悠于 2018-5-15 01:57
第六百九十六章
紅香坊花魁李桃邀賈琮相會, 勾搭了半日明白此人不會受女色所惑，乃引著他往廂房走去。柳小七在後頭笑了起來。賈琮回身瞄他, 他指著兩人的衣裳又笑。李桃穿了身桃紅, 賈琮是一身粉紅，二人立在一處顯得賈琮極傻。賈琮也哈哈笑起來。
李桃瞧著他道：「這身衣裳該不會是三奶奶替三爺挑的吧。」
「我自己挑的。」賈琮道，「既是見花魁, 自然得打扮得像個紈絝不是？」
李桃掩口而笑：「縱是三爺自己挑的, 換做去別處, 三奶奶必得讓三爺換下來。」乃親自挑開東廂房的門簾子。
賈琮柳小七進門一瞧，此處竟是書房。賈琮與柳小七互視一眼，心中都猜這花魁要耍些詩詞歌賦琴棋書畫。果不其然, 李桃鋪開畫紙在上頭勾畫出一個輪廓，寥寥數筆便可認出此人乃賈琮。賈琮頻頻點頭：「像。這本事, 可以去官府做畫影圖形的畫師。」李桃扭頭嗔了他一眼。賈琮接著說, 「只是我把畫得略瘦、也略俊俏了些。」
柳小七在旁順詞兒：「三爺, 畫俊俏些不好麼？」
賈琮道：「那就不像了, 反倒更璉二哥哥年輕時候。」
柳小七嗤笑道：「拉倒吧，璉二爺這會子也比你俊些。」
賈琮道：「人本有長相相似的。若是改變一點子, 說不定就成另一位了。實事求是才是求學真諦。」
李桃惱了, 將筆一丟：「這是畫畫兒，誰同你做學問呢？」賈琮趕忙拱手道歉。李桃拿眼睛剜了他一眼, 從案頭隨手拿了本冊子出來, 一言不發甩給賈琮。賈琮拿在手上才方覺是兩本, 直翻開上頭那本瞄了一眼, 登時驚得好懸跳了起來。李桃手指頭壓在唇上輕輕「噓」了一下。賈琮眼睛早瞪大了，捏緊書脊看著她。李桃道：「不過奴家一點子拙作，還請賈先生指教。」賈琮立時垂頭去翻下頭這本，裡頭都是詩詞。
賈琮拍案：「好詩！」又連看了五六首，豎起大拇指抬頭看著李桃，「不想青樓之中藏著如此大才，惜之呼也！」
李桃含笑行了個禮：「奴家才疏學淺，當不得先生誇讚。」
賈琮扯起嘴角來，匆匆翻了數頁：「如此佳作，我得抄錄回去慢慢琢磨。下次王爺要我寫應制詩，買您一首行麼吧。我給代筆費的，而且給得很高。」
「不給！」李桃嘟起嘴，眼神閃爍，「只在這兒看。」
賈琮摸摸下巴：「哎呀！」他看看柳小七，「李姑娘，可能跟你們坊中借個人？」
李桃歪腦袋瞧著他：「作甚？」
賈琮道：「我忽然發現我失禮了，來拜訪姑娘竟是空手的。煩勞你們坊中幫著派個人到蘇府去，找我們家的那個小丫鬟——我們出門只帶了那一個服侍人——讓她買八樣點心送來。李姑娘愛吃什麼？」
李桃瞥著他哼道：「不告訴你。」
「那就不拘哪八樣吧，橫豎是個意思，禮數不可失。」
李桃似笑非笑道：「賈先生當是個才子。先前不顧禮數，瞧了人家的詩倒是想起禮數來。」
賈琮道：「難道不對嗎？你若只是個尋常的花魁，還真不值得八樣點心。今有此佳作、得顯才學，晚生不得不刮目相看，方會念及前頭失禮。你有多大本事，人家才會給你多大禮遇。姑娘若有極好的八股文，我再添八樣。」
「罷了罷了。」李桃哼道，「才八樣點心。」乃喊來人。一個十二三歲的小丫頭走了進來。賈琮吩咐她上蘇府去找鈴鐺，「和你差不多大。」小丫頭脆生生答應著走了。
賈琮乃正色道：「李姑娘，我方才的話不是頑笑，很認真的。你要不要考慮一下我的提議。」乃揚起手中的兩本冊子，「李姑娘之作渾然大氣，且兼具滄桑感和禪意，當真不像是女子手筆。漫說女子，我們家那位神瑛侍者也比不得姑娘通透。我已不作詩多年。因早年一點子詩名，並在外頭與王爺們往來，時常不得不交應制詩。姑娘若肯借詩給我，我必付給不菲的代筆費。且總有一日，我會把借你詩之事公諸天下，還替姑娘出詩集。你的詩日後依然是你的，我不占功。」
李桃詫然看了他半日：「你真想拿這些去給王爺看？」賈琮肅然點頭。李桃思忖片刻，「我要看看你自己的！」
賈琮摸後腦勺：「我真的久不寫詩了。」
「不管！」李桃又喊了個小丫頭進來，吩咐道，「取支香來點上。」乃望著賈琮笑道，「香盡時你須得作首好詩來。」
「哎呀，你比王爺還厲害些。」賈琮道，「你們用的什麼香？莫要太香了，影響思路。」
那小丫頭嬌聲道：「若嫌棄我們的香，先生自己可有香麼？」
賈琮攤手：「沒有。」
柳小七輕聲提醒：「我記得三奶奶在三爺的荷包裡盛了些香的。」
「哦，對對。」賈琮摘下荷包來，「有點子香。」乃取出陳瑞錦出門前替他預備的芸香來。
李桃酸溜溜道：「三奶奶當真賢慧。」
賈琮嘿嘿兩聲道：「謙虛點說，世界第三吧。」
小丫頭笑嘻嘻拿著賈琮的荷包到石鼎旁弄去。不多時，滿屋子飄香。賈琮讓李桃按在案前咬筆桿子。小丫頭悄悄打量了屋中幾個人，見誰也沒留意她，拿著賈琮的荷包走了。
賈琮寫詩委實難，許久方琢磨出四句來，還不許李桃看。李桃便鬧著要看，賈琮非說寫完了才給看。柳小七靠在門旁冷眼瞧著，李桃離賈琮略近些他便咳嗽。李桃嗔了他幾眼，他只熟視無睹。賈琮小聲道：「該讓鈴鐺帶兩塊枇杷潤喉糖來。」李桃抿嘴而笑。柳小七翻了個白眼。
忽聽外頭有人說：「賈先生家裡來人了。」話猶未了，門簾子打起，鈴鐺渾身穿得紅彤彤的，兩手各抓著四包點心走了進來。
賈琮笑道：「這丫頭像個年畫娃娃。」
李桃忙道：「姑娘辛苦了。」命人快些接過點心，又賞了她些銅錢。
鈴鐺行禮相謝，大眼睛骨碌碌的轉，將屋內打量一番後便瞧著柳小七。柳小七撇嘴道：「你既來了，好生服侍三爺，莫讓主人家替咱們家的爺們研磨倒茶。」
李桃掩了口，與她的丫頭一道笑起來。笑罷她說：「罷了，既這麼著，三爺那詩只得了一半，還有一半呢。就留三奶奶的人服侍吧。」乃打發自己的丫頭出去。
賈琮隨手便將李桃給他的兩本冊子都遞給鈴鐺，口裡道：「去去，跟小七一道歇著去。我寫詩不要人服侍，有人站在身旁反倒寫不出來。」
鈴鐺答應一聲，拿了冊子在手退到柳小七身邊。柳小七一努嘴，她便立在內側翻開冊子來。旋即也大驚。看賈琮，賈琮捏著筆桿子苦思冥想；看柳小七，柳小七又盯著李桃咳嗽。鈴鐺忙凝神專心看冊子。李桃摘下琵琶，抱著坐在窗邊，盈盈撥動一曲，如燕歌鶯囀。
許久，賈琮落下最後幾個字，長吐了口氣，丟下筆道：「可算謅齊全了。寫詩這事兒太難。」
李桃喜道：「先生寫完了？」忙湊了過來，笑盈盈探出一段雪白的項子。柳小七又咳嗽。李桃只不理他，嬌聲念道，「不是尊前愛惜身，佯狂難免假成真。曾因酒醉鞭名馬，生怕情多累……累美人……」她住了口，半晌，輕輕往後挪了兩步。
賈琮乃正色道：「青樓終究不是久留之地。李姑娘，你賣文、賣畫都可以過得很好。」
李桃眼圈子一紅：「我這般身份，嬤嬤哪裡肯許我從良。縱然從了良，好人家誰肯娶我？」
賈琮道：「你們嬤嬤的事好辦，我師兄是知府，開個後門不是問題。為什麼非得有人娶你？你完全可以靠能力吃飯，不用靠臉。也不需要丈夫養你，你養得活自己的。就憑你方才給我畫的小像，去衙門做個畫師當真不成問題。哦，衙門的薪水少些。你可以做上門畫師，這個在大佳臘還是挺貴的。或是去學校做女先生。」
李桃微微垂頭，良久才說：「自古以來，嫁漢嫁漢、穿衣吃飯……」
賈琮打斷道：「並非自古以來的習慣就是對的。能找到良人愛妻當然好，找不到就不活了？」
李桃潸然淚下，抱起琵琶撥了幾下，柔聲唱起來。賈琮凝神一聽，正是白居易的《琵琶行》。此乃長樂府詩，拿婉轉的調子慢慢唱出來、要唱很久。前頭李桃都是自唱自的，唱到「銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴」時，忽然拿眼睛直直的看了眼避在門角的鈴鐺。旋即收回目光望向窗外。賈琮心中一跳。
李桃一字不錯將《琵琶行》唱完了，滿面皆是淚痕。賈琮不會玩樂器，乃拿起案頭的瓷器鎮紙來敲了兩下，亮開嗓子唱道：「我曾懷疑我，走在沙漠中，從不結果、無論種什麼夢……」他腦中唯有後世的流行歌曲。幸而勵志歌很多，且歌詞直白、曲風振奮，比如這首海闊天空。一曲終了，柳小七鼓起掌來，大聲叫好。
李桃看了賈琮半日，也慢慢鼓掌，眼中漸漸透亮，道：「賈先生可是極愛令妻？」
賈琮微笑：「是。」
李桃歪頭道：「偏我也看上你了，如何是好。」
賈琮道：「我建議你看上別的男人。」
李桃正色道：「我當真看上你了，不信我比不上她。」
賈琮搖頭：「又不是買東西，什麼比不比的。各花入各眼罷了。」
李桃含笑道：「三奶奶是什麼花？」
「她不是花。」賈琮道，「她是樹。」李桃一愣。賈琮念道，「在我的後園，可以看見牆外有兩株樹。一株是棗樹，還有一株也是棗樹。」他解釋道，「她是可以和我並肩之人。我不惜花，也不做庇護者。你覺得我好，不過較之旁人、我對你的職業和性別公平些罷了。這是人類追求平等的天性。我不覺得一個女人會因為一點公平就愛上一個男人，愛情沒那麼廉價。不過……」他含笑望著李桃，「你要不要離開此地，到我們臺灣府去做事？你真的是個人才。」
李桃輕輕闔目，搖搖頭。過了會子，睜開眼道：「我若有一日也成了樹呢？桃樹難道不是樹？」
賈琮道：「倘若以此為目的努力，相信你會找到屬於自己的另一株桃樹。」
李桃含淚懇切道：「我只要一點點，一根棗樹枝子便可慰平生。」
「如果要得那麼少，你就成不了一株樹。」賈琮過會子便會溜一眼鈴鐺。見小丫頭現已拿著冊子垂手而立，知道她看完了，乃站起來道，「尊重你的人不會庇護你在深院內，金屋藏嬌的人不會尊重你，二者不可兼得。你自己權衡吧。」乃拱手告辭。
李桃忽然笑了起來：「我說著玩的，何必嚇得立時就跑？」
賈琮也含笑道：「我這個人有點笨，分不清真話假話，恐怕惹上桃花債。那玩意可不好還。」
李桃哼道：「你既進了我的門，便已惹上了。」
賈琮聳肩：「那我只好跑了。」
不顧柳小七咳得驚天動地，李桃湊到賈琮耳根子下悄聲道：「過河拆橋，沒良心的冤家！」伸手去去擰賈琮的腰。旋即一愣：賈琮腰帶裡頭護著一圈東西，又寬又硬根本擰不著肉。
賈琮低聲問道：「你要不要從良？要的話我回去同師兄打招呼。」
李桃微顫了兩下，低頭搖了搖，又噙淚笑道：「蘇大人啊，這會子還泥菩薩過江自身難保呢。」不待賈琮開口，她立時看著鈴鐺道，「哎呀，你還想讓這個小丫頭順我的詩稿走不成？快些還我。」
賈琮忙說：「給你代筆費、封口費、出版費，還不行麼？」
李桃哼道：「不行！還我。」
賈琮無奈：「喂，有錢不賺啊……」一壁示意鈴鐺將冊子還回去。
鈴鐺雙手遞過冊子。李桃接過，眼睛溜一眼賈琮、溜一眼琵琶、溜一眼自己手上的冊子，又盯著賈琮，眼角挑起微嗔道：「分明自己能作詩，作得比我強出去那麼些，少來哄我。」忽又湊到他輕聲耳邊，「我說瞧上你了，是真的。」
賈琮一哆嗦：「那我跑快點。」
李桃挑眉：「哄你做耍子呢。你這樣怕老婆的，我勾搭來半點用處沒有，白費了一番心力做戲。」
第六百九十七章
鈴鐺記性最好, 過目不忘。回到蘇府，她便自覺去默寫李桃給的冊子。陳瑞錦一眼瞧見荷包不見了, 賈琮趕忙舉起雙手：「我故意裝作沒留意的。」
陳瑞錦淡然道：「罷了, 你就是沒留意, 不是裝的。」
柳小七在旁告狀：「三奶奶, 他不單跟那個粉頭眉來眼去, 還給人家寫詩！」
「喂喂，沒有這樣斷章取義的！」賈琮趕忙把自己「寫」的那首詩念出來。那個本是抄郁達夫先生的，他改了幾個字。「顯見是拒絕之意不是？」
柳小七引風吹火：「你還盯著人家看！三奶奶, 那花魁……」他忽然閉了嘴。
賈琮橫了他一眼：「說的跟你沒看一樣。」眼角瞧見陳瑞錦眼睛已經眯起來了, 再次舉起雙手, 「媳婦兒, 坦白從寬對不？」
「你先招供, 酌情處置。」
「說真的，我覺得很少有人能處理得比我更好了。」賈琮正色道，「我情商挺高的。」他也不隱瞞, 從頭開始招供。說到李桃喊他沒睡過丫頭窯姐兒時, 扯開道，「此女要麼是悄悄投誠的，要麼剛當上細作沒幾天。」
陳瑞錦繃著一張撲克臉：「哦，何以見得。」
賈琮道：「這麼大的破綻不故意漏的、就是經驗欠缺。」
「嗯。」陳瑞錦不置可否。
賈琮不禁縮了縮脖子, 接著往下說。又說到那兩本冊子, 他道：「第二處大破綻便是, 詩不是她自己寫的。」乃解釋道, 「裡面有些非常明確的直男思想，盼著如花美眷左擁右抱、而非得一良人地久天長。還有就是引經據典頗多，意境滄桑。那女人才二十三四歲，蒼頭之思她擬不出來。那些詩是她抄來的。」
陳瑞錦微微點頭，問道：「另外那本冊子呢？」
賈琮深深吸氣：「綠林冊。」
陳瑞錦微驚。半晌才說：「可真麼？」
「不知道，鈴鐺寫完咱們看看。而且我覺得她還在暗示點別的。」又說起琵琶行來。
陳瑞錦思忖道：「這是要打仗麼？」
賈琮道：「有點像。」乃一口氣說到最後。
陳瑞錦想了半日，問柳小七：「你看呢？」
柳小七簡短道：「有人想行刺蘇大人。」
陳瑞錦點頭：「所見略同。而如今蘇府住著三個大內護衛和一個真明道長，誰有這個本事？」
賈琮舉手：「大內護衛不就你們倆？哪裡來的三個。」
柳小七道：「我大哥柳鵠跟著真明道長呢。」
「哦對。」賈琮捏了捏下巴，「這種事，非得料敵機先不可。眼下的線索也不足夠猜出來啊。」
柳小七道：「我先跟著蘇大人。」
陳瑞錦搖頭：「讓你大哥跟著他。你已露面多次，偶爾得去鋪子裡做點事。先別讓澄兒知道。」
柳小七立時道：「蘇大小姐腦子通透，又事關她父親，讓她知道好些。再有，保不齊對方計策是專門針對蘇大人哪樣性格習慣的，咱們哪裡知道。」
「還得死得自然、不惹嫌疑。」賈琮道，「要不然，早先咱們沒來時，依著楊國泰將軍那武藝，殺他老人家十個有餘。」
而後兩個男人都看著陳瑞錦。陳瑞錦思忖半日，終於點頭：「悄悄喊澄兒來。」
「我去我去！」話音未落，柳小七已從窗戶跳到外頭去了。
不多時，他兩個回來，賈琮又從頭講述經過。才說到一半，鈴鐺那兒寫完了。遂由柳小七接著說，賈琮陳瑞錦兩個先看冊子。
這冊子是依著省份來記的名錄，賈琮連連咂舌：「這玩意必須是政府行為。好可怕的執行力，朝廷都解散這麼久了。」從頭看下來，內有河北盤龍山匪首葛樵的大名，並有應天府太湖匪首王五、劍南水牛山女匪首方易飛。方易飛的條目下注著：某年某月從毛栗嶺遷至磨盤山。某年某月為蜀軍所破，現逃至水牛山。
條目最多的自然是江西。江西境內原本山多且險，幾乎是座山上就有土匪。人數最多的原本是井岡山。最早的匪首徐康乃先江西總兵徐宏之幼子，此人病逝後兵馬由幕僚萬彰接手，如今已悉數投降了新任江西總兵李國培。其次乃是徐康大哥徐啟的人，匿在南邊的大庾嶺，底子也是官兵。多年發展起來至今，人數已有兩萬之多。其餘還有七八夥土匪是徐宏部將所領。古怪的是，徐啟的條目後頭畫了個圈，還有十三夥土匪的條目後也畫了圈，先徐宏部將的人馬悉數在其中。
賈琮心生異樣，喊鈴鐺過來問道：「這圈兒？」
鈴鐺道：「她那冊子上就畫了圈兒，我畫的比她的還圓些。」
賈琮點點頭：「好孩子。」乃與陳瑞錦對視一眼。
過了會子，蘇澄聽柳小七講完經過，陳瑞錦一言不發將冊子遞給她。蘇澄臉兒已沒了血色，深吸兩口氣，接過冊子從頭看起。大夥兒默默候著。等她看完了，柳小七遞了盞茶水過去。蘇澄仰脖子一飲而盡。
賈琮乃道：「大家各抒己見吧。首先那些圈兒，並李桃的『鐵騎突出刀槍鳴』暗示，依我看只怕是近日有土匪要攻打南昌府。」陳瑞錦柳小七都點頭。賈琮看著蘇澄道，「我們原先計畫，讓小七的大哥守著你父親，如今看來是不成了。煩勞真明道長防備刺客，小七和柳大哥都得幫著出去打探。他們功夫高、隱蔽能力強。倘若畫圈的土匪合兵，人數就差不多有四萬了。南昌府只有不足五百府兵還不聽蘇師兄調遣，李國培派來押糧草的那三千人明兒就走。哎呀！」他拍案道，「那些人不可放他們走了！」乃急忙伸頭到外頭喊人。
有個護衛過來，賈琮吩咐道：「去知府衙門，找到兵房典吏，你陪著他立時去見燕軍押糧草的齊將軍。說我有十萬火急的要緊事，讓他立刻來蘇府見我。」
護衛答應了才剛要走，陳瑞錦又說：「煩勞柳鵠大哥這會子就到城外探探。」賈琮忙又喊了一個護衛去尋柳鵠。想了想，又打發人去請楊二伯楊千里。
他才剛回到屋內坐下，蘇澄忽然說：「那個李桃為何今日約琮師叔會面？」賈琮眼神一動。她接著說，「齊將軍明日就要走了。若是明日再約見琮師叔，會不會就來不及了？」蘇澄這會子雙目清明，甚至熠熠發亮，「她既有心投誠，想必不願意我們輸掉。」
賈琮連連點頭：「說不定人家就等著齊將軍走呢。」
柳小七道：「順便搶糧食。」
蘇澄道：「糧食倒是不要緊。城外多糧倉。他們既是土匪，只管搶就是了。要緊的是兵。」她思忖片刻，「師叔師嬸，我覺得我們之前低估了對手。」
賈琮陳瑞錦齊聲道：「你說來聽聽。」
蘇澄指著冊子道：「這些土匪各自為政多年，倘若合兵，怎麼可能三五個月就說服？縱有琮師叔那般舌頭，也得見得到匪首才行吧。除非有人常年累月與之往來。再者，這十來年四鄰皆修路，江西幾條官道竟是王子騰大人派兵守著幫忙修的，為的是兩廣的商戶跑貨方便。江西僅剩的那點子官兵也領著王子騰的津貼，專心防備那些官道，別處不管。山路多崎嶇。若要去山匪的地盤，光是送信便不知要跑多久。倘若是一個人跑的話，從我爹到任開始跑，未必能跑完。」
賈琮道：「倘若對手有數名說客，且與這些土匪往來多年，就能做到早早聯絡他們了。」
蘇澄又道：「前年太上皇離開井岡山，知道底細之人那會子就該猜到江西知府必要更換。」
「不會。」陳瑞錦道，「燕王知道謝鯨藏起了七皇子前並沒預備換他。沒別的緣故，顧不上罷了。江西彈丸之地，哪裡比得上北美的土地金礦要緊。」
蘇澄點頭：「嗯，嬸嬸言之有理。謝鯨跟這些綠林人早已狼狽為奸。那還是沖著我爹來的。」
柳小七道：「倘若對手早先是錦衣衛……」
賈琮道：「不用倘若。」乃望了眼冊子，「人手安排得這麼細密，除去朝廷，別家沒有這個能力。」
柳小七接著說：「錦衣衛最當知道，朝廷想做的事誰也攔不住。縱然殺了蘇大人，難道土匪就能登天了？且不說李國培本不是吃素的，不論燕王或南邊的王子騰都不會任由江西依然遍地匪盜。」
賈琮想了想：「去年燕王欲撤換謝鯨，為了擇繼任者可沒少費腦子，蘇師兄還是從楚國挖牆腳挖來的。燕王手裡也缺人才，尤其是如今北美連戰連捷，已開始小規模移民了。那邊也需要官員——不然，那麼大金礦大家湧上去挖，不得亂套啊。」
蘇澄道：「對手已暗暗有了合適的江西知府人選，且在燕王身邊安置了說客。我爹若沒了，人家的說客就能上前勸說燕王選那人為繼任者。至於這些土匪——」她微微扯起嘴角，「差不多是最難啃的骨頭了。李國培將軍已剿了一年多的匪，先砍去其餘枝枝葉葉，留著這些最後啃呢。」
賈琮打了個響指：「土匪難剿，便是因為他們藏在深山。今悉數調虎離山、聚攏來攻打南昌府。李國培遠水救不了近火。南昌城破，知府蘇韜戰死。李國培星夜馳援收復南昌，順手把土匪給滅了——江西東南西皆山，唯有北面平緩；而南昌就在北面。一旦離開易守難攻之地，他們哪裡是李國培對手。」他頓了頓，「大戰之後，省府南昌必定滿目瘡痍，更沒人肯來接手這個爛攤子了。倘若有合適人選，舉薦後燕王八成會答應。」乃嘖嘖道，「好大的胃口！」
「等等！」柳小七道，「蘇大人身邊這麼多高手，縱然南昌城破也不會死吧。」
「人家必有計策。」賈琮道，「眼下就是要猜他們的計策。」
柳小七嘀咕道：「等於沒說。」
過了會子，外頭有人來報，齊將軍和兵房典吏來了。賈琮忙命請進來。陳瑞錦一看那典吏便笑了：「是你啊。」
兵房典吏見了陳瑞錦也大喜，一躬到地：「這位大人！不曾想還能見到大人！大人雄姿英發，小吏牢記在心。」
賈琮在旁那眼睛覷了兩人幾眼，一步靠近陳瑞錦抱住她的肩膀：「媳婦兒，你認得他？」
陳瑞錦道：「剛到南昌府那日，蘇先生不是讓我去朱紫街查封謝家的鋪子？這位先生可巧在雛龍齋買東西，我尋他打探那鋪子的情形。」
「哦哦！」賈琮恍然，胳膊依然在媳婦肩上，「那天我媳婦你好生威風的哈~~」陳瑞錦側頭看看他，又看看搭在自己肩上的手。賈琮紋絲不動，還壓手掌緊了點子。
柳小七咳嗽兩聲：「那個……我們說正經事吧。」
蘇澄盈盈站了起來，向他二人翩然行禮：「二位請坐。」那典吏本有幾分尷尬，聞言趕忙與齊將軍一道回禮。鈴鐺機靈，已搬好兩把椅子。眾人落座。因問那典吏名姓，他道姓塗名耀祖。賈琮撇嘴，暗暗腹誹這名字好俗氣。
蘇澄乃正色道：「齊將軍，我們得了細作來報，有人聚集了十幾處土匪欲劫將軍的糧草，現已經埋伏好了，只等將軍出城。」
齊將軍大驚：「何人如此倡狂！」
「眼下還沒有證據，九成是謝鯨的人。」蘇澄道，「得了糧之後他們還欲攻打南昌府。」
齊將軍急了：「南昌府根本沒有兵！」
「莫急。」蘇澄微笑道，「南昌府沒兵又不是一日兩日了。從前土匪不是也沒來打擾麼？」
齊將軍拍大腿：「可不是麼！好大的肥羊肉怎麼沒人來叼？」
「早先南昌衛還是有府兵的，只不歸知府管罷了。如今這些人都讓你們李將軍調去各處剿匪了。」蘇澄嗔了他一眼，「只留了四五百老弱病殘看營房。然而依然沒人來擾。因為——」她頓了頓，「城中各家大戶均養著許多家丁護衛。若有土匪來襲，這些人自可防護富戶之家。貧家百姓土匪縱搶能搶到什麼？」
齊將軍想了想：「末將記得，南昌衛的府兵是去了武功山。那兒離南昌府不遠。」
蘇澄看著柳小七：「倘若這會子去調武功山的府兵，何時能到？」柳小七正要答話，她猛然拍案，「我知道了！」乃看了眾人一眼，「若有土匪攻城，我爹必會親自上城門指揮抗敵！那地方最便宜行刺不過。」
第六百九十八章
縱以快馬趕去武功山也得四五個時辰, 回來時領著兵馬則更慢，且府兵也不足萬人。雖這會子還不知道李桃報信是真是假, 賈琮想著，縱然是假的也不過虛驚一場，若是真的可要了命了。遂立時打發了一名特種營兵士前往報信。
過了會子，楊二伯來了。賈琮劈頭便說：「可能有土匪明後日就要來犯，救兵沒這麼快, 我得跟您老商議修補城牆、防範敵軍。」楊二伯大驚。他又扭頭告訴齊將軍，「蘇大人麾下有位楊將軍，年輕時曾跟著史大將軍在北疆打過外族。就是六百騎破敵八千那位，您可聽說過？」
齊將軍立時道：「豈能不知？男兒當如斯。」
賈琮拍案：「就知道齊將軍也是好漢子！」乃命人取地圖並請楊國泰來。
楊國泰一進門，楊二伯瞧了便喊：「土根子！你當過將軍？」
楊國泰尚不知出了何事, 拱手道：「千里哥, 我早年上過戰場。」
楊二伯樂呵呵拉了他的手：「我早說你這兄弟瞧著順眼，像是個有出息的。」
賈琮道：「楊將軍您就莫要謙虛了。這城市您老呆了這麼些年，作為武將, 閒暇無事可想過如何攻城守城？」
楊國泰思忖道：「委實想過。有事？」
「今假設敵軍四萬, 守兵三千。」賈琮看了看他與齊將軍，「二位要不要聯手, 三千破四萬試試。」齊將軍微愕。賈琮聳肩，「橫豎齊將軍也走不了, 生死只能同我們在一處了。」齊將軍眉頭動了動。賈琮遂指地圖道, 「十四家土匪就在城外。」
楊國泰驟然吸氣道：「這會子取水泥固城還來得及麼？」
賈琮想了想：「怕是來不及了。」
楊國泰擰起眉頭來：「這就不好辦了。」乃看了齊將軍一眼, 二人這會子方抱拳通名。
他兩個都是業內人士, 指著地圖商議起來。旁人不懂，在旁聽著。說了個把時辰，粗略有了個影子。賈琮松了口氣。陳瑞錦添上一句：「我負責滅了匪首，嘍囉歸你們管。」
楊二伯哼道：「這是我老人家的地界兒，匪首有你這丫頭什麼事。」
陳瑞錦忙含笑拱手：「是，不跟您老……」
話音未落，便聽有人在窗外道：「匪首徐啟我已殺了。還有些小股土匪沒到，留著你們玩去。」便看柳鵠飄飄然越窗而入。賈琮心中一沉：他寧可李桃在戲耍玩兒。
原來，柳鵠聞聽恐有匪兵攻城，先想到的便是那三千押糧兵。他跟真明在西洋走了幾年，專門挑撥各國打仗；又在南昌城郊住了一年，熟悉道路。因想著，他若是土匪，當趁三千押糧兵離城時趁其不備設下埋伏、一舉全殲。沒了這些人馬，南昌府便再無可用之官兵了。如今李國培正在江西西邊呢，糧草也往那頭押，若想設伏當在城西。遂先往城西去查探。城西六十裡地有飛鴻山，山雖不大，藏匪足矣。那山他也不知溜達過多少回，逛一逛便尋到了漫山遍野的匪兵。山上有道觀紫陽宮，匪首徐啟與道士本是一夥的，正議事呢。柳鵠偷聽了一陣子，于窗外施袖箭釘死了徐啟。
眾人忙問賊人說了什麼，他道：「我聽徐啟說，李國培預備下個月剿羅霄山，那時候攻南昌府最好不過。這會子人還不齊全呢，怎麼忽然提前了？老道士說他也不知道，橫豎總有緣故。徐啟又說，急忙忙趕過來，說好的等那姓齊的走個六七天再動手，何故又要提前？老道士道他猜是因為城裡頭出了變故。米價已跌回去了，那些卑賤商戶個個膽小如鼠。徐啟抱怨倉促。大略就這麼幾句得用的。」
賈琮聽罷思忖道：「從下個月提前到近日，大約是我們忽然過來湊熱鬧的緣故。第二次提前是為了什麼？難道不是等齊將軍走得遠遠的再動手更好？且這些日子亂七八糟的綠林人正陸續進城。他們都是不穩定因素，而且暫時算做對手那邊的人。一旦有土匪攻城，綠林人城內起哄，可形成裡外夾擊之勢。尤其是城中沒有守兵，綠林人都能幫著開城門。」
陳瑞錦接著說：「土匪攻城，城中無兵，蘇大人只能去富戶家中征家丁守城。綠林人越多，趁火打劫的越多，富戶便想留著家丁守自家、不肯借給官府。委實是再等等更好。」
楊國泰問道：「你們有多少帶火.槍的護衛？」
賈琮道：「原本只有二十多個，剛到了三百，過幾日還有個幾百吧。」
「夠了。」
「啊？」賈琮一愣，「三百哎！加上齊將軍那裡的三千和也才三千三。」
楊國泰直起背來，胸有成竹道：「三千押糧兵本是有火.槍的，你們這三百想必一個頂十個。應付土匪，守城夠了。」
賈琮道：「這些土匪是官兵的種。」
楊國泰哼道：「官兵的種又如何。當了十幾年土匪，裡頭還摻了不知多少沙子。」
蘇澄忽然開口：「楊將軍，您說人手夠了？」
楊國泰慨然道：「大小姐喊我將軍，我聽著不慣。」
蘇澄甜甜一笑：「土根大伯，人手夠了對麼？」
楊國泰老臉上立時笑開了花：「夠了夠了，管保蘇大人平安無事。」
蘇澄吸了口氣，指著地圖道：「那麼，土根大伯這會子就得出發去守城了。」眾人一愣。蘇澄正色道，「柳大叔殺了徐啟，徐啟並非他們的首領。對方原本計畫得好好的，讓咱們一步步拆了，而後一步走得比一步急。」
柳小七喊道：「不好！守城門的兵卒會不會是土匪的人？」
楊國泰拍案而起：「賈琮，你們的人立時去守四方城門，將原本的守門府兵換下但不許放走。三百人，東南北各送五十，其餘一百五跟我來。」又看著齊將軍，「你的人悉數給我。」齊將軍張了張嘴，硬是說不出一個「不」字來。楊國泰又望著楊二伯抱拳，「千里哥，煩勞你這會子去把水根看管起來。」
楊二伯瞪大了眼：「什麼？！」
賈琮苦笑道：「我們因不敢打草驚蛇、沒告訴您老人家。你們家那位水根大叔……那個……」
楊二伯立明其意，指著他跌足道：「你這蠢崽子！他那客棧已住滿了綠林人，我還當他渾然不知，告誡了數回！」
賈琮才要辯，楊國泰搶先說：「土匪一旦攻城，城中的綠林人少不得鬧事。煩勞千里哥和你們楊家的人幫忙鎮住。」
楊二伯拍胸脯道：「有我老人家在，那些雛兒算什麼？我老人家翹翹腳背，比他們的頭還高呢。」
楊國泰再抱拳：「拜託了。」
事不遲疑，眾人分頭行事。賈琮想了想，蘇府有陳瑞錦守著，蘇家幾個人不會有事；楊水根是開客棧的，楊二伯身為同族兄長能降住他；另一處綠林聚集地有間茶鋪還得去個高手。遂托了柳鵠過去幫廖守平真鎮場子，又煩勞真明跟楊國泰壓陣去。不多時，與兵士同去城門的衙役來報：四座城門都被臺灣府特種兵接管。
賈琮松了口氣，托陳瑞錦蘇澄兩位女士去見蘇錚院子告訴老頭兒，自己往知府衙門跑。蘇韜還什麼都不知道，正在問案。這些案子也沒什麼好審的，是非黑白分明；只不過每每刷新下限、把蘇韜這個正直儒生氣得肝疼罷了。
他這會子正問一樁奪產案。原是小叔子把寡嫂賣給人當二房，自己接手小侄子還不給飽飯吃，順帶奪了哥哥的產業。偏那個買他嫂子的人家本是兩口子多年無子才買個生養過的女人，如今寡嫂已生了兒子。原告是那小侄子，這會子才八歲，家中老僕領著他擊鼓鳴冤，告叔父賣母霸產。蘇韜自然判產業歸還侄子，並讓那寡婦回亡夫家。
寡婦當場大哭起來：「手心手背都是肉，我那小兒不足三歲……」
蘇韜歎道：「事已至此，孩子終歸是人家的兒子。」
賈琮咳嗽道：「師兄，你這案子判的不對。」
蘇韜一愣：「如何不對？」
賈琮道：「因果不對。首先，這位大嫂並非奴婢，乃是良民，可對？」
「對。」
「故此她小叔子是沒權賣她的，可對？」
「對。」
「故此當日小叔子將她賣予這位元買家之交易不成立，可對？」
「對。」
「既然交易不成立，大嫂從來都是她丈夫的妻子、而非買家的二房，其子該歸夫家才是。那孩子是這小兄弟的弟弟，與買家無關。」賈琮望著那孩子道，「這個男丁是上天賜予你家的、你的弟弟。不是別人家的孩子。」
小侄子一愣：「可他不是我爹的兒子啊！」
賈琮微笑道：「你娘是你爹的媳婦麼？」
「自然是！」
「那你娘的兒子就是你爹的兒子。」賈琮轉頭去看被告的買主，道，「你也別覺得冤屈。當年你買這位大嫂之時，縱然什麼中人牙子胡說八道，她自己必然會告訴你真相。明知道她不是奴婢還硬將她當奴婢、迫她生子，你這是犯了強汙民女之罪。」
買主急了：「兒子是我的！」
賈琮聳肩：「既然女人不是你的，兒子自然也不是你的。」他又看著蘇韜，「不然，豈不是天下沒兒子的人家都可以去強汙民女得子？」
蘇韜聽罷便覺有理，連連點頭：「很是！」遂依賈琮所言將那幼子也斷給了原告家。那小侄子茫然不明，扭頭去看老僕。蘇韜勸道，「人丁興旺方是持家之道。你本形單影隻，如今天賜手足，豈不是好事？」
老僕聽知府大人開了口，忙跪下叩頭：「謝老爺——」小侄子也跟著跪謝。那買主巴巴兒沒了兒子，悔恨大哭。
這撥人走了，賈琮方低聲告訴蘇韜恐有土匪攻城之事。蘇韜大急：「如何是好！」
「您老一個文官就甭管了。」賈琮道，「不是有齊將軍在麼。」反正人都已經派完了。「如今也只是懷疑。但凡有個風吹草動，齊將軍會派人來通報的。」蘇韜甩袖子就預備去城門瞧瞧，讓賈琮死活勸住、拉著見蘇錚老頭去了——這幫麻瓜可不能分散各處。
另一頭，楊二伯先回了趟家，召集幾個兒孫吩咐了半日。又去了族弟楊水根開的客棧，進門笑呵呵問夥計：「水根呢？」
夥計「哎呦」一聲，上前行禮：「二老爺您來啦？」
楊二伯打量了幾眼堂中往來的客人，低聲道：「怎麼這些人越來越多了？我瞧著不像是良民。」
夥計笑道：「人家又不少一個子兒。再說，路引子齊全，平白無故的總不能不給人住店吧。」
楊二伯皺眉：「我心裡不踏實。快喊你們東家出來，我有要緊事問他。」夥計答應著跑到後頭去了。
裡頭楊水根正同幾個人議事呢，聞報心中一動，向幾個同夥道：「楊土根已投靠了朝廷，會不會把我招供出去了？」
座中有人思忖道：「只怕還沒有。楊千里若扮作無事人一般喊你回老宅吃飯便是鴻門宴了，聽這口氣想是得了什麼提醒、來尋你問問。你只哄過他去便好。」
楊水根便收拾兩下衣裳出來，迎楊二伯便笑：「二哥，今日怎麼得空過來？」
楊二伯眉毛擰得跟麻花似的，故意壓著嗓子、偏滿堂皆聽得見：「你小子老大不小了專門做糊塗事！也不想想你孫子。」
楊水根奇道：「二哥說什麼呢？我做什麼了糊塗事了？」一面走近楊二伯跟前。
楊二伯伸手去搭楊水根肩膀，口裡道：「你跟我說清楚！好端端的怎麼同李家那女人扯上了？」
聽到後半句楊水根已明白不好，偏他不如楊二伯快，硬生生讓他壓住了肩不得動彈，喊道：「快幫我！」
堂中有不少散坐的綠林人，只是看情形分明是客棧動家勾搭了什麼女人、東家的哥哥來問他了，誰管這閒事？都興致勃勃瞧熱鬧。楊二伯另一隻胳膊也壓上去了：「你也不挑個好看些的！她大兒媳婦上輩子乃是沒嘴葫蘆精投胎，如今臨近四五個村子都知道了！快些同我回去說清楚，就說你跟那女人從沒見過、從不認得，萬事不與你相干，聽見沒？」手指頭使勁兒擰了楊水根的肩膀一把，沉聲道，「沒心沒肺、不知天高地厚！鬧大了哥哥也幫不了你。」楊水根便是一愣。
偏這會子聽見外頭有人喊：「不得了啦——來土匪啦——」
第六百九十九章
楊二伯來到族弟客棧, 扭住族弟楊水根。忽聽外頭有人高呼來了土匪, 立時喊道：「不要亂跑！莫被官兵當土匪打死！」
楊水根喊道：「哪裡來的官兵！這裡都多少年沒有官兵了！」
楊二伯也喊：「知府老爺從臺灣府借調了八千武警！每人背上背著兩管烏溜溜的西洋火.槍，一次能連著放好幾發子彈！」
楊水根急了：「二哥你莫要胡說！」
楊二伯狠狠的擰了他一下：「我親眼看見的！頭上都戴著圓球似的鋼盔，兩把火.槍左右開弓。」他頓了頓, 嗓門依然大，「原本是蘇知府恐怕綠林人多了出亂子，方借來的；二來過些日子可幫著操練江西的民兵員警。誰知綠林人沒出亂子，徐宏那忘八的兒子跑了來。偏又沒多大本事, 才剛到飛鴻山便讓臺灣府的斥候察覺，一槍斃命。便是那個叫徐啟的。」楊水根神色大變。楊二伯跌足，滿面寫著恨鐵不成鋼, 手底下半分不松。
堂中幾個綠林人面面相覷，不敢輕舉妄動。楊水根一時默然，屋中頓時異樣安靜。過了會子，便聽外頭銅鑼聲響, 有人亮著嗓子喊道：「各位父老鄉親聽著——西門外有先江西總兵徐宏之子徐啟，賊心不死，領著土匪欲來城中打劫——現已被官兵攔阻, 徐啟已死——正在剿滅餘賊——四面城門暫時關閉——請各位父老鄉親莫要去西城門湊熱鬧——請各位父老鄉親莫要去西城門左近看熱鬧、湊熱鬧——子彈不長眼——圍觀須謹慎——」
楊二伯掃了眾人一眼, 道：「聽見沒？子彈不長眼, 圍觀須謹慎。別去看熱鬧、湊熱鬧。」
客棧的人都懵了。小夥計半晌才說：「不是城中沒有官兵麼？」
楊二伯道：「那是你沒看見。自打臺灣府的兵馬來了之後, 蘇知府使的皆是霹靂手段。因為什麼？手裡有兵, 鬼神不懼！」乃低頭看看楊水根, 戳了他額頭一手指頭。「人家給你個棒槌, 你只認作針。」楊水根與夥計面面相覷，一時不敢亂動。
另一頭，有間茶鋪外頭亦有大喊來土匪的。閑坐的綠林人尚未來得及議論，喊的那人已被掐住了脖子。柳鵠抓了此人拎進茶鋪，丟在地上問道：「可有人認得他麼？」
掌櫃廖守平忙說：「我不認得。」
柳鵠道：「此人必是徐啟派來做內應的細作，回頭請蘇大人好生審問。」廖守平略一思忖便明白了，輕輕點頭。
那人掙扎喊道：「我如何是細作？不過尋常百姓罷了。」茶鋪中亦有人詢問。
廖守平乃道：「方才西城門放了個信號煙花，可有人看見？」眾人茫然四顧。他遂解釋一番。方才那個信號煙花乃西城門守兵所放，為土匪聚集城外之意，土匪攻城另有一種信號煙花。此人卻喊「土匪來了」。廖守平道，「若是百姓，如何認得那煙花是何意？不是內應豈知土匪這個點兒聚集？」
柳鵠在旁抱著胳膊道：「這鋪子裡多有綠林客人。專門朝此處大喊大叫，分明有心哄綠林人出去鬧事、替徐啟背黑鍋。」那人啞然。
有個綠林人興沖沖站起：「土匪已來了麼？我出去瞧瞧！」
「不許。」柳鵠道。
那人立起眉來：「憑什麼？」
「憑你出不去。」
那人撂下茶碗往外跑，讓柳鵠迎上一腳踢倒。那人喊道：「他是翅子窯鷹爪孫！一起上！」
廖守平不慌不忙道：「在我鋪子裡打架，損壞桌椅物件都需照價賠償。」話音剛落，有人拔出刀來照著他劈頭就是一刀。廖守平雙手舉起跟前的八仙桌將其架住，翻手一扣，硬生生將此人砸在桌面底下，鋼刀「噹啷」落地，桌上的茶壺茶碗也摔了一地。
滿座皆驚。有人贊道：「掌櫃的好力氣！」
八仙桌已四腳朝天，廖守平一腳踩在桌板背面，那人隔著桌子喊了聲「哎呦」。廖守平道：「茶壺茶碗的錢算你的。」
那人忙說：「算我的算我的！掌櫃的饒我起來！」
廖守平松了腳，口裡道：「莫要出去瞧什麼熱鬧，安生吃會子茶，免得招惹惹不起的人。再說，那位大人既來了，你們也出不去。」乃抬目瞧了柳鵠一眼。
另一個漢子捏了捏拳頭：「遇高人豈可交臂而過之。」慢慢走近柳鵠。眾人皆屏氣凝神的等著看熱鬧。耳聽「撲通」一聲，許多人尚未看清楚出了何事，漢子已倒在地上了。眾人遂一片喧嘩。
廖守平忙說：「各位既想同這位大人比劃比劃，不如將桌椅都挪去邊上，你們在當中打。」
眾人笑道：「掌櫃的好生小氣！」
廖守平也笑道：「不是我小氣。這些東西都好端端的，工匠做出來也不容易，白眉赤眼的何苦來弄壞了？我這些茶壺茶碗都不便宜。」遂領人七手八腳挪開桌椅。再有好事者想攛掇人出去看土匪已攛掇不動了，大夥兒排著隊輪流同柳鵠交手，跟打擂臺似的。
城中還有些多住綠林人之客棧，皆讓楊家子弟看住，或打或勸或嚇唬，沒幾個當街鬧事的。並有許多衙役上街敲鑼喊話。百姓聽說來犯的是徐宏之子，先想到了反賊而非土匪。又聽說其人已死，雖也驚嚇不已，內裡倒是瞧熱鬧的念頭多了些。
這會子土匪已攻城了。幸而真明的耳朵比旁人好使，老遠聽見響動，命人大喊「有土匪——」嚇得城門外擺攤的拉馬車的撒腿就往城門裡跑。有個孩子跑得慢，讓石頭拌了一跤，趴在地上哇哇大哭。下一秒只覺身子騰空而起，扭頭一看，有個老頭兒抓住了自己後頸衣領子飛一般跑進城門。城門外湧出許多穿黃褐綠碎花衣裳的男人來，滿口喊「快些進城去」，幫著眾人撤回城內，他們自己最後進來。楊國泰本坐在城門內吃茶，乃撂下茶盞一聲令下，城門徐徐關閉。
城門外那條大路上，群匪如蝗蟲般密密麻麻湧了過來。當先有三匹馬，兩個伏身快跑，一個邊跑邊摘弓搭箭，望著城門樓上一個人影便舉了起來。便聽「砰」的一響，箭尤未射出，此人胸口已穿了一個窟窿，翻身跌落馬下。旋即一陣槍響，土匪陣中倒下十幾個，領頭的那兩個也在其中。奈何土匪人數太多，屍首眨眼被踩在腳下。楊國泰頂著鋼盔立在城門樓上，分派兵士們射箭、砸石頭。方才有人趕著上幾家油坊包下了全店的油，已運了些到城門左近來，燃起大鍋煮油備用。
有哨兵舉千里鏡張望，遠遠的見幾個長袖道士踩著眾土匪的頭如颳風般跑了過來。真明道：「這幾個留給貧道。」
楊國泰道：「能以火.槍斃了他們最好，火.槍若打不中您老再上。」
有個特種兵道：「他們這速度，我能預估移動位置開槍。」
楊國泰點頭：「你們先。」
另一個笑道：「這麼快的移動靶還沒打過，實戰比演習有趣。」
先頭那個喊道：「同志們！高速移動靶即將進入射程，每人每次限一發子彈，看誰打中。」
有個喊道：「幾個？」
「五個。順序從南到北，報數！」
遂聽樓上兵士「一二三四五」「一二三四五」的輪流報了五個數，領頭的下令：「第一輪準備。」
兵士們紛紛舉槍瞄準。過了會子，數聲槍響，眨眼間倒下兩個道士。其餘三個跑得更快了。領頭的又喊：「第二輪準備。」這回只倒下一個。「第三輪準備。」第三輪也倒了一個。最後那個老道士躲過了第四輪槍擊跑到城門下，縱身躍起，四肢貼上城門如壁虎一般，閃轉騰挪避開箭矢和石頭。眾人眼睜睜看著他跑到城牆頂上大喊一聲，縱身翻過城門。早有十把火.槍瞄準了他落地的軌道。此人身在半空，無處可著力故此沒法子閃躲，硬生生捱了數枚子彈。雙腳剛剛著地，便看見眼前立了個身穿灰衣的老道士真明。
真明望著他打了個稽首：「青陽道兄。」
這叫青陽的道士也打了個稽首：「真明道兄。」
真明道：「不想道兄通匪。」
青陽面色猙獰：「成王敗寇，手底下見真章！」
真明瞧了眼他滿身的窟窿，長歎一聲：「也罷。」乃抖了抖袍袖，「道兄先請。」
真明武藝高強，青陽又受了槍傷，並不敢輕敵。一面拉開架勢，心中想著如何出手。可歎還沒想好前頭三招，額頭上已開了個血洞——這不是綠林比武。
真明搖搖頭，撤身回到城門樓上。楊國泰見老道士面色如常，隨口道：「您老沒不痛快麼？」
真明看了他一眼：「我長得像個綠林人麼？」
楊國泰忙說：「不像。」
真明淡然道：「我原本也是朝廷之人。」楊國泰恍然。他竟忘了這老道士姓史，是大將軍的族叔。
眼看城下匪兵聚多了，楊國泰下令移小火炮過來，從上往下打。轟隆隆一聲響，城樓微微震動，城下匪兵已炸得一片血肉橫飛，鮮血斷肢無處不在。
就在此時，有雛龍齋的夥計趕到蘇府說有急事求見蘇澄。蘇澄這會子正忙著呢。聽說土匪來了，蘇韜果然要去城門迎敵。蘇錚老頭罵了他一頓，他只不聽，非去不可。蘇錚氣得砸了茶盅子要揍他。蘇澄自然不能看著老子挨打，死活攔著兩頭勸。賈琮兩口子袖手在旁瞧熱鬧，還命丫鬟再取兩盤點心來。
柳小七坐在蘇錚那院門旁一株老樟樹上守著。見門子急忙忙跑過來，乃從樹上輕輕一躍直跳到院門外。從天上落下來一個人，嚇了門子一跳。柳小七問道：「何事？」
門子愣了愣，脫口就答：「大小姐鋪子裡來了人，說是勞家少爺願回家去求他們家老祖宗，將勞家家養的護院送與咱們老爺守城。」
柳小七皺眉：「只是大小姐鋪子裡的人來了，還是勞家的人也跟來了？」
「勞少爺也來了。」門子道，「他說，若有個衙門裡的典吏同去，他便有九成把握。若他自己去求老祖宗，唯有六成把握。」
柳小七冷笑一聲：「果然是生意人，說胡話不打草稿。」乃看了門子一眼，「走，我去見見他。」門子往院子裡瞧了一眼。柳小七道，「不必驚動老爺老太爺。」門子依然不動，讓柳小七一手抓住著後背的衣裳拎起來，如箭一般往蘇府大門口跑去。
只見勞言和坐在前門廳中，身旁幾個夥計捧著他，有他自家的、有蘇澄手下的。柳小七放下門子，門子喘了好幾口氣才安定。柳小七負手走了進去，迎著勞言和拱手：「勞少爺。」
勞言和趕忙站起來回禮：「柳大官人。」
柳小七皮笑肉不笑道：「我們老爺說了，多謝勞少爺費心。只是守城乃官兵職責所在，且久經訓練的官兵非尋常人家看家護院能比。」
勞言和皺眉道：「可南昌府並沒有可用的官兵，唯有燕王那點子押糧兵，何以抵擋土匪。」
柳小七微微一笑：「那幾千個押糧兵不過是幫忙的。勞少爺放心，蘇大人早已從臺灣府借調了足夠的兵馬守城。」
勞言和驀然睜大了眼：「臺灣府？」
「何況匪首徐啟已死在斥候手中，餘下的不過烏合之眾罷了。縱然他們不退也無礙。如今是火器時代，一發炮彈足夠滅一群敵兵，何況我們還不止有火.槍火炮。勞少爺只管安心回去。今兒大約百姓也沒什麼心思買東西了，生意不好做。明日匪兵縱然不死光，援兵也該到了。」柳小七搖頭歎道，「多好的壯年漢子，就這麼死了。樸刀弓箭哪裡是火器的對手。」
勞言和頓時滿眼失望：「……原來蘇大人已請了臺灣府的援兵。」
柳小七點頭道：「雖用不著，依然得謝謝勞少爺的好意。難得你有這份心，我替我們老爺收下了。」乃深施一禮。
勞言和還禮不跌。直起身後，他略怔了片刻。柳小七惑然看著他。勞言和乃拱手道：「在下失禮。聽聞蘇太太姓張。敢問張大官人可是蘇太太之親眷？」
柳小七想了想：「不錯。」
勞言和面色微紅：「可議親了不曾。」
柳小七挺胸含笑道：「早已有了人家。」
勞言和頓時悵然，作揖而去。
第七百章
柳小七打發走勞言和少爺, 撤身回到蘇錚的院子, 立在老樟樹下吹了聲呼哨。陳瑞錦聞聽便尋了個藉口出去。柳小七乃說了方才經過，末了道：「我有點疑心。」
陳瑞錦橫了他一眼：「就因為人家對澄兒有意？」
「自然不是。」柳小七道，「我是公私不明的人麼？」
「是。」
「這回真不是！」柳小七正色道, 「我方才就坐在這樹上想, 」他抬頭仰望樹冠, 「假若我是對手，如何安置刺客方能得手。現已知蘇大人身邊高手眾多, 還有火器, 仰仗武藝怕是難的。徐啟等土匪本是他們手裡的好牌，徐啟之死竟顯得蘇大人深不可測。悄然撤走匪兵、留待日後總有用處。何必非要急著這會子使出來？縱然誘使蘇大人上了城門樓, 我們都不是死的, 對手有何把握能刺殺成功？若不成, 豈非白白折損了匪兵？」
陳瑞錦道：「也說不定黔驢技窮、就此罷手又不甘心，遂孤注一擲呢？再有, 你怕是以己之心度彼之腹了。人家有四萬匪兵，南昌城中只得三千押糧兵, 兵力懸殊。蘇大人若是登樓守城，城破時必要殉城的。」
柳小七撤回視線搖頭：「他們知道賈琮的性子, 斷乎不會許蘇大人殉城, 打暈了拿麻袋套走還差不多。師姐，他們兩次欲行刺楊將軍都預備了淬毒暗器。」陳瑞錦眉頭一動。柳小七接著說, 「咱們再等等。若沒有別人來獻家丁送保鏢, 勞家最為可疑。」
陳瑞錦思忖道：「我留意過那個勞言和, 他當真對澄兒有意。」
柳小七道：「他以為蘇大小姐是蘇夫人的侄女，真不知道人家身份。師姐可覺得很熟悉？」陳瑞錦瞧著他。柳小七往屋內一努嘴，「師姐夫最愛幹這種事。拿個真的幌子，遮掩住假的目的。勞言和這幌子是真的，他那個族兄勞言孝和那個什麼老祖宗可不好說。」
陳瑞錦微微皺眉尚未答話，賈琮從裡頭跑了出來，耷拉著嘴角揮手：「有什麼事麼？」
柳小七道：「沒事。」
陳瑞錦道：「沒事。裡頭有事？」
賈琮道：「我那憨子師兄非要去守城門，老爺子竟被他說服了。咱們還是低估了儒生。」
柳小七笑道：「他不用去守，去瞧瞧就行。」乃擠擠眼，「我早想好了對策。」賈琮瞟了他一眼。
蘇韜遂換上了臺灣府送來的輕甲，蘇錚紅著眼親替兒子戴上頭盔，頗為幾分悲壯。爺倆攜手出了院子，一路走到前院，便愣了。只見院中正徐徐升起一個大圓球，下頭有火。蘇錚指著問道：「這是何物？」
「熱氣球。」賈琮道，「師兄不是要去戰場督戰麼？這個可以俯瞰全域。」
蘇家爺倆都沒見過此物，好奇的很，圍上去瞧了半日。柳小七給蘇韜送上千里鏡，指著籃子道：「我陪著大人乘坐此物。大人放心，管保平安無事。」
蘇澄在旁笑道：「父親放心，我坐過。」
蘇韜扭頭看了看女兒，神色古怪：「你坐過這個？」
「舊年在臺灣府軍訓時坐過。」
蘇韜心中隱約有幾分不自在，偏這會子城門危急、顧不上別的，只得暫且擱下。蘇韜、柳小七、一名狙擊手和一名操作員同上籃子，熱氣球冉冉升空飛往城門。留下陳瑞錦守著蘇家老小，賈琮領著幾個護衛騎馬從地面趕過去。
城西門外，匪兵如飛蝗般殺紅了眼，不怕死的往城門湧。清油已燒得滾燙，楊國泰命守城兵士一盆盆澆下去，頓時燙得城牆下鬼哭狼嚎。又有不曾燒滾的清油，取大油紙袋子裝了系在長弩上以弩.機射出去。紙袋子砸地而碎。旋即有火箭跟上，清油滾油眨眼燒成一片，城牆之下頓成人間煉獄。蘇韜等人飛近西城門上空時，正看見下頭業火如巨浪吞滅生靈，哭喊聲傳出去數裡地。蘇韜本是善人，見之難免憐憫垂淚，歎道：「何苦來做土匪。」
下頭火勢太猛，熱氣球操作員恐怕氣流有變不敢過去，遂告訴蘇韜準備降落。蘇韜道：「本官欲飛到群賊頭上勸降。」
柳小七忙勸道：「這會子他們哪裡顧得上聽您說話？或哭或喊，還有風火聲。再說此處極高，您嗓門也沒那麼大。」
蘇韜攥著拳頭道：「這大球掛在天上，少不得可借風勢傳聲。」柳小七呆了呆，不知該如何同他解釋聲波傳送的物理原理。
便聽操作員道：「過去若損了熱氣球，咱們在城外落地如何是好。」
蘇韜挺直腰背捋著鬍鬚：「左不過殺敵罷了……」
柳小七趕忙說：「蘇大人，您不知道這熱氣球上的規則。但凡上來了就是操作員負責制，咱們都得聽他的。他是這上頭最大的官。」蘇韜面色一窘。
那操作員淡淡的道：「保證每個人活著上來、活著下去便是我的職責。每個人不止是蘇大人您，還包括柳大俠、這位狙擊手兄弟和我自己。一旦降落在城外，我們三人都少不得奮力保護大人，難保犧牲個把人。我們是軍人，並不怕死，可這般死法是可以避免的。可以不死卻死了，就是軍人的失敗，永無榮譽可言，死後會一直當作負面教材教導後來人莫要和我們一樣犯錯。」他頓了頓，「差不多就是遺臭萬年吧。」
蘇韜皺眉：「豈有此理！奮勇抗賊死在戰場豈能遺臭萬年？這位兄弟，你們袍澤若有折損，我必撰寫文章，令爾等流芳千古！」
那操作員眼皮子都沒眨一下：「誰稀罕流芳千古。」蘇韜愣了。操作員道，「我們來當兵，為的是保護家中的父母妻子兒女，順帶掙一份兵餉養活他們。流芳千古顯見已犧牲了。父母老年喪子、妻子青年喪偶、兒女幼年喪父，千年後人可能幫著我在爹娘膝前盡孝、撫養妻兒？」
柳小七悠悠的說：「大人，戰場上最不值錢的便是名聲道義，弄死了敵人自己和袍澤才能活著。再說，這麼多壯年漢子不事生產、靠搶劫為生，也不知傷了多少路過的百姓商賈性命。」
他只管說著，操作員已開始調整方位、尋找可降落之處。偏城西一帶街道狹小、民宅也少有大院落，並無便宜落點。操作員只好再次將熱氣球升高些，往別處去。
熱氣球在空中轉悠的功夫，城外又有變故。蘇韜等人看得清清楚楚，一支人馬從斜刺裡殺出來，穿的乃是燕軍的軍服，個個面上蒙了巾子遮住口鼻，遠遠的便以火.槍射擊。殺到城門近前，背起火.槍摘下兵刃拼殺。為首的兩員將領頭頂鋼盔，一個手持大刀、一個緊握長.槍，如猛虎掃蕩羊群般殺開血路。拿刀的那個最是勇武，大刀上下翻飛，沾上死挨上亡無人可擋。後有騎兵，掌中捧著高高的旗杆，上頭飄著鬥大一個「李」字。蘇韜大喜：「莫非是李將軍的援兵到了？」乃催著下去。
操作員道：「這地界無處可落。熱氣球不是馬車，定點降落不容易，須得一片寬闊處。」老半日依然尋不到落點。蘇韜急得想轉圈子，奈何籃子太小、轉不動。
良久，終於瞧見一處大院子，熱氣球緩緩降落。到了那兒一問，乃是個醬油作坊平素曬豆子的使的。今日本來也曬著豆子，因城外來了土匪，沒心思做事，連豆子都收起來了。忽聞天降知府老爺，作坊裡東家夥計嚇得跪了一地。蘇韜笑呵呵道：「只管放心，李國培將軍的援兵已到了！」
他們找地方降落的功夫，城外那支兵馬也已殺到城門前，後頭的兵士又重新摘下火.槍掃射匪兵。為首持刀大將從懷中取出一面杏黃色的旗子來招了招。城門之上，楊國泰早命人預備好了。一見那旗，立命城門大開、放援兵進來。只見二千多人威武雄壯踏入城門，高呼：「我等乃李國培大人先行營——前來報信——李大人率大軍隨後就到——」城門之內一陣歡呼。先行營前腳剛進來，城門後腳就關上了。
柳小七在醬油作坊借了兩匹馬，留下兩個兵士收拾熱氣球，他自己護著蘇韜趕往西城門。離得遠遠的便有聽鬧哄哄的有人堵路。柳小七尋了個好事者打聽。原來，城中富戶聽說來了土匪，紛紛命管事們率領看家護院來幫著守城。偏領兵的楊國泰不肯收，說是官兵足夠了，這會子正派了個小頭目勸說管事們回去呢。便聽那小頭目大聲道：「各位都聽見了沒有？李國培大人的大軍隨後就到，已有先行營進城了——徐啟早就死了——如今餘下的不過是蝦兵蟹將爾——在下替蘇大人、楊將軍、齊將軍多謝各位——各位請回吧——散了吧散了吧——」
這些管事家丁平素欺壓手無寸鐵之人還罷了，正經讓他們打土匪他們有幾個願意的？聽說城中原來是有官兵的、且李國培援兵已到，都巴不得不打仗。遂一哄而散。因他們本是陸續過來的，走一撥來一撥，這小頭目還不能走，留著等勸說下一撥。
忽有個人大聲問道：「這位軍爺，小人聽說過李大人打發來押糧的押糧官姓齊，楊將軍又是誰？」
小頭目笑眯眯道：「楊將軍是蘇大人麾下的，早年在北疆打過韃子，死在他手上的外族頭顱堆起來夠一座山了。」
又一個道：「官兵當真夠人手麼？」
小頭目道：「若不夠，我們將軍豈能不勞煩各位幫忙？打仗的人手足夠，米糧也足夠。只是若添上各位，做飯的人手就不夠了。這會子天快黑了，大家各回各家吃飯去吧——我們老爺不是供不起飯，實在是沒那麼多廚子。」眾人轟然而笑。見這位軍爺大大方方、當真不像官兵不夠人手的模樣，內裡都相信了。
蘇韜正欲說話，柳小七拉了拉他，低聲道：「老爺，您這身衣裳不大合適。」原來，為著熱氣球減重，蘇韜登籃前脫下了盔甲。之前換上盔甲時又脫下了官袍，如今他這模樣跟微服私訪似的。蘇韜一想，委實有損官威，便罷了。
二人扮作尋常路人往前走。小頭目自然得攔下他們。柳小七敬了個軍禮：「同志，我們有事要見賈琮同志。」乃從懷中取了個物件出來。小頭目拿在手中看了看，也敬了個軍禮，放他們過去了。
到了城門樓上，只見楊國泰、賈琮等人正笑呵呵的往下張望——匪兵暫退了。蘇韜忙問李國培派來的先行官是哪位。眾人撫掌大笑。楊國泰指著真明和齊將軍道：「便是他們二位！」蘇韜一愣。
齊將軍抱拳道：「楊將軍好計，末將心服口服。」
合著根本沒有什麼李國培的援兵，不過是齊將軍領著二千五百押糧兵早早從北城門出去，藏匿在城外。楊國泰想著，敵眾我寡，最怕四面圍城。幸而得了李桃示警，得知敵方有意行刺蘇韜，甚至匪兵攻城都保不齊是個幌子。他遂推斷，對手起先不會圍城，只從西面猛攻以誘蘇韜親臨城門。且他們乃綠林中人，少不得有許多武藝高強之輩，必欲仰仗其武藝翻入城牆內開城門。
遂起先留著真明在城門樓上，待那五個道士死後再煩勞他老人家繞個遠道翻出城牆去找齊將軍會和。楊國泰以火炮和火攻壓住匪兵士氣，待他們陷入火海、燒到人心崩塌，便發煙花信號出去。仗著真明的武藝開路，齊將軍與那二千五百押糧兵扮作援軍殺開敵陣闖入。匪首徐啟已死，如今他們不過是聽說南昌府沒有兵馬、為著進城大肆劫掠才不顧死活來攻城。誰知先是吃了火器的虧，又挨了火攻，再聽說有李國培大軍將至，人心必散。
蘇韜捋了捋鬍鬚點頭道：「果然兵不厭詐，下官受教。」乃又問，「既是只得這麼三千多人，為何不收下富戶們送來的壯丁？」
賈琮道：「那些人當中必有通敵的。這麼大一個城市，咱們關上城門只能攔住麻瓜，攔不住擅飛簷走壁的綠林人，也攔不住信鴿。如今消息從城內散播出去，通敵之人少不得傳信城外。」
楊國泰笑道：「賈先生這是對城內唱了出空城計。」
賈琮拱手：「在下不過小巧爾。比不得楊將軍這出樹上開花，果然好計！」二人互相吹捧了半日。
悠于 2018-5-15 01:59
第七百零一章
蘇韜見匪兵暫退, 便說欲去探望兵卒。賈琮忙笑道：「這個點兒您老跑去看兵卒, 還讓不讓人吃飯了？不若弄點子好菜來，再許些賞錢。大家累了一日也辛苦。」一面給蘇韜使眼色。
蘇韜雖不明其意, 也滿口答應著。柳小七便說：「四個城門都關了, 百姓也不大敢出門，想必酒樓飯館都白白預備了許多飯菜。大人，咱們去買些來？知府大人親替兵卒買菜傳出去也是一樁佳話。」
賈琮忙說：「好的緊！日後可以編排出戲來，就叫城門送菜！」蘇韜本想說「這算什麼佳話」, 聽他二人一唱一和的, 恐怕別有緣故, 只得暫且壓下。
賈琮遂命柳小七陪著買菜去，自己親送他二人下了城門樓。到了樓下方低聲埋怨道：「我的親師兄啊！您老看望兵卒做什麼？這些都是齊將軍的兵, 又不是你的。若非上回雇他們運米給了一千五的銀子, 管保早早逃跑了。人家是看在你出手大方的份上才幫你賣命。你還想拉攏他的軍心不成？」
蘇韜忙說：「我哪有此意！」
「我知道你沒有，齊將軍不知道。你沒留意方才他的眼神麼？」蘇韜怔了怔, 他當真沒留意。賈琮撇嘴，「人家也不是南昌府的府兵，這些百姓不與他們相干。橫豎咱們是雇主, 只管給錢就好。」
蘇韜以為自己錯過了齊將軍的什麼神情，只得作罷，歎道：「他們也是朝廷兵卒。」
「得，又做白日夢了。」賈琮無奈道, 「日後您老好生抓抓義務教育學堂, 讓二十年後的兵卒能懂事點吧。」乃與柳小七對了個眼神, 柳小七勸著蘇韜走了。賈琮松了口氣：方才齊將軍神色如常，不過是打個謊兒哄蘇韜罷了，恐有刺客。
他二人路過方才那個小頭目，柳小七同人家打了個招呼，小頭目點點頭。這會子依然有新的富戶過來送護院，小頭目又說了一回「李將軍援兵將至，已有先行營進城。」柳小七扶著蘇韜與一個中年漢子擦肩而過。漢子腿腳有些跛，身後跟了個二十來歲的年輕人，年輕人眼神跟著蘇韜轉了半日。這漢子朝小頭目抱拳道：「軍爺，我乃楊國泰將軍故人，姓杜，求見楊將軍。」小頭目忙打發了個人送信去。年輕人一直盯著蘇韜，見他與柳小七都毫無反應，眉間惑然。
不多時，楊國泰下了樓，親來相迎。姓杜的本面膛黝黑，見了楊國泰便成了黑紅色，愧然抱拳：「老哥哥，我對不住你。」
楊國泰也抱拳還禮，思忖片刻：「此地並非講話之所。」乃領著他走到僻靜之處問道，「怎麼回事？」
姓杜的苦笑：「我說是空口白牙讓人哄偏了你信麼？」
原來此人名叫杜民安，少年時與楊國泰一道被史湘雲之父于亂軍中撿到，名字都是一道取的。史大將軍死後，此人依然在軍中效力。後遭排擠陷害、墜馬受傷跛了腳，退入市井，與尋常老卒一般無二。多年後與楊國泰重逢，楊已是綠林梟賊了。見杜民安過得艱苦，慷慨解囊接濟。其子崇拜楊國泰，死活非要拜他為師，寧可作賊。楊國泰本來不肯，誰知他出去做了樁買賣後回去看杜家，杜民安已入了「古老爺」的夥、全家拖下水了。杜民安想著，橫豎已入了賊道，讓孩子學點武藝總不錯。托楊國泰道：「我已廢了，不然我自己教他。」楊國泰立明其意，遂收下其子為徒。
後上頭派楊國泰到江西來照看長豐樓，杜家全家跟著搬過來。楊國泰化名楊土根混跡市井，時常也出去做個差事；杜家就住在他隔壁。楊國泰獨一個人過，也沒個家眷，杜妻偶爾幫著他縫縫補補。數年前，楊國泰受命藏入知府衙門做了門子。他深知自己那個東家不是什麼好人，無端讓自己湊到知府老爺跟前去也必然沒什麼好事。倘若日後生了什麼不測，自己隨手一丟便是棄卒。他遂特意與杜家少了往來，背著人依然指點杜民安之子武藝。
前些日子，杜民安受命出去做事，家中只餘了他們娘兒倆。就在賈琮等人到南昌府的當日晚上，有賊人偷入杜家險些強.暴了杜妻。其子因外頭有事可巧不在家，回來一瞧母親遭辱，大怒。乃問賊人什麼模樣。杜妻回想一番，那人雖蒙了面，體態頗似楊國泰。母子倆在屋中細細尋查，尋到了一顆紐子。杜妻立時認出來了。新年時她替楊國泰杜民安哥倆做了兩身一模一樣的衣裳，這紐子便是那上頭的，而杜民安的那件他穿在身上去外地辦事去了。那小子立時想去尋楊國泰質問，他母親死活攔下。杜妻恐怕孩子不是師父的對手，讓他等杜民安回來再說。小子口裡答應，心中另有盤算。
再便是那小子揣著淬了毒的飛鏢跑去府衙門口鬧事、讓真明拿下。孩子從小長大一哭一笑歷歷在目，楊國泰傷心不已。他本是個門子，審問罪犯的事並不歸他管，且滿心以為那小子受東家之命來害他，遂根本沒去牢房看過，師徒倆也沒再見過。
直至昨兒杜民安回來，問過妻子街坊上司，方知此事。杜民安與楊國泰數十年交情，深知其秉性，立時明白兒子被人挑撥了——他自己衣裳上丟了顆紐子。上頭又告訴他楊國泰叛了東家投靠新任知府，杜民安遂猜是東家欲借兒子的身份攻楊國泰一個措手不及、好殺他滅口，如今事情不成也不想法子救他兒子。杜民安內裡不知什麼滋味。
今日匪兵攻城，聽說有個在北疆打過仗的楊將軍在城西門領兵抗敵。旁人不知道，杜民安豈能不知？又憂心土匪打進來擾了家眷、又擔心兒子在牢獄不知如何、又不好意思來找楊國泰。正愁得五神煩躁，有人來尋他了。便是這會子帶在身邊的那年輕人。
此人姓李，正是這趟與杜民安一道出去做差事的，旁人都喚做李二郎。李二郎雖不大說話，卻心思透亮。他勸杜民安道：「蘇知府使出雷霆手段，東家節節敗退，我瞧著是沒指望了。俗話說，識時務者為俊傑。如今楊土根在西門迎敵。你與他乃舊年舊識，不若趁機前去相助。一則解了你們兄弟的誤會，二則投靠蘇知府，日後也好得個前程，總比當一輩子賊盜強些。至於咱們從前犯的那些案子……楊國泰行刺老皇帝都能無事，咱們那點子算什麼。大不了日後將功折罪便是。」杜民安本為朝廷將領，無奈做賊。聽說楊國泰投靠知府，心中也暗暗起了念頭。聽他這麼一說，立時答應。他二人遂來城門尋楊國泰。
楊國泰聞聽長歎道：「原來是這麼個原委。也是我的不是。我只管自己不痛快，也沒去問問孩子緣故。」
乃引著他們來見真明賈琮等人，又悄悄拉著賈琮解釋他與徒弟誤會的經過。賈琮拿眼睛溜一眼楊國泰，楊國泰也回溜一眼。賈琮便向杜民安說：「我不敢保證你們過去那些事就能徹底一筆勾銷，橫豎將功折罪是沒問題的。」
杜民安抱拳道：「多謝賈大人。」
賈琮笑道：「我身上還沒有官職呢，當不得『大人』二字。」
便聽那李二郎道：「蘇知府素有清名，怎麼沒來守城？莫非也是個臨陣脫逃的懦夫？」
賈琮忙說：「可莫說這話，萬一傳到他耳朵裡去又得鬧著過來。」乃叉手道，「他一個文官杵在這兒幹嘛？派兵不會派兵、列陣不會列陣，我們費了多大力氣才哄走的。文武不同途，偏他的官銜最大。他若犯個迷糊，外行管內行怎麼辦？這滿城的百姓並上萬袍澤不都得遭殃？」
李二郎眼神一跳：「咱們城中有上萬兵卒麼？」
賈琮道：「我們臺灣府的加上齊將軍的就已上萬了，如今又添上方才來報信的。連那些老弱病殘的府兵一道算上都快一萬五了。」他啪的擊掌，興沖沖道，「楊將軍，今日匪兵傷亡慘重，士氣低落且疲倦。咱們晚上要不要去劫營？」
楊國泰思忖片刻，抬目看真明。真明道：「我不過是是道士，哪裡知道行軍打仗這些事。」
又看齊將軍。齊將軍抱拳道：「全聽楊將軍調遣。」
賈琮在旁攛掇：「咱們是守城的，並沒那麼累，他們攻城的肯定累的半死。又死了袍澤，又挨了火炮，愈發人心惶惶。劫他們個營，管保他們屁滾尿流的逃跑！」
楊國泰好笑道：「胡說八道。守城如何就不累了？」賈琮撇嘴。楊國泰又想了半日，看看杜民安，「你看呢？」
杜民安抱拳：「楊大哥，我正有力氣沒處使呢！我領人去！」
賈琮眨眨眼，小聲道：「順帶弄點子軍功。這年頭軍功難得，不打外洋根本沒機會撈。」
楊國泰目光微動，假意道：「容我再斟酌斟酌。」
賈琮扭頭對著杜民安以口型無聲說，有門！乃嘻嘻笑著要走。楊國泰問他做什麼去，他道：「橫豎有你們這麼多能人在，沒我什麼事兒。我回去看看媳婦……額，回去看看老爺子。」遂走了。
楊國泰遂決意劫營，取了城門並西郊的地圖來研究。問杜民安：「你要多少人？李將軍先行營的人都倦了必要歇著，城中尚有三千押糧兵和八千臺灣府的特種營兵士。」
杜民安想想問道：「聽聞臺灣府富庶，兵士可以一當十，只不知他們肯聽我的否。」
楊國泰道：「無礙，我說了算。」
杜民安抱拳：「求五千臺灣府兵卒。」楊國泰點頭應允，與齊將軍一道指著地圖琢磨起路線來。
那李二郎並不懂行軍打仗，在旁閑坐了半日，忽然想起一事，拉了拉杜民安：「杜大叔，如今你也算是投靠了蘇大人……杜大嬸還愁著呢。小侄替你回家報個信去？」
杜民安道：「也好。告訴她誤會已除，好生在家中候著。」李二郎抱拳而去。他前腳剛走，真明說下樓溜達一趟，也走了。
楊國泰等人又商議了會子，有衙役敲鑼打鼓來送飯，蘇知府請大夥兒吃的。蘇韜自己並沒過來——他倒是想來，讓賈琮柳小七兩個拐彎抹角的合力勸住了。飯後李二郎便回來了，說是已給杜大嫂報了信；杜民安謝了他。幾個人又商議了許久劫營之事。
前前後後都妥帖了，楊國泰乃命請臺灣府的程將軍過來，問他要五千兵馬。這程將軍年紀不大，臉上跟戴了個面具似的瞧不出喜怒來。聽楊國泰說讓他們去劫營，立時抱拳領命。再聽讓他將人給杜民安，斷然拒絕。他道：「我的兵旁人領不了。」
楊國泰繃著臉道：「這是軍令。」
程將軍冷冷的道：「我領兵出戰，戰功可以給旁人。」
杜民安臊了個大紅臉，咳嗽兩聲：「將軍，我多年不曾領兵，還是讓程將軍去吧。」
楊國泰大怒，拍案道：「軍令如山，不得有違。」程將軍置若罔聞。
一旁的齊將軍趕忙上前勸架。好說歹說說了半日，楊國泰稍稍好了些，那程將軍依然面如鐵板一言不發。楊國泰氣得砸碎了案頭的茶壺。又鬧了許久，杜民安終是拿不到兵權。乃議定今晚五更，程將軍率部五千往郊外匪兵駐地劫營。楊國泰本讓他四更去劫營，他非說五更才是劫營最佳時機，二人又吵了半日，終究還是程將軍自己說了算。
楊國泰森然瞧著他道：「嘴上的毛還沒長齊，你會打仗麼？老子在北疆打鬍子時你還沒出世。」
程將軍淡然道：「多說無益，過不了幾個時辰便可見分曉。我並不要戰功，誰要誰拿走便是。」
楊國泰哼道：「你可敢立軍令狀？」
「無須。」程將軍道，「沒本事的人才拿軍令狀壯膽。」乃拂袖而去。楊國泰氣的牙根子癢癢。
這日晚上楊國泰等人預備在城門樓歇息。因杜民安是有家的，今晚劫營又用不上他，楊國泰便讓他回去見見老婆。他都沒事，李二郎自然愈發沒事，也跟著走了。橫豎楊國泰打包票替他們引薦給蘇大人便是。
白天折騰了一整天，大夥兒都累了。這日晚上，守城的兵將囫圇睡了個好覺。城外土匪則一夜未眠，等到天亮也沒見劫營的來。
第七百零二章
話說土匪苦等一宿沒等到劫營的，天亮之後方察覺消息有誤。因眾皆疲乏, 匪首無奈命暫且歇息半日。眾嘍囉才剛入睡不過一個時辰, 便聽嘶吼震天、槍聲如雨，有一哨人馬從背後殺來。城門大開, 城中也殺出一支人馬，非但人手火.槍，還拉著火炮。匪兵立時腹背受敵, 許多人尚在夢中便丟了性命。他們本為拼湊而成。幾個小匪首見勢不好，領著自家嘍囉溜之乎也。徐啟營中匪兵亦多有四散奔走。大頭領想收攏嘍囉與官兵對戰, 奈何前後兩支官兵都有火器, 交戰時根本不是打架、而是屠殺。事既至此, 城內的金銀美人也顧不上了, 乃潰敗而逃。
城西門外, 只餘屍骨累累、血氣腥腥、硝煙彌彌。這一仗來得快去得也快，從頭到尾只一日功夫。賈琮立在城門樓上往下望, 自覺累的半死，把腦袋擱在媳婦肩膀上：「我算明白什麼叫度日如年了。被人家壓著打可真難受。」陳瑞錦聽著好笑, 翻手揉了下他的後腦。那頭楊國泰與前來增援的府兵將領相會, 二人抱拳寒暄。兵士們方才已喊啞了嗓子，依然中氣十足唱起「無衣」，天都被他們唱得更亮了些。
賈琮回身看了看杜民安, 抱拳道：「多謝杜先生。若沒有你, 咱們也贏不了這麼痛快。只是令郎究竟對敵方忠心到了什麼程度還不好說, 我們得審審。」
杜民安也抱拳：「惟願蘇大人明察。」乃又引憾道, 「我不過白看了會子，又不曾下去殺敵，與我何干。」
賈琮微笑道：「若非你領著李二郎來，今日這一仗匪兵就不會這麼疲憊，他們不這麼疲憊咱們就贏不了這麼痛快。要知道，他們原計劃連夜攻城的。」
杜民安愣了：「賈先生說什麼？」
陳瑞錦在旁道：「李二郎乃是賊人的細作。」杜民安愕然。
原來，昨日李二郎盯著蘇韜瞧時，柳小七已察覺到了。趁楊國泰與杜民安說話之際返回城門樓，告訴了賈琮真明等人此事。至於蘇韜聽見杜民安說「楊國泰將軍」之名毫無反應，蓋因楊國泰乃行刺先帝的欽犯，賈琮等人恐怕蘇韜對天子忠心過盛、沒告訴他真話。便哄騙他說，楊國泰早先是個土匪頭目，後金盆洗手改邪歸正了。蘇韜遂以為杜民安也是個綠林人，不以為意，沒給他半個眼神。
楊國泰初見杜民安時對半信半疑，待上樓與賈琮對了個眼色，便知此二人可疑。而後李二郎明目張膽打聽蘇韜和城中兵力，他心裡頭早洞若觀火。那李二郎聽見他們幾個商議劫營替杜民安撈軍功抵罪，信以為真，假借給杜妻送信跑了。殊不知真明已悄悄跟上他。
李二郎果然並未去杜家，乃是先到了一處宅子的後門，掏出鑰匙開了鎖。真明越牆跟著他進去，見裡頭是個花園子。李二郎直奔園角高樓。樓內無人，他自己研墨寫了書信，又裝入信筒上頂樓系在鴿子腳上放走了。後無事人一般從後門出去、鎖門、趕往杜家送信。
吃罷晚飯他又回到城門樓。楊國泰等人再唱一齣戲，扮作五更天才出兵的模樣。李二郎遂又傳了第二封信出去。
土匪們起初預備連夜攻城的，聽說官兵要劫營，便排兵佈陣以逸待勞。尋常劫營從三更到五更都有，匪兵自然不敢睡覺。等到了二更時分，又聽說是五更天才來。可這會子也不夠時辰打盹了。再說，萬一那個臺灣府的將軍提前出兵呢？遂巴巴兒苦等了一宿。
另一頭，在武功山剿匪的府兵接到特種營兵士報信，星夜馳援南昌府。楊國泰等人定計後，另派了一斥候遠遠的往去武功山的官道上攔阻。離南昌府尚有二十裡地時，剿匪的府兵便被攔下，就地宿營睡了兩三個時辰，養精蓄銳。待天亮後土匪們發覺沒人劫營，重新整頓歇息。這頭城內與城外的官兵早已聯絡上了，約定時辰內外夾擊，方得此大勝。楊國泰看了看四周的兵士，又看看真明齊將軍等人，忽仰天大笑。笑聲暢快淋漓直上青霄，旁人不禁跟著大笑。
兵將們凱旋入城，有聽到消息的百姓夾道歡呼，並鳴放鞭炮、敲鑼打鼓，手邊沒有鑼鼓的便敲打鍋碗瓢盆，好生熱鬧。回到知府衙門，蘇韜紅著眼親迎在大門外哽咽道：「本官代全城百姓敬謝諸位將士。」乃雙手捧了個大大碗公送到楊國泰跟前。楊國泰接過一飲而盡，眾人齊聲喝彩。而後歌功頌德感謝神佛不必細說。府衙遂忙著出安民告示、徵召民夫清理城門外的屍骸。這會子正是春天，屍骨須得儘快焚燒，否則**易生瘟疫。橫豎知府大人有錢，不吝以清油助燃，倒是陰差陽錯弄得城中油價上漲。此為後話。
此番守城，楊國泰為第一大功臣，少不得四處是恭維。應酬了會子，借機從府衙大堂溜到後頭，托了一個衙役將杜民安請過來。杜民安隨人群一路從城門口走來，魂不守舍。乃跟著衙役到了府衙後頭一間小廂房。此處本是堆放雜物之所，丟了些桌椅圍屏等粗大物件。楊國泰已經翻出兩把椅子，拿袖子擦拭乾淨擱在屋子當中，自己先坐了一把。杜民安進屋瞧了瞧，坐在楊國泰對面。
楊國泰看著他沉聲道：「認得你這麼些年，我瞧你不是個會拿媳婦清白做戲之人。賈先生也覺得唯李二郎是個細作，你乃是讓他哄來做幌子的。昨日便有人去你們家查問過，弟妹險些讓賊人強了是真的，如今她連門子都不敢出，人已瘦了三圈。故此，眾人起先都信了你。」
杜民安默然。半晌，靠著椅背上慢慢的說：「兄長是怎麼起的疑心。」
「是真明道長起的疑心。你兒子尚在牢獄。昨日我們商量著給你弄個戰功折罪，你竟半句沒提兒子。那老道士活了那麼大歲數，見多了人情世故。他道，若是常人，不論如何當說句『如若僥倖得了寸功、只折犬子之過』這般話語。縱說來無用，因心念親子，免不得口中念叨。」
杜民安好笑道：「這話怎麼說的？老哥哥你乃是守城大將軍，我兒入獄又因誤會而起，難不成蘇大人還冤枉他不成？」
楊國泰搖頭道：「你尚未投靠蘇大人，本該不知道府衙裡頭的人物情形，難免懼怕猜疑。如今你不懼是因為你知道賈琮此人雖無官職、許可權極大。且他生性不守規矩、愛才且多情，少不得會設法替我的弟子脫罪。」
杜民安怔了半晌：「我仍不明白你這意思。」
楊國泰長出了口氣：「不明白便罷了。橫豎我只問你一件事。認得了你這麼些年，從跟著大將軍到混跡綠林……這都幾十年了。我姓楊的自認對得住你，也對得住你們全家。究竟是什麼緣故，令你們爺倆不顧多年情分、一心想殺我。」乃抬起雙目望著他。杜民安久久無言。楊國泰又道，「我可有得罪之處？」杜民安搖頭。楊國泰又等了許久，道，「將軍替我們二人取名國泰民安。早年入賊道本是迫不得已。」他閉了嘴。
杜民安嘴角慢慢勾起冷笑：「將軍？將軍是怎麼死的？」
楊國泰拍扶手大聲道：「我刺傷了昏君，逼得他退居太上皇，也算替將軍報了仇。你做什麼了？」
杜民安也大聲質問：「你刺傷昏君？誰安排你進去的？誰替你謀劃的線路？誰替你的箭頭淬毒？你帶著一身窟窿逃出性命來，誰幫你治的傷？誰給你活做讓你有飯吃？一個狗官哄騙幾句你便叛了東家！你這個無恥小人！替將軍報仇的本是東家，你不過是個辦差的。」
楊國泰愕然，一時竟不知如何答他。賈琮在窗外輕歎道：「楊將軍，這種洗腦歪論，正常人是沒詞兒的。」乃負手走了進來。楊國泰苦笑。杜民安漠然看了賈琮一眼。賈琮笑眯眯道，「你們東家也差不多。他本是先帝最信任的錦衣衛鎮撫使，卻暗中投靠了三王爺，幫著三王爺安排刺客行刺先帝。然後又與先帝身邊極得寵的大太監劉登喜合力向先帝諫言，廢太子為義忠親王，立三王爺登基為新君。」
楊國泰與杜民安俱大驚：「什麼？！」
賈琮接著說：「身為朝廷派駐綠林的細作頭目，太上皇失蹤後，他乾脆做起了綠林買賣，轉官為賊。這麼輕車熟路也沒誰了。你們從前做了那麼多差事，許多都是朝廷不方便公開做的。你們自己想一想就可以明白了。」他聳肩道，「其實也不能全怪他。他本來官身機密，一夜之間朝廷四分五裂，他連個主子都找不到了。投燕王也不是、投小聖人也不是。還不如乾脆投身綠林，多便宜。」楊國泰與杜民安互視一眼，杜民安旋即移開目光。賈琮又笑道，「你們不是好奇為什麼你們東家那麼厲害，區區數十日便兵敗如山？想想他是從什麼時候開始敗的？」
楊國泰思忖道：「從你們過來開始。」
賈琮點頭：「不錯。所以他不是輸給了蘇韜，而是輸給了我。」他乃從懷中取出個物件來遞給楊國泰。楊國泰一瞧，上頭明晃晃三個大字：錦衣衛。賈琮長歎一聲，「其實，你們東家早先做事都不緊不慢吧，從我們來了之後才開始著急的吧。他為什麼著急呢？因為我們來的當天就幫著蘇大人查抄了朱紫街四十二家鋪面。當然這不是重點。重點是，領頭的那位給雛龍齋掌櫃看了錦衣衛的腰牌。你們東家受驚，才慌亂起來。」賈琮嘴角扯出一個假笑，「像他那種人物，身邊怎麼可能沒有朝廷安插的釘子？他想做什麼我們都能預先知道、早早防備。比如這回，他為行刺蘇大人不惜白費數萬匪兵。結果蘇大人只到城門樓溜達了一趟就讓我們哄走了。」
杜民安喃喃道：「原來如此……怪不得。」
楊國泰亦怔怔的說：「他竟是錦衣衛……難怪什麼都知道，且每回都能避開朝廷追捕。」
賈琮看著楊國泰道：「其實我暗示過的。我說綠林絕不是朝廷的對手、必然在朝廷掌握之中，您老全然沒聽懂我的意思。」
楊國泰道：「你說得那麼含糊，我上哪兒明白去？」半晌，苦笑道，「故此，我算是錦衣衛麼？」
賈琮道：「不算，你只是錦衣衛雇來做事的。畢竟在幫朝廷做事，也不算賊。」楊國泰茫然搖了搖頭。杜民安猶如崩了天一般，癱坐不動。
賈琮撤身出來，悄悄將陳瑞錦蘇澄柳小七幾個找來，說了楊杜二人對質經過。乃道：「關於他們後續為什麼沒有繼續行刺楊國泰的緣故咱們已知道了，為了讓杜民安跟他套近乎。」
陳瑞錦思忖道：「每回都失算，古先生的計策想必改了多次，動靜也越來越大、性子越來越急。當是黔驢技窮了。」
柳小七笑道：「他最失算的是那個花魁。」
陳瑞錦瞧了賈琮一眼：「李二郎放鴿子之處你猜在哪裡？」
賈琮眨眨眼：「該不會是李桃的什麼私院吧。」
陳瑞錦道：「一個粉頭，連賣身契都在老鴇子手上，豈能有私院。」
賈琮道：「早先我們家那些奴才個個在外頭有私宅有莊子呢……」他忽然明白這是在拆媳婦台，趕忙閉嘴，「是哪兒？」
「紅香坊的後園子。」
「哦。還挺集中的。」賈琮想了想，「這麼看李桃還是個關鍵人物兒。」
蘇澄忽然道：「那個古二呆是姓梅不是？」
賈琮道：「我猜他是梅翰林。但也許不是。也許是名字裡帶個梅字，或喜歡梅花。橫豎八成與梅有關。」
蘇澄道：「梅杏李桃幾種花花期相近。」
賈琮打了個響指：「且都是薔薇科喬木，花形也相近。這名字也符合文人愛『作』的秉性，保不齊就是古二呆取的。」
他們正猜呢，便聽鈴鐺在外頭求見三奶奶。陳瑞錦命她進來。只見小鈴鐺黑著小臉蛋子嘟著嘴走到陳瑞錦跟前，眼角都沒掃賈琮一下：「奶奶，方才紅香坊的人給奶奶送來了這個。」乃舉起手來。眾人定睛一看，她手裡拿著賈琮忘在李桃處的那個富貴牡丹花樣的荷包。「人還在蘇府門口沒走呢。」賈琮諂笑兩聲。
陳瑞錦微笑道：「我們爺們丟三落四的，多謝她幫著送回來。」乃思忖片刻，「我請她吃茶做答謝。」
鈴鐺睜大了眼：「奶奶！你請粉頭吃茶？」
「嗯。」陳瑞錦道，「這個荷包不拘賞給誰玩兒去吧。」鈴鐺脆生生答應了。
第七百零三章
榮國府三奶奶陳瑞錦請紅香坊花魁李桃吃茶，約在有間茶鋪。廖守平特留了個雅座。陳瑞錦既是主, 率先到了。李桃倒是掐點兒到的, 跟著廖守平上樓，推門而入便是一愣。
她原想著，賈三奶奶要麼珠玉華服、要麼女扮男裝。她遂只穿了身淺淺的水綠色春衫, 且不施脂粉、不戴釵環, 立著如同一泓春水般貞靜, 想來未必會輸給豪門貴婦。誰料三奶奶委實穿了身男裝, 卻非尋常男子的錦袍箭袖, 而是一身官袍。半新的錦衣衛飛魚服極合身，頭上還帶著烏紗官帽。雖顯見是個女子，卻平空生出幾分官威來。
陳瑞錦已站了起來，正色向李桃拱了拱手：「李大人。」
李桃笑道：「三奶奶說什麼呢。」乃行了個萬福。
陳瑞錦道：「我猜李姑娘乃是下官同僚, 莫非不是？」
李桃搖頭：「不是。大人想岔了。」
「抱歉。」陳瑞錦又拱了拱手, 「李姑娘請坐。」李桃欠身謝座。陳瑞錦肅然道, 「這次多虧李姑娘報信, 否則南昌府生靈塗炭、蘇大人也保不齊遇險。李姑娘心懷百姓、聰慧絕倫兼有膽有識, 真奇才也。可有意加入錦衣衛？」
李桃在來赴約之前盤算過千萬種猜測, 這三奶奶會說什麼做什麼什麼神色，且自詡各□□形自己都料到，獨不曾想過這種。微怔片刻, 嬌笑道：「奴家一個青樓女子, 哪能做什麼錦衣衛。」
陳瑞錦輕歎道：「錦衣衛如今敗落了。十年前咱們有各色同僚, 青樓的也有、綠林的也有、教書的也有、行商的也有。」乃苦笑了下, 「罷了。人各有志，我不勉強。李姑娘當真是個難得的，什麼時候改變主意隨時可以來找我。」
李桃道：「多謝大人抬愛，奴家不敢當。」乃微微垂頭，柔聲道，「奴家~~不過是尋常小女子，只盼得個良人託付終身。」
陳瑞錦皺眉搖頭：「又是將自己的命運託付給別人的。你有才有貌，為何不自立？旁人還能比自己更可靠麼？」
李桃偷瞧了她一眼，抿嘴道：「三奶奶不也託付終身給了三爺？」
「沒有啊，是他託付終身給我了。」陳瑞錦面上不覺浮出幾絲笑意來，「他官銜都還沒我高呢。打從認得起便是我在護著他。」
李桃淒然道：「三奶奶好本事。」
陳瑞錦咳嗽一聲：「好了，咱們說正事吧。這些日子，我們也同楊將軍多有交談。他知道的雖多，卻並不像關節人物，不過是個辦差的罷了；顯見李姑娘知道的比他多得多。你既給我們報了信，顯見心中是有盤算的。你們那位東家古先生？」
李桃正坐了身子望著她：「奴家已立下大功，不知各位大人可有賞賜。」
陳瑞錦微微蹙眉：「我們起先都以為李姑娘是同僚，還商議了許久日後給你個什麼職位、分派去何處任職，當真不曾想過你不是錦衣衛。既然不是……」她思忖道，「你上回同賈大人流露出了想從良的意思，這一節自然是蘇大人做主。若是怕你們東家不答應，李姑娘只須幫著我們除掉他，管保海闊憑魚躍、天高任鳥飛。」
李桃整個人忽然慵懶起來，動了動手指頭，悠悠的說：「奴家瞧上賈三爺了，願做他的女人。」
陳瑞錦淡然道：「他怎麼想的我不管；他若勾三搭四，我不會休了他，我會殺了他。」
李桃撲哧笑了：「三奶奶果然不是尋常女人。既如此，奴家另挑別的男人行麼？」
陳瑞錦道：「只要你願意、別的男人願意，便好說。」
李桃思忖道：「這會子奴家也挑不出什麼好男人來。」
「時常逛窯子的也沒什麼好男人。李姑娘不妨先改個行，做點別的生計。想換個身份、名字，或是去別國、外洋，都容易。」
李桃點點頭，正色道：「奴家是恐怕蘇大人遇刺，才告訴賈先生的。」陳瑞錦挑了挑眉。李桃低眉看著茶盅子，「奴家家有冤屈。蘇大人是好官，有心替百姓做主；且他背後靠著榮國府，又有兩廣王大人扶持，不必懼怕誰。他若死了，新任知府不知為誰，也不知有沒有這份心、這份力了。」
陳瑞錦望著她道：「你……這是不欲自己來打官司？」
李桃淒然搖頭：「與家中斷了聯絡多年。蘇大人既已開始問舊案，我們家早晚有人去告狀的。」
「你在紅香坊多年，家裡沒人見過你。」
李桃面色微紅：「沒有。沒那個閒錢。」
陳瑞錦思忖道：「親戚鄰居也沒有？」李桃搖頭。陳瑞錦道，「既這麼著，不如你換個身份回家去，只扮作嫁了外地人，如今丈夫去世你成了寡婦。尋常百姓家，寡婦終歸比粉頭好聽些。」
李桃冷笑道：「奴家不想守寡一世。」
陳瑞錦登時明白，她家中長輩怕是讀書人，惦記什麼貞潔牌坊。乃點頭道：「也好。」頓了頓，「只是依然得除去『古二呆』，否則你縱離了紅香坊也沒安生日子過。」
李桃黯然道：「奴家也不知他是何人。」
陳瑞錦道：「你知道多少。從頭到尾告訴我。」李桃想了會子，不知從何說起。陳瑞錦乃問道，「你想必不姓李？」李桃搖頭。「李桃這個名字是誰取的。」
「東家取的。」
陳瑞錦點頭：「你不必擔心自己從前做過什麼。朝廷素能將功折過，你已立下偌大功勞。」
李桃長長吐出口氣，仿佛下了決心一般。偏她才剛張口尚未出一字，又咽下去了。陳瑞錦又道：「你縱然是何渡也無妨的。」李桃驀然抬頭。陳瑞錦微笑道，「本以為何渡是你男人。如今你連個順眼的男人都還沒找到，大約就是你自己了。何渡這個名字完全可以是化名。化名，那矮子能用，你也能用。若非何渡，手裡如何有綠林名錄？」
李桃愕然片刻，站起來行了個萬福：「陳大人果然不是俗輩。」
原來何渡最初便是李桃的化名。她身在青樓，最便宜打探消息。替殺手拉皮條這事兒也是偶然做起來的。三樁生意過後，古二呆便乾脆讓她取個化名散播去綠林中，不想生意如火上添油般竄起來。東家立時派了人來開長豐閣，並替李桃添置了幾個助手，那矮子便是其中之一。而紅香坊並亦尋常的青樓，往來者多為綠林客。數年後，長豐閣生意漸漸做大且平穩，許多事須得矮子出面，有人誤會他便是何渡。李桃等人並不糾正，只任憑誤會傳成真。如今綠林中人皆以為矮子才是何渡，殊不知綠林冊一直在李桃手裡，矮子不過是個跑腿的。
蘇韜到任之初，李桃等人受命幫著謝家替他添堵。謝家在公務上四下裡擎制他，李桃則撒播綠林貼請舉國好漢來鬧事。最初並沒預備行刺楊國泰，此人本為東家埋在知府衙門的釘子。賈琮他們來的前兩日，上頭忽下密令，讓他們立時除去楊國泰。賈琮他們初到南昌府時趕上的那次鬥毆委實就是為了替滅楊國泰的口做遮掩的。誰知就那麼巧，讓他們攪了。
而後官府查封長豐樓，李桃又受命竄拖綠林人鬧事。才剛攛掇了沒兩日，長豐樓對面開了有間茶鋪，明著搶綠林生意。上頭這回還不算著急，只命先殺了楊國泰再說。沒過幾日，蘇韜開始辦案。古二呆便命矮子派人搗亂去、順帶行刺楊國泰。誰知遇上了真明，行刺不成，還讓楊國泰自己察覺到危險，轉身就投靠了蘇韜。古二呆猛然急了，立命長豐樓的陸老頭給蘇韜送去黑生意帳目。不料賈琮直將那些東西當街焚毀，蘇韜連府衙大門的門檻都沒邁出去過。李桃在聽那矮子回來報信時，順便知道了蘇韜秉公辦案，不論是權是貴，心下悄然動了動。這個自然沒人知道。
接著謝家便出來給蘇韜攪局，一會兒漲價一會兒不賣，皆讓賈琮等人設法抵擋過去了。而朱紫街鋪子拍賣也極順利。李桃素信古二呆本事通天，見他連敗了數個回合，漸漸對蘇韜這儒生刮目相看。並蘇韜一日不曾閑著，從早到晚問案，每一樁案子皆有人報信到李桃跟前來，皆斷得分明。
全城米行開業後次日晚上，夜半四更，古二呆的信使將李桃從被窩裡抓出去議事。一道議事的還有那矮子。信使傳下古二呆的急令，徐啟等土匪提前攻城，誘蘇韜去守城，伺機行刺。李桃大驚，問何故提前了這麼許多。那信使只說是東家之命、莫問這麼些。又讓他二人務必在土匪攻城時聯手攛掇城中綠林人鬧事、要緊要緊。
李桃身陷青樓便是因為家中遭難，如今蘇韜顯見是個青天老爺，她心中隱隱盼著家仇得報。如今聽說上頭要行刺蘇韜，那點子「隱隱」突然凸現出來。李桃知道，天底下沒幾個蘇韜。死了這一個，下一個天曉得是個什麼德性。反復思量數日，終是給賈琮下了張帖子。她本來才貌過人，自詡天下男人皆為她裙下之客，欲撩撥下賈三爺實在沒什麼奇怪的。遂有了上回之暗示。
陳瑞錦聽罷緩緩點頭：「原來如此。」
李桃道：「東家從不曾親自見過我，故此我連他是男是女都不知道。」
陳瑞錦微笑道：「不打緊。你幫了我們一個天大的忙。」乃站起來一躬到地，「多謝了。」
李桃還禮不跌，又望著她笑道：「三奶奶見了那個荷包，當真不怕我已勾搭了三爺？」
「不怕。他不會。」陳瑞錦正色道：「我深知此人、直至魂魄骨髓。」李桃詫然，再深施一禮。陳瑞錦思忖片刻道，「古二呆的底牌想必已掀得差不多了。我們再查查。李姑娘再稍等等，此人藏不了多久。」
臨要分別時她又問：「那日你給賈琮看是詩是誰寫的。」
李桃含笑道：「賈先生瞧出不是我寫的麼？」
「顯見不是。」
李桃道：「那個是我跟上頭商議要試著勾搭賈先生之後，上頭替我預備的。」陳瑞錦點頭。二人遂就此別過。
陳瑞錦回到蘇府，賈琮等人早候著呢。她匆匆喝了些茶水，將與李桃相會經過一五一十細述一遍。聽到說陸東家給蘇韜送長豐樓的帳冊子乃是臨時得的命令，賈琮不禁拍案：「我的天！我們搞錯了！」
蘇澄一愣：「怎麼錯了？」
陳瑞錦道：「我們一直以為古二呆縱然不是梅翰林，想必也在身在京城。如今看來，他人就在南昌府。」
賈琮遲疑了片刻，支吾道：「那個……我想說個推論，媳婦和澄兒不要生氣哈……」
陳瑞錦瞧了他一眼：「說。」
賈琮諂笑兩聲：「從半夜四更天忽然決定要讓土匪提前攻城來看——這次攻城十分倉促。他們若依著最初的計畫等到下個月且聚集齊全了四萬土匪來攻城，咱們簡直一點辦法都沒有。第二次的計畫是，等齊將軍走後再來，也是不錯的。然而他們卻急成那樣，非要趁齊將軍還沒走就來。可見這個古二呆非常著急且失去了理性。還有那個臨時命陸東家給蘇師兄送綠林黑帳。」
陳瑞錦皺眉道：「你究竟想說什麼？」
「一個替朝廷執掌綠林多年的錦衣衛，怎麼可能這麼著急？可見此人大概比較情緒化。」賈琮又諂笑了兩聲，「容易在半夜情緒化的，若不是太監那種特殊殘障人士，大概就是女人了。」
蘇澄惱道：「這算什麼推論！女人就不冷靜麼？」
「不是不是！女人也有許多冷靜的。連著被人破了數招，內裡堵得難受。在這種極端前提下，女人更容易情緒化。」賈琮道，「甚至比太監還情緒化。我現在覺得，古二呆是個女人的概率最高。」
蘇澄才要辯，陳瑞錦抬起一隻手來：「也有道理。」
蘇澄跌足：「嬸嬸！」
陳瑞錦道：「倘若這個古二呆就在南昌府而非京城，且是個女人……」她思忖片刻，問蘇澄，「澄兒，你回想一下。勞言和提醒你近日城中來了許多綠林人、要不要他們家幫忙，是哪日？」
蘇澄想了想：「就是他哥哥來見我爹的那日。」
陳瑞錦乃斷然道：「果然如此。我疑心古二呆就勞家的老祖宗。」
第七百零四章
官兵大破土匪之後, 知府蘇韜少不得趁機宴請當地士紳，衙役們神氣十足往各府派帖子, 得的賞錢已抵過兩三年的俸錢。自然少不了勞家的。因帖子上只隨意帶了一句「攜女眷」, 勞言和便拿這個做由頭，來尋蘇澄打聽這個「攜女眷」攜的是哪幾個女眷。
蘇澄笑道：「自然是要緊的女眷。蘇夫人陪著，我是不去的。」
勞言和忙問：「張姑娘為何不去？」
蘇澄道：「嫌絮叨。」又想了想, 「你們家老祖宗可會來麼？我讓人預備些甜軟之物。」
勞言和笑道：「多謝張姑娘。她老人家不愛熱鬧，想是不會去的。」
蘇澄奇道：「你祖母不愛熱鬧麼？我祖母卻是最愛熱鬧不過的。」
勞言和道：「那位不是我祖母。」
蘇澄一愣：「不是你祖母？尋常老祖宗不都是祖母麼？」
勞言和隨口道：「說來話長。老祖宗本是京城人氏, 兄弟也是官宦。當年我父親做的主, 替我叔父向她兄弟求的親。因著什麼陰差陽錯的誤會，叔父以為他們家悔婚了。偏那會子我祖父病重，請了法師來瞧, 說是須得沖喜。叔父遂急忙娶了我嬸娘。偏京裡頭並不知情，依著日子送她嫁過來了。老祖宗深明大義, 聽明白因果後, 為保我父親的名聲, 拜了叔父為兄, 以妹子的身份居於我們家外院。我堂兄喚她做姑母，闔族晚輩都稱老祖宗。」
蘇澄聽罷睜大了眼：「這個老祖宗是你的幹姑媽、你叔父的前未婚妻？」勞言和點頭。蘇澄想了想，「京裡頭還有這麼深明大義的人家？我怎麼沒聽說過？她姓什麼？」
勞言和搖頭道：「不知道, 從沒人提起過。」
「縱然她與你叔父先有婚約, 終歸不是你們家的人, 怎麼前兩回聽你說話, 你們家倒是她做主的？」
勞言和道：「她老人家雖為女流, 卻是人中麟鳳。」
「原來如此。果然懷才如懷……珠，亮閃閃的總能被人看見。」蘇澄道，「罷了。她這個身份委實也不大便宜出來赴宴。」勞言和連連點頭。
蘇澄套完了話，趕忙跳上馬跑回蘇府。勞言和也沒覺得她所言有何不妥，只當隨口與愛慕之人聊了會子天，遂也沒告訴人。
賈琮聽罷蘇澄轉述，嗤笑道：「勞家就沒想過，人家一個京城小姐，就為了照顧你們家誰誰的名聲，連終身大事都不要了？既是誤會，澄清了必然得回京去、尋個由頭撇清這婚事另嫁別家才是。京中官宦人家的女孩兒都是拿錢養出來的，說得難聽點都是要嫁出去換政治資本的，哪能為了個陌生人的名聲就做老姑娘。除非她是個天生的磨鏡。」
陳瑞錦淡然道：「書裡頭節義女子多了去了。」
賈琮翻了個白眼：「那是瞎掰來哄迂子的謝謝。也就勞家這樣的二百五會信。」
柳小七道：「我打聽到，勞言孝有個弟弟叫勞言慈，科舉二甲進士，這會子在燕國的高邑縣任縣令。」乃看著眾人，「若蘇大人遇刺身亡，此人接手江西倒也便宜。」
賈琮皺眉：「一個縣令升不了這麼快。」
柳小七微笑道：「不止。人家勞家的故事還挺多的。你們猜勞言和是個什麼來歷？」
賈琮瞪了他一眼：「少廢話。」
柳小七側了側腦袋：「聲明，我先前沒去查不是查不到，是沒疑到勞家頭上去。打仗那日我便對他們家起了疑心，方去查的。」
蘇澄也道：「你哪來那麼多廢話。」
原來勞言和的身份亦有些尷尬。他父親竟然就是先戶部尚書勞甫和。早年朝廷清算義忠親王余部，勞老夫人家中受到牽連，入仕的男丁皆入獄。老夫人恐怕連累夫家，瞞著人出家為尼。又不願意勞家隨意娶個夫人，乃傳話讓勞甫和另娶一個她平素救濟的孤女為續弦。勞甫和雖與老妻情分深厚，也委實怕受牽連，遂依了勞夫人所言。誰知過了兩年，他那岳家平安無事，父兄皆官復原職。既這麼著，續弦也就沒了用處。勞夫人回家，續弦出家為尼。沒人知道續弦被送走時腹內已珠胎暗結。
那續弦也是個有骨氣的。橫豎欠下勞夫人的債已還清，遂離了勞家預備的庵堂改投別處。勞家也不在意她，只當從沒有過此人。瓜熟蒂落後，續弦生下兒子。為著賭氣，從他老子勞甫和名字中取了個「和」字給兒子命名，爺倆聽著跟哥倆似的。勞言和長到八歲時，他母親一病去了。臨終前念著兒子沒有著落，留下血書和一大包證據，託付庵堂中的姑子送勞言和到了勞甫和家。
勞甫和瞧著半大的兒子不知該如何處置。留下他吧，傳出去讓人笑話；不留吧，他倒正經是自己的嫡子。偏那續弦早年出走的骨氣已讓日子磨平，生出許多怨氣來。一個弱女子，怨氣也沒處可撒，只日夜在兒子耳邊念叨不許他改名字。小勞言和才剛沒了母親，又知道是父親和父親的妻子對他母親不住，也是有氣沒處撒，唯有寧死不肯改名。那續弦就沒想過，勞言和頂著一個跟叔父般的名字，顯見是沒法子見容于京城勞府的。勞甫和無奈，只得送幼子回了祖籍，託付給弟弟照看。
幾個人聽罷悵然良久。賈琮歎道：「這個勞言和與衛若蘅就是一棵樹上的兩隻苦果。他母親若乾脆借機留任勞夫人，他就是衛若蘭了。」
蘇澄立時道：「師叔說錯了。勞老夫人娘家若倒了，他才是衛若蘭……也不對，勞甫和母親是孤女。他既沒有外家撐腰，縱留在勞家也不過平平。勞老夫人看得比衛若蘅他母親清楚。」她又想了想，無端生出一股惱怒來，跌足道，「這都什麼破事！義忠親王輸了一場，給多少人家添了亂子。」
陳瑞錦橫了她一眼：「添亂子算什麼？冤屈丟性命的也不知多少。」
柳小七乃道：「如此一來，勞家姑母的計策就很明白了。」
李國培大軍四月圍剿羅霄山，南昌府空虛。新任知府蘇韜因被前任知府謝鯨架空、兩手空空。鬼差何渡即李桃給舉國綠林人發帖子召集他們過來，到四月份的時候應當是滿城賊寇了。另糾集十四路土匪共計四萬人趁機攻打南昌府。城破，蘇韜戰死。勞甫和的侄子勞言慈設法補上空缺，江西徹底落入古東家手中。
而後古東家忽然得了什麼消息，知道賈琮等人會趕在四月前來看蘇錚老爺子，恐生變故。遂命土匪們提前動手。因城中尚有三千押糧兵，匪首徐啟預備等他們走後再攻城。到時候依然城
第七百零五章
老胡頭本是先江西知府謝鯨的心腹，因謝鯨忽然調任, 留下他監視新任知府蘇韜一舉一動。謝家與長豐樓互相扶持多年, 早成莫逆。謝家留在南昌府主事的大管事郭旺便住在長豐樓, 以便兩家議事。
長豐樓陸老頭忽然接到急令，殺死楊土根越快越好。老胡頭與楊土根極熟絡，少不得被喊去商議。若只要楊土根性命不難, 難的是上頭說要讓他死得沒人留意。老胡頭知道蘇家大小姐瞧楊土根極順眼，且極得蘇老大人溺愛, 楊土根若憑空沒了斷乎會惹得蘇大小姐不依不饒。那在府衙門口鬥毆的主意便是他出的。
鬥毆之時，老胡頭遠遠避著。郭旺忽然闖入他屋中，低聲道：「蘇韜抓了兩個長豐樓的人, 當中有一個是今兒當差的。你快些將他二人都滅口，斷乎不可讓蘇韜過審。」又命他晚上過去議事。郭旺手裡有府衙四五個角門偏門後門的鑰匙，且蘇韜到任後並沒想過換鎖這種事, 遂立時溜走了。
外頭那通亂子過後，蘇韜果然先同賈琮敘家常去了。衙役們才剛看了出熱鬧，都興致勃勃的聚著聊天，沒人搭理剛被抓的那兩個人。他們都是新手，也不知道囚犯抓來之後應當派人看著。故老胡頭溜到牢房時連個正經的看守都沒有，輕鬆捅死二人。那遍尋不著的刀其實就是他從廚房順走的剔骨刀。因四處沒人，只略作閃避便洗乾淨擦乾淨了刀，溜回廚房原物放回。黃昏時分老胡頭依郭旺的吩咐溜去長豐樓議事, 回來後便被抓了。
老胡頭乃是李桃的相好, 且用情極深。前頭多日扛住了種種審訊, 終是讓陳瑞錦拿著李桃做幌子詐得丟盔卸甲。
之前撬了那麼久也沒撬開老胡頭的嘴，賈琮便猜他肚子裡有東西。果不其然。謝鯨在任時此人曾常駐長豐樓，熟知各色綠林事物。謝家留在江西各地的關節人物他都知道，做過些什麼事他也知道。如今既已投降，便不再顧忌原主。如同鋸開了嘴的葫蘆，將謝鯨的底細嘩啦啦全倒了出來。只是他並不知道李桃上司是誰，還當是那個老鴇子。長豐樓的正經東家，老胡頭只知道在京城、且有個兒子。
陳瑞錦看著口供，隨口問他可知道勞家底細。老胡頭道：「他們家原本只是個尋常鄉宦，只因忽然出了個大官，數十年間將別的大戶悉數壓了下去。後來勞老爺子死了，勞甫達比他老子差了有十萬八千里，別家才漸漸喘上氣。我聽羅家的老太爺說，早先有人疑心勞老爺子病得蹊蹺、死得也突兀，怕是有誰家使了巫蠱之術。勞甫達成親頭兩三年還罷了，過後身子骨兒漸漸不大好，也有老人家說他老婆八字不好。」
陳瑞錦思忖道：「早先讓勞家壓得喘不上氣的都有些什麼人家？」
老胡頭道：「當年最興旺的有塗、熊、陳、梅、羅這幾戶，勞老爺子在時都結了仇。勞甫達管事那些年，羅家率先巴結上了他們家，而後熊家和陳家也跟著和好。塗梅兩家至今淡淡的。」賈琮等人都在外頭聽著呢。前頭聽說長豐樓的東家在京城且有子，只當又是梅翰林了。猛然聽到一個「梅家」，齊刷刷吸了口氣。
陳瑞錦道：「這幾家都沒人在朝廷為官麼？」
老胡頭道：「一個都沒有，倒是聽說塗家有個孫女嫁入京城貴人府中，不知真假。」
陳瑞錦皺眉：「貴人？是正經的大房太太麼？」
「自然不是。」老胡頭道，「左不過是個二房之流，填房都夠不上。」
「若當真是貴人府上，擱在這兒也算拿得出手，貴人的小妾通房家都能仗勢欺人的。塗家沒宣揚？」
老胡頭道：「勞家得意都是多少年前的事了。後來總兵徐宏如土皇帝似的，誰家也不敢出頭，恐怕讓他盯上。再後來我們大人來了。雖不曾打壓誰，只扶持自己人罷了。」
陳瑞錦點點頭：「也是。他只需拉偏架即可，不知不覺的別家就敗落了。」又想了想，「那個做貴人二房的塗氏，大約多大歲數？」
老胡頭怔了怔，半晌才說：「小人不知。只是坊間謠傳，不曾在意。」
陳瑞錦「嗯」了一聲。乃收拾了口供，告訴他：「我會把屍首送入冰窖保存，橫豎留著你出來替她收拾。你再慢慢想想還有什麼沒說的，爭取早日出獄。」
老胡頭眼眶子又紅了：「多謝大人。」
陳瑞錦走出房門，眾人不禁鼓掌。陳瑞錦乃含笑道：「尋常人皆受不得這般逼供。此人能閉緊嘴巴這麼久，若非極忠心，便是恐怕牽連到人質或愛人。我又說能幫他救下人質，他非但不言語、眼中還有幾分譏諷，仿佛在嘲笑我猜錯了。」
「那就唯有愛人了。」賈琮介面道，「古東家與謝家互相利用，彼此的信任也有限。既然老胡頭是謝家的人，古東家有意拉攏他也沒錯。拉攏合作夥伴的細作，難許高官厚祿，錢和色最常用，美色最好用，而李桃的姿色夠得上炸彈級別。」
蘇澄伸了個懶腰：「炸彈級別還不是投靠了我們。」
柳小七嘖嘖道：「兜兜轉轉半日，竟是蘇大人自己救了自己。」蘇韜聽得心裡受用，燦爛一笑。
賈琮踢了他一腳：「還不快些去查塗家那個貴人的二房？」
蘇澄道：「去問真明道長不就知道了？」
「對啊！」柳小七道，「他才正經是這兒的老人呢。」
真明道長見大勢已成，留下柳鵠看著府衙，自己回天寧觀去了。賈琮等人拉馬出門趕了過去。
天寧觀的花木修剪得極好，立在觀外便聞見裡頭一片香氣沁人心脾。小道士笑嘻嘻告訴道：「師父今兒高興的很。」
賈琮問：「為什麼？」
「隔壁女施主贊我們觀的桃花剪的好。」小道士道，「聽說她院子的桃花才好呢。」自打那日見了李桃，賈琮「桃花」這種植物有點莫名的在意，動了動眉頭。
幾個人到李桃見著了真明，問早年勞家和其餘幾家的恩怨，並打聽那個塗家的孫女。
真明果然知道。勞甫和因一封摺子得了先帝賞識，忽然從一個戶部員外郎升任右侍郎，少年得志，猶如一步登天。他老子立時囂張起來，橫行無忌，比知府老爺還得意了三分。早先在城中得勢的那五戶人家最先吃虧，偏官府不敢惹勞家，告狀無用。那幾年勞家便如暴發戶一般富裕起來。真明那陣子只管潛心修道，並未打聽人家娶媳婦。塗家有孫女入貴人府倒是有長舌之人傳入道觀過，也不知真假。老爺子想了想：
悠于 2018-5-15 02:01
第706章
「很遺憾, 您來尋真明道長刺探軍情之時機稍微早了點，咱們沒遇上。懇請尊駕移步天寧觀面談，在下有意與尊駕做樁生意。」
小道士給街坊送了張箋子, 箋子看著不倫不類。街坊老婦拿著箋子看了半日，哈哈哈放聲大笑，抖抖袖子：「他還敢把老身如何不成？」
小道士一本正經道：「三爺說想同老祖宗做買賣。他說您老放心, 這生意您做了不吃虧、做了不上當。」
老婦哼道：「我若不去呢？」
小道士道：「您老不去自然罷了。做買賣本是雙方自願，還能強逼著您老不成。」
老婦目中射出寒芒盯著小道士。小道士雖竭力鎮定，仍倒退了半日, 眼神略茫然，強笑道：「您老不去對吧？那貧道回去了。」打了個稽首轉身要走。
「慢著。」老婦站了起來, 嘴角微勾眼睛不笑，「既是有買賣做, 聽聽何妨。」
小道士笑道：「就是嘛。買賣不成仁義在，成不成再說。縱然這回不成, 還有下回嘛。」
老婦冷笑道：「下回？」呆立半日, 微微閉眼。良久，睜開眼來道, 「你先回去報信，老身隨後就到。」
「好唻~~」小道士脆生生應了一聲, 撒腿跑了。
回到天寧觀，小道士癟著嘴同賈琮道：「賈師兄，那女施主瞧了你的信立時變成了個冰窟窿，我立在她跟前都冷的緊。」
賈琮趕忙替他倒了碗熱茶：「快吃茶暖和一下。」小道士接了茶反倒不知說什麼好。
過了約莫有半個時辰, 勞家那姑母來了。真明等人都避在隔壁，賈琮自己拿著蠟燭親迎出廂房外。因極好奇她什麼模樣，老早睜大了眼。一瞧，倒是算不得好看。老婦也有漂亮的，賈母在世時就是個漂亮老婦。這位模樣平平，因長得富態、皺紋不多。這會子面帶戾氣，施的脂粉又不薄，瞧著有點子聶小倩她姥姥的意思。
賈琮恭恭敬敬請了她進屋，又親自捧茶。乃正色道：「老人家，晚輩有幾個問題請教。楊國泰行刺先帝之時，勾搭劉登喜的是塗氏還是劉平忠。」
他連寒暄都沒有，忽然來這麼一句，老婦微愕，答道：「劉平忠大人本是先帝心腹，忠心耿耿。」
賈琮思忖道：「那就是太上皇登基後，塗氏勸說他投靠新君了？」
「倒也不曾投靠，不過搭上句話罷了。」
賈琮點頭：「我說麼。先帝那麼貪戀權勢之人，挑錦衣衛指揮使這種職位怎麼會挑上一個不可靠的。多謝指教。」老婦頷首，方才眉間那點子寒意倒是散了。賈琮又笑道，「問您一個私人問題啊，您為什麼不嫁給勞二老爺呢？當年那個『誤會』是故意的吧。」
老婦輕輕一歎：「我受過傷，不能生子。」
賈琮微愕：「原來是這個緣故。那勞言慈就不是你兒子了？」
「不是。」老婦道，「他倒是我教養大的。」
「嗯。你既不能生子，與其嫁給勞二老爺，還不如以退為進。無子的太太挺難熬的。」何況您老長得還不算漂亮。古代女子不能生孩子，簡直就沒有什麼路可走了。
老婦含笑道：「妻不如妾，妾不如偷，偷的著不如偷不著。」
「說的也是。」賈琮吃了口茶，「那個叫李桃的是你手下吧。我猜？」
老婦挑眉：「何以見得？」
「我幾乎沒有被粉頭勾搭過，尤其是聰明的粉頭。李桃看著就聰明。」賈琮笑道，「沒料到吧。粉頭都知道我家裡開了窯子，她們的手段還未必有我知道的多。而且李桃只是個粉頭，不曾念過什麼書。你看過她抄來的那些詩沒有？顯見個外行。懂行的就不會抄那些，會去大戶人家尋女眷的詩詞抄一抄。她那個乃儒生所作，粉頭縱然有那個才情也寫不成那樣。」
老婦不以為然：「未必。」
賈琮道：「詩詞雖為小道，但凡想寫得好、必須走心。那些詩中之意，絕非青樓女子心願。」
老婦道：「李桃給你瞧的那些詩便是塗夫人所作。」
賈琮「哦」了一聲：「該不會是她哪個姘頭所作吧。」老婦眉頭擰起。賈琮忙解釋道，「塗家到現在也沒出一個進士，可知家風不怎麼愛讀書。塗氏本為女子，想來家裡不會給她讀比男子更多的書，怎麼可能寫出那些詩來？」
老婦道：「她極小時便托人送入宮中了。」
賈琮睜大了點子眼睛，連連點頭：「這就能解釋通了。想必她進宮不久就被劉大人要走，專門教導。而且也能解釋為什麼如今的流言是『塗家一個孫女』而非『女兒』。她走的時候太小，只是個孫女而已。好了，我沒有疑惑了。哦，還有一個。我不明白，如今天下已分，錦衣衛已散，您們不是正好解脫了嗎？到綠林中拉拉皮條賺幾個仲介費，多好。而且您老年歲也大了，安心養老不好？為何還想謀地盤？」
老婦看了他半日，笑了：「看來消息有誤，你無心造反。」
賈琮眨眨眼：「哈？」
老婦慢條斯理道：「你沒嘗過大權在握是什麼滋味。」
賈琮想了想：「好像也對。」乃正色道，「說正題吧。我今兒想同您老商議，合力送那些個匪兵去北美洲。」
老婦眉頭一動：「你說的做買賣，就是這個？」
賈琮點頭：「橫豎他們也不是李總兵的對手，留在江西早晚是個死。他們當了很久土匪了吧，匪性難改。若留在江西少不得給蘇大人添麻煩。而送良民去北美是很冒風險的。因為我朝的良民心地純善、能忍、講究和為貴。尋常移民到了外洋依然是多一事不如少一事、大事化小小事化了。北美卻是已經被西洋人移民了一百五六十年，他們殺盡當地土人才占的地盤，最有殺氣不過的。良民遇上西洋人，因慣性作用，只當讓了他們一寸、他們縱然不回讓一尺也不會太咄咄逼人。殊不知如此反倒會讓西洋人以為我國良民怕了他們，日後必愈發肆無忌憚。故此，送土匪過去最好。會同西洋人死拼，不會事事忍讓。」他頓了頓，「再有，土匪不會種地不會手藝不會經營買賣，最擅殺人劫掠。他們多殺一個西洋人，將士們就輕鬆一分。哪怕不殺人，把西洋人的錢糧都搶光了，也能逼其回西洋去。」
老婦聽罷默然良久，點頭道：「我知你意了。我有什麼好處。」
賈琮笑道：「你不是愛權麼？北美那麼大，你只要不稱帝就沒人管你。」
「我若不答應呢？」
「那只好殺了你、找你手下來做這些事了。」賈琮偏了偏頭，「橫豎你死了、你的差事總有人接手。」
老婦冷冷的道：「賈先生這是與我商議麼？」
「您若覺得是脅迫也沒什麼關係。」賈琮笑眯眯道，「送土匪去北美這件事我已經決定了。老太太，如今您是輸家，說了不算。若不是為了節省時間精力，我直接去找何渡陸老頭就好。沒有你，他倆一樣能成事。」
老婦冷笑：「他倆能成事？賈先生不妨試試。」乃站起來拂袖而去。
賈琮在後頭喊：「給您三天時間考慮。三天后我就當您死了。」老婦置若罔聞，頭也不回。
縱是到街坊家串門，老婦也正經坐著馬車。小道士過去時天已黑了，這會子愈發走的夜路。好在她那宅子離天寧觀極近，馬車前又懸著兩個燈籠。不多時，馬車回到竹林小宅。老婦下了車，立著思忖良久，又回到車上，命車夫「去玄春觀。」車夫一言不發調轉馬車走了。
此處正是南昌城南，這馬車星夜顛簸，繞城一周轉悠到了城北。城北有青山湖，湖畔立著一座道觀名曰玄春觀。觀中香火不盛，好在眾道士自耕了三四畝地以供吃食。偶有大財主前來拜三清，隨手撂下幾十兩銀子，也夠道士們過上一兩年了。老婦在玄春觀前下了馬車，親手提著燈籠走到觀前扣了四下門。過了足有一盞茶的功夫，觀門「吱呀」一聲開了，裡頭閃現一個中年道士。借著燈籠瞧了眼老婦，微微皺眉，側身讓她進去，旋即將門關上。老婦方才進天甯觀時還帶著兩個丫鬟兩個婆子，如今只自己進去了。
直至次日雞鳴，她才急急的出來。丫鬟婆子車夫都巴巴兒等了一宿，見主子出來了也不吭聲，幾個人都閉嘴如封口的葫蘆。老婦上了馬車，車夫揚起馬鞭輕輕喊了兩聲「駕駕」，趁著日頭未出走了。
約莫兩個時辰後，青山湖畔馬蹄飛踏春泥。不知從何處跑來一哨人馬，個個頭戴圓盔、背負火.槍，將玄春觀團團圍住。有個守門的道士聽見響動，開門只張望了一眼，立時關上從裡頭插上門檻。領頭的將軍只不理他，示意兵士們在幾處持槍看守。此處荒蕪，左近少有百姓，只得湖上幾個舟人伸長了脖子探看。
只見一名兵士摘下火.槍朝道觀大門「砰」的開了一槍，乃飛起兩腳登開了兩扇門。道士首領匆匆走了出來，正與闖入的兵士對了正著。他喊道：「敢問諸位是什麼來歷，為何擅闖我玄春觀！」
那將軍甚是年輕，微笑道：「投降不殺。」
道士首領打了個稽首：「貧道等乃是出家之人……」
將軍打斷道：「劉老爺，你可以選擇投降或者死亡。」
道士首領啞然。半晌，慢慢問道：「敢問諸位是如何尋到在下的。」
將軍道：「不知。那是斥候的工作。」
道士首領思忖片刻：「貧道願降。」
「多謝。」
道士首領舉起雙手，身後的道士亦舉手，幾個兵士上前抹肩頭攏二臂將他們悉數捆了。有個老道士閃避在一根大柱子後頭，眯起眼悄悄舉起胳膊。耳聽「砰」的一聲，老道士額頭開了個血窟窿。將軍道：「我們的狙擊手沒有死角。」
道士首領悵然道：「他也是條好漢，不慣投降罷了。」
沒過多久，滿觀道士悉數被抓。那將軍命身後兵卒：「搜查錦衣衛卷宗。」
道士首領道：「都在後頭的藏書樓。」
「多謝。」
兵士們直奔藏書樓，見密密麻麻的書架子接了屋頂。有個兵士笑道：「一個這麼小的道觀、還沒什麼香火，竟藏了這麼多書，就沒人覺得不正常麼？」
道士首領道：「外人進不來。」
幾名兵士從每座書架隨手抽了三本書翻來開瞧。一樓最外頭幾架都是道家典籍，其餘也都包著道家典籍的書皮、內裡全是錦衣衛卷宗。便在此時有人進來行了個軍禮：「報告！運卷宗的馬車到了。」
將軍道：「讓他們進來搬。」
那道士首領奇道：「為何馬車沒同將軍一道來？」
將軍道：「我們原以為要打仗。他們是來善後的。」
道士首領道：「怎麼來得如此之急？與同來何異。」
將軍道：「諸位大人如若不降，這會子功夫已足夠打完。」道士啞然。
後頭一個年輕的道士哼道：「你們不過仗著火器之利罷了。有種的跟老子鬥拳腳！」
「不鬥。」將軍道，「又不是綠林人比武鬥毆。能以火器贏的，為何要鬥拳腳？」
年輕道士挑著眉眼道：「鬥拳腳你根本打不過我！我不服氣！」
「你服不服是你的事。我要的是這些卷宗，又不預備收服你當手下，要你服氣作甚？」年輕道士吸了口氣好懸噎死。
道士首領思忖片刻，拱手問道：「敢問這位將軍，賈先生預備如何處置我們。」
將軍道：「這個並非末將管轄範圍。不過賈先生應該不會收各位做事，他手底下並不缺人。你們如果願意去外洋就最好，不願意的話他大概會找海盜來把你們強行運過去。」
道士首領哈哈笑了幾聲，慨然道：「他眼裡當真只有外洋。也罷，總比當一輩子道士強些。」
那將軍寬慰道：「你們手裡頭多少有些本事，好過尋常百姓多少倍。北美那邊已有西洋人經營多年，土地都是現成的不用開荒，房屋也有不用現蓋，你們只管搶來便好。不願意種地也可以去當土匪。地廣人稀、敵弱我強，當土匪很有前途的。如果諸位願意拉著更多的土匪一道去就最好了，劉老爺說不定能因此再得個官兒當當。」道士首領愈發大笑。
第707章
「古二呆」最初乃塗氏化名。此女幼年時, 塗家將其托人送入宮中，後為錦衣衛指揮使劉平忠大人的二房，替錦衣衛執掌綠林事。勞家姑母果然姓梅, 乃塗氏的表妹，天資過人，早早讓塗氏接去京中教養。那幾年勞家過於得意, 勞甫和仕途平順搬不倒。而梅家又有子弟中舉，便是後來的梅翰林。塗氏身在錦衣衛，諸事便宜。遂幫著表弟弄了個京城戶籍, 又將表妹梅氏充作梅翰林嫡姐許給勞甫和之弟。梅氏不能生養，不便嫁入勞家, 只在外宅便宜行事。多年後，塗氏送梅翰林之子給劉登喜辦差以表合作誠意。因此事隱秘, 連劉登喜的心腹賈敘都不知道。
前江西總兵徐宏造反，弄得該省遍地土匪, 塗氏和梅氏趁勢開了長豐閣。如今的陸老頭及其前任皆是劉平忠府家生子。那時梅氏已牢牢捏住勞家在手, 塗氏極滿意，將長豐閣交予她打理。殊不知梅氏是個愛權的。得梅家相助, 暗暗安插心腹、架空塗氏。塗氏信她，不曾防備。
四將亂京師後, 錦衣衛指揮使劉平忠走了仕途唯一一步臭棋——稱病不出。不曾想馮紫英竟領兵圍殺了劉登喜。這位公公一死，太上皇便難以捲土重來了。而劉平忠再想效忠燕王已遲，馮紫英已立下大功。
俗話說，落毛的鳳凰不如雞。劉平忠既失了勢, 日子就不好過了。塗氏與劉平忠生有一子。趁著諸王剛到封地沒空報復劉平忠，塗氏托梅氏修玄春觀，讓兒子扮作道士藏在觀內，順帶送來一批要緊的卷宗。不久，劉平忠與塗氏先後病故，是不是真的因病而亡唯有天知道了。梅氏接手了她表姐在綠林中的權勢地位，然而並不滿意，因為要受劉家外甥不少擎制；劉道士自然更不滿遭其架空。二人都覺得塗氏留下的一切悉數應該歸自己所有，貌合神離。故此後來劉道士投降得極暢快——縱然不降自己手中也沒多少權柄。
熬了七八年，梅氏終於熬到了機會。燕王撤換知府謝鯨，新任知府蘇韜是個書呆子。她遂欲扶持徒弟勞言慈上位、自己藏在幕後。人算不如天算。堂侄梅先生冒險從臺灣府送來急信，告知賈琮等人從蜀國回南，必去看望其先生蘇錚，許會拐走楊國泰。梅氏急忙使出種種手段欲保大計，末了連四萬土匪都壓上了，終究竹籃子打水一場空。
梅氏這般野心大勢力強之主自然留不得性命，等不到賈琮給的三日期限便讓劉道士一封信哄到玄春觀，當晚急病暴斃。劉道士端著劉家爺們的身份去勸降陸老頭。這老頭對梅氏忠心的很，不願意聽。末了仍是李桃出面，以梅氏拋棄長豐樓、連他姓陸的在內一併當作棄卒之事相勸，終於勸服。
有了陸老頭、有了李桃、有了劉道士，諸事好辦。柳家哥倆與他們幾位一道聯絡土匪、安排港口和大船，預備一股腦兒將餘下的三萬多土匪送往臺灣府雞籠港。那兒本是海盜港，往各處的船都多。劉道士將率領諸位土匪從那兒轉乘大海船移民北美。雖眼看就要離開故土，好歹沒有梅氏膈應他，劉道士反倒躊躇滿志，打聽北美是個什麼情形。
賈琮送了他一張北美地圖，指著告訴道：「這裡是北美西端，西洋人很少。因為發現了大金礦，燕王派去的移民都在這塊兒——我們甯國府和西寧王府的人也發配在此。不過你們不去。去了也沒用。金礦被甘雷重兵把守，老百姓都是新到的移民，一窮二白沒東西可搶。」他又指北美東邊，「這兒是紐約，這兒是費城，乃北美最大的城市，舊年秋天已被燕王派過去的賈維斯將軍打下。西洋人多數住在沿海這幾塊地方，有人有房有地，最適合你們開展殺人放火搶劫等本職工作。你放心，如有需要，賈維斯一定會幫你的。」劉道士連連點頭。他遂就在牢獄中鑽研起地圖來。賈琮命衙役給他點亮亮的蠟燭，不拘什麼時辰，他要就給。
勞家因感念梅氏興家之功，替她大辦喪事。轉眼到了頭七的日子，蘇澄換了身素色男裝、打著「張大官人」的名頭前去弔唁。勞言和親自迎了出來。蘇澄立在梅氏靈前並不跪拜，歪著腦袋看了會子。此舉極為失禮，登時有勞家之人出言相斥。勞言孝知道她是知府千金，不敢得罪，反倒喝令那人「不得無禮」，轉身向蘇澄賠不是。
蘇澄微笑擺擺手：「不知者不為罪，怨不得他。」乃看了看四周披麻戴孝的孝子賢孫，歎道，「被人賣了還幫人數錢，說的就是你們了。」
勞言孝一愣，勞言和趕忙問道：「張大官人此言何意？」
蘇澄向勞言孝道：「如今梅氏已死。勞老爺不妨細查查家中各項產業的帳目。你們若沒有好的帳房先生，不妨去別家借幾個。什麼熊家、羅家之類的。」
勞言孝心中咯噔一聲，拱手道：「求張大官人明示。」
「我也只是猜的。」蘇澄道，「這位梅氏老太太最擅長架空之術。連錦衣衛指揮僉事她都有本事架空，你們勞家算什麼？雖看著家大業大，也不知究竟誰吃肉誰喝湯。」言罷微微一笑，轉身就走。走了五六步，她忽然回身望瞭望梅氏之靈，歎道，「終究是個本領高強的女子。只可惜強中更有強中手，遇上蘇大人算你倒楣。」方真的走了。眾人眼睜睜看著她走沒了影子，面面相覷。
勞家登時開始查帳。這一查不要緊，合著他們家各色產業，不論田莊、店鋪、作坊皆已被梅氏架空。掌櫃、帳房都是梅家派來的人，挖空心思撈銀子。分明得了二千的利，帳目上唯有五百。當真如蘇澄所說，梅家吃肉、勞家喝湯了。梅家看著產業不多，早已坐享勞家的銀子二三十年。勞言孝之父登時病倒。勞夫人撕心大哭：「這女人冤枉我八字不好，你們就是不信……從老子到兒子，就是不信……」勞家遂亂成一鍋粥。
另一頭，陸老頭、李桃、矮子等人照著手中的綠林冊勸說別處土匪賊盜也移民北美。實在不想走的，長豐樓對面開著有間茶鋪，依然可以做綠林生意，還不用給知府老爺上稅。
這日蘇澄聽說賈琮兩口子去了有間茶鋪，也扮作男裝跑去湊熱鬧。進門張望幾眼，不禁莞爾。這茶鋪兩面牆上掛了大海圖，並有朱筆標出的出海線路。海圖上畫了許多小紅旗，圖下標注：插紅旗處為富庶大城，多有金錢美人。海圖旁掛著可去北美的海港名錄，並有船票價格、大致航行時間。掌櫃廖守平之櫃檯上方掛著兩行字大如鬥的標語：無官府、無天子。北美，綠林人的天堂。蘇澄抽了抽嘴角，她師叔簡直司馬昭之心路人皆知。
賈琮正坐在桌子上指手畫腳跟人說話，陳瑞錦默然避在他斜後方，一副「姑奶奶不認得他」的模樣。遂聽賈琮道：「說一千道一萬，最得力的依然是兩行字。」他指著標語道，「沒有官府就沒有官兵捕快。沒有天子……各位，咱們綠林道上最好的好處是什麼？」
有個綠林人問：「什麼？」蘇澄一眼就認出此人正是貼了鬍子的柳小七。
「公平。」賈琮正色道，「自古以來，朝廷不公。人分三六九等，皇帝、皇帝的親戚、皇帝的下屬、跟皇帝沒關係的草民。咱們就是最低一等的草民，在前頭三種人跟前不論有理沒理都是他們有理。他們搶我們的銀子奪我們的妻女、有些斷袖貴人甚至奪走我們的兒子。我們非但要忍著、而且還得歡天喜地的送給他們。偏我們的妻女兒子到了他們手中並不得珍惜，不過玩個三天兩頭便膩味了，隨手打發、一個不高興就打死，天經地義。」
眾人頓時默然。半晌，柳小七沉聲道：「委實如此。只是旁人不敢說罷了。」
賈琮道：「綠林最大的好處就是，不把皇帝家當回事。我們是反賊，不承認皇帝比天生比我們高一等。他們的走狗，我們喊做翅子窯鷹爪孫。我們不願意無償送上我們的錢財、產業、妻女兒子。皇帝敢打我們的主意，我們就敢跟他拼命！」他重重錘了下桌子。
柳小七領頭叫好，下頭跟著一片叫好聲。
賈琮接著說：「然而咱們並沒有因此過上好日子。原因很簡單。皇帝說我們低他一等、我們不認，那怎麼辦？打架嘛。咱們打得過官兵麼？縱然早先偶有打得過的，今後官兵手裡都有了火器，咱們綠林人能贏幾次？須知，輸了就是死啊。咱們死了也就死了，十八年後又是一條好漢。活著的親眷呢？白髮父母、垂髫兒女、綠鬢妻子，皇帝家能饒過他們麼？」眾人頓時啞了。賈琮又指著標語道，「北美洲東邊，西洋人已殺盡了當地土人。西洋官兵正忙著應付燕王的大軍，沒空管匪盜。且那兒根本沒有皇帝。」
柳小七道：「如今沒有，三十年、五十年之後呢？」
賈琮微笑道：「那麼大的地方，三五十年決計填不滿。西洋人填了一百五十年都只填了一點子。地方越大、綠林人越好藏身。三五百年之後，世界早已是另一番模樣。」眾人不禁互視、交頭接耳。賈琮又道，「若不想當賊寇了也便宜。那兒沒有官府，故此也就沒有捐稅。種的稻子，每一粒米都是自己的；賺的銀錢，每一文都是自己的。又有西洋人可搶、還沒有官府收稅，不是天堂是什麼？」他拱了拱手，跳下桌子。
茶鋪中的綠林人便議論紛紛起來。賈琮走到陳瑞錦身邊笑道：「不錯吧。」
「還行。」陳瑞錦看了對面那人一眼。此人正是劉道士，賈琮特將他從牢中帶出來聽自己演講。
劉道士道：「賈先生果然天生三寸不爛之舌，劉某佩服。」
「客氣客氣。」
劉道士想了想，道：「劉某有一事不明。我那道觀自詡藏得極好，各位究竟是怎麼發現的？」
賈琮笑搭著陳瑞錦的肩道：「是我媳婦發現了一個疑點。長豐樓放出去過兩隻鴿子，都朝北方飛，而梅氏住在城南。我媳婦便覺得，梅氏未必是長豐樓最大的那個東家。我遂拿話激了梅氏一番，她不是連夜去見你了麼？」
「原來她被人跟蹤了。」劉道士頷首。
「我也有個問題。那日李桃給我的詩是誰寫的？當真寫的好。我試探了梅氏半日她都不肯告訴我。」賈琮道，「我想替那人出版詩集呢，准保好賣。」
劉道士頓時失笑，眉間略帶得意之色拱手道：「承蒙賈先生抬愛，那是我寫的。」
賈琮拍手而笑：「果然是個男人所作、果然收信的是個文人！劉先生，你要不要做我們中華書局的簽約詩人？稿酬好商量！」
劉道士又笑：「賈先生果然有趣。」
賈琮正色道：「我是認真的。劉先生不如看看我們簽約詩人的合約再說？」
「也好。」
當晚，劉道士與中華書局簽約，將其詩詞賣了賺錢。只是依然住在牢房裡。
其餘的便是清理雜草了。因老胡頭兜乾淨了謝鯨的底，謝家留在江西的釘子被一一拔除。梅家數十年來在幕後幫著梅氏，土匪攻城之事沒少摻合。不待勞家報復，蘇韜先下手拿住了要緊的人物。他們家乃是當地大戶，人口眾多。蘇韜本欲只除首惡、其餘赦免。蘇錚道：「你初到任上，若心慈手軟必有後患。」蘇韜遂判將梅氏闔族株連流放北美，參與土匪之事的那些斬立決。斬首當日，菜市口裡三層外三層圍的都是人，南昌已數十年沒這麼熱鬧過了。
大宗土匪出海之時，總兵李國培正在清剿羅霄山。聞報大喜，對軍師萬彰道：「這趟完事了咱們就可以回南昌府去，其餘小夥流寇慢慢再說。」
萬彰趕忙恭喜了他，又思忖道：「將軍，土匪既沒了，咱們呢？」
李國培立明其意。土匪沒了，他成了個尋常總兵。如今四處都在打仗，窩著當總兵實在憋屈。而燕王在北美洲東西兩端都已派了兵馬，只怕不會這麼快又將自己派出去。乃道：「臺灣府的琮三爺還沒走。回去問問他可有仗打沒有。」
第708章
話說江西總兵李國培于羅霄山剿匪, 大勝而歸。知府蘇韜親迎出城門外，文武二人把臂而笑。回到府衙左不過彼此吹噓、一番慶賀，蘇韜大擺宴席招待。
戲酒半酣, 李國培沖賈琮使了個眼色，乃假意出席小解。過了會子，賈琮也溜出來。只見李國培立在廊簷下四十五度角望天, 一個壯年漢子竟也生出幾分明媚憂傷之氣。乃上前拱手：「李將軍。」
李國培依然望天，道：「末將煩鬱。」
賈琮眨眨眼：「是何緣故？」
「身在壯年，四海征戰。」李國培道, 「才剛打了一年土匪，如牛刀殺雞。眼看又沒事可做了。」
「你想打仗啊。」賈琮摸摸下巴思忖道, 「打仗最費錢不過。你明面上還掛在燕王麾下。燕王已派了兩路人馬去北美。西邊有金礦，專門送移民過去；東邊都是歐洲人, 賈維斯林黛玉兩位管殺不管埋，咱們這頭攛掇土匪和綠林盜賊過去幫著, 暫且不用移民。不過也只是暫且而已。其實北美東邊的土地更肥沃, 而且因為已有西洋人拓荒了一百五十年，只要除掉和趕走他們, 直接移我們的百姓過去就好。往北美東邊移民，有個特別大的困難。李將軍也是看過世界海圖之人, 你想想是什麼。」
李國培依然仰面望天，眼前仿佛鋪開一張極大的世界海圖，將白雲當作陸地、天空當作海洋。凝視良久，李國培道：「若是送軍隊過去, 我朝之軍訓練有素、火器精良且海船也極好，不怕海盜和別國戰艦。往北美洲東邊移民，恐怕會遭襲擊。」
賈琮點頭：「軍艦是燒錢的，移民船不可能花那麼多錢。事實上我們送土匪過去也是賠本買賣，超級賠本。只是這本錢非花不可。而移民必須是大量和自願的，且多數百姓背井離鄉都是家中貧困。去北美的船票可不便宜啊。」他輕歎一聲，「尋常人家哪裡出得起。」
李國培思忖了會子，道：「雖要繞過非洲，他們自身難保、不在話下。倒是最後要經過西班牙、葡萄牙左近海域。」
賈琮反倒說起來別的話題：「你聽說過埃及麼？」
李國培微怔：「在臺灣府時看過科普書。彼國歷史比我國還早。」
「四大文明古國之一，幾經興衰。兩百多年前落入奧斯曼土耳其手中，如今是他們的一個省。前些年，真明道長他們刺殺了奧斯曼國幾個有腦子的人物，又把皇位繼承人殺得只剩下四個幼兒，最大的今年六歲。去年柳鵠的長女柳明秋殺他們蘇丹——就是國主。所以現在彼國已在分裂邊緣。你記得臺灣府的世界海圖上特意標注的蘇伊士和塞得港麼？」
「記得。」
「大概四千年前，埃及國主曾在這兩者之間挖開一條運河，總長大概四百里地吧。之後若干代君主或修或廢，直到約莫一千年前被徹底廢棄。」
李國培猛然明白他的意思，微微皺眉：「若是在我朝，四百里地的運河倒是不麻煩。可在外洋……」
「在外洋須得讓當地人來修，咱們運人過去顯見不合適。」賈琮道，「我已經權衡好了人選，但那位將軍只擅海戰，且年歲頗輕、經驗不足。此事實在太重要了，必須有位老將與他們一道去。」他苦笑了下，「我們手裡根本沒有老將。剛認識楊國泰將軍時我是驚喜的，覺得此人乃老天賜予。然而……他似乎不是最合適的。」
李國培眼神一動：「為何？」
「若是去南北美或歐洲，他合適。他早年跟著史大將軍橫行北疆，見敵人就殺不留活口。屠城也屠過、殺俘也殺過。雖多年不在軍中，但凡立於戰場，舊習慣自然就回去了。而修建蘇伊士運河並不是殺人就可以的。我們沒辦法運勞夫過去，實在太費錢了。必須在當地雇人幹活，還得吃當地的食物。」賈琮笑道，「萬彰先生挺合適的。」他頓了頓，「只是，在那個地方打仗，就不止是攻了，還有守。你們二位搭檔守了井岡山十來年，當中也跟官兵和別的土匪幹過仗，想必有些經驗。」
李國培思忖良久，未發一言。
「我可以保證兩件事。第一，不會有任何人來動將軍的功勞和名聲。第二，將軍必然因此永垂青史，直到這個時空的地球人類滅亡之前都會一直存在於後世各國的地理教科書上。」他微笑道，「心動不？」
李國培側頭看了看他：「你選定的人是誰？」
「我四姐姐賈惜春。」
李國培大驚：「什麼？你姐姐？！」
「我四姐姐主持了建立大佳臘城，一條運河算什麼？」
李國培皺眉：「我若沒記錯，那塊兒天氣炎熱缺水，多沙漠。」
「她早年走遍全國，西北大漠都去過。再說，動身之前她肯定要同我准四姐夫成親，兩口子彼此有個照應。我才說的擅長海戰的年輕將軍就是四姐夫吳攸。」賈琮抬目定定的看著李國培，「你看，我姐姐姐夫都會過去，各色供給斷乎少不了。光用民夫來挖運河太費力了，可以先拿火炮炸開，我保證火炮也給你們最好的。後期還需要在當地建水泥廠。額，這一塊我純屬外行，四姐姐也沒修過運河，還得找些專家過去。修完運河之後，將軍若還想去別處也可，留在運河戍衛也可。」
李國培默然片刻：「此事我得想想。」
「對了。」賈琮道，「前期勘察已去過五撥人，花了四年；正式修建最少也要花十年以上。」
「要軍隊過去做什麼？只是戍衛？」
賈琮吐了口氣：「那邊不是我們的地盤啊將軍大人！我們雖然需要當地民夫做事——」他頓了許久，「做完了之後，我們還得讓他們說我們的話、戒掉他們現在的信仰改信道教。這樣他們才能算是變成了自己人。那塊地方在後續數百年都是極要緊的，不能任之落在外族人手裡。」
李國培看了他半日：「那楊國泰不是更合適？」
「如果你們能教化當地百姓，他就不用去。然而沒有強大的軍隊是不可能教化外族的。」賈琮正色道，「文明永遠只能存在于武力的保護之下。」
李國培又想了許久：「補給會不會很難。」
「也沒有那麼難。我們有馬來群島，又與蜀國關係很好。蜀國在後續幾年會接著往西推進，直接拿錢從天竺買東西就可以了。」
李國培苦笑道：「難道天竺就不遠？」
賈琮也苦笑：「總比我朝近一點……近得多……吧。」
「只怕要花很多錢。你們家究竟有多少錢？」
「錢不用擔心。」賈琮笑道，「北美不是發現了那麼大的金礦麼？」
李國培怔了怔，好半日才恍然：「甘雷是你的人！」
賈琮伸手比了個「V」：「賺二千報五百這種事，也不是只有梅氏會做。」
李國培哈哈大笑。笑完了，他忽然翻身下拜：「拜見主公。」賈琮微愣了一霎。這輩子被人當主公拜還是很多年前的龔鯤。他感慨了兩秒鐘，彎腰扶起李國培。李國培道，「主公比諸位王爺都強出去許多，末將願效犬馬之勞。」
賈琮謙虛道：「我不過動了幾個念頭罷了，正經事都是龔鯤和我姐姐他們在做。」
李國培正色道：「主公肯替數百年後子孫的修運河，還是在外洋修，且修來極費錢財，也不為了自家得利。眼界之遠末將欽佩得五體投地。」
賈琮負手微笑道：「眼界這種東西麼，站在歷史長河的下游很容易看清楚，算不得什麼。」李國培目光一凜。
當晚，李國培給燕王上書，說自己在山中多年、又打了一年多土匪，頗為倦怠，不想從軍了。求辭官做一尋常百姓，欲買座房子納幾房妾侍，再買幾艘海船往西洋跑海貨做海商去。既然李國培要走，楊國泰便得留下。橫豎知道他的都以為他死了。蘇韜便給燕王上書，替楊國泰求功。在奏摺中寫道：「此人姓楊名土根，近日改名國泰。」
燕王接到李國培的摺子眼珠子都快掉下來了。遞給四周的謀士看，幾個人都說：「此人怕是上了歲數，為富貴所迷。武將沒了鬥志，怕是沒用了。」燕王慨然。
再看蘇韜的摺子，便以為蘇韜有心拉楊土根進仕途、特幫他改的名字。他倒是記得楊國泰此人。只是這名字實在俗，也沒想太多。倒是馮紫英在旁笑道：「聽聞豫章楊家乃綠林大族，出了許多賊盜。」燕王笑看了他一眼，命他去查查此人。
後馮紫英送來消息，楊土根果然出自豫章楊家，有個哥哥叫楊水根，是開客棧的。燕王點點頭：「蘇韜舉薦此人，怕也是為了安撫地方。」只是他手上的大將也不多，北美那邊最需要人手。既然這個楊土根能以三千押糧兵破四萬土匪，本事顯見不小。遂給了一個副總兵頭銜，命李國培先帶著他，辭官之事日後再說。
這些皆為後話。
江西之事安置得差不多了，賈琮便同陳瑞錦等人商量該回去了。陳瑞錦懶懶的道：「那位李桃姑娘，是不是該給人家一個安排？」
賈琮一愣：「啊？她還沒還俗……額，從良麼？」
陳瑞錦瞟了他一眼：「她立下的大功，單單從良？」
「她不是不願意當咱們的細作麼。要不……問問她家是個什麼情形，讓蘇師兄辦案時替她家插隊？」賈琮三四根手指頭敲了幾下桌子，「她不就是為了這個才報信的？」
陳瑞錦正色道：「我從頭想了想，李桃怕是功勞最大的一個，可越過楊國泰去。其餘諸事咱們可以控制；土匪突然攻城那件事若沒了她會如何、真不好說。我想明兒去見見她，問她有什麼想要的。」
賈琮想了想，微微皺眉：「別隨便許願。她既然想嫁人，肯定是想做良家女子。此處不是臺灣府，還封建的很。尋常好些的人家大概不願意娶一個粉頭。她得去沒有人知道她來歷的外地，隨意編造個好看點的身份，才能安生。不然，萬一親友相聚時讓前恩客撞見了，還不定惹出什麼事來。」
「我知道。我就是想勸說她去外地的。」陳瑞錦道，「她若過得不好，對不住她立下的大功，我心裡過不去。」
賈琮沒想到是這個緣故。心裡一熱，湊上前抱住她，下巴埋在陳瑞錦後頸窩輕輕蹭了蹭，口中喃喃道：「媳婦你真是個好人……」陳瑞錦嘴角微微翹起，身子放鬆起來。他又接著說，「我真有眼光，娶了個這麼好的媳婦。」陳瑞錦撲哧笑了。
次日，陳瑞錦給李桃下了張帖子，約她到有間茶鋪相會。李桃按時到了。聽陳瑞錦說明來意，輕輕垂頭道：「我想過了。不如就嫁給老胡頭。那日他見我還活著……實在歡喜。」
陳瑞錦蹙眉：「他委實喜歡你，可年歲實在太大了。再說你喜歡他麼？」
李桃苦笑了下：「我難道就年輕了？這般身份還能挑什麼？」
陳瑞錦思忖片刻道：「我本以為你是個極自信的女子。原來你並沒有看明白自己的長處，只看見了短處。拿著短處去琢磨自己，少不得將自己看矮了。李姑娘，我誠心勸你到大佳臘去呆一段日子。不用太長，半年就好。不然，你就太可惜了。」她從懷內取出一個物件遞了過去。
李桃接過來一看，是塊銅牌子，上頭刻了「通行證」三個字，下頭三行扭來扭去的不知哪國文字。背面則是整整一面古怪的花紋，全然看不出是什麼。陳瑞錦又遞過去幾張銀票子：「通行證能讓你進入大佳臘許多學校。這是三千銀票，足夠你逛個半年有餘。你且去看看，到學校聽聽老師講課，參觀下博物館、美術館，去音樂廳聽聽演奏會。對了，去年他們在弄話劇和音樂劇，我瞧過排練，也挺有趣的。這會子大概已經正式上演了。」
李桃捏著銅牌摩挲了會子：「我……想換個名字。」
「這個容易。」陳瑞錦含笑道，「幫你開個後門，明兒就辦好。」
李桃抬目看著她，輕聲道：「三奶奶真是個好人。」
陳瑞錦頓時想起昨日賈琮所言，撲哧笑了：「我不過是想盡力公平些罷了。」
第709章
這一日賈琮正琢磨著該跟蘇錚老爺子告辭了, 陳瑞錦忽然收到電報，賈探春要成親。賈琮大驚：「她要跟誰成親？！」
陳瑞錦看著電文強繃著臉：「是我本家，也姓陳, 名叫陳森。」
賈琮怔了片刻，失聲喊道：「不會吧！那個小屁孩！」
陳瑞錦哈哈笑起來：「我早瞧出他對探春有意思，你們竟是想都沒想過！」
陳森這個名字都是元春取的。此人為臺灣府最早那批移民的子弟, 福建人。家中本為鄉宦，曾祖父還當過縣令。年幼時父親染疾臥病，傾盡家財診治, 終於兩年後去世。其母懦弱無能，整日以淚洗面, 不過一年光景也沒了。那會子陳森尚不足十歲，還帶著一個四歲的幼弟, 全靠族中接濟過日子。孩童多有欺負他二人的，也唯有忍著。
小孩子難免淘氣, 也偶有淘出格。有一回, 陳森上族學去了，幾個孩子領著他弟弟出去玩耍, 竟在屋裡玩起火來。後燒了足足半條街。別的孩子都賴是他弟弟放的火；他弟弟年幼，不會辯解、辯解也沒人信。各家孩子的爹娘都知道是怎麼回事, 只是為了孩子的名聲著想，不肯說出真相。領頭玩火的那孩子之父召集其餘幾家聯手賠償街坊損失，並有族中幫著，錢倒是不難。偏一戶街坊家有老婦腿腳不便, 沒逃出來，生生燒死了。她兒子不肯甘休，非要告官。為了給人家交代，族裡只得將他弟弟逐出族去。陳森受不了這個委屈，自願陪著弟弟一道出族。
老族長勸他道：「闔族子弟你天分最高。出了族便不能念書，何等可惜？」
陳森咬牙不語，逼急了只說：「族孫教弟不嚴，縱容他惹下如此大禍，本是族孫的之過。」眾人一再相勸，他只不聽。
有個最潑皮的族叔，平素只愛吃酒打架不務正業，也是賴著族裡吃飯的。偏那會子冷笑道：「外人欺負孤兒也就罷了，連自己族中都冤屈孩子，還非逼著人家忍。竟不知有天理沒有。」乃望著陳森道，「你叔叔我不過是個閑漢，打從七歲起便不去念書了，最沒出息不過。小子，聽聞臺灣知府出了開荒令，開荒得地，小孩子還有書念，我想去碰碰運氣。橫豎我連老婆都沒一個，光棍來光棍去。你可要同我去？」
陳森立時叩頭：「求叔叔提攜，侄兒日後必有報答。」
那族叔道：「提攜談不上。橫豎先有你們哥倆吃的，後有叔叔我吃的。」
族長及一干族人苦留不住，他們兄弟二人終於決定跟著這族叔走。臨行時那領頭玩火孩子的爹要送陳森些盤纏，陳森不肯收。族叔搶著收下，對陳森道：「是我收的，不是你收的。我記著數目，日後我自還他，不與你們哥倆相干。」
到了臺灣府，旁的移民多去偏遠處開荒，承天府左近的土地早都沒有了。族叔竟花了那人給的錢買下承天府郊外的兩畝地。那會子陳森以為族叔瘋了。族叔笑道：「我自有盤算。」此後，族叔竟如變了個人似的。勤懇開荒種土豆，不會的便向老農求教，還去承天府中打零工賺錢。原本頗細嫩的一雙手兩個月不到便磨滿了老繭。
陳森很快就知道族叔為何要買承天府郊外之地了。臺灣府興建義務教育學堂，剛開始自然不可能遍地皆有，而承天府左近必有。當年九月，陳森和弟弟都去念書。陳森天資卓絕，早先念過族學、又肯下苦功夫，眨眼便鶴立雞群。第一個學期，陳森因兩門功課考了全校第一，校長獎了他兩支炭筆。聽老師說，各門功課都好的，知府大人給獎學金。他遂發奮補上不好的那幾門課。兩年後，陳森跳級考初中，考了全臺灣府第六名。
作為獎勵，他得了五百錢的獎學金，還跟著校長去參觀星艦學院。賈元春親自見了這些好苗子，問他們叫什麼。陳森和弟弟從前的名字本是依著族譜的，出了族後不願用，便改叫陳大郎、陳小郎。元春以為這是乳名，乃親替他取了大名陳森。進初中後學校更好了。陳森一路紅旗凱旋，最後成為瀟.湘館最年輕的實習生。
然後……他就當了財政部長賈探春的助理。
陳森比探春小了將近五歲。縱然平素看他們部長眼神欽慕，沒人當一回事。探春才自清明志自高，一直沒個對象。賈琮本以為這個姐姐怕是想當單身貴族的，沒想到竟要吃嫩草。
賈琮一時不知是個什麼滋味，半晌才說：「那小子長得稍矮了點……」
