悠于 2016-4-29 02:30
《(傲慢與偏見)向剩女進發》作者：琴心淡然【完結+番外】
文案：
身處十八世紀末十九世紀初的英國，
莉迪亞覺得，當一個有錢的剩女，比找一個男人嫁了會更有錢途！
這年代的男人如果靠得住，母豬大概能上樹了！
本文架空，女權至上，情節離譜，如有雷同，請勿見怪。
內容標簽： 西方名著
搜索關鍵字：主角：莉迪亞 ┃ 配角：班納特一家，達西先生，彬格萊先生 ┃ 其它：夏洛特，柯林斯，
悠于 2016-4-29 02:37
上部
第1章 班納特家的女兒們
一個手無縛雞之力，沒啥特長，只會吃喝玩樂，唯有一張臉蛋能看的小女人。在十八世紀末十九世紀初，女人地位並不比華夏歷史上女人地位高多少的英國鄉下能做些什麼？
自打莫名其妙成為一個英國鄉下普通鄉紳家庭，嫁妝只有一千英鎊，上面有四個未出嫁姐姐的小女兒。莉蒂亞每天吃過晚飯躺在床上的時候，就會反復琢磨這個問題。
她到底是趁著年輕美貌釣一個基本過得去的男人嫁了？還是靠著一千英鎊的嫁妝，和她還算過得去的吃飯手藝，堅持獨身？
唯一令她值得慶倖的是，這個時代的英國對女人選擇終生不嫁並不存在歧視。也可以這麼說，有相當一部分的女人，因為現實生活中的各種困境而不得不選擇單身，當老處女，或是去當家庭教師。不過，莉蒂亞不會選擇當地位低下的家庭教師。她不會蠢到和英國社會的主流思想去做抗爭，一廂情願地以為家庭教師是什麼教書育人的崇高事業。
她有四個姐姐，最大的兩個姐姐都是遠近聞名的美人。尤其是她大姐簡，被譽為浪搏恩的第一美人。她的性格溫柔如水，莉蒂亞兩輩子都不曾見過比她更和善可親的女人。她的溫柔是從骨子裡流露出來的真正溫柔。莉蒂亞深信，她的大姐一定會得到幸福！
二姐伊莉莎白的美貌，更多的體現在她活潑靈動，偶爾固執己見的偏激性格。可能是由於在現代見慣了像伊莉莎白這樣的性格美人，所以莉蒂亞並不覺得她有多特別。
三姐瑪麗是個竭力想要展現自我無人欣賞，反而變得庸俗不堪惹人生厭的「書蟲」。莉蒂亞第一次與她接觸的時候，嚇了一大跳。相處久了，她倒挺能理解瑪麗內心的想法。只是，理解並不意味認同。莉蒂亞平時最愛做的事，就是用一堆歪理給三姐瑪麗洗腦。她的目標，力爭將瑪麗培養成為十九世紀最偉大最有思想的文學女性！
四姐凱薩琳？莉蒂亞抿抿唇，伸手撈過放在枕頭旁邊兔子玩偶，用力枕在臉頰底下，深吸一口氣，一股淡淡的薰衣草花香瞬間沁入心扉，勾起無言的惆悵。
凱薩琳是她的四姐，小名叫吉蒂，更多時候，她就像是她的跟班。整天沒心沒肺地陪著她，和原來的莉蒂亞到處發瘋。吉蒂平時表現出來的，是她真實的性情嗎？
不是的。莉蒂亞敢肯定，吉蒂她很聰明。因為她明白，簡是地位不容動搖的長女，伊莉莎白是班納特先生偏愛的女兒，瑪麗是爹不疼娘不愛的「蠢貨」。最重要的是，她們三個和吉蒂她玩不來。吉蒂不想變成徒增人笑話還不自知的三姐瑪麗，大姐和二姐那沒指望，她只能把全部的希望寄託在倍受班納特太太寵愛的妹妹莉蒂亞身上。
正如她所想的，緊隨著莉蒂亞腳步的她，在班納特太太的眼中不再是可有可無的存在。
她的四姐吉蒂是個非常聰明的小女人！
抬手摸摸遺傳自莉蒂亞母親班納特太太的漂亮臉蛋，莉蒂亞無聲歎口氣。經過她這些年對英國社會主流思想深入淺出的瞭解，莉蒂亞愈發肯定，這年代的男人如果可靠，那一定是母豬上樹了！
那些自詡紳士的英國男人，只把女人當做無聊生活的調劑品，美麗的花瓶。娶回家唯一的作用，就是給家族生下可以繼承家產的繼承人。
在他們看來，女人可以笨，可以蠢，可以沒錢……可就是不能沒有一張漂亮臉蛋和一個好身材。如果能稍微懂點音樂繪畫，會跳舞，會打扮自己，能說幾句外語，以及瞭解一些最新的潮流和新理念，那她就會成為舞會中讓所有女人妒忌，男人愛慕的完美女人！
想到繼承人，莉蒂亞翻了個身，目光投向透著微暗月光的藍色棉布窗簾。為什麼一個女人能當國王的國家，偏偏擁有極其苛刻的限嗣繼承？
兵役，都怪那可惡的服役制度！
剛重生那會，莉蒂亞挺高興的。班納特家的條件雖然說不上很富裕，但以當時英國的平均消費水準，一個普通三口之家每年的開銷大概在二十到三十英鎊，而班納特家每年擁有兩千英鎊的收益。再加上班納特太太對長得酷似自己的小女兒莉蒂亞毫無理智的寵愛，莉蒂亞口袋裡接近百元英鎊的零花錢，會使絕大多數和她同樣背景的淑女們產生嫉妒。
莉蒂亞本來就是個嘴巴很甜的姑娘，穿越後，更是把這門功課作用發揮得爐火純青。班納特太太原本就偏寵她，如今更是將她疼到心坎裡，整天嘮叨著要給她的寶貝兒找一個有錢的，品德高尚紳士當丈夫。
有錢的，品德高貴的紳士真的存在嗎？莉蒂亞不以為然地撇撇嘴角。據她所知，英國現在的攝政王，未來的喬治四世婚前婚後不僅養了無數的情/婦，更生了不少不被承認的私生子女。帝國的掌權者都是這副德行，底下的貴族們又能好到哪兒去？
與其指望找個品德高尚的紳士當丈夫，莉蒂亞磨磨牙，換了個地方，她居然還得自力更生！老天爺真是太折磨人了。它難道不知道女人出去工作在如今的英國是一件讓稍微有點聲望的家族感到羞辱的事嗎？
她幾乎不用想像，一旦她提出想要一份工作，她的母親班納特太太會用她歇斯底里的尖叫斥責她的異想天開。她的父親班納特先生，一個頗有學識的紳士，不知道是依舊保持他漠視的態度，還是會一反常態的嚴厲？
她的姐妹們，大概會憂心忡忡，害怕她會使她們成為周遭人群嘲弄的對象，傷了班納特家本就不多的體面。
現實就是如此的殘酷，壓根不容許莉蒂亞抱有一絲自食其力的僥倖。她所能做的，就是每天打扮得漂漂亮亮，跟著自己的姐姐們學習這個時代的淑女必須掌握的音樂繪畫歌唱舞蹈等基本才藝，好方便她成年之後在舞會上推銷自己，釣個班納特太太眼中的金龜婿。
手指在被子上輕輕滑動，李莉雅，她穿越之前的名字。莉蒂亞，她穿越之前的導師為她取的英文名字。從生活方便的現代社會跑到各種設施落後，女人地位低下，相當男人附屬品的十八世紀末十九世紀初是什麼感受？
暴躁！莉蒂亞消化掉腦子裡留存的全部記憶後，從內心深處湧上的情緒，只能用「暴躁」兩字能形容。吵架，騎馬，摔倒，生命垂危，祈禱，懺悔，憤怒，承諾，到正式成為十三歲的莉蒂亞*班納特。
從一個二十八歲的老女人變成十三歲的英國小蘿莉，莉蒂亞咬咬下唇，沒有電沒有網路沒有電腦沒有汽車輪船飛機超市醫院……她都能忍。反正在這個沒有特殊原因堅決不允許離婚的時代，女人唯一的作用就是給自己找個好丈夫，生個能繼承家產的繼承人。她就當自己工作結束到還沒經受工業污染的英國鄉下度假了。就是度假的時間稍微長了點，承諾的事情也有點違背她的道德良知。然而為了活著，莉蒂亞決定當一回壞女人。
可惡啊！莉蒂亞的小拳頭用力捶打床，該死的限嗣繼承，害得她夢想半生的悠閒自得生活徹底破滅了。只要一想到自家產業會在未來不屬於自家。班納特先生一旦過世，她們姐妹五個和她的母親班納特太太就會被那個所謂的繼承人趕出這棟房子，從此流浪街頭，莉蒂亞心裡就禁不住怒火沖天。
討厭，討厭，真討厭！
枉費她自詡智商一八零，臨床藥劑學的天才「少女」，反被一個生活在英國十八世紀末鄉下閉塞環境中的小丫頭莉蒂亞*班納特給騙得團團轉。
答應和她交換身體，承諾幫她完成心底的願望。
一千英鎊的嫁妝，真的好少！莉蒂亞欲哭無淚。擁有一身好本事，在這個年代卻不能發揮，莉蒂亞好想同上帝祈禱，主啊，請讓她變成男人吧。
第2章 凱薩琳的煩惱
「莉蒂亞，」
「莉蒂亞，你睡了沒？」
「莉蒂亞，莉蒂亞……」
門外傳來凱薩琳低聲的輕喚，莉蒂亞憤憤不平地一把抓起枕在臉頰底下的棉布兔子玩偶，動作俐落地爬起來坐好，「進來吧，吉蒂。」說著，她側身將床上的枕頭堆疊在一起，靠在身後。
伴著一縷幽暗的燭光，緊閉的房門裂開一條狹窄的縫隙，凱薩琳小心翼翼地端著燭臺鑽進房間，反手關上門，走到床前放下燭臺，脫掉鞋子爬上床，雙手摟住莉蒂亞單薄柔弱的肩膀，附在她耳邊囁喏低語，「莉蒂亞，我好害怕！我們會被趕出這棟從小生活的房子嗎？這裡的一切，將來都會屬於爸爸口中的遠房親戚嗎？莉蒂亞，我們該怎麼辦？我們只有一千英鎊的嫁妝。不會有男人願意娶一個只有微薄嫁妝的女人。」
「吉蒂，」
莉蒂亞側過腦袋，眼神冷靜地凝視姐姐凱薩琳在昏暗燭光下顯得焦慮不安的青澀臉蛋，「簡和莉齊都不著急，還沒成人的我們幹嘛自尋煩惱？何況，媽媽她不是打聽到尼日斐花園被一個來自英格蘭北部的有錢闊少爺租去了嗎？依著她的性子，只要那個闊少爺沒結婚，還是個單身漢，那她就一定會將他列為最佳的女婿候選。到時，我們的兩個姐姐可有得煩了。」
莉蒂亞完全忽略掉隱形人三姐瑪麗，認定那個新搬來的闊少爺只會對她第一個第二個姐姐發生興趣。
這年代的男人都是視覺系動物，連莉蒂亞自己都承認，在一個醜女人和一個美貌絕倫的漂亮女人之間，她的眼睛一定會關注漂亮女人。即便醜女人擁有無與倫比的才藝，但在她沒有表現出來，得到大家讚賞前。擁有一張漂亮的臉蛋，在這個時代的英國，應該說這段時期的歐洲男人們的主流思想，就是向舞會上年輕漂亮的女人獻殷勤，費盡心機討取她的歡心，期盼成為她的入幕之賓。
她模糊的記憶依稀記得一段關於俄羅斯帝國上流社會的黑白電影情節，一個窮人家年輕漂亮的女人嫁給了一個比她大幾十歲的有錢老男人。那個老男人的目的，就是利用小妻子年輕漂亮的資本擠進當地的上流社會圈子，獲取更多的外在榮譽。電影最後，他的目標圓滿達成。他的小妻子成了當地舞會最受歡迎的完美女人，他也得到來自上司的豐厚獎勵。
所有的電影情節中，莉蒂亞記憶最深的是電影結束的畫面，漂亮女人穿著華麗保暖的衣裙在一群年輕紳士的陪伴下，趕著狗拉雪橇，在白雪茫茫的街道上歡快飛馳。她的父親，她的兄弟卻因為沒錢被趕出房子，流落在冬日冰冷的俄羅斯街頭，和她擦肩而過……
在華夏，女人太漂亮也許會給家族帶來各種隱患。在歐洲，一個漂亮女人，只要能學會運用自身的資本，那她就能給自己給自己的家族帶來數不盡的豐厚回報。為什麼會有那麼多女人對國王情婦的寶座趨之若附？不就因為他能給她們封賞爵位和土地。那可是再多金錢都換不來的權益。
班納特太太為什麼會如此寵愛小女兒莉蒂亞？抬手摸摸自己光滑漂亮的臉蛋，莉蒂亞無聲輕笑，這就是她在這個年代的英國生存的資本。渾身上下，她媽媽班納特太太最重視，最能引來男人們關注的地方。
她大概會讓野心勃勃的班納特太太失望了，莉蒂亞對這個時代的舞會一點興趣都沒，老早就打定主意，成人以後能不參加舞會就不參加。一件不錯的晚禮服的價格在三英鎊到五英鎊之間，少參加幾場舞會，能讓她省下不少零花錢，購買更多做實驗需要的材料工具和書籍。
班納特家的男性繼承人，可是個關係到她後半生能否過上無憂無慮米蟲生涯的重要籌碼！她就不信，在這個什麼都落後的英國，她會沒法子調理好班納特太太的身體，讓她生下後半生的依靠，一個能繼承班納特家房產的男性繼承人。
經過她三年不懈的努力，莉蒂亞面露笑容，她很快就能達成家中所有人內心深處的渴望了。她和她姐妹們，她的媽媽終於可以不再像只鵪鶉，整日惶惶不安，害怕會在將來的某一天，被那個所謂的遠房親戚趕出生活多年的房子。
「可是，我已經成人了。已經可以參加舞會了。」凱薩琳語速極快地提出不同意見，「媽媽她一定會希望我和簡她們，去對那個有錢的闊少爺獻殷勤，爭取他成為班納特家的女婿。」
「我一點都不喜歡這樣。」
她悶悶不樂地低垂下腦袋，雙手的十指糾結地交纏在一起，「我只想嫁給自己喜歡的人，而不是為了英鎊。雖然我很明白，英鎊比愛情更重要。可是，莉蒂亞，」凱薩琳猛然抬起頭，情緒激動地大聲道：「我才十八歲，剛成人。我還沒享受到愛情的甜蜜。我不甘心就這麼為了一個傳說中的有錢闊少爺葬送自己的愛情。」
「吉蒂，」聽到凱薩琳好不容易鼓足勇氣發洩出來的內心願望，莉蒂亞無奈一笑，伸手捉住她的雙手，輕輕握住，語調真誠地承諾，「在這個家裡，如果你不願意的話，沒有人會勉強你。媽媽她也不會。我可以向你保證，媽媽她絕不會強迫你嫁給你不喜歡的男人。」
「只要你學會拒絕。」她道出前提條件。
凱薩琳從身後拿了一個枕頭抱在懷裡，下巴擱在上面，「莉蒂亞，我不是你，不是媽媽喜歡的女兒。我既沒有簡的美貌，也沒有莉齊討人喜歡的性格，就連瑪麗在文學方面的才華都沒有。我個性懦弱，沒有主見，為人輕浮，虛榮心重，只知道隨波逐流，完全沒有自己的主意和點子……莉蒂亞，我在這個家，就像一隻躲藏在白天鵝堆裡的醜小鴨，沒有一個人瞧得見。」
「這樣的我，又怎麼會有男人喜歡？」她說話的聲音越來越低，雙手緊緊抱住懷中雪白柔軟的枕頭，仿佛它是自己唯一的救贖。
莉蒂亞驚訝地瞪著蔚藍色的大眼睛，「吉蒂，」雙手托起凱薩琳的下巴，認認真真，仔仔細細地打量她漂亮的五官，「我很高興，你今晚能跟我說出心底隱藏的秘密。就如你說的，你身上缺點一堆，。但你忘了，你才十八歲。年輕就是你擁有的最大資本。」
「想想浪搏恩附近一帶還沒出嫁的淑女們，比你漂亮的，用十個手指頭都能數的出來。吉蒂，你年輕，漂亮，只要你願意改掉你口中的缺點，我相信在舞會上你不會表現得比簡和莉齊差。吉蒂，我們是來自一個家庭的姐妹。一榮俱榮，一損俱損。」
「如果你不好，那作為姐妹的我們，同樣也會顏面丟盡。」
「吉蒂，請相信自己的魅力，好嗎？」莉蒂亞目光真誠的鼓勵，「就算一個醜女人，只要擁有自信，一樣會成為舞會矚目的焦點。何況，你擁有比絕大多數淑女都美麗的臉蛋。」幫自家的四個姐姐找品德高尚的紳士當丈夫，滿足班納特太太心底的最終願望，是她和莉蒂亞*班納特交換身體的條件之一。
凱薩琳沉默，雙眼無神地注視妹妹莉蒂亞即便在昏暗燭光下也閃耀著美麗光芒的藍色大眼睛，希望能從中汲取勇氣和力量，從而改變自己。
從心底來說，凱薩琳嫉妒自己的妹妹。同樣身為不能繼承家族財產的女孩，莉蒂亞卻得到班納特太太毫無理由的偏寵。尤其是在三年前的墜馬事件發生後，一改瘋瘋癲癲性子，變得乖巧聽話，嘴巴甜蜜的莉蒂亞，更加受到班納特太太的喜愛。連一貫漠視除了二姐伊莉莎白以外女兒的班納特先生，也對小女兒的改變喜聞樂見。
她們的媽媽班納特太太野心勃勃，認定完全繼承了她美貌，比她年輕時她更美麗的莉蒂亞一定會給她找個有錢的闊少爺當女婿。如果不是莉蒂亞的年紀太小，還沒到社交的年齡，才十六歲，本人又對提前出來社交持敬謝不覺的態度。班納特太太大概會絞盡腦汁，想盡各種法子到舞會上推銷她和丈夫這一生最為得意的作品。
「莉蒂亞，你知道嗎？」凱薩琳用力抱緊懷中的枕頭，大聲喊出內心的真實念頭，「有時候，我真的很討厭你！」
莉蒂亞抬高眉梢，毫不在意地發出語氣助詞，「噢？」
一看她無所謂的態度，凱薩琳氣惱地捶打懷中的枕頭，發洩道：「莉蒂亞，我最討厭的就是你這種，和爸爸一樣，對家裡發生的事毫不關心的冷漠態度。」
「你嘴上總說，我們是一家人。我們是來自同一血緣的姐妹。可你，」她眼眶微紅地控訴，「你問問自己，你真的有把我們四個當成你的親姐姐嗎？其實，」晶瑩的淚水從凱薩琳的眼角滑落，「其實你還在怪我們，對嗎？」
「畢竟，那場意外差點奪走了你的生命。」
面對凱薩琳憤然的指控，莉蒂亞默默垂頭，她該說什麼呢？凱薩琳的話並沒有錯，她確實沒把她們四個當成自己的親姐姐，也沒把班納特夫婦當成自己的父母。三年來，她撒嬌賣萌，花心思給班奈特夫婦調理身體，期盼他們能生下一個男性繼承人，也不過是為了自己在嫁人無望的情況，能擁有一條好的退路。
她就是這樣一個自私自利，只為自己考慮的冷血女人！
第3章 莉蒂亞的野望
「吉蒂，很抱歉。」莉蒂亞沉默了一會，漂亮的臉蛋隨即掛上她慣常的甜蜜笑容，「我不怪你們。那只是一場我咎由自取的意外。何況，那場意外也令我收穫良多，讓我看清自己，學會自立。」
凱薩琳認真凝視自己的妹妹，試圖從她漂亮的臉蛋上找尋一絲不滿的痕跡。莉蒂亞的眼睛十分清澈，就如同夏日晴朗的天空，裡面充滿了真誠的歉意。她並不是在表演，她是真心覺得那場意外是她人生路途最重要的轉捩點。
忽然間，凱薩琳為自己感到羞愧，覺得自己太過小心眼了。
家裡五個姐妹的性格都不一樣，比起莉蒂亞，瑪麗似乎對家裡的姐妹更不關心。她總是沉浸在成為萬眾矚目才女的自我幻想中。大姐簡，在她的眼中，這世界上就沒一個壞人。即將繼承班納特家財產的那個表兄是例外。伊莉莎白和莉蒂亞的關係並不太好，三年前的意外也可以說是家中兩個最受寵愛的女兒之間的較量。莉蒂亞用自己的生命，換來了她眼中冷血的改變。
凱薩琳很難說不再關注漂亮裙子、精緻緞帶、華麗帽子，不再拉著她到處賣弄風情，追逐年輕英俊男人的莉蒂亞有什麼不好。至少，家裡的兩個姐姐非常滿意莉蒂亞的乖巧聽話。雖然對她異想天開想要自己研究香水的念頭有點不贊同，但比起之前那個囂張任性，愛慕虛榮，整天想著長大了嫁個紅制服軍官，害怕她總有一天會做出丟臉舉動，連累全家的妹妹，簡和伊莉莎白對現在的莉蒂亞簡直滿意到了極點。
一向和莉蒂亞不對付的伊莉莎白在提起自家的小妹妹時，也不再是滿口的抱怨，開始理智的評價莉蒂亞異想天開的行為。
「吉蒂，」莉蒂亞的眼睛裡湧上哀傷的情緒，低低地傾訴，「這個社會對我們女人太不公平。看看爸爸，看看盧卡斯爵士，我不想把我的未來寄託在像他們這樣的男人身上。年輕美麗的容顏總有一天會逝去。媽媽年輕時也是遠近聞名的大美人，可生活硬是將她折磨成一個毫無見識、智力貧乏、不學無術，連自己丈夫都視之為生活調劑品的庸俗女人。」
「我無法忍受那一天的到來。」她加重語氣，袒露心聲，「吉蒂，從三年前醒過來後，我就開始思索我的未來該怎麼辦？是聽媽媽的話，利用自己的年輕美貌釣一個金龜婿？以最快的速度生下繼承人，保障自己的地位。還是通過自己的努力尋找賺錢的法子……」
「莉蒂亞，」凱薩琳失聲打斷她，「你怎麼能有這種想法？出門工作。天呐，媽媽的神經衰弱症會愈發嚴重的。你可是寄託了她全部希望的女兒。而且，以我們的身份，怎麼可以自甘墮落的出門工作？」
「你想做什麼？女僕嗎？莉蒂亞，我們從小到大就沒幹過這些活。你能忍受自己精心保養的容顏和雙手在日復一日家務勞作中變得和地裡農婦一樣粗糙見不得人嗎？家庭教師？這份工作也就是聽起來風光。」
「你知道有多少女家庭教師和自家的男主人保持曖昧關係嗎？她們不過是男主人變相養在家裡的情婦。」
「莉蒂亞，我知道你家裡最聰明的人。可，」凱薩琳勇敢地阻攔自家妹妹還未發生的出格舉動，「可這個社會對女人的要求就是如此。作為一個有教養的淑女，我們只需要學會花錢把自己打扮得更漂亮，而不是費盡心機賺連你零花錢零頭都不到的年薪。」
「莉蒂亞，」她咬住下唇，給自己鼓了鼓勁，「如果你缺錢花，我可以把我省下來的零花錢給你。」自打莉蒂亞改變沉溺在漂亮衣服精美緞帶中的習慣，小跟班凱薩琳的零花錢也沒了用武之地。
「我大概存了十英鎊。」凱薩琳補充。
莉蒂亞定定地盯看她一會，高舉胳膊，笑容燦爛地摟抱住她，「吉蒂，你真的是我最好的姐妹。我好開心，好高興。」
凱薩琳臉頰微紅，諾諾道：「我明天就把錢給你。」
「不用你還。儘管用。我現在也沒什麼開銷，錢都存著不花。」
「不用。」莉蒂亞搖搖頭，婉然謝絕姐姐的一翻好意，「錢，我有。媽媽上次給的零花錢，我就買一套用來做實驗的玻璃器皿和定做了一些放成品的精美水晶瓶。」說著，她笑嘻嘻地爬下床，從臨窗的書桌抽屜裡拎出一個做工考究，平時她用來裝首飾，外面用黃銅蝙蝠紋裝飾的褐色木首飾盒。
「吉蒂，你聞聞。」拿黃銅鑰匙打開鎖，莉蒂亞取出一支拇指粗細的玻璃試管，拔掉軟木塞，放到凱薩琳鼻翼間，「這是我用院子裡種的保加利亞玫瑰提煉出來的玫瑰精油。」
「品質一點都不比倫敦高檔店鋪裡賣的差。」她得意洋洋的炫耀。
莉蒂亞思來想去，藥劑師這個老本行在如今的英國只能作為不能見人的副業，半吊子的調香師才是她的首選。這份工作最大的好處，就是她可以在家裡操作，成品則交由她經商的舅舅進行販賣。
她其實對調香並不精通，然而殘酷的現實迫使她拼命回憶腦海中關於提煉精油調製香水的方法。經過無數次失敗後，莉蒂亞終於成功的提煉出品質上等的精油。
在提煉精油的同時，她也操起自己的老本行，用簡陋的儀器設備研製平時用來醫治感冒等常見疾病的純植物藥劑。幹這些活的時候，莉蒂亞都借用調香的名義。她可不想被人誤會成為女巫，送上火刑架。
想到中世紀歐洲對待女巫的瘋狂，莉蒂亞寧願小心些，也不樂意被人抓住攻擊的把柄。調香師，成了她對外最好的掩飾。
她倒是很想研製最有用的抗生素藥物，青黴素、阿司匹林等。但以現今的醫療水準，莉蒂亞就算能把研製步驟一五一十寫在紙上，沒有適合的儀器設備，她依舊無法進行生產。
空有一身本領，卻無法正常發揮出來，莉蒂亞仰天長歎，為什麼她不是男人？這時代的英國，女人純粹就屬於家族財產之一。不能經濟獨立的她們，連在生活中捍衛自身權益的話語權都沒有。
英國的限嗣繼承制度，更是令無數背景像她一樣，沒有豐厚嫁妝的女孩，終日惶恐不安。
莉蒂亞無奈地抿抿唇，這時代倒是湧現出一大批後世傑出的女性作家。她們待在家裡，依靠文字創作，就能賺取足夠的生活費。她腦子裡的故事倒是有一大堆，講個一年都講不完。然而口才出色，並不代表她文字表達能力也行。
講故事，她行；寫故事，她就算把濃密的黑髮拔得一根不剩，也只能寫出乾巴巴無人問津的文字。瑪麗說，光看莉蒂亞每天寫的趣味橫生的日記和信件，很難相信她手中泛善可陳、毫無亮點的小說，出自她的手。
她的小說，全部都是A夫人說、B先生說、C夫人說、D先生說，一句描寫都沒。從故事開始到結束，通篇都是對話。
瑪麗建議她可以用寫日記和信件的形式進行文學創作，莉蒂亞試驗了好幾次，腦子裡想的東西和她創作出來的完全不同。連班納特太太都對她的文學細胞不抱任何希望了。她私底下叮囑莉蒂亞，千萬不要在外人面前顯擺她腦袋貧瘠的文學創作，家裡真的不缺她那點稿費。
有了文學創作的失敗經歷，班納特家的成員對莉蒂亞雄心勃勃折騰調香事業，除了深愛女兒的班納特太太，其他人都持冷眼旁觀的態度。就連小跟班凱薩琳也不看好。倆人悄悄獨處時，她對莉蒂亞的異想天開表示深切擔憂。
「這？」凱薩琳驚愕瞪大眼睛，幾乎不用嗅，一股怡人的玫瑰芬芳就在她鼻翼間散開，「你成功了！」
「你折騰了那麼多玫瑰花，就弄出這麼丁點的精油？」成本也太大了吧。
「這麼一小試管，你打算賣多少英鎊？別連本錢都出不來。」
看到玫瑰精油的成品，凱薩琳感到高興的同時，也為莉蒂亞還未開始即將夭折的調香大業惋惜。製作一點給家裡人玩玩還成，如果想要通過舅舅進行販賣，凱薩琳覺得付出和得到不成比例。
總不能做賠本買賣吧！
「精油！這是被稱作『液體黃金』的玫瑰精油。」莉蒂亞著重強調，「你別看它就這麼一小試管，它可以調製出好幾大瓶的玫瑰香水。」
「我可不懂這些。」凱薩琳歪歪頭，看著重新被木塞子密封好的玻璃試管，依舊保持疑慮地地提問：「不過，調製成香水後，玫瑰花的味道不會變淡嗎？」
「我還要混入其他的精油。像茉莉什麼的，都是不錯的搭配。」莉蒂亞信心十足，認為自己的第一瓶香水一定會成功。
「你就等著我的禮物吧。」她笑容燦爛地收起木首飾盒，轉移話題，「吉蒂，爸爸有沒有去拜訪尼日斐花園的新鄰居？」
「不知道。」凱薩琳搖頭，「媽媽倒是催促爸爸前去拜訪。」
莉蒂亞側頭，笑問：「爸爸去沒？」
「爸爸說他不想去。」凱薩琳無聊地繞起散落到胸前的頭髮。
聞言，莉蒂亞輕笑出聲，「爸爸這話也就能騙騙媽媽。為了他心愛的莉齊，爸爸他也會親自上門去考察未來的女婿候選人。他可一直都希望莉齊能找個好丈夫。」
凱薩琳下意識地看了她一眼，看她就是隨口一說，並沒有其他嫉妒的心理，笑了笑，附和道：「誰叫在爸爸眼中，莉齊才是家裡真正擁有大智慧的聰明人呢！」
「呵。」莉蒂亞嗤笑。
悠于 2016-4-29 02:37
第4章 參加舞會吧
「莉蒂亞，你說這羽毛是放在帽子的左邊還是右邊？或者前面。」凱薩琳興致勃勃地揮動手中漂亮的翠鳥羽毛，和伊莉莎白一起裝飾剛買的帽子。英國女人的衣櫃，永遠都少不了一頂裝飾華麗的帽子作為衣裙的搭配。
莉蒂亞放下手中的小說，抬頭看向凱薩琳手中和新裙子搭配的帽子，笑著從身側簡做針線活的簍子裡取出幾朵新做的模擬綢緞花和兩條緞帶，「放右邊，旁邊拿這些裝飾。」
「主意不錯。」簡停下給裙擺刺繡的活計，笑著贊許，「需要我幫忙嗎？」
「你還是準備你要參加舞會的裙子吧。我這點小事，就不麻煩你了。莉蒂亞會幫我的。」凱薩琳擺擺手，拿起帽子坐到莉蒂亞身旁，姿態親熱的和她討論模擬綢緞花和緞帶究竟放哪裡才會引人注目。
瑪麗獨自坐在一旁，專心致志地研究手中艱澀的書籍。她不是對舞會沒興趣，而是再怎麼打扮，容貌清秀的她也不會成為舞會的焦點。那個新搬來的英格蘭闊少爺，只要眼睛不瞎，就不會選她兩個姐姐以外的女人當舞伴。附近一帶比她家姐妹容貌更出色的淑女，幾乎沒有。
她早已習慣參加舞會當壁花的待遇了。瑪麗想，她一定不能錯過這次展露才藝的好機會，爭取多彈幾首曲子，展示她高超的琴技。
伊莉莎白把手中紅色的火烈鳥羽毛在帽子上比劃了好一會，眉頭皺起，瞧向差不多將帽子裝飾完畢的凱薩琳，眉梢一抬，笑眯眯地坐到莉蒂亞的另一邊，「莉蒂亞，你幫我看看，我的羽毛放在帽子的哪邊比較好看？」
莉蒂亞接過窄簷的帽子和鮮豔的火烈鳥羽毛，又從針線簍子裡拿了幾條緞帶，速度極快地將羽毛纏繞在帽子前方，拿針線固定住，「你拿鏡子瞧瞧，還滿意不？」
伊莉莎白戴好帽子，捧起精緻小巧的化妝鏡，左顧右看，「我怎麼就沒想到把羽毛放在前面？簡，你說好看不？」
簡連著縫了幾針，剪掉線頭，笑著揶揄，「莉齊，我敢肯定。只要你戴著這頂帽子出門，周圍的人一定會把目光全部集中到你頭上。」
瑪麗聞言，眼睛頓時一亮，盯著伊莉莎白帽子的目光愈發灼熱。算算買書剩餘的零花錢，她似乎也能買一頂新帽子，然後找莉蒂亞幫忙裝飾下。
伊莉莎白得意大笑，跳到簡的身前，拿起她剛剛完工的新裙子，「簡，你的裙子繡好了？」細細打量裙擺處精緻的花紋，讚美道：「簡，你刺繡的手藝愈發嫺熟了。」
聽到誇讚，簡臉頰微紅，羞澀一笑，「比起上次在倫敦店裡看到的華夏刺繡，我這手藝，只能說過得去。莉齊，你的裙子需要拿緞帶裝飾下嗎？」
「領口袖口點綴些蕾絲，裙擺再裝飾幾朵粉色的緞帶玫瑰。嗯，簡，莉蒂亞，你們覺得我的構思怎麼樣？」伊莉莎白歪頭想了想，拿起針線簍子用粉色緞帶和綠色緞帶纏繞的玫瑰花，在自己的裙子上胡亂擺放。
「可以啊。」莉蒂亞頭一個贊同，「我覺得把它們擺成花束的形狀放在裙子正前方，會比較引人注意。尤其走動的時候，玫瑰花在裙子中間若隱若現，非常吸引人。」
「我覺得在裙子下擺每隔幾英寸點綴一朵玫瑰花，也是不錯的裝飾。」凱薩琳考慮下，提出她的裝飾方案，「走動的時候，會有一種玫瑰花從裙子上面掉落下來的夢幻感。」
簡拿起幾朵玫瑰放在伊莉莎白豐滿的胸部下面，「在腰線這裡點綴一圈，會更突出莉齊的好身材。」
伊莉莎白接過簡手中的玫瑰花，難以抉擇地說道：「每一種方案都不錯。我都不知道該怎麼選了？瑪麗，你說呢？」
沒想到會問到自己，瑪麗一臉意外地張開嘴，「我，我，」猶猶豫豫半天，瞅了眼笑嘻嘻等待答案的簡她們，垂下眼，抱著不得罪任何一個姐妹的心態，語速飛快地建議，「莉齊，你多做兩條裙子不就把問題圓滿解決了。」
「那個英格蘭闊少爺搬來了，大家一定會輪流舉辦舞會。我們總不能每次參加舞會，都穿同一條裙子吧。」
「哇！莉齊，你這個月的零花錢一定不夠用了。」莉蒂亞大笑著解圍，「吉蒂，你說呢？」
「只要搬來的英格蘭闊少爺能如媽媽所願，我相信媽媽會很樂意增加我們的零花錢。」凱薩琳端起女僕送上的紅茶，美滋滋地抿了口，突然問道：「吉娜，媽媽在哪兒？」
吉娜微笑回應，「吉蒂小姐，太太在廚房檢查晚餐。」
「爸爸出去了嗎？」凱薩琳又問。
「老爺和盧卡斯爵士約好出門了。」吉娜想了想回道。
「出門了？啊，咳，咳……」凱薩琳一口紅茶嗆在喉嚨裡，當即咳得她滿臉通紅，手中的紅茶也全部倒在她的裙子上，「天呐！我的裙子。」她驚聲尖叫，趕緊放下茶杯，擦拭裙子上的紅茶漬，「完蛋了。茶水最難洗了。我這條裙子才穿了兩次。」
「馬上浸泡在水裡就不難洗。吉蒂，我們回房間換下來，讓吉娜拿肥皂洗下。」莉蒂亞出聲制止凱薩琳慌亂的動作，帶她離開起居室，回房。
她們倆一走，伊莉莎白噗嗤一聲笑起來，「剛才吉蒂的樣子，真的是太好玩了。」她的性格就是如此，只要遇到可笑的事情，就會感興趣。
「不過，吉蒂幹嘛對爸爸和盧卡斯一塊出門大驚小怪啊？他們倆不是經常有約。」她眼神困惑，扭頭望向同樣一臉茫然的簡，「簡，你也不知道嗎？」
「瑪麗，你書讀得多，你給說說吉蒂奇怪的原因。」她嚷道。
瑪麗倒是很想發表幾句出人意料的，有見地的話。可話到嘴邊，她突然間不知道該怎麼說了。
「莉齊，吉蒂和莉蒂亞一直都神神秘秘的，瑪麗和她們根本玩不到一塊。」簡疊好自己繡好的裙子，介面道：「你就不要為難瑪麗了。我們還是來給你的新裙子裝飾吧。」
「好吧。」伊莉莎白放棄追根究底，坐到沙發上，繼續和簡討論裙子和玫瑰花的裝飾方案。
看著旁若無人的兩個姐姐，瑪麗低垂下眼瞼，攥緊身側的拳頭。既然沒誠意，又何必要問？她真的受夠這種被自己的親人完全忽視的日子了。莉蒂亞說的對，她完全可以把她講的故事進行二次加工，然後向報社投稿。
她也想在家裡獲得應有的尊重。
就在這時，起居室的門外傳來班納特太太大聲的嚷嚷，瑪麗煩惱地皺起秀氣的眉毛，回頭看了眼絲毫沒被影響的兩個姐姐，抬腳離開起居室。
「吉蒂，你的裙子是怎麼回事？」
「媽媽，我只是不小心。」
「什麼不小心？你的禮儀都學到哪兒去了！」
「媽媽，很抱歉，都是我的錯……」
「媽媽，紅茶漬留的時間越長就越難洗。」莉蒂亞出聲打斷班納特太太的不依不饒，「你也不希望吉蒂的這條裙子從此不能再穿吧。」
「吉蒂，你先回房換裙子。」
凱薩琳覷看了眼班納特太太的臉色，宛若蚊蠅的應了聲，「媽媽，我先回房了。莉蒂亞，我先走了。」說完，她提起裙子，拔腿飛奔離開。
「媽媽，」莉蒂亞撒嬌地挽起班納特太太的胳膊，輕言輕語道：「你看你把吉蒂嚇的。不就是一條裙子嘛。媽媽隨便在哪兒節省下，就出來了。媽媽，我跟你說，吉蒂會弄髒裙子完全是因為聽到吉娜說爸爸今天和盧卡斯爵士一塊約好出門了。」
「你想想，尼日斐花園的鄰居剛搬來，爸爸就同盧卡斯爵士一塊出門。他這不是明擺著去拜訪我們的新鄰居了嗎？媽媽，還是你有魅力。爸爸嘴上拒絕你的請求，私底下不照樣按照你的要求去做。」
班納特太太聽得心花怒放，想了想，她依舊有些不肯定，「你爸爸他真的是去尼日斐花園拜訪我們的新鄰居了？」
「如果真是這樣就好了。莉蒂亞，我的寶貝兒。我跟你說，新搬來的那個闊少爺是個每年擁有四五千英鎊收益的單身漢。如果他能在你的姐妹中間挑一個當老婆就好了。寶貝兒，為什麼你才十六歲？不能參加舞會。不然，你一定會是舞會上最漂亮的女人。」
「莉齊和瑪麗，我就不指望了。吉蒂在舞會上就像個淘氣的孩子。只有簡，希望她的美貌能打動那位年輕的紳士，讓他瘋狂迷戀上她。」
班納特太太不無遺憾地看著莉蒂亞出落得比她大姐簡十六歲時更加美麗的容顏，不死心地勸說，「寶貝兒，你真的不參加舞會嗎？你已經十六歲，不再是個孩子了。很多女孩子在你這個年紀都當母親了。」
「媽媽，我不願意外面人因為我參加舞會，就說班納特家不懂規矩，失了體面。」莉蒂亞立場堅定，不受舞會誘惑。
「媽媽，再過兩年我就成人了。到時，即便你不催促，我也會主動參加舞會的。」才怪。
給一棒子，就給一甜棗。莉蒂亞深諳此道。
「寶貝兒，雖然你不參加舞會，但裙子不能不做。」班納特太太不願意地最寵愛的女兒嫁人的壓力，轉而把注意力集中到如何打扮她上。
「媽媽，我裙子夠多了，不需要做了。」
「秋天來了，你得添置一些比較厚實的裙子、披肩、大衣了。」
「嗯，還有帽子。」
第5章 熱鬧的晚餐
「老爺，我的好老爺。」
晚飯桌上，班納特太太坐不住了，迫不及待地想要打探班納特先生白天的行蹤。是不是跟莉蒂亞的猜測相同，他和威廉*盧卡斯爵士去拜訪尼日斐花園的新鄰居了？
凱薩琳見狀，沖耐著性子拿木制研磨器磨鹽粒的莉蒂亞，很不淑女地擠擠眼睛，瞧瞧我們的媽媽，她終於忍不住了。
莉蒂亞會心地眨眨眼，將手中磨好的鹽粉輕輕撒入蔬菜湯，用來喝湯的銀勺不著痕跡地沖伊莉莎白的方向指了指。在事關五個女兒的終身大事上，她們的爸爸班納特先生也不免成了俗人。
穿越三年，最不能讓莉蒂亞忍受的就是，每頓飯她都必須自個兒往飯菜里加在餐桌上現磨的鹽和胡椒粉。誰讓英國人做菜沒有加調料的習慣，通常都是原汁原味端上桌，由用餐人自行添加。
一日四餐，莉蒂亞最愛豐盛的早餐和下午茶，午餐次之，而晚餐，是她吃得最痛苦的一頓。煎魚炸魚炸雞烤雞烤牛肉煮土豆炸土豆烤土豆……再加上各式沒味道的時令煮蔬菜，各種甜得發膩的麵包點心，莉蒂亞摸摸掩藏在寬鬆衣裙下的小肚子，瞅瞅盤子裡噴香的炸鱈魚和金黃的薯條。
大晚上吃得如此油膩，難怪到處都是身材豐腴的胖子！
舀了一勺子的蔬菜湯送進口中，莉蒂亞禁不住皺起眉頭，還是好淡！抬眼瞥見對桌的瑪麗在磨黑胡椒，連忙請求，「瑪麗，給我也磨一些。」
「好。」瑪麗點點頭，將裝了磨好的黑胡椒粉的玻璃器皿隔著桌子遞給她，「莉蒂亞，晚上你有空嗎？」
「我晚上有空。你可以到我房間來。」莉蒂亞往炸鱈魚撒了一些黑胡椒粉，炸菜還是要撒點胡椒粉才會變得更好吃。
瑪麗急忙回道：「那我一會到你房裡去。」
「我也去。」凱薩琳忠實地執行身為小跟班的職責，決不讓瑪麗比她更親近莉蒂亞，搶了她在莉蒂亞心中的重要位置。
簡和伊莉莎白相互對視一眼，繼續輕言低語地討論裙子和玫瑰花的搭配。
「我的好老爺，你今天是不是跟威廉爵士他們去拜訪我們的新鄰居了？」班納特太太滿臉興奮，莉蒂亞說得對，班納特先生他就是嘴上特別喜歡挖苦人，打趣她的一言一行，心底裡還是非常愛她的。不然，也不會在她提及新搬來的有錢鄰居，想要他給自家當女婿，請求他登門拜訪之後，就立即行動起來。
這叫生活的情趣！班納特太太依稀記得莉蒂亞是這麼評價的。
「爸爸，你去拜訪我們的新鄰居彬格萊先生了？」伊莉莎白吃驚地瞪大靈動的雙眼，下意識地扭頭看向簡，發現她健康美麗的臉龐上流露出同樣的表情，一個主意驀地竄上心頭。
她放下刀叉，拿餐巾擦拭嘴角，滿眼好奇地提問：「那是位怎樣的年輕紳士？爸爸。」
班納特先生喝了口佐餐的威士卡，慢條斯理地回答，「用你媽媽的話來形容，一個有錢的年輕單身漢！」
「爸爸，你這不等於沒說。」伊莉莎白不滿意他的敷衍了事。
班納特先生臉上浮出狡猾的笑容，「我親愛的莉齊，把答案放到舞會那天揭開，不是更好。我希望彬格萊先生會喜歡你的新帽子。簡，你的新裙子也不錯。」
聽他這麼說，伊莉莎白懊惱地瞪大眼睛，轉而詢問班納特太太，「媽媽，朗格太太怎麼說？在舞會的時候，她會把我們介紹給那位彬格萊先生嗎？」
「那個自私自利，假仁假義的女人！」提到朗格太太，班納特太太生氣地扯下餐巾，「我瞧不起她。」
「朗格太太可有兩個親侄女。」莉蒂亞輕笑著火上澆油。
「咳，咳……」凱薩琳趕緊拿餐巾掩住臉，跳到一旁劇烈咳嗽。
莉蒂亞這話分明是在挑撥班納特太太和朗格太太之間的革命感情。別的事，班納特太太或許不會太在意。唯獨在嫁女兒這件事上，班納特太太對想跟她搶女婿的朗格太太印象一下變得極其惡劣。
「我也瞧不起她！」班納特先生再添一把火，「不過，你不能指望朗格太太會在舞會為你效勞了。」
想想莉蒂亞的勸告，班納特太太深吸一口氣，轉而將滿腔的怒火發洩到躲到一旁咳嗽的凱薩琳身上，「吉蒂，你咳完沒？你的禮儀都學到哪兒去了？下午把紅茶潑到裙子上。現在又在餐桌上失禮。你是不是想把家裡的臉都丟乾淨了？」
「上帝啊，你就不能體諒體諒一下你的母親，體諒她愈發衰弱的神經。」
凱薩琳無辜極了，羞惱地回道：「我又不是故意的。咳，咳。」她也不想在餐桌上做出這種極其失禮丟臉的舉動。
「吉蒂，為了你媽媽的神經，你還是到外面去咳吧。」班納特先生建議。
「吉蒂，喝口熱茶吧。」莉蒂亞起身問女僕要了一杯薄荷茶，送到咳得小臉通紅的凱薩琳面前，「這樣會舒服點。」
「謝謝，咳，咳。」凱薩琳接過溫度適中的紅茶，喝了一大口。果然還是莉蒂亞靠得住。媽媽就只會抱怨，爸爸就愛看熱鬧，簡莉齊瑪麗她們三個，很自覺地不參與班納特夫婦之間時常發生的夫妻戰爭。
「媽媽，朗格太太不是出門了嗎？」莉蒂亞微笑提示。
「嗯？是呀。她現在不在家。要到舞會開始的前一天才返回。」想到她會比朗格太太先認識彬格萊先生，班納特太太的臉色頓時開朗起來。經過班納特先生二十三年不遺餘力的調侃，她的神經已不是一般的粗了。
忽然，她想到在班納特先生拜訪過新鄰居後，彬格萊先生也會在他家的舞會開始前到班納特家進行回訪。
「我的好老爺，親愛的，彬格萊先生有沒有說什麼時候到家裡來拜訪？」班納特太太小聲盤算著，「在他到家裡拜訪之前，我要讓家裡的僕人好好打掃一遍，然後再準備幾道不失體面的家常菜。」
「莉蒂亞，我的好寶貝，你跟媽媽一塊擬邀請彬格萊先生的菜單。」她無時不刻不想著推銷最受寵愛的小女兒莉蒂亞，想在菜肴上為莉蒂亞加分，顯示她在婚後會是個出色的家庭主婦。
「媽媽，今晚的炸鱈魚和薯條不錯。」莉蒂亞隨口推薦。
「簡，你覺得呢？」
簡笑容溫柔地附議，「我也覺得不錯。」
「前菜就用蘇格蘭人最愛的煙熏三文魚配水果沙拉。」凱薩琳點自己最喜歡的菜，「甜點用法式松餅和牛奶布丁。」
「最後再來一杯我們英格蘭人最愛的威士卡。」伊莉莎白笑道。
瑪麗默不作聲，繼續當她的隱形人。
「那就這樣吧。莉蒂亞，一會你把它寫下來交給我。」班納特太太高興地催促，「我的好老爺，你快點給彬格萊先生寫信，邀請他到我們家來做客。為了你心愛的女兒能擁有一個好歸宿。我的好老爺，你可不能讓朗格太太他們搶在前面。」
對班納特太太的得意忘形有些看不過眼，班納特先生厭煩地應了聲，起身離開餐廳，去書房寫信邀請新鄰居上門做客。
班納特先生一走，班納特太太立即將注意力集中到五個年輕美貌女兒的服飾打扮上，看到莉蒂亞灰色的工作裙，頭上裹著的灰色頭巾，不禁皺緊眉頭，大聲嚷嚷，「莉蒂亞，寶貝兒，彬格萊先生拜訪的那天，你一定要給我好好打扮。你瞧瞧你現在的樣子，簡直是在糟蹋你的美貌。再美麗的女人也需要華麗的服飾，精美的首飾進行襯托。」
「莉蒂亞，今後不准你再做這麼醜的打扮。你的工作裙和頭巾，全部給我挑顏色鮮豔的布料。瑪麗，你想氣死我嗎？你瞅瞅你的頭髮，你的裙子，你的鞋子。長得不漂亮不是你的錯，是上帝他在你降生的時候，忘記給你祝福了。但是，」
「你總比盧卡斯家的女兒們長得漂亮吧。他家貌不驚人的夏洛特每次出門，都比你收拾的精神。」
「簡，有空給你妹妹的衣櫃整理下。沒有容貌，就用她讀書讀出來的氣質來襯。」
「莉齊，你不要偷笑。對。我說的就是你。」班納特太太氣呼呼地埋怨，「你爸爸總認為你是家裡最出色的姑娘。論美貌，你連簡的一半都達不到，更別提莉蒂亞了；論性格，簡溫柔如水，吉蒂活潑可愛，瑪麗才華橫溢，莉蒂亞乖巧聽話。而你，和你爸爸一樣，固執己見，一點都不招人喜歡。」
「可偏偏你爸爸就認為你的姐妹們毫無特色，渾身上下冒著傻氣和無知。我就不知道，他是從哪裡看出你的聰明伶俐？」
「真是氣死我了！每次都辯不過他。」
第6章 愛情論
「莉齊，莉齊，」
凱薩琳腳步歡快地奔進起居室，一屁股坐到莉蒂亞身旁，探頭瞅了會她手中勾了大半的開司米披肩，笑著問低頭給裙子縫製玫瑰花的伊莉莎白，「莉齊，我聽說那位彬格萊先生已經到盧卡斯家拜訪過了。」
「你和夏洛特不是好朋友。有沒有向她打聽下那位先生？」她倍感好奇。
自打莉蒂亞對民兵團年輕英俊的紅制服不感興趣以後，凱薩琳都看膩周圍的男人了。來來去去就那幾個，一點特色都沒。沒人陪伴，她也沒膽子一個人跑去追逐那些紅制服，只能留在家裡無聊地圍觀莉蒂亞雄心勃勃的香水大業。
昨天晚上，她和瑪麗都收到莉蒂亞精心準備的舞會禮物，一小瓶玫瑰香水。用過成品，凱薩琳對莉蒂亞的手藝讚不絕口，覺得她調配的香水一點都不比倫敦高檔商鋪裡賣得差。瑪麗也開心地點頭贊同，香水的味道甜蜜怡人，抹一點在身上，能擁有一天的好心情。
「能有什麼評價？不外乎年輕漂亮這一類的形容詞。」伊莉莎白抬頭，仔細想了想好友夏洛特的評價，再添加一句，「據說，她爸爸盧卡斯爵士對彬格萊先生讚不絕口。說他雖然有錢，但為人極其謙和溫柔，是個性子極好的紳士。」
「他明天不是要到我們家來拜訪。到時，你自己看不就行了。別人說得再多，也比不上自己見到的第一眼。」
「爸爸不會允許我們見他的。」沒得到想要的答案，凱薩琳懶洋洋地靠向身後的沙發背，語調刻薄地嘲諷，「盧卡斯太太大概會很失望吧。彬格萊先生只要眼睛沒瞎，就絕對不會看上她的女兒。誰讓她們長得比瑪麗還難看！」
瑪麗聞言，手中的羽毛筆在紙上劃過一道很深的印記。
「吉蒂，你的話太難聽了。」伊莉莎白不滿地為好友夏洛特辯解，「夏洛特是我見過的最聰慧理智能幹的姑娘。雖然她沒有漂亮的臉蛋，但她的性格和善良內在足以彌補這一點。」
「莉齊，」凱薩琳不給自家二姐面子，冷笑道：「你是站著說話不腰疼！夏洛特也許很出色，可她不僅缺了一張漂亮的臉蛋，還沒有一分錢嫁妝。男人只要稍微有點理智，就絕對不會選擇她當妻子。」
「感謝媽媽，感謝上帝，我們至少還擁有一千英鎊的嫁妝，和上帝厚愛的臉蛋。」
伊莉莎白大聲駁斥，「擁有美麗的容貌卻沒有內涵的女人，早晚會被男人厭棄。」她們的媽媽班納特太太就是個典型例子。
「沒有美麗的臉蛋，男人連看都不會看你一眼。內涵，你覺得一個連看都不看你一眼的男人會有興趣去探究你的內涵？」凱薩琳故意針鋒相對。她就瞧不慣伊莉莎白對盧卡斯家的夏洛特比對家裡的妹妹還好。
「想讓男人瞭解一個陌生女人的內涵，還需要靠女人漂亮的臉蛋吸引他。」
伊莉莎白一時語結，想不出什麼話來辯駁凱薩琳歪曲的事實。這個時代就是如此，男人需要娶一個漂亮的太太回家在舞會上當花瓶顯擺，但她們如果能擁有豐厚的嫁妝，那就更是錦上添花。
「夏洛特嫁不出的真實原因，不是她長的不漂亮，而是因為她沒有嫁妝。男人們都很現實，女人沒容貌就得有嫁妝，沒嫁妝就得擁有漂亮的臉蛋。」莉蒂亞做最後總結。
「不過我想，總有男人會看到夏洛特的內在美。而且她是個非常會過日子的女人。」像她這樣的女人，永遠都瞭解自己想要的是什麼。為了一生的安穩，她能忍受丈夫的平庸瑣碎。其實，男人們能娶到夏洛特這樣能把自己的生活安排得井井有條的女人，會很幸福。
在這個以男人為主導、女人為附庸的時代，對一個男人要求太多，本就是個天大的笑話。
莉蒂亞為什麼會對這時代的婚姻如此抗拒？明知道自身處境不利，依舊想著不嫁。因為她不想變成某個男人私人的財產，葬送自己一生的幸福。按照這個時代的法律，女人一旦嫁人，除非有婚前協議，她所擁有的一切都將屬於她的丈夫。
雖然英國的國教是允許夫妻離婚的新教，然而現實是，基本沒有夫妻敢冒天下之大不韙，冒險說要離婚。除非夫妻一方存在重大隱疾或是犯了很大的錯誤。否則他們寧可各玩各的，各養各的情人，也不會身先士卒去挑戰上流社會的潛規則。
喬治四世費盡心機想要擺脫他討厭的婚姻，甚至拒絕給自己的妻子加冕，也沒能說服教會方面讓他光明正大的離婚，娶別的女人。
「莉蒂亞，你也這麼認為嗎？」伊莉莎白眼神格外認真地重重點頭，「我相信，只要有男人願意用心去瞭解夏洛特，一定會被她的內在所傾倒。」
「只可惜現在的男人都沒耐心，也沒時間去瞭解一個相貌平庸女人的內在。」凱薩琳火大了，當即拉下臉。那個夏洛特有什麼好的？值得莉蒂亞和伊莉莎白都為她說好話。
「即便擁有美麗的容顏，男人要變心，一樣會變心。」簡深有感觸地歎息，「更何況，女人的美貌沒有保質期。而男人的目光總是在追尋舞會中最美麗的女人。」
伊莉莎白擔憂地看了她一眼，「簡。」
「我沒事。我們不說這些掃興的事了。」簡努力擠出一抹笑容，「我想說，即便媽媽把那位彬格萊先生吹得天花亂墜，我也不會像以前那樣傻乎乎的一頭撞入了。女人得學會矜持，才能贏得男人的尊重。」
「可是，簡，」莉蒂亞眯起藍色的大眼睛，不是很贊同地說道：「太過矜持的女人，也會令愛慕她的男人猶豫不定，裹足不前，從而錯過彼此。因為他不能肯定女人是否抱有和他相同的情感。」
「喜歡就該大聲的說出來。」凱薩琳興奮地發表自己的看法，湊到莉蒂亞跟前，拿起針線簍子裡纏繞的開司米線團，放在臉頰邊蹭蹭，厚厚臉皮請求，「莉蒂亞，幫我勾一條披肩吧。」
「最近天氣變涼了，需要用開司米披肩了。」
「你喜歡什麼顏色？」一條披肩最多花費她一天的功夫，莉蒂亞樂得用這樣的方式和姐妹增進感情。她停下鉤織的動作，歪頭笑問：「白色，粉色，藍色，黃色……」
「我想要鵝黃色的。」凱薩琳抿唇想想，覺得鵝黃色的披肩與她平日裙子的顏色更加相配，「我不要三角披肩，我要長的。」
「要鏤空花多的，還是花紋比較密集的？」莉蒂亞又問。
伊莉莎白從旁插嘴，「鏤空花多的不保暖，夏天早晚用還可以。現在這天氣，還是花紋密集的好點。」
「給我勾厚實點。」凱薩琳增加要求。
「兩根或三根線開司米線勾的披肩，花紋會比較密實保暖，用的時間也會比較長。」莉蒂亞放下手中的披肩，把單根的開司米線並成三根，而後拿鉤針隨意勾了一個花樣子出來，「你看，勾好之後的成品就是這樣的。」
凱薩琳拿起花樣子，放在眼前打量，「這花紋不錯。我就要這樣的。」
「去並線。」莉蒂亞指著針線簍子裡鵝黃色的開司米線團，安排活計，「明天就給你勾。」
「你不用到工作室忙？」凱薩琳神情猶豫，不希望打擾莉蒂亞的調香師大業。
莉蒂亞無聊地翻翻眼皮，「明天不是有尊貴的客人要到家裡來做客。媽媽如果看到我穿著工作裙，戴著頭巾迎接她心目中的最佳女婿，她的神經衰弱症一定會變得愈加嚴重。」
「你對彬格萊先生一點興趣都沒嗎？」凱薩琳奇怪極了。
「我對愛情不感興趣。」莉蒂亞繼續強調她的麵包食鹽論，「愛情又不是能讓我們吃飽飯。也不讓我們在爸爸過世後，被那個繼承房產的表兄趕出去。那些貪圖我容貌甜言蜜語的男人，我才不會看上。」
凱薩琳強調，「彬格萊先生一年擁有四五千英鎊的收益。如果嫁給他，不但你看重的麵包和食鹽有了，連你不屑的愛情也會同時降臨。」
「莉蒂亞，你就一點都不動心？」
聽到這句問話，瑪麗停下腦子裡的思考，用眼角的餘光偷偷觀察。簡和伊莉莎白也都興致勃勃地等著莉蒂亞發表她的驚人言論。
「動心？我當然動心了。」莉蒂亞毫不猶豫地承認她對彬格萊先生豐厚家財的豔羨，「可我得認清現實。我只是一個擁有一千英鎊嫁妝的窮鄉紳的小女兒，唯一能對外炫耀的，便是我這張還算漂亮的臉蛋。」
「而彬格萊先生是個擁有年收入四五千英鎊的年輕紳士。像他這樣的紳士，肯定到過不少地方，參加過無數的舞會，認識過無數美麗並擁有豐厚嫁妝的淑女。」
「雖然我自信並不比他認識的那些淑女差，可愛情就是如此的莫名其妙。一對男女從一見鍾情到墜入愛河，只需要一場或者幾場舞會的時間。彬格萊先生擁有豐厚的家產，卻到現在依舊保持單身，只能說明一件事，他是個眼光極高的紳士。一般的美貌入不了他的眼睛，引不來他的興趣。」
「簡，我覺得彬格萊先生一定會對你的美貌感興趣。」
簡眸色黯淡，「我並不希望他只是被我的臉蛋吸引。」
伊莉莎白安慰地擁住她，「簡，我相信彬格萊先生不是那種貪圖美色的膚淺男人。」
「靠臉蛋吸引男人有什麼不好？」凱薩琳激動地大聲嚷嚷，「有些人想擁有一張漂亮臉蛋都沒機會。作為一個女人，無法吸引男人的注意，那才是最悲哀的一件事。」
「就好像夏洛特，參加舞會的時候，有哪個男人會看到她？簡，你應該感謝上帝的厚愛。」
「我覺得媽媽說對，我們只有每天都打扮得漂漂亮亮，才能獲得美好的姻緣。」
「愛情，那都是吃飽了沒事幹的貴族們想出來娛樂自己的小把戲！」
悠于 2016-4-29 02:37
第7章 莉蒂亞口中的表兄
「莉蒂亞，你起來了沒？」
一大清早，太陽剛從東方升起，院子裡彌漫著薄薄的霧靄，莉蒂亞迷迷糊糊地在睡夢中聽到凱薩琳在房門外的叫喚，「莉蒂亞，快起來幫我看看。我該穿哪條裙子，梳哪種髮型見客人才不會被媽媽罵？」
「吉蒂，進來吧。」
有氣無力地應了聲，莉蒂亞抬手揉揉眼睛，掀開薄薄的羊毛毯子，趿著拖鞋，到窗前拉開窗簾，推開窗戶，舉起胳膊，對著霧靄中朦朧的太陽，深吸一口氣，而後伸了個懶腰。玻璃窗打開的一瞬，散發著田園清新氣息的風兒立即竄進房間，驅走房間裡沉悶了一晚上的隔夜空氣。
聖米迦勒節過後，英國的冬季就將來臨。穿越三年，莉蒂亞仍然不是很適應英國多變的陰雨天氣。也曾跟凱薩琳抱怨說，英格蘭只有一個季節，那就是沒完沒了的雨季。出門散個小步，也得帶一把小洋傘。她感覺自己都快發黴了。
「莉蒂亞，」凱薩琳推門進來，一眼看到站在窗戶口吹冷風的莉蒂亞，眉頭不由一皺，輕責道：「你怎麼對著視窗吹風？受涼感冒了怎麼辦？」說著，她拿起放在椅子上的開司米披肩，從身後為她裹上。
莉蒂亞沒回頭，依舊凝視美得好像一副油畫的浪搏恩清晨，心臟砰砰的跳動，仿佛下一秒就會飛出胸腔，「凱薩琳，我越來越愛我們家周圍的景色了。真的好希望永遠都生活在這棟房子裡不離開。」
「想留下，簡單。只要嫁給我們那位遠方的表兄。」凱薩琳沒聲好氣地撇撇嘴角，「爸爸不是說，那位表兄為了補償我們家，願意選我們五姐妹中的一個當他的妻子。」
「他以為他在做什麼？施捨嗎？居然想在我們姐妹中間挑最滿意的一個當妻子！我們的攝政王殿下，為了還債，不照樣和自己不喜歡的卡洛琳公主結婚，讓自己心愛的女人當情婦。」
「吉蒂，你怎麼想到用威爾士親王來比喻我們的表兄？他們倆的立場，可完全不同。我們表兄的選擇比威爾士親王自由多了。雖然話很難聽，但我們姐妹確實不是他妻子的唯一候選。而威爾士親王，他即便不娶卡洛琳公主，也會有其他的歐洲王室公主等著他。他永遠都沒辦法娶他的情婦當妻子。除非他不再當攝政王，自動捨棄大不列顛以及愛爾蘭聯合王國和漢諾威王國的王位。」
「他捨得嗎？」莉蒂亞噗笑出聲，很不淑女地扭了扭脖子，晃晃身體，拉了拉披在肩頭的開司米披肩，「我去梳洗下。」
凱薩琳悶悶不樂地小聲抱怨，「我們居然還要感謝那個即將奪走我們房子的男人，感謝他的慷慨大方，願意在我們姐妹中間挑選一個當他的妻子。」
忽然，她覺得莉蒂亞的話不太對，眼睛一瞪，沖到浴室門口，對細心刷牙的莉蒂亞嚷嚷，「莉蒂亞，你不會想不開，為了能夠繼續住在這棟房子裡，就選擇嫁給他吧？」
莉蒂亞含著滿嘴的牙粉，歪頭驚異地注視凱薩琳惶恐的臉蛋，喝了口水，咕嘟幾下，吐出來，「吉蒂，你睡迷糊了。我什麼地方的表現讓你覺得我想嫁給他了？」
「這不能怪我！誰叫你總說要留在這棟房子裡。我會想歪也難免的。」凱薩琳氣鼓鼓地為自己不理智的念頭進行辯解。
「我可不想嫁給一個爸爸討厭人的兒子。」莉蒂亞拿毛巾拭幹臉上的水，認真道：「柯林斯先生的父親和爸爸的關係非常差。如果我敢嫁給他，爸爸說不定會同我斷絕父女關係。就好像媽媽總是威脅莉齊，說等爸爸過世後，她還沒嫁人，就會跟她一刀兩斷。」
「媽媽只是在開玩笑。」凱薩琳不相信班納特太太會真的不顧自己的女兒。
「我不認為媽媽是在說笑。」莉蒂亞走出浴室，坐到換一面華夏國出產的銅鏡的梳粧檯前，拿起自製的鮮奶乳霜，往臉頰上輕輕拍打，「莉齊並不是媽媽喜歡的女兒。只要有合適的人選，媽媽一定會想盡法子把她嫁出去。比方說，我們的柯林斯表兄。」
在1835年德國化學家發明鍍銀玻璃之前，莉蒂亞絕不用對人體有害的，使用錫箔和水銀製作的玻璃鏡。銅鏡的清晰度雖然不夠，但勝在它安全。況且，在鴉片戰爭爆發之前，來自華夏的東西，一直都非常受英國上流社會追捧。以追求時尚為理由，班納特家房間裡的玻璃鏡，都被莉蒂亞丟進倉庫。取而代之的是來自華夏的銅鏡。
「莉蒂亞，」凱薩琳目瞪口呆，想想班納特太太平時和伊莉莎白的相處，她驀然覺得莉蒂亞的猜測或許會成真。班納特太太准在打這個離譜的主意。在她心目中，伊莉莎白是五個女兒當中僅次於瑪麗難嫁的女兒。
她咽了咽口水，「媽媽她，我的上帝啊！」凱薩琳無法接受這種事發生，咬咬唇，下決心道：「我要去告訴莉齊，媽媽也許會把她嫁給繼承我們家房產的柯林斯表兄。」說完，她拔腿就要往外跑。
「等等，吉蒂。」莉蒂亞連忙出聲阻攔。
「這事等不了。」凱薩琳憤憤地跺腳，「我不能看著媽媽把莉齊嫁給爸爸仇人的兒子！」雖然平時和伊莉莎白的關係並不是很親密，偶爾也會妒忌她和夏洛特的友誼，但凱薩琳始終將她當成值得尊敬的親姐姐。
「吉蒂，威廉*柯林斯不是爸爸仇人的兒子。他父親只是跟爸爸在某些事上發生爭執。」莉蒂亞無奈地拉住她的胳膊，「還有，這不過是我的猜測。媽媽或許並沒這種想法。即便她有，爸爸也不會同意的。何況，從吉格斯打探來的消息判斷，我們的柯林斯表兄絕對不會贏得莉齊的好感。」
凱薩琳一聽，好心情隨即起來，「莉蒂亞，你什麼時候請吉格斯去打聽的？」
「在知道家裡的財產會由外人繼承以後，我就將班納特家幾代以內的姻親關係，仔仔細細疏離一遍。和爸爸關係交惡的柯林斯家，是離我們血緣關係最近的男性親戚。」
莉蒂亞想起得知家裡的產業不是由她們五個女兒平分，反而會被一個完全不認識的陌生男人繼承以後，氣得肺都快炸了。她被騙了。完完全全被莉蒂亞*班納特那鬼丫頭騙了。
她真的好蠢！
「他人怎樣？」凱薩琳的大眼睛閃爍著好奇的光芒。
「一個，」莉蒂亞想了想，忽然笑道：「自大自卑的人。」
「雖然上過大學，但是依舊沒有擺脫他父親老柯林斯先生吝嗇守財的影響。幸好他父親對他管教十分嚴厲，所以他也就沒養成許多男人都有的壞毛病。不過，他是個幸運的人。」
凱薩琳不滿地撅起小嘴，「他當然幸運啦。坐在家裡都有餡餅往他頭上掉。我聽說他是漢斯福教區的牧師。真的很難想像，你口中自卑自傲的人，會盡心盡力給教區裡的人服務。」
「為什麼不？這可是份能充分滿足他自命不凡心理的工作。」莉蒂亞從衣櫃裡取出一條裙擺點綴了兩圈蕾絲花邊的粉色長裙換上，而後坐到梳妝鏡前，散開睡覺編的麻花辮，細細梳理起來。
「莉蒂亞，」凱薩琳走過去接過梳子，羡慕地說道：「莉蒂亞，你的頭髮是怎麼保養的？我都按你說的法子辦了。可頭髮依舊沒有你的摸上去手感好。」
「保養頭髮同保養我們的臉蛋和身體一樣，需要日復一日的耐心。」莉蒂亞挺滿意自己的黑髮。剛來的時候，頭髮是帶著微卷的黑褐色，比較毛躁。經過她三年多精心打理，也許是穿越福利，她的頭髮重新變回順眼光滑的黑色。
「你的頭髮是不是又去燙過了？」她瞥了眼凱薩琳披散在身後的棕褐色卷髮。
「這是法國最流行的發卷。」凱薩琳吐吐舌頭，手指俐落地分開髮絲，為莉蒂亞梳她慣常的髮型，將長髮編成辮子，像花環一樣繞在頭上的花環編發。
「琴小姐說，很適合我。」
「你性格活潑，確實適合卷髮。」莉蒂亞認同，旋即抓住重點，「你什麼時候到麥裡屯去了？吉蒂。」
「呃？」凱薩琳手中的動作頓住，眼神忽閃飄忽，不敢與莉蒂亞鏡中的眼睛對視，「就前幾天，琴小姐托人帶信來邀請我去玩。我想，好幾天沒見到姨媽了，就……」
「我猜猜，你是去見民兵團的弗斯脫上校，還是卡特爾上尉了？或者兩個人都見了。」莉蒂亞恨鐵不成鋼地盯著心虛愧疚的凱薩琳。她就弄不明白，那些紅制服有什麼好的？值得凱薩琳念念不忘。
「莉蒂亞，我向上帝發誓！我真的不是專程跑去看他們的。會在琴小姐那裡遇到，完全是一樁意外。」凱薩琳一急，鬆開編了一半的髮辮，指著天空發誓。
莉蒂亞無奈的歎息一聲，「吉蒂，我希望你不會覺得我在操控你的生活。」
「怎麼會？我知道你是為我好。」凱薩琳使勁搖搖頭，「那些紅制服，只是跟我們玩玩，並不是真心想要娶我們。」
「莉蒂亞，我以後不會再單獨見他們了。我向你保證。」她手忙腳亂地將鬆開的髮辮重新整理好，「我給你梳頭發。」
「吉蒂，如果彬格萊先生能成為我們的姐夫，那你未來的丈夫就不用愁了。」莉蒂亞好心提示凱薩琳不要把感情浪費在無謂的人身上。一個有錢的姐夫，對小姨子們的婚事會有莫大的幫助。至少，她們參加舞會的檔次更高了，遇到的男人也會更有修養。
「我明白。」凱薩琳會心一笑。
第8章 愛情故事
「來了嗎？來了嗎？」
「瑪麗，你過去點。不要擋著我。」
凱薩琳霸道地擠開靠在窗戶旁的瑪麗，一把拉過窗簾，擋住半個身子，鬼鬼祟祟地探頭眺望從房子門前花園中間道路騎馬過來，穿著藍色外套的年輕紳士。
「長得真好看。」她禁不住出聲讚歎。
凱薩琳回頭，沖坐在沙發上拿棒針織藍色開司米羊絨開衫的莉蒂亞，招招手，「莉蒂亞，你快過來看。那位彬格萊先生既年輕又漂亮，對了！最重要的是，他還有錢。」
莉蒂亞笑了笑，搖頭婉拒。一家子姐妹搶同一個男人，她可不幹！
「吉蒂，你眼神真好！」被擠到一旁的瑪麗陰陽怪氣地稱讚道：「我就只能看到一個大概的輪廓。」
凱薩琳不以為然，挑起眉梢，指著自己瞪得渾圓的大眼睛，「看看我的眼睛，再瞧瞧你的眼睛，瑪麗，你可千萬不要自卑哦！」
瑪麗咬咬牙，惡狠狠地怒視她一眼，扭頭回到她之前的位置，拿起寫了一半的小說，繼續冥思苦想接下來的故事情節。
凱薩琳得意洋洋地晃晃腦袋，半趴在窗臺上，借著窗簾的遮擋，仔細研究尼日斐花園的新主人，彬格萊先生。雖然距離較遠，看得不是很清楚，但從他下馬後和顏悅色的與班納特家馬房的僕人吉格斯交談的情況來看，彬格萊先生准是一位性情極為溫和的紳士。
回頭，凱薩琳發現簡和伊莉莎白分別佔據她旁邊窗戶的兩邊，倆人不時小聲地交換對頭一次到家裡來拜訪的新鄰居的看法。從簡臉部豐富的表情，凱薩琳斷定，她或許是心動了。
也許該和莉蒂亞商量下，該用什麼方法捕獲彬格萊先生的心？
「莉蒂亞，你說彬格萊先生會留在家裡吃午飯嗎？我們一塊定制的功能表會令他滿意嗎？」凱薩琳嘻笑著搖搖桌上的鈴鐺，召喚女僕吉娜去她父親的書房外面打探狀況。
「這得看他的行程。」莉蒂亞專心致志地玩著手中的開司米羊絨線。
穿越三年，莉蒂亞算是瞭解到古代女人為什麼個個都能成為女紅廚藝或是其他方面的高手了！在一個沒有電視電話交通資訊都落後的時代，女人除了八卦，就只能靠看書學畫彈琴做女紅打發時間，而她們每天都擁有十幾個小時的空閒時光。莉蒂亞穿越後，好長一段時間都不能適應生活節奏緩慢到極點的英國鄉村生活。
「應該會留下來吧。」凱薩琳不是很確定，想了想，她跑到起居室的門口，拉開一條門縫，偷偷窺看走廊裡的動靜，以便獲得第一手的訊息。
簡和伊莉莎白也離開窗邊，坐到沙發上。
「看樣子，是個性格不錯的紳士。」伊莉莎白難掩臉上的喜悅之情，姑娘大了，都想嫁人，她也不例外。
「簡，一會午餐的時候，我們可要好好看看。」
簡笑容羞澀，猶猶豫豫道：「那樣不會顯得太失禮嗎？」
「失禮？怎麼會！」伊莉莎白不贊同，「在餐桌上冷落我們尊貴的客人，令他不開心，那才是一件最失禮的事。」
「我聽說，和彬格萊先生一塊來的還有他的好朋友。那也是位年輕的紳士。」莉蒂亞停下手中的棒針，加入兩個姐姐的討論，「就是不知道他有意中人了沒？」
伊莉莎白和簡下意識地對看，莉蒂亞這話究竟存著什麼意思？
不想當永遠的隱形人，瑪麗捧起沒有靈感的小說，送到莉蒂亞面前，「莉蒂亞，你幫我看看。」
「故事不順嗎？」莉蒂亞接過稿紙，按著瑪麗編寫的序號，一頁一頁耐心流覽，看到最後一頁，她抬眼望著心情格外緊張的瑪麗，笑道：「寫的很好啊！比我講的故事好看多了，更富哲理，對人性的衝突也描寫得更劇烈。」
