雅子 2018-5-11 21:04
☆、Menu.001 糖醋裡脊（上）
刀開一刃，即為勇。
總有人手持著利刃向他人揮去，為名，為利，又或是為著某種只有自己知道的信念。
可惜，如今已不是刀的時代。
「武士之國」。
這片國土，過去曾有著這樣的稱謂。
曾經是武士們馳騁夢想的江戶，如今卻充斥著異域的太空船。
曾經是武士們耀武揚威的街道，現在則都被異人們所盤踞著。
自從幕府頒布「廢刀令」之後，連同武士的刀一併奪走的，是他們引以為傲的地位與自尊。失去一切的武士們，不得不在變了模樣的故土中尋找著新的生活方式。
有些人選擇投靠幕府，只為重新拾起那把刀；有些人捨棄戰鬥，選擇以工匠或是商人的身份繼續生活；還有的人，則繼續執迷不悟地與異人繼續戰鬥下去，至死方休。
當然，還有某個武士中的異類，為了維生開了一家名作「萬事屋」的店舖，開始了全新的生活。
「唔，今天是週六啊……」阪田銀時頂著一頭亂糟糟的銀色自然卷，睡眼惺忪地看著房間裡的日曆。
「還是再睡會吧，起這麼早，對血壓可不好……」他迷迷糊糊地喃喃幾句，剛想躺下，突然又精神了起來。
不……好像有哪裡不對啊？
今天！今天是《少年JUMP》的發售日啊！
雖說是週一固定發售的漫畫週刊，但偶爾也會因為預告的時間而改至週六，如果去晚了的話，臨近的這家書店裡賣光了，就得多跑兩個街區才能買得到了。
而且更重要的，還有另外一個原因。
前段時間去醫院檢查，醫生說他血糖太高，再這樣下去可能會發展成糖尿病，所以就讓他忍痛割愛，控制甜食的攝入量。
今天，正是阪田銀時一週一度攝取糖分的時刻。
阪田銀時從萬事屋的二樓下來，騎著他的那輛小綿羊，發動機發出巨大的聲響，一路突突突地經過熟悉的街道，只餘下不遠處的幾聲叫罵，「誰呀！這麼大清早的就開始吵！」
「這些人，難道不知道早睡早起身體好嗎？」他毫無愧疚心地想著，「不過，趕明兒還是去把排氣管修好算了。」
這裡是「歌舞伎町」。
江戶仍處於日昇而作日落而息的循環當中，唯有歌舞伎町在三不管的灰色地帶中氤氳著。此間的巷陌中通往的總是一些意想不到的地方，你永遠猜不到那些花裡胡哨的招牌下面的店舖裡，店主究竟是普通的婦人，還是黑社會老大或者攘夷志士這些亂七八糟的傢伙。
但一旦脫出這片區域，到達江戶的中心地帶，沉重的色彩便驟然減少。淡棕色的住房，淺灰色的馬路，連路邊的紅綠燈都燈光柔和。周圍的建築鱗次櫛比，整座城市從古老中透出一種生機的活力，天空也是澄清湛藍的。
「如果沒有周圍的這些異人和飛船，就更好了啊。」阪田銀時望著烏泱烏泱飛在頭頂的飛船，毫無形象地摳著鼻屎，然後漫不經心地往地上一彈，手再回到把手上，將小綿羊停在了路邊。
明明是個二十幾歲的大好青年，說出來的話和做出來的表情卻頹廢地像個大叔，一身藍底雲紋的和服鬆鬆垮垮地罩在身上，臉上一對無神的死魚眼懶懶散散的，整天一副就算天塌下來也不關他的事的樣子。
「竟然只剩下最後兩本了，還好買到了……」從書店裡出來，他一邊在路上翻著漫畫書，一邊朝下一個目的地走去。
直到拐進一處深巷，面前矗立著那扇畫著貓型圖案的堅木黑門才停下了腳步。
之所以知道是堅木，並不是因為他對木料有多深的研究，只是因為他腰間挎著的「洞爺湖」也是一樣的材質。
「嗯，今天果然開門了。」
「叮鈴叮鈴——」
伴著迎客鈴的輕靈作響，他抬手拉開門走了進去，隨後招呼聲便如水到渠成般傳入耳廓。
「唔，店裡的裝飾好像變了……」大概有兩周沒來光顧了，阪田銀時看著放在門口的花架，邁步向前，同時高聲喊道，「老爺子，我又來了！麻煩來份宇治銀時蓋飯！」
所謂的宇治銀時蓋飯，不過就是將米飯與紅豆醬簡單地混合罷了，白飯配紅豆，甜度會顯而易見的加倍，是嗜甜的阪田銀時的最愛。
但是阪田銀時卻比不上這裡店主的手藝，明明只是信手拈來，那位老爺子做出來的宇治銀時蓋飯卻比他自己做出來的香濃了好幾倍，有一種令人欲罷不能的暢快感。後來他乾脆放棄了自己烹飪的打算，想吃的時候就直接來這裡了。
只是今天，情況好像有些不對。
「抱歉，我這裡可不會出售那種奇奇怪怪的黑暗料理呢。」少女清脆的聲音傳來，阪田銀時不由得訝異地望了過去。
「誒？怎麼是你？老爺子呢？」
面前淺栗色長髮的少女，似乎是叫幸平純吧，是店長的孫女，偶爾會來店裡幫傭，阪田銀時碰見過幾次，兩人似乎有些不太對路，每次見面就會冷嘲熱諷一番。
「爺爺前段時間回老家休養了，這家店今後交給我來打理。」幸平純歪著頭看著他，「怎麼，看見我很不開心的樣子？」
「沒有沒有。」阪田銀時打著哈哈，「我只是覺得，比起亂糟糟的老爺子，果然還是可愛的妹子做店長更賞心悅目啊。」
「廢話少說，我是不會給你做紅豆醬拌飯這樣的黑暗料理的。」幸平純毫不留情地宣告了死刑，那種只是看到就覺得甜膩得心裡發慌的東西，絕對不可能從她手中誕生。
「滿足客人的需求難道不是服務業的常識嗎！你這樣開店遲早是會倒閉的啊！」
「什麼滿足需求？我怎麼覺得你說的服務業好像不是什麼正經的地方呢？」她揚了揚眉，「至於會不會倒閉，那也得等到你的那家萬事屋倒閉了再說吧！」
「好，那我回去就宣告萬事屋倒閉好了。」
「即使付出這樣大的代價也要詛咒我嗎！」
「大不了明天宣佈重新開業嘛，正好把前面欠的欠款也一筆勾銷。」
「啊，那個……」其他客人剛剛進來的時候，看見的正是這樣一副場景，一向說話總是溫聲軟語的店長，此刻卻在和客人互相冷嘲熱諷著。
「歡迎光臨！」拋下那位一直叫嚷著宇治銀時蓋飯的麻煩顧客，幸平純重新用溫柔的笑容迎接著，「請問客人要點什麼餐嗎？」
明明一直是氣定神閒的養氣功夫，看見這個白毛甜食怪物就不由自主地破功了。
「老樣子，還是一份蛋炒飯就好。」那位客人找了一個角落坐下。
「好的！」
「喂！我的飯你就不管了嗎？」阪田銀時拉開椅子在餐桌前坐下，將礙事的木刀抽出靠在腳邊，「我可是還餓著肚子呢！」
「這裡是菜單，自己選。」幸平純將那份她花了很長時間才做好的手繪菜單遞了過去，說完便進了廚房。
一直到幸平純將那份蛋炒飯端出來，阪田銀時都沒能在那本菜單中找出自己想要吃的菜，又或者說，想要吃的太多，讓人有些迷茫。
但是，不管怎麼說，今天是一週一度的甜食攝入日，總歸要吃些甜食才行吧。
「那你就點這個吧，「糖醋裡脊蓋飯」。」聽他這麼說，幸平純指了指菜單上的一處推薦道。
「糖醋……」雖然不知道究竟是什麼料理，但上面寫著的糖字無疑吸引了阪田銀時的目光，「那就點這個吧。」
「嗯。」
現在正是上午十點多鐘，對於食客來說，是個有些尷尬的時間點，吃早飯的話太晚，吃午飯的話又有些早，提前填飽的胃不足以撐到晚上的那頓晚飯。
大多數人一般在這個點餓了都是選擇撐過去，一直到十一點之後再過來吃飯，因此店裡的客人不多，大多都是像阪田銀時這樣餓了就要吃飯的隨心所欲的傢伙。
幸平純的手腳一向很麻利，畢竟是家常類的菜館，讓客人等太久可是大忌，沒過多久，一盤熱氣騰騰的糖醋裡脊蓋飯便擺在了阪田銀時的面前。
鋪灑在雪白軟糯的米飯上的是翠綠發亮的白菜，但更吸引人的是那一塊塊油炸的裡脊肉，濃厚艷麗的橘紅色上點綴著星星點點的白芝麻，輕輕地吸上一口氣，那濃郁的糖醋味道中夾雜的一絲絲的清香著實讓人著迷。
「嗯，說不定會比宇治銀時蓋飯更好吃呢。」阪田銀時這樣猜測著。
「這不是理所當然的廢話嗎？」幸平純在一旁吐槽道，「你就不能放棄那道料理嗎？」
「那我開動了！」
作者有話要說： 歡迎來到貓屋餐廳=w=
請盡情享受這裡的美食與故事吧~
註：本文靈感來源於異世界食堂與深夜食堂。
☆、Menu.002 糖醋裡脊（下）
「那我開動了！」
畢竟是從戰場上退下來的武士，阪田銀時吃飯的時候可從來不講究什麼禮儀，他直接拿著筷子將糖醋裡脊與米飯一起塞入口中，然後大口大口地咀嚼著。
「唔！美味！」他的瞳孔猛然地放大。
該怎麼說呢，不愧是那一位老爺子的孫女嗎？手藝完全不在上一任老店長之下啊。
當裡脊肉與牙齒碰撞時，最外層焦脆的外殼陡然破裂，從中流出來的是柔軟的裡脊的肉汁，那被封鎖在其中的風味不斷在口腔中蔓延。
糖與醋比例的精心搭配，與完美的火候的掌握，使得肉汁有一種絕妙的酸甜味，這樣的醬汁，如果單吃的話，即使是阪田銀時也會稍嫌甜膩，但與裡脊肉交織在一起的話，則有著無與倫比的相性。
在其中蘊含的蒜末與胡椒粉的氣息雖然微弱，但仍然讓人可以敏銳地感覺到，因為正是它們讓糖醋裡脊的香氣變得如此濃郁而具有層次感。稍微的辛辣不僅沒有破壞其中的平衡，反而洗滌去了裡脊的腥味，更增添了肉的口感。
這樣的酸甜口味，無疑是極合阪田銀時的胃口的，不得不承認，與這份糖醋裡脊相比，宇治銀時蓋飯確實相形見絀了些。
而且不僅如此，再加上米飯的話，這份料理則又抵達了一個新的高度。
糖醋裡脊香甜的香氣包裹在每一粒米飯上，看似鬆軟的米飯吃進嘴裡時卻還如同負隅頑抗的攘夷志士一樣有著一點點韌性，在咀嚼的時候，水分就伴著米飯的清香一同溢了出來，與在口中流淌的肉汁廝混成一團，瞬間爆發出至高的美味！
一直飄散著的醇甜香味，色彩鮮艷的米飯、配菜以及糖醋裡脊，還有筷子碰觸在瓷盤上的清脆作響，以及腹腔中奔騰而生的食慾，讓阪田銀時片刻也停不下來地掃蕩著眼前的美食。
那擺在盤子的角落裡，水煮之後又簡單地用鹽調味的白菜也有著與眾不同的清甜味，那就像喧嘩浮世中的一方淨土，讓阪田銀時的口舌可以短暫地安歇，從而又踏上新的征途。
「若是老師能吃到這碗飯就好了。」阪田銀時這般想著，但只是腦海中微微一動，連半點波瀾都未興起。
「招待不周，找您八十元，歡迎下次再來！」幸平純為一旁的顧客找好錢後，轉過身來，正好看見阪田銀時的側臉。
他的頭頂上是店裡有些古意的木質吊燈，暖黃的燈光托著他彎彎的銀色髮絲，與他坐著的橡木椅子上的米灰色坐墊相得益彰。
盤子裡的料理已經吃得乾乾淨淨，但筷子還拿在手上，修長的手指就這樣托著腦袋，眼睛瞇成一條細線，從縫隙中透出的光向著桌子上的木紋綿延散發開去，腿也蜷縮成一個舒適的角度。
「真像隻貓啊。」幸平純忍不住這樣想。
但他很快又坐直了身體，依舊是那可惡的腔調，剛剛那如畫般的景色也在瞬間幻滅，「嗯，真是舒服啊，這感覺就像是冬天憋了一晚上的尿，早上起來放完水接著睡一樣……」
「……」她的刀呢？刀呢！
「對了，我還要一份巧克力巴菲，打包帶走。」
「你這樣早晚會得糖尿病的我告訴你！」幸平純如同阪田銀時之前看過的醫生一樣說出了同樣的話，但腳步卻是走向了後廚。
「嘛，我已經決定吃喜歡的東西，過短命的人生了，所以就不勞費心啦。」阪田銀時笑盈盈地說著，「麻煩快一點哦！」
任誰來看，都看不出來這個摳著腳丫子看著JUMP沒有甜食就活不下去的頹廢大叔，過去曾是在攘夷戰爭中創造無數奇跡，令人聞風喪膽的「白夜叉」吧。
不過，他也沒想讓誰看出來就是了。他現在，只是名為阪田銀時的普通人。
殺戮並不能停止仇恨，活著的人，只有繼續向前看，繼續自己的生活。
已經不想活在過去，為了過往而失卻現在了。更不想，讓別人像自己一樣痛苦。
所以，就這樣吧。
「好了，這是您的巧克力巴菲。」幸平純很快端著黑巧克力與淡奶油製成的甜品走了出來，「麻煩結一下賬。」
「結賬啊……」阪田銀時掏出錢包一翻，額間不由得冒出些冷汗，剛剛買過少年JUMP的他，現在錢包裡空空蕩蕩，只剩下兩枚十元的硬幣。
「盛惠1640日元。」這樣的價錢在日本也就尋常家庭餐廳的價位，自然算不上昂貴，「請問您是選擇現金還是刷卡？」
「呃，這個……」他繼續低著頭假裝查找著。
察覺出阪田銀時的慌張神色，幸平純不由得瞇起了眼睛，「你該不會又打算吃白食吧？」
阪田銀時一下變得很心虛，「什麼叫吃白食，我那叫賒賬，賒賬懂嗎？」
「那你什麼時候來還過錢啊？好像從來沒有過吧？」幸平純指著他錢包裡的銀/行卡，「如果說沒有現金的話，看看銀/行卡裡有多少錢怎麼樣？」
「不行啊！那是我留下來交房租的！如果這個月的房租再交不上，我的腎或者命根子會被賣掉抵賬的啊！登勢婆婆可不是說著玩的啊！」
「那你沒錢還來吃什麼飯啊！臨走前還敢要一份巧克力巴菲！而且賣掉就賣掉吧，反正也從來沒用過！」
「什麼叫從來沒有用過！你可以拿來用來做爆炒腰花呀！」阪田銀時為自己的腎找了一個很好的歸宿，「而且這麼一點錢而已嘛！那麼著急幹嘛啊小丫頭！難道是在給自己湊嫁妝嗎！」
「而且我不是把這本看完的少年JUMP送給你作為抵押了嗎！這可是我賴以生存的傳家寶誒！這樣都不行嗎！」
幸平純沒好氣地翻了個白眼，指著那邊書架上的一摞漫畫雜誌：「能行才有鬼了咧！你家傳家寶這麼多嗎！你看看，自從我爺爺那開始，你就用少年JUMP在抵債了吧！」
她又上上下下打量了一下阪田銀時，「這麼大的年紀了，還在看少年JUMP，哼……」
「誒！」阪田銀時頓時瞪大了眼睛，「男人至死都是少年，這一點你難道不能明白嗎？」
幸平純一句話簡簡單單地噎了回去：「對不起，不能明白呢。」
結果呢，雖然在吐槽大戰上僥倖獲勝，幸平純今天的要賬計劃卻是毫無疑問地宣告失敗了，她咬了咬筆尖，在阪田銀時的名字下邊又添上幾個數字。