陳瑞錦橫了他一眼：「說得就跟你很高一樣。」賈琮嘿嘿兩聲不言語了。陳瑞錦又道，「三姐姐要嫁給自己的手下，趙姨娘未必願意。」
賈琮笑道：「她懂什麼，只管胡說八道哄過去便好。要不然托燕王給他曾祖父封個官兒？」
「別。」陳瑞錦道，「他的身世咱們也知道，未必願意與族中多有牽扯。再說他已不是背井離鄉那個孩童了，想必自有盤算。」
「也罷。」
他二人遂往蘇錚院中而去，同老爺子告辭並報喜。蘇錚果然喜不自禁：「你三姐姐要出閣了？大喜、大喜！」又問許的什麼人家。賈琮便將陳森的八卦說了。蘇錚拍案，「那族長好生糊塗！」
可巧蘇錚的嫡孫也在。小少年挺著胸脯充大人道：「既知道他們族中陳大人天賦最好，竟平白讓他吃如此大虧，族長也是個不知輕重的。」
蘇錚大驚，與賈琮同時喝道：「你說什麼？！」
那孩子茫然：「我說，族長明明已瞧出陳大人天資過人，還給他虧吃……莫欺少年窮麼。」
賈琮與蘇錚對視一眼，問道：「這念頭是誰教你的？」
孩子愈發懵了：「誰教我的？」
蘇錚皺眉：「罷了，想必不是一朝一夕學來的。好在你原先那個先生留在楚國了。」乃命人喊蘇澄過來。
一時蘇澄來了，聽說三姑姑得了婚事也歡喜的緊，又問那幸運的男人是誰。賈琮便慢慢從頭細說一遍。蘇澄聽罷歎道：「這才是皇天不負苦心人呢。」
蘇錚捋了捋鬍鬚道：「可歎他們族中失了個大才。」
蘇澄道：「不過是沒有得大才的本事罷了。縱生在他們家也留不住。」
陳瑞錦含笑道：「若沒出那孩童玩火之事，倒是能留住。」
蘇澄搖頭：「縱然留住也無用。眼前放著例子呢：勞家不就是？出了一個勞甫和，戶部尚書啊！舉國能得幾個尚書？勞甫和做官可沒半點不妥之處，且眼力價兒和運氣都不錯。終得益的唯有他那一支罷了，連親弟弟都讓一個女人給弄得家亂如麻。勞家和陳家都一樣，縱然偶得天才也興不起家族來。遇上太平盛世則平安無事，逢間蓬蒿亂世則必四散零落。」
賈琮正色拱手道：「願聞蘇先生高見。」
蘇澄也一本正經拱了拱手，咳嗽兩聲，道：「族中孤兒能得贍養、男丁可念族學，這兩條就保證了家族子弟不至於太差。平白無故的，些許風吹草動難不倒他們，故此無事則安。然而遇大事不能公正決斷，就會逼走他們家族的脊樑骨兒。亂世刮的是大颱風，沒有脊樑骨怎麼撐得住？必四散零落。」
她弟弟思忖道：「姐姐的意思，陳森先生本可以成為陳家的脊樑骨，卻讓他們趕跑了？」
「非也。」蘇澄道，「陳森不是。若沒有孩童玩火那事，陳森只能替家族錦上添花、與勞甫和相類；他那閑漢族叔才是陳家的脊樑骨。遇上家國天下的大事，他能挺身而出、替闔族父老甚至一方百姓撐起天來。」
賈琮啪啪啪鼓掌，贊道：「我都沒想到這一節！」
蘇錚笑得鬍子眉毛一抖一抖，道：「最難得的便是『挺身而出』這四個字，極有擔當。且他並非莽漢，早盤算好了。若沒收下那孩童父親的盤纏，陳森念書怕是要晚幾年，說不得就耽誤了。」
蘇澄笑道：「祖父，我覺得他並非早早想好了要在承天府郊外買地才收的盤纏。萬一傳言有誤、臺灣府並沒預備給百姓子弟念書，他還可以拿著那些錢送陳森哥倆進私塾呢。」
蘇錚愈發點頭：「不錯，你說的很是！」乃回頭看看孫子，「知道你不如姐姐在哪裡麼？」
那孩子想了會子：「姐姐比我明白事理。」
蘇錚搖頭道：「你姐姐眼界比你遠，且看得透。你只管論成敗、好壞，卻沒看到根子上。你記著，中庸未必都好，過於中庸便會折損尖兒。」他孫子似懂非懂點點頭。老爺子想了想，喊了個老僕過來，吩咐道，「去告訴你們老爺，橫豎我如今已賦閑在家，身子也算康健。讓他不必替我大孫子找什麼先生了，我自教導他。」老僕答應著去了。
回到客院，賈琮忙推陳瑞錦幫著發封電報回大佳臘，讓賈敘跟准三姐夫的叔叔套套近乎、把這位大叔拉出來做事——從前他只當此人不錯，今兒得蘇澄提醒才恍然：這種人只是懶惰罷了；但凡認真起來，就沒有他做不成的事。既然他侄子區區一個助理想娶部長，不得拿出點誠意來？
過了兩日，賈琮等人辭別蘇家老小上路南歸。他們前腳剛走，蘇錚便打發人上天寧觀去了，柳小七近日住在那兒。聽說蘇老大人請他，柳小七如颳風般趕了過來。原來蘇錚託付他辦件事。江西多山。如今大宗土匪或死或散或走，小股的依然不少。李國培已決意去埃及替賈琮修蘇伊士運河了，這會子只忙著教導楊國泰如何當個總兵；楊國泰自己還是個新手，也顧不上。蘇錚便欲煩勞柳小七辛苦些，跑跑殘餘的土匪山頭、勸說他們上北美打劫去。勸不動的便宰幾個頭領，其餘嘍囉便好辦了。柳小七想著這委實是要緊事，一口答應下來。次日他便走了。
再過兩日，蘇澄換上男裝欲去自己的鋪子看看裝潢如何了，走到蘇府大門口便讓兩個粗壯的婆子攔了下來。婆子道：「大小姐莫怪。老爺不許大小姐出門。」
蘇澄一愣：「我爹不許我出門？為什麼？」
「奴婢等不知。」
蘇澄莫名不已，偏她爹已上衙門問案去了。去找她母親，她母親今兒也出門上哪個鄉紳人家看花去了。蘇澄跺了跺腳，轉身往蘇錚院中跑去。
蘇錚正教導孫子念書呢。聽見孫女來了，抬了抬眼皮子：「今兒不是已請過安了麼？」
蘇澄嘟嘴：「祖父！我爹不許我出門！」
「哦。」
蘇澄眯起眼來：「您老知道緣故。」
「知道。」蘇錚道，「前幾日他就跟我說了。你這性子太跳脫了些，渾然無忌。沒有這樣當姑娘的，日後縱然嫁出去了也得讓夫家退回來。先前是琮兒他們在，你爹知道他會庇護你，就沒動手。如今他們回去了，柳家那個小子我也打發走了。」蘇錚晃了晃腦袋，「你就安生在家呆著養養性子。彈彈琴、打個圍棋譜兒、寫幾首詩、畫幾幅畫、再練練女工。」
蘇澄懵了，半晌沒回過神來：「祖父……您老是不是被什麼附體了？」
蘇錚瞪了她一眼：「放肆！」蘇澄鼓著腮幫子怨然看著老爺子。蘇錚哼道，「有本事自己跑出去，沒人幫你。」
蘇澄雙目一閃，擠了擠鼻子：「難道沒人幫我就關得住我麼？」乃伸手摸摸她弟弟的腦袋，「好生念書！」在蘇錚跟前行了個禮，撒腿跑了。
她弟弟奇道：「祖父，你不是願意姐姐出去做商鋪的麼？」
蘇錚捋著鬍鬚道：「你姐姐是能做大事的人。唯有一條，過於依賴賈家那幾個師叔了。如今沒人幫她，我看她怎麼辦。」蘇家大爺瞠目結舌。
萬萬沒想到，蘇澄三天后就跑了。
蘇錚命人一查，她竟是扮作僕婦、大清早開了花園子那後門的鎖、光明正大走出去的。原來，前些日子賈琮等人審問老胡頭，得知先前謝家的那個管事將知府衙門各色角門後門的鑰匙都配了，蘇澄得了提醒。她遂托柳小七幫忙，也將蘇府和知府衙門各色門鑰匙都配了一把。柳小七問她做什麼使。她道：「不知道，擱著做一步閑棋。沒用也不妨事。萬一有用呢？」
第710章
蘇澄從家中溜走, 給她父母留了封書信，說是上臺灣府瞧賈探春成親的熱鬧去了。蘇韜大怒，命人騎快馬去追。倒是楊國泰在旁道：「大人, 卑職認得大小姐多日，多少知道些她的性子。她既是偷跑，為何將去處寫得如此明白？」
蘇韜一想, 這個丫頭機靈的很，明知道老子會抓她，何必說明去向？乃思忖道：「她該不會是虛晃一槍？不去臺灣府她還能去哪兒？」
楊國泰道：「卑職不知。會不會去了京城？大小姐在京城長大的。」
蘇韜想了想：「派兩路人出去, 一路南一路北。」楊國泰口裡答應著走了，心中暗笑：大小姐斷乎不會去臺灣府, 也不會去京城。既然留書說自己往外地去了，十有八.九還在江西呢。
楊國泰沒猜錯。蘇澄深知自己並不是陳瑞錦, 獨自跑遠路難保遇上危險，遂帶著榮國府的信物直奔賈氏馬行。掌櫃的姓周, 認得她, 忙迎了出來。蘇澄使了個眼色，二人閃避到了後頭。蘇澄嘴角含笑, 正色道：「我祖父試探我可有本事從家裡出來還能活著。周掌櫃，我銀子不多, 可能供口飯吃？」
周掌櫃立時笑道：「大小姐說哪裡話。大小姐來我們鋪子，恰是蓬蓽生輝。」
蘇澄道：「我幫著你們做活，有什麼我能做的只管吩咐。不然，我縱然不白吃蘇家的飯, 又變成白吃賈家的飯了。」她思忖片刻，「你們夥計吃什麼我吃什麼。」
周掌櫃略有為難：「這……」
蘇澄揮手：「連軍訓都過來了。你們夥計的飯還能比軍訓的難吃麼？」
周掌櫃苦笑道：「……那……大小姐先試試吧。」猶豫片刻又說，「臺灣府軍隊的飯本是極好的。」
「無礙，我就是來體驗生活的。」蘇澄笑望著周掌櫃，「您老別擔心，斷乎不給您添麻煩。沒人知道我是誰，只當我是個新來打零工的便好。」
周掌櫃歎道：「大小姐只看自己周身的氣派，哪裡是個打零工的。」
蘇澄眨眨眼：「打零工的是個什麼模樣？我瞧瞧去，學他們的姿勢模樣。」
周掌櫃瞧了她一眼，不支聲，喊個夥計過來吩咐道：「帶這位姑娘上裝箱部去。」蘇澄還穿著僕婦的衣裳，望著那夥計輕輕萬福。周掌櫃在後頭慢悠悠的道，「尋常打零工的女工不會萬福。」蘇澄吐了吐舌頭。夥計聞言拿眼睛溜了周掌櫃一眼，周掌櫃回了個「你只管去」的眼神。夥計遂領著蘇澄走了。
裝箱部在馬行後頭，偌大的屋子門窗全開，裡頭都是通的不曾隔開。齊齊整整碼著八行矮長桌子，桌旁坐了不少人。看年歲從七歲到十三四不等，七成是女孩子。這些小姑娘小少年座位隔得頗開，身後有兩個手推車，都手腳麻利從系著紅布條的手推車上取下盒子袋子來以麻繩捆綁好，再放入系著藍布條的車上。蘇澄與夥計走進來，沒人抬頭看他們，只管忙自己的事。
蘇澄皺眉問道：「怎麼都是這麼小的孩子？」
夥計道：「她們雖小，做事都好。」
蘇澄道：「沒有大些的麼？」
「三奶奶說，能用她們儘量用她們。好歹在我們馬行做工能吃頓飽飯。」
蘇澄詫然：「依著你的意思，她們在家裡吃不上飽飯？」
夥計道：「家家戶戶口糧有限，自然是男丁先吃。」
蘇澄內裡咯噔了一聲。她當真沒想過還有這麼多人家吃不飽飯。眼睛從一行行姑娘臉上掠過，頓時發覺裡頭連一個模樣稍微端正點子的都沒有，簡直是一群小無鹽女。猛然想到了什麼事，呼吸急促，竭力鎮定不發顫，問道：「這些都長得平平。就沒有長得好看些的來做工？」問罷長吸一口氣，豎起耳朵來，內裡瞬間向漫天神佛求告了一通、惟願莫要與她想的一樣。
事與願違。那夥計隨口說：「長得好看的都賣掉了。我們這兒的女工模樣都醜，賣給人牙子人牙子不要。」
蘇澄苦笑了下。她前幾日還在琢磨著開女學堂呢。哪兒買房子、如何請先生都盤算好了。不想尋常人家的女兒連飯都吃不上，還念什麼書？乃低聲歎道：「我只當自己絕不會『何不食肉糜』的……」
夥計又道：「這位姑娘想必是大戶人家來的。你的模樣兒放在她們裡頭，怎麼都不像樣子。」
默然片刻，蘇澄輕聲道：「模樣好的是不是賣去窯子了？」
「唯有模樣極好的方能買去窯子，能貴不少錢。老子娘多半倒是盼著能賣女兒去窯子的。但凡不醜的，大都賣到外地富貴人家做使喚丫頭去了，價錢也低。壯實些的能賣去莊子做活。可若能把孩子養得壯實，還用得著賣麼？」
「男孩子其實也差不多吧。」
「男丁好些。男丁養大了可以下田做勞力，買個媳婦也不貴。」
蘇澄點點頭：「不曾想已到了如此地步。」乃思忖片刻，「你們馬行這樣的作坊鋪子，多麼？」夥計斜睨了她一眼，滿面寫著——姑娘您逗我？蘇澄抿嘴，「江西不是魚米之鄉麼？怎麼會連飯都吃不上？」
夥計道：「偏些的地方有土匪。沒土匪之處，地不都歸了富戶了？」
蘇澄想了想：「如今倒了梅家和謝家，謝家的親眷也跟著倒了。那些土地可收公、再分給尋常人家耕種。嗯……優先種土豆。熟得快不擇地，先填飽肚子再說。」
夥計笑道：「姑娘是知府老爺家裡派來的吧。」
蘇澄苦笑道：「算是吧。」乃歎道，「知府老爺如今只忙著問案……」抬目掃了幾眼這些小姑娘，「縱然官府分了土地下去，暫且也輪不到她們吃飽。還是得多開些女子能做活的工廠才是。」乃低頭看了看自己，「我這幅模樣委實不大合適。」她轉身出去。夥計自然跟了出去。
蘇澄到外頭拆開髮髻，在腦後編了條大.麻花辮子，拿帕子綁了，笑問：「如何？」
夥計老實道：「手和臉太白，衣裳太齊整。」
「廚房在哪兒？」
夥計遂領著她上廚房去。蘇澄弄了些煙灰抹在臉上手上，依然不像是個做女工的。蘇澄歎氣：「罷了，就這樣吧。橫豎她們還小。」
夥計道：「姑娘還要去？」
「去。」蘇澄道，「我得知道她們會什麼。」
夥計遂替她安排了一個台位，喊個小頭目來教蘇澄怎麼捆盒子。小頭目瞧著有十二三歲，眯縫眼，長得黑乎乎的。蘇澄隨手挽起袖子，露出下頭雪白的胳膊來，自己也愣了一下。夥計忍不住哈哈笑了幾聲。蘇澄面上訕訕的，道：「我從前在大戶人家做事的。」
小頭目板著臉道：「我管你從前在哪裡做事，如今只聽我的。」
「明白明白……」
蘇澄聰明，捆盒子袋子也不是什麼難事，眨眼她也手腳麻利了。小頭目瞧她做的還好，便走了。起初蘇澄手腳還算快，做了小半個時辰便累了。偏滿場的工人都比她小，她也不好意思歇著去，只得接著做。而人家孩子顯見個個都比她快，蘇澄便是最慢的那一個。
到了中午蘇澄才知道臺灣府兵營的飯有多好吃。只是她一粒米都沒剩下——委實餓著了。飯後，小姑娘們歇息會子。見蘇澄模樣好看，有幾個膽兒大的便來尋她說話。蘇澄本有意同她們搭訕，樂得湊在一起。
到這日下工時，蘇澄已同她身邊那工位的女娃兒混熟了。姑娘名叫小雀，十二歲，她爹是個泥瓦匠，就住在城北釘子巷。最初與蘇澄搭話的便是她，嘴比手腳還麻利。雖模樣平平，笑起來甚是可愛。因蘇澄說自己是一個人、寄住在城南的道觀裡，小雀便問她可願意去自家玩會子。蘇澄本來就想著幫她爹體察民情，又盤算著開女童能做工的工廠，便答應了。
兩個姑娘一道走到了小雀家，她父親哥哥還沒回來。她母親正趕著幾個淘氣的弟妹罵，嗓門兒極大，蘇澄瞧著頗為有趣。小雀趕忙拉著她母親道：「娘，我領了朋友來玩兒。」
她母親隨口罵道：「家裡都沒米了，你還領人來吃飯？你當米是從你娘屁股里拉出來的嗎？」
蘇澄忙說：「我回觀裡吃飯去，不用在你們家吃。」
小雀也嗔說：「娘，人家有飯吃的，就你急慌慌的。」乃捏了捏她母親的手，回頭沖蘇澄一笑，「莫理她，咱們到屋裡玩兒去。你不是想瞧我做的布花兒？」蘇澄忙朝她母親笑了笑，跟著小雀進去了。
只見那屋子既亂且髒，四牆上爬著好幾隻大拇指大的蜘蛛，橫著一張舊木板床，床上堆著三個破枕頭和一床破薄被，被子露出蘆花來。蘇澄有些心酸。小雀只管在床頭一個瘸腿木櫃裡頭尋了半日，嘀咕道：「怎麼不見了？」回頭笑道，「張姐姐且等等，我問問我娘可是她收去別處了。」乃轉身蹦蹦跳跳跑了出去。蘇澄尚不及說一句話，她便沒了影子。蘇澄內裡忽然湧出一股怪異之感來，總覺得小雀高興得有點過頭了。
過了會子，小雀滿面笑容跑了回來，手裡捧著四五朵布花兒，笑道：「竟不是我娘收了，卻是讓我妹子藏了。張姐姐你瞧，可好？」
蘇澄瞧了瞧，贊道：「都是些破布頭子，能做成這樣子，好生難得。」
小雀仰臉道：「你顯見也是會做的，也做一個我瞧瞧？」
蘇澄道：「我不大會。」
「我信麼？」小雀聳了聳鼻子，「張姐姐瞧著便是個手巧的。」
蘇澄道：「當真不曾學過。」她看了看小雀的那幾個，思忖道，「想必學起來也不難。」
小雀立時說：「我教你！」便興致勃勃拿起花兒來教她。蘇澄打小就對什麼做花兒打結子沒興趣，並不想學這個。偏小雀渾身是勁兒，只強打精神聽她說。小雀先拆了一朵布花慢慢做給她瞧。又拆一朵道，「我再做一遍你瞧。」
蘇澄道：「不必，我已會了。」乃拿過散開的布角子依著小雀所言也做了出來。
小雀一眼不錯盯著她，直至全部做完，與拆掉的那朵一模一樣。不禁驚呼：「張姐姐你太厲害了！」
蘇澄微笑道：「不過是記性好罷了。」
小雀面上露出狂喜，猶如撿到了金元寶似的，贊道：「我瞧姐姐頭一眼就知道你是個極聰明的！」
蘇澄內裡有幾分不自在，側頭望瞭望窗戶：「差點忘了，我還得趕回去掃院子呢。小雀，我回去了。」
小雀忙攔著她：「掃院子急什麼？一日不掃也無礙。」
「胡鬧。既是我的差事，豈能不好生做了？」蘇澄繞過她便走。
小雀急了，一把抓住蘇澄的胳膊哀求道：「好姐姐！你別走，我好容易帶了個朋友回家來，不得讓我老子哥哥看看麼？」
蘇澄皺眉：「這理不通。男女授受不親，你的朋友為何要給老子哥哥看？」
小雀茫然：「什麼瘦瘦？我們都挺瘦的。」
蘇澄搖搖頭，便欲掙脫她的手。不想小雀死死的攥著，攥得蘇澄胳膊生疼。蘇澄惱了，伸出另一隻手叼住小雀的手腕子一擰。小雀「哎呦」一聲松了手。蘇澄揉著自己的胳膊道：「罷了，橫豎花兒我也看了，這就回去。」拿起腳來就走。
小雀在後頭跑著追上來：「你別走你別走！娘——張姐姐要走——」
她們家實在太小，出了屋子便是一個極小的院子。小雀娘急慌慌從隔壁跑出來：「張姑娘別走啊！我已做了你的飯了！」
蘇澄縱是個傻子也瞧出這一家子不懷好意了，回身打量了她二人幾眼，伸手從懷中摸了手.槍出來捏在手裡，冷笑道：「不必了。我有飯吃。」
小雀一個弟弟搶著沖到門口「咚」的把破門關上了，喊道：「你不能走！你走了我哥哥就沒老婆了！」蘇澄懵了。立在原地傻了好一會子——她做夢都沒想到小雀哄她回家竟是為了替她哥哥找老婆，她們倆不過今天才認識而已。
便聽小雀急道：「張姐姐！我有兩個哥哥，你想嫁哪個隨你挑！你別走！」
蘇澄看了她們一家子片刻，忽然笑了，手中轉了幾下轉輪手.槍：「我能在刹那間把你們全部殺光，你信麼？」那一家子皆雙眼茫然，顯見根本不認得手.槍。蘇澄苦笑了下，喃喃道，「我爹這是接下了個什麼爛攤子！這可如何教化得動……」
悠于 2018-5-15 02:01
第711章
工友小雀將蘇澄騙到家中, 竟是盤算著替哥哥找老婆。蘇澄不知該如何同她們講道理為好，乃正色向小雀娘道：「這位大嬸，你願意你的兒媳婦給你兒子戴綠帽子嗎？」
小雀娘愕然。半晌才說：「什麼……戴綠帽子？」
蘇澄淡然道：「我斷乎是瞧不上你兒子的。我若嫁給你兒子, 一定會勾搭野男人，我的野男人會殺光你們全家帶我走。」小雀娘又如泥雕木塑般愣了許久，扭頭去看小雀。
小雀也呆了：「你若嫁給我哥哥, 就是我們家的人，怎麼會勾……勾……」
「咦，」蘇澄偏了偏頭, 「你們就沒聽說過有誰家的媳婦勾搭野男人麼？」
小雀道：「那不是壞女人麼？張姐姐你顯見是好人。」
蘇澄撲哧笑了：「我還當你是個聰明的，原來你的聰明都使在捆盒子上了, 別處半點不剩。勾搭野男人的並非是壞女人，不過是喜歡野男人勝過丈夫罷了。」
小雀母女皆茫然, 不知如何應對。反倒是那個弟弟大聲說：「她喜歡野男人，不是好女人！我不要她做嫂子！」
便聽另一個大些的弟弟道：「憑她喜歡誰, 好歹白得個嫂子, 剩下錢來說不得咱們倆都娶媳婦。」
蘇澄歎氣：「你們竟全都沒聽見要領麼？我說的是，我的野男人會殺光你們全家。全家都死了要媳婦有什麼用？當寡婦麼？」
小雀不曾想到她會說這個, 都快哭出來了：「劉姐姐，我們家艱難……我兩個哥哥都娶不上媳婦, 你可憐可憐我們吧……」
蘇澄好笑道：「我不願意可憐你們，所以不可憐你們。」那家人從沒遇上過這般不給人顏面的，又全都傻了。蘇澄頓了頓，「本來瞧你順眼, 還想托道長幫幫你們。偏你們竟然打我的主意。既這麼著，想必幫了你們也得不了什麼好，就不幫算了。」
小雀等孩子齊刷刷去看母親，那母親聞言反倒把眼睛一橫：「我不管！橫豎你今兒進了我的門就別想出去！我兒子立時回來，先入洞房、再拜堂！」
聽到「先入洞房」四個字，蘇澄頓時駭然以驚，提了一口氣冷笑道：「你就那麼盼著你兒子死？要不然我先殺了你這兩個兒子吧，再殺沒回來的那兩個。」轉頭盯了門口那小子一眼，嚇得他撒腿跑向他母親。
小雀娘急道：「你是個女人！怎麼殺得了男人！」
話音未落，蘇澄抬臂「砰」的一槍，擊中了院中的木頭水缸。子彈穿缸而過，在木頭上留下兩個窟窿，水正從窟窿裡汩汩流出來。蘇澄笑道：「倘若這缸子是個人，流出來的便是血了。」滿院寂然。
偏這會子，外頭腳步聲急且亂，破木門「吱呀」開了，三個男人闖了進來。前頭擠著兩個青年男人，都有二三十歲；後頭一位中年漢子。三人身上都沾滿了泥點子，中年漢子手中還提了一個泥桶。三人看見蘇澄立時止步、看傻了。蘇澄頓時有些惱火，眼睛森然掃過這爺仨。小雀娘「嗷」了一嗓子，撲過去張開雙臂擋在他們身前。蘇澄方才怕得要死，見她如此，忽然不怕了。
便看見小雀娘忽然「撲通」摔倒，乃是被她身後一個年輕人推開的。那人正欲往蘇澄跟前走，小雀娘在地下喊道：「老二！莫到她跟前去！」
蘇澄偏了偏頭：「這位老二，你想死嗎？」
老大也跨過了小雀娘，小雀娘抱住他的一條腿：「莫去！她會殺人！」哥倆都愣了。
蘇澄淡然看了看他二人道：「你們誰想先死？」
後頭的小雀爹忙問：「怎麼回事？不是說有兒媳婦麼？」
「對不住，你們弄錯了。」蘇澄道，「媳婦沒有，鬼差有一個。誰想先死？」
小雀娘喊道：「快跑！快跑！」她兩個兒子遲疑了片刻。老二依然先往蘇澄跟前又走了兩步，老大見了便欲甩掉他母親，奈何他母親抱得太緊，甩了兩下沒甩掉，急的大吼。蘇澄見老二不預備逃，心中又升起一絲懼意來，抬起胳膊拿槍口對著他。小雀娘「啊啊啊」的大喊，如殺豬一般。恰在此時，外頭又有腳步聲響起，踢踢踏踏湧進來許多人。小雀娘猶如得了救兵一般大喊，「這女的要殺人——這女的要殺人——」眾人都愣了。
蘇澄見他們個個笑容滿面，還有人手裡提了點心，便知道是聽說這家有喜事來慶賀的。乃皺起眉頭慢條斯理道：「你們是街坊？」
眾人這會子才看清楚她的容貌，男人都驚呆了。人群中有個婦人踩了她男人一腳，滿臉堆笑道：「正是正是！」伸手往後頭一指，「我就住在對面，你就叫我……」
蘇澄打斷道：「我沒興致知道你叫什麼，橫豎不用認得你。」
婦人噎了一霎，爭著臉辯道：「咱們兩家是對門街坊……」
蘇澄又打斷她：「你下輩子都做不了我家的街坊。」
婦人看了看院中之人，鼻子一扭，哼道：「你還當真想殺人逃走不成？我只告訴你，死了這條心。就沒聽說過哪家的媳婦進了門還能逃走的。」
蘇澄皺眉：「怎麼你們各家媳婦都是騙來的？人家娘家不告官麼？縱然從前謝鯨不理事，如今是蘇知府乃清廉公正之人。」婦人呆了呆，沒大明白蘇澄後頭那句話。她哪裡知道什麼官老爺的名字？
倒是人群中有個漢子略明白些事理，歎道：「姑娘，你莫怪他們家哄騙你。我們這一帶實在太窮了，哪裡娶得上媳……」
蘇澄再打斷他：「我沒琢磨他們家，他們家並不在我眼裡。我琢磨的是你們這麼多街坊仿佛都默認了『騙個女人到家裡來便可以強留人家做媳婦』這種事，是不會被衙門抓的。聽聞謝鯨在時也並非全然不管民生，你們強騙媳婦想必不是一家兩家，她們的娘家不去告狀？如今新任知府已到任且明察秋毫，你們不怕被抓進牢獄？」
那婦人喊道：「入了洞房就是人家的媳婦，哪有媳婦告婆家的！不過是娘家吃幾個暗虧罷了。」
「胡扯！」蘇澄皺眉道，「誰說入了洞房就是媳婦？被強搶的乃是受害者，只管告去，知府大人必然明斷。那搶人的男子因奸.淫良家女子之罪菜市口砍頭、並闔家坐牢。前些日子梅家砍了那麼多人頭，你們沒去瞧熱鬧麼？女子縱然破了身子，大不了穿個半年的孝服扮作寡婦罷了，還怕日後嫁不出去？你當寡婦沒人捧著聘禮來娶麼？」
此言一出，滿街驚愕。方才那漢子面上抽搐兩下站了出來，拱手道：「這位姑娘，敢問你是什麼來歷。」
蘇澄方才見那麼多人湧進來，早嚇得手足冰涼——她槍法平平。老百姓瘋起來，她縱然殺了幾個也未必能逃出去。最盼著有略微明理之人來同她鬥鬥嘴皮子、好恫嚇一番。如今可算盼到了，心裡暗暗松了口氣，冷著臉道：「我的來歷你們莫要知道的好。不知道還能平順度日，知道了——」她抬目從每個人臉上淡淡掃過，「只怕這一整條巷子，連你們自己和家眷在內，一個活口都別想有。」
那漢子忙說：「既這麼著，小人就不多嘴了。還望姑娘言而有信，任我們平順度日，莫去外頭胡言亂語。」
蘇澄蔑然道：「我有差事要做，沒閒工夫惹事。只是……」她頓了頓，「倘若有外頭的人來打探我，還望各位別說見過我。」
漢子立時拱了拱手：「好說，我們都不曾見過姑娘，連姑娘姓什麼都不知道。」
蘇澄挑眉盯著他瞧了會子，忽然笑了：「這位大叔好生明理，待我辦完了事再來打聽你貴姓，如何？」
漢子忙弓了弓腰：「不敢。小人不過一尋常閑漢罷了。」
蘇澄擺擺手：「罷了。一群人當中唯有你一個不是蠢貨，你也不容易。」又回身望瞭望身後小雀家的屋子，歎道，「真不知道是因為窮才蠢，還是因為蠢才窮。」乃雙手垂下，左手心藏著匕首、右手握著手.槍施施然往門口走去。那漢子趕忙轟開人群替她讓路。眾人皆睜大了眼望著蘇澄，卻並不敢吭聲，更不敢攔阻。
蘇澄正要過門檻，身後那小雀的二哥喊著追了上來：「別走！做我老婆！我必對你極好！」
蘇澄轉身嫣然一笑：「不行，你家太窮了養不起我。」
方才那對門的婦人如得了話一般喊道：「小姑娘，你年輕不省事。我走過的橋比你走過的路多……」
蘇澄又打斷她：「不可能。我走過的橋比你走過的路多。」
婦人道：「你才多大！」
蘇澄轉回身道：「這南昌城內才幾座橋？你這輩子出過這條巷子麼？也敢跟我比走過的橋多少？」一面跨出門檻。
婦人又要說話，那漢子使勁兒擺手：「你閉嘴！」
婦人不搭理他，接著喊：「姑娘，你聽我一句話。能嫁給一個體貼的好男人才是女人一生之福，錢財……錢財乃身外之物。」
蘇澄只覺好笑，頭也不回道：「體貼？體貼值什麼？女人懷胎時他有錢請老媽子伺候麼？生孩子時有錢請好穩婆麼？穩婆請的不好，萬一女人難產死了怎麼辦？縱然平安生下孩子，他有錢買補品給老婆補身子麼？孩子初生那一兩年時常要半夜吃奶，他有錢請乳母麼？若沒有乳母，男人縱然體貼也不能自己幫著老婆半夜起來數回餵奶，還不是得老婆自己困得要死起來喂。那可不是一兩日，是一兩年。一兩年沒法子好生睡覺，女人的身子得傷成什麼樣？再有，孩子養大了些有錢請私塾先生……」
那漢子忍不得打斷道：「姑娘好走！」蘇澄擺了擺手.槍，一徑往前走。
婦人還不死心，喊道：「這些算什麼？老實的男人不會逛窯子、結姘頭！」
漢子喝到：「閉嘴！」
蘇澄笑道：「那不是因為老實，是因為沒錢；但凡有了錢立時就不老實了。」她回頭瞄了一眼，見院子裡的人都跟著出來了，立在小雀家門口張大眼睛望著自己。乃輕笑道，「但凡女人瞧不上丈夫，少不得出去結姘頭。不然，那些出去結姘頭的男人，他們所結的姘頭又從哪裡來？」
婦人又欲張嘴；那漢子忍無可忍，抬手扇了她一巴掌。婦人頓時大哭，還欲說話；漢子反手又是一巴掌，斷喝：「閉嘴！再多說一個字、我立時拔掉你的舌頭！」婦人坐在地上愈發大聲哭起來，只是當真不敢再說一個字。哭了半日，見沒人出來幫她，婦人爬起來跑進小雀家對面去了。
見蘇澄越走越遠，小雀二哥竟又拔腿想去追。才追了兩步，讓漢子死死抱住：「追不得！莫要糾纏那個女人！」
二哥喊道：「她模樣好！我喜歡她！」掙扎著依然想去追。
漢子好懸要被他脫了手，只得劈頭又是一巴掌，打得那二哥直跌在地上。漢子喊道：「愣著幹什麼？把他拖回院子裡去！」後頭上來幾個男子，七手八腳硬拖著他進去了。
漢子跟了進去，二哥還在掙扎，口裡喊：「姑娘——我喜歡你——我必對你好的——」
漢子忍不得又是一巴掌，指著他恨聲罵道：「你這糊塗崽子！那種女人留得的嗎？她就是個野婦！沒聽她說什麼？她說去告官、讓知府老爺打死你！縱然你不死，但凡她去了一回，別的女人都學了去如何是好？咱們這些沒成親的男丁再也莫想娶到老婆！成了親的娘家必也拿著告官來訛我們還聘禮錢！」小雀二哥登時愣了。漢子便紅了眼眶子，「若出得起聘禮，咱們何苦來成日哄人進門……風風光光吹吹打打娶個老婆不好麼……」
一語未了，四周眾人也都紛紛紅了眼圈。唯有這二哥還喃喃道：「我當真喜歡她……」
他母親哭天搶地的罵道：「都是那黑了心肝的女人——打破了我家的缸——如今缸都壞了——好生生的缸讓她打壞了——」她忽照著小雀劈頭打去，「都是你這沒眼色的小蹄子！什麼貨色都往家里拉！」小雀抱頭跳著閃躲，依然被她母親追著打了十幾下，放聲大哭。她母親毫不解氣，轉身去拿牆角的笤帚。小雀趁機撒腿跑了出去。母親在後頭喊，「跑！我讓你跑！有本事莫回來！回來必打死你！」
第712章
卻說蘇澄恫嚇住了小雀一家及其街坊, 故作鎮定從釘子巷逃走，其實早嚇出一身冷汗來，出了巷口反倒微微發顫。乃慢慢的負手踱步, 細思今日之困乃因輕敵之故。滿心只想著小雀不過一小女兒，她家裡也是尋常百姓，自己身上又帶著兵刃火.槍、想來無礙；故此莽撞行事了。若非方才那漢子出頭、讓自己得以趁機嚇唬人, 還不定會怎樣呢。
一面想著，只見巷口橫著的那小街旁停了輛青蓋馬車，迎著蘇澄跑了過來。馬車夫摘下斗笠, 正是賈氏馬行的那夥計。此人跳下車來拱手：「張姑娘。」
蘇澄立時明白了：「周掌櫃讓你跟著我？」
夥計笑道：「姑娘好本事，竟自己脫了身。我還琢磨著再過會子便進去救你呢。」
蘇澄松了口氣：「多謝！我方才嚇得厲害, 早知道你在外頭我就不怕了。」
夥計不禁大笑，乃道：「姑娘告訴周掌櫃你要上工友家逛逛, 他便猜那女工欲哄你回家做嬸娘或嫂子。」
蘇澄眉頭一動：「周掌櫃根本不知道我要上哪個工友家逛去的。原來這等事並非獨在釘子巷。」
夥計道：「貧苦人家娶不上媳婦，多半便是這兩樣法子。或換親、或搶親。」
「不止一家、不止一巷、不止一城。」
夥計點頭：「全省皆如此。」
「我的天！」蘇澄望天, 「民間到底窮成了什麼？」
夥計眼中露出一絲瞧熱鬧之意來：「縱然蘇大人是個包青天再世, 三年五載的怕也沒法子。」
蘇澄想了想：「那倒不至於。至少我們有人口。早年臺灣府四面荒蕪，三五年不也起來了？只是……須得讓百姓休養生息才是。」她徑直爬上了馬車。
夥計詫然瞧了她兩眼, 也坐到前頭抖開馬鞭，隨口道：「莫非姑娘有什麼法子？」
「大略有了點子念頭。還得同蘇大人商議。」
夥計回頭望了眼釘子巷, 奇道：「姑娘究竟是怎麼出來的？我竟想不出他們肯放了你。」
蘇澄笑道：「我嚇唬了他們一番，說要去告官。」
「你當真去告？」
「我想先等等看。」蘇澄思忖道，「方才說了那麼些話，聽的人裡頭就有年輕的媳婦。且等些日子, 看有沒有人清醒。」又苦笑道，「我年幼時就聽師叔提起過『哀其不幸、怒其不爭』，也只聽見罷了。這會子方明白其意。」乃輕歎一聲，「這八個字說的真真好。那些被騙來的媳婦竟多半是認了命的。」
「多半？」夥計道，「哪有不認命的。再說，到了婆家好賴有口飯吃——好容易騙來的媳婦不能餓死，餓死了誰生孫子？不過是娘家倒楣、收不著聘禮罷了。」
「是了。我把這一節忘了。」蘇澄搖搖頭，「那就不用指望她們去告狀了。」
夥計道：「不然，又不是離家十萬里，想逃還不容易？」手臂一揮，催動馬車走了。
馬車吱吱呀呀走了一陣子，夥計略拉了拉韁繩，馬便跑慢了些。他道：「張姑娘，周掌櫃說，待從女工家救了你出來，不妨領你去看看菩提角。如今既是你自己出來的，還去麼？」
「菩提角？什麼地方？」
「去年水患之難民，老弱病殘的大都在哪兒。偶爾富貴人家施粥送衣便打發人過去。」
蘇澄吸了口氣，思忖片刻：「今日不能去。縱然要去，也不能就這麼去。」夥計偏了偏頭，只看後腦勺便能看出有些失望。蘇澄解釋道，「大略能想出是個什麼模樣。窮極了便搶老婆，餓極了天曉得會做什麼。我方才已犯了白龍魚服之過，不可再造次了。過兩日托朋友去施粥，我混在做事的裡頭便好。」
夥計默然片刻道：「也好。姑娘少吃些去。」
蘇澄眯起眼瞧著此人的背影。分明半點神色瞧不到，她竟覺得這夥計極幸災樂禍。輕歎一聲，自言自語道：「橫豎已經夠糟了，再糟一點也就那樣。」
夥計終是忍不住嗤道：「未必。」蘇澄拿手遮了眼，暫且靠在車廂裡裝死。
次日，蘇澄依然扮作僕婦模樣，尋周掌櫃借馬車。周展櫃含笑瞧了瞧她，命那個認得她的夥計同她去。蘇澄便乘車直奔南郊天寧觀。到了觀中，真明正坐在樹下吃茶。瞧見了她微驚：「你沒跑去京城？」
「沒有。」蘇澄抿嘴，「幫我爹體察民情去了。我以為我看見的已是極壞，聽聞還有更壞。道長，您知道菩提角麼？」
「聽說過。」真明道，「舊年水患難民，男的當土匪去了，女的賣了，沒力氣和賣不出去的多半就擠在那兒熬日子。貧道知道自己力所不及，不曾去瞧過。」
蘇澄耷拉著腦袋：「不管多壞，總得去看看究竟是個什麼樣子。我不敢自己去。您老能不能幫著去施個粥？縱然是人間煉獄我也看看。」
真明瞧著她道：「終歸你不是蘇大人。」
「他現在忙著問案，沒空管別的；我先去打個前哨也好。再說，我自小錦衣玉食、不識人間苦難，想看看世間究竟是個什麼模樣。」蘇澄托著腮幫子，「免得那麼無知、讓人嘲笑。」她悶了會子，添上一句，「瞧背影都知道在嘲笑我無知。」
真明呵呵笑了幾聲，又思忖片刻道：「你當真想去看也成。我讓觀中道士主持，我陪著你。」
蘇澄嘻嘻笑道：「我就知道您老人家最好啦~~」
真明上歲數了，喜歡孩子。見她笑了自己也歡喜。乃喊來兩個道士，吩咐他們一個上幾家大飯館去訂明日的米飯，一個去佑民寺商議借大鍋。回頭向蘇澄解釋道：「用米飯熬粥能快上許多。我們觀小，鍋也不大。佑民寺乃大廟，鍋子夠大。我總不能因為這個去買幾隻大鍋來。」蘇澄點了點頭。真明問道，「你今兒有事沒？」
蘇澄想了想，不願意去馬行再看見小雀，道：「沒呢。」
「嗯，你同我出去走走。」
真明遂換下道袍扮了個商人，又讓蘇澄去廚房抹點鍋灰。蘇澄這回學機靈了。抹了臉、脖子、胳膊；想了想，挽起褲腿從腳踝到小腿全都抹勻了，又在褲腿上擦了點，蹦達著跑回去見真明。真明笑搖搖頭，指著褲腿道：「畫蛇添足。我扮作商人不扮農夫，便是因為你再如何也扮不出農家女孩兒的意思來。財主帶了個模樣好有規矩的丫鬟，衣裳豈能不乾淨？」蘇澄「啊」了一聲，趕忙拍打褲腿，卻一時拍不乾淨。真明又道，「罷了，橫豎也不是為著唱戲給人看。」蘇澄有幾分訕訕的。
二人出了道觀，坐上賈氏馬行的馬車。真明吩咐道：「去甘蔗坡。」那趕車的夥計回頭瞧了老爺子一眼，答應著揮動馬鞭。
蘇澄問道：「甘蔗坡是種甘蔗的麼？」
「不是。」真明道，「名兒碰巧叫甘蔗坡罷了。」
「哦……」
馬車顛顛簸簸，蘇澄快被顛散架了。真明瞧著她好笑道：「你又不是沒出過遠門。」
蘇澄苦著臉道：「從前出門都坐的師叔他們送來的橡膠輪胎帶減震彈簧的四**馬車，且走的也是大官道……」
真明搖頭：「日子過得太自在了，未必是好事。」蘇澄沒精神說話，攤在車上。真明便不搭理她了。
走了足有大半個時辰，馬車停下，夥計在前頭說：「老人家，到了。」
真明只管自己下了車，蘇澄在後頭掙扎半日才扶著車壁挪下去。真明皺眉：「你一個年輕人，身子骨兒竟比我這老骨頭還不如。」
蘇澄有氣無力道：「您老是尋常的老人家麼……」夥計在旁忍笑。
真明嫌棄了她半日，道：「陳丫頭也和你差不多大。」
蘇澄欲哭無淚：「琮三嬸是您老同行啊！我能跟她比體力麼？」
「罷了罷了，跟我走，快些。」真明一壁說一壁走。蘇澄咬牙在後頭跟著。夥計撂下馬車，也跟著去瞧熱鬧。
這甘蔗坡名字叫坡，其實算個小山頭了，頗高。三人爬了半日才爬到半坡上。便聽見前頭人聲鼎沸極是熱鬧。蘇澄不覺伸長了脖子。再爬了會子，漸漸能看見人群了。合著是打架。仿佛不止一夥人，有十三四個，拿著棍子打成一團。也不知誰在跟誰打，嘶吼聲不絕於耳，不少人都身上都掛了彩。蘇澄拉了拉真明：「道長，這是……」
真明不言語，領著她往前走。那些人都專心打架，猶如沒看見他們似的。三人繞過人群走到後頭，只見山間一股泉眼突突突的往外冒泉水，清澈可人。真明指著泉眼道：「甘蔗嶺上三姓人家，全指著這麼點子泉水過日子。隔三岔五的便因為水打起來。」
蘇澄大驚：「這麼點子水？鬧著玩麼？他們不打井麼？」
真明道：「不知何故，三家人都沒打出井來。甘蔗坡那頭還有眼泉水，成了條大溪，原本是供這些人家使的。後來有城中大戶占了溪水修別院，不許他們動了，他們才又尋到了此處。」
蘇澄磨牙：「誰家？」
「勞家。那別院是替勞甫和修的。勞甫和只來住過兩次。」
「勞尚書的省親別院？」蘇澄看了看打成一團的十幾個漢子，「這種事想必也不是一兩件。」
真明道：「那別院裡頭若沒了溪水，便不好看了。」
蘇澄噎了會子，有氣無力道：「我知道您老的意思了……」
真明歎道：「你老子艱難。對付謝家，他能硬生生抄了鋪子；別家便不容易了。許多案子，縱然不是家務事，清官也是難斷的。例如那溪水，原本是人家勞家正經買了地、花了許多銀子蓋的院子。仗著榮國府與勞尚書的交情，托他們放了溪水出來，並不難。此處碰巧是勞家，別處還有別家，又去哪裡託人情？總不能家家戶戶都碰巧能尋到人情。你老子當真艱難。」
蘇澄半晌才動了動嘴角：「我沒預備惹他不痛快……他關我！總不能為了讓他開心、我就關在家裡吧。」
真明微笑：「我知道你這丫頭關不住。你須得明白，若不想讓你老子關著，就得知道外頭的事。你還嫩著呢。」
蘇澄思忖道：「託人情不是法子。而且我覺得像泉水這種東西不能歸誰家私人所有，當歸國家所有才是。」
那夥計在後頭道：「既然土地能歸私人買了去，泉水如何不能。」
半晌，蘇澄癟嘴道：「好像是這麼個理兒……故此還是應該替他們三家找到井水。既有兩個泉眼，必然有地下河。打井才是正道。」
真明又說：「其實，若三戶人家勻著使這眼泉水，也能種夠吃的糧食。只是若加上稅賦便不夠了。」
蘇澄笑道：「這個好辦。如今只說江西被土匪糟蹋得厲害，又沒了綠林生意，求朝廷免稅便好。」
夥計嗤笑道：「免稅？姑娘說什麼呢？」
提起這個，蘇澄頓時笑起來，人都精神了許多，擺手道：「莫擔心，不是去年還有水患麼？想找個免稅的藉口極容易，我爹最會寫摺子了。燕王並不指著江西的錢使。再說，日後商稅上來，也能補上農稅。」
真明思忖片刻，正色道：「丫頭，我問你。免除農稅可能行麼？」
蘇澄道：「我知道早年臺灣府開荒時就是免除農稅的。如今全省都窮成這德行了，不免農稅根本撐不下去。農稅非免不可，只看免幾年。」
真明點頭：「你明白這個就好。」
偏這會子可算有人留意到他們了，一個漢子跳過來問道：「你們是做什麼的！」
蘇澄搶著說：「我家老爺想買下勞家的宅子，放那頭的水給大夥兒使。但是你們得新開些山坡種西洋馬鈴薯，你們可願意麼？」
漢子一驚，大喊：「你說什麼？！」一聲喊得打架的人都住了手。
蘇澄又大聲喊道：「各位大叔大哥！我家老爺有意買下勞家的宅子、放他們家捏著的那條溪給你們使，但你們得種些西洋馬鈴薯，大家願意麼？」眾人都愣了。
真明捋著鬍鬚道：「我老人家是做西洋馬鈴薯生意的。西洋馬鈴薯不需良田，薄地便好。山間地頭都可以種。你們只管種出來，我包買，還將那頭的水放給各家使。」
另一個漢子捂著胳膊喊：「當真放水給我們使？」
「不錯。只是你們得替我種西洋馬鈴薯。」
那漢子「嗷」了一聲：「願意——我們願意——」霎那間眾人齊聲喊「願意——」「願意——」
第713章
這日一大早, 幾個道士從城中各家飯館拉來昨日訂好的米飯，米香眨眼充盈了整個道觀。蘇澄早上只吃了一點子小粥，聞著米香眼睛都快紅了。乃強閉上眼念了半日不知道什麼詞兒。真明奇道：「丫頭, 念叨什麼呢？」
「小時候琮師叔教我的靜心咒。」蘇澄依然閉著眼，「他說他念了能靜心。」
真明好笑道：「他會什麼靜心咒。你要靜心做什麼。」
「我餓。」蘇澄繃著小臉兒，「昨日有人提醒我, 去菩提角之前別吃太多。我腦補了一下，當是極慘之狀，怕會吐。」
真明思忖片刻道：「也對, 你委實怕是會吐。」
「琮師叔說，人家提醒你什麼聽起來仿佛有點離譜的事, 莫要置之不理，因為那一般都是對的。」
真明點頭, 聽她又念了起來，好奇道：「他教你的什麼靜心咒？管用麼？」
「不知道, 從前沒使過。」蘇澄遂大聲誦念, 「以熱愛祖國為榮、以危害祖國為恥，以服務人民為榮、以背離人民為恥……」真明聽著莫名不已。
不多時, 從佑民寺借的大鐵鍋也拉來了、從外頭雇的大馬車也過來了，真明便吩咐動身。天甯觀十來位道士駕著大車往菩提角而去。
蘇澄穿著道袍扮作一個小道士, 與真明爺倆合坐一輛馬車，半道上蘇澄忽然問道：「老爺子，咱們好像沒取水啊。」
「菩提角有井。」
「那兒的井水乾淨麼？」
真明瞧了她一眼：「若不乾淨，這些人早死淨了。」
「也是。」
到了菩提角, 尚未下車便聞見一股腐黴味撲面而來，當中雜著惡臭。蘇澄方才在馬車上顛簸許久，再聞見這味兒，登時有幾分想吐了。真明徑直下車，口裡道：「你這會子若吐了，待會兒再想吐就吐不出東西了。」嚇得蘇澄硬生生把噁心勁兒憋了回去。老頭兒悄悄笑了會子，趕忙拉長臉。
那賈氏馬行的夥計今兒依然跟著，乃走近真明低聲道：「道長，那位當真是蘇知府家的小姐？」
真明想了想：「你只當她是蘇知府的長子便好。」
夥計道：「無礙，我們榮國府幾位小姐都當了官，林家表小姐還做的軍師，軍功赫赫。」真明不覺舒開眉頭。夥計吐了口氣，「我只怕蘇知府迂腐。看這小姐雖少不更事，倒還是個明白人。」他扭頭看了看蘇澄，自言自語道，「也不嬌氣。」
菩提角乃是一片貧民窟，房子稀稀落落有個十來間且全都破損得厲害，多數為胡亂搭建的草棚子。施粥之處在菩提角外頭一點子空地。昨日有道士過來送信，故此早早的有人等著。一眼望過去，不論男女老少皆面黃肌瘦，真真應了「骨瘦如柴」四個字。蘇澄不禁打了個哆嗦。
便聽有個小道士說：「這些人倒還規矩，沒上來亂撞。」
一個中年道士道：「聽聞最早有人家來施粥時曾打翻了粥桶，後來他們便學乖了。別處早已搭滿了棚子，唯有這裡空出來留著施粥。」
蘇澄眉頭微動。看這群老弱病殘眼神渾濁，不像有那麼明智，想必有人教導他們、或有首領。又看他們人手一個破碗，可知平素多半是靠入城中乞討度日的。夥計仿佛猜到她在想什麼，道：「也有打零工的。若找不著活計，能走的都去要飯，不能走的只能乾等著旁人幫忙要兩口送來。有兩家飯館每日把客人吃剩的飯菜規整起來送給他們。」
蘇澄問道：「哪兩家？」
「那個我就不知道了。」
「嗯，我自己去查。」夥計難得贊許的瞧了她一眼。蘇澄頓時如得了極大的誇讚一般，心下很是自在。
道士們推著大木桶上井邊打水去，蘇澄便跟著，真明和夥計自然也跟著。從施粥空地到井邊其實不遠，只是搭滿了棚子，反倒極不好走。蘇澄走著走著忽然說：「不對！早上我讓道長糊弄了。我又不是沒施過粥，哪家施粥不是在家裡熬好了直推過來的？從沒聽說帶著幾車碳到施粥處現熬的！您老哄我！」
真明笑道：「可算明白了？貧道也不知道什麼緣故。」乃看了夥計一眼，「昨日這位小兄弟拜託貧道，施粥時過來現煮。」
蘇澄趕忙去看夥計。夥計含笑道：「大小姐回頭便知道了。」蘇澄抿了抿嘴。
費了半天功夫挪到井邊，只見井上蓋了個四角棚，棚頂上還遮了油紙。井旁圍了圈有半丈高、兩丈寬的竹柵欄。柵欄旁坐著一個婦人，裡頭水井旁有個少年正在打水。二人皆衣衫襤褸，卻比別人正常些——所謂正常些，只是瘦得沒那麼厲害。婦人瞧著不足四十；少年身長九尺。不多時，那孩子拎著水桶出來了。只見他約莫十七八歲；這會子雖瘦，因骨架子大，可以看出早年必然是個壯實的孩子。然而只瞧一眼他的臉便能知道，顯見是個傻子。婦人跟前一溜人在排隊，個個提著木桶。少年將手中的木桶交予一位老人，又拿了另一個空桶進去打水。蘇澄驚呼：「難怪沒生瘟疫！水源乾淨。」乃立時望著夥計，「這主意是誰出的？你哄我們來看這水井是不是想舉薦此人給知府大人？」
夥計笑道：「大小姐實在是個妙人。小人倒不是想舉薦他，只是想拐個彎子替他求情罷了。」
蘇澄皺眉：「有話直說不行麼？我若嫌棄這兒髒、味兒難聞不過來呢？」
夥計歎道：「那便是他命不好了。」
「狗屁命不好……」
蘇澄還沒來得及說完，真明打斷道：「丫頭！女孩子家沒個斯文。」
蘇澄撇嘴，只當沒聽見：「他是因為什麼緣故關入牢房了？牢房裡頭極容易死人的。萬一遲了點子呢？」
「那倒沒有。」夥計道，「令尊大人判他流放，還沒動身呢。」
蘇澄明白了：「梅家的人？」
夥計點頭：「梅大夫時常來這兒替災民瞧病。若沒有他，舊年必生瘟疫。」
蘇澄立時得了提醒：「哎呀，舊年水災是什麼時候？」
夥計歎道：「六月。南昌城逢五六月份常澇。」
蘇澄四面張望幾眼。南方春上的天兒最多雨。這菩提角四處坑坑窪窪的污水橫流，腥騷惡臭和腐黴之氣充盈口鼻，縱然不漲水也容易鬧瘟疫。她正望著呢，只見一隻老鼠撒腿跑過，有人喊道：「老鼠——」眾人擁著追打。蘇澄不禁脫口而出：「果然是過街的老鼠人人喊打。」
夥計悠悠的說：「這一帶快沒有老鼠了，都吃光了。」
蘇澄頓覺方才好容易忍下的噁心又往外冒，費了半日的精神方壓下去。趕忙挪動眼光往高處看。猛然發覺，遠處幾座破房子屋頂上竟橫著幾根竹篙，竹篙上掛著一串串的肉，像是從前在鄉下瞧見過的曬肉乾。頓覺古怪——這種地方怎麼會有人家買得起肉、還曬乾？夥計也發覺她盯著那些肉乾了，低聲道：「大小姐快看別處，莫看那個。」
「為何？」
「你委實聰明，多想會子便能猜到緣故了，非吐出來不可。快莫想那個了。小人當真是為大小姐好。」
「難道你讓我別想我就能忍得住不想……哇——」說話間蘇澄腦中已閃過了一個念頭，再忍不住，立時吐了出來。
真明聽著他二人說話，跟著他們的目光發覺了那些肉乾，也奇道：「縱有屠夫給他們施些肉來，也輪不著曬乾吧。」
蘇澄連吐了四五口方能強打精神喊：「道長別想……哇——哇——」她乾脆跪在地上吐，吐得眼冒金星，仿佛欲把五臟六腑都吐淨了似的。真明皺眉，抬手在她背上按了幾下。過了會子，蘇澄漸漸止了吐，依然頭暈目眩爬不起來。
夥計低眉看著她緩過來一點子，又悠悠的道：「前陣子南郊打仗，楊將軍以火炮炸死了不少土匪……」
他話還沒說完，真明喝到：「別說了。」蘇澄又吐起來。良久，再次止吐，卻蹲著動彈不得。又過了許久，大哭起來。
這會子道士們已經打完了水，推著車子往外運、預備燒碳熬粥了。真明拍了拍蘇澄的背：「起來。搭手做事去。」蘇澄默然站起來，一個踉蹌好懸栽倒，終是穩住了腳跟子。真明皺眉，「下盤這麼虛。明兒起紮馬步。」
蘇澄哽咽著道：「今兒就紮。」
「先幫著燒水。」
蘇澄拿袖子拭了淚，點點頭，緊抿著嘴拿起腳來就走。夥計跟在她與真明身後。走了一陣子，夥計輕聲問真明道：「這大小姐何苦來吃這些苦。」
真明道：「她若不吃這些苦便不能出後院，想出後院就得吃苦。魚和熊掌不可兼得，路是自己選的。」
三人到了外頭，道士們已支好了一溜大鍋燒起水來。蘇澄在旁幫著燒碳。她並不會這個，好在人聰明學得快，立著看別人燒了會子便明白了，自己轉到邊上一個大鍋旁燒起來。真明撚著鬍鬚連連點頭：「這丫頭太聰明了。她若關在後院可惜了得。」
夥計歎道：「只不知蘇大人會不會聽她的。」
真明含笑道：「你放心，那位梅大夫斷乎不會有事的。」
不多時，大鍋下都已燃起旺火，各位燒火道士和蘇澄臉上也灰撲撲的。蘇澄出了一身汗，稍稍舒服了些，乃走到真明與夥計身邊，拿袖子拭了拭額頭上的汗：「眼下最要緊是的把這些人遷移去別處，不然漲水就不好辦了。」頓了頓，苦笑道，「老鼠被吃盡了也不是壞事。鼠疫不容易流傳。」
真明道：「這麼多人，安置去哪兒？」
蘇澄聳肩：「謝鯨留了那麼多產業，如今都充公了，暫且安置他們不是問題。」
夥計拍掌道：「此事我想破了腦袋毫無法子。」
蘇澄隨口道：「不在其位不謀其政。你沒權力動謝鯨的產業，故此想不到。」
夥計又說：「漲水之日城中也淹得厲害。」
「但凡城有內澇，只能是城市基礎建設排水能力不足——賈四姑姑說的。」蘇澄回頭望瞭望圍在四周眼巴巴等著吃粥的災民，「他們當中也不是全無有力氣之人，雇來開挖排水渠。小雀的哥哥那種勞力也雇來。本該炮製地下排水管道的，眼下顯見是來不及了，先過了這一關再說。」
夥計道：「牢獄之人也多有勞力。平素富戶時常同獄卒買他們出來幹活。」
蘇澄一拍腦袋：「那裡頭肯定還有許多冤枉的。」
夥計哼道：「許多？」
蘇澄望天：「一樁樁案子都得重審，我的天——我老子不得累死啊……」又歎道，「所以什麼事都丟給知府老爺根本不對！哪件不要緊？審案也是要緊的，安置災民也是要緊的，開挖排水渠也是要緊的。」
真明道：「不止。前幾日楊千里那老東西特同貧道說，今年怕有大水，比舊年還大些。」
蘇澄愕然。不禁移目張望了幾眼等粥的災民，抱頭「嗷」了一聲：「他怎麼不早說！這都四月了，什麼都來不及！這可如何是好！」頓了頓，忽然「啊啊啊啊——」仰天大喊起來。
真明忽生出幾分憐憫來，勸道：「旱澇之災自古以來就難有法子。現在才四月，早些預備好糧食救災還來得及。」
蘇澄猶如被抽了筋似的，有氣無力道：「那已經是馬後炮了。縱然救下些災民，讓大水淹死的定然更多。人口啊……江西都成這樣了。再讓洪水沖走些人口，真的就不知道哪年能興旺起來。」她雙目忽然跳起神采來，眼珠子轉動、腦中思索、口裡念叨，「首先得向朝廷求工部治水的能匠。治水許是來不及了，至少他能看出哪裡容易決堤，先轉移走百姓。一面往吳國嶺南等地多多的買糧食備用。還有就是今年這一季立推種西洋馬鈴薯。這個收起來快。種水稻很可能等不及收割就讓水泡了。」
夥計在旁提醒道：「來不及了。春秧早已插完了。」
蘇澄捂臉：「楊二伯早點提醒多好。」
「怨不得他。」真明道，「他也是看過這兩個月的雨勢才猜的。」
「我知道，他又不傻。」蘇澄嘀咕道，「一時想不出法子來，暫且推脫一下責任，橫豎他老人家聽不見。回頭請他吃只燒雞算是補償我拿他嚼舌頭。」真明抬手敲了一下她的後腦勺。
夥計忽然喊了聲「大小姐」，示意她前頭來了人。蘇澄凝神一看，有個六七歲的小姑娘，瘦得嚇人，眼睛卻大，黑乎乎的小手裡拿著一朵小小的黃色小野花，立在前頭不敢過來。蘇澄忙招了招手。小姑娘幾步跑過來將小野花舉到蘇澄跟前。蘇澄趕忙蹲了下來。小姑娘細細的嗓子小聲說：「這是……那邊……我采的。」
蘇澄柔聲道：「哦，真好看！你很有眼光。」
小姑娘立時笑了，把小手往蘇澄跟前伸近了些：「給你。我瞧你方才哭了。你莫哭。」
蘇澄眼中翻出一陣淚意，又強忍住了，小心翼翼接過花兒看著她微笑道：「謝謝你。太好看了，我從沒看過這麼好看的花兒。我再不哭了。」小姑娘咯咯笑出聲來，模樣兒極可愛，轉身跑了。蘇澄面上立時滾下兩行淚來。
那頭道士們已開始吆喝：「粥滾了——好生排隊領粥了——」
第714章
施罷了粥, 眾道士起身回天甯觀。蘇澄靠在馬車裡頭動彈不得。顛顛簸簸快到了，蘇澄忽然慢慢的說：「離家出走第一日，好懸被人騙去當嫂子, 騙我的還是個十二歲的小姑娘；第二日，知道了江南水鄉還有地方缺水缺到日日打架，計較起來終究是**；第三日……第三日……第三日, 看見了真的災民。饑餓果然是全世界最可怕之物。」她吐了口氣，「菩提角這個名字取得多慈悲……道長，還有更慘的麼？」
真明想了想：「有。北郊有個小村是麻風村, 比菩提角還慘。」
蘇澄半晌才說：「我還是不去看了。怕撐不住。」
「你一個不出門的年輕女娃子，從前又沒見過。路得一步一步走。」
蘇澄怔怔的道：「早先我沒那麼敬重我老子, 總覺得他迂腐頑固、還不如祖父開明。如今才知道，他能到一處做官、使一處民康物阜已了不得了。」
真明道：「再有。一年清知府、十年雪花銀。為一省父母官, 可撈的好處多得你想不出來。你打小見慣了蘇大人和蘇老大人清廉、便覺得清廉本是天經地義，乃大錯特錯。丫頭, 私心乃人之本性。俗話說本性難移, 忍住各色.誘惑是極難的。別的知府縣令不也讀聖賢書考科舉入仕？卻多半沒忍住。」
「我已明白了。」蘇澄撐著頭道，「只不知怎麼勸他放我出門。」
「不是有蘇老大人麼？」
「他特意把柳小七哄走, 就為了不許人幫我。他自己斷不會幫我的。」
「那便唯有你自己想辦法了。」
「只是眼下諸事緊迫，已沒閒工夫惦記我自己了。」蘇澄歎道, 「我老子還不知道今年有水患吧。」
真明瞧了她一眼：「如此大事，楊千里會只告訴我這個老道士、不告訴蘇大人？你莫自負。你雖聰明，終歸是個才剛出後院的小丫頭。蘇大人已入仕多年，他在荊州是治過水的, 還輪不到你個丫頭片子去想法子。」蘇澄「嗷」了一聲，不言語了。
蘇澄想了半日搭一宿，依然沒想出法子說服她老子放她出門。次日，哪兒也沒去，只趴在天寧觀老樟樹下發愣。賈氏馬行那夥計忽然來了，告訴她：「那個叫小雀的女工死了。」
蘇澄大驚：「什麼？！好端端的怎麼死了？」
「她二哥自打見過你之後便惦記上了。她母親怨她不長眼、領了個狐狸精回去勾走哥哥的魂兒，失手把她打死了。」夥計道，「如今她們全家都來馬行鬧事，要你賠小雀性命。」
蘇澄聽見前頭的話，內裡不知是個什麼滋味；後頭便愣了：「我賠小雀性命？」
「若非你去了她們家又不肯嫁給她二哥，她二哥便不會失了魂兒、她母親也不會打死女兒。如今小雀死了，她們家非但少了一份工錢、還少了一個女兒。原本與人商議好明年便拿小雀替她大哥換親，如今顯見換不成了。她們家兩個兒媳婦都因為你沒的，你自然得賠。」
蘇澄懵了：「這……這都什麼道理……」
夥計笑呵呵道：「橫豎都在我們馬行門口鬧呢。這是大小姐自己惹出來的事，你說怎麼辦吧。」
蘇澄想了想：「報官。」
夥計挑起眉頭：「當真報官？官可是蘇知府。」
「報官。」蘇澄道，「沒法子跟糊塗人講道理，唯有請官府出面了。你們掌櫃的去報案還能插個隊。」
夥計瞧著她道：「到時候蘇大人少不得要找『張姑娘』去對質。」
「去唄。」蘇澄聳肩，「我已預備了一套不講理的詞兒。橫豎他們也不講理，那就大家都不講理好了。」停了片刻又說，「放心，梅大夫這麼難得又立下大功的人才，我爹不會放他走的。」
夥計正色道：「小人正要同大小姐說此事。小人昨兒去瞧了瞧梅大夫，他不欲求令尊大人開恩，寧願跟著闔族上北美去，日後也好照料族人三災兩病。」
蘇澄也正色道：「這個就不是他說了算了。我爹手裡當真沒什麼人才。你瞧瞧這亂的！梅大夫難得的不是醫術，是清醒。」
夥計皺眉：「他未必願意投在蘇大人麾下。」
「他是善人，心掛百姓。不用投在我爹麾下，留下來便能做許多實事。謝鯨和我爹都沒煩勞他管菩提角那水井不是？北美移民雖要緊，對我爹而言終究不如治理江西要緊。」
夥計搖頭：「他心意已決。」
「當日燕王的人怎麼勸我爹來江西的，那一套可以照搬來說服梅大夫。」蘇澄道，「我爹好生生在荊州幹著，與楚王也君臣相得、荊州百姓也愛戴他，忽然被哄來接這堆爛攤子，不也是被燕王利用了『愛民』之心？」夥計啞然。
夥計遂返回賈氏馬行與周掌櫃略做商議，終於報了官。蘇澄自己尋真明借了匹馬騎著去府衙，半道上先跑到總兵衙門上，把李國培和楊國泰搬了來當後盾，以防她老子氣急了揍她。這二位聽了忙丟下手中公務跟著過去瞧熱鬧。
周掌櫃使了個小心眼，只說是小雀家因為兒子婚姻害了女兒性命，聽得那衙役胡裡蒙登的。既出了人命，蘇韜少不得讓他們插個隊了。周掌櫃進了府衙大堂，故意藏頭露尾道：「小人那鋪子裡有兩個女工，一個有意替她哥哥求另一個做嫂子。後來不知怎麼的，有哥哥的那個昨兒死了，如今全家在我們鋪子裡鬧呢。小人聽得極糊塗，又見出了人命，遂來求大老爺主持公道。」
蘇韜全然聽不出是怎麼回事，乃問道：「既是死了一個，另一個呢？」
「另一個打昨日起就沒來上工了。」
蘇韜頓時疑心此女有不妥，問道：「知道她住在哪兒麼？」
「知道。小人已喊了她來，這會子都在外頭候著呢。」
蘇韜點頭，命先請原告。小雀全家遂跟著衙役走了進來。小雀娘一把鼻涕一把眼淚說了半日，蘇韜壓根聽不明白。無奈，遂命帶另一個女工進來。不多時，只見一個穿僕婦衣裳的女子走了進來。蘇韜定睛一瞧，眼珠子好懸掉了下來：這丫頭不是離家出走了麼？小雀娘一見她，立時嚎叫著撲上來。衙役們早已認出了大小姐，趕忙攔住小雀娘。她仍掙扎著要往蘇澄身上撲，破口大駡，兩個衙役使勁兒捂都捂不住她的嘴。蘇韜惱怒，猛拍驚堂木：「肅靜！再咆哮公堂拖出去先打二十大板！」小雀娘嚇著了，閉了嘴，雙眼盯著蘇澄猶如要噴出火來。小雀兩個哥哥皆是從蘇澄進門起便一眼不錯盯著她看。李國培楊國泰也悄悄溜進大堂、避在柱子後頭。
蘇澄端端正正跪在堂下：「民女張氏參見大老爺。」
蘇韜牙都咬碎了，指著她惡狠狠道：「張氏，怎麼回事！」
「大老爺容稟。」蘇澄遂從小雀約她看布花說起，直說到小雀娘要強留她配給兒子。嚇得蘇韜「砰」的拍案喝「大膽！」蘇澄置若罔聞，垂著頭道，「民女遂拿起隨身帶著的兵刃在他們院中的木水缸上戳了個窟窿，嚇得他們放民女走了。其餘的民女就不知道了。」
周掌櫃一直在旁默然跪著，趕忙說：「其餘的小人知道。那小雀的哥哥因見張姑娘模樣周正，十分羡慕，攛掇小雀次日上工再勸勸張姑娘。誰知次日張姑娘不曾來上工，小雀哥哥聽說後失落不已、悶悶不樂。小雀娘見兒子難受，怨女兒沒眼力價、替哥哥找回了個娶不著的女人，遂打罵她出氣，失手將女兒打死。」
蘇韜目瞪口呆：「豈有此理！」
小雀娘大哭：「都怪你這賤女人……」
蘇澄朗聲道：「此事小女子無過。」
小雀二哥忙說：「張姑娘，你做了我媳婦，我們全家都不怪你了，也不打官司了。」
蘇韜氣得又拍驚堂木：「放肆！」指著下頭半日說不出話來。
趁他氣得厲害攔不住自己，蘇澄跪直了身子大聲道：「小雀之死，乃三人之過。其一，直接行兇者其母。縱是失手，也為誤傷人命。其二，先江西知府謝鯨。謝大人在任時並未教化百姓，也不曾將諸多強搶民女為妻之案依法公斷，以至於民間竟有多人誤以為不用三媒六聘、不用兩方願意，只需哄騙一個女子進了家門便可強佔其為婦。有過而不罰，必縱容更多人違法。此謝知府之大失職也。再有。一家子有三個壯勞力，竟養不起家、娶不起兒媳婦、甚至吃不飽飯，可知謝鯨大人治下民不聊生。其三便是京中的燕王。眾所周知，謝鯨大人原為京營遊擊將軍，而後太上皇調其任江西總兵，乃是地道的武將。所謂文武不同途。燕王卻改調其任江西知府。謝大人雖能指揮兵馬作戰，卻並不會治理一省百姓。燕王用人失誤，亦是致小雀姑娘殞命之因。」
楊國泰忍不住伸出大拇指來，低聲笑道：「雖是歪理，卻十分有理。」
李國培思忖道：「我倒不覺得她這是歪理。」
良久，卻聽蘇韜歎道：「一家子，三個壯勞力。養不起家、娶不起媳婦、吃不飽飯。此乃本官之過也。」
蘇澄脆聲道：「蘇大人不用搶黑鍋背。您才剛剛搬倒謝家，諸事來不及做。民女相信，有蘇大人這般能官當政，江西百姓過不了幾年便能富足安康了。」
蘇韜搖搖頭，乃問小雀之父：「你是做什麼的？」
小雀爹叩頭道：「小人是做泥瓦匠的。」
「可常有工做麼？」
小雀爹搖頭：「難得找到活計。大戶人家自養了泥瓦匠，小戶人家不用我們。」
蘇韜道：「日後本地多建工廠，你們就要有許多活計做了。」
小雀爹驚喜：「當真？！」
蘇韜點頭：「只是娶媳婦當三媒六聘，不可強騙良家女子。」
小雀爹道：「各家皆如此。」
「各家皆錯了。前任知府不曾管此事，本官要管。」
小雀大哥忽然說：「那原先別家騙來的媳婦都要還回去麼？」
蘇韜道：「論理應當如此。」
那大哥驚喜道：「那不是劉二貓、何鎖子他們的媳婦也都要還回去？哈哈哈他們也快要沒媳婦了！」
二哥望著蘇澄道：「我賺了錢三媒六聘娶你過門，如何？」
蘇韜又喝：「放肆！」
蘇澄思忖道：「你我並不認得，你為何瞧上我？」
二哥道：「你模樣好。這城中模樣好的不是賣去了外地就是進了窯子。除了你，我再沒見過好看的女人。」
蘇澄失笑：「當真不撒謊兒。你可曾想過，既然城中唯有我模樣好，豈非也會旁的男子有意於我？我少不得要挑一個最順眼的。」
二哥頓時默然。過了會子又說：「我不撒謊兒，不比外頭那些逛窯子的強？」
蘇澄搖頭：「不撒謊兒委實是個長處，卻不能遮蓋你養不起家小之實。沒有哪個女子在擇夫婿之時會只因為一個長處遮蓋其餘全部短處。你既有心娶個模樣好的女子，日後好生做事，賺下養家的錢來，自然能娶到好媳婦。」
那大哥在旁道：「你縱然不嫁到我們家，因你之故我妹子死了，本要拿她替我換媳婦如今又不知從哪兒弄去，你不該賠我？」
蘇澄輕歎一聲，看了看他們全家：「你妹子昨晚上剛死、屍骨未寒，你竟只惦記拿她換親？虧了她為著你們在鋪子裡騙人。」
大哥不以為然：「她不過是為著她自己嫁人之後可以少給家裡捎錢罷了。」
蘇澄一愣：「她嫁人後還要給家裡捎錢？她婆家很富裕麼？」
「哪裡會富裕？既然她是妹子，不得替她二哥弄錢娶老婆？」
「你自己既拿她換了老婆，再賺的錢少不得得替你兄弟娶老婆啊！」
大哥理直氣壯道：「我賺了錢乃是我的，與他什麼相干？」
「那你妹子呢？她的錢難道不是她的？」
大哥脫口而出：「她是女娃子，女娃子是全家的。」
他二人說得順溜，蘇韜等人都忙著詫異、沒想起來打斷，聽到此處都不知說什麼好。蘇澄冷笑一聲：「原來她不是你妹子，是你們家養的豬。豬是全家的。縱然賣出去，也得從買主家中偷東西回來送給你們。」乃望著蘇韜叩首道，「老爺，今江西一省遭十餘年匪亂，早年那點子根基皆糟蹋盡了。民女以為，民間女子須得出門做工，方能填補勞力之缺。」
第715章
蘇澄忽在府衙大堂提起以民間女子補勞力之缺來。蘇韜豈能不明其意？咳嗽兩聲：「這等事容不得你多嘴。」
蘇澄垂頭道：「民女知道自己說了不算, 說說而已。」
蘇韜好懸讓她噎死，一拍驚堂木：「放肆！」蘇澄眼觀鼻鼻觀心。
楊國泰躲在柱子後頭忍不住發笑：「蘇大人可莫讓這丫頭氣死。」
蘇韜怒目瞪了女兒一眼，向小雀爹道：「婚姻之約, 當依律三媒六聘。強奪民婦之事，本官日後必詳查追究。」
小雀爹縮了一下，訥訥道：「那個……小人家這不是沒成麼……」
蘇澄在旁忽然問道：「你可知道誰家是成了的？」
不待小雀爹開口, 大哥搶著說：「我知道！劉二貓他們家哥仨的老婆都是騙來的，高石頭家哥倆，方大傻子一個傻子都搶到了老婆……」如數家珍般數下去, 一口氣數了二十多家。末了興致勃勃道，「還有我不認識的, 多了去了。」
蘇澄微笑道：「多謝你。我複述一遍，你聽聽可對。」乃複述了一回。
那大哥連連點頭：「對、都對！還有麻花街上的王猴子……」又數開了。蘇澄聽罷又複述核對。
楊國泰奇道：「這丫頭也能過耳不忘麼？」
李國培道：「她本聰明, 這會子凝神定氣，自然記得清楚。」
楊國泰道：「這些去查查不就知道了。」李國培瞧了他一眼。楊國泰頓時明白過來, 「哎呦！小丫頭片子。」
後小雀大哥再想不出來了, 蘇澄點點頭朝他抱拳：「多謝。」
蘇韜咳嗽兩聲：「回去好生安葬女兒吧。」便欲打發他們走。
小雀娘見蘇澄在官府老爺跟前都放肆的很，知道這個兒媳婦是弄不到手裡, 仍喊了一句：「你打壞了我們家的缸！」
蘇澄神色複雜：「你們若好生安葬了小雀，我便送你一口好缸。」
小雀娘還要說話, 讓她男人一把拉住使勁兒搖頭。一家子遂走了。小雀二哥頻頻回首張望蘇澄，把蘇韜氣得又拍驚堂木：「放肆！」
他們一走，蘇澄立時爬了起來。蘇韜氣得面如金紙。蘇澄不待他發怒，先道：「許多事我方才還沒說完, 您先聽我說完。」
蘇韜已怒急而笑：「說！」
蘇澄遂立在堂下將這幾日經過見過的從頭細述，連菩提角的肉乾都沒拉下。頓時滿堂嘔吐聲，連李國培都在其中。唯有楊國泰一人沒吐，緩緩從柱子後頭走出，歎道：「委實是燕王用人不明。」
蘇澄森森的說：「他不是用人不明，是誠心犧牲這一省黎民。」
蘇韜正吐著，立時明白她指的是傳聞燕王藏太上皇于井岡山一事，強打精神喝到：「閉嘴！」
蘇澄輕聲道：「我的巧克力方子這兩年又改進了些，可以大規模量產了。我要開巧克力工廠。」
蘇韜取帕子拭了嘴：「從外頭吃了那麼多苦回來還不老實。我派個人替你做工廠。」
蘇澄搖頭：「我自己做。那麼多被強搶的女子，娘家必已沒了她們的飯。我的工廠只招這種女工。」
蘇韜思忖道：「怕是婆家不容易放人。」
「哪裡由得他們放不放？」蘇澄冷笑道，「並沒有正經成親，也算婆家？但凡有一例僥倖，搶親之事斷乎絕不了。能省下多大一筆錢呐。這些人家窮苦慣了，能省的錢必不願花——看小雀她爹的意思，連棺材錢都預備省下來。何況娶媳婦的聘禮？再有，她們不過是搶去的。日後倘或她們男人發達了，連休書都不用。」乃狠狠咬牙，「一例都不能留。」
蘇韜知她物傷其類，一時也忘了怪她淘氣，寬慰道：「你與她們豈能一樣。」蘇澄紅了眼，搖搖頭。蘇韜皺眉道，「既多家如此，恐惹民變。」
蘇澄道：「不會。但凡他們會民變，謝鯨那陣子就變了，謝鯨手裡還沒有兵馬。咱們不是有李將軍和土根大伯麼？」
李國培楊國泰立時從柱子後頭走了出來。楊國泰先說：「大人放心，幾個強搶民女的犯人我們還不放在眼裡。」
蘇韜思忖道：「但凡過兩年百姓能安居樂業，這等事自然沒了。」
李國培道：「未必。大人莫忘了方才那個小雀的大哥。旁人搶到了老婆卻沒事，他沒搶便覺得吃了大虧。」他頓了頓，「末將以為，大小姐方才所言極是。女子非出來做工不可，不然人力缺口必大。若搶親不止，女工便不敢出門了——被搶的斷乎不會只有姑娘家，少不得也有媳婦子。唯有使出霹靂手段救回被搶女子、震懾住慣于搶親之百姓，方能得到女勞力。大人，還要治水呢，民夫當真不夠。」
蘇韜又想了半日，委實沒有別的法子，歎道：「罷了，此事就托楊將軍辦吧。」蘇澄與楊國泰是忘年交。既托了楊國泰，便是默許蘇澄摻合了。他乃看著長女厲聲道，「只此一回，下不為例！」蘇澄脆生生應了。楊李二人偷笑。蘇韜又瞪了她一眼，「還不快回去見你母親！」
蘇澄答應著，蹬蹬跑了幾步又回來：「爹，那個梅大夫！」
「本官這就去查。但凡屬實，立赦其罪。」
「蘇大人威武~~民女告退——」
蘇澄回到蘇府，門子見了她便笑：「大小姐這麼快就回來了？」
蘇澄跳下馬來笑問：「我祖父可是把府中全部的鎖都換過了？」
門子答道：「大小姐走的那日就換了。」蘇澄哼了一聲，心中暗想：換了我不會再配麼……
她乃徑直去見了母親張氏，安撫一番又撒了會子嬌，撤身出來往蘇錚院中而去。
老爺子倒是沒想到她回來得這麼快，端詳了幾眼：「怎麼就回來了？」
蘇澄苦笑：「讓人家告了，不得不回來。」
蘇錚哼了一聲：「在外頭如何？」
「如今方知從前乃是井底之蛙，管窺蠡測。」蘇澄歎道，「坐著大馬車行萬里路，並非真的行萬里路。」
蘇錚奇道：「區區三日，你連這個也明白了？這三日想必精彩。」
蘇澄稍稍回想了片刻，似悲似歎：「一點都不精彩。很是難受。」乃將經過從頭說予她祖父聽。
蘇錚聽罷亦大驚：「已至如此地步？」
蘇澄道：「今兒下午我就去見梅大夫。」
蘇錚捋著鬍鬚想了片刻：「也好。你若勸說不動，我老人家去。」
蘇澄沉聲道：「我能勸動他。」半晌，苦笑了下，「今日方知道肩上挑著擔子是個什麼滋味。我爹太不容易了。」蘇錚點點頭，命人出去打探梅大夫家住何處。
殊不知這會子賈氏馬行的那個夥計正在梅大夫家呢。他望著梅大夫歉然道：「梅先生，我對不住你。只怕你走不了了。」
梅大夫正在收拾家中物什等著發配，隨口問：「你又去見蘇知府的女兒去了？」
夥計道：「早上剛見的。她說她老子不會放你走。你是好人，且難得是不是醫術是清醒。只要留在這兒，少不得替百姓做點好事。」
梅大夫啞然。停下手中的活計，半晌才說：「這個蘇韜倒是與聽來的不同。」
夥計歎道：「早知道我就不引著她過去了。」
「不怪你。你也是好心。」梅大夫乾脆返身坐在竹搖椅上，左腳一下下蹬著地上的青磚，搖椅便吱呀吱呀搖起來。思忖半日，他道，「蘇韜若不肯放我走，我怕是真的走不了。」夥計又賠不是。梅大夫擺擺手，又想了會子，「至少能留下近親。」
「蘇大小姐說你防治瘟疫功勞不小，將功折過不成問題。」
梅大夫歎道：「北美萬里迢迢，船上最易染病的。」他乃扶著椅子扶手坐正了，望著夥計，「你平素總勸我加入你們革命黨，我答應。」
夥計驚喜：「你答應了？！」
梅大夫定定的說：「如你和周掌櫃所言，掀翻他們。」又擊了下扶手，「讓他們再沒法子做主『我』要去哪兒。」
夥計也拍案：「不錯！咱們自己的命運，自己做主！」兩步上前向梅大夫伸出右手。梅大夫含笑伸出自己的來。夥計用力握了，又將左手也握上去，「同志，歡迎你投身革命！」
這日下午，蘇澄果然找上了梅大夫的門。這回她乾脆穿著官袍。
橫豎錦衣衛早已不值錢，蘇澄命丫鬟照著陳瑞錦的錦衣衛飛魚服做了一套。陳瑞錦見她穿的不錯，便給她打了塊百戶的腰牌。蘇澄還嫌官兒太小，抱怨只有「正六品」。陳瑞錦道：「賈敘大人是千戶。」一句話堵住她的嘴。又讓多洗幾回，免得明晃晃就是簇新的，穿出去也哄不了人。蘇澄的丫鬟記得明白，遂將這衣裳晾了洗洗了晾，硬生生做成了半新的。
梅大夫哪裡猜得到這些底細？還當來者真是個錦衣衛。驚了片刻才拱手：「這位大人，敢問？」
蘇澄含笑拱手：「下官姓蘇。蘇韜大人正是家父。」
梅大夫吸了口氣，躬身作揖，請她進了書房。乃指著案頭一張單子道：「那是我要留的親眷。」
「看來已經有人來告訴過梅大夫了。」蘇澄命身旁跟著的大丫鬟取了單子過來略瞧了瞧。還好，不多，且都是梅大夫要緊的親眷。「北美路途遙遠，每艘船上都配置了船醫的，梅大夫放心。」
梅大夫驚道：「有船醫？」
「恐怕老幼及體弱者暈船或水土不服，每艘移民船都有船醫的。」蘇澄微笑道，「畢竟咱們要的是活人過去、佔據那邊的土地。而且加州那邊金礦真的很多，你的族人生存不是問題。」
梅大夫忙問：「金礦？是北美西邊麼？」
「是啊。」
「不是往東邊送？」
「不是。土匪和綠林人才往東邊送。」蘇澄道，「東邊歐洲人多，送手無縛雞之力的百姓過去、萬一被他們軍隊和百姓打死呢？不白送了麼？」
「原來如此。」梅大夫點頭，「若非背井離鄉的是自家族人，我當會誇讚兩聲英明。」
蘇澄瞧了他一眼：「他們要背井離鄉，難道不是因為你們梅氏的姑奶奶勾搭土匪、險些血洗南昌城？」
「故此，我並未喊冤。」
「得了得了。」蘇澄抿了抿嘴，「你怕是從未見過梅氏，她做的事與你毫不相干。有罪的都殺了，發配的都無辜。然國家律法便是如此，我爹是清官又能怎樣？」
梅大夫苦笑：「我沒抱怨令尊。」蘇澄滿臉寫著不相信。梅大夫道，「我雖不認得那位姑奶奶、也不曾摻合土匪攻城之事，少年時卻念了族學、這些年來也沒少從族裡得好處。既得了好處，便算不上無辜。」
「梅大夫是個明白人。」蘇澄拱了拱手，正色道，「如今已知今年春夏之際怕有水災，我父親須得忙治水；市井之中搶親搶得厲害，我要去解救那些被搶的女子；菩提角的災民就拜託梅大夫安置了。」
梅大夫奇道：「蘇知府手下已是典吏衙役俱全，這等事請位典吏管著不就好了？」
「我信他們不過。」蘇澄道，「雖只是安置災民，當中也少不得有好處可撈。梅大夫乃是菩薩心之人，絕不會貪慕給他們的錢糧。」她苦笑道，「災民實在太弱勢了，當真被被克扣了口糧也無力傳真相出來。且他們又太虛弱，一點子閃失說不得就是人命。」她懇切道，「梅大夫，實在是沒法子。人才不是沒有。只是人心難測、事出緊急。您若非想去北美不可也行，等災民悉數安頓好了、今年的水患也不添新的災民，我明年再替您弄船票過去。」
梅大夫聞言看了她半日：「大小姐想得倒是周到。」
蘇澄老實道：「被嚇的。他們實在太慘了。」
梅大夫點了點頭，笑道：「大小姐可還記得昨日送你花兒的小女孩？」
蘇澄一愣：「你怎麼知道？」乃哼道，「那夥計好長的舌頭。」
「倒不是他說的。」梅大夫道，「那會子我就在菩薩角。那丫頭我認得，是我讓她送花兒給你的。」
蘇澄立時明白了。當時他並不知道夥計會替他求情，以為自己就要跟族人一道發配去外洋了，放心不下這些災民。他教那女孩子討自己的好，為的是引起知府小姐的憐憫之心。不禁拍手：「這些人果然唯有交給梅大夫才能好。對不住，我要食言了。梅大人，你怕是明年、後年、大後年都走不了。」梅大夫聽見「梅大人」三個字怔了怔，微笑起來。
悠于 2018-5-15 02:03
第716章
這日一早, 楊國泰親點了二百精兵等著蘇澄。等了半日也沒見人來，便打發人上蘇府問去。卻聽蘇府的人說，大小姐早上去南郊莊子了。楊國泰心下納悶, 耐著性子等到中午可算打聽到蘇澄回來了，趕去蘇府問個究竟。
原來蘇澄想著，既要把那些被搶的女子救出來, 少不得得有地方安置她們。昨日已拿市價從她老子那兒買了城郊兩座繳來的謝家莊子，今兒領著人去瞧了瞧，列了一張極長的單子讓下頭的人去採買物什, 什麼粗布、傢俱之類的。
楊國泰立時道：「這些日後慢慢來便好。眼下要緊的是趁你老子忙的厲害，先把人弄走再說。不然, 事兒捅到他跟前去了，他斷乎不能答應。」乃瞧了她一眼, 「我老人家知道你想做什麼。」
蘇澄眼神一亮：「您老當真是個寶！」又思忖片刻，「您老說的對, 我爹知道就不好辦了。」
楊國泰笑眯眯道：「我在知府衙門做了這麼多年, 雖不過是個門子，老同僚多少賣我點子人情。不過你們府裡嘛……」
蘇澄也笑嘻嘻道：「我爹忙起來不回家是常事, 府衙書房隔壁的廂房不是有他的床鋪麼？」她又想了想，「再煩勞我母親幫個忙, 以防萬一。」
「這就對了，萬無一失。」
蘇澄轉身就跑，上她母親那兒去了。楊國泰也不走，翹著二郎腿坐在蘇府的門房候著。約莫等了三刻來鐘, 蘇澄回來了。換了身錦衣衛百戶的官袍，領著兩個扮作衙役的大丫鬟，顯出幾分英武之氣來。蘇澄含笑望著楊國泰伸出右掌，楊國泰也伸出手來，二人擊了個掌。
爺倆正要走，有人在後頭氣喘吁吁的喊：「大姑娘，等等~~」蘇澄回頭一瞧，是她母親屋裡的兩個丫頭，都穿著鵝黃的羅衫、桃紅的錦裙，系著白皺綢的腰帶，頭上插著兩三朵珠花。二人上前行禮道，「大姑娘，太太讓我們倆跟大姑娘一道去。」
蘇澄打量了她們幾眼：「母親讓你們同我一道去？」
「是。」
蘇澄眉頭蹙起正想著如何將她二人退回去，楊國泰在旁道：「太太想的很周到，帶她們一道去。」
蘇澄一愣：「啊？！」
楊國泰一本正經道：「你帶的這兩個女娃子待會兒是要做事的不是？那你不就沒人照看了？好歹你是知府家的大小姐，沒人照看怎麼成？」乃擠了擠眼。
蘇澄動了下嘴角：「您老能不能說明白點。」
「橫豎帶著她們。」楊國泰揮揮手，「當時候你就知道了。」
蘇澄扭頭細打量兩個丫鬟半日，瞧不出什麼特別來，心下納罕。她母親不會平白打發她們來。既然楊國泰不肯說，也唯有忍著好奇了。遂帶著她們一道去。
楊國泰穿著簇新的副總兵官服、點了二百精兵，蘇澄帶了賈琮留下來的四個特種兵和四個丫鬟，一群人浩浩蕩蕩直奔釘子巷。
才到巷口，馬嘶陣陣，引得家家戶戶都出來人瞧熱鬧。蘇澄繃著臉就在馬上做了個揖：「諸位父老鄉親。下官奉知府蘇大人之命前來徹查強搶民女之案。」
話音剛落，人群中鑽出一個人來，正是蘇澄被哄來那日與她說話的那漢子。此人怒道：「姑娘答應了任我們平順度日的。」
蘇澄瞧了他一眼：「不錯。那之後我可曾來過？或是別有官差來過？偏我才辦了一日的差事，便有人上衙門將我告了。我不惹人、人要惹我，就莫再抱怨。」
漢子急道：「姑娘顯見不是常人，那小小官司如何能妨礙到姑娘？」
蘇澄隨口道：「驚擾了一個追查四年的欽犯，算不算妨礙？」漢子一愣。蘇澄接著說，「此事當真怨不得本官。他們若不去府衙告狀，蘇T……蘇知府根本不知這些事。他們倒是老實，一五一十有什麼說什麼，小雀那位大哥還報了四十多戶強奪民女的罪犯之家。蘇知府從前並不知情。如今既知道了，豈能置之不理？這般無法無天之事竟習慣成自然了。若不嚴加懲處，世間還有王法麼？」
漢子重重冷哼道：「謝大人在時也不見有王法。」
蘇澄微笑：「所以他S……所以他撤職了。」漢子又愣了，若有所思。蘇澄揮手道，「依著小雀大哥給的名錄，一戶戶的查！頭一戶，劉二貓家兄弟三人。劉二貓家在哪裡？」
蘇澄手裡已掂了一小塊銀子，想著，若沒人說便取銀子出來晃一晃。誰知立時就有人喊：「劉二貓家就在那兒！那兒那兒！」那人一壁說一壁跳起來，胳膊伸得老長往巷中指。此人顯見不是小雀的哥哥。
蘇澄在馬背上拱手：「多謝。」跳下馬來。楊國泰也跟著跳下馬，眾人紛紛下馬。
那人見這麼多官老爺和軍爺都看著自己，愈發起了興頭，招手道：「跟我來跟我來！」便在前頭領路。其餘各家聽說只找劉二貓，也都歡喜著跟上前來。不論男女，少看蘇澄和楊國泰這兩位官老爺，多看蘇太太張氏的那兩個丫鬟。蘇澄這會子方明白過來。這兩個丫鬟都只得十七八歲，乃是蘇府內宅大丫鬟裡頭模樣出挑的美人，且都塗抹脂粉、穿戴豔麗。有了她二人在，便沒多少男人盯著蘇澄了。
跟著引路的到了劉二貓家，戶門緊閉。楊國泰命親兵上前拍門。拍了幾下無人應答，楊國泰笑道：「這是聽見風聲了。」遂朝兵士使了個眼色。兵士一腳踢破大門。十幾個兵士一擁而入，眨眼塞滿小院。
蘇澄正要進去，楊國泰搶先一步擋在她前頭，大搖大擺往裡踱步。他走得慢，等他進去時，兵士們已從屋裡將人悉數揪了出來。楊國泰一瞧，老兩口、兩個兒子、三個兒媳、四個孫輩。便大聲道：「今知府大人接到百姓檢舉揭發，你們家的三個兒媳婦並非是三媒六聘正經娶來的，乃是強搶而來，可對？」
老頭兒跪在地上顫聲道：「冤枉——我這些兒媳婦都是正經娶回來的。」
楊國泰挺胸道：「哦？三人的娘家都在哪裡？姓什麼？可有婚書？媒人是誰？證婚是誰？」老頭兒支吾了半日答不上來。楊國泰哼道，「果然都是搶的。」立命，「將三位搶來的女子及所生孩童帶走。」
兵士們上前去抓三個兒媳婦和四個孩子。三人當中兩個不動一個掙扎，孩子立時四散跑開又讓兵士抓住了。老兩口喊道：「抓我孫子作甚？」
楊國泰道：「你孫子是這三個女子所生還是你兒子所生？」
老頭直愣愣道：「自然是兒媳所生，我兒子又不會生孩子。」
「女子是你們搶來的，不是你兒媳。既然兒媳不是你家的、孩子是兒媳生的，孩子自然不是你家的。」
老頭急了：「孫子是我家的！」
「你兒子是男人，不會生孩子！」
「可是我家的種啊！」
楊國泰笑道：「管他是誰家的種。日後誰三媒六聘正經娶了他們的母親，他們就跟誰姓。」
那兩個男子本來還跪著，一個忽然跳了起來：「老子跟你拼了！」「咚」的一聲讓兵士踹倒在地。老婆子放聲大哭。
蘇澄領著兩個美貌丫鬟從楊國泰身後轉了出來，朗聲道：「哭有何用？你們若夫妻情深，好生賺錢娶她們回來便是。沒有婚書她們便不是你們家的人。」兩個男子少不得去看蘇澄，卻立時瞧見了她身後兩個丫鬟，眼睛直了。老頭兒使勁掐了兒子幾下。蘇澄冷笑道，「你們不是說有老婆了？既有了老婆，怎麼還盯著別的女人看？」
方才跳起來的那個說：「老婆太醜，這兩位大姐好看。」
蘇澄擺手：「你們既嫌她們醜，日後賺了錢也可以去娶美貌些的女子，不用非娶她們不可。」
三個媳婦聽見了，兩個立時盯著自己的男人看，一個在公公和大伯子小叔子臉上看來看去。見三個男人皆不曾說出半句珍惜情誼的話，頓時哭作一團。老婆子強止住哭聲喊道：「孫子依然是我的！」
蘇澄淡然道：「孩子是他們母親的。想要孩子就得娶他們母親，不能另娶別人。」
跳起來的那個眼睛盯著美貌丫鬟喊道：「孩子我不要了！新娶了老婆橫豎能再生孩子！」
老婆子罵道：「胡扯！咱們家哪裡來的錢替你新娶老婆！」
蘇澄微笑：「不論新娶別的女子，或是來娶這三位，都須得三媒六聘，不得強搶。再搶第二回，就是殺頭了。」乃揮了揮手，「走吧。」轉身出去。
老婆子追上來：「我的孫子！」讓兵士攔了。
蘇澄回頭嫣然一笑道：「不，他們是你親家母的孫子。」拂袖而去。幾個孩子哭聲愈大。兵士將他們交予各自的母親。
出了劉家大門，那個明些事理的漢子迎著蘇澄楊國泰走上來，抱拳道：「敢問各位大人，孫子委實是劉家的，何故奪走？律法當中真有這一條？」
「自然。」蘇澄念在他幫了自己一回，耐著性子解釋道，「前些日子，江西知府蘇大人曾斷過一樁賣嫂案，乃是小叔子賣了寡嫂、寡嫂在賣主家替賣主生了個兒子。因小叔子無權賣嫂，這樁買賣本是非法。寡嫂不算賣主家的人，她生的兒子便斷給了寡嫂、跟寡嫂夫家姓，如今與寡嫂長子兄友弟恭和睦的很。」那案子蘇韜本欲將幼子斷給生父家，賈琮在旁扯了一通警示世人之類的話。他聽著有理，便納了。後與蘇錚說起此事，老爺子也說不錯。亂世需重典，眼下江西與亂世相差無幾。蘇澄頓了頓，「天底下子嗣事最要緊不過。若不以此為計，想強止住這股搶親風難如登天。」
那漢子跌足：「豈能一概而論。」
蘇澄看著他道：「有何不同？那賣主欲買個女人不就是為了生個兒子？這劉家和其餘各家強搶民女難道是別的緣故？不也是想要孫子？今搶來的女子所生子嗣都不歸男方所有，方能令民間有所收斂。不然，你有別的法子沒有？」漢子一時竟不知如何作答。
他兩個正說著，後頭劉家院子裡頭有人大吼一聲，一個男子躥了出來。楊國泰等人一瞧，並非方才院中跪著的那兩個。顯見他就是劉二貓，方才讓他老子娘藏起來了。兵士們忙攔在幾個女人孩子跟前，恐怕他上來搶人。誰知他只看了女人孩子幾眼，畏畏縮縮不敢上前、咬牙跌足。有個女人含淚期盼的看著他。半晌，此人大罵道：「自己弄不到老婆，卻眼紅人家有老婆的！小人！」拔腿就跑。蘇澄眼神跟著他望去，見他直跑進一戶人家院子裡去了。那院子正是小雀家的。門口連個白燈籠都沒有，顯見並未替小雀辦喪事。
不多時，小雀家院子裡頭傳來打鬥聲。
蘇澄看著那三個女人道：「你們有兩個選擇。第一，帶著孩子回娘家。記著，沒有三媒六聘決不可嫁人，不然依然如同這回一樣。」三個女人依然在哭，面面相覷不敢說話。「第二，暫且住進慈祥莊。知府太太知道我們要營救被強搶之女子和她們的孩子，特預備下了慈祥莊。那莊子極大，就在城郊。別的不說，不論女人孩子皆能吃飽飯，還有新衣裳穿……」
她話還沒說完，三個女人眼睛都亮了。一個大些的試探道：「有飽飯吃？」
「女人和孩子，每頓都有飽飯吃。」蘇澄朗聲道，「只是過些日子，你們得學著做工。自然是有工錢的。」
那漢子喊道：「哪有這等好事！牢房裡都不給飽飯吃的。這位張大人，你莫要替知府太太胡亂許諾。」
蘇澄道：「因為知府太太娘家要辦工廠，需要許多靠得住的女工去做事。不解決了她們的後顧之憂，哪裡能一下子招到這麼多女工呢？」那漢子眼中頓時黯然。蘇澄只做沒看見，「吃飽飯算什麼？知府太太還會替各位女士的孩子請教書先生讓他們念書。」她看著四個孩子柔聲道，「你們每個人都有飽飯吃，每頓都吃飽，而且有書念。」
有個大點的孩子壯著膽子道：「當真有飽飯吃麼？」
「當真。」
他遲疑了下：「我還能見我爹麼？」
「他日後若還肯娶你娘，你就能見到他。」
孩子便有幾分失望。半晌才說：「那我姓什麼。」
蘇澄看著他母親：「你母親姓什麼，你就姓什麼。」
第717章
蘇澄與楊國泰領了二百精兵去釘子巷解救被強搶的女子並帶走她們所生孩童。事及子嗣, 本以為會極難；不料連走三家都頗順利。蘇澄松了口氣：「還以為他們會造反呢。」
楊國泰道：「百姓怕官，只敢哭不敢反。被搶的女人孩子聽說有飽飯吃，別的就不管了。最得力的便是令堂大人的那兩個美貌丫鬟, 能惑住男丁、使之無心反抗。」
蘇澄不覺笑得燦爛：「我母親真人不露相！」
乃依著小雀大哥的名錄找到第四家。到了那兒一看，竟然就是那個明些事理的漢子。蘇澄驚道：「居然是你！大哥，我以為你是個明白人, 不會強搶民女的。」
漢子苦笑道：「明白人又如何，一般兒娶不到老婆。」
蘇澄打量了幾眼他家，跟前頭那幾家和小雀家也沒什麼區別, 窮得厲害。再看他家中人口，父母和孩子都算正常身材, 唯有那個媳婦瘦的厲害。遂脫口而出：「該不會你們家旁人都能吃飽飯，唯有搶來的女人吃不飽吧。」
漢子歎道：「又何嘗不想讓她吃飽？父母年邁兒子年幼, 不能餓著；我平素也只吃個半飽，不然哪裡有力氣做活養家？」
蘇澄扯扯嘴角：「既然根本養不起媳婦, 為何要搶來？」
漢子道：「父母之命。歲數大了, 須有兒子以繼香火。」
蘇澄只覺渾身一陣冰涼：「所以你去搶了頭豬來下崽。」過了半晌，「你比他們更可惡。他們許是不明事理的愚民, 你是明知故犯。」又看看那個女人，「虧的她生的是兒子；若生的女兒, 女兒是不是也得餓著？」
女人頓時哭了起來：「我的女兒打生下來便溺死了……」
蘇澄倒退了一步，指著他：「你……」
漢子淡然道：「養不起。」
蘇澄吸了兩口氣，平定會子：「也罷，今後她自己養自己, 不用你養。」
漢子懇求道：「我兒乃是祖母帶大的，若沒了孫子，我娘怕是活不了……」
蘇澄打斷道：「他不是你兒子，是你搶來的女人的兒子，不與你相干。」乃掃了眼正在悲哭的女人，「日後縱然你想娶，她未必肯嫁。」
漢子再懇求：「千錯萬錯皆是我一人之錯，我老母親何其無辜！」老婆子大哭。
楊國泰忽然從後頭走來擋在蘇澄身前：「你母親生的兒子不是在她跟前麼？她既是女人，當知產子何等艱難。人家辛辛苦苦十月懷胎生下來的孩子，就跟你們家借了個種，憑什麼變成你們家的？」
便聽那孩子喊道：「我不走！有飽飯吃也不走！我要跟著祖母，不要那個醜女人！」哇呀呀的耍賴。楊國泰置之不理，蘇澄又深吸了兩口氣。
漢子望著蘇澄道：「蘇大人要的只是刹住民間搶親之風，少我一家算不得什麼。求張大人賣我一個人情，日後必然歸還。」
蘇澄已面如金紙，擺手道：「不必了，我沒有什麼要你幫的。縱然當真遇上麻煩事，有的是人幫我。」
漢子見她油鹽不進，冷下臉來：「蘇大人就不怕逼起民怨麼？」
蘇澄聳肩：「蘇知府所為，比起先江西總兵徐宏、先江西知府謝鯨如何？」漢子啞然。蘇澄皮笑肉不笑道，「是早先的民怨大、是如今的民怨大？再說——」她後頭瞧了身後的小巷子，「這些人縱然想造反，可有兵器沒有？如今官兵手裡拿的都是火器。」乃喝令帶女人孩子走。
兵士們一擁而上，老婆子和孩子哭鬧成一團。女人大聲喊道：「我的小兒子讓他們藏到隔壁去了！」
漢子大怒，上來掄起胳膊照著女人的臉就打。那女人不躲不閃，冷森森看著他。女人身邊一個兵士一腳朝漢子踢過去，漢子閃身避開、也就沒打成女人。他腳尖一轉回身欲再打，卻看見烏油油的四五管火.槍正對著自己，不由得罵道：「使火器算什麼本事！」
楊國泰好笑道：「又不同你比武。火器能殺了你，為何不使？」漢子怒而無語。
蘇澄乃吩咐兩個兵士陪著女人去隔壁取孩子，轉頭輕聲道：「你仗著蠻力強搶女子，與我們仗著火器壓制你是不是一般無二？」
漢子立著咬牙，半晌才說：「知府太太娘家為了開工廠謀女工，強奪民婦……」
「打住！」蘇澄打小是賈琮教大的，極擅耍嘴皮子，「我們慈祥莊並未強奪民婦，她們都可以選擇不去、回娘家的。」
漢子冷笑道：「回娘家？蘇太太的莊子有飯吃有衣穿，她們會回娘家？拿衣食做誘餌……」
蘇澄又打斷：「你也可以拿衣食做誘餌誘你老婆回家。」
漢子惱道：「分明是以權謀私。」
「哦，你去京城找燕王告狀去吧。」蘇澄假笑了下，「若是告倒了蘇大人，看看燕王會派誰來接手江西這個爛攤子。」漢子啞口無言。
說話間那女人已抱了個一歲左右的男嬰回來，淚中含恨盯了漢子幾眼，不看他了。漢子悵然，半晌才說：「你好生待他們兩個。」女人不言語。
楊國泰忽然說：「我瞧你步子不是尋常的花把式，莫非走過綠林的？」
漢子歎道：「早年走過。後在人前立下重誓，再不入綠林。」
楊國泰道：「縱然不入綠林，已窮困至吃不飽飯，也不肯拿綠林手藝換錢？」漢子不語。蘇澄冷笑一聲，領著四個美貌丫鬟拂袖而去。抱孩子的女人緊緊跟著。
出了院門，女人啜泣起來。蘇澄便命一個丫鬟去寬慰兩句。過了會子丫鬟回來向蘇澄悄聲道：「這位大嫂說，那男人從前有個極心愛的姘頭。姘頭死了，臨死前求他退出綠林。他不願意對別的女人好，心裡覺得對不住姘頭。」
蘇澄的丫鬟立夏在旁道：「與姘頭什麼相干？吃個半飽哪裡算得好？」
蘇澄擺手道：「橫豎已不與他相干了，管他有沒有姘頭。」
只是那個長子在後頭不依不饒，要祖母不要母親。楊國泰聽著煩，命人去嚇唬兩聲。兵士過去恫嚇了幾句，當真嚇住了。那丫鬟又說：「他對孩子也不好，覺得不是姘頭的孩子。只是受他老子之命續香火罷了。」
蘇澄咬牙，吩咐道：「回去使人盯上這一家，務必使他這輩子娶不上老婆！讓姘頭的魂兒替他續香火好了。」
頭一日，轟轟烈烈，解救了二十多個女人和一大群孩子，傍晚悉數送到慈祥莊去了。這些人當真吃了數年來頭一頓飽飯。本來就沒幾個對丈夫婆家有情誼的；一頓飯過後，殘餘的那點子情誼煙消雲散。
次日，蘇澄楊國泰又領著人出門去，中午帶回去三十多個女人並一群孩子。回到慈祥莊，守門的兵士回了件事。上午有個男人來了，說是聽到救民女的張大人住在此處，特來告密：他知道另一些人家也是搶來的媳婦。兵士不敢讓他走，還等著呢。蘇澄笑道：「這都中午了，讓人家吃頓飽飯再說。」遂命領那告密的去吃飯。
一時飯畢，蘇澄親去見。只見那人就是昨兒在釘子巷領路去找劉二貓的。那人吃得溝滿壕平，摸著肚子諂笑：「張大人真富裕。」
「不敢，我只是幫工的。」蘇澄微笑道，「你說還知道有人家媳婦是搶去的？」
「是是！」那人趕忙說，「棗核街那頭，陳大貴家兩個媳婦都是搶的……」一口氣數了十幾家。
蘇澄點頭，命身旁的丫鬟拿紙筆記下來，問道：「一共幾家？」
丫鬟道：「十五家。」
蘇澄道：「我下午去查，你黃昏時分再來。倘若全都屬實，賞你七十五文錢。」
此人大喜過望：「當真？！」
「當真。」蘇澄道，「若還有，核實之後每家給五文錢，多勞多得。」
那人立時站起來：「我這就去替大人打聽！」拔腿就跑，連個道別都沒有。
丫鬟在後頭張望幾眼，嘟嘴道：「姑娘，此人當真無禮。」
蘇澄慢悠悠的道：「說明人家敬業嘛。我們就盼著這種敬業的報信人越多越好。」
當日黃昏時分，此人又來了，還領了個兄弟來。他們哥倆各去一方打探，探得了不少消息。蘇澄楊國泰下午已將他報信的那十五家查過了，都屬實，遂給了他七十五文錢，並留兄弟二人吃了頓飽飽的晚飯。哥倆又報了五十二家。蘇澄道：「好。核實後就是二百六十錢。」二人喜得無可無不可，蹦跳著走了。
這五十二家，有一家是正經娶來的老婆，次日兄弟二人只得了二百五十五文錢，依然笑得合不攏嘴。再後頭一日，便又多了兩個人來報信了——那人的弟弟嘴不嚴實，將他們幫著官府查搶妻得賞錢之事說漏了嘴。得了這些人報信，蘇澄楊國泰便省下許多力氣來。
再過兩日，有個老漢找到慈祥莊，說是女兒四年前出門買線再沒回來，疑心被人搶走。蘇澄料到恐有此事，留了大丫鬟白露在莊中主持。這白露聽說了，便來外頭問這老漢名姓、家住何處，女兒小名兒叫什麼、多大歲數、當年買線之處是哪裡等等。老漢姓蔣，女兒乳名魚娃，今年當有二十三歲。問完了，拿著籤子到裡頭找女人問。才說了幾句，有個女人放聲大哭。她說她就是蔣魚娃，將諸事說來一對皆對上了。她果然是被人強搶的。且因有數回想逃走皆被抓住，婆家人看她看得極緊、半步出不得家門。如今已生了個兒子——前頭還有兩個女兒，也是出生就溺死了。白露聽罷，引著她出去見蔣老漢。二人抱頭痛哭。
白露在旁陪著掉了半日眼淚，勸道：「好了，如今父女團圓了，也算皇天有眼。」
蔣老漢狠狠的道：「我要把那畜生宰了！」
白露忙說：「您老可莫要自己去！怕是打人家不過。不如上族中請些壯年男子幫忙。」又看了看蔣魚娃，「我們工廠下個月就要開工了，工錢極實在。這位蔣大姐一看就是個手腳麻利的，到時候定能賺不少錢。蔣大姐，您可以跟掌櫃的預支幾個月的工錢，拿來給族中兄弟們買肉吃酒，請他們幫揍害你之人出氣！」
蔣老漢立時道：「不用買肉吃酒！你的哥哥弟弟都還念著你呢！這四年來，出門看見年歲模樣相仿的都要多看幾眼，老三還讓人打過。」
蔣魚娃眼中冒火：「掌櫃的若肯預支我工錢，我必好生做活！決不讓掌櫃的吃虧。」又向她父親道，「兄弟們既是幫我出氣，請頓酒肉斷乎少不了。爹，女兒會做事，定能賺回酒肉的錢。」
蔣老漢聽了便問白露：「你們這作坊還收工人不收？」
白露悵然道：「老人家，您也看到了。被強搶的女人這麼多。我們大人和楊總兵救四處去救她們已經五天了，您是頭一位來找女兒的。別家……許是還不知道，也少不得有知道、不想認、或是家裡養不起的。她們還要養孩子。故此，我們工廠優先收她們。日後若有擴張，少不得再招工。」
蔣老漢便皺眉：「怎麼還替他們家養孩子。」
蔣魚娃忙說：「不是他們家，是咱們家！爹，蘇大人做主，我的孩子是我的！姓蔣！」
蔣老漢喜道：「當真？！」
「當真！」蔣魚娃使勁兒點頭，「這會子已有七個月大了，托人幫我抱著。」
白露湊趣道：「既是才七個月大，想必還沒取名兒吧，不如祖父給取個名字？」
蔣老漢一愣，半晌才指著自己的鼻子，尤未相信：「祖父……是我？」
白露笑道：「孩子姓蔣，老爺子姓蔣不姓？自然是你。我們東家給會孩子們請教書先生。日後說不得這個孩子能讀書做官、光大蔣家門楣。」
蔣老漢喜不自禁，搓手道：「我兒子還一個都沒娶媳婦呢！竟先有了孫子。」
蔣魚娃忙問：「白姑娘，你不是說還有男人做事的工廠？」蔣老漢雙眼「蹭」的亮了。
「有、有！」白露瞧著他們道，「火柴廠水泥廠紡紗廠都要開。蔣大爺你的兒子優先錄取。」
蔣老漢與蔣魚娃同時驚喜：「當真！」蔣魚娃又道，「白姑娘，你可莫要哄我！」
「當真。」白露正色道，「蔣大姐你走丟了四年，蔣大爺和你兄弟還在找你，可知有情。不知多少窮苦人家搶親，你們家愣是沒搶，蔣大爺三個兒子都還沒娶親呢，可知有義。如此有情有義之人，不搶先聘了來，等旁人搶去麼？」
第718章
慈祥莊收納被搶女子後第八日, 終於有了第一例來尋找未婚妻的。可惜沒找到那女子，白露遂替此人留下了名姓、住址及他要找到女子資訊。蔣魚娃家中兄弟要去找搶他們姐妹的人家報仇，蘇澄恐怕對手人也不少, 猶豫要不要派兩個兵士扮作蔣家子弟混在裡頭幫忙。偏這會子，莊外有人送信進來，說是來了個姓梅的大夫要找大小姐。蘇澄立命請他進來。
來者果然是梅大夫。此人已換了青衣小帽, 背後背著個藥箱子，瞧著有幾分仙風道骨。乃迎著蘇澄拱手：「蘇大小姐。」
蘇澄已站了起來，也拱手：「梅大夫辛苦。」又讓他坐。兩個丫鬟捧了茶上來。
梅大夫並不坐, 乃一躬到地：「在下是來請罪的。」
蘇澄皺眉：「出了何事？」
「假借大小姐之名說了個謠言，辦了件私事。請大小姐放心, 斷乎不會傳去。」他苦笑道，「事情來得急, 是在下的不是。」
原來，梅家知道他護住菩提角水井有功、知府老爺免了他和一眾近親的發配, 有個堂兄便來求他幫忙。這堂兄家境富庶, 性子也張狂。養了個女兒愛若珍寶，很是嬌慣。前幾年女兒出嫁, 婆家家境不差、只比不得梅家，她女兒遂嬌慣依舊。如今梅家出了事, 轟然而倒。她那丈夫立時給這梅氏臉子瞧，並納了兩個小妾。如今梅家眼看要遠渡北美，堂兄恐怕女兒日後愈發沒好日子過，來求梅大夫幫忙照看。
梅大夫立時道：「我不過是個將將免罪的尋常大夫, 考了個秀才還在十幾年前，如此大任斷乎擔不起。聽聞北美那邊世俗規矩散漫且金礦極多，咱們家又不是空手去的。兄長，你若不想侄女受苦，就依我的話，設法讓你姑爺把她休回娘家。日後到了外洋再找個好女婿不遲。」
那堂兄聽罷，一宿不曾合眼想到天亮，終以為梅大夫言之有理。好在那姑爺是個耳朵軟、易信謠言的。遂托人在姑爺跟前放話，說梅家那事兒還沒完、保不齊會株連到已嫁女的婆家。姑爺果然預備送梅氏一紙休書。
偏生這梅氏氣憤不過，昨日強行打死了丈夫的兩個小妾，把婆家惹火了。她那不大管事的婆母撕掉兒子已寫好的休書，和顏悅色把梅氏哄了一番。梅大夫聽說後，便知道這婆母不是省油的燈。故此，他親自出馬放出另一個謠言：蘇大人要擇婿。還列了幾個條件，這姑爺能達到八成。倘若他的卦沒算錯，侄女三日內便能得到休書。乃先趕來找蘇澄認罪。
蘇澄聽罷啼笑皆非。思忖片刻，撇開不提：「不知梅大夫災民安置得如何了？」
梅大夫拱手：「都已安頓進了蘇大人指的幾處莊子，不辱使命。只是他們老的老小的小病的病，暫做不了工，唯有先養著。」
蘇澄點頭：「那還罷了。」
梅大夫含笑道：「大小姐不惱麼？」
「我老子忙的緊，這等閒雜謠言傳不進他的耳朵。」蘇澄道，「想來梅大夫有分寸。」
梅大夫拱手：「多謝。」
忽聽門外有人說話，蘇澄便問何事。只聽一個丫鬟在外頭道：「大姑娘，釘子巷送信的那人又來了。」
蘇澄道：「你把名錄留下，已證實的錢給他。」
丫鬟道：「他說得了個要緊的消息要告訴姑娘。」
大丫鬟立夏走了出去，立起眉眼來：「好不曉事。姑娘有要緊客人，沒空見他。叫他到東廂房去，有事跟我說。」丫鬟答應著。
一時立夏回來，見蘇澄與梅大夫在商議給災民找活計的事，掩口咳嗽兩聲。蘇澄瞧著她：「說吧。」
立夏看了梅大夫一眼，道：「他是來告密的。」
蘇澄微笑道：「他哪回不是來告密的。」
立夏又看了梅大夫一眼：「姑娘，釘子巷那個人……就是有個姘頭死了的那個。」
「楊將軍說他走過綠林的那個？」
「對。此人近日四處聯絡鄉老，欲去知府衙門請願、求我們老爺將子嗣還他們。」
蘇澄眉頭一動：「他還有這個心思？」
「報信之人就是這麼說的。」
蘇澄思忖片刻：「賞他二百錢，讓他幫忙盯著那人。警告他人家是走過綠林的，莫被發現了。」立夏答應著走了。蘇澄低頭思忖片刻，見梅大夫仿佛有些興致，苦笑一下，遂與他說了經過。
梅大夫聽罷想了想：「此人姓什麼？」
「何。」
「不是本地大姓。」
「顯見不是。」蘇澄道，「他家裡窮困的很，當日小雀大哥在府衙大堂供出來的第二個就是他。釘子巷住的多為愚民，唯他是個有腦子的。」乃搖頭道，「既掛念死去的姘頭，又何必搶了好人家的女兒去。」
梅大夫道：「這位何兄只錯在強搶了個女子罷了。身為人子，必當孝順父母。俗話說，不孝有三無後為大。既掛念舊人，不用娶妻、只買個婢女生子續香火便好。」蘇澄皺眉，偏不知如何與他爭辯。他接著說，「此人怕不會善罷甘休。他本無意娶妻，故此搶了個女人生子。日後他縱有了錢財，父母依然會逼他娶妻。還不如將原先的兩個孩子找回去。」乃微笑道，「這一招怕是掐在了大小姐軟肋上。」
蘇澄偏了偏頭：「此話怎講？」
梅大夫道：「救回被搶女子之事，蘇大人必是贊成的。然我敢說，蘇大人必不贊成連子嗣一道奪走。女人事小、子嗣事大，傷及百姓家之根本。大小姐身為女子、不讓鬚眉，想必內裡不服氣。無奈世事本是如此。」
蘇澄抿嘴：「不錯。我沒告訴我老子連孩子一道救出來。我既不說，他下意識便會以為只救女人、孩子依然在搶人的人家。」乃思忖道，「我並不覺得那個姓何的能猜到我爹的心思。」
梅大夫道：「他必沒猜到大小姐是瞞著蘇大人的。但他卻知道蘇大人這等儒生，對著什麼人硬氣、對什麼人軟。」
蘇澄拱手：「請賜教。」
梅大夫笑道：「若是奸臣權宦、惡霸豪強，蘇大人必挺直了腰杆寧死不屈；若是積古的鄉老、病弱的老儒……」
蘇澄恍然：「不錯，這等人若哭訴一番，我爹怕是要投降。」不覺捏住拳頭，「不能讓他們見到我爹。」
梅大夫道：「縱然化解了這一招，只怕此人還有別的招數。終究是走過綠林的人。蛇有蛇道，鼠有鼠路。大小姐還需連後頭一併防著。」
蘇澄瞧了他一眼：「攔阻鄉老什麼的好辦，綠林人的手段我當真不知道。不如梅大夫幫忙出個主意？」
梅大夫擺手道：「我並不知綠林事。蘇大人手底下不是有許多綠林高手？大小姐不如問問他們去。」
「也對。」蘇澄心想，還有找什麼綠林高手？現明擺著江西副總兵楊國泰就是個從賊道上過來的。梅大夫站起身來告辭，臨走前悄悄說了句話。蘇澄了然拱手。
後頭數日，蘇澄楊國泰依然四處抓被搶的女人和孩子。
這日下午，釘子巷十來位老人穿戴齊整，起身往城西郊一處破城隍廟而去。走到半道上，遇見兩夥人打架，生生將道路堵住。老頭兒們想進不能進，想退出來走別的路又讓瞧熱鬧的困住了。過了會子還有人去報官。眼看要從人群中擠出來，又遇上捕快們趕來了，吆喝著誰也不許走。如此這般折騰了足有大半個時辰，老頭兒們才將將脫身。
雖無奈，也不敢抱怨，只得加快腳程往城隍廟趕。那廟雖年久失修，地方卻寬敞。好容易走到廟中，大驚：原本約好了大夥兒共同議事、明日一早往知府衙門請願，竟然只有自己這行人來了，其餘那兩百多個老頭兒全都沒來！遂面面相覷。
良久，有個老頭道：「會不會是他們已商議完了，以為我們不來，都散了？」
另一個張望片刻，指著地面道：「好厚的灰，連個腳印子都沒有，顯見沒有人來過。」
再一個道：「會不會是他們腿腳不利索、走得慢？」
前頭那個連連點頭道：「想必如此。咱們好歹近些。要不咱們等等。」
話雖如此，其實大夥兒心中都隱約有了念頭：旁人怕是都不會來了。不然，他們已在路上耽擱了許久，旁人早該到了才是。足足等到斜陽西墜，再沒半個人過來。領頭的老頭狠狠的跌足：「都是沒用的東西！我兒子同他們說時，一個個答應的好好的。正經要議事一個都不來！」想起被生生搶走的孫子，坐在地下大哭起來。旁的老頭想起孫子，也紛紛大哭，頓時城隍廟中哭聲一片，映在夕陽之下好不可憐。
殊不知，別的老頭原本也都按時出了門的，也依著時辰到了城隍廟。
這城隍廟左近有條大路。約莫一個時辰之前，頭一撥老頭子經過這大路趕去城隍廟。看見路口擺了三張桌子，桌上擺著文房四寶。旁坐了三個人、還站了兩個。坐的是一個帳房先生、兩個管事；站著的是兩個夥計。看見有人來了，夥計敲起鑼來，亮開嗓子喊道：「各位父老鄉親，來瞧一瞧看一看啦——我們是大光明火柴廠招工的——我們廠子占地極大、工錢最高——歡迎各位父老鄉親前來做工——」
這些老頭都是家中強搶的媳婦被官府奪走的，都窮得兩眼一抹黑，兒子都沒找到什麼正經活計。聽說有工廠招供，趕忙圍攏上來打探。一個管事咳嗽兩聲，站起來負手大聲道：「我們大光明火柴廠用的是嶺南王氏火柴廠的方子和設備，腳踩流水線作業，預備七個月後開工，投產後將為全江南產量最大的火柴廠。現在急需大量勞力平整場地、修建廠房、安裝設備。要求工人有力氣、肯幹活、聽過工頭的話。每日管三頓飽飯，每月工錢五百文。如果有手藝，工錢更多！」
眾老頭都聽傻了：三頓飽飯、五百文錢！上哪兒找如此好的差事去？都顫聲問道：「去哪裡上工？」
夥計便指道：「從這條桑榆路一直往西南走不足半裡地，便能看見我們廠的籌備處。那兒有王管事負責招工。這會子已有不少年輕的漢子去面試了。我們要招大約七百來工人，招滿為止。」
只有不足半裡地，老頭們互視了片刻，有個便說：「咱們來得極早，半裡地也不遠，不如去他們火柴廠瞧瞧？」
夥計道：「籌備處門口立了大牌子，且有許多人在排隊等著面試呢。這條路上只有我們一家在招工，各位大爺不會走錯的。」
老頭們聽說已有人去了，愈發不起疑心，遂依著夥計所指的路找了過去。
那籌備處實在好找。半道上也能看見幾間矮小破舊的民宅，都沒見什麼人；籌備處跟前竟是人聲鼎沸、老遠便聽見有人吵吵嚷嚷。到近前細看，好大一片莊子！莊門修得又高又威風，掛了兩串好大的紅燈籠。門口一條老長的隊，排隊的全都男子，小的十七八、大的四五十。莊門口也擺著兩張桌子，桌旁坐著兩個夥計。眾老頭再圍上去一問，夥計所言同外頭那幾位一模一樣。只添上了幾樣：東家是京城來的大財主，背後有好幾家王爺撐腰。說是這次開廠子，只許成功、不許失敗。
老頭們早瞧出這夥計身上穿的是綢衫，可知他們東家委實是有錢的。夥計再說一次：只招七百人，多了暫且用不上。這南昌府沒活幹的漢子豈止七百？門口排隊的都有四五十號，還不知前頭有多少報上了名的。如此好事讓旁人先得了去，自家不就沒了？有個老頭轉身就跑，趕回去給兒子報信、讓兒子來招工考試。他一走，旁的老頭也唯恐自家兒子慢了些趕不上，也撒腿往家跑。至於老頭們商議跟知府老爺請願的事兒，誰還顧得上？
預備來議事的那二百多個老頭全都讓這幾個招工的哄走了，沒一個進了城隍廟的廟門。也有幾個到家之後想著要不要再回去。只是他們都上歲數了，急著跑回來報信已累的夠嗆，實在打不起精神再跑一趟。多數卻是滿心歡喜的念著兒子招上工、每日都能吃飽飯、還有許多工錢拿；別的早拋去九霄雲外了。
第719章
這一日, 慈祥莊外來了個人，衣裳洗得褪色，面色疲憊, 向守衛拱手說想來找媳婦，同她商議莫要嫁人，自己賺夠了聘禮錢來娶她。守衛指了指門子。這會子門子已迎了上來。此人遂又同門子說話去, 眼角溜了守衛一眼。
不多時，門子領著他進去，到前廳找管事的白露。白露含笑請他坐下, 提起案頭的炭筆：「如能破鏡重圓正是好事。請先生告訴我你的名姓、住址、你要找的女人名姓、多大歲數，大略是個什麼模樣, 我去查。」
此人躊躇片刻，問道：「敢問大姐, 那些……女人都在慈祥莊麼？」
「不都在慈祥莊。」白露道，「有些在慈愛莊。人數太多慈祥莊住不下。倘若這兒沒有你要找的女人, 我會寫箋子送到慈愛莊去查。」
此人點頭：「我叫何鎖子, 家住釘子巷，我媳婦姓錢, 約莫三十來歲，身長不足五尺……」
白露提筆記下來, 抬頭望著他道：「我重複一遍你聽聽。」遂念了一遍，「可對？」
何鎖子拱手：「對，多謝姑娘。」
白露站起來：「請何先生稍等，我去裡頭查名錄。」
「煩勞姑娘。」
白露走了兩步, 忽又喊了個小丫頭給何先生上茶。「名冊子多，怕是要查些功夫。」何鎖子又謝。
他遂當真等了足有大半個時辰，白露走出來歉然道：「我查了一遍沒查到，恐怕漏掉再查一遍，依然沒有。錢女士只怕在慈愛莊。我這就寫箋子，回頭有人去慈愛莊送東西自然帶過去，明兒就有消息回來。」
何鎖子思忖片刻，拱手道：「敢問慈愛莊在哪裡？不煩勞姑娘，小人自去便好。」
白露又歉然：「我不知道。我不過是個登記名錄的。」何鎖子無奈，謝了她，說明日再來。
次日上午，何鎖子又來了。白露笑遞給他一張箋子，箋子上寫了地址：「幸不辱使命。錢女士在慈愛莊，有兩個兒子，一個六歲、一個周歲，可對？」
何鎖子驚喜：「不錯！」乃向白露一躬到地，「多謝姑娘！」拿著箋子走了。
慈愛莊與慈祥莊相距不遠，此人跑起來也快，不多時便趕到了。乃走進慈愛莊，見著管事的大丫鬟，求見錢氏。這丫鬟依然拿炭筆記錄了二人的名姓、地址等，起身去裡頭查冊子。又查了又小半個時辰，出來告訴說：「查著了。今兒她們培訓，我去喊她，你稍等等。」何鎖子大喜。
半晌，錢氏走了出來。何鎖子打量幾眼，數日不見這女人如同變了個人似的。身形顯見胖了一圈兒，穿著藍布的短衫和褲子，頭上紮著藍頭巾，手中拿了塊手帕子，乾乾淨淨。見著何鎖子，淡淡的問道：「有事麼。」
何鎖子心中有種不大好的預感，輕歎一聲：「孩子可好。」
「都好。吃得飽睡得香，大小子下個月就念書了。」
何鎖子默然片刻，道：「如今已有些工廠開始招工，蘇知府也張榜招賢治水。我賺了錢去你家正經提親。」
錢氏冷笑道：「你知道我家在哪裡？」
何鎖子柔聲問道：「媳婦兒，你家在哪裡？老丈人、丈母娘什麼性子？可有大舅哥小姨子？你同我說說。」
錢氏面色無波：「我不想嫁你。」
何鎖子懇切道：「往日都是我不好。如今你不在了，方想起你的好來。沒有你，家裡頭都不知成了什麼樣子。」錢氏不語。他又道，「我今後必改。」錢氏依然不語。何鎖子給她彎腰行了個禮，「只看兩個孩子的份上吧。」
錢氏道：「我在你家七年了，從早到晚做事，卻只能吃那麼點子野菜湯水。」
「今後斷乎讓你吃飽飯。」何鎖子道，「只是我母親年歲大了，總不能讓她做事。這些日子連我的衣裳都是她老人家洗的，你於心何忍。」
錢氏目中含淚瞧著他：「你母親日日罵我、行動便打我，在我孩子跟前說我壞話，我為何要於心不忍？我連月子都沒出便替你們家劈柴、在冰冷的水裡頭洗衣裳被面子，你們又於心何忍？你母親是人，我便不是人？」乃咬牙忍住淚珠子不掉，站起來就走。何鎖子並不挽留，只淡然立著看她轉過裡頭去了。
次日，何鎖子又來找錢氏。管事的丫鬟已認得他了，笑道：「何大叔好癡情。等著，我幫你喊她去。」
何鎖子微笑拱手：「多謝。」
等了半日，丫鬟回來來，有些難為情道：「何大叔……錢大嫂她……」
「她怎麼了？」
「她走了。」丫鬟道，「昨兒下午就辭工走了。」
何鎖子大驚：「辭工走了？她不是你們這裡的女工麼？你們怎麼會放她走？」
丫鬟道：「人家是女工，又不是奴才。她不想幹了，我們也沒法子。」
何鎖子皺眉：「你可知道她去哪裡了？」
丫鬟搖頭：「不知道。聽她領班說，她打聽了去北美的船票，還說太貴了。她領了工錢走的，算算當有個三百來錢吧，北美船票必是買不起的。」
何鎖子「砰」的砸了下桌子，嚇了丫鬟一跳。何鎖子面色黑如生鐵，半晌，一言不發走了。丫鬟在後頭嘀咕：「你媳婦走了與我什麼相干！給我臉子瞧算什麼！」見他走遠些，又唾了一口。
大半個時辰之後，何鎖子到了贛江碼頭，打聽昨日可有人見過一個模樣與錢氏相似的女子。果然有人看見了。「穿著一身的藍布衣裳，手裡牽著個六七歲的小子，懷裡還抱了一個。」
何鎖子點頭：「不錯。」
那人道：「這位大嫂走得好生著急。昨兒有艘去九江的船已滿員了，她愣是求人家讓了張船票給她，還多給了錢呢。我都勸了她，上九江的船日日有，不如今兒再走；她只不聽。」
何鎖子忙說：「日日有？今日也有麼？」
「有啊！早先都沒人坐的。近日聽說吳王在長江出海口新建上海港，急需勞力，特意在長江各處港口開了勞工運輸船，從蜀國開始沿江不知多少人便趕過去做工。」此人笑嘻嘻道，「人家建港要的是男丁，她一個女人去能做什麼？找個有力氣的男人嫁了麼？」何鎖子冷冷盯了他一眼，嚇得他打了個哆嗦。
下午，何鎖子買了張船票去九江。船開走後，碼頭上有人返回慈祥莊給蘇澄楊國泰報信。蘇澄松了口氣。
原來，前些日子梅大夫提醒蘇澄，怕是得將錢氏母子藏去別處。那麼多強搶民女的，蘇澄最厭惡這個何鎖子，乃立時送她們去了賈氏馬行。楊國泰想著，綠林人最愛月黑風高夜爬牆上樹，遂在慈祥莊外牆頂上撒了拿青石研磨的細灰。白天頗顯眼，晚上是不大看得出來的。每日早上動身前他都查一回牆頂。雖少不得有些印記，顯見不是貓兒就是雀兒。終有一日，某處牆頂青石灰被抹動過。依著楊國泰這綠林老手的眼神兒可瞧出，乃是人的衣裳拂過留下的。遂叮囑白露留意些。這日上午，何鎖子來了。白露扮作無事人一般哄他明兒再來。
次日，錢氏早早從賈氏馬行趕去慈愛莊，扮作正在那裡做事的模樣與何鎖子見了一面。當晚楊國泰親在慈愛莊守株待兔，果然等到此人。見其穿了身夜行衣順著大路跑向大門——慈愛莊只有一條路往外通。何鎖子到了門口並不著急，圍著莊子轉了兩圈。依著綠林人的規矩，當轉三圈。莊子太大、他又有些著急，只轉了兩圈。隨後肆無忌憚就從大門旁翻牆而入，輕如燕子。楊國泰暗挑大拇指：藝高人膽大。錢氏和兩個孩子都在賈氏馬行呢，他自然也沒找到。
楊國泰覺得此人並非尋常草莽，須得好生對付。蘇澄忙派了幾個人到碼頭演戲去。後來聞報何鎖子那船已走了，蘇澄思忖再三，總覺得賈氏馬行也未必安全。遂同錢氏商議一番，讓她們娘兒三個當即啟程、跟著郵局送信的車隊去嶺南。錢氏有些驚懼，怕再被那男人找到。蘇澄便說：「廣州有船去南洋馬來國，那兒他斷乎找不到。」又給了她些錢。錢氏跪下磕了三個頭，沉聲道：「大恩不言謝。」帶著孩子走了。
次日，釘子巷那專盯何鎖子之人來報，何鎖子父母跟街坊說，有個東家瞧上了他，帶他上吳國做事去，還預支了些薪水。老頭老太一氣兒買了半石米，頗有幾分揚眉吐氣。蘇澄嗤道：「什麼預支薪水，分明是回去幹老行當了。不是答應了姘頭再不入綠林了麼？」
過了些日子，蘇澄接到廣州電報，錢氏已平安抵達，只在廣州住了兩日便買船票移民馬來國去了。乃心下熨貼，將此事撇下不管。
被搶女子及子嗣漸漸都讓蘇楊二人救走。上回老頭兒們欲聯手找知府老爺請願又不了了之，並水泥廠肥皂廠也在招工，後遂再沒人聚攏起請願之人。蘇澄便專心做起巧克力作坊來。
這日下午，蘇澄在工廠指揮人調方子，忙了大半日方忙完。略歇息會子，便坐著馬車回家去。馬車顛顛簸簸來到蘇府大門口，車夫等了半日不見有人下車，喊了兩聲沒人答應，心下奇怪。掀開車簾子一瞧，嚇得好懸跌倒：大丫鬟立夏五花大綁、口中鼓鼓的塞了塊帕子，蘇澄不見了。車夫趕忙扯下帕子，立夏含淚喊道：「何鎖子！」
原來，馬車才走出慈善莊不久，何鎖子便不知從哪裡跳了進來。不待兩個姑娘喊出聲，何鎖子雙手齊出塞住了二人的嘴。抬腿踢倒立夏踩在她胸口，先將蘇澄捆了，再提立夏起來也捆了。立夏這才發覺，眼前的何鎖子與當日在釘子巷所見全然不同。眼神陰狠如狼，通身煞氣。便聽何鎖子輕聲道：「告訴蘇知府，拿我兒子來換他女兒。我兒子大約在上海，人太多我一個人找不著。上海港那幾個什麼工程師都是從臺灣府請去的，買鋼材的作坊也是榮國府開的，他們還有馬行郵局，縱然不在上海也定能找到。」乃提著蘇澄跳出馬車。
可巧前幾日蘇韜領人去巡查江堤，蘇澄恐怕她父親出事，將賈琮留給她的特種營兵士全都派去她老子跟前，自己每日只帶著家中的幾個尋常護衛。從頭到尾，沒人察覺。
出了如此大事、蘇韜還不在，立夏並幾個護衛只得去見蘇錚。老爺子剛琢磨出了一首詩，聽說孫女丟了，嚇得把毛筆砸在案頭：「什麼？！說明白些！」立夏忍著淚說了馬車上的經過並何鎖子所言。老爺子吼道：「何鎖子是誰！」立夏又說了何鎖子來歷。蘇錚怔了半日，忽然說：「他還指著拿我們澄兒換他兒子是吧。」
「是是！」立夏忙說，「他說他自己找不到兒子，要我們尋榮國府幫忙找，找到了跟他換人。」
蘇錚甩袖子就走：「備馬、去找楊國泰！」
老爺子匆忙趕到楊國泰營中。楊國泰正練兵呢，聽說他來了，親迎出營門：「您老怎麼來了。」
蘇錚指著立夏：「讓她說。」立夏雖嚇得厲害，口齒還算清晰，就立在營門口說了一回經過。
楊國泰聽罷奇道：「賈琮留下的護衛她全都打發到蘇大人身邊去了？自己一個都沒留？」
蘇錚跌足：「沒留！我說給她留下兩個，她只說自己在城中必無事。」
「這就怪了。」楊國泰思忖道，「自打在釘子巷遇了回險，這丫頭再不敢獨自亂跑。且極信得過賈琮那些兵，我領兵同她一道出去她都非帶著那幾個不可。柳鵠不是跟著蘇大人麼？那位早年是大內護衛的頭目，遇險時他比什麼特種營管用。」又想了半日，「我先看看馬車裡頭可有痕跡沒有。」又喊了個副將，讓他領一隊人馬去釘子巷找何鎖子的父母；想了想，再命一個副將去天甯觀請真明。
一行人來到蘇府，楊國泰在馬車裡稍翻了翻便尋到一張字條。打開一瞧，上頭正是蘇澄自己的字，寫著，「外出辦事，當日即歸，勿憂。莫讓我母親、祖父知道。」楊國泰翻了個白眼將字條交給蘇錚。
蘇錚氣得破口大駡：「回來非打折她的腿！」
不多時，兩路偏將來報：何鎖子的父母和真明都不見了。
第720章
這日黃昏, 蘇澄院子門口傳來「蹬蹬蹬」的跑步聲，院門旋即「吱呀」開了。一個三等丫鬟打扮的女子跳了進來，閃身把門闔上。便聽立夏在旁驚呼：「姑娘！」
來者正是蘇澄, 白了立夏一眼：「你立在門口做什麼？嚇我一跳。」又笑道，「今兒極順利，路上只遇到兩個掃地的老婆子, 也不認得的我！認得的沒人瞧見我！快些幫我換衣裳，去給祖父請……」她一壁說一壁轉身欲往屋裡走，正撞見蘇錚楊國泰從院中大梧桐樹下站起來。乃揉了揉眼睛, 再看——那兩位依然立著，不是假的。蘇澄慢慢轉頭瞧著立夏, 「他們倆怎麼在我院子裡？」
立夏垂頭道：「老太爺和楊大人等了姑娘一個多時辰。」
蘇澄跌足：「不是讓你別告訴我祖父嗎？！」
「奴婢愚鈍。」立夏抿嘴道，「姑娘的紙條奴婢沒尋見, 是楊大人尋著的。」
蘇澄垮了臉，回頭看看那兩位老爺, 喃喃道：「……你可坑死你家姑娘了……」
立夏依然垂著頭, 咬咬嘴唇：「姑娘也好懸坑死奴婢了。」
蘇澄瞧她祖父老臉已黑如將雨之雲，也垂下頭, 硬著頭皮一步步蹭了過去。半日才蹭到他二人跟前，愈發不敢抬頭, 直跪下了，小聲喏喏：「祖父……」
蘇錚操起手中的拐杖劈頭就打：「你這個無法無天的……」
他還沒罵完，楊國泰趕忙撥了下拐杖：「老大人，別打頭啊！」拐杖落在蘇澄肩上, 蘇澄「哎呦」了一聲。
蘇錚不解氣，舉著拐杖斜劈下去往蘇澄腰上敲：「我今兒打死你！免得操心！」話雖如此，手上一下比一下輕。蘇澄也不好意思喊，只抿著嘴。
楊國泰也惱了：「你還不服氣麼！」
蘇澄瞄了他一眼，低聲埋怨：「您告訴他幹嘛……」
一句話把蘇錚的老脾氣又惹起來，掄起拐杖又打。蘇澄「哎呦哎呦」直喊。楊國泰看打了四五下，便勸道：「老大人，您消消氣，聽她說是怎麼回事。」又瞪了蘇澄一眼，「幹什麼去了快說！」
蘇澄委屈道：「抓賊去了。已預備妥當的……」
楊國泰厲聲低喝：「少廢話！」嚇得蘇澄微顫了下，趕忙招供。
前陣子，有一回蘇澄去天寧觀見真明老爺子，同他說起解救被搶民女之事，少不得提起何鎖子來，道：「那人既惦念姘頭，何苦來又坑一個女人？我找人盯著他，這輩子再不許他坑害別的女子。」乃擊了下拳頭。
真明瞧了她一眼：「怕是不成。他早先受制于誓言，寧可受窮不肯使出綠林手段；如今已使了。誓言既立了便決不可破，但凡鬆動一回、必鬆動兩回，數回之後全破。既有綠林手段，日後他便不會缺錢財。不缺錢財便不缺女人。再不濟買一個便好。」
蘇澄想著也對，滿心不忿，回去便給臺灣府的陳瑞錦發電報，求她想法子收拾此人。陳瑞錦見那何鎖子去了上海，在上海管事的可巧有扮作甄藏珠的柳二，便發電報給柳二讓他閹了此人。柳二雖不明緣故，也依言做了。不想又出事了。
上海港有戶工人，兩口子都在港口做事。孩子周歲，在自家辦抓周禮，數十名工友一同慶祝、好不熱鬧。誰知孩子抱出來抓周時，有個人從天而降，奪了孩子背在背後，順著柱子如猴兒一般爬上屋頂，從眨眼跑沒影了。孩子的母親當場哭暈過去。上海港本是個在建港，什麼人都有，也少不得賊盜出沒，卻從沒有過光天化日搶人孩子的；霎時人心惶惶。
因那會子是白天，許多人看見了，畫像立時畫了出來。柳二一瞧，可不正是陳瑞錦讓他閹的那個找老婆孩子之人麼？立時發電報回臺灣府問此人來歷。陳瑞錦大驚，想著既是上海找不到他、大概抱著孩子回老家了，又給蘇澄去電報說明，命她務必把上海的孩子找回去。
蘇澄做夢也沒想到她一個念頭會坑了千里之外的人家，趕忙派人去釘子巷盯著等。好容易盼到何鎖子回來，居然沒帶著孩子！忙打發了嘴巧的媳婦子去同他母親套話。他母親喜滋滋道：「我兒子出息了！他東家要派他到外省去當管事呢。」
蘇澄聽罷暗叫不好，這廝想跑路。便同真明商議，抓了他來審算了。真明聽罷原委思忖道：「他既讓柳家小子給廢了，性子恐怕會變，變成什麼樣子不好說。他手裡有嬰兒，能查出來最好。」
「好吧。」蘇澄灰溜溜回去了。
不想次日盯梢的來報信，何鎖子和他老子娘大早上出門再沒回來。蘇澄一時不知如何應付，又跑去天寧觀。真明皺眉：「此人不是尋常小賊，想是套老婦話之事驚擾了他。」老道士有些後悔，「昨日抓了他倒好了。是貧道優柔寡斷。」
蘇澄在院中轉了幾個圈子：「他不能再生了。孩子不是他的。如今唯有他的親子能將他引出來。錢氏已去了南洋。要不找個人假扮錢氏？」
真明道：「你莫急。此人既然同他母親說『外省』，沒個方向，可知他還沒琢磨好去哪兒，帶著兩個老人一個孩子並不方便。著急跑了，許是誓言已破，放開手腳做了些樑上君子的勾當，欲讓老子娘過點好日子。縱然受驚也必不知道我們在找那孩子。他上哪兒猜去？去衙門問問可有富貴人家遭了賊，說不得他心虛是因為這個。」
遂打發人到衙門打探，當真有個富戶來報案，前兩日遭了賊、讓人偷了五百多兩銀子。蘇澄松了口氣：「道長，您老真是神算子。」
真明微微一笑，派了個自己觀中的道士假扮成打更的，上衙門去出首，說富戶遭賊那日晚上親眼看見賊人背著包袱翻牆而出。還說自己認得那賊，就是何鎖子。兩個衙役趕去釘子巷一問，那家子今兒早上剛走！愈發認定此人就是賊了。好在四個城門和碼頭都查問過，沒見他們離城。遂把他們全家三口人畫影圖形貼滿城門碼頭。真明道：「縱然他走得了，他老子娘走不了。」
蘇澄愁道：「孩子太小，他們若照看不過來是不是會丟掉？」
真明思忖道：「此人孝順且謹慎。依貧道猜，他當是將孩子交給母親，只說是外頭相好生的。沒找回親兒子他不會丟著這個。先滿城搜拿，逼他一逼再說。」
「也唯有如此。」
過了一日，有個做房產中人的來衙門，說見過何鎖子，昨日還跟著他去看房子呢。蘇澄大喜，親自叮囑了半日，滿心盼著將那賊一舉抓獲。誰知何鎖子竟再沒去見那個中人，也沒去別處買房子。後連著三日，每日都有人在數處瞧見了他，有一回還是捕快。可此人腿腳太快、根本抓不住。非但抓不住，他還連偷了三家大戶，總共偷走一千三百多銀子。蘇澄覺都睡不著了。
偏這會子柳小七回來了。他倒不是自己回來的，是說服了一大夥山賊往北美搶劫去，領著山賊頭目來打探出海線路，順道來看看真明。正遇上蘇澄急得跳腳。乃問明經過，思忖道：「他有些本事，尋常的捕快拿不著他。城中這麼大，他又破了綠林之誓，想藏身不難。除非設法引他出來，我去抓。」
蘇澄愁道：「除了錢氏，誰還能引他出來。」
柳小七看了看她：「錦衣衛張大人。」
蘇澄撇嘴：「他斷乎不會來找我的，我身邊高手如雲。也不知當了多少年的賊，謹慎得了不得。」
「他既然還在市井中走動，就能傳信給他。」
當日傍晚，市井中傳出一個大新聞：與副總兵楊國泰一道四處營救被搶女子的那個女官乃是知府太太的娘家侄女，極得蘇太太溺愛，跟親閨女似的。
第二天，何鎖子喬裝改扮到了有間茶鋪打聽閒話。掌櫃的廖守平認出了他，只是不知道自己可夠本事抓他，一面打發人出去報信，一面先依著吩咐說了個尋親的故事。故事說，有個太監趁著京城大亂逃出宮，回到老家。不想他家離平安州近，平安州富庶，已闔族搬過去了。太監在平安州找了大半年沒打聽到半點消息。因他在宮中時得知了榮國府的辛密，拿著那個脅迫他們家政大老爺幫著找人。榮國府與平安州高家是姻親，無奈托了高家。高家在平安州找起人來極便宜，不過十幾日便找到了。何鎖子聽罷若有所思。廖守平只隨意看了他一眼，他立時警覺，撒腿跑了個沒影。
當晚，何鎖子夜探蘇府。柳小七蹲守多時，沒驚動他，只暗暗跟著欲找到其藏身之處。誰知此人警覺得了不得，使個金蟬脫殼逃了！柳小七氣得咬牙切齒。
真明猜他不會再去蘇府，只怕會去慈祥莊。蘇澄乾脆在莊內宣告張大人就是知府蘇韜的女兒。眾女工聽說東家竟是知府小姐，個個喜不自禁、議論紛紛，連半夜躺在屋裡都說起此事。若有人想偷聽，別的未必能知道，此事必能知道。柳小七在慈祥莊守了兩日沒守到此人，卻發現圍牆頂上楊國泰灑的青石末子又被人擦動了——人家已不走正門了。慈祥莊太大，那何鎖子又擅飛簷走壁，柳小七沒撞上。不禁歎道：「果然是做賊容易抓賊難，捕快不好當啊！」
蘇澄無奈，只得將身邊有本事的護衛都打發走，以自己為餌。為防萬一，不止柳小七跟著她、真明也跟著，還在身上藏了數種引犬的香料。皇天不負有心人，算盡機關、可算把那條泥鰍引出來了。
何鎖子從馬車中盜了蘇澄背在背後一路飛奔，跑到僻靜處一輛馬車旁，馬車上堆著滿滿的草料。何鎖子將蘇澄丟在車上拿草料蓋上，自己也藏入其中，喊道：「走。」馬車便走了。趕車的是個二十來歲的女子，戴著斗笠，一言不發揮動馬鞭。
馬車進了城，顛顛簸簸走了許久，停在城北一座小宅門口。何鎖子從草料中鑽出來，正欲下手挖蘇澄，柳小七在他身後冷森森的道：「不許動她。」話音未落，左手已捏住了何鎖子的脖項。真明也已拿住了趕車的女人。女人大哭：「我是被他抓來的！」柳小七捆住了何鎖子，從草料下頭翻出蘇澄來。蘇澄嘴裡塞著帕子讓人五花大綁的顛了一路，早迷糊了，半晌回不過神來。
再看這女人，臉上顯見擦了鍋灰，容貌秀麗。原來她竟是上海松江府的一名粉頭，多日前讓何鎖子從青樓抓走，命她照看一個嬰兒，並帶著她直回到南昌府。進城後，何鎖子將她與嬰兒安頓在客棧中，自己回去見父母。轉日回到客棧，何鎖子吩咐這粉頭哄騙他父母，說孩子是他二人私養的。粉頭見他出手大方，便有幾分認命。誰知這男人眨眼又變成了盜賊，滿城捕快都在緝拿。粉頭想逃不敢逃，手邊的嬰兒帶了一路也捨不得丟下。正舉棋不定的功夫，何鎖子趁夜溜進客棧，命她抱著嬰兒，自己背著這粉頭從窗戶走了。粉頭又是想喊人又不敢，終忍著到了一處宅子。
何鎖子將父母安置在那兒，又帶了粉頭和孩子來。乃哄他老子娘說，這粉頭是梅家老爺的小妾，孩子是他二人私養的。如今梅家倒了，粉頭帶著私房錢和兒子逃出來找他。老兩口本來就覺得兒子必是個好人、不會偷盜，如今愈發信了。只念著官府早日抓到真的賊人，好還他們兒子清白。見這粉頭模樣生的好，比先前那個錢氏順眼得多。粉頭身在青樓，少不得盼著從良。如今一夜之間得了丈夫、兒子、公婆，頓覺幸福無比，事事順著何鎖子。老兩口愈發篤信不疑。粉頭遂扮作媳婦在他們家住下了。
直至今日，何鎖子命粉頭出來幫他趕車，讓真明抓住。
粉頭招供間，柳小七已到宅子裡頭找了一圈兒，發覺此處是空宅，乃返回來問道：「他父母和那孩子呢？」
粉頭道：「我知道！我領著你們去！」
何鎖子罵道：「你個娼婦！平日說的好好的、日後只同我一心一意過日子！」
粉頭含淚道：「我本以為自跟了你便如從了良，日後必是平平順順的好日子。誰知你母親那老不死的老虔婆竟拿我當奴才使喚！劈柴、挑水、燒飯、洗衣樣樣都要我去做，那孩子也要我照看！這是過日子麼？分明是作踐我！今日縱沒有兩位官差老爺找來，我必想法子上衙門告你去！」
悠于 2018-5-15 02:03
第721章
蘇澄跪在祖父跟前一五一十說明抓何鎖子經過。蘇錚氣的抬拐杖又給了她一下子：「既早知道他是個綠林飛賊, 當日誘他去慈祥莊尋那錢氏時便可殺了，何須鬧出如此大的動靜。」蘇澄愣了。
楊國泰在旁興致勃勃拍大腿：「可不是！那會子怎麼沒想到直宰了他了事？」
蘇錚立時瞪楊國泰：「她是小孩子、沒經過，你這老江湖也忘了不成？」
楊國泰「哎呦」一聲擠眉弄眼：「老大人, 那事兒可是大小姐主持的，末將不過是個幫忙的。」
蘇澄抬頭抱怨的瞧了他一眼：「您老是故意不提醒我的。」
楊國泰抱了胳膊悠悠的說：「老大人莫怨我。小孩子不自己跌幾跤是不會知道疼的。」
蘇澄呆了半晌，有些喪氣：「我……不慣殺人。」
蘇錚看了她會子, 正色道：「在家裡憑你怎麼鬧，左不過咱們府上院牆內那麼點子的地方，天塌下來巴掌大。若想出去立身, 從今日起須得擔當起來。當殺則殺、當狠則狠。遇事不可只想半截，惹出亂子來便尋你師叔師嬸替你收拾首尾。」乃看了楊國泰一眼, 「楊將軍是朝廷命官，忙的很。」
楊國泰笑道：「我是沒閒工夫的, 那幫新兵蛋子還沒教訓呢。」
蘇錚點頭，接著說：「不然, 等你老子回來我便命他替你找個好人家嫁了, 橫豎家裡足夠護著你一世。」
蘇澄大聲道：「我不！」
蘇錚道：「你自己掂量著。」站起身負手就走。
楊國泰看著蘇澄道：「你不是敬重陳丫頭？人家是吃刀子長大的，你是吃蜂蜜長大的。」他頓了頓, 「那個死了的梅氏，她雖輸了、本事卻大。她也是吃黃蓮長到半大、改吃刀子。」也走了。
蘇澄跪著半日沒動彈。兩個大丫鬟把老太爺、楊大人送出去, 回身來瞧她們姑娘，不敢上前。忽聽蘇澄「哎呦」一聲：「跪久了爬不起來，還不過來攙我。」丫鬟們忍笑上前將她攙起來，扶到裡頭洗漱、換衣裳。方才實在累著了, 她乾脆躺在床上閉目養神，不覺睡著。
不知睡了多久，丫鬟喚她起來，說是當吃晚飯了。蘇澄這會子方覺察到腹中饑餓，爬起來命打水洗臉。今兒折騰得厲害，竟吃了兩碗米飯。有小丫頭進來收拾碗筷食盒子，蘇澄伸了個懶腰到院中活動活動筋骨。這會子天已昏了，忽聽不知何處傳來兩聲鷓鴣叫。
蘇澄撲哧一笑，背著胳膊大模大樣走進書房，命人沏壺新鮮茶來。乃將伺候的人都打發了出去，說要自己想些事兒；見外頭安靜了，方打開窗戶。便看柳小七穿著夜行衣飄了進來。蘇澄笑道：「天還沒黑呢。」
柳小七道：「不論黑天白日，黑衣裳都不打眼。」
因蘇澄著急回府，找到何鎖子父母和那搶來的嬰兒之後真明便打發她回來了。柳小七審了審何鎖子，方得知他早先竟是江南一帶極富盛名的大盜。傳聞有回遇上黑吃黑，讓另一個大盜給殺了。黑吃黑是真的，他卻沒死。他老子娘親耳聽到兒子招供是個慣賊，驚傻了一雙。
柳小七問粉頭有何打算，粉頭說願意從良。柳小七便雇她與賈氏馬行一道幫著將孩子送還親生父母——她也帶了孩子這麼些日子，比手生的好些。這差事結了之後，送她一個寡婦身份。
粉頭想了想：「我在原先那樓子裡還有些東西錢財。」
柳小七笑道：「這不是正好回去取了？到時候你懷裡藏著銀票子和路引子，扮作出門買脂粉，買張船票就走。你們老鴇子上那兒尋你去？」粉頭聽著也對，遂答應了。
何鎖子近日偷的那些銀子找了許久沒找到，柳小七便似笑非笑的瞧著粉頭。粉頭諂笑兩下，指了指房梁上。柳小七跳上房梁，尋到一卷銀票子。粉頭道：「是我去錢莊兌的……」柳小七清點一番，與報案的數目相符，便罷了。此賊本該送入牢房，施重枷關著，等蘇韜回來審問。真明覺得他武藝高強，恐怕牢房關他不住，命柳小七在半道上送他上了西天，回頭只跟蘇韜說抓賊時不留神打死了便罷。
蘇澄聽罷問道：「他老子娘呢？」
柳小七道：「管不了。養下做賊的兒子，也怪不得旁人。」
蘇澄點點頭，望著窗戶呆了半日，忽然說：「柳小七，你什麼時候開始殺人的？」
柳小七想了想：「六歲。」
蘇澄一驚：「那麼小？」
「不過是死囚罷了。送來給我們學殺人使的，不用跟他們打架。」
默然許久，蘇澄輕輕的說：「什麼感覺？」
「早不記得了。」柳小七道，「我們打小便不是當人養的，是兵刃。」
「你們打小便知道世道艱辛……仿佛……也有好處。」
柳小七搖頭道：「沒有什麼好處。」他也抬目汪窗外，「蘇姑娘，我很羡慕你。」
蘇澄苦笑：「我還羡慕你呢。咱們歲數差不多大，你已獨當一面多年，我全然不知道放走一個大盜會惹出多少事端。」
柳小七使勁搖了兩下頭：「你絕不能羡慕我。打小便會殺人絕非好事。」
「也罷。」蘇澄吐了口氣，「飯得一口一口吃不是？」
柳小七再說一遍：「殺人並非好事。若非殺不可，我替你殺去。」他正色道，「這世上總得有人是乾淨的。」
蘇澄轉過頭來瞧了他會子，微笑道：「謝謝你。」柳小七眼神動了動，也微笑起來。
這會子天色已黑，外頭有丫鬟婆子在掛院門口的羊角燈。柳小七立起身來抱拳，從窗戶跳了出去，立時不見蹤影。
略歇了會子，蘇澄往她母親院中請安去。張氏一眼瞧出女兒神色比平日不同，乃拉了她的手坐在床沿上。蘇澄趁勢撒了半日嬌，忽然問道：「娘，你殺過人麼。」
張氏微怔，道：「殺過。」
蘇澄身子顫了下，輕輕問道：「什麼緣故？」
張氏遐思良久，提起一件舊事來。那會子蘇澄還懷胎腹中，張氏在府中花園子走動。可巧逢上園丁打發個小丫頭子爬在樹上剪枝子。小丫頭不慎跌下樹來，張氏不曾留意，嚇得跌了一跤、動了胎氣。那是初胎且不大穩，府中兵荒馬亂許久，好容易才保住蘇澄一條小命。蘇澄之祖母蘇老夫人下令將那小丫頭杖斃。
張氏生性良善、脾氣溫和，於心不忍，遂向婆母求情，只說：「那丫頭顯見不是故意的。」
蘇老夫人道：「今兒這孩子是保住了。若是沒了，你還肯留她性命麼？好懸害死小主子都能活著，日後旁人便愈發敢隨意了。沒留神也是錯、不故意也得死，唯有如此方能震懾住沒心沒肺之人。『不知者不為怪』六個字不過指的小事罷了，子嗣乃大事。」
張氏想了兩日，下令將園丁也打死，園丁和小丫鬟兩家悉數發賣。蘇老夫人聽說後，連贊「孺子可教」，後遂不大管蘇韜院中之事了。
蘇澄聽罷呆若木雞。張氏摩挲著女兒的頭頸道：「小時候娘家的先生總教導說，我讓人一尺、人敬我一丈。嫁人了，與府裡上上下下、管事娘子、姨娘通房鬥法後才知道，先生說的全謬。實在是我讓人一尺、人進我一丈。我立著不動，四面八方的人都會來進我一尺。唯有反打她們一丈回去，她們方不敢隨意動彈。」
蘇澄不解道：「那……怎麼我剛回荊州那陣子，府裡烏煙瘴氣的？」
張氏道：「我們府裡也算烏煙瘴氣？你沒見過正經烏煙瘴氣的人家。那些年我對你老子還存了幾分心思，顧念大體。但凡不惹到你們姐弟倆頭上來，口舌小事我便由著她們。再說，有你祖父祖母在，那些東西還能越過你們去？」乃歎道，「我是運氣極好的。」
蘇澄撇嘴：「娘，『極』字用的不對吧。」
張氏搖頭：「你祖母是個極難得的好婆母。外頭的人家，一百個婆母裡頭九十九個瞧媳婦不順眼、日常刁難。我若般好運遇上了你祖母，難道不是運氣極好？」
蘇澄想起何鎖子的母親，竟無以為辯。半晌才說：「我老子左一個小老婆右一個小老婆放在家裡，也沒見她管。」
張氏道：「從家族大事上說，替蘇家開枝散葉乃男丁本分。我不過一個身子，能生幾個孩子？從小事上說，女人每月都有那麼幾日的月事，另外還有養胎的日子，你們姐弟倆小時候我也得多分些神照看，自然沒精神服侍你老子。如此便少不得替他找幾個小老婆，多些還更便宜管教。再有，我也上歲數了。你老子乃尋常男子，又不是斷袖，焉能不喜歡美貌的小姑娘？她們但凡不生出兒子來，也不過是如小貓小狗一般的物件兒罷了。縱生了兒子，兒子不出息，亦不過比物件兒略強些。翻回頭來說，她們都是府裡的丫鬟出身，鬥大的字兒一個都不認得，能教養出什麼有出息的孩子來？你老子外頭的事忙成那樣，並沒精神管。不過是依著規矩請教書先生、看天賦罷了。天賦極佳的也罕見。除去榮國府那兩個庶子，也沒見別家出什麼人物兒。」