「可是，我寫不出愛情的感覺。」瑪麗愁眉苦臉低下肩膀，「我無法認同凱蒂拋棄為她們家還清欠債的未婚夫，轉投窮畫家懷抱的舉動。雖然你故事的結尾，窮畫家為了救凱蒂，自己選擇葬身尼斯湖怪的嘴中。可是，如果不是他帶著凱蒂去探訪尼斯湖水怪之謎，倆人也不會遇到危機。」
「是關於那個尼斯湖水怪的愛情故事嗎？」伊莉莎白倍感好奇。那個故事她當時聽了都忍不住流淚，恨死編了一個悲劇故事的莉蒂亞了。
簡端起溫熱的紅茶，啜飲一口，「這個故事寫出來，一定會很受歡迎。」
「瑪麗，你真是太可愛了！」莉蒂亞大笑出聲，隨後她輕咳一聲，正正臉色，問道：「瑪麗，我當初在大家面前講這個愛情故事的時候，你聽了是什麼感覺？有沒有被凱蒂和傑克的愛情所打動？會不會覺得我讓傑克葬身尼斯湖水怪之口非常殘忍？」
尼斯湖水怪版的泰坦尼克號，大概會在歐洲的上流社會席捲起一股子非理智的愛情熱！
瑪麗沉默一會，認真地回道：「我第一次聽你講這個故事的心情確實和你問的一模一樣。凱蒂和傑克明明如此相愛，莉蒂亞你為什麼不讓他們在一起？最後反而讓傑克為了救凱蒂，被尼斯湖水怪給吞了。」
「哎，那幾天我每天晚上都夢見凱蒂在湖岸邊拼命伸手呼喊，傑克被一張血盆大口吞沒的噩夢。」伊莉莎白滿腹抱怨，好好的一個愛情喜劇，到最後偏偏變成愛情悲劇。聽得她心痛死了，特別想打講故事的那個人。
回想往事，簡臉頰微紅，「我晚上也偷偷哭了。」
「瑪麗，你懂了嗎？為什麼這個故事會是個愛情悲劇。因為它更能打動人心，讓人一遍又一遍地回味。如果故事的最後，凱蒂的未婚夫原諒她，並樂意解除彼此間的婚約，成就一段美滿良緣。」
莉蒂亞柔柔地問：「瑪麗，你覺得兩種結局，那種會更令人印象深刻？」
「原來的結局，我，我聽了會情緒更加激動，會為故事的結局憤憤不平。而你現在講的結局，我聽過之後唯一的感覺，故事的結尾果然是這樣。皆大歡喜。就好像整個故事都在我的意料之中。沒有半點驚喜。」瑪麗思索許久，道出腦子裡的真實想法。
簡附和地點頭，「第一個結局雖然悲慘，但更令人印象深刻，值得回味。如果出版，我想我會買一本放在家裡收藏。只要有空，就會拿出來閱覽。」
「瑪麗，如果你寫第二個結局，我最多看一遍就會把書丟一邊。完全沒興趣反復閱覽。」伊莉莎白誠實地提出個人意見。
「莉蒂亞，你能告訴，為什麼你會選第一個結局？」瑪麗咬咬下唇，追根究底。
莉蒂亞眯眯眼，輕笑道：「很簡單。在我看來，悲劇才是舞臺上再三演繹的永恆經典。」
「莉蒂亞，你在說謊。」瑪麗板著臉指控。
「恩，我確實在撒謊。」莉蒂亞神色坦然地承認，隨即她收好擱在腿上織了一小半的開司米毛衣開衫，捏了一塊點心盤子裡的乳酪小蛋糕，送進口中，而後接過伊莉莎白遞上的紅茶，連著喝兩口，「這麼說吧。故事結束，假設凱蒂和傑克獲得未婚夫的原諒，舉辦了婚禮。」
她忽然停住，不繼續往下說，反而端著骨瓷紅茶杯，慢慢品著。
「莉蒂亞，」伊莉莎白首先發難，笑眯眯地威脅道：「你再不說的話，我撓你癢癢了。」
簡聞言，禁不住笑出聲，「莉蒂亞，你就不要吊我們胃口了。快點說出你故事的初衷。」
「難道，」瑪麗眉頭擰緊，自言自語道：「愛情的甜蜜，抵不過生活的瑣碎，以及倆人價值觀上的差異。」
「沒錯！凱蒂是一位有教養的貴族小姐。也許她的某些行為在上流社會的圈子裡顯得特立獨行，但她終究沒有脫離這一階層。她早已習慣衣來伸手飯來張口，凡事有管家女僕和她媽媽操心的日子。」莉蒂亞對瑪麗的敏銳感到高興，「傑克，他只是……」
「他只是社會最底層的下等人。一個連溫飽都難以保證的窮畫家。」伊莉莎白介面，「說實話，我很難想像凱蒂脫掉華麗的衣裙，整日圍著廚房丈夫孩子團團轉的畫面。畫家在沒成名之前，連養活自己都困難，更別提養活一個曾經的貴族千金了。」
簡突然道：「凱蒂一定會後悔。愛情並不如她之前認為的那般美好。缺少了食鹽和麵包，她和傑克的愛情就像張薄薄的紙，一捅就穿。」
「我絕對不能忍受過那種日子。為了愛情，也不行。」瑪麗稍微聯想下自己，忍不住打了個寒顫。
「瑪麗，還是讓傑克死掉吧。」伊莉莎白堅決道：「他死了。凱蒂的愛情才完美。」
「讓他在凱蒂的心目中保留最美好的印象。」簡的眼神恍惚了會，立場異常堅定地請求，「拜託了，瑪麗。」
「我知道接下來該怎麼寫了。」瑪麗高興地跳起來，揮動手裡的稿紙，「我先回房了。午餐見。」她腳步輕快地拍拍趴在門口偷窺的凱薩琳，在她驚詫的目光中，露出燦爛的笑容，「吉蒂，你為什麼不去廚房找媽媽？」
凱薩琳呆滯數秒，「哎呀！我怎麼忘了，在廚房的媽媽會第一個得到彬格萊先生是否在我們家午餐的消息。」
「我不跟你說了，瑪麗。我要去廚房看媽媽。」
面對妹妹說風就是雨的急性子，瑪麗無奈以對。在原地停留一會，她懷揣著對未來的夢想，邁著興奮的步子，急匆匆地返回自己的房間，繼續創作大業。
第9章 小道消息
「啊，彬格萊先生不在我們家吃午餐？媽媽，為什麼？」凱薩琳小臉漲得通紅，她一大早跑到莉蒂亞的房間是為了什麼？不就是為了能讓上門的客人看到她最美麗的一面。
班納特太太不無遺憾地歎息，「他們家來了個僕人，說是倫敦那邊有急事，讓他儘快趕赴。」
「可惜你們姐妹幾個精心準備的午餐了。不過他說，隔幾天會再度拜訪，到時一定品嘗我們家女廚師的高超手藝。」
凱薩琳聽了，嘴角輕抽，就她家女廚子普普通通的做飯手藝，這兩年如果沒有莉蒂亞的指點，彬格萊先生大概只能在餐桌上違心地稱讚了。她對班納特太太急於表現自家女兒會在婚後成為一個人見人贊好主婦的心態，不予置評。
就同莉蒂亞說的，身為女兒，她們不該苛求年輕時沒有受過多少教育的媽媽。至少她在事關女兒終身大事的婚姻問題上，遠比爸爸表現得積極可信賴。不管她的做法如何偏激，她的出發點都是好的。她都是為了不讓自己的女兒在將來的某天落入無家可歸的悲慘境地。
凱薩琳不耐煩班納特太太沒完沒了的嘮叨，轉身走人，「我去告訴莉蒂亞她們一聲，媽媽。」給班納特太太當貼心小棉襖的艱巨任務，還是交給她最心愛的莉蒂亞比較合適。
「吉蒂，吉蒂，這孩子，幹嘛跑得這麼快！我還有話沒說呢。」班納特太太氣憤地抱怨。
凱薩琳飛快地跑回起居室，雙手放在身後，歪著腦袋，笑嘻嘻地掃視分別佔據壁爐兩邊沙發上的三個姐妹，「我這裡有一個好消息和一個壞消息。你們想要先聽哪個？」
「我喜歡先苦後甜。」莉蒂亞率先回答，「就同巧克力的味道，苦澀中帶著甜蜜。」
伊莉莎白眼珠轉轉，扭頭問簡，「簡，你的決定。」
「先聽壞消息吧。」簡微笑，「我不希望一天的好心情被破壞掉。」
「我們選好了，先聽壞的那個。吉蒂，請吧。」伊莉莎白笑顏如花。
凱薩琳輕咳兩聲，抬高下巴，挺起胸膛，邁著從外面學來的紳士們走路的步子，站到壁爐前，「壞消息是，彬格萊先生他臨時有事，不能在我們家午飯了。」
「啊？」伊莉莎白難掩失望，「太不湊巧了！媽媽她一定非常難過。」
「會很不安吧。」簡雙手握緊，放在併攏側倚的膝蓋上，「媽媽她為了迎接彬格萊先生都忙了好幾天了。」
「最重要的是，媽媽她會擔心，彬格萊先生是否會在尼日斐花園定居。」莉蒂亞抓住重點，悠哉哉地調侃，「作為一個母親，當然不希望未來的女婿居無定所，到處漂泊。即便他非常的有錢，但在媽媽心目中，沒有自己的房產和土地，就不是好的女婿人選。」
「也許他在其他地方有房產。」簡樂觀地想。
伊莉莎白也贊同，「一個年收入四五千英鎊的年輕紳士沒有自己的房產，這話說出去，基本沒人信。」
「沒有。」莉蒂亞給兩個姐姐潑冷水，「在彬格萊先生租住尼日斐花園之後，我就讓吉格斯去找他們家的僕人打探他們年輕主人的情況了。」
「莉蒂亞，你太狡猾了！」伊莉莎白撲到莉蒂亞身上，氣呼呼地撓她的咯吱窩，姐妹倆在沙發上笑鬧成一團。
「你居然一直都瞞著不說。」
「我，我沒有。」莉蒂亞笑得喘不過氣，藍色的大眼睛裡泛起誘人的水光，「我也是昨天剛得到的消息。莉齊，你再撓下去，我就不跟你們說彬格萊先生的具體情況了。」
「停！莉齊，快停手。」凱薩琳一聽，趕緊拽開趴在莉蒂亞身上的伊莉莎白，「讓她將功贖罪！」
「這次就放過你。下次再犯同樣的錯誤，決不輕饒。」伊莉莎白坐正身體，拿出一面小巧可愛的長柄化妝鏡，對著整理亂掉的頭髮和裙子。
「我還真是吃力不討好。費這麼多心思打聽我們的新鄰居做什麼？」莉蒂亞故意埋怨，「你們將來嫁好了，萬萬不能忘了我在中間起到的作用那。」
「不會忘了你的。」三姐妹異口同聲，催促道：「快把你打聽到的最新消息說出來吧。」
莉蒂亞抬手，「茶。」
凱薩琳連忙倒了一杯紅茶，殷勤地送到她面前，「請。」
姿態優雅地端起骨瓷茶杯，輕抿一口，莉蒂亞用她慣常的柔聲細語緩緩道：「吉格斯說，彬格萊先生的父母都已經過世了，他家早些年在英格蘭北部也算是極其體面的人家。後來彬格萊先生的父親為了給自家留下些產業，所以選擇了經商。可惜的是，他的心願還沒達成，就因病過世了。」
伊莉莎白和簡驚呼，「可憐的彬格萊先生。」
「他父親過世應該給他留下不少遺產吧？」凱薩琳永遠只關注她在意的事。
莉蒂亞放下骨瓷茶杯，重新拿起開始織袖子的藍色開衫，「他父親給他留了大概十萬英鎊的遺產。」
「哇！十萬。」凱薩琳眼睛閃亮，瞅瞅簡美麗成熟的臉蛋，再瞧瞧莉蒂亞帶著青澀稚嫩，逐漸展現少女誘人風姿的臉龐，想想自個兒在鏡子中照出來的容貌，心底裡剛生出來的幾分爭強好勝立即煙消雲散。舞會上只要有這兩張臉蛋在，其他的淑女們就都成了襯托鮮花的綠葉。幸好她們倆都是她的姐妹，不然她會每天晚上詛咒她們一天比一天醜。
簡感歎一聲，「彬格萊先生對於他父親的過世一定很傷心。」
「這是自然了。我都無法想像爸爸不在的那天。」伊莉莎白微微皺起眉，臉上透出幾分焦慮不安。別看班納特先生的身體很健康，可在這依舊靠放血療法和牧師祈禱來治病的時代，一場傷風感冒就會奪走人脆弱的生命。
「爸爸的身體很健康，媽媽也是。」莉蒂亞堅信自己調配的植物藥劑水準。
「我的上帝！你們能不能不提這讓人倍感沮喪的話題。」凱薩琳生氣了，聲調不由提高一倍，「莉蒂亞，你繼續說彬格萊先生家的事。」
莉蒂亞笑了笑，繼續道：「彬格萊先生有兩個姐姐，一個姐姐已經出嫁。不過，她雖然擁有兩萬英鎊的嫁妝，但由於她嫁的那位先生家境一般，為人也比較平庸，所以她經常打著照顧弟弟的名義，帶著丈夫返回彬格萊家居住。」
簡聽了，眼光微閃。
伊莉莎白嗤之以鼻，「現在帶丈夫，今後是丈夫孩子一起帶，說不定將來孫子輩都要帶回娘家，讓自己弟弟養。彬格萊先生的脾氣真好！」她瞧不起彬格萊家已經出嫁的女兒，就想著占自己弟弟的便宜。她就不會想法子花筆錢，給自己的丈夫找份體面的差事。
「另一個姐姐呢？」凱薩琳不是很在意，接著追問。
「卡洛琳*彬格萊小姐的眼光比較挑剔。」莉蒂亞手中織毛線的動作飛快，針線簍子裡的開司米羊絨線團，以肉眼可見的速度減少，「她和她的姐姐都受過良好的教育，再加上擁有豐厚的嫁妝，自然不希望同她姐姐一樣，嫁給一個碌碌無為，只知道吃老婆嫁妝的男人。」
「彬格萊家的僕人說，彬格萊先生對尼日斐花園非常滿意。原本他是打算在自己的家鄉買房子，但看過尼日斐花園以後，他對整棟房子以及花園都讚不絕口，完全符合他心目中理想的家園。」
「呀，這麼說尼日斐花園要換主人了。」凱薩琳驚呼出聲，眼珠子咕嚕嚕轉動，「媽媽如果知道這個消息，一定會很開心。未來會有一個年輕英俊並有錢的女婿跟自己做鄰居。」
「別太高興了！」莉蒂亞毫不留情的破冷水，「附近一帶有女兒的夫人都盯著他呢。我們家的女兒在這事上並不佔據優勢。」
凱薩琳不以為意，「我不覺得麥裡屯有比你和簡更出色的小姐。」
「簡，舞會那天一定要打扮得漂漂亮亮，將彬格萊先生迷得神魂顛倒。」
「你以為彬格萊先生是你手中的提線木偶，你想讓怎麼做就怎麼做？」伊莉莎白見不慣凱薩琳大膽的慫恿，冷著臉諷刺，「簡，你不要聽她的。平時在舞會上怎麼表現，那天依舊怎麼表現。雖然我們是沒見過什麼大世面的鄉下丫頭，但也不能在彬格萊家姐妹面前露了怯。」
「預祝你們玩得開心。」莉蒂亞好心情地祝願。
「莉蒂亞，媽媽剛才還在抱怨，為什麼你不願意參加舞會？你都十六了。」凱薩琳不死心，仍然想拉著莉蒂亞作伴。
「上面的姐姐沒有出嫁，下面的妹妹就出來社交了，這對講規矩的家庭而言，本就是件極其失禮的事。」莉蒂亞說了一半，忽然想到在場的兩個姐姐，神情尷尬，連忙道歉，「簡，莉齊，我這話絕對沒有埋怨你們的意思。我認定，婚姻對一個女人而言，就同自己的生命一樣重要。如果不能挑到一個好男人，女人還不如不嫁。」
「吉蒂，我不管媽媽給許了什麼承諾。我依舊是那句話，在成人之前，我絕不參加任何正式的舞會。」
悠于 2016-4-29 02:39
第10章 偶遇
早上九點，伴著升高的太陽，籠罩在浪搏恩田間的霧靄漸漸散去。莉蒂亞一大早起來，換上以白色的內裙搭配紅色外裙的外出家常裙，系一頂紅色纏繞著白緞帶花的軟帽，拎著一個野餐籃，施施然地出門進行她的採花大業。
秋日浪搏恩的天空很藍，是一種完全超乎莉蒂亞想像，就跟她以前去西藏看到的天空相似的蔚藍色。想到工業革命對倫敦天氣的破壞，莉蒂亞愈發貪戀眼前似乎散發著田園收穫氣息的美景。
和路上遇到的村人輕聲細語地打招呼，莉蒂亞來到她向班納特先生懇求的花田。與負責管理花田的農場管理埃裡克森先生聊了幾句，她提起野餐籃步入花期即將過去的保加利亞玫瑰花田，拿起小剪刀，彎下腰，一朵一朵挑揀花苞或者含苞欲放的玫瑰。
沒一會功夫，莉蒂亞就剪了大半籃子，揚起頭看看天空，呼吸幾口散發著秋日陽光氣息的空氣，她閉上雙眼。雖然班納特家面臨的麻煩很多，但莉蒂亞相信，只要用心努力去做，所有懸在頭頂的危機都會過去。包括房子的繼承權。
休息了一會，莉蒂亞重新拿起剪刀，為她冬季到來前的調香大業做最後的努力。進入十月以後，英國的天氣會以陰暗潮濕為主，通常下午三點，天色就開始暗了，溫度也只有四到五攝氏度左右。而這樣讓人心情糟糕的日子，要一直延續到來年的三月。
莉蒂亞剛開始，十分不習慣英國秋冬季的天氣。可只有人遷就環境，沒有環境遷就人。除非她突然間發了一筆大財，能到陽光溫暖的國外去買房子。熬過最初的不適應，三年過去，莉蒂亞現在已經學會享受英國秋冬季難得的晴天。
她一邊工作，一遍思考，或許可以考慮培育從未有過的新品種玫瑰。上輩子的追求者曾經送給過她非人工染色的藍玫瑰。莉蒂亞當時覺得很稀奇，還特地上網向自己的朋友花卉養殖方面的專家詳細查詢了種植方法。
這也算是一條不錯的生財之路！
剪了十來支白玫瑰和淡粉色玫瑰放在野餐籃的最上方，莉蒂亞和在田地裡忙碌的工人們揮揮手，悠哉哉地挎著籃子，漫步回家。
走了一半路，遠處緩緩駛過來一輛裝飾華麗的黑色馬車和三個騎著黑馬，衣著考究的年輕紳士。莉蒂亞停下，瞥了眼，捕捉到三人中間曾經到過家裡拜訪的熟悉身影，下意識地退到路旁。
「您好，」看到莉蒂亞不卑不亢退到一旁等他們一行過去，彬格萊先生拉住韁繩，動作俐落地翻身下馬，眉開眼笑脫了脫頭頂的帽子，向她問好，「請問，您是班納特家的莉蒂亞小姐嗎？」
他頭一次到尼日斐花園參觀房子，就聽花園的主人莫里斯先生提及附近的班納特家擁有五個出色美麗的女兒。尤其是他家的大女兒簡和小女兒莉蒂亞，他敢說，以她們倆的出色，即便入宮覲見國王陛下，也不會有一個貴族會對她們的美貌進行挑剔。他家的小女兒莉蒂亞非常喜歡養花，疼愛女兒的班納特先生，為她在尼日斐花園和班納特家中間的空地開墾了大片的花田。每年的四月到九月的早晨，都能看到莉蒂亞小姐在花田中的俏麗身影。
眼前黑發藍眼一副外出家常打扮的年輕少女，比之莫里斯先生形容得更加美麗，是他生平僅見的美麗。就像是聖經裡描寫的天使，純潔無瑕。妹妹如此漂亮，那當姐姐的？彬格萊先生忽然有點等不及舞會到來了。
微怔，莉蒂亞放下裝滿玫瑰的野餐籃，姿態輕盈地提裙還禮，「是的，彬格萊先生。很高興能在浪搏恩見到您，以及您的家人和朋友。」
「你們好，我是住在附近浪搏恩村班納特家第五個女兒，莉蒂亞*班納特。很高興能在今天見到諸位。」她再次提裙行屈膝禮。
聽到她的問候，另外兩位從馬上下來的年輕紳士也都脫帽致意，「日安，莉蒂亞小姐。」
彬格萊先生高興地為雙方介紹，「莉蒂亞小姐，他是我最好的好朋友達西先生。」
「這位是我的姐夫，赫斯脫先生。」
「日安，赫斯脫先生。日安，達西先生。」莉蒂亞重複屈膝禮，忽略掉面容平凡的赫斯脫先生，著重觀察那位看上去比較冷漠，身材魁梧的達西先生。
即便用現代人的審美觀，達西先生也屬於美男子的行列。並且屬於言情小說裡比較受歡迎的冷漠深情男主類型。不過，在這時代似乎並不受歡迎。人們都喜歡謙順有禮，為人誠懇的紳士。清高傲慢型，沒市場，容易得罪人。第一眼的印象，實在是太差了。
馬車的車門打開，穿著外出旅行服的卡洛琳*彬格萊和她的姐姐赫斯脫太太從馬車上下來，朝莉蒂亞友好地提裙行禮，「很高興見到您，莉蒂亞小姐。」
「我是卡洛琳*彬格萊，她是我的姐姐赫斯脫太太。」卡洛琳簡單介紹。
莉蒂亞微笑還禮，「我也很高興見到你們，彬格萊小姐，赫斯脫太太。」簡直沒完沒了了！
「莉蒂亞小姐，您是要回家嗎？」彬格萊先生熱情地邀請，「不知道是否有榮幸送您一程？」
莉蒂亞提起裝滿玫瑰花的野餐籃，臉上露出甜美的笑容，「謝謝您的邀請，彬格萊先生。今天是入秋以來難得的晴天，我想在外面散會步，享受英格蘭秋日的美好。」
「那我們就不打擾您了。」彬格萊先生面露遺憾，原想著送莉蒂亞回家，再度登門拜訪。轉念想想，兩個妹妹，妹夫，好朋友都在，他也不適合離開。
「莉蒂亞小姐，等我和我的家人在尼日斐花園安頓好，請您和您的家人務必上門做客。」他再度熱情相邀。
「不打擾的話，我和我的家人會很高興接受您和您家人的邀請。」莉蒂亞眉眼彎彎地感謝。
「再見，莉蒂亞小姐。」彬格萊先生翻身上馬，揮手告別。
卡洛琳和赫斯脫太太分別在達西先生和赫斯脫先生的攙扶下，重新坐進馬車，隔著車窗，朝莉蒂亞揮動手中的繡花帕子。赫斯脫先生騎馬跟在馬車旁邊，不時和車子裡兩位女士進行愉悅交談。達西先生的馬在和莉蒂亞擦肩而過時，他突然沖她禮貌地抬了抬頭上的帽子，「再見，莉蒂亞小姐。希望您能有愉快的一天。」
莉蒂亞愣了愣，無意識地回答，「也祝您愉快，達西先生。」
說完，她猛然清醒過來，沖達西先生在馬背上挺直的背影眯眯眼，什麼意思？從頭到尾都冷冰冰的不理人，一副高高在上的樣子。末了，莉蒂亞秀眉皺起，又突兀地和她單獨說再見。
這個達西先生，還真是不可捉摸。和吉格斯從彬格萊家的僕人那裡打探來的差不多，有錢，受過高等教育，為人比較傲慢挑剔，骨子裡瞧不起地位不如他的人。
自認為在今後的生活不會再與冷漠的達西先生發生交集，莉蒂亞轉頭就將對他的印象丟擲九霄雲外。她就是這樣的一個人，從不關注與她生活圈子無關的人和事。會請吉格斯打探彬格萊家，也是由於莉蒂亞覺得，彬格萊有五成的幾率成為班納特家的女婿。
為了她未來蹭飯大業，莉蒂亞自然要將彬格萊家的底細全部挖出來。什麼樣的人，就採取什麼樣的策略。彬格萊先生一看就是性情溫和的好人，對妹妹妹夫長期賴在家裡吃住都沒任何意見。未來小姨子偶爾的度假，他應該也不會反對。
見到真人，三言兩語便將彬格萊先生的性/情摸得*不離十，莉蒂亞心情愉悅地挎著她的玫瑰花籃，進入她在班納特家房子後面班納特太太專門請人為她搭建的小木屋工作室。
拿鑰匙打開門鎖，莉蒂亞推門進去，手中的野餐籃放在洗手槽旁邊的工作臺，等著家裡的女僕準時送水過來，清洗玫瑰花瓣和花蕾。她滿意地打量靠牆擺放的壁櫥，用銅鎖鎖上的玻璃櫥櫃內，放滿了她不方便示人的研究成果。
終有一天，她會讓它們光明正大的出現在市面上。不過，在此之前，她必須先獲取由英國國王親自簽署的專利權，好保障自己的合法權益。
「莉蒂亞，」凱薩琳開心地推門進來，看到莉蒂亞挽起袖子，在修剪玫瑰花梗上的尖刺，小嘴一撅，迭聲抱怨，「瑪麗的小說完成了。她想找你當她小說的第一個讀者。我纏了她老半天，她都沒同意讓我第一個看。」
「完成了？」莉蒂亞露出驚喜的笑容，「她打算向哪家報社投稿？」
「她沒說。」凱薩琳拿起一朵含苞欲放的淡粉色玫瑰，放到鼻子下嗅了嗅，「她不過是個名不經傳的新人，而且還是個女人。報社都不一定會要她的小說。男人都認為，女人不需要有腦子，她們只需要學會在舞會上展現自己美麗的容貌，精湛的舞技，優美的歌聲，高超的琴藝……」
「用男人的名字和身份進行投稿。」對於殘酷的社會現實，莉蒂亞也挺無奈。這時代男人看不起出來工作的女人，即使她是為了生計。
女性的身份，並不利於瑪麗發表自己的作品。
書店一本書的售價最低能達到三先令左右，而作者，不出名的新人，基本受到書商和出版社的雙重壓榨。新人的女性作者寫一部小說所能得到的報酬，也就幾英鎊。和自己的付出完全不成比例。成名以後，也最多能得到一兩百英鎊的稿費。因為書商和出版社都明白，家境優越的女性絕對不會靠寫作為生，她們都忙著參加舞會。會投稿的女作者，一般都是那種非常需要稿費來維持生活的女人。而為了生活，即使只能獲得低廉的稿費，她們依舊會進行大量的創作。
與此相反，一位有名的男作者一本書的報酬，卻接近千元英鎊。
瑪麗想要得到優渥的稿費，就必須隱瞞其女性的身份，終身以男性的身份進行創作。
第11章 瑪麗的改變
「一輩子都只能用男人的身份發表自己的小說，我真替瑪麗感到惋惜！」
凱薩琳說這話的語氣，絕對是在幸災樂禍。她就瞧不慣瑪麗整天圍著莉蒂亞討論她的小說，害得她和莉蒂亞單獨相處的時間越來越少。她都好幾天沒跟莉蒂亞說姐妹之間的小秘密了。
也許是由於靈魂的緣故，莉蒂亞的個子不高，只有一六五，是家裡個子最矮的。歐洲人發育得早，女孩子十五六歲基本已經發育成熟。好在莉蒂亞骨架纖細，整個人看上去十分勻稱。而英國這段時期的裙子也不追求巴羅克和洛可哥風細得過分的腰肢，而是依舊崇尚從拿破崙時期開始流行的新古典主義高腰身女裙。女人們雖然依舊會穿緊身的胸衣，但比起過去，她們已經不再需要手扶著床柱，讓家中的女僕用盡全身力氣幫她們拉緊身胸衣背後的繩子了。
莉蒂亞穿越三年，最無法接受的是這個時代女人的襯褲。兩條用繩子系在腰間的褲腿。對！就是兩條單獨的褲腿，不是褲子。中間部分，沒有任何的遮掩。莉蒂亞想，她以為自己來自現代，思想已經夠開放了。沒想到這時代女人裙子底下的風光，無限美好！
身體好了之後的頭一件事，莉蒂亞就是苦學針線活，馬上給自己縫製幾條當時看來款式很新奇，後世落伍的，加了褲襠，並縫住的細棉布襯褲。她沒弄什麼短的三角或平角襯褲，而是按著當時的習慣，仍然採用及膝的款式。令她遺憾的是，她還沒機會在自己的緊身胸衣上動手腳。
然而熟知歐洲女裙變遷歷史的莉蒂亞深深的明白，她逍遙自在的日子沒幾天了。再過幾年，女裙又會重新流行腰部緊得令她喘不過氣來的浪漫主義和新洛可哥風女裙。莉蒂亞每日都誠心誠意的向上帝祈禱，歐洲貴婦們的審美觀不要改變得太快。
她討厭把女人身體箍得緊緊，嚴重損害身體健康的緊身胸衣！
「莉蒂亞，你在了嗎？」凱薩琳的話音未落，瑪麗的聲音便從小木屋的門外響起，緊跟著，木門被人從外面打開，瑪麗神采飛揚地跑進屋子，一眼捕捉莉蒂亞比家裡姐妹都要顯得嬌小玲瓏的苗條身影。
「莉蒂亞，我的小說完成了。」她清秀的小臉紅撲撲的，也不知是因為情緒激動，還是因為跑動的原因，瑪麗整個人看上去情緒高漲，說話的腔調也由於激動變得大聲，「我想請你做我第一個讀者！請你一定要答應我的請求！」
「好。」莉蒂亞將手中修剪掉刺的一支白玫瑰送上，「祝賀你，瑪麗。我相信你一定能達成你的願望。」
瑪麗接過白玫瑰，笑容美麗，「我也相信，我一定行。」只要有收入，即使很少，她也不用擔心自己在父親班納特先生過世之後的命運了。
她或許可以跟著莉蒂亞一塊居住，倆人生活在一棟房子，可以省下不少日常開銷。瑪麗樂觀地幻想著未來，認定自己的前途一片光明。
「要禮物。」凱薩琳大大咧咧開口。
瑪麗一呆，禮物？
「第一次的稿費，瑪麗應該藏簽上自己的名字，然後當做傳家寶，一代代傳下去。」莉蒂亞的笑容乖巧而純真，講的話卻永遠成熟理性。
她其實也明白，很多事她的言談舉止都已經超出這時代對有身份女性的要求。她花錢請家裡的馬夫吉格斯私底下悄悄打探柯林斯表兄，以及彬格萊先生的舉動，放在任何一個男人身上沒問題。操心女兒們婚事的班納特太太也可以。唯獨她，一個未出嫁的小姐，做這種事就顯得特別沒教養。
班納特家的人都是好人，他們都用他們的方式愛著彼此。所以，他們能容忍她超出淑女範圍的出格舉動。
有了可愛的家人，莉蒂亞覺得自己沒什麼不能忍受。她挺喜歡現在悠閒自在的英國鄉村生活，也樂得享受它。
「那不是沒禮物了。」凱薩琳不滿地要求，「這次就算了。下次，一定要給禮物。我會好好珍藏，把它留給我的長子或長女，讓他們一代代傳下去。」
「到時由你自己挑。」瑪麗難得慷慨大方一次。
莉蒂亞抱起修剪好花刺的玫瑰花，「吉蒂，把這些玫瑰送到起居室的花瓶裡去。」
「好。」凱薩琳接過玫瑰花束，笑容燦爛地離開小木屋。
「好羡慕吉蒂，她永遠都那麼開心，一點煩惱都沒。」瑪麗看著凱薩琳歡快的背影，忍不住吐露心底的羡慕。父母的漠視，和其他四個姐妹相比，只能說清秀的容貌，使得她心思愈發敏感。再加上她遇事想得比較多，不喜歡找人傾訴，愛一個人悶在心裡的彆扭性格。
瑪麗在這個家幾乎成了可有可無的存在。
雖然莉蒂亞經常找她一塊看書，討論書中的人物。然而，瑪麗依舊擺脫不了班納特家隱形人的命運。對著梳妝鏡，瑪麗經常問鏡子裡的自己，她如果同時擁有簡和莉蒂亞的美貌，莉齊的聰明，吉蒂的活潑，莉蒂亞的乖巧能幹，爸爸媽媽是不是就會不再無視她的存在了！
知識能改變人生！
瑪麗把自己的零花錢都花在購買書籍上，讓自己沉溺在書中的世界，覺得自己讀了那麼多書，摘抄了那麼多名言名句，是家裡最有見識的人。然而現實給她破了一盆冰水，爸爸依舊認為莉齊才是家裡最聰慧的姑娘，她和其他三個姐妹渾身上下都冒著傻氣。媽媽還是把莉蒂亞視若珍寶，堅決認為莉蒂亞會嫁給一個年輕富有的有錢人，而她今後能跟著最寵愛的女兒當闊太太享福。
瑪麗讀過很多書，再艱澀的書籍她都能讀進去。外面的人也都說班納特家的三姑娘是讀了很多書，很有見識的才女！可到了舞會上，沒有一個男人會關注才女，他們的目光永遠追著舞會裡最漂亮最活潑的小姐。
她一整晚佔據鋼琴，展示她並不高超琴藝的行為，令她的姐妹們感到難堪。簡和莉齊嘴上不說什麼，心底裡其實和吉蒂一樣，瞧不起她在舞會上丟了班納特家體面的愚蠢舉動。
然而，這些事情都抵不過在得知家裡的房子會由不認識的陌生人來繼承的彷徨無措！在獲知消息的一瞬，瑪麗心底裡生出一種恨不得立即去死的衝動。她寧可死在爸爸前面，也不想在他過世後，被人從房子裡趕出去。
那些日子，她就像只找不到巢穴的小動物，整日戰戰兢兢，時不時地偷偷觀察父親班納特先生的臉色，就怕看到他臉色難看，不舒服的樣子。
從小受過的教育，只教會瑪麗依附男人生活。在家的時候靠父母；出嫁了靠丈夫和兒子。她從未設想過，如果他們不可靠，一個沒有自我生存能力，唯讀過幾本書的小姐，該如何獨自生活？
聽莉蒂亞小聲和吉蒂抱怨說，一千英鎊的嫁妝太少了，她沒幾年就能全部花光。為什麼她不是男人的時候？瑪麗腦子裡頭一個浮出的念頭是，莉蒂亞太不體諒愛她的媽媽了！
一千英鎊怎麼少了？家裡請的管家年薪也不過才四十英鎊。像負責打掃她們姐妹房間，偶爾負責招待客人，每天忙個不停的女僕吉娜，一年也就能收入二十五英鎊。
瑪麗那時想，一千英鎊的嫁妝對她而言，已經足夠了。
可現在，瑪麗隱約覺察到，莉蒂亞應該是很早就知道家裡的房子在父親班納特先生過世後不屬於她們姐妹五個的現實，所以，她才會在私底下同吉蒂抱怨一千英鎊的嫁妝不夠她開銷。
瑪麗認為一千英鎊的嫁妝夠開銷，甚至覺得到死都花不完，是建立在班納特家的房子依舊屬於她們姐妹五人，她可以在房子裡終老的基礎上。即使瑪麗對金錢不敏感，可也懂得沒房子居住的壞處。
租房也是一筆很大的開銷！一千英鎊的嫁妝，真的好少。就算她省著花，只請一個女僕照顧自己，瑪麗不無悲觀地想，她早晚有一天會因為貧窮流落街頭。
指望自己的姐妹們接濟，瑪麗眼神複雜地凝視莉蒂亞，看著她專心致志清洗玫瑰花的樣子，心底湧上一股子難以用語言形容的感覺。她的妹妹，一直都在用她的方式默默説明她。忽然，瑪麗想起莉蒂亞經常掛在嘴邊的一句話。給一個窮人金錢，不如教會他賺錢的方式。
班納特家的廚娘，以後即便不在她家幹了，憑她如今的手藝，根本不缺下家；女僕吉娜平時休息的時候，最愛跟在莉蒂亞身後，向她請教這樣那樣的問題。為她將來到貴族家服務做準備。因為莉蒂亞說，機會只留給做好準備的人。吉娜聽了，深以為然；吉格斯，家裡負責管理馬廄的馬夫，莉蒂亞最忠心耿耿的愛慕者。他養得的馬，連盧卡斯爵士都為之驚歎，說他可以去國王的皇家御用馬廄工作。可他偏偏不願意，寧願拿著班納特家微薄的薪水，養幾匹平時只用來馱貨的馬。
瑪麗有次捕捉到那個有著一張娃娃臉的鄉下少年看向她妹妹莉蒂亞時，愛慕中充滿絕望的眼光。她不會提醒莉蒂亞這件事，紳士家的小姐和她家馬夫的愛情故事，只適合在倫敦舞臺劇中表演，並不適合在班納特家上演。
即使對自己的妹妹莉蒂亞的眼光有信心，瑪麗也不敢冒一絲風險。莉蒂亞看著乖巧聽話，實際是家裡膽子最大的人！
瑪麗打定主意，她今後發表的每一部小說，都會在扉頁寫下，獻給我最愛的妹妹，莉蒂亞小姐！而獲得稿費，她也會同她分一半。
是莉蒂亞教會了她賺取金錢的方法，她必須回報這份無私的感情！
第12章 赫斯脫夫婦
「那位莉蒂亞小姐是我見過的最美麗最純潔的天使！我從未在其他地方見過比她更美麗的小姐……」
彬格萊先生滔滔不絕地發表他對初次見面的莉蒂亞的真誠讚美，「她年輕，美麗，即使穿著最普通的家常裙子，也不能稍減她美貌一分。還有她的談吐，她的聲音，她是那麼得有禮，她的聲音是那麼得柔和動聽。哦！達西，我最好的好朋友，我已經迫不及待舞會到來了。」
「這裡的人就同莫里斯先生說得那般可愛！每一位紳士都非常得和藹可親，謙遜有禮。每一位淑女，至少我見過的，並不比我在倫敦舞會上認識的那些講究時髦的小姐們遜色。」
「達西，我想，我徹底愛上這裡了。」彬格萊先生毫不吝嗇自己讚美的言詞，直白袒露自己內心的感情。
「查理斯，莉蒂亞小姐似乎還未到出來社交的年齡吧？」
卡洛琳坐在鋼琴邊，停下演奏，以最完美的角度凝望達西先生所在的方向，給自家兄弟清醒清醒腦袋，「任何一個有教養的家庭，都不會讓自己還未成年的女兒出來交際。我承認，莉蒂亞小姐確實美貌非凡。可作為一個淑女，美貌只能作為一部分。她還需要其他的才學來進行襯托。」
站在鋼琴旁邊唱歌的赫斯脫太太笑著介面，「比如說，音樂和舞蹈。」
「聽說班納特家擁有五個女兒，不知道她們的家庭教師是否盡到身為老師的職責？」卡洛琳神情高傲，一臉的不以為然。自認為出身體面，受過良好教育，又擁有兩萬英鎊豐厚嫁妝的她，完全瞧不上她弟弟彬格萊先生口中美貌絕倫的莉蒂亞，一個還未長成的鄉下小丫頭。
「看她今天的言談舉止，那個女家庭教師應該是盡責了。」赫斯脫太太瞥了卡洛琳一眼，視線落向手裡拿著牌的達西先生輪廓分明的側臉。那張臉的正前方，是她各方面平庸，只對吃感興趣的丈夫赫斯脫先生。
事到如今，赫斯脫太太也說不清自己選擇嫁給赫斯脫先生究竟對不對？在她眼裡，論個人能力，一百個赫斯脫先生都抵不上她的兄弟查理斯*彬格萊，更別提她兄弟最好的朋友達西先生了。
同妹妹卡洛琳一樣，赫斯脫太太在看到冷漠英俊的達西先生一瞬，胸口冷寂的心臟突然間恢復了跳動。她在婚後，沒有愛上自己的丈夫，反而愛上跟隨她兄弟回家做客的好友。
和達西先生有過幾次短暫的交流以後，赫斯脫太太徹底放棄成為他情人的離譜念頭。她確定，達西先生是真正品德高尚，值得人尊重的紳士。他是不會瞞著妻子或是公開養情人的。雖然選擇放棄，赫斯脫太太依舊會時刻關注他。看到自家姐妹卡洛琳一個勁拋媚眼，不斷以旁敲側擊方式表現她心中的愛慕，達西先生卻絲毫未覺察的樣子，赫斯脫太太心裡忍不住想笑。
她可沒有自己得不到，就讓自己姐妹得到的崇高思想。赫斯脫太太的真實想法是，達西先生最好不要娶卡洛琳，不然她會嫉妒，深深的嫉妒自己的親姐妹，妒忌到恨不得殺了她取而代之！
從卡洛琳剛才看似讚美那位班納特家莉蒂亞小姐的言語，赫斯脫太太深信，她的好姐妹一定會在接下來的日子裡，使用用各種方式，各種手段進行挑撥離間。卡洛琳絕對不會允許一個鄉下窮鄉紳女兒的風頭勝過她！
她是如此的瞭解自己的姐妹，就如同瞭解自己內心的黑暗。赫斯脫太太唇邊的笑意加深，比起她弟弟查理斯，她更願意達西先生愛上班納特家的女兒，令卡洛琳的夢想破滅。
赫斯脫太太壞心腸的想。
「我相信，班納特家的小姐們，即使沒有家庭教師，她們的教養也不會比任何一個其他地方的淑女差。至少，在我心目中便是如此。達西，你說呢？」彬格萊先生對莉蒂亞初次的印象非常好，可以說完完全全超出了他的想像。他本來就個性格隨和的好人，生性不愛說別人壞話，所以他不論走到哪兒，都會受到當地人熱情的歡迎。
達西先生看了眼手中的撲克牌，漫不經心地挑剔，「他們家沒雇女傭嗎？」
「你不說，我都快忽視了。那位莉蒂亞小姐，居然親自去花田幹低賤的女工人們的工作！」卡洛琳逮住機會，猛烈抨擊，「班納特家的家庭教師，竟沒有阻止她！」
赫斯脫太太笑了，故意道：「我以為她籃子裡的玫瑰是她的愛慕者送的。」
「愛慕者？」卡洛琳眼睛發亮，「是在花田工作的某個底層工人嗎？不過，以莉蒂亞小姐的美貌，這種事對她而言應該司空見慣才是。」
「卡洛琳，」彬格萊先生皺皺眉，「愛慕者越多，不是越能證明莉蒂亞小姐的魅力。」
一個女人如果沒有追求者，那才是她人生最大的悲哀！彬格萊先生從來不會為自己欣賞的女人擁有眾多的愛慕者感到憤怒。相反，他覺得這只是一種證明女人魅力的方式。
就好像舞會上，受到年輕紳士們追捧的淑女，總會成為每個家族舉辦舞會重點邀請的對象！因為每個宴會主人都十分清楚，舞會不僅需要位元高權重的貴族，腰纏萬貴的暴發戶，更需要年輕美麗的小姐們增光添彩。
「我想，我的魅力並不需要那些人來證明。」卡洛琳笑容鄙夷，不屑一顧。
開什麼玩笑？一群窮鬼鄉巴佬的愛慕，她才不稀罕。
「我倒是挺喜歡那樣淳樸的愛慕者。」赫斯脫太太提出不同的看法，「他們的感情很真摯。就同倫敦舞臺劇中表演的，為了他們愛慕的小姐，出身底層的他們願意奉獻一切，包括生命。」
卡洛琳眯起眼，有些意外自己姐妹今天唱反調的舉動，「路易莎？和你做了二十幾年姐妹，我都不知道你腦子裡居然有這種念頭？不過是群下等人，也值得你在意嗎？」
「卡洛琳，」赫斯脫太太笑容無辜，拿起放在鋼琴上的琴譜，翻到幾首蘇格蘭小調，放到譜架上，壓低嗓音，「每個女人都夢想著得到全世界男人的愛慕！我也不會例外。假如他們的愛慕能使我聲名遠播，讓更多的人認識到我的魅力，我會高興瘋的。」
「卡洛琳，彈這幾首曲子吧。我記得爸爸在的時候，我們經常一塊唱。」
「在一群沒錢的鄉巴佬之間流傳？」卡洛琳也放低嗓音，「路易莎，快點放棄你瘋狂的想法！您難道能忍受自己的名字出現在倫敦街頭的小酒吧，出現在酒鬼賭鬼那些不學無術男人們骯髒的嘴巴中。」
「路易莎，真的好懷念那時候的我們。」
「卡洛琳，所有的男人都是一樣的。他們中間唯一不同的地方，是他們所處的環境。這也導致我們身邊的男人們，會選擇用更為委婉的方式談論他們追逐的女人。」赫斯脫太太面帶微笑，深吸幾口氣，準備開唱。
卡洛琳的手指在琴鍵上按下第一個音符，「路易莎，你墮落了。」
「卡洛琳，我是認清了自己。」赫斯脫太太張開口，用她優美的嗓音，唱起歡快活潑的蘇格蘭小調。
聽到姐妹倆的一彈一唱，彬格萊先生他們三個男人也都停止手中的娛樂，專心致志聆聽她們花費心思的表演。
赫斯脫先生很滿意自己妻子美妙的歌喉，雖然抵不上倫敦劇院裡的女演員，可他對這些並不挑剔。畢竟路易莎*彬格萊嫁給他，在所有人眼中屬於低嫁。如果這樁婚約不是老彬格萊先生生前所定，她也輪不到他來娶。
所以，自認為才幹平庸的赫斯脫先生，完全不在意跟著妻子常年居住在娘家，吃喝住用都由小舅子來開銷的窩囊。對於妻子愛慕達西先生，赫斯脫先生不是蠢人，路易莎或許能將自己的小心思瞞過自己的兄弟姐妹，可她卻不能騙過時刻注意她一言一行的她的丈夫赫斯脫先生。
赫斯脫先生並不介意妻子藏在心底裡的愛慕，身為一個吃軟飯的男人，就得有自知之明，懂得取捨。況且，路易莎*彬格萊是個聰明理智的女人！她不會在明知道達西先生對她無意的情況，暴露出內心隱藏的秘密。
一場沒有結果的暗戀而已！心胸開闊的赫斯脫先生自然不會放在心上。
就如他理智的預測，他的妻子很快放下了對達西先生的愛慕，開始以旁觀者的角度，反思自己的不理智。也因為這件事，赫斯脫先生發現自己性格驕傲的小妻子，其實是個非常可愛的小女人！她也會嫉妒，也會對自己的姐妹耍小心眼。
既然自己的妻子並不希望達西先生娶自己的姐妹，赫斯脫先生想，他會很樂意幫自家的妻子實現這個願望！
菲茨威廉*達西的妻子，永遠都不會是彬格萊家的女人。
悠于 2016-4-29 02:40
第13章 班納特太太的憤怒
「哦，我的上帝啊！莉蒂亞，你上次給我提神的香膏還有嗎？我現在需要它。我的神經，它難受死了。」班納特太太按著額頭，眉頭皺緊，一路哀呼著進入起居室，有氣無力地癱坐在壁爐前面的空沙發上。
「媽媽，你的頭又疼了嗎？吉蒂，你去趟廚房，讓吉娜送一杯熱牛奶過來。」
輕喚和瑪麗一起彈琴唱歌的凱薩琳，莉蒂亞連忙放下手中托「克拉克借書處」的管理員肖恩先生幫忙購買的，關於植物學方面的書籍。手腳迅速地從靠牆的矮櫃裡取出她準備的家庭醫藥箱，從裡面取出親手調配的，孕婦適合使用的香膏，為直呼腦袋難受的班納特太太輕輕按摩。
簡、伊莉莎白、瑪麗也都放下手中的活計，一臉擔憂地圍坐到班納特太太的身旁，七嘴八舌地表示心底的憂慮。
「媽媽，你的臉色看著似乎很不好。需不需要去麥裡屯請鐘斯醫生過來幫你看看？」作為長女，簡第一個開口。
看班納特太太的樣子不像是在假裝，臉色白得嚇人，伊莉莎白也有些著急了，「媽媽？還是請鐘斯醫生到家裡來看看吧？莉蒂亞的香膏也不是萬能靈藥。」
她雖然從心底裡鄙夷自己母親沒事拿神經衰弱當藉口，到處丟人現眼，可並不意味著她不愛自己的母親。
「吉蒂，吉蒂，你順便讓管家派個人去麥裡屯請鐘斯醫生過來一趟。」伊莉莎白高聲喚住跑到門口的凱薩琳，還是決定請醫生給班納特太太看。她對莉蒂亞調配的香膏，信心不是很足。
瑪麗默默地端起吉娜送來的熱牛奶，放到班納特太太的手裡，「媽媽，喝點熱牛奶緩解下你的神經。」
從莉蒂亞說牛奶可以舒緩人類脆弱的神經，班納特太太一日四餐的紅茶和咖啡逐一被純牛奶和經過發酵的優酪乳取而代之。班納特太太堅持了一年多，整個人的氣色和膚質還有身材都得到了很大的改善。照著鏡子，班納特太太心裡對莉蒂亞的小抱怨，也隨著她日益健康的身體煙消雲散。
班納特太太如今是家裡最相信莉蒂亞配置的，各種以花草植物為主的精油香水花露花茶香膏等的人！
見到妻子的明顯變化，班納特先生也打消了對莉蒂亞的懷疑，開始聽從她的安排，調理自己的身體。五個女兒還沒出嫁，妻子又是個不著調的女人，班納特先生比誰都想要一個健康的好身體。
如果能再有一個男性繼承人就好了，班納特先生禁不住奢望！
為此，他悄悄一個人到小木屋，詢問這事的可行性？莉蒂亞沒有隱瞞，直截了當地請求班納特先生配合她，說服班納特太太配合她的芳香療法。對班納特先生，她也絲毫不客氣，拿出一張日常生活作息表，要求班納特先生必須一絲不苟地執行裡面的內容。
班納特先生看到頭一條，戒煙戒酒！面上的神色微變，稍加考慮，點頭答應。因為莉蒂亞說，只有健康的父母，才能孕育出健康的孩子。他和班納特太太都不是年輕人了。想要繼承人，更需要比別的年輕父母付出幾倍的努力。經過和莉蒂亞的討價還價，班納特先生得到晚餐可以飲用一杯威士卡，午餐一杯葡萄酒的特赦。
「我，我都快氣瘋了！」班納特太太喝了幾口熱牛奶，揉著胸口，憤憤不平地罵道：「你們猜，我剛才從盧卡斯太太那裡得到什麼消息？彬格萊先生會請他在倫敦的朋友到尼日斐花園參加舞會。她還說，彬格萊先生傾慕的女士也在其中。」
「她一定是嫉妒了！嫉妒我有五個漂亮的女兒，而她的女兒，沒有一個拿得出手。」
聽到班納特太太憤然的話語，簡和伊莉莎白臉色稍變，心底裡湧上一股失望的情緒。她們姐妹熱烈討論了幾天的年輕紳士，居然已經有心上人了。想到她們精心準備的舞會禮服，倆人不禁意興闌珊。
麥裡屯的舞會，來來去去都是那幾個男人。好不容易來個有錢的單身漢，卻是個有主的。簡和伊莉莎白忽然間對舞會失去了之前的興趣，對已有意中人的男人，她們不感興趣。
「媽媽，這話是你聽盧卡斯太太親口說的？」莉蒂亞不覺好笑，想起臨近中午在路上遇到彬格萊先生一行人，意中人是他的兩個親姐妹？這玩笑也未免開大了。
穿越三年，莉蒂亞恍然，以訛傳訛這習俗，不止華夏有，歐洲也有。
「當然是她說的。」班納特太太氣憤道：「如果不是她親口說的，只是她聽來的，我也不會這麼生氣。」原本看好的女婿人選，已經到嘴的鴨子突然飛了，班納特太太恨死盧卡斯太太了。
「媽媽，不會是你聽差了吧。」伊莉莎白首先提出異議，因為盧卡斯家的大女兒夏洛特是好朋友，伊莉莎白平時去得也比較多。在她印象裡，盧卡斯太太不像是這種賣弄小道消息的女人。
「莉齊，你這是在懷疑你媽媽說謊？」班納特太太氣得嘴唇哆嗦，「我就是聽到盧卡斯太太說，彬格萊先生會從倫敦邀請一大堆客人參加在尼日斐花園舉辦的舞會。」
伊莉莎白一聽，眼睛光亮閃現，「那盧卡斯太太有說那堆客人裡有彬格萊先生的意中人嗎？」
「莉齊？」簡眼神疑惑，不明白伊莉莎白在這件事追根究底存著什麼意思？聽到彬格萊先生有意中人的一刻，她心裡確實產生失落的情緒。但是，簡從未覺得自己找不到好男人出嫁。
「該不會是在場的其他人說的吧？」凱薩琳語速極快地插嘴。
瑪麗拿著一把摺扇為班納特太太扇風，「媽媽，你覺得好些了沒？莉蒂亞，你多給媽媽揉一會。」
她的一番好意，班納特太太絲毫不領情，側過身子，握住莉蒂亞放在她頭部按摩的雙手，滿臉心疼地拉她坐到身邊，「莉蒂亞，我的好寶貝。媽媽已經感覺好多了。揉了這麼久，你的手一定酸了。快些坐下來休息會。」
瑪麗眼神一暗，咬咬下唇，手中扇風的動作不禁慢下來。
凱薩琳見狀，眼神輕蔑地冷哼，就憑她的那張臉，還想跟莉蒂亞搶媽媽的寵愛？隨即，她臉蛋掛上撒嬌的甜蜜笑容，「媽媽，莉蒂亞今兒一早還跟我說，冬天來了，要給媽媽調配幾樣冬季專用的護膚品。還說，媽媽這幾天為了我們的新鄰居和我們姐妹幾個的婚事操碎了心，她要專門給媽媽設計一張調理身體的功能表。」
與家裡的其他姐妹不同，凱薩琳總是不遺餘力幫助莉蒂亞在班納特太太面前鞏固一個乖巧可愛，深深關心自己媽媽的好女兒形象！她從不和莉蒂亞爭寵，因為她深深的明白，只有莉蒂亞在班納特太太心目中的地位越重，作為小跟班的她，收穫得也就越多。
瞧瞧她的三姐瑪麗，家裡的姐妹都不帶她玩！她在班納特家，就是名副其實的隱形人。
「瑪麗，你早上沒吃早餐嗎？」凱薩琳故意譏嘲。
瑪麗臉頰一紅，手腕的力量加大，一陣陣涼風吹向班納特太太微微蒼白的臉孔，引來她的不滿，「瑪麗，風太大了，吹得我難受！」
「呃？」瑪麗趕緊恢復原來不大不小的弧度，眼角瞥向在班納特太太跟前拼命說莉蒂亞好話的凱薩琳，一絲怒意從眼底忽閃而逝。
她不明白，為什麼凱薩琳喜歡處處和她作對？雖然在瑪麗前幾年的記憶中，凱薩琳和莉蒂亞喜歡合起夥來欺負她，搶她新裙子新緞帶新帽子新花邊。每次她向媽媽告狀，得到的回答永遠都是，莉蒂亞是妹妹，她必須愛護她。但是，從三年前開始，莉蒂亞變了。她不再搶奪她的東西，也不准凱薩琳搶。
作為被欺負的物件，瑪麗很高興這種變化，喜歡改變之後的莉蒂亞。可就在她高興沒多久，她驀然發現，凱薩琳沒有變，依舊喜歡欺負她。只不過從搶她的東西變成在言語上打擊奚落她。
仔細觀察過幾次後，瑪麗豁然明白，凱薩琳為什麼會如此敵視她的存在？她討厭有人搶佔莉蒂亞的注意力，而她不過是撞了個正著。和莉蒂亞疏遠，繼續一個人讀書研究書中的內容思想？瑪麗猶豫再三，終究沒能捨下莉蒂亞的陪伴。
瑪麗默默告誡自己，不要和嫉妒心強盛的凱薩琳做計較。也不能把怨氣撒在無辜的莉蒂亞身上。在這個家裡，莉蒂亞是唯一真正關心她的人！她不能因為害怕凱薩琳的敵意，就選擇放棄她的姐妹情誼。
「媽媽，盧卡斯太太的消息怕是出錯了。我今天從花田回家的時候，遇到彬格萊先生和他的客人們。」莉蒂亞笑道。
「莉蒂亞，你說什麼？你見到彬格萊先生和他邀請來的客人了？」班納特太太喜出望外，因為莉蒂亞嚴詞拒絕參加舞會，她都不抱希望她能認識彬格萊先生了。沒想到，事情來了個急轉彎，莉蒂亞竟然比家裡的姐姐更早認識彬格萊先生和他的客人們。
班納特太太胸口的怒氣一掃而空，精神抖擻地向莉蒂亞追問對彬格萊先生他們一行人的印象。
簡，伊莉莎白也都詫異極了，沒一會，也興奮的加入班納特太太的盤問。看著被家裡人圍在中間的莉蒂亞，瑪麗心中五味雜陳，不論在哪兒？莉蒂亞總能成為眾人矚目的焦點。
凱薩琳笑容幸福地凝視這一幕，莉蒂亞，我的好妹妹，只有你幸福了，我才能幸福！所以，請你一定要抓住近在眼前的幸福，不要鬆手。
第14章 鐘斯醫生
「鐘斯醫生，我媽媽的情況如何？」簡是長女，班納特先生不在，家裡的事便由她全權負責處理。
英國的繼承制度，造就了長子長女在家中特殊的地位。這也是莉蒂亞為之詬病的地方。她再怎麼努力為家族創造財富，身為家中小女兒的她，也不可能獲得繼承權。她前面的四個姐姐，簡結婚後生的孩子都排在她前面。更何況，班納特家的房子和農莊都屬於限嗣繼承。當然，按照法律，男性繼承人在獲得財富的同時，也必須承擔到軍隊服兵役的職責。天上的餡餅也不是白掉的！沒人能預測戰爭，也沒人能保證上戰場後不會受傷、不會被俘虜、不會經歷死亡。
在這個缺醫少藥，醫療技術極端落後，一場小感冒就能奪走人生命的時代！莉蒂亞對生命充滿了敬畏和恐懼！
她不想嫁人，從某種角度來說，也是害怕懷孕生子。莉蒂亞不想把自己的生命交付到完全不專業的歐洲「接生婆」手上。每個女人的體質不一樣，即使孕期非常健康的女人，也沒醫生敢保證，她生產的時候，不會遇到一丁點危險。
「鐘斯醫生，媽媽剛才的臉色非常難看，」簡的雙手攥緊放在胸前，美麗的眼睛裡盛滿了憂慮和不安，「莉蒂亞拿她自己做的香膏為她按摩了好幾分鐘，喝了杯熱牛奶，媽媽她的臉色才緩過來。」
伊莉莎白安靜地陪在她身後，聽到簡擔憂的話語，她伸手握住簡放在胸前，冰涼的雙手，柔聲安撫，「簡，媽媽她會沒事的。」
「班納特小姐，班納特太太的身體很健康。她現在唯一需要的是，安靜休息。好好睡上一覺，到明天就能恢復正常。」鐘斯醫生微笑回答，目光掃過班納特家在房間裡的四個女兒，看她們圍著立柱式床的三邊，或坐或站，青春美麗的臉蛋上佈滿了對自己母親的擔憂，他忍不住感歎班納特先生的好福氣。
想了想，他忽然詢問：「班納特小姐，班納特太太剛才是不是遇到生氣的事了？」
簡表情尷尬，用眼角的餘光觀察了下伊莉莎白同樣局促的臉龐。默不作聲的瑪麗。一改活潑外向，變得安靜的凱薩琳。張了張嘴，話到嘴邊，她又咽進肚子裡。班納特太太生氣的原因，還真的不方便說出來丟人。
鐘斯醫生留意到班納特家四姐妹略顯不安的神情，心裡大概明白班納特太太生病的原因了。尼日斐花園新搬來的那個英格蘭北部的闊少爺，他已經拜訪過了。
班納特家擁有五個年輕貌美的女兒，嫁女兒又是班納特太太心裡的頭等大事。只要看看班納特家四小姐臉部的表情，鐘斯醫生就算之前不明白，這會也能將班納特太太的心理摸得八/九不離十了。
「鐘斯醫生，麥裡屯的母親們，最近都在為家裡還未出嫁的年輕小姐們忙碌。」莉蒂亞笑盈盈地進入房間，用自我調侃的語氣，簡單點明班納特太太生病的原因，「媽媽她，只是太愛我們姐妹幾個了。」
吉娜端著一張放茶點的小餐桌跟在後面。
簡和伊莉莎白連忙上前將班納特太太扶起來坐好，瑪麗和凱薩琳一人一邊整理床上淩亂的被子。等她們姐妹四個弄好，吉娜手中的小餐桌也平穩地放到班納特太太的面前，「太太，蜂蜜檸檬汁是莉蒂亞小姐親自為您煮的。碟子裡的葡萄乾乳酪蛋糕也是莉蒂亞小姐在廚房，親自監督廚娘做的。」
班納特太太一聽，心裡因為簡伊莉莎白她們在鐘斯醫生面前隱瞞她生氣原因的不滿，立即消失不見，眉開眼笑地對鐘斯醫生誇耀，「鐘斯醫生，在整個麥裡屯都看不到比我的莉蒂亞更美貌能幹的小姐了。」
簡和伊莉莎白她們幾個無奈一笑，心想，幸虧被媽媽整天掛在嘴邊誇耀的人不是她們！瑪麗低垂著頭，手指用力糾纏在一起。凱薩琳不屑地盯看她數秒，忽然貼身上前，附在瑪麗的耳畔低聲嘲弄，「羡慕吧！妒忌吧！讀再多的書，也掩蓋不了你內心的醜陋。我真為莉蒂亞的付出感到不值。你不配！」
「麥裡屯的人，都羡慕班納特太太養了五個美麗出色的女兒。」譏嘲班納特先生偌大的家產，到最後白白便宜一個不認識的陌生人。鐘斯醫生自然不會把麥裡屯的小道消息說給班納特太太聽，反而順著她驕傲的口氣進行讚美，「提到新搬來的彬格萊先生，這幾天我不論到哪家出診，還是在診所？都能聽到大家在談論租住在尼日斐花園的他。」
「鐘斯醫生，你去尼日斐花園拜訪過沒？」班納特太太來精神了，「彬格萊先生是不是同他們說得一樣，謙遜有禮，不拘小節？」
鐘斯醫生笑道：「我是和盧卡斯爵士，班納特先生他們一塊去的。彬格萊先生確實非常不錯！我在麥裡屯沒見過比他更出色的年輕人。他一位值得淑女們愛慕的紳士。」
「鐘斯醫生，」班納特太太袒露心聲，「我神經衰弱的毛病，都由於著急簡她們幾個婚事。雖然她們每一個走出去，都讓我感到驕傲。我敢說，麥裡屯的小姐們如果不論嫁妝，比她們幾個更出色的姑娘，我從沒見過。」
她歎口氣，展現自己的一片拳拳愛女心，「有時，我就不理解，她們的父親班納特先生，為什麼總是對自家的女兒們如此挑剔？換做我，我是絕對不會嫌棄自己的女兒。就算瑪麗，她讀的那些書也足夠彌補她在容貌上的不足了。」
簡早已習慣班納特太太對她的疼愛，所以對她的話語，並無太多感觸。伊莉莎白眼光驚奇，她絲毫都沒料到，她毫無文化修養的母親，居然能說出如此富有理性的話語。瑪麗偏過頭，用力眨巴了幾下眼睛，意圖將眼眶中的淚水逼回。
凱薩琳無聊地陪在莉蒂亞身旁，聽到班納特太太感情流露的話語，右手立即捂住嘴巴，整個人趴到莉蒂亞肩頭，無聲悶笑。她的媽媽，什麼時候也學會以情動人了？莉蒂亞真是教導有方。
鐘斯醫生耐心地聆聽班納特太太的心裡話，有些病人之所以會不舒服，只因為他們心裡積壓的東西太多了。他們需要找人傾訴，教堂負責懺悔的神父和治病的醫生成了最好的物件。
就好像班納特太太，五個女兒的婚姻問題幾乎成了她生活的全部。尤其在得知家裡的農莊和房子，女兒們沒有繼承權，會由一個外人來繼承之後。她心中的焦慮愈發嚴重。
不管是在華夏還是歐洲，人們都喜歡把生不出男孩的錯誤歸結到女人身上。
班納特先生雖然沒說什麼，但從莉蒂亞出生後，他基本不再涉足她的房間。班納特太太不知疲倦地向上帝乞求，希望他能賜給她一個男孩。然而伴著最小的莉蒂亞一年一年長大，而班納特太太卻再也沒有過一絲懷孕的跡象。無奈之下，她不得不放棄生育男孩的希望，將心中所有的愛都一股腦地投到與她年輕時長得最為相似的小女兒莉蒂亞身上。
她把莉蒂亞當成男孩子在寵愛！全然無視她年幼時的霸道任性，仗著她的偏寵，聯合凱薩琳欺負受到家人忽視的姐姐瑪麗。更因為班納特先生給了伊莉莎白一匹剛出生的小馬駒當禮物，在強烈要求無果的情況下，一個人偷了馬，冒著風雨趕去農場搶奪本屬於伊莉莎白的小馬駒。
意外就此發生，兩個莉蒂亞在時空的交錯處相遇。急於擺脫父母逼婚的莉蒂亞一口答應莉蒂亞*班納特的交換，代替她成為英國鄉村普通鄉紳班納特家最年幼的女兒。
事到如今，悔之晚矣。莉蒂亞偶爾也會懊惱的想，她當時腦子一定是暈頭了。否則根本不會答應如此不對等的交換。雖然莉蒂亞*班納特說，等生命終結時，彼此就能交換回來。並且可以在倆人相遇的岔路口重新進行選擇。可莉蒂亞依舊覺得，自己這筆買賣，虧到家了。
微笑注視鐘斯醫生耐心聆聽班納特太太的牢騷，莉蒂亞輕輕拉了拉凱薩琳的手，低聲道：「你去看看吉娜，她怎麼還不把茶水送來？」
凱薩琳點點頭，輕手輕腳地離開班納特太太的房間，轉去樓下廚房。途中，她遇到從書房出來的班納特先生，意外發現他的表情很奇怪，也許該說很微妙。更讓她震驚的是，一向喜歡調侃自己妻子的班納特先生這回竟然沒那麼做，反而關切了幾句。
暈暈乎乎地和班納特先生告別，凱薩琳在踏進廚房的一瞬才勉強回味過來，愈發覺得這裡面有蹊蹺。不過她想，莉蒂亞肯定是個知情人。
晚上，她似乎又得跑去莉蒂亞的房間蹭床了！
第15章 合作
「莉蒂亞小姐，你這是要出門嗎？」
鐘斯先生從班納特家的馬夫吉格斯手中接過韁繩，一抬頭，看到莉蒂亞換了一身外出的深藍色裙子從大門笑盈盈地走出來。她的肩上圍著一條白色的開司米披肩，頭上戴著一頂深藍色寬簷，腦後裝飾了白色長紗巾的帽子。
聽到鐘斯醫生的話，莉蒂亞的笑容燦爛明媚，「我想去教堂為媽媽祈禱。」她腳步輕盈地靠近鐘斯先生，白色的長紗在她的身後輕輕飛舞。
「不知是否用榮幸護送你一程？」鐘斯醫生笑眯眯地詢問，「莉蒂亞小姐。」說著，他走到已經打開車門的馬車旁邊，微微欠下/身，並抬起胳膊。
「謝謝，鐘斯醫生。」莉蒂亞笑了笑，伸手搭住鐘斯醫生抬起的胳膊，提起裙擺，優雅地坐進馬車。
鐘斯醫生關上車門，來到自己的馬匹前，翻身上馬，拉緊韁繩，等著莉蒂亞乘坐的馬車起步。吉格斯爬上位於馬車前面的駕座，扯著韁繩，催動馬車緩緩前行。鐘斯醫生，隨即驅馬跟上。
沒幾分鐘，馬車停靠到位於麥裡屯鎮子邊上，一座哥特式建築的小教堂前的廣場上。鐘斯醫生把手中的韁繩給了從教堂裡奔出來的小男孩，順便掏了一個便士當小費。他剛要上前為莉蒂亞打開馬車門，扶她下來。就見負責駕駛馬車的吉格斯動作迅速地拉開車門，彎下腰，抬起胳膊，「莉蒂亞小姐，我們到了。」
鐘斯醫生有些意外地抬高眉頭，細細觀察這對年輕的主僕。男僕人是明顯對自己的女主人心存愛慕，而女主人？蔚藍色的大眼睛充滿了純真無暇的光芒，與男僕人的相處更是落落大方。
這是一場註定無果的暗戀！鐘斯醫生自顧自地下定義。
「吉格斯，你先幫我去肖恩先生那裡看看我訂購的書籍和儀器到了沒？」莉蒂亞從手袋裡掏出一個漂亮小巧的編織錢包，從裡面取出五英鎊交給吉格斯，「如果到了，你就把這錢交給他。」
吉格斯小心翼翼地接過錢，將它藏在最貼身的口袋裡，瞥了眼站在教堂門口打量教堂大門上方石雕人像的鐘斯醫生，咬咬牙道：「莉蒂亞小姐，我會儘快趕回來保護你。」
莉蒂亞一呆，儘快趕回來保護她？皺了皺眉，微笑道：「吉格斯，鐘斯先生還在呢。」
就因為他在，我才不放心。這話，吉格斯當然不能明說。他故意朝鐘斯先生的方向瞧了瞧，搖搖頭歎息：「莉蒂亞小姐，以鐘斯醫生瘦弱的身材，遇到壞人，我比較擔心他。」
「吉格斯，這裡是教堂。我想，還沒有壞人敢在教堂幹壞事。」
莉蒂亞倒不是對這時代的英國治安有信心。相反，十九世紀初期的英國，是其歷史上最黑暗的犯罪時代。伴著工業化革命和城市化帶來的猛烈衝擊，很多原本有工作的壯勞力都成了無業遊民，這也讓英國的犯罪率逐年遞增。再加上維持社會治安的都是非專業人員，他們在日常生活都有自己正經的工作，而平時巡視抓捕罪犯審問罪犯都屬於無償的義務勞動。
沒有經濟收入，使得越來越多的人拒絕兼職。他們寧可接受罰款，也不願將大量的時間浪費在警務工作上。更有勝者，直接出錢請社會最底層，毫無知識的貧民代替他們工作。
警務員沒人願意兼職，治安法官又因為低收入和犯罪分子相互勾結，只要他們出得起保證金，罪犯就可以當庭釋放。吃過幾次甜頭以後，有些品德惡劣的治安法官漸漸迷上抓人放人的金錢遊戲。於是，他們和警務員結成同盟，一方負責抓人，一方負責收錢放人。
這些都是莉蒂亞的一個學法律的憤青追求者，在她耳邊反反復複嘮叨了無數遍的真理！如今想想，她當初的那些各行各業的精英追求者，就像是給突然間穿越的她開的金手指。
說到莉蒂亞的追求者，真是五花八門的職業都有。律師、植物學家、服裝設計師、音樂家、美聲歌唱家、畫家、語言學家、廚藝世家傳人、歷史學家……莉蒂亞也不清楚她父母是從哪裡招來這麼多行業精英？更不明白那些人為什麼都有一個共同的愛好，就是把他們的專業知識，不管她感不感興趣？都一股腦地灌進她過目不忘的腦子裡。
換做以前的莉蒂亞，只會覺得她父母為她介紹的相親物件很煩人，非常討厭！如今的她，只遺憾和每個追求者相處得時間太少，以至於她什麼都是一知半解，學了個半桶水。
「莉蒂亞小姐，」吉格斯對莉蒂亞的樂觀表示擔憂，「也許犯罪分子和你是一樣想的。」
莉蒂亞啞口無言，吉格斯這話也不算錯。教堂，確實是犯罪分子喜歡來懺悔自己犯下罪過的合適場所。她想了想，突然想起鎮子上駐紮的民兵團，「吉格斯，有民兵團在，罪犯一定轉移到其他地方去了。」
吉格斯顯然對莉蒂亞口中的民兵團不以為然，「莉蒂亞小姐，他們也能算是軍人？也就比地裡幹活的農民稍微好些。莉蒂亞小姐，在我回來之前，你千萬不要離開教堂，去其他的地方。即使有鐘斯醫生的陪同。」
「在你回來之前，我不會離開。」莉蒂亞笑著保證。
吉格斯繃著臉，憂心忡忡地趕著馬車離開小教堂，前往鎮子上的克拉克借書處，辦理莉蒂亞囑託的事情。他一離開，鐘斯醫生走到莉蒂亞身邊，意味深長地說了句，「莉蒂亞小姐，他是個不錯的僕人！」
莉蒂亞側頭，眉眼彎彎地輕聲問：「能夠抓住機會的人，才有機會一躍成為人上人。鐘斯醫生，你說是不是？」
鐘斯醫生定定注視她良久，「我們簽一份終身合約。我要名，我要成為英國乃至全歐洲最好的內科醫生；而利，因為名聲帶來的所有利益，全部歸你。」一個年輕美貌的女人，只需要在美貌和藝術方面的才藝聲名遠播。藥劑學方面的顯赫名聲，對她而言不過是種負累。
「為了避免合作洩露，我們不僅要在上帝面前發誓，還需要一份用華夏文字起草的合約。」莉蒂亞抬手挽住鐘斯先生的胳膊，進入教堂內部。
鐘斯先生眉頭一擰，「我不懂華夏文字。」話剛出口，他立即感覺自己失言了，馬上糾正，「莉蒂亞小姐，我絕對沒不信任你的意思。」
「英文，法文，德文，拉丁語，希臘語……不管用歐洲哪個國家的文字起草的合作協定，都將在未來的某一天會有洩露的危機。華夏的文字就不同了。我敢肯定，這種文字，即便等我們倆都回歸上帝的懷抱了。英格蘭也未必有人能看得懂其中的意思。」莉蒂亞笑笑，耐心的給予解釋。
「鐘斯先生，我沒有必要在協議上耍花招。作為一個紳士的女兒，我並不需要有可能會破壞我名譽的榮耀。我有四個姐姐，我不能因為自己一時的任性，從而毀掉她們一生的幸福。」莉蒂亞鬆開挽著鐘斯先生胳膊的手，走向正對著教堂大門的十字架，手指交叉相握，放在胸前，微合著雙眼，默默禱告。
「上帝將見證我的真誠！」她睜開眼，微笑凝視面帶猶豫不定的鐘斯醫生，「鐘斯醫生，你覺得人們是會相信一個內科醫生的權威，還是一個待在家裡頭腦簡單的女人？」
「我比你更需要害怕，鐘斯醫生。」莉蒂亞直接挑明，未來只有可能是鐘斯醫生翻臉不認人，而不是她。
鐘斯醫生思索片刻，伸出手，「合作愉快。」
莉蒂亞小姐說的對，等到他功成名就時，沒有人會相信一個鄉下無知婦人的嫉妒。不過，鐘斯醫生也相信，眼前的少女一定會給自己留有反擊的後招。如果他將來敢撕毀協議，那等待他的，只有身敗名裂的結局。