「這幾個傢伙，究竟什麼時候能把賬給填上啊……」
而拿著巧克力巴菲走在街上的阪田銀時，則細心品味著舌尖上那微苦中襯托著香甜的夢幻般的味道。
過去的老店長，店裡是沒有菜單的這種東西的，只是按照客人的要求，隨手用店裡的料理做著不同的美味料理。
因此當他看見菜單上甜點裡的巧克力巴菲時，便忍不住點了一份。
「果然是女孩子嗎？甜品做得真是好吃。」
杯子裡的巧克力巴菲還剩下大半，趁著沒融化之前，他得好好品味一番才行啊。
正這樣想著的他，完全沉浸在自己的世界裡，沒能注意到從路邊的店裡一頭撞上來的戴眼鏡的服務生。
「匡當——」
背負著巨額債款才買來的巧克力巴菲，毫無徵兆地在地上碎成了一團。
「……」阪田銀時直盯盯地看著地上那灘逐漸融化的美味，思考著要不要無視旁邊人的目光趴下去舔乾淨，心痛之餘，那懶散的眼神突然變得犀利了起來。
「危危危危危險！！！」撞倒他的服務生，也就是志村新八腦海中的警鈴大聲作響，眼前的男人，分明地冒出了駭人的殺氣。
「對……對不起！」他連忙大聲道歉著，這本來也不是他的錯，是因為旁邊人身豹子頭的異人故意絆倒他才會這樣。
「你究竟是什麼人！都已經頒布禁刀令了，為什麼還敢攜帶著木刀！」在阪田銀時的眼神注視到志村新八身上之前，那兩隻豹人大嚷著將仇恨拉了過去。
「真夠吵的……你們現在是在發情期嗎？」阪田銀時拔出了腰間的木刀。
那一天，是志村新八第一次遇見阪田銀時。
或許是個契機，又或許是叩響了命運的扳機，就像臭味相投的野貓聚集起來了一樣，從新八開始，阪田銀時遇上了一大堆形形色/色又可愛萬分的人們，不知不覺間，已經無法再孤身一人了。
放棄了殺戮的他，手中的洞爺湖，只為了守護而存在。
斬斷名為仇恨的桎梏，從過去的束縛中擺脫，被稱作同伴的人們，又賦予了他再次前進的力量。
數不清的人在陪著你呢。
已經。
不會再孤獨了吧，銀時。
作者有話要說： 原本的第二章拆做兩章，放到第一章去了。
☆、Menu.003 豚骨拉麵（上）
銀月如鉤，淡淡的光亮劃出樹海的輪廓。
被森林環繞的村莊不復往日的寧靜，地面不斷傳來巨大的震動，洶湧的烈焰吞噬著這片土地。
而在村子的中央，是被無數忍者所圍攻的龐大身影。
「那就是妖狐嗎？」
儘管從來沒有見過，而且血紅色的查克拉近乎實質地纏繞在身體周圍，從遠處看只能看見一大團查克拉的聚合體，但僅憑直覺，就能做出這樣的猜測。
聽不見聲音，但也能感受到那些義無反顧衝上去的忍者的嘶吼與慘叫，面對絕無可能擊敗的魔物，絕望就像能夠傳染一樣在每個人的臉上蔓延。
直至，那個人的出現。
…………
「剛剛的……那是夢嗎？」
遠處的山巖邊，探出一絲灰白的微亮的天光，漩渦鳴人揉了揉雙眼，夢裡殘留的陰影如黃昏般縮入牆壁，只留下沒有改變過的木門、床板和敞開的窗戶。
這是一間老舊的宿舍，早已不知換過多少任主人，房間裡的傢俱和電器都留下了歲月的痕跡，角落裡的那台冰箱時好時壞，早就不頂用了。
刷牙，洗臉，吃早餐，再換上那件海藍色護肩，白色襯領的橙色夾克，一切都顯得和往常沒什麼區別。
但漩渦鳴人自己明白，自從昨天之後，一切就都不一樣了。
閉上眼睛，水木說過的話仍在耳邊迴響著，如厲鬼冤魂般週而復始。
「害死伊魯卡父母的就是你！」
「你就是毀掉我們村子的九尾妖狐！」
「大家都很討厭你，你就不覺得奇怪嗎？」
原來如此啊……
不管他做壞事也好，做好事也罷，人們看向他的時候，總是一張張毫無表情的面孔，目光中透出拒人千里之外的冰冷。
就好像他不應該出現在這個世界上。
所以他才會總是做著傻事吸引大家的眼球，一直努力地尋找存在感，現在看來，事情的根本並不在此。
在那些人的眼中，自己是他們的生死大敵，應當從這個世界上的妖狐吧？
「我是木葉村的漩渦鳴人，才不是什麼九尾妖狐啊！」
想要跟那些人說，可是，沒有人會聽的吧？
但是，沒關係的！
他已經獲得伊魯卡老師的認同了，不是嗎？
儘管有很多讓人不開心的事，許多讓人迷惘的事，但總有一天，他會得到村裡所有人的認同，成為大家崇敬的火影大人！
這，就是他漩渦鳴人的忍道！
對著擦拭得很乾淨的鏡子，小心翼翼地戴上伊魯卡老師送給他的藍緞護額，再穿上那雙湖藍色的忍者鞋，就可以準備出門了。
「今天要忙的事情可真不少啊……」
純藍的天空延伸向無限的遠方，偶有幾朵白雲舒捲而過，小鳥自樹枝上衝天而起，幾片潔白的羽毛自空中緩緩飄落。
買菜的小攤，來回穿梭的村民，執行任務的忍者，今天的街道也是熱鬧非凡。
這裡就是木葉村，位列五大忍者村之首的「火之木葉」。
先是去照相館拍了一張相片，將其貼在忍者登陸單上，再交到火影大樓的三代老頭子那裡，他也就正式成為下忍了。
下午的時候去木葉醫院探望了一下正在住院的伊魯卡老師，被他揉著腦袋聊了好久的天，出醫院大門的時候，天色已近黃昏。
「今天！就去吃一樂拉麵吧！」
對於只能靠著村子裡發的救濟金生活的漩渦鳴人來說，可口的一樂拉麵，是除了伊魯卡老師請客以外難得品嚐的美味。
但既然今天正式從忍者學校畢業了，稍微慶祝一下也不過分吧？
抱著這樣的想法，他向著商業街的深處走去。
「啊，怎麼會！」
望著店舖緊閉的門上貼著的「暫停營業」字樣的紙條，金髮小鬼的興致如同被冷水澆過一般，瞬間冷落了下來。
「好不容易打算過來吃一頓的，竟然關門了……」
既然這樣的話，今天晚上的晚飯，還是吃便利店裡買來的打折麵包吧……
金髮的小狐狸這樣想著，敏銳的鼻子卻聞到了一陣讓人心神蕩漾的香氣。
當他因好奇而看向香氣飄來的方向時，不由得睜大了眼睛。
那種地方，有門？
懷疑是自己眼花了，漩渦鳴人揉了揉眼睛，再次看向門的方向。
商業街裡何時開了這樣的一家店？明明前兩天來的時候還沒有啊。
與周圍店舖簡單的雲底藍紋的布簾門風格完全不同，是一扇有著貓咪繪畫的黑色木門。
有些緊張地吞了一下口水，漩渦鳴人將手伸向了它。隨後響起的，是叮鈴叮鈴悅耳的鈴聲，與順著地板流淌過來的喧鬧聲。
「這裡不讓抽煙嗎？對不起啊，我這就掐了。」
「店長，麻煩來一份鰻魚茶泡飯。」
「一份草莓巴菲！拜託了！」
出現在眼前的，是一間整潔明亮的餐廳，圍著白色的圍裙，淺栗色長髮的少女正在幫客人們點餐。
看上去很高級的店啊……
比起這個，更讓漩渦鳴人奇怪的是另一件事，店舖裡都是他在木葉村裡從未見過的人。
「歡迎光臨！」似乎發現了門口金髮藍眼的小動物，幸平純上前招呼道，「請隨便找個位置坐吧。」
或許是每一個孤兒都會有的特殊能力吧，漩渦鳴人雖然表面上看起來大大咧咧，內心卻是極為敏感的。
僅僅是一個眼神，便能察覺到對方的情緒，所以他能感覺到，眼前的小姐姐對他沒有任何的惡感。在她的眼中，他不是怪物，不是詛咒，只是一個很普通的小孩子。
心中湧起的些許好感，讓漩渦鳴人順從著幸平純的話，在店舖裡找了一個位置坐下，好奇地打量著周圍的客人。
「不行，這樣打的話破不了之前的副本記錄。」
坐在他旁邊的男人，皮膚像是很久沒接觸過陽光一樣的蒼白，在吃著蛋炒飯的同時，還拿著筆在紙上寫寫畫畫的，那張紙上面是手繪的地圖與漩渦鳴人看不懂的數字和公式。
「這個月的房租……」
一位白髮死魚眼的大叔在吃著散發著酸甜味道的排骨飯，邊吃邊偷看大門的位置。
嗯，他的表現很像漩渦鳴人之前在一樂拉麵裡看見過的想吃霸王餐的人。
「請問客人你決定點什麼了嗎？」從後廚端出來兩盤料理的幸平純上完菜之後，走到了漩渦鳴人的身邊，微笑著問道。
「這個……」漩渦鳴人有些遲疑。
他已經看過了菜單，已經從忍者學校畢業的他對於平常的讀寫自然是沒有問題的，可是菜譜上的每個熟悉的字排列在一起，都是一些他不認識的料理。
一定是什麼高級料理，應該會很貴吧……他心裡這樣擔憂地想著。
菜單上沒有註明價格，他擔心自己可能把這個月的飯費都吃進去，有種想落荒而逃的衝動。
但哪怕只是為了店長的溫柔也要在這裡吃一回吧？他為難地皺著眉頭，指著菜單上問了一句：「請問一份豚骨拉麵多少錢？」
聽伊魯卡老師講過，火之國裡一些高級餐廳裡的拉麵都是一千五百日元以上，讓從未出過木葉村的漩渦鳴人聽得心驚膽戰，這裡的拉麵，該不會也那麼貴吧？
而幸平純報出的價格，也是出乎了漩渦鳴人的意料。
「六百日元哦。」
「六……六百？」
這價格，竟然比一樂拉麵還便宜啊！
「那給我來一份這個吧！」漩渦鳴人當機立斷。
「好的！」幸平純拿過菜單，正準備走向後廚，卻又聽見後面的小男生有些不好意思地問道。
「對了，能加點面嗎？我擔心吃不飽。」
「當然可以。」幸平純一怔，隨後回復道。
這樣的問句，讓她想起了之前的一位客人。
「那麻煩給我多加點面！」
「好的。」
肉片、竹筍條、半熟雞蛋、玉米粒、海苔、蔥花……
在廚房裡煮著拉麵的幸平純，仔細回想著剛剛所想到的那位客人的名字，可是無論如何都想不起來。
「似乎，有好些年沒來過了吧？」
記憶裡有個如這小孩子一樣有著金色短髮、蔚藍雙瞳的男人，總是來店裡點爺爺做的拉麵，會跟那時候還小的她一起做翻皮筋的幼稚遊戲，笑容很俊秀很和氣。
明明看起來很瘦的身材，卻總能吃下兩大碗的拉麵，每次都會向爺爺問能不能多加一點面。
後來偶爾也會帶他的夫人一起來，那是個有著漂亮紅髮的大美女，挺著大肚子，特別愛吃爺爺做的酸辣粉，兩個人會因為孕婦能不能吃辣這一點爭論半天，最後他總會無可奈何地說著「隨你吧隨你吧」這樣的話丟下白旗。
俗話說得好，酸兒辣女，愛吃酸辣粉的孕婦究竟會生下什麼樣的小孩呢？會不會是雙胞胎呢？幸平純非常地好奇，而金髮的男人就笑著說，等孩子出生了，就帶著他來店裡跟她玩。
然後，就再也沒出現過了。
不管幸平純如何期盼著那對抱著孩子一同出現的恩愛夫妻，他們，再也沒有踏入過貓屋的門。
聽爺爺說，他們的職業是忍者吧，很難壽終正寢的忍者，這次見面之後，說不定下次再也見不到了。
尚在年幼的幸平純，第一次對於死亡有了模糊的概念。
那或許代表著很久很久的分離吧。
回憶，是一種很奇妙的東西，它生活於過去，存在於現在，卻能影響未來。
孩提時的悲傷還算不上深刻，只是現在，因為歲月變遷而忘卻的記憶，在十二年後的今天，隨著她一點點地挖掘，碎片如同深海中的沉船一樣浮出了水面，而那種悲痛則變得真實而巨大。
「仔細想想，那個小孩子的臉很像夫人呢，果然是那兩位的孩子吧？」
幸平純這樣想著，於是往這碗拉麵裡又加了些別的佐料。
「他應該會喜歡的。」
作者有話要說： 唔，時間不夠寫完了，姑且化作上下兩篇吧。
☆、Menu.004 豚骨拉麵（下）
拉麵的靈魂，在於「湯底」。
並不是否定麵條或是調料的價值，只是湯底在拉麵中扮演的角色太過重要，甚至決定著一碗拉麵的走向，在那些日復一日鍛煉著技藝的拉麵師傅中，湯底是他們日更不輟的練習題。
豚骨、雞湯、海鮮或是蔬菜，日式拉麵的湯底不外乎這四種，但是再加上不同的醬油、鹽與味噌來著味，各式的搭配使得風味顯得游動而迥異。
那位被人們稱作「拉麵之鬼」的佐野實曾提到過，他家的高湯是要煮八個小時以上的。貓屋不是那樣專業的拉麵店，但因為總有客人心血來潮想吃點拉麵，其中的湯底也頗費了幸平純一番心思。
爺爺過去在製作拉麵的時候，使用的是干貝、香魚乾還有蝦米製成的海鮮風味的高湯，傳統而經典，如同神社門前矗立的鳥居。
而幸平純現在所使用的湯頭，則是用汆燙過的豚骨，主要是大腿骨的位置，再加上雞腳、豬腳這類富含膠原蛋白的食材一起用小火慢慢燉煮而成的。
像是蔥姜蒜這些調味料，煮一小時去掉腥味之後便撈了出來，而且在加熱的途中還需要時不時地攪一攪，避免粘鍋。這一鍋高湯，即使沒用上八個小時的時間，也至少用了三四個小時。
湯汁濃郁，湯色奶白，即使傾倒麵碗湯汁也不會輕易地溢出，那便是這等極品的豚骨湯。
「唰——」
用長長的竹筷將漏勺裡的拉麵撥入湯裡，瞬間震盪起的熱氣混著香氣直往人鼻子裡鑽，而在幸平純加入了一小勺紅椒醬之後，那激發出的辣香更是纏繞全身，經久不散。
「久等了！這是您的豚骨拉麵！」
搖曳著長髮的少女將烹調好的拉麵擺放在了小客人的面前。
「好！」早已飢腸轆轆的漩渦鳴人嗅著那股香氣，迫不及待地拿起了筷子。
用厚重的青瓷大碗所盛裝的豚骨拉麵裡，麵條在白霧繚繞的麵湯中舒適地浸泡著，金黃色的玉米粒在其上點綴著，還有籠著些淡淡青色的海苔絲。
但更引人矚目的，是那四大片肥厚的叉燒。配合上附近漂浮著的厚實的豬油，是讓肉食動物光是看見就會興奮起來的極品配菜。
按理來說，拉麵應當從湯頭開始品起的，但抵不住誘惑的漩渦鳴人卻首先夾起了一片蜜紅色的叉燒放入口中。
「唔……好嫩！」他忍不住讚歎道。
明明都是豬肉，明明都是相似的手法，但口中的叉燒分明有著從未有過的醇厚口感，那是他在木葉村裡從未見過的滋味。
醬汁暈染的鮮美與肉質挑起的豐腴在口中交錯著，再慢慢順著食道滑入腸胃，肉香靜謐又均勻地在口中鋪張開來，就如同粉紅色的顏料滴落在純白的畫紙上。
叉燒做得極嫩，那旁邊柔軟的溏心蛋也是難得一品的美味，海苔剛沾上一點湯，在嘴裡還不失脆度，跟旁邊脆嫩的竹筍片有的一拼。