蘇澄不覺從她母親懷裡出來坐正了，思忖道：「榮國府也就是琮師叔天賦絕佳，環師叔是他打小在府里拉的同盟。他們小時候，琮師叔賣萌裝憨拜林姑姑為師。林姑姑教他什麼、他就教環師叔什麼。這哥倆既是林姑姑教導出來的，林海大人回京後便順理成章跟著他老了。不然，就榮國府家學當年那個學風，他倆還不定學成什麼呢。」
張氏點頭：「故此，你老子的那些姨娘，我只當是幾個會動的、暖床使的湯婆子，能替我省卻許多心思照看你老子，留下精神來照看你們倆，沒什麼不好。」
蘇澄皺起眉頭托著腮幫子想了半日，道：「母親這話聽著極有道理，卻不大對。琮師叔說，愛情最大的特點就是排他性。誰敢碰他的女人，他必把那人殺了；師嬸也說，琮師叔若敢在別處沾花惹草，她就宰了他。你還給我老子選姨娘通房。你不妒忌麼？」
張氏淡然：「身為人婦不得妒忌，妒忌犯七出。」
「娘~~我說正經的。」
「我何嘗不是說正經的？」張氏道，「你當七出是寫著玩的麼？大婦若能光明正大妒忌，豈非就可以光明正大對丈夫的小妾下手？沒了小妾自然沒有庶子。一個女人能生幾個兒子？我才不是跟你說了？開枝散葉乃是男丁本分。興盛之族男丁必多，單靠一兩個出息人是沒用的。」
蘇澄抽了抽嘴角：「那不跟種馬似的？」張氏瞪了她一眼。蘇澄嘀咕，「本來就像。」
張氏一本正經道：「委實有幾分相似。」蘇澄怔了怔，母女倆忽然齊聲笑起來。收了笑，張氏又道，「我與你父親雖不似琮哥兒兩口子那般情深意重，好歹相扶持過了這麼些年。他那些小老婆，早年我口裡不說、心裡並不痛快。直至前些日子土匪攻城我才明白過來。他在外頭替朝廷辦事，每日數不盡的明槍暗箭都是他擋了。一旦擋不住，重則抄家滅門，輕則失去錦衣玉食。我每日種花養鳥聽戲逛園子，何等悠閒。送他幾個標緻的丫鬟暖床，有什麼不好？」
蘇澄聽罷心裡悶悶的，半晌才說：「說來說去，你們成親跟做買賣似的。」
張氏道：「成親原本就是做買賣。你父親與我成親，便是蘇家和張家這兩家子做買賣。你父親做了高官能幫著岳家，便是張家賺了；來日你弟弟若得了大出息，便是蘇家賺了。」
蘇澄忽然捂住臉，兩行淚珠子從手指頭縫裡滾落下來。哭了半日，咬牙道：「我不！」
張氏撫著她的頭頸歎道：「你與我不同。你是個有志氣的，且如今這世道，已漸漸許女子自己立世了。澄兒，你想懶著也無礙，榮國府那幾位定能護著你。」
蘇澄取帕子拭淚：「我不。」
張氏伸手攬了她在懷內摩挲許久，斷然道：「既這麼著，你不用在家裡耗著，去大佳臘念書去。在這兒，你縱想跟著你老子學習治理一省之地，他豈肯教你？不若去大佳臘，愛跟著哪個叔叔姑姑學都容易。縱然如賈家三姑娘那般嫁了個下屬，有何不好？」
第722章
是年五月, 梅家闔族登上大船，欲沿贛江轉入長江，再從尚未完工的上海港改船出海去東瀛燕屬, 再從那兒換大海船直達北美西岸。梅大夫領著家人目送大船遠去，袖手回到家中，便看賈氏馬行那夥計來了。
夥計領著個人, 梅大夫便覺得此人不尋常——模樣太尋常了，丟進人群裡頭決計沒人多看他一眼，眼睛極亮。夥計介紹道：「這位是京城來的潘喜貴同志。」潘喜貴上前一步與梅大夫握手。三人遂進了梅大夫書房, 僕婦泡了茶上來。
夥計接著說：「喜貴同志要去臺灣大佳臘學習新的工會運作模式，學成後將派駐江西工作。我特來問你, 可要一起去。」
梅大夫想了想：「我倒是想去大佳臘瞧瞧，可眼下還走不了。這一兩個月保不齊有水災, 我既答應了蘇小姐，須得幫著安置災民。」
夥計笑看潘喜貴：「我說什麼來著？」
潘喜貴道：「我也不欲走得太早。我在京城和平安州都呆過, 組織過工會活動, 到時候能幫幫你們。」
夥計道：「平安州的工會就是喜貴同志一手創立的。組織上覺得，江西匪患剛除, 隱匿民間的彌勒教也被連根拔起，正是個信仰空缺期, 於革命黨而言時機最好不過。若發展得好，能變成我們的根據地。故此派喜貴同志過來主持工作。」
潘喜貴道：「京城、平安州、吳國等地的工作將以城鎮工會為主，城市領導鄉村；江西這邊，我們欲以農村為主, 農村包圍城市。先擇一縣為試驗，在全縣推廣宣傳革命。」
梅大夫思忖片刻問道：「根據地……打算立在哪兒？」
潘喜貴道：「石秋生同志說立在贛州府瑞金縣。問他什麼緣故，他說吉利。我總覺吉利是個幌子，必有別的緣故。」
梅大夫道：「瑞金的縣令如何？」
潘喜貴道：「四五年前就讓土匪嚇跑了，如今那兒是幾個大戶的族老管著，要打官司便去贛州府告狀。」
梅大夫點點頭：「既這麼著，喜貴同志在南昌府預備工會，我去瑞金縣。」
夥計與潘喜貴互視一眼：「為何？你熟絡那邊麼？」
梅大夫道：「那邊多是客家人。我亡妻正是贛州府的客家人，我會說些客家話。再有。」他含笑道，「晚生十幾年前曾考取院試，正經入了學。因連趕上守兩個重孝，耽擱了鄉試。後來便懶得再考。今年秋闈我便考去。我本有才學，又幫著蘇知府安頓災民，想得一個舉人當不難。」
夥計莫名道：「梅大夫，好端端的你怎麼又想著去考科舉？」
潘喜貴忙說：「我明白了。」乃豎起大拇指，「梅先生好明智。既這麼著，瑞金就託付你了。」乃向夥計解釋道，「梅先生有意謀瑞金縣令。」
梅大夫含笑道：「那兒既有大戶族老把持，平白無故的難以潑進水去。咱們手裡拿著頂縣令烏紗，諸事便好辦多了。」
夥計連連點頭：「你們讀書人就是主意多。」乃又道，「只是須得有兵馬相幫。」
潘喜貴道：「無礙。我管保不論是正總兵副總兵都會幫著咱們。」
梅大夫喜道：「當真？」潘喜貴點頭。梅大夫道，「那晚生敢說把握極大了。」三人互視而笑。
梅大夫遂乾脆請他二人在家中用飯。席間，潘喜貴說起在平安州創辦工會之事，頗為意氣風發。夥計不覺問道：「喜貴同志家眷還在平安州麼？」
潘喜貴怔了怔，苦笑道：「早年撿了個別人的媳婦，本以為能平安度日。誰知人家正經丈夫找上門來。好在那會子我已認得了石秋生同志，有了事做。後來……我女兒……」他搖了搖頭又笑起來，半晌才說，「我女兒是好孩子。」
當年柳明漪撞見她母親與生父偷情，一怒之下離家出走，後與賈桂等人在秦國遇了次險。臺灣府特種營將她們救回後，柳明漪仿佛長大了許多，小大人般說：「我已明白了。人只能管住自己，卻是管旁人不住的。」
那回營救陳瑞錦親自去了，聽罷奇道：「你連這個都明白了？當真不容易。」
柳明漪正經點頭道：「我當真是明白了。且不說我爹娘並非我能管的，也不是我管得住的。我既管不了他們，他們也管不了我。」
特種營從秦國回臺灣府，途徑京城，將柳明漪送回去家去。柳明漪執意要改姓潘，她老子娘自然不肯答應。潘喜貴尷尬的很。他已對戚氏死了心，可巧石秋生與他商議派個人去平安州建工會，便主動請纓。那會子潘喜貴在京城的革命共濟會已是個極要緊的骨幹了。他若走了，暫時還找不到人頂他的活計。石秋生有幾分猶豫。
石秋生的妻子金鴛鴦是個剛烈性子，早年聽說他們幾個人的亂事便替潘喜貴抱打不平。直至柳明漪回來她才知道戚氏偷情之事，頓生不忿，假借買繡品去戚氏家打探，實則欲諷刺她一頓出氣。不想鴛鴦還沒來得及說到正題上，戚氏忽然幹嘔起來。鴛鴦何等人物，登時明白戚氏必是有孕了。也顧不上譏諷，尋了藉口便走，趕回去同石秋生商議。
石秋生立時道：「老潘尚不知此事。」
鴛鴦道：「不知最好。趕緊誆他上平安州去，萬不可讓他知道。」石秋生遂也不顧得猶豫了，急忙忙將潘喜貴趕去平安州。
潘喜貴當真不知道戚氏有孕，內裡想著他自己去了別處正好了斷此事。走時也沒告訴家裡人，只拉著女兒叮囑了大半日。柳明漪極機靈，平素也時常跑去革命共濟會辦公室玩兒、聽石秋生他們說話，早偷聽到那兩口子商議要不要派她爹去平安州。當日聽了潘喜貴的叮囑，登時明白過來。乃正色向潘喜貴道：「爹，我如今還略小了些，不能做自己的主。我們老師說了，年輕人到十六歲時便可以自主了。到時候我自會去衙門改姓，斷乎不會讓爹白養了我。」潘喜貴頓時摟了她在懷裡，狠狠的灑了一回淚。次日，趁著天色未明，背著包袱跳上馬，踏著初雪出城門奔平安州去了。
到了平安州，潘喜貴與幾個當地的革命党首領聯絡上，依著京城的經驗做起工會來。半個月之後得了石秋生來信，柳四與戚氏成親了。潘喜貴頓覺身上一松，仿佛卸下重擔似的，遂全心撲在事業上。柳明漪每月都給他寄信，每封信都極厚，信中寫的都是廢話。每日吃什麼、玩什麼、先生教了什麼、跟同學拌嘴打架之類的雞毛蒜皮統統寫在裡頭。偏潘喜貴愛看，每封信都寶貝得什麼似的。
前頭六七封信柳明漪隻字不提她老子娘。到了第八封，帶上了幾句話。說她與同學去天齊廟玩兒，旁人都燒香拜佛。她是無產階級接班人，不信那個，本不欲拜的。偏忽然想起大夫說她母親仿佛有早產之相，而母親是信神佛的，乃替她母親拜了拜。潘喜貴方得知戚氏有孕，算算日子當是他自己離開京城後才有的。再後來，石秋生信中提到，戚氏早產生下一子，不足八個月。潘喜貴那些日子忙的厲害，雖心裡不免難受、也沒閒工夫多想。遂被京城那一大一小瞞了個囫圇，半點不曾察覺到。
倒是石秋生以為柳明漪那配合打得巧妙，特意給臺灣府陳瑞錦去信誇讚了她。陳瑞錦極欣慰，與賈琮商議過兩年接這小徒弟來大佳臘念書。賈琮道：「她老子娘新得了兒子，會不會待她淡了些？不如這會子就接來，免得孩子難受。」陳瑞錦道：「我就是覺得有這可能才要晚兩年接的。」
新得了兒子之後，戚氏顯見更看重兒子些，柳四依然愛女如命。柳明漪雖有幾分失落，倒是接受了生父。
後江西匪患漸平，賈琮覺得這兒乃是江南腹地，又是另一個時空的革命搖籃，最合適向尋常百姓推革命理念，便讓石秋生派個得用的人過去，還讓那人先到大佳臘來學習一陣子。石秋生便覺旁人擔不起這擔子，特親走了一趟平安州問潘喜貴可願意去。潘喜貴在平安州做工會做得極好，但他知道平安州原本就是榮國府的地盤、萬事容易。若是去江西，那兒新上任的知府老爺雖與榮國府有瓜葛，卻並非革命黨。且匪患多年，局勢複雜，差事定是不好辦的。又想到女兒快要去大佳臘念書了，江西離臺灣府比平安州近得多。猶豫幾日，答應了。
到了南昌府，與當地的同志聯絡上。賈氏馬行的周掌櫃力薦梅大夫，遂前來拜訪。時至今日，潘喜貴已非當年那個小太監，與梅大夫相談甚歡。梅大夫也算個人精，竟全然摸不透他的來歷。
當月下旬，江西境內連日大雨，贛江水位暴漲。
蘇韜早已從京城工部借來一位水部郎中幫著想法子，誰知那人不過個紙上談兵的主，空白白話說了半日，蘇韜聽著不大妥當。那一日，蘇韜心情煩鬱，領著師爺和保鏢的柳鵠在河提上走，偶聽兩個老河工說話，頓覺比那水部郎中有理得多，忙上前請教。他並未穿官袍，老河工不知他是知府老爺，只當是個有興致打聽治水的讀書人，遂指著江面說開了。此二人鬥大大字不認得半個，卻在贛江上幹了大半輩子，事事清楚。河水何時會漲、因為什麼緣故漲，哪裡的堤壩修得尚好、哪裡猶如豆腐渣子，清清楚楚。末了二人道：「安義縣有個老吏熊老爺最明白這些。只可惜舊年漲水決堤，知府老爺把他免了。」
蘇韜大喜，問道：「熊先生現在何處？」
老河工道：「不知道，大約在家裡。」
蘇韜當即飛馬趕往安義縣。一打聽，原來謝鯨去年雖免了他的職位，縣太爺本是個二百五捐的官，事事都仰仗著熊先生，離了他諸事辦不了。謝鯨一走縣太爺立時將他請了回去。蘇韜聽著好笑，輕鬆找到那個熊先生。此人起先也不知道他是知府，只當是好學之人來請教治水。歎道：「今年這水已治不了了。」蘇韜忙問何故。熊先生道，「太遲。」
乃取了根樹枝子在地上畫出了贛江水流圖，指道：「舊年此處豁開了個大口子，這一大片都淹了。洪水褪去，是我拿鬼神之論嚇唬了我們老爺，他使人略補了補決堤口子。也只略補了補而已，並不牢固。今年的天兒，這水只比舊年大、不比舊年少。舊年衝垮的可是早先朝廷修的老堤啊！老堤若是塊石頭，新補的只不過是塊布。石頭都擋不住舊年的水，布片子豈能擋住今年的？」
蘇韜聽罷愁雲頓生，抱拳道：「請教先生，若想救一方百姓，該當如何？」
熊先生搖頭：「沒有法子。巴巴兒等淹。」
「可有別處可開口洩洪？」
熊先生歎道：「不論做什麼都來不及了。」
柳鵠一直跟著蘇韜，想起蘇澄前些日子在天寧觀同真明說了許多治水之法，都是賈琮從後世新聞裡頭聽來的。他乃道：「老爺，小人聽說了一些法子。」乃依葫蘆畫瓢將蘇澄所言複述一遍。
熊先生聽得津津有味，點頭道：「委實可以試試，成不成卻得聽天由命。」
蘇韜大喜過望，拉著柳鵠的手：「柳將軍，不想你會治水！」
柳鵠道：「小人不敢貪功，這些都是雛龍齋和慈祥莊的張大官人對真明道長說的，小人不過鸚鵡學舌罷了。」
蘇韜愕然，怔了半日猶自不信：「她說的？」柳鵠點頭。
熊先生思忖道：「時間緊急。她這些主意裡頭最得用的兩條便是，可以水泥混凝土鑄堤、並以兵士替河工修堤。」
柳鵠想了想道：「小人以為，張大官人所言最得用的一條乃是：未算成先算敗，不管不顧將可能遭災的百姓送走，不肯走的便強行趕走。縱然最後不曾決堤，大不了背個擾民的駡名，也不可拿百姓性命去賭。」
蘇韜不禁連連點頭：「很是。就依著她的話，縱然效仿土匪強擄也須得擄了他們走。」
熊先生看了他們半日，遲疑道：「敢問這位先生是……」
蘇韜微笑，捋了下鬍鬚作揖道：「本官正是江西知府，懇請熊先生相助本官治水。」
第723章
話說蘇韜尋到一位懂得治水的熊先生, 親上門求教。既是知府老爺求賢，熊先生慨然應允。遂打聽「張大官人」。蘇韜只含糊應著。後頭自然是請了熊先生回府衙議事。熊先生又提起「張大官人」。蘇韜思忖再三，終命人去慈祥莊喊蘇澄過來。
蘇澄已決意去大佳臘念書, 只是自己的巧克力工廠才剛剛開始做，少不得多呆些日子。蘇韜派來的人讓她換男裝過去商議治水，蘇澄驚疑不定, 猜不出哪路神仙幫她說了好話。乃扮作儒生騎馬趕過去。
蘇澄進了府衙書房，有小廝報信「張大官人到了」。那熊先生聞言站起來，迎面看蘇澄第一眼便認出這是女子, 忙扭頭看蘇韜。蘇韜咳嗽一聲，指著女兒道：「這位是我的……外侄兒。」熊先生趕忙作揖, 蘇澄還揖。大夥兒皆揣著明白裝糊塗。
案頭鋪著一張極大的地圖，上頭畫的正是贛江與一小截長江。熊先生立在地圖旁先向蘇韜深深一揖, 道：「昨日小吏乃是安義縣令之吏，今日已變成江西知府之吏。兩者截然不同, 故此小吏今日所想去昨日亦不同。」
蘇韜捋著鬍鬚問：「有何不同？」
「食誰之祿, 忠誰之事。」熊先生道，「昨日小吏只想著如何守住一縣, 今日卻得想著如何守住全省。」
蘇韜面色一暗：「有幾處堤壩怕是守不住的？」
熊先生道：「依小吏看，舊年坍塌的四處皆守不住。今年比舊年更險, 另有三處也難守住。」
蘇韜愣了：「舊年坍塌了四處？」
熊先生指道：「這兩處九年前便塌過，還是工部派人來修的。」乃指了兩處，「舊年大水，這兩處也塌了。謝知府上報朝廷, 然這回工部卻沒了動靜。」又指三處，「今年的水更大，這三處亦險。」
蘇韜一歎：「九年前……朝廷六部還留了些先帝太上皇在時的痕跡。」又看了會子地圖，見坍塌處都在贛江下游湍急險峻之處，思忖良久，道，「依你看，倘若急修了七處……」
熊先生道：「如今都五月了，斷乎急修不了七處。縱然請下神兵來修好，」他又指了四處，「這幾處就恐怕要塌。」
蘇澄忍不住低歎：「下游全都這麼不靠譜麼？」
熊先生道：「早年朝廷會依時重修。自打江西匪亂以後，工部便不大來了。沿岸縣令大都知道些好歹，會自己設法修修。且前些年水小，逢澇雖也會沖毀幾處小口子，大口子一直沒有。然舊年一氣兒壞了四處大的。今年水更大。我方才所舉不過是最易破大口子的七處，別處並非不會破，只看大破小破。這條堤壩已太久不曾好生修了。」他乃抬目看著蘇韜，「事既至此，處處皆保已不可能。」
蘇韜緩緩點頭：「本官知道。」蘇澄一口氣好懸沒提起來。卻聽蘇韜又說，「既這麼著，唯有先修最好修的那幾處。」
熊先生道：「舊年未曾破損的那三處便是最好修的。大人若還想多修……」他思忖片刻，斷然道，「依著今年的雨勢，只能再多增一處。」
蘇韜道：「那就挑人數最多的一處。」
蘇澄脫口而出：「不，應該挑道路最難走的一處。」眾人齊刷刷去看她，她解釋道，「若以兵卒修堤，兵卒都是壯年男子，腳力比百姓強得多。讓他們進入不好走處去修堤壩，比讓百姓遷移出來更便宜些。」
熊先生道：「張大官人，小吏可沒說，但凡修堤、便能攔住洪水。」蘇澄一愣。
蘇韜接著說：「時日太遲。縱然搶修也未必能保住。百姓須得全部撤離。」
蘇澄一想，橫豎人都要走的，委實應當先修人口最多的那處。不由得連連點頭：「大人說的是，晚生思慮不周。」
蘇韜聽在耳中，心裡莫名舒服。咳嗽一聲：「你才多大，不過看過幾本不知哪裡翻來的書罷了，管窺蠡測。」
蘇澄忙給她老子作了個揖：「多謝大人指教。」蘇韜得意的捋了捋鬍鬚。
熊先生思忖道：「論人口，倒是我們安義縣最多。」
蘇澄看了看地圖，指道：「安義縣是在這裡不是？」
「不錯。」
蘇澄動了動眉頭：「離南昌府好近。」她正色道，「若如此，晚生建議，放棄安義縣。」
蘇韜問她：「什麼緣故？」
蘇澄拱了拱手道：「蘇大人到任後，南昌城顯見是要大擴建的。我到過平安州和臺灣島，這兩處都經歷過大擴建——除去富貴人家、古跡、要緊的街道和寺廟道觀，尋常百姓的房屋幾乎全都拆掉重建了；城市地盤也往外擴了好幾圈。書上說這叫做城市化的必然蛻變。安義縣離南昌城最近，後續數年必也是最早改建之處。我敢說，縱然不決堤，四五年之後那兒的房屋得重建大半。」
熊先生皺眉道：「那是四五年之後，現在呢？」
蘇澄道：「災民先安置于城郊。飛鴻山有那麼大的道觀，但凡米糧足夠，可以安置很多人了。而且他們既然近，遷移出來也便宜。再說，讓土匪糟蹋了這麼十來年，能有多少人口？舊年還剛遭過災。」
熊先生思忖半日，苦笑道：「比起十幾年前，當真人口不多，田地也荒的厲害。」
蘇澄又道：「江西道路不便利。除去幾條大官道，別處都不大好走。眼下水已漲起來了。好歹南昌府已買足了糧食。日後洪水褪去，離得近的在難民營多住些日子也供得起。離得遠的、道路不便的，回去之後才發覺屋舍全垮、牲畜皆無，怕是難找口糧的。」
熊先生驚異道：「大人，聽聞南昌府的官倉早已空了，何時又有了糧食？」
蘇韜微笑道：「從吳國和嶺南買的。」
熊先生立時問道：「可供多少人吃多久？」
蘇韜道：「應付這次水災綽綽有餘。水災過後再買去便是，此事不用憂心。」
熊先生道：「若如此，水災過後不如就以災民為河工，讓他們修繕堤壩，比四處去徵集民夫的好。別處民夫就讓他們好生種地，今年得個好收成，明年又不愁糧食了。」
蘇韜含笑道：「本官亦有此意。」
熊先生呵呵笑著撫掌，乃向蘇澄問她所知的治水法子。蘇澄又沒治過水，還是早年在京城時聽賈琮說起過，便轉述起來。末了道：「江西還沒有得用的水泥廠。我因想著這幾年郊外少不得要興建廠房，已從嶺南買了許多，正好可挪去修堤。」
蘇韜點點頭。又凝視地圖良久，道：「務必出動兵士。」
蘇澄張望兩眼：「怎麼沒請李總兵過來？」
蘇韜道：「他與楊大人都在郊外練兵，本官已打發人請去了。」
蘇澄抿了下嘴：「兵士沒學過修堤吧。臨時學來得及麼？」
熊先生瞧了她一眼：「張大官人仿佛有話說。」
蘇澄道：「兵痞子兵痞子，當兵的多有痞子。讓人家去修堤，給賞錢當然會幹，只是未必瞧得上修堤這份活計。誰去教他們呢？老河工？他們肯聽麼？」
蘇韜問道：「你有主意沒有？」
蘇澄笑道：「蘇大人不是從工部請來了什麼水部郎中？不如就請幾位老河工當水部郎中如何？」
蘇韜皺眉：「本官不過區區知府，哪裡能請誰做工部的郎中？」
蘇澄癟嘴：「我沒說工部請。」
蘇韜依然不明其意思。倒是熊先生睜大了眼，半晌才說：「張大官人好大的膽子。」蘇澄嫣然一笑。熊先生乃向蘇韜道，「張大官人之意是，以河工充作工部來的水部郎中。」
蘇澄道：「給他們做幾身衣裳，仿照水部郎中的官袍做，但做得並不一樣，如此也不算是假冒朝廷官員。橫豎兵痞子也認不出水部郎中應當穿什麼官袍。再說，人家本來就是治水的河工，說他們是水部的人也沒錯。」
蘇韜方正，從不曾想過仿冒朝廷官員這等事，登時皺起眉頭。倒是熊先生在旁勸道：「不過是誆騙幾個兵卒罷了。」蘇澄自是瞧出她老子猶豫，張了張嘴，終還是閉得死死的，一副您老愛聽不聽的模樣。蘇韜舉棋不定。
過了會子，李國培從城郊趕來。蘇韜的師爺遂將他們老爺小姐與熊先生所議複述一回，少不得連蘇澄建議以河工假冒水部郎中去誆兵士一道說了。李國培聽罷竟然贊成，道：「我也管不到下頭的人。若是河工沒個名頭，他們委實未必肯聽。」蘇韜這才答應。蘇澄掩口而笑——這是她老子漠視朝廷的第一步。
蘇韜本來只想喊蘇澄來說說她聽來的那些治水之法，不料她還能出幾個得用的主意。後頭眾人再商議治水，便默許了師爺每回都把她喊上。連著數十日，邊商議邊派人。如何說服可能遭災的百姓背井離鄉、不肯走的如何驅趕、人口安置去何處、如何運送糧食過去、讓何人看著糧倉，以及如何修繕堤壩、如何運水泥等物過去、派多少兵馬去何處，這些事都是蘇澄不懂的。她只在旁默然聽著，偶爾說些建議，多日下來受益匪淺。而堤壩上究竟如何，卻不是她可以知道的——沒人敢放她去。蘇澄歎道：「我這依然是在紙上談兵。」楊國泰道：「你知足吧，好歹讓你談了。」
這一日，幾個人議完事已近午夜。熊先生長出了一口氣，歎道：「蘇大人當真富裕。小吏不愁江西日後不發達了。」
蘇澄笑道：「熊先生這恭維實在不到點子上。」
熊先生道：「並非恭維，故此不到點子上。這些事若沒有錢撐著，一樣都成不了。蘇大人哪裡來的這麼多錢。」
蘇韜微笑道：「不是我的，這些錢都是查抄了謝家及其黨羽得來的。」
「謝家和親眷的錢都帶進京去了，留下的不過是些產業罷了。縱然大人做了幾次拍賣，也得不了這麼許多。前前後後算下來，少說得六十多萬銀子呢，還不知道日後可有別的大宗開銷。謝鯨哪裡留了這麼多。」蘇韜忍不住笑出聲來。
舊年，定城侯府背地裡將七皇子送去榮國府藏著之事讓燕王知道了。燕王派馮紫英去大佳臘詳查，賈琮直將偷換信物的鍋扣給了七皇子生母謝貴人。燕王雖心中惱怒，見他們白忙活了一場、竟是他們家的女兒不願意聽話、那藏龍之策不論如何都無法得逞，心中有種隔岸觀火般的暢快。遂只免除了謝家上下全部官銜，並未當真把定城侯府如何。
謝家卻知道，單有一塊侯府的招牌哪裡能維持得了家中昌盛？便欲改投別家王爺。大戶人家動起來極麻煩，且謝鯨投靠燕王多年、旁人沒那麼容易信他。這般自然唯有拿銀錢開道了。好在謝鯨在江西賺飽了黑錢，是個十足的大財主。帶著錢走路不便宜，他便上京城的滙豐錢莊開了個存款戶頭，欲只攜著存摺四處走動。
誰知上個月蘇韜查帳，查出謝家各色產業在江西欠下稅金無數，便給京城去了摺子。那會子賈琮陳瑞錦都在呢，遂托馮紫英演了一場戲。馮紫英大搖大擺上京城滙豐錢莊去，說謝家欠下重稅，要查封他們家的帳戶調查。人家一個小小的錢莊，敢不聽燕王細作頭子的？遂依言封了謝鯨的戶頭——此事燕王全然不知。縱有旁人聽說，見是馮紫英親自出馬也不敢問。謝鯨存在滙豐錢莊的三千多萬銀子悉數凍結，須待蘇韜這頭查明白帳目之後、扣除當繳的稅金，方能解凍。謝鯨欲哭無淚。
這回治水，蘇韜半分不愁錢——只管從謝鯨帳面上扣便好。故此極大方。蘇澄偷偷拍手笑道：「這就叫，出來混、終究要還的。」
到了六月上旬，雨勢愈發大了。冒險巡堤的陸續回報，已有兩處堤壩快要支撐不住。六月十二日，又是安義縣率先決堤。今年之水比去年更大。除去淹了舊年那些田地，已將安義縣城也淹了個蓋頂。數日後，又有兩處決堤。竟當真如那熊先生所言，決了他以為最險的三處堤。好在三處百姓皆讓官兵強行趕走，不曾損失人口。至於房屋牲畜莊稼，天災跟前也就顧不得那許多了。
南昌城郊飛鴻山上本有許多道觀。前月道士與土匪合謀攻城，如今已悉數跟著梅家發配北美去了，留下的道觀成了臨時難民營。潘喜貴便混在難民當中。
第724章
是年夏季, 江南大澇，沖毀農田無數。江西知府蘇韜給朝廷上摺子求賑災免稅。燕王全然不知蘇韜扣下了謝家的存摺，橫豎並沒有閒錢給他們賑災。故大筆一揮、免稅三年, 賑災什麼的不知道。蘇韜再上一折，以嚎哭之筆痛敘慘狀。燕王大筆再一揮，追免稅三年。蘇韜遂得了六年免稅, 頗為滿意。而他也知道，賈琮勾搭馮紫英偷樑換柱那事兒若暴露，這六年的免稅必然沒了。女兒所說的竟沒錯, 皇帝和神仙都靠不住，唯有靠自己。
到了九月下旬, 蘇錚把兒子喊到院中，慢條斯理道：「這趟大災, 榮國府從頭到尾幫了你偌大的忙。咱們也無以為報。你莫以為我教了么兒環兒琮兒幾年人家就理所應當幫咱們到這份上。」蘇韜正欲說話，他老子已接了下去, 「他們家三姑娘下個月成親, 你帶澄兒瞧瞧去。送禮終究不若人過去的好。」
蘇韜一愣：「父親，大災剛過, 我已忙得焦頭爛額。」
「這都過三個月了，大事已定。」蘇錚道, 「早些年王子騰幫江西修好了大官道，騎快馬往來方便的很。這兒還有李國培楊國泰。你下頭那個典吏，叫塗耀祖的，我看著甚是靠譜。新修堤壩之事交予熊先生, 安置災民之事那個姓梅的小子極用心且妥當，殘餘土匪柳小七還在跑呢。再有無非就是老百姓打官司。他們也沒幾個人見過知府長得什麼模樣，大不了老夫替你看著攤子，我難道不姓蘇？」
親爹話都說到這份上，蘇韜還能怎麼辦？只得硬著頭皮將下頭的事一一安排。蘇澄知道自己這趟去了便得留下念書，也忙著安置工廠之事。因她知道巧克力不是夏日裡吃的，如今庫中多是半成品，近日才正經試線。遂留下大丫鬟白露主持，並將其餘事拜託給她母親張氏。張氏笑道戳了她一手指頭：「你就是來討債的。」給榮國府三姑娘送的禮早已運過大佳臘去了。數日後，蘇韜蘇澄快馬上路。蘇韜見女兒這馬騎得不比男子遜色，又略驚了驚。
十月初，父女二人從廣州港乘船抵達大佳臘淡水港。蘇韜在廣州時便驚愕不已，到了此處已非驚愕二字可形容，猶如到了古書裡頭寫的異國一般，往來男女衣著亦與別處不同。蘇澄解釋道：「這種衣裳叫T恤衫，穿著撇脫，做事便宜。臺灣府地氣暖，不用穿太多衣裳。正式場合還是得穿漢服的。」
蘇韜問道：「何為漢服？」
「咱們身上穿的就是漢服。」蘇澄是來過的，輕車熟路揮手喊了輛拉客的四**馬車跳上去，又把她老子拉上車。
蘇澄並未告訴大佳臘眾人他們爺倆何時到，故此沒人來接。橫豎探春出嫁還有些日子，她遂乾脆不去找賈家的人，領著她老子尋間客棧住下。當日逛了會子街，晚上又逛了逛夜市。次日一早上博物館參觀，蘇韜進去就不想走了。
中午時分，蘇澄強拉著她爹出去吃午飯，便看見飯館不遠處一座大房子上掛了幾幅巨大的畫像，不免瞄幾眼。旋即認出個人來，低呼：「李桃！」
蘇韜知道此女乃是破匪功臣，忙問：「你瞧見她了？」
蘇澄指道：「當中那副畫像就是她。」乃念到，「大佳臘音樂廳，歌舞劇白毛女。領銜主演，杜可期。這個杜可期想是她新近改的名字。爹，咱們晚上去看她演出不？」蘇韜聽著新鮮，便答應了。
等二人吃完飯趕到大佳臘音樂廳，今晚的票子早賣光了。這劇是隔日演一場的，蘇澄遂買了下一場的票。蘇韜瞧見女兒取出的是幾張花花綠綠的紙片子，又不像銀票，便問那是何物。蘇澄道：「這是去年中華銀行發行的紙鈔，和銀票子相仿，帶著方便。如今臺灣、兩廣、平安州、魯國、東瀛的燕屬吳屬劉屬整個在內、南洋爪哇馬來兩國和澳洲都通用這種紙鈔，水溶的大成也預備在明年開始使用。這是APEC會議的結果。」
蘇韜迷糊了：「什麼派客？」
蘇澄嘻嘻笑道：「我幾句話說不清楚，過些日子您老就明白了。」
爺倆在客棧住了四五日，蘇韜漸漸明白他老子非逼著他過來的緣故。探春出嫁前三日他們方去知府衙門遞帖子，驚得賈璉親跑了出來相迎。蘇韜看著他面色複雜，慨然道：「賈兄，人不可貌相啊……」賈璉呵呵直笑。之後兩日，蘇韜由女兒陪著走了幾處外人不讓去之地，一個時辰比一個時辰驚得厲害。
賈探春大婚，京城只有胞弟賈環一人趕了來觀禮。原是寶二奶奶環三奶奶雙雙挺著大肚子，眾人齊賀三喜臨門。酒席宴上，陳瑞錦忽然掩口噁心。王熙鳳最先起了念頭，忙讓人替她跟前置換菜品。賈琮起初以為她腸胃不自在，見璉二奶奶那眉飛色舞的模樣，霎那間想到某種可能，呆若木雞。
王熙鳳張羅了半日，見賈琮已傻了，忙推了推他：「琮哥兒，照看些你媳婦。」賈琮猛然清醒，又眼巴巴盯著陳瑞錦瞧。
陳瑞錦橫了他一眼，低聲罵道：「犯什麼傻。」不由得垂下頭，滿面紅雲。
賈琮還有什麼不明白的？雙拳猛捶桌面，仰天大喊：「啊————」滿座皆張望過來，不知道他怎麼了。
王熙鳳掩口而笑，悄然湊近邢夫人身旁說了幾句。邢夫人大喜，又說與賈赦。賈赦大喜過望，撫掌而笑。此時林黛玉已在北美波士頓市產下一子，依約當姓林，給林海來信求名。林海已琢磨了兩個多月沒想出長孫之名來。賈赦正愁老三家的肚子怎麼還沒消息，可巧就來了。
媳婦懷胎，賈琮可不敢亂跑了，老老實實守在家裡，跟老母雞似的圍著陳瑞錦團團轉。陳瑞錦煩得沒法子，又不能一腳踢他出去。偏她唯前頭不足一個半月略有妊娠反應，之後半點子不適也無，吃得飽睡得香；賈琮依然像傻子。陳瑞錦實在惱了，煩元春拎他出去教導教導。元春笑道：「我也教他不動，你且忍忍，孩子生下來就好了。」陳瑞錦苦笑道：「我怕孩子生下來他更傻。」
眼看臘月過半，蘇韜少不得要趕回去陪蘇老爺子過年，臨行時特來見賈琮。賈琮請他到書房相見。師兄弟二人吃了半日的茶，蘇韜分明有話要說，偏不知如何開口。賈琮乃先道：「敢問師兄，是君重還是民重。」
蘇韜道：「都重。」
「若只能選一個呢？君重還是民重。」
蘇韜長歎了口氣，毫不猶豫道：「民重。」
賈琮手指窗外：「敢問師兄，是京城百姓幸福、是荊州百姓幸福、是大佳臘百姓幸福？」
蘇韜道：「顯見大佳臘百姓別那兩處幸福得多。」
賈琮含笑道：「我想我和師兄應該不會有什麼矛盾了。師兄想必希望江西百姓也如大佳臘百姓一般幸福。」蘇韜心中悵然，無言以對。
次日，蘇知府獨自回去了。因賈惜春年後也要成親，且定了明年夏季起身往埃及而去，遂留下蘇澄當弟子。惜春現掌管著臺灣府的建設部，是個頗為綜合的部門；蘇澄跟著她爹治了一兩個月的水，多少打了些底子。
眨眼年關已過。建安公主于正月產下一子。三月，史湘雲亦產下一子。眾人翹首以盼榮國府年添三丁。
陳瑞錦這胎懷得甚是平順，旁人都說孩子懂事。賈琮想了許久，想起來上輩子聽來的一個典故。有個高中同學曾說，他母親懷他時吐得昏天黑地、瘦得除了肚子便只剩下骨頭，偏懷二胎時少有妊娠反應。長輩都說那胎必是個妹妹，不料生下來又是個臭小子。後來一查血型，他是O型，母親和弟弟都是A型。可知母親妊娠反應大小恐怕與胎兒血型有關。
賈琮便將此事告訴了媳婦，道：「咱們做好心理準備。這孩子大概只是血型與你一樣，未必不淘氣。」
陳瑞錦瞧了他一眼：「你兒子焉能不淘氣？」賈琮諂笑兩聲，又知她怕是心裡仍盼著生兒子。陳瑞錦沒什麼產婦憂鬱症，他倒生了幾分愁。
大概是前頭太順，到了正經生產那一日，陳瑞錦從上午折騰到黃昏還沒生出來。賈琮已急得快瘋了。偏那會子天熱，扯掉衣裳光著膀子在產房外頭踢樹。元春瞧著礙眼，命人到左近一所小學借了個體育課用的鞍馬，又給他找了副拳擊手套讓他打著撒氣。賈琮一氣兒打了七八十下，邊打邊想著古代婦科落後，又想著後世那般好的醫療水準依然有產婦死在產床上的，嚇得一屁股坐在地上。呆了半日爬起來就往產房裡頭沖。
他這一日也不知沖了多少回，門口窗口都立著女武警呢。元春等人懶得管他，橫豎他沖不進去。賈琮大喊：「大夫大夫大夫……」
屋裡有四個大夫，聞言便出來一個打下手的年輕大夫。人家起先還客氣些寬慰他，讓他吵了一日也慣了，面癱道：「三爺什麼事。」
「我媳婦如何？」
「尚好。」
賈琮分明知道人家在敷衍他，並不敢發脾氣，只得叮囑：「若有什麼狀況，千萬記得保大人！」
大夫道：「連上最初三爺悄悄同我們趙大夫耳語那回，您已說了二十三回，這是第二十四回。晚生記住了。」轉身返回。賈琮還在後頭喊「謝謝你們辛苦了——」裡頭陳瑞錦又喊了起來。賈琮又往裡沖，武警面無表情將他攔住。
直耗到日頭西墜，滿院子燃燒起燭火。不用生孩子的賈琮脫力坐在產房門口動彈不得。忽聽陳瑞錦嘶喊一聲，旋即是嬰兒響亮啼哭。裡頭穩婆護士齊聲喊道：「生了生了！」
賈琮「蹭」的跳起來：「瑞錦你怎麼樣！你怎麼樣！」又扒拉著門要衝進去。
元春喜道：「生了？」乃命守門的武警，「算了，放他進去。」武警往旁邊一閃，賈琮這輩子頭一回沖這麼快，三步躥到裡頭。
屋裡燃著許多大燭臺，亮如白晝。當中一張大床，四周圍著十來個戴口罩穿白大褂的穩婆和醫護人員。透過間隙，清楚看到床單上沒什麼血跡，賈琮放下了半顆心——他最怕傳聞中的產後大出血。跑過去一瞧，陳瑞錦疲然躺著，眼睛微闔。賈琮趕忙探頭過去靠在她頭上，眼淚滾滾而下。
陳瑞錦眼皮子沒抬也知道是他，還有力氣微笑：「我說什麼來著？果然淘氣。」
賈琮哭道：「咱們只要這一個，再不要了，可嚇去了她老子大半條命。」
陳瑞錦輕輕的說：「生孩子唯有頭一個艱難，從第二個就容易了。沒有兄弟姐妹何等寂寞。」
「有什麼寂寞的。」賈琮抹淚，「京城才剛出來兩個呢。」陳瑞錦搖搖頭。
小護士抱了繈褓過來道：「恭喜三爺，添了個千金。」
賈琮扭頭看看自己兩輩子頭一個孩子，心裡仿佛被一隻極小的爪子捏了一把似的，淚珠子如下雨般直淌，伸手接了女兒抱在懷裡——從陳瑞錦不再妊娠反應後他便特意上婦產醫院學過抱孩子。使勁兒看了兩眼，忙將女兒湊到陳瑞錦眼前：「這個皮丫頭折騰你，等她長大了好生教訓她。」
陳瑞錦是個不流淚之人，如今見了女兒竟也滾下淚來。半晌才說：「好。我教訓她，你不許護著。」
賈琮使勁兒點頭：「絕不護著！如此小事自然是你說了算，大事才聽我的。」陳瑞錦眼角瞥了他一眼。賈琮接著說，「橫豎咱們家也沒有大事。」一句話惹得幾個小護士咯咯直笑，陳瑞錦也輕笑起來。一家三口默然呆了會子。
此時賈赦等人也趕了過來。聽說生了個女孩兒，賈赦頓覺失望。賈璉安慰道：「先開花後結果，我不也是先得了福兒？」賈赦聽著有理，臉色也好看了。
賈琮早替孩子想好了名字，拉著陳瑞錦的手商量道：「我想著，這是咱們的長女，須得大氣些。閨女大名就叫定邦如何？」
陳瑞錦猜到他取的名字必有志氣，只不曾想如此直白。乃了然微笑，柔聲道：「好。」
賈琮最怕她嫌棄這名字俗氣，聞言大喜過望，如得了表揚一般喊道：「多謝娘子支持！」乃將女兒放在妻子枕邊，自己跳出去大聲告訴外頭那些瞧熱鬧的。
眾人皆滿臉愕然，唯有龔鯤深深瞧了他一眼。賈家這一代當是草字輩，賈赦自己都想過許久孫子之名，聞言立時瞪眼：「胡鬧！女孩兒哪有取這等名字的。」
賈琮義正言辭道：「女孩兒怎麼了？我女兒就是有定國安邦之志，為何不能叫定邦？」賈赦愣是不同意，直批「胡鬧」。賈琮還說，「等到第二個，不論姑娘小子都叫賈興國。」
賈赦跌足：「我不答應！絕不答應！」
「族譜的名字歸您取總行了吧，橫豎還得取一個填族譜。」
「不、行！」
取名大事自然是父母做主，由不得祖父。賈琮長女出生當日便在臺灣府戶籍登記處登了記，大名：賈定邦。
賈赦氣得吃不下晚飯，背著胳膊在院子裡把賈琮從小到大犯過的大錯小錯細數了好幾遍。直至次日他方跑到賈琮跟前拍案道：「大名我取，這個『定邦』算她的字！」
賈琮攤手：「您高興就好，戶口已經上了。」
第725章
榮國公賈赦之子賈琮得了長女, 使人飛馬進京報信。燕王司徒磐起先見他們家連得二子，有些疑心賈琮那媳婦可是當真不能生兒子；聞報方松了口氣，吩咐王妃好生打點份賀禮送去。世子及京中權貴也聽說了, 也紛紛命府中備禮。
賈環笑入燕王府，向燕王道：「王爺可是有賀禮要送我那小侄女兒？這麼遠的路，不如先送到我們府裡來, 我們規整成車隊送去。免得家家戶戶送那麼遠，麻煩得要死。好歹我們自家開著鏢局呢。今世多土匪，可莫讓人搶了。倒不在乎那幾個東西, 只掃了這彩頭。」
燕王哈哈大笑：「也罷。」遂命將禮物送到榮國府。別家聽說了，也紛紛送禮到榮國府。燕王想著, 賈琮之妻既無子，賈璉也只得一子, 日後賈琮必是要從賈環的兒子當中挑一個繼香火的。賈環的小舅子已經奉了自己為霸主，又夫妻恩愛不納二色, 乃叮囑王妃好生關照建安公主。
俗話說, 無事常思有事。燕王妃婁氏心愛的次子死了，長子又與她日漸生疏, 日子委實悶的慌，常想找點子事做。今兒聽了燕王此言, 不知其中究竟，便覺得有些古怪。她思忖著：分明是南邊的賈琮新得了女兒，怎麼王爺忽然讓關照建安？便與心腹于嬤嬤商議。于嬤嬤道：「建安公主得了個兒子，南邊那個海商之女得了個女兒。會不會王爺想把哪個小郡主許給建安公主之子？」婁氏知道世子府今年不曾添人口, 只不知別家如何。遂命于嬤嬤查去。
事有湊巧。燕王之第三子數月前剛得了一個女兒，母親是個美人、難產而死。這老三素來寵倖一個美貌的啞姬馬氏，遂將此女交與她養，並記在她名下。于嬤嬤一查可了不得！這小郡主正好比賈環之子小了三天。趕忙跑來告訴婁氏。
婁氏聽說是個尋常美人之女如今又托養給了一個啞巴庶妃，擺手道：「建安不會答應的。」
于嬤嬤一拍拳頭：「我的娘娘！若那個美人沒死還罷了；或是給了別的女人養著、縱然給了三王妃也罷了。我聽說，這個馬氏乃是稀世罕見的才女，老三將她當半個謀士使的。她若會說話，三王妃早廢了；若身世高些，三王妃也早廢了；若養下了兒子，三王妃也早廢了。」
婁氏皺眉：「你從哪兒聽說的。」
于嬤嬤低聲道：「我認得老三府裡一個管事娘子。」
婁氏回想許久，忽然說：「有一年我生日，老三媳婦帶了幾個姬妾來賀壽，當中有一個穿青的，說是不會說話。老老實實，也不跟旁人似的塗抹得活像一隻只妖精。我倒記不得姓什麼了。」
于嬤嬤睜大了眼道：「娘娘，倘若當真是她，這女人了不得。她身為老三的姬妾，落在娘娘眼中可不是老實、不愛塗脂抹粉、記不得她最好？橫豎她有男人寵著，旁的也不計較。」
婁氏思忖道：「她若故意那般，倒是個心機深的。」又問，「她什麼來歷。」
于嬤嬤笑道：「原是老三下頭一個門客家裡養的舞女。老三有回上那門客家裡轉轉，瞧她模樣好，便要了去。」乃低聲道，「連身契都是人家管賬的媳婦子過年盤點人口時查出來、悄悄送到老三府上的。」過了會子又說，「在老三身邊這麼些年，連個蛋都沒下出來，焉知不是初進那門頭時讓什麼人暗地裡做了一手？」
婁氏笑道：「不會下蛋的母雞……嘶……」她猛然想起，這般人家自己不會下蛋不要緊，男人可以替她從別人窩裡掏個送她。遂說，「既是老三寵她，如何不給她個兒子？」
「怕是還沒死心呢。」于嬤嬤道，「再過幾年再生不出來，大約就要送她一個了。」
婁氏點點頭，又皺眉：「倘若當真打的是那孩子的主意，只怕王爺看好了這啞巴。」
于嬤嬤低聲道：「依著榮國府的德性，並他們家養的女兒個個抛頭露面——全都在臺灣府當小吏呢——娶是不大好娶的。想拉攏他們家，唯有嫁人進去了。何況他們家這一輩的幾個爺們全都不納小老婆。漫說在京城，在舉國都算是獨一份了。要說建安公主會嫌棄那小郡主身份太低不肯要……娘娘，馬氏日後若得了兒子，不論是生的是養的，只怕登時會動手去謀王妃之位。」
婁氏倒吸一口涼氣。但凡「燕王有意將小郡主許給賈環嫡長子」之猜測可能得成，其意恐怕就是燕王想換世子。且燕王是個極明白的明白人。他既起了這主意，必是看好馬氏能教導好那小郡主。長子雖不如次子貼心，終歸是自己生的。婁氏不覺站了起來，「去查。細查這個馬氏，挖地三尺也要挖出她的根子來。」于嬤嬤應聲出去。剛到門外，又讓婁氏喊了回去。默然良久，婁氏道，「備車，我要回趟娘家。」
婁氏遂去娘家與她兄弟閉門商議良久。
雖說燕王世子並不仰仗外祖舅父，婁家終究是王妃母家，門客不少，各色手段也不缺。立時查起那個馬氏來。俗話說，蛇有蛇道、鼠有鼠路。人牙子這一行雖雜，出挑的人物兒也只那麼多。婁家並未費太多事便尋到馬氏的底細。此女本是個魯國的鄉下姑娘，因老家遭難投奔族兄。族兄見她模樣兒好，送她入富貴人家做小妾，過幾年又讓太太賣出來。顛簸了好幾道人牙子，終讓一個販木材的買走，說是要獻與貴人通門路。只可惜那木材販子這幾年沒到京城來，不知他將此女送了哪個貴人。木材販子斷乎沒法子直接給燕王的兒子送美人，且在他們眼中隨意一個小官都算得上貴人。故此婁家猜，木材販子只將她送了老三手下一個什麼官兒，那官兒改送給老三。人牙子倒記得，馬氏本名叫做馬香珠，與木材販子同來的一個先生替她改名馬翩然。
再與安插在老三府中的釘子聯絡，得知馬氏平素極少出門；出門要麼是燒香拜佛，要麼便是去一家名叫「金粉世家」的銀樓瞧首飾、只是買得不多。京中貴女都知道金粉世家。這鋪子出的首飾做工精細且新鮮有趣，偏價錢貴了些，去裡頭逛的都不是尋常女子。
婁氏得了娘家的消息，總覺得有哪裡不大對。自己細想一番，忽然明白過來。馬氏若不愛招搖，為何時常上金粉世家逛去？縱然不買東西，不怕惹得府中一干女人眼紅麼？莫非誠心去同什麼人說話兒？金粉世家她也知道，背後東家是平原侯蔣子容之妻、忠明候薛蟠之妹薛氏。這薛氏端莊嫻雅，不大瞧得上姬妾之流，不該與馬氏有瓜葛才對。想來想去沒個結果，遂讓家裡留意馬氏，她下回去金粉世家時好生瞧瞧。
數日後，馬氏當真又往金粉世家逛去了。婁家使了人在三殿下府門口盯梢，聽見說馬氏出來了便悄悄靠近了些。遂聽馬氏的丫鬟說，「去金粉世家」。盯梢的拔腿就跑，跑回婁家報信。婁家立時另派了兩個女子上金粉世家接著盯梢。這一盯不要緊，盯出了馬氏一個天大的短處。
馬氏扶著丫鬟在店中逛了會子，又上二樓。二樓都是些極貴的物件，有三十來歲的媳婦子跟著講解，稱作導購娘子。馬氏看首飾時，同她說話的那個導購娘子為人極熱情，還拉了馬氏的手。馬氏趁勢悄悄往她手裡塞了個什麼東西，便笑道：「我先自己瞧瞧，娘子也歇會子。」導購娘子便退下了。馬氏在二樓慢慢悠悠逛了許久，導購娘子又回來了，滿臉堆笑的於她說了半日的話，並塞了個東西回她手中。不多時馬氏便走了。婁家盯梢的女子明明白白看見一個不足三十歲的男人從二樓窗戶裡探出頭來盯著馬氏上車、直至車走沒了影子。那眼神分明是在看情人。
乃又查這男人。此人名叫丁滁，乃是金粉世家的帳房先生，魯國人，大前年剛來的京城。再讓三殿下府內的釘子細細回想，馬氏就是從大前年開始愛逛金粉世家的。
婁氏拍案：「這個叫丁滁的既是她同鄉，保不齊與她早早認得。」
婁家下頭也有狗頭軍師，遂出了個主意。使人上五城兵馬司去告狀，說丁滁偷盜了自己祖傳之寶，還說這寶物本來奉了祖父之命欲獻此寶給燕王換官職。五城兵馬司指揮使趙承最是個油滑的，從不得罪權貴。見是王妃母家的大管事替好朋友出頭，也不詳查，先打發人把趙承抓回衙門再說。那頭報案的失主在丁滁家中翻找一番，並未找到自家的祖傳寶物，乃訕訕的說可能弄錯了。趙承自然不敢追究，遂胡亂編排了些鬼話把丁滁放了。丁滁次日便搬了家。
去丁滁家翻找之人雖未找到傳家寶，卻找到了一疊詩稿，都是寫給女人的情詩。那女人姓氏不知，名字叫做「香珠」。婁氏不禁大笑：「原來逛銀樓是為了見情人。」
于嬤嬤忙問：「娘娘，可要告訴三殿下？」
婁氏擺手：「他又不是我親生的，告訴他作甚。」乃想了想，命人去請世子妃來。
世子妃聽說婆母傳召，不敢怠慢，立時換了衣裳過來。婁氏先問了問她世子今日身子如何、心情如何，又問小太孫可好。末了才慢條斯理道：「你與老三家的可熟絡？」
世子妃微怔了一瞬，含笑道：「倒是還好。」
「聽說老三這幾年最寵一個啞巴？」
世子妃輕歎道：「那啞巴生得花容月貌，又纖弱柔和。三殿下自從得了她，再難瞧得上別的女人了。」
婁氏捧起茶盅子悠悠的說：「還有人說，這個啞巴極聰明，老三將她當作半個謀士，可是真的。」
世子妃道：「臣妾聽說世子過。他說，那啞巴壓根兒不是三殿下的半個謀士，乃是一整個謀士。」
婁氏瞧了她會子，瞧得世子妃有幾分無措。婁氏飲了口茶道：「你是世子的媳婦，我是他母親。我們二人的生死榮辱皆系於他一身。」世子妃垂頭應是。婁氏雙目凜然，「老三的心思，你們小倆口也必是清楚的。這個馬氏既為老三的女謀士，顯見本事不俗。故此，她雖為女流，卻在咱們三人之敵方。這一節你可明白？」
世子妃答道：「臣妾明白。」
婁氏點頭道：「馬氏還是另一人之敵。」
世子妃了然：「三王妃。」
婁氏微笑，命于嬤嬤將馬氏來歷細說一遍。而後婁氏指著案頭一個盒子道：「馬氏最初的名兒叫香珠。」于嬤嬤捧了盒子遞給世子妃。世子妃打取出裡頭的詩稿一看，頓時愕然抬頭。婁氏看了看于嬤嬤。
于嬤嬤微微低頭扯起嘴角，活似一隻笑面惡鬼：「這位馬庶妃只怕給三殿下戴了頂綠帽子。」乃說起金粉世家那個叫丁滁的帳房先生。
世子妃聽罷不由得打了個冷顫：「她有如此大的膽子？！臣妾……不敢信。」
婁氏道：「既有證據，由不得你信不信。」她靠了靠身後的引枕歎道，「我老了。岳兒又大了，不肯聽我的話。你是他嫡妻。須知，女人身在後院，比不得朝堂可以大刀闊斧。女人唯有四兩撥千斤。一件小事惹出另一件小事，卻能消弭一件大事。無聲無息，沒人知曉，這才是女人的本事。你好生琢磨著。」
世子妃忙下拜：「謝娘娘指教。」她遂抱著盒子回府去了。
過了幾日，世子府後花園中桂花盛開。世子妃便撒了帖子，請了許多京中貴婦來自家賞桂；三王妃自然在其中。一時酒席開了，請了一班戲子來唱新戲，很是熱鬧。席上，世子妃拿著話頭兒捉三王妃飲酒，一個機靈的大丫鬟奉命捧著酒杯送過去。
主子們熱鬧著，這大丫鬟悄悄拉了拉三王妃身邊那丫鬟的衣襟，引著她退到柱子後頭，悄聲道：「我記得你主子方才在留茵閣時裙子上有塊玫瑰玉佩的，怎麼不見了？」
這丫鬟一瞧，她主子身上的玉佩果然沒了，忙說：「多謝姐姐提醒，我這就找去。」乃悄悄同另一個丫鬟打了招呼，返身沿著來日的道路往留茵閣找去。
不多時，這丫鬟找到了玉佩，卻黑著臉。
悠于 2018-5-15 02:03
第726章
時近中秋, 天氣爽朗，桂樹飄香。金粉世家客人驟多，大戶人家過節時替女眷添幾件首飾本是常事。忽有個怒氣衝衝的蟒袍公子提劍闖入, 身後跟了十幾個護衛，瞧著就不善。掌櫃的趕忙親迎上前去。此人冷森森的道：「叫丁滁出來。」
掌櫃的一愣：「敢問這位大官人……找他何事？」
後頭一個小子尖著嗓子道：「讓你叫他出來便叫去，哪來那麼些廢話。」
掌櫃的苦笑道：「這個……實不相瞞, 他已不在我們店裡了。」
「什麼？！」尖嗓子一把抓住掌櫃的衣領子，「人呢？」
掌櫃的道：「前幾日聽說他偷人家東西讓五城兵馬司抓進去。雖又放出來……蒼蠅不盯無縫的蛋嘛。小人便打發他走了。」
尖嗓子愣了：「偷東西？你們鋪子不是薪水極高麼？帳房先生還做賊？」
掌櫃的道：「說是偷了人家欲上進求官的祖傳之寶。」
那蟒袍公子冷笑一聲：「好大的志氣。」甩手就走。掌櫃的躬身在後頭相送。
一行人出了金粉世家直奔五城兵馬司。這兒的門子最有眼色不過，老遠瞧見那氣勢便知道是自家老爺不敢惹的主, 一面使人進去喊指揮使趙承、一面點頭哈腰迎著。蟒袍公子踩著尖嗓子的脊背跳下馬，眼角餘光都不曾掃到門子, 大步往裡走。走到前庭，趙承已迎了出來, 跪倒在地叩頭。旁的衙役眨眼跪了一地。
蟒袍公子便立著不動，也不叫他們起來。尖嗓子上前低聲道：「你們前些日子可是抓了一個叫丁滁的？偷盜人家祖傳寶物？」
趙承愣了愣：「抓是抓了, 失主在他們家沒找到贓物, 覺得是自己弄錯了人，下官便把他放了。」
尖嗓子罵道：「廢物！朝廷養著你們有何用！」趙承垂頭不敢則一聲。尖嗓子又問, 「他住在哪兒？」趙承記性好，忙喊了當日去抓丁滁的衙役上前來。尖嗓子道, 「你領路吧。」乃退到蟒袍公子身後。
那公子拿起腳來就走，領路的衙役趕忙跟著。直至這幫人悉數走了趙承才敢爬起來。有人忍不住問道：「大人，這是誰啊。」趙承往天上指了指，又伸出三根手指頭。眾衙役齊刷刷打了個冷顫。
為著壓驚, 趙承泡了壺茶歇息歇息。才剛舒服了不一會子，方才那給蟒袍公子領路的衙役回來了，急忙忙喊道：「大人，那個賊跑了！」
嚇得趙承好懸沒砸了茶盞子：「怎麼跑了！」
「咱們放他的當日就跑了。」衙役道，「那位主子笑得我渾身冰涼，說讓我們畫影圖形，限期十日將此人找出來。」
趙承腦袋「嗡」的一響，腿都軟了。半晌才說：「那位主子說他做什麼了沒有？」
「說了。」衙役道，「說是疑心他偷了件極要緊的東西。」
趙承拍案：「那日竟放了他走！再抓到非活剝了皮不可。」
「老爺莫要亂來！」衙役忙說，「那位說了，他要親自處置。」
趙承站了起來：「快！快畫影圖形滿城張貼搜拿！」
衙役苦著臉道：「老爺，那位主子不讓弄得盡人皆知，讓我們偷著查。」
「什麼？！」趙承急了，「咱們就這麼點子人手，他若躲在犄角旮旯，偷著查哪裡能查得到！」
衙役嗐聲道：「可不是！可他老人家跟前哪裡容得我說話？」
趙承便如熱鍋上的螞蟻般在屋內轉了十幾個圈子，實在想不出法子來，跌足道：「先不管那些。畫影圖形，把人全都放出去找！」衙役應聲跑了出去。
不多時，五城兵馬司成了空衙，衙役悉數打發到大街轉悠，京中百姓莫名惶恐、不知出了何事。
晚上，趙承回到家中，滿面頹然。他媳婦何氏忙問可是遇上了什麼難處。趙承長歎一聲，將今日之事說了。乃癱在椅子上搖頭道：「整整一日下來，半點子消息也無。」
這等事何氏是幫不上忙的，只得寬慰道：「這麼多年，老爺風風雨雨都經過了。吉人自有天相。」趙承苦笑。他愁的是那位主子定下的十日期限。
三日後，何氏的弟弟何順來瞧他姐姐。見姐姐愁雲滿面，免不得探問。何氏抱怨道：「貴人也是不講道理。如今讓你姐夫尋個賊，又不許畫影圖形滿街張貼，又只限了十日破案。今兒都第四日了，連點子影子都沒有。」
何順並不在意什麼貴人、賊盜，因今兒要來尋他姐姐要錢，便假意關切問道：「姐夫要找什麼人？」
「名字叫丁滁，也不知是不是真名。早先在家銀樓做帳房先生，前幾日有人告他偷東西，讓你姐夫抓進去關了半日。誰知那人又沒找到贓物，你姐夫又把他放了。銀樓聽說了，不敢再用他，便辭退了。誰知過了幾日，貴人又找他。偏他自打進了一趟牢獄，出去就搬家了。」何氏哼道，「若他心裡頭沒鬼，何必急著搬家？」
何順想了想，問道：「這人多大歲數？有家沒有？」
何氏道：「天知道老家有媳婦沒有，京裡頭是沒有的。模樣瞧著三十歲上下，也不知究竟多大歲數。你等著，我取畫像你瞧。」乃到裡屋尋出丁滁畫像來遞給他弟弟。
何順瞧了那畫像便笑：「這個年歲的男人、身旁沒有媳婦、還在銀樓當帳房，少不得宿柳眠花。讓姐夫拿著這個去去窯子裡頭問窯姐兒，必能知道。」
何氏眼神一亮：「說的是。等你姐夫回來我告訴他去！」
何順便收了畫像在懷中：「我也認得幾個粉頭，先替姐夫打聽打聽去。」何氏忙誇了他懂事了。何順順竿子往上爬，尋他姐姐要五兩銀子，說是去青樓不可兩手空空。何氏叮囑幾句，給了他。
到晚上趙承回來，何氏告訴他自家弟弟所言。趙承歎道：「窯子裡已走了一圈兒，並沒有窯姐兒認得他。」何氏有些失望。
又過了三日，已到了第七日頭上。趙承早起發覺急得掉了大把的頭髮，連早飯都吃不下便趕去衙門。下午，何順急忙忙趕到姐姐家向何氏喊道：「有人知道那個丁什麼的下落！」
何氏大喜：「當真？！」立時打發人去衙門請趙承。
不多時，趙承回來了。何順笑嘻嘻道：「姐夫，你小舅子我是個福將不是？」遂說起經過來。
原來，昨日他有個朋友賭錢贏了不少，今兒請兄弟們吃酒。席間有個唱曲兒的模樣好、嘴也乖巧，幾個閑漢留下她陪著吃酒。唱曲兒的多吃了兩盞酒，抱怨起她的相好來。她說自己當他是個讀書人、對他百般照看；那相好卻只掛念老家那個黃臉婆。改明兒老娘越性甩了他，還怕找不著男人？眾人閑漢齊聲叫好。
偏這會子有五城兵馬司的衙役進來，也不說做什麼，伸長脖子張望一圈兒便走了。何順想起他姐夫要幫貴人抓賊，一摸懷裡畫像還在呢，便取出來問在座眾人誰見過。那唱曲兒的瞄見畫像，臉色大變。何順問她可見過此人，她使勁兒搖頭說不認得，身子微顫。滿座都瞧出唱曲兒的在扯謊。何順大喜，一把抓住此女逼問；唱曲兒的只抵死不說。何順乃煩勞幾個兄弟看好她，自己趕來姐姐家報信。
趙承聽罷，忙跟著小舅子趕到他們吃酒之處，唱曲兒的並那幾個閑漢都在。唱曲兒的已嚇得面無血色，趙承略微恫嚇幾句她便招了。原來她瞧那畫像上之人極像自己的相好。那人卻不姓丁，乃姓趙，與趙承五百年前是一家，如今在一家藥鋪做帳房。趙承問他在那藥鋪做了多久，唱曲兒的說：「我自打認得他他便在那裡了，好了有大半年。」
趙承聽著于那位主子要找的人不一樣。饒是如此，十日期限將滿，總得交差不是？便先依著那唱曲兒的話趕去藥鋪子。進門頭一眼便瞧見了那個帳房。當日去抓丁滁的捕快喊道：「是他！就是他！」那帳房莫名不已，還從櫃檯後頭走了出來：「各位官爺，可有事麼？」
趙承打量了此人幾眼。見他穿著青灰色布褂，頷下略有點子鬍鬚，頭戴幘巾，瞧著都快四十了。偏金粉世家的人說丁滁三十左右。乃問他名姓、年歲、籍貫、可曾有家室。這人道：「小人趙塗，今年三十六歲，平安州人氏。老家有妻夏氏。」又問掌櫃的，掌櫃的說他在此處已做了快兩年活。偏他相貌當真長得與丁滁一模一樣。
趙承瞧著他冷笑兩聲：「顯見是你二人串通一氣妄圖蒙混本官，本官豈能上當？」遂命將帳房掌櫃並兩個小夥計一併拿下，暫查封此處藥鋪。眾人齊聲喊冤。旁的衙役押送掌櫃的夥計先回五城兵馬司衙門，趙承親自押了這帳房先生送去三殿下府上。
三殿下這幾日窩火的厲害。下人們忽然傳出閒話，說馬氏在外頭偷人，傳得有鼻子有眼的。他打發人去查，果然在馬氏院中查出了一匣子情詩。馬氏自然是不承認，拿筆寫道，不知那東西是何物、更不認得什麼外頭的帳房先生，懇請殿下找到其人查明真相還她清白。老三心裡又盼著趙承找到那人、又盼著他找不到。正煎熬著，可巧趙承說那賊抓到了。他遂長歎一聲，怔了半晌，命人傳趙承進來。
一時趙承和帳房先生都到了外書房。三殿下瞧此人頭一眼便舒坦了許多——比自己難看多了，年歲也老。乃問他名姓、來歷，那人一一作答。三殿下皺眉，看著趙承：「怎麼不對？」
趙承道：「當真就是此人，下官見過的。他就是金粉世家的那個帳房。」
帳房先生道：「小人自打進京就在夏氏藥鋪做活，不曾聽說什麼金粉世家。」
趙承道：「顯見那個藥鋪東家與他是一夥的，都是賊。」
三殿下皺眉：「你說你一直在夏氏藥鋪做活，可有證據？」
帳房先生道：「我們鋪子這兩年的賬都是小人做的。小人記得，舊年總共賺了三千二百七十二兩六分六厘的銀子。今年頭一個月，我們從遼國藥商李大官人處進了批高麗參，共計七十八支，進價是……」他遂背起了夏氏藥鋪的帳冊子。
三殿下擺手：「你等等。」乃命人上他們鋪子去取帳冊子。
這帳房道：「真帳冊子在擱黃芪的那個櫃子裡，封皮兒包的是道德經。」三殿下啞然失笑。
不多時帳冊子取來了，三殿下攤開來瞧著，帳房跪在下頭背帳目。從正月背起直背到六月，一條條全都對上了。三殿下奇道：「你竟記得如此清楚？」
帳房道：「若沒經過小人的手，小人也記不得；若是小人做的賬，小人記得明明白白。」
三殿下也看過畫像，眼前這個自稱趙塗的與畫像上那個丁滁實在太像；可他一個人總不能同時在金粉世家銀樓和夏氏藥鋪同時做帳房。且聽金粉世家的人說，丁滁還不到三十歲，此人已有三十六了。
正思忖著，外頭有門子來報：「京衛指揮使孫紹祖孫將軍求見。」
三殿下大驚大喜：「當真？！快請！」
這個孫紹祖乃是大同府人氏，祖上曾在先榮國公賈代善麾下任武將，弓馬嫺熟無有不會、應酬權變無所不通，如今正是燕王手下悍將，把持著京城戍衛。此人乖覺，從來不敢惹燕王的兒子，根本無法拉攏。如今他竟找上門來了，豈能不是快事？三殿下命將趙承、衙役、帳房等人悉數轟去旁邊的廂房，又命煮上好茶來。
只見這孫紹祖生得相貌魁梧、體格健壯，望著三殿下跪倒叩頭。三殿下趕忙雙手扶了他起來，又請入座。乃問：「孫將軍本是稀客，何故來見小王？」
孫紹祖苦笑道：「為著向殿下領罪。」
三殿下內裡高興，口中還道：「哦？將軍有何罪？」
孫紹祖道：「末將之妻夏氏娘家開了一處藥鋪，乃是本本分分的鋪子，方才不知何故讓五城兵馬司封了。左近的街坊聽衙役說，鋪中的帳房先生竟是個賊，盜了殿下府中極要緊的財物。末將那媳婦嚇得半死。她一個婦人，大門不出二門不邁，哪裡知道鋪子裡頭請了什麼帳房先生？實在不是有意的。」
三殿下脫口而出：「合著那夏氏藥鋪竟是你媳婦娘家開的！好巧！」
第727章
三殿下本來就疑心趙承抓錯了人。聽聞來者是孫紹祖, 愈發笑道：「此事是個誤會。尊夫人那帳房模樣於賊子長得逼似，怪不得五城兵馬司。」乃命人從隔壁喊了帳房先生過來，並取畫像遞給孫紹祖。
帳房不認得孫紹祖, 上前打了個千兒。孫紹祖瞧了瞧這帳房又瞧了瞧畫像，愕然道：「世間竟有如此巧事。」
三殿下道：「雖罕見，也不是沒有。楊延昭不是與任堂惠長得一模一樣？你們這位趙塗先生年歲、籍貫樣樣不同, 並非小王要找之人。」
孫紹祖見此人老實巴交的，不像是會做賊之人，心下松了口氣, 嘴角掛起笑意來：「不是就好，拙荊也可放心了。」
三殿下點點頭, 隨口將帳房趙塗打發了出去。孫紹祖手握兵權，鳳子龍孫平素想同他結交一二並不容易。孫紹祖自然也不便立時就走, 留下屋中吃茶。那頭帳房回到廂房，向趙承彎腰拱手：「大人, 殿下說小人碰巧與賊人長得逼似, 楊延昭與任堂惠也一模一樣。」噎得趙承沒話可說。
趙承少不得回五城兵馬司把夏氏藥鋪的掌櫃夥計統統放了。好在這幾位雖占著理兒，終究是草民, 並不敢對官差趾高氣昂。這帳房趙塗還紅著眼圈子給掌櫃的打千兒：「帶累了掌櫃的，都是晚生的不是。」
幾個人回到藥鋪, 掌櫃的將趙塗喊到後頭道：「當日收留你乃是受人託付，不想你竟惹到這位主子頭上。你快些走吧，我們廟小、安不下你這大菩薩。」趙塗自知他們懼怕貴人，向他作了個揖, 收拾東西走了。
他如今賃在一處小院子，也沒什麼家當。回去丟下東西，心緒又亂，只在街頭亂逛。不知不覺到了一戶人家門口，抬頭一看，苦笑道：「竟又跑到此處來了。」低頭長歎，舉胳膊欲敲門。尚未敲著，便聽門「吱呀」開了。裡頭立著個男子，瞧了他兩眼，側身放他進來。
此人名叫倪二，人稱醉金剛。早先是個放重利債的，後跟著朋友販馬，如今已是京中數得上號的馬販子，有義俠之名。趙塗初到京城時與他結識，得他仗義相助之處頗多。趙塗得了金粉世家那份差事便倪二託人情弄到的，這幾日避在夏氏藥鋪也是此人使的手段。
倪二闔上門，引著趙塗來到廂房。趙塗坐在炕上頹然無措。倪二道：「我就知道你今日必來。既是讓那位知道了……你去別處吧，莫要留在京城了。弟妹大約今生與你無緣。」趙塗不語。倪二歎道，「都是我的不是。我若不幫著你們打聽傳信就好了。」
趙塗立時道：「兄長恩重，小弟眼下暫無以為報，日後必有重謝。」
倪二連連搖頭，勸道：「弟妹進了別家都還有法子。可那位是燕王的兒子。他的事若成了，日後便是這京城之主；若不成……世子也不會把他如何。至多是不給權柄，女人斷乎少不了他的。賢弟啊，緣分盡了就盡了。不是有首曲子唱什麼來著？有一種愛叫做放手。」
趙塗閉了眼：「她在那府裡還不知如何。」
倪二道：「我雖沒見過弟妹，她不會說話卻能活得滋潤，必然聰明。但凡你沒讓那位主子拿住，她定能設法脫身。」趙塗依然閉著眼。倪二吃了口茶，又勸，「咱們是草民，人家是王子。」
趙塗道：「王子又如何？義忠親王老千歲還是太子呢。」
倪二瞪他道：「你莫想些有的沒的。世子今非昔比。早先與老二亂鬥一氣，後又與老三亂鬥一氣。偏這兩年他不大搭理老三了。我聽說，有明白人點醒了他。他但凡不犯大錯，老三也好老四也好憑他是誰都撼不動嫡長子。俗話說，一個巴掌拍不響。世子只不理他，平平順順繼位。為了顏面上好看、為了明主的名聲，不會動他的。」
趙塗道：「要沒有四將亂京師，那幾位王爺也好不到哪裡去。」
倪二拍大腿：「你也不瞧瞧諸位王爺當年跟太上皇鬥成什麼樣兒！積怨過深。如今世子和老三還沒怎麼鬥呢，世子就不玩了不是？這一會兒功夫我已提醒你好幾回了，你怎麼不明白？」
趙塗思忖半日，道：「兄長說的是。世子不跟他鬥，便不會有積怨。若鬥起來，也不知誰勝誰負、誰漁翁得利。」
倪二連連點頭：「不錯。此事便是世子說了算，老三說了不算。你瞧瞧，連馮紫英都暗暗幫著世子了。」
趙塗大驚：「馮紫英暗投靠了世子？！」
「不是投靠。」倪二道，「只悄悄幫過他一手。偏那手極厲害。他若不幫，說不得老三都已經贏了。可知馮紫英也盼著日後有個庸碌點的主子。」
趙塗又愣著想了許久，長出一口氣：「兄長，小弟知道了。」
「這就對了。」倪二忙喊她女兒去街口打酒，又讓買幾個小菜來，他要與趙塗吃幾杯。趙塗遂問起這夏氏藥鋪是個什麼來歷，方才去救他之人是誰。倪二笑呵呵道，「這裡頭有樁趣事，待酒來了我說與你聽。」
提起這夏氏藥鋪，委實有趣。曹公題回目曰，薛文龍悔娶河東獅，賈迎春誤嫁中山狼。孫紹祖和夏金桂湊成了一對當真不是賈琮惡趣味所為，純屬蝴蝶效應。
十來年前，孫紹祖在兵部候缺提升。因他家資饒富，又會應酬權變，少不得認得了薛蟠。有一回席上吃酒，提起自己待官職定了便有意娶個媳婦。薛蟠當日也是酒吃多了，隨口提起夏金桂來。夏家與薛家是親戚，算起來夏金桂當為薛蟠表妹，幼年時還曾在一處廝混過。模樣兒生得俏麗，家境也富庶。她乃寡母獨女，嫁了誰少不得便將厚厚的一份家私帶去婆家的。
薛蟠乃是大海商，又與榮國府並兩廣總督王子騰是至親，孫紹祖自然是樂得與他結交。又聽說這夏小姐有貌有財，如此好事豈能錯過，當席謝了薛蟠大媒。薛蟠本是隨口一言，他既當了真，也只得轉頭去夏家說合。
夏金桂之母起初聽說是個武將，不大樂意。薛蟠不悅道：「孫賢弟還不到三十呢，眼看就是四品大員了，滿朝廷能有幾個？我舅舅不也是武將？」夏家這才答應。
這兩位成了親可了不得。孫紹祖本是個粗魯性子，夏金桂也非賢淑女子，生生成了一對冤家。一天一小鬧、三天一大鬧，鬧得孫家闔府亂成一鍋粥。孫紹祖惱了也曾下手捶夏金桂兩下子，夏金桂立時坐在地下撒潑，哭天搶地的要去衙門告狀，說孫紹祖殺妻謀財。孫紹祖也不敢當真打死她，氣得轉身往軍營住去。
他前腳出門，夏金桂立時斂了淚，在孫家擺開了太太架子。孫紹祖好色，家中丫鬟僕婦，稍稍有點姿色的皆隨意淫.亂。夏金桂外具花柳之姿、內秉風雷之性，嫁到孫家不足半個月便摸了個清清楚楚。那陣子趁丈夫不在肆意揉搓折磨丈夫的小妾相好，待孫紹祖回來已讓她弄死了好幾個。
孫紹祖大怒，要以「妒忌」為名休妻。夏金桂哪裡懼他，扯著他的衣裳喊道：「上衙門去！我竟不知當家主母打死幾個不敬的奴才便要休妻！我倒要看看還有誰敢嫁到你們孫家來！」孫紹祖猛然想起她表兄是薛蟠，又強忍下了。夏金桂又垂淚哭道，「你只管袖子一甩走了，可知道我在這家裡過的是什麼日子……」乃嚶嚶嚶哭起來。
孫紹祖分明恨的她牙根子癢癢，偏她哭起來的模樣兒又楚楚可憐，一時心軟，問道：「你……這些日子如何？」夏金桂越性大哭，邊哭邊訴自己如何如何讓這些刁奴欺負、如何如何好懸喪命。更有她那陪嫁的大丫鬟寶蟾上前幫腔控訴，主僕二人好不可憐。
這寶蟾亦有幾分姿色，早先也曾暗送秋波與孫紹祖，偏一直不讓他得手。夏金桂見孫紹祖已軟了幾分，便說：「我何嘗妒忌了？不過是人要害我、我自保罷了。我自知道你厭了我，如今且將寶蟾送你為妾、以保我命如何？」
孫紹祖大喜，眼睛瞧著寶蟾，口裡還說：「本是一場誤會，我何嘗厭了賢妻的？」遂收下寶蟾。寶蟾當晚侍寢，輕浮浪蕩，孫紹祖愛若珍寶，將旁人皆拋諸腦後。夏金桂主僕兩個既按住了孫紹祖，少不得騰出手來慢慢對付旁人。
到了過年時，賈琮從薛蟠口中聽說孫紹祖與夏金桂成了親，好懸跌碎下巴！他心裡實在好奇，央著王熙鳳請了這個孫太太來府裡逛逛，他好偷窺兩眼。孫紹祖自然不知道這裡頭的關節，還以為夏金桂認得王熙鳳。官場上夫人之交也是極要緊的。夏金桂回去使勁兒吹噓了一通，孫紹祖便再不起休妻的主意了。
俗話說，什麼鍋子配什麼蓋。他兩個都是敞開的性子，夏金桂在房事上也頗不忌諱，與孫紹祖兩個肆意取樂，漸漸的竟恩愛起來。後夏金桂生下一子，孫紹祖喜歡得了不得，還特意往薛蟠府中好生相謝了一回，落下怨偶成佳偶的故事。只是爭風吃醋、打打鬧鬧的依然不斷，兩口子時常帶傷。
後孫紹祖仕途通順，前兩年還得了燕王眼青，如今已升任京衛指揮使、正三品大員。
前些日子，五城兵馬司忽然抓了金粉世家的帳房丁滁。雖是虛驚一場，他回家卻發現自己寫給馬氏的情詩全都不見了，嚇得立時搬家，又來尋倪二商議。
倪二仗義，最初幫忙托人牙子找尋丁滁的媳婦，終查到被商戶買走、當作美人獻進了三殿下府中。丁滁心如刀絞，定要救馬氏出來。倪二乃一面託人情替他在金粉世家找了份差事，一面設法使錢聯絡上馬氏。那個替他二人傳信的金粉世家的導購娘子也是倪二的朋友。
聽說丁滁丟了情詩，倪二皺眉道：「此事古怪，怕是有什麼陰謀。賢弟，你只搬家都不大安全，須得換個差事。」他與金粉世家的掌櫃交情頗深，打了個招呼，只說是鋪子聽說他偷盜之事不敢留人、打發他走了。
三日後，倪二另替他尋了份差事，依然是做帳房先生，便是在夏氏藥鋪。這鋪子原先的帳房剛收到老家急信、說他祖父病重，連工錢都沒結便急著走了。這家的掌櫃也認得倪二，且極信得過他，收了丁滁。因倪二建議丁滁換個名字，丁滁便改用化名趙塗。
沒過多久，滿京城轉悠捕快，五城兵馬司全體出動、明察暗訪。趙塗躲在藥鋪裡不敢動彈。倒是倪二去尋他說：「一直躲著不是事。我在五城兵馬司有朋友，看了你的畫像。實在太像了。這般早晚必讓捕快瞧見。賢弟，你敢不敢冒險賭一把。贏則平安躲過一劫，輸了怕是要人頭落地。」趙塗忙問怎麼個賭法。倪二笑道，「我認得趙承趙大人的小舅子，最是好騙不過。你從前穿著金粉世家的制服，又掛淨了鬍鬚，旁人都說你還不足三十歲。這幾日你可巧沒刮鬍子，不若就蓄起來，顯得年歲大些。你不是能過目不忘麼？」他如此這般說了一通。
趙塗聽著，雖險些，倒是個死中求生的法子。只是他並不敢。「倘若老三寧可錯殺不肯放過呢？我死是小事，只恐連累了你弟妹。」
倪二笑道：「賢弟放心。哥哥我早算好了，自有高人去救你。」
趙塗遂回到藥鋪，趁人不備背下了帳冊子。直至今日死裡逃生了一回，又來找倪二。
倪二吃著酒道：「燕王的兒子最想結交的是什麼人？孫紹祖定然是其中的一個。你想想，在老三眼中，是你要緊是孫將軍要緊？既有了他，哪裡還有閒心思搭理你？」
趙塗問道：「孫將軍怎麼會過去？」
倪二舉起筷子：「自然是有人急著跑去營中告訴他的。他雖不敢與燕王之子結交，又哪裡敢得罪他們？聽說他媳婦娘家鋪子藏了賊，能不趕忙跑去替自己開脫？」
趙塗恍然：「原來如此。」乃一伸大拇指，「倪二哥，你是個人物兒！」倪二嘿嘿直笑。又問他今後有何打算。趙塗道，「仰仗腹中學識，去投靠世子。」
倪二頹然歎道：「你還不死心麼。」
趙塗森然一笑：「世子不對付老三是不知道他做過何事。老三做的事我許多都知道，不少還是我出的主意。我就不信，世子知道了還能忍得住。」
第728章
朱子曰, 事要知其所以然。偏世事多半讓人沒法子知所以然。例如京衛指揮使孫紹祖為何會拜訪老三，世子查了許久也查不出來。末了沒法子，冒險打發一個在軍中藏得頗深的自己人灌醉了孫紹祖探問, 孫將軍只說「小事一樁，不足掛齒」。偏他越這麼說越沒人信。
恰在此時，有個人自稱是老三的手下, 因被主子搶了老婆、願意投誠世子。世子起初不大相信。這位趙塗先生心誠的很。見著世子本人後，只七八句話說完自己投誠的緣故。起先是老三的細作，偏他有謀士之才, 輾轉托線人替老三出了許多主意，後成了半細作半謀士。旋即毫不留私講述起自己曾出過什麼主意、還知道老三做過些什麼。老三的天資心眼子皆在世子之上, 且世子在明他在暗，許多事無從查起。直至聽了這趙塗所言, 世子才知道那麼多事根本不是自己運氣不好，背後冷汗出了一層又一層。直說到深夜, 趙塗將將把腹中機密倒完。
世子吃的許多虧都是這趙塗出的主意。然翻回頭來一想, 從前能將自己坑得狼狽，日後也能將老三坑得狼狽。世子遂決意收下此人。乃又問道：「孫紹祖同老三是怎麼回事？」
趙塗挑眉：「世子何時知道的？」
「他們往來多久了。」
「少說有十來年了。」趙塗道, 「孫紹祖還在兵部候缺時便已是他的人。」
世子大驚：「什麼？！」
趙塗輕聲道：「世子但凡不犯錯，他便沒有法子。除非……」他頓了頓, 微微側頭望向窗外，「玄武門。」世子和屋內心腹齊刷刷倒抽一口冷氣。
世子素來以為自己的父親萬能，無所不知。本不欲相信趙塗此言，偏他之前所說皆真, 遂由不得他不信了。從前只覺得老三猶如背生芒刺，不想早已成了頭懸利劍。世子擺擺手，讓眾人退出去，自己暫安靜會子。
直愣愣對著燭火坐到五更天，有位太監悄悄進來替他添熱茶。此人平素寡言少語卻甚是貼心，世子極信得過他。太監添完了茶便欲退出去，世子忽然說：「依你看，我該如何。」
太監想了想道：「世子殿下，奴才以為，天底下的事兒就沒有不留痕跡的。倘若孫將軍與那位主兒交往了十幾年，斷乎不會沒留證據。」
世子苦笑道：「老三是個警覺的人。」
太監道：「那投誠的不是說，孫將軍與那位結識於微末、尚未得京衛指揮使之前便有了交情？」
「不錯。」
「那會子天下還沒分呢。那位不過是賢王府中排行第三的庶子。一個候缺的小將、一個王爺庶子，愛怎麼往來怎麼往來，沒人會留意。」太監垂頭道，「縱然這幾年抹去痕跡，總有抹不掉的。」
世子思忖良久，點點頭：「也是。」乃贊許看了太監一眼，「你雖沒念過書，卻比那些廢物明理。」
太監趕忙弓腰：「奴才不敢。奴才只盼著世子無憂無慮、平平順順。」世子微笑。
世子乃留下趙塗做門客，並命人細查老三與孫紹祖往來的證據。查了一個多月，什麼都沒查到。正著急上火呢，孫家自己鬧出事來了。
孫紹祖之妻夏金桂本是個醋罎子，又聰明又潑辣。孫紹祖早些也曾置過外宅。頭一回，不過兩個月功夫夏金桂便得了消息，領著丫鬟婆子將那宅子砸了個稀爛，外室生生被她拿刀子劃花了臉。第二回，依然只數月功夫，孫紹祖新鮮買到手的美人遭她折辱，羞極自盡。第三回，孫紹祖為防萬一打發兵士守著外宅，夏金桂去衙門告狀、說那個宅子裡頭暗藏江洋大盜。世上夫妻本是一體，偏這夏金桂妒忌心發作起來竟是不怕魚死網破的。孫紹祖沒法子，唯有時常逛逛窯子。饒是如此，依然被她告過幾回——朝廷官員不得狎妓。後天下大亂，京城落在燕王之手。燕王沒閒工夫管手下人宿柳眠花，她方消停了。
偏近日她又察覺出端倪，仿佛孫紹祖有了外宅。他逛窯子夏金桂實在沒有法子攔阻，這些年那口氣一直堵著沒咽下去。外宅她豈能容下？乃命心腹丫鬟寶蟾親去打探。沒幾日，寶蟾勾搭了孫紹祖的心腹親兵，得知新的外宅在城西棉花胡同，外室乃一朋友送他的花魁娘子。
夏金桂遂擇了孫紹祖不在家的日子，領了一群丫鬟婆子，當中有許多膀大腰圓的悍女，浩浩蕩蕩殺到棉花胡同。孫太太一聲令下，三四個婆子湧上去拍門。拍了許久不見門開，夏金桂冷哼一聲，吩咐道：「砸！」
恰在此時，大門「吱呀」一聲大開。只見裡頭有位披著大紅猩猩氈斗篷、緋紅洋緞褂子的女人，扶著個俏麗的大丫鬟娉娉婷婷立在當中，身後還跟了四五個美貌丫鬟。夏金桂嘴唇一扭：「你知不知道何人方可穿紅色？」
那女人微微一笑：「我知道我可以穿紅色。」不待夏金桂出言譏諷，她先道，「來者可是孫太太夏氏？」
寶蟾喝到：「大膽！太太的姓氏也是你這髒嘴能說的？」
女人歪了歪頭，懶懶的道：「罷了。奴家只提醒太太一句話：奴家本是貴人賞賜給孫大人的。哪怕貴人賞賜的貓兒狗兒也金貴無比，何況是人？」
夏金桂嗤道：「你一個粉頭還有臉提『金貴』二字？」
女人道：「憑奴家是油頭粉頭，都是貴人給的。太太若對奴家無禮、便是對貴人無禮。太太可別忘了你還有個小爺。」夏金桂臉色徒然一變。女人笑道，「奴家不過是個玩意兒，何苦來掛念奴家？我勸太太，睜一隻眼閉一隻眼、莫跟自己過不去。這世上終究是貴人說了算。改明兒倘若貴人瞧上了孫將軍，連太太並小爺的命都留不得。」言罷轉身就走，口裡吩咐，「關門。」
兩個十五六歲的丫鬟上前來，眼睛譏誚刮了夏金桂兩眼，「砰」的關上大門。夏金桂領著人在那門口堵了小半個時辰，愣是不敢往裡闖。終忍氣吞聲回去了，一行人如同打了敗仗的兵卒似的。
原來，自打那回因趙塗之故認得了孫紹祖，三殿下心裡便如長了草般癢癢著。燕王麾下有個謀士叫羅曼，暗暗投靠老三，遂替他出了個主意：「孫紹祖之妻乃名滿京師的妒婦。殿下只選個聰慧大膽的女子送他，最好是個性情爽利的煙花女子。並送他一座外宅。送時只托旁人的名頭，多拐他幾個彎子。」
「若是讓我父王知道了？」
羅曼笑道：「殿下只管依著我的主意，管保無事。非但無事，保不齊還能損世子一下。」
三殿下最信他不過，聞言目光閃了閃。回去便果然選了個粉頭並幾個美貌的丫鬟，藏入棉花胡同的宅子一併送與孫紹祖。孫紹祖還當是個商賈所贈。多年沒有外宅，今兒得了此女，喜歡得了不得，沒幾日便讓夏金桂察覺。
夏金桂領人去砸外宅時，世子的細作正跟著她呢，也扮作路人聽見了那粉頭自稱是貴人給的。回頭順藤摸瓜，果然查到老三頭上。世子大喜，立時設法透露給燕王。
燕王雖知道兒子們不會老實，然像孫紹祖這般戍衛京師的人物兒必為逆鱗。聞報面色陰沉，傳馮紫英進府，命他詳查。馮紫英查了一圈兒，將五城兵馬司替老三尋賊、誤抓了夏氏藥鋪的帳房先生、孫紹祖嚇得趕忙上門請罪、老三兜圈子送了孫紹祖外宅和粉頭悉數查了出來。
燕王皺了半日的眉，問道：「紫英，你看呢？」
馮紫英道：「微臣覺得奇怪。三殿下縱然是傻子也不至於拉攏孫將軍。王爺不如親問問他。」
燕王點點頭，將三兒子召進府中。誰知才一問這老三就承認了。「委實是兒子設法送他的。」他道，「兒子覺得孫將軍好可憐見的。那麼大個男人，只因不留神娶了個悍婦，十幾年連個安生的地兒都沒有。再說我特意讓人繞了四五道彎子的，他根本不知道人是我送的。俗話說，日行一善、勝似日進鬥金。兒子不過隨意幫他一把罷了。」
燕王奇道：「他娶了個悍婦？」
「父王您還不知道？」老三頓時活絡了起來，笑道，「那悍婦當真厲害。我聽說，才剛進門便弄死了他好幾個小妾，他的外室有一處砸一處，跟母夜叉似的。」
燕王道：「如此悍婦為何不休了？」
馮紫英在旁插話道：「孫將軍獨有一子，愛如珍寶，便是此悍婦所生。母因數貴，不可輕易休棄。」
三殿下哈哈道：「父王你聽聽，馮大人也說那女的是悍婦！」
燕王聽著，老三與孫紹祖也沒什麼大不了的瓜葛，便放過了此事。只是回頭再查，乃是世子的人在自己跟前捅出來的，長歎一聲。馮紫英知其意，低聲道：「王爺，孫大人非旁的將領。世子……也怕。」
「我何嘗不知道。」燕王又歎。
孫紹祖這事兒，從頭到尾不過是小賊和悍婦之類的末節，燕王自然不會放在心上。到了世子眼中便掀起滔天巨浪。他並不知實情，只當燕王竟不在意孫紹祖與老三往來親密，整日胡思亂想瞎猜，連飯都吃不下。
是夜又是五更天，又是那貼心的太監進來添茶。世子又隨口問他的主意。太監思忖良久道：「依奴才看，主子須得另求兵馬。」
世子苦笑：「上哪裡去另求兵馬。孫紹祖乃是京衛指揮使。」
太監道：「京中顯見是不成的，王爺的耳目最是厲害。東瀛那頭，馮唐將軍？」
世子連連擺手：「那是馮紫英的老子！我去惹他可不是找死麼？」
「那便唯有北美了。」太監道，「主子，奴才覺得，賈維斯將軍為人忠直，必會站在世子這邊。」
世子歎道：「北美實在太遠了。老三真的跟我玩個玄武門，傳信過去少說得半年，他從那邊過來又得半年。一年多過去我還有沒有命在都兩說。」
太監道：「世子，聽聞賈將軍舊年已得了一子。幼子跟著軍營四處奔波，實在不妥。」世子皺眉。太監接著說，「賈將軍之妻林氏巾幗不讓鬚眉，有軍師之才。那林氏乃林海大人獨女。她若回了京，林大人必從南邊回來。早先林大人與咱們王爺私交甚篤。饒是如此，依然因為太上皇之事同王爺生了這十來年的悶氣。可知林大人乃是最方正的一個人，絕不以私情徇大義。」
世子道：「他既同父王生悶氣，又哪裡會幫著我？再說我也不敢去他跟前拉攏。」
「世子不用拉攏林海大人，只以禮相待便好。但凡他來了，在王爺諸子當中他只會贊成世子。」太監含笑道，「世子乃是嫡、長、子。」
世子眼神一亮，旋即擺手：「林海縱幫著我，且不說他歲數已大，他還是個儒生。老三若行玄武門之事，他縱血濺三尺又奈刀槍何？」
太監低聲道：「平安州到京城，快馬只需三四日功夫。」世子猛然拍案！林海，連著榮國府三賈、平安州高曆、兩廣王子騰、江西蘇韜，甚至廬王。太監接著說，「再說，還有林氏那個軍師不是？那位在戰場上慣於以少勝多，還沒打過敗仗呢。」世子大口喘氣，捏緊拳頭。
約莫半個來月之後，北美東岸軍報送到，賈維斯又連戰連捷，其妻林氏亦巧謀立功，燕王十分歡喜。群臣散後，燕王留下一名謀士。此人方才略有所思、望著燕王張了數次嘴，終不曾開口。燕王將旁人俱打發出去，望著他道：「有什麼話，說吧。」
這謀士道：「王爺，聽聞賈維斯將軍之子已一歲半有餘了，還不曾回過國。」
燕王皺眉：「愛卿何意。」
他道：「微臣以為，賈將軍乃國之棟樑，而外洋乃蠻夷之地。棟樑之子當長在京師才是。」
燕王擺手道：「賈維斯父母兄長侄子都在京城，孤無須再讓他以妻兒為質。再說，林氏在軍中也極有用的。」
這謀士道：「微臣只憂心那孩子生於外洋長於外洋，不識京城風物。聽說此子將續林家香火，不若請林大人教導幾年再送回外洋去不遲。這麼多年過去，林大人多大的氣性也該消了。」
燕王思忖片刻：「這些不過是客套話，終究還是要賈維斯妻兒為質。」謀士含笑站起來深施一禮，出言告退。
第729章
疑心病猶如齲齒, 不碰沒事，碰了就疼。燕王對榮國府眾人本是信任的，只隱約有幾分憂心其功高蓋主。賈琮之妻生女後, 想著那哪吒命中無子便略好了些。賈維斯在他心中卻是另一種情形。
此人忠厚老實，英武善戰。最初命他出征，本是欲讓他先與甘雷等人會合再商議兵進何處, 曹新生派出來引航之人也是引他往西岸去。偏他半途不聽引航者所言，繞道去了東邊。司徒磐自然知道將在外君命有所不受，且賈維斯打仗打得節節大勝、占了大片土地。只是那邊西洋人雖多、富戶卻極少, 並不划算。土地較之西邊也肥沃，只是須得移民耕種才行, 頭幾年還不能收稅。而兩國隔著大海，移民太貴。眼下還是挖金礦更划算些。若以大將之思, 賈維斯所為極英明；若以燕國為念，他便有幾分思慮不周、貪圖名聲軍功了。
翻來覆去掂量許久, 司徒磐依然拿不准是否索要賈維斯妻兒為質。偏這會子馮紫英來報, 原來出主意的那謀士與世子暗有往來。司徒磐大驚。馮紫英道：「微臣瞧他不是私通王子之人，直去問他。他道, 委實是世子托他向王爺進言、要賈維斯之子回國的。世子之意卻不是要人質，而是想過兩年以那孩子做王孫伴讀。他已回絕世子所托, 卻得了提醒，方向王爺提議那事。」
司徒磐皺眉，過了會子問道：「你看呢？」
馮紫英立時說：「微臣以為不大合適。太孫已九歲了，用不著要那麼小的伴讀。世子第三子乃世子妃所出, 今年兩歲。故賈維斯之子入世子府為伴讀，必跟著三王孫……恐怕多年後會顛倒長幼之序。再有，伴讀年歲比主子大些更好。」
司徒磐聽得心頭一動。他平素國事繁忙，連年幼些的兒子都不大留意，遑論孫子。這會子想起來，老大自身資質平庸些，他那個長子仿佛也沒聰明到哪兒去；倒是曾聽到過一耳朵，說小的那個機靈的很。皇帝家明面上說是立嫡立長，實則當取能者立之——自己就非嫡非長。莫非老大有心日後培養小兒子？賈維斯最初便是賈琮的伴讀兼保鏢。念及於此，他遂不再遲疑。命人擬令，調賈維斯之妻林氏攜子回國，日後小公子在京城念書、為王孫伴讀。乃特派了一命姓魏的內侍去北美傳旨，同運送軍資的海船一道出航。
早先軍艦是從天津出發的。因如今天津港商船多，軍艦又大。補給船為了不占港口，多半是將補給輜重零散運到東瀛燕屬，再從那兒重整裝船。這魏公公嫌麻煩，同陪他去的一位偏將道：「何苦來多此一舉，直從此處出海不好麼？」
這偏將笑道：「公公到了東瀛，看到碼頭軍艦自然明白了。」
另一位偏將湊過來道：「天津港這幾年也擴了些，終究比不上東瀛新建的那個大軍港。再說，商船靠天津港最賺錢的，軍艦又不給稅錢。大泊位都給商船了。」
魏公公歎道：「王爺艱難。」他還帶了兩個服侍的小太監，遂一道進艙去了。
上船不久，魏公公和兩個小太監同時暈船，每日吐得天昏地暗好不可憐。折騰了多日，終等到偏將來到艙中將三人喊起來道：「公公，快到了。」魏公公已暈掉了半條命，迷迷瞪瞪擺了擺手。過了有小半個時辰，海船靠岸，偏將親將魏公公攙扶上甲板。
魏公公放眼一望，不禁贊道：「好大！好多船！」這港口密密麻麻泊著不知多少船隻，且都極其大。同這些船一比，他們乘的小船實在太小。此乃軍港，碼頭沒有民夫，許多兵士穿著齊齊整整的軍服，排成兩隊從船上卸輜重下來。兩個兵士立在碼頭上，手中拿了把小刷子，腳邊是個小油漆桶，往每件輜重上畫記號，井井有條。
東瀛燕屬總督馮唐親自來迎魏公公。魏公公撫著肚子歎道：「這一路可折騰死雜家了。」
馮唐哈哈大笑：「公公這是頭一回坐船。過些日子自然習慣了。」
後頭數日，馮唐陪著魏公公四處走了走。待輜重船裝好了，親送他上了大海船。魏公公詫然：「如此之大！比在碼頭瞧著大得多。」
偏將笑道：「末將說什麼來著？這玩意停在天津港，商船就得另建一港了。」
不多時，大軍艦開動起來，船頭突突突直冒黑煙，嚇了魏公公一跳。陪著他的偏將解釋道：「這船是嶺南大船坊新出的蒸汽機動力船，動力艙燒煤炭，故此煙有些黑。省下了許多人力。」魏公公雖不知道他說了什麼，也負手點點頭。
這趟來之前魏公公就聽人說了，從東瀛到北美少說得半年光景。遂托馮唐替他預備了許多治暈船之物。偏那些藥材半分用處也無，魏公公依然吐得有天無日宛如孕婦，唯盼著莫要死在船上才好。那兩個小太監反倒早已不暈了。
不曾想只走了三個月，大軍艦便到達北美紐約港。這港比馮唐那港舊且小得多，從船上看著便有幾分寒酸。棄舟登岸，見房屋古怪，全然不似中原樣式。魏公公扶著小太監，指著問船上押送輜重的將軍：「那是什麼屋子？」
將軍道：「這些都是早先西洋人建的。咱們還沒來得及移民過來，故此並未建房，如今都住在西洋人的房子裡。公公待會兒去裡頭坐坐，滿屋子都是海貨，正得不能再正。倒是我朝之物稀有。」
魏公公虛弱道：「也是。這兒本是西洋人的地方，自然都是他們的東西。我們的倒成海貨了。」
碼頭上已有接應的兵卒迎了上來，將軍與他交接東西去了。魏公公便坐在碼頭石階上歇息會子。一個小太監笑道：「可算上岸了。公公今兒好生歇著。」
另一個嘴不乖巧，道：「回去還得來這麼一回。」魏公公氣得想甩他兩個耳刮子，偏渾身無力，只得暫且寄下。
前頭那個說：「早些聽船上的兵士說，海上多有海盜，怎麼咱們沒遇上？」
這一個道：「我特問過那個黑臉的將軍，他說我們船上做了六門大火炮。海盜都是欺軟怕硬的主兒，恐怕打不過，不敢過來。」他低聲道，「那將軍道，其實六門大的後頭還有四門小的，那些小的才管用。大的那些不過是拿鐵皮子包著木頭做的假火炮，專門嚇唬海盜使。」二人都不過十三四歲，說著說著便笑起來。
魏公公這才恍然：「我說麼！從沒見過那麼大的火炮，原來是假的。」
坐了許久，始終不見賈維斯派人來迎接，魏公公有些不痛快。又等了半日，船上的將軍打發了個親兵來接魏公公先到碼頭辦公室坐會子、吃口茶。魏公公咳嗽兩聲，哎呦哎呦了半日，扶著小太監站起慢慢挪動。
一時進了碼頭辦公室，裡頭沒有人，滿屋子擺的都是西洋傢俱，瞧著甚是有趣。親兵喊了半日才從別處轉出一個婦人，風風火火跑過來取出四隻茶盞子，替三個太監一個親兵倒了四盞熱開水，道：「這會子冷，你們先喝些熱水暖和暖和。」
魏公公皺起眉頭：「賈維斯將軍呢？」
婦人想了想：「前陣子聽說賈將軍北上打仗去了，這會子不知道。」
那親兵道：「賈將軍行軍秘密，擅聲東擊西，西洋人最怕他了。」
魏公公道：「西洋人不是早讓他殺光了麼？怎麼還要聲東擊西？」
婦人奇道：「殺光了？人家都移民過來一百五十年了，哪能立時就殺光？這兒原本有三百多萬西洋人，早年天花傳了幾回，約莫死了三成，還有兩百多萬呢。且這些人不是聚集住著，乃散居各處，難不成站著讓我們拿火炮轟？如今賈將軍只將他們從南往北趕，在北邊給他們留了幾個港讓他們回歐洲去。」她笑道，「倒是我們林軍師的名聲極大，西洋人說她是什麼撒旦之後。他們最怕那個叫撒旦的，許多人都嚇跑了。」忽又歎道，「也有不大願意回去的。歐洲都打了多少年仗了，沒完沒了。他們怕讓回去讓國主抓了壯丁。如今，許多人都往非洲遷。那塊兒雖熱，好歹不打仗。」
魏公公愕然，半分沒想到是這般情景。想了半日，問道：「那些西洋人為何不留著，咱們雇來做事？」
婦人道：「賈將軍也願意留他們做事。只是他們都信西洋景教，且心甘情願給景教的什麼教皇納稅。這哪兒能成啊！我朝子民只給王爺納稅，豈能給外洋的教皇納稅？再說，他們若是給教皇交了稅錢，給王爺的不就少了？賈將軍早告訴了他們，留下也行，只不得信西洋景教；偷著信不給人知道也行，但絕不可給教皇納稅。」
魏公公點頭道：「萬一那些人偷著交稅錢呢？」
婦人道：「他們教皇派了納稅官在下頭的。除去收稅，還教老百姓景教經文。賈將軍能容尋常百姓，絕容不得這些納稅官。許多西洋人離了納稅官便沒法子過日子，他們家孩童從出生起便要納稅官洗三，死了也要納稅官念經。」
魏公公道：「如此說來，賈維斯雖打了許多勝仗，其實日子也不大好過。」
婦人笑道：「如今好了些。去年，江西知府蘇大人剿匪，抓了許多土匪發配過來。這些人哪裡會種地？差官也看不住那麼些人、也沒那麼多差官看著他們。故此送來一船跑一船、送來一船跑一船。原本預備讓他們開荒種地的，如今已跑了個乾淨、一個沒剩下。」
魏公公奇道：「既是送來的配軍都跑了，如何反倒好了？」
婦人道：「他們都是土匪，打家劫舍十幾年，管殺不管埋。那些賈將軍尋不著的西洋人許多都讓他們殺了。賈將軍還說，改明兒給王爺上個摺子，好生謝謝蘇大人。」
魏公公笑道：「倒是無心插柳柳成蔭了。」乃又問道，「你們這兒怎麼沒多少人？」
婦人道：「原本就沒人。我與我男人早先在西邊挖金礦。前年我男人傷了，不便再挖礦，遂設法搭船到東邊來。東邊都是軍漢，沒有女人。我好歹能得份差事養活他。」乃疲然一歎。魏公公本是個伶俐的，聞言便寬慰了幾句。
魏公公在此直等到黃昏，那船上的將軍方趕過來替他安置住處。住的屋子裡依然是西洋擺設，只是頗舊。好在西洋壁爐極暖和，木炭也足夠。又過了七八天，可算得了賈維斯的消息，說是在北邊打仗。其家眷如今都在波士頓城，林黛玉打發了人來接天使過去。魏公公長出了一口氣。
在馬車上顛簸了十來日，魏公公並兩個小太監乘馬車進了波士頓城。前幾日下了雪，這會子屋頂路面尚有殘雪，一眼望過去有幾分寂冷。此城全是西洋人的屋子，卻沒有百姓，路上偶爾往來的皆為兵士。馬車停在一座極高的西洋石頭宅子前，林黛玉派來的兵士引著魏公公下車。只見這宅子門口立著兩個一般兒高的兵士，穿著樣式古怪的墨綠色軍服，身後背著火.槍一動不動。
魏公公懷內藏著燕王之令，慢慢踱著方步跟那兵士往裡走。進了屋子，又走了兩三間房，眼前是個極高的大廳，廳旁有樓梯。兵士引著他上樓梯又走了半日，方到了一處小廳門口。
這小廳外頭也立著兩個負槍兵士，門卻敞開著。魏公公抬眼望進去，裡頭極亮堂。這會子天冷，一大排窗戶都關了，偏這些窗戶上全安著透亮的玻璃。外頭有陽光灑進來，冬日裡頭亦生出些暖意。廳中有個極大的西洋壁爐，爐中炭火紅旺。爐前放了張西洋式樣的長桌，桌上鋪著一副極大的地圖，四五個人圍立在桌前。有個年輕女子穿了身天青色西洋式長袍，頭上挽著個髮髻卻並不插釵環，一手扶著桌沿，微微彎背查看地圖。其餘那些都是男子，都穿著墨綠色的軍服。
兵士在外頭朗聲喊道：「報告。」
女子頭也不抬道：「何事。」
兵士道：「京城來的魏公公到了。」
女子這才轉頭朝門口望來。魏公公猛吸了口氣：這女子生的實在好看！勝過宮中各色美人。
第730章
魏公公跟著兵士到了一小廳門口, 廳中女子朝他抱拳道：「魏公公，請進。」
魏公公咳嗽兩聲，從懷中取出燕王手諭高高捧起, 昂首走到女子跟前道：「敢問這位夫人可是燕國征北美二路大軍統領賈維斯將軍之妻林氏？」
女子含笑道：「許久沒聽見『林氏』這個稱呼了。沒錯，我就是林黛玉。」
魏公公道：「林氏接旨。」
林黛玉挑了挑眉頭：「若是燕王之書信，你只交予我便好。我們這兒不講究那些舊禮儀。」
魏公公再喊：「燕王手諭, 林氏接旨。」
林黛玉道：「入鄉隨俗，此處已取消了跪拜之禮。」
魏公公惱道：「林氏，你須得跪下接旨。」
林黛玉反倒微笑起來, 悠悠的說：「多年不曾跪人，膝蓋打不了彎子, 可如何是好。」
魏公公喝到：「大膽！」
林黛玉回頭吩咐引路的兵士：「我們要有要緊事商議，帶這位公公去招待所休息。」又瞧了魏公公一眼, 「公公什麼時候願意把信交給我、且我得可巧閑，咱們再說。」魏公公呆了。
兵士上前道：「魏公公, 我們軍師要與諸位將軍議事。你若沒有要緊事就先跟我去歇息吧。」
魏公公急了：「雜家有王爺的手諭, 如何不是要緊事！」
兵士道：「您老又捏在手裡不拿出來！我們軍師忙的很，沒空同你閑抬杠玩兒。」
有個穿軍裝的道：「快些領他出去, 我們要開會。」
兵士答應一聲，向魏公公伸胳膊比劃了個「請」的姿勢：「公公請吧。」
魏公公愈發急了：「林大人之女豈能不知禮數？」林黛玉拍了下桌案。
兵士再說：「公公請。」
魏公公喝到：「你們想造反麼？」
兵士猶如未曾聽見一般：「公公請。」
魏公公賭氣轉身就走。兵士先是跟在他後頭, 出了小廳方快步上前引路。直至這會子魏公公方明白，那個林氏當真不曾把他和王爺的手諭放在眼裡。乃跌足，轉身又欲回去。門口的兩個兵士立時擋住前路。魏公公一眼望進去，林氏和那幾個軍裝男子又圍著瞧地圖了, 顯見不預備搭理他。遂在門口大聲喊道：「傳燕王手諭——命賈維斯將軍之妻林氏攜子回京——」
林黛玉愕然扭頭：「什麼？！回京？」
一個男子道：「可是胡鬧不是？如今這裡哪兒離得開軍師？」
林黛玉隨口道：「無事。將在外，君命有所不受。」
魏公公扯著尖嗓子喊：「王爺恩典，點賈維斯將軍長子為小王孫伴讀。林氏還不快些謝恩——」
話音未落，林黛玉「砰」的重重拍案，面色頓時黑了下來。幾個將軍都勸：「軍師息怒。」
林黛玉冷冷的道：「強搶了點兒大的孩子到陌生冰冷之處去，吃穿用度皆不由自主，行動便要給人三拜九叩，常年見不著父母，也有臉說是恩典？」
魏公公知她不樂意，大聲道：「天家恩典，哪裡由得你高興？」
林黛玉向兵士道：「那信拿來。」
魏公公尚未來得及將手諭塞入懷中，那兵士出手如電已奪了去，幾步上前交與林黛玉。林黛玉打開來瞧了瞧，不動聲色，轉身走到壁爐旁抬手投了進去。魏公公喝到：「大膽！」
林黛玉挺直腰身立在壁爐旁看著那手諭漸漸化成灰燼，口裡道：「這趟來的是三位公公不是？」
兵士道：「是。」
「替他們安排工作培訓。今後須得自力更生了。」她微笑道，「魏公公，對不住。我眼下忙的緊，暫顧不上京中的亂子。若要回京去，須得等我忙完手裡這些事。」
魏公公咬牙：「你想抗旨！」
「我的兒子，誰也別想動。」林黛玉淡然瞧了他一眼。魏公公便覺雙腿一軟，好懸跌倒。林黛玉揮揮手，兵士又請魏公公離開。
魏公公不死心，喊道：「這是王爺的天下！」
林黛玉嘴角一勾：「他們當真想讓我回京去？」魏公公嗓子眼兒猶如堵了似的，半日說不出個「是」來。林黛玉思忖片刻又說，「這兩年回去，稍早了點子。」魏公公不知何故松了口氣。她又道，「不過……也不是不可以。」
跟著兵士離了這大石頭宅子，魏公公背上已滲出一身冷汗。三個太監再上了馬車，兵士騎馬將他們領到三條街外另一座石頭宅子跟前。魏公公下車一瞧，門口掛了塊牌子，上頭寫著：波士頓職業培訓處。魏公公呆愣愣的立著，兵士也不催。半晌，魏公公道：「這林氏……和賈將軍，可是造反了？」
兵士道：「公公請吧。」魏公公無奈，慢慢挪了進去。
此處比方才林氏那兒熱鬧些，人來人往的。兵士領著太監們上樓，走到一間屋子外頭敲了敲門。裡頭一個女聲道：「請進。」
兵士進去喊道：「紫鵑嫂子。」
紫鵑案頭攤著三四本冊子，抬頭望瞭望他，含笑道：「是你啊。什麼人物兒竟是你親領過來？」
「京裡頭來的那幾位公公。」兵士道，「軍師暫不預備放回去，讓送來嫂子這兒。」
紫鵑移目看那幾個太監，問道：「怎麼回事？」兵士遂將燕王之命說了。紫鵑皺了會子眉道，「我知道了。你回去吧，我來安排他們。」
兵士回身引著太監們到了紫鵑跟前介紹道：「這位是職業培訓處主任王紫鵑同志。你們後續安排由她負責。」乃向紫鵑行個軍禮走了。
紫鵑含笑站起來請三位公公落座，又起身去沏茶。魏公公望著她往盞中倒茶，又問一遍：「賈維斯可是反了。」
紫鵑手上不停，口裡道：「原本並不曾反。今日燕王惹到了我們小爺頭上，定是要反了。」
魏公公面上猶如挨了一拳似的，良久才說：「王爺命賈公子為王孫伴讀，乃是器重賈將軍，讓他的兒子與王孫自小結交、生出情誼，日後王孫繼位也少不得重用於他。這天大的恩典，怎麼林氏就想著要反呢？」
紫鵑道：「我們小爺在北美過得何等活潑自在？若獨身去了王府得過什麼日子？還不是仰王孫的鼻息、事事皆聽王孫的。」
魏公公道：「王孫日後成為燕國之主，他自然高官厚祿。」
紫鵑已沏好茶，放到三位太監跟前道：「我們將軍軍師造了反，自己能供小爺高官厚祿，不用旁人給。」
魏公公冷笑道：「你們這兒連百姓都沒有，拿什麼造反。」
紫鵑道：「這個就不勞公公憂心了。」
魏公公悠悠的說：「你們忘了西邊的甘雷將軍。」
紫鵑淡然一笑：「直將西邊給他就好。」魏公公啞然。紫鵑接著說，「北美有四五十個燕國那麼大。甘雷也好，衛若蘭也好，鎮國府牛家兄弟也好，都可隨意打下一片江山來。」
魏公公喊道：「人馬兵器輜重都是王爺的！」
「那就另去國內招募些土匪。水溶周小蘭用的就是土匪海盜。」紫鵑已落座在他們對面，「好了。如今軍師顯見不預備放你們回去……」
魏公公站起來重重拍案：「雜家若不回去，王爺必然追究！」
紫鵑想了想：「那……要不就說你們在從紐約來波士頓的路上被土匪劫殺了？」魏公公呆住了，兩個小太監嚇得小臉刷白。紫鵑看著那兩個孩子搖搖頭，「這麼小的……沖著莫讓王府再糟蹋孩子，都該早兩年滅了那些王爺。誰家的孩子不是心肝子？」乃坐正了，清清嗓子，「我這裡是做職業培訓的。就是教你們些手藝——不論種地做工，總得有份手藝才能養活自己不是？」
魏公公依然站著：「雜家要回去。」
「你怎麼回去？波士頓港是軍港，你連船票都買不到。」紫鵑勸道，「既來之則安之。再說，多了一技之長總不是壞事。」
魏公公怔了片刻，忽然轉身往外跑。紫鵑也不管，向兩個小太監柔聲道：「你們多大了？」
一個小太監半晌才說：「我十三，他十四。」
紫鵑道：「太小了，我先安排你們去念書吧。」
另一個小太監問道：「那……魏公公……」
「無礙。」紫鵑瞟了眼窗外。小太監互視了幾眼。紫鵑又細問他二人名字、籍貫等，安排下去。
魏公公跑下樓梯轉了半日才找到大門。雖也有人往來，他不敢問，好在也沒人問他。出去後，又往後頭張望幾眼，沒看見有人跟著他。遂撒腿跑上大街。街上的雪當是有人清掃過的，只是並未掃淨。魏公公沒跑幾步便踩上殘雪，跌了一跤。爬起來再跑，又跌一跤。再爬起來回頭張望，依然沒人追他。魏公公心下略安，扮作無事人一般順著大路走。走過街口，他拐個彎子匿到轉角處探頭出來，還是沒人追他。魏公公心下詫然：那林氏顯見不欲放他走，怎麼不派人來抓？乃大著膽子再往前走。
不知不覺他便走到了荒蕪之處。腳下只有土路一條，路上積雪無人清掃，路邊皆為荒地，沒見莊稼也沒有房屋、更遑論活人。遠處忽然閃過條影子，瞧著仿佛是個活物、卻非人類。魏公公吸了口氣——真冷。這四面無人的，漫說遇上個豺狼虎豹，縱然是幾條野狗也是不好辦的。魏公公彎腰從靴子裡摸出匕首，惶然四顧。
過了會子，前頭那影子從一株不認得的大樹後閃了出來，是條野狗，雙目幽然若赤。魏公公打了個冷顫，舉著匕首。野狗慢慢朝魏公公走過來，魏公公慢慢後退。退了十幾步，身後忽然被什麼擋住。魏公公拿眼角瞄去，原來是株野樹。
魏公公大喜：狗不會爬樹，他會。跟燕王之前他服侍過小王子，時常替主子爬牆上樹抓鳥驚貓。遂把匕首往袖子裡一塞，轉身往樹上爬。說時遲那時快，那野狗如離弦之箭般沖了過來。魏公公奮力上竄，野狗跳起咬住他的褲腿。這兒冷，魏公公穿著燕王賜的灰鼠皮褲子，抱著樹幹使勁兒蹬腿。只聽「撕拉」一聲，褲腿破了，魏公公倉皇爬到樹上。那狗並不死心，坐在樹下汪汪直叫。魏公公大喊：「有人嗎？可有人沒有？」寂然無聲。魏公公頓時有幾分明白那個叫王紫鵑的為何不派人來抓他了。
好在這野狗並不是個死心眼子，在樹下耗了有小半個時辰，見獵物全無下樹之心，煩躁的甩了甩尾巴，走了。魏公公恐其避在暗處，不敢動。又耗了半個來時辰，並不見野狗回來，方慢慢爬下了樹。
魏公公這會子早已餓的前胸貼後背，且嚇得緊，遂沿著來時路返回去。好容易走到有房屋之處，上前拍門欲拿銀錢換些吃的。只拍了三四下，那門自己開了——原來沒鎖。魏公公進去一瞧，屋裡落滿灰塵，物什也滾在地上，且有野獸糞便的臭味，顯見許久沒人住了。他只得忍餓再往走。又過了會子，四周房屋漸多，只依然不見人煙。魏公公這才想起此處還沒有百姓，想必吃食也沒法子買到、都在軍中蓄著呢。乃苦笑：不回王紫鵑那兒去，自己就得餓死。
他早已不認得路了。又走了許久方遇上幾個兵士騎馬而過。魏公公忙喊住他們，打聽「職業培訓處」。領頭的兵士跳下馬來給他指點如何走，又上馬而去。待魏公公走到那石頭宅子門口，兩條腿早已不是他自己的了。
尋人打聽王紫鵑所在，慢慢的爬上樓梯找到逃走時那扇門進去。紫鵑見他回來，詫然道：「這麼快就回來了？還當您老得在野外住宿一晚才能想明白。」乃起身去替他倒茶。
魏公公苦笑道：「不曾想荒蕪至此……這般地方如何比得了京城？怎麼林氏不願走？」
紫鵑捧了茶過來道：「我本是榮國府的家生子。老太君將我送給了我們姑娘，後來便跟著她到了林家。」
「你是榮國府的？」魏公公大驚。
紫鵑點頭：「我打小就看著老子娘給主子們磕頭下跪，自己和別的丫鬟小子們也一樣，故也習慣了。直至跟著姑娘一路從京城到臺灣府再來北美……」她輕笑道，「此處雖也有上下級之分，卻廢除了跪拜之禮。站多了，就不願意再跪下。」乃將熱茶放到魏公公跟前，「公公，你多呆一陣子，想來也會同我一樣的。跪著，當真不舒服。」
悠于 2018-5-15 02:04
第731章
魏公公讓野狗逼上樹的功夫, 京城還正月裡頭。這幾年燕國商貿繁盛，四處皆是太平氣象、富貴風流。怡紅院並非京城最大銷金窟，卻是名聲最大、花樣最多的。能陪文人墨客品茶下棋的才妓, 能陪土財主鬥酒劃拳的美妓，除了彈琴斟酒諸事不管、眼睛不亂看耳朵不亂聽長得只順眼不驚豔的「招待員」，應有盡有。平素本也顧客盈門, 這會子愈發喧囂熱鬧。
這日乃是正月初九。元宵未出、大年已過，愛風流的爺們兒最是自在。有個做皮貨的商人在怡紅院請酒，邀了許多朋友一道來吃個痛快。因他有許多貨品供入軍營, 故也請了工部虞衡清吏司的郎中並幾位將軍，當中就有京營指揮使孫紹祖。
席上有一青年, 生的俊眉修目粉面朱唇，又腰身挺拔勢如松竹, 舉手抬足有武者之風，見之可親不可狎。孫紹祖身旁坐的那人乃是個新近發財的暴發戶, 傳聞有龍陽之好, 立時愛慕上了此人。遂悄悄向孫紹祖打聽。
孫紹祖不認得，又向做東的皮貨商打聽。皮貨商道：「這位大爺姓秦……」
一語未了, 便聽外頭一陣喧嘩，屋門「咚」的被人推開。只見門外立著個女子, 身形嫋娜、容貌鮮豔，披著簇新的猞猁猻大裘立著——偏她身上只穿了件半舊的松花色襖子。眾人都見過美人無數，竟沒人見過如此絕色，滿座驚呆。女子身後跟了五六個丫鬟婆子, 徑直走近屋來拿眼睛瞧了眾人一眼——雖說屋裡人多且這女子只瞧了一眼，每個人都覺得她在瞧自己。她乃輕輕萬福道：「小女子家有要緊事，須得舍弟立時回去，還望諸位朋友莫要怪罪。」
眾人都結結巴巴道：「但憑娘子方便。」
女子瞧了一眼那美貌青年。青年愕然，站起道：「姐姐，有什麼事？」
女子瞪著他道：「讓你走就走，哪來那麼多廢話。」
青年嘀咕道：「大過年的，吃兩口酒你都要管。我都多大了……」眼睛往房梁上瞄，腳下一動不動。
女子怒了，上前一把扯過青年，手指頭正戳在他腦門子上：「你都多大了？我哪裡知道你多大了？你大了你懂事了沒？光長歲數有什麼用？」乃拽著他轉身就走。青年在後頭抱怨「姐姐、我的親姐姐！您老輕點兒！我手腕子都要折了。」姐弟倆拉扯著走了。
他們吃酒這處在怡紅院後頭，極寬敞，有兩處八扇格子門。女子進來的是正門，後門外有個小院子通著茅房。席上有個模樣秀氣的富家少爺坐在那青年旁邊，方才小解去了。女子和青年才剛走不一會子，此人從後頭推門而入回來，一眼瞧見自己座位旁空了，問道：「小秦相公呢？」
皮貨商還沉浸在那女子美貌的中未醒，聞聽此言方說：「才剛讓他姐姐喊走了，說是家有急事。」
少爺慢慢走回座位坐下，拿起酒盅子來示意粉頭斟酒，口裡嗤道：「能有什麼急事，不高興讓他出來吃酒罷了。他那姐姐簡直是個潑婦。」
話音未落，只聽前門又「咚」的開了，方才那美貌女子立在門口冷冷的道：「小蘭大爺，你說誰是潑婦。」
這小蘭大爺臉兒都嚇白了，忙東張西望：「什麼潑婦？誰說潑婦了？你說了麼？你說了麼？柳二嬸子，你聽錯了，沒人說潑婦呢。」孫紹祖並幾個性子爽直的酒客齊聲大笑。
女子狠狠的盯了他一眼，道：「你也跟我走。」
小蘭大爺指了指自己的鼻子：「我？我為何也要走？」
「你家裡也出了急事。」
小蘭大爺莫名道：「我家裡好端端的……」
「賈蘭！」女子厲喝一聲，朝他使了個眼色，「我說出了急事就出了急事。」
小蘭大爺嚇得趕忙站了起來，才捏在手裡的酒盅子也丟了：「是是！小侄這就走，嬸娘說什麼是什麼。」女子進屋再行個萬福，領著兩二人急匆匆走了。
滿屋子人伸長脖子候著他們沒了影兒，齊刷刷扭頭望向東道的皮貨商。皮貨商摸摸肚皮道：「方才這位小蘭大爺便是榮國府二房的嫡長孫。如今賈環先生不大管事了，忙著幫建安公主主持學校呢；他們府上的生意都是小蘭大爺在打理。那小秦相公單名一個鐘字，乃小蘭大爺至交好友。功名也考了，卻嫌做官累得很，如今跟著他姐夫經商，生意不大卻極賺錢。這幾個月賣瘋了的蘇子牌巧克力，京中統共三家有貨，當中一家就是他們秦家。」
眾皆嘖嘖。那個愛慕秦鐘的龍陽客愈發驚歎：「這一家子姐弟倆也不知是怎麼生的。小秦相公的姐夫是何人？」
皮貨商道：「我也不是今日才認得你，你什麼心思我能不知道？我勸你趁早死了這份心。那位柳二爺可不是好惹的。早年在太平鏢局做鏢頭，走南闖北不知見過多少陣仗。榮國府最初那幾年……」他飲了口酒，「罷了，不提這個，吃酒。」又喊粉頭添酒。
眾人都說：「哪有說話說一半的！勾起人的念頭來又咽下去。」都逼著他說。
皮貨商笑道：「今兒這話我只在席上說，出了這個門我是不認的。」眾人賭咒發誓都說自己是沒嘴的葫蘆。皮貨商舉起酒盅子一飲而盡，方道，「從前榮國府欠下朝廷八十萬的銀子，偏府裡遭了內賊，還不起。賈赦明面上是個混蛋，內裡清醒著呢。也不知他哪裡得的消息，知道太上皇早早使人暗查明白了榮國府的罪狀，單等先帝咽氣、就預備抄了他們家。當年國庫空虛，太上皇窮的厲害。賈赦便想著，自家還上那八十萬的債、別家不還，太上皇日後便不好清算他了。」
下頭有個人道：「賈赦便是揣著明白裝糊塗的頭一個。京城大亂之前他掐著點兒跑到南邊島上去，還把兩個兒子一個孫子都帶走、連女兒都沒留下。」
「誰說不是呢？」皮貨商道，「可那會子賈赦並沒有那麼些錢，如何是好？遂開了家太平鏢局。明面上是鏢局，出了京城把衣裳一換臉一蒙，誰知道他們是做什麼的？」
席上譁然。「原來如此！」
皮貨商道：「方才這女人的丈夫，便是太平鏢局的賊首。不止武藝高強，別的能耐也不差。敢惦記她的老婆小舅子，可不是找死麼？你們瞧，可哥茶貨源都在王子騰手上，卻分了他們家一份。橫豎這柳家秦家早與榮國府連成一片了。」
眾人都道：「我們並不敢，只問問罷了。」
皮貨商歎道：「我也活了這麼五十多歲，佩服的人不多，賈赦算一個。此人是最狡猾、最擅明哲保身的。各色消息，人家連風聲都沒聽到，他早知道了。且極准，老早便做好防備。」眾人紛紛贊成。後遂不再提秦家那姐弟倆了。
酒席將散，滿座酩酊大醉。孫紹祖身邊那位龍陽客借酒興拉著孫紹祖喋喋不休：「我心裡委實愛慕小秦相公。他姐姐分明比他好看，我獨愛慕他。」
另一個客人也醉了，從旁邊探腦袋過來：「胡扯，那位秦家大姐才好看呢，是潑婦也好看。」
再一個道：「不錯不錯！潑婦又如何，我樂意讓她撒潑撒氣！」
孫紹祖也醉的厲害，聞言立時想起了自家那個潑婦，乃恨恨的道：「她算什麼潑婦！你們是沒見潑婦。」
席上另一個將軍聞言便笑：「孫將軍家裡那位也是個母夜叉哈哈哈哈……」
孫紹祖滿腹煩悶，順手抄起眼前的酒盅子砸了個粉碎：「總有一日我打死那個母夜叉！」
這日孫紹祖吃得大醉，奴才們扶著他回到家裡。才剛喂下醒酒湯，夏金桂領著丫鬟婆子走了進來，皺眉道：「又去哪裡灌馬尿了？灌得渾身臭氣。」
平素孫紹祖瞧夏金桂還算美貌，偏今兒才剛看見了那秦鐘的姐姐，夏金桂立時給比下去了。他想著，自己乃朝廷大將，只得了這麼個潑婦；那個姓柳的不過是個賊首，竟得了秦氏那般美人。不由得滿腹不痛快，指著夏金桂便罵。夏金桂自然不會由著他罵，也對罵起來。孫紹祖惱了，掄起拳頭上前錘了夏金桂一下；夏金桂「嗷」的嚎叫起來，抬起腳踹向孫紹祖肚子——二人又打起來了。孫紹祖武藝雖強，這會子正醉如爛泥，竟打夏金桂不過，挨了好幾下狠的。僕婦小子們早習以為常，都遠遠的避開了。
次日酒醒，孫紹祖摸著自己滿臉的傷，越想越不是滋味。到了下午，昨日酒宴上那個好龍陽的找上門來了，湊在孫紹祖跟前笑道：「我打聽到小秦相公的住處了。孫賢弟，你陪著我瞧瞧去？」
孫紹祖正滿心的不自在呢，沉著臉道：「不去。」
龍陽客愈發湊近了些，低聲道：「賢弟，我這眼睛可不是白長的。你瞧上了人家姐姐，我早看出來了。」
孫紹祖歎道：「瞧上了又如何。她男人與榮國府交往莫逆，我還能弄到手不成？」
龍陽客道：「誰說非要弄到手？近些多看幾眼也成啊！你不想再看那秦家大姐一眼？」孫紹祖心念一動。
再過兩日，龍陽客又來了，又攛掇孫紹祖同去瞧秦鐘。勸道：「與小秦相公結交了也有好處不是？」
孫紹祖雖羡慕那秦大姐生的美，起初也並未惦記人家。前日此人來呱噪了一回，孫紹祖反而愈發想起她花容月貌來，便生出幾分動搖。龍陽客再勸了幾句，孫紹祖答應了。
二人換上齊整富貴的衣裳，騎上高頭大馬並轡往秦家而去。到門口向門子說是小秦相公的朋友。那門子問明二人名姓身份，答應著進去了。過不多時，門子出來道：「我們爺們不在家，二位請回吧。」說著，偷偷拿眼睛溜了孫紹祖好幾眼。孫紹祖詫然。
同去的龍陽客不死心：「你們爺們去哪裡了？」
「奴才哪裡知道？」
「何時回來？」
「這個奴才就更不知道了。」說著，這門子又瞧了孫紹祖一眼。孫紹祖心下納罕，與龍陽客互視一眼。乃先撤馬回去。
才拐過街口，龍陽客便問：「孫將軍，你可認得小秦相公？」
「末將不認得他。」孫紹祖道，「前幾日才頭一回見。」
「這就怪了。」龍陽客思忖道，「那門子左一眼右一眼看了你半日，是做什麼？」
「我也奇怪。」
龍陽客看了看孫紹祖身後跟的親兵，道：「你這些人可有斥候沒有？不如打發一個去打聽。我瞧那門子不像是嘴巴嚴實的。」
「……今兒還真沒跟著斥候。」孫紹祖口裡說著，心中另有盤算。
回府後，孫紹祖當真打發了個斥候往秦家門口去探那門子。門子果然是個長舌頭，斥候才套了幾句話便忍不住了。乃低聲道：「我只告訴你，你莫說與旁人知道。」斥候使勁兒點頭。門子道，「你說的那個長得極威武的將軍，日後斷乎不得好死，滿門抄斬、株連九族！橫豎你大街上瞧見他便避開、避得遠遠的。」
斥候大驚：「為何？我瞧他極有氣派的。」
門子哼道：「有氣派？有氣派的多了去了。先義忠親王老千歲有氣派沒有？正經做了幾十年的太子爺呢。前幾日我們大爺出去吃酒，我們姑奶奶偶爾聽說同他一道吃酒的有這個威風將軍，嚇得連衣裳沒換，只穿著家常的襖子、披了件氅衣便跑出去——跑到窯子裡去了呢！可知十萬火急不是？趕著將我們爺們喊了出來，問與那個將軍究竟什麼交情。我們大爺滿面茫然，說壓根兒不認得此人。姑奶奶不信，再三細問，方得知他們酒宴才剛開席不久、且席上人多，還沒來得及認識。我們姑奶奶松了口氣，連謝滿天神佛。千叮嚀萬囑咐，說萬萬不可與此人沾上邊。」
斥候奇道：「你們姑奶奶會算卦麼？怎麼瞧出那將軍就不得好死的？」
「她哪裡會算卦。」門子道，「不過是姑爺告訴她的。我們姑爺同榮國府的爺們最熟絡不過，乃是榮國公赦老爺的心腹。此事本是國公爺告訴姑爺的。」他正色道，「左不過十來年的功夫，非但那個將軍不得好死，與他有瓜葛的悉數不得好死。當年義忠親王那一系怎麼死的，他們也怎麼死。」
第732章
話說孫紹祖打發斥候去秦家探消息, 得知秦家姑奶奶從她男人處聽說、自己十來年功夫必滿門抄斬，驚得拍案而起，盯著斥候。斥候嚇得垂頭：「那門子委實就是這麼說的。」
孫紹祖黑著臉罵道：「放屁！我姓孫的官居京營指揮使, 整個京城都在我手裡捏著，連王爺的兒子都個個想拉攏我！」斥候不敢說話。孫紹祖在屋中轉圈子罵了半日，猛然想起賈赦是個消息靈通、極有先見之明的主兒, 頓時心頭一虛。
過幾日便是元宵節，夏金桂見丈夫蔫蔫的，也不搭理他, 自己領著丫鬟寶蟾出去遊玩，說晚上賞燈去、不回家吃飯。孫紹祖明面上扮作不在意, 心裡頭煮沸水一般煮了好幾日，耳聽小子們來回「奶奶出門了」猶如沒聽見似的。偏這會子那外室打發人過來, 說知道將軍晚上必陪太太逛花燈，問他可願意下午與自己出去走走。孫紹祖心想, 今朝有酒今朝醉、明日愁來明日憂, 便收拾出門了。
提馬走過幾條街，路上已有不少行人往來。忽然, 一匹馬飛快從街那頭跑過來。許多行人避閃不及，驚呼一片。眼看馬蹄子要踏上一個十三四歲的少年, 旁邊有條人影騰空而起，直跳上馬背、強坐在馬主身前，硬生生抓住韁繩將馬勒住。人群譁然。定睛一看，那人竟是位身穿杏黃色道袍的道士。道士跳下馬來, 充耳不聞那馬主哇哇大叫，無事人一般扶起少年，轉身便走。
圍觀百姓紛紛誇讚，道士含笑拱拱手，徐步而行。可巧這他往孫紹祖這頭走，走了三四十步便與孫紹祖錯身而過。孫紹祖本是武將，少不得留意他。道士已走過了孫紹祖的馬尾巴，忽然轉過身來看了孫紹祖兩眼。面色似悲似歎，再打量半日，搖搖頭，長歎一聲，十分惋惜。乃一面接著往前走，一面唱起小曲兒來：「世人都曉神仙好，惟有功名忘不了。古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。」
孫紹祖讓他看得渾身發毛，聽著那曲兒也不吉利，忍不住跳下馬來，隨手把韁繩丟給親兵追上那道士：「道長、道長請留步。」
道士不肯回頭，擺手道：「我本尋常道人，不理紅塵俗事。」
孫紹祖道：「道長分明慈悲心腸，方才還救了那少年。」
道士一噎，再擺手：「事有大小。」
孫紹祖已趕上他的腳程，攔在前頭抱拳：「仙長，行善乃道家本分。」
道士歎道：「不是貧道不行善。你這事兒太大，我道行小、管不了。」乃思忖片刻，探出五指來掐算半日，道，「今日乃是元宵節，你尋個安靜不咋呼的女伴同去清虛觀進香。能不能窺得天機，只看你的造化了。」乃打了個稽首，甩袖子飄飄而去。孫紹祖心下焦急，想追上去扯他。不料這道士腳步如飛，他竟追不上。孫紹祖呆愣愣的瞧著杏黃色影子沒在人群裡頭，心中猶如十五個吊桶打水，七上八下。親兵喊了他好幾嗓子他方回過神來，跳上馬趕往棉花胡同。
孫紹祖遂接了外室同往清虛觀而去。清虛觀這會子香客不少，觀外車輛紛紛、人馬簇簇。道士們皆換了簇新的道袍，滿目都是杏黃色，孫紹祖瞧著竟有幾分安心。乃陪著外室進了山門。這外室從前沒來過清虛觀，覺得新奇有趣，從頭細看各尊泥胎聖像。孫紹祖心裡不踏實，往功德箱裡撒了不少銅錢。有道士看見了，上前來說了幾句吉利話。
二人又往裡走，拜了三清燒了香。方才那道士一直跟著他們，便湊過來勸說這位大官人捐功德。孫紹祖平素是不大給僧道施捨的，偏這會子大方了，一氣兒給了五百兩的銀票子。那外室還以為這錢是瞧在自己的份上，頓時笑成一朵花兒。道士也笑開了眉眼，歡天喜地跑出去取功德簿。
人家大施主都給了錢了，道觀少不得請他到廂房吃盞清茶，聊聊修身養性、羽化登仙。孫紹祖耐著性子聽那道士說了半日，正想出去走走，忽聽外頭一聲喊：「小秦相公來了。」驚得他渾身一顫。乃深吸了口氣，假裝隨口問道：「什麼小相公，你們小道士大呼小叫的。」
道士道：「這小秦相公乃是位大財主，最樂善好施不過。早年他與秦奶奶便是在小觀偶遇的，後結成一段佳偶。故此，他時常來走走。」
孫紹祖扯開嘴假笑道：「那倒是有緣、有趣，難怪咋咋呼呼的。」
道士道：「大約是喊我們主持去了。」
孫紹祖道：「尋常一個財主，竟要主持來陪著麼？好大的臉面。」
「他倒不是尋常財主。」這道士解釋道，「他與榮國府的小爺乃是至交，我們主持張道兄為先頭那位榮國公的替身。」
孫紹祖仿佛明白了什麼，不覺點頭。遂同這道士說想到外頭逛逛，不用人陪著。外室是個乖覺的，立時說自己有些倦怠，外頭又冷，她只在屋裡歇息片刻、就不陪著孫紹祖了。道士趕忙出去替外室安排炭火。
孫紹祖袖手出來東張西望。胡亂走了會子，見前頭有十來個小道士捧著盤子排隊走，盤中擱的仿佛是道士使的法器，心下一動，悄悄跟了上去。小道士七拐八彎走到一處小配殿，魚貫而入。孫紹祖避牆後偷窺，一眼瞧見這配殿前懸著匾額，寫的是甘露明王殿。孫紹祖一介武夫，不知甘露明王為誰，又不敢近前查看、也不知道這些人與秦鐘可有瓜葛，便立著躊躇。遠處仿佛走出了兩個人影兒，孫紹祖忙扮作遊客慢悠悠踱步。
那兩個人影走近了，卻是兩個年輕道士。見孫紹祖衣冠楚楚，便迎著他打稽首。孫紹祖還了一禮。乃笑道：「二位道長，方才我路過一偏殿，聽說是甘露明王殿，敢問這甘露明王是誰？我在別處仿佛不曾見過。」
一個道士笑道：「不怪先生不曾見過，這甘露明王別處極少單獨供在殿上。說甘露明王您不知道，貧道換個名字您必然聽過——便是托塔天王李靖的長子金吒。」
孫紹祖恍然：「原來是他！委實別處不見獨享一殿。」乃頓了頓，「你們這觀為何要供他？」
另一個道士道：「早先我們也不曾供的。後有榮國府三爺賈琮特出了錢煩勞我們主持替金吒大太子送些香火。我們主持與他們府裡淵源頗深，便答應了。」孫紹祖連連點頭，遂與他二人各自走散。
走了會子，孫紹祖回頭看兩個道士已不知拐去何處，又做賊般溜回甘露明王殿。殿前的天井中沒人，孫紹祖悄悄閃到屋後，伸手指頭在窗戶紙上戳破了個小孔往裡窺探。卻見方才那些小道士都不見了，唯有秦鐘與一位鬚髮皆白的老道士坐著。不知何故，孫紹祖心跳的厲害。乃觀察片刻，尋了扇離他二人更近些的窗戶，再捅破個窟窿，慢慢貼耳近前。忽聞外頭一聲貓叫，嚇了他一跳。張望半日見無事，又貼耳過去。不知何處又來了兩聲貓叫。
便聽那秦鐘的聲音飄入耳內：「這個孫紹祖，我見過一回。」孫紹祖心跳如擂鼓，屏氣凝神。裡頭秦鐘接著說，「雖不曾說過話，瞧他那模樣甚是威武。倒可惜了。」
老道士道：「他這個官兒與當年的京營節度使本是一樣的，只品級略低些罷了。那丁成武也是一員虎將，且文武雙全，更是可惜。」
秦鐘道：「故此我最煩奪嫡這種破事。勝負難分的還能賭一賭，勝負分明的為何不認了命？如今王爺顯見毫無換世子之心，老三怎麼就不消停點？」
老道士道：「你哪裡知道鳳子龍孫的心思。都覺得自己離龍椅只半步之遙，都覺得自己穩贏不輸，誰肯放過當皇帝的機會？錯過這一世，也不知幾世才能再修成皇子。再說，義忠親王不是死了麼？太上皇、王爺都不是嫡長子。」
秦鐘道：「那是義忠親王運氣太差，先帝太能活、一直不死。不然，他早登位多少年了。王爺又沒有先帝那麼長的壽命。」過了會子又道，「老三本事不小，能在王爺眼皮子底下將孫紹祖招攬了。」
老道士道：「若非如此，世子又哪裡會冒險求賈維斯之子給王孫做伴讀？不過是恐怕日後王爺龍馭西歸，老三依葫蘆畫瓢、給世子來一出『孝慈縣』。」
秦鐘道：「還不若捅到王爺跟前去。」
老道士歎道：「捅過了……老三口燦蓮花，愣是哄騙了過去。再說，王爺最信得過孫將軍，也不肯相信他投靠了老三。世子也難。京營指揮使是何等職位？一個不留神滿盤皆輸。若非馮紫英通風報信，他還不知道這事兒呢。到時候只怕不是『孝慈縣』，而是『玄武門』了。」
秦鐘也歎道：「王爺命苦。馮紫英孫紹祖都是他最貼心的心腹，如今一個投了世子一個投了老三。他老人家還沒死呢。」他又想了想，「道長，老三有可能贏麼？」
老道士道：「舊年九月底，王爺派了個魏公公跟著輜重船去北美宣賈維斯之子進京，來回得一年半路程。若因為什麼緣故耽擱陣子，也至多兩年。王爺還有個十來年的陽壽。孫紹祖那點子福分差賈維斯多矣。老三必敗。」
秦鐘喃喃道：「我最煩奪嫡這種破事。這次又不知要連累多少無辜者喪命。」乃長長一歎。
老道士也長歎：「天地無情，以萬物為芻狗。」
秦鐘哼道：「什麼天地無情，不過是人心不足罷了。老三若肯老老實實的，還怕日後分不到北美一塊地盤？」
老道士道：「你知道什麼？北美荒蕪得連人毛都沒有，四處皆是野獸，那些移民都茹毛飲血、苦不堪言，甘雷硬生生不許人上船回來呢。送去北美比發配邊關慘多了。」
秦鐘「哦」了一聲：「若是如此，賈維斯只怕也願意回國來了。」頓了頓，他忽然說，「道長，您說世子會不會調孫紹祖去北美？橫豎賈維斯日後要回京勤王，想必不肯再回去了。」
老道士道：「斷乎不能。大不了不要北美東邊那點子地方。你只想想，當年義忠親王那一系，沾得上的沾不上的都沒放過。」
半晌，秦鐘幽幽的說：「我只惋惜的緊。您老是沒見過，那孫紹祖瞧模樣便是員虎將。沒死在戰場上竟要死在菜市口，好生可惜。」
「有什麼好可惜。」老道士冷冷的道，「命都是自己作的。當年老太子若聽了帳下謀士詹嶠之策，到如今已當了二十七八年的太平天子，也不至於死了還頂著個義忠親王的名頭。詹嶠那老頭兒至今還深怨自己不曾勸動主子。」
秦鐘又歎。殿中寂然許久，秦鐘忽然擊節唱起了曲子。「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空……」
孫紹祖慢慢從窗邊退下來，慢慢挪步到這偏殿之外，慢慢走遠了些。腦中昏如塞滿了碎石，又沉又亂。依著秦鐘與那老道士所言，世子已認定自己投靠了老三。雖王爺信任自己，卻只剩下十來年陽壽。且已決意傳位給世子，還派了人去北美取賈維斯之子回來給世子之子做伴讀——想必就是那個小的嫡子。十來年後，王爺駕崩，世子登位，賈維斯必為武班之首。世子秋後算帳，剷除老三黨羽，猶如當年太上皇剷除義忠親王一系。偏自己並未投靠老三，怕是會被硬生生冤死滿門。
前幾日秦鐘之姐匆忙闖入怡紅院帶走她弟弟還順手帶走賈蘭，當是南邊島上賈赦得了什麼消息。今日路遇的那位道長瞧著自己甚是惋惜，連秦鐘都替自己惋惜。秦鐘惋惜的是大將不能馬革裹屍，道長惋惜的必是自己來日死得冤枉。
孫紹祖越想越悲憤，不覺腳步踉蹌。忽聽有人喊道：「孫將軍——這位是孫將軍不是？」他順著聲音扭頭一看，卻是京中極有本事的一個馬販子，名喚醉金剛倪二。這倪二雖為商賈，卻乃俠義之輩。正想著，倪二已走近前來，笑道，「我遠遠的瞧著便像是孫將軍的模樣，果然是你。多日不見，將軍可好？」乃打了個千兒。
第733章
孫紹祖在清虛觀偶遇馬販子倪二。可巧他才剛偷聽到秦鐘與一老道士說自己日後會死在菜市口, 滿心悲憤，強向倪二打了個招呼。倪二奇道：「孫將軍這是怎麼了？如同被人打了一拳似的。誰還敢衝撞將軍不成？」孫紹祖擺手不語。倪二嘀咕道，「莫非是被什麼東西迷了？此處本為道觀, 不該有妖魅之物才是。」
孫紹祖猶如響雷炸頂般「哎呀」一聲，反嚇了倪二一跳。孫紹祖握起倪二的手：「老倪，多謝你。」
倪二茫然：「將軍何故謝我？我擔當不起。」
孫紹祖腦中亂如麻, 轉身就在路邊席地而坐，整理思緒。倪二也不便走。足有一炷香的功夫，孫紹祖忽喃喃道：「沒頭沒腦的……我也不知該不該信。」
倪二搭話：「信誰？可是好朋友麼？」
孫紹祖搖頭：「不認得。」
倪二笑道：「不認得之人信他作甚, 保不齊是哄騙你的？」
孫紹祖道：「我也不知他哄騙我有何用。」
倪二道：「左不過是為了升官發財。」
孫紹祖想來想去，實在沒個念頭。倪二忍不住說：「將軍, 要麼你說與我聽聽？」孫紹祖瞧了他一眼。這等事哪能告訴閒人？倪二壓低了聲音道，「該不會於……」他伸出三根手指頭, 「這位的事兒？」
孫紹祖一驚，出手如電霎時捏住倪二的脖子：「你是誰派來的！」
倪二「哎呦哎呦」掙扎道：「狗屁誰派來的！老子不過瞧你渾渾噩噩、怕有難處罷了！好心當作驢肝肺！」
孫紹祖面色發紫, 森然道：「誰說我同老三有往來？你那兒聽來的！」
倪二道：「我早幾個月在金鳳樓吃酒, 聽人說的。」
「聽誰說的！」
「聽粉頭說的。」
「哪個粉頭，叫什麼。」
「我哪裡記得她叫什麼, 仿佛是叫什麼香鶯還是香燕。一桌子五六個粉頭。你若找她，我領你去, 我記得她模樣。快放開放開，我喘不上氣了！」
孫紹祖聽他說了來歷，便放開手。倪二揉著脖子喘粗氣。半晌，孫紹祖道：「粉頭說的你就信麼？」
倪二道：「她不過一說、我不過一聽。她也是聽客人說的。」
「什麼客人。金鳳樓又不是什麼上流的窯子, 能得什麼好客人。」
「也不是了不得的客人。」倪二道，「做房牙子的。」
孫紹祖冷哼道：「做房牙子的客人，如何知道老三的事？」
「那粉頭說，早幾個月有人去尋那客人問一座宅子的交易，欲查早先的房主是誰。他翻帳冊的功夫聽見來查的兩個人說話兒，提起什麼『孫紹祖竟已跟了老三』。」
孫紹祖皺眉：「什麼人。」
「我哪裡知道。」倪二道，「這世上到處都是有本事之人。」
孫紹祖才剛剛疑心那個勒馬救少年的道士會不會別有用心，聽了這番話，心裡又敲起鼓來。乃思忖半日，猛的抓起倪二：「走，領我去見那粉頭。」
倪二今日也是領著妻女來進香的，遂去同家眷打個招呼。孫紹祖聽說要查「宅子」，頓時疑心到棉花胡同那外宅上頭，立著思忖。不一會子倪二回來，二人起身便走。
一徑到了金鳳樓，尋兩個叫香鶯香燕的粉頭。老鴇子領著香燕來了，倪二一瞧就說不是。又找香鶯。老鴇子說香鶯這會子有客人。倪二同她商議，他們多給銀子讓香鶯先過來。老鴇子見他們著急，竟坐地起價。孫紹祖一言不發拔出腰間佩刀，「當」的一聲將屋中的小茶几剁下個角來。嚇得老鴇子轉身就走，口裡喊：「奴家這就叫她過來。」香燕忙上前嬌聲勸孫紹祖息怒。
不多時香鶯進屋，倪二立時道：「就是她。」乃打發了香燕出去，問香鶯那房牙子所言。
香鶯並不知道眼前這位爺們是孫紹祖本人，毫不忌諱道：「就是孫紹祖孫大人，京營指揮使，京裡頭兵權最大的武官，已投了……」她伸出三根手指頭來。
孫紹祖冷冷的道：「那人怎麼說的，你一個字不許拉下，從頭說與我聽。」
「奴家也只聽了幾句話。他本是吃多了酒，在床上說的。」香鶯伸出大拇指道，「這位派人去查孫大人的一座宅子。事先知道那宅子乃是……」她又比劃了個三，「送他的，再查一遍不過是確認罷了。」
孫紹祖道：「他如何知道去查的是世子的人。」
「這奴家就不得而知了。」
倪二問道：「那人叫什麼？住在何處？」香鶯照實說了。倪二給了她二兩銀子，命她出去了。
孫紹祖臉色黑一陣白一陣的，倪二也不言語、在旁候著。良久，孫紹祖道：「老倪，今日多謝你幫我。後頭的事我自己查去，就不煩勞你了。」
倪二點點頭：「你自己保重。」孫紹祖仰脖子吃淨了桌上的酒，呆坐半日，拍案而去。
此事要緊。他立時趕到兵營，命兩個心腹親兵去尋那房牙子。今兒元宵節，房牙子沒出去做生意，還在街坊家中抹骨牌。孫紹祖的人將他誆騙出來逼問。此人不經嚇，全都說了。
數月前有人來查孫紹祖那棉花胡同的宅子，說話時讓他聽見了。房牙子道：「兩人我都認得。一個本是榮國府大管家賴家的孫子，叫賴尚榮，老太君在時把他放出去。早年榮國公整頓家奴，查出他們家不知貪墨了主子多少東西，氣得將他送了官。辦事的知道榮國府恨他，便以欠債之名又賣他做了奴才。他大約生來就是豪奴命，在別處兜轉了兩圈兒，又進了世子府，如今是世子身邊的紅人。另一個圓臉貼鬍鬚的太監我也認得，姓周，幫世子買過產業，也是世子跟前得用的。」
親兵問道：「那宅子的原主是誰你可記得？」
「記得清清楚楚。」房牙子道，「半個月轉了四道手、換了三個房牙子，我是第三個，能不記得麼？」
親兵心裡咯噔一聲。他們原本也以為宅子是個富商送與他們將軍的。若那般簡單，豈能轉這麼多次？一個便道：「去你鋪子查帳。」
「是是。」房牙子道，「你們也莫告訴我你們是誰，我只當今兒逛花燈去了。」
他遂領著親兵到自己鋪子裡尋出帳冊子來指給他們瞧。親兵一看，賬上寫的正是那富商將宅子賣給他們將軍，售價十二兩銀子。房牙子道：「我們這一行，同行並非冤家。有生意大家做，互通有無方能一道發財。故此我們都知道前頭幾手是誰家轉到誰家、多少錢、在誰手上做的交易。」遂說了前頭轉的那幾手並最初的主人家——原主就是老三的親舅舅。親兵一一記下。
親兵走後，這房牙子無事人一般規整好帳冊子從鋪子裡出來，鎖好門走了。對面街坊不留神瞧見了他，心中納罕：此人是誰？不曾見過。難道才過了個年，這鋪子換主了？
孫紹祖聞報，細想當時經過，便猜出了個大略：舊年秋天，他因為夏金桂鋪子裡有個帳房先生長得酷似賊盜，被五城兵馬司抓了去。偏丟東西的主人是老三，自己心下著急，趕著上他們府上賠罪。沒過多久便得了那外宅並外室。這兩件事連到一處被世子知道了，疑心自己與老三有往來。遂去查外宅的來歷，當真查到了老三頭上。孫紹祖竟不知如何是好：這等事縱然他去同世子澄清，世子也未必肯信。遂愁得連飯都吃不下。那個外室結結實實被他忘記了，還在清虛觀等著呢。
後頭數日，孫紹祖命心腹將房牙子所言核一遍，結果不論房子轉手的經過和數目皆分毫不差。詢問其餘兩個房牙子，都說不認得上回來打聽宅子之人，但都記得是一個模樣斯文的管事並一個貼了假鬍子的胖太監。又去查賴尚榮與周太監，果然房牙子們並未說錯。孫紹祖一想，房牙子、粉頭、馬販子都知道了，這謠言只怕已散在市井之中，想要闢謠談何容易。世子跟前，自己怕是跳進黃河也洗不清的。遂多日不曾去那外宅，只在營中操練兵卒撒氣。
這日，孫紹祖煩得慌，獨自避在一處小酒館角落裡吃悶酒。有個男子從外頭進來，徑直坐到孫紹祖對面。孫紹祖抬目一瞧，乃是燕王跟前的心腹謀士羅曼。此人含笑道：「不期與孫將軍有此巧遇，倒是緣分。」孫紹祖知道他得燕王器重，不敢轟他走，只胡亂點點頭算是打了個招呼。羅曼也不怨他失禮，喊店小二添上三四個小菜兩壺酒。
一時酒菜上來，羅曼道：「下官大略猜到孫將軍因何事犯愁。不過是心中有冤無處訴罷了。」
孫紹祖雙目一冷：「羅先生知道什麼？」
羅曼道：「下官知道，孫將軍使人查過你那棉花胡同宅子的來歷。」孫紹祖「啪」的放下酒杯。羅曼卻端起自己的酒杯來吃了一口，「想來孫將軍也知道，你不是頭一個查的。數月前便有人查過了。」
孫紹祖壓著嗓子道：「羅先生怎麼知道的。」
羅曼含笑道：「世子做事實在不圓滑。若找個沒人認得的小管事去查也就罷了。一個賴尚榮、一個周太監，認得他二人的多了去了。虧了他是世子。若生的晚，這般毛毛躁躁的做事，連邊兒都摸不著。只怕……」他一口飲盡了杯中酒，「孫將軍極難澄清明白。」
孫紹祖咬牙道：「我殺了那賤人、將宅子還給三殿下。」
「無用。」羅曼道，「會有人告訴世子，你在裝給王爺看。」
孫紹祖眯起眼來：「誰告訴世子？」
羅曼道：「世子營中有人與三殿下有仇，想挑得世子與三殿下結下深怨，日後世子登位必不放過三殿下。不然，依著他二人如今的小打小鬧，來日三殿下只會去失了權柄、不會不得善終。」
孫紹祖道：「白眉赤眼的與我何干。」
羅曼微笑道：「倘若不把孫將軍與三殿下硬生生綁在一起，世子豈能懼怕？他不懼怕，豈能打壓三殿下？他不打壓三殿下，二人豈能鬥得起來？不鬥起來豈能結下深怨？這些事本是一脈相承的。」
孫紹祖呼吸驟長，半晌才說：「羅先生可能替末將出個主意？」
羅曼慢條斯理道：「孫將軍眼前只有兩條路。一是辭官回鄉。晉國這幾年也不錯，你又是大同府人氏，又在京城做過大將。晉王想必也會重用於你。」
孫紹祖皺了半日的眉：「還有呢？」
「弄假成真。」羅曼吃了口菜。
孫紹祖一愣：「什麼？」
羅曼慢悠悠吃淨了口裡的小菜，放下筷子道：「孫將軍還年輕。縱然這趟同世子解釋明白了，他心裡總會留個疙瘩。日後他繼位，雖未必會殺孫將軍，只怕也難以再用你。那時候你再想去晉國可就回不去了。」
孫紹祖道：「王爺待我恩重如山，末將不欲回大同府。」
「那便是賦閑在家、鬥雞走犬了。」羅曼道，「將軍想想，世子還敢用你麼？」孫紹祖想了半日，這誤會當真難解，世子當真難以再用自己，不覺低低的歎了一聲。羅曼道，「若還想有如今之勢，便唯有弄假成真、投靠三殿下了。」
孫紹祖冷笑道：「羅先生這是戲弄末將呢。」
羅曼又吃了口酒：「且不說三殿下有明君之姿，他繞著圈子送了將軍宅子和美人，可知求賢若渴。他還親自在王爺跟前同將軍撇得清清楚楚。」
孫紹祖猛然抬頭盯了他半日，緩緩的說：「你投了他。」
「沒錯。」羅曼大方認了，「下官早已投了三殿下。若能得孫將軍相助，三殿下如虎添翼。假以時日，定能將那位比下去。王爺聰明，故此喜歡聰明的孩子。那位實在天生愚鈍了些，王爺早晚廢了他。」
孫紹祖冷笑道：「你們還做白日夢呢。王爺已打發人去北美取賈維斯之子給世子的小王孫做伴讀了。」
羅曼愕然片刻，驚呼：「不可能！豈有此事！我怎麼不知道！」
孫紹祖嗤道：「我還當羅先生什麼都知道，原來也有你不知道的？去年九月底，魏公公去的。」
羅曼立時道：「魏公公不是去傳旨嘉獎賈將軍的？」孫紹祖蔑然瞧了他一眼。羅曼倒吸了口冷氣。思忖良久，站起來道，「此事要緊，多謝孫將軍通風報信。不如明日咱們一道同三殿下商議？」他壓低了嗓子道，「孫將軍，您與三殿下如今已是一根繩子上的螞蚱了。」
第734章
孫紹祖本與燕王諸子毫無瓜葛。只因一個誤會, 竟成前狼後虎之勢。三殿下與世子前拉後推，迫得他走投無路、不得不想著暫投三殿下。其餘的走一步看一步。遂按捺下心中不甘，答應羅曼一道議事。
回到營中, 孫紹祖和衣躺在炕上翻來覆去的。良久，猛然坐起來。他想著，清虛觀那老道士說, 馮紫英已投了世子。倘若他去向馮紫英出首羅曼，可能算得上棄暗投明？乃翻身下炕，披衣就走。趕到馮府, 門子說馮紫英不在。孫紹祖問去了何處，門子鼻孔朝天道：「我們大人的去處, 豈是尋常人能打聽的？」
孫紹祖強忍著不曾發怒，在馮家等了足有兩個時辰, 天色已暗，馮紫英依然未歸。門子看孫紹祖眼神早已蔑然, 這會子愈發擠眉弄眼的。有個老僕便說：「待會兒去廚房取飯, 替這位官人多取份來。」
門子一面答應著，一面小聲嘀咕：「白取份飯也不知廚房給不給。討飯的都討出花樣來了。」還回頭瞧了孫紹祖一眼。
孫紹祖忙說：「下官不餓。」
門子立時道：「呵, 你不餓啊，不餓就罷了。」甩手便走。後當真不曾替孫紹祖取飯。
孫紹祖餓著肚子忍氣吞聲在馮家門外直等到二更天, 馮紫英一直不見人影。門子吆喝著要關大門。孫紹祖長歎一聲，上馬回營。