「合作愉快。」莉蒂亞也伸出手，倆人在手在空中相握，數秒過後，各自回歸到它原先的地盤。
「莉蒂亞小姐，你最好注意你的馬夫。他對你的感情，似乎很不一般。」鐘斯醫生刻意提醒，不希望自己的合作夥伴出現品德方面讓人津津樂道的污點。
莉蒂亞走到最前一排的木椅坐下，「吉格斯嗎？他會是個不錯的代理人。鐘斯醫生，請幫我找個值得信任的律師起草一份委託協議。今後，就由吉格斯全權處理我們之間的秘密合作。」
鐘斯醫生怔愣住，大概沒料到，正是由於他的提醒，反倒促使莉蒂亞心中的決議，決定給吉格斯一次機會。她深信，他不會拒絕她的任何要求。
她就是一個冷血自私的女人！
所依仗的不過是吉格斯對她的愛慕。一份不知道能保持多久的愛慕。也許是一年，幾年，幾十年，到死都不曾改變；也許，在他獲得第一筆豐厚報酬以後、見識過更多漂亮有風韻的女人以後，他就會發生改變，徹底愛上金錢和女人的遊戲。
如果有可能，她真心不希望吉格斯發生改變。即便改變，也不應該在品德方面。她所欣賞的，永遠都是那個會用害羞靦腆的表情偷偷窺看她的淳樸年輕人。然而，很多窮人都會在突然發跡之後迅速墮落，將他們的財富揮霍一空，過著醉生夢死的日子。
但願吉格斯能堅持住，莉蒂亞目光虔誠地注視正前方的十字架，無聲祈禱。從一個無神論者到一個有神論者僅僅需要一次非常規的交換人生。
悠于 2016-4-29 02:45
第16章 好消息壞消息
「莉蒂亞，」看到莉蒂亞乘坐的馬車抵達房子前面的花園空地，凱薩琳像只快樂的小鹿，歡快地從房子裡面奔出來，撲到莉蒂亞身邊，親親熱熱地拉住她的手，「我有事找你。」
「我們回房間，悄悄說。」她朝莉蒂亞擠擠眼睛，暗示家裡又有好玩的事情發生了。
對於凱薩琳唯恐天下不亂的個性，莉蒂亞無奈一笑，「吉蒂，我還有東西要拿。」
「讓吉娜幫你拿好了。」凱薩琳不以為意，嗓音脆脆地指揮，「吉格斯，和以前一樣，儀器什麼的放到後面的小木屋，書籍讓吉娜送到莉蒂亞在閣樓的小書房。」
「走啦，莉蒂亞。」她雙手死死纏住莉蒂亞的胳膊，拖著她直奔目的地，莉蒂亞的房間。
進入房間，凱薩琳鎖好門，笑嘻嘻地雙手負在身後，走到坐在梳妝鏡前拔掉固定帽子的發針，脫下帽子的莉蒂亞身側，「莉蒂亞，告訴你一個對我們家而言絕對很壞的消息！我們的表兄柯林斯，會在本月的十八日，也就是星期一，下午四點鐘之前，抵達我們家。」
「他打算住幾天？」莉蒂亞放下帽子，側過臉，笑著猜測，「看你不高興的樣子，是不是會住很久？」
「莉蒂亞，」凱薩琳嘟起嘴吧，拿起莉蒂亞擱在梳粧檯上精緻的發針，無聊把玩，「他打算從十八號一直住到二十三號再返回肯特郡。他不是牧師嗎？牧師不是都很忙。」
「大概是他所在的教堂並非由他一個人主持。」莉蒂亞站起來，打開衣櫃，從裡面取出一條白色毫無裝飾的簡單內裙，以及一條只在下胸線中間用一粒珍珠扣住，裙子下擺領口袖口都用金線繡著精美花紋的茄色長罩裙。
大大方方的在凱薩琳面前脫掉外出裙，換上班納特太太為她精心準備的，能襯托她美貌的家常裙，莉蒂亞打開房門，「吉蒂，我們去閣樓書房聊。」
「好吧。順便讓吉娜送些茶點。」凱薩琳放下發針，緊隨在莉蒂亞的身後離開房間，帶上房門。
倆人姿態親密地經過班納特先生的書房門口，門突然從裡面被人打開，她們的父親手裡拿著煙斗，直接道：「莉蒂亞，你進來下。」
聽到他的聲音，天生對自己父親存著敬畏心的凱薩琳立馬哆嗦了下，語速極快地丟下句，「莉蒂亞，我先去閣樓書房等你。」一溜煙跑了。
看她好像耗子見了貓的膽小樣，班納特先生板著的臉上什麼表情都沒有，似乎對凱薩琳的表現並無不滿。仔細研究過班納特先生日常習慣的莉蒂亞卻清楚，班納特先生他生氣了。
凱薩琳今後在班納特先生的位置往後挪了好幾位。不過，本來也沒有多高。莉齊是班納特先生的最愛。接下來是簡，還有她。瑪麗是個讀書讀傻了的姑娘。凱薩琳？瘋瘋癲癲，不知所謂。
莉蒂亞想，凱薩琳並不會在乎班納特先生的看法。一千英鎊的嫁妝，是媽媽班納特太太出的。平時的日常生活，也都是班納特先生眼中毫無大腦的妻子在操勞。就連她們五姐妹的婚事，班納特先生永遠都擺出一副漠不關心的冷漠態度，由著不著調的妻子瞎折騰。他就不怕神經質的班納特太太，把未來的女婿候選嚇跑了。
莉蒂亞對班納特先生最不滿的地方就在這裡，即使對班納特太太再厭惡，認定自己年輕的時候被美色沖昏了頭腦，選了一個只有外表完全沒內在的膚淺女人當妻子。也不能全然無視兩人共同擁有的五個女兒。尤其在明知道家產會在他過世後，由歸外人繼承的情況下，作為一個父親，不是更應該為自己的女兒們挑選合適的女婿人選嗎？
「爸爸，祝賀你。」進入書房的第一句，莉蒂亞微笑祝賀。
班納特先生難掩心底的震驚，「是真的嗎？」
自打聽從莉蒂亞的安排開始調理身體，他就每天過得忐忑不安。二十三年了。在他完全放棄希望，灰心喪氣的時候，他的小女兒突然告訴他，他還有可能擁有一個繼承人。班納特先生翻來覆去想了好幾天，不甘心將祖上傳來的家產，白送給與他關係不好的柯林斯家的念頭，始終佔據上風。他決定，賭一次。即使失敗了，他也不過是再多養一個女兒。
今天，聽到班納特太太感覺不舒服，雖然家裡的僕人說是由於在盧卡斯爵士家聽到不好消息的緣故，但班納特先生依舊滿懷期望。莉蒂亞曾經對他說過，今年會有好消息。
「爸爸，」莉蒂亞微笑道：「在媽媽懷孕的跡象不是很明顯前。我建議，隱瞞這個消息。」
班納特先生在得到莉蒂亞准訊的刹那，第一個想到的是，讓家裡的管家向外公佈這個令班納特家包括雇工在內的所有人都感到振奮的好消息！多年租種班納特家田地的農民，和在班納特家服務的僕人們，並不希望換一個陌生的主人。班納特家只有五個女兒的現實，又讓他們每個人對未來都憂心忡忡。
如果在此時宣佈班納特太太懷孕的消息，相信對他們是一種莫大的鼓舞。即使孩子還在肚子裡，不知道是男是女？有一半的幾率是男性繼承人，不是嗎？他們都會去鎮子上的小教堂裡誠心祈禱，希望班納特太太生下一個男孩。
「我會吩咐管家，嚴格約束家裡的僕人。」班納特先生深思一會，表示贊同，「在孩子沒生下來之前，誰都不准談論孩子的性別。」他不想班納特家變成一個笑話。
「柯林斯表兄那，也不用提及。」莉蒂亞不懷好意地笑笑。
班納特先生笑了，沉默一會，感歎道：「我和他的父親，早些年的關係還算不錯。後來斷絕來往，」他拿起煙斗，點燃了，抽一口，吐出白色的煙圈，「老柯林斯是個守財奴。是那種出門在外，一個便士小費都不給的人。」
「莉蒂亞，你知道東印度公司吧。我和老柯林斯先生曾經合作，各出一半的貨款，搭著東印度公司的商船，前往東方做生意。不過，我們的運氣比較差。那艘船，在出發不久，便遭遇暴風雨沉沒了。」
「老柯林斯認為是我的錯，堅持要求我將他出資的那一半貨款賠償給他。我當然不會同意他蠻不講理的指控。最後，他將我告上法庭。當值的法官是個正直的人，他駁回了老柯林斯的訴訟請求。也是從那次過後，我和老柯林斯的關係徹底惡化，二十多年來，再也沒有來往過。」
「如果不是該死的限嗣繼承，我怎麼可能將財產交給柯林斯家！只要法律允許，我寧願把房子和土地全部賣掉，把英鎊分給你們姐妹五個，也不會給柯林斯家留一個便士。」班納特先生臉色難看，憤然說出心裡話。
「莉蒂亞，你媽媽肚子的孩子會是個男孩嗎？」他充滿希冀。
莉蒂亞抿抿唇，這時代又沒有B超，可以看到孩子的性別。也沒有華夏的婦科聖手，只需要通過診脈，就能探出男孩女孩。她雖然已經儘量調理好班納特夫婦的身體，可要她保證肚子裡的孩子百分之百是個男孩，莉蒂亞默然。
在班納特先生略顯失望的眼神中，莉蒂亞還是開口了，「爸爸，我也不能保證媽媽肚子裡孩子一定會是個男孩。我只能同你說，男孩的幾率比女孩大。」
班納特先生也知道自己強求了，自嘲一笑，「你媽媽能夠懷孕，已經是上帝的仁慈了。當年她在生下你之後，現在的小鐘斯醫生的叔叔老鐘斯醫生就安慰我，說你媽媽她不可能再懷孕了。」
「莉蒂亞，我相信你會是一個好姐姐。」通過這些年對小女兒莉蒂亞的觀察，班納特先生承認，她的冷靜和理性，足以使她的未來一片光明。而他偏愛的莉齊，卻有可能因為她的偏執，錯過最美滿的姻緣。所以，班納特先生決定，讓莉蒂亞負責教養還未出生的弟弟或妹妹。
更重要的一點是，班納特先生終於意識到自己在五個女兒教育上的失敗。
覺察到班納特先生矛盾的心情，莉蒂亞承諾，「爸爸，我會是最好的姐姐。」
「莉蒂亞，請記住你今天的話。」班納特先生選擇相信自己的女兒，相信她不會為了家產，故意教壞自己的弟弟。透過莉蒂亞堅定的話語，班納特先生愈發肯定，妻子懷的是男孩。
「爸爸，我會守護班納特家。」莉蒂亞袒露內心願望，「只要有機會，我就會讓班納特這個姓氏在英格蘭的歷史上，留下痕跡。」
班納特先生驚愕住，細細打量已經逐漸展露少女嬌美風姿的小女兒，與班納特太太相似的五官，卻擁有完全不同的氣質。與簡符合歐洲絕大多數男人審美觀的金髮碧眼不同，她黑發藍眼的五官，給初次見到人的感覺是一種優雅寧靜。而不是如同她的姐姐簡，令人驚豔難忘。
年輕的紳士，沒有經歷太多，絕對大多數會喜歡像簡那樣笑容甜美的小姐；而情感趨於理智的男人，則會選擇像莉蒂亞這樣聰慧理性的淑女。雖然，她頭腦會使絕大多數男人產生一種無法征服的挫敗感。可男人都喜歡挑戰，喜歡征服在絕大多數人眼中擁有特殊魅力的女人。
有莉蒂亞在，他似乎不需要再為五個女兒的終身大事煩心了，班納特先生樂觀的想。
「你以後想做什麼，就去做吧。」他徹底放權。
「謝謝，爸爸。」莉蒂亞提裙感謝。
第17章 吉娜的請求
凱薩琳在閣樓書房待得無聊，不禁翻看莉蒂亞放在書桌上的書籍和她做的筆記。拿起最上面的一本書打開，入目的都是她熟悉的英文字母。但，凱薩琳呆呆地盯著書頁，單個字母拎出來她都認識，組合在一塊，卻是她一字不識的陌生文字。
她修飾得精緻的眉頭隆起，莉蒂亞她，什麼時候又多學了一門外語？
翻看了幾頁，確定自己一個詞語都不認識，凱薩琳不耐煩地合上手中的書籍，轉而拿起莉蒂亞做的讀書筆記。
打開，愣住，各種陌生的文字和古怪的符號充斥空白的頁面，凱薩琳鼓起腮幫子，她就不信自己一個詞語都不認識。手指快速地翻動，眼光在每一頁停留，仔仔細細從頭看到尾。然而，殘酷的現實在瞬間擊敗了凱薩琳剛剛生出來的雄心壯志。她不得不承認，莉蒂亞做的讀書筆記比她剛才翻閱的那本書，還要複雜千百倍。
或許是為了保密，凱薩琳歪歪頭，想想自從莉蒂亞的調香大業開始以後，家裡換掉的各類洗滌沐浴護膚用品，愈發覺得莉蒂亞用別人看不懂的文字和符號做讀書筆記的念頭，聰明極了！
凱薩琳即使不懂調香方面的知識，也能意識到家裡面目前在使用的，被莉蒂亞利用調香技術改進過的各類日常用品，一旦出現在倫敦高檔商鋪的櫃檯上，會引起多大的追捧。至少，她在用過莉蒂亞專門為她調製的護膚品和沐浴露以後，就堅決不再使用外面賣的那些來自法國巴黎的「高檔貨」了。
配方，很重要！凱薩琳下意識地捏緊手中的讀書筆記，決定一會要好好說說莉蒂亞，不要以為用別人看不懂的文字和符號記錄她研製的那些配方，就會萬無一失了。
這世界，聰明人很多的！
「吉蒂小姐？」吉娜雙手抱著幾本書籍推門進來，看到站在書桌後神情嚴肅的凱薩琳，不禁嚇了一跳。凱薩琳在她的印象裡，一向都是沒心沒肺的「傻大姐」。這會看到她板著臉的模樣，吉娜還真不適應。
見到吉娜，凱薩琳眼睛微眯，思索片刻，開口命令，「吉娜，把書放下，然後送兩份茶點過來。」
以後，吉娜只能在有人在書房的時候，進來打掃。莉蒂亞平時丟掉的草稿紙，也要全部燒掉，不留一張。凱薩琳是關乎到莉蒂亞的事情上，總表現得異常精明能幹。她堅定的認為，莉蒂亞過得好，她就會好。她的未來幸福與否，都系在莉蒂亞一人身上。
多年來的遭遇，使得凱薩琳從來都不期盼班納特太太突然不喜歡莉蒂亞改為喜歡她，或是班納特先生有天會討厭二姐伊莉莎白這種事在現實生活中發生。
熟知自己其他三個姐姐的性情，大姐簡就是個認為世界的人都是好人，只有繼承家裡財產的柯林斯是個例外的善良女人。凱薩琳私底下偷偷跟莉蒂亞說，只要柯林斯表兄在爸爸過世後，不將還活著的媽媽和未出嫁的她們趕出房子，以簡老好人的性格，肯定會將唯一的例外去掉。
二姐伊莉莎白？凱薩琳很難評說自己這個在爸爸班納特先生眼中最聰慧的二姐。說她漂亮，有簡和莉蒂亞在的地方，沒人會注意到她的臉蛋。不過，她那雙棕色的大眼睛確實漂亮。一向在瑪麗面前硬氣的凱薩琳也不得不承認，自己的眼睛沒她的會說話。贊她聰明，凱薩琳不屑地撇撇嘴角，固執己見的小聰明罷了！反正，她將來就算走投無路了，也不會跑去投奔同她性格不合的伊莉莎白。
瑪麗，能把自己養活好，凱薩琳就謝天謝地了。
一對不靠譜的父母，三個性格上有重大缺陷的姐姐，凱薩琳思來想去，愈發堅定當好莉蒂亞小跟班的信念。
「好的，吉蒂小姐。」吉娜放下懷中的書籍，退走幾步，轉身出閣樓書房。
下樓梯的時候，遇到提裙上來的莉蒂亞，立即高興地停下來，「莉蒂亞小姐，我媽媽擦了您送的藥酒以後，關節好多了。不然，一到秋天陰雨的天氣，她的手腳都痛得幹不了活。只是，」
她低垂下頭，臉頰通紅地請求，「莉蒂亞小姐，能不能再送我一點？您之前給的，都，都讓我媽媽她喝了。」
「莉蒂亞小姐，您這次給的，我會看著她使用，絕對不會讓她當酒喝了。」吉娜猛然抬起頭，語速急促地保證，「莉蒂亞小姐，我可以向上帝發誓。」說著，她舉起手，眼神虔誠地發下誓言。
「喝的話，效果會更好。」莉蒂亞不以為意，「吉娜……」
「不！莉蒂亞小姐。請你絕對不要同我媽媽說這句話。」吉娜低垂著頭，羞愧不安地糾纏著自己的雙手，結結巴巴地解釋，「我，莉蒂亞小姐，我絕對不是在責怪您。而是，而是我媽媽她，自從爸爸過世後，就變得非常非常喜歡喝酒。家裡只要有一個便士，都會被她拿去買酒。」
「我的一個妹妹，就因為媽媽她只顧喝酒，」吉娜抬手，擦掉臉上的淚水，哽咽著繼續道：「等我請老鐘斯醫生到家裡，她的身體已經冰冰涼了。」
「我恨她！可，可是我又愛她。媽媽她只是太痛苦了。爸爸過世後，她無數次想要自殺，但聽到教堂裡的牧師說，自殺的人是罪人，要下地獄。媽媽她才勉強放棄這個念頭。」
莉蒂亞張張嘴，很想說幾句安慰的話。然而，她心裡十分清楚，吉娜是個自尊心很強的女孩！她需要的並不是空泛的安慰，而是真真切切能讓她變得更加優秀的幫助。吉娜一直都想到倫敦貴族的家裡去當女主人的貼身女僕，所以，她一直都努力吸收莉蒂亞教給她的各種知識。
英國的僕人嚴守著等級森嚴的階級制度，吉娜只是一名負責打掃房間，地位低下的清掃女僕。雖然在班納特家，她偶爾也會客串下客廳女僕，幫著送茶點，但她真正負責的工作是打掃房間。不過，比起在廚房負責清洗，一天只能睡四五個小時，永遠不停忙碌的女幫廚多莉，吉娜又算是幸運的。她的工作並不算繁重，班納特家也不是苛責家裡僕人的雇主。她每天忙完自己的工作，還能剩下不少時間跟著莉蒂亞進行多方面的學習。
可是，為了能賺更多的錢養家，吉娜不得不在將來的某一天捨棄班納特家安逸的生活，離開平靜的浪搏恩鄉下，前往繁華熱鬧的倫敦。她不奢望自己能成為女管家，只想著憑藉從莉蒂亞那裡學到的保養手藝，給一個貴族太太當貼身女僕。
貼身女僕在僕人中，地位僅次於家裡的女管家。吉娜，一直都朝著這個方向努力。她內心最渴望的是，莉蒂亞能夠嫁給一個貴族老爺，然後，她就可以成為最忠心耿耿的貼身女僕！
她和吉格斯的願望相同，想給莉蒂亞小姐當一輩子的僕人。這年頭，找個體貼家裡僕人的好雇主，很難。那些人，都恨不得家裡的僕人二十四個小時不休息。
所以，當聽到尼日斐花園搬來一位從倫敦北部來的有錢闊少爺時，吉娜精神振奮。沒想，莉蒂亞小姐對那位闊少爺一絲興趣都沒，反而興致勃勃地為自己的姐姐簡出謀劃策。
吉娜不懂，好男人不是應該留給自己嗎？莉蒂亞小姐怎麼跟別的小姐想的不一樣！吉格斯說，彬格萊先生不適合莉蒂亞小姐，他性格太軟了。莉蒂亞小姐如果和他在一起，一定會過得不幸福。仔細想想，吉娜贊同吉格斯的看法。
那位彬格萊先生家，太複雜了。尤其是他的兩個姐姐，那眼睛都快頂到天上去了。她們大概都忘了，自家的兄弟不過是個並不體面的生意人。聰明單純的莉蒂亞小姐，的確不適合成為他家的女主人。
「莉蒂亞小姐，您是個好人！是我見過的最好的小姐。」吉娜抬起頭，一臉感激地望著莉蒂亞，「我相信，我在未來不會再遇到比您更好的小姐了。我永遠都不會忘了您。」
「吉娜，你要離開了嗎？」莉蒂亞有些不舍。
「莉蒂亞小姐，我走後，您可以讓女幫廚多莉代替我工作嗎？她也是個可憐人！希望您能幫她一次。」吉娜鼓足勇氣，開口為在班納特家的好友多莉請求。
「多莉？」莉蒂亞在腦子裡翻找多莉的資料，無父無母的孤兒，一年前被班納特家的女廚娘撿回家，從此就跟著她在廚房打下手，幹一些粗活髒活。
「我會和媽媽說的。」她點頭。
「莉蒂亞小姐，多莉她應該受過教育。」吉娜想了想，覺得不能因為她一時的好心，給莉蒂亞帶去麻煩。
莉蒂亞驚訝住，「吉娜，你肯定嗎？」這時代，受過教育的女人基本都出身良好。當然也有些意外，高級交際花和劇場女演員一類的女人，也都受過不錯的教育。
「我曾經看見她拿瑪麗小姐落下的書看。」吉娜回想了下，認真回答。
「能看懂瑪麗的書？」莉蒂亞打消讓多莉代替吉娜工作的主意，「吉娜，我恐怕不能答應你的請求了。我不希望家裡出現不穩定的因素。在多莉的來歷沒確定之前，她不能離開廚房。」
吉娜有些失望，覺得自己給好友帶去了麻煩，讓她被雇主家懷疑了。她咬緊下唇，低聲懇求道：「莉蒂亞小姐，我相信多莉她並不是故意隱瞞自己的來歷。請您原諒她吧。請您前往不要把她送到鎮子上的治安法官那裡。」
「吉娜，事情還沒嚴重到需要將人送到治安法官那裡去的地步。」莉蒂亞搖搖頭，柔聲安撫，「我只想確定她的無害。」
「莉蒂亞小姐，我能先和多莉談談嗎？」吉娜急切地詢問。
「可以。」莉蒂亞不在乎打草驚蛇，只要那個多莉夠聰明，就不會選擇突然離開。她記得女廚娘撿到她的時候，還以為她是個骨瘦如柴的小男孩。
「謝謝，莉蒂亞小姐。」吉娜急匆匆下樓，直奔樓底下的廚房，找好友多莉道歉。
莉蒂亞留在原地靜立數秒，轉頭，發現凱薩琳生氣的站在樓梯頂端，氣呼呼地指控，「莉蒂亞，你真的太好說話了 ！」
莉蒂亞微笑不語。
第18章 多莉
「莉蒂亞小姐，您在嗎？我是廚房的女幫廚多莉。」
「莉蒂亞小姐，我有事情想同您說。」
閣樓書房的門外，傳來多莉微微帶著沙啞的嗓音，剛剛安撫好凱薩琳憤怒情緒的莉蒂亞抬起頭，柔聲應道：「多莉，進來吧。」
凱薩琳臉一沉，猛地站起來，「我去看看簡和莉齊。」話音未來，她人就已經沖到從門外打開的書房門前。看到站在門口打扮得樸素乾淨，面容清秀的多莉，她立即瞪大雙眼，惡狠狠地剮了她幾下，刻意壓低嗓音，低聲警告，「我不是莉蒂亞，會被你幾句話打動！你最好安分守己，不然我一定讓吉格斯把你綁了送到麥裡屯的治安法官那裡去。現在不揭發你，是班納特家丟不了這個體面。」
「我可不想因為一個低賤的廚房女僕，毀了我親愛的姐姐們的婚事。」
「吉蒂小姐，我比你更害怕離開班納特家。」多莉眼光閃爍，低頭避開凱薩琳咄咄逼人的眼光，用她沙啞的聲音顫抖地回答。
聞言，凱薩琳哼聲，跺跺腳，扭頭看著莉蒂亞，大聲提醒，「莉蒂亞，你可不能被她用幾句話給騙了！」
莉蒂亞笑笑，揮揮手趕人，「快走吧，快走吧。」
「哼！等吃虧了，你就曉得厲害了。」凱薩琳撅起小嘴，再次瞪了眼低垂著頭的多莉，氣呼呼地奔下樓。途中，她驀地改變主意，決定找瑪麗奚落幾句，恢復下好心情。
「進來吧，多莉。順便把門關上。」莉蒂亞吩咐一聲，走到窗前用來接待客人的小圓桌旁，提起銀制茶盤裡的茶壺，倒了兩杯紅茶，「陪我一塊喝杯紅茶，可以嗎？多莉。」
「好的，莉蒂亞小姐。」多莉溫順地關上門，雙手腰部的圍裙上抹了好幾下，站到小圓桌旁，拿起她的那杯紅茶，動作粗俗地喝了幾口，重重放下骨瓷茶杯。
看到她故意展現出來的粗魯舉止，莉蒂亞輕笑出聲，銀勺在茶杯裡輕輕攪動，專注地看著杯子裡形成旋渦狀的紅褐色液體，「多莉，雖然你已經儘量表現出一個沒受過教育的貧民應該擁有的舉止，可是，」
她藍色的眼睛裡流淌著愉悅的笑意，「可是，你自幼所受的教育，使得你會在不經意間糾正自己動作的粗俗。多莉，」莉蒂亞扔下銀勺，聽著它和杯身發出的清脆碰擊聲，嘴角慢慢彎起，「我對你並沒有惡意。我也對你的過往不感興趣。我唯一在意的，只有我家人的安全。」
「多莉，請你告訴我。你身後的尾巴掃除乾淨了嗎？」她直截了當地問。
多莉臉色慘白，豆大的汗珠子從她的鬢角滲出，蒼白無血色的嘴唇哆嗦了好一會，她眼眶含淚，斷斷續續地為自己辯解，「莉蒂亞小姐，我，我並沒犯事！我敢對上帝起誓。除了我是從家裡逃出來的，其他方面絕對沒有問題。我絕對不會給班納特家帶來麻煩！」
「我不會追問你為什麼會從家裡逃出來？從你偶爾流露出來的有教養的舉動，我大概能猜到是為了什麼？不過，」莉蒂亞雙手相握，放在桌面，語鋒突然一轉，「你說你不會給班納特家帶來麻煩。可你似乎忘了，你離家出走的行為並未得到你監護人的同意。」
「你的監護人，完全可以用教唆或者拐帶的罪名指控班納特家！」
「多莉，你成人了嗎？」
「莉蒂亞小姐，」多莉驚恐地打斷莉蒂亞的推斷，死死咬著下唇，淚眼朦朧地癱軟在地，「請您不再說下去了！我相信，我的監護人，她並不在乎我的死活。她唯一在意的是，我是否聽話。」
「我跑了，她還有其他的女兒代替。」她整個人蜷縮著趴伏在地板上，嗚嗚咽咽地痛哭起來。
「莉蒂亞小姐，我的母親，年輕的時候也是倫敦一個體面人家出身的小姐，一直過著無憂無慮的生活，直到她嫁給了我的父親。」多莉泣不成聲地訴說她的過去，「我的父親，是個膽子非常大的生意人。為了能獲得國王陛下的敕封，他決定聽從自己一個好朋友的意見，去東方冒險。他把家裡所有值錢的東西，包括我媽媽的嫁妝都換成金子，交給了他那個朋友。」
「他被騙了！」莉蒂亞斷定。
多莉仰起頭，清秀美麗的臉龐佈滿了淚水，「是的，莉蒂亞小姐。他被騙了。被自己最好的朋友騙走了家裡所有的錢。很快，我們家被債主逼著離開溫暖華麗的大房子，搬去倫敦城的貧民區。爸爸他，開始自暴自棄，和那些低賤的流浪漢酒鬼賭鬼混在一起，沉迷賭博和酗酒。」
「輸了錢，他就開始喝酒，喝醉了就打媽媽。媽媽她後來實在受不了了，在一個冬季寒冷的夜晚丟下我們姐弟三人，逃離了爸爸。」
「媽媽走後，我開始到附近髒亂的酒吧廚房當清洗女僕。因為我年紀小，再加上我一直都用煤灰抹自己的臉，打扮得像個男孩，我在酒吧打工的日子還算平靜。弟弟妹妹也都很懂事，很聽話，乖乖待在家裡，不會到外面的街上亂跑。」
「我以為，這樣的日子會一直過到我死去。沒想到，有天一個人突然跑進酒吧後面的廚房，對我說，我爸爸他在賭場被人拿刀捅死了。而捅死我爸爸的那個男人，跑了。那個時候，我腦子裡一團亂。渾渾噩噩的在街坊鄰居的幫助下，帶回了爸爸的屍體。」
「莉蒂亞小姐，我是個心狠的女人！當我花光家裡所有積蓄，幫我爸爸在一家倫敦小教堂後面買了一小塊地下葬的時候，我的心情居然很好，有一種從此解脫的興奮感。然而，就在我爸爸下葬一周後，一個穿著不錯的男人來到我們家，說是受我媽媽的委託，來帶我們姐弟三人和她團聚。」
「我的媽媽，」多莉抬手擦掉刺痛雙眼的淚水，眼神複雜地繼續講屬於她的悲慘故事，「呵呵……」一連串譏嘲的笑聲從她的喉嚨裡溢出來，多利眼神輕蔑地揪緊身上的圍裙，「她在離開家後，就遇到了一個珠寶商人。一個慷慨的猶太人。她拿自己的身體回報了他，並在他的幫助下，憑藉自己的美貌和善解人意，很快在倫敦上流社會的舞會站住了腳。」
「在她穩定下來以後，她又在舞會上和一個子爵打得火熱。低賤的猶太商人再有錢，又怎麼能和血統尊貴的貴族相提並論？媽媽為了能安撫那個猶太商人，就給他生了個兒子當做報酬。」
「在那座華麗的大宅子裡，媽媽她給我們姐妹倆請了從法國來的家庭教師，專門教我們取悅男人的技能。弟弟，弟弟則被她送進了寄宿制的教會學校。那時候，我還很感激她，願意送弟弟去接受教育。後來，」
多莉添了添乾澀的唇瓣，「後來我去她房間的時候，從虛掩的門縫裡聽到她和法國女家庭教師的對話。她送弟弟去寄宿制學校，純粹是為了拉攏我和我妹妹，好讓我們倆心甘情願地幫她籠絡住她身邊的有錢男人。」
「為了弟弟，我忍下了一切的不滿。」多莉忽然放聲痛哭，「可為什麼上帝會如此殘忍？他帶走我的父親以後，又帶走我年幼聽話的弟弟。我的弟弟，他在寄宿學校突然落水身亡了。」
「陰謀！這一切都是那個女人的陰謀。我父親的死，不是意外。我弟弟的死，更不是偶然。是她，是她和愛慕她的男人一起策劃了這兩樁謀殺案。」
「你有確確的證據嗎？」莉蒂亞並沒偏聽偏信，反而讓多莉說出她能掌握的證據。
「弟弟是死在寄宿學校後面的湖裡的。我去的時候，他整個人都被水泡得不成樣子了。管理寄宿學校的負責人把所有的責任都推到我死去的弟弟身上，一再聲明，學校有規定，入夜後學生不得離開所在的房間。所以，學校不對我弟弟的落水意外承擔任何責任。」
「那個女人，從學校拿到一筆數額驚人的封口費。」多莉眼神兇狠，雙拳攥緊，「我弟弟的死如果不是謀殺！學校為什麼要給她錢？」
「我爸爸的死，更是她和她的情人策劃的一樁謀殺。為了不讓自己的名譽受損，那個女人和她的情人合謀，花了一筆錢買通一個無業遊民，讓他在我爸爸常去的賭場製造一場混亂，然後趁亂殺死他。」
「我並不在乎我爸爸的死，我只恨她殺了我弟弟。」
「莉蒂亞小姐，」多莉擦乾臉上的淚水，雙腿跪地，挺直腰杆，鄭重請求，「我想在這裡求您件事。」
莉蒂亞不說話，靜靜等待多莉的請求。她大概能猜到多莉所要求的事情是什麼？然而現實是，她這會根本沒能力幫助她。從多莉的描述中，莉蒂亞可以看出，她媽媽情人眾多，且個個有錢有勢。更何況，她就不信，那個殺了多莉爸爸的流浪漢還活著。多莉想要懲罰她的媽媽，還得從其他方面慢慢佈置。只有她媽媽的情人全部離開她，多莉才有可能達成願望。
「莉蒂亞小姐，我只求您在您未來有能力的時候，幫我把那個女人和她的情人們送進監獄。」多莉眼神堅毅，道出她並不算離譜的請求。
有些意外，莉蒂亞怔了怔，隨即承諾，「多莉，我可以在這裡向你保證。如果未來的某一天我擁有你口中的力量，我一定會幫你達成你的心願。」
「謝謝您，莉蒂亞小姐。吉娜說的對，您是這世界上最最好的小姐！」
多莉感激涕零，手探入方形的領口，從貼身的緊身胸衣裡掏出一個用真絲繡花手帕緊緊包裹的物件，小心翼翼地打開，從裡面取出一本大約有現代的新華字典大小，七八頁厚度的薄冊子。她注視手中的薄冊子良久，雙手捧住，送到莉蒂亞面前，「我也不知道這裡面到底記錄些什麼？我只知道那個女人非常重視它。」
莉蒂亞接過，翻開，眼光詫異，快速翻動到最後一頁，嘴角輕勾，多莉媽媽的身份可不止高級交際花這麼簡單！薄冊子上記錄了很多重要人物的名字，後面更是記錄著一筆筆數額巨大的賄賂。
在英國，議會通過議員們的表決控制國王頒佈的各項措施，而外面地位低下的有錢人們，則利用金錢收買諸多議員，操控議會的表決。
就沖多莉給的這本薄冊子，莉蒂亞也會在自己擁有能力後，盡可能的幫助她完成心願！
悠于 2016-4-29 02:45
第19章 女家庭教師
「從十七世紀開始，歐洲上流社會以及王室都流行說法語，貴族之間也都以能用法語相互交流為時髦。即便在我們英國，稍微有點身份地位的家庭，也都以會*語而自覺高人一等。我們雖然沒有高貴的血統，也沒有萬貫的家財。但是，學好法語，就如同和我們必須掌握音樂歌唱舞蹈一樣重要。」
莉蒂亞侃侃而談法語在交際往來中的重要性，「法國文明，在很多歐洲人的眼中，就代表著歐洲文明。」
「莉蒂亞，我們是英格蘭人，平時溝通用的也都是英語。法語？學它幹什麼。整個麥裡屯，連那些紳士老爺們，估計也沒幾個會說。別的不說，就我們家瑪麗吧。她看了那麼多書，有一本是法語的嗎？」凱薩琳不耐煩地反駁莉蒂亞的法語高貴論。
瑪麗捏緊手中的鵝毛筆，凱薩琳遇到事情喜歡拿她當反面例子的習慣，不知道什麼時候才能改變！她真的受不了了。瑪麗最害怕凱薩琳會在家裡的客人面前暴露她的短處。在自家姐妹面前，她能忍受。在外人跟前，瑪麗想，她絕對不會原諒她。即便莉蒂亞為她說情。
簡微微一笑，「我贊同莉蒂亞，法國一直都是歐洲流行文化的中心，是很多淑女們嚮往的地方。學會法語，有助於我們在舞會上的表現。」
聽簡的意思，似乎會講幾句法語，能讓自己在舞會上成為焦點，更受男人們歡迎，凱薩琳立即偃旗息鼓，興高采烈地詢問：「莉蒂亞，媽媽她答應給我們請家庭教師了。」
雖然凱薩琳對女家庭教師這個職業充滿了鄙夷不屑，可這並不妨礙她想要在日常生活中有一個溫柔善良的女家庭教師陪伴的想法。她和她姐妹的才藝都是自學的，有些是班納特太太在小時候教的。
班納特太太年輕時，也懂得一些才藝。不然，班納特先生也不會為她所傾倒，向她求婚，將她娶回家。像舞蹈歌唱什麼的淑女必備才藝，給自己五個女兒打個基礎，班納特太太還是能拿得出手的。
簡伊莉莎白瑪麗她們三個也都很激動，家裡有個專業的女家庭教師，對已經出來社交的她們，在禮儀舞蹈談吐方面有著莫大的幫助。
「是爸爸答應了。」莉蒂亞給出令她的姐妹都意外的答案，「他已經請他年輕時的朋友在倫敦找了。最多兩三天，就會有確確的消息。」
「是爸爸？」伊莉莎白首先驚愕出聲，「這怎麼可能？」
忽然間，伊莉莎白看著莉蒂亞青澀美麗的臉龐，心裡不由自主生出一絲嫉妒。班納特家現在請一個女家庭教師，會對家裡的誰最有利？自然是還沒出來社交的小女兒莉蒂亞。伊莉莎白控制不住腦子裡的猜疑，一向偏愛她，不喜歡莉蒂亞的父親，他是不是改變態度了？
「不知道那個女家庭教師會不會法語？」簡更關心女家庭教師自身掌握的語言，「我一直都想學。」自學，她能力不夠，環境也不配合。能說幾句日常打招呼的法語，簡已經盡了自己最大的努力了。
「學會法語，我就能看更多的書了。翻譯過來的書籍，因為翻譯家的個人喜好，總失去了它原有的味道。」瑪麗對學習法語也充滿了興趣。法國是歐洲文化和藝術的中心，她的文學創作，需要更多的相關資料。
莉蒂亞本身就會好幾個歐洲國家的語言，法語亦是她掌握的一種。不過，這時代歐洲各國的語言和現代的語言，有相同處又有不同處。
莉蒂亞最開始，聽班納特家其他人講話特別難受，心裡老有一種想要打斷他們說話，糾正他們的*。雖然莉蒂亞•班納特為了讓她能更快融入班納特家，給她開了金手指，把自己的記憶全部給了她。可也正因為如此，莉蒂亞那段時間過得格外痛苦。
「等她來了，我們不就知道了。」她站起來，坐到鋼琴的琴凳上，打開琴蓋，雙手輕輕擱在黑白的琴鍵上，彈起了記憶中歡快活潑的現代曲子，嘴巴裡跟著哼「啦啦啊啊……」
凱薩琳見狀，笑嘻嘻地擠到琴凳上，抬起左手，手指在琴鍵上有一下沒一下地合著音，「莉蒂亞，給我們唱個歌吧？」
莉蒂亞側頭，想了想，忽然想到一首曲調活潑快樂的電影插曲。那是一首吉他曲。用這時代的鋼琴演奏的效果不知道好不好？
她應了聲，「好。我先試下音。」說著，莉蒂亞一點一點回憶腦海中越來越清晰的曲調和歌詞，雙手在琴鍵上斷斷續續地進行演奏。
「讓，」她頓了頓，接著唱，「讓我們從頭開始學習，從這兒開始很有趣。你要念書先要學會ABC，你要唱歌想要學會哆來咪……」
簡和伊莉莎白也都紛紛停下手中的針線活，微笑聆聽妹妹活潑有趣的表演。瑪麗拿了一張空白稿紙，認真記錄下莉蒂亞唱的歌詞，用到自己今後的小說裡。
「Doe, a deer, a female deer. Ray, a drop of golden sun. Me, a name I call myself……」
聽莉蒂亞唱過一遍，凱薩琳也張開嘴，跟著一塊搖頭晃腦地唱起來，「Far, a long, long way to run. Sew, a needle pulling thread. La, a note to follow sew, Tea, a drink with jam and bread. And that will bring us back Do. 」
「很好聽！再來一個。」伊莉莎白高興地鼓掌，歡呼再來一個，「莉蒂亞，吉蒂，再來一個。這首歌很好聽！莉蒂亞，是你自己編的嗎？」
「不是。」莉蒂亞搖搖頭，惋惜道：「是我偶爾聽來的。自己稍微改編了下。不是很好。我聽到的那個版本是吉他演奏的。是個很年輕的見習修女，風趣幽默，愛好唱歌。她是維也納人。」
「哇！好想也要一把。」凱薩琳總覺得女人抱著吉他坐在那裡演奏，有一種用語言無法形容的美麗，可惜很少有女人專門學它。
「也就維也納的見習修女能彈吉他。」她垂頭喪氣地搭下肩膀，拿手指頭無聊地擊打琴鍵，「我們英格蘭，我在倫敦的舞臺劇裡都沒看到女人演奏吉他。」
「你喜歡？」莉蒂亞驚訝問出聲。
「也談不上喜歡。我就覺得彈吉他的女人比彈鋼琴的女人更吸引人。」凱薩琳猶豫一會，說出腦子裡的真實想法。
莉蒂亞一聽，抬手拍拍她的腦袋，「你就像只開屏的孔雀，整天想著吸引男人們的注意力。」
「男人們也許會一時覺得新鮮，新鮮感過後，他們依舊只會注意彈鋼琴出色的漂亮女人。」伊莉莎白一針見血，「稍微有點教養的紳士，都不會喜歡舉止出格的女人。那種喜歡在舞會上出風頭女人，他們最多是花點錢玩玩。」
「吉蒂，吉他不是淑女該玩的樂器。」簡也難得發表不贊同的意見。
「如果我擁有彬格萊家小姐們豐厚的嫁妝，我還需要在舞會上絞盡腦汁展現自己，吸引未婚男人們的注意力嗎？」凱薩琳板著臉，憤憤不平地為自己抱屈，「我臉蛋沒簡長得漂亮，又不會彈鋼琴，歌唱得也很一般。除了花心思打扮，讓自己活潑可愛點，我還能用什麼方法在舞會上獲取關注？」
「法語？」凱薩琳繼續抱怨，「你們覺得在麥裡屯這個小鎮子，用得著傳說中的貴族專用語言，法語？有那閒工夫，還不如花時間問莉蒂亞多要點保養品，好好保護我們賴以生存的漂亮臉蛋和苗條身材。」
「舞會上，會幾門外語的小姐，可沒臉蛋漂亮的淑女受歡迎。」
「在這點上，你們不要試圖拿你們的觀點來說服我改變主意，而我也不會把我的論調強塞給你們。」
簡伊莉莎白聽了她極端的論調，沉默了。她們想不出用什麼理由來說服凱薩琳，女人不該依賴漂亮臉蛋取悅男人過日子。然而，沒有豐厚嫁妝的她們，不靠臉蛋，靠什麼？連在麥裡屯舞會上最受歡迎的簡，也不能違心地說，自己不需要美貌。
想想盧卡斯爵士家的夏洛特，哪個人不說她聰明能幹！但簡從來都沒有想過要和她交換，她也無法想像自己失去美貌的情形。她不是伊莉莎白，認為女人的外在不重要。
簡內心深處一直都將母親班納特太太的話記得很牢，只有漂亮的女人，才能獲得好姻緣！
瑪麗手中鵝毛筆的筆尖在空白的稿紙上亂寫亂畫，凱薩琳的話沒什麼不對！簡和伊莉莎白，她們都擁有她渴望的美貌，所以，她們才能說出容貌不重要這種口輕飄飄的話。讓她們和盧卡斯家的女兒們交換看看，沒了那張漂亮臉蛋，她們還能剩下些什麼！
「吉蒂，過你想過的日子！只要你覺得快樂。」莉蒂亞不會自以為自己來自現代，就在思想上處處高人一等。
一個時代，有一個時代的主流思想。以她現在所處的年代，一直到十九世紀末期。在男人們的思想裡，女人只需要像個櫥窗裡擺放的洋娃娃，每天打扮得漂漂亮亮，取悅周圍的男人們。再來，就是生個男性繼承人。
凱薩琳的想法非常符合這個年代的主流，只要她嫁的男人在品德方面不是很差，她一輩子都能過得不錯！
說真的，莉蒂亞私下認為，凱薩琳是五個女兒中，最務實的一位！不像簡，自以為美貌；不像伊莉莎白，自認為聰慧；更不會像讀書讀傻了的瑪麗。
比她，這個後世接受過高等教育的穿越女，更懂得取捨。
第20章 舞會之前
班納特家的姐妹在尼日斐花園的舞會舉辦之前，每天都興奮地聚在一塊，討論家裡即將到來的女家庭教師。與凱薩琳激動的心情相比，莉蒂亞顯得淡然冷靜。她似乎並不在乎家裡會多一個負責教導她們姐妹五個的陌生女人。
「好希望她能在尼日斐花園的舞會舉辦之前到我們家。我不想讓莉蒂亞口中的彬格萊家小姐看不起我們這些鄉下姑娘。」與伊莉莎白獨處時，簡道出心底最深的願望。從莉蒂亞的話語中，她大約能將班納特家的新鄰居彬格萊家幾位成員的性情摸個四五分。
在伊莉莎白面前的簡，可不像外人或是家裡的姐妹認定的那樣，以為這世界的人都是好人，沒有一個壞人！她的性情也許聽話溫順，可這並不代表她沒有一點自己的小脾氣。不然，她也不會在姐妹們面前慎重表示，自己不會再聽班納特太太的話，傻乎乎將感情託付給不值得的男人。
「簡，」伊莉莎白有些擔心簡，唯恐她矯枉過正，反而錯失了本應得到的幸福。
「我覺得，你應該聽聽莉蒂亞的意見。吉蒂的，你可以完全忽略掉。聽她的，就顯得我們家的小姐太不矜持了。」
她深思一會，好心勸說，「雖然說現實就是如此，是我們這些小姐們和我們的母親急著挑選丈夫和女婿，而不是他們這些有錢的年輕單身漢需要娶妻。可越是這樣，我們就越是不能把這種急切的態度，在外人面前，尤其是在彬格萊先生面前表現出來。」
話剛說完，伊莉莎白忽然意識到自己剛才說的話，完全跟她想表達的意思相反。她明明是想勸簡不要在意中人面前端著架子，然而講出來的話，卻是在告訴簡，女人要在男人面前穩重矜持，不可以暴露自己內心的真實情感。
「簡，我剛才說錯了。」她連忙糾正，「我的意思是說，你在正式見了彬格萊先生以後，確實對他發生好感，而他對你也抱有相同感情的話，就千萬不能隱藏。假使有必要，你在你們單獨相處的時候，一定要流露出幾分喜歡的感情，讓他知曉。」
簡蹙起精緻的眉頭，訝然道：「莉齊，這話聽著不像是你說的。反倒是像莉蒂亞的口吻。」
伊莉莎白表情尷尬，笑了笑道：「的確是莉蒂亞說的。那天莉蒂亞給瑪麗講故事，故事結束後，她就說了這段話作為男女感情的總結。我當時聽了感覺不錯，就記下了。」
「可，可我又怕自己自作多情。你以前不是也說過我，讓我不要隨隨便便對有好感的男人投入感情。」在最好的姐妹面前，簡也不怕丟醜，直截了當地說，「我不想再重複過去的遭遇了。在我以為可以開花結果的時候，得到的永遠都是，」她美麗的臉蛋露出苦澀的笑容，「一場無果的愛戀。」
「有的時候，我真的很討厭自己的美貌。它給我帶來無數的愛慕者，卻帶不來一個真心人。」可是，我又不能失去它。沒有它，我更會一無所有。簡不無悲哀地想。
「家裡五個姐妹，我最羡慕莉蒂亞。莉齊，」簡一針見血地指出妹妹伊莉莎白心底的嫉妒，「你也學會妒忌了。因為女家庭教師，你和莉蒂亞疏遠了。莉齊，你一直都是爸爸心目中最重要的女兒。看著爸爸對你的偏愛，我偶爾也會產生嫉妒的心理。」
「我想，家裡除了現在的莉蒂亞，瑪麗和吉蒂也都在嫉妒。比起媽媽，我們三個更重視爸爸。嫉妒是原罪，每個人都擁有。只不過有些人因為受過良好的教育，能夠很好的控制住內心的嫉妒。」
「簡？」伊莉莎白羞愧不安地避開簡似乎能直視人心最陰暗面的碧藍眼睛，諾諾地為自己辯解，「我確實對莉蒂亞能從爸爸那裡得到家裡會請一個女家庭教師的消息感到嫉妒！很有可能，是她拿理由說服了爸爸，爸爸才會同意聘請。」
「我知道，這種感情是不對的。不應該發生在我身上。可它偏偏牢牢佔據我的大腦，一遍又一遍的提醒我，爸爸他和媽媽一樣，在五個女兒中，最喜歡莉蒂亞了。」
簡震驚，「莉齊，你怎麼會產生這樣離譜的念頭！莉蒂亞是我們最小的妹妹。是爸爸的女兒。爸爸喜歡她，不是理所當然的事嗎？何況，她並沒有故意奪走你在爸爸心目中的位置。是爸爸對她的感情發生了變化，開始認真對待一直受到他苛責的莉蒂亞。」
「莉齊，你也知道，從三年前墜馬事件發生以後，爸爸他對莉蒂亞的態度變得極其冷硬。完全無視她三年來的乖巧聽話，認定她依舊是原來那個任性妄為的女兒。可是，我們不該無視莉蒂亞的成長。」
「她是個好妹妹，乖巧聽話，善解人意，除了偶爾的異想天開。我真的不能從她身上挑出一個缺點。莉齊，你究竟對她有什麼不滿？是在嫉妒她受到媽媽的寵愛後，又得到爸爸的另眼相看嗎？」
「說實話，莉齊，你已經二十歲了。如果不出意外，最多兩三年，你就會出嫁。莉蒂亞雖然號稱十六歲，實際才十五歲半。按著媽媽的態度，莉蒂亞必須嫁給符合她心目中條件的女婿人選。你覺得麥裡屯會有媽媽滿意的紳士嗎？」
「她至少要在家裡待到二十歲以後。莉齊，我真心覺得我們，你沒必要嫉妒莉蒂亞受到爸爸的喜歡。在我們出嫁後，家裡唯一能負的起照顧父母責任的女兒，只有莉蒂亞一人。瑪麗，她能顧好自己就不錯了。吉蒂？她是天生的樂天派，事事又以莉蒂亞為優先。」
「莉齊，單為這點，我和你都不該對莉蒂亞產生嫉妒的心理。」
伊莉莎白自嘲一笑，「簡，我的嫉妒就表現這麼明顯嗎？她們都看出來了吧。難怪吉蒂一瞧見我，就直接拉著莉蒂亞離開。瑪麗也是，都不願意和我待在同一個地方。」
「仔細想想，我忽然感到自己的行為很可笑。簡，你是不是也這麼認為？一直以來爸爸對我的讚美和偏愛，使我覺得自己比家裡面的每一個姐妹都聰明。正是這份小聰明，令我在面對莉蒂亞的時候，會有一種天然的優越感。即便是在看待你的事情上，簡，我也不是一個稱職的好妹妹。」
「我總是依仗自己的聰明，對你過去的那幾段失敗的感情經歷，指手畫腳。認定你在愛情方面太不矜持，男人一獻殷勤，你就暈頭暈腦。正由於你在感情方面的輕率，那些男人才沒有選擇你。」
「簡，聽了我這些話，是不是覺得我可惡透頂！」伊莉莎白靈動的棕黑色眼眸一下變得黯淡無神，越往下說，她越發現自己在家裡姐妹面前自以為聰明的舉止，顯得非常可笑。五個姐妹，除了年齡和她相近的簡，其他三個，基本與她保持距離。簡聽了她剛才的話，也會生氣吧。
那樣刻薄，自以為是的話語，真不敢相信是從她的嘴巴裡說出來的。伊莉莎白萬分沮喪地低垂下頭，兩隻手不斷纏繞著開司米披肩的一角。
「莉齊，」簡眼神擔憂地注視著陷入自我厭棄狀態的伊莉莎白，她也不知道該用什麼樣的話語來勸慰她？考慮了下，她溫柔地安撫，「聽到你說的那些話，我是很生氣。可是細細想想，你也是為了我好。我的性格確實不好，有時連我自己都嫌棄。你這會的話倒是提醒了我，在對待我們新鄰居的問題上，不能再用以往的態度了。」
「可是，簡，」伊莉莎白猛然抬起頭，不是很贊同地盯著下定決心要掩飾自己內心感情的簡，「你這樣很有可能會錯失自己期待的愛情。」
「愛情？」簡面露感歎，「想想莉蒂亞講的那些愛情故事，每一個都聽得我們淚流滿面，唏噓不已。然而，就同莉蒂亞說的，故事中的男女主人公，放到現實生活中，沒有一對能過得幸福。富家女和窮小子，有錢的少爺和家裡女傭的愛情故事，也就能騙騙待在家裡無所事事的家庭主婦們，賺賺她們手裡多餘的英鎊。」
「簡，難道你也要學習她的食鹽麵包論了！」伊莉莎白眉梢高抬，「決定徹底放棄愛情，只求嫁一個有錢的男人了？如果是這樣，我會尊重你的做法。可是，作為姐妹，我想給你最後的忠告。那樣的婚姻，絕對會是一場悲劇。」
「莉齊，我現在的腦子裡很混亂。」簡抬手輕揉太陽穴，「兩種……」
「簡，莉齊，快點到起居室來。我們的女家庭教師到了。」門外傳來凱薩琳歡快的大嗓門，簡笑笑，沒有繼續說下去，起身走到梳粧檯前，對著模糊不清的銅鏡整理頭髮和裙子，力爭以最美的姿態出現在女家庭教師面前。
看她不說了，伊莉莎白也沒追根究底，隨意拉攏披在肩膀的開司米披肩，聲音愉快地回應，「知道了，吉蒂。我和簡這就過去。」
第21章 索菲亞小姐
「莉蒂亞小姐，我很高興，您能夠這麼快糾正自己在語法方面的錯誤。」
新來的女家庭教師索菲亞面無表情地稱讚莉蒂亞在學習語言方面的天賦。她所不知道的是，莉蒂亞現在最痛恨的便是語言課。比舞蹈禮儀繪畫課，更討厭。
本來，莉蒂亞自以為她在現代就懂好幾門外國話，而她當年學外國話的時候，感覺挺容易。也就沒日沒夜看各種影碟各種原版書籍，閒暇時找幾個外國留學生相互交流交流，一塊結伴旅行什麼的。
可等索菲亞小姐教授第一節課，莉蒂亞腦子裡便開始劇烈的思想鬥爭。課上完，一頭霧水，兩眼茫然。莉蒂亞驀然發現，就算她能把歐洲從十七世紀開始的各種文學著作倒背如流，也不代表她能熟練運用其中的語言。
就好像她能把一個故事講得趣味橫生，催人淚下。可就是不能將它變成同樣精彩的文字小說。
痛定思痛，莉蒂亞拿出自己高考的勤奮，每節語言課都做詳細的課堂筆記，一有問題，立馬舉手求解答。
索菲亞小姐雖然長了一張嚴肅刻板的臉孔，說話做事也都一本正經，但她教育起她們姐妹五個來，卻非常耐性細緻。對莉蒂亞五花八門，匪夷所思的問題也都竭盡全力回答。一時間答不出，她就會到莉蒂亞在閣樓的小書房，找她一塊討論解決。
「謝謝，索菲亞小姐。」聽到誇獎，莉蒂亞禮貌地道謝，心底裡其實並不高興。假如她以前沒學過法語，索菲亞小姐的任何讚美，她都會全盤接受。而現在，莉蒂亞聽了，只感覺羞愧。
甚至覺得，她並沒有自己想像得聰明！看簡和瑪麗，她們學習的進度遠遠超過本就會法語的她。當然，她也可以為自己辯解，現代法語和這時代的法語不太一樣。沒了莉蒂亞•班納特的金手指，她在學習這時代的法語時，腦子裡一團混亂，總出現索菲亞小姐口中的錯誤。
講到底，是她自視過高，漸漸得意忘形，完全忘了所處的時代背景。
莉蒂亞慶倖，在她還沒有被自己所展現出來的能力衝昏頭腦的時候，索菲亞小姐來了。她就像一陣及時雨，徹底冷卻她洋洋自得的腦袋。使她能夠定下來，反思自己最近堪稱魯莽的所做作為。
索菲亞小姐板著臉，拿起一早準備好法語的書籍，「莉蒂亞小姐，我給你朗誦下孟德斯鳩的《波斯人信劄》。我聽說你曾經想把你平時講的故事改編成文字小說……」
「索菲亞小姐，」莉蒂亞滿臉羞紅地打斷索菲婭小姐的話語，「我在很早以前，就已經放棄這個想法了。試驗過無數次以後，我不得不承認，我似乎並沒有文學創作方面的天賦。」
「莉蒂亞小姐，作為一個淑女，你剛才貿然打斷別人說話的行為，顯得十分失禮！」
索菲亞小姐態度冷硬地進行批評，「我沒看過你創作的小說，所以對你自稱沒有文學創作天賦的話語，不予置評。不過，莉蒂亞小姐，我現在所要朗誦的法語書籍，它是以兩個旅居在法國巴黎的波斯青年，與自己的家人和朋友用書信通話的方式，進行文學創作的。」
「我聽瑪麗小姐讀過你寫的信件，裡面的內容十分有趣生動。基於這點，我個人認為，莉蒂亞小姐你並不是沒有文學創作方面的才華，而是你用錯了方式。」
「索菲亞小姐？」莉蒂亞詫異地瞪大的眼睛，裡面寫滿了不可置信，「你是說，我寫小說的時候，選錯了創作方式！」
這時，門外響起多莉微微沙啞的嗓音，「莉蒂亞小姐，我是多莉。我給你們送咖啡來了。」
「進來吧，多莉。」莉蒂亞微笑站起，「索菲亞小姐，先喝杯咖啡休息會吧。」走到臨窗擺放的小圓桌，提裙坐下。
索菲亞小姐面無表情地觀察莉蒂亞的一舉一動，隨時隨地等著糾正她言行舉止方面出現的錯誤。班納特家的五位小姐，前四位都已成人，並進入社交界。她所能做的，就是儘量告訴她們在舞會中如何展現自己的美麗風姿，博取周圍人的注意力。日常的文學課舞蹈禮儀鋼琴課，對這四位小姐來說，並不是特別重要。
見過這家的女主人班納特太太以後，索菲亞小姐立即意識到，在這個家裡，她需要重視的學員，只有最年幼的莉蒂亞小姐。而她的母親班納特太太，也似乎對她抱有極大的期望。
鑒於自身的糟糕經歷，索菲亞小姐無法對班納特太太表現出來的野心做出任何評價。不過有一點，她能肯定。班納特太太非常愛自己的女兒，即使她們並不完美，她依舊為她們每一個感到驕傲。
看到這樣的班納特太太，即使她頭腦簡單，言談粗俗，但索菲亞小姐仍然很尊重她，耐心聆聽她沒完沒了，神經病似的的嘮叨。通過班納特太太，索菲亞小姐也覺察到班納特家五位小姐在對待自己父母問題上的微妙心理。
大女兒簡是個溫柔的女人，柔順的個性，使得她不會對自己母親毫無見識的粗俗舉止出現一絲意見，最多是偶爾感到難堪；二女兒伊莉莎白的性格比較突出，再加上一家之主班納特先生對她的偏愛，讓她能比較直白地表現心中的不滿情緒；三小姐瑪麗，這個家的隱形人。對父愛和母愛都充滿了渴望；四小姐凱薩琳？索菲亞小姐很難評定。但在仔細觀察過她和莉蒂亞的日常相處後，索菲亞小姐大概摸清了她心中的想法。
莉蒂亞是她見過的，最矛盾的小姐。不近距離接觸，永遠不會察覺到她乖巧聽話外表下隱藏的不羈。剛開始，索菲亞小姐有些擔心，莉蒂亞不能控制住她性格中隱藏起來的叛逆一面。接觸幾次過後，她逐漸放下心底的擔憂。
莉蒂亞比她想像得更為克制！
可能是在莉蒂亞身上看到過去的自己，索菲亞小姐極其不希望莉蒂亞成為另一個她。因為年少無知的叛逆，失去所擁有的一切。最後，不得不放下驕傲的自尊，輾轉在一個個家庭，當名義上好聽，實際地位低賤的家庭教師。
「多莉，爸爸還在書房嗎？」莉蒂亞沒有大晚上喝咖啡紅茶的習慣，她手中端的是一杯熱牛奶。
索菲婭小姐捏著銀勺，攪拌骨瓷茶杯中黑褐色的咖啡液體。她睡前喜歡喝一杯不加糖的咖啡。哪天不喝的話，那天她一準失眠。這是她離開原來的家後，養成的壞習慣。
「太太和簡小姐、莉齊小姐、瑪麗小姐、吉蒂小姐她們去尼日斐花園參加舞會後，老爺就一直待在書房沒有出來。」多莉雙手抱著銀制的茶盤，畢恭畢敬地回答。
「大概是要等媽媽她們回來後，再回房休息。」莉蒂亞喝了口牛奶，眉眼柔和地輕聲問：「多莉，新工作還適應嗎？如果有些地方不懂，你可以來找我。吉娜她幹到這個月的月底，就不做了。」
「比在廚房當女幫廚輕鬆多了。吉娜教得很詳細，我也都記下來了。」多莉面帶感激，真誠道謝，「莉蒂亞小姐，謝謝您。」在班納特家的日子，平靜安逸，她很滿足。
「時間差不多了，媽媽她們大概也快回來了。」莉蒂亞看看掛鐘所顯示的時間，「多莉，你先去休息。過會還有的你忙。」
「好的，莉蒂亞小姐。」多莉退走幾步，轉身離開閣樓小書房。
「她？」索菲亞小姐盯著關上的書房門看了一分鐘，轉頭注視莉蒂亞愉悅的臉龐，「她應該受過不錯的教育。」
「嗯。」莉蒂亞不意外索菲亞小姐會看出多莉的不同尋常，「她家裡做生意失敗，破產了。她媽媽跑了，她爸爸在賭場被人捅死了。」
索菲亞小姐聽了，沉默一會，突然道：「這世界上和她擁有相同遭遇的女孩很多！莉蒂亞小姐，你可以適當的表達你的同情心。但我希望你明白一件事，遇事必須量力而行。不要做超出自己能力範圍的承諾。也不可以在未經調查之前，就付出全部的信任。」
莉蒂亞怔住，深深凝視索菲亞小姐不苟言笑的面容。她總覺得那張看似古板的臉孔底下，藏著索菲婭小姐難以言說的悲傷過去。可是，從索菲亞小姐規矩到近乎嚴苛的舉止，莉蒂亞很難猜出她的過往。
「今天，」索菲亞小姐突然放下咖啡杯站起來，快步走到書房門前，鎖上門，「我不希望有人打擾我接下來要說的秘密。莉蒂亞小姐，我希望你能保證。你不會將你接下來聽到的故事，告訴任何一個人。你會將它永遠深埋在心中，直到回歸上帝的懷抱。」
莉蒂亞聞言，立即坐正身體，鄭重發誓，「索菲亞小姐，我可以對上帝發誓，絕對不會將你說的故事透露給任何一個人聽。」
索菲亞小姐重新坐回原位，端起苦澀的咖啡喝了一大口，定定心神，倍感艱澀地講述她的過去，「我出身在法國一個小貴族的家庭，自幼受過良好的教育，在家中也備受父母兄弟姐妹們的寵愛。在我十六歲那年，我的兄長帶回來一個年輕英俊的朋友，我在看到那個男人的第一眼，就徹底愛上了他。」
「那個時候的我，沉浸在愛情的甜蜜中，不顧家人的反對，和他們對我的希望。在某一天的夜晚，帶著我所有的首飾和零用錢，和那個男人私奔了。」
莉蒂亞震驚，小嘴微張，一句話都說不出來。
「很傻！對嗎。」索菲亞小姐自嘲一笑，「看著現在的我，是不是很難想像我年輕時完全失去理智的瘋狂？」
「那個男人騙了你嗎？」莉蒂亞小心翼翼地問。
「我和他私奔到英格蘭。用賣首飾的錢，租住了一間不錯的房子，並請了管家和女傭。那段時間，我們過得非常快活。每天都能結識新朋友，參加舞會。無拘無束，快樂極了。」想起快樂時光，索菲亞小姐臉色愈發柔和，「有一天上街，我乘坐的馬車不小心撞到了一個突然沖上馬路的女孩。」
「我把那個女孩帶回家，請醫生給她看病。那個女孩蘇醒後，給我講了她淒慘的身世，跪下懇求我收留她。我當時聽了很感動，不但答應讓她留下，還讓她做了我的貼身女僕。」
「我沒想到的是，就是這個悲苦的女孩，在一個月後，爬上了那個男人的床。倆人合謀，騙走了我剩下的首飾。再後來，身無分文的我，被他們趕出了房子。我走到泰晤士河邊，滿心絕望地想要往下跳，我第一個雇主凱特夫人派她的馬車夫救了我。」
「在聽了我經歷後，她幫我把那對狗男女送進監獄。並幫我偽造身份，一個失去雙親被繼承家產的親戚趕出家門的法國孤女。」道出心底隱藏的最大秘密，索菲亞小姐的臉上浮現一絲輕鬆，「莉蒂亞小姐，這就是我令人唾棄的過去！」
「索菲亞小姐，」莉蒂亞起身，伸出胳膊，用力抱住索菲亞小姐，「謝謝您。非常非常謝謝您。」
事到如今，她自然明白索菲亞小姐單獨跟她傾訴悲慘過去的真實用意！
悠于 2016-4-29 02:46
第22章 故事之後
「好像是媽媽她們回來了。」窗戶外傳來馬車抵達的聲音，莉蒂亞站到窗前，眯眼眺望從馬車上陸陸續續扶著吉格斯的胳膊下來的班納特家的女人們。
「索菲亞小姐，我們到起居室去，聽聽她們怎麼描繪今晚的舞會。」
她轉頭，笑眯眯地望著索菲亞小姐，狡黠地眨眨眼，「我猜，簡一定是舞會上最受歡迎的小姐！莉齊一準又為媽媽的誇誇其談感到頭疼。她也許會跟她最好的朋友盧卡斯爵士家的夏洛特聊舞會上的趣事。她就是這樣的性格，從不放過任何有趣的人或事情。瑪麗？她的眼睛永遠都盯著琴凳。即使她在參加舞會前信誓旦旦的保證，自己絕不會佔據鋼琴一個晚上。可只要一到現場，她眼裡心裡就只有那架鋼琴。吉蒂，她從來都不會讓自己一個人，舞會上的年輕小夥子們會給她帶去快樂。」
「最重要的是，媽媽她，」莉蒂亞很不淑女地聳聳肩膀，「她會看到滿意的畫面。彬格萊先生會邀請她最美麗溫柔的女兒簡跳舞，並為她著迷。」
「莉蒂亞小姐，我很高興，你能夠克制住今晚舞會的誘惑，沒有聽從你的母親，前去參加舞會。」索菲亞小姐目光讚賞地注視莉蒂亞，看著她依靠在窗戶前微笑的樣子。下一秒，她立即板起臉，語調古板地進行挑剔，「不過，你也不用為此沾沾自喜。這是每一個有教養的淑女都必須知道的常識。」
「索菲亞小姐，在遙遠的東方，有一句話，叫做，」
莉蒂亞揪揪鼻子，皺緊眉頭，「翻譯成英語或法語的意思是，」她突然停下，看著索菲亞小姐，意味深長地感歎一句，「就好像您，索菲亞小姐。由於您把過去不堪的經歷視作恥辱，以至於您特別在意生活中的言談舉止。尤其是在和男人的接觸方面，你猶如東方古老諺語中的驚弓之鳥。」
「作為您的學生和信任的朋友，我很希望您能放下，重新開始。就如同那位凱特夫人為您偽造的身份，一個父母雙亡被親戚趕出家門的法國孤女。」
索菲亞小姐低垂下眼簾，澀澀地苦笑，「無數次，我在夢中回到無憂無慮的少女時代，看到爸爸媽媽哥哥姐姐弟弟妹妹他們快樂的笑容。然而夢醒之後，我的腦海中浮現的是凱特夫人專門派人幫我調查的，在我和那個男人私奔離開後，家裡的狀況。」
「我的媽媽病倒了。我的爸爸為了掩人耳目，宣佈我得急症病死了。我的哥哥，陷入深深的自責。我的姐妹們，都為我感到羞恥，不願再提及我任何方面的事情。她們寧願我不存在。我的弟弟叫嚷著，要帶著家裡的僕人抓私奔的我們。」
「莉蒂亞小姐，」索菲亞雙手捂住臉孔，嗚咽著哭泣，「在我私奔之前，我已經要和一個法國的大貴族訂婚了。兩家都已經把訂婚前的事情準備好，只等訂婚那天舞會的到來。我還記得那個男人，他是個非常強硬冷血的男人。」
「我的哥哥在執行任務的過程中，意外亡故了。我的姐妹們也因為受到我的連累，找不到適合的聯姻物件。她們中好幾個嫁給了本來看不起的低賤商人。我的弟弟，沉迷女色和賭博，家裡值錢的古董都被他夥同外人偷偷賣掉……媽媽為此氣病，不久之後，離開人世。爸爸，」
「爸爸在媽媽過世不久，突然因為年輕時的政治錯誤，被國王送進監獄。」
「他死在了獄中！這一切都是我的錯！」
「莉蒂亞小姐，即使上帝它寬恕了我！我也無法原諒自己犯下的不可挽回的罪孽。」索菲亞小姐小姐抹著眼淚，「我曾經想當修女，在上帝面前一輩子懺悔。是凱特夫人阻止了我，並讓我給她當女家庭教師。」
「她，凱特夫人是她在外的化名。」索菲亞小姐咬咬唇，目光複雜地盯視莉蒂亞。看她蔚藍色的眼睛依舊一片清澈，臉上也沒流露出一絲對她的鄙夷不屑，鼓鼓勇氣，道出凱特夫人的真實身份，「她的真名叫，瑪麗亞•費茲赫伯特。」
莉蒂亞呆了呆，蹙眉思索，這名字怎麼聽著好熟悉！是在哪裡聽到過。應該是個很重要的女人。她斷定。
「威爾士親王最寵愛的情婦。一個曾經死了兩任丈夫的羅馬天主教徒。」索菲亞小姐繼續道：「她是個不錯的女人！與外界的傳聞完全不同。」
原來是她！莉蒂亞恍然，回憶一下關於這位夫人的簡短生平，點點頭，「從周遭的傳聞來看，她確實是個極富魅力的女人！」
「她真的和威爾士親王結婚了嗎？在牧師的主持下。」她挺好奇的。
索菲亞小姐慷慨地滿足她的惡趣味，「凱特夫人確實在一個叫巴特牧師主持下，和威爾士親王秘密舉行了結婚典禮。不過，依據《1701年嗣位法案》，凡天主教徒的配偶不能登上英國王位；而《1772年王家婚姻法案》也規定，未得國王陛下的同意，威爾士親王都不可建立任何婚姻關係。」
「這段婚約，其實是無效的。」莉蒂亞感歎一聲，天主教和新教之間的鬥爭，在英國非常殘酷。天主教在這段時間，在英國其實仍處於被禁的狀態。
「恐怕一輩子都不能公開。威爾士親王還想保住他攝政王的地位，就絕對不可以將兩人曾經秘密結婚的事情公佈於眾。」
「凱特夫人為此非常生氣。她認為，她的婚姻是由牧師主持，上帝見證的合法有效婚姻。她認為英國的法律不公正。國家的律法不該淩駕在宗教之上。」索菲亞小姐並沒有因為受到過凱特夫人的恩情，在事實面前偏向她。
「索菲亞小姐，你為什麼離開凱特夫人？」莉蒂亞忽然問。
索菲亞小姐沉默許久，艱難開口，「因為我不想成為威爾士親王眾多情婦之一。」
「英格蘭的紳士應該不會強迫一個孤女！威爾士親王的風評雖然極差，泰晤士報也公然刊登漫畫嘲諷他。但不管如何，他都是大不列顛及愛爾蘭聯合王國國王和漢諾威王國的攝政王。有無數想要一步登天，為家族謀求利益的女人熱衷成為他的情婦。」莉蒂亞不相信索菲亞小姐的理由，瑪麗亞•費茲赫伯特夫人應該不會給自己的「丈夫」拉皮條，尤其這個女人是自己的女家庭教師。
「索菲亞小姐，你在撒謊！」她直白坦率地揭露索菲亞小姐竭力想要隱瞞的真相，「你是不是在瑪麗亞·費茲赫伯特夫人遇見了令你恐懼的人？你的前未婚夫，法國的大貴族。」
索菲亞小姐面色慘白，嘴唇哆嗦，戰戰兢兢好一會，哭泣著說道：「莉蒂亞小姐，威爾士親王曾經好幾次引誘過我，給我許諾說可以給我想要的一切。金錢地位，只要我想要的，他都可以辦到。條件是，我給他當情婦。」
「你猶豫了？在威爾士親王的許諾面前。」莉蒂亞挑高修飾精緻的眉梢，索菲亞小姐會被威爾士親王給出的誘人條件所誘惑，她並不感到意外。從她的敘述中，莉蒂亞便能從側面速寫出索菲亞小姐這個人全部的優缺點。
她成長與家境優越的法國貴族家庭，自幼受過良好的教育，家人更給她精挑細選了極為出色的未婚夫。索菲亞小姐如果沒有和她口中的男人私奔，她在婚後，也許會成為法國宮廷一顆璀璨明珠。
