。南安王府籌措銀兩撫恤傷亡的將士，博得了十分的好名聲，家中有壯丁傷亡于此役的百姓不恨他，連朝中那些老酸腐們都頌其品格。」
鳳姐道：「這才是厲害人物呢，很該我們效仿一二。不過，管他們呢，南安王府好，咱們更好，明兒我瞧中了誰家做四妹婿，就找南安太妃做媒，料想她沒有不應的。」
惜春不覺紅了臉，道：「你怎麼還記著這事？」
鳳姐笑嘻嘻地說道：「怎麼不記得？我就是為了這事才不顧咱們府上對南安王府的冷淡帶你和巧姐兒上門去的。這不，南安王府不僅送了東西，還送了帖子，邀我帶你和巧姐兒去賞雪賞梅呢！霍姑娘和林妹妹好，你們年輕姊妹，更該多多來往些。」
霍靈尚未許配人家，故無封號，旁人仍稱之姑娘，倒是水漣這個月才有了封號，乃是靜佳縣主，霍炯雖無王爵，但其父卻是，將來霍靈少不得也是一個縣主的封號。
黛玉及笄時，霍靈擔任有司，今感念鳳姐情義，邀她們作客，果然待惜春和巧姐甚好。
因王夫人之命，探春也跟著她們姑嫂母女一起出門應酬，霍靈本是聰明人物，年紀和探春相仿，大過惜春，母親抱病時全靠她一人管理府中內外諸事，如何不清楚榮國府的種種所為？因此，她對探春便淡淡的，雖不失禮，但亦不親熱。
探春心中明白，原本她就不贊同府中的那些舉動，奈何她是閨閣女兒，府中沒有她說話的餘地，只好裝作不知，此時不得霍靈另眼相待，也無埋怨。
既出國孝，又逢年下，不忌宴樂，鳳姐帶惜春四處走動，其意昭然若揭。
探春入宮待選不成，又無豪門求娶，轉年便是十七歲了，王夫人有些急躁，想到昔年幾次三番拒絕各家求娶，不好再舔著臉帶她出門，遂托給鳳姐。
鳳姐雖對王夫人不滿，但是上有元春，素日自己甚喜探春的本事，念著她終究是無辜女兒，又蹉跎至今尚未定下婚事，她不同於惜春，原先報名待選過，婚事勢必艱難些，於是也便應了王夫人之命，帶著她和惜春同進同出。
如此過了三四個月，西海沿子諸事落定。陳麒和徐傑功行圓滿，押運此次所得的財物和簽訂的盟約等返京，同行的是覃副將和馮將軍馮唐，以及南安王府的一干家眷人等。
爪窪國已被打得怕了，除了傷亡人等，又損失數百萬銀兩之巨，商討過後，猶有求娶之意，二派使臣攜帶大筆財物隨陳麒等人一起長途跋涉，和在京城的使臣會和後又向長泰帝求親。這一回他們倒是沒說要求娶公主，只說求娶漢人女子為妻，願為□□女婿。
長泰帝聽完他們的懇求，正欲拒絕時，跟前忽有老臣跳出來，乃道：「遙想昔日昭君出塞，漢匈兩家友好和睦，國泰民安。史書有雲：『邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶忘干戈之意』此乃和平氣象。既然爪窪國願當本朝女婿，陛下何不就答應了他們的懇求？自此以後，翁婿親如一家，消除前因，方彰顯我朝隆恩。」
長泰帝定睛一看，卻是傅全，思及傅全之薄情寡義，以及其子之趨炎附勢，心中暗暗冷笑，目光轉向朝中，果有好幾個老臣都認可傅全之語。
長泰帝不怒反笑，道：「依諸位卿家的意思，朕竟是該答應爪窪國之求了？」
眾老臣無不點頭稱是，待聽到長泰帝緩緩地道：「朕膝下雖有公主適齡，奈何她們最長者不過十五歲，自小嬌生慣養，難涉千山萬水，朕亦不舍她們遠嫁異國他鄉，諸位卿家提起昭君出塞，不知哪位卿家為國為民，願獻千金效仿昭君？」
一番話說將出來，諸位勸諫長泰帝同意和親的老臣頓時啞口無言，他們為了名聲才有此諫言，若送上自己的骨肉便有些不樂意了。
長泰帝見狀，冷冷一笑，原本打算一口拒絕爪窪國的求親，心中忽然想到一事，微微一動，隨即改口道：「既然諸位卿家都不舍千金遠嫁，就這麼作罷，或者等諸位卿家有了人選，朕再同意不遲。」語畢，遂命退朝。
如今已得許多財物，爪窪國又已是附屬之國，且元氣大傷，數十年內不敢興兵，壓根用不著和親。不過，只要不送公主遠嫁，對於和親一事，長泰帝倒也不如上回那般堅決了。不答應和親可免本朝女兒遠嫁之苦，答應和親可令爪窪國下一代繼承人蘊含本朝血脈。將來爪窪國冊封何人繼位，都由本朝做主，賜女和親做王后立其子為王亦是輕而易舉之事。
想到這裡時，長泰帝心有所動，不獨本朝血脈綿延爪窪國王族，而且可命和親之人傳播本朝禮儀至爪窪國，或者將玩樂奢靡一道傳入其國，消其志氣，令其永生永世不起反叛之心，亦無反叛之力。因此，長泰帝才有退朝前那一番言語。
若有人自請和親，長泰帝沒有不同意的道理，若是沒有，長泰帝也不會強求，暗中決定多留使者在京城一段時日，令人帶他們見識京城中的繁華，多習紈絝之術。
衛若蘭和黛玉得到消息，後者暗恨這些臣子，道：「好好兒的不必送女兒和親原是好事，陛下何等體貼？偏這些人不生些事故來不甘心。不管哪家女兒遠嫁，都是十分傷悲之事。三妹妹好容易躲過一劫，這麼一來，豈不是又有遠嫁之憂？」
衛若蘭尋思片刻，道：「二舅舅極要臉面，哪怕是婉拒別人家的提親和送女待選，都有許多冠冕堂皇的理由，如今若獻女和親，勢必傷及名聲，畢竟陛下沒答應爪窪國之求。」
黛玉冷笑道：「難說。書稿如何你我不知，但若爹娘不允，三妹妹豈會入選遠嫁？」
不出黛玉所料，不過三五日，他們夫妻就接到惜春送來的書信，說賈政向當今聖人表白忠心，為兩國友好和睦，願獻女和親。
第125章 ：
說是賈政獻女也不全對，據惜春信中所言，乃是探春深明大義，自請和親，願為兩國友好和睦盡心盡力，遂請賈政代為上書。明眼人都清楚若無父母之命，探春一個未出閣的女孩兒不會生出這樣的念頭。
黛玉執信的手一顫，寫滿惜春悲憤之語的信箋子飄落在案上，案上花瓶中的幾枝鮮花恰好凋落，春風透窗而入，幾片鮮豔的花瓣兒被吹到在紙上，點點滴滴皆如血。
雪雁侍立一旁，見黛玉神色不同以往，問道：「姑娘，四姑娘信裡說了什麼？」
黛玉露出一絲苦笑，眉梢眼角既有憤怒之色，也有悲愴之意，拂開紙上的幾瓣殷紅，啞聲道：「四妹妹說，三妹妹要遠嫁爪窪國了。」聲音中已有哭意。
雪雁心性伶俐，日夜陪伴在黛玉的身邊，熟知京城中的消息，聽到這句話，頓時起了疑心，皺眉道：「好好兒的三姑娘遠嫁爪窪國做什麼？是誰的主意？天底下誰不知道當今天子聖明，捨不得我朝的女兒們，不肯答允爪窪國的求親。」
紫鵑不禁滴下幾點清淚，道：「必是二舅老爺的意思。可憐三姑娘要強了這麼些年，一味奉承著二太太，心裡只有老爺太太再無別人，哪知竟得了這樣一個結果。」
雪雁一呆，吃驚道：「也太無情了，哪裡是為父者所為？」
當年林如海臨終前，始終不忘用心地教導女兒，又將身後之事安排得妥妥帖帖，為了黛玉不知耗費多少心血精神，與之相比，賈政簡直是枉為人父。
黛玉抿了抿嘴，想起賈政是長輩，跟前站著的人也不是衛若蘭，將幾乎出口的言語盡數咽入腹中，支肘托腮，靜靜地盯著惜春淩亂的字跡。怪道衛若蘭說，那些研究紅樓夢的學者都說賈政的名字諧音「假正」，細想賈政之為人，果然如此。
猶未想完，外面通報說湘雲來了，一語未了，湘雲已經大步走進來，滿臉淚痕，嗚嗚咽咽地道：「林姐姐你聽說了沒有？三姐姐要去爪窪國和親了。」
湘雲來得突然，又未提前下帖子，黛玉不及更衣打扮，只著一身半舊的羅衫綾裙，頭上松松地挽著漆黑油光的家常髻，渾身上下唯有指上戴著一枚金剛石戒指兒，莫說釵環，便是腕鐲都不曾戴，縱使失禮，也得起身迎客，眼裡汪著一泓清淚，道：「原來妹妹也知道了。」
說完這句話，清淚滑落，如珠如雨。
得到她的確認，湘雲伏在案上痛哭失聲，含糊不清地道：「雖說那年我離了京城不知幾時能回去見二哥哥和姊妹們，但是同處我朝朗朗乾坤之下，早晚有相見的時候，別離之時倒也沒有十分傷悲。況且，如今住在平安州，平安州距離京城又甚近，來回不到半個月，前兒我們太太說等老爺除服，一家子都去京城等起複，打算叫我們先去京城，我正說很快就能和二哥哥他們相聚了，哪裡想到三姐姐竟要遠嫁異國他鄉！」
緊接著，她又哭道：「從前年輕不懂事，姊妹間難免拌嘴吵架生嫌隙，胡作非為，如今回想起來悔之不及。我總說三姐姐親近寶姐姐，和我們都淡淡的，心裡難免就將三姐姐做的一些事兒記在心裡了。可是，不管有多少不和，驟聞三姐姐的命運，悲慘如斯，那些想法都拋到九霄雲外去了，只恨離京前沒有和三姐姐好生賠禮。」
黛玉心裡亦十分酸痛，拭淚道：「事已至此，多說無益。」誰能想到在長泰帝推三阻四不答應爪窪國求親的時候，賈政依舊能狠得下心舍出探春？無論探春自請和親的理由如何冠冕堂皇，都掩飾不住他賣女求榮的事實，真真應了當年惜春的那番話。
湘雲痛哭一陣後，好容易才慢慢止住，抬頭看著黛玉，道：「聽說了這件事，我就再忍不得了，來之前催促家裡收拾行李，或者趕在三姐姐遠嫁之前見上一面也未可知。」
黛玉怔了怔，問道：「幾時啟程？走前打發人說一聲，我備些東西勞煩妹妹捎過去。」
湘雲端坐在椅上，想了想才道：「兩三日後罷。老太太和太太知道我掛念姊妹，很是贊同早點兒進京。三四年不在京城，不知道老祖宗和二哥哥他們都如何了。姐姐有什麼東西只管交給我，到了京城我就打發人挨家挨戶地送過去。」
黛玉贊了葛家老太太和葛太太幾句，道：「也沒多少東西，不過是家常孝心帶過去。妹妹回京，見到外祖母他們替我問聲好罷，等我們回京了再去給外祖母請安。」
湘雲自是滿口答應，方在黛玉處重新洗臉淨手，上了脂米分。
葛家此時打發兒子兒媳進京，無非是提前替葛輝將來除服起複等事作打算，各處打點一番，免得除服後就遲了，今日同意湘雲過來，也有請衛若蘭托京城中親友照應這些年輕兒孫們的意思。湘雲含羞提了幾句，黛玉戲說京城中有賈史兩家在，不必擔憂。
湘雲一想不錯，衛若蘭雖然身居要職，終究不在京城，便是托的親友不盡心也是無可奈何，倒不如賈史兩家聯絡有親，也必用心。
三日後啟程，一路風雨不消多記。
這日進了神京，略收拾一番，打發人往各處送過拜禮和帖子，湘雲隨夫先去保齡侯府拜見叔叔嬸嬸，後者本對湘雲冷了心腸，如今葛輝又丁憂在家，不過作些家常慰問喜樂之態。
次日一早，在湘雲的再三催促下，夫妻二人方往榮國府，給賈母請安。
賈母疼了湘雲那麼些年，聞得湘雲攜夫拜見，不顧病骨支離，掙扎著起身，裹上錦衣繡服，端坐榻上，舉目見葛煦雖然面目普通，人才平常，但美服華冠，氣度沉穩，對待湘雲無一處不體貼，而湘雲盛裝豔服，珠圍翠繞，打扮得光彩奪目，與閨閣時不同，心裡略有幾許安慰，極口誇讚了幾句，道：「雲丫頭年紀小，未免跳脫些，我就怕她做不好媳婦的本職，暗自擔憂許久，今見姑爺沉穩平和，想來鎮得住她，竟是十分放心了。」
葛煦聽了，卻是十分謙遜，含笑道：「奶奶在家時常說在府上的如意，晚生心中亦感激萬分。老太君儘管放心，家祖母就愛奶奶這樣的性格兒，每日耳提面命地就怕晚生惹奶奶生氣，家裡其他人更不會給奶奶一絲兒委屈受。」
回眸看向湘雲時，眸光深處皆是柔情蜜意，湘雲低頭一笑。
賈璉在一旁聽完他們的寒暄，含笑上前，說道：「老祖宗，二老爺在榮禧堂設宴，環兒和蘭兒作陪，打發人叫我領妹婿過去。」
葛煦誠惶誠恐地道：「理當晚生拜見兩位老爺才是，哪裡當得起如此之請。」
賈母笑道：「一家子何必在意那些繁文縟節？你遠道而來，原該如此。璉兒，請了你妹夫去，你們爺們在前頭吃酒罷，留雲丫頭在我這裡，我們娘兒們說說話。」
賈璉答應一聲，引葛煦出門。
葛煦隨賈璉離開後，鳳紈釵探惜琴煙等人連同鴛鴦琥珀等年輕丫頭們皆從碧紗櫥後魚貫而出，青年姊妹經年不見，少不得都圍著湘雲泣笑敘闊並打趣一番，獨惜春拉著巧姐兒坐在最下麵，替巧姐兒理了理略有些歪斜的釵環，巧姐兒回她一笑。
湘雲坐回賈母身邊，見狀笑道：「四妹妹，我好容易才進京，你怎麼不和我說話？你身邊這是哪個姊妹？有幾分面善，又有幾分眼生。我一走三四年，竟不認得了。」
鳳姐撲哧一笑，道：「史大妹妹，你真真是貴人多忘事，連我們家巧兒都不認得了。」
湘雲聞言，仔細打量一番，眉眼口鼻果然和鳳姐有六七分的肖似，又有兩三分像賈璉，集璉鳳之所長，無父母之所短，顯得更俏麗了些，不覺道：「竟是巧兒？都這麼大了，猛一眼沒認出來，罪過罪過。」忙命翠縷送上所備的表禮。
巧姐兒起身謝過，轉身呈給賈母和鳳姐看，賈母只是一笑，鳳姐卻道湘雲破費了，也沒推辭，命巧姐兒收著，不料巧姐兒卻拿給惜春看。
惜春見是兩匹上用的大紅尺頭、兩個金絲銀線繡的荷包和兩個赤金項圈兒，荷包裡裝著金銀錁子，金項圈兒則是分量十足，也鑲嵌了一些精緻的珍珠寶石，掩口笑道：「雲姐姐，你日子過得越發好了，這樣的手筆可把別人都比下去了。」
和她在大觀園中做東的時候相比，簡直是天壤之別。
惜春又想起昨日葛家進京，打發下人送來的一些拜禮，上用和官用的綾羅綢緞約有百八十匹之數，擺滿了賈母大院，滿目絢麗，竟比那年甄家送的拜禮還多些，十分闊綽，黛玉托她捎來的土儀等物更是遠遠不如，由此可見葛家非比尋常的豪奢富貴。
湘雲抿嘴笑道：「家裡最不缺這些金啊玉的，此次進京時拉了幾車來，這幾件留給巧姐兒賞人罷。倒是四妹妹，什麼時候和巧姐兒這樣好了？瞧你們親密的模樣兒。」
寶琴道：「雲姐姐不知，她們如今是親姑侄，自然比別人親密些。」
湘雲一臉的不解，旁邊站著的李紈忙將惜春過繼到大老爺名下的事情告訴了她，她恍然大悟，道：「原來如此！我不在京城，消息又不靈通，竟不知道。」
鳳姐笑道：「妹妹不知道的事情多著呢，眼下既住在京城裡，日後來往，多少消息都能知道。你現下有什麼想知道的消息，儘管來問我，我不要別的，將你家裡不缺的金啊玉的隨便賞我一點子作打探消息的費用。我們家還清了國庫的欠銀，如今窮困潦倒，我早舍了臉皮。」
賈母罵道：「你這猴兒，你們手裡哪個沒有些梯己，在我跟前裝窮，弄得連親戚都知道了，也不害臊！雲丫頭，別理你嫂子。」
湘雲歎了一口氣，道：「我已聽說了此事，偏生那時不在京城，若在定會盡些心意。」
鳳姐笑嘻嘻地道：「現今為時不晚，我正在給我們四妹妹相看人家，府裡連拆東牆補西牆都不能了，四妹妹將來的嫁妝比之二妹妹寒酸了好些，我們老爺太太正過意不去呢。」她隻字不提黛玉和自己夫婦正拿梯己都給惜春準備嫁妝一事。
這幾個月來惜春時常受鳳姐的打趣，已成習慣，也不像起先時那般臉皮兒薄嫩，假裝沒聽見鳳姐的話，她們姑嫂親厚，都不在意這些，遂低聲和巧姐兒說話，忽聽湘雲道：「四妹妹年紀最小都要說婆婆家了，寶姐姐幾時有好消息？我好給寶姐姐添妝。算一算寶姐姐今年整整二十歲了，可惜竟沒趕上正月裡寶姐姐的生日回來，連三妹妹的都沒趕上。」
在座的除了邢夫人外，王夫人和薛姨媽臉上微微變色，隨即恢復如常，而寶釵自始至終都坦然而坐，眉眼淡淡地正色道：「舊年國孝，如何能違抗聖諭而宴樂？況且父母之命媒妁之言，妹妹原不該問我一個女孩兒家這些事。」
薛姨媽也笑道：「正是這個理兒，史大姑奶奶沒見你璉二嫂子說起四丫頭時，她都一言不發？國喪不能宴樂，出了國喪到今年春天你哥哥才娶親，哪裡能讓你姐姐趕在頭裡。」
湘雲問道：「薛大哥哥成親了？新嫂子是哪家的千金？」
薛姨媽笑道：「是桂花夏家的女孩兒，成親不到兩個月。他們家是我們家的老親，敘起來她和你哥哥是姑舅兄妹，他們家在長安城裡是有名的，也是數一數二的大門戶，因他們家極富貴，又單種了幾十頃地的桂花，凡長安城裡場外的桂花局都是他們家的，連宮裡一應陳設盆景也都是他們家貢奉，所以上至王侯，下到買賣人，都稱他們家是『桂花夏家』。」
薛姨媽說話時，惜春帕子下面的嘴微微一撇，誰不知道那夏家就這麼一個女兒，名喚夏金桂，沒有親兄熱弟，只一個老娘，若不是夏家的族人欺上門來爭奪家產，夏家豈會將女兒許給薛蟠這個有姬妾有庶子的大傻子？也是薛家看上了夏家一門絕戶財，這才一拍即合。
夏金桂是個厲害人物，頗有鳳姐早年的性子，許是小門小戶的出身，雖然也曾讀書識字，但是萬事不講究體面，最是無法無天，先是打殺了薛蟠的銳氣，令其軟了氣骨，然後再將陪嫁丫鬟寶蟾給薛蟠作通房丫頭，趁著薛蟠喜新厭舊的時候，便開始折磨尤二姐，新婚不足月就將薛家鬧得天翻地覆，險些將尤二姐治死，連哥兒都病了兩回。
尤三姐性子潑辣，不同於雪作肌膚花為肚腸的尤二姐，親自出面和夏金桂廝打一番，接了病重的尤二姐和外甥家去。薛姨媽和薛蟠都鎮不住夏金桂，寶釵住在園子裡鞭長莫及，又恐孩子叫夏金桂折磨死，遂任由尤三姐所為，私下給了些財物與他們娘兒們度日。
時至今日，薛家已成了榮國府裡的笑話，夏金桂鬧的那些事無人不知，無人不曉，連寶玉都忍不住去找人開方子療妒。
湘雲聽完薛姨媽的話，道：「倒是門當戶對，可惜未能來吃一杯喜酒。」
說到這裡，她精神一振，笑道：「我們在京城裡住著，得住到老爺起複再說離不離開，料想沒趕上薛大哥哥的喜酒，定能趕上寶姐姐的。」
賈母忍不住笑道：「真真你個雲丫頭，我道你出閣後有你公公婆婆管著該收斂些了，再不曾想越發地心直口快，虧得你婆家厚道，縱容你如此。你年紀輕輕的，雖已嫁了人，不是女孩子，但也不該這樣打趣你姐姐。」
湘雲依偎在賈母身上，道：「我是擔憂姐姐的終身，這些姊妹們嫁的嫁，定的定，就是四妹妹尚未說定，璉二嫂子也在操心，就剩寶姐姐一個人住在園子裡豈不寂寞？」
探春道：「瞧雲妹妹說的，我和大嫂子、二哥哥還住在園子裡呢。」
湘雲此時方想起自己進京的初衷，凝目看向探春，俊眼修眉，顧盼神飛，除了個頭高了些，光彩依舊，穿戴打扮亦比先前更好，和自己的相差無幾，不知遠嫁之後可還能如此？心中一酸，走下去握著探春的手，含淚道：「姐姐的事情我都聽說了，在林姐姐那裡哭了好半日，就怕趕不上回來再見姐姐一面。」
探春眼圈一紅，強笑道：「能效仿昭君文成，友系兩國，乃是名垂千古之風流雅事，你這副姿態倒招得我不知如何是好了。何況是他們俯首稱臣，此後年年進貢，我作為泱泱大國之女，到了那裡總不會受委屈。」
湘雲道：「什麼名垂千古？昭君出塞、文成入藏哪裡是好事？姐姐到了爪窪國那裡，人生地不熟的，言語不通，風俗不一，就是受了委屈，咱們相隔數千里遠難替姐姐撐腰。」
不禁又痛駡道：「提起來我就不服，兩國友好和睦與否全看男人作為，哪能依賴女兒？聖人不允和親之事，何等英明，滿天下都在說聖人好，說聖人愛民如子，捨不得女兒遠嫁，不知多少人家拍手稱幸，就怕選了自己家的女兒賜婚來使，永世不得相見。姐姐怎麼就隨了朝中那幫酸腐，自請和親？寶姐姐說過，女孩兒本該以貞靜為主，婚姻大事理當聽父母之命媒妁之言，怎麼姐姐反倒大著膽子自己上書和親？姐姐又不是深宮裡沒有出頭之日的王昭君，有老祖宗和老爺太太做主，娘娘又疼姐姐，何愁將來沒有好姻緣？」
罵完猶不能解氣，湘雲接著問道：「我聽到姐姐自請和親的消息時就急急忙忙地趕進京城來了，倒時不知朝廷允了姐姐之請沒有？」
第126章 ：
湘雲向來口角伶俐，本性又十分敏捷，一番打抱不平之語連珠炮一般地說將出來，房中上至賈母，下至丫鬟，聽完後臉色各異，分外好看。
鳳姐和惜春暗暗叫好，早該有人將這些話照著賈政的臉說了，可惜賈政此時不在。
雖然王夫人待探春並不用心，但是推己及人，鳳姐年輕時連和賈璉調笑的丫頭都能當著賈璉的面打成爛羊頭，何況庶子女，因此，對探春而言，王夫人已足夠寬厚。
聽到湘雲的問題，鳳姐左顧右盼，見賈母王夫人等皆不知如何回答，李紈更是鋸了嘴的葫蘆，事關探春自己探春也不好細說，她便笑嘻嘻地開口道：「倒也奇了，摺子送上去有半個月多了，仍未得當今聖人朱批。」
湘雲眼睛一亮，隨即轉怒為喜，握著探春的手緊了又緊，道：「聖人英明，不願本朝女兒遠嫁和親，不批准三姐姐之請也未可知。」
探春低著頭，一言不發，心中卻將從前對湘雲的一些嫌隙盡釋。
惜春止住自己和巧姐兒的竊竊私語，轉頭看著湘雲，笑道：「雲姐姐，你這話雖是頑笑，但是細想極有道理，保不住世人就跟你一樣的所思所想所雲。」
在說話的時候，惜春頓時將素日對湘雲的嫌惡之心去了七八分，不管湘雲從前如何口無遮攔，今日又如何炫耀她已今非昔比，這會子說的字字句句卻叫人覺得大快人心！而且姊妹之間畢竟沒有深仇大恨，仍是情分佔據上風。
湘雲眉開眼笑，道：「咱們姊妹們一處吃一處住地長了這麼大，哪怕各奔東西，也都在一處青天之下，爪窪國實在是太遠了些，沒一個贊同三姐姐糊塗的舉動。」
探春抿著嘴，心裡滿是苦意。
她若能自己做主，何苦如此？連她自己都是等到外面傳了消息進府裡才知道自己深明大義地自請和親，對她來說，遠嫁和親不失為一條生路，留在京城反不知將來如何。
賈母倚著靠枕，靜靜地聽完，不由得長歎一聲，神色頹唐，抹額竟壓不住兩鬢如霜，那邊王夫人問李紈道：「前面爺們酒都不知道喝了多少，老太太和史大姑奶奶的飯菜做好了不曾？你怎麼一點兒眼力見都沒有。」
李紈站在下面聽著上面的你一言我一語，猛地聽到王夫人之話，誠惶誠恐地道：「早命人齊備了，就等著問老太太什麼時候擺飯。」
賈母擺擺手，道：「我也餓了，這會子就擺上來罷。」
李紈忙下去吩咐，不多時就擺上了桌椅，丫鬟僕婦提著食盒進來，邢王夫人洗了手，和李紈鳳姐一樣布菜獻湯，湘雲坐在賈母之下的首位。
寂然飯畢，各自洗漱，方又坐著說話。
湘雲從吃飯時就蹙著眉頭，忽然想起少的人來，道：「我說今兒怎麼不大對勁，原來是二哥哥不在家。二哥哥哪裡去了？前頭設宴也沒聽璉二哥哥說他。」
賈母年老覺輕，近來又不好，太醫囑咐她少吃茶，故而她接了鳳姐遞來的茶碗只抿了一口茶水，聽湘雲問，歎道：「我這些日子總不見好，你哥哥擔心不已，他向來孝順得很，去廟裡跪經祈福去了，要在廟裡住一個月，再過十來天才能回來。」
湘雲極口稱讚道：「論起孝心來，再沒幾個比得過寶二哥哥。我原說叫三爺和寶二哥哥好生論一番學問，誰知二哥哥不在家，只好等將來了，幸而我們在京城裡少說住一年半載。」
一時葛煦過來辭別，湘雲依依不捨地隨之離開。
湘雲一走，賈母就說累了，令各人回房自便，瞧著別人或是母女、或是姑嫂、或是姊妹地攜手同行，探春心中一酸，側頭見寶釵站在身邊，柔聲道：「三妹妹，咱們回園罷。」
探春點點頭。
彼時正值四月時節，才進園裡就見池畔垂柳、路邊開花，原是風景如畫，誰承想一陣風吹，柳飄花落，四五個面生的小丫頭們隨意的掐花折柳，嘰嘰喳喳地跑遠了，三四個婆子坐在路邊石上說話，一人道：「換了人使喚，還是這麼糟蹋東西，我竟是管不得了。」
旁邊一人道：「哪裡管得過來？瞧瞧□□館裡頭的竹筍瘋長成什麼樣子了，幾年沒人住就荒廢了，三姑娘管家時寶姑娘說的那些話，早就不作數了。」
聽到有人說起自己，探春不覺站住腳，寶釵亦隨之駐足。
這幾個婆子因背對著寶釵和探春，不知後面又人，兀自絮絮叨叨地道：「也就頭兩年府裡赫赫揚揚兩位姑娘興興頭頭的時候管用，這會子誰在意？就是起先那兩年，賺錢的倒也罷了，偏生沒賺什麼錢也湊錢出來分給那些沒營生的，已有人心裡不服了。那年為了還銀子，璉二爺賣了多少家人出去？分了地的就賣了一兩家人出去，下剩的沒補上，其餘人等光顧著自己賣東西，不論節餘不節餘都不肯分錢與沒營生的人，誰替她們看護這些花兒朵兒？上頭又無人監管。你來糟蹋，我來作踐，管這些事的婆子索性都不管了，被糟蹋成這樣也賣不了幾個錢，還得管園子裡笤帚、撮簸、雞毛撣子和大小鳥雀禽獸吃的糧食，竟是白添許多進去。」
身旁的婆子贊同道：「可不是麼？三姑娘想的法兒原是好的，若當時入了賬年年地交錢糧上去，只怕就沒這些事了，偏生寶姑娘跟著描補一番，當時覺得公道，事後得利的、不得利的漸漸地都捨不得掏錢，下面沒營生的又覺得她們賺了許多，可不就釀成了事故？」
隨後有人歎道：「這麼一說，當年三姑娘興興頭頭地改革竟成了笑話。也不算事兒，三姑娘橫豎是要出閣的，又是遠嫁，哪裡還管園子裡這些事？」
探春一臉惆悵，轉眼見寶釵神色自若，心下暗自佩服。
姊妹二人並未打擾幾個婆子的閒話，提裙過橋，沿著佈滿苔痕的小路往裡走，亦未在怡紅院和□□館門口停留，一個回了秋爽齋，一個回了蘅蕪苑。
蘅蕪苑距離園門更遠些，在西北處，探春到了秋爽齋門口，目送寶釵扶著鶯兒遠去，待不見了她們主僕的蹤影才轉身走進秋爽齋，西牆上米芾的《煙雨圖》和兩側顏魯公的墨蹟早就不見了蹤影，只掛著惜春素日塗鴉的幾筆山水和寶玉寫的一副對聯。
探春跌坐在花梨大理石大案前的椅子上，以手支臉，呆呆地望著筆筒內樹林一般的毛筆出神，目光微微一轉，落在筆林旁邊的象牙雕筒裡，裡頭插著一根象牙花名籤子。
探春伸手拿出來放在掌心，簽上畫著一枝杏花，鐫著「瑤池仙品」四個紅字和一句「日邊紅杏倚雲栽」的唐詩，下面小注若干字跡。
探春默默念了一遍，眼前出現那年怡紅院夜宴的景兒，自己將花簽仍在地上只說不該行令，眾人的言語猶在耳畔：「我說是什麼呢。這簽原是閨閣中取戲的，除了這兩三根有這話的，並無雜話，這有何妨。我們家已有了個王妃，難道你也是王妃不成。大喜。大喜。」
想到此處，探春的眼淚早沾濕了衣襟猶不自知。
侍書不知從何深勸，正焦急間，就見惜春從外面悄悄進來，朝她擺手。
想起這些姊妹裡就剩惜春一人在家了，也只她能解探春一些憂患，侍書便悄悄地退了下去，和入畫坐在簾外臺階上說話。
惜春輕手輕腳地步到探春身邊，道：「三姐姐，天無絕人之路，你哭什麼？」
探春嚇了一跳，一面拿著手帕胡亂擦臉，一面回頭看惜春，只見她頭上挽著雙寰髻，髻上繞著一圈宮制堆紗的迎春花，配著鵝黃單襦、嫩綠綾裙，臉頰兩畔一對蜜蠟水滴墜子似不住打秋千，越發顯得嬌俏嫵媚，如同春風中一枝盛開的鮮花。
探春埋怨道：「我何嘗哭了？不過是風吹了些沙子進屋迷了眼睛。四妹妹，你不聲不響地進來，倒唬得我不知道神魂飛到哪裡去了。」
惜春拉了一把椅子過來，坐在探春對面，凝望她紅腫的眼睛，歎了一口氣。
探春強笑道：「你如今父母雙全、兄嫂仁厚，侄兒侄女心裡眼裡都是你這個姑姑，將來必定富貴雙全，在我跟前歎氣做什麼？」
惜春道：「咱們自小兒一處吃住，誰不知道誰的可憐可恨之處？小時候，我和二姐姐哪個比得上姐姐有體面？也就是林姐姐後來得了恩典，懂的事情多些，慢慢地提點照應著我們，才有今日今時。姐姐上有父母做主，林姐姐一句話都不敢說一件事都不敢做，饒是這麼著，心裡還記掛著姐姐，來了信叫我問姐姐是怎麼一個打算。」
探春苦笑道：「事已至此，無計挽回，我能有什麼打算？」
惜春不贊同地道：「陛下尚未批准二老爺的摺子，就是有轉圜的餘地。姐姐忘記林姐姐在皇后娘娘跟前的體面了？若是姐姐實在不願意和親就跟我說，我好通知林姐姐在皇后娘娘跟前替姐姐美言幾句，只要當今聖人駁了二老爺的摺子，姐姐就不必遠嫁了。」
黛玉托湘雲送東西時，其中也夾帶了幾封書信，偏生葛家將東西送到榮國府時因是傍晚之際，賈母和王夫人等尚未過目，今日才將送惜春的東西交給惜春。
惜春接到黛玉的書信就知道了一些外人不知的事情。
在惜春去信之後、湘雲啟程之前，皇后打發人給黛玉送了書信，料想是明白黛玉心裡記掛著姊妹們，便告訴她說，長泰帝尚未批准賈政的摺子，要是黛玉捨不得表妹遠嫁，回信說一聲自己就請長泰帝駁回奏摺，若是黛玉不管，長泰帝就看著朝堂上的狀況再作打算。也虧得探春有黛玉這個表姐，別家女兒做出這些事，長泰帝和皇后早有決斷了。
黛玉給惜春的信中說，她已命人快馬加鞭送信回復皇后，原想請皇后問探春的意思，然又怕探春是自請和親，不管誰詢問都不敢說反悔二字，遂叫惜春來問探春。若是探春心甘情願便作罷，總不能強求她如何，若是不願意，就打發人跟林濤說一聲，林濤自會通知姜華。
惜春將此事細說給探春聽，感慨道：「咱們姊妹幾個將來見了林姐姐便是千恩萬謝亦不為過。姐姐的意思呢？快快做出決斷，我好打發人出門。」
探春聽了，頓時呆若木雞。
半日，探春回過神，痛哭失聲，哽咽道：「我何德何能，先得雲妹妹打抱不平，又得林姐姐傾力相助。好妹妹，怕是我要辜負林姐姐了。」
惜春急道：「這是怎麼說？別人不知，我難道不知這事並非出自你的本心？」
探春泣不成聲地道：「妹妹，你素來眼明心亮，又有見識，難道不知我的處境？遠嫁和親我能有一條生路，那裡天高海闊，能讓我大展身手也未可知。我知道，就像雲妹妹說的，爪窪國距離京城數千里遠，風俗不一，言語不通，一旦別離再無相見之日，離得遠未必有人給我撐腰。但是，我有心學習，哪怕在京城我只是個五品官員之女，頂著和親的名兒嫁了過去他們卻不能十分小覷，這就是咱們打贏了仗的結果。當今聖人英明神武，連雲妹妹都知道的事情聖人如何不明白？或者和親前憐我命苦，另有恩典，那就是我的福氣了。」
說到這裡，探春擦了一把淚，繼續道：「妹妹，我若留下來，又能怎樣呢？我心氣兒高我自己清楚，但是我從未妄想什麼，素日所為不過是想求一個安安穩穩的終身掙一個夫貴妻榮，可惜連這一點子願望都難達成。我留下來，老爺太太臉上十分過不去，我能有什麼好？我這樣的身份，這樣的年紀，不是拒親就是待選，又有自請和親這回事，誰心裡不明白是怎麼一回事？老爺太太到時候胡亂給我配個人家，我就真的是死路一條了。」
惜春何嘗不知探春所憂？按賈政和王夫人的秉性，說不定真能做出這些事，就算為了名聲不會給探春擇極壞的人家，但名聲好內裡壞的人家不知凡幾。她看著探春，道：「姐姐的意思是心甘情願地遠嫁和親？再無更改？」
探春伏案哭道：「不心甘情願又能如何？我就這麼一條生路了。從前我說，但凡我是個男人，早出門建功立業了，沒想到竟應在了今日。」
惜春歎道：「聽姐姐這麼說，果然是遠嫁和親好。」
既是探春心甘情願，惜春就不再插手，給黛玉去了一封信，沒過幾日長泰帝就准了賈政的摺子，同時，皇后派了宮中的女官進賈府，教導探春禮儀。
因探春並未宗室女子，所以和王昭君一樣並無公主封號，僅是賜婚給爪窪國的二王子為王妃。爪窪國有兩個王子，其中一個是戰敗被俘花萬金贖回的大王子，一個就是二王子，長泰帝賜婚的是二王子，據聞二王子尚未娶妻，年紀只比探春大一歲。
雖然和親爪窪國並非長泰帝的本意，但是既有女和親，長泰帝願意給探春一些體面，總歸是自己朝中的女兒，本也是無辜地被獻出來。
自從賈政上書後，朝裡那群酸腐無時無刻不在進諫，請長泰帝拿出大國風範。
長泰帝和皇后覺得允了爪窪國求親，就該按照自己的心意進行，故隨女史一起的還有兩個精通爪窪國語言和風俗、禮儀等事的女婢，又命女史將長泰帝之意傳達給探春知道。探春本性聰敏，深知自己終身都得依靠朝廷，所以在明白自己所負重任後，一面學習，一面將閨閣中可以消磨志氣的玩樂之法一一記錄下來。
長泰帝和皇后接到消息，暗暗點頭，頗有贊許。不僅如此，長泰帝收了爪窪國送來的聘禮，命禮部用聘金給探春置辦嫁妝，多多地預備華麗又不實用的消磨志氣之物，另外又命戴權傳旨榮國府上，問賈政和王夫人為人父母有沒有嫁妝給探春，一併收拾裝船。
接到這道口諭，哪怕賈政和王夫人沒有給探春預備東西做嫁妝，也不敢說沒有。王夫人本以為探春遠嫁和親，府裡能省了一份嫁妝，誰知不僅沒省下來，反倒要比著迎春的嫁妝加厚一倍，頓時氣了個倒仰，她在賈政跟前說自己拿梯己還了欠銀時已經所剩無幾，打開箱籠與賈政看時，果然一滴無存，不得不去取自己的梯己，約有三四萬之數。
寶玉跪經回來途中聽聞遠嫁和親今日啟程，當得知和親之人時，如同轟去了魂魄，眼淚撲簌簌地滾落下來，不及去給賈母和王夫人請安，一口氣跑到秋爽齋，恰遇探春打扮得富麗堂皇，恍若神妃仙子，準備去拜別賈母和賈政、王夫人等，然後就要出府。
探春含淚道：「二哥哥，沒想到臨走前能見你一面。」
寶玉眼圈一紅，哽咽道：「我才在廟裡一個月，怎麼外面竟像是過了一千年？千不該萬不該，你們不該不打發人給我遞個消息。」
探春黯然道：「天下沒有不散的筵席，哥哥不必如此。」
寶玉失聲痛哭，那裡已有人催促該上路了。
悠于 2016-1-30 12:57
第127章 ：
探春遠嫁後，寶玉大病一場，闔府驚慌，兵荒馬亂似的請了太醫來診脈開藥，在怡紅院仔細調養。賈母本就染恙未愈，先是孫女和親，接著嫡孫患疾，心急火燎之下，病勢未免沉重了些，接連半個月起不來身，賈赦賈政連同邢王夫人等皆侍奉床前，極盡孝心。
榮國府裡的日子過得越發艱難了，連給賈母配藥的錢都支不出來，月錢已經兩個月沒發了，各地租子送來須得等到年下，李紈愁得日夜難安，少不得悄悄地找鴛鴦。
鴛鴦一臉疲憊，掏出一包二百兩的碎銀子遞給李紈的丫鬟素月，道：「老太太的藥錢早備下了，這是二百兩，奶奶先用著，用完了我再給奶奶。方子裡頭的人參肉桂靈芝等藥材倒不必買，林姑娘上回送來的還沒吃完呢。」
鴛鴦心中歎息，愈覺難受。
賈母享了一輩子的福，哪知到了晚年連吃藥看病的錢都沒有了，李紈拿去押銀子來暫使的金銀銅錫等東西哪有一次還回來過？每次李紈來借東西典當時都說等府裡有了銀子就把東西贖回來，誰知幾年了都沒見。
拿到了錢，李紈心中登時一寬，不曾留心鴛鴦的神情，忙出去打發人速速去買藥，等買了藥材來，連同鴛鴦捧出的人參肉桂等藥材一併交給藥房配出來。
探春遠嫁、祖孫生病、使費不足，榮國府上下一片愁雲慘霧。
王夫人一面拿梯己給寶玉治病調養，其中用了薛家不少好補品藥材，一面不忘在二六之期進宮和女兒相見，因有要事稟告元春，請元春摒退左右。
元春雖是貴妃之尊，但近來頗憂心娘家，既擔心祖母，也擔心弱弟，眉梢眼角皆是化不開的愁緒，形容略顯幾分憔悴，依母之言而為後，跟前只留抱琴伺候，方開口道：「母親有什麼事情與我商量？抱琴是自己人，不礙的。」
王夫人低聲道：「求娘娘想個法兒，怎麼把寶玉的婚事定下來。寶玉年紀大了，說一句不孝的話，老太太已有了春秋，現今病重，不知哪一日的事情，寶玉如何再耽擱一年？」
王夫人最擔憂之事莫過於此。
賈母斷斷續續病了一年多，哪怕太醫說不妨事，王夫人心裡也害怕，雖說將來寶玉只需守一年孝，但是自己夫婦卻得守三年，總不能在自己夫婦守著大孝的時候府裡張燈結綵地給兒子娶媳婦。三年後，都什麼時候了？寶釵哪裡等得。
元春聽了這句話，不由得長聲歎息，默默思忖了片刻，躊躇道：「我自來隨母親的意思，屬意薛妹妹，只是冷不防地定下來，只怕祖母心裡不自在，病勢加重。」
王夫人陪笑道：「老太太病了一年多，許多事都看開了，撒手不管，到了這時候，除了寶丫頭，又哪裡給寶玉娶一門四角俱全的親事？料想老太太心裡也是願意的，就是抹不開臉面提出來。我是五十出頭的人了，精力不濟，很該有人替我分憂。」
元春心中一動，雖然王夫人在自己跟前一向報喜不報憂，但是宮裡那麼些嬪妃和太監宮女，別的嬪妃眷屬進宮請安時，不知道帶了多少消息進來，元春已知道自己娘家因省親、還債兩件事導致府裡日子難過，她心疼母親每日殆精竭慮，遂點頭道：「母親說得有理，且等幾日罷，祖母好些了，我再命夏太監去宣一道諭旨，讓寶玉和薛妹妹定親成婚。」
王夫人心中塊石落地，隨即疑惑道：「娘娘明兒就能下旨了，何以再等幾日？」
元春臉上一紅，並未言語，在王夫人十分不解之時，旁邊的抱琴走過來，悄悄地笑對王夫人道：「好叫太太知道，娘娘兩個月經期未至，早起總是嘔酸，今兒一早太醫來診過說是滑脈，就等著過幾日打發人告訴府裡，大家同樂。」
聽到這樣一個天大的好消息，王夫人狂喜不盡，一掃前些日子的一些抑鬱不樂之氣，對元春以國禮參拜，道：「恭喜娘娘，賀喜娘娘，回去我定要帶著寶玉親自去鐵檻寺還願。」
元春忙命免禮，又嗔抱琴道：「還不快攙了太太起來。」
抱琴扶起王夫人，笑道：「太太快起。太太回去先將這件喜事告訴老太太，老太太聽了喜歡，娘娘再給寶二爺賜婚，雙喜臨門豈不是更好？」
王夫人不住點頭，道：「不錯，不錯。老太太若知道娘娘的好消息，只怕病就好了也未可知。老太太本沒什麼大病，不過是府裡這兩年糟心事兒多，老人家心裡不痛快，兼寶玉傷心他妹妹遠嫁小病，老太太心裡急出來的病。」
元春歎道：「寶玉原是重情重義的靈秀孩子，驟然別離，難免傷悲。我這裡有許多上等的補品，母親拿些家去給祖母和寶玉用，也是我的心意。」
王夫人謝恩後道：「府裡近來一樁樁一件件總沒好事，該辦一件喜事衝衝晦氣。」
元春笑道：「母親放心罷，等我下了諭旨，祖母沒有不同意的道理。正如母親說的，除了薛妹妹，我竟不知何人能配得上寶玉了。」
王夫人今得元春之喜，再得元春之諾，眉開眼笑地道：「那我就回家等著了。寶玉如今很知道用功，前兒雲丫頭的女婿來探病看了他的詩文都說好，成了親就是大人了，料想他再發奮些，定然能夠掙出功名來給娘娘添彩。」
元春大為喜歡，道：「如此甚好，卻也不可太過為難了寶玉。」待外面太監來催說時間到了，她方忍痛含淚地目視抱琴親送王夫人出去。
王夫人回到家，率先將元春的好消息告知府上。
驟然聞得此等喜信，除了賈赦一房外，府裡上下莫不喜上眉梢，連賈母的病勢都似去了八、九分，若不是仍舊起不來，早按品級大妝進宮向元春道賀了。
賈珍和賈蓉父子齊來賀喜，又嚷著要擺酒唱戲地慶賀，賈政一掃鬱氣。
長安城中榮國府外的人們聽說賢德妃有喜，不覺歎息，又覺羡慕，都道：「到底是百足之蟲死而不僵，這二年榮國府鬧了多少笑話，仍舊屹立不倒。如今娘娘有喜，若是誕下一位皇子來，只怕他們家越發威勢了。」無子的皇妃和有子的皇妃，地位截然不同。
吳貴妃有子，這些吳家張牙舞爪的，何曾遜于賈家？甚至猶有過之。賢德妃若也有子，兩位貴妃在宮裡的地位當真就是平分秋色了。
凡是和賈家有所往來的世交故舊如史家、王家等人都打發人過來向賈政夫婦道喜，一夕之間，榮國府熱熱鬧鬧，宛然有當日省親後的風光，幾日都不消停，獨寶玉其實已經痊癒，卻藉故在怡紅院養病，外客一概不見，歎息道：「只盼娘娘安安穩穩的才好。」
襲人身上穿了一件顏色衣裳，唇邊頰上盡是洋洋喜氣，嗔道：「二爺說的什麼話，娘娘金尊玉貴，自然會安安穩穩地誕下皇子殿下。」
寶玉和衣歪在榻上倚著紅香枕，認出襲人身上的衣服，不覺皺眉道：「又哪裡來的舊衣服？不知道誰穿過了不要給你的，偏你當了寶貝似的，也不瞧瞧尺寸合適不合適！難道我屋裡那麼些綾羅綢緞，缺了你們的新衣服不成？」
襲人低頭瞅了瞅紅襖綠裙，卻是寶釵所贈，只穿過兩次，遂陪笑道：「二爺體貼大方，自然不缺我們的，不過太太姑娘們穿過的衣服何等尊貴，是多少人求都求不來的體面。」
寶玉哼了一聲，頭枕雙手，不再言語。
他忽然想起一事，高聲叫麝月，等麝月從外間進來，問道：「前兒我叫你預備四匹鮮豔的綢緞，說我有用，你收拾出來了沒有？」
麝月正拿著大手巾擦頭髮，原來她正在外面洗頭，聽了寶玉的話，不禁笑道：「瞧瞧，竟是病糊塗了不成？你上個月吩咐我，我找出來的四匹綢緞顏色花樣都十分鮮亮，當時就叫茗煙拿出去了，怎麼今兒還問我？莫不是二爺又有什麼用處，叫我再預備幾匹綢緞？」
寶玉道：「瞧我這記性，不知道怎麼了。」
襲人皺眉道：「二爺好端端地叫麝月準備幾匹綢緞給茗煙拿出去做什麼？」
寶玉原不想理她，倏爾一笑，瞅著她和麝月秋紋幾個丫頭，道：「不做什麼，就是晴雯姐姐八月裡出閣，我拿幾匹好綢緞給她做衣裳。」
襲人嚇了一跳，失聲道：「晴雯的哥嫂不是說晴雯已經沒了？如何出嫁？」
正在這時，丫鬟通報說紈鳳琴惜煙巧等人都過來了，鳳姐人未至，聲先到，乃道：「你們在說誰出嫁呢？我怎麼仿佛聽到了晴雯那小蹄子的名字？寶兄弟，我們來給你報喜了，快拿好茶來與我們吃！」一面說，一面抬腳進來，一群人浩浩蕩蕩，恍若錦繡香煙似的。
寶玉坐起身讓座，笑道：「在說晴雯姐姐。那年晴雯姐姐出去，她又離了哥嫂，她哥嫂就對外說她死了，襲人姐姐當了真，猛地聽我說晴雯出嫁，未免驚訝。」
說完，他好奇看著眾人，問道：「向我賀什麼喜？喜從何來？」
鳳姐笑嘻嘻地道：「方才娘娘命夏太監來下了一道諭旨，賜下了寶兄弟和薛大妹妹的金玉良緣，不日成親。於你而言，豈非喜事？」
聞聽此言，寶玉呆若木雞，三魂七魄仿佛去了天外。
第128章 ：
其實對於金玉良緣，寶玉心中早有預料，只是沒想到如此突然，壓根不曾問過他自己是何等心意就已塵埃落定，等他反應過來，聽說寶釵正命人搬回家住，沒過幾日大觀園裡只剩怡紅院和稻香村兩處尚有人煙，而惜春則是三不五時地住在園外，越發顯得大觀園荒涼了。
接到元春的諭旨，賈母沉默了好幾日，這日交代鳳姐道：「好生替你兄弟料理。」
李紈雖是管家奶奶，卻是寡居，因此賈母叫了鳳姐過來，命鴛鴦打開庫房搬東西，下聘用的衣裳首飾等物和一萬兩銀子早已齊備。
鳳姐看了看清單，微感詫異，上面除了一萬兩聘金外，只有官用的綾羅綢緞共計一百零八匹、四季衣裳一百零八套、金銀首飾四十件，珠寶俱全。賈母溺愛寶玉，鴛鴦又常和他們一房來往，他們都知道賈母給寶玉預備娶親的東西不止這些，那些衣裳首飾雖然都是新的不曾穿戴過，但都非近日所做，也不知合身不合身。
賈母長歎一聲，道：「娘娘下了旨意賜婚，今年就得完婚，寶丫頭的生辰宜婚十月，再趕制新的怕是來不及了，衣裳就叫針線房改改，能著用罷，橫豎咱們這樣人家並不圖聘禮和嫁妝裡的幾件衣裳穿，多系屋裡自己人做更精細的。我手裡剩的東西已經不多了，能給寶玉做聘禮的只有這麼些。再叫鴛鴦拿三千兩銀子出來做娶親的使費，若不夠，就叫二太太添上。若是二太太嫌棄我給的，就叫她自己拿梯己另外置辦。」
鳳姐和寶釵向來沒有親密來往，對於這些渾然不放在心上，笑道：「老祖宗給的東西哪有不好的？有錢都買不來，二太太自然不嫌棄。況且妹妹們出閣，布匹衣裳首飾都是老太太給的，也沒厚此薄彼。」當然，她沒提黛玉嫁妝裡的衣裳首飾都是出閣前新做出來的。
賈母擺了擺手，覺得疲乏躺下，身上蓋著一幅紅綾被，滿頭白髮拖於枕畔，愈見蒼老憔悴，道：「便是嫌棄，我也無可奈何了。你去罷，認真料理，我自有好處給你。」
自家衰敗如斯，鳳姐倒不想什麼好處，答應一聲出來，將清單送給王夫人看。
如今元春有喜，寶玉婚定，王夫人心滿意足，正命玉釧兒翻箱倒櫃地找東西，給寶玉收拾榮禧堂正房後面在她內房旁邊約有二十余間房舍的大跨院做新房，傢俱床榻陳設之物自有寶釵陪嫁，但其餘東西須得自己齊備，窗紗門簾等都得換新的。
李紈站在一旁，捧茶伺候婆母。
見鳳姐進來，王夫人問是何事，待看了清單，並無挑剔，道：「你寶兄弟娶親的日子甚急，不日就要過大禮，再做已是不及，就用老太太給的罷。」
彼時正值八月初，距十月不足兩個月了，五禮都得在這段時間裡行完才好親迎，這幾日裡已行過納采、問名之禮，納吉的吉日也已定了八月初八。平常過大禮的日子都定在成婚前一個月左右，今有元春賜婚，王夫人和薛姨媽怕夜長夢多，兩家定的日子更急。
鳳姐道：「既然姑媽這麼說了，我就再叫人預備下聘用的羊酒果餅，只是聘禮和娶親辦酒席的錢老祖宗給了，卻沒給置辦這些東西的銀子，還有初八小定的使費。」
王夫人不以為然地道：「羊酒果餅和幾桌酒席能花幾個錢？去賬上支。」
李紈一聲不吭，悄悄往後退了兩步，鳳姐低眉順眼，掩下眸子裡的幾分諷刺之色，開口道：「這筆使費雖不甚多，也得幾百兩才夠，但府裡什麼景況姑媽都知道，哪裡有銀子可支？銀庫裡倉庫裡早沒一點兒東西了，便是請大嫂子想法子，一時半會難有。」
王夫人聽了，眉頭不由得一皺，想了一想，道：「你先墊上，我知道你手裡有錢，等辦完了喜事再給你，或者打發人先賒著，十月裡結了賬再給。」
鳳姐見王夫人總不肯出錢，心中冷笑，道：「瞧姑媽說的，我哪有什麼錢？頭裡給了二妹妹些，後來又給林妹妹些，下剩一點子給四妹妹和巧兒，四妹妹今年十六歲，正說親，巧兒過一二年也該說親了，下面萱哥兒讀書，哪一樣不需要銀子？那年還了欠銀，所剩無幾，這幾年我們穿的衣裳還罷了，都是府裡做的，首飾依舊是從前的幾套頭面，十分老舊，怎麼墊上這筆銀子？自從咱家還了債，賒東西很不如從前那般容易了，又是兩個月後給，人家未必願意。倒是姑媽，隨便拿幾件不穿的頭面衣服出來，就能押幾百兩銀子回來使。」
鳳姐執意不肯墊銀子，也不肯去賒東西，事關寶玉的喜事，又不能使喚李紈去做，王夫人無可奈何，只得叫玉釧兒拿了兩個鑲嵌著珍珠寶石的赤金項圈出來交給鳳姐，暫押四百兩銀子，道：「等你薛妹妹進門就贖回來，不必死當。」
東西到手，鳳姐便即告辭，剛出了王夫人的內房走至後廊，李紈從後面趕上來，陪笑道：「鳳丫頭，我有一事托與你，好歹替我留些心，將來必有重謝。」
鳳姐轉身看到她，見她穿著半新不舊的雪青對襟褙子，底下襯著灰色馬面裙，頭上並無華麗之飾，眉眼間也無喜氣，遂問道：「什麼事大嫂子解決不了來求我？」她與李紈向來是面子上的情分，素無私下來往，故而此時見李紈如此，心內十分納罕。
李紈微微歎了一口氣，放低了聲音道：「蘭兒今年也有十四五歲了，始終不見老太太和太太替他操持終身大事，我又是寡婦不能出門，不知哪家的小姐好，獨你常和四丫頭出門應酬交際，只好來求你了。」她教導賈蘭讀書習武，意欲從科舉出身，其實更想托黛玉幫忙說親，林如海那些故舊多系此道中人，奈何黛玉不在京城，唯有求和黛玉親密的鳳姐了。
眼瞅著寶玉成婚在即，賈蘭只比他小三四歲，在別人家早就定下終身大事了，李紈心急火燎，偏府裡無人過問賈蘭的事情，她盤算了幾日，想趁著元春有喜闔家風光的時候給賈蘭定下一門好親事，料想這會子說親，必比從前容易。
她想過，此時元春腹內不知男女倒好，趕明兒生下皇子來自然更好，但若生下公主來該當如何是好？怕是願意結親的也都不願意了，倒不如此時就給賈蘭定親。
鳳姐看她一眼，笑道：「我當什麼事呢，原來是這個。依我看，嫂子竟不必急，也不用來求我，不說上面有二老爺和二太太做主，就是等寶丫頭進了門，作為蘭哥兒嫡親的嬸娘，她又是行事展樣大方的，你們妯娌素日親厚異常，一同管家理事過的，你找她，她能不為蘭哥兒費心一二？她讀書識字，明理懂事，比我這個睜眼瞎子看人更厲害些。」
李紈聽了這番話，心中卻是一沉，正欲再說，忽聽王夫人打發小丫鬟來叫自己，只得先回去聽王夫人的吩咐，心想明兒再去鳳姐那裡求她。
鳳姐看著她的背影冷冷一笑，暗想等寶釵進了門，這對妯娌才有事情叫自己看呢，走至粉油大影壁，恰見彩霞從小過道子出來。鳳姐站住腳，打量她一番，見她已作婦人打扮，出落得越發標緻了，問道：「來做什麼？幾時成的親，沒打發人告訴我一聲。」
彩霞忙請安問好，道：「聽說娘娘和寶玉大喜，我回娘家送節禮時，我媽催我來給太太道賀，我走奶奶門前正想給奶奶請安呢，可巧就在門前遇到了。」
隨即又紅了臉，道：「年初成的親，府裡忙，嫁的又是外面人，沒敢告訴奶奶，像是特特來討奶奶的賞似的。那年多虧了奶奶深明大義，才沒叫我配了旺兒那個小兒子，得了今日的福氣。」聽說賈家還錢賣人時，旺兒一家都叫賈璉遠遠地發賣了，彩霞暗叫解氣。
那年拒了旺兒家的求親，彩霞因和賈環有舊，偷偷地打發妹子小霞去找趙姨娘，不料趙姨娘心裡願意，賈環卻不放在心上，更兼賈政早瞧好了兩個丫頭給寶玉和賈環，趙姨娘遂不好再提。彩霞冷了心，大病一場，養了好些日子，索性外聘，不留在榮國府這個傷心地。
鳳姐笑道：「林之孝在二爺跟前都說你好，旺兒那個小子配不上，我心裡也這麼想。今見你有了著落，替你歡喜，說的是外面什麼樣的人家？」
彩霞低聲道：「是芸二爺隔壁家的，姓倪，叫倪二。」
鳳姐聽著耳熟，半日才想起來，道：「我知道了，那年芸兒給我送禮，還是借了這人的錢，雖是個市井中的潑皮無賴，專管放債吃利錢，但是比之芸兒的舅舅倒頗有義俠之氣，小紅出嫁後在我跟前當差，說過這回往事，不用想，必是他們家給你做的媒。不過，我記得倪二早有了妻子女兒，他們怎麼給你做了這樁媒？」
聽鳳姐什麼事情都知道，彩霞亦未隱瞞，道：「他娘子前幾年難產沒了，一屍兩命，只留個女兒也已經出了門子，再無其他家人，五奶奶見他一人過活不像個事兒，就請林大娘說媒，我又不是什麼好人家的出身，應了這門親嫁了過去。」
鳳姐微微點頭，道：「原來是這樣。你們和小紅現今是街坊鄰居，小紅怎麼樣了？自打她有了身子我就叫她家去安胎靜養，半個月沒過來我這裡了。」
彩霞忙笑道：「眼瞅著八月中旬就該生了，五奶奶和芸二爺母子兩個和小紅的爹娘都緊盯著小紅，不敢叫她出門，小紅平時就去我們家閒逛一時半會。等她出了月子，必然先來給奶奶請安，少不得抱著哥兒來討奶奶的賞呢。」
鳳姐道：「一個銀鎖我還是賞得起的，不怕她來。我就愛看你們這些女孩兒們一個個離了這裡，出閣後生兒育女，趕明兒一群男女孩子來給我請安。」
彩霞又笑，道：「都是奶奶的恩典，我們才有今日。」
不等再敘說別來之事，豐兒來說黛玉打發人送了中秋節禮過來，除了給府上的，餘者都一份一份地寫著籤子，她已經拿回房了，鳳姐方叫彩霞去給王夫人請安，逕自回房。
鳳姐看完，命人準備回禮命來人捎回去。衛若蘭和黛玉每年送節禮，除了給衛母和賈母等長輩的一些孝敬外，各家都未落下禮物，各家都有回禮，每年都是送禮的人在京城中停留幾日，回去時攜帶各家送來的回禮，虧得平安州距離京城甚近，行程方便。
平安州這兩年治理得井井有條，百姓安居樂業，不見匪患，因平安州地處要道，過往行商極多，旱路水路每日都能見到行商的蹤影，漸漸又像二十年前那般繁華了。
黛玉收到回禮，略看了一遍就命人收入內庫。
她看鳳姐和惜春的書信，得知榮國府中的大小事情，不覺一歎，臨睡前與衛若蘭悄悄地道：「大姐姐若無此胎，安安穩穩本本分分的未必沒有好結果，偏生此時有了喜，只怕那些有子的嬪妃容不得她。榴花開處照宮闈，莫不是應在此處？」
衛若蘭伸手穿過她頸後，肌膚相觸，手臂如同劃過凝脂，卻因衛母和賈母一樣，陸陸續續病了三五遭，自己和黛玉送了許多上等藥材進京，總是不見好轉，因而最近衛若蘭不敢十分求歡，道：「聽說尚不知男女，外祖母府上就張揚起來了。因和大舅舅家不相干，大舅舅家無甚動靜，別人卻不如此，十分得意。」
他得到的消息比黛玉更多些，事關朝廷動向。
雖說榮國府日漸衰敗，但畢竟是百足之蟲，在長安和金陵兩處盤根錯節，那些曾經依附賈家、或者依賴賈政才得了官職的一些官員數目細細一數竟是不少，位高權重者也有幾個，豈有不奉承賈家的道理？又有史王兩家至親，從前元春在宮裡沒有消息傳來也便罷了，私下正打量哪個皇子更得長泰帝的心意，如今元春確認有喜，未知男女，這幾家就動了心思。
不止這些，甯國府一面盼著元春誕下皇子，一面又和義忠親王府藕斷絲連的。外人不知章曠和義忠親王的一些來往，衛若蘭豈會不知？長泰帝早暗中防著義忠親王作亂，時時刻刻地派人盯著，就等義忠親王有了動作好一網打盡。
黛玉聽完，皺眉道：「如此說來，京城裡竟亂得很？諸皇子們好幾個都長大成人，各自結黨營私，又有義忠親王虎視眈眈，我有些擔心皇后娘娘。」
衛若蘭安慰道：「陛下心裡有數，放心罷。」
黛玉歎道：「如何能放心？自古以來，凡是爭奪皇位的不知道牽連出多少人家。甯國府自作孽不可活，我也不管他們。皇后娘娘不偏不倚，在咱們眼裡自然是好，想必也有嬪妃和皇子如此覺得，但似皇長子這樣心胸狹窄的人只怕會記恨皇后娘娘這份不偏不倚。宮闈之爭何嘗遜於奪嫡之爭？或者有嬪妃起了狼子野心，乘機作亂也未可知。」
衛若蘭笑道：「陛下和娘娘何等英明，他們身邊防得滴水不漏，我拿下章曠時從他嘴裡知道不少機密，早送給陛下，身邊人都清理了一番。而且陛下和娘娘既知這些人的心思，豈有不防範的道理？必然有了主意。快睡罷，明兒晚上還得賞月。」
黛玉聽了，方合目安睡。
次日乃是中秋佳節，衛若蘭將平安州一帶四五個州城連帶沿海都肅清了，軍中並無大事可料理，早早回家來陪黛玉賞月。
不料，才過完中秋，長泰帝就命禮部傳旨，調衛若蘭進京，接任京營節度使。
衛若蘭此任尚未滿三年，原以為等明年才會離開，沒想到這會子就要走了。接到聖旨之後，闔家忙碌起來，衛若蘭與接任自己的人交接，黛玉則在家收拾行李東西。
聽聞他們即將回京，無論是百姓還是將士，都十分不舍。