次日，他又去了一趟馮府。馮紫英依然不在家，門子的嘴臉愈發難看。眼看著與羅曼相約的時辰快到了, 孫紹祖閉了閉眼：大約是他與世子命裡無君臣之緣。
相會之處乃是青樓。老鴇子笑盈盈請孫紹祖上樓，喊了兩個十七八歲的粉頭跟著服侍。到了屋中，只見裡頭已坐了兩人，一男一女。女的顯見是個粉頭。再看那男的，孫紹祖微驚。此人與自己一般身量，連容貌都有幾分相似。那人上前行禮道：「將軍，還請將外頭的衣裳換與小人。」又指一旁的貴妃榻，「我們先生另替將軍預備了衣裳。」
孫紹祖哼道：「他倒是周全。」乃上前檢點衣裳，又微驚。上頭是件五色簟文緙絲面子的銀貂皮襖子，下頭擱著一件石青色哆羅呢面子的烏雲豹鶴氅。單單這兩件衣裳都不知值多少錢。旁邊還擺了雙嶺南產的水牛皮大靴。饒是孫紹祖乃被逼無奈方答應來相會的，見了這幾樣東西也忍不住心裡一動。
三個粉頭上前來圍著伺候他換了衣裳靴子，衣裳合身靴子合腳。原先在屋裡的那個粉頭還捧出一個嵌南珠的束髮紫金冠來，另外兩個一個捧鏡一個梳頭。收拾齊全後孫紹祖一照鏡子，頓覺富貴之氣撲面而來，面上不覺帶出三分喜意。
那男人默然卷起東邊牆上一副大水墨花鳥畫兒，後頭是一扇小門。原先屋中的那個粉頭扶著孫紹祖穿過門去，那邊另有一個男子和兩個粉頭。這男人又卷起一副畫兒，後頭又是一扇小門。孫紹祖和粉頭再過去，這第三間屋子卻唯有一個粉頭候著。兩個粉頭聯手收拾好暗門，拿起案頭的酒壺澆往自己衣裳上澆了幾下，二女身上頓時酒氣沖天。孫紹祖若有所思。兩個粉頭嬌笑著扶起孫紹祖，從這屋子的房門出去往東邊走廊走了。
孫紹祖裝作醉得厲害，直將腦袋滾在粉頭胸口，三人笑笑鬧鬧下了樓。出了這窯子的大門，有輛朱輪華蓋車駛到跟前來。車上下來兩個清俊的小廝，一面接過孫紹祖一面抱怨：「爺又吃這麼多酒。」乃攙扶著孫紹祖上了車。
車輪轉動，孫紹祖長出了一口氣，道：「羅先生忒小心了些。」
有個小廝笑道：「小心駛得萬年船嘛。將軍忒惹眼，不小心些哪兒成啊。」
孫紹祖平素都騎馬出行，偶爾做車甚嫌顛簸。今兒坐的這馬車顛得卻輕，乃隨口道：「你們這車倒是不大顛的。」
另一個小廝道：「這馬車原是我們先生從平安州買來的，乃臺灣府所產，叫什麼橡膠輪胎內置減震彈簧四**馬車。可貴的很，只是土拉八幾的不好看。我們先生命人依著京城裡的時興樣式再裝飾了一番，這才能過眼。」
孫紹祖抬目看了看這馬車，裡頭有尋常馬車兩倍大，鋪著白狐皮的褥子和大黑狐皮引枕，還擺了四個暖爐，暖爐裡頭燒著銀霜碳。車頭懸了兩個羊皮袋子，小廝說裝的是西域來的葡萄酒。並有一個小櫃，櫃中擱著四五樣點心。坐在裡頭當真頗為自在。他心中忽然起了個疑惑，問道：「你們先生哪裡來這麼些錢？」
兩個小廝互視一笑，一個道：「我們先生又替王爺做事、又替王爺的兒子做事，豈能不得好處？」
另一個道：「我們兩個不過是奴才，究竟如何我們也不知道。將軍回頭問我們老爺便好。」
孫紹祖哼道：「你們兩個如此機靈，我倒不信你們不知道。」兩個小廝笑嘻嘻的只不言語。孫紹祖見這車平穩，遂命取酒和點心來用。小廝趕忙伺候著。
走了足有小半個時辰，馬車忽然停了，車夫在同什麼人說話。一個小廝掀開車簾子，孫紹祖從裡頭望出去，已到了郊外。前頭是座莊子，車夫與莊門口兩個人說了幾句話，又甩開馬鞭往裡走。孫紹祖心知快到了，乃命掛著簾子不用放下來。繞過幾座農舍，便聞見異香撲入車內，眼前是好大一片梅花林，紅白花樹煞是好看。馬車在林中走了會子，前頭又是一片松林，頂著白雪清冷寂寥。松林後頭露出一座房子來，整個讓綠漆刷過，冷眼瞧著與松林配的很。
兩個小廝請孫紹祖下了馬車，引著他進去。入到屋中，抬頭迎面先看見一副古畫。再看屋中陳設，不是金玉就是古董或是精緻海貨，富貴奢靡四個字當頭砸下。孫紹祖愈發納罕：這羅曼哪來如此多的錢財？自家已算得上家資饒富，在京中亦有幾處產業，也弄不出這麼一處地方來。
正想著，門簾挽起，從後頭走出兩個俏麗的大丫鬟，身量一般兒高，都只十六七歲，身上穿著一模一樣的鵝黃色錦衣，齊聲喚道：「孫將軍這邊請。」孫紹祖便跟了她們走進去。繞過大屏風，穿過後門，沿著雕廊走了約莫有半射之地，便看見一間屋子門口又立著兩個錦衣丫鬟，齊伸出皓腕打起大紅猩猩氈的門簾。
羅曼正坐在裡頭看書。兩個丫鬟拿著美人錘，一個立在他身後捶背、一個跪在他身前捶腿。羅曼聽見響動抬起頭來，含笑道：「將軍來了？」乃擺擺手。丫鬟們紛紛退下。
孫紹祖是個極愛美色之人，不曾見過這麼多年輕美貌的丫鬟，不由得脫口而出：「羅先生豔福不淺。」
羅曼笑道：「不過是挑出來的。三個裡頭挑一個、十個裡頭挑一個、一百個裡頭挑一個，自然不同。」
孫紹祖奇道：「先生從哪裡挑來如此多的美人？」
「自然是人市。」羅曼道，「不然還有哪裡？我家又不是什麼公侯府，沒有家生子。」
孫紹祖吸了口氣。這些美人坯子在人市可不便宜。說來說去，這羅曼還是有錢。「不想羅先生家中富庶至此。」
羅曼道：「我家中本是尋常鄉宦。早先——」他向屋中四顧了幾眼，「這些東西想都不敢想。跟了三殿下之後，漸漸手頭寬裕。」乃看著孫紹祖道，「王爺眼下正在創業間，勤勉、不愛奢靡，是不會給如此重賞的。不是他不大方，是想不到這上頭來。」
孫紹祖也跟著他環視屋中，不動聲色道：「原來如此。不想三殿下這般富庶。」
羅曼輕聲道：「北美的甘雷將軍那兒不是開著大金礦的麼。」孫紹祖渾身一凜，抬目盯著羅曼。羅曼緩緩點頭。羅曼微笑道，「將軍可願意同我去見三殿下了？」
孫紹祖道：「三殿下不會過來？」
羅曼道：「這兒是下官的私宅，他過來不大好。見面之處隱秘，還是謹慎些好。」
孫紹祖原本是極不願意投靠三殿下的。偏這會子見了羅曼如此奢靡的莊子、如此精緻的美人，再回想馮紫英家門口那狗眼看人低的門子，遂咬牙道：「進也可一搏、退便是一死。也罷。」
羅曼含笑站起來道：「孫將軍果然不是俗人。下官早知道你必能為我們的事業立下大功。」孫紹祖趕忙客氣幾句。
二人乃坐上一輛尋常的青油布馬車。這輛比方才孫紹祖坐著來的那輛可顛簸多了，孫紹祖無端生出點子「由奢入儉難」之歎來。又折騰半日，馬車停在一座小廟前。孫羅二人下車入廟，跟著門口的僧人一徑走到方丈室。
三殿下正與方丈老和尚在吃茶講禪，見孫紹祖來了，含笑站起道：「孫將軍，好久不見。」孫紹祖與羅曼紛紛上前見禮，老和尚避了出去。
三人就在方丈室坐下，羅曼先拱手道：「主公，昨晚下官使人認得了魏公公的乾兒子，還得過些日子方能套出話來。」三殿下點頭。羅曼又向孫紹祖道，「孫將軍是從何處得的消息？」
事已至此，孫紹祖已沒了退路。乃歎道：「我竟是偷聽來的。」他遂將元宵節那日偶遇了個仙風道骨的道長、那人指點自己去清虛觀上香說了一遍。卻避去了他認得秦鐘之事；只說從未見過金吒有正殿供奉，心下好奇進去逛逛，不想殿中有人在說話。自己閃避在暗處聽到一個年輕人和一個老道士對話。
待聽到「馮紫英投了世子」，三殿下大驚：「什麼！」
羅曼立時道：「主公，上次微臣就疑心是他偷偷幫了世子一手。不然，馬娘娘之計天.衣無縫，已將王爺團團哄住。」
聽到「馬娘娘」三個字，三殿下微微皺眉，半晌才說：「她不過一女流。」
羅曼移目看案頭的茶碗：「微臣以為，馬娘娘之才智勝過男子多矣。」頓了頓，「這回……主公疑馬娘娘之事，與當年馬娘娘哄騙王爺之計，有異曲同工之妙。」三殿下眉頭一動。羅曼閉了半日的口，接著說，「當年，王爺忽然被高大人點醒。那老頭自打京城大亂就閉門不出了，世子手下那些誰有顏面請動他？若是馮紫英在裡頭疏通了幾下，還差不多。」
半晌，三殿下緩緩的說：「也有道理。」又思忖了會子，命孫紹祖接著說。孫紹祖又略去了老道士說老三斷乎不可能贏的那一節。及聽到燕王只剩十來年陽壽，三殿下與羅曼皆大驚失色。聽說北美荒蕪至茹毛飲血，三殿下哼道，「我早知道。」
孫紹祖提起先義忠親王謀士詹嶠之名，羅曼失聲道：「詹先生！」
孫紹祖忙停了口，三殿下問道：「你知道此人？」
羅曼連連點頭：「原來義忠親王沒聽詹先生之計。難怪、難怪！」
三殿下奇道：「這個詹嶠是什麼來歷？有何計策？」
羅曼道：「此人委實名聲不大。微臣敢說，其才智之高非常人能及，乃孔明再世、劉基重生。微臣早先最想不通的便是，義忠親王老千歲既得了詹嶠、為何會一敗塗地。原來他竟沒聽詹先生的。可歎、可惜。」乃長長一歎，「微臣年幼時曾見過詹先生數次，天人也。後來也曾打聽其下落，皆不得而知。那時微臣便想著，詹先生未必死了。」他不禁喜道，「聽那老道士所言，義忠親王壞事後他老人家果真還活著。」
孫紹祖道：「怎麼我品著老道士的話，像是這個詹嶠先生現在還沒死似的？」
羅曼想了想：「也不是不可能。倘若他還活著，算到如今該有七八十歲了。」乃思忖道，「只不知當年他給義忠親王出了什麼計策。若能打聽到，咱們拿來參詳參詳也好。」
孫紹祖道：「這個容易。那老道士顯見就在清虛觀修行，且極可能認得詹嶠。咱們只管尋他打探。」
羅曼躊躇道：「打探到了怕也無用。詹先生是最忠心不過的。主公乃王爺之子，當年義忠親王之敗、王爺立了首功。算起來王爺與他有殺主之仇，他未必肯幫殿下。」
三殿下思忖良久，道：「義忠親王已死多年，且我父王已替他平了反。再說，那筆賬終究該算在我三伯頭上。不管了，先找到此人再說。」
第735章
孫紹祖終於投了老三, 並說明當日在清虛觀偷聽經過。羅曼立時提議設法向燕王捅破馮紫英已投世子。只是三人商議許久皆尋不著合適之法。縱然逼得前幾年幫了世子一手的高老大人出面證明是受馮紫英所托，他也有無數種法子撇清楚。除非另有別的證據。
事既至此，孫紹祖只得說出他偷聽的那年輕人乃是秦鐘。羅曼大驚：「如此說來, 榮國府會不會也站在他那邊？」
孫紹祖道：「我揣摩著他話裡的意思，仿佛欲袖手旁觀、左右不管。」
羅曼道：「眼下是袖手旁觀，等賈維斯之子做了那位伴讀, 便沒法子袖手了。須得阻了此事。所幸北美路途遙遠，還有一年多的日子。在他兒子抵京之前，此事務必攪了。」
孫紹祖連連點頭：「羅先生所言不錯。賈維斯福源深厚, 不可任憑他們交好。」
三人直商議至傍晚，三殿下先走, 羅曼打發人送孫紹祖回了先頭來時的那青樓。
羅曼不便直出面替老三辦事，老三遂另打發人去查詹嶠。原來此人乃是先太子太保詹峰族弟, 才智在其兄之上。因病回鄉後不知何故落入蠻人之手，先義忠親王將之贖回, 後遂少有音訊, 顯見是替他主子做什麼機密勾當去了。
數日後，有兩個文士往清虛觀進香, 逛到了甘露明王殿。守殿的是個老道士，鬚髮皆白。二人問甘露明王來歷, 又問老道士道號。老道士捋著鬍鬚道：「貧道無號，俗家名叫範遙。」三人遂坐著閒聊。
跟著文士的一個小廝無聊的緊，趁主子不留神出去偷個懶。東張西望了半日，可算盼到兩個小道士。這小廝便拉著小道士說話兒。白扯了一陣子, 小廝打聽裡頭那個範遙道長是誰。一個小道士笑道：「我們也弄不明白這位仙長是個什麼人物，橫豎觀主極敬重他。」
「他一直住在你們觀中麼？」
「那倒不是。」小道士道，「聽說他早先在京城住過二十多年。後不知何故他自家道觀毀了，遂離京做個雲遊道士，走了許多地方。舊年又回來了，在西城門外天齊廟掛單。有一回到我們觀中來，瞧見甘露明王殿，笑說，原來京城也有。原先守這殿的道士好奇，問他別處也有麼？他道他見過數處金吒木吒的正殿。後來他便去見觀主，二人說了有個大半日。過幾日他便搬來我們這兒，觀主調了原先那道士去別處。」
小廝嘖嘖道：「只怕是個有來歷的，我瞧他仙風道骨煞是不俗。」
另一個小道士哼了一聲：「鬼知道什麼來歷。」面色有些不屑。小廝忙轉頭向他打聽，他只閉嘴不言。
小廝遂翻回頭來瞧著前頭那個。那個嘻嘻一笑，擺手道：「你莫問貧道，貧道什麼都不知道。」乃拉著同伴跑了。
這小廝愈發好奇了。往殿內瞧瞧他主子還在同老道士談天說地，便煩勞同去的別家小廝留神些，自己假託尋茅廁溜了。在觀中轉了一大圈，可算見著方才那多舌的小道士抱著笤帚在僻靜處掃院子。見左近無人他便走進那院子笑道：「原來你們做道士的也要掃院子。」
小道士抬頭看是他，耷拉著嘴角道：「你當我們都是念個口訣、掃帚自己掃地的麼？」
小廝笑嘻嘻道：「我還當道觀另聘了人灑掃。」小道士連眉毛也耷拉下來。小廝伸了伸胳膊，「我主子跟那個范遙道長聊得歡騰呢，我在外頭無趣得要死。」又看了他兩眼，「罷了，我幫你掃幾下，你也歇歇。」
小道士雙眼亮起來：「當真？」
小廝不言語，挽起袖子來。小道士遂遞了掃帚給他，小廝接在手上掃起來。小道士累著了，一屁股坐在臺階上。小廝一面掃地一面說：「還沒出正月的天兒，你也不怕凍著，還坐那兒。殿中坐會子去。」
此殿沒人看守，小道士當真上裡頭坐去。小廝幫他掃完了地，笑呵呵進去。卻看小道士趴供桌旁好懸睡著了。乃推他起來，道：「你這懶道士睡了半日，我都替你掃完了，如何謝我？」
小道士揉著眼道：「多謝你。回頭請你吃些面果子如何？我們觀中做的。」
小廝道：「面果子有什麼好吃的。方才你那個朋友藏頭露尾說的那個範遙道長的新鮮事兒，說來我聽聽？」小道士左顧右盼。小廝道，「沒別人。我心裡頭癢癢呢。」
小道士又遲疑了會子，低聲道：「你莫說與旁人聽去。」小廝滿口答應。小道士道，「聽說，這仙長……」他聲音愈發低了些，「與一個庵堂的主持姑子有點子什麼……」他伸出兩個大拇指比劃幾下。
小廝瞪大了眼：「一個姑子？」
小道士點頭：「還是主持。每月都去看那姑子好幾回。」
「真的假的？」
小道士撇嘴：「我哪裡知道，橫豎就聽觀中的師兄們這麼傳。」
小廝嘖嘖兩聲：「正經應了說書人說的那句話：禿驢，竟敢跟貧道搶師太！」小道士噗哧笑了，二人遂笑做一團。
這日晚上，兩個文士回去見了三殿下，極贊那個叫范遙的道士博古通今，兼去過許多地方，才學深不可測。三殿下遂在清虛觀左近佈置下幾個細作專門盯著他。
過了幾日，範遙換上一身半舊的道袍出了門，也不雇車馬，只靠兩條腿走。他年歲一大把了，走得倒是不慢，細作小跑著才能跟上。一路走到城南，都快出城了，終見一小山。範遙整了整衣冠髮髻，放慢腳步。細作在後頭看得清清楚楚，這道士當真進了一座尼姑庵，名叫真無庵。他在庵中呆了足有大半個時辰，連午飯都沒吃，又出來了。後去了庵旁小飯館要幾樣小菜吃著。
再查這庵中主持淨元師太，都說年輕時必是個美人，且氣度不俗。真無庵中亦有長舌的姑子，也暗地裡嚼舌頭說主持師太與這位範遙道長乃是十幾年前的舊相好。又向真無庵左近街坊打聽，卻聽到淨元師太許多傳聞，還有人說她出家前是豪門貴婦的。真無庵也多事。四將亂京師時曾遭過賊，那些賊假傳聖旨從詔獄中救走了十幾位太上皇的心腹。後來這淨元師太與一個帶發修行的美貌姑子還讓賊人綁架過。她二人被綁之前，忽有許多貴婦頻繁來這庵中進香。
羅曼聽罷這些事，想了許久想不出因果，乃向三殿下道：「主公，微臣敢斷定真無庵與淨元師太不尋常，偏實在猜不出何故不尋常，還得細查。既然都說她曾是豪門貴婦，怕是得找幾個數十年前曾見識過豪門女眷的老公公、老嬤嬤去辨認。」
三殿下以為言之有理，乃設法請到一位燕王府中的老嬤嬤，扮作尋常老婦，使人陪她去真無庵進香。老嬤嬤一見那淨元師太便認出來了：這老姑子正是先義忠親王之女晉陽郡主。
三殿下驚得拍案，趕忙把羅曼找來，道：「不對。范遙不是淨元師太的老相好。」
羅曼忙問：「主公已查出來了？」
「你道她是誰？」三殿下笑道，「雖年歲大了些，她竟然是晉陽郡主。」
羅曼怔了怔：「微臣……不大熟絡這些公主郡主。」
三殿下道：「不怪你。她的事兒多少年前就被抹平了，當時也沒多少人知道。我這堂姐也算個人物兒。她是義忠親王之女，先招了個新科狀元當郡馬，日子過得還不錯。誰知郡馬早逝。郡主用不著守節，遂想看上了個有婦之夫。」
羅曼皺眉：「人家沒看上她？」
三殿下道：「也看上了，二人偷情偷得極利索。有陣子傳得名聲難聽，我大伯父不自在，便命那人休妻娶她。誰知那廝只想同郡主偷情、並不願意做郡馬，讓我大伯父殺了。她一怒之下出家為尼。」
羅曼點頭：「這個叫范遙的道士就是當年晉陽郡主的情夫，不知道什麼緣故沒死。」
「不是。」三殿下道，「他的年歲顯見比我那堂姐大。那情夫小了她十來歲呢，必是死了。那會子我大伯父是太子，太子想殺個草民哪兒會殺錯？」
羅曼想了想：「那就是……她出家之後另找了個道士情夫？」
「那她為何不還俗與此人成親？這個范遙連個道號都沒取，我瞧著不大像個正經道士。」
羅曼思忖了半晌，道：「主公言之有理。微臣想著，倘若這范遙不是晉陽公主的姘頭，如何會時常去找她？再有，他在京城另有道觀、住了二十幾年。真無庵的姑子說他是淨元師太十幾年前的舊相好。縱然不是，也可知他們認得了十幾年。他還認得詹嶠先生。十幾年前正好是京城大亂，他的道觀毀了、自身出去雲遊。依著微臣看，這範遙道長怕是先義忠親王之臣。詹先生是他同僚，晉陽郡主是他少主子。如此才說的過去。」
三殿下不禁拍案：「不錯！倘若如此，諸事都可以通順了。」
羅曼又想了會子：「那範遙說，他還在別處看過供奉金吒木吒的正殿。微臣卻是頭一回看見。他在哪裡看到的？」
「他兩個問過，範道長說在廣州幾個大廟大觀都看到……哎呀！」三殿下又拍案，「廣州！」
羅曼眼神一亮：「廣州是王子騰的地盤，賈琮托那邊的廟宇給金吒木吒進香火。義忠親王老千歲還留了個郡主，早年便藏在廣東一處蠻部躲過搜捕，如今已嫁在那兒了。前頭那十來年，這個範遙想必跟著另一個少主子去了。」
三殿下歎道：「大伯父已西去這麼多年，下屬依然忠心耿耿。」
羅曼道：「微臣也聽說過許多傳聞，義忠親王當真是個極好的人主。可惜了得，莫名敗與一庸才。偏那庸才又坐不住江山，才有今日之亂。」他默然片刻，歎道，「倘若義忠親王是敗與咱們王爺，倒並不冤屈……也難怪詹先生難以釋懷。」乃躬身行禮，「惟願我主莫要與之同命。」
三殿下渾身一凜。半晌才說：「我，必不與大伯父同命。」
羅曼微笑道：「主公既有此志，微臣以為，就不用再費心思探查範遙道長了。」
三殿下忙問：「先生有何高見？」
「直上清虛觀去訪賢。」羅曼道，「縱找不到詹嶠，範遙不也是個人物兒？主公能得了他也是極好的。主公今日之境，豈非與義忠親王有相似之處？他主子連個男嗣都沒留下，空留一身本事也無用。」
三殿下眼神「騰」的亮了，連歎：「羅先生，你真是吾之子房也！」羅曼長揖。
三殿下乃擇了一吉日，沐浴更衣，穿了身素色的袍子往清虛觀去打醮。觀中主持張道士親自出面張羅。鬧了半日，三王妃領著女眷和幾個小王孫小郡主到廂房歇息，三殿下自己袖手閒逛，一不留神便逛到了甘露明王殿。遂命隨從留在外頭，他自己進去瞧瞧。
才看這守殿老道士頭一眼，三殿下就知道他絕非俗輩。乃上前躬身行禮：「道長。」道士忙打了個稽首還禮。三殿下直言，「我有心大位，求道長相助。」
老道士雙目如能射火光一般盯了他半日，冷笑道：「有心大位？大位是那麼好謀的？」
三殿下含笑道：「故此我來了。」
老道士哼道：「你有什麼能耐？連個世子都不是。」
三殿下道：「太上皇也不是太子。」老道士身子微顫了下，轉身回供桌前添香。三殿下跟著過去，小聲道，「聽聞範道長認得先太子跟前的謀士詹嶠先生。」
老道士添罷香回身打量了他半日：「你竟知道詹嶠？」
「久仰大名。」
「罷了。」老道士擺手，「連個名聲都沒有，哪來的久仰。」
三殿下懇切道：「我當真久仰詹先生大名。我身邊有個謀士，最敬仰他的。那先生時常歎道，倘若先太子聽了詹先生之策，早已當了二十多年的太平天子。」
老道士面色徒然一變，忽又想起什麼似的、面色又變了。如此變來變去少說換了十來種神情，轉身負手瞧著這年輕人：「你知道詹嶠當年給先太子出的是什麼主意？」
「不知。」三殿下作了個揖，「求道長指教。」
老道士輕聲且清晰的說：「兵諫。」
悠于 2018-5-15 02:05
第736章
老道士說當年詹嶠給義忠親王所定之策乃是兵諫, 殿中寂然良久。老道士冷哼一聲，撤身回到殿側。那兒擺著個小案，案上乃一局圍棋, 老道士左手跟右手下。
三殿下忽然說：「他的兵諫不是輸了？」
老道士頹然道：「太子何嘗兵諫過。倒是義忠親王造反輸了。時機一過，回天乏術。」他頓了頓，「先帝嘗冤殺數名立下大功的忠臣良將。雖後來平反, 人已沒了。那陣子朝野兵營怨聲載道，本是兵諫最好時機。太子不敢動手。先帝遇刺受傷後，漸有改立太子之意。當時太子名望極大, 廢太子遭群臣非議。那會子兵諫亦好。先帝退居太上皇、強扶老三上位，京城地方多名忠直能臣掛冠。我曾告訴太子, 那是最後之機。偏他又躊躇不前。機會不會一而再、再而三送上門來。」乃擲子長歎。
三殿下默然片刻，斷然道：「範遙只怕是您化名。道長, 您老想必就是詹嶠先生。」
老道士抬目瞧著他道：「還不算遲鈍。」
三殿下深吸了口氣，躬身下拜：「求先生相助。」
老道士拿起方才那顆棋子, 低頭瞧棋局：「世子並非心狠之輩, 且頗愛惜名聲。其餘幾位王子但凡安安生生的，或鬥雞走馬、或提籠架鳥, 皆性命無憂。高處不勝寒，知足常樂, 何苦來沒事找事。」
三殿下道：「不願庸庸碌碌度日。」
老道士落子：「你與世子打從出世起便勝負已分。聽貧道良言相勸，回頭吧。命裡有時終須有，命裡無時莫強求。」乃擺擺手，不再言語了。
三殿下便立在棋桌旁看他下棋。這老道士每步都走得慢, 卻是每步都毫無破綻。看了許久，看不出半點破綻，心中漸漸生出莫名狂喜來。有心自己持子與之一戰，瞧了許久，竟不知如何下手。
這日回到府中，有個心腹太監悄悄回話：馬氏那事兒業已查明，府內議論是從王妃院中傳出來的。舊年秋天，王妃受邀去世子府中賞花，有個下人從那府裡聽到了什麼閒言碎語，遂下手去查。查罷發覺與世子府裡所傳一般無二。王妃不動聲色，隨口吩咐院中下人：「別讓咱們那棉花耳朵的糊塗殿下知道了。」
三殿下皺眉：「不讓我知道是何意？」
那太監垂頭道：「女人的嘴閒不住。不讓殿下知道，便是旁人可以知道。」
三殿下哼了一聲：「若說她沒引風吹火，你信麼？」甩袖子走了。
他當晚便去看了馬氏並留宿，次日解了馬氏的禁足，馬氏複寵如初。早先三殿下時常陪著她去佛寺，這趟出來馬氏猶如換了個性子似的，改去道觀了。有人問起來，她就是說禁足時做了個夢、夢見太上老君替她除去了腳上一副生鐵打的鐐銬。因清虛觀大且有趣，二人時常過去。
時入三月，久沒動靜的禦史台忽然活絡起來，連著上摺子彈劾了十幾名官員。三殿下大驚，這些人都或明或暗投靠了他的。還沒來得及應對，大理寺與刑部一齊動手，十幾個人眨眼便進了刑部大牢。這還不算完，又有人上摺子告狀，告了提督學政湯曄大人收受賄賂、幫人考場舞弊。如此大案震驚朝堂，燕王司徒磐大怒，立命嚴審。三殿下卻是驚得睡不著覺——這位湯大人也暗暗投靠了他。而上摺子的那位便是世子老師的親哥哥。
羅曼不敢再等，冒險約三殿下會面，道：「主公，世子這是要挖主公的根了。」
三殿下豈能不急：「這幾年都好好的，怎麼忽然就朝我下手了？」
羅曼道：「如今已沒功夫去查緣故了。微臣不才，亦束手無策。詹嶠先生是個高才且不甘寂寞之人。主公這會子處境不妙，要不要依著此事請教他一二。」
三殿下歎道：「我已四顧茅廬，奈何他只管下棋。偏我又下不過他。」
羅曼思忖道：「主公，微臣記得馬娘娘擅棋的，不如讓她一試。」
三殿下想了想：「她委實擅棋，且棋風極險。罷了，明兒我領著她去試試。」
次日，三殿下又陪著馬氏去清虛觀還願。平素都是馬氏在廂房休息，三殿下出去閒逛、順帶同詹嶠下盤棋。這回他笑同馬氏道：「平素跟我下棋的那位道長，我從沒贏過她。今兒你幫我下一局去。」馬氏嫣然一笑，點頭答應。
老道士詹嶠見他今兒領著個女娃子來下棋，竟一改平素隨意之態，面色肅然正襟危坐。馬氏知道她男人看重此道士，極是有禮。詹嶠乃讓馬氏先手。起初詹嶠占了上風，馬氏暗暗布下幾顆閑子，後來竟吃掉詹嶠一條大龍。詹嶠大喜：「你這女娃娃有點子本事！」投子認負。馬氏含笑行禮。
這日詹嶠破天荒送他二人出了甘露明王殿，口中還說，「多少年沒遇上對手了。女娃娃，你得空再來。」
馬氏盈盈的望向三殿下。三殿下笑道：「既是道長有興致，改明兒我們還來。」
詹嶠哼道：「你這臭氣簍子就不用來了。」三殿下哈哈大笑。
後馬氏又來同詹嶠下了幾回棋。雖互有勝負，卻是詹嶠勝得多些，他看馬氏也愈發順眼了。
三殿下滿心以為過些日子便能憑著馬氏將詹嶠弄到手，誰知青天白日的一個霹雷打了下來。這日乃是燕王生日，諸位子媳都在燕王府中慶賀。忽見馮紫英急匆匆進來，向燕王身邊一個心腹太監使眼色。燕王瞧了個正著，命他近前說話。馮紫英目不斜視走過去，低聲說了半日。燕王眉頭一皺，問道：「老三，你府裡有個不會說話的女人馬氏？」
三殿下愕然，回道：「是。」
燕王看了馮紫英一眼。馮紫英抱拳道：「殿下，這位馬氏娘娘恐有不妥。」
三殿下知道他已投了世子，嘴角勾起一絲冷笑：「不過是個啞女罷了，有何不妥？馮大人連我的後院也管麼？」
馮紫英從懷內取出幾張紙來，雙手捧給燕王。燕王道：「給他。」
三殿下接過來一瞧，大驚。這是一份口供，招供之人乃是彌勒教中一個頭目。裡頭供出了幾個彌勒教埋在京城的暗子，當中便有馬氏。依著供詞，這馬氏乃是彌勒教最大的底牌。彌勒教幫著馬氏爭寵，再幫她教導兒子信彌勒教，並幫老三除掉世子上位。世子倒掉之前，先除掉三王妃。而後老三入主世子府，直以馬氏為正妃、馬氏之子為太孫。多年後，太孫繼位。那時候他已篤信彌勒教，便可立彌勒教為國教大肆弘揚。
馮紫英道：「這上頭的旁人都已捉拿在案，只差馬氏了。」
三殿下怒急而笑：「大費周章只為了對付一個不會說話的女人？你們竟沒查過馬氏並未生子麼？」
馮紫英又掏出另一份口供，道：「馬氏早先並不信彌勒教。入了殿下府中後身子受損不能生育，悲傷之下去佛前訴苦，讓彌勒教的人聽見了，便引她入教。那老和尚寫了張字條蠱惑之。字條上是八個大字：龍睛鳳目，皇后之相。」
燕王眉頭擰起：「這便哄到了？」
「是。這便哄到了。」馮紫英道，「早兩年舉國剿除彌勒教，此女幫了他們不少忙。」乃又從懷中取出別的口供了。「他們的計策是，等三殿下別的姬妾產下男嬰，害死產婦，讓馬氏養著孩子。但凡燕國太孫是彌勒教徒，是不是馬氏親生並不要緊。」
燕王擺手：「孤懶得管這些瑣事，先抓來問問吧。」
三殿下忙說：「父王，不可妄聽一面之詞！」
燕王道：「孤又沒讓殺她。馮愛卿自會公斷的。」
馮紫英彎腰行禮：「殿下放心，微臣也無意同一小小的女子過不去。只是彌勒教藏得太深，不可掉以輕心。」
三殿下冷冷的道：「誰也別想動我愛姬。若說與什麼彌勒教有瓜葛，我自己問去。」
馮紫英再拜：「殿下怕是讓這妖女迷住了。」遂向燕王告辭。燕王擺手讓他走。
馮紫英這話模模糊糊，三殿下拿不住他究竟是答應了將馬氏暫交自己審問、還是別的意思。他走後，三殿下便心思不定，總覺得要出事。燕王看他跟丟了魂兒似的，罵道：「沒出息。不過是一個女人罷了。」便打發他「滾」。三殿下忙不迭起身告辭。
回到自己府門口，只見外頭立了十幾個兵士，瞧著像是御林軍火.槍隊的，大驚。催馬上前一問，馮紫英竟然親自來抓馬氏了。三殿下大怒：「鼠輩爾敢！」大步往府內走去。
還沒趕到馬氏的院子，便看見馮紫英迎面而來，身後跟了十來個兵士並七八個身形壯碩的婆子。馬氏穿著半舊的家常小襖，神色安然走在婆子們當中。一看見自家男人來了，頓時淚如雨下。
馮紫英見狀忙停住腳步作揖：「殿下。」
三殿下抬手指道：「我不說了我自己問她？」
馮紫英道：「王爺沒答應。既沒答應，便是依律法行事。」
「放肆。」
馮紫英再施一禮：「微臣受王爺隆恩，不敢不竭心盡力。」
三殿下冷笑道：「只怕是為了我那好大哥竭心盡力吧。」
「世子乃是王爺繼承人。」馮紫英冷冰冰的道，「還望三殿下好自為之。」
三殿下徑直走向馬氏，一個婆子立時攔在前頭行禮：「殿下，奴才等奉命幫著馮大人捉拿要犯，還望殿下莫要為難奴才等。」
三殿下一眼便認出來，此女乃是燕王妃婁氏身邊的張嬤嬤。這些婆子雖長得壯碩，立著的形態顯見是宮中出來的。不用問，婁氏的人。這馮紫英倒是放肆的很。再看馬氏，一雙盈盈淚眼如待宰之兔，好不可憐。三殿下不禁想上前將她擁入懷內好生護著，又有兩個婆子攔了上來。三殿下冷哼一聲，拔出腰間寶劍：「我乃王爺親子，誰敢攔我。」
不想幾個婆子半分不動不說，馮紫英身邊又過來兩個兵士。三殿下抬手便朝一個婆子砍去。他做夢都沒想到，兵士竟拔出佩刀「當」的一聲架自己的劍。三殿下勃然大怒，揮劍朝此人攻去。旁邊那兵士也拔出佩刀來，二人合力攔阻，只守不攻。跟著的太監大喊：「反了反了——」馮紫英充耳不聞，打了個手勢。幾個婆子往前一擁，推著馬氏就走。
跟著三殿下的護衛立時攔阻在馮紫英跟前，馮紫英的人齊刷刷亮出火.槍。這些護衛手裡都只拿著刀劍，不可能是火器的對手。馮紫英道：「下官不過奉王爺之命行事。諸位兄弟，王爺乃是王子之父。」一句話將府中護衛之士氣打消下去。
三殿下喊道：「保護馬氏！」
話音未落，馮紫英打了個手勢。他手下兵士忽然開槍，霎時打傷了十幾名府中護衛。有個力氣大的婆子扛起馬氏，一夥人如颳風般跑了出去。兩個同三殿下打架的護衛互視一眼，忽然齊刷刷連攻了數招，打得三殿下連退數步。乃轉身就跑，當真如同一溜煙兒似的。三殿下引著人追到大門口，卻看馬氏和婆子們已上了馬，馮紫英也坐在馬上微笑拱手道：「有件事須得讓殿下得知。我們今兒來的這些兵士，腰間佩的刀都不是鋼刀，乃是紫檀木削的木刀。」遂揚長而去。馬氏在被一個婆子挾在馬上，毅然回頭望了三殿下一眼。
三殿下立在門口不曾再追，眼睜睜看著那群人背影囂張。馮紫英敢領著人來他府中強行帶走馬氏、其部下敢跟自己打鬥、還敢在自己府中開槍，已是明晃晃的不把自己放在眼裡了。他早先還有幾分懷疑，馮紫英素來是個孤臣、如何會投靠世子；如今已不必再疑。近日世子已連著朝自己下手，怕是不想等賈維斯之子從北美過來，也不欲等過個十來年父王壽終。不論馬氏與什麼彌勒教是否當真有往來，馮紫英都必為自己生死大敵。
他立著發了半日的怔，命人拉馬過來往清虛觀而去。到了觀中，不再裝模做樣，徑直到了甘露明王殿。詹嶠又在左手同右手下棋。見他來了，笑呵呵道：「那小女娃子呢？」
三殿下潸然淚下：「是我沒用。她讓人誣陷抓走了。」
詹嶠「啪」的將棋子撂下：「你再說一遍！」
第737章
三殿下趕到清虛觀, 將馬氏被抓前後細述與詹嶠。詹嶠聽罷雙目炯然，讓他再說一遍。三殿下遂再說了一遍。再看詹嶠，眼神森森、猶如一條從蛻中緩緩爬出的蛇。三殿下忽然有點子後脊背發涼。
詹嶠乃道：「馮紫英年輕時也莽撞過。自打幹了那行, 一日比一日謹慎。貿然去王子府中搶奪女眷之事實在不像他所為，這裡頭必有別的緣故。你可查問過馬氏身邊服侍的人，馮紫英搜出證據沒有？」
三殿下一愣。自己惱怒間忘了問此事, 直從府門口來的清虛觀。只得紅著臉作揖認錯：「我情急之下沒去查，都是我的不是。」
詹嶠看了他會子，道：「身為人主, 最忌浮躁草率。」三殿下再揖。詹嶠思忖片刻，「不論有人往她院中栽了贓物、或是那小丫頭當真讓彌勒教之人哄騙, 馮紫英敢明目張膽抓她走，必定鐵證如山。你莫要去燕王跟前鬧。」
三殿下捂了下額頭：「先生, 我已不知如何是好了。總不能就這麼忍著，馬氏這會子都到刑部大牢了。」
詹嶠哼道：「那點子出息。進了大牢怎麼了？刑部當真敢把王子府上的女眷如何？我看那丫頭是個有骨氣的, 這點子事兒壓不倒她。」
三殿下苦笑：「我心裡揪著疼。」
詹嶠聞言想了想：「既這麼著, 你還是同燕王鬧去。」三殿下又愣了。詹嶠道，「馮紫英必是求得了燕王同意才敢行無禮之事。我的卦若沒算錯, 他怕是才剛同燕王訴過苦了，說早先也去你府上數回、皆抓不到人云云。」
三殿下皺眉：「他竟撒這般謊兒？馬氏不過是個後院婦人, 並不值得。」
詹嶠道：「你也知道一個後院婦人不值得他撒謊兒，王爺豈能不知？故此王爺必不會疑心他所言不真。」三殿下沒聽明白。詹嶠解釋道，「平白無故被人強奪愛姬，殿下會善罷甘休不會？」
「自然不會。」
「故此, 你少不得去王爺跟前胡鬧。須知，早先燕王最喜歡的是老二。可惜那位讓王妃慣得摸不清自己的斤兩，而後又死了。如今也未必喜歡世子。只是也並不見得喜歡其餘諸位罷了。」詹嶠捋了捋鬍鬚，「父親都希望兒子像自己。燕王諸子，沒一個像他的。比如他聰明，世子天資平平；他專心事業、不大在意後院，殿下你卻沉迷女色。你越是看重馬氏，燕王就越不喜歡你，覺得你沒志氣。」
三殿下思忖半日：「那先生方才讓我鬧去？」
詹嶠道：「今馮紫英已投世子。賈維斯之子一旦抵京，殿下便毫無勝算。要麼逃去外洋，要麼等死。」他揮手一推，滿案棋子嘩啦啦跌落，敲在青磚上聲聲悅耳。「唯有放手一搏。」乃定定的看著他，「你自己決定。願走、願死、願賭。」
三殿下身子微顫，雙拳緊握，牙關緊咬，眼睛通紅。「願賭！」
詹嶠點點頭：「願賭，先得讓人看輕你。癡情男子與輸家，皆會被世人看輕。」
「……我明白了。」三殿下道，「我非但得去鬧，還得大鬧。」
「大鬧不必。」詹嶠道，「得胡鬧，甚至去世子跟前示弱。若能換回馬氏，你願俯首稱臣。今生惟願與她長相廝守，別的都不要緊。」
「謝先生。」
詹嶠扭頭望瞭望外頭的院子：「我老人家也閑了這麼些年，老骨頭還沒散架。殿下如若不嫌棄，尚能活動活動。」
三殿下大喜，一躬到地：「小王得了先生，如得劉玄德得了諸葛孔明。」
「莫高興得太早。」詹嶠道，「如今是背水一戰，成則王、敗則死。」
「全憑先生指教。」三殿下再作揖。
詹嶠遂正式投了他，收拾東西跟他回府。乃背著包袱去辭清虛觀觀主張道士。張道士聽罷，驚得許久說不出話來。小道士在旁喊了兩聲，他才長歎：「罷了，路是道兄自己選的。」
詹嶠打了個稽首：「貧道心中有數。」
因恐怕「詹嶠」這個名字還有人記得，他遂改用化名「範遙」。三殿下府上也不遮掩，若有人來打探，就說他們主子從道觀中請出了位道士。問這道士是來做什麼的，府上的人說，主子近日不大順當，這位范道長曾出言警示，可知是個有來歷的。燕王聞之哂笑道：「又不知讓什麼人哄騙了。正經有來歷的，從來不肯承認自己有來歷。」此為後話。
回到府中，範遙陪著三殿下親往馬氏院中查問。果不其然，馮紫英搜到了許多證據，當中便有寫了「龍睛鳳目，皇后之相」的字條，並木刻的小彌勒佛像。其餘往來文書足有滿滿的一櫃子。服侍的丫鬟哭道：「那櫃子娘娘平素不許我們碰，說放的是她生母之牌位。」
範遙道：「既是平素不讓碰之物，委實有可能放著生母牌位。」一面說一面細看那櫃子，「栽贓之事，務必得栽得不留破綻。若隨手放置，縱搜出來也沒人信。燕王早年也不是沒被人栽贓過。」
三殿下奇道：「既是生母牌位，為何遮掩著、不擺出來正經拜祭？」
範遙直起腰來：「誰都有不願示人的故事。也許她母親的身份不大光彩呢？越是鄉下地方、越是禮崩樂壞。我信馬氏的話。」他乃指著櫃底道，「此處有香灰痕跡，想是她自己偷偷祭拜時沾在牌位底座上的。」
馬氏的貼身大丫鬟恨恨的道：「娘娘果然是冤枉的。」
另一個道：「他們怎麼放得進去？這櫃子的鑰匙只在娘娘手裡。」
范遙淡然道：「貧道能撬開你們府上大庫房還不傷鎖，換置物品後又重新鎖回去，你信麼？」幾個丫鬟皆瞪大了眼。「好了，殿下可以去一哭二鬧三上吊了。」
三殿下遂帶著櫃子返回燕王府，聲淚俱下控訴馮紫英栽贓陷害馬氏，證據便是櫃子裡的那點子香灰痕跡。燕王只覺得他胡鬧，臭駡一頓打發他走。他並不服氣，又跑去馮紫英府上大鬧。一來二去的，滿京城的人都知道三殿下迷戀一彌勒教的愛姬，已成半瘋。過了幾日，他竟獨身闖到世子府上求見，向世子大喊：「我只要她！別的一概不要！」世子讓他鬧得沒法子，特求見燕王，問可能放老三那啞姬回去。左不過是個女人罷了，掀不起什麼浪頭來。燕王冷嗖嗖瞧了他半日，嚇得世子不敢多言、溜回去了。
是年四月，國泰民安、風調雨順。這日傍晚，燕王照例在府中處置完公務，留下馮紫英、羅曼等心腹議事。忽有人進來急報：「王爺，城東門外來了一路人馬，守門士卒防備不及，已被他們奪了城門，現朝城中殺來。數目不可知，少說五萬。」
燕王大驚：「打了什麼旗號？」
「不曾打旗號。」報信的道，「使的是火.槍。」
馮紫英忙說：「火.槍不比刀劍，可從極遠處射擊，防不勝防。王爺，不論來者為誰，都當暫避一時。」
燕王擺手：「他有火.槍，孤王沒有麼？」立命傳京營指揮使孫紹祖率兵迎敵。
沒過多久，又有人來報：「孫紹祖大人今日上西郊練兵去了，這會子還沒回來了。」
燕王這才急了。燕王府離東門最近，孫紹祖那個莽夫竟偏撿了這個日子往西郊練兵。敵兵若用的是火器，打鬥起來比刀劍快得多，尋常守衛未必攔得住。馮紫英又勸：「請王爺移駕。」
燕王正猶豫著，報信的又來了：「來者自稱是太上皇的人馬。領兵之人自稱太上皇留在華山的胡妃之子。御林軍沒有虎符不敢動。」
燕王與眾位心腹大驚：「什麼！」有個謀士喊道，「求王爺取虎符調御林軍！」
馮紫英忙說：「依著秦國送來的消息，那位元之母委實是太上皇側妃胡氏，他尚未登基時便送了此女藏于華山。」
羅曼也勸：「王爺，事不遲疑。若當真是太上皇，他手下之人必熟京中道路也知王府所在。既是孫大人在西郊，咱們先退守西郊與孫大人會合，並命人守住城西門。孫大人驍勇善戰，手下亦是精兵，不怕奪不回京城。再說，縱然當真是那位，什麼也沒有，單單占了京城何用？」
方才那謀士又喊：「調御林軍便可。」
羅曼惱道：「倘若當真是那位回來了，御林軍未必敢出頭。」
燕王這才後悔：「御林軍調了不少去北美。京中所剩不多。」乃不再遲疑，「走，去西郊找孫紹祖。」
王府中本有精兵，護衛著燕王並一干心腹急忙忙才剛出府門，便聽見遠處隱隱有槍炮聲。燕王怒道：「養這些廢物何用！」
馮紫英喃喃道：「好生奇怪。京中兵馬不少，地方也不小。竟無端的任由他們殺到王府跟前麼？縱然孫紹祖去西郊操練去了，別的將軍呢？」
羅曼一面上馬一面喊：「我的馮大人！眼下不是琢磨這些的時候，快走吧。」
燕王府中留了五千火.槍隊，最精良不過。這會子旁的也顧不得了，先往城西趕過去。好在太上皇的人都在東邊；京城百姓又多半聞訊藏了起來，街面上清靜無人，跑起馬來又快又穩。不多時已出了城門。
才剛沿著西門外大路跑了會子，迎面跑來兩匹馬，馬上兵卒皆穿著燕軍衣甲。親衛營首領李將軍喊道：「來者何人——」
對面的兵卒道：「我們是孫紹祖將軍的人！你們是何人！」
「我等乃王爺親衛營！」
來人便勒住了馬。原來他二人正是孫紹祖麾下斥候。方才有守營兵士飛馬過來報信，說城東門外來了不知來路的兵馬。只是那報信的說得含含糊糊、一問三不知。孫紹祖不知究竟，遂命他二人回城查看。羅曼聞聽松了口氣：「知道孫將軍在何處便好。」
馮紫英皺眉道：「還查什麼？既有敵襲，就當直引兵救駕才是。」
羅曼道：「孫將軍乃上將，不敢貿然行事。」
馮紫英還欲辯駁，燕王擺手：「今日此事突兀古怪，孫將軍謹慎些倒不錯。」乃問那兩個斥候，「他今日帶出來多少人馬？」
斥候道：「今日將軍在西郊翠微山舉行野外實戰演練，共出動兵馬八萬。」
馮紫英斥道：「京城統共才多少人馬？哪有一次練兵就動這麼多人的。」
羅曼在旁無奈道：「馮大人……孫將軍既是武將，自有他的主意。再說，現在他手裡人多不是更好？」
馮紫英道：「若非他肆意妄為，敵軍哪裡能如此容易進城。」
燕王思忖道：「怕是還有別的緣故。罷了，先不提這個，與孫紹祖會合要緊。」
斥候忙說：「王爺和各位大人隨我們來。」
他二人在前頭領路，眾人跟著。跑了有小半個時辰，終於在西郊翠微山上尋到了孫紹祖大營。孫紹祖接出營帳，跪地叩首：「王爺遇險，末將渾然不知，萬死難辭其咎！」
燕王擺手道：「此事來得詭異，孤亦不明就裡，回頭再細查。」乃邁步進了大帳。孫紹祖、馮紫英、羅曼等人陪著。直至這會子，眾人才稍稍安心。
馮紫英先問道：「孫將軍，你何故調如此多的兵馬出來操練？下官並非猜疑別的，而是猜疑將軍是否中了什麼全套。」
孫紹祖道：「只因前些日子看了本兵書，名曰《火器時代練兵新則》，乃是吳國大將衛若蘅所撰。裡頭提到，今時不同往日。古時候交戰多為陣前廝殺，遠則弓箭近則刀槍，練兵只需在營中互鬥便好。火炮火.槍射程極遠，絕非小小營地可練成。」說著，他指著案頭，「喏，就是那本。」
燕王拿起來一瞧，書名果然如他所言，署名也委實是「衛若蘅」，還印著一行小字：吳國上海書局。馮紫英皺眉：「上海港還沒建成呢，怎麼就有書局了？」乃思忖片刻，「下官疑心，連這本書都是圈套。」
羅曼道：「天底下書局多了去了，馮大人沒聽過的未必就沒有。」
馮紫英反問道：「若是羅大人要出書，敢問會尋哪家書局？」
羅曼想了想：「京中最好的便是賈家的中華書局吧。」
馮紫英拍手道：「卻又來！衛若蘅乃吳國大將之首，他想出書，會找個沒人聽過的書局麼？吳國有西子書局、吳越書局、金陵書局，哪個不比這家強？」
眾人面面相覷。燕王不禁點頭：「愛卿言之有理。這趟，咱們怕是讓人設下大套、掉進來了。」
第738章
一支軍隊自稱是太上皇的人馬、忽然打進京城。燕王倉促出了城門, 與西郊翠微山上的京營指揮使孫紹祖會合。孫紹祖依著一本吳國大將衛若蘅所撰兵書在西郊練兵。燕王乃與幾個心腹商議派人回京打探。除去孫紹祖的斥候，另派了名跟在身邊的護衛過去。馮紫英一言不發，拿起衛若蘅所撰寫兵書在旁看了起來。
既是燕王來了, 孫紹祖少不得讓出大帳。這會子天已漸昏，該用晚飯了。孫紹祖忙出去張羅。他前腳才剛出了營帳，馮紫英便將手裡的書翻著舉到燕王跟前指道：「王爺瞧瞧, 這裡一頁竟有三個別字。」燕王接過來一瞧，他指著不是別字，而是整整一頁的論語。這書是印製的, 顯見裝訂之時出了大錯。馮紫英低聲道，「孫將軍若囫圇看完了此書, 豈能不察？若沒看完，怎麼就依著書中的法子練兵了？」
燕王深吸了口冷氣, 心中數十個念頭翻滾起來。乃拿起兵書從前頭看起。才看了頭一頁，他便發覺此書不對。文理不通不說, 滿紙的胡說八道、毫無道理。孫紹祖此人必有不妥, 敵兵能攻入京城少不得有他的手筆，趕來投他猶如自投羅網。只是如今自己身邊只得五千親衛營, 他卻有八萬精兵。龍游淺灘、虎落平原。
雖心裡明白，燕王與馮紫英都只扮作不察, 還議起事來。一時孫紹祖親送飯菜進來。燕王只說身子不爽，讓他將飯菜擱下了——這些自然是不敢吃的，另打發一名武藝高強的護衛去外頭弄吃食。到了晚上，回城打探之人皆沒回來。燕王無奈, 只得在翠微山暫住一宿。孫紹祖忙不迭替他安排營帳。
夜半二更，天上高懸起一輪明月。雖還不到十五，已明晃晃的照亮半個山頭。山間多疾風，松濤如驚雷，偶有驚鳥春蟲鳴叫幾聲。翠微山上，許多巡邏兵士負槍而行。燕王帳中鑽出兩個兵士，一個向孫紹祖的人打探道：「你們這兒可有茅廁沒有？」
那人笑道：「這荒郊野地的哪裡來的茅廁？去山後頭尋棵大樹方便下得了。」
這兵士呵呵一笑：「這麼多人，山上不得臭氣熏天麼？」遂與同伴一道朝山上走去。兩個孫紹祖的兵士暗暗跟著他們。
此二位當真是上山方便的。虧的這會子天氣暖和，脫了褲子也不受凍。折騰半日，二人慢悠悠的下山來。回到營帳前，孫紹祖的人笑嘻嘻問道：「今兒晚上你們吃飽沒？」
他兩個道：「飽了。」
「我們燒飯用的是山間泉水，比京城裡頭的井水甘甜。今兒的野菜兔骨湯最好喝。」
「可惜了，今晚上沒喝你們的湯。我們頭領帶著酒呢。」
「原來如此，當真可惜。」
「酒已喝淨了，明兒嘗嘗你們山泉水的湯。」那兩位便進帳去了。幾個孫紹祖手下互視了幾眼，有一位便跑去報信。
那人走了不多時，燕王帳中又出來個幾人，當中一個徑直走向孫紹祖兵卒頭目。那頭目抱了抱拳：「這位兄弟……」話音未落，咽喉釘入一支袖箭，倒地而亡。說時遲那時快，幾個人同時出手，皆使的是暗器手段，招招致命。不待孫軍兵士緩過神來，燕王帳前已倒下了一圈屍首。
燕王負手出了營帳，趁著月光四面張望。馮紫英跟在其身後低聲道：「王爺，除了大帳中這些，咱們的其餘兵卒皆飲了孫紹祖的野菜兔骨湯。湯中有蒙汗藥，這會子都睡死了。」
燕王淡淡的道：「若非我們這兒還有人出去找茅廁，大約現在孫紹祖就過來收孤王的人頭了。」
馮紫英道：「事已至此，唯有李代桃僵。王爺可去天津總兵盧將軍那兒，立身事外反倒能看明白。」
燕王自嘲而歎：「孤竟也有今日。」
馮紫英微笑道：「待王爺回京，微臣覺得自己少說該封個侯。」
燕王瞥了他一眼：「那點子出息！孤封你個國公如何？」
馮紫英忙躬身行禮：「謝主隆恩。」
燕王哈哈直笑：「就這麼定了。」乃返身回帳。
多年前燕王在民間尋了個與自己容貌逼似的替身，平素扮作親兵跟在身旁，危急時可助主子金蟬脫殼。養了他幾年，終於用上了。燕王換上夜行衣，數名武藝高強的大內護衛護著他悄然離開大帳，趁著夜色往山上走了。方才那兩個去找茅房的其實便是趁機打探山上可有埋伏。大約是八萬兵馬較之五千多了太多，也大約是那五千精兵都著了道，孫紹祖並未在山上安置人手。一位護衛背著燕王，其餘的在四周防著，一行人從翻過山頭尋到一條小路，順著往山下跑，不多時便離開孫紹祖營盤。
眼看快要到翠微山腳下，燕王心底暗暗安生幾分。伏在護衛後背仰頭望月，莫名生出撫今追昔之感來。若非這會子在逃亡，他倒有心吟詩一首。轉過一個彎子，前頭是個嶙峋陡峭之下坡小道。兵士忽然停住腳步。
月光底下清清楚楚，前頭小道中央坐了個人。雖有些遠，依然可看見此人身穿杏黃色道袍，鬚髮皆白，慢慢從小馬紮上站了起來。乃迎著燕王等人打了個稽首。「九王爺，貧道等候多時了。」老道士微笑道，「險些以為你們不來了呢。」
燕王忙從護衛背上下來，負手而立：「敢問道長是那位高人？」
老道士道：「貧道上個月才剛投靠了令郎，九王爺沒使來來打探貧道麼？」
燕王想了想：「仿佛是位姓範的道長。」
「不錯。」
燕王道：「想必範道長有什麼來歷？」
老道士搖頭道：「九王爺當真是貴人多忘事。您小時候，貧道還扶您上過馬呢。九王爺顯見半分記不得了？」
燕王欲細看看他，因離得頗遠，看不大清面貌。正要說話，身旁的護衛忽然擋在他前頭，其餘幾個也立時將他圍了起來。只見路旁鑽出一群黑衣人，個個手持火.槍，火.槍口齊齊整整的對著燕王等人。眾護衛也摘下背後背著的火.槍來。老道士道：「我這些火.槍比九王爺的射程遠。」他雖上了年歲，依然聲如洪鐘。這會子三更已過，山上也寂靜，聲音傳出去老遠。
燕王冷笑一聲：「是孤王那個孽子想弑父麼？」
「那倒不是。」老道士道，「他若有那個膽子，貧道說不定就當真投了他。」
燕王皺眉：「如此說來道長在哄他了。終究年紀小，容易讓人哄騙了。」
老道士歎道：「也怪不得他。九王爺忙的很，沒功夫教導他，他的先生也不大管得他住。小孩子若沒人管，不就有樣學樣、上樑不正下樑歪？」
燕王身邊的護衛中有一個太監，眯眼瞧了這老道士半日，道：「這位道長，雜家多年前仿佛在軍中見過你。」
老道士奇道：「這位公公還記得貧道麼？貧道只當世人早將貧道忘了。」
這太監遽然想起來：「是詹嶠將軍不是？」
老道士抱拳：「正是末將。」
燕王大驚。此人一口一個九王爺時便猜他為義忠親王舊部，不想是詹嶠。詹嶠領兵打仗時乃是智將，多以詭計制敵。今日之事顯見是他所為。乃思忖片刻道：「想來是詹將軍替孤王那孽子出的計策了。」
「不錯。」詹嶠道，「但凡夠膽子，想讓京城之兵悉數離京不難，只管派人給諸位將軍傳密令便好。安排好時辰，讓他們依序悄悄出城，且都以為九王爺派他們做什麼隱秘要緊之事。」
燕王道：「密令哪裡是好偽造的。我燕國已鑄造了新虎符，並非當年你們送來的那種。」
詹嶠笑道：「既然舊虎符可做假，新虎符自然也能。九王爺可還記得，去年冬日你領著世子打獵，竟有一夥火.槍齊全的山賊誤入獵場。世子恐怕護衛營火力不足，求你多調些兵護駕。你遂取了虎符出來。誰知那些山賊不過是紙老虎，發覺遇上了御林軍，嚇得轉身就跑。最終並未調兵。只是虎符拿進拿出拿了兩回。世子身後跟了個僕人，將王爺的新虎符看得分明。」
燕王微驚：「孤兩個兒子身邊都有道長的人？」
詹嶠道：「世子的那個僕人乃是其謀士，連世子自己都不知道他有過目不忘之能。九王爺可還記得京營節度使丁成武？那人就是丁大人之子丁滁。」
燕王怔了片刻：「斬草不除根，果生後患。」詹嶠微微一笑。燕王又問，「孫紹祖總不會是我那大哥的人。」
「不是。他是令郎的人。」詹嶠比了三根手指頭，「此人深受潑婦之害，又屢置外室屢不成。令郎送的美人極得其心。」
燕王愕然：「只因為一個粉頭？！」
「不止。還有十幾個模樣齊整的丫鬟。」
燕王嗐聲道：「不意孫紹祖那般無用。」
詹嶠接著說：「九王爺會到此，想是看了那本衛若蘅的兵書？」燕王聞聽此言方驚愕起來。詹嶠含笑道，「九王爺有替身之事，貧道早已知曉。若沒那本兵書，九王爺想必也不會只領這麼幾位過來。」
燕王瞧了他會子，歎道：「詹先生倒是可惜，怎麼竟投了老大？」乃撥開護衛負手往前走了兩步，「詹先生意欲何為。」
詹嶠舉起右手，手裡拿著一物，黑乎乎的瞧不出是什麼：「請九王爺一人過來看看此物你可認得。若是不認得，只怕各位都得葬身於此。」
眾護衛齊聲道：「王爺不可！」
詹嶠道：「此處已是十面埋伏。王爺不如賭一把，說不定能活呢？」
燕王奇道：「詹先生不是來找孤替主報仇的？」
「不是。」詹嶠道，「貧道另有別事。」
燕王聽他口氣不像作偽，問身後的護衛：「他們有多少人？」
護衛道：「約莫兩百。」
燕王苦笑：「看來不賭是走不過去了。」乃命他們莫要跟著，當真獨自一人走上前去。眾護衛屏氣凝神，握緊手中火.槍。
燕王走出去第七步時，驟聞槍聲如雨。燕王低頭看自己平安無事，趕忙回頭——二十幾個護衛竟生生讓人打成了篩子！
詹嶠撫掌大笑，道：「貧道想殺的只是這些人罷了。王爺想必身上還有銀兩，貧道再贈你良馬一匹。王爺想去哪兒去哪兒。」
燕王急了：「詹先生這是做什麼？！」
「想讓九王爺也嘗嘗從高位上跌落是個什麼滋味罷了。」詹嶠幽幽的說，「你當年不是跟太子說，為何不做個富貴閒人、還能留一條性命？」言罷，不再搭理燕王，轉身而去。
走了會子，跟著詹嶠的火.槍隊首領忍不住問道：「老爺子，為何不殺了他？」
詹嶠歎道：「我也想殺了他。琮兒不忍心，馮紫英也不忍心。總得給他們倆一個面子。」
另一頭，燕王查看眾護衛，無一存活。再往詹嶠方才站立之處望去，只遠遠的看見一哨人馬拐過山路沒了影子。路旁當真拴著一匹黃驃馬。燕王不覺跌坐於地，心中暗想：詹嶠既肯放了他走，只怕另做了別的打算。去天津或別處未必能輕易調來兵馬。天潢貴胄驟然失了身份，便與草民無異。明月當空，清風過耳。天高地遠，孤身一人。
半晌，司徒磐微顫著爬起來，回到已死的護衛身邊細細搜撿他們身上和包袱裡之物。這些人多半是他早年從劉登喜手下挖來的，身上有各色暗器和藥品，還有火.槍子彈、銀票銅錢、路引子。許久，收拾出了好幾個大包袱，將之擱在馬背上。虧的這馬壯碩，連人帶包袱馱著也不吃力。司徒磐回頭看了眾護衛一眼，輕輕催動黃驃馬，踏月而去。
就在此時，翠微山上的巡邏兵士發覺了燕王大帳旁橫七豎八的屍首，立時報予孫紹祖。孫紹祖想著，橫豎只餘帳中那點子人罷了，豈能是自己對手？便領人將燕王大帳團團圍住。馮紫英掀開帳簾負手而出，冷笑道：「孫將軍這是做什麼？」
孫紹祖大義凜然道：「聽聞馮大人勾結叛軍，洩漏王爺行蹤，末將特來詢問。」
馮紫英怔了怔，納罕道：「孫將軍竟是如此厚顏無恥之徒，下官從前竟未曾發覺，委實是下官失職。」
第739章
孫紹祖領兵夜圍燕王大帳, 馮紫英自然是攔不住的。孫紹祖連藉口都懶得好生編排，命人抓了馮紫英押下去。乃立著掀開帳簾，只見燕王獨坐當中, 並有兩名老太監和數名親兵侍立左右。孫紹祖眯起眼來：燕王身邊的人少了許多。他並不進去，只在外頭道：「王爺，都這會子了還不睡, 想來有事？」
燕王冷笑道：「不知孫將軍夜入孤的大帳，是什麼緣故？」
孫紹祖大方道：「王爺不是都猜到了？你也別怪我。你和太上皇既殺義忠親王，就該知道天道總有輪回。」燕王哈哈大笑。孫紹祖置若罔聞, 轉身就走，吩咐道, 「一個不留。」
話音剛落，不遠處有人喊道：「且慢！」只見一個穿杏黃道袍的老道士慢悠悠穿過兵士走了進來, 道，「貧道先看看此人。」
孫紹祖朝他抱拳：「範道長。」
範遙也掀開帳簾往裡瞧, 只一眼便哈哈大笑：「馮紫英這是聰明反被聰明誤！」乃親手將簾子掛起, 指著裡頭的燕王道，「這位大官人並非燕王。」
孫紹祖大驚：「不是燕王？」
「不是。」範遙道, 「他乃是燕王替身。真燕王想必已下山去了。」
孫紹祖急了：「末將這就去追。」
「追不到了，他身邊多的是大內高手。」過了會子, 範遙又改口，「追，還是得追。縱然抓不到，也得嚇得他躲起來。」
孫紹祖趕忙回身命幾個心腹兵分幾路追去, 回頭焦急問範遙，「道長，那現在？」
範遙笑道：「現在就更好辦了，與主公乃是最好的一種境況。」他抬目往帳中望去，「各位之職乃是保護王爺。如今王爺被山賊劫走，各位卻平安無恙，治你們一個失職之罪不過分吧。」
一個老太監冷笑道：「這位道長好生不要臉皮。」
範遙道：「孫將軍，將他們分開關在不同營帳，貧道慢慢審，總能審出點子有用的來。」言罷閃身立在一旁。
既然替身已被戳破，帳中之人便犯不上同孫紹祖拼命了。眾兵卒持槍湧入，將他們悉數拿住捆了。孫紹祖依範遙所言，把他們分關在單獨營帳。
才剛安排好，範遙捋了捋鬍鬚，從背上抽出一把拂塵揮了揮。白須白髮，在皓月之下當真有幾分神仙之韻。乃唱誦一聯：「假作真時真亦假，無為有處有還無。」大搖大擺走入了關燕王替身的帳篷。
他吩咐看守的士卒避出去，在替身跟前坐下，又隨手撂下拂塵。替身慎然看著他。範遙笑眯眯道：「世人多半愚昧。我穿道袍、拿拂塵、裝模作樣，只為了哄騙他們誤以為我是個世外高人罷了。」
替身哼道：「原來你是個騙子。」
「難道你不是騙子？」範遙瞧了瞧他，「對，你委實不是騙子，還沒來得及騙就被貧道識破了。」替身扭頭不語。默然片刻，範遙正色道，「咱們來談生意吧。我雇傭你演戲，事成之後送你去別國、或外洋。你演戲時有錦衣玉食、有美人相伴，事成後有錢有新身份。你想回復原本的身份也行，只是你們全家不得留在燕國。」
替身淡然道：「不出十日，王爺必能回來。」
範遙道：「從你方才之神情可知，你有家人。貧道若沒猜錯，他們當捏在那位手裡。你放心，我們明兒就去馮紫英家中衙門細查，定能查出你家人所在。」
替身愕然抬頭。範遙含笑等著。良久，替身哼道：「我早知道但凡入了王府大門，斷乎沒有活路。」
範遙想了想，道：「貧道立下個重誓，事成之後保你和全家平安富裕去東瀛如何？嗯……想必你不相信什麼誓言。如此可好。貧道找到你全家之後，將他們先送去別國——燕國觸及不到處。例如南洋馬來國爪哇國、東瀛之吳屬劉屬皆可。待令家眷與閣下通了書信，閣下再幫我們做戲。此前你只扮作在山中受涼、臥病在床。如此可好？」
替身再說一遍：「十日之內王爺必回。」
「要不我們打個賭吧。他若三十日之內不回來，就依貧道之計策？」
「王爺十日必回。」
範遙拿起拂塵擺了擺：「你當真不惦記父母妻兒？」替身眼神閃爍。範遙微笑道，「但凡你在，他就回不來。」替身身子微微一動。範遙站了起來，「先這樣吧。你裝病，貧道去找你家人的線索。找到之後再說。燕王能給你的，貧道都能給你；他不能給你的，比如自由、家人之自由，我也能給你。」
他轉身走到帳篷門口正要掀簾子，替身忽然問道：「馮紫英大人會如何？」
範遙道：「得看他的運氣了。」在門口立了會子，他又道，「你若猶豫不決，可以想想太上皇和義忠親王。皇帝家的事自古以來皆如此。不是人人都有機會，若得了機會唯有一次。義忠親王也好、太上皇也好、燕王也好，都一樣。下去的人再回不到龍椅上。」言罷，拿起腳走了。
次日一早，昨日回京的斥候來報：京中已平。說是太上皇于華山之上藏了餘部和一個私生子，昨日突襲京城。偏多營將士受命出京，致使京中空虛。好在三殿下神勇，立在圍牆之上一箭射死了那私生子，敵軍立時崩塌。三殿下領著府中侍衛追殺敵軍出了城東門，巧遇在別處公幹回來的一哨御林軍，遂領軍追擊，於昨晚二更將敵兵殲滅殆盡。
過了會子，三殿下親自來翠微山迎接他父親，還帶了王爺的步輦來，一路上吹吹打打放鞭炮好不熱鬧。京營指揮使孫紹祖親迎出營門，向三殿下道：「昨夜氣涼，王爺又憂心京中局勢，一宿未眠。大約是在帳外行走沒披大氅，受了涼，這會子已發熱了。」
三殿下忙問：「可傳了御醫？」
孫紹祖道：「山裡頭一時傳不了，已命軍醫瞧過了，只說略有些風寒，回府吃兩劑藥便好了。」
三殿下點頭：「這就請父王回去，再讓御醫瞧瞧。」
孫紹祖抱拳：「一切皆由殿下做主。」二人互視一笑。
燕王回京後不久，御林軍兵圍馮府。說是有人作證，馮紫英里通敵營，給昨日殺入京城的匪兵通風報信，好懸至燕王身死。說來也巧，馮家要緊的女眷和兩個年少的兒子三日前便往城郊莊子玩耍去了，府裡只有兩個大些的兒子在。御林軍押走馮家兩位少爺，又去莊子裡抓人，卻撲了個空——莊裡的人說，主子們昨兒便回京了。五城兵馬司立時發了畫影圖形，燕國境內通緝馮家人。
也不知那個叫範遙的老道士哪裡來的神通，在馮紫英衙門略翻找了不到兩個時辰，便尋到了那替身的卷宗。上頭不止有他的來歷，還有他家眷所在。早先為了讓此人安生當替身，家眷皆錦衣玉食安置在一座小鎮。此鎮在滄州所轄地界。范遙膽兒大，打發心腹快馬奔赴滄州接了他一兒一女進京，又安排此人與之相見。替身撫著兒女的頭頸頓時哭成淚人。
回燕王府的路上，范遙與替身同在馬車當中。範遙望著他道：「先生如願意，貧道這就安置他們去東瀛。」
替身思忖許久，道：「王爺當真回不來？」
「當真回不來。」范遙道，「其實你們全家留在燕國也沒什麼不可。只是你顯見不敢。」
替身冷笑道：「我信不過你主公。」
範遙微笑道：「你不用信得過他。你只需信得過我便好。你的事，從頭至尾都是貧道做主。」
替身搖頭：「我也信不過道長。」
範遙想了想：「既這麼著，貧道明兒讓一個人來見你。說不定你能信得過他。」
次日，範遙帶了個年輕道士來，說是作法替燕王驅病。乃將旁人都打發了出去，只留那年輕道士與替身兩個在屋內。這道士姓石，名叫秋生。替身與石秋生說了半日的話後。道士走後，替身再看范遙時，眼神已變了許多。
燕王從翠微山歸來後一直病體難愈，耗了大半個月全然不見好。燕王諸子以世子為首，時常在病榻前服侍。只是燕王不大高興看見他們，時常只留下老三，命其餘的都出去。朝中眾人漸漸明白，世子怕是已失寵了。到了六月，燕王的病稍稍好轉，只是精神不濟。遂下旨，由三殿下暫且監國。朝野譁然。世子不服，闖入王府爭辯，被燕王命內侍轟了出去。
六月中，世子不知何故觸怒燕王。燕王大發雷霆之火，廢世子、改立三殿下。三日後，燕王傳旨，先世子司徒岳頂撞父王、大逆不道，發配其滿門去北美，十五日後出發。
三殿下曾想著要不要殺了世子及其男嗣。範遙擺手道：「不可。世子再如何也是王爺嫡長子。沒有大錯，王爺是不會殺子嗣的。恐怕惹人疑心。」
三殿下道：「先帝不是也殺了義忠親王？那也是嫡長子。」
「先帝也是無可奈何。」範遙道，「那時候壓根兒沒有外洋國土。若不殺了義忠親王，太上皇就坐不穩江山。倘若有個隔了深海大洋之流放處，先帝又哪裡捨得？殿下放心，那船在海上少說得飄個半年。途中或遇上風暴，整個船都得掀翻。還有海盜神出鬼沒，西洋海盜最多。」三殿下撲哧笑了。
王命不可違。半個月之後，先世子滿門被御林軍押送上路，乘馬車抵天津港。當日登船，直送往北美西岸。
又過了幾日，范遙向三殿下垂淚回報：「殿下，先世子命途多舛。他的船才出港不過兩日便遇上了海盜。船上的護衛不是海盜對手，整條船都讓海盜奪走了。如今生死不知。」
三殿下也垂下淚來：「煩勞道長替我大哥做個法事祈福。」
「貧道遵命。」
範遙當真回到清虛觀大做法事，請了全京城的.名道前來助陣，好不熱鬧。
殊不知司徒嶽的船委實遇上了海盜，也委實讓海盜奪走了整艘船。船上之人卻是平安的。海盜頭子也客氣得很，安撫了幾個孩童，告訴司徒嶽：「借寶船一用，往南洋爪哇國走一遭。」
司徒嶽想了想：「爪哇國之主可是個我朝瓊州漁女，名叫周小蘭。」
「正是。」海盜頭子道，「周國主乃明君。司徒大官人自幼讀過不少書，說不定能混個官兒當當。若不想當官也無礙。令弟還算沒毀盡良心，給你留了些銀錢。做土財主也不錯。」
司徒嶽望著他道：「你們是老三的人？」
「不是。」海盜頭子道，「我們是義忠親王的人，不願意九王爺之嫡長子在北美染病身亡。世子如願意過些年再回去找你家老三的麻煩就更好了。」
司徒嶽愕然。良久，苦笑道：「只怕我沒那個本事。」
七月十五乃是中元節，地府開門，民間祭祖。燕王有命，這日午時三刻，於玄武門外菜市口行刑，將先從二品大員、內閣學士馮紫英及其二子當街腰斬。百姓譁然。馮紫英年輕有為，替燕王賣了這十來年的命，竟落得如此下場，真真可惜。
義忠親王一系才死了多久？朝中官員少不得回想起當時慘狀，家家關門閉戶、人人栗栗自危。更有年歲大的，抓著白鬍子閉起書房的門，同晚輩說起舊事。先帝朝時，太子也是穩如泰山。偏有一回先帝遇刺，雖未曾喪命，卻傷得不輕。那之後便瞧太子不大順眼，而後乾脆貶太子為義忠親王、傳位太上皇。如今此事與當年如出一轍，爾等這些日子千萬小心、不可在外頭亂說話亂交朋友。如此這般不一一細述。
到了七月十五這一日，正是個大晴天。不知多少百姓候在玄武門外等著瞧熱鬧，倒是官宦人家去的少。囚車吱呀呀從刑部大牢駛了出來。馮紫英和兩個兒子皆穿著囚服分乘三輛囚車。有認得的人一瞧，這爺仨竟然比入獄前胖了些。好事者在人群中解釋說：「馮大人並非犯了什麼罪，不過是錯跟了前頭那位世子。他非死不可，又沒什麼可審的。故此在牢中也沒吃什麼苦。他兩個小兒子已逃了出去，子嗣也留下了，還顧慮什麼？這叫心寬體胖。」
囚車經過朱雀大街時，忽聞鐺啷啷數聲銅鑼響，有人大喊：「此路是我開 此樹是我栽。要從此路過，留下買路財。牙縫裡迸出半個不字，一槍一個，管殺不管埋！」馮紫英在囚車中哈哈大笑。
第740章
京城百姓正熱熱鬧鬧的等著瞧從二品大員當街腰斬, 半道上，忽然有人喊號子要打劫。眾人齊刷刷四面張望，望了半日沒看見賊寇跳出來。押送囚犯的兵士也停下來看了半日, 並沒發覺有何異樣。首領的吆喝一聲：「沒事沒事，走了走了——」
話音剛落，耳聽馬蹄聲響, 並有鞭炮銅鑼、甚至還有嗩呐聲，不像打劫倒像娶親。順著朱雀大街西邊跑來了一哨人馬，身上穿著齊齊整整的墨綠色軍服, 頭戴圓盔，手持烏黑鋥亮的火.槍, 那款式押送的兵士從沒見過。後頭一溜排著四輛馬車，車上載著四門大火炮。官兵首領喊道：「慌什麼！都鎮定下L……」一個「來」字還沒說出來, 東邊亦有馬蹄聲傳來，鞭炮銅鑼嗩呐皆一樣, 也跑來一哨人馬, 後頭亦跟著四門火炮。兩頭都堵上了，看熱鬧的百姓如潮水般往路邊退去, 唯恨爹媽少生了兩條腿。囚車被兩頭堵在朱雀大街上。
官兵首領是個四十多歲的裨將，臉膛黝黑, 從背後摘下火.槍大聲喊：「來者何人！」
只見西邊出來一匹高頭黑馬，馬上坐著一個年輕人，含笑朝官兵們抱了抱拳：「各位官兵兄弟們辛苦了，我們是來打劫囚車的。你看, 論人數也是我們的多，論火器也是我們的好。官兵兄弟們也都是有父母兒女的，何苦來白白丟掉性命？不如這樣可好？你們只當是寡不敵眾、被迫投降，總比丟了性命強。」
那裨將冷笑道：「身為朝廷命官，世受皇恩。寧可戰死，絕不從賊。」
年輕人道：「將軍此言差矣。何謂官何謂賊？何為皇恩？左不過勝者為王敗者為寇罷了。京中連個皇帝都沒有，皇恩何用。」
裨將道：「少說廢話。」
年輕人歎道：「這就沒辦法了。」乃調轉馬頭往後退回自己陣中。
有個兵士手中拿了個嗩呐吹了幾聲，兩頭的匪兵皆調了轉馬頭，從大路兩旁往後走。官兵迷糊了，不知他們要做什麼。裨將個子頗高，坐在馬背上伸頭一望，只見敵軍變陣了。兩邊的四門火炮，兩門留在原地，兩門運往另一頭。不多時，便留下四門火炮對著中間的囚車了。裨將有些焦急。難道他們不是來劫馮紫英的？
又有嗩呐聲長長一響，路邊商鋪屋頂忽然冒出許多兵士來。官兵紛紛仰頭張望，只見這些人也都身穿綠色軍服、頭戴圓盔，一行行趴在瓦片上。而這些軍服頭盔顏色竟與商鋪屋頂的綠瓦一般無二，遠看壓根兒看不出來。屋頂之人手中火.槍俱槍桿都長，瞧著冷冰冰的。官兵已成被十面埋伏之狀。屋頂上有個人站出來大聲道：「我從一數到十。還惦念父母妻兒、不願意白白送死的，立時散開。」
那裨將舉起手中火.槍朝此人瞄準，尚未來得及開槍，便聽「砰」的一聲，肩膀被穿了個血窟窿。那人數了起來。「一，二，三，四……」數到四時，有個從刑部大牢跟來的獄卒率先撒腿跑了。一名兵士見了，舉槍欲射。又是未曾開槍，自己先挨了一下。這回血窟窿開在腦門子上。此人倒地而亡。屋頂那人依然在數數。另有幾個獄卒見了，趕忙跟著跑。獄卒眨眼跑乾淨，兩個兵士立時跟著跑。又有個小頭目舉槍欲殺逃兵，又被屋頂之人射中腦門而死。這下猶如開了水閘似的，兵士們「嘩啦啦」四散逃走。
領頭的裨將長歎一聲，向親兵道：「人家槍法遠勝我們。」
屋頂那人數完了，朝下頭喊道：「放下火.槍舉起雙手的不殺，握槍者死。」
裨將看了看四周，只剩下二十來個親兵了。這些人也都有家有業，白白死了實在不值得。乃領頭舉起雙手。眾親兵見了，紛紛放下了火.槍舉手投降。
趴在屋頂上的兵士皆不動，從他們身後又冒出一批人來，紛紛跳到地面上。幾個人拔出腰間佩刀斬斷囚車上的鎖，將馮紫英及其二子放了出來。有兵士正欲砍開長枷，屋頂那人這會子也跳了下來，走過來笑道：「我來。」他遂從懷中取出了個荷包，又從荷包裡頭掏出根銀針。拿銀針挑了幾下，那鎖便開了。
馮紫英脖子上一松，笑揉了揉：「鬆快多了。」乃望著此人，「你竟親自來了？」
那人道：「馮大人你何等要緊。非但我來了，該來的都來了。」
馮紫英哼道：「磨磨蹭蹭。」
那人遂向裨將道：「你們是各自回去還是被我們俘虜？放心，我們優待俘虜。」
裨將晃了晃神，問道：「你們是誰的人。」
那人道：「我們是臺灣府的。」
裨將大驚：「臺灣府不是王爺的地盤？你們賈知府反了不成？」
那人笑了，指著馮紫英道：「燕王連馮大人都要殺，我們賈知府不反能行麼？將軍，君要臣死，臣不想死，只能反了。這可是燕王逼的。」
裨將往四面看了看：「臺灣府的兵卒怕是比燕軍還強些。」
「多謝誇獎。」那人道，「怕是強了不止一些。火器也不止強了一些。」
裨將點頭，思忖片刻：「既這麼著，我們便被俘好了。」
那人點頭：「好。」乃命人將這些兵士押走。
馮紫英在旁問道：「去攻紫禁城麼？」
那人苦笑道：「我也想去攻紫禁城啊。我三叔公不肯。」
馮紫英奇道：「他為何不肯？」
那人還沒來得及答話，西邊那個騎黑馬的年輕人已催馬跑過來，跳下馬便去摟馮紫英的肩膀：「馮大哥！」來者正是賈琮。屋頂上跳下來的那位乃是龔鯤。馮紫英才剛從囚車出來。雖明知道自己入獄乃龔三亦之計，也難免受了點子驚。這會子見了賈琮，頓覺心中一松。二人當街緊緊擁抱了半日。
說話間東邊跑出一匹白馬，馬上是個鬚髮皆白的老頭兒，正是這大半年在京城攪亂一池春水的龔三亦。老頭也跳下馬來。龔鯤立時說：「三叔公，馮大人說，直打進紫禁城去。」
龔三亦道：「再等一時。」
賈琮與馮紫英抱完了，回過身來：「為何要再等？早先一是不忍心拿槍炮對著燕王，如今他已不在王府。早先也找不到合適的藉口，如今已有了。」
馮紫英介面道：「燕王既要殺我，顯見也不會放過榮國府的。我們兩家交往莫逆。」
龔三亦道：「這個藉口不足以造反，更不足以平天下悠悠之口。」
賈琮望著他道：「龔先生，除了這個，還有別的緣故麼？」
龔三亦道：「你既要平定天下，又要出兵外洋，何須跳出來做世人的眼中釘？」
賈琮微微一笑：「原來是因為這個。好辦。我暫不稱帝就是了。」乃抬胳膊指著天空，「燕國乃中原腹地，民風最封建不過。突然讓他們轉個彎子，大部分老百姓吃不消。沒關係，我們可以等。先生放心，最多十年。燕王最小的兒子好像是三歲？」
龔三亦皺眉：「你不稱帝？」
「誰說我不稱帝了？」賈琮眨眨眼，「我說的是，暫不稱帝啊——」
馮紫英道：「你縱然行董卓之事，也必引起天下人群情激奮。不大好辦。」
賈琮微笑道：「龔先生和馮大哥都請放心，我保證，讓他們不知道我要做什麼、不敢輕舉妄動。」乃舉起右手來，「各位，走吧，攻佔燕王府。」
兩軍便合成一軍，浩浩蕩蕩殺向燕王府。
事有湊巧。今日一早，又有御林軍被虎符密令調出城去了。上回那事兒根本沒人告訴各位將軍虎符密令是假的，皇帝家的事辛密又多，故此並沒有人多問。今兒得了密令，少不得又依令行事。而燕王的親衛營，自打上回從西郊翠微山回來便沒了——燕王責怪他們無能，只知道吃飯不知道做事，下令將其打散，分到御林軍中去。並在御林軍中新抽調了個親衛營，只是人數有點少——只五百人罷了。而新上任的世子卻命孫紹祖幫他規整了五千親衛營。
臺灣府的兵馬不費吹灰之力攻佔燕王府，拿住了臥病在床的假燕王並後院幼子，轉頭去攻老三的府邸。
此處的已掛上了世子府的招牌。到了門口，遠遠的已看見有兵士在屋頂持槍守衛。賈琮輕歎一聲：「可惜了。我本不喜歡破壞建築的。」乃下令，「開炮。」
臺灣府之軍最佔便宜的便是火器。離燕軍兵士之槍射程還差得老遠之處，火炮卻已可及。「轟隆隆」一聲巨響，世子府邸之西南角便已倒塌。
此時世子在府中急得團團轉，罵道：「人都打上門來了，還不知道是哪裡來的！」
羅曼也在他跟前，道：「敵軍沒打旗號。」
世子罵道：「孫紹祖呢？怎麼還不來？」
羅曼道：「主公勿急，已有人給孫將軍報信去了。」
有個斥候在旁道：「孫將軍趕去朱雀大街了。」
世子急的直跺腳：「旁人呢？」斥候不語。
偏這會子有人進來回道：「殿下，西南角那大花廳已塌了。」
「怎麼塌的？！」
「敵軍火炮厲害，老遠便開炮了。」
「怎麼不還擊？」
「射程太遠。」
羅曼「哎呀」一聲跌足道：「只怕這是王爺藏在暗處的兵馬。」
「廢話！」世子吼道，「除了他還有誰會救馮紫英！」
又有人進來回道：「殿下，東南角的馬房也塌了。」
「閉嘴閉嘴閉嘴！」世子胡亂一推，滿桌的茶壺茶盅跌了一地。
羅曼忙問：「後花園那兒可有敵軍？」
「沒有。」
羅曼躬身道：「主公，事不遲疑，快些走吧。留得青山在，不怕沒柴燒。微臣橫豎是死，舉白旗出去同王爺周旋一陣子。」
世子眼神一亮：「羅愛卿……」
「事不遲疑。」羅曼一躬到地，「再不走就來不及了。」
世子咬咬牙：「你是父王心腹，他未必會殺你。」羅曼點點頭。
不多時，世子扮作一個僕人，跟著十來個護衛，從府邸花園角門溜了出去。四面張望半日，不見追兵，便大著膽子往前跑。拐過那小巷口，忽覺背後陰森森的。不覺收住腳步環顧，只見對面一座房子屋頂臥著幾個綠色的人影。世子還來不及呼喊，數聲槍響，十幾個人悉數倒地。
那一頭，羅曼慢慢悠悠出了正門，緩緩舉起手中白旗。此人背著胳膊同賈琮說了半日，回到府中告訴親衛營首領：「賈琮答應不傷小主子。橫豎主子已跑了，投降吧。」遂闔府投降。
幾個時辰之內，京城大變。榮國府賈琮率軍劫囚車，救走了險遭腰斬的內閣學士馮紫英及其二子。又兵占燕王府、炮轟新世子府，算是十足十的反了。誰知過了兩日，燕王又抱病出來見了手下群臣，以示沒死。只是臺灣府的兵馬早已入駐燕王府，而御林軍根本打他們不過。
燕王下旨，立年僅三歲的幼子為世子，命世子拜賈琮為師，賈琮為攝政王。群臣不服，一時滿京城都是罵賈琮的詩文，字字句句皆指他為當世董卓。賈琮不以為然。
邯鄲城內一小鎮中，有個客人居客棧多日。在外頭聽說了京中大變，驚愕許久。回到院中獨自冥思了足有半個時辰，喃喃道：「他真的反了。」又一歎，「只怕不止于董卓。好在建安公主是我司徒家女兒。」
數日後，賈琮在燕王府大堂受封燕國攝政王，燕國大臣沒幾個來道喜的。賈琮自打進京就沒回過榮國府，賈政幾次三番來燕王府求見皆不得門而入，回去便氣病了。賈琮當場立才剛滿周歲、尚在臺灣府的長女賈定邦為世女。此事傳出，滿京譁然。
次日，攝政王賈琮在燕王府發了頭一道政令：委任燕國征北美二路大軍軍師林黛玉為燕國丞相。這下可了不得。誰聽說過女子為相的？不過半日功夫，各色辭呈堆滿了燕王府的桌案。賈琮笑眯眯道：「他們不想幹了是麼？沒問題啊！有的是人想幹。」大筆一揮，統統答應。
這些事兒傳到別國，起初還沒人肯信，只說再等等。等了一陣子便聽到賈琮立世女和以女子為相之說。各家王爺都松了口氣：燕國之勢必有還有大變，且再等等、再看看。唯有蜀國司徒岑長歎一聲，跑去找他父王：「賈琮真的反了。」
悠于 2018-5-15 02:06
第741章
林黛玉在北美忙完了要緊事物之後, 帶著兒子辭別丈夫先行回臺灣府；賈維斯須得再多留些日子，將軍務漸漸交予鐘威鐘珩叔侄倆。因路途遙遠、航船日子不好定，此事起初並未告訴林海。老頭兒忽然見到女兒抱著大孫子回來, 揉了數次眼睛疑心眼花了。林黛玉抱了孩子讓他喊「祖父」，孩子甜甜嫩嫩的喊了一嗓子。林海眼中頓時垂下淚來，雙手連女兒帶大孫子一塊兒抱在懷內。
爺倆才剛哭了三四聲, 孩子喊道：「娘~~我要吃糕糕~~」硬生生將他母親祖父的眼淚堵了回去。林海忙不迭答應著。
林黛玉撒嬌道：「爹，女兒也餓了。」林海一疊聲的喊人送點心來。遂再哭不出來，爺倆反倒一齊笑了半日。
林海掐指一算, 連連點頭：「龔三亦那老頭的卦算不得極准，倒也不差。」當日林黛玉賈維斯赴外洋打仗, 龔三亦曾悄悄告訴林海，說他們兩口子少則三年多則四年便得回來。算到如今四年有餘, 女兒回來了，女婿還沒呢。只是他還不知道這會子京裡頭已讓龔三亦攪得亂如麻, 連燕王都已不是司徒磐了。
林家長孫林衢正在兩歲多的年紀, 才剛學說話還不大會說，最是好玩的時候。林海抱著孫子樂得諸事不想管, 成日只逗他玩兒，公務便不大做了。那會子賈琮龔鯤等都已北上, 臺灣府乃是賈敘主事。他無奈同林黛玉商議：「林大人想含飴弄孫本來沒什麼，橫豎你也要回京的，自然是你們全家一道走。只是老爺子的工作是不是偷空交接一下？」林黛玉抿嘴一笑。
回到家中，林海果然又帶著孫子搭積木呢。林黛玉拉了拉父親：「爹, 我有事同你說。」
林海連眼神都沒分她一個：「你說。」
「早年在榮國府時，琮兒曾跟我說，日後拜我為相。我答應了。」
林海眼睛盯著孫子，口裡「哦」了一聲。旋即覺察出不對，扭過頭：「什麼？」
「琮兒說要拜我為相，我答應了。」林黛玉想了想，「日子太久記不大清，那會子他大概是四歲還是五歲？橫豎我答應了。」她微笑道，「爹，咱們該回京了。」林衢見祖父母親都不搭理他，哇哇大叫求關注。黛玉只好邊幫他搭積木邊說話，將京中之事說了個大略。
林海聽罷立時道：「龔三亦並不能掐算後事，只怕你們走時他便定好了計策。他已離開香港兩年多了。」
林黛玉苦笑道：「豈止。我也是今兒才知道，連燕王下旨要衢兒做王孫伴讀這事兒都他攛掇安排的。我因此事氣了好幾日，還盤算著回來同琮兒商議反了他。誰知那個只是龔老爺子局中的一步棋，他不過是要借勢以訛傳訛、嚇得燕王之三子行玄武門之事罷了。這位老先生深知天家子弟的秉性。從前跟著義忠親王、如今幫著琮兒，也算與燕王鬥了一輩子。終究算是他贏了。」林海忙問究竟。
此時馮紫英及其二子已關在刑部大牢，只等著怎麼個死法；賈琮、龔鯤、臺灣府十幾名要緊人物並五萬精兵都正在趕往京城途中，大勢已定。遂也無須再瞞著林海了。黛玉乃將龔三亦瞞天過海、引風吹火之計說了一遍。「這是方才五舅舅同我說的，並不詳盡。回京後再細問龔先生他自己。」
林海聽罷想了許久，倘若自己是司徒磐謀士，漫說不知該如何破了此計、只怕都察覺不出來有人在裡頭搗鬼兒。乃長歎道：「步步算的是人心。」
林黛玉悠悠的道：「天家子弟各懷鬼胎，臣子亦戰戰兢兢生怕跟錯了主子，一招失守滿門抄斬。若非跟從奪嫡者的失敗下場過慘，孫紹祖又哪裡會怕得當真投了那個老三？他全當自己必死無疑、絕處求生罷了。說來說去，當年太上皇清算義忠親王餘黨太狠絕了些。」
「他若不清算得那麼狠絕，也坐不住江山。義忠親王做了幾十年太子，黨羽實在太多了。饒是現在不還留了個龔三亦？」林海想了想道，「還有馮紫英。沒他幫著，龔三亦哪裡能輕易調走滿京城的御林軍。單憑偽造的虎符密令極容易露餡，京中大將也不是傻子。關馮紫英進刑部大牢半分不委屈他。」
林黛玉嫣然一笑：「他都快要腰斬於市。」林海張嘴想說什麼，又咽下了。良久，幽然一歎、心緒難平。
後林海便開始與副手交接工作，林黛玉想著回京後如何處置朝廷事物。又給京城發電報，讓賈環悄悄安排人手清掃修繕林家的宅子。賈環回電：多年來一直有人看守清掃修繕的，宅子與林姐姐離京時一模一樣、拎包入住。林黛玉莞爾。待林海忙完了，打點行裝乘車北上。賈赦也要跟他們一道進京，賈璉先留在臺灣府。林黛玉帶著二老一小，路上便走得慢了些。
眼看就是八月十五中秋節，榮國府門外熱熱鬧鬧都是送禮之人。賈政心中驚恐，一律不肯見。賈蘭得了叔父們的吩咐，笑眯眯出來主事——來者不拒、見禮就收。到了下午，有門子急跑入榮禧堂回道：「老爺，琮三爺回來了。」
賈政拍案：「不准他進來。」
門子愁道：「奴才們不敢……且他與詹大人已進府了。」
賈政皺眉：「什麼詹大人。」
「前頭的人說，是聖人前幾日新任命的一位大官，平章政事兼太師，詹鯤大人。奴才瞧著有幾分眼熟。」
「聖人？哪位聖人？」
門子怔了怔：「奴才不知……大約是紫禁城那位聖人？」
賈政一想，如今賈琮手裡捏著不知數目的火.槍隊，還神不知鬼不覺運了火炮進京。既是能拿捏住燕王、也少不得能拿捏住天子。乃閉了半日的眼，頹然道：「只說我身子不爽利，不見他們。」便轟門子出去了。
事到如今詹家已沒什麼可怕的了，故此那爺倆都把姓氏改了回去，龔三亦也恢復本名詹峰。賈琮詹鯤忙了這個把月，才剛得了點空預備回府，早打發人騎快馬回來告訴了賈環寶玉等。哥倆領著賈蘭在前頭的向南大廳候著。賈環早已進燕王府多次，寶玉賈蘭卻是這幾年頭一回與他二人相見。驀然對視，竟生出滄海桑田之慨來。
賈琮笑眯眯招了招手：「大家好。」賈寶玉不禁失笑。
賈環上下打量了他半日，向賈蘭道：「我說什麼來著？這廝當了攝政王也沒什麼兩樣。」
眾人一笑，並肩而行，直入榮禧堂，有幾分衣錦還鄉之感。賈琮負手抬頭望了那赤金九龍青地大匾半日，又伸手出來招了招：「榮禧堂你好，我賈琮又回來了。」
乃轉身去見賈政。賈政悶坐在屋內，外頭小廝上前回說二老爺身子不爽利。賈琮冷笑一聲，回頭命帶來的護衛：「把門踹開。」賈寶玉正要出言攔阻，那護衛已一腳踢開了房門，賈琮領著人大搖大擺走了進去。
賈政負手立在炕桌前，將外頭的響動聽得一清二楚，回身冷冷的道：「攝政王好大的架子。」
「二老爺知道就好。」賈琮直走到他跟前來，「我只來告訴二老爺一聲。京中已平定，我爹要回京了。二老爺該從這榮禧堂搬出去了。」
賈政大怒，拍案罵道：「你這無知的孽畜……」
一旁賈寶玉急喊：「你讓老爺搬到哪裡去？」
「我哪裡知道？」賈琮攤手，「這裡是榮國府，我爹是榮國公。從前二叔住在這兒也不敢住正房不是？這兒不是東廊麼？要麼搬去隔壁賢國府也行。打發人收拾收拾，還不錯的。」
寶玉一愣：「賢國府是哪兒？」
賈環在後頭哈哈笑了兩聲。賈琮回過頭去，哥倆互視一笑。年少時賈環與一幫兄弟攛掇賈琮造反，曾說過他想做賢王。賈琮便從懷中掏出了個物件兒隨手一拋，那東西越過賈寶玉的頭頂穩穩當當落在賈環手中。賈環打開來瞧著，口裡道：「這是真的聖旨？」
「難道還有假的？」賈琮道，「蓋著玉璽呢，字也是小聖人親筆。」
賈寶玉忙問：「環兒，是什麼？」
「聖旨。」賈環念道，「奉天承運，皇帝詔曰。賈氏子環，秉性忠良，才學卓越，有大功於社稷。茲特授爾為賢國公——怎麼寫得這麼簡單？不得來幾句四六駢文麼？」
賈琮道：「不就是個意思，隨便寫寫。」
「這小聖人的字還不錯。」賈環將聖旨遞給寶玉，從後頭走到賈政跟前。
賈政方才只吼了一句話，因寶玉問「老爺搬去哪裡」，他也想知道，便沒再吭聲。這會子臉上已有了七八種神色變來變去，內裡也是幾十個念頭轉來轉去，一時不知說什麼好。倒是賈環先問：「老爺可要隨我去東府？」
賈政遲疑片刻，越過賈環去看賈琮，問道：「寶玉怎麼沒個爵？」
賈琮道：「他一直在府中寫文章，又不曾做出什麼功績，平白無故的怎麼封爵？」
「環兒有什麼功績？」
賈琮撇嘴：「這個當真不能告訴你。嗯……我想想有什麼可以說的。」
賈環自己說：「十幾年前四將亂京師，是我設法給皇帝、娘娘、王爺、王孫、朝廷大員們送飯的。這個算吧。」
賈琮瞥了他一眼：「那點子出息！芝麻大的破事你竟還記得。」
賈環攤手：「能說給我老子知道的也沒什麼了。」
「好吧，那個也算。那你娶了個公主大概也能算了。」賈琮轉頭看賈政，「您老是不方便再住在這府裡了。環哥哥在東府、他老子在西府，說不過去。或是跟著寶玉哥哥。這些年他已得了許多稿費，算個財主了。可以就在左近買個宅子……」他想了想，「要不然，翰林院？」
賈寶玉連連擺手：「不必。我這性子不合適做官。」
「嗯，你自己琢磨著辦吧。」
賈政看了賈琮半日，眼神複雜。賈琮無奈：「您老想說什麼就說吧。你再怎麼說也是我親叔叔，環哥哥的親爹。雖然我們倆都挺憋屈你的。」
賈政長歎一聲：「你當真做了權臣。你可知道，自古以來權臣皆沒有好下場。」
賈琮詫然：「二叔，你知道這個？」
賈政皺眉：「我豈能不知？」
賈琮叉手道：「那你也該知道，自古以來外戚都沒有好下場，當年為何還想著送大姐姐入宮？不就是想走當皇妃生皇子立太子外戚權傾天下的路子？」詹鯤這會子還在屋外沒進來，聞言不由得探了下頭。
賈政面色一僵：「誰說生了皇子就要做太子？」
賈琮撇嘴：「原來你們連這麼點子野心都沒有。好吧，算我想多了。橫豎你放心，今時不同往日。哎呀這句話打小我都說了多少遍了。」
賈政噎了一下，又道：「你一個小孩子，可能穩得住朝局麼？」
「能啊。」賈琮道，「如今有詹老爺子、馮大哥和羅先生在呢。林姐姐和林姑父很快就能抵京，他們會幫我。」
賈政又歎，語重心長道：「這些哪能服眾。天下悠悠之口皆在士林。翰林院禦史台的那些大人，哪個會放過你。你竟還妄想以林丫頭為相！她縱然在外洋出了幾個計策打了幾仗，終歸為女流之輩，朝廷之上誰肯服她？」
「哦，我剛才漏了一個最重要的人物沒說。」賈琮正色道，「么兒哥哥也要回來了，會帶北美的軍隊過來。北美軍中對林姐姐服得五體投地。在武將之刀槍跟前，文人之筆墨沒半點用處。什麼翰林院禦史台，想辭官就辭官、想不做就不做嘛。臺灣府這些年培養了大量人才，只管拿來用便好。悠悠之口那種沒屁用的東西，我搭理它作甚？」
「那民心呢？」
賈琮微笑道：「老百姓根本不在意誰當皇帝，何況丞相是男是女？我包管他們有錢賺有好日子過就行了。」賈政還要說話，賈琮搶著說，「還有件事先跟二叔打個招呼。三姐姐交接完臺灣府的事物也要回京。」
京中一直傳說臺灣島荒蠻沒人才，榮國府幾個姐妹都幫著知府賈璉為小吏。探春嫁了個比她職位還低的小吏，賈政得信之時便鬱悶了許久。聞聽此言立時道：「你欲給三丫頭夫婿個什麼官銜？」
賈琮道：「三姐夫在臺灣府時，先是三姐姐的文書秘書，而後做了她的部長助理。故此我欲請三姐夫做戶部侍郎。」
賈政全然聽不懂什麼秘書部長，戶部侍郎這個官銜他倒是滿意，乃捋著鬍鬚道：「只是他不曾科舉，忽然得個從二品大員怕是不妥。」
「有什麼不妥的。」賈琮道，「三姐姐都要做戶部尚書了。」
賈政怔了怔：「你說什麼？」
「三姐姐要做戶部尚書。」賈琮再說一遍。
「你！」賈政指著他，「胡鬧！」
賈琮攤手：「鬧就鬧吧。我反都造了。」
詹鯤在外頭撲哧一笑，走進來向賈政躬身下拜：「岳父大人。」
賈環在旁解釋道：「大姐夫本姓詹，族祖父乃是先太子太保詹峰大人。」
賈政大驚：「先太子太保詹大人？！」詹鯤含笑點頭。賈政這才明白，方才門子說的「平章政事兼太師詹鯤先生」便是這個大女婿。顯見賈琮這個攝政王一當，兄弟姐夫們都雞犬升天了。只是他竟全然沒想起自己這個叔父來！不由得內裡五神煩躁、憋悶不堪。倒是把這些日子那點子驚恐給沖沒了。
第742章
賈政素來不喜歡大女婿, 嫌棄他沒有功名官職。不曾想大女婿出身並不低。倘若義忠親王沒壞事，詹家必也是權傾朝野的；何況這會子他竟得了如此大官。乃立時瞧他順眼起來，捋著鬍鬚道：「賢婿快快請起。」賈環偷偷翻了個白眼。
賈琮笑道：「大姐夫同你岳父小舅子聊聊天, 我和環哥哥說會子話兒。」遂丟給詹鯤一個「這老頭歸你擺平」的眼神，與賈環兩個走了。
出了榮禧堂，二人直奔賈環的院子。自打賈琮當上攝政王, 建安公主便心緒不寧、百感叢生。賈環才剛安慰幾句，她只說自己諸事皆明白、不肯再聽。賈環想著，解鈴還須系鈴人。既是賈琮造的反, 唯有先讓始作俑者出面解釋，自己再使別的招數。
建安公主正在院中桂樹蔭下哄著孩子睡覺呢。抬頭見他們哥倆來了, 便欲將孩子交予乳母。賈琮忙說：「三嫂莫管我。孩子最要緊，我去書房坐著。」建安公主深深看了他一眼, 低頭接著哄孩子。
賈環跟著賈琮走了幾步。賈琮沖他擠眉弄眼咬耳朵道：「你跟著我幹嘛？陪三嫂哄孩子去。」
賈環低聲道：「我不會，總把他弄哭了。」
「那你在旁邊看著。」賈琮又使了個眼色, 「橫豎別讓人家覺得帶孩子是她一個人的活。你這會子又沒有要緊事做。」
賈環瞟著他：「你哪兒來的這些念頭。」
「你管我哪兒來的。」總不能告訴你是三百年後聽前女友吐槽的吧。「聽我的沒錯。」賈環遂依言返回建安公主身邊, 在旁陪著她哄孩子。建安公主抬目望瞭望賈琮的背影。
過了會子，孩子睡著, 賈環兩口子走入書房。賈琮才剛拿了本閒書在手裡翻開幾頁，奇道：「這麼快？你們這小崽子好哄的緊。我家丫頭鬧起來不鬧塌半間屋子絕不肯停手。」
建安公主嘴角微笑, 臉上別處並沒動。乃徑直往他跟前一坐，道：「他們老三特意來找過我和賈環，馮紫英與咱們府裡不相干。」
賈琮聳肩：「你信麼？」
「言辭懇切。」
「你敢信麼？」賈琮道，「這等事, 退一步絕非海闊天空，而是萬丈深淵。闔府的身家性命，你敢賭麼？咱們如今都為人父母了。我自打看見女兒那一刻起，就巴不得把我所有的一切都給她。」他不覺咧開嘴笑起來，「我的寶貝。」乃遐想了片刻女兒，正色道，「但凡世上有任何事可能威脅到她，我必不肯置之不理。三嫂，我很不願意離開她跑到萬里之外的京城來的。」
建安公主瞧了他半日，搖頭道：「你實在不像個會造反的。成大事者不拘小節，方才讓賈環過來陪我哄孩子是你吧。」
賈琮笑道：「三嫂莫怪他，他只是少了那根筋罷了。三嫂辛苦了。」
建安公主道：「不是他少了那根筋，是你多了那根筋。」
「是他少了那根筋。」賈琮道，「不能因為這世上許多男人都少了跟筋，就認為那根筋本不該有。你們生的小子還好些，女兒更需要父親。我家瑞錦自打生了孩子性子都軟了許多。若只讓她一個人管，我怕把女兒教導得太柔和。女人天生身體素質就比男人差些，若性子再軟了，太容易被人欺負。」
賈環在旁直翻白眼：「你的女兒誰敢欺負！」
「那可不好說。萬一呢？」
「杞人憂天！」
建安公主輕輕一歎，道：「聽聞有人勸你讓女兒和小世子訂親。」
賈琮哂笑道：「可能麼？」
「我知道你不會肯的，瑞錦也必不願意。」建安公主正色看著他道，「賈琮，你骨子裡頭有綠林俠氣，並非為王之人。若不能為王，你的子嗣早晚必為王者所滅，你待如何？」
賈琮搖頭道：「環境改變人的思想。三嫂是在臺灣府呆過的，竟還不知道我要做什麼？」建安公主默默吸了口氣。他接著說，「我非王者，難道木匠皇帝朱由校就是了？馬球皇帝李儇就是了？鎖匠皇帝路易十六……額，這個例子就算了。國家本來就不是靠君主一人維持的。軍隊、官員、百姓都比君主個人重要。我有兵、有林姐姐五叔幫著，還怕什麼？」
「京城不比大佳臘。百官百姓都不會答應朝廷有個女丞相。」
賈琮笑了：「三嫂別急，且等等，林姐姐就快到了。百官無所謂，我手裡有人才。燕國也不過是比臺灣府大些罷了。至於百姓就更好辦了，我已大略能猜出林姐姐上任後頭一件事是什麼。」
建安公主默然片刻：「你要毀我司徒家的江山。」
「你指的是天生高人一等的特權嗎？」賈琮站了起來，「是。三嫂，你想想你兒子。燕王的兒子一句話就能要他性命，你不怕麼？」他定定的道，「我怕。」乃起身便走。
建安公主在後頭道：「我弟弟呢？」
賈琮回頭一笑：「三嫂也算知道我性子的。廬王是我半個學生，我捨得把他如何麼？」
賈環在旁拉了建安公主一下：「怎麼不問我？我可捨不得！你弟弟不就是我弟弟。」賈琮忍不住偷笑：這廝忽然聰明了。
回到榮禧堂，詹鯤已把賈政哄得笑顏逐開，開口賢婿閉口賢婿，早年瞧人家不上的仿佛不是他。便聽賈政捋著鬍鬚道：「既這麼著，元兒她們何時回京？」
詹鯤道：「還需等一陣子。岳父想想，從京城到臺灣路上就得兩三個月。小婿還得先使人畫好圖紙，再送去大佳臘，她再琢磨一陣子如何收拾，還得送圖紙回來，小婿方能打發人去收拾。一來二去的怕得大半年功夫。」
賈政連連點頭：「大半年也快的很，無礙無礙。」
賈琮好奇，扭頭去看寶玉。寶玉竟也是一副興致勃勃的模樣：「大姐夫可認得善畫之人？」
詹鯤拱手道：「不認得。兄弟可認得？還望舉薦一二。」
賈政頓時笑得眉毛鬍子一併翹起來：「寶玉最熟京中才子，各色奇人他都認得。」
寶玉也笑道：「詹子亮的工細樓臺最好，說起來還是大姐夫本家；並有程日興的美人是絕技。」
詹鯤忙說：「美人就不用了，恐怕你姐姐瞧了不高興。」說得賈政寶玉爺倆又笑起來。詹鯤乃給寶玉做了個揖，「這般人物兒尋常人怕請不來，還望二弟幫忙。」
寶玉最喜替姐姐妹們做事，忙不迭道：「大姐夫放心，我這就去找他。」賈政愈發笑得歡喜。
賈琮在門口瞧了半日見沒人留意自己，只得舉手：「那個……打擾一下。你們在說什麼呢？」
詹鯤朝他含笑道：「琮兒你來的正好。方才我與岳父大人商議弄個什麼宅子；岳父大人提議說，先太子府如今還空著呢。」
賈琮忍了半日才沒翻白眼：這事兒不是十幾日前就商議定了？賈琮對燕王府頗為滿意，預備日後弄到手。先太子府離燕王府近，也修得不錯，就給詹鯤賈元春兩口子住。眼下顯見是他大姐夫拿話引著賈政「提議」的。賈政這個幼稚的老頭……他既在忍著白眼，臉上便僵了。賈政瞧著以為他不樂意，咳嗽一聲。賈琮忙說：「大姐夫既瞧上了，就給你們吧。」賈政立時滿面得意，嘴角不禁往腮幫子扯。賈琮有種錯覺，以前認識的是假賈政。
賈寶玉是個聽風就是雨的性子。既已定了大姐姐的住處，立時就要拉馬去拜訪詹子亮。賈琮忽然想起一事，同詹鯤道：「你們家的花園子，我給取個名字如何？」
詹鯤奇道：「你有這閒心思？叫什麼？」
賈琮一本正經道：「大觀園。」
詹鯤想了半日：「有何典故麼？」
「有。」賈琮道，「賈元春的園子就該叫大觀園。」詹鯤瞧了他會子，他偏不解釋。
他二人回到燕王府，在府門口下馬。有人從門房走了出來，迎著他兩個打千兒，口中不言。賈琮定睛一瞧：正是宮中的老太監戴權。忙拱手還禮：「戴公公別來無恙！」又歉然道，「聽說前幾日我們派去的人對公公失了禮，抱歉的很。」
戴權道：「雜家也有不是。」賈琮微微一笑。
直入燕王府，賈琮與戴權進了燕王的外書房。戴權這才正色道：「敢問王爺，這是造反還是兵諫。」
賈琮也正色道：「顯見是造反，不是兵諫。」
戴權睜大了眼，半日才說：「雜家方才還同太皇太后說，王爺必是兵諫，絕非造反。」
賈琮奇道：「公公怎會有此錯覺？兵諫的除非自盡，否則必死絕滿門。我連朋友都捨得不讓他死，何況自己。」
戴權搖搖頭：「雜家雖只見過王爺一回，自以為沒看錯人……罷了。那七皇子？」
「很好啊。」賈琮道，「我們家全兒讀書、社團和社會活動都不錯，日後必成有用之人。」
戴權點頭道：「既這麼著，還望王爺善待聖人。」
賈琮微笑：「公公放心。太上皇殺盡義忠親王黨羽是怕他們起來造反把自己拉下去。我不怕。我的軍隊足夠強大。當年先帝若把兵權都給了太上皇，他想來也不會怕義忠親王的。」
戴權苦笑：「王爺當真不怕遺臭萬年麼。」
賈琮反問道：「隋文帝遺臭萬年了麼？宋太.祖遺臭萬年了麼？他倆不是一個搶了外孫的江山、一個奪了少主子的社稷？」
戴權啞然。良久才說：「既是王爺心意已決，雜家不敢多言。雜家有件事想求王爺。」
「你說。」
「聖人已經二十了。」
賈琮眨眨眼：「哈？！」
戴權歎道：「聖人已經二十了。」
「都這麼久了……」賈琮想了會子，道：「我是不太願意再送個無辜的女孩子進紫禁城的。公公，你回去問問他，願不願意出宮做個普通人。橫豎旁人進不去紫禁城，他長這麼大也沒見過幾個人。平白無故的人家也不會想到宮中已沒有皇帝了，當真需要他露面時就找個年紀相仿之人頂替就是了。」
戴權愕然：「還能這樣！」
「為什麼不能？再說也沒人關心這個。今日若不是你來，我都還以為他是當年那個七八歲的小孩子。對了，宮裡還有別的什麼人沒有？除了太皇太后，還有公主和妃嬪沒有？」
「公主都已嫁了。還有幾個養下了公主的妃嬪。」
「都送出宮吧。」賈琮道，「願意回娘家回娘家，願意跟女兒跟女兒，願意嫁人的我送她們一個寡婦身份和一份嫁妝，願意自立的我也送一份產業，不想在京城可以去別國或外洋。」他又想了想，「她們想必都會點子琴棋書畫之類的手藝，教書應該不成問題吧。」
戴權有些惱了：「那都是太上皇的女人。」
賈琮攤手：「宮外太上皇的女人幾乎都嫁人了，除了有兒子的不好意思再婚。公公不知道麼？要不你去打聽一下。太上皇都做土匪去了，憑什麼還拿空名分巴巴兒占著這麼多女人？」
戴權也聽過這些風言風語，頓時面如金紙，久久不言。賈琮正琢磨著要不要拿本書來瞧，戴權又開口了：「那太皇太后呢？」
「她還是留在宮中吧。她都殘廢了，送出宮去沒人照看。」賈琮忽想起一事來，拱手道，「煩勞公公也回去問問可有願意出宮的太監沒有，不想走也沒問題。還有，替太監淨身的是個什麼機構？明兒就廢除吧。」
戴權冷笑道：「日後王爺登基，還不是一樣得新添太監？」
賈琮看了他會子，淡然道：「我若說，我要造反的原因之一就是想廢除太監這種制度，你信麼？」戴權怔了。賈琮歎道，「公公不覺得，糟蹋那麼多好好的男娃兒很造孽麼？你自己也是受害者。」
戴權頓時紅了眼眶子，啞聲道：「奴才們……生來就是做廢人的命。」
賈琮拍了拍他的肩膀，又想了想：「對了。賣爵這種事，是時候廢掉了。」戴權身子一顫。賈琮微笑道，「放心，宮中另有別的生財之道。」
戴權忙問：「是什麼？」
「許多人好奇紫禁城裡頭是什麼樣子。」賈琮擺手做招財貓狀，「公公覺得，我收五百兩銀子一天，會有多少人願意去紫禁城遊覽觀光？」
戴權愣了半日，失聲喊道：「你想收錢放人進紫禁城閒逛？」
「對啊。」賈琮笑眯眯道，「我盤算這個已經很多年了。」
第743章
在一大堆要緊事裡頭, 整頓紫禁城本來並不著急。只是賈琮心裡一直有個故宮博物館念想。那地方終究是皇權的象徵。不打破這象徵，就沒法子損掉皇家威嚴。遂跟詹鯤羅曼他們商議。這二人一聽立時喊道：「太便宜了！」賈琮一愣。
詹鯤歎道：「你究竟知不知道紫禁城在尋常百姓心中是何等地位。」
羅曼道：「五百兩一天管保沒人敢來，恐怕是騙子或陷阱。」
詹鯤道：「五千還差不多。」
羅曼道：「五萬都有人去。」
他兩個加錢跟不要命似的, 賈琮趕忙做了個停止的手勢：「別！太貴就沒意思了。我的目的就是把紫禁城平民化嘛，做成大佳臘博物館那樣。」
詹鯤搖頭：「心急吃不了熱豆腐，京城民風不是一朝一夕能轉向的, 保不齊反會惹得不懼陰司報應之人無法無天。」
羅曼道：「先另修一所博物館，皇宮拿來賺幾個銀子再說。」
詹鯤道：「逛皇宮賺的銀子正好拿來新修博物館。」
賈琮翻了個白眼兒：「你倆一唱一和的。好吧好吧……先得清點一下，看那裡頭還剩下多少東西。」
「這也罷了。」
去紫禁城盤點之事本來請潘喜貴同志來做最好, 偏他又跑到江西去了。近年柳湘蓮已略有發福之狀，遂欲丟給他做去。柳湘蓮嫌麻煩懶得動, 推脫半日。倒是秦可卿道：「你不做我做。」柳湘蓮想想自己還沒進過皇宮呢，遂跟著去瞧瞧。
兩口子領著人進去粗略走了一圈兒才發現, 宮中實在太大、物件太多。大處恢宏壯麗、小處金銀煥彩，跟早年的甯國府全然不是一回事, 連磚瓦樑柱都是世上罕見的。二人一路嘖嘖驚歎。柳湘蓮自然躲不成懶了, 還得趕忙把秦鐘薛寶琴兩口子也喊來幫忙。四個人兵分四路。整個紫禁城，除去太皇太后和聖人住的院子, 其餘各處都把鎖換了。然後各領一隊人手將宮中物件詳盡登記在冊。
正式清點的第六天，戴權聽說查帳的已到大明宮, 便過去瞧了瞧。只見來的有男有女，領頭的是個美貌女子。他們張羅著在宮外架起一個古怪的匣子擺弄了半日，又蓋上一塊大紅布。忽見火光一冒，又「嘭」的一響, 嚇了戴權一跳。再看那幾位跟沒事人似的，轉動匣子朝另一處擺弄。過了會子，又是一突火光一聲響。戴權忍不住走上前去打了個千兒：「諸位大人，這是個什麼愛物兒？」
領頭的正是秦可卿，笑道：「這是照相機。公公，您要不要也來照張相片？」
戴權愣了：「什麼照相機？」
秦可卿命人取幾張照片來遞給他：「您瞧，這就是相片。」
戴權低頭瞧見最上頭那張，大驚，失聲喊道：「竟有畫得如此真的畫兒！這是天.安門不是？」
「不錯。這就是相片，能將景物原封不動照下來，比畫畫兒省事多了。」
戴權看了半日，顫手翻看下一張：「這是燕王府門口的那兩隻大石頭獅子。」
「對。」
「這是西城門外天齊廟。」
「呀，您老連天齊廟也認得？」太監不是不許出宮門的麼？
再瞧後頭那張，戴權瞪了大眼——畫上竟是一坡梅林一座廟！雖然並非梅花花季。老太監五臟六腑都在顫動，極緩的深吸了口氣，指著畫兒問道：「這兒是？」
「此處叫做一座廟。」秦可卿道，「乃是本朝太.祖替身和尚出家修行之處。這廟裡頭有許多故事，比如太.祖第七子司徒疇並沒有因酒色早死，更不是紈絝王爺，而是化名田七在綠林中做了官寇，後來就出家於此廟，法號一僧。」
有個青年男子笑嘻嘻從她身後走出來介面道：「他的來歷也有趣。因他母妃與本朝一位開國重臣私通。雖是皇子，卻生來便得了重罪，故而他早早失了競爭太子的資格。而他母妃與先帝之母妃竟是姐妹！還有，最後才知道，私通那事兒也是被人陷害的，司徒疇的母妃清清白白。這些故事都可以在一座廟聽到，導遊已培訓好了。」
又出來一個中年婦人，笑道：「這一座廟還有別的精彩之處，實在太精彩了。公公得空也去參觀參觀。」
秦可卿道：「門票不貴，只二百錢就行。」
戴權驚得眼睛又睜大了些：「門票？！」
秦可卿道：「請導遊、清掃院落、日常護理都要花不少錢呢，收二百錢的門票還虧了。」
方才那青年男子道：「別處寺廟道觀都不收錢的。」
後頭一個男子道：「可別處要捐香火錢不是？這「一座廟」只是個旅旅景點，不收香火錢的，少不得要收門票了。再說，不是正在新修方便百姓行走的道路麼？修路也是要花錢的。依我說二百錢的門票實在是太少了。」
秦可卿道：「行了行了，攝政王自有考量，你們急個什麼勁兒。」乃含笑問戴權，「這位公公，要拍個照麼？」她指著一座廟照片上的和尚，「喏，就像這樣。千百年後的後人也能看到皇宮裡的公公是什麼模樣。」戴權腹內百感雜陳不知是個什麼滋味。秦可卿柔聲道，「不照便罷了，無礙的，公公別怕。」
那青年男子笑道：「組長，我先拍幾張給人家看看，人家自然就不怕了。」
秦可卿瞧了他一眼：「罷了，你不就是想先拍麼？」青年男子嘿嘿直笑。秦可卿吩咐，「他既著急，先給他拍。」
後頭有人抱怨道：「偏是組長偏心眼子，慣的他得寸進尺。前兒是他先拍了，今兒又先拍。」
秦可卿抬目四面張望，口裡道：「先拍後拍有什麼打緊，又不少誰的。他先拍了，你們還能看看角度好不好不是？有人上趕著當試驗品呢，做什麼不歡迎？」
青年男子笑道：「這兒是大明宮，皇帝辦公的地方。趕了個先拍的趟兒，縱然拍得難看也罷了。大不了過幾日再來拍好看的，組長難道還不許我拍麼？」
秦可卿道：「皇帝辦公的地方稀罕，皇帝睡覺的地方稀罕，皇帝吃飯的地方稀罕，是不是連皇帝出恭的地方也稀罕？」眾人齊聲大笑。秦可卿接著說，「俗話說，物以稀為貴。早先這宮裡頭尋常百姓是進不來的，故此才稀罕。日後這兒成了故宮博物館，只要事先預約，人人都可以不花錢進來閒逛。你若時常在北京住著，便能一年四季時常進來。春天拍個花景、冬天拍個雪景，見多了就不稀罕了。」
說話間那青年男子已在大明宮門口擺好了架勢。攝影師鑽進大紅布去瞄了會子，「嘭」的一響。有個十七八歲的小姑娘趕著上前去推他：「你拍完了，換我了！」轟了他走，自己立在宮門口。
這些人單個拍完後又拍合影，戴權便在旁呆愣愣的看他們熱鬧拍照。拍完了，秦可卿又打發人問戴權要不要也拍一個。戴權看看手中的畫兒，又看看大明宮，吸了口氣：「委實有趣，雜家也拍一個。」他遂也立到宮門口。
攝影師在紅布裡頭喊，「笑一個——」戴權提起嘴角。「嘭！」攝影師鑽出來道，「好了。只是笑得有點僵，不夠自然。公公這是頭一回拍照，難免有點緊張。以後多拍幾張就放鬆了。」
秦可卿笑道：「請公公留個名姓。你住在哪兒？回頭洗出照片來我們給你送去。」
戴權躬身行禮：「多謝夫人。雜家姓戴名權，如今服侍太皇太后呢。」
秦可卿微驚：「莫非公公就是太上皇在時的那位大明宮掌宮內監？」戴權點點頭，面色莫可名狀。秦可卿喜道，「這照片日後可以存入歷史檔案館了！」
戴權便綴在秦可卿等人後頭，看他們如何清點大明宮。一時秦可卿他們翻著一件物什不知做什麼用的，便爭辯起來。戴權忍不住走上前：「這是冷天裡給聖人墊胳膊使的。」眾人「哦」了幾聲。
有人指著另一件東西問道：「戴公公，這是什麼？」戴權答了。
後頭一整日戴權一直跟著他們。遇上不認得或不大確定的物件，清點組的人便請教他；戴權漸漸有了種說不出的滿足感。晚上秦可卿等人要下工，還殷勤問他明兒可能再來。戴權本想著回絕，偏嘴比腦子快，待他明白過來早已答應了。這晚上回到住處，戴權想著：既已答應了，明兒再陪他們一日就是了。後日必得回絕。
到了次日收工時，秦可卿又邀他明日不見不散，他嘴一快又答應了。晚上回去戴權後悔不跌，決意明日必回絕了他們。
到了明日收工時，戴權已想好了回絕的詞兒。誰知秦可卿竟沒邀他，倒是那個十七八的小姑娘笑得眉眼彎彎道：「戴公公，明兒我帶我娘做的酥餅來你嘗嘗！」
秦可卿笑道：「我這些年不大做點心了。待忙完這陣子，開慶功宴時我給你們露一手。」
「好啊——」「組長說話算數不許跳票——」「吃了組長做的點心，心不慌了腿不抖了，一氣兒能爬上大明宮屋頂——」眾人七嘴八舌答應著。
乃收拾妥了東西，秦可卿率先朝戴權擺擺手：「戴公公明天見！」
組員們跟著喊：「明天見啊戴公公——」
戴權本想說「明兒雜家就不來了。」話到口邊竟生生變成「明兒見……」眼見清點小組走沒影子了，戴權長歎一聲，自言自語：「事既至此，雜家也沒法子了。總不能忽然就不來了不是？人家不得著急麼？」遂背著胳膊強繃著臉，歡歡喜喜走了。
這日吃完了晚飯，戴權忽然想起一座廟來。不知那地方讓賈琮弄成什麼了。宮中有密道直通一座廟。戴權望瞭望窗外。這會子秋高氣肅、西風拂盈，天上撒了兩三把星子，並有一勾斜月輕懸。這天兒最好不過，不打燈籠亦能看得見道路。他遂換了身黑衣裳出來。
戴權手裡依然提了燈籠，只不曾點著，輕手輕腳走到地道口，扳動機關走了進去。到了裡頭他方從懷內取出火柴點著燈籠，提著一路走到一座廟。在出口處熄滅燈籠，打開機關走了出去。
出口在一處極僻靜的小偏殿，外頭靜悄悄的半點人聲沒有，亦不見燈燭之光。戴權悄悄探頭出去張望片刻，果然沒人。夜風微拂，樹葉子嘩嘩作響，並有秋蟲時而鳴叫。他遂大了膽子，依著記憶中的道路走出去。這廟極大。戴權拐了幾個彎子走過四五座佛殿，皆不見香燭亦無僧侶看守，也不曾發覺與早先有不同之處。他想了想，轉身往藥師殿而去。藥師殿后頭便是一僧和尚在世時所住的梅林了。
遠遠的他便看見梅林外立了塊大牌子。走近前去一看，牌子是木頭的，上頭畫了幅畫兒還寫了字。這會子太黑了，實在看不出畫的寫的是什麼。戴權乃四面張望會子毫無人跡，取火柴出來劃亮。可巧一陣風吹過，將火柴熄滅。戴權忙收了火柴梗入懷內，蹲下.身子背著風向。又取了根蠟燭出來，再劃著一根火柴，小心翼翼點著了蠟燭。遂右手持蠟燭，左手攏在火苗旁擋風，慢慢站起來，將蠟燭探到大木牌跟前。
木牌上畫的是一副地圖，地圖上頭有八個大字：梅林迷宮全景地圖。上有朱筆標出線路，直通梅林當中。順著朱筆一路看下去，便看到一座宅子之簡筆圖。旁有幾個字：一僧大師院。此院西北角另畫了幾筆屋頂，旁邊寫著：八卦院。院中畫了個八角亭的頂，標注著八角亭字樣。偏八角亭旁還伸出一條折線來，線旁寫的是：老樟木機關盒子。戴權不覺心跳如鼓，深吸了數口氣平定不下來，連眼睛都花了。
捱了會子，戴權凝神接著看。旋即發覺一僧大師院的西廂房有間屋子，亦伸出了根折線。線旁備註著：三道先帝聖旨。戴權腳脖子一軟跌坐於地上；蠟燭也滾落草叢，風一吹、熄滅了。良久，戴權僵硬苦笑。三道先帝聖旨是哪三道，旁人猜不出，他卻立時猜出來了。燕王費盡心機欲打開盒子取出聖旨，賈琮竟把它們明明白白擺在堂前給尋常百姓瞧，區區二百錢便能進來。先帝連同太上皇的顏面全都讓他砸在這木牌子上，碎盡了。
第744章
話說戴權夜探一座廟, 發覺梅林外立著塊繪了地圖的牌子。直至這會子，他方明白了點子賈琮的心思。如那秦組長所言，倘若人人都能進皇宮閒逛, 皇宮就不稀罕了。一僧大師之經歷並三道傳位詔書，少不得會惹起百姓茶餘飯後嚼舌頭。天子威嚴掃地不說，「受命於天」四個字便成了笑話。賈琮這反造的, 比什麼曹大通方雄狠厲多了。他想了想，不敢妄入梅林，熄滅燭火原路返回。
進了地道口燃起燈籠, 戴權深吸一口氣。方才這一路，腹內仿佛有小爪子鍥而不捨撓他的心肝。走了幾步路, 他實在耐不住了，竟又折返回去。遂立在大木牌前仔仔細細記了半日的路, 戴權大著膽子往迷宮路口而去。路口立了個小木牌，上頭寫著「梅林迷宮入口」六個大字, 還標了個箭頭。
戴權便沿著那小徑往裡走。走了約莫有十四五步, 又看見一個半大的木牌。木牌上唯畫了進迷宮的地圖，還有一個小紅點兒, 旁邊寫著「您在此處」。戴權頓覺自己方才是白費精神記的地圖，只怕這一路上都有牌子, 想迷路都不容易。果然，走到第一個叉路口，前頭只剩了一條可行之路，並立著指路木牌。另外那個路口旁的兩株梅樹之間以粗麻繩從樹根框到了樹杈, 猶如掛了一副麻繩畫。戴權依木牌所示往裡走，當真走到裡頭、看見了一座宅子。只是他並不敢再進去，屋裡亮著燈火。遂偷偷張望了會子，轉身往回走——這回當真走了。
回到宮中住處，戴權坐在炕上使勁兒喘粗氣。一個在宮中活了大半輩子、還能爬高在聖人和太皇太后身邊的老太監，絕不該有好奇心一物。宮中好奇者皆早死。戴權疑心自己方才是讓什麼東西迷了，暗暗自警切不可重蹈覆轍。回頭再一想，如此要緊之事，不論聖人或太皇太后都必想知道究竟。自己方才不過是替二位主子打探去了。替主子冒險本為天經地義的。念及於此，有了幾分釋然，安心入睡。
次日，他又跟著秦可卿等人清點物件去了。一整日下來，將要收工時，戴權瞧著一對汝窯的大花瓶慨然道：「雜家記得有一年，聖人在御花園親手折了兩支梅花插在此瓶中。」又歎道，「這些年宮中荒頹，管著御花園的那幾位又讓燕王調走，梅樹沒人打點了。」
秦可卿忙說：「公公放心，我們清點好了物件，下一步就是整頓。御花園也會聘花匠來打理的。」
戴權點點，忽想起一事：「聽說一座廟旁有一坡梅林，開花時煞是好看。」
「我也聽說了。」有個組員興致勃勃道，「這會子天已見冷，過幾個月梅花就該開了，到時候咱們全組逛逛去！」
秦可卿隨口道：「好。」
戴權問道：「那一座廟何時可以去瞧瞧？」
另一個組員扭頭問秦可卿：「一座廟開放了沒？」
「還沒開放。不過咱們可以先去逛逛。」秦可卿笑道，「要不明兒歇一日假，戴公公同我們一道去？」
「好啊好啊~~」那小姑娘脆生生喊道，「就如我們學校秋遊一般。」
戴權裝模作樣想了想：「只不知雜家可便宜出宮。」
「哦對，你們還沒做工作人員登記。」秦可卿微微皺眉，「是賈琮考慮不周，應當先安排好你們的。那小子怕是顧不上。回頭我同他提一句……算了，此事我攬下來。」她又想了想，苦笑道，「我也分.身乏術。先完成清點再說吧，這麼多事一時也做不完。橫豎公公也不認得路，明兒我們來接你。」
戴權笑拱手道：「多謝秦組長。雜家只是好奇罷了。」
秦可卿也笑道：「這就對了。好奇心人皆有之。縱然宮廷依著強權壓制宮女太監後宮妃嬪多年，一旦鬆開，人的本性自然而然會跳出來。最早出宮的那些無子妃嬪都是自己嫁人的，一個願意當道姑的都沒有。」
戴權愕然：「她們不是讓賊人擄走的？」
「是啊。」秦可卿笑道，「那個賊首可巧就是我男人。」戴權大驚！
兩個組員同時好奇問道：「柳組長做過江洋大盜麼？」
秦可卿道：「不過弄了個綠林身份罷了。太上皇後宮那麼多女子，青春年少者很不少，最大的也不過徐娘半老。若在宮中虛耗一世，豈不罪過可惜？賈琮那小子便哄得太皇太后送她們出家做道姑，又讓我們家老柳扮作賊寇劫掠她們離開道觀。告訴她們，大王會替她們準備新的路引子。回家亦可、嫁人亦可、自立女戶亦可。回家的送路費，嫁人的送嫁妝，自立的送產業。都不願意的，也可回道觀去替太上皇守節——說不得哪一日他老人家回京，還能接她們回宮做娘娘。不曾想不到四個月悉數嫁乾淨了。」
那小姑娘道：「也不奇怪。太上皇都那麼大歲數了，有幾個年輕姑娘會心甘情願跟他？不過是模樣兒生的好、讓他使了選秀的法子硬搶進去的罷了。」
「那個倒未必是主要緣故。」秦可卿道，「宮中閉塞且規矩極多，起臥飲食不得自由，與坐牢無異。她們個個模樣氣度都好，縱然以寡婦之名嫁做商人婦，商人重利輕別離，太太在家中還是能做主的，更能時常出去走動走動。在後宮活下來的女人，後院就不在話下了。」說著，發覺戴權面色古怪，忙問，「戴公公怎麼了？」
戴權怔了半日，長歎一聲，苦笑道：「原來賈琮那時便有了反心。」
「他不過是不肯浪費人力資源罷了。」秦可卿乃正色道，「我知道公公自打入宮起便深諳內廷之道，主子就是主子、奴才猶如物件兒、人命如草芥。還望公公能明白，物換星移，今時不同往日，平等自由這兩樣也該慢慢習慣起來。」她莞爾一笑，「別的且不管，明兒先逛廟去。」
戴權又歎：「賈琮這些行事，我朝倒像是前朝。」
「非也！」秦可卿道，「只能是我朝，並非前朝。」
有個組員便問道：「我也覺得是前朝呢，怎麼不是？」
秦可卿眨了眨眼：「移風易俗哪有那麼容易，潛移默化才有效。」戴權並未全然明白，只記下了這話。
次日，秦可卿的清點小組放假，大早上來紫禁城接了戴權同往一座廟而去。廟裡頭與從前相仿，只是多了些指路牌和地圖，戴權心裡千頭萬緒的不知是個什麼滋味。
一行人逛到藥師殿，圍著迷宮路牌看了會子便進去了。到了一僧大師舊居，秦可卿道：「這兒最有趣的便是三道先帝聖旨，咱們先瞧瞧去。」遂輕車熟路領著大夥兒入了大堂。才剛進屋子，便聽裡頭一陣嘰嘰喳喳的聲音——乃是一群十幾歲的少年。原來，一座廟管理處正在做推廣活動。正式作為景點賣票運營之前，先免費請學生們來參觀。有義務教育學堂的、有女學的、有賈家蔣家等族學的、還有國子監的。眼下這群乃城西一所義務教育學堂的學生，都是尋常百姓子弟，正三三兩兩的立在各色地圖、沙盤、兵器前議論。
秦可卿等人繞過她們直奔西廂房。此處的牆壁上如同掛畫兒一般懸著三幅薄錦，正是先帝的三封遺詔，將皇位分別傳給老二、老六和老九。秦可卿等人瞧著如同瞧笑話兒似的，都議論說先帝貪心、身前的權身後的名都不肯放手。唯有戴權立在那詔書跟前如傻子似的發愣。旁人看完了也不催他，只打了個招呼說先出去逛逛。戴權遂一個人留在西廂房。
站了許久，外頭又來了一群參觀的學生。這回來的是清華慈善女子學堂的女學生，全都穿著湖藍的衫子、素白的裙子，好生齊整，看見屋裡有人還紛紛向戴權作揖行禮。小姑娘們比方才那群少年還活潑，咭咭呱呱笑聲不絕。戴權便退幾步立在她們後頭，不由得想起初入宮的秀女。有個容貌極出挑的女孩兒，負手望了聖旨半日，忽然伸個長長的懶腰，笑起來。戴權不由得心中暗贊：這身姿模樣品格，若有個好出身，進宮必是寵妃。
女學生們看了會子便出去了。戴權又獨自呆了半日，也慢慢踱步而出。秦可卿她們都在廳堂等他，遂同往八卦院走了一回，瞧了瞧那個老樟木的機關盒子。盒子依然放在八角亭下，只是旁邊守著管理員，不許碰。
從八卦院回來，又巧遇那群女學生看完了一僧院，兩夥人一同穿過梅林出去。秦可卿隨口問道：「你們不看機關盒子麼？」
有個姑娘答道：「我們覺得那個有趣，先看了那個才過來的。」
秦可卿笑道：「那個比聖旨還有趣啊。」
另一個姑娘道：「聖旨有何趣？不過是個早已死掉的老頭子戲弄兒子罷了。那機關盒子必為結構力學大家之作，可惜我們不能拆開來研究研究。」
那個美貌姑娘道：「咱們打個申請，煩勞管理處做個仿製品供有興趣的同學研究吧！」眾人一片贊成，連秦可卿都說這主意好。那姑娘長得實在出挑，秦可卿組中兩個小夥子都對人家起了意思，故意湊到她跟前說起清點紫禁城的差事來。秦可卿等人含笑看著。旁的姑娘少不得好奇，紛紛尋清點組的人打探。
出了梅林，兩夥人自然而然混做了一夥同朝廟外走去。走到大雄寶殿後院，迎面又來了一夥學生。這群乃是國子監的。那美貌姑娘可巧走在最前頭，國子監的學生們不由得齊刷刷朝她看。那姑娘皺起眉頭，拉著女伴閃身而過；清點組那兩個年輕組員都回頭瞪了他們幾眼。
戴權本沒有留意那幫學生。偏有個穿儒生袍的仿佛當真愛上了那美貌姑娘，盯著人家的背影一動不動，旁人喊了他兩聲他都不理。戴權不覺瞟了他一眼，頓時認出來了：此子正是燕王家的老四，去年才剛滿十八歲，成了親開了府。
出了一座廟，清點組與女學生們依然相談甚歡，又說了半日的話才各自離去。戴權乃悄悄告訴秦可卿燕王之四子混在方才那群人裡，秦可卿眼神動了動。
因賈赦十月初便要回京，榮國府二房九月底便得搬出去。寶玉在甯榮街左近買了座宅子，先前本是一位禦史的府邸。賈琮當上攝政王後，這禦史掛冠回鄉了。宅子雖不小，比榮國府自然比不了。賢國府因趕著要用，特花高價請工匠加急休整，又粗略添置些簾帳等使用物件，賈環便要搬過去了。好在賈家的祠堂在那邊，這幾年賈環一直打發人修繕整理，不用太費事。
王夫人于病榻之上同李紈商議，說日後想跟著賈蘭過。李紈知道，史湘雲不待見她、建安公主她惹不起，唯有自己性子好些。故此李紈命賈蘭買座小些的宅子，還得離榮國府遠些。賈蘭如今管著家裡的生意，已是個小財主了，買得起左近的大宅。他想著，母親說話必有緣故。早兩年他自己在外頭置了小產業，遂不用新買了，直搬過去便好。
只是賈政依然沒想好跟著誰住。他自是喜歡寶玉的，論理說也當跟著嫡子；可賢國府是國公府，還有祠堂。若住去賢國府，賈環之妻乃堂堂公主，自己少不得得住偏院。思來想去的拿不定主意，遂與小妾商議。小妾只說「老爺做主」，轉頭悄悄告訴了李紈。
李紈頓覺好笑。乃使人繞著彎子告訴賈政，聽跟著寶玉的人說，他那宅子有個院子原先便是那禦史之父母住的，如今收拾出來給賈政王夫人住正好。賈政這才明白合著寶玉根本沒預備將正房讓給自己！翻回頭來一想，自己早已丟官十幾年，寶玉卻是名滿天下的才子——仿佛也沒錯。乃長歎一聲，決定跟著賈環搬到隔壁東府去。
王夫人聞訊都快瘋了：賈環的親娘趙姨娘可還在呢！自己這個堂堂二太太得成什麼了？忙打發人去求賈政，還是跟著寶玉的好。賈政甩袖子道：「她懂什麼！環兒如今是國公，與老大平級！」王夫人哭了半宿，次日又打發人去外頭找大女婿詹鯤。詹鯤多忙啊，那丫鬟連他的影子都沒見著。
第745章
十月初, 林黛玉帶著父親舅舅和兒子回到京城。早年因不願做太子妃而逃離，至今已整整十五年了。當日連夜從地道倉皇出逃，如今帶回來齊齊整整的火.槍隊, 進城時頗耀武揚威之感。回到林府，見裡頭果然規整得尚好，連花木都使人修剪了。如賈環所言、可拎包入住, 乃笑誇了他幾句。
賈赦回到榮國府，正房已替他預備妥當。賈赦立在榮禧堂上抬頭看匾額，一手抓著鬍子、一手負於身後發愣。良久, 長出了口氣：「這屋子，直至老了才住進來。」眼角滲出兩行淚來。乃命將梨香院替賈琮收拾出來。
賈琮在旁嘿嘿直笑, 道：「花園子是不是也規整出來。」
賈赦瞪了他一眼：「這些小事也要我來管？」
「是、是，是兒子的不是！」
次日, 攝政王賈琮領著小世子同往林府送丞相大印，一路上吹吹打打好不熱鬧, 沿途百姓都出來伸脖子圍觀。本以為會有執拗儒生攔車鬧事, 誰知路上平順得了不得。林海歎道：「那些迂腐的，十幾年前就走了。」
林黛玉看那小世子還是個懵懂孩童, 有幾分憐惜，讓他跟自己兒子玩兒去。林衢與小世子差不多大, 隨身帶著許多新奇的玩具。這孩子大方，回京路上又沒有小朋友陪他玩兒，遂將玩具一股腦兒取出來與小世子同玩。
林衢身邊的人熟絡取出塊極厚的大地毯，就鋪在林府大堂上。林海賈琮黛玉等人坐著說話兒, 兩個孩子在地毯上玩兒。小世子只得三歲，也是個愛玩的年歲。這衢兒家裡又沒有規矩。乃頓時將早起他母親乳母的那兩泡眼淚丟去九霄雲外，與林衢一道滿地滾爬起來。乳母在旁急得了不得，偏不敢上前打擾。一時兩個孩子不知何故打了起來。林黛玉笑跑了過來：「別鬧了，吃點心了！」他倆登時把打架丟下，圍著點心盤子。待點心吃完了，兩個孩子早忘記先前打架之事，接著滿地滾爬。
因自明洪武年起朝廷已不設丞相了，本朝亦沒有丞相衙門，賈琮遂依著唐制設了政事堂。而政事堂的衙門預備使原先的宗人府。林海聞聽大驚：「諸位王爺豈能答應？」
賈琮苦笑：「姑父，咱們當年高估了他們的合作之心。」
自打諸王離京，宗人府形同虛設。燕王連皇宮裡的小聖人和太皇太后都懶得養，何況宗人府？那些已敗落的司徒家子弟早就領不到朝廷供的銀米了。賈琮去考察地形時，宗人府大門緊鎖，只開了個角門，裡頭還留了四個太監打掃庭院。
六部也好不到哪裡去。兵部已徹底關門大吉，禮部也大略荒廢，工部吏部成了燕國的，戶部之作用在於時常有別國的人來查卷宗。唯有刑部還活絡的很，各國發往別國的通緝令都得從刑部出去；除此之外也是只審燕國的案子。其餘詹事府都察院等雖都還在，皆只管燕國的事了。
賈琮見狀，便打發幾個兵士將宗人府的牌子摘下來送到後頭庫房鎖了，使人清點物件、修繕屋子，並另制了政事堂的匾額。此事鬧了半日竟沒人知道——宗人府前的道路壓根兒沒人走。
林海聞聽悵然良久，問道：「可有別處好安置政事堂？」
賈琮攤手道：「北邊是紫禁城，南邊是吏部，西邊是兵部，東邊是天街。您老說吧，安在哪裡。要麼把錦衣衛衙門拿來使？」
林海點頭道：「好。」
賈琮一愣：「啊？」他真沒想到老頭會答應。
林海道：「趁著沒人知道，宗人府的牌子先掛回去。眼下不是你同各家王爺翻臉的時候。」
林黛玉也說：「錦衣衛的衙門很好。」
林海道：「宗人府不大，如今只當是你使人修繕了屋子罷了。再將匾額清理一番掛回去。」賈琮見他二人都這麼說，只得答應。林海又皺眉道，「你是個糊塗的也罷了，翼之也不勸你？詹峰那老頭也贊成？」
賈琮癟了癟嘴，小聲道：「我覺得這事兒太小，他們又忙得要死，就沒告訴他們。」林海與林黛玉皆怔了怔，互視一眼。賈琮本以為要挨駡，不想他們父女倆隻各自輕歎了一聲，看賈琮的眼神猶如早年看糊塗版賈寶玉似的。賈琮讓他們看得渾身難受，還不如被罵一頓。
林黛玉不顧路上顛簸勞累，先去錦衣衛衙門看了看，頗為滿意。遂打發人趕著修繕清理。歇息兩日後，她先到燕王府辦公去。
林丞相持印後頭一件事便是減田稅、免徭役。農稅減作原先的三成，免去七成；徭役徹底免除。此令一出，舉國譁然。農人頓時歡騰做一片，都說這林相爺乃觀音菩薩下界；而朝廷大員則個個搖頭，說小女兒不懂朝政。不曾想，數日後林黛玉又下了第二道政令：從明年春天起，荒蕪土地不耕種者罰二十倍田稅。也就是說，有地不種的得交從前的六倍田稅。這條一出，許多商賈叫苦不迭。他們多在京郊置地，租給佃戶。自打燕國有了東瀛燕屬，又有了北美，已有不少佃戶移民了，故此沒人耕種的荒地還不少。
俗話說，新官上任三把火。已經放了兩把，第三把自然得燒旺些。十月底，燕國丞相林黛玉在燕王府下了第三道政令：除去全部免田稅。考取功名的不免稅，朝廷官員不免稅，公侯爵府不免稅，各家王爺自然也不免稅。不論是燕王府、林府、榮國府還是其餘各家，一律須得依律納田稅。燕國在京城左近，不知多少土地被權貴占了去。因諸王分封，王爺們和王爺的親信們都移居各國，莊子卻依然在燕國。從前也多半為租給佃戶或是自家奴才耕種，近幾年北美淘金又逃跑了許多奴才，也荒著許多田地。
這下可了不得了。次日一大早，各國王爺派來的特使和各位公爺侯爺本尊，齊刷刷擠滿了燕王府的大堂，都要找林相爺討個說法。等了半日不見人出來，眾人都開始叫叫嚷嚷。便聽有人「當當當」敲了三聲鑼，大夥兒定睛一看，有個俏生生的紅衣女子從屏風後頭轉了出來。這女子朗聲道：「各位莫要著急，治國公和襄陽侯兩府的人還沒來呢。」
話音未落，外頭有人喊：「治國公到~~」
女子道：「只差襄陽候了。」乃笑盈盈轉回裡頭去了。眾人見她如此大方，心下都虛了幾分：難道這個姓林的婦人已有對策？
過不多時，襄陽候也來了。屏風後頭傳出喊聲：「林丞相到~~」滿堂貴人皆往屏風處望去。只見一個穿著緋紅官袍的女子踱方步走了出來。眾人暗自吃驚：這女子好重的威風！卻看她身邊只跟了一個女人，便是方才出來說話的那個；其餘皆是男子。有四個儒生，八名親衛；親衛皆穿著墨綠色軍服、背負火.槍。
林黛玉出來張望了一眼，走到主位坐下，含笑道：「本相忙的很，就不同各位繞圈子了。各位可是因為本相除免田稅之策來的？」
下頭有保齡侯史鼐自詡算得上她長輩，先道：「不錯。從古至今，聞所未聞。」
林黛玉從懷中掏出一把小火.槍來放在案頭：「這麼小的火.槍，史侯爺從前可聽聞過？」史鼐忽覺殺氣撲面而來，不禁後退兩步。林黛玉往下頭瞧了一眼，正色道，「燕國有多少田地在王府公府侯府手中，本相就不說了，各位心裡有數。不滿意本相之策也無礙。舉國上下，唯有燕國是除免稅的，其餘各國都還免著呢。各位只要將京中田地賣了、去別國買就是了。」不待旁人答話，她「啪」的一拍案頭，「各位特使還請回報各家王爺，莫要站著說話不腰疼。讓這些人悉數到貴國去占田地不交稅試試？」言罷，她竟起身要走。
下頭一個人急了，喊道：「那尋常生員家中才幾畝地？」
林黛玉悠悠的說：「可不麼？尋常生員家中才幾畝地？滄海一粟爾。連燕王府都依律納稅呢。」
蜀王特使喊道：「這是林姑奶奶的主意還是燕王的？」
林黛玉道：「自然是本相的主意。」
「燕王可答應了？」
林黛玉好笑道：「王爺為什麼不答應？若你是燕王，你答應麼？」
那紅衣女子在旁道：「九年前就有大人提此議了。王爺倒是想答應，一干文武死活鬧騰，王爺沒法子、只得暫且作罷。後又提過兩次，皆沒成。」乃哂笑道，「男人比女人還斤斤計較。」
林黛玉身旁一個儒生道：「事關各人家產，豈能不計較？」
另一個道：「王爺終究心軟，不忍心駁了那麼多人的顏面。」
紅衣女子道：「不過是怕惹眾怒罷了。」
史鼐大聲道：「林相就不怕惹眾怒麼？」
林黛玉微微一笑：「不怕。大不了燕國的官員都辭官不做罷了。燕國也就這麼點子大，用不著太多官吏。本相已是嫌多，誰還要辭官的只管交摺子上來。」乃望著蜀王特使道，「你們王爺要不要出一道榜文？歡迎王府公侯府去蜀國大量購置田地，蜀國免田稅。」蜀王特使啞然。蜀國當然也不願意給這麼多人家免稅！那得少多少稅錢呐……林黛玉又看別國特使，「如何？哪家王爺願意張榜？」諸位特使面面相覷不則一聲。林黛玉負手往堂下看了兩個來回，不覺莞爾，拂袖而去。
堂中寂然良久，秦王特使忽然說：「會不會……此事根本便是燕王自己的主意……」
定城侯斷然道：「不會。王爺若有此意，還能等到今天？」乃哼道，「過不了多久，士大夫紛紛離開燕國改投別處，燕國無人可用，我看她能撐多久。」
誰知方才那紅衣女子又回來了，望著他嫣然一笑：「這位侯爺只管放心。我們相爺早預備好了。朝廷官員的俸祿少說翻一倍。」她又看了看諸位特使，「當然，別國也可以給官員加俸。咱們只看是在乎免田稅的多、還是在乎加俸祿的多。」
堂上頓時一片譁然、議論紛紛。免田稅吃虧的是大戶，加俸祿得好處的是尋常官吏。這世上本來便是大戶少、官吏多，尋常百姓更多。林黛玉這三板斧，便是砍了王侯府邸、得的好處分些小頭給士子百姓、燕國國庫占大頭。
那紅衣女子在旁靜靜聽著。此女正是先大佳臘政府檔案處處長賈晉江。賈琮將她調到京城來，尚未正式任職，先給林黛玉當助理。清人徐瀛曾說，晴雯，黛玉之影子也。她二人在一處做事想必能有些默契。
直聽到眾人散去，晉江方返回書房將那些議論告訴林黛玉等人。賈琮先笑起來：「這幫傢伙根本沒想到點子上。」
林黛玉橫了他一眼：「你不許提醒。」
賈琮攤手：「我可不瘋了了？做什麼提醒他們？」
晉江忙問：「點子上是什麼？」
賈琮道：「自古以來，考取功名有兩個好處：免稅和做官。現咱們林相爺已除去免稅這一條；做官也未必以科舉為門檻，反而可以靠高俸祿來謀生。科舉的兩個好處在燕國就都沒了。」
晉江恍然：「丞相這是……借收王侯府邸之稅做幌子，整治儒家對官場的壟斷。」
賈琮伸出兩個大拇指來：「掐到點子上了！」
林黛玉點頭：「儒家子弟委實合適為官，咱們日後的官吏也多半以儒生為主。只是壟斷斷乎不能再有了。不然，大儒的聲望依然會蓋過朝廷，猶如弱幹強枝。」
詹鯤在旁撫掌，欽佩道：「我都沒想到這件事上來。難怪賈琮不給我丞相大印。」
賈琮翻了個白眼：「平章政事不就是副丞相？」
「那也是副的。」
「太師是你自己要的。再說，林相爺有林海老尚書這個外掛，你有麼？」賈琮抱著胳膊道，「你們家老頭只能給你開情報系統的外掛，他又沒當過朝廷大員。當官是一門技術活好吧。」
「好了。」林黛玉掃了眾人一眼，「有個苦差事誰去？」
幾個人齊聲問：「什麼？」
「土地普查。」林黛玉道，「徹底弄清楚燕國到底有多少耕地，我好算算每年有多少稅金可拿。」乃長歎一聲，「賈探春什麼時候回京？發電報去讓她快點，京裡這個戶部尚書憋死我了。」
悠于 2018-5-15 02:07
第746章
林黛玉一意孤行, 偏手中無權的公侯和在燕國無權的別國王爺拿除免稅之策毫無辦法，唯有將雪片般的摺子送到燕王府去。這些玩意自然沒一封到林黛玉案頭，倒是凡有辭官的一律准了。半個月過後, 林黛玉發令，從明年正月起給燕國官吏大漲俸祿。雖沒明言漲多少，辭官的立時沒有了, 又冒出一群求官的。
定城候府盤算了下要交和要罰的田稅，竟當真開始賣莊子，預備去別國再買；很快就被人買走了。許多人家都在觀望, 見他們家軟了，也開始賣田地。賣的人家一多, 價錢就低了。又有人家恐怕過些日子價錢更低，也跟著賣。京城周邊地價以肉眼可見速度跳水。價錢雖低了, 卻並不缺買家。
有些想等更低價些再收納的買主發現，但凡有土地出來, 不多時就讓人買走了；低價多半是賣家自己嚇得降的。而買主仿佛就那麼幾個。一個做土地中人的與一位買主熟絡了, 特去問他何故買這麼多地，找得到佃農種麼？不怕罰稅？那人笑道：「實不相瞞。我乃是戶部小吏, 買田地莊子是我的差事。」
中人大驚：「戶部買這麼多田地做什麼？」
那小吏解釋道：「朝廷會將之作為公租地。就是朝廷拿極低的價錢租給百姓耕種——佃農給朝廷交租子，大概只需交旁人的一半。」
中人立時道：「那些吃租子的大戶豈不是就立時就沒有佃農了？」
「對啊。」小吏擠擠眼, 「故此他們要麼就降租子、將得比朝廷還低，要麼就交罰稅唄。橫豎朝廷的田地頂多荒半年。春季找不到人種麥子，夏季可以找人種西洋馬鈴薯。」
中人問道：「佃農不是都讓大戶搶走了？」
小吏道：「林丞相已打發人去齊國了。燕國的租子從前比齊國高許多。若降下來，能哄到不少齊國佃戶過來。」中人噗哧笑了。
十一月底, 政事堂已加急修繕完畢，欲請人吹打熱鬧一番好搬進去。自打賈赦回京，賈琮便每日回榮國府住了。這日晚上回到梨香院，早年從宮中救出的太監王福忽然來找他。
王福不曾離京，一直在幫賈環和石秋生做事，假扮王國維先生以琴技勾搭燕國前世子的就是他。老頭道：「我聽說過幾日政事堂要掛匾，林丞相正式搬過去辦公。」
「不是過幾日，就是後日。」賈琮道，「福伯也來瞧瞧熱鬧吧。」
王福道：「你們請的什麼人唱戲？」
「不唱戲，只在劉靄雲那兒請一班吹打的小樂手，放個鞭炮就完事了。是衙門開張又不是娶媳婦。怎麼了？」
王福歎道：「三爺，教坊司你預備如何處置。」
「哎呦！」賈琮不好意道，「沒顧上這個。人手實在太緊張了。要麼您老負責？把教坊司遣散了吧。從今後，燕國不會再有官妓這種東西了。那個……」賈琮看了看他的臉色，「您老要是不願意做，讓石秋生做去，或是讓他派個人來管？」
王福道：「不麻煩秋生同志了。我自己去管。」他頓了頓，「他們兩口子忙的很，交予旁人我不放心，還不如我自己做。」
賈琮向他作了個揖道：「多謝您老幫忙。」乃又問，「您老恢復本名麼？」
王福站起來負手昂然道：「好。」
賈琮含笑再作個揖：「高伯好。」
王福多少年沒聽人喊自己高伯了，頓時老淚縱橫，良久才說：「我姓高的能救全家於水火、除全家之樂籍，也算對得起高家祖宗！」遂決意將名字改回高孟生，明兒就去衙門辦文書。
賈琮連連點頭：「咱們得把樂籍這破玩意徹底廢除了。我不反對職業娼妓，但一不能有官妓、二不能有樂籍。哎呀那一行看著事小，其實也關乎國計民生的。」他說得太快，高孟生腦子沒跟上，遂問何事。賈琮道，「就是青樓啊。青樓是傳播花柳病最猖獗之處。不論明窯子暗窯子，粉頭每月必須有兩次身體檢查，有病治病、沒病方能接客。高伯您看呢？要不您老把教坊司的事兒解決之後，再順便接下這個？」
高孟生想了想：「教坊司各地都有，並非獨在京城。我若要接管此事，三五個月絕不能成。不如請羅泰娘做去。」他微笑道，「她幫三爺管了將近二十餘年怡紅院，也該升官了。」
賈琮摸摸後腦勺：「說的也是。對了，她和羅曼怎樣了，您老知道麼？」
「大前年就暗地裡成了親。」高孟生道，「我和秋生他們還去吃了酒呢。」
賈琮笑拍手道：「如此好事也不通知大家一聲。既這麼著，該補個婚禮才是。」
次日，賈琮當真去找羅曼要他補請婚宴。羅曼哈哈大笑：「眼下沒功夫。等忙完這陣子再說。」
到晚上賈琮回府，高孟生又來找他。賈琮笑問：「聽說高伯今日從林相那兒借了幾個人去教坊司辦事，可順利麼？」
「尚好。」高孟生笑顏逐開，「大夥兒聽說可以除去樂籍，都哭成一片。」
賈琮抽了抽嘴角：「您老笑得這麼開心說人家哭成一片，這個世道還能不能好了。」高孟生哈哈大笑。賈琮也暗自高興——自打認識這老頭，還是頭一回看他笑得這麼痛快。遂也陪著笑了會子。
笑完了，高孟生道：「有件事我特來告訴三爺。我孫女說……」他面色忽又黯然。賈琮眨眨眼。高孟生蒼然一歎，「若能早兩年……」乃搖了搖頭。「是我的不是。」眼中垂下淚來。
高孟生本為教坊司一名琴師。因琴技高超，讓王太后瞧上帶入宮中，淨身時已年過半百。依著榮國府之力，順手幫他撈出家人不費吹灰之力。偏他自覺沒臉見人，權當自己死了，早先連本名都不願意使。今兒才知道，家中有個小孫女前兩年已開了苞，當時才十三歲。
賈琮聽罷想安慰他，想了半日發覺此事根本無從安慰，換個脆弱的能生生內疚死。只得勸道：「既然遺憾已成，大約是命吧。日後盡力莫要再生別的遺憾就是了。」
高孟生抹抹眼淚，道：「前幾日我孫女服侍兩位客人，聽到了些話。有人暗地裡做鬼，欲誣陷三爺淫.亂燕王後院。」