細細瞅瞅，她的容貌非常符合這時代男人們的審美。淡金色的髮絲，灰藍色的眼眸，牛奶般的肌膚和傲人的身材。再加上她優美不落俗套的談吐，對文學藝術方面有著自己的獨特理解，精通多國語言，彈一手好鋼琴……索菲亞小姐的出身，一定不是她口中的小貴族。
一個小貴族的女兒，又如何能跟她口中的大貴族訂婚？從她簡短的描述中，莉蒂亞大致能在法國的大貴族中，圈定索菲亞小姐真正的出身。長子死在戰場上，幼子沉迷女色喜好賭博，自己被國王清算過去，死在監獄。索菲亞小姐提供的線索太明顯了，莉蒂亞即使不想查，腦子裡也會不由自主浮現那個家族的現狀。
索菲亞小姐家的故事，有段時間成了報紙酒吧舞會上，津津樂道的最好新聞。如今見到事件的女主角，莉蒂亞感到驚訝的同時，也為她惋惜。不過，在這件事情中，索菲亞小姐並不無辜。就同她說的，這一切都是她的錯。是她在訂婚前與男人私奔的醜聞，觸怒了她的前未婚夫，引來他無情的報復。
是個男人都無法忍受這樣的羞辱！索菲亞小姐的遭遇可以說是她咎由自取。她原本可以成為讓家人驕傲的女兒，然而現實是，家族因為她毀滅。
「他結婚沒？」莉蒂亞離開窗戶，坐回原位，端起微冷的牛奶，慢慢品嘗。
「我聽說，他有幾個情婦。」索菲亞小姐深吸一口氣，定定慌亂的心神，語速極快地將自己探聽到消息透露，「結婚，應該還沒有。」猶豫了下，她神色微微惶恐握緊雙手，「在凱特夫人那裡無意間瞥見他的身影，我怕極了。」
「幾乎不加考慮，我就向凱特夫人辭別。我原本想離開英國，前往俄羅斯定居。臨行前，想到他的權勢，我改變主意，決定暫時留在英國避一段時間風頭。所以，我接受了你們家的雇傭。」
「索菲亞小姐，」莉蒂亞露出遺憾的笑容，「請原諒。我們家恐怕無法雇傭你太長的時間。」一個多莉已經夠麻煩了。再多一個被前未婚夫復仇的索菲亞小姐，莉蒂亞的手指輕捏眉心，必須在那個男人動手之前，解決索菲亞小姐的事。
「我會儘快找理由離開。」索菲亞小姐保證。
莉蒂亞放下牛奶杯，認真解釋，「索菲亞小姐，在我心中，家人的安危比任何事情都重要。我希望你能理解。」
「莉蒂亞小姐，我完全認同你的做法。如果時間能重來，我也會跟你做同樣的選擇。」索菲亞小姐收拾好心情，想了想，鄭重警告，「莉蒂亞小姐，有件事，我必須告誡你。我的前未婚夫，他是個極其冷血無情的男人。我很怕，他會因為我曾經輕浮的舉動，蔑視你和你的姐妹們。」
莉蒂亞笑容燦爛，「我正好想練習下我蹩腳的法語。」我可以向你承諾，你的行蹤，絕對不會從我的口中洩露。因為，我的法語很差，好多時候都詞不達意。
索菲亞小姐一愣，隨即也釋然，「莉蒂亞小姐，請好好『教訓』他！」
「你不恨他嗎？」
「我不恨他！我只恨自己。」
「索菲亞小姐，在俄羅斯安頓下來後，一定要給我來信報平安。」
「我會經常和你通信，莉蒂亞小姐，希望你不會嫌我煩。」
……
第23章 舞會之後
「哦，上帝啊！我跳舞跳得腿都快斷了。」
凱薩琳前腳邁進起居室，後腳直奔壁爐前的沙發，踢掉腳上的高跟鞋，毫無顧忌地癱軟在上面，懶洋洋地吩咐，「吉娜，給我準備熱的洗澡水，我要好好泡個澡。還有，去看看莉蒂亞睡了沒？沒睡的話，請她到起居室來。就說我們有好玩的事情想要立刻和她分享。」
「好的，吉蒂小姐。」吉娜應聲，離開起居室，先前往閣樓小書房，告知班納特太太她們回來的消息，再去廚房，吩咐廚娘準備大量的熱水。
簡滿心歡喜地坐到另一邊的空沙發上，透著絲絲嫵媚的眼角，預示著她今晚的幸福收穫。彬格萊先生邀請她跳了兩支舞，意味著她一個晚上單獨和他相處的時間超過半小時以上。雖然中間彬格萊先生曾經提及妹妹莉蒂亞，遺憾她不能參加舞會。但是更多時候，他都是在和她聊一些有趣的日常話題。
抬頭，瞥見毫無形象的凱薩琳，簡秀氣的眉毛輕輕蹙起，柔聲提醒，「吉蒂，注意儀態。」
「吉蒂，坐好。」伊莉莎白可沒她客氣，直接開口命令。
凱薩琳不耐煩地爬起來，伸腳撈回踢在一邊的高跟鞋，「反正又沒外人！我懶得偽裝。」她身體向旁邊一倒，腿一蹬，剛穿到腳上的高跟鞋頓時飛起，「啪」的一下，落到還沒睡覺，和莉蒂亞與家裡的女家庭教師索菲亞小姐一塊過來的班納特先生面前，差一點就砸中他臉。
「吉蒂？」伊莉莎白放聲大叫，以前所未有的靈活速度，沖到班納特先生跟前，憂心忡忡地關切，「爸爸，沒砸到你吧？」
簡也慌慌張張地將班納特先生從頭檢查到腳，唯恐傷到看不見的地方。她心裡對凱薩琳剛才輕佻有失體面的動作，更是恨得不行。打定主意，不管人前人後，都要對凱薩琳平日的言行嚴加管束。
班納特先生頭一次享受這種優厚待遇，面色微青，轉頭對索菲亞小姐說，「索菲亞小姐，吉蒂的禮儀似乎很不過關。我希望你能加強對她的鍛煉。」
只穿著一隻高跟鞋，一腳深一腳淺跑到班納特先生前面道歉的凱薩琳一聽這話，臉色立馬改變。她最討厭的就是索菲亞小姐的禮儀課，吃飯走路甚至連眼睛看人、臉孔抬起的角度、嘴角微笑的弧度都要進行無數次的糾正。
她感覺，自己快成小時候玩的洋娃娃或是軍隊裡的士兵了！
「爸爸，我不是故意的。請您一定原諒我。我只是太興奮了……」她心急慌忙地為自己輕佻無禮的舉動小心翼翼地辯解。
走在最後的瑪麗莫名其妙地看著亂糟糟的起居室，清秀的臉龐掛滿問好？這發生什麼事了？等弄清來因後果，她盯著凱薩琳的眼神一下變得兇神惡煞。恨不得撲上去，惡揍她一頓。
就在這時，班納特太太發出淒厲的尖叫，腦子裡一陣發暈，眼前金星直冒，「上帝啊！我的老爺……」緊跟著，她身體軟軟地向一旁倒過去，嚇得莉蒂亞驚慌失色，一把推開攔在她身前的所有人，在班納特太太倒地之前，用自己的雙手吃力地撐住她，「索菲亞小姐，幫幫忙。」
索菲亞小姐迅速上前，一手嗅鹽，一手摺扇，「班納特太太，班納特太太，」嘴巴裡不停地呼喚。
「啊，媽媽，」忙著關懷班納特先生的簡愣怔數秒，隨即她緩過神來，轉身接過索菲亞小姐手中的扇子，用力扇風。
伊莉莎白和莉蒂亞一起，一左一右攙扶起神志恍惚的班納特太太，扶她坐到壁爐前的沙發上，躺好。順便為她解開裙子後面的扣子，鬆開裡面的緊身胸衣。
瑪麗轉身跑去廚房，腦子裡全是熱牛奶。
凱薩琳借機蹲到到班納特太太跟前，不合時宜地眼淚汪汪哀求，「媽媽，媽媽，求您勸勸爸爸。不要加強我的禮儀課。」她才不在乎班納特先生的看法，家裡唯一值得她尊重的人，只有媽媽和莉蒂亞。
「吉蒂，」莉蒂亞伸手，用力拽開明顯被禮儀課的恐懼衝昏頭腦的凱薩琳，小聲警告她，「爸爸他才是一家之主，」
即使班納特先生從不管家裡的事，可並不意味他能容忍家裡的女人，挑釁他在家中的權威。凱薩琳就算對自己父親消極對待她們姐妹五個婚姻的態度不屑一顧，也不該在這時候表現出來。
聞言，凱薩琳瑟縮了下，突然意識到自己剛才的舉動有多刺痛班納特先生的眼睛。她可憐兮兮地垮著一張慘白的俏臉，雙手攀住莉蒂亞的胳膊，無比擔憂地問：「莉蒂亞，爸爸他會不會在一怒之下，把我嫁給他討厭的柯林斯表兄。然後他就可以找理由，一輩子不見我這個女兒和他厭惡的女婿了。」
「吉蒂，你的想像力真是驚人！這事如論如何是不會發生的。當然，除非你自己想不開。」莉蒂亞抬手拍拍凱薩琳微微顫抖的肩膀，給她出主意，「你去叫吉格斯備馬車，而後到麥裡屯請鐘斯醫生到家裡面為媽媽出診。上次媽媽和他聊過以後，心情愉悅了好幾天。」
凱薩琳眼睛頓時一亮，瞅瞅圍在班納特太太面前問寒問暖的兩個姐姐，不見蹤影的三姐瑪麗，她臉上重新恢復沒心沒肺的笑容，「莉蒂亞，謝謝你了。」說完，她丟下一句，「爸爸，我去麥裡屯請鐘斯醫生過來。」話音未落，人已經風風火火地沖出起居室，和端著熱牛奶過來的瑪麗擦肩而過，催促吉格斯重新套好馬車，趕去麥裡屯。
「媽媽，喝杯熱牛奶吧。」瑪麗殷勤地送上溫度適中的熱牛奶。
班納特太太有氣無力地扶著簡的胳膊坐起來，在伊莉莎白的幫助下，咕嘟嘟一口喝盡杯子裡的熱牛奶，眼光在起居室裡一掃，捕捉到站在沙發背後面的莉蒂亞，連忙招招手，「莉蒂亞，你過來坐。」
「簡，你把舞會上的事情跟莉蒂亞和你爸爸講講。」她有點迫不及待炫耀班納特家在舞會上的風光表現了。
簡溫溫柔柔地提出反對意見，「媽媽，你還是回房洗個熱水澡休息吧。舞會的事，明天說也行。」
伊莉莎白也附和，「媽媽，我和簡扶你回房。」
班納特太太臉色一沉，毫不領情，「莉齊，你的妹妹和你的父親都沒有參加舞會，你難道不想和他們分享舞會的快樂嗎？還是，」她眼光狐疑地盯視伊莉莎白，試探著問：「還是你在意彬格萊先生的朋友，達西先生他對你挑剔的言論。」
「莉齊，雖然達西先生的為人十分不討人喜歡，傲慢不可一世，言語也刻薄，可有句話他沒說錯，你確實長得不漂亮。」
「我很討厭他！最遺憾的是，你爸爸不在現場。不然，憑他的學識，一定可以狠狠教訓那位不可一世的紳士。」班納特太太毫無顧忌地袒露內心好惡。
「老爺，下次你一定要親自見見那位高傲自大的達西先生。為你最最聰慧美麗的莉齊報仇！」她多此一舉地補充。
「媽媽，」當著莉蒂亞的面，被自己的母親如此奚落，伊莉莎白羞惱萬分，氣呼呼地反駁，「我根本不在意那位達西先生。他的言行，不但惡劣，還可惡透頂。他看不起我們這群鄉下人。」
「媽媽，我承認彬格萊先生是位不錯的紳士。但他擁有像達西先生那樣品格傲慢的朋友。還有他的兩個姐姐，你們難道都沒看出來，她們從骨子裡看不起我們這些沒有教養的鄉下人嗎？尤其那位卡洛琳小姐提到莉蒂亞的時候，」
伊莉莎白抱歉地看了眼莉蒂亞，留意到她眼睛裡一閃而逝的詫異，繼續說下去，「她話裡話外都流露著一股子我們家女孩子沒教養，自甘墮落……我很抱歉，莉蒂亞。」
「我不該把彬格萊小姐充滿敵意的刻薄言論，說個你聽。破壞你晚上的好心情。」
聽到伊莉莎白模仿卡洛琳•彬格萊小姐驕傲不屑的口氣講出來的話語，莉蒂亞收起眼底的詫異，調侃地猜測，「大概是我在哪裡不小心妨礙到彬格萊小姐追求幸福了。」
「啊，」伊莉莎白腦筋動得飛快，忽然問了個奇怪的問題，「莉蒂亞，你見過達西先生，對嗎？你對他的印象如何？」
一聽伊莉莎白的問題，班納特太太臉上的倦態一掃而空，心裡面剛剛對達西先生產生的不滿厭惡情緒也都消失不見。她整個人精神煥發地盯緊最疼的女兒，莉蒂亞。樂觀地幻想，如果莉蒂亞喜歡達西先生，那她就原諒他的高傲自大，自以為是。
一個年收入一萬英鎊，在德比郡擁有大莊園的有錢紳士，不論擁有怎樣傲慢失禮的態度，都值得諒解！至於那個敢瞧不起她最疼愛女兒的彬格萊小姐，等簡和她兄弟的事成了，就儘快找個男人把她嫁出去。最好是，嫁到國外，一輩子都不回來。
「達西先生？」莉蒂亞眼神疑惑，在腦海中仔細翻找對那位冷漠紳士的淺薄印象，直截了當地表達自己的喜好，打破班納特太太的美夢，「一個莫名其妙的紳士！我不太喜歡像他這種性格的男人。」
「以我的觀察，彬格萊小姐似乎愛慕達西先生。」伊莉莎白告知大家隱約猜到的答案。
「我，」莉蒂亞無奈一笑，「彬格萊小姐，似乎太過緊張達西先生了。」
「她並不一個聰明的女人。」瑪麗突然評價。與其在達西先生面前絞盡腦汁破壞莉蒂亞的個人形象，還不如想法子讓達西先生儘快愛上她。她記得莉蒂亞上次講的愛情故事，就闡述了聰明的女人對付男人，愚蠢的女人對付男人身邊女人的真理。
第24章 索菲亞小姐的擔憂
班納特先生平時最厭煩家裡的女人們討論附近一帶發生的八卦消息。他無法理解，為什麼女人們會對這些方面的消息特別熱衷！
這次，班納特先生一反常態，捧著一杯熱牛奶，耐著性子聽她們東扯一句，西扯一句。聽到伊莉莎白的猜測，他古板的面容露出滿意，莉齊不愧是他最疼愛的女兒，總能捕捉到別人不經意間流露的細微線索。莉蒂亞也不錯，並沒因為聽到一個年輕有錢紳士有可能的愛慕，變得欣喜若狂！
班納特先生細心地覺察到，一直被他可以無視忽略的小女兒莉蒂亞似乎對婚姻擁有無比悲觀恐懼的情緒。她不相信周圍的男人，包括他這個不稱職的父親。她只相信自己。
索菲亞小姐安靜觀察班納特家在起居室的每一個成員，她希望在自己離開前，盡可能地幫到莉蒂亞。
對於她們口中談論的彬格萊先生和達西先生，索菲亞小姐並不感興趣。她私下以為，莉蒂亞在貴族眼中微賤的出身，嚴重影響到她未來的婚姻。她見過不少擁有美貌卻沒有高貴出身的年輕小姐，她們自甘墮落，周旋在一個又一個有錢男人中間。
她不敢肯定，莉蒂亞未來不會如此。女人總是輕易被男人的甜言蜜語，珠寶首飾所迷惑，肆意揮霍她並不長久的青春美貌。可惜的是，班納特家所處的環境，使得莉蒂亞無法擁有更高的眼界。
她或許比一般的小姐更聰慧，更理智。可是，在她沒有遇到真正的誘惑之前，莉蒂亞身上展現出來的所有優點，都是空的。索菲亞小姐自身坎坷的過去，就是每個充滿愛情幻想的年輕小姐們最好的鏡子。
索菲亞小姐心底裡更恐懼的是，前未婚夫對她不依不饒地追逐。她的家族和她的人生都已經毀在他的手裡了，為什麼他還不肯放過卑微的她？男人的尊嚴，就如此重要。
她很害怕，那個男人會因為她在班納特家做過女家庭教師，就蔑視這家的女孩。她深信，只要他願意，她在班納特家生活期間發生的所有事，對他而言都不會是秘密。
那個男人，應該不會卑鄙地利用金錢權勢和愛情，誘惑涉世未深的莉蒂亞小姐，從而毀了她的一生。索菲亞小姐不無樂觀地想。
「莉蒂亞，彬格萊先生他非常喜歡簡，認為她是麥裡屯最美的小姐。我敢肯定，從他看著簡的眼神，我就知道，他一定是愛上簡了。」
班納特太太手舞足蹈地向莉蒂亞講述舞會上發生的事情，得意簡的美貌，「老爺，我的好老爺，你沒去參加舞會，真的是太可惜了！你和莉蒂亞一樣固執，她如果去參加舞會就好了。她一定會和簡一樣受歡迎。」
「那個傲慢無禮的達西先生也就不能挑剔她姐姐莉齊的長相了。」得知莉蒂亞不欣賞達西先生，班納特太太心裡面的厭惡感加深。伊莉莎白是不討她喜歡，可也容不得一個陌生男人對她挑三揀四。她可一向對除瑪麗以外的女兒們的容貌引以為豪。
「看情形，你似乎對彬格萊先生非常滿意！」
班納特先生忍不住了，出言嘲諷，「你是不是遺憾自己不能親自上陣？雖然我們擁有五個年輕貌美的女兒，但她們的相貌，似乎都比不上你年輕的時候。我親愛的班納特太太，你年輕時迷倒得何止是我一個。麥裡屯不管已婚未婚的男人們那時候都為你展現的魅力，神魂顛倒。」
「老爺，我的好老爺，你真是太誇獎我了。」班納特太太也不知是真聽不懂，還是假裝聽不懂？她臉不紅氣不喘地收下班納特先生充滿諷刺意味的讚美，「我年輕時候確實是麥裡屯最漂亮的小姐。不然，老爺你也不會到我家向我父親提親，懇求他將疼愛的女兒嫁到班納特家。」
莉蒂亞別過臉，努力憋住快要溢出來的笑意。
伊莉莎白和簡面面相覷地對視一眼，她們的媽媽是在裝傻嗎？爸爸他說那段話，壓根不是她理解的意思。她似乎還挺得意年輕時依靠美貌，順利釣到一個不錯的金龜婿的經歷。
對班納特太太洋洋自得的言論，瑪麗深以為然。男人都是膚淺的感官動物，她的父親班納特先生也不例外。看看今晚的彬格萊先生，不照樣被簡的美貌所吸引。達西先生拒絕邀請伊莉莎白跳舞，理由不也是她長得不入他的眼睛。
換了簡或是莉蒂亞，達西先生肯定不會說如此極端無禮的話。
索菲亞小姐板著的臉孔終於發生細微變化，下意識地瞥了眼偏著頭的莉蒂亞，嘴角禁不住輕輕扯動，但願彬格萊先生沒有被未來丈母娘出格的言論嚇跑！因為自己在感情方面的不順利，索菲亞小姐挺希望自己教過的女學生，都能擁有一段幸福的婚姻。
看來簡拖到二十三歲還沒出嫁的原因，不止是因為她微薄的嫁妝，更多是來自她母親的拖累。任何一個有教養的年輕人，都會被班納特太太的庸俗無知嚇退。畢竟，不是每個紳士都擁有屠龍，拯救高塔公主的勇氣。
班納特先生明顯被自己妻子的厚臉皮打敗了，深吸幾口氣，告誡自己不可以同一個疑似懷孕的女人斤斤計較。莉蒂亞說了，女人懷孕的年紀越大，就越不能控制自己的情緒變化。並且，她們在生產時，更容易出現意外狀況。
爸爸，為了未來的弟弟或妹妹，請您一定忍耐媽媽懷孕期間的巨大變化。莉蒂亞懇求。
為了百分之五十的幾率，不把家產交給自己厭惡的柯林斯家，班納特先生覺得，自己沒什麼不可以忍。
「簡，為了不顯得我們家失禮，你明天就寫信邀請彬格萊家的小姐們到家裡來做客。」班納特太太卯足了勁，要給自詡高人一等的彬格萊家的兩位小姐看看鄉下人的房子和餐桌。
「好的，媽媽。」簡愉快地答應。
伊莉莎白愁眉苦臉，「我真心不願意和那些眼高於頂的小姐們說話。索菲亞小姐，有辦法教訓下她們嗎？」
「莉齊？」簡有些意外妹妹的放肆和大膽。這種話，不該留到兩個人獨處時候，悄悄說嗎？她這樣堂而皇之地暴露出來，讓家裡的僕人們洩露出去，該怎麼辦？何況，索菲亞小姐才來沒幾天，她們和她並不算很熟悉。
「莉齊小姐，」索菲亞小姐一本正經地給出答案，「您可以增加幾節有關人際往來的禮儀課程。用您完美無可挑剔的禮儀進行反擊，才是淑女們的作為。」
「增加禮儀課？」伊莉莎白搖搖頭，「索菲亞小姐，我寧願每天多彈一個小時的鋼琴，也不願多增加一分鐘的禮儀課程。況且，說句不中聽的話，我不覺得您教的禮儀，會在我們姐妹的日常生活中用得到。」
「有備無患。」莉蒂亞微笑解圍，「多學點，心裡也有底。莉齊，我們誰都不能預知自己的未來會如何？就好像簡，她如果真心愛慕彬格萊先生，就應該曉得，索菲亞小姐教我們的東西，有多重要。」
「我一點也不反對索菲亞小姐教我們宮廷禮儀。」簡難得提出和伊莉莎白不同的意見，「學會這些，能使我們今後在社交場合更加遊刃有餘。」
「我也贊同。」瑪麗點頭。
班納特先生對這些女人家的事情不感興趣。不過，他對索菲亞小姐教簡她們嚴苛的宮廷禮儀，並不反對。他也是個男人，自然懂得男人微妙的心理。班納特先生感到失望的是，莉齊拒絕學習。轉念想想，以莉齊的性格確實不適合學習太過繁瑣的宮廷禮儀。她是在天空飛翔的小鳥，而不是養在名貴鳥籠裡的金絲雀。
班納特太太不高興地發話了，「既然你不願意學，索菲亞小姐，你可以取消她的禮儀課了。」
她實在看不出伊莉莎白的言談舉止有什麼地方值得她為之驕傲的？也就她父親班納特先生偏愛她，認為她這樣有魅力。換做她，一準請最嚴厲的女家庭教師管教她。索菲亞小姐的脾氣還是太溫和了，管不住伊莉莎白。
在班納特家，索菲亞小姐唯一看重的只有莉蒂亞。所以，她並不在乎伊莉莎白性格直率的拒絕，反而嚴肅認真地再次重申禮儀對於一個淑女的重要性，「莉齊小姐，一節三十分鐘的禮儀課，並不會佔據您太多的時間。您現在所處的環境，使得您認為禮儀課不重要。但等您在倫敦待一段時間，就會理解，我為什麼要您和您的姐妹們學習，在您看來完全用不著的宮廷禮儀？」
「索菲亞小姐，我知道您是一番好心。可是，我真的很討厭很討厭你口中的宮廷禮儀。」伊莉莎白堅持己見，毫不掩飾自己對嚴苛禮儀的深惡痛絕。
索菲亞小姐板著臉孔，表達心底失望的情緒，「我很遺憾，伊莉莎白小姐。」但願有天您不會後悔。
「索菲亞小姐，您無需遺憾。我相信，莉蒂亞會是您最好的學生。」伊莉莎白狡猾地轉移目標。
「莉蒂亞小姐確實出色！但，伊莉莎白小姐，您真的不肯改變您腦子裡固執的想法嗎？」索菲亞小姐不死心地再次詢問。
「我去看看，吉蒂怎麼還不把鐘斯醫生請上來？」伊莉莎白腳步飛快地離開起居室。
莉蒂亞輕笑出聲，調侃道：「總算輪到我們看莉齊笑話了。索菲亞小姐，請接著努力哦。」她笑嘻嘻地朝索菲亞小姐眨眨眼。
「莉蒂亞小姐，我是真心為伊莉莎白小姐著想。」索菲亞小姐神情嚴肅。
悠于 2016-4-29 02:46
第25章 吉格斯的選擇
從浪搏恩村到麥裡屯鐘斯醫生所在的診所也就一英里多地，凱薩琳的馬車去得快，回得也快。伊莉莎白剛跑到樓下，凱薩琳的馬車已經在門口空地停下。鐘斯醫生拿著他的醫藥箱，緊隨其後。
伊莉莎白嘴巴剛張開，就見凱薩琳急急忙忙地拽著鐘斯醫生的胳膊，往樓上的起居室沖過去。她呆滯數秒，扭頭看向趕著馬車往馬廄方向行去的吉格斯，喊住他問道：「你們是在路上碰到鐘斯醫生的嗎？」
吉格斯停下，點頭回答，「是的，莉齊小姐。」
伊莉莎白若有所思地想了想，忽然問：「吉格斯，莉蒂亞是不是經常找你辦事？」她並不贊同莉蒂亞和家裡的馬夫關係緊密。不希望出現紳士家小姐和家裡馬夫私奔的醜聞。
「莉蒂亞小姐並沒有經常找我辦事，莉齊小姐。」吉格斯堅決否認伊莉莎白的問話，為了他一心愛慕的莉蒂亞小姐，就算在法官面前，他也決不會承認自己和雇主家的小姐關係親密。
吉格斯無比清楚他和莉蒂亞身份地位之間的巨大差距。而這種距離，除非某天他發了一筆橫財，或是現在參軍，爭取立功，獲得國王頒佈的榮譽，否則永遠都抹消不了。伴著莉蒂亞一天比一天出落的美麗，吉格斯猛然意識到，他只有兩種選擇，一是到外面去闖闖；二是留下，給她當一輩子的馬夫。
在他左右為難，無法做出抉擇時，莉蒂亞小姐確給他帶來另一條路，請求他成為她與鐘斯醫生之間秘密交易的代理人。也就是在那一天，吉格斯獲知他一心愛慕的小姐隱藏的最大秘密。
她想做一個藥劑師！
吉格斯聽了，不是很理解。藥劑師這個職業，與內科醫生和外科醫生不同，在英國甚至整個歐洲屬於比較低賤的職業。應該說正規醫生中，只有內科醫生屬於人人羡慕的高貴職業，位於金字塔的頂端。外科醫生由於使用各種器具治療病人的外傷，給人的感覺十分野蠻，所以並不是很受歡迎。
藥劑師，在大家眼中，更是純粹的手藝人！
莉蒂亞小姐作為一個紳士家的小姐，怎麼會對藥劑師這樣低賤的工作發生興趣？想不通，就不去想。他是僕人，僕人所能做的事，就是聽雇主的吩咐做事。莉蒂亞小姐希望他能成為她的代理人，那他就去做。
他不在乎莉蒂亞小姐在委託書上給予的豐厚報酬。吉格斯唯一在意的是，莉蒂亞的信任，不打一絲折扣的信任。他小時候，最喜歡聽的就是描寫中世紀騎士的冒險故事，吉格斯嚮往成為那樣的英雄。
為了愛情，即便願意付出生命，他也心甘情願！
「莉蒂亞小姐每次出門，吉蒂小姐和瑪麗小姐都會陪同。」吉格斯故意加重語氣，重申他和莉蒂亞小姐之間清清白白，沒有任何曖昧關係。
「彬格萊先生和柯林斯家的事，都是莉蒂亞請你去調查的？」伊莉莎白眼神尷尬，抱著為家裡姐妹好的心思，繼續追根究底。
借著昏暗的燭光，吉格斯盯住伊莉莎白閃爍不安的棕黑色大眼睛看了一分鐘，忽然一笑，「伊莉莎白小姐，說真的，我並不願意告知你，莉蒂亞小姐為什麼要請我去調查柯林斯先生？」
「不過，如果您堅持想知道，我可以在這裡鄭重地告訴您。莉蒂亞小姐為什麼會如此做？」吉格斯笑容諷刺，「因為她聽說，您的母親班納特太太為了家裡的財產，似乎有將您嫁給柯林斯先生的打算。」
「你說謊！」伊莉莎白又羞又怒，驚恐出聲，「媽媽她，不會這麼做的？她怎麼能把我嫁給一個從未見過的陌生男人。難道就因為他要繼承家裡的房子和農場嗎？」她垂在身側的雙手緊緊攥緊，美麗的棕色大眼睛裡流露出不安，「我不相信，不相信這件事是真的？媽媽不會這麼做。即使我是她最不喜歡的女兒。她也不該這樣啊……」
伊莉莎白雙手捂住臉龐，淚水從她的指縫裡滲出來，「為什麼？我為什麼會從一個外人口裡知道這個消息！莉蒂亞她為什麼不親自告訴我？我是她的姐姐啊。這種事不是應該先告訴當事人，再決定要不要去調查嗎？」
「調查彬格萊先生，是因為莉蒂亞小姐覺得，他有可能會成為自己的姐夫。」吉格斯毫不憐惜地繼續爆料。
「伊莉莎白小姐，與其在這裡和我一個低賤的馬夫辯解，不如上去親自問問您的母親，班納特太太。」他不懷好意地挑撥。
吉格斯就看不慣，伊莉莎白受到班納特先生的偏寵，而他的莉蒂亞小姐卻被她的父親忽視。
伊莉莎白拿手帕擦掉眼淚，紅著眼眶怒視吉格斯，「會如你願的。」說完，她提起礙事的裙擺，飛奔上樓。
「有什麼好驕傲的！」吉格斯不屑地啐了口唾沫，繼續之前的工作。
從莉蒂亞那裡領到第一次分成，足以使他不再從事馬夫這份下賤的工作。然而，吉格斯不想離開班納特家，離開一夜間改變他命運的莉蒂亞小姐。
何況，他不想被其他人發現莉蒂亞小姐隱藏在香水大業下的藥劑師工作。這時代對女人出來工作抱歧視鄙夷的態度。吉格斯不會讓自己愛慕的女人，經受他眼中的不公平。他到死都會嚴守莉蒂亞小姐是藥劑師的這個秘密。
至於已經和莉蒂亞小姐結成同盟的鐘斯醫生，假如他敢背叛盟約，吉格斯愛笑的娃娃臉上，露出奇怪的笑容。他宰殺過不少牲畜，雙手染過不少鮮血。人的血，和畜生的血，並沒有什麼不同。
抬起頭，吉格斯的目光投向起居室閃爍著昏黃燭光的窗戶，那裡，有他付出生命都在所不惜的女人！
就在這時，窗戶邊出現一道嬌小的身影，莉蒂亞拉開窗簾，站在窗戶口，朝他的方向看過來。在她的身後，伊莉莎白面無表情地站立，吉格斯似乎能感到她眼睛裡迸射出的憤怒和敵意。
「莉齊，吉格斯說的話，確實是我告訴他的。」莉蒂亞沒有回頭，溫溫柔柔地回答伊莉莎白羞惱的質問：「媽媽她，確實希望家裡的姐妹中，有一個能夠嫁給柯林斯表兄。」
「她就選中了我！為什麼不是你？你才是她最寵愛的女兒。」伊莉莎白壓低嗓音，發洩不滿。
莉蒂亞目光平靜地看著吉格斯趕著馬車離開視野所到的範圍，「莉齊，真的需要我明說嗎？」
「簡是家裡最漂亮的女兒，尼日斐花園又搬來一個有錢的闊少爺。瑪麗長相一般，性格木訥，媽媽對她沒有信心。吉蒂性子太過活潑，我們的柯林斯表兄是個牧師，應該不會喜歡太活潑的妻子。你，媽媽一直都對你寄予厚望。怎麼可能讓你嫁給一個牧師？只有我，我，」
伊莉莎白深吸一口氣，恨恨咬牙，「我在她眼中既不漂亮又不聽話，但如果我肯嫁給柯林斯表兄，就能保住家裡的房子和農場。」
「這確實是一個一舉兩得的好主意。」莉蒂亞站在旁觀者的立場，感歎班納特太太的聰明。柯林斯表兄想在班納特家的女兒中，選一個當妻子的行為。只要選走的是她並不在意的女兒，班納特太太樂於促成。
「莉蒂亞？」伊莉莎白陡然提高嗓音，話還沒出口，就聽到班納特太太大聲地斥責，「莉齊，你做什麼凶你妹妹？她在家裡可比你乖巧聽話多了。」
「鐘斯醫生，讓您看笑話了。五個女兒中，我最頭疼就是莉齊。她的脾氣，完全被她爸爸班納特先生寵壞了……」
「班納特太太，伊莉莎白小姐的性格確實與麥裡屯的淑女們有所不同，充滿獨特魅力。麥裡屯的很多小夥子，都為她著迷。」
「鐘斯醫生，你就不要在我面前誇她了！我自己的女兒是什麼脾氣，我還不清楚。她就像頭倔強的小毛驢，怎麼同她說，她都固執己見，不肯聽勸！就拿我們家新雇傭的女家庭教師來說，索菲亞小姐十分認真負責地教她們宮廷禮儀。她其他的姐妹都沒有意見，學習也很認真。可就她，偏偏不願意學！」
「我也懶得規勸她。直接告訴索菲亞小姐，取消她的禮儀課。」
「相信伊莉莎白小姐早晚有一天會明白您的良苦用心。」
「鐘斯醫生，你剛才診斷說，我有可能懷孕了。這個消息，到底能不能確認？」
「班納特太太，由於您的年紀比一般的孕婦都要年長，所以我也不能很肯定這個消息。」鐘斯醫生收起莉蒂亞提供的簡易聽診器。和後世的聽診器十分相像，銀制的雙耳聽筒用橡皮管和一個中空的銀制圓錐連接在一起。
在自己身體上使用過一次以後，鐘斯醫生就迷上這款簡易粗糙的聽診器，並按照莉蒂亞的吩咐，花錢購買了國王陛下的專利權。按照秘密協議，莉蒂亞將得到簡易聽診器的所有利潤，而他會享受它帶來的所有榮耀。
鐘斯醫生深信，他會成為這個時代最偉大的內科醫生——英國宮廷的座上客。
第26章 索菲亞小姐的警告
「莉蒂亞小姐，我們繼續上次的朗讀課。」索菲亞小姐手裡捧著一本法語書籍，神情嚴肅地端坐小圓桌的左側，為莉蒂亞繼續講解法國小說的進化史。
「還是孟德斯鳩的《波斯人信劄》嗎？」
莉蒂亞伸手，從一堆法語書籍中，取出朗讀課所需要的書籍，眉眼彎彎地笑道：「這本小說很有意思！在你上次提到文學創作的各種方式以後，我就仔仔細細研究歐洲小說的進化史，發現你說的那種適合我進行文學創作的小說文體。就像這本《波斯人信劄》，從小說的開始到結尾，都是一封封的書信。」
「這正好是我擅長的。」莉蒂亞笑容燦爛地拿起自己的讀書筆記，放到索菲亞小姐的面前，「看看，我新創作的書信體哲理小說。故事的主角是我和吉蒂，還有瑪麗。」
索菲亞小姐放下手中的法語書籍，翻開讀書筆記的第一頁，看到一封以莉蒂亞名義寫給凱薩琳的書信。信中，詳細描繪了她在旅途中的有趣見聞，以及她個人的觀點。
看完第一封信，索菲亞小姐露出滿意的笑容，「莉蒂亞小姐，看來你已經領會到小說創作的真諦了，就是用自己最擅長的方式講故事。」
「還是算了。」莉蒂亞苦著臉，悶悶不樂地翻開《波斯人信劄》第一頁，「我在這方面實在是沒天賦。就你現在看的第一封信，還是我花了一整天功夫冥思苦想的結果。而且，我寫得很彆扭。跟我平時寫信的感覺完全不同。」
「我平時寫信，洋洋灑灑可以寫好幾大頁的信紙。一肚子的話，怎麼說都說不完。可等到文學創作，我拿著鵝毛筆想老半天，也無法用腦子裡淩亂的單詞拼湊出一句完整的話。」
「家裡幾個姐妹，也就瑪麗有這方面的天賦。」
「莉蒂亞小姐，每個人都有自己擅長的方面，就如同你對香味敏感的天賦，千百人中也未必會出現一個。」索菲亞小姐沒有對莉蒂亞親手調配香水的愛好加以阻止，反而鼓勵她繼續努力。
「莉蒂亞小姐，我已經托我在俄羅斯的朋友來信，邀請我前往聖彼德堡。在這個月月底，我就會向您父母辭別。如果班納特家還需要雇傭一位元女家庭教師，我可以推薦我的一個好朋友。她曾經在英國的宮廷當過侍女，熟知各種宮廷禮儀和規矩。」
「她出身在一個蘇格蘭的體面家庭。只是，家中的兄長和嫂子都為人比較吝嗇貪婪。他們一直都想把寡居在家的她，嫁給一個血統低賤靠販賣奴隸出身的暴發戶。所以，她不想回蘇格蘭，想留在英格蘭找一戶和善體面的人家當女家庭教師。」
「在你提出離開前，你可以向爸爸或媽媽推薦那位夫人。他們對你的印象都不錯。」莉蒂亞謹記自己的身份，家裡最小的女兒。
有些事，她可以插手。有些，班納特太太也許不在意，班納特先生有可能會沉默。但她的姐姐們，上次因為第一個透露家裡會請女家庭教師的消息以後，伊莉莎白明顯對她疏遠了。雖然最近又恢復了正常，可莉蒂亞不想再經歷一次來自姐妹之間的猜忌了。
「我會向班納特先生提及。」索菲亞聰明的選擇看似不管事，實際從未放棄過大家長威信的班納特先生。
「索菲亞小姐，說句真誠的話。我並不贊成你前往俄羅斯定居。你可以歐洲大陸任何一個國家，俄羅斯卻是最不適合你的帝國。」莉蒂亞沉默數秒，最終說出反對的話語，「那裡的人，不歡迎法國人。戰爭還沒結束！」
「那裡不安全。」
她不能直接說，俄羅斯是個非常野蠻不開化的地方。改革派和保守派之間的鬥爭非常激烈。再加上拿破崙一直都對那裡虎視眈眈，就算為了避開她的前未婚夫，也不該躲到一個全然陌生的國家。即使，它和法國發生了戰爭。
看著索菲亞小姐，莉蒂亞腦子裡浮現一個離譜的念頭。眼前的這個法國貴族少女，早晚有天會違背自己的道德良知，成為某個權貴的情婦。
「沒有關係。凱特夫人給我安排了一個新身份。」索菲亞小姐透露，「一個多年前移居英國避難的俄羅斯小貴族的女兒。」
莉蒂亞聞言，眯起雙眼，「索菲亞小姐，你離開凱特夫人，恐怕不僅是因為在那裡遇到你的前未婚夫。是凱特夫人對你產生不滿了嗎？」
「莉蒂亞小姐，我有時真為你的敏銳感到震驚。你猜的沒錯。因為威爾士親王想讓我當他情婦的緣故，凱特夫人對我的態度也發生了細微的改變。她不再視我為心腹，很多事情都開始避著我。」索菲亞小姐面露惆悵，「我從沒想過要當威爾士親王的情婦。凱特夫人是我的恩人，我再寡廉無恥也不會勾引恩人的丈夫。「
「可是你害怕得罪威爾士親王。」莉蒂亞挺理解索菲亞小姐矛盾重重的心態，「凱特夫人不會為了一個女家庭教師，和他發生衝突。」
「你未婚夫的拜訪，」她端起微涼的紅茶，「怕是你口中的恩人凱特夫人特意安排的。你曾經提及，凱特夫人曾經派人幫你打探你家裡的現狀。」
「莉蒂亞小姐，夠了！請您不要再繼續說下去了。」索菲亞小姐大聲阻止莉蒂亞不近人情的直白，低垂下頭，眼眶微紅地低語，「當我向凱特夫人提出離開，她露出意料之中的表情，我就徹底明白過來。他的到訪不過是凱特夫人刻意安排的，一次對我的警告。凱特夫人其實也明白，她的婚姻是無效的，不受法律保護的。」
「臨走前，凱特夫人派女管家交給我一個密封的紙袋，裡面裝的是我新身份的資料以及未來一年的豐厚生活費。」
「你就不怕這是她特意安排的一個圈套。」莉蒂亞不相信索菲亞小姐口中的凱特夫人會如此好心？
「所以，我秘密接受你們家的雇傭。在他們都以為我去了俄羅斯的時候。」索菲亞小姐也不是蠢人，會在內心有所懷疑的情況下，不做任何防範措施。
莉蒂亞眼神困惑，「那你還敢用她給你安排的新身份？」
「莉蒂亞小姐，正因為如此，我才敢用。我相信她會把這個身份安排得天衣無縫，誰都查不出來。」
索菲亞小姐無奈一笑，「這位俄羅斯的貴族少女，我以前也曾聽她提起過。是一個父母雙亡，自己得急症過世的小姐。由於她的病來得很快，沒幾天功夫，就亡故了。所以也沒來得及向她在俄羅斯的親戚通告這個噩耗。她的親戚，也都只在她兩三歲的時候見過。而我的年歲和外貌，與那位小姐基本接近。」
「只要我不主動暴露，凱特夫人也絕對不會向外人提及這個秘密。到了俄羅斯，更加沒人會知道。莉蒂亞小姐，今後我是出生在聖彼德堡鄉下的安娜•卡霍夫斯基小姐。」
事已至此，莉蒂亞不再反對，真誠祝福，「願上帝保佑您！安娜•卡霍夫斯基小姐。」
「你以後可是虔誠的東正教徒了。」她笑著提醒。
索菲亞小姐是天主教徒，但俄羅斯的貴族都信奉東正教。她即便不願意，也不能在俄羅斯的貴族面前表現出來。
「我今後有可能再也不會踏上這片土地了。」索菲亞小姐語帶感慨，她所有的不幸和幸運都發生這裡。
「俄羅斯的冬天，非常寒冷。」莉蒂亞回憶腦海中對俄羅斯的粗淺印象，狗拉雪橇狂奔在白雪覆蓋的空蕩街道。
那個國家，百分之九十的國民，都是終生不能擁有自由的農奴，包括他們後代子孫。
「我會給自己添置可以在聖彼德堡過冬的衣裙。最多，到了冬天就不出門，一直待在家裡的壁爐前。」索菲亞小姐對未來保持樂觀的態度，生活已經如此了，不可能有比現在更糟糕的情況發生了。
在索菲亞小姐的想像中，未來能發生的最悲慘的事，就是她被她的前未婚夫抓回法國，軟禁在一座偏僻的莊園裡，直到她死亡。
「抵達以後，記得給我來信。」莉蒂亞的囑託剛起了個頭，就聽到門外響起多莉微微沙啞的嗓音，「莉蒂亞小姐，我可以進來嗎？」
「進來吧，多莉。」莉蒂亞應聲。
多莉打開門，站到小圓桌前，認認真真地轉述班納特太太的叮囑，「莉蒂亞小姐，太太說，盧卡斯爵士家的夏洛特和她兄弟一塊過來串門了。她讓你待在閣樓書房，不要下去。」
雖然班納特太太和盧卡斯太太的關係非常親密，可她打心裡厭惡盧卡斯家，妄圖癩蛤/蟆吃天鵝肉的兒子。連帶著她也瞧不上他家長相平庸的女兒。私底下，她更是直截了當地對伊莉莎白說，不喜歡她和夏洛特•盧卡斯有過多的來往。
莉蒂亞是她寄予厚望的女兒！是她下半輩子的生活保障。窮得連傭人都雇傭不起，全靠長女操持家務的盧卡斯家，居然敢奢求她最寵愛的寶貝。而且小小年紀就嗜酒如命，長大了還得了！班納特太太打定主意，絕不給盧卡斯家的兒子和自己的寶貝單獨相處的機會。
莉蒂亞搖搖頭，莞爾一笑，「好的。在小盧卡斯先生離開之前，我會一直和索菲亞小姐待在這裡。還有其他的事嗎？多莉。」
「太太說，彬格萊家的小姐們回信了，」多莉從圍裙口袋裡掏出一封信，雙手遞給莉蒂亞，「她讓你看看。」
莉蒂亞接過信，打開，一目十行地流覽一遍，省卻用詞華麗的客套話，整封信洋洋灑灑兩頁，講的都是一件事。她們很高興接到班納特家小姐們的邀請，決定明天中午午餐之後，大概在下午三點左右到班納特家進行拜訪。
「索菲亞小姐，明天會熱鬧有趣的一天！」她好心情地將手中的信件放到索菲亞小姐面前，抬頭對多莉微笑，「多莉，和媽媽說，我看過信了。就說我非常歡迎彬格萊家小姐們的拜訪，明天會用最好的姿態招待家裡尊貴的女客人。一會我會去廚房定制明日下午茶的餐單，請她不用擔心。」
「好的，莉蒂亞小姐。我會一字不落地轉告太太。」多莉點頭，退走幾步，轉身離開閣樓小書房。
「她似乎挺能適應女僕生活。」索菲亞小姐有些不可思議，換做她，決不能忍受這種心理落差。當女家庭教師，已經是她的底線了。
莉蒂亞不掩讚賞，「多莉，她是個善於『隱忍』的好姑娘。」並且狡猾，懂得利用人心。
她在書房，主動把重要的小薄冊子交給她，實際也是試探她的態度。莉蒂亞拒絕，多莉就會多留一個心眼，隨時隨地都準備攀咬一口；莉蒂亞接受，她暫時就能安心地待在班納特家。
多莉自幼混跡貧民區酒吧，又被自己母親找專業人士精心教養，會不知道一個普通鄉紳小姐擁有的能力？莉蒂亞為她講的故事感動，一口答應的行為，更讓多莉確定，只要她不出門，安心留在班納特家，這會是個非常安全的地方。
一個自以為聰明且富有同情心，年紀尚幼的小姐！會是她最好的保護。
莉蒂亞從沒放鬆對她的警惕。多莉的故事很精彩，比她聽過的所有故事都賺人眼淚。可莉蒂亞是誰？講故事的行家。多莉編故事的水準，她還看不上。莉蒂亞不會當面揭穿多莉的隱瞞，但她也不會信任滿口謊言的女騙子。
她已經請吉格斯找人私下調查多莉口中的身世了。多莉假如真的對班納特家有危害，她不介意使用一些會令身體慢慢虛弱卻始終查不出原因的花花草草。
「希望你不會幫錯人。」索菲亞小姐面露擔憂，「她給我的感覺很複雜。」
「我有好東西給你看。」莉蒂亞起身，走到書櫃前，打開玻璃門。從最底層的書籍中，取出一本外表破損的舊書，取出夾在中間，多莉給的那本小薄冊子，遞給面露好奇的索菲亞小姐。
打開，驚愕，快速翻閱，索菲亞小姐壓低嗓音，急切詢問：「你從哪裡得來的？」
「多莉。」莉蒂亞吐出名字。
索菲亞小姐面色凝重，「這本冊子裡記錄一些的東西，我曾經在凱特夫人手中見過。」說著，她將小冊子送回莉蒂亞的手中，慎重警告，「你最好找個安全地方收好。不然，你就把它燒了。我敢肯定，這本冊子裡記錄的東西都是真的。」
「果然，我的感覺是對的。能拿出這本冊子就說明多莉的來歷不簡單。」
「那就燒了它吧。」得到答案，早已把冊子內容爛記於心的莉蒂亞，當著索菲亞小姐的面，將薄冊子丟進爐火燒得很旺的壁爐內。
「索菲亞小姐，你在倫敦比較熟，認識這個名字嗎？」莉蒂亞拿羽毛筆在一張便簽上寫下一個女人的名字。
索菲亞小姐瞥了眼，驚訝道：「是她？」
「莉蒂亞小姐，你寫的這個女人在倫敦城上流社會圈子裡很出名。大家都知道，她是某個親王的秘密情婦。是她的前任情人給她介紹的親王殿下。不過，這一年，她似乎得罪了親王，不太受寵了。前段時間，她把自己的一個女兒推薦給了年紀快當她孩子祖父的親王，那女孩才十五歲。」
「一個很漂亮的紅發美人。」
「呃？」莉蒂亞吃驚地瞪大眼睛，「這也行！」她對這時代歐洲上流社會貴族間亂糟糟的男女關係，有些接受不能。
「莉蒂亞小姐，請保持鎮定。」索菲亞小姐不贊同地批評，「作為一個有教養的淑女，不論遇到什麼事，都該表現出優雅鎮定的風度。」
「大概是一年多前，她居住的那所宅子突然發生大火，幾乎燒毀了二層所有的臥室，同時跑了幾個僕人。負責那一條街道的治安法官和警務人員忙碌了很久。最後用僕人為洩憤縱火燒房子的理由結案。她的長女，也在那次意外中失蹤。很多人猜測，她死了或是被人拐跑了。那位夫人為此特意向教堂捐款，為她失蹤不見的長女祈禱。她也是差不多那時候失寵的。」她繼續道。
「多莉就是那位失蹤的小姐。她拿走的小冊子，成了那位夫人失寵的導火索。」莉蒂亞肯定，然後調侃，「就像路易十六的王后，上斷頭臺，還感謝劊子手嗎？」
「那絕對是場不可饒恕的錯誤！」
索菲亞小姐臉頰張紅，情緒激動地怒語，「怎麼能將所有的罪過都歸咎到一個完全不懂政治，只懂得吃喝玩樂的女人身上？更讓人無法忍受的是，他們居然打著革命的旗號，污蔑她和自己的孩子有不正當關係……我永遠都無法原諒那些革命黨！」
索菲亞小姐的前未婚夫？
忽然，莉蒂亞嘴角微翹，那個男人會通過什麼方式出現在麥裡屯呢？彬格萊先生社會層次太低。德比郡的大財主達西先生倒是有可能？不過，從吉格斯打探得來的訊息，傲慢的達西先生似乎對宮廷貴族什麼的不屑一顧。
第27章 夏洛特的來訪
盧卡斯家跟著夏洛特來班納特家拜訪的兄弟玩了會，見莉蒂亞始終都沒下來參與聚會，於是便小心詢問。班納特太太臉色難看地回答，莉蒂亞和女家庭教師在上課。沒時間招待客人。小盧卡斯頓覺沒趣，幹坐了會，就起身告別，離開班納特家，自己尋樂趣去了。
他一走，班納特太太的面色頓時多雲轉晴，連帶著看夏洛特的眼神也柔和許多，「夏洛特，你那天晚上和彬格萊先生跳的開場舞，真是好！我看舞會上不少年輕的小夥子都用欣賞的目光看著你。」
「簡才是舞會上最受歡迎的小姐。彬格萊先生會邀請我跳開場舞，不過是因為我是在場他唯一認識的小姐。」夏洛特笑了笑，有些受寵若驚的回答。
她心知肚明，班納特太太這話絕對不是為了稱讚她，而是變相讚美自己女兒無與倫比的美貌。自家兄弟暗藏的心思，作為家中的長姐，她如何不清楚！即使明知班納特太太絕不會將自己最寵愛的小女兒嫁給盧卡斯家，夏洛特也不願阻攔自家兄弟年少慕艾的行為。
「彬格萊先生似乎認識莉蒂亞，他和跳舞的時候，曾經提及。」她透露讓班納特太太高興的消息。
班納特太太一聽，心中因為看到夏洛特兄弟產生的厭惡感頓時一掃而空，一臉遺憾地歎息，「我說了莉蒂亞無數遍，讓她參加尼日斐花園舉辦的舞會。可她偏偏就不聽，非說在她成年之前，不會參加任何正式的舞會。說是不能丟了班納特家的體面，不能讓家裡有女兒的人家笑話。」
「她雖然沒參加舞會，但彬格萊先生和他的家人都向我和她的姐妹們表達了心中的遺憾。」班納特太太洋洋得意地炫耀。
最近一系列的好消息，使得她整個人看上去容光煥發，神采奕奕。尤其當鐘斯醫生說了，她有可能懷孕的事以後。班納特太太感覺她在家中的地位直線上升，她家老爺變得更愛她了。幾個女兒也都對她問寒問暖，體貼入微。
也因為這事，她對威廉•柯林斯的到來不再持厭惡生硬的態度，也不再打算將家裡的女兒嫁給他。只要她肚子的孩子是個男孩，班納特太太在家裡的底氣就會變得很足。至少，她不用再擔心在班納特先生百年之後，自己和女兒們會被財產繼承人趕出房子了。
想到這，班納特太太的雙手放到腹部，輕輕撫摸，臉上露出喜悅的笑容。她這回一反常態，沒到處嚷嚷她有可能懷孕的事，倒不是改了性子。而是莉蒂亞特地囑咐過鐘斯醫生，讓他將她準備了滿滿幾大頁的孕婦手冊交給班納特太太。重點強調，只有按照上面規矩的去做，才有可能生下男孩。
為了生個男孩，班納特太太即使忍得很辛苦，也沒到處大嘴巴，炫耀她即將為班納特家生下繼承人的事。
班納特太太奇怪的動作，引起夏洛特的注意，眼光一掃，無意間瞥到放在一旁桌子上的針線簍子上面，放著一件縫了大半的白棉布小衣服。皺皺眉，夏洛特用探詢的目光投向坐在她對面沙發上的伊莉莎白，得到她幸福的笑容。
上帝啊！這可是麥裡屯近來發生的，值得所有人關注的大事件了。夏洛特感到古怪的是，班納特太太安安靜靜待在家裡休養，沒到處顯擺的行為。她的媽媽盧卡斯太太竟然也不知道這事！她們倆可是最談得來的朋友。
「夏洛特，我們到外面花園裡走走。」伊莉莎白站起來，招呼好朋友和簡一塊出去散步，「簡，一起吧。」
夏洛特欣然應允，「今天是入冬以來難得的晴天！」
「我們三個好久沒一起散步了。」簡也跟著起身，拉了拉落到臂彎處的開司米披肩，細心叮囑專注構思新小說的瑪麗，和忙著編織新錢包的凱薩琳，「吉蒂，瑪麗，你們看著點媽媽。她若是感到不舒服，你們就扶她回房間休息。然後去閣樓小書房找莉蒂亞，讓她陪媽媽說說話話。」
不是簡推卸身為家中長女的責任，而是她和莉齊說一百句寬慰的話，都比不上莉蒂亞甜甜蜜蜜地一句撒嬌。比起班納特先生略微的偏心，班納特太太偏心眼到極點的行為，非但不能使她的兩個大女兒產生一丁點嫉妒，反而會令她們倆慶祝自己又逃過一劫。
簡和伊莉莎白對自家母親神經質的嘮叨關切，避之唯恐不及。班納特家，也就莉蒂亞能安撫住班納特太太經常犯的神經衰弱症。越是如此，伊莉莎白越是為自己曾經的嫉妒感到羞愧和不安。
簡說得對！她們倆能繼續留在家裡的時間並不長了。伊莉莎白從未想過要當嫁不出去的老處女，簡更不可能。她們一旦出嫁，家裡面能擔負起照顧父母責任，只有莉蒂亞。
有時間的話，她要單獨找莉蒂亞談談。為自己的小心眼，也為她特意找吉格斯打探柯林斯表兄的詳細資料，卻被她惡意遷怒的行為，鄭重道歉。
「記得帶傘。」凱薩琳和瑪麗異口同聲地笑語。
「我們就在外面花園裡散步，不會走太遠。媽媽，我們出去了。」簡婉言謝絕兩個妹妹的好意，拉了拉身上的開司米披肩，和夏洛特伊莉莎白離開起居室，下樓。
「吉蒂，瑪麗，」她們三一走，班納特太太精神抖擻地開口喚凱薩琳和瑪麗，一本正經地囑咐她們，「看好你們的妹妹。不要讓盧卡斯家的兒子接近她。」
凱薩琳揪揪鼻子，眼光鄙夷地譏嘲，「就那無所事事的小子，還想追求莉蒂亞？媽媽，不用你交待，我也不會讓他接近。」
「就算一輩子不嫁，也絕不嫁到那種家庭去。」瑪麗斬釘截鐵地表態。
「你們能想清楚就好。」班納特太太很滿意兩個女兒的理智，心裡面對伊莉莎白不聽勸的固執越發不滿意。都同她提過無數遍了，遠著點盧卡斯家。她倒好，這兩年跟夏洛特•盧卡斯的關係愈發親密。班納特太太偶爾也會猜疑，伊莉莎白是故意這麼做的。
轉念想想，伊莉莎白的心思應該沒那麼壞，盧卡斯的長女夏洛特的確是一位教養不錯的小姐。比起她的兄弟姐妹，她就不像是盧卡斯家的女兒，除了長相。
「夏洛特在家，就跟保姆似的。」凱薩琳冷哼，「整天忙個不停。稍微體面的家庭，誰願意把家裡嬌生慣養的女兒嫁過去當女傭？媽媽，我都不願意嫁，莉蒂亞就更瞧不上了。瑪麗，你說對吧？」
「莉蒂亞的眼光，應該沒這麼差！」瑪麗同意。
「莉蒂亞的眼光自然不差！我是擔心莉齊。」班納特太太面露不滿，「她和夏洛特的關係太好了。」
凱薩琳一愣，隨即大笑出聲，「媽媽，你在說笑話嗎？莉齊怎麼可能看得上盧卡斯家的兒子？她眼光高得很，自尊心又特強，你眼中的好女婿彬格萊先生，她也未必看得上。」
瑪麗也一臉震驚地看著班納特太太，不明白她為什麼會出現如此詭異的念頭？伊莉莎白是家裡姐妹中，性格最驕傲最固執己見的一個。瑪麗偶爾也會疑惑，伊莉莎白的自信到底從何而來？微薄的嫁妝，足以使她身上所有的優點都抹消。沒有優點，她身上的缺點，只要有眼睛的人都能看得到。
「你們亂想什麼？莉齊再不討我喜歡，我也不願意把她嫁給盧卡斯家當保姆。」班納特太太生氣了，覺得家裡也就莉蒂亞最能理解她的所思所想，不會誤解她。
「我是討厭她和夏洛特關係太近，導致盧卡斯家的兒子經常有機會跟著他的姐姐到我們家做客。我的莉蒂亞還沒成年，決不能同盧卡斯家的兒子傳出不好聽的緋聞。吉蒂，瑪麗，你們一定要嚴防死守，阻止他接近你們的妹妹。」
「媽媽，索菲亞小姐是最守規矩的女家庭教師。」瑪麗讚賞道：「我們五個姐妹中，她對莉蒂亞的功課抓得最嚴。」
「今天的朗讀課，你們怎麼都不上？」班納特太太奇怪了。
凱薩琳鼓起腮幫子，直接申明，「我討厭朗讀課，所以向索菲亞小姐申請取消這門功課了。她也同意了。」
「這門功課，是莉蒂亞單獨向索菲亞小姐要求的。」瑪麗告知原因，「我、簡、伊莉莎白都覺得我們不需要上這門課。」
「功課的事，由你們姐妹自己決定。莉齊還是不樂意上禮儀課嗎？」
一提到這事，班納特太太就恨得牙癢癢。一心想女兒嫁有錢人家，聽索菲亞小姐講倫敦稍微體面的家庭都特別講究禮儀，瞧不起不講規矩的家庭。這也使得，以前只看重女兒們長相的班納特太太，漸漸改變腦子裡根深蒂固的陳腐思想。
「媽媽，沒有人能改變莉齊腦子裡的想法。」凱薩琳面帶不屑，優越感十足地撇撇嘴角，「除非她自己願意改變。」
「我最討厭的就是她這點。」班納特太太突然心情不好，命令道：「吉蒂，你去看看莉蒂亞。課上完了的話，就讓她下來陪我說說話。」
「好的，媽媽。」凱薩琳放下手中編織大半的錢包，腳步輕快地離開起居室，直奔閣樓小書房，侃家裡剛發生的八卦去。
悠于 2016-4-29 02:47
第28章 夏洛特的無奈
「祝賀你們家了。」一到花園，夏洛特滿臉笑容地表示祝福，「一直以來的心願，終於要達成了。」
「孩子還在媽媽的肚子裡，還不能肯定他一定會是個男孩。」伊莉莎白謙虛的話語中透著一股子高興。
這也不能怪她情緒外露！誰都不想嫁給一個妹妹口中自卑自大的男人。伊莉莎白不認為莉蒂亞會在這事上撒謊，會故意說柯林斯表兄的壞話。也正由於如此，伊莉莎白腦子裡對那個從未見過的柯林斯表兄的印象極差，壓根不情願嫁給他。心裡更是打定主意，即使離家出走，到倫敦的舅舅家住一段時間，她也要打消自己母親腦子裡的這個荒唐念頭。
她討厭男女雙方純粹是為了財產家族地位而結合在一起，伊莉莎白不想成為那樣可悲的女人。
「夏洛特，請幫忙保守這個秘密哦。」簡語調溫柔地請求。
夏洛特點點頭，鄭重承諾，「放心吧。在你們家公佈消息前，我絕不會向第二個人透露這個好消息。」
「伊麗莎，簡，」她為難地看了眼伊莉莎白和簡，垂下眼，低聲道歉，「我為我弟弟剛才的無禮行為，感到抱歉。也請你們不要誤解他年少氣盛的愛慕。他是真的喜歡你們的妹妹莉蒂亞。可我知道，你們的父母是絕對不會把女兒嫁到我們家的。」
「爵士，也就聽著風光。」夏洛特嘴巴微苦，自嘲一笑，「英格蘭大概也沒哪個爵士家會同我們家，窮得連僕人都雇不起幾個，全要靠自己的女兒親自動手做家務。簡，伊麗莎，我從小到大唯一的願望，就是離開現在的家，擁有自己的家。」
伊莉莎白和簡對視一眼，輕輕摟抱住好友夏洛特，倍感憐惜地安慰，「夏洛特，我相信你一定有機會實現這個願望。」
「伊麗莎，我都快二十七了。」夏洛特有些絕望，「麥裡屯沒有結婚的男人，一個都看不上我。再這樣下去，我就只能在家終老了。給繼承家產的兄弟，當一輩子免費的保姆。我不願意，不願意過那種日子。」
「簡，伊麗莎，我寧有時候願我的父親不是爵士，依舊是在鎮子上做買賣的商人。那樣的話，我們家絕不會落魄到現在這種模樣。我記得，我小的時候，家裡的日子過得很富裕。哪像現在，只有一個光鮮亮麗的外表。」
「媽媽她，只懂得一味的順從，聽話。」夏洛特目光茫然，「她也是如此教育我和我的姐妹們。有教養的女人都必須溫順乖巧待在家裡照顧丈夫和孩子，主持家務，不可以抛頭露面。出去工作的女人，都是不正經的女人，她們早晚有天會窮困潦倒地流落街頭。死後，更是連塊墓地都沒有。更不會有人會參加她們的葬禮。」
伊莉莎白也不知道該用什麼話安慰自己的好友？盧卡斯太太在她的印象裡，一直都是位溫和善良的女人。今天聽夏洛特的話，伊莉莎白猛然覺得，班納特太太雖然經常犯神經衰弱症，但她在很多方面，尤其在女兒們的婚事方面，比盧卡斯太太顯得更積極。
不過，盧卡斯家的幾個女兒，長得都挺一般，再加上沒嫁妝，盧卡斯太太想施力也找不著地。沒錢的男人，都想找個有錢的太太；稍微有錢的男人，都喜歡年輕漂亮的妻子；特別有錢的男人，有權有勢的那種，漂亮有才華的淑女，則是他們的第一選擇。
細細想想，她和她的姐妹們，也沒比盧卡斯家的女兒們好多少。不然，以簡的美貌，也不會到現在都找不到符合心意的意中人。伊莉莎白腦子裡忽然浮現莉蒂亞常掛在口頭的一句話，「幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。」
「夏洛特，機會都只在瞬間，就看你如何把握？」簡說了句意味深長的話。
夏洛特笑笑，收拾好混亂的心情，轉而關注簡的感情生活，「簡，我看彬格萊先生似乎完全被你的美貌迷住了。從舞會一開始，他的眼睛就沒離開過你甜美的笑容。他曾經親口對魯賓遜先生說，『班納特家的大女兒是他見過的最美的小姐』。」
「他也贊過莉蒂亞是他見過最美麗的天使。」簡態度冷靜，似乎並沒有被彬格萊先生直白的稱讚打動。仔細觀察，從她眉眼間隱約流露的喜色，預示著她內心激烈的波動。
「莉蒂亞，她還是個孩子。」夏洛特不認為彬格萊先生會捨棄成熟嫵媚的簡，喜歡青澀稚嫩的莉蒂亞。再過幾年，也許有可能。然而現在，簡正處於美貌的巔峰期，幾乎完勝莉蒂亞青澀的臉蛋。
「我都跟她重複無數遍了。她就是自信心不足，害怕自己再次自作多情。」伊莉莎白沒趣地聳聳肩膀，「彬格萊先生是不錯。年輕、漂亮，謙遜有禮，還有錢。可他的那兩個姐姐，都不是好性子的女人。我對簡說，她們言談舉止充滿了高傲蔑視，從骨子裡瞧不起我們這些鄉下姑娘。簡，卻偏偏認為她們兩個態度熱情，是真誠值得信任的朋友。」
「夏洛特，你知道，在簡的眼中，這世界沒有一個不好的人！」她挖苦。
簡不在意妹妹的諷刺，仍然笑得溫柔可親，「莉齊，彬格萊小姐有她們高傲的理由。不管是美貌還是豐厚的嫁妝，她們都有。兩萬英鎊的嫁妝，足以使她們在任何一個想要娶有錢妻子的紳士們面前驕傲。」
「是呀！她們受過不錯的教育，擁有兩萬英鎊的嫁妝，長得也不算太差。雖然她家的錢，都是她們的父親和兄弟做生意賺來的。不過，她們似乎完全忘了這點。」伊莉莎白最不滿意的就是這點。一個靠做生意起家的暴發戶罷了，有什麼值得她們擺出一副「我比你高貴的」的醜陋嘴臉？
夏洛特莞爾一笑，「伊麗莎，比起兩位彬格萊小姐，你不是更該生達西先生的氣。他居然藉口你長得不漂亮，拒絕邀請你跳舞。」
「上帝呀！我們能不能不討論這個話題？從昨晚舞會結束，我就一直被同情氣憤的話語包圍。我媽媽昨天也很生氣，可憐的達西先生上了她最討厭人名單的第一名了。」伊莉莎白開起玩笑來，「和人見人愛的彬格萊先生相比，我們家，幾乎沒人說喜歡達西先生。」
「我看，凡是參加舞會的，都對達西先生沒好感。」夏洛特感歎，「不過，以他的身份地位，確實有資格傲慢。」
伊莉莎白不以為意，仰頭看向掛在天空的太陽，「雖然不情願，但我卻不得不承認，你說的是大實話。然而，夏洛特你忘了嗎？你的父親是國王賜封的爵士。我的父親也是一位德高望重的紳士。在財產上，我們是貧窮。可就地位而言，我們並不比他微賤！」
「他擁有的金錢地位，在我眼裡，一錢不值。」
「你總是如此驕傲！伊麗莎。」
多年好友，夏洛特自然明白伊莉莎白說這番話的心思。她自認為沒有辦法改變好友在絕大多數有教養人眼中，不討人喜歡的性格。夏洛特沖同樣無奈的簡眨眨眼，笑眯眯地岔開話題，「簡，我覺得你沒必要隱藏自己的喜歡。我看得出來，彬格萊先生對你一見鍾情，然而這種感情來得快，去得也快。假如你不能抓住這稍縱即逝的機會，讓彬格萊先生覺察到你的喜歡，他的愛慕也許很快就會過去。」
「簡，麥裡屯不可能再出現比彬格萊先生更出色的年輕紳士了。」
「性情再溫和的紳士，也會被我媽媽粗魯庸俗的談吐，嚇得再不敢登門拜訪。」伊莉莎白毫無顧忌在好友面前顯露出對自己母親的不滿情緒。
「你又不是沒瞧見，她在舞會上誇誇其談，驕傲自得的樣子。彬格萊先生在感情濃烈時或許不在意，等感情轉淡了，我不信他能忍受這樣的岳母。他那兩個姐姐，可不會放過挑撥的好機會。彬格萊先生看著，也不像是沒有得到明白回應，仍能堅持己見的男人。」
簡臉上的笑容消失，略微感到難堪地低語，「夏洛特，我不可能為了讓自己嫁得好，就和自己的母親斷絕來往。媽媽她，確實在很多時候表現得不夠好。可她，真的很愛很愛我們。」
「簡，伊麗莎，也許你們不相信。我偶爾會羡慕你們擁有這樣的一個母親。」夏洛特走到花園大樹下用麻繩和木板做的秋千前，輕輕推了一把，「為了自己女兒的幸福，她不怕在大庭廣眾顯露自己的愚昧無知。而我的母親，永遠只會在家裡叮囑自己的女兒，要溫柔，要順從，要聽話……從她看我的憐憫眼神，我的媽媽，大概已經做好我待在家裡一輩子的準備了。」
「恐怕要讓她失望了。我絕不甘心一輩子留在家裡當不需要薪水的保姆。簡，伊麗莎，只要有機會，只要那個男人的品德不是很糟糕，只要他擁有一份固定的收入，一間可以遮風擋雨的房子，我就會緊緊抓住。」
「夏洛特，你真的是這樣想的嗎？」
簡一聽來人軟軟糯糯地嗓音，急忙循聲望去，看見莉蒂亞眉眼彎彎地站在一叢灌木叢後面。瑪麗和凱薩琳面帶燦爛笑容，一左一右趴在她肩膀上，熱情揮手，「嗨！簡，莉齊，夏洛特。」
夏洛特和伊莉莎白也都笑著點頭，「日安，小姐們。」
「媽媽回房休息了嗎？」簡問。
莉蒂亞點點頭，「索菲亞小姐陪她回房了。」
簡頓時舒了口氣，「媽媽似乎很喜歡索菲亞小姐。」
「因為索菲亞小姐，總能給她講一堆倫敦的趣事。」凱薩琳不以為然，「那可是媽媽的最愛。」
「夏洛特，你還沒回答莉蒂亞之前的問題呢？」她不依不饒地追問。
夏洛特呆了呆，心平氣和地與莉蒂亞清澈的雙眼對視，「我是真這麼想的，莉蒂亞。」
「嗯？」莉蒂亞遲疑片刻，瞅了瞅一頭霧水的自家姐妹，抿抿唇，「這個月十八號，也就是星期一，我們家會有,」
「莉蒂亞，我不允許你這麼做。」伊莉莎白首先反應過來，驚怒之極地指責，「你怎麼能，」
「她為什麼不可以？」凱薩琳臉色一沉，搶在莉蒂亞開口前，打斷伊莉莎白，言辭刻薄地開口反駁，「是夏洛特自己說，只要那個男人的品德不是很糟糕，只要他擁有一份固定的收入，一間可以遮風擋雨的房子，她就會緊緊抓住。」
「柯林斯表兄是漢斯福教區的牧師，工作和收入都非常穩定。而他的父親也給他留下一棟不錯的房子。莉齊，他有哪點配不上夏洛特？何況，說這麼多，柯林斯表兄未必瞧得上她！」凱薩琳傲慢地抬高小下巴。
簡沉默不語，站在夏洛特的角度，柯林斯表兄確實是個不錯的選擇。如果，他的性情不糟糕，不像莉蒂亞說的自卑自大。簡想，她是無法忍受那種性格男人的。夏洛特不同，從她一貫的言論，就可以看出，她可以為了後半生的安穩太平，犧牲所謂的感情生活。
在英格蘭，很多女孩都抱有她同樣的想法。與情緒激憤的伊莉莎白不同，簡很難評定莉蒂亞的做法是錯誤的。她心底裡甚至覺得，這會是一樁好姻緣！只要夏洛特能忍受柯林斯表兄的愚蠢庸俗。不論如何，命運對夏洛特都不公平。在沒有其他更好選擇的情況下，她假如能聽從莉蒂亞好心的建議，她會收穫一份不需要時時為日常生計驚恐擔憂的平靜生活。
瞥了眼有些不知所措的夏洛特，簡心底裡忽然產生一種預感，她必定會令莉齊失望。她們之間的友情也將遭到破壞，出現裂痕。只是，但願莉齊不會因此遷怒本就和她關係不好的莉蒂亞。
瑪麗的目光來回了好幾下，幾乎在每個人臉上停留數秒，借此猜測她們此時的心情變化。她留意到，伊莉莎白的臉蛋又紅又白，靈動美麗的棕黑色大眼睛裡佈滿了憤怒的火焰。她似乎是在竭力控制住自己的情緒，不讓它輕易爆發出來。
為了一個盧卡斯家的夏洛特，值得嗎？瑪麗很想問莉蒂亞，她嫁不出去在家當一輩子老處女，和她們班納特家的女兒有什麼關係？何必為了她，與伊莉莎白再次起衝突。幸好媽媽不在這裡，不然以她的性子，肯定怪伊莉莎白不識妹妹的一番好意，把事情搞得更僵。
在媽媽心裡，有可能會接收班納特家房子和農場的柯林斯表兄，也算不錯的金龜婿！她打心眼裡想把不討她喜歡的伊莉莎白嫁過去。
第29章 姐妹衝突
因為伊莉莎白為自己打抱不平的憤怒情緒,夏洛特也不好再多停留。她沖莉蒂亞歉意地笑笑,語氣委婉地表示,家裡還有家務活等她回去做。她不能繼續留下做客了。
簡從善如流地邀請她隔幾天到家裡來喝下午茶,見見班納特家的女家庭教師，索菲亞小姐。
凱薩琳故意當著伊莉莎白的面，熱情地邀請夏洛特下次陪她和莉蒂亞,還有瑪麗到麥裡屯的鎮子上玩。為她和柯林斯表兄的第一次見面,做條新裙子，買一頂新帽子。但凡能氣到伊莉莎白的事情，凱薩琳總是很樂意去嘗試。
瑪麗不想成為凱薩琳遷怒的對象，刻意躲到不引人注意的角落。她打定主意,絕不參與伊莉莎白和莉蒂亞之間的吵架。她們一個是爸爸最喜歡的女兒；一個是媽媽的心肝寶貝。簡還能在中間說上幾句勸和的話。凱薩琳？她不幫著莉蒂亞火上澆油，跑媽媽那裡加油添醋說伊莉莎白的壞話,她就不是凱薩琳了。