衛若蘭執掌此地兵力的時候，費了一年多的時間訓出好幾支精銳之師，傳授了不少適用於沙場上的功夫給麾下的將士，既能殺敵，也能減少己方傷亡，又有強身健體之功，屯田耕種時有使不完的力氣，秋冬狩獵也能打回許多野味。多少將士對此感恩戴德，自從衛若蘭來到平安州，軍中再無短缺軍餉的情況出現，他又是身先士卒的統領，誰都不願意他離開。
衛若蘭卻是十分灑脫，接任他的是長泰帝心腹，乃是長泰帝精挑細選出來可堪大任的一位。莫看長泰帝心腹頗多，害群之馬也不是沒有。今兒來的這位年紀雖然大些，但跟衛若蘭學過幾手功夫，和衛若蘭交情甚好，又因跟長泰帝日久，所以不是苛待將士百姓的人。
第129章 ：
即使平安州一帶兵丁百姓百般不舍，衛若蘭和黛玉自己也捨不得治理了二年多的州城，然旨意已至，不作絲毫停留，公務交割明白，行李收拾妥當，又將家事交代清楚，土儀採買齊全，無一處疏漏，夫妻二人擇日啟程。
柳湘蓮夫婦和周魁夫婦沒有和他們同行，皆因柳湘蓮官居五品，周魁八品，在軍中效力。
這日抵達神都，衛若蘭先去宮中，長泰帝見他長身玉立，英姿勃發，較之在宮中當差時愈發顯得豐神如玉，端詳過後，打趣道：「兩年多不見，個頭仿佛高了些，也更加有威儀了。」
衛若蘭參拜後等長泰帝連說平身後方起，笑道：「陛下恩德，不嫌微臣年輕便許微臣高位，在平安州風裡來雨裡去地歷練這麼兩年，微臣也覺得比以往多了些經驗本事，頗令人敬畏，有一回剿匪歸來途中，嚇哭了路邊好些孩童。」
長泰帝道：「有志不在年高，你年紀雖輕，本事卻厲害，朕為何不能許你重位？朝中那些酸儒的含酸之語，你不必在意。」這二年，朝中不知有多少人進諫，說他過於重用衛若蘭。
說到這裡，長泰帝不禁道：「朕也沒有想到，你快刀斬亂麻，那麼快就消了平安州之患。」
衛若蘭道：「如無陛下賜予微臣的權力，微臣也不敢這麼胡作非為。微臣那時只想著陛下看重微臣，而百姓苦極，理當早些平定，好叫陛下放心，百姓安心。」
長泰帝叫他到跟前，伸手拍了拍他的肩膀，含笑道：「朕就愛你這份赤膽忠心。若人人都像你這般，朕在宮裡愁什麼？你既回京，就好生替朕辦事，先將京郊大營之權收攏在手裡，就像你收復平安州大營一樣，過了年，朕另有要職命你兼任。」
衛若蘭斂容道：「為陛下辦事，微臣赴湯蹈火萬死不辭。微臣記得現任京營節度使黎塘原是陛下潛邸時就得用的人，料想在交接的時候不會十分為難微臣。」
長泰帝冷笑一聲，道：「黎塘現今是皇長子的老丈人。」
衛若蘭微驚，臉上露出一絲疑惑，今年年初宮中複又征采才能，但他記得皇長子的正妃並非黎塘之女，而是長安守備雲光之女，和妙真娘家是極遠的本家，偶爾有些來往，倒是和榮國府格外親厚，怎麼長泰帝卻說皇長子的老丈人是黎塘？以黎塘的身份地位，必不會令女兒屈居側室。而且，以長泰帝的性子，也不會將黎塘的女兒指給皇長子為妻。
每名皇子除正妃外，尚有左右兩位側妃和四位庶妃，一如親王、郡王等，就是品級高於親王側妃和庶妃，這些側妃和庶妃或是由帝后親自賜予，或是皇子自己親自向宗正府請命立某妾為側妃，須得帝后過目方可，庶妃則隨意。
衛若蘭忽然想起雲光之女七月下旬失足跌落荷花池溺死了，皇長子已無正妃人選。
果然，長泰帝不等衛若蘭開口詢問就說道：「雲光之女七月份失足跌落荷花池，身邊幾個丫鬟婆子都不中用，沒能把她救上來。過了頭七，朕尚未來得及撫慰皇長子，吳貴妃就來求朕，說她相中了黎塘之女，說黎塘也甚願意。征采才能時，宮裡沒留人，那些最後中選的女子或是賜婚諸皇子和宗室，或是遣送回家自聘，黎塘之女乃是後者，朕未選中她為諸皇子之妃，也是覺得此女聰明皆露在外面。聽了吳貴妃之請，朕起了疑心，叫來黎塘一問，他沒一口拒絕，只說萬事聽朕的意思，朕一聽就知道他有自己的打算了。」
衛若蘭恍然大悟，黎塘接任王子騰做了京營節度使，一直為長泰帝信任，怪道在此時忽然叫自己取代他，原來是黎塘生了不該有的心思。長泰帝向來謹慎，從不將自己置於險境，但他向來疑人不用用人不疑，此時換掉黎塘，必然也打聽到了黎塘別的作為。
想完，衛若蘭問道：「陛下答應了？」若是長泰帝沒答應的話，就不會在自己跟前說黎塘是皇長子的老丈人。
長泰帝頷首道：「他們籌畫多時，暗中來往，朕若不答應，豈不辜負了他們？」
衛若蘭心頭一凜，忙道：「陛下聖明，微臣一心效忠陛下，絕不會步黎大人的後塵，請陛下放心。」他深知自己得長泰帝重視之因，一是武功高，二是無異心，三是沒有聯絡有親的親族、妻族，四就是除了和幾個總角之交來往外，從不結黨營私。
長泰帝莞爾道：「別人朕不好說，畢竟人心難測，從前效忠朕的心腹，十個裡有三個都變了，其他七個也有兩個正在動搖。但是你這小子是朕看著長大的，在想什麼朕都清楚，朕豈會懷疑你的忠心？單憑你獻給朕的那些東西朕就知道你心裡沒有任何渣滓。但凡有點兒野心的人，早利用那些東西自立為王擴張勢力了，何必獻給朕。」
衛若蘭嘻嘻一笑，道：「微臣自知本事有限，不敢想那些歪心邪意，效忠諸位皇子們哪裡有效忠陛下來得體面？微臣聽陛下的吩咐，年紀輕輕就身居要職，和諸位皇子來往有什麼好處？微臣這輩子只盼著建功立業，封妻蔭子，不枉此生即可。」
長泰帝道：「若人人都像你這般純粹，朕就不用擔心那些人起異心了。放心，只要朕在一日，爾心如一，必不枉此生。」
衛若蘭聽了，連忙謝恩，這是長泰帝許諾於他了。
長泰帝又道：「朕無假日讓你歇息了，明兒就去京郊大營和黎塘交接，好叫你心中有數兒，年後朕封你為領侍衛內大臣，總管朕身邊的龍禁尉。」
衛若蘭沒想到長泰帝許給自己的職缺如此要緊，怔怔地望著長泰帝，半日後道：「若是別的職務微臣不至於十分惶恐，只是領侍衛內大臣乃是正一品，多少御前大臣都盯著，陛下許給了微臣，旁人豈會服氣。」
長泰帝卻道：「理那些老東西作甚？朕用人，何需問過他們？他們中但凡有一個能讓朕放心得用的，朕也不會讓你兼任兩個要職。」
衛若蘭遵旨。
長泰帝扯過襟前的一塊金表看了看，道：「時候不早了，朕就不留你在宮中用膳，早些出宮，好歹能歇息半日，明兒起你就會忙得分、身乏術了。」
衛若蘭退出去後不久，長泰帝起駕去皇后宮裡。
皇后僅著半舊的常服，隨便挽著髮髻，正在院裡望著簇簇擁擁的黃花紅楓，將之繪在布上，十分逼真，迎長泰帝進來時抱怨道：「下回陛下來千萬打發人提前說一聲，我好換乾淨衣裳迎駕，免得經常在御前失禮。」
長泰帝扶著她的手進正殿，笑道：「大規矩大禮法是與外人瞧的，自家人在一處再講究這些反倒無趣。是不是皇太后又說你了？」
皇后默不作聲，長泰帝便知自己猜對了。
長泰帝皺了皺眉頭，心裡不免生出一些不滿。自從今年自己拒絕選擇皇太后的娘家侄女進宮，只將其侄孫女許給三皇子為側妃，皇太后就對皇后挑三揀四，從前誇讚皇后沉穩端莊有容人之量，如今斥責皇后沒有體統規矩，總做出人意料之事，反對三皇子之母齊淑妃另眼相待，幸喜皇后聰明機變，每一回都化險為夷。
據他所知，皇太后的娘家即自己的母族，因皇太后的緣故封了一等承恩公，其府也已經開始和諸位皇子來往親密，原先極親近皇長子，現下則和三皇子走動頻繁，這些皇子們竟沒一個省心的，偏朝中許多官員都想掙頭功，便是沒有野心的皇子也叫他們攛掇得起了野心。
長泰帝等到跟前不留人時，開口冷笑道：「朕還沒死呢，一個個都惦記著朕身下的這把龍椅，如今起心，將來弑父也未可知。」
皇后笑道：「就憑陛下這幾年練習衛卿家傳授的吐納功夫，他們肯定比不上陛下萬壽。」
長泰帝也笑了，道：「衛卿家得的武功秘笈果然是絕頂之物，配著衛卿家獻的藥膳方子調理，朕起先長了些力氣，並不放在心上，橫豎朕不愛騎馬打獵那些東西，就秋圍時候射頭鹿即可。哪知練的時間愈久，氣血愈旺盛。若不是你說朕這幾年不像從前那樣一年病個三五回，連風寒咳嗽都沒得，朕都沒發現這份好處。」
皇后笑道：「瞧林丫頭就知道了，她自小有不足之症，按方調理下來，這幾年比常人如何？怕是自恃強壯的女孩子都不如她。既有此奇效，陛下就用些心，練習功夫，配以藥方，他們盼著陛下不好，陛下偏要千秋萬代地活著，把他們的頭髮都熬成白霜。」
長泰帝撲哧一笑，道：「千秋萬代地活著？到那時，朕竟是老妖精了。」不過，此言確實在理，誰人不想長命百歲？他也不能免俗。
帝后二人說話，皇后本是頑笑，不想長泰帝果然長壽，在位一甲子，此乃後話不提。
衛若蘭不知自己當年因長泰帝好奇方傳授給長泰帝的吐納功夫有此效驗，所謂吐納功夫，其實就是修煉內功，內功既厚，氣血就盛，確有強身健體之功。
他剛走出大明宮，就見姜華打著千兒地請安，笑道：「師父可算回來了，我兩年多勤學苦練的就等著師父回來考校。秋圍的時候我打死了一頭老虎，拔了頭籌，喜得我老子娘不知道說什麼好，祖父祖母更是恨不得吵醒宗祠裡的老祖宗說我們家後繼有人，一個個早收拾出許多東西來，等師父和師母回京好打發我送過去孝敬二位。」
衛若蘭好笑道：「你練了這麼些年才到如此地步，值得歡喜成這樣？不害臊。你那幾個師兄前年就有徒手屠虎殺熊的本事了，以至於我這幾年很是得了些虎皮熊皮。」說起那十來個徒弟，衛若蘭忙問在宮裡當差不曾。
姜華道：「除了我，其他人月初就被陛下安排到別處了，有幾個我知道在京城裡，擔任著要緊職缺，有幾個去了哪裡我就不知道了，也沒打聽。」
衛若蘭點了點頭，說要出宮，姜華忙送他至宮門。
卻說衛若蘭入宮，黛玉到家也沒閑著，她先打發人遞了牌子進宮，次日好去給皇后娘娘請安，然後一面吩咐家下人好生地打掃房舍，安插器具，一面換了衣裳，命人駕車，往衛伯府探望衛母，此為第一要緊之事。
衛太太是長者，又有伯夫人的誥命，故未親迎，忖度再三，只打發衛源之妻柳氏親自將黛玉迎進大廳。衛若蘭和黛玉離京時衛源就定了親，柳氏因年紀小些，當時不曾過大禮，許是瞧著衛母不好了，今年八月初急急忙忙地將婚事辦了。
黛玉和衛若蘭那時尚在平安州，未能親自回京城道賀，遂在送中秋節禮的時候，打發人提前送上一份厚禮。
今日初見柳氏，黛玉少不得誇讚幾句。
衛源相貌才華平平無奇，在國子監上了幾年學，猶未出仕，柳氏卻生得珠圓玉潤，頗有幾分寶釵的品格兒，不過無論是姿容，還是氣度，較之寶釵都稍遜一籌。
衛太太聽了黛玉的言語，忍不住眉開眼笑，但在黛玉面前仍舊極力自貶，道：「哪有縣主說的那樣好，縣主實在是過譽了，就是頭臉兒乾淨些，人也穩重。我如今就盼著他們夫妻踏踏實實地過日子，早些開枝散葉。」
聽到開枝散葉四字，黛玉心中一動，雖說衛若蘭成婚時說晚些時候再生孩子，平素十分注意，但是生兒育女源自天性，忍不住想了好幾回，只是衛母近來病重，目前竟是不要的好。
念及於此，黛玉笑道：「太太殷切如斯，定能如願。」
衛太太面上越發歡喜，心裡卻想柳氏遠比黛玉壯健，後者成婚二年有餘尚未有好消息傳出，定是自己先抱孫子。
黛玉猜測出幾分，腹中暗暗好笑，忙道：「早聽說祖母身上不好，可惜那時候我們不在京城，大爺即使心裡著急，也不能擅離職守，唯有三不五時地打發人進京送藥兼詢問太醫關於祖母的病情，不知祖母可好些了？此來就想給祖母請安。」
衛太太斂去面上的笑容，歎道：「老太太病得糊塗了，連人都認不得，你來得不巧，老太太才吃了藥睡下，怕驚醒老太太，連丫鬟都輕手輕腳的。」
黛玉大吃一驚，道：「怎麼到如此地步了？八月裡來人回去說精神還好。」
衛太太怕黛玉以為自己府上怠慢衛母，忙道：「老太太有了春秋，從舊年開始就時好時壞，太醫都說好好靜養為妙。」
她不知自己是以小人之心度君子之腹，衛若蘭和黛玉根本就不擔心衛伯府苛待衛母，以衛伯和衛太太的性子，巴不得衛母活得長長久久，他們好不用丁憂，畢竟丁憂是三年，起複難說，況且衛母縱使疼愛衛若蘭，也從未越過衛伯，分家後待衛若蘭已不如從前。
黛玉道：「這二三年都是太太在跟前服侍祖母，真真是辛苦太太了，如今我們回來了，又是晚輩，從明日起我每天過來服侍祖母可好？」
衛太太脫口道：「不用，不用，老太太跟前有我這個兒媳婦，哪能叫你們這些孩子勞累。」
一語未了，她又急忙描補道：「好孩子，你才回京城，各處都要打點，各家都要走動，還要進宮給皇后娘娘請安，無一時不在忙，老太太的事情就交給我罷。」
黛玉其實已經明白衛太太暗地裡的打算了，他們不在京城，耳目卻在，尤其衛三嬸和衛太太素來不睦，每回寫信都在抱怨，衛太太雖不像李紈那樣當賈母的東西過活，但趁著衛母之病沒少從衛母房里弄走一些好東西。
因此，黛玉忽然促狹心起，正色道：「天大的事情都比不得服侍祖母，或者祖母見我孝順，在眼前服侍得好，賞些好處與我也未可知。」
衛太太聽了，心中狐疑，難道黛玉知道了些什麼？但想到自己做事機密，只是不想衛母將來分一半梯己給衛若蘭方如此，故而笑回道：「老太太心裡疼縣主和蘭哥兒，便是縣主不在跟前伺候，老太太有了什麼好東西也不會忘記縣主和蘭哥兒。」
柳氏也忙笑道：「我在祖母跟前常聽祖母提起大哥哥和大嫂子，祖母現今睡著，若是大嫂子願意，倒是能去瞧瞧，別驚醒祖母即可。」
衛太太十分贊同，問黛玉的意思。
黛玉自然是要親自探視，在衛太太和柳氏的引領下，輕手輕腳地進了衛母臥房，果然睡得正熟，就是滿頭白髮，形容憔悴，竟似露出了下世的光景。
衛母病到如此地步，黛玉反倒不敢給衛母磕頭請安了，坐在床前椅上靜靜地凝望了好一會子，方紅著眼圈退了出來，離開衛母正院後，對衛太太輕輕一拜，道：「太太說不必我在跟前伺候，只是祖母這樣，我實在不放心，太太竟別攔著我和大爺每日過來。」
衛太太見黛玉心意已決，雖然打從心裡不願意黛玉夫婦入府，但是也知道他們不來，外面勢必說他們不孝，唯有同意。
黛玉破涕為笑，道：「既如此，我明日進宮請安後就過來。」
她說要等衛若蘭過來探視過衛母后一起回家，衛太太只得引她又至前廳坐下，柳氏早命人換了茶果，親自捧上，黛玉謝過後接了茶，放在身邊梅花小幾上。
閒話才說了不到半刻鐘，就聽人通報說衛若蘭過來了，府內沒有爺們親迎，衛太太只好打發陪房媽媽迎了衛若蘭進來。衛若蘭別處未去，先去衛母房中，看到衛母的形容不禁黯然神傷，亦未驚醒衛母便即出來向衛太太告辭，同時對她說道：「祖母用的藥，府裡若缺了什麼，只管打發人告訴我媳婦，但凡我們有的，定然雙手奉上。」
衛太太忙道：「府裡藥材齊全，皆是上上品，藥性極佳，便是府裡沒有，也能花錢買回來，前幾次你們送的東西還剩下好些，按著太醫的方子盡夠用了，等不夠或者實在買不到了，自然會去打擾你和縣主。」
衛若蘭點頭道：「我們理當為祖母盡心，不怕打擾。」言罷，方與黛玉出了二門，送黛玉上車後，自己出門騎馬，陪伴車旁。
到了家，裡外已經收拾妥當了，熱水也已燒好。
原本宅子裡就留了幾房家人打掃看守，旨意下時，不必衛若蘭和黛玉打發人回京他們就已經收拾得乾淨了，只等主人回來後安插陳設器具等物。
沐浴更衣之後，夫妻對坐，不叫丫鬟在跟前服侍，衛若蘭給黛玉沏了一碗玫瑰花茶，低聲道：「今兒陛下跟我說了好些推心置腹的話，叫我在年前掌控住京郊大營，等過了年，兼任領侍衛內大臣之職，統率所有龍禁尉。」
黛玉一呆，想起長泰帝的性子，了然道：「陛下這是怕有人作亂，殃及自身，也是信任你，才將這兩個要緊職位與你。」
衛若蘭微微點頭，歎道：「京城怕是要大亂了。」
黛玉凝思片刻，問道：「義忠親王那些人還沒收心？如今海晏河清，盛世太平，縱有戰事，邊塞將領有諸般利器，皆能應付，他們怎麼就理直氣壯地覺得能取代陛下？」
衛若蘭冷笑道：「生在皇家的人，除了忠順王爺這樣的，有幾個不想君臨天下？義忠親王原是老義忠親王的長子，自小以皇長孫的身份長大，本以為天下就是他，偏生出了那麼些事故，累及自己，心裡如何服氣？這些年暗中動作頻頻，陛下都看在眼裡，所幸都在自己掌控之中，方沒有給他安排幾個罪名先下手為強，只在悄悄削弱他那些黨羽的勢力。」
隨即又悄聲道：「陛下說，那幾個年長些的皇子也和義忠親王似的，個個拉幫結派，恨不得滿朝文武都未他們所用，他實在不放心，先防著。」仔仔細細地將黎塘之事告訴黛玉，免得她將來出門應酬，依舊和黎塘的夫人十分來往。
黛玉感慨道：「帝王家竟連父子親情都沒有了，娘娘無兒無女，倒落得一身清白。我知道了，以後出門定會留意，不再與黎太太交心。」
命婦來往向來和朝堂息息相關，謹慎如黛玉，自然深諳其中之道。
這時候衛母和賈母病重，進宮請過安，又去探望賈母一回，黛玉便無心出門，或早或晚地在衛伯府侍疾，別家遞的帖子一概推掉，外人都知衛母之病，亦無怪罪。
展眼就是十月，賈母已愈，衛母病勢卻十分沉重，經常昏迷三五日不醒，醒來亦認不得人，瘦成了一把骨頭。因這個緣故，黛玉特特預備一份厚禮命人送至榮國府，向賈母和寶玉告罪，只怕寶玉成婚那日自己不能親來，到時自己不來，定會派人送上重禮。
賈母和寶玉十分體諒，王夫人雖有些不自在，但也深知長者重病之時晚輩出門宴樂實屬不孝，經人告發就是大罪，因此沒有流露出什麼不滿來。
成婚在即，王夫人忙忙碌碌，忽聽賈政提起寶玉的屋裡人，不覺一怔。
賈政拈須道：「那年我瞧中了兩個丫頭，想著一個給寶玉，一個給環兒，當時沒提皆因兩個孩子年紀小，怕他們胡鬧。如今寶玉就要成親了，屋裡該安排個丫頭服侍，可惜從前我看著甚好的丫頭不在了，只好另選別人。」
王夫人忙笑道：「老爺不說，我竟忘了，確實該放個丫頭在屋裡，我心裡已相中了一個。」
賈政不等她說完就道：「你說的那個丫頭是叫襲人不是？我覺得不好，起這麼個刁鑽古怪名字，必不是個好的，偏你幾年前就定下來，沒的叫人笑話。」
王夫人立刻明白自己叫人暗算了，不然賈政怎會知道自己幾年前就給寶玉擇了人？遂陪笑道：「襲人那丫頭我瞧著甚好才說留給寶玉。雖說賢妻美妾，到底性情和順舉止沉重的好些。襲人心地老實，行事大方，總不和寶玉一處淘氣，凡是寶玉胡鬧的時候，她都是盡勸的。」
賈政皺眉道：「老太太原先給寶玉的那個丫頭叫晴雯的就很好，老太太說了兩回，等寶玉大了給寶玉使，哪知叫你攆了出去，也罷了。你屋裡幾個丫頭只剩一個玉釧兒，我也沒取中，下剩幾個丫頭更不好了。唯有寶玉身邊別的丫頭很有幾個，就將那個叫麝月的開了臉兒給寶玉放在屋裡，至於襲人竟是不必了，單聽名字我就不喜歡。」
王夫人雖有幾分不樂意，但是想到麝月是襲人陶冶教育出來的，自己抄檢怡紅院時親自過目過，是個好的，便也同意了賈政的意思，吩咐鳳姐去料理。
鳳姐聽完來龍去脈，回到家一面打發人去叫麝月，一面告訴賈璉。
賈璉目瞪口呆，說道：「咱們這位二老爺真真是操心太過了，咱們老爺都不管咱們房裡的事情，二老爺倒好，幾年前就給寶玉環兒相好了屋裡人。」
鳳姐笑道：「再沒想到二老爺會這麼著。依我從二太太那裡聽到的話兒來看，二老爺竟是看好了晴雯，仔細想來，晴雯可不就和趙姨娘有些兒仿佛？一樣的削肩膀水蛇腰，不管性情，模樣兒是尖兒。不過，二老爺什麼時候見過晴雯的？若是相中二太太房裡的丫頭倒也罷了，偏生不是。容我想想，好似趙姨娘的一個丫頭叫小鵲的從前給寶玉通風報信過，似乎提起過此事，趙姨娘求二老爺把彩霞給環兒，二老爺沒答應，才說起看中兩個丫頭。那時候彩霞出去了，彩雲染了無名之症，金釧兒已死，只剩一個玉釧兒。」
賈璉腸子都痛了，揉了揉才道：「想必二老爺沒看中二太太的丫頭，奶奶又不是不知道，太太身邊那些丫頭有幾個標緻的？老太太身邊的丫鬟除非老太太給，二老爺是不敢自己挑選的，有咱們老爺的前車之鑒呢，所以看中的丫頭必然不是鴛鴦琥珀這些人，這麼一來，唯有寶玉身邊的丫鬟可供二老爺選擇。那時候晴雯未去，連二老爺自己都說了晴雯甚好，可見給寶玉看中的丫鬟正是晴雯。此時因晴雯不在才說麝月，自始至終都沒看中襲人。」
丫鬟通報說麝月來了，賈璉方掩住話題，轉身去了臥室。
悠于 2016-1-30 13:00
第130章 ：
鳳姐收了臉上的譏諷，方命人將麝月帶進來，舉目望去，只見她生有一頭烏壓壓的好頭髮，長挑身材，鵝蛋臉面，修眉端鼻，明眸皓齒。穿著桃紅撒花軟綢襖，青緞掐牙背心，底下配著一條松花彈墨綾的裙子，一色半新不舊，令人不覺奢華，自然難令人忌憚。
鳳姐幾句話過，更覺素日小覷了麝月，她舉止既有襲人之溫柔和平，言談又有晴雯之伶俐機變，竟似襲人晴雯二人之長集於一身，同時又無二人之短。
只是，麝月不如晴雯標緻，然也和鴛平襲等不相上下，在丫鬟裡也算一二等了。
一念至此，鳳姐笑嘻嘻地拉著麝月，誇讚道：「瞧這模樣言談，竟是園子裡少有的，怪道二老爺瞧中了你，選給寶玉。大喜，大喜。」
聞聽鳳姐這番言語，麝月心中一驚，面上一紅，猶未言語，就聽鳳姐道：「你們太太已經說了，今兒就打發人給你開臉兒，日後凡有周趙兩位姨娘和襲人的，都有你一份，你的明堂正道地走公中，不必怕人說你名不正言不順。」說畢，叫豐兒拿王夫人的賞賜來。
看那賞賜卻是兩套王夫人的舊衣服，一套棉的，一套皮的，後者都是小毛衣服，不比襲人那年回家省親時穿的遜色。
麝月已經羞得不知如何應答，但仍強撐著謝恩，聽鳳姐的話去給王夫人磕頭。
麝月去了半日，回來多了兩個小丫頭和捧著的東西，襲人見了十分納罕，忙問怎麼又撥了兩個小丫頭到怡紅院，倒把麝月不好意思的，含糊混了兩句，掀了簾子回房。
從來沒見麝月這樣過，襲人是丈二的和尚摸不著頭腦，叫小丫頭到跟前問話，好安排她們做活，這兩個小丫頭都是那年王夫人清查大觀園後才挑上來當差的，原不知園子裡的許多事，一人搶先回答道：「我們並不是服侍寶二爺的，太太叫我們以後單服侍麝月姑娘。」
襲人猛地站起，臉色煞白，失聲道：「你說什麼？」
那丫頭詫異地看著襲人，不明白她為何如此驚訝，遂老老實實地道：「我們是府裡撥給麝月姑娘使喚的，就像周趙姨奶奶身邊的丫頭一樣。」
話音剛落，鳳姐就打發府裡略有些體面單給丫頭開臉的管事媳婦過來，又命人吩咐襲人道：「單獨給麝月收拾出一間房，凡一應被褥擺設等都用新的，等圓了房，就總管寶玉房裡大小事，直至你們二奶奶進門。」
不說襲人如何震驚，如何傷痛，且說麝月向來與人為善，怡紅院下剩的丫鬟們如秋紋碧痕等，忙去麝月房中道喜，看著管事媳婦給她開臉，面上豔羨非常。
襲人強忍心意走進來，推了麝月一把，道：「再沒想到你竟有今日的福分。」
開了臉後的麝月越發出挑得標緻了，頭髮已由開臉的管事媳婦重新給梳過，身上也換了新衣裳，略插戴幾枝金珠釵環，倒也華麗異常。
麝月坐在床上，含羞帶怯，十分矜持。
襲人見狀，心裡一片酸痛異常，偏生當著眾人的面又不能表露出來，親親熱熱地和麝月說完話，打發人收拾完房間，躲到屋裡暗暗抽泣。
寶玉回來時她忙從屋裡出來，服侍寶玉換了一身簇新的衣裳，又沏了好茶，雖然寶玉心中已有打發襲人之意，但相處十來年，又有昔年的雲雨之情，多年的倚重之心，見她雙目微紅，米分光觸滑，不禁問道：「好好兒的哭什麼？」
襲人強笑道：「何曾哭？原是看人收拾東西時不妨灰塵進了眼睛。二爺吃完了茶，快去麝月房裡罷，才有太太已經吩咐下來了，我只有聽從。」
寶玉更加不解，皺眉道：「我在家裡穿什麼新衣裳？和麝月有什麼相干？」
秋紋碧痕兩個笑嘻嘻地給寶玉道喜，道：「今兒是二爺和麝月姐姐的好日子，如何不該穿新衣去新房？二爺快去，別叫麝月久等了。」
寶玉本性聰慧，聽了這話，心中已有三分明白，不禁看向襲人，只見她已經轉過頭去，作忙碌之狀，而秋紋碧痕兩個雖然事事都聽襲人吩咐，但是心裡未嘗沒有嫉恨之意，笑嘻嘻地推著寶玉去麝月房中，然後關上了門。
因寶玉將婚，晴雯感激他救自己一條命，又給自己添妝，所以親自繡了一幅鴛鴦臥蓮的花樣，托人做了一個小炕屏，叫茗煙轉交寶玉，聽到麝月為妾，襲人心思落空，大笑出聲。
茗煙悄悄地咂咂嘴，笑道：「姑奶奶就這麼歡喜？」
晴雯笑了半日，方挑眉道：「自然。我落到今天這樣的地步，雖是因我素日不會做人，許多人在二太太跟前進了讒言，也因我模樣出挑礙了她們的眼，又是老太太給了寶玉的，但是何嘗沒有那個西洋花點子哈巴兒背地裡說話的緣故，滿府裡誰不知就她一個人好，我們都是調唆寶玉生事的狐狸精。得知她不如意，我就高興了。只是沒想到麝月這小蹄子如此沉得住氣，她沒有襲人的賢名兒，又沒有我這般的模樣，將來寶二奶奶定然容得下。」
說到這裡，晴雯樂不可支，道：「麝月不同我，她是襲人一手陶冶教育出來的，事事以襲人馬首是瞻，如今越過襲人成了寶玉的屋裡人，襲人心裡不知道恨得怎樣了。」說畢，又命人做幾樣酒菜，又打發小丫頭去芳官等人過來小聚，將這個好消息告訴她們。
晴雯八月裡出閣，出閣前已將隨她一起住的幾個女孩子都安排妥當了，她們的模樣兒原都極好，又跟晴雯學針線，四鄰不知道有多少人求親，除了藕官和蕊官你恩我愛，未曾嫁人仍給寶玉看房子外，餘者都已成親，為了方便照應，距離晴雯家都不遠。
茗煙搖了搖頭，拿著炕屏離去，而王贇早知妻子從前諸事，閒暇時也曾替她分析前塵，見她如此，不覺一笑，由著她們姊妹在後院推杯就盞，玉動珠搖。
芳官挽了挽衣袖，腕上四隻銀鐲子叮噹作響，道：「解氣，解氣，該來一大海。」
怡紅院夜宴之後藕官是親眼見過襲人對芳官的所有舉動言行，親自給芳官倒酒，雖用大海，卻只倒了一杯的量，笑道：「你可不許多吃了，仔細醉倒沒法子家去。」
荳官在一旁點頭，又道：「你們別太得了意，誰不知襲人和寶姑娘親厚得很？麝月先一步過了明路不算什麼，等寶姑娘進了門，寶姑娘定然重襲人而輕麝月，到那時，襲人依然稱心如意，這些年每個月二兩銀子一吊錢可不是白拿的。」
蕊官搖頭道：「不見得。咱們在外面歷練這兩年才漸知世事，就像晴雯姐姐說的，襲人賢名兒太過，竟是奶奶的做派，寶姑娘如何容得下這樣一個人？反倒是麝月更老實本分。」
而襲人不過是面上老實本分，底下心思不淺，除王夫人外，誰不知她早就是寶玉的人了。
晴雯拍案道：「她們日後如何咱們只管冷眼旁觀，總能看到結局。來，喝酒、劃拳，今兒好生樂一日，醉了的話我打發人挨門挨戶地送你們回家。」
話雖如此，但是這些女孩子歷經世事，已知惜福二字的真理，不再像在園子裡時一朝安樂忘記顛沛流離之苦，四處結怨作惡，且又多已成婚，頗有節制，只在席間劃拳，卻少喝了酒，想起在府中嬉笑怒駡無人阻攔的時候，各自歎息不已，都說再不能回到過去那時候了，唯有好生度日才對得起寶玉一番安排。
不止她們得到了消息，黛玉從衛伯府侍疾回家，也聽紫鵑說起。紫鵑的家人雖跟紫鵑一起跟自己嫁過來，但黛玉不喜賈家下人的許多惡習，並未安排十分體面的差事與他們，離京時亦未帶去平安州，所以他們留在京城時沒和賈家的下人斷了交情，很是知道賈家細事。
黛玉不放在心上，她每日為了衛母之病憂心，來去匆匆，幸喜家中人少事簡，哪裡有工夫理會襲人麝月之爭？連鳳姐通風報信說李紈有意托自己給賈蘭說親之事自己都不在意，此事亦是說知道了，逕自吩咐雪雁道：「前兒才做的新大氅找出來。」
雪雁道：「姑娘今年做了好幾件呢，找哪一件？」黛玉出閣至今又長高了好些，舊年的斗篷已短了些，留著在家裡穿，今年拿著帝后賞賜的和徒弟孝敬的皮子很是做了幾件新的。
黛玉剛換了家常衣服坐在炕上，道：「就是那件火狐皮的大氅，明日我帶過去給老太太。」今天衛母醒了一會子，嫌自己的斗篷都太素了，風毛出的不好，衛太太提起衛若蘭勇武，又有賞賜、又有孝敬，家裡好皮斗篷不少，尤其是黛玉穿的火狐斗篷顏色鮮豔，瞧著喜氣。
這件火狐大氅還是那年衛若蘭獵狐所做，不同其他，因黛玉捨不得，保存得又好，這二年便在下擺拼了一截火狐皮，拼得天衣無縫，重新換了面子，出來進去仍舊穿著。
衛母看著果然喜歡，問黛玉家裡還有沒有火狐皮，自己也做一件。
雪雁一聽，就不大樂意，道：「老太太年紀大了，又病著，天天躺在炕上哪裡用得著穿斗篷？就算想穿鮮豔些的斗篷，哪件斗篷都能換大紅面子，何必問姑娘要。咱們攢了兩三年才挑出顏色一致的火狐皮，只夠做這一件斗篷。」
黛玉笑道：「跟了我這麼些年，眼瞅著就要出門子了，幾時學得這樣小氣了？老太太既然想要，孝敬她就是，不然外人知道了，只當我們沒有孝心。」
雪雁今年二十歲，牛方求了黛玉好幾回，若不是衛母重病，他們二人的婚事早定下了。
聽了黛玉的打趣，雪雁臉上不覺一紅，道：「我無把那件斗篷包起來，免得明日一早忘記了。」心裡終究對衛母和衛太太不滿，嘟嘟囔囔地掀了簾子出門。
衛若蘭晚間回來聽說，沉默良久，道：「委屈你了，連做好的衣裳都得送出去。我如今常在京郊，等我操練將士之餘，再給你打好的帶回來。」衛母難得清醒，醒來就這樣要求，衛若蘭雖有些不自在，但沒有不滿，畢竟老人家病到如今已經十分糊塗了，可是衛太太如此就叫人不喜了，衛伯府又不是沒有顏色鮮豔的斗篷，偏點名說黛玉的火狐大氅，其心可誅。
黛玉莞爾道：「一件衣裳罷了，何至於委屈二字？今年沒有了，過二年就攢出一件來，我身上這件又不是不能穿了。況且，祖母又不是外人，和祖父那樣疼你到大，別說一件斗篷了，就是今年做的祖母都看上了，我也送得。」
次日去衛伯府帶上那件鮮豔非常的火狐斗篷，打開包袱，衛太太頓時眉開眼笑，連聲誇讚黛玉有孝心，只是衛母又陷入昏迷了，便命衛母身邊的丫鬟平安收著。
過了沒兩天，黛玉再去侍疾時，衛太太不在，衛三嬸告訴她柳氏出門應酬穿了那件斗篷。
黛玉聽了微微一笑，悄聲道：「我早料到了。」衛太太不提別的，單在衛母跟前提那件火狐斗篷，黛玉就料到衛太太必定有自己的主意。
衛三嬸瞪眼道：「你既然料到了，何以拿過來？火狐皮難得，滿京城裡找不出十件來，每一件價值千金，而你那件斗篷又都是挑選顏色一致的火狐皮，通體一色，尤其罕見。我最看不過這樣的人，進門當家做主多少年了，改不了出身的小家子氣。」
黛玉岔開道：「不在京城這幾年，聽說府裡出的多，進的少，日子過得不大寬裕？」
衛三嬸哼了一聲，道：「可不是，府裡上下都不知儉省，這也罷了，世家都有此病，但是他們又要給大老爺和源哥兒打點，源哥兒又才娶了親，又要人情往來，他們那些莊田商鋪的進項哪裡夠花？」見衛若蘭前程似錦，衛伯和衛源如何不急？恨不得能取而代之，和達官顯貴結交得越發頻繁了，既走動頻繁，開銷就多了幾倍。
黛玉目露沉思，衛若蘭出繼時分家，雖說家業平分三份，三房各得一份，不偏不倚，但是祖宅和祖業都歸於大房，是二房和三房的兩倍。衛伯府的主子比三叔一房尚少許多，莊田商鋪進項比以往多，縱使打點前程和人情往來，也不至於到這樣地步。
衛三嬸不知黛玉所思所想，繼續道：「若不是昨晚聽我娘家侄媳婦說，我都不知道柳氏前些日子出門應酬時在人前誇口說火狐斗篷不算什麼，她手裡也有一件。」
黛玉一呆，道：「原來如此，我說她們怎麼打我斗篷的主意。」
衛三嬸點了點頭，正要再說，聽小丫頭跑進來說衛太太來了，在路上，她們二人方掩下話題，不多時，果見衛太太扶著柳氏的手進來，後者身上沒穿火狐斗篷。
衛太太連說府裡忙，叫她們辛苦了，又對衛三嬸和黛玉笑道：「後日初十，是賈家寶哥兒成親的日子，他們是賢德妃娘娘賜的姻緣，必定熱鬧之極，老太太這裡有我呢，你們明後兩日就不必過來了，和源兒媳婦一同過去吃喜酒。」
衛三嬸斷然拒絕道：「老太太病著，我們去吃喜酒看熱鬧像什麼話？外人聽說了，只怕都要罵我們不孝！我和蘭兒媳婦商量好了，禮到人不去，料想他們定會體諒。」
衛三嬸冷笑一聲，打量自己不知她的心思呢，偏不如她意。
衛太太只好道：「我知道你們都是有孝心的，就是想著咱們幾家都不去主母，未免有些輕慢了他們府上，畢竟蘭哥兒媳婦從小在那裡長大。」
黛玉眉眼淡淡地道：「外祖母和寶二哥哥體諒我在家侍疾不去，我已遣人送禮跟他們說了，外祖母十分贊同我的舉動，連說伺候祖母最要緊，我已備好厚禮，明日打發管家親自送去，也不算失禮。因此，大太太不必如此。」
忽聽平安出來說衛母醒了，她們方住了嘴，步入衛母臥房，果然衛母倚著大靠枕坐著吃茶，瞧著甚好，比要斗篷時更顯精神。
黛玉心中一跳，想起父母臨終前都曾有過精神抖擻的一段。
想到這裡，她和衛三嬸相視一眼，後者也知不好，朝黛玉輕輕地點了點頭，見衛太太上前獻殷勤，微微冷笑一聲，不料卻聽衛母斥責衛太太道：「你老爺出事了，你在我跟前笑成這般模樣作甚？還不快給你老爺打點去！」
衛太太怔了怔，陪笑道：「老爺早上才出門，好好的何曾出事？」
一語未了，一個管事媳婦跌跌撞撞地闖進來，披頭散髮，滿臉淚痕，道：「老太太，太太，不好了，老爺出事了，聽說不僅罷免了職務，爵位也要削了去。」
衛太太猛地站起身，身下椅子跌倒在地，問道：「你說什麼？」
管事媳婦接著說道：「老爺已經被收押了，不知會有什麼罪名兒判下來，老爺的長隨趕回來叫太太趕緊拿銀子去打點。」
衛母大驚失色，胸口一口氣上不來，就此斷絕。
第131章 ：
忽聞此信，眾人唬了一大跳，尚未來得及應對，就見衛母之亡，愈加忙亂。
衛太太因衛伯和衛源父子等不在家，衛伯又壞事驚死了衛母，一時竟不知如何是好。黛玉是晚輩，不是這府裡的人，已經失聲。柳氏年紀輕才進門，更慌了。反是衛三嬸經得起事，厲聲道：「拖下去！明知老太太身上不好，卻闖進老太太屋裡說此噩耗，安的是什麼心？」
衛太太反應過來，驚死衛母可不是什麼好名聲，傳出去衛伯的罪名兒又要多一個不孝，臉上也跟著變了顏色，喝命道：「堵住嘴拉下去捆住關在馬棚子裡等我發落！再叫人叫了跟老爺出門的長隨過來，我有話問！」衛母臥病炕上久矣，尚未移床易簀，衛太太心中更氣，又擔憂衛伯，敲打過在場的所有人，恨不得變成兩個人分頭料理。
衛三嬸撇了撇嘴，見衛太太光顧著衛伯的事情，搖頭一歎，和黛玉一面命人去報知衛三叔和衛若蘭，一面命人取來早預備好的裝裹，一面取出隨身帶來的妝奩卸了妝飾，先換素淨衣裳，等孝服送來再穿。衛太太憂心衛伯，無心主持，衛三嬸先命天文生擇日入殮。
柳氏正六神無主，她是新媳婦，府中許多事都沒弄明白，見衛三嬸發號施令，雖然心中不滿，但是看到婆母管不過來，忙跟在衛三嬸身邊指揮家下人。
黛玉倒是意外清閒。
那廂衛太太隔窗已問明衛伯獲罪的緣故，乃是衛伯在任上出了極大的失誤，以至於損失慘重，又有科道官趁機參了衛伯一本，說他「秉性狡猾，冷酷殘忍，假借小聚之名，暗結黨羽之屬，以滿私情之欲，致使軍中多事，朝中不穩」並「分明有錢，且分家之前皆已截留此賬，然為奢靡度日，竟依舊虧欠朝中錢糧不還，其心可誅」等語，龍顏大怒，即批革職削爵。
許是長泰帝極重用衛若蘭的緣故，自從衛伯丁憂起複後，一直不得重用，那年原想和馮唐一樣隨南安王戍守西海沿子，惜未謀成，但他畢竟不是無能之輩，又得史家之助，掌管京中各軍中的餉銀、軍械、衣食分發等事，油水頗為豐厚。
剛剛裝裹好了，衛三嬸耳尖聽到，驀地扭頭死盯著衛太太，冷聲道：「什麼意思？當年蘭哥兒出繼，分家前可是特特留了一筆銀子用來還欠銀的，難道大老爺沒還？」
黛玉也是一呆，她記得衛若蘭說過，足足留了五萬兩銀子，都叫衛伯府吞了？
衛太太哭道：「早知有今日，當年就還了。還不是家家戶戶都沒還，老爺怕成了出頭的櫞子先爛才沒去，誰承想竟成了罪過！」
衛三嬸冷笑道：「打量我是糊塗人，信了你這話。當年分家，先從總帳上截留五萬兩銀子出來，本就是還債最好的時機，難道旁人因為這個來罵你們不成？不過是你們想留著自己花罷了。就拿蘭兒媳婦來說，她父親臨終前還清祖上的欠銀，有誰家找她的晦氣了？」
黛玉臉上淚痕未幹，暗暗歎息一聲，勸道：「罪名已下，十分確鑿，尚不知如何，切祖母剛逝，余溫未盡，竟是別為這件事惱了的好。」
衛三嬸點頭道：「這是自然，先忙老太太的後事要緊。」
她們這麼說，衛太太卻惦記著衛伯，將家事暫交柳氏料理，自己回房拿錢備禮物，忙忙碌碌地吩咐人去各處打點，並請史家等來往親厚之家幫忙。
衛太太不放心，又請正和衛三叔撫屍痛哭的衛若蘭幫忙，畢竟衛若蘭在御前極得意，若他去向長泰帝求情必定勝過旁人，不料衛若蘭卻斷然拒絕，冷聲道：「祖母新逝，諸事未理，侄兒才告假回來，不在靈前哭喪，挾一身晦氣進宮求情成何體統？」
衛太太渾身縞素，滴淚道：「雖說哥兒出繼了，但也和老爺有骨肉之親，老爺出事，闔府驚慌，不過請哥兒托人打點，怎麼就成了不合體統。」
衛若蘭淡淡地道：「聖上英明，自有決斷，從不發落無辜之人，太太盡可放心。」
衛三叔擦了擦淚，皺眉道：「嫂子在老太太跟前為難蘭哥兒作甚？大哥出了失誤，又有幾個罪名兒湊在一處，致使龍顏大怒，罷職削爵已成定局，再無挽回的餘地。況且大哥雖被收押，卻未入獄，乃是還有罪名兒沒理清，等理清了自有結果。咱們正料理喪事，別說進宮了，出門都不能，大嫂子叫蘭哥兒去求情，外人知道了不得說蘭哥兒不孝？蘭哥兒雖是先大嫂子養的，但早就出繼給二哥家了，便是為大哥打點，也該源哥兒去。」
他是沒本事的人，也沒依靠過衛伯，只想著日後靠著衛若蘭之勢一家子安安穩穩地過著富貴清閒日子，因此待衛若蘭十分用心。
不僅他如此，衛三嬸也是。
衛三嬸撫了撫鬢邊，介面道：「蘭哥兒年紀輕，好容易才有今日的作為，大嫂子叫他進宮，朝中那一起科臣聽說了不得參蘭哥兒？再怎麼擔憂大哥哥，也不能在老太太新喪的時候出門，唯有等候消息才是正道。蘭哥兒幾年不在京城，才回京城一個月，他只和那些年輕的公子哥兒有來往，那些公子哥兒能做什麼？趁早打消了叫蘭哥兒找他舅舅的心思，大哥哥把蘭哥兒過繼出去，人家可是打上了門的，不落井下石已經是他們的仁義了。」
衛太太又氣又恨，心裡卻明白他們說得都有理，一旦旨意下來，就沒有迴旋的餘地，只能托人打點管理此事的人，暗中減輕衛伯的罪過。她派出去的人回來說史家願意幫忙，史鼐上書稱當今以仁孝治天下，衛母仙逝，作為長子，不管衛伯身負何罪，此時此刻都該先料理母親喪事要緊，請長泰帝網開一面，先放衛伯回家。
朝中又有一干勳貴老臣隨著說情，長泰帝倒真是網開一面了。
沒兩日，在開喪破孝之時，衛大伯返家，罷職削爵不銷，另外按罪判他按利歸還五萬兩銀子的欠銀，並因任上失誤罰款二十萬兩銀子，等喪事辦完，府邸亦需歸還朝廷。
消息傳出，衛家上下和朝廷內外勳貴人等都高呼長泰帝仁厚。
衛若蘭心中了然，看似長泰帝因衛母之逝對衛大伯網開一面，其實該判的罪都落實了。衛大伯雖有失誤，也結黨營私，卻罪不至死，亦未到抄家之重，所以罷職削爵罰款正好，由此可見長泰帝的仁厚，沒有因為不喜衛大伯就強加罪名與他。
衛若蘭已經聽說了，衛大伯這幾年和史家走得近，所幸他沒糊塗透頂，去和義忠親王結交，倒是甯國府和義忠親王暗中有所來往。即使如此，衛大伯也牽扯進朝廷那些皇子的爭鬥裡去了，衛伯府錢不夠花的原因就是他在元春有喜之前替三皇子做事。三皇子今年納了皇太后娘家侄孫女為側妃，已得皇太后的娘家支持，和皇長子在朝中的勢力平分秋色。
不止如此，錦鄉侯府前頭依附皇長子不得，他們家做的那事令皇長子如鯁在喉，故未重用，錦鄉侯一氣之下，轉頭替三皇子效力，找了皇長子許多煩惱，衛伯就是得了他的勸說，才在暗中投效了三皇子，要不是今年元春有喜，只怕他就勸史鼐跟著一起了。
長泰帝正值壯年，底下皇子如此爭鬥，豈能容忍？早在五六月份就開始剪除這些皇子們暗中的羽翼，衛伯出事完全在衛若蘭意料之中。
衛大伯保住了性命，又不必入獄，沒落得和甄家一樣抄家治罪，沒牽連眷屬，朝中親朋好友尚在，來日好生打點一番不是沒有可能起複，衛太太鬱鬱幾日後終於松了一口氣，隨即又為即將損失的大筆銀子而心痛不已，也只得一面忙碌喪事，一面湊錢。
雖然衛大伯沒了職務和爵位，府邸也要被朝廷收回，又罰了幾十萬兩銀子，但是因衛若蘭之故，親朋好友依舊你來我去，官來官往，倒也極盡熱鬧。
衛母乃是超品的誥命，享年七十一歲，也是高夀，前有衛老太爺之功，後有衛若蘭之勞，雖然衛伯壞事，但不是十分可惡，長泰帝念著這些情分，許以恩典，禮部奉旨賜銀五百治喪，衛大伯不知長泰帝是因老太爺和衛若蘭才有此恩典，他含淚磕頭，感恩不盡。
以為衛家仍有機會複起，兼衛若蘭十分得寵，未必不會扶持生父，原先不來的幾個官員之家急忙來弔唁，來時連連告罪，各有理由，都說不是故意不來。
入殮時，乃由衛大伯和衛三叔親自抱屍入棺，幸喜天已入冬，又至冰棺於室，屍體未腐，而壽材亦是衛母陪嫁的好板，不必費心再購置，減了許多忙碌。衛母生前所喜的常用之物隨之入棺，餘者衣服被褥帳幔等都得燒了。正燒衣服時，衛三嬸突然道：「老太太生前問蘭兒媳婦要了一件斗篷，想必是極愛之物，該燒了隨身，怎麼不見？」
柳氏心頭一跳，低頭將衛母穿過的衣服丟進火盆裡，衛太太在一旁開口道：「老太太得了斗篷說是年輕人的花樣，又不喜歡了，就隨手賞給源兒媳婦。」
衛三嬸似笑非笑地道：「老太太倒真真是疼源兒媳婦，問蘭兒媳婦要斗篷給她。」
黛玉雖然不大理會衛太太和柳氏的那些心思，但是衛三嬸此時替她出頭，她自然不能置身事外，便歎息道：「祖母定然沒想到自己去得如此突然，否則不會如此。」
衛三嬸問是何故，黛玉淺淺一笑，道：「作為孫子媳婦，我和源兒媳婦一樣，都需守孝一年，哪怕再好看的衣裳今年也是穿不得的，何況那斗篷又是裡外一色大紅，不過白擱在箱子底下發黴罷了，可惜了祖母一番慈愛之心。」
聽了黛玉這番言語，衛三嬸強忍住笑意，道：「是這麼個理兒，老太太是好意，偏生源兒媳婦得了穿不得，只能壓在箱子底。」
柳氏未施脂米分，臉上紅白交錯。
親朋好友來弔祭時，衛大伯和衛三叔等孝子賢孫靈前跪迎跪送陪拜，女眷則在靈後放聲痛哭，來客甚多，黛玉哭得嗓子都啞了，衛若蘭心疼不已。
賈家來的是邢夫人、鳳姐婆媳和尤氏，金玉新婚，王夫人正忙回門等事，又惦記元春在宮中之胎，李紈是寡婦奶奶不能出門，而賈母感慨衛母比自己小十來歲卻先逝去，心裡不自在，故只這二人和賈赦、賈政和賈珍等都來了，賈家和衛家是老世交，各房都該來。
四十九日後出殯，靈柩暫且寄存在寺廟中，衛大伯和衛三叔、衛若蘭、衛源守著。衛大伯近來沒臉在京城久待，打算趁此機會扶靈回鄉和衛老太爺合葬，擇了臘月初六啟程。
同時，衛大伯叫了衛三叔和衛若蘭到他淨室中。
這回衛大伯帶衛源同行，衛三叔和衛若蘭不在其中，一是衛三叔已分家非長房，留守京城好替妻嫂做主料理外面的事情，二是衛若蘭是孫子，有假不丁憂，不得離京。
衛三叔滿臉鬍鬚，神情憔悴，有氣無力地坐在椅子上，道：「大哥叫我和蘭哥兒過來作甚？既然大哥已經有了主意，就聽大哥的，大哥和源哥兒南下金陵，將母親和父親合葬，我和蘭哥兒留在京城，大嫂子若有什麼事，凡是力所能及的我們自然不會推辭。」
衛大伯慚愧道：「叫你們來，是有一事與你們商議，若不是上面催得厲害，我也不至於這樣不孝，在母親靈前提起。」說畢，痛哭起來。
衛若蘭已猜測到了幾分，嘴裡卻道：「不知伯父所言何事？」
衛大伯依舊哭著，含羞不語，衛三叔性子粗豪，但是他對於財物一事十分敏銳，見衛大伯不開口，忽然想起衛太太近來為了湊錢而焦頭爛額，不由得瞪大眼睛，失聲道：「大哥莫不是找我們商量分母親留下的梯己？」
衛大伯哽咽道：「我已經是沒有辦法了，時值年下，又不好賣地賣鋪子典當東西，怕人趁機壓價，況且家裡實在湊不出那麼些。」
衛若蘭聽了，一言不發。
衛三叔道：「大哥，不是我說你，母親才沒了不到兩個月，我們兩房分出去的都沒想著早早分了母親的梯己，你怎麼能這麼想？別說府裡沒錢，別的罷了，這些哄不了我。父親臨終時，咱們兄弟兩個和蘭兒，每人分了三十萬左右的財物，雖然只有幾萬兩銀子，但是房舍莊田古董玩意卻是無數，莊田房舍鋪子年年都有進項，此其一。其二就是那年分家，咱們三房是平分，但祖業和府邸祖宅等都是大哥的，是我們的兩倍，我們都有好幾十萬的家資，大哥更加不用說，就是素日開銷大，難道分的錢都花了不成？罰銀連同欠款，統共不到三十萬兩銀子，何須分了母親的梯己才能湊夠？若是實在不夠，我和蘭哥兒手裡還有幾兩銀子，按市價買下大哥哥手裡的莊田商鋪東西，不壓價，如何？等過了百日再商量分梯己不遲。我和蘭哥兒都不怕母親的梯己在這些時日裡不見，大哥急什麼？」
衛若蘭贊同道：「雖然在平安州花得多了些，但是我們兩口子的開銷小，底下的孝敬又多，倒也存了些錢，滿能拿出二三萬兩銀子來買莊田商鋪，或者不大容易出手的書籍字畫。」後者實系黛玉所喜，據他所知，衛大伯手裡很有些古代名家真跡和孤本書籍，大多蒙塵。
衛大伯歎了一口氣，緩緩地道：「我已經沒了爵位和職務，可謂是一無所有，唯有靠莊田商鋪的收益過活，很不想賣出去，才想著在我離京之前將母親留下來的梯己分了，免得在我家堆放日久，讓你們疑心我們暗中匿藏了些。」
衛三叔怪笑兩聲，他想起自己老婆說衛太太趁著衛母病重，暗中偷了衛母不少東西，若叫他們再看守幾日，只怕東西都要被她搬盡了，於是道：「既然大哥這麼說，那就聽大哥的。」
衛若蘭詫異回望衛三叔，也想起得到的機密消息，點頭同意。
其時父母仙逝三年內子孫孝中不能分家，分家謂之不孝，好在衛家三房早就分了家，此時不過是共分衛母的梯己而已，倒也不是什麼大過。
衛大伯離京前一日衛宅，彼時他們已經搬出了衛伯府，現居當年分家時分得的一處五進大宅子，衛母的梯己也運過來了，封鎖在庫房裡，等衛大伯和衛三叔、衛若蘭清點後分走。按衛母早年之諾，平分四份，衛若蘭兩份，衛大伯和衛三叔一份。
衛三嬸本性精明，拉著黛玉在場，接過衛三叔遞來的清單冊子，翻開粗粗一看，隨即冷笑一聲，道：「大哥大嫂，你們別怨我說話沒有遮攔！老太太的梯己當真都在這裡？」
衛大伯忙道：「自然都在，母親仙逝後，除了陪葬和燒掉的東西，餘者都沒動。」
衛三嬸拿著記著古玩字畫的冊子，道：「這話我可不信，若是都在，怎麼老太太說要給蘭哥兒媳婦的閻立本真跡不在裡頭？蘭哥兒媳婦進京後就在老太太跟前伺候，盡心盡力，老太太醒時都看在眼裡記在心裡，知道蘭哥兒媳婦酷愛書籍字畫，特地點明將幾幅古代名家真跡都給蘭哥兒媳婦，說大哥和大嫂用不到。不止如此，老太太說要給我的一對汝窯美人瓶賬上也沒有了。另外老太太說蘭哥兒如今長進，咱們家就屬他最有能為，將來少不得要他幫襯叔伯兩個的前程，所以偏心多給些，還笑雲蘭哥兒疼媳婦，將那一匣子祖上從前朝宮中寶庫裡得的貓兒眼、祖母綠、鴿血紅等上等寶石給蘭哥兒，叫他給他媳婦打首飾戴，賬上也沒有。」
她不看衛大伯和衛太太的臉色變化，擲下手裡的冊子，拿起記錄傢俱陳設的，道：「別的我不記得，但是蘭哥兒娶親時，老太太開庫房拿東西，我進去過，見到一架大理石底座紫檀透雕百子千孫的大插屏，我跟老太太說送這個給蘭哥兒最好，老太太說擺在蘭哥兒那裡就太顯眼了，倒不好，這架大插屏也不在賬上。蘭哥兒兩口子沒進京時，老太太就說了要給源哥兒的，誰知源哥兒成親時竟忘了，說以後給，還有一盆四尺高的珊瑚樹，亦不見了蹤影。」
衛三嬸又拿起記錄首飾的冊子，猶要再說，就被衛太太打斷道：「老太太病中糊塗，記不清庫房裡的東西，這些東西我早聽說老太太說送人了，故此不在賬上。」沒想到衛三嬸精明如斯，竟連這些都記得一清二楚，衛太太暗暗惱恨衛母生前多事，趁著自己不在時與衛三嬸和黛玉說這些，可恨衛母房裡的丫鬟竟沒跟自己提起過。
衛三嬸笑道：「嫂子在我跟前說這些，不怕臊得慌。我們兩家不差這些東西，料想蘭哥兒媳婦也不放在眼裡，但是老太太給我們的，我們卻沒有拒之門外的道理，該給我們的就是我們的。老太太當時說了，她單獨提出來給的這些東西，在分東西時不算在內。」
黛玉扯了扯衛若蘭的衣袖，低聲與他說了幾句話，衛若蘭點了點頭，上前兩步，朗聲說道：「三嬸說得沒錯，祖母之意自當遵從。」
他和黛玉不想為這些東西和衛大伯一房爭得面紅耳赤，但是該他們的卻不能不要。
衛大伯聽了，臉色一變，瞪向衛太太，道：「自從老太太病了，都是你掌管家務，老太太房裡的東西不在賬上，都弄哪裡去了？」
衛太太氣得渾身亂顫，流淚道：「和我有什麼相干？明知老太太說過要分給三房的，我們又不缺這些東西，我豈會匿藏？況且，老太太病的時候，連人都認不得，她說的那些話哪裡能信？還說要給我一尊白玉觀音呢，我也沒見帳房裡有。」
衛三嬸嘿嘿笑了兩聲，道：「我都替嫂子怪臊的。你那話真不真假不假只有你自己心裡明白，而且老太太庫房裡從來就沒有白玉觀音，我卻在今年保齡侯夫人生日的時候，見到一副老太太庫房裡少了的慧紋掛屏，一副四幅，乃系折枝的梅蘭竹菊，配以詩詞，人稱無價之寶。後來我問老太太，老太太說在庫房裡收著呢。那時候老太太雖病，卻還沒糊塗呢。嫂子不知，我父親原是老太爺的麾下，我小時候常在府裡頑耍，那時候淘氣，總愛往老太太庫房裡頑，記得老太太許多好東西，打碎過老太太一個大荷葉翡翠盤子和一個琉璃盞。」
衛三叔翻看幾個冊子，也皺眉道：「怎麼只有目前所有東西的清單，沒有從前的帳冊？母親心細，進的東西和出的東西向來記得明明白白，我以前還替母親記過兩回呢。這時候只有清單冊子，如何讓我們兩房信服？大哥，我和蘭哥兒是信大哥的為人，一直不曾對母親的梯己伸過手，要不是大哥要分東西，我們本來打算等百日後再說的。」
衛大伯無奈道：「我不管這些事，實在不知。若是我動了手腳，我豈會叫上你們過來分了母親的東西？」回頭又瞪衛太太，問她是怎麼一回事。
衛太太咬死了說不知道，她無論如何都不會說自己私下偷走衛母許多東西的事實。
衛三嬸道：「大嫂子不知道才叫人好笑呢，瞞得過別人，哪裡瞞得過我？若要人不知除非己莫為，不過是怕分給蘭哥兒一半，下剩再分我們一半，所以勾結老太太的丫頭，暗中運走了老太太的東西。大哥，咱們去大嫂子房中看一看如何？大嫂子進門時的嫁妝有數，下剩的固然有大嫂子攢下來的梯己，但不看別的，只看我說的那幾件東西就知道真相了。」
衛太太色厲內荏地道：「老三家的，你這麼說，成何體統？難道我竟是個賊不成？老爺壞了事沒抄家，你們倒來抄我們的家！」
衛三嬸冷笑道：「是不是賊，你心裡明白，憑什麼我們兩房吃虧？我就要查個水落石出！」
黛玉款款地說道：「嬸娘不必為了這點子東西和伯母爭得面紅耳赤，孰是孰非天知道。祖母房裡的帳冊在我這裡，乃系祖母生前交給我的，拿來比對清單即可知曉真假。」
衛伯和衛三叔聞言一怔，衛三嬸是驚訝，衛太太卻是驚嚇，衛三嬸斜睨衛太太一眼，先笑道：「怎麼在你手裡？老太太什麼時候給你的，我竟一點消息都不知道。你這孩子有老太太梯己的帳冊，怎麼不早拿出來？」
黛玉不好意思地道：「祖母說她老人家房裡的帳冊向來是一式兩份，我以為那一份就在伯父和伯母府上，分時要拿出來的，所以就沒提，只是沒想到少了許多東西，帳冊成了清單。」
衛若蘭對衛伯和衛三叔解釋道：「祖母心疼我，怕人動手腳，先將帳冊給我了媳婦收著。」
他說的是事實，衛母雖然病了，時而糊塗，時而清醒，但是清醒時想起衛若蘭，疼愛之心占了上風，而且衛太太的所作所為衛母也不是一點兒都沒察覺到，只是她病重，實在沒法和衛太太理論，一狠心，就將連丫鬟都不知道的另一份帳冊給了黛玉。
衛母的嫁妝裡有一個黃花梨木的四扇門衣櫃，臨終前仍在房中擺著，衣櫃底下有夾層，可放帳冊和珠寶等物，只有衛母自己知道，帳冊就放在那裡。
衛母中年時有心腹丫鬟偷過她私房裡的東西出去變賣，從那以後凡是有東西清點後入了自己的私房，她都會自己抄一份清單下來，好和外面記的比對，丟的損壞的也會記在上面，漸漸集結成冊，丫鬟們不識字，都不知道這件事。那年分家後，衛母怕自己將來記不清，重新整理了一份帳冊，將庫房中仍有的東西謄在上面，這幾年進出的都有記錄。
黛玉叫了在外面的劉嬤嬤進來，命她回家拿東西，沒說是帳冊，只道：「我房裡的黃花梨木衣櫃裡有個五彩緙絲面兒的匣子，嬤嬤去拿來，我有用。」
劉嬤嬤答應一聲，不到半個時辰就取回來。
黛玉又問雪雁要了一把鑰匙，打開一看，果然是厚厚的幾個帳冊，封面已有三五年的歲月了，一看就知道不是新的。