「哈？！」賈琮睜大了眼，指著自己的鼻子，「我？燕王的女人都多大了？他兒子比我大的好幾個！」
「燕王府年輕女子難道少了？」
「也是。」賈琮想了想，笑道，「這個點兒倒是正好。多謝高伯。既這麼著，明兒我們開政事堂，還想更熱鬧點，您能臨時弄到人手麼？」
「能啊！」高孟生道，「我這會子就讓他們預備去。」
「不用搞的多複雜，聲勢浩大就好。」賈琮道，「聲音響、人數多。要不你去教坊司朵拉些人過來，請他們演戲的錢我出。」
「這個容易。」
「還有。讓他們莫要打扮得五顏六色。」賈琮道，「只用紅、黃二色，整整齊齊的，看過去連成一片。」
高孟生奇道：「為何？」
賈琮眨眼道：「我不是要讓他們做才藝表演，我是要滿京的官民都看到熱鬧。顏色太雜會分散注意力，紅黃二色都是最吸引眼球的眼色。」高孟生依然不大明白，便糊塗著當即往教坊司安排去了。賈琮也跟著出門去了薛蟠家。
次日政事堂開衙掛匾。大清早起，京城各處冒出了十六支鑼鼓嗩呐隊，都穿戴著紅黃二色衣裳頭巾，邊吹打邊放鞭炮，唯恐沒人圍觀。這些都是劉靄雲的手下，他如今已坐擁三十多個戲班子了。賈琮昨晚上趕去薛家，將原先預定的一隊吹打班子擴為十六隊。百姓中多的是閑漢，而閑漢又最長舌不過，都跟著鑼鼓隊走看他們做什麼去。
十六班樂手引來了全城十六夥圍觀百姓，漸漸在政事堂前會合。政事堂前卻已猶如布下了大陣似的，密密麻麻不知多少人。男女都有，也是穿戴紅黃二色的衣裳頭巾，抬眼望過去一塊紅一塊黃，想不留意都難。穿紅的都是打鑼鼓，穿黃的都吹嗩呐，聲音又響傳得又遠。
忽聞「咚咚咚」三聲響，鼓樂驟停。鞭炮放了起來，一行大馬車沿著大路緩緩跑過來。鞭炮放完了，馬車也都停下，鼓樂卻不再奏起。如此多的樂手忽然停止吹打，惹得跟來瞧熱鬧的百姓都不由自主屏氣凝神。只見頭一輛馬車的車簾子掀開，從裡頭款款走下一位穿官袍的女子。接著，第二輛裡頭也下來個穿蟒袍的年輕人。後頭幾輛馬車陸續有官員下來，有男有女。一行人走到大門口，兩個黃門抬出匾額來。那穿緋紅官袍的女子仿佛說了什麼，百姓們離得太遠聽不見。只見兩個男子各舉起匾額的一頭，同時飛身躍起。百姓一陣驚叫。這二人如燕子般合力將匾額掛上門楣。眾人齊聲喝彩，鼓樂再次奏響，並再放了兩掛鞭炮。那些官員們紛紛走到先下車的女子跟前打躬作揖，後一同走了進去。
既是官老爺們來了，少不得有許多小廝僕人跟著，瞧熱鬧的便紛紛湧過去打聽。有個大嗓門指著匾額道：「瞧見沒？政事堂！這塊兒就是宰相大人辦公之處。」眾人「哦——」了半日。那大嗓門又說，「今兒林相、攝政王都歡喜的很。早先這地方沒收拾出來，他們沒地方可辦公，都在燕王府處置朝政。如今可好了。」
下頭有人問道：「他們日後都在這兒辦公，難道不與王爺商議了麼？」
大嗓門道：「王爺身子不好，須得細細將養。前頭外書房在朝議，王爺在後頭能安生養病麼？自然是不能的。今後唯有大事去王府徵求王爺同意，小事就不必了。」眾人這才明白，又「哦」了半日。
過了會子，鼓樂之人紛紛散去，政事堂門口霎時冷清下來。看熱鬧的起初還不願走，等了許久當真沒半點動靜。有好事的就去問那個大嗓門。他道：「老爺們議事少說得議到黃昏時分。」大夥兒一聽，委實沒什麼新熱鬧了，都說要回去。有個閑漢大聲道：「方才人多眼花。我先回家去，黃昏時分再來細看看大官長什麼模樣。」眾人哄笑。
到了紅日西墜那會子，當真有些百姓跑來守著張望。有衛兵笑道：「已經走了幾位了。」
閑漢問道：「女丞相和攝政王走了沒？」
「還沒呢。」
過了會子，賈琮林黛玉等人也陸續下衙。百姓們雖遠遠的瞧著，都跟瞧見了什麼大熱鬧似的，議論紛紛。從這日起，林黛玉賈琮等人每日只來此處上衙。
賈琮本以什麼狗屁淫.亂王府的謠言不會再有，他都不去燕王府了不是？誰知燕王妃婁氏忽然親臨榮國府，要把後院中一些年幼的小王子小郡主送到郊外莊子裡去。賈琮納罕，問她緣故。她道：「如今府中有些傳言，說攝政王在我們府裡不大清白。」
賈琮眨了眨眼：「什麼不大清白？我私吞你們東西了？」
婁氏道：「我們府上年輕的女子極多，攝政王之妻不是比你大麼？」
賈琮啞然。半晌才說：「這個理由也太牽強了吧。何況自打政事堂開衙我就沒去過。」
婁氏道：「可賈先生之前日日都來。我們這般人家，名聲最要緊不過。」
賈琮皺眉瞧了她半日，她只一動不動。賈琮笑起來：「好。」婁氏向他行了個萬福。
用腳趾頭想也知道這裡頭不對頭！何況方才婁氏緊張的很。賈琮轉身到裡頭想找人商議，卻沒人可商議：陳瑞錦還沒回京，詹鯤詹峰已有府邸，賈環在隔壁，連高孟生都跑到革命共濟會去了——他這幾日忙著幫教坊司的人聯繫夜校。賈琮伸了個懶腰，到裡頭吃了兩口茶，拿起腳來去賢國府。
到了隔壁一問，賈環兩口子不在家。嫁在襄陽侯府的臨安公主下帖子請他們過去赴宴。只怕不單是赴宴，襄陽候還得同賈環說點子什麼。無奈，賈琮灰溜溜回到榮國府打擾賈赦去了。
到了榮禧堂，爺倆才說了三四句話，有門子進來回到：「王爺，外頭有個人找你。」
賈琮問道：「是誰？」
「他說他是東郊王家村的王大錘。」
「噗！」賈琮笑道，「王大錘是誰。」
門子也笑道：「他說，王爺必不認得他。他媳婦見過王爺，是媳婦讓他來見王爺的。」
「哈？他媳婦又是誰。」
「他媳婦早年在毛氏油坊服侍少奶奶。」
賈琮皺眉：「什麼亂七八糟的油坊，我怎麼記不得？」
門子又道：「這王大錘說，他媳婦問攝政王可還記得尤二姐麼？」
賈琮正吃茶呢，聞聽此言一口茶噴了出去：尤二姐這個古老的名字他還是記得的，畢竟在原著裡頭也算排得上號。倒是賈赦道：「我仿佛也聽過這名兒？」
「您老記性真好。」賈琮道，「這女人乃是原先珍大嫂子娘家帶來的兩個小姨娘之一。尤二姐尤三姐麼。」
「哦——」賈赦點頭，「我想起來了。好懸讓你二叔收了。」
「不止！這女人後來還跟璉二哥哥混到一起，險些鬧出大事來，讓我臭駡了一頓。」賈琮摸摸脖子想了半日，「那個跟著尤二姐的小丫頭麼？倒是有點子印象。她男子這會子來找我幹嘛？」
第747章
話說尤二姐從前的小丫鬟忽然打發丈夫到榮國府求見賈琮, 賈琮莫名不已。好在他想著那小丫鬟仿佛想是個機靈的，不該無緣無故騷擾權貴，便說讓他進來。不多時那個王大錘來了。賈琮一瞧, 就是個實實在在的莊稼漢，三十歲左右的年紀，臉膛黝黑。此人上來先磕了三個響頭, 賈琮命人搬了個墩子喊他坐下。王大錘見攝政王和他爹都和藹，他爹還望著自己直笑，加之他原本膽子就大, 遂比劃著說明來意。
原來，他媳婦嫁過來不久便同婆家的小姑子說起自己見過榮國府的三爺賈琮。王大錘的妹子是個舌頭長的, 此事沒幾日傳遍全村，村裡人都頗為羡慕。前幾個月賈琮當了攝政王, 他媳婦愈發覺得有面子，又在他妹子跟前顯擺；妹子又出去顯擺。後來林黛玉減田稅, 滿村歡騰, 齊聲頌林丞相大恩大德。又是妹子話多，在外頭招搖說這位女相爺乃是攝政王任命的, 她嫂子見過攝政王，攝政王是天大的好人。
村頭一個媳婦子, 乃口舌上不願輸人的性子，嗤道：「賈琮本是個逆賊，算什麼好人！」
王妹子立時道：「賈琮是攝政王，誰說他是逆賊的？你自己麼？咱們這就見官去, 我告你大逆不道之罪！」乃上前揪著那媳婦子就要走。
媳婦子梗著脖子道：「來收糧的聞大官人身邊的人說的！難道聞大官人不是好人？」王妹子便啞了。
林相爺減田稅自然是好人，只是今年的田稅已交了，明年要減的還沒開始的呢。聞大官人卻是實實在在的好人。這兩個月，聞大官人高價在京郊收糧，價錢高出市價兩倍還有多！他不是好人誰是？王妹子輸了鬥嘴，氣鼓鼓跑回家同她嫂子算帳。
王嫂子聽了半日方聽明白，三言兩語哄她走了；晚上卻輾轉反側睡不著覺。自打聞大官人頭一回來她便覺得古怪。京城裡頭又不是沒新鮮糧食賣，為何跑到村裡來高價收糧？且他自稱是個商人——這王嫂子在京中做丫鬟時見過許多商人，他半分不像，他身邊帶的也都不像夥計。莫非這個聞大官人要做什麼對攝政王不利之事？
自己見過貴人是極有臉面的；這貴人若出了什麼岔子，自己在村裡得煞威風不說，那位減稅的女丞相還能不能接著當丞相？早幾日家裡就算好了，明年能少交多少稅、後年少交多少、十年少交多少，他們兩口子還盤算拿這些錢在京城買個屋子、日後給兒子娶城裡媳婦呢。女丞相若丟了官，這稅還減不減了？莫要落得空歡喜一場才好。
思來想去不踏實，她遂命丈夫趕到城裡來，求見賈琮提醒此事。王大錘在政事堂等了一日沒等到人，末了打聽到攝政王已回府，才又追來榮國府。
賈琮聽罷深吸了口氣，朝他拱手道：「王先生，多謝你，也多謝你媳婦。你說的這個保不齊是要緊事。」
王大錘立時笑開了眉眼：「當真？我早就知道那個聞大官人不是什麼好東西，還不定包藏了什麼禍心！」
賈琮問道：「他去你們村收糧不知多少次了？」
「三四次了。」王大錘道，「最初只是把家裡的餘糧賣他。許多人去親戚家借糧，才發覺左近的村子他都收了。遂往山裡借去。山裡偏僻，他們沒去。」
賈琮笑道：「怎麼不來城裡買糧食轉賣給他？」
王大錘道：「他只要村裡今年剛打下來的新鮮糧食，說是信不過城裡的黑了腸子的糧商。」
賈琮點點頭：「這個藉口委實不錯。聞大官人長什麼樣兒，你可記得麼？」
「記得記得！」王大錘道，「我們家的田地最多，糧食也最多。我見過他好幾回呢。」
「你且稍等等，我找人來同你做個畫像吧。」賈琮遂請他去隔壁廂房歇息，並找畫影圖形的畫師來。
賈赦忽然問道：「王小哥兒，你可吃晚飯了？」
王大錘咧嘴笑了：「才在路口買了兩個燒餅。」
賈赦道：「你這麼大的個子，兩個燒餅如何得飽？」便使人傳話，讓廚房預備好酒菜。王大錘樂呵呵的上隔壁去了。
賈家爺倆對視了一眼，賈赦咳嗽兩聲：「他進來之前，你說了個頭的那事兒，先說完我聽。」
「哦。」賈琮忙說起之前的燕王妃婁氏來。
聽罷，賈赦想了想，道：「此事我來琢磨，你先把這個聞大官人好生查查。」賈琮應了。
一時畫師已來、隔壁王大錘也吃好了，賈琮遂領著畫師去王大錘那兒畫影圖形。
他前腳剛走，賈赦立時吩咐貼身的一個僕人：「上太師府去，將詹峰老大人請來。」僕人答應一聲便走，賈赦又喊，「回來！」那人趕忙回來，賈赦思忖片刻道，「讓詹老大人莫要驚動旁人，直往花園子暖閣去，我在那兒等他。」僕人又答應走了。
詹峰這會子本來坐在自家暖閣看摺子，聽說賈赦讓他偷偷相會，撂下摺子便喊人取大衣裳。詹鯤隨口問道：「榮國公有什麼事？」
詹峰道：「他既背著賈琮，此事斷乎不小。」遂拿起腳來走了。
詹峰趕到榮國府花園暖閣，賈赦已急得在屋裡轉圈子了。兩個老頭一見，來不及打招呼，賈赦劈頭就是一句：「你前陣子不是說你的人跟丟了司徒磐？他大概已回京了！」
詹峰一驚：「回京？」
賈赦這老混蛋也有精明之時，乃將王妃婁氏今兒來意說了一遍，末了道：「無緣無故的要送燕王兒女出城。除去燕王本人，誰還能有這個本事？」
詹峰思忖道：「送兒女離京是避禍之法。琮兒顯見會好生供著燕王子嗣，躲什麼禍。」
「還有。京郊有人在高價收購糧食，偷偷的。」賈赦又說了王大錘所言，哼道，「只要村裡的新鮮米，京城裡頭遂半分沒驚動。」
詹峰想了半日：「若是司徒磐從哪里弄到了兵馬，他們也進不來城。城門口都豎著火炮呢。」
賈赦白了他一眼：「你們的火炮是怎麼進的城？」
「從城南地道送進來……哎呀！」詹峰拍案。京城通往城外的地道不止一條。除去自己幫先義忠親王修的那條，還有紫禁城通去一座廟的那條。既有兩條，說不得還有第三條。燕王在京城當政十來年，難道就沒新修過地道？他立時道，「快把馮紫英喊來。」
賈赦道：「馮紫英大概不知道，他若知道早說了。」
「他知道的最多。」詹峰道，「縱然不知究竟，也許能猜出來誰知道。」
賈赦聽著有理，又讓人趕去馮府悄悄請馮紫英過來。詹峰問道：「如此大事為何要瞞著琮兒。」
賈赦哼道：「我怕他捨不得殺。」
詹峰笑道：「國公爺多慮了。琮兒這點子輕重還是有的。」
賈赦歎道：「老詹，你也是自琮兒極小時便認得了他。也不知他早先的師父是怎麼教的，最不願意殺人——只除了外族人。本族人，沒找到十足的由頭他皆不肯殺，遑論司徒磐有意無意的幫了他許多回。我都納悶了，他又不是慈悲的性子。」
詹峰無奈道：「馮紫英也未必捨得，他與司徒磐君臣相得多年。」
「比琮兒明白事理多了。」賈赦抱怨道，「別人家的孩子果然都懂事。」詹峰呵呵直笑。
兩個老頭坐在暖閣商議著，馮紫英也趕了來。詹峰先將兩件事都說與他聽。馮紫英乃將門出身，奇道：「收糧食？若是為了籌措糧草，扮作外地來的糧商明著買又何妨。京城這麼大，糧倉這麼多。去鄰國買也容易的很，這幾年各國都在修路。」
詹峰道：「我們兩個老東西也想不明白。」乃朝賈赦一抬下巴，「榮國公的意思，倘若司徒磐出來鬧事，就殺了算了。你看呢？」馮紫英面色遲疑。詹峰立時道，「我說什麼來著？他也捨不得不是？」
賈赦歎道：「我也不是非要殺燕王不可。你們都說他已失勢，無礙了。如今咱們剛剛回京，諸事不穩。這兒又不是臺灣府。」又問馮紫英可知道燕王修了地道不曾。
馮紫英自然不知道，只是他也當真猜不著誰會知道。將燕王心腹數了幾個，都覺得不大可能。詹峰乃站起來道：「紫英，咱們這就走一趟林府。你我已多年不打仗了，近來林相打仗最多，問問她去。」
賈赦道：「先看看聞大官人的畫像。」
「不急。」詹峰道，「公爺使人送到林府來便好。」早年賈赦為了同賈母賭氣，在外書房內儀門外另開了個黑油大門。詹峰馮紫英兩個遂從這門做賊似的走了。
賈赦回到榮禧堂，聞大官人並幾個隨行小廝的畫像都已畫好。賈琮打發人安置王大錘下去休息，自己坐看畫師依樣畫葫蘆，一面等他老子從花園遛彎子回來。看見賈赦才說：「這個聞大官人可能是個武將。非但自己虎背熊腰，連身邊跟著的小廝管事都牛高馬大。」
賈赦「哦」了一聲，問道：「有什麼大將姓聞麼？」
「不知道啊——」賈琮托著腮幫子，「我在猶豫要不要去拉攏一個人。」
「誰？」
「孫紹祖啊——」賈琮腦袋在兩個巴掌上擺來擺去，「我是真心不喜歡這個人，還想過日後得了權必修理他。」原著裡我姐姐就是讓他弄死的！「偏詹翼之說對燕**方須得暫安撫些時日，不許我動手。」
賈赦拿過畫像來看了半日，道：「委實有武將之風。孫紹祖既有用，拉攏一二何妨。此人貪財好色，遲早能露出小辮子來。」賈琮長歎一聲，滿面無奈，袖了份畫像走了。賈赦忙打發人給林府送份畫像過去。
賈琮回到梨香院，有些頭疼。他已經有日子沒自己想事兒了，都是旁人幫他想的。如今此事又是個謎題，東一榔頭西一棒的漏出線索，內裡也許有瓜葛、也許毫不相干。他不是沒疑心燕王弄到了兵馬、想回京攪事。可燕王是個極能忍的人物。自幼讓劉登喜欺負，依然能扮作顧全大局的模樣與之周旋到圖窮匕見。且他並非顧念兒女私情之人。若當真想打進京城，斷乎不會許燕王妃漏出如此大的一個破綻給自己瞧。
正愁著呢，忽有小廝進來報信，梨香院對著甯榮街的那門，有人來訪。這扇門平素是不見客的。如今賈琮已當上攝政王，更不會有人沒事來閒逛了。賈琮皺眉，問道：「是誰？」
小廝道：「是位姑娘，名叫柳明月。」
「哈？！」賈琮前些日子去神盾局倒是見過這丫頭，模樣兒出落得了不得。她在清華慈善女子學堂念書，當日也只打了個招呼、說了幾句長輩的廢話。「怎麼今晚來的都是些幾根八竿子打不著客人？」他不禁打了個激靈：越是奇怪的線索背後越藏著東西，趕忙命請進來。
這會子正是月末，一絲勾月出於東山之上，徘徊鬥牛之間。柳明月穿著校服盈盈走進門來，不施脂粉，竟當真如明月似的、滿屋子都亮了。賈琮去年剛得了個女兒，現在瞧小姑娘自帶親爹心，笑招手讓她坐下，喊人上茶拿點心。喊都喊了，方想起來問人家愛吃什麼。
柳明月笑搖了搖頭：「賈三叔不必忙，侄女說幾句話就走。」
賈琮道：「大晚上的，你一個小姑娘悄悄跑到梨香院來找我，事兒想必不是幾句話就能說完的。」又命給她煮牛奶去。
柳明月莞爾。遂當真點了幾樣點心，又說想喝可哥茶。賈琮吩咐下去了，方問她過來什麼事。柳明月皺眉道：「要說有事吧，當真算不得什麼。我只有些奇怪。」
「大事都是從奇怪的小事起頭的。你慢慢說。」
「嗯。」
柳明月長得漂亮，從十三四歲起便有男孩子獻殷勤了。前月她們學校組織去參觀一座廟，偶遇了個年輕人。那人不知怎麼找到學校去，追著送了她幾首詩。詩寫得當真不錯，柳明月雖還未動心，已對他頗有好感。也不知怎麼的，此事讓柳莊知道了。當哥哥的能置之不理麼？乃親自去查。旋即查出那人竟是燕王之四子，府中已有正妃側妃四五個。柳明月心下不痛快，再不搭理他了；他也知難而退。誰知今天，這人又來了。
第748章
燕王之子追求柳明月, 遭拒後知難而退，誰知今天又來了學校。柳明月依然不搭理他。過了一陣子，學校的門衛大叔笑嘻嘻跑來道：「柳明月同學, 那個王四郎說，只求再見你一面，看了就走。」
柳明月手裡捧著一大堆冊子正要去實驗室, 隨口道：「我沒那閒工夫，我們組好容易才申請到一個時辰的實驗室，手頭好幾個實驗呢。」
同組同學不知此人是誰, 笑道：「你去見見人家唄，怪不容易的。」
另一個道：「單憑百折不饒的勁兒也該見見才是。瞧打扮也是大戶人家, 詩也寫的好。這位當真是個翩翩少年郎，京裡頭這麼好看的可不多。」
柳明月淡然道：「比我哥哥如何？」
眾同學都叫起來：「誰能跟你哥哥比呢？」「難怪瞧人家不上, 眼光子讓你哥哥拉高了。」「明月，你哥哥好幾日沒來了。」「明月, 你生辰那日莊哥哥會來學校麼？」「來學校幹嘛？讓莊兄弟請我們吃飯啊——」姑娘們紛紛說起柳莊來, 把王四郎撇開了。
門衛大叔在旁聽著，瞧這意思柳明月是不會出去的, 便到校門外告訴那年輕人不必等了。王四郎思忖片刻，拱手道：「煩勞大叔再去一回, 就說我日後也許不再來了。」
門衛道：「年輕人，你死心吧。那個丫頭我知道，實心眼的很。她既然說了不見就不會再見的。」
王四郎苦笑道：「我想知道輸在哪兒，求她給個明白。」
門衛聽著怪可憐的, 果然又替他跑了一趟。柳明月已到實驗室換好了白大褂，聞言無奈，只得出來見他。
到外頭一瞧，好巧不巧的，另外一個追求者也來了。二人都以為柳明月是來見自己的，同時走了上去。柳明月搖搖頭，拱手道：「我今兒有幾個要緊的實驗要做，二位有話快些說吧。」
王四郎微笑道：「我只想看看你，看到就心滿意足了。」
柳明月道：「好。這是我們最後一次見面。」
王四郎哀嚎一聲：「明月，你好狠的心。」
柳明月淡然道：「我爹媽把我生下來，不是為了給你看的。」轉身向那人微笑，「趙青雲，有事麼？」
這位趙青雲正是秦可卿的組員。秦可卿現任故宮博物館代理館長，也已悄悄安排民間富庶的商賈進紫禁城參觀遊覽，八千銀子一日，生意火爆。趙青雲忙將手裡的包袱遞過去：「上回你說喜歡化學，這是我搜羅到的一些道家煉丹的資料，保不齊對你有用。」
柳明月立時笑顏逐開：「哎呀太麻煩你了。」美人一笑猶如嬌花初綻，兩個年輕人霎時都看呆了。
待緩過神來，趙青雲好懸跳起來！這主意還是秦可卿幫他出的。心裡頭已謝了秦館長千萬遍，恨不能把她當活菩薩供上案。面上還扮作若無其事的模樣微笑道：「能幫上忙就好。」
王四郎卻面色鐵青：「不過是點子煉丹之物罷了，去道觀便能取到。」
趙青雲嘴角直翹：「不錯，誰都能取到。偏就有人就是想不著去取，可知並沒用什麼心思。」
王四郎惱了，才要說話；柳明月忽然說：「你不是想知道我為何不願意見你？」
王四郎忙問：「為何？晚生想求個明白。」
柳明月指著他腰間的一個比目魚荷包：「你這荷包是媳婦做的吧。」又指著趙青雲的吉祥如意荷包，「戚氏繡坊的商標都還在呢，顯見是買的。」乃正色看著王四郎，「你家中已娶妻了。」
王四郎恍然，遂笑道：「原來是因為這個。你放心，她比你差遠了。日後我必寵你如珍寶。」
趙青雲「哈哈」兩聲，拍手道：「這個『寵』字說出來，你就出局了。她們這學校出來的都是新女性，難不成還會肯給你做三妻四妾？」柳明月微笑不語，卻往趙青雲那頭微微挪了一步。
王四郎怔了怔：「三妻四妾本是天經地義，自古以來都是如此。」
柳明月道：「確實天經地義，前提是人家姑娘願意。我不願意。非但不給人做三妻四妾，也絕不大門不出二門不邁。王公子一看就是大戶人家子弟，你們家肯麼？王公子還是去找願意給你做小老婆的吧。」
趙青雲愈發歡喜，聲音都大了些：「時代正在變革！王公子，咱們能親見滄海變桑田不再變回去，實在幸運之極。」
柳明月轉身向趙青雲道：「不用廢話，他聽不懂的。」
「好好，你說的對！」
柳明月嫣然一笑：「我得回去了，實驗室只能用一個時辰。」
「你小心些！」趙青雲道，「化學品不少都有毒的。」
「我知道。」柳明月朝他揮了揮手，又看了眼王四郎，頓時渾身一涼！王四郎看她的眼神從前不曾有過，猶如看囊中之物似的。
王四郎看了柳明月會子，又轉頭去瞧趙青雲，身上驟然生出一股殺意來。趙青雲爬過紫禁城的屋頂揭琉璃瓦，膽子也不小，遂挺直了腰杆回望。王四郎冷笑一笑：「區區孤女，哪裡由得她願不願意。」回身招手。兩個跟著的小廝牽馬過來，一個伏下身子。王四郎抬腳踩上此人的背脊上馬，從馬上俯看柳明月，「這白衣裳既難看且不吉利，不許再穿。」言罷，不待他二人說話，抖韁繩走了。
與趙青雲作別後，柳明月回到實驗室，心中總覺得古怪。清華慈善女子學堂校長賈安娘是賈維斯的姐姐，對學生素來護得厲害。這些年不是沒有權貴看上本校學生，皆讓她給頂回去了。王四郎最初那般客氣也是查過的，何況如今政事堂裡坐著的那位正是賈校長她弟媳婦。竟不知此人何故忽然自負，仿佛有把握自己定會入他府中似的。思來想去，難以安生，她遂連夜趕來梨香院。
賈琮聽罷緩緩點頭：「多虧你來了。此事說明，不久前這位四殿下還覺得，想得到你們學校的學生只能靠追求，追不到也只能作罷；今日已改了念頭，認為可以依著舊規矩來。燕王之子想要一個孤女，簡直不費吹灰之力。今天必出了什麼事，或是他見到了什麼人。」乃不覺皺眉。五城兵馬司的趙承是棵牆頭草，京城還沒有員警系統。倘若燕王自己或派遣了什麼人進京，茫茫人海只怕不好找。想了半日，見對面柳明月也皺起眉頭，又笑了，「你別發愁。專業人做專業事。既是喜歡化學，專心做學問就好。我還盼著你們學校能出個居里夫人呢。」
柳明月忙問：「居里夫人是誰？」
「西洋人，名氣極盛。後人提起女性科學家，頭一個多半想起她。」賈琮正色道，「她還沒出生，所以你比她有時間優勢。」
柳明月知道這位賈三叔是個神人，脆聲道：「好。」
「不過，化學和物理是不分家的。」賈琮道，「想做好化學，物理學不能拖後腿。否則你一定做不出來。」
柳明月點頭：「我物理成績很好。」
「單是成績好，絕對不足夠讓你成為科學家。」賈琮笑道，「我物理也不錯，但化學平平，就只能當攝政王。」柳明月撲哧笑了。賈琮拿起茶壺給她斟了一盞茶，「希望千百年後的人提起柳明月，第一印象不是美人。」
柳明月目光熠熠如星，雙手碰起茶盞子來舉了一下。賈琮也雙手舉起自己的，二人各自飲盡。柳明月便起身告辭，賈琮親送她出了書房。小姑娘忽然轉過身，睜大眼睛小聲道：「賈三叔，我不會被那個什麼王爺的兒子抓走吧。」
「不會。」賈琮笑道，「你是神盾局的大小姐。連你都被人抓走還了得？你們家莊少爺不得掀翻政事堂的屋頂？」
柳明月抿嘴一笑，蹦跳著走了幾步，又回來了：「賈三叔，聽說臺灣府有什麼橡膠鞋底子，穿上使人走路輕便？」
賈琮想了想：「有倒是有，只是個實驗項目。百姓們嫌棄橡膠底的鞋不好看，做出來沒人買。算是失敗了。」
「不是說學生們運動時常穿麼？」
「體育課穿，下.體育課就換了。」
柳明月拍手道：「所謂的嫌不好看，無非是看不習慣罷了。等體育課穿橡膠底鞋的學生長大畢業，自然就習慣了。」
賈琮頓覺有理：「說的是啊！如此看來，這東西還能試試？」
柳明月連連點頭：「試試吧！我就想穿輕便些的鞋子。」
「也好。回頭我找人安排下去，在燕國也開橡膠廠。」
柳明月咧開嘴滿臉燦爛，露出兩行雪白的貝齒，揮揮手轉身蹦蹦跳跳跑了。見小姑娘笑得開心，賈琮也跟著笑起來，心中暗想：女孩子笑起來分明也是露牙齒好看。去他的笑不露齒！將來我家寶貝女兒想怎麼笑就怎麼笑，誰也別想指手畫腳。
將此事與王大錘、婁氏那兩件連在一起，燕王想反撲之心已肉眼可見。只是不知他要怎麼做。賈琮長歎一聲，決心以大局為重，放下原著的恩怨，明日就去勾搭孫紹祖。乃回屋換上舒服的家常衣裳，倒在炕上偷懶、想媳婦兒。
另一頭，馮紫英和詹家爺倆連夜去了林府。林黛玉聽完他們所言想了半日，問道：「羅曼和羅泰娘已成親了吧。」
「是。」
「請他們兩口子過來，現在。」黛玉道，「此事非同一般，不能瞞著琮兒，把他也喊過來。再去神盾局叫柳小七。」她又想了會子，「他去江西那陣子，神盾局代班主事的是柳四吧。」
馮紫英與詹鯤互視一眼，道：「你疑心情報上出了不妥？」
「那倒不是。」林黛玉正色道，「如今京城還沒變成我們的地盤，得把主場當客場。」馮紫英詹峰都聽不懂主場客場，倒是詹鯤撲哧笑了。
故此，賈琮剛換衣裳沒多久，又聽說林相有請，只得將外頭的大衣裳換回來。大晚上的提著玻璃馬燈在外頭跑，嘴裡嘀咕道：「得趕緊把路燈柱子樹起來。真不習慣京城的夜路。」
榮國府離林府近，賈琮是先到的。一瞧二詹馮紫英都在，便知道今兒怕是不簡單。不多時，羅家兩口子進來了；再過會子，柳家哥倆也來了。大略點點人頭，除去賈琮林黛玉二位，其餘都是幹情報的。
林黛玉正襟危坐：「今兒連夜召集大夥過來……」
話還未說完，門外有人喊，「姑奶奶——小爺……和老爺來了——」
只見林衢撒開小短腿滋溜從簾子底下鑽進來，滿嘴咯咯直笑。下人眼疾手快打起門簾子，林海緊跟著跑了進來：「說了你母親有正經事！快些出來！」一面伸胳膊去抓他。林衢靈活得像條小魚滿屋子亂躥，林海連他的衣角都挨不著，只得追著滿屋子跑。白髮老夫子、垂髫小頑童，畫面極為喜感。賈琮挑頭哈哈大笑起來，頓時滿屋子都是笑聲。
林衢笑得愈發開心，跑得也更快了。才要躥過他母親跟前，林黛玉忽然站起身來。林衢從眼前過的一霎那，他母親雙手一撈，穩穩當當撈住兒子腋下將他抓住。黛玉直起腰，林衢自然被舉得離地三尺。小傢伙哇哇亂叫四肢亂動，像極了一隻小熊貓。
林海這老頭才帶了不足半年的孫子，力氣已大漲了。從女兒手裡接過林衢箍在懷內，笑駡了兩句，望著眾人道：「你們商議，我領他睡去。」
賈琮招手：「姑父大人辛苦——」
林黛玉招手：「父親大人辛苦——」
柳小七招手：「林老大人辛苦——」
那祖孫二人出去了，林黛玉轉回頭看了眾人一眼，想收起笑意來、竟收不住，只得強咳嗽兩聲。倒是賈琮望著門簾子道：「為了明月、衢兒、苗苗他們，咱們非守住革命成果不可。」
柳小七眨眨眼：「苗苗是誰。」
「我女兒的乳名。」賈琮得意洋洋，「祖國的幼苗嘛。等她長大就是祖國的頂樑柱。」
「好了。」林黛玉正色道，「今兒出了兩件事。」遂示意詹鯤。
詹鯤說了婁氏和王大錘那兩件，賈琮又補了柳明月之事。柳家哥倆略吃一驚：他們都不知道。賈琮道：「我最奇怪的是，倘若燕王有什麼計策，燕王妃豈能送我們一個大破綻？」
林黛玉道：「故此我把在京城管情報的都找來了。」她看著那幾個人，「你們誰在婁氏身邊安插了人手？恐怕我們的人有危險。」
第749章
林黛玉猜測婁氏身邊有自己人遇險, 眾人微驚。詹峰立時道：「你覺得婁氏是我們的細作攛掇來找琮兒的？」
黛玉點頭道：「燕王這輩子，最大的疏漏便是不在意後院。燕王妃婁氏本為他蟄伏期間故意挑去做遮掩的。不論娘家還是自身，雖無大過、亦無大功。」
賈琮托著腮幫子道：「簡而言之, 當個賢王妃沒問題，當個燕王妃就不夠聰明。若礙著世子的顏面不便換老婆，就該打發人仔細教導、或是在她身邊安排好可靠之人監督。然而他實在太忽略這個女人了, 以至於什麼都沒做。」
黛玉道：「不論燕王是否已回京，顯見他預備在京中弄個亂子。這亂子只怕不小。」
賈琮仿佛腦子通了一般：「這亂子將整個京城作為無差別攻擊目標，包括燕王府中的小朋友們。燕王的性子是成大事不拘小節, 應該不會把女眷幼童送走的，怕打草驚蛇。畢竟我們這裡瞭解他的人不少。婁氏作為主管王府後院之人, 會考慮這個問題。」
羅曼道：「燕王妃最愛老二。老二死得雖早，還留下一庶子一嫡女, 就養在王妃身邊。」
賈琮「哦」了一聲：「放淫.亂王府的謠言，這主意保不齊是燕王身邊之人出的, 再設法說與幾位公侯聽, 借他們之力行計。我未必介意，林姑父那老頭必然在乎。」
「不會。」羅曼馮紫英林黛玉同時說。賈琮做了個請的手勢。林黛玉道：「此事會傷及他自己的名聲。」
馮紫英道：「他若有心, 送子嗣出城的藉口多了去了。他並沒想過此事。」
羅曼點頭道：「不錯。」
「好吧。」賈琮道，「那今天婁氏來見我就是急了, 我們的細作也急了。」
黛玉苦笑道：「我們的人總不會是她父母兄弟，八成是嬤嬤太監之流身份。此事若讓燕王知道，不論什麼扮作用心都難留性命。」乃望瞭望他們。
柳小七先說：「那府裡有五老爺的人，乃是母女兩個。那母親最初是劉登喜安置在燕王府的, 並非要緊人物，不過是探個風聲、傳個話兒。那女孩兒算是燕王府家生子，五老爺設法送她入婁氏院中，漸漸得了信任。如今已嫁人，是婁氏的心腹媳婦子，很聰明。我疑心是她。」
馮紫英道：「有個太監是我的人，頗得婁氏信任，不過是燕王命我安置的。」
詹峰道：「燕王府中有我的人，卻不是近身服侍的，也頗得器重。」
賈琮道：「這麼看最可能的就是那個心腹媳婦子了。我們才剛進京不久，馮大哥手下的太監未必有這麼強的主觀能動性。」
黛玉問道：「那小七近日可曾與她聯絡沒？」
「不知。」柳小七歉然道，「近日沒什麼事，我沒留意。」他站了起來，「我這就過去打探。」又問詹峰的人是誰，原來是那府裡花園的園丁。他裡頭本穿了夜行衣的，只將外頭的衣裳一脫就可以走了。
林黛玉叮囑道：「留神些。」
賈琮道：「燕王手裡可能還有別的高手。」
柳四笑道：「放心，他若沒真本事活不到現在。」柳小七揚眉一笑，從窗口如影子般飛了出去。
眾人接著商量。既有人在郊外高價收米，主意大概打到了糧食上。林黛玉想著，買糧之事當不是為了籌措糧草，而是為了清空京郊的餘糧。民以食為天。糧食若出了紕漏，百姓非造反不可。想讓偌大的京城缺糧，她暫只想到了火燒。可燒淨滿京城的糧倉得多少人手？實在太難了。顯見他們另有別法。
那一頭，柳小七尋了個無人處翻入燕王府。那兒他去過幾次，知道方位，往王妃婁氏的院子摸去。先圍著院子轉了兩圈，見一大槐樹從院內伸出，便從此處爬上院牆，跳入樹冠當中。再回頭一瞧，心裡頭咯噔一聲：他眼神極好，瞧出圍牆頂上抹了另一色的灰土，人家猜到可能有人來婁氏處打探了。柳小七趕忙屏氣凝神四面查看，當沒人發覺他。他若轉身就走，那個己方細作明兒大概就不止是死了。
想來想去，一咬牙，從懷中掏出顆小石頭丟入院中。綠林之中，這叫投石問路，是小偷試探主人家防衛使的。不多時，有極輕微的腳步聲從不遠處走過來。柳小七坐在樹上等著，那人想必也暗中查看呢。半晌，柳小七跳下樹去東張西望，登時感覺有人已盯上了自己。他故意將腳步放得比平日重些，呼吸聲也響些。此處是婁氏院子的後頭，堆著幾座假山，假山之頂還修了亭子。柳小七先上了登上亭子查看半日，從假山另一邊下來。旁若無人的轉了幾個圈，嘻嘻笑著低聲說了句話——他說的是贛西一帶的土話，幫蘇錚哄土匪那陣子學的，想來京裡頭沒人聽得懂。
婁氏的院子有二十多間屋子，柳小七直奔西邊。今晚這院子裡沒點多少燈，除了幾間正房，其餘屋子都黑著。柳小七遂從西北角頭一間戳起，將西邊一溜廂房耳房的窗戶都戳破了。看完之後，嘴裡又嘀咕了幾句贛西土話，又從西南角看過去，又看回來，前後總共三趟。看完了，柳小七愁眉苦臉罵了幾聲，返身回到那株大槐樹下，毫不猶豫爬上去，從來時的牆頭翻了出去。
在外頭走了十幾步，柳小七感覺身後有人盯他，只扮作沒察覺往北邊走。穿過一條小路便是燕王一位愛姬的院子，柳小七又圍著這院子轉兩圈爬院牆上去。這回他在牆頭略坐了片刻，顯見此處並沒有撒什麼灰土——人家只防了婁氏的院子。柳小七如法炮製，將這院子西邊屋子的窗戶紙也都戳破了。來回看了三趟，再罵幾聲，遠路返回。
如此領著跟蹤之人戳了七座院子西邊的窗戶。從第七個院子出來，柳小七乾脆坐在路邊歇息了。等了足有一盞茶的功夫，沒見有人來打擾，心知此人大概是想跟蹤自己到底了。乃仰天長歎一聲，站起來就走。這趟直走到進府時那處，翻過王府圍牆出去了。
王府後頭有條小巷，住的都是從府中放出來的奴才。柳小七穿過這巷子一路走到頭，那跟蹤之人竟還沒露面！無奈，只得從一戶人家院中偷了身衣裳套在夜行衣外頭，還偷走一匹馬。王府的奴才多錦衣，柳小七模樣也長得好，眨眼就成了個有錢人家的少爺。他遂騎馬直奔一處花樓。眼看前頭就是笙歌燕舞之處，柳小七忽然勒住馬發了半日的怔，又撥轉馬頭往回走。
這回走到了定城侯府，柳小七隨意尋了處拴馬，不帶一絲猶豫跳入那府中。旋即輕車熟路的找到了定城侯爺的外書房。這會子已快五更天了，府中之人早已睡熟，書房空蕩無人。柳小七一瞧，案頭尚有餘墨，不禁暗喜。他遂將書房門窗緊閉，自己在裡頭燃起燭臺來——弄得跟個主人似的。折騰半日，熄滅燭火，打開房門，柳小七大搖大擺走了出去。繞過一座院子，穿過一扇月洞門，裡頭是大爺謝鯨的外書房。謝鯨已去了吳國，這兒平素是鎖的。柳小七輕鬆打開了鎖，走進人家書房，關上門，在貴妃榻上和衣而臥。
不多時，柳小七打起呼嚕。過了會子，窗戶上被人戳破了個窟窿。又過了會子，有極微的腳步聲漸漸遠去。柳小七接著打了會子呼嚕，爬起來將那個窟窿戳大了些，閃身出去了。
跟蹤他的人必要去定城侯外書房查看他做了什麼，柳小七趁機返回燕王府。再次翻入婁氏院子，院中之人也都睡了。柳小七搜了半日，不曾找到那媳婦子。遂又去找她母親，也沒見人。柳小七遲疑片刻，沒有去尋那園丁，只在府中偷聽巡夜之人閒聊，仍然沒聽出什麼來。正欲再去別處找，忽想起那個燕王次子的遺孤來。此子正是養在他祖母身邊的。
他遂再回到婁氏院中，見東邊暖閣外守著兩個婆子，便猜小王孫住在此處。乃學了幾聲貓叫，嚇得打瞌睡的婆子猛然驚醒。二人張望半日不見動靜，松了口氣。
既醒了，少不得精神會子。一個便低聲說：「老妹子，咱們明兒能走得了麼？」
另一個歎道：「那全公公連王妃都敢罵，我瞧走不了。」
前頭一個道：「他起先不是都答應了！怎麼又變卦？」
另一個道：「誰知道呢！」
半晌。「周德善家的也不知是死是活。」
「娘娘終歸是娘娘，沒有證據他敢如何？」
柳小七心頭石頭微微沾了點地：自己人可能還活著。正豎起耳朵聽呢，她二人竟各自長歎一聲，不言語了。等了許久再沒新的動靜，柳小七正要離去，一個婆子道：「周德善家的究竟說了什麼？為何要送小王孫去莊子裡？」
另一個道：「我也不知道。」過了會子，她又說，「我零星聽到一耳朵，也是聽綠蘿姑娘跟紅英姑娘說的。周德善家的跟娘娘說，咱們本來束手無策，既是齊國公把由頭送上門來了，做什麼不使？」
「這話什麼意思？」
「那兩位姑娘也不知道了。」
她兩個又歎氣，又不說話了。過了會子，又開始打瞌睡。柳小七不敢再留，悄悄走了。
一路回到林府，議事的那些人一個個的趴在椅子上淺眠。見他回來了，紛紛爬起來，又從隔壁耳房喊林黛玉出來。柳小七將經過從頭說了一回，面沉似水：「我們的人顯見讓那個什麼全公公抓了。」
馮紫英道：「既是留了埋伏，他們疑心她是細作，不會立時殺的。只不知被送到什麼地方審問去了。」又問，「你說了什麼贛西話？」
柳小七笑道：「頭一句是，原來王爺府上不過如此，連條會叫的狗都沒有。」眾人莞爾。他接著說，「後頭說的是，『根本沒有，哄老子的麼？』」
賈琮笑問：「你在人家定城侯爺書房做了什麼？」
「寫了一封信。」柳小七道，「我在書房找到了定城侯給謝鯨的信，挑開信封將我的塞到裡頭，又重新封上了。」
「信裡寫的什麼？」
「京城天氣很冷，晚菊已謝，臘梅盛開，梅花也要開了。天齊廟前些日子辦了廟會，廟會上有舞龍舞獅，大山楂的糖葫蘆。」
賈琮奇道：「這算什麼？」
柳小七攤手：「我寫的是隱語啊！」
「什麼隱語。」
「我哪裡知道！讓全公公慢慢猜去。」眾人哈哈大笑。
笑罷，賈琮乃道：「雖沒找到自己人，也擾亂了敵人的視線。夠他們猜一陣子了。」
詹鯤點點頭，道：「從那兩個守夜婆子的話可知，王妃婁氏不是這幾日才想送孫子出城的，而是早就想了。起先她並沒有主意。想是齊國公近來去見了婁氏。」
馮紫英插話道：「齊國府大太太前些日子拜訪過婁氏。」
「這就對了。林相要收公侯府邸的田稅，齊國公等不願意交，遂商議著造謠琮兒淫.亂王府後院，聯絡婁氏請她幫忙唱戲。周德善家的就坡下驢，趁勢勸婁氏借此名義送小王孫出城。那個全公公答應了——應當是燕王答應了。」龔鯤道，「不曾想高孟生回了教坊司，咱們提前得知此事，琮兒便請出十六支鑼鼓嗩呐隊鬧得滿京城皆知。□□之罪扣不動，小王孫自然也走不了。王妃心下著急，怕京中有禍事傷及孫子；周德善家的也著急，怕我們得不到消息。她遂攛掇了王妃來找琮兒。」
羅泰娘道：「燕王與婁氏必然還沒見面，皆是全公公在當中傳話。不然給婁氏十個膽子她也不敢有違燕王的話。只怕當中有什麼不清不楚之處。」
「嗯，」賈琮道，「婁氏應該是趁燕王還沒有明確下令『前頭的計畫取消』之前，趕著打了個擦邊球。這麼看婁氏還是冒了不小的風險，她當真很擔心她孫子受到波及。」
詹峰那老頭忽然說：「小七，你再派兩個人到燕王府去。」
「啊？」
詹峰輕輕敲了敲案頭：「此事，燕王最大的長處是什麼？」
眾人齊問：「什麼？」
「他是真燕王。」詹峰道，「咱們仗的是假燕王。站穩腳跟之前，假的必得是真的方能成事。」
第750章
詹峰讓柳小七再派兩個人去燕王府, 為的是防著真燕王入府替換假的。柳小七嘀咕：「假的那位身邊已密不透風了。」仍是應了。
賈琮問道：「那個什麼全公公，在定城侯爺外書房找到小七的隱語信後，應該找燕王報信去了吧。」
「對啊！」詹峰敲敲案頭道, 「小七你該翻回頭跟著他才是。」
柳小七想了想：「是我失策。」
賈琮道：「今他們在暗，我們在明。明有明的好處。下次見到全公公就崩了他。」
柳小七皺眉：「還不知我們的人在哪兒呢。」
「多半還在燕王府。既然如此，尋個藉口明著找即可。」賈琮道, 「而且全公公也未必是咱們殺的。」他擠擠眼，「你說的是贛西方言，謝鯨在江西幹了十幾年, 且專門與綠林人做生意。」
眾人微笑。林黛玉點頭：「也好。」
柳小七抱拳：「得令。」
詹鯤順便告訴柳小七，他不在那陣子, 眾人商議了盯著燕王家老四的宅子、順帶到裡頭轉轉找他老子的蛛絲馬跡，並去郊外查聞大官人, 托柳湘蓮薛蟠蔣子宣等幫著囤購糧食，賈琮明兒拉攏孫紹祖去。乃問他還有建議沒有。柳小七搖頭：「救人要緊, 別的我也不管了。」
這會子已近臘月, 天亮得晚，外頭還是烏黑一片。眾人各自散去。賈琮出了林府大門, 兜個圈子又回來了。林黛玉正洗臉呢，聽說他又回來了, 拿著帕子出來。賈琮湊近前低聲道：「萬一司徒磐來找林姑父，還請姐姐別讓他離開。」乃拱拱手走了。
回府略睡了兩個時辰，賈赦便打發人將兒子喊起來。賈琮迷瞪著胡亂喝了碗粥，立在階前發怔。天上忽然飄下雪花來。賈琮哼起小曲兒：「你在南方的豔陽裡大雪紛飛, 我在北方的寒夜裡四季如春……」
小廝在旁道：「爺，咱們這兒才在下雪呢。」
賈琮負手晃晃腦袋：「這叫通感。」
正說著，賈赦的人又來了，給賈琮送來一副畫。賈琮打開一瞧，正是那個收糧食的聞大官人，賈赦讓畫師將人家畫成了頂盔摜甲的武將。賈琮心裡並不願意去見孫紹祖，還想先幹點別的事兒磨蹭會子。他爹連畫像都預備好了，沒法子，只得將畫像收入懷內，換了身素淨的衣裳出門。
自打賈琮等人接管京城，孫紹祖登時免了職，從京營指揮使直調了個空頭的輔國將軍。雖依然是正三品的品級，已和賦閑在家無二。孫家祖上本是甯榮府中的門生，算來亦系世交。早些日子，孫紹祖還盤算過上榮國府去拜訪拜訪，同賈赦說說舊事。偏林黛玉又唱了一出除免農稅。他家在燕國的田地不少，倘若依著新策納稅，打從明年起便要多交許多銀子。惱怒之下，便不想去了，悶在家裡生氣。
老三當世子那陣子，孫紹祖因功勞極大，得了不少賞賜。老三還特意賞了六位美人。既是世子所賜，夏金桂非但不能修理，還得好言好語相待、不可短了吃穿用度。這六位有的溫柔和順、有的嬌媚可人，沒一個夏金桂那般潑辣性子。孫紹祖喜歡得了不得，再沒入過夏金桂房門。夏金桂忍得心肝子都攪碎了，日日咒駡丈夫與一干狐狸精不得好死。
不曾想沒過多久，京城又變天了。孫紹祖丟了官不說，他的後臺三殿下還失蹤了！世子換成了個三歲小兒，還新添了個不足三十歲的攝政王。夏金桂立時來了精神——攝政王的姐姐曾親邀她過府赴宴。遂嗓門子也大了，脾氣也上來了，成日指桑駡槐罵了孫紹祖又罵狐狸精。那六個美人的衣食頓時低了不止一檔，還時常挨她的耳刮子。孫紹祖恨的牙根癢癢，卻不敢休她——也不知朝廷俸祿還給不給，夏金桂娘家實在富庶。
偏這會子，賈琮找上門來了。孫紹祖聽門子來報，怔了片刻：「誰來訪？」
門子喜滋滋道：「攝政王爺來訪！恭喜將軍。」
孫紹祖連衣裳都沒換，站起來便往來跑。跑到門口，只見一個年輕人披著黑色氅衣笑盈盈立著，身上落了不少雪，身後跟了十來個穿墨綠色軍服的兵士。孫紹祖吸了口氣，拱手道：「敢問這位就是？」
賈琮微笑，也拱手道：「小王便是賈琮。」
孫紹祖忙翻身下拜。賈琮也不客氣，待他拜完了才上前攙他起來，道：「早就想來拜訪孫將軍。前些日子實在忙得厲害，今兒才得了點子空。」乃笑道，「我記得，孫將軍與我薛大哥還有親？」
孫紹祖忙說：「拙荊與薛侯爺乃是表親，說起來我們這婚事還是他做的媒。」
「哦？」賈琮故作驚訝，「竟是一樁佳話呀。」
孫紹祖眼角笑出兩圈褶子：「多虧了老薛！」內裡暗想，該不會是薛蟠偷偷幫了自己一手？乃躬身引賈琮進去。
二人到裡頭略坐片刻，吃了半盞茶，寒暄幾句。賈琮正色道：「孫將軍，小王今日來是有事請教。」孫紹祖忙說不敢。賈琮道，「燕**隊雖已配上火.槍，訓練和管理依然是老一套。明年我們就要對軍隊進行整改，重新編配。十人一班、三班一連、三連一營、三營一團這樣編。每個連都要配置指導員，負責兵士們日常的文化教育和思想教養。」
孫紹祖整個聽懵了：「王爺說的是什麼？末將全然聽不懂。」
賈琮笑道：「將軍頭一回聽自然不懂，小王解釋了將軍便明白了。」遂與他細細解釋。
孫紹祖也是大將，還沒聽完便明白：攝政王要給每三十個兵士配上一位先生。這先生權還不小，生生的把將軍之權分了一半出去。不由得皺眉：「只怕先生不懂打仗。」
「將軍放心。」賈琮道，「指導員不管打仗之事，他們並不懂。他們負責教兵士們念書，告訴他們不可犯軍規之類的。不過，提升之事他們的意思也很重要。」
「監軍麼？」
「不是。」賈琮苦笑道，「不是用來監視軍隊的。指導員只管指導兵士日常生活。練兵不管、打仗不管。但品行是要管的。燕國不要兵痞子。孫將軍你看，」他望向跟著自己的護衛，「我的這些人是不是精氣神比御林軍強？」
孫紹祖點頭道：「委實有精神。」
「這就是軍隊的軟實力。」賈琮懇切道，「非常重要啊！我的要求是，軍隊招之能來、來之能戰、站之能勝。光有火器、沒有精氣神，是極難做到的。這方面，燕**隊比南邊臺灣府和兩廣的都遜色，就是因為沒有指導員。將軍可曾聽說，香港的軍隊連打老婆孩子都要受罰的。」
孫紹祖大驚：「為何？」
「婦孺都是弱者。欺負弱者說明打不贏強者、武藝太差。猶如聰明人從不和傻瓜爭辯一樣，武藝高強之輩也不會跟婦孺打架——太沒勁了。」
孫紹祖笑道：「兩口子打架，顯見不會是正經打的。這一條太偏頗了些。」
賈琮笑眯眯道：「薛大哥說，孫將軍與夫人正是越打越愛。」孫紹祖有些尷尬，暗惱薛蟠在攝政王跟前什麼都說，又愈發認定是薛蟠替自己說了好話。乃胡亂搪塞了幾句過去。賈琮遂直了直脊背，正色道，「故此，御林軍的將領可能會大調動。不止將領，連兵士也要大調動。到時候還望孫將軍能向諸位將軍解釋一二。」
孫紹祖這才明白他是來做什麼的，不由得狂喜。這是要重用自己之兆啊！忙拱手道：「王爺放心，末將定竭盡全力安撫諸位將軍心緒。」
賈琮聞言頓時笑了起來，朗聲道：「孫將軍果然是個人物。多謝將軍，拜託將軍。」乃站起身作了個揖。喜得孫紹祖忙不迭還禮。賈琮忽然想起一事來，道，「我在找一個人，不知孫將軍可認得。」
孫紹祖忙問：「何人？」
賈琮從懷內取出畫像來：「當是位燕國將軍。」
孫紹祖接過畫像看了半日，皺眉道：「末將沒見過此人。」
「無礙。」賈琮輕歎一聲，「找人是件麻煩事。」
孫紹祖再看了會子，終是搖頭：「不認得。」
賈琮本來也沒指望他認得，隨口說了幾句場面話便告辭出來，直往政事堂做事去了。
另一頭，柳四藉口找個要緊的東西，親自在燕王府搜查了整整一日，並沒找到周德善家的和她母親。賈琮忽然有種上輩子看電視劇的感覺——起先我方都是地下党，如今解放了北京城、又得防著**特務玩反撲搞破壞，不禁思緒萬端。
傍晚回府，門子迎著他便說：「王爺可回來了！」乃低聲道，「有位大姐等了王爺半日。」
賈琮拋韁繩給他，隨口問道：「什麼大姐。」
門子道：「她說她主子認得二姑奶奶，還是薛家大爺的親戚。」
賈琮一愣：「哈？」這是什麼奇奇怪怪的來歷？旋即想起一個人來——他今兒上午剛去見過薛蟠的一個親戚，孫紹祖。忙問，「人呢？」
「在門房那兒候著呢。」門子笑嘻嘻引他過去。
只見一個穿湖藍色衣裳的美貌婦人站起來盈盈萬福。賈琮問道：「你是誰派來的？」
「奴才的主子是忠明候薛侯爺的表妹夏氏。」婦人輕輕垂頭，探出一段雪白的項子來，這下雪的天兒她倒是不怕冷。
賈琮內裡一跳：這女人莫非就是在原著中也略有筆墨的那個夏金桂的丫鬟？乃起了興致，問道：「你叫什麼？」
「奴才寶蟾。」
賈琮微微一笑：「既然是薛大哥的表妹，也算與我們家有親戚。走吧，到裡頭說話。」
遂領著這寶蟾進去，尋了個早先賈蘭的外書房坐著，又將服侍的人打發了出去。乃含笑望著寶蟾：「我聽說過夏金桂女士大名，是個聰明人。我覺得，夏女士不會無緣無故打發貼身之人來找我。」
寶蟾沒想到他竟然知道自己是夏金桂貼身之人，又驚又喜，道：「我們太太打發我來委實有要緊事。」
「嗯，你說。」
「我們爺今兒撒謊了！」寶蟾道，「他認得王爺給他看的那畫像！」
賈琮「騰」的站了起來，失聲道：「他認得那畫像？！」
寶蟾點頭：「他認得！王爺與我們爺們不熟絡，看不出來。我們太太一眼就瞧出他撒謊兒了。」
原來，孫家上下都是勢利眼。孫紹祖得勢便聽孫紹祖的，孫紹祖失勢便聽夏金桂的。這些日子孫紹祖丟了正職，門房的小子們又時常跑去夏金桂那兒拍馬屁了。今兒賈琮登門拜訪，就在大門口提起薛蟠來。孫紹祖順著他的話說，自家老婆是薛蟠表妹。下人們以為攝政王與太太的表哥交往不淺，笑嘻嘻跑到夏金桂處去報喜。夏金桂歡天喜地，沒想到那斷袖表兄竟有這麼大的一個靠山。她並不避諱什麼男女授受不親，趕著挑了身鮮亮衣裳跑到前頭去。
孫家的人不敢攔著，賈琮的兵士也不管，夏金桂直走到了門口。因不敢貿然進去，沖寶蟾使了個眼色。寶蟾輕輕挑起簾子往裡頭覷兩眼，見他二人正襟危坐仿佛在說要緊事，便沒打擾。偏夏金桂跟著瞄了一眼，見滿屋子墨綠色軍服的兵士個個身姿筆直，心下羡慕得了不得。他們說話的這屋子本是一間大屋子以大屏風隔開，夏金桂便悄悄去了隔壁，從屏風角落偷窺。她本是為著偷窺那些兵士，卻正巧聽見賈琮給孫紹祖看畫像。孫紹祖面上的神情看得一清二楚，他必認得畫像上之人。
夏金桂想著，若有個攝政王撐腰，日後自己休了這姓孫的都使得，還怕什麼？何況自己早年還與攝政王的姐姐往來不淺。思來想去，終是打發了寶蟾來榮國府。
賈琮深吸了口氣。雖不知孫紹祖何故撒謊，好歹有了個突破。既是給他遞梯子他不要，就莫怪自己不客氣了。乃正色看著寶蟾道：「多謝夏女士。寶蟾姑娘，煩勞你傳個話，我記得她這份功勞。」
寶蟾忙說：「什麼功勞不功勞的！我們太太也認得貴府二姑奶奶，自然不肯眼睜睜看著老爺欺哄攝政王的。」
賈琮微笑道：「她還認得我二姐姐麼？我可就那一個親姐姐。」
「認得認得！」寶蟾道，「我們太太還來過榮國府赴宴呢，就是二姑奶奶請的。」
賈琮愈發笑開了眉眼：「日後我姐姐回京，她們也可再會會。」
悠于 2018-5-15 02:07
第751章
馮紫英雖掛著什麼內閣學士的名頭, 幹的素來都是錦衣衛的勾當，最擅抓人於無聲。何況如今還有了柳家兄弟相助。當晚，孫紹祖在家中吃著酒, 才吃三四盞便莫名醉倒。待他醒來時，已被捆在一間屋子裡，兩個穿黑衣裳的年輕人笑盈盈望著他。孫紹祖少不得問「這是哪兒」、「你們是何人」之類的廢話。一壁說一壁朝四處張望, 驀然看見牆上掛了幅畫像，正是上午賈琮給自己看的那人，只不過改穿了身尋常布衣。
一個年輕人指道：「我知道孫將軍與這位先生認得。」
另一個道：「隔壁有許多有趣的刑具, 孫將軍假如不認得此人，不如去隔壁認認刑具。」
孫紹祖面色古怪, 顯見知情。只是為了此人受苦不值得，乃思忖片刻, 笑道：「些許小事，何故抓我？快些解開繩索, 我說與你們聽。」
年輕人笑道：「好辦。你先說完我們聽, 人找到了自然放你。」
孫紹祖道：「這位大師不是先生，乃是個和尚, 法號聞法。早先在天津海光寺出家，六年前來了京城, 如今住在萬壽禪寺當中。雖年輕，也算個高僧了。」
「哦？原來是個和尚。你怎麼認得他的？」
「他做的那些事我可從沒摻合。」
「哦。」
孫紹祖長歎：「我就知道他遲早得出事。」
原來這聞法和尚明面上是出家人，暗地裡葷素不忌、宿柳眠花。此外他還做些幫人找銷贓門路的勾當，甚至替年輕僧道拉皮條、幫他們勾搭上富貴人家的寡婦或是不受寵的妻妾。然此人相貌俊朗、佛法精湛, 兼床上功夫極佳，與他有染的女子個個對他死心塌地。孫紹祖時常與他切磋雙修之術，故頗為稔熟。
審他的年輕人笑道：「他都與什麼女人有私？」
「多了去了。」孫紹祖笑道，「你想想，京中多少豪門？後院多少女人？得寵的至多兩三個，其餘的都是失寵。縱然得寵也寵不過三十歲，更遑論寡婦。三四十的女人如狼似虎，卻沒了男人雨露滋潤，漫漫長夜何等難熬。不若隔個十天半個月的，去道觀廟宇進個香修個清靜，順帶上尊前佛前求個雨露。他也算是救苦救難了。」
年輕人點頭：「也有道理。他都勾搭了些什麼人？替誰拉過皮條？」
「這我就不知道了。」孫紹祖道，「橫豎此僧是個妙人，器大活好。」
年輕人笑了：「你縱不全知道，必知道得不少；縱然不真，捕風捉影的也知道些。孫大人還是都說了吧，大家省事。」
孫紹祖與聞法和尚雖有交情，犯不著為了他給自己惹上麻煩，遂將他知道的全都說了。一氣兒數了二十幾個，末了竟提起榮國府珠大奶奶的名字。賈琮也在隔壁聽審，險些跳起來。好在孫紹祖說那廝當時吃醉了，只說預備下手、不知可得手了沒有。賈琮苦笑：可算知道他為何撒謊了——他怕聞法與李紈有什麼事、讓榮國府得了苗頭。這事兒還真不能怪他，換個旁人大概也扮作不知道。
裡頭審完了，兩個問話的丟下孫紹祖走了出來。隔壁馮紫英等人面面相覷。半晌，馮紫英先說：「我知道聞法和尚幫人找銷贓門路，卻不知他還與人後院有染。」
賈琮先吩咐人去請羅泰娘，然後說：「你手下應該有人負責收集僧道圈子裡的情報吧。連孫紹祖都知道的事兒你不知道，只能是你這個手下故意瞞著你。既然聞法是燕王底牌，你那個手下大概也是。」
馮紫英冷笑一聲：「我知道。」遲疑了片刻，「珠大奶奶？」
「珠大嫂子我瞭解。」賈琮道，「並非好騙的女人。這些年她手裡有權、身邊有兒子，蘭兒還陪著她離京逛過。」他想了想，「回府我去找她打探下此人。」
「聞法的來歷也有趣。」馮紫英道，「此人乃天津總兵盧得志外室子，盧大人卻是燕王心腹。」
賈琮問道：「燕王手下也有官匪對吧，領頭的是誰馮大哥可知道？」
「燕山匪首張麓。」馮紫英道，「我並未收服此人。」
賈琮點頭：「那麼燕王有可能藏兵於匪，類似於井岡山那樣，算是留了手暗子。」
「昨兒剛得了消息，盧得志仍在天津，也依然不知道京中這位燕王是個替身。」
賈琮覷了他一眼：「真的？」馮紫英一怔。
不多時羅泰娘過來。她也知道此事，且知道的比孫紹祖還清楚些。只是她卻說聞法並沒有勾搭李紈，李紈於僧道一事上也平平。賈琮問她可有名單沒有，羅泰娘笑道：「大略記得些。」遂也數了二十來個。賈琮與馮紫英俱大驚：竟和孫紹祖所言一般無二。
賈琮不禁站了起來：「這麼完美的重合必是故意的了。」
馮紫英拿著孫紹祖說的單子瞧了半日，道：「這上頭竟一戶有實權的人家都沒有。」
賈琮伸頭過去從頭掃了一遍：「當真都是些沒用的。哎呀這麼看榮國府三個字好突兀啊——我明白了！」他再瞧了幾眼名單，喊馮紫英手下那兩個年輕人，「進去問問孫紹祖，聞法是什麼時候透露他想勾搭榮國府珠大奶奶的，具體到日子。」
二人進去問了問，孫紹祖道：「三年前。」
「哪一日？」
「這個我當真記不得。」孫紹祖道，「大概是三四月左右。」
賈琮在隔壁問馮紫英：「他什麼時候當上的京營指揮使？」
「三年前八月。」馮紫英瞧了他一眼，「你覺得此事與他升遷有瓜葛？」
賈琮哼道：「我一直說怕自己勢高蓋主，不知不覺的竟已經勢高蓋主了。燕王背後還是默默防著我的。你想想，孫紹祖但凡跟我有半點交情，能置之不理麼？這事兒就是對孫紹祖的一個測試。這麼看來，大嫂子身邊肯定有他們的線人，或是他們有辦法知道大嫂子的日常。比如有沒有人勸阻她不要去廟裡、不要見一個叫聞法的和尚之類的。」
柳小七一直沒說話，這會子忽然問道：「羅嬸子，聞法最近還住在萬壽禪寺麼？」
羅泰娘道：「不曾聽說他去了別處。」
柳小七抱了抱拳：「多謝，我這就去找找。」乃徑直跳出窗戶走了。
眼看一天又過去，燕王之策半分沒猜出來，馮紫英羅泰娘遂同去林府尋林黛玉商議。
賈琮從梨香院之門回到榮國府，沒驚動賈赦，換了身衣裳便又出門了。賈蘭的宅子稍遠，賈琮到時他還在鋪子裡沒回來，天上又飄下雪花兒來。
李紈正在燈下看帳冊子，聽說他來了，忙喊丫鬟倒滾滾的茶來。賈琮笑道：「嫂子不用忙。小弟有件事同嫂子打探，過會子子還得走呢。」李紈遂問何事。賈琮讓屋裡的人都出去，還命護衛在前後守著。
李紈有些吃驚：「該不會是蘭兒出了什麼事？」
「不是。」賈琮道，「有件三年前的事，求嫂子仔細想想。」
「三年前？」
「三年前的三四月至八月之間，嫂子可曾聽說過或是見過一個叫聞法的和尚？」
李紈道：「是萬壽禪寺的聞法大師麼？」
賈琮一驚：「嫂子認得他？」
李紈道：「見過幾次。這位大師好高深的修行，我很是欽佩。」賈琮吸了口冷氣，緩緩呼出來。李紈見他臉色難看，驚道，「聞法大師有什麼不妥麼？」
賈琮閉了閉眼：「幫許多戶人家失寵的女眷找僧道情人。」
李紈大驚：「什麼？！」
「嫂子別急，你是什麼人我清清楚楚。」賈琮忙說，「只是我們現在要查這個人，非常不簡單而且對我們賈家威脅特別大。還請嫂子好生回憶。」
李紈身子微顫，想了半日，道：「我委實是三年前四月認得的他。」
賈琮有幾分不忍心。咬咬牙，硬著頭皮問道：「他有沒有嘗試勾搭你，或是派容貌英俊的小和尚在你跟前走來走去。」
半晌，李紈搖頭輕聲道：「那和尚仿佛有意與我單獨說話，卻全無他意，認真說經。」
賈琮思忖片刻道：「嫂子你別尷尬。你感覺到了聞法是有意與你單獨說話的，但他並沒有借機意圖勾搭你或是派小和尚勾搭你，只是擺出了容易讓人想歪的架勢，對嗎？」
李紈點頭：「他名頭極大，我以為是我多想了。」
「你當時帶了些什麼人去，你還記得嗎？你又為什麼會去見他？誰推薦你去萬壽禪寺的？又是誰引薦的聞法？」
李紈聽他問的話有些古怪，仍是苦思冥想了許久：「不過帶的是青屏、雪綃她們幾個。當日萬壽禪寺有場**事，請了京中一眾高僧。素雲的男人聽說了，想替死去的父母祈個福，素雲便來同我告假。青屏攛掇我過去湊熱鬧。」
賈琮點頭：「那素雲有沒有陪著嫂子過去。」
「不曾。她既告了假，自然陪著她男人替公婆祈福去。」
「嫂子出門，不是臨時決定的吧。」
李紈又想了半日：「不是，早十幾日便定了。你侄子起先還想將手裡的公務撂下陪我去，我說，正經事要緊，我自去便好。」
「故此蘭兒沒陪嫂子，是嫂子自己去的。」賈琮點頭，「明白了。素雲的男人起了頭，青屏攛掇的。素雲的男人嫌疑反倒小些。」
李紈忙道：「青屏這孩子是我看著長大的，不會有壞心思。不過是性子活潑些罷了。」
賈琮苦笑道：「我沒說她必有壞心思。也保不齊是讓人利用的。」
李紈想了想：「她倒是時常去萬壽禪寺進香。一時許願一時還願的。」遂喊青屏進來。
青屏垂頭跪在他二人跟前。賈琮似笑非笑盯了她半日，盯得青屏渾身發涼。賈琮慢慢的說：「你喜歡和尚還是道士？」
青屏猛然一顫：「奴才……奴才都不喜歡。」
「非要選一個呢？和尚、道士，你更喜歡哪一種。」
青屏又顫了半日：「攝政王乃三壇海會大神臨凡。主子既是道家的，奴才自然喜歡道家。」
「哦。」賈琮道，「那就是喜歡和尚。你在萬壽禪寺有相好對吧。」
青屏喊道：「沒有！」
賈琮笑眯眯道：「若沒有相好的和尚在那兒，那兒離我們府裡又不近，你老去那兒幹嘛？難道別處沒有廟麼？」
「奴才不過是去進香的。」青屏哭道，「那兒許願極靈驗奴才才去的。」
賈琮撇嘴：「罷了，我不擅長審問。」遂向李紈道，「此事要緊，我要帶她給會問案的審去。」
青屏哭著爬上來抱住李紈的腿：「奶奶……我沒有什麼相好……奶奶救我……」
李紈哪裡敢救她？乃歎道：「你若清白，攝政王必不會為難你。」
「嗯嗯。」賈琮閑閑的說，「肯定不冤枉你。但你若是吃裡爬外、幫著聞法那禿驢給我們賈家下套兒，我也不會放過你。」
青屏哭道：「我真的與聞法大師沒瓜葛！聞法大師是個斷袖，我是個女兒家，能與他有什麼事……」
賈琮一驚：「哈？聞法是個斷袖？他不是袈.裟下圍著不知多少京城貴女麼？」
青屏喊道：「他是斷袖，袁瑤芬便是他的相好！」
賈琮只覺頭疼：「袁瑤芬又是誰，男的？」
李紈忙說：「你不知道？京裡頭的戲班子，劉靄雲之後便是他了。劉靄雲如今已極少唱戲，袁瑤芬卻是最當紅的一個角兒，唱的是刀馬旦。」
「我去！怎麼又惹上戲子了！」賈琮皺眉，「此人能和劉靄雲媲美麼？」
李紈道：「論名聲自然比不上，劉靄雲當年救了滿朝文武和娘娘王爺。只是百姓裡頭，喜歡他的卻極多。」
賈琮不由得嘀咕道：「聞法自己是個風流和尚，找了個相好是戲子。這兩種職業都是很微妙的邊緣職業。而聞法本人卻是朝廷大員的私生子。」
青屏怔了怔，失聲道：「他是朝廷大員的私生子？」
賈琮瞥著她：「你好像很關心他？」
青屏使勁搖頭：「他當真是斷袖，不是奴才相好。」
賈琮哼道：「這和尚還真豁得出去。好了，你不說也沒關係，有的是辦法讓你說。」他摸了摸下巴，「和尚……戲子。和尚勾搭貴婦，戲子招百姓喜歡。難道他們要走的是輿論造謠路線？」
第752章
這日晚上, 賈琮帶著李紈的大丫鬟青屏連夜趕去林府，直將人交予馮紫英。馮紫英只略恫嚇了會子，那青屏便招了。她相好便是聞法的徒弟, 萬壽禪寺一位十七歲的小和尚。偏她並非細作，不過是讓那小和尚迷住了。小和尚只說好奇榮國府中什麼樣、時常向她打探；她知無不言言無不盡，與線人一般無二。
賈琮在屏風外頭聽得啼笑皆非：「好久沒見過這麼傻的傻白甜了。」
林黛玉道：「既是聞法並未當真對大嫂子無禮, 想是得了燕王的話、不敢胡來。」
賈琮歎道：「我還當真怕他胡來。人性經常經不住考驗，何況大嫂子青春守寡。倘若對方不是心懷不軌，找個情人也沒什麼好指責的。畢竟眼下的情形, 我還做不到讓她改嫁。」乃苦笑道，「方才孫紹祖提起大嫂子時, 我口裡說瞭解她，心裡並不踏實。」
林黛玉橫了他一眼。「剛才我們猜, 聞法是故意對外頭放出那些自己與人.妻妾有染的名錄的，只不知真不真。」
賈琮想了想：「應該是真的。早幾年五叔派柳二冒充甄藏珠去吳國。因知道吳國的人肯定要查他, 特意安排了些背景給他們查——若查的結果平常, 保不齊探子覺得交不了差再深查，我們就露了餡；若查到了什麼, 多半就自以為得逞、不會再查了。京中這麼多大小探子，少不得有人去核實聞法的風流賬。只是那二十幾個女人背後是不是還藏著別的？」
林黛玉吃了口茶：「無權人家的女子, 犯得著瞞著馮紫英麼。」
「嗯，她們大概是幌子，背後還藏著有權人家的女子。」賈琮笑道，「別說, 這條路他究竟是怎麼想到的？人才……」
話音未落，林黛玉伸手指壓在唇上「噓」了一聲，示意屏風那頭。賈琮不能一心二用。既與林黛玉說話，他就忘記聽馮紫英審問了。乃縮了縮脖子屏氣凝神。
便聽那青屏道：「他還細問了半日。」
馮紫英道：「你說了什麼？」
「照實說的。」
「你現在照實再說一回。」
「我說我瞧我們小蘭大爺那模樣，顯見是看上人家姑娘了。我們奶奶一眼沒留意他就扭頭去瞧人家，奶奶轉過身他還扮作無事人似的東張西望，心虛著呢。」
「嗯。你相好打聽這姑娘什麼了？」
「模樣兒、穿什麼衣裳、跟著的人什麼樣兒。」
「後來呢？」
「後來……聽跟著小蘭大爺的人說，小蘭大爺把京城翻了個個子，都沒找到那姑娘，怕是沒緣分。」
「人家不是在功德簿上留了名字麼？」
「要不怎麼說沒緣分呢？可巧那天晚上，廟裡的和尚打盹兒撞翻了許願的油燈，亮汪汪一海燈的油連燈芯一塊兒倒在案上。可巧功勞簿就在案上擱著呢，眨眼燒得連灰都沒了。」
「燒了？」
「是。知客僧依著記性重新寫了些，可也少不得會漏了些。那姑娘和她母親的就漏了。」
「這個你告訴你相好了沒？」
「告訴了。」
「他說什麼了麼？」
「他說，百年修得同船渡，千年修得共枕眠。大概小蘭大爺與那姑娘只修了五百年，這輩子只夠見一面，須得再修九百年方能成全姻緣。我們倆卻是以修足了千年的緣分。」
馮紫英話裡帶了笑音：「你二人修了千年的緣分？這話你信？」
青屏立時道：「我信。」
馮紫英哼道：「那我說他少說給七八個姑娘修了千年的緣分，你信麼。」屏風那頭頓時默然。過了會子，馮紫英接著問，「接著說，你還告訴過他什麼。」
屏風這頭賈琮暗暗抽了口氣。難怪賈蘭這麼大歲數了還沒成親。二房的男孩子，從賈寶玉算起，都一見鍾情。既然沒人給賈蘭塞媳婦，那就是姑娘家裡有什麼不尋常了。他遂喊道：「馮大哥，讓她做個畫影圖形。」
馮紫英頓了頓：「也好。去叫個畫師來。」
黛玉道：「畫影圖形我會。」乃繞過屏風走了過去。
青屏脫口喊了一聲：「林姑娘。」
黛玉奇道：「你認得我？」
青屏道：「我小時候見過姑娘，姑娘還賞過我娘二百錢呢。」
不多時，那女孩兒的畫像好了。這丫鬟記性還不錯，記得姑娘穿的衣裳和身上的玉佩、頭上的首飾，八成是個官宦人家。賈琮也顧不得辛苦，當即拿著這玩意直奔了寶玉家。史湘雲早已把慈善做成了事業，京中的富貴女子不論是姑娘奶奶太太，少有她不認得的。
抓著門環拍了半日，裡頭傳來慢悠悠的腳步聲，又是慢悠悠的開門聲。天上還飄著雪呢，賈琮簡直想一腳把門踹開。半晌，門緩緩挪開條縫兒，便聽門子沒睡醒般的聲音：「誰啊大晚上的。」
賈琮冷森森的說：「攝政王。」嚇得那門子趕忙把門拉開。賈琮掃了他一眼，抬腳就進去。門子跟著後頭賠罪，撒腿跑到裡頭報信去。
在廳中等了半日，賈琮都想發脾氣了，那兩口子可算是來了。寶玉笑道：「攝政王何故夜半踏雪而來？我們正猜骰子作詩呢。你既來了，少不得也當做一首。」
賈琮沒好氣道：「沒空。怕詩沒做完，滿京城發大火。」寶玉一愣。賈琮不搭理他，直從懷內取出畫像遞給史湘雲，「雲姐姐可認得這位姑娘？」
史湘雲只瞧了一眼便認出來了：「這是位奶奶了。」
賈琮大喜：「你當真認得！她是誰？」
「這是姚氏，閨名佳箴，乃是徐翰林的三兒媳婦。她丈夫仿佛已有功名了？」
寶玉在旁道：「已考取舉人，下一科就預備科舉了。」
賈琮皺眉，問道：「她娘家是什麼來歷？」
「她祖父乃是欽天監監正姚啟明。」
「姚啟明？」賈琮想了半日想不起這個人。
又是賈寶玉說：「姚大人乃是個絕妙的妙人。天文地理無一不通，年輕時曾走遍全國，塞北大漠、瓊州海島他都去過。」
賈琮忙問：「寶二哥哥與他很熟？」
寶玉笑道：「我二人乃是文友。論理說，姚大人這般人物兒我當舉薦與你才是。偏他是個灑脫之人，最喜觀星辰、識天象，就是你們說的天文學。對了，他還能預知天氣，與諸葛孔明也相去不遠矣。他不愛朝廷上瑣碎應酬，白日吟詩賞雪、晚上窺星探月，豈不快哉？」
賈琮看著他道：「這位姚大人走遍了全國、擅長看星象、能預報天氣、只怕文才也不俗。」
「不錯。」寶玉點頭。
賈琮心裡漸漸有了點子眉目：欽天監、高僧、戲子。這是要走鼓吹封建迷信的道路。再加上燕山土匪，戲唱得好能唱出清君側來。乃看了看那畫像，鬼使神差的問了一句：「這女孩兒怎麼樣？」
史湘雲歎道：「芝蘭玉樹，可惜了。」
「她婆家對她不好？」
「也不是不好。」史湘雲道，「她性子柔，心思又多。那兩個妯娌都不是省油的燈。好在她大度，不計較。」她思忖半日，「這丫頭早年背著人時也露過幾分跳脫性子，只是家裡管的緊。成親之後，漸漸的……有些早先寶姐姐的品格兒，很是賢慧大方。聽說他丈夫也敬重她，只是頗寵一個通房丫頭。那丫頭已有孕了，她肚子還沒動靜呢，她婆家也不管、娘家也不問。」
賈琮不禁拍手：「太好了！」
寶玉忙說：「這顯見是讓日子消磨掉了性情，怎麼好呢？」
賈琮哼道：「你們倆成親這麼些年也沒見消磨掉性情。」寶玉湘雲二人互視一眼。賈琮拱拱手，「你們接著寫詩吧，我走了。」
湘雲忙說：「吃盞熱茶再走！」
賈琮先命跟著的人也吃些茶，自己拿起茶來咕咚咕咚倒了乾淨，撂下盞子道：「走了。」
寶玉歎道：「你這攝政王當的什麼趣兒！這般又是風又是雪的，真真是個風雪夜歸人了。」
賈琮隨口道：「今日風雪夜歸，為的是明日晴空萬里。」轉身便走。
倒是湘雲在後頭說：「他們風雪夜行，為的是我們能爐前烹茶。琮兒，你們辛苦了。」
賈琮眼眶子霎時熱了，回頭道：「得了嫂子這句話，就不辛苦。」乃抱了抱拳。湘雲也迎著他作了個揖。寶玉趕忙一躬到地。
從寶玉家趕回林府，柳小七也來了。瞧他滿臉喪氣就知道，萬壽禪寺非但沒找到那母女二人，也沒找到聞法。好在也算有收穫。柳小七在聞法的禪房中搜出了好幾個暗格，裡頭有各色卷宗。為恐打草驚蛇，他暫沒動，只看了看。這聞法簡直是個龜公，在十來座廟宇道觀裡頭養了年輕的和尚道士，專門勾搭豪門女眷。孫紹祖他們知道的猶如滄海一粟，人家正經綠了半個北京城，連賈政的小姨娘都睡過了。
賈琮聞聽哈哈笑了半日，又說起那姚氏來。末了道：「一個五品官的孫女，實在犯不上不給我們蘭兒娶。除非這個姚啟明大人就是燕王的底牌之一。他們不能讓底牌家的女孩兒嫁進榮國府，恐怕兒女之情攪亂了忠心。」
黛玉點頭道：「小七，既是那聞法這會子都不在萬壽禪寺，想必今晚不會回去的。」
柳小七道：「人家早就離寺了，說是雲遊幾個月。顯見上郊外買糧食去了。我怕他有同夥，故此沒將卷宗帶回來。」
黛玉道：「帶回來吧。守著的人不會無故半夜翻看那個，我們趕著抄錄一份。」她笑道，「我們的戰士不像御林軍似的，多半不認得幾個字；我們這些個個有文化，分著抄要不了多久。」賈琮失聲而笑——讓軍隊抄機密卷宗，倒是虧得她想得出來。黛玉又歎，「這也是沒法子，不然，還得顧及那些女眷的顏面。」
柳小七想了想，那兒卷宗不少，自己一個人背不過來，竟喊詹鯤同他一道去。可憐詹鯤自打在臺灣府當上公務員便沒幹過夜晚爬牆的勾當了。待他們走後，賈琮才打發人上神盾局去通知柳四，讓他去欽天監衙門搜搜，看看周德善家的母女會不會在那兒。黛玉瞧了他一眼。賈琮道：「我覺得，既然是底牌就不會有太多。一個和尚、一個戲子，已經占掉兩個名額了。既然萬壽禪寺沒有，保不齊就是欽天監。」
黛玉點點頭。過了會子，她道：「那聞法和尚既沒招惹珠大嫂子，可知他也不是誰都招惹的。看看有權勢的人家裡頭，他不招惹誰。」
賈琮不禁拍案：「姐姐這個逆向思維！我竟沒想到。」
黛玉望瞭望窗外，歎道：「今晚上又睡不好覺了。」
等了許久，詹鯤柳小七背著兩大.麻袋卷宗回來。林府中兵士極多，黛玉便調了些人來，將卷宗分下去讓他們每人抄一本。到了將近五更天時，柳四來了。賈琮這回算著了，周德善家的母女果然就關在欽天監。只是兩個人都傷得極重，昏迷不醒，顯見受了不少重刑。柳四已將她們救出來，送到可靠的醫館救治去了。
柳小七心裡猶如大石落地：「可算對得起五老爺的託付。」
賈琮皺眉：「傷得那麼厲害，不會有生命危險吧。」
柳四道：「別的無礙，只是須得好生將養兩年，那位大娘的左腿怕養不好了。」眾人心中都堵得慌，一時沒人說話。
半晌，賈琮道：「為了對得起大娘的左腿，咱們非得將敵方計策猜出來不可，別讓他們得逞了。」
林黛玉想了想，問詹鯤道：「你會星象不會？」
「不會。」詹鯤老實道。
她又問柳小七：「京城裡頭還有誰會星象？」
柳小七苦笑道：「會星象的都在欽天監。」
倒是馮紫英笑道：「難道整個欽天監都是燕王底牌麼？當只有姚啟明一個吧。欽天監不止有監正，還有監副、主薄、五官正、司曆等等。難道唯有姚啟明一個會看星象？監副季大人亦有才學。林相爺想找人看星象？」
黛玉點頭：「我疑心近日會不會有什麼天象，掃把星之類的。既如此，就拜託馮大人去問問季大人。」她舒了口氣，有點犯懶，「又五更天了，大家都歇息去吧。不論如何人找到了，別的都沒這麼急。」
馮紫英想了想，問柳小七：「你困麼？」
「不困，我還想去醫館看看她們。馮大人有事？」
「你若不困，咱們這就上季家去吧。」馮紫英道，「我心裡著急，不敢等到明日。」
第753章
才剛回府睡了不足一個時辰, 小廝跑進屋子將賈琮喊醒：馮紫英來了。不多時，隔壁賢國府的賈環建安公主兩口子、賈寶玉史湘雲兩口子、賈蘭、賈芸、薛蟠、劉靄雲、柳湘蓮、秦可卿、薛寶釵、蔣子容、倪二等陸續驚醒，怡紅院、清華女學、中華書局、金粉世家、蘇子巧克力特營鋪等也全部驚動。中華書局刻印部當即加班趕工。雪倒是不知何時停了。
這會子天冷, 辰時二刻左右日頭才出來。日出時分，有個和尚正在進城。此僧穿著紅色法衣，頭戴斗笠, 手持一串一百單八顆的龍眼大的念珠，身後跟著一個農夫一個篾匠。此僧頭頂晨光、腳踏白雪，風塵僕僕、神情肅穆, 頗有活佛降世之感。一位正在出城的商人瞧見了，喃喃道：「這位大師好高的修行。」城也不出了, 跟著他便走。走了十幾步路，有個書生背著書箱子也欲出城, 看著這和尚，也忍不住跟著走。眨眼這和尚身後就跟了士農工商四個人。
京中最不缺閒人。見得此狀, 都好奇打探。有人認出來了, 大聲道：「這位是萬壽禪寺的聞法師傅，乃得道高僧。不是說他在外雲遊麼, 怎麼忽然回到京城了？莫非出了什麼事？」
話音未落，另一個大嗓門呵呵笑道：「這位大哥, 你說對了。」
那人瞧了他一眼，微怔了怔，順杆兒爬道：「哦？大兄弟，你知道？」
這大嗓門中氣十足喊道：「他若是旁人, 我不知道；他若是萬壽禪寺的聞法——嘿嘿嘿~~」他忽然笑得極猥瑣，「當真是出了大事。不過麼，這個時候他竟敢回京，我敬他是條漢子！」說著還沖著聞法和尚之背影拱了拱手。
方才那人忙問：「何事？」
「嘿嘿嘿~~大哥想知道哇？要不咱們一同跟著去，就知道了！」
「好啊！我也好奇的緊，正想跟著去呢。」
二人遂跟著走了。旁邊還有幾個人見他們跟著走，也跟著走。於是乎，一個和尚身後跟著士農工商，還有一大夥看熱鬧的閑漢，甚是惹眼。聞法和尚氣定神閑，不曾回頭看一眼。等他走到萬壽禪寺門口，身後已跟著不少人了。
萬壽禪寺平素善男信女也不少，今兒尤其多。除去香客，還有許多人顯見就是來瞧熱鬧的。一看他來了，都起哄的喊：「來了來了——」聞法微怔，仍大步流星朝山門踏去。四周人群個個伸長了脖子猶如看大戲。
聞法走過山門一瞧，裡頭人更多，一見他便圍攏過來，眨眼將他和從城門跟來瞧熱鬧的都從背後兜成了個半圓。隱約聽見人群裡頭傳出話來：「究竟何事？」「我也不知道，聽人說此處有大新聞，極有趣。」
廟裡頭有夥人迎著聞法走過來，為首的正是五城兵馬司指揮使趙承，身旁跟了一大群衙役。趙承冷笑一聲，大聲道：「來者可是聞法？」
聞法眉頭微皺：「正是。」
「如今有人將你告下了，這就跟本官走吧。」趙承道，「你身為出家人，不思潛心修行禮敬佛祖，竟然與良家姬妾私通！你的姘頭、賢國府政老爺之姨娘葉氏已認罪。」聞法愕然。
「嘩~~」人群中如冷水潑進滾油鍋一般炸將開來。有人大笑：「哈哈哈哈原來是給攝政王的親叔叔戴了綠帽子哈哈哈哈……」
聞法喊道：「冤枉！哪有此事！」奈何他一個人嗓門太小，再說也沒人肯聽。
那挑頭領著人從城門跟來的大嗓門兒愈發大聲笑道：「哈哈哈哈不能怪那小姨娘！那賈政鬚髮皆白早已是個糟老頭子，孫子都二十五六了，還納十八.九歲的小姨娘！難怪人家要找相好兒哈哈哈哈……」
山門外頭有人聲如洪鐘大喊：「聞法和尚給攝政王的親叔叔戴了綠帽子~~聞法和尚給攝政王的親叔叔戴了綠帽子~~」
聞法再大聲喊冤，哪有人聽？倒是另一個大嗓門喊道：「這和尚年紀又輕，模樣兒又俊俏，身子骨兒又壯實，我要是小姨娘我也喜歡和尚！」眾人又哄笑。
趙承將胳膊一甩：「帶走！」幾個如狼似虎的衙役沖上來。他身後的士農工商和在城門口認出他之人欲上前護著他，奈何看熱鬧的多，都跟過大年似的嗷嗷直叫往上湧，硬生生將他們鬆散了。
聞法喊道：「今日中午天有大難……」人群中的喊叫實在太響，淹得他那點子聲音半分聽不到。三個捕快上前抹肩頭攏二臂拿繩子一捆，另外兩個抖動鐵鎖「嘩啦」一下套住脖子，拽了就走。
瞧熱鬧的愈發起哄：「哦~~花和尚被鎖住啦~~偷人小老婆的花和尚被鎖住啦~~」過年哪有這開心？看戲哪有這有趣？至於士農工商等幾個人不知何時不見了，哪有人留意？
另一頭，因今兒有京城頭號刀馬旦袁瑤芬唱穆桂英掛帥，一大早已許多票友等在戲樓子了。大夥兒磕著瓜子吃著茶，議論說今兒班主怎麼如此大方、包下京城最大的長安大戲樓。此處貴得嚇死人，從前都是另一位名角劉靄雲獨佔的——誰讓人家男人有錢呢？
忽然，有人慌慌張張跑進戲樓子大喊：「不好啦——袁大家讓人抓走啦——」
票友大驚：「什麼人！」
「忠明侯爺薛蟠！」那人道，「就是那個做海商發了財買爵的！」
票友愣了：「他不是劉靄雲的男人麼？」
那人跌足：「可不麼！就是劉靄雲的男人。劉靄雲年老色衰，他又看上咱們袁大家了。」
戲樓裡有個老頭兒道：「這薛蟠年輕時人稱呆霸王，欺男霸女無惡不作。早年在金陵就因為搶女人打死過人，來京後也好不到哪去。直至得了劉靄雲，如同變了個人似的，再不上外頭拈花惹草了，也沒再聽說他搶人，不論男女。」
報信之人跌足：「如今就是已搶了！我親眼所見！搶進他忠明侯府去了！從後門進去的，劉靄雲只怕還不知道呢。」
這還了得？眾票友嗷嗷直叫，揮動拳頭喊道：「去找那姓薛的要人！」「有幾個臭錢便無惡不作！世間還有沒有天理啦？」「砸了他的侯府把袁大家救出來！」幾個人挑頭，票友們擼胳膊挽袖子，氣勢洶洶湧出了長安大戲樓，直奔忠明侯府。
到了那兒一瞧，人家府門口竟搭起戲臺子來了，也圍攏了許多人呢。有些是瞧熱鬧的百姓，有些是劉靄雲票友會的。老長的橫幅高高掛起：劉靄雲票友會科普大講臺。嗩呐咿咿呀呀，鑼鼓咚咚鏘鏘，還有舞龍舞獅。袁瑤芬票友哪裡會怕劉靄雲票友？這些年來也不知鬧了多少回，打群架數目已計算不過來，遂一個個氣勢洶洶上前喊：「薛蟠還人！薛蟠還人！」
劉靄雲票友立時迎了上來，領頭的道：「我們好生生開科普講演，哪裡來的人鬧場子、砸劉大家招牌？當我們是死的麼？」
在場有許多衙役，見狀趕忙沖到兩方之間：「做什麼做什麼！搗什麼亂呢！」
袁瑤芬的票友大吼：「把我們袁大家還回來！」
劉靄雲票友冷笑：「才唱了幾年的戲就敢自稱大家，如今『大家』這兩個字不值錢至此了麼？」「姓袁的跟忠明侯府有什麼關係！還要不要臉了？」兩夥人分明已鬧在了一起，偏各說各的、都不肯聽對方所言。衙役腦仁子都疼了，又不敢打，使出渾身力氣也只能勉強讓他們別打起來，壓根兒分不出神去問袁瑤芬票友為何會來。
較之萬壽禪寺和忠明侯府都極熱鬧，欽天監便冷清多了。此處本來就是個清水衙門，官吏們也多懶散，常有遲到的。監正姚啟明是個勤勉之人，每日皆到的早，今日也不例外。吃罷早飯坐著官轎離府，轎夫踏雪而行。穿街越巷繞過太醫院，在欽天監衙門前停轎。姚啟明咳嗽兩聲，從轎中伸出手來。平素攙扶他的是位老僕，今兒這位卻是個年輕的小夥子。姚大人負手踱步緩緩邁入衙門大門，便是一驚。只見前院立著十餘位男子，年歲不一，都穿著錦衣衛的官服。當中一位身穿青織金妝花飛魚絹官袍的顯見是頭目，迎著他走了過來，拱手道：「這位想必就是姚大人。」
姚啟明捋了捋鬍鬚：「不錯。你們是何人。」
頭目拱手：「下官等乃是錦衣衛。」
姚啟明微嗤道：「錦衣衛的衙門已成政事堂，哪裡還有錦衣衛。」
頭目含笑道：「衙門已搬去別處。姚大人既有興致，不如過去瞧瞧？」
姚啟明冷著臉道：「既是錦衣衛，不知你們主子是誰。」
頭目斂了笑意肅然道：「錦衣衛之主自然是聖人。不然，難道還是燕王麼？」
姚啟明愕然，看了他們幾眼，沉聲道：「你們不是聖人之錦衣衛。」
頭目冷乃從袖中取出一物來，雙手捧到姚啟明跟前。姚啟明打開一看，竟是聖旨！聖旨上說欽天監監正姚啟明心懷不軌、意圖相助藩王謀權篡位，犯下造反重罪，上頭還蓋著鮮紅的手印，署名正是紫禁城裡那位年輕的聖人。只是沒蓋玉璽。姚啟明道：「連玉璽都沒有，顯見不真。」
頭目譏誚道：「舉世皆知玉璽在燕王手中，難道姚大人不知道？」
姚啟明咬咬牙，將聖旨投擲於地指著他道：「大膽！何方賊寇竟敢偽造聖旨、欺哄朝廷命官！」
頭目淡然道：「本官乃堂堂錦衣衛指揮僉事。姚大人既是不信也無礙，去詔獄住幾日自然就信了。」乃揮手，「帶走！」
姚啟明身旁那年輕人一個箭步上來攔在他跟前：「誰敢對姚大人無禮！」
話音未落，那錦衣衛頭目退回七八步，欽天監大堂裡沖出數十名御林軍火.槍隊，手持烏油油的火.槍指著姚啟明等人。欽天監本來人少，旁的官吏在旁聽著仿佛是宮中的聖人與燕王對上了，都嚇得遠遠躲開。那頭目厲聲道：「除了姚大人，其餘的都不要緊。」
姚啟明身邊之人竟也取出了火.槍，只是數目比錦衣衛少些。姚啟明冷笑兩聲：「倒是低估了他。」乃挺胸捋了捋鬍鬚正要說話，只聽「砰」的一聲響——說是一聲，其實不止一聲。不過是數槍同時發，猶如一聲罷了。姚啟明身邊那些持槍的之人悉數中彈倒下。姚啟明頓時呆若木雞——牆頭不知何時又冒出一群持槍錦衣衛來，方才開槍的便是這些人。
錦衣衛頭目喝到：「帶走！」兩個人上前抓住姚啟明便捆了起來，推搡著往外走。
姚啟明口裡喊道：「你們分明是假錦衣衛！聖人在宮裡頭……」話音未落，押他之人抬手就是兩個耳刮子。
頭目皺眉道：「吵死人，堵住他的嘴。」有人從懷中掏出塊帕子來，抬手就塞在姚啟明口裡了。出了欽天監，那兩個人將姚啟明塞在大門邊一輛青壁馬車中，一個也上了車，另一個駕車，頭目上了馬，揚長而去。其餘那些錦衣衛手腳麻利的將方才死的屍首一具具搬出去。外頭還停了輛大馬車，屍首遂撂在大馬車上。再有一個駕車、一在裡頭看守屍體，馬車吱呀呀的走了。其餘錦衣衛和御林軍紛紛收起火.槍上馬離去，姚啟明身邊沒帶火.槍的也趕忙逃走。
欽天監前院眨眼肅靜，猶如方才沒人來過一般，唯有白雪庭院中還餘著鮮紅的血。官吏們面面相覷，不知如何是好。良久，監副季大人顫聲道：「快、快把這些血跡清掃乾淨！」眾官吏如夢初醒，忙不迭的喊人清掃。幾個雜役也有些害怕，只得壯著膽子上前。不多時，染血之雪先掃淨了。季大人深吸幾口冷氣，忽然打了個噴嚏。
既是監正沒了，保不齊監副就得上去。有個小官上前討好道：「季大人，外頭涼，回屋裡吧。」
季大人長歎一聲，看了看身邊的同僚：「各位出門時可留意到街面上有什麼動靜？」
一個道：「我早上路過朱雀大街，見街面上許多人，不知何事。」
另一個道：「我家對面有個學堂，學生們今天停課去街口巷尾發傳單做科普。」
季大人問道：「什麼是發傳單做科普？」
此人仿佛想起什麼來，正色道：「季大人，說起來，姚大人縱然……那事也成不了。也不知是誰告訴他們的，我聽見孩子們大聲叫嚷，今天有日全食！」
第754章
今兒也不知什麼日子, 大街上冒出許多學生，有清華女學的、有建安理工的，還有賈氏族學的。青年們擺開長桌告訴路人, 中午有日全食，並解釋日全食是怎麼回事，還送給他們簡約的示意圖。許多商鋪當中, 夥計也向客人解釋這個。怡紅院的粉頭紛紛告訴來吃茶吃酒的客人，今兒午時二刻左右天會黑一陣子，極有趣的。連城中一些閑漢、流氓都得意洋洋走街串巷, 唯恐旁人不知道自己知道日食是種尋常天象、如日升月落一般無二、跟天狗毫無瓜葛。
五城兵馬司指揮使趙承從萬壽禪寺抓走了與賢國公父親之妾通姦的花和尚聞法，並未帶他回衙門, 而是半道上將此人送與了賢國府來的大管事。這管事謝了趙承，一輛馬車拉著聞法走了。不多時將聞法帶到政事堂。
聞法奇道：「帶貧僧來此作甚？」
那管事道：「這兒雖掛著政事堂的招牌, 不久之前都還是錦衣衛的衙門。」
聞法哼道：「些許通姦小事，竟要驚動錦衣衛？」
管事笑道：「通姦一人自然是小事, 綠了半個京城就不是小事了。」
聞法怔了怔, 忽然笑了：「原來如此。貧僧還想著貧僧素來時運佳，何至於要緊時候湊巧倒楣。」
管事領著聞法在政事堂中拐了幾個彎子進入一間清幽小軒, 只見馮紫英與一青年人對坐吃茶。見他們進來來，那人含笑道：「來得好快。」管事便請聞法坐了, 自己也拉了把椅子坐下。
聞法看那年輕人坐在上首，又穿著蟒袍，思忖片刻問道：「這位想必是攝政王？」
「嗯。」那人點頭，「我就是賈琮。你們方才來時看見路上科普日全食的學生了沒？」
聞法道：「貧僧一直在車裡, 沒看見什麼學生。」他想了想，「倒是聽見路旁有人喊『日全食每年都有，每年在不同所在。』這卻是胡言亂語了。」
「是真的。」賈琮道，「每年能看到日全食的地方各不相同，多數在外國和海洋區域。今年碰巧在我國京城罷了。」
聞法道：「我曾去建安公主的學校旁聽過天文學的日心說課程。聽著雖有道理，尋常百姓是不會相信的。」
賈琮笑道：「眼下重要的不是相信，是知道。恐懼的根源是未知。日全食從何時開始、至何時漸黑、何時全黑、全黑多久、何時開始漸亮、何時全亮。當這些已提前知曉且一一應證時，縱然旁人告訴你的原委你不信，也不會害怕。學生們都預備好了塗了墨的玻璃片，到時候讓大家自己看就好了，畢竟眼見為實嘛。而且這種新思想年輕人容易接受，我本來就打算多用年輕人的。」乃吃了口茶，「橫豎民憤不會再有了。百姓都忙著跟人爭辯日心說是真是假去了，哪有有閒工夫憤？」
聞法長歎一聲，半晌問道：「既是知道貧道計策，攝政王為何不直讓御林軍過去？何須將自家的家醜宣揚出來？」
賈琮也長歎一聲：「因為我們查了兩天想了兩天，都沒猜出你們收乾淨京郊的米有何用。日全食只能做個輿論導向，不能傷害到實質。糧食乃國之根基。因為不知道你們的計策，怕打草驚蛇，萬一你們破罐子破摔、損了糧食，百姓豈不是要遭殃？」
聞法怔了片刻，忽然道：「攝政王會掐算麼？」
「不會。」賈琮道，「也沒卜卦的本事。」
聞法不信：「單憑王妃幾句話，區區兩日，你們就能找出貧僧來？」
「自然不單憑她那幾句話。」賈琮微笑道，「其實你們漏洞挺多的。不查不知道，一查就全都出來了。比如你去郊外收米，那麼高的價錢，收了一趟又一趟；比如袁瑤芬忽然捨得包下長安大戲樓；比如燕王家的老四無端跋扈起來；比如姚啟明非但不上報朝廷今兒有日全食、還不許同僚上報，藉口居然是想讓我重視欽天監——他就不能認真編排一個靠譜的藉口嗎？再比如，平素滴酒不沾的趙長松將軍昨兒忽然吃了個半醉、還說高興。」
聞法大驚：「趙將軍你們是如何知道的！」
賈琮微笑道：「你告訴的。」乃又吃了口茶，好心道，「趙長松身為神機營提督，京中武將、除了孫紹祖就應該是他最重要吧。母親妻子挑頭信佛，小老婆也有四五個，而他卻多半在營中、極少回家，那些女人常年獨守空房。除非是燕王心腹，否則我想不出來還有什麼理由讓你不動他的後院。」
聞法愕然：「這……萬一你們弄錯了呢？」
「單憑這個是不足夠推斷的。」賈琮道，「加上他近日的表現。燕王『重病』後他心緒不甯，燕王廢立世子他默不作聲，怎麼看怎麼像是猜到了燕王府裡那個不是真的。前兩個月忽然無故高興了一回。然後就是昨晚高興得吃酒，就可以斷定了。」
聞法半晌才說：「你們……竟然在趙將軍身旁安置了細作……」
「那倒沒有，我們今兒早上才發現他的。當時他已經回營了，我們抓其小妾審問。」賈琮微笑道，「一個男人什麼時候高興、什麼時候不高興，他的小妾最清楚不過。順便說一句，他已經死了。」
聞法竟站了起來：「什麼？！」
賈琮歎道：「我也不想啊。他在軍中威信極大，手下人又都愛聽他的，品行也沒什麼瑕疵——不像孫紹祖。他掌的是神機營啊！他若是燕王心腹，危害就太大了。關鍵時刻跟你父親盧大人來個裡應外合，我會很頭疼的。」
「你是怎麼殺的？」
「投毒。」賈琮道，「派高手混入他的兵營，設法引開他的親兵，將毒.藥投入其水壺內。」
聞法跌足：「可惜！」賈琮攤手。聞法呵呵笑道，「可惜你們弄錯了。趙長松狡猾如狐。他暗投過義忠親王，不過沒人知道罷了；後立時改投太上皇；天下分封後又改投燕王。」
「哦。」賈琮道，「那就是他兒子了。」聞法一愣。賈琮笑道，「前兩個月他高興，告訴小妾他那個性子冷清的次子忽然說了些頗為懂事的話；昨晚上也是那位趙家二爺陪他老子喝酒。我們拿不准這爺倆哪個是你們的人，或者兩個都是。」聞法驟然失色。
那管事站起來道：「我去找人殺趙老二。」
「辛苦了。」
聞法冷笑道：「趙二爺不是那麼好殺的。」
管事一壁走一壁說：「派你徒弟去請他，就說你有急事同他商議。」聞法那俊臉又難看了幾分。管事走到門口又回過身來，「對了，你猜我們是怎麼找到袁瑤芬的？」
聞法怔了怔：「是了，一個名角包個戲樓子稀鬆平常。你們怎麼疑心他的？」
「是你徒弟告訴了他姘頭、他姘頭告訴我們的。」
聞法愕然：「貧僧不曾告訴哪個徒弟袁大家之身份。」
「嗯，我們也猜可能是你徒弟弄錯了。你若是斷袖，完全可以不親自給人戴綠帽子，只命手下人去戴就好。」賈琮道，「只是，你一個綠了半個京城的風流和尚，時常同一個知名刀馬旦藏在屋子裡不許人打擾，你徒弟會怎麼想？八卦如流水，攔是攔不住的。他的姘頭告訴他自家府中的風流韻事，他也少不得會說你們廟裡的風流韻事。大師，一個硬幣總是有兩面呐~~」
聞法點點頭：「此事是貧僧失算。」他又問，「敢問攝政王是如何找到貧僧的？萬壽禪寺早年非尋常百姓可入，這幾年也都是頗富庶的香客才來。貧僧收糧於鄉野，那些百姓當不認得貧僧才是。」
賈琮得意道：「說出來你可能不信。你下頭有人不留神說了兩句我的壞話，百姓覺得你可疑，就來找我告狀了。」
聞法立時道：「不可能！攝政王初來乍到，且顯見以臣欺君，斷乎得不了民心。」
「什麼君啊臣的，尋常百姓沒那麼在乎。」賈琮正色道，「但他們知道女相林黛玉是本王任命的。我若有個閃失，林相會不會保不住？大師，皇帝是誰王爺是誰世子是誰，跟百姓有多大瓜葛？林相一進京就免除徭役、大減田稅，這才是他們在乎的。京中工匠早都知道我們臺灣府工匠地位高，這些年也過去了許多。商人就更不用說了，巴不得在燕國也依著南邊之策來那麼一套。」
聞法冷笑道：「士子呢？」
賈琮聳肩：「人數太少、戰鬥力太弱，可以忽略不計。文人若有本事，當年燕王根本上不去台。再說他們也不敢。從義忠親王到太上皇到四將亂京師，再到燕王，到燕王兩次廢立世子，掐手指頭點點也不過三十來年功夫。各家主事的人物都經歷過這些，膽子都小了。膽大的義忠親王那時候死了一批，方雄佔據京城時又死了一批，眼看著天下分崩離析毫無辦法、灰心喪氣走了一批。京裡頭還剩下多少？漫說儒生，連尋常百姓的心思也磨平了。」
聞法默然良久，歎道：「好端端一個朝廷，竟是從裡頭毀的。」
賈琮頓時想起原著中探春所言，也歎道：「我三姐姐說過，朝廷也好、大家族也罷，若從外頭殺進來，一時是殺不死的。這是古人曾說的『百足之蟲，死而不僵。』必須內裡自殺自滅起來，才能一敗塗地。」
聞法詫然：「這是你三姐姐說的？賈政的庶女？」
賈琮也奇道：「你連我三姐姐都知道？」
聞法笑道：「聽聞令姐在臺灣府為吏，各家後院女子羡慕者極眾。」
「哈？羡慕？不是瞧不上麼？」
「口裡瞧不上罷了。」聞法道，「心裡都是羡慕的。」
賈琮拍手而笑：「原來如此。我說嘛，價值觀內化也不可能內化得若般徹底。對了，你老子人在哪兒？」
聞法含笑道：「佛曰，不可說。」
賈琮聳肩：「不說算了。既然肯暴露這麼多藏在市井中的心腹來嚇唬百姓，為的不就是借用民力？可知你們沒有多少武力。馮大哥，交給你了，我上隔壁見見姚大人。」
馮紫英一直在旁閑坐，聞言點頭：「好。」賈琮便出去了。
日全食已開始了大半個時辰，街頭的科普桌前排著長龍，閒人們都想拿塗了墨的玻璃片兒看日頭跟月亮似的缺了一塊。
趙長松次子領了幾個心腹跟著個和尚從兵營出來，跑過三條街，轉個彎子。和尚忽然勒住韁繩：「哎呀！」抬手指著前頭，「趙二爺您瞧！」趙二爺也勒馬定睛一看，前頭不遠處有個小酒樓，酒樓上懸了塊橫幅，上頭寫著：趙長松將軍你好。趙二爺眯起眼看了看，正要說話，便聽冷槍「砰」的一響，趙二爺從馬上栽了下去。和尚親兵都大驚。親兵趕忙往酒樓上去搜，老天爺日食這等小事就顧不上了。
趙二爺才出兵營不久，有個兵部派來的小吏便到了神機營，笑呵呵告訴守門的兵士：「小吏奉命前來調查大夥兒日常的銀錢夠不夠使，林丞相預備年後給兵士們加兵餉。」
那兵士大喜：「聽說臺灣府那些兵卒個個有錢。」
小吏道：「臺灣府商貿比燕國繁盛，知府有錢故此兵餉極高。燕國大概還得二三年功夫方能趕上人家。」
兵士頓時笑開了：「二三年功夫快的很！」
與此同時，御林軍各營皆得了加兵餉之信。這幾個月御林軍都看出南邊來的同行比自己富裕了，口裡不說心裡羡慕。遂滿營歡騰。
午時二刻，日全食依約而至。京中百姓紛紛仰頭瞧熱鬧，有塗墨玻璃都舉著塗墨玻璃。片刻過後，天上露出一線金邊來。地上一片驚喜呼聲：「哦哦哦——」
過了未時，天色已明瞭許多，街頭巷尾人群未散。中庭大街忽有人大喊：「不好了！好好的粥竟變成藍色了！」眾人趕忙圍攏過去。原來是一家老字型大小粥鋪的夥計。此人慌慌張張的說，他方才去後廚查看，日食前還白花花的粥，過了個日食竟變成藍色的！
百姓譁然。有人忙說：「快！去問問清華女學的女先生！」
女學生們還在路口呢，聞聽立時過來了兩個。當中一個拿起變成藍色的粥來瞧了瞧，正色道：「澱粉遇碘變藍。你們東家得罪了什麼綠林賊盜麼？大概有人想借日全食毀掉你們粥鋪的生意。別怕，不是巫術，只是化學。」
第755章
日全食過後, 有家粥鋪的粥變成藍色。可巧遇上街口有清華女學的學生。學生們過來瞧了瞧瞧，開始科普化學。
待日頭已出來大半，百姓興致漸少, 諸事如常。有個說書先生在茶樓說書，提起藍粥之事來。一拍驚堂木：「你們猜怎麼著？日食之前，滿滿當當如白玉屑一般的粥, 竟生生變成了藍色！這夥計活了二十多年，又在酒樓做了這幾年，從沒看過藍色的粥啊！嚇得臉兒都快成藍的了, 撒腿就跑出去。各位，你們知道什麼緣故麼？」
「知道！」下頭好幾個茶客喊, 「澱粉遇碘便藍色！這是化學反應，彌勒教餘孽嚇唬百姓的！」
說書先生愕然：「什麼？彌勒教？」
一個胖茶客站起來大聲道：「方才在路口, 建安理工學校的學生同我們說了。日全食過後，京城裡頭出了十幾樁這般事呢。衙門已抓到三個, 少說還有十來個。」說書先生懵了。
原來, 中庭大街科普組的小組長覺得那事蹊蹺，便讓一位同學雇了輛馬車回校將之告訴了校長賈安娘。賈安娘立時傳信入政事堂。不多時, 滿大街的科普之人，不論是學生的、商鋪的、粉頭的、票友的, 都科普起粥鋪之事來，還道：「京城十幾處粥鋪、飯館甚至百姓家中出了此事。現已查明，乃是彌勒教餘孽死心不改，妄圖借日全食之機在京中生事, 派遣十數名慣賊教徒往各處搗亂，生出藍色粥飯來嚇唬無知百姓。」可憐彌勒教早已被剿滅殆盡，竟巴巴兒背了口黑鍋。
本來出了個謎語給人猜、還想吊會子胃口，偏有急性子搶先將謎底詔告天下——謎底還與自己的不同。說書先生猶如被人堵了喉嚨，說不下去了。
到了黃昏時分，從京城各處報進政事堂的藍粥之事已有了五十多件。羅曼啼笑皆非看著賈琮：「你怎麼知道不止一件？」
賈琮懶洋洋道：「燕王雖英明，終究沒有接受理工科那一套。要不然，當年我想讓燕國學生學點數理化怎麼那麼難？跟翰林院老頭磨破了嘴皮子啊！故此他手下的人沒有系統學過化學，能知道幾樣使澱粉變色之物？保不齊還是從哪個道士手里弄來的方子。何況這招義忠親王的人使過，說不得就是從那邊流過去的。」
正說著，馮紫英拿了張畫像走近來：「宣揚藍粥的說書先生有二十三個，已悉數抓來審了，都是拿錢說書的。雇他們的之人便是這位。」乃揚了揚手道，「茫茫京城要找這麼個人倒是不容易。」
賈琮等人傳看了一番，都不認得。詹鯤道：「莫急，使人多多的畫出來，明兒就有用了。」馮紫英立時吩咐下去。
賈琮等了半日沒人問詹鯤緣故，便自己問了。詹鯤笑而不語。賈琮撇嘴：「馮大哥怎麼知道他不肯說？」
「不知道。」馮紫英道，「這會子大夥兒都忙，翼之若沒把握也不會說。既是他已有了主意，讓人照做便好，到時候自然知道。犯不著事事弄明白，我又不是謀士。」
賈琮一想也對，笑道：「我這好奇心得收斂些，向馮大哥學習。」遂各忙各的去了。
京城東北處有五個大官倉，西北三個，戍衛皆不少。當晚二更天左右，天上又飄下雪來。廣平倉內高高的探出幾株大樹，不多時已成了半白。西邊牆外慢慢悠悠走來兩個打更的，披著蓑衣戴著斗笠。二人仰頭看了會子圍牆，忽然把蓑衣一脫斗笠一甩，如猿猴般爬上圍牆。他們坐在牆頭張望片刻，縱身往裡跳。就在此時，槍聲響起。這二人連躲避之處都沒有，硬生生中彈落在牆內。遠處又有槍聲傳來，東南西三面的打更人也都中了埋伏。兵士從樹上跳下來，將死屍拖到屋內查驗——這些打更的背上都背著大大的羊皮袋，袋中灌滿了清油。
官倉有官兵守衛，私倉自然是沒有的。一夜之間，京城有十七座私倉著火。好在今晚救火頭夫得了上頭的話，說那做藍粥的彌勒教徒招供，他們今晚計畫趁夜放火燒糧，遂早早預備好了。十七座私倉雖傷得頗慘，火災並未蔓延至別處。
到了早上，五城兵馬司的衙役騎馬滿街跑，忙著畫影圖形捉拿昨晚的縱火犯、彌勒教餘孽。有幾個說書先生一瞧，好懸嚇得跳起來：這不正是前幾日來雇自己說書之人麼？虧的我先聽了科普，沒賺這筆錢。不然，跟彌勒教扯到一處，只怕跳進黃河也洗不清。又有幾分期盼：告示上說，如有得知此賊下落告知官府者，賞銀子五十兩。可惜今兒沒遇上他。衙役還特意送了些到豪門大戶去，讓裡頭的老爺管事都看看。燕王府也得了幾張畫像，下人們送給王妃瞧。說來也怪，那人分明長得不難看，王妃瞧了竟吃不下飯。
巳時三刻左右，有個人來到五城兵馬司。原來他是一家客棧的小二，他認得此人昨晚上就在他們客棧住著，還有個同夥。衙役立時取鐵鎖往客棧抓人，卻撲空了——那二人已逃走。再查他二人的名字，此人名叫全二，同伴張麓。過了兩個時辰，彌勒教餘孽全二與張麓之畫像已貼滿大街小巷。馮紫英不禁替張麓喊冤：「好端端一個燕山官匪，生生讓你們誣陷成了彌勒教。」
日全食之事登時被人拋諸腦後，滿京城閑與不閑之人都在議論彌勒教，還有人將先世子的最寵愛的啞姬也是彌勒教徒扯了出來。
賈琮聽說了，順口問詹鯤：「那個馬氏呢？」
詹鯤道：「讓我三叔公送到齊國去了。」
賈琮道：「齊國不是國力頗弱、不用使勁兒對付麼？」
詹鯤道：「省一份力是一份。齊王諸子沒有成器的。讓他們自殺自滅去、咱們慢慢等著齊國百姓自願遷徙出來，豈不好？」賈琮想著也對，便拋下了。
倒是林黛玉問道道：「大姐夫怎麼知道他們會放火？此事太難，我以為成不了的。」
「燒乾淨滿城之糧自然不可能。」詹鯤道，「故此他們只燒官倉和大米鋪之倉。京中雖不至於無糧可買，米價必徒然高攀，官府也沒糧可臨時壓價。尋常百姓捨不得這錢，去郊外同農人買余米而不得，難免心生埋怨。再加上天狗食日之災並米粥變色之禍，街頭流言四起，人心惶恐。有心人挑撥一二，易起民亂。倘若天津總兵盧得志舉旗清君側、神機營提督趙長松於城內做內應、燕王又親自去招撫御林軍，咱們只怕都得坐熱氣球逃跑了。」
賈琮想了半日：「若僅是如此，還不至於嚇得燕王妃想送孫子出城。再說我們的火器和兵士終究強過御林軍，單憑這些他們還贏不了，肯定還有別的。」
「暫時推測罷了。」
「嗯，眼下咱們已扛過敵人好幾撥攻擊了，勝利在望。」
好容易安生度過了日全食、又保住了大官倉，賈琮想著今兒好生歇歇。才剛回府給賈赦請了安回來，林黛玉打發人來了。這親兵抱拳道：「我們丞相說，對不住攝政王。你叮囑她的事兒她沒做到。」
賈琮怔了半日，苦笑道：「她是女兒，林姑父是老子，她也沒法子。」遂晚飯也吃不下了，巴巴兒坐著。盤算著林府也祖孫三代該吃飽了，起身過去。
一到林府門口，門子便說：「王爺怎麼才來？我們老爺相爺已等了許久了。」
到了外書房，林黛玉坐在椅子上，林海負手立在窗邊。賈琮揮手：「林姑父好，林姐姐好。」
林海一動不動道：「司徒磐今日來找我，我把他放走了。」
「我知道。」賈琮道，「您老能不能詳談下都您二位說了些什麼？」
林海歎道：「左不過是問我為何要同你們造反罷了。」
今兒下午，林海正陪孫子玩兒呢，門子進來報說故人來訪，還送來張箋子。林海認得上頭的字，忙披上大氅親迎出府門去。只見一人戴著斗笠立在門檻前，身後連個護衛都沒有，正是十幾年未見的司徒磐。二人恍然如夢、對視良久，都生出滄海桑田之歎來。小廝在旁喊了幾聲「老爺」。林海驚醒，作了個長揖：「九先生。」
司徒磐微笑：「林大人別來無恙，可願請我吃盅清茶？」
林海也微笑：「請。」
二人直入書房，喚人泡茶上來。司徒磐吃了一口，贊道：「好茶。」待服侍的人都下去了，二人對坐著吃了半日的茶，都不開言。良久，終是司徒磐先說：「如海，我自以為認得了多年，最知道你不過。我想不通你為何會反。」
林海猜到他必有此一問，慨然道：「這千頭萬緒的，我也不知從何說起。」想了半日，「我獨有一女。女兒反了，我這老骨頭也就跟著了。」
司徒磐微微皺眉道：「你不是沒有主見之人。再有，賈維斯的人品孤自詡並未看錯。」
「你沒看錯。」林海道，「只是老實人也未必諸事能忍，再說造反一事乃是小女為先。」司徒磐愕然。林海輕輕一笑，「小女原本沒預備驟然造反。王爺，是你下令讓她進京的。」這老頭兒拍了下案頭望著司徒磐，略帶幾分宣洩之意，「你自己讓她隻身帶我孫子進京。」
司徒磐搖搖頭道：「孤王並無要她母子二人為質之心。賈維斯父母兄嫂都在京城，何須再添兩個？當真是想讓那孩子做孤孫兒之伴讀。孤那老大已有了栽培嫡次子之心。」
林海淡然道：「王爺可是覺得你乃一片好意？替太孫安排了助手，又替我孫兒找到靠山。」司徒磐抬目看著他。林海輕笑，「我孫子才兩歲。兩歲的孩子何等懵懂，你就讓他漂洋過海離開父親、今後數十年也不知能見父親幾面？原本是千嬌萬寵的小爺，如何受得了世子府上上下下的勢利眼？」
司徒磐皺眉：「依著他的身份，誰敢慢待他。」
林海冷冷的道：「王爺與太上皇乃先帝親子，怎麼幼年時在宮中過得那般艱難？王爺可還記得，你為了幾塊果腹的點心與先太皇太后之太監打了一架？」司徒磐猛吸了口氣。半晌，林海道，「此事還是王爺自己告訴老臣的。你把那踩碎點心的太監痛揍了一頓。他沒想到皇子竟全然不顧身份，偏也不敢還手。後來，但凡有慢待你們兄弟二人的奴才，你都直上拳腳。宮中人怕挨你的打，你們的日子才稍稍好了些。那時候王爺已經七八歲了吧，我孫子才兩歲。」
司徒磐目瞪口呆：「竟是因為這個緣故？如海你是傻的不成？世子府與皇宮豈能一樣？孤與三哥乃是因為外祖舅父丟了官職遭人踩踏，你孫子背後有賈維斯和榮國府，誰敢欺負他？」
林海搖頭：「王爺還是不明白。兩歲幼兒離了父母，旁人再如何照顧哪裡替代得了？孩子得受多少委屈？說是伴讀，實則與奴才何異？打小就得對王孫磕頭下跪。」
司徒磐不解道：「臣子跪君豈非天經地義？他在家中難道不跪父母長輩？」
林海頓覺一口氣憋在胸中多年極想吐出來，乃含笑道：「故此我女兒反了。」他頓了頓，「我孫子不跪父母長輩。太小了，還沒學。日後也未必會學。」老頭兒捋了捋鬍鬚，「待他長大了些，老夫便教他男兒膝下有黃金、不可跪人。」見司徒磐面上又驚又怒又悔的模樣，林海不止哪裡來的興頭，張口又說，「王爺可知道我女兒何時開始有了反意的？」
「何時？」
「二十年多前我從揚州回京述職，險些於街頭遇刺。先帝不顧刺客未明，強命我回任上去，有為誘餌之意。」林海無端生出了股自豪來，伸手比劃了個「九」。「小女當年只得九歲——天子置她父親性命如兒戲，她便反了。」
司徒磐皺眉：「幼女不懂事還罷了。如今她已大了，當明白天地君親師之序。孤不是還許她以女子之身做了軍師？古往今來哪個女子能得此任？」
「她不是沒打過敗仗以報？」林海理直氣壯道，「知遇之恩當以戰場功績還，豈能以幼兒來還？孩子清清白白來到這個世上，又沒做過錯事，憑什麼上外人府裡受委屈？」
司徒磐不知如何答他，有種對牛彈琴之感。半晌才說：「如海你何時……變得狹隘至此？」
林海好笑道：「我狹隘？我捨不得孫子受委屈便是狹隘？你敢說我孫子在世子府上不會受委屈？」
司徒磐耐著性子道：「縱然年幼時受了點子委屈，也能磨練性情不是？誰小時候不受委屈的？日後呢？孤不是告訴你了？岳兒有意栽培那、孩、子！」
林海呵呵一笑：「且不論那孩子日後奪嫡能不能成，縱然能成又如何。天下這麼大，我孫子難道非得替他做事不可？王爺，海外諸國，臣子見君都是不跪的。」
司徒磐冷冷的道：「賈琮呢？他見攝政王千歲也不跪？」
「還跪？」林海笑道，「他哪回不往琮兒頭上爬？尿都尿過好幾回了。」乃深深看著司徒磐道，「王爺，你根本不知道琮兒要做什麼。我勸你到臺灣府走走看看，尤其去學校聽聽先生們講課。琮兒已廢掉了跪拜之禮，誰也不用跪誰、誰也不受誰的跪。」
悠于 2018-5-15 02:08
第756章
林海勸司徒磐去臺灣府看看, 便放他走了。賈琮托著腮幫子道：「這麼看來，他們挺受挫的。不然怎麼會來找你發牢騷？」
林黛玉道：「順道試探試探我們的士氣，揣摩我們有多大把握。」
賈琮又想了會子：「姑父, 他只跟你來了書房麼？可有提出到你們府上逛逛？」
林海道：「不曾。」
賈琮道：「我想著，如果我是他，肯定把你約出去見面, 不會跑到你們家裡來——多危險啊。單您老在家還好，若是林姐姐也在就不好說了。他還跟別的什麼人見面了沒？」
林海搖頭：「只與我說話。」
賈琮道：「你們家主人離京多年，又一直在維護修繕, 比較容易安插細作。」
林黛玉腦中猛然跳出個念頭，站起來就走；賈琮林海見狀趕忙跟著。跑入隔壁耳房, 只見林衢正趴在地毯上玩布球，五顏六色的堆了半屋子。林衢用手抓著亂丟, 丟了又去撿、撿起來再丟。賈琮認真的說：「這有什麼好玩的？」
林黛玉見狀松了口氣。林衢正撿球呢，看見母親祖父來了, 抓起兩隻布球笑嘻嘻跑了過來。黛玉習慣性蹲下.身子, 林衢便將小球交給她。小傢伙抬頭看了看祖父，又將另一隻交到老頭手裡。賈琮也蹲下.身來指了指自己的鼻子：「舅舅呢？」林衢看看他, 轉身跑回去又取了一隻小布球遞給賈琮。賈琮雙手來捧：「謝謝衢兒！衢兒真好。」乃將小布球塞入隨身荷包裡，順手抱起他來掂了掂, 「林衢小朋友，你又重了！你個小胖墩兒。」
林海看見孫子連鬍子都是笑的：「這麼大孩子長得最快。」
黛玉道：「抱他過來吧，看著他我心裡自在些。」轉身出去了。林衢見母親走了，忙伸手去夠。他那不足一尺長的小胳膊哪裡夠得著？急的哇哇直叫。賈琮趕忙抱著他跟上去。
才剛回到書房, 林衢立時甩了舅舅往母親身上爬。林黛玉也不抱他，就讓他自己順著小腿爬上膝蓋，方雙手攏住他。賈琮歎道：「這崽子，還沒抱熱乎呢就跑了，比剛來時也好不到哪兒去。舅舅送你那麼多玩具都討好不了你呀。」
黛玉笑道：「比那會子可好多了。」剛回京那會子，林衢雖不認生，凡看有外人在他便死活粘著黛玉。賈琮記得上輩子小侄子也是如此，為的是昭示主權：我娘是我的！慢慢熟絡便好多了。然小孩子終究還是惦記母親，這會子正使勁兒往黛玉壞裡鑽撒嬌兒。黛玉哄了他會子，正色道：「衢兒是我們最弱之處。」
賈琮笑道：「他身邊的護衛旁人哪裡比得。」
黛玉不答，坐著想了半日，問道：「你上回說什麼要保護民間手藝？」
「嗯。什麼畫糖畫的、捏泥人的、剪紙的，都應該保護。等工業化興起，這些東西慢慢就會消失。怎麼了？」
黛玉含笑道：「小時候，我初來京城那日，你給了我一隻草編螞蚱，是紅.袖姐姐編的。那陣子我極喜歡。」
賈琮眨眨眼：「那麼早的事兒姐姐還記得啊！我只依稀有點子印象。」
黛玉道：「我們家的園丁也會草編，會編許多花樣子。螞蚱、小鳥兒、兔子、小鹿，樣樣編得跟活的一樣。這般也算民間手藝吧。」
「當然算！若極逼真，能算得上工藝美術大師。他編了什麼？取來我瞧瞧。」
黛玉便打發人上小爺屋裡取草編玩意兒去。不多時東西取來，賈琮一瞧，就跟個草編動物園似的！竟有二十多種花卉、蟲鳥、動物，件件栩栩如生。黛玉又吩咐：「去請付寶泉來。」
不多時，有個穿青布襖的男子走了進來。此人四十多歲，四方臉膛黝黑，弓著身子走進來打千兒：「奴才見過老爺、丞相。」
黛玉指著賈琮道：「付寶泉，這位就是攝政王賈琮。」
付寶泉忙跪下要磕頭，賈琮擺手：「別！我不愛讓人磕頭。攝政王也不過是個職業罷了。」
黛玉笑道：「他比我還不願意受人的頭，你只以常禮待之便好。」
付寶泉爬起來作揖，賈琮也還了個揖。付寶泉連說：「折殺奴才了。」
賈琮道：「付先生別客氣。」乃指著那些草編玩意兒道，「這些都是你做的。」
「是。奴才編來給小爺玩兒的。」
「嘖嘖，絕對的工藝美術大師啊！」賈琮拿起一隻猴子，猴子捧了個大桃兒歡喜不已。「能編出模樣來不難，難的是編出神態，比畫畫和做泥像難多了。付先生，我在考慮建工藝美術學院，你要不要考慮一下去去當先生。」
付寶泉一愣：「當先生？奴才認不得幾個字。」
賈琮笑道：「馬上就要全民義務教育了，成年人也有快速掃盲班。再說，又不讓你教授子曰詩雲，讓你教人草編嘛。」
付寶泉糊塗了：「這等小技，還教別人？」
「你這些都是絕佳的草編工藝品。或是你教些學生出來，成立草編工藝品廠也成。」賈琮思忖道，「你若不擅管理可以管技術和開發。日後旅遊部門發展起來，草編工藝紀念品也是一項重要的增收。」看此人眼神茫然，乃笑道，「莫急，到時候你就知道了。橫豎你既有這項手藝，不可白白浪費了。能當先生、發大財。你收拾收拾，今晚就跟我走。明兒我帶你去見一個人。」
付寶泉連連擺手：「使不得！奴才哪裡做得了先生！奴才只給小爺編幾個玩意兒哄他開心便好。」一面去瞧林衢。林衢才兩歲，壓根兒聽不懂大人在說什麼，窩在母親懷快要睡著了。
賈琮和藹道：「別怕，你沒問題的。你想想，你若做不了、也不會讓你去做對不對？放心，你這手藝當真難得的很，大家都會喜歡的。再說，你去草編廠又不是衢兒就玩不著你編的物件了，跟你們買就是了。你若大方，送他兩件也沒問題。」
付寶泉依然搖頭：「王爺，奴才做不了。」
「你做得了草編麼？」
「做的了。」
「就是要你去做草編。」賈琮道，「西洋人沒見過這麼精巧之物，咱們編了賣到西洋去，賣大價錢。然後拿這些錢來開學校，讓我國每一個孩子都念書。」
付寶泉再看林衢，那小子已睡著了。眼中便有幾分著急，望著賈琮懇切道：「奴才在林府多年，早已習慣了。若想要奴才這手藝容易，並不難的。王爺打發人過來，奴才教他就是了。」
黛玉低頭看了看兒子：「你先勸勸他。衢兒睡著了，我安置了他就來。」
「嗯。」
小丫頭打起門簾子，黛玉抱著兒子出了門。林海也勸道：「付寶泉，做草編廠乃是大事，並非鬧著玩兒。既用得著你，你就去吧。」賈琮跟著勸。付寶泉只不願意走。
過了會子黛玉回來，含笑向林海道：「爹去看著衢兒吧，我怕他待會兒醒了要人。」
林海立時站了起來：「我去我去！你跟琮兒說要緊事。」遂走了。
老頭兒一走，林黛玉正坐在坑上端詳了付寶泉半日，看得付寶泉有些不自在。黛玉輕歎一聲道：「單憑你一個，難道有綁架衢兒的本事？」
付寶泉愕然。過了片刻，頹然道：「合著方才丞相是在試探奴才。」
「那倒不是。」賈琮道，「我們猜測林府之中恐有燕王細作，還沒有具體可疑之人。想讓你去草編廠當先生是真的。你若沒信心很正常，不知所措都正常，死活不肯去就不對了。畢竟你的手藝是真好，誰不想出人頭地呢？再有，你方才看了衢兒兩三回。我們跟你說升官發財的大事呢，你看他幹嘛？他還不到三歲，能做什麼？」
付寶泉苦笑，伸出一雙手：「成也是這點子手藝、敗也是。」
「勞動人民的手啊！」賈琮歎道，「怎麼就當了細作呢？對了，我一直想問問你們這種職業的人。你為什麼要當細作啊？目的是什麼？是為了崇高的理想、比如說希望燕王獲勝後將燕國治理成太平盛世，還是為了日後能升官發財，還是受過什麼大恩，還是家中有親人落入人家手裡當了人質？」
付寶泉正色道：「王爺對奴才有大恩。奴才生是王爺的人、死是王爺的鬼。」
「哦，是有恩。」賈琮看了看他。沒鬍子，嗓子並不尖。「你早先是他府裡的公公麼？」
付寶泉道：「奴才早先是宮裡頭的。」
賈琮點頭：「嗯。你們這種身份，沒有太多別的**，確實比較容易愚忠。好了，既這麼著，林姐姐好生把府裡梳理一遍吧。」
黛玉道：「衢兒身邊都是我從波士頓來帶的人，別人倒是不怕。既然他是燕王的細作，不會有第二個了。」
「啊？為什麼？」
黛玉微笑道：「我們回京之前他就在了。區區一所沒人住的宅子，犯得著送兩個細作進來麼？」
「說的也是。」賈琮又看著付寶泉道，「付先生，透露一下唄~~單憑你這點子本事，沒有辦法綁架衢兒吧。林府的護衛可不是吃乾飯的。」
「奴才沒預備綁架小爺……」付寶泉一歎：「攝政王和相爺手段高明，王爺這回怕是難以對付。」
只聽「咯嘣」一聲，賈琮急喊：「別讓他吞毒.藥！」說時遲那時快，一隻手從付寶泉腦後伸出來卸掉了他的下巴關節。付寶泉愣了。那護衛很年輕，乃是柳家子弟，聽見付寶泉承認自己是細作便盯著他了。賈琮打了個響指：「幹的漂亮！」
黛玉含笑道：「多謝你。」
付寶泉被掐得直翻白眼。護衛念了聲「屬下失禮」，按住付寶泉的腦袋，一手拿起案上的茶壺往口裡倒茶，如同洗茶杯一般將其口腔清洗了好幾遍。又歪著頭看了半日，方松了口氣，懊惱道：「只慢了一點子！若快一點，他沒咬碎毒牙就好辦多了。」
賈琮奇道：「不是毒牙一碎就死麼？」
「不是。」護衛道，「要咽下去才死。不然，萬一有人因故誤咬碎了毒牙怎麼辦？」
「……考慮得還真周到。喂喂你別掐死他呀！」「放心，只是暈了。」
護衛無辜道，「不然我怕他強咽下去啊！」
賈琮跟護衛扯了會子，扭頭一看林黛玉那臉兒已黑得跟案頭的墨汁差不多了，忙問：「林姐姐！怎麼了？」
林黛玉攥緊了拳頭。這會子是下雪的天兒，她竟出了滿頭大汗，乃顫手取帕子擦汗。賈琮頓時明白了：她這是後怕。培養一個細作不容易。若只是綁架未遂，付寶泉用不著當即自盡。他既著急尋死，只怕燕王給他的差事並非綁架，是想要林衢的性命。林衢若死了，從林黛玉、林海到賈琮賈環等都得亂套。付寶泉能接近孩子，且林府不曾防備他。只需弄根毒針他就能輕易得手。
賈琮看著暈過去的付寶泉：「我不審他，直交給大姐夫。」
黛玉捂著額頭，半晌才說：「讓大姐夫好生審明白。」
賈琮安慰道：「姐姐今晚好生歇息，燕王應該沒多少招數了。前幾日燕王妃著急想送她孫子出城，大概就是怕姐姐一怒之下拿燕王的子嗣撒氣——她自己就是那麼個性子，少不得以己度人。」
黛玉依然捂著額頭。又過了許久，她忽然重重砸了下案頭嘶聲喊道：「天殺的賈維斯呢？怎麼還不來？不是發了電報給他讓他火速進京麼？這都幾天了？兒子都差點讓人殺了，他當老子的連跟頭發都不見！究竟搗的什麼鬼！都要過年了！再不來他自己上東瀛過年去！」嚇得賈琮打了好幾個哆嗦。
話音剛落，有人在門外喊道：「報告！」
這是軍中的叫法，來人顯見是從北美來的。林黛玉深吸了口氣，坐正：「進來。」
一名穿軍裝的兵士走進來行了個軍禮：「報告軍師，剛接到賈維斯將軍電報。」
「說的什麼？」
「將軍今晚于京郊十五地裡大破燕山土匪，活捉匪首盧得志。」
林黛玉賈琮一起站起喊道：「什麼？！」「再說一遍！」
兵士忍不住嘴角上翹：「電報上說，賈維斯將軍今晚于京郊十五地裡大破燕山土匪，活捉匪首盧得志。軍師，將軍打了勝仗。」
黛玉哼了一聲，款款坐下：「回電報：弄錯身份了。燕山匪首名叫張麓，盧得志乃天津總兵。」
第757章
賈維斯天性謹慎, 加之軍隊一直在北美打仗，諸事與戰時一般無二。今日上午，兩個偵察兵爬在樹上舉望遠鏡觀察, 發覺不遠處樹林子鑽出來兩個樵夫模樣之人，在小路口張望幾眼，快速往大路拐去。此二人身材矮小壯碩, 腰間別著斧子，背後並無乾柴。
偵察兵暗暗跟蹤他們到了鎮上，見其買兩車的醃蘿蔔推著走, 說是給過年預備的。村夫村婦慣會自己做醃蘿蔔。縱自家不會，尋街坊買點子人家都不好意思收錢。偵察兵覺得蹊蹺, 遂回去一個報信，另一個跟了樵夫爬了半日山路, 找到了漫山遍野一大片營地。營盤齊整、兵卒精神，顯見是正規軍。略算了算, 當有兩萬人左右。到了中午, 幾個人離營上山。偵察兵伺機偷襲了一個，打暈活捉帶回去。
賈維斯一審, 原來他是天津的官兵，跟著總兵盧得志來的。賈維斯回國本從天津登岸, 沒見到盧得志。知府說自打燕王廢頭一位世子後他便鬱鬱寡歡，這兩個月已下不了炕了。賈維斯還去特去盧府探望過。合著炕上躺著的那位不過是個替身，真人已金蟬脫殼。官兵們扮作燕山土匪，與真土匪兵合一處, 已駐紮在此兩日了。方才上頭命人出來打野味。這會子寒冬臘月的上哪兒找野味去？此人略走遠了些，便著了賈軍偵察兵的道。問他來此作甚，此人並不知情。
此處就在京郊，來此作甚之問簡直是廢話。天津衛所駐軍約莫一萬五六，還得留下些陪著替身，其餘的想來便是燕山土匪。遂派人再探。到了黃昏時分，偵察兵回來報信：盧軍整頓營寨，有連夜出兵之相。賈維斯便傳令于盧軍後方和斜後兩翼布下埋伏。他們何時開拔，己方何時追擊。
夜幕一落盧軍便動了，他們一動賈軍也動。盧軍人銜枚馬摘鈴欲偷襲京城，不曾想被人從後頭殺了過來。天黑看不清敵方，四面槍炮亂響又驚了馬，頓時亂成一片。許多人根本不知出了何事，只胡亂打一通，打到自己人的也不少。賈維斯大獲全勝。
此事怪不得盧得志。他已多年不上戰場，最近一戰還是打義忠親王叛軍，從沒拿火器正經打過仗。賈維斯的兵雖年輕，結結實實打了三年仗，從第一仗就使的火器。這三年來林黛玉沒打過一次正面對戰，兵士們早已慣於夜晚偷襲，眼睛都比盧軍亮些。何況賈軍之火器勝過盧軍多矣。
張麓正經在燕山當了十幾年土匪，比旁人熟悉山路，護著燕王從槍林彈雨中沖了出去。因根本不知道在後頭突襲的敵軍是誰，且京中計策悉數落空，張麓少不得疑心到政事堂那位女丞相頭上去——這幾年，榮國府大肆宣揚此女之軍功，燕國已無人不知。
一個不打敗仗的軍師沒人不怕，誰還管她是男的女？故此張麓不敢回燕山，逃離戰場後向燕王奏道：「王爺，我有個朋友，也是土匪。此人自身武藝高強不說，手下的嘍囉比御林軍還生猛。且他那營寨中設了機關埋伏，縱是官兵也打不上去。不若暫且去他那裡躲避一時、看看風向。留得青山在，不愁沒柴燒。」事既至此，燕王唯有答應了。他也不知燕山老巢究竟還在不在。
張麓遂連夜投奔朋友。跑了兩日的路，黃昏時分趕到一座山下。這山不算高，山下有座小店。張麓跳下馬喊道：「春大嫂在嗎？」
只見店內走出一位婦人，瞧模樣不足五十，皺著眉頭打量他身後這些兵馬：「怎麼這麼多人？張大王這是串門兒是打劫？」
張麓笑道：「我可不瞎了麼？敢上盤龍山來打劫？」乃歎道，「我運道不好，遇上大水。我還罷了，腦袋掉了碗大的疤。偏連累了朋友。」
春大嫂扭頭上下打量司徒磐，目光放肆，半日才說：「你上哪兒認得的讀書人，是個秀才吧。」
司徒磐拱手道：「晚生已考取舉人。」
春大嫂哼道：「百無一用是書生。」
張麓哈哈笑道：「書生自有書生用。你們葛大王可在？」
「在呢。」春大嫂道，「這幾個月他都少出去做生意了，忙著洗白。」
張麓嗤道：「就他那黑鍋底還想洗白？可拉倒吧。」
春大嫂橫了他一眼：「你就知道我們大王洗不白？說不定明年就白了。」乃轉身邊走邊說，「你等著，我放響箭上去。」
張麓在後頭喊道：「這都什麼年月了，怎麼不放火.槍？」
春大嫂一隻腳已邁入門檻：「早年買了那麼多竹哨，總得使完不是？還是從南邊買來的呢。」
不多時，她從裡店內取了弓來，望著山上射出箭去。箭身上捆了竹哨，竹哨穿風長鳴，山中久久蕩出回聲。張麓便請燕王先入店歇息。這小店瞧著不過是個尋常的山間飯館，粗陋的緊。春大嫂替他們篩了兩碗熱開水。雖沒有茶，這大冷天的甚是暖和。
約莫過了兩柱香的功夫，外頭進來了個樵夫，二十多歲的年紀，問道：「春大嬸，什麼事？」
春大嫂指著張麓道：「這潑皮遇了大水，想來我們山上暫避一時。」
張麓笑道：「我先去見見你們老葛如何？」
樵夫也放肆打量了司徒磐半日，嘀咕道：「怎麼弄來個秀才。」
司徒磐拱手：「晚生前科便已考上舉人，只待下科春闈。」
樵夫嗤道：「舉人頂個屁用，掄不動刀舉不起槍。」轉身便走，口裡道，「那個潑皮同我來。」張麓朝司徒磐點點頭，跟了上去。
不多時天便黑了。司徒磐餓著肚子等在店中。直捱了半個多時辰，樵夫與張麓可算回來了。張麓喜道：「九先生，大王請咱們上山。」
司徒磐忙問：「不知這位大王高姓大名？」
「姓葛名樵。」張麓道，「雖不愛多管閒事，卻是極公正的。」
他二人與帶來的燕山嘍囉便跟著這年輕樵夫上了山。前頭一段山路甚是難走，後上了大路便寬敞多了。這會子天色雖黑，大路兩旁的樹上掛著許多油燈，照得明明白白。司徒磐驚道：「你們大王從何處想來！」
樵夫道：「從平安州學來的。平安州是從廬國學的。聽說廬國從嶺南學的。」
司徒磐猛然想起來了。賈琮曾從臺灣府給自己送來過什麼清油路燈試運行報告書，仿佛就是此物。自己那會子忙的很，沒留意這些小事。如今看來，這東西倒是實用的很。臺灣府既用了，少不得推至兩廣、廬國、平安州，倒是燕國沒用過。再想想，那些年賈琮時常從臺灣府送來的報告書，許多皆實用。司徒磐心中頓時說不上什麼滋味，想來賈琮也有幾分黯然——饒是如此，也不該憤懣造反才是。
遠遠的看見山寨大門立在烏壓壓的山前，司徒磐暗暗吃驚：好雄壯的寨門！不想燕國土匪氣魄如此之大。寨門下立著幾個嘍囉，個個腰身挺拔、氣質如松，全然不似賊兵、竟逼似正經官兵。這位葛寨主乃大將之才，墮在綠林可惜了得。日後奪回燕國，必請此人入朝為官。
樵夫領著他們進了聚義廳，裡頭燃了許多蠟燭，亮如白晝。有個十來歲的少年坐在虎皮交椅上咳嗽兩聲：「來者為誰？」
張麓笑道：「小大王，你爹呢？」
少年挺了挺胸脯：「我就是大王。」
話音剛落，有人喊道：「你個皮小子，你娘哪裡喊我了？」只見一個三十多歲的漢子從後頭大步流星走進來，一面朝廳下看，「張麓那廝來了？你究竟領著多少人？我告訴你我山上房屋不多，讓你的人紮帳篷。」
張麓忙迎上去：「罷了，你這兒也算房屋不多就沒有誰家是多的。」乃引薦司徒磐，「這位是黃九先生，已中了舉人，下科便欲春闈。這位是葛大王。」
葛樵與司徒磐對著行禮。那少年跳下虎皮椅跑過來：「爹！說好了讓我當一日大王的！」
「一日已過了。」葛樵板著臉指了指外頭，「看見沒？天黑了。現在是夜裡。我可沒答應讓你當一日一夜大王。」
少年喊道：「你這是偷換概念！一日通常指十二個時辰，不是白天。」
「一日可以指十二個時辰、也可以指白天。你也沒同我說定是哪一種。」
「既有歧義，該咱們倆協商解決才是，不能你一個人說了算。」
「我是老子你是兒子。既有歧義，自然是老子說了算。」
「憑什麼？！」
「憑你打不過我。」葛樵揮揮手，「罷了罷了，輸了就認，莫嘰嘰咕咕跟小姑娘似的。下回仔細些莫再弄出歧義便好，你還以為能占到你老子的便宜麼？」
少年喊道：「可拉倒吧！哪回不是你占我便宜！」
葛樵道：「待你當了老子也占你兒子便宜去。我有正經事，不同你扯。」他乃拍了拍少年的腦袋，回身看著張麓，「說好了，就三天。三天過後，麻溜的給我滾蛋。」
張麓哼道：「小氣不死你！知道了，明兒我親回去探探。」葛樵搭著兒子的矮肩膀轉身要走，張麓又喊，「等等！」乃指著司徒磐道，「這位黃先生是讀書人。你們後頭不是有個小園子？可否讓他住在園子裡？」
葛樵道：「那園子本是前任寨主給他夫人修的，人家偶爾還回來住呢，不待客。」
張麓道：「橫豎這幾日她也不來不是？從前我說想住住，你只說我是粗人、莫糟蹋了園子。黃先生可是正經的舉人。」
葛樵看了司徒磐一眼，司徒磐忙說：「不必麻煩，晚生只和大夥兒一道住便好。」
張麓低聲道：「先生，我們怕是要擠帳篷住的，您哪兒成啊。」
司徒磐也低聲道：「營中我不一樣住了？莫要麻煩人家。」他又向葛樵拱手道，「晚生與兵士們住極妥當。只是晚生好奇，不知壓寨夫人的園子是個什麼樣兒？可否容晚生見識見識？」
葛樵想了想：「我看你是個讀書人，想必不會放肆胡言。那園中題匾楹聯雖不大好，也是才子所撰。」
司徒磐笑道：「晚生愈發想看了。」
葛樵遂先安排張麓等人用晚飯，又與他們安置地方紮營。這山上的飯食頗豐，司徒磐等人已兩天沒好生吃飯了，遂安生吃了個飽。一時葛樵親領著司徒磐與張麓往那壓寨夫人的園子而去。
來到門口，玻璃燈籠高挑，照見匾額上三個清清楚楚的大字：蘅蕪苑。司徒磐頓覺眼熟，這名字仿佛在哪裡見過。穿過園門進入正廳，又是一匾，上懸四個大字：蘅芷清芬。司徒磐又覺熟悉。兩旁是一副對子，「吟成豆蔻才尤豔，睡足荼蘼夢亦香。」
司徒磐心中如同被一隻爪子攥住了一般。他想起來了。十幾年前，有人從詔獄劫走了林海蘇錚等十三名忠臣，送到一園子軟禁。那園子就叫蘅蕪苑，匾額對聯皆如此。乃定了定神，贊道：「好聯！此聯是那壓寨夫人所撰麼？」
「不是。」葛樵道，「此聯作者名曰曹沾，是位老儒。」
「原來如此。」司徒磐微微松了口氣，「這筆意倒像是少年人。」
葛樵語調忽然鬆快了起來：「我也這麼覺得。大約是他年輕時所作吧。」
司徒磐忙問：「葛大人也念過書麼？」
「早年也曾讀過幾本閒書。」葛樵道，「略知道些詩文典故，不至於被人拐著彎子罵了還聽不懂。」見他二人說起詩文來，張麓趕忙退兩步閃在後頭。
司徒磐含笑道：「葛大王文武雙全，為何不去朝廷謀個一官半職？」
葛樵含笑道：「我已漸漸在洗白了。說不得過些日子當真可以當官去。」
司徒磐看了張麓一眼：「何為洗白？」
張麓笑道：「就是轉行做正經營生，不當土匪了。」
葛樵道：「如今京中乃是攝政王主事，我去謀官連燕王都不用見。那女丞相看重實績，我縱沒有功名也不怕。」
司徒磐心中一跳。張麓忙說：「那攝政王不過是個黃口小兒，秋後的螞蚱蹦達不了多久！燕王就要回京了。」
葛樵皺眉：「當真？」
「當真。」
葛樵又皺了會子眉：「若如此，我就不洗白了，安安生生當我的土匪。」
張麓與司徒磐皆詫然，齊聲問：「為何？」
「若賈琮主政，燕國漸漸的便能同嶺南、平安州一樣了。」葛樵道，「我不願意離鄉才一直留在燕國，不然早上嶺南去了。」他指著嘍囉手裡的玻璃燈道，「這玩意在嶺南買便宜的緊，燕國少說翻了三倍的價錢。還有外頭的清油路燈，別處早有了。平安州公交馬車已運行多年，路邊的路牌地圖皆清楚的很，還有人舉紅綠旗指揮交通。這些都是官府出錢、百姓得利的，且花不了太多錢。燕王一心只念著去北美挖金礦，半個錢不願意花在百姓身上。我可不願意在燕王手底下做良民。稅錢巴巴兒交上去都給老爺們養小老婆去了，太吃虧。還不如當土匪的好。」
張麓急道：「當土匪萬一遇上官兵呢？」
葛樵嗤笑道：「讓他們來試試！管保豎著進來、橫著出去。」
第758章
卻說燕山匪首張麓領著司徒磐從戰場上逃出, 避難盤龍山，與山大王葛樵夜遊蘅蕪苑。司徒磐見此匪文武雙全，有心招安他；不料葛樵說出一番話來, 明晃晃的與司徒磐之心相悖，偏又十分有理。司徒磐怔了半日，想不出法子駁他。良久才說：「也怪不得燕王。治理一國太多事, 朝中文武哪一個是好相與的？世人都以為賈琮有來歷、無意虛名假利，連他都反了。」
葛樵擺手道：「那個不與我相干。我本是個土匪，又不是朝廷命官, 不靠俸祿吃飯。天下歸皇帝也好、王爺也好、攝政王也好，都是他們的事。我只算自己的賬。做土匪, 須得自己買兵器練兵、抵禦官府和道上黑吃黑。做良民要交稅，官府幫我保護家人。在嶺南平安州等地, 是交稅划算；在燕國是練兵划算。」
張麓道：「不對吧！怎麼是交稅划算呢？平安州的稅也不低啊！」
「這兩處都沒有王爺，兩廣總督王子騰與平安州節度使高曆都算公正。」葛樵道, 「不像別處。前兩年蜀王那個兒子買人家一座酒樓才三十兩銀子！燕王的兒子也沒少幹這些事, 只不若三十兩那麼離譜罷了。不說從前，就說眼下。燕王病在榻上也不知能活多久, 立的是個小世子不是老四。那老四看上一個姑娘，人家不願意做小, 他便以勢相迫。難道什麼御林軍、五城兵馬司會幫那姑娘麼？她若想自保，或是重金請保鏢、或是離鄉背井，更甚者、根本逃不掉。故此，在燕國做良民是極不划算的, 不知道哪天飛來橫禍。」
張麓哼道：「你就知道平安州沒這些事？」
「據我所知沒有。」葛樵道，「你知道有？是誰？做了什麼？我去核實一下。」張麓啞然。他當真不知道平安州有這些事。
司徒磐道：「賈琮等人眼下老實；大權在握十幾年，這些都難免。」
葛樵道：「橫豎這盤龍山我留著。十幾年之後賈家治下若也出了這些事，我再回來。」
司徒磐啞然。他腹內有無數道理清晰明白、從人之本性到天理國法，悉數讓葛樵兩句話堵死了。乃歎道：「葛大王真實在。」
葛樵笑道：「世人皆實在，會寫『君為臣綱』這四個字的終究少。百姓都知道要聽皇帝的話，無非是皇帝手裡有兵、不聽則死罷了。誰還心甘情願交重稅服徭役不成？」
半晌，司徒磐苦笑道：「說的也是。太上皇在位時，空有皇帝的名頭並無兵權，做在龍椅上也與王爺無異。」
葛樵又笑：「說起太上皇，你們去一座廟看過沒？三道傳位詔書，真真有趣。不知蜀王可親自去瞧過。」
司徒磐又怔了。倒是張麓問道：「什麼傳位詔書？」
葛樵遂將一座廟中三聖旨說了，末了笑道：「先帝當真是個有趣之人。對了，遊覽紫禁城八千兩銀子一日。老張，得空你也去轉轉，八千銀子你拿得出來。」
司徒磐大驚：「遊覽紫禁城？！紫禁城許人進去遊玩麼？」
葛樵比劃了個「八」：「八千兩一日！運氣好的，遇上大明宮總管內相戴權戴公公得閒、親自做導遊，告訴你哪座宮殿是做什麼的、哪座宮殿住了什麼人、什麼物件是什麼用處，有錢可以天天去。」司徒磐與張麓面面相覷。
他二人遂沒心思逛蘅蕪苑了，只粗略走了走便罷。司徒磐最終還是不曾住進園子，只獨佔了一座帳篷。
次日，張麓領著幾個人下山回燕山營寨探路去了，司徒磐留在盤龍山。他也無事可做，只向葛樵求了個情，上蘅蕪苑坐坐去。偶然翻到一本冊子，封皮上寫著「毛澤.東詩詞」五個字。翻來一瞧，頭一頁上寫著首沁園春，是詠雪的。司徒磐拍案：「好氣魄！」又看了看，「只是格律出了幾處。」又往下看。雖只得區區十幾首，首首氣勢恢宏。司徒磐看罷，盯著封皮上的字兒想著：這位毛先生八成是位武將，竟從沒聽說過？
再過一日，中午時分，司徒磐又在蘅蕪苑翻看書冊。忽聽外頭的親兵喝到：「誰！」
門外有人道：「你們九先生的舊相識。」
司徒磐皺眉，張麓不可能這麼快回來。只見門簾一挑，有人走了進來，含笑拱手：「多年未見，九先生還認得晚生麼？」
司徒磐放下手中的書望著他道：「雖老了些，模樣兒未變。是怡紅院的小龔先生不是？」
「正是。」來人便是詹鯤，徑直拉了把椅子坐在司徒磐對面，「當年九先生助了晚生一回。雖說晚生也憋屈的緊，好歹也欠了九先生一個人情。特此來還此人情。」又搖頭，「九先生膽子夠大的。當年蘅蕪苑十三學士裡頭已有四位投了你，你還誇過這園子中的匾額寫得不錯，還敢安然住著？」
司徒磐淡然道：「此處若是賈琮的，孤那會子想走已走不了了。若不是他的，倒是個絕佳隱蔽所在。」
詹鯤一想也有道理，點頭道：「您老倒是想得開。」乃正色道，「我來放你走。」
司徒磐便知道葛樵是賈家的人，悵然搖頭道：「這等人物也投了他。」
詹鯤偏了偏頭：「葛樵說，他已告訴過你你輸在哪兒。」
司徒磐微怔片刻：「他說那些話，只為了告訴我輸在哪兒麼？」
「嗯。你是個人物兒，比先帝、太上皇都強。他覺得不該讓你輸得不清不楚。」詹鯤正色道，「我猜，林丞相大概不想讓你活著。賈琮馮紫英等人都不想殺你。趁大夥兒還沒來得及商議此事，我先跑來私放你。」
司徒磐皺眉：「林海之女想殺我、賈琮倒是不想？」
「你要殺人家兒子，人家兩口子能放過你麼？林相和賈將軍都主張殺你替兒子出氣，賈五老爺和詹峰老大人為著大局著想也不欲留你性命。馮大人和琮兒都欠著你人情，還有多年情誼，捨不得殺。」詹鯤歎道，「沒奈何，唯有我來當這個惡人了。這回把林相爺得罪了，回頭她還不定怎麼給我小鞋穿呢。」
司徒磐冷笑道：「如此大事，要殺的要放的竟都只為著私念！」
詹鯤聳肩：「橫豎你如今也沒有本錢生事了，真的用不著殺。」
司徒磐眼神一動：「敢不敢放孤十年？」
詹鯤一愣：「十年？你確定？」
司徒磐捋著鬍鬚：「十年後，孤王必捲土重來。」
詹鯤笑道：「還用得著十年？王爺，三個月之後你就再也無法重來了。時間越長對你越不利。既如此，好。我答應你。」
司徒磐按捺住喜意：「你可做的了主麼？」
詹鯤微笑道：「能做主的不多，我算一個。十年後之燕國，王爺若還能掀起半點浪頭，我詹某人跟你姓。」
司徒磐嗤道：「你當孤之姓氏誰都能姓的？」詹鯤不置可否。司徒磐乃指著案頭那冊子問道，「這位毛先生是何人？」
詹鯤笑道：「王爺竟看了這個？」
司徒磐道：「此人雄才大略，孤王想見見。」
「只怕不成。」詹鯤不掩得意，「此人二百年後才出生，乃後世開國之主。」
司徒磐這才想起賈琮是個有來歷的，不覺喃喃道：「難道我朝區區四代便保不住了？」
詹鯤比了個「V」：「兩代。太.祖爺和先帝。太上皇沒拿過實權，小聖人如今都出宮開脂粉鋪子去了。」
司徒磐大驚：「他出宮了？」
「嗯，他自己想走的。」詹鯤道，「說是不想日日被遊客參觀，像只籠中鳥雀。他也沒少念書，又有幾個忠心的太監嬤嬤幫著。那脂粉鋪子使的是宮中的方子，生意尚好，能養活他自己和他母親。眼下他還不大習慣尋常百姓的日子，再過個一年半載就好了。九先生要去看他麼？」
司徒磐忙問：「聽說紫禁城給人進去遊覽，只區區八千兩銀子，可是真的？」
「真的。」詹鯤道，「琮兒的意思是免費。晚生以為眼下還不是免費的時候，過兩年再免費不遲。」
司徒磐想了會子，道：「他這般掃滅天家威嚴，日後如何再樹起來？」
詹鯤笑道：「王爺放心，琮兒根本不想樹立天家威嚴。您看著他打小長大，他像是個人主麼？」
司徒磐苦笑：「不像。沒有他這樣的人主。故此我不曾防備他。」
「你沒看錯。」詹鯤站了起來，「王爺，同我下山吧。這次我們不會使人跟著你了。」
司徒磐坐著不動。半晌，他道：「你私放孤王，並非還我當年人情，不過是不願意賈琮等人同林海之女爭執罷了。」
詹鯤挑眉：「王爺想讓晚生怎麼還？」
司徒磐伸出一個巴掌：「八千兩銀子。」
詹鯤從懷內掏出兩張五千兩的銀票遞給他：「那二千算是添頭，不用找了。橫豎主持紫禁城一日遊的是我們怡紅院。」司徒磐收了銀票，站起身負手往外走；詹鯤在後頭跟著。
到了外頭，詹鯤同葛樵打了個招呼，隻身帶著司徒磐一個下山去了。張麓的嘍囉半分不知情，都還留在帳篷裡頭。下了山，詹鯤領著司徒磐走了半日山路繞到大路上，拱手而去。司徒磐單人匹馬，懷內揣著兩張銀票子，立在路口發了半晌的愣。乃驅馬朝京城去了。