目送夏洛特乘坐馬車離開，莉蒂亞轉身朝房子大門的方向走去，凱薩琳和瑪麗緊隨其後。
見她什麼都不解釋地離開，伊莉莎白怒氣衝衝地攔住她，不讓莉蒂亞離開，「站住！莉蒂亞，你剛才那些話都是真心的嗎？」
「當然是真心話！」莉蒂亞面不改色地承認。
她心底裡冷笑，虧伊莉莎白自詡是夏洛特最要好的朋友。可她為什麼就沒眼睛看見夏洛特的尷尬處境？她都快二十七了，再不嫁，恐怕只能選擇死了老婆的鰥夫，或是沒錢只剩下光鮮體面的落魄老男人。不然，就一輩子留在盧卡斯家，當給她父母兄弟當免費保姆。假如她兄弟討個厲害點的老婆，她在家的日子會更難熬。
柯林斯表兄的性格確實不討人喜歡，可他擁有一份在外人看來相當不錯的工作，和他父親留下的房子。將來還有可能繼承班納特家年收入兩千英鎊的財產。
而夏洛特有什麼？內涵這虛無縹緲，看不見摸不著的東西，既不能當飯吃，也不能轉換成金錢。她想離開現在的家，以盧卡斯家的體面，絕不會容許她去當女傭。女家庭教師也未必同意。給有錢的有錢老太太做「女伴當」，也就看上去光鮮亮麗，實際幹的還是女傭的工作。
況且，盧卡斯太太一再說了，女人不能到外面抛頭露面，敗壞家族的清白名聲。
除了在家當老處女，只剩下嫁人這一條路。然而現實是，符合她實際利益的男人也不是好找的。一個有穩定收入，又有房子的年輕男人，為什麼要娶一個既沒長相又沒嫁妝的老女人？
伊莉莎白深吸幾口氣，平復情緒，儘量不讓自己口不擇言，懷疑莉蒂亞的險惡用心，「你明知道柯林斯表兄是什麼樣的男人？為什麼還要介紹給夏洛特？莉蒂亞，你太自私，太冷血了。難道這世界上，只有你的感情是最真摯最寶貴的。夏洛特的感情只配拿來交換婚姻嗎？」
「莉齊？你說得太過分了。」簡臉色驟變，溫柔的臉龐頭一次出現明顯的怒意，「莉蒂亞只是幫著夏洛特和柯林斯表兄見面。至於成不成，還得看夏洛特和柯林斯表兄他們自己的決定？」
「莉齊，你剛才聽了夏洛特的心裡話，就沒半點觸動？」她語重心長地勸慰，「夏洛特她不是十七八歲的小姑娘，還有時間挑挑揀揀。她是將近二十七歲，嫁不出去的老女人。」
「簡，在你心裡夏洛特她也只配嫁給像柯林斯表兄那樣庸俗虛偽的男人嗎？」伊莉莎白一聽，胸口的火氣更大。她就不明白，為什麼一向溫柔善良的簡會說出如此冷血不近人情的話？夏洛特那麼好的姑娘，為什麼不能獲得她想要的幸福？
「不是的！我沒有這麼想，莉齊。」
簡心裡慌亂，連忙為自己辯解，「我只是覺得男女之間的感情沒有你說的那般簡單。莉蒂亞只是創造一次倆人見面的機會，而夏洛特她也未必會接受這份好意。柯林斯表兄這人，我們也不是很瞭解。在沒見到真人之前，吉格斯打聽到所有關於柯林斯表兄的消息，都不能全部信任。」
「簡的話，哪句說錯了？」凱薩琳跳出來維護自家姐妹，「柯林斯表兄不是到我們家住一天就離開，他會在我們家一直待到星期六才返回肯特郡的漢斯福村 。這裡面有將近五六天的時間，他極有可能還會跟我們一塊參加麥裡屯舉辦的舞會。他和夏洛特就算沒有莉蒂亞的介紹，也會在舞會上認識。」
「莉齊，你真可笑！也夠固執。這裡不止你一個人把夏洛特當朋友，希望她能獲得幸福。我、瑪麗、簡、莉蒂亞也同樣如此。」
「莉齊，」莉蒂亞也沒想到伊莉莎白的情緒會這麼激動，早知如此，她會在私底下悄悄找夏洛特說，而不是當著伊莉莎白的面。她這次算做了自家姐妹眼中見不得別人好的壞女人了！
「我的本意是介紹他們相識，而不是包辦他們的婚姻。夏洛特和柯林斯表兄都是成年人，應該都知道怎麼做才是對他們自己最好。莉齊，你不是夏洛特，無法體會她在盧卡斯家的尷尬無奈。」
伊莉莎白憤然打斷莉蒂亞委婉的解釋，「誰說我不能理解！就因為我知曉她的無奈，我才不贊成你把柯林斯表兄介紹給她。她，」
「她說不定會為了離開窮困潦倒的盧卡斯家，違背自己真實的心意，嫁給自己不喜歡的男人。爸爸媽媽二十多年糟糕的婚姻狀況，你們又不是沒瞧見。我真的，不希望夏洛特重複這樣的不幸。」
「那也是她自願的。」凱薩琳面帶不屑，就憑夏洛特的現狀，如果能嫁給柯林斯表兄，那一定是上帝它一不小心閉上雙眼了。
「吉蒂，」伊莉莎白非常討厭凱薩琳的冷漠，「你說這話的時候，有沒有摸摸自己的胸口？它究竟是熱的還是冷的！」
凱薩琳一聽，又羞又怒地反唇相譏，「伊莉莎白•班納特，你知道我最厭惡你什麼地方？就是你的自以為是。你總覺得自己的觀點是對的，別人都是錯的。就好像夏洛特，你明知道她急著找個合適的男人出嫁，可你卻因為自己的喜好，竭力反對。」
「你摸摸自己的胸口，那裡到底是熱的還是冷的？」她氣呼呼地把話還回去。
「莉蒂亞，和她這個人說不清。我們走。」說完，凱薩琳一把拽過莉蒂亞，怒氣衝衝地拖著她離開。
瑪麗見狀，回頭深深注視一眼伊莉莎白，看著她難看的臉色，突然道：「莉齊，你才二十歲！」
「等等我，莉蒂亞，吉蒂。」她提起裙擺，一路小跑追了上去。
「簡，我錯了嗎？」伊莉莎白咬住下唇，眼睛死死盯住三個妹妹離開的歡快背影，聽著她們之間的打趣笑鬧，她轉過頭，望著面露擔憂的簡，不死心地繼續問：「你是不是也認為，柯林斯表兄會是夏洛特最好的歸宿？」
「莉齊，我並沒有這麼想。」簡一口否認，繼而關切道：「我看夏洛特走得慌忙。你今天有時間，最好找她親自談談。莉蒂亞她並沒有惡意，柯林斯表兄的外在條件確實不錯，很符合夏洛特的要求。」
伊莉莎白不滿地譏嘲，「把自己瞧不起的男人推給別的小姐，還認為他們很合適。簡，你有沒有覺得莉蒂亞做事越來越理智冷血了嗎？」
「沒有啊。莉蒂亞不是一直都是這個性子。」簡搖搖頭，不認為莉蒂亞性子有所改變。
「莉齊，我希望你不要因為夏洛特的事，遷怒莉蒂亞的好心。」她請求。
伊莉莎白偏過頭，移開與簡對視的目光，看著不斷在風中搖晃的秋千麻繩，伸手握住，「我不會生她的氣。畢竟，和你們解釋的一樣。她只是介紹倆人認識，之後的感情發展，和她毫無關係。即便她不介紹，柯林斯表兄和夏洛特依舊會在舞會上，或是在我們家裡認識彼此。」
「你能想通就好。」簡笑容溫柔。
「想不通也得想通啊。畢竟，這不是我的人生，是夏洛特的選擇。」
伊莉莎白聳聳肩膀，雙手提起裙擺，優雅地欠身，「看我的禮儀學得怎樣？是不是不倫不類？我在這方面實在沒天賦，不管做什麼動作都只會讓我感覺彆扭不自在。簡，我心底裡總有種預感。莉蒂亞，她的未來和我們不一樣。她的天空更為廣闊，不像我們被局限在小小的浪搏恩。」
「她可是媽媽寄予厚望的女兒，下半生的依靠。」
「簡，夏洛特說的對。彬格萊先生對你的迷戀，來得快，去得也快。請不要再端著你淑女的架子了。這樣的矜持，會使你錯失最美好的姻緣。」
「莉齊，我會考慮的。」簡報以微笑。
輕佻的女人，男人當玩物；端莊的女人，照樣得不到想要的幸福。
簡無聲歎口氣，她該如何是好呢？
第30章 姐妹情誼
「真受不了莉齊！」
凱薩琳毫無掩飾地表達自己對伊莉莎白的討厭,「我還以為她和夏洛特的關係有多好呢？今天一看,也不過如此。她自己不著急嫁人,就覺得夏洛特也不急。她也不想想,夏洛特跟她能比嗎？」
「柯林斯表兄哪裡不好了？至於發那麼大的火。」她冷哼，心裡面越發瞧不起伊莉莎白，覺得她自私自利,完全不為好友夏洛特目前尷尬的處境考慮。
「莉齊確實有點小題大做了。」
瑪麗一本正經地評論,「莉蒂亞又不會正式場合隆重介紹他們彼此。最多是邀請夏洛特到我們家下午茶，安排一場偶遇。假如媽媽知道這事，一定會埋怨莉蒂亞多管閒事。畢竟，柯林斯表兄在媽媽肚子裡孩子生出來之前,都是我們家財產的第一繼承人。」
「這樁婚事真成了。最高興應該是盧卡斯家。別看盧卡斯爵士平時和藹可親，殷勤體貼。盧卡斯太太和媽媽關係親密。他們家一旦得知夏洛特有可能嫁給班納特家財產未來的繼承人,不知道會怎麼算計我們家財產，到媽媽跟前炫耀呢？」
聽到瑪麗發表的真知灼見，凱薩琳驚異地瞪大眼睛，「瑪麗，幾天不見，你腦子愈發清醒了。以前，可聽不到你說出這麼有條理的推斷。你猜測的很有道理！夏洛特如果和柯林斯表兄結婚，最開心應該就是盧卡斯家。」
「吉蒂，瑪麗，」莉蒂亞微微皺起眉頭，「盧卡斯家再怎麼算計，也得等夏洛特正式嫁給柯林斯表兄，生下男性繼承人之後。你們別忘了，這份財產屬於限嗣繼承。柯林斯表兄如果沒有兒子，等他見上帝之後，這裡依舊會落到其他陌生人手中。」
「一提這個，我就生氣。」凱薩琳撅起嘴巴，大聲道：「我會向上帝日夜祈禱。懇求他讓這樣不公平的法律，早點廢除。幸好媽媽在婚前和爸爸簽有協議，她四千英鎊的嫁妝會留給自己的女兒。不然，我們就會同盧卡斯家的女兒們一樣悲慘，一分錢嫁妝都沒有。」
「吉蒂，在短期內，你的祈禱恐怕都會無功而返。」瑪麗簡短有力地進行言語上的報復，「上帝也拿限嗣繼承沒辦法！除非女人能代替男人上戰場，和他們一樣去戰鬥。想想這幾年的戰爭，同盟國輸得一塌糊塗，很多家庭失去了丈夫、兒子和父親。」
「女人穿上褲子，上戰場？這怎麼可能！」凱薩琳不可思議地張大嘴巴，「這種事絕對不可能發生。而英格蘭的紳士們，也決不會允許女人穿男人的衣服，傷風敗俗到大街上招搖。」
「我都無法想像自己穿男人褲子的模樣。太醜了！只有法國起義的那些低賤農婦，才會做這樣不知廉恥的打扮。」她對女人穿褲子的行為，嗤之以鼻。
「我這輩子，都不會做那樣的打扮。」瑪麗立場堅定。
「吉蒂，瑪麗，我覺得女人穿上褲子出外工作這種事，在未來肯定會發生。」莉蒂亞給打預防針，「我們活著的時候，也許見不到。但我們的孩子，孩子的孩子肯定會經歷。假如真有那麼一天。我會舉雙手贊成。」
「女人穿褲子，不是罪，是解放。是對身體和心靈的解放。」
凱薩琳大驚失色，極不贊同地叮囑，「莉蒂亞，你最好不要讓媽媽知道這種論調。她一直期望把你培養成高貴優雅的淑女，而不是法國起義中的女性革命者。」
「莉蒂亞，我知道你喜歡異想天開。可就你剛才的論調，真的不適合講出來。褲子這種服飾，是男人的專屬。我們女人，就該穿裙子。」瑪麗語速極快地忠告。
「至於你提到未來有可能會發生的事。我不知道你是從哪裡得來的依據？我想，你大概是聽說法國已經有女人開始模仿男人的衣著，堂而皇之地走到大街上。可是，你似乎忘了，我們是公認的既保守又傲慢的英格蘭人。」
「英格蘭的紳士，比歐洲任何國家的紳士都頑固不開化！想讓他們同意女人穿褲子到外面工作。」凱薩琳歎口氣，「那又會是一場戰爭。一場男人和女人之間的戰爭。」
「莉蒂亞，放棄你腦子裡稀奇古怪的念頭。」她認真勸說，「它不會給你帶來一絲幸運，只會令你厄運纏身。」
瑪麗附和道：「莉蒂亞，吉蒂的話也許不近人情，可她全是為你考慮。男人不希望看到頭腦太過聰明，喜歡挑戰傳統的女人。他們只喜歡打扮得精緻漂亮，沒有大腦的『洋娃娃』。」
「吉蒂，瑪麗，我的表達能力就這麼差？以至於你們倆都誤解我的真實意思。」莉蒂亞頗感頭疼地看著爭著勸告她，唯恐她頭腦發昏走歪路的兩個姐姐，「我好像從頭到尾都沒有說，我要學法國那些模仿男人打扮的新女性/吧。」
瑪麗和凱薩琳面面相覷，仔細回憶姐們之間的對話，莉蒂亞貌似真的沒說過。她只提到，未來的孩子，孩子的孩子。那都是幾十年以後的事了，壓根用不著她們姐妹倆著急上火。
「莉蒂亞，我很抱歉。」凱薩琳爽快地道歉，沒心沒肺地建議，「我們換個話題吧。你們猜，夏洛特會不會私底下找莉蒂亞？」
「莉蒂亞，我也道歉。」瑪麗緊跟著賠禮，「我猜她會。」
「莉齊一定會氣得渾身發抖。」凱薩琳囂張得意，「我好高興啊。」她打定主意，一定要撮合夏洛特和柯林斯表兄的婚姻。
「吉蒂，」莉蒂亞無奈一笑，「莉齊她是我們的姐姐，同一血緣關係的親人。」
凱薩琳和瑪麗之間的吵架，最多是姐妹之間的小打小鬧。和伊莉莎白，簡直像是生死仇人。莉蒂亞心裡也清楚，這其中也有她的原因。她和伊莉莎白一般的關係，導致伊莉莎白和凱薩琳的關係迅速惡化。
「她什麼時候把我們當妹妹了，我們再來討論這個問題。」凱薩琳不耐煩地再次岔開話題，「莉蒂亞，我們去找希爾太太。跟她說說明天下午茶的佈置。把媽媽最喜歡的那套華夏瓷器拿出來招待我們尊貴的女客人，你說好不好？」
「現在這個天氣，不適合在花園裡招待客人了。」瑪麗頗感遺憾，班納特家的花園因為莉蒂亞的香水大業，種了不少花花草草。英格蘭冬季的陰冷潮濕，使得那些花草提前進入休眠期。
「我想要個玻璃暖房，種植一些不耐凍的名貴花草。」莉蒂亞漫不經心地拉攏肩頭披的開司米披肩，抬腳踏上大門前的臺階，「下雨天和冬天也可以用來招待客人。」
「我替你佈置。」凱薩琳頭一個響應。她從未想過班納特太太會不同意莉蒂亞的請求。班納特先生因為繼承人的事，近來心情也很不錯。建個玻璃暖房雖然花費不菲，但就它的功用而言，這筆開銷還是超值的。
「能在裡面弄個小書房嗎？」瑪麗小聲請求，「我平時也想在裡面創作。」
凱薩琳驕傲地搶答，「莉蒂亞肯定會準備的。是吧，莉蒂亞？」她一抬頭，發現原本走在身旁的莉蒂亞突然走到前面，和那個她討厭的女騙子多莉小聲說話。
面色陡然一沉，凱薩琳板著臉上前，「多莉，我房間的浴室打掃乾淨了嗎？」
「已經打掃乾淨了，吉蒂小姐。」多莉一看到凱薩琳，忍不住瑟縮了下，低垂下頭，緊張地回答。
「我會仔細檢查。」凱薩琳揚起驕傲的小下巴，用蔑視的眼神掃過多莉那張清秀漂亮的臉蛋。也就莉蒂亞心軟，肯留她這個來歷不明的女人待在家裡。換做她，一早就讓吉格斯捆綁了送鎮子上的治安法官那裡了。
為了簡的婚事不遭到流言蜚語的破壞，凱薩琳恨恨不平地忍下這口怨氣。
瑪麗沉默地看著眼前發生的這幕，多莉這個女傭她並不熟悉，所以也就不瞭解凱薩琳處處針對她的原因。瑪麗想，吉蒂一般不會無緣無故厭惡一個人。這個多莉，說不定真有問題。以後，還是小心看著她。
「多莉，你轉告希爾太太，一會到閣樓小書房取明天下午茶的單子。」莉蒂亞交待好事，轉頭望著斜著眼睛蔑視多莉的凱薩琳，微笑道：「吉蒂，瑪麗，我們先去看看媽媽吧。」
班納特太太的神經衰弱症，時刻需要人輕言輕語地安慰。
「我向媽媽告狀。」凱薩琳不在意在自家姐妹跟前透露自己的小心眼，「讓她好好罵莉齊一頓。」
「吉蒂，媽媽懷孕了，需要靜心休養，好好養胎。」莉蒂亞出聲阻攔她打小報告的動作，「她不喜歡聽到與柯林斯表兄相關的事。」
「就這麼放過她！我心裡不高興。」凱薩琳不依不饒，「莉蒂亞，我不在乎她怎麼看我？我只怪她，完全不理解你的一片好意。她對你有偏見。從三年前墜馬事件發生以後，她就一直用有色的眼光對待你。」
「吉蒂，那件事是我有錯在先。況且，媽媽在事後，不顧她的反對，強行把原本屬於她的小馬駒賣掉了。」莉蒂亞笑容明快，「她生氣也是應該的。那是她渴望很久的生日禮物。一匹屬於她的馬。」
「不就是匹畜生，難道它比有血緣妹妹的性命還重要！」凱薩琳氣急敗壞地質問：「媽媽賣掉小馬駒的時候，爸爸不是也沒說什麼。由此可見，他默認了媽媽的行為。」
「莉蒂亞，如果她再敢為夏洛特的事，責怪你。我是不會跟她善罷甘休的！」凱薩琳氣呼呼地保證。
瑪麗默然不語，這事，她不能參與。即使戰火隨時會蔓延到她身上。
「我不在意她的態度。」莉蒂亞坦誠，「她如果想因此遷怒我，我也不會保持沉默。」
悠于 2016-4-29 02:47
第31章 夏洛特的邀約
正如凱薩琳和瑪麗猜測的那樣,莉蒂亞在用過早餐後,收到吉娜塞給她的小紙條,打開一看,是夏洛特邀請她見面。她沒有向其他人告知這件事，藉口去花田，換一條絳紅色的厚實外出裙,同色的花邊軟帽,最後套上一件就現代人的眼光看，也時髦新穎，下擺只到腋下的黑色長袖短外套。
臨行前看外面的天色不是很好，莉蒂亞手中的野餐籃換成了可以遮風擋雨的小洋傘。關切了班納特太太幾句,安撫好她因為懷孕變得愈加古怪的性情。莉蒂亞和家裡的姐妹說了聲，悠哉哉地沿著田邊的小路,朝約定的小樹林前進。
莉蒂亞心情愉悅地欣賞地面上爬滿的，她去年嫁接成功，結滿果實的雜交蕁麻。她和莉蒂亞•班納特交換前，正好在做雜交蕁麻相關的醫療研究。
雜交蕁麻不僅是一味好藥，更能做菜、榨油、織布、防盜防老鼠。一會見到埃裡克森先生，必須提醒他明年翻倍種植。
和鐘斯醫生結盟後，莉蒂亞不愁從雜交蕁麻裡提煉出來的可以治療男人前列腺肥大毛病的藥劑，沒銷路了。它的治療效果或許比不上現代高科技手段製作出來的藥劑，但莉蒂亞黑心腸的想，賣得越多，利潤就越高。況且，服用這類藥物的男人一般都不在乎幾個錢，他們只在乎藥劑服下後是否管用？
藥劑師的地位雖然低賤，和外科醫生一樣，被視作「手藝人」。但只要他們能攀上一個不錯的內科醫生，一塊經營直銷藥店，那財源絕對滾滾而來。
看著從鐘斯醫生那不斷傳來的好消息，莉蒂亞甚至有種將班納特家農場的田地，全部改成種植各種經濟價值比較大的藥草的衝動。
這時代的玉米小麥土豆等農作物，產量低，賣不出價不說。農民辛苦一年之後，不止要把收成按照田租協議上繳一部分給農場主，還要上繳國稅。到最後一算，自己剩下的錢，僅夠家用。
這也使得鄉下越來越多的壯勞力不再務農，跑去大城市的工廠打工賺錢。
班納特家也是農場主，家裡一年兩千英鎊的收益，都源於此。這也是班納特太太心情焦躁鬱悶的原因之一。兩千英鎊可不是小數目，班納特家能雇傭一堆僕人，聘請男女管家，全靠這筆支出。
只要想到自己每年都能到手的英鎊，在班納特先生過世後，再不屬於她，班納特太太的心情就會變得極其糟糕。她為什麼會如此聽鐘斯醫生的話？不就為了那句，想生男孩就得按冊子上的指示做。
只有生個男孩，她的生活才不會改變。她才能從從容容地安排五個女兒的婚事，盡可能地將她們嫁到有錢的家庭去。
班納特太太從不認為自己的五個女兒能吃苦，能過盧卡斯家夏洛特在家的苦日子。她有時真的很不喜歡伊莉莎白的固執和小聰明。她是一個母親，自然清楚女人應該嫁給什麼樣的男人，才能獲得幸福？
一個沒有固定收入，沒有房產的男人，拿什麼保證養活自己的老婆和孩子？這也是她聽到有可能會繼承班納特家財產的柯林斯，希望在她五個女兒中，選一個當妻子的請求時，沒有暴跳如雷的真實原因。
班納特太太首先排除最疼愛的小女兒莉蒂亞，雖然她總口口聲聲說她已經十六歲了，家裡的其他人為了不讓她犯神經衰弱症，也都附和。可班納特太太心知肚明，莉蒂亞才十五歲半，得到明年六月才滿十六歲。
想來柯林斯表侄，也不會沒腦筋，在班納特家有四個成年女兒的情況下，選他家還沒成年的小女兒。
簡是班納特太太第二個排除的，尼日斐花園從倫敦北部搬來一個闊少爺之後，她愈發佩服自己的精明。凱薩琳太孩子氣，柯林斯表侄是個牧師，他肯定瞧不上在事業上無法幫他完善美好形象的妻子。瑪麗，不是她悲觀失望，而是她在四個姐妹的襯托下，像只無人問津的醜小鴨。
除非柯林斯表侄審美觀異常，否則絕不會看上她。班納特太太沒料到，他這個表侄確實審美異常，居然一眼瞧中盧卡斯家相貌平庸的夏洛特。事後，看著盧卡斯太太得意的嘴臉，她更是懊惱不已。
瑪麗再醜，也比夏洛特漂亮好幾倍！
思來想去，班納特太太便把主意打到不討她喜歡的伊莉莎白身上。她的長相，在男人們眼中還算過得去；脾氣，算她能注意場合，知道在外面和在家裡，有外人和沒外人的時候不一樣，能克制住。
班納特太太一個勁埋怨嫌棄伊莉莎白渾身上下沒優點，就從不知道反思下自己在教育女兒們方面的嚴重缺失。由於交通的不便利，這時代的女性，基本生活在家庭中。有錢體面的家族會請專業的保姆、教養女傭和女家庭教師，專門負責教育家裡的孩子。班納特家的條件不好不壞，班納特太太不提起，班納特先生自然不會想到。
班納特家五個女兒，就在父親的漠不關心，母親的神經質中，慢慢長大。
在消化掉莉蒂亞•班納特的所有記憶後，莉蒂亞氣得半天都說不出話來。難怪莉蒂亞•班納特在交換的時候，一點都不擔心她莉蒂亞會暴露出來。她在班納特家，分明就是個被母親寵壞了的，貪慕虛榮，只吃到吃喝玩樂新衣裙新帽子新花邊的蠢丫頭。
病情痊癒後，她稍微收斂點原先霸道任性行為的反常舉動，反而引起班納特太太的大驚小怪，一個一個「寶貝兒，我的寶貝兒」地擔心，害怕她又病了。
看著圍著她驚叫，大聲訓斥她姐妹們的班納特太太，莉蒂亞頗感無奈。擁有這樣的一個偏心眼到極點的母親。莉蒂亞•班納特沒長歪，才顯得稀奇。
如今，她就是索菲亞小姐眼中的稀奇人物！
索菲亞小姐對莉蒂亞經歷生死之後的改變，感到欽佩。這也導致，她單獨將自己過去不堪的經歷，告訴莉蒂亞。告誡她，一個有教養的淑女，在未出嫁前，決不能有任何的行差踏錯。索菲亞小姐覺得，她和莉蒂亞是同類人。她們都經歷了常人無法想像的苦難，懂得生命的可貴。
沿著田埂走了一段路，拐了個彎，就到夏洛特邀約的小樹林，旁邊有條清澈見底的小溪流。莉蒂亞環顧四周，夏洛特還沒到，大概又是被繁重的家務耽擱時間了。
她晃著手中的小洋傘，漫步到小溪旁，俯看裡面歡快遊弋的小魚。興致一來，莉蒂亞從旁邊拔了根野草，蹲下/身，調皮地驅趕聚在一塊的小魚。玩了會，聽到後面傳來夏洛特的輕喚，「莉蒂亞，你到了嗎？」她扭過頭，抬手，熱情招呼，「我在這，夏洛特。」
「抱歉！家裡的事情比較多。我需要做完了，才能出門。」夏洛特提起裙擺，一路小跑到莉蒂亞身後，看她驅趕水裡小魚。
「我也才來。」莉蒂亞扔掉手中的野草，撐著小洋傘站起來，直視夏洛特略顯局促不安的臉龐，隨意道：「媽媽這幾天的脾氣不太好。我也得安撫好她以後，才能出門。你家的情況，我們家都清楚。所以，沒必要道歉。」
夏洛特臉上的表情有些焦躁，兩隻手揪緊披在肩頭的深色開司米披肩，「莉蒂亞，你是真心的嗎？」她不能肯定，莉蒂亞想給她介紹自家遠房表兄的心思。
「夏洛特，我介紹你認識柯林斯表兄，」莉蒂亞話說了一半，默然不語。為了伊莉莎白不再受班納特太太的指責，她這麼做，真的不愧疚嗎？雖然從這個時代的觀點來看，盧卡斯家會為這樁婚約的締結，全家慶祝。可是，夏洛特的幸福呢？她必須一輩子忍受丈夫的平庸自大，古板無趣。
「莉蒂亞，你說下去。我能承受得住。」夏洛特深吸口氣，堅持。
「夏洛特，你知道我媽媽一直把我們姐妹五個的婚事，當做頭等大事。簡，她現在不愁了。尼日斐花園的彬格萊先生，是她認定的未來女婿。我和吉蒂還小，她也不著急。瑪麗，媽媽基本放棄。她就指望我們姐妹四個結婚後，能幫瑪麗一把。」
「莉齊？」莉蒂亞頓住，看著夏洛特緊張的神情，微微一笑，「媽媽她自從得知未來有可能繼承班納特家財產的柯林斯表兄還沒結婚，願意娶一位班納特家的小姐，作為他繼承財產的補償以後。她就開始盤算著，把莉齊嫁過去。」
「莉齊在獲知這個噩耗之後，非常生氣。但是媽媽懷孕了，爸爸現在也最聽她的話，不願意惹她生氣。她害怕，爸爸會為了媽媽肚子的孩子，同意媽媽的建議。」
說到這裡，夏洛特還有什麼不能明白？她靜靜凝視莉蒂亞青澀美麗的臉龐，真心地贊道：「莉蒂亞，你真的是個好妹妹！我會同伊麗莎好好說，讓她理解你之所以會這麼做的理由。」
「莉蒂亞，柯林斯先生也不是很差，對嗎？」她笑著問。
莉蒂亞臉頰微紅，避開夏洛特明亮的眼神，尷尬地盯著自己露在裙子外面的腳尖，語速極快地回道：「他身上的缺點是很多，但不能說一個優點都沒。至少，在許多小姐的眼裡，他外在的條件很不錯。有穩定的收入和一幢房子。也許，將來還能繼承一筆每年兩千英鎊收入的額外財產。」
「和他相處，最好是他說什麼都裝出一副認真聆聽的樣子。他這人的要求其實很簡單，一個能照顧好家庭，幫他在教區內提高威望，溫順聽話的好妻子。」
「我知道怎麼和他相處了。」夏洛特非常聰明，從莉蒂亞簡單的介紹中，抓住和柯林斯這人相處的關鍵點。
為人古板平庸，喜歡阿諛奉承地位高的人！沒關係，她爸爸盧卡斯爵士差不多也有這毛病。她爸爸是輕微病症，柯林斯先生是重症病人。溫順聽話的好妻子，她媽媽盧卡斯太太從小就如此教育她和她的姐妹們。
這是一次絕佳的機會！即使伊麗莎反對，夏洛特也不願意放棄觸手可及的虛假「幸福」。
她不願意在家裡當一輩子的老處女，一個不需要薪水的免費女傭。柯林斯先生身上的壞毛病是多，可看看周圍的男人，包括她的兄弟們，夏洛特覺得，他是個不錯的儲藏櫃。
第32章 達西先生
「我知道今後怎麼和他相處了。」
聽到她沉著在胸的自信回答,莉蒂亞懸在心口的擔憂頓時散去,臉上的笑容也一下燦爛明媚起來。抬起頭，眺望遠方,發現前方的小山坡上，隱隱約約有個脊背挺直的男人騎著馬跑過來。她皺皺眉頭，轉頭對夏洛特說，「夏洛特,那個好像是住在尼日斐花園的達西先生。」
夏洛特睜大眼睛，看清漸漸靠近的男人,點點頭,「是他。」
「我討厭他！居然在舞會上拒絕邀請伊麗莎跳舞，理由更是可笑,她長得不漂亮。不過,他倒是承認，簡是舞會上最漂亮的小姐。」
「你不是說，以他自身的條件，有資格傲慢的嘛。」莉蒂亞輕笑出聲，收回遠眺的目光，抬腳朝自己的花田走去，「夏洛特，陪我到花田看看。我要和埃裡克森先生商量下明年的種植計畫。」
夏洛特欣然應允，與莉蒂亞並肩前往，倆人不時聊著一些生活中發生的小趣事。夏洛特意外發現，她和莉蒂亞很多方面都有相同的論調。談到瑪麗寄到報社，至今還沒得到回應的悲劇愛情小說，莉蒂亞不由自主地歎口氣，「瑪麗這段時間，睡不好吃不好。看著是在構思新作品，實際是在發呆。」
「畢竟是她第一次嘗試。」夏洛特柔聲寬慰。
「如果我有錢就好了。我就可以花錢幫她出版，然後在報紙上和倫敦街頭張貼小廣告，給她推銷。」莉蒂亞無精打采地晃著手中的小洋傘，「沒錢，真悲哀！」
「是呀。」夏洛特心有戚戚然，袒露心聲，「我都被窮怕了！男人還能出去工作，尋找發財的機遇。我們女人，不管是你家，還是我家，都不會允許我們抛頭露面，幹那些在稍微有點體面的家庭看來十分低賤的工作。」
「都是為了家族的體面！」對窮死了也要裝模作樣，自認出身高貴的所謂體面人，莉蒂亞嗤之以鼻，不屑一顧。盧卡斯爵士就是其中翹楚。自己過得窘迫不說，還害了自己的一堆兒女。
夏洛特自我嘲諷，「這是我們家唯一的遮羞布！」
在莉蒂亞面前，她懶得偽裝成端莊的淑女，更多在顯露隱藏在內心深處的本來面目。和伊莉莎白在一起，她還稍微收斂點，時刻留心自己的言談舉止不超過一個端莊淑女的範圍。換了在她眼中還是個孩子的莉蒂亞，夏洛特感覺脫掉偽裝面具的自己，輕鬆愉快極了。
完全不用顧忌什麼，想說什麼就說什麼。也不用擔心自己的選擇會嚴重傷害到倆人的真摯友誼！想到這，夏洛特神情抑鬱，伊莉莎白覺不會原諒她為了追求平穩的生活，放棄愛情，選擇一個在她眼中低俗無趣的男人出嫁。
友誼是很重要！可比起她一生的幸福，夏洛特狠下心，決定不顧好友伊莉莎白強烈的反對，同意莉蒂亞安排的與柯林斯先生的偶然邂逅。
「記得邀請我去你今後的新居做客。」莉蒂亞大大方方地要求。她堅信，柯林斯表兄逃脫不了有心勾引他的夏洛特手心。
「只要你能忍受你表兄的誇誇其談，阿諛奉承，自我誇讚……」越往下說，夏洛特越覺得有趣，不由大笑出聲，「我忽然覺得，柯林斯先生身上還是有不少有趣的地方。我就當自己每天在倫敦劇場裡看戲了。」
「夏洛特，」莉蒂亞感覺自己矯情了，停下腳步，轉過身，認真承諾，「如果有天你嫌柯林斯表兄煩了，而我又有能力的話。請你一定要來找我。」
夏洛特一怔，盯看莉蒂亞嚴肅認真的表情許久，狡猾的笑笑，「我就把孩子們全部丟給他們的爸爸，然後一個人來投奔你。」
「咦？他朝我們這邊過來了。」她眼神一掃，無意瞥到騎馬朝她們這邊過來的達西先生，不禁訝然。達西先生能記住舞會上相貌平庸的盧卡斯家長女？不是找她。那肯定是找莉蒂亞了。夏洛特好奇地看向和她同樣驚訝的莉蒂亞，捉狹地笑問：「莉蒂亞，我記得你說過。你和達西先生就相互打了聲招呼。」
「你那什麼眼神？」莉蒂亞微微窘迫，羞惱地轉過身，大步朝花田的方向奔去，「我確實只跟他問候了一聲。而且他當時的表現非常冷漠傲慢，與彬格萊先生的熱情親切截然相反，讓人生不出丁點好感。」
「還有，彬格萊先生似乎很重視他。我擔心他會從中破壞簡和彬格萊先生之間剛剛生出的一絲好感。就如同你說的，一見鍾情的感情，來得快去得也快。倘若簡在今後倆人的接觸中，沒有一點表示，再加上彬格萊兩個拿鼻子看人的姐姐。我真的不看好這段感情！」
夏洛特笑容滿面地追上，達西先生是誰？她不認識。
「彬格萊家的兩位小姐，今天下午不是要到你們家拜訪。你到時就好好觀察，看她們是不是同伊麗莎說的那樣高傲？」她好心建議。
「我倒是想好好觀察來著。可是，」想到不著調的班納特太太，莉蒂亞愁眉苦臉地耷拉下肩膀，「光一個班納特太太，就足夠我……」
身後傳來急促的馬蹄聲，莉蒂亞和夏洛特幾乎在同一時間，下意識地轉過身，面帶從容得體的笑容，向從馬上翻身而下的達西先生，提裙行禮，「日安，達西先生。」
「日安，盧卡斯小姐，莉蒂亞小姐。」達西先生一手牽扯馬韁，一手脫帽還禮。
「達西先生，您也出來散步嗎？今天的天氣不是很好。」看了眼灰濛濛好像快要下雨的天空，莉蒂亞端起淑女的架子，笑眯眯地扯開家常話題，「達西先生，在尼日斐花園住了幾天，您對麥裡屯的印象如何？但願熱情好客的麥裡屯居民，能給您短暫的假期，留下深刻美好的印象。」
別以為她足不出門，就不清楚尼日斐花園發生的小道消息。彬格萊先生的兩個姐姐在管教家裡僕人方面，顯得很鬆散。吉格斯每次都能很容易地從他家僕人口中，套出不方便向外透露的秘密消息。
眼前這位性格傲慢的年輕紳士，似乎對麥裡屯的居民沒有好印象。在他看來，這裡的人，都很一般。談不上和善可親，更沒有人能讓他發自內心的欣賞。班納特家的大女兒確實是個地道的美人。可惜，這個美人似乎對在場邀請她跳舞的男人都笑得一樣甜蜜。他沒看出，她對彬格萊先生有什麼特別的地方。
達西先生面無表情地牽著馬，走在莉蒂亞身旁，與她並行。夏洛特見狀，主動落後幾步，走在倆人後面。
「我不想說謊話。就我舞會上見到的賓客而言，這裡的居民並沒有給我留下任何深刻的印象。」他坦率直白地回答，「我想您應該也聽說了。我在舞會上，拒絕邀請您的姐姐伊莉莎白•班納特小姐跳舞。我當時的話說得比較難聽，你的姐姐伊莉莎白小姐似乎也聽到了。」
「希望她不會介意我的失禮。我不該在大庭廣眾之下，用個人的好惡，評價一位和我毫無交集的淑女！」
莉蒂亞歪頭，稍感意外地瞅著達西先生那張冷漠英俊的臉龐，輕輕柔柔地回答，「我聽莉齊說了，她當時把這事當有趣的玩笑來著。夏洛特，莉齊是不是拿它玩笑來著？」
夏洛特微笑，「達西先生，伊麗莎的性格比較活潑外向，當時無意聽到您和彬格萊先生之間的對話，她立刻就把它當成一個好玩的笑話，說給我聽了。」
「達西先生，要說失禮，莉齊偷聽您和彬格萊先生的私人談話，轉身拿它當笑話說給好友聽的行為，也不是一個有教養的淑女應該有的行為。」莉蒂亞相當公正地評價倆人。並沒有因為伊莉莎白是自己的二姐，就一味偏袒她冒失的舉動。
「我會向她轉述您真誠的歉意。」她保證。
「莉蒂亞小姐，」達西先生表情淡漠，語氣誠懇，「我想，我需要糾正我之前無禮的評價。」
莉蒂亞和夏洛特聽了，都不由瞪大眼睛，改得好快！按著慣常思路，達西先生不是該繼續傲慢地挑剔嗎？
「達西先生，這是您的自由。我尊重您的任何改變。」莉蒂亞給了個不得罪人的模糊答案。
達西先生堅持為自己不當的言行賠禮道歉，「莉蒂亞小姐，我必須為我不謹慎的言行負起全部的責任。正如我對您姐姐伊莉莎白小姐容貌的挑剔，認定她是舞會上受到冷落的小姐，從而拒絕彬格萊先生的好意，不願邀請她跳舞。而伊莉莎白小姐拿我和彬格萊先生的對話，當趣事取笑的行為，都不該是我們倆應有的舉動。」
「達西先生，您不覺得，這番話由您當著莉齊的面，親自說，會更能表達您內心深處的真誠嗎？」莉蒂亞輕柔的嗓音沒有變，但只要熟悉她表情動作的人，都能透過她聲線細微的變化，看出她冷淡兼具諷刺的不耐煩態度。
「下次舞會的時候，您可以找莉齊跳舞。」她好心建議。
夏洛特抿緊嘴唇，努力控制快要溢出來的笑聲。達西先生的話題，似乎找得不準確。莉蒂亞壓根就不願意在這種無足輕重的小事上，與人糾纏不休。
大概是覺察到莉蒂亞的冷淡，達西先生沉默下來，牽著馬，靜靜走在莉蒂亞身後，注視她輕盈歡快的步子。
走在最後的夏洛特揚起眉梢，事情就這麼結束了！達西先生，您太不努力了。就您這樣不合作的態度，女人們是不會喜歡的。當然，看上您豐厚家產，英俊容貌的女人除外。
第33章 利益
「埃裡克森先生,」莉蒂亞站在花田旁的田埂上,巡視碩果累累的雜交蕁麻，「鐘斯醫生的代理人是否已經和您談好合同了？」
她和莉蒂亞•班納特交換前，正好在做與雜交蕁麻相關醫學的研究。
「小鐘斯醫生給出的條件十分優越，有不少租戶看過合同以後,都紛紛表示會回家認真考慮。也有幾個當場簽下合同,決定到春天就改種。」
負責打理班納特家農場的埃裡克森先生面帶笑容,耐心細緻地為莉蒂亞詳細介紹農場今年的豐收。尤其是班納特先生在妻子班納特太太糾纏不休幾個月後,為莉蒂亞開墾的花田，收入遠遠高於其他種植土豆小麥玉米的田地。花田是班納特先生「贈送」給莉蒂亞的生日禮物，在他沒過世之前,都歸莉蒂亞私人所有，收益也是。
莉蒂亞通常會將這筆意外收入,全部用來購買聖誕禮物，贈送給家人。班納特太太為此總在班納特先生面前誇耀，她的莉蒂亞是這世界最漂亮最善良最顧家的天使！
「小鐘斯醫生給出的條件非常優越，而且雜交蕁麻的種植非常簡單。它生命力頑強，即使再苛刻的環境都能茁壯成長，完全不需要花費太多的心思。莉蒂亞小姐，您的花田今年收穫的雜交蕁麻，已經全部被鐘斯醫生的代理人收購了。過幾天，我就會到府上把帳本和合同交給您。」
「莉蒂亞小姐，小鐘斯醫生的代理人說，它可以製作一種新型有效的珍貴藥劑。」埃裡克森先生挺好奇，野外常見的蕁麻製作出來的藥劑。看鐘斯醫生代理人神秘兮兮的樣子，埃裡克森先生愈發心裡癢癢，都有點迫不及待等著鐘斯醫生在倫敦的醫藥直銷點開業了。
莉蒂亞神情愉悅地點頭，「鐘斯醫生和我提到過，說是一位叫李的華夏醫生的祖傳配方。他聽說我在花田種了不少我親自嫁接出來的雜交蕁麻以後，就特意找我要了一些幹的雜交蕁麻。和他在野外採集的普通蕁麻一起，按藥方配製出藥劑。經過他的試驗，雜交蕁麻製作出的藥劑在治療上，完勝普通蕁麻藥劑。」
「我會再找租戶們商量，讓他們盡可能種植雜交蕁麻。」埃裡克森一聽，眼睛亮了不少。
腦袋精明的他，立馬覺察出這裡面的無限商機。租戶們賺得越多，班納特家的收益也就隨之增加。雖然農場在班納特先生回歸上帝的懷抱後，會落到一個陌生人手中，但在那之前，埃裡克森先生會是一個盡職盡責的好帳房，雇主最忠心耿耿的好管家。
埃裡克森先生的想法很簡單，他是班納特先生的帳房，統管班納特家一切日常事宜。在班納特先生沒過世之前，他只需對班納特家的成員負責，亦是對自己能力的考驗。
達西先生表情冷漠地站在田埂上注視莉蒂亞，看著她和班納特家帳房商議明年花田的種植計畫，眉頭微微皺起。這不是一個有教養的淑女該有的作為！心底裡忽然間，對莉蒂亞的言談舉止，產生一股失望的情緒。一種自己看錯眼的懊惱，迅速在他心底氾濫。
夏洛特不管他的情緒如何，一臉好奇張望四周。莉蒂亞的花田，她還是頭一次進來。以前都是在馬車上遠遠地眺望。
「鐘斯醫生將來會是英國最好的內科醫生。」莉蒂亞加重語氣，重點強調最後幾個單詞。
最好的內科醫生，代表什麼？埃裡克森先生想必不會錯過發財的機會。直銷藥店的暴利，稍微有點經濟頭腦的人，都一清二楚。班納特家的農場如果能搭上這艘大船，未來的收益肯定可以翻個好幾倍。
埃裡克森先生微微詫異，小鐘斯醫生雖然是在倫敦大學裡受過高等教育的正規醫生，但就他的醫療水準，還遠遠比不上他的叔叔老鐘斯醫生。所以，他對莉蒂亞的推崇，只以為是涉世未深的小姑娘對英雄人物的崇拜。
「我聽說他發明個能聽清病人身體裡心臟跳動的輔助醫療工具，並且已經購買了國王陛下的專利權。」他順著莉蒂亞的意思，讚美鐘斯醫生。
「聽診器。」莉蒂亞糾正，臉不紅氣不喘地誇耀鐘斯醫生，實際驕傲自己的小聰明，「前幾天他到我家出診，我看見他用過。很有意思！就那麼簡單粗糙的一件小玩意，一頭放在自己的耳邊，一頭按在病人的胸部，就能清晰地聽到裡面心臟跳動的噗噗聲。鐘斯醫生，真是太聰明了！」
「有這麼神奇嗎？」埃裡克森先生雖然年滿五十，可從他臉部激動的表情可以看出，他身體裡充滿年輕人的激情和活力。他驀然意識到，莉蒂亞小姐的稱讚，並非全部出自小姑娘的英雄夢。小鐘斯醫生的醫術，或許真有她誇讚得那麼好。
「凡是見過的人，都和我抱有相同的想法。我爸爸也如此。」莉蒂亞搬出班納特先生這座堅實靠山。
「我太太最近總喊胸口悶，覺得不舒服。」埃裡克森先生平板的面容露出一絲愁容，「不知道小鐘斯醫生的聽診器能不能檢查出她犯的病因？莉蒂亞小姐，您知道 ，我和我的孩子，不能失去她。」
「心臟可是大問題。」莉蒂亞連忙展示雇主的善良體貼，收買人心，「埃裡克森先生，我一會就派吉格斯到鎮子上，請鐘斯醫生到您家為您太太出診。您放心，我會親自陪在埃裡克森太太身旁看鐘斯醫生為她診斷。」
「謝謝您了，莉蒂亞小姐。」埃裡克森先生面帶感激，入秋以後他每天幾乎吃住都在農場上，沒時間關心他妻子的病情。他真害怕，因為他的拖延，導致妻子的病情加劇，出現意外。
「這是應該的。您在農場為班納特家忙碌，沒時間照顧家人。作為雇主，我們自然要幫照顧一二，好讓您更安心的工作。」莉蒂亞語氣誠懇地表示，她會如此，也不是全出自一片好心，而是希望埃裡克森先生更好的為班納特家工作。
她光明磊落地態度，贏得埃裡克森先生莫大的好感。他看著莉蒂亞的眼神愈發柔和，心底裡惋惜，為什麼莉蒂亞小姐不是男孩？以她平易近人的性格，會成為最好的雇主。
「莉蒂亞，這些植物是蕁麻嗎？」夏洛特驚奇地指著滿地的蕁麻，走到莉蒂亞身前，「種它比種麥子土豆玉米的收益還多嗎？它好像不能隨便碰。一碰身上就會跟蜜蜂蟄到般疼，嚴重點還會出現上吐下瀉的症狀。」
達西先生牽著馬踱步過來，目光冷淡地掃視班納特家花田裡爬滿，與普通蕁麻稍微有些不同的雜交蕁麻。埃裡克森先生和莉蒂亞的談話，他耳朵裡也刮到幾句。如果那位鐘斯醫生的蕁麻藥劑真有他說的治療效果，達西先生決定，他會派家裡的管家到班納特家購買雜交蕁麻的種子。
喜歡栽花養草，對一個淑女而言，並不算太出格的舉動！這麼想，達西先生頓時覺得心裡舒坦許多。看莉蒂亞的眼神，也不再像之前審視挑剔。
「它可是好東西哦，夏洛特。」聊自己擅長的方面，莉蒂亞神采飛揚，藍色的眼睛熠熠生輝，「它莖葉上的蜇毛，就是這個，」她指著葉梗上乳白色的絨毛，「它帶有輕微的毒素。」
「那不是很危險。」夏洛特震驚。
「盧卡斯小姐，我們會給負責採摘的工人準備密實的手套。」埃裡克森先生從旁插嘴，「只要不和皮膚直接接觸，就不會出現半點危險。而且它的毒素並不強烈，不然過去也不會拿它紡織衣物。如果您不小心接觸到了，也無需緊張。馬上用肥皂水沖洗，即可緩解疼痛。在火上烤一會，也有效果。」
「夏洛特，昨天我們家招待您的甜點布丁，就是拿它做的。」莉蒂亞忽然眨眨眼，狡黠地笑笑，「它不但可以用來做甜點，還能做沙拉和奶油蔬菜湯。它果實榨出來的油，不輸給橄欖油。它的莖皮以前就可以做紡織原料，我們用的麻繩地毯，不少都是用它做的材料……現在，鐘斯醫生發現它的藥用價值，更使得它身價倍增。」
夏洛特愣了愣，隨即瞪了她一眼，「它在你眼中，比黃金還珍貴。」
「當然。」莉蒂亞自信滿滿，「它是活的，黃金是死的。」
埃裡克森先生注意到跟著莉蒂亞和夏洛特來的冷漠紳士，從他身上不失考究的衣著，他大致猜到達西先生的來歷。尼日斐花園新搬來一個英格蘭北部闊少爺和他朋友的傳聞，即便他在消息閉塞的農場，也略有耳聞。
「您好，先生。我是負責管理班納特家農場的帳房，埃裡克森。」他上前鄭重地進行自我介紹。
「您好，埃裡克森先生，我是達西，來自德比郡。應朋友彬格萊先生的邀請，到他租住的尼日斐花園度假。」達西先生不失禮貌地脫帽回禮。
「達西先生似乎對雜交蕁麻很感興趣。」埃裡克森先生隨意挑起個話題。
達西先生也不隱瞞，直截了當地問：「埃裡克森林先生，我想知道您這裡種植的蕁麻和普通蕁麻有什麼不同？」
「關於這方面的詳細問題，我也不是很清楚。班納特農場現在種的雜交蕁麻，是莉蒂亞小姐去年在嫁接玫瑰花的時候，無意嫁接成功的。如果您想得到詳細的資料，您可以向莉蒂亞小姐詢問。」埃裡克森先生毫不隱瞞地透露雇主家小姐的喜好。
達西先生本來就沒抱希望，聽到埃裡克森先生的回答，神情嚴肅地感謝，「十分感謝您，埃裡克森先生。我會考慮您的建議，向莉蒂亞小姐詢問與種植雜交蕁麻相關的問題。」
「我相信莉蒂亞小姐一定會把她所知道的，都詳細記錄下來，交給您。」埃裡克森先生面露微笑。
達西先生下意識地望向莉蒂亞，捕捉到她晃著手中小洋傘的不淑女動作，濃眉頓時擰緊。
悠于 2016-4-29 02:47
第34章 拜訪
鑲嵌了蕾絲花邊,點綴精美刺繡的亞麻白色桌布,銀制的燭臺，銀制的刀叉，冬季少見的鮮花,還有班納特太太的心頭最愛，來自華夏的高檔茶具,以及廚娘精心準備的各種下午茶點心。
剛剛出爐的噴香麵包片，鬆脆的咸吐司，入口即溶的美味水果蛋糕，抹了厚厚奶油或果醬的英式松餅,甜香濃郁採用當季水果烤制的水果塔，再加上一杯由自己親手動手調製的紅茶,咖啡或是奶茶。
從彬格萊小姐和赫斯脫太太臉上流露的表情來看，她們似乎對班納特家用來招待客人的異常豐盛下午茶，表示很滿意。
倆人見到莉蒂亞，紛紛和顏悅色地開口問好。遺憾她不能參加尼日斐花園的舞會。也不能在麥裡屯其他家族舉辦的聚會上，見到她美麗的身影。
莉蒂亞也順著她們倆的語氣，讚美倆人優美的風度，從容的舉止，風趣幽默的言談。
赫斯脫太太態度熱情地拉著莉蒂亞坐到身邊，詢問她在家裡的休閒活動，邀請她到尼日斐花園做客。莉蒂亞溫溫柔柔地回答，她現在每天都需要跟家裡的女家庭教師索菲亞小姐學習各門功課。倘若有時間，她一定會上門拜訪。
彬格萊小姐坐在簡和伊莉莎白中間，聊著她們姐妹倆在倫敦城裡參加舞會的趣事，和倫敦街頭最新的流行。瑪麗和凱薩琳則從一開始，就被倆人完全無視。班納特太太出來迎了下客，索菲亞小姐立即藉口有事，拖著不情不願的她，離開精心佈置過的起居室。
班納特太太不在，彬格萊姐妹臉上的神情明顯愉悅許多，說話的語氣雖然依舊高傲，但比起看到班納特太太一瞬，眼睛裡無意洩露出來的鄙夷，態度算好多了。
莉蒂亞不露聲色，繼續按照索菲亞小姐教的，用完美的儀態，溫柔動聽的話語，不著痕跡地吹捧彬格萊姐妹。索菲亞小姐告誡她，一個真正的淑女，即使面對讓自己心生厭惡的人，也必須拿出自己的最佳風範，招待他（她）。
她的眼光時刻留意陪伴在彬格萊小姐身旁的簡和伊莉莎白。簡美麗的臉龐煥發著絕美的光彩，似乎對彬格萊小姐的另眼相待，發自內心的喜悅。伊莉莎白臉上是帶著笑，但在這間起居室，至少有三個人，知道她此刻的真實情緒，明白她有多不喜歡態度高傲的彬格萊小姐。
凱薩琳和瑪麗也不是很喜歡彬格萊姐妹高高在上的態度，無奈身為主人，不能隨便找藉口離開。倆人無數次懊惱，為什麼不在班納特太太被索菲亞小姐找藉口拉走的時候，也一塊幫忙呢？
瞥了眼陪赫斯脫太太說話，笑容明媚的莉蒂亞，凱薩琳別過臉，嘴角輕撇，莉蒂亞又在裝了！她分明就是不耐煩應付那個自視甚高的女人。也就不熟悉她的人，會被她經過索菲亞小姐無數次糾正的專業笑容，欺騙過去。
瑪麗心不在焉地想著她寄出去的悲劇愛情小說，手中的銀勺子慢無意識地在杯中攪動。那部小說關係著她今後的命運？如果不能順利出版，就代表她之前一切的努力和幻想都白費功夫。想到這，瑪麗捏著銀勺的手指關節凸起，心臟在胸口砰砰亂跳，眼角不知不覺濕潤起來。
「瑪麗，瑪麗，」凱薩琳回頭，瞅見這幕，連忙瞧了瞧和自家姐妹聊天談話品味美食中的彬格萊姐妹，看她們似乎沒有留意到她們倆，趕緊伸出小手，用力狠狠掐另一把瑪麗的腰部，壓低嗓音，怒斥，「你瘋了嗎？快擦擦你的眼睛。」
瑪麗猛然回過神來，意識到自己當著家裡客人的面丟醜了。幸好彬格萊姐妹基本無視她和凱薩琳，不願和倆人說話，她無意的失態才沒被她們發現，從而觸怒她們，認定她是因為受到倆人冷落覺得委屈而流淚。
瑪麗急忙轉過身，拿出繡花帕子，裝著眼睛不小心進了異物的樣子，小心擦拭。
「瑪麗，你也太不小心了！」凱薩琳借機板著臉，不高興地指責，「我早就跟你說了。讓你不要一天到晚盯著書看，眼睛會壞掉的。你看，眼睛疼了，不是？」
瑪麗眼睛紅通通地瞅著借題發揮，刻意表現姐妹情誼的妹妹凱薩琳，心裡五味雜陳，不知是感激她，還是討厭她？凱薩琳分明是故意讓她在彬格萊姐妹面前丟醜。
「我眼睛疼不是因為讀書的原因，是不小心進東西了。好像是眼睫毛不小心掉進去了。」她振振有詞地撒謊反駁。
「瑪麗？」莉蒂亞順勢起身，擺脫熱情異常的赫斯脫太太，坐到瑪麗身旁，一臉關切地托起她的下巴，仔細檢查她通紅的雙眼，沒發現瑪麗說的眼睫毛，「感覺難受嗎？要再難受，就拿乾淨的水沖洗一下，然後閉上眼睛休息會。」她沒本事製作出消炎保健的眼藥水，只能採取最簡單最方便的辦法。
「已經好多了。」瑪麗搖搖頭，「我想回房休息一會。」她心情不舒服，不願意留下來繼續當壁花。
簡和伊莉莎白也都圍過來，一人一句叮囑，「瑪麗，你回房之後，就不要再看書了。也不要寫作了……」
「吉蒂，你陪瑪麗一塊回房，看著她。」莉蒂亞一早看出凱薩琳急於離開，不樂意招待彬格萊姐妹的心思，抬頭囑咐，「不要讓她拿起任何與書籍相關的東西。針線活也不要做。」
凱薩琳一聽，喜形於色，很快，她意識到自己的表情過於高興，立馬垮下臉來，無比憂心地挽起瑪麗的胳膊，「瑪麗，你一會休想在我的眼皮子底下做小動作。我會時時刻刻盯緊你，不讓你有碰觸莉蒂亞說的那些東西的機會……」
莉蒂亞送凱薩琳和瑪麗出起居室，回過身，歉意地笑笑，「很抱歉，彬格萊小姐，赫斯脫太太。發生這樣的事，從心底感到過意不去，也讓你們不自在了。」
「這只是一樁意外，莉蒂亞小姐。」赫斯脫太太搶先回答，「你無需感到愧疚。我對你剛才說的專門用來保養肌膚的雪花膏，很感興趣。」
「是的。」莉蒂亞笑容可愛，「全稱是玫瑰珍珠養顏膏。是用玫瑰精油，珍珠磨成的細粉還有牛奶按比例調製出來的，一款專門保養我們冬季臉部肌膚的敷面膏。」
第一次看到班納特太太使用這時代的化妝品，莉蒂亞驚呆住。那玩意能抹在人臉上嗎？她驀地發現，不論東方還是西方，人擦臉用的香粉裡，篤定含有鉛明礬一類有毒的化學品。哪天看到一張臉部肌膚僵硬的臉孔，不要感到驚訝，香粉敷面膏抹多了的緣故。
沒有一個女人不愛美麗，不愛能使她們變得更加漂亮的東西。赫斯脫太太難掩興奮，稍顯急切詢問：「我可以馬上試下嗎？莉蒂亞小姐。」
「莉蒂亞，是你專門為彬格萊小姐和赫斯脫太太準備的見面禮，對嗎？」伊莉莎白迫不及待地起身，跑去莉蒂亞的房間拿禮物，「我去你的房間拿。」她實在受不了和彬格萊小姐繼續聊下去了。
「莉齊？」莉蒂亞的喚聲剛出喉嚨，起居室的大門已經關上，「我想說，禮物我已經放在起居室了。」她沖笑容尷尬的赫斯脫太太歉意地笑笑，起身走到壁爐上方的展示台，取下兩個包裝精美的方形木盒，分別放到彬格萊姐妹面前，「希望你們會喜歡。」
「我和我的家人，入秋以後，都在使用雪花膏保養肌膚。」說著，她搖了搖鈴鐺，喚來守在門外的多莉，請她通知伊莉莎白返回起居室。
簡臉上的笑容微僵，為自家姐妹急驚風的行為小聲辯解，「莉齊她有時候的性子就是急躁了點。為此，媽媽說了她無數回了。」
「希望你們能喜歡莉蒂亞的禮物。」她衷心希望莉蒂亞的雪花膏，能挽回班納特家女兒們剛才一系列丟醜的言行。
赫斯脫太太手腳俐落地打開精美的包裝，露出深褐色雕刻著簡單貝殼花紋的扁平木盒子，心中不由一動，打開盒蓋，露出裡面專門請商家定做，瓶身描繪粉色玫瑰的瓷瓶。小心打開瓶蓋，是一層微黃的蜂蠟，掀起，露出散發著玫瑰怡人芬芳，呈現誘人淡粉色的固狀膏體。
放到鼻子底下輕嗅，赫斯脫太太神情愉悅地讚歎，「光聞這味道，就覺得是不可多得的好東西。」
她用手指在淡粉色膏體的表層輕輕刮了一點，放到手背，慢慢揉開，「明顯不一樣了。卡洛琳，你看。光滑細膩多了。」赫斯脫太太驚喜地將塗抹過雪花膏的手背和沒有塗過的手背並排放到半空，眉開眼笑地看向坐在對面沙發上的莉蒂亞，「謝謝您了，莉蒂亞小姐。我很高興收到這份由您親手製作的珍貴禮物。」
看到赫斯脫太太毫不掩飾的驚喜行為，原本對雪花膏不屑一顧的卡洛琳也不禁照著自家姐妹的動作，重複了一遍。事實證明，莉蒂亞贈送的禮物，比她們姐妹現在使用的敷面膏，效果更明顯。
「真是太感謝您了，莉蒂亞小姐。」她不由對莉蒂亞高看一眼。
當然，彬格萊小姐的心底依舊覺得莉蒂亞親自製作這些東西的行為，屬於自甘墮落。家裡的女傭可不是請了光吃飯不幹活的。作為一個淑女，完全沒必要自己親自動手幹這些手藝活。她只需要站在一邊，指揮女傭。
第35章 中意不中意
「我今晚狠狠拒絕了達西先生的邀約。」伊莉莎白神情驕傲地向坐在起居室裡的姐妹們展示她的女王風範,「不過，他的道歉,我接受了。」
凱薩琳故意挑刺，「那你的道歉呢？」她一早就從莉蒂亞口中探到她和夏洛特相約見面,無意碰到達西先生,他對舞會那晚拒絕邀請伊莉莎白跳舞感到抱歉的事。
瑪麗繼續明哲保身,專注文學創作。
簡漂亮的臉蛋，掛上無奈的表情，看看幾乎隔三差五吵架的兩個姐妹,秀氣的眉頭攏緊。不管幫哪邊，她都會得罪一個姐妹。還是一個都不幫了，隨便她們吵。她低垂下頭，裝作研究手中的針線活。
莉蒂亞和索菲亞小姐小聲交流,對伊莉莎白和凱薩琳之間的姐妹戰爭，視若無睹。偶爾，她會飄過一個冷淡的眼神，警告凱薩琳適可而止。不要真正觸怒伊莉莎白，鬧得不可收拾。
伊莉莎白面色微變，嘴硬地反駁，「我有什麼地方需要道歉？是他在大庭廣眾下羞辱我長得不漂亮，不願意請我跳舞。」
「你偷聽他和彬格萊先生談話，又把它當做笑話講給夏洛特聽的行為，難道不需要道歉？」凱薩琳毫不顧忌地揭露伊莉莎白在舞會上同樣丟臉的言行，「索菲亞小姐，莉齊的行為，是不是非常失禮？」
「吉蒂小姐，作為一個淑女，不該拿別人的無心之舉當眾玩笑。」索菲亞小姐不出凱薩琳的所望，一本正經地點出伊莉莎白言談中的不妥之處。
「他哪裡無心了？」伊莉莎白不服氣，「他要說這番話，難道不會到沒人的地方，悄悄說。不然，等舞會結束了，賓客們都走了，他再跟彬格萊先生評價我的長相也不遲。」
「我長成這樣，還真是對不起他了！」她慪氣道。
凱薩琳一聽，捂著肚子笑倒在沙發上。兩姐妹劍拔弩張的緊張氣氛，立即晴轉多雲，太陽出來。
「哎喲！我笑得肚子都疼了。莉齊，你是沒注意，達西先生的眼神似乎總是朝你在的方位飛過去。」她最近新增一個愛好，就是在舞會上觀察簡和彬格萊先生、達西先生，還有伊莉莎白幾人之間氣氛的微妙變化。
「是真的嗎？吉蒂。」幾乎在同一時間，幾個姐妹出聲了。
凱薩琳洋洋得意，「我敢保證，我絕對沒看錯。達西先生雖然在舞會上總是一個人站立，但他的眼神，我看到他無數次朝莉齊的方向眺望，臉上的表情也隨莉齊的動作，發生不明顯的變化。」
「他大概是在找合適的機會，向我道歉。」伊莉莎白沒把凱薩琳的話放在心上，也不認為那位傲慢的先生，會突然間發現她變漂亮了。
「這樣解釋，也行。」瑪麗突然插嘴評價。
簡放下手中的針線活，笑容溫柔，「我聽彬格萊先生說，達西先生為人正直，且富有同情心，是個真正品德高尚的紳士。他很為自己交到像達西先生這樣的朋友，感到自豪。」
「我有自知之明，那位先生是絕對不會瞧上我的。」伊莉莎白忽然一頓，語峰陡然一轉，「莉蒂亞倒是有可能。從他說話的語氣判斷，似乎對莉蒂亞的印象很好。」
沒想到自己會成為話題的中心，而主題是她避之唯恐不及的婚姻，莉蒂亞合上手中與索菲亞小姐小聲討論的法語書籍，再次將話題拉回伊莉莎白身上，「莉齊，不能因為達西先生評價過你的長相，就對他存有偏見。」
「更不能為了躲避家裡姐妹們的追問，故意推出無辜的妹妹幫忙分擔。」她刻意指出。
「我可沒說謊！」伊莉莎白情緒高亢地為自己辯解，「達西先生在提到你的時候，語氣確實緩和多了。哪像跟我道歉，依舊擺出一副傲慢不理人的樣子。」她十分討厭自己和那位用眼角瞧人的達西先生牽扯到一塊。
「你想他變成和彬格萊先生一樣嗎？」莉蒂亞眉眼含笑，擠擠眼睛，「莉齊。」
「上帝呀！莉蒂亞，你別說了。」凱薩琳猛地打了個寒顫，雙手揉揉爬滿小疙瘩的胳膊，驚恐地拒絕，「我剛才稍微在腦子裡幻想下達西先生那張冷漠的臉孔，突然堆滿熱情友善笑容的樣子。簡直不寒而慄！太恐怖了。他還是保持原來冷漠傲慢的臉孔比較好。看著也比較順眼。」
瑪麗嘴角抽搐，「莉蒂亞，你真會異想天開。」回想下彬格萊先生和善親切的臉龐突然長到達西先生身上的畫面，瑪麗也禁不住哆嗦了下。
「莉蒂亞，你是故意想逗我們大家嗎？」伊莉莎白氣呼呼地指控，「達西先生就算重頭再來，也不可能改變他傲慢不可一世的性格。我猜，他小時候就這樣，抬著下巴看人。」
「我若有他的資產和地位，最多是比他稍微好點。」莉蒂亞大大方方方地坦白心聲，「雖然就地位而言，他是紳士，我們是紳士的女兒。可我們都清楚，兩者是不對等的。達西先生從小接受的教育和生長的環境，使得他待人接物的眼光比較挑剔含蓄。」
「設想下，假如我們也接受和他相同的教育，擁有和他同等的地位。我們的表現未必會比他好到哪兒去。兩位彬格萊小姐，就是我們的鏡子。」
「我討厭她們。」凱薩琳臉一沉，不管不顧地冷哼，「她們倆從馬車抵達到乘馬車離開，連正眼都沒瞧過我和瑪麗。媽媽也是。我看到她們和媽媽說話的時候，眼睛裡透著鄙夷不屑。既然看不起我們家，何必接受我們家的邀請，到我們家拜訪。」
簡張張嘴，考慮下，語氣委婉地勸道：「吉蒂，我想，彬格萊小姐和赫斯脫太太只是和你，還有瑪麗，用莉蒂亞的話說，沒有共同語言。你感興趣的，她們不會喜歡。而她們講的，你未必聽得懂。至於媽媽，」她輕咬下唇，不知該如何為彬格萊姐妹辯解。
「簡，你不要再說她們的好話了。她們看不起媽媽，覺得媽媽粗俗無禮，不配和她們交談，我倒是能理解。」伊莉莎白乾脆俐落地出聲打斷簡講了一半的辯解，「你難道看不出來？她們兩姐妹為什麼會單單對你特別好？不就是因為她們的兄弟彬格萊先生在舞會上邀請你跳了兩次舞，表現出明顯的愛慕。」
「她們只會對地位相等，身價差不多的人和顏悅色，就好像你和莉蒂亞。你是由於彬格萊先生表達的愛慕，她們需要討好家裡唯一的兄弟。莉蒂亞？你說說，赫斯脫太太幹嘛對你那麼熱情。」
莉蒂亞眼神茫然，不明白話題為什麼又轉到她身上去了？她怎麼曉得赫斯脫太太的詭異心思！而且，她那天拉著她說的，也都是很平常的話題。最多是談到對她兄弟彬格萊先生以及達西先生的印象。她當時，貌似順著她的語氣，誇獎讚美了赫斯脫太太誇得天花亂墜的兩位紳士。
「你們留意到沒？」索菲亞小姐突兀地提醒，「兩位彬格萊小姐之間的關係，並不像她們顯示的那麼親密。赫斯脫太太似乎是為了某種目的在拉攏莉蒂亞小姐。彬格萊小姐倒是沒有她姐妹的意圖。不過，從她的言行舉止來看，莉蒂亞小姐，您好像不太得那位小姐的喜歡。」
「我猜得到原因，是因為達西先生。」莉蒂亞絲毫不在意自己被當成隱形情敵，「她愛慕他！所以，我就倒楣的被彬格萊小姐敵視了。」
「聽說他是德比郡最大的地主，還擁有一座毫不遜色與皇家園林的美麗莊園。」凱薩琳滿臉希冀，「好想去那座莊園參觀。能夠生活在那麼美麗的莊園裡，一定很幸福。」
「莉蒂亞，」她笑容諂媚地靠近莉蒂亞，「我將來有沒有機會去做客啊？」
莉蒂亞奇怪地瞅著她，「你問我幹嘛？你該問莉齊。不是你說，達西先生在舞會上時刻關注她嗎？懷疑他有可能愛慕莉齊。而我，和他，不熟！」她刻意加重最後一句話的口氣。
「別把我跟他扯一塊。」伊莉莎白當場跳腳，不以為然地嗤鼻，「像他這樣傲慢無禮的男人，我絕對不會瞧上眼。我要先回房休息了。晚安。」她挨個擁抱吻別。
「我也回去休息了。今晚太累了。」簡也放下幾乎沒動的針線活，緊跟在伊莉莎白的身後離開起居室，「晚安，諸位。」
「晚安。」凱薩琳揮揮手，懶洋洋地倒在沙發扶手上，「莉蒂亞，你還不睡嗎？」
「這不是為了等你們。」莉蒂亞右手捂著嘴巴，打了個呵欠，「索菲亞小姐，我們休息吧。瑪麗，吉蒂，明天見。」
「等等我，」凱薩琳急忙爬起來，穿好高跟鞋，追了上去，「莉蒂亞，你覺得莉齊說的那番話，是出自真心嗎？」
「你不會自己觀察？」
「莉蒂亞，你就不能給個准信。」
「這要看莉齊什麼時候改掉她固執的壞毛病。不然，以她對達西先生的偏見，很難生出好感。」
「這麼說，是沒希望了！」
瑪麗看著空蕩蕩的起居室，呆呆地出神，直到多莉進來詢問，她是否要回房休息了？瑪麗才勉強緩過神來，悵然若失地回房睡覺。
第36章 再次舞會
誰都沒把晚上的玩笑話放在心上,伊莉莎白巴不得大家都忘掉,不然，她也不會抓著莉蒂亞不放。
這段時間,麥裡屯的舞會很多,通常這家開完,就換那家。簡伊莉莎白她們姐妹四個，幾乎場場不落。簡更是舞會上,最受歡迎的小姐。彬格萊先生只要一有機會，就會上前邀她跳舞。很快,輪到盧卡斯爵士當舞會的主人了。
因為凱薩琳的提示，伊莉莎白開始留心達西先生在舞會上的舉動，發現他正如凱薩琳說的，眼光時不時地會跑到她身上來。她和別人談話的時候,他往往站在不遠處。
和弗斯脫上校愉快地聊了好一會，伊莉莎白再次感受到達西先生的目光，心情不覺變壞。達西先生的動作並不明顯，她當然不能自作多情地沖過去，指責他無禮的冒犯。
越想心裡越生氣，和弗斯脫上校告別，伊莉莎白跑到習慣性當壁花的夏洛特面前，連聲抱怨，「那個達西先生是怎麼回事？不管我和誰說話，他都站在旁邊。我和他又不熟。假如是因為上次的事，我不是已經向他鄭重道歉了。」
「這個問題，你為什麼不當面問問達西先生？」夏洛特取笑。她心裡也奇怪，達西先生到底是對班納特家哪個女兒感興趣？上次看他和莉蒂亞處得不錯。可到了舞會上，他的目光又似乎在追逐伊麗莎的身影。
轉念想想，伊麗莎和莉蒂亞應該不會為了一個男人發生激烈爭執。從倆人的態度來看，莉蒂亞對愛情，就像個懵懂的孩子。她本身就是不滿十六歲的孩子。而伊麗莎，不消除她心中對達西先生的厭惡，也就不會對他產生一絲好感。
「問他？」伊莉莎白皺眉，冷哼道：「難道再聽一遍他對我容貌體態言談舉止的挑剔？他如果再敢這麼做，我一定要讓他瞧瞧我的厲害。不止他口才好，會刻薄挖苦人。我也不差。」
夏洛特莞爾一笑，「達西先生應該不至於如此。看他，似乎過來了。」眼光一掃，發現達西先生慢悠悠地踱步過來。凱薩琳躲在人堆裡，伸長頸子，好奇張望。瑪麗眼巴巴地盯著鋼琴，很想打開琴蓋，當眾表演。
「一看到他，今晚快樂的心情全都被破壞掉了。」伊莉莎白轉過身，微笑面對站在她們身後的達西先生，語調輕快地打招呼，「晚上好，達西先生。」
「晚上好，伊莉莎白小姐，盧卡斯小姐。」達西先生點頭回應。
「不去跳舞嗎？好些小姐都沒男伴。」伊莉莎白故意挑這個話題，「我剛才還跟弗斯脫上校建議，讓他也舉辦一個舞會，歡迎尼日斐花園的新住戶。」
「伊莉莎白小姐似乎很喜歡跳舞。」達西先生答非所問。
伊莉莎白羞怒，「我不缺舞伴，達西先生。」
「伊麗莎，我們到鋼琴那邊去。」夏洛特上來圓場，「該你展示下你的琴藝和歌喉了。」
「夏洛特，哪有像你這樣迫不及待讓自己的好朋友當眾出醜的朋友！每次到你家來，你就喜歡拉著我上前彈琴唱歌。也是麥裡屯的居民不挑剔，否則就我那丁點才藝，絕不敢三天兩頭拿出來炫耀。」