只是轉瞬間，四大片叉燒就只剩下孤零零的一片，就好像在絕妙的美食世界中暢遊忘卻了時間，在漩渦鳴人開始吃麵之前，配菜就已經被他吃得差不多了。
「面都還沒有開始動呢……」他有些苦惱地撓了撓頭。
拉麵的麵條通常分為三類，細直面、中細面與太面，而最為常見，也最為普遍的，則是充滿韌性和嚼勁的細直面，這碗麵也不例外。
細卷的麵條隱隱沒入白灼的湯麵，如同半隱入溫泉中的少女柔軟的肌膚，顯得迷濛而誘人。
「嗯，看上去就很好吃呢。」
夾起一筷子軟硬恰到好處的拉麵，配上一勺子濃郁的湯底，再吸溜一口吃下去，簡直感覺五臟六腑都漸漸被喚醒，整個人如同重生一樣的舒暢！
在日本，吃拉麵時滋滋地發出聲響是一種必要的禮節，而聲音越大，則代表著這碗拉麵越美味。
「吸溜吸溜——」
此時此刻，整間餐廳內都迴盪著漩渦鳴人大口吃麵的聲音，那馥郁的滿足感，讓人情不自禁地想探個究竟。
「老闆，麻煩給我也來一碗拉麵！」
「我也要！」
剛剛走入餐廳的食客們，目光都不由得被餐廳中央那個金髮的小孩子所吸引，那大口大口吞嚥拉麵的樣子，讓人食指大動。
「嗯，好的！」幸平純這樣應著，心裡卻有些擔心，畢竟不是專業的拉麵店，每天熬製的高湯只有那一鍋，用完了就沒了。
可是按照這個趨勢，今天的高湯，似乎有些不太夠用呢。
「唔……」
牙齒劇烈地起合，咬斷麵條間的連理，沾滿了湯汁的麵條無比順滑地滑過喉嚨。明明是如此濃郁的湯底，但卻絲毫不會讓人感覺到膩人，只有胃在不停催促著再多填一些，再多吃一些。
作為傳統的豚骨拉麵，在湯底如此醇厚的情況下，濃厚的豬骨味卻沒有掩蓋住應有的層次豐富的味道，除了味噌的鮮香以外，紅椒醬以及些微白醋營造出來的口感暢快的酸辣感著實讓人著迷，查克拉彷彿在體內歡快地流動著。
在一樂拉麵裡，拉麵裡通常是不放醋的，因為那會影響湯頭的風味，漩渦鳴人也習以為常，但在此刻，他忽然覺得口中這酸辣風味的豚骨面更符合他的口味。
入口酸辣開胃，激活味蕾，最後剩下來的那片叉燒還是忍不住吃了下去，在浸飽了湯汁之後，那彷彿又變成了另一種美味。
就這樣，喝一口湯，再夾一口面，時不時夾一口配菜，一大碗豚骨拉麵就這樣全部進了漩渦鳴人的肚皮。
「呼……真是美味。」漩渦鳴人忍不住邊撫摸著肚子，邊發出饜足的嗚咽聲。
「感覺怎麼樣？」幸平純走了過來，「還合口味吧？」
「太好吃了！從來沒有吃到過這麼好吃的拉麵！」
「那就好……」
因為想到那一位特別喜歡吃酸辣粉的夫人，就擅自在豚骨拉麵裡加進去了酸辣味的幸平純終於鬆了一口氣。
她微笑地俯視著那道小小的身影陶醉在餐桌上的美味之中，一如十二年前，她仰視著與他有著相似相貌的男人。
終於，還是忍不住問出了口。
「請問，你是那兩位的孩子嗎？」
害怕自己的問題會傷到那個孩子，她以小心翼翼的語氣說著。
「啊？什麼？」埋在拉麵碗裡的漩渦鳴人迷茫地抬起頭來。
「就是，那兩位……」她想了想，將那對過去常常來店裡的夫妻的故事講了出來。
「總覺得實在很像……」不光是眉眼間的熟悉，還是對於料理的愛好，都如同一個模子裡刻出來的一樣。
而且，如果是那兩位的孩子的話，現在差不多正是這個年紀呢。
「我……我也不知道。」漩渦鳴人這麼說著，傻傻地笑，「從我記事開始，就一個人生活在孤兒院裡，從來沒有人跟我講起過我父母的事情……」
「抱歉。」誤以為自己觸碰到對方傷心事的幸平純連忙道歉道，卻沒想到鳴人很大方地揮了揮手。
「沒關係的，雖然不知道我究竟是不是你說的那兩個人的孩子，但是總覺得很溫暖啊。」
「可以拜託你，再多講一點他們的事情嗎？」
「……好的。」
記憶太過久遠，久遠到幸平純已經忘了那兩人的名字，只能根據記憶裡的片段盡力描摹著。
「他們兩人，好像是同學吧……」兩人偶爾會在餐廳裡喝一點酒，微醺的時候便會互相調侃著往日的故事，為誰先喜歡上誰而爭論不休。
站在一旁的幸平純聽到過一些，但並不確切，只能挑著一些重點來講。
聽著幸平純的隻言片語，兩個年輕人的面目在漩渦鳴人的心中逐漸清晰起來。
和他一樣有著金色短髮的青年，以及紅色長髮的少女，明明從未見過也從未聽人提起過，但此刻心臟卻因為那熟悉感而一陣一陣地抽痛著。
那果然，就是自己的父母吧。
如果他們兩人還在世的話，自己的生活也會像學校裡別的小孩子一樣擁有著溫暖的家庭，被人欺負了有人可以哭訴，也不會被其他人當作怪物一樣的對待。
只是，這個世界上沒有那麼多如果啊。
「謝謝你。」
謝謝你做的料理，謝謝你給我講這麼多過去的事。
幸平純有些意外的愣了愣，隨後笑容如輕綻的海棠。
「不客氣。」
反正日子總會這樣過下去的。
失意也好，痛苦也好，開心也好，悲傷也好，都沒有什麼值得欣喜若狂或是痛不欲生的。
淡了便淡了，忘了就忘了，一切的痕跡從牆壁上脫落，但食物還記得，就如同那一生的固守與思念。
你以為你對於一粥一飯的偏愛，只是出於偶然的選擇，只有在恍然間才發現，獨好的那況味，竟藏著血脈間的牽連。
短的，是故事。
長的，是人生。
作者有話要說： 豚在日語與文言文中都是豬的意思，所謂豚骨即為豬骨，在這裡特地解釋一下。
過去也有在高湯中使用牛骨的，但由於牛骨的塊大、笨重而且不易清理，所以店裡大多使用豬骨了。
最後，繼續感謝大家的支持。
☆、Menu.005 休息日
「喵喵喵~喵喵喵喵~」
枕頭旁邊的櫃子上，事先設定的純白貓咪鬧鈴正在歡快地響動，昭告著一日的起始。
「卡——」
幸平純翻過身來，就著闔眼的模樣伸手按下鬧鈴，然後迷迷糊糊地睜眼坐起，輕輕揉了揉眼睛，剛看一眼時間，不免有些訝異。
「七點了？」
雖說「貓屋」在九點半才會開始營業，但幸平純通常六點多就早早起床去店裡做著開業前的準備工作了。店舖不大，可要清理廚房和清掃地板對她一個人來講也要破費一番功夫，只有提前行動，才有可能準時開店。
直至看見日期下方標注的星期五，她才反應過來，「哦，今天是休息日啊。」
每週的週二與週五，是「貓屋」的休息時間。
原先的老店長年事已高，忙久一點便會腰酸背疼，因此定下了這樣的規定，幸平純接手後，也就將其延續了下去。
畢竟她還是一名高二的學生，不能將時間都花在這間店舖裡。
今天應當是去學校的日子，但因為事先的約定，她需要先去貓屋一趟。
幸平純住的地方離貓屋不遠，大概六分鐘的路程，很快就到了貓屋所在的商業街。這裡一半是充滿半世紀前日本風情的燈籠小街，一半是歐洲風格的磚道，風格迥異的建築風格在附近的地區享有盛名。
「早安啊，小純！」
略長的柔軟金髮也遮不住那雙清澈的藍眼睛，長相俊美的混血青年正推著手推車，從拐角處走來。
「早上好，塔克米君。」站在貓屋門口的幸平純微微頷首，「不好意思，還麻煩您親自送來。」
眼前的金髮青年叫做塔克米阿爾迪尼，是意大利的混血兒，與幸平純的那位表兄是同期同學，也是曾經並肩作戰的摯友，這兩年在東京料理界也是赫赫有名的風雲人物。
在塔克米從遠月學園畢業之後，就如之前無數優秀的畢業生一樣，他選擇了自主經營的道路。憑藉著遠月十傑的身份、出眾的外表以及非凡的廚藝，他在東京經營的意大利餐館很快成為了上流美食圈裡的明星餐廳。而在最近，他又在這條商店街的附近新開了一家名為「Golosi Aldini」的意大利甜品店。
貓屋裡的料理大多都是家常飲食清粥小菜，或是一些很常見的日式料理，但店裡的甜品，卻是正宗的意大利式的。那不光是為了客人，同時也是為了滿足幸平純自己的腹欲。
「交給別人我可不放心啊，你看看，你要的食材是不是都齊了。」
馬斯卡彭起司、檸檬酒、帕爾瑪干奶酪、草莓凝乳……
在這輛小推車上放著的，都是這種在日本市場上絕難買到的意大利食材，正是因為它們的存在，貓屋的甜品才會擁有純正的意大利風味。
「這幾瓶酒是？」幸平純發現了自己的清單上並未提到的東西。
「哦，那是柛涼子新近釀造的米酒，她之前想送給你的，店沒開門，就送到我那裡去了。」
柛涼子也是與塔克米他們同屆的學生，似乎還是自家表兄的舍友。她是以發酵聞名的柛一家的當代家主，經由她釀造出來的米酒，如今在市場上的價格已達上萬日元。
「真是麻煩你們了！」
「別這麼客氣嘛……」塔克米連連擺手，「別見外，既然是幸平那傢伙的妹妹，自然就是一家人了。」
幸平純點點頭，在收下這番好意的同時，心底也不由得冒出一個想法。
自己的那位表兄，在學校的人緣可真好啊……
「好了，我幫你把東西搬進去吧。」塔克米很體貼地說著，意大利男人的紳士風度顯露無疑。
在他的幫助下，幸平純將需要冷藏的檸檬酒、奶酪放入冰箱，再將其他的東西放進陰涼的保存庫裡，直到最後剩下一個黑色的箱子。
之前由於放在角落裡被其他東西遮擋住，所以直到這會兒兩人才看見。
「這個角落裡的箱子……」塔克米像是想起來什麼似的，表情有一種講不出來的糾結。
「我剛想問呢，這個箱子裡是什麼？」
「我也不知道。」
「啊？」
感受到幸平純疑惑的目光，塔克米解釋道。
「這是幸平那傢伙送過來的。」
幸平……
提起自己的那位表兄，幸平純的腦海中首先想起來的就是那一頭炫目的紅髮，張揚的笑容，以及……各種匪夷所思的想法。
雖然直到近兩年，幸平純搬到東京來，兩人的交集才多了一點，但幸平創真對他的這個妹妹的疼愛簡直無以復加，具體的一點體現就在於環球修行的時候會給她寄過來很多當地的特色食材。
不過這樣的疼愛，她寧願不要啊……
瑞典的鯡魚罐頭、印尼的蝙蝠干、泰國的醃漬水蟑螂還有冰島的發酵鯊魚肉——幸平創真給她寄來的，統統都是這樣的東西。
讓她有些懷疑那究竟是關心還是仇恨。
這裡面，該不會又是什麼奇奇怪怪的東西吧？她這樣想著，把那個黑色的箱子放入了儲存庫的最裡。
在此之後，與塔克米分別，幸平純搭上了前往郊區的地鐵，這條線路的最後一站，叫做「遠月學園」。
那是日本境內名氣最盛的名門料理學園，如今在日本料理界活躍的知名廚師大多畢業於此，而幸平純，也是這裡的學生。
背靠著莽莽蒼蒼的群山，面朝著遼闊無際的林海，在幸平純的眼裡，比起學校，這裡更像是一家療養院。
大理石與籐木製成的門牌，用圓潤的鵝卵石鋪成的小道，路邊種滿薔薇的花圃，以及校園中央用貝殼石搭就的噴泉，在不動聲色中體現著這所學校的底蘊。
幸平純在路上看見不少活潑的一年級學生，他們臉上帶著明顯的稚嫩與憧憬，讓她下意識地想起去年她剛剛入學那一陣子，大概也和他們沒什麼不同吧。
「你居然還知道來學校呢？」
身後響起一個平靜的熟悉聲音。幸平純轉過頭去，不出意料地看見了那位金髮的大小姐。
捧著一疊文件的薙切繪裡奈，穿著一身黑色的職業裝，看向幸平純的眼神並沒有她口中說的那樣嚴厲，而是那種面對後輩的慈愛。
「總帥大人。」
「是代理總帥。」薙切繪裡奈已經不知道是第多少遍糾正她的錯誤。
「差不多啦，總帥大人。」
「好啦……」放棄了糾正的打算，薙切繪裡奈說道，「十傑的商議會馬上就要開始了，快點過去吧。」
「遠月十傑評議會」，是由遠月學園內排名前十的學生們組成的委員會，直接隸屬於總帥的管理，對學園內的很多事情都有著決策權。
進入遠月十傑的條件十分嚴格，說起來很複雜，但大多數人都是靠不斷地食戟累積排名進入的，幸平純也不例外。
她生性並不好鬥，本想安安靜靜地在這研修兩年料理，誰知同級的學生幾乎個個都是食戟狂魔，只是在教室裡喝口水，都可能被人發起食戟挑戰。
於是，就全部打發了。
回過神來的時候，世界已然清靜，而幸平純就身處於第五席的位置了。
完全是稀里糊塗的……
對於排名不甚在意的她，自然也沒有再往上挑戰的打算，只要安安穩穩地守著這個位置就好了。
不過身為十傑，至少有一個好處，就是老師不會在意你的出勤，只要期末考試時能端出讓他們滿意的料理，其他事情都不在話下。
既然享受了這樣的便利，那麼評議會這樣的義務，自然也是必須要參加的了。
能當上遠月十傑的學生，自然都是遠月學園裡的佼佼者，這不光是廚藝，更在於運作能力等各個方面。
對普通學生來說難如登天，稍不留神就會掛退的學業，對他們來說絲毫不成問題，他們的精力，往往都投入了社團、公司、比賽這些地方，為自己的將來壘下基石。
只有幸平純，慢慢悠悠地經營著自己的貓屋。
「關於北海道料理協會的合作……」
時任遠月第一席的早間田充有條不紊地說著接下來的議題，所有人都在記著筆記，除了他對面的那個女生。
目光清澈，絲毫不見有任何迷離，看上去一副注意力很集中的樣子，手上拿著的筆不見停頓地在本子上寫著字，但以早間田充對她的熟悉程度，他敢保證她正在神遊。
他伸手在她眼前晃了晃，然後很無奈地看著對方回他以一個很無辜的眼神。
……這種神遊還真夠厲害的。
「接下來要討論的議題，是秋季的「學園祭」……」
「學園祭？不是一個半月之後才開始嗎？這麼早就開始討論？」
幸平純聽見有人這樣問著。
「嗯，因為今年上面打算辦一個特大型的學園祭，邀請東京的其他學校都來觀摩……」早間田充解釋道，「趁現在開始準備，才不會在火燒眉毛的時候著急啊。」
「哦，這樣……」
其他人聽見這個消息都在摩拳擦掌，躍躍欲試，想著在這次的活動裡能為自己謀取多少利益，只有幸平純一個人百無聊賴地趴在桌子上。