兩日後，司徒磐換了身土財主的行頭進了京，直奔怡紅院。到裡頭同老鴇子暗示了半日，老鴇子拍案：「哎呦~~合著您說的是紫禁城一日遊啊！拐彎抹角做什麼？不用遮遮掩掩的，明碼標價八千兩不還價。」
司徒磐心下黯然，面上仍扮出笑來：「錢的事兒好說。」
老鴇子笑道：「既是錢不成問題，哪裡還有問題？」乃從懷中掏出一本冊子來翻了翻，「一個參觀團最多六人，您得排到十二日之後去。」
司徒磐腹內猶如打翻了五味瓶似的，不知什麼滋味：「八千一個人，一日六人，每日就是四萬八千銀子。十二日都滿了麼？」
老鴇子笑盈盈捏鼻子：「好大的酸味兒！大爺，這錢雖不少，賺起來也不容易。這四萬八千的銀子還不夠養御林軍呢。」
司徒磐霎時變了臉：合著賈琮賣紫禁城養御林軍！難怪他那麼大方要漲軍餉。半晌，老鴇子催問他去不去。司徒磐無精打采道：「……去。」遂從懷內掏出詹鯤給的那兩張銀票子。他並不如詹鯤大方，老鴇子找的二千兩銀票他還是收了。
司徒磐在京城亦有私宅，只是他怕林海那女兒找他、不敢住。遂只住在客棧裡頭。到了參觀紫禁城的那日，司徒磐與另外五個位土財主依時侯在承天門。一個小太監手裡舉了面小紅旗，旗上寫著「紫禁城一日遊」六個字，脆生生道：「六位先生都到齊了嗎？好的，都到齊了。請給我看看通行銅牌謝謝。」六個人依序給他看了怡紅院給的銅牌。小太監道，「嗯都對。六位先生都請跟著我。」乃指著牌坊道，「此處就是承天門。咱們腳下就是天街。」他又往身後指，「穿過承天門、順著天街走下去，就是紫禁城的大門、午門了。來大家跟我來。」
六個土財主跟著小太監一路走到午門。小太監興致勃勃介紹道：「從前，皇帝經常說，某某大臣犯了錯、推出午門斬首，就是這個午門。皇宮到啦~~各位要拍照麼？」這些人竟唯有司徒磐不知道拍照為何物，在旁看人家拍完了，他自己最後一個拍。末了六個人與小太監還合影了一張。
一行人慢慢逛到大明宮，龍椅赫然在上頭擺著。小太監指著一架黃燦燦的衣裳道：「這些都是仿製的龍袍。雖不如真龍袍精細，倒也不差。各種身量的都有，孩子的尺碼也有。那兒還有仿製的冕。大家要不要穿龍袍拍張照？跟皇帝似的多好玩兒。五百銀子一張，不貴的。」
有個土財主忙問：「可能坐龍椅麼？」
「不能。」小太監道，「龍椅是文物，不能坐。不過大官人可以站在龍椅旁邊。皇帝也不是一日十二個時辰都在坐在龍椅上的嘛，偶爾他也會站會子。這可是真的龍椅，從前唯有太.祖爺、先帝和太上皇三個人坐過。」
另一個趕忙掏出五百的銀票子來：「我拍！我先拍！」
「好唻~~」小太監接過錢笑顏逐開，幾步跑到衣架旁挑出一件龍袍，「這位大官人，我覺得這件應當是您的尺碼。」
司徒磐在旁面如土色，算是明白賈琮想做什麼了。
第759章
司徒磐報名參加紫禁城一日遊, 在宮中轉悠了一日，午飯都是在禦膳房吃的。下午竟轉悠到了毓慶宮。導遊小太監介紹道：「此處原為太子所居，先後住過先帝和義忠親王。義忠親王出宮後便空置多年, 直至十四年前當今聖人搬了進來。」
有個土財主問道：「聖人還在呢？」
「在呢。」小太監道，「這會子已歇過午覺，大約在練字。我去問問他可願意咱們進去打擾一二不。」
土財主們齊刷刷拱手道：「多謝多謝~~」
司徒磐有些詫異, 詹鯤不是告訴他聖人出宮開脂粉鋪子去了？卻見那小太監胸有成竹進去、笑容滿面出來，道：「各位，聖人果然在練字。他說, 你們若安靜些、不妨礙他練字便無妨。」
眾人都說：「我們一聲不吭、走路輕手輕腳，絕不驚擾聖駕！」
小太監揮舞紅旗領著眾人踏入毓慶宮, 小太監輕聲介紹匾額、對聯、屋頂琉璃瓦、庭中玉蘭樹。路過後殿東耳房，小太監領人從窗外經過, 指屋內明黃色人影道：「那位就是當今聖人。」
土財主們唰啦啦擁至近前，五個腦袋湊到窗下。屋內那人身穿明黃色軟羅龍袍, 頭上勒著鑲南珠的抹額, 對外頭熟視無睹，只管依著帖子揮毫。司徒磐一眼就認出此人並非聖人。模樣兒身量皆有幾分像, 也有那麼點子氣度。
土財主們小聲議論：「聖人臨的什麼帖子？」
小太監道：「那是唐人顏真卿所書《干祿字書》。聖人所臨這篇乃真跡，聽說吳國有碑刻, 多家書局均有翻印版。」
土財主們都說：「聖人臨的貼必是好貼，回頭我們也買本給兒孫練字使。」
小太監笑道：「顏體最合適搭字架子，各位大官人與聖人一樣好眼光。好了，我們繼續往前走吧。」乃揮著紅旗引他們繞過去。土財主們有些捨不得, 紛紛伸頭至窗下又看了好半日，小太監再三催促才走。司徒磐心中苦笑：難怪那小子寧可出宮賣脂粉。日日讓人這般大刺吧啦的窺視，憑他是誰也必坐立不安的。
離了東耳房窗戶，有個土財主問道：「不知聖人用的是什麼筆墨？」
小太監道：「聖人用的物件都是從故宮寶齋定制的。」
另一個忙說：「故宮寶齋可是崇文門裡街的那一家？」
「正是。」小太監道，「裡頭的東西又新潮又好，聖人只肯用那一家的文房四寶，別的都不要。」
遂接著遊覽。後又到了慈甯宮，太皇太后鳳居於此。因她老人家早已癱瘓多年，不願受外人打擾，土財主們只在門外望瞭望便罷了。
日頭將落時，小太監揮著紅旗指道：「前頭就是神武門，是紫禁城的北門。咱們今日參觀就到此結束了。待會兒請各位大官人留下地址，相片洗出來我們給各位寄去。若是不願意郵寄的，也可以七日之後上燈市街真真照相館去取。」眾人都說，願意親自去取。小太監道，「好，到神武門我給大夥兒發號牌。」
遂一同走入神武門，先瞧了一圈兒看看鐘鼓，又依序發了真真照相館的取相號牌。最末小太監笑道：「去看看紫禁城日落如何？」眾人齊聲說好。一行人遂登上神武門，來到南面。
只見漢白玉欄杆上伏了個人，獨自朝紫禁城張望。余暉落滿此人頭上身上，無端生出蒼涼之態來。小太監領人走近前去，喊了一聲「戴公公。」那人轉過身來，司徒磐一瞧果然是戴權。
戴權含笑道：「又領遊客來了？」
「是。」小太監笑打了個千兒，「今日這幾位大官人都極有才學。」乃介紹道，「這位戴公公便是先大明宮掌宮內相，早先一直在太上皇身邊服侍。」
戴權從土財主們臉上掠過，一眼瞧見了司徒磐，不動神色拱手道：「各位今兒走了一日，辛苦了。」
眾人紛紛道：「雖走得累些，長了許多見識，不辛苦。」
司徒磐也道：「今兒委實長見識了，這八千兩銀子花的值。」
戴權瞧著他道：「這位大官人，可在大明宮穿龍袍照相了？」
司徒磐道：「不曾。我這會子正後悔呢，方才當照一張才是。」
戴權道：「我眼下正得閒。大官人若不怕累，我同你回去再拍一張如何？」
司徒磐忙說：「那就多謝公公了！」
有個土財主立時道：「我還想多拍一張呢。」
戴權道：「既這麼著，這位大官人也一道去吧。」
司徒磐微怔。他以為戴權有話同自己說、不會答應；誰知他竟答應了。方才拍了四張龍袍照的土財主也想再拍兩張。戴權遂領著他們三人返回大明宮，小太監送其餘三位出神武門。
到了大明宮，司徒磐先拍了兩張龍袍照，換另一位拍。脫下龍袍，司徒磐走近戴權輕聲道：「這就是一千兩銀子。」
戴權道：「每日這個點兒，雜家都在神武門候著。導遊領著人出來，我都會問一聲誰還想拍龍袍照。每日都有人想補拍或重拍的。單單這一項的銀子就不少。」
司徒磐問道：「毓慶宮那位是誰？」
「原先是教坊司的。」
「什麼故宮寶齋不用說是榮國府開的了？」
「那倒不是。東家暫時是我們秦館長，日後會歸整個博物館。」
「誰？」
「故宮博物館臨時館長，紫禁城之事悉數歸她管。偌大一座皇宮，維護修繕得花不少錢的。」
司徒磐一歎：「戴公公，瞧這意思，你已投靠了賈琮。」
戴權笑道：「算不上投靠。要說投靠也是投靠秦館長。對了，年後雜家要去臺灣府大佳臘博物館學習去。」
司徒磐遲疑片刻，問道：「你才說故宮博物館。故宮二字孤王明白，博物館是何物？」
戴權莞爾：「收藏、陳列些有文化韻味之物給尋常百姓參觀，就是博物館。紫禁城眼下還不是——門票太貴。過兩年門票便宜了，才能叫博物館。王爺若得閒，不若同雜家一道去瞧瞧？」
「孤正有此意。」
幾個人拍照完畢，戴權陪著出了大明宮。這會子天已漸黑了，兩個小太監打起燈籠在前頭引路，天上飄落雪花來。司徒磐仰頭望天，慨然道：「不知今夕何夕。」
戴權負手道：「大官人勿憂，明日又是全新一日，太陽自然打東邊升起。」
及出了午門，那雪已如搓棉扯絮一般，地上屋頂漸漸生白。戴權低聲問道：「大官人如今在何處住？」
司徒磐道：「公公不必掛念，自有去處。」
戴權點頭，拱手與大官人們作別。那兩位戀戀不捨一步三回首，踏天街之雪而去。司徒磐負手走在後頭。從午門到承天門區區數百步，他已從年幼時想起、直至誤入盤龍山，遐思萬端。他也不雇馬車，只徒步走回客棧，入門時已落了滿頭滿身的雪。
次日黃昏，賈琮下衙。見過了他老子回到梨香院，小廝送上了一張帖子，道：「有位黃先生今兒來梨香院求見王爺，王爺不在。他便留了這帖子。」賈琮一瞧，上頭約他明日早上到一座廟相會。署名是黃九。賈琮呵呵一笑：「如今正是梅花花季，那兒多的是人。」又看了看時辰，辰時四刻、一座廟景區開門的點兒。可知他已去過了。
第二天，賈琮寫了張請假條命人送去政事堂，自己獨身一人戴著斗笠騎著馬，出城門外一座廟而去。他特到得早了些，本以為自己是最早的。不想一座廟門口早已候著許多遊客，還有學校組織看花的，鬧哄哄一大片少說有五六十人。偏司徒磐只說一座廟，沒說哪個點兒。賈琮遂到廟旁臨時搭建的小賣部中借了紙筆，寫了五個大字：等黃九先生。乃雄赳赳氣昂昂舉著一張紙立在售票處。好在尋常百姓根本不認得他，並不丟攝政王的臉。
一時售票處開門了，眾人排成長隊，賈琮舉著白紙極為惹眼。過了片刻，有人走過來咳嗽兩聲。賈琮老遠已瞧見他了，仍扮作沒留意似的一本正經舉著白紙。這會子方收起紙來，抱怨道：「您老也不寫清楚點兒。大門口、售票處門口都好認。眼下是旅遊旺季，人多著呢。」
司徒磐怔怔的看著他。昨晚上他便想賈琮見了自己會說什麼，不料他竟無事人一般。半晌，歎道：「進去吧。」
「你買票了？」
「不曾。」
「那咱們還得買票。」賈琮收起白紙朝隊末走去，口裡道，「兩個售票視窗太少了，早上應當增加兩個才是。」
偏讓一個排隊學生聽見了，道：「才增兩個？應當增四個！」
賈琮道：「這會子人多，是開門前積累的客流。我們都進去便不會有這麼多人買票了。」眾人便紛紛議論起來。
好在許多人買團票，不多時便輪到了賈琮司徒磐兩個。他二人買了票，並肩從入口進了廟門，慢慢悠悠往裡走。
默然穿過大雄寶殿，司徒磐開口道：「賈琮，孤最佩服你一件事，便是臉皮厚。」
賈琮嘻嘻笑道：「天生的，非我之功。我爹臉皮也厚。」
司徒磐問道：「你何時起的反心。」
賈琮想了想：「也是天生的。我不慣跪人，且我不會看著一些不好的事發生、坐視不管。」
「不好的事？」
「嗯。往實在點說，就是東瀛屠華和八國聯軍侵華。我知道這些事日後會發生，便不肯巴巴兒等著、會提前想辦法阻止。若是我做不到，就託付旁人去做。比如東瀛，最初便是拜託了衛若蘅和霍晟。我大天.朝從來不缺能人，找到他們就是了。」
司徒磐思忖片刻：「你想滅東瀛也滅了，你想移民外洋也移了，為何還要造反。」
賈琮道：「因為我朝現今之政治體制太落後。東瀛是徹底解決了，還有西洋呢？幾句話說不明白，回頭我推薦王爺看幾本書吧。」
司徒磐皺眉：「你盡說些古怪的詞兒。」
賈琮委屈道：「不過是你沒聽過罷了，怎麼就古怪了？」又想了想，「這麼說吧。王爺，從前的朝廷是這麼回事。皇帝為舉國之主，國中一草一木、一人一畜皆為皇帝所有。皇帝挑選出百官來，賞賜他們俸祿和權力，命他們幫著治國。收稅、治水、抵禦外敵、懲治罪犯。對吧。」
司徒磐點頭：「不錯。」
「後世的朝廷就不是了。再過個二十來年，西洋的法蘭西國會爆發大革命，推翻這種制度，建立一種新的制度。而後這種新制度會推廣到全世界。雖也因地而變，根子卻是一樣的。乃是：百姓為舉國之共主，國中一草一木一畜，有的為舉國共有、有的為百姓私有。每個人皆擁有自己，奴才這種東西不再存在。百姓以各種法子選出百官來，出錢雇傭他們治國——這錢就是稅金。這些稅金一部分是用來支付官員們的報酬的。嗯，不能叫俸祿，後世叫做工資。哦對，現在叫薪水，其實後世也這麼可以叫。大部分是拿來處理公共事物的。什麼治水啊、抵禦外敵啊、懲治罪犯啊、城市基礎設施啊——就是公交馬車、清油路燈那些。自然，也有幾個小國依然維持國主擁有一切的制度，那些國家太少了。」
「王爺你看，後世的稅金與眼下的稅金雖都是稅金，顯見不是一回事吧。前幾年吳王想新修吳宮，百姓是沒權利放一個屁的。後世的吳王若還想修吳宮，他就得拿私房錢。他若拿稅錢去使，會被百姓彈劾下臺的。因為眼下吳國國庫是吳王的，而後世吳國國庫卻是百姓共有，不過托吳王幫著管賬罷了。」
「王爺想必覺得吳王花國庫的錢天經地義，那是因為你從未聽說過後世的制度。這叫民主，意思是民為國之主。君王不過是受民雇傭治國的管事罷了。」
司徒磐聽罷默然許久，問道：「既這麼著，你可要做這個君？」
賈琮點頭：「要。因為別人不會。舉國上下，唯有我會。單以治國而論，林姐姐詹先生他們都強似我百倍。而我不會給大家指錯方向，因為我曾看過歷史長河的下游，故而明確知道歷史走向。」他乃正色道，「賢王哥哥，不是我想反，是不得不反。」
第760章
司徒磐約賈琮於一座廟會面, 賈琮提起後世之民主來。區區幾句話，司徒磐自然聽不明白。二人這會子已繞過法堂照堂，走到羅漢堂前庭, 可巧遇上幾個年輕人蹦蹦跳跳往前跑。司徒磐微微皺眉：「佛門淨地成何體統。」
賈琮道：「他們大概是去看花的，無心拜佛。」
司徒磐冷冷瞥了他一眼：「你最愛以天家威儀做戲耍？」
賈琮喊冤：「哪裡做戲耍了？不都是真的麼？那些聖旨難道有假？先帝難道不是以江山做兒戲？前兩年從蜀國地下牢獄挖出來的骨灰罎子難道不是先帝自己做的？不能怪旁人。王爺，你老子做事實在不地道。他安生傳位義忠親王或你或老二老六都挺好。」
司徒磐抬腳跨過羅漢堂門檻, 順口問道：「那盒子你們是怎麼打開的。」
「我林姐姐看過那個玉山子。她極聰明，能過目不忘。」
司徒磐身子一滯，杵在門檻前呆了呆。半晌, 進門歎道：「她當真是個奇女子，有母儀天下之風。慧妃甚有眼光。」
「沒有。」賈琮立時道, 「林黛玉絕對不能做什麼太子妃、慧妃也沒有眼光。林姐姐後世評曰『情情』，要求丈夫弱水三千獨取一瓢；慧太妃當年也不過是看中了林姑父和她的模樣, 並沒看重她的才學。」他忽然想起另一個人來，笑道, 「論治國理政, 王爺是高手；說起知人善用，王爺當真不如我。林黛玉乃宰相之才, 你肯定不敢給她相位。」
司徒磐道：「一個女子，軍師都給她當了, 還想怎樣。」
賈琮攤手：「可這個女子當真有相才，你礙於她的性別不敢用。王爺日後若去臺灣府轉悠轉悠，可以去見見我們的商務部長。也是個女子，早先也在王爺手下幹過, APEC就是她與我三姐姐做起來的。馮大哥都說，去過臺灣府才知道此女從前屈才了。」
司徒磐頓時怒了：「馮紫英那逆賊！孤待他不薄……」
賈琮做了個停止的手勢：「打住！您老待他不薄，他的差事難道做得不好？難道對不起他得的俸祿？人家又沒賣身給你。你出錢雇他做事罷了。你兒子要將他腰斬於市，人家還能怎樣。」
司徒磐才剛要駁，猛的想起賈琮方才所言後世之法，顯見他心內並無君臣忠義。又想起早些年他仿佛也將曾將朝臣與君主比作夥計和東家，不覺愕然。良久才說：「慧妃老早便瞧出來了……倒是孤惜才。」
賈琮道：「人終究是感情動物，做不到事事理智。我小時候，慧妃、劉登喜他們也不是沒想殺我，一則過於謹慎、恐怕我有什麼來歷，二則畢竟當年實權都在先帝手裡，他們不敢妄動老臣之後。翻回頭來說，若是義忠親王或蜀王或是賢王哥哥你，說不得都有這個魄力。這就是帝位傳承的壞處：不能保證每一代皇帝都是明君，也不能保證每一位明君都能不老糊塗、聖明到底，更不能保證君王不犯大錯。」
司徒磐瞧了他一眼：「你能？」
賈琮道：「六十歲之前我肯定退休，讓女兒接班。」
司徒磐冷笑道：「你想傳位給女兒？你當我朝是西洋麼？」
「林黛玉這個女丞相顯見受敬重吧。給尋常百姓減稅除徭役、給兵士官員漲薪水，日後還有許多利國利民的基礎設施建設。蜀國世子也預備傳位給嫡長女，他那個私生子實在爛泥扶不上牆。舉國上下都愛爪哇國的可哥茶，爪哇也是女主。」賈琮攤手道，「最重要是的海外殖民地的開拓和工業化。殖民地那麼大，移民之後男勞力就不夠用了。有了女主女相，才好把女人從家裡吸引出來做事。工業化使得先進機器替代落後工具，許多事用不著那麼大力氣，女人也能做好。還有就是社會分工細化……哎呀您老還是看書吧，我實在說不明白。」
司徒磐雖不能全懂，也大略知道其意。乃道：「她除去免農稅之事，孤是贊成的。孤也不是沒想過……單單想著都知道做不成。」他搖搖頭，林海那女兒卻已做成了。「免除徭役卻是天真了。不征徭役，多少事沒有人做。」
賈琮道：「花錢雇人做。」
司徒磐哂笑道：「又增兵餉、又雇勞力，你當真以為燕國能收到那麼多稅？銀子從哪裡來？招攬客商參觀紫禁城？」
「當然不止。」賈琮道，「我至少能省下後宮的錢吧。皇宮裡頭要養活太監宮女，三宮六院七十二妃，還有太后、太妃、太皇太后、太皇太妃，得多少錢？還有日常使用的物什。我記得明朝每年的宮中耗費就有上百萬兩？還不算新修皇家園林和皇陵的費用。」
司徒磐怔了怔，半晌才說：「孤那三哥在宮中那些年，每年也得八.九十萬兩銀子。」
賈琮「啊」了一聲：「他不是窮得要死？哪裡來的銀子？」
司徒磐淡然道：「先帝慣於寅吃卯糧。橫豎他一閉眼死了、後頭諸事不管。」
賈琮聳肩：「我早說過，滅了司徒家天下的就是先帝。」又道，「橫豎這每年八.九十萬的銀子省下來可以做許多事，比如雇民夫架橋修路治水安裝清油路燈。還有就是從前供應各位勳爵人家的銀子也很不少，如今爵位都是個空匾額、朝廷不給錢的，這些錢省下來給官員們漲薪水真的夠了。增加兵餉的錢，老實說，單從紫禁城旅遊一項出就夠了。燕國的都看過了還有吳國的、吳國富豪看完了還有蜀國，橫豎這生意真的不會缺客源。田稅，把大戶人家的稅一收、這項絕對是增加的。還有商稅，這才是大頭。工業和市場經濟一發展起來，商稅就了不得了。我又不修皇陵。您瞧，一件件算下來，真不會缺錢的。」
司徒磐詫然看了他半日：「你當真不納後宮？」
賈琮也詫然：「我已經找到最喜歡的女人了，納後宮幹嘛？賈家也不缺我這根香火。再說我媳婦武藝高強，我紅杏出牆她會宰了我的。」
司徒磐一時不知說什麼好。良久，搖頭道：「你當真不是個人主。」
賈琮正色道：「我本不欲做人主，也做不了。我只是個引路人。王爺，這樣也可以避免奪嫡啊！你看，你們家數代奪嫡，單義忠親王一脈就死了多少子嗣？你嫡長子不也是被三子發配了？要不是羅曼先生巧言善辯，他本欲殺乾淨司徒嶽滿門的。而且也是羅曼先生的安排，才沒讓他們全家在船上病故。」
司徒磐忙問：「岳兒全家在甘雷那兒？」
「沒。」賈琮道，「讓海盜劫了船、送去南洋爪哇國了。要不然這會子早沉入太平洋底喂了鯊魚。」
司徒磐脫口而出：「羅曼是個忠良，孤沒看錯他。」
「噗！」賈琮笑了，「錯了！羅曼是來找你報仇的，然而他並不將仇記在你兒子身上。」
司徒磐面色徒然大變，捶牆嗐聲，又歎道：「此人是孤看錯了。」又指了他半日，手指有些發顫，「他竟也是你的人！難怪孤落到今日田地。」
「他本來不是我的人。」賈琮撇嘴道，「您老還真相信會有愚忠到那份上的人啊。他不求名不求利、不求女色不求事業、什麼都不求，若沒別的目的，憑什麼巴巴兒給你賣命？就連那個給你當細作的戲子，人家也盼著日後能除去樂籍好生度日。對了，誰出的主意啊，讓那戲子趁日全食在戲臺上假裝中邪胡說八道？就他那些票友根本比不上劉靄雲的。王爺，民可使由之，不可使知之。民可、使由之，不可、使知之。前者肯定玩不過後者。迷信是鬥不過科學的。」
司徒磐道：「愚民極多，你不怕壓他們不住？」
賈琮微笑道：「故此，在完全普及教育之前，這國家還是得有個皇帝領路，免得百姓陷入無政府狀態。」
司徒磐忽然發覺沒什麼好說的了，抬目望向堂前列著的五百羅漢。五百羅漢神態各異，頗似世俗百態。賈琮在旁輕歎道：「千百年來，總有些東西是一成不變的，就如這些羅漢。也有許多東西一直在改變。我堅信科學改變生產力、生產力改變世界。」
半晌，司徒磐道：「我同詹鯤要了十年。」
賈琮笑道：「他說了算。」
司徒磐瞧著他：「你真不怕孤王捲土重來？」
賈琮攤手：「您老拿什麼捲土重來？別人憑什麼擁戴你？古話說，得民心著得天下；又或雲，得軍心者得天下。你給士卒百姓的能比我多？你養後院每年多少銀子？也得好幾萬吧。」
司徒磐想了想：「十幾萬。」賈琮假笑了下。司徒磐心中莫名懊惱，甩袖子便走。賈琮在後頭跟著。
後遂默然無語。二人快步穿過廟宇，香氣襲面而來——不遠處就是梅林了。司徒磐忽然問道：「林海那女兒當年是怎麼從此處出去的？」
賈琮老實道：「戴權暗示了她地圖所在。那老頭純碎就是想給你找不痛快，沒別的意思。」司徒磐搖搖頭。
轉過一處偏殿，便看見前頭梅樹林如瓊宇瑤林般鋪陳開來。此處遊客極盛，又以學生最多，唧唧呱呱的好不熱鬧。旁邊還有真真照相館設的拍照攤位，兩位攝影師忙得不亦樂乎。賈琮笑問：「王爺要不要同我合個影？」
司徒磐還未答話，便看見一個穿鵝黃襖子的女孩兒興沖沖跑了過來：「賈三叔！」
賈琮一瞧，正是柳明月，乃笑道：「來玩兒？」
「嗯。」柳明月點頭道，「這幾日梅花開的好，今兒學校放假，我們來逛逛。主要是拍照。」她看了看司徒磐。
賈琮指道：「這位是黃先生。」
柳明月乖乖的喊：「黃先生好。」
她生得好看，司徒磐也忍不住喜歡，點頭道：「你好。」
柳明月湊近賈琮跟前低聲道：「燕王那個兒子再沒來找過我了哈哈！」
賈琮不覺偷覷了司徒磐一眼：「我說什麼來著？不會讓你被他抓走的吧。」
柳明月笑嘻嘻喊道：「我就知道賈三叔說話算數的！」乃揮了揮手轉身跑了。
賈琮吐了口氣：「你兒子想收這姑娘做姬妾，人家不願意。他便跑到人家學校門口去張牙舞爪咋呼了一番。」
「這般模樣兒，難怪他會喜歡。」司徒磐道，「她是什麼人。」
「孤女……哦，她父親後來找到了。這姑娘喜歡化學，說不定日後能當個化學家。縱然成不了家，她聰明，做個化學工程師也是沒問題的。」賈琮道，「她不止有美貌。她可以有更大之用。」司徒磐哼了一聲。賈琮歪頭想了想，「算了，我不想再賣關子。王爺，我先頭說的臺灣府的商務部長，就是秦三姑。」
司徒磐大驚：「什麼！她不是跟霍晟去了澳洲？」
「沒有，被她丈夫哄得留在國內了。」賈琮無辜道，「這個牆角真不是我挖的！她聽說你派她去霍晟那兒就不高興了。她那身份，多尷尬啊！後來，她知道了你是為了燕王妃的緣故隨便打發她出京一陣子……」
司徒磐沉著臉：「她怎麼知道的。」
「她丈夫告訴她的。」賈琮道，「既然想娶這個女人，首先得讓她自由不是？」乃攤手道，「王爺若早早替她找個好丈夫，也輪不到現在這位。你沒想過這事兒吧。」
司徒磐道：「她是霍煊之姬妾。孤總得顧及南安王府顏面。」
賈琮撇嘴道：「你們司徒家早就想對付霍家了，還為了霍家顏面委屈自家的要緊下屬。秦三姑是你的錢袋子，那麼大的功勞就跟天經地義似的？求公平是人的本性。王爺，你輸得當真不冤枉。」
司徒磐皺眉道：「她那身份，能在離了南安王府就已是天大的……」他忽然閉了嘴。依著賈琮所言，顯見秦三姑並非可輕易心滿意足之人。
賈琮又改撇另一邊嘴：「滴水之恩湧泉相報本是人家受恩之人的角度，而且全憑自願。您老站在施恩者角度，要求得力下屬個個為主公奉獻一切什麼回報都不要……您和林姐姐哪個更天真，還不一定呢。」
偏這會子柳明月又跑了來，拉著賈琮道：「賈三叔，跟我們同學合個影好不？」
「好啊！」賈琮整了整衣裳，含笑走上前去。
悠于 2018-5-15 02:08
第761章
饒是司徒磐已成沒牙的老虎, 賈琮依然不敢發揚人道主義精神讓他回家過年，遂沒提起這茬兒。 章節更新最快好在司徒磐也沒有人道主義理念，二人結伴遊完一座廟便拱手作別。司徒磐心緒不寧, 沒雇馬車，負手徒步而行。
路上亦有學生不曾坐車，鬧哄哄的抓起地上的雪打了起來。不留神一個雪團打到司徒磐身上, 那學生忙上前作揖道歉。司徒磐拍拍身上的雪含笑道：「不打緊。」他早看見這幾個有男有女，心中不大贊成，卻仍趁勢與他們攀談起來。
這些孩子都是建安理工學院的貧困生, 拿獎學金度日，捨不得雇馬車。有一個道：「聽說明年就有公交馬車了, 學生月票半價。」司徒磐問起究竟來，學生們七嘴八舌告訴了他, 還說平安州早有了。司徒磐有幾分後悔，當年最先知道此策的是自己。區區幾個小錢, 能收攏許多民心。
學生們又提起今年公輸子的發明獎。一個道：「聽說今年金獎給了物理系的一個研究小組, 他們算出了眼鏡製作和測量視力表的對應。」
另一個道：「這項目不是常春藤那邊給過來的？」
前頭那個笑道：「是啊！兩邊同時在做，我們先做出來, 公主多有顏面！」
再一個也笑道：「星艦和常春藤都比我們建校早，先生也多、學生也多, 一直壓在我們上頭。常春藤時常給我們項目，不是讓我們幫忙，是為了方便教我們流程。如今這種四星項目竟是我們先做出來！且不說公主歡喜，咱們也提升士氣啊！」
又一個道：「這叫做後發先至。臺灣府早十幾年還是蠻荒之地, 現在也沒多少人。咱們京城兵多將廣，發展起來實在不該和他們一般的速度才是。」學生們面上都有了幾分得意。
司徒磐遂打聽他們在說什麼。原來建安理工學院每年都會評選出最得用的發明，分金銀銅三種，建安公主親自頒獎。獎盃是個公輸子先生半身金銀銅像，還有證書獎金什麼的。得獎之人都不愁找不到東家，榮國府的工廠搶著要走了。除此之外還有一個錦繡馬車獎，是駙馬賈環設的，專門獎勵便宜實用的發明或改良。去年頒給了一個改良煙囪過濾網的，今年大熱門是一種冷天使的保暖食盒。
有個圓臉女生道：「這錦繡馬車還有個典故。多年前駙馬頭一回見公主，一見鍾情~~公主人都走了，他還立在榮國府門口張望馬車。真真浪漫。」
一個男生笑道：「張望情人不是人之常情？有什麼浪漫的。偏是你們女生愛浮想聯翩。」
另一個女生道：「張望馬車沒什麼浪漫，因此給獎項命名為錦繡馬車就浪漫了。」
司徒磐倒不恥下問，又打聽浪漫是何意，順帶問問那對應表又是個什麼愛物兒。聽罷心中暗想：士子本來少，尋常百姓家並沒有多少人使得上眼鏡的。這東西琢磨出來何嘗實用？遂聽一個學生道：「前兩個月我給祖母配了副老花鏡，她竟又能做針線活了。」
方才那圓臉的女生笑道：「哎呀，我十歲就入校了，壓根兒沒學過針線活呢！日後怕是嫁不出去了。」
話音未落，另一女生立時說：「校報上說，星艦機械研究所已弄出縫紉機了。那個想必容易的很，你這樣的傻子也能學會，放心吧。」
圓臉女生拍胸口道：「是機器我都在行！阿彌陀佛感謝星艦感謝諸位工程師，感謝飯堂王大娘今兒早上給我打了一大碗面！」眾人大笑。她又道，「感謝大佳臘第一第二第三第四服裝廠。」
眾人奇道：「感謝服裝廠作甚？」
她道：「他們設計的衣裳都簡單。非但T恤外套大衣式樣簡單、圖案多為幾何，連漢服也簡約化了。日後會刺繡的女子越來越少，便顯不出我笨來。」眾人愈發大笑。
司徒磐同他們一路走進了城，一路聽他們說話，不懂的便請教，倒明白了許多事。例如，臺灣府推崇衣裳上少刺繡。刺繡極花功夫，若天下女子不常刺繡、便可多出許多勞力來做別的。賈琮委實有才。
回到客棧，因這會子已近年關，老闆便問他可是不回家過年。司徒磐歎道：「有家難回。」
老闆寬慰道：「每年都有許多人在客棧過年。大官人早先離家少些，不慣罷了。」司徒磐苦笑兩下，袖手回屋。
年三十這日，司徒磐想起往年有許多等考的書生住在城郊寺廟，便欲去瞧瞧。一大早起來坐車出西城門外天齊廟，見此處竟十分熱鬧，原來是有人施粥。一打聽，主持的乃是燕京慈善會，今日在許多庵廟道觀施粥施衣。再問問，這慈善會逢年過節都有此事，滿京甚至郊縣皆知，還有人從別處趕來領冬衣的。司徒磐看了看，施粥處秩序井然，粥也粘稠的很、香氣撲鼻，粥桶旁還擱著大鹹菜缸，不覺點頭。偏他轉到一個大立牌跟前，上頭有顏體正楷字：燕京慈善會，會長史湘雲。後頭兩彎圓弧圍了幾個字——榮國府賈寶玉先生之妻。合著榮國府已悄然得了許多人心去。再去廟中打探等考的書生，和尚道：「書生早已不寄住廟中了，都上郵局兼職替人寫信去了。」司徒磐悵然。
這是賈赦賈琮回京過的頭一個年。邢夫人陳瑞錦都在臺灣府沒過來，府中沒有女眷，只託管家理事。三十晚上，賈政猶豫再三，終是領著兒孫回了榮國府。
今年出了如此大事，論理說攝政王賈琮該成席上焦點才是，不曾想他被賈赦賈政哥倆華麗麗的無視了。倆老頭一輩子不對付，偏這會子結了盟，軟硬兼施念叨起賈蘭的婚事來。當真怨不得他們。賈蘭是二房嫡長孫，跟他一般大的孩子都好幾個了，連賈萌都在學校交了女朋友。早先還有幾個姑姑叔叔在前頭擋著，自打探春惜春成了親，賈蘭便如個靶子般樹在那兒。
賈琮知道賈蘭早先有過一段心思，沒敢告訴旁人，在旁瞧他如何應付。賈蘭先使了一招裝聾作啞。憑他老子伯父說什麼，他只口裡應付著，還使勁兒點頭。直至賈政說要請官媒取八字替他相姑娘，賈蘭才說：「孫兒想找個自己喜歡的，胡亂拉來的孫兒不要。」
賈政惱了，拍案道：「打從你叔叔成親後你便是這句話！敷衍了我多少年！」
賈蘭道：「遇不上喜歡的孫兒也沒法子。」
賈赦咳嗽兩聲：「這麼著。環兒，從明兒起，你把蘭兒手裡的活計接過來。蘭兒，你只管找媳婦一件事。就這麼定了。」老頭舉起酒盅一飲而盡。寶玉剛想開口，讓賈環狠狠踩了一腳。
賈蘭忙說：「哪裡那麼容易就接了？一下子沒事做我不得閒死。」
賈赦看著賈琮，賈琮趕忙上前替他老子斟酒。賈赦慢條斯理飲了一口，放下酒盅道：「不想閑得難受是吧。趕緊把媳婦娶了。」
賈政在旁和道：「不錯！你叔叔也忙的緊。你趕緊娶了媳婦好幫他的忙。打明兒起就不用你管事了。」
「祖父哪裡知道我手頭多少事！」賈蘭可算有點子急了，「環三叔那學校的事兒也極多。」乃殺雞抹脖子的瞧賈環。
賈環笑道：「無礙。學校本是你三嬸娘的，我不過是幫忙罷了。再說你這些事兒早幾年不是我做的？放心，你叔叔做的來。你安生找媳婦去。」寶玉又挨了賈環一腳。
賈蘭跌足：「白眉赤眼的我上哪兒找媳婦！」
「我管你上哪兒找去！」賈赦道，「我只要個侄孫媳婦。你既是瞧不上家裡找的，唯有自己找了。」
見賈蘭已急的要從椅子上蹦起來，賈琮忙說：「這會子過年呢。明年再商議。」
賈赦賈政竟齊聲喝到：「你閉嘴！」賈赦撂了酒盅、賈政拍了案子。
賈琮趕緊沖他老子使了個眼色：「爹，莫急。俗話說，捆綁成不了夫妻……」
他話還沒說完，賈赦也重重拍案：「閉嘴！你縱當了攝政王也是我兒子！」
「是是是！您是老子！」賈琮站起來作了個揖，「老子也得講道理不是？」
賈赦梗著脖子哼道：「你老子我這會子不想講道理！」
賈琮不敢再繞彎子，湊近他老子低聲道：「爹，我知道根究所在。」賈赦側頭瞟了他一眼。賈琮接著咬耳朵，「你們逼他也無用。蘭兒是個死心眼子，牛心孤拐的。逼他非但治不了本，也治不了標。交給兒子吧，待會兒我同他說說話。」賈赦又瞧了他一眼，哼了一聲，也不說答應、也不說不答應。
酒席散去，賈蘭說上後頭接他母親去，拿起腳來就要跑。賈赦喝到：「蘭兒站住！」又瞧賈琮。
賈琮瞪著他道：「你個沒良心的小子！沒聽你叔方才替你求情呢？快些上我院子裡坐會去。」又使了個眼色。
賈蘭忙說：「琮三叔平素忙的緊，好容易得空得您教導，侄兒必好生聽著。」
賈琮哼了一聲，慢吞吞站起來。賈環在旁道：「要我過去不？不然我瞧兒子去？」
「你日日在家沒瞧夠麼？」賈琮拍案，「成心顯擺是不是？我閨女不在身邊是不是？」
「那點子出息！」賈環笑嘻嘻晃了晃腦袋，「沒錯，就是誠心顯擺！我兒子愈發壯實了，皮的緊。如今也要我抱了……」
「打住！」賈琮拿起酒盅飲乾淨餘酒，「這兒還有根光棍呢。」乃朝賈蘭招手，「跟我來，有事告訴你。」領頭出去了。
賈蘭讓賈環先行。賈環道：「你走我們倆當中。」
賈蘭苦笑道：「還怕我跑了不成。」百般不情願邁步跟了上去。他們三個才剛離開榮禧堂，便聽見裡頭賈赦賈政兩個同時長歎了一口氣。
叔侄三人進了梨香院，在書房坐下。賈琮命人上茶擺點心。賈環先伸手拿了塊桂花栗子糕擱在嘴裡慢慢嚼，顯見是不預備主講的。賈蘭直著脊背正襟危坐。
賈琮看了賈蘭會子，忽然開口道：「翰林徐仲棠，第三子徐慈，前科已考取舉人，如今正等著春闈呢。才學卓越，不出意外的話中個進士沒問題，若發揮得好也能進前三甲。兩年前娶妻姚氏，乃欽天監監正姚啟明之孫女。性子柔和，賢慧大方，有早年薛家表姐的品格兒，徐三爺很是敬重她。」
賈蘭莫名不已：「琮三叔同我說這個作甚？」
賈琮吃了口茶，又看了他會子：「上個月，錦衣衛從衙門抓走姚啟明，後遂再沒消息。姚啟明還有個已嫁的孫女，聽說姚家出了事，立時給那女人臉子瞧。徐家卻敬重姚氏如故。徐老太太還特意責備了其餘兩個兒媳婦，只因她們在姚氏跟前嚼舌頭。徐慈也時常寬慰姚氏，還多留宿她屋內安她的心。就在前幾日將將查出來，姚氏懷上了。」
賈蘭腦中忽然閃出一個念頭，遽然睜大了眼：「琮三叔……告訴我這個做什麼。」
賈琮又吃了口茶：「怎麼說呢。姚氏和徐慈並非是因為愛情結合的，徐慈更喜歡一個通房丫頭。徐家對姚氏也算不上極好，時常有不公正之處。姚氏嘛，既然寶二嫂子批她像早年的薛寶釵，她肯定過得不很幸福。薛姐姐在我們府裡一直裝得難受，並不真誠；薛蟠立起來之後才她才慢慢幸福了。然而眼下的時代、眼下的京城、姚氏這般女子所受的教育，都會讓她安於這種生活。尤其姚氏家逢大難，徐慈和徐家能如此已是極難得了。你看衛若蘅他母親什麼下場？那還是個養下了優秀嫡子的嫡長婦。故此，姚氏至少是很感激徐家的。徐家對她有大難不棄之恩。」
賈環忽然放下手中的點心舉手。賈琮以目相詢。賈環道：「大難不棄竟變成恩了麼？難道不是天經地義？」
「當然不是。」賈琮道，「恩這東西，標準不是不相干的人定的。道義上空口白牙的誰不會說？正經幾家能做到？徐家之行事就是會給姚氏帶來受恩之感。而這個節骨眼上徐慈還頗照看她——當然你們也可以覺得天經地義，但人與人的羈絆不就是這樣來的？所以，賈蘭。」賈琮看著侄子正色道，「你想撬她我不會管，你有追求愛情的自由。你自己好生斟酌著。受這樣教育的女子，遇上這樣的丈夫和婆家，又剛懷上了孩子。她還會跟你走嗎？」
第762章
慈善之事多半是京中富貴女眷閒暇時做的, 秦可卿這般大忙人從來只打發人送錢，不曾親自列席過。年初六，史湘雲預備開一場慈善拍賣會, 將所得善款用來修繕養生堂，也沒想著給秦可卿發帖子。
到了初四日，秦可卿自己找上門來, 打聽道：「寶二奶奶後日那拍賣會，哪些太太奶奶會去？可有名錄？」
史湘雲笑道：「秦館長何時得了閒心？」遂找出單子來給她。
秦可卿一目十行翻了兩頁，微笑道：「添上我吧。」
史湘雲拿起筆來：「柳二奶奶使什麼名頭？」
「秦氏可哥茶的東家。」
史湘雲抬目瞧了她一眼, 將她的名字添上，口裡道：「你不是去做生意的。」
「不是。我的生意一直賣方市場。」秦可卿吃了口茶道, 「有人托了我件事。」
史湘雲等了半日沒聽見言語，撂下筆道：「罷了, 我管你做什麼呢。你可是財主，帶著銀票子去便好。」
秦可卿莞爾一笑：「多謝史會長。」二人遂說起拍賣會之事來。
拍賣會場設在賈寶玉的一座花園子。到了初六那日, 滿城太太奶奶聚集過來, 琳琅如百花齊放。一年來京中局勢盤旋跌宕，女眷們仿佛分毫不察, 彼此熱絡親密諸事如常。拍賣會前，少不得有半個來時辰給太太奶奶們說說話、比比衣裳首飾, 最要緊的便是替自家或別家當婚當嫁的兒女商議婚事。史湘雲如雲彩般來回穿梭招呼，滿園子都是人、虧的她竟也照顧得齊全。
這園子後頭有處小梅林，如今正是紅玉冷香怒放時節，老遠便瞧見胭脂般的一片。梅林中有個清曉閣, 閣前懸著一副對聯，寫的是「入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來」。這兩句本不大合適做楹聯，當日乃是賈琮死皮賴臉非逼著寶玉兩口子掛上的，連閣名都是他所取。他道：「既是你們家有個梅林、梅林中有個樓閣，就當用此聯。不然，豈不失了典？」問他是何典故，他死活不說，只看著賈寶玉，「寶玉哥哥自己說吧，你可喜歡此聯？」寶玉笑道：「不是你平素的詩風，倒像是我寫的。」賈琮嘻嘻直笑：「不是我寫的，我寫不出這樣的句子來。」心想，可不就是你寫的麼？
清曉閣修得雅致，正是園子裡冬景最好之處。徐翰林府上三位奶奶都來了。大奶奶聽說建安公主這會子便在清曉閣賞花，提議去裡頭坐坐。兩個弟媳自然不便有異議。三人到了閣中一瞧，建安公主身旁已圍攏了許多太太奶奶。虧的史湘雲素喜寬闊，閣子修得頗大，不至擁擠。無奈，三人只得在旁隨意坐著。過了會子，大奶奶二奶奶都讓人拉走，只余三奶奶姚氏獨自一人。雖沒人上來與她說話，左近倒有幾個人悄聲議論她祖父。偶爾隻言片語飄入耳中，姚氏淒然一笑。
忽然，閣前年嫋嫋婷婷走進來一位女子。這女子披了件簇新的雀金呢氅衣，雖已徐娘半老，容貌氣度皆驚人。眾人忍不住齊齊朝她張望過去。史湘雲不在，滿閣仿佛沒人認得她。她解下氅衣交予丫鬟，盈盈的往閣中瞧了一眼，徑直朝徐三奶奶姚氏身旁走過去。此女含笑問道：「是姚家二姑奶奶不是？」
姚氏不覺站了起來：「敢問太太是？」
建安公主身邊的人群忽然往兩邊散開。這女子猶如未察，拉姚氏坐下，自己也坐在她身邊，柔聲道：「我姓秦。二姑奶奶安心，你祖父雖一時半刻放不出來，也沒什麼大礙。」
姚氏一驚：「秦太太！」四周有人聽見了，不禁驚呼一聲，旋即捂住了嘴。姚氏一把拉住秦氏的衣袖，「秦太太如何得知的！」
話音未落，便聽有人脆生生的喊「柳二嫂子」。姚氏抬頭一瞧，建安公主已在跟前了，嚇得趕忙又站了起來。那秦氏也笑站起來道：「公主倒是比前幾日精神了些。」
建安公主笑道：「那會子我家皮猴兒鬧我鬧得我厲害，遂有幾分倦怠。今兒讓賈環帶去，我且清靜一日。」乃隨意在秦氏身旁坐下。如此一來，姚氏在左、建安公主在右，竟是秦氏居中了。四周的太太奶奶們不敢說話，你溜我一眼、我溜你一眼。姚氏驚得大氣兒也不敢出，只端端正正坐著。
秦氏沒事人般點頭道：「很是。該讓男人也勞累勞累，免得個個以為帶孩子容易似的。咱們這些人，家裡丫鬟婆子一大群都看他們不住，窮苦人家多半是婦人獨自帶著，更是辛勞。」
建安公主道：「前幾日我聽林姐姐說，要找人弄什麼托兒所幼稚園，專門幫著尋常百姓人家帶孩子。」
秦氏面上略有幾分喜意：「這麼快？」
「他們已上臺灣府去調.教導幼師的先生去了。」建安公主道，「林姐姐說，後頭幾年會飛速變化，眼下的勞力不足。除去從別國吸引移民，讓女人出門做事也是極要緊的。」
有位太太驚呼：「女人出門做事？！女人如何能出門做事？」
秦氏道：「這閣子的太太奶奶不願出門的自然用不著，民間女子原本多有做事的。也不會逼迫她們。工廠裡頭缺工人，男女都招，給的薪水夠高，自然有女子去應聘。誰家不盼著多得一份工錢養家糊口呢？」眾人遂忍不住議論起來。
偏這會子臨安公主來了。建安公主少不得過去同她說話兒，便離了秦氏身旁。四周之人本是跟著建安公主來的，她既走了、自然也跟著走。也有許多覷幾眼秦氏，暗暗猜度她是何身份。秦氏含笑對姚氏說：「拍賣會還得一陣子呢。你同我去外頭走走如何？」姚氏正想問她祖父之事，趕忙答應了。徐家大奶奶正欲過來同三弟媳婦說話兒，沒趕上，她二人已出了清曉閣。
秦氏引著姚氏慢慢踱至梅林後頭，沿著小道踏花而行。人聲漸無，唯餘簌簌落雪。秦氏乃道：「你祖父之罪本不小的。舊年，他早已查出日全食來，非但自己不上報朝廷，還不許同仁說出去。若不是另有人也查出那事……你也知道，舊年京中多事。百姓多半不知道日全食是什麼緣故，保不齊就嚇著了。更有甚者，被歹人利用、造謠生事。」
姚氏默然垂了頭。她心想，這秦氏既與建安公主熟絡，顯見是攝政王那邊的人了。如此看來，錦衣衛已在攝政王手中。她才剛剛懷上孩子，又是頭一胎，本不該出來胡亂走動的。偏娘家婆家都憂心她祖父。她那堂姐並未得史湘雲的帖子，來不了。她母親特特去了趟徐家，替她父親勸說她來此，或可得空尋寶二奶奶探探話。如今既是寶二奶奶忙的厲害，這秦氏也是是知情人。只是不知祖父究竟為何不報日全食之事。姚氏掂量了會子，撇開這一節不問，小聲道：「敢問……攝政王預備將我祖父如何？」
「不如何。」秦氏道，「你祖父是個天文學家，且與賈寶玉深交多年——雖說他是故意結交寶玉的，本性也不壞。有些事並非他之力能及。如今只關著他。建安理工和清華女學都有人研究天文，過些日子會打發人去請教他。」
姚氏不甚明白，半晌才問：「可是會放了他？」
「眼下不會。會軟禁他。」秦氏道，「畢竟他是個專業人才。日子一長，外頭變化大大了，也許會放他出來。」
姚氏大喜：「會放他出來？！」
秦氏淡然看了她一眼：「莫高興得太早。沒聽我說麼？要等外頭變化足夠大了。他出來後，這世道滄海變桑田且再也變不回去，在裡頭想的許多事都化作泡影，老頭兒怕是得萎靡一陣子。」
姚氏哪裡顧得上這些，已垂下淚來：「謝攝政王隆恩。」
秦氏輕輕搖頭：「謝攝政王作甚，應當謝他自己才是。攝政王不殺他是因為眼下燕國最用得上自然科學人才，換做旁人早死了。」姚氏又是一驚，張了張嘴，終究沒發聲。秦氏歎道，「你這麼小的膽子麼？不問問他入獄的緣故。」
姚氏垂頭道：「那個……不是我們女人該問的。」
秦氏忽然止了步子，定定的瞧著她：「寶二奶奶說你早先背著人時也活潑，如今是被磨平了？」姚氏愣了愣，沒聽懂。秦氏又歎道，「方才我和建安公主所言，你沒聽進去麼？」
姚氏一心念著祖父，雖坐在她二人身邊聽了那幾句話，並未往心裡去。聞聽此言方回想她們說了什麼。建安公主當著這麼多太太奶奶的面提起，那女相林黛玉有意引民間女子出門做事，總不會當真是隨口一提。這些太太奶奶聽見後少不得回去告訴丈夫、兒子。依著林黛玉行事之風，從不聽勸。千年徭役說免就免，王侯士子家的田稅說收就收。如今她丈夫已回京，她愈發得了仗腰杆子。女子出門之事只怕是攔不住的。而林黛玉以女子之身高居相位，已是明擺著不贊成「大門不出二門不邁」了。再有，京中早有傳言……姚氏不覺問道：「榮國府的姑奶奶當真在臺灣府做小吏麼？」
秦氏道：「不是。」她頓了頓，「個個都是封疆大吏，一個小吏都沒有。」
姚氏想了想：「是了。林丞相既能當得上丞相，早先總不會只會女工的。」
秦氏笑道：「她那點子女工當真不如何，還是小時候學過，後來再也沒空做那些。」
姚氏也笑起來，隨口道：「賈將軍倒是不嫌棄。」
秦氏大笑道：「賈維斯愛慕了她多少年？能娶到她已是做夢般的好事了。」
姚氏羡慕道：「林丞相真真好命。」
秦氏看了她一眼：「命雖說有些是老天爺給的，有些也靠自己爭取。」她忽然閉了口。姚氏瞧她臉上的神色，也沒說話。良久，秦氏道，「我的命便有一大半是自己爭取的。」乃微微一笑，「我如今的丈夫是第二個。第一個麼……你年輕，未必聽說過。」
姚氏笑道：「未必。柳太太不如說來我聽聽？」
秦氏道：「第一個就是先甯國府的嫡長孫賈蓉。」姚氏吸了口氣。她碰巧聽說過先甯國府大老爺逼著兒媳出家之事。秦氏接著說，「其實我的八字並未衝撞公公，那事兒本是一個計策，好讓我光明正大離開甯國府。當時我乃是賈家重孫輩裡頭最得力的一個媳婦，兩府上下皆說我好，尤其得老祖宗喜愛——你回去問問家中老人便知道，那些年榮國府的老太君在闔族都能說了算的。故此，若沒個說得過去的由頭，白眉赤眼的我不論如何不可能離得了那府上。」
姚氏不禁問道：「既是得了闔府上下誇讚、又得老太君喜愛，你丈夫又是公府嫡長子，為何……」
秦氏微笑道：「因為我不幸福。大戶人家、衣食不愁，卻少不得各色不自在。有人喜歡。寧可忍著那些不自在，只求安於後宅。丈夫愛玩粉頭戲子也不在乎，婆婆偏頗刻薄也不放在心上，妯娌不省事、庶子女弄花招這些都無所謂。也有人不喜歡。比如丞相林黛玉，賈維斯若敢在外頭沾花惹草，她非和離不可。」
姚氏歎道：「外頭？賈將軍不是家裡連個通房都沒有？」過了會子又道，「他出身低些也罷了，林老大人終究是戶部尚書，又是士林大儒。攝政王竟只娶了個商家之女，身旁也半個姬妾皆無。他究竟是不是喜歡男人。」
秦氏笑道：「胡說！他那放肆性子，若喜歡男人早就光明正大成親了，那不有薛蟠擺著麼？賈琮追他媳婦也沒少花力氣。他喜歡他媳婦，花了大力氣追求，故此珍惜。平素那些男人皆是媒人和父母幫著求回家的媳婦，他自己又不曾出力，珍惜的便少了。說到底，還得兩口子兩情相悅。賈琮說，喜歡一個人之後，不是只喜歡這個人，而是沒法子喜歡不是她的其他人。這話雖有些拗口，聽著倒讓人贊成。世界極大，能遇上一個真心喜愛之人不容易，哪裡還想得起什麼姬妾。會納姬妾的，皆是夫妻二人並未互相愛慕之故。」她看了姚氏一眼，「我的話可對？」
姚氏怔了怔，有幾分慌張：「我不知道。」
第763章
徐翰林家的三奶奶姚氏讓秦氏引到梅林走走。不知不覺的, 這秦氏竟說起婚姻之事來。姚氏聽著有些不對。抬目看秦氏正含笑瞧著自己，忙低了頭：「各人有各人的時運，豈能個個與柳太太一般呢。」
秦氏慢慢的說：「從前委實靠時運更多些。如今卻不同。須知, 我國數百年來看似朝代變幻、實則一成不變，直至這十幾年方略微有了些將要改變之意。從今往後，大變將至。時代變革如江潮, 順之則一日千里，逆之則寸步難行。姚姑奶奶，半年前我都不敢同你說這話, 現在卻敢了。」她懇切道，「從前你沒的選, 現在有的選了。不止是你，許多人都有的選了。」
姚氏強笑道：「柳太太說什麼呢, 我聽不懂。」
秦氏望著她道：「姚姑奶奶可還記得，七年前你隨令堂大人去法海寺進香。聽聞寺中有前朝壁畫, 你去賞摩了許久。有個登徒子偷聽你說話。」
姚氏臉色大變, 搖了搖頭：「七年前之事……誰還記得。」
秦氏輕聲道：「他找了你七年。」
姚氏扭頭望別處：「我不記得了。」
「還來得及。」秦氏道，「他有法子讓你安生離了徐家, 你的孩子他也要。」
姚氏緊緊閉眼，淚珠子一顆顆往下墜, 良久搖頭道：「不必。此生無緣。」
秦氏道：「你特特替祖母守足了孝，難道不是心裡頭不願意這門親事？」
姚氏取帕子拭淚，抿嘴道：「我不記得了。」
秦氏拍了拍她的肩：「不急，你好生想想。你眼下這條路也不差。丈夫敬你, 婆家又重規矩。你但凡不出錯，日子不會難過。妯娌不省心，你讓讓便是了；小妾再得寵，橫豎鬧不到你頭上去。徐三爺有出息，左不過幾十年功夫，你必能當上老太君。到時候享個十來年的福、收拾兒媳孫媳玩兒，壽終正寢。」
姚氏苦笑道：「誰不是過的這般日子。」
「我不是。」秦氏道，「林丞相不是。」姚氏搖搖頭。秦氏乃正色道，「你若是個迂腐女子，縱與他在一處也過不長久，到時候要安置你就麻煩了。你再細掂量掂量，既然前頭有兩條路，願不願意選另一條走。」她翩然轉身道，「若選了另一條路，縱然比不上林丞相，想來不會比我差。」乃移步往回走。姚氏默然在後頭跟著。
不多時，慈善拍賣會開始。這秦氏真真是個大財主，出手闊綽，她一個人便拍了十五六樣物什，合有八千多銀子。尋常女眷沒人這麼富裕。眾人都好奇此女為誰。最後，史湘雲使人掛出成拍後的單子來。大夥兒上前一瞧，最前頭那列寫著：秦氏可哥茶東家，秦可卿。眾皆譁然：怪不得她大方。
過了幾日，到了正月十二，薛蟠請賈家哥幾個吃酒。酒席散後，賈琮拉著寶玉回榮國府，讓他給賈赦請個安再回去。寶玉想想伯父才回京不久，委實該去請安的，遂依了。哥倆在賈赦跟前說了會子話，寶玉看天色不早了，便告辭回家。賈琮道：「我也回院子去，爹你慢慢玩你的古董吧。」遂與寶玉同出了榮禧堂。
梨香院在榮國府東北角，大門在南邊。寶玉以為哥倆要分道揚鑣，向賈琮拱拱手。賈琮也拱拱手，轉身往東邊走了幾步。回頭一望，寶玉披著大氅大步朝內儀門走去。乃微微一笑，喊道：「寶玉哥哥且等等，小弟有話說。」寶玉回過身來。賈琮笑眯眯走上前去，「寶玉哥哥可有話對我說麼？」
寶玉一愣：「不是你有話說？」
「嗯，我有話說。」賈琮道，「不過得先問問你有話沒有。你若沒話、我便有話了。」
寶玉讓他繞迷糊了：「究竟有話沒話？」
「你沒話對我說對吧。」賈琮笑道，「兄長跟我來，小弟有事託付你。」言罷轉身就走。
寶玉莫名不已，跟他著一路到了梨香院。賈琮先喊人送了茶上來，轉身從大案子上拿了一疊紙，幾張一份擺在寶玉跟前。寶玉一瞧，全都是報紙。有承天半月報、大佳臘週報、星艦校報、平安州半月報、嶺南月報、建安理工校報等等。乃抬目看著賈琮。「這些報紙？」
賈琮坐在他對面正色道：「燕國也該辦個報紙了。在臺灣府，報社之類的事兒本是林姑父管的。可如今他心思全都在孫子身上，沒興致正經做事。」
寶玉低頭看著報紙：「你想讓我主持報社？」
「嗯。」賈琮道，「報紙是我們眼下最合適的傳媒手段，用得好能掌握民心方向。早先在南邊，我特托林姑父來管理，就因為他是個正直之人。寶玉哥哥你也是個正直的人。年輕時太幼稚，好在如今已成長了。然而我依然怕你面子嫩、經不住人來軟的。欽天監監正姚啟明的家人這幾日想必沒少來找你吧。」
寶玉臉色一動：「你方才說我若沒事找你……」
賈琮點頭：「你是個好人，好人心慈面軟。若不會拒絕別人，這報紙我就得另求高手負責——實在太重要了。姚家是初六日得到姚啟明的消息，透露消息之人告訴他們，姚啟明的同夥大都死了、唯有他還活著，當中一個緣故便是他與賈寶玉乃忘年至交。姚家少不得會找你打探消息，或是托你求情、讓我放了那老頭。五六天了，你一直沒來找我和大姐夫。可知，寶玉哥哥你已經能扛得住哀求了。」
寶玉怔了半晌，低聲道：「姚老大人究竟犯的什麼罪？大姐夫說，事兒極大。」
賈琮簡短道：「陰謀顛覆人民政府罪。」寶玉一愣。賈琮解釋道，「就是意圖在京中弄出亂子來、把我趕下臺。日全食的時候。然後他和天津總兵盧得志裡應外合清君側。」
寶玉倒吸一口涼氣，許久才歎道：「此人當真倜儻。」過了會子，苦笑道，「我沒問你們，蓋因我知道，若能說與我聽的，舊年我同大姐夫打聽時他便會告訴我。他既不肯說得太明白，事兒必然不小。此事本非我力所能及，豈能答應？故此，不是我已扛得住哀求了。日後人家拿別的事來求我，我未必扛得住。」
賈琮笑道：「這說明你非但能自知，還能判斷局勢。已經夠了。再說，許多事本來就得慢慢磨。不在其位不謀其政。你想想早年二姐姐是個什麼性子？後來管了家，立時跟變了個人似的。你天資又高，有不會的只管去問林姑父。這老頭寶刀未老。若非他沒心思，這事兒還輪不到你呢。二哥哥就別推辭了。我們人手雖多，合適的還真不好找。」
寶玉見他說的認真，思忖會子，正色道：「既這麼著，我就接了。」
賈琮忙站起來一躬到地：「多謝賈先生。」
寶玉又想了想：「只是……我全然不知如何下手。唯有先去請教林姑父。」他遲疑片刻，欲言又止。
賈琮豈能猜不出來？歎道：「你和林姐姐已各自成親生子，你年幼時曾暗戀過她之事大概唯有我一個人知道。還望大家彼此自然和諧。」
寶玉苦笑道：「都是小時候的事了。只是賈將軍，他瞧我的眼神有些……有些……」他一時也不知如何形容才好。
賈琮哈哈直笑：「怨不得他。他雖看著老實，一直挺敏感的。你當年乃是真心實意的愛慕林姐姐，他感覺到了。他也不會把你怎樣，小醋怡情嘛。再說，元宵節一過他就得去整頓軍務，顧不上你的。」乃捏起拳頭，「加油幹！我看好你，男主角。」
寶玉拿起一份報紙來，笑道：「你們的承天半月報、大佳臘週報我每期都看，依葫蘆畫瓢的，又有林姑父指點，想來不費事。」
賈琮點點頭。過了會子，他忽然問道：「寶二哥哥，這麼多年過去，你對林姐姐什麼感覺。」
寶玉才剛翻開報紙又放下，默然良久道：「我心裡頭有許多話，偏一句也說不出。」
「你還會惦記她麼？」
寶玉點頭：「會。」
「她若有什麼事，比如過得不大好、遇上什麼麻煩、受了什麼委屈，你會牽腸掛肚麼？」
寶玉躊躇片刻，依然道：「會。」
「這樣啊……」賈琮托著腮幫子皺眉道，「這就不好辦了。」
寶玉忙問：「林妹妹遇上麻煩了？」
賈琮搖頭：「不是她。是另外一個人。那人愛慕的女子已嫁人，且懷了孩子，過得挺好。人的感情最是麻煩，因為沒法子拿理智去控制。俗話說，不怕那誰偷、只怕那誰惦記。他若與那女子錯過一生也就罷了，或是人家過得不好也好辦。眼下頭疼的就是，他近日才得了那女子的消息，且根本放不下。既然放不下，他又有本事，就免不了會去打探人家的情形。幾個媳婦不受委屈的？芝麻綠豆大的事他都會心疼。強搶民女嘛……我們又做不出來。怎麼也得人家女方願意不是？現在是女方完全沒表現出願意來。他若還這麼牽扯下去，非但拖累他自己，早晚必然惹出紅杏出牆的事來。」
寶玉聞聽愣了半日：「聽你這意思，那女子不像是性子風流的？」
賈琮連連搖頭：「風流個頭！她就是個尋常的後宅婦人，珠大嫂子那種。問題在於大家都不是聖人，都是普普通通的地球人類。這女人的丈夫也是個尋常男子，二人三媒六聘成親、成親之前沒見過面，彼此完全不瞭解，更別說相愛了。成親這種事你也知道，女方差不多是被賣到男方家裡的。兩個完全不同的人忽然湊到同一個屋簷下，不知有多少日常習慣截然不同。除非女方父兄極有權勢，否則無一例外都是女方忍讓。本來嘛，天下女人都是這樣的命，從祖母母親到婆母妯娌，日久天長的也就習慣了。偏這時候忽然冒出一個初戀情人……額，算不上初戀情人，只是一見鍾情、而後不曾相見而已。這個男人有權有勢還用情專一，會心疼她受的每一個委屈——那些委屈她丈夫根本不知道，因為天經地義嘛。一年兩年還罷了，三年五年我就不信這個女人不感動。不是她丈夫不好，是這個男人太好。」
寶玉道：「媳婦受了委屈，丈夫怎麼會不知道？」
賈琮瞧了他一眼：「被婆母妯娌欺負一兩下，丈夫會知道麼？縱然知道，會覺得是事兒麼？大太太二太太當年在老祖宗跟前受的委屈少麼？我老子和你老子誰知道？偶爾知道了，放在眼裡過麼？」
寶玉默然片刻，低聲道：「早先……二太太……你二嫂子……我知道。」
「天底下有幾個你？」賈琮翻了個大白眼，「不能拿你的標準來衡量尋常男子。我們家這一輩的幾個媳婦多半是自己辛苦求來的，跟別家三媒六聘的不一樣。」
寶玉細思良久，問道：「琮兒，這男子想必是你朋友？」
「嗯……雖不是朋友，也差不多了。橫豎是個極要緊之人。」
寶玉肅然道：「你本事大。當年連柳二嫂子都從西府里弄出來了，聽你雲姐姐說，東平王府嫁入鎮國公府的那個郡主和離也是你的法子。既然此人要緊，幫他一手吧。你方才所言極是。他既惦念這女子不願放手，女子與丈夫又只恩不愛，早早晚晚要弄出事端來。到時候保不齊更難辦。」
賈琮苦笑道：「不是我不幫他。你沒聽明白麼？那女人自己不願意——至少眼下不願意。人家才剛懷上胎兒，且不久前她丈夫一個得寵的通房丫頭也懷上了。若是她生的女兒、通房生了兒子，事兒就好辦了。若反過來，她大概更不願意了。」
寶玉又想了半日，問道：「你這朋友多大歲數？家裡著急成親麼？」
「著急，急得昏天黑地。」
「那便不用再等了。」寶玉道，「當局者迷、旁觀者清。如今那女子是當局者。」
賈琮長吐了口氣：「幫他謀個女人容易。那事兒已過去七年了……兩個人都有所改變。我怕等人弄出來之後，他兩個又過不成。到時候女人想回去就難了。」
寶玉問道：「男女授受不親，他兩個人怎麼遇上的？」
「老套、俗套。寺廟偶遇。」
寶玉道：「既這麼著，再偶遇一回如何？」
賈琮眼神一亮，拍案道：「哎呀好主意！賈寶玉同志，你不愧是個言情小說男主！」
第764章
今年之元宵燈節熱鬧如故, 從下午便遊人如織了。姚氏為著養胎，並不欲出門賞燈，倒是她丈夫得陪幾個朋友逛去。黃昏時分, 徐家要看燈的陸續出門，外頭忽來了個婆子，替她東家給姚氏下了張帖子。拿起帖子一瞧, 那東家邀她過兩日同往法海寺進香還願，署名是秦可卿。
姚氏拿著帖子發了會子愣，又提筆思忖半日, 終撂下，命丫鬟將帖子還回那婆子：「就說謝謝她東家相邀。法海寺在翠微山上, 山路崎嶇。我才剛懷上胎兒不足兩個月，不敢過去。不若下回再去吧。」
丫鬟答應著, 轉身出去。才剛撩開門簾子，她又喊「回來」。丫鬟趕忙回來。姚氏又想了會子, 道：「同她東家說, 我才剛懷上胎兒，只敢在城內走動。」丫鬟應「是」。
那婆子得了話回去, 不過片刻功夫又回來了。另換了張帖子，依然是秦可卿所寫, 約她過兩日同去萬壽禪寺還願。姚氏這會子已拿定了主意，在帖子上回了一個「好」字答覆。婆子第三次回來，問她什麼時辰便宜，又問在天王殿東邊小配殿相會可好。姚氏想了想：「我如今不大早起, 巳時如何？」遂成約。門子丫鬟都不認得字，沒人知道帖子是誰下的。
兩日後，姚氏當真依時去了萬壽禪寺。一進天王殿東邊小配殿，便見秦可卿坐在蒲團上與一位老僧閒聊。二人彼此見禮。秦可卿笑道：「姚姑奶奶倒是個爽利人。」
姚氏低眉一笑：「秦東家有約，不敢不來。」
萬壽禪寺早先便不是尋常香客進得來的。這會子元宵剛過，大戶人家的太太奶奶們都忙著收拾物什、整頓僕婦，故此人少。秦可卿與姚氏出了天王殿，庭前便有鐘鼓樓。鐘樓當中懸著前朝永樂年前所鑄大鐘，她二人其實都看過，順帶又去瞧瞧。秦可卿道：「這便是我國現存於世最大的青銅鐘了，我預備定為一級文物。」
姚氏道：「什麼是一級文物？」
秦可卿笑道：「幾句話說不明白。你若有興致，回頭我慢慢說與你知道。橫豎就是極要緊之物、須得保護起來，縱然廟裡出了什麼事要賣、也不能賣出國境。」
姚氏望著那鐘道：「我小時候還在此處抄過這上頭的梵文，拿梯子爬上去的。」
秦可卿驚喜：「你看得懂梵文？」
姚氏眼光一動：「我祖父懂。」
秦可卿點點頭：「你祖父倒是不迂腐，肯讓你學。既這麼著，他又多了一樣保命符了。」
姚氏忙說：「柳太太，我不故意說與你聽的。」
秦可卿含笑道：「你這實在孩子。我沒疑心你故意說的，你並不知道我們缺梵文的專業人才。」乃頓了頓，「你既認得梵文，想必熟悉佛教典籍，可知道這些是什麼經麼？」
「知道啊。」姚氏道，「這是諸佛如來菩薩尊者神僧名經，這是彌陀經……」她遂一樣樣指予秦可卿。秦可卿委實不懂這個，在旁細細聽著，聽不明白的便請教。姚氏說完大鐘，她二人不覺便熟絡了許多。
離了鐘樓，兩位女子慢慢悠悠逛了一路，邊逛邊議論寺中物件典故，直逛到後頭的藏經樓。此處肅靜，不便人多。秦可卿遂命丫鬟婆子都留在下頭，她們兩個上樓。
姚氏的丫鬟不放心，道：「我們奶奶懷著胎呢。」
秦可卿笑道：「放心，有我呢。你們還不如我會照看人，我是養下了兒女的，這些我都經歷過。她這才兩個月，忙的還在後頭呢。」
姚氏瞧了她一眼，回頭吩咐道：「經樓淨地，你們安靜些。我同柳太太上樓看會子經。」丫鬟只得應了。秦可卿暗暗點頭，攙著姚氏慢慢登上樓梯。
二人跟著引路的和尚粗略流覽了幾眼書架，和尚下樓去了。轉過兩三間隔間，抬目可見外頭的露臺，有個青年的俗家男子靠在欄杆上。秦可卿溜一眼姚氏。姚氏微微低頭，看看她、看看那男子，默然朝露台而去。秦可卿隨手取了本經書坐閱。
本以為他兩個少不得得說上半日的話，不想只兩刻鐘不到的功夫，姚氏已從露臺回來了。秦可卿詫然。卻看姚氏淡然微笑：「今兒這一路與柳太太同行，實在受益匪淺。」
秦可卿也含笑道：「姚姑奶奶亦與我早先以為不同。」遂將手中經書還回架上，返身扶著姚氏下樓。
樓梯上，姚氏悠悠的說：「我方才告訴他，我還有個妹子，今年十六歲，與我容貌頗似，尚未許人家。」
秦可卿不覺止了腳步側頭凝視她片刻：「若非今兒已認得了你，我怕是會將你當作尋常的傻子。」
姚氏歎道：「若非如此，他必不肯罷手的。」
秦可卿點頭：「你既已有決斷，冷了他的心委實最好。」
姚氏苦笑道：「我起初還想著，依柳太太與建安公主之親密，又一再幫他出頭，說不得他也與攝政王有什麼瓜葛。遂猶豫可要托他替我祖父求情。誰知他竟是神瑛侍者嫡親的侄子。柳太太當日在梅林同我說的話極有道理，我如今的日子委實算不得好。可若跟了小蘭大爺難道就好了？何況他母親青春守寡養大了他。」她撫了撫肚子，「我這孩子不論男女都難在賈家安生。」
「女人做了母親，難免想著孩子比自己多。你倒是明智。」秦可卿贊道，「不怪湘雲將你比作芝蘭玉樹。」
姚氏搖頭：「史會長謬贊了。」
秦可卿道：「當日我受蘭哥兒所托，同你說了那些話。其實還有幾句。」
姚氏不覺肅然：「請教柳太太。」
秦可卿道：「你如今靠著徐三爺過日子，衣食也是徐家供的，月錢也是徐家給的。縱然跟了蘭哥兒，不又是靠他過日子了？雖說他喜歡你、心甘情願養你，若有一日情愫生變呢？」
姚氏思忖片刻，抬頭道：「柳太太之意是？」
秦可卿正色道：「我這幾個月都在故宮整理文物，有不少梵文的書籍器物。日後你若得閒，我打發人來請教你如何？橫豎你窩在家裡養胎也無聊的緊。有專家費的。」
姚氏道：「這個容易，我必知無不言言無不盡。專家費是什麼？」
「就是我們請你做專家、請教你之後會給錢。」秦可卿笑道，「不能讓你白幫我們做活不是？」
姚氏笑擺手道：「不用，我不過是打發日子罷了。」
秦可卿看著她道：「你既做了事，豈能不給錢？姚姑奶奶，你有真本事，可以依著這本事賺錢養活自己，不用靠著徐家或賈家那點子月錢。」
姚氏微微吸氣，半晌才說：「是。」又過了會子，她問道，「敢問故宮是哪座大廟麼？」
「不是。」秦可卿微笑道，「故宮就是紫禁城。」姚氏睜大了眼。秦可卿後退半步靠在樓梯上，笑眼盈盈道，「如何？姚佳箴女士，敢不敢來當這個梵文專家？」
姚氏也後退半步，靠著另一邊樓梯上，尋思良久道：「攝政王這是正經反了？」
「嗯。正經反了。」秦可卿道，「你不用著急答覆我，再等幾個月。賈維斯將軍從昨日起開始整頓御林軍。他若成了、你再答覆，如何？」
姚氏立時道：「他若成了，我祖父是不是就犯不著關著了？」
「此事並非我管轄範疇。」秦可卿道，「我只管故宮。」
姚氏飛快的覷了她一眼：「整座紫禁城都歸你管麼？」
秦可卿點頭：「眼下是。整座紫禁城都歸我管。」
姚氏又想了想：「我這會子不敢答應。柳太太若等得，還是待賈將軍整頓完畢御林軍再說。」
「好，一言為定。」秦可卿胸有成竹道，「那我就將梵文翻譯工作安排在賈維斯完事之後。」
姚氏思忖著。賈維斯若整頓御林軍得成，賈琮便是要做當世趙匡胤了。依著祖父平素言談，八成是燕王的人。眼下這日子就如周宋之交一般。祖父身為前朝皇室心腹，姚家少不得要敗落。自己若能得用於新朝，也算保了闔府一道平安符。她遂終於抬目道：「好。」秦可卿含笑點頭。姚氏又道，「其實我只略知道些梵文，我祖父才正經是能人。」
秦可卿笑道：「知道了。你不懂的，我便打發人請教他去。」
二人乃互視一笑，秦可卿又扶起姚氏接著下樓。往下頭一瞧，姚氏帶的幾個丫鬟婆子個個仰著脖子朝上頭張望——她們兩個立在樓梯上說了這半日的話，可不急死等著的人麼？
另一頭，賈寶玉正在林府請教林海如何創辦報紙。其實京城早先有過賈家辦的報紙，中華書局所出，乃半月報《燕京晚報》。只是此報只登載些尋常詩詞與市井瑣事，少有人買，賈環便令暫停了。如今便是欲另做一份正經報紙，須重新招募人手。林海最熟這些事，遂一面看著孫子一面教導賈寶玉。別個還罷了，賈政得知寶玉在林海跟前做學生，歡喜得了不得——賈母還在時便盼著林海教導寶玉，如今可算是得償所願。他遂沐浴更衣上賈母牌位前報喜去。
寶玉憂心賈維斯會找他的不痛快卻是多想了。賈維斯忙得不沾家。他雖有名聲與外洋軍功，畢竟年輕。進京後，賈琮直接甩給他京營節度使大印。跳過一眾老將執掌大權，地頭蛇們心裡皆不大服氣。賈維斯自然不懼，元宵節後頭一日他便去了神機營。
神機營提督趙長松年軍威頗盛。這老將軍年前剛死了兒子，且根本不知是怎麼死的。因刺客之火.槍射程極遠，趙長松少不得疑心到賈琮從南邊帶來的兵馬頭上。偏喊他兒子出營的乃是一個和尚，且他兒子顯見與這和尚極熟絡。趙二爺並未告之旁人此和尚是誰、他二人要去何處作甚，只匆忙而走。那和尚仿佛更可疑些。趙長松使人查了許久，只查到和尚在萬壽禪寺出家，師父正是給攝政王叔父戴綠帽子的那位聞法大師。聞法與賈琮顯見不是一夥的。當日有日全食、彌勒教生事，大清早五城兵馬司抓走了聞法、錦衣衛抓走了姚啟明。趙長松又想，若賈琮想抓他兒子，大約也得打發錦衣衛才是，何至於暗害？這麼一想，仿佛聞法及其同夥亦有嫌疑。說不定這聞法便是彌勒教中人。如此這般猜來猜去。府上出了喪事，年自然也沒過成。
才過元宵，賈維斯來了。趙長松領著人笑呵呵騎馬迎出營門，身後跟著一群副將，個個頂盔摜甲、身負火.槍。賈維斯穿著臺灣府的墨綠色軍服，從容跳下馬來。趙長松特意比他慢了片刻才下馬，乃上前抱拳笑道：「上歲數了，腿腳不若年輕人靈光。」
賈維斯毫不介意，也抱拳還禮。隨即舉起右手行了個軍禮。他身後跟著的親兵亦齊刷刷行軍禮。趙長松奇道：「賈將軍這是何意？」
賈維斯放下手道：「這是軍禮。攝政王有命，今後軍人不再行抱拳之禮，都行此軍禮。」
趙長松皺眉道：「只怕兄弟們不習慣。」
「無礙。」賈維斯微笑道，「形成一個習慣只需四十日。不足一個半月便能習慣了。」
趙長松道：「此事再從長計議。」
賈維斯擺手：「不用從長，立時實施。」乃張望一眼眾位偏將，含笑大聲道，「今日我來，正是同諸位商議將軍們漲俸祿和兵士們加兵餉之事。」
眾將大喜：「當真？」「漲多少？」「林丞相果然言而有信。」
趙長松笑道：「是了，林丞相乃賈將軍之妻。哎呀還望賈將軍替兄弟們在丞相跟前多多美言啊！」
賈維斯微笑道：「那個自然。」趙長松等哈哈大笑。賈維斯接著說，「只可惜枕頭風吹不入林丞相之耳。」笑聲一滯，眾人忽不知該不該笑了。賈維斯朗聲道，「她乃公正之人，從不徇私。故此，這回漲俸祿是因為諸位將軍從前得的太少、加兵餉是因為咱們御林軍的兄弟值得更高的兵餉。還望大夥兒日後好生練兵，對得起翻了倍兵餉。」
眾人頓時驚喜出聲：「那麼多！」
賈維斯道：「不多。日後還會更多。只是練兵也比從前更辛苦。」他一眼掃過去，見眾人面上皆有狂喜之色，武人還是實在。頓了頓，大聲喊道，「諸位，加了錢也要增差事的，你們願意麼？」
偏將們齊聲喊：「願意——」
第765章
神機營之火器配置為京城之冠, 共計五千兵卒。步兵三千六，騎兵一千，炮兵一百。提督趙長松做夢都沒想到, 賈維斯居然每一個都要見。
乃先點了一百名炮兵過來。賈維斯毫不客氣坐在中間，諸位將軍分坐兩旁。一位十五六歲、模樣俏麗的女兵立在賈維斯身旁，手捧花名冊點名。「張阿柱。」
「我是。」一個漢子粗聲喊道。
賈維斯道：「從今兒起, 點名時須得答應一聲『到』。」
那張阿柱茫然：「將軍說什麼？」
賈維斯道：「就如同這樣。」乃喊道，「沈之默。」
那女兵脆生生喊：「到！」
「就是如此。」賈維斯看著張阿柱，「你可明白了？」
張阿柱笑呵呵道：「明白了, 這位小娘子名叫沈之默。敢問是賈將軍的相好麼？」
「沈之默同志原本為攝政王妃陳瑞錦女士的私人助理，個人能力突出。攝政王特將她暫借給我做隨軍書記員, 日後說不定要還回去的。」賈維斯看了那女兵一眼，「若是她在軍中幹得好, 也保不齊咱們就不還了。」
沈之默繃著小臉兒不給面子：「聽從王妃調遣。」
賈維斯微笑，眼睛望著沈之默、眼角餘光掃著下頭的人：「軍中自然有軍中的長處。你莫看這些都是糙漢子, 術業有專攻, 業內精細之處不亞於你。」
沈之默依然繃著臉：「是。」
賈維斯點頭，向張阿柱道：「你已明白如何應點名了。之默再點一次。」
沈之默大聲喊：「張阿柱。」
張阿柱扯著嗓子喊：「到！」聲如洪鐘, 比沈之默的喊聲大出好幾倍去。
「很好。點到名字的出列，站到前頭來。」待張阿柱站出來了, 賈維斯道，「下一個。」
沈之默早已記住了下一個的名字：「朱勇。」
這個朱勇尚未明白過來，走上前來甕聲甕氣喊：「我就是！」
「請應到。」沈之默又喊，「朱勇。」
朱勇這會子明白了：「到！」
「呂宏。」
「到。」
「江六子。」
「到。」
一氣兒點了十個人。
賈維斯道：「從今日開始, 你們就是神機營炮兵連一班。你們十個人，肝膽相照、榮辱與共。」如此這般說了半日激勵之語，末了道，「我不瞭解諸位，故此，請自行推薦出二人，一位班長乃是你們的首領，一位副班長為班長助手。然後告訴我為何選他們二人，我酌情批准。」
趙長松忙喊：「賈將軍，使不得！」
「如何使不得？」賈維斯道，「首領自然得是他們自己服氣的。神機營乃御林軍最精銳所在，我相信神機營之炮兵個個非等閒之輩，不會選出無能者做首領。」
趙長松道：「兵營中官職皆上司委任，哪有自行推舉的。」
賈維斯道：「班長最貼近兵卒，可以自行推舉。再說，不是還得上司批准麼？」
趙長松臉本來就黑，這會子愈發黑了三分：「不用說了，此事斷乎不可。」
「此事我說了算。」賈維斯道，「年前便告知了趙將軍軍制革新事宜。若有意見為何那會子不提？」趙長松怔了怔。賈維斯委實派了個先生來說軍制革新，只是他才剛喪子，悲痛萬分，沒留意那人說的什麼。賈維斯也沒閒工夫等他發愣，向兵士們道，「你們出去隔壁商議會子，商議好了告訴我。」
「且慢。」趙長松道，「賈將軍，當日老夫不曾聽明白你那先生所言，委實有老夫的不是。兵士推舉首領萬萬不可，早晚必出大亂子，還望將軍三思。」
賈維斯含笑道：「你放心，這規矩在臺灣府兵營已實施十四年了。如今，臺灣府的兵卒正是舉國甚至全世界最強的士卒。」
趙長松道：「恕老夫直言，臺灣府之兵委實強悍，卻並非因為兵卒自行推舉首領，而是因為火器極好。」
賈維斯道：「火器是一個緣故，卻並非最要緊的。最要緊是臺灣府的兵卒個個明智，而明智之因在於他們全都念書。故此，御林軍也會每個排配一位教書先生教大夥兒讀書寫字。」
下頭兵士不禁喊道：「當真？」
「當真。」賈維斯道，「攝政王賈琮曾說過，最好的軍隊不能有文盲。」
兵士不知文盲何意，卻分明聽見「當真」二字，喜得大喊：「多謝攝政王——攝政王威武——」
趙長松急了：「神機營與臺灣府之兵截然不同，不可一概而論。南人與北人性情大異。」
賈維斯含笑道：「那神機營與我領去北美的那路兵馬又有何不同？那些兵士都是燕國人。」趙長松一噎。賈維斯正色道，「各位兄弟，你們是燕國最好的兵，比我早幾年領去北美的更好。既然他們能推舉出合適的班長、且個個習文斷字，你們為何不能？」
兵士喊道：「我們能！」
賈維斯看了趙長松一眼：「趙老將軍可是憂心兵卒自選班長之後，不聽上司的？若沒有收服手下人的本事，顯見是那上司本事不足，不如先回去修煉好了本事再來。」兵士愈發嗷嗷直叫。
趙長松見他固執己見，毫無辦法，歎道：「既如此，就依賈將軍所言。誰讓賈將軍乃是京營節度使呢？」
賈維斯點頭道：「這就對了。軍人以服從命令為天職。好了，一班去隔壁商議班長副班長人選。之默同志繼續點名。」
沈之默遂又往下點：「高大虎！」
「到！」一個三十來歲的漢子出列大聲喊，「敢問沈姑娘有婆家了沒有。」
沈之默霎時滿臉通紅。賈維斯道：「這是私事，你們若有機會，可以散會後打聽。」高大虎嘿嘿直笑。賈維斯又道，「若想追求沈書記員，你們現在大約是不成的。沈書記員是個才女，你們有幾個會寫自己名字的？先念好了書再說。」
那高大虎站的筆直，瞧了沈之默好幾眼道：「敢問將軍，先生何時來？」
賈維斯微笑道：「三日後就來。」他頓了頓，「粗略認得幾個字並不算難，只難在持之以恆。還望大夥兒莫要三天打魚兩天曬網。」
高大虎大聲道：「為著求娶沈姑娘，我必好生念書。」眾人大笑。
賈維斯擺手：「罷了，莫要把話說得那麼滿，先學完三字經再說。」乃命，「之默，下一個。」
沈之默微微嘟嘴，依然大聲念道：「李石頭。」
「到！」
從頭到尾，賈維斯一意孤行，沒搭理神機營諸位將軍。趙長松惱了。賈維斯正與六班的兵士說話，又提起「首領須得服眾」的話來。有個不知哪位將軍的親兵忽然喊道：「不知賈將軍武藝如何？」
賈維斯道：「武藝平平。」
那親兵道：「既是武藝平平，敢問將軍在北美是以什麼折服數萬兵卒？」
賈維斯道：「身為將軍，定下行軍策略才是職責所在。我與軍師合力在北美打了這四年的仗，非但沒輸過一場，甚至幾乎沒有袍澤戰死。此乃北美眾袍澤服我的緣故之一。」他才略頓了一瞬，不待那親兵說話，接著道，「其二便是，我槍法乃是軍中最上。」他淡然掃了眼左右一眾神機營將軍，「當今軍事已進入火器時代，不是誰的力氣大武藝高便能得勝了。論起武藝，西洋人之武藝亦高，只是他們火器不如我們，故此慘敗。今日之戰場，誰槍法准誰才是老大。怎麼，有人不服我的槍法麼？」
那親兵膽兒大，梗著脖子道：「我便不服！賈將軍可願意跟我比試槍法？」
賈維斯瞧了他一眼：「不比。你那火.槍射程與精准度都比我的差，我同你比槍法猶如我騎著汗血寶馬、你騎著尋常戰馬賽跑，毫無意義。」
親兵道：「既如此，賈將軍可願意用我們的火.槍？」
「不願意。」賈維斯向眾人道，「兄弟們平素練兵為的是什麼？難道不是為了有朝一日上戰場能殺死敵人、自己活下來？敵軍火.槍若比我軍的好，他們會故意換與我軍一般差的火.槍同你們打麼？」親兵一時不知如何介面，怔住了。賈維斯接著道，「燕國出兵餉養你們，不是讓你們沒事同自家袍澤比誰的武藝高、誰的槍法准，而是為了讓你們出去能打勝仗。若有人戰死了，朝廷還得給高額撫恤金安撫家小，並重新徵召不懂事的新兵蛋子來教導，實在費事。大家平素好生練，到時候都活著從戰場上回來，讓朝廷把撫恤金省下來給你們加兵餉不好麼？」
眾兵士齊聲喊：「好——」那親兵已呆了。好端端的在說比槍法呢，怎麼忽然變成加兵餉了？
趙長松咳嗽兩聲，又捋了捋鬍子正欲說話，有個偏將趕忙兩步躥到他跟前搖搖頭。乃伸嘴壓在趙長松耳根旁低聲道：「將軍莫要與他爭執。他顯見主意已定，將軍說什麼皆無用。暫忍一時、從長計議。」
趙長松拍了下椅子扶手低聲道：「再等就來不及了！」
偏將苦笑道：「難道現在就有法子不成？這賈將軍根本不給人顏面。」趙長松抬目看賈維斯，見之目不斜視，依然正經與兵士說話，仿佛壓根兒沒留意自己似的。不禁跌足。
有了「加兵餉」做誘餌，並有早先在北美改編燕軍之經驗，賈維斯整編尚順當。遇上有兵卒自稱與旁人選出之班長有怨，便撇脫讓他等候一旁、回頭將他編入另一個連隊。
次日，賈維斯再來神機營，唯有三五個偏將出來相迎。一個抱拳道：「賈將軍，趙老將軍年事已高，昨夜偶感風寒，臥病在床。」另一個道：「陳將軍、古將軍等亦病了。」
賈維斯忙問：「這麼多將軍都病了，兵士們如何？可也有許多病了？」
幾個偏將面面相覷，道：「那倒不曾。」
賈維斯松了口氣：「那就無礙。橫豎我是來見兵士的。接著昨天，繼續點騎兵過來，編班排連。」
一個偏將道：「只是……騎兵參領吳將軍亦病了。」
「騎兵營的兵士沒病？」
「沒有。」
賈維斯喊了身後一名姓曾的軍官：「你去騎兵營，領著兵士過來。」
另一個偏將道：「不是吳將軍，他們怕不會來。」
賈維斯微笑道：「告訴他們不來的就不加兵餉。」那曾將軍忍笑應「是」，跳上馬就走。
又一個偏將喊道：「曾將軍只怕不認得路。」
曾將軍道：「我認得。」催馬而行。幾個偏將目瞪口呆。
果不其然。不多時，曾將軍便領來了一百位騎兵。賈維斯與昨日一般坐在正中，命沈之默念花名冊，讓他們推舉班長。昨日的排長連長乃是與趙長青等人商議而定。既然一夜之間他們都病了，賈維斯便自己與兵士、裨將們交談後親自定下。
也少不得有幾個刺頭想同賈維斯堡武藝馬術，賈維斯只同他們比槍法、還不換槍。這幾個兵痞子喊著「我不服」。賈維斯微笑道：「死在我手上的西洋將軍少說也有上百，他們沒一個服我的。」
有個兵痞子怔了片刻，忽然喊道：「賈將軍好爽利！當兵的又不是綠林小賊，比什麼勝負！誰活著誰才是贏家。我服了！從今後只聽賈將軍調遣！」
這一日，沒了趙長松等神機營眾將軍騷擾，賈維斯等人做事還比前日容易了些。
到了第三日，生病的將軍們悉數好了，只除了趙長松。定排連長時，各位將軍皆在旁出主意。這日傍晚，賈維斯正欲領人回去，有個副將上前道：「賈將軍，趙將軍病得比我們重些，賈將軍可要去看看他？」
賈維斯思忖片刻：「這幾日我沒空。過些日子他若還沒好，我再去。」
這副將忙問：「賈將軍預備何時過去？末將給將軍領路。」
賈維斯道：「待神機營整編完畢、班排連營長都擇定了、各排的教書先生都到位了、兄弟們都開始依序練兵認字了，我在神機營之事算勉強完成。那會子我親去探望趙將軍。」副將愕然。沈之默在旁咬著嘴唇忍笑。
這會子他們已走出了中軍大營，有個兵士可巧經過。沈之默在賈維斯身旁低聲說了句什麼話。賈維斯便含笑望著這兵士喊道：「騎兵營二連四排一班的齊猛子同志，這兩日練得如何？」
齊猛子大驚大喜：「不想賈將軍記得小卒之名！」忙躬身要拜。
沈之默提醒道：「昨日我不是告訴你了？見了長官要行軍禮。」
齊猛子立時站得筆直行了個軍禮。雖不大標準，賈維斯立時回了他一個。賈維斯身後的兵將，連同女兵沈之默在內，齊刷刷行了軍禮。夕陽之下，煞是齊整好看。齊猛子不禁說：「你們的軍服當真好看。」
賈維斯笑道：「待整編完畢，朝廷會替神機營全營做我們這樣的軍服。」
齊猛子忙問：「當真？」
「當真。」賈維斯道，「不止神機營，整個御林軍與燕**隊，都會換上軍服。」他微笑道，「我知道你們如今的衣裳多半是自家制的。今後，軍服悉數由朝廷發放，你們家裡不用再預備衣裳了。」
那副將在旁聽了，臉上頓時如刷了白漆一般，強笑道：「哎呀那得多少銀子。」
賈維斯道：「銀子的事就用不著咱們犯愁了，自有戶部尚書掌管。」
齊猛子咧開嘴笑道：「就是！咱們只管穿新衣裳便好。」
悠于 2018-5-15 02:10
第766章
話說賈維斯整編神機營, 第二日提督趙長松便病了。本以為這老頭會多病些日子，不想他竟只病了兩日。聽偏將說燕**隊都要換上墨綠色軍服、還是朝廷給做，便知道跟賈維斯等人爭不到分毫。趙長松並非迂腐之人。不服氣歸不服氣, 既然人家占穩上風，還不如早些轉舵。故此，扮作病好的模樣回營了。此後, 他竟如變了個人似的，諸事皆聽賈維斯的，說起營中事物亦不藏私。賈維斯做事容易了許多。
神機營本是精銳所在, 兵卒個個軍紀嚴明。待到五軍營便不是那麼回事了。點上的頭一批裡頭便多有兵痞子，進門眼睛直勾勾盯著沈之默瞧。沈之默惱了, 打從跟著陳瑞錦起還沒遭人這般無禮過，鼓著臉筆直立著。
賈維斯朝下頭看了一眼：「有人不服我的麼？」
數十人齊聲喊：「有！」
賈維斯道：「不服的全都到前頭來。」
一個壯如牛的黑漢子挑頭走了出來, 後頭跟了一串人。五軍營提督辛懷正焦急萬分，喊道：「反了麼你們！」
賈維斯微笑道：「辛將軍勿憂, 本是我讓他們站出來的。」辛懷正急得跺腳。
一百個人裡頭竟然出來了六十多個, 一多半。賈維斯朗聲道：「男人做事沒那麼多蠍蠍螫螫，簡單的很。既是不服, 咱們來打架吧。」乃脫下外頭那件厚重軍服，裡頭穿的還是一件墨綠色軍服。
辛懷正才要攔阻, 賈維斯身邊一名親兵含笑大聲道：「辛將軍別管。賈將軍有日子沒打架了，大約也手癢的很。」
賈維斯看了看跟前的人：「為著省時間，你們就五人一組上來好了。」
挑頭的那黑漢子怔了怔：「賈將軍要一個打五個？」
「嗯。不然時辰消耗不起。」賈維斯淡然立在堂前。
黑漢子道：「不成！以多敵少不是好漢。」
「想當好漢就脫下這身軍服。」賈維斯道，「戰場人一百個打一個也有。我在北美從沒打過單對單對陣。要麼槍炮、要麼水火、要麼以多打少。故此敵軍死傷慘重, 我方袍澤打了四年仗也折損不上千。」兵卒譁然。賈維斯接著說，「然而折損的袍澤多半死於敵方小隊玩命偷襲、以寡敵眾。故此單對單無用，我的人訓練格鬥本是以少打多。」
黑漢子有些遲疑。偏這會子下頭有個人喊道：「既如此，何不讓我們一道上？」
黑漢子喝到：「閉嘴！」
賈維斯微笑道：「也行。只是你們大約有些折損顏面。」
女兵沈之默在旁脆生生嘀咕：「說得好像五個一組就不損他們顏面一樣。」賈維斯的親兵皆笑了起來。
賈維斯道：「你們六十多個一道上，於我而言更容易。」兵卒們面面相覷，不知該不該信。賈維斯認真加上一句，「真的。」
沈之默歡快的說：「橫豎大夥兒一塊上，要丟人也是六十多個分攤，比五個一組還更有面子些。」
賈維斯笑駡：「胡說。」
沈之默辯道：「六十分之一和五分之一，自然是六十分之一小些。」乃催道，「別怕啊！一群人還怕打不過一個麼？」又捏起小拳頭揮了揮，「多有趣！打呀打呀~~」
親兵們也起哄：「快打快打！」
那方才嚷著一塊上的兵卒沉不住氣，率先沖出來揮拳而上。賈維斯身形一閃避過拳頭，趁其撞過來之勢兩步轉個圈子，正繞在此人身後，一個胳膊肘砸在他後頸窩上。這位「哎呦」一聲倒地。賈維斯搖頭：「渾身上下都是破綻。我若是敵軍，你這會子已死了。」
前頭的兵卒們頓時寂然，後頭的還嚷嚷：「太快了沒看清楚，他是怎麼打的？」
那人面朝青磚趴在地上喊道：「不是說賈維斯武藝平平、只會槍法麼？」
賈維斯道：「我委實武藝平平，是你武藝太差。」
挑頭不服的黑漢子忍不得了，上前抱拳道：「我與將軍比試比試。」賈維斯也抱拳。
黑漢子伸雙手在空中活動活動筋骨，兩步走到賈維斯跟前舒胳膊欲再抱拳。說時遲那時快，賈維斯身子一閃，可巧一條腿從身後踢過來。他後退半步翻手勾住腿主之背往前一帶，此人收腳不及，正踢在黑漢子小腹上。並有雙拳同時從左右攻來，賈維斯稍稍避開，捏住兩隻前臂略一對準，雙拳碰了個正著，兩個拳主同時「啊」出來。周圍七八個兵卒嗷嗷亂叫一擁而上。
這幫人皆為莽漢，平素也少練拳腳。賈維斯自幼跟龔三亦學武。龔老頭的功夫本為綠林路子，最擅打鬥。賈維斯剛才戰場上下來，出手比這幫閒卒狠厲，專挑要害踢打，能一招打趴絕不兩招。正應了賈維斯方才所言，人多更好打。不知不覺已倒了滿地的人喊「哎呦」。
賈維斯收招抱臂立在正中，悠悠的問：「還打麼？」
「不打了不打了！」「賈將軍威武，我等服氣！」「賈將軍可莫要再哄人說自己武藝平平了。」
賈維斯正色道：「我當真武藝平平，不哄你們。」
只見跟著賈維斯的人當中走出一年輕親兵，眉目清秀仿佛女子，立在賈維斯身旁指著觀戰人群裡頭的一位黃臉大漢說：「這位兄弟方才朝將軍丟了一支飛鏢，讓我發飛蝗石截了。」
黃臉大漢吸了口氣，涎皮賴臉笑道：「小哥兒莫要含血噴人，我何嘗丟了什麼飛鏢？」
親兵不搭理他，又指一人：「這位麼……」親兵幾步走到那人跟前抓起他的胳膊，那人使勁想掙脫，這親兵手掌如鐵鉗一般。親兵將那胳膊捋了捋，從袖子裡頭掏出一物來，「我以為是袖箭，原來是這個。」
賈維斯問道：「什麼？」
親兵笑道：「難怪將軍不認得，綠林中此物也不多見。與袖箭筒相類，裡頭有機關，發的卻是鐵橄欖，喚作釘匣子。」
沈之默在後頭探頭好奇道：「為何發鐵橄欖的要叫釘匣子？怎麼不叫橄欖匣子？」
親兵道：「鐵橄欖也叫核子釘。」乃看了看此人，「你不是當兵的，是當賊的。」
那兵卒忙說：「兄弟，冤枉！當兵的也有人會打鐵橄欖。」
親兵一面打開釘匣子一面說：「當兵的縱然會打鐵橄欖，卻無處弄到釘匣子——我都不知從何處買去。」又瞧了瞧裡頭的鐵橄欖，「你這裡頭共計十六枚鐵橄欖，悉數淬了毒。」乃望著他懇切道，「說不是綠林中人，你自己信麼？」
方才那黑漢子已從地上爬了起來，看著此人皺眉：「申屠端午，你是賊？」
申屠端午喊道：「不是不是！難道身上攜了釘匣子便是賊了？」
卻聽女兵沈之默「咦」了一聲：「申屠端午？你叫申屠端午？」
申屠端午看看她，遲疑道：「……是。」
沈之默抿嘴一笑，挺起胸脯來郎朗的道：「申屠這姓氏極少，端午這名兒也不多。申屠端午這名姓，重名的概率想必不高？」
賈維斯問道：「這名兒怎麼了？」
沈之默道：「三年前我跟隨攝政王和王妃在江西剿匪，看過一本綠林冊，裡頭碰巧有位燕國殺手的大名兒就叫申屠端午。」她如背書一般背道，「曾受雇于晉國將軍馬大貴刺殺晉王駐京特使郜泰，費用六千兩銀子，拉皮條的長豐樓得傭金六百兩，申屠端午自得五千四百兩。燕國富商……」
賈維斯打斷道：「好了，這些回頭都告訴刑部衙門的人。」
「哦。」沈之默爽利閉了嘴。
再看申屠端午那臉已快成綠的了。張了張嘴又閉上，忽然滿臉堆出訕笑望著賈維斯，再次張嘴。眾人拎長了耳朵等著聽他說話，他竟忽然朝後頭躥去。眾人攔阻不及，眼看他幾步已躥到人群之外。忽聞「砰」的一響，申屠端午應聲而倒。眾人急忙回頭看，賈維斯手中不知何時冒出一把烏黑的火.槍，比燕軍配槍小了足有兩圈。
尚未來得及讚歎，方才黃臉大漢已雙手撒出兩隻飛鏢朝賈維斯射來，自己也騰空躍起。只聽「當當」數聲，不止兩隻飛鏢從半空落下。那俊俏親兵亦騰空而起，迎上黃臉大漢，電光火石間已拆了三四招。眾兵卒皆看出他二人武藝必高，趕忙往旁邊閃躲。人群才剛散開，那親兵便已鎖住黃臉大漢雙臂將之按於地上。
眾人不禁互視而問：「你瞧見他是怎麼動手的？」
「不曾。我才剛跑兩步到邊上來，回頭他們就打完了！」
親兵捆好黃臉大漢，走到賈維斯身旁。賈維斯拍了拍他的肩膀含笑道：「我不是說了我武藝平平麼？我這親衛之武藝方算不錯的。」
兵卒們「哄——」的嚷開了。「這小哥只算武藝不錯？」「都能飛天了好麼？」「虧的我瞧他模樣俊俏、還當他是個兔兒爺。」
黑漢子走到親兵跟前抱拳道：「這位小哥，我王登高服了你！請教高姓大名。」
親兵站得筆直回了個軍禮：「王登高同志你好。我叫柳莊。很高興認識你。」
黑漢子王登高道：「賈將軍說你武藝不錯。聽說賈將軍是個實在人，敢問還有人武藝高強麼？」
「有。」柳莊道，「我叔父大概算一個。」
賈維斯笑道：「你幾叔？你爹和你二叔都能算，小七怕是差了點。」
柳莊也笑：「七叔何嘗差了？他這些年忙、少得閒練功罷了。史家老太爺算是高手。」
賈維斯道：「那老爺子只怕算當世頭幾位了，爪哇國那位大長公主周大梅也算一個。」
沈之默在旁鼓起小臉兒：「你們說的都是誰？竟沒告訴過我。」
賈維斯哈哈大笑：「我還當小鈴鐺是萬事通呢，原來你也有不知道的。」
柳莊笑道：「這兒有件我們都不知道的，要請教小鈴鐺。」乃指著黃臉大漢問王登高，「這位叫什麼名兒？」
王登高睜大了眼瞧他們仿佛什麼都知道似的，正羡慕呢；聽見問自己忙說：「他叫阮風兒。」
沈之默立時道：「阮風兒，燕國職業殺手，曾受雇于燕王妃婁氏……」
賈維斯咳嗽兩聲：「別在這兒說。」
那阮風兒哈哈大笑：「原來那女人是燕王妃的人！難怪懸賞千金畫影圖形拿我。」
賈維斯喝道：「你若這會子把嘴閉緊些，保不齊能得一條性命。」阮風兒立時不出聲了。
柳莊閑閑的說：「他的畫像我看過。原來藏身軍營啊……難怪五城兵馬司找他不著。」
五軍營提督辛懷正這會子冷汗已出了幾身，兩步搶上前低聲道：「賈將軍，末將當真不知此人是綠林殺手。」
賈維斯道：「能在一行做出名頭來的人本事都不差，不怪辛將軍。」
「回頭萬一王妃追究起來……」
賈維斯毫不避諱：「放心，自然把辛將軍摘出去。」
「多謝將軍。」辛懷正松了口氣，取帕子擦擦頭上的新冒之汗。
如此折騰半日，還有誰不服的？後頭遂從容編出班排連來。
到了編第二個一百人，兵卒竟個個老實，仿佛刺頭都在前頭那一百似的。旋即發現了緣故。原來是有人報信。沈之默點名時點到一個叫席榮的。她看了看此人：「你是二連三排二班的席富。」
那人笑道：「姑娘好眼力。席榮是我雙胞胎哥哥，我是他弟弟。」
「不是。」沈之默道，「雙胞胎不可能在眼角、耳根和手腕三處有一般無二的痣。你就是席榮。」
此人怔了下，眼角覷辛懷正一眼：「我當真是席富。」
沈之默乾脆道：「你若是席富，方才二連三排二班的便也是席富。橫豎你倆是同一個人。」
此人又看了辛懷正兩眼。辛懷正才要說話，賈維斯忽然說：「既往不咎。」辛懷正一愣。賈維斯接著說，「這回清點出五軍營是多少兵力就多少，從今往後再不可有吃空餉之事。」辛懷正頹然應「是」，又摸出帕子來拭汗。
沈之默低聲嘀咕：「難怪江洋大盜、職業殺手都往這兒藏身。吃空餉之軍必亂。」
賈維斯向那不知是席榮還是席富道：「你依然算二連三排二班的人。」
那人又看辛懷正。辛懷正瞪了他一眼：「快回去！」
那人撒腿正要跑，沈之默喊道：「等等！你究竟叫什麼？」
此人苦笑：「小卒席富。」
沈之默點頭：「知道了。再見。下一個，郭鵬。」
「到！」
第767章
五軍營才整編了三成, 空餉也已占了三成。賈維斯啼笑皆非望著提督辛懷正：「將軍想必富庶，每月單這一項收益都了不得。」辛懷正滿面通紅。賈維斯正色問道，「後頭是不是還有許多老弱病殘？」
辛懷正強笑道：「有些軍戶子弟, 年紀輕輕便已十分高大；並有寶刀不老的老卒亦不輸年輕人。」
「哦。」賈維斯瞧了他一眼，「那他們得的兵餉是否與尋常兵卒一樣？」
辛懷正吸了幾口氣，乾脆道：「將軍既知道, 何須明知故問。」
賈維斯聳肩：「橫豎那是過去的事了。從今往後這一項便沒了。」
辛懷正頹然應「是」。半晌又道：「那……他們如何處置？」
「什麼如何處置。」賈維斯道，「小的送去學校念書，老的退休, 馬上就有養老保險了。身子不夠壯實的去培訓中心學別的手藝、改行一樣為燕國奮鬥。再過幾個月戶部改革，連軍戶這東西都要廢了。」
辛懷正急道：「軍戶若廢了, 誰還肯來當兵！」
賈維斯悠悠的道：「當兵有兵餉拿、軍隊供食宿發衣裳鞋襪，還怕沒年輕人肯來？」保家衛國的信念這東西我就不告訴你了。
辛懷正這回當真是急了, 站起來抱拳道：「賈將軍，還請將軍上報林丞相, 軍戶之制斷乎不可廢, 不然燕國之兵霎時就沒了。」
賈維斯豈能不知道他想什麼？笑道：「放心，知府賈璉到臺灣府之前, 臺灣府壓根兒沒有軍戶，如今也沒有。兩廣十一年前已悄然取消了軍戶, 只沒詔告天下而已。平安州九年前亦廢除軍戶了。燕國比平安州大得多，燕軍和平安軍打起來還不定哪個贏呢。」
辛懷正面如土色，跌足道：「燕國與平安州不同，還望攝政王和丞相三思啊！」
賈維斯奇道：「哪裡不同？兩地相鄰, 百姓相通，無非是兵餉裝備不同罷了。」
「不可、不可啊！」辛懷正裡衣已讓汗濕透了，「還不定亂成什麼呢。」
賈維斯擺手：「辛將軍放心，天塌下來我頂著。再說，軍人以服從命令為天職。朝廷大策本是政事堂做決定的，咱們只管照辦就好了。」
辛懷正想起林黛玉才一上任便拿王侯開刀，賈維斯整編軍制又毫不手軟，知道他們兩口子都是不給人顏面的狠厲角色，漸漸頹然。良久，長歎一聲：「……還望林丞相三思。」
賈維斯微笑道：「早在十幾年前便已三思過了。先在臺灣府折騰了五年，得了經驗才逐漸推廣到兩廣和平安州的。現在整個體系已十分成熟。」辛懷正這回連歎都不歎了。
一時賈維斯等人離了營，沈之默忍不住問道：「將軍，那個辛將軍為何聽說要廢除軍戶跟死了爹娘似的。」
賈維斯啞然失笑：「說的沒錯，擋人財路如殺人父母。」
「啊？」
柳莊道：「這個辛懷正家中的田地比燕王府還多，卻半畝沒賣，你猜是什麼緣故？」
沈之默眨眨眼：「猜不出。」
「軍戶世代從軍，不可做別的行當。五軍營又不是神機營那般精銳、王爺大人會時不時打發人過去瞧瞧，故此可撈銀子的貓膩極多。」賈維斯道，「是空餉是一種，平素少練兵也是一種。」
沈之默「哦」了一聲：「我知道了！這個辛懷正平日不練兵，只派遣手下兵卒去他家田地耕種。故此他家地多也不用賣，更不愁請不到佃戶——他有的是壯年勞力。」
「不錯。」賈維斯點頭，「若廢除了軍戶，人家還犯得著辛苦替他做農活、只得一點子讓他盤剝大半的兵餉麼？去大戶人家當佃農都比他在手下幹白活強。」
沈之默厭惡道：「這個臭將軍為何不擼了他。」
賈維斯笑道：「不急。他就要掛印辭官了。」
柳莊道：「只怕土地中人又有筆錢好賺了。」
沈之默年紀小，不若他二人通透。皺起小眉頭想了會子：「只因為再不能讓兵卒白乾農活，他就連將軍也不想幹了？這邏輯我不明白。他在京中多年，各處都熟絡，何至於呢？」
柳莊笑道：「這就叫由儉入奢易、由奢入儉難。林相一說要收稅，多少王爺公侯府邸賣了燕國的田地、拿銀子再去別國買？辛懷正雖貪婪，委實是一員虎將，改投別國不愁沒人收。」
沈之默忙說：「阿彌陀佛趕緊讓他走吧，好生禍害別國去。」眾人哈哈大笑，馬踏夕陽歸去。
柳莊說的沒錯。吃空餉和廢軍戶這兩件事加在一處，辛懷正家中進項眨眼便掛了零，只餘他那點子俸祿。他全家早已享福慣了，絕難再節儉度日。此人決斷也快，回家與父母兄弟略一商量，當晚便同時給晉、吳、齊、蜀四國特使去了書信。四個特使並不知道燕國將要廢除軍戶，皆有幾分納罕，故此四位皆打發人上神盾局買消息去。
齊國的人到時天色已晚，正遇上柳莊回家。柳莊念及賈琮等人對齊國之策是等他們自行敗落，便笑道：「這消息還用得著買？燕軍大整編，軍權都收在賈維斯及其部下手裡，辛懷正那個五軍營提督已有名無實了。」
那人頓悟：「原來如此。」
柳小七瞪了侄兒一眼：「臭小子！哪有你這樣做生意的。」柳莊扮了個鬼臉兒，一溜煙跑到後頭去了。
五軍營整編還沒完，辛懷正已得了消息，齊國歡迎他。此人明面上依然陪著賈維斯整編，家中悄悄變賣京郊田地。待五軍營徹底整編完畢方知，空餉竟有四成之多，加上老弱病殘，實際戰力連名牌上的一半都不到。賈維斯似笑非笑瞧了辛懷正半日，一言不發走了。
三日後，教書先生全線進入五軍營。辛懷正給攝政王上書請辭，並拉上了五軍營十幾名戰將。賈琮笑盈盈悉數准了：「好走不送。」
三千營人少兵精，又有了前頭神機營之經驗，很快拿下。至此京軍完整落入賈維斯之手。而後發方著手整編御林軍。
御林軍原有親兵營一千六，燕王當政時擴為五千，又讓他自家老三拆散了。老三的親兵營將將組建數月，人心不定，賈琮進京時便已收編。另有火器營六千，亦是早已收編。御林軍還剩下的護軍營一萬五，步軍營三萬二。這些裡頭也多有空餉和老弱病殘。
這日，史湘雲又領著太太奶奶們開慈善拍賣會，徐翰林家三奶奶姚氏又來了。她本不想來，大奶奶有心借她的東風認得秦可卿，便托她一道過來。秦可卿本也沒預備來。聽說姚氏要來，她竟也來了。
二人一見，姚氏顯見較之上回圓潤了一圈兒，秦可卿不覺笑了：「倒是富態了些。」
姚氏笑道：「整日吃了睡睡了吃，閑得慌。」乃瞧了她大嫂一眼，猶豫著如何開口。
秦可卿含笑望瞭望徐大奶奶：「這位是？」
姚氏忙說：「這是我大嫂，她父親便是高翰林。」
「原來是高翰林的千金。你們兩家翰林對翰林，再門當戶對沒有了。」秦可卿滿面春風與高氏敘起話來。姚氏在旁陪坐，偶爾插一兩句話。
過了會子，秦可卿又邀姚氏陪她出去走走。高氏道：「她身子不便，還是我陪著秦東家去吧。」
秦可卿道：「她已過了三個月，胎兒穩定，該活動活動了。我正欲同她說些這陣子該留意之事。」高氏只得訕訕笑了笑。
天已漸暖，秦可卿扶著姚氏到外頭走了會子。見四下無人，她含笑道：「我是來通知姚專家進度的。賈維斯將軍已成功整編京軍三營，其餘的便是些衛軍了。御林軍中親兵、火器兩營舊年攝政王進京時便已收編，如今賈維斯正在整編護軍營。」
姚氏詫然：「這麼快？我倒是聽娘家哥哥說起過，五軍營提督辛懷正辭了官。」
「不錯。」秦可卿道，「整編過後，他從前吃的空餉不能再吃了、也不能命兵卒幫他們家種田了。他家田地多，一時上哪兒找那麼多佃戶去？空著不種要罰重稅的，留在燕國實在不划算。攝政王歡歡喜喜送他去齊國禍害齊軍去了。」
姚氏怔了怔，半晌才說：「原來是這個緣故。怎麼四處傳說是賈維斯將軍排除異己呢？」
秦可卿道：「因為辛懷正等人還沒走。萬一齊國聽說了真相不肯再收他呢？待他到了齊國且得了軍職，自然有人替賈維斯澄清。」
姚氏啞然失笑：「賈將軍委屈了。」
秦可卿瞧著她道：「莫笑。待他整編完了步軍營就來幫我翻譯梵文如何？」
姚氏爽利道：「我也弄不明白那些軍營。瞧賈將軍這意思，顯見不會做不成了。我正閑得難受，如今便可替秦掌櫃效勞。」
「那感情好。」秦可卿喜道，「我明兒就讓人給你送資料去。」
「好。」
次日，秦可卿果然打發了個小姑娘去徐府給姚氏送資料。姚氏這些日子實在閑得難受，昨日還特繞了一趟娘家、從她祖父書房取幾本梵文書籍。見了這小姑娘很是歡喜，招呼她坐，打聽她姓名年歲、在秦東家那兒做什麼呢。
小姑娘一一作答。她叫賀小南，本是個孤女，自小養在養生堂。後進了清華慈善女子學堂念書，大名兒都是校長賈安娘取的。舊年畢業，讓秦可卿從學校挑走，如今在故宮博物館籌備處負責文書類的活計。今兒送來的是些器皿上的梵文拓片和梵文炭筆臨摹稿。
姚氏一看那臨摹稿畫得精細如絲、栩栩如生，不禁贊道：「好畫！」
賀小南道：「這是我們聶研究員畫的。」
姚氏已留意到畫角有三個字，聶春繪。雖是炭筆字，卻極有風骨，又贊道：「我也買過炭筆來使。雖方便，卻難寫出好字兒來。這位聶研究員竟能拿炭筆作畫、寫的字還這般好，真真難得。」
賀小南笑道：「這算什麼？莫看他年歲不大，他是我們博物館最有才學的，什麼都知道。各色古董是哪個朝代的、做什麼使的、用什麼掌故，他都知道。」她頓了頓，「只不認得梵文。」
姚氏笑道：「偏是你這小丫頭嘴甜。」
賀小南又取出一封信來：「姚女士，因為你這活計與聶研究員是介面的，為著溝通便宜，你二人日後少不得多有通信往來。這是他給你的信，算打個招呼。」
那信不曾封口，姚氏直取出來瞧。雖說的不過是「望君不吝賜教」之類的俗套，文采卻不俗，不卑不亢、典故使得精妙。姚氏心中暗贊：這位也不知是聶姑娘還是聶奶奶，真真高才。可笑早先我竟以為自己之才乃是閨閣當中少有的，原來不過井底之蛙罷了。也不知日後可能得見她真容。又一想，等自己孩子生下來，少不得能認得她的。乃微笑起來，看著通道：「煩勞你告訴這位聶研究員，我本才疏學淺，當不得她如此讚譽。雖略知道點子梵文……」她又笑了，「罷了，我回信與她。」賀小南忙挽起袖子替姚氏研磨，姚氏取了案頭一張箋子提筆回書。待墨蹟幹了，賀小南留下資料帶著回信走了。
一時姚氏身邊的丫鬟們圍攏過來，好奇想瞧那些畫。姚氏讓她們仔細些。丫鬟們雖不認得字，也驚歎畫兒畫的好。有一個問道：「這畫兒是何人所畫？」
姚氏道：「是位女子，年歲不大。」又歎道，「我竟不如她遠矣。可知人上有人。」
那一頭，賀小南帶著信回到紫禁城，徑直尋到一處僻靜的院子，喊道：「聶研究員~~」沒人答應。
走進屋中，裡頭有位二十七八的小夥子，穿著從軍醫那兒借來的白大褂，臉上戴了副時新的金邊眼鏡，手裡捏著放大鏡仔細瞧一件青花瓷器。賀小南不敢驚擾，在他身邊立了半日。小夥子放下放大鏡慢吞吞的說：「不用喊聶研究員，怪長的。叫我聶春便好。」
賀小南忍不住笑道：「你這反射弧已能繞地球三圈了！」遂取出信來，「喏，梵文專家姚姑奶奶的回信。」
聶春接過信一瞧，這梵文專家非但是梵文專家、中文亦算專家了。真真好文采。再有，不是說這些人家的女子都極封建閉塞、不告訴外人名字的？怎麼她把閨名署上了？佳箴，好名字。
第768章
江南三月, 煙柳如織，花樹成林。燕王司徒磐與先大明宮掌宮內相戴權年後便結伴出京，這會子正乘馬車駛入南昌城內。城中已有了紅綠旗手指揮交通。司徒磐微微一歎：這玩意也在賈琮早年的摺子裡頭。尋了家大客棧住下, 二人略收拾了會子便結伴去外頭看街景。
才剛拐出大道，便聽有孩童脆生生的喊：「賣報賣報~~新出的豫章週報~~英吉利國幼主威廉四世病故，長公主夏洛特繼位為女王, 其祖父之私生子查理斯公爵攝政；燕國鐘威將軍北美連戰連捷，西洋人紛紛逃往非洲；吳國衛若蘅將軍于南美一山谷火燒西班牙軍，燒死者八千往上；蜀軍突入西亞杜蘭尼帝國, 所向披靡。」孩子頓了頓，接著喊, 「秦王司徒稷拜蜀國大商人劉豐為相；晉王司徒崇納韓奇之諫，立晉國理工大學；燕國大將辛懷正領十四名五軍營將軍出走齊國, 原因竟是燕國已吃不著空餉……」
司徒磐大驚：「辛懷正出走齊國？」
戴權看了他一眼，招手道：「賣報的, 過來, 我們買兩份報紙。」
「好唻~~」孩子一蹦一跳跑過來，「大官人好, 豫章週報二十文錢一份。」
戴權掏出四十文錢給他，接過兩份報紙先遞了一份給司徒磐：「王爺想必著急。」
司徒磐急忙翻看起來。這報紙頭版乃是英吉利國新女王登基, 往後翻又是外洋之事，再後頭才是諸國政事。報紙上說，因燕**隊大整編，查出吃空餉若干。燕王大度, 既往不咎。並有將領派兵卒替自家白做農活，與奴才相差無幾；燕王亦就此作罷，只命後續杜絕。因燕國丞相林黛玉新改稅制，五軍營提督辛懷正盤算自家田地若不派兵卒去種則虧損厲害，並不再有空餉得，遂改投齊國。司徒磐暗暗惱火：孤何時說過既往不咎了？乃苦笑道：「我知道辛懷正此人略有瑕疵。水至清則無魚。」半晌沒聽見戴權答話，側頭一瞧，他正端著報紙細看頭版。
司徒磐心想，西洋國主登基他何以那般凝神？自己也不覺看起來。這文章後頭有個古怪圖表，卻十分清晰，正是夏洛特長公主家中人物。合著這個威廉四世竟是她第二個當皇帝哥哥，前頭還有一個叫喬治四世的。再看文章，有極大篇幅描繪女王之叔父、先英王喬治二世太子弗雷德里克之私生子查理斯公爵。
還沒看完呢，戴權道：「此事古怪。」
司徒磐不知西洋事，問道：「哪裡古怪？」
戴權道：「我在宮中時，聽籌備處一位熟知西洋掌故的研究員說，在西洋，外室子不登堂不入族譜，這個叫查理斯的竟能攝政？」
司徒磐道：「好歹他是國主的親叔叔。」
戴權搖頭：「非也。西洋諸國與我朝民風不同。」乃指報紙道，「此人有個神秘情婦乃外洋人，烏髮烏眼，怎麼像是我朝人？」
「不是外洋人麼？」
戴權笑道：「彼國之外洋人。」
司徒磐也笑道：「烏髮烏眼，委實可能是我朝之人。」
戴權思忖道：「以外室子之身居於攝政王，若有個我朝情婦，保不齊裡頭有什麼計策。」
司徒磐不以為然：「情婦不就是姘頭，連姬妾都算不上。」
戴權無奈道：「王爺還真是……全然不知西洋風俗。不若細看看這文章。」
司徒磐本沒看完呢，聞言再往下看。文章中寫到：英吉利國攝政王查理斯公爵極有遠見。這些年西洋一直在打仗，皇室財力告罄。他有心同亞洲各國往來，在彼國大修商港好讓亞洲諸國商船靠岸、彼國可趁勢賺錢養兵。「嘶——」司徒磐不覺抽了口氣。他書房掛著世界大海圖。英吉利國正在歐洲西端，是兩個大島；亞洲在歐洲東邊。亞洲商船若常泊彼國港口，除非是往北美而去、中途補給。北美東岸移民必容易許多。燕國攝政王賈琮最惦記移民外洋。難道英國攝政王那個烏髮烏眼的相好與賈琮有瓜葛？
正欲同戴權議論，卻見戴權已在凝神瞧後頭的報紙了。他遂也往後看起來。翻過辛懷正那頁，赫然見一列標題明晃晃豎著：燕國神機營換上新軍服。後頭還有個圖，是一副照片。照片上乃齊齊整整的兵卒，穿的軍服與賈維斯手下所穿一樣。司徒磐便覺眼前一花，好懸栽倒。戴權在旁幸災樂禍道：「燕軍眼看都要姓賈了。」良久，司徒磐搖搖頭，返身回客棧去了。
戴權自己逛了半日，在外頭吃了晚飯才回去的。卻見司徒磐從屋中走了出來：「戴公公，明兒可願意陪孤往城郊逛逛？」
戴權奇道：「王爺不去見蘇老大人、還有這閒情逸致？雜家同你去便是。」
司徒磐含笑道：「孤想起這城郊天寧觀住著一位老前輩，欲去拜訪。」戴權怔了怔，面色古怪，張張嘴沒言語。
次日，二人騎馬出了南門往天寧觀而去。這觀有年頭了，觀中古樹參天。觀主是位老道士，道號真明，慈眉善目甚為和藹。司徒磐見四下並無外人，乃向老道士拱了拱手。戴權後退一步閃在司徒磐身後。想了想，又往旁邊邁了兩步、離他遠些。
司徒磐正色道：「孤王若沒記錯，真明道長並非尋常道士。」
真明呵呵笑道：「貧道如何不是尋常道士了？」
戴權又離司徒磐遠了兩步。司徒磐可算覺察到了，微愕，仍向真明道：「道長乃是朝廷特特安插在此處的。」
真明擺手：「不是。」司徒磐一愣。真明道，「貧道早年委實替朝廷做過事，且都是些見不得人的事。依著常理當滅口。所幸有個摯友乃天家子弟，替貧道求了情。貧道在此觀出家，再不理外頭的事，方安生了十幾年。後來監視貧道的那探子病故、京中也已換了皇帝、貧道又當真老實不生事，故此朝廷便沒再打發人來了。」
司徒磐愕然：「這……竟然……」
真明又道：「貧道上了歲數，諸事皆已看淡。早年之冤屈雖沒忘記，已懶得再追究了。」
司徒磐一時無語，佇立良久。戴權莫名歡喜，在旁冒出一句來：「這位道長姓史，乃是保齡侯、忠靖侯之族叔父。」
這兩位司徒磐平素皆不大瞧得上，只得說：「先保齡侯史公乃國之忠良。」
真明哼道：「忠良又如何？還不是冤死了兒子？」
司徒磐歎道：「先帝也是一時糊塗。」
戴權又道：「先帝倒不是一時糊塗。」撂下半句他不說了！
真明道：「有什麼不好說的？左不過是恐怕他軍威過大罷了。」
「那倒不是。」戴權道，「有個人同先帝說，史大將軍殺戮太過狠厲、有傷天和。先帝深以為然。」真明瞿然。戴權忙接著道，「先帝使人告誡過他兩回，他竟不聽！狠厲如故。那會子先帝便心存不滿。只是還得靠他打仗，便沒動他。」
司徒磐道：「原來如此。忠靖侯之爵非是補償給史大將軍的，乃是補償給史侯的。」
真明森森的道：「原來如此。這位王爺有幾個兒子？貧道先殺一個，再補償你其餘兒子點子好處如何？」
司徒磐歎道：「先帝亦有難處……」
真明打斷道：「打仗之事是皇帝懂是將軍懂？北邊那些蠻族不屠戮乾淨了，十年後又是一撥戰力，難道不是拿我國兵卒性命去堵？」
司徒磐一時語塞，半晌才施禮道：「孤王替先帝向道長賠個禮。」
真明冷笑道：「賠禮管用的話，還要捕快做什麼。」
司徒磐心知此人對自己那老子有怨，請他相助自己怕是不易，便思忖著如何勸說。他既不言語，戴權便從後頭上來，取出昨日買的《豫章週報》笑道：「雜家有點子事兒不甚明白，道長見過人間百態，可能猜出一二？」
真明瞧他倒是順眼，和藹道：「何事？」
戴權便指著報紙道：「英吉利國這攝政王竟是個外室子。西洋人不是不認外室子的？」
真明道：「但凡有兵權在手，皇室、貴族皆沒法子定認不認。」戴權點頭才要說話，真明接著道，「此事不過是因為賈琮想在歐洲替移民船尋個歇息補給處罷了。」
司徒磐驚呼：「賈琮？！」
真明道：「那攝政王之情婦便是賈琮派去的。先幫著攝政王治國，待攝政王得了人心他二人再成親——未必當真與他同床共枕，只看她高興罷了。攝政王妃也得人心且有孕之後——也不管孩子是誰的，攝政王便可謀大位。依著西洋規矩，皇帝死後皇后可以繼位。」
戴權與司徒磐皆沒想到這個，面面相覷。半晌，戴權道：「那個……攝政王妃可會捨不得丈夫？」
真明微笑道：「旁的女子貧道不知，她不會。」
司徒磐道：「彼國百姓豈肯受命於一個外邦來的女主？」
真明淡然道：「不勞王爺費心。但凡百姓安居樂業，誰還管國主是哪兒來的。」乃甩袖子出去了。
司徒磐怔了半日，喃喃道：「賈琮倒是機靈。明面上不與史家那兩個往來，卻讓賈寶玉娶了史家老大之女。史家值錢的唯有那個女子。」
戴權道：「王爺，不是雜家有意爭辯。賈寶玉與史家小姐那婚事乃是史太君定的，不與賈琮相干。這位道長縱然幫著賈琮，也不過是贊成他罷了。」
司徒磐想了想，苦笑道：「是了。賈琮打小便不肯吃虧，這道長亦是連皇帝給的委屈都不肯受。二人心裡皆沒有天地君親師，倒是一路人。」
戴權又道：「王爺說錯了。天地且不提，賈琮心裡必有親師的。此人重情。他老子、他姐姐、他先生給他虧吃，他大概都忍著。天家無情，讓人如何忍？」這話是秦可卿說的，他囫圇背了下來。
司徒磐奇道：「戴公公何時變得如此了？早年卻是敬孤那三哥如命。」
戴權笑道：「自打認得了秦館長及一干同僚，漸漸的便如此了。」
司徒磐長歎一聲，看了眼戴權手中報紙：「孤就不去見蘇錚了。既許了這等直呼秦王晉王大名之文章公然印在報紙上滿大街售賣，想來蘇家也和戴公公、真明道長相類。」他又想了想，「天家並無對不住蘇錚之處。」
戴權立時道：「眼下是沒有，萬一日後有呢？倘若王爺讓他孫子娶郡主呢？」這話又是秦可卿等人閒聊說的。
司徒磐惱道：「孤的女兒不好？」
「不是不好。」戴權仿著籌備處一位小姑娘所言道，「人家未必喜歡。蘿蔔青菜各有所愛。萬一蘇錚之孫已有心愛之人呢？史書、民間皆有不少公主殺人.妻兒奪丈夫之典。恩……可司先生有雲，何處有壓迫、何處必有反抗。」戴權忽覺一股熱氣從丹田升起，挺起胸膛好不暢快，信口道，「史家肯讓先帝冤殺最得用的嫡長子，不過是一家之兵打不過舉國之兵罷了。不忍氣吞聲還能如何？」腦中霎時又想起另一位故宮同僚所言，「不是天地君~~親師，而是天地軍~~親師——軍隊之軍。沒人心甘情願受天家奴役，迫不得已罷了。既打不過舉國之兵，唯有自己哄騙自己，忠君、忠君沒錯，方使自己沒那麼難受。一如史家。只是也少不得有真明道長這般人物，不肯自欺欺人的。」
司徒磐瞠目結舌：「你……你從哪裡學來的這些話！」
戴權得意負手、挺直了腰杆：「有感而發。若能直著背，誰肯彎著腰？」
司徒磐瞧著他那模樣不暢快，轉身便走。戴權笑吟吟慢悠悠在後頭踱步跟著。
離了天寧觀回城，司徒磐打聽蘇府所在，尋了過去。思忖片刻，在蘇府門口寫了張箋子托門子送與蘇錚。上頭唯有一句話：「大人何故而反。」
等了半日，蘇錚並未出來相迎，倒是門子將那箋子送回來了。蘇錚在後頭回了一句：「尊駕害一省之民、只為遮一山之匪，豈明主所為？」
司徒磐苦笑：那是正經繼位的皇帝啊！以一省為價藏住真皇帝，實在算不得什麼。乃又寫上一句：「為君難，迫不得已。」讓門子再送與蘇錚。
不多時門子送來蘇錚之回話。「好可憐見的。尊駕從今後不再為君便好了。」戴權在旁覷見，忍不住哈哈大笑。
第769章
在蘇錚老爺子處碰了釘子, 司徒磐已無意再逛別處，次日便同戴權一道動身離去。江西匪患十餘年，非三年五載能恢復。一路行來, 縱富庶之處亦不如燕國多矣。倒是時常有百姓提及前幾年之舊事，皆對知府蘇韜感恩戴德。只是多有年輕人穿一種極簡單的衣裳，叫做T恤衫。問他們為何穿這個, 答曰，這是時尚風潮、穿起來簡潔且價錢便宜。司徒磐搖頭道：「賈琮為了謀勞力無所不用其極，連衣裳都不放過。」
沿大路從江西入廣東, 天氣漸暖，馬車簾子悉數勾起。走著走著, 戴權忽然說：「咱們已進入嶺南地界了。」
司徒磐正闔目打盹兒，口裡道：「戴公公熟絡此處道路？」
「那倒不是。王爺睜眼便知。」
司徒磐睜眼一瞧, 前頭路邊有個巨大的牌子，上書七個大字：廣東人民歡迎您。這牌子下頭還有個小些的牌子, 上畫兩個箭頭分指道路兩端, 箭頭旁寫著分別寫著「崇義」、「仁化」四個字。司徒磐不禁點頭：「這些牌子好生便宜，外鄉人不用問路便知道前頭通向哪兒。」
嶺南境內, 較之江西頓時如換了個人間似的。街道齊整、商賈雲集，百姓時而說著官話、時而說當地土語, 街面上的新鮮玩意比江西多得多。他二人中午打尖的那飯館兒，櫃檯前還掛著廣東省的地圖冊子。戴權買了本來瞧。最前一頁是乃是廣東全省地圖，後頭又細分了十幾頁，每頁為三五縣市詳圖。非但道路標識清楚, 還添了許多備註。例如某地盛產某物、某處風光絕佳、某處正在招商引資等。戴權贊道：「真真明白，最便宜商賈不過。」
及入廣州城，戴權懷中藏著秦可卿所寫介紹信，要去拜見王子騰。司徒磐不願去，自往街頭走走。不一會子聽見有報童喊賣報，遂買了份《羊城週報》。只見頭版頭條赫然印著：滇黔換帥。
雲南巡撫齊平野年邁，給朝廷上書乞骸骨，聖人准了。乃調先瀘州縣令沈釗補此缺。後頭有齊平野老大人之生平簡介，並新任雲南巡撫沈釗履歷。這沈釗乃蜀國人，二甲進士出身。為瀘州縣令期間為官清廉、政績斐然。本以為仕途平順，不料天有不測風雲，好端端被其兄長連坐失了官、罰入金礦為役。後因寫了篇文章痛述金礦官吏偷盜黃金驚動上頭，蜀王特赦免其全家之罪。
貴州巡撫畢成理因病醫治無效，於今年二月病故，享年六十九歲。天子下詔，調杭州知府張源填補空缺。後頭也是畢成理之生平並張源簡介。張源卻是捐的官，初為鎮江縣令，後調任無錫，升杭州知府。此人年富力強，早期治下乃吳國最早大範圍使用紡紗機之處，擅組織工業和運輸業，乃難得的實幹之才，想必日後貴州之工業能大興。
司徒磐知道京中如今已是賈琮等人做主了。只是這兩道調令，一個調了蜀國的，一個調了吳國的，究竟何意？他腦中想著，抬腳隨意走入一座街頭茶樓。店小二忙迎了上來。司徒磐抬目一瞧，樓中客人已近滿座，微微皺眉。
小二道：「大官人，今兒客人多，已沒有單桌了。不知大官人可願意與人拼桌？」司徒磐並不嬌氣，略瞧了瞧，見角落有個客人乃儒生打扮，瞧著氣度不俗，不覺目光便停駐在那人身上。小二忙說，「小人去問問那位客官去？」司徒磐點點頭。
不多時，小二回來說，那人願同司徒磐拼桌。司徒磐走了過去，坐在那人對面。那人抬起頭微笑了下算是打招呼。司徒磐要了茶點，將報紙擱在案頭，皺起眉又將那頭版文章看了一遍。茶點上來了，司徒磐也同對面儒生打了個招呼。二人便寒暄了幾句。
儒生瞄了報紙一眼，道：「這位兄台眉頭緊皺，莫非是因為滇黔更換巡撫之事？」
司徒磐道：「只奇怪罷了。天下分封多年，雲貴素來敬重天子，怎麼從蜀吳調人過去？」
儒生笑道：「原來是這個。兄台買了《參考消息報》沒？」
「不曾。」
「新出的《參考消息報》上便有文章猜測。沈釗雖舉家脫罪，也只脫罪罷了，蜀王並未複起於他。吳王用人愛看祖宗，最遲也得看老子。張源之父乃是個大夫，非官宦出身，故他在吳國亦沒有出頭之人，一個杭州知府已經到頭了。既是都不見用於本國，改投別國理所當然。他二人顯見是投了燕國的。」這儒生興致勃勃道，「燕國也有許多文官武將出走別國。人才流動起來才好。」
司徒磐心中微微發苦：燕國出走別國的都是他自己得用之人。想了想問道：「這《參考消息報》何處有售？」
儒生莫名道：「滿大街報亭都有啊……」
「在下初到寶地，尚未熟悉民風。」
「原來如此。」儒生指報紙道，「《羊城週報》便是廣州城最接地氣的報紙，兄台多看幾期便能知道許多。」司徒磐拱拱手。
出了茶樓，司徒磐尋到一處報亭，一氣兒將十幾種報紙都買了，帶回客棧慢慢看，直看到深夜。乃將報紙推在一旁，望著窗外發愣。今兒晚上雲彩多，無星無月，外頭漠漠昏黑。良久，司徒磐長歎一聲。這些報紙上什麼都有。真真是什麼什麼都有。日常飲食起居、賞玩古物、外洋趣事、諸國大局、天家辛密。許多事原本只京中權貴知道，如今隨意一位買報紙的百姓都知道了。且既是滿大街的報亭，可知這些報紙極好賣。由此再推，王子騰治下百姓多讀書。偏回憶這些年之科考，並沒幾個兩廣考生進士及第——大約是他們不想進京春闈。可笑自己這十幾年只看王子騰交上來的那點子稅，誤以為他忠心不二。兩廣民風已放肆成這般模樣，日後怕是再難收回了。遂一夜無眠。
次日，司徒磐戴權從廣州港登船赴臺灣府淡水港。路上無話。及棄舟登岸，四目茫然。廣州新鮮玩意雖多、好歹屋舍街道還像天.朝。這淡水港猶如外國一般。屋子四平如大盒子一般，且沒有簷瓦。人來人往的多穿奇裝異服，偶爾方能尋到一兩個穿尋常衣裳的。好在王子騰給了戴權一張詳盡地圖，乃是其次女預備的。上頭細述下船後往哪兒走、在何處雇馬車到何處去、如何搭乘公交馬車到大佳臘博物館。二人跟著地圖箭頭所示，一路竟平平順順的找到了。
戴權並不預備直上樓去見館長，司徒磐也想著看看這博物館是個什麼愛物兒，遂如尋常遊客般進館參觀。到裡頭一張望，展館十幾個，二人不知看哪個起。戴權指著標牌小聲道：「王爺，咱們先看玉器如何？」司徒磐點頭。遂直奔玉器館。才看了會子，二人皆大驚——這博物館裡頭稀世珍品如此之多！件件皆是古器，簡直勝過紫禁城所藏。司徒磐脫口而出：「賈家竟如此有錢麼！」
一個十四五歲的少年在他們身旁參觀，可巧聽見了，道：「怎麼就看出賈家有錢了？」
司徒磐道：「這博物館不是賈家開的麼？這些物件不是他們家的？」
「博物館是政府開的，賈家乃主持者。藏品雖有賈家捐贈，也多有旁人捐贈。」少年道，「你們沒看前頭的導言麼？」
司徒磐忙問：「都是何人所贈？」
「那麼多人呢，我哪裡記得。」
司徒磐與戴權互視一眼，他倆當真沒留意什麼導言。遂返回展館前頭去瞧，果然尋到一大篇文章。當中提到，這博物館中的藏品來自多方人士捐贈，後頭列了六十多個人名，也不知哪樣是誰捐的。自然，頭一個名字寫著賈赦。戴權點頭道：「我明白秦館長所說的『國家所有』是何意了。果然百聞不如一見。她再如何描述我都聽不明白，到此一瞧登時清楚。」他兩個遂在這館中逛了整整一日。
後頭幾日，二人結伴四處遊逛，將大佳臘走了個大半。這日回到客棧，戴權說他明兒要去見大佳臘博物館館長、好好學習天天向上了。司徒磐思忖了大半宿，次日往大佳臘政府大樓送了張帖子便回。
直至黃昏時分，可算有人來找他了。司徒磐看著秦三姑，幾乎快不認得了。她穿了件與軍服相類的白色衣裳，頭上只插了一根白玉發簪，腰身挺拔、氣宇軒昂，壓根兒不是京西商賈秦三掌櫃，倒有幾分林海的品格兒。半晌，司徒磐贊道：「難怪賈琮說你是封疆大吏。」
秦三姑微笑遞了張片子上來：「王爺，這是我的名片。」
司徒磐接過來一瞧，上頭寫的是臺灣府商務部部長呂三姑。略回想片刻，此女本姓委實是呂。乃自嘲道：「我要這個何用。」
呂三姑道：「王爺非常人。眼下大約有幾分不明形勢。待你清楚了，想必還能有所作為。日後說不定咱們有合作的機會。」
司徒磐冷笑道：「形勢？不過是逆賊犯上作亂罷了。」
呂三姑道：「王爺會這麼想不奇怪。人最根深蒂固的思想都來自於年幼時期的教育。因為孩童之大腦本是一張白紙，環境教他什麼、他便自然而然接納了。王爺打小就生在皇宮，不論先帝、太妃、宮女嬤嬤太監都告訴王爺，你是主子，你天生高旁人一等。你便知道，世上除去你的父兄，旁人皆是奴才。而後雖有坎坷，也不過是奪嫡之爭罷了，只在兄弟之間決定誰是兄弟之主。這爭鬥也唯你們兄弟九人內戰，旁人仍是奴才。故此，王爺根深蒂固的以為王爺永遠是王爺，並不奇怪。」
司徒磐著這話說不出哪裡彆扭，皺眉道：「什麼亂七八糟的。」
呂三姑笑道：「這個還是王爺自己去學校聽講吧。或看書也成。」
司徒磐哼道：「橫豎奴才都想造反便是了。」
呂三姑點頭：「不錯。王爺因自小在皇宮長大，難免對天下人有誤會，誤以為他們都與宮中的宮女太監一樣。其實紫禁城有其特殊性。因為那地方之功用太功利了，只為圈養一批女人替皇帝生孩子。年輕的少女和失去男性能力的男子都被圈養起來，猶如養豬場。人都有嚮往自由之天性。為了能壓制住這些人的天性，宮中規矩務必森嚴至畸形。故此，宮女太監有反抗之念的皆死了，只留下愚忠的活著。這就是一種在特定社會條件下的自然選擇，與《進化論》中自然選擇是一個道理。」
司徒磐只覺有力氣沒處撒：他不大聽得懂呂三姑所言。好在此人不恥下問。「何為自然選擇、進化論。」
呂三姑微笑道：「某島有山，山上有大鹿，以樹葉為食，脖項極長。這些鹿之祖宗脖項並不長。祖宗所生之鹿，有長項子、有短項子、有不長不短的項子。最初島上樹木不高，這些鹿都悠悠而樂。後樹木長高了，樹葉也高了。短項子鹿率先餓死，隨後是不長不短項子鹿，最終唯有長項子鹿活到今天。不是全島之鹿天生皆長項，非長項的都餓死了而已。宮中亦然。並非宮女太監天生都願意做奴才，不願意的死盡了而已。」她頓了頓，「王爺，紫禁城能圈養的也不過一兩萬罷了。」
司徒磐深吸了口氣：「你是說，天下人皆不忠於朝廷。」
「非也。」呂三姑道，「天下有忠的、有不忠的。不愚忠的居多。」
「何以不忠的居多。」
「我朝乃農業大國，百姓多為農人。其次為工、商，士子最少。敢問王爺，除去人數最少的士子，其餘人口有幾個見過司徒家的人？」呂三姑道，「多有百姓連縣令大人都沒見過，根本不知道皇帝姓什麼。我縱說皇帝姓呂，保證有很多人信。」
司徒磐冷笑道：「你們想必跟這些人說皇帝姓賈。」
「暫時不曾。」呂三姑道，「我們隻字不提皇帝這物件罷了。繞過最忠於天家的士族，教導農工商子弟讀書。士族最聰明不過。他們也少有真正忠君的，多為見風使舵，皇帝也拿他們沒法子。」她微笑道，「這招叫農工商包圍士子。是不是與農村包圍城市有異曲同工之妙？」
第770章
縱然與呂三姑會面甚是不痛快, 司徒磐既想看看大佳臘之究竟，依然得聽她安排。身為政府高官，呂三姑開幾個後門、讓司徒磐少走彎路倒是容易。遂派了位姓于的秘書領他四處走動。
司徒磐跟著于秘書先去了學校, 從小學看起。校園內牆上掛著許多玻璃框，當中貼了些科普宣傳畫。司徒磐瞧了會子，指道：「這寫的什麼？地球圍著日頭轉？」
于秘書奇道：「王爺不知道？你不是多少年前便看過世界海圖了麼？燕軍入北美一回走西線一回走東線。」
司徒磐道：「腳下之地是圓球孤知道。日升月落, 顯見圍著地球轉的。」
于秘書笑道：「好吧，您老愛怎麼想怎麼想。」司徒磐皺眉瞧著他。于秘書解釋道，「這些自然科學常識, 我們並不要求上了歲數之人接受。他們打小聽慣了天圓地方，容易固執, 我們沒精神一一說服。橫豎孩子和年輕人知道就成。大範圍的工業化開始之後，這些年輕人就該走出校園挑大樑了。連日心說都接受不了的長輩顯見接受新鮮事物能力不強, 讓他們不坐馬車改開汽車是很難的，就讓他們安生退休吧。」
「汽車是何物？」
「還沒研發出來, 不過原理早已有了。研發出來之後還得改進。」于秘書道, 「等這些孩子長大估計能量產。到時候馬車會被自然淘汰。」司徒磐挺煩「淘汰」這個詞兒的，愈發眉頭緊皺。
一路看到高中, 正逢見學生們下課。上百輛自行車從校門湧出來，少男少女們騎在車上勾肩搭背大聲唱曲兒。「想飛上天和太陽肩並肩, 世界等著我去改變……」
司徒磐又皺眉：「成何體統，他們老子娘也不管的？」
于秘書道：「他們老子娘多半不知體統為何物。」
司徒磐一噎。過了會子，他忽想起一事，問道：「于先生可知道, 何為農村包圍城市？」
于秘書道：「就是佔據鄉野、教導百姓、得民心，最後才攻打城市。此乃二百年後一位開國領袖之策，終以寡敵眾建國。」
司徒磐呆了半日，哼道：「賈琮倒是什麼都說。」乃負手往學校而進。
這會子許多學生都還有社團活動，故此校園中極為熱鬧。于秘書聽說有兩個班在打籃球賽，便領著司徒磐去看。離球館老遠便聽見裡頭喊聲震天。進去一瞧，十來個毛頭小子穿著長坎肩短馬褲在場中跑來跑去爭一個皮球，場邊數十個孩子扯嗓子大喊，男女皆有。司徒磐自然也瞧不慣。只是打從今兒早上起諸事皆不慣，人家還擺明瞭不煩勞他慣。心下煩悶，司徒磐轉身出了球館。于秘書在後頭跟著。
司徒磐只管抬腳胡亂走，轉了半日，轉到一處林蔭小道，路上一對對的少男少女攜手散步。于秘書趁機解釋道：「但凡不耽誤功課，學校不管孩子們談戀愛。」
司徒磐冷笑道：「這是連父母之命媒妁之言也不要了。」
「嗯……媒妁是不要了。若要成親，還得父母答應。」
司徒磐腳下愈發走得快了，只盼著早些走出這條路。好在這路並不長，出去是一座四四方方的三層房子，屋頂沒有瓦片。有幾個人從裡頭出來，仿佛在商議事兒。司徒磐抬目瞧去，登時怔住了。有年輕人單手抱著一疊文書，含笑跟人說話兒，模樣與他三哥年輕時一般無二。不用猜，必為那個七皇子，化名韓全。這個藏起來的兒子倒長得最像他。
他一眼不錯盯著人看，有韓全的同伴瞧見了，指給韓全。韓全回頭張望一眼，微微皺眉，跟同伴打個招呼之後便走了過來。司徒磐負手而立，面色威嚴。韓全因手裡抱了東西不便行禮，乃鞠了個躬：「九叔。」
司徒磐神色微動：「你還記得我？」
韓全道：「我看過九叔近照。」
司徒磐哼道：「你倒是不避諱。」
「九叔既然來此，便是沒什麼好避諱的了。」
司徒磐瞧著這孩子心緒複雜。半晌不知說什麼好，遂尋了個話頭：「你手裡拿著什麼？」
「宣傳冊。」韓全微笑遞了一本過來，「我們學校在物理樓新建了一個傅科擺，可以證明地球自傳。九叔如得閒，不妨來瞧瞧。」
司徒磐接過冊子翻了翻，上頭畫著許多他看不懂的玩意。不過聽他說能證明地球自傳，倒是有了幾分興致。韓全見他好奇，便指著宣傳冊解釋起來。他說了半日，司徒磐竟聽懂了！不禁捋著鬍鬚慢慢點頭：「雖不全明白，大略知道怎麼回事。」
韓全笑道：「我還給小學生宣傳過呢，九叔不至於連小學生都不如。回頭到現場看看就全明白了。」
司徒磐回身問于秘書：「他們學校在哪兒？」
于秘書瞧了韓全身上的衣裳一眼道：「今兒已晚了，不如明兒再去？」
「那兒有現場解說員，且刻度極清晰，很容易看懂的。」韓全微笑道，「那麼大一個單擺掛著，甚是壯觀。」司徒磐點點頭。韓全欠身道，「侄兒要跟同學回校，先走了。」
司徒磐本以為這小子會撂下同學親領自己過去，暗暗失望。乃問于秘書：「你知道他學校在哪兒？」
「這位同學穿的是常春藤大學校服，且全市唯有他們學校新建了傅科擺。」于秘書道，「王爺想去看，這會子過去也便宜。橫豎咱們有馬車。」
司徒磐轉身看了于秘書會子，問道：「你不認得他？」
于秘書道：「本來不認得。既然喊王爺九叔，想必哪位鳳子龍孫。吳蜀晉皆有王子王孫在大佳臘念書。」
司徒磐吸了口氣，良久才道：「孤不耐煩看小孩子玩耍。可有別處可看？」
于秘書想了想：「王爺要不要去看看這學校的圖書館？」
前幾日同戴權閒逛時，他二人去看過大佳臘市圖書館，知道賈琮「使知之」這招當真是半分不藏私，長歎一聲：「看看吧。」
前頭幾個孩子笑鬧跑過，一溜煙似的。司徒磐忽然想到，今兒走的這三所學校，沒一個孩子或大人穿尋常衣裳，便問于秘書。于秘書笑道：「漢服穿著太麻煩，到處都是帶子和扣子。自打拉鍊量產以來，平素就少有人穿那個了。遇上要緊的日子，逢年過節、成親、孩子滿月之類的大事才穿呢。」
司徒磐呆了半晌：「燕國若還在賈琮手裡，莫非過個十幾年燕國也會如此？」
于秘書啞然失笑：「十幾年？最多兩年。快的話一年就夠了。」
司徒磐哼道：「你當民俗那般容易變的？老人家哪裡肯穿這些古怪衣裳。」
于秘書微笑道：「原本就沒預備讓老人家換。只要學生、兵卒、捕快等人上學、訓練、巡街穿就行。散了學下了工愛穿什麼穿什麼。我們這兒最初也是從校服工裝開始換的，漸漸的大夥知道新款衣裳的便宜之處，就都愛穿了。」
司徒磐冷笑道：「若是捕快不願換呢？」
「燕國官吏多半有才。」于秘書道，「改投齊魯晉吳都不難。」
司徒磐又噎著了。半晌道：「既如此，為何不乾脆連官服一道換了。」
「聽說官服得有民族性，暫不打算換。」于秘書正色道，「不論衣食住行，但凡有更便捷之物發明出來，更新換代快得很。王爺只看馬車的橡膠輪胎就知道了。」司徒磐搖頭不語。
遂又一同到了這學校之圖書館。雖說比市圖書館小了許多，依然是各色書籍都有。司徒磐隨意瞄了一眼，正看見有個少年去還書，大驚。那本書竟然是《我朝三代君王之三——司徒硠傳》。瞧這書名就知道前頭還有一二了。于秘書忙低聲解釋道：「這套書都寫得頗為公正，不信王爺可以去市圖書館借來瞧瞧。額，買一套也成。」
司徒磐盯了那封面半日，圖書管理員已登記好了，隨手將這本書摞在其餘書上頭。過了會子，有個小姑娘過來捧起那一摞書走了。于秘書介紹道：「這孩子胳膊上套著志願者臂章，幫著將這些書歸還原處。」
司徒磐問道：「可有孤的傳記沒有？」
「有。」于秘書道，「有諸王傳記，且時常發新版。畢竟諸位王爺都還在世，有新鮮經歷出爐。」司徒磐那臉兒已黑成了墨塊。于秘書想了想道，「先帝的前陣子剛發了新版。」
司徒磐沒好氣道：「他老人家已駕崩多年，還有什麼新版可發。」
「前陣子剛剛得知，先帝殺史大將軍並非為奸人蠱惑，而是早有打算。」于秘書正色道，「涉及歷史事實問題，自然得快點修改，以免更多讀者看了誤會。」
司徒磐今兒也不知讓他噎死幾回，氣得轉身便往裡走。他已到過市圖書館了，知道該如何找書。不多時便從架子上尋到了諸王傳記系列，足有二十多本。他們兄弟九個，八個在列，連義忠親王都沒放過。乃繃著臉抽出自己的那本，封皮上寫著：諸侯王列傳之二，燕王司徒磐傳。再看別的書目，原來之一是義忠親王，之三是蜀王。諸王系列旁邊還有四王八公傳，尚書傳、名將傳。司徒磐捏著自己的傳記遲遲不肯翻開，杵著發了半日的愣。良久，長吐一口氣，將書放回原處。
遂再無心思參觀什麼學校了。出了圖書館，司徒磐有幾分頹然：「孤王倦了，回去吧。」于秘書答應著，在前頭引路。
二人乘馬車回到客棧，司徒磐進屋坐下，又望著窗外發愣。于秘書勸道：「歷史大潮非人力所能及，王爺已是極好的統治者了。」
司徒磐依然發愣。過了足有一盞茶的功夫，他忽然問道：「那套書，何處有賣。」
「大點子的書店都有。」于秘書道，「多數大書店晚上也營業的。王爺若想要，歇息會子吃過晚飯去買即可。」
司徒磐站了起來：「這會子就買去。」
于秘書遂又陪著他尋了家不遠的書店。司徒磐遲疑片刻，只買了他自己的。用過晚飯于秘書便告辭了。司徒磐自己關起門來，從頭細看自家傳記。
次日早上，于秘書過來一瞧，嚇了一跳：「王爺該不會一宿沒合眼吧。」
司徒磐抬目瞧了他片刻，又轉頭望窗戶：「已是早上了麼？」
「是。」于秘書道，「王爺還是歇歇吧，一本這麼厚的書想要讀完少說得三四天。再說，您買都買了，它又不會長翅膀飛走。」
司徒磐低頭看了看書道：「寫得還算公允。且通俗易懂。是寫來給百姓看的吧。」
「不錯。」于秘書道，「百姓和學生許多不擅文言文，這般說評話似便好懂多了。」
「這書是何人編纂？裡頭有許多事，不論賈琮林海詹嶠戴權都不該知道。」
「不對麼？」
「對。」
于秘書想了想：「既然對，總有知情者。天下無不透風的牆。」
司徒磐闔上書喃喃道：「竟知孤至此……孤輸得不冤。」乃站起來道，「走吧，去看傅科擺。」
于秘書立時道：「請王爺歇息半日，下午再去。您這麼大歲數，我可不敢讓您疲勞行動。回頭我們部長知道了非削我不可。」
司徒磐搖頭：「孤睡不著。」
「您在床上躺會子養神也成。」
「不必蠍蠍螫螫的。」司徒磐昨兒連衣裳都沒換，只整了整髮髻，「走吧，看看地球如何自轉。」
于秘書脫口而出道：「圍繞地軸自西向東而轉。」
司徒磐假笑了下：「你們這科普當真普的很。」乃邁大步出了門。
于秘書無奈，只得跟著。二人上了馬車直奔常春藤大學物理樓。這會子是上課時間，大廳中沒有學生。司徒磐一眼便望到屋頂高懸了根繩索，下頭垂著一個大銀球，銀球正來回擺動。廳中有講解員看守此球，見司徒磐上前觀看，立時同他解釋起來。
如韓全所言，現場看完後再聽解釋便容易明白。司徒磐看著地上的刻度盤緩緩點頭。乃向于秘書道：「此物孤已明白了。地球果然在自轉。可知道了這個有何用？」
于秘書微笑道：「想要建造飛機導彈飛船等，這便是基礎原理之一。王爺，火器並非最好的武器，後人打仗使的便是空中武器了。您老當真輸得不冤枉。」
司徒磐喃喃道：「難怪賈家四處建什麼理工學校。孤王算明白了。」
悠于 2018-5-15 02:10
第771章
司徒磐來到常春藤大學看罷傅科擺, 便尋人打聽韓全。偌大的學校，上哪兒找一個學生去？何況司徒磐壓根不知道人家哪個系的。于秘書遂陪他找到學生會，打聽昨日去大佳臘第一高中做宣傳的是哪些同學, 終於找到了。韓全乃是學生會宣傳部長，今兒上午沒課，正與幾個同學議事呢。瞧司徒磐那模樣, 仿佛有話同自己說似的，便將會議交予副部長，隻身出來。于秘書遠遠綴在後頭, 韓全領著他九叔上了頂樓天臺。
這樓有五層，天臺上砌了圈矮牆, 空空蕩蕩的。韓全趴在矮牆上道：「學校原本打算在這兒安置些樓頂綠化，搭個扁豆架子爬山虎棚子什麼的。琮三哥說那會很浪漫, 難免吸引同學們過來談戀愛。不如留個安靜且視覺開闊之處供人談心、偶遇。」
司徒磐也扶牆而立，一眼望去大半個校園盡收眼底, 登高臨遠之狀將方才那點子悵然硬生生沖淡了不少。乃歎道：「賈琮委實是個人才。」
韓全悠悠道：「九叔, 侄兒曾想過，可有什麼法子阻止琮三哥。侄兒若早知道他天生反骨, 可能在何時、何地攔阻他。」司徒磐陡然提起一口氣。韓全抬目遠眺：「最終的結論是，不論如何都攔他不住。」