「達西先生，我必須去展現我並不高明的琴藝歌喉了。希望您，聽慣了名音樂家的耳朵，不會覺得我的歌喉琴聲刺耳。假如您覺得不堪忍受，我好心建議您，最好是到外面花園裡走走。」臨走前，她故意直勾勾地盯著達西先生，丟下一句不算挑釁的挑釁。
「周圍賓客期待的眼神，讓我相信伊莉莎白小姐的歌喉與琴聲並沒有您說得糟糕。」望著伊莉莎白好似會說話的棕黑色大眼睛，達西先生硬邦邦地頂了回去，心中剛生出的對她的那丁點好感，立馬大打折扣。倘若滿分是十分，達西先生之前對伊莉莎白也有三到五分的不穩定分數，而這會是直接跌落低谷。
「達西先生，您真的不去花園走走，等我表演結束了，再回來嗎？」伊莉莎白控制住脾氣，下巴微抬，斜睨眼前話裡話外暗藏諷刺的冷漠紳士，「我真的很害怕，自己並不高明的演奏，污染您的耳朵，讓您晚上睡不安穩。」
說完，她快速轉身，端著淑女/優雅的姿態，坐到打開琴蓋的鋼琴邊。伊莉莎白帶著她標誌性的笑容，與圍在旁邊的賓客們，有說有笑地開始彈奏耳熟能詳的曲子，展示她並不動聽，但比絕大數在場的女賓，更為美妙的歌喉。
瑪麗擠在人群中，目光灼灼地盯緊伊莉莎白屁股底下的琴凳，只等她表演完畢，自己好頭一個坐上去。
凱薩琳冷眼窺看三個姐姐在舞會上的言行，簡和彬格萊先生甜甜蜜蜜地跳舞聊天；達西先生和伊莉莎白劍拔弩張，恨不得互丟白手套，進行決鬥；瑪麗？她的小眼睛從舞會開始就盯住盧卡斯家的鋼琴，那裡面流露出來的極度渴望，連她看了都為之側目。
伊莉莎白精彩的表演贏得賓客們的熱烈掌聲，不少男賓客都嚷著要她再來幾首，她還沒來得及回答，眼角的餘光瞥見瑪麗在人群後面奮力往鋼琴前擠。觸及達西先生冷漠的目光，伊莉莎白臉上的微笑不變，心底裡愈發不舒服。
「瑪麗，跟我走。我有事找你。」凱薩琳在瑪麗擠到鋼琴前的一瞬，惡狠狠地拽住她的胳膊，用力將她拖走。
看凱薩琳冷著臉一把拖走急於表現的瑪麗，伊莉莎白頓覺松了口氣，應著周圍賓客熱烈的要求，繼續彈了一首曲子。
「吉蒂……」瑪麗來不及掙扎，反對，身體不由自主地跟隨凱薩琳跑到盧卡斯家外面的花園。
白天剛下過雨，地上濕漉漉的，一個不留神，瑪麗一腳踩在水窪裡，濺了一身水。看著弄髒的裙擺，瑪麗眼眶通紅，瞪眼怒視避到一旁的凱薩琳，「凱薩琳，你好討厭！為了不讓我繼續參加舞會，竟然故意把我往水窪裡推。」她心疼地拎起濺了不少髒水的，象牙白裙子。
瑪麗認定，凱薩琳是故意為之。為了不讓她上去表演，故意拉她出來，弄髒她的新裙子。
「瑪麗，你書讀得越多，腦子就越蠢！你裙子髒了，丟的是班納特家所有人的體面。我幹嘛要做自毀名譽的蠢事！」凱薩琳不耐煩地伸手，抓住瑪麗的胳膊，拉她站到乾淨的地面，隨意瞅了瞅濺了不少泥水的象牙色裙擺，「既然裙子髒了，我們就先回家吧。」
瑪麗死死咬住下唇，強忍著想哭的*，大聲指責，「我這樣子，你叫我怎麼到裡面去？我不想成為麥裡屯居民明天口中的新聞。」
「那你去找吉格斯，說我們倆要先回家。」凱薩琳鬆開抓著瑪麗胳膊的手，提起裙擺，跑進熱鬧的盧卡斯家，找到和彬格萊先生坐在沙發上聊天的簡，和她低語幾聲，又跑去找夏洛特，和她告別。
回轉身的刹那，凱薩琳目光敏銳地捕捉到盧卡斯爵士面帶殷勤的笑容，竭力與達西先生攀談中。瞧著那位先生冷漠敷衍的表情，凱薩琳撇撇嘴角，難怪脾氣好的莉蒂亞提起他，也都說些不是真心的空話。
咦？伊莉莎白朝他們的方向走過去了，凱薩琳猶豫數秒，將待在外面花園吹冷風等她回家的瑪麗拋之腦後，鬼鬼祟祟地挪著小步子，躲到離他們不遠的地方站定。
就聽到盧卡斯爵士熱心地拉著她的姐姐，給達西先生介紹舞伴，「達西先生，這位是班納特家的二女兒，伊莉莎白•班納特小姐。舞會上最漂亮的小姐，和彬格萊先生跳舞的那位，就是她的姐姐簡•班納特。」
「達西先生，您不跳舞，大概是沒有合適的舞伴。伊麗莎小姐的舞藝十分高明，有她陪伴您度過接下來半個小時，我相信您一定會過得非常愉快。伊麗莎小姐，請不要拒絕一位因為沒有合適舞伴，導致從舞會開始沒有跳一支舞的尊貴紳士。」
說著，盧卡斯爵士牽著伊莉莎白的手，交給站在身旁的達西先生。
凱薩琳目光炯炯地看著這幕，唯恐錯過有趣的場景。
如她所料，伊莉莎白想也不想，掙脫自己的手，神色略微慌張地為自己無禮的舉動解釋，「請原諒，盧卡斯爵士。我到這邊不是來跳舞的。我是來，」她目光在人堆裡搜尋下，抓到看熱鬧看得起勁的凱薩琳，臉上綻放明媚奪目的笑容，快步走過去，拉她站到一起，「吉蒂，我找了你老半天了。你剛才和瑪麗到哪兒去了？她人呢？」
看戲變成演戲，凱薩琳臉上的表情一僵，偷偷瞄了眼看不出情緒變化，依舊冷著一張俊臉的達西先生，和很快收拾好尷尬神情的盧卡斯爵士，訕訕一笑，堂而皇之地撒謊，「瑪麗在外面，屋子裡有點悶，她不太舒服。我進來給她端杯熱茶。」
「不舒服嗎？」伊莉莎白回想之前一幕，立即明白瑪麗為什麼不舒服，腦筋動得飛快，語帶關切地指揮，「離舞會結束時間還早，她老待在外面也不是事。吉蒂，你還是先陪瑪麗回家休息吧。」
「我也是這麼想的。」凱薩琳急忙附議，笑著在場的兩位男士，「盧卡斯爵士，達西先生，祝你們晚上過得愉快。」
「莉齊，我先陪瑪麗回家了。」
「我送你。」伊莉莎白趕緊抓住機會，擺脫越看越覺得礙眼的，達西先生那張冷漠高傲的臉孔。
站在原地，目送她和凱薩琳消失在參加舞會的熱鬧人群中，盧卡斯爵士不無遺憾地對身旁的達西先生說，「我很遺憾，達西先生。今晚的舞會，您又得一個人站一晚上了。」
「無需介意，盧卡斯爵士。」達西先生回應。
悠于 2016-4-29 02:48
第37章 矛盾
馬車一停下,瑪麗等不及吉格斯打開車門,自己開了車門，沖著馬車裡大吼大嚷幾句,而後跳下馬車，抹著眼淚飛奔回房間,鎖上房門，趴在床上委屈地嚎啕大哭。
凱薩琳一臉無辜地扶著吉格斯的下馬車,半點沒把瑪麗激動憤怒的情緒放在心上。她上樓的時候,駕輕就熟地喚來她眼中的女騙子多莉，眼神輕蔑地命令她到房間給她準備洗澡水。
莉蒂亞站在閣樓小書房的視窗，有些奇怪地看著花園裡發生的這幕。因為離得遠，再加上是晚上，她對瑪麗和凱薩琳之間發生的爭執看得不是很清楚。她蹙眉想想，扭頭望向索菲亞小姐，見她拿著鵝毛筆，眉頭隆起，努力回憶她以前的女家庭教師授課內容的樣子，心下不覺莞爾。
索菲亞小姐私下說，凱特夫人的日常舉止，非常不適合一個真正有教養的淑女學習！
她以前在家父母為她請的女家庭教師，出生西班牙宮廷。歐洲王室貴族們的禮節中，以西班牙的宮廷禮儀最為繁瑣苛刻。也不是說它的禮儀一定比法國英國俄國遵守的宮廷禮儀更好，而是西班牙宮廷，對國王的情婦比較苛刻。她們在國王生前得不到豐厚的物質方面的賞賜，爵位土地珠寶首飾幾乎沒有；而在國王死後，她們卻會被強行送進修道院終身軟禁。這也導致，在西班牙宮廷服役的宮廷女官侍女基本拒絕成為國王的情婦，平時的表現也都比較正經。
索菲亞小姐的父母一直希望將她教育成為最高貴最端莊的淑女。於是，特意請了一名在西班牙王室服務多年的宮廷侍女，來教導她日常的言行。
或許是那名宮廷侍女太嚴格了，索菲亞小姐當時就如同現在的伊莉莎白，極其厭惡所謂的宮廷禮儀。如今回想，那位夫人真的是一位非常合格女家庭教師。她不會因為女學生的厭學，就選擇加重體罰，或是減輕功課。
索菲亞小姐的禮儀，就在她每天的詛咒中，日趨完美。
「吉蒂和瑪麗好像吵架了。」
莉蒂亞走過去，瞥了眼索菲亞小姐親筆書寫的西班牙宮廷禮儀守則，嘴角輕抽。貌似以她在貴族眼中微賤的出身，在日常生活中，真的用不著如此繁瑣嚴格的宮廷禮儀！然而，索菲亞小姐的一番好心不能推拒，莉蒂亞只得發揮她聰明的大腦，記住這些根本用不著到的禮儀。
背誦禮儀很容易，但和索菲亞小姐一對一的糾正練習，莉蒂亞不由自主用大拇指輕揉揪疼的太陽穴，太痛苦了！剛解決掉語言課，禮儀課的麻煩又來了。她驀然發現，班納特先生突如其來的好意，不是誰都喜歡。
在請女家庭教師這件事上，她真得很無辜。莉蒂亞從沒想過要利用班納特太太對她的寵愛，軟磨硬泡地纏著她給請女家庭教師。她挺害怕會請到虔誠修女出身，只懂得教義，其他方面半通不通的女家庭教師。
她喜歡班納特家悠閒自在的日子，瘋了才給自己套上女家庭教師這個枷鎖。所以當班納特先生突然提及，想給她們姐妹五個雇傭一名女家庭教師進行教導的時候。莉蒂亞腦子裡頭一個浮現的答案是，拒絕。
然而，轉念想想，她不能這麼自私。為了自己嚮往的自由生活，就剝奪其他姐妹學習的權利。簡如果和彬格萊先生能成事，她未來的生活將不再局限與麥裡屯這樣的小鎮子。一個姐姐嫁得好，剩下的姐妹也會全都受益。
她們姐妹幾個的日常禮儀，放在麥裡屯這個鄉下閉塞的環境，不會有人提出批評。因為，大家都是同一水準，五十步別笑八十步。等換了地，比方說到了倫敦那座大城市，漂亮女人多了去。稍微有點體面的人家，就會注重日常禮儀和談吐舉止，漂亮的臉蛋則屬於錦上添花。
「從我來了，就每天看她們鬧三四回。」索菲亞小姐抬頭，看了眼稿紙上密密麻麻記錄的法文，眼神格外認真地說道：「莉蒂亞小姐，我希望你有空就把它拿出來閱覽，有時間就按著上面的指導，自己進行練習。」
「你生活的環境，註定你只能單獨練習這些。莉蒂亞小姐，誰都不能預知自己的未來。命運也許會在下一刻就發生巨變。就如同我，從一個法國貴族，淪落到給人當女家庭教師，不過是因為我頭腦發熱的一次私奔。」
「莉蒂亞小姐，你的容貌的確受到上帝的厚愛。在我遇到過的女人中，比你更美麗的小姐，只有區區數位。可是，我希望你能明白，一個光有容貌，沒有得體談吐的小姐，只能吸引男人們一時的注意力。他們很快會厭煩她空空的大腦和不知所謂的言行，改為追逐真正聰慧的淑女。」
「況且，女人的美貌無法永遠保持在她鼎盛的時期，她會很快失去它。到時，能留下的，只有她風趣幽默的談吐，熱情和善的待人。莉蒂亞小姐，因為你我都知道的某些關係，導致我不能繼續留在班納特家教導你，我感到很遺憾。」
索菲亞小姐美麗的臉龐流露出難舍，「在我離開之前，我會把我腦子裡所有的知識都記錄下來，交給你。」
「請您一定不要辜負我對您的期望！珍惜我能拿出來的，最珍貴的禮物。」
「索菲亞小姐，您在聖彼德堡，一定能獲得您想要的幸福！我會在英格蘭為您真誠祈禱！」莉蒂亞沒說催人淚下的話語，來表達內心的感激。她深知，索菲亞小姐並不需要這些華麗的單詞，她需要的是一份珍貴的友誼。
「索菲亞小姐，你真的不考慮明年春天再去聖彼德堡嗎？」莉蒂亞再次挽留。
「我知道俄羅斯的冬季，並不適合出行。可我等不了，不想繼續留在英格蘭，整天提心吊膽的過日子。看到不認識的陌生人，就會心生害怕，擔心是他派來的人。」索菲亞小姐毫不掩飾自己對前未婚夫的恐懼，「我不知道，安排我到班納特家當女家庭教師的朋友，會不會向他屈服？告知他，我的下落。」
「他是個特別心狠手辣的男人！上過戰場，殺過人，雙手沾滿無辜者的鮮血。在我父母安排我和他在舞會上見面時，我就對他產生了畏懼的心理。我當時認出了他，他，」
「他在我面前殺過人，鮮血濺到我騎馬的裙子上。太可怕了！我當時沒暈，可一回到家，我在床上足足躺了半個多月，才勉強能下地走路。從此，我對紅色也有了畏懼的心理。」
索菲亞小姐悔恨交加地低語，「所以，我逃了。」
事到如今，很難說她不後悔當初的魯莽舉動。怪自己為什麼不能克制住心底的害怕？嫁給他。她完全可以在嫁人之後，和他分居。仍然各自過各自的生活，隨便他養幾個情婦，生幾個私生子女。
莉蒂亞張張嘴，剛要開口安慰，就聽到門外響起瑪麗因為哭泣變得沙啞的嗓音，「莉蒂亞，莉蒂亞，你在書房嗎？」
「我在，瑪麗。」她抬腳走過去開門，不等她靠近，依舊穿著髒裙子的瑪麗大哭著撲到她懷裡，「我恨死吉蒂了！恨死她了……」
「瑪麗，」莉蒂亞愣了愣，隨即抬手輕拍瑪麗顫抖的身體，「能把發生的事，和我說說嗎？」
索菲亞小姐見狀，收拾好自己的東西，和莉蒂亞點點頭，悄然關門離去。
在樓梯上，她遇到怒氣衝衝聞訊趕來的凱薩琳。看她穿著睡衣，披著一頭半濕半幹長髮的樣子，索菲亞小姐停下，表情嚴肅地攔住氣勢洶洶的凱薩琳，「吉蒂小姐，我希望您現在回房，對著鏡子，好好看看您現在的衣著。吉蒂小姐，您也不希望每天再增加一節禮儀課吧。」
一見到板著臉孔的索菲亞小姐，凱薩琳滿腔的怒火頓時焉了，哆嗦了下，低垂下頭，諾諾地道：「我這就回房，索菲亞小姐。會按照您的指示，認認真真反省自己今晚的冒失舉動。」
轉身下樓梯的刹那，凱薩琳不甘心地盯看一眼樓梯上方近在咫尺的書房木門，瑪麗居然學會向莉蒂亞告狀了？凱薩琳絲毫沒覺得自己今晚做錯了。她反而認為自己做了一件莉蒂亞都會誇讚的大好事。阻止瑪麗在盧卡斯家的舞會上，霸佔鋼琴，丟人現眼。
見她聽話的離開，索菲亞小姐也就沒繼續糾正凱薩琳不妥的言行，下樓梯，返回自己的房間。在途經凱薩琳的房間時，她遇到從裡面狼狽出來，被潑了一身水的多莉。
索菲亞小姐頓住，在倆人擦肩而過的一瞬，低語，「多莉小姐，我認識你，知道你的一切事。」
「索菲亞小姐，我也認識你。也瞭解你的過去。」多莉一改膽怯懦弱，眼神明亮地直視索菲亞小姐嚴厲審視的目光，「我很喜歡莉蒂亞小姐。我不會給她帶來任何麻煩。」
「但願如此。」索菲亞小姐不信。
多莉誠懇地祈禱，「上帝會為我作證。」我確實喜歡莉蒂亞小姐為我主動隱瞞的「聰明」舉動。
「索菲亞小姐，你身上的麻煩才是真正的大麻煩。您的前未婚夫，可不是什麼好人！」她譏嘲。
「我會在月底離開班納特家。」索菲亞小姐挺挺胸，神情倨傲地蔑視多莉，「你呢？什麼時候離開？班納特家不適合你待，多莉小姐。」
「我喜歡莉蒂亞小姐。只要她需要，我願意給她當一輩子的女僕。」她是如此天真可愛，我不管說什麼，她都相信！
「記住你此刻的話，多莉小姐。你頭髮的顏色很漂亮！比原來的紅色更美。」
「謝謝您的誇獎，這一切都是莉蒂亞小姐的好心。索菲亞小姐，在離開前，請去拜訪您的那位夫人。告知她，您下一步的去處。您的前未婚夫，一直都是那位尊貴夫人的座上賓。」我可不想因為你，暴露我的行蹤。
「我，」
「會的。」
第38章 瑪麗的內心
索菲亞小姐和多莉之間的暗流,班納特家無人知曉。雖然莉蒂亞猜測倆人有可能在倫敦的某些場所遇見過，但她沒料到,倆人不止遇見,而且熟知對方急於隱瞞的秘密。
瑪麗在莉蒂亞的安撫下,斷斷續續地講出她和凱薩琳吵架的事情經過。說到她想在伊莉莎白表演完後,也上去表演的時候,她臉頰一紅，囁喏起來。
在索菲亞小姐耐心的教導中,瑪麗深刻意識到，她在舞會上整晚霸佔鋼琴表演的行為,有多討人厭惡！她無數次想要改掉這個貪慕虛榮的壞習慣，可一到舞會現場,看到鋼琴,見到表演的賓客受到周圍人的熱烈追捧，瑪麗的心就又開始蠢蠢欲動。
她想成為舞會上眾人矚目的焦點，聽到他們不吝嗇的讚美，響亮的掌聲。瑪麗不想每次參加舞會，就一個人待在角落裡發呆愣神，直到舞會結束。她渴望在人多的地方，展示自己勤奮學習的才藝，聽到大家的稱讚。
「莉蒂亞，我沒想一直霸著鋼琴。我只想上去彈一兩首曲子，然後就讓給其他的小姐表演。索菲亞小姐的教導，我一直都銘記在心裡。我知道她們不相信我，舞會開始前，就叮囑吉蒂看好我，不讓我在大庭廣眾下丟醜。」
「她為什麼不相信我？」瑪麗一邊抹淚，一邊控訴家裡姐妹們的不信任。
大約猜到瑪麗口中指控的姐妹是誰？莉蒂亞無奈地摟住她，柔聲安撫，「瑪麗，吉蒂大大咧咧，轉頭就忘的迷糊性子，你也清楚。我想，她今晚並沒有特別針對你的意思。更不可能為了不讓你參加舞會，就故意推你進水窪，弄髒你的新裙子。」
「我，」瑪麗咬緊下唇，氣鼓鼓地埋怨，「我知道她不是故意的。和她做了快二十年的姐妹了，她的性子，我自然一清二楚。但今天晚上，我就是心裡不舒服，不高興。」
「她就不會好好跟我說，或是在我彈了兩首曲子後，再隨便找個理由帶我離開。為什麼偏偏要在我靠近鋼琴之前，強行拽走我？既然莉齊可以在舞會上隨便表演，憑什麼我不行？在索菲亞小姐的教導下，我的鋼琴彈得並不比她差。」
聽著瑪麗發自內心的嫉妒，莉蒂亞愈發頭疼，可她又不能責怪凱薩琳沒事找事。拖瑪麗走也就算了，幹嘛還弄髒她剛做的新裙子。黑燈瞎火的，凱薩琳也沒有火眼金睛，能一眼瞄到地上的水窪。
不過，聽到現在，莉蒂亞大概能猜到瑪麗複雜微妙的心思。她分明是不想伊莉莎白在舞會上專美於前，想跟她比試比試，一較高下。而凱薩琳無意的舉動，破壞了她的計畫，使得她內心深處隱藏的妒忌心徹底爆發出來。
「下次，讓吉蒂陪你一塊表演。你們就一個彈琴，一個唱歌。」莉蒂亞忽然覺得，家裡姐妹多了，是熱鬧。可也不是什麼好事。瞧瞧班納特家三天兩頭姐妹之間的小打小鬧，莉蒂亞皺皺眉，麥裡屯什麼時候再搬幾個年輕有錢的紳士來居住，就好了。
一個彬格萊先生，一個達西先生，也就夠她推銷出兩個姐妹。
莉蒂亞從未想過給自家姐妹找沒錢的男人出嫁。經濟基礎決定生活品質，一個沒能力賺錢養家的男人，絕對不適合班納特家嬌生慣養的女兒們。柯林斯表兄的性格不是那麼糟糕的話，莉蒂亞一準把瑪麗推給他。
瑪麗需要一個穩定安靜的環境進行她的文學創作，柯林斯表兄是牧師，除非職位升遷，否則他會在那所教堂待到終老。
莉蒂亞不考慮麥裡屯未婚的男人們，瑪麗和他們沒共同語言，談不來。他們每次舞會也只瞧見班納特家三個長得漂亮的女兒，完全無視容貌清秀的才女瑪麗。莉蒂亞不會冒這個風險，給瑪麗介紹不適合的男人，毀了她的一輩子。離婚這種事，想都不用想。
看來只能等簡或是伊莉莎白婚後，在她們丈夫的交際圈子尋找優秀的文學青年了。
只有在這時候，莉蒂亞才會覺得自己年紀太小，不能親自參加舞會觀察有可能的姐夫人選。這個時代，本來就對女人苛刻，莉蒂亞一開始並沒覺得不方便。然而現在，她深刻感受到女人沒地位，沒話語權，只能淪為男人附庸的悲哀和無奈。
她不是女權人士，但在她親身經歷這時代對女人的不公平以後，莉蒂亞心底裡萌生出一個大膽的念頭。她要往上爬，不論是借助男人的權勢還是女人的地位，她都要盡可能地爬到能發出自己聲音的地方。
「我討厭她，莉齊。」瑪麗最終袒露心聲，「我不討厭簡，她長得那麼漂亮，性格又那麼溫柔，我生不出討厭她的心思。吉蒂，我有時火起來，會很厭惡她。事後，我又為自己的小心眼感到羞愧。只有莉齊，我，」
「我也不知道為什麼？以前也不覺得討厭，現在只要參加舞會，看到她在舞會上受歡迎的畫面，我心裡就控制不住。」
「莉蒂亞，我的小說能出版嗎？」瑪麗神情憂鬱，突然改變話題，「不要騙我！我不喜歡說謊的人，就像我厭惡品德有問題的人一樣。」
「從我個人的角度，我覺得能出版；站在出版社的角度，他們需要盈利。」莉蒂亞給了個標準不得罪人的答案。
「這話聽著真不舒服。」瑪麗雙手握緊，擱在腿上，「不過也不算是謊話！莉蒂亞，我用了字母縮寫M&L，作為筆名。」
莉蒂亞沒多想，笑贊，「這主意好！」
「是你名字和我名字第一個字母的縮寫。」瑪麗認真解釋，「這個故事，是由我們倆共同完成的。我不能剝奪屬於你的那部分權益。莉蒂亞，只要是由你講的故事改編的小說，我都會把稿費分你一半。你別拒絕，聽我說。」
「我希望我賺的每一便士稿費，都源自我自身的努力。我知道你並不在乎這點金錢，也不願意為了一點蠅頭小利傷了姐妹之間的感情。」
「但是，你的想法並不代表我也如此想。我不願意成為一個在品德上有污點的人。莉蒂亞，你也不希望，對嗎？」
沒想到瑪麗會把稿費事件與一個人的道德品質對等，莉蒂亞找不出理由拒絕她單純的心思，微微一笑，「我會把它積攢起來。」
「我累了，先回房休息了。和你說了這麼多心裡話，我心情舒暢多了。莉蒂亞，謝謝你的耐心。」瑪麗站起身，用力抱住莉蒂亞，親吻她的臉頰，表示感謝，「晚安。早些休息，莉蒂亞。」
她鬆開擁抱莉蒂亞的身體，沖她露出一個大大的笑臉，乾淨俐落地轉過身，邁著輕鬆愉快的步子，離開閣樓小書房。
瑪麗走了，留下一肚子的牢騷和不滿。莉蒂亞歪了歪頭，長籲一口氣，來到書桌後，拿起索菲亞小姐親手書寫的珍貴禮物，打開抽屜，放進一個平時用來存放重要東西的玫瑰木盒子中。
等回到房間，凱薩琳一準佔據了她的床鋪，等著她回去嘮叨抱怨瑪麗不識好人心。莉蒂亞慶倖，班納特太太為了肚子裡的孩子，自動放棄參加麥裡屯最近舉辦的舞會。
也不耽擱時間，莉蒂亞收拾好自己的東西，吹滅小書房中點燃的蠟燭，端起銀制的燭臺，離開閣樓書房，慢吞吞地回房。果不出她所料，房門一打開，裡頭的燭光順著門縫鑽出來。莉蒂亞端著燭臺進去，看到凱薩琳趴在她床上，無聊地玩著她親手縫製的小兔子玩偶。
走過去放下燭臺，莉蒂亞坐到梳粧檯的凳子上。她稍微有點潔癖，在沒洗澡換上睡裙之前，她不會到床/上去。
「說吧。」她抬高眉梢。
凱薩琳一咕嚕爬起來，抱著一個雪白柔軟的大枕頭，下巴擱在上面，悶悶不樂地咕噥，「莉蒂亞，你不會也覺得我做錯了吧。」
「我不會因為瑪麗一方的說詞，就認定你有罪。」莉蒂亞坐正身體，對著不太清晰的銅鏡，一個一個拆掉零星點綴上髮辮中間，大約有女人指甲大小，用細紗做的粉色小玫瑰。
「這也不能怪我！誰讓她每次都樣子。」凱薩琳咕噥一句，「我是為她好，也是為簡和莉的戀情著想。她也不反思下，彬格萊家的兩位小姐看到她在舞會上霸佔鋼琴的行為，回到家裡不知道會怎麼編排我們家呢？假如彬格萊先生受他姐妹的影響怎麼辦？簡，不是又一場空。」
「這跟莉齊又有什麼關係 ？」莉蒂亞不覺得凱薩琳會好心幫伊莉莎白。
凱薩琳來勁了，爬到床鋪邊緣，故作神秘地竊語，「我今天通過仔細觀察莉齊和達西先生的一舉一動，得出答案。傲慢不可一世的達西先生似乎對我們的莉齊產生了一絲好感。」
「這份好感，在今晚過後，是否會繼續？我也不能肯定了。我們驕傲的莉齊小姐，在舞會上再次拒絕了達西先生。」
「這很正常。莉齊對性格傲慢冷漠的男士不是很欣賞。她喜歡言詞風趣幽默，會討女孩子歡心，外表英俊的男人。」莉蒂亞理性評價。
「彬格萊先生。」凱薩琳驚叫。
莉蒂亞撲哧一聲，趴在梳粧檯上悶笑，「你還真會想像！光看莉齊和兩位彬格萊小姐的相處，就知道她多不喜歡彬格萊家。她能忍著不發，也是為了簡的幸福。」
「彬格萊先生的性子太軟和，也不討她喜歡。」
「我看她和達西先生挺相配。一個傲慢，一個固執己見。」凱薩琳憤憤然地撇嘴。
莉蒂亞仔細想想，笑聲清脆動聽，「那我們努力吧。為了莉齊，為了達西先生。」
「啊？」凱薩琳呆滯住。
第39章 凱薩琳的婚姻觀
莉蒂亞隨口一句的玩笑話，害得凱薩琳一個晚上在床上翻來覆去,糾結窮紳士的女兒伊莉莎白和大財主達西先生在一起的好處和壞處。
好處,伊莉莎白今後可以住進僕從眾多的大莊園,過著奢侈手裡不缺錢的好日子。身為妹妹的她,自然也能占到不少光。認識許多年輕有錢,談吐風雅的紳士，提高自己嫁人的檔次；壞處,她和達西先生的性格都存在很多缺點,愛情或許會讓他們暫時蒙蔽彼此的眼睛,只看到對方的優點。可等婚後，時間一長,凱薩琳很怕他們會成為另一對班納特夫婦。
班納特家並不富裕的現狀，會使得伊莉莎白在達西先生面前,沒了底氣。不論是在華夏還是歐洲，女人都需要一個好娘家撐腰。
可，這跟她有什麼關係？她又不會和他們倆長時間住在一起。凱薩琳涼薄地揚起眉梢。
她個人比較看好彬格萊先生和簡。然而，看似男女雙方你情我願的美滿愛情，裡面也存在重重阻礙。
就同莉蒂亞悄悄同她說的，彬格萊先生兩個姐姐的為難挑剔都不算什麼？真正需要提高警惕的是，彬格萊先生因為迷戀簡無與倫比美貌產生的愛情。女人的美貌就像餐桌上的食物，不能隔夜。簡在未來一旦失去她引以為豪的美貌，身材變得臃腫，彬格萊先生是否仍能保持最初熱烈的情感，都很難說。
凱薩琳當時很氣憤，罵英格蘭的男人，大不列顛包括愛爾蘭威爾士蘇格蘭的男人們，不！全歐洲的男人都不可靠。女人只要沒了臉蛋，他們就會完全失去興趣，轉身追逐更年輕漂亮的女人。
她今後嫁人絕對不會挑一個窮鬼或是喜好賭博酗酒的男人。凱薩琳能忍受未來丈夫在外面沾花惹草，可就是不能容忍，原本屬於自己的財產變成別人的產業。她不想在自己年老色衰以後，還得面對同時失去財產和丈夫的雙重危機。她心腸冷硬地想，手裡有錢的女人，不怕沒男人獻殷勤。
聽到凱薩琳冷血的論調，莉蒂亞調侃，她最好是嫁給有錢的富翁，沒有限嗣繼承權的那種。在倆人感情還沒褪色，富翁還沒在外面養情婦之前，富翁就因為一場意外過世了，然後她就可以當個快樂的有錢寡婦。當然，富翁能給她留下兩孩子，會更好。不用想著等她離世了，財產歸陌生親戚這種不甘心的問題。
凱薩琳聽了不生氣，反而興致勃勃地湊到莉蒂亞身旁熱情討論，怎樣的富翁適合她出嫁？
她直截了當地說，不在乎男人的年紀長相肥胖程度，也不在乎他是不是死了老婆的鰥夫。她唯一在意的，他有錢不？有固定資產不？在外面欠債了沒？是否賭博酗酒貪戀美色？前面的老婆有沒有留下孩子？他身體健康不？還能生下孩子不？每年會給她多少針線錢？
太現實了！有種把婚姻放在磅秤上，稱斤論兩賣的嫌疑。
莉蒂亞無法義正言辭地指責凱薩琳的想法偏執，價值觀是錯誤的。而後，昧著良心告訴她，傻姑娘！這世界還是有愛情的，有美滿幸福婚姻的。沒她想得悲觀。並且，有錢的寡婦不好做，她身邊充斥著想要從她身上獲取利益的男女。有錢寡婦被年輕嘴甜男人欺騙的事情，外面也頻頻發生。
凱薩琳親親熱熱地靠在莉蒂亞身上，甜甜蜜蜜地撒嬌，「不是還有你嗎？莉蒂亞。你會幫我把關的，對嗎？」
「你就不怕我騙你先立下遺囑，」莉蒂亞沒聲好氣，手指頭狠狠戳了戳凱薩琳光滑的額頭，「受益人一欄，填的是我的名字。」
「沒關係哦。」凱薩琳的腦袋歪在莉蒂亞的肩膀上，自言自語道：「我不在意在我死後，把我名底下的財產通過遺產繼承交給你，莉蒂亞。至於我的孩子們，媽媽給的一千英鎊嫁妝，我會很公平地讓他們平均分配。我既然能為了安定富裕的生活，選擇放棄所有。那我孩子們，為什麼不可以？我也是這麼過來的，不是嗎？」
「莉蒂亞，你一定要記得幫我好好把關哦。你可是我死後財產的直接受益人。」她笑得沒心沒肺。
莉蒂亞眼神複雜地瞅著凱薩琳無憂無慮的天真臉龐，心中微微澀然，愈發堅定爬到上流社會頂層的決心。沒有人生而高貴，班納特家在貴族眼中微賤的平民血統，不能阻止她成為人上人。拿破崙•波拿巴的出身也並不高貴，落魄的貴族世家。可日後，即使他最後戰敗被囚，遺體被侮辱，也改變不了法國人對他的尊敬和愛戴。
而一個女人，想要改變地位，比男人更容易。
莉蒂亞缺的就是一個機會，一個打入真正上流社會圈子的機會。不過，她的時間還充裕，離年滿十八歲成人進入社交界，還有差不多三年的時光。她的同盟鐘斯醫生也會努力抓住這三年的時間，擴大他在倫敦的影響，爭取為更多的貴族服務。
索菲亞小姐說，美貌是女人征服男人最有利的武器！莉蒂亞小姐，請珍惜愛護你的臉蛋。
揣著繁雜的思緒，莉蒂亞進入夢鄉，隔天一早，進入餐廳，看到瑪麗和凱薩琳兩個人的腦袋擠在一塊，對著餐桌上的報紙，竊竊私語。倆人一瞧見邁進餐廳的她，同時招招手，「莉蒂亞，快過來。」
莉蒂亞湊過去一看，《泰晤士報》報紙與藝術相關的版面，刊登著幾幅非常時髦使用手工著色的女/性/時裝漫畫，掃了眼女士外面短款或長款的厚實外套，「是今年冬天最新流行的冬季外套嗎？」
「不好看嗎？莉蒂亞。」凱薩琳揚起頭，一眨不眨地盯著莉蒂亞，看她臉色平靜地坐回自己位置，等管家太太希爾為她送上熱騰騰的早餐，「那款淺色的長外套，挺適合你的。你不考慮讓鎮子上的女裁縫照樣子，幫你做一件。」
「媽媽前段時間，給我做了好幾件。」莉蒂亞婉言謝絕，虔誠祈禱過後，端起杯子喝了口牛奶，而後在西班牙土豆雞蛋餅上撒了一些剛磨好的胡椒粉，拿起刀叉，慢慢吃起來。
「你想做，可以跟媽媽說。」她建議。班納特太太最近心情不錯，柯林斯表兄即將到訪的日期臨近，也沒影響到她。凱薩琳想要冬季新外套的請求，她應該不會拒絕。
「不止我，瑪麗也想做。」為避免碰壁，凱薩琳死命拉著班納特太太的心肝寶貝莉蒂亞，苦愁眉苦臉地乞求，「莉蒂亞，你就陪我們一塊做啦。媽媽最喜歡你了。你一說，媽媽肯定不會拒絕。光我和瑪麗，媽媽未必同意。」
「不要找媽媽。我送你們。埃裡克森先生昨天把花田今天的收益送來了。給家裡每人做一身新衣服，應該還夠。」莉蒂亞大大方方地提前派發聖誕禮物。
「到耶誕節，可不要找我要禮物了。」她笑眯眯地提醒。
「哇!」凱薩琳高興地跳起來，抱住身旁同樣喜形於色的瑪麗，快樂地直叫，「莉蒂亞，我們吃過早餐就去麥裡屯的裁縫店，找那個女裁縫做衣服。」
說著，她對站在一旁等待服務的管家太太希爾說道：「希爾太太，請您吩咐吉格斯準備馬車。我、莉蒂亞，瑪麗一會要到鎮子上去。」
「等等，吉蒂。」莉蒂亞忽然想到，「我記得埃裡克森先生昨天說，最近農場比較忙，家裡的馬都安排去馱貨了。」
「是的，莉蒂亞小姐。吉格斯一早就帶著家裡所有的馬匹，去農場幹活了。」希爾太太微笑回答。
「啊？好沒勁了。」凱薩琳沒精打采地拿起刀叉，繼續享用她的培根煎蛋和烤番茄。
瑪麗看了眼她，低頭默默地吃早餐。
「希爾太太，您怎麼不在您倫敦兒子家裡多待幾天？家裡有我們照顧媽媽。」莉蒂亞喝了口牛奶，拿餐巾擦拭了下嘴角，微笑關切家裡從班納特太太嫁到班納特家，就開始管理家裡女僕的女管家希爾太太。
「他工作很忙，經常不在家休息。我在那裡住了幾天，從早到晚悶在屋子裡，感覺特別不好。人的精神也變得極差，好像生病一樣。」希爾太太歎口氣，為她提前返回解釋，「理查擔心我的身體，請倫敦的大醫生給我看過後，就雇了馬車送我回浪搏恩了。」
「醫生說什麼？」凱薩琳好奇。
「醫生問了我到倫敦之後的生活起居，最後說，我是因為在倫敦兒子家裡待不習慣，導致的心情抑鬱。」希爾太太有些不好意思。
瑪麗也抬頭注視希爾太太，理查•希爾是希爾太太和她丈夫的獨生子，早年到倫敦上學，畢業後就一直留在倫敦工作，再也沒返回過他眼中閉塞落後的浪搏恩村。她記得，那個年輕人愛慕過簡。臨走時，還托她給簡帶了一封信。
想起幾年前那封至今無音訊的信件，簡從未改變過的平靜，瑪麗若有所思地看向與她隔了一個座位的莉蒂亞，換做她，會如何做呢？是當做什麼都沒發生？還是用委婉的語氣感謝小夥子的愛慕呢？
凱薩琳出聲安慰，「希爾太太，不止您，我爸爸也不喜歡倫敦。他就喜歡浪搏恩鄉下，說這裡的空氣都比倫敦城裡的好聞。媽媽她倒是非常喜歡倫敦，尤其社交季，她恨不得帶著我們一直住到在舅舅家。」
「簡小姐，一定是舞會上最受歡迎的淑女。」希爾太太毫不猶豫地讚美自己從小看著長大的女孩，「我在倫敦城也沒見過比她更漂亮的小姐。莉蒂亞小姐再過幾年，一定比簡小姐還漂亮。對了！我差點忘了，理查這次托我帶了些小禮物回來送給各位小姐。」
「我先離開下，瑪麗小姐、吉蒂小姐、莉蒂亞小姐。」希爾太太提裙行禮，退步離開餐廳，返回房間拿她從倫敦帶回來的小禮物。
「你猜會是什麼？莉蒂亞。」凱薩琳
莉蒂亞吃完最後一塊西班牙土豆煎蛋餅，放下刀叉，端起杯子喝幾口牛奶，拿餐巾拭拭嘴角，「送給年輕小姐的小禮物，不外乎絲巾繡花手帕一類日常用得到的小物件。」
「珠寶首飾，你就別指望了。以小希爾先生的年薪，恐怕負擔不起如此昂貴的支出。」
凱薩琳也用餐完畢，「有小禮物就好。」
「小希爾先生是個十分細心的男人。」瑪麗忽然開口。
莉蒂亞和凱薩琳都驚奇地看向她，同時想歪，瑪麗這是動心了？以前小希爾先生在家的時候，貌似沒看到倆人有單獨相處的機會啊！
悠于 2016-4-29 02:48
第40章 卡洛琳的心思
「上帝啊！查理斯，我沒聽錯。你最好的朋友達西先生,他覺得伊莉莎白•班納特小姐的眼睛十分迷人,讓他情不自禁。」卡洛琳故意用誇張的語調，同自己的兄弟彬格萊先生說話。
赫斯脫太太嘴角噙笑，雙手交疊擱在併攏斜倚的雙腿上,圍觀自家姐妹卡洛琳吃醋拈酸，挑撥離間。與班納特家最小的女兒莉蒂亞•班納特相處過後,赫斯脫太太確定,她對達西先生沒意思,對她的兄弟也是。
至於，達西先生的態度,有點模糊,貌似對她的印象極好。但那種好，更像是對一個年幼的妹妹，不含半點愛慕。忽然，赫斯脫太太想起達西先生的妹妹，喬治安娜•達西小姐，嘴角的笑意加深，原來如此！卡洛琳從一開始就挑錯了物件嫉妒，表錯了情。
仔細想想，莉蒂亞表現再優雅冷靜，她依舊是一個不滿十六歲，未成年的孩子。和達西先生疼愛的妹妹喬治安娜，差不多的年紀。
赫斯脫先生漠不關心地玩著手中的撲克牌，似乎對達西先生傾慕的物件是哪位元小姐，一絲興趣都沒。然而透過他時不時瞥向卡洛琳和達西先生的眼光，可以看出赫斯脫先生不露痕跡的譏嘲。
彬格萊先生一聽，心情好極了，揶揄道：「達西，是真的嗎？你不是嫌棄伊莉莎白小姐長得不好看。現在怎麼突然發現她眼睛長得漂亮了？」他很高興，自己最好的朋友和自己喜歡同一家的姐妹倆。
「我就料到你會說出這樣的話。女人的想像力真是不可思議，難以捉摸。從我在舞會上對伊莉莎白小姐偶爾的關注和邀約跳舞的舉動，你就從情不自禁，一下跳到愛慕，而後直接進入婚姻。」達西先生語調冷漠，索然無味，「接下來，你是不是要祝賀我了？」
卡洛琳表情微微尷尬，「我倒是想祝賀你，達西先生。能擁有像一位班納特太太那樣的岳母，你今後在彭伯利莊園的日子，一定會過得非常愉快。」
有了索菲亞小姐的嚴格約束，班納特太太除了在尼日斐花園舉辦的舞會上失禮，其他時間的表現，用班納特先生的話形容，好像突然間換了個大腦。然而，她這樣的舉止，在彬格萊姐妹的眼中，依舊粗俗無禮。
「卡洛琳，班納特太太並沒有你說得那麼糟糕。」不等達西先生回答，一心愛慕簡的彬格萊先生不高興地反駁。
「查理斯，我還沒見過比班納特太太更沒教養的紳士夫人，完全是一副沒見識的鄉下人嘴臉。」卡洛琳毫不客氣地指責，「你不是說，她有個妹妹嫁到麥裡屯的鎮子上，丈夫是個專門給人跑腿的律師。還有個兄弟住在倫敦齊普賽街。在場的人誰不知道那條街住的都是地位低下，專門做珠寶首飾的手藝人和做生意的商人。」
「查理斯，如果有天你和班納特小姐結婚，定制珠寶首飾，就不用愁了。她住在齊普賽街的舅舅，會給你們介紹倫敦最出色的匠人。說不定，那人還專門給大不列顛王室製作珠寶首飾。」赫斯脫太太也開了一張利嘴，奚落班納特太太。
卡洛琳放聲大笑，「那可真是妙極了！」
「住在齊普賽街怎麼了？王室和倫敦的貴族名媛全部喜歡往那邊跑。倫敦最好的珠寶首飾店，都聚集在那裡。你們在倫敦的時候，不也經常坐馬車去光顧。」彬格萊先生面色一沉，情緒激昂地回擊，「以班納特家小姐們的可愛，就算她們的舅舅姨夫全搬到齊普賽街居住，也不會減少一絲我對她們的讚賞。」
「這些不體面的親戚，會使她們想要嫁給地位相等或是超出的紳士，顯得特別困難。」達西先生不含私人感情地就事論事。
「我特別可惜班納特小姐和莉蒂亞小姐，她們兩個都非常可愛。雖然莉蒂亞小姐偶爾的舉動超出了淑女的範圍，但她的年紀還小，還有時間可以糾正。而且種花養草在上流社會的圈子裡，也算是一個高雅的愛好。」
卡洛琳挑起眉梢，略微得意地表達自己的同情心，「唯一遺憾的是，班納特家不體面的親戚，嚴重影響到她們良好的名譽，使她們很難攀上一門門第相對的好親事。」
「以班納特小姐和莉蒂亞小姐的才貌，確實可惜了。」赫斯脫太太說了句十分公道的評價。沒有一而再再而三地陪自己的姐妹卡洛琳，肆無忌憚地拿班納特家卑賤的親戚，隨意玩笑。
看到自家兄弟愈發難看的面色，卡洛琳立即見好就收，轉而盯著赫斯脫太太在燭光下光滑細膩的臉龐，驚歎道：「路易莎，你這幾天的皮膚看上去好極了。」
進入寒冷潮濕的冬季，卡洛琳即使抹了敷面膏，仍然感覺臉上的皮膚繃得緊緊，異常難受。莉蒂亞送的雪花膏，一回到家，她就隨手丟給自己的貼身女僕了。
赫斯脫太太得意地摸摸滑不溜秋的臉蛋，「一切都是莉蒂亞小姐送的雪花膏的功勞。我抹了幾天，臉上的皮膚明顯不幹了。」
「卡洛琳，你沒用嗎？」她詫異地問。
卡洛琳遲疑片刻，面露冷淡的微笑，「我把它送給貝拉了。」
「她哪兒需要用這麼好的雪花膏！」赫斯脫太太很是不滿，「我還在想，等用完了該怎麼辦？你倒是大方，直接丟給你的貼身女僕了。看來必須厚厚臉皮，多給莉蒂亞小姐寫幾封語氣委婉的讚美信了。」
「我們為什麼不邀請她到尼日斐花園做客？」知道達西先生傾慕的人不是莉蒂亞，卡洛琳心中針對她的敵意，頓時消失無影，主動提及邀請她到家裡做客。也懊惱自己因為一時的意氣用事，丟掉莉蒂亞精心準備的小禮物。
「我上次去拜訪的時候，問過她。班納特家雇傭的法國女家庭教師十分嚴格，不允許學生找理由請假不上課。」赫斯脫太太頗感遺憾，班納特家五個女兒，她最喜歡乖巧懂事的莉蒂亞。鄉下環境閉塞，平時除了舉辦舞會，也沒其他的娛樂。每天跟著卡洛琳，看她對達西先生含情脈脈的樣子，赫斯脫太太腦子裡想搞破壞的念頭，越來越重。
「寫封信試試看，邀請她明天過來共進午餐。」卡洛琳不死心，起身要到小書桌寫邀請信。
赫斯脫太太瞥向一個勁朝她遞眼色的彬格萊先生，建議，「班納特小姐也一塊邀請吧。你和她的關係不是很好？不邀請她，單邀請莉蒂亞小姐到家裡做客，有點失禮。其他幾位姐妹就算了。」
「簡嗎？好。」卡洛琳想想，同意在邀請信上增加簡的名字。
彬格萊先生得償所願，臉上的神色恢復一貫的溫和，盤算著，明天該如何同上門做客的簡相處？他有點捉摸不透簡的心思，覺得她待他，和對舞會上其他邀請她跳舞男賓的態度一模一樣，沒有什麼特別之處。
他挺擔心好朋友達西先生的評價，班納特小姐她似乎對他並無半絲情誼！一點都不像一位陷入熱戀中的小姐。
「希望莉蒂亞小姐不會拒絕我們的邀請。」赫斯脫太太對邀請到莉蒂亞上門拜訪，不抱任何信心。
「簡總會來的。」卡洛琳快速寫好一封措辭優美的邀請信，封好信口，搖鈴招來等候在外面的女僕，吩咐她將信送給班納特家的長女簡•班納特小姐。
「查理斯，你們明天是不是要到鎮子上赴約？」她問。
彬格萊先生皺了一陣眉頭，「弗斯脫上校的邀請，不好拒絕。」他只希望，在他趕回家之前，簡還沒離開。
赫斯脫先生摸摸餓了的肚子，掏出掛表看看時間，離享用豐盛下午茶的時間還有一個多小時。他嫌棄地看了眼冷掉的咖啡，重新拿起撲克牌，一個人玩起來。
「那真是不湊巧了。」卡洛琳對自家兄弟不能在家裡接待愛慕的小姐，感到遺憾。她心裡卻是非常高興。彬格萊家的兩姐妹都看不上簡，正如之前說的那些玩笑話，她們不希望自家兄弟和班納特家那些低賤的親戚坐在一張桌子上吃飯。
倆人一想到今後會在彬格萊家的房子裡，熱情接待她們眼中地位低下的班納特家親戚，心底裡就不覺打了個寒顫。儘管彬格萊姐妹費盡心思，依舊沒能打消自家兄弟對班納特小姐的瘋狂迷戀。倆人隨即把希冀的目光投向達西先生，渴望他能開口，勸住被班納特小姐的美貌迷昏頭腦的好友。
達西先生的勸告，起到了一定的冷卻作用。彬格萊先生偶爾會反思這份突如其來的愛情，繼而動搖對簡的感情。彬格萊姐妹為此感到高興，班納特小姐做朋友可以。做自家兄弟的老婆，彬格萊家的女主人，倆人嚴重不滿意。
卡洛琳一點都不希望彬格萊先生在舞會以外的場所，和班納特小姐有見面的機會。更是費盡心機破壞倆人除跳舞以外的每一次單獨相處。
她絕不能接受班納特家的女兒成為她兄弟的妻子，在社交場合代表彬格萊家！
第41章 彬格萊小姐的邀請
「莉蒂亞小姐,請放鬆,不要緊張，腰背挺直。你剛才的姿態很優美，很吸引人。微笑,記得露出你美麗的微笑,不要浪費上帝對你的厚愛……」
看到樓底下的僕人送進起居室的信件,莉蒂亞頓時停下和索菲亞小姐練習舞蹈的行為。幾乎是下意識地看向坐在鋼琴邊為她們伴奏的瑪麗,捕捉到她充滿希冀的閃閃發亮眼神，心中也不由自主生出一份期待。
僕人直接走到坐在單人椅上的簡面前停下,雙手奉上信件。簡微笑感謝,眼神奇怪地接過信件,打開信封，取出裡面的信紙,流覽上面的內容。伊莉莎白好奇地探過半個身子，窺看信紙上辭藻華麗的邀請。
伴著簡不緩不急的動作，瑪麗神色黯然，低垂下頭，盯著黑白的琴鍵，默默出神。
凱薩琳見狀，沖莉蒂亞擠眉弄眼，聳聳肩膀無辜地表示，這回可不是她惹性格敏感的瑪麗傷心的。
莉蒂亞趁索菲亞小姐沒留意，立馬回了個鬼臉給她。一回頭，與索菲亞小姐不贊同的眼光剛好碰了個正著。莉蒂亞臉上的表情頓時僵住，訕訕地低頭認錯。索菲亞小姐也沒不依不饒，只說一句，莉蒂亞小姐，鑒於您剛才不淑女的行為，今天課間休息的時間全部取消。
莉蒂亞垮下臉，上帝呀！她的腳都快不是她的了。
「是誰來的信件？簡。」
班納特太太坐在沙發上，一臉滿意地欣賞莉蒂亞歡快輕盈的舞姿，見到僕人突然交給簡的信件，不禁興奮激動起來，情緒略微高昂地催促，「簡，快打開，看看信上說些什麼？是不是彬格萊先生？他在信上說些什麼？有沒有邀請你到尼日斐花園做客？」
伊莉莎白跳出來，生氣地指責班納特太太的失言，「媽媽，彬格萊先生怎麼可能會做私下和未婚小姐通信這種破壞她名譽的事？他如果是這種輕浮的男人，我絕對不會贊同簡和他交往。」
在這個時代，未婚小姐和一個陌生男人私下通信的行為。一旦暴露在陽光下，會嚴重影響到她在外的名譽，損壞整個家族的體面，令自己的姐妹蒙羞，甚至連累她們的婚事。所以，當未婚小姐與陌生男性有信件來往時，向上帝祈禱吧。但願她遇到的是一位品德高尚的紳士，而不是一個會到處宣傳自己勾搭了幾個小姑娘的流氓。
然而，令人感到矛盾的是，當這位小姐變成已婚的女士，她的行為反而不會被社會輿論所譴責，大家似乎都默認她可以養個地下情人。
與法律不同，社會法則在寬容已婚婦女的「通/奸」行為的同時，卻又嚴格約束未婚少女的日常言行，「自由戀愛」是不被允許的。
女人如果想要「正大光明」養幾個情人？結婚是她最好的選擇。從十八世紀開始，某些少女為了達到養情人的目的，而選擇婚姻。
第一次聽索菲亞小姐關於男女雙方交往的潛規則遊戲，莉蒂亞目瞪口呆，這算是已婚婦女的思想解放呢？還是對未婚少女的感情迫害呢？
婚前必須忠貞，婚後可以放蕩，好詭異的雙重標準！索菲亞小姐警告莉蒂亞，不要拿自己的道德標準來要求他人。不適應，就保持微笑無視。決不能在任何公共場所發表不當評論，即使在私底下和好友姐妹說笑也不行。誰都不能保證她說的話，不會被人無心或有意洩露出去。
也是透過索菲亞小姐的描述，莉蒂亞對這個時代女人在社會中的地位有了更為直觀的印象。來自現代的她，一直都認為歐洲的女人很幸福，她們的社會地位更高，在各方面擁有比華夏女人更多的權利。
穿越三年，莉蒂亞猛然意識到，她的歐洲女人地位高，在家庭中可以和男主人分庭抗禮這種觀念，完全是錯誤的！也就地位極高的貴族女子會出現一些例外。
就算是她認為在這個時代女性擁有最大自由權的法國，也到處充滿了令她鄙夷的陋習。在拿破崙的家鄉，科西嘉島，女人不被允許和男人同桌吃飯。法國的女工人幹一天的活，只能收穫男工一半的薪水。她們受到工廠主冷酷無情的剝削。
有些男人還提出匪夷所思的觀點，女人要麼做主婦，要麼做蕩/婦。
莉蒂亞的思想受到了劇烈的衝擊，忽然明白，莉蒂亞•班納特給她設下了一個很大的陷阱。虧她還自鳴得意，認為給四個姐姐以及班納特太太幸福很簡單。理由，這時代女人的幸福系在男人的身上。在家，靠父親的庇護；出嫁，靠丈夫兒子。
「是彬格萊小姐的來信。」簡面帶喜悅的微笑，情緒微微激動地捏緊手中的信紙，「她邀請我和，」她看了眼坐下休息的莉蒂亞，「莉蒂亞，明天中午到尼日斐花園共進午餐。」
「為什麼只邀請你和莉蒂亞？」凱薩琳不幹了，憤憤不平地指控。
她對兩位彬格萊小姐高傲的態度不屑一顧；對去尼日斐花園參觀卻充滿興趣。沒有邀請，她又不能擅自陪同。凱薩琳氣呼呼地坐到沙發上，肚子裡一個勁地詛咒彬格萊姐妹，越長越醜。
瑪麗沉浸在自怨自憐的思緒中，對兩位彬格萊小姐邀請簡和莉蒂亞到尼日斐花園共進午餐，完全不感興趣。她們自詡高貴，瞧不起她們這些輕狂沒教養的鄉下姑娘。她對她們戴著假面具的熱情，同樣厭惡至極。
「我和彬格萊小姐她們沒有交際，她們不邀請我，也是理所應當的。」她冷漠回應。
邀請簡，伊莉莎白沒感到意外；邀請還沒出來正式社交的莉蒂亞，她禁不住懷疑彬格萊姐妹這頓午餐的真實用意。赫斯脫太太那天看著熱情，可從她言談中流露出來一絲高傲，依舊可以看出，她對莉蒂亞的態度，並不平等。
為了簡未來的幸福，伊莉莎白能忍下這口惡氣。可以用平靜的表情對待彬格萊家姐妹人前人後不同的態度。然而聽到邀約，她有點擔心莉蒂亞。由於班納特太太的偏寵，從小她就比較膽大任性。這三年雖然改了不少，但從她平時的言談中可以看出，莉蒂亞一直都是一個比較自傲，不容人輕慢的女孩。
莉蒂亞無辜地眨眨眼，故意笑眯眯的詢問：「吉蒂，你是不滿彬格萊小姐邀請我做客的舉動嗎？」
凱薩琳一聽語氣不對，趕緊溜到莉蒂亞的身旁坐下，諂媚地奉上一杯紅茶，「哪能啊？我是在怪彬格萊姐妹的邀請太過匆忙。都沒給你和簡打扮的時間。至於我和瑪麗，去不去都無所謂啦。莉齊，」
「彬格萊小姐沒邀請你一塊共進午餐，你一定覺得很生氣吧。」她臉皮極厚地當眾栽贓。
「莉齊，你竟然這種想法？」班納特太太斷章取義，毫無理由地開口責怪，「給我收起你不好的心思。彬格萊小姐沒邀請你一同做客，准是你在舞會上做出失禮的舉動，讓她們看見了。」
「我知道。她拒絕盧卡斯爵士的介紹，不願接受達西先生跳舞的邀請。」凱薩琳繼續落井下石。
「什麼？你拒絕達西先生的邀請。」班納特太太火冒三丈地站起來，莉蒂亞連忙沖過去，扶著她的胳膊。柔聲細語地安撫，「媽媽，你別聽吉蒂的。她最愛把舞會上發生的事情，誇大幾倍講給我們聽。」
她投了個警告的眼神，給興風作浪的凱薩琳，示意她和伊莉莎白的爭鬥適可而止。班納特太太肚子裡的孩子，決不能在這節骨眼上，出現意外。
「莉蒂亞，我的好寶貝。我不在乎莉齊是不是得罪達西先生？反正我也不指望那位傲慢的先生能當我的女婿。我只害怕達西先生為此遷怒簡，在彬格萊先生面前說她的壞話。」
班納特太太的頭腦難得清醒，憂心忡忡地抓緊莉蒂亞的胳膊，憤然道：「莉齊，簡的婚事如果因為你在舞會無禮的舉動沒有成功，我絕對不會原諒你。」
「氣死我了，氣死我了……」
瑪麗適時送上一杯溫熱的牛奶，班納特太太接過，咕嘟嘟一口喝下，用她像看仇人一樣眼睛盯住伊莉莎白，「莉齊，我不管你採取什麼樣的方式？你都要給我挽回你在彬格萊姐妹心中惡劣粗俗的形象。」
伊莉莎白陰沉著臉，瞅著凱薩琳，看她絲毫不知悔改的圍著班納特太太奉承討好，心裡對租住在尼日斐花園彬格萊一家以及達西先生，愈發討厭。
「莉齊？」簡放下手中的信件，擔憂地看著臉色不好看的伊莉莎白，小聲提醒，「快跟媽媽道歉。」
伊莉莎白不情不願地應了聲，而後找藉口離開起居室，從她挺得筆直的背影，可以看出她的內心有多憤怒。
簡安撫嚷著要跟伊莉莎白一刀兩斷的班納特太太幾句，腳步匆匆地離開起居室，跑去安慰受了天大委屈的妹妹。她從心底裡並不在意伊莉莎白拒絕達西先生邀請的行為，也沒把班納特太太無端的猜測放在心上。
索菲亞小姐默然無聲地將眼前發生的一切收入眼中，考慮下一堂禮儀課有關接人待物方面，如何處理突然事件以及處理客人們之間矛盾的內容。
第42章 班納特太太的聰明
「什麼？簡沒坐馬車,自己騎馬到尼日斐花園做客了？」結束朗讀課，莉蒂亞和索菲亞小姐到樓下起居室休息,聽到班納特太太洋洋得意地誇讚自己的聰明才智,臉色不由微變。
她幾步沖到窗戶前，探出手，攤開手掌心，幾滴冰涼的雨滴落下,「吉蒂,簡出發多久了？」
「也就三五分鐘。不用擔心，大概快到了。尼日斐花園到我們家，不過三英里多的路程。」凱薩琳站到她身後,看著從灰濛濛的天空劈裡啪啦墜下的小雨滴,眉頭輕微皺起。她忽然覺得,班納特太太自以為聰明的舉動，蠢透了。
瑪麗沒在起居室，她不甘心第一部小說的失敗，在房間埋頭創作。
伊莉莎白經昨天一事，心頭氣難消，不願意和凱薩琳、班納特太太待在同一個房間。她在簡出發後，就繃著臉皮回房間。凱薩琳無所謂她的冷漠，繼續圍著班納特太太拍馬屁，哄她開心。
「莉蒂亞，我的寶貝兒，下雨不好嗎？下雨了，你姐姐就能接受彬格萊家姐妹的邀請，順利留宿了。她也可以和彬格萊先生擁有一個晚上的相處時間，借機增加倆人的感情。」班納特太太仍然覺得自己這主意非常好，簡如果因此順利出嫁，她居功至偉。
「媽媽，我也認為你的主意棒極了！」莉蒂亞關上窗戶，轉過身，笑盈盈地坐到班納特太太身旁，甜言蜜語地誇讚班納特太太聰慧的計謀。話說了一句，她語峰陡然一轉，惋惜道：「只是，這雨下得不是時候。」
「媽媽，你覺不覺得這雨在簡抵達後，和彬格萊姐妹共進午餐的時候落下，會更令人滿意嗎？現在這樣，彬格萊小姐她們會不會認為簡是故意冒雨騎馬去赴約？為的就是淋雨生病，好住在尼日斐花園養病。我擔心，她們會不會因此對簡產生的誤解？」
班納特太太一聽，也跟著擔憂起來。彬格萊先生沒有父母，兩個姐妹是他最親的家人。彬格萊姐妹若因此對簡不滿，她們的兄弟會不會由於倆人的態度，動搖他對簡的感情？
「你說怎麼辦？寶貝兒。」班納特太太越想，越感覺莉蒂亞說的一切有可能會發生。她故意安排簡冒雨騎馬過去，是為了增進她和彬格萊先生的感情，不是增加彬格萊姐妹的惡感。
莉蒂亞忽略凱薩琳沖她擠眉弄眼的行為，笑道：「媽媽，等到傍晚，我們就安排一輛馬車去尼日斐花園接簡回來。」
「不行！」班納特太太想也不想，立即反對。
「我花了多少心思，才想到這個好主意。怎麼能在事情還沒達成之前，就讓簡回家？莉蒂亞，我的好寶貝。我知道你聰明，比你爸爸班納特先生還聰明。可是，彬格萊小姐她們未必有你想得周全。簡也不是笨人！」她振振有詞地辯駁。
凱薩琳挑高眉梢，朝班納特太太努努嘴角，暗示莉蒂亞剛才說的話，都白費了。班納特太太壓根就沒聽進去，一心想著她完美無缺的安排。
「媽媽，」莉蒂亞早預料到班納特太太的激烈反應，軟軟地喚了聲，「你誤解我的意思了。」
班納特太太對莉蒂亞這個偏寵的女兒一向抱有耐心，搶先表明態度，「反正我決不允許簡今天回家。」
「我的意思是，等傍晚，就讓莉齊坐馬車去接簡。」莉蒂亞道出最終目的，意圖將尼日斐花園的兩位未婚男士一網打盡。
透過凱薩琳的敏銳觀察，她猜測達西先生或許對她性格獨特的姐姐伊莉莎白產生了一絲好感。只是，以這位先生傲慢的個性，隨時隨地都會消除這份不該存在的感情。莉蒂亞所能做的，就是盡可能地找理由將伊莉莎白安排到達西先生所在的地點 ，加深他對伊莉莎白的印象。
「莉蒂亞，你這個主意真是妙極了！」班納特太太目光炯炯，看看掛在起居室牆壁上的掛鐘，恨不得上去撥快幾個小時，打發伊莉莎白去接人。
凱薩琳趕緊偏過頭，抿緊嘴唇偷笑。
「可是，」班納特太太驀地想到，她昨天剛因為彬格萊姐妹，狠狠痛駡了伊莉莎白一頓。她不會心存怨恨，故意和彬格萊姐妹針鋒相對。越想，班納特太太越是放心不下，握住莉蒂亞的雙手，擔憂道：「莉齊不喜歡彬格萊姐妹，讓她去，會不會得罪人？」
「媽媽，莉齊比家裡任何一位成員都希望簡獲得幸福。為此，她會忍下所有的不喜歡。有她在，反而更能幫到簡。」她可是最好的吸引彬格萊小姐戰火的人選。
班納特太太心存疑慮，「真這樣？」
「媽媽，你不相信我，不相信你最愛的女兒嗎？」莉蒂亞臉上的笑容消失，取而代之的是一副快要哭出來的表情。
「寶貝兒，你是媽媽在家裡最信任的孩子。」班納特太太手忙腳亂地安慰最受她寵愛的女兒，即使肚子裡揣著她下半輩子的依靠，她依舊不改變心中將莉蒂亞嫁個可靠有錢的紳士，她跟著享福的念頭。
高出生率伴著高死亡率，班納特太太頭腦十分清楚，她很難享到肚子裡這個孩子的照顧。等他長大，班納特先生和她也差不多快見上帝了。班納特太太執著于生一個男孩，也是為自己五個女兒的未來考慮。
家裡有個兄弟，夫妻倆吵架了，她們有個地方可以居住。住到姐妹家，終究沒自己娘家方便。簡的脾氣過於溫柔、莉齊強得像頭驢、瑪麗心思過於敏感，受到委屈只會一個人躲起來哭。
凱薩琳和莉蒂亞交好，她是天生沒心沒肺的樂天派，不會在同一件事上憂慮太久。她反倒是班納特太太比較放心的女兒。
莉蒂亞？班納特太太深深凝視從小就偏寵的女兒。看著她燦爛明媚的笑顏，她最不願看到的就是她的淚水。班納特太太雖然嘴上總是稱讚誇耀莉蒂亞，心底裡卻始終徘徊著一股隱憂。
覺察到班納特太太奇怪的眼神，莉蒂亞反手輕拍她的手背，「 媽媽，你要相信莉齊。她是爸爸口中最聰慧理智的女兒。」
「我可沒承認。」班納特太太生氣地別過臉，「她真聰明，就不該在大庭廣眾下，不給威廉爵士面子，拒絕達西先生的邀請。」
「我都沒臉見善良的盧卡斯太太了。」
莉蒂亞勸慰，「媽媽，盧卡斯太太不會介意的。」
「她是好心腸的太太，自然不會怪責莉齊的無禮。」班納特太太還是氣不順。
凱薩琳聳聳肩膀，瞥到丟在一旁小圓桌上的報紙。靈機一動，奔過去，翻到印刷了時髦女郎的版面，送到班納特太太跟前，指著其中一幅，討好道：「媽媽，這件淺色的外套，莉蒂亞穿上一定漂亮。」
「索菲亞小姐，你說呢？」
索菲亞小姐傾身上前，仔細打量，「莉蒂亞小姐的身材嬌小玲瓏，確實適合穿這種款式的外套。」
班納特太太的注意力馬上被轉移，全神貫注的和索菲亞小姐討論如何打扮莉蒂亞，才能使她永遠給人留下最美好的第一印象。索菲亞小姐到班納特家後，對姐妹五個的日常打扮有嚴格要求。莉蒂亞穿著灰撲撲的工作裙子，佩戴灰撲撲頭巾的樣子，更是被她嚴加禁止。
索菲亞小姐教導班納特家的女兒們，第一面的印象非常重要。不可以認為平常家裡沒客人，就隨性散漫，坐沒坐姿，站沒站姿，服飾打扮也都敷衍了事。就好像莉蒂亞小姐，穿著只有廚房負責清掃的女僕才穿的灰色棉布裙子，在家裡胡亂走動。一旦遇到來訪的客人，她那副不能見人的打扮，絕對會給客人留下極為惡劣的印象。
沒有人能預料下一刻會發生什麼？時刻保持自己最完美的一面，應對身邊隨時有可能發生的意外事件，是一個淑女必備的優良素質。
熱衷打扮莉蒂亞的班納特太太當場拍板，明天就去鎮子上的裁縫店，找女裁縫給莉蒂亞她們幾個做幾件色彩鮮豔的厚實斗篷和適合外出的外套。
凱薩琳和莉蒂亞交換眼神，你一言我一語地陪班納特太太聊倫敦的最新時尚，希爾太太在倫敦的有趣見聞。倆人一致隱瞞了瑪麗對小希爾先生的奇怪態度。莉蒂亞和凱薩琳都覺得，在瑪麗沒有宣佈這段戀情之前，她們不該隨便暴露屬於她的*。
時間過得很快，用過午餐後，實在受不了班納特太太神經質的嘮叨，凱薩琳毫無悔意的嘰嘰喳喳，伊莉莎白心頭的火越來越旺，情緒也開始變得焦躁，有點控制不住。為避免和懷有生孕的班納特太太發生直接的衝突，她看看外面的大雨，說會在雨停之後，步行去尼日斐花園看簡。
班納特太太一聽，馬上出言反對。她說，伊莉莎白可以等傍晚雨停了，家裡的馬回來了，坐馬車過去。她決不允許自己的女兒像個瘋婆子，出現在尼日斐花園。
伊莉莎白硬邦邦地拒絕，堅持等雨停了就去尼日斐花園，不會等馬回來。何況，自從三年墜馬意外發生以後，她就再也沒騎過馬。
看到她強硬的態度，班納特太太禁不住火冒三丈，也不管她理由了，大罵她沒有姐妹愛心。
伊莉莎白氣得臉紅一陣白一陣，考慮到班納特太太是個孕婦，她才沒當場發作。
莉蒂亞和索菲亞小姐趕緊上前安撫情緒激動的班納特太太，凱薩琳很有眼色地拽走氣得渾身發抖的伊莉莎白，免得母女倆真的起衝突。
臨近傍晚，大雨停了，由於太過擔心冒雨騎馬去尼日斐花園的簡，伊莉莎白不顧班納特太太陰陽怪氣地反對，穿上外套，踩著泥濘的田埂，步行離開家。
莉蒂亞擔憂地目送伊莉莎白遠去的背影，自言自語，「吉蒂，我是不是做錯了？」
「又不是我們強迫她走去尼日斐花園。媽媽也叫她等家裡的馬車，是她不同意。她如果不高興，完全可以等家裡的馬回來以後，坐馬車去。」凱薩琳不以為然。
莉蒂亞無言地抿緊嘴角。
悠于 2016-4-29 02:48
第43章 鬧劇
伊莉莎白離開沒多久,尼日斐花園的男僕就送來一封信給班納特太太。打開一看，只見簡在信上說,應彬格萊小姐熱情的邀請，她今晚會住在尼日斐花園，等明天再返回家裡。
班納特太太看完信，眉開眼笑地對難得坐在起居室的班納特先生炫耀，「老爺,你看,我的主意妙吧！」
「我的好太太,你的主意確實妙極了！但是，你就沒考慮簡會因此生病嗎？」班納特先生繃緊臉皮,責怪班納特太太出的餿主意，「她如果因為淋雨病得很重，你想彬格萊先生當女婿的謀劃，恐怕就要落空了。」
「上帝啊！莉蒂亞，你看看你的父親。他都說了些什麼喪氣話。居然詛咒自己的女兒得重病！我的神經，上帝啊，它又開始疼了。」班納特太太大呼小叫地揉起自己的太陽穴。
瑪麗手腳迅速地從位於起居室門口的矮櫃裡，取出莉蒂亞準備的家用醫療箱。來到壁爐前的沙發旁，打開箱蓋，取出放在最表層的橢圓形的陶瓷盒子，遞給莉蒂亞，看她柔聲細語安撫班納特太太激動的情緒，嘴角不由抿緊。
看到這幕，凱薩琳翻翻眼皮，坐到班納特太太身旁，發揮她阿諛奉承的本事。
索菲亞小姐鎮定自若地走到起居室門口，搖鈴吩咐吉娜，去廚房為太太準備熱牛奶。見多了班納特太太神經衰弱症發作的樣子，她已經見怪不怪了。
「媽媽，爸爸的話絕對不是你理解的意思。」莉蒂亞倍感頭痛地瞥了眼拿起報紙，裝作看報的班納特先生，絞盡腦汁為他圓場，避重就輕地解釋，「他不是也稱讚你的主意很棒嗎！」
「我更記得他詛咒自己女兒得重病！詛咒我嫁女兒的心願一場空！」班納特太太抓住重點，不依不饒地追究班納特先生說錯話的責任。
「媽媽，那我下午不是也詛咒了簡？」莉蒂亞苦著臉，自責地說道：「我那時也說，簡淋了雨，很有可能會生病。」
「寶貝兒，你的話怎麼能和你爸爸的一樣？你是擔心你姐姐。他？他分明是在挖苦我，怪責我出主意，讓你姐姐冒雨騎馬。」班納特太太在今天這件事上，頭腦異常清醒。
班納特先生驚異地透過報紙的邊緣，打量說起話來條理分明的妻子，對她偶爾展現出來的靈光，頗有興趣。
「莉蒂亞，我的好寶貝。不用為簡擔心。她在信上沒說她病了，只說彬格萊小姐見雨大，請她在尼日斐花園留宿。」
班納特太太情緒樂觀地反過來勸慰莉蒂亞，「淋一點小雨沒事的。我還沒在麥裡屯聽過，有誰因為淋雨沒了的。她只要在尼日斐花園住一晚，好好睡上一覺，肯定會沒事。」
「況且，莉齊不是趕過去了。有她在，簡就可以和彬格萊先生單獨相處了。」
瑪麗潑了一盆冷水，「彬格萊小姐在信上說，彬格萊先生和他的朋友還有姐夫到鎮子上，赴弗斯脫上校的邀請了。」
「我接到琴小姐的信說，弗斯脫上校和卡特爾上尉最近都不去她家拜訪了。」凱薩琳也說鎮子上發生的最新消息，來轉移班納特太太的注意力。
「大概是另有意中人了。」莉蒂亞下定論。
「媽媽，你說是吧。」她笑問。
班納特太太以一副過來人的語氣，感慨道：「提起紅制服，我年輕的時候，也迷戀過他們。琴小姐嫁妝不多，長得也只能算夠得上美貌，自然不能長時間吸引他們的目光。不過話說回來，如果弗斯脫上校一年有五六千英鎊的收入，我是非常願意將家裡的女兒嫁給他的。」
「隨便哪個女兒都肯？」班納特先生在報紙後露出半張臉，似乎不相信妻子誇下海口的承諾。
果不出他所料，班納特太太脫口而出，「莉蒂亞不行！莉齊瑪麗吉蒂她們三個，隨便他求婚。只要姑娘們願意，我會很樂意嫁女兒。」
面對班納特太太的真心話，凱薩琳也不生氣，反而樂呵呵地介面，「弗斯脫上校穿一身軍裝的樣子漂亮極了！我倒是挺喜歡他的。只可惜，他想娶一位身家富有的太太。而我，只擁有一千英鎊的嫁妝。」
「我不喜歡軍官。」瑪麗直接拒絕。
在她心目中，當兵的都是在家裡沒有繼承權或是家裡環境不好，只能到軍營裡去瞎混，毫無知識，毫無休養的劣等男人。
「我的好太太，看樣子，你的好主意，沒一個女兒贊成！」班納特先生忍不住出言諷刺，「你眼中萬般可愛的紅制服，在你女兒眼中，似乎一無是處。」