「幸平純！」
早間田充逐字念著她的名字。
「嗯？」
「所有十傑都要出攤，你也不例外！」
「啊咧？」
作者有話要說： 小小日常的一章，文中的時間，差不多是食戟之靈原著的三年後。
早間田充，或許你們不記得了，不過是原著人物呢。
☆、Menu.006 天婦羅炸蝦
婆娑世界，六道眾生，世間生靈皆為三千繁華中的滄海一栗。
妖怪者，亦不例外。
人有七情六慾，然向惡者居多，向善者居少，故世間凶邪之氣大盛，瀰漫滋生，消而不得，則幻化為妖。
距今已千載有餘，恢詭譎怪的平安京時代，正是神鬼共存的世界。
在京都表面的浮華之下，潛藏的是波濤暗湧，人心浮動，隨之帶來的，則是妖孽猖獗，為禍人間。即使有安倍晴明這樣的陰陽師存在，也只能偏安一隅，難以全顧週身。
距京都以北三十餘里，有林海茫茫，高山巍峨。此乃「大江山」，百鬼棲居，群魔亂舞，卻是進出京都的必經之路。若不是有茨木童子看管著，此地早已亂成一鍋粥。
只是這位百鬼之主，近日以來的心情卻不甚好。
「已有十日未見吾之摯友了……」
昏黃斑駁的光影穿過葉間的縫隙，破碎在茨木童子眼角的紋路旁，他安坐於一片新綠之上，任身軀空澈，心底卻在翻雲覆雨著。
大團大團的陰翳自雙鬢漫延，那對鎏金色的雙眸被暗紅所掩蓋，往日那狂熱的情感冷卻，連同那只微涼的手，疲乏地垂了下去。
他的摯友，酒吞童子，乃是實力超群、君臨天下的大妖。
可現如今，竟因為一個女人沖昏了頭腦。
「楓葉林……」
那個名作紅葉的鬼女究竟有什麼好，竟能迷得酒吞他失魂落魄！
茨木童子的手上陡然升起一朵燃燒的黑炎，妖冶的火光跳動著，只是瞬間便熄了去。這是自己的地界，若是為了洩憤燒了個痛快，到頭來還得自己收拾。
「摯友啊摯友……」
沒有櫻花，沒有清酒，更沒有酒吞，只有日色，只有虛妄，只有茨木童子一人在此孤單地坐著。
那如混沌中的明亮燈塔，何時才能重新點亮，照亮他們的道路呢。
「嗯？」
林蔭下的茨木童子，忽然察覺到了一陣奇異的波動。
難道是那幫陰陽師又找上門來了嗎？他有所警覺，可是這個感覺卻又不像。
作為世間有名的大妖，感官頗為敏銳的茨木童子，自然能感覺出那絕非妖怪散發出來的力量。可若說是陰陽師的靈力，倒也無法確定，那股力量分明比那群愚鈍傢伙的靈力純淨得多。
「先去看看吧。」
大江山為他與酒吞童子共有的領地，有人在此掀起這麼大的風浪，身為主人的他自然要去管一管。茨木童子保持著戒備的神態，前往了異變發生的地點。
「……這是？」
沒有在那附近找到任何可疑人物的蹤跡，只驚起了幾隻麻雀和四散奔逃的一窩松鼠，在那波動伊始的中心，茨木童子發現了一扇門。
一扇從裡面散發出香味的奇怪的門。
好似天然般從溝壑里長了出來，表面光潔如新，卻反射出比最為奢華的黑陶更為細膩的釅黑光澤，上面還畫著某種動物的圖案，茨木童子仔細辨認了一番之後才認出來，大約是貓——平安京裡的貴族豢養的一種稀有寵物。
這扇門究竟有何意義，茨木童子思忖半晌，也沒能想通。
「是陰陽師設下的陷阱嗎？還是別的什麼……」
可如果是陷阱，要製造蘊含如此強大力量的一扇門，不可能不引起他的警覺，正如他所想的那樣，這扇門是憑空——咻的一下出現的。
面對未知的東西，普通人或許會選擇離開，但一向天不怕地不怕的茨木童子卻不管那麼多。
「打開來看看吧。」
嗅著那讓人不忍離開的香氣，茨木童子繼續保持著戒備的姿態緩緩打開了那扇門，不論對面是安倍晴明還是源博雅，他都有著十足的心理準備。
「叮鈴叮鈴~」
在他跨入門內的時候，裝在大門內側的鈴鐺忽然響了起來。
「果然是陷阱嗎？」這個聲音，讓茨木童子手上的黑焰瞬間洶湧了起來。
「歡迎光臨……」迎面走來了一個看上去不過十五六歲的女生，身上半點靈力波動的痕跡都沒有，她稍微有些慌張地說著，「客人請您冷靜一下，這裡不過是一間餐廳而已。」
「餐廳？」聽聞這個名詞，幸平純面前的高大男子，表情難得地恍惚了一下，不過他手上的火焰倒是安靜地熄滅了。
將他傳送過來的如此複雜的法術，目的地竟然只是一家餐廳嗎？
茨木童子皺眉看著屋子裡的景象，顧客們都在盡情地大快朵頤，看來他之前所聞到的香味，正是從這裡飄過來的。
在這間餐廳裡，聚集著五花八門的客人。
正在那邊一臉幸福地吃著拉麵的金髮小孩，身上散發出某種熟悉的妖氣。
茨木童子隱隱約約感受了一下，那恐怕是屬於與酒吞童子和大天狗並列的三大妖之一的「九尾妖狐」的氣息。
而且那種純正的味道，這應該不是九尾的一尾分/身，而是本體的所在。
還有那邊，身上隱隱冒出血煞之氣的銀髮青年，那極力收斂也濃稠得近乎一團血紅的殺氣，恐怕是數以千計，甚至上萬的廝殺才能凝結出來的。
店裡的客人的身份似乎都不簡單，而當茨木童子注意到角落裡那個一臉和氣的光頭男子時，與他對視的那一瞬，茨木感受到了從未有過的壓力。
……恐怕連酒吞都不是那個男人的對手。
茨木童子這下確認了，若是這家店對自己心生敵意的話，僅憑那個男人，自己恐怕就連逃出這扇門都有困難。
「那個……客人，請問您要點餐嗎？」
幸平純仰視著眼前披著白色長髮，穿著古代戰鎧的俊美男子。
「好。」
坐在椅子上，茨木童子有些好奇地打開眼前的菜單，那材質是迥異於竹紙的光滑手感，而在上面寫著的菜式的名字，他大多都沒有聽說過。
究竟該點什麼呢……他遇上了初次前來貓屋的客人通常都會有的難題。
忽然，在一大片陌生的料理中，看見一個熟悉的名字。
「「天婦羅炸蝦」？這道菜可以點嗎？」
「當然可以。」
「那就點這個吧。」
「好，請稍等一下。」
在通常的日料店裡，製作天婦羅的時候，店家通常使用的都是菜籽油或是棉籽油，它們的味道溫和清雅，但是風格也不鮮明。
幸平純的爺爺總覺得那樣炸出來的天婦羅味道太過清淡，失卻了天婦羅本身的魅力，因此店裡一直都是用的「太白油」，也就是非烘焙的芝麻油進行油炸。不論是先味還是後味，芝麻油的醇香與溫和都很一致，味道並不張揚，正是為食材錦上添花的最好選擇。
只是太白油太容易被氧化，只是油炸過幾鍋之後就不得不更換油料，而且價格也較為昂貴，對於普通的日料店，那無疑是一筆巨大的開支。但是對於貓屋來說，盈利本身就不是這家店的目的所在。
用來裹上面衣油炸的蝦，也是顏色艷紅、蝦肉香甜的「牡丹蝦」，那一般只在刺身中使用的極品海蝦，在天婦羅中也綻放出了異樣的美味。
如果是女客人點這道料理的話，幸平純總是會將面衣炸得質感鬆軟一點，而面對茨木童子這樣的客人，那毫無疑問就要攤開了炸，炸得酥脆可口，可以大口酣暢享用的地步。
「久等了，這是您點的「天婦羅炸蝦」。」
在白色的盤子上，盛裝著蔬菜細絲以及點綴的紅色果實，但更引人注目的，還是那交疊放著的金黃色的炸蝦。
天婦羅炸蝦散發著令人食指大動的熱度和香氣，混合著噴香撲鼻的芝麻油的味道，只是單單嗅到，強烈的酥癢感就襲上了茨木童子的喉間。
「人類的料理，竟是這麼厲害的嗎……」
雖然已經成為妖怪近百年，身為人類時的一些記憶卻還殘留在身體裡面，就比如使用筷子這件事情。
輕輕地夾起一條炸蝦放入口中，那酥脆的面衣剛一碰觸唇齒，就發出令人愉悅的卡哧卡哧的聲音，其內裡包藏著的海鮮的美味也如那白嫩的肉質一般暴露無遺，隨著牙齒的起合不斷刺激著味蕾。
明明從外表看上去已經炸得金黃，水分都已散去，偏偏吃在嘴裡卻是鮮嫩多汁。那清爽滑嫩的味道混合著芝麻油的醇香，與包裹其上的面衣融為一體，為茨木童子帶來了極大的滿足。
不僅如此，若是再在那蘿蔔泥上簡簡單單的蘸上一點兒，那被淡淡的酸味所牽引出來的新鮮食材的風味則更上了一層樓。
「天婦羅炸蝦……」
茨木童子念叨著面前的料理的名字，妖異的金色雙瞳流露出某種名為懷念的神色。
在他還是個小妖怪的時候，剛學會如何掩飾自己的妖氣，便和酒吞童子一起化了形在人類的城鎮裡瞎轉悠。
那時他們走在街上，被一家飯館的天婦羅炸蝦吸引了進去，在毫無顧忌地大快朵頤之後，才發現兩人身上的錢財並不夠付賬。
在逃跑的時候，酒吞不小心顯露了真身，從而招來了陰陽師的追殺，兩人便這樣一路逃到了妖魔群聚的大江山的腳下。
距今……大約已經有數十年了。
只是當時與自己一同歡快地吃著天婦羅的摯友，如今已不在身旁了。他有些黯然地想著，頭上鮮紅的角都彷彿失去了點鮮活，雪白的頭髮倒還是一如既往的白。
就這樣，一隻接著一隻，吃完了就再點一盤，足足吃了五盤，茨木童子才覺得滿足。
「客人，請問要結賬嗎？」
「嗯。」茨木童子隨手甩下一錠黃燦燦的金子，轉身便要拂袖而去，卻聽見幸平純在後面喊著。
「等等，客人，我還沒找錢呢。」
雖然貓屋的天婦羅炸蝦並不便宜，但也沒到五盤就要一錠金子的地步。
「不用找了。」茨木童子甩下這一句便出了門。
「奇奇怪怪的餐廳嗎……」他站在門外，看著那扇門漸漸變得透明，就如同它突如其來地出現之後又突如其來地消失了。
大概什麼時候又會開啟的吧。
下次的話，試試邀請一下酒吞吧，如此美味的料理，說不定能把他的心思從那個女人的身上拉回來呢。
茨木童子做著這樣的謀算，妄圖將摯友拉回正軌的他，殊不知又將其推向了一條新的歧途。
作者有話要說： 仔細想想，身為一個非洲人，直到棄游都沒能夠出酒吞或是茨木這兩位呢。
但是這並不妨礙我吃酒茨對吧……
☆、Menu.007 咖喱牛肉飯
光芒不可能照遍所有的地方，有光的地方就一定有影子。
越強的光芒，就伴隨著更深的影子，相偎相依，如影隨形，將光芒襯托得愈發耀眼。
不是每一個人都願意當那耀眼的光，就比如黑子哲也，他甘願做他們身後的影子，看著他們光輝燦爛，璀璨奪目。
光不會不需要影子，他曾是這樣以為的。
所以他從未想過，光竟會變得如此刺目暈眩，連同影子的存在都顯得無足輕重，關於過往的一切，全都一同摔在了地上，裂了個粉碎。
不過，那都已經是過去式了。
新的學校，新的同學，新的生活，只是對黑子哲也來說，那與其說是遠離，不如說是逃避。
一切都塵埃落定時，他開始去習慣新的世界，儘管那總是有一種莫名的疏離感。
夕陽西沉，暮色臨近，遠處燦爛的雲霞更加濃烈，投下迷幻的嫣紅色彩。
或許是因為櫻花種屬的緣故吧，誠凜的花期一向很早，大概在剛開始升溫時就開了，細碎的花瓣被春風吹拂著，飄飄搖搖。
「你對橄欖球感興趣嗎？」
「你有沒有下過將棋？」
「游泳！夏天的時候非常舒服的！」
水藍色頭髮的少年捧著一本書行走在櫻花簇擁的街道上，此時正是新生入學的開學季，也是各部門的招生季，兩旁社團納新的呼喊聲不絕於耳，道路擁堵。
彷彿包容著藍天與碧海的清澈眼眸不見絲毫波動，但瘦小的身體卻被熙熙攘攘的人群擠到了邊緣，如同透明的少年抬眼一看，旁邊正好是籃球社的攤位。
那也是他此行的目的。
在臨街的攤位前坐下，黑子哲也在入部申請書上填寫著，週遭的人彷彿沒發現他一樣自顧自地說著話。
對於自己稀薄的存在感，他早已習以為常。
姓名、學號、年級，他有條不紊地書寫著，只在寫到初中校名的時候停頓了一下。
最終，還是很慎重地寫下了，「帝光中學」這四個字。
連續在全國大賽奪下三冠的籃球名門，黑子哲也正是從那裡畢業的學生。
明明是很簡單的四個字，卻花費了比之前更長的時間，在書寫的過程中，那些不經意的瞬間，光影交錯的片刻，揮手消逝的時光，都在眼前以一種沉澱過後的色調浮動著。
那是一段閉著眼睛也無法忘記的，已經落入生命中的歲月。
最後再在入部理由裡寫上「我喜歡籃球」這般沒營養的話，入部申請書也就大功告成了，他向前輕輕一送，然後準備起身離去，卻被人撞了一下。
「啊，抱歉。」
入耳的是如此懶洋洋的語氣。
黑子哲也抬頭一看，是一個高得嚇人的火紅色頭髮的男生，似乎曾有一面之緣，但是想不起來在哪裡見過了。
「沒關係。」
淡淡一句話之後，黑子哲也低著頭，挎著書包離去了。
「今天的話，去那家店吧。」
「誠凜中學」，是一所在東京剛剛創立兩年的年輕高校，名氣不大。不，與其說是名氣不大，還不如說壓根沒什麼名氣。
黑子哲也之所以選擇這所學校，一方面是想避開某些人，另一方面，則是因為這裡離家很近，不用搭乘電車，步行十五分鐘即可回家。
但是今天，他卻稍微繞遠了一些，去到了一條商業街。
踩著青黑色的磚道，一路行走到懸掛著黑貓看板的店舖前。
「貓屋餐廳」，在貓的圖案上面，描畫著可愛的文字。
好久沒來這裡了……
就像是想故意逃避一樣，黑子哲也盡量使自己不去觸碰那些過去的回憶，但無法捨棄的美味，卻催促著他一路來到這裡。
「叮鈴叮鈴~」在他進門的瞬間響起了悅耳的聲音，黑子哲也稍微有些意外地看了一眼門口——是一個招財貓似的鈴鐺。
「這是什麼時候安的……」
在他缺席的這段時間裡，店裡似乎發生了某些變化，其中最明顯的就是站在櫃檯前的不是悠閒看著報紙的老店長，而是穿著整潔廚師服的少女。
「歡迎光臨，好久不見啦，黑子君。」
看到進門的客人是最近都沒怎麼見過的少年之後，幸平純稍微有些驚訝地說道。
以前明明都是五六個人一起進來的，今天卻只有他一個人。
「還是老樣子嗎？」
「嗯，麻煩來一份「咖喱牛肉飯」。」