司徒磐立時道：「孤王若早知其心, 早殺之可也。」
韓全聳肩：「怎麼殺？是明殺是暗殺？那會子先帝還在，先榮國公乃其心腹舊臣，不論我老子或九叔都沒法子明殺他們府中最機靈的子弟。何況先帝對皇位歸屬怕是並未決斷，還要留著榮國府幫他保存那座打開機關遺詔盒的大玉山子。故此明殺是不成的。」
司徒磐默然良久道：「暗殺為何也不成？」
韓全扭頭看了他九叔一眼：「九叔和我老子, 甚至先帝，都低估了榮國公——我指先榮國公賈代善。自然也低估了賈赦。且不論賈琮年幼時那許多不知來歷的先生，九叔聽說過賈敘此人麼？」
司徒磐皺眉想了半日：「賈家的人？」
「賈代善之幼子。那位姓史的老太君趁國公爺不在京中，勾搭了拍花子的將孩子拍走。因他本是庶子、年紀又小，京中也唯有女眷議論紛紛罷了，男人壓根兒不知此事。」
「……這孩子找到了？」
韓全點頭：「找到了。此人天資出眾，與賈赦賈政不是一回事。賈代善已知他老婆是個什麼人，找到孩子之後便不肯再送回府中，只養在別處。賈政並不認得他，賈璉仿佛也是後來才知道有這麼個叔父。侄兒疑心賈琮年幼時的那些綠林師父乃賈敘安排的。」
司徒磐伸手捏住了矮牆牆頭：「賈敘在綠林。」
「非也。」韓全擺擺手，「賈敘在錦衣衛。」
司徒磐愕然：「他怎麼進去的！」
韓全不答，接著道：「賈敘武藝之高強不輸陳瑞錦。陳瑞錦乃大內女衛之魁首。這裡頭只怕還有我祖父的事兒。」他攤手道，「您瞧，暗殺賈琮也是殺不動的。」
司徒磐冷笑道：「未必。」
韓全抿了抿嘴，趴在矮牆上雙手托腮：「九叔和我老子都不知道有賈敘此人。先帝既安排他入錦衣衛、顯見極信任他們爺幾個，故此不會提醒您二位。一個乳臭未乾的小兒，您二位不可能一氣兒派十來位大內高手去暗殺他吧。最多一個。更大的可能是派個尋常刺客。」
司徒磐道：「縱然頭一回輕了敵，不是還有次回？」
韓全假笑道：「一擊不成，依著賈琮的性子還能不立時逃走？山高水遠，您二位上哪兒找他去？莫忘了，他非但自身有本事，還從來不吝將本事傳給旁人，打從三四歲啟蒙時便學一個字教一個字給賈赦親兵子女。一個賈琮容易對付，一群呢？如今臺灣府的主心骨，除去龔鯤林黛玉是從外頭得來的，賈維斯田更子等人都是他自己打小教出來的。」
司徒磐苦笑道：「這小子倒是不怕這幫人爬到他頭上。」
「何況他用下等人和女人毫不避諱。賈維斯他們都是軍漢之子，如今的南屯市長陳藍翔乾脆就是他們家的奴才。您和我老子敢用林黛玉為相麼？呂三姑在您手底下不過是個商賈，這已算是大膽的了。您再瞧瞧呂部長如今是個什麼模樣。九叔，世間之才不分士農工商，賈琮既不忌出身，憑空的就比你們多了數倍人才。人才也不分男女，他又多了一倍可用之人。你們沒他放得開。」
司徒磐擰了半日的眉毛道：「臺灣府的火器比我們平素買的都好，莫非是他們自己琢磨做出來的？」
韓全失笑：「您老到現在才想到？」司徒磐搖頭不語。過了會子，韓全又說，「士農工商、士農工商。朝廷哪裡肯給工匠那麼高的薪水和社會待遇。」他頓了頓，「不論九叔或我老子，還有先帝，都看不出來賈琮有反意。真不怪你們。」遂側頭瞧了司徒磐一眼，「他實在沒有當人上人的意思。賈家在臺灣府這麼多年，盡人皆知賈琮是首領，偏比他年歲大的都能教訓他——那一輩兒他最小。翻遍史書，見過哪位人主被一群下屬圍著罵的？我老子敢跟群臣這般親密麼？」
司徒磐歎道：「你老子哪裡敢。在孤跟前都不敢。總得顧著君威。賈琮不怕下頭的人反了他？」
「他不怕。」韓全道，「他乃先知，欲開民主先河。」乃正色道，「九叔，你不是輸給了賈琮，而是輸給了時代。若要追究責任，一如當代史老師所言，我朝是敗落在了我祖父手中。若非他年邁貪權並養下一群心氣兒本事皆不低的兒子，我司徒家的江山斷乎不會三代而終。」
「胡扯！」司徒磐大聲道，「我司徒家的江山哪裡終了？諸王都還姓司徒。」
韓全撇嘴道：「最多十年。一旦燕國雲貴江西都變成臺灣兩廣這樣，其餘諸國能撐多久？只看福建便知道了。」
司徒磐皺眉：「福建如何？」
「被逼得和嶺南差不多了。前些年福建的百姓使勁兒往臺灣和兩廣跑，為了攔住人還打了一仗，被賈維斯兩口子打得大敗。沒奈何，唯有學隔壁之策，不然人都跑沒了。九叔等著，這一兩年燕國左近諸國也會有百姓使勁兒往燕國跑。燕國一旦人多起來便可以大面積興建工廠。工廠需要高密度人力，比種地賺得多且不受天災所擾。別國很快就要沒人種地了。」韓全假笑了下，「別國還有許多田地是不用交田稅的，荒著不種也不罰款。」司徒磐面色一沉。韓全攤手道，「打仗又打不過，人家火器最好。」
司徒磐思忖道：「還有廬國楚國，秦國那小子雖小，這些年亦在學廬國之策。」
韓全一歎：「沒用的。自由猶如被關在籠子裡的野獸，一旦放出來、就再關不回去了。司徒家的威嚴——九叔看過自己的傳記麼？」
「昨晚上剛開始看。」
「寫的可真麼？」
「真。也不知他們上哪兒知道的。」
韓全挑了下眉 ：「九叔忘了錦衣衛的賈敘。」
司徒磐點頭：「原來是他。」又搖頭，「先帝當真沒眼色。」
韓全笑道：「九叔，那是你老子！」司徒磐哼了一聲。韓全接著說，「百姓敬服天子，蓋因其受命於天、與旁人不同。如今世人皆知天子都有小毛病小脾氣、都會犯迷糊做錯事，甚至還會做些喪盡天良之舉。」司徒磐瞥了他一眼。韓全舉手道，「成都府那座地下牢獄。」司徒磐啞然。韓全歎道，「極善之人與極惡之人都讓百姓仰望，唯有與自己相類的他們會平視。司徒家系列傳記看完，看官掩卷慨然：合著皇帝也不過是尋常人。他們自然不會再敬服天子了。教育普及後也不容易受騙。學校刻意引導學生們開放性思維，鼓勵他們挑戰權威、做前人不曾做過的事。待他們長大，將如野馬般不可束縛。」他指著遠處足球場上一群奔跑的學生，「九叔，時代倒回不去了。」
司徒磐俯視樓下良久，忽然問道：「峑兒，日後你預備如何。」
「從商。」韓全簡單道。
「胡鬧。」司徒磐皺眉，「商乃賤業。賈琮他們胡作非為也罷了，你身為天家子弟豈能委身下流？」
韓全笑了：「敢問九叔，最初定士農工商時，為何會將商道列為最末？」
司徒磐張口正要答，又猛的閉了口。過了會子道：「你說呢？」
「之所以將商排在農工之後，蓋因商家富裕。」韓全望著樓下道，「若不將之列為賤業，天家與士族如何能輕易攫取其錢財？隨意搶奪士族產業的官吏極少，天家子弟親眷也不多。搶奪商賈錢財產業一直稀鬆平常，您府中家奴太監亦不知搶了多少。農工麼，他們有什麼可搶的……再者，錢能通神。為了不讓資本在政權中有話語權也得打壓他們。不然，他們雇傭大量保鏢不就跟軍隊相似了麼？」
司徒磐想了半日，點頭道：「言之有理，委實不可縱了商賈，恐怕無法無天。農工皆無此患。」
「我不願意從政，也不是做技術工作的料。若沒了帝王專.政，從商所得勢力未必會輸給從政。」韓全一笑，「有錢什麼買不到？從前朝廷是拿稅錢養兵，日後我拿經商的錢養保鏢隊，相去不遠。」他偏偏腦袋，「九叔若不甘心，也可去外洋撬塊地盤。嗯……當個大海盜、掌管一片海域也不錯的。」司徒磐不語。韓全又托起下巴悠悠的道，「既然社會發展規則不可逆，為何不順流而下、將自己變成資本家？剩餘價值雖比完整價值少些，終究占了大頭。何況生產力還在提高。說到底，也不過是為了『不勞而獲』、『少勞多得』這兩個目的罷了。」言罷他直起身來伸了個懶腰，擺擺手，「九叔再見。」拿起腳來便走。
司徒磐在後頭道：「你可怨孤關了你老子。」
韓全步子一滯，好一會子才說：「要說不怨是不可能的。可我並沒本事將九叔如何，只得作罷。」
司徒磐道：「孤若不先出手，必死在他手裡。」
「我知道九叔迫不得已，難道我父皇就不是迫不得已？他若不殺諸位叔伯，諸位能臣服麼？就算臣服一時，能臣服一世麼？皇帝家的遊戲規則，要麼你死我活、要麼你臣我主。這個，我很早就清楚了。然而這並不能抵消我恨九叔擾亂家國。畢竟我是受害者，拿什麼立場去諒解加害者？侄兒沒那麼寬容。」遂走了。
司徒磐立在屋頂扶牆而立。過了會子，于秘書找上樓來，立在後頭不言語。司徒磐又遠眺片刻問道：「于先生，他既恨孤，為何要開導孤。」
于秘書道：「這個我就沒法子猜了。」他默然片刻，「大概你們是同類。」
司徒磐望空而笑，轉身道：「走吧，回客棧去。孤得睡會子。」
而後的日子，司徒磐跟著于秘書四處走動，並買了許多書回去瞧。有些實在看不明白，同于秘書抱怨。于秘書笑道：「您去聽聽老師講課便容易多了。」遂替他安排了成人教育班。司徒磐一大把年紀，竟學得極快，比年輕人還快些。
這一日，司徒磐下學回客棧，在路上買了份新出的《大佳臘週報》，隨手翻了翻大標題，一眼瞄見「燕王府」三個字。抬目望瞭望，見前頭有座小茶樓，便拿著報紙走進去，邊吃茶邊看報。
那文章標題是「燕王府大管事闔家出逃」。這個叫孫良的乃是燕王府家生子，其父為司徒磐母家留下來的，深得信任。文章中說，孫良及其妻子兒女前一日還無事人般做手裡的活計、服侍主子，到了晚上方各自向主子請假，說明兒家中有事、且只請兩個時辰的假。主子們瞧孫家的臉面都准了。次日這家人也沒帶什麼東西，每人背一個小包袱出城，說是去給孫良他祖父上墳。一去不回。
家裡的物件、平素穿的換洗衣裳都在原處擱著沒動，只收拾走了細軟，並帶走了燕王府公帳賬中的五千兩銀子。各位主子一對詞兒，這家人請假的藉口各不相同。因些許小事誰也不會跟旁人提起，故此沒人覺察出不對來，巴巴兒放他們走了。
第772章
從報紙上得知自己府中大管事逃跑, 司徒磐立時托呂三姑打探。呂三姑自然不知這等小事，遂回去問賈敘。賈敘笑道：「顯見是琮兒做的。」一壁說一壁尋出京中發來的文書。次日，呂三姑讓于秘書將那文書交給司徒磐。
合著燕王府起初還以為孫良在外頭遇上了什麼事, 走後第三日得知他動了公帳上的銀子、方疑心是舉家出逃，遣人往五城兵馬司報案。趙承忙丟下手中旁的公務親領人去查。查著倒是容易。孫家那日出了城門後，雇了兩輛兩個車夫駕車、四匹壯馬拉車的橡膠輪胎大馬車直奔天津。還說要趕路、寧可加錢托車夫快些。京城至天津之間早修好了大路, 不過兩個時辰便到了。
而後他們半刻不歇趕到天津碼頭，就在碼頭上湊合打了個尖。孫良攔在一艘下午要離港的船前，逢人就問人家可願意搭乘晚一趟的船、將船票賣給他。他說他老子在東瀛燕屬患了重病, 去遲片刻保不齊便見不著了，他肯出雙倍的票錢。中國人素來看重孝道, 且有人愛成人之美、有人愛錢。不多時他便湊齊了全家的船票，當日登船離港。他們全家都有路引子, 乃是魯國人氏——魯王特使在京中做了點子小買賣，專買魯國路引子。給錢就賣、童叟無欺、從不多問買家事。待五城兵馬司徹底查明白時, 孫家已在東瀛燕屬下了船、不知上哪兒去了。
司徒磐看罷搖頭道：「人心靠不住。」乃拿著那文書思忖半晌, 問于秘書有何看法。
于秘書道：「只怕會產生破窗效應。」司徒磐惑然瞧了他一眼，他道, 「保不齊會引起京城甚至整個燕國之奴隸逃跑成風。」
司徒磐皺眉：「須得令馮唐在東瀛抓住那家人嚴懲方可。」
于秘書道：「馮老大人抓不住他的。」
「何以見得？」
「攝政王、林丞相等人都巴不得逃奴越多越好，這位孫良先生所為正中他們下懷, 故此不會許他們被抓住。」見司徒磐眉頭擰得更緊了，于秘書解釋道，「每個大戶人家都有從數百到上千不等數目的奴才，每日只做著服侍主子的差事。單把這些勞力放出來都夠填滿上百個大廠了。」
司徒磐瞠目結舌：「賈琮想勞力想瘋了吧！他們榮國府的奴才也不少。」
于秘書微微一笑, 答非所問：「京裡頭忙著整頓捕快、招聘訓練員警呢。軍警實在是最要緊的兩個行當。」司徒磐冷笑一聲，心知這兩個行當一旦被徹底整編，賈琮等人便要開始胡作非為了。
果然如于秘書所料，這會子孫良潛逃之事在京中已盡人皆知了，不知多少心思不定的奴才伸長了耳目等信兒。十幾日後，東瀛燕屬傳回話來，那邊人煙稀少、山高林密，連馬匹都不多。又與劉屬吳屬相通、又有大小港口往外洋各國而去。且去外洋的船從來不看路引子不說，北美、南洋兩國和澳洲壓根兒不要路引子，是活人便可上船——他們皆缺人口。又過了數日，東瀛燕屬再次傳回消息，孫良全家只在東瀛住了兩日，第三日便買了船票往南洋馬來國而去。那邊不是馮唐所轄，後頭的他便不知道了。
「後頭的便不知道」這句話實在犯不著說出來的，偏馮唐就是白紙黑字的寫了，賈琮又命五城兵馬司堂而皇之寫在官府告示上貼滿大街小巷。登時有人猜疑攝政王可是故意滅燕王的威風。
誰知過了幾日，又有大戶人家的奴才逃跑。這回乃是忠靖侯史鼎家的。那奴才兩口子都不過是尋常雜役，年近四十方得一女。如今十六歲了，在內院服侍忠靖候夫人。雖算不得絕色，肌膚白淨，容貌亦頗有動人之處。前陣子讓史鼎瞧上了，要收她做通房。夫人雖不大高興，也沒法子。偏這丫頭不願意，老兩口也不願意。只是主子瞧上了誰，哪裡由得她自己？史鼎惱了，連日子都不擇，命她今晚便來服侍。
那老頭兒一想，女兒花枝子一般的歲數送去給比她父親年歲還大之人糟蹋，豈非生不如死？他與婆娘自然也生不如死了。既這麼著，不如賭一把。前陣子燕王府的大管事不也逃了？縱然抓回來不過全家一道上路，到了那邊也不寂寞。遂與老婆子女兒商議。老婆子只聽男人的。姑娘先愕然片刻，立時含淚咬牙道：「我寧可賭！左不過是個死罷了。」此事匆忙定下。
三人急急的收拾了細軟貼身放著，不敢尋至交好友告別，各自編排了哄騙門子的藉口。老頭從大門出去、老婆子從廚房的小門出去、姑娘從花園子後門出去。虧得忠靖候府大，沒人留意。出府後會合，雇輛馬車跑出城去，改換大馬車上天津。這會子已是下午了，老頭只說兄弟出了急事，多給錢托馬車夫快些，趕到天津時城門早都關了。一家子連路引子都沒有，只得在郊外農家借宿。
老頭兒終究見過點子世面，告訴老妻女兒：「既是外洋數國極缺人口，便不會管有沒有路引子、只要人。再者，天津這麼大的地方，不會沒路引子賣的。」
次日一早，正要進城，劈頭看見一個忠靖候府的要緊管事在城門口張望，三人趕忙繞城半圈從另一個門進去。他們最怕天津官府畫影圖形捉拿，好在這會子衙門大約還沒上工，路上百姓也不見異樣。
三人尋了個早點攤兒買煎餅果子，問攤主天津可有什麼新聞沒有。攤主道：「上個月京城忽然過來一群官兵，說是錦衣衛，把知府狄老爺抓走了。後來聽說也沒查出什麼要緊的事來，只擼了官帽子放回原籍。又來了個新的知府老爺，才三十多歲，姓葛。雖是捐的官兒，聽說極有氣勢。才剛來不足月，還不知為官如何。」聽著仿佛無事，三人依舊提心吊膽。遂租了輛馬車趕到港口，老婆子女兒先在車上候著，老頭兒過去探探情形。
老頭兒略張望了片刻，有個矮子上前來打招呼拉生意：「老人家可是要買船票？」
老頭兒遲疑道：「尚未定下。」
那矮子又問：「老爺子去哪兒？」
老頭兒道：「依然未曾定奪。」
矮子立時低聲道：「要買路引子麼？」老頭兒眼神一亮！矮子笑了，低聲道，「放心，不貴。」
老頭兒遂跟著此人走到碼頭上的一間屋子，外頭掛了塊白漆黑字的木牌。此人指木牌道：「我們是北美船運辦事處。」乃笑呵呵領人進了屋子。
屋內有兩張大案子並五六個極高的大櫃子，案前各坐一人。這矮子湊在一位先生模樣的人耳邊嘀咕幾句，先生便含笑提起筆來問老頭兒道：「你們統共幾個人？叫什麼？想要哪國的路引子？」
老頭兒呆了呆：「敢問你們賣哪國的？」
先生道：「哪國的都賣。但有一條。老人家若想出洋，須得去我們北美，不然不賣。我告訴您，北美是移民最好的去處。你看南洋那幾個島，熱死人了！南邊人去還罷了，咱們北方人哪裡受得了？還有人水土不服而死呢！澳洲荒得遍地野獸，拿木頭搭棚子住，想吃口像樣的糧食都沒有，一年到頭吃西洋馬鈴薯！唯有北美，西邊有金礦、東邊有現成的屋舍田地……」此人開始滔滔不絕的誇讚了半日，末了道，「橫豎您老若去北美，連路引子都不用買，只管買船票便好。開船之前我們還幫你們找地方住，如何？」
老頭兒本不大敢信，可忠靖候府的人都找到城門口來了，旁的也就顧不上了。遂答應下來。這先生、矮子並旁邊案旁坐的那人都大喜，紛紛道：「老爺子放心！管保你們一路平安。」
老頭兒買了三張船票，矮子領著他們全家去左近一處院子。到了地方一瞧，七八間屋子住得滿滿當當，都是等著上船的。老婆子是個嘴巴伶俐的，出去同鄰居套了陣子話，回來便安心許多：外頭少說有三家也是逃奴，一家齊國來的、一家永平府的、一家天津的。
這家子便在院中住下。下午，他們家姑娘同另外兩個姑娘出去走走，遇上有衙門的人在貼畫像。有個姑娘便問這是何人。衙役道：「京城忠靖候府出逃了三個奴才，疑心到天津來了，一大早上便來知府衙門砸門，把我們葛大人從炕上吵起來幫著畫影圖形尋找。天下這麼大，港口日日那麼多船進出，天曉得跑到哪裡去了。」京城逃來的那位一聽就知道說的是自家。可畫像上之人跟自家三口子也太不像了！鬼才認得出來。遂膽兒大了起來。回去笑嘻嘻告訴她老子娘，把老兩口嚇壞了。後遂再不許她出院門。姑娘年紀小，還抱怨了幾句。
他們在這院子住了五日，當中又來了十來個人。好在如今天氣暖和，壯年男丁便露宿在庭院中。到了第六日晚上，那矮子過來讓大夥兒趕忙預備行李，今晚就登船。
有人問道：「不是明兒開船麼？」
矮子道：「白天碼頭上有忠靖候府的人四處巡視。」嚇得老頭兒一家齊刷刷吸了口氣。矮子接著說，「橫豎今晚我領你們上船，明兒就開船。那些個家僕又不巡夜。」眾人也不敢多說，立時回去收拾東西，跟著這矮子如做賊一般溜到天津港。
只見港口寂然無聲，卻星星點點閃著光亮。矮子低聲解釋道：「大夥兒都懂事，不點燈籠。遇上難走之處便劃根火柴。」
有人問道：「大夥兒是誰？」
矮子道：「明兒又不是只我們一艘船要開去外洋。」眾人啞然失笑。
遂躡手躡腳上了船，當晚就睡在船上。許多人一夜不曾合眼，守在甲板下頭又不敢出去，直至天明。
次日上午，大海船出港，載著老頭兒家三口子並一船的移民平安走了。
有個滄州來的小夥子乃是獨身，長得虎頭虎腦的還能幹。此子從天津大院起便對這家女兒獻殷勤，船上又照顧了全家一路，老兩口和姑娘都頗為滿意。到北美後不久兩個年輕人便成親了。女婿和老頭兒種地、女兒和老婆子替軍事基地做些雜活。日子雖艱苦，倒也樂呵。多年後，老頭兒瞧見富家馬車經過，問女兒可後悔——若留在京城少不得錦衣玉食。女兒指著女婿黝黑亮堂的脊背道：「後悔？我看見過的，那姓史的連脊背都是褶子！」老頭兒哈哈大笑：「值得！」此為後話。
這一家子之逃跑後，五城兵馬司只查到他們在天津港遇上了賣路引子的，後頭便不知道了。等了半個多月沒抓到人，史鼎氣病了。他倒不是多稀罕那丫鬟，只恨顏面喪盡。夫人便替他另納了個十六歲的丫頭做通房——這個女孩兒是願意的。
而後，此事連細枝末節都疾速傳遍京城。有人在市井茶樓大聲道：「史家這三個奴才與上回燕王府的不同。他們事先什麼都沒預備，史侯爺說要那丫頭當晚便去伺候，嚇得當即逃走，走時兩手空空。聽說有人瞧見他們上了去北美的船，船主明知道忠靖候府在碼頭找他們，特領著他們繞開道。可知但凡到了天津，是個活人便可平安出海。」
再過幾日，鎮國公府有個奴才犯了錯讓管事的拿住捆了丟在馬棚裡，守夜的吃醉酒告訴他，老爺聽說了、命明兒打死他。半夜裡這人竟掙脫繩子逃跑了。五城兵馬司追查數日，又是登船去了南洋馬來國，又是臨時在天津港買的路引子。如此這般的逃奴之事還有幾樁。
眾老爺們惱了。幾個奴才還罷了，要緊的是臉面。遂一封封書信如雨點般寄與新上任的天津知府葛樵。葛大人悉數親筆回信：下官定嚴肅整頓在天津港胡亂販賣路引子的黑心奸商，斷乎不縱容姑息。而後他當真下了狠力氣整治奸商，凡賣高價的一律取締。並在天津港掛上巨大橫幅：安全、秩序、公平、和諧。
橫幅掛出去當日，許多人圍著瞧。有個南洋爪哇國派來招移民的念了一遍，自言自語道：「這標語究竟何意？」
北美船運辦事處那位先生慢條斯理告訴他：「知府大人讓我們好生相處，不要搶生意。」
眾人齊聲嗤道：「先生，罷了！最愛搶生意的便是你們家，還有臉說旁人。」
第773章
數撥逃奴平安出海, 每回都傳遍大街小巷。本是誰家的、幾個人、因為什麼緣故要逃、怎麼個走法，各式各樣。那些想逃不知從哪兒下手聽完後多少都有了點譜。旋即更多膽兒大的試探著逃跑，等了數日又傳來官府抓不著人的消息, 跑的就更多了。漸漸的，七成別國駐京特使都開始做路引子生意，城門外的馬車夫也多了起來。區區兩個月, 五城兵馬司從數日接到一宗報逃奴案的、到每日都有、到每日數宗。每個報案的都要見指揮使趙承，十回有九回找不著他——趙承出去查案了。
這事兒當真不能怪趙承。拿賈琮的話說，趙承此人原則性很強。他的原則便是：誰位高權重聽誰的。那頭是賈維斯將軍整編御林軍、牢牢捏住兵權, 這頭是臺灣府調來一個叫楊嵩武警大隊長、在京城招募年輕漢子做負槍巡邏武警，燕國已明晃晃歸了賈琮。趙承無論如何也得聽賈琮的話不是？
當日, 趙承親去天津查完燕王府孫良案返京，讓燕王妃婁氏隔著屏風一頓臭駡, 還挨了兩個老嬤嬤七八個耳刮子，灰頭土臉回到家中。他媳婦何氏忙遞給他一張帖子, 說是他走後約莫半個時辰有人送來的。趙承一瞧, 帖子上寫著：若得閒暇，請來怡紅院共飲。落款明明白白：燕國攝政王賈琮。趙承大驚, 不知是福是禍，臉色一會兒紅一會兒白。
何氏不認得字, 見丈夫神情不大對，忙問：「老爺，誰啊？」趙承搖搖頭，拿著帖子坐在窗前發愣。一時何氏替他沏了盅茶來, 趙承不覺握住她的手。何氏老臉一紅，罵道：「老不正經。」趙承苦笑，拉媳婦在身邊坐下，摩挲了她的手半日不言語。
他並不敢違攝政王之命，遂只在家中做了會子便換了身箭袖、老老實實往怡紅院而去。怡紅院的老鴇子認得他，揮著帕子上前喊「大爺」，又低聲道：「大爺是接了帖子來等人的吧。」趙承點點頭。老鴇子笑道，「大爺到樓上吃杯茶，那位就來。」遂將趙承請到樓上雅間，命人上了茶點，卻並不喊粉頭服侍。
趙承獨坐屋中思來想去，冷汗都出了兩身，可算等到房門「吱呀」一聲開了。賈琮隻身負手而入，笑眯眯朝他打招呼：「趙大人你好。」趙承見他笑容可掬，松了口氣，忙站起來施禮。賈琮擺手：「不用多禮，太麻煩。咱們這是私下相見，又不是朝堂議事。」
趙承苦笑道：「下官還不夠格上朝堂呢。」
賈琮徑直坐在他對面，自斟了盞茶飲兩口潤潤嗓子，乃望著趙承道：「我這個人不慣繞彎子。就明說了。」
「王爺請吩咐。」
賈琮慢條斯理道：「但凡是逃奴的案子，前頭十二樁慢悠悠查查，不得干擾阻撓人家逃走；從第十三樁開始便不用管了。」
趙承大驚：「什麼？！」
「有了前十二樁的案例，你大概也能知道，奴才出逃無非就是那麼幾種法子。再有人來報案，你就只管做別的事去。過幾天從前頭的案例中拼湊出查案結果來給他們就是了。」賈琮又飲了口茶，「孫良本是我派人攛掇他逃走的，他的出逃計畫也是我派人幫他做的。」趙承啞然，張了張嘴不知該不該問、怎麼問。賈琮含笑瞧了他一眼，「你不用猜疑，我委實是想鼓勵各權貴府上的奴才出逃。最好全部跑光。」
不過須臾間，趙承腦中已猜了十來種緣故。終只答了一個「是」字。
賈琮又吃了口茶道：「目的是盡可能的把這些老東西和無能紈絝多轟走幾個，愛去齊國晉國吳國楚國隨他們便。沒幾個能用的，還霸佔著那麼多公侯頭銜。橫豎在燕國非但要收田稅，還不幫他們抓逃跑的奴才。咱們等著瞧，看看每戶能有幾個忠奴死心眼不肯逃，這些人夠不夠防賊。哦，日後這些人家難免遭賊，你也別使力氣查。總有他們撐不住的一日。」
啊，原來是一朝天子一朝臣。趙承一顆心穩穩當當放回原處，笑道：「原來如此。這個容易，攝政王只管放心，下官日日都忙，這些小事怕是顧不上。」
賈琮含笑點頭：「我就知道趙大人是聰明人。」乃舉了舉茶盞子，一飲而盡。趙承雙手捧起盞子也飲盡了其中之茶。賈琮又道，「趙大人不是科舉入仕本也沒什麼，只是孤並未在趙大人身上看到別的長處，大約眼下這個職位最適合你。」
趙承根本沒想著升官，不倒楣就阿彌陀佛了，忙說：「下官才疏學淺……」
不待他說完，賈琮打斷道：「你兒子也不小了，念私塾管什麼用？還不是這麼多年連個秀才都沒考上。誰說必要考科舉才能有出息？」趙承猛吸了口氣，屏息凝神。賈琮含笑接著說，「四書五經那東西，做個啟蒙和道德修養就可以了，畢竟不是實用技術。燕京大學正在改制。」他忿忿道，「我就不該對翰林院那些老夫子抱什麼希望！他們下輩子也尊重不了科學。」又頓了頓，「今年八月燕京大學重新開學。到時候學校會開始正式教授各色實用課程——在未來能排得上用場的課程。」乃望著趙承笑吟吟道，「歡迎有志青年去求學。」
趙承不禁狂喜：「多謝王爺！犬子必好生念書，不辜負王爺提攜。」賈琮含笑點頭。
故此，趙承當真只老實查了前十二樁逃奴案，後再有公門侯府來報案他都胡亂敷衍過去了。逃奴遂越來越多。
偏這會子，丞相林黛玉弄出了個城市地下管網工程。說是為著今後的發展，須得重新給京城各處鋪設地下排水道。京城太大、人口太多，這工程時間太長必會驚擾尋常百姓生活。她遂命工部儘快完工。工部決意多請些民夫三班倒，日夜不歇工，林相贊許。偏新任工部尚書沈鶴大人又上了本摺子，說民夫能請到，鋪排水道用的大鋼筋水泥管子、人家工廠怕供應不上。
林黛玉一打聽，京郊最大的鋼筋水泥廠乃是忠明侯薛蟠家開的，這回與工部合作的也是他們家，遂親去薛家商議。薛蟠為人豪爽。聽說朝廷遇上了麻煩，樂得相助。遂讓自家的水泥廠也三班倒給工部供貨。如此一來，京城東門便不能關了。每晚都有大馬車從城中出去、運些碩大的鋼筋水泥管子進城。
天津碰巧就在京城之東南。若有人混在民夫裡出城，守門的兵卒也察覺不了。地下管網工程開工後第三日，襄陽侯府守夜的門子全家便跑了。次日便傳滿大街小巷，人人都知道他們是混在民夫裡頭大搖大擺走出去的，當晚就跑掉了四家門子。為防再生此事，襄陽候想出了個絕妙點子：命門子兩人一組互相監視。不想兩家人一塊兒跑了。
老爺們或是不在意些許幾個奴才、或是想不出法子，一時也沒大留意。沒幾日又出了個大新聞：理國府在城郊的一處莊子，滿莊的奴才跑了個乾淨、一個不剩。
此事一出，可算有幾家著急了，牽頭請了諸位公侯聚在一處商議。七嘴八舌吵了半日，決意給燕王上書，以匪盜易入為由求夜晚依舊關閉城門。摺子送如燕王府入泥牛入海毫無消息。等消息的日子，京城逃奴已成大潮，有的人家竟逃去了一小半。主子人數實在太少，根本看不住；讓管事看著吧，管事自己也多有逃跑的。
正一籌莫展呢，朝廷又出新動靜了。因娼妓行業易得花柳病，且每日多有不止接一個客人之狀，花樓最易傳播花柳病的。故此命粉頭和小相公務必每半個月查一次病，無恙的方發給行業執照。這本是好事。偏後頭又下了一道政令，整個京城青樓都亂套了。
這令便是：從該令下達之日起，廢除軍、匠、商、樂四籍，統統歸為民籍。並在末尾增添一則：青樓之人不論男女悉數廢除奴籍，再不許賣良人為娼，亦再不許龜公老鴇子買人為娼。想當粉頭小相公的，唯有自願。且一旦她們不高興幹這行了，隨時可走。換而言之，整個燕國龜公老鴇子手裡的賣身契登時作廢。他們肯嗎？當然不肯。然娼妓本是下九流，攝政王丞相平章知事等大人坐在政事堂商議的結果，燕王親蓋了大印，區區娼門又能如何？頓時青樓內外一片哭一片笑。
此事來得突兀，民間紛紛猜測緣故，官府半個字的解釋沒有。戶部派了不少小吏，拿著卷宗一家家青樓楚館尋訪核對，給每個粉頭銷去樂籍。不厭其煩告訴每個人：你們想當粉頭的便接著當，不想當的只管自謀生路。橫豎你們都是良民了。有粉頭哭道：「奴家賣身契還在媽媽手裡。」小吏笑道：「賣身契這東西已沒用了，讓她拿著玩兒吧。你想去哪兒就去哪兒、想不幹就不幹。」
話雖如此，許多老鴇子在粉頭當中威信不小，不許手下的粉頭離開，更不許她們不接客。不料官府四處張貼了告示：凡有龜公老鴇不從官令的，歡迎百姓出首。一旦查明屬實，出首之人重重有獎。市井之中最不缺的便是缺錢的地痞子，這般人消息亦最靈通。既是告官能賺錢，幹嘛不賺？粉頭們總得接客、接客什麼信兒傳不出去？只數日功夫，幾十個龜公老鴇進了刑部大牢。霎時許多青樓人去樓空，怡紅院生意爆滿——這家的粉頭原本就是聘用制。趙承原本不知道官府閑來無事折騰娼妓作甚，這會子心裡偷偷猜道：莫非是為了替怡紅院排擠同行？
因逃奴和除樂籍兩件事，京中人市頓時蕭條，人牙子生意一落千丈。奴才多有逃跑，故此少有人家買人了，倒是賣的不少；青樓原本是最賺錢的一種買賣，如今乾脆被官府取締了。人牙子簡直沒了活路！他們手裡還壓著不少大戶人家的丫鬟呢。都是疑心有逃跑之心，主人家特叮囑賣去花街柳巷的。想來想去，唯有賣去別國了。
故此，許多人牙子趕著車拉著人口欲離開燕國。有個姓王的人牙子，是個大戶。這日，王大戶與手下人拉了六十多個人口顛顛簸簸的出了城門往南走，商議著去楚國或吳國賣了。走了兩日的功夫，忽聽銅鑼一響，有人喝到：「此路是我開，此數是我栽。要想過此路，留下買路財！」只見對面山上沖下幾十個馬賊來。這王大戶身邊帶的人也不少，紛紛操起傢伙聚在前頭。再定睛一看：來人個個手裡端著火.槍！再回頭一望，自己這邊的刀劍棍棒分明白給……氣焰頓時沒了。
王大戶是個精明的。尋常人上哪裡買火.槍去？再說，燕國境內素來少土匪。他思忖片刻走到前頭拱手：「敢問哪位是首領，小人幾句話說。」
對面有個大漢，拎著火.槍大踏步走了過來，扭著臉道：「有話快說有屁快放！」
王大戶笑呵呵湊近他跟前低聲道：「這位大人軍威重的很，小人一眼便瞧出來了。敢問攝政王究竟想做什麼？小人正經是個良民，從不曾有半點違法之處。」
那大漢也笑呵呵道：「你倒是有點子眼力價兒。實話告訴你吧，你已犯了買賣人口罪。」
王大戶奇道：「小人竟不曾聽說過此罪？敢問是律法哪一條？」
「還沒頒佈。」大漢道，「過不了多久便要頒佈了。」
王大戶皺眉：「是否太無道理。」
大漢道：「自古以來，朝廷難免要做些不講道理之事。遇上了算你倒楣。」王大戶一噎。大漢看了他會子道，「橫豎人牙子這個行當過不了多少日子便是違法的了。錢和命還是命要緊些。放了這些人、回去收拾家產改行吧。」他頓了頓，「實在不甘心改行的，就去別國吧。齊晉蜀吳等國十年八年是不會廢奴的。」
王大戶回頭看看裝人口的車馬，萬分不舍。大漢舉起火.槍來。王大戶忙說：「我放了他們！這就放了！」口裡說著，眼中依然不舍。
大漢笑道：「你最好不要回去大肆宣揚是攝政王搶了你的人口。你又沒有證據，想去監獄裡玩耍幾年麼？」
王大戶趕忙弓身拱手：「小人不敢。」
「你敢也沒事。」大漢道，「刑部大牢足夠大，裝得下全燕國的人牙子。」
第774章
販人口去別國賣的人牙子們悉數遇上了劫匪, 連外地來京城進貨都無一倖免。劫匪都不要錢只要人，搶完後便帶著人口便跑，還預備了大馬車。眾人牙子損失慘重, 回京後議論紛紛不知如何是好。偶有覺得上回是自己倒楣的，重新收攏錢財買些人口再販一回，好巧不巧的又遇上劫匪。橫豎老天爺要絕燕國人牙子這個行當。
只除了一家。有個叫倪二的, 販過馬、放過印子錢，如今改行做人牙子。他送了三四回口人口出京去魯國，從沒遇上劫匪。既是旁人都不做了, 各家各戶要賣人的唯有賣給他。他便趁機狠壓低價，一個人還不如一隻羊值錢。
要說這裡頭沒有貓膩誰信呢？遂有人將他灌醉了套話。倪二醉醺醺道：「你們啊, 都沒弄明白究竟！為何逃跑了那麼多奴才秧子抓不著？嘿嘿，天津知府最會賺錢不過！嘿嘿, 還有人家派管事去天津城門口守著。嗝~~人家天津府也要做地下管網工程！天津也不關城門！那個葛知府還打發官兵接應逃奴直送到碼頭！嗝~~告訴你們，每送一個活人上船, 外洋那幾個國家都要給天津港錢的！」他拍案喊道, 「人家管你是不是奴才，是人就要！」
那人忙問：「如此說來, 是天津知府故意放逃奴跑的？」
倪二晃著腦袋道：「還用問？當然是故意的！還有那些打劫的土匪，狗屁土匪！都是各國的官兵。」
那人大驚：「各國？」
倪二一揮手：「凡有出海大港之國, 都有官兵來搶人。」乃掰手指頭，「齊國有海州港，魯國有萊州港，吳國有上海港, 遼國這幾年興建的三山浦港也是極大的，都有份。」
那人道：「天津那位葛大人想必也插了一杠子。」
倪二打了個酒嗝擺手道：「沒他。他沒這閒工夫。再說，逃奴那麼多，足夠他賺了。不得給街坊鄰居賺點子？」
那人道：「怎麼不送尋常百姓？」
倪二斜睨著他：「尋常百姓想走的都走了，餘下的顯見都不大想走。再說，去人家的地界兒劫掠百姓，當人家官兵都是死的麼？橫豎奴才本不是人，送上船卻算人頭數。」
那人又問：「怎麼倪東家的人他們不搶呢？」
倪二笑道：「我同魯國那邊早說好了，我送人過去他們收，他們派兵護著我。」乃歎道，「別怨我壓的價錢低，價錢不低不成啊。買進來是奴才，送出去是良民，我壓根兒賺不到什麼錢，只薄利多銷罷了。」
那人點點頭，想了片刻又問：「這等事燕國官兵不管麼？」
倪二得意洋洋道：「裝聾作啞唄！早都通融好了。再說，政事堂那幫老爺們明擺著想廢奴，巴不得燕國人牙子都改行呢。」
那人忙問：「倪二爺，廢奴是什麼？」
「就是不許再使喚奴才，想要丫頭老媽子伺候的得另外出錢雇。」倪二道，「橫豎有緣故，我聽了半日愣是聽不明白。不過……」他歪著腦袋想了半日，「頗有道理。」
那人笑道：「二爺逗樂子呢！您老都沒明白，就知道有道理。」倪二嘿嘿直笑，又吃了兩壺酒，醉趴下了。那人看著倪二若有所思。
此人本是人市牙行打發來的。各行各業裡頭，行會皆是一言九鼎之所在。偏這個倪二乃是新近開始做人牙子的，壓根兒沒入行會，行會的人也不認得他。早先也打發了人暗示他去拉拉近乎，這倪二搖晃著腦袋目中無人：「行會在我眼裡連個屁都不如！」偏行會既沒法子攔阻他做生意、也不知他是怎麼做的。聽說倪二好酒，遂出了此策。
雖知道是怎麼回事了，與不知道也沒大差別。人牙子這行本身買賣的便是人口。奴才買入良民送出，縱得了外洋諸國幾個錢，哪裡比得了正經生意？偌大一個京城牙行，自然不肯就此等死。只是，俗話說民不跟官鬥。遇上官兵，有天大的能耐也只得吃啞巴虧。會首便召集了些要緊的人物議事。
那王大戶先道：「依我看關節還在攝政王處。且不論搶我貨品的是燕軍或是別國來的，攝政王欲滅了人市這念頭已板上釘釘。」
另一個思忖道：「只怕不是燕軍。燕軍何至於明著告訴你？」
再一個道：「攝政王做事素來明目張膽不怕人知道，且王東家遇事之處離開京城才兩日的路程。賈維斯必不肯放別國官兵近前。」
胡亂猜了半日，倒是會首捋著鬍鬚道：「那個倪二不是說有緣故？須得先打探出這緣故方能有對策。」眾人都說對，薑還是老的辣。
政事堂裡的老爺自然不是人牙子們見得著的，遂推舉王大戶親去尋賈芸探口風。賈芸聞聽客人來意，皺起眉頭吃了半日的茶，方緩緩的道：「王東家，依我看你還是改行吧。」
王大戶怔了怔，歎道：「我猜到不容易，不想……究竟是個什麼緣故？」
賈芸道：「你知道眼下燕國最缺的是什麼？」
王大戶笑道：「燕國何嘗缺了什麼？」
賈芸搖搖頭：「燕國缺人才。不是朝廷上做官的人才，是各行各業的人才。」
王大戶忙說：「這卻大謬了！燕國什麼人才沒有。」
「燕國委實什麼人才都有，然而也什麼人才都缺。」賈芸倒了盞茶捏在手裡指道，「譬如這茶盞子，它只這麼大，倒了些許茶水便滿了。」他又拿起茶壺，「然區區一盞茶，裝在壺裡便少了。」乃放下壺道，「早先燕國便是個茶盞子，眼下這麼多人才已夠使了。今後之燕國卻是個茶壺，這麼點子人才遠遠不夠。」
王大戶莫名道：「都是燕國，怎麼忽然就變了？」
賈芸微笑道：「若是工廠數量翻上十倍，工人夠用麼？工廠經理夠用麼？商鋪掌櫃夠用麼？」
王大戶道：「與人牙子何干？」
賈芸吃了口茶道：「京中大戶人家，就拿忠靖候府為例，上上下下有三百多個奴才。他們還算衰敗了的。鎮國府有八百多個。這些人不過是做些清掃庭院、看守門戶、照看馬匹、跑腿送信之類的活計。沒人喜歡做這些。奴才生來便是人下人，然天資並不輸良民。在主子家裡他們只胡亂混口飯吃；若能讓他們自主擇業便不同了。願意做工的去做工，願意種地的去種地，哪怕願意上青樓當龜公呢？總比掃院子跑腿使人來精神不是？尋常人家裡頭也少不得有愚笨的，不會打鐵不會認字。這些人去富貴人家掃地看門、得一份薪水不是很好？這叫做，發揮個人的主觀能動性，讓每個人做他自己願意做的事。何況奴才當中也有不少天資過人的，悶在公門侯府裡浪費可惜了。燕國需要人才，攝政王很快就要廢奴了。」
王大戶屏氣凝神一氣兒聽完，竟聽明白了！內裡如翻江倒海一般。良久，他道：「只是老爺們如何肯答應。」
賈芸悠悠的道：「要他們答應作甚？橫豎京裡頭漸漸買不到新的奴才了，別國送來的和燕國送走的十宗有九宗遇上劫匪。原先的奴才越跑越少，再跑兩個月便得少了大半。王東家，綠林道自古就不是吃素的。」
王大戶大驚：「攝政王想讓綠林人劫掠公侯府邸？」
「哪裡是他想。」賈芸提壺篩茶，「日升月落水流低。京中多戶富貴人家少了家丁看護，做賊的自然而然便過來了。到時候還怕他們不拿錢雇保鏢？府中有了保鏢出入，奴才便更容易逃跑了。」
王大戶立時道：「說不得主人家雇保鏢看守奴才呢。」
賈芸微笑道：「這麼大的生意，我看幾家鏢局瞎了眼、敢跟太平鏢局搶生意。」
王大戶呆若木雞！半晌才說：「合著攝政王鬧這麼一出是為了替他們家太平鏢局拉生意？」
賈芸笑道：「說反了。太平鏢局預備霸著這項生意，是為了便宜各家奴才逃跑。別家鏢局想做這生意也容易，與他們一般兒便好。」他伸出兩根手指頭擺了擺，「經濟為政治服務。」
王大戶深吸了幾口氣：「……如此說來，攝政王是非要廢掉人牙子這行當不可了。」
「是。」賈芸道，「臺灣、兩廣和福建都早已沒有人牙子了，江西過兩年也要取消這個行當。王東家，大勢如潮水、非人力能攔阻。既已知道後續，不若早做別的打算。比如，建工廠。」
王大戶苦笑道：「我做了大半輩子人牙子，哪裡會做工廠。」
賈芸道：「你不會，難道別人就會了？先做者先得好處。我相信，商人都是逐利的。既然這一行沒有錢賺，換一行不就好了？」
王大戶猶未死心：「當真要毀了整個行當？」
賈芸道：「王東家若不信，去廣州瞧瞧可有人市？若有的商量，廣州之人市便不會沒了。再說，你看攝政王入京以來哪件事打過折扣。林丞相要收各家王爺的田稅，今年不就收了？你們能比得過各家王爺麼？人家男人捏著整座京城七八萬的兵士呢，都是背火.槍的。」
王大戶歎道：「那也該緩緩、許我們賣掉手裡的貨品才是。」才剛說完他便打了自己一個嘴巴子。那林丞相收田稅也沒緩緩、說收就收了。又歎，「攝政王等人都太年輕，做事莽撞，半分不留顏面。日久天長的，還不定得罪多少人呢。」
賈芸含笑望著他：「手中有兵，還怕得罪誰？」王大戶啞然。
回到行會，王大戶灰頭土臉的，猶如鬥敗的蛐蛐兒。遂將賈芸所言悉數說了。眾人面面相覷，默然良久。忽有個脾氣不好的破口大駡起來，引得許多人跟著一通大罵，把賈家十八輩祖宗都罵了個遍。罵完之後又默然無聲。
會首看了他們會子：「接著罵啊。」眾人不言語。會首哼道，「不是有氣沒處撒麼？先由著你們罵足了。」
有人懨懨的道：「會首，我們已沒精神罵了。」
會首長歎一聲：「駡街有何用？那賈琮乃是三壇海會大神下界，連巫法都拿他沒法子，何況你們幾聲罵。」
另一個問道：「這可如何是好！總不能巴巴兒幹耗著。」
會首道：「今年可有哪位王府公府侯府沒交田稅的？你們不服？前車之鑒在青樓。」眾人又不言語了。會首又歎，半晌才說：「改行！」乃站起身來，扶著拐杖慢慢走了出去。邁過門檻又說，「既是前頭已沒了路，不改道、難道還等死麼？」
後頭不足一個月的功夫，京城人市便散了，人牙子只留了倪二一個、只買不賣。京中的奴才越逃越少，終於開始有大戶人家遭賊了。王大戶呵呵一笑：「日升月落水流低。」
京中正亂著呢，榮國府卻忽然出了件新聞。榮國公賈赦將闔府下人聚集到榮禧堂，負手立在堂前，正色道：「你們都是我府上的家生子，連同老子娘在我府上做了一輩子。如今時代已變，你們該解放了。」
眾人面面相覷。榮國府倒是沒人逃跑：跟著攝政王呢跑什麼呀！有個與賈赦熟絡些的管事便問道：「老爺，您說的什麼呢。」
賈赦咳嗽兩聲：「賈琮，你來說。」
賈琮含笑從旁邊走到中間來，大聲道：「我不說那麼複雜。今兒讓大夥兒過來只有兩件事：其一，燒毀大家的賣身契並請了戶部的同志幫大家辦理良民戶籍；其二，還願意在榮國府做事的，我們將簽訂服務合約。榮國府這麼大，需要有人操持，國公爺也需要有人服侍。一句話，想走能走、想留能留。」
眾人大驚：「王爺這是作甚！」
賈琮思忖片刻道：「我有許多好聽的話，比如人天生就該自由之類的，偏說不出來。因為人大都不是自由的。不論你們還是我、不論身體還是心。饒是如此，我們依然會忍不住在無數擎制之下盡力追求相對自由。這份追求，是社會向前推進的動力。眼下正在社會轉型期，工業革命已經開始，物質將逐漸豐富，廢奴是遲早的事。故此，我願意領先一步。」
下頭之人聽不明白，眾目茫然。賈赦皺眉道：「我說了他們聽不懂的。」
賈琮笑道：「不必聽懂，記住個囫圇便好。上了夜校課程之後慢慢就懂了。」乃揮手道，「多謝各位之前替榮國府辛勤工作。從今往後，你們自由了。」
第775章
繼榮國府解放闔府奴才之後, 十日內，賢國府、林丞相府、忠明侯府、平原侯府、東平王府相繼解放了奴才。願意留在府中服侍的簽訂服務合約，三年起簽；莊子上的轉為佃農, 種地交租。滿京譁然。親戚朋友街坊紛紛上各家打探緣故。各家說的都是，將府中的剩餘勞力送出去。
公侯府邸這些年大都敗落。襄陽候府好歹有個戚建輝本事尚可，在外頭磕磕碰碰十幾年, 如今已能支撐住門庭。偏這趟逃奴之風，戚家損傷得厲害——城郊莊子裡的奴才整莊整莊的跑，府中的也逃走了一半。外頭鋪子作坊裡多的用家生子做夥計, 這些人根本沒法子看守，已跑得掛零了。因沒有人手, 襄陽候府之產業大都關了門。前些日子，府中遭了賊, 大庫房的門都讓人撬開了。忽聽說榮國府等白白放跑奴才，襄陽候實在拿不准賈琮如何做想。遂打發了臨安公主上賢國府去探聽。
建安公主聽見說這妹子來了, 便知道她是來做什麼的。遂命賈環帶兒子避到廂房去。
賈環這些日子累的很。元春還沒過來, 他又執掌建安理工學院多年，燕京大學的事兒簡直沒的選、直砸到他腦門子上。整改一所學校比新建還難, 賈環日日對付那些冥頑不化的老夫子，還不能下手揍, 累的頭暈腦脹。好容易今兒回來早些，想同媳婦親香親香，又遇上這麼個糟心的小姨子，甭提多不痛快了。遂耷拉著嘴角抱起兒子：「兒啊！咱們爺倆沒地位, 客人一來咱們就被你娘打發出去。」
建安公主好笑道：「既這麼著，我讓她去廂房好了。」
賈環抱怨道：「戚建輝又不是不認得我們哥倆，他老子也認得我大伯，成日打發個弟媳婦出來探消息算怎麼回事？」
建安公主一歎：「臨安沒生兒子，在那府上也就這麼點子用處了。」
賈環哼道：「橫豎我聽見這個名字就不痛快。」又將兒子舉到眼前，「對吧兒子？」孩子便往他頭上爬。賈環趁勢讓他騎在自己肩上，瞧了公主的乳母朱氏一眼，頂著兒子走了。
望著丈夫走出門，建安公主若有所思，又移目朱氏。朱氏一歎，低聲道：「公主，老奴聽說，臨安公主手下那幾個丫鬟婆子曾溜到駙馬親兵跟前，陰陽怪氣的說些……說些誇讚她們公主的話。」
建安公主皺眉：「溜到我男人跟前、誇讚她？」
「臨安公主賢慧大度、替駙馬納了好幾個妾，從不去外頭抛頭露面，身為公主之尊還彎腰服侍丈夫、整夜給婆母侍病云云。」
「噗~」建安公主啞然失笑，「夏蟲不可語冰。」
朱氏道：「駙馬那親兵道，傻子都瞧得出來，她盼著咱們駙馬管教管教公主、管教得跟她一樣。」
建安公主含笑望著她道：「媽媽早先也盼著我如此。」
朱氏笑道：「老奴那會子糊塗，再說也沒盼著公主自輕自賤到那份上。」
建安公主吐了口氣：「饒是如此，還是不能不見她。」
朱氏替她捧了盞茶上來，勸道：「方才駙馬不是說了？這些事兒該讓她們家大爺出頭才是，哪有回回使喚女眷的。」
建安公主接過茶哼道：「他們哥倆忙成那樣，不得閒工夫見這些閒人。左不過是打發到大伯跟前、讓大伯涮人家一頓玩耍罷了。」又一歎，「臨安成了如今的模樣也不能怪她。她在宮中長大。那些年正是宮裡頭最艱難之時，衣食都不易得，太皇太后也顧不得教育她們。」思忖片刻，搖頭道，「好歹是一個老子生的，旁的我也沒精神幫她，能讓她在婆家得點子用處也罷了。」朱氏跟著一歎。
一時臨安公主進來，二人見禮後落座。建安公主吃了口茶，含笑道：「我已猜著妹妹是來打聽什麼的。這些外頭男人的事兒，讓襄陽候爺去我們西府見榮國公更好些，戚家大爺也與攝政王認得。」朱氏忍俊不禁，背過身子偷笑。
臨安公主稍驚，胡亂應了幾句「知道了」、「是我想皇姐了」之類的。過了會子才道：「皇姐，攝政王這是要做什麼？不怕惹起眾怒麼？」
建安公主微笑道：「比起年初收田稅，哪個更惹眾怒？」
臨安公主歎道：「何苦來，半分不給人顏面。」
「自古以來，顏面都不如利益重要。」建安公主頓了頓，正色道，「燕國缺人力，極缺。」
「那些逃奴都逃去外洋了，又不在燕國。」
建安公主松下脊背來靠上椅背，慢條斯理道：「我還當妹妹來問我們這幾家解放奴才之事呢，原來是問逃奴啊。逃奴這等小事乃是五城兵馬司在管著，政事堂並不知道。我家駙馬管的是學校，就更不知道了。」
「罷了，皇姐莫裝。」臨安公主驟然起了興頭，「誰不知道新任天津知府葛樵是攝政王派去的？誰不知道葛樵派了官兵幫著逃奴出海？」
建安公主悠然含笑道：「我不知道。」
臨安公主冷笑道：「皇姐分明是揣著明白裝糊塗。」
「哦，是吧。」建安公主款款端起茶盞子吃了口茶。
臨安公主呆了片刻，登時明白自己方才在犯糊塗，臊紅了臉。半晌，硬著頭皮道：「皇姐，既是你們打發奴才出府，竟不怕賊寇麼？」
建安公主放下茶道：「我們請了保鏢。花不了幾個錢，比家丁好使多了。」
臨安公主皺眉道：「外頭請的人哪裡比得了自家調理的。」
建安公主含笑道：「外頭請的才好呢。自家的天知道懷了什麼心思，且家丁護院武藝平平、打不過賊寇也是尋常事。職業保鏢只認錢又本事高強，更可靠些。妹妹未必明白我這話，回去說與襄陽候聽他自然明白。」臨安公主讓她哄住了。
臨安公主走後朱氏悄悄問道：「襄陽候爺知道職業保鏢這個詞兒麼？」
「大概不知道吧。」
「那公主方才說他自然明白？」
「我只隨口一說，讓他想去。」
朱氏失笑：「公主何時學了這麼個脾氣。」建安公主挑了挑眉頭。
襄陽候卻是讓她隨口一說坑得一宿未眠，想了無數個念頭。一時疑心自家府裡有旁人埋下的釘子、一時以為京裡頭來了什麼有本事的賊寇，想到天亮也沒個頭緒。次日，只得打發長子戚建輝去賢國府求見賈環。賈環不在府中，他便求見賈政。
賈政可巧是賈家反對放奴才出府的唯一一個，這幾日正不痛快呢。見戚建輝來了，又聽說是問那事兒，趕忙拉著他使勁兒罵了賈環賈琮哥倆一頓。說他們不知被什麼人迷了，竟做出如此蠢事來。戚建輝口裡應和著，心中卻是明白了：賈政在家中半分做不得主。
好容易守到賈環回來，賈環滿臉的不高興。戚建輝笑道：「誰給國公爺不痛快了？」
賈環赧然，拱手道：「抱歉，讓學校那幫老頭氣著了。」乃歎道，「死活不許男女同班！我們哪有那麼多先生分別教導男女兩校。」
戚建輝皺眉道：「男女同班委實有傷風化。」
「沒閒工夫管什麼風化。」賈環道，「人才要緊。」又擺手道，「不提這個。戚兄是來問廢奴之事的？」
戚建輝點頭道：「請教攝政王究竟是何用意。此舉於朝野皆損失太大。」
賈環搖頭道：「你們這些人就沒一個聰明的。」
戚建輝忙說：「求公國爺賜教。」
賈環吃了口茶潤潤嗓子，正色道：「須知，自古以來，朝廷想做之事就沒有做不成的，不論朝臣或百姓皆阻止不了。」戚建輝一愣。賈環等了會子才道，「你瞧殷商臣民答應紂王修酒池肉林麼？他還不是修了？」
戚建輝脫口而出：「故此他亡了國！」
賈環閑閑的道：「亡商者非商民，乃是周軍。」
「若紂王得百姓擁戴，周軍如何攻得進朝歌？」
「可不是嘛！」賈環微笑道，「林丞相與攝政王減田稅廢奴隸，燕國之百、姓、可會擁戴麼？是富戶多是百姓多？是主子眾是奴才眾？政事堂何嘗觸過眾怒？」
「這……」戚建輝一時語塞。「可他們都是尋常草民，能有何用？」
賈環托腮幫子想了會子：「拿紂王來打比方委實不合適。倒是王莽更貼切些。戚兄，你說王莽要怎樣才不會輸？」
戚建輝冷冷的道：「人心向漢，莽賊怎麼都會輸。」
賈環搖頭：「王莽是個不錯的首領，但他沒弄明白當時局勢——漢朝多王多世家，民間武裝比比皆是，他自己的兵卒打仗並沒有優勢。且他要做的是重大改革。人都有惰性，習慣依著從前的模式過日子。一口氣折騰整個大漢國，需要的力度太大了。王莽若是先低調點不稱帝，掌握朝政後訓練出戰無不勝之軍，而後擇一省之地悄無聲息的試驗新國策。待那省富庶繁華之後便擴軍，然後仰仗軍隊多擴張一省推進新國策。如此穩紮穩打，他便不會輸得那麼慘了。飯得一口一口的吃。」
戚建輝默然。賈家不就是如此？
賈環吃了口茶，再說一遍：「不論古今中外，沒有官府做不成的事。」他頓了頓，「臣民若想阻止唯有兵諫，此外別無他途。敢問燕國境內誰還有兵？天下分封之前，諸王因奪嫡內鬥了數十年，又有義忠親王帶累死一大片冤魂，弄得司徒家兄弟早沒了手足之情。故此他們不會來多管燕王的閒事。再說，他們打得贏麼？他們的軍隊都多少年沒打仗了，我師兄賈維斯剛從北美戰場上下來，還沒打過敗仗。何況如今之戰非比從前，不拼兵卒數量、不拼將領武力，拼的是誰家火器更先進。這不是明擺著麼？」
良久，戚建輝長歎道：「攝政王放走自家奴才、縱然天津知府葛樵放走逃奴，究竟是為了什麼緣故。」
賈環問道：「你們家統共幾口人？」
戚建輝一愣，略數了數：「十九口。」
「服侍十九個主子需要多少人？用得著一個主子十幾個人服侍麼？」賈環頓了頓，「你們家統共多少個奴才？都人盡其用了麼？」
戚建輝道：「若是攝政王以為燕國缺勞力，這些奴才都逃去外洋，又與燕國何干？」
「咦！」賈環奇道，「琮兒一直巴不得多些人移民外洋的，你們不知道？去了外洋也能人盡其用，總比悶在公門侯府浪費人力強。」
「這！」戚建輝啞然片刻，「那是我們家的奴才！」
賈環攤手：「出了海就是外洋良民了。」
「這是強搶！」
「差不多吧。不過官府做強搶這種事，自古以來都稀鬆平常吧。」
戚建輝猶如被人堵住了咽喉，張嘴說不出話來。半晌，站起來就走。走到門口忽又停下。
賈環慢吞吞道：「社會變了，保守不動唯有等著被淘汰。人家不得不改行的人牙子們都開始學著辦工廠了。」戚建輝躊躇片刻，一言不發邁出門檻去。賈環又道，「其實你們還可以走嘛。」戚建輝咬咬牙，終不曾回頭，走了。
七日後，京中上百戶家中逃了奴才的權貴齊聚襄陽候商議對策。再過兩日，一篇絕好文章送到了丞相林黛玉案頭。她拿起來只瞧了一眼，見前頭兩段而知全篇，乃是為了勸誡她的。讓她除天津知府葛樵之職、驅濫收逃奴之外洋海船離天津港、命兵卒捕快全力追捕逃奴。林黛玉也欣賞這文章，只是她這會子實在太忙，遂撂在一旁道：「得閒了好生品品。」後遂一直不得閒。
諫文杳如黃鶴，盜賊日漸猖獗、五城兵馬司無能之至。到了十月上，繕國府石家率先詔告親友，他們要回原籍衢州去。乃留了三五名子弟在京中料理產業，男女老少登上馬車。常言道，瘦死的駱駝比馬大。石家雖已衰敗，好歹底子厚重，裝行李的車隊如長龍一般。到了走的那一日，滿京權貴都去送行。直送出十裡亭，乃戀戀不捨灑淚作別，草木亦不覺含悲。
這一趟路途太遠，他們家行李太多、人又金貴，滿京的鏢局大都不敢接鏢，唯有太平鏢局與一家才剛開張不久的鏢局肯接。因不高興給賈家生意做，石家便請了這家福威鏢局一路護送。
悠于 2018-5-15 02:11
第776章
因不待見燕國攝政王賈琮等人, 繕國府決意離京返鄉。繕國公的爵位盡了，如今的石大老爺襲的是一等將軍。因年事已高，府中事物皆由大爺石光珠主持。遂雇了京師福威鏢局一路護送。鏢頭姓熊, 身高八尺、虎背熊腰、臂力過人，石家頗為滿意。
車隊走的是大路。路上多有商賈，遇上大城鎮還有兵卒巡街, 前頭一段路尚且平順，鏢師們亦笑嘻嘻的。這一日，熊鏢頭打從早上起來便繃著臉, 那臉膛子原本就黑、如今更黑了。一眾鏢師昨日還同人頑笑，今兒都收斂了笑意, 個個沉著臉。繕國府的下人瞧著古怪，悄悄同他們大爺回了此事。
石光珠撥馬過去一瞧, 可不是麼？熊鏢頭帶上兩個耳朵便當真是頭黑熊了。忙上前問道：「熊鏢頭，可是有哪裡不妥麼？」
熊鏢頭忙抱拳道：「石大爺不必慌忙, 並無不妥。只是今日咱們就要離開燕國境內、走到齊國了。後頭恐怕沒這麼太平, 少不得有土匪。」
石光珠詫然：「燕國太平，反倒是齊國有土匪？怎麼我時常聽說燕國遇匪的？」
熊鏢頭道：「燕國早先也有些土匪, 較之齊國卻少得多。舊年京中出了那事兒，攝政王有心大興商道, 今年賈維斯將軍四處整編兵馬，如今已整編完了。」
石光珠又詫然：「他不是整編御林軍麼？還跑了別處？」
熊鏢頭道：「京軍和御林軍是他親自整編，別處是他手下將軍去整編、完事兒了他過去檢閱一番。橫豎上半年都已整完了。近幾個月四處在搞軍事演習，燕國境內時常有官兵跑來跑去。故此, 燕國的土匪都避開了，還有許多跑去別國的。」
「跑去別國作甚？」
熊鏢頭道：「北邊的平安州、南邊的兩廣臺灣早已沒了土匪，福建這幾年也沒了，江西的也剿滅得不剩多少。燕國境內最大一個匪巢燕山張麓，不知何時莫名不見了，近日才聽說是攝政王悄悄派人剿了。」他頓了頓，「派的便是那位新上任的天津知府。」
石光珠倒吸了口冷氣，驚呼：「是他？！鏢頭哪裡聽來的信兒？可准麼？」
熊鏢頭笑道：「幹我們這行，別的不知道，土匪的事兒門清。他們裡頭委實有傻子，不傻的也多。攝政王既想興商貿，剿匪乃頭一件事。燕國的官兵哪裡是土匪打得過的。故此燕國境內讓大夥兒鬆快些無礙。」他正色道，「齊國國力弱，齊人性子又剛猛，故此匪盜極多。這麼長的車隊，難免被人盯上。我早就跟兄弟們說了，一出燕國境內便得打起精神來。」
石光珠點點頭：「辛苦鏢頭……等等，燕國少匪？為何我四處聽說遇匪的？」
熊鏢頭奇道：「我竟沒聽說過？除了前陣子人牙子時常遇匪，那是天津知府故意放進來的別國官兵。」
石光珠驚道：「當真是別國官兵？我還當謠傳。」
熊鏢頭思忖道：「據我所知，燕國本來少匪，自打賈維斯將軍整編好兵卒之後便更少了，縱有也都在極偏僻之處。咱們走的乃是大官道，時常有官兵巡邏。土匪來這兒打劫不是找死麼？」
石光珠怔了半日，苦笑道：「我們家當真沒走錯。賈琮好狠厲的手段。」又暗暗松了口氣——既是出了燕國，就不必怕他了。
果不其然。進入齊國不足四個時辰，頭一波土匪便殺下山來，足有三四百。熊鏢頭從容掃了他們一眼，命手下的鏢師：「取旗子出來。」鏢師們便七手八腳從行囊中翻出一面大旗高高懸起。旗為紅色，上頭繡了一個圓乎乎古怪的圖案。繕國府的人都嚇得不敢出大氣兒，石光珠已拔出腰間佩劍。不想對面的匪首看了那旗半日，吹聲口哨，領著人走了！眨眼蹤跡皆無，如同不曾來過一般。
熊鏢頭吩咐收旗趕路。石光珠松了口氣，催馬來到近前：「熊鏢頭，這旗是何物？怎麼土匪瞧見了就跑？」
熊鏢頭笑道：「這是我們東家玩的一個花招，石大爺就不用知道了。」
石光珠也不追問，道：「後頭若再遇上土匪？」
熊鏢頭道：「大宗的多半都能嚇走；小宗的麼，石大爺放心，我們不是吃素的。」石光珠見其胸有成竹，一顆心漸漸放回肚子裡。
到了這日晚上，又來了一撥土匪。這回只有四十來個人，且天色太黑、熊鏢頭沒讓把旗子放出來，只領著人咚咣打了一氣，將土匪打跑。後頭又來了十來撥，人多的看見那旗就跑，人少的眾鏢師都能打退。見得多了，石家眾人漸漸便沒最初那麼懼怕土匪了，膽兒也大起來。
待過了齊國進入吳國，熊鏢頭仿佛也松了口氣。石光珠忙問可是安全了。熊鏢頭道：「比燕國雖比不了，比齊國卻好得多。」
石光珠笑道：「吳國最重商貿，少不得下狠手收拾土匪。」
不多時，全家上下都知道今後不再有那麼些土匪了，都鬆快許多。
半個時辰之後，車隊翻過一座矮坡，主子奴才鏢師都累得厲害，石大老爺遂命在山腳下歇會子，幾個大管事張羅著喂馬、整理東倒西歪的行李。這會子已入了臘月，天兒正冷，又在荒郊野外。藏在車裡頭的還罷了，駕車的和坐在行李車上的都霎時凍得四肢僵硬。偏這會子不知何處飄來股甜香味兒，眾人都說沒聞過，不知什麼吃的。
有個鏢師笑道：「這不明擺著是烤紅薯麼？前幾個月我去鄂國走了趟鏢，吃過好幾回呢。」
一個嘴饞的管事忙問：「烤紅薯是何物？從前竟未聽說過。」
鏢師道：「不是什麼了不得的吃食。賤的很，極好種的，熱乎乎的烤著吃最甜。聽聞早先也是番國之物，南邊叫番薯。我朝已種了數十年，只是種的人少、沒流到市面上。最近幾年忽然多了起來。尋常百姓買不起米糧的，便吃這個和西洋馬鈴薯。這味兒，想必是左近哪個農家在烤呢。」
那饞嘴管事登時瞧著大管家：「這麼冷的天兒，既不是貴重難得之物，不如買些來吃個山野新鮮？」
石光珠在旁聽見了，笑道：「也好。我聞著十分香甜，讓人去買幾個來。若好吃，趁熱給太太送個去。」饞嘴管事趕忙答應一聲，跳上馬循著香味兒找去了。
不多時，那管事笑呵呵跑了回來。見著石光珠，一面從懷裡掏出熱騰騰的烤紅薯一面說：「大爺，轉過這個小彎子便有一家茶鋪子，這個就是在他們家買的，好生便宜。他們還燒著熱乎開水，不如請主子們吃口熱茶去？」
石光珠接過烤紅薯，不知該如何下口。那鏢師笑道：「大爺掰開便好。」
石光珠遂掰開一隻，那甜香味兒撲面而來，不覺笑了。乃咬了一口，連喊：「好甜！」忍不住又吃了兩口，命人送兩個給老爺太太去。
七八隻烤紅薯眨眼讓主子們分了，老爺太太小爺小姐都說好，問是哪兒買的，還讓再買些來。石光珠又說了茶鋪之事。石大老爺立時說：「既有熱茶吃，過去歇息片刻也好。」
他開了口，眾人少不得都動起來。趕著馬車繞過小彎，見路邊果然有個茶鋪。只是地方雖不小，也只能坐下繕國府的主子並些個有臉面的奴才，外頭還有三百多人，並鏢師們依然立在山間吹冷風。茶鋪的老闆娘三十多歲，生的俏麗潑辣，猶如山間一朵野花。石家二爺最好女色，忍不住拿話勾搭那老闆娘。老闆娘也上道，翻回頭勾搭他。二人眉來眼去了半日，石二爺趁那老闆娘來倒茶的功夫握了她的手，老闆只做沒看見。石大老爺咳嗽兩聲他才放開了。
這茶鋪子平素也極少遇上這麼多客人經過，遂沒燒許多開水。故此便不是人人都有熱茶吃的。先給石家的主子們上了茶，後給得臉的奴才吃些，便沒水了。鏢師們想吃得等下一波。石家有個小爺，年紀雖小，心思卻好。他只吃了一口茶便道：「我吃不了這麼些茶。熊鏢頭如不嫌棄，就在我這兒吃兩口？」
熊鏢頭猶豫片刻，抱拳說：「多謝小爺。」他遂大踏步走過去，拿起茶碗來一仰脖子，咕咚咕咚喝了兩大口。
便聽「咣當」一聲，熊鏢頭猛將茶碗砸于地上，指著那老闆娘喊道：「不好！茶裡有蒙汗藥，這是黑店！」
只見老闆娘與老闆並肩而立，含笑念到：「倒也倒也~~」
滿屋子人都都迷糊了起來，唯有熊鏢頭才剛吃下茶去，藥性尚未起來，喊道：「快進來！這兒是黑店！」
外頭的鏢師聞聽一擁而入。這山野間的茶鋪竟不知從何處冒出許多高壯的賊寇來，揮動刀劍同眾鏢師鬥在一處。鏢師們便吃虧了。屋子本來不大，賊寇們只管胡亂打去，鏢師們還得留意不可傷著繕國府的人，頓時占了下風。
裡頭正打著呢，有個媳婦子臉上抹了幾道黑泥，沖出門去大喊：「不得了啦~~死人啦~~」
外頭的人慌張的很，沒細辨這媳婦子是誰，都問：「誰死了？」
媳婦子哭道：「都死了！主子們死了一地！這黑店給主子們下了藥！」
話音剛落，幾個賊寇揮刀從裡頭跑了出來，口中大喊：「都殺乾淨一個不許留！」
這些人一瞧，主子死了、鏢師大約也輸了，不趕緊跑難道等死麼？都撒腿就跑。有些往道路前頭跑、有些往後。往前的才跑了幾步便看見另有賊寇舉刀攔阻，忙轉身朝後。三百多人撒丫子跑在山路上，後頭跟著七八個拿刀的大漢，活像狼趕羊群。
兩夥人還打著呢。福威鏢局的鏢師果然武藝高強。縱然四處收擎制，依然漸漸得了上風。外頭的賊人便加入戰團。人一多，鏢師們又艱難了——更容易傷著倒了一地的那些主兒。石家的主子奴才裡頭唯有那讓出熱茶的小爺尚未迷倒，只是他也有幾分頭暈、且年小體弱幫不上忙，急的了不得。
偏這會子熊鏢頭藥性上頭支撐不住，身子一歪倒下了。他本是鏢師裡頭最能打的，能以一敵三。他既倒下，鏢師這頭士氣大損，一會兒功夫便讓賊寇活捉兩個。石家小爺已嚇得哭了起來。
忽聽有人大喊一聲「住手！」一個賊寇從外頭跑進來，手裡提了一物。此人抓住一個被捉的鏢師，將那東西伸到他跟前：「這個是誰的？」
鏢師一瞧，正是那旗！登時大喊：「是我們的！是我們鏢局的!」此賊頓時變了臉色。
老闆娘幾步躥過來拽過旗子細看片刻，抬頭望著鏢師：「是你們的？」
鏢師挺胸：「是我們的！」
老闆娘嚇得蹬蹬後退兩步，臉兒刷白。老闆也瞧見了，微怔片刻，忽然吹了聲長口哨。一眾賊寇聞聽都略驚了驚，齊刷刷跳出圈外不打了。老闆又吹了聲口哨，賊寇們紛紛轉身從門窗而走。有鏢師想追，一個老鏢師喊：「莫追！這兒還一地的人呢。」
眾鏢師便從後頭取清水一個個潑石家的人，連熊鏢頭一道潑。醒來後，熊鏢頭跌足：「是我大意了。」
倒是石光珠道：「也怨不得你。一路上都沒遇見這般黑店。」
乃清點人頭。鏢師們都掛了彩，石家主子奴才皆無礙，只是外頭那些已跑乾淨了。好在車馬平安無損。石光珠搖頭道：「終於還是失了這麼多奴才。」
逃跑的奴才們在半道上遇見了大宗土匪，讓人家包餃子活捉，關上馬車說是要拉去魯國賣了。橫豎都是做奴才，主子又死了，這幫人都還老實。誰知那些土匪不大認得路，走了半日竟走入了燕國，遇上巡邏的燕軍，嚇得丟下馬車逃跑了。
燕軍莫名不已，上前來打開馬車放出眾人詢問。有個小管事機靈，哭道：「軍爺！我們都是良民，讓土匪抓了要賣去魯國。」
燕軍頭目道：「你這口音倒像是燕國人。」
眾人都說：「沒錯我們都是燕國人！方才那些是土匪！」
這頭目大怒：「竟讓土匪在我眼皮子底下跑了！追！」領著人追土匪去了。
只留下一地的前繕國府奴才沒人管。
另一頭，繕國府的人平安到了老家。因跑了三百多奴才，熊鏢頭不肯收他們全款，遂打了個七折、拿著錢走了。石家餘下的奴才逐漸收拾行李，竟發覺有三大車的值錢要緊的物什不知何時換成了粗木傢俱！
第777章
繕國府的眾人尚未到達衢州時, 新一期的燕京週報便出了。此報在第三版下不要緊之處登出一條消息，標題為：繕國府返鄉路上逃走奴才三百余。本報快訊。記者在吳齊邊境偶遇繕國府車馬，只得三十來個奴才跑前跑後。尋人打聽方得知, 其餘三百餘人都已逃乾淨了。繕國府無奈的很。好在老家衢州尚有些人手，並欲在當地新買人使喚。記者詢問跑掉的如何處置，其管事道：還能如何處置？拉倒唄。
此事半日之內傳遍京城, 眾皆譁然。有人在茶樓大聲道：「由此可知，別國亦拿逃奴沒法子。」另一個道：「罷了，什麼別國。是繕國府！連繕國府都拿逃奴沒法子。」又一個道：「你二人所言合起來便是, 繕國府的奴才在齊國吳國逃乾淨了，齊吳和繕國府都沒法子對付只能拉倒。」
數日後平安州商報也登了一則消息。有人在景州看到了繕國府的十幾個奴才, 自稱是燕國京城人氏，從齊國土匪手中逃出, 丟了隨身財物。景州縣令命人安置他們食宿，問他們有何打算。他們道, 想去回京城找活幹。這縣令點頭道：「京城新開了不少工廠, 最缺人不過，好找事兒做。」遂送了路費讓他們進京。這些人如今大概在京郊哪個工廠裡呢。
平安州商賈雲集, 平安州商報在各國均有發售點。沒過多久，舉國皆知京城有新開的工廠、缺勞力收逃奴。燕國逃奴之風較之前更烈。許多人不逃蓋因因為不敢去外洋之故。既是燕國便可找到活計, 還怕什麼？別國亦知燕國缺勞力，肯收沒有來歷之人。漸漸的，各國逃奴開始往燕國跑。燕國百廢待興，不知多少事等著人做。有些人瞧儀態便知道是逃奴, 工廠東家才不管這些。廠裡有人專門負責替工人重新安排戶籍，戶部小吏亦不辭辛勞、日日跑工廠辦差。
福威鏢局一眾鏢師趕在過年前快馬跑回了京城。入城門時正趕上落雪，個個頂著一頭兩肩的銀粟。跑到鏢局門口便是一愣。福威鏢局新開不過半年光景，這會子門口竟滿滿當當都是人。有穿著襖子的、有披著大氅的。看他們來了，有人指著喊到：「是來了不是？」
鏢局請的門子歲數小，在門口坐著。聽見叫嚷扭頭一看，立時站起來喊道：「來了來了！是熊鏢頭！」門口那些人頓時嘩啦啦圍攏上來。
熊鏢頭皺皺眉，領頭跳下馬來。那門子大聲喊道：「讓一讓讓一讓！讓我們鏢師們先進屋再說！」靠近的幾個人勉強往後退了退，外圈的依然在朝裡擁。眾位鏢師陸續下馬，詫然環顧。
門子喊了幾聲沒人搭理，乾脆兩手握住前頭兩人的肩頭往旁邊一扒拉，那二人「哎呦」了幾聲，不由自主散開。門子哼道：「好歹我是鏢局的人。」遂又扒拉開幾個人，好容易才鑽到熊鏢頭跟前。
熊鏢頭問道：「怎麼回事？」
門子忙說：「鏢頭有所不知。前幾日報紙上寫了篇文章，許多人都想知道究竟，來咱們鏢局打聽鏢頭們何時回來。起初總鏢頭說路程遙遠不知道。偏前日有位兄弟不留神說漏了嘴，說得了鏢頭自衢州的飛鴿傳書，會快馬趕回來，說不定這兩日就到了。從昨日起便有許多人在這兒守著了。」
熊鏢頭眉頭愈發擰得緊了：「等我們作甚？」
有個管事模樣的人忙說：「求問鏢頭，繕國府那些奴才可是當真逃了？逃了多少？」
熊鏢頭道：「到齊吳邊境時便只剩下三十多個了，逃了三百多。」
眾人一片譁然。另一個管事大聲斥道：「他們怎麼逃的？你們沒管麼？你們這麼多人是做什麼吃的？」
熊鏢頭道：「我們只管看護繕國府的主子和行李，並不管奴才。幾百個奴才個個有手有腳，我們哪裡管的了。這一路上大大小小的土匪也來了將近二十撥，不是我們對付的、難道是他們自己退的不成？我們兄弟哪一個沒帶傷？」
門子立時道：「各位兄弟辛苦了！」
四周又是一陣譁然。有人在後頭道：「既是路有土匪，也難怪他們能跑得了。主子不敢亂動，鏢師又得去打仗。奴才們長著腿呢，只管跑便是，哪裡追得上。」旁人紛紛點頭。
熊鏢頭拿眼睛往跟前掃了一眼：「我們要進鏢局，還請諸位無關之人讓開道路。」眾人還想細問，卻看這些鏢師個個沉下臉、身帶殺氣，遂不敢強問。那門子嚷嚷著分開人群清出道來，眾鏢師牽著馬魚貫穿入大門。
門口眾人一時不曾散去，都議論起如何能使奴才們逃不走。有人便說：「須得給他們上腳鐐，看他們如何跑的了。」
另一個搖頭道：「路上不便宜。除非另外請鏢局押送奴才。」
再一個道：「那得多少錢？可划算？沒聽見方才那鏢頭說的，將近二十撥土匪呢。依我說，不如悉數賣了、回去另買。」
又一個道：「京裡頭奴才不值錢，賣不了幾個錢。」
前頭那個道：「總比跑了強。」如此這般說了小半個時辰才散去，最終也不曾說出個四五六來。
這些日子，京中匪盜愈發猖獗，五城兵馬司依舊毫無辦法。迫不得已，許多人家已請了駐家保鏢。京城有十來家鏢局，只有一半肯接這些生意。其餘幾家說已知道有些飛賊弄到了火.槍，鏢師們拿著刀劍打他們不過。肯接的幾家都同主家議定了，只護著財產、逃奴之事斷乎管不了；主家也沒法子。
時近年關。這日，威甯伯府上派了兩個人出去採買過年的物件，兩日未歸，府上便疑心他二人是逃了。威甯伯誥命冷森森的立了半日，命召集闔府下人到前院來。
不多時，眾人都到了。誥命扶著丫鬟的手緩緩從堂中走出來坐在大楠木交椅上，看了右手邊的婆子一眼。婆子胸膛挺得高高的，拍了兩下手掌。只聽右邊一陣抽泣聲，十來個粗壯婆子推搡著那二人之妻兒來到階前跪下。眾人不禁屏氣凝神、心跳如鼓。
誥命道：「咱們府裡傳話是最快的。你們大概也知道了。有兩個黑了心肝爛了腸子的奴才跑了。我也不多說話，只讓你們看看，男人跑了、媳婦孩子是個什麼下場。」乃將臉兒一翻，喝到，「打！一個個的打！從小的打起，打死一個打下一個。」
話音剛落、底下一片抽氣聲將將響起、那兩家的婦孺才剛哭了第一聲，忽聽不知何處有人懶洋洋道：「我從未見過如此愚蠢的主家。」院中方才那股子威嚴之勢頓時讓他掃沒了。
誥命大怒：「何人喧嘩！」
只見一個黑衣漢子抱著長.槍悠然走過來。一個婆子喝到：「你是何人！」
漢子道：「誥命恕罪，在下乃福威鏢局的鏢師，你們大爺請來防賊的，差事便是守在威甯伯府前堂正院。在下並非故意聽誥命說話的。你聲兒太大，在下想聽不見也不成。」
誥命瞧了他兩眼，大度道：「既這麼著，你在旁守著便是，不必多言。」
鏢師看了看地下跪的幾個，搖頭道：「俗話說，兄弟如手足、妻子如衣服。人家既已跑了，媳婦可以再娶、孩子可以再生，這幾個與他們何干？誥命打死的不是他們的妻兒，是你自家的奴才。京裡頭如今已沒了人市，奴才這東西已沒處買去，死一個少一個。罷了，橫豎威甯伯府有錢，去別國再買些便是。」他遂又抱著長.槍走回牆邊。
堂前寂然，誥命也一時不語。鏢師又道：「聽說，前幾個月錦鄉伯府走了奴才，他們家立時把媳婦子另許給旁人做老婆，孩子悉數跟後爹姓。那媳婦子如今已懷上了，過個十來年人家府裡又添上了個好使喚的丫頭小子。」
誥命眉心一動——這個她倒是沒想過。給他二人戴綠帽子、讓他們的兒女跟旁人姓叫旁人爹，這處置仿佛有趣。且如今府上的奴才逃得厲害，餘下的委實不多了。遂又思忖良久。
那鏢師又笑道：「奴才並不是人，不過是貓兒狗兒的玩意兒。你家的公貓跑了一隻，卻將與他配種的母貓並小貓殺了。你家有錢自然無礙，好賴有些虧不是？哪怕瞧著他們心煩、賣與貓販子呢？總能收幾個錢抹骨牌。巴巴兒打死還得費力氣挖坑埋了。」
誥命眼神已活動了。半晌，她道：「暫且押起來，我再想想。」乃站起身來回裡頭去。地下跪的那些婦孺本以為有死無生，不料峰迴路轉，都驚得癱倒在地動彈不得。
次日，這兩個媳婦子連同孩子都一併被賜給了兩個上了年歲的男丁。兩家人能得了性命，旁的也顧不得了。只是後來威甯伯府逃奴更多了，且都是一家一家走的。府上使了許多法子皆防不住，還查不知他們怎麼走的。
其餘各府也相類。使盡了法子防不住人逃，有些乾脆從鐵匠鋪定制了些鐐銬。奴才們誰有想逃的念頭、被旁人出首了，便鎖上鐐銬。誰知帶鐐銬的時常莫名不見，連鐐銬也一道沒了，如同會飛似的。
大年三十，鏢師們並不放假，依然在各府防備著。威甯伯府也是如此。到二更天，戲樓上已在咿咿呀呀的唱戲，有個媳婦子拎著個大食盒來到前堂。那鏢師依然穿著黑衣，坐在堂下同兩個看守燭火的男人閒聊。三個人跟前擺了張條凳、凳上擱著兩疊瓜子兒，地上撂著一個大茶壺、卻沒茶盞子。那媳婦子道：「王管家說你們辛苦了，讓給你們送些點心來。」
兩個男人笑道：「多謝多謝！我們委實有點子餓了。」
媳婦子打開食盒，裡頭盛著四樣點心，她一樣樣取出來擱在凳子上。乃收拾了空食盒，斂衣朝鏢師跪下。鏢師一愣：「大嫂做什麼？」
媳婦子道：「些許日子不曾得空過來謝大哥。大哥救命之恩，我和孩子沒齒難忘。」乃叩頭。
見鏢師還迷糊著，一個男人道：「上回跑了男人的兩個媳婦子，當中一個便是她，讓你幾句話救下來的。」
「哦——」鏢師點點頭，「委實算是我救了你性命。既這麼著，我受你三個頭，此事就結了。」媳婦子含淚咚咚咚叩了三個頭。
另一個男人歎道：「自己跑了，老婆孩子險些沒命，心腸也夠狠的。平素竟沒瞧出來。」
鏢師道：「也不奇怪。自由的誘惑太大了。」
前頭那個道：「府上吃穿不愁、還有月錢拿，他們跑出去作甚？在工廠裡不也是做事？聽聞比府裡累多了。」
鏢師撚起一塊炸面果子擱在嘴裡吃了，才說：「跑出去作甚？跑出去便是良民了！工廠裡也是做事，得的工資是你們月錢的數十倍甚至上百倍！且工廠裡頭也是有飯吃有宿舍住的。做得合同滿了，還可以跳槽去別家做；升遷之人也比在府裡多得多。你們府上每年有幾個人升管事加月錢的？工廠裡頭大都是每年加薪水的。。」
兩個男人都瞪大了眼：「那麼多錢？！」
鏢師拿起茶壺嘴對嘴吃了幾口，又道：「做奴才，非但主子打罵得忍著，連主子要殺你都只能等死。在工廠，東家罵你你立時辭工上隔壁做去；東家殺了你要償命。做奴才，不留神生了個模樣俊俏些的兒子，保不齊就讓主子瞧上、拿去瀉火；主子要將你女兒配給比你歲數還大的老男人，你女兒哭死又能如何？工廠的東家哪裡管你兒女之事，與他並不相干。縱然不想做工，種地也成啊！如今多的是地沒人種、林丞相打發人從別國招佃農呢。」他又吃了口茶，從懷中取出一疊紙來，「還有這個。」
兩個男人忙伸頭過去。鏢師展開紙，翻了幾頁，指著上頭一張畫兒道：「這就是燕王府上那個最先逃跑的管事。喏，這照片是他在南洋馬來國的家門口照的。才多少日子？瞧人家這屋子，多氣派！還買了幾個當地土人做奴僕，當上主子了。」
一個男人嘖嘖道：「當真氣派！他不怕被抓回來麼？」
鏢師笑道：「當人家外洋官兵是擺設麼？到了外洋就是他們的人了，燕王自己都沒法子。」
兩個男人互視了一眼，都轉頭去看那媳婦子。媳婦子眼光也閃了閃。
第778章
俗話說, 人比人氣死人。燕王府雖也逃了些奴才，終歸忠的多。自打走了孫良，闔府忠僕日夜詛咒他或早日被官府抓回千刀萬剮、或遇上海盜死無全屍、或五雷轟頂不得好死。虔誠期盼這麼久, 竟盼來報紙上一張照片：他在外洋當了主子。且家境富庶，日子悠閒。老天爺是瞎了眼麼？遂不知多少人日抱怨漫天神佛。燕王府上那麼多下人，自然也少不得心思野的。起先因種種緣故沒跑, 這會子看了孫良的新聞，便按耐不住了。燕王府逃奴立時多了起來。
府裡逃奴一多，外頭便猶如開閘放水一般, 過年前便逃得只剩掛零。燕王妃婁氏頓時慌了。偌大一個燕王府每日花銷當真不少。早先整個燕國都是燕王的，府裡不愁沒錢。如今雖說產業都在, 偏逃了許多奴才。莊子上一時不知如何去找那麼些佃農，開春荒地便要罰田稅；鋪子裡有管事夥計一塊兒跑的, 連帳冊子都尋不著。府中還好些，跑掉的都是外頭的管事, 裡頭服侍的太監嬤嬤大都還在。
燕王替身因常年裝病, 特在王府東南角擇了座小院居住。臨街開了扇門，有官兵護衛, 還接了他自己的媳婦兒女過去。燕國朝廷只管那一個小院，其餘一律不管。有兩回王府遇賊, 小院的官兵跟死人似的。那會子雖不曾丟什麼要緊的東西，好歹府裡人多。日後……就不好說了。婁氏思忖多日，終命人去榮國府請賈琮。
這會子尚在正月，賈琮本不得閒。想了半日, 還是過去了。早先到見燕王妃都得隔著屏風，今兒卻不用，賈琮上前拱了拱手：「王妃新年好。」
婁氏冷冷的道：「攝政王好大的氣派，過年也不見你來府裡見見。」
「我來了啊！」賈琮喊冤，「初一日便大張旗鼓的來給燕王拜年了。你們女眷本來就不便見的。」
「世子呢？」
「不是抱去丞相府玩了會子麼？」賈琮攤手，「點兒大的孩子，還想出去吃酒不成。」
婁氏忍了忍，強繃著臉道：「今兒叫你來，是想同你商量。你在外頭打著王爺的招牌、供著一個替身，朝廷是不是該給我們府裡婦孺撥些錢款。」
賈琮怔了怔：「哈？」
婁氏道：「這兒是燕國，燕國不該給燕王府撥些錢款？」
賈琮莫名道：「別人不知道還罷了，王妃你分明知道我已乾乾淨淨的造反了，還跟我要錢款？沒靜悄悄發配你們全家去外洋就算不錯了！找幾個人來演王妃王子王孫還不容易。」
「你！」婁氏拍案，指著他道，「你這個逆賊！」
「你們不是早就知道我是逆賊的？」賈琮攤手道，「跟逆賊要錢這個傻的事兒，居然有人做？」
婁氏噎得滿面通紅，偏他這話無可反駁。半晌，忽然來了一句：「莊子裡逃了那麼些人，我上哪兒找佃戶去。」
賈琮愈發奇了：「這些事兒您老不是應該跟心腹公公嬤嬤或娘家人商議麼？我又不是您老什麼人。」
婁氏便知他不肯免除府中田稅了，眼中不覺垂下淚來：「王爺待你不薄……」
賈琮立時道：「故此我沒殺他兒子啊！一個都沒殺。您老也是讀過史書之人，還有哪個逆賊不殺前朝皇子的？楊堅可是連親外孫子都宰了。」
婁氏啞然，許久不言。
賈琮等了半日，道：「是不是缺錢？我有幾個建議。」婁氏眼神亮了亮。「缺錢嘛，無非是開源節流。開源，就是增加錢路。其實燕王府的產業不少，請上些靠譜的掌櫃比半懂不懂的家生子強。老實說，從前你們家生意還不錯，並非你們管事有多能耐，而是客戶知道這是燕王府的鋪子、會照顧一二。無非是多給幾個工錢嘛。像從前那樣然人白給你們幹活是不可能了。誰願意啊！」婁氏頓時面如金紙。
「莊子裡也是一樣的。佃戶不愁沒有，去別國招些來、少要些租子不就好了？終歸種地的是人家，你們是躺著拿錢的。世上最不該出現的便是『四海無閒田，農夫猶餓死』之狀。」
「還有，王爺那些沒生養的小老婆也不少吧，送去佛寺道觀出家好了。」婁氏猛然抬起頭來，雙目蹭的亮了。賈琮心中暗暗搖頭：司徒磐這般沒半分心思在後院的男子，他老婆依然很在乎小妾們。「三年五載的王爺只怕是不會來接你們了。縱然日後接走，沒生養的姬妾想必也不會再寵倖，巴巴兒養著罷了。直白點說，這些女人已沒用了。」賈琮淡然道，「送去廟裡還能給府中省下不小的一筆開支。」
婁氏思忖良久：「早先宮中也是如此處置的。」
賈琮點頭：「當年太皇太后遇上的事兒和王妃如今類似。你比她還好些，你手裡有產業。她便是先送沒生養的妃嬪出家，後放出宮女嬤嬤讓她們自行散去。既然主子少了，餘下的太監已足夠使喚了。你們府裡的太監大概也夠用吧。」他頓了頓，「其實……我覺得嘛，只生了郡主、沒生王子的，也可以退回娘家。日後王爺來接家眷，想必也不會接她們。」
婁氏看著他道：「你口口聲聲說日後王爺會來接我們，莫非你知道王爺如今在何處？」
「年前還在廣西。」賈琮道，「過了年他便預備出海、去南洋爪哇國了。先頭那位世子司徒嶽在爪哇。」
婁氏大驚：「岳兒在爪哇？」
「嗯，聽說已站住腳了。王爺想去看看他，大約他們父子也得商議些事兒。」賈琮笑道，「日後成為東南亞大佬也未可知。」乃頓了頓，「回京的可能性基本已沒有了。換而言之，除了小世子的親媽，你想把哪個狐狸精踢出府去都行。」
婁氏竟不掩飾了：「當真？」
「當真。」賈琮認真的道，「但你不能虐待她們，只能把她們踢走。讓她們出家或隨意尋個藉口送回娘家、或是丟出去自謀生路都可以。」
婁氏想了想，慢條斯理道：「還是不成。日後王爺怪罪下來如何是好。」
賈琮眨眨眼：「王爺只在乎子嗣，不會在乎她們的母親。這麼長的日子，病死多少都不奇怪。如此一來，王府裡的主子就會少很多。主子少了，服侍的人也就不用那麼多了。或賣或放，衣食和月錢的開銷又都省下來了。」
婁氏呼吸驟沉。她可是恨不能將這些女人都踢出去！每日只會哭哭啼啼抱怨天抱怨地，一個頂事的都沒有。既是王爺要多年後才會來接家眷，這些人委實已沒了用處。這逆賊說的不差，到時候告訴王爺他們得了疫病亡故便好。思忖良久，婁氏道：「罷了，大過年的，辛苦攝政王跑一趟。」
賈琮含笑站起來作了個揖，起身告辭。
數日後，婁氏果真將府中未生養的姬妾放了出去。只三日後，幾位郡主及其母亦被趕回娘家。燕王有八個兒子。除去最小的世子，還有三個。婁氏猶豫了兩日，沒動那個已有十三歲的老五，將老六老七並其母也轟走了。回頭又賣了許多用不上、且瞧不出忠奸的奴才，整個燕王府只餘下了王妃婁氏、二殿下留下的一雙兒女、五殿下及其母五個主子，開銷頓時少了許多；那兩個最多再過兩年也能踢出府去，正經的耳根清淨了。念及于此，婁氏竟頓覺鬆快許多。
只是她依然不肯去外頭雇傭掌櫃的，將府中商鋪托與忠僕們照看，自己也顧不得王妃體面時常出去查查帳。莊子上則沒有法子，只得壓低了租子賃給佃戶耕種。這般過了些日子，倒是頗為自在，比早先燕王在時還舒暢些。賈琮聞聽撫掌道：「都告訴她要請能幹的掌櫃，既不肯聽、可就不能怪旁人了。」此為後話。
因攝政王小世女年幼、不敢讓她路上顛簸，舊年一年都還在大佳臘養著呢。轉過年她也快兩歲半了，賈琮又日日寫信哀怨說想媳婦想閨女，陳瑞錦便定下年後從臺灣府動身返京。賈琮打從年前便忙著收拾屋子、在院中安設些孩童玩的秋千蹺蹺板滑梯之類的。京中許多人也知道攝政王妃要來了。
這日乃是正月十五，各處都在預備元宵節，天上飄下大團大團的雪來。賈赦興致勃勃的夥同賈政一道跑到賈蘭家逼婚去了——賈蘭混過了一整年沒娶媳婦，今年乾脆裝病在自家過的年。賈琮今兒沒事，悠哉悠哉坐在屋裡吃茶想妻女。
忽有門子進來回到：「王爺，齊國府送了張帖子過來，說是想請王爺過府一敘。」
賈琮怔了怔。京中權貴，齊國府最特殊。他們乃是陳瑞錦的娘家，偏又對陳瑞錦很不好。賈琮雖堅定站在媳婦那邊、且分毫不給陳瑞文顏面，依然不得不顧及幾分陳家大老爺大太太——畢竟是親老丈人、丈母娘。遂拿著帖子發愁。
門子立在屋裡不動。賈琮猛然抬頭見他還在呢，便瞧著他。門子忙說：「他們家的人還在外頭候著呢，說是去不去求王爺給個話。」
賈琮吐了口氣，負手在屋中轉了個圈子：「罷了，去就去吧。左不過裝聾做啞罷了。」遂換了身出門的衣裳，戴上斗笠，披著大氅出了門。
齊國府逃奴也不少。雖依然張燈結綵，因為人少，也冷清的很。賈琮到了他們家大門口，陳大老爺親迎了出來。賈琮笑嘻嘻拱手寒暄，陳大老爺爽利大笑，拉了他的手往裡走。賈琮也不好掙脫，內裡已猜測了無數種念頭。
到了正堂，二人分賓主落座，下人送上茶點。才吃了兩口茶，陳大老爺便開始抱怨逃奴。賈琮松了口氣，整個人都輕便起來。忙打疊起皮笑肉不笑的臉，當日怎麼同燕王妃婁氏說的、如今也怎麼同他說。橫豎田稅不減、逃奴不抓。抱怨了半日，陳大老爺見賈琮油鹽不進，又開始哭窮、說日子艱難。賈琮裝模作樣想了半日，道：「京中物價委實要貴些。既是貴府過的辛苦，何不回老家去？繕國府不就回去了？」陳大老爺啞然。
忽然，屏風後頭轉出一個女子，手中捧了個盤子，盤中著幾個雪白的小兔子般的點心。此女穿了身鵝黃色軟緞襖子，微垂著頭，步履翩然、身姿雅致，走至近前道：「太太讓給攝政王和老爺送點心。」
陳大老爺點頭：「擱在案上吧。」
女子捧著盤子輕輕擱在賈琮跟前，輕輕抬眉望了他一眼，旋即又垂下頭去。盈盈眉目，堪配「任是無情也動人」。
賈琮有些啼笑皆非，沒想到多年以後還有姑娘勾引自己。這位是個教科書級的古典美人，容貌卻和陳瑞錦少說有八分相似，百分百是她妹子，只不知是太太養的是姨娘養的。再加上吳國那位陳妃……自己早先還以為這個時空的美人都出在賈家，其實人家陳家也不少嘛。
只不過氣度實在與陳瑞錦差太多了。換做尋常古代男子八成喜歡這一掛；偏賈琮是後世來的妖怪，審美與當世不同。遂扮作無事人一般，連假裝咳嗽都不咳，徑直拿起一塊點心嘗了嘗。味道當真好！甜而不膩、又香又糯。賈琮不覺贊道：「好吃！」
那女子松了口氣，嫣然一笑，捧著盤子便往回轉，也不同陳大老爺說話。陳大老爺哈哈笑道：「自然好吃。莫小看這些子點心，做起來得費四五日的功夫呢。」
賈琮道：「雖費功夫，倒也值得。對了，陳世伯不是說家裡頭銀錢有幾分拮据麼？既有如此好的點心師傅，何不開個點心鋪子？管保生意興隆。賣貴些無妨，你看那蘇家巧克力賣得多貴啊，還是不是來一批貨數日脫銷。」
陳大老爺怔了怔，歎道：「王爺有所不知。這點心不是尋常點心師傅做的。」
「猜到了。」賈琮道，「是你女兒做的嘛。」
陳大老爺眼中露出一絲驚喜來，面上依舊愁容，又歎：「我這孩子命苦。她出閣那陣子，家裡太艱難，也出不起什麼好嫁妝，只得將她許了個病弱的丈夫。」乃三歎，「不曾想，她那丈夫不爭氣，前年便沒了。留下我女兒青春守寡。那一家又抱怨她沒替兒子留下條根，好懸沒把她休回來。」
賈琮拍手道：「幹嘛不答應？多好啊，可以再嫁個好人家。沒有嫁妝可以自己開點心鋪子賺嘛，有手藝怕什麼？對吧小姨子？」
第779章
話說賈琮在齊國府遇上老丈人使美人計, 啼笑皆非，出言勸說小姨子開點心鋪子。誰知陳大老爺驚喜道：「你認她是你小姨子了？」
賈琮尚未明其意：「不是麼？瞧模樣與我媳婦有幾分相似。」
「哈哈哈哈！」陳大老爺拍掌笑道，「賢婿認了就好！」
賈琮好懸咬了舌頭！好在他素來賴皮, 假笑道：「陳世伯別喊得那麼親熱，我媳婦沒說不認妹子，故此小姨子我認。」
陳大老爺面色一僵：「賢婿何出此言。四丫頭是我親生女兒, 哪有認不認的。」
賈琮聳肩：「陳世伯愛怎麼說怎麼說。橫豎你出去打我們兩口子的招牌我們不會認，舉世皆知攝政王妃乃南邊大海商之女。對了，我三姐夫也姓陳, 他叔父也做海貨生意。請陳大叔認個瑞錦女兒他一定願意。」
陳大老爺長歎一聲：「既這麼著，王爺可否告知小老兒, 她究竟鬧什麼彆扭，鬧了這麼些年。」
賈琮懶懶的道：「說了你也不會懂。嗯, 或是你懂裝不懂。她又不是沒跟陳瑞文說過。但你們一旦『懂』了，就得放棄從她頭上榨油水的念頭。你們肯麼？陳瑞錦是個金礦, 縱然不能動, 做做白日夢也好啊。」乃伸手往屏風後頭一指，「就拿那位小姨子來說, 你們家對得起她？俗話說，瘦死的駱駝比馬大。你們這麼大的國公府, 至於艱難到要將女兒嫁給病秧子？我猜猜，該不會那戶人家能給你們大利、你們拿女兒去換好處？」
陳大老爺立時道：「胡言亂語！那是……那是……橫豎是極好的人家。」
「橫豎你們家嫁女兒都是賣女兒……」賈琮想了想，擺手道，「算了, 也怪不得你們。」乃輕輕搖頭——若依著老曹原著，迎春也是被賈赦折五千兩銀子賣出去的。還有廬州曾家。「舉世皆如此，不獨一家兩家。你們習慣了，都覺得這般天經地義。」他忽然想起一事，乃正色道，「有件事不知你們可得了消息。陳瑞文的信想必也到了？」
陳大老爺忙問：「何事？」
賈琮道：「你們家三姑奶奶，就是吳國的陳妃，過了元宵節就要動身南下去臺灣府大佳臘了。」
陳大老爺頓時頹然，從懷中摸出一封信來命小廝遞給賈琮。賈琮打開一瞧，是陳瑞文所寫。信中說，陳妃在吳王府後院鬥得慘敗，已失寵了。賈琮微微一笑。
原來，五年前，南洋馬來國主周冀到吳國遊覽，認得了吳國世子的兩個小舅子包二爺包三爺，且頗賞識他們。次年，此人從蜀國傳書入金陵，說在成都府偶然買下一個罪官之女、美豔不可方物。因自己正在遊歷中不便帶著女人，願送與包二爺。包二爺身邊必不缺京城、吳地的美人，不如嘗嘗蜀國的是什麼滋味。朋友間互相送個美人尋常的緊，且日後周國主預備與包家做生意、也算是人情往來，包二爺便沒客氣收下了。
及見了這女子沈氏，頓覺真真配得上「美豔不可方物」六字。那周國主肯送給自己便足見誠意了。乃細問沈氏來歷，又打發人往蜀國去查，清清楚楚。包二爺遲疑幾日，並未納之入後院。
原來，前些日子吳王府中出了點事兒。包家送進去的那個梅姬因年齡太小、著了陳妃的道，激怒吳王驟然失寵。吳國美人雖多，美到梅姬那份上的卻並不好找。今見了這沈氏，正在二十出頭花枝子一般的年歲。她本是官宦人家的小姐，經歷了家宅變故、不若梅姬那般幼稚，做過大戶人家的丫頭、不會驕傲，兼天資聰慧、彈得一手好琴。留在自己身邊難物盡其用；不若送入吳王府，填補梅姬之缺。再說，陳妃那會子都快三十了，還能滅掉梅姬，可見吳王還是喜歡美豔女子勝過小女孩兒。梅姬也正好修心養性；待長大些吳王妃再設法令她重新獲寵。到時候她與沈氏聯手，大局可安。
包二爺遂將這主意與他姐姐吳王妃商議。吳王妃見過沈氏後有些猶豫，她道：「這女人瞧著就像是個有野心的，只怕日後不好拿捏。」正躊躇不定呢，又出事了。梅姬年少得寵後接著便是失寵，受不了這個委屈，日日以淚洗面。王府又不是家裡，素來得寵風光失寵寒。吳王姬妾非但沒人寬慰照顧她，還個個踩她一腳。吳王妃包氏因想讓她得個長久些的教訓，也沒管她。那孩子撐不住，趁出宮拜佛之機死活要去遊玄武湖，旋即跳湖自盡。當日金陵大雨，湖面渾濁，連屍首都沒撈著。
如此一來便不得不送新人進去了。包家又搜羅了一陣美人，實在沒有好的。遂教導了沈氏一番送進去。
這沈氏實在了得。剛入府乖覺的很，直去陳妃跟前服軟，與陳妃聯手對付旁的姬妾。待旁人都讓她兩個踩下去了，她驟然翻臉、反手一刀滅了陳妃——這沈妃搜羅出了些蛛絲馬跡，推論出梅姬自盡乃是陳妃引誘的。陳妃竭力爭辯喊冤，痛駡沈妃含血噴人。吳王雖未全信此事，卻對陳妃失了信任。陳妃失寵。可巧去大佳臘讀書的吳國八殿下害了病，陳妃遂求去南邊照看孩子。吳王本不欲答應，沈妃吹了通耳邊風，他便應了。
賈琮拿著陳瑞文之信略翻了翻，含笑道：「這是外人之念。可知陳三姑奶奶已將陳瑞文當作外人了。」
陳大老爺微驚：「攝政王何出此言？」
「漏一個找不出證據的大破綻給沈妃、便可失寵而不失命，再設法去大佳臘，這是瑞錦的計策。」
陳大老爺拍案：「四丫頭的主意？四丫頭讓她去大佳臘？」
「不是。是她自己想去，故此向瑞錦求助。」賈琮攤手道，「吳王這幾年老的厲害，且昏聵的很。分明已經不行了，還強行禦女。陳妃才三十多歲，嫌棄他身子噁心，內裡不願意服侍。遂給瑞錦寫信、拿隱語暗示自己想離開吳宮。瑞錦在是紫禁城呆過的主兒，對女人之爭門兒清，遂以隱語回信出計。陳妃依計行事、順暢平安，明日便可脫身而去。陳世伯放心，她家那個小八瑞錦已教導好了，非常支持母親改嫁。到了大佳臘，瑞錦會幫她換個身份，然後告訴吳國的人、陳妃水土不服病故。三姑奶奶便可以光明正大頂個寡婦身份嫁人了。」
陳大老爺整個人猶如被雷劈了一般，直愣愣的不動彈。半晌，嘶聲喊道：「豈有此理！吳王既老，正是八殿下奪世子金冠之機！她竟肆意妄為！」
賈琮嘖嘖兩聲：「站著說話不腰疼。換了你三十出頭年輕力壯之時，讓你日日跟一個六七十歲的老婆子睡在一個被窩，你願意麼？何況你沒聽見麼？吳王已經不行了、還強行禦女！說白了，很可能有虐待那些女人。非常痛苦的好吧。換了誰也受不了啊。」喵的那沈妃竟能受得了，當真是個有野心的。
陳大老爺跌足：「吳王已活不了多久了，忍忍不就過去了？」乃咒駡了陳妃半日，連淫.婦都罵出來了。忽然發覺賈琮一直默然不語，遂抬目看了看他。
賈琮也拿眼睛與之對視，看得陳大老爺打了個冷顫。好一會子他才冷森森的道：「多年前，瑞錦拿我尋開心做耍子，跟陳妃說我可能是個斷袖。陳瑞文挺高興的，說是沒有女人跟她爭寵。你們家的男人，真真是從基因裡就沒把女兒當人。」
陳大老爺一時不知說什麼好，半晌才道：「能在攝政王這般人物兒身邊總是天大的福氣。」
賈琮嗤道：「一個好生生的女孩兒嫁給斷袖是福氣？我說屏風後的小姨子，你可聽見了？我就不信你們家沒法子把你嫁給一個健康男子。姐夫勸你，早些離開這府裡自力更生，別讓父兄把你榨幹。學學你三姐姐，轉個身海闊天空。」乃站起來拱了拱手，拿起腳來便走。
陳大老爺在後頭歎道：「我哪裡不知道對她們姐妹幾個不住。府裡若是早先那模樣還罷了，偏如今已敗落至此。若不闔府上下共同出力……」
賈琮頭也不回道：「既是陳世伯上了歲數，難道不該由陳瑞文出去支撐門庭、替父母弟妹擋風遮雨？身為長子，拿妹子的身子去換富貴，虧的他不害臊。薛蟠那大傻子最糊塗的年月都沒起過這種念頭，我家璉二哥哥最沒出息的時候也沒打過女眷的主意。」說著他已跨過前堂門檻，「你們家陳瑞文真真是一朵奇葩。」
乃一徑出了大門，雪仿佛小了些。賈琮戴上斗笠跳上馬，回頭望了眼齊國府的大門，又摘下斗笠來拱手道：「謝謝你們生了我媳婦。」複戴上斗笠，拍馬走了。
今兒把陳大老爺噎了一頓，賈琮心中暢快，回府後樂顛顛多吃了一碗飯。下午，雪停了。歇罷午覺起來，賈琮負手出門一望，若大個天地猶如裝作玻璃盒子中似的，簡直想賦詩一首。偏這會子門子又來了。這回依然是齊國府來的人，送了張薛濤箋來。
賈琮一瞧，是小姨子寫的。說是想諮詢下如何開點心鋪子，並說自打嫁與那病秧子丈夫便沒看過燈，求姐夫帶她看燈去。賈琮皺眉，心想，瑞錦和陳妃都聰明，這小姨子是個傻的麼？乃隨手將帖子扣在案上，登時看見箋子背面竟有四個大寫的英文字母：HELP。哎呦，這小姨子什麼意思？思忖半日，向門子道：「告訴來人，我酉時二刻去接她。」門子挑了挑眉頭。賈琮瞪了他一眼。門子一言不發跑了。
黃昏時分，賈琮打發人拉著一輛青蓋小馬車上齊國府去，不多時便接了那小姨子出來。馬車沿著大道徑直跑到了京城著名的銀樓金粉世家。丫鬟扶了小姨子下車，榮國府的車夫在前頭引路，直將她們帶入樓上一間大屋子。
賈琮正在屋中坐著，見她們進來，笑招手道：「小姨子你好。」
那小姨子上前行了個萬福，再抬起頭來是，整個人已神采煥然、與上午在齊國府的那位仿佛換了個人：「多謝姐夫相助。」
賈琮抱了抱拳，含笑問道：「你在家行老幾？」
「老六。」
「六妹子你好，六妹子請坐。」賈琮道，「你們家怎麼生了這麼些女兒。」
六姑奶奶大大方方落座，道：「我們家不曾分家，上一輩兄弟又多。」
「哦對，陳翼有四個兒子。」
六姑奶奶吃了口茶，正色道：「今兒早上那事兒乃是我的主意。」
「哈？！」
她苦笑道：「實不相瞞，我嫁的那家乃是先頭世子妃的娘家。」
賈琮想了想：「司徒岳他媳婦家？」六姑奶奶點點頭。賈琮翻了個白眼，「就陳瑞文那尿性——司徒嶽既已去了外洋，他媳婦家便沒用了；你又是這麼個模樣兒。早晚把你弄回來再嫁一回。」
六姑奶奶點頭道：「故此我不敢再等。想來想去，滿京城唯有姐夫能幫我。」
賈琮不覺拍手：「有幾分瑞錦妹子的意思了。」
六姑奶奶道：「我出世時四姐姐已進宮去了，從沒見過我。早先我想著，不知姐夫肯不肯幫我。倒是我一個朋友說，攝政王最盼著女子離家自立。漫說我是王妃的親妹子，縱是隨意一個女子他也肯幫的。」
賈琮笑問：「誰啊這麼瞭解我。」
「姐夫可知道徐翰林府上的三奶奶？」
「額……知道。」原來是那位。可憐我們家蘭兒還在單相思。「聽說她在幫著博物館翻譯梵文，很好、很有才情。」
六姑奶奶道：「便是她。」她忽然微微蹙眉不語了。賈琮便等著。良久，她問道，「三姐姐當真會改嫁？吳國八殿下肯麼？」
「豈止肯。」賈琮笑道，「他連後爹都找好了。」六姑奶奶愕然。賈琮解釋道，「那孩子極有數學天賦。他在大佳臘的數學老師喜歡他喜歡得了不得，比他親爹對他好多了。且單身沒媳婦。他巴不得母親能嫁給老師呢。」吳王那種舊式老頭壓根兒知該怎麼疼愛一個孩子，何況他有的是兒子。
六姑奶奶喜道：「恭喜三姐姐。」她又不言語了。賈琮又等著。好一陣子，她忽然低聲道，「我若有了愛慕之人，姐夫可能幫我嫁他麼？」
賈琮微怔片刻：「他有媳婦麼？」六姑奶奶搖頭。賈琮總覺得事兒不簡單，摸摸下巴，「你慢慢說清楚。」
第780章
賈琮以為小姨子看上了什麼特別的人物兒, 豎起耳朵來。陳家六姑奶奶遲疑了半日，道：「就是……那府上請了位太醫先夫瞧病。」
賈琮眨眨眼：「你看上了太醫？」
六姑奶奶搖頭：「太醫都六十多歲了。是他學生。」
「嗯。還有呢？」
六姑奶奶不覺垂頭，羞紅了臉：「他品行極好, 醫術也高，老太醫都說他學得極快……」
「等等！」賈琮打斷道，「一個年輕的有前途的大夫, 沒有成親，與你有情誼，你們想成親還有什麼問題？你從齊國府搬出來, 讓他請媒人下聘書不就好了？」
六姑奶奶苦笑道：「他是個和尚。」
「……」賈琮無語了片刻，「那他還得先還俗。」
「他未必肯。」
「哈？」
「他本是棄嬰, 他師父將他養大的。」六姑奶奶輕歎一聲，「他師父決計不會准他還俗。」
賈琮想了想：「未必。那老和尚肯收養棄嬰, 可知心善；又肯許他學醫，當不是個迂腐之人。」
六姑奶奶搖頭, 篤定道：「他師父不會許的, 他知道。」
賈琮摸摸下巴：「他說的？」六姑奶奶點頭。賈琮思忖道，「那大概是日常生活中透露出的資訊了。這老和尚若想徒兒潛心修佛, 為何不約束在他寺內？許人家跟著太醫滿街跑作甚？」他又想了會子，「沒有調查就沒有發言權。你這和尚叫什麼？在哪座廟修行？等等……你確定人家對你也有意思？你不是單相思？那可是和尚, 你的美貌才學地位對他也許都沒意義。」
六姑奶奶微微垂頭，半晌才道：「我知道他。」
賈琮皺了皺眉：「你丈夫死後你們還見過麼？」
六姑奶奶道：「只見過一回。後來我再去，他師弟便說他在誦經、不便出來。」賈琮腦中忽然跳出一種奇怪的直覺：此事怕有狗血。臉色遂不由自主僵了一下。對面那位立時問道，「姐夫可是有了念頭？」
「可能有什麼爛俗故事在裡頭。」賈琮道, 「須得詳查。」乃指了指案頭的文房四寶。
六姑奶奶便舒腕提筆寫下「聞空，萬壽禪寺」六個字。賈琮一愣：「萬壽禪寺？你認得聞法和尚麼？」
六姑奶奶撂下筆道：「聽說過此僧，然我並不認得。」
賈琮皺眉。萬壽禪寺最早是皇家寺廟，後漸漸許達官貴人進香，四將亂京師之後這十幾年尋常百姓方能入內。燕王的心腹細作聞法和尚便是在萬壽禪寺修行，他乃前天津總兵之外室子；這個聞空顯見與他是一輩兒的，又跟著太醫給世子妃的兄弟瞧病……看來得到他們廟裡溜達一趟，探探宗教界是不是需要整頓。這會子天色漸昏，賈琮隨手取出火柴點著了案上燭臺，口中問道：「你丈夫得的什麼病？是前世子妃的嫡親兄弟麼？」
六姑奶奶默然片刻道：「是，嫡親的。他少年時也曾是個才子，後得了病。我也不知道是什麼病。」又呆了會子，「他本是個好人，只是有時暴躁的很。」
「少年得志卻天降大災，難免性子不好。」賈琮道，「安撫他該是他親人的職責。雖依著世俗規矩你也是他親人，然而你並非心甘情願嫁給他的，故此你不喜歡他也沒什麼不對。」他頓了頓，「不過，連他得了什麼病都不知道，就有點不聰明了。終究你嫁在人家家裡，你的一草一紙都是人家給的。」
六姑奶奶忙說：「不是我不想知道，是他們不肯告訴我。」
「哈？」賈琮怔了，「你是他媳婦，他們家連他得了什麼病都不告訴你？」
六姑奶奶點頭：「我嫁過去四年，守了兩年寡，公婆妯娌、他屋裡的丫鬟小廝通房，個個守口如瓶。」
「這就奇怪了。」賈琮幾根手指頭輪著敲案子想了半日，「這般遮遮掩掩的，論理說除非得的是花柳病。」
六姑奶奶掩面咳嗽兩聲：「不是。」
「若不是……對媳婦守口如瓶……世子妃嫡親的弟弟……」賈琮有日子沒這麼分析事兒了，還有點興奮，腦子轉得飛快。乃猛然想到一種可能，「你在那府裡的日子，與丈夫同屋多麼？」六姑奶奶頓時羞得滿面通紅，垂頭不肯言語。賈琮這才反應過來，眼下是古代。忙說，「不好意思。這等事讓瑞錦來問你本來最好，偏生她還沒來呢。你若不急，就等她來了再說。」
六姑奶奶拿手帕子遮在臉上：「不多，每月兩次，日子是他屋裡的嬤嬤定的。」
「平素時常在一個屋子裡起居麼？」
「他不高興我進他屋子。」
賈琮捏了兩下拳頭：「他們家有沒有……額，太醫有沒有讓你吃什麼調養身子的藥？」
六姑奶奶不禁取下帕子：「不是這位太醫，是另一位看婦科的。說我身子骨兒看著壯、實則虛，不大好生養，日日都要吃調養的藥，好幾種呢。這親事定下來時便開始吃了。」
「那位死了之後還吃麼？」
六姑奶奶淒然道：「他都沒了，哪裡還有我的藥吃。」
賈琮磨了磨牙：「最後一個問題，他們家有幾個兒子，幾是世子妃嫡親的兄弟。」
「四個。世子妃有兩個同母的親哥哥，就這一個弟弟，還有一個庶弟。」
賈琮冷哼一聲：「小姨子，你明兒就從齊國府搬出去吧，我尋個地方安置你。」
六姑奶奶怔了怔，搖頭道：「我不過是回娘家住幾日罷了，明兒就得回去。」
賈琮看著她正色道：「你聽清楚。第一，你們家姐妹我見過陳妃，瑞錦是我親妻。她二人身子骨兒都好，且生孩子都沒問題。從遺傳學上看，你也該差不多。第二，你們齊國府敗落得挺慘烈，陳瑞文還在吳國為官。那家子可是出了個燕國世子妃的。你若容易不育，他們家決計不會娶你，不知多少人家願意送女兒嫁過去。故此你身子有問題的可能性基本為零。相反，你的身子骨兒想必還不錯、好生養，且模樣兒生的好，他們才挑了你。」
六姑奶奶愣了：「那……我委實是從定親開始吃藥的……」
「那應該是增加抵抗力的藥物。」賈琮嘴角動了動，譏誚道，「那位得的是傳染病。你身子骨兒當真好，跟一個傳染源同床共枕二三十次，居然沒染上病。」
六姑奶奶整個人猶如被敲了一棍子似的。半晌，尖叫聲驟起。那聲兒實在太尖了，賈琮使盡渾身的自持力方忍住了沒塞耳朵。叫了會子，她忽然放聲大哭起來。畢竟是小姨子不是自家姐妹、老婆還不在，賈琮除了呆坐著並沒法子安慰。足有小半個時辰的功夫她才哭完。乃拭了拭淚，啞著嗓子道：「他……顯見是知道的。」
賈琮攤手：「除了你，誰都知道。」六姑奶奶又哭。賈琮歎道，「要不你去庵堂住些日子，好好想想，你到底喜不喜歡那個和尚。怎麼說呢，他肯定得了命令不能告訴你，但他也沒暗示過你。」
六姑奶奶雙目如點著了一般，啞聲喊道：「有！」
「哈？」
「他暗示過我！暗示過好多回！」她遂陷入回想，喃喃道，「好多回……我皆聽不懂。」遂又滾下淚來，「我何嘗想得到……從何處想去……」
賈琮一歎：「既暗示過你，還算是有良心的。」乃思忖片刻，正色道，「你還是去庵堂待陣子。娘家婆家想必都挺寒磣的。不過……」他想了想，「那個和尚你再考慮考慮。從前，你明明青春年少卻陷入墳墓般的日子，他便如同黑暗中的一道光。眼下你自由在望，那和尚卻未必適合你。何況他背後還藏著一位不知想什麼的師父。」以及一座高深莫測的寺廟。乃朝外頭張望一眼，「燈也點起來了，滿大街都是小吃點心。你乾脆出去逛逛、散散心，萬事明兒再想。我打發人跟著你。」
六姑奶奶抬目瞧了他一眼：「姐夫不逛麼？」
「不了。」賈琮道，「元宵節乃是情人節，只能跟愛人在一起。」
「也罷。」六姑奶奶拭淚道，「四姐姐命好。」
「你四姐姐這幾年好命是拿早年在宮中不知瀕死多少回換的，吃苦受罪就不提了。」賈琮淡然道，「要換男裝不要？」
六姑奶奶搖頭：「不了。」
賈琮點頭，站了起來：「好生玩兒。說不定能遇到一位如意郎君。」
六姑奶奶忙行了個禮：「多謝姐夫。」
二人遂起身出去。賈琮安排了兩個兵士跟著小姨子和她的丫鬟，便欲離開。這會子眾人都立在金粉世家樓上，外頭燈火已如星河一般。六姑奶奶忽然問道：「自古以來，男主外女主內。姐夫為何想讓女子出門做事？」
「你若出來得早些，便能看見大街上新貼的告示，高薪招掃雪臨時工。」賈琮整著大氅上的帶子道，「因今兒忽降大雪，晚上又有燈會，日常的清潔工未必忙的過來。此事便是林丞相的助手賈晉江女士想到的。女性有其天生的長處，細緻周全；大老爺們能想到這事兒的不多。」他披上氅衣，「你們家也好，別家也好，養下女兒的功用多半是嫁出去給娘家父兄換資源或錢財，感情這東西在利益跟前常常被忽略不計。你們婆家娶媳婦的功用主要也是生兒育女。」乃邁步往外走，旁人跟上。
轉下樓梯，賈琮接著說：「自古以來，女人多半只能派上這些用場。因為那時候男勞力夠使。而現在不夠使了。非但難勞力不夠使，連人才都不夠使。我只能把主意打到女人頭上，不然，難道現在就去做出機器人來麼？再說，機器漸漸發明出來，很多活計女子也能做了。」
正說著，見樓梯下頭迎面走上來一位美人，光華豔麗，正是金粉世家的東家薛寶釵。她含笑道：「琮兄弟又說什麼大論呢。」
賈琮道：「跟一個小姑娘解釋我為何要解放女性勞動力。」
薛寶釵慨然道：「你和寶玉打小便截然不同，如今看著，倒是有幾分相似。」
賈琮立明其意，忙說：「姐姐誤會了，我和寶玉哥哥不同。他打小便心甘情願替姐姐妹妹做牛做馬，是因為他天性裡頭有種樸素的公平感。我願意幫女子各展其才，是因為我需要這些人才。他是極難得的，我卻尋常的緊。」他掃了眼身邊的二位美女，「因為我用得著女人，所以我盡力去幫女人。別指望什麼公平正義，這個世界只認實力。」乃拱了拱手，大踏步下樓去了。
薛寶釵望著他轉過樓梯彎子，悠悠的道：「他說的倒是真的。」
六姑奶奶也望著賈琮沒了影子，閃著眼睛轉頭問道：「他當真懼內麼？」
薛寶釵笑道：「當真。」六姑奶奶莫名安生了許多。
薛寶釵不過是來店裡查看一二，她丈夫兒女都候著呢，遂回府陪家人去了。陳家六姑奶奶扶著丫鬟立在金粉世家門口發了半日的怔。街面上人車往來，積雪已清掃得乾乾淨淨。良久，她道：「路上沒了雪，倒是少了許多韻味。」
賈琮派來的親兵道：「這麼多人，若不掃淨了雪，不知會跌倒多少。年輕的還罷了，孩童老人容易摔傷。大過年的斷胳膊腿兒太麻煩，不如少些韻味、多些安全的好。」
「也有道理。」六姑奶奶思忖良久，「我想去萬壽禪寺，行麼？」
「行。」親兵招來那輛接她的青蓋小馬車，「女士請上車。」
丫鬟打起車簾子，六姑奶奶上了車，兩個親兵坐在車前。丫鬟驚呼：「這馬車看著小，前頭竟能坐下三個人。」車夫哈哈笑了幾聲，揚起馬鞭。
顛顛簸簸走了會子，忽然車內聽那丫鬟喊：「且停一停！」
「籲~~」車夫勒住馬韁繩。
半晌，六姑奶奶命丫鬟掛起車窗簾子朝外頭瞧了半日，道：「不去萬壽禪寺了。今兒晚上哪兒最熱鬧？」
車夫道：「朱雀大街上都是大鋪子，道路也寬敞，最是熱鬧。而且那兒今晚有交通管制。」
「什麼交通管制？花燈麼？」
「不是。」車夫笑道，「最熱鬧的那段路不許走馬車，只許走行人。恐怕人多驚馬。」
六姑奶奶緩緩點頭：「倒是想的周到。」又思忖片刻，「就去朱雀大街，看看人家的鋪子是怎麼開的。」車夫答應一聲，抖韁繩走了。
悠于 2018-5-15 02:11
第781章
元宵佳節, 滿大街不是攜兒帶女就是成雙成對。可憐賈琮分明不是單身狗，依然形單影隻溜達在圓月之下。遂跑回府草草扒了幾口飯，喃喃道：「獨鬱鬱, 與人鬱鬱，孰鬱。」乃站起來伸了個懶腰，「不若與人。」遂換了身素淨的襖子, 跳上馬往萬壽禪寺而去。
來到寺廟山門，可巧遇上一位書生也從馬上跳下來，二人對著拱了拱手。此人自稱姓丘, 乃是等待春闈的舉子，就住在左近。因不喜家中喧鬧, 欲來廟裡求清靜。又問賈琮。賈琮道：「晚生姓周，家父與叔父上侄兒家中探病去了。晚生知道侄兒在裝病, 特溜開，免得家父回來遭池魚之殃。」那丘生哈哈笑了幾聲。遂同入寺門。二人內裡都明白, 沒事跑來這兒閒逛的, 絕非尋常百姓子弟。只是二人都無意與對方結交，不細問。
今兒下了大半日的雪, 僧人掃去的不多。抬頭望去，整座佛寺肅穆冷清。賈琮想起那個綠帽天王聞法和尚, 不禁歎氣搖頭：「佛門淨地。」丘生瞧了他一眼。寺中已有僧人迎了上來，二人皆雙手合十行禮。
那丘生顯見是熟人，笑道：「晚生隨便走走。」和尚含笑點頭。賈琮道：「晚生也先隨便走走。」和尚也不管，只由著他們進去。
來到天王殿前, 賈琮負手慢慢踱步，丘生快走。丘生進殿，賈琮便不進去，從外頭繞著走。待賈琮繞到殿后，已看見丘生之身影正進入大雄寶殿。他遂再繞一回，此殿后之便不見丘生了。
寺中僧侶大都回屋歇息去了，只餘各殿看守香燭的幾位。這幾位雖不認得賈琮，瞧他身後帶著一串兵士也知道不俗，故此都頗為有禮。賈琮也一副尋常儒生的模樣同人家稍稍攀談幾句，暗暗後悔怎麼沒給這廟立幾個地圖木牌——他不知道該去哪兒找聞空。好在他還有點常識，知道尋常寺廟的方丈院也在和尚生活區，遂跟人家打聽方丈所在。那和尚指了路。
一路走到方丈院。賈琮本來就不是找老和尚的，便沒進去，只在外頭張望了幾眼，琢磨著尋人打聽聞空。可巧前頭有人影走動，他以為必是出來溜達的小和尚，遂在後頭趕著。走近了些方看出那人穿的不是僧衣，身形一閃進了座院子，仿佛是個僕人。賈琮橫豎是要擾人清靜問路的，擾誰不是擾，便跟著走過去。
這院子沒有裝門。一眼望進去，裡頭還不小。三間屋子，屋後聳出幾株松柏，前庭立了兩株臘梅，于明月之下閃出嫩黃色來。臘梅樹下橫了張長案，案上有茶水並文房四寶，還擺著四盞新鮮上市的玉蘭花玻璃清油燈。一僧一儒坐於案前。夜風拂過，樹上簌簌的落下臘梅花來。那和尚瞧著只得二十來歲，眉目清秀頗有幾分女相；儒生便是賈琮在寺廟門口遇上的丘生。
賈琮清了清嗓子，朗聲道：「不好意思，可否叨擾片刻？」
那二人皆湊在案前，仿佛在瞧誰新寫的詩；聞言抬起頭來。丘生微詫：「這不是周兄麼？」
「不錯。」賈琮道，「晚生故意與丘兄錯開道路，不想還是遇上了。咱們倆當真有緣。」
丘生含笑站起來：「委實有緣。」
賈琮望著和尚合十：「晚生想同師傅問個路。」
和尚也已站起來，合十行禮：「施主請進來說話。」
賈琮走入院中道：「晚生只問個路。敢問師傅，聞空大師住在何處？」
丘生噗哧笑了起來：「你找聞空作甚？也是來比詩的？」
賈琮心中「當」的敲起鐘來：該不會就是這位吧！口裡還說：「不敢，晚生才疏學淺。」
丘生道：「想見聞空也容易。聞空以詩才聞世，周兄須先以詩為引。」
賈琮便已知道沒猜錯了。不覺端詳了這和尚兩眼：身高足有八尺掛零，模樣又好，能詩會醫，難怪小姨子鍾情。乃幾步走到案前，一言不發提筆寫到：避寒尋夢入珈藍，**荒唐一夜酣。送我蠟梅花下去，半庭殘雪月中寒。賈琮好歹跟著兩位大儒念了多年的書，雖於詩詞上並無天賦，將郁達夫先生大作略改幾個字應景還是沒問題的。
丘生撫掌：「好急才！」和尚亦微笑點頭。丘生道，「只是今日乃上元佳節，兄台竟隻字未提？」
賈琮道：「有佳人才是佳節，無佳人便是尋常日子。」
丘生點頭：「有理。」乃含笑指著和尚，「你猜他是誰。」
和尚頌了一聲佛，笑容滿面：「施主，貧僧就是聞空。」話音未落，天上飄下小片雪花來，輕輕縈在此僧身旁，憑空生出仙人之韻來。
僧儒花月雪茶詩，世間致雅集於一院。論理說賈琮這會子應當含笑作揖久仰大名云云，偏他不是個容易忘記初心的。今兒來目的是「與人鬱鬱」。賈琮遂登時沉了面皮，拿眼睛上下打量了聞空片刻，嘴角抽出一個冷笑：「你就是聞空？」
聞空與丘生俱一怔。聞空道：「貧僧正是。」
賈琮道：「大師為僧。僧者，佛之信徒也。晚生不才，不懂佛法。只粗略聽說，佛前眾生平等，佛曰救人一命勝造七級浮屠，佛家掃地恐傷螻蟻命、愛惜飛蛾紗罩燈。修佛者，誦經、禮香皆為其次，行善助人才是要緊之事。不知晚生所想可有差麼？」
聞空道：「不差。」
賈琮道：「既如此，大師何故見死不救？」
聞空詫然：「貧僧何嘗見死不救？」
賈琮譏誚道：「路中有穴，墜落即死。有盲人每月必經過那街兩回，大師時常在旁看著。雖偶爾提醒盲人，『你眼睛看不見，走路邊更好些』，盲人從未放在心上。大師也知道盲人並沒猜到路中有穴，也只過幾個月再念叨一句『走路邊更好啊那位瞎子兄』罷了。瞎子雖運氣極佳、直至兩年後官府修路填平那穴都沒掉下去，當中驚險難道大師沒有責任？我這個比喻是不是很客氣？真實情況是不是比盲人臨穴更險？」
聞空只稍稍思忖了片刻，臉上頓如讓人打了一拳似的，黑一陣紅一陣白一陣。良久，閉目合十念了聲佛。
賈琮淡然道：「你若個尋常人也罷了，偏你是個和尚。你還不止是個和尚，你還是個大夫。大夫以救人為天職，和尚就更不用說了。身兼這兩個職業，巴巴兒看著無辜之人日日與死神擦肩而過，你倒是挺安生的嘛。」
聞空又頌了聲佛：「那穴並非墜落即死。」
「嗯？」賈琮微微皺眉，旋即明白過來，拍案，「你的意思是，她病過！」
聞空道：「她身旁有醫女，貧僧與韓太醫亦日日留意於她。那病若發現得早，不過七八劑藥便好了。她丈夫……乃是最早的大夫誤診、耽擱了。」
賈琮打了個冷顫，過會子又打了一個，半晌才說：「你們是不是覺得萬無一失、橫豎她不會死？」聞空再頌佛。賈琮哂笑道，「莫要念佛了，佛祖聽見要吐的。真真喪心病狂！我見過不少惡人，皆不曾陰毒至你們這份上，惡人好歹不會覺得自己沒做壞事。還有閒心日日吟詩作賦。」
聞空這回當真連佛也不頌了，只闔目微微垂頭。
那丘生一直在旁默然聽著，這會子忽然道：「周兄，他們能有什麼法子！」
賈琮「咦」了一聲：「丘兄你也知道？該不會這裡頭還有你什麼事吧。」
丘生悵然良久，道：「韓太醫是我舅父。」
賈琮深呼吸了幾下：「哦。」過了會子又道，「不過我對他沒什麼意見。他身為太醫，被皇帝家約束不敢妄為。萬一惹怒那誰的姐夫，說不定家人遭報復。他幫那人所冒的風險有點大。只是，」他乃盯著聞空，「大師與韓太醫不同。你有機會告訴她真相，而且你知道她很聰明、你自己也很聰明。你們完全可以商議出一個法子，扮作她偶爾從別處猜出那事來。」
院中寂然。過了會子，丘生苦笑道：「周兄，我們當真沒想到這個……」
「不是沒想到，是沒去想。」賈琮哼道，「你們這幾個瞧模樣就知道都是聰明人，不可能想不出法子來。」
「再說，那事兒……她娘家是知道的。」
「她娘家當然知道。」賈琮道，「日日有生命危險的又不是她娘家，是她自己。她才是受害人，你們扯加害人作甚？」丘生與聞空一愣，半晌，互視了一眼，顯見賈琮所言衝擊了他們的價值觀。
賈琮攤手：「她娘家明知道那男人得了傳染病、也明知道她若嫁過去八成也會染病，依然把她賣了，不是加害人是什麼？縱然為權勢所迫，起碼應當提醒女兒預防才是。再有，那病人病了多年，身邊的丫鬟婆子小廝既沒染病而亡，可知好生留意的話也能避免染病。然而那位奶奶卻因並不知情而並未留意。她並不知情是因為大家都認為她若知道了必不會答應。呵呵，你們不覺得你們在合夥犯罪麼？這跟把一個盲人丟上瞎馬趕去深淵旁、再哄騙盲人說這兒乃是康莊大道你隨便放馬跑難道不是一樣的？」
院中又寂然。良久，聞空疲然道：「貧僧有罪。」
賈琮瞧著他道：「我若是你，明兒就還俗。你配不上這身僧衣。」
聞空喃喃道：「貧僧委實配不上這身僧衣。」
賈琮拿起腳來就走。走了幾步，他停了停，道：「最可怕不是絕症，而是所有人都不去盡力想法子，把命運交給老天爺。」乃撤身離去。
已出了山門，方才那點子小雪竟停了。賈琮這才想起來，今兒原本還想找聞空的師傅聊聊天，顯見已聊不成了。乃回頭望瞭望這萬壽禪寺，坐在馬上捏捏下巴——總覺得這廟宇不簡單。遂拍馬而走。
街上熱鬧如故，些許銀屑落在地上只略留下點子水痕。陳瑞錦娘兒倆今晚也要去看花燈，明兒歇息一日，後日方啟程上路。賈琮悵然張望了片刻，哼起了小曲兒：「親愛的你怎麼不在我身邊，一個人過一天像過一年……」身邊親兵忍俊不禁。賈琮頭也不回道，「笑什麼！想媳婦有什麼好笑的。」
那親兵道：「王爺方才還跟人家說大道理，威風八面的。這會子又哼這個。」
「人是複雜性動物。」賈琮抖了抖韁繩，「再說你們王爺我打小最擅長的就是裝逼。只能裝一會子，裝完立時打回原形。」
另一個親兵道：「王爺為何要勸那和尚還俗？」
「因為我想引……哎呀，人家根本不知道我是誰啊……」賈琮撇嘴，「還想誘那和尚的師傅來找我。」
方才那親兵道：「既這麼著，可要回去留點子痕跡。」
賈琮擺手：「不必了，改明兒直丟給詹鯤同志查去。」乃吐了口氣，拍馬往前走，口裡接著唱，「我很想為了你快樂一點，可是親愛的你怎麼不在我身邊——」親兵又笑。賈琮哼道，「笑什麼！單、身、狗！」這幫孩子都還沒成親呢。
次日乃是正月十六，家家戶戶收拾年節之物。衙門初八便開工了，元宵又放了一日假，十六日照常上班。賈琮慣於遲到，懶洋洋的爬起來洗漱吃飯。才剛喝完一碗碧粳粥，門子進來回道：「王爺，府門外來了位老和尚，說是有事找王爺。」
賈琮一愣：「哈？哪座廟的？」
「說是萬壽禪寺的了緣和尚。」門子道，「他說，王爺昨晚去找過他徒弟。」
「呀？這老和尚竟知道我是誰？」賈琮忙將自己昨晚一言一行從頭回想了兩遍，實在不知哪裡出了漏洞。乃道，「罷了，管他怎麼瞧出來的。請他去外書房。」門子答應著去了。
賈琮只得丟下吃了一半的早餐，匆匆換身衣裳出去。到了外書房一瞧，老和尚已來了。穿著赤色袈.裟，手中拿著斗笠。賈琮見他少說有六十多歲，忙合十行禮：「大師早上好。」了緣和尚合十還禮，二人分賓主落座。
賈琮好奇，先含笑問道：「大師是怎麼猜出小王身份的？」
了緣道：「王爺身邊跟的親兵非尋常人能帶的。並有王爺的年歲、模樣。」
「哦，也是。」賈琮望著他道，「大師這麼早來找小王，想是有事？」
了緣點頭：「不知王爺昨晚同小徒說了什麼，他要還俗。」
賈琮聳肩：「私人話題不便告訴大師。」
了緣正色道，「小徒不可還俗。」
第782章
聞空和尚之師了緣老和尚一大早找上門來, 告訴賈琮說他徒兒不能還俗。賈琮就想知道這緣故，乃微微挑眉：「為什麼？」
老和尚搖頭道：「王爺不必知道。」
賈琮聳肩：「大師不肯說緣故，想必並不光明正大。」
了緣歎道：「王爺何必問這些瑣事。」
「小王致力於維護每一位燕國公民的合法權益。」賈琮正色道, 「其中極要緊的一條便是宗教信仰自由。包括信仰宗教的權力和不信仰宗教的權力。任何公民都有權信仰任何宗教，不論是佛是道是西洋景教。與此同時，他們也有權不信仰任何宗教, 也是就道士隨時有權力改當和尚，和尚也有權力隨時還俗。只有一個人可以做決定，就是他自己。大師, 不論你我，都不能替聞空做主。他想當和尚也好、想還俗也好、想改行去當道士神父都可以, 他自己說了算。你和我、甚至他地下的父母，都無權干涉。大師, 他是個成年人了，他得為自己負責。」
了緣誦了聲佛：「世事豈可一概而論。聞空自有其因果。」
賈琮想了想：「大師可是知道他有什麼不好治的遺傳病, 說不定會傳給孩子？那就告訴他自己, 讓他日後不要成親就是了。還俗又不是非要成親不可。遇上有女人願意嫁給他不生孩子也行。再說，我們就要重點發展醫學了, 他的病說不定能治好呢？」
了緣又誦佛道：「非也。」
「小王想不出還有別的什麼理由可以限制一個和尚還俗。大師如若給不出合理解釋，小王必會捍衛聞空師傅的宗教信仰自由。」
了緣苦笑道：「貧僧委實不可說與王爺知道。」
「也罷。」賈琮端起茶盞子來, 「既然如此，倘若聞空大師想還俗，還請貴寺儘快幫他辦手續，他也好早些蓄髮、早些適應廟外的日子。大師不必犯愁, 說不定他想想又不還俗了。畢竟在廟裡有飯吃，出去還得自己賺錢養活自己。」
了緣歎道：「罷了。」乃站了起來，「不勞攝政王費心，小徒不會還俗。」
賈琮聳肩：「好吧。不過他才二十出頭吧。年輕人心性不定，不好說哈。大師別太自信，萬一呢？」
了緣誦佛，告辭而去。賈琮心中之好奇如泉湧般突突直冒，趕忙換了衣裳趕去政事堂。
詹鯤林黛玉等人早在議事了，見他進來，每人丟給他一個大白眼。賈琮不敢拿瑣事打擾，諂笑兩聲道：「大家早上好，新年快樂大吉大利。」林黛玉二話不說指了指他座位上一疊文書。賈琮拱手坐下，看了看文書加入議事。
直至午飯時分，賈琮方得空抓了詹鯤詢問：「大姐夫，你知不知道萬壽禪寺有什麼特殊之處？為何聞法會擇那裡藏身？」
詹鯤瞧了他一眼：「何出此言？」
「我想知道有一個小和尚為什麼不能還俗。」賈琮道，「直覺告訴我，這裡頭有狗血。」遂說起聞空之事。只不曾提起他小姨子與聞空有私情，卻帶了一句，「已有線索表明，這個聞空和尚佛心不堅。我素來以為，只有真心想出家之人才能出家，那是對宗教本身的尊重。日後佛道都得整頓整頓。」
詹鯤思忖道：「這些並非當務之急。倒是萬壽禪寺……委實得好生查查。聞法那陣子我便想查，實在沒功夫。」
賈琮道：「丟給柳小七去。他先暗訪、咱們再明查。」此事遂定。
三日後，柳小七大白天的從政事堂窗戶外頭躥進來，嚇了許多人一跳。林黛玉罵道：「冒冒失失的！」
柳小七笑嘻嘻拱手：「丞相恕罪！小人莽撞了。」乃朝賈琮和詹鯤招手。
林黛玉冷著臉道：「等我開完會。」
柳小七癟嘴：「哦。」在後頭摸把椅子坐下。眾人失笑。
足足候了大半個時辰會才散了，賈琮詹鯤趕忙圍到柳小七身旁去。柳小七從懷內取出兩張畫兒來。賈琮打開一張、詹鯤打開一張。賈琮手裡那張正是聞空和尚，只不過穿了儒生的衣裳，忙問：「這是聞空的兄弟麼？」
柳小七道：「不是。我照著聞空的模樣畫的。」賈琮伸頭再看詹鯤那張，畫的是個美人，模樣與聞空一般無二，只有臉龐子略微小了些。柳小七又道，「這也是照著聞空畫的。」乃指著畫笑道，「你們總說秦鐘男生女相。跟這位一比，秦鐘簡直是個大老爺們！」
可巧秦可卿也在，罵道：「少放屁！我家秦鐘跟誰比不是大老爺們！」
柳小七趕忙打了自己一下：「秦東家恕罪！小人眼拙，沒瞧見您老。」
賈琮看著兩張畫問道：「你查出來沒？這個聞空和尚什麼來歷？」
詹鯤也瞧著畫兒，口裡道：「若查出來了他犯得著畫這個麼？顯見是沒查著。」
柳小七拍案：「還是詹大人明白。」乃解釋道，「萬壽禪寺裡頭有大小和尚一百二十七位，棄嬰竟有四十六位之多。難道全京城的棄嬰都丟在他們廟門口？」
賈琮哼道：「皇家廟宇，誰敢胡亂丟孩子。這些棄嬰十成十有來歷。」
柳小七得意道：「方丈院中有間密室，讓我尋著了。裡頭乃是萬壽禪寺收養的一眾棄嬰之身份，真真琳琅滿目什麼都有。我算開眼了，比戲文評話有趣。」他頓了頓，「偏這聞空後頭真真是空的，只錄了生辰八字，別的一概皆無。」拿眼睛往四周一掃，眾人都不免好奇張望過來。他遂指著畫像道，「就聞法那個模樣，要麼他老子是個絕色、要麼他老娘是個絕色。」
聽說有絕色看，四周不少人圍攏過來，傳看畫像議論紛紛。詹鯤瞄了眼八卦人群，問道：「有來歷的和尚都是什麼身份？」
柳小七譏誚道：「有某王爺與某郡主私通生的、有某王爺與某誥命私通生的、有某王爺想換正妃連嫡長子一道不要的，有某公主與朝臣私通生的、有某郡主與某道士私通生的、有某郡主與下人私通生的。橫豎皇帝家各色見不得人的孩子統統變成萬壽禪寺之棄嬰。我只不明白，那些和尚都有身份，為何聞空沒有。」
賈琮想了想，問道：「聞空的師父了緣，可有來歷麼？」
柳小七立時道：「了緣和尚乃是先忠明親王嫡長子——換王妃的就是他老子。如今的蔡王是他侄子，他那同父異母之弟已死。」
秦可卿不禁問道：「那先忠明王妃？」
「不知道。」
詹嶠老頭捋著鬍鬚道：「因娘家有點子來頭，出家為尼了。不然指定染疾下世。」乃看了看畫像，「瞧這模樣大概二十來歲？」
柳小七點頭：「今年二十一歲。」
「淨元師太定是不認得的。可送去宮中給太皇太后身邊的老太監瞧瞧，各家王妃誥命都得給她請安的。」
賈琮道：「那聞空之母懷上他時應當在二十二年前。二十二年前皇帝家有什麼事兒發生麼？」
詹鯤道：「數位宮妃回家省親。」賈琮瞧了他一眼，嘴角微笑。
柳小七也是個好奇心重的。見這些人都不認得，便收起畫像要上紫禁城問問。秦可卿忙說：「我正要過去，你同我一道走。」他兩個遂同往紫禁城而去。
賈琮托著腮幫子琢磨了半日，道：「我總覺得，萬壽禪寺不會只是收養皇帝家的棄嬰這麼簡單，至少也應該是個情報站。那個綠帽子天王聞法……他做得太囂張、太容易被發現，不太像皇家寺廟的做派。再說他也不是司徒家的血脈。如果說燕王借用萬壽禪寺的地盤方便聞法行動，可能性更大些。」
詹嶠也思忖道：「這廟老夫半分不知。」
賈琮攤手：「說明他們要麼是相對獨立的，要麼是只對皇帝一個人負責。太子……並不清楚。沒有實權的假皇帝真管事，也未必知道。哎呀感覺又是只能去皇陵找先帝問了。」
林黛玉咳嗽一聲：「既是小七查去了，今兒就不用再議論了。還有許多項目要商議呢。」眾人遂撂下此事。
到了下午，柳小七在紫禁城禦膳房蹭了頓飯，回到政事堂。乃告訴賈琮等人：「畫像拿給幾位老太監，他們登時認出來，那女裝的像是吳貴妃。細看又說鼻子嘴巴不像，眉眼兒輪廓都像。他們又覺得鼻子嘴巴有點眼熟，偏沒一個想得出來像誰的。」
眾人便愣了。顯見倘若吳貴妃偷人，一則她沒那個本事、二則宮妃出牆後孩子必有死無生。賈琮摸摸鼻子：「吳貴妃有長得很像他的兄弟姐妹沒有？」
詹嶠思忖道：「吳貴妃乃是內閣學士吳天佑之女，有一個胞兄一個胞妹，我不曾見過不知他們長得像不像。二十二年前，吳貴妃于正月十五元宵節省親，回宮後好生得寵，吳家風光無限。後來懷了胎兒，於次年產下一位公主，因先天不足出生即死。吳貴妃不足半年光景便病故了。女兒死後，吳天佑立時失寵於朝堂，半年內連貶低六次直降為禮部員外郎，世人多歎惋。吳天佑本是個有實才的，可惜了。」
賈琮問道：「他現在人呢？」
「早已辭官回鄉。他便是滄州人，尚在燕國境內。」
「那還是派人去他們家問問吧。」賈琮癟嘴嘴道，「就是想知道個究竟。」
羅曼咳嗽兩聲。眾人都扭頭看他。他道：「如今有兩個人顯見知道實情。一個是萬壽禪寺方丈了塵，一個是聞空的師父了緣。為何不將他二人抓來審問？」
賈琮攤手：「總得有點子道理不是？畢竟人家跳出三界外……額，人家並非凡塵俗世之人。」
羅曼道：「既如此，還有一個人可問。」
「誰？」
「太皇太后。」
「對啊！」賈琮拍手，「我們已經是當權者了。」
一事不煩二主，柳小七遂又擔當起此任。他跑回皇宮一問，太皇太后面色只變了一霎那，旋即無事人一般道：「何嘗有什麼辛密。因死了孩子發瘋的女人多了去了。」柳小七使了許多法子，就是套不出她的話來。乃立在太皇太后榻前想了許久，忽然轉身就走。
這日晚上，賈琮正坐在屋中看閒書，柳小七徑直從梨香院院牆外跳了進來，大搖大擺闖入屋子。賈琮抬頭瞟了他一眼：「這個點兒來，是問出什麼來了？」
柳小七搖頭：「老太婆半個字也不肯說。我沒使手段。瞧她那模樣便知道，打死她也不會說的。既如此，何須費力氣？」
賈琮不覺放下書：「太皇太后打死也不說？有意思了。那就是說，這個聞空和尚的身份並非尋常的皇家辛密。」
柳小七道：「我想了整整兩個時辰，實在想不出還能有什麼緣故讓那和尚又能活著、又連太皇太后都不敢透露其身份。」
賈琮掰手指道：「首先，一定是他老子姓司徒而非他母親。因為公主郡主都是嫁出去的，嫁出去了就不是司徒家的人了，不會逼得太皇太后不敢開口。其次……哎，會不會是這孩子的生辰八字不好、克父？」
柳小七道：「因生辰八字克父而成棄嬰的，萬壽禪寺活的就有三個。當中一個還是先帝的寵妃所生，就是如今那位齊王嫡親的哥哥。」
「那就怪了。既然孩子那麼正常、並非剝皮的狸貓，還有什麼宮中辛密不能提？」
「我便是想不明白啊！」柳小七苦著臉道，「愁死我了。」
「若是吳貴妃之兄同公主郡主私通，只怕吳貴妃的嫂子早就死了、她哥哥當上駙馬郡馬。若是她妹子同王爺皇帝私通，那也進了王府皇宮做人家的小老婆。這個孩子只能是吳貴妃自己生的。」賈琮冷笑兩聲，手指頭輕扣桌案，「在當時，皇宮裡頭除了太監之外，只有兩個男人。當時的皇帝、和當時的太上皇。」柳小七倒抽一口冷氣。賈琮站了起來，「吳貴妃是寵妃，只能是太上皇強行扒灰。整個皇宮沒人知道聞空是誰的兒子。或者說，沒人知道吳貴妃的兒子是皇帝的兒子還是兄弟。」他乃望著柳小七道，「這條辛密如何？太皇太后是不是會打死也不肯說？」
半晌，柳小七點頭：「委實寧死不能說。」
「聞空這身份，是不是連皇帝都不方便殺？當時朝廷大權可是在太上皇手裡。」
「不錯。若非皇帝于孝慈縣被逆賊綁架，他送靈回京之日便是聞空的死期。」
第783章
賈琮是個急性子, 柳小七也好奇心重。二人商議著，雖不知道那廟裡頭有什麼，至少能挖出許多皇帝家的黑料, 擴散去別國也是項絕佳輿論武器。事不遲疑。遂連夜跑到楊家把武警大隊長楊嵩從炕上挖起來，往新成立的武警學校點了二千名學員臨時出夜操，直撲萬壽禪寺。
京城大路兩旁已豎起了清油路燈, 幽光朦朧，夜市尚未散場。一隊人馬穿城而過，兵士皆穿著迷彩軍服。逛夜市的百姓不免好奇, 探頭張望、胡亂猜測。空中明月高懸。雖不似十五日那般圓如玉盤，倒也亮汪汪的可愛。忽然, 小隊長領著學員們唱起《少年壯志不言愁》，賈琮有種詭異的時空錯亂之感。
寺廟本是莊嚴之處。積雪未化, 映在月亮之下甚至肅穆。楊嵩指揮學員們在萬壽禪寺四周布控，大門小門皆圍堵了。這般大動靜, 早驚動寺中僧侶。兩個和尚提著玻璃罩的清油燈走出天王殿, 正瞧見賈琮柳小七二人領著親兵穿過山門進來。四人便在殿門口臉對臉立著。和尚合十行禮，二人還禮。
當中一個和尚認出賈琮, 道：「周施主元宵節那日來過。」
賈琮點頭：「不錯。今晚前來，蓋因有事求見寶刹主持了塵大師。」
另一個和尚道：「若是為了見主持, 何故領兵而來？」
賈琮道：「自古以來，兵不講理。領兵是為了告訴主持，晚生未必會同貴寺講道理，我們雙方地位並不公平。」
兩個和尚齊聲誦佛, 面色卻沉穩。乃轉身領他二人往方丈院而去。楊嵩與眾武警學員留在外頭。
了塵大師安然坐在方丈室中，聽得兩位僧人報信，命請來客進屋。遂合十施禮，又請他二人落座。柳小七先坐下。
賈琮站著朝老和尚作了個揖，道：「大師，夜晚冒昧打擾，很抱歉。」
了塵不敢坐，也站著道：「攝政王連夜領兵圍寺，想是有什麼緣故？」
賈琮點頭：「有。想知道萬壽禪寺除了是座和尚廟和皇家養生堂之外，還有什麼兼差。您可別說沒有。單憑了緣大師隨隨便便就猜出我的身份便可知道，你們十分關注朝廷局勢和朝中要員長什麼模樣。」
了塵誦佛道：「委實有。只不便告訴攝政王。」
賈琮假笑道：「真不能？要不再商量一下？我還是比較希望能夠用文明解決問題。大師實在想逼我修葺萬壽禪寺我也只能從命。」
了塵道：「小寺乃方外之處，攝政王何必……」
賈琮打斷道：「這世上許多寺廟庵堂皆在方外，貴寺絕不在其列。大師，沒有任何地方能夠完全獨立於政權之外。小王可以給宗教場所相對自由，也只是相對而已。藉口也好找。聞法綠了大半個京城的權貴，連坐這玩意可是你們司徒家自己定的。」
了塵合十道：「聞法之事乃燕王之命，小寺迫不得已。」
「你們可以再迫不得已一次。」賈琮道，「既然大師不願說，那這樣吧。西城門外天齊廟挺大的，今晚就請各位大師悉數啟程過去。萬壽禪寺，我會清理修繕，日後改成博物館什麼的。」
柳小七道：「別！天齊廟裡住了許多和尚，還有道士。既然要連夜清算，還是送去刑部大牢暫時關押吧。就說是因為查出了聞法和尚的綠帽案還有枝節，不知道這些和尚到底有多少是乾淨的、多少是睡過京城貴眷的。只得暫且悉數拿了。過幾個月，這事兒查明白了，再把乾淨的送去天齊廟。想當和尚的接著當和尚，想還俗的還俗。」
了塵大怒，喝到：「放肆！」
賈琮聳肩：「紫禁城一日遊都轟轟烈烈一兩年了，這算什麼放肆？再說，我們再野蠻，能比得上先帝麼？九泉之下吳貴妃的冤魂必不肯答應。」
了塵好懸一個踉蹌跌倒在地。半晌，指著賈琮說不出話來。柳小七好心道：「我們是猜出來的。」
賈琮接著說：「其實相當好猜。而且吧，這事兒真沒什麼奇怪的，古今中外比比皆是。大師不用吃驚。您想必也是看過史書之人。從春秋時起，衛宣公楚平王不都搶過兒媳婦麼？五代十國那陣子有個什麼皇帝專門睡兒媳婦的我都忘記叫什麼了。最著名的應當是楊貴妃吧。嘖嘖，楊貴妃吳貴妃，貴妃這個封號真是不太吉利。外洋也不少，民間更多。**通姦從有人類社會開始就有了，直至人類滅絕才會消失。真的，稀鬆平常。若是因為這個緣故不許人家聞空大師還俗，小王覺得太莫名其妙了。」
了塵望了他二人半日，道：「聞空生而不潔，當潛修佛法以贖罪業。」
「放屁！」賈琮拍案。柳小七頓時微笑起來，抱臂圍觀。賈琮繃著臉道，「聞空難道不是最無辜的麼？那兩位把他生下來，問過他自己同意麼？罪過分明是先帝一人的。嬰兒乾乾淨淨投胎降世，父輩之過與他沒半文錢瓜葛。」
柳小七聽他只說了這麼幾句便閉嘴，皺了皺眉不大滿意，在後頭道：「因為啊，扒灰這種事，他們和尚覺得是罪過。既是罪過，就得找個人來懲治了撒氣。他們這些人，分明知道是誰之過，因不敢問正主之罪、便只能遷怒無辜嬰孩，明晃晃的欺善怕惡。」
賈琮趕忙介面道：「不錯。嬰孩和吳貴妃皆為受害者，大師卻將該給加害者之罪再次撒在受害者身上，實在有點無恥。」
了塵無言以對，只得合十。半晌乃道：「有損天家威嚴。」
賈琮立時道：「哪裡有損天家威嚴了？聞空是個棄嬰，不知父母。他若還俗，大概會乾脆姓聞，或是跟你們萬壽闡寺姓萬。一個尋常的小和尚，與天家何干。」了塵依然搖頭。
柳小七道：「大師也不必惦記什麼天家威嚴。天家威嚴從太皇太后賣爵開始便沒了。」
了塵淡然道：「賣爵之事乃是攝政王提議的。」
「哎呀！」賈琮撫掌，「您老連這個都知道！但我只是提議，還得太皇太后採納吧。當時我太師叔一僧大師還在吧。他是反對的吧。然後他就被害死了吧。」賈琮齜牙道，「了塵大師想必也反對了吧。只是反對無效吧。嗯，從這一節來看，你手裡力量有限。而且你的才智也有限。不然，你可以想出另外一種法子來替太皇太后弄到養紫禁城的錢，那就不用賣爵了。」
了塵啞然。賈琮含笑道：「小王想問一聲，貴寺那些棄嬰是全部都不許還俗，還是只有聞空不許還俗。」
了塵道：「聞空身世與旁人不同。」