衛三嬸拿在手裡，先看古董字畫冊子，道：「賬上有，我之前說的那幾件東西，都在上面，一件不缺，而且東西比這裡原有的清單多了許多。蘭兒媳婦帳冊裡有一件麒麟送子的紫檀擺件，清單上就沒有。」說著，遞給衛三叔，由衛三叔給衛大伯。
兄弟二人一經比對，只金銀珠寶等庫房裡就少了價值十來萬的東西，這還沒將古董字畫一類的東西算進去，這些很不好估算。
衛大伯大怒，狠狠斥責了衛太太一頓，自己親自去她房中，比著帳冊搬出許多東西。
除了送出去慧紋掛屏和一個珊瑚盆景，最後一算，仍少了十來件金銀器皿和二三十件珠寶首飾，一匣上等寶石原有六十八塊現在僅剩三十二塊，綾羅綢緞也少了近百匹。
衛大伯逼問衛太太，衛太太才哭訴說下聘時用了。
衛大伯無奈，只得拿內庫中的東西按冊補齊，虧得內庫中有相差無幾的東西，連慧紋繡品都有一副，不然只能按價拿錢分給兩房。按衛三嬸所說，先將衛母許諾給他們的東西剔出來，餘者按市價一分四份，兩份給衛若蘭，自己和衛三叔一人一份。
因衛大伯急著用錢，所以衛母梯己中的五萬幾千兩銀子和一萬余兩金子都歸衛大伯，又留了幾件東西，其他都是衛若蘭和衛三叔的。
而衛三叔亦精明，和衛三嬸要了莊田商鋪房舍等以後年年有進項，東西到手亦不多。
衛若蘭和黛玉並不在意，比之金銀莊田商鋪等，他們更喜書籍字畫古董等物，這麼一來，除了衛太太丟了臉面外，皆大歡喜。
雖然衛大伯和衛太太敲打過家裡上下人等，也央求衛三叔夫妻和衛若蘭夫妻別對外面說，兩對夫妻都答應了，但是紙包不住火，衛大伯離京不久，衛大伯家裡一個婆子吃醉酒嚼舌根說出了此事，漸漸為人所知，氣得衛太太發賣了婆子一家猶不解氣。
不過，衛家守孝，衛太太不必出門應酬，等三年後世人早忘記了這件事，想到這裡，衛太太氣怒方平，又恨衛母多事，將帳冊交給黛玉，壞了自己的大計。
別人聽說此事都不在意，獨賈母放在了心上。
賈母思來想去，恐自己病糊塗時，子孫也這般所為，便趁這日晴好，叫來賈赦一家子和賈政一家子，說自己要把梯己先分了。
聽了這句話，底下有的人驚喜交集，有的人不以為意，賈赦坐在椅上尚未開口，賈政已經躬身道：「母親春秋正盛，說這些作甚？留給自己賞人罷，咱們禮儀之家，又不像小門小戶一般為了一點子東西爭得頭破血流。」
賈母緩緩地道：「小門小戶沒有東西可分，反倒相親相愛。咱們這樣的人家，家業自有律例可依，父母的東西都是按遺言所分，或多或少，未必十分公平。我聽說了衛家的事情，替衛老太君感到可悲，她還在人世呢，就有人偷拿她的東西了，若不是她留了一著，只怕叔伯侄子之間就要生嫌隙了。竟不如趁著我精神還好，早些分了了事。」
衛母不如賈母都有五六十萬的梯己東西留下來，只怕賈母連出二十余萬兩銀子和黛玉的嫁妝、寶玉的聘禮後，剩下的梯己仍有許多，賈赦心裡暗暗盤算了片刻，道：「母親的東西想給誰就給誰，想怎麼分就怎麼分，兒子聽老太太的。」
賈赦覺得，不管賈母有多少梯己，大頭定然是寶玉的，寶玉已經成親了，該有自己的一些家業，下剩的自己能分一兩萬就是賈母慈悲了。
父母的東西向來是按他們的意思分，沒有遺言才按律例，縱使賈赦不滿，也是無可奈何。
賈母歎了一口氣，命鴛鴦拿了帳冊出來，擺在炕桌上，道：「這些年典當了多少東西供府裡花銷，你們都知道，我帳冊上也記著，總共有十余萬兩的東西出去了沒回來。建園子和還債各是十萬，林丫頭出閣和寶玉娶親，又花了幾萬，下剩的我兩三日才算明白，約共二十來萬的財物，金銀不多，數目是按東西市價折算出來的。」
寶玉眼淚掉了下來，賈母享了一輩子的福，大半梯己都貼補府裡了，可恨自己無能，又恨府裡男人沒有本事，叫老人家年過八十還要操心。
賈母看見，歎了一口氣，道：「我原是個偏心的老婆子，疼了寶玉十八、九年，到了今日我仍舊疼他，你們別怨我偏心，再恨，我在地底下不知道。寶玉已經娶了親，他又讀書不成，我就把所有的莊田商鋪給了他，這些莊田和商鋪約值三四萬兩，再加上幾件總值一兩萬兩銀子的書籍字畫古董玩意兒綾羅綢緞。」
寶玉連忙擺手，道：「老太太的東西我不要，我並沒有孝順老太太什麼，卻得老太太這麼些東西，心裡如何過意得去？」
賈母溫言道：「給了你就是你的，將來我死了，還是給得分給你們。我心意已決，你不許反駁。我想著你沒有本事養家糊口，單憑這些莊田商鋪的進項，也夠你每年過日子了。府裡已是山窮水盡，便是將來分家，你們兩房都沒什麼東西可得，倒不如我給你們留些。」
說著，又對眾人道：「還有十四五萬兩的東西，我都分好了，一會子你們派人拿回自己那裡。我兩個兒子都不給了，只給孫子、重孫子。蘭哥兒和萱哥兒一樣，每人三萬兩左右的東西，都是書籍字畫古董玩意綾羅綢緞等，不偏不倚。四丫頭和巧姐沒出閣，我給她們每人一萬兩銀子的東西，是珠寶首飾古董玩意綾羅綢緞，另外幾件紫檀、黃花梨木的傢俱也給她們。環兒琮兒沒娶親，我給他們每人五千兩銀子和五千兩銀子的東西，也是綾羅綢緞珠寶首飾等。還有五六萬兩的東西，給林丫頭兩萬，珠兒媳婦、璉兒媳婦、寶玉媳婦每人一萬。下剩還有一萬多兩銀子和一千多兩金子，我留著等我死了作喪葬使費，余錢就是璉兒那孩子的。」
賈母不僅分好了，而且每個人該得多少東西，哪些東西分給誰，她都在帳冊上記得一清二楚，然後命鴛鴦拿著冊子叫眾人來搬東西，早在此前，已命鴛鴦帶人打理過一番。
鳳姐先把自己一房該得的東西運到東院，她的、惜春的、萱哥兒和巧姐的，等收拾完了，才又奉賈母之命將賈母分給黛玉的那份親自送到衛家，交給黛玉，所謂兩萬兩銀子的東西其實只裝了一車，多系書籍字畫古董，十分珍貴。
第132章 ：
鳳姐到衛家時，衛若蘭和黛玉已經將分得的衛母梯己清點入庫，正在後花園子的玻璃亭中歇息，黛玉裹著銀狐大氅，推窗賞梅，衛若蘭披著同樣的斗篷在桌上批閱卷宗。他進京不到一個月就和黎塘交接完畢了，此時黎塘已升為九省統制，出京巡邊去了，一如當年王子騰。
衛母喪後未滿百日，衛若蘭雖不用丁憂解職，但得出了百日才能去軍中，所以軍中許多要緊事務都會由麾下官員親自送來，或者在書房回話。
外面的雪已經化盡了，梅花依舊好，色若胭脂，香欺蘭蕙，和旁邊的翠竹蒼松恰成歲寒三友之景，黛玉瞧了一會子，回身替衛若蘭研墨，右手持墨，左手拉著右手的衣袖，才研了一點子墨汁，就聽人通報說鳳姐來了，她放下半截墨，道：「剩下的墨等我回來再磨。」
衛若蘭專注于卷宗，聞言頷首，道：「你去罷，路上濕滑，叫婆子抬了轎子你坐著。」說畢，高聲吩咐一句，外面很快齊備。
黛玉坐轎到了暖廳門口下來，扶著紫毫的手踏著臺階進去，果見鳳姐正坐著吃茶。
鳳姐因見衛家裡裡外外一片縞素，在熱鬧的臘月時節顯得格外冷清，心下暗感淒然，吃了一盞熱茶，看到黛玉起來方從腳踏上下來，道：「我給妹妹送好東西來了。」
黛玉忙請她入座，問道：「什麼好東西？」
聽完鳳姐所言，黛玉拿著清單有些不知所措，良久方道：「我一個出閣的女孩兒，何德何能得外祖母給這麼些東西？二姐姐都沒有。」
鳳姐笑道：「老太太心裡明白著呢，如何不知府裡一日不如一日？給你不給二姑奶奶，無非是想著你得了這些東西心裡感念老太太的好處，依靠衛姑爺的權勢，將來好照應府裡一些。是你該得的，你就收著，分給別人不知能不能留住。」
黛玉搖了搖頭，放下清單，道：「便是沒有這些東西可得，該照應的時候我也不會袖手旁觀。幸喜大舅舅已還清了債，這些年只在家中含飴弄孫，料想無事。」
聽她這麼說，鳳姐眉開眼笑地道：「那就承妹妹吉言了。」她和賈璉比著衛大伯壞事的罪名兒商討了幾日，賈赦無職務，更別說任上失誤，欠銀已還，自己家就算被甯國府和二房連累出了事，也比衛大伯強幾倍，至少他們家不用罰款，頂多削爵罷了。
接著說起賈母這次分梯己的場景，鳳姐道：「老爺說我們一房得了六七萬兩的東西是意外之喜，雖說寶玉得的多了些，但二老爺一點兒沒有，老爺就覺得解氣。」
寶玉長得得人意，本性良善，沒有賈政和王夫人的毛病，賈赦一房上下裡外都喜歡他，他又是鳳姐嫡親的表弟，巧姐兒和萱哥兒每常閑了找他頑，十分親密，對於賈母分給他的東西，大房無一人嫉恨，至於李紈和賈蘭母子兩個和趙姨娘、賈環就難說了。
李紈和賈蘭母子兩個倒還好些，足足得了四萬兩的東西，完全出乎意料，這些年李紈管家底下都有孝敬，自己也撈了不少油水，獨趙姨娘和賈環忿忿不平，一味埋怨賈母偏心。
黛玉無言可說，自古以來，為了財物而導致兄弟鬩牆的不知有多少。
鳳姐又笑道：「除了寶玉得的莊田商鋪和環兒琮兒得的五千兩銀子，其他人得的東西都不容易折變，不缺錢的時候留作念想兒罷了。我聽鴛鴦說，老太太分東西時可不像嘴裡說的那般公道，給寶玉和妹妹的都是先揀最好的，字畫是古代名家真跡，古董也是世上罕見，只此一件的，有錢都買不來，可見老太太有多少好東西。萱哥兒和他堂兄次之，然後是四丫頭和巧兒，好在珠寶首飾這些東西就妹妹得了幾件，寶玉叔侄三個都沒有，因此輪到四丫頭姑侄兩個時也都是好的，最後剩下的才是我和大嫂子妯娌兩個的，只有頭面衣服綢緞。」
說到這裡，鳳姐洋洋得意地道：「就算是頭面衣服綢緞，也是有高低貴賤之分，老祖宗給我的都是最好的，其中有一套鑲嵌祖母綠的赤金頭面，那樣大塊的寶石，少說得值一千兩銀子，結果老太太在單子上才折價三百，寶玉媳婦和大嫂子得的比我差好些。」
黛玉莞爾一笑，道：「我得的東西你看喜歡什麼，都拿去。」
鳳姐擺手道：「千萬別給我，我們家不知將來怎麼樣，留在手裡沒的日夜擔憂，況且妹妹那些書籍字畫古董玩意都不是我喜歡的。妹妹近來可好？瞧著竟清瘦了許多，四妹妹原要和我一起來的，我想她才說了親，就沒叫她來。妹妹可別多心，我並不是覺得妹妹守孝晦氣，而是怕男方家裡知道了心裡不自在。」
黛玉忙笑道：「這有什麼？我守孝，府裡冷冷清清，原就不該開門待客的，叫她明年再來，這時候來我無心接待她。這兩個月忙我們老太太的喪事，天天都往那邊去，外面的消息一概不管，四妹妹說好人家了？說的是哪家？出殯時你來怎麼沒說？」
鳳姐笑道：「當時私下說准了，到底沒登門求親，就沒好意思告訴妹妹。說的這家妹妹大約也知道，是現任國子監祭酒張志正張大人的次子，名喚張琦，已中了秀才。妹妹在平安州的時候，我和張太太就十分投契，過繼了四妹妹後，他們就更滿意了，若不是張太太的母親沒了，當年就定下來了。幸而到了今日，兩家都沒說親，他家就請冰人來了。」
黛玉仔細想了想，點頭道：「我記得張家根基雖不甚厚，但也頗過得去，也是世代官宦人家，想來嫂子看中了他們家人品厚道、家風清正、哥兒長進。張公子既非長子，張家也不是高門大戶，四妹妹性子孤介，嫁過去倒也妥當。」
鳳姐歎息一聲，道：「我們家這樣，不敢讓四妹妹嫁進達官顯貴之家，四妹妹不同于二妹妹，就算咱家敗了，保甯侯夫人也不會對二妹妹如何。」
就是惜春自己，也覺得這樣很好，她沒有攀龍附鳳之心。
黛玉笑道：「嫂子費心了，四妹妹嫁妝裡的要緊東西我都置辦好了，先在我這裡放著，等出閣前添些衣裳脂米分等物再送到你們那裡。」
鳳姐忙說道：「真真讓妹妹破費了。老太太給了四妹妹一萬兩銀子的東西，我和你哥哥這幾年的進項都攢著，也有五六千兩，我的陪嫁裡還有些好東西，老爺太太再給些，滿打滿算有兩萬多兩，再加上妹妹給的，張家的聘禮帶回去，各家給些添妝，不見得比二妹妹的少。」
黛玉道：「我們姊妹兩個相處那麼些年，我疼她些是應該的。你放心，等巧兒出門子，我也給她添妝。既然張家登門求親了，那麼幾時小定？」
鳳姐連聲說替巧兒道謝，方回答黛玉的問題道：「定了臘月十六。」
一聽就在這個月，黛玉心想自己果然不能去，不免顰眉嘟嘴一番，隨即又想起一事，問道：「聽說邢大妹妹十二日就要出閣了，我又不能過去，給她添妝的一套頭面嫂子替我帶過去。」說著，吩咐紫鵑拿了一個錦盒遞給鳳姐。
鳳姐打開一看，卻是一套攢珠累絲的頭面，正釵是單鳳，珍珠大如蓮子，項圈、挑心、壓鬢簪、金花簪、戒指、耳環等一應俱全，約莫十六七件。
看畢合上蓋，鳳姐道：「妹妹太大方了些，我們太太都還沒給這麼一套首飾呢，就給了十匹綢緞做衣服被褥，我看不過去，找了兩套自己沒戴過的首飾給邢大妹妹，另外又給了一件大紅猩猩氈的斗篷和一件灰鼠斗篷，明兒再給添妝。虧得邢大妹妹秉性恬淡，不在意這些。」
黛玉道：「姊妹們相處一場，總該盡些心。」
鳳姐稱是，她覺得姊妹們個個都好，也盼著她們平安順遂。
提起邢岫煙，難免就提起薛家，鳳姐道：「薛大兄弟娶妻，寶丫頭出閣，薛蝌和邢大妹妹的好日子就在眼前，接下來就是琴妹妹了。一轉眼，姊妹們個個都有人家了。」
黛玉一笑，道：「這樣的世道裡，男婚女嫁本就是常理。琴妹妹和我是一年生的，比我和三丫頭雲妹妹都小些，過了年就十八了，距她進京已經有好幾年了，我在平安州這兩年，她仍未出嫁？我恍惚記得梅翰林家外放三年，早就進京了，兩家沒說起婚期？」
鳳姐悄悄地道：「妹妹可別跟外人說。我瞧琴妹妹這樁婚事懸得很，梅家若是願意，外放的消息豈會不告訴薛家？偏生薛家進京後才知道他們外放了。琴妹妹在咱們家住了四五年，梅家兩年前回京，沒見他們上過門。倒是有一年寶玉在二老爺書房裡會客，梅翰林還給了東西，可見和二老爺是有來往的，只是不知怎麼不和薛家提婚事。我心裡猜測，大約薛家看出了梅家有悔婚之意，才撇下病母趕來京城住在咱們家，想借助咱們家的權勢保住琴丫頭的婚事。雖說薛家大富，但早有敗落之象，寶丫頭家尚且有皇商的名兒，在戶部掛號領錢糧，琴妹妹家卻真真是尋常的商賈之家，梅家發跡成了官宦人家，哪裡願意遵守前諾。」
黛玉皺眉道：「君子一諾重千金，梅家這樣實在叫人看不起。」閒時和衛若蘭討論那些學者對紅樓夢的各種揣測，其中就有人提出這樣的看法，如今看來，梅家是早就想退婚了，乃因賈家之勢猶在，他們就拖著不提婚期。
鳳姐道：「我也這麼說。梅家和薛家結親時，尚不如薛家，薛家有錢，梅翰林當時中了舉人，哪怕是金舉人，但在金陵那地界，人物風流的才子比比皆是，一個舉人算什麼？得的財物再多都比不得薛家。既然當時登門求親，想來兩家是門當戶對，琴妹妹完全配得過。誰知梅翰林一朝中了進士入了翰林院，就翻臉不認人了，也是欺琴妹妹沒了父親，只有個十四五歲的哥哥。可惜了琴妹妹這樣的品貌，不知將來如何。」
黛玉歎道：「原是梅翰林背信棄義，偏生琴妹妹受罪，真真叫人不平。」大觀園裡姊妹們和寶玉行動坐臥不忌諱，寶琴雖然因得賈母喜愛，一直住在賈母那裡，但是賈母送靈時她在借助稻香村一些時候，就怕梅翰林等到賈家勢敗時以此為藉口退婚。
寶琴初來賈家時，和黛玉親厚異常，尤其都住在賈母院中，更覺密切，鳳姐心中自知，忙岔開道：「有一件笑話妹妹聽說了沒有？」
黛玉問是什麼笑話，鳳姐道：「寶丫頭出閣前曬妝，蟠兒媳婦大鬧了一場。」
聞聽此言，黛玉不禁一呆，說道：「金玉良緣是從他們家傳出來的，寶姐姐又有母親哥哥，賈家有聘禮，薛家理應有嫁妝，夏金桂鬧什麼？」
鳳姐一臉嘲諷，道：「罵寶丫頭是賠錢貨，搬空了薛家，又說薛家向她家求親時都沒送這麼多聘禮，又說薛家打她們家家絕戶財的主意，鬧得天翻地覆，叫來客看了好大的笑話，幸而他們家來往的都是尋常幾個官宦人家，餘者多系生意上的。」
黛玉想了想，道：「女孩兒從出生起，父母就開始與之攢嫁妝，即使薛家的生意漸亦消耗，從前攢下來的嫁妝也不容小覷，夏金桂是捨不得了。」
鳳姐搖頭道：「妹妹忘記寶丫頭待選之事了不成？薛姑父對寶丫頭寄予厚望，原本是打算進宮的，就跟娘娘一樣，並不像我小時候那樣有父母攢嫁妝。所以，寶丫頭的嫁妝都是進京落選後才漸漸置辦下來的，約有四五萬之數，雖然不少，但比起妹妹的卻是差遠了。這麼一點子，咱們誰看得上？但在夏金桂眼裡卻是天大的數目。夏金桂進門時我去吃喜酒，嫁妝比寶丫頭遠遠不如，可見她老子死後，娘兒倆手裡其實也沒能保住多少東西。」
寶釵不是簡單人物，薛家鬧了那麼大的笑話，她都穩得住，見母親淌眼抹淚不知如何應對，她親自出面，三言兩語彈壓得夏金桂不敢再吭氣，嫁妝才算安安穩穩地運到了榮禧堂，以鳳姐來看，王夫人面上如常，心裡不是十分滿意。
鳳姐不用想就能猜出王夫人的心思，王夫人最看重寶釵的品格，和自己一條心，又何嘗不是看重薛家的百萬之富？誰知事到臨頭，和黛玉的嫁妝一比，竟成雲泥。
對此，黛玉不予置評。
無論是自己原有的命運，還是今世的人生，原本都是一無所有的，原有命運是老父留給自己的家業多叫他們用盡，自不如寶釵有嫁妝，今世人生是老父捐盡家業，剩餘書籍字畫也不在王夫人眼裡，只是誰都沒想到自己後來有那樣的福氣，嫁妝不菲。
沒有衛若蘭，就沒有今日今時的自己，黛玉臉色柔和，心中如蜜，恨不得立時就回園子看衛若蘭料理公務，哪怕只是看著，也是幸福。
鳳姐將府裡近來發生的大小事情都告訴了黛玉，途中喝了好幾盞茶，方戀戀不捨地離開。
等她走後，黛玉沉思片刻，看鳳姐送來的那些東西時，衛若蘭已料理完手裡的事情，過來看到滿廳的東西，不覺一怔，得知來歷，道：「我看看有什麼東西。」
黛玉道：「我也才看。」一面說，一面將清單遞給衛若蘭，命人將書籍先送到藏書閣，等明兒自己過去分門別類地放在書架上，幾卷字畫展開和衛若蘭看過後重新卷起以絲帶系上，□□書房的青花大絹缸，餘者古董首飾等也都收拾妥當。
衛若蘭道：「宋徽宗和趙孟頫、仇十洲的畫就只值二百兩？我說什麼珍珠一對值三百兩銀子，剛剛看你那盒子裡，竟是鴿蛋大小，幾乎一模一樣，又大又圓，三千兩都難買到。」
黛玉抿嘴一笑，將鳳姐先前的話告訴了他，道：「珍珠留著，明兒孝敬皇后娘娘。」
剛剛將單子和東西一比對，黛玉就覺察出來了，說是價值兩萬上下的東西，實則按市價的話，七八萬兩銀子都不止，很多東西單子上模糊不清地寫著，實際上東西更為珍貴。就像那兩顆珍珠，單子上說珍珠一對折算三百兩，看東西時才發現是一對價值數千兩的大珍珠。
衛若蘭恍然大悟，再看單子上寫明折價千兩實則無價的慧紋瓔珞，道：「原來如此，外祖母真真是煞費苦心。你這裡如此，寶兄那裡只怕也相差無幾。」
黛玉搖了搖頭，緩緩地道：「給我的東西沒過別人的手，老太太只叫鴛鴦和璉二嫂子收拾了送來，二嫂子那一房得的東西也比單子上列的貴重許多，即使不如我得的，必定遠勝其他人，二嫂子自己都說給她的一套祖母綠頭面折價三百，實值上千。至於寶玉就未必了，分給他東西二舅母和寶二嫂子定然會過目，不好瞞過去。」
她猜得不錯，賈母就是有這樣的顧忌，以至於給寶玉的古董玩意書籍字畫等物雖是她精挑細選出來的，但估價只比市面上低兩三成，莊田商鋪等都按市價，不似給黛玉的東西，三千兩的珍珠折價三百，無價的慧紋瓔珞折價上千，上千兩的名畫折價二百。
鳳姐將自己一房的東西封箱搬到東院後，和賈赦賈璉一清點，就發現其價值得翻一番，隨後她暗中打聽到李紈母子和寶釵、賈環、賈琮得的東西價值則和清單符合。
賈琮雖是大房的哥兒，但他的東西都由邢夫人收著，沒過鳳姐之手。
較之李紈，鳳姐本就孝順賈母，原本她以為賈萱和賈蘭得的東西都一樣，後來才知道賈母暗中使了這樣的手段。賈母房裡還有平常會客時的擺設和頭面衣服等，年下又有人送禮，這些將來都是賈璉的，粗粗算下來，數目不小，也不算虧待賈璉。
鳳姐先去賈母房裡回話，奉上黛玉托她孝敬給賈母的各色珍奇補品和一張品相極好的虎皮，等回房時鳳姐在心裡盤算這些東西沒入帳，怎麼在入帳前把自己娘兒三個的東西挪出一半來寄存到黛玉那裡，雖然自己家未必獲罪，但萬事謹慎為上。至於黛玉得到的東西更加珍貴，鳳姐一點都不在意，給黛玉總比給其他人強，將來有求黛玉的地方多著呢。
與賈璉一商議，賈璉果然是十分贊同，道：「寧可防患於未然。就依奶奶的意思罷，先寫信問過林妹妹，得她同意，再趁著年下送禮時裝箱，掩人耳目地送過去。」
未等鳳姐行動，就到了臘月十一了，乃是邢家曬妝的日子，她幫著料理了一番，又將自己和黛玉給邢岫煙的東西送給邢岫煙。最令她出人意料的是，迎春和湘雲都過來了，各自給了一套赤金頭面，迎春的也還罷了，湘雲給的卻不比黛玉的遜色，另外又給了幾匹綢緞。
邢岫煙雖不如寶琴那樣在賈家有身份地位，但姊妹們喜歡她，給的添妝竟超過了嫁妝。
邢忠夫婦原是酒糟透的人物，現今仍舊依附邢夫人而居，家裡又貧寒，給邢岫煙置辦嫁妝的銀子還是薛家給的聘金，今見邢岫煙妝奩裡滿滿當當，喜得渾身發癢。
迎春十月初又生了一個兒子，此時珠圓玉潤，倒和寶釵有些仿佛，因她是邢岫煙的表姐，所以來得早些，坐在屋裡和姊妹們說話，見了史湘雲給邢岫煙的東西格外出眾，不禁道：「史大妹妹，聽人說你日子過得大好了，我原不信，今兒親眼見了才相信。」
史湘雲披著一領簇新的大毛斗篷，以玄狐腿皮為裡子，面子卻是孔雀羽鑲金點翠織就的雀金呢，金翠輝煌，碧彩閃灼，絢麗不可名狀。
除了賈母給寶玉一件面子差不多的斗篷，迎春從未見過第二件這樣的，保甯侯府也沒有。
湘雲聽完迎春的話，笑嘻嘻地道：「有什麼好不好的，不過這麼著，和大家的日子一樣，就是自己的家到底自在些。我聽說姐姐過得才好呢，現今已經有兩個孩子了，怎麼不把大哥兒帶過來？我想姐姐今日必定過來，已叫翠縷預備好了表禮，誰知沒來。」
迎春道：「天冷，大哥兒有些咳嗽，二哥兒尚未滿百日，都不敢抱出來。明兒我給你下帖子，去我們家做客，你就見著了，表禮先留著，不會叫你省這一筆。」
湘雲大笑道：「二姐姐，你什麼時候這樣伶俐了？放心。」
鳳姐在一旁聽完，問道：「雲妹妹，算一算日子，你公公除服了罷？幾時回京？」葛輝的老父是前年七月份死的，今年十月葛輝守孝就滿二十七個月了。
湘雲回答道：「確實已經除服了，原本我以為十一月就該到京城了，誰知昨兒接到書信說我們老爺不巧病了，也是這幾年守孝吃睡不好所致，兼路上難走，老太太年紀大了，更加經不起顛簸，只好等過年後再回京，走水路。」
鳳姐點了點頭，接著說道：「身體要緊，別的都可靠後。等你公公婆婆進京了，打發人告訴我一聲，好去拜見你婆婆和老夫人。」葛家拜禮甚重，理當前去拜會。
湘雲聽了滿口答應。
姊妹們說說笑笑，便聽薛家催妝來了，又是好一番熱鬧。
次日是正日，湘雲仍坐車過來，和鳳姐、迎春等坐了一桌，宴畢，大家都散了，各自回去，她想了想，坐車往賈母上房說話，可巧寶釵和李紈正陪賈母說笑，她請過安後，笑嘻嘻地看著寶釵道：「薛兄弟今兒娶親，寶姐姐怎麼在家？」
寶釵穿著大紅羽緞對襟褂子，不失喜氣，因頭上的釵環不多，所以不顯得奢華，含笑回道：「我們薛蝌大喜，我和你哥哥如何不去？我們兩個人一塊去的，吃完酒席才過來。你哥哥回家換衣服，我先來老祖宗這裡回話。」
湘雲挽著賈母的手臂，道：「老祖宗，我好些日子沒來了，老祖宗想我不想？我心裡想著老祖宗，偏家裡事務繁忙，不能天天來見老祖宗。」
賈母摩挲她的後背，笑道：「已經出嫁二三年的姑奶奶了，還作這麼小女兒之態。」
湘雲道：「我在老祖宗跟前不就是小孩子家？難道在老祖宗跟前扮老成？一輩子都在老祖宗跟前撒嬌才好。我們老太太都說我這樣很好呢。」
賈母開懷一笑，拉著她細問在葛家的生活，愈加放心了好些，正要問她公公幾時回京，忽見翠縷悄悄進來，探頭探腦的，問有什麼事，翠縷忙上來道：「回老太太，三爺打發人來找奶奶回去，說有急事，請奶奶速回。」
湘雲心中一驚，不知葛煦何事焦急如斯，遂向賈母告辭，出了上房就道：「三爺打發誰過來的？說是什麼事了沒有？」
翠縷臉上滿是驚慌，低聲道：「說是朝中忽然下旨，要治兩位侯爺的罪。」
湘雲霍然轉身，死死地盯著翠縷。
翠縷含淚繼續道：「三爺打發貼身小廝過來，說外頭已經沸沸揚揚了，不到晌午時分，許多官兵就沖進保齡侯府和忠靖侯府兩處，小廝來時他們已押走了兩位侯爺，其他成丁沒成丁的爺們也入獄了，太太奶奶們都被鎖在後院一處下人房裡，有人嚴加看守。」
湘雲不及聽完，加快腳步往二門走去，寒冬臘月之時，急得滿臉是汗，她來時坐的車就在二門，急急忙忙地打道回府，盤算著命人去何人家裡打探詳情。
回到家中，湘雲便問葛煦史家是因為什麼事抄家的。
葛煦歎了一口氣，扶著她的肩膀，道：「好幾宗罪，一是和甄家來往吃了瓜落兒，二是受到了原先衛伯府的牽連，三是任上虧空，四是欠銀不還，最要緊的是和先義忠親王來往的一件舊案也翻出來了，林林總總十好幾條。」
湘雲滿臉淚痕，道：「說來說去，不如說是得罪了人罷？到底有什麼罪過，竟到抄家治罪的地步？那衛伯不也只是罷職削爵罰款。」
葛煦搖頭道：「比之衛伯府，咱們兩個叔叔犯的事更厲害些，說是受衛伯府牽連，不如說是叔叔牽連了衛伯府。我親自央求父親的幾個同年才知道，從前衛伯任上失誤就是因叔叔之事所致，具體是為了何事，就打探不出來了。」
說完，他放低了聲音，道：「抄家之前，叔叔家就先得到了消息，打發幾個下人拉了一車的東西過來要寄存在我們這裡，被我拒絕了。」
湘雲忙問為何。
葛煦沉聲道：「咱們老爺正等著起複，這時候匿藏犯官財物，無異于自尋死路。我跟來人說了，我們家不缺錢，不缺門路，叔叔家出事，我們定會盡心打點，務必幫叔叔疏通，花再多的錢都願意，但是不能匿藏叔叔家的東西。」
湘雲猶不明白，葛煦不得不將律例仔細說與她聽，她醒悟道：「我知道了，三爺做得對，不該匿藏他們的東西，將來打點實在缺錢，拿我的頭面去折變。」
卻說湘雲走得匆忙，寶釵和李紈出來時就察覺到了，因不知發生何事，並沒有放在心上。
妯娌兩個往王夫人上房去，只見幾個女人慌裡慌張地在王夫人跟前說話，當地放著七八個箱子，沒有合攏，露出一些珠光寶氣。見到她們進來，幾個女人立刻掩住了話，臉上猶有驚悸之色。寶釵心中一動，認出其中一個是保齡侯府曾經來接過湘雲的婆子。
王夫人抬起手，腕上的佛珠愈加圓潤光澤，緩緩地道：「我都知道了，你們放心，我即刻命人送你們出城，遠遠地走開，不叫人見到。至於東西，沒人敢來我們家問。」
幾個女人千恩萬謝，跟著王夫人的陪房退了出去。
李紈不覺想起甄家送東西來的場景，開口道：「太太，保齡侯府的人過來做什麼？這些東西是送給太太的？還是送給府上的？若是送給府上的，我就收進內庫。」
王夫人命玉釧兒吩咐婆子把東西搬到自己庫房裡，等屋裡沒有下人在了，才看向李紈，說道：「不是給府上的，單給我，不用收進內庫。正好我有事找你，可巧你就來了，不必我再派人過去。蘭小子一日比一日大了，每日讀書習武，十分辛苦，你這個做母親盡心照料他要緊，回頭將對牌送過來，家務移交給寶玉媳婦管理。」
李紈聞言一怔，心中大急，道：「太太，莫不是我有什麼不周之處？」她已掌管府中家務數年，在府裡的地位早已今非昔比，嘗到了這樣的好處，如何甘心撒手？不說能撈取的油水，單是下人為了差事送來的孝敬也是十分可觀。
雖然榮國府的架子早就倒了，但是還債時也賣了許多下人，每年莊田都有租子送來，銀子不夠使時哪怕是東挪西借，仍舊很有油水，所以李紈捨不得放棄管家奶奶之職。
王夫人端起幾上的茶碗喝了一口，然後撚動腕上的佛珠，道：「你辦事很妥當，沒有任何疏漏，但是咱們家的規矩，終究不該你管家，因我實在無人可用，才叫你理事，饒是這麼著，每逢喜慶大事都得鳳丫頭出面，實在不好看。如今你兄弟媳婦進門了，我也放心交給她，你就清清靜靜地在家照顧蘭哥兒，等他給你掙個鳳冠霞帔回來。」
王夫人話都說到這樣的地步了，即使李紈不願意，也只得從袖中將對牌拿出，交給王夫人，眼睜睜地看著她轉手給寶釵。
寶釵推辭不過，才雙手接過。
王夫人對著李紈道：「你們是嫡親的妯娌，以後你屋裡缺什麼，就打發人跟寶玉媳婦說一聲，自然不會少了你的。如今寶玉和寶丫頭成親，都不住在裡頭，四丫頭常住東院，你和蘭哥兒也都搬出來罷，住回原來之處，鎖了園子，倒能省一抿子花費。」
李紈低聲答應，滿心都是鬱氣。搬出來住在那裡？大跨院已經給寶玉了，別處都十分狹窄，尤其是自己原來住的房舍，哪裡比得上稻香村闊朗？
出了王夫人的院落，李紈不等寶釵賠罪就道：「我得回去收拾東西，萬事都交給你了。」
寶釵目送李紈，回到新房。
她們妯娌兩個才離開，鳳姐就匆匆忙忙地到了。
原來她已經聽說史家被抄的事情了，想起賈母，先吩咐上下人等，說道：「老太太身上不好，這件事不許叫老太太知道，倘或傳了一點兒風聲進老太太的耳朵裡，皮不揭了你們的！」剛吩咐完就聽到王夫人又收了東西，少不得趕過來勸說。
王夫人正在佛前念經，聽了她的來意，道：「慌什麼？我都不怕，你怕什麼？往年比這大的事情也不是沒經過，哪一回出過事？」
鳳姐氣急敗壞，道：「以前就是有人告咱們家謀反都不怕，眼下人人自危的時候哪裡能做這些事？姑媽這樣攬事上身，可怎麼好？史家被抄，其中就有一個罪名是和甄家有關，太太那年收下甄家的東西，尚未撇乾淨，此時又收史家的，外面可就等著抓咱們的罪名兒呢！」
她不想管二房，但兩房沒分家，一損俱損一榮俱榮，明知王夫人不肯聽自己的，鳳姐也只能苦口婆心地勸王夫人，多少減輕點罪過。
王夫人道：「誰敢抓咱們家的罪名兒？咱們家有什麼罪名兒？」
鳳姐冷笑一聲，道：「認真說起來，咱們家罪名兒可多了，說都說不清。」見王夫人仍舊不以為意，她不免有些心灰意冷，扭頭就走。
王夫人直直地瞪著她的背影，氣得說不出話來，好半日才回過神，對玉釧兒道：「看看，這是在跟我甩臉子呢？不經通報就往我屋裡來，我還沒說她呢，她倒來數落我一大篇子的話！咱們家是什麼人家？何須怕這些事？」
玉釧兒笑道：「太太別氣，誰不知道咱們娘娘如今身份貴重？有娘娘在，天大的事情都不是事兒。那年東府裡小蓉大奶奶沒了，用義忠親王老千歲的棺材，也沒見如何。」
聽到元春，王夫人臉現笑容，道：「我也是這麼說。我只盼娘娘安安穩穩地誕下小皇子。」
卻說鳳姐氣呼呼地離開王夫人之院，到自己房裡就吩咐人收拾東西，見賈璉面露疑惑，便將此事告知他，道：「咱們不住在這裡了，回東院去孝順老爺太太！」
賈璉笑道：「早該這樣了，偏你捨不得老太太，一直不肯。」
在鳳姐看來十分要緊的一樁大事，王夫人全然不放在心上，等了幾日到惜春小定的時候，史家之事仍未牽連到賈家，王夫人更覺鳳姐是杞人憂天。
悠于 2016-1-30 13:01
第133章 ：
惜春婚事一定，黛玉就徹底放心了，她命人悄悄打探，張家果真如鳳姐所言，雖未入得京城上流，卻是厚道清正人家，哥兒生得才貌雙全，性情溫和。
黛玉又親盤點給惜春所備的嫁妝一番，一一裝箱封在耳房裡，待她出閣前送去。
這一日，榮國府裡因惜春小定而熱熱鬧鬧，衛若蘭家裡因夫妻守孝而冷冷清清，但是二人倒不是十分在意，他們原就不喜外面的紛紛擾擾，自在家中守制讀書。
不過，時近年節，和衛大伯家的門可羅雀相比，往衛家送節禮的人家卻是絡繹不絕，不提衛若蘭的同僚和麾下人等，單是姜華等師兄弟幾個就是十三份孝敬，他們幾個都是年少有為，除了姜華外，餘者各人家資雖不豐厚，但每年三節兩壽都十分用心。
黛玉想著自己夫妻許多東西都用不到，出孝後新的又該送來了，便和衛若蘭商議一番，將年例分送各處後，餘下的豬羊魚肉等葷物送至長泰帝所建的養生堂和京郊大營，以備過年。
同時，黛玉趁著年下將那對大珍珠送給了皇后，連帶那副慧紋的瓔珞。
皇太后酷愛慧紋之物，凡是進上的慧紋多在皇太后那裡，黛玉手裡尚有衛大伯家賠的一件，便將賈母給她的這副瓔珞送給皇后。
皇后見了果然喜歡非常，笑對把玩著大珍珠的長泰帝道：「我就說這孩子惹人憐，偏生別人心裡嫉恨，說我不疼公主們，只疼她一個。可是，單憑她對我的孝心，我不疼她疼誰？我正為皇太后的壽禮發愁，可巧她就送來了。」
長泰帝盤腿坐在炕上，微微皺了皺眉，道：「你送的壽禮再好，在皇太后跟前落不得一個好字，何必送這個？留著這個，送別的。」
皇后莞爾一笑，搖頭道：「林丫頭送了來，外面定然得了消息。」
她尚未進門的時候，還是妃子身份的皇太后就不喜歡她，連帶自己那位已被追封為太子的兒子在祖母跟前的體面都不如現在的幾個皇子，概因皇太后選中自己的娘家侄女為媳，奈何先帝甚是看重她，皇太后不敢挑她的不是，如今先帝已崩，皇太后乃是後宮第一人，又有孝字當頭，不怕長泰帝不依，自然就冷著她了。
皇后自小嬌生慣養，心裡對皇太后沒有半點情分，但是她身居皇后之位，處事不能任性而為，哪怕長泰帝在自己跟前說了此言，她仍舊打算把慧紋瓔珞作為壽禮獻給皇太后。這兩年皇太后有心提拔淑妃，對她橫眉怒目，沒少在三節兩壽上找茬。
她在深宮中，又和娘家無甚來往，門下雖有使喚的心腹，但讓皇太后覺得無可挑剔的十分難得，多虧黛玉這兩年孝敬幾件獨一無二的東西，才算把皇太后的壽禮搪塞過去。
長泰帝冷笑一聲，將珍珠放回錦盒中，道：「在這些上頭，他們倒是用心得很。」
皇后不接話，親自將宮女送上來的茶捧到長泰帝跟前，又拿出他懷裡的手爐，揭開撥了灰出去，重新放進炭火和幾塊沉速。
長泰帝喝了茶，將手爐置於腿上，手放在上面，忽然想起一事，遣退隨侍的宮女太監，囑咐皇后道：「朝裡不大穩，朕已掌握義忠親王想謀逆的證據了，料想明後兩日就動手，你今兒起就臥病，別叫那些人來驚擾了你。」
皇后心中一動，隨即了然，點頭道：「陛下放心罷，這些事我才不理論呢，一個個都是罪有應得，和我有什麼相干。前些日子保齡侯府和忠靖侯府壞了事，昨兒忠靖侯夫人的娘家嫂子遞了牌子想見我，我沒見，倒是皇太后召見了她，不知說了什麼。」
長泰帝眉頭一皺，道：「我已經聽說了，一個個打量我都不知道似的，最可恨的是皇太后想叫娘家侄子接手史家的一些勢力。」
史家兄弟雖倒，底下也牽連了好些將領，但終究沒辦法連根拔除所有。
皇后也猜到這一點了，就是沒說出來，不然史家壞了事，鬧得這麼厲害，皇太后最是無利不起早的主兒，見忠靖侯夫人的娘家嫂子作甚？還不是有利可圖。
長泰帝不知想到了什麼，鬆開眉頭，道：「不必理會他們。朕先把史家幾個帶頭的料理了，剩下的過完年再一一清算。朕準備了那麼些年，不能再任由這些蠹蟲橫行無忌。」他有心整肅吏治，先將有罪的治了，下剩尸位素餐者再一一料理。
皇后自是滿口應是，低頭喝了一口茶，忽聽長泰帝問道：「賢德妃那裡如何了？」
皇后道：「我用了陛下的人手，叫他們盯著防著呢。雖說賢德妃為人愚得很，但懷的是皇家血脈，順順當當地生下來才好，畢竟賢德妃這些年在宮裡比之其他人稱得上是相當老實本分了，沒有得意就張狂。」就怕防不勝防，那些有子的嬪妃可沒幾個容得下賢德妃。
長泰帝淡淡地道：「也不算老實本分，這些年宮裡宮外挾帶的消息來往不知有多少，當年也是借著義忠親王的門路才得以進宮，就是義忠親王壞事時他們撇清了。賢德妃如今不過是比起吳貴妃、齊淑妃、周貴人這些有子的略強些罷了，若她有子，只怕就和這些人一樣。從她賞賜娘家人等的節禮和所作所為就能看出一些眉目。饒是這麼著，賢德妃沒少和其他人爭鋒。何況，甯榮二府倚仗家裡出了一個娘娘作惡多端，皆是她的因果。」
長泰帝已查清義忠親王的舊案，賈史王薛四大家族與之有著千絲萬縷的瓜葛，就是他們見風使舵得快，才沒在義忠親王壞事時沒落下去。義忠親王風光時，賈王薛三家都替義忠親王辦事，在戶部領著錢糧的薛家供奉義忠親王許多東西，棺材板都是他們家的，可見一斑。
屈指算一算，薛蟠之父就是死在義忠親王壞事的時候，歲數不足四十歲，其時薛蟠不過十一二歲，這些年憑藉賈王兩家之勢才保住一家之主的地位和性命。
皇后不知長泰帝心中所想，聽了他的話，乃道：「我不管其他，只盡自己的本分，況且宮中紛擾，未必能保住賢德妃的平安。」皇太后極重齊淑妃和三皇子，每日抬舉齊淑妃在跟前伺候，哪怕賢德妃平安生子絕非皇太后所願，但是如果賢德妃出事的話，皇太后肯定頭一個找自己算帳，指責自己管理後宮不力。
皇后本以為先帝駕崩了，沒人再壓制長泰帝，誰知沒了先帝，皇太后在後宮裡反倒倡狂起來，恨不得讓天下人都知道她是天子之母，理當說一不二。要不是本朝有後宮不得干政的規矩，只怕皇太后都想左右朝綱了。
皇太后也是官宦人家的女兒，在京城中不過中下等，全賴長泰帝這個兒子才被尊為皇太后，一人得道雞犬升天，偏生兄弟侄兒才幹平平，皆是紈絝之輩，比自己娘家都不如。
長泰帝聽了皇后的話，頷首道：「朕明白。你我身邊已是滴水不漏，凡是有異心的都處置了，別處卻不是，朕有人手多不在此，朕心系朝堂，不在後宮。而宮中沒有一個簡單的人物，勢必各有人手，即使有朕的人防著，也未必萬無一失。」
皇后笑道：「陛下知道就好。賢德妃將來如何，全看她自己的福分了。算算日子，再過兩三個月就該生了，熬過去就好了。」
年前年後宮中人來人往，人既多，就容易出事。
次日一早，皇后遵從長泰帝的囑咐，沒去給皇太后請安，而是命人向皇太后告病。皇太后巴不得皇后病得起不來，好讓齊淑妃管理宮宴等事，問了兩句就叫皇后靜養。
皇后臥在炕上看書，聽說義忠親王府東窗事發，史家之事尚未塵埃落定，義忠親王就先被宗正府押走，其餘家眷人等悉數關押，下人直接發賣，義忠親王府也是抄的抄封的封，一天竟未能搬完其家私，兩三日才算完，此系後話。
這件事由忠順親王親自主持，凡是想利用抄家而中飽私囊的官員都不敢輕舉妄動，只能借發賣下人的機會得些油水。
打探消息的小太監才說到這裡，長泰帝就過來了，在皇后對面坐下。
皇后起身，見長泰帝滿臉疲憊之色，心疼道：「陛下不可太累著了，這幾日朝中動盪，萬事都得陛下做主，陛下更該保重。」
一語未了，就聽人通報說賢德妃要生了。
皇后和長泰帝面面相覷，半晌都不知說什麼才好，他們夫妻前幾日才說到賢德妃，近來也一直命人看著，怎麼就出事了？皇后忙問是怎麼回事。
報信的小太監在外面，聽喚進來道：「賢德妃娘娘體豐，行動未免費力，太醫院告訴賢德妃娘娘說，理當多走動走動，有利於生產。因此，賢德妃娘娘每日都會在鳳藻宮和御花園兩處閒逛，今兒在御花園裡賞梅，不妨腳底下踩滑了，當時就發動了。」
此時雖非冰天雪地，但也是滴水成冰，長泰帝和皇后對視一眼，心中已經明白必定有人利用氣候而為之，待問小太監怎麼踩滑的，果然聽到是濕地結冰之故。
長泰帝道：「不老老實實地在鳳藻宮裡安胎，往御花園裡作甚？」
皇后心想還不是元春年將三十好容易才懷了胎，就興頭了些，好叫人知道她的尊貴才在御花園裡顯擺，這話卻不好說，便擺手叫小太監下去，又命人擺駕，要親去鳳藻宮坐鎮。
長泰帝卻道：「你正病著，過去做什麼？現今宮裡管理事務的是誰？」聞得原本和吳貴妃一起管事的賢德妃有喜後，她手裡的事務就叫皇太后下旨移交給了齊淑妃，長泰帝便命人去告訴吳貴妃和齊淑妃，令二人去鳳藻宮。
戴權心中會意，連忙親自去傳口諭。
長泰帝倚著靠枕想了想，叫了李明耳過來，問道：「賢德妃究竟是怎麼一回事？不是叫人盯著防著？怎麼還是出了事？」
李明耳恭敬地道：「回陛下，倒不是全因此故。賢德妃娘娘在御花園賞梅的時候，聽到有過往的宮女說起朝中事，談及義忠親王的案子，說不知道得牽連多少人家，衛家和史家已經牽連進去了等等，只怕賈家難逃此劫。賢德妃娘娘當時就腹痛難忍，這才腳下不穩，滑了一跤，卻不曾摔到地上，身邊有宮女太監扶著，只是到底受了驚嚇，以致早產。」
長泰帝和皇后對視一眼，當即就明白了，同時愈加清楚賈家和義忠親王府有著不可告人的來往，而且賢德妃應該知道這些事情，所以聽到義忠親王府出事，她就十分擔心。
皇后想了想，又覺未必，也許是賢德妃聽說賈家會受牽連才擔憂至此。
長泰帝揮手叫李明耳退下去，皇后一面想，一面問道：「這麼說，賈家是逃不過了？」
長泰帝沒有否認，淡淡地道：「單憑賈家做的那些事朕就不能饒了他們，早晚的事情。看來，賢德妃對娘家的事情相當瞭解，不然不會如此。」
對於賈家之事皇后是早有預料，自不在意，想到黛玉，不免歎道：「賈家出事，只怕就要壓到林丫頭身上了。可憐林丫頭從小兒在他們家沒享什麼福，倒要在他們家壞事的時候打點安置，還得處處妥當，不能看著他們吃苦受罪，不這麼做就是忘恩負義。」
長泰帝覺得有理，笑道：「放心，用不到林丫頭管著他們一輩子，朕查過，賈赦那一房這些年倒還老實，也沒什麼要命的大罪，看在他頭一個還錢的份上，朕就赦了他的罪。」
皇后道：「聽陛下這麼說，我就放心了。我不是為他們，是不想世人去煩林丫頭。」
長泰帝正欲說話，又聽人通報說先前來報信的鳳藻宮小太監過來了，跪求長泰帝前往鳳藻宮，說是賢德妃想見長泰帝，原本就是想來求見長泰帝的，誰知竟發動了。
皇后猶未如何，長泰帝已是冷笑一聲，道：「賢德妃哪裡來的臉面，認為朕會前往鳳藻宮見她？」別說賢德妃了，就是皇后那年產子時，長泰帝也是一個月沒進產房，如今登基為帝，哪個嬪妃敢在生產時吵著見他？
皇后忙道：「陛下息怒，想來賢德妃是有事相求。」賢德妃真真是糊塗了，以為自己有孕就該萬事隨心？世間男子誰不忌諱進出產房？何況天子。
長泰帝漠然道：「無非是求朕饒她家人，若是所有嬪妃都如此，朕豈不是枉為天子？」
皇后輕歎一聲，命進來通報的宮女出去告訴來人，又道：「賈家現今好好的，叫你們娘娘安安穩穩地生產，別為這些事情煩心。」
門外小太監臉上已被寒風吹得通紅，聞聽裡面這麼說，唯唯諾諾地退了回去。
賢德妃本來受到驚嚇以致早產，心裡又擔憂娘家父母兄弟，半日都沒生下來，聞得長泰帝不來，愈加覺得痛苦不堪，哪怕有皇后之語也不足以放心，竟在半夜難產而逝，出血不止時不忘掙扎著手書一封，遞到皇后宮中，送至長泰帝跟前。
外面不敢驚醒長泰帝和皇后，直到長泰帝起來才奉上，果然如長泰帝所料，賢德妃在信中苦求長泰帝饒了娘家父母兄弟，血淚斑駁，燭光下看去，令人覺得觸目驚心。
長泰帝看畢，隨手撕碎，扔進火盆裡，很快成灰。
與此同時，王夫人穿戴整齊，匆匆步入賈母房中，含淚道：「夜裡我夢見娘娘了，我驚醒後心裡慌得不得了，此時已有五鼓時分，已命人出門去打聽。」
賈母年老覺輕，早醒了半個時辰有餘，不曾怪責王夫人此舉不成體統，聽了這話，憂心頓起，沉吟片刻，道：「你在說些什麼？娘娘好好兒地在宮裡養胎，怎會托夢與你？必定是日有所思夜有所夢。況且，那夢作不得准，先聽去打探的人回來怎麼說。」
王夫人心慌意亂地道：「夢見娘娘太真實了些，娘娘跟我說，說她已經步入黃泉了，叫我們早早退步抽身，我竟不懂這是何意。」
一聽黃泉二字，賈母猛地抬頭，怔怔地望著王夫人。
鴛鴦忙跪在炕沿扶著賈母，輕輕靠在靠枕上，披上一件絳紫綢面兒大毛黑灰鼠裡子的大氅，細聲細氣地安慰道：「夢都是反的，咱們娘娘天生一段大福，必定平安著呢。」
賈母恍若沒有聽到，問王夫人道：「別以為我年老了就瞞著我，外面出什麼事了？」
王夫人躊躇半晌，才低聲道：「義忠親王府東窗事發了，昨日抄家。」到底沒把史家早先抄家一事告訴賈母。
賈母聽了，臉色大變，疾言厲色地道：「這麼大的事情你們瞞著我作什麼？打量我老了，不能管事了是不是？讓我在家裡做個聾子。義忠親王抄家，別的呢？還有沒有別的事情瞞著我？怪道這些日子下人們說話小心翼翼的，我總覺得不踏實。」
王夫人忙道：「沒有，除此之外，沒有別的事情瞞著老太太。」
這時，已經有人敲雲板，賈母聽到響，側耳傾聽片刻，扭頭問鴛鴦道：「鴛鴦，你聽到了幾聲？我怎麼覺得不大對勁兒？」
鴛鴦的臉色已經變了，顫聲道：「回老太太，是四下。」
雲板敲四下，乃是喪音。
王夫人派去打探消息的人尚未回來，反倒是宮裡的太監過來報喪，不是別的，卻是夏守忠，待雲板集了眾人出來在廳，見到王夫人和賈母都出來了，賈政也已過來，他方悲痛地對眾人道：「賢德妃娘娘夜裡因難產薨了！」
第134章 ：
賈母仰頭就倒，王夫人滿臉是淚，賈政強忍著悲痛，送了夏守忠出門。
得到消息趕過來的賈赦一房人等慌慌忙忙地上前攙扶安慰賈母，賈璉和鳳姐二人則是你看著我，我看著你，臉上全是恐懼之色，本已諸事紛擾，如今又聽此噩耗，前景愈加慘澹。鳳姐忙給賈璉使個眼色，賈璉親自送夏守忠上馬，悄無聲息地往他袖中塞了一個荷包。
夏守忠讚賞地看了賈璉一眼，他以為這回得不到什麼好處了，賈政送自己出門時半點表示都沒有，沒想到後趕上來的賈璉很懂禮數。
賈璉道：「敢問老大人，我們娘娘是怎麼薨的？算日子還得二三個月才該生。」
夏守忠騎在馬上，低下身，悄聲道：「宮裡的事情莫要打探，便是打探，也打探不出什麼有用的消息，只能說娘娘命苦，好好兒的不知保養偏去御花園裡賞梅，所以滑倒了。」
賈璉卻不相信這番話，旁人不知，他這個比元春年紀還大兩歲的堂兄卻清楚得很，元春極像王夫人，自小又受到賈母教導過，雖然偶爾言行舉止蠢了些，但是心思精明，有了身孕自然更加謹慎，如何會因滑倒而導致難產而亡？其中定有內情。
他意欲再問時，夏守忠擺擺手，道：「二爺別問我，問我我也不知，府上好自為之罷。」皇太后早就命人封鎖了消息，不許外泄，哪怕他是六宮都太監，也不能違背此旨。
賈璉忙道：「不敢再多問娘娘死因，就問一句，我們娘娘什麼時候發喪？」
夏守忠看了賈璉幾眼，意味不明地道：「發喪？不知道，等著消息罷，宮中自有定例，別想像老太妃薨逝後喪事辦得那麼體面了，那是特例。」說完，抖了抖韁繩，縱馬離去。
賈璉在風中凝立半晌，回來至賈母房中告知眾人，在他和夏守忠說話並打聽消息時，眾人已經送昏厥了的賈母回房，都在房中伺候，獨賈政上班不在，太醫還沒請過來，賈母就已經清醒過來了，躺在炕上老淚縱橫，半日沒有說出一句話。
寶玉雙膝跪在賈母的炕沿，淚如雨下，衣襟前猶有聽到消息時嘔出來的一點血跡，嗚咽道：「娘娘前兒還賞了節禮，叫我好生讀書，怎麼今兒就沒了？」
寶釵輕輕地給賈母拭淚，雖是滿臉哀慟，神色卻十分莊重，不似旁人那般驚慌失措。
王夫人在夏守忠跟前不敢哭，此時方大放悲聲，叫道：「我苦命的兒啊，這是怎麼了？我已經送走了一個珠兒，如今又要親送娘娘。」想到自己一輩子兩兒一女已送其三，王夫人哭得上氣不接下氣，幾欲昏厥。
賈赦問賈璉道：「夏太監怎麼說？」
賈璉搖了搖頭，答道：「沒打聽出什麼，宮裡的事情夏太監不敢說。我正在想，娘娘夜裡薨的，如今天色大明，怎麼宮裡還沒動靜？早該通知咱們進宮哭靈才是。一會子我再出去打聽打聽，看看娘娘的喪禮、娘娘的諡號能不能都定了。」若是始終沒動靜，那就是不好了。
賈赦摸了摸鬍鬚，瞪眼看著他，道：「那就快去，在這裡囉嗦什麼？家裡有的是人伺候老太太，用不著你在老太太跟前杵著。」
賈璉聽了，方退了回去。
鳳姐悄悄跟了過去，低聲道：「二爺出去打聽時，再探探義忠親王的案子會不會連累咱們家。義忠親王才出事，娘娘緊跟著就沒了，我心裡總覺得不踏實。還有史家的案子，保齡侯和忠靖侯兩位侯爺都入獄，怎麼還沒發落，至今還瞞著老太太呢。」
賈璉裹緊身上的大氅，道：「我明白，所有的事情都打聽一些，咱家這些年一直遠著義忠親王府，沒和他們來往，倒不必擔憂。至於史家，凡是獲罪的人家，幾乎旨意到時罪名兒就定了，罪名不定怎會直接抄家賣人？像史家這樣，跟甄家一樣，就是等抄家後幾層罪名兒湊在一處再發落。眼瞅著就快過年了，史家的案子怎麼著也得挪到出了正月才能結束。」
甄家、史家、義忠親王，一樁接著一樁的事情發生，京城內外風聲鶴唳，使得賈璉不復昔日風流氣度，眉梢眼角染上風霜，略顯憔悴。
鳳姐下巴往東邊抬了抬，道：「那邊可是一直來往著，蓉兒媳婦用了老義忠親王的一塊板做棺材，我就不信義忠親王府的人不知道。再者，義忠親王才出事，娘娘就薨了，這裡頭大有文章，就是咱們猜不出來。忠順王爺和咱家不和，義忠親王的案子就是他管著的。」
賈璉和她一面走一面說，途中沒遇到人，及至到了二門，他回身問道：「上回你說把老太太給萱兒巧兒的東西寄存一些在林妹妹那裡，送去了沒有？」
鳳姐微微頷首，她打著送節禮的名義，不僅送了，還將自己房中所有名貴之物都送去了。
賈璉略略放了一些心，有這些盡夠日後花銷了，他們夫婦怕連累黛玉，不敢在賈赦跟前說起此事，哪怕知道賈赦房中尚有一二十萬的財物，也不能提議賈赦將之寄存在黛玉處。
他抬腳出門時鳳姐道：「等等，二爺先去賬上支些銀子再出去，請人吃飯喝酒哪一樣不要錢？年租才送來，又收了不少年禮，賬上少說有二三千兩銀子，府裡別想叫二爺去打探又一毛不拔。家裡有我，二爺快去罷，別騎馬，叫人套車，天寒地凍的，仔細吹破了皮。」
賈璉心想不錯，腳步一轉，先去賬上支了二百兩銀子，然後揣著銀子坐車去找素日相熟的紈絝子弟，又叫人留意朝中的消息。
可是，往日和他來往十分親密的幾家，聽他拜見，都說不在家，隨即關上了門。
賈璉越發覺得不祥，走訪了好幾家都是這樣，無可奈何之下，只得去衛家找衛若蘭，他雖守孝，但未丁憂，又有徒弟在宮中，想必知道的多些。
衛若蘭和黛玉得到的消息早一些，確實清楚元春之死的來龍去脈，不僅知道元春臨死前念念不忘手書懇請長泰帝網開一面饒了賈家，還知道元春之死牽扯到了皇太后、吳貴妃、周貴人和齊淑妃等後宮嬪妃，還有兩三個不大顯眼的也出了手。
長泰帝在後宮安排打聽消息的線人甚多，但鳳藻宮中只那麼一兩個人，即使皇后有心讓元春平安生產，防得到了一兩個，防不住所有人。
元春滑倒確實是意外，但是說話的小宮女卻是吳貴妃安插在齊淑妃宮裡的人，故意在說那些話叫元春知道，令其憂心忡忡難以靜心養胎。元春身邊也有周貴人安插的人，也有齊淑妃安插的人，生產時也被動了手腳，因未到分娩之期，皇后沒來得及安排人手接生，等到聽說早產時，早有齊淑妃和吳貴妃安排的穩婆進去了。
元春行事也算小心，她不信任任何人的安排，連皇后都不信，何況宮裡那些居心叵測之人？因此自己找好了穩婆，早產時就命人去請。可惜那四個穩婆中兩個腹瀉不止，一個前幾日跌斷了腿正養著，下剩一個進了產房也未能近身。
其實皇后早就打算好了，平時千防萬防，等元春生產時更需防著穩婆動手腳，聽聞她早產，也命人去，可惜沒能進產房，原來是皇太后到了，不許進去。
值得一提的是，賈家和義忠親王確有見不得人的來往，而元春深知。
然而，這些話卻不能告訴賈璉，以免再給他惹來大禍，更不能叫賈家一干人等知道，衛若蘭忖度再三，方歎道：「宮闈之爭豈是能打聽的？兄長不似其他人那般驕矜異常，又是目光長遠的人，細想想那些娘娘們哪個能容賢德妃平安生子？」
賈璉「嗐」了一聲，道：「我就知道！那些娘娘們哪個是好相與的？恨不得你吃了我，我吃了你的，就跟烏眼雞似的。早在聽說娘娘有喜時，我就和你嫂子擔憂著，果不其然。好兄弟，好妹夫，就沒有別的原因？我去打聽，人人都避著我，恨不得和我沒結交過。」
衛若蘭看著他，道：「兄長自己想不到？」
賈璉苦笑一聲，說道：「一聽史家被抄、義忠親王壞事，我就知道不妙了，想來他們都是怕被我們家連累了，誰叫我們家和義忠親王有來往、又和史家是老親呢？」
說完，他又問衛若蘭道：「我們娘娘的喪事什麼時候辦？」
衛若蘭搖頭道：「聽說時值年下，皇太后覺得晦氣，賢德妃娘娘之喪不大辦。」其實長泰帝對元春向來淡淡的，又因查出義忠親王許多事，便同意皇太后說的。即使沒有皇太后的懿旨，一個無子的貴妃沒了，平常倒還好說，年下決計不會大辦。
想了想，他又道：「無論如何，賢德妃之喪總得按例而來，陛下並沒有免去賢德妃的封號身份等，只是不夠風光體面罷了。」
賈璉歎道：「到了這樣的地步，還奢求什麼？諡號可下來了？」
衛若蘭說沒有，心想賢德二字不就是諡號？何須再擬？本朝凡是嬪妃之冊封，封號哪個不是單字？只有諡號才是雙字。早在元春冊封之初，他和黛玉就覺察出不妥，而且元春的身份皆由太上皇強制長泰帝而來，不被長泰帝厭棄已是她的福分了。
賈璉聽完，只得返回榮國府。
黛玉從內堂出來，渾身縞素，仿若不食人間煙火，手搭在衛若蘭肩上，臉上淚痕未幹，哽咽道：「明知他們命運如此，我們卻不曾說，看著賢德妃薨逝，總覺得心裡過意不去。」