隊裡的每個人對於食物都有著不同的偏好，而黑子哲也最喜歡的，則是這家店裡的咖喱牛肉飯。
「好的，請稍等。」
雖說是起源於印度的料理，但是美食向來沒有國界，美味的咖喱跨山越海來到了日本群島上，並與當地特有的食材和文化相融合，形成了獨具魅力的風味。
「店裡還是這個樣子啊……」
在屋子裡找了個空位坐下，黑子哲也默默地觀察著，店裡的客人還是跟往常一樣，很多人穿著奇裝異服，大概是Coser吧，這附近有好幾家動漫店，說不定是因為活動的緣故過來的。
秀氣的少年這樣想著，卻從未想過是來自異世界的可能性。
「店長，給我來份糖醋排骨蓋飯！」
與黑子哲也一樣，同樣身為貓屋常客的嗜糖的銀髮武士推門進來，大大咧咧坐在了他的對面。
不過點的不是他以前常常會點的宇治銀時蓋飯，而是某種新的料理。
「果然啊，不吃糖分感覺渾身都不舒服……」
阪田銀時慢悠悠地把腰間的木刀解下來，剛一轉頭，便被對面直盯盯看著他的少年嚇了一跳。
「你是什麼時候坐到這裡的！」
阪田銀時下意識地抓緊了木刀。
難道安逸的日子過得太久了，他的眼睛已經遲鈍到這種地步了嗎？
完全沒有發現對方是什麼時候坐在對面的，一丁點都沒有察覺到，假如對方對自己有敵意的話，恐怕自己早已躺下了。
「啊？」黑子哲也用無辜的藍眼睛望著他，「我一開始就坐在這裡啊。」
一開始……就坐在這裡？
當阪田銀時終於從腦海中回想起這個常常來貓屋的少年的時候，他不由得放鬆了下來，「原來是你啊。」
那低至谷底的存在感，只要不是一直用眼睛盯著，就會下意識地忽略他的存在。
阪田銀時初次發現這個特性的時候，還想過假如這個少年去做刺客的話，很快便能成為日本的第一刺客吧。
「你的那些同伴呢？」阪田銀時問道，他記得眼前的少年總是跟一群人一塊來的，現在卻孤零零地坐在這。
「他們啊……」黑子哲也輕輕歎了一句，卻沒有了下文。
「讓您久等了，這是您的「咖喱牛肉飯」！」端著盤子的幸平純打斷了他們之間的對話。
擺在面前的是許久未曾會面的美味料理，因為來自日光燈的照射，小山般的白米飯上，荊褐色的咖喱醬閃爍著動人的光輝。
而融合了牛肉、土豆與不同香辛料編製而成的絕佳香味，也在半空中徐徐漫遊著。
就是這個……
就是這個香味在不斷呼喚著他！
黑子哲也拿起銀色的餐勺，將那團咖喱醬撥了撥，將白潔的米飯浸染成了茶褐色，再將辛香的咖喱牛肉裹著甜糯的米飯送入口中。
「呼……果然很辣啊……」
在口中首先飛速擴散開來的，是強烈的咖喱葉的風味，那香氣由口舌間竄入鼻腔，隨後辣椒與洋蔥的味道緊隨其後，如同水面上的浮島一一接連在一起。
明明是如同針戳一樣刺激著嗅覺，但是感受到的香氣卻又是如此圓潤，每咀嚼一次，那麻中帶辣的鮮味就會如閃電般貫穿腦髓。
與此同時，舌尖還能感受到那小火慢燉的牛肉的酥爛，以及綿軟的土豆的微妙口感，它們混合著咖喱的香辛，形成了讓理智逐漸綻裂的美味。
那火熱的感覺充實著胃，點滴間填滿的幸福感，正是黑子哲也無法捨棄這家店的理由。
仔細想想，在他沒來貓屋的這段時間裡，奇跡的時代分崩離析了，貓屋的店長換人了，他也來到了新的學校，但是咖喱牛肉飯，卻還是一如既往的美味呢。
明明是如此好吃的料理，可當黑子哲也吃著這道料理的時候，那雙眼睛忽然變得黯淡，心情也難過起來。
因為他總覺得，坐在這裡的，應該是六個人。
「喂！」坐在他對面的銀髮武士突然開口說道，「年紀輕輕的，這麼垂頭喪氣做什麼啊，是媽媽的零花錢沒給夠嗎？」
「頹廢，可是我們這些中年大叔的專利啊！」
這兩句話的槽點未免也太多了，黑子哲也仰起頭來，一時間不知道從哪裡開始吐槽。
「別哭喪著臉，有什麼難過的事情，說出來看看吧，說出來的話，就沒有那麼難過了。」
「這個……」黑子哲也一愣。
因為是萍水相逢的路人，說不定出門之後就再也不會有所交集，因此，對著身邊的人無法講述的痛苦，在這裡便可以很輕易地說出來。
「我的那些……朋友。」他們姑且還算是朋友吧，「他們……」
一向吊兒郎當的阪田銀時，此刻卻是無比認真地聽著，時不時還點點頭。
「然後……」他繼續細聲講著。
「大家的理念逐漸發生了變化……」
「最終，大家各自去了不同的學校，也不再聯繫了。」
這一年以來的壓抑、痛苦與分裂，像這樣痛痛快快地講出來的時候，黑子哲也發現真如對方所說，心情變得暢快了不少。
「昔日並肩作戰的夥伴和自己漸行漸遠，想追都追不回來了啊……」阪田銀時簡潔地總結著，不知為何，他似乎從這個故事裡找到了些自己的影子。
他不也是一樣嗎，曾經志同道合的友人，不是做了攘夷志士或商人，就是恐/怖分子……好吧，他這邊好像比較嚴重一點。
雖然不擅長說什麼大道理，但是一些基本的建議還是能夠給得出來的。
「你覺得他們是錯的嗎？」
「嗯……當然。」黑子哲也點點頭，以自己的脾氣肆意妄為，絲毫不顧團隊合作，那絕對不是打籃球的方式。
「那你能確定你是對的嗎？」阪田銀時又問道。
「我……」黑子哲也剛想肯定，又變得遲疑了起來。
誰說打籃球就一定要顧忌團隊合作呢？他們那樣的打法，不也是所向披靡嗎？
雖然，從中根本感覺不到籃球的意義與美好。
「如果你要證明他們是錯的，那麼你最好先證明自己是對的。」
「證明自己是對的？」黑子哲也有些搞不明白，他怎麼才能證明自己是對的呢？
「店長，結賬！」
一直坐在黑子與銀時的背後，默不作聲吃著炒飯的某人站起身來，往櫃檯的方向走著。
在經過黑子哲也的時候，拍了拍他的肩膀，輕聲道。
「當然是，擊敗他們。」
沒有比這更簡單，更有力的證明方法了。
如水般柔和的少年，忽然覺得眼前一片開朗。
「這樣啊……」
不過要擊敗那幾位，可真是難辦呢……
走出貓屋的店門，行走在商業街上的黑子哲也輕輕皺了一下眉。
不知道誠凜的籃球部的水準如何呢？明天好像就是籃球部第一次集合了吧。
雖說之前也看過一次，不過實力這種東西，還是近距離觀察比較有切身體會呢。
「到時候再看看吧。」他伸了個懶腰，渾身似乎變得輕鬆了不少。
而在那之後發生的，是與命運之影相遇的，真正的光的故事。
作者有話要說： 感謝各位的支持。（鞠躬）
☆、Menu.008 關東煮
「呼……哈……呼……」
白晝已然被黑夜所代替，陰沉的天空下，夏目貴志在望不到邊際的森林裡被某種東西追趕著。
「還給我……把……還給我……」
嘶啞的呼喊聲與紊亂的戧風聲混雜著，使他聽不清完整的一段話，只在隱隱約約間聽到了「名字」這兩個字。
把名字還給她，這句話到底是什麼意思？
淡金色短髮的少年在奔跑的間隙回頭望了一眼，瞳孔微微收縮，腳步不由得又加快了幾分。
以漆黑髮絲構築身體的妖怪依然追在他的身後，那張只有一隻眼睛的面龐顯得無比的猙獰，一根根粗實的頭髮如同觸鬚般蠕動著，摩擦著，不斷向他逼近。
「食發鬼」。
夏目貴志曾在書上看到過，大概是叫做這個名字的妖怪，對於美貌有著極致的追求，所以會襲擊美麗的少女以奪取對方的青春。
自己不管怎麼看，都不在對方的襲擊範圍之內吧，他苦笑了一聲，難道是把自己當作女孩子了嗎？
就這樣上氣不接下氣地一路狂奔著，體力漸漸不支，腳步也變得緩慢下來，但身後的怪物卻彷彿不知疲倦地直衝過來，連半點放棄的意思都沒有。
不是吧，已經追了這麼久了啊……
身後的獰笑聲越來越近，夏目貴志的心中微苦，神社，如果這裡有神社就好了，按照以往的經驗，這種時候只要逃到神社裡去，妖怪多半就不會再追上來了。
就像是神明聽到了他的祈求一般，眼前忽然出現了絕對不會出現在此的事物——
一扇門。
確切地說，是一扇畫著貓咪圖案的黑色木門，安置在不遠處的樹洞上。
可是，在森林的深處，荒無人煙的地方出現這樣的一扇門，怎麼想都覺得詭異啊……
「啊！」
他的腳下突然被支出來的籐蔓絆了一下，身形頓時失去了控制，而身後的食發鬼抓住這個機會，冰冷的髮絲立刻捲上了他的腳踝。
夏目貴志猛地掙脫了桎梏，然後向前用力一撲，摔到了那扇門的裡面，撞擊在地板上的劇烈聲響甚至掩過了鈴鐺的聲音。
「得救了……唔，不對！」
他的心忽然一悸，像是失去了什麼一樣漏了幾拍。對於妖氣異常敏感的他，立刻感受到了如臨深淵的壓迫感。
在這間屋子裡，瀰漫著宛如實質可見的驚人妖氣，那是從地獄中爬升而起的黑炎與鏡中花水中月般的虛無。
雖然對於妖怪的等級劃分並不清楚，但夏目貴志能明顯地感覺到，坐在那邊的兩位一定是絕頂的大妖，霸主級別的存在，不是門外那一隻小小的食發鬼可以比擬的。
「這裡是妖怪的巢穴嗎……」
才出狼窩，又入虎穴，位於森林中的這扇門通往的竟是這樣的地方，夏目貴志一時間不知道說什麼是好。
但是那兩隻妖怪似乎並沒有把他放在眼裡，只是自顧自地吃著東西。
「陰陽師？」坐在角落裡的茨木童子向穿著羽織外套與黑色和服的少年問道。
「雖然身上的靈力很強，但好像並不知道如何運用。」奴良陸生笑了笑，「應該只是個普通人吧。」
「如此……」既然知道了不是陰陽師，茨木童子也就把他放在一邊了，他夾起碗裡的食物，「這竹輪可真美味啊。」
「是啊。」對面同樣身為百鬼之主的妖怪笑著附和道。
在後廚裡忙碌半天的幸平純，剛拉起門簾走出來，就看見了正想著要不要從這裡退出去的夏目貴志。
「歡迎光臨！居然這麼晚還有客人來啊。」她有些意外地說著，「不好意思，剛剛在忙……客人您沒事吧？」
碎發間夾雜的枯黃落葉，手腕上被樹枝劃破的血痕，還有衣服上的泥印，讓他看上去有幾分狼狽。
但是那個笑容，卻比太陽光照耀的感覺還溫和得多。
「沒事。」發覺少女是跟他同樣的人類，夏目貴志不由得略微放鬆了一些，「請問這裡是哪裡？」
「這裡是「貓屋餐廳」啊。」幸平純以一種理所當然的語氣說著。
餐廳？在這種地方？
夏目貴志不著痕跡地輕輕蹙眉，隨即又舒展開來，眼前的少女沒有騙他的必要，而且這間屋子裡的擺設與牆上的掛畫，加上這似有似無的食物香氣，種種的特徵表明，這裡的確是一間餐廳沒有錯。
再仔細看看，除了那邊的那兩隻妖怪以外，這間屋子裡的其他人也只是如他一樣的普通人類而已。
也許只是隱藏了身份混在人類之中的妖怪吧，夏目貴志遲疑了一下，最終還是把這件事對眼前的少女隱瞞了。
不過，妖怪竟然能如此自在地與人類呆在一起，這一點，讓他覺得有些訝異。
「客人要不要點一些「關東煮」呢？這可是店裡廣受好評的菜品哦！」幸平純微笑著推銷道。
那位經常來店裡點好幾碗拉麵的金髮小孩，他那津津有味吃著拉麵的模樣，總會吸引不少貓屋裡的客人，拉升著店裡的拉麵銷量。
但不知怎的，今天他沒有來，因此從早上就開始熬煮，特意多準備的高湯也就沒派上用場。
想著總不能浪費了那樣美味的湯頭，幸平純就順勢用那高湯做了些關東煮，推薦給進店的每一位客人，就店裡的情形來說，推銷的成果還不錯。
「關東煮？」不光那邊的那兩隻妖怪，店裡的不少客人似乎都在吃著這道料理。
剛剛跑了那麼久，這會兒疲憊和困頓一齊降臨在身上的夏目貴志只想在這裡坐下來歇一歇，而且現在出去的話肯定會被外面的妖怪逮個正著吧，於是他說道：「那麻煩給我來一份吧。」
「好的，請您先找個位置坐一下，我馬上就給您端上來。」
「關東煮」,雖說是起源於關東，連名字裡都帶有關東這兩個字的料理，實際上卻是分作關東與關西兩種風格，這一點主要集中體現在調味上。
關東風味講究使用濃口醬油，調味較為濃厚，而關西風格則只用昆布與薄口醬油調味，口感清淡很多，單是食材與湯頭煮出來的顏色就能輕易地分別出來。
貓屋裡的關東煮，也是如關西人一般使用的薄口醬油，凸顯食材本身鮮美的同時，也使得湯頭與煮食保持著質樸的原味。
「來，關東煮來了，請慢用！」
經過一天的熬製，湯裡的昆布與醬油的風味已經發揮至了極致，顏色不見一絲渾濁，流轉著慵懶而清澈的光輝。
夏目貴志先用乳白色的湯匙輕輕舀了一口湯含入嘴中，清爽而不油膩的熱流，帶著絲絲的甜味，一路暢通無阻。
明明已經吃過晚飯，但是面對著眼前的關東煮，腸胃卻無可反駁地散發出飢餓的訊息。
夏目貴志略一彎眸，露出了溫和的笑容。
嘗嘗看吧。
關東煮裡，最不可缺少的食材，恐怕就是白蘿蔔吧。
切成一指半厚的小蘿蔔塊兒，皮和筋都被剔除得一乾二淨，再旋切成了圓整的形狀，放在鍋裡充分吸收了湯汁，變得晶瑩剔透。
「嘶——」
輕輕咬上一口，裡面蘊含的湯汁都一個勁兒地溢了出來，原本的苦澀與辛辣早已消失不見，在口中存在的，只有那一份清香軟嫩。
在關東煮裡的雞蛋通常有兩種吃法，溏心蛋與茶葉蛋，貓屋裡採用的是後一種。
夏目貴志過去比較喜歡吃溏心蛋，這會兒看來，茶葉蛋似乎也不錯。用牙齒輕輕咬上一個缺口之後，再浸泡在清香的湯汁裡將蛋黃潤開，這下吃下去不但不會覺得乾澀，反而還有一種特別的甘香。
滑軟軟長得有點像包子的魚味麵團，沿著對角線切成三角的魔芋塊，事先泡開的海帶結，包著糯米年糕的油豆腐團，鮪魚肉打漿製成的魚丸……
表皮微微焦香的各色食材，搭配著獨屬於關東煮的特有的香氣，每次輕咬時都會滲出來的清甜爽口的鮮味溫熱地氤氳著，連同著整顆心都一同暖了起來。
「怪不得會把妖怪都吸引過來……」
這家店裡的關東煮，的確有著這樣的魅力呢。