「我的好老爺，我並不在意姑娘們能夠提前意識到，紅制服不是她們理想的選擇。我是喜歡紅制服，也想要一個漂亮的軍官當女婿。可這一切的前提是建立在他們的年收入上。我不會把女兒嫁給一個沒有固定居所的窮軍官，害她受一輩子顛簸流離的痛苦。」班納特太太端起吉娜剛送來的熱牛奶，心滿意足地喝起來。
「我很高興，我們倆終於在同一件事上，有了一致的意見。」班納特先生放下報紙，端起他的那杯牛奶，「不過。我依舊不贊同你今天安排簡冒雨騎馬去尼日斐花園的蠢主意。在麥裡屯，是沒有因為淋雨生重病過世的人。但在英格蘭，在整個大不列顛，這樣的例子並不少見。」
「好了，我的好老爺，這個話題就此打住。我比你更愛我們的女兒。更不希望她們生病。等明天簡和莉齊回家，我會立刻派吉格斯去請鐘斯醫生到家裡給她們檢查。」班納特太太不樂意繼續沒完沒了討論這個令她生厭的話題，抬頭詢問剛剛進起居室的希爾太太，「希爾太太，給柯林斯先生準備的臥室打掃好了沒？」
「已經打掃好了。」希爾太太笑著回答。
「既然如此，你早些回去休息吧。」班納特太太體貼地安排從倫敦回浪搏恩鄉下養病的希爾太太，不希望被人罵她是個苛刻的雇主。
「好的，太太。」希爾太太沒有拒絕，年紀上去了，稍微站一會，就覺得腰酸背痛。班納特太太貼心的建議，讓她很高興。認定自己拒絕兒子小希爾讓她辭去女管家職位，到倫敦居住的行為，非常正確。
倫敦哪有浪搏恩鄉下，住得舒坦！她不是吉娜，會嚮往倫敦城的繁華熱鬧，渴望賺更多的金錢。對希爾太太這年紀的人來說，能在晚年衣食無憂地居住在自己熟悉的地方，才是她人生最完美的結局。
「唉！我現在最擔心的是莉齊。」班納特太太提及之前主動結束的話題，「她到尼日豐花園的樣子，肯定像個瘋婆子。彬格萊先生和他的姐妹們，一定笑話死我們家了。那個傲慢不理人的達西先生今後在舞會上遇到莉齊，大概會裝作不認識。」
「彬格萊先生是個好人，他不會介意莉齊姐妹情深的突兀舉動。」莉蒂亞想想，說出自己的看法。
「彬格萊小姐和赫斯脫太太就難說了。她們本來就在我們這些鄉下人面前端著架子，看到莉齊不坐馬車，踩著泥濘的田埂到尼日斐花園拜訪。她們表現的看不起，我們也沒必要生氣。」
「媽媽，換做你，也不會喜歡這樣失禮的客人。」
「我會很生氣。」班納特太太毫不猶豫地說，「莉齊是我的女兒，我才能容忍她犯下的任何錯誤。她是別人家的姑娘，我不會給留一丁點面子。」
「我的好老爺，你看看你寵出來的女兒是什麼樣子？有多不聽話。我都跟她說了，讓她等在農場幹活的馬匹回來了，再去尼日斐花園。她偏偏就不肯，非要用糟糕透頂的形象來表示她和簡的感情。我真正快被她氣死了！她就不能顧及下她媽媽脆弱的神經，和她姐妹們在外的名譽嗎？」
說著，她用慶倖的目光瞅著莉蒂亞，「莉蒂亞，寶貝兒。你婉言謝絕尼日斐花園邀請的舉動，真是太明智了。不然，你就得跟簡一塊，在尼日斐花園丟人了。」
「媽媽，沒必要在意彬格萊先生他們的看法。他們只是尼日斐花園的租戶，並非正式的主人，不算是我們真正的鄰居。」莉蒂亞一針見血地指出，班納特太太期許的女婿彬格萊先生似乎並沒有在麥裡屯定居的計畫。
「這可怎麼辦？」班納特太太心底也有同樣的不安，害怕彬格萊先生他們在鄉下玩了幾個月後，就直接退房子，轉去其他郡。
「莉蒂亞，你給出個主意。」
莉蒂亞笑笑，「媽媽，事情還沒發生，不是嗎？其實我們都知道，這得看彬格萊先生他對簡的感情到底有多深？」
「只有他想娶簡，才會考慮買下尼日斐花園。」
「我看簡在舞會上對彬格萊先生態度，和對其他男賓的態度沒兩樣。」凱薩琳觀察仔細，逕自說出她的觀點。
「她似乎在猶豫。」瑪麗附議。
班納特太太臉一沉，「等她回家，我要好好說說她。這事沒什麼好猶豫的。看准目標，就直接下手。難道等彬格萊先生走了，她才後悔。」
「莉蒂亞，你將來可不要學簡。」她特意囑咐。
「瑪麗，吉蒂，你們倆也是。」
「媽媽，我不會浪費時間在戀愛上。」凱薩琳頭一個表態，「我瞧上了，就直接結婚。感情等婚後培養。」
「我只選志同道合的男人。」瑪麗眼神認真，決不妥協。
莉蒂亞裝傻，「媽媽，我到明年六月才滿十六歲。」
第44章 尼日斐花園
伊莉莎白趕到尼日斐花園,簡和彬格萊姐妹正好在起居室有說有笑地品嘗下午茶。
赫斯脫太太再次遺憾,莉蒂亞小姐因為功課和女家庭教師的原因，沒能赴約。不過,看到她親手書寫的信函和親手製作的小禮物，她心裡又感到十分寬慰。
她笑著對簡說,等她和卡洛琳下次到班納特家拜訪，一定要好好打量他們家那位來自法國的女家庭教師。
簡臉頰微紅，溫溫柔柔地感謝赫斯脫太太的善良體貼,說臨行前,莉蒂亞一再叮囑,要代替她鄭重向兩位彬格萊小姐表示心中的歉意。她還說,等彬格萊小姐和赫斯脫太太到班納特家拜訪時,她一定會說服索菲亞小姐,放她一天的假。
彬格萊小姐對班納特家聘請的女家庭教師很感興趣，不禁詳細詢問她的來歷。
簡為難數秒，在腦子裡組織了下語言，以不偏不倚地態度，轉述從莉蒂亞口中透露出來的索菲亞小姐的淒慘過去。
出身體面的索菲亞小姐，在父母過世後，因為沒有兄弟姐妹，又不願意聽從財產繼承人的要求嫁給一個有錢的商人，就被他們趕出家門，流落街頭。在她萬般無奈，打算進修道院居住的時候，一封來自父母生前好友的邀請，改變了她的命運。於是，她離開了自幼生長的法國，來到英格蘭定居。並在她父母好友的幫助下，做起了女家庭教師。
赫斯脫太太聽完，當場紅著眼圈，抹起眼淚來。她一再要求簡，下次到班納特家拜訪的時候，一定給她隆重介紹索菲亞小姐。
彬格萊小姐也放下高傲的架子，和她姐妹說出同樣的話語，熱烈讚揚索菲亞小姐自食其力的高潔品格，悲歎她悲慘的命運。
簡天性善良溫柔，聽莉蒂亞講的時候，她哭過一次。這次輪到她自己講，對索菲亞小姐的無奈，愈發深有感觸。她也拿出繡花帕子，拭了拭眼角的淚痕，剛要開口說幾句歡樂的話語，就看到彬格萊家的女管家尼克斯太太走進來，恭敬地說，伊莉莎白•班納特小姐來拜訪兩位小姐。
赫斯脫太太驚異地和卡洛琳相互對視，伊莉莎白•班納特怎麼來了？隨即，倆人同時站起來，迎接客人。
簡怔愣了下，也跟著起身，等看到跟在女傭後面進來，裙子鞋子都沾滿泥漿水，臉蛋紅撲撲的伊莉莎白，她漂亮的臉蛋騰地紅了，手腳一時間不知道該往哪兒放才合適。
她雖然高興伊莉莎白的拜訪，可也從未比今天更丟人過！簡幾乎都不敢去看彬格萊姐妹臉上的表情，肯定精彩萬分。她心裡有些怨班納特太太他們，為什麼不阻止伊莉莎白？
伊莉莎白神色坦然地站在起居室的門口，就好像一位驕傲的公主，脊背挺得筆直。她時刻銘記索菲亞小姐的教導，高貴源自內心，而非血統。不過，她心裡可沒她表面顯示的鎮定自若，從掌心滲出的汗水，預示著她內心的緊張和不安。
她做好接受彬格萊姐妹鄙夷刻薄眼光的準備了。
然而，事實與伊莉莎白想像完全不同，赫斯脫太太格外親切地指使女管家尼克斯太太帶伊莉莎白去客房梳洗，並叫來自己的貼身女僕凱蒂，命令她去自己的房間，取一條她剛做的新裙子，給伊莉莎白替換。
彬格萊小姐也和顏悅色地表達內心的擔憂，覺得伊莉莎白不該在沒人陪伴的情況下，獨自步行到尼日斐花園。如果在途中遭遇意外該怎麼辦？她和路易莎恐怕會為此愧疚一輩子。
伊莉莎白是個通情達理的女人，見彬格萊姐妹一改之前的高傲，發自內心地真誠關切，心裡面對她們的厭惡感，頓時消失了大半。她用最真摯婉轉的話語，感謝了彬格萊姐妹幾句。和簡說了聲，無視一路上遇到的僕人們的各色目光，神情自若地跟著尼克斯太太前往客房進行梳洗。
伊莉莎白前腳離開起居室，簡後腳就因為過於激動的情緒，和早上淋雨的行為，軟軟地向一邊倒下。她這一暈，可徹底嚇壞彬格萊姐妹了。倆人手忙腳亂地扶住簡的身體，召喚家裡的女傭上前幫忙，吩咐僕人騎馬趕去麥裡屯請鐘斯醫生。
伊莉莎白梳洗完畢，從裡到外換上赫斯脫太太慷慨贊助的並不算合身的新裙子。光溜溜不穿滿襠襯褲的雙腿，讓她極不舒服，也讓她感到害臊。無奈，她今天穿的長襯褲的褲腿被泥漿水弄髒了，伊莉莎白瞥了好幾眼被彬格萊家女傭拿下去清洗的衣裙，只能再次適應女人裙子底下不能穿襯褲的舊習俗。
她現在非常贊同莉蒂亞向班納特太太據理力爭地話語，不穿滿襠襯褲，只穿兩條褲腿，或是直接不穿，只著襯裙的女人，才是勾引男人的蕩/婦！
「伊莉莎白小姐，請您儘快到客房來。您的姐姐班納特小姐暈倒了。」門外傳來女僕急切地喚聲。
伊莉莎白一驚，急忙打開房門跟那名女僕趕過去，嘴巴裡不停自言自語，「肯定是上午淋雨淋的。不知道會不會發熱？要是發熱，溫度不退的話，可就麻煩了。」
「伊莉莎白小姐，請隨我來。請不用擔心，兩位小姐已經派家裡的男僕去鎮子上請鐘斯醫生了。」女僕出聲安慰。
伊莉莎白腳下的步子一頓，看到走出客房門的女管家尼克斯太太，忙上前請求，「尼克斯太太，我一會要寫封信回家講明原委。到時，請您派個僕人幫我送下。」
「好的，伊莉莎白小姐。」尼克斯太太微笑答應，建議道：「等鐘斯醫生看過之後，您再寫。」
進入客房，伊莉莎白就看見簡滿臉通紅地躺在床鋪中央，彬格萊姐妹也都憂慮地站在床的兩邊，著急地等待鐘斯醫生的到來。雖然倆人對鄉下醫生的醫療水準不是很信任，但此刻派人去倫敦請知名醫生，也太晚了。
伊莉莎白和彬格萊姐妹點點頭，側身坐到床上，探手試簡額頭的溫度，有些燙手，看情形確實是感冒了。忽然想起白天莉蒂亞和班納特先生的擔憂，她心底裡對班納特太太執意要簡冒雨騎馬赴約的行為，更加厭惡。
等了大概一二十分鐘，鐘斯醫生提著醫藥箱進房間，看到站在床鋪周圍的三位小姐，他脫帽行禮。而後逕自走到床鋪前，打開醫藥箱，取出簡易聽診器，示意伊莉莎白將簡扶起，將聽診器一端放在簡的後背，一端掛上耳朵，讓她咳嗽幾聲，仔細聆聽胸腔裡的肺音。
因為社會風氣和聽診器還沒流行開的緣故，鐘斯醫生不敢當著兩位彬格萊小姐的面，直接把聽診器放到簡胸口。
不是很明白鐘斯醫生的一系列動作，彬格萊姐妹臉上禁不住露出狐疑的表情，想著要不要讓家裡的管家去倫敦請個知名醫生回來？
「流行性感冒的初期。」鐘斯醫生滿意地收起聽診器，用手背試了試簡額頭的溫度，「吃些感冒藥，睡一覺就會好。」他從醫藥箱裡取出一個深色玻璃瓶，打開瓶塞，倒了幾粒他和莉蒂亞合作的，專門治療感冒的白色小藥片出來，用白色的處方紙包裹好，並在外面寫下服用的方式時間次數。
「按上面寫的服用。好好照顧病人，不要讓她過度勞累，要好好休息。」他將手中的藥，遞給聽到他診斷，情緒放鬆不少的伊莉莎白。
伊莉莎白感激地捏緊手中的藥包，「我會照顧好她的。謝謝您了，鐘斯醫生。」
彬格萊姐妹聽到鐘斯醫生的診斷沒有超過她們猜測的範圍，慌亂的心神頓時大定。
赫斯脫太太熱情地上前，邀請鐘斯醫生到起居室喝杯紅茶，休息會再離開。
卡洛琳格外細心地看了會藥片包裝紙上的醫囑，語調柔和地安慰倍覺內疚的簡一會，開口邀請伊莉莎白留下親自照顧她的姐姐，並吩咐女僕留在外面隨時待命。
卡洛琳待在房間裡陪伴了會，便起身到起居室，和赫斯脫太太一起招待鐘斯醫生。
房門一關上，伊莉莎白歎口氣，無比擔憂地瞅著簡。看著她吃過藥，進入夢鄉的平靜面容，伊莉莎白拿起問尼克斯太太要的紙筆，坐到臨窗用來待客的桌椅上。儘量用平和的語氣，詳細描述簡的病情，彬格萊姐妹的熱心腸，以及她今晚不能回家的原因。
反復看了幾遍，伊莉莎白封好信口，打開房門，把信件交給待在外面的女僕，吩咐她請女管家尼克斯太太送去班納特家。女僕拿了信件離開，伊莉莎白回頭看看睡著的簡，關上房門，邁步朝起居室的方向走去，她打算去感謝彬格萊姐妹的友善。
到了門口，發現門沒徹底關上，是虛掩的，彬格萊姐妹的談話十分清晰地傳到走廊上。伊莉莎白站著聽了會，面色陰沉難看地轉身離開。
虧她以為彬格萊姐妹改了性子，打算放下架子，和她們姐妹真誠交往了！
想起之前在信上對彬格萊姐妹的一通誇讚，伊莉莎白頓時懊惱不已。心想，等回到家，還不知該怎麼解釋她對彬格萊姐妹態度的突然改變呢？難道說，她被她們倆人前人後不一樣的面貌，欺騙了！
第45章 好女婿
彬格萊家的信件抵達班納特家大概在傍晚六點多的時候,晚餐還沒開始，所有人都坐在起居室等伊莉莎白回家。
莉蒂亞從男僕手中接過信件,打開一看，面色驟變,連忙抬頭對分別佔據在壁爐兩邊沙發的班納特夫婦說道：「爸爸,媽媽，有壞消息。簡她因為早上淋了雨，受了寒,患上了流行性感冒。」
「什麼？」班納特太太驚叫著站起來,一連串的問題脫口而出,「找鐘斯醫生看過了沒？情況如何？嚴重不？莉齊她今晚回來不？還是留在尼日斐花園照顧簡？」
班納特先生鎮定自若地詢問：「鐘斯醫生怎麼說？」
瑪麗和凱薩琳也都紛紛停下手中的針線活,神情擔憂地盯住莉蒂亞,關切地問：「莉蒂亞,快說。莉齊在信上是怎麼說的？」
索菲亞小姐抬起頭，不再關注手中寫了一半的信件。
「莉齊在信上說，鐘斯醫生已經給簡診斷過了。說是普通的流行性感冒，不是很嚴重。吃過他開的藥，睡一覺，明天就會好。」莉蒂亞將手中的信件遞給班納特先生，「爸爸，你看看。」
班納特先生接過信件仔細閱覽，看到最後，發現伊莉莎白對彬格萊姐妹極盡讚美之詞，眉頭不由一抬。他感覺很有趣，好奇伊莉莎白突然改變心中對彬格萊姐妹惡劣印象的原因？以他對女兒瞭解，班納特先生確定，伊莉莎白和簡一定是在尼日斐花園發生了什麼？不然，莉齊不會改變她固執的觀點。
聽了莉蒂亞的簡述，班納特太太一顆心頓時回落，不再擔憂簡的身體，反而異想天開地幻想，「我希望簡的身體慢點好。這樣，她可以在尼日斐花園多住幾天，和彬格萊先生擁有更多單獨相處的時間。」
瑪麗和凱薩琳瞪大眼睛，有些不敢相信自己媽媽說出來的話。哪能這樣詛咒自己生病的女兒？虧她之前還因為爸爸說錯話，不依不饒地指責。這會她自己這麼說，看她還怪誰！
姐妹倆相互交流眼神，達成一致意見，絕不在這事上發表任何意見。反正有莉蒂亞在，班納特太太也沒機會做出更愚蠢的事。
索菲亞小姐瞟了眼莉蒂亞，為她的未來，鞠一把同情的眼淚。根據她的觀察，班納特太太似乎已經打定將來跟隨小女兒莉蒂亞生活居住的主意了。即使她肚子揣的有可能是班納特家財產的繼承人，她也不會放棄這個心願。
她低下頭，繼續寫了一半的信件。
「媽媽，你這想法真妙！」莉蒂亞順著毛，甜甜糯糯地拍馬屁，「彬格萊姐妹自詡是體面人，絕不會做出在簡病情痊癒前，讓她離開尼日斐花園的舉動。而莉齊為了親自照顧簡，也會留下做客。」
「就因為她留下，我反而會擔心。」班納特太太拉了拉披在肩膀上的厚實開司米披肩，自顧自道：「她心裡面不喜歡彬格萊姐妹。現在願意和她們來往，也全是看在簡的面子上。莉蒂亞、瑪麗、吉蒂你們也都清楚，自己的姐妹是什麼壞脾氣？擁有一張怎樣的厲害嘴巴！」
「我怕她忍不下去，得罪了彬格萊姐妹不說，還破壞了簡和彬格萊先生的好姻緣。」她越說，心裡越是不舒坦，恨不得搖鈴，召喚希爾太太，通知吉格斯立即去尼日斐花園接人回家。
班納特太太似乎是把伊莉莎白當成王子打敗惡龍贏得公主芳心之前，最後的小嘍囉了。
「媽媽，」莉蒂亞狡黠地眨眨眼，「我倒是和你有不同的看法。」
班納特太太搖搖頭，「莉蒂亞，我的好寶貝。不是媽媽對莉齊存有偏見，不喜歡她的個性，而是她平時的待人處事，便是如此。」
「我的好太太，你的擔心恐怕是白費了。」班納特先生不喜歡妻子話裡話外貶低他最愛的女兒，順勢將手中的信件放到班納特太太面前的茶几上，「莉齊在信上說，通過簡生病的事，她改變了對彬格萊姐妹態度高傲的想法！」
瑪麗和凱薩琳目瞪口呆，這話真是十分討厭彬格萊姐妹的伊莉莎白說的？瞧瞧這語氣，倒像是換了一個人。
「我也看到了。」莉蒂亞趁熱打鐵，繼續道：「媽媽，你看莉齊不是改變她對彬格萊姐妹的態度了。開始欣賞喜歡她們了。由此可見，讓莉齊留在尼日斐花園照顧簡，才是我們家最明智的選擇。」
「況且，據吉蒂的觀察，那位擁有半個德比郡的達西先生，在舞會上似乎挺注意我們家莉齊。媽媽，你想想，半個德比郡，該有多少錢！還有他繼承的彭伯利莊園，據說周圍的風景比皇家別墅還美。」
凱薩琳垮下臉，沖沒事拖她下水的莉蒂亞不滿地撅起嘴巴。
瑪麗見狀，心情愉快地抿嘴偷笑。
「我不喜歡達西先生。他為人太過傲慢，讓人處得不愉快。」班納特太太喜歡面貌英俊，嘴巴甜的年輕人，彬格萊先生明顯在其中。達西先生富有媲美王室的身價，卻因為他冷漠傲慢的態度，在班納特太太心中大打折扣。
「但如果他向莉齊求婚，我想，我會同意。他擁有的豐厚家產，足以彌補他待人處事上的缺陷。」她補充說明。
金錢能解決一切的問題，包括一個人不討人喜歡的品德，班納特太太想。
「莉齊不喜歡他！」凱薩琳大嘴巴地透露，「她說，她最厭惡像達西先生這樣不可一世的男人。」
莉蒂亞詫異地瞅著凱薩琳，她這話是姐妹情深呢？還是姐妹情深呢？前一種是真心關懷、後一種是幸災樂禍。
「她說過好幾次。」瑪麗遲疑了下，點頭同意凱薩琳的話語。
班納特太太一聽，頓時猶豫，抬頭問坐在老位置的班納特先生，「我的好老爺，你怎麼看？」
「我的好太太，這是莉齊的私事。我們雖然身為父母，可以決定孩子們的婚姻和未來，但我依舊希望在感情的事上，應該由我們的女兒她們自己選擇。」班納特先生在婚姻問題上，顯得十分開明，不願意強迫女兒嫁給她們不喜歡的男人。即使他當年被美色迷昏頭腦，在婚姻上選了一個頭腦膚淺的花瓶，他仍然不會在事關女兒們一生幸福的問題上，強迫她們。
「我也沒說一定要莉齊嫁給達西先生。況且，達西先生那麼富有，我們家又那麼窮。莉齊長得也不是很漂亮，脾氣也不是很好。達西先生未必會瞧得上她！」班納特太太不抱希望，就事論事。
「他在舞會上留意莉齊，大概是她在舞會上的舉止比較引人注意。莉齊和簡一樣，都是麥裡屯舞會上受歡迎的姑娘。」
莉蒂亞為伊莉莎白抱屈，「媽媽，你對莉齊的魅力，太沒信心了。達西先生在舞會上，還會缺女人愛慕嗎？像他這樣的，只有他挑別人，沒有別人挑他的。」
伊莉莎白的性格，在講究個性的現代或許司空見慣。但在這個時代，卻非常的另類稀有。莉蒂亞就很喜歡伊莉莎白的性格，欣賞她與這個時代女性截然不同的思想。
在一群圍著他奉承討好的女人中，忽然出現一個對他不屑一顧的女人。而那個女人擁有不差的長相，風趣幽默的談吐，達西先生怎會不感到好奇？好奇可是男女感情發展的第一步。
不過，莉蒂亞也明白，當律師的姨夫菲力浦先生，和住在倫敦齊普賽街經商的舅舅嘉丁納先生，會成為那位挑剔的先生拒絕這段感情的理由。彬格萊先生也許不會太介意，他自己就是靠做生意發跡的。班納特家再怎麼說，也是在鄉下擁有農場的莊園主。比貴族眼中的暴發戶彬格萊家，更多一份體面。
「你不用替她說話，寶貝兒。在這個問題上，我是不會改變看法的。」班納特太太伸手拿起瑪麗用細棉布縫好的嬰兒小襪子，仔細檢查針腳，「瑪麗，這襪子的針腳還需要再細密點。」
「好的，媽媽。」瑪麗應了聲，接過那只小襪子，拿剪刀拆掉重來。
凱薩琳討好地奉上手中縫了一半的小衣服，「媽媽，你看，我做得怎樣？」
姐妹幾個，最近都爭著給未出生的弟弟或妹妹做衣服，來表達自己的愛心。
班納特太太湊過去瞧了瞧，滿意地點點頭，「針腳細密勻稱。吉蒂，你的針線活比原來好了。」
「練習多了，自然好了。」凱薩琳倍感得意。她的針線活，因性子的關係，原本是姐妹中最差的。如今，經過她長時間勤奮刻苦的練習，做出來的東西，已經不比手藝最好的簡差多少了。只要不讓她繡花，光簡單的縫製，凱薩琳保證圓滿完成任務。
看著固執起來，並不比自己女兒好多少的班納特太太，莉蒂亞無奈地笑笑。然而，她並不擔心班納特太太會因為自己的好惡，阻止莉齊和達西先生的感情發展。在她心目中，達西先生的錢，比他人品重要多了。
沒有穩定的物質基礎做保證，班納特太太也不會在一群愛慕者中，選中班納特先生。即使倆人簽下班納特太太在班內特先生過世後，她和她的女兒們只能擁有五千英鎊的遺產，其中四千英鎊屬於她嫁妝的婚前協議。
這時代女人的權利完全沒保障，除非有婚前協議，否則她們所擁有的一切都屬於她們的丈夫，包括倆人的孩子。
班納特太太火眼金睛，獨具慧眼地挑中品德良好的班納特先生。換做其他男人遇到這種事，一早就外面情婦私生子滿天飛了。班納特先生沒有自甘墮落，只把自己當成劇場的賓客，數十年如一日欣賞妻子精彩絕倫的表演。
五個女兒都清楚這點，可她們又無力改變，只能祈禱奇跡降臨到班納特家。
悠于 2016-4-29 02:49
第46章 索菲亞小姐的請求
隔天一大早，班納特太太忽然在餐桌上宣佈,她已經派人送了拜訪信到尼日斐花園。告知她會在早餐之後,帶著其他的女兒前去拜訪,感謝彬格萊小姐的善良慷慨。說這番話的時候，她刻意看著事不關己的莉蒂亞,向索菲亞小姐要求,取消莉蒂亞她們幾個上午的功課。
凱薩琳和瑪麗興奮地坐不住,一個是為有機會參觀尼日斐花園；一個是為尼日斐花園豐富的藏書。倆人都對上午的禮儀課繪畫課不感興趣,很高興能取消它們。
索菲亞小姐點頭,但一再強調，下午的功課絕對不能取消。
班納特太太自然滿口答應，詢問班納特先生是否一同前往感謝尼日斐花園對家裡女兒們的體貼照顧？
班納特先生搖搖頭,不願和家裡嘰嘰喳喳的女人們一塊出門。表示,他會在下次的舞會上，親自找彬格萊先生他們道謝。他很快用完早餐，離開餐廳，待在書房看書消磨時光。
聽到年紀越大越不喜歡出門應酬的班納特先生願意參加舞會，班納特太太略微遺憾了下，立馬把重點轉移到和索菲亞小姐討論，如何打扮三個女兒身上？談到彬格萊姐妹裙子上的高檔花邊，她滿眼羡慕，抱怨麥裡屯太小，太閉塞，跟不上倫敦最新的流行。
索菲亞小姐十分贊同班納特太太的觀點。不然，她也不會接受朋友的安排，到薪水低廉，只屬於普通鄉紳的班納特家當女家庭教師。她當時瞧中的，就是浪搏恩鄉下來一個陌生人全鎮子都知道的封閉環境。
莉蒂亞笑眯眯地打趣，如果班納特家在倫敦，一年兩千英鎊的收益恐怕只夠打扮一個女兒。班納特太太可擁有五個漂亮女兒。重點指出，班納特家長女未出嫁，剩下已經成人的妹妹就出來交際，在倫敦稍微有點地位的家庭來看，是非常不體面的。即便情有可原，不能因為長姐不嫁，就讓剩餘的姐妹在家當老姑娘。
最後，她說，媽媽，您也不希望每次都只能帶長女出門參加舞會吧？
當然不行，班納特太太腦子裡沒有第二種答案。她這輩子最自豪的是，生了五個漂亮女兒！最得意的事，是帶著她們參加舞會，讓人羡慕。
聽到莉蒂亞通情達理的說法，凱薩琳和瑪麗齊齊反對，再三表示，絕對不願意看到班納特太太只帶簡一人參加熱鬧的舞會，她們只能留在家裡眼巴巴地張望的事情發生。班納特太太也保證，莉蒂亞口中的事情，不會發生。
索菲亞小姐的眼光不著痕跡地瞥向莉蒂亞，看她攪了一團渾水，卻悠哉地享用美味的早餐，嘴角彎彎。感受到索菲亞小姐的注視，莉蒂亞趁喝牛奶的空隙，沖她挑挑眉梢。
「索菲亞小姐，有您的信件。」希爾太太拿了一封信，從外面走進來，遞給她。
看到事先安排好的信件，索菲亞小姐朝餐桌上的班納特太太她們微笑了下，當眾打開閱覽。等看完，她抿緊嘴唇，臉上的表情嚴肅認真，看得凱薩琳的心一驚一跳，恨不得拔腿離開餐桌。
「索菲亞小姐，發生什麼事了嗎？您的臉色似乎不太好。」班納特太太挺喜歡家裡新雇傭的女家庭教師，有她在，她每天都有一堆八卦聽，心情愉快極了。
「請原諒，班納特太太，我接下來要說一件，有可能會讓你和我都感到遺憾的事。」索菲亞小姐放下信件，環顧餐桌一周，語調平靜緩慢地說道：「我很喜歡班納特家，喜歡家裡的每一位小姐，尤其莉蒂亞小姐。可是，我年輕時最好的朋友從聖彼德堡來信，說她非常需要我的説明，希望我能儘快趕去她那裡。」
「所以，您要走了。」凱薩琳眼睛閃亮，話一出口，發覺自己語氣不對，好像特別希望索菲亞小姐離開似的。她趕忙挽救自己「傻大姐」的形象，在瑪麗嘲弄的眼光中，表情難過地乞求，「索菲亞小姐，難道不能留下嗎？雖然你到班納特家的時間很短，可大家都喜歡您。我也是。」
「很遺憾，吉蒂小姐。她是我在這世界上唯一的朋友。是我記憶中除家人外，最美好的記憶。您還小，有可能不能理解這種感情。等您再大點，就會明白人一生中能擁有一位在您落入困境的時候，也不離不棄的好朋友會有多幸運！」
索菲亞小姐面容憂愁地婉言拒絕凱薩琳並沒誠意的挽留，「她在我父母離世的時候幫助過我。我怎能在接到她的求助之後，置之不理！」
「冬季的俄羅斯並不適合出行，索菲亞小姐。」瑪麗從天氣方面入手，希望索菲亞小姐能留到明年春天再離開。
「索菲亞小姐，您不能給您的朋友去一封信，向她解釋下原因嗎？冬季，真的不適合去俄羅斯。」莉蒂亞也跟著說服，「您可以等明年春天再去見您的朋友。」
「莉蒂亞小姐，瑪麗小姐，從她信上講述的內容來看，事情非常緊急，恨不得我立刻就到。」索菲亞小姐正色道：「她不是個喜歡小題大做的人。遇到難事也都喜歡自己解決。除非萬不得已，自己沒能力，否則她絕對不會想到遠在英格蘭的我。」
班納特太太也同樣表示出不舍，「那真的是太遺憾了，索菲亞小姐。你是要立刻離開，還是再等幾天？」
「班納特太太，我會幹到這個月月底。」索菲亞小姐回答，頓了頓，看了眼莉蒂亞，改變主意，決定詢問班納特太太，「班納特太太，我有個在英國宮廷當過侍女的好友。在丈夫過世後，她離開了家庭，一個人獨居。前段時間，她跟我說，一個人住太寂寞，她又不喜歡參加舞會交際，所以，想在英格蘭鄉下找一個簡單和睦的家庭當女家庭教師。」
「我想問問您，能否在我離開後，由她接替我的工作？」
一聽索菲亞小姐推薦的好友在英國宮廷當侍女，班納特太太欣喜若狂，忙不迭答應，「索菲亞小姐，我和班納特先生還有我們的女兒都會非常歡迎您的好友。也為她能到班納特家當女家庭教師，感到格外榮幸。」
突然，她面色遲疑，窘迫地說道：「只是，索菲亞小姐，您也知道班納特家的情況。我們無法支付高額的薪水給那位尊貴的夫人。您的薪水一年也不過三十五英鎊。」
「安德里亞夫人並不需要薪水。」索菲亞小姐面露微笑，對班納特太太的擔憂十分理解，「她唯一的請求是，班納特家的五位小姐中，必須有一位負責在她年老之後，照顧她。」
「我願意。」莉蒂亞搶先承諾，「索菲亞小姐，我願意在那位夫人年老之後，照顧她。我可以和她簽個協定，如果我違反協定，她可以向治安法官告我。」
「我們也都願意照顧那位夫人。」瑪麗和凱薩琳異口同聲。
班納特太太很滿意三個女兒的善良，「索菲亞小姐，那就請您給那位夫人去信，就說班納特家答應她的請求。」
「我一會就給她去信。」索菲亞小姐收起放在餐桌上的信件，欠欠身，「請原諒，我要先回房給我的好友和安德里亞夫人寫信。」
「請在信的結尾處，代我們問候。」莉蒂亞揮揮手。
瑪麗和凱薩琳也都高興地附和，小腦袋擠在一塊，討論她們來自英國宮廷死了丈夫的新女家庭教師。索菲亞小姐再幹長一段時間，她們或許會很不舍。一個月不到的時間，在班納特家平靜安逸的生活中，就如同一段聽過即忘的小插曲。
「好了，姑娘們，都收拾下。」班納特太太拍拍手，趕女兒們回房梳妝打扮，「全給我回房，換外出的裙子。」
「希爾太太，請您通知吉格斯，備好馬車。」
「好的，太太。」希爾太太退身離開餐廳，喊了個男僕，去做這事。
「知道了，媽媽。」
凱薩琳和瑪麗笑鬧著推莉蒂亞回房，在她的衣櫃裡一陣搗鼓，你一言我一語地為莉蒂亞打扮。紅色繡金線的長罩裙，藍色繡銀線短罩裙，白色開司米落地大披肩，黃色短外套，綠色長外套……
莉蒂亞坐在梳粧檯的椅子上，無可奈何地看著兩個姐姐把她當洋娃娃打扮。而她無數次的反抗，都被倆人集體鎮壓。
直到班納特太太敲門催促，瑪麗和凱薩琳才戀戀不捨地看著胡亂丟了一床的各色裙子，挑了最開始的粉色鑲荷葉邊裙子，讓莉蒂亞換上。
姐妹三人打扮好，齊齊站在班納特太太面前，等她做完最後的檢查，好立刻出發。
班納特太太滿意地圍著每個女兒轉圈，仔細檢查她們的帽子鞋子手袋，只要一處不合眼，她就會當場嚴厲批評。
凱薩琳偏過頭，翻翻眼皮，再不去拜訪，就只能等下午了。經過索菲亞小姐的教導，她可不好意思留下吃飯。
瑪麗臉皮極厚地聽著班納特太太對她裝扮的不滿，她就長這樣，再打扮也不及家裡其他四個姐妹。與其浪費這個時間，她還不如躲在房間多看書，多創作。
自認無法糾正班納特太太在打扮自己女兒上的狂熱愛好，莉蒂亞很識趣地微笑，再微笑，不管班納特太太的批評和讚美，她都一律用微笑應對。
滔滔不絕地發表了幾乎半個小時關於女人該如何打扮自己的論點，講得口乾舌燥的班納特太太停下來，接過莉蒂亞殷勤奉上的牛奶，咕嘟嘟一口喝完。抬頭一看時間，離約定的時間就差十多分鐘了。
她心急慌忙地放下杯子，再次檢查三個女兒的衣著，囑咐希爾太太幾句，領著她們坐上馬車，前往尼日斐花園探望病中的女兒，順便感謝彬格萊姐妹的好心腸。
第47章 伊莉莎白的忍耐
伊莉莎白裝作若無其事的樣子，坐在房間裡,盯著簡美好的睡臉發呆。
腦子裡不斷重現莉蒂亞的玩笑話,簡想和彬格萊先生有情人終成正果，還得看他身邊的朋友和家人會不會使壞？他的兩個姐姐,都是從骨子裡瞧不起地位不如她們的人。我們家的菲力浦姨夫和嘉丁納舅舅,恐怕會成為她們反對的藉口。
想到剛在站在起居室門口,聽到彬格萊姐妹私底下對班納特家低賤親戚，和她步行到尼日斐花園的取笑嫌惡，伊莉莎白神情落寞。
她從不知道有人能把戲演得如此精湛！
在生病的簡和看病的鐘斯醫生面前，她們面容焦急,情緒激動,一而再再而三的表示，簡會生病,都是由於她們一時的疏忽。為了彌補這份過錯，她們一定會盡心盡力照顧好簡，使她能夠早日康復。
等離開簡居住的客房，姐妹倆單獨在起居室相處的時候，就完全是另一副嘴臉。
伊莉莎白很後悔，自己那封信寫早了。等以後得知真相，凱薩琳大概又要譏嘲她自作聰明了！
時間一分一秒的過去，六點半的時候，女僕過來敲門，邀請她到餐廳和彬格萊姐妹共進晚餐。伊莉莎白想也不想，直接拒絕。話一出口，看著女僕驚異的面孔，她立即裝出姐妹情深的樣子，說她想留在房間裡陪簡，不願意離開生病的她。
女僕也沒多想，答應伊莉莎白將晚餐送到房間裡的請求，轉身回餐廳向彬格萊姐妹回復。
吃過晚餐，臨近七八點，簡醒了過來。她神情憔悴地坐在床上，靠著枕頭，在伊莉莎白的照顧下，喝了點蔬菜湯和一小塊麵包。油炸烤制類的肉食，甜點蛋糕，一律沒碰。
用過飯，吃了藥，她繼續睡。期間，彬格萊姐妹也曾來探視，伊莉莎白冷眼旁觀。
驀地，門外響起女僕的喚聲，伊莉莎白輕手輕腳地走到門口，發現是吉娜奉班納特太太的命令，給她們姐妹倆送換洗的衣裙。她高興地領著吉娜前往暫住的客房，詢問家裡的狀況。
聽到父母為了簡生病和她留在尼日斐花園的事，又發生了小爭執，伊莉莎白不由歎口氣。
事到如今，吵架解決不了任何問題。她有時，心裡也會怪班納特先生對待生活，拿妻子取樂，完全漠視五個女兒的消極態度。只要父親的態度積極點，簡的婚事也不會拖到現在，成了大家眼中的「老姑娘」。
十八歲開始社交，現在二十三歲。五年的時間，居然沒找到一個意中人！伊莉莎白想想自己，再想想瑪麗和剛開始社交的凱薩琳。幸虧麥裡屯是個小鎮子，所以大家對長姐未出嫁，底下成年的妹妹都出來交際，抱寬容的態度。
家裡有女兒的，大都如此。除非家裡特別窮。就好像盧卡斯家的幾個小女兒，都特別渴望出來交際，但光她們的禮服帽子鞋子，就是一筆不小的支出。盧卡斯太太負擔不起。
拿起吉娜送來的衣裙，伊莉莎白趕緊關上房門，脫掉赫斯脫太太贊助的，她穿著胸口太松的裙子。從一堆衣物中先翻出貼身的襯褲套上，而後一層層保暖的襯裙，厚實的外裙，羊毛長筒襪，最後披上開司米大披肩。
換好裙子，伊莉莎白拿著赫斯脫太太送的裙子，猶豫不決。她肯定，赫斯脫太太是絕對不會要她穿過的裙子。她前腳離開尼日斐花園，她後腳就會把這條裙子，扔給家裡的女僕。可要她帶回家，伊莉莎白囊中羞澀，無法回贈同等價格的禮物。
她不願看到這條裙子穿在彬格萊家女傭的身上，但自家的女傭就無所謂，伊莉莎白胡亂疊起來手中的裙子，塞到箱子的最底層。她決定，回去後，將裙子送給即將去倫敦的吉娜。
回禮的事，回去問問莉蒂亞，她送的雪花膏，似乎很受赫斯脫太太喜歡。她或許可以跟莉蒂亞學做製作，然後拿它當禮物回贈。
離開房間，走到簡居住房間門口的時候，彬格萊先生那張時刻保持微笑的臉孔出現在走廊的另一頭，看到伊莉莎白，他連忙急步上前，殷勤有禮外加無比擔憂地詢問簡的病情。
伊莉莎白對彬格萊先生沒有惡感，甚至希望他能成為自己的姐夫。聽到他關切，她態度和善地感謝他的體貼。同時提醒，簡已經睡著了，不適合探病。
彬格萊先生微微失望，看了會緊閉的房門，轉頭詢問伊莉莎白，是否同他到起居室坐會？大家都很關心簡的病情，希望聽到她病情已經好轉的消息。
伊莉莎白稍加考慮，微笑接受他熱情的邀請。進入起居室，環顧四周，發現他們在玩牌打發時間。於是，她挑了赫斯脫先生旁邊的椅子坐下。
「伊莉莎白小姐，班納特小姐吃過藥後，感覺如何？」赫斯脫太太打了一張牌，好心詢問簡的病情，「中午她暈倒的時候，真的把我和卡洛琳嚇壞了！她的身體似乎不是很好。不然，也不會淋了點小雨就病了。」
「我看也是。」卡洛琳心領神會地附和。
彬格萊家的女主人，可不能是個一淋雨就病了，風一吹就倒的病美人！為了彬格萊家的子孫後代著想，身體不健康的女人，應該從最開始就排除在外。
「今天的天氣這麼冷，淋了冷冰冰的雨，又沒有及時更換衣服，簡當然會得流行性感冒了。我都不敢保證，自己在這天氣，淋了雨，不會生病。」彬格萊先生出聲，為心上人打抱不平。
「查理斯，你這是在責怪我和路易莎了。」卡洛琳沉下臉，冷冷指控，「我們不是上帝，無法預知今天會下雨。更不會料到，班納特小姐會不坐家裡的馬車，自己乘馬過來。」
赫斯脫太太丟掉手裡的撲克牌，懶洋洋地道：「我不玩了。累了。」
達西先生默默收起牌，目光朝在燭光映照下，臉色愈發紅潤的伊莉莎白瞧去。在她來起居室之前，彬格萊姐妹加油添醋地將她中午步行來尼日斐花園的樣子，著重描述了一遍。他想，那時她那雙棕黑色的大眼睛，一定漂亮極了！達西先生發現，伊莉莎白每次情緒激動的時候，眼睛和臉色就顯得特別美。
赫斯脫先生搖鈴召喚尼克斯太太，讓她吩咐廚房送幾杯咖啡到起居室。
「彬格萊小姐，請原諒。有件事，我必須說明，我們家的馬一早就去農場馱貨了。簡騎來的那匹，是管家特意吩咐留下的。」伊莉莎白不願簡被人誤解。雖然，其中也有班納特太太的私心作祟，可她就是不願意看到彬格萊姐妹得意，聽她們污蔑簡。
「簡的馬術很好。不像我，都有三年沒騎過馬了。」她自曝其短。
「伊莉莎白小姐，您沒必要如此。」彬格萊先生趕緊打圓場，出言責怪自己的姐妹，「班納特小姐出發的時候，大概也沒想到雨會突然落下。倒是她抵達尼日斐花園以後，卡洛琳和路易莎沒有及時勸她更換淋濕的衣服，才是導致她意外生病的元兇。」
「查理斯，班納特小姐當時的衣服，根本看不出淋了雨。」卡洛琳為自己喊冤。
赫斯脫太太也不高興地嚷嚷，「查理斯，按你的說法，我們今天就不該邀請班納特小姐來做客。她不來，也就不會淋雨生病。說不定這會和我們一樣，坐在溫暖的壁爐旁，一家人有說有笑。」
她直率反諷的話語，聽到伊莉莎白的耳朵裡，尤為刺耳。她握了握拳頭，臉上流露出一絲微笑，「彬格萊先生，世界上發生的事，有因就有果。莉蒂亞沒來，所以她在家裡好好的。和赫斯脫太太猜的差不多，這會她肯定陪著媽媽坐在壁爐邊，給她講笑話故事。」
「而簡，她不該在快下雨的時候，騎馬到尼日斐花園赴約。她早一刻鐘，或是派個僕人送封致歉信。今天淋雨生病的事情，就不會發生了。」
伊莉莎白心平氣和地說，「所以，彬格萊先生，請不要怪責彬格萊小姐和赫斯脫太太。她們也不希望發生這種事。簡暈倒的時候，她們比誰都著急緊張。」在人前確實如此，在人後，她們比只見過一兩面的陌生人都冷淡。
為了簡的幸福，伊莉莎白不僅忍下對彬格萊姐妹的厭惡，還為她們說好話。她牢記索菲亞小姐的教導，不和品德有問題的女人斤斤計較，免得拉低自己的社會層次。
「伊莉莎白小姐，您真是位善良的小姐！」彬格萊先生毫不猶豫地誇獎，「班納特小姐也同樣如此。她是我見過的淑女中，最迷人溫柔的小姐。還有莉蒂亞小姐，我很遺憾不能在舞會上見到她美麗的身影。」
「我看過她給寫的信，」赫斯脫太太跟著岔開話題，「從早到晚的課程都安排得很滿，幾乎連休息的時間都沒有。伊莉莎白小姐，你們聘請的女家庭教師真的非常嚴格。您和您的姐妹們平時一定忙得連點空閒的時間都沒。」
「我們姐妹五個的課程安排都不相同。」伊莉莎白從善如流地介面，「莉蒂亞的功課是我們姐妹中最多的。我和簡的功課比較少，除了語言課，就只有音樂和舞蹈課。」
「我看莉蒂亞小姐說，她還有朗讀課藝術賞析課繪畫課……你們家的女家庭教師這方面都擅長嗎？」對索菲亞小姐，赫斯脫太太好奇極了。
「索菲亞小姐大概是我見過的最有才華的淑女！只可惜，命運對她太不公平，使得她不能在父母的愛護下生活。」伊莉莎白由衷感歎，「比起她，我和我的姐妹們，就好像活在蜂蜜罐子裡。」
「伊莉莎白小姐，下次一定要為我介紹索菲亞小姐。」赫斯脫太太再次強調，「我十分樂意幫助她。」幫助落難的貴族千金，會讓她們姐妹倆在回到倫敦之後，在舞會上擁有更多的談資。也更能展現她們姐妹富有同情心的一面。
「索菲亞小姐同意的話。」伊莉莎白狡猾地推卸責任。
達西先生聞言，眼光微閃。
第48章 糟糕的拜訪
班納特太太帶著三個女兒興匆匆趕到尼日斐花園拜訪,彬格萊姐妹面帶矜持的微笑,以不冷不淡態度，接待母女四人。
瑪麗和凱薩琳毫不在意她們倆冷淡的態度,憋著笑，看班納特太太用她從索菲亞小姐那裡現學現賣的阿諛奉承,恭維彬格萊姐妹的穿著打扮,不俗的美貌，優雅的談吐。順帶讚美下彬格萊先生選擇租住在尼日斐花園度假，是多麼英明之舉！
莉蒂亞的手指在與裙子配套的手袋繩子上來回纏繞，眼光不時掃視四周，觀察裡面明顯新添的擺設,從而瞭解彬格萊家的品味。
在班納特太太盡興之前，她不會打擾她明顯討好彬格萊姐妹的丟人舉動。
伊莉莎白或許會感到難堪不自在,想要阻攔班納特太太繼續。可莉蒂亞不會，從她閒適的表情，就可以看出，她是真的不在意班納特太太粗俗無禮的言行。
莉蒂亞一直覺得，強迫班納特太太改變自己多年的習慣，是件非常殘忍的事。沒看班納特先生幾十年來，從未糾正妻子毫無見識的一面。況且，自從索菲亞小姐到來後，班納特太太在某些方面，已經收斂了很多。她和凱薩琳差不多，對表情嚴肅性格古板的人，不管男女，一律敬畏有加，不敢隨便。
攀談了會，在彬格萊姐妹快要忍不下去的時候，班納特太太見好就收，提出探望生病的簡。彬格萊小姐如釋重負，趕緊喊了尼克斯太太，吩咐她先去通知兩位班納特小姐，她們的母親和姐妹到來的事情。
班納特太太一路走，一路對尼日斐花園的擺設佈置讚不絕口，彬格萊姐妹臉上的表情略微得意，同時也為班納特太太缺乏見識的大腦感到鄙夷。
這樣粗俗輕浮的鄉下婦女，卻擁有五個教養還算過得去的女兒。忽略她的四女兒凱薩琳在舞會上和年輕男人們愉快的「玩耍」；三女兒瑪麗經常霸佔鋼琴不走；小女兒莉蒂亞偶爾自甘墮落當女工，剩下的兩個女兒，都是不錯的姑娘。
當然，在彬格萊小姐的眼中，伊莉莎白可比她粗俗的母親，更令人討厭！她和班納特太太基本很難碰面，但伊莉莎白卻隔三差五地蹦躂到她面前，炫耀她那雙得到達西先生讚美的靈動大眼睛。
進入簡暫居的客房，看到經過簡單梳洗，顯得精神不錯的女兒，班納特太太連忙坐到床邊，握住她的雙手，仔細打量簡的氣色，扭頭對彬格萊姐妹表示內心真誠的感謝。
瑪麗、凱薩琳、莉蒂亞也都上前，你一言我一語地說些姐妹之間關心的話語。輪著問候站在一旁精心照顧姐妹一晚上的伊莉莎白。她們三個其實都挺好奇，伊莉莎白改變對高傲的彬格萊姐妹惡劣印象的原因？
凱薩琳滿懷惡意地猜測，難道是彬格萊姐妹代替伊莉莎白在簡的病床前，照顧了一晚上！瑪麗噗嗤一聲，笑得倒在莉蒂亞身上。傻子都清楚，這種事，壓根不可能發生。莉蒂亞比較公道說，大概是由於簡生病時，彬格萊姐妹的良好表現。凱薩琳和瑪麗想想，覺得也是如此。
三人直勾勾的探索目光，惹得伊莉莎白格外不自在。她不是笨蛋！自然瞭解三個妹妹的眼睛裡所代表的意義。都怪她一時手快，沒吃到魚反而惹到一身腥。
伊莉莎白惡狠狠地瞪視近在眼前的三張臉蛋，咬牙道：「回家說。」
「看來有隱情哦。」凱薩琳眼光敏銳，立即捕捉到伊莉莎白臉上瞬間出現的不忿，瞥了眼陪著班納特太太說話的彬格萊姐妹，偷偷拉拉莉蒂亞掛在手腕的手袋，「回家有好戲看了。」
說完，她捂著嘴巴，憋住快要脫口而出大笑，跑到窗戶邊，打開窗戶，裝作瞭望風景悶笑會，而後轉頭，義正言辭地解釋她突兀的舉動，「房間裡的空氣太悶了！開了流通會空氣，對病人的病情痊癒會更有幫助。鐘斯醫生上次到家裡幫媽媽看病，就是這麼囑咐的。」
「鐘斯醫生昨天也叮囑過。」伊莉莎白忽然想起。
房間裡混合了各種奇怪味道的空氣確實聞著難受，彬格萊姐妹身上的香味，太濃了。伊莉莎白慶倖，虧得班納特太太因為懷孕的關係，被嚴禁使用任何帶香味的東西，家裡的姐妹也都紛紛改了使用香水的習慣。
不然，這股味道會更古怪！更要感謝班納特太太這次懷孕沒有孕吐的習慣。精神也絕佳，完全不像一個高齡產婦。
看到班納特家姐妹一個個點頭附議，班納特太太也跟著說，彬格萊姐妹沒再質疑凱薩琳奇怪的舉動，轉而邀請班納特太太她們幾個到起居室稍作休息，喝杯紅茶。
伊莉莎白藉口晚上照顧簡，沒睡好，推辭了。
凱薩琳盯著她瞅了會，撇撇嘴角，拉起莉蒂亞走在最後，竊竊私語，「莉蒂亞，我猜莉齊肯定有事瞞著我們。你瞧見她看前面那兩位高貴小姐的眼神沒？好冷。我都快打寒顫了！」
「這是她的私事。」莉蒂亞笑笑，輕聲輕語道：「看彬格萊小姐她們的樣子，應該不知道莉齊的變化。你不要老盯著莉齊，免得露出馬腳，引起她們的注意，發現莉齊的不妥。」
「知道了。」凱薩琳拉長音調應了聲，不屑道：「我不會把我和莉齊的矛盾鬧到外面來，給前面那種自以為是的女人看笑話。」
莉蒂亞不淑女地抬抬肩膀，面帶得體的微笑，邁入尼日斐花園佈置精美的起居室。她不著痕跡地挑了不引人矚目的角落站好，笑看班納特太太對彬格萊先生發自肺腑的殷勤奉承。
凱薩琳也端起索菲亞小姐教導的優雅姿態，環顧四周，頭一個看到坐在沙發上懶洋洋的赫斯脫先生。見到從門口進入的班納特太太他們，他臉上的表情凝固，忙不迭站起來，向班納特太太母女四人，躬身行禮，開口問好。
坐在一旁小書桌邊看書或是寫信的達西先生，聽到聲音，也跟著起身，向進入起居室的太太小姐們，微微躬身，簡單問候。
莉蒂亞她們姐妹三個，提裙還禮，表示感謝。
班納特太太笑得尷尬地點頭，在彬格萊小姐的引領下，坐到長沙發上。尼克斯太太帶著家裡的女僕，送上紅茶。
看到女僕為班納特太太的骨瓷茶杯加奶放糖注入茶水，瑪麗咬咬下唇，瞥了眼和赫斯脫太太坐在一塊的莉蒂亞和凱薩琳，忍不住開口，「對不起。我媽媽她現在不適合喝紅茶或是咖啡，她在家只喝牛奶和經過發酵的優酪乳。」
鐘斯醫生給的孕婦守則上明確規定，像班納特太太這把年紀的孕婦，必須讓她們保持身心愉悅，日常飲食也要特別留意。
彬格萊姐妹一愣，隨即吩咐尼克斯太太，給班納特太太換一杯熱牛奶。再三表示，沒能事先瞭解班納特太太的飲食習慣，就擅自給她送上紅茶，是她們待客的嚴重失誤。
卡洛琳臉上的表情顯得十分僵硬不自在，看向瑪麗的眼神，充滿了說不清的意味。還沒有人當場給過她如此難堪！當著她愛慕的達西先生的面，赤果果地質問她慢待客人。彬格萊小姐是瞧不起班納特太太，可她不會在公眾場合，尤其達西先生面前，做出如此有失顏面的舉動。
赫斯脫太太因為是出嫁女，臉上的表情顯得自然些，還能笑眯眯地感謝瑪麗的提醒，沒讓她們姐妹犯下如此嚴重的待客錯誤。
瑪麗話一出口，接收到起居室眾人奇怪的表情，立即意識到自己當眾打了彬格萊家女主人的臉。她不該在女傭給班納特太太調製紅茶的時候，說這話。而是應該在彬格萊小姐提議到起居室喝紅茶休息的時候，就主動提及班納特太太的喜好，讓女主人有所準備，避免在待客的過程中出錯。
她紅著臉，支支吾吾地為自己失禮的言行道歉。瑪麗努力逼回眼眶裡快要湧出來的淚水，不讓自己失態。
卡洛琳皮笑肉不笑地順著赫斯脫太太的意思，原諒了瑪麗。隨後，她端起紅茶杯，自顧自品嘗，不願再開口搭理班納特家的任何一人。都被當眾指責慢待客人了，她還需要裝嗎？
班納特太太也不是傻瓜，見瑪麗一句話使得起居室氣氛緊張，所有人都沉悶不語，心裡頓時不安起來。一個伊莉莎白已經讓彬格萊姐妹不喜歡了，再加上一個瑪麗。上帝啊！她不過是想嫁個女兒。可為什麼就偏偏如此困難呢？
赫斯脫先生是天性懶惰，不愛管事，完全無視女人們之間的不愉快；達西先生看得出，瑪麗確實是無心之過，更沒有指責彬格萊小姐的意思。他也不願為難一個快要哭出來的小姑娘。
彬格萊先生左右為難，幫誰都不好。一個是他最親的姐妹；一個是他愛慕女人的妹妹。他心裡最怪的是家裡的女管家尼克斯太太，怨她沒在事前調查清楚班納特家每位成員的飲食習慣。
「莉蒂亞，她看瑪麗的眼神，好可怕。」凱薩琳哆嗦了下，手指揪緊莉蒂亞落到臂彎的開司米大披肩，「瑪麗都快哭出來了。我們帶她離開這吧，莉蒂亞。」
「赫斯脫太太，」莉蒂亞放下手中的紅茶杯，出聲打破起居室沉悶的氣氛，「這是我第一次到尼日斐花園拜訪。一直以來，我都對這座莊園心存嚮往，渴望受到主人的邀請，進入莊園參觀。」
「我吩咐尼克斯太太帶你們去參觀。」赫斯脫太太也急於找藉口帶彬格萊小姐離開起居室，悄悄安撫她的情緒，一聽莉蒂亞的理由，她趕緊答應。
「瑪麗，你不是一直都對尼日斐花園豐富的藏書室感興趣？」莉蒂亞轉頭，暗示她話一說，凱薩琳就伺機而動，拉瑪麗離開起居室。
「我相信彬格萊先生一定不會介意你進藏書室參觀。」
「瑪麗小姐可以隨意挑選裡面的書籍進行閱覽。」彬格萊先生也非常配合。
「走啦，瑪麗。」凱薩琳跳到瑪麗坐的單人椅上，一把拽住她的胳膊，笑嘻嘻地拖著她往外走，「你不要不好意思啦。來尼日斐花園前，你嘴巴裡關於藏書室的話題，都沒停過。」
「莉蒂亞，快點。」她回頭，朝莉蒂亞拋了個任務完成的媚眼。
莉蒂亞站起來，眼含歉意，「諸位，我很遺憾，不能繼續留下聽你們聊麥裡屯以外地方發生的趣事了。我必須隨尼克斯太太完成我一直以來的心願，參觀尼日斐花園。」
「媽媽，您要和我們一塊去嗎？」她順勢邀請。
班納特太太也看出莉蒂亞凱薩琳她們帶走瑪麗的用意，搖搖頭，「我想留下聽彬格萊先生聊些有趣的話題。」
「莉蒂亞小姐，願您和您的姐妹玩得愉快。」赫斯脫太太很滿意莉蒂亞的知情識趣，對她的印象愈發好。她惋惜地瞥了眼達西先生，暗想，這位的興趣愛好也挺特別！不喜歡乖巧懂事的莉蒂亞小姐，偏偏欣賞連她都看不過眼的伊莉莎白•班納特。
卡洛琳可以接受輸給一個各方面旗鼓相當淑女，但就是不能眼睜睜看著伊莉莎白•班納特那個輕狂粗野，沒教養的鄉下丫頭成為彭伯利莊園的女主人！
為什麼不是莉蒂亞小姐？她如果成為彭伯利莊園的女主人，她就可以經常登門拜訪了。也可以通過達西先生為自己丈夫謀求一份好差事。
伊莉莎白小姐，和她沒一個地方談得來。
悠于 2016-4-29 02:50
第49章 姐妹
「尼克斯太太,我改變主意了。我暫時想和我的姐妹們到外面的花園裡走走。」一到起居室門外,莉蒂亞找理由支開負責帶她們三人參觀房子的女管家尼克斯太太。
尼克斯太太清楚剛才在起居室發生的事，憐憫地看了眼低垂著頭,不說話的瑪麗，欠身離開。她刻意吩咐家裡的僕人,不要打擾班納特家三位小姐在花園裡散步。
她一走，瑪麗立即撲進莉蒂亞懷裡，緊緊抱住她的嬌小身體，近乎絕望地哭泣，「我想立刻去死。莉蒂亞,該怎麼辦？彬格萊小姐她一定恨死我了。她一定不會允許自己的兄弟娶當眾給她難堪的女人的姐姐。」
「如果簡，因為我的冒失，失去自己的愛人。那我就算日夜跪在上帝面前懺悔,也無法挽回我犯下的錯誤。莉蒂亞，簡，她一定會怪我。我以後怎麼面對她？我現在一秒鐘都不想在這裡待下去，我想立即回家。」
「不！我要去教堂，我要懺悔。」瑪麗雙手抓緊莉蒂亞的臂膀，情緒激動地宣佈。
「你瘋了！」凱薩琳眼明手快，用力拽住她的胳膊，離開走廊，前往房子外面的花園，「你鬧了一個笑話不算！還要再鬧一個嗎？麥裡屯就這麼點大，剛才發生的事，就算我們不說，彬格萊先生他們不說，在尼日斐花園做工的僕人們難道不會在私底下碎嘴？」
「假如你現在馬上去教堂，等於是又給麥裡屯的居民增加了談資。我們的女家庭教師，這回大概會成為大家取笑的對象了！哦，可憐的索菲亞小姐。」
凱薩琳聳聳肩膀，毫無同情心地說道：「還好，她只幹到月底。今後也有可能再也不回英格蘭了。」
瑪麗聽到凱薩琳的話，越發覺得自己罪逆深重，不可原諒。然而，礙於在外做客，她不能做出任何有損班納特家顏面的舉動。之前在起居室的言行，已經嚴重得罪女主人彬格萊小姐。這會，她若是當眾大哭，彬格萊小姐恐怕要把她列為拒絕往來戶了。
倘若真的為此影響到簡和彬格萊先生的婚姻，瑪麗想，她下半輩子是不是應該在修道院內懺悔？
「莉蒂亞，我能先回去嗎？」瑪麗不死心地問。
莉蒂亞耐心地安撫，「瑪麗，再稍微等十來分鐘。剛才發生那麼大的誤會，我們立刻離開對兩家今後的相處來往不太好。況且，事情也沒你想得那麼嚴重。」
「還不嚴重嗎？」瑪麗吃驚，瞪大紅腫的雙眼。
凱薩琳也奇怪，「莉蒂亞，你不會拿話哄騙瑪麗吧？」
「我會那麼沒姐妹愛嗎？」莉蒂亞瞪了眼知道說錯話，做鬼臉的凱薩琳，「你們覺得，在剛才發生的那件事中。最感到不自在的是哪位？」
不等瑪麗和凱薩琳回答，莉蒂亞自顧自地定論，「彬格萊先生。」
「哦？」凱薩琳嘴巴微張，不是很明白莉蒂亞說這番話的用意。她認為，在起居室發生的事情中，彬格萊小姐最惱怒，瑪麗最無辜，其他都是旁觀者。彬格萊先生？這事同他有什麼關係？招待客人，本就屬於女主人的職責。
瑪麗腦子裡亂糟糟的，一點都聽不進莉蒂亞好言好語地勸慰。她只想快點坐馬車逃離這個讓她倍覺難堪的地方。
莉蒂亞瞥了瑪麗一眼，抿抿唇，低聲道：「簡和他的關係，說不定還會因為這事出現轉機。你們也都清楚，簡在舞會上，對彬格萊先生的態度，和其他男人基本沒兩樣。就她這副冷淡的模樣，彬格萊先生再火熱的心，也都會涼掉。」
她謹記，在外面不能說人是非。有關彬格萊姐妹的壞話，她一句都不涉及。凱薩琳心直口快，特別容易說漏嘴。在尼日斐花園說主人的壞話，莉蒂亞腦子發瘋了，才會如此做！
「彬格萊先生一定很痛苦！」莉蒂亞故意大聲。
凱薩琳不喜歡簡對待感情曖昧不清的態度。她這人，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。她學莉蒂亞的樣子，壓低嗓門，「她在家裡，倒是默認自己對彬格萊先生的感情。」
「我真可憐彬格萊先生！」她也加大嗓門。
「可這些彬格萊先生都不知道。何況，麥裡屯沒出嫁的姑娘們，有哪個不對彬格萊先生心存幻想？簡會喜歡，也在情理之中。」莉蒂亞小聲說話，目光在周圍隨意溜達，重點照顧灌木叢和有遮擋物，她們所在位置看不到的陰影角落。她不希望姐妹之間的私人談話，被人無意聽去。
起居室意外事件發生之後，莉蒂亞愈發覺得，必須儘快想辦法將簡內心的感情同彬格萊先生挑明！只要彬格萊先生堅定自己的感情，彬格萊小姐即便再反對，也無濟於事。赫斯脫太太是個聰明人，更不會做得罪娘家兄弟的傻事。
莉蒂亞神情憂慮，以比平時高一倍的聲音，急切道：「吉蒂，我們是不是該對彬格萊先生說，接簡回家休養？發生了這麼嚴重的誤會，簡想必也不好意思繼續留下養病了。為了避免彬格萊小姐尷尬，我們應該率先提出這個請求。」
「可是，」凱薩琳也同樣著急，「莉蒂亞，這樣做真的好嗎？彬格萊先生那麼好的人，會不會為此愧疚？不過是個誤會，沒必要接簡回家吧？況且，我們如果真接簡回家養病，事情傳出去，結合下起居室的紅茶事件，麥裡屯的居民，不知道會怎麼想我們兩家的關係？」
她頓了頓，朝莉蒂亞眨眨眼，「對彬格萊小姐的名譽，也不太好。外面也許會謠傳說，她自以為有錢，就瞧不起人，怠慢專程拜訪尼日斐花園的客人。莉蒂亞，你是不知道。每次舞會，彬格萊小姐除了自己的兄弟、姐夫，還有達西先生，基本不和麥裡屯的男士跳舞。」
「是這樣嗎？」
莉蒂亞聞言，臉上的表情愈發焦慮，「可把簡留下，我又不太放心。」緊跟著，她語無倫次地辯解，「我不是懷疑彬格萊小姐會不盡心盡力地照顧簡。而是，我怕她因為這件事，對簡照顧得更加耐性細緻。自己什麼事都不管，就光顧著照顧簡了。」
凱薩琳一聽，差點笑場，趕緊低下頭，努力恢復下情緒。莉蒂亞這話一出口，彬格萊小姐恐怕會全身心地撲在簡的病情上，在她病情徹底痊癒前，她絕對不會同意簡回家的請求。她必須以實際行動，來消滅麥裡屯即將散佈開來關於她傲慢自大的謠言。
真為「無辜」的彬格萊小姐鞠一把同情的眼淚！凱薩琳幸災樂禍地想。
「莉蒂亞，照你這麼一說。我忽然覺得，簡還是回家養病比較好。」她跟著搗蛋。
莉蒂亞好心詢問：「瑪麗，我們去看簡，同她說剛才的事。你要跟我們一塊去嗎？」
「我不去。我沒臉見她。」瑪麗一口拒絕。
莉蒂亞給瑪麗找個臺階下，「那你去馬車上等我們吧。」
「別想著一個人回家。」凱薩琳繃著臉皮，無情打斷瑪麗的幻想，「你必須等我們一塊回去。」她走到瑪麗身旁，壓低嗓音，以倆人能聽見的說話聲音，「放心，你擔心的事，我們不會讓它發生。只要簡喜歡彬格萊先生，那他就絕對會成為我們的姐夫。」
「吉蒂，」瑪麗的臉漲成豬肝色，結結巴巴地回答，「我沒想一個人離開。我會坐在馬車上等你們。吉蒂，簡她真的不會怪責我，我嗎？」
「我們是姐妹。」凱薩琳抬高小下巴，略帶傲慢地斜睨顯得惶恐不安的瑪麗。對她敏感內向的個性，不以為然。一件不值得一提的小事罷了。講出去，大家也會認為是彬格萊家女主人待客的失誤，不會追究瑪麗的失言。
「是姐妹嗎？」瑪麗呆呆站著，輕若未聞地自言自語。
莉蒂亞臨走前，再次強調，「瑪麗，我們是姐妹。」
「莉蒂亞，我聽希爾太太說，小希爾先生過幾天會回浪搏恩。」
「休假？」
「好像是有事要辦。」
「他在倫敦做什麼工作？」
「唔，聽希爾太太說，他好像是在某家出版社幹編輯。」
莉蒂亞心中一動，小希爾在出版社做編輯，瑪麗寄出去的小說一直沒音信，這兩者會不會有聯繫？瑪麗的地址，是班納特家的地址。小希爾先生應該很清楚，班納特家沒有一位叫M&L的先生。
他來，是為了揭穿瑪麗的真實身份，還是為了保密呢？
瑪麗因為剛才的事，情緒不佳。莉蒂亞擔心，在簡和彬格萊先生的事情確定下來之前，瑪麗一直都會深陷自責。小希爾先生的到來，或許能給她帶來一絲開心。
他們倆究竟有沒有關係呢？莉蒂亞猜不透，倆人是從什麼時候開始有聯繫的。凱薩琳嚷嚷說，家裡就屬瑪麗藏得最深。有喜歡的人，居然不說。小希爾先生雖然是希爾太太的兒子，但他的人品和工作都很不錯，班納特太太從小就喜歡他，班納特先生對他也頗欣賞。
他想和瑪麗在一起，班納特夫婦應該不會反對。
倆人之所以沒暴露彼此的關係，大概就是怕他們反對。女管家兒子和雇主女兒的愛情故事，似乎並不值得提倡。
莉蒂亞沒料到，她和凱薩琳完全猜錯了。小希爾先生愛慕的是簡，而瑪麗曾為他轉交過一封表達感情的愛慕信。
第50章 小希爾先生
正如凱薩琳和莉蒂亞所料,當倆人你一言我一語地同簡講述起居室紅茶事件的時候，彬格萊小姐和赫斯脫太太面帶笑容進入房間。
伊莉莎白皺起眉,擔憂地看了眼簡，從她臉部震驚無措的表情，可以看出她有點對莉蒂亞和凱薩琳講的事情,接受不能。尤其聽到當眾給彬格萊小姐難堪的是瑪麗，簡更加難以相信。
看到進房間的彬格萊姐妹，簡很快收拾臉上的表情，露出歉疚,為瑪麗之前的失言，向彬格萊小姐鄭重道歉。接著，她提出離開,回家養病的請求。
莉蒂亞和凱薩琳不著痕跡地相互交換眼神,一切的發展都在預料之中。以簡的性格，在聽到起居室紅茶事件之後，肯定會向彬格萊姐妹提出離開。她的臉皮一向比較薄，受不了家裡姐妹在外面做出丟人舉動。
彬格萊小姐嚴詞拒絕簡的請求，堅持她必須等完全康復了才能回家。她腦子裡想，絕對不會給班納特家第二次指責她這女主人失職的機會。
赫斯脫太太也笑著勸慰簡，讓她安心在尼日斐花園養病。她和卡洛琳只要一有空，就會待在房間裡陪她。她和自家姐妹想的一樣，利用簡繼續留在尼日斐花園養病，受到她們姐妹精心照顧的現實，讓麥裡屯說閒話的居民閉嘴！
伊莉莎白冷眼旁觀彬格萊姐妹情深意重地表演，嘴角掛上的隱約淺笑，越看越冷。
看到這幕，凱薩琳不時湊到莉蒂亞的耳朵邊，小聲地竊竊私語，高興倆人在花園裡的戲沒白演。也暗自嘲弄，彬格萊姐妹派人偷聽她們姐妹談話，卻被她們反利用。她們的初衷或許並不帶惡意，可凱薩琳厭惡這種事發生在自己身上。
簡還沒作出決定，從門外進來的班納特太太爽快地替她答應彬格萊小姐的請求，簡和負責照顧她的伊莉莎白回留在尼日斐花園，直到她痊癒。
看到彬格萊小姐臉上明顯浮出的喜悅，簡咽下口中的謝絕，接受繼續留在尼日斐花園養病的現實。她隱隱明白，彬格萊小姐臉上冷淡有禮的微笑代表什麼？
忽然，簡想起莉蒂亞她們幾個偶爾的說笑，彬格萊姐妹並不希望自家兄弟娶一個有著不體面親戚的女人當妻子。那個女人，指的不就是她！不體面的親戚，當律師的姨夫和做商人的舅舅。
挽留自己並不喜歡的女人住在家裡，而且還要盡心盡力照顧她，彬格萊小姐的心情一定很痛苦矛盾。簡垂下眼瞼，用眼睫毛掩去內心的翻騰。
她其實也是個很虛偽的女人！在明知彬格萊姐妹不歡迎她的情況下，居然同意她們有心的利用，真的留下居住。
簡，不甘心自己的愛情還未開始發芽，就在外力的作用下，夭折了。她告訴夏洛特要抓住瞬間機會，而自己卻總在感情的問題上，猶猶豫豫，踟躕不前。莉蒂亞說的不錯，這次事件會是改變她和彬格萊先生關係的轉捩點。她假如真的喜歡他，就該抓住機會。
伊莉莎白出去送了班納特太太她們的馬車回到房間，發現簡靠著枕頭若有所思，不禁坐到床邊，「簡，你不會生瑪麗的氣了吧。這事真不怪她！她不過是太著急媽媽的身體了。」
「我沒怪她。我是在思考莉蒂亞的話。」簡搖搖頭，含糊不清地說道：「她說要抓住稍縱即逝的機會。」
伊莉莎白從裝針線活的口袋裡，取出她為班納特先生的編織了一半的開司米毛衣，「那你就抓住啊。」
「我會的。」簡眼神堅定。
「吉蒂剛才說，家裡要換女家庭教師了。是索菲亞小姐的一個朋友，聽說在英國宮廷當過侍女。接受我們家雇傭的唯一條件是，我們姐妹五個中，有一個必須負責照顧到她終老。莉蒂亞一口答應，並同意寫法律文書。」伊莉莎白一邊織著手中的深色毛衣，一邊絮叨家裡發生的瑣碎小事。
簡驚愕住，「索菲亞小姐要離開？」
「她今天早上接到好友從聖彼德堡來的求助信。挺緊急的，她必須馬上趕過去。這種天氣去俄羅斯，簡直是遭罪。」伊莉莎白挺理解索菲亞小姐的決定。換做她，也會辭去工作，跑去聖彼德堡。
「願上帝保佑她。」簡虔誠地禱告。
「我挺擔心瑪麗。她性子內向敏感，今天發生的事，對她而言是嚴重打擊。」她略顯苦悶，「我怕她一直都想不開。」
「莉蒂亞會開導她的。」伊莉莎白心情愉快地岔開話題，「吉蒂說，小希爾先生過幾天會返回浪搏恩。」
簡一怔，想起那封被她燒掉的愛慕信，「他是回來度假還是辦事？」她忽然希望自己的病更嚴重點。這樣她可以一直留在尼日斐花園，而不用回班納特家面對小希爾先生。
她承認，他是個不錯的年輕人！長相俊秀，讀過大學，在倫敦城裡擁有一份不錯的工作。可愛情就是這麼複雜。她不喜歡他，只當他是從小一起長大的友人。簡不願意把這份單純的友情轉化成為愛情。