賈琮「嗯」了一聲：「那就是其他人若想還俗還是可以的？」了塵遲疑許久，點點頭。賈琮道，「我明白了。你們還用得著聞空。要麼是用他的模樣，小夥子長得很好看；要麼是用他的才學。聽說此人詩寫的不錯，還在學醫，保不齊還有別的功用。故此大師不願意放他自由。」他回頭向一個前幾日跟著他來的親兵道，「你認得聞空大師的院子吧，抓羊來。」
親兵答應一聲，領著幾個人走了。柳小七失聲大笑，指著他道：「你這廝就是個強盜！」賈琮擠擠眼。
了塵頓時有了不詳之感：「攝政王意欲何為？」
賈琮笑眯眯道：「大師不是聽了麼？抓羊啊！」
抓羊乃是特種營術語，指假扮土匪抓人。幾位親兵出了方丈院，入鬼魅般貼著路邊無聲跑動，眨眼潛至聞空院外。有位兵士朝裡頭張望，見院中無人、屋內有光，便揮了揮手；兄弟們跟上。到裡頭戳破窗戶紙瞧了瞧，少年和尚聞空正坐在案前讀經，屋內再無旁人。領頭的兵士微笑打了個手勢。
只聽「咚」的一聲，有人踢開了房門。聞空忙扭頭觀望，卻並不見人影。遂撂下經站了起來，口中問道：「是誰？」一面朝門外走來。這孩子當真毫無常識。懵懵懂懂跨出門檻，見四下裡寂然無聲，唯有滿庭清月，喃喃道，「怪了……」話音未落，有條胳膊從背後直劈上聞空的後腦。聞空「哎呦」一聲向前栽倒。他正栽在半空中、眼看額頭要朝地上青磚撲去，說時遲那時快，一個灰濛濛的麻布袋子從上往下斜兜過來，穩穩當當套住了聞空的腦袋。袋口旋即一紮，聞空眼前便黑了。張口正要喊，後腦又捱了一下子，當即暈過去。
兵士們又解開麻袋，先堵住他的嘴，再蒙上眼睛，再捆了手足，最後重新套入一個大麻袋，扛著走了。可憐風姿卓絕的一代詩僧驟成麻布包袱。
那頭賈琮還在與了塵大師扯皮，便聽那幾個親兵回來了，含笑問道：「抓到了？」
親兵行了個軍禮：「報告，圓滿完成任務。」
賈琮點頭：「辛苦你們了。」乃向了塵道，「我們把聞空抓走了。」
了塵大驚：「你們抓他作甚？」
「不作甚。」賈琮道，「您老和了緣大師肯定不會告訴我們為何不放他還俗。故此我打算先送他到土匪窩去養幾個月，讓他換上土匪的衣裳、跟土匪吃住在一起。他不是會醫術麼？就當個匪醫好了。等他頭髮長出來，再設法招安土匪、把他一道招安。然後派人給他發良民戶籍，他就直接變成良民了。他本來就想還俗的嘛。」
了塵呆了：「這！豈有此理！」
賈琮委屈道：「怎麼能怪小王！小王若想知道聞空還俗了會怎樣，不就只能讓他先還俗看看麼？不然我還有什麼法子？要不大師幫我想一個？」柳小七哈哈直笑。
了塵是個出家人，何嘗見過這般肆行無礙的，氣得面如金紙手足發顫。良久，他歎道：「天道不存，神佛無奈。」
賈琮攤手：「好了好了，顯見小王今晚是套不出大師話的。那就先這樣吧。先請各位師父吃些苦、移步刑部大牢。等我們清查了萬壽禪寺當中機密之後，還想當和尚的再給你們另外選個寺廟。」他乃站了起來，回頭吩咐道，「去寺外請楊大隊長領人進來，讓他將這廟裡的和尚悉數抓走。和尚喊冤沒關係，告訴他們刑部官員必還正經和尚清白，但絕不放過一個淫僧。再派人去五城兵馬司。趙承大人這會子已下衙了，喊他回去加班。讓他們準備好告示，明兒一早務必貼滿京城——萬壽禪寺多位和尚與良家婦人有染，官府正在詳查此事。寺廟暫時貼封條封起來。」兩個親兵答應著，轉身便走。
了塵喝到：「站住！」兩個親兵猶如未聞。了塵長歎一聲，望著賈琮道，「讓他們回來。小寺委實不曾做什麼與攝政王不利之事。」
賈琮眨眼：「你說。」
「先請那兩位施主回來。」
賈琮遂喊了他二人暫且回來。了塵拿起案頭的清油玻璃燈，起身出門。賈琮等人在後頭跟著。一路走到藏經樓。萬壽禪寺乃是大廟，藏經樓極大。了塵領著他們上樓，穿過幾間滿是書架的屋子，終在一架大書架跟前撥動了機括。只聽「咯吱吱吱」一陣響，書架從當中滑開，露出一扇門來。裡頭是一間大屋子，屋中四面牆皆是書架，並燃了許多玻璃油燈、明如白晝。案上設著文房四寶，十幾位僧人伏案而書。
了塵道：「我寺奉太.祖爺密令，另修一部本朝史書。」
賈琮朝裡張望道：「除去朝廷史官官修史書之外，大師們再另外修撰一部史書？」
了塵道：「太.祖爺道：自唐以來，史官皆聽皇帝之命修史。朕之後人也少不得有不肖之徒。做下些沒天理之事，又命史官遮掩起來，或是反倒誣陷旁人。史為後世之鑒，不可如撰文般胡鬧。遂命本寺之僧人另修一史。不得扯謊、不得替人遮掩醜事、不得誣陷清白之人。」
賈琮點點頭：「太.祖爺是個有遠見的。那……先帝扒灰你們寫了麼？」
「寫了。」了塵道，「先帝並非……不過是那陣子太上皇有些放肆，懲治他罷了。」
賈琮哂笑道：「他想懲治自己的兒子，卻拿一個無辜的女人開刀，真真無能之至。」乃又問，「先帝挖開他老子的皇陵偷陪葬的東西，寫了麼？」
「寫了。」
「你們知道的真多。太.祖爺哄騙天師道彌勒教呢？」
了塵詫然：「王爺連這個都知道。此事乃是太.祖爺親自叮囑小寺寫的。」
賈琮豎起大拇指：「太.祖爺這個人不錯，難怪能開國。我敬他是條漢子。」
第784章
萬壽禪寺毗鄰甕山泊, 殿堂恢宏、庭院清幽，自前朝起便是皇家寺廟。眾僧侶潛心修行，不問世事、不在意香火錢。饒是如此, 依然有人篤信此廟通靈，不辭辛勞過來捐功德。每月初一十五乃是信徒進香禮佛的日子，寺廟庵堂皆比平日熱鬧。二月初一這日, 有位施主風塵僕僕從外地趕來進香。
此人四十多歲，身了穿鴉青色箭袖，腰間懸著一個巴掌大的銀算盤, 瞧模樣像是個商賈。乃含笑同迎接出來的僧人拱手：「小師父好。」和尚合十還禮。商賈看了看他道，「是慧淨小師父不是？」
慧淨和尚含笑道：「是。小僧眼拙, 沒認出施主來，還望恕罪。」
商賈道：「不怪小師父不認得我, 我不曾去後頭的，不過前幾年遇上過一回尊師。」乃道, 「這麼說, 如今在外頭迎客的換成小師父了？聞道師父呢？」
慧淨道：「是。聞道師叔如今在藏經樓。」商賈點頭不語，神色仿佛安生了些, 並未告訴慧淨自己是何人。
這人便從天王殿開始禮佛，一路往後, 逢見僧人便暗覷幾眼。於大雄寶殿拜過釋迦牟尼轉到偏殿，有個和尚在此處錄功德簿。這商賈含笑問道：「怎麼是聞信師父在此？了因師父呢？」
聞信和尚望了他一眼，合十道：「了因師叔偶感風寒，在後頭養病。」
商賈眉頭動了動：「哦。這會子天還未暖, 各位師父也須多加留意身子。」聞信忙站起來謝了他。商賈便說要捐功德，聞信打開功德簿。商賈道，「我往年所捐皆不寫這本功德簿的，師父可知道？」
聞信一愣：「師叔不曾告訴貧僧。」
商賈思忖片刻道：「也罷，就這樣吧。」乃取出三十兩銀子捐了功德。聞信合十相謝。商賈捐完功德，往外頭張望了幾眼，問道，「聞信師父，怎麼我瞧著你們廟裡許多生面孔，早年沒見過？」
聞通道：「近日官府修繕天齊廟，要大興土木，安排了不少那邊的師兄師叔暫來我寺借住一陣子。」
「原來如此。」商賈點點頭，轉身離去。
他前腳剛走，從個和尚從門外溜進來問聞信：「師兄，此人是誰？」
聞通道：「貧僧不認得他。」
「可他認得你。」
聞信合十道：「貧僧也不知他如何認得貧僧，貧僧不認得他。」
那和尚「嗯」了一聲便走，徑直到了方丈院中。柳小七正懶洋洋的趴在廂房案上偷懶。和尚進來喊了聲「七爺」，將方才那商賈進寺後一言一行皆回了。柳小七想了想，問道：「有人跟著他麼？」
「有。」和尚道，「我瞧他機敏的很，便派了個老手。」
柳小七點頭道：「重新細查了因老和尚的屋子。」他想了想，「每一個奇奇怪怪、平素想不到之處都的查。」那和尚答應一聲往外走。柳小七拿起茶壺又撂下，站起來道，「我同你一道去。」
他二人遂來到了因的住處。了因並非寺中監收，只是個尋常的管功德簿的老僧。那個和尚先翻找起來。柳小七負手立在屋中張望了會子，見和尚在翻看案頭案頭經卷，乃道：「那些上回都翻過了。既是另有一本功德簿，想來不會日日翻看，當是藏在什麼平日裡不大動之處。」
遂移目僧床。了因這屋子不大，東西也不多。一案、一椅、一櫃、一床。平素最不易翻動之處便是床了。柳小七掀起鋪蓋。皇帝家的廟就是有錢，這僧床乃雞翅木的，床板倒是尋常榆木所制。乃拎起一塊床板來瞧了瞧。那和尚回頭望了兩眼，忽然說：「這床梁倒是比尋常床梁略粗些。」
柳小七立時道：「當真？」
和尚道：「早幾年我在晉國扮木匠，特學過木匠手藝。」一面說著，他走過僧床邊掀去床板拆下一根床梁，「這麼點子大的床，床梁犯不著做這麼粗的。」
二人互視一眼，和尚查看手中的床梁，柳小七拆下另一根床梁查看。這兩位都是老手，先看榫槽。和尚只一眼便看出來了：手中的床梁榫槽之內塞著一塊小方木塊，仿佛是木匠師父挖榫槽時挖深了、故而墊上一塊邊角料似的。遂將這榫槽伸到柳小七跟前。
柳小七接過床梁瞧了瞧，從懷內取出一把大鑷子，屏氣凝神夾出小木塊。只見木塊後頭是個深槽。柳小七將鑷子伸進去，旋即夾出一小物來。那是一小卷細帛，外頭以細繩捆著。扯開繩結攤開細帛，上頭果然是「功德簿」三個字。遂與那和尚相視而笑。
當晚，賈琮柳小七兩個來到刑部大牢探視萬壽禪寺主持了塵老和尚。了塵盤腿坐在牢房內冥思，聽見有人喊他才睜開眼。
賈琮笑嘻嘻道：「小王說什麼來著？」乃揚了揚手裡的細帛功德簿。
了塵頹然。良久，搖頭道：「天亡我司徒家。」
「別把什麼都推到天頭上，天是無辜的。」賈琮道，「萬事皆人為。」
原來，當日賈琮參觀了藏經樓撰史處後，與了塵、柳小七同回到方丈院，抱拳正色道：「大師，對不住。貴寺的和尚我今晚還是得抓。」了塵唯有誦佛以對。賈琮解釋道，「用公開一個秘密來遮掩另一個秘密這種手段，我自己也常用。貴寺的另一份秘密差事顯見更要緊、且大師不可能告訴我。大師莫要擔心，不會逼你說的，我們的人自然有本事找到。」
了塵道：「小寺委實再無別的差事。」
賈琮含笑道：「大師是個和尚。和尚久居寺廟，有些事便不會留意到。其實，破綻挺明顯的。」
柳小七在後頭問道：「什麼破綻，我沒瞧出來啊！」
賈琮指著案頭的玻璃清油燈：「這個。」
柳小七與了塵都茫然。了塵道：「這個不過是尋常的油燈罷了。」柳小七拿起燈來端詳。
賈琮白了他一眼：「別看了，燈是尋常燈。」
「那你說這是個破綻。」柳小七也白了他一眼。
賈琮道：「我說這是破綻，是因為這玩意在去年夏天天才拉到京城來全面上市。你可明白了？」
「沒有。」
「真沒聯想力！」賈琮抽了下嘴角，解釋道，「玻璃自古有之。然我朝的玻璃工業因古方子失傳已久，一直做無法量產全透明玻璃。直至你們攝政王我派大海盜楊衡殺去威尼斯，擄了一批玻璃匠人回來，又進行了多年工業改進，方得了可量產的。為免招搖，臺灣府早年很少對外做全透明玻璃生意。直至去年，承天府第一玻璃廠的產品送入京城，眨眼脫銷。這種玻璃清油燈便是其中一種。」他頓了頓。
柳小七催道：「少賣關子。」
賈琮接著說：「他們家的玻璃油燈很貴，而大師案上這種蓮花苞形的更貴。還有聞空大師屋裡那種白玉蘭形的，他居然有四五盞！方才我們在藏經樓，看見裡頭諸位撰史的師父案頭擺的也是這兩種玻璃油燈。由此可知，諸位大師花錢非常大方，在我這個攝政王進京之後依然大方、絲毫不擔心入不敷出這種問題。我可是從來沒有、也不打算給你們專項撥款的。」他微笑道，「你們哪兒來這麼多的錢。單憑你們功德簿上那麼點子香火麼？」了塵面色驟然大變。
柳小七「哦」了一聲：「他們還有別的進項。」
「而且是大宗、穩定的進項。」賈琮道，「永遠不會缺錢的感覺。用腳趾頭想都知道，太.祖爺既然給了貴寺這麼要緊的一個差事，而這差事又是獨立於朝廷之外完成的，豈能不給你們足夠的經濟支撐？倘若你們也得靠國庫的銀子過活，誰知道你們會不會也跟史官一樣聽當任皇帝之命胡亂撰史？而這些錢既然能供諸位大師毫不吝嗇買下一大批昂貴的最新款玻璃油燈，想必很不少吧。撰史需要這麼多錢麼？不需要吧。貴寺肯定不止皇家養生堂和當代史編輯部這兩個功用。還有別的。比如……」他微笑道，「天下大亂之時，暗自擇出真命天子，給他送錢送人才。」
柳小七吹了聲口哨：「想的真周到。」
賈琮道：「太.祖爺是個相當縝密之人。既然想到了日後有不肖子孫篡史，豈能想不到朝代衰敗？如果說，燕山土匪是燕王的後手、華山道士是太上皇的後手，那麼萬壽禪寺中必然有太.祖爺後手的線索。」他遂望著了塵老和尚懇切道，「這麼要緊的事兒，我真的不能睜隻眼閉隻眼。委屈各位大師先暫去刑部大牢住些日子，我這就讓人連夜剃頭扮作貴寺的和尚，明日一切照舊。」
柳小七在旁笑嘻嘻道：「讓人扮作貴寺的和尚是怕萬一有人來同你們聯絡、封寺會打草驚蛇。」
賈琮道：「相信貴寺並非舉寺皆細作，肯定有許多師父什麼都不知道。我們會緊密團結一切可以團結的力量。」
半晌，了塵長長一歎，合十道：「萬事皆有命。」
本以為要等些時日方能捕到魚，不想只七八日之後，那外地商賈便上鉤了。
了因和尚床梁中的功德簿記錄了十八戶大善人，每三年給萬壽禪寺捐一次功德，而有九戶每捐必巨額。故此，除去該寺外頭功德簿上的那些，他們每年還能得六筆香火錢，其中三筆為大宗，難怪和尚們若般闊綽。當中一戶，戶主名叫吳天佐。
數日後，跟蹤外地商賈的兄弟發電報回京：那人乃滄州大儒吳瑞，其父為滄州東海書院院長吳天佐，其叔父便是吳貴妃之父吳天佑了。
得電報時，賈琮與柳小七正坐在萬壽禪寺方丈院閒聊，遂互視而笑。柳小七道：「這個東海書院保不齊便是替新天子儲備文才的。」
「替朝廷儲備人才，遇亂世放出來輔佐天子。」賈琮道，「學校其實是最可怕之處，天曉得他們教導了學生些什麼，教出人來又天曉得送到哪國去了。」
柳小七道：「眼下是不用擔心他們的。縱有天大的本事，他們倒是找出一個明主來試試？」
賈琮伸了個懶腰：「橫豎這事兒歸你管。」
柳小七對著電報呆了片刻，道：「這個吳瑞的消息及時的很。算算日子，假如咱們在萬壽禪寺動作之後便有人離京赴滄州報信，他再從那邊趕過來。去來都得是快馬，方能趕上二月初一。」
賈琮瞧了他一眼：「這不是明擺著的？」
柳小七敲了敲案頭：「快說！」
賈琮站起來道：「我上甕山泊溜達去，你去不去？」
柳小七踢了他一腳：「不賣關子會死麼？」
「我說，你大腦退化了還是怎麼的。」賈琮整了整帽子，「偏不告訴你。」柳小七又踢了他一腳，跟著站起來。
二人遂出了山門，繞著甕山泊信馬由韁。跑了約莫有兩柱香的功夫，賈琮揚鞭指湖畔一座小宅道：「那屋子修得清雅，過去騷擾主人討口茶吃？」
柳小七哼了一聲，一言不發催馬過去，直從馬上躍到人家門口，抬手拍門。
不多時，木門「吱呀」開了。一位二十多歲的書生立在門口，面色憔悴，望著柳小七拱手問道：「敢問這位兄台何故叩我柴門？」
這會子賈琮也到了，跳下馬來含笑拱手：「丘兄你好。」
此人正是元宵節那日賈琮在萬壽禪寺山門口偶遇的那丘生。丘生眯眼瞧了賈琮片刻，微驚，也拱手道：「原來是周兄。周兄何故到此？」
「來找丘兄。」賈琮隨手將韁繩丟給親兵，「想同丘兄打聽一件事。」
「何事？」
「正月十五上元佳節。有個年輕的書生不陪情人去看花燈、不同家人相聚，卻跑去廟裡見一個和尚，這是什麼緣故？難道那書生每日都要去同和尚吟詩品文、幫什麼人查看他身體好不好心情好不好麼？那個書生之舅父乃是韓太醫。韓太醫有兩個姐姐都嫁在京中，當中一位姐夫姓丘。雖只是個六品小官，家境卻殷實且闔家和睦。便是這家的長子不知何故不住在家裡，卻獨居於甕山泊畔一所小宅之中。」賈琮笑眯眯道，「這位丘大公子拜一位姓牛的先生為師。牛先生也曾是二甲進士，因身子弱不便為官，只在家中教導幾個學生。對了，這位牛先生乃是滄州人，曾就讀於東海書院。丘兄，晚生查的沒錯吧。」
第785章
賈琮柳小七在甕山泊旁一座小宅尋到了聞空和尚的熟人丘生, 賈琮劈頭砸了人家一大段調查報告掀底。丘生怔了片刻冷下臉來：「周兄這是何意。」
「沒什麼。」賈琮道，「我想找丘兄核實一個猜測。滄州吳家知不知道聞空和尚的生父是誰。」
丘生淡然道：「與周兄無關。」轉身便欲關門，柳小七上前兩步卡在他與另一扇門之間。
賈琮「哦」了一聲：「那就是不知道。若知道, 依著你二人之熟絡程度，你該替他悲哀或滄桑半秒鐘才對。那些和尚是怎麼跟你們掰的？吳貴妃在宮中遭別的妃嬪陷害……別的妃嬪沒那個本事，那就遭皇后陷害吧, 被人狸貓換太子，偷鳳轉龍。」
柳小七道：「哄騙也得靠點譜人家才信。戲文胡扯的不成，紫禁城中換貴妃的孩子難比登天。我猜他們是說, 吳貴妃之子八字克父，太上皇下令送其入萬壽禪寺出家。你看他師父了緣也是因為這個當的和尚, 因此廟裡特讓這個孩子做了緣的弟子。」
「橫豎那廟裡許多前輩入寺的緣故都可以拿來使，大不了把兩三個人的來歷攪和一下。」賈琮笑眯眯望著丘生, 「對吧。」
丘生神色不定，良久才道：「妄議天家是非, 周兄不怕死麼？」
賈琮哼道：「他們天家扒灰都爬出活人來了, 還不許人說麼？」
丘生果然如被雷劈了一般，脫口而出：「信口雌黃！」
賈琮看著柳小七：「這樣吧。咱們跟了塵大師說話, 請丘兄在隔壁聽。他若還不能接受現實，就再跟了緣大師說話, 請丘兄在隔壁聽。嗯，就跟他們套話、探討先帝為何要挑吳貴妃扒灰這個問題吧。畢竟吳貴妃是吳天佐先生的親侄女，要說他是隨便在宮裡頭抓個妃嬪就扒，我不大信。」
丘生瞧了他二人半日, 忽然道：「聞空師父忽染怪病，了塵、了緣兩位大師陪他去北邊尋神醫去了，此事莫非不真？」
「當然不真。」賈琮道，「因聞法和尚及其弟子的大宗綠帽批發案又有了新進展，了塵了緣都在刑部大牢。」
丘生大驚：「什麼大宗案？聞法不是與貴眷私通入獄的？又與兩位大師何干？」
「咦？你跟聞空那麼熟悉，全然不知道此事麼？」賈琮詫然道，「不止聞法，許多萬壽禪寺的和尚都摻合了；私通的女眷也數不勝數，橫豎半個京城的權貴頭頂都是綠的。」丘生巴巴兒打了個趔趄。
柳小七接著說：「聞空大師你就不用擔心了，挺好的。過個一年半載還了俗做個書生或大夫，這輩子不會知道自己的來歷。」
賈琮道：「你二人若有緣再遇，還請丘兄不要告訴他身世，就當他是個尋常棄嬰便好。」
丘生看著賈琮道：「周兄想必也不是尋常人物。」
「嗯，不是。」
丘生垂頭思忖片刻：「我不敢信。」
賈琮點頭：「可以理解。我們這就安排人審問那兩位老和尚，你親耳聽見便明白了。」
丘生搖頭，半晌才道：「……不必了。我信是真的了。」乃哀然一歎。「他本是神仙一流的人物。」
賈琮安慰道：「待他褪去那身香爐味兒、活成一個自由的良民，依然可以做神仙一流的人物。」乃話鋒一轉，「吳瑞是你喊來的吧。」
丘生淡然道：「周兄是朝廷的人吧。」
賈琮皺眉：「我是不是朝廷的人很重要麼？我看丘兄和聞空都是愛詩之人。文藝青年自帶一種天真的善良。故此，我以為你們雖有些懦弱，都還算得上好人，至少大略明白是非。你總得承認，聞空這非但尷尬、而且危險的身世，還不如一個棄嬰吧。什麼都不知道對他自身而言最好、比誤認為他自己是太上皇與吳貴妃之子還好，對吧。」
丘生眉間略有猶豫。賈琮道：「他若誤以為自己是八字不吉的皇子，保不齊就會想要更多。比如恢復他母親的名聲、恢復自己的皇子身份。那麼他就會去搜尋證據。要麼什麼都搜不著，自己憋屈的難受；要麼搜到真實身份。」
丘生想了想，點頭道：「不錯。委實不如做個棄嬰。」
「那我們就這一點達成共識了。」賈琮道，「知道此事的人本來少。大家都不說，他這輩子不會知道。只是，如今還有滄州吳家誤以為自家在京城藏了個龍子。還請丘兄辛苦一趟，再去滄州，將此事告訴吳瑞先生。為了聞空的終身幸福和吳家名聲，還請他和吳家不要再尋找、打擾聞空。日後若有緣分偶遇，也莫讓聞空知道自己是他們家的外孫子。就當吳貴妃生的是個女兒便好。」
丘生又思忖半日，道：「我還是……親耳聽聽了塵了緣兩位大師承認此事的好。」
「沒問題。你今天下午有空麼？我們這就安排。」
丘生輕聲問道：「他在哪兒。」
「土匪窩。」賈琮笑眯眯道。當日聞空被人裝麻袋抓走，送入盤龍山。山匪盤問他半日後說抓錯了人。只是也不能放他走，就留在在山上當了嘍囉，順帶請革命黨派來的先生教他些自由民主之類的理念。「離京不遠。眼下已事實還俗——他的僧衣壞了，只能穿土匪給的常服。山上不吃素、沒人幫他剃頭，也沒有經書木魚給他念敲。佛門戒律已破得所剩無幾，也學會了許多俗家常識。你們倆交情深厚，等他招安下山了少不得會來找丘兄敘舊的。」
丘生怔了怔，悵然道：「……也好。」
後頭便好辦了。柳小七親去刑部大牢套兩位老和尚的話，丘生在隔壁聽得清清楚楚。雖早已猜到此事不假，丘生仍呆若木雞、久久無言。歇息兩日後，此人快馬趕往滄州。
一路到了東海書院旁的吳家大宅，丘生取張帖子求見吳瑞先生。吳瑞這些日子亦同父親商議了良久，猜度萬壽禪寺究竟出了何事。偏他們全家都是文人，手中並未養著細作。忽聽丘生又來了，忙命請進去。
丘生入書房見禮，含淚將聞空身世說與他知道。吳瑞瞠目結舌、好懸栽倒。過了會子，忽覺四肢冰涼、雙目眩暈，身子一軟往椅背上倒去。丘生忙上前按摩胸口，又掐了半日的人中，他方悠悠回轉過神。良久，垂下兩行淚來。丘生不敢離他身畔，只立著陪著垂淚，又倒熱茶喂他吃了幾口。
吳瑞擺擺手，又怔了半日，啞聲問道：「那兩個老和尚怎麼去了刑部大牢，你又是怎麼知道的，從頭細說一遍。」
丘生遂從「周生」來訪他說起。末了道：「那周兄和柳兄一直沒說他們是何來歷，學生猜必為攝政王跟前要緊的人物。」
吳瑞冥思了一陣子道：「這個周生你是怎麼認識的。」
丘生忙說：「上回學生著急聞空大師忽染奇疾之事，忘了提他。學生是正月十五日在萬壽禪寺遇上此人的。」乃又說起當晚經過來。「不知什麼緣故，學生倒是頗信此人。」
吳瑞讓他寫下『周生』那晚所作的詩，拿起來看了看道：「其實不大應景，當是依著舊作改的。」再看一遍，「也有一番風流意思。依著此詩看，這個周生的功底還算扎實。」
丘生苦笑道：「先生，這都什麼時候了。」
吳瑞道：「我只看他可念過書沒有罷了。」乃放下詩稿道，「如此說來，了塵他們是因為聞法和尚勾引內宅女眷才連累入獄的？」
丘生道：「周生柳生是那麼說的。」
吳瑞哼道：「我信才怪！他們哄你個傻子呢。萬壽禪寺內裡之事他們十成十察覺到了，只不知查出了多少。」又思忖片刻，喃喃道，「大事……不好辦了。」丘生嚇得不敢動彈。吳瑞定定神道，「你先出去，我自想想。」
丘生應「是」，撤身出去。才剛到門口，吳瑞又喊「回來。」丘生忙轉回來：「先生。」
吳瑞問道：「你方才說，不知什麼緣故頗信那周生。你想想，什麼緣故。」
丘生不敢坐，立在案前想了半日，道：「此人所言皆有理。元宵那日他說起那家的三奶奶……我們早先都覺得那事兒不公，卻並未細想究竟何處不公。直至聽了他所言才明白，那三奶奶的娘家與她自身並非一回事。她被娘家婆家聯手坑害，連聞空與我舅舅在內皆屬幫兇。再有，他們雖將聞空大師送去了土匪窩，卻能洗掉他原先的身份。日後招安下山他便是另一個人了，再不與萬壽禪寺相干。於他自己，委實是身世無人知曉最好。」
吳瑞點點頭：「我方才也這麼想。那周生必是攝政王心腹無疑。」他站了起來，「你路上走得急，去客房歇息吧。」丘生答應著走了。吳瑞獨自坐了足有大半個時辰，起身往後院而去。
吳天佐乃滄州大儒，名滿天下。如今也不過六十來歲，日日在書院教書，平素只住在吳家後頭一個僻靜小院。吳瑞到時，吳天佐才剛從書院回來，正坐著吃茶。見兒子進來臉色不好，微微皺眉：「可是昨夜沒睡好。」
吳瑞道：「謝父親掛念，兒子昨夜好睡。」乃打發了服侍的小童出去。吳天佐心下隱約有不祥之感。吳瑞上前撲通跪下，眼角垂下淚來。
吳天佐大驚：「出了何事？可是聞空那孩子如何了？你起來說話。」
吳瑞哽咽道：「那孩子尚好。」他並不起來，將丘生所言一一複述。乃垂頭不語。
吳天佐猶如一尊泥菩薩般呆著不動。也不知過了多久，老爺子長歎一聲：「我早就告訴你二叔，不要去考什麼科舉、不要考科舉。他只不聽。」吳瑞一愣。過了會子，老爺子接著說，「後來我又說，家裡不少他的飯吃，只混個閑官便罷了，做什麼事業！他還是不聽。最末他要送女兒進宮，竟不告訴我！我得了報信，連夜進京都沒攔住。」乃又歎，重重拍案，「他若好生呆在書院教書，哪裡有這些事！折了孩子、帶累吳家的名聲、還害得先帝背上了……那麼個駡名。」
吳瑞愣了：「父親，恕兒子愚鈍……如何是害得先帝背上了駡名？聽那兩個老和尚說，那陣子太上皇放肆了些，先帝想懲治他，方做下……那等事來。」
吳天佐歎道：「你還年輕，不知道。人一旦上了歲數，就如同孩童一般。年輕時候會權衡大局、忍氣取捨。老了之後不擅自制，許多事便由著性子來。且容易想迷瞪。越老越是如此。先帝年輕時何嘗不是一位明君？歲數大了便做下許多糊塗事。此乃人之常情。皇帝也是人，皇帝也會老，會老便難免糊塗。那等事，怪不得先帝。」
吳瑞又愣了半日：「若怪不得先帝，那……總不能怪我妹子吧。」
吳天佐搖頭：「自然也不怪你妹子。她一個弱女子，身處深宮，衣食起坐皆不由己。故此我才說，怪你二叔。他若不考科舉便無此事、他若不上進去爭什麼升官也無此事、他不送女兒入宮也無此事。」
吳瑞低聲道：「二叔才學過人，豈肯不考科舉？他天生有志氣又肯做實事，上官又不是瞎的，他不升才怪。再說，當年父親不許他考試，連個緣故都不肯告訴他，他焉能服氣？」
吳天佐拍案道：「我不告訴他自然有我的緣故。你曾祖父傳下來的規矩，這事兒唯有嫡長子可知。他既是我弟弟，只管聽話便好。偏他一意孤行，方有今日之結果。」
吳瑞垂頭。過了會子又說：「縱沒有我妹子，也少不得有別的妃嬪。先帝既是已老糊塗了，一般兒會扒灰。」
「那便與我吳家無關了。」吳天佐道，「哪怕先帝這一筆駡名終究得背上，也不是我吳家女兒帶累的。日後我去地下見你曾祖父、祖父和太.祖爺也能心安理得。」
吳瑞張了張嘴又閉上，末了終說了個「是」字。又過了許久，他問道：「萬壽禪寺已讓賈琮那逆賊盯上了，咱們家想是也露了蛛絲馬跡。後頭如何是好。」
吳天佐默然良久道：「先不如何，以不變應萬變，且看賈賊欲如何。」
吳瑞又應「是」，垂著頭翻了個小小的白眼子。
悠于 2018-5-15 02:11
第786章
吳瑞從父親院中退出, 疲然回到書房坐著發愣。不知過了多久，天色漸晚，其妻劉氏打發了個人來問他在哪兒用飯。吳瑞搖搖頭, 只說今兒不吃了，便接著發愣。
偏這會子吳府外頭來了個人，隻身沒帶著隨從, 儒生打扮，笑眯眯向門子道：「麻煩大叔。我從京城來，姓周, 找你們家一位姓丘的客人。他也是從京城來的，腳程比我快些。」
門子入內回稟。不多時, 丘生出來一瞧：吳府昏黃的大燈籠下照著一個人，正是周生。心下一動, 上前拱手。不待他開口，賈琮先招手：「老丘你跑得真快。我一路使勁兒趕路都沒趕上你。」
丘生面色複雜：「周兄趕我作甚。」
「我想了想, 還是與你一道來見吳先生更好些。」賈琮道, 「你不如我清楚。而且吧，據我所知, 吳先生也挺難做的。」
丘生苦笑：「周兄仿佛比我知道的還多。」
「那肯定。」賈琮道，「多得多。」
丘生不敢妄自領他進去, 只讓門子去見吳瑞。門子到書房報信，連他二人在門口那幾句話都說了。吳瑞聽見「吳先生也挺難做」之言，暗自驚心：他們究竟從哪裡知曉我們家的事？區區一個離京數百里之外的書院，總不會安置細作進來。遂命帶他們進來。
不多時, 賈琮丘生進門行禮，分賓主落座。吳瑞微微含笑道：「不知周先生薄暮來訪，可有要緊事？」
「有。」賈琮道，「只是忙著趕路耽誤了飲食，晚生這會子腹中饑餓，可否請吳先生賜些子點心？」
吳瑞啞然失笑：「可巧我也還沒吃飯呢。」遂命人整頓一桌宴席上來。
賈琮忙說：「不用宴席那麼麻煩，你們廚房有什麼菜啊粥的，隨便填上點子便好。」乃笑道，「不然，晚生倒像是趕著飯點兒來蹭飯的。」吳瑞點頭，依言讓下頭預備去，又命先取些點心來。
賈琮當真餓了，一氣兒吃了六塊綠豆糕，取帕子拭了手，正色道：「太.祖爺定下的這後手，表面上看著挺好，其實根本行不通。」
吳瑞丘生都以為他要扯些寒暄閒話，不料劈頭便是這麼一句，俱微驚。吳瑞含笑道：「願聽周先生高見。」
賈琮吃了口茶，接著說：「他沒有考慮到兩件極要緊的事：其一是人的天賦性格差異。事實上這也是每個皇朝都必會滅亡的緣故，也是嫡長子繼承制的先天劣性：嫡長子未必都是最優秀的，嫡長子未必願意繼承先輩留下的事業。眼前的例子，一個是太上皇的嫡長子，也就是已死的先魯王。你們得承認，太上皇一長串兒子當中，他是最差的。可立嫡立長都得立他。」他頓了頓，「另一個例子就是吳先生你。」
吳瑞面色不動：「老夫委實不才。」
「恰恰相反，吳先生乃大才。而且你不老，正年富力強。」賈琮道，「你是第二個例子，嫡長子未必願意繼承先輩留下的事業。每代人想法不同。在書院中消耗一輩子不是你想要的未來。若沒有令曾祖立下的『那事只傳嫡長子』之家規，吳先生保不齊會走上令叔父吳老大人那條路。」
吳瑞淡然一笑，不置可否：「周先生說太.祖爺漏了兩件要緊事。另一件呢？」
「時代變遷。」賈琮道，「他老人家布下這十八顆暗子時，並不知道數十年後會發生什麼。雖我們還沒來得及查明，已猜到這裡頭必然有軍隊，至少有山匪海盜。太.祖爺大概會挑極有本事的武將擔當此任，想著武勳家族武藝代代相傳。可他不知道多年後打仗已不靠力氣大武藝高了。賈維斯將軍只派一支火.槍隊去便能滅了他們，不論他們是誰。你們東海書院也是一樣。如今燕國朝廷需要的已不是單一儒生了，除非你們學院改教些別的，否則難以上朝堂。但若你們教學改革，又得依著燕京大學那般改，培養出來的學生便不再是太.祖爺想要的那種。」吳瑞可算動了動眼神。賈琮想了想，「其實還有一件。」
「請賜教。」
「至高無上、無孔不入的皇權，他的子孫們。」賈琮正色道，「這十八顆暗子既然要負擔起在朝代末期拯救帝國的重任，必然有足夠的實力。然而你們又是獨立於朝廷之外、不歸當朝皇帝管的。有實力、不歸皇帝管。當政的聖人會置之不理麼？他豈能不想著如何把你們弄到手？」
吳瑞皺眉道：「聖人並不知道這些。」
賈琮看著他認真道：「吳先生以為吳貴妃遇上那事兒是偶然的？」吳瑞一怔。賈琮歎道，「他疑心你們投靠了他兒子，心中不忿：既是立身世外，怎麼又投了他？朕哪樣不強似那逆子？為何不肯投朕？」乃搖頭道，「其實，令尊當年不欲自家侄女進宮是對的。吳家二房嫡女做了新皇帝的貴妃，換做你是老皇帝，你怎麼想。」
良久，吳瑞緩緩的道：「先帝如何知道我們？不該有人知道才是。」
賈琮道：「天下既沒有不漏風的牆，也沒有皇帝查不到的秘密。」吳瑞默然。賈琮等了會子，又說，「對了，還有個大紕漏。太.祖爺安排你們有的掌兵、有的掌錢、有的掌人才。若是後世君主看上了這些資源，怎麼辦。比如，當朝天子想要東海書院，命滄州知府以莫須有之罪抓吳天佐先生入獄，另派人接手書院。吳老先生在裡頭關個兩年後再用刑部侍郎之類的高官幫他平冤昭雪。書院不還了，天家的名聲也不差。」
吳瑞苦笑道：「我若說我們家有太.祖爺御賜的金牌和聖旨，想必無用？」
「自然無用。」賈琮道，「太.祖爺死了這麼多年，軍中權勢早已散去。皇權都是靠軍權維繫的。先帝連太.祖爺的皇陵都挖了，還在乎什麼金牌聖旨。他自己的話才是聖旨呢。」
吳瑞點點頭，思忖片刻，道：「周先生想必是攝政王的人。」
賈琮微笑道：「我若說我就是賈琮本人你信麼？」
吳瑞與丘生俱驚，齊聲喊：「什麼？！」
賈琮笑解下腰間一個荷包，從裡頭取出一物放在案上。正是他的鎏金麒麟踏火攝政王大印。屋內霎時寂然。賈琮笑道：「不用這麼吃驚，賈琮也不過是個尋常地球人類罷……」
話還未曾說完，便聽外頭腳步聲響，有人闖進來喊道：「大爺！不好了！」
吳瑞喝到：「放肆！」
來者是個老僕，毫不懼他卻面如土色：「大老爺好生生的跌了一跤！」
吳瑞大驚：「父親可有大礙？」
老僕哭道：「已昏死過去……大老爺快去瞧瞧。」
賈琮忙說：「請大夫才最要緊。」
吳瑞立命人去請大夫。偏這會子有個管事進來說酒席已預備好了。吳瑞哪裡顧得上？轉頭朝賈琮拱手：「賈王爺……」
賈琮斷然道：「我也去瞧瞧。你們兩個都是書生，我好歹你們略多點子醫學常識。」吳瑞顧不上推辭，當真領著他與丘生一道過去。
匆匆趕到吳天佐院中，有個小童迎著吳瑞道：「大爺，大老爺瞧著像是睡著了，還打鼾呢，只是喊不醒。」
不待吳瑞答話，賈琮先皺眉道：「怎麼像是突發性腦溢血的症狀？」
吳瑞忙問：「王爺懂醫？」
「只粗略知道些許常識。」賈琮道，「我家二嬸娘也得過突發性腦溢血，是中風的一種。」
吳瑞大急，跑入屋中；賈琮丘生跟在後頭。老頭兒已被下人抬上炕躺著，鼾聲如雷。丘生有個當太醫的舅舅，也略知些醫道，瞧這樣兒便說：「委實是中風。」
賈琮道：「這般情形說明他舌根已經下墜，須以帕子裹住舌頭輕輕往外拉出。」
丘生忙說：「不錯，正是如此！」
吳瑞遂親自撥開吳天佐之口，依他二人所言。賈琮又道：「我記得當年那位御醫說，可取布巾子浸冷水敷住患者的頭。」
丘生也道：「是，我也聽過這般說法。」吳瑞一疊聲的叫人取布巾子去。而後眾人不知如何是好，立著發愣。
不多時，大夫請來了，一眼便說是中風。瞧了會子，從懷內取銀針出來。賈琮對丘生道：「咱們倆別在這兒礙手礙腳的，避去外頭吧。」丘生點點頭，二人退出屋子。
到了院中，丘生瞧了賈琮一眼：「你當真是攝政王？」
「當真。」賈琮道，「誰還敢冒充不成。」
丘生苦笑道：「真真不像。哪有王爺這般模樣的。」
賈琮橫了他一眼：「你當王爺都只會指點江山高高在上啊。我這個王爺不過是塊招牌，正經做事的乃是林丞相詹太師他們。」
丘生想了想，問道：「上元節那日，王爺何故去萬壽禪寺？」
賈琮老實道：「我媳婦還沒到京城。看人家都成雙成對逛花燈我心裡不痛快，找聞空點子麻煩撒氣。」
丘生本待不信，瞧他那模樣不似作偽，怔了半日，又問：「那會子……王爺就知道他們廟裡藏了玄機？」
「不知道。聞空的師父死活不許他還俗我才查的。」賈琮依然老實道，「他們那廟遲早要查，詹鯤大人盯上了。眼下他忙的厲害空不出手罷了，他不是個會忘事的人。縱然詹鯤這會子沒盯上，早晚也會盯上的。」他遂提起萬壽禪寺的玻璃燈來。
丘生愕然：「我從不曾覺得那個不妥。」
「因為你習慣了那些和尚闊綽。換個外人很容易看出來。」二人忽不言語了。
等了許久，吳瑞親送大夫從裡屋出來，看了院中二人一眼轉身進去。他兩個便跟進屋中。只見吳天佐依然躺在炕上一動不動。
吳瑞眼圈微紅，立在炕邊瞧了會子，又取帕子拭淚：「大夫說，你二人先頭所言都極是。若沒你們，老爺子三五日便得西去。」
丘生道：「都是王爺先提起的，晚生不過附和一二。」
賈琮道：「我也不過是早先經歷過二嬸娘得此症罷了。」乃歎道，「看來，人內心深處的情緒是洗腦洗不了的。令尊大人自小被長輩教導，要忠於朝廷、忠於太.祖爺、忠於天家。不論皇帝做了什麼都是對的，當皇帝不對的時候一定是別人不對。皇帝打你左臉你應當再給打他右臉，皇帝要殺你你應當把脖子伸長些方便他下刀。這些話聽多了，也就習慣了。這叫價值觀內化。然而人畢竟是感情動物。聽說自家侄女遭了那般惡事死得冤枉，吳老先生心裡還是怨氣沖天的。聽人說，老人家平白中風，七成是受氣。」
丘生道：「倒是沒有七成那麼多。飲酒過量、過於勞累、驟暖驟寒也易誘發中風。」
賈琮抽了抽嘴角：「那丘兄覺得這些誘因哪一個最可能是吳老先生這回得病的緣故？」
丘生道：「情志鬱怒。」
「還不就是氣的！」
丘生遂不言語了。
賈琮看了眼吳天佐道：「你們家肯定得忙一陣子，我先告辭了，什麼時候吳先生得空咱們再說話。」
吳瑞點點頭，問道：「王爺下榻何處。」
賈琮想了想：「吳先生覺得去賈氏馬行可方便？如不便，我尋家客棧住著。」
「並無不便。」吳瑞面上瞧不出悲喜，「待家父安穩，我去求見王爺。」
賈琮遂與他二人拱手作別。走到門口又回來了：「這會子天色已晚，路上行人不多。可否煩勞吳先生派個人給我領路？我不知道我們家馬行在哪兒。」吳瑞忙命外頭派個管事領周先生去賈氏馬行。
丘生忍不住道：「王爺這般白龍魚服的，不怕遇上刺客？」
賈琮笑眯眯從懷中掏出一把小火.槍來放在掌中轉了幾下：「刺客遇上我，死的定然是刺客。」
他遂跟著管事出門上馬，冒著春寒找到賈氏馬行。砸開門來，從懷內取出信物給掌櫃的瞧了瞧，在馬行住下了。管事回吳府覆命不提。
賈琮餓的厲害，托馬行的大嬸幫他煮面吃，自己守在廚房。正與大嬸閒聊滄州風土人情呢，忽聽門外「噹啷」一聲響。賈琮撒腿跑出去，只見一個黑衣夜行人倒在地上，胸口插了一支袖箭。柳小七抱著胳膊立在旁邊得意洋洋：「看是你的袖箭快還是我的袖箭快。」
賈琮嘖嘖兩聲：「不是早說了麼？刺客遇上我，死的定然是刺客。」伸出手與柳小七擊了個掌。
第787章
賈琮與賈氏馬行遇上夜行人行刺, 柳小七先下手為強殺了刺客。賈琮問道：「你知道他是什麼人？殺得這麼乾脆。」
「不知道。」柳小七道，「他功夫不在我之下。若非他明我暗、他方才精神頭兒在你身上，我未必是對手。」乃指刺客胸口的袖箭道, 「為了以防萬一，我使了毒箭，見血封喉那種。」
賈琮白了他一眼：「那你方才那麼囂張, 我還當你能打他三個！原來是攻其不備才贏的，還得一招斃命。」
柳小七也反白一眼：「你行你上啊！還不靠七爺救你。」
說話間大嬸在廚房喊道：「賈先生，外頭出什麼事了？」
賈琮喊：「沒事, 來了個同僚。」
大嬸喊：「面好啦——」
賈琮撂下柳小七跑了進去。柳小七跟著跑：「我也餓了。」
大嬸看了看他們倆：「早說有兩個人我多煮點啊！你們分著吃吧，我再煮一把。」
「多謝大嬸！」
二人遂臉對臉分吃了一大碗面, 賈琮邊吃邊問：「吳天佐怎麼會突然中風？」
「我幹的。」柳小七道，「吃完告訴你。」
「那乾脆等飽了再說。」
大嬸瞧他們餓的厲害, 又煮了兩碗面喂他倆，滿心歡喜在旁瞧他們吃得打飽嗝兒。二人又謝了大嬸, 出了廚房, 柳小七拎起地上的屍首，到賈琮的住處說話去了。
原來, 老頭吳天佐打發走了兒子，命服侍的人出去, 自己坐著想事兒。柳小七就在房梁上坐著。他從懷中摸出一小塊龍涎香在點燃了，便擱在房梁上。香氣漸漸散開，吳天佐聞見了，四面張望著奇道：「我這屋子並未點香。」香氣愈弄, 吳天佐也認出了是龍涎香，愈發奇了——他們府上並無此香。
才剛要喊人，柳小七捏著嗓子學女人喊：「冤枉……冤枉……」
嚇得吳天佐一激靈：「誰？！」
「冤枉……冤枉……」
吳天佐站起來四面尋找：「是誰！」
「伯父……侄女冤枉……」
吳天佐忽覺身後的衣裳被人扯了一下，回頭一看連個影子都沒有，偏這會子褲子又被人拉了一下。老頭嚇著了，幾步跑出屋子。他本是個要面子的，雖魂兒都快嚇飛了，並未大聲呼喊。到了院中一張望，天上日頭灑在地下，隨身的老僕與小童正在廊下說話兒，頓時踏實了。乃想著：鬼不能見太陽。遂深吸兩口氣，負手立了片刻。正欲喊人去查屋內的龍涎香氣，忽覺一雙膝蓋驟疼，撲通摔倒在階前。老僕小童飛奔上前，沒人留意地下滾著兩塊飛蝗石。
賈琮聽罷點點頭：「原來他是被冤魂嚇中風的。」
柳小七道：「本來還以為得多玩幾日方奏效，誰知他這麼不經嚇。說到底還不是心虛。」
賈琮一歎：「刺客是誰。」
「不知道。」
「啊？」
「忽然冒出來的。」柳小七指道，「從前院踩屋頂直奔廚房，大概是聽人提起你了。」
遂查看刺客屍首。賈琮懶，有人幹活他就不幹，白眉赤眼的咬著幹棗兒看著。柳小七戴上手套，麻利的剝開夜行衣，露出裡頭的灰色布衣，像是大戶人家下人穿的。又掏出刺客懷中物什擺在案上，口裡抱怨道：「才剛吃了兩碗面，眼前還擺著死人，虧的你吃的下！給我一顆。」賈琮笑嘻嘻抓起三顆幹棗堵了他一嘴。柳小七也不怕噎著，大口嚼了，扭頭朝垃圾筐吐出三顆棗核，彎腰叼起案上的茶盞子揚脖子吃了兩口茶又放回去。乃道：「這位兄台就沒預備跟你正面打鬥，連把刀劍都沒帶，袖箭飛鏢梅花針悉數淬了毒。還有首詩……避寒尋夢入珈藍，**荒唐一夜酣。」
賈琮在旁介面道：「送我蠟梅花下去，半庭殘雪月中寒。」
「你怎麼知道？」
「我寫的。」賈琮道，「上元節那日寫給聞空和尚的見面禮。」乃探頭到他身旁去瞧，「館閣體的字，功底很深。幹嘛寫這麼小？作弊用麼？」
柳小七鄙視道：「你腦子進水了麼？顯見是預備裝進信筒的。刺客兄養了信鴿。」
賈琮摸摸後腦勺：「用慣了電報，把信鴿給忘了。這麼看應當不是吳家的人。吳家再人才缺乏也不至於讓刺客兼職養信鴿吧。」
「不好說，聰明人什麼都會。挺有錢嘛。」柳小七搜出一卷銀票子點了點，「都是大面額的，這麼點子就有六千兩。」乃將銀票子收入自己懷中，又翻翻刺客的衣領子，「裡頭褻衣是粗布的，舊得打了補丁。」
賈琮咧嘴道：「裝窮也要裝得認真。」
柳小七看了看此人的手：「左撇子。袖箭卻藏在右臂上，當是兩手皆靈光。」
又從頭細查一遍，再沒蛛絲馬跡了。二人略收拾了會子，洗漱睡覺。
次日一早，馬行的門子進來回到：「外頭有位丘先生求見賈先生。」
賈琮手裡捧著粥碗道：「你告訴他，我還沒吃早飯呢。他若不介意就進來等，若介意就去外頭等。」
不多時丘生跟著門子走了進來。賈琮不好意思道：「天兒冷，起得晚，失禮了。」
丘生道：「王爺乃性情中人。」乃輕歎一聲，「吳老先生依然未醒。大夫說，怕是難了。晚生這就進京請我舅舅走一趟，特來告辭。」
賈琮道：「老人家得了這種病，縱是太醫也未必有法子。盡力便好。」丘生點頭，拱手作別。賈琮遂接著吃早餐。
過了約莫一個時辰，門子又來了，送了張帖子。賈琮接過來一瞧，上頭只有兩個字：吳瑞。乃微微皺眉，扭頭問柳小七：「他這會子來幹嘛？」
柳小七伸頭看了一眼道：「管他幹嘛。」轉身出了屋子。
過了會子，吳瑞來了。此人朝賈琮拱手：「王爺今日氣色很好。」
賈琮頓時覺得這話不大對：「我說吳先生，你是不是特意來看看我可活著？」
「不錯。」吳瑞道，「我先讓丘先生來探個路，若是王爺還活著再過來相見。」
「這麼說你認得刺客？」
吳瑞問道：「那刺客想必已經死了？」
「當然。」
吳瑞微笑深施一禮：「多謝王爺。」賈琮挑眉。吳瑞道，「此人乃是我家的花匠。從他祖父起，他們家在我家做了三代花匠。」
「是你們家的奴才麼？」
「不是。外頭請來的。平素住在我們府上，出門便宜沒人過問。」
「哦。」賈琮瞟了他一眼，「你故意透露我的身份行蹤給他。」
吳瑞道：「王爺不是說了？刺客遇上你，死的定然是刺客。」
「你倒是真不客氣。」賈琮吐了口氣，「他什麼來歷？」
吳瑞搖頭：「不知道。家父沒說。我小時候曾偶然看見過他父親飛簷走壁。」
「那你知道他還有別的住處麼？家中幾口人？」
「知道，有個小院子與我們家只隔了兩條街，只是他並不住。」吳瑞道，「他家中沒有旁人，獨自一個。」
「沒有家，日後他老了怎麼換人值班？」賈琮想了想，「他跟他父親長得像麼？」
「全然不像。」
賈琮癟嘴：「是不是親爹還兩說。你留他地址給我，我打發人查去。」吳瑞微微一笑，提筆留下那花匠之住址。
賈琮便讓人領他上隔壁去瞧屍首。不多時吳瑞回來說，正是那個花匠。
柳小七少不得辛苦一趟，往花匠住處查了查。回來時拎了只鴿籠，裡頭關著兩隻壯碩的鴿子，瞧著就像信鴿。他乃笑道：「滿載而歸。」遂從懷中取出一個小包袱，裡頭全是帶折痕的小紙片子，「他竟然沒毀掉！根本不是個合格的細作。」
賈琮道：「人家哪裡是細作了。顯見與吳天佐那老頭是一夥的，不用防著誰。」乃翻看那些紙片，上頭竟全都只有兩個字：知矣。「這算哪門子滿載而歸！」
柳小七瞥了他一眼：「說明他上司平素不給他別的差事。」
賈琮點頭：「這麼說他就是個專職報信的。」
柳小七指著紙片子道：「薛濤箋，字兒像是女子手筆。」又聞了聞，「脂粉味。」
賈琮打了個響指，「女人。」
柳小七搖頭：「你比七爺還差了點。這種濃香脂粉，正經人家的女子可不用。不是粉頭、便是暗娼。」
賈琮忍不住吹口哨：「七爺六六六！」
柳小七倒了盞茶捏在手裡，得意道：「你再看看，還能看出什麼來？」
「我才懶得看。」賈琮道，「你都已看出來了，我還重複勞動幹嘛。」柳小七笑嘻嘻從紙片當中挑出一張來丟給他。賈琮一瞧，上頭有淺粉色圓圈，當中是篆體的「中華」二字，乃撲哧笑了，「不是吧！我們中華書局產的。」
柳小七道：「中華書局的薛濤箋有七八種，這是最貴的那種，只在朱雀大街專賣店有售。」
賈琮嘖嘖道：「太.祖爺的手下真的都好有錢。」
柳小七又撚出四片來：「偏這幾片卻是不大貴的，瞧字跡也新。」賈琮眨眨眼。柳小七笑道，「舊年你幹了什麼？」
「什麼？」
「憑空解放了全燕國的娼妓。」柳小七道，「可憐那一大群青樓老鴇子，眨眼從東家變成中人。原本粉頭都是她們的，粉頭做生意得的銀錢也都是她們的；如今只能依著抽頭過日子。」
賈琮豎起大拇指：「七爺好眼力好推論！繼續繼續。」
「沒了。」柳小七吃了口茶，「餘下的得送回京去交與羅泰娘查訪。」
「……好吧。」
事不遲疑，柳小七取了幾片薛濤箋紙片走了。賈琮出門豈能不帶親兵？不過是扮作商賈藏於客棧罷了。客棧與馬行在同一條街。不多時，有個小夥計快馬離開滄州往京城而去。
賈琮記得萬壽禪寺那十八家大金主並沒有京城的，故此推測，這個京裡的粉頭或老鴇子當是除這十八家外的第十九家。並不給萬壽禪寺送錢，但手裡捏了一批高手，專門監視這些人家可有不忠之處。乃歎道：「當皇帝的，無論如何都多疑。」
柳小七忽然想起一事：「那個韓太醫，聽說醫術不錯。要不要……」
「廢話，當然要。」賈琮托著腮幫子道，「既然有了吳瑞，還要吳天佐做什麼？」柳小七微微一笑，閃身走了。
賈琮便在滄州混著，沒事上街閒逛吃小吃。八日後，丘生領著韓太醫趕回來。韓太醫瞧了半日，搖頭歎道：「來不及了。就只在這三五日，預備後事吧。」吳瑞放聲大哭。
次日，去京城的那親兵回來了。羅泰娘聞了那薛濤箋上的味道便知道是在哪家鋪子買的，又命人借官府的名義查了那鋪子的賬，在裡頭尋出六個老鴇子來。再核對筆跡——舊年燕國青樓都在官府重新登記了，有老鴇子的簽名和手印。遂當日便查到了那字是錦香院老鴇子王海棠筆跡，且分毫沒驚動她。五城兵馬司派兩個衙役隨便掰個莫須有之罪將此女從錦香院抓走，關在他們衙門下頭的小牢房，後遂置之不理。當晚便有夜行人去探她，然並未救她離獄。羅泰娘便讓這親兵先回滄州報信。
賈琮聽罷慨然道：「當權真真方便。這事兒，換做我們早先來查，還不定多費事不說，一個不留神就得打草驚蛇。」
三日後，東海書院院長吳天佐過世，滄州士子莫不涕泗滂沱。
老爺子走後次日晚上，賈琮接到京城來電：有兩名黑衣人夜入牢獄欲劫走一女囚，與守衛交手不相上下。後雖沒劫走那女囚，卻逃掉了一個，另一個被守衛開火.槍擊斃。
到了五更天，京城再次來電：京營節度使賈維斯親領兵馬、放靈犬追逃跑的黑衣人，追到一處小宅，現已將那宅包圍。
小半個時辰後，京城三次來電：攻破那宅，擊斃黑衣人十六名，活捉一人。
次日清晨，日頭將將要出，京城又來電了：洗洗睡吧，後頭得整理幾日。
賈琮打了個哈欠，向柳小七道：「睡覺吧。又顛倒了。」
「睡個頭啊。」柳小七道，「你答應了吳瑞今兒一早去弔唁的。」
賈琮撓頭：「明兒再去。打發個人去告訴他我忙著呢，等我忙完了，他就自由了——監視他們家的花匠老巢被我們連鍋端了。」柳小七還待相勸，賈琮往炕上一趟，閉眼道，「非睡不可。這顆心好容易安下來，我陪周公玩會子去。」
第788章
聽說周先生正忙著端掉花匠的老巢, 吳瑞有幾分焦急，時不時往門口覷探。他叔父吳天佑只當他死了老子還掛念雜務，劈頭便是一頓臭駡。吳瑞不敢告訴他實情, 只得垂頭聽訓。偏他中午依然心神不寧，吳天佑便覺有些古怪。
到了申時三刻左右，外頭有人來報：「賈氏馬行的周先生來吊老院長。」
吳瑞原本跪著燒紙, 聞言登時站了起來：「快請！」乃怔了怔神，重又跪下給他老子磕了三個頭，方起身急走相迎。吳天佑在旁瞧著, 愈發覺得侄子不對。
吳府不大，吳瑞才剛到靈堂外, 便見次子陪著賈琮迎面走來，忙上前拱手。賈琮輕歎一聲：「吳大人節哀。」
吳二少爺低聲說：「周先生, 家父不曾入朝為官。」
賈琮作揖道：「抱歉，晚生瞧著吳先生頗有官姿, 忘了此事。」
吳瑞心頭一動, 回揖道：「周先生過譽了。」吳二少爺微驚，看了他老子幾眼。
賈琮遂往靈前上了香, 吳瑞陪著他到廂房坐坐。乃將僕人們都打發出去。吳瑞正要問，賈琮先說：「才剛得的信兒, 昨晚京中端掉了一個殺手組織的窩點。五城兵馬司連夜搜查，查到該窩點是保泰王府產業。」
保泰王爺之祖父乃太.祖爺族弟，從龍最早且起初做的是太.祖爺的親兵，後跟隨太.祖爺戎馬倥傯立下大功。立國時, 太.祖爺親封的保泰王，永不去爵。傳至如今已三世，非但不過問朝堂之事，且既不結交權貴也不結交士子，真真與世無爭。滿朝文武大都忘記了還有這麼個王府。
吳瑞想了想：「保泰王爺……仿佛是不肯離京分封，寧可在家做閑王的？」
「不錯。」賈琮點頭，「他們家田地極多。養殺手最是費錢的。不過，去年京中逃了許多奴才，他們家也一樣。又找不著佃農，田地寧可荒著也不肯賣，罰了不少稅金。」他微笑道，「那些田地，多為開國時太.祖爺所賜，一直沒人敢打主意。」
吳瑞不覺失笑：「太.祖爺做夢也想不到，區區數十年，連王爺家的田稅都有人敢收。」
賈琮攤手：「我說什麼來著？想算後世之事是算不到的，沒人知道歷史怎麼變化。」
吳瑞思忖片刻道：「那些殺手都剿滅了？」
賈琮搖頭：「只滅了一座小宅中的十幾個。他們家肯定有個培養殺手的基地，只不知藏在哪個莊子裡。」
吳瑞眼神一跳：「那……」
賈琮接著說：「不過，那小宅離保泰王府很遠，五城兵馬司又是連夜行動，且沒走一個賊人。」他們還沒有發報機。「故此他們府裡全然不知已東窗事發。」賈琮微笑道，「保泰王爺本人已在詔獄了。」
吳瑞大喜：「當真？！」
賈琮點頭道：「如今的燕國政府，最大的好處就是執行力強，做事極快。」吳瑞松了口氣。賈琮道，「不過，暫時還沒找到別的殺手在何處。保泰王爺肯定不會自己招供，還得去查。」
吳瑞道：「只恐抓了保泰王爺，打草驚蛇。」
「不會驚蛇的。」賈琮悠悠的說，「他們王府根本不知道他入獄了。」吳瑞詫然。
此事乃是詹嶠老爺子主持的。這老頭做了一輩子細作頭目，最謹慎不過，能悄然放火絕不大肆鳴槍。
當日大清早，有個鄉下來的暴發戶到保泰王府去求見王爺。門子讓他稍候，他並不肯等，只說「王爺願意，請來一會。」遞給門子書信一封撤身急走。門子瞧著此人古怪，便趕著去裡頭送信。保泰王爺拆開一瞧，那人自稱是真的燕王，說燕王府裡那個是自己當年找來的替身，如今李鬼替了李逵。王兄如肯相助，請半個時辰後到城北一處暗窯子相會。助小弟剿除逆賊，不愧保泰王之名。
乃細問門子此人面貌，果然與老九吻合，只是黑了許多。保泰王爺認得字跡，委實是燕王的。遂信了。以防萬一，老王爺特意帶了四個護衛，兩明兩暗。才剛趕到那暗窯子，身邊跟著的兩個護衛就被人狙擊而亡，還有兩發子彈打傷了王爺本人。兩個在暗的少不得出來保護主子，一般兒命喪槍口。保泰王爺束手就擒。詹嶠那老頭自覺幹得挺漂亮，還特意跑去獄中跟人家說：「王爺自打接了那差事便沒遇到什麼對手，舒服日子過得太久，故此難免輕敵。」好懸把人家氣死。
賈琮中午睡醒起來，有人送來京中電報，得知昨夜抓到的那個活口與錦香院的老鴇子俱被人帶去參觀了詔獄中的主子。老鴇子瞧模樣便是打死也不說的，想必受過保泰王爺什麼大恩；那活口卻目光動搖——他沒被打死，蓋因他不會武藝、舉手投降之故。
吳瑞瞧賈琮神色篤定、胸有成竹，便松了口氣，眼角不覺帶出一絲笑意來，道：「王爺說，你只是塊招牌，正經做事的乃林丞相、詹太師等人。我瞧著，王爺才最是要緊。」
賈琮含笑道：「我不過是個指路的罷了。」
吳瑞道：「漢高祖曰，吾文不如蕭何，武不如韓信，謀不如張良，然能成事者，善用人也。王爺最善用人，連女子亦不拘，盡擇天下可用之才，何愁大事不成。」
賈琮一本正經道：「先生謬贊了。小王只是運氣好、遇上了許多人才。」乃望著他道，「古人雲浪費可恥。浪費人才比浪費物資還可恥。吳先生，小王有把握。不出十日，保泰王府那殺手窩便能清剿乾淨。他們便是替太.祖爺監視你們這十八家後手的。一旦他們沒了，你們便不再有背後擎制。吳先生只管大展胸中志向，朝廷如今很缺人才。」
吳瑞笑拱手道：「草民不過區區教書匠，哪裡算得上什麼人才。」
賈琮也含笑拱手：「若吳先生都不是人才，天下還有幾個人才？」二人心照不宣對視而笑。
吳瑞忽然歎道：「只是，草民老父屍骨未寒，後頭有三年的孝，怕是暫不能替朝廷做事。」
賈琮心中暗自好笑：這吳瑞如此想當官，倘若他老子的魂兒還沒走遠，不知是個什麼心情。乃正色道：「孝在心而不在規矩。若心中惦念先人，日日感懷；心裡不孝，裝模作樣守個十年孝又有何用。國家正在用人之際，還望先生三思。」二人遂裝模做樣扯了半日的淡。
閒聊和扯淡最耗時辰不過，且壓根兒覺察不出過了多久。外頭吳天佑原本便疑心他侄兒心中有事，見他與這個馬行的周先生密議良久，愈發篤定了。偏他也不好進去打擾，在外頭負手踱步、等得心焦。待他二人扯完了，吳瑞親送賈琮出門。撩開門簾子一瞧，他二叔就立在外頭廊下，頓時有幾分尷尬。賈琮思忖片刻，看看吳天佑、扭頭望望靈堂，哀然一歎：「吳先生……有些事兒，既然已不再是機密了，也不妨告訴吳老大人知曉。他畢竟……」又搖搖頭，「罷了，還是不知道的好。」乃走到吳天佑跟前作了個揖，一言不發走了。
待賈琮轉過廊角，吳天佑立時問吳瑞：「怎麼回事？你有事瞞著老夫？」
吳瑞苦笑道：「二叔方才不是聽見了？不知道的好。」乃深吸了口氣再吐出來，「二叔，好了。一切都要好了。」他忽然想起一事，快步去追賈琮，「周先生，還請住一住！」
賈琮為著裝模作樣，特意走得頗慢，故此也沒走多遠。聞言便止住腳步，回頭拱手：「吳先生？」
吳瑞湊近前低聲道：「當年宮中傳出的消息，說我妹子葬在皇陵，卻有說不出究竟在何處。不知……」
賈琮頗為意外，不想他還惦記妹子的墳墓。乃思忖片刻道：「我可以去查。只是時隔太久，宮中之人也死的死散的散。些許小事，太皇太后不可能知道。」他頓了頓，輕歎道，「不過，吳先生心裡也有個底。太上皇不會好生對待令妹屍首的。能得個囫圇就不錯了。」
吳瑞拱手道：「多謝王爺。那會子先帝還在。求王爺略費點子心思。」
「既答應了吳先生，小王自然會去查。」賈琮道，「只是吳先生莫要高估了宮中女子的地位。她們不過是些替皇帝生孩子的物件罷了。除了皇帝的親媽，其餘皆不名一文，皇后貴妃尋常宮女，毫無差別。」
吳瑞怔了怔，悔道：「當年就不該讓她進宮。」賈琮搖頭，張了張嘴，終不曾說出一個字來，轉身而去。
次日，賈琮還在炕上沒睜眼便讓柳小七喊起來了，說是有客人來訪。賈琮迷迷瞪瞪道：「天才剛亮，哪家二百五起這麼早。」張嘴打了個哈欠。
柳小七笑嘻嘻道：「吳天佑老大人。哈哈，你見不見？」
「吳瑞怎麼回事啊！」賈琮能不見麼？又打了個哈欠，強打精神爬起來洗漱換衣裳。因沒功夫吃飯，腹中饑餓難.耐，只得含了塊冰糖在口裡。
到了外頭一瞧，只見一個穿素衣的老頭負手立在屋中。賈琮拱手才要說話，那老頭轉過身來，正是吳天佑。鬚髮斑白、眼圈烏黑，眼睛裡頭全都是血絲。賈琮脫口而出：「老人家該不會一宿沒睡吧。」
吳天佑歎道：「老夫昨夜委實不曾合眼。」乃上前作揖，「冒昧打擾，還望周先生恕罪。」
賈琮忙還禮：「老大人都多大歲數了，焉能給我這小輩行禮，不怕折殺了小輩麼。」
吳天佑道：「老夫不過一草民，草民給攝政王行禮天經地義。」
賈琮微驚片刻：「小王還當吳瑞先生不會告訴吳老大人。」
「他委實不肯說。」吳天佑道，「昨日……王爺與小侄在廊角所言，老夫聽見了。燕國上下，這般歲數的王爺唯有攝政王一個。」
賈琮點點頭。二人頓時默然。過了會子，賈琮歎道：「既是……老大人聽見了，想必已猜出一二。罷了，終究還是瞞不住你。」乃請他落座。
吳天佑拱拱手，坐在下首；賈琮坐上。思忖片刻，賈琮道：「老大人當真是不知道的好。真相很殘忍。」
吳天佑垂淚道：「當年送她入宮，家中妻兒皆不肯答應，乃是老夫一意孤行。前年，老妻已撒手西去，臨走時還抱怨我害了女兒。不論孩子是怎麼沒的，老夫總得給她一個交代。日後到了下頭，要打要殺皆由她。」
既是如此，賈琮遂不便再瞞著了。又一聲長歎：「老大人莫要怪令兄，他也是迫不得已。」遂說起太.祖爺密令吳家開書院、世代替朝代末留人才做底牌，還命保泰王府派武藝高強之人監視、以防這些人的後代不老實。偏此事不知如何走漏了消息給先帝。先帝壯年時還能忍著他老子的餘黨在自己眼皮子底下，並捏了大批的人才錢財不歸他管；到老了便不忍不得了。遂折辱吳貴妃撒氣。末了道，「吳天佐老爺子便是知道了此事，又氣又悔又恨，方中風的。」
吳天佑如個泥菩薩一般，呆愣愣坐著雙目發直。賈琮心知這等事外人是無法安慰的，唯有在旁陪坐著。不知過了多久，吳天佑雙手捂住臉嚎啕大哭起來。老頭兒掀掉了頭上的襆巾，雙手抓著頭髮撕嚎，白髮散開蓬頭垢面，好不可憐。賈琮本並不傷感，聽那哭聲淒厲，真真應了「撕心裂肺」四個字，不覺跟著掉了兩行淚。
過了許久，吳天佑聲音已啞，賈琮不敢讓他再哭了，便倒了盅熱茶送到跟前：「老爺子，逝者已逝，還請莫要過哀。老爺子還有兒孫，只將對吳姑娘之心付與他們便好。小王會盡力去尋她的棺木。當年先帝還在，太上皇不敢做得太絕。」
吳天佑漸漸止住淚，從懷中掏出塊帕子來擦了擦臉。乃抬目看了賈琮片刻，啞聲道：「攝政王可是要造反。」
賈琮道：「小王已經造反了。」
吳天佑咬牙道：「老夫雖老，還有一把老骨頭可用。且老夫還有三子三婿，皆有才學，願為攝政王效犬馬之勞。只求攝政王一件事。」
「老大人請說。」
吳天佑捏緊乾枯的老拳頭森然道：「滅盡諸侯國，囫圇掀翻他司徒家的天下！他想江山永固，老夫偏要他三代而終！」
賈琮伸出兩根手指頭：「其實只是兩代。太上皇沒當過一天正經皇帝。」
第789章
吳天佐頭七當日, 京中傳來消息，殺手大營已拿下。不怪賈琮前幾日對著吳瑞胸有成竹，實在太瞭解他先生詹嶠。這老頭在暗, 保泰王府自以為在暗實則在明。
保泰王爺失蹤，徹夜未歸。次日，王府管事依著地址往暗窯子查去, 老鴇粉頭都說沒看見有這麼個人來。那管事急了，再三打聽。老鴇子道：「我們這兒做的是夜裡的生意，白日少有客人。若來了, 豈能不記得？昨兒第一宗客人還是下午來的呢.六位大爺，吃了足有兩個時辰的酒, 都在我們這兒過的夜。」管事頓覺事情不妙，急忙趕回王府。
不多時, 這管事和幾個人從大門出來，沿著王府去暗窯子的道路尋人打聽昨日可曾看見他們王爺。三代保泰王皆不露鋒芒, 故王府並不大。詹嶠派了些高手持千里鏡從外頭將之虛圍起來, 便看見有個人越後花園之牆而出。此人直將詹嶠的人引到其巢穴——西郊外一處農莊，專門售賣花木盆景。這兒教出的殺手都會花匠活計。
早先在小宅抓到的那個活口也招供了, 將機密卷宗直獻了出來。詹嶠頗為歡喜道：「他不說我還不好查。」那卷宗竟藏在一尊佛像的右臂裡，尋常人藏東西多半藏於佛腹。
這十八家施主裡頭有四處金礦、兩處銀礦、三處大賭坊, 便是給萬壽禪寺捐功德的大戶。其餘有書院三處、青樓三處、土匪一處、水匪一處、正經軍隊一處。既有地址和名錄就好辦了，一顆顆蘿蔔慢慢挖。
賈琮遂換了素服趕去吳家，敬了香，吳天佑吳瑞叔侄倆雙雙陪著他入了廂房。賈琮乃道：「京中已徹底端掉了殺手巢穴, 你們安全了。還有十七個殺手在別處，且都不在燕國。小王得趕回去與大夥兒商議，明日就走。」
吳瑞驚喜，以手撫胸：「家父九泉之下可安息矣。」遂又與賈琮彼此說了些場面話。
吳天佑起初一言不發，等他二人說得差不多了方問道：「王爺，聽大侄兒說，老夫還有個外孫子做了和尚，被王爺的人帶走了？」
賈琮「哦」了一聲道：「對，他挺好，你放心。我正要同吳先生提此事。」乃向吳瑞道，「小王前幾日從頭細想，頗為好奇。論理說聞空的身份萬壽禪寺是知道的。幾個老和尚個個人精，不可能猜不到這孩子養到老皇帝去世便不會有命在。既如此，為何還要告訴你們吳家他的身份？」
吳瑞哼道：「王爺當他們是好心告訴我的？」
「那是？」
吳瑞一歎：「十七年前，我奉父命去京城給萬壽禪寺捐功德，撞見他了。」
賈琮眨眨眼：「十七年前……四歲？」
吳瑞點頭，微笑道：「那會子也是冷天。一個點兒大的小和尚咚咚咚從後殿跑出來，像是拿外頭竹林上的雪堆出來的雪娃娃，跟我妹子小時候長得一模一樣。我打聽他的來歷，廟裡說是棄嬰。我想著，這大概是緣分，便跟他們師父商量收養這孩子。廟裡不肯答應，還教孩子同我說，他一心向佛、矢志不移。」
賈琮撲哧笑了：「四歲的寶寶知道個頭一心向佛！連佛祖是什麼他都弄不明白。」
吳瑞依然笑道：「我只問孩子願不願意跟我回家。你猜怎麼著？他立時答說願意！喜的我抱起他來。他便摟著我的脖子說，師父，我要跟這大叔回家去。了緣和尚連著念了好幾聲『阿彌陀佛』。」
賈琮慨然道：「真真是親外甥啊。誰說孩子好騙？孩子天然有種動物式的觸覺，知道誰會對他好。」
吳瑞面色一黯：「實在沒法子他才同我說，這孩子便是我妹子生的。因八字克父，送來廟裡。」
賈琮翻了個白眼：「這個藉口絕對是了緣和尚臨時偏的。因為他自己便是因為八字克了先帝才當的和尚。」
吳家叔侄皆驚：「什麼？！」
「他是先帝親子，齊王嫡親的哥哥。」賈琮道，「聞空願跟吳先生走這事兒他措手不及，便拿自己的來歷搪塞你。」
吳瑞怔了片刻：「了緣大師……本該是王爺？」乃搖頭而歎。
賈琮也搖搖頭，又向吳天佑道：「老大人莫非想認回外孫子？」
吳天佑忙說：「是。女兒已是沒了，好歹留下了一條骨血。外孫子可憐見的，打小在廟裡長大，也沒個家人照料。」
賈琮正色道：「那您預備如何同他說？沒人知道他究竟是太上皇的還是先帝的。」
吳天佑道：「是我女兒的便好。」
「那麼吳老大人預替他弄個什麼身份？」
「便是我嫡親的孫子。」
賈琮點頭：「既這麼著，您預備讓哪位兒子認他，讓這他來京中找我。我有法子讓聞空大師自己篤定自己姓吳、找上滄州吳家大門。」
吳天佑悲喜交加，與吳瑞互視一眼，二人齊齊作揖道：「謝王爺！」
賈琮道：「我正經本事沒有，小主意不少。只是你得說通你兒子，務必讓他自己心甘情願。」他思忖片刻道，「男人也許容易接受親妹子之子，女人未必。畢竟男女授受不親，丈夫的外甥和自己的兒子差異不小。倘若令媳不願意，還請老大人另替他弄個父母雙亡的身份。」
吳天佑道：「不可，恐怕孩子以為自己八字不吉、克父克母。」
「您老想多了。」賈琮道，「他是個『棄嬰』，從天而降親姥爺何等幸福。何況他素有詩才，愈發會歡喜的。」吳天佑依然猶豫。賈琮便不再多勸，起身告辭。
賈琮與柳小七趕回京城，詹嶠等人都在商議如何處置另外那十七處大香客。賈琮乃道：「別的不管，那些金銀礦都是機密，咱們得弄來。保泰王府派去的十七個花匠不能活著。」
詹鯤道：「橫豎萬壽禪寺照常念經撞鐘，其餘各處就讓他們依舊捐功德便好。這些日子忙，過會子再處置。」此事遂暫且定了。
兩日後，有人遞帖子進榮國府。賈琮一瞧，吳天佑那老頭竟親自來了，忙命人請到外書房。只見這老頭有幾分灰頭土臉的，略思忖片刻，問道：「可是令媳不大願意。」
吳天佑歎道：「不過是讓她們認個兒子。旁人幫你養到這麼大，又機靈又孝順，她們竟互相推諉。」
賈琮道：「真真不能怪各位奶奶。親娘見了自小丟失的親兒子，是不是該緊緊抱一抱？她們都是女人，抱二十多歲的青年男子，不大好。」
吳天佑歎道：「老夫明白。若是老妻還在，便說他是我們丟失的老來得子都可。」
賈琮道：「無礙。他本該是老大人的外孫，依然做你外孫便好。」乃思忖片刻，「老大人暫且在我們府裡住下。令外孫之事我已有了主意，這就安排下去。」吳天佑長揖而謝。
賈琮這樣的天才騙子，哄騙個單純的小和尚不在話下。不過七八日的功夫，該預備的便預備好了。賈琮拿著東西想了半日，忽然起身到客院見吳天佑。老頭兒度日如年，正等的心焦呢。驚喜道：「王爺？！」
賈琮道：「老大人，我想做個測試。」
「什麼測試？」
「其實沒什麼實在用處。」賈琮道，「我就是想測試一下。老大人要不要一起來？」
吳天佑雖不知他想做什麼，橫豎必與外孫子相干，立時道：「老夫自然去。」
賈琮嘻嘻一笑，自己換了出門的衣裳，請吳天佑換上墨綠色軍服，又帶上幾個親兵，上馬往刑部大牢而去。乃到裡頭見著了聞空的師父了緣和尚，吳天佑混在親兵後頭。
了緣誦了聲佛，垂頭入定。賈琮默然看了他片刻，忽然道：「我素來以為，人都有人性。人性裡頭極要緊的一件便是情感。古人雲，人非草木孰能無情。和尚也是人。大師，你把聞空自小帶大。你明知道先帝一旦龍馭西歸他便有死無生。既這麼著，為何還要教他念書？只胡亂養著、不那麼喜歡，日後他要死了也沒那麼傷心不是？」
良久，了緣道：「我佛慈悲。既是一條生靈，豈能置之不管。」
賈琮問道：「倘若沒有四將亂京師，你們廟裡有法子保住他麼？」了緣緩緩搖頭。賈琮點頭，「所以你們師徒還是有感情的。」乃從懷中取出一張紙來遞了過去。
這老和尚住的是單間牢房，點了燈。了緣拿著紙湊近油燈從頭看了下來，又誦了聲佛。那紙張是一篇文章。排頭四個大字：尋人啟事。
說的是滄州吳家的老爺子吳天佑為了尋找失散二十一年的親外孫，特意在《燕京週報》上懸賞尋親。文章寫道：吳天佑老大人與嫡妻方氏育有二子三女，當中最小的兩個乃是一對雙胞胎女兒。雙胞胎裡頭大的進宮做了貴妃，小的嫁給方氏娘家侄子方莫生。這兩口子成親後一年，吳氏生了個大胖小子，兩口子抱著兒子去京郊西門外一處廟宇進香還願，路遇匪盜、雙雙身亡。孩子不知所蹤。多年後官府抓到兩個賊人，招供說此案是他們犯的。他們雖殺了那兩口子奪財，因孩子尚在繈褓，賊人想積點陰德，便命一個小嘍囉將其送人收養。那嘍囉早在十幾年前便與他二人失散。吳家今懸賞五千兩銀子求外孫線索。文章末尾寫道：「包孩子之繈褓乃——」後頭便是空的。
賈琮道：「聞空今年二十一歲，人又聰明。我相信在他半大不小的時候，總免不了會打聽他自己是怎麼來的。縱然是棄嬰，也會想知道包著他的繈褓是什麼顏色款式、可有刺繡可有字條子，從中摸索些生父生母的資訊。這是人之常情。不知大師可曾隨口編排一個哄他？」
了緣瞧著這文章面色複雜，良久才道：「王爺是想……讓他以為自己是這孩子？」
「這不明擺著麼？」賈琮道，「吳貴妃孿生妹妹和吳老夫人娘家侄兒之子。過幾日登在《燕京週報》上讓聞空自己看見，他少不得疑心自己可是這個孩子？你們萬壽禪寺離西門不遠，年歲也能對上。然後他再去滄州認親。他和吳貴妃長得多像啊！宮中那些老太監只一眼就認出來了。吳家還留著吳貴妃的畫像呢，拿出來一比，妥帖！立時就得抱頭痛哭。大不了滴血認親嘛。」
了緣誦佛，半晌才道：「他七八歲時，貧僧曾告訴他，包他的繈褓乃是白底藍花布包的，裡頭並沒有信物。他後來便不再問了。」
賈琮偏頭瞧了他半日：「白底藍花布包的，裡頭並沒有信物？」
「不錯。」
「為什麼聞空同他在土匪窩的朋友說，他的繈褓乃是鵝黃色的上好的緞子做的，裡頭還有一張字條寫著他自己的生辰八字？」了緣立時閉了目。賈琮面色無波，「你還說，那緞子非尋常百姓買得起，他必出自有來歷的人家。又說字條上的字跡極方正。故此聞空以為自己是讀書人家的子弟，年少時雖淘氣，讀書十分刻苦。詩僧也不是憑空得來的。」他頓了頓，搖頭道，「他是你辛辛苦苦教導出來的，你就那麼不盼著他好？」
了緣依然閉目：「小徒生來便當是佛門中人。」
「拉倒吧！」賈琮嗤道，「人家四歲便想跟舅舅走了，分明沒有佛緣。我就不明白了，讓一個不想當和尚的人混在和尚當中，佛祖真的會高興？」
了緣乾脆閉緊了嘴，連阿彌陀佛也不念了。賈琮聳肩，出了牢房。
獄卒撇脫鎖上門，賈琮領著人欲走。親兵裡頭走出吳天佑，立在牢房門口朝裡頭一躬到地，道：「多謝大師養育老夫之外孫長大。」
了緣大驚，睜開了眼：「你是——你莫非是？」
「老夫吳天佑。」
了緣看了他半日，又投過牢門去瞧賈琮，良久長歎道：「攝政王好本事。」
賈琮莫名不已：「老大人，他幹嘛呢？」吳天佑哼了一聲，撤身而走。雙袖帶風，真真有大官之姿。
到了外頭，賈琮方把那文章給吳天佑瞧。吳天佑頓時滾下淚來，喜道：「王爺想得極周到，多謝王爺。」乃回頭瞧了眼大牢，「那老和尚不願意老夫幫著攝政王罷了。」
賈琮也瞧了眼大牢：「至於麼。」
吳天佑含笑道：「王爺真真是，忽而明白忽而糊塗。你就沒想想老夫什麼身份？」
「哈？」
吳天佑瞧了他半日，徑直上馬走了。
第790章
《燕京週報》三月份第三期上刊登了一則客戶回饋。
滄州吳家在該報上上期的社會版頭條發佈了一條尋親懸賞, 不惜五千銀子求二十一年前失落在京城西門左近的外孫子線索。數日後，有個青年找上門去，疑心自己便是吳家要找之人。這青年乃是棄嬰, 被人拋在京西一座廟宇門口，繈褓正如報紙上所言，並提供了他自己的生辰八字。吳家管事將之與丟失的方小爺八字一對, 分毫不差。遂忙趕到裡頭請出了吳天佑老大人。
吳老大人一瞧這青年便垂下淚來，撫著其頭頸說：「必是我親外孫，與我閨女長得一模一樣！」有人捧了吳姑奶奶年輕時的畫像出來一對, 當真眉眼兒像極了！倒是才剛去世的東海書院吳天佐老先生之長子吳瑞先生說，儘管這青年各色線索都能對上, 依然滴血認親一回的好。遂滴血認親，果然便是他們家要找的那孩子。爺孫倆抱頭痛哭。因方小爺丟失時尚未取名, 方家又遠在羅國，吳天佑遂替外孫取大名合浦, 意為合浦還珠。
攝政王賈琮聞聽後, 連贊三個「好」字，並親騎快馬往滄州道賀。同去的《燕京週報》攝影記者在吳家府門口拍下了一張合影。當中是賈琮, 左邊是吳天佑老大人及其新找到的外孫方合浦，右邊是吳瑞及其長子吳承澤。
此文一發, 京城士林掀起滔天巨浪。須知，自打賈琮占了燕國以來，壓根兒沒有大儒在燕國做事。他姑父林海與遠在江西的他先生蘇錚並未出仕。而滄州吳家的東海書院極富盛名，乃是舉國排得上號的書院, 不知教出了多少士子，天下諸侯國皆有其學生在朝為官。細細點起來，組一個東海黨綽綽有餘。再有，吳天佑早年乃是朝廷重臣，麾下能做事的不少，亦主考過三四科會使，門生遍天下。《燕京週報》上那張照片猶如往滾油鍋裡撒入一抔水，炸濺開來——吳家投靠了賈琮，東海書院投靠了賈琮。
賈琮占燕國也不過一年半功夫，舊年廢除免田稅剛剛得罪了燕國士林。做夢也沒想到，這麼快就收服了大儒。明年便是春闈，諸王又得派人進京搶人才。本以為這次定然沒燕國什麼事了，齊王寵姬馬氏前些日子勸說齊王，屆時可使人遊說諸王將下科會試換去齊國考；齊國朝廷也做了些準備。若是賈琮收服了燕國儒生，這算盤便白打了。
報紙以快馬送往各國，少不得也有蜀國。司徒岑看著報紙連歎了好幾聲氣。他媳婦裘氏聽著彆扭，道：「有什麼可歎氣的。吳家登報找外孫這事兒顯見就是賈琮出的主意。既是成了，人家謝他一謝本天經地義的。」
司徒岑苦笑道：「我便是愁這個。他每回都能幫上人家這種忙——尋常人想幫都幫不上，且想還人情根本還不了。就如上回若沒有他幫著，我得到成親那日才能知道沒娶對媳婦。這等人情怎麼還？聽說吳老大人與老夫人夫妻情深。一個嫡女死在宮中，另一個嫡女讓劫匪殺了。那外孫子少不得是老頭一樁心病。」不禁又歎一聲，「我老子早先也拉攏過吳天佑並他那個哥哥，那哥倆紋絲不為所動。不想讓他給撈了去。」
裘氏道：「王爺為何沒想到幫他們家找外孫？」
司徒岑抿了下嘴：「他大概從沒想過打聽這等事。」
裘氏思忖片刻道：「既如此，王爺縱然輸了，也沒什麼好埋怨的。技不如人。」
司徒岑再歎：「話雖如此……」搖搖頭。
偏這會子外頭有回事的進來回說世子有請，司徒岑只得收拾了過去。
到了世子府一瞧，坐了滿滿一屋子幕僚，便覺有些不大對。只聽世子咳嗽兩聲讓他坐下，又吃了口茶，乃朝下頭道：「忍了這麼些年，龐大興之子終於開始欺民了。」
司徒岑微微動了動眉頭道：「龐家已領軍三世，龐大興也愛兵如子。拿這麼點子藉口發難怕是沒用。世子預備如何？」
世子道：「故此大夥兒商量。龐家軍既有第一個破綻，難免會有第二個。」
「這多難猜啊……」司徒岑攤手，「不如等多幾個破綻再商議。」
世子瞪了他一眼：「你閉嘴。」司徒岑乖乖閉了嘴。
後頭便是眾位幕僚商議著如何如何對付龐大興、如何如何能囫圇撬動龐家軍。司徒岑聽著直打瞌睡。好容易大夥兒說完了，世子瞧了司徒岑一眼，命旁人都散了。乃問司徒岑：「老三，你看呢？」
司徒岑攤手：「不知道。我又不會神機妙算。哥哥何必著急？已經等了這麼多年。」
世子歎道：「便是等了多年方熬出端倪，我按耐不住。」
司徒岑托著腮幫子發了會子愣，道：「二哥，我想跑一趟京城。」
世子才剛端起茶盅子來要吃，聞言便放下來：「你去京城作甚？」
司徒岑咧嘴一笑：「我若說我想賈琮那廝了，你信麼？」
「不信。」世子道，「你是想找他出主意。此人鬼主意最多。」
「不要拆穿得這麼直白嘛。」
「哼。我還不知道你。」
司徒岑也是個爽利的，回去預備了兩日，第三日便帶著幾個護衛，騎快馬風餐露宿，不足二十日趕到了京城。多年來京城寧王府一直有人清掃修繕，他便直回去住了，並打發人給榮國府送帖子。
賈琮當晚回府接到帖子，微驚。天下這麼多鳳子龍孫，司徒岑算是頗為瞭解自己的一個，肯定知道賈琮那廝已造反。明年才是春闈，他這會子跑來作甚？遂約了他明日去怡紅院相會。
次日，二人依約到了怡紅院。老鴇子替他二人在後頭預備好了清靜之處，也不敢上酒，只親自捧了茶便退下了。賈琮抬目端詳了司徒岑良久，歎道：「你小子真真是成熟多了。早年那點子浪子氣息蕩然無存，渾身都是官威。當官當的不錯吧。」
司徒岑苦著臉道：「累。」
賈琮笑眯眯道：「我就沒你那麼累。」
司徒岑哼道：「你自然不累，幫手那麼多。」忽然緘口不語。等了半日，賈琮正預備好了一大套說辭等他問自己何故造反，司徒岑終於說，「我想找你出個主意。」
「啊？」賈琮一愣，「什麼主意？」
「前陣子，我們蜀國遇上了點事。」司徒岑道，「有個等了多年的人家，終於開始出紕漏了。」
賈琮眨眼：「什麼人家。」
司徒岑正色道：「你可聽說過龐家軍？」
「沒有。」賈琮撇脫道。司徒岑瞪了他一眼。
蜀國多羌民，羌民多悍勇。為防他們不聽管束，太.祖爺在世時派遣了一支兵馬駐紮在羌族之地。其首領姓龐，至今已三世，麾下兵卒有羌有漢有苗，軍紀嚴明、武藝高強。依託各土人部族，自給自足、不用朝廷兵餉糧草，自稱龐家軍。他們固然能護一方太平，與蜀王而言卻如肉中有刺、不除去便難受的很。先帝在世時想過收攏他們為自己所用，不想那姓龐的竟拿出了太.祖爺給的金牌，說是奉太.祖爺之命世代守著羌民，可不聽朝廷調遣。如今蜀國已有火器，不怕打他們不過。只是蜀王乃武行出身，最愛惜兵卒不過。看那龐家軍個個都是精兵，隨意一個小卒放出去少說可做個裨將，便捨不得殺，想弄到手裡來。
等了這麼多年，近日可算等到龐家軍首領之子以低價強買人家的土地了。雖說單單這麼點子事兒沒法對他們家發難，好歹有了些端倪。
賈琮聽罷摸了摸下巴：「開始強買土地了啊……那就是……」沒人給他們送錢了唄~~還真快啊！
自古以來，軍費最貴。這個龐家軍便是太.祖爺留下的十八張底牌之一。他們雖也每年派人進京給萬壽禪寺送香火錢，轉手拿走的更多。和尚廟能花多少錢？那些金礦銀礦賭坊送進去的錢轉手都得用在養兵上。龐家軍明面上不花朝廷的兵餉，實則使的是太.祖爺的小金庫。
如今萬壽禪寺已當真是個廟了。三月初，龐家軍的人趕去捐功德，收錢的新換了個不熟絡的和尚。雖說帳目登在細帛上，只收不吐。主持了塵大師和管賬的了恩老和尚悉數外出雲遊去了，其他和尚也不知他們在哪兒，更沒得到吩咐說要給蜀國來的少將軍銀票子。故此，龐家少將軍白跑一攤、空手而歸。
回去之後才知道，他們家的花匠死了。顯見京裡頭出了什麼大事，龐家猜測多日猜不出端倪。只是兵餉當真不能憑空變出來不是？故而少不得要開始做些欺壓良民之事了。
司徒岑等了半日，賈琮一句話愣是沒說完，乃催道：「那就是什麼？」
「那就是窮了。」賈琮道，「蜀王總是個知道兵事的。養一支精兵，不用朝廷給糧草兵餉，他們哪裡來的錢？要麼是他們手裡有別的錢路，要麼就是時常扮作土匪出去打劫。不論是什麼緣故，既然開始要從外頭弄錢了，就說明他們裡頭窮了，沒錢給兵士買肉吃、沒錢發兵餉。」
「依著之意，我們當給他們發兵餉？」
「當然不是。」賈琮道，「連先帝都沒撬動，這樣的軍隊肯定是上下一心鐵板一塊。縱然蜀王給他們發了兵餉，也不過是白給錢罷了。人家不會有一兵一卒聽調遣的。」他又想了會子，「喂，依著先帝那狡猾性子，怎麼沒暗殺了龐家軍首領？」
司徒岑假笑了下：「如何沒有？一次都不成，刺客反倒死了好幾個。」
賈琮摸摸下巴：「你們手裡肯定也有刺客吧。再試一次如何？」他伸出一根手指頭來，「就一次。先帝派出去的肯定都是大內高手。我覺得吧，能從大內高手手中活命並反殺的，只能是同級別甚至更高級別的高手。養這些人比養精兵更貴。既然龐家沒有錢了——他們大概也不會是忽然就窮的，總得有個過程。因為什麼緣故，慢慢的窮了。那麼，養兵卒可比高手重要太多了。都開始欺負老百姓了，說明龐家軍已到了連清高之姿都不能維繫的地步。嗯……高手早已經被遣散的可能性最大。你們試著再行刺那個什麼龐將軍一回，說不定能成。」
司徒岑道：「縱然龐將軍死了，他太得人心，我老子也難收服他手下。他又不是沒兒子。」
賈琮嗤道：「你傻呀！既然想要他的兵，自然不能留下他的兒子！龐家子弟都死了或是散了，其餘的兵卒便群龍無首。到時候你們給發兵餉糧草不就收來了？」
司徒岑想了半日：「你真的覺得他們家已沒有高手了？」
「我沒說一定啊！」賈琮趕忙道，「就讓你們試試。推理過來應該是沒了。」
良久，司徒岑道：「且試一試再看。若依然不成？」
「那你們就暫且不要打他們的主意了。」賈琮道，「不是你的就不要勉強去撈。」
司徒岑白了他一眼。過了會子，他忽然問道：「你當真收了那麼些田稅？」
賈琮點頭：「當真。」
「怎麼收的？」
「就那麼收的啊！」賈琮攤手，「小吏們從前怎麼收稅，如今還怎麼收稅。從前怎麼收尋常農戶的稅，如今還怎麼收高門大戶的稅。若有賴死不肯給的，我們不是有軍隊麼？」
司徒岑歎道：「你可把我們蜀國害苦了……不少人家跑到蜀國來買地了。」
賈琮笑眯眯道：「蜀國也可以收他們的田稅，收重些，把他們再攆去別國。」
司徒岑搖搖頭：「太難了。」乃默然吃茶。賈琮又等了半日，可算聽到他說，「你當真反了吧。」
「是啊。」賈琮悠悠的道，「當真反了。喂，還能不能做朋友？」
司徒岑瞧了他半日：「我得想想。」
「你慢慢想。」賈琮吃了口茶，「對了，繕國府的留在京城的子弟去見中人、要賣繕國府了。」司徒岑微微皺眉。賈琮接著說，「我預備買下來改成一座博物館供尋常百姓參觀。」
司徒岑哼道：「你的紫禁城一日游生意都做到蜀國去了。」
賈琮立時眉開眼笑：「那生意真真興隆。你去遊不去？」
「打折麼？」
「不打。」
「那我不去。」司徒岑道，「我小時候又不是沒去過。」
悠于 2018-5-15 02:12
第791章
司徒岑回到京城, 少不得四處閒逛、瞧瞧大街小巷可如當初。與他離京時相比，一眼可見之異比如路口有舉紅綠旗的檯子，路邊新添了清油路燈和公交馬車月臺。最惹眼的便是路上行人。年輕些的都穿了些些簡單奇怪的衣裳, 腳下也是樣式古怪的鞋。歲數大的依然穿著常服。司徒岑在旁略瞧了瞧，年輕人走路很快，多有蹦蹦跳跳的。
他遂進了路邊一家成衣鋪子, 裡頭掛的都是新式衣裳。店中擺了十幾面大鏡子，客人不少。店裡掛的衣裳大都沒有紐扣，前襟一條亮閃閃的不知什麼物件。司徒岑忙尋夥計打聽。夥計道：「這是拉鍊, 鋼制的，拉上就好, 最方便不過，不似紐子那麼麻煩費時。」乃在一個穿了衣裳的木頭人跟前演示給司徒岑瞧。「如今你們這麼大的年輕人越來越喜歡這種外套了。」
司徒岑覺得有趣, 便在木頭人身上來回拉了幾次拉鍊，笑道：「真真便宜, 從何處想來。」
夥計道：「從西洋學來的。」司徒岑嘴角一抽：用腳趾頭想都知道是誰弄的。
眼角餘光掃到左近兩個十七八歲的年輕人, 皆穿著這種外套。當中一個將自己身上穿的脫下來丟給同伴，拿起店內的衣裳套上走到大玻璃鏡子前照。同伴笑道：「你又胖了。」
這人笑嘻嘻脫下來：「當真胖了。換個大號的。」
有夥計在旁遞給他一件一模一樣的衣裳, 口裡笑道：「我說了小官人須得穿大號的吧。大號的多好，壯實威風。」
這人換上新的那件, 在鏡子前轉了個圈兒：「倒是合身。」又瞧了幾眼，「這衣領子太大了些。」
夥計道：「小官人可要試試那件鴉青色的？衣領子小些。」
「也好。」這人脫下衣裳丟給夥計，轉身去衣架子處取新的。
司徒岑已留意到這鋪子裡頭有不少客人都在試衣裳，奇道：「你們不怕被試壞了麼？」
他身邊這個夥計道：「難免有試壞的, 大體還好。」
司徒岑看了看木頭人身上的衣裳，極簡便，只在胸口繡了一小朵茶花。他這才想起來，這鋪子名字仿佛是叫茶花時裝鋪。鋪子裡的衣裳都是同一款式掛著五六件，且一模一樣。乃思忖片刻，隨口問道：「你們鋪子的裁縫師傅倒是能耐，如何做出這麼多一樣的衣裳來？」
夥計道：「這些都是從大佳臘第二服裝廠進的貨。我們東家已在京郊開了燕京第一服裝廠，正在培訓縫紉女工呢。」
「縫紉女工……可是做衣裳的？」
「服裝廠是流水線作業。」夥計道，「用的也是縫紉機。」
司徒岑起了興致：「什麼時候又弄出一種縫紉機了？我還未曾聽說過。」
夥計笑道：「如今產量還沒擴大，並不好買。不過聽說縫紉機廠也要開始建了。」
另一個夥計在旁插話道：「縫紉機廠哪裡有那麼快，東家不是說要先建好零件加工廠麼？」
這個道：「同時建，前後腳開工就好。燕國女子居後院不出門的多，縫紉機指定好賣。」
司徒岑不覺吸了口氣，抬目朝店內張望——從夥計到客人，悉數是年輕人，且個個面上帶了笑意。賈琮從前曾說過，年輕人最容易接受新事物。從新鮮的衣裳鞋子到縫紉機腳踏車，再到朝廷。燕國十年內必然變成他的，誰來也奪不去。乃輕歎一聲，向夥計道：「你替我挑件合適的？」
夥計忙指著這木頭人身上的道：「依我看，大官人穿這款必然好看，只是我們模特身上這件顏色略暗。您瞧那邊有同款淺銀灰色的，大官人穿著鮮活些。」
司徒岑順著他指處一瞧，微微苦笑：那淺銀灰色外套滾了明黃色的邊。明黃色本不是隨便誰能穿的。遂走過去挑了件，也不脫自己的衣裳，只在外頭套了套。往鏡子前一站，司徒岑自己都有些吃驚：當真襯得自己鮮活了些。低頭扣上拉鍊拉起，又抓著拉頭上下拉了幾下，比在木頭人身上試有趣許多。他遂笑問：「這衣裳多少錢？」
夥計道：「六百錢。」司徒岑何嘗穿過如此便宜的衣裳。低頭看料子雖是細棉布的，針腳十分齊整。不知何故，司徒岑就是有種店家已賺了許多錢的感覺。只是他想回去琢磨琢磨這拉鍊，遂命跟著的小廝付帳。
夥計笑道：「外套裡頭不便穿長袍子，大官人要不要去那邊配條牛仔褲？」
司徒岑買這衣裳並不欲穿，乃道：「不必了。」脫下衣裳丟給小廝，大步走出鋪子。
過了會子，付帳的小廝拿著衣裳出來喊「爺」。司徒岑回頭瞧了眼他手裡的衣裳，道：「去買條他們說的牛仔褲。」
小廝答應著進去。不多時，買了條牛仔褲出來，道：「他們夥計說，還當配一雙橡膠底的運動鞋。隔壁鞋店有買。」
司徒岑「嗯」了一聲，拿起腳走入隔壁鞋店買了雙運動鞋。出來看著這三樣東西，不知為何不大舒服。
這日黃昏，賈琮才剛回到府裡沒來得及去見賈赦，外頭有人送帖子來，司徒岑約他吃酒。遂沒換衣裳直依著約的地址過去了。
那酒館一瞧就在建安理工學院旁邊，裡頭坐的都是學生，個個穿著新式衣裳，賈琮自己那身鴨卵青箭袖突兀的很。尋夥計一打聽，司徒岑定的桌子竟然不是包房，在二樓大廳角落。賈琮上樓張望片刻，便看見司徒岑穿著外套牛仔褲坐在一張方桌前，隔壁兩桌都坐滿了穿青衣小帽的，顯見是他帶的下人，不覺好笑。乃走了過去。
司徒岑正自斟自飲呢，抬目瞧了他一眼，向隔壁桌子打了手勢。有個小廝便招手喊夥計過來讓上菜。賈琮徑直坐在他對面打量道：「這衣裳穿著不錯，挺好看的。」
司徒岑道：「衣裳六百錢。我到學校左近的鋪子轉了轉，這算貴的。」
賈琮道：「流水線上的衣裳都不貴。用不了多久，燕國四十歲以下的人都會接受這種衣裳——富貴人家除外。富貴人家畢竟是極少數，且奴才已逃跑得差不多了。他們再雇傭僕人，要不替僕人出衣裳，要麼就得看著家裡的下人悉數穿這些衣裳。」
司徒岑問道：「你弄這麼古怪的衣裳究竟想做什麼？」
「穿起來容易。」賈琮道，「拉鍊這東西，暫且不預備零售，也就是說買不到。然而這個實在方便，對吧。」
「對。比紐子帶子方便許多。」
「服裝廠的布料都是從布廠直接進貨的，比街上零售便宜許多。廠裡又是工人流水線作業，故此成本很低，成衣價錢也很低，誰都買得起。阿岑你想想，倘若在外頭買衣裳這麼便宜，比自己買布料還便宜，幾戶尋常百姓人家還會做衣裳呢？何況還買不到方便、時尚的拉鍊。」
司徒岑沒明白：「你想讓百姓都買衣裳穿？做衣裳不好麼？」
「自家做衣裳太費精神頭兒和功夫。」賈琮道，「女人不用做衣裳，便能剩下許多時間來打零工掙錢。燕國現在最缺的就是勞力，男勞力根本不夠用。」
司徒岑睜大了眼，半晌才說：「你……竟是為了這個？」
賈琮攤手：「不然我還能為了什麼？我是燕國攝政王，自然得解決問題啊。」他吃了口酒道，「最初我想過買些非洲奴隸過來做事。後來一琢磨，黑人的身體素質很強，而奴隸解放是遲早的事。我暫時還不想將外族人引入國中。既然如此就只能提高勞動力利用率和加快工業化了。好在我朝學生當真聰明。這幾年改良的煙囪過慮系統已經能減少許多煤煙污染，那麼就可以加快重工業。」
司徒岑皺眉：「重工業是什麼。」
「額……怎麼解釋呢？」賈琮撓了撓頭。
「做成衣？」
「不是。那個算輕工業。」賈琮道，「縫紉機你知道麼？」
「今兒才剛聽說的。」
「做縫紉機便是重工業。機械行業。」賈琮道，「還有，過幾天北京至天津的鐵路就要開工了。」
「鐵路？」
「你大概不知道。我家苗苗出生後第三個月，臺灣府修成了全球第一條鐵路。雖艱難，也積累了許多經驗。」賈琮微笑道，「阿岑，工業革命真的開始了。」
司徒岑想了想：「工業革命，我在你們大佳臘的書店看到過。就是將各色手工活計悉數改成機器做事。不是早就開始了？」
「從前都算不上，都是小規模小行業。鐵路才是工業化的標誌。有了鐵路，才能有快速大宗運輸。」賈琮笑眯眯比了個「V」，「過幾年你再來燕國，那才叫大變樣呢。」
司徒岑忽然想起一件事來：「說起來，我有日子沒去臺灣府了。那兒是不是也變得厲害？」
「是啊！那裡是我們的科研基地，各種新鮮東西都先試驗了再搬來燕國。」
司徒岑盯著他道：「你讓我大侄女過去念書，是故意的吧。」
賈琮無辜道：「當然是故意的。不止你大侄女，吳王家的老八也在。」
「我大侄女也穿這般衣裳？」
賈琮重新打量他幾眼：「不是。她們小孩子穿的校服不是你這樣的。」他乃伸手指著鄰桌幾個穿建安理工校服的女學生道，「喏，大概是那樣。」
司徒岑扭頭瞧了瞧：「這不一樣麼？」
「怎麼一樣？你自己低頭看看！」
「橫豎不是尋常衣裳。」
「當然不是漢服。」賈琮理直氣壯道，「學生們日日穿漢服上課，那體育課怎麼辦？漢服只在特定的課上才穿。」
司徒岑又看了看鄰桌的學生：「燕國的學生是不是也要穿著這樣？」
「對啊！」賈琮道，「從今春開學開始，燕國的所有學校，不論大中小，都發制服了。學生上學都得穿校服，不許穿別的衣裳。橫豎校服是不要他們花錢買的。」
司徒岑哼道：「橫豎便宜。橫豎你賺錢容易，紫禁城一日遊八千銀子。」
賈琮笑眯眯道：「不關那個事，那個錢有別的用處。」
司徒岑立時道：「我大侄女的學校亦是如此？只能穿校服、不許穿別的？」
「當然！方才不跟你說了？臺灣府便是塊試驗田。燕國一切國策都先在那邊試驗了，管用且得了經驗才在這邊推行。畢竟那就是個彈丸之地，這邊要大得多。」
司徒岑思忖片刻：「那兩廣和江西呢？還有滇黔。」
賈琮撇脫道：「如果條件允許，都同時推廣。還有東瀛燕屬。雖人口少些，也一樣用燕國之策。十年之後，這些地方的年輕人都會習慣穿你身上的這些衣裳，也會習慣同學同事男女都有，還有很多潛移默化的東西。他們會是推行工業化的正規軍。」
司徒岑這回足足靜默了一盞茶的功夫，方道：「你們的鐵路是個什麼模樣，我去看看。」
賈琮笑道：「我有照片，早知道給你帶來。」
司徒岑吃了口酒：「不急。」過了會子又問，「你還藏著什麼新鮮物件我不知道的？」
賈琮想了想道：「研究了這麼多年的鎢絲真空電燈泡，去年終於改良突破了，亮度足夠且連續亮了九天多，過不了多久就能量產推廣。還有電話，這個專案也是十幾年前就有原理的，也是前兩年才剛剛弄出來，還有的改良呢。」
「有照片麼？」
「有。」
司徒岑撂下筷子：「走，去你們府裡看去。」
「喂！熱菜才剛上來！我們一直說話，我都沒吃幾口！」賈琮道，「而且學校附近的飯館不許浪費糧食，不信你敢走試試？信不信學生和夥計都上來念叨你。」司徒岑無奈，看了他會子，又拿起筷子。賈琮笑眯眯道，「不過可以打包帶走。」
「不必了。」司徒岑沒好氣道，「吃完了再走。」
「就是嘛！照片又飛不走！」賈琮歡快的道，「當吃飯時就該吃飯！」
後頭司徒岑便埋頭吃飯，賈琮逗他說話也不答，甚是無趣。吃完便同往榮國府而去。
立在梨香院門口，司徒岑忽然道：「你這個攝政王居然不弄座王府？」
賈琮道：「要弄啊！不過不是現在，還得等一等。」他擠擠眼，「咱們不是強盜，不能強搶不是？」親兵開了門，賈琮一面走一面說，「咱們又不是沒錢，光明正大買不好麼？」
第792章
司徒岑跟著賈琮回到梨香院。進了書房, 賈琮從書架上翻出幾本相冊來，先遞給他一本：「這就是蒸汽火車。」
司徒岑問道：「與蒸汽挖礦機何干？」
「同一個能源。」賈琮遂指著相冊與他解釋鐵路、蒸汽火車之功用。
司徒岑聽罷吃了一身冷汗，良久才道：「這……若是多造幾個, 騎兵、運糧兵之功用得去了一大半。」
「重點不是軍用，是民用。」賈琮道，「馬車的功用少了很多, 運輸速度也快了更多。重點是運輸量大，運貨運人都方便，價錢也低。你想想, 商品流通速度得快多少？比如我在滄州、真定等地建了零件廠，昨日做的貨品昨晚裝上火車, 今天早上就運到京城卸貨。京城組裝廠的工人早上一開工便開始做。中午時分，從西洋進口來的琺瑯包裝盒自天津碼頭卸貨運上火車, 下午便運到京城。正好京城工廠的成品組裝完成，打包成成品送上火車, 連夜運往平安州。明日一早這些東西都在平安州商鋪出售了。」當然, 這是超級理想狀態，三百年後都難有這麼精准的物流體系。
司徒岑想了想：「犯得著這麼著急麼？」
賈琮撇嘴：「好吧, 我換一種說法。一條鐵路，從嶺南修到京城, 乘火車大概六七天的時間就能到。且一輛火車可以載許多許多許多人口貨品。你想像一下吧。」
司徒岑「騰」的站了起來，眼睛睜得滾圓。
賈琮接著說：「杜樊川詩雲，一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。火車比一騎紅塵快得多, 且能裝的荔枝也比快馬多得多。荔枝上市時在嶺南買便宜的很，而火車的運輸費也很便宜。日後北方的尋常百姓都能吃得到荔枝了。同理，嶺南、福建、瓊州、臺灣等地地氣暖，冷天也能種出新鮮的蔬菜瓜果。有了火車這樣的大宗快速運輸工具，北方的百姓冬天也能吃上新鮮菜蔬。維生素啊！幾個月不吃維生素人是要生病的。其他貨品也一樣，快速、大量流通，成本直線降低。尋常人家都可以用更少的錢買更多的東西，日子自然會幸福起來。」
司徒岑依然立著，怔了半日，問道：「除了這個，你還要做什麼？」
「多了去了。」賈琮掰手指頭道，「醫療。興建醫學院，提高醫生的地位，大規模增加醫生數量，延長尋常百姓壽命。學校。現在的學校還差得遠呢，教師數量少得可憐，京城之外尤其是山村裡沒書念的孩子多了去了。建設。修路、鋪設下水管道、拆建破敗的貧民窟，過幾年還要建發電站、鋪設電線。還有——」他頓了頓。司徒岑不覺屏息凝神。「貨幣。燕國馬上就要大規模使用紙幣了。」
司徒岑松了口氣，坐下道：「這麼多事夠你弄些年頭的。」
賈琮微笑道：「然後就是修改律法。」
司徒岑拍案，脫口而出：「你敢！」
賈琮攤手：「我已、經、造反了。」
司徒岑大聲道：「律法決計動不得。」
賈琮道：「律法非動不可。不動律法，我弄這個攝政王來做什麼？說到底不就是為了改變整個國家運行規則？你怎麼知道改後會不好？而且臺灣府已試行了一些新律法，效果不錯。」
司徒岑不覺捏了捏拳頭，深呼吸幾次，正色道：「法乃國之根本，不可妄動。你們手裡都是些年輕人，能知多少世事？」
賈琮摸摸下巴：「你的意思是，讓林姑父、吳天佑大人他們主持變法？」
司徒岑拍了下案頭：「如今之律法哪裡不好？為何要修？」
賈琮立時道：「首先婚法就不好。你看看成親，完全就是父母之命媒妁之言，不顧念本人想法。我們已經培養了不少女學生了，豈能讓她們的婚事受父母左右？我要女性勞力出門做事！那就要給她們自主權。不然，萬一她們的丈夫不願意，她們豈非就出不了門？我得損失一半勞力。還有七出，都是些什麼亂七八糟的。妒、淫這兩樣簡直荒唐。不妒的夫妻說明完全沒有感情，兩口子捆綁著過一輩子有毛病啊。淫，說白了就是無法用社會道德克制生物本能。然而社會道德就一定對？潘金蓮嫁了個三寸丁穀樹皮，豈能心甘情願？」
司徒岑冷冷的道：「依著你說，潘金蓮就應當與人私通、毒死親夫了？」
「潘金蓮既不願意，就不該嫁與武大郎。縱然她起初因為什麼緣故嫁了，若事後反悔，比如她看上了西門大官人，就應當跟武大郎和離。若能和離，她犯得著毒死前夫麼？至於和離之後西門大官人還高不高興收她、收了她是做妾做通房做姘頭，那是她自己的事。哪怕她日後去做粉頭呢，也得她自己決斷。」賈琮正色道，「我要修改律法，就是除去那個什麼大戶將她配予武大郎的權力。並給潘金蓮和離的權力。自古以來不論是天家士林民間，淫者從沒少過。要我給你看萬壽禪寺的卷宗麼？法律這個東西最忌一紙空文，永遠做不到的事寫進去有意思麼？」
司徒岑默然片刻道：「女子都去工廠做工了，孩子呢？尋常人家哪裡來的錢請丫鬟婆子。」
賈琮數手指頭：「托兒所、幼稚園、小學、中學、大學。所以現在最缺的是教師。」
司徒岑看了他會子：「教師，教些什麼？都是依著你的念頭教吧。日後燕國新長成的孩童皆不敬天子、不尊孔孟、不從父母。」
賈琮想了想：「不完全會這樣。孔孟都是哲學家，孩子們會尊敬他們，但不會把他們當偶像。父母就得看是什麼樣的父母了。父母跟孩子當彼此尊重，我相信大部分父母都是愛孩子的，奇葩畢竟少。天子什麼的，就是政府嘛。政府工作做得好，百姓為什麼不敬？若沒事加稅修鹿台阿房宮、搶幾百個女子做小老婆，百姓為什麼要聽話？」
「你可想過會生出許多無法無天之輩？」
「員警是吃乾飯的麼？」
司徒岑搖頭：「這般鬧起來，燕國必亂。」
賈琮無辜道：「臺灣府也沒亂啊。」司徒岑啞然。賈琮正色道，「人應當在一定範圍內享有自由的選擇權。阿岑，你若不是蜀王的兒子，根本娶不到你媳婦吧，縱然你們兩情相悅。畢竟她的婚事她自己做不了主。」
司徒岑一歎，身子不再繃著，靠在椅背上良久才道：「我也沒法子攔你。」
「嗯，你沒法子攔我。」
司徒岑搖搖頭。賈琮無事人一般吃茶。良久，司徒岑也端起茶來吃，又伸手去取點心。賈琮也取點心吃，順帶從案頭取了本卷宗翻看。二人便默然各自想事做事、互不相干。點心吃完了，司徒岑拍拍案頭指指盤子，賈琮喊人再添點心進來。
司徒岑吃了塊新送進來的炸面果子，問道：「你那鐵路何時開工？」
「五日後。」賈琮道。
司徒岑道：「我去瞧瞧，回頭在蜀國也修一條。」
賈琮笑眯眯道：「要給專利費的哦。」
司徒岑哼道：「你放心，蜀國有錢。」
賈琮連連點頭，狗腿的幫他倒了盞茶：「客戶至上，有錢的是大爺。」
司徒岑吃了兩口茶，忽然說：「西亞那邊，女子也多半是不出門的。」
賈琮瞧了他一眼：「你想讓殖民地的女子做工？」司徒岑點頭。賈琮道，「誰家女人不做事，就把男人抓起來。你們手裡有兵怕什麼。不用對外族人施什麼仁政，大不了殺雞儆猴。」
司徒岑歎道：「我也這麼說。偏……你也知道那些大儒，我老子二哥都得聽他們幾分。」
「大儒會去西亞兵營嗎？」
「自然不會。」
「那就哄騙他們你們在西亞施仁政、深得百姓擁戴唄。」
司徒岑納罕道：「你好歹是林大人蘇大人教出來的，這兩位都是當世大儒，你竟分毫不把儒生放在眼裡？」
「哪有！莫要冤枉我。」賈琮無辜道，「儒家是我國傳統學術流派，我很欣賞的。」
司徒岑抽了抽嘴角：「罷了，欣賞！閑來無事欣賞幾下，實則不放在眼裡。」
賈琮立時笑眯眯道：「你說什麼就是什麼吧。」
「既這麼著，東海書院為何還肯助你？」
「東海書院又不傻。」賈琮指著自己的鼻子道，「我是攝政王！且他們書院不欲搬家。」
司徒岑怔了半日，頹然道：「我已暗暗猜過保不齊是這個緣故……」乃搖了搖頭，「士子之忠，從古至今皆靠不住。」
「非也。」賈琮道，「士子之忠靠得住的非常多，士林之忠那是沒有的。你聽過那段戲沒？」
「什麼？」
賈琮站起來，晃著胳膊捏著嗓子唱起來：「壘起七星灶，銅壺煮三江~~擺開八仙桌，招待十六方……人一走，茶就涼！有什麼周詳不周詳~~」
賈琮唱曲兒並不好聽，不過咬字清楚，司徒岑聽得明明白白。又發了會子愣，悠悠的道：「我方才想了許久如何應付你這變法。哪怕舉國大儒齊寫檄文，你根本不會看一篇。諸國都知道你們燕國兵力強火器精，不會肯聯手圍剿的。何況不少我的叔伯族兄侄兒都指著臺灣府出些新鮮貨品、他們好買了去炫耀給大臣、賞賜給內院。」
「嗯，他們委實是奢侈品消費大頭。」賈琮拿起塊炸面果子擱進嘴裡，「你又不在燕國，應付什麼。」
司徒岑橫了他一眼：「你要改的必不止婚法。」
「自然。多了去了。」
「我拿什麼攔著蜀民遷去燕國？」
「你們蜀國算很不錯的了。先犯愁的不應該是齊國嗎？」
司徒岑呆了呆，哀然歎道：「覆巢之下無完卵。我若攔不住你，多年後蜀國早晚被燕國吞了。就如同秦滅六國一般。」
賈琮又吃了塊面果子：「若有那麼一日，我的後人也不會傷害別國王室，你愁什麼。」
司徒岑立時道：「你當真想一統天下？」
賈琮攤手：「你已經知道，我變法後肯定會使燕國更強，對吧。」司徒岑默然。賈琮接著說，「我是最珍惜本族人命的，所以我不會出兵攻打某國。然而就如你所想，別國百姓若湧入燕國，我舉雙手歡迎。你也知道，國境線這麼長、商貿日漸發達，官兵攔阻是攔不住的，說不定連官兵一道逃跑。燕國若人口過多，近有東瀛遠有北美，絕對不怕裝不下。別國沒了人口，國力自然而衰。國力既衰，什麼事都會發生。最容易出現的便是佞臣。」
司徒岑苦笑道：「國力既衰，百姓無錢。百姓無錢，國庫必空。國庫既空，君王後宮吃穿用度皆會艱難。佞臣便趁勢而出，進讒言加稅添徭。百姓漸漸過不下去，要麼走、要麼反。則國愈亂。亂則易滅。」
賈琮定定的看著他道：「阿岑。你們司徒家這麼多子弟，我認為你是最明智的一個。你既然已想到了這些，為何……」
司徒岑打斷道：「你的鐵路極好，我們蜀國也修。電燈電話皆有大用，還有縫紉機。何時弄出來，我們蜀國最先買。你放心，不怕價錢。」
賈琮只做沒聽見，接著說：「為何不與我一道變法。」
司徒岑惱道：「祖宗之法，豈能說變就變。」賈琮盯著他不動。司徒岑煩了，站起來負手走到窗邊。賈琮依然從後頭盯著他。良久，司徒岑閉門而歎，「如此大事，我難道能說了算的？我老子、我二哥都不會答應，不罵死我算不錯的了。」
賈琮托著下巴道：「你忘了你大侄女？」
司徒岑搖頭：「她不過是個小孩子。我二哥還年輕，他們父女倆日後還不定如何雞飛狗跳呢。」
賈琮皺眉道：「你二哥分明也是個很明白的人物。」
司徒岑又搖頭：「絕不會答應變法。至多學些你們的清油路燈、公交馬車，修修鐵路。」
「這樣啊。」賈琮想了半日，「那也沒關係。反正要死先死別國。」
司徒岑苦笑道：「我只怕……你們興起得太快，等不到我大侄女繼位，天下已被你獨大。」
「還真有這種可能，從臺灣府和兩廣這些年的發展速度來看。」賈琮慢慢走近他身後，湊了嘴巴在他耳邊輕聲道，「要不你和你大侄女聯手架空了他吧。」
第793章
賈琮慫恿司徒岑與侄女聯手架空蜀國世子。司徒岑立時喝道：「放肆！」賈琮雙腿並著往後直蹦了一步, 笑若招財貓。司徒岑頓了頓，「莫要再說這等話。」
「好好好，不說就不說！」賈琮舉起右手, 「別喊那麼大聲，我膽子小，不經嚇。」司徒岑瞪了他一眼。賈琮東張西望, 「那個……今晚的太陽真圓哈！我剛才什麼都沒說。」
司徒岑拿起腳走到院中，天上撒著一把星斗並一勾彎月。賈琮跟了出去。過了會子，司徒岑問道：「你想把我朝弄成什麼模樣。」
「富強、民主、文明、法制。這些都是空話。簡單點說就是給每一個人讀書上進的機會, 而不是只給士族。自然，這也不可能公平。比如人的天賦差異很大, 教書先生水準有高有低，才高者保不齊德淺。但總比現在好。」
司徒岑道：「德比才要緊。」
「男子有德便是才？你身為王孫公子說這話不覺得太諷刺？」
司徒岑瞧了他一眼：「舉官自然不能如此。說是德才並重, 才比德要緊得多。除去官員之外的尋常百姓，德重於才。我以為這個是常識。」
「那也不能太離譜。為官者若無德到了賈雨村那份上, 傷民太過。更遑論官場黨爭之禍。明擺著前朝的例子, 不論對錯黨同伐異，好好一個大明王朝就給拆了。但凡輿論引導合適, 百姓有才只能是好事。畢竟天才少、尋常智商的多，全才少、專業人才多。從前的朝代, 因地盤只得這麼點子大、不擴張，憋在一塊地方，漸漸憋出了史書上那麼多規律。現在是可以出洋的，許多從前的規律便廢了。你自己也說, 恐怕蜀國百姓都往燕國跑。換做在前朝，縱遇上不公且不服的往哪兒跑？又不是人人都有本事做海盜。這些你心裡都清清楚楚，何苦來讓我再費口舌說一遍。」賈琮抬目瞧了他一眼，「無非是你們家不能再堂堂正正的搶奪民產、強佔民女罷了。」
司徒岑立時道：「我何嘗搶奪民產強佔民女了。」
「你沒有。」賈琮道，「但依照現行律法，你可以。可以而不為，和不可以，是兩回事。」
司徒岑默然。良久，他歎道：「當年在大佳臘看過那麼些書，我便隱隱猜到你想做什麼了。」
「不是隱隱吧，其實你那時候已經很明白了。」
「我若不能，你也不能。」
「嗯……也不是不能。從完全剝削到剩餘價值，或者少剝削一點剩餘價值，可以讓百姓擁有勞動的動力。打個比方，一個奴才做活，一天可以做出五百錢的價值來。一個工人，說不定就能做出一吊錢的價值。奴才，我不給工錢，還得花二十錢養他。工人，我發二百錢的工錢讓他養自己，還餘下八百錢，是不是比四百八十錢多？我發他三百，他一高興，明兒使勁兒做事，做了一吊二百錢的價值，我明天就可以得九百錢了。這個賬你算過沒有。」
司徒岑默然片刻：「倘若後世子孫不爭氣呢？」
賈琮嘴角一抽：「多新鮮呐！就你們皇帝家的子弟，是變法安全還是不變法安全？司徒岑我告訴你，要沒有我插手，你早就死了。」司徒岑一愣。賈琮道，「你回去問你老子去。若非當年賈維斯給他出的諸王合縱的主意，你這麼些皇叔皇伯會聯手？他們不聯手能離間太上皇和燕王？不及時離間他們能有後來的四將亂京師？你三伯若太平無事接過軍政大權，頭一個除掉的便是你們寧王府——你老子占著軍功呢。覆巢之下無完卵，你司徒岑也一般兒活不到現在。」
司徒岑皺眉想了半日，點頭道：「不錯，委實如此。還得多謝賈將軍。」賈琮得意哼哼了兩聲。司徒岑又道，「我觀賈維斯將軍多年所為，不像是擅出這等主意的。你那會子又太小。」
「不是我的主意。」賈琮道，「是如今這位燕國丞相林黛玉的主意。」
司徒岑大驚：「什麼？！」
賈琮攤手：「你知道我為何要用她為相了吧。當真是個人才。」
司徒岑頓覺後脊樑背發涼，半晌才喃喃道：「林海竟養出這麼個女兒來……她若嫁了二皇子，九成得牝雞司晨。」
賈琮翻了個白眼：「她看不上二皇子謝謝。」
司徒岑想了想，不覺笑道：「委實不會看上他。」想了半日，喪氣道，「這女人我縱早知道她的本事也弄不進我們家營中。」賈琮皮笑肉不了兩下。司徒岑又瞧了他幾眼，「你這廝也是。縱然早知道也弄不到手。」
賈琮撇脫道：「我天生反骨。不願意跪人，也不喜歡被人跪。為著膝蓋不日夜著地，唯有使盡力氣打翻這個國家的規則了。好在除我以外也還有那麼一群人，和我一樣不願意跪。不然，我縱累死也未必能成事。」乃抬頭望天上星月，「阿岑，你不覺得沒人跪你也很舒服麼？」
司徒岑道：「我這性子，委實舒服。我老子便不是這般感覺，他喜歡有人跪。」
賈琮笑眯眯拍了拍他的肩：「要不怎麼我瞧你最順眼呢。」
司徒岑搖了搖頭，二人又不言語了。
立了許久，賈琮情緒沒了。側頭瞧司徒岑臉上陰晴不定，偷偷一笑，便欲轉身回裡頭坐著去。偏這會子外頭有人送帖子來。賈琮接了帖子進屋一瞧，是他小姨子的點心鋪子三日後開張，請他去湊熱鬧。乃含笑朝來門子道：「告訴送帖子之人，到時我必去捧場。」他頓了頓，「不過我不過打招牌過去，只扮作尋常食客。」門子答應著走了。
司徒岑好奇走過來探頭。賈琮道：「一個手藝非常好的點心師傅，要開店了。日後我必時常過去買點心吃。」
司徒岑瞧那帖子上的花樣並字跡，含笑道：「哪個點心師傅大晚上的給攝政王送帖子。」
賈琮橫了他一眼：「想多了，這位姑奶奶挺明白的。」
「既是你說好吃，我也去嘗嘗。」司徒岑奪過帖子來瞧了瞧地址，「九香齋？」
賈琮立時道：「你覺得這個店名如何？」
「如何？不就是個尋常的店名？」
「我覺得可俗氣了。」賈琮撇嘴，「滿大街都是這種名字。」
司徒岑橫了他一眼：「點心鋪子不都叫這些？」
賈琮也反橫一眼：「不是同類。」
三日後，陳家六姑奶奶那點心鋪子開張了。雖不大，倒是熱熱鬧鬧的請了舞獅子和踩高蹺的來走一遭。六姑奶奶含笑命人給四周的孩童撒糖果，並送了些小點心大人嘗嘗。賈琮與司徒岑扮作尋常瞧熱鬧的立在門口圍觀，也得了兩塊。
司徒岑一嘗，連連贊道：「入口即化，委實做的好。」
賈琮笑道：「我說了這點心師傅手藝好吧。」
司徒岑瞧了他一眼：「這東家好生美貌。你怎麼淨認得漂亮女人？」又看了六姑奶奶幾眼，「這般媳婦兒，她男人肯放她出來抛頭露面？」
賈琮道：「她是個寡婦，上個月剛從婆家離開，立了女戶。」司徒岑雙眼登時亮了。賈琮踢了他一腳，「是婆家對她不住，還了嫁妝還賠了錢才送出來的。不然，官司打起來誰也別想要顏面。」
「娘家呢？」
「娘家與婆家合謀，這位姑奶奶算是被坑得比較慘的了。好在她自己有手藝。」
「既這麼著，為何她還戴著孝？」
「啊？有麼？」
「有啊！鬢角插著白花呢。」
「不對啊，她男人死了兩三年了。」賈琮覺得奇怪，往六姑奶奶那邊張望。見她轉了個身，當真插了白花。「又有誰死了不成？」沒聽說齊國府有喪事啊……
正琢磨著，外頭熱鬧完了，夥計們將客人往店裡頭讓，賈琮司徒岑也往裡走。才剛跨過門檻，只見另一個人從另一扇門進來，正是那個丘生。賈琮招手：「哎呦老丘，你也來啦？」
丘生忙上前拱手：「王……周先生。」
賈琮笑眯眯道：「當日多虧了你舅舅幫忙作證，不然陳東家縱然脫身也得不來那麼多賠償、開不了這麼大的鋪子，多謝他。」
丘生道：「我舅舅心中有愧……」他忽然抬目瞧了賈琮兩眼，「周先生與陳東家究竟是？」
賈琮眨眨眼，轉身問司徒岑：「你猜得出這位陳東家跟我什麼關係麼？」
司徒岑正打量店中擺設呢，聞言抬目往六姑奶奶處望去，忽然笑了：「我方才怎麼沒瞧出來？長得與你媳婦少說有七分相似，還姓陳。」
賈琮點頭：「這是我小姨子，多多捧場哈~~」
回頭一瞧，丘生愣了：「王……周先生，她她她是……」
「是啊！」賈琮一拍丘生的肩膀，「多多捧場，這東家做點心的手藝真真好，管保你吃一回想吃二回。」丘生張了嘴合不上。
正熱鬧著，外頭進來一位年輕的奶奶，身旁侍女抱了個嬰兒，都笑盈盈的。六姑奶奶趕忙迎了上去，與這奶奶攜手進去。二人說了會子話，六姑奶奶從侍女手中接過嬰兒，指著店中陳設的點心哄他。那孩子太小，尚不能吃點心，只東張西望。
這鋪子不小，賈琮等三人也開始瞧貨品了。賈琮貪吃，指著架上點心吩咐跟著的僕人這也買那也買。司徒岑方才嘗過一塊，知道他們家委實做的不錯，也挑選起來。
忽然聞外頭一陣大亂，十幾個穿青衣的婆子挽袖子沖了進來。為首的張望幾眼重重哼了一聲，喊道：「就是這兒！」話音剛落，外頭走進來一位老婦人，滿頭銀絲，拄著拐杖、扶了個十八.九歲的大丫鬟。
只見方才那個六姑奶奶親自迎進門的奶奶面色詫然，放下手中的點心疾走幾步：「太太怎麼來了？」
那老婦人冷笑道：「我若不來，還不知道你已反出了天去！」
那為首的婆子喝到：「砸！」說罷，自己先掄起胳膊朝貨架上掃去。
賈琮是什麼人？能讓人當著自己的面損毀食物麼？何況是味道極好的食物。他身旁帶的親兵雖扮作了尋常客人，專業程度非旁人能比，早瞧出這波婆子來者不善，有一個就立在那為首的婆子身旁。她那胳膊才剛舉起來，親兵半步上前擋在貨架前抬手架住了，伸出腿來沖著婆子腰上便是一腳。婆子「撲通」栽倒在地。四周百姓「哄——」的拍手叫好。
賈琮負手從人群後頭走了出來：「你們當這京城沒有王法是怎麼的？」
那大丫鬟登時喊道：「太太！姦夫！這個定是姦夫！」
賈琮一愣：「哈？」
那些婆子也立時喊：「姦夫！姦夫！」
賈琮黑著臉從懷內掏出火.槍沖天一扣扳機，「砰」的一聲，槍管冒煙。店內猶如鷂子進了鴿群般，登時靜默。賈琮惱道：「本王對媳婦忠心耿耿可昭日月，你們是哪裡來的婦人，信口雌黃污蔑本王清白？」眾人面面相覷不敢言語。
便聽後頭一聲脆生生的「姐夫~~」六姑奶奶跑了出來：「姐夫！這是什麼人！你不是說京裡頭治安最好、絕無地痞流氓搗亂的？」
賈琮瞧那太太已面如金紙、手足微顫，掃了她並其餘婆子幾眼道：「這哪裡是地痞流氓？分明是不知道哪家的蠢婆娘，受了什麼長舌婦的哄騙，連究竟是怎麼回事都不知道便跑來鬧事。」
說話間那個奶奶已跪下了，口裡道：「民婦姚氏拜見攝政王。」那老婦人聽見「攝政王」三個字登時癱倒在丫鬟懷裡。偏丫鬟的腿也軟了，瑟瑟發抖撐她不住，二人勉強支撐方沒倒下。
賈琮擺手：「不必如此。過些日子本王便要廢除跪拜之禮了。 」
她小姨子忙上前扶起朋友：「我說什麼來著？過不了多久便沒有這個禮了。」
賈琮聽見她自稱「姚氏」，心念一動，指著老婦人問道：「你是誰家的婦人？這個蠢婦你認得？」
那姚氏垂頭道：「民婦乃是……民婦娘家姓姚夫家姓徐，那位太太是民婦的婆母。今日想是有什麼誤會。」
賈琮不禁打量了這姚氏幾眼。不是美豔款。雖才剛生了孩子、身材發福，氣度依然清雅如蘭，眉眼兒還有幾分李紈年輕時候的意思，難怪賈蘭喜歡。乃冷笑道：「不是誤會。姚氏，你在你家後院得罪什麼人了？今兒顯見是有人故意坑你，資訊有誤才沒坑著罷了。」
第794章
賈琮領著司徒岑去給小姨子的點心鋪子開張捧場, 遇上徐家太太抓奸。賈琮有些憋悶。之前查來的消息，這老太太並不糊塗，不知讓誰給忽悠瘸了。不論是姚氏的妯娌還是徐三爺的小老婆, 此人本事想必不小。這麼多有智商的女同志不出來轟轟烈烈建設大燕國，全都窩到後院烏眼雞似的鬥，太特麼浪費了。他腦中想著事兒, 眼前已不覺跪了一地，那老婦人和丫鬟也跪下了。賈琮擺手道：「都起來吧。我不愛看人跪著。」
眾人喊著「謝王爺」，紛紛起來。
賈琮乃向徐太太道：「本王也不想知道你們是哪家的。今兒本王的妻妹鋪子開業, 乃是大好的日子。你們麻溜點，從哪兒來回哪兒去, 少妨礙人家做生意。」
徐太太老臉煞白，連聲應「是」, 扶著丫鬟便走。姚氏自然不便留在鋪子裡，同六姑奶奶打了個招呼, 陪著一道走。六姑奶奶在後頭揮手, 脆生生的喊：「姚妹子~~明兒再來~~」滿店的客人議論紛紛。
賈琮身份暴露也不能再呆，遂留下兩個下人, 告訴他們「每樣買兩個，帶回府去我嘗嘗。」轉身向小姨子道：「瞧熱鬧的多, 留神別擁堵踩踏。」小姨子點點頭。賈琮看了看她頭上的白花，低聲問道，「你若不方便回答可以不說——這孝是？」
六姑奶奶俏臉兒一紅，微微垂頭：「不是什麼孝, 戴朵花罷了，挺好看。」
賈琮立時想起一個人來，冷了臉：「拿下來。」小姨子一愣。賈琮正色道，「你雖自立女戶，有些規則卻是萬古不變的。你眼下並非他們家什麼人，卻替他們家戴孝，無端便矮了一截。我不管你們倆自己怎麼商議的，現在不行。拿下來。」
六姑奶奶心中一慌，急忙將那白花摘了下來，喏喏道：「姐夫……」
賈琮搖頭：「你記著。你雖曾嫁過人，乃是光明正大嫁的，不是什麼丟臉的事。你自食其力，身份不比誰差，不用放低身段去討好誰。」轉身走了。六姑奶奶臉色紅一陣白一陣的，那白色絹花在手裡捏來揉去。
出了門，賈琮忽然生出一種中年人的苦惱來，按了按太陽穴：「真愁人啊……小崽子們都是債。」
司徒岑含笑在旁套話：「你小姨子給相好家戴孝？」
賈琮點頭：「而且不是相好的親爹娘，是別的長輩。」乃歎道，「她這是心虛。畢竟她是寡婦，男方家境地位都不錯，好像還是個處男。」司徒岑撲哧笑了。賈琮無力道，「我怎麼就開始愁他們了！我還沒老好麼。」
既然熱鬧瞧完了，他二人便在路口抱拳作別、馬走東西。賈琮領著人沿著大路胡亂走一了陣子，忽然勒住韁繩：「走，找蘭小子去。」遂直往賈蘭家去了。
除去巡查店鋪，平日裡賈蘭都在家裡做事，日日有掌櫃的過來報帳問話。賈琮到時，屋內還立著七八個等著回話的。賈琮咳嗽一聲。賈蘭抬頭一望，忙站了起來：「琮三叔！」眾掌櫃紛紛行禮。
賈琮擺擺手，立著瞧了賈蘭半日，面色無波。賈蘭讓他瞧得後脊背發涼。半晌，賈琮向掌櫃們道：「各位，把蘭哥兒借用本王用會子，本王有話同他說。」
掌櫃們忙道：「王爺請便，小人們都沒什麼要緊事。」魚貫而出。
賈蘭待他們都走了，忙問：「琮三叔，可有事麼？」
賈琮徑直到他跟前坐下，斜睨了會子，忽然問道：「徐家老太婆跑到九香齋去抓奸，是誰的主意？」
賈蘭微愕：「琮三叔怎麼知道！」賈琮不語。賈蘭老實道，「我去托了羅嬸娘一個手下出的主意。」
賈琮皺眉：「羅泰娘的手下？」
「琮三叔還記得鶯歌娘子麼？」
賈琮想了想：「早先在南安王府當過姬妾的吧。後來讓霍晟他母親放出府，羅泰娘便拐了來。」
賈蘭點頭：「內院之事我不通，也不擅處置。她是在王府呆過的，內行些。」
「她做什麼了？」
「也沒什麼大不了的。」賈蘭道，「姚氏去年生了兒子，無故不會離開徐家。徐老三那個通房也生了兒子，如今已升做姨娘了。鶯歌娘子買通了徐家的人，設計讓徐家大奶奶對她生妒，並與那個姨娘聯手。又給她們送了些假消息假證據。姚氏有個朋友今兒點心鋪子開張，她會去捧場。那兩位誤以為姚氏在外頭有相好，鋪子便是是相好開的，打發人出首到徐老太太跟前。」他頓了頓道，「本來我也不知有用沒有，鶯歌娘子說必然有用。」
「為什麼。」
「徐家知道姚氏認得秦氏可哥茶的東家。雖沒明著讓她幫著府里弄貨源開鋪子，心裡個個都盼著她如此。」賈蘭悠悠的道，「從舊年憋起，憋了一年多，不論徐老太太還是她那兩個妯娌都憋得五神煩躁。偏她們家的男人個個清高，根本不屑商賈之事，女人愈發憋得厲害。這會子忽然得了人證物證，證明姚氏幫著姦夫弄到了可哥茶開鋪子。再拿話語一激，縱是心氣平和的徐老太太也忍不得了。」
賈琮皺眉：「然後呢？徐家大鬧姚氏朋友的點心鋪子，又如何？」
賈蘭歎道：「她根本不搭理我。若不讓她離了那府裡，我一點法子都沒有。出了這等事，秦可卿秦館長豈能袖手旁觀？」
賈琮又瞧了他半日，道：「你用鶯歌娘子之計，就是為了讓她在家中受委屈、然後由秦可卿出手攛掇她和離？」
賈蘭忙道：「何嘗受委屈了！徐家老婆子和她那妯娌得的都是假消息，跑去鬧人家的點心鋪子也不過讓人笑話一場。那點心鋪子東家是個寡婦。此事一出，徐家老婆子自然知道誰是胡言亂語的，回去少不得給那兩個長舌婦點子顏色瞧瞧。只是這事兒秦館長不會善罷甘休，少不得勸她離了那府裡。而徐老婆子雖恨長舌婦，因她自己弄錯了、丟了臉面，少不得遷怒給姚氏。」
賈琮緩緩點頭：「原來如此。既這麼著，你另外娶個媳婦吧。」賈蘭一愣。賈琮道，「別人我不知道，秦可卿護犢子我是知道的。縱然姚氏脫了身，秦館長不會答應她嫁你的。」
賈蘭脫口而出：「為什麼！」
賈琮道：「在婆母跟前，媳婦的抵抗力為零。你既能看著她婆母遷怒她，可知你心裡她也沒那麼要緊。」
賈蘭急道：「她養下了兒子，我不使點子法子她根本不會出來！」
「我知道。法子千千萬，哪怕你照抄當年穆家郡主離開鎮國府那法子呢？」賈蘭一愣。賈琮有些頭疼，「你都這麼大了，思路還這麼窄。誰說後院的事一定要用後院的法子解決？扮作土匪強搶了都使得。咱們家一不缺兵馬、二不缺高手。」
賈蘭如醍醐灌頂一般，拍案道：「對啊！我竟沒想到！」
賈琮懶懶的道：「晚了。」
賈蘭湊上前笑道：「如何會晚？好叔叔，你幫幫侄兒。」
賈琮搖頭道：「那姚氏不過是你多年前的執念罷了。你都捨得她吃虧了，顯見並不心疼。蘭兒，但凡你起了『事後彌補』這個念頭，就說明你沒那麼喜歡她。何苦來打著喜歡的招牌將人家弄進門？你知道她為何不理你？」
賈蘭本已打疊起了一大套詞兒反駁，聽了最後一句忙問：「為何？」
「此事柳二嫂子應當對你說明白了才是。」賈琮歎了口氣，「因為姚氏已身為人母了。你的身份，滿京城的姑娘大都願意嫁給你，她卻不能。你母親可是寡母啊！別看她口裡說隨便你娶個什麼女人都行，那不過是說說而已。在她心裡，沒有誰配得上你。姚氏嫁過人、帶了個兒子、還有個在天牢裡不知哪年才放出來的祖父，你母親能喜歡她麼？雖說依著她的教養不會折磨兒媳婦，自覺不自覺給兒媳婦點子委屈受，她自己壓根兒就覺察不到你信麼？姚氏若當真和離，必是寧可學她朋友立女戶，也不願意嫁給你的。」
賈蘭想了想，道：「我母親不會。」
賈琮搖頭：「你母親也是人。青春守寡守了你這麼大，日夜難熬。你就她的一切。這個時候忽然跳出一個女人來搶她兒子，她怎麼可能願意。何況這個女人還嫁過人。」賈蘭還待說什麼，賈琮擺手道，「你不必說了。橫豎你不許強搶民女。」
賈蘭委屈道：「我若使強的，犯得著等到這會子麼。」
賈琮站了起來：「姚女士若願意在徐家耗著，那是她的自由，畢竟徐三爺乃是她孩子的親爹。若想和離，你有本事就去追，沒本事便作罷。依我看她是個有腦子的，不會肯嫁你。」說話間他已走了好幾步，近了門口，並不回頭道，「到那時候，你就死心吧。不是所有初戀都能走到最後的。」才要邁步而出，他又回來了，「對了，日後再找人出主意，別找什麼鶯歌娘子。她說不定連最基本的資訊都得不到。」
賈蘭立時道：「可是今兒出什麼岔子了麼？」
「也算不得岔子。」賈琮道，「今兒徐老太婆來鬧事時可巧遇上我了。」
「啊？！」
「那個點心鋪子的東家是你三嬸娘的親妹子。那個女人連這個都不知道，還出什麼主意！」賈琮轉身就走，這回當真走了。
賈蘭立在後頭尋思了片刻，忽然明白過來：他日後當真不能亂來了。姚氏身後除了立著秦可卿，還有攝政王妃的親妹子。乃怔了半日，無端生出一種大事難成之預感來，扶著案頭緩緩坐下。
另一頭，徐家也鬧翻了天。徐太太命人徹查那事，扯出了一大串人：除了徐大奶奶，還有剛替老三生了庶長子的段姨娘。自己身邊攛掇得厲害的那大丫鬟原來是得了段姨娘許諾。搬倒姚氏後，段姨娘會勸說徐三爺跟太太要了她去做通房。另一個最信任的掌事婆子，乃是得了徐大奶奶的許諾、讓徐大爺收她外孫女。其餘摻合了的婆子丫鬟們有好處，或是升遷、或是得錢。
徐太太含淚舉拐杖指著下頭跪滿一地的人道：「我們徐家乃是詩書翰林之家，你們竟個個打著這般歪腸子！」下頭一片喊「冤枉。」良久，老婦一歎，道，「老大媳婦，你先閉門思過，等我跟你男人商議了再做定奪。」
徐大奶奶眼前一花，癱倒在地：「太太饒命……」
「家裡的帳目你就不用管了，給老三媳婦。」
姚氏也在下頭陪著跪，聞言忙說：「太太，媳婦兒不擅管家理事，只怕會辜負了太太的一片心。不如交給二嫂子。」
徐太太哼道：「人人都想管賬，你竟不想管。我今兒非交給你不可。」
姚氏苦笑道：「太太，媳婦兒是真的不懂。」
「誰不是從不懂到懂的？」徐太太擺手道，「就這麼定了。今晚你就接了帳冊子，打明兒起，府裡上上下下都去你跟前回話。」姚氏急的直擰帕子，偏徐太太只做看不見。
當晚，幾個管事的媳婦子便捧了帳冊子到姚氏院中。姚氏兒子才幾個月大，最是離不得娘的時候。雖有丫鬟乳母幫襯，她手頭還有些秦可卿給的翻譯活計要做，真真忙的厲害。看見帳冊子頭皮都麻了。媳婦子們堆疊了滿臉的笑上前行禮奉承。
一個道：「三奶奶，聽說太太與大爺商議，要休了大奶奶呢。」
另一個道：「這闔府上下誰不知道大奶奶日夜給三奶奶下絆子，我們都抱打不平好些年了。」
再一個道：「大奶奶不過是個小門小戶出來的女人，哪裡比得上三奶奶……」
姚氏道：「罷、罷，好奶奶們。我知道牆倒眾人推，也莫要推得太離了譜。大奶奶她老子的官銜大我祖父兩級呢。」媳婦子們啞然。姚氏看著那些帳冊子，愁得不知如何是好，半晌才
說，「你們先走吧，晚上得空我慢慢瞧瞧。」媳婦子們灰溜溜的走了。
她們剛走，姚氏的丫鬟立時湊近前道：「奶奶！太太要你管賬未必安了好心思。」
「胡說。」姚氏瞧了她一眼，「不過是想安撫我一下子罷了。」
丫鬟擺手：「不是！我聽說，自打那個女丞相上臺，咱們府裡賣了好些田地，入不敷出有日子了。大奶奶夜夜愁得睡不著覺呢。」
第795章
話說徐太太不由分說命三兒媳姚氏接管家中賬務。姚氏家境平平, 陪嫁裡頭只有一座小莊子算是產業，這一兩年替秦可卿翻譯梵文資料賺了幾個錢。她說不會管賬是真心的。只是帳冊子堆在案頭跟座小山似的，不看也不成。強打著精神看了片刻, 廂房裡孩子忽然哭了起來。姚氏如同得了大赦一般，丟下帳冊子撒歡兒跑去隔壁。兩個丫鬟啞然失笑。當晚，姚氏仗著孩子的粘人, 再沒看帳冊子一眼。
次日一早，媳婦子們紛紛來姚氏院中回話，徐太太還打發了兩個得用的管事婆子幫襯她。姚氏聽得雲裡霧裡, 末了乾脆將諸事推給那兩個管事婆子。才說了不足一炷香的功夫，乳母抱著孩子進來說「小爺要找母親」, 姚氏登時撇下旁人。喜笑顏開抱著孩子走了。管事婆子在後頭喊了數聲，她只做沒聽見。兩個婆子無奈, 只得幫她處置了事物。姚氏當真厚著臉皮一直沒回堂中。
婆子回去回徐太太道：「三奶奶半分不願管賬，尋個藉口就跑了。」
徐太太閉目撚了半日念珠, 道：「管家理事素來辛苦, 她不願意勞頓也不奇怪。這才頭一日，過兩個月便好了。」婆子互視一眼, 應「是」而退。
那頭姚氏好容易等到那些人走了，松了口氣。丫鬟笑了會子, 道：「奶奶，這麼下去也不是個事啊。」
「可不麼。」姚氏愁道，「我也不知如何是好。」
遂回到屋中，提筆給閨蜜「聶姑娘」寫封信求助。她已幫故宮博物館做了一年多的梵文翻譯, 與研究員聶春多有書信往來，甚是熟絡。紙筆之間，感覺此人頗為穩重大度，年歲也當比自己大些。聶春曾提到他家中唯有一老父，可知還未嫁人。姚氏想著，這聶姑娘大概是沉迷學問耽擱了親事。今遇上管賬這等既煩心又難甩掉之事，姚氏登時想到了聶姑娘。
打發人把信送出門，姚氏便心安理得等人家幫她出主意，自己哄著兒子玩兒。約莫一個半時辰之後，平素幫她送資料的小姑娘賀小南又送資料來了。姚氏翻了翻，裡頭夾了一張箋子，便是聶春回信。
聶春之意頗為簡單。大家族之內管賬，一怕胡亂花錢，二怕不知根究之人胡亂傳口舌。既有入不敷出之傳聞，大約少不得要蠲些名目。只是若胡亂蠲除一氣，恐人猜疑。不若就公開帳目。每月進項是多少銀子、眼下花銷是多少，數目比著一目了然。要蠲哪項要留哪項，皆與徐太太及妯娌小姑子商議。既是姚氏自己不願管賬，說不得能在小姑子裡頭挑出個感興趣有天賦的呢？趁勢丟給她便完了。
這主意實在不靠譜，姚氏拿著箋子發愣：依著聶春平素的書信，不像是如此胡行亂鬧的主兒。賀小南問道：「姚女士做什麼發呆？」
姚氏道：「沒什麼。」又想了想，道，「小南，你覺得，平日裡行事慣來穩妥之人忽然離譜起來，會是個什麼緣故？」
賀小南隨口道：「不想做那件事了唄。」
姚氏雙目一亮：「原來是因為這個！」不覺笑道，「我說麼。」遂收拾起資料來，又與賀小南說了些閒話，送她走了。
姚氏便命丫鬟去弄塊大木板來。丫鬟道：「奶奶難為我呢？白眉赤眼的又不打傢俱，上哪兒弄木板去？」
姚氏道：「若是府裡沒有便打去。尋個木匠鋪子，讓他拿最便宜的杉木打塊木板，下頭給我打個架子。」
「架子也用杉木的？」
「嗯。若有更便宜的木料也成，橫豎最便宜。」丫鬟笑嘻嘻走了。姚氏便尋出算盤、翻動帳冊子算起數目來。
一時丫鬟回來，道：「回奶奶，那木匠師傅說了，委實是杉木最便宜。若是奶奶還要更便宜的，他拿邊角料給你做。我便答應了。」
「做的好。」姚氏查著帳冊子道。
丫鬟道：「奶奶，只是這般做出來的東西不結實。」
姚氏道：「橫豎只為了糊幾張紙上去，再不結實糊張紙總成的。使過一回大約不會再使了。」
「原來如此。奶奶早這麼說我早明白了。」姚氏心情好，嗔了她一眼。
三日後，姚氏去給徐太太請了安，垂手道：「承蒙太太看得起媳婦，委以管家重任。媳婦這幾日寢食難安，猶如頭頂懸了把刀似的。」
徐太太含笑道：「我已聽說了，你這幾日帳冊子不離手，還不吝跟人請教，很好。」
姚氏垂低了頭：「不過是查看些數目罷了。今媳婦遇上了件大.麻煩，實在不知如何處置才好，求太太指點、並與二嫂子和幾位姑娘商議。」
徐太太道：「你是管家之人，與旁人商議作甚。」
姚氏道：「非與大夥兒商議不可。不然，媳婦全然沒法子處置。」
徐太太皺眉，半晌才道：「既這麼著，你且說說我們聽聽。」
姚氏大喜，行了個禮：「謝太太！」乃向眾人道，「我空口白牙說不明白，故此這幾日做了個圖表，大夥兒看看。」遂命人抬架子進來。
她身邊的兩個丫鬟合力抬了一個杉木架子進來擺在堂前，又在上頭架了塊極大的木牌。二奶奶笑道：「好大的架子！好新鮮牌子！」姚氏望著她嫣然一笑。
木牌上糊了張大白紙，紙上有字。姑娘奶奶們都伸頭去瞧，還有喃喃念出來的。姚氏指著那紙道：「咱們家眼下有個大難題，便是入不敷出得相當厲害。上個月進賬總數是三百——」
徐太太立時重重拍案，厲聲喝到：「閉嘴！」
姚氏一愣：「太太？」
徐太太手臂發顫指著她：「我以為你是個明白人，你竟糊塗至此？府裡的帳目也能說與人聽的？」
姚氏扭頭張望了妯娌小姑子兩眼道：「這不都是自家人麼？」徐太太又拍案，比方才還重些。姚氏又說，「若不與大夥兒說清楚，如何商議？」
徐太太喝道：「本是讓你管家，商議什麼？」
姚氏道：「入不敷出如此厲害，自然要蠲去許多名目，否則難以平賬。若不與大夥兒商議，蠲哪些不蠲哪些？太太你不知道，咱們府裡眼下這般花錢法，絕非蠲除三五項不痛不癢之處能收支持平的，非得蠲了許多去才行。」
徐太太再拍案，比前兩次更重了：「管家媳婦是做什麼使的？不就是讓你理順這些事？」
姚氏急了：「我再怎麼理，進賬少出賬多也順不了啊！難道天上會掉銀子下來麼？」
徐太太狠狠丟出手中拐杖，「砰」的砸在姚氏腳邊。姚氏嚇了一跳，抬目望她婆母已好懸氣背過氣去，一時竟不知如何是好，茫然朝二奶奶以目求助。二奶奶把頭一縮，唯恐有人瞧見自己。
徐家有四位姑娘，已出閣了兩位嫡小姐，餘下兩位都是庶出。那三姑娘今年已有十四歲了，上前道：「太太，事既至此，瞞已瞞不住了。三嫂子所言也不無道理。既是府中艱難，不如全家上下齊心協力過此難關。」
徐太太身邊兩個丫鬟正幫她揉胸口。半晌，歎道：「你們哪裡知道……早些年你祖父還在朝任吏部侍郎，家境殷實。他說，你老子乃是讀書人，不擅經營，故此分家時分的多半是田莊給咱們，收租子度日。自打前兩年從外洋回來了那個什麼女丞相，不顧民怨沸騰、一意孤行，改了田稅之策。非但咱們府上的莊子悉數要收稅，空閒不種的還要罰。又逃走了許多奴才。咱們縱然減租子也尋不著那麼多佃戶。誰知……朝廷半點情面不給，當真罰了稅。沒奈何，只得賣了許多田地。」乃垂下淚來，「徐家怎麼就落到如此光景。」她一哭，滿屋子媳婦、庶女、孫女、丫鬟婆子都跟著哭。
徐三姑娘少不得陪著落了會子淚，乃道：「家業如此艱難，皆是太太一人扛著，苦了太太了。」姚氏也立在木牌旁假裝拿帕子拭淚，心中暗想：這幾年管賬的皆是大嫂子，與太太什麼相干……
徐太太歎道：「你們都是孩子，天真爛漫，這些事哪裡好讓你們知道。」
徐三姑娘道：「太太心疼我們，乃我們的福分。只是……太太何苦來自己受著，巴巴兒招人抱怨。如今大家都知道了，不若商議商議。坐吃山空不是個法子，委實當開源節流才是。」
徐太太點頭道：「很是。」乃盯著姚氏瞧，「你只知道蠲出花銷，殊不知能蠲的都蠲了，餘下這些如何蠲得了？唯有開源。」
姚氏忙道：「明年就是春闈。三爺文章寫的最好，定能高中。到時候府上便多了一份俸祿了。」
徐太太哼道：「依著我兒之學，進士及第不在話下。只是你當中了便沒事了？每科那麼些進士，沒官做的多了去了。不拿些銀錢去買通關節，哪裡就輪得到他。」
姚氏趕忙閉了嘴，垂手兼垂頭。徐太太只看著她，她眼觀地鼻觀地口觀地。倒是徐三姑娘輕聲道：「三嫂子，聽說你在慈善會上認得了什麼極有本事的女東家？」
姚氏想了想：「說的是秦東家吧。我與她只說些梵文之事。咱們家乃是詩書翰林之家，又不事商賈的，我自然也不與她談論別的。」
徐太太長歎道：「話雖如此……眼下這個境界也沒法子了。什麼商賈不商賈的，朝廷不是已除去商籍了？商賈亦良民。」
姚氏微微皺眉，道：「只怕……我們三爺不會答應。」徐太太好懸讓她噎死！她又接著說，「若是老爺答應，三爺也沒法子。太太不如勸勸老爺？」
徐太太惱了，拿起案頭的茶盞子往姚氏腳下砸。姚氏又嚇了一跳：「太太！」
徐太太指著她喝到：「滾！」姚氏扭頭看了看木牌。徐太太又喝，「滾！」姚氏匆匆行了個禮，連架子帶木牌統統不要，拔腿便走。才剛跨出門檻，便聽後頭徐太太喊道，「都給我滾！」
姚氏打了個激靈，低聲喊道：「快跑！」領著兩個丫鬟一溜煙跑了。等後頭那些姑娘奶奶們出來，只望見她們主僕三人的背影入狸貓般閃過轉彎口。
屋內已沒了旁人，徐太太又狠狠砸了茶壺。半晌才罵道：「又臭又硬！還不如老大家的懂事！」
姚氏回到自家，蒙著被子笑了足有一盞茶的功夫。兩個丫鬟都已明白了怎麼回事，一個扶著床棱一個扶著椅子，雙雙笑得肚子疼。三個人好容易止了笑，命乳母抱小爺過來大家瞧著他玩兒，瞧著瞧著又笑起來。
過了會子，有個丫鬟哼道：「又要奶奶幫她們撈銀子、又想奶奶背著個商賈的名頭，打的好算盤！」
姚氏悠悠的道：「不止。她們還盼著我自己悄悄將此事攬過去，誰也不告訴。門路是我的、力氣是我出、黑鍋是我背，她們只管享受好處。我像打落門牙肚裡吞的人麼？」丫鬟們又笑。姚氏出了口長氣，「今兒那木牌，凡是認得字的都看明白了。這管賬不會再給我了。」
另一個丫鬟道：「奶奶，這一回大約是躲過去了……只怕太太不死心，還有下一回。」
姚氏虛握著兒子軟乎乎的爪子道：「多少回也不怕。我只往三爺頭上推便是。三爺不答應，我絕不敢做。」
那個道：「三爺若答應了呢？」
姚氏哼道：「你們三爺未必知道我，我卻明明白白知道他。他是個君子樂貧的性子。若會答應，除非日頭打西邊出來！」
話音剛落，有個婆子進來回到：「奶奶，太太打發了兩位媽媽來取帳冊子，說是給二奶奶送去。」
只見兩個管事婆子臉兒繃得跟廟裡的金剛菩薩似的走了進來。姚氏歡喜道：「都在那兒呢！拿走拿走！都拿走！」
丫鬟笑道：「阿彌陀佛這些東西可算拿走了！咱們奶奶今晚能睡個安生覺了。」
管事婆子瞧了她半日，實在不知說什麼好，便黑著臉命後頭跟的媳婦子抱走帳冊子。
有個丫鬟調皮，悄悄跟在後頭瞧熱鬧。過了會子，她蹦跳著跑回來笑道：「奶奶！二奶奶病了！」
另一個丫鬟忙說：「奶奶，咱們可要也裝病？」
「不用。」姚氏擺手道，「指定落到三姑娘手裡去了。」乃舒舒服服的伸了伸腰，「小孩子家不懂事。人家都縮著、唯有她往前伸，自討苦吃。」
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