就在這時，那邊那兩個妖怪的爭論聲忽然傳了過來。
「我覺得還是蔬菜豆腐更為美味，吸完汁咬上一口，這股香氣沒得比啊。」
「明明還是個年輕人，愛好卻像個老頭子，如果只是喜歡這湯汁的話，你還不如吃那蘿蔔呢。」
「那蘿蔔的確也很美味啊……你碗裡的還吃不吃，不吃的話我夾走了。」
「不吃。喂，那邊的小子！」
「是喊我嗎？」一直偷聽著他們談話的夏目貴志抬起頭來，淺茶色的眼眸中閃過一絲驚慌，又很快消散了去。
「我問你。」穿著華麗的戰袍，頭上長著鮮紅的角的男子對他說道，「你覺得這關東煮裡，哪一個最好吃？」
在他旁邊，那穿著白色羽織的少年也輕笑著望向他。
原來是在爭論這個問題嗎……夏目貴志的心情有些微妙。
他按照自己的心意答著：「我覺得，是炸魚肉餅吧。」
這家店裡的炸魚肉餅與外面的不太一樣，加了些毛豆進去，毛豆的顆粒感與魚肉的鮮嫩結合，口感一下子變得豐富了許多。
「怎麼樣？還是我說得對吧？」茨木童子眼中不無得意地看了對面的人一眼。
他們是在貓屋裡認識的，對方似乎是在江戶統帥一方的妖王，是名為「滑頭鬼」的妖怪。
「好吧，這頓飯我請客。」奴良陸生撇了撇嘴。
「嗯，那邊的小子，看在你眼光不錯，我送你一樣東西。」贏了賭注的茨木童子心情頗為愉悅。
所謂的禮物，是一根非常漂亮的白羽毛。
站在那個樹洞的門外，夏目貴志回想著那個妖怪所說的話。
「看你一副苦惱的樣子，拿著這個吧，有它的話，那些低級的妖怪是無法接近的。」
雖然對他的話報以將信將疑的態度，不過卻是如他所說的那樣，在夏目貴志從森林中返回的路程中，路上那些窺伺的眼神全都遠遠地躲了起來。
這究竟是什麼呢？那瑩白色的羽毛。
從貓屋回來的夏目貴志，對於妖怪的觀念發生了些微的轉變。
要講的話講不清楚，但好像漸漸明白了，不論是人還是妖怪，只要心靈相通的話，就沒有區別。
孤身一人會感到寂寞，與朋友在一起會開心，大抵都是這樣。
而後來，他之所以知曉這一根羽毛的來歷，還是因為他不小心破壞了一個結界的封印。
從裡面破封而出的一隻招財貓模樣的妖怪，用耐人尋味的眼神看著他。
「夏目玲子……你是從哪弄來的大天狗的羽毛？」
大天狗的名字，夏目貴志當然也是聽說過的。
那傳聞中的手刃無數惡鬼，庇護一方的護法神。
原來是如此貴重的東西嗎？
他有些吃驚。
下次的話，一定得好好道謝才行啊。
作者有話要說： 昆布與海帶，在廣義上並無不同，不過昆布包括海帶在內，而且所屬的物種科目不一樣。
當然，日料中的昆布與海帶是同義詞，在這裡特地解釋一下。
☆、Menu.009 麻婆豆腐
以為食物只是用來果腹的人，並不懂得美食的真意。
那些溫暖的食物，就像一盞盞為自己點亮的燈，每當在現實中因奔波而疲憊，被刺痛而倦怠的時候，望一眼那光亮，彷彿就可以抵擋整個世界的迷茫與彷徨。
人世間，唯有愛和美食不可辜負。
「貓屋餐廳」，便是這樣的存在。
可愛的多肉盆栽，復古的小鳥吊燈，花架上絢爛的鮮花。
小到店裡的每一件擺設，大到每一份料理，都看得出幸平純充滿用心的佈置。
在貓屋裡點上一份料理，窩在鬆軟的椅子上，聽著廚房裡的煙火氣息與身旁溫情的談話聲，優哉游哉地品嚐著，實在是一種令人心生眷念的享受。
不過，雖然很少，偶爾也會有客人要求打包。
「店長，麻煩給我來一份「麻婆豆腐」，打包帶走！」
站在櫃檯前椅子上的客人伸出了短短的稚嫩手指，同時還強調著。
「請快一點，再過一會兒就要上課了！」
「好的，請稍等。」幸平純答應下來，同時有些好奇地打量著眼前穿著黑色西服和純黑禮帽的小嬰兒。
這副模樣……最多也就一兩歲不到吧？已經能開口說話甚至獨自出門了？
她這個年紀的時候還在做什麼呢？大概連路都走不穩吧。
「嗯？還有什麼事情嗎？請麻煩快一點哦。」
「好的！」按下摸一摸那個嬰兒臉的想法，幸平純轉身去了後廚，麻婆豆腐不是什麼麻煩的料理，應該很快就可以端出來。
「現在的小孩子已經天才到這種地步了嗎？我記得我這麼小的時候還躺在嬰兒床裡吧。」排在他後面的某位客人蹲下身來，想伸手去戳戳那個嬰兒的臉，卻被什麼冷冰冰的東西抵在了腦門上，「嗯，這是什麼？」
等他看清的時候，才發現那是黑洞洞的槍口。
開玩笑……這一定是玩具吧？
「不過這只變色龍玩具的質感還真是好呢。」阪田銀時沒心沒肺地想去戳他帽簷上的列恩，「感覺跟真的一樣，誒……還可以動的嗎？」
那只渾身漆黑，被他們誤以為是裝飾物的變色龍竟然爬到了帽簷後面，然後變成了與環境相稱的橘紅色。
這時，一陣辛辣的香味從後廚席捲著布簾向外飄了出來，引得那嬰兒忍不住深深地吸了一口氣，「真是迷人的氣味啊……」
不枉費他花了整整十分鐘的時間跑過來，單憑這香氣，就能想像那麻婆豆腐的味道了。
看在這份料理的面子上，他就不跟這幫人一般見識了。
「麻婆豆腐」，是中華八大菜系之中的川菜中的名菜。
不僅在中國遍佈全國各地，並且走向了世界，在美國、東南亞、日本等很多國家和地區都廣受歡迎。
只是在傳播的過程中，味道難免會發生一些變化，就比如日式麻婆豆腐，不僅調整了配料，連口味都發生了轉變，變得少辣而偏甜。
但是因為幸平純的爺爺曾在中餐館研修過很長一段時間，所以繼承了廚藝的幸平純，掌握的也是正宗的川菜廚藝。
豆腐、豬肉末、大蔥，以及必不可少的辣椒、花椒與豆瓣醬，幸平純一個人在廚房裡忙碌著。
如同行雲流水般將豆腐切成了嫩白的小塊，放入滾燙的熱水焯一焯，再在燒熱的炒鍋裡下了菜油，將剁細的豬肉末炒至酥黃色，再手腳麻利地加入了鹽、豆瓣醬、辣椒粉等香辛料，鍋裡的食材逐漸化成鮮紅的一片。
剛剛的辣香，就是這樣傳出來的。
「差不多了……」用洗淨的小勺略微確認了一下味道，最後撒上一點花椒粉和嫩綠的青蔥末，整道料理也就完成了。
將炒好的麻婆豆腐舀到透明的快餐盒裡，再裝上一大盒米飯，添上一雙衛生筷，幸平純提著袋子向餐廳走了過去。
「這是您的麻婆豆腐！久等了！」
「太好了！」明明只是等了幾分鐘時間，在香氣中忍耐著的那位客人卻感覺像是度過了數天般的漫長。
「請趁熱吃哦，涼了可就不好吃了！」幸平純叮囑道。
「好，好的！」
他用直盯盯的眼神看著幸平純手上的袋子，那令人陶醉的香氣就是從裡面散發出來的，當接過那個袋子的時候，不由得點了點頭。
「歡迎下次再來！」
推開貓屋的門，出現在裡包恩面前的，是地中海上一座無人的荒島。
與滿目的荒蕪景色格格不入的，是山丘上那扇帶著金色把手，畫著貓形圖案的黑色木門。
那是他前段時間無意中發現的，通往「貓屋餐廳」的門。
「似乎是空間轉移的技術……」繞著門觀察了半天，得出這樣結論的他，最後還是忍耐不住那迷人的香氣，打開門走了進去。
從此，便成為了這間餐廳的忠實擁躉。
「嗯，比彭格列家族的內部食堂味道還要好呢……」
沒錯，就如你想像中的那樣，這個小嬰兒並不是什麼普通人，而是意大利彭格列家族的首席殺手。
雖然身材因為詛咒的緣故變得幼小，但是實力仍處於世界的前列，在裡世界是令人聞風喪膽的存在。
「哧——」
如同流星一般飛越叢林的上空，再穩穩地落在地面上，即使是如此高速的運動，幼小的軀體也沒濺起半粒灰塵，他提著袋子，開心地與他的學生打著招呼，「迪諾，下午好啊！」
「裡包恩先生好！」
「老師下午好啊！」
伴隨著迪諾與他的部下熱烈的問好聲的，是他們同樣熱烈的槍聲。
經過特殊改造，具有殺傷性的槍支們瘋狂地噴吐著火舌。
而在槍林彈雨中，裡包恩慢悠悠地打開了快餐盒。
「嗯……光是看上去就很好吃呢。」
白嫩嫩的豆腐，經過豆瓣醬的翻炒之後沾染上了紅亮誘人的芡汁，晶瑩剔透的表面折射著迷人的光澤，再加上出鍋前撒的那把蔥花，紅白綠三色完美地相互映襯著。
「裡包恩先生，嘗嘗這個吧！」對面掏出了一把大口徑的霰/彈槍。
「棒！」
飛速旋轉的小顆粒彈丸一經引爆，便如春風細雨般無孔不入地襲來，只是這種小面積的殺傷對世界上排名第一的殺手不怎麼管用，在輕鬆躲避的同時，他還很隨性地品嚐著手中的美味。
「這酥香的肉末挺不錯啊。」
稍帶些肥膩的五花肉被切成了碎末，咬下去的時候，肉末的韌勁與豆腐的軟嫩形成了對比，而且那肉汁也使得芡汁的風味更佳。
「嘿！」右邊的穿著黑西服的男人又扔出了一枚特製的手/榴/彈，裡包恩以人類絕難做出來的體操動作華麗地避開了。
「光是簡單的人海戰術是沒有用的，你們得自己動腦子才行啊。」躲避著學生們的攻擊的裡包恩，還不忘用閒散的語氣講著道理。
「豆腐，嗯，果然還是豆腐更好吃。」
豆腐的土腥味早已去除，但並不讓人覺得乏味，那渾厚的麻辣醬與它裹在了一起，輕輕地夾起一塊，那顫巍巍一晃一晃的白豆腐塊兒難免使人的心裡掀起一股破壞欲。
與淺紅並作一團的雪白豆腐在嘴裡瓦解破碎的瞬間，一股股熱騰的辛辣氣息不斷融化在舌尖，讓他不得不往嘴裡塞著米飯以壓制那種口感。
「啊，不愧是與米飯最搭配的料理之一啊……」
將麻婆豆腐乾脆直接地鋪灑在香糯的米飯上，裡包恩一臉幸福地享用著。
「就是現在！」
一直混在部下中間的金髮男子瞇起了一隻眼睛，以一種詭異的角度揮舞起了長鞭。
之前其他人的那些舉動，不過是為他遮掩視線的屏障而已，這次的伏擊，殺手鑭正是這裡。
「打中了嗎？」那男子略一偏頭，卻聽見身後那熟悉的聲音。
「我說，迪諾啊，雖然你揮舞鞭子的速度很快，但是在那之前，我就已經發現你了哦。」
「如果想要從我手上畢業的話，請記住，一定要悄無聲息的才行。」
「又失敗了啊……」有點失望的迪諾扭過頭去，看著那小小的嬰兒津津有味地吃著麻婆豆腐。
「不過，你們這次的計劃真是令我刮目相看啊，趁著我陶醉於美食的片刻發動連環的攻勢，比起之前的莽撞高明了不少，嗯，值得嘉獎一下。」
裡包恩口中所說的嘉獎，就是將一塊麻婆豆腐塞在了迪諾的嘴裡，「嘗嘗看吧！」
「咳咳咳……好辣！！」口中湧起一片辛辣的迪諾覺得自己簡直可以噴出火來。
這裡是，意大利，彭格列家族的秘密海域。
今天對於加百羅涅家族十代首領的訓練計劃，也毫無疑問地以失敗告終。
不過，他還會再接再厲的。
作者有話要說： 這章為了盡快解鎖勉強修了一下，改的有點崩，後面再修吧。
☆、Menu.010 肉夾饃
跑位、運球、接球、起跳、投籃。
跑步、俯臥撐、引體向上、折返跑、蛙跳。
即使教練沒有要求，也在籃球館裡不知疲憊地訓練著。
籃球的手感。
球鞋摩擦地面的聲音。
籃球穿過籃網的聲音。
這一切的一切，都是如此令人著迷。
「籃球」與「活著」。
在火神大我的生命中，只有這兩件事最值得在意。
「奇跡的世代……」
他狠狠地將手中的球灌入籃筐內，籃圈在劇烈的撞擊下左右搖晃著，那種難以言喻的暢快感，彷彿他正與奇跡的世代處於同一球場上。
汗水止不住地滴落在籃球館光滑的地板上，但是戰意卻愈發高昂起來，單單是一個黃瀨涼太就如此難纏，若是全盛時期的他們，那該是強悍到令人窒息的地步吧？
只是想想就覺得全身在顫慄，好想……好想和他們打一場酣暢淋漓，讓人熱血沸騰的比賽啊！
不過火神大我清楚地知道，現在的他，還不夠格。
他回想起前兩天與海常高校的練習賽，那迎面暴扣的威力，轉身投籃的迅捷，不論是力量還是速度，那個黃頭髮的七號都勝過自己。
所以要變強，要變得更強才行！
他又一個轉身跳投，籃球從他的手中飛躍而出，以完美的拋物線劃出一條紅色的軌跡，正中籃筐中心。
「通——通——」
籃球撞擊在木質地板上的聲音不住地迴響著。
「火神君的體力可真是好啊……」
不遠處水藍色頭髮的少年由衷地感歎道，即使從初中就開始訓練，但身體素質這一點，始終是他的短板。
早已筋疲力盡的黑子哲也，仰頭倚在籃球場的休息椅上，偶爾瞟一眼不遠處的火神大我，眼波流轉。
「居然，真的贏了呢……」
從來沒有打過那樣艱苦的比賽，從開場的第一秒開始就如此焦灼，兩度追平的比分，不斷變換的戰術，死死地盯防，到最後也只贏下來兩分而已。
不過，不論是兩分還是一分，贏了就是贏了，這一點是無可反駁的事實。
「黃瀨君還是第一次輸掉比賽吧。」
好像還掉眼淚了。
雖說那個時候很想上去安慰幾句，但是因為身處的立場，只能默默地看著。
不過他們的隊長，跟他們的主教練完全不一樣，很意外地是個好人呢。
黑子哲也的目光又投向了場內還在練習的火神大我，那眉宇間閃爍的鬥志與銳氣，還有手臂上暴起的青筋與血管的弧度，都深深地映在了眼眸裡。
那是他選擇的光。
不論是他，還是火神大我，單對單地碰上奇跡的世代裡的任何一位，都很難有獲勝的希望，但只要在一起，就有逆轉一切的可能。
這就是光與影的意義所在，也是黑子哲也喜歡的籃球方式。
他曾經以為，火神君是與帝光中學的他們相似的人，他們的組合也不過是過去的復刻，如今相處久了，才品出其中的不同來。
不管是黃瀨君，赤司君，抑或是青峰君，他們的光都太過鋒芒畢露，如同夏日驕陽般灼熱、耀眼、光芒萬丈。
而火神君則像是冬日裡的斜陽，明朗而和煦，在他人生最灰暗的冬季裡照耀進來，讓曾經孤單的他，變得不再形單影隻。
當那光灑在身上的時候，你不會想要避開，只想要擁抱，這就是他們的區別所在。
既然如此……
「火神君！」他向著那個正在喘息著的紅髮少年大聲喊道。