衛若蘭起身扶她坐下，攏了攏她身上的大氅，安慰道：「你就是心思太細了，才會這麼想。若是旁人，哪裡會有這麼些慚愧之意負罪之心？況且，你自始至終都不曾做過任何違背良心之事，反而極力幫襯幾個姊妹脫離苦海。就是賢德妃，倘或不是看在你的面子上，皇后娘娘豈會出手護著她，只是沒能護住她罷了。」
為帝王者如長泰帝就不用說了，就是皇后也是冷心冷情的人，本該冷眼旁觀的，皆因黛玉的緣故，才用長泰帝的人手盯著防著，想保她一條性命。至於在長泰帝跟前說什麼皇家血脈理當重視那都是虛話，要真是這樣，後宮裡多少人都不夠皇后保護的。
黛玉點頭道：「你說的我明白，我心裡十分感激娘娘。賢德妃當年既進了宮，就該明白宮裡的爾虞我詐，性命不由自己。」
衛若蘭最喜的便是黛玉這份良善和明白，無論人和事，她都極有分寸。
凝望著幾上花瓶中插著的一束白梅，黛玉緩緩地道：「賈家被抄只怕就在旦夕之間了，不知老太太享了一輩子的福，遭遇此劫是何等痛苦。」
因書稿迷失，不知賈母之喪是在抄家前還是在其後，雖有人學者考證認為是在此之前，方有金玉良緣成而木石姻緣消，不然賈母在世難說金玉，但是，今生今世她和衛若蘭送賈母許多上等的補品藥材調理，賈母的身體倒還算好。
衛若蘭尚未開口，就聽黛玉道：「天作孽猶可恕，自作孽不可活。我們只能等之後再做些力所能及的事情，其他的都不必出手。」
衛若蘭點頭，十分贊同。
卻說賈璉回到家，只見榮國府內一片素淨，沒有一點臘月的喜氣，新婚的寶玉寶釵兩夫妻早脫下大紅衣裳，換上了素服，其他人更不必細說。
賈母已經請過太醫吃過藥了，掙扎著坐起身，問賈璉外面怎麼樣了，賈璉恭敬地將喪事不大辦一事告訴賈母和王夫人，然後道：「宮裡竟似沒有叫咱們家進去哭祭的意思，至於諡號，也沒聽說下來，二老爺今天上班去了，不知道是不是朝中沒人提起？」
賈政剛剛下了班，正在賈母房中，聽了這句話，慘然道：「事情很是古怪，喪禮不肯大辦，朝中禮部上摺子請追封娘娘諡號，被駁了回來。」
賈赦不語，賈珍滿臉不安，賈璉歎了一口氣。
賈珍忙開口問道：「賈雨村那裡怎麼說？他和老爺一向交好，常來咱們府上和老爺一起賞鑒古董字畫，料想老爺打發人叫他去打聽打聽，必定比咱們容易打聽到。」
賈政歎道：「已經托了雨村，尚不知消息。」
賈母聽他們說完，和王夫人哭得更加厲害了，真真成了淚人一般，泣不成聲地道：「我的娘娘如何這樣命苦？若不是家裡連累她，何至於此？在宮裡熬了那麼些年，好容易才懷上這麼一胎，都說是男胎之象，哪知，竟累她性命都沒了。」
鳳姐站在角落裡，呆呆望著空空的博古架，想起幼時和元春一處頑的場景，不禁落下幾點清淚，聽賈璉的意思，就是因為說懷了男胎，才叫那些娘娘們容不得。
惜春拉了拉她的衣袖，附耳道：「嫂子，為何我覺得大禍將至？」
鳳姐攬著她的肩膀，低聲苦笑，柔聲道：「好妹妹，莫擔憂，家裡有我和你哥哥呢，怎麼著都不能叫你和萱兒巧兒兩個受到家裡的連累。」
那邊賈母叫鳳姐，姑嫂二人方掩住話題。
這麼一件哀事發生，喪禮、送靈都頗冷清，門庭更是寥落異常，前些日子下人還在笑話衛家如此，誰承想竟輪到自己家了，因此賈家上下都沒心思過年。
展眼進了正月，寶釵覺得家中主子少而僕從多，開銷太大，仍需蠲免一些下去，而寶玉身邊更不必留下丫鬟，該留小廝使喚，才好靜心讀書，一如賈璉，成婚後跟在身邊使喚的都是小廝，遂進言于王夫人。王夫人近來十分憂傷，不管諸事，皆命她一人料理。
寶玉聽說後，哈哈一笑，道：「好，都走了好，省得留在家裡伺候我這麼一個鬚眉濁物。」
寶釵忙道：「一則府裡人多開銷大，須得儉省，二則娘娘新薨，該施恩典放人出去，三則二爺身邊的姑娘們年紀都大了，總不能再耽誤她們的韶華。」
寶玉盯著她看了幾眼，坐在炕上道：「我都知道。年紀最大的不是別人，頭一個就是襲人。既然你們奶奶賞恩典與你們，你們就各自收拾收拾，打發人帶信給家裡，好接你們回去。我原說過的，凡我身邊的丫頭們，都外放出去。」這話卻是對房中諸位丫鬟所言。
別人猶可，獨襲人如頭頂打了一道霹靂下來，跪倒在地，泣道：「二爺別攆我走。那年我娘和哥哥要贖我出去，二爺不讓，我娘沒了後，我就打定主意一輩子服侍二爺。」
寶釵皺了皺眉，親手扶起她，道：「原是賞了恩典與你們，怎麼反倒成了作惡似的？」
襲人聽了這句話，只覺得心裡冒著寒氣兒，道：「奶奶，別人不知道我，難道奶奶竟不知道我的心？自從太太下了命，我就是出去不得的人。」
寶釵笑道：「這是什麼話？咱們這樣人家哪有什麼去不得的人？今兒也是遵從太太的意思，各處都裁人。好丫頭，我心裡明白你的好處，也感激你服侍寶玉這麼些年，盡職盡責，只是你和我同齡，哪能耽誤你的終身大事？」
第135章 ：
上回說到寶釵欲節省開支，將一些使喚不到的家奴放出去，其中以襲人為首，寶玉十分贊同，襲人滿心不願，苦求後聽到寶釵的這番言語，幾乎站立不穩，怔怔地望著眼前最端莊穩重展樣大方的寶二奶奶，雖然面帶微笑，神色溫柔，卻哪裡有從前對自己的親密友愛？
寶玉蹬掉足上的靴子，任由麝月低頭撿走，將雙腿盤在炕上，道：「襲人姐姐，你奶奶說得有理，晴雯、芳官這些人年紀比你小都有了各自的姻緣，你這做姐姐的反落在後頭，倒不好看。今兒收拾東西，我叫茗煙明兒一早通知你哥哥來接你。你素日攢下來的衣履簪環等都帶走，走時候我再賞你一些銀子和綢緞以備嫁妝之用，不枉你服侍我一場。」
他原本想著要和襲人同生共死，可是這麼些年樁樁件件的事情湊在一處，晴雯險些喪了命，芳官藕官等險些任由乾娘處置，於是一顆心早成了灰燼，別說襲人，就是麝月秋紋碧痕等，他也一樣打發出去，不必留下來受折挫。
襲人尚未因寶釵之語而感到悲痛，然聽到寶玉之意，不覺渾身發抖，顫聲道：「二爺是打定主意要攆我出去了？」
寶玉仰頭望著雕梁，緩緩地道：「走罷，都走罷，走了反是一條生路。」
雖然他不懂外面的風雨，但是這些年常和衛若蘭等人來往，亦察覺出有些不妥，近來更是隱隱透著風雨欲來的不祥之兆，即使寶釵不開口，他也要在這幾日打發襲人等出去。
寶釵疑惑地看向寶玉，心中微微一動，問道：「二爺這是何意？竟是一個不留？我原想著襲人在丫鬟們中年紀最大，故先打發她出去，麝月是老爺指明留給二爺的，秋紋碧痕這幾個年紀也都不小了，所以留下麝月。」
寶玉淡淡地道：「既然奶奶起心儉省，索性都打發了乾淨，一個都不留，就像鳳姐姐進門後打發璉二哥哥的丫頭一樣，襲人麝月秋紋碧痕全部打發出去，令他們家人自行聘嫁。」
寶釵臉上一紅，忙道：「哪能學鳳丫頭的做派？我只想著打發丫頭，麝月留下。」
寶玉不顧麝月慘白的臉色，道：「麝月有何不同？也是個丫頭，一視同仁才好。」況且那日麝月雖開了臉兒，但卻沒有圓房，自始至終他都打算將丫頭們都放出去的。
雖說這兩年來他不喜襲人的為人處世，但是他亦沒有將麝月收房的意思，他以前覺得嬌妻美妾乃是常情，可是鳳姐黛玉和惜春的想法早已影響到了他，他覺得像賈璉和鳳姐、衛若蘭和黛玉這樣清清靜靜也未嘗不可，尤其是鳳姐和賈璉和好後，少了許多紛爭。
寶釵低頭想了想，陪笑道：「既然二爺這麼說，那麼就都打發出去。襲人、麝月、秋紋和碧痕這幾個服侍二爺多年，勞苦功高，每人賞五十兩銀子和四匹綢緞。麝月秋紋碧痕都是咱們家裡的，放他們回父母身邊，若她們有意脫籍嫁到外面就替她們姊妹幾個脫籍，若是不願意，就仍在咱們家嫁給小廝們，只是不像以前那樣有差事了，等婚後再選上來做事。至於襲人是外面來的，賣的原本是死契，索性就將身契賞還，也不要她的贖身銀子。」
寶玉贊同道：「就這麼辦，將來她們各自有了姻緣，自然盡謝奶奶的恩典。」低頭從炕桌底下拿書來看，一看竟是四書五經，翻了幾頁，頓覺無趣。
襲人含悲忍痛，只得磕頭謝恩，眼淚汪汪地道：「二爺才成親，鶯兒文杏兩個未必知道二爺的喜好，二爺穿什麼用什麼吃什麼，她們不知道，下面小丫頭們就不用提了。二爺，好歹留著麝月，一則只有她能替我妥妥帖帖地服侍二爺，我走了也放心，二則她是老爺點了名的，這麼打發了出去，叫老爺知道了臉上不好看。」
寶釵想了想，也勸道：「二爺，襲人說的是，不如就留著麝月罷。鶯兒淘氣，文杏年紀又小，素日行事很不沉穩，不留個人，連我都不知二爺素日的穿戴吃食。」
麝月撲通一聲跪在地，泣道：「我不走，二爺，二奶奶，留著我罷。」
寶玉長歎一聲，凝目望著麝月越發標緻的面容，沉聲道：「何苦來著？我不過是一個鬚眉濁物，哪裡來的福氣叫你心心念念地留下？你若不想走，那邊留下罷。」
最後，麝月留了下來，襲人和秋紋碧痕等含悲忍痛地被家人接了去，除了襲人銷了籍成為良民外，秋紋碧痕仍舊留在賈家，由父母做主，配給了寶玉身邊的小廝。他們原是無甚見識的人，縱使知道賈家不如從前，也覺得比在外面強百倍，都不願意脫籍離去。
花自芳三年孝滿就娶了親，他們家早就複了元氣，攢出了家業，倒也娶了一位小家碧玉，已生了個兒子，原本盼著寶玉成親後給襲人名分，連帶拉扯自己家，因襲人在榮國府當差，他們家不知得了多少體面，誰承想襲人竟被打發出來了，不覺跌足歎息，從後門接了襲人，一面駕車回家，一面道：「早知如此，五六年前就該狠狠心贖了妹妹回來。」
襲人哭得眼睛又紅又腫，抱著裝有金銀珠玉的包袱坐在藍布騾車內，隔著棉簾子道：「事已至此，多說無益，倘若我知道有今日，決計不會那樣行事。好在這些年攢下了不少梯己，用不著哥哥嫂子養我。」約莫七八百金的東西，足夠她過活了。
花自芳歎了一口氣，道：「就是妹妹沒帶一點兒東西回來，我也該養妹妹。妹妹放心，出了正月找姨媽給你尋個人家，咱們安安穩穩踏踏實實地過著本分日子。」
花家距離賈家極近，不過一半裡的路程，展眼即至。
不說襲人回家如何度日，且說鳳姐聽了寶玉房中諸事，忍不住一笑，滿臉諷刺地道：「看看，這才是咱們府裡端莊大方的寶二奶奶呢，才進門幾個月？就先把太太的心肝尖兒花大姑娘打發出門了，美其名曰恩典。」
小紅抿嘴道：「襲人倒是好福氣，府裡這樣，她出去許是幸事也未可知。」生下一子後滿了百日，小紅就進來幫鳳姐打理事務，仍是鳳姐跟前第一得意人。
鳳姐一怔，感歎道：「言之有理。」
說完，她忽然問小紅道：「鄭官媒來回話了沒有？我托她去打探張家的口風，好在這兩個月把四妹妹的婚事辦了。」
小紅搖搖頭，道：「鄭官媒今兒沒來，不知道去沒去張家，聽說鄭官媒最近忙得很，許多官宦人家都找她提親說媒。奶奶別急，就憑咱們四姑娘這樣的品貌，張家就像得了金鳳凰似的，哪有不趕緊娶進門的道理？」
鳳姐卻道：「誰知道這劫難什麼時候過來？老太太身上又不好，四妹妹現今是嫡親的孫女，老太太當真不好了，她就要守一年，哪裡耽誤得起？算一算，她今年都十七歲了。四妹妹到了咱們家，我就真心想著她好，唯有嫁做人婦才不會受咱家的牽連。」
鄭官媒三日後才登門，向鳳姐賠罪道：「幾天前我就去張家，不過張家說近來京城不大安穩，而且他們家尚未將聘禮等物齊備，想等風平浪靜再好好地大辦。」
鳳姐聽了，頓時露出一絲焦急，怕讓人覺得自己家上趕著出閣，忙遮掩下去。
她想了又想，問道：「鄭官媒，張家是怎麼說的？有沒有跟他們說明是我擔憂老太太才想問他們的打算。既然當時他們就這麼說了，你怎麼今兒才過來回話？」
鄭官媒道：「張家當時沒有立即回應，只說考慮幾日，今日一早才叫了我過去，將他們的打算告訴我，我便立刻來回奶奶了。我將奶奶的憂心細細地告訴他們了，但是張太太說一則聘禮尚未齊備，二則按四姑娘的生辰宜二八月成親，二月是來不及了，不如定在八月，若是八月成親的話，七月過大禮，不急不緩。」
鳳姐微微皺眉，心裡掠過一絲不安，抱怨道：「要不是我們老太太年紀已過八旬，自從娘娘薨了，老太太一日又一日地不好，怕耽誤了四妹妹的終身，我何苦托你跟他們商量婚期？我向來疼我這個妹妹，恨不得留在家裡幾年呢。」
鄭官媒笑道：「滿京城裡誰不知道府上姑娘們都是有一無二的尖兒，張家也是想風風光光地給哥兒姑娘辦婚事，這才擬定八月。」
鳳姐無可奈何，只得命小紅送鄭官媒。
小紅遞了一個荷包給鄭官媒，扶著她往二門走去，悄聲笑道：「好人，張家真真是為了那兩條緣故才不肯近日過大禮的？」
鄭官媒捏了捏沉甸甸的荷包，察覺到是金錁子，銀錁子沒有這麼沉，她便展眉一笑，覷著小紅道：「怪道璉二奶奶看重你，無時無刻不叫你在跟前服侍。有些話我不便在璉二奶奶跟前說，竟是請你悄悄地告訴璉二奶奶罷。」
小紅忙道：「放心，不管好歹，都和您老人家不相干，您只管說，回頭我告訴奶奶，再作打算。」不獨鳳姐，連她都覺得有些不妥了。
鄭官媒悄悄道：「我做半輩子的媒，什麼樣的人家沒見過？天底下千奇百怪的人家，不管是正在議親的男女孩子，還是男家女家的親娘長輩，看到他們轉一下眼珠子我就知道他們心裡在想什麼，不然我憑什麼做了這官媒？我原不該告訴你的，可是想著靜孝縣主和四姑娘姐妹情深，恐你們被蒙在鼓裡，只好說了，你們心裡有底。」
她拿著手帕掩口，聲音細若蚊吟，乃道：「我瞧著張太太的意思，似乎很在意貴妃娘娘的薨逝。當時托我提親時，張太太提起四姑娘真真是神采飛揚，滿意到了十二分，言談間提過好幾次貴妃娘娘和府上，也提過靜孝縣主。今兒我替璉二奶奶傳話想早些辦婚事，張太太臉上就露出三分猶豫來，瞧著不大像從前的作態。」
說到這裡，鄭官媒又道：「按我的猜測，璉二奶奶是真心為四姑娘好，不願攀龍附鳳，只想尋個清白本分人家，我心裡常感歎再沒有璉二奶奶這樣替小姑子們著想的嫂子了，前頭二姑娘日子過得好多虧了璉二奶奶，奈何張家不是。我猜張家這些年在京城裡一直未入上流，是想借府上之勢入青雲，畢竟府上在京城裡僅次於幾個王府，乃是數一數二的一等人家。現今他們僅是猶豫而推遲，而非悔婚，料想是因貴妃娘娘雖薨了，但靜孝縣主尚在。」
聽完鄭官媒的一番揣測之語，小紅氣惱在心，面上卻不流露出絲毫，笑道：「我不信。我們奶奶打發那麼些人探聽，明察暗訪的，都說張家是厚道清正人家，品行極好，我們看中的就是他們的家風人品，怎麼會因我們娘娘薨了就有些兒躊躇不定？別是他們家確實是因為那幾個緣故才擬定八月，但您老人家想得太多了。」
鄭官媒嗤笑一聲，道：「為了做媒，我早練就了火眼金睛，最擅察言觀色，十回裡我能猜對九次半。我這三日可沒閑著，裝作偶遇張太太的心腹陪房，特地用上好惠泉酒灌醉了她，也聽她說張太太正猶豫不決，心裡怕貴妃娘娘薨了，府上將來大不如從前。」
小紅臉色一變，顫聲道：「果真如此？好人，千萬詳詳細細地跟我說一遍，若他們家真起了這樣的心思，豈不是誤了我們姑娘。」
鄭官媒想了想，安慰道：「莫擔憂，張家深思熟慮後才叫我回話，十有八、九不會悔婚。靜孝縣主的姑爺何等身份地位？多少人高攀不到，靜孝縣主沒守孝的時候那可是常常出入皇宮的絕頂人物兒，張家哪裡捨得不要這門親戚？婚，兩姓之好也，凡是我做媒的幾乎都是先看是否門當戶對。我之所以告訴你，是叫你們防著些，推遲到八月辦婚事不見得是壞事。」
小紅再三拜謝，親送鄭官媒上車，才轉身回鳳姐房中，將鄭官媒的話一五一十地告訴鳳姐。幸虧他們搬回東院後，惜春和巧姐擠在邢夫人東西廂房裡，萱哥兒跟賈赦住，並不在後院和賈璉夫妻同住，此時亦未在跟前，否則惜春聽了，必然吵著退親。
鳳姐氣得將茶碗推到地上摔了個米分碎，臉色鐵青地道：「難道我竟看錯他們了？這還沒怎麼著呢，他們就有三分悔意了。」
倘若賈家將來獲罪，張家豈不是立刻翻臉退親？
小紅道：「鄭官媒說話雖有些意思，但是終究不知真假，奶奶先別惱，不如咱們著人去打聽打聽，若他們果然起了這樣的心思，咱們早些防備，免得叫他們敗壞了四姑娘的名聲。」
鳳姐低頭想了想，道：「滿京城裡的官媒婆只有鄭官媒最好，一是她做媒從來不說花言巧語，總是實話實說，二是她這人心地良善，不做沒良心的事情。她在你跟前這麼說，正如她自己說的，是看在林妹妹的面子上，也是想討好林妹妹的意思，誰不知林妹妹和四妹妹竟如嫡親。世間最難做的是媒人，夫妻和睦倒罷了，一旦生了口角嫌隙，先怨的就是媒人，從前鄭官媒沒少因為這件事被人砸到家裡。鄭官媒入了林妹妹的眼，旁人自然不敢對她如何。」
小紅遲疑片刻，道：「奶奶是說鄭官媒說得十有八、九是實話？可是咱們素日打探張家時是最清正的門風、最剛直的人品，豈會這樣作為？」
鳳姐冷笑道：「世間最難測的是人心，只有經歷過事情，才知道心思是好是壞。再說，好壞也不能一概而論，誰說壞人不能做好事了？就是好人，也會做沒良心的事情。不過咱們不能聽鄭官媒的一面之詞，竟是再試探一二才好。」
思來想去，打探消息自有人去，試探一事唯有拜託給鄭官媒，就請她再去張家商量兩個孩子的婚事，只說靜孝縣主給惜春預備的嫁妝放置半年倒不好。
鄭官媒眼珠子一轉，又道：「自古以來，攢嫁妝難，下聘禮易，不過綾羅綢緞、珠寶首飾和羊酒果品罷了，只要有錢，哪一樣不能在一日之間置辦妥當？我在璉二奶奶那裡見過靜孝縣主給四姑娘預備的嫁妝清單，真真是不得了，不知道耗費了多少時日才置辦下來。」
張太太想到丈夫偶然間在國子監聽到人提起賈家時的口氣，恐怕會被義忠親王連累，她便猶猶豫豫地道：「話雖如此，但終身大事不能輕忽，須得更謹慎些才好。」
鄭官媒心中一動，抬頭看著張太太，似乎比上一回更加躊躇了些。
張太太很快下定了決心，道：「仍是上回的話，且等七八月再說罷，現今家裡忙忙碌碌的，實在抽不出空來置辦聘禮。」六七個月也能確定賈家是否平安了。
賈家平安無事那麼就是皆大歡喜，若是賈家被義忠親王連累，那就萬萬不能結了這門親事，哪怕靜孝縣主十分尊貴也不能，她兒子模樣兒好，才氣高，原該定一門四角俱全的親事，將來才好出仕。她知道此時悔婚遠比賈家獲罪後退婚的名聲好，但是她不確定賈家將來如何，不敢現在就提出反悔之意，怕賈家權大勢大，躲過這場風波，自己得罪了他們反不好。
鄭官媒心中確定張太太果然有反悔之意，而且比上回更深些，面上卻笑說會將張太太的話轉告鳳姐，正欲向鄭太太告辭，就見張家的一個婆子急急匆匆地過來，說有要緊事回稟，鄭官媒聽了，不由得站住腳，打算聽完再走。
悠于 2016-1-30 13:01
第136章 ：
張家終究不是賈家那樣的門第，規矩自然不同，婆子進來後竟仿佛沒看到鄭官媒似的，逕自對張太太道：「太太，賈家出事兒了，大得很。」
鄭官媒臉上登時變色，看向張太太時，其神情亦如自己。
張太太終究歷經世事，很快就平靜下來了，開口問道：「哪個賈家出事兒了？出了什麼事？京城裡有好幾個賈家呢，不獨甯國府和榮國府兩處。」
婆子似乎覺得身上有些冷，跺了跺腳，方答道：「還有哪個賈家？就是和咱們二爺定了親的賈家！今兒一早，就有科道官兒彈劾賈家的當家人，甯國府的珍大爺、榮國府的赦老爺和政老爺，這幾位都被參了，罪名兒好幾十條呢。」
張太太大吃一驚，道：「都有那些罪名兒？現今怎麼樣了？」心中不覺又恨又悔，早知賈家勢敗，就不該早早地和他們家議親，若是帶累了自己家該如何是好。
婆子道：「罪名兒那麼多我竟不能一一地說上來，只依稀記得幾條，有彈劾赦老爺治家不嚴、縱容家奴恃強淩弱欺男霸女、匿藏犯官財物、包攬訴訟、重利盤剝的，有彈劾珍大爺家孝國孝期間勾引世家子弟賭博吃酒、和義忠親王府來往的。」
張太太只聽到彈劾賈赦、賈珍二人，忙問怎麼沒有賈政，婆子想了想，一拍大腿，開口道：「政老爺大罪名兒倒是沒有，只一項竊據正堂和逾制的罪名兒，可見為人清正。」
張太太聽了，更覺賈家不妥，又問當今聖人准奏批捕了沒有。
婆子老老實實地答道：「尚未。老爺打發人送消息回來時，朝中正傳赦老爺上朝自辯，乃因赦老爺雖是世襲的官兒，但沒有實職，當今聖人想起先帝對老臣的厚待，故有此旨。」
張太太眉頭一皺，說道：「被抄了的甄家、史家都是老臣，怎麼抄他們的時候都沒有讓他們自辯，直接發落，到了赦老爺就能上朝自辯？老爺打發來的小子在哪裡，我得仔細問問到底怎麼樣。」原以為賈赦還了欠銀就沒有後顧之憂了，誰知他家私底下做了那麼多惡事。
婆子急忙回答道：「便是有人彈劾，也得看當今聖人准不准、查不查，查明了才會發落，哪有聽了彈劾就當即治罪的。就像衛節度使，從前他在平安州剿匪時，多少人彈劾他狠辣太過？聖人哪一回不壓下去。況且，賢德妃娘娘才薨了不足百日，前頭又有賈三姑娘遠嫁和親，功在社稷，當今聖人沒提，朝中那些老臣就進諫請當今聖人傳旨讓赦老爺上朝自辯。」
張太太也想起此節，甄家、史家都是被彈劾後治罪，卻是彈劾後查明罪證確鑿，幾樣大罪落實後才抄家，最後綜合所有罪過方判刑。
正值風聲鶴唳之時，賈家又遭此事，張太太不免有些後悔結了這門親。
鄭官媒聽到這裡，忙插口道：「外頭出了這麼些事情，我也得去打聽打聽，先向太太告辭，明兒太太有事再叫我過來。」
張太太突然道：「且慢！」
鄭官媒暗叫不好，不禁在心裡罵自己多事，非要聽完了再走，依她多年來相人的本事來看，張太太勢必想說和賈家的這門婚事，恐怕是心生反悔之意。雖然她清楚張太太這樣的想法完全在情理之中，但是已經定了親就因女家犯事而反悔，實在有些薄情寡義。
鄭官媒做媒多年，遇到的事兒多了，就是像賈家這樣壞了事的，親家有像張家這樣反悔而退親、休妻的，也有不離不棄、盡心盡力打點的，端的看品行如何罷了。
她本已打算退出去，此時聽了張太太的話，只得駐足，陪笑道：「太太有什麼吩咐？」
張太太直直地盯著鄭官媒，神色變幻不定，好半日才道：「沒有，你先將我今兒的話帶給榮國府璉二奶奶知道罷，再替我就著朝裡的事兒安慰璉二奶奶幾句。」
鄭官媒微一凝思，隨即了然，她瞧出張太太在聽了婆子的話後比先時更有悔意，奈何賈赦今兒被彈劾，他們家此時提出退親的話，未免有落井下石的意思，有礙于名聲，而且張太太一直不知道自己早就看透了她的心思，所以張太太是滿心想退卻又為了名聲不能退，怕落人話柄，便是退也不能選在今日今時。
想通這一關節，鄭官媒裝作沒看出張太太心思的樣子，再三問過張太太沒有別的吩咐，才離開張家，速往榮國府找鳳姐。彼時賈赦將將出門，闔府驚慌，除了鳳姐外，誰都沒在意鄭官媒的到來，更不在意鳳姐去見鄭官媒。
雖說賈家遭事，但黛玉尚在，聰明如鄭官媒不敢有絲毫不敬，先問了鳳姐的安，才將張太太的言行舉止以及心思等悉數告訴鳳姐。
鳳姐冷冷一笑，尚未開口，就見惜春從內堂出來，沉聲道：「那就退了這門親事。」
惜春原在賈母屋裡按捺住對賈赦的擔憂，和邢夫人母女兩個一起安慰賈母，猛地聽見鄭官媒過來，她就悄悄跟了過來，躲在內堂。
鳳姐回身看到惜春面上如罩寒霜，心知她惱得狠了，惜春性子孤介，比黛玉更顯得冷傲非常，至今眼裡也只黛玉和自己夫妻兒女等寥寥幾個人，餘者都不在她心上，驟聞張家的所作所為，哪怕張家不退親惜春也不願意嫁過去。
惜春冷笑道：「張家既然怕我們帶累了他們，索性一輩子都不和他們來往。嫂子，一會子將定禮和庚帖等都叫鄭媒婆都送到他們家，拿回咱們家的，叫他們寫退婚書。」
鄭官媒坐在下麵，聽了這話，忙起身道：「姑娘，哪裡到了這樣的地步。」
惜春搖搖頭，開口道：「他們心裡已嫌了我，便是沒有我們老爺被彈劾的事兒，我進了門也沒意思，少不得受一輩子折挫，那才是終身無望。何況我們老爺不過受人誣告，罪名兒未定，他們就這樣了，可見其薄。我明白他們這樣的想法本在情理之中，就是我嫂子也不願意給侄兒娶將有抄家之禍的千金小姐，己所不欲勿施於人，這是千古以來的至理，我也不來說他們有什麼不好。但是，別人遇到這樣的事情，怎麼就沒像他們這樣呢？遠的不說，只談眼前，史家二妹妹湘霓她尚未出閣史家就敗了，都以為湘霓妹妹和娘兒們一樣鎖在後院下人房裡等著官賣了，誰知男家以兩家已訂婚書為由說她已是己方之婦，特特接了她離開暫住別院之中等待史家事了後再說進門等事，今已被雲姐姐接到身邊照料。」
別的不說，在這些事情上湘雲卻是相當有情有義，怪道有人說患難見真情。史家被抄以後，就是賈家都避而遠之，湘雲和葛煦夫妻兩個忙裡忙外地打點，人情銀錢耗費無數。前兒兩位史侯爺相繼被判流放三千里到北疆苦寒之地，下剩妻女子媳人等和下人一樣入官為奴當街官賣，都被湘雲花重金買了去，現今安置在陪嫁莊子裡，只史湘霓夫家仍舊願意娶進門，也不在意她沒有嫁妝，遂遵從母命，獨自留在葛家，等待出閣。
鳳姐歎道：「像史二妹妹女婿家的有幾個？世人終究是趨利避害者多。妹妹都說張家這樣的心思全在情理之中，我也用不著別的話來鄙棄他們家，索性就退了這門親事。如今就這樣嫌棄妹妹，將來更難說了。」科道官兒彈劾賈赦，那些罪名令她觸目驚心，王夫人做的那些事竟然統統都算在賈赦頭上了，論起罪來，著實不輕。
鄭官媒目瞪口呆，萬萬沒想到鳳姐和惜春心性竟如此要強，此時家中遇到這樣的大事，搖搖欲墜，若是別人只怕恨不得保住婚事，才好讓姑娘脫身，她們姑嫂二人竟要退親！她想了又想，問道：「二奶奶，四姑娘，兩位的意思是退親？」
鳳姐挑起兩道高高的柳葉吊梢眉，乾脆俐落地道：「沒錯。不趁著此時退親，難道等以後我們家出事他們登門退親？為了退親放出流言蜚語的人家可不在少數。」
惜春在一旁點頭，道：「我便是剪了頭髮做姑子，也不想這門親事繼續。」
鄭官媒微微歎了一口氣，她時常出入賈家，知道惜春的一些癖性，心裡也覺得不管張家退不退親惜春都落不著好，要是將來遭張家設法退親，惜春的處境和名聲更加不好，遂沉吟片刻，道：「既這麼著，我就去他們家商量退親。我說太太奶奶和姑娘自知家裡風雨飄搖，不知前景，怕帶累了他們，所以提出解除鴛盟，請他們再替哥兒另覓良緣。」
鳳姐撫掌道：「為免夜長夢多，那就勞煩鄭媒婆費心了。趁著這會子就去罷，索性叫張太太放心，免得以為我們家敗落了，就死皮白賴地上趕著結這門親事。」一面說，一面命小紅去取兩家的訂婚書和提親、小定時的禮物。
惜春親自清點給鄭官媒看，道：「我一個女孩兒家的針線沒有留在他們手裡的道理，等他們寫了退婚書，千萬將小定時我們家給的回禮一樣不少地拿回來。」
小定時賈家的回禮就是她做的針線，衣裳荷包等物，皆是親手所做。
鄭官媒滿口答應，不覺問了一句，乃道：「這麼大的事兒，關乎姑娘終身，奶奶和姑娘就不跟老太太太太們說一聲？」
鳳姐擺擺手，道：「這件事我們老爺太太早交給我了，是好是歹都是我說了算，況且你也知道我們府上出事了，不知道哪個萬惡的野雜種偏來彈劾我們老爺，我竟不知那些罪名兒都是哪裡來的。府裡正為彈劾案心神不定，四妹妹的婚事就不用去打擾他們了。」
鄭官媒會意，安慰鳳姐說府上權大勢大，必定能化險為夷，方帶著禮物和訂婚書等物往張家來，如此這般一番言語，張太太卻又不願意寫退親書，怕外人知道了說自己家不好。
鄭官媒陪笑道：「璉二奶奶和四姑娘這般通情達理，太太千萬別辜負了她們的好意。她們自然知道府上厚道清正，哪怕將來獲罪了，府上也不會做落井下石之事，但就是明白府上的為人，才不想帶累了府上，不想耽誤了二公子。」
張太太心裡其實是求之不得，嘴裡卻道：「哪能如此？他們處處為我們著想，我們才不能做這退親悔婚之事，惹人笑話。」
鄭官媒瞧出幾分，忙道：「原是賈家的意思，如何能說是府上退親悔婚？」
張太太假裝不同意，接連推了兩三次，才作經不住鄭官媒遊說的模樣答應了，並命人研墨，找書房裡的先生寫了一份退親書，連同惜春做的針線一起交給鄭官媒。
張家送到賈家的禮物交割明白，鄭官媒將針線和退親書都仔細看過，沒有一絲疏漏，方告辭回到榮國府，惜春連接都不接，當面命入畫攏了火盆，凡是從張家拿回來的針線等物都扔進火盆裡燒了，冷冷地道：「髒了的東西，不如化作飛灰。」
鳳姐莞爾一笑，命小紅封了五十兩銀子給鄭官媒，道：「出去後怎麼說，大約不用我交代了，不求別的，只求保住我們姑娘的名聲體面，就是林妹妹心裡也記著你的好。」
鄭官媒笑道：「奶奶放心，京城裡再沒有奶奶姑娘這樣深明大義的了，誰敢說不好？」
賈家知曉自家將有難，為了不帶累夫家方起心退親，不提張太太前後的猶豫心思，這樣的說法傳出去，長安城內誰都要說賈家厚道妥帖，決計不會說惜春一點不是。
鳳姐十分滿意鄭官媒的識趣，等火盆裡的東西燒完，拉著惜春去賈母房中等候朝中的消息，賈赦已去了半日，此時仍無消息傳來，賈母扛不住了，正躺在炕上，滿臉愁容地聽寶玉說話，而王夫人則坐在角落裡發呆，神情奇異，不似從前。
第137章 ：
此時此刻，賈赦按捺住驚慌失措，針對摺子上的罪名開始替自己辯解。
早在他收心抄沒賴家家財還債的時候，他怕家裡做的那些事連累自己，命賈璉暗暗查探那些將會冠在自己頭上的罪名之證，雖未全得，卻也掌握了幾件，正帶在身邊，振振有詞地道：「若說微臣治家不嚴，微臣認罪，原是家大業大，底下的僕從心思不一，又非微臣管家，只聽幼弟家的，微臣竟是無從管束，府邸也是祖上傳下，現今為幼弟所居，未曾按爵位修改規制。但是，說微臣包攬訴訟、重利盤剝、匿藏犯官財物等，微臣不認，微臣從不曾做過這些，如何認罪？更不認縱容家奴恃強淩弱欺男霸女之罪。」
對於這些事長泰帝心裡早就一清二楚，他聽了賈赦的話，眼裡透出一絲笑意，面上假作肅然，道：「爾雖不認，但都察院禦史早已證據確鑿，你如何解釋？」
賈赦恭敬道：「不知是哪位禦史大人這般言之鑿鑿？」
長泰帝命其出列，賈赦定睛一看，不是別人，乃是賈雨村，賈政依舊和他好，卻不知賈璉打探得知賈雨村降職後投靠到了忠順親王的門下，好容易才升任到都察院。
賈赦暗恨賈雨村忘恩負義，又怕他將石呆子一案推到自己頭上，忙道：「原來是素日常和幼弟交好和我們府上來往親密的賈大人雨村先生。莫不是因石呆子一案，我看不過賈大人的為人處世不和賈大人來往，賈大人就懷恨在心，弄這些子虛烏有的罪名在我頭上？就算是彈劾，也該罪證確鑿，卻不知人證物證都在何處？」
賈雨村自恃得了忠順親王的青睞，不必再仰仗漸漸敗落的賈王兩家，滿心得意，不將和忠順王府作對的賈家放在眼裡，聞聲暗惱，道：「自然是罪證確鑿。況且，石呆子一案，乃是下官迫不得已奉老大人之命而為之，老大人拿去的扇子可為證。」
賈赦冷笑一聲，說別的他一時倒不好辯解，獨此事他在心裡盤算好幾年了，道：「不知我什麼時候下了命令給賈禦史？派了誰去？有無書信為證？說石呆子拖欠官銀，抄了扇子作官價送給我的是賈禦史罷？我自始至終都是一無所知。我若果然有心恃強淩弱地搶奪石呆子的扇子，怎會提出五百兩銀子一把的價錢向他求買？又何苦讓犬子救他一命？當時原怕扇子還給他，給他惹來殺身之禍，才放在我那裡幾日，後來都還給他了。不信，刑部可去親查，石呆子那年挨打，到底留了病根兒，現今在犬子先生那裡靜養。」
兩次償還虧空的錢糧，在賈母跟前據理力爭幾次，賈赦早已練就了一張利嘴，不等賈雨村反駁他就迅速地道：「說起我不敢和賈禦史相交的緣故，倒也不是全因這件事，而是一件金陵舊案，可知賈禦史為人矣。那件案子，我們府上並未去信，也是賈禦史擅自為之。」
說著就將英蓮的來歷、遭遇、結局等一一道來，末了又道：「忘恩負義如斯，焉能深交？不管我們府上有無罪過，但我們府上從未怠慢過賈禦史，今看其舉動不禁心寒齒冷。」
雖有許多人對賈雨村彈劾賈家而鄙其為人，但都不知葫蘆案，聽這番話，頓時群情聳動。
賈雨村生平最恨的就是別人提起他貧賤之時，見賈赦竹筒倒豆子似的將往事悉數道來，尤其是自己得甄士隱救濟卻又冷眼看著他獨女落難一事竟一清二楚，他沒有心思去想賈赦如何得知這些機密事，而是氣得渾身顫抖，道：「血口噴人！這是血口噴人！」
賈赦道：「原來你也知道血口噴人四字，既然知道，怎麼就將那些我壓根就沒做過的罪過強按在我頭上？可惜，我說的全是實話，經得起世人查證。」
這二人針鋒相對，有的人在心裡笑，有的人用眼睛看，獨長泰帝聽得津津有味。
義忠親王的案子尚未塵埃落定，有幾個餘孽的案子還在審理之中，長泰帝原想等義忠親王的案子結了再來料理甯榮國府這些人家，誰知賈雨村等不及了先來彈劾，以圖立功，除竊據正堂一名外，餘者都按在賈赦的頭上。
雖然賈赦這廝不是什麼清正廉潔的好官兒，收心前的幾十年裡也曾做過幾件恃強淩弱的事情，幸喜都是小過，不曾出了人命，這幾年還算本分，沒有什麼大過。
於是，長泰帝開口對賈赦道：「賈禦史做的那些事，朕定會派人去查明真相，不管是徇私枉法還是以妾為妻，自有朝廷律例可判。至於賈禦史彈劾卿家的罪名兒，此系今日正事，朕既給你自辯的機會，你千萬不要錯過。」
賈赦高呼萬歲，感恩戴德，果然撇開和賈雨村爭論，依舊跪倒在地，伏身道：「眾所周知，微臣高堂老母尚在，國公夫人誥命猶存，微臣並未住在榮國府正院中，而是在東院另開黑油大門，單辟一處，況且朝廷並未收回敕造府邸，那年貴妃娘娘省親歸家，微臣所居之處的舊花園都併入省親別墅，而大觀園皆按規制所建，並無違制之處，此辯逾制一罪也。」
辯了一條後，賈赦再接再厲地道：「微臣能做主時，亦早早將賴家、周瑞家料理，皆有罪證存檔衙門中，後來也賣了許多喜愛人，此辯縱容家奴恃強淩弱欺男霸女之罪也。至於結交外官、包攬訴訟、重利盤剝、匿藏犯官財物幾個大罪，微臣竟不知從何處得來，一則微臣從未和外官書信來往過，微臣無能，並無實職，又無門路，也沒有替人打點前程的本事，如何結交外官？二則賤內出身寒薄，秉性粗鄙膽怯，長媳明理懂事，犬子年輕時雖糊塗幾年，但也早早通讀朝廷律例，不敢行違法之事，微臣這一房夫妻子媳人等從未做過重利盤剝、匿藏犯官財物等事，倒是犬子年輕時替人撕擄過幾個案子，然而那幾個案子都有舊檔可查，乃是苦主求上了門，怕長官徇私枉法胡亂判案，犬子拿帖子替他們出面說一聲，令其秉公處理。除宮中朝賀隨祭等大事外，賤內平素從不入朝，更不知和宮闈傳遞消息東西是何意。」
結交外官的是賈政，賈雨村外任時因替薛蟠了結過案子，常和王子騰、賈政書信來往，而王子騰是賈政之內兄，自然也來往親密，後來又因元春有喜來往得愈加頻繁，和自己這個親家倒沒有什麼交情，而且賈政替人謀了不少職缺，賈雨村、傅試等。
匿藏甄家和史家的財物都是王夫人，東西直接收在王夫人房裡，私相授受重利盤剝也是她年輕時做過的，早早就收手了，包攬訴訟也是，除了張金哥一案是在秦可卿之喪後所辦，餘者都是舊日所為，怕是擔心陰司報應，王夫人才每日吃齋念佛，收了手。因此，重利盤剝和包攬訴訟這兩項都是往日舊事，最近幾年沒有聽說過再做這些事。
傳遞宮闈消息和東西，這些顯而易見都是王夫人做的事情，只她一人可在每月的二六之期進出後宮，與元春相見，和元春互通內外消息，或者送錢給元春打點後宮人等。這兩件是賈赦猜測，卻不能十分肯定，畢竟王夫人從來不把這些事外傳。
不過，這幾樁大罪賈赦即使心裡明白都是賈政夫婦之過，他也不能當朝說出來，以免落人話柄，故假裝不知，請長泰帝派人查探。
事關身家性命，賈赦嘴皮子俐落得很，能辯解的他有理有據，無法辯解的他請命嚴查。
長泰帝聽完，點了點頭，這些他比賈赦更清楚，看著底下的官員，道：「朕聽著賈卿家說得很有幾分道理，諸位卿家怎麼看？」
旁人猶未開口，賈雨村已出眾道：「賈將軍所言不盡不實。甄家、史家犯事時，都有轉移財物的舉動，送往榮國府，作為一家之主，賈將軍豈能不知？重利盤剝、包攬訴訟等事都是打著榮國府的名義，誰人不知誰人不曉？若不是頂著榮國府的名義，那些斷案理事的官員豈會聽命而為？就是金陵舊案、石呆子一案，微臣也是聽從其命。」
賈赦不理他，向長泰帝道：「微臣無能，甘願領治家不嚴之罪。」
因衛若蘭娶了黛玉，陳麒陳麟等都不好開口，但都察院都禦使徐傑卻無此擔憂，他本就不喜賈雨村為人，又聽賈雨村做過的事情，更加不屑，道：「即使是彈劾案，也當查明真相才可判處，既然賈將軍不認，那麼就請刑部查探真相，有罪當罰，無罪當放，方是青天之事。」
南安王贊同道：「徐都禦史說得有理，誰都知道榮國府並未分家，管家理事出門應酬的當家主母一直都不是賈將軍的夫人，總不能因為賈將軍襲了祖上的官兒，就把所有罪過都推到賈將軍的頭上，畢竟這樣的老世家枝繁葉茂，嫡支甚多，許是有人仰仗其勢而私自為非作歹，賈將軍居小小東院，被瞞過去也不是沒有可能的事情。」
南安王一直記著自己兵敗後各家避而遠之而鳳姐攜妹前往自己家中安慰老母的事情，況且他閉門思過後閑來無事，暗中梳理京城各家的事蹟，頗知賈赦這幾年的所作所為，確無大過，所以才有今日替賈赦周旋的舉動。
忠順親王笑嘻嘻地插口道：「賈家的案子就交給微臣來料理罷，微臣必定督促刑部查得明明白白叫人沒有任何疑慮。」
賈赦一驚，誰不知道自己家和忠順王府素無往來，若要徇私更是輕而易舉。
長泰帝聽了卻道：「你有心料理，但肯定有人說你公報私仇，竟是不必你費心，單管義忠親王那件案子罷。賈家的案子就交由刑部，儘快查明真相。」
刑部尚書徐茂急忙出列，躊躇道：「若要查明，須得查抄其家，翻找證物，尤其是甄家、史家轉移過去的財物等，以及重利盤剝的票據等。怕就怕這會子工夫，榮國府已經轉移走了所有證物，未必能找出來，就像甄家、史家一樣，都在抄家的官兵抵達之前轉移走了東西。」
賈赦一擺手，道：「徐尚書放心，我上朝時叮囑犬子並兒媳，叫他們著人看管門戶，凡家裡的人許進不許出，外人進出所帶之物都一一查驗後放行。」
別的不說，甄家和史家的財物可都在王夫人房裡，為了不獲罪，很有可能轉移出去或者轉移到庫房裡，在王夫人房裡就是王夫人的罪證，殃及賈政，在庫房裡可就得自己一人承擔了，他如論如何都得防著。原本他沒想到這裡，是鳳姐提醒了他，忙命賈璉去料理。
忠順親王也笑道：「怕在賈將軍上朝自辯的時候，甯榮二府效仿甄家、史家行事，我早奉旨派兵盯著他們家了，其家人許進不許出，外人進出攜帶之物一一查驗，問明緣故後放行。」
賈赦聽了，滿身冷汗。
聽到長泰帝早有舉動，徐茂倒是放心了，他原是禮部尚書，那年林如海臨終前去傳旨的就是他，長泰帝見他為官勤懇，又頗正直，前年調任他為刑部尚書，總管諸事。
賈赦想起妻女孫兒人等，豈能叫抄家的官兵衝撞了？忙跪下狠狠磕了幾個頭，面帶沉痛之色地道：「若是罪在微臣，微臣甘願領之，然若不是微臣之過，抄家之後微臣的妻母女媳人等有何面目活在人世？懇請陛下網開一面。」
長泰帝想了想，他有心放過賈赦一房，道：「卿家罪名未定，不同於別人，就是治家不嚴也不至於抄家，就這麼抄家反倒顯得卿家罪過深重似的。這樣罷，命人進去傳信，讓女眷人等回避在一處，再命兵丁進去按房查抄，先抄證物，餘者暫且封鎖在房中，而後論罪發落，也免得查明卿家無罪時發還東西出了差錯。」
說著，對徐茂道：「甯榮二府都如此行事，查抄之時，先將彈劾案中的賈赦、賈政、賈珍等人拿下收押，查明無罪再釋放。」
徐茂遵旨，賈赦更不必說，自辯時已脫其冠，此時滿心感恩，自願收押。
忠順王府素和賈家不睦，忠順親王自告奮勇地帶兵前去，以甯國府和義忠親王有來往為由，畢竟他現今管著義忠親王的案子，長泰帝叮囑道：「不許胡鬧。」才命他帶兵。
接下來就由忠順親王帶兵按房查抄甯榮二府，徐茂跟在後面搜羅證據，有長泰帝旨意在前，官兵人等都給賈家女眷這份體面，先命女眷人等回避在賈母上房，不許進出，命刑部的獄卒婆子看守，是怕官兵們無所顧忌欺辱這些女眷。
徐茂掌管刑部以來，早有經驗，一面命人翻找證物，一面命人按名冊清點賈家的下人，以求人證，餘者都趕到榮禧堂門前甬道兩側的空地，著官兵看守，無關人等攆出去。
薛家和妙玉等皆被逐出，前者淒淒慘慘地回了京中舊宅，後者則被靜慧接回牟尼院。
值得一提的是，忠順親王和徐茂抵達榮國府時，去了庫房院落，賈璉正與王夫人的心腹陪房在庫房前針鋒相對，親自帶人攔住王夫人命人將甄史兩家財物送入庫房的舉動，雙方各執一詞，不肯卻步，官兵進來，當場拿住。
忠順親王命人開箱，翻弄了幾下，果然是甄史兩家轉移出去的珠寶物件，冷笑一聲，乃道：「幸虧來得巧，倒免了我們一番功夫。」
徐茂瞧了瞧，問賈璉道：「這些東西是哪裡來的？」
賈璉恭恭敬敬地給忠順親王請過安，才回答道：「這是二太太送來的，不知為何，今兒突然就要放在內庫裡，但這些東西我們並沒有見過，也不是府上的東西，帳目上沒有，下官便攔住了。至於內庫裡都是素日的人情往來所送之物，無非是些綢緞綾羅果品酒水，沒有別的東西，皆有清單帳冊，來歷明白，請王爺和大人明察。」
忠順親王一面命人清查，一面對賈璉道：「你老子在朝上不承認你們府上匿藏甄史兩家的財物，瞧來竟是你叔叔家所為？」
賈璉苦笑道：「王爺容稟，家嚴不住在這裡，確實不知此事，賤內雖知，但苦勸嬸娘兩次不得，這才氣得搬回東院，尚未來得及措辭告訴家嚴家慈，就有人彈劾家嚴了，家嚴不得不上朝自辯，這些王爺和大人找下人來問問就知道了。」
說到這裡，忙又假裝驚訝地地圓自己不知東西來歷的謊言，道：「我說嬸娘怎麼好端端地把這些東西放進內庫，以前從來沒有，原來裡頭裝的是匿藏的犯官財物。」
忠順親王看了他幾眼，呵呵一笑，逕自命人繼續查抄。
這一回他和徐茂竟是大開眼界，除了內庫那些平常送禮所用的綾羅綢緞等物外，其餘庫房空空如也，而各房各室的東西卻是滿滿當當，價值不菲，令人駭目。因賈母早已分過家了，世人皆知，且她又年紀老邁多病，房中都是女眷，就沒查抄她的上房。
作為一家之主，東院祖孫三代的東西竟不如王夫人一人所有，單她房裡就有三四十萬的東西，很有些逾制之物，賈政房裡也有一二十萬，兩房媳婦房中梯己總數也有一二十萬。
花了兩三日的工夫，經過查抄、拷問，人證物證俱在，賈政一房悉數收押治罪。
賈政早就被收押了，所以查封榮國府後入獄的也就王夫人和賈寶玉、賈環、賈蘭叔侄三個，李紈和薛寶釵是女眷，雖受連累，但在榮國府後院辟一處下人院關押，命獄婆看守，而王夫人則是罪過最重，押入獄神廟，單獨看守。
和王夫人、李紈母子、賈環娘兒倆的驚慌失措相比，寶玉雖然滿臉慘澹，但是不忘賈母，被押出去時不住回頭，喊道：「鳳姐姐，四妹妹，千萬照料老祖宗。」
寶玉遭遇此厄，賈母當即昏了過去，等清醒時已是整個身子都不能動，口歪眼斜不能語。
房中就只邢夫人、鳳姐和惜春、巧姐、萱哥兒，一個丫鬟都沒有，鳳姐一面擔憂賈赦和賈璉，一面央求看守他們的婆子，拔下頭上的一根鑲著大珍珠的鳳釵、褪下腕上嵌著寶石的金鐲給她們，含淚道：「好歹替我們請個大夫。」
婆子卻不敢收，回了忠順親王，果然請了大夫過來，倒也盡心盡力。隨即忠順親王又傳了命令過來，不必再看守他們，只是府內官兵未撤，命他們移至東院，別來這邊亂走。
鳳姐得知賈璉沒被收押，東院已解封條，心中塊石登時落地。
東院雖未封鎖，也有廚房可用，但是一應糧食等都在榮國府糧倉裡，不得動用，幸喜黛玉遣人送了銀兩衣食藥材等物過來，同行的又有太醫，才算解了燃眉之急。
因重利盤剝和包攬訴訟等事已經時隔多年了，縱有王夫人和心腹陪房的口供，也須得查找當日的人證，才好斷案。聞得此信，張金哥一案的前長安守備前來告狀，替枉死的子媳伸冤。徐茂自然受理，一個月後查得明明白白，結案後稟明長泰帝，按照律例做出以下判決：
甯國府罪過深重，罪證確鑿，賈珍秋後問斬，賈蓉流放北疆，其家產抄沒，家眷下人一併當街發賣。榮國府賈赦雖無大罪，然因治家不嚴以至於府中上下人等倚仗權勢無惡不作，遂削去爵位，收回府邸，並罰銀兩萬，釋放返家。賈璉從前包攬訴訟舊檔猶存，罷免其職，罰銀五千，父子房中財物發還，但僕從人等一概發賣，以平民憤。榮國府賈政結交外官、安插心腹入朝為官、縱容妻子逾制、重利盤剝、包攬訴訟、匿藏犯官財物、傳遞宮闈消息東西，貪財傷命無數，亦有其奴恃強淩弱、欺男霸女等，遂罷免其職，連同其妻一同流放北疆軍中為奴，其房中財物俱抄沒入官，房中子媳孫婢人等一概發賣。
長泰帝額外又下了一道恩旨，賈珠之妻李氏守寡多年，不在發賣之列，嫁妝亦不在抄沒之列，賈蘭、賈寶玉、賈環並賈寶玉之妻薛氏年輕不知事，允贖為民，至於財物並未發還。
第138章 ：
旨意一下，消息傳至尚未摘去敕造榮國府大匾額的賈家，賈璉等人感恩戴德不盡，急急忙忙地籌集銀兩，次日好交罰銀接賈赦回家，並趕在變賣家眷僕從之前把寶玉幾個人贖出來。雖然朝廷並未十分催促他們如此，但賈璉怕夜長夢多，恨不能立時就去交錢領人。
幸虧從賈家出事以來，賈璉一直未被收監，才能留在家裡打點外面的事務，也得了黛玉和迎春夫家的幫助，不至於留下一家婦孺惶惶然地不知如何是好。
賈赦和賈璉父子兩個的罰銀是兩萬五千兩，賈蘭、賈寶玉、賈環和薛寶釵的四份贖身銀子是四千兩，甯國府尤氏和許氏婆媳皆是沒入官府為奴，許買賣不許贖身為民，兩人又是一千兩，總共三萬兩之數，而賈赦房裡雖有十幾萬兩的東西，銀子卻早就用來償還欠銀了。
賈璉和鳳姐手裡只有五六千兩銀子，原本攢著打算給惜春置辦嫁妝的，只有先用來交罰銀，賈母當時分給賈琮五千兩銀子，賈琮也勸邢夫人拿出來。
賈璉歎了一口氣，道：「這才一萬多兩，差遠了。」
邢夫人以前吝嗇是因為沒有依靠，恨不得攢下大筆銀子來養老，如今和賈璉夫妻情分頗深，素日常得他們的孝敬，她便不像以往那樣了，想了想，開口道：「先拿你們老爺的古董東西暫押一萬兩銀子回來用，我手裡攢了二三十年也有五六千兩銀子。」
賈璉搖了搖頭，怕賈赦回來不悅，那些都是他要留給萱哥兒的，道：「竟是不必動用老爺的，等老爺回來見東西少了，只怕又生是非。一會子我當我和鳳哥兒的東西，我們房裡剩的東西雖不多，拿古董頭面金銀器皿湊一湊也能押個萬兒八千兩銀子回來。」
鳳姐嫁妝裡很有幾件價值□□的笨重東西，其中有一座用上好紫檀花了十年時間才打出來的拔步床，當時留著就是免得讓人覺得他們房裡空了，此時少說能當四五千兩銀子。
惜春和巧姐齊聲道：「我們也有好些頭面衣服，拿出去當了。」
至於賈家容易賣掉的商鋪莊田等，他們誰都沒提起一句，那些可是將來度日唯一的進項了，寧可折變頭面衣服，也不能賣莊田商鋪。
邢夫人滿目憐愛，一手拉著惜春，一手拉著巧姐，道：「好好好，都是好孩子，這才是齊心協力的時候。我知道你們怕老爺回來見他的寶貝東西沒了生氣，就依你們的意思，我那裡有幾套好頭面也值二三千兩。」
只要一家子平平安安，銀子都是小事，不用抄家入獄，鳳姐暗中不知念了多少句佛，屈指一算還差幾千兩，而且還得打點各個官員，這一兩個月單是打點就花了幾千兩銀子，等到接人贖人的時候不能只準備三萬兩銀子，剩下幾個得意的下人和幾個姨娘也得買下來。
想到這裡，鳳姐忽然將手一拍，道：「老爺和二爺的罰銀理當由咱們出，珍大嫂子和蓉兒媳婦是四妹妹念著舊情，別叫人買了她們去作踐，傷及咱們家的臉面。二房裡的人憑什麼也得我們出？寶玉還罷了，那是二爺嫡親的堂兄弟，我嫡親的表兄弟，其他的和咱們有什麼相干？況且都說長嫂如母，其中又有她的親生兒子，該叫她出這份銀子才是。」
邢夫人贊同道：「正是，她陪嫁的東西悉數發還了，當年她的嫁妝裡就有咱們家送去的聘禮聘金帶回來，那可是好幾萬兩銀子，這些年她又只進不出，縱使沒了在府裡掙的和老太太給的，單這份嫁妝也足夠贖他們那一家子的人了。豐兒，去請珠兒媳婦過來。」
當初，挪到東院裡的只有賈母和他們一房的主子，沒有一個下人，榮國府裡的下人都被收押在榮國府後面的下人房裡，今兒接到旨意才開始造冊登記，登記完了就要作官價發賣，邢夫人和鳳姐的陪房尚未被放出來，還得等一兩日，因此只有小紅、豐兒等幾個早先被放出去脫了籍的丫頭在跟前服侍，林之孝夫婦和賈芸過來幫著料理家務，連同黛玉送來兩房下人暫給他們使喚，他們一房嬌生慣養的奶奶姑娘們才不至於連一口飯都吃不上。
豐兒答應一聲，帶著婆子去了半日，卻只帶回一千兩銀子。
邢夫人聽了這筆數目，登時吃了一驚，道：「他們一房四份呢，她又是做嫂子的，怎麼才給一份的銀子？莫不是她只出蘭哥兒那份，寶玉寶釵和環兒她都不管？」
豐兒脆生生地道：「我去時珠大奶奶房院的封條已經揭了，看守的兵丁只將珠大奶奶的嫁妝東西按冊留下，餘者和二老爺二太太那裡的東西一起裝車運走。旨意下來時，珠大奶奶就從後院下人房出來回到自己院落了，正看著陪嫁僕從收拾剩下的東西，沒幾日府邸可就要被收回去了。我說咱們一房正在收拾頭面衣服準備折變了，贖人的銀子實在不夠，想請珠大奶奶湊些出來，可是珠大奶奶只給這麼些，在我跟前說她一肚子苦黃連水，進門後攢下來的梯己連同老太太給蘭哥兒的都被抄走了，實在是拿不出更多的銀子。」
鳳姐不怒反笑，道：「太太，二爺，聽聽，這才是咱們府裡尚德不尚才的第一賢慧人活菩薩呢！我就知道她捨不得出錢贖買其他人。」
賈璉嗤笑道：「咱們家敗落了，他們留著銀子以備日後家用，免得老來受貧，雖說是在情理之中，但是人生在世最不知禍福如何，總該積些陰德才是。罷了，蘭哥兒他娘不肯出錢，咱們就湊一湊，總能湊出三五千兩銀子。」
一語未了，黛玉打發紫鵑過來，道：「姑娘聽說了朝廷對府上的判決，好歹都保住了性命，特地打發我來問二爺和太太奶奶，罰銀和贖人的錢夠不夠，不夠的話晚上使人送來。」
鳳姐忙道：「夠了，夠了，已經湊夠了，很不必林妹妹再出錢。」
邢夫人也說道：「正是這個話兒，你們姑娘是出了閣的姑奶奶，她舅娘哥哥嫂子尚在，不曾被抄沒家私，她舅舅有十幾萬的梯己，哪裡用得著她出錢？別叫她夫家生出不滿之意。何況，這一兩個月以來都是你們姑娘管著我們吃喝用藥請大夫，又派人幫她哥哥打點，聽他哥哥使喚，又打發兩房下人過來伺候我們，就是親女兒也沒有幾個能做到這樣。我們若再貪心不足，事事依賴你們姑娘，竟是連自己都看不起自己了。」
紫鵑笑道：「姑娘打小兒在府裡長大，比在自己家過的日子都長些，哪裡能不聞不問？這些都是姑娘該做的。姑娘說，現今守孝，不好出門來探望老太太和太太奶奶們，特特命我送上各樣補品，請老太太和太太奶奶們好生保養，明兒再請太醫過來給老太太和老爺診脈好放心，有什麼解決不了的事情只管打發人去說一聲，凡是力所能及的決不推辭。」
鳳姐道：「知道了，回去告訴林妹妹，這樣的結局已是心滿意足了，也沒有什麼解決不了的事情，請她放心。我們這裡正忙著，就不留你了。」
紫鵑方將帶來的東西和鳳姐交割明白，告辭回去，豐兒送她出門。
邢夫人等紫鵑走後，聽鳳姐說自己深明大義，便含笑教導璉鳳惜巧道：「咱們家落得這樣下場，老爺和璉兒起複極難，一則老爺已逾花甲，原本就沒有實職，二則璉兒沒有功名，是捐的虛銜兒，若想重振祖宗榮光，只能靠萱哥兒發奮，幸喜他不像老爺和璉兒，讀書的本事極好，又聰明伶俐。因此，凡是咱們能自己解決的事情就別勞煩林丫頭，平時不給她添煩惱，她也明白咱們的識趣明理，將來拜託他們照應萱哥兒才好開口。」
鳳姐暗道邢夫人精明，哪有素日的愚頑吝刻？分明想得十分長遠。就像邢夫人說的，他們現在自己解決眼前的大小事情，不去打擾黛玉，黛玉自然記著他們的好處。將來有要緊事情請求時，凡是黛玉力所能及的定會盡心而為。
鳳姐笑贊了幾句，道：「太太說得極有道理，若是遇到一點雞毛蒜皮的小事兒就要找林妹妹幫忙解決，時間長了，別說林妹妹，就是我心裡也厭惡。」
邢夫人頷首道：「你們明白就好，咱們此後本分做人，千萬別惹是生非。」
賈璉和鳳姐、惜春、巧姐站起身，齊聲應是，其實就是沒有邢夫人的提醒，他們也不會事事依賴黛玉，畢竟那不是長遠之道。
他們正收拾東西，準備送去當鋪，又命打點行李準備搬離榮國府，藕官過來道：「太太、二爺、二奶奶、四姑娘、大姐兒，老太太擔心銀子不夠，特地吩咐我來告訴二爺，先將老太太留作日後喪葬之用的銀子拿去把老爺和寶玉他們贖回來，不夠再當房裡剩的那些東西。」
如今在賈母跟前服侍的就是藕官和蕊官，她們兩個你恩我愛，都不願嫁人，尚住在黛玉給寶玉的那座宅子裡，聞聽賈家出事，忙過來道惱，帶來晴雯等人給的東西。那時下人都在關押之中，賈母跟前除了忠順親王網開一面留了鴛鴦，再沒有一個丫鬟可用，她們感念寶玉對自己的恩德，知道寶玉最惦記著賈母，便都留下來伺候賈母。