「不知道。」伊莉莎白歪頭想想，「反正過幾天，你的病情也痊癒了。等回到家，見到他，你親自問他好了。」
簡沉默不語，關於小希爾先生先生愛慕信的事情，只有中間人瑪麗知情。她從未將這事告知任何人，和她從小到大關係最親密的伊莉莎白也被蒙在鼓裡。事到如今，她更不會說出來。
信件她已經燒毀，過去和小希爾先生的關係，也就是最普通的青梅竹馬。她不會給他留丁點的希望，從而破壞她有可能獲得的幸福。小希爾先生與別的追求者不同，他的母親是班納特家的女管家。他幾乎和班納特家五個女兒一起長大。
男人或許不會介意其他追求者，也樂於看到自己愛慕的人受歡迎，但對小希爾先生這種青梅竹馬型，極少有男人能寬容大度。
將心比心，簡假如獲知彬格萊先生有個關係好的小青梅，再溫柔也會心生嫉妒。
見她不說話，伊莉莎白只以為她不舒服，想想今天亂糟糟的拜訪，她放下手中的針線活，擔心簡會怪自己病的不是時候。於是，言語俏皮地聊一些家裡姐妹的小趣事，逗情緒不佳的簡開心。
簡感謝妹妹，努力忽視心頭的不安，裝出一副高興的樣子。她是個好「演員」！只要她願意，沒人能看出她內心的真實情緒。伊莉莎白很快被她糊弄過去，放下對她的擔憂。
班納特家的姐妹們並不知曉，在她們津津樂道小希爾先生即將回浪搏恩村，他在倫敦寓所也和最好的朋友暢談自己在麥裡屯鄉下度過的美好時期。他母親的雇主班納特家成了他重點描述的對象。
他的好友奧布萊恩先生聽出他看似熱烈的言語中，不經意流露出來的一絲落寞，心中不由感到好奇。班納特家的女兒究竟有什麼樣的魔力，居然能使大學同學們眼中清心寡欲，類似修道院清教徒的小希爾先生動心？
奧布萊恩先生原本沒打算在陰冷潮濕的冬季接受好友的邀請，前往英格蘭鄉下的村子度假。雖然他對M&L先生本人非常感興趣，渴望能同「他」在現實生活中見一面，做更深的交流。但入冬以來連續的降雨，寒冷潮濕的氣候，使他興致頓減。
同樣都是氣候變化多端，前一秒晴天，後一秒大雨的小島，奧布萊恩先生更喜歡自己的家鄉愛爾蘭。他打算在倫敦工作一段時間後，就聽從家人的吩咐，回愛爾蘭定居。從骨子裡來說，奧布萊恩先生是個地道的愛爾蘭人！
倆人略微收拾了幾件行李，雇了一輛馬車，在一個下著陰雨的早晨，出發前往小希爾先生口中最最美麗的浪搏恩村。奧布萊恩先生心底偷笑，所謂最最美麗，到底指的是人，還是小鄉村的寧靜優美風光呢？
路上，奧布萊恩先生猶不死心，一個勁追問M&L先生的真實訊息。無奈，小希爾先生在其他的事上滔滔不絕，一提到M&L先生，立即閉口不言。
小希爾先生諱莫如深的態度，愈發勾起奧布萊恩先生心中的探索精神。當下，他堅決地發誓，一定會自己找出M&L先生。
面對他的雄心壯志，小希爾先生樂觀其成，心想，就目前僅有的這點線索，奧布萊恩先生是絕對不可能找到真正的M&L先生。連他自己，也是出版社決定和M&L先生簽約，按通信地址給「他」去信的時候，才猛然發現M&L先生居住地非常熟悉。
母親希爾太太的探望，提及班納特家五個女兒近況，令他肯定心中的猜測。M&L先生是他記憶中讀書讀得有點傻乎乎的班納特家三小姐瑪麗。
難以置信手中催人淚下的小說，出自當年只會照搬照抄書中內容思想的古板少女。瑪麗變了，簡是不是也變了呢？應該不會。她的溫柔，是不會因時間地點改變的。
小希爾先生樂觀地想，簡就算到了老年，也會是個討人喜歡的老太太！
第51章 小希爾先生和客人
「上帝啊,我只要想到今晚的餐桌上，會出現柯林斯這個讓人厭惡透頂的姓氏,我的氣就開始喘不過來。」班納特太太神情誇張地捧著胸口，毫無顧忌地展示她對有可能會繼承班納特家財產的柯林斯先生的厭惡痛恨。
「莉蒂亞,我先回房躺一會。等你們不討人喜歡的表兄抵達了，再通知我過來見客。」
「希爾太太，晚餐一定要豐盛。讓柯林斯先生瞧瞧班納特家女主人對奪走她房子和財產仇人的寬容大度。」她刻意強調。
希爾太太笑了，「好的，太太。我會親自去市場挑選晚餐用的食材。」話說完,她微微遲疑,看著起身離開餐桌的班納特太太，似乎還有話說,可話到嘴邊,她又不好意思提及。
「希爾太太，您是不是有話要和媽媽說？」莉蒂亞無意瞥到這幕，好心詢問。
其他用餐的姐妹也都停下，齊刷刷地瞧向希爾太太，好奇她接下來要說的事。唯獨簡的臉色微白，注視瑪麗的眼光，充滿懇求。
瑪麗下意識地避開，盯著餐盤裡切開的煎蛋，默默出神。從尼日斐花園返回，她的心情就再也沒好過，不論看見什麼都覺得心煩。書不看了，琴不彈了，小說也不寫了。雖然班納特太太在莉蒂亞和凱薩琳的安撫勸說下，沒有揪著她犯下的錯處狠狠責駡。但瑪麗寧願聽到她中氣十足的罵聲，也不願看到她憐憫同情的眼神。
她不可憐，一點也不！
就如莉蒂亞所猜測，麥裡屯的居民更多譏嘲彬格萊小姐沒有盡到女主人的職責，對瑪麗的無禮，他們反而都輕輕放過。人大多擁有仇富心理！別看彬格萊家在麥裡屯舞會上受歡迎，周圍的人也都極盡阿諛奉承。可只要彬格萊家的成員犯下一丁點微小的錯誤，麥裡屯的居民就會緊抓不放，熱衷談論。
短短幾天時間，彬格萊小姐就從高貴優雅的淑女，跌落成為傲慢無禮的英格蘭北部女人。
莉蒂亞感歎，倫敦股市都沒她跌得快！
彬格萊家的女管家尼克斯太太站出來抹著眼淚承擔了責任，坦誠是由於她的一時疏忽，才導致女傭臨時出錯。她的女主人彬格萊小姐女主人是無辜的，她事先並不知情。她的說詞，麥裡屯的居民到底有人會多少相信，就不得而知了。無論如何，女主人在這件事有著不可推卸的責任。
麥裡屯的居民現在更好奇，為什麼班納特太太突然改了生活習慣，不喝紅茶咖啡，改喝牛奶和酸牛奶了？
班納特家的口風很緊，家裡的僕人都一問三不知。鐘斯醫生被人問到，也都笑而不言。住在麥裡屯鎮子上的菲力浦姨媽聞訊趕到班納特家，幹坐了一天，也沒得到一點答案。她剛把話題起個頭，簡伊莉莎白她們五個左一句右一句，就把話題給轉移到其他地方了。
班納特太太倒是很想同自家姐妹炫耀，無奈班納特先生和五個女兒都一再囑咐，讓她保守這個秘密。她倒也清楚自家姐妹是什麼德性。左思右想，最終咽下了到嘴邊的得意。
「莉蒂亞小姐，是這樣的。我今一大早收到我兒子理查托旅館的僕人提前送來的信。他和他的一個大學同學會在今天傍晚抵達浪搏恩。」希爾太太想想，還是要把小希爾先生和朋友到浪搏恩來度假的事，告訴班納特家。她不可能把家裡多年不住的房子收拾起來，招待兒子的朋友。
從老希爾先生過世後，希爾太太就在班納特太太的邀請下，搬到班納特家居住。希爾家的房子，雖然就在附近，但她早已習慣了班納特家的熱鬧，不願意一個人獨居。
「這可是件好事！吉娜，吉娜，你和多莉去準備兩間客房。」 莉蒂亞眼睛發亮，高興地喊來吉娜，吩咐她打掃房間迎接客人。
簡拿著刀叉的手指緊了緊，微笑美麗的臉龐籠上一層看不見的陰影；伊莉莎白興高采烈祝賀希爾太太，談起小時候理查帶著她爬樹摸鳥蛋的經歷，她靈動的大眼睛熠熠生輝；瑪麗恍若未聞，有一下沒一下地繼續切盤子裡碎得不成樣子的煎蛋；凱薩琳眯眯眼，皺眉觀察瑪麗的臉部表情，看她恍恍惚惚的樣子，心裡不禁疑惑。瑪麗不是喜歡小希爾先生嗎？聽到他帶朋友回來的消息，她為什麼不高興？難道是她和莉蒂亞猜錯了。
「理查要回來？」班納特太太開心極了，雙手交握放在胸前，「我好久沒見過那孩子了！希爾太太，你也真是的。理查和簡她們幾個一樣，都是在我眼前長大的。他們就好像沒有血緣關係的親兄妹。」
「晚上一定要準備幾道理查喜歡的菜。」她手舞足蹈地將之前因為晚上招待柯林斯的悶氣一掃而光，「我要去書房告訴班納特先生這個好消息！他不用再為接待討厭的柯林斯表侄煩惱了。」
「簡、莉齊、瑪麗、吉蒂、莉蒂亞你們幾個要給我好好打扮，千萬不能在理查帶回來的朋友面前失禮。」班納特太太刻意叮囑。
她想著，最近好事一樁樁。先是尼日斐花園搬來了有錢的闊少爺，這會小希爾先生又把他的好朋友帶回來。理查的品德，她信得過。他帶來的朋友，各方面應該不會太差。或許比不上達西先生、彬格萊先生有錢。班納特太太想，她也不是每個女兒都要嫁給年收入五千英鎊左右的年輕人。
瑪麗和吉蒂她就沒指望！她們能找個年收入一兩千英鎊，品德不錯的紳士，她就很滿意了。班納特太太從未設想，小希爾先生的朋友或許有意中人這種可能。一廂情願地認定，奧布萊恩先生是個品德不錯的單身漢。
「知道了，媽媽。」凱薩琳高聲歡呼，「又要開舞會了。」
鄉下環境閉塞，英格蘭的冬季天又黑得特別快，通常下午三點天色就暗了。以前還能跟莉蒂亞結伴去鎮子上看「紅制服」，現在莉蒂亞連逛街都沒興趣，一個勁發展她的香水大業。索菲亞小姐來了以後，她又加上沒完沒了的功課。凱薩琳每天除了裝飾自己的裙子帽子，做幾件小衣服，編織錢袋手袋，就只能沒事拿話嘲瑪麗幾句。
索菲亞小姐的功課，她是能申請取消就取消。反正班納特太太也不管她們，隨便她們幾個自己挑選喜歡的課程上。
「我先回房間了。等客人來了，你們再來房間叫我。」瑪麗說了聲，放下刀叉，拿餐巾抹了抹嘴角，面無表情地離開熱鬧的餐廳。
凱薩琳耷拉下腦袋，垂頭喪氣地嘀咕，「不是我不努力，而是瑪麗她不配合。」
簡神情憂鬱地和伊莉莎白對視，倆人都為瑪麗感到難受。她們姐妹四個好說歹說，也不見瑪麗恢復心情，重新歡笑。
莉蒂亞對這事，也束手無策。她心知，在簡和彬格萊先生的事情塵埃落定之前，瑪麗的心情恐怕很難好。她心裡也挺為簡在感情上不清不楚的態度，著急上火。簡的事情不定，瑪麗就會一直深陷自責難以自拔。
莉蒂亞如今也只有祈禱，自己的猜測是對的，小希爾先生是專程為瑪麗的小說回浪搏恩。
「小希爾先生的到來，也許會帶來瑪麗期盼已久的好消息。」她微笑。
「我想起來了。以前希爾太太曾經說過她兒子大學畢業後，就進了倫敦的一家出版社。」凱薩琳情緒格外激動地雙手撐住桌面，「瑪麗給那家出版社寄過部分的小說稿。」
「有他在，就不怕瑪麗的身份暴露了。」
「我會向上帝祈禱。」簡一聽，立馬將小希爾給她送過愛慕信的事拋之腦後。沒有什麼比妹妹的事業更重要。假如有必要，她會親自找小希爾先生說。
「我們還是不要太高興。就怕理查不是為這事回浪搏恩。」伊莉莎白給頭腦發熱的姐妹潑冷水，「這一切都是莉蒂亞私下的猜測。」
「而且他這次不是一個人，還帶了一個朋友。瑪麗是M&L先生的事情，並不適合被那位先生知曉。」
「小希爾先生不說，他不會知道。」莉蒂亞確定她和她的姐妹不會主動向外透露。
「要保密哦，諸位。」她眨了眨眼。
在場的其他三個姐妹心領神會，玩捉迷藏遊戲，她們可擅長。簡暫時放下心中對小希爾先生的糾結，笑著和姐妹們討論，該如何招待家裡今天傍晚抵達的三位男客，才不會顯得班納特家失禮？
凱薩琳直接道，一想到要和柯林斯表兄吃晚餐，還要和他坐在起居室裡喝茶，她就想起那封辭藻華麗，充滿自傲自大氣息的信件，頓時雞皮疙瘩起了一身。千萬不要把柯林斯表兄安排到她身邊坐，她不想大晚上餓得肚子咕咕叫。
伊莉莎白腦海裡浮出莉蒂亞對夏洛特的建議，臉上的笑容消失，看著莉蒂亞的眼光，複雜難辨。她也要求，柯林斯表兄不要坐在她身邊，不然，她會吃不下飯。
聽著姐妹倆近乎無禮的要求，簡頗感無奈，不禁望向還沒說話的莉蒂亞，希望她不會說出相同的話。
「柯林斯表兄坐我身邊好了。」莉蒂亞建議，「小希爾先生坐在瑪麗身邊，他的那個朋友，就坐在你和莉齊中間。」
悠于 2016-4-29 02:50
第52章 柯林斯先生的夢想
柯林斯先生抵達的時間比小希爾先生他們要早了差不多一個小時,班納特太太心平氣和地接待她眼中奪了她房子和農場的仇人。看她笑容滿面的模樣,一點都看不出白天在餐桌上的厭惡和氣憤。
莉蒂亞她們早就習慣班納特太太的善變,一個個都溫順聽話地陪伴在她四周,以冷淡不失禮的態度,迎接並不受班納特家歡迎的客人。
瑪麗心不在焉地行禮問候，連柯林斯先生長什麼樣都沒看清。隔天早上,她差點把走廊上遇到的奧布萊恩先生認作自己的表兄，再次犯下嚴重的錯誤。柯林斯表兄的稱呼剛到舌尖，莉蒂亞笑盈盈地在身後喚住神情恍惚的她,搶在前面,向奧布萊恩先生問好。瑪麗當場嚇出一身冷汗。
伊莉莎白從頭到尾冷著一張臉,她可沒忘記班納特太太曾經想把她嫁給他的計畫。冷眼打量一會，伊莉莎白確定，柯林斯先生的性格和她壓根不合。倆人若是勉強在一起，不是她被他氣瘋，就是他被她氣死。為了柯林斯先生的生命著想，他最好離她遠點。
簡和凱薩琳的態度比較好，臉上的笑容也比較真誠友善。
班納特太太很喜歡柯林斯先生恰到好處的恭維話，這是她婚後，在班納特先生或是其他男人身上聽不到的。為此，她待柯林斯先生多了幾分真心，不再皮笑肉不笑。
莉蒂亞在廚房檢查好晚餐，帶著吉娜和多莉進入起居室，送上內容豐盛的下午茶。柯林斯先生看到她進來，就猜她是班納特家最小的女兒，連忙站起來，微微躬身，自我介紹。
莉蒂亞提裙還禮，坐到班納特太太旁邊，捧著杯熱牛奶，笑聽柯林斯先生對她們姐妹五個容貌滔滔不絕的誇獎。從他驚豔癡迷的眼神可以看出，這段形容詞絕對出自他的真心。
被班納特家五個貌美如花的女兒眾星拱月地圍坐在起居室的單人沙發上，柯林斯先生不禁有些飄飄然。他畢竟才二十五歲，除了在教堂，平時基本沒機會享受這種美女環繞的超級待遇。
想到其中有個會成為他的妻子，柯林斯先生的目光頭一個盯上簡。她不僅是班納特最漂亮的，還是家裡的長女。按照婚約習俗，也是他的首先。長女出嫁後，剩下的姐妹才可以出來交際。柯林斯先生認為自己做了件好事。
簡被柯林斯先生熱烈的眼神看得寒毛直豎，恨不得拔腳離開起居室，離他遠點再遠點。她還沒意識到，柯林斯先生莫名其妙眼光所代表的意思。
伊莉莎白比她敏感，一見柯林斯先生嘴裡奉承班納特太太，眼睛卻始終盯住簡不放，心裡頓時咯噔下。轉念想想，班納特太太一定會主動打消柯林斯先生想要娶她長女的蠢念頭。忽然間，伊莉莎白腦子裡居然浮出一個令她自己羞愧得無地自容的想法。
夏洛特和柯林斯表兄似乎挺相配的！
凱薩琳萬般無聊地就著紅茶吃烤脆麵包片，眼睛不時往窗戶外瞧，期盼小希爾先生和他的朋友能早些到來。柯林斯表兄翻來覆去說的那些恭維話，聽得她快打瞌睡了。也就班納特太太越聽越高興，嘴巴都快合不攏了。
索菲亞小姐為什麼會在今天去以前的雇主家拜訪？凱薩琳狠狠咬下一塊烤得鬆脆，塗抹了果醬的麵包片。
爸爸最狡猾了，聽說小希爾先生會帶朋友在傍晚到班納特家做客。他就立馬決定，等他們來了，他再從書房出來接待客人。他的那位柯林斯表侄，暫時由家裡的女主人招待。
瑪麗低垂著頭，坐在離柯林斯先生最遠的單人椅上，自顧自沉浸在哀傷難過中。她如今對什麼都不感興趣，連最愛的小說創作也主動捨棄了。她甚至想，班納特太太如果想她嫁給柯林斯表兄來保住家裡的財產，那她就嫁吧。
柯林斯先生的話說著說著，就往簡一個人身上讚美。從金色的頭髮到碧藍的眼睛，美麗的臉龐，燦爛的笑容，今天的穿戴……挨個贊過來。
班納特向來得意長女的美貌，聽到他辭藻華麗的稱讚，心裡挺受用。然而，越往下聽，越覺得不對勁，她猛地想起柯林斯先生在信件上的暗示。班納特太太臉上的笑容凝滯，柯林斯先生那張白白胖胖媲美剛出爐麵包的胖臉，驀地不順眼起來。
長那副樣子，賺那點英鎊，竟還敢肖想她最漂亮的女兒！
「柯林斯表侄，記得我剛才跟你說的，我們家附近的尼日斐花園新搬來鄰居的事嗎？」班納特太太洋洋得意地好心提示。
柯林斯先生表情困惑，不理解班納特太太突然提起班納特家新鄰居的行為，「是那位來自倫敦北部的彬格萊先生？」
「對！」班納特太太高興地一點頭，「他在舞會上第一次見到我們家簡，就連著請她跳了兩次舞。接下來麥裡屯舉辦的舞會，他幾乎場場不落地邀請簡跳舞，不然就陪她休息。他的姐妹們也都喜歡簡，前幾天還受她們的邀請去尼日斐花園做客。只可惜簡去的時候，不小心淋了雨，導致她在尼日斐花園生病了。」
「她生病期間，彬格萊家的小姐們都陪在房間，除非女管家有事需要她們去做。彬格萊先生也每天早中晚向簡探詢病情……」
聽出班納特太太話裡話外拒絕的意思，柯林斯先生耳朵微紅，神情尷尬，暗自慶倖，他沒直接向主人家提，想娶他們家的長女為妻。簡不行，柯林斯的目光投向坐在她身邊，儀態端莊，笑容親切的伊莉莎白身上。
長女有意中人了。次女雖然長得沒長女漂亮，但從她的儀態來看，應該能做個勤儉持家的合格女主人？柯林斯先生暗自思忖，事情應該沒這麼巧！伊莉莎白表妹也有心儀的對象了。
瑪麗，從一開始就被他直接無視。一臉陰沉沉，像死了親戚的樣子，柯林斯先生絕對不會給挑一位怨婦當妻子。凱薩琳？長得不錯，可看她跳脫的言談舉止，柯林斯先生不住搖頭。他要的是一位賢婦，而不是一個女兒。
莉蒂亞？比他整整小差不多十歲的妻子，柯林斯先生想，他敢對班納特夫婦提娶他們還未成年的小女兒。他們一準喊來僕人，直接趕他走。他是來修復過世父親和班納特先生之間關係的，不是來增加仇恨的。
挑來揀去，柯林斯先生發現，班納特五個女兒，其實只留給他一個選擇，次女伊莉莎白。於是，他注視伊莉莎白的眼神愈發柔和，心裡更是打定主意，從晚餐桌上，就開始他的追求。
他認定伊莉莎白找不出拒絕他的理由！單論條件，柯林斯先生自覺也是百裡挑一。倘若不是為了補償班納特家在財產上的損失，他也不用特意趕到哈特福德郡來挑一個妻子。
莉蒂亞無意瞥見柯林斯先生盯著伊莉莎白，而她毫無所覺的畫面，心裡忍不住發笑。可惜，柯林斯先生的座位在晚餐的時候，安排在她身旁。不然，以他的性子，肯定會對伊莉莎白展開熱烈的追求。
男女熱戀的時候，有一兩個攪局者也不錯，省得男士們都擺出一副「我不急著娶妻，是你急著嫁人」的可恨姿態。也許，該安排簡和伊莉莎白帶著班納特家的三位男客，到麥裡屯鎮子上走走，然後到附近爬爬山。
到時，看彬格萊先生急不急？達西先生是否還有閒心，拿挑剔的眼光來看伊莉莎白！希望小希爾先生的朋友，是位毫不遜色于達西先生的年輕紳士。
柯林斯先生坐了會，提出要參觀班納特家。
班納特太太自詡是精明能幹的女主人，當然是非常高興地帶著柯林斯先生在房子裡一處處溜達。女兒們和夫婦倆，索菲亞小姐的臥室除外。每到一處，柯林斯先生極盡讚美，班納特太太開始聽著開心，等後來，她驀然意識到，柯林斯先生分明是把班納特家的東西，當成他自己的了。
班納特太太的心情一下變得糟糕起來，臉色也愈發難看。
莉蒂亞覺察到她心情的瞬間變化，連忙笑容滿面地上前，說今天就先參觀到這吧。家裡一會還有從倫敦來的客人接待。
柯林斯先生目的已達到，也就不堅持，跟著返回起居室。
中途，班納特太太藉口說要去廚房檢查晚餐，陰沉著臉，頭也不回地走了。凱薩琳見狀，和莉蒂亞點點頭，拖著瑪麗，追了上去。她心裡怪柯林斯先生的意圖太過明顯，都不知道在主人家面前遮掩點。
簡、莉蒂亞、伊莉莎白三人陪著柯林斯先生回到起居室，吉娜重新送上熱的紅茶，和莉蒂亞說，小希爾先生和他朋友的房間已經打掃好了。她需不需要去檢查下？
莉蒂亞放下喝了一口的紅茶起身，向同樣站起來的柯林斯先生表達了不能陪伴的歉意，帶著吉娜離開起居室。
留下伊莉莎白和簡倍感煎熬地陪柯林斯說話，打發小希爾先生和他朋友到來之前的時間。
第53章 晚餐開始
「柯林斯表兄,晚餐不合您口味嗎？」莉蒂亞微笑側頭,詢問坐在身側情緒不佳的柯林斯先生,「需要廚房給您重做一份嗎？」
從晚餐安排座位開始，柯林斯先生白胖的臉龐就顯出一絲不悅。尤其看到小希爾先生帶來的客人,奧布萊恩先生被安排坐在簡和伊莉莎白中間,而他坐到班納特家最年幼的兩個女兒之間,心裡越發不舒坦。
他是班納特先生的表侄，還是他死後的財產繼承人,也是這所房子今後的主人。
按著這些有利條件，怎麼看他都不該被安排坐在莉蒂亞和凱薩琳之間？奧布萊恩先生是遠道而來的尊貴客人，柯林斯先生姑且忍之。在他沒有摸清對方底細前,柯林斯先生一貫表現得謙遜有禮。但,小希爾先生不過是班納特家女管家的兒子,憑什麼他坐在瑪麗和凱薩琳之間，而不是他這個未來的財產繼承人？
柯林斯先生並非一個好脾氣的男人！班納特家的晚餐桌上，也沒他特別需要恭維，保持謙遜形象的大人物。所以，從晚餐一開始，他臉上的表情就流露出一絲明顯的不悅，胃口也不是很好。
凱薩琳斜了眼坐在她和莉蒂亞中間繃著臉皮的柯林斯先生，暗呼倒楣。她不高興和柯林斯先生說話，也就沒遵守什麼不冷遇身邊男士的餐桌規矩。從晚餐開始到結束，凱薩琳始終只和另一邊的小希爾先生進行熱烈交談。
有凱薩琳活躍氣氛，小希爾先生一頓飯吃得十分愉快。偶爾，他也轉頭和身邊的瑪麗交流，挑了幾次話題，都沒得到面無表情的瑪麗回應。小希爾先生只得無奈放棄，心裡也奇怪，瑪麗她這是怎麼了？
他的目光下意識地越過凱薩琳，落到有可能會繼承班納特家財產的柯林斯先生身上。小希爾先生胡亂猜測，難道真的同媽媽說的，為了不在班納特先生過世後，被繼承人趕出房子，班納特太太打算把一個女兒嫁給柯林斯先生？
人選是瑪麗？小希爾先生微微震驚。
從見到柯林斯先生第一眼，和他交談一分鐘，小希爾先生的嘴角就控制不住抽搐。上帝啊！他活了二十多年，也算見多識廣，可就從未遇到這種自傲自大兼具謙卑有禮性格的男人。不過，喜歡阿諛奉承的人，一定會特別喜歡柯林斯先生那張嘴巴。
幾年不回浪搏恩，小希爾先生發現班納特家的變化很大。
簡比當年更美了、伊莉莎白依舊魅力十足、瑪麗似乎更加沉默、凱薩琳仍然沒心沒肺像個「傻大姐」，而莉蒂亞？小希爾先生的視線與莉蒂亞微笑的目光在餐桌上方相撞，彼此愣了下，相互笑笑，各自交錯而過。
印象中任性驕傲的小姑娘，好像一下子成長了。青澀稚嫩的面容，掩不去她冷靜理智的雙眼，小希爾先生不禁想起他媽媽希爾太太給他寫的信，裡面對莉蒂亞的描述，簡單而直觀。一位擁有簡的美貌，伊莉莎白的聰慧，性子又極其平易近人的小姐。
柯林斯先生婉言謝絕了莉蒂亞的好意，懷著鬱悶不忿的心情，吃掉屬於他的那份晚餐。他覺得，自己被班納特家怠慢了。
奧布萊恩先生神情愉快地和兩邊的美女交流說笑，眼光不時朝坐在對面的小希爾先生飄過去，戲謔他從小就是好福氣，有五位容貌絕佳，與他毫無血緣關係的小姐陪他一塊長大。他默默愛慕的簡•班納特小姐，更是一位美貌絕倫的尤物。
小希爾先生自然讀懂他眼光裡所要表達的意思，冷冷警告一眼，轉頭繼續和凱薩琳聊麥裡屯近期發生的八卦。尼日斐花園的彬格萊先生，是他重點關注的對象。從簡冷淡的面容，看到他毫無情緒變化的碧藍眼眸，小希爾先生就明白一件事。簡漠然的態度，就是對當年那封愛慕信最好的解答。
他也不是在女方有明確回應後，依舊死纏不休的男人。或許從一開始就沒對這段感情抱有希望，所以小希爾先生稍微失落一下後，就立即振作起來。他回浪搏恩鄉下，是為了工作，不是為了談情說愛。
小希爾先生決定尋找機會，和瑪麗單獨相處。
在具體瞭解過她的真實想法以後，再簽訂出版合同。他會為她儘量爭取最優厚的稿酬，條件是，瑪麗在活著的時候，必須永遠隱瞞她女性的身份。小希爾先生雖然對女性作者抱有深刻的同情心，但為了出版社和書商的實際利益，他必須盡可能的以最低廉的稿費，簽到小說原稿。
英國的印花稅，也就是知識稅非常重。很多報社和出版社都是因為交不起印花稅，而不得不宣佈倒閉破產。小希爾先生不希望自己所在的出版社也遭受同一命運，適當剝削投稿的小說作者，尤其女性小說作者，是出版社全體上下的一致意見。
然而，小希爾先生和出版社有時也不能從筆名中猜出小說作者真正的性別。
班納特先生喝著威士卡，打量家裡今天到訪的三位男客，將三人在餐桌上的言行全部收入眼中。小希爾先生是看著長大的，班納特先生對他並沒有過多關注。奧布萊恩先生是位長相符合班納特太太審美，言談犀利幽默，彬彬有禮的紳士。班納特先生和他交談過後，唯一不滿意的地方，奧布萊恩先生是個地道的愛爾蘭人。
班納特太太一聽他是愛爾蘭人，頓時熄了找他做女婿的心思。
在英格蘭人眼中，愛爾蘭蘇格蘭威爾士都是養不熟的白眼狼，時時刻刻都想著鬧獨立。奧布萊恩這個姓氏，在愛爾蘭屬於大姓。班納特太太再想嫁女兒，也不願意將女兒嫁到叫嚷著脫離英王陛下統治的愛爾蘭。
奧布萊恩先生似乎也覺察到班納特太太態度的細微改變，回想這位太太急不可耐嫁女兒的舉動，他眉頭抬高，看來是被剔除出准女婿的候選了。理由，他是個地道的愛爾蘭人。
不過，奧布萊恩先生也從沒想過娶一個英格蘭淑女當妻子。先別說他的家族不允許，連他自己也從未想過違背家人的意願，娶他們不喜歡的女人。愛爾蘭人從不承認自己是英國人，和威爾士人蘇格蘭人一樣，他們只稱自己是愛爾蘭人。
餐桌上，班納特家的成員在聽到奧布萊恩先生是愛爾蘭人以後，都不再提及「英國」這個敏感的稱呼，而是用大不列顛代替。
威廉•柯林斯，是班納特先生晚餐期間觀察得最多的一位男客。自然捕捉到他臉上明顯掛著的一絲不悅和他對晚餐不滿意的態度。班納特先生挺好奇，老柯林斯的吝嗇有沒有遺傳到他兒子小柯林斯先生的身上？
通過短暫接觸，班納特先生在腹中偷笑，柯林斯表侄的吝嗇已經不是單純的吝嗇了。他已經從類人猿進化到野人了。他可憐的莉蒂亞，居然還要在餐桌上秉持禮儀，不冷落家中的客人。
吃過晚餐，一群人轉移到起居室進行餐後休息。壁爐裡的火燒得很旺，班納特太太有些疲憊，就在急於離開的瑪麗陪同下，回房間睡覺了。
班納特先生惡趣味發作，有心看柯林斯先生的笑話。於是，好心建議他發揮下他在教堂的專長，給在場的所有人，朗讀或講解些書中有趣的內容。
柯林斯先生剛好想在伊莉莎白面前炫耀下，從莉蒂亞和凱薩琳搬來的十來本書籍中，拿了最上面一本打開。定睛一瞧，裡面的單詞，一個都不認識。他表情尷尬，絮絮叨叨裝作不喜歡看小說的樣子，重新拿起一本書。
這次他學聰明了，認准封面是英文的書籍，才拿到手中。
莉蒂亞瞥過書籍封面，嘴角彎彎，是凱薩琳最近開始看的英文版的法國作家勒薩日的騙子小說《吉爾•布拉斯》。
凱薩琳眼尖，看到柯林斯先生拿的是她看的小說，不禁嘲了句，「柯林斯表兄，你手中的書籍，是我最近在看的一部法國小說。你剛才不是說，不喜歡看小說嗎？」
柯林斯先生翻開封面的動作一頓，快速掃了眼等著他朗讀或發表個人見解的大家，厚顏無恥地辯解，「我平時是不看小說。會拿這本書，是因為聽羅新斯花園的德•包爾小姐提到過，這是本不錯的小說。」
緊跟著，他坐正身體，用一種慎重且自負的神氣，不顧在場人異樣的眼光，向班納特先生他們介紹他口中的大善人。他當牧師的推薦者，漢斯福教區最有名望的貴夫人凱薩琳•德•包爾公爵夫人。
凱薩琳憋住笑，用人不注意的方式，偷偷扯扯莉蒂亞的裙子，「我們表兄誇讚那位貴婦人和她女兒的形容詞似乎更豐富了。」
莉蒂亞裝作沒聽見，為了不讓柯林斯表兄因為餐桌安排座位的事情，覺得自己在班納特家備受冷落，她微笑地陪著班納特先生一唱一和。
她沒想到是，一提到德•包爾公爵夫人，柯林斯先生就一掃之前在晚餐桌上的不悅表情，嚴肅正經地好像在教堂裡正在講道的牧師。他用極端神聖阿諛的口氣，滔滔不絕地講述德•包爾公爵夫人的善良和富有，以及對他在事業上的無償幫助，生活中的精心指點。
他口中的德•包爾小姐，更是超過五位班納特家小姐的優點總和，除了身體柔弱之外，沒有任何缺點的貴族小姐。
凱薩琳不高興地瞪視柯林斯先生，討厭他為了吹捧德•包爾小姐，將班納特家的女兒們貶得一無是處。就好像她們只配當德•包爾小姐的侍女，襯托她的美貌和才華。
小希爾先生猶如一陣及時雨，和顏悅色地打斷柯林斯先生的忘乎所以，提醒他，大家都在等他朗讀書中的內容。奧布萊恩先生神情愉悅，心想，有這麼個類似于馬戲團小丑的有趣人物陪伴。在班納特家度假的日子，就不會顯得無聊了。
簡和伊莉莎白坐立不安，儘量忽視因為柯林斯先生在外人面前丟醜的行為，帶給她們的羞窘。
莉蒂亞和班納特先生淡定自若，以享受娛樂的態度，看待柯林斯先生的一切言行。他們倆，大概是起居室裡心情最放鬆的班納特家成員。
第54章 奧布萊恩先生
一大清早,瑪麗起床梳洗，在衣櫃裡挑了一條淡藍色的裙子換上，頭髮乾乾淨淨地梳成兩條麻花辮，拿與裙子同色的緞帶松垮垮地盤在耳畔。
班納特太太昨天在臨睡前特地跑到她的房間警告過,不准她在家裡有客人期間,穿死氣沉沉的暗色調裙子。還有，臉上的表情也不要像死了重要的人。她和她爸爸的身體都很健康,不想看到自己的女兒整天哭喪著臉。
瑪麗不願在這種微不足道的小事上,與班納特太太爭辯。她已經做好為了保住家裡的財產,聽從班納特太太的吩咐，嫁給柯林斯表兄的準備。瑪麗悲觀地想,至少,自己的姐妹在未來婚姻不幸的時候，能回家居住。簡錯過彬格萊先生，下個物件不可能有這麼出色了。
這一切都是她犯下的錯！
對著銅鏡中模糊不清的高挑身影，自嘲地笑笑，瑪麗轉身離開房間，前往餐廳。途中，她碰到從房間裡出來的奧布萊恩先生，「早上好，瑪麗小姐。」
瑪麗一怔，眯眯她視力不佳的眼睛，端詳眼前同她熱情打招呼，長相不輸給尼日斐花園兩位有錢闊少爺的年輕男人。
他是？瑪麗皺眉，回憶昨晚抵達班納特家的三位男客。小希爾先生的樣子沒變多少，就是顯得更成熟了。他帶來的那位朋友和柯林斯表兄長什麼模樣？瑪麗腦子裡一片模糊，依稀記得兩人都屬於身材比較高壯的男人。其他方面的特點，她就什麼都不記得了。
她當時的心情極端糟糕，壓根沒心思招待所謂的尊貴客人，連正眼瞧他們的念頭都沒有。這也導致瑪麗對除小希爾先生之外的兩位男客，印象非常模糊。
叫她瑪麗小姐，柯林斯表兄應該不會用如此疏遠的稱呼。不是他！那就只能是，瑪麗死氣沉沉讓人看了不舒服的眼睛頓時一亮，嘴巴張開，就聽到身後傳來莉蒂亞軟軟地招呼聲，「早上好，奧布萊恩先生。房間佈置，您還滿意嗎？如果有任何不滿的地方，請一定要提前告知家裡的女傭。」
「莉蒂亞小姐，早上好。」奧布萊恩先生的嘴角揚起笑意，「我很喜歡我現在居住的房間。希望下回有機會來班納特家做客，依舊能住那裡。」
「我們會為您保留這個房間。」莉蒂亞微笑招呼，「瑪麗，早上好。」
她從房間出來，就看到瑪麗和奧布萊恩先生在走廊相遇的情景，從瑪麗眼神茫然聽他的問好，沒有立即回復，反而皺眉思索的行為，莉蒂亞立即猜到瑪麗的尷尬無措。她連忙上前，搶在瑪麗之前，和奧布萊恩先生友好熱情地問候。
瑪麗擠出一抹微微僵硬的笑容，「早上好，莉蒂亞。」
「奧布萊恩先生，很抱歉，我剛才在想一些重要的事情。沒能及時回復您的問候，我很遺憾。」她表情不自在地撒謊。
「沒有關係，瑪麗小姐。」奧布萊恩先生是個擁有良好紳士風度的聰明人，自然不會做出當眾給一位淑女難堪的無禮舉動。何況，瑪麗的謊言並不高明，他一眼就瞄到她在聽到他問候時，臉上一瞬間顯露出來的陌生感。
奧布萊恩先生自認為長相英俊，不管出現什麼場合，他都會成為最受女人們歡迎的座上賓。而瑪麗沒能在第一時間認出他的事實，令奧布萊恩先生心裡產生一股難得的挫敗感。
他這麼一個大活人，難道就這麼沒存在感？
於是，奧布萊恩先生打定主意，在班納特家居住期間，他會重點照顧長相一般的三小姐瑪麗。讓她感受下，愛爾蘭男人獨有的熱情。
瑪麗此刻還不清楚，在接下來的幾天，她身邊會多一條怎麼甩都甩不掉尾巴，來自愛爾蘭的羅伯特•奧布萊恩先生。
三人有說有笑地進入餐廳，裡面就希爾太太一人。班納特先生一大早跑去農場巡視了。班納特太太向來習慣在床上享受她的早餐。一年難得有幾次出現在早餐桌上。
因為家裡有客人的緣故，希爾太太送上來的早餐十分豐盛。奧布萊恩先生神情愉悅地稱讚班納特家廚子的好手藝，以及班納特太太出色的管家能力。他是個觀察細緻的男人，不會同柯林斯先生那麼魯莽，會在飯後冒失地問，班納特家的飯菜由哪位表妹負責準備的蠢問題？
奧布萊恩先生當時聽到，詫異極了。覺得柯林斯先生的眼光真差！光從班納特家五個女兒的言談舉止，衣著打扮來看，就知道她們是那種只會唱歌跳舞等必備才藝的淑女。
不知道柯林斯先生是從哪裡看出，班納特家經濟窮困到需要家裡嬌生慣養的女兒們，親自下廚為家人準備一日四餐？
班納特太太大怒，絲毫不顧及家裡還有其他的客人在場，當眾言辭刻薄地指責柯林斯先生一通。一再聲明，班納特家或許不富裕，但還沒落魄到需要自家的女兒們去搶女傭的工作！
柯林斯先生臉皮極厚地領受班納特太太的怒火，低三下四地賠不是，道歉。
班納特太太也不想外人看熱鬧，沒幾分鐘，就原諒了柯林斯先生的愚蠢。她心裡大概也明白，柯林斯先生問這番話的真實用意。廚藝，估計也是他娶妻子的條件之一。但不管如何，班納特太太都不會允許，自己的女兒們親自下廚，弄得渾身油膩膩、髒兮兮。
希爾太太的早餐剛送上，柯林斯先生他們也都陸陸續續進入餐廳。座位依舊按照昨晚的安排，奧布萊恩先生不斷抬眼偷瞄坐在對面的瑪麗，看她繃著臉，一本正經吃早餐的模樣，心內不覺莞爾。
昨天只覺得班納特家的三小姐是個陰沉內向，冷漠不合群，和家裡姐妹關係不好的小姐！
今天一早看到她和自己妹妹的親密相處，奧布萊恩先生驀然意識到，他犯了主觀上的錯誤。瑪麗•班納特小姐並不是他腦子裡想的那種小姐。相反，她應該是一位性情敏感，讀過很多書，頭腦不怎麼靈通，並且在相貌上比較自卑的小姐。
莉蒂亞在餐桌上笑眯眯地建議，吃過早餐，大家都去麥裡屯玩。她的計策是，讓麥裡屯的居民發揮大喇叭的功效，提醒居住在尼日斐花園的兩位年輕紳士。班納特家的女兒，比他們想像得要搶手。
簡和伊莉莎白都沒意見，招待家裡的客人是她們應盡的職責。出門逛街或到附近爬山流覽風景都是不錯的選擇。
凱薩琳最興奮，她都在家裡憋壞了，特別想到鎮子上玩玩。
瑪麗的態度可有可無，叫她去，她就去。不喊她去，她就待在房間不出來。她是真的沒興趣招待家裡的客人，也無所謂他們對她的看法。瑪麗不願意討好自己不感興趣的男人們。
小希爾先生也高興地向自己的好友介紹麥裡屯鎮子上的風光，和他小時候經歷的一切趣事。奧布萊恩先生笑著表示，他會好好珍惜這次難得的度假。
柯林斯先生有意找機會和伊莉莎白單獨相處，所以，對莉蒂亞的出行計畫，十分滿意。
見沒人反對，大家都同意，莉蒂亞自動忽略多莉，喚來吉娜，讓她去找吉格斯準備馬車。小希爾先生舉手說，他要騎馬，不坐馬車。奧布萊恩先生也清楚，一輛馬車裝不下他們這麼多人。他很主動地贊同好友。
他們倆一表態，柯林斯先生也不好堅持坐馬車，只得同意騎馬去麥裡屯。
從班納特家到麥裡屯鎮子上，也就一英里多的路程，差不多一千六百米左右。距離很短，馬車沒幾分鐘就能抵達。然而，柯林斯先生的殺傷力太強，長篇累牘的廢話，使得坐在馬車上的班納特家小姐們恨不得前腳上馬車，後腳就下馬車。
小希爾先生面對此情此景，頓時低頭，聳肩，悶笑。奧布萊恩先生比他顯得有風度，依舊保持一臉親切的微笑，遊覽沿途的風景。
馬車一停，五姐妹單手抱著冬季小姐們必備的漂亮裝飾品暖手籠，挨個扶男士們的胳膊，姿態優雅地下了馬車。他們這群人，男男女女都年輕漂亮，站在街道上，就如同一道美麗的風景，吸引周圍所有人的注意力。
柯林斯先生很享受這種萬眾矚目的感覺，白胖的臉龐，掛上一貫的謙遜有禮，格外友好地朝周圍好奇探究的目光，點頭微笑。一圈招呼打下來，柯林斯先生轉頭，想要對心目中的理想妻子人選伊莉莎白獻殷勤，忽然發現，他的五個表妹分別陪在另外兩位男客在討論下一步的安排。
尹麗莎白更是和小希爾先生交談熱烈，完全無視他這個遠道而來，她家財產未來的繼承人。
柯林斯先生也不是真蠢！班納特家姐妹五個的態度，在另外兩名男客的襯托下，更是一目了然。他隱約覺察到，他的表妹們似乎對他在信件上提出的補償計畫，絲毫都不感興趣。莉蒂亞表妹雖然是班納特家五個女兒中，最歡迎他的一個。但為了兩家惡劣的關係著想，柯林斯先生不得不遺憾地選擇拒絕。
因此，他看向莉蒂亞的眼神，就顯得格外古怪。
悠于 2016-4-29 02:50
第55章 威克漢姆先生
柯林斯先生古裡古怪的態度，引起凱薩琳的警覺。她用狐疑的眼光上下掃視他,心想,柯林斯表兄應該不至於沒大腦，在班納特家有四個成年女兒的情況下,瞧上十六歲都還沒滿的小女兒。
「莉蒂亞,」她想想仍然覺得不對勁，拽拽莉蒂亞掛在手腕上，與長外套同一材質的手袋，朝柯林斯的方向努努嘴，「你有沒有發現柯林斯表兄看你的眼神很古怪嗎？就是那種，」她皺眉苦想，試圖找出一個最恰當的形容詞,來表達內心的糾結。
莉蒂亞側頭，輕瞥一眼，捕捉到柯林斯先生瞟向她充滿遺憾憐憫的眼神，心中不覺疑惑。仔細回憶下她從昨天傍晚到現在的言談舉止，再拿自家四個姐妹的相互比較，一個驚人的想法立即竄上。
威廉•柯林斯不會認為她在私底下愛慕他吧？
這麼一想，莉蒂亞眼神微冷，說話的語氣也相當地不友好，「是不是為了大局著想，我只能忍痛拒絕你愛慕的那種眼神！」她忽然覺得，介紹夏洛特和大腦有明顯發育不全跡象的柯林斯表兄認識，並不是個好主意。
「對！被你一說，還真有那感覺。」凱薩琳小聲驚呼，隨即她想到柯林斯先生用那眼神看的人是誰？心頭不由光火，差點控制不住憤怒的情緒，指著柯林斯先生破口大駡，就他那只長相一般，收入一般，性格糟糕透頂的癩蛤/蟆也想吃天鵝肉。
姐妹倆私下的交流，並未引起其他人的注意。小希爾先生的一腔熱情都放在簡身上；伊莉莎白正頭疼柯林斯先生看不懂人眼色的糾纏；奧布萊恩先生心情得意地履行他的誓言，要讓瑪麗充分享受一個愛爾蘭男人的獨有熱情。
凱薩琳想不出法子安慰心情鬱悶的莉蒂亞，便拉著她討論商鋪玻璃櫥窗裡陳設的漂亮帽子和各種布料。沒一會功夫，莉蒂亞沒厭倦，她自個兒歇了無聊的話題，眼光在街道上亂瞟。
「咦？是丹尼爾。」凱薩琳情緒激動，好像見到久別重逢的親人，在來來往往的人群中，一眼抓到鎮子上民兵團的軍官丹尼爾。緊跟著，她眼神一愣，丹尼爾的身旁，站在一個風度翩翩，笑容勾人的年輕男子。
凱薩琳驚呼，心臟在胸口撲跳，「哇！他是誰？長得好年輕，好漂亮。比彬格萊先生還要長得好，媽媽一定會很喜歡他的。」
「莉蒂亞，你說是不是？」她一回頭，發現莉蒂亞蔚藍的大眼睛裡一片清明，對引起大家讚歎的漂亮年輕人，仍然保持平靜的態度。
莉蒂亞話中有話，「也許不止媽媽。」
她沒錯過伊莉莎白眼神一瞬間發生的細微變化。她似乎對那個陌生的漂亮年輕人，發生了興趣。莉蒂亞不會因為想讓大財主達西先生做姐夫，就想法子破壞伊莉莎白對其他男人產生好感。她深知，伊莉莎白是那種愛情高於麵包食鹽的女人！
像伊莉莎白這種性格的女人，越阻止她，她就越叛逆，只要不出現會驟然改變她看法的意外事件，她一般固執到底。正是由於清楚伊莉莎白性格中的缺陷，莉蒂亞最多是不露痕跡地安排她和達西先生在同一場地，而不是在她耳邊嘮叨達西先生有多好的廢話。
況且，她也沒一定要達西先生做姐夫。他那種性格，不熟悉的人，都受不了。看看麥裡屯的居民對他和彬格萊先生截然相反的態度，就可以得知，達西先生在接人待物上，有多失敗。
莉蒂亞估計，也就德比郡租了他家田地的租戶和在他莊園裡工作的僕人，會為他說好話。
丹尼爾也發現了街道上最引人矚目的一群人，一看小姐們都是舞會上的熟人，連忙興高采烈地帶著朋友迎上去。為班納特家的小姐們，隆重介紹，民兵團新任的軍官，剛和他從倫敦回來的朋友喬治•威克漢姆先生。
威克漢姆先生的眼睛在看到簡的一瞬，迸射出驚豔的光芒。接著，他注意到站在人群最後面，保持優雅得體笑容的莉蒂亞，眼睛中的光芒似乎又亮點了。他的眼光在姐妹之間遊弋數秒，斷然捨棄莉蒂亞青澀稚嫩的面容，深情注視簡那張充滿成熟女人魅力的美麗臉龐。期間，伊莉莎白靈動的雙眼，也引起他少許的目光。凱薩琳和瑪麗，他一眼帶過。
早已習慣周圍男人包含全部熱情的注視，簡或許欣賞年輕人的紳士風度，漂亮的長相，不俗的談吐，但要她對他做出回應，她只能說遺憾。
善於察言觀色的威克漢姆先生，覺察出簡的冷淡，隨即將目標轉移到年幼的莉蒂亞身上。攀談幾句，發現她不但絲毫沒有年輕小姐自詡美貌的輕佻，反而處處端著架子，恪守禮儀。威克漢姆向來不喜歡端莊正經的良家婦女，見莉蒂亞全無年輕小姐的活潑討喜，渾身上下流露著一股子老處女的死板，心裡剛湧現的那絲好感，立馬消除乾淨。
他心裡嫌棄，英俊的臉上，卻一絲不露。仍然擺出一副彬彬有禮的紳士風度，和簡、莉蒂亞她們幾個暢談他在倫敦的有趣見聞。
凱薩琳完全不介意自己受到冷遇，依舊眉開眼笑地詢問：「威克漢姆先生，你會參加麥裡屯下次舉辦的舞會嗎？」
因為莉蒂亞的苦心勸導，凱薩琳雖然和民兵團的小夥子們在舞會上玩得彼此都很愉快，但在婚姻選擇上，她已經將窮酸的他們全部排除在外。
她如今的態度現實得可怕！寧可嫁給一個有錢的花花公子，也不嫁居無定所，收入微薄的紅制服。如果夏洛特都能抓住收入工作不錯的柯林斯表兄，比她更出色的她，憑什麼要委屈自己過緊巴巴的窮日子？
簡留在家裡不出嫁，真的全是為了她口中的愛情？凱薩琳從不相信。
伊莉莎白或許會為了愛情捨棄金錢地位，甘之如飴地過貧困的日子。簡，自幼在男人們追捧眼光中長大，她能忍受自己的美貌消失在婚後繁瑣的家務中？失去了美貌，靠她溫柔如水的性子能拴住男人嚮往外面花花世界的心，凱薩琳一點都不看好。
她和莉蒂亞單獨相處的時候，曾經表示，她婚後，生一個男孩就好。最多再要一個女孩。凱薩琳絕不會為了孩子犧牲自己苗條的身材和漂亮的臉蛋。她還需要靠它，暫時留住自己的男人。
莉蒂亞本身不贊成女人頻繁的生育，損害自己身體的健康。然而，這個時代並沒有有效的避孕措施，女人無法抗拒社會環境給她們帶去的壓力和迫害。不斷的懷孕生孩子，成了她們人生唯一的使命。
所以，當聽到凱薩琳激昂的宣言，莉蒂亞沉默了。
看到凱薩琳與她姐妹們完全不同的熱切，威克漢姆心中一動，笑容勾人地回答，「凱薩琳•班納特小姐，希望到時能邀請您跳舞。」
「我很願意接受一位年輕紳士的邀請。」凱薩琳提提裙擺，優雅行禮。
威克漢姆脫帽躬身，「我也是，凱薩琳小姐。」
倆人通過舞會這個話題，順利搭上話。威克漢姆先生懇懇切切，分寸有禮的態度，不斷贏得班納特家姐妹愉快的笑聲。
柯林斯先生完全被伊莉莎白冷落，孤零零地羡慕受到年輕小姐們歡迎的威克漢姆先生。莉蒂亞也由於他古裡古怪的言行，再不願保持淑女的風度，搭理他。小希爾先生的心態比較平衡，在聽到他媽媽希爾太太提及尼日斐花園的彬格萊先生以後，他徹底放棄了追求簡的希望。開始用冷靜和理智，看待曾經愛慕過的小姐。
奧布萊恩先生纏著瑪麗不放，全然無視她清秀小臉蛋上，掛著的不耐煩。偶爾，他也會瞧瞧一到就奪走班納特家小姐們全部注意力的威克漢姆先生。對他在女人中間遊刃有餘的表現，不屑地撇撇嘴角。
不過是個擅長花言巧語的花花公子罷了！也就班納特家的小姐們見識少，才會被他一時間展露出來的翩翩風度，所欺騙。
奧布萊恩先生也留意到簡和莉蒂亞笑容下隱藏的冷淡，前一個是有了意中人；後一個，他眉梢挑高，是看透威克漢姆先生的騙子本質了嗎？他沒追究瑪麗漠視威克漢姆先生的原因，奧布萊恩先生自傲地想，瑪麗連長相英俊的他都沒能記住，自然不會在意長得還不如他的男人。
奧布萊恩先生用眼神暗示好友小希爾先生，問他為什麼不上去攪局？班納特家的小姐們年輕沒經驗，難道他也看不穿那個所謂的威克漢姆先生的真面目？
小希爾先生無奈地聳聳肩，沒證據，誰會相信他的話？就算他想揭穿威克漢姆先生，首先要做的也是找人去查他的過去。
奧布萊恩先生不解地搖搖頭，換做他和班納特家小姐們青梅竹馬長大，不管三七二十一，先花錢找人私底下揍眼前這個在女人中間左右逢源的騙子一頓！
看第二天鼻青眼腫的他，如何在麥裡屯的居民面前自圓其說？
是和男人為了女人爭風吃醋呢？還是在賭場輸了錢，被人追債？或者是騙了人家女兒，被當父親的帶人痛揍？奧布萊恩先生不無遺憾地瞅著威克漢姆先生，千萬別讓他找到動手的理由，騙子先生。
第56章 彬格萊先生的煩惱
「簡,是彬格萊先生。」
只聽了一小會,莉蒂亞就對威克漢姆先生口中的倫敦有趣見聞失去興趣,眼光開始亂瞟,無意間瞥到騎著馬從遠處緩緩而來的彬格萊先生,和他的好友達西先生，她連忙提醒簡。從尼日斐花園養病回家後，簡和瑪麗的表現差不多，瑪麗深陷自責。她是患得患失,猶豫不定。
如果不是莉蒂亞確定簡對瑪麗在尼日斐花園的失禮並無一絲怨言,她都快要以為簡臉上不說什麼,其實心裡卻仍在責怪瑪麗舉止失當，使得尼日斐花園的女主人彬格萊小姐蒙受羞辱。
彬格萊小姐最近一直都在催促自家兄弟離開麥裡屯,返回倫敦，她一秒鐘都不想留在這個對她充滿「惡意」的小鎮子。她的姐妹赫斯脫太太態度模糊，好像不希望離開，又好像同意離開。她丈夫赫斯脫先生住哪兒都無所謂，只要住的地方有個好廚子，即便是深山老林，他都願意待。
彬格萊先生顯得很猶豫，和簡不明朗的感情，讓他不願馬上離開。他想得到明確的回復，而不是一份模棱兩可的感情。彬格萊先生以前也遇到過不少漂亮的小姐，簡是他見過的最溫柔最漂亮的一個。然而，她對諸多追求者一視同仁的態度，又讓彬格萊先生很受傷。
他同好友達西先生說，和麥裡屯班納特小姐的那些追求者相比，他真的不知道自己輸在了哪裡？容貌財富談吐，彬格萊先生都自信勝過麥裡屯每一個未婚的紳士。當然，他不會同好友達西先生去比較。而且他也看出，簡對達西先生態度疏遠，並不親近。
達西先生言辭冷漠地潑了他一盆冰水，說班納特小姐也許對他並無愛慕之意。從她在舞會上的舉止，和在尼日斐花園養病期間的態度，都表明一件事。她對他只擁有朋友之意，沒有愛人之情。
他還勸彬格萊先生應該聽從自家姐妹的話，回倫敦好好反省下自己對待這段感情的盲目不理智。況且，以目前麥裡屯肆虐的流言，對他姐妹的名譽確實不利。達西先生建議，暫時離開一段時間，等流言被其他的消息取代，再返回。
彬格萊先生長籲短歎好一陣子，決定去浪搏恩班納特家上門拜訪，旁敲側擊下簡對倆人感情的真實態度。剛打算出發，就從僕人口中獲知一個晴天霹靂，班納特家來了三位相貌英俊的未婚男客人，彬格萊先生當下什麼都不顧了，急匆匆地騎上馬朝班納特家奔過去。
跑了一半，就聽達西先生在身後高聲提醒，班納特家的姐妹，今天一大早陪三位男客到麥裡屯鎮子上玩去了。
這不，彬格萊先生匆匆忙忙掉頭，往鎮子的方向前進。等馬靠近麥裡屯，他故意放緩速度，以悠哉的姿態，向簡他們所在的街道慢慢靠近。
簡一聽心上人到來的消息，美麗臉龐立即笑顏如花，那感覺甜得讓人為之側目。她和威克漢姆先生歉意地笑笑，轉身迎接彬格萊先生他們。看他動作俐落地翻身下馬，朝他們站立的地方，走過來，簡臉上的笑容愈發甜蜜動人。
莉蒂亞和凱薩琳都欣喜地看著眼前這幕，倆人的感情越好，瑪麗走出自責的日子也就越快。她們不約而同地注視和奧布萊恩先生並肩而立的瑪麗，希望能從她臉上看到釋然的笑容。
瑪麗面無表情地望著彬格萊先生對簡問寒問暖關切的樣子，心情依舊沉重。在倆人舉辦正式婚禮之前，她糟糕的心情不會得到一絲解脫。
奧布萊恩先生皺皺眉，有些奇怪瑪麗在注視簡和彬格萊先生時，表現出來的沉重和壓抑。他開始以為，瑪麗傾慕姐姐的戀人，仔細端詳，發現不是。奧布萊恩先生昨天才抵達麥裡屯，自然不清楚小鎮子上前幾日關於尼日斐花園的流言蜚語。他思來想去，都想不通其中說簡單其實很簡單，說複雜其實也很複雜的關係。
威克漢姆先生背對著彬格萊先生，所以不清楚來人是誰？然而，看到彬格萊姐妹，尤其對他態度冷淡的簡，忽然笑容甜蜜的樣子，威克漢姆先生立刻意識到，來人是這位小姐的心上人，是他備受班納特家小姐們冷落的原因。
為了保持翩翩風度，威克漢姆先生壓下不悅，轉過身，預備向來人做自我介紹。忽然，一陣令他倍感熟悉的冷漠嗓音在耳邊響起，威克漢姆先生頭一抬，看到和莉蒂亞她們脫帽躬身的達西先生，臉色不由大變。
達西先生也滿臉震驚地怒視威克漢姆先生，對他臉上此刻表現出來的驚恐不安，厭惡至極。然而，他又不能在公眾場合，在一群認識他的人面前失禮。好不容易，達西先生收起心底的憤怒，恢復他一貫的冷漠表情。
威克漢姆先生似乎知道達西先生為了家族顏面，不會在公眾場合做出違背教養的粗魯舉動，心情一下放鬆不少。他的手按住帽子的邊沿，朝達西先生簡單打了招呼。達西先生面色僵硬地回禮。
奧布萊恩先生饒有興致地觀察兩位男士之間的恩怨，對他們沒能在街道上，擺脫禮教的束縛，大打出手，深感遺憾。他對班納特姐妹口中的達西先生，很感興趣。比起看起來像個花花公子的威克漢姆，奧布萊恩先生覺得，性格傲慢達西先生更合乎他交朋友的標準。
現場不止他一個人關注達西先生和威克漢姆先生之間的奇怪舉動，伊莉莎白和莉蒂亞也同時看到這驚奇的一幕。與伊莉莎白單純的好奇不同，莉蒂亞想得更多。
她不是很喜歡威克漢姆先生這種看似正派有禮，實則對年輕的女孩子充滿有心誘惑的男人。莉蒂亞不擔心凱薩琳，她是愛玩，可她玩得有分寸，不會傻乎乎一頭栽進愛情的陷阱。只要這個威克漢姆先生沒錢，凱薩琳就不會對他的殷勤，發生興趣。
她如今，立志要當一個花錢如流水的有錢闊太太！
威克漢姆先生有錢嗎？莉蒂亞嘴角勾勾。
用瑪麗的話說，參加民兵團的男人，都是從好男人中間淘汰出來的，沒錢沒地位沒能力的劣等男人！
恐怕這個威克漢姆先生，連柯林斯表兄的那點財力都沒有。但凡有點能力，有點後臺的男人，都不會到民兵團混日子。
想到柯林斯表兄，莉蒂亞驀地意識到，她把他晾得時間夠久。夏洛特怎麼還不來？離約定的時間，應該早過了。昨天傍晚，柯林斯先生一抵達，莉蒂亞就讓吉娜送了一張小紙條給夏洛特，約她隔天早上十點在麥裡屯街上見。
簡是班納特家的長女，到了外面就代表班納特家的體面。她笑容滿面地為彬格萊先生和達西先生，介紹家裡的三位男客。
因為在大街上，雙方只做了簡單的自我介紹，除了柯林斯先生，雙方都對彼此展現出來的修養風度，表示很滿意。
小希爾先生的身份和奧布萊恩先生的來歷，令彬格萊先生心中的危機感，加重不少。至於柯林斯先生，從第一眼看到，他就沒把他放在心上。
達西先生有些意外班納特家兩位男客的優雅風度，交談過後，對之前在尼日斐花園對班納特姐妹略顯刻薄的評價，產生一絲懊惱的情緒。眼前這兩個男人，不管哪個成為班納特家女婿，都會是一門好姻緣。
會是伊莉莎白•班納特小姐嗎？達西先生並不喜歡自己的猜測，心中決定，暫時不勸彬格萊先生離開麥裡屯，返回倫敦。
雙方寒暄了幾句，達西先生便提出離開。彬格萊先生熱情地邀請小希爾先生和奧布萊恩先生，以及柯林斯先生下回到尼日斐花園做客。得到肯定的回復之後，他和達西先生騎上馬走了。
他們一走，威克漢姆先生和丹尼爾也都告別，返回民兵團的駐紮地。
逛了一陣子，凱薩琳提出要去住在鎮子上的菲力浦姨媽家休息。
簡環顧四周，覺得他們這群人站在大街上，實在惹人注意。只是，菲力浦姨媽的談吐又有些令人難以忍受，她微微猶豫了下，同意凱薩琳的建議。她媽媽班納特太太也並不比她姐妹好多少，家裡三位男客早晚得習慣。
伊莉莎白也不想站在大街上供人欣賞，喊了家裡的三位男客和自動當壁花的瑪麗，一同前往。
莉蒂亞推說自己要去「克拉克借書處」，問肖恩先生訂購幾本書籍。在她開口要求柯林斯表兄陪同的時候，夏洛特乘坐家裡的馬車從街道盡頭緩緩行來。見此，莉蒂亞收回到嘴邊的請求，笑容格外燦爛地和從馬車下來的夏洛特，打招呼問候。
看到夏洛特應約而來，伊莉莎白的面色稍變，想要阻止，話到嘴邊，猛然想起她昨天腦子裡突然浮出的壞念頭，心中頓時一陣愧疚。
在夏洛特和在場的三位男客一一見過禮後，莉蒂亞笑眯眯地提出，請夏洛特和柯林斯表兄陪她去「克拉克借書處」。
夏洛特心領神會地答應。
柯林斯先生想想之前的冷遇，覺得和小希爾先生他們倆待一塊，心裡不痛快。他不假思索地答應莉蒂亞的請求。
伊莉莎白不放心好朋友，權衡利弊，也跟了過去。
就這樣，一群人分作兩批人，在街上分開。
第57章 克拉克借書處
「克拉克借書處」是麥裡屯唯一的書店,莉蒂亞平時想要什麼書籍,都來這裡問肖恩先生要最新的書單,流覽目錄,直接訂購。她一直拜託肖恩先生為她收集一些華夏的書籍,特別是關於植物方面的。莉蒂亞特地點名,她想要華夏文的《本草綱目》。
之前曾經在肖恩先生這裡訂購到英文版的《本草綱目》,但莉蒂亞使用了一段時間後,總感覺經過翻譯的內容，看著特別不舒服。她考慮再三,覺得這方面的英鎊不能省。
面對莉蒂亞這個大客戶,肖恩先生自然滿口答應，拿出一張紙,讓她寫下需要的書籍名字。等他到倫敦進貨,就托有門路的書商，幫忙從華夏帶。就是時間拖得長點，希望莉蒂亞有耐性等。
莉蒂亞也清楚，以目前的航運水準，從英國到華夏，至少需要兩個多月的時間。這樣，一來一回就需要半年。加上中間買賣交易的時間和不可預測的海難事故，她想要的書籍，能在一年後到她手中，就已經算很幸運了。
伊莉莎白拖著夏洛特親親熱熱的說話，就是不給柯林斯先生有單獨接觸的機會。她哪兒知道，柯林斯先生壓根不在乎夏洛特是誰？也從未關注過她。他腦子裡一直都在盤算著，怎麼追求伊莉莎白表妹？
莉蒂亞拿起紙筆，坐到一旁用來看書的桌椅旁，放下抱著的白狐狸毛暖手籠，認認真真地寫下她需要的書籍。華夏文的書名後面，她都刻意用括弧標注英文書名。她怕光寫華夏書名，會導致出錯。主要是莉蒂亞對華夏目前使用的繁體字，非常頭疼。
由於從小學的是簡體字，突然間使用好些字都不認識的繁體字，莉蒂亞簡直是一頭霧水，錯字連篇。歪著頭冥思苦想許久，莉蒂亞還是想不起那個字的繁體寫法，只得用缺胳膊少腿的簡體字代替，而後在括弧裡標注英文。
和莉蒂亞•班納特交換時，莉蒂亞特別擔心，在她無意間使用華夏文、說華夏話，或者表現出對藥劑方面熟悉的時候，會不會惹來麻煩？一個生活在英格蘭鄉下封閉環境裡的小姑娘，是從何處學來的在歐洲基本沒幾個人會的華夏文？莉蒂亞•班納特當時神秘的笑笑，讓她儘管使用，還保證說，絕對不會有人懷疑她。
穿越後，跟著班納特太太到教堂做祈禱，等回去的時候，突然聽她奇怪地問，為什麼她今天沒去教堂後面看那位來自東方的守門人？莉蒂亞呆了呆，驀然發現莉蒂亞•班納特並沒有將這方面的記憶交給她。她只能紅著臉，囁喏地撒謊。班納特太太倒也沒懷疑，真以為她是心情不好。
晚上睡了一覺，隔天一早腦門發脹，疼得厲害。莉蒂亞也順利得到與之相關的訊息。原來在莉蒂亞四五歲的時候，麥裡屯教堂雄心萬丈跑去東方傳道的牧師，一無所獲地回來。和他一同回來的還有位剃著光頭，沉默寡言的華夏人。
一時間，麥裡屯所有的居民，都像看到華夏後世的國寶熊貓，紛紛找理由跑去教堂圍觀。
莉蒂亞•班納特從小就是個特別任性妄我，愛慕虛榮的姑娘，當然不會錯過這個好機會。她仗著自己年紀小，也為了在同伴中擁有炫耀的本錢，死皮賴臉地纏著那個東方人，模仿他說話，模仿他寫字……然後，她在所有人羡慕嫉妒的眼光中，學了一口錯誤百出的華夏語，和寫得亂七八糟誰都看不懂，包括她自己也看不懂的華夏文。
寫好最後一本書名，莉蒂亞抿抿唇，有些好笑地看著紙上缺胳膊少腿的華夏文。從受過高等教育的文明人到只識幾個大字的文盲，莉蒂亞曾經的驕傲，在現實面前一文不值。
打擊打擊，莉蒂亞漸漸習慣了，如今已經能用平衡的心態面對生活的殘酷。只是，她從不是個甘於妥協的女人。只要給她一絲機會，莉蒂亞就會緊緊抓住，不鬆手。
肖恩先生眯眼打量莉蒂亞的書單，幾分鐘後，他抬起頭，遲疑片刻，小聲道：「莉蒂亞小姐，你書單上寫的幾本書籍，我這裡就有。只是，書籍的原主人不願單獨售賣。」
「有多少？」莉蒂亞怔了怔，隨即開口問。
肖恩先生不是很看好莉蒂亞的購買能力，模糊給了個資料，「我這家書店的一半。」
莉蒂亞的目光掃過店內塞得滿滿當當的書架，估計出一半的數量後，直接開價，「多少英鎊？」
肖恩先生有些意外莉蒂亞的爽快，想了想，低聲道：「他想要一千英鎊。講講價，應該能降下不少。」
「他欠下大筆的債務，急需用錢。他的書是家族幾代人的收藏，如果不是他堅持要整體出售，現在差不多賣完了。」他重點提醒。
莉蒂亞驚住，一千英鎊？等她和鐘斯醫生的合作走上正軌，她或許能拿得出。然而現在，她手頭最多有一百英鎊的現金。莉蒂亞想，一千英鎊的嫁妝她倒是有，可這筆錢，她暫時拿不到。
「我需要看到實物。」她咬咬牙，決定先驗貨再談價。莉蒂亞打算厚著臉皮，問班納特先生提前討要嫁妝。
肖恩先生點點頭，同意莉蒂亞提出的要求，「他在報紙上登了拍賣家產的廣告，這段時間一直都有人去他家裡參觀。」
莉蒂亞微微猶豫，「他肯提前賣？」拍賣的價格，肯定比她的預算高。她沒錢和一群有錢人爭。
「他希望家中的藏書，能整體出現另一個人的藏書室，而不是分散到一群人的書房。這是他對這批藏書下一個主人的唯一要求。」肖恩先生解釋。
「這也是他要價不高的原因。」
「莉蒂亞小姐，你看過藏書後，真想要的話。只要你答應他的請求，這個價格還可以再商量。」他補充一句。
「什麼請求？」莉蒂亞好奇。
「他希望今後能經常參觀收藏這批書籍的藏書室。」肖恩先生說出並不算離譜的請求。
「是怕被騙嗎？」莉蒂亞輕笑，隨即正色道：「那就找個律師，簽個具有法律效力的文書好了。」
「他就是被人鑽了法律文書的空子，才導致破產。」肖恩先生感慨萬分，法律是個好武器，可它有時真的挺殘忍！
莉蒂亞愣了愣，「肖恩先生，請約個時間吧。你知道，我出門並不方便，需要爸爸媽媽的同意，還需要有人陪伴。我還得說服我的父親，提前將屬於的嫁妝交給我。」
「我會陪你一塊去，莉蒂亞小姐。」肖恩先生承諾，「盡可能給你談個最優惠的價格，讓你的嫁妝能少支出一部分。」
「謝謝了，肖恩先生。」莉蒂亞露出開心的笑容。
「那位是傳說中，有可能繼承你們家財產的遠親嗎？」肖恩先生差使店員送咖啡和簡易茶點，並吩咐他邀請伊莉莎白、夏洛特、柯林斯先生過來休息，而後他招呼莉蒂亞坐到他平時用來工作的書桌旁。肖恩先生挺可憐無辜的班納特家姐妹，因為一條苛刻的繼承法規，導致她們會在父親過世後，被毫無干係的繼承人趕出自小居住的房子。
「他這次來，是為了巡視他未來的領地？」他言辭刻薄地挖苦。
莉蒂亞噗笑出聲，挑選了一個比較合適的理由，「柯林斯表兄是來修復他過世的父親和我父親之間曾經破裂的親情。」
「不是來問你父親討要做生意的貨款？」肖恩先生是麥裡屯的老人，平日和班納特先生的關係也比較好，對他和老柯林斯先生當年的恩怨一清二楚。
「法官不是判過了嗎？我父親也勝利了。」
莉蒂亞倒牛奶放糖，最後注入熱氣騰騰的咖啡，拿銀勺在骨瓷杯中輕輕攪動，看著旋渦狀的褐色液體，睜著眼撒謊，「柯林斯表兄帶著滿腔的誠意而來，我們全家都對他的到來表示歡迎。爸爸非常喜歡柯林斯表兄，覺得以他的口才，在有錢有勢的大人物手底下，一定能混得特別精彩！媽媽也很高興地在他的請求下，帶他參觀了房子，並詳細地為他介紹那些是班納特家祖上傳下來的家居擺設。」
聽她這麼一調侃，肖恩先生搖搖頭，「你這話若是讓不認識你爸爸的人聽見，有可能會當真，換做我，你可騙不了。他生平最煩這種靠溜鬚拍馬為生的人！但願小柯林斯先生不會總往他跟前湊。你媽媽，她更不可能優待即將奪走她房子和農場的敵人。」
「柯林斯表兄，可是位很懂得體貼長輩心意的善良晚輩。」莉蒂亞眼神略帶嘲諷地端起咖啡杯，抿了口。柯林斯表兄，如今榮登班納特拒絕與之交談的黑名單榜首，班納特太太最厭惡的人之一。
「句句都是反話。」肖恩先生無言以對，抬眼望向對著伊莉莎白猛獻殷勤的柯林斯先生，「看來小柯林斯先生在你家很不受歡迎那！」
「他的性格，不太討莉齊喜歡。」莉蒂亞就事論事，心中暗想，伊莉莎白這會大概明白柯林斯先生的心思了吧。以後大概不會對夏洛特和柯林斯先生的姻緣，指手畫腳了。
「以莉齊的性格，確實瞧不上小柯林斯先生。」肖恩先生回憶之前和柯林斯先生的短暫交流，頓時呵呵笑起來。
莉蒂亞摸著暖手籠柔順的狐狸毛，莞爾一笑。