「怎麼了？」火神大我扭過頭來。
「待會兒的話，我請你吃飯吧，我知道一家很好吃的餐廳！」
「哦，好！」
從籃球館裡結束練習出來的時候，天色已晚。
天邊微微泛著光，還未完全暗下去，但是路邊的街燈已經亮起，暖黃色的燈光將他們的影子深深淺淺地拖著，照了一地柏油的溫暖。
兩人並肩在此間的街道中穿行著，踩著青石磚鋪就的悠長悠長的路面，就像這樣的時光永遠沒有盡頭一般。
「還要走多久啊？」火神大我忍不住問道，訓練後飢腸轆轆的身體，身上的每個細胞都在呼喚著養分。
「啊，已經到了。」黑子哲也嘴唇微微一抿，嘴角翹起，那笑容像雨後初霽掠過天空的雲影。
「貓屋餐廳」，是黑子哲也在這條商業街上閒逛的時候無意中發現的，後來帶奇跡的世代來過之後，這裡就變成了他們的一處秘密基地。大家總會在閒散的週末，或是大賽之後，來這裡開開心心地聚餐。
不過，那都已經是很久遠的記憶了。
「進去吧，火神君。」
「哦，好。」火神大我點了點頭，心底卻在微微歎氣。
其實對於日本料理，他一向不是很熱衷。以他的口味來說，和風料理的滋味太過寡淡，清然無味，難引食慾。而且不管是肉還是菜，份量都極少，沒有那種大口大口吞下去的快感。
因此，他一般都是去快餐店裡解決晚餐，不管走到哪裡，漢堡和薯條的味道總是一樣的。
不過對於黑子的盛情邀請，他還是很愉悅地接受了。面對這個冷靜而寡言的搭檔，他總搞不清楚對方在想些什麼，難得有拉近距離的機會，自然不會錯過。
從那扇有著金色把手的木門進去，從裡面傳來的喧鬧聲，如同浪花撞擊在懸崖峭壁上，激起漫天的水珠。
「啊，黑子君，歡迎光臨，請隨便找個地方坐~」
在看到進門的是那位如同天空一樣藍發藍眸的少年，同時還帶著一位從來沒見過的同伴之後，幸平純稍微有些驚訝地說道。
已經很久沒見過黑子君帶朋友來了啊，她這樣想著。
「嗯，好的。」
黑子哲也帶著火神大我，輕車熟路地找了個空位坐下。
「一份豬扒飯是嗎？好的。」幫其他客人點完餐之後，沒過多會，幸平純又輾轉了過來，「久等了，請問要點什麼呢？」
「今天的話，就點一份咖喱魚排飯吧。」翻著菜單的黑子哲也說道。
「黑子你還真是喜歡咖喱呢……」火神大我說道，「平時在學校裡也喜歡買咖喱麵包。」
「這位客人，您想點什麼呢？」
幸平純看著眼前深紅色頭髮的男生，這身高，怕不是有一米九吧，光是坐在那裡不動都感覺壓迫力十足，真的是日本的高中生嗎？
「我的話……」他有些迷茫地看著眼前的菜單，上面那工整的平假名和片假名組合到腦子裡，如同蚯蚓一般歪歪扭扭擠在了一起。
日語可真難啊……
火神大我的眉毛抖了抖，這到底寫的什麼意思呢？
火神·歸國子女·日語奇差·英語好也僅限於口語·大我，面對貓屋餐廳的手寫菜單，陷入了相當難堪的境地。
「那個……客人，請問您決定了嗎？」幸平純又問道，她已經在這裡等了兩三分鐘了。
「火神君你快點啊。」
「……」難道要讓他親口說出自己看不懂菜單這件事嗎？
火神大我的臉色變了變，忽然抬頭向面前的女生問道：「請問這裡可以點漢堡嗎？」
「你怎麼到哪都點漢堡……」黑子哲也吐槽道，「明明這裡的料理味道都很不錯的。」
「漢堡？」面對這個從未遇見過的問題，幸平純有點困惑地笑了笑，「不好意思，這裡並不是快餐店呢。」
雖然貓屋的菜單上不光包括中華料理，還包括和風料理，甚至還有些西餐的經典菜式，但是漢堡這樣的請求，幸平純還是頭一次聽說。
「哦，這樣……」正想著要不要跟黑子點同樣的料理，火神大我又聽見少女說道。
「不過，「肉夾饃」的話，可以嗎？」
「肉夾饃？那是什麼？」火神大我好奇道。
幸平純解釋道：「可以說是中華料理中的漢堡吧，今天準備了一些臘汁肉，本來打算明天做肉夾饃作為特別料理的，不過客人您想吃的話，現在就可以給您做出來。」
「特別料理」，可以說是貓屋的一項特色，店長會按照心情以及當季的食材，偶爾推出一些菜單上沒有的風味料理。
「中華料理中的漢堡？」從來沒有聽說過的火神大我皺了皺眉，「那先給我來兩個吧。」
「好的！」
幸平純收起菜單放在一旁的櫃檯上，然後走向了後廚。
化解了危機的火神大我放鬆地坐了下來，看著店裡的顧客，有些奇怪地跟黑子哲也說著，「這裡的客人，怎麼看上去都這麼……」
「應該是Coser吧。」黑子哲也偏頭看了看，還跟旁邊的人打著招呼。
「這樣……」
咖喱飯本身就是很方便的料理，而肉夾饃，因為臘汁肉早就做好的緣故，只需要在烘烤好的白吉饃上，大概四分之三的位置橫切一刀，再在裡面灌入軟糯濃香的臘汁肉就搞定了。
「久等了，這是二位的咖喱魚排飯和肉夾饃！」
「看上去，好像還不錯的樣子？」
原本只是隨便點了這道料理的火神大我，不由得升起了一絲期待。
那用紙袋裝著的肉夾饃，表層的面皮烤制得恰到好處，麥香味四溢，在端出來的瞬間飄散著獨屬於烘烤的麵粉的香味，瞬間激起了火神大我的食慾。
「有點燙手啊！」他單手抓起來看上去柔軟白嫩的麵餅，忍不住動了動眉毛，那沉甸甸的手感光是摸著就讓人很舒服，而在手指碰觸的時候，才發現麵餅的表皮還有著如同虎皮一般的金黃紋路。
「好餓啊，嘗嘗看吧！」
「卡擦——」
當牙齒觸碰到饃的表面的時候，那鬆脆微黃的表皮立時崩解，隨後是香甜綿軟的內裡，還沒等到他細細感受，咬穿了外殼之後，那一口熱騰騰的肉汁就全部在往嘴裡湧去！
什麼叫肉香四溢？這就叫肉香四溢！裡面的肉切得非常細碎，肥瘦都完美地融合在了一起，熬煮得軟爛入味，瘦肉絲毫不覺得柴，肥肉一點不覺得膩，滿嘴都是那肉的香氣。
只是他咬的時候稍稍用了些力，那濃郁的肉汁都從邊上嗖嗖地飆了出來，流到了紙袋裡，讓火神大我覺得非常的心痛。
於是黑子哲也再次見識到了火神大我的專式吃法，一個拳頭大小的肉夾饃，第一口下去就咬成了個新月，第二口下去，差點咬到了手指。
「……」黑子哲也看得目瞪口呆，連勺子都落到了桌子上。
但火神大我可顧不得那麼多，饃的酥脆配合著入口即化的臘汁肉，那種滿足感哪是他之前吃的漢堡可以比擬的，他舔了舔嘴唇邊殘留的肉汁，「太好吃了，可以再叫一份嗎？」
「當然可以，店長，麻煩再來兩個肉夾饃！」
「不，再來十個！」
「哈？」
一口，兩口，胃裡不斷被填充著，身為肉食動物的火神大我此時才體會到了真正的大口吃肉的快感，追加，再追加，直到最後身為店長的幸平純苦笑著站在他們的餐桌前。
「客人不好意思，店裡的臘汁肉已經用完了……」
「哦，那就不用了，反正我也吃得差不多飽了。」火神大我摸了摸有些圓潤的肚皮。
差不多……飽？
幸平純看著那堆積了一桌子的紙袋子，生平第一次懷疑起差不多這個詞的含義來。
「明天可怎麼辦呢……」
說好的特別料理，就這樣被一個人給消滅乾淨了……
幸平純陷入了深思。
肉夾饃的價錢並不算昂貴，但是再便宜的東西，量變也是會引起質變的。
所以，當負責請客的黑子哲也在櫃檯前聽到幸平純報出的七千日元的價格時，先是怔了好久，然後不由得看著錢包裡的三千日元犯起了愁。
「那個，火神君……」
攤在椅子上的火神大我抬起頭，看見黑子哲也欲言又止的表情，「怎麼了？」
「……你身上帶錢了嗎？我身上錢不夠。」
「……我去結賬吧。」
最終，這頓飯還是以火神大我請客告終。
行走在回家的路上，路燈的燈光灑在黑子哲也湛藍色的髮絲上，那側臉看上去有一種出乎意料的朦朧美。
「火神君，我明天會把錢還給你的。」
「不用了，就當是我請你的吧。」
「那怎麼行，說了是我請你，當然就是我請你啊！」
少年在這個問題上似乎很執著，那認真的可愛模樣，讓火神大我忍不住伸手揉亂了他梳理整齊的頭髮。
他蓋棺定論道：「下次再來這裡的話，讓你請客，怎麼樣？」
「好吧……」黑子哲也最終妥協了。
那肉夾饃還真是好吃，不過，下次黑子請客的話，可得點些便宜的料理了啊……
火神大我心裡這樣盤算著。
作者有話要說： 大概日後店裡會舉辦一個大胃王比賽……
已經不能想像那個慘狀了。
☆、Menu.011 青菜粥
「咳……咳咳……」
門內又傳來了一陣撕心裂肺的咳嗽聲，那劇烈的程度，彷彿是要將肺部的空氣全部擠壓出來一樣。
他的臉色蒼白，沒有一絲血色，偏頭能清楚地看見那青白色的血管，明明是如此虛弱的身體，還手持刀劍屹立著，只是那殘餘的威勢，便震懾住眼前的敵人。
濃濃的血腥味染遍了整間屋子，殷紅的血液從他的嘴角跌落，在燭火的映照下，在地板上暈成朵朵刺目鮮紅的彼岸花。
「你們……過來啊……」
他的聲音嘶啞著，嘴角掛起一絲嘲諷的微笑，手中的刀搖搖晃晃地指向眼前逡巡不前的敵人。
那些武士們反而往後退了兩步，他們面帶畏懼地看著眼前的這只病虎，就是這個看上去病懨懨的男人，剛剛如魔神般手起刀落，送出了十餘張三途川的船票。
「你們不上，我可就上了。」
他低頭用力地喘息著，然後伸手擦了擦嘴角的鮮血，昂然抬頭，如飛蛾撲火般決然。
「鬼之子」沖田總司，年少成名，劍術縱橫，生平未嘗一敗。
唯一稍遜一籌的對手，是名為命運的存在。
……
「主人……主人！」
睡夢中的大和守安定緊閉著雙眼，不住地呼喊著，昏暗中那道清藍色的背影如櫻花般消逝。
「怎麼了？安定？」
他的手被人輕輕地晃動著，耳邊傳來了擔憂的詢問聲。
大和守安定猛地睜開了眼睛，大口大口地喘著粗氣，不可名狀的壓抑感像一塊石頭重重地壓在他的心上。
「清光……」
坐在身側抓著他的胳膊的，是一個束著馬尾的俊秀少年，那一雙紅眸溫情且光潤。
「又夢見「池田屋」了嗎？」加州清光捉住他的手，低頭看著他，眼前的人往日那總是滿溢著笑意的眼眸，此刻只剩下憂傷與無助。
「……嗯。」大和守安定以微不可查的幅度微微點頭，然後低頭沉默著，良久才又說道，「對不起，昨天我……」
還沒等他說完，便被加州清光打斷了，「好了，昨天的事情就不用再說了。」
「可是，是因為我才害得大家受傷的！」大和守安定攥緊了拳頭，「我沒有履行好身為隊長的職責。」
「過去就過去了，沒事的。」
歎過一口氣，大和守安定不再爭辯，只是靜靜地望著他，眼中的湖光不再跳動。
加州清光有些苦惱地看著面前意志消沉的人，對於安慰別人這件事，他一向不擅長。
身體上的傷痛總是很容易醫好的，但是心靈的創傷卻並不容易痊癒，言語在這方面，總是有些單薄無力。
正在這時，走廊間忽然響起身為隊長的壓切長谷部的聲音，「清光、安定，集合時間都過了，你們難道還沒起床嗎？」
「我出去一下。」
加州清光站起身來，向著木門外走去。
大和守安定怔怔地望著天花板，昨天在池田屋的時候，如果不是他在被埋伏的情形下執意前進，大家也不會受那麼重的傷。
可是……可是主人他就在二樓，如果，如果能看他一眼該多好啊……
「啊，進入「疲倦狀態」了嗎？那的確應該多休息才是呢。」
清光剛剛出去的時候，木門沒有關緊，因此長谷部那爽朗的聲音便透過縫隙鑽了進來。
「唉，主公也真是亂來，安定他前天晚上才剛到本丸，就被派到池田屋這樣的地方……」
「好的，我知道了，那今天你多陪陪他吧，我會跟主公說明的。」
「哦，對了。」拉住正準備轉身進屋的加州清光，長谷部從口袋裡掏出了一個福袋，「這個就給你們了。」
「這個是……難道是那個？」
「沒錯！」
「這麼貴重的東西……」
「沒事啦，主公不是那麼小氣的人，你就放心大膽地拿去用吧。」
將那個福袋小心地收入懷中，加州清光轉身推開門，對還賴在床上的同伴催促道，「安定，快起床吧，我帶你到處轉轉。」
此處是名為「花丸」的本丸，雖說剛建不久，但麻雀雖小五臟俱全，該有的設施都沒有缺少。
飼養著皮毛油光發亮的駿馬的「馬廄」。
堆積著木炭、玉鋼、砥石的「鍛造屋」。
擺放著靶子以及木偶的「訓練場」等等。
加州清光嘴上說著是參觀，其實也是讓大和守安定多露露臉，跟本丸裡的同僚認識認識，方便日後互相照應。
「我身邊的是誰？他啊，他是和我屬於同一主人沖田總司的愛刀……」
此時大和守安定就會很乖巧地微微鞠躬，「我是大和守安定，請多關照。」
「請多關照！」
待那兩人走過去之後，大和守安定才又感慨道，「真是不可思議啊……」
「怎麼了？」加州清光望著他的側臉問道，那下垂的眉目，左眼下宛如黑色淚滴的淚痣，有一種獨特的剔透感。
「以前從未想過，會把自己拿在自己的手中揮舞呢……」他摸了摸腰間的刀鞘。
「是啊……」加州清光贊同道。
他們是作為「付喪神」的存在。
為了阻止由時間溯行者造成的歷史改變，而從沉睡的意念中覺醒的刀劍，天生為作戰而生。
不過，對於自己突然擁有實體這件事，大和守安定還是缺乏了一絲真實感。
「對了，還有最後一個地方沒帶你去呢。」
「啊？」
兩人穿過本丸的庭院，在曲折的走廊中行走著，最終到達了走廊的最深處——沒有出路的死胡同。
「托你的福，今天可以享受一下呢。」加州清光輕笑著。
「什麼啊？」大和守安定呆呆地看著眼前光潔的牆壁，完全不明白清光為什麼要把自己帶到這裡來。
「說起來，今天本來輪到今劍的。」加州清光從懷裡掏出那個福袋，然後從裡面取出來了一張天藍色的符咒，往牆上輕輕一貼，「不知道他會不會難過啊。」
「這……這是……」