鳳姐一怔，道：「老太太不能說話，怎麼說了這話？」
藕官道：「鴛鴦姐姐將外面的旨意告訴了老太太，好叫老太太知道大家平安，說到老爺和二爺被罰銀，又得用銀子才能贖寶二爺他們回來，老太太急得很，恨不得掙扎起身，我們大家猜測好幾樣意思，請老太太眨眼睛來說是否，才得了老太太這樣的吩咐。」
鳳姐本想說賈母年紀大了，又病成這樣，不必用她的東西，轉念一想，此時不用，等寶玉回來，賈母少不得改變主意留給寶玉，畢竟先前分給寶玉的都被抄了。
於是，她便催促賈璉去拿銀子搬東西。
從賈母上房挪回東院的時候，賈母上房沒有遭到查抄，分家後剩下的東西又不多，忠順親王便由他們搬回東院，現今都在賈母所居的臥房裡。
賈母手裡還有一萬兩銀子，加上賈母留下的幾副頭面和陳設東西也當了一萬多兩，總計兩萬六千兩，竟不必賈璉夫婦典當東西，連邢夫人和賈琮那些銀子都沒用就夠了，順順利利地接回了賈赦，贖回了寶玉、賈環、寶釵和賈蘭，以及幾個姨娘和幾房老實厚道能幹的下人。
賈赦等人並沒有回榮國府的東院，而是逕自住進鳳姐已經命人收拾安置妥當的三進院落，距離衛家不遠，極清靜雅致的一處所在。
榮國府很快就會被朝廷收回，賈赦索性就不回去了。
賈璉早起帶上銀子去接賈赦贖寶玉等人時，鳳姐已帶賈母邢夫人等搬到了新居，黛玉迎春湘雲等都派人送來喬遷之禮，也打發不少下人來幫忙搬家，不到半日就將房舍安排得妥妥帖帖，諸事料理得井井有條，仿佛未曾經歷過風雨似的。
這時候才看出人心，黛玉、迎春兩家和湘雲一家自不必細說，就是昔年被打發出去的丫鬟諸如晴雯芳官等，也都湊錢將茗煙卍兒等人買了下來。
寶玉慘然一笑，道：「路遙知馬力，日久見人心。」
他和寶釵無處可去，暫時被安置在賈母院落裡的東廂房內，撥了兩三個小丫頭服侍，獨賈母十分不放心，即使口不能言身不能動，仍舊示意鴛鴦讓藕官和蕊官去伺候寶玉，藕官從前服侍過寶玉，自然知道寶玉的喜好。
寶玉洗完澡出來，藕官一面給他梳頭，一面絮絮叨叨地道：「珠大奶奶在府裡是出了名的賢德，比璉二奶奶的名聲好了十倍，底下都說她和氣，都說二奶奶心狠手辣，誰知大難臨頭珠大奶奶竟只顧著自己和兒子，對公婆妯娌都不聞不問。蘭哥兒被贖回來只給老爺太太磕了頭，就被昨兒搬出去府的珠大奶奶打發人接走了，珠大奶奶連面兒都沒露。」
蕊官也道：「可不是，真真是無情無義的人。府上何曾怠慢過他們娘兒倆？守寡原是她命苦，老太太心疼她，月錢年例都是上上份兒，誰又輕忽過他們？只是蘭哥兒在府裡不如二爺尊貴得人意罷了，可別人連蘭哥兒都不如呢，她就能狠下心腸，這樣回報。聽說，珠大奶奶的嫁妝都發還了，官差仁慈，只搬了不在嫁妝單子上的東西，沒動其他，哪怕沒有太太說的幾萬兩銀子東西，也很夠贖人了，偏偏她就看著璉二爺和璉二奶奶東拼西湊，連老太太都把喪葬銀子拿出來了，獨她只給一千兩銀子贖蘭哥兒，一文錢都不肯多出。」
寶玉呆呆地看著鏡中形容消瘦的自己，長歎道：「竟是別怨恨大嫂子。大哥哥早早就沒了，大嫂子心裡頭苦了十幾年，只有蘭哥兒一個指望，素日省吃儉用把錢都攢著給蘭哥兒。如今老爺太太犯了大罪，不日就要流放，蘭哥兒讀書科舉的前程沒有了，大嫂子進門後攢下來的家業都沒抄沒了，將來吃住用都要花錢，自然要為日後打算。大嫂子出銀子替我們贖身打點安置是她的好處，不出銀子也在情理之中。」
藕官道：「話雖如此，到底說不過去。璉二爺和璉二奶奶還是隔房的哥嫂呢，哪個不比她盡心盡力？她不管叔叔妯娌也罷了，怎麼連公婆都不管了？哪怕打發人給二老爺和二太太送一件衣裳一個饅頭，也是她的孝心到了。」
這時，聽到窗外有人說話，由遠及近，蕊官探頭一看，道：「二奶奶帶著那年在咱們園子裡任由人取笑的劉姥姥來了。」
寶玉走出門，果然看到鳳姐和劉姥姥一面說話，一面進來。
劉姥姥看到寶玉，忙過來請安，道：「見過寶哥兒，寶哥兒身子可還好？」
寶玉一把扶住她，道：「姥姥快別多禮，我哪裡擔當得起。姥姥怎麼來了？算一算好些年頭沒見了，姥姥的頭髮竟白了好些。」
劉姥姥顫巍巍地站起身，咧嘴一笑，道：「我都快八十歲了，頭髮不白豈不是成了老妖精？人人見了不得嚇一跳。我瞧著寶哥兒竟比往日瘦了好些，可見是吃了大苦頭，我心裡疼得慌。那年寶哥兒給我一個茶杯，我心裡都記著呢。」
說著，歎道：「我們前幾日才聽說府裡的事兒，把我嚇得什麼似的，恨不得生一對翅膀來看府上怎麼樣。要不是府裡那年給我們那麼些銀子東西，我們家哪裡有今日的豐衣足食？板兒因著這份恩典念了好幾年書呢，在我們村裡是一等一的人才。我心裡記著老太太太太奶奶姑娘哥兒們的好，昨日緊趕慢趕地進了城，聽說朝廷罰了府上許多銀子，又要用銀子才能贖哥兒奶奶，我就直接回家籌集錢，今兒把家裡能用的錢都拿過來了。誰知我到了府門口才知道那麼大的一座府邸都被朝廷收回去了，我一路上問到了這裡。」
悠于 2016-1-30 13:02
第139章 ：
寶玉夫妻和藕官蕊官兩個丫頭聽了劉姥姥的話，十分動容。
鳳姐因迎接劉姥姥進來，早知劉姥姥的來意，向寶玉道：「何曾想到在落難的時候，許多人對咱們都避之唯恐不及，連自己家的都無情無義，而劉姥姥卻是古道熱腸，將一家子攢了幾年的二百多兩銀子都拿來了，我感動都不知道說什麼才好了。」
寶玉泣道：「我自幼居住綺羅叢中，在囹圄裡走一趟方知人情冷暖。姥姥把所有的積蓄都拿來了，以後一家人如何度日？」
劉姥姥卻笑道：「哥兒放心罷，那年太太給了一百兩銀子，奶奶給了八兩銀子，我又賣了寶哥兒給的那個盅子，家裡添了十幾畝良田，蓋了青磚瓦房大院子，又有老太太姑娘們給的料子做衣裳，地窖裡攢了好些糧食，兩三年都夠吃的。再說，朝廷弄了好些海外的糧食種子，皇莊裡種兩年覺得收成好，前年又發給我們村裡跟著種，薄田都能種，收成竟比別的都高，飯桌上也多了幾樣菜蔬，這兩年風調雨順，有了新糧食吃，村裡沒餓死一個人呢。」
說話間，到了賈母房裡，見賈母躺在床上一動不動，鴛鴦跪在床邊給賈母揉腿，劉姥姥眼淚不覺就下來了，顫巍巍地幾步走上前，跪下請了安，道：「老壽星，我來看您了。」
賈母雖然動彈不得，卻聽得到聲音，淚水從眼角流下。
鳳姐一面扶起劉姥姥坐在床邊鼓凳上，一面回身推了寶玉一把，又把袖裡的手帕塞給他，道：「寶兄弟，你去老太太跟前，我知道老太太口不能言，心裡著實惦記著你。」
寶玉急忙上前替賈母拭淚，一味說自己安好，劉姥姥也安慰道：「老壽星，我都聽鳳哥兒說了，府上雖犯了事，但是未出人命，哥兒姐兒們都在家裡，一個不缺，您就好好地調理身子骨，等著抱寶哥兒家的重孫子。人生在世，沒有邁不過去的坎兒，這個坎兒府上已經平安跨過去了，過幾年避過了風頭，起來又是一個大門大戶，這就是否極泰來。」
賈母聽了，喉間吐出幾個含糊不清的字眼，旁人都聽不懂，獨鴛鴦道：「姥姥，老太太說多謝姥姥的開解，也多謝姥姥不嫌我們犯事兒地來看望我們家，她不是沒經歷過大事的人，如今家裡人命保全了，心就放下一半了。」
劉姥姥忙道：「我們家得了府上恩德才有今日的豐衣足食，從前可是連衣食都掙不夠的，我們雖是平頭百姓，但不能有了好日子就忘了府上老太太太太奶奶哥兒姐兒的恩德。」
鴛鴦眼圈兒一紅，道：「姥姥知恩圖報，偏有人無情無義。」
劉姥姥不解，鳳姐、寶玉卻知她說的是李紈，這件事一直瞞著賈母，怕賈母知道了傷心難過，但家裡凡是知道的沒有不罵李紈的，鴛鴦自然也一樣。
沒過幾日，就聽說李紈帶著賈蘭和陪房下人等悄無聲息地回金陵去了。
自從搬家後賈母始終沒見過李紈，而賈蘭在出獄那日和寶玉、賈環一起來磕過頭後就再也沒出現，鴛鴦等人平常一個字不提李紈母子，反倒是劉姥姥祖孫、邢岫煙姑嫂、晴雯芳官等姊妹相繼來探望自己，賈母心裡如何不明白？
即使明白了，賈母也沒有多問，一是身不能動口不能言，二是鳳姐他們都不想讓自己傷心，自己就裝作不明白罷，三是她知道李紈手裡很有些家私，足夠他們娘兒倆過活了。
賈赦卻是一歎，道：「我原想老二兩口子和蓉兒都上路後再安排他們，誰知不用了。」
這幾個月義忠親王之案牽連了許多人家，或是罰銀、或是抄家、或是入官為奴、或是當街發賣，罪魁禍首也就是各家為官主事者或是斬首、或是監、禁、或是流放，其中流放北疆的罪人足足有一百七八十個，原先都在刑部大牢，定後日一起押往北疆。
賈赦深恨賈政夫婦帶累自己失去爵位府邸，可是礙于名聲不能對他們不聞不問，咬牙切齒地命賈璉和鳳姐打點出幾套粗布衣裳，帶著賈寶玉賈環親自去送賈政和王夫人。
賈赦特地穿了一身簇新的繭綢袍子，把賈寶玉和賈環打扮得也與往日無異。
流放的罪犯男女分開，擠擠挨挨地被關押在囚車裡，只能站著不能坐下，不獨犯事的官宦連同家眷，還有和他們一同上路的其他犯人，皆是罪過深重而被判流放，這些人多系窮凶極惡之輩，看到曾經錦衣玉食頤指氣使的大官兒們落得和自己一樣下場，無不拍膝大笑。
賈政被擠在囚車角落裡握欄而立，披頭散髮，狼狽不堪，乍見賈赦一身光鮮亮麗地下了高頭大馬走到車前，想到自己著囚衣帶鐐銬，頓時羞愧不已。
賈赦歎道：「二弟自幼錦衣玉食，出門騎馬坐轎，何曾吃過這些苦頭？」
遂命長隨請押送這些囚犯的官差到跟前，遞上沉甸甸的一包銀子，足有二百兩之數，懇請他們將賈政、賈蓉從囚車裡挪出來和王夫人單坐一車，並允他們兄弟敘話。
押送犯人至流放之地的官差沒有什麼油水，若是犯官尚有家眷親友且願意打點的倒好些，總會給他們送銀子托他們在路上照料犯官，可惜這樣的終究是少數，幾乎每有犯官壞事都會牽連甚眾，個個自顧不暇，別說打點送行了。
因此，領頭的衙役掂了掂手裡的銀子，想起賈家未曾盡倒，又有幾門親眷風光，尤其是衛若蘭才兼任了領侍衛內大臣，忙笑容滿面地依言安排。
看到寶玉就在眼前，剛從囚車裡下來的王夫人忍不住痛哭道：「我的兒！」
囚車尚未拉過來，賈政、王夫人和賈蓉都站在當地，寶玉跪倒在父母跟前，伏地痛哭，道：「此次北行，千里風霜，兒願隨爹娘同行，路上好侍奉爹娘。」他歷經炎涼，再無昔年天真無邪之狀，眼見父母憔悴如斯，竟似蒼老了二十餘歲一般，心痛難耐。
王夫人聽了這話，斷然拒絕道：「不可！」她就寶玉一個兒子了，幸喜被贖了出去，來獄神廟探望自己時都說賈赦甚是善待，無論如何都不能叫他跟著自己吃苦受罪。
賈政也道：「此去生死難料，汝在家中代我服侍老太太就是對我們的孝心了。」
王夫人十分贊同，戴著鐐銬的手撫摸著寶玉的頭頂，想到母子分離，再無相見之日，只覺得心如刀割，哽咽道：「你老爺說得極是，你在家服侍老太太就是對我們的孝心了。」
賈赦開口道：「我們一房老小和寶玉兄弟兩個都會孝順老太太，二老爺和二太太只管放心地上路。有我這個做大伯的在，必定不叫寶玉和環兒兩個吃苦。老太太將梯己早早地分了，分到你們那一房的盡數被抄沒，可惜了，幸而公中尚有些莊田商鋪，可惜因你太太管家時進項不好賣掉了好些，剩下的不多，明兒我分寶玉和環兒一人一個莊子，儉省些也夠嚼用了。」
賈政口齒一動，似有言語要說，賈赦壓根不給他開口的機會，繼續洋洋灑灑地道：「用不著你拜託我，我自會孝順老太太、照料兩個侄兒。寶玉和環兒現今都跟我住，將來若要另門別院，我也會掏錢給他們買兩所房舍。」
不用賈政懇求他就善待寶玉和賈環，買房分地，那是他的好處，誰聽說了都會贊他不計前嫌地照料侄子，實是深明大義，哪怕兩個孩子後來落魄了也沒人會怪自己，畢竟自己該做的都做了，無可挑剔。但是，賈政開口將寶玉和賈環託付給自己那就不是好事了，寶玉和賈環日後過得安樂倒也罷了，若是出了什麼事或者冷不防地吃了什麼苦頭，勢必要怪到自己頭上，不僅賈政如此，就是外人聽說也會說自己不盡心。
賈赦自認不是君子，自然以小人之心度君子之腹，斜睨賈政一眼，道：「雖說我受你們連累失去了爵位和府邸，又被罰了大筆銀子，從達官顯貴淪為平民百姓，但是幾個孩子卻是無辜，你們不必擔心我虧待寶玉兄弟兩個。」
賈政和王夫人聽了，恨不得找地縫鑽進去，唯有滿口感謝，作涕零之狀。
賈政猛地想起一直不曾見過賈蘭，也沒聽賈赦提起賈蘭，不由得問出了口，賈赦猶未言語，寶玉不知如何啟齒，獨賈環毫不隱瞞地道：「大嫂子和蘭哥兒早回金陵去了。發落的旨意才下來，大嫂子拿著朝廷沒抄沒的嫁妝東西和蘭哥兒搬走了，前兒沒來跟我們辭別就乘船南下。我都不知道說什麼好了，老爺和太太一個在刑部大牢，一個在獄神廟，我和二哥哥、姨娘被贖回來的第二天就去探望老爺太太，今兒又來送行，誰知大嫂子和蘭哥兒蹤影不見。」
賈環向來妒恨寶玉，如今他和寶玉都一樣是賈赦的侄子，賈赦雖疼寶玉，但對自己也很好，那年中秋作詩，賈赦還單獨拿東西賞給自己呢，寶玉就沒有。而且，賈母重病，賈政和王夫人流放，再無人拿自己比寶玉，心裡反覺出氣。
他也極厭賈蘭，縱使他們母子不如寶玉在府裡的地位，但比自己和姨娘兩個強了百倍不止，竟還不足，賈母吃飯除了惦記寶玉外，就記著賈蘭，從來沒有賞過自己一碗菜。
賈政和王夫人大吃一驚，失聲道：「你說什麼？」
賈赦好心地將李紈母子的下落告訴他們，仿佛沒看到他們的不敢置信，歎道：「我想著分你們二房的兩處莊子，蘭哥兒是長孫，理當占一半，誰知不聲不響地走了，索性那些地就平分給寶玉和環兒，好歹他們兄弟兩個都有些孝心。至於蘭哥兒和他母親有當年李家陪嫁的東西和下人，你們做祖父母的知道數目，很夠他們過日子，怕比寶玉和環兒還寬裕。」
王夫人氣得渾身顫抖，一疊聲地道：「孽障！孽障！虧她素日賢名在外，哪裡想到竟做這些事。」她雖未指名道姓，但眾人一聽就知道她說的是李紈和賈蘭。
賈赦嘴角流露出一點諷刺，道：「上行下效罷了。」
王夫人頓時紫漲了臉。
賈政流淚道：「家門不幸！家門不幸！」
賈赦哼了一聲，分明是他們夫妻的所作所為連累一家，該說家門不幸的是自己才是，他們倒好，不知反省，反說家門不幸，想了想，賈赦又極體貼地道：「另外，二老爺門下的那些清客，單聘仁、詹光等都投奔到賈雨村門下了。」
賈政一呆，隨即滿臉憤怒，正要問賈雨村怎麼沒有被問罪，就見衙役拉了囚車過來，催促著上車上路，寶玉賈環兩個忙將打點好的包袱交給他們夫妻和賈蓉。
寶玉悄悄地道：「寶姐姐細緻，在棉衣裡縫了些散碎銀子。」
猶要再說，衙役已經等不及了，推搡賈政和王夫人、賈蓉上車，等到城外，奪了包袱搜檢一番，見只有粗布衣鞋，並無銀兩，才還給他們。
卻說賈赦帶著寶玉賈環回到家，果然依從前言，當著賈母的面分了兩個莊子出來，都是五六百畝的小莊子，一個給寶玉，一個給賈環，這算是正經分家了。同時，賈赦又許諾等賈環成親後，再分兩所房舍與他們兄弟，自立門戶，但是他們住在這裡的時候，兩個莊子的進項都得併入公中，畢竟公中管著他們的飲食起居。
賈環尚未娶親，不想離開，離了賈赦他在京城裡孑然一身算什麼？誰都能欺負他，倒不如跟著賈赦和賈璉過活。他還想讓賈赦一房給自己娶一房老婆呢，一個莊子一年才有幾百兩進項，夠做什麼？聘禮都不夠。因此滿口答應。
寶玉卻是心中愧疚異常，推辭不要，拗不過賈赦之意，方跪下拜謝。
賈母心中一寬，有了莊子，再有藕官蕊官說的那所房舍，寶玉和寶釵兩口子雖無榮華富貴，但不愁生計，到時候將賈赦給寶玉的房舍賃出去，一年也有幾兩銀子可用。
其實，就是賈赦不分房舍田地給寶玉和賈環，別人也不能說他什麼。
寶釵看著寶玉帶回房的地契，上面共計有六百八十七畝四分地，且在京郊，都是上等良田，心中十分歡喜，然想到娘家，又不禁暗自垂淚。
原來賈家出事的時候，薛蟠的舊案就跟著翻出來了，未能逃脫殺人之罪，哪怕動手的是薛家奴才，但調唆者可按殺人罪嚴辦，於是薛蟠判了斬監侯，祖上的差事也被免了，薛姨媽為了替薛蟠脫罪，自顧不暇，方沒有顧上寶釵。
以前賈史王薛四大家族得勢時，別說這樣的事情，天大的事情都能解決，如今史家、賈家和王家接連出事，連一個薛蟠都救不出來，夏金桂將剩下的財物卷包走了，薛家一無所有。
其實，寶釵出閣前，薛家的家私就沒剩多少了，賈家出事他們被逐出榮國府東北上的院落，許多東西都沒來得及帶出來，後來就都沒有了，而薛蟠出事耗費許多財物打點，生意被人瓜分，許多貨物沒有如約送至各處，又賠了許多錢。
逢此大變，薛姨媽哭得死去活來，虧得薛蝌為了娶妻嫁妹，修繕了自己家在京城的一處房舍，未受長房牽連，生意也還過得去，遂接了薛姨媽過去。
不止薛家敗落成這樣，就是王家也敗落了，現今只剩一個王仁，天天來賈家打抽豐。
寶釵想到這裡，一陣心酸，正拭淚間，忽然聽到寶玉在自己旁邊說道：「雖然大老爺善待我們，買房分地，極盡周全，但是家裡的事情皆由我們房中而起，連累大老爺一房無爵無家，焉能心安理得地繼續依附大老爺度日？我想著，過些日子就搬出去。」
寶釵想自己管著進項，不願意併入公中，單自己和寶玉二人，幾百兩銀子夠用了，然後再督促寶玉用功，謀個營生，自己在家帶丫鬟做針線賣，也是進項，便同意了寶玉所說。
賈赦和邢夫人除了萱哥兒外，最疼寶玉，原本不放心他另立門戶，但寶玉心意已決，想到他也有十八、九歲的年紀了，確實該歷練一番，便在自家大院子後面買了一處小小的房舍送給他們夫妻居住，前廳後舍俱全，約有十來間。
寶釵建議寶玉改住在這裡，將藕官和蕊官原本住的那所院落賃出去，一年可得百十兩的租金。寶玉出獄後，黛玉就將房契和地契送來給寶玉了，寶釵也知道。
寶玉點點頭，並未放在心上。
一損俱損一榮俱榮，赫赫揚揚的賈史王薛四大家族如今樹倒猢猻散，不知多少人唏噓不已，顧忌衛若蘭勢盛，黛玉又極得帝后恩寵，除夕上元夫妻二人守孝中依舊得了宮裡好些賞賜，京城中便是有人想對賈家落井下石也不得不考慮一二。
賈家之事塵埃落定，各人的命運下場都比書稿中強了百倍，黛玉總算放了心，除了惜春尚未說親外，再無擔憂之事。
第140章 ：
話說賈家事了之後，數年擔憂，一朝盡去，黛玉心神一松，可巧又逢春夏交錯之際，冷暖不定，不免病了兩日，咳得厲害。幸而她這些年調理得好，又請太醫用好藥，在衛若蘭精心照料下，七八日後便痊癒了，不過衛若蘭仍叫她在房中靜養，不許多思多慮。
病中聽說賈璉和鳳姐、惜春相繼染疾，黛玉料想他們和自己一樣，因知前景不妙，提心吊膽了幾年，殆精竭慮才保全一家性命，塵埃落定後喜之不盡，便生此劫。
想畢，黛玉忙打發王嬤嬤和幾個女人去探望，又拿自己家的帖子請太醫親診。
王嬤嬤先去給賈母請安，可巧兩個婆子抬了賈母出來在院子裡曬日陽兒，寶玉坐在旁邊拿著書，鴛鴦和蕊官給賈母揉腿揉肩，獨襲人坐在杌子上說話。
鴛鴦原是極忠心的一個丫頭，心裡眼裡只有一個賈母，賈璉夫妻自然把她買了下來，而藕官蕊官兩個在寶玉走後都留在了賈母身邊，畢竟她們原先住的宅子已租出去了，而且寶玉雖贊她們之情，但寶釵總說不合倫常，理應各自嫁人，她們便沒有隨寶玉離開賈家。
賈母穿著簇新的夾襖，外面罩著青緞對襟褂子，滿頭白髮梳得整整齊齊，坐在一張大圈椅上，倚著椅背，腿上蓋了一幅狐皮毯，聽襲人說著出府之後的事情。
賈家如今住的大院落和賈母在榮國府住的院落大小相等，前後五進，賈母住在上房，王嬤嬤站在門口就能聽到他們說的話，只聽襲人含淚道：「猛地聽到府上犯了事，我急得什麼似的，忙忙地催他駕車送我過來，見到老太太和二爺平安，總算放了心。」
藕官和蕊官都無言語，倒是鴛鴦和襲人交好，道：「難為你有這份情義，過來給老太太請安，自從咱們家出了事，多少人避之唯恐不及。」
襲人正色道：「我打小兒在這裡長大，若不來，成什麼人了？」
王嬤嬤心中狐疑，賈家出事已經快兩個月了，襲人怎麼今兒才知道？連劉姥姥住在那樣的偏僻地方，來得都比她早，更別說晴雯幾個了，倒不知她嘴裡的他是誰。
細細打量襲人，見她作婦人打扮，服色鮮明，王嬤嬤頓時了然。
這時，藕官道：「晴雯姐姐、茜雪姐姐和芳官、葵官、荳官她們早在家裡剛出事就來了，也去牢獄裡探望過太太、二爺，就是劉姥姥，也比姐姐來得早好些日子。先前姐姐說嫁到了東郊城外二十裡處的紫檀堡，距這裡並不甚遠，比芳官家還近些，姐夫又是常在京城裡走動的，怎麼知道得這樣晚？」其實她更想問是不是看府裡平安了才放心地過來，而府裡先前罪名未定，又是忠順王府帶兵抄家封鎖，所以不想惹禍上身。
倒不是藕官以小人之心度君子之腹，實在是她在怡紅院那兩年，早見識了襲人的心計本事，凡事都不肯沾手，最是個聰明人物，分明是她和寶玉有私情，但王夫人抄檢怡紅院時偏說晴雯和她們這些唱戲的女孩子是狐狸精，獨她清白無辜。就是芳官乾娘因洗頭的事情打芳官這麼一件事，襲人也說自己不擅拌嘴，而是麝月出面震嚇，她自己在後面做好人。
雖說襲人如今來了，又送東西又說好話，總比那些不來的人強，但和罪名未定時候就來的晴雯姊妹人等相比，心意就差了好些。
蕊官正聽得不耐煩，忽一眼瞧見王嬤嬤在門口，忙打斷藕官的話，也不給襲人辯解的機會，靠近賈母說道：「老太太，林姑奶奶家的王嬤嬤過來了。」想罵小丫頭不先通報，隨後想到已不比從前，也沒小丫頭守門，只好作罷。
王嬤嬤忙進門走到賈母跟前，請了安，問了好，道：「姑娘說璉二爺和璉二奶奶、四姑娘病了，打發我來探望，已拿了我們大爺的帖子去請太醫了，等來了先給老太太瞧瞧，再去給二爺二奶奶四姑娘診脈，我回去告訴姑娘好放心。這是姑娘命我送來的補品藥材，請鴛鴦姑娘給老太太收著，平常根據太醫的吩咐熬燉給老太太吃，別捨不得吃，吃完了再送來。」
賈母眼睛眨了眨，流露出慈愛之意，鴛鴦一面命藕官接過，一面道：「老太太說，勞林姑奶奶和衛姑爺費心了。嬤嬤回去告訴姑娘，不必十分擔心老太太，老爺太太二爺奶奶們用心，請醫用藥都好，這兩日已有些好轉了。」
王嬤嬤念了一聲佛，道：「舅老爺和太太二爺奶奶們都孝順，老太太只管頤養天年，請好太醫用好藥，仔細調理，必會痊癒如常。」
鴛鴦笑道：「那就承嬤嬤吉言了。」
王嬤嬤又陪賈母說了些閒話，才去賈赦和賈璉院中，藕官送她過去，途中王嬤嬤不禁問起襲人的夫家，藕官撇撇嘴，道：「聽她說的，從府裡出去沒兩個月就嫁人了。竟巧，嫁的人寶二爺也認得，叫什麼蔣玉菡，還有個名兒叫琪官，生得極溫柔標緻，名滿天下，那年寶玉挨打就是因為忠順王府找不到他才來咱們家。」
王嬤嬤恍然大悟，道：「原來是他，倒是個有福的。」
及至到了賈赦房中與邢夫人請安，探望過惜春，又去賈璉房中探望夫妻二人，等太醫來了診脈開藥有了說法，王嬤嬤回去告訴黛玉，雲無大病。
黛玉聽了這話，安心靜養，對於王嬤嬤說的襲人之事不予置評，雖說難免有人拿她和晴雯等人相比，但書稿內原定命運中賈家衰敗，一無所有，是襲人和蔣玉菡供養寶玉夫妻，也看得出二人頗有些情義。
心中沒有掛礙，黛玉養好後，在家看書寫字，吟詩作畫，自得其樂，而衛若蘭忙完公務的閒暇時亦陪她一起，無人打攪，竟是過著神仙一般的日子。
唯一惦記之事就是惜春婚事仍未定下。
因今歲十一月初二日乃是皇長子的大婚之喜，年初長泰帝冊封諸位年長之子，皇長子封為明孝郡王，在明孝郡王府大擺筵席，衛若蘭和黛玉夫妻二人出了孝，少不得親去一趟，早在前幾日打點好賀禮，先吩咐人送過去。
皇長子、皇三子、皇四子、皇五子、皇七子皆封郡王，賜府邸、皇莊、銀兩等，一視同仁，其中皇七子年紀最幼，然而業已成丁，今年十六歲。
其實明孝郡王並不是長泰帝的長子，他本來排行第四，長泰帝的長子是皇后所生的早夭之子，三歲而沒，長泰帝登基後追封他為天瑞太子，次子、三子是側妃所生，亦早夭，無序齒，也無追封。只不過長泰帝登基後，太上皇說明孝郡王是長泰帝養活的第一個兒子，吳貴妃又想無嫡立長一說，有心推動，宮裡宮外就叫明孝郡王為大皇子。
在明孝郡王之後的皇次子、皇六子和皇八子都是序齒後而夭折，最小者六七歲，大者不過十歲，也都沒有追封，皆葬在天瑞太子陵寢的下方。
明孝郡王年紀最長，已逾弱冠之年，子女都有好幾個，又早早地領了差事，在朝中極有分量，他和吳貴妃母子兩個本以為能被封為親王，誰知竟和下面弟弟們一樣。但是，母子兩個心中十分明白長泰帝賜號為孝的用意，乃因正月不能剪髮，明孝郡王就在臘月仔細理髮刮須，正逢賢德妃喪後，故被長泰帝痛斥一番，禁足半年，連婚事都推遲到了十一月。
也是吳貴妃和明孝郡王心性高傲，自以為在後宮獨一無二，又因皇太后下此懿旨，渾然沒將賢德妃放在心上，行事未免散漫了些，竟忘記了哪怕賢德妃喪禮再冷清，作為庶子的明孝郡王都該為庶母守孝，百日內不得截發斷須、飲酒作樂。
吳貴妃和明孝郡王母子氣惱非常，遷怒于賈家，私下便命賈雨村彈劾他們，暗中下了狠手，所謂賈雨村投靠忠順王府是個幌子，實是明孝郡王門下的人，和吳家來往親密，賈赦揭發他以妾為妻、徇私枉法等事尚未被查辦，也是得了明孝郡王的庇佑，哪怕有長泰帝命人嚴查，仍舊被他們這一派的人給壓了下去，只說徇私枉法是受脅迫，而以妾為妻是小過。
長泰帝此時忙得很，無心料理賈雨村這個奸詐小人，假裝相信賈雨村無辜，實則已命衛若蘭將門子安排妥當，等得了空再來料理賈雨村。
到了初一這一日，黛玉和衛若蘭打扮一番，赴宴明孝郡王府。
以夫妻二人的品級身份，當屬上座之列的貴客，衛若蘭被引到官客之處，黛玉則由明孝郡王的側妃按品大妝迎入堂客所處之內堂，在座者都是諸公主郡主王妃國君太君夫人等。
黛玉隨夫在平安州數年，回來不是侍疾就是守孝，一連幾年不曾出入京城應酬交際的場合，許多紅白喜事都是禮到人不到，好在眾人十有八、九都是相熟之人，只兩三位夫人不認得，互相廝見過，落座吃茶，茶畢更衣。
雪雁服侍黛玉出來，忽見一人裹著火狐大氅，十分眼熟，仔細看了看，是去年衛母要了去給柳氏的那件，穿此大氅的人卻不是柳氏，忙低聲告訴黛玉。
是雪雁親自拼接的火狐皮，渾然無縫，哪怕換了新面子，雪雁也能認出來。
第141章 ：
黛玉的年紀輕，性子又伶俐，凡不是守孝期間，平素都喜穿顏色衣服，冬天尤喜大紅，立於風雪中，宛若一株紅梅，最是鮮豔，今日雖然不想喧賓奪主只穿鵝黃緞面斗篷，但是原先孝敬衛母的火狐大氅卻是大紅羽毛緞面子，羽緞乃是外國的貢品，防雪防雨，宜做冬衣。
此時穿在別人身上的這件火狐大氅面子已經換成了織金點翠的雀金呢，裡子通體紅豔，如火如荼，面子金翠輝煌，碧彩閃灼，一紅一綠，相映成趣。
偏生這人黛玉相熟，交情極好，是忠順親王的女兒靜安郡主。
去前廳坐席前，靜安郡主走到黛玉的跟前，笑嘻嘻地拽了拽斗篷，將裡子翻給黛玉看，道：「林妹妹，你看我這件火狐皮的斗篷比你的如何？」
這件斗篷將將完工的時候黛玉試穿過，自然認得雪雁的手藝，她的身高又和靜安郡主仿佛，換面子時裡子一點都沒改動，聞聲見狀，黛玉淺淺一笑，道：「我那件穿了幾年，風毛兒早就不好了，倒是你這件更鮮豔些。」
牽扯到柳氏，黛玉並未問及這件斗篷從何處得來，不想靜安郡主得意地道：「我早羡慕你那件火狐大氅了，可惜攢了兩三年的皮子，顏色雖然一致了，卻不夠紅豔，總覺得比你那件遜色一等。這幾年秋圍打到的上等火狐皮都進上了，皇后娘娘除了自己留些做衣裳，剩下的都給你，你和娘娘倒是都攢夠做一件斗篷的皮子了。」
可巧北靜王妃和南安太妃都在旁邊，聽了靜安郡主這番話，仔細打量了片刻，北靜王妃順口問道：「既然你沒有攢夠皮子，那麼這件大氅從哪裡來的？瞧著竟和皇后娘娘你前兒穿的那件大氅相差無幾，就是面子不一樣，皇后娘娘那件是明黃繡鳳的。」
靜安郡主掩口笑道：「孔雀自然不如鳳凰。我這件衣裳說來頗有些來歷，明悌郡王門下孝敬上來的，明悌郡王妃記得我想要一件火狐大氅，就特特給我送來了。」
明悌郡王就是皇三子，封號明悌郡王。
明悌郡王比明孝郡王小兩歲，成親卻比明孝郡王為早，宮中征采才能那年若非前長安守備雲光之女失足溺死，明孝郡王當年就該大婚了，不至於拖到今年和黎塘之女成親。
明悌郡王妃把火狐斗篷送給靜安郡主，自然是想拉攏忠順親王，難道明悌郡王門下送此斗篷的人和柳氏有關？黛玉微微蹙眉，本以為衛大伯罷職削爵罰銀之後，又在丁憂之中，衛太太和衛源、柳氏理當安分守己，沒想到竟然和明悌郡王府上有瓜葛。
這下由不得黛玉不問了，她必須確定衛家是否投到了明悌郡王門下，遂開口道：「原來如此，明悌郡王妃果真大方體貼，倒不知是誰孝敬的衣裳，瞧著這樣好。」
明悌郡王妃亦在此處，她也有心拉攏黛玉，好叫衛若蘭投向明悌郡王，聽她詢問，便笑道：「就是覺得靜安郡主和這件衣裳相配，我才送了給她。說來這家人和府上有些兒親戚，就是翰林院掌院學士柳靜柳學士家，他家女兒就是縣主的兄弟媳婦。」
黛玉若有所悟，原來是柳氏娘家將此物送出的，就不知這件衣裳是柳氏因自己穿不得而送娘家的，還是柳氏點明借娘家之手孝敬明悌郡王府的。
衛大伯罷職削爵，連同其家眷就不能穿按品才能穿的皮衣裳，火狐、貂皮都在其中。
那件狐裘價值千金尚且不足，實是世上少見之物，可謂之是有價無市，柳氏捨不得將之壓在箱子底，少不得送給自己身邊能穿的人，但是其父品級是四品，一家人也不能穿。
雖然柳氏出門應酬時穿過這件斗篷，定然有人知道，但是就算依靠衛伯府當時的門楣，和她來往的人家也都是二三等人家，高是公侯府邸，低為三四五品官宦之家，像諸公主郡主王府等人家不會和她一處談論衣裳首飾各樣人情，自然不會知道這件斗篷。
一時看過黎家送來的嫁妝，明孝郡王府的兩位側妃來請她們入席，大家謙遜了一番，方依序落座，上面兩席是永昌公主和忠順王妃，下面依次是諸王妃、各郡主、縣主，左右兩邊是陪客，皆系本朝的公侯誥命人等，余者堂客皆在東西偏廳。明孝郡王府的兩位側妃明日還得帶著府中庶妃姬妾人等跪迎正妃進門，然而此時也都站在旁邊伺候，不敢入座。
靜安郡主和黛玉同席，已脫了大衣裳，只著短襖長裙，外罩大紅羽紗對襟褂子，腕上四隻通體碧綠的翡翠鐲子叮噹有聲，道：「好容易等你出孝，明兒我給你帖子，請你去我家賞梅，舊年移栽了幾株極好的梅花，今年開得格外好。」
黛玉含笑道：「郡主之帖，敢不從命？」靜安郡主出閣時黛玉身在平安州，回京亦因侍疾守孝而未能來往，如今靜安郡主已生一女，而自己尚未得見。
她們說說笑笑，官客處卻是觥籌交錯，催衛若蘭喝酒者不知凡幾。
衛若蘭被忠順親王拉到他的席面上坐下，親自倒了一大海，這裡不似堂客那裡上面兩席都是獨案，而是上席數人圍坐，坐著的就是忠順親王和諸位才得冊封的皇子，永昌駙馬和南安郡王、北靜王等都在下麵一桌坐著。
衛若蘭和忠順親王素有來往，也無避諱，擺手婉拒道：「王爺快饒了我罷，這酒都是上等美酒，性極烈，雖是好物，牛飲就不好了，爛醉如泥終究無趣。」
忠順親王嘲笑道：「誰不知道你功夫深，千杯不醉，敢在我跟前說不能吃？」
明孝郡王是新人不在席間，明悌郡王就是這桌席面上身份僅次於忠順親王之人，他向來儒雅平和，風度翩然，含笑替衛若蘭解圍道：「皇叔，衛節度使既然不願意，皇叔就別強求了。這麼許多兄弟都在，難道缺了陪皇叔吃酒的人？我來陪皇叔吃一盅如何？一會子也陪皇叔劃拳猜枚，輸了我就將新得的汗血寶馬送給皇叔一匹。」
忠順親王瞧出明悌郡王意欲和衛若蘭交好的心思，暗暗冷笑，口裡卻道：「難道我府裡缺了你那匹汗血寶馬不成？況我也沒什麼好東西做彩頭，竟不必頑那勞什子猜枚劃拳。我是好些日子沒見元芳了，才和他喝酒敘舊。」
明悌郡王連忙告罪，複又轉臉對衛若蘭道：「聽皇叔叫衛節度使的表字元芳，細想小王的年紀竟和衛節度使相差不大，私下也如此稱呼可好？」
衛若蘭微笑道：「王爺如此說，下官甚是惶恐。」
表字本就為人所稱呼，衛若蘭亦知明悌郡王想拉攏自己，然對明悌郡王叫自己表字一事並不在意，難道明悌郡王叫自己的表字以示親近，自己就投靠他不成？
明悌郡王再開口時果然叫他表字，道：「元芳出了孝，元芳的堂兄弟本源也一樣，他是監生，按律可出仕，前兒他岳家來求小王，想給他謀個差事。小王心想，本源和元芳乃是嫡親的堂兄弟，以元芳的本事亦能妥善安排，何苦來求小王？因此尚未許諾。」
衛若蘭聞聽此言，心中一驚，根據他在長泰帝身邊看到的消息，知道柳家近來投到了明悌郡王門下，卻沒想到衛源竟也有意。
衛源，表字本源。
他垂眸一笑，道：「王爺說笑了，下官雖因陛下恩寵忝居要職，但二三年不在京城，歸來又逢祖母之喪，年紀又輕，實無門路，亦無徇私之心，竟是難能替本源謀職。」
倒不是他無情無義，不想幫襯本家，實在是衛大伯和衛源父子兩個都不甘心，既不甘心便容易生出禍事，一個正在丁憂倒好些，就是將來想起複也是一兩年後的事情了，衛源年紀輕，想出仕，也是人之常情，但是攙和到奪嫡之爭實屬不智。
衛源若是踏踏實實本本分分地在國子監讀書，過一二年謀個職缺，或是外放，或是留在京城，哪怕將來前程似錦，他都不會阻攔。
明悌郡王笑道：「瞧在元芳的面子上，也該幫他一幫。」
雖說衛大伯因溺愛次子而將長子過繼出去，但衛若蘭和衛源畢竟曾是嫡親的兄弟，打著骨頭連著筋，攏住了衛源，就算衛若蘭不在明面上投靠自己，在人眼裡也是自己這一派的了。
明悌郡王心中所想，衛若蘭如何猜測不到？於是微微一笑，不置可否。晚間回家與黛玉說起此事，黛玉亦蹙眉道：「今兒在席間大家吃酒看戲倒還好些，散了席後明悌郡王妃也是這樣，拉著我噓寒問暖，親熱得不得了。」又將火狐斗篷在靜安郡主手裡的事情告訴他。
說完，黛玉歎道：「靜安郡主天生的爆炭性子，她不知這件斗篷的來歷倒好，若是知道了，不知道得生出多少事。我與她交好，原想告訴她，可是想到柳氏終究是妯娌之親，惹惱了靜安郡主，定然殃及大老爺家裡，兩面不是人。我已囑咐雪雁等別告訴人，也想從我才做沒穿的斗篷裡揀一件不相上下的給靜安郡主送去，換了那件斗篷回來，你說可行不可行？」
衛若蘭眉頭一皺，氣道：「穿過的衣裳如何送人？不知道柳氏是怎麼想的，柳家竟也由著柳氏，難道將那件斗篷送人前就不問問來歷？偏生送的不是等閒之輩，而是明悌郡王妃，轉手又到了靜安郡主手裡。世上沒有不透風的牆，聽三嬸子的意思，柳氏炫耀時不少人都知道，今日靜安郡主穿了這件斗篷出來，又聽說是柳家孝敬明悌郡王妃的，誰猜不出來？況且靜安郡主幾年前就說想要火狐皮做的斗篷，必然不願意與你換。」
黛玉道：「我也知道這個理兒，只是想著那件斗篷從我手裡出去的，總得有個說法，不管成與不成，試過才知道。那件斗篷拿回來了，靜安郡主縱使氣惱也不會太狠，也念著咱們這點子好處，若是傳開了弄得人盡皆知，她大失顏面，反倒更不好了。不說交換也使得，只說那件火狐斗篷配不上郡主的為人，我這裡有更好的送她。」
衛若蘭咬牙切齒地道：「真真是沒一日的消停！你問明白了沒有，到底是柳家拿了斗篷自作主張，還是出自柳氏的本意？」若是後者，那便是柳家之過，靜安郡主不至於遷怒衛家。
黛玉輕聲道：「我從明孝郡王府出來就命人去打探了，料想過會子就有消息。」
不消片刻，就有婆子來回道：「大爺，奶奶，我親自去和大老爺家的婆子吃酒，悄悄問咱們安排在那裡的小丫頭，竟不必打探就知道了。小丫頭在那邊大奶奶的房裡伺候，說這件斗篷是那邊大奶奶今年十月間特地使人換了五彩緙絲的大紅面子，當作新的送往娘家，原本打算給娘家庶出的妹子三姑娘穿的，因柳家想送柳三姑娘進明悌郡王府做庶妃。不想聽說明悌郡王府意欲結交忠順王府，而靜安郡主一心想弄件火狐皮的斗篷來穿，明悌郡王妃正四處尋覓，大奶奶便動了心思，借助娘家之手送到明悌郡王妃跟前。」
黛玉又問了一些別的消息方命其退下，又高聲叫雪雁拿一串錢與她吃酒，恨恨地對衛若蘭道：「不知所謂！那年為了在人前炫耀借祖母問我要斗篷，我已覺得她眼皮子淺了，再沒想到還有今日之事，難道他們以為能瞞得過去？」
為今之計，只有命劉嬤嬤次日一早往靜安郡主那裡走一趟，拿她今年新做尚未上身的一件玄狐皮大氅送給靜安郡主，豈料靜安郡主不在府裡，往衛家去了。
靜安郡主身邊的金嬤嬤和劉嬤嬤極熟，悄悄地道：「郡主氣惱得很，找衛柳氏算帳去了。」
劉嬤嬤一驚，道：「卻是為何？」
金嬤嬤道：「還能因為什麼？我們郡主已經知道那件斗篷的來歷了，沒想到他們的膽子竟這樣大，拿穿過的斗篷來糊弄我們郡主。幸虧拿到手後郡主嫌面子不好看，特地找了雀金呢換了，今兒頭一回穿，饒是這麼著，也大失顏面，如何不去找罪魁禍首？」
彼時，衛家已被靜安郡主鬧得天翻地覆。
靜安郡主到衛家時，衛太太不能出面，乃是柳氏親迎了她進去，她見到柳氏，照臉就啐了一口，然後將命人將火狐斗篷扔到她跟前。
悠于 2016-1-30 13:02
第142章 ：
靜安郡主挾怒而來，氣勢洶洶，身邊的嬤嬤丫鬟也都是滿臉憤然。
雖說靜安郡主性子不好，嬉笑怒駡之時沒有千金小姐的嫺靜端莊，旁人說她和忠順親王不愧是嫡親的父女，總是肆無忌憚，但是她本性聰明，懂得進退，亦不曾做過傷天害理惹人詬病之事，在京城裡的人緣極好。
柳氏原本歡歡喜喜地迎靜安郡主進門，不料被她啐了滿臉都是唾沫，尚未反應過來，靜安郡主抬起手，一記耳光扇在她臉上，半張臉頓時又紅又腫，近乎發紫。
柳氏捂著臉，頓時怔住了。
擲到地上的一件大氅一面鮮紅，一面碧翠，映著二門內外一點殘雪，分外耀眼，柳氏一見，心中怦的一跳，忐忑不已。
靜安郡主毫無收斂之意，冷笑一聲，罵道：「痰迷了心，脂蒙了竅，好好一件衣裳叫你們玷辱了，想著日後不能穿了，隔年就往我那裡送！難道我們忠順王府和謝家活該穿你的舊衣服？我姓徒的活了一輩子，從來沒在人前丟過這麼大的臉面！就是想用這件衣裳噁心人，讓我記恨明悌郡王妃，也該打聽打聽我和明悌郡王妃的情分！」
靜安郡主一面說，一面抬手，意欲再給柳氏一記耳光，嚇得柳氏身邊丫鬟僕婦人等急急忙忙地越過柳氏，在她身前向靜安郡主跪下磕頭，央求道：「郡主息怒，我們奶奶並沒有這樣的意思。」她們這麼以頭碰地，倒是阻住了靜安郡主上前的腳步，令柳氏躲過一劫。
靜安郡主抬腳踹開一個身著棗紅襖青緞掐牙背心的丫頭，仍舊罵柳氏道：「對我使出這樣的圈套，還敢來求我息怒？哪裡來的臉面？」
柳氏在下人後面跪下，含淚道：「便是殺頭也該有個罪名兒，郡主此言從何而來？」
靜安郡主冷笑道：「自己做了什麼事情難道心裡不明白？還敢來問我！將自己穿過的衣裳送人，我倒要問問你娘和你婆婆，難道這是柳家的教養？衛家的門風？」以腳挑起地上的火狐大氅，摔到柳氏頭上，越過僕人時如孔雀火狐之影交替閃現。
雖然柳氏想借替明悌郡王府解決尋找火狐大氅之憂而討好他們，但是此時萬萬不能承認，何況她托娘家將火狐大氅送到明悌郡王府時，並未提及明悌郡王妃找尋之事，只是送禮選在明悌郡王妃為此有心之時，送的禮不止火狐大氅。
明悌郡王妃需要一件上等的火狐大氅來結交酷愛珠寶華服的靜安郡主，而她娘家只是恰好送上此物罷了，並沒有送給靜安郡主的意思。
於是，柳氏拿下罩在頭上的大氅，假裝湊在眼前端詳，片刻才道：「我竟不知郡主這是何意？何曾將穿過的衣裳送人？」隨即又震驚地道：「郡主這件大氅我不曾見過，不知郡主扔來何意。倒是一二月前曾將長嫂之賜送給娘家妹子穿，卻是一件紅面子的火狐大氅，並不是這件。不過，瞧著裡子有些像，都是上好的火狐皮。」
靜安郡主聽了這番狡辯，不怒反笑，向身邊的丫鬟道：「你們都聽聽，都到這時候還在我跟前不承認，反倒牽連靜孝縣主。我若沒打聽清楚，豈會親自前來！」
丫鬟一疊聲地贊同，其中一個丫鬟憤憤道：「狡辯罷了，郡主何必和她理論？打了她，郡主仔細手疼，自有我們下人替郡主出氣。若不是在明孝郡王府裡碰到認識的姊妹，見過柳氏穿火狐斗篷與人炫耀，咱們都不知道這柳氏如此膽大包天。」
又有一個丫鬟提醒道：「郡主，咱們先回罷，明孝郡王府裡今兒大喜，咱們可不能因這件小事去晚了，等明孝郡王府裡的喜宴散了，郡主想怎麼出氣都使得。」
靜安郡主哼了一聲，方回身上轎，揚長而去。
她裹著一件簇新的紫貂皮斗篷到了明孝郡王府，果見母親和北靜王妃等人都到了，正坐在暖廳裡說話，黛玉亦在。
黛玉赴宴前打發劉嬤嬤去靜安郡主府上送衣裳，原想今日是明孝郡王成親的正日子，靜安郡主勢必先來這裡，哪裡料到剛剛劉嬤嬤親自過來，悄聲回稟靜安郡主去衛家找柳氏算帳一事，猶未來得及開口，靜安郡主就來了。
在外人看來，罪魁禍首就是自己的那件衣裳，黛玉心中苦笑一聲，起身道：「姐姐過來了，快來這裡坐，我和王妃正說姐姐家的大姐兒呢。」
靜安郡主順勢坐下，笑道：「極淘氣的一個小丫頭，你見了就知道了。」
吃過茶，黛玉借更衣之時向靜安郡主賠罪，愧疚地道：「姐姐那件衣裳說來說去竟是我的不是。早知他們今年會拿舊衣服哄姐姐，去年我就不該順著先祖母。」
靜安郡主臉上露出一絲不解，道：「我只聽說柳氏一年前穿過這件衣裳，和你有什麼相干？怎麼成了你的不是，又牽連到先衛老太君？倒是我找柳氏算帳時，她說了一句是你給的，妄想讓我遷怒於你。我不信，你這人豈會把心愛的衣裳送給那麼一個蠢貨。」
黛玉眸中冷光閃動，低聲將舊年之事緩緩道出。
靜安郡主冷笑道：「原來如此！是她們貪婪，故意借衛老太君問你要東西，哪裡就是你的過錯了？你若是能料到今日，你就是神機妙算的諸葛孔明瞭。我只恨昨兒當眾丟了臉面。細想想我這一輩子，除了穿過皇太后和皇后娘娘賞的外，哪一件不是身邊人一針一線縫製出來的新衣服？就沒穿過別人的舊衣服。那柳氏真真叫我不知說什麼好，她是怎麼想的，拿舊衣服來騙我？世間竟有這般愚蠢之人。可惜了你那件衣裳，我聽說除了皇后娘娘賞的皮子，衛節度使費了好些工夫獵得紅狐，幾年才攢夠做這件衣裳的皮子。」
柳氏恐怕認為這件大氅只穿了一兩次，沒有污漬，亦未毀損，只需換了面子便和新的無異，足以瞞天過海，所以才做出這等行為。
黛玉想畢，道：「到底是由我而來。一早我給郡主送了一件新大氅過去，誰知姐姐去他們家了，姐姐是怎麼知道的？」雖說他們兩家早分了家，但是在外人看來終究是一族人，不然明悌郡王不會借拉攏衛源的機會讓世人以為衛若蘭是他的人。
靜安郡主道：「我身邊有個丫頭，她的一個姊妹是這府裡袁側妃的陪嫁丫鬟，一年前陪著袁側妃出門赴宴，見過柳氏穿火狐斗篷炫耀。你也知道，火狐斗篷罕見，年輕媳婦姑娘們在一處，見到了，哪個不翻來覆去仔細地打量，故而我穿過來，那丫頭一眼就認出來了，私下與我的丫鬟說，我就知道了。早知是這樣的來歷，我昨兒就不在人前炫耀了。」
黛玉歎道：「更是我之過，起先沒認出，後來認出時就該勸姐姐換衣裳，這麼著的話，哪裡有後來之事？偏生我也魯鈍了，未曾想起此著。如今知道真相，姐姐有何打算？」
靜安郡主問道：「妹妹這是替她們求情？」
黛玉搖頭，正色道：「既做出此等事情，便該承擔其果，所謂因果也。」她和柳氏原本就無甚情分，只要不傷及性命，她和衛若蘭都不會深管。
靜安郡主點了點頭，道：「你放心，我不要他們的性命，出了氣即可。」
她能知道的真相，外人也會知道，說不定此時就有人知道了，假以時日，不知道有多少人在背地裡笑話自己穿舊衣服出來在正主兒跟前炫耀。每想到此處，靜安郡主便覺心中怒氣難平，不肯輕饒柳氏和柳家，可是念著衛若蘭和黛玉出自衛家，不便要他們以性命賠罪，亦罪不至此，既然柳氏一心期盼衛源出人頭地，那麼就絕了他們的青雲之路。
靜安郡主出身忠順王府，夫家雖非位高權重，但在讀書人眼裡極有分量，靜安郡主受了委屈，兩家自然不願善罷甘休，輕輕幾句話吩咐下去，衛源的監生就被除了，他出孝後才去國子監讀書沒一個月。不但他永生永世不得出仕，衛大伯除服後也沒有起複的機會，而且柳家被查出幾條罪名，彈劾過後，龍顏大怒，即批革職。
得知這樣的結果，衛若蘭和黛玉對視一眼，不覺長聲歎息，幸而靜安郡主極有分寸，未曾殃及無辜，長泰帝得知後，也只是依律而為。
衛若蘭忽然道：「如此甚好，無權無勢，大老爺和源哥兒就不必攙和進奪嫡之爭了。」
黛玉一怔，隨即點頭道：「塞翁失馬焉知非福，果然是至理名言。先前你擔心大老爺和源兄弟的野心禍及全家，這樣倒能保全他們一家老小的性命。」
衛若蘭道：「咱們以為是好事，他們未必如此。」
一語未了，下人通報說衛太太來了，隨著通報之聲而來的就是衛太太本人，她直直地闖了進來，絲毫不給下人通報的時間，見她這般無禮，衛若蘭和黛玉夫妻二人不約而同地皺了皺眉頭，立刻便猜出衛太太的來意。
果然，不等他們開口，亦未來得及起身，衛太太就直直地跪倒在地，哭道：「蘭哥兒，求你看在你們有著一樣的骨血，就拉扯源哥兒一把罷！」
第143章 ：
衛太太後悔莫及，恨不得舊年沒有為了滿足兒媳而攛掇衛母問黛玉要衣裳。
她無論如何都沒有料到柳氏竟會自作主張，將穿過的衣裳換了面子當作新的送人，而且送給了靜安郡主，她一直以為柳氏是因自己穿不得所以不得不送給娘家妹子，橫豎自己家的妹子不會嫌棄姐姐穿過一回的斗篷，再說換了面子，她們不說外人不知是舊衣。那時她也盼著柳三姑娘能安安穩穩地進命題郡王府為妾，好請明悌郡王提拔衛源。
靜安郡主打上門來時衛太太在正院裡聽說，頓時氣了個倒仰，暗罵柳氏愚蠢之極，誰知她尚未趕過去靜安郡主就已經離開了，唯有嚴厲地訓斥柳氏一番，急急忙忙地打點禮物，命她親自去靜安郡主府上賠罪，她本想自己親自去，奈何孝服未除，又值年下，不能前去。
衛太太原恨黛玉多事，若不是她常常穿戴那些價值連城之物，柳氏如何會心動，如何會在人前誇口，以至於今日生出禍事。她又怕黛玉記恨舊事，在靜安郡主跟前添油加醋，故而事情發生後沒來請黛玉幫忙說情。不想，靜安郡主不負昔日惡名，不僅吩咐人把登門賠罪的柳氏打出去，還利用父夫的權勢奪了衛源的監生，更放出風聲，不許任何人幫衛大伯起複。
衛太太神魂俱無，幾欲暈倒，她的後半生全賴夫、子二人方能恢復尊榮，尤其看重獨子的前程，如今衛大伯送靈柩回南後未回，他不知倒好，倘或回來得知消息，不知怎樣收場，唯有過來懇請衛若蘭和黛玉出手，請忠順王府和靜安郡主網開一面。
衛若蘭白日裡十分忙碌，往往黛玉未起時他便上班去了，除了休沐之日，唯有下班後和黛玉對坐吃飯時談說些大小事情，彼時正盤膝坐在炕桌前。
衛太太當面跪下，黛玉慌忙起身下炕，意欲避開，不妨腳下踩空，險些跌倒。
衛若蘭眼疾手快，迅速探過身子接住黛玉，見她面色慘白，忙問道：「嚇著了不曾？有沒有傷了腳？」又看她赤腳踩在地上，幸虧屋內鋪著厚厚地錦毯，倒也不涼。
黛玉驚魂未定，雙手扶著他肩，好半日才平復，定了定神，搖頭道：「不妨事，你別擔憂。大太太來了，先聽大太太說什麼。」一面說，一面示意丫鬟將晚飯炕桌抬下去，又命在衛太太身後趕過來的嬤嬤丫鬟扶衛太太上座。
衛太太直挺挺地跪著，用力揮開上前扶她的丫鬟嬤嬤，眼睛紅紅地盯著衛若蘭，重複自己的來意，語氣中滿是哀求。
衛若蘭帶著黛玉避開，扶黛玉坐在下面一張黃花梨的圈椅上，自己蹲下來與她穿鞋，命人拿了一個腳踏與她墊腳，方回過身，冷著臉道：「源兄弟也是束冠的人了，又早已成家立業，叫我怎麼拉扯？大太太捫心自問，你們都做了什麼事？男兒在世，或是讀書，或是習武，但凡有心，踏踏實實，本本分分，都有用武之地，哪裡需要別人來拉扯？」
衛太太立時便要發作，但想到此時有求於人，只得按捺住心中的憤慨，不回答衛若蘭的問題，道：「你弟媳婦並沒有侮辱靜安郡主的意思，我已問過她了，不知柳家怎麼就將她送給妹子的衣裳改送到明悌郡王府，又到靜安郡主手裡。你弟妹原是一番好心，沒料到會發生這些事，悔恨得不得了，病得起不來。咱們終究是一家人，打斷骨頭連著筋，就是看在老爺的份上，你和你媳婦也該替你兄弟和兄弟媳婦周旋一二。」
衛若蘭冷笑道：「如此說來，我們夫妻若是不幫忙就是無情無義了？大太太竟是別在我跟前這麼說，我沒有這樣的本事。源兄弟因為什麼被攆出國子監，我約莫聽說一些，他沒做過那些事，國子監能冤枉他不成？」
衛源相貌平平，才氣亦平平，衛若蘭年輕時耽誤數年不得上學，但那時的功課卻遠勝衛源此時多矣，更不必說如今了。衛源讀書不成，學武不成，文武皆懂一點皮毛，好在他心比天高，沒有為非作歹，倒是比尋常紈絝子弟強些。
因文才武略都是平平無奇，衛源素日懶怠的時候，免不得請人代筆做功課，考試時也曾作弊。衛若蘭也這麼做過，他跟妙真聘請的先生讀書時，成婚後亦如往常，黛玉技癢，就著先生的題目另做一份功課，衛若蘭覺得比自己做的好，就悄悄謄寫一遍送上，極得先生的誇讚，偶爾有做不完的功課，都是黛玉替他做。
從前國子監忌憚衛伯府的權勢，又因國子監裡不少靠蔭封進來的世家子弟和因捐錢而得的監生也這麼做，國子監便睜一隻眼閉一隻眼，沒有將他逐出。如今衛伯府失勢，又有忠順王府和靜安郡主發話，國子監便將舊案翻出，以此為罪名，倒也沒有冤枉衛源。
衛太太忙道：「國子監就是欲加之罪何患無辭，你兄弟年紀小，人又老實，何嘗做過哪些事兒？不過是樹倒猢猻散，牆倒眾人推。我不求別的，只求蘭哥兒替他抹了罪名兒，重回國子監，再求縣主在靜安郡主跟前替你兄弟媳婦賠罪，兩家和解。」
衛若蘭怒道：「這件事和我媳婦有什麼相干？憑什麼叫她去給靜安郡主賠罪？大太太有心的話，就叫柳氏自己去求靜安郡主的諒解，靜安郡主原諒了，一切自然迎刃而解。」
衛太太臉色一變，正想說話，那邊黛玉已經開了口。
黛玉和衛若蘭並肩而立，都不在衛太太正面，她心疼衛若蘭因衛太太在跟前的緣故不好當面穿鞋，道：「正是，大太太與其來找我和大爺，不如一日三省，知道自己的錯了，再去求靜安郡主。那件衣裳起先雖是我的，但此事並非我之過，不該我去。柳氏得了先老太太的賞，我沒說什麼，後來又是出事，又是守孝的，她不能穿，哪怕她壓在箱子底兒也是好的，誰知她生出這樣的心思做出這樣的事情，皆是她一人所為，如何怨得了別人？別說一件衣裳了，就是金的銀的玉的翠的、珍珠寶貝，自己戴過了也不能假裝是新的送人。」
聽了這番話，衛太太面沉如水，道：「這麼說，你們是打算袖手旁觀不聞不問了？連他們絕老爺的後路都不管？不念一點骨血之情？源兒和他媳婦錯了，你們做哥哥做嫂子的就該好生教導他們，而不是這樣落井下石！滿京城裡問問，誰不知道你們兩個在帝后跟前極得恩寵，我們跑斷腿都沒辦法解決的事兒在你們跟前不過是一句話的工夫。蘭哥兒說一句話，滿朝文武誰不給面子？你和靜安郡主交好，你替源兒媳婦求情，靜安郡主會繼續追究？」
黛玉怒極反笑，尚未開口，衛若蘭已然十分維護地道：「大太太說的什麼話？難道做侄兒的有些權勢就該徇私枉法？不巧，侄兒不願為之。若是府上本分，何來此劫？就是侄兒出手相助，此事不少人知，便是回了國子監亦無好處。依侄兒說，源兒在家好好讀書，等性子沉穩些，事過境遷，再謀出仕之道，才是上策。」
雖然他心裡認為以衛大伯和衛源的性子來看，他們父子不出仕方可保平安，實在是他們兩個沒有才幹，偏生想著從龍之功，但是外人不這麼想，也都覺得靜安郡主小題大做。
衛太太聽完，卻有不滿之色。
黛玉歎了一口氣，道：「大太太想想，大爺說得有理沒理。靜安郡主在氣頭上，憑是誰都沒法子緩和，倒不如就聽大爺的避開這兩年，沒人記得此事了，再說其他。」正值諸皇子爭鬥之際，避開才能保住衛大伯一家的平安。哪怕他們家和衛大伯分了家，仍在五服內，在外人眼裡就是一家人，衛大伯和衛源一旦投靠皇子，外人便覺得衛若蘭也有此心。
衛若蘭沒法和衛太太說明這些內情，他總不能跟衛太太說投靠諸皇子是壞事，話傳出去他就成眾矢之的了，便接著黛玉的話道：「大太太憂心源兒的前程，侄兒十分明白，但大老爺丁憂，源兒年輕，眼前的權勢燙手得慌，冷一冷才好。」
可惜衛太太並不理解衛若蘭和黛玉的一番苦心，得不到衛若蘭和黛玉的幫忙，她憤而離去，沒兩日黛玉就在別家宴上聽人提起外面說自己夫妻無情無義的流言蜚語。
說她和衛若蘭袖手旁觀也還罷了，誰知又編出無數的謊言，說她故意將衣裳送給柳氏令其出醜，又說是自己和靜安郡主暗地裡使計，以火狐大氅為引，不想叫衛源出仕，又說衛若蘭冷心無情，怕衛大伯一家起複，故意將之打壓下去，眾說紛紜，但都說他們的不是。
黛玉身正不怕影子斜，並不放在心上，就是愈加不喜衛太太的為人了，在座的一位老夫人卻語重心長地教導她兄弟齊心協力才是興旺之道。
這位老夫人不是別人，乃是皇太后的娘家嫂子齊淑人，身上是三品的誥命。
皇太后之父姓李，在長泰帝登基後，因女兒是皇太后方得封為一等公，和皇后之父等同，但只一代，去世後，下麵長子嫡孫都不得世襲，皇太后的哥哥熬到如今才得從三品的職缺。
齊淑人娘家姓齊，卻是齊淑妃嫡親的姑姑，庶出的孫女兒李氏正是明悌郡王的側妃，極得明悌郡王的寵愛，所以李家和齊家都十分擁護明悌郡王，恨不得拉攏滿朝文武都為明悌郡王所用，好說動長泰帝冊封明悌郡王為太子。
她自恃是皇太后嫡親的嫂子，在人前很有體面，方對黛玉一番教導，道：「都說兄弟齊心其利斷金，衛節度使和堂弟出自一脈，你們夫妻更該替他們周旋才是。」
柳家和衛源有心投靠明悌郡王，齊淑人自然不想柳家和衛大伯家沒落下去。
黛玉凝視齊淑人片刻，淡淡一笑，道：「不知淑人說的周旋二字是何意？堂叔子在國子監裡犯了錯，得此處置，並不冤枉，等堂叔子知錯改過，國子監裡的先生自然知道。我們大爺年輕，若是倚仗權勢勒令國子監收回前命，那成什麼了？倒讓人笑話。因此我們大爺的意思是讓堂叔子閉門思過，等改過了再說其他。至於我那妯娌做的糊塗事，靜安郡主寬宏大量，已經不追究了，並未對我那妯娌如何，哪裡需要我和大爺周旋？」
靜安郡主自然不承認是自己娘家夫家一起發話導致衛源出事，順著黛玉的話插口道：「沒錯，我氣過就丟開了，沒有趕盡殺絕的意思，那衛源自己在國子監犯錯，柳家自己在任上貪污受賄，偏賴在我們頭上，何其冤枉。再說，靜孝縣主怎麼就不聞不問了？若不是她一早打發人來找我，百般說好話，賠了我一件更好的衣裳，我才不會輕輕放過柳氏。」
目光掃過眾人，靜安郡主又道：「至於那些不盡不實的流言蜚語更是不知從何而來，柳氏是個什麼東西，值得我算計她？衛節度使位高權重，滿朝文武品級越過他的有幾個？那個衛源不過是個監生，連官兒都不是呢。難道靜孝縣主在祖母臨終前孝敬祖母大衣裳竟是大錯特錯了？劉嬤嬤，你來說那件衣裳怎麼到柳氏手裡的。」
黛玉心中贊同靜安郡主的意思，當著眾人之面，嘴裡卻道：「陳年舊事，提來做甚？」
靜安郡主道：「就該說清楚道明白了，免得三人成虎，人云亦云，咱們這兩個無辜的倒成十惡不赦之人了。」
黛玉方作沉吟之態，對劉嬤嬤道：「只說衣裳一事即可。」
劉嬤嬤遵命，將衛母去世前看中黛玉身上顏色鮮豔的大衣裳，黛玉二話不說就將攢了幾年皮子才做好的一件火狐大氅送上去，後又被衛母賞給柳氏等事娓娓道來，末了道：「我們縣主原是一番孝心，若是不想給，當時就說做好了送來，也說得過去，偏生我們縣主實誠，沒有如此，而是將心愛之物送上。難道縣主那年孝敬老太太時就料到了今年之事？就是神機妙算的諸葛孔明也沒這樣的本事。和郡主聯手設計源大奶奶出醜更是無稽之談。」
南安太妃笑道：「原來如此。我就說，衛節度使和靜孝縣主又靈透，又孝順，這些年來安分守己，豈會像那些人說的那樣。真真不知那些傳閒話的人安的什麼心，沒有影子的事兒經他們的嘴一說，竟也成了大事。」
眾人聽了，忙都十分贊同，話裡話外，十分鞭撻傳出流言蜚語的人，齊淑人覺得好沒意思，訕訕一笑，道：「這麼說，竟是我錯怪靜孝縣主了。」
黛玉連說她也是被人騙了，齊淑人心裡方舒坦些。
衛太太聽說齊淑人替他們家說話，心念一動，忙打發柳氏帶著厚禮往李家拜見，拜託齊淑人，後又走明悌郡王府的門路，雖未替衛源抹平在國子監裡的劣跡，也沒能救了柳家，但卻替衛源謀了明悌郡王府長史官一職。
第144章 ：
衛源既為明悌郡王府的長史官，柳氏也和李家和齊家走得極近，年前年後溜鬚拍馬，十分奉承，珍稀之物送了無數給齊淑人做節禮。她倒是想得明悌郡王妃的青睞，可惜明悌郡王妃記恨她讓自己在明悌郡王和靜安郡主跟前大失顏面，又見她和李家的齊淑人、齊家的耿恭人來往頻繁，自是李側妃一派的人，心中愈加不喜，面上也就淡淡的。
當時靜安郡主登門鬧衛家，不止黛玉，就是明悌郡王妃聽說後亦親自登門致歉，說自己不知道火狐大氅的來歷就送給靜安郡主，致使靜安郡主大失顏面，愧疚非常。幸喜靜安郡主通情達理，知道不是明悌郡王妃之過，沒有十分怪罪。
衛若蘭和黛玉沒想到事情急轉而下，衛源反倒明堂正道地投靠明悌郡王，本以為衛家可得平安，看來竟是不能了，但他們終究不是衛源，不能指手畫腳，唯有避而遠之。
留心之下，衛若蘭發現長泰帝對諸皇子的動靜一清二楚，冷眼看著他們上躥下跳地結黨。
衛若蘭心頭一凜，同時發現長泰帝縱容諸位皇子如此，然而他們卻在長泰帝的掌握之中，也在各個新王府裡安插了不少人手。除了姜華外，衛若蘭給長泰帝訓練的十二個徒弟，以及那些徒弟後來訓練出來的人，都各司其職，有一半人在做什麼，人在哪裡，衛若蘭都不知道。
衛若蘭並不深究，他一面管理京郊大營的事務，一面執掌長泰帝身邊的所有侍衛，前者防護長安城，後者守衛大明宮，處處滴水不漏。
如今邊疆安定，縱有外族來犯，也都依靠利器盡皆將之誅殺，使之聞風喪膽。
外面如斯，內裡亦如斯，就著義忠親王一案，長泰帝肅清朝堂，提拔許多寒門子弟，雖不能說人人都廉潔奉公，也有幾家不得己意的官吏如賈雨村、傅全等尚未料理，但此時較之前朝卻已經強了百倍，尸位素餐者少了許多。
長泰帝勵精圖治，又推行好幾個惠民之策，無論是文武百官，還是百姓，都高呼明君萬歲，尤其是後者，他們只知這些年減了好幾樣沉重的賦稅，他們又得了新糧種、菜種，糧食產量極好，日子比往年過得都好，不知長泰帝雷厲風行的手段。
長泰帝這幾年派人開了金山銀山，命各地將士屯田以積累糧食，又利用寶船成群結隊地出海，不過回來三次就得了無數海外的財富，國庫豐盈，隆恩到處，減免百姓賦稅。
長泰帝怕各地官員陽奉陰違，每年都打發心腹各地監察，百姓如何不感恩戴德？
內外平靜，衛若蘭亦歡喜無限，哪怕他每日除了操練將士之外無所事事，他也覺得這樣更好，一生所求，不過是天下太平，百姓安康。
這日從宮裡赴宴賞燈出來，因逢上元節，衛若蘭和黛玉多日不曾出門，又因衛源柳氏一事生了許多閒氣，趁此佳節，遂回府換了衣裳，悄悄地出了角門，往燈街上走去。衛若蘭自恃武藝高強，又時時刻刻拉著黛玉的手，便只帶四個太監跟隨。
這四個太監跟黛玉快十年了，雖無宮中大太監諸如戴權、夏守忠一流的權勢，但在黛玉身邊沒有勾心鬥角，而且都在黛玉的允許下，從養生堂收養了兒子，不必擔心晚年窮困潦倒。
四人見衛若蘭和黛玉挑燈慢行，交頭接耳，仍如新婚之時，不覺相視一笑。
黛玉看到路旁一家花燈做得格外精緻，尤其是繪以仕女圖的四面平角白紗燈，買者眾多，不免駐足細看，想了想，側頭對衛若蘭道：「元芳，你瞧那家花燈眼熟不眼熟？」
衛若蘭仔細一看，不假思索地道：「倒像是出自寶兄的手筆，前兒不也給咱們送了十二個美人燈？」寶玉讀書不成，騎射亦平平，在字畫上卻頗有幾分造詣，花卉草蟲畫得尋常，這兩年的美人卻畫得極妙，比之黛玉惜春固然是遠遠不及，但在民間卻是一流。
黛玉道：「雖然別人也畫仕女圖，但是除了寶玉，沒人單畫美人燈。瞧那上面一排十二個一共四五排的美人燈，個個身姿曼妙，極見功力，沒想到寶玉畫得這樣好了。」
衛若蘭莞爾道：「我以為寶兄一蹶不振，不曾想他倒振作了。」
黛玉輕輕一歎，道：「他原不是書稿中人，頗有些志氣，如今有房子有地，自然想著如何養家糊口，寶二嫂子又是個精明在心裡的人物，日子過得不差。」
雖無榮華富貴，又擔憂流放在北疆的賈政和王夫人，但是寶玉沒有受過「寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈」的淒涼日子，他又不願意依賴寶釵做針線賣了換錢度日，所以每日除了侍奉賈母外，都在家做些風雅的活計，做出來的胭脂都在衛家的胭脂鋪子裡寄賣，也替衛家珠寶鋪子畫首飾的新花樣，得的錢很夠平時的衣食、筆墨等開銷。
為此，寶玉在莊子里弄了二十畝地出來，打算開春後種花，已預訂了各樣的花苗，單種能做胭脂水米分的各樣花卉，不獨玫瑰花，凡是紅色可用來做胭脂的他都種，可用來做頭油和香米分的桂花等香花他也種，也種可用來做盆景的各色花卉。
寶玉從賈赦家裡搬出來不久就有了打算，可惜那時不是種花的好時節，唯有轉年為之。
不過，寶釵不願他自甘下賤，做此營生，只想他認真讀書，將來好翻身，還來求過黛玉，想讓黛玉勸寶玉行正道遠歪路。
衛若蘭亦知此事，黛玉如今用的桂花油就是寶玉秋天做出來的，遂搖頭道：「寶兄志不在此，何苦強求？就他那樣的性子，富貴時做個公子哥兒享受榮華、落魄時做個蒔花弄草的平頭百姓、在咱們的庇佑下安穩度日倒罷了，別的都不行。」
寶玉是罪官之後贖身為民，雖不能參加科舉，但能從軍、捐官，料想寶釵打後者的主意。
黛玉歎道：「你我都明白，奈何寶二嫂子不這麼想。虧得咱們只自己私下說閒話，若在他們跟前說，定然說咱們是站著說話不腰疼。」
她靜靜地看著亮堂堂的美人燈，不認得賣花燈的人是誰，想了想，笑道：「寶玉托了誰賣他的花燈？畫是他的，燈卻不是他做的，難道是和人聯手為之不成？或者打發大舅舅分給他的兩家僕人來賣，倒像他的性子。他做出來的東西，決計不肯自己出面買賣。到底不改公子哥兒的脾氣，上回小紅來給我送禮，說起寶玉，都到這樣的地步了，衣食上他很不在意，卻要用上等的湖筆徽墨、端硯宣紙，作畫要用上等的顏料。」
衛若蘭想起此事不覺也是一笑，道：「從小養成的脾氣，一年半載哪能改得過來。你送的那套文房四寶很夠寶兄使了，一塊端硯就夠了，就算筆墨紙張有所消耗，依他做胭脂賣得的銀子也夠這筆開銷。寶兄雖性子難改，但也有自知之明，並沒有十分揮霍。」
說畢，和黛玉前行，並沒有買美人燈，因覺疲乏在酒樓雅間裡歇腳，忽聽窗外樓下一陣嘈雜，接著有人說：「這不是榮國府裡落草時銜著美玉的寶二爺？怎麼落魄成這樣了？」
衛若蘭和黛玉一怔，推窗望去。
彼時正值燈節，街頭巷尾全是花燈，酒樓前亦是亮如白晝，只見寶玉裹著一件半舊的大紅猩猩氈斗篷，手裡挑著一盞美人燈，被幾個打扮華麗的公子哥兒圍堵著。
茗煙連同其父母被晴雯等人買下來後和甯國府與他有過雲雨之歡的卍兒結為夫妻，雖無身契，但仍留在寶玉的身邊，正在人群外急得滿頭大汗，他想擠進去拉寶玉離開，總是被那些公子哥兒的僕從堵住不讓他靠近寶玉。
燈光下，寶玉紫漲了臉，他一眼認出眼前這些奚落自己的公子哥兒都是出自以前奉承賈家的官宦人家，沒一個是他不認得的。
一人笑道：「寶二爺，你那塊通靈寶玉呢？拿出來給我們瞧瞧！」
周圍和他一起過來的公子哥兒高聲回應，道：「對，對，快拿出來我們瞧瞧，在我們跟前摔下去，看看是不是就像人說的那樣，任憑怎麼摔打重砸都紋絲不動。你若摔給我看，我就叫你吃我身邊老婆子嘴上的胭脂！」
聽到吃胭脂一句，眾人哄然大笑，嬉笑道：「趙兄怎能如此說寶二爺，寶二爺可是鳳凰蛋兒，必得年輕標緻的丫頭伺候，最厭死魚眼珠子的老婆子，你有心就叫他吃你丫鬟嘴上的。」
立時便有人上前拉扯，意欲搶了寶玉胸前依舊掛著的通靈寶玉。
寶玉急忙避開，腳下一個踉蹌，險些跌倒，雖然躲開了，但是手裡的花燈卻被搶了去，搶了花燈的人舉起來看了看，大笑道：「美人燈，這可是好輕巧的美人燈！寶二爺，你身邊沒了美貌丫鬟，就弄美人燈來望梅止渴，果然不負從前傳出來的那些名兒！」一面說，一面將花燈扔到地上，用腳踩扁，其燭火自然隨之而滅。
衛若蘭和黛玉滿臉怒色，曹誠見狀，不等他們開口，倚仗跟衛若蘭學的功夫，急忙就從窗戶跳了下去，正好落在寶玉身邊，伸手格開推搡寶玉的人，並將剛剛跌倒在地上的寶玉扶起來，尖聲道：「讓我看看這是誰家的公子，在這裡橫行霸道！」
圍觀者眾多，卻都在看笑話，無人替寶玉解圍，猛地見樓上跳下一人，尖聲尖氣，衣著打扮氣度都不似尋常人，膽怯者急忙走開，膽大者卻在打量曹誠。
推搡寶玉的人一驚，喝道：「你是誰，如此多事！」
從前給寶玉買房置地時都是曹誠親力親為，和寶玉也頗有來往，冷冷地看了對方一眼，認出是傅試之子名喚傅興者，冷笑道：」我道是誰，原來是政老爺的門生之子，以前依賴政老爺為官時百般奉承，如今見賈家敗落了就來落井下石，果然是好門風！」
傅興臉色一變，道：「你是誰？」說話有此口氣者，必非尋常之人。
曹誠接連冷笑幾聲，壓根不理他，回身仔細端詳寶玉的形容，見他雖然狼狽，但沒有受傷，心中一寬，道：「寶二爺，大爺在樓上，我先送二爺上去，一會子送二爺回家。」
茗煙趁著有人離開好容易擠到跟前，見寶玉無礙，跟著放下心來，含淚道：「幸虧今兒遇到了公公，不然二爺定然又像上回那樣，不僅被人嘲笑，還要受人作踐，頭都碰破了，養了半個月才好。我不知二爺做了什麼傷天害理的事情，他們不說雪中送炭，反來落井下石。」
寶玉目光掃過四周猶在嘲笑自己的眾人，淡淡地對茗煙道：「樹倒猢猻散，牆倒眾人推。這是千古至理，有什麼不明白？咱們上去罷，可惜了這個花燈。」
寶玉蹲下撿起美人燈，早已損壞得不成樣子了，裡面骨架已盡皆折斷。
有曹誠保護，哪怕眾位公子哥兒有心為難，但其他圍觀者卻極有眼力，剛剛聽茗煙叫曹誠為公公，必然是宮裡出來的，想到這裡，打了個寒顫，頓時一哄而散。
到了樓上，見到黛玉也在座，面上猶有怒色未消，人卻更出挑了，寶玉不覺展眉一笑，拋下方才受到的委屈，道：「妹妹也在？我在樓下時還想著今兒是上元節，元芳不在家裡陪妹妹，怎麼一個人出來了，原來是和妹妹一起。」
黛玉一面起身讓座，一面問道：「二哥哥，你與我說實話，是不是你平常出門，總有這樣的人為難你？」
寶玉若無其事地道：「偶爾遇到一兩回罷了，妹妹莫擔憂。」
茗煙在旁邊道：「哪裡只有一兩回？這兩個月以來，二爺一出門就被人盯上，上回被推倒在地碰破了頭，上上回有個公子哥兒摟著錦香院的姑娘強令二爺吃那姑娘嘴上的胭脂，幸而衛姑爺舅舅家的大公子路過，才替二爺解了圍。」
寶玉意欲打斷他的話，看到黛玉一眼瞪過來，不得不咽下幾乎就要出口的言語，聽黛玉對衛若蘭道：「明兒叫人留心，到底是誰盯上寶二哥哥。」
衛若蘭沉聲道：「放心。」
黛玉又對寶玉道：「既然總有人盯著哥哥，哥哥暫時就少出門，明日我打發兩個護院過去，暫且借給哥哥嫂子使，出來進去一人看門，一人跟著哥哥，免得那些人生事。」
寶玉本想推辭，他不在意自己的生死，但想到寶釵是女流，身邊還有兩個丫頭，被人盯上終究不好，自己沒回出門都遇到人，不知道會不會有人登門打擾寶釵，心裡也頗擔憂，便答應了黛玉的提議，道：「一應月錢使費都由我來給。」
因衛若蘭和黛玉之故，甚少有人對賈家落井下石，其中自然包括寶玉，經過打聽，才知是那些紈絝子弟盯上寶玉乃是為了取樂。
黛玉深恨，因上元節後請吃年酒，暫時放下此事，只命人通知寶玉少出門。但是請吃年酒時，她不忘舅家，雖然賈赦已無爵位，但是卻是至親，亦當請來。
賈赦一家和寶玉夫婦皆在此列，獨邢夫人在家侍奉賈母未至。
宴席吃罷，黛玉叮囑寶玉一番，留了惜春和寶琴二人在自己家作伴，一則是惜春退親後至今沒有說得妥當親事，二則賈史王薛四大家族失勢，寶琴的婚事隱隱有些不穩，黛玉頗為擔心二人，偏生姻緣之事又不能十分強求。
惜春不甚在意地道：「姐姐不必在交好的人家裡給我挑選親事，我們家已無爵位，門第家財俱無，哪裡有挑選的餘地？只有別人挑我的，沒有我挑別人的，我就不想嫁到達官顯貴之家，進了門，沒的受氣。何況，我又退了親，哪怕外面說咱家有自知之明，張家也沒來說三道四，到底也有礙名聲，許多人家都不肯接二嫂子的話，才耽誤至今，倒惹得姐姐費心。」
黛玉歎息一聲，道：「且先瞧著罷，像你說的那樣人家不是沒有，但是看重你人品模樣而輕門第的也大有人在。你如今緣分未至，等緣分到了，自有良緣。」惜春比自己小一歲，今年也有十八歲了，黛玉嘴裡說不急，心裡卻急得不得了，怕她蹉跎下去，說不到好親。
惜春嘻嘻一笑，點頭道：「我昨兒也這麼安慰太太和二嫂子呢。我們家落魄如斯，更該重品格而輕門第，我自己都不覺得委屈，倒是太太和二嫂子替我委屈了。」
寶琴抿嘴笑道：「憑妹妹的為人，誰人不疼呢？我聽嫂子說，大老爺打算兩三年後這件事過了風聲，拿錢給璉二哥哥捐個虛職，或者打點門路讓璉二哥哥官復原職，府上又能稱得上是官宦人家了，到那時也利於妹妹的婚事。」
惜春道：「別忙著說我，你是怎麼一個打算？有我前車之鑒，你也該明白梅家是何等樣人，一個個道貌岸然。」她記得梅翰林原先和賈政頗有交情，料想性情頗似。
寶琴歎道：「我能怎麼著？我倒想效仿妹妹的魄力，請哥哥找媒人登門退親，免得被他們找緣故來退親，更不好。誰像我似的耽擱到如今十九歲？偏生我媽不許，每年我哥哥回金陵後再來京城，都帶了我媽的話，說梅家有苦衷也未可知，等一等再說，這一等就到十九歲。他們家有什麼苦衷？不過是飛黃騰達了，想退掉這門貧賤之時的婚事，好去和高門大戶聯姻。以前倚仗榮國府的勢力，他們不敢退親，現今只怕已在想著怎麼退親了。」
不出寶琴所料，剛出正月，梅家就打發媒人上薛家退親。
梅翰林家拖了這麼六七年，眼見兒子已到弱冠之年，早已急得不行，去年他們就想提出退親了，偏生賈史王薛四家才出事，他們那麼做的話不免有落井下石的意思，于名聲有礙，遂改為今年，私下已替兒子相中了一門四角俱全的婚事，就等著退了這邊去那裡提親。
悠于 2016-1-30 13:02
第145章 ：
但凡退親的人家，在退親的時候總要想個冠冕堂皇的理由命媒人帶來，好彰顯自己的無可奈何，厚道些都說自己的不是，一如鳳姐當年請鄭官媒向張家提出退親，一如錦鄉侯府以八字不合為由，薄情寡義的便雲是對方之過，梅家就是後者。
當年賈家敗落時，其下人奴僕等當街發賣，為了效仿百年公府的行事做派，掩飾自己暴發新榮之戶的事實，梅家精挑細選，花幾百兩銀子買了十來個原本在賈家十分體面的一等下人，其中就有賈母房裡使喚的丫鬟僕婦。梅家從這些急於投誠的下人嘴裡知道榮國府好些閨閣秘事，拿住了寶琴的幾樁不是，以此為要脅。
賈史王薛四家俱敗，再難起複，更遑論一個尋常商賈之家，登門退親的媒人不耐煩，開門見山地說薛家退親兩家皆大歡喜，倘若不答應，梅家自行去衙門銷了婚書，對外面也有許多話可說，諸如賈母向寶琴求聘、寶玉給賈母請安時寶琴猶睡、怡紅院夜宴等事。
兩家婚定，便立文書于衙門，女方若退親須得男方同意並寫退親書才算完結，男方卻沒有這些繁瑣，只需往衙門將婚書銷了即可，不過虧些提親下聘之物罷了。
這便是男女兩家之不等了。
薛蝌夫婦和寶琴對梅家悔婚一事早有預料，卻沒想到梅家如此無恥，這樣的人家，就算梅家不悔婚，薛蝌也不敢將妹妹嫁過去，一口就答應退親。
寶琴本是聰明女子，又常和黛玉、惜春來往，亦曉許多無人教導之事，雖然梅家退親時媒人高高在上地說梅家大方，前聘之物都不必退還，但寶琴卻不肯落人話柄，命人將梅家提親、文定之物都找出來命媒人帶回，又命人去梅家索回文定的回禮，即她親自做的針線等物。
梅家未發家之前並不十分富饒，又要供應梅翰林讀書科舉，所以提親、文定之禮都極尋常，不過按例的四件金首飾和幾匹衣料，寶琴壓根就不稀罕。
時隔多年，梅家又有心悔婚，薛家給他們回的文定之禮早就沒了，薛家下人空手而歸。
長安城中最不缺達官顯貴，梅家僅是暴發新榮之家，梅翰林官居從六品，依舊在翰林院當差，他們家和薛家退親一事好似雨落池塘，一點聲響都無。
無人在意此事，薛蝌和邢岫煙微微放了心，他們家爽快答應退親，梅家也怕世人說他們心胸狹窄，故而沒有宣揚寶琴的不是，雖說寶琴年紀大了些，但回了金陵後不影響婚配。聞聽梅家退親次日就向賈雨村的長女提親，正叫妻妹打點行囊的薛蝌不禁冷笑出聲。
因有明孝郡王的庇佑，以妾為妻並非大過，石呆子一案苦主又未身死，余者薛蟠等案賈雨村統統推到王子騰、賈政等人身上，所以只受小懲，依舊為官。但是，嬌杏所生之子女再難以嫡出而立足於世，婚事上很有些艱難。
賈雨村雖然一降再降，但梅翰林依舊望塵莫及，而且他在榮國府時就和賈雨村頗有些來往，又想借賈雨村之助升職，便替子選中賈氏為妻，不管如何，根基門第強過薛寶琴十倍。
經賈赦的揭發，賈雨村在朝中名聲不雅，但是他有才幹，甚得明孝郡王重用，本想借女兒攀得一門貴親，他想將女兒送到明孝郡王府為側妃，可惜明孝郡王早在大婚之前就有了兩位側妃和四位庶妃，賈雨村不願讓女兒做妾，只好在朝中替女兒挑選親事。
賈氏若是嫡出還罷了，偏生不是，其母原是忘主之婢，先是由妾扶正，又在事發後被貶回側室，在許多官員跟前掛了號，兼嫌賈雨村根基淺薄，忘恩負義，多不肯求聘。
凡是肯提親的，都是想借賈雨村之勢的，不僅官職甚低，而且根基更淺，人物窮酸。
賈雨村見梅家是其中最出挑的，但他也不十分中意，後來想起梅家子原定了薛家女兒，心念忽然一動，立時就命媒人回梅翰林說只要梅家退親，這邊便答應將女許之。
賈雨村此時最恨賈家，凡和賈家有來往的都是仇人，以往他以貧賤之身備受欺壓，深得世人冷眼，如今得勢，連長泰帝命人嚴查都扳不倒自己，恨不得將昔日對自己頤指氣使的人家、或是原在自己家之上的人家悉數踩到腳底，薛家大富，亦在其中。
兩家婚事一定，經吳家和賈雨村保本，沒幾日梅翰林便升任工部員外郎。
薛蝌本打算回南，回南後再給寶琴挑選門當戶對的親事，誰知臨行前查出邢岫煙有了身孕，寶琴建議闔家留在京城，將寡母接來，自有薛姨媽作伴話家常。
賈史王薛四家是敗落了，到底寶釵是寶玉之妻，而賈赦之家仍在，鳳姐是寶玉嫡親的表姐，他們家也有起複的時候，又有黛玉這門親戚，縱使生意不如以往，也算過得去。在金陵不同，護官符上抹去了賈史王薛四家，薛蟠生前作惡多端，薛姨媽也和王夫人是一樣脾性，先前薛家勢盛無人針對，如今薛家勢敗，不知多少人落井下石，殃及自己家裡。
邢岫煙亦覺有理，薛蝌忖度幾日，安排好鋪子裡的生意，便南下去接母親進京，同時將薛蟠的靈柩送回祖墳安葬，並替薛姨媽將他們家在金陵僅剩的一點宅邸商鋪料理了。
薛蟠死後，夏金桂趁著薛家忙亂之際卷包回娘家，如今已經再嫁。
薛姨媽大病一場，幸喜薛蟠留下一子，名喚薛苗，在尤二姐那裡，尤二姐又是個溫柔念舊的，不顧母妹阻攔，帶了兒子過來伺候薛姨媽，如今住在薛蝌家後面東北角的小院。薛姨媽見薛苗聰明伶俐，生得雪團兒似的，漸漸就好了，想著將薛蝌賣掉宅邸商鋪後得來的財物和不賣的田地都留給孫子，過兩年再交給薛寶釵教導，也算是薛家後繼有人。
薛蝌走後，薛姨媽搬到邢岫煙正房照料她，衣食起居十分用心，這日見寶琴打扮一番，要去給黛玉拜夀，恍然想起今兒是花朝節，上月竟連寶釵的生日都忘記了，她知道賈家和薛蝌家全賴黛玉的庇佑才得平安，忙命丫鬟回房，將自己收著的一尊象牙塔抬過來。
薛家之敗，始于薛蟠無能，而後又為薛蟠打點，賠光了生意，即使夏金桂卷走了好些財物，薛家賬上又著實沒錢，但薛姨媽房裡仍收著不少東西。
這尊象牙雕塔名為群仙祝壽，高逾三尺，長近三尺，寬約尺半，粗粗一看，只見上面仙山巍峨、祥雲繚繞、寶塔玲瓏、樓閣剔透、金水橋和牌坊宛如真物，更兼人物如生，仙花奇美，瑞獸靈敏，花卉草木和群仙法器均是鑲珠、嵌寶、點翠，無一處不精細，無一處不好看。
寶琴看罷，十分驚訝，讚歎後開口道：「伯母拿出來的這尊寶塔，唯有宮中之物才能比得上罷？我在榮國府倒是見過一尊不相上下的。」
薛姨媽歎道：「這原是我們王家老太爺在時奉旨監造的東西，只在帝后的萬壽、千秋之日進貢宮裡，在別處再難見到一樣的，除非御賜，榮國府裡那尊象牙鏤雕寶塔還是我們王家送的呢，後來進給賢德妃娘娘了。咱們家落到如今的地步，用不上此物，若叫外人知道，少不得又多個罪名兒，你替我帶過去送給靜孝縣主，也是我的一番心意。」
寶琴忙道：「林姐姐向來風雅，她生日時我們從來都是送些字畫針線，她都愛得很，伯母何至於送這樣貴重的東西？」
薛姨媽擺擺手，道：「你們未出閣的女兒家自然隨意，一詩一詞都使得，平常來往的人家卻不能，不信你去瞧瞧，別家送過去的壽禮必然都是上等之物。你林姐姐是當家主母，上面沒有公婆，姑爺又位高權重，哪怕年輕，並非大壽，素日的生日也有許多人去。」
寶琴半信半疑，見時候不早了，忙坐車出門，黛玉出閣後兩三年不在京城，回京又侍疾守孝，如今出了孝，寶琴果然見到賓客盈門。
衛家沒有大辦筵席，除賈璉和寶玉外，更沒有別的官客，但光堂客也有二十來桌的人。
黛玉家中沒有養戲子，衛若蘭覺得這是黛玉進門後在京城裡頭一回過生日，三日前就親自去忠順王府借了一班女戲子，在大花廳前搭了戲臺。
寶琴將禮物奉上，進了內堂，和鳳姐、迎春、惜春、巧姐、寶釵等人一起，正聽惜春對鳳姐和迎春道：「七八日前就有人給林姐姐送壽禮，在皇后娘娘賞賜九柄如意之後，我一樣一樣地跟著林姐姐看了，如今都擺在堂屋裡，和老太太那年過八旬之慶時的場景有些仿佛。」
寶琴一聽，想起薛姨媽之語，聞得寶釵詢問薛姨媽和薛苗，忙一一作答。
才說完，湘雲拜見過南安太妃等人後，笑嘻嘻地過來，寶琴起身與她見禮，各自廝見過落座，湘雲問鳳姐道：「好幾日不曾見老祖宗了，好些了沒有？」
鳳姐含笑道：「上回你不是見到老祖宗能說幾句話，兩隻手也能動一動了？連太醫都說我們照料得精心，才這樣好了。若要更好，還得養著，一時半會難見成效。你家裡怎麼樣了？聽說前兒有人彈劾你公公貪污受賄。」葛家原是寒門，如今極富，賈家落敗後，史湘雲送禮，都是綢緞金銀等物，其闊氣遠勝黛玉，也曾送寶玉一千兩銀子作開銷，然被寶玉婉拒。
葛輝除服後進京，很快便得一職，留任京中，雖是從一品的大員，到底不如封疆大吏的威風八面，財源廣進，但葛家二三十年來已攢了不少家業，年年都有進項，不差那些銀子，葛輝只想做天子近臣，倒也稱心如意。
湘雲眉頭一皺，口內道：「不知道是哪個見不得別人好的，非來彈劾我們老爺。我們家一年光莊子上的進項也有一兩萬，底下又有下人做生意，又有兩江的好幾個大富商托庇在門下，年年有孝敬，來路十分明白，更不必說素日的三節兩壽和冰炭敬，怎麼到那些人嘴裡就成了貪污受賄。嫂子放心，我們老爺清正廉明，憑他們怎麼查都查不出什麼不好的來。」
鳳姐笑著點了點頭，道：「如此便放心了，多少人都在這上頭跌了跟頭。」細細回想賈璉所雲，也曾說過葛輝謹慎，從葛煦說服湘雲拒收史家送去的財物，並在史家敗落後打點用心，就能看出來葛家的門風。
湘雲擺手道：「我們家必然不會那樣。」
她說此話時極有底氣，乃因她常聽老太太和婆母說起自己家事，格外看重這件事，嚴命上下不許生出歪門邪意，有了權勢自有來錢的路子，哪一年沒有十來萬的進項？為了權勢萬萬不能違法，若是為了錢而利用權勢去貪污受賄以至於失去權勢，就是得不償失了。
但是，這些話湘雲自己記在心裡，卻不好與人言，自然也不能跟鳳姐說明，橫豎彈劾的罪名難落實，自家公爹一身清白。
茶畢更衣，拜夀入席，鳳姐還想再問也只得暫時掩住。
席間並無可記之處，倒是宴後各家放了賞，更衣後又入內堂，另吃好茶時，黛玉聽南安太妃問起惜春，心念一轉，知道南安太妃依舊念著鳳姐的舊情，叫惜春過來是讓各家都見的意思，忙道：「她和另一個妹妹今兒都來了，太妃要見，這就叫來。」
南安太妃問是哪一個姊妹，聞得是寶琴，笑道：「原來是她，那年在你外祖母大壽時也見過，都是極好的孩子，我都不知道誇讚哪一個。」
黛玉回頭命紫鵑把惜春、寶琴和巧姐帶來，向眾人請安問好。
眾人中有見過的，也有沒見過的，今見惜、琴、瑩三個品貌風流，確實不負素日美名，無不極口誇讚，不絕於耳，又見惜春和寶琴年紀雖然不小，但和黛玉親厚，心中各有盤算。
湘雲和南安太妃亦好，她也惦記著惜春和寶琴的終身大事，見黛玉請了惜春、寶琴和巧姐兒出來拜見眾人卻不提此事，便笑嘻嘻地道：「太妃，我這兩個妹妹是個好的，您老人家見多識廣，又慈悲為懷，明兒留些心，替我這兩個妹妹說門親事如何？」
惜春和寶琴俱紅了臉，羞得恨不得立時退下去，低頭站在下麵，不言不語。
南安太妃也是一怔，道：「你這孩子急什麼？到底是出了閣，不像舊日女孩兒時候了。」在座的多系聰明人，心裡都明白女孩兒們因何出現，若有相中的自會打聽，繼而提親，所以黛玉叫了幾個女孩兒出來卻不拜託眾人替她們留心婚事等語。
黛玉忙道：「今兒是我生日，史大妹妹怎麼只想著她們？我還等著你給我拜夀呢。」好容易才岔開了，眾人複又說笑起來，皆不提方才。
吃完茶，眾人都不耐煩再看戲了，遂往後面園子裡逛了逛，南安太妃扶著惜春的手，笑對黛玉道：「雖不如大觀園寬闊，但別有一番趣味，更見風雅，我還記得那年衛節度使成親前大興土木，許多人都說他太上心了些。」
黛玉臉上一紅，道：「多少時候的事了，太妃還記得。」
南安太妃道：「一百年都記得。在你這裡還能見到山子野老先生的手筆，大觀園就未必了，那大觀園當年耗費百萬，修建得真真是搜神奪巧，原以為朝中誰家有幸得了去，咱們還有遊園的時候，不辜負那裡的春光美景，不想朝中竟將甯榮二府之地作價賣了。江南的一個大鹽商買了這兩處連同大觀園，聽說要修葺一番，孝敬給明孝郡王，不知真假。」
黛玉淡淡一笑，道：「百年公府，早已瓦解冰消，幸喜人命得以保全，府邸花園都是身外之物，賣出鉅資而入國庫是好事一樁，倒也不必十分可惜。」本來榮國府就是敕造之地，無人承爵便要收回，大觀園又是為省親而建，即使不抄家，賈赦一房也難入住。
見鳳姐臉上露出一絲惆悵，黛玉又請南安太妃等人入席，南安太妃並沒有像賈母過壽時那樣推辭，直至終席方告辭，各家都是如此。
好容易送走諸客，惜春也隨鳳姐回家，黛玉渾身疲乏，回房便和衣而臥。
衛若蘭業已送走賈璉和寶玉，回來看見，推她道：「起來脫了大衣裳，我已命人燒了熱水，放些可放之物，泡一泡解乏。」
黛玉翻身坐起，倚著大靠枕，道：「不想動。」
衛若蘭一笑，攥著她的手，道：「一起洗。」
衛若蘭早先就命人在靠近臥室的耳房內鑿了一個池子，可從房外借水龍注水，不必丫鬟在裡面服侍，底下拔掉木塞又可將用過的水放至院外溝渠，因怕用玉石易冷，便在池內嵌入紫檀，雖比不得華清池，又難引來溫泉水，但內裡闊朗，比家常用的浴桶強幾倍。聞得丫鬟來報說熱水、香皂、衣服等物皆已齊備，便將黛玉抱起，徑入耳房。
洗了大半個時辰出來，黛玉橫了衛若蘭一眼，穿著大紅小襖，任由衛若蘭拿著大手巾與她擰乾頭髮，松松地挽了個家常髻。
回過身，黛玉又替衛若蘭將頭髮擰乾。
衛若蘭方將早就預備好的東西取出來送給黛玉，以作生日之賀禮，自不必細說。
第146章 ：
次日黛玉醒來時，衛若蘭已經進宮去了。
聽到隱隱有雨點敲打窗櫺，黛玉頓時沒了睡意，擁被坐起，問道：「外面下雨了？」
紫鵑過來分開繡幔，挽起紗帳，道：「可不是，下了小半夜，先前下幾點，這會子倒越發緊了。天還涼得很，姑娘別起身，等我烘暖了衣裳。」
黛玉先問衛若蘭，聽說他乘車出門，亦帶了避雨之衣，心便微微一放，見紫鵑在屋裡忙忙碌碌，不禁說道：「再過十天半個月你就出閣了，接著就是雪雁春纖幾個，手裡的事情交給下面提拔上來等著接班的丫頭們，等你們都走了，她們好上手。」
紫鵑聽了，方叫自己陶冶教育的幾個丫鬟過來服侍黛玉，一共四個，年紀都在十五歲左右，分別叫作白鷺、丹鶴、雪鷹、青鸞。
黛玉守孝時，不好遣嫁丫鬟，出孝後諸事紛擾，便擬定生日後放她們出去，此次除了紫鵑得府內大管家之妻替子求娶外，雪雁定給牛方，春纖定給二管家之子，其他丫鬟也都各有人家來求聘，獨紫毫青檀等是宮女身份，二十五歲後方得外嫁。
紫毫等人和紫鵑年紀相仿，黛玉不忍令其繼續蹉跎，求得皇后娘娘額外恩典，詢問過她們的意願，許給衛若蘭麾下的幾個武官，不日將嫁，如今正用心教導四個新來的宮女。
四個新來的小宮女也都是十四五歲年紀，黛玉已賜名為翠湖、青徽、白宣、墨硯。
對鏡梳妝時，白鷺細心地給黛玉梳頭，用黃楊木梳梳了數百下，梳完頭髮將之挽髻，打開妝奩，露出滿滿的首飾，珠寶俱全，問道：「奶奶今兒戴哪一件？」
黛玉道：「下著雨，我不用出門，料想也無來客，何必濃妝豔飾？」說著，命正收拾床鋪的紫鵑將鴛枕下的一對簪子拿過來，非金非玉，色作墨綠，透著一點古樸的雅致，但兩支簪頭雕刻的一對兒鴛鴦痕跡甚新，雕工也是尋常。
紫鵑拿在手裡端詳片刻，遞給白鷺給黛玉插在髻上，道：「料子倒好，綠得很，又溫潤，是年深日久的綠檀木，且是上上等，簪子卻沒見過，想來是大爺才送姑娘的。」
黛玉笑而不語，才不會告訴她們這是衛若蘭親手雕刻出來的。
用過早飯，黛玉無心讀書，坐在窗下案前從盒取出一枚雞血石印章放在掌心珍重把玩。
這枚雞血石印章鮮紅如血，瑩潤似玉，是林如海生前收藏的雞血石所制，細、紅、潤、膩、溫、凝六者兼備，可謂是昌化石中的上品。
和衛若蘭定親的那一年，黛玉就打算用它刻印章送給衛若蘭，一直在私下把玩養護，至今已有數年之久，寶光流動，紅色明亮，去年秋天才瞞著衛若蘭請宮裡專管雕刻印碑之屬的名匠刻了兩枚印章，一枚自己的以世外仙姝為名，一枚以衛若蘭的表字刻章，後者字體卻是黛玉仿梅花小篆而作，形若蘭花，清麗婉約，用作衛若蘭生辰之禮。
黛玉正把玩時，忽然想起一事，對紫鵑道：「昨兒琴妹妹送的那尊象牙鏤雕群仙賀壽的寶塔我瞧著甚好，命人好生收著，等萬壽節時進上。」
衛若蘭位高權重，自在每年進貢之列，為了貢品，黛玉沒少費心思。
也不是人人都能進貢，唯有本朝的宗室親貴、京中大員、地方大吏、各地的織造鹽政以及致仕的大臣、衍生公才可進貢。
大節如萬壽節、端午節、年節等必須進貢，其他上元節、中秋節、重陽節和冬至節等也得如此，這些都是例貢，有例可循，除外還有不在例貢內的，隨時隨地都可進貢，名目繁多，不一而足，幸虧並無規定說必須進貢珍稀之物，才算減輕負擔。
紫鵑答應一聲，又道：「我把這幾日收的禮單都拿過來給姑娘看，挑出姑娘喜歡的或者有用的另外擱著，餘者都收進庫裡。」
黛玉想了想，點頭同意。
紫鵑拿了禮單奉給黛玉，黛玉放下印章，一目十行地看將起來，命青鸞研墨拿筆，在單子上勾了幾下，道：「這幾樣單獨放著，我有用。」
紫鵑自去料理。
黛玉複又拿起印章在掌心，側頭聽著窗外雨聲漸驟，半日後偶得一詞，不覺提筆寫在紙上，別無修改之處，方謄錄在第三冊《葬花集》中。
《葬花集》是以葬花詞為名，衛若蘭給她定下來的名兒，說李清照有《漱玉詞》，她也有《葬花集》，說不得將來也能流傳千古，內中錄有她素日寫的所有詩詞歌賦，或悲或傷，或喜或哀，或述閨閣、或詠花卉，或寫山河，或記民情。
黛玉本好此道，不想將平常做的詩詞歌賦束之高閣，就依衛若蘭之意，不知不覺，竟已寫到第三冊了，再寫三五首，便得更換新冊。
正洗手，雪雁忽然進來道：「上回姑娘叫打探為何有人為難寶玉，已有了眉目。」
黛玉忙問是怎麼一回事，雪雁憤憤不平地道：「還不是那個賈雨村，若不是他做過姑娘一年的西席，我也跟他識得幾個字，真該罵他幾句。就是他在背地裡調唆那些公子哥兒。」
黛玉一呆，猛地想起梅家退掉寶琴的親事，轉頭求聘賈雨村和嬌杏之女，按理說賈雨村不該答應才是，誰知兩家竟親厚異常，低頭沉吟，片刻後抬頭道：「我知道了，料想是恨大舅舅在朝會上揭了他的短處，所以等風聲過了，自己又平安無事，就來報仇雪恨。」
倘或她沒有猜錯的話，賈雨村也有一段難解的心事，以至於得志後十分倡狂，絲毫不顧及名聲體面，一時不好對付賈赦，便盯上了寶玉。
細想和賈雨村來往的人家，傅家可不就在其中。
雪雁道：「牛方也是這麼說。那賈雨村做了那麼些事情叫人噁心，怎麼天上就不下一道雷來劈了他？偏由他為非作歹。」
黛玉歎道：「殊不知世上有一句話叫作『禍害遺千年』。」
她們主僕在說賈雨村，朝會散後，長泰帝亦與衛若蘭提起，問道：「老大倒是把賈化護得緊，不但替賈化抹平了舊日犯的事，還答應賈化的懇求，吩咐吳家和賈化一起保本，升了賈化親家的職務，朕竟不知賈化有何能為值得老大如此。」
對於滿朝文武，長泰帝自有生殺予奪之權，但五品以下許多官員都由吏部考察，很有些官員的升降不必經由長泰帝親管。
衛若蘭道：「微臣不知明孝郡王心中所想。」
他真的想不通明孝郡王在想什麼，有一事沒一事的，所用之人皆不如明悌郡王拉攏的那些，唯一位高權重的便是其岳父黎塘，九省統制亦是要緊職缺，只是不及京營掌管京城安危。
長泰帝冷冷一笑，道：「不過是想著朕身下這把龍椅罷了。」
衛若蘭聽了，垂首不語。
世人都知明孝郡王和下麵的明悌郡王等人爭鬥得厲害，各自在朝堂上你陷害我的人，我彈劾你的人，恨不得剪除對方的羽翼，然這些卻不是他能說的。
過一時，衛若蘭問道：「陛下既知賈化所做之事，幾時將之處置了？這樣的人放在朝堂裡，近來雖無大惡，但是太過噁心，且像薛蟠之案、石呆子之案這樣的，賈化在任時做了不下三四十件，再留他下去，又有人遭難。」
長泰帝呷了一口茶，放下茶碗，道：「去了一個賈化，來的未必不是賈化一流，朕的心腹都有變節的，何況別人？在朕跟前掛了號，料想那賈化一時半會不敢再做此等事情，先放著，橫豎他身上罪名極多，朕什麼時候容不下了，什麼時候就重重懲處。那個門子和石呆子，你命人好生看管，其他苦主朕也命人一一尋到，各有安置。」
衛若蘭略有不解，似賈雨村這樣人物本就該早早地料理了才好，何以暫且留他？雖有滿腹疑竇，但衛若蘭向來不深究長泰帝的打算，故而沒有開口詢問。
不久，就聽說賈雨村替明孝郡王籠絡住了傅全和傅試父子，梅家也投效明孝郡王。
衛若蘭恍然大悟，賈雨村前些年對王子騰和賈政等鞍前馬後地附和，借著王子騰和賈政兩家的勢很是結交了好些人家，其勢不小，怪道明孝郡王如此倚重他。
這段時日賈雨村也想整倒賈家，誰知得到衛若蘭和黛玉送去的消息後，賈赦一房除了應酬交際外，賈赦父子和寶玉三個人就效仿閨閣裡的女兒，大門不出二門不邁，一個在家含飴弄孫，一個在家研讀律例，一個在家調脂弄米分，都不覺煩悶，以至於賈雨村無從下手。
其實寶玉最容易受欺負，因為他的身邊只有兩三個小廝，不像賈赦和賈璉父子出門依然像從前那樣前呼後擁，賈雨村調唆出面的那些公子哥兒都不敢十分針對。
誰都知道賈赦一房是受甯國府和二房的牽連，沒到永無翻身之地的地步。
也是因此，近來頗有幾戶人家有求娶惜春之意。
作為黛玉嫡親的表妹，惜春和黛玉平素來往親密，各家都看在眼裡，誰不想借惜春和衛家交好？暗中都笑話張家不知好歹，不看衛家帶來的好處就退了惜春的親事，如今娶來的兒媳婦遠不如惜春。同時，他們也對鳳姐給惜春挑選親事不看高門的想法十分讚歎，而且惜春是榮國公嫡親的孫女，出身上無可挑剔，嫁妝和現今的身份只是小事。
乍見惜春到了這樣的年紀依舊炙手可熱，鳳姐大喜過望，但她心思精明，冷靜過後，眼見來提親的不是明孝郡王得用的人，就是明悌郡王信任的人，兩家王妃竟都親自做媒，如何敢輕易答應？就是惜春自己也不同意這些心懷叵測之人，只想清清靜靜地過日子。
可是，誰都明白娶了惜春便和衛家是親戚，誰都不想放棄，明孝郡王一派和明悌郡王一派針鋒相對，連媒婆偶在賈家巧遇都要拌嘴。
鳳姐焦頭爛額，不知如何是好。
第147章 ：
事關自己終身，且賈璉和鳳姐又都不似旁人一樣不與自己商量便自作主張，故惜春得知登門提親者多是黛玉所給清單上不宜結親的幾戶人家，便告訴鳳姐以落魄之家不敢高攀為由一概回絕，這麼一來，兩邊都不得罪。
鳳姐是關心則亂，又無素日的倚仗，怕得罪了權貴，一時不知如何料理，待聽了惜春之語，頓覺有理，先去回明孝郡王妃和明悌郡王妃，而後再來回絕各家登門求親的官媒。
果然在聽說賈家沒答應對方一派下屬官員之家的求聘後，兩位王妃只歎無緣，並未生惱。
經此一事，中意惜春的人家不減反增，一是惜春出身好，其教養見識及其日常所結交的人遠勝如今許多根基淺薄的官宦之家，二是賈赦一房並非全是敗落氣象，猶有衛家、保甯侯府幾門親戚，因此一改過去一年裡無人問津的景況，真可謂應了那句「一家有女百家求」。
雖然惜春年紀大了些，不是十四五歲好說親的時候，但是世事無常，沒有定親成婚且年已弱冠的官宦子弟著實不少，或因守孝耽擱少年時，或是妻子未曾進門便已早逝等等。
何況，想聘娶比兒子大幾歲的媳婦好照料兒子衣食起居的人家也有極多。
惜春偏在這時候害臊了，左思右想竟是去尋黛玉為妙，遂稟告邢夫人和鳳姐一聲，一面命人收拾了鋪蓋，一面命外面駕車。
聽說她要去衛家，巧姐受了春寒正咳嗽不得去，恨得捶床，倒是寶玉從後門進來，著丫鬟們到自己家去拿了好幾個大風箏回來，見鳳姐惜春面露不解，道：「如今正是放風箏的好時候，前兒我替人畫了好些風箏樣子，他們做好後送了十個來，鳳姐姐一個、四妹妹一個、巧姐一個、萱哥一個，也給林妹妹一個，元芳一個，四妹妹替我捎去。」
惜春瞧著托自己帶去的和給自己的一共三個大風箏，每一個風箏都做得十分精緻，栩栩如生，不似市面上賣的呆板可恨，忍不住道：「二哥哥，怎麼沒送一個美人給我？那年你的美人風箏沒放起來，更該做一個。你美人畫得好，上元節送我的美人燈我就很喜歡。」
寶玉莞爾一笑，道：「幾年前的事情了妹妹都記得，有美人，偏不給你。快去找林妹妹罷，趁這會子風大，將晦氣都放了出去。」
惜春不依，非要美人。
寶玉只得命人回家把自己留著的一個美人風箏扛過來，惜春見這風箏做得精細，和真人一般大小，極其傳神，果然喜歡，帶著風箏去衛家。
可巧黛玉也在花園子裡的闊朗之地放風箏，白鷺引著惜春到跟前，惜春抬頭望去，只見黛玉身穿一件白底紅蘭花的對襟褙子，底襯紅底繡墨蘭的裙子，令四周花木失色，她手裡握著籰子，仰頭看著飄在空中的一個鴛鴦風箏，一臉笑容。
惜春見那鴛鴦不是單只，而是一雄一雌，相依相偎，和池中的真鴛鴦一模一樣，令空中別處飛來的風箏自歎弗如，不禁笑道：「這風箏做得好，誰做的？」
黛玉扭頭看到她，道：「來得好，這會子風緊力大，你也放一個。」
惜春命人將美人風箏扛過來，黛玉一面拉著手裡正放著的線，一面打量這個風箏，忍俊不禁地道：「是寶玉畫的，倒比那年他放不起來的風箏更好看。」
惜春道：「二哥哥起先不給我，我好容易才要來，那三個風箏裡有兩個是二哥哥給姐姐和姐夫的，一個是我的，這個是我另外要的。姐姐看，這美人何等標緻，又比你那鴛鴦風箏大些，一會子放在空中，必定壓倒所有。」一面說，一面放了起來。
黛玉笑道：「可別像寶玉那年一樣放不起來。」
惜春道：「姐姐快別說這不吉利的話，我來時可是仔細檢查頂線了。」這風箏果然十分爭氣，片刻後就在半空中了。
姊妹兩個放了一會，黛玉覺得只兩個風箏實在太少，又見別家的風箏來搶佔半空，忙命白鷺等丫鬟將其他風箏都放了，或是蝴蝶，或是蝙蝠，或是蒼鷹，或是螃蟹，又有鳳凰、大雁、蜜蜂等等，一時之間，半空中五彩斑斕，宛若雲霞一般。
黛玉接了丹鶴拿來的西洋小銀剪子剪斷自己的風箏線，仰頭看鴛鴦漸漸遠去，忽聽惜春大叫道：「誰這麼討人厭，風箏絞了我的。」
黛玉一看，果見一個金童模樣的風箏和惜春的美人絞在一起。
想起那年做完柳絮詞，大家放風箏，探春放一個軟翅子大鳳凰的風箏也有一個鳳凰絞過來，同時還有一個玲瓏喜字帶響鞭的風箏，黛玉將籰子和剪刀一起遞給丹鶴，拿著手帕掩口笑道：「若來一個喜字才好呢。」
一語未了，白鷺先道：「奶奶看，可不就來了一個大紅喜字風箏？」
惜春和那放金童風箏的人正兩下收線，聞聲望去，果然見到一個喜字風箏逼近，只沒響鞭，一陣大風刮過，喜字歪歪斜斜地撞到金童美人，三個絞在一處。
惜春恨道：「這個風箏來湊什麼熱鬧？」
三下裡亂收線，不知誰的線先斷了，緊跟著惜春的也斷了，似乎另一個人的風箏線並沒有斷裂，因為那三個風箏沒有乘風歸去，而是漸漸落將下去。
黛玉拍手大笑，道：「真真是趣事說不盡，不知道那三個風箏落在了誰手裡。」
惜春頓足，回身擰她，道：「都怪姐姐這張促狹的嘴，怎麼就想起三姐姐那年放風箏的景兒了，若沒有姐姐的話，哪裡就來一個喜字！」
黛玉一面躲開，一面笑道：「怪我作甚？不是我弄來的金童，也不是我弄來的喜字，不過是趕巧都來了。就是那美人，還是你強求寶玉得來的，你不放美人，怕什麼金童、什麼喜字。再說，金童玉女的，再來一個喜字，你的姻緣從這風箏上面起也未可知。」
惜春不似黛玉常和衛若蘭在園中漫步，平時又補氣血學吐納，氣喘吁吁地住了腳，掐腰道：「姐姐的體力什麼時候這樣好了？我竟追不上。」
黛玉見她不追打自己，也跟著停下，拿手帕擦汗。
丫頭們忙將手裡的風箏都放了，過來服侍主母，惜春雖然個個都認識，但不見紫鵑雪雁等人，道：「紫鵑她們都出門子了？一個不在。」
黛玉帶她去附近牡丹圃中歇腳，道：「有的已經出閣了，有的尚未，因她們都定這一兩個月的好日子，我索性叫她們早些出去，或是出閣，或是待嫁。我跟前的白鷺這幾個丫頭都很不錯，在我房裡服侍了幾年，品行為人我看在眼裡，遂挑了她們四個上來。」
除了四個宮女外，黛玉房裡有四個一等丫鬟，八個二等丫鬟，下剩的粗使丫鬟們沒有定數，多時十幾個，少則七八個，如今四個二等升作一等，底下四個三等的升為二等。
黛玉賞罰分明，沒被挑作升任的幾個二三等丫鬟都十分服氣。
吃完茶，黛玉方攜惜春出園，到房中說話，問完家裡各人安好，又問鳳姐之煩惱解決了沒有，惜春笑道：「姐姐放心罷，早完了。」
黛玉點了點頭，感歎道：「先前沒人來提親時，璉二嫂子愁得不得了，如今提親的人多了，二嫂子又不知答應哪一家。不過，終身大事千萬謹慎，諸事都打探明白了才好，且先看著，再不能找張家那樣的。」
惜春靜靜聽完，認真地道：「姐姐放心罷，我寧可一輩子不嫁，也不能隨便挑個人家就應了。張家也沒落個好名聲，我心裡倒覺解氣。」
和賈家退親後，張家諸事不順，雖說沒影響張祭酒的仕途，但是張家向幾戶公侯之家提親時都被婉拒了。各家主母歷經世事，誰心裡不跟明鏡似的？如果張家當真重情重義，就不會順著賈家之意答應退親。哪個做母親的不心疼女兒，女兒嫁到這樣人家日後難說，畢竟世事無常，誰都不能保證自己家一輩子平平安安。
己所不欲勿施於人，這句話極有道理，張太太不想娶進一個犯官之家的媳婦，是心疼兒子的意思，本在情理之中，旁人提起時也都體諒。但是，別人心疼女兒，怕女兒嫁過去後因娘家出事而吃苦受罪，不答應提親也在情理之中。
因此，張家的兒媳婦是張祭酒同僚之女，也是繼母做主，才嫁到了張家，除了其父官居四品外，根基、模樣、嫁妝皆不及惜春，更不必說素日所來往的人家都未入上流。
黛玉道：「只怕張太太早已後悔莫及了。」
惜春洋洋一笑。
她們姊妹話完家常吃午飯的時候，寶玉正在家中待客，來者不是別人，卻是多年不見的韓奇，這個月才進京，已升了京營遊擊。
錦鄉侯府如今也敗落了，比賈家尚且不如。
錦鄉侯向來見風使舵，又沒正經本事，先前得罪姜家，效忠皇長子不得，轉投三皇子，替三皇子效力，同時又說服衛伯一起，這麼一來就得罪了皇長子。錦鄉侯原是罪魁禍首，衛伯既出了事，他又如何逃脫干係？到底被查到許多不是，又有皇長子一派的人落井下石，查出來的罪過竟勝過衛伯，念他年邁，又未傷及人命，所以只削了爵，抄沒家產，變賣下人。
其時韓奇正在西海沿子效力，立下不少戰功，長泰帝看重這些年輕有為的世家子弟，知韓奇和父母不同，極有志氣本事，遂額外賜下恩典，將錦鄉侯夫人的嫁妝發還，其嫁妝加上韓家的祭田，雖無從前富貴，但夠安然度日。
錦鄉侯和錦鄉侯夫人前年給韓奇定了一門親事，倒是門當戶對，人品才貌也是天作之合，誰知見他家勢敗，也不在意韓奇如今的本事，女家就尋了一個理由退親。
錦鄉侯倒好些，錦鄉侯夫人卻是氣得一病不起，大半年後才好些。
寶玉見到他，想起韓奇一波三折的婚事，歎道：「果然世上背信棄義者甚多。我們家壞了事，也導致幾個姊妹的親事難成，旁人避如蛇蠍。」
韓奇卻是十分灑脫，眉宇間滿是堅毅之色，道：「既是背信棄義者，料想家風不正，不值得可惜，此時看清人心，總比日後成為怨偶強些。」雖說都是父母之命媒妁之言，定親退親都由父母做主，鮮少遵從兒女意願，但是那女孩子若不同意的話，其父母也難強求，追根究底，終究是她自己願意退親，不肯隨著自己同甘共苦。
寶玉聽了，極口道是，一面請入書房，一面命人備酒席送上，因見韓奇身後的小廝扛著一個美人風箏，覺得有些眼熟，走近細看正是惜春今兒要了去的那個，不禁脫口問道：「這個風箏才給了我小妹妹，怎麼在世兄手裡？」
韓奇一怔，隨即道：「今兒家慈催我放晦氣，和別人家的兩個風箏絞在一起了，因我用的線好，他們的都斷了，獨我沒有，拉下來一看，這美人風箏像是你的手筆，就給你送來。」
寶玉不知韓奇放的是金童，也不知還有個喜字，笑道：「怎麼這樣巧？落在你手裡。」
說完，意欲命人收了再放出去，既是晦氣，就該放了，韓奇聽說便道：「既然如此，索性等我的那個一起放了。風箏落在我家裡，叫我放出去才好。」
寶玉想著這是惜春放出去的，又後悔先前嘴快道其來歷，笑道：「難道世兄不忌諱？別的還罷了，放晦氣出去的就沒想過誰拾了去拿著頑，偏生你送了來，是我給妹妹的，又頂著晦氣的名兒，就該由我做主，不然我妹妹回家非得羅唕我不可。」
韓奇方將美人風箏交給寶玉，看著寶玉命丫鬟重新換了頂線，就地放出去，他也打發小廝回家把自己的風箏放了，再將那只喜字風箏放在門房，等人來找了給他們。
寶釵在內院聽說韓奇過來，想起韓奇之能，心下甚喜，忙命好生整治酒菜。
韓奇見桌上魚肉羅列，酒也是上好的惠泉酒，這一桌少說得花三四兩銀子，道：「我又不是旁人，你自己過活，日子過得不如以往，何苦作此豐盛之景？」
寶玉平常待客，人少時是六道菜，今見滿桌，心中一動，立刻明白寶釵的用意了，知她不忘督促自己上進，總想勸自己從軍、捐官，之前多次提議自己求衛若蘭幫忙，給自己在軍中謀個文職，不由得暗暗歎息，這些不能說給韓奇聽，就笑道：「你一走就是幾年，原該好生款待。我家雖然艱難了些，但沒到連酒菜都辦不起的地步。」
韓奇聽了，只得作罷，與寶玉分賓主落座，心想改日等衛若蘭和陳也俊他們休沐，自己親自做東，請他們和寶玉大醉一回。
吃完酒告辭，韓奇騎馬路過甯榮二府的後街。
寶玉住在賈赦大院的後面，去他家就難走大街，行至甯榮二府之後，想起這富麗堂皇的地方已被江南大鹽商買去，正在修葺，將原先的規制改去，韓奇不覺一歎。
忽見後門打開，幾個泥瓦匠哼哧著抬出一塊極平整的石碑來，放在一輛車上，車上猶有許多雜物，碑上鐫刻著許多字跡，韓奇縱馬上前，定睛一看，卻是一些詩詞。他寶玉仿佛說過，省親時姊妹們做了許多詩詞，由賢德妃編次，敘其優劣，命人勒石，為千古風流雅事。
想到此處，韓奇忙命小廝攔住詢問，再看上面果有寶玉說過的幾首詞句，心想任其混撂別處有礙寶玉姊妹們的名聲，得知是要丟棄的，遂掏錢買下來。
那些匠人累了半日還得將石碑扔到原處，不承望有此意外之喜，自然願意。
韓奇下了馬，從頭到尾看了一遍，暗歎難怪世人都說賈家的女孩子們個個才氣縱橫，這些詩詞中頗有幾首連當世才子都做不出來的。
韓奇命人將石碑送到寶玉那裡，自己逕自回家，得知金童風箏已放出去了，喜字尚無人來找，他只說知道了，去上房給韓母請安。錦鄉侯府上下風流雲散，韓父自覺顏面大失，恐自己看不起的人來落井下石，這一年多來都住在城外莊子，不肯回京。
韓母聽韓奇說去見了寶玉，埋怨道：「我道你去衛第了，怎麼卻去找他？找他有什麼用處？敗落得比咱們還不如呢。和衛節度使交好才是正經。」
韓奇淡淡地道：「咱們家也敗落了，不過和寶玉一樣，母親何苦如此嫌棄？」
韓母道：「你懂什麼？人往高處走水往低處流，若想步步高升，須得用心打點。你比寶玉強十倍，你有本事，又有官職，早晚有咱們家起來的時候，他有什麼？一無所有，全賴長房養活，一點兒忙都幫不上你，你和他來往不過白費光陰。正經該走動人家就是衛家和馮家這兩戶，咱們這些世交應襲，別家都呈沒落氣象，獨他們兩家蒸蒸日上。」
韓奇與她話不投機，耐心地道：「兒子自有打算，母親只管靜養即可。」
又怕韓母百般阻攔自己和寶玉來往，韓奇補充了一句，用來搪塞韓母，道：「再說，怎麼就不能和寶玉來往了？雖說賈家敗了，元芳家卻是他家至親，誰不知元芳夫婦和寶玉情分極好？靜孝縣主三不五時地回賈家探望外祖母和舅父舅母。」
韓母立時改口，道：「我竟忘了寶玉是靜孝縣主嫡親的表兄，只好由著你們罷。」
話題一轉，提起韓奇的婚事，得意洋洋地告訴韓奇自己已請官媒婆拿帖子去襄陽侯家求親，有了門第顯赫的妻族相助，他必定如虎添翼。
韓奇無奈地道：「雖說戚建輝只襲了二等男，早已不是襄陽侯，但是戚建輝的嫡長女是明恪郡王的王妃，其他女兒跟著水漲船高，不知多少人家求娶，可見這樣的門第不是我們能高攀的，母親何苦自找沒趣？」
韓母眼皮一翻，道：「我兒年輕有為，不過二十餘歲就有如此職位，怎麼就配不上他家女兒了？當年咱家風光時，我還看不上他家呢！」
韓奇歎道：「母親自己都說是當年了，何必再自持從前身份？」
韓母猶未開口，丫鬟通報說她托去戚家提親的官媒婆朱嫂子過來了，忙命請進來，見朱嫂子臉上並無喜色，韓母心中一涼，果然聽到戚家婉拒的消息。
悠于 2016-1-30 13:03
第148章 ：
話說韓奇婚事又未能成，韓家已敗，韓奇才進京，許多世交應襲避而遠之，這件事原本在京城裡沒有掀起一點漣漪，不想韓母思及韓奇這些年說了幾門親事都不成，不免有些抱怨襄陽侯府的言語行為，經官媒婆口中傳出，戚建輝家勃然大怒，其家尚有餘威，虧得京營以衛若蘭為首，向來和韓奇交好，方庇得韓奇平安無事。
然，韓奇替母請封誥命一事則在此時不了了之，禮部以韓家罪過深重、韓母才因夫罪被免去誥命、不知是否改過等語為由，未曾批下韓奇之請封。
可巧，襄陽侯府的一個門生正在禮部當職。
聞得自己一時的抱怨竟成許多公侯應襲茶餘飯後的笑談，韓母又氣又恨，既羞且惱，幾乎便要倒下，可是想到韓奇的終身，和他年紀相仿如衛若蘭、馮紫英、陳也俊等都成了親，後二人也有兒女，獨韓奇一人如孤舟，沒有可幫襯他的親眷，只得勉力支撐著再選佳婦。
這日又碰了一鼻子的灰，韓母正沮喪間，忽見案上纏絲白瑪瑙盤子裡盛著的鮮荔枝，乃是黛玉前兒一早打發人送了來的，想起黛玉尚有一位嫡親的表妹未曾出閣，眼睛一亮。
她所想者，便是惜春，年紀既相配，門第又相當，出身見識又都不俗。
韓家尚未敗落時，韓母因鳳姐惜春姑嫂二人言談舉止不俗，極得南安王府的青睞，又有黛玉這門親戚，心中也曾中意，奈何那時賈家總不肯往上高攀，且韓奇已定了親，便作罷了。
如今榮國府、錦鄉侯府都已成為過往雲煙，雖然她滿心地記掛著昔日的尊貴，想替韓奇說一門四角俱全的好親，將來在仕途上得妻族之力，但是她自己心裡明白自己家的處境，近來又連連受挫，遂將先前之心收了七八分。
公侯應襲並一二三品大員之家不肯以女許之，縱有取中韓奇前程本事的也只願意許以庶女，韓母生平最不喜庶出，自己嫡子焉能配得庶女？自然不同意。下面人家出來的女孩兒們她又十分瞧不上，倒不單是為了身份，一是從前未曾見過，不知模樣根底，二則上流出身的更有些見識，進退得當，在達官顯貴之間應酬時不會縮手縮腳，且結交的人脈非下流可比。
韓母撿起在和史家議親時的精明果斷，忖度了三五日，得知鳳姐也在替惜春挑選親事，怕落在別人家，忙問過韓奇的意見，又親自坐車去城外得了韓父的同意，回來便遞了帖子去南安王府，向南安太妃道明來意，意欲請南安太妃作保山，說合此親。
南安太妃和惜春極熟，亦知惜春品行性情，兼昔年錦鄉侯府退掉史湘雲的親事時，亦未曾在外宣揚過史湘雲的不是，心裡頗念其情，含笑問道：「怎麼想起惜春丫頭了？」
說完這句，南安太妃又道：「賈家到底敗落了，比不得那些達官顯貴之家。」
韓母頓時紅了臉面，道：「讓太妃見笑了。太妃又非旁人，虛話我便不多說，倒是有一番剖腹之語說與太妃知道。我們家落到這樣的田地比賈家強不到哪裡去，所強者就是子異未曾失去官職，仍舊在京營裡做遊擊，也見識了樹倒猢猻散牆倒眾人推、錦上添花者多雪中送炭者少、落井下石、背信棄義等，想著家裡只子異一個孩子，先前想著替他謀一門得力的妻族，誰承想我舔著臉求上門，反倒被打了出來，成了不自量力的笑話。」
南安太妃歎道：「可憐天下父母心，哪裡是不自量力？分明是清楚自己的處境，才想著兒女好。那年我們王爺出事兒，又是焦急，又是擔憂，好容易才撐過來。也是因那事，我才知道人心遠近，別人都避而遠之，獨賈家的小王氏鳳哥和惜春丫頭來看我，比別人有情義。你如今看中了惜春，不嫌她家敗落如你家？別是進了門，你再生出不滿，反倒成了我的不是。」
南安太妃是過來人，最清楚婆媳間的嫌隙，正經親如母女的才有幾對？而且，不在期望之中的兒媳婦最易引起婆母不滿。韓母先前挑的人家都是公侯應襲，再不濟就是一二三品大員家，惜春萬萬比不得他們，且也退過一門親。
韓母一怔，道：「我既來請太妃出面，自然是衡量過了，心中滿意。不瞞太妃說，我取中她，也有衛節度使的地位在內，前兒襄陽侯府為難子異，若不是衛節度使還不知道怎樣呢。」
南安太妃詫異道：「襄陽侯府為難子異了？我近來不常出門，竟不知道。」
韓母淡淡地道：「可不是。也怨我，襄陽侯府看不上我們家，我抱怨了一句，官媒婆就告訴了襄陽侯府，子異那樣兢兢業業，他們就無中生有，虧得衛節度使出面才解決。」
南安太妃問是哪個官媒婆，聽說是朱嫂子，便道：「下回你提親，去找鄭官媒，那才是個妥當的人物，嘴嚴心細品行正。這個朱嫂子最不好，前幾年聽說替一個叫孫紹祖的孫大人向賈家提親，求娶的就是惜春丫頭，拿著帖子賴死賴活的，那時惜春年紀小，不過十四歲，孫紹祖都三十歲了，也不知為什麼這樣大的年紀不成親。因是鳳哥做主惜春的婚事，又知孫家祖上原慕賈家權勢有了不能了結的事情才拜在榮國府門下的，所以一口拒絕了，誰知就因這麼一點子小事，賈家敗落後孫紹祖就跟傅試一樣落井下石，弄出了好些醃臢事，可巧叫我們王爺撞見了，沒能讓他得逞。聽說這孫紹祖後來娶了一門親，不過一二年就將人作踐死了，今又續娶了一房，說來和賈家有一點子瓜葛，就是薛家因薛蟠被判刑回娘家再嫁的夏金桂，一個是中山狼，一個是河東獅，倒成了天造地設的一對。」
經孫紹祖而提起傅試家，韓母咬緊牙根兒，憤憤不平地道：「說來那傅試的兄弟正是我們家的女婿，還是賢德妃之母做的媒。我們家一失勢，他家就翻臉不認人，嫁到他們家的姑奶奶至今稱病不出，沒打發人回家一趟，竟像不是我們家的女兒了。子異進京後，想替我請個誥命，前兒就上了書，原是他一番孝心，誰知襄陽侯府的門生在禮部當差，駁回了子異的請封，那禮部右侍郎正是傅試之父傅全，竟任由襄陽侯府作威作福，不曾說援手一二。」
南安太妃想了想，道：「那傅試就是賢德妃之父的門生，不曾想也是個忘恩負義的。和榮國府有瓜葛的，諸如賈雨村、傅全、傅試和孫紹祖一流，怎麼都是這些沒王法沒人品的東西？除孫紹祖是粗人外，余者都和流放了的政老爺好得很，看來政老爺也不是什麼正經人。」
韓母贊同道：「就是，和傅家結親後我才知道，傅家曾向賈家求娶三小姐探春，政老爺未應，才有了王氏替傅家說媒作保山的事兒。」
因是庶女，且錦鄉侯十分看中傅全傅試的官職，韓母才沒說什麼。
韓母對待庶女不用心，對嫡子卻完全不同，視如珍寶一般，和南安太妃一起議論忘恩負義者的行為後，再三請求南安太妃做媒。
南安太妃考慮片刻，笑道：「媒倒是說得，我心裡也覺得兩個孩子相配，但是就不知道賈家答應不答應。滿京城裡都知道，鳳哥兒極有自知之明，常說自己家敗落，配不得達官顯貴，已婉拒好幾門富貴人家的求聘了。」這話是告訴韓母惜春在京城裡炙手可熱。
近來韓母替子求聘兒媳，鳳姐替姑挑選女婿，在京城裡各人看來，一個是不自量力，一個是頗有自知之明，十分不同。
韓母道：「賈家若答應，自是子異的福氣，若是不答應，只能說兩個孩子沒有夫妻之緣。」
事到如今，韓母早沒了先前的銳氣，而且她留心查探了一回，惜春遲遲未能說定親事，也是因為高不成低不就，實難抉擇。
南安太妃到賈家時，鳳姐正愁得不知如何是好，那些高門顯貴說來求聘惜春，其實仍舊看他們不上，不過是想和衛若蘭黛玉夫妻做親戚，不是替紈絝子弟說親，就是替庶子說親，前者配不上惜春人品，後者惜春又非迎春，鳳姐不願她做庶子之妻，她原是大戶人家出身，又常在外走動，如何不知嫡母婆婆和庶子媳婦之間的嫌隙？
因此，南安太妃替韓奇說媒，早從寶玉嘴裡得知風箏一事的鳳姐心中只有天生一對四個字，隨即又有些猶豫不決，誰不知韓母近來的作為，如何看得上惜春？雖說韓母確實不是刻薄人物，但也不是妙真那樣體貼和藹的慈善人。
南安太妃笑她考慮得是，笑將韓母在自己跟前的一番言語娓娓道來，道：「不說別的，單有衛節度使在，韓家就不會怠慢了惜春丫頭，不然我才不答應替他家說媒。」
惜春不僅是黛玉嫡親的表妹，韓奇還在衛若蘭麾下當差。
鳳姐撫掌一笑，道：「太妃說的是。」
低頭沉吟片刻，鳳姐想著得問過惜春之意才好，遂道：「我原想過了今年再催我們爺起複，如今看來，倒是先起複再應他們家的求聘，也算門當戶對。太妃等我問過我們老爺太太，明兒回話如何？我終究是嫂子，不能做父母之主。」
南安太妃笑道：「應該的。那些矜持人家，哪個不是媒人登門三四遭才答應。你只管問你們老爺太太，個個都考慮一番，過幾日再告訴我不遲。」
鳳姐十分感激。
南安太妃又說道：「我們府裡有個長史官的缺兒，半年前就決定留給璉小子了，你們不必往別處去，我回去跟王爺說一聲，直接就把文書冠服送來。」
鳳姐聽了，自是感恩戴德。當年她只想博個美名兒，且也的確認為南安王府並無大事，有利可圖，才沒有隨波逐流，對南安王府避而遠之，著實說不上有什麼情義，沒想到南安王府始終記得，這一二年幫襯了不少，又許五品之職，實在是讓她汗顏。
於是，鳳姐一面打點禮物叫賈璉親自去謝南安王爺，一面詢問惜春關於韓家求娶一事的意思，倒是沒先告訴賈赦和邢夫人。
惜春酷愛打探京城各家消息，早知韓家之事，聞得他家來求娶，不禁一怔。
惜春生性果斷，聽說韓母這次求親時問過兒子的意見，再聽寶玉在跟前絮絮叨叨地說韓奇比之衛若蘭不差什麼，強過馮紫英幾倍，確系一門好親，惜春就同意了。
惜春想到自己和韓奇也算同是天涯淪落人，都退過親，都是家道中落後高不成低不就，雖有韓母的性情難知根底，但她自恃大戶人家講究體統規矩，婆媳間縱有嫌隙也不會十分表露在外，一如賈母和邢王夫人，一如邢王夫人和鳳姐李紈，因此只要韓奇願意餘者都是小事。
在同意之前，惜春去了衛家一趟，黛玉已經知道了，概因韓奇求到了衛若蘭跟前，想托黛玉和南安太妃一起作保山，南安太妃是主親，還得一位才好。
如今韓賈兩家定親，滿城皆知，又因賈璉已為官，鳳姐便用心打點惜春的嫁妝。
賈家沒有後顧之憂，全是鳳姐一人當家做主，邢夫人倒是想掌管中饋，奈何她並無此等本事，賈赦又怕她管家後苛待孫子，故一直交給鳳姐料理，黛玉遂將自己給惜春預備的嫁妝送過去，並沒有依從前言，直至惜春出閣前送去。
趁此機會，黛玉也將鳳姐昔年寄存在自己這裡的東西一一送了回去，因這些東西都放在箱籠裡，外面看不到，旁人都道是她給惜春預備的嫁妝，並沒有在意。
韓家也是瘦死的駱駝比馬大，許多祭田未曾入官，年年有進項，再則，韓母嫁妝甚厚，連同這些年的進項梯己朝廷都發還給她了，倒比李宮裁強些，她只韓奇一子，深恨世人看低了他們家，索性用心置辦了五萬聘金和諸般衣裳首飾羊酒果品等，大定之時果然震驚四座。
韓奇和惜春年紀均已不小，且憂賈母之病，故兩家就將親事定在今年八月。
黛玉想起自己成親時惜春的促狹，遂將早早預備妥當的一尊赤金雕就的金童和一尊白玉刻的美人送作添箱之禮。
見金童栩栩如生，玉女極盡妍麗，身高尺許，並肩立於紫檀底座上，身上穿著新婚時的錦衣華服，繡工精緻，更見慧心巧思，惜春不覺想到寶玉當作笑話說給自己聽的風箏之緣，身著大紅衣裳的她面紅耳赤，幾乎與身上紅衣相同，道：「林姐姐，你作什麼學我？」
黛玉正逗弄迎春帶過來的三個兒子，心裡羡慕異常，才成親時衛若蘭說她年紀小，晚生兩年最好，等到想生孩子時偏生衛母重病，怕在服中生子十分小心，不敢懷胎，如今已出孝十個月了，總沒有好消息，雖然妙真和衛若蘭都說生兒育女順其自然，又說賈母二十幾歲方得賈赦、薛姨媽二十五六歲方得薛蟠等，但是黛玉常思母親憂思沉重而病故皆因幼弟夭折所起，未免有些焦急，今日見到迎春的三個兒子，黛玉忙叫到跟前。
黛玉一心二用，聽了惜春之語，摟著迎春的小兒子，笑道：「誰說我學你了？我分明是想到金童和美人，才有今兒之禮，一個金一個玉，可不是你那年送的。」
迎春掩口笑道：「快聽，好似韓家催妝來了。」
屋內來給惜春添箱的眾人側耳傾聽，果然是一陣鼓樂之聲，她們都已見過惜春的嫁妝，韓家給的聘禮除了羊酒外，餘者一併放進嫁妝，再加上黛玉給的、賈母給的、賈赦給的和賈璉鳳姐夫妻給的，不算各人添壯就約莫有十萬之數了，僅次於當年的黛玉。
嫁妝抬到韓家，韓母亦覺意外之喜，面對來道賀的一些官宦人家誥命，韓母揚眉吐氣，哪怕那些公侯應襲之家嫁女，也未必有這麼些嫁妝。
尤其是嫁妝裡有黛玉給的一對珊瑚盆景，樹高三尺，噴火吐豔，瑰麗無比，堪稱無價。
因在曬妝時添了臉面，韓母待惜春極好，惜春本性聰明，所知甚多，婚前得鳳姐許多教導，又不是那些無事生非的人，韓母既善待她，她自然真心孝順，每常得了黛玉送來的各樣時鮮和貴重東西都先送至韓母房中，平常走動的是衛家和南安王府、保甯侯府和娘家幾處，韓母愈加滿意，一時之間婆媳竟是和睦異常，壓根沒有半分嫌隙。
惜春回門時鳳姐得知，暗暗納罕，又誇惜春比自己聰明，又說惜春投了韓母的緣，若是公侯家的小姐進門，未必就能像惜春一樣和韓母如此和美。
這門親事原有韓奇之意在內，惜春非輕薄脂米分，前有風箏之緣結下，夫妻自然恩愛。
綜合以上，不獨鳳姐，連黛玉都放下一段心事。
倏忽秋盡冬至，聽到惜春悄悄打發人來告訴黛玉說她有喜，並討黛玉手裡林家傳下來的安胎方子回去，屈指一算惜春婚後不到半個月就懷上了，黛玉既替惜春喜歡，又覺煩悶。
第149章 ：
話說上回惜春出閣不久便即有喜，一如迎春當年，來年便能落草，獨黛玉成親至今四年有餘五年未足，雖說中間守孝一年，然數年無消息，難免就有人在背後說三道四，提及黛玉幼年體弱之事，故而黛玉心中深憂，眉尖若蹙，漸生抑鬱。
衛若蘭下班到家不見黛玉，問明所在，忙取了一個玻璃蘭花燈在手裡，行至後園，遠遠的見到玻璃亭內亮如白晝，獨一紅影倚窗遙望歲寒三友。
衛若蘭抬腳進去，道：「怎麼跟前沒一個人？」
黛玉轉過身，悶悶不樂地道：「原在的，是我把她們都攆出去了。」
衛若蘭將燈放在案上，就著亭內的燈光看到她兩眼微紅，悽楚之色尚未褪盡，不覺十分心疼，拉著她的手，道：「好端端的怎麼哭了？誰惹了你，告訴我，我替你出氣。」
黛玉笑道：「好端端的誰哭了？不過開窗賞景，一陣寒風過來，吹得眼睛疼，我拿手帕子揉紅了的。」因恐衛若蘭擔憂，轉過話題問道：「今兒怎麼比往日早了半個時辰回來？天尚未黑盡，不知道廚房裡做好了飯菜不曾。」
衛若蘭並未回答她所問之話，反而搬著她的臉面，湊過去仔細端詳好半晌，然後道：「別哄我，是揉的還是哭的，我瞧得出來。」
黛玉經不住他追問，只得道：「想起了母親，不免有些哀傷，不是因為別的。」
衛若蘭何等聰慧，心念一轉便即明白黛玉所憂，安慰道：「我就知道你又多心了。傻丫頭，你和岳母不同，千萬別因岳父母身後無嗣就覺得自己也不好。」
怕黛玉站在窗前受寒，衛若蘭一面說，一面拉她一起坐在鋪著虎皮錦褥的紫檀雕花大圈椅內，用黃銅腳爐墊了腳，又側身將黛玉放在案上的手爐掀開，撥了灰，放了香，仍舊蓋好放在黛玉懷內，柔聲道：「外人的話不必聽，兒女乃是命中註定，豈能人為？況且，你我年紀尚輕，更不必焦急，以免急而憂、憂而病，不利於養生之道。」
話雖如此，黛玉仍難解開心中煩悶，幽幽地道：「我四歲那年，如珍似寶一般養到三歲的弟弟沒了，父母大病，府裡亂糟糟的，房裡一片亂象。我至今記得那是怎樣的傷悲，猶如天塌地陷一般，日月黯淡無光，連丫鬟們都不敢大聲喘氣。父親公務在身，掙扎著起身上班，終究是傷悲太過，留了病根兒，每逢春分秋分，必然咳喘，未過半百便即仙逝，未嘗不是因為身後沒有香火傳承的緣故。母親那時足足病了三四個月，若不是跟前有我，只怕母親就起不來了，其後兩年母親深受旁人諷我們林家絕戶的流言蜚語，在我六歲那年鬱鬱而終。」
兩行清淚從黛玉臉頰上流下，隨後嗚咽出聲，淒涼不下窗外寒風呼嘯而過，隱隱帶著幾分泣血之音，道：「我曾想過，若自己是男兒，必定能延父母之壽，可惜我不是，故落得六歲喪母、十歲喪父，不得不寄人籬下，再難見父母音容、家鄉山水。我知母親之苦，父親自知命中無子，也十分體諒，奈何不相干的世人不如此，皆雲母親是林家之罪人。」
衛若蘭聽了，胸口頓時一痛，他本以為安慰妻子多次，必不致再生憂慮，此後安心，再沒想到子嗣一事在她心中如此之重，細想不難明白，確實是世人都將林家絕嗣之罪按在賈敏頭上，並不去想林家一脈單傳，代代獨子，黛玉雖是女兒，終究也是林家血脈。況且，林家至林黛玉這一代並非沒有子嗣，只是早夭而已。
怎麼黛玉最近總是想起林家往事？衛若蘭尋思片刻，猛地反應過來，道：「是不是又有人在背後嚼舌根，拿岳母來說你？」
黛玉既未點頭，也未搖頭，只是拭淚不語。
衛若蘭暗恨世人多事，總看不過黛玉日子過得自在，將手覆蓋在她手背上，意欲撫慰時不知從何說起，反而提起生男生女一事，道：「依我說，是世人愚昧方如此，不知我跟你說過沒有，我得的那份記憶裡說，生男生女全由男子決定，而非婦人！」
黛玉一呆，幾滴清淚便滯留在眼眶內，道：「這是什麼新鮮說法？再沒聽過這樣的，我只知世上都說絕嗣是婦人之過，我母親為此背負罪名，至死難脫。」
衛若蘭忙道：「後人如此說，自有十分依據，須知後世的醫術強過咱們此時百倍，鮮少有嬰孩因病夭折，可惜我竟不大懂，也難與你細說。不止生男生女皆看男子，而且還說男子祖傳下來的體弱，也影響子嗣，並不全是婦人之過。莫說後人，就是當世，也有太醫這麼談及。賈家和林家兩族，一戶枝繁葉茂，子孫滿堂，一家一脈單傳，無甚親支嫡派，且都不長壽，可見賈家人體壯而林家子體弱，故林家血脈稀薄與岳母不相干。你想是這個道理不是？」
黛玉只覺得匪夷所思，忙又追問幾處疑惑，聽完感慨萬千，歎道：「可惜不知這些說法多少年才為人所知，解世間女子之難。」雖說如今早有大夫言明子嗣與男女二者息息相關，也有男子體弱確實不利於子嗣，奈何世人總將無子無女一罪按在婦人身上，不容人辯駁。
衛若蘭笑道：「既知此事，你總該放心了罷？往事怨不得岳母。你原不在意世人諸般風言風語，此後亦無需在意。我和母親都覺得順其自然，世人想法，與咱們何干？」
黛玉含淚道：「你就不擔心？」
衛若蘭道：「擔心什麼？就是再過十年也不必擔心。」
黛玉瞅他半日，道：「我不信。連我父親在兒女之事上都未能十分豁達，我自己也總是想起母親一生，如今你承繼衛家二房，婆母心裡豈有不惦記著子嗣香火的道理？我生得這樣單薄，養了近十年，多少人都說我不好。」
衛若蘭一笑，隨即正色道：「若說實在不在意確實是謊言，世間誰不想子孫滿堂？然而我先前就說了，兒女之事乃是命中註定，或有、或無，或男、或女，或活、或夭，或平庸無能、或文武雙全，後二者倒好，多加留心便不會憂傷，前二者卻非人力可扭轉。你我夫妻多年，難道因為沒有子嗣，我就和你不好了？若因此故而分離，也算不得是夫妻了。再說，世間許多夫妻沒有子孫，也沒見他們怎樣。你我前二年原是自己年級小不要的，後來又逢祖母之病之喪，守孝茹素一年，雖說氣血猶盛，終究不如葷素搭配時，須得再調理一二年才好。」
聽得衛若蘭一番推心置腹之語，字字懇切，句句誠摯，黛玉不禁破涕為笑，憂愁雖未盡去，但僅剩一二分，眉展開時如雲開霧散，唯露遠山。
衛若蘭拍手道：「可算笑了。我餓了，咱們快回去吃飯，明兒出去頑。」
待黛玉起身，衛若蘭拿起旁邊搭著的灰鼠大斗篷披在黛玉身上，又給她圍上大毛風領和觀音兜，都是大毛灰鼠的，叮囑她別灌了寒風進肚子，方拉她一起出去，自己挑燈照路。
誰知外面竟下起雪珠兒了，地面上落了薄薄一層，宛若微霜，白鷺雪鳶等人撐著青緞油傘迎到半道，旁邊又有兩個婆子抬著一頂竹轎，衛若蘭忙叫黛玉上轎，又吩咐人去收拾玻璃亭，自己扶著轎子徑入上房，晚飯果已齊備。
次日恰逢休沐之日，昨夜貪歡，早上衛若蘭較平時晚起一個時辰，側頭看鴛鴦枕上黛玉香夢沉酣，烏雲散亂，殘霞未盡，身上密密裹著榴開百子的紅緞被，更顯可憐可愛。
衛若蘭披上衣裳，悄然下床，因未叫人，故房內門窗猶掩，他揭開窗屜，只見玻璃窗上白茫茫一片如霧，看外面不清，遂順手推開，卻看到空中撕棉扯絮一般正下著大雪，地上所積甚厚，已有人在掃雪了，尚未掃過的地面上丫鬟婆子的腳印極深。
忽聽黛玉在背後問道：「屋裡亮堂得很，雪下大了沒有？」
衛若蘭回過身見她掀開簾子探身而出，忙過去扶她，又給她披上暖襖，回答道：「正下著，雪極大，積雪亦厚，瞧著約近尺許。」
黛玉扶著他的手走下來，從玻璃窗往外一看，窗外一花樹早沒了鮮花綠葉，卻被雪花一裹，宛若玉樹瓊花，晶瑩剔透，黛玉正欲作詩來配，忽見兩隻喜鵲不知從何處飛來，落在樹上，嘰嘰喳喳叫個不休，踩得枝頭雪花紛紛，簌簌而落。
白鷺站在廊下，見窗開人現，忙笑道：「大爺和奶奶醒了？大尾巴喜鵲嘰嘰喳喳的，我倒看住了。」一面說，一面叫丹鶴雪鳶青鸞等過來，服侍夫妻梳洗。
飯後寶玉忽至，衛若蘭親迎，見他披著一領半舊的大紅猩猩氈斗篷，掩不住滿臉疲憊。
衛若蘭心內納罕，笑道：「大風大雪中兄長親至，可有要緊事情？我們正打算去城外莊子裡釣魚，兄長不妨同去取樂。」
寶玉道：「我就不去了，一會子得回家。此來也沒什麼要緊事，早起時陪老祖宗賞雪，老祖宗見院子裡梅花開得好，心裡惦記著林妹妹，叫我折了兩枝親自給林妹妹送來，另外問妹妹一聲，上回妹妹送老祖宗的茯苓霜還有沒有，若有，給我一包帶回去。前兒林妹妹送的放在老祖宗屋裡沒吃完，不知道叫誰偷了去，偏生萱哥兒想吃，老祖宗打發我來要。」
黛玉在內堂聽見，走過來道：「有。上個月粵海的幾個官兒進京上供，送了四簍給我們家，宮裡又賜下兩簍，分送母親和各家一些，還有兩簍半。家常有飯有菜的，誰吃得完這麼許多？」一面說，一面命人取一簍來，又命將朱橘、黃橙等各拿一簍。
寶玉忙道：「不必那麼些，一包茯苓霜就夠了。」
黛玉道：「哪能只給外祖母一人，舅舅舅母、哥哥嫂子都該送，二哥哥自己留一些，幾個小的也該吃些補補，料想上回給的吃完了，萱哥兒才在外祖母房裡吵著要吃。寒冬各家多食肉，少瓜果菜蔬，吃些橘橙換換口氣。」
寶玉感激不盡，瞧著下人將東西裝上車，方向衛若蘭夫妻告辭，踏雪回家。
黛玉歎道：「我原想茯苓霜極滋補，故多送了外祖母些，誰知倒引來了賊，不知是哪一個，必是家裡人，此等醜事發生在大舅舅家，寶玉自然不好多說。外祖母一世尊榮，何曾想過淪落到這樣境地？連吃茯苓霜都難。」
衛若蘭笑道：「如何就難了？咱家有什麼沒送外祖母，就是沒有昔日榮光罷了。快打扮得暖和些，外面車轎齊備，咱們這就出門。」
乘車至長安城東郊的莊子裡，其內早已各色齊備。
莊內有幾個極大的水塘，府裡吃的魚蝦都是從這裡撈出來的，間以密密的翠柳、蒼松、青竹、紅梅，每樣約有百十株，每個水塘岸上都在密林前建幾座竹舍木屋，推窗即可垂釣，水面上四通八達地搭著竹橋，攢至湖心建一水亭，構築十分精緻。
自莊子按黛玉圖紙建造以來，常有城內世家子弟來此垂釣，命人賃下一個水塘和竹舍木屋數間，彼此有密林間隔，頗為隱秘，故也偶有女眷人等前來。
此處不僅可垂釣，亦可品嘗農家飯菜，頗有一番趣味。
衛家單留了一處水塘，或是留自己所用，或是款待密友，彼時半塘殘荷、滿池碧水，紛紛揚揚的白雪落在水面，很快化作虛無，反襯得此地如雲山霧罩，景色如畫。
黛玉站在塘邊，攏著手爐，見各處密林就和家中窗外的玉樹一般，皆冰雕玉刻一般，幾株梅花點綴其間，開得如火如荼，宛若琉璃制就，嬌豔欲滴，不禁道：「倒不曾想冬天雪地裡的水塘這樣有趣，上面下著雪，水面卻冒出些水汽。」
莊頭媳婦在旁邊伺候，笑道：「外面冷，水裡暖，冷熱相激，就有水汽出來。這會子雪愈發大了，奶奶快進屋裡避雪，仔細腳下濕滑。」
黛玉走進常去的竹舍，桌椅、火盆、熏籠俱全，紅泥小火爐上水壺裡吐出一團團白氣。
莊頭媳婦道：「知道奶奶不用露水雪水雨水等水煮茶，一早打發人去玉泉山運了上好的山泉水，裝水的器具早叫我那女兒親自洗得乾乾淨淨，一點塵垢沒有。不知大爺和奶奶多早晚過來，茶爐裡的水已經沸得狠了，奶奶吃茶，須得姑娘們再換新水。」
白鷺取了茶罐出來，道：「知道了，有我們呢，你們忙去罷，晌午時叫你女兒媳婦們親自整治飯菜，就村裡常吃的那些，做得乾淨些。」
莊頭媳婦答應一聲，方退了出去。
衛若蘭已將釣竿、魚餌等物拿來，和黛玉一起推窗垂釣，夫妻二人只用一根釣竿，在衛若蘭手裡，黛玉則指著水池裡清晰可見的遊魚說笑。
忽見水面上的浮子在動，黛玉又驚又喜，催衛若蘭道：「快拿起來看看，有魚咬餌了沒有，若釣得一尾大魚，立即送去廚房，咱們中午好嘗嘗鮮兒。前兒吃的用魚熬燉的火鍋倒好，又清又白的湯，今天多釣些魚裝在水桶裡帶回去。」
衛若蘭搖頭笑道：「輕得很，未必是大魚。」他等了半晌，見浮子沉下方拉起來，只見一尾三寸來長的鯽魚咬著魚餌，在空中活蹦亂跳。
黛玉見了，頓時大失所望。
小丫頭跑過去取下鯽魚放進桶裡，任它遊弋，又在鉤上裝了新的餌。
衛若蘭才將魚鉤甩入水中，便聽東邊水塘方向傳來一陣樂聲，細聽時發覺笛聲悠揚，歌韻婉轉，偶然一兩句隨風吹至，唱的卻是：「原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。則為你如花美眷，似水流年……」
黛玉也聽到了，認出是牡丹亭裡的戲文，蹙眉道：「來咱們莊子裡的人多系垂釣，清清靜靜的，怎麼有人在這裡唱戲？也不像是女聲。」
衛若蘭道：「聽著是忠順王府裡琪官的調子，不過琪官年逾二十就不大能唱了。」
叫人來問，果然是馮紫英、琪官一夥人，那邊聽說衛若蘭和黛玉亦在此處，忙命人送了茶果點心等物，又遣未留頭的小么兒再三來請衛若蘭。
衛若蘭推脫不過，囑咐黛玉午飯等自己回來吃，抬腳到那邊，待看清竹舍內的場景，不由得皺了皺眉頭。只見馮紫英和兩三個並無來往且喜花天酒地的世家子弟坐在上面，身邊都摟著一兩個人，或是十三四歲米分妝玉琢的小廝，或是十七八歲描眉畫唇的妓子，獨蔣玉菡在地上唱曲，三四個年紀小的優伶吹笛彈箏。
馮紫英搖頭晃腦地跟著戲曲哼了幾句，抬頭看到衛若蘭，頓時喜笑顏開，起身讓座，等眾人都見過禮方高聲道：「元芳，自鐵網山秋圍一別，多日不見，再三請你才來，今兒定要多多灌你幾大海！」說著，挽著袖子搬起酒罈，倒滿了大海。
衛若蘭擺了擺手，道：「饒了我罷。我並非獨身而來，仔細吃酒誤了事，來見過你們就得回去，不放心。」又命在此處伺候的莊裡人，說由自己請客。
馮紫英見他話說到這個份上，只得放過他，也不敢叫小廝妓子伺候。
衛若蘭位高權重，他在這裡片刻，那幾個世家子弟便覺得拘束，坐立不安，好容易等他離開，才松了一口氣，拍胸道：「年紀未必就比咱們大，怎麼這樣厲害？一身的氣勢。」
馮紫英笑道：「他可是京營節度使兼領侍衛內大臣，手底下掌管最要緊的兵丁侍衛，端的威風八面，極受當今信任，咱們哪裡比得過？別說咱們，就是我老子都望塵莫及，說一百個我不及元芳一零兒。也是巧了，今兒遇到，換作平常，你們哪裡能見到他？」
眾人聽了，連聲道是，複又聽蔣玉菡唱曲，各自吃酒。
一人吃了一盅酒，笑道：「都說衛節度使潔身自好，自小便不喜與優伶娼妓為伍，家裡也無姬妾，我原不信，心想這樣聰俊英偉的一個人物，怎麼就那樣無趣？不曾想，今兒才算見識了，這些小么兒米分頭兒平常哪個不是聞了腥氣就撲上去的貓？誰知連大氣兒都不敢出。」
馮紫英大口喝酒，道：「這才是聰明人。元芳可不是心慈手軟的主兒，真惹惱了他，哪怕髒了他的衣裳，我和他從小一起長大的都不敢替你們說情。那年他才從平安州回京，有一回在理國公赴宴，我親眼見他更衣的時候，有一個極標緻極美貌又妖妖嬈嬈的丫鬟才進去就被踹出來了，當場折斷三根肋骨，柳芳那麼大的年紀賠了好幾回不是才算過去。」
眾人暗暗納罕，都道厲害，又道：「衛節度使成婚將及五年，就是為子孫計，也不該這樣。咱們這樣的人，在哪家赴宴的時候沒幾個丫頭服侍，明孝郡王駕臨襄陽侯府還收用了一個有極好頭髮的美人呢，偏就他出人意料。」
馮紫英搖頭道：「各人本性不同罷了，有人貪杯，有人好色，元芳獨愛武，且有極敬愛靜孝縣主，不是咱們這路酷愛吃酒作樂的人，因此，朝中內外許多清流人物都喜歡他。」
聞得清流人物誇讚衛若蘭人品清正，眾人果然不再多嘴挑剔。
至傍晚曲終人散，其中一個姓苗的世家子弟吃得爛醉如泥，上馬不得，又見風雪不停，遂拉著蔣玉菡的手道：「你家不就在這裡？我到你家去歇息。」
另一人也醉了，滿臉通紅地斜倚著門，拽著褂襟子扇風，笑嘻嘻地道：「自從琪官兒娶親，苗世兄去了好幾遭，給他們買房子置地，聽說還打金銀首飾、買綾羅綢緞，今兒又叫琪官兒來作陪，有什麼好處說給我知道，我也跟世兄去見見世面。」
那姓苗的世家子弟眼睛似睜非睜，聽完卻開口笑道：「好處只有我一人知道就行了，何必與人言？」說完，半倚著蔣玉菡趔趄著去了。
留下倚門者怔怔地看著他們遠去。
馮紫英哈哈一笑，命人牽馬過來，翻身上去，揚長而去。
諸優伶娼妓尚未散盡，爭相攙扶倚門者，笑著與他解惑道：「琪官長了鬍鬚後再唱曲嗓子就不大清了，不能登臺，忠順王府又因前事沒留他繼續在王府裡教導戲班子裡新來的小戲子，旁人知道了，自然不再像從前那樣對他另眼相待，幸而娶了一門好親，他媳婦生得柔媚姣俏，又是榮國府出來的一等人物，所以引得苗二爺常去。不獨苗二爺，凡知道的都愛去。」
聽了這番言語，倚門者恍然大悟，因這是世間常事，倒也沒甚出奇，很快就將此事拋到了九霄雲外，伸手拉著最標緻的一個妓子上車，離郊進城。
第150章 ：
黛玉對此一無所知，亦不曉得作為優伶之妻的襲人最命苦處便在於此，而衛若蘭不喜將這些紈絝之輩吃喝嫖賭等事說與黛玉知道，恐髒了她的耳朵，因此夫妻二人用過晌午飯，垂釣至晚間，途中衛若蘭又去山間捕獵，滿載而歸。
次日雪晴，衛若蘭仍舊先去宮裡，再去城郊京營，操練一番，再去各處村莊幫人掃雪除積，一則鍛煉，二則行善，偶遇屋塌人傷，暫安置於田莊內。
昨日野釣狩獵時衛若蘭亦未清閒，已考察過當地民情，才有此決定。
當然，凡行此善時，皆以長泰帝名義而為之。
權勢愈大，衛若蘭行事愈謹慎，雖說長泰帝是用人不疑疑人不用，但是衛若蘭認為，仍要自己安分守己才是，文事半點不沾手。如今朝中奪嫡之爭越演越烈，義忠親王的案子才過去多久，朝中又是烏煙瘴氣，幾派人馬不去查看民生疾苦，不去看雪是不是壓塌了百姓的茅簷草舍，不去想百姓是否飽受饑寒之苦，天天在朝會上針鋒相對。
和黛玉一起參詳後，衛若蘭明白長泰帝留下這些人的用意了，一是相互制衡，二是試探忠心，三是他們爭鬥時，總是暗中查探對方的罪名再行彈劾，恨不得送對方下獄，安插自己人接替，如此一來，省了長泰帝許多事。
衛若蘭想到此處，搖頭一歎，遙望雪山松林，不禁想起黛玉，不知在家做什麼。
黛玉此時在家裡料理事務，命人將兩隻活蹦亂跳的野雞給妙真送去，又送了好大一塊新鮮鹿肉，吩咐道：「跟母親說，今天的吃完了，明天再送新的。」
管事媳婦答應一聲，親自送去。
誰知妙真此時並不在道觀裡，而是在牟尼院靜慧的禪房裡，和靜慧、妙玉兩個談論道書佛經，吃過妙玉親自烹的好茶後，妙真問道：「妙玉還罷了，年紀輕，亦未繼承師父的本事，卻說靜慧你來推算一番，我幾時才能心想事成？」
靜慧師太看她一眼，笑道：「佛曰：天機不可洩露。」
妙真哼了一聲，道：「趁早別在我跟前說這些，什麼佛曰，這句話斷然不是佛說的。我一連三天沒沾酒肉，就怕衝撞了你這裡的菩薩，你倒好，不應我。」
妙玉放下家常吃茶的綠玉鬥，疑惑地道：「妙真師父問的是什麼？如今衛節度使身兼兩職，位極人臣，林姑娘又是世間有一無二的聰明女子，兩人可謂是天造地設的一雙，日子又過得平靜自在，師父有什麼不滿足，還有所求？」
妙真歎道：「你自幼出家，不知紅塵許多事，哪裡知道我心中所盼？如今的日子美則美矣，只差了一件，我才說美中不足。」
妙玉聽了仍不解，靜慧笑道：「你聽她胡說，她不誠心出家，想回紅塵抱孫子。」
妙玉恍然大悟，莞爾道：「原來如此。妙真師父若是替衛節度使和林姑娘求子，去求送子娘娘豈不妙？那裡香煙甚盛，我們這裡並不管這些。」
靜慧在一旁大笑。
妙真道：「我倒是想，又怕我那兒子媳婦知道了多心。他們成婚四年多了，我雖急躁，但想到老太君仙逝他們足足守了一年，就不能問怎麼沒消息。如今有幾家和我們不睦的沒少在背後嚼舌根，我若露出焦急之情，他們豈不更憂慮？只好掩住，反安慰他們。我有此子媳本已是意外之喜，偏生人性就是得隴望蜀，我竟也不能免俗。」
說到這裡，妙真不禁長歎一聲，一臉自嘲。
妙真嘴裡安慰黛玉說不急，其實心裡的著急不遜於黛玉，她最期望黛玉早生貴子，二房一脈早日開枝散葉，承繼先夫香火，最要緊的是堵住別人的嘴。
昨日她回了娘家一趟，原是大哥家的侄兒雲青又添了一個兒子，不想聽二嫂說及黛玉之母賈敏，擔憂黛玉肖似父母，有礙于子嗣，進門五年無子已可見一斑，倒不如從本家擇一個好生養的送過去做二房，將來孩子生下來也有雲家血脈。
妙真生平最厭這些算計，她又不是衛若蘭嫡親之母，如何插手衛若蘭和黛玉房中之事？便是生母，也不能允許兒子成婚不到五年就先有庶子，因此當時她就疾言厲色地駁了回去。況且，比之二房所生的庶子，她更喜歡能承繼宗祧的嫡孫，那才是名正言順的繼承人。
和二嫂不歡而散後，她方從大嫂口中得知，是二嫂跟前有個庶女，在衛若蘭給雲家舅舅舅母們送端午節禮時，偷看衛若蘭，頓時愛上了他的人品模樣。當然，此女更愛衛若蘭的權勢，若衛若蘭貧困落魄，哪怕貌若潘安才比子建，此女也未必能愛上。二哥二嫂兩口子也想得衛若蘭之助，十分贊同女兒企圖取代黛玉之心，故向自己提議。
靜慧念了一句佛，笑道：「得隴望蜀，多少人不是這樣？這才說明你就是個大俗人，披著道袍也沒忘了凡塵，玷辱了方外的清淨。不過你能說出這番話，已著實比世人強些。依我說，他們年紀輕，又都康健，你有什麼急的？順其自然，必然心想事成。」
妙真精神一振，道：「我原本也是這麼說，就是在人前話說得好，心裡總過不去，又堵不住那些人的嘴，才來求你推算推算，我好放心，他們也好放心。」
靜慧搖頭道：「不管你如何問，我都算不出來的。」
妙真奇道：「這是何故？誰不知你和妙玉的師父師承同門，都極精演先天神數，替不少人算過，都成真了的，怎麼他們的你就算不出來？莫不是哄我罷？」
靜慧道：「哄你作什麼？天機不知從哪一年開始就混亂了，早有許多人事算不出來，那年我替蘭哥兒做幌子推掉史家的婚事就發現了，當時我以為是因為蘭哥兒沒有和史家結親所致，誰知不是，我竟也難解。我瞧著，你那兒媳婦不是凡胎，已經安然度過劫難，福氣在後頭呢。若不信，你問妙玉，她住在櫳翠庵裡，榮國府是否發生過奇人異事。」
妙真聽了，轉頭看妙玉，只見後者側頭沉思，道：「有一件。寶玉和璉二奶奶被魘時，來了一個癩頭和尚和一個跛足道人，拿著那塊通靈寶玉持誦一遍就好了。我亦暗中稱奇，推算過，總是亂象。後來我身邊的老嬤嬤說，我幼時多病，有人來化我出家，就是一個癩頭和尚，奇的是也有一個癩頭和尚曾去化林姑娘出家，所不同的是我遵命出家病好了，林姑娘家沒有聽從，一直體弱多病，直到後來衛節度使送了藥方子請太醫診脈刪改才治好了。那個癩頭和尚就是來過賈家的那個，親口承認過，就不知道化我出家的是不是他。後來又聽說，那和尚道士在屋裡說過什麼因果仙班的，眾人皆不懂。」
靜慧撫掌笑道：「這就是了。必然都是有來歷的，只是咱們肉眼凡胎不知罷了。妙玉，你說要回鄉，依我說，竟不必回去。你那年要回，你師父不讓，故你留在京城，後來被請在櫳翠庵裡住了幾年，幸喜我接了你出來，才沒受到什麼折挫。現在回更不好，你一個年紀輕輕的妙齡女尼，讓我如何放心？莫若再等幾年，瞧有什麼庇佑再說。」
妙真問道：「妙玉要回鄉？」
妙玉點了點頭，悠然道：「大觀園已經易主，諸芳各自落定，或好或歹都有終身，獨我一個檻外人飄零在外，該回來處才是。」
妙真勸道：「我聽靜慧說得對，你這幾年清淨慣了，忘記了紅塵裡的醃臢。當年饅頭庵因尤三姐鬧出那麼些醜事，你忘記了？她們尚且逃不過世人的玷辱，何況你獨身一人帶著丫頭嬤嬤回鄉？在那裡無人庇佑，說不得就要掉進泥垢裡任人作踐了。」
妙玉悚然，細想有理，只得收了回鄉之心，仍舊住在牟尼院與靜慧作伴，果然避開了命中註定的美玉掉落泥垢中，卻是後話不提。
一時道觀裡來人說黛玉送了東西，妙真方起身告辭。
見了管事媳婦，妙真受了禮，乃道：「回去告訴你們奶奶，就說我知道了，缺了什麼自然會告訴她。我剛從牟尼院出來，問過靜慧師太了，請她推演先天神數，叫你們奶奶放寬心地頑笑，靜慧師太說了，你們奶奶福氣在後頭呢，必然能稱心如意、子孫滿堂。」
管事媳婦聽了，喜不自勝，回府就告訴黛玉。
黛玉心裡感動不已，她猜這話未必出自靜慧之口，十有八、九是妙真對自己說的安慰之語，好讓自己不受流言蜚語的困擾。
感動之餘，黛玉又覺慚愧，自己何德何能，既有佳偶，又得慈母。
她想，自己確實是最有福氣的女子，雖然幼時父母雙亡，而後寄人籬下幾年，但有此終身，足以抵過所有，這一世定然不會像母親那樣鬱鬱而終。
為人、妻後，又為生子所困擾時，她才明白母親此生極苦，背負如山之重，閨閣裡的金尊玉貴並沒有讓她後半世順心如意。可以說母親身心受盡折磨，生前為求子請醫問藥、求神拜佛，折騰壞了身子，又因無子飽受流言蜚語，還要容忍姬妾爭寵之景。黛玉自問，自己萬萬做不到母親這樣賢慧通達，那是利刃剖心，苦不堪言。
猶未想完，作婦人裝束的紫鵑手裡拿著一副花箋子進來，笑嘻嘻地道：「大姐兒倒有姑娘的幾分品格兒，愛上了吟詩作賦，今兒拿自己攢的月錢做東，又問璉二奶奶要了一塊新鮮鹿肉，要作火鍋宴、開詩社，請姑娘務必駕臨。」
黛玉按下心事，伸手接過花箋子，道：「這才有趣兒。總不能我們不在閨閣了，閨閣裡就不再開詩社。我原說幾時開一社，請姊妹們小聚，倒不想她搶了先。我瞧瞧巧丫頭請了誰。」
巧姐措辭不如昔年探春所請，然亦別致，就是沒有說請了什麼客人。
黛玉命人研墨，先執筆回了帖子，命人送去，自己後腳打扮一番，吩咐家裡小事自行料理，大事去找自己，便乘車往賈家行去。
及至到了賈家，鳳姐忙帶巧姐迎她進賈母的大院，卻見迎春、寶玉、寶釵、史湘雲、邢岫煙、薛寶琴等人都在臺階下等候，讓進上房，屋裡賈萱和迎春的三個孩子在賈母炕邊地上腳踢柚子，又笑又頑，獨惜春喜事未滿三月而未能親來。青年姊妹相會，自然有許多話可說，黛玉先拜見賈母，又去見過賈赦夫婦，方回來與姊妹們說話。
賈母如今仍未痊癒，但是子孫們照料精心，已能讓人攙扶倚靠大靠枕，偶爾也能說幾句話，只是終究到了年紀，又大傷元氣，說話時也是一字一字往外吐出。
賈母穿著簇新的絳紫綢面一鬥珠兒羊皮褂子，圍著半舊的狐腋斗篷，氣色還好，就是形容瘦了些，愈顯蒼老，含笑聽湘雲嘰嘰呱呱地說話，道：「昨兒就去相看了，料想是八、九不離十的好事兒了，老祖宗聽了高興不高興？」
寶琴面紅耳赤，啐道：「就你心直口快，年輕時在閨閣倒罷了，怎麼這時候還這樣？虧得大家都知道你心不壞，若是別人不知怎樣呢！」
黛玉聽完，笑問道：「什麼好事兒？說來我聽聽？」
寶琴嗔道：「不過是頑笑話，哪有什麼好事？」
黛玉道：「你當頑笑話不肯說給我知道，我問你嫂子去，難道你嫂子還不告訴我？」說著去拉邢岫煙的手，詢問根底。
邢岫煙不顧寶琴阻攔，笑道：「托了姊妹們的福，理國公府的誥命相中了琴妹妹作小兒媳婦，找璉二嫂子說合，我們老奶奶和大爺暗中也打聽了，都覺得好，理國公府昨兒到我們家相看，十分滿意，當時就給了琴妹妹一支赤金鳳頭釵，等回去再請鄭官媒行三書六禮之數。」
黛玉聽了這番話，想明理國公府裡諸事，隨即笑道：「果然是大喜，這麼一件喜事，怎麼就瞞著我？若不是雲妹妹說，我都不知道。」
理國公柳彪之孫柳芳現襲一等子，和賈赦賈政等同輩，年紀亦相仿，先前也壞了事，罰了八萬兩銀子，幸喜未曾影響前程。柳芳膝下共有七子，嫡三庶四，只有一子尚未娶親，便是幼子柳襄，今年十九歲，雖是庶出，但有才氣，頗得柳芳疼愛，打算從科甲出身，偏生命運不濟，前兩年回鄉總遇禍事，不得參加考試，連補考都未趕上，好容易去年考中秀才。
柳襄原先定過一門親事，也是官宦人家小姐，父職工部給事中，這小姐讀書識字，聰明清秀，也是個佳人，奈何命裡沒福，文定後不到半年一病死了。
柳襄有些讀書人的呆氣，立志要考進翰林院去修書，性情倒是不錯，在世家子弟內算是出挑的一個，從不做眠花宿柳吃酒賭博等事，賈雨村看中理國公的勢力，欲將女兒許給他，誰知柳芳看不上，可巧後來又出了賈雨村以妾為妻的事兒，後來賈氏就嫁到了梅翰林家。
聽黛玉說完這節緣故，湘雲拍手道：「竟有這事？倒解氣。」
邢岫煙卻道：「什麼解氣不解氣，誰想那些？唯盼琴妹妹平平安安罷了，那梅翰林家也好，賈雨村家也罷，橫豎和我們家不相干。」
迎春頷首道：「妹妹這話說得不錯，咱們也算是歷經世事的了，見識過人情冷暖，什麼榮華富貴能比得上平安無事？柳夫人和我們太太交情甚好，是厚道慈悲的老人家，素日憐老惜貧，她既相中琴妹妹，必然覺得四角俱全。等小定大定出閣的時候，千萬打發人去告訴我一聲，咱們這些姊妹，就剩一個琴妹妹了。」
湘雲道：「怎麼就剩琴妹妹？大嫂子寡嬸家的紋妹妹綺妹妹也沒聽說有人家。」
突然聽她提起李紈和李嬸母女三個，房中想起往事，登時寂靜無聲，只有賈萱兄弟幾個不知是非，兀自頑笑，鬧得不堪。
賈母卻是一笑，一字一句地道：「無妨，我這麼大年紀，什麼事情沒經歷過？我聽得，你們也說得。他們孤兒寡母的，日子艱難，必是在府裡時吃了苦，出事後怕受了連累選擇這樣的路，咱們亦不必怨天尤人。」
寶玉歎道：「只怕是因我之故才覺得蘭哥兒受委屈了，可恨我這樣無能之輩，受祖宗庇佑，在府裡享盡了別人都不及的榮華富貴，我心裡也覺愧疚。」
可巧這時鳳姐和巧姐兒已將酒席整治妥當，母女兩個進來請她們去園裡，又親自叫人抬了竹轎，也抬賈母去看看熱鬧，一行人忙掩住話題，各自披上斗篷，簇擁賈母之轎前往，吃完賞景，又做詩詞歌賦，至晚方散。
薛寶琴的親事很快就定了下來，寶釵回娘家幫襯薛蝌和邢岫煙料理，回家卻聽說李紈和賈蘭回京了，正在賈赦家向賈母負荊請罪。
悠于 2016-1-30 13:03
第151章 ：
賈史王薛四大家族衰敗後，在長安城內，賈赦一家有黛玉和南安王府的照應，史家有葛家打點，並收留女眷人等，王家只剩王仁一房，和薛姨媽和薛蝌兄妹夫妻等人托庇在賈家門下，雖無昔年橫行無忌的威風八面，也常有牆倒眾人推之事發生，但好歹博得一個平安。<
然而，留在金陵的各家人就都沒有這份運氣了。
從前仗著天高皇帝遠，又有京城裡的照應，金陵地面這四家的子弟族人囂張跋扈慣了，無所不為，哪怕是家奴也一樣膽大妄為，地方官員不敢輕惹，早已引起眾怒。
賈史王薛四家榮耀時，其勢在金陵一手遮天，當地人受了欺侮只能忍氣吞聲，如今這四家一敗塗地，僅剩賈赦一房遠在京城，也不敢生事，更別提庇佑金陵這一干人，先前受其迫害的苦主沒有任何顧忌，反過來收拾當日欺淩自己的人，以致賈史王薛四家泰半子弟、家奴鋃鐺入獄，下剩無罪的在金陵也沒有容身之地，嘗到了被達官顯貴之家欺淩的滋味。
李紈攜子帶物地南下，投奔娘家兄弟，其父已逝，其家衰敗，故娘家早回金陵，方有那年寡嬸帶女進京投奔兄弟之事。不想，和賈家結親的李家族中子弟亦曾倚仗賈家之勢，雖非無惡不作，但也著實有幾件作為引得當地不滿，正自顧不暇，如何庇佑李紈母子？而且，李紈母子是出嫁之婦，南下歸寧實有傷族中名聲，李紈之兄自幼秉承父教，便將之拒之門外。
李紈手裡約莫有幾萬兩銀子的家私，雖然連遭噩運，但愛子已成年，又文武兼備，他們南下時賈菌母子也跟著同行作伴，兄弟二人齊心，並非沒有男丁打理門戶事宜，路上亦無損失。李家拒絕收留後，李紈黯然神傷，只得自己買了宅子安置下來。
不料，賈蘭是榮國府的嫡長孫，哪怕清白無辜，不曾為非作歹，可是在世人眼裡，他既享受了榮國府帶來的榮華富貴，就該承受苦主的怨氣，畢竟賈家的錦衣玉食多是源自民脂民膏，因此李紈母子和賈菌母子沒有過上一天安生日子。
一面是苦主報復，一面是權貴欺壓，又有地痞騷擾，李紈起先想息事寧人，難免破財免災，誰知這些人得寸進尺，又看賈蘭母子孤兒寡母，無人庇佑，親朋好友避而遠之，愈加貪得無厭，不到半年光景，李紈的財物就去一多半兒，更兼她母子名下雖有幾個莊子，奈何鼠盜蜂起，旱澇不定，竟致顆粒無收，愈難立足于金陵，更別提打點賈蘭的前程了。
不獨賈蘭前程渺茫，便是李紈想替賈蘭娶親也不得，但凡她看上的，人家看不上他們，人家看上他們的，他們又嫌對方窮酸。
此時此刻，李紈方後悔莫及。
這日忽然聽說賈赦一房在長安城中頗有餘威，賈璉攀上了南安王府，作了五品的長史官兒，惜春又嫁給了韓奇，雖說南安王府和韓家的勢力都大不如以往，但較之平民百姓猶勝百倍，不禁又想起衛若蘭位高權重，深受當今信任，幾乎是無人敢惹，黛玉又常出入皇宮，在皇后娘娘跟前極有臉面，李紈忖度再三，遂帶賈蘭返京。
及至到了京城，別處都不敢去，亦來不及安置箱籠等物，李紈一身風塵地帶著賈蘭奔向賈赦的宅邸，向賈母負荊請罪，哭訴在金陵走投無路的境遇。
寶釵和寶玉抵達時，李紈荊釵布裙，滿身風霜，滿臉疲憊，跪在賈母床前，似已敘說完畢，正伏地泣道：「我原想替大爺保住一點血脈，不受風言風語之苦，這才回了南京，如今想來卻是罪孽深重，無地自容，不敢求老太太饒恕，只求老太太和大老爺看在大爺早逝的份上收留蘭兒，賞他一個安身之處，別叫他跟著我一個寡婦人家處處受人欺淩，日日不得安寧。我這一生守著蘭兒過活，別無所求，只要蘭兒平安，我便是立時死了也甘心。」
李紈說話時，賈蘭亦跪在她身後，滿臉都是淚痕。
寶玉想到父母流放至今生死不知、兄姊俱亡在青壯年之時，今日李紈孤獨地守著賈蘭十餘年，原以為他們手裡攥著李紈的梯己足以度日，再不曾想到他們在金陵竟過得格外不好，不得不千里奔波回京，不禁生出十二分的憐憫之意。
寶釵卻有些不自在，一則李紈是自作自受，二則賈蘭已非垂髫小兒，年紀只比寶玉小兩三歲，業已成人，母女二人作這般涕淚交集之狀，實有些讓人不得不接受的意思。
寶釵自知自己在這裡沒有說話的餘地，故給賈母請過安後侍立一旁，不言不語。
賈蘭久不見寶玉和寶釵，此時亦不敢多看，哀聲向賈母道：「母親都是為了我！若不是為了我，母親決計不會這般行事。我不敢祈求老祖宗寬恕我的一身罪孽，只求老祖宗容我替代母親承受一切懲處，賞母親一個安度晚年之地。」
望著床前的賈蘭，容貌俊秀，氣度清雅，宛然便是賈珠再生，思及往事，賈母眼裡閃著點點淚光，縱有千言萬語，也難連貫吐露，只得以目示意鴛鴦，道：「起、起來。」
若論揣測賈母之意的人，闔府都不如鴛鴦一個。
幸得賈璉和鳳姐感念鴛鴦從前的一點交情，才沒叫得志後的賈赦掀起舊賬，仍然叫她總管賈母房中大小事務。
鴛鴦得到賈母的指示，歎了一口氣，原原本本且不露自己絲毫想法地道：「大奶奶，蘭哥兒，千里迢迢地回來，想必已經累得很了，老太太叫你們起來坐著說話。」說著，吩咐兩個丫鬟扶李紈和賈蘭起來，按在床前兩張鼓凳上。
就在李紈和賈蘭忐忑不安的時候，鴛鴦又道：「老太太的意思是事情已經過去了，再追究也沒有任何意思，畢竟誰都有自己的私心，不過是私心有大小罷了。聖人都說，知錯能改善莫大焉，既然大奶奶和蘭哥兒幡然悔悟，意欲改過自新，老太太便沒有不饒恕的道理。況且，冰凍三尺非一日之寒，咱們赫赫揚揚的榮國府敗落到如今地步，並非一人之過。如今，當今隆恩，咱們一家老小僥倖保住性命，嫡孫輩只有璉二爺和寶二爺，重孫輩只有萱哥兒和蘭哥兒，凋零至此，更該守望相助，方可再現祖宗的榮光。」
聽到賈母願意饒恕他們，李紈和賈蘭激動得說不出話來，當即離了鼓凳，一前一後跪倒在地，砰砰砰給賈母磕了好幾個頭，直至額頭淤青。
賈母心疼賈珠僅剩的一點血脈，急忙道：「別！別！別！」
鴛鴦忙道：「大奶奶，蘭哥兒，老太太體恤，你們萬不可再這般不知痛地行大禮了。」
賈母贊同道：「對！對！」不管李紈如何，她到底替賈家養大了一個兒孫，且賈母素來喜歡李紈清淨守節的安分守己。
李紈含淚道：「我攜著滿腹的後悔前來，其實是不敢奢望老太太的諒解，如今老太太大恩大德，我竟不知如何回報，只能給老太太多磕幾個頭，回去天天吃齋念佛，替老太太向上蒼祈福，好讓老太太復舊如初。」
彼時鳳姐正好趕了過來，她和李紈私底下不和久矣，聽到這番話，忍不住撇了撇嘴，正欲出口諷刺，就見賈母目光轉向自己，似有幾分哀求。
鳳姐明白賈母的用意，她抿了抿嘴，終將幾乎出口的話語咽了下去。
賈母忙又傳達自己的意思與鴛鴦，鴛鴦無奈，只得道：「二奶奶，老太太的意思是想把大奶奶安置在廂房裡，蘭哥兒和環三爺、琮三爺住在一處，彼此督促著讀書，好有進益。」她和鳳姐交好，從心裡不想表示賈母的意思，奈何賈母偏有此意。
鳳姐心裡頗有不滿，大房二房早已分家了，寶玉都識趣地搬了出去，憑著自己的手藝過活，不肯登門求庇佑，一個寡婦奶奶帶著兒子住在大伯父家裡像什麼樣子？自己答應了這件事，回頭怎麼向賈赦和邢夫人交代？要知道他們疼愛寶玉還罷了，對別人可沒那麼些憐惜。李紈在榮國府管家理事的時候，大房的處境比自己管家的時候還差。
別的事情猶可忘記，唯獨賈萱誕生後的種種全在鳳姐心頭沉浮，而且賈萱是賈赦的掌中寶眼中珠，賈赦每常閑了還念叨賈萱在府裡的待遇不如珠玉二人，亦不如賈蘭。賈蘭是第五代長孫，其時賈珠尚在人世，那真真是集萬千寵愛於一身，洗三、抓周熱鬧到了不堪的地步。
因此鳳姐聽了鴛鴦這番話，斷然拒絕，道：「老祖宗疼愛重孫，原不該說出此等言語，可是畢竟是一姓兩家，哪有再聚居在一處的道理？再說，如今我們家的府邸可不是當初的榮國府，我們家房屋狹窄，空院又少，自己家住得尚嫌擁擠，如何供得起菩薩？」
李紈頓時漲紅了臉，嘴唇蠕動片刻，竟不知如何應答，昔年在鳳姐跟前的鋒芒盡數消失不見，唯有拿著手帕抹淚，一臉狼狽。
鳳姐挑著柳眉，吊著鳳眼，冷冷地哼了一聲，態度極是冷酷無情。
倒是寶玉念著賈蘭是長兄唯一後嗣，自己又多承李紈照顧，忍不住軟語解圍道：「老祖宗心疼大嫂子和蘭兒，想讓他們就近住著，本在情理之中，鳳姐姐因為房屋狹窄而難招待遠客，亦在情理之中。依我看，倒不如各退一步，大嫂子和蘭兒另尋住處定居，或者與我和寶姐姐為鄰，妯娌叔侄相互照應，我們出自同姓同支，若遇到難事兒，還請鳳姐姐念著往日咱們好歹相處多年的情分，替我們排解排解。」
寶玉說話時，鳳姐早已轉怒為喜，笑嘻嘻地極是親熱，全然沒有針對李紈母子的冷言冷語，道：「寶兄弟，你果然是大有長進，通情達理之至，明兒該叫萱哥兒好生效仿效仿才是。咱們是姊妹，又是叔嫂，不必再說這等言語，難道我能眼睜睜看著你受人欺侮不成？至於別人，未必就稀罕我一個破落戶的照應。」
李紈含羞忍恥，上前深深一揖，悲悲切切地道：「璉二奶奶，都怨我素日不識抬舉，又做下天理難容的罪過，懇請二奶奶給我一個贖罪完劫的機會，讓我看著蘭兒平平安安地娶妻生子，我就是立時死了也心甘情願。」
鳳姐飛快地避開，淡淡地道：「我雖是管家媳婦，但上有老爺太太，中有璉二爺，事關兩家，不能由我一人做主。」
說著，吩咐丫鬟去稟告賈赦和邢夫人。
風水輪流轉，賈赦和邢夫人聽聞此事，都覺得心胸大暢，他們蝸居於東院的時候，誰能想到有今日今時？如今雖無昔年的富貴滔天，但是萬事順心，日子過得比從前還自在。
對於李紈，賈赦本無甚接觸，邢夫人在李紈管家理事時亦無半分體面，今日他們想托庇在自己門下，哪有這樣的好事？因此，賈赦和邢夫人命人傳話道：「一姓兩家，無同居一宅之理，然而，若是置之不理，又似不近人情，倒不如就依從寶玉之言，毗鄰而居，瞧在同姓同宗的份上，總不會眼睜睜地看著爾等遭遇滅頂之災。」
作為一家之主和賈赦都這麼說了，李紈和賈蘭自然不能死皮賴臉地住下，所幸二人心裡早有準備，求得庇佑已是大善，不敢再癡心妄想。
寶玉在外面行走，頗知人情，忙打發茗煙幫他們跑腿辦事。
這裡地段甚是貴重，輕易無人出租房舍，李紈和賈蘭遍尋不到合適的居所，倒是賈環念著和賈蘭一起讀書之情，提議他們暫時阻住賈赦當年分給自己的一處房舍，等有了合適的房舍再搬出去，橫豎自己尚未娶親，仍舊依附賈赦而居。
黛玉近來未曾留意賈家的動靜，等她知道這件事時，已經是大半個月後了，還是巧姐帶著功課來請她驗看時知道的。
不過黛玉並無心思關注此事，概因衛家出事了。
第152章
起因並不是衛家出事，而是明悌郡王及其門下一干人等做下了不可饒恕之過。
今年秋天直隸發生一起流民叛亂，偏生直隸距離京城極近，消息卻直至上個月才報到京城，長泰帝龍顏大怒，立刻派了衛若蘭帶兵前去平叛。
叛亂之地距離京城僅有兩日路程，快馬加鞭一日足矣。
長泰帝素來看重衛若蘭那份赤膽忠心，不似別人總有顧忌，心思不夠坦誠，亦命他調查此次叛亂的根由，如今盛世太平，百姓無不安居樂業，直隸去年大旱亦已派了官員攜帶大筆錢糧賑災，時隔大半年，忽有流民作亂，必有緣故。
衛若蘭領命前往，抵達當地後一面明面佈陣，一面暗中調查，結果卻查出一起極大的貪污案來，因當地官員上下勾結，私自加重賦稅徭役，並私吞賑災錢糧，本來長泰帝已命人免去災區三年賦稅，豈料這些官員置若罔聞，又命百姓交稅，以至於民不聊生，便在幾個流民的慫恿下拿著農具攻打入當地衙門、富戶等等。
若是尋常的貪污案倒也罷了，不料衛若蘭查到有很大一部分錢糧去向不明，追查數日後發現竟有人在此地趁亂養兵，地點在一個大田莊裡，藉口是為了自保，但這批近兩千人有鎧甲、有兵器、有馬匹、有糧草，紀律嚴明，決計不是流民那些烏合之眾。
既是烏合之眾，自然很快就被衛若蘭拿下了，奉臨行前長泰帝的旨意，首惡盡誅，底下追隨者按罪過輕重而懲處，凡是他們掠奪來的財物大多數歸於原主，無主之物入官。
當地富戶之富並不是任由流民掠奪的理由，雖說有為非作歹者，但亦有樂善好施者。
平叛之時，衛若蘭已將上下一干官員盡數拿下，又命兵士看守其家眷，以免潛逃，這件事不歸他管理，自有長泰帝派人來處置，有罪嚴懲，無罪釋放。
而衛若蘭則專注於那起暗中養兵之事，查出那大田莊竟是衛家所有，當年分家之時，這處約有六七千畝的大莊子分給了衛大伯，每年產糧甚多，不過隨後沒兩年，就以府中入不敷出不得不變賣田產為由被衛太太給賣了，繼而轉到了自己名下。
牽扯到衛家，衛若蘭自當避嫌，他只把私兵拿下，稟明長泰帝等人接手調查後他就回京了，雖說他早已和衛家是兩家了，但是衛大伯是他生父，這是改變不了的血脈。
黛玉與衛若蘭分別半月，如隔十數個三秋，好容易盼他回來，卻知曉這麼一個消息。
因此，驗看完巧姐的功課，黛玉沒有心思留她頑耍，只揀些新鮮瓜果點心命她帶回去孝敬賈母、賈赦夫妻，再送些給賈璉夫妻和寶玉夫妻。
巧姐才走沒多久，衛若蘭下班到家，一面摘去冠帶，一面歎道：「這件事情可不小。」
黛玉不喜丫鬟在跟前伺候，接過他脫下的官袍掛在衣架子上，又拿了鞋與他換，疑惑地道：「豢養私兵自然不是小事，就是不知道衛家牽扯到什麼程度？我竟有些不明白，誰給那邊的膽子，竟敢養私兵？誰不知道凡是養了私兵都按謀逆論處。」
平常人家養的是護院、家丁，亦有看家守夜的本事，可養兵卻是大事，官至衛若蘭這樣的品級，也只得一百個親兵名額，皇子親王親兵數目被當今削減到五百。
衛若蘭嗤笑一聲，對於衛太太和衛源母子他並無深恨之意，心下所憎者乃是衛大伯，此時也沒有幸災樂禍之意，只是淡淡地道：「無非是心有不甘罷了。」昔年在衛伯府，衛源金尊玉貴，自以為將來前程必遠勝於他，誰知如今恰恰相反，位高權重的是他，籍籍無名的是衛源，他們投效明悌郡王，無非就是鋌而走險，想博一個從龍之功，壓倒自己。
黛玉尋思片刻，搖頭道：「不像是他們的手筆。大太太母子再膽大包天，也不該不知道不能豢養私兵的律例，這可是自尋死路。大太太和源哥兒想博富貴是人之常情，但富貴尚未到手就先自己給自己弄個罪名，不太符合常理。」
衛若蘭贊許道：「你也看出來了？可見並未因兩家不和就以惡意揣測。不錯，確實不是他們做的，但亦和他們有關，最後逃脫不了罪責。」
說著，他把已經查得的詳細經過告訴黛玉。
原來衛源在國子監出事之後，衛太太為了讓他東山再起，四處找門路，後來見明悌郡王極賞識衛源，她就把這處莊子敬獻給了明悌郡王府。
按照常理，莊子過戶才算是明悌郡王府的產業，衛太太管家理事一二十年，自然明白其中的門道，也有此意，但得明悌郡王府的人去衙門辦理這件事，可是明悌郡王府怕擔任收受賄賂一罪，就說受了她的孝敬，暫且不過戶存檔。
衛太太一心巴結明悌郡王府，沒有任何異議，又為了表白忠心，把自己的人手撤出了莊子，換上了明悌郡王府的管事下人。
「也不對，換上的管事下人並非明悌郡王府的。」衛若蘭歎了一口氣，其中七拐八繞的瓜葛弄得他都有些頭暈目眩，「那些人中的大管事在名義上是明孝郡王府管事的妻舅，一向和妹夫走得親近，不過是大太太以為是明悌郡王府的人。」
黛玉呆了呆，一雙明眸凝視著衛若蘭，見他臉上滿是苦笑，不由得脫口道：「這麼說，在名義上，養兵和明悌郡王府沒有一絲一毫的瓜葛？」
衛若蘭微微頷首，明悌郡王的心思向來比明孝郡王縝密，做事滴水不漏。
若不是長泰帝手裡有一批人專司打探，還真查不出其中的隱秘，因為那個現今接管莊子的大管事從來沒有和明悌郡王府有任何接觸。
黛玉奇道：「既無接觸，如何聽令？」
「聽其妹夫之命。」衛若蘭回答道，見黛玉目露疑惑，解釋道：「那個大管事的妹夫是明悌郡王安插在明孝郡王府上的細作，接管田莊、豢養私兵等都是他傳達給妻舅，後者自始至終都以為是明孝郡王府的命令。」
說到這裡，衛若蘭又提起前頭的事情，道：「難怪我抓到那個大管事時，他口口聲聲說是明孝郡王命他這麼做的。因我知道那是大太太的田莊，心裡覺得不可能，畢竟本源是明悌郡王府的長史官，怎麼可能會冒險將自己家的田莊拿出來給明孝郡王府養私兵？可惜那時我為了避嫌，已經不再管這件事，故而直到今兒才知道真相。」
顯而易見，衛源是棄子。
或者，從一開始，他就是明悌郡王府的棄子，不然明悌郡王為何不用別人的莊子，非用衛太太孝敬的莊子，而且還不願意過戶。
果不其然，衛若蘭這邊正和黛玉談論此事，那邊衛家正被查抄，衛太太和衛源夫妻皆入獄。兩三個衛家的下人僥倖逃脫，慌裡慌張地拍打他們家的後門，直言要見衛若蘭，個個氣色不成氣色，臉上猶帶驚恐之色，拍打後門的時候不忘往後看是不是有人追趕。
下人報到衛若蘭和黛玉跟前，夫妻二人齊齊皺眉，幾乎可以料到他們的來意。
衛若蘭冷聲道：「把他們領到前廳，我聽聽他們有什麼話說，再叫幾個親兵在廳裡廳外等候吩咐，等我問完了，就將他們送官。」他和衛太太母子本就沒有什麼情分，怎會答應他們的求救？這可是謀逆大罪，不牽連他已是幸事了。
下人答應一聲，自去安排。
衛若蘭仍舊是一身家常衣裳，及至到了前廳，問有何事，果然是來求救的，當先那個婆子涕淚交集，跪倒在地砰砰砰地磕頭，哀求道：「不知道為什麼，好端端的突然就有官爺來抄家，求蘭大爺看在同姓同支的份上，救救我們太太和大爺！」
這婆子是衛太太的心腹陪房，在衛家仗著衛太太的勢沒少耀武揚威，衛若蘭年幼時，她常在衛若蘭跟前指桑駡槐，為人極是不堪。
衛若蘭沒有再聽下去，淡淡地道：「謀逆大罪，常株連九族，今日聖上許我休假，亦有避嫌及接受調查之意，自顧尚且不暇，談何救人？況豢養私兵之地恰是大太太名下在直隸的莊子，難道這叫無辜？來人，把他們送過去，交給查抄那邊的差役，並將他們來找我的緣由一五一十地告訴他們，讓他們看管好了，別再逃出幾個人向別人家求救。」
長泰帝十分信任他，可是人言可畏，他和衛家太親近了，兼他才平叛歸來，雖然來回不過只花了大半個月，但是到底辛勞一趟，長泰帝索性給他放了一個月的假，等此事塵埃落定後再來上班，也免得那些人前來打攪他。
這件事衛若蘭還沒來得及告訴黛玉，就有衛家的下人上門了。
一共就三個下人，衛家親兵將他們送交給正在封鎖衛家的差役，總管此事的忠順親王嘻嘻一笑，擺手道：「回去告訴元芳，本王知道了，必然不會再出疏漏。」
事關明孝郡王和明悌郡王，長泰帝遂命忠順親王處理。
忠順親王和衛若蘭素有交情，又得過長泰帝的意思，他在處置的時候都會使人遞消息給衛若蘭，令衛若蘭不出門亦知所有事情。
之前衛若蘭告訴黛玉的消息都是暗中查探所得，明面上審案不會被蒙蔽，所以等忠順王順著衛太太把案子調查清楚後，長泰帝當朝大罵明孝郡王其心可誅，罵得明孝郡王面無人色，涕淚交加，伏地辯解，說自己是無辜的，他並沒有做出此事。
長泰帝當然知道他在這件事上是無辜的，但是別的事情上他卻不無辜，若論結黨營私當屬明孝郡王為第一，此次中飽私囊的那些官員就和他有關，若不是他貪圖賑災的百萬兩銀子，豈會讓明悌郡王有可趁之機？
罵完明孝郡王，長泰帝又罵明悌郡王，摺子砸到明悌郡王頭上，立刻皮破血出。
明悌郡王伏地不語，他沒料到事情這麼快就敗露了，他行事那麼謹慎，那麼小心，甚至明孝郡王府管事都是在分府前安□□去的，後來都沒有接觸，命令都是棄兒傳達，長泰帝是怎麼查到的？難道就因為衛太太當初把莊子孝敬給自己？他明明已經安排一個管事假裝中飽私囊，將莊子轉賣給明孝郡王府管事的妻舅了。
沒有地契本來是不能賣的，但是下人自有下人的手段，他們不需要地契，只需要在掌管的時候撈收成時的油水足矣，這樣風險小。
長泰帝似乎料到了明悌郡王的心思，冷冷一笑，幸虧自己手底下有能人，不然肯定會被瞞過去。如今他正值壯年，深恨下面幾個兒子眼錯不見地盯著自己的皇位，最不能容忍的就是豢養私兵，今日養私兵，明日豈不是要發起宮變？
因此，借著謀逆大案，長泰帝將明孝郡王圈禁於府，緊接著廢去明悌郡王的爵位，亦圈禁在府，至於他們手底下的人自然是逃脫不了，各有嚴懲。
整個長安城一片腥風血雨。
在前朝官員更替的時候，後宮亦不安穩，皇后早已奉旨將吳貴妃、齊淑妃二人禁足，只派兩個新的小宮女和兩個新的小太監服侍，原先在她們手底下的宮女太監統統帶走審查，皇太后勃然大怒，親自帶人阻攔，最終被長泰帝請回。
皇子、宮妃尚且如此命運，其母族、妻族的下場可想而知。
黛玉和衛若蘭從一開始就閉門不出，然而總是有人遞帖子求見，衛若蘭就帶黛玉出了京城，逕自往東郊的莊子小住，給自己留得一片清淨。
無論外面是何等狂風驟雨，莊子裡始終安靜溫馨。
衛大伯就是在這時候回京的，他守孝三年，吃足了苦頭，但為了保住孝子名聲，避免旁人提起老母因自己而死之事，不得不忍受，好容易除了服，衛大伯自然緊趕慢趕地回京，企圖花心思再謀個出路，哪知道才進京就發現出了大事，堪稱天崩地裂亦不為過。
衛太太和衛源夫妻都被抓了，正等候發落，衛大伯又怎會逃過？忠順親王本已派人去拿衛大伯了，大約是在路上錯過了，以至於衛大伯平安抵達京城。
被投入大獄和衛源一室的時候，，衛大伯頭一回感到後悔莫及。
他後悔了，後悔將人才出眾的衛若蘭過繼給二弟，後悔留下衛源這個一無是處專門惹是生非的兒子，後悔不曾善待衛若蘭導致自己出事衛若蘭也不出面。
第153章
衛太太和衛源出事時，衛若蘭避嫌不出面，一是母子二人牽扯進謀逆大案，長泰帝未曾株連九族已是格外寬厚，二是母子二人被收監後尚未發落，衛若蘭自然不會替他們奔波找尋門路，只是命人打點了一下牢獄，令他們免受獄卒的欺淩，事實上就算有門路可走亦難減輕他們的罪過。然而，衛大伯出事衛若蘭卻沒有像衛大伯自己心裡想的那樣置之不理。
當他和黛玉得知衛大伯的遭遇，立刻便收拾東西回家了。
冬日寒冷，獄中可想而知，黛玉到家的第一件事就是迅速打點出四份東西，包括棉被、冬衣、炭火和吃食，她心細似發，又準備兩個紅泥小火爐和兩把銅壺，以便衛大伯父子和衛太太婆媳在獄中使用熱水，又叮囑管家每日按時送飯菜與他們。
衛若蘭一一檢查過，親自送到刑部大牢。
以他如今的地位，刑部大牢的獄卒十分奉承，如何會阻攔並加以為難？甚至在刑部大牢人滿為患的情況下，給衛大伯父子和衛太太婆媳分別安排了單獨的牢房，平時飲食亦不似別處那樣糟爛。當然，如果沒有衛若蘭的打點，獄卒絕不會如此。
衛若蘭被獄卒畢恭畢敬地迎進去，沿途各個牢房都擠滿了人，個個蓬頭垢面，滿身狼狽，原本華麗富貴的綢緞衣裳皺巴巴的，沾滿灰塵泥垢，佩飾多已不翼而飛。
衛若蘭目不斜視地穿過過道，眼角餘光頗看到一些熟人，諸如齊淑妃的娘家人、吳貴妃的娘家人、明孝郡王和明悌郡王的岳家人、衛源的岳家以及明孝、明悌兩位郡王麾下的不少心腹如賈雨村傅全傅試之流，參與的沒參與的平時為官做人哪個手裡都不乾淨，皆被長泰帝查了個底朝天，男丁關押在此處，女眷們關押在女監，下場遠較甯榮二府抄家時為慘。
幾年前賈史王薛幾家雖然抄家，但是長泰帝額外恩典，女眷們都是關押在府邸後院下人房中，不似此案中女眷悉數入獄，備受□□。
另外，女眷們在牢獄中無論是否遭受欺淩，在世人眼裡都已是殘花敗柳。
衛若蘭抵達衛大伯和衛源牢房門口，就聽到衛大伯疾言厲色地數落衛太太和柳氏之過，又罵衛源其心可誅，竟趁自己不在家時做出這等辱沒祖宗的十惡不赦之罪。
衛源耷拉著腦袋坐在角落裡，不敢吭氣，不敢出聲，神情又是狼狽，又是後悔，可是比起衛若蘭沿途中見到的那些人他顯得光鮮多了，衛若蘭派人送來給他的青綢棉衣褲上並沒有明顯髒汙，僅僅是席地坐臥帶來的灰塵。
衛大伯坐在粗木搭的床榻上，口沫橫飛，正欲繼續，聽到開門聲，抬頭看到衛若蘭，猛地站起身，他起得太急了，腳下一個踉蹌，往前就要栽倒。
眼看他就要作五體投地之狀了，衛若蘭在獄卒的驚呼聲中出現在衛大伯跟前將之扶起。
「元芳！」衛大伯激動不已，一把抓住衛若蘭的手臂，「你快想辦法把我救出去！這幾年我在金陵結廬守孝，不理俗事，對京城中的事情一無所知，從來沒有參與謀逆案！」
衛大伯因為守孝三年的緣故，身形本就比衛母仙逝前瘦削了幾分，千里迢迢返回京城，尚未歸家便先入獄，吃不好睡不好，還要擔心前程，更覺清瘦憔悴，但是他畢竟從武，所以手勁很大，即使衛若蘭武功高深，仍覺得手臂隱隱作痛。
不等衛若蘭反應，衛大伯痛哭流涕地道：「元芳，都是我的錯，都是我的錯，我不該因為心裡不忍二弟斷嗣就同意他托夢之求將你過繼出去。」
衛若蘭聽了這句話，竟形容不出自己心裡的滋味，分不清是嘲諷，還是傷感。
沒有人比他自己更清楚出繼的來龍去脈了，他分明只是傳音入密，並且以衛成之名道出自己看中的人選，最終決定將自己過繼並假借托夢把原因推到衛成頭上的是衛大伯自己。
最讓他覺得諷刺的事情是，從他有記憶以來，衛大伯頭一回和他這般靠近，頭一次在他跟前流露出自己的真實想法和言語，頭一回認可他，哪怕這份真實和認可是求救，是想讓自己助他脫離苦海，也比從前的冷淡強了十倍。
想到這裡，衛若蘭微微搖了搖頭，衛大伯見狀，以為他是拒絕了自己的懇求，心中不由得又慌又亂，慌亂中又湧出三丈怒火，厲聲道：「雖說名義上我並不是你父親，但從血脈而言，你是我的骨血，難道你竟要眼睜睜地看著自己的生父遭受如此噩運而不聞不問？」人生在世，沒有人不畏死，衛大伯懷著東山再起的心思回京，如何甘心受衛源連累？
衛若蘭眉眼平淡，臉上沒有一絲惱怒，亦沒有反駁，而是吩咐跟過來的親兵將棉被、冬衣、火爐、銅壺、炭火和吃食一一拿出來，該放榻上的放榻上，該放地上的放地上，該放桌上的放桌上，火盆裡燃著上等木炭，不多時，寒冷的牢房裡便多了幾分暖意。
接著，衛若蘭扶著衛大伯坐在榻上，又解下自己身上的新貂皮大氅給他披上系好，如此不急不緩的態度和行為愣是讓衛大伯說不出一個字，瞪著渾濁的眼睛死死地盯著他。
衛大伯這才發現，眼前年紀不過二十出頭的青年早已沒有了昔日的稚嫩和輕狂，也不再是那個倍受自己漠視的世家子弟，他眉眼俊秀，身姿筆挺，一身的威儀，屹立在髒亂的牢房中，依然風度閒雅，宛若雪中一株青松，不畏寒風之欺，不怕暴雪之壓。
留在門口沒有進來的幾個獄卒暗地裡撇撇嘴，他們雖是獄卒，但因看守的落魄官員及其子弟家眷不計其數，對京城裡的事情頗為瞭解，心想衛大伯就是後悔把衛若蘭過繼出去也沒有用了，又不能過繼回來，偏偏他還在侄子跟前大呼小叫，實在是讓人鄙棄。衛大伯昨日傍晚入獄，衛若蘭今日一早就從城郊趕過來，如此上心，衛大伯竟然不滿，實在是不知足。
衛若蘭卻是心平氣和，垂首侍立在衛大伯跟前，道：「伯父息怒，此案牽連甚廣，一時半會不會來審問伯父，這裡我已打點妥當，請伯父耐心等待，當今聖人英明神武，定會命忠順親王秉公處理，絕不會姑息任何一個罪人，也不會冤枉任何一個好人。對於伯父的擔心，侄兒認為伯父不必如此，正如伯父所言，伯父這幾年遠在金陵，行孝子之責，兼直隸田莊並不在府中，亦不是伯父所為，依侄兒猜測，應該不會連累到伯父。」
聽了這番話，衛大伯喜道：「當真？」
他現在最擔心的就是謀逆案連累自己落到賈政那樣的下場，心裡惶惶然的沒個著落，不然也不會色厲內荏地對衛若蘭發脾氣，畢竟他也曾襲爵為官，怎會不懂激怒衛若蘭的後果？
衛若蘭點了點頭，他早早就和黛玉討論過這件案子，雖說私兵養在衛太太的田莊裡，母子二人是罪魁禍首，必受嚴懲，但是他們獻媚明悌郡王后撤出自己人處處有據可查，衛大伯也的確不在京城，以他想來，縱使長泰帝這次要殺雞儆猴，也不會安個死罪給衛大伯。
當然，這只是他們夫妻二人的猜測，如果所料有誤，不管衛大伯是收監、入官，還是流放，他們都會仔細照料，絕不會撒手不管。
衛大伯飄蕩在半空中的一顆心落了地，正打算讓衛若蘭在長泰帝和忠順親王跟前替自己求情，角落裡的衛源突然竄了出來，道：「大哥，我呢？求求大哥伸一把手，我們娘兒倆也是無辜的呀，起先只是孝敬明悌郡王爺，哪裡知道會出這種事！」
此時此刻，衛源再無昔日在衛若蘭跟前的那一點因父親選擇留下自己襲爵而產生的洋洋自得，他搓著手，覺得手腳都沒地方放。
衛若蘭看著他，淡淡地道：「我記得從前我就提醒過你，不要急功近利，不要攙和進這些事，也曾囑咐過讓你耐心讀書，等幾年再出仕，可是你和大太太置若罔聞。如今出了這等大事，讓我如何伸手？謀逆可是十惡不赦的大罪，私兵是養在大太太的莊子裡，哪怕你們說獻給了明悌郡王，可如果沒有你們獻的莊子，如何招兵買馬？」
衛若蘭心裡直歎氣，衛源真真是自尋死路。
雖然這些年的確和衛太太母子不睦，兩家亦曾生了不少是非，但是二人畢竟曾是同父異母的嫡親兄弟，如何能眼睜睜地看著他在這個年紀就命喪黃泉？衛若蘭自認已是心地冷硬無情，可是面對白髮蒼蒼的白大伯和年紀輕輕的衛源，難免生出一份源自血脈的憂心忡忡。
衛源用力搖頭，滿臉都是淚痕，他不過比衛若蘭小一歲而已，如何承受得住這般罪名？
衛大伯深恨衛源惹是生非，入獄以來自己對他又打又罵，可是想到自己已經沒有其他兒子了，仍是保住衛源的性命要緊，忍不住道：「元芳，我們父子倆的命可就指望你了！看在你祖父祖母的份上，看在咱們衛家長房只此一脈的份上，你千萬不要袖手旁觀！」
衛若蘭歎道：「聖人已經下了旨意，必須嚴查、嚴辦，滿朝文武人人自危。我現在有一個月的假期，明面上是體恤我前些日子的出征之苦，何嘗不是因為你我是堂兄弟，所以特地許我此假以避嫌？我只能讓你們在牢獄裡好過些，對於案情我無法伸手。伯父確實與此事不相干，罪過自然輕些，而你則不然，我怕是無能為力，只盼上面網開一面。」
事實上，長泰帝絲毫沒有網開一面的意思，這次的手段比之前幾年處置公侯之家的時候淩厲果斷了許多，經過一個月的審理，除了已圈禁的兩位皇子，其他各家的處置都下來了。
吳貴妃和齊淑妃虢奪去封號，貶入冷宮。
吳家男丁十六歲以上者流放粵海，十六歲以下者和女眷人等皆貶為庶民，三代不得科舉出仕，並令其擇日返鄉，其家產查抄、下人變賣。明孝郡王的妻族亦是如此。
齊家也被查抄了家產，奴僕作價官賣，但是男丁十六歲以上者卻是判了斬立決，十六歲以下者及其家眷皆流放北疆，三世不准赦。明悌郡王的妻族亦獲此罪，甚至受齊家牽連，皇太后的娘家李家也落得一個罷官抄家的下場，並沒有因為皇太后而得到赦免。
兩位皇子及其母族、妻族和皇太后的娘家都落得如此下場，別人又怎會從輕發落？
賈雨村傅全傅試之流和柳家皆是為官者革除官職，抄家流放，其餘家眷無論男女皆入官為奴，和下人一起作價官賣。
衛家的罪過更重些，特別是衛太太和衛源，長泰帝本欲重罰，判其秋後問斬之刑，但念著衛若蘭的功勞，又確實清楚衛太太和衛源是明悌郡王的棄子，在此次謀逆大案中的所作所為反不如慫恿明悌郡王的賈雨村之流，故而判母子夫妻三人流放三千里，家財充入國庫，下人變賣，獨衛大伯一人得以赦免流放之刑，令其還鄉，永世不得回京。
一場牽連後宮和朝堂無數人等的謀逆大案，在初春之際塵埃落定。
別人或是歡喜，或是憂傷，且不多說，唯有衛若蘭和黛玉齊齊松了一口氣，即使他們都明白衛太太和衛源夫妻罪有應得，也不希望他們被判死罪，大概這就是惻隱之心人皆有之罷。
出乎意料的是，衛大伯出獄的第一件事竟不是給妻兒送行，而是給了衛太太一紙休書。
悠于 2016-1-30 13:06
第154章
得知這個消息，黛玉和衛若蘭都驚呆了，面面相覷，無言以對。
由休書一事，黛玉不由自主地想到了鳳姐，按衛若蘭曾經寫給自己看的紅樓夢及其說給自己聽的紅學研究之作來看，鳳姐的命運是「一從二令三人木，哭向金陵事更哀」，沒想到衛太太得意一世，竟落得和鳳姐原本的結局無異，甚至猶有過之。
不過，鳳姐如今過得很好，雖然沒有昔年耀武揚威的富貴榮華，但是上面賈赦一味含飴弄孫，萬事不管，邢夫人是萬事不敢管，中間賈璉有李先生教導，兢兢業業地當著南安王府的長史官，下麵兒女雙全，小叔子們和出閣的小姑子都對她十分敬重，她自己心有忌憚不敢碰那些違反律例之事，可以預見她這一世絕不會像衛太太一樣，絕境中又雪上加霜。
黛玉長歎一聲，神情低落，輕聲道：「沒想到大老爺會這麼做，我自然明白大太太是罪有應得，可是她更多的是被三皇子府利用，因牽扯到謀逆才判處這麼重，但是，我萬萬沒料到夫妻之情竟如此不堪一擊。」
莫非，這就是所謂「夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛」？
衛若蘭沉默片刻，柔聲道：「有的可以共患難，難以共富貴，有的可以共富貴，難以共患難，所以是否有情有義就能從這裡看出幾分。大千世界，不能以一句俗語作為定論，畢竟有無情無義的，也有有情有義的，端的看品行如何。大太太被休這件事，你別多想，從我在刑部大牢裡見到大老爺，我就料到了有這一天，只是沒想到大老爺這般迫不及待。」
衛大伯本來就自私自利，不思己過，每每遷怒他人，當年他的母親不也是因紅菱之死而被遷怒至難產而亡嗎？何況，衛太太和衛源在謀逆案裡確實算不得無辜，衛大伯為了撇清干係，自然有千般理由萬般作為。
再說，衛若蘭更瞭解世情，似衛大伯這般的人不知凡幾，十個當中有八個會以殘花敗柳為由休棄入獄之妻，哪怕這位妻子本身清白無辜，可他們卻覺得名聲不雅。
剩下的兩個未被休棄的，一個苟延殘喘，一個自殺謝罪。
黛玉明白其中根由後，瞪圓了似睜非睜的眼，豎起了似蹙非蹙的眉，惱恨道：「怎麼就沒人肅清獄中這些醃臢？縱使世間女子的確有罪，也不該受此欺辱。」
衛若蘭搖頭一歎，道：「你說肅清，可是談何容易？近些年當今聖人對此事頗為仁厚，設有女監不說，許多官員獲罪，其家眷都是關押在府邸後院，已較從前強了十倍。但是，人心難測，有依舊欺辱女犯的獄卒，也有不體貼自家眷屬的親人，不是一句肅清可以解決的。」
黛玉默然不語，她何嘗不明白衛若蘭話中所說的道理？只是身為女子，原本就遭受萬般不公的待遇，如何不對此心生憐憫？
她仍然認為，獲罪入獄不是衛大伯休妻的理由。
可是，衛大伯偏偏就以此為由而休棄衛太太，世人竟然視為理所當然，都說衛太太是罪有應得，沒有一個人記得衛太太也曾侍奉公婆並為他們送終守孝。因此，所謂三不去不過是一條不是人人都遵守的規矩，並不能保障世間女子的終身。
細心整理行囊，打點官差，又寫信給流放之地的熟人，送走心如死灰的衛太太和衛源夫妻，黛玉對衛太太頗為盡心，待衛大伯回南，其瑣事都由管家和管家媳婦料理。
衛大伯興沖沖地回京，不願灰溜溜地返鄉，奈何旨意昭然，他不得不回。
衛家老宅已經被沒入國庫，衣來伸手飯來張口的衛大伯理直氣壯地要求衛若蘭給他買個大宅子，並安排僕從以及衣食花費。
衛三叔和衛三嬸連連嗤笑，衛大伯真是癡心妄想，從前漠視衛若蘭，親自將衛若蘭過繼出去，晚年倒是處處依賴衛若蘭，真真是讓人不知道說什麼才好，所幸以後伯侄兩個一南一北，相隔千里，不然衛大伯留在京城定會對衛若蘭處處指手畫腳。雖說伯侄早已分家，但是頂著伯父和生父的名兒，衛若蘭還真會受其掣肘。
衛三叔和衛三嬸暗暗慶倖三房早早分家，他們家雖無伯府的富貴，但靠著衛若蘭的庇佑，即使子孫無能，也能平安富足一世，不像衛大伯一家汲汲營營，淪落到家破人亡的地步。之所以說家破人亡，乃因衛太太母子夫妻身嬌肉貴，流放數千里未必保得住性命。
衛家長房一脈算是徹底敗落，幸好這一房還能繼承衛家在金陵的祭田，祭田不入官，也算一點後路，只要衛大伯不胡作非為，便足夠衣食之用。
衛若蘭很快就安排衛大伯上路，只買了原來衛家的兩房下人送到衛大伯身邊。
不知不覺到了二月，衛若蘭早已上班去了，黛玉觀花賞柳，讀書習文，反覺有一絲寂寥，不免有些悶悶不樂，總覺得心煩。
作為貼身丫鬟，丹鶴白鷺等人都十分清楚黛玉的心事，不知不覺已入衛門五年矣，因尚未有喜，又因衛若蘭位極人臣仍然待她一心一意，外面那一干心懷嫉妒的小人便開始說三道四，一二年前就有，最近衛大伯家出事，說的人就更多了，不免有些風言風語傳進黛玉耳中。
四個丫頭並不是自小伴隨黛玉長大，亦不如紫鵑雪雁幾個貼心，更兼笨嘴拙舌，不知道如何安慰黛玉，只得去求嬤嬤們。
劉嬤嬤服侍黛玉多年，衛若蘭和黛玉夫妻早有替她們養老之意，因此她比丫鬟更盡心。
劉嬤嬤仔細想了想，並沒有直接去安慰黛玉，子嗣事關重要，別人再如何安慰都不如衛若蘭的一句話，因此她私下找到衛若蘭，說明黛玉心事。
衛若蘭如何不明白？他知道黛玉的心事遠比世人認為的重，畢竟在紅樓夢中林家一門金絕，在沒有子嗣的情況下無論如何都解決不了黛玉的心事。衛若蘭算了算日子，花朝節恰逢他休沐，便在這日一早帶黛玉出城賞花散心。
衛若蘭想替黛玉辦生日宴，但因衛家出事不久，黛玉怕招了外人閒話，便不曾擺酒請客，倒是收了好些壽禮，精巧的貴重的難以盡述。
城外桃花開得好，俏立枝頭，一朵朵攢在一起，美不勝收。
風吹面頰帶來點點寒意，但是望著滿目春景，心情不覺為之一清，抑鬱稍減，黛玉立在花間，輕撫跟前的花枝，回眸對衛若蘭一笑，竟令枝頭的花兒不勝羞慚，簌簌而落，鳥兒亦不由自主地展翅飛去，不敢停留原處。
雖已成親數年，但衛若蘭仍覺驚豔，氣息為之一窒，好半晌才回過神來，想起山廟跟前的驚鴻一瞥，當真像是看到了仙子，如今這位仙子容貌更勝當時，真是自己的福氣。
聽黛玉輕聲細語一句呼喚，衛若蘭邁步上前，與她並肩而立。
衛若蘭從袖中取出一物，不等黛玉看清就已經插在烏壓壓的髻上，笑嘻嘻地道：「花鳥都因你而失色，這些身外之物就更加不值一提了。」
黛玉嬌嗔道：「哪有你說得那麼好？今年我生日，你送我的是什麼？」她一邊說，一邊伸手拿下來，卻是一支芙蓉石簪子，通體緋紅，鮮明濃豔，簪身筆直，簪首卻是一簇透雕的桃花，花瓣兒雕琢得極其輕薄，幾點棉絮雕琢二成的花蕊十分逼真，乍一看和真花無異。
黛玉愛不釋手，笑道：「哪來的？我看你天天忙忙碌碌的，不是上班，就是和我一塊兒在書房裡看書寫字，可沒見你有功夫去弄這個。」
衛若蘭莞爾一笑，重新給她插在髻上，道：「就像你送我的印章，自然是悄然為之。」
「是你親手雕刻？」見衛若蘭點頭，黛玉臉上浮現一點詫異，「你的雕工什麼時候這樣好了？明兒教教我，我得了一塊好玉，正想給你雕一塊兒腰佩。」
「你這是一雙寫詩作畫的手，我可捨不得讓你的手拿起刻刀，仔細傷著自己。」一陣風過，桃花在風中飛舞，黛玉有些瑟縮，衛若蘭雙手合攏，將黛玉一雙小手攏在其中，隨著暖意透膚，他的聲音也像柔和的暖風，吹拂在黛玉耳畔，「瑤兒，我們從相知到相守，很不容易，你在我心裡佔據第一位，我不希望看著你為別的事情抑鬱不樂。」
黛玉眼裡浮現一絲憂傷，語氣微微有些哽咽，「我明白你的心，可是別人都有了，就我沒有，不知道有多少人背地裡笑話你。」
衛若蘭心中憐惜更勝。
他雖然也盼著後繼有人，但是更加憐惜黛玉，又對世人看重子嗣之事添了三分不滿，更可笑的是因無子便要納妾、休妻，當然最不滿的是那些以閒話來攻擊黛玉的閒人。
緊攏黛玉雙手，衛若蘭柔聲道：「笑話又怎樣？咱們又不是為別人而活。你不用焦心，也不用擔憂，有，固然值得歡喜，無，亦不值得絕望。雖說我過繼到這一房本身就是為了子孫香火，但是身後事仍由我自己做主，你別把母親的期盼放在心上，說到底，日子是咱們自己的，咱們不在意，何必要旁人多管閒事？」
黛玉眸中水色瀲灩，盈盈地凝視著他，「我不是懷疑你的話，可是人的想法會隨著歲月而變化，我怕有一天你會怪我。」心中的負荷壓得她幾乎喘不過氣，她知道衛若蘭待她的心意，她毫不懷疑，可是無嗣就像一根刺紮在心裡，年輕時不在意，年老了會不想要兒孫滿堂？
衛若蘭斬釘截鐵地道：「不會！作此決定的人是我，怎會怪你？子嗣之事非你一人之過，我跟你說過那些奇書裡的種種說法，有理有據，不能因為咱們沒有孩子就全怪到你的頭上。如果我將來變了心，就天打五雷轟！」
一語未了，黛玉抽出手掩住他的口唇，嗔道：「哪有你這樣的？不過是我聽了幾句閒話心裡煩悶，哪裡就值得你發毒誓？」
衛若蘭笑道：「誓言之事其實都是虛無縹緲，若當真有用，也就不會有那些變心的人了。」
他捧起黛玉的臉，眸中滿是柔情，「瑤兒，我現在覺得平安喜樂，咱們家有你，有我，日夜相對，不離不棄，真有個孩子，我反而怕你的心思都到他身上了，不再理我。所以，我們順其自然，有了，是圓滿，沒有，亦不是缺憾，而是逍遙自在。」
黛玉面上一紅，竟和旁邊的桃花一般，不知是桃花映紅了人面，還是人面映紅了桃花，在旁人眼裡，只有璧人一雙，如詩如畫。
第155章 番外一
春去秋來，五載光陰轉瞬即逝。
衛若蘭和黛玉恩愛如初，卻始終未有子嗣喜信，不管外面有多少風言風語，夫妻二人始終巍然不動，每日觀花修竹、琴劍相和，真是神仙一般自在。
皇后極喜歡黛玉，她自己終生無子是自己之意，但黛玉和衛若蘭夫妻情深，又不像皇家那樣傾軋，因而皇后免不了吩咐太醫院的太醫去給二人診脈，回來都說夫妻身體康健，並沒有任何毛病，此時沒有子嗣乃是時機不到。
皇后思來想去，亦無良策，心想大約真是時機未到，唯有經常接黛玉入宮作伴，娘兒兩個相互切磋，油畫進步飛速，隻字不提子嗣大事。
與此同時，衛若蘭更受長泰帝重用，隱隱成為長泰帝心腹中的第一位。
沒有人比衛若蘭更值得長泰帝信任了，他不貪污、不腐敗，人品正直，忠肝義膽，一心為國為民，而且不結黨、不惹事，是真正的無欲無求，就算陳麒陳麟兩位老大人也比不上。
衛若蘭和黛玉一個深受長泰帝器重，一個深得姜皇后寵愛，雖不張揚，但風頭卻在，外人就算心裡嫉妒意欲拿他們成婚多年沒有兒女一事來說閒話，也不敢明目張膽，須知趨炎附勢是人之常情，誰敢得罪他們？
說來也奇怪，若是其他人遇到這樣的事情，必定是急得不行，或是求神拜佛，或是請醫問藥，或是廣納姬妾，偏偏這對年輕夫妻從不如此作為，他們依舊自得其樂。有些和衛家有來往的誥命夫人約黛玉燒香拜佛，她偶爾去一趟當作散心，卻從來不向神佛祈求，家裡也不設佛堂，不擺送子觀音。因為了這件事，不知道多少人在背地裡嘀咕。
有一回惜春忍不住開口詢問，黛玉莞爾道：「若是求神拜佛有用，每逢不如意之事豈不是人人都去燒香了？天下這麼大，人數這麼多，神佛哪裡忙得過來？光說普度眾生，可超度了幾個人？倒不如聽我們大爺的話，順其自然。」
惜春嫁給韓奇至今，頭胎生了個女兒，去年又生了一個兒子，韓母喜得什麼似的，最疼大孫女，概因這個孫女眉眼口鼻不像韓奇，不似惜春，倒像極了韓母。
迎春年長，生的兒女最多，今已有四個兒子了，極得公婆丈夫的喜歡，誇她有福氣。
姊妹中尚未生兒育女的唯有黛玉、寶釵和湘雲。
黛玉且不多說，湘雲身強體壯，成婚多年竟也沒有孩子，著實令人吃驚，不過葛煦不是衛若蘭，他縱使體貼，也不得不為子嗣打算，五年前在其母做主下收了兩個丫鬟在房裡，可惜仍然沒有誕下一兒半女，去年又收了兩房，仍然沒有消息傳出。
黛玉已有些相信衛若蘭所言子嗣非一人之過的言語了。
不過，寶釵至今無子，卻是因為她和寶玉漸行漸遠，她常勸寶玉建功立業，寶玉煩不勝煩，經常去山廟裡和百苦大師談經論道，更兼賈母去年仙逝，寶玉守了一年孝。
憑著做胭脂花米分、畫美人做燈做風箏的本事，又有伯兄姊妹們庇佑，又有房租地租等進項，寶玉不愁衣食，沒有落到「寒冬噎酸齏，雪夜圍破站」的地步，沒有人押著他去攻讀八股文，自覺平安喜樂，奈何寶釵頗不滿足，總是勸他先在軍中謀個文職出身，然後再建功業。
寶玉歎道：「怎麼偏偏就變成一顆死魚眼珠子了呢？」未曾成親前，寶釵雖不是無價之寶珠，到底是自己匹配不上的珍珠，可如今年紀輕輕就失了寶色，變成了死魚眼珠子。
寶玉忍不住又想，也不是所有女子婚後都變成了死魚眼珠子，自己從前的說法有誤。
惜春的品格性情仍然和閨中無異，寶琴倒是變了些，不過寶色未失，二姐姐和湘雲也變了，幸喜雖失了寶色，倒沒有變成死魚眼珠子，獨寶釵一人變得太厲害了些。
一點兒都沒有變化的當屬黛玉，寶玉感慨萬千。
這五年裡黛玉也不算沒有作為，她醉心於詩詞歌賦，琴棋書畫，竟在文壇上博得了一點微名，葬花集廣為流傳，絳珠之名遠勝時下才子。是衛若蘭不願意埋沒黛玉的才氣，使人刊刻後置於家中書肆，他相信黛玉的才華，果然未出半年，就已經是人手一部葬花集。
為了避免第三個人知道，葬花集中減去了黛玉在榮國府時做的一些詩詞，諸如海棠詩、菊花詩、桃花詩、柳絮詞等，倒是葬花詞留下來了。
一是葬花詞並沒有姊妹知道，二是衛若蘭認為葬花詞是詩詞絕唱。
葬花集中的詩詞歌賦或是感懷身世，或是閨中行樂，花卉山河、民俗風情皆有佳句，黛玉近幾年經歷甚多，詩詞歌賦水準極高，有第二位李清照之美譽。
外人推崇備至，不知道絳珠居士就是黛玉，連閨閣中的姊妹們都不知道，畢竟沒有她在姊妹們跟前寫的那些詩詞，但是寶玉卻一眼就認出了黛玉的手筆，清麗如斯，婉約如斯，新巧如斯，除世外仙姝以外，何人有此功力？
因此，寶玉認為，人生在世當如是，而非改變自己適應俗世。
這日衛若蘭平叛回京，長泰帝龍顏大悅，封他為一等忠勇侯，並賞賜無數，先冊黛玉之誥命，然後命戶部撥款、工部著手，修建侯府賜予他。衛若蘭捨不得現在的居所，這裡是他特意為黛玉修建，因此婉言謝絕府邸賜予，改為擴建府邸規制。
寶玉滿心歡喜，聽說柳湘蓮跟著一起回京了，已得了京營遊擊將軍之職，正要去給衛若蘭道賀，和柳湘蓮陳也俊等人一會，偏又聽到寶釵的勸諫之語。
寶釵嘴裡苦澀之意甚重，讓她怎能不勸？寶玉天性聰慧，百人不及，偏偏不務正業。人家衛若蘭封侯拜相，黛玉的地位跟著水漲船高；韓奇官居三品，惜春便是三品淑人；迎春和寶琴嫁的高門庶子也都因讀書科舉，入朝為官，官階雖不甚高，到底不是白身，將來必有前程，畢竟都是進士出身；就是自己家買來做妾的丫鬟香菱，如今也因其夫從軍而得封五品宜人，再無昔日婢妾之卑。還有李紈，憑著賈蘭從軍而得的功勞，終於穿上了鳳冠霞帔。唯有自己因丈夫庸庸碌碌，不得不謹守本分，荊釵布裙。
寶玉不耐煩聽，冷聲道：「我從小就不愛功名利祿，你與我這些有何用？論風花雪月我略懂一些，可論及世俗經濟，我是一點兒都不通，哪怕是軍中一份抄寫的文職我也做不來。」他現在衣食不愁也多虧了黛玉當年缺錢所致，若不是他知道自己理當擔起養家糊口的職責，恐怕他不會做胭脂花米分和風箏去賣。
寶釵眼圈一紅，哽咽道：「我何嘗不知二爺所說？只是二爺做養花弄草做些胭脂水米分算什麼？無非是他人的笑談。倒不如二爺靜下心來讀書，向璉二哥哥請教請教，攢些本事下來，好歹謀個正經差事，像個模樣。就是老太太臨終前，也記掛著二爺的前程。」
寶玉皺眉道：「什麼是正經差事？對我而言，我現在做的就是正經營生。往日你自己都說，讀書是為了輔國治民，若不能，竟不如耕種買賣，怎麼如今卻又變了？你連耕種買賣都看得起，怎麼反看不起我的胭脂水米分了？若沒有我的胭脂水米分風箏美人燈，哪裡有今日豐衣足食之時？我勸姐姐竟是消停些，莫再強求。」說畢，拂袖出門。
及至到了忠勇侯府門口，只見前來道賀者絡繹不絕，車架馬匹堵塞了整條大街，寶玉下了馬，好容易才順利進去，果然柳湘蓮等人都在，只缺了馮紫英。
見到他，眾人一笑，「寶玉來了，就等你了。」
寶玉定睛一瞧，席間都是昔日至交，不免高興異常，最讓寶玉自在的是大夥兒都不以身份而論尊卑，仍和少年時一樣，吃酒劃拳，一片歡聲笑語。
黛玉命人好生準備酒菜，又命人傳話給衛若蘭道：「不許多吃，勸著二哥哥一些。」
丫鬟才出去，就有人通報說：「奶奶，南邊來人了，兩個婆子，說是大老爺派來的。」因衛大伯和衛三叔夫妻俱在，衛若蘭雖已封侯，仍命下人以大爺奶奶稱呼自己和黛玉。
黛玉微微皺了皺眉，別看衛大伯遠在金陵，可是他沒少生事，一年寫七八封信給衛若蘭讓他納妾，甚至送了好幾個他在江南買的絕色女孩子過來，直言讓衛若蘭開枝散葉，都被衛若蘭打發回去了，花自己的錢，買人給自己？衛若蘭立刻斷了那邊的供應，衛大伯這一年來才沒有再做這些事，不知道今兒又打發人來做什麼。
念及於此，黛玉神色便有些淡淡的，命人請了進來，兩個婆子恭恭敬敬地請了安，滿臉都是喜氣，笑道：「恭喜奶奶，賀喜奶奶，咱們來得巧，正逢侯爺的大喜，若是老爺知道侯爺以不到而立的年紀得以封侯，定然歡喜無限。」
黛玉不置可否，問道：「此行所為何來？」
一人有些猶豫，一人忙道：「回奶奶的話，大老爺深覺族中凋零無人，故遣冰人聘得一賢淑娘子，偏生手裡財帛甚少，竟是不足以做聘禮使費，故派小的們前來向侯爺求助。」
黛玉一聽就明白了，竟是來索要錢財。
許是清楚自己前程無望，衛大伯愈發揮霍無度，每年三千兩銀子竟不夠他花，前幾年派人寫信，一則命衛若蘭納妾，二則要錢。幸喜衛若蘭心性堅定，無論衛大伯如何威脅，每年都是大張旗鼓地打發人送三千兩銀子，一文不多，一文不少。
黛玉並沒有一口答應，而是吩咐人安置她們暫且住下，交給衛若蘭處置。
衛若蘭又是好笑，又是好氣，算算年紀，衛大伯已經過知天命了，哪個正經人家會把女兒嫁給他？莫非是慕自家權勢？之前自己雖未封侯，也是一品大員，獻媚者甚多。
衛若蘭亦沒有答應衛大伯所求，而是派人去調查，沒想到人到金陵，衛大伯已經成過親了。原來那邊得到自己封侯的消息，權勢更勝從前，女方家怕衛大伯反悔，不再計較聘禮多寡，匆匆忙忙地就定了日子，成就好事。
女方只是普通耕讀人家，女兒卻生得頗為美貌，今年十八歲，不知怎麼叫衛大伯看到了，前去求聘，最主要的是衛大伯深感自己房中子嗣凋零，衛源不知是否有回京之日，而衛若蘭無子，更難過繼孫子到自己一脈，方起娶妻之念。那家人素知衛家權勢，又見衛大伯錦衣玉食的，遠非自己家可比，喜得屁滾尿流，自然滿口答應了。
既然沒有什麼是非，衛若蘭便撒手不管了，橫豎一年派人送三千兩銀子和一些衣食，也算盡了自己對這位生父的孝心，別的就不能了。
知道真相，黛玉亦覺好笑，難免又生出一絲惆悵。
衛若蘭卻命人去請太醫，黛玉不解地道：「請太醫作甚？」
衛若蘭道：「自從我回京，你總是懶懶的，像是病了似的，近來天氣不大好，還是請大夫看看要緊。」他沒有說自己覺得黛玉脈息有異，而且黛玉已有四五日沒有換洗了，丫鬟們怕是空歡喜一場，都不敢說，還是劉嬤嬤提醒了他。
這麼多年下來，他也算略懂些醫理，很是注重黛玉的身體狀況。
不多時請了太醫來，診脈過後，拱了拱雙手，在帳外笑道：「恭喜侯爺，恭喜夫人，夫人這是滑脈，尚不足一月。」
黛玉在帳內一呆，頓時喜極而泣。
衛若蘭也是欣喜若狂，府中上下人等更是歡天喜地。
第156章 番外二
妙真師父得知喜信，立時搬進忠勇侯府照料黛玉。
因未滿三月，不敢叫外人得知，但是親近如皇後卻是知道的，忙賜下大批補品，又命身邊極擅長此道的老嬤嬤到黛玉身邊，指點他們小夫妻各個注意事項。
黛玉和衛若蘭成婚十載，好容易有孕，自是千般小心，萬般謹慎。
等三月期滿，登門道喜者如過江之鯽，尤其是鳳姐惜春和寶玉等姊妹們，最替黛玉感到歡喜，各樣補品流水似的送過來，鳳姐惜春迎春等又把自己的經驗一一告訴黛玉。
黛玉笑容滿面，壓抑不住心中的喜氣，她萬萬沒想到就在自己即將絕望之際，竟會忽然有孕，送走客人，她輕撫腹部，心想自己定然不會重蹈母親的覆轍，不管這一胎是兒子還是女兒，她都會愛如珍寶。
十月懷胎，一朝分娩。
在第二年的花朝節當日，黛玉平平安安地生下一個男嬰，重六斤三兩，長泰帝深覺此子來得不易，親自賜名為明澤，又賞賜許多東西。
最歡喜的莫過于妙真師父，丈夫終于有孫子了，別看她從前安慰黛玉說不急，實際上心里比誰都著急，但是她不敢表現出來，誰都知道衛若蘭愛重黛玉如同生命。如今孫子誕生，她立刻把自己攢的那些梯己收拾出來，一箱一箱地往黛玉房里抬，說是留給孫子把玩，又在府里大擺洗三、滿月、抓周宴，其架勢絲毫不比賈赦遜色。
說來奇怪，衛若蘭和黛玉先前久婚不育，長子誕生後就像是石榴開花後結了石榴果，皮里石榴籽兒無數，隔了不到兩年黛玉又生一子，一年半後又生下第三個兒子。
彼時，衛若蘭花半年光陰平定西北來犯之夷，立下赫赫戰功，晉封為一等忠勇伯。
衛大伯娶妻是為了生子，結果數年沒有新生，听聞衛源在流放之地郁郁而終，衛大伯頓時大恨，寫信向衛若蘭提出過繼一個孫子到長房，衛若蘭斷然拒絕。
衛若蘭和黛玉十分疼愛膝下三子，哪個都是眼中珠掌中寶，悉心教導，如何會讓兒子小小年紀離開自己，從兒子變成佷兒？哪怕衛大伯說讓他們自己教導孩子也不行。所以，不管衛大伯怎麼生氣，夫妻二人就是不同意過繼，反倒將孩子看得更緊了。
衛大伯惱恨衛若蘭不孝，可他並不是衛若蘭之父，這些年衛若蘭如何照料他的人盡皆知，況且過繼之事須得心甘情願，所以沒有人同情衛大伯，反倒同情衛若蘭有這麼一個生父。
衛大伯沒多久就仙逝了，其妻並未守寡，而是帶著衛大伯留下的幾千兩銀子再嫁。
這些年發生了許多事，除了衛源死在流放之地，遭逢喪子之痛的衛太太在三天後長睡不起，倒是柳氏一直活著。其他人家被流放在外的罪人也有不少都沒了，其中王夫人死在流放之地，賈政垂垂老矣，寶玉因厭寶釵之諫，千里迢迢趕過去，一則辦理喪事，二則照料賈政。
值得一提的是，李紈依靠賈蘭成了誥命，戴鳳冠、披霞帔，重得榮光。
賈蘭是走武將之路，他文武兼備，和賈菌投入軍中，晉升頗速，又娶了一門極有助力的妻室，可惜猶不知足，他和賈菌投效到一個皇子的門下，強爭苦奪不得，踏上了黃泉路，真真應了那句「昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長」，只留下李紈一人「枉與他人作笑談」。
長泰帝上了年紀，倒沒有像別人擔心的那樣猜疑衛若蘭等人，他仍然精神抖擻，絲毫不像花甲之年的老人，二十余年來，又有三四位皇子因懷不軌之心被圈禁了，剩下幾位皇子再也不敢輕舉妄動，滿朝文武催促冊封太子，長泰帝也一直置若罔聞。
衛若蘭四十歲時成為一等忠勇公，長泰帝在位時，並不加封臣子為王，因此忠勇公已是最高的爵位了，而且衛若蘭自此留守京城，甚少離京。
衛若蘭眼見長泰帝因立儲之事煩不勝煩，遂建議他秘密建儲。
既是秘密建儲，那麼除了長泰帝以外，誰都不知儲君是誰，消息傳出去後，剩下幾位皇子都想成為儲君，顧不得你爭我奪，恨不得加倍孝順長泰帝，讓自己的名字出現在密詔上。
衛若蘭五十歲時上書致仕，意欲將爵位傳給長子，自己帶黛玉游山玩水。不料長泰帝沒有答應，衛若蘭年紀愈長，功力愈深，倒像是三十多歲的壯年一般，而長泰帝也頗得吐納之術的好處，除了衛若蘭，他不相信別人的守衛，因此仍讓衛若蘭掌管京營和龍禁尉。
衛家三子隨父習武，隨母讀書，個個文武全才，不曾沾染紈褲子弟的習氣，不過他們沒有一個從武，全部都是從科舉出身，並沒有因為長子可襲爵而懈怠。
他們繼承了黛玉的絕頂聰明，年紀輕輕就成就了「一門三進士，一狀元兩探花」的傳奇。
最讓京城各個高門大戶對三兄弟趨之若鶩的是衛家立下了一條家規︰「凡衛家之子，終生不得納妾，子嗣有無全憑天命。」
衛若蘭和林黛玉夫妻情深，不知道多少閨閣女兒心生羨慕，哪個不像嫁得一心人，白頭到老不分離？因此，顧不得矜持，許多人家都想和衛家結親，紛紛請官媒登門說親，結果雀屏中選的都不是高門大戶，一個是溫婉清秀的翰林之女，一個是英氣勃勃的將軍之女，一個是自己的同窗之妹，好像都沒有過人之處，但是獨得丈夫的愛重。
衛若蘭和林黛玉並沒有嚴格按照當下父母之命媒妁之言的規矩來替兒子挑選親事，處處約束他們，都是他們自己有中意的人選，然後自己夫妻考察過各方面後，出面請媒人登門，自然，那又是屬于他們自己的一段故事了。
完成兒子的終身大事，衛若蘭六十歲時又尚書請辭，長泰帝仍未同意。
直到衛若蘭六十五歲時妙真師父含笑羽化，作為人子，須得丁憂三年，他才得以攜黛玉離開京城，扶靈回到煙雨如畫山水如墨的江南。
三年後，衛若蘭沒有起復，而是上折子將爵位傳給官居三品的習明澤，長泰帝近幾年也覺得有些力不從心，倒是沒有為難衛若蘭，朝堂大事都交給十八皇子主持。雖無儲君之名，確有儲君之實，滿朝文武心里明白十八皇子大概就是密詔上的儲君，因為長泰帝九十高壽，活著的兒子就只有圈禁中的大皇子和三十歲的十八皇子，皇孫都沒了好幾個。
皇後比長泰帝大幾歲，可能是無欲無求的原因，倒比長泰帝顯得更年輕些，這對帝後相濡以沫七十余年，世間大約也只有衛若蘭和黛玉這對夫婦可比了。
不知是不是因為絳珠仙子下凡的緣故，黛玉雖然年過古稀，但是頭發烏黑濃密，皮膚光潔白皙，眉眼清麗如昔，她日子過得舒心自在，好像從三十歲開始，歲月就不在她身上留下痕跡了，而衛若蘭則因內功高深，一如壯年，兩人和兒子兒媳同堂，竟顯得比他們還年輕一些，最難得是他們一生恩愛如初，一時被傳為佳話，人人都說他們是神仙眷屬。
數年後，偶然游到揚州地界，只覺得恍如隔世，衛若蘭忍不住說起往事，道︰「那年我听說你在寺廟里替岳父大人祈福，我猛然想起書中你的命運，實在是太過悲慘，叫人憤憤不平，于是就貿貿然地登門將書稿交給了岳父大人，才有你我的姻緣。」
黛玉的眼楮一如少女時的明淨，嫣然一笑間，仙姿依舊，語氣里帶著滿滿的感動，「我很慶幸，慶幸你得到奇書時身在江南，並且起了惻隱之心。如果沒有那時你的魯莽之舉，我想，我大概就會和書中所言一樣，小小年紀香消玉殞，不會有現在的兒孫滿堂。」
明澤三兄弟很爭氣，總共給黛玉生了十二個孫子，遺憾的是沒有一個孫女。
其中明澤的小兒子從生下來就體弱多病，不知道請了多少名醫，用了多少藥材，始終不見好轉，還是白發蒼蒼的妙玉說這孩子改姓外姓，過繼給別人家才能養活。
衛若蘭和黛玉起先不相信這種說辭，可是孩子氣息越來越弱，許多太醫都讓準備後事。不得已，衛若蘭想到了林家，林家除了黛玉以外，並沒有後嗣，而且過繼給林家，依舊由自己兒子撫養，林家也能有後，于是和明澤商量後，又打點了一下林家剩余的堂族，過繼給林如海為嗣曾孫，取名林陽，誰知竟真的好了，活蹦亂跳一如常人，讀書習武全然無礙。
衛若蘭和黛玉如今出來游玩，就帶著這位十六歲的林姓小孫子。
林陽十分淘氣，衛若蘭和黛玉攜手站在林家祖宅後院水池邊看荷花，他從水里冒出頭，頂著一張大大的荷葉，笑嘻嘻地道︰「奶奶，看我！」
黛玉指著他大笑，道︰「陽兒，看你這是什麼樣子，滿身都是污泥。」
水池既養荷花，底下自有污泥，林陽從水里出來，難免沾染一些。
林陽在水里扎了個猛子，不多時就把泥垢涮得干干淨淨，等他出來衛若蘭和黛玉已不在此處了，一問丫鬟，原來是揚州知府李謙來拜見。
這位李謙亦是熟人，原是衛家佃農之子，小名狗剩，黛玉喜他志氣，給他取名李謙，後來讀書識字，三十余歲時考中進士，如今已經做到了揚州知府之職。他對黛玉心懷感激，每年都會送些自己所在之地的土儀，聞得衛若蘭和黛玉到了揚州，急忙登門。
黛玉已經七十多歲了，用不著避諱男女之別，見到李謙不免感慨萬千，猶在廳中說話，忽然有人急急忙忙地來通報︰「聖人駕崩了。」
夫妻二人同時起身，臉上已見淚痕，顧不得李謙，忙命收拾行囊回京。
長泰帝在位總共一甲子，無疾而終，享年九十四歲，當天夜里，皇後長睡不起，衛若蘭和黛玉抵達京城，痛哭不已。
Irene20216 2016-6-9 21:08
難得沒有被黑化的寶玉!
種田風格沒有大虐
ai0902 2016-7-6 00:15
文章平順，沒有黑寶玉也是難得。
雖然有金手指，但還在可接受範圍。
bmrgp 2016-9-4 21:06
這篇對喜歡林黛玉的人來說是非常非好的紅樓同人，非常的喜歡，就是文極長，要好很多時間看。
wen949518 2017-3-9 12:23
這是一篇少見完整的好文，各人有各人的善與惡，或堅持或執著，雖然金手指亦有，但不過份，看完了，舒心。:victory:
再重新翻翻原版，不如歸去……質本潔來還潔去，溫暖而赤誠。
coco8500702 2017-3-13 00:17
很成熟的一篇文，基本上沒有什麼大缺點，邏輯通順、文筆流暢，各人的性格處事也都頗為真實，沒什麼誇張的地方，或許對於極品親戚虐得不夠爽，卻更接近真實會有的情況，主角夫婦的性格也很討喜，有所為有所不為，尤其是面對不慈的長輩也能夠盡到孝心這一點，實在令人佩服
黑夜希 2018-9-12 19:00
沒有特別黑主角，愛這文
而且生活安順
一生一世一雙人
靜涯海 2018-9-14 13:36
在这里，我要感谢前文出现的李大炮。
没有贪心的他，也没有这篇文章的衛若蘭，也没有一生一世一双人的恩爱夫妻。
没有黑的太多，女的活了好多人，男的……嗯，贪心过犹豫不急还是死了几位贾家人。