即使連自己身為付喪神這樣的設定都接受了，大和守安定還是不免吃了一驚，眼前原本空無一物的牆壁上，竟然毫無徵兆地出現了一扇與周圍環境格格不入的黑門。
「走吧，我帶你去見識一點好東西。」
加州清光將手伸向了那鍍上金色的把手，將門緩緩打開。
「叮鈴叮鈴——」
「哇，這裡是？！」
面對門後的世界，大和守安定不禁睜大了眼睛。
從那頭決堤而出的食物的美妙香氣，讓聞慣了血腥味的他情不自禁地嚥了嚥口水。
「這裡是……「貓屋餐廳」，來吧，進來吧。」
貓屋餐廳？
雖然心中疑惑著，大和守安定還是跟隨著前面的身影走了進去。
餐廳或是飯館這樣的地方，他之前也跟著主人一起去過，但從來沒有哪家餐廳會像眼前這家這樣稀奇古怪——長著紅色尖角的白髮人類、像是黃色章魚頭一樣的魔物、有著狐狸耳朵的妖怪什麼的，總之看上去都很不可思議。
「他也是付喪神嗎？」在餐桌間穿梭的時候，大和守安定指著旁邊那個把頭埋在盤子裡，腰間像他們一樣別著長刀的銀髮武士說道。
「哈？」被莫名指著的某銀髮武士迷茫地抬起頭來。
「不是……中午好啊，銀時大人。」
「嗚嗯……」大口小口往嘴巴裡塞著食物的阪田銀時只能這樣含混地打了一聲招呼。
「別亂指……」加州清光拉著身旁的呆萌貨坐在了角落的空位上，生怕他又去戳那邊客人的角。
「歡迎光臨！誒，清光？又是你啊。」
看著眼前穿著紅黑色常服的加州清光點了點頭，幸平純又習慣性地問道，「這次還是要二十串仙人糰子嗎？」
「不，三十串吧，最近的同伴又增多了。」加州清光抬起頭，「糰子我們等會打包帶走，可以先為我們點餐嗎？」
「好的，要點什麼？」
「與往常一樣，給我來份鰻魚飯就好。」
「那這位客人呢？」幸平純向旁邊穿著淺綠色和服的少年問道。
「我的話……」大和守安定剛想點菜，就被人打斷了。
「他重傷初癒，吃不了刺激辛辣的食物，給他一份粥就好了。」
「粥的話，「青菜粥」可以嗎？」
「可以。」
「好的，請稍等。」
待幸平純拿著菜單離開之後，加州清光剛一扭頭，便看見身旁的人氣鼓鼓地瞪著他。
「我想吃肉啊！」菜單上有那麼多美味的料理，他竟然只能吃一份青菜粥！
「傷才剛好，吃什麼肉。」加州清光不為所動。
「傷員才應該吃肉養養身體好吧！」
而就在他們倆爭論不休的時候，沒過多會，便看見幸平純端著料理走了過來。
「久等了，這是您的鰻魚飯！」
在熱騰騰淋好醬汁的米飯上，焦黃色的烤鰻魚散發著濃重的油脂香味，它們被切成小段滿滿地鋪在上面，泛著紅光，彷彿還在放出滋滋的聲響。。
「看上去真美味……」
「客人，還有您的青菜粥，帶走的仙人糰子就等您回去的時候再拿來吧，請慢用~」
待店長離開後，大和守安定眼巴巴地看著那邊堆積的鰻魚飯，下巴趴在桌子上悲鳴著。
「我也想吃烤鰻魚！」
「病人不可以吃那麼油膩的食物，你就嘗嘗看吧，這裡的粥也是很好喝的。」加州清光將一大塊烤鰻魚放入口中，眼角稍緩緩地上挑，勾勒出修長的弧度，完全是一本滿足的模樣。
「粥哪比得上肉啊！」
這樣嘟噥著，大和守安定低頭看著自己面前的那碗粥。
用文火熬煮的米粥看上去細膩綿滑，晶瑩剔透，雖說沒有太過濃烈的氣息，但細聞的話，可以聞到絲絲縷縷的清香，碗裡還透著淡淡的青色。
好像……看上去還行？
大和守安定小心翼翼地拿起勺子，在碗沿邊輕輕碰撞發出清脆的一絲聲響，然後舀起一勺，嘟起嘴唇，稍稍吹涼了一些，放入嘴裡細細地品味著。
「竟然很好喝啊……」
一股清淡的粥香淺淺地在嘴裡暈開，飯粒軟潤而鮮香，基本不用太過咀嚼就可以輕易嚥下，伴著青菜的清新氣息，滿口香滑，如同一陣和煦的春風迎面撲來，能讓人感受到春天的安淡祥和。
總而言之，是他從未想到過的美味。
還有旁邊附送的醃蘿蔔小菜，酸辣鮮香，爽脆可口，配合著清淡的青粥剛剛好。
不過這一青一紅的搭配……大和守安定瞥了一眼旁邊正美滋滋吃著鰻魚飯的加州清光。
有點像他們倆。
咬一口脆生生的蘿蔔，再喝一勺青菜粥，一口接著一口下去，在碗裡的粥喝光的同時，那一碟蘿蔔也剛剛好吃完。
「我吃飽了……」
怎麼說呢，感覺整個人被清泉洗滌過了一遍，從內到外都是煥然一新。
「怎麼樣？還算美味吧？」加州清光笑著說道。
「嗯。」大和守安定點點頭，然後很關心地問道，「要那個符才能召喚出這裡的門嗎？」
「是啊，那可是審神者大人從「萬屋」裡買來的，似乎價格並不便宜呢。」
不過在這裡用完餐之後，那美味的料理總是可以將疲勞全部洗去，所以即使花費不菲，審神者大人也會時常讓花丸裡的刀劍來這裡休息。
「這是您的仙人丸子！讓您久等了！」
過了一會之後，幸平純又將裝著三色丸子的紙袋拿了過來，那將是花丸接下來幾天的茶點。
「謝謝，和往常一樣，很美味呢！」
「謝謝誇獎！」幸平純笑著說道，客人的誇獎總是百聽不膩，「賬單的話，等長谷部先生來的時候我再交給他吧，以後也請多多關照！」
「好的，走吧，安定。」
「嗯。」
在走出那扇門之後，大和守安定回頭看著自己身後漸漸消失，恢復成一片空白的黑門，還是覺得很不可思議。
不過，化身為付喪神，在這個世界戰鬥的故事才剛剛開始而已。
還能碰見更多有趣的事情的吧？說不定，還能挽回主人的生命……
「喂！安定，你還站在那做什麼呢？」
在他站在原地這樣想的時候，走在前面的加州清光扭頭喊道。
「哦！」大和守安定追了上去，「我說，清光，下次的話，我還是想吃肉呢……」
節奏近乎一致的腳步聲，繼續在地板上迴響著。
作者有話要說： 今天是稍微清淡一些的菜品。
考慮到大家的腸胃，也不能一直講一些味道濃烈的食物，偶爾調和一下，感覺也很不錯。
這章大約寫的是個氪金大佬的本丸的故事……零氪鹹魚仰望一下。
☆、Menu.012 蘋果派
天空競技場。
純黑的巨塔高聳入雲，俯瞰著這座城市的一切榮辱興衰。
而在位於頂端的大廳內，一場凶險而血腥的搏殺，此刻正緩緩落下帷幕。
「我現在宣佈！本次比賽的勝者為——「魔術師」西索！」
散亂的緋色髮絲被夕陽染成了令人迷醉的酒紅，鮮艷的色調如同自香醇的美酒上竄起的烈焰，細長的眉目下畫著淚滴和星星，映襯著那似笑非笑的輕佻笑容。
屍體像最虔誠的信徒一般匍匐在他的腳下，散落的撲克牌代替了裹屍布的職責，紅桃Q、方片J、黑桃K、梅花A，沾染上鮮血的邊刃竟然分外美麗。
只可惜，這個世界上只有他才能領略如此的綺麗。
歡呼聲，歡笑聲，吵鬧聲，他帶著神秘莫測的微笑，就像用最狂放激盪的線條描畫出來的存在一樣，遊走於四散的血液與聚焦的燈光之間。
他是西索。
這個世界上最偉大的魔術師。
不過，他的魔術，可不是那種在舞台上揮一揮帽子，然後從裡面拽出一隻兔子的小把戲。
而是鮮血，是殺戮，是死亡，是殘酷無情的生死博弈間，令人眼花繚亂的視覺盛宴。
「嘩啦啦——」
西索站在蓮蓬頭下，閉上眼睛微微抬頭，溫熱的水流帶著裊裊白色的霧氣，順著光滑的肌膚緩緩流淌著，原本就熱氣蒸騰的浴室顯得更加氤氳一片。
勻稱的身材，緊實的腰線，那肆意張狂的妝容與發膠褪去後，露出的是一張宛如畫般的英俊臉容，隨意的一瞥，便能撩撥得人心神不寧。
等身上沾染的血腥氣味差不多洗淨了，他才關了水龍頭，拿起一旁的浴巾圍在腰身上向門外走去，只是那短短的浴巾，根本遮不住那雙修長的腿。
他站在闊大的落地玻璃前，此時的天空陰晴不定，雲微微有些泛灰，印在他的眼中模糊不清，高樓下一串一串的車燈來來往往，彷如迷失方向的流星。
而玻璃上也難免印出了他的倒影，一雙深邃的深色眼眸，眼神略帶冰冷，水珠順著髮梢緩緩滴落下來。
「真是無聊啊……」
他輕輕地歎著，將一顆來之不易的果實摧毀，一時的滿足感固然馥郁，但之後又會感覺空虛。
在外界的傳聞中，西索是個讓人難以捉摸的人，沒有人能搞清楚他想做什麼，想去哪裡。
但他自己倒覺得自己很簡單，不過就是在尋找生活的樂趣罷了。只是在慾望面前，有時候不太懂得適可而止。
「那兩顆青澀的小果實，什麼時候才能到這裡來呢？」
他忍不住伸出舌頭舔了舔嘴唇。
在某些時候，連他自己都意外自己的耐心，那些引起他興趣的玩具和獵物，他享受著培育他們成長的過程，並同樣享受著用纖長冰冷的手指親手扼殺的快感。
毀滅，或者被毀滅，都是一種極致的美麗。
擦乾頭髮上的水氣，再換上一身衣服，西索乘坐著酒店的電梯下去，紙牌在他的指間旋轉交錯飛舞著，忽然又消失不見，取而代之的是一朵紅玫瑰。
「送給你。」
他揚起嘴角笑著，然後將那朵玫瑰送給了旁邊一個看得入神的小女孩，走出了酒店的大門。
「今天的話，去哪裡吃飯好呢？」褪去了殺意與冰冷的西索，反而帶著一種閒適和愜意感，他從手裡的撲克裡抽出一張。
「紅桃6，去那家好了。」
天空競技場在給這座城市帶來眾多的旅客的同時，也吸引了無數的商人與店家，在這座豪華酒店的四周，就散落著不少高檔餐廳。
只是那味道，對普通人來說尚屬可以，對嘗慣了珍饈的獵人來說，卻算不得什麼了。
就在西索準備從深巷的拐角走出去的時候，卻發現那裡竟然藏著一扇門。
「這是……？」他微微蹙了蹙眉。
與這簡陋的石砌牆壁明顯不同，一扇深色的木門鑲嵌在上面。門上畫著的貓，就像是在回望著他一樣。
「「貓屋餐廳」？」他饒有興致地讀著招牌上的字，有誰會把餐廳開在這種地方呢？
而且這條路他每天都經過，怎麼昨天都沒有見過？今天就突然冒出來了。
「真是奇怪啊……」
嘴上這麼說著，西索卻很自然而然地將手伸向了那金色的門把手。
「叮鈴叮鈴——」
是來客鈴的聲音。
突如其來的光明讓身處於暗巷中的西索微微有些眩暈，像是從深埋的地底忽然被挖出來一樣，但他很快就擺脫了那種不適感，深巷中的腐朽氣息逐漸被美味的香氣充盈。
先是不可思議地一怔，然後咧起一個弧度，西索嘴角的笑容慢慢擴大，最後無聲地笑了起來。
這是，多麼……多麼美妙的氣息啊！
他的嗅覺一向很靈敏，雖說偶爾會給他帶來一些麻煩，但也為他帶來了更多的便利，就像現在這樣。
強者，是有獨特的氣味的。
那些實力到達巔峰的強者，會散發出香甜可口的氣息，而尚在成長期的小果實，身上則帶著教人嚮往的酸澀，至於那些不值一提的庸人，身上則是令人厭惡的枯朽腐臭。
即使是天空競技場的兩百層以上的武鬥家，能擁有西索產生興趣的氣味的人也是屈指可數，所以他才會想著去獵人考試找點樂子。
但是這間屋子裡的人，無一不散發出一種難以抗拒、令人迷戀的香氣，讓他忍不住興奮起來了。
體內的那隻野獸彷彿在蠢蠢欲動，不停地低吼著，發出短促的咬嚙聲，連呼吸都發熱發燙了起來。
好想……
「歡迎光臨……請隨便找個地方坐！」淺栗色長髮的少女稍微有些遲疑地招呼道，剛剛進門的這個客人，身上有一種類似於媚藥的濃烈而芬芳的危險氣息。
「啊，好的~」那妖嬈的聲音，聽得幸平純的心頭一顫。
那雀躍的心情就像是小孩子到了他最喜歡的遊樂場一樣，西索半瞇著眼睛，嘴角的笑容漸漸消失，又很快地聚攏。
多麼美好的地方……
弒殺的感覺……
連殺意都快控制不住了呢。
他肆無忌憚地釋放著殺氣，挑釁著那些正品嚐著料理的強者，直至對上角落裡的那個眼神，笑容一僵，半瞇著的雙眼也漸漸睜開。
那個光頭……
真是令人洩氣呢。
渾身的殺氣陡然一斂，他忽然變得沉默而平和，坐在了一旁的座位上，而那道警告的眼神也不再鎖定在他身上。
「呼……」像從深淵的邊上撤離，他輕舒一口氣。
西索是戰鬥狂，但他也是有理性的戰鬥狂，他分得清楚時機和場合。
決鬥的樂趣，就在於賭上性命去享受未知的結果，若是對手太弱，能毫不費力地預測結果，就顯得很乏味。
反之也是亦然，當對手過強時，那不過是白白送死罷了。
只是隨著他的日益強大，第二種可能性變得越來越小，幾乎都沒怎麼見過了。
但是那邊那個長得跟個鹵蛋一樣的禿子，身上的氣息，竟然比獵人考試的時候遇見的那個糟老頭子還強。
尼特羅都是成名數十年的獵人協會的會長了，這個禿子是從哪冒出來的怪物？
「客人，請問需要點餐嗎？」
鬆了一口氣的幸平純向那邊遞過去一個感激的眼神，然後上前問道。
「點餐……」西索了無生趣地趴在桌子上，翻看著眼前的菜單，「你這有什麼好吃的？」
「我這裡的料理都很好吃哦！」少女以一種自信滿滿的樣子笑著說道。
「……」抬眼瞥了一眼，西索繼續沒精打采地說著，「那有什麼蘋果味的東西嗎？」
連同戰鬥欲一同被打斷的，是原本旺盛的食慾。
「蘋果味？「蘋果派」可以嗎？」
「嗯，隨便吧。」
「那請等一會！我馬上去為您做！」
望著逐漸遠去的背影，西索撇了撇嘴，隨手從牌堆中夾住一張牌抽了出來。
紅桃K，極其鮮艷的紅色，紅得快要滴出血來。
「真是可惡啊……」
明明有這麼多可口的成熟果實，卻不能去採摘，讓他有一種將拳頭砸在棉花上的感覺，輕飄飄的讓人手足無措。
不過，這些人究竟聚在這裡做什麼呢？
就在他發著呆的時候，幸平純將烘焙好的料理端了上來。
「那麼，就請慢用了！」
這樣說完之後，她轉身去收拾了旁邊桌子上的碗碟，將它們帶到了後面的廚房裡。
這個客人身上的危險氣味，實在是讓人不敢在他身邊多待。
「真是不錯呢……」
花紋精緻的餐盤上，是在燈光的照耀下泛著金黃的蘋果派，剛剛出爐的它散發著酸甜可口的黃油焦糖的香氣。
那絲縈繞的甘甜，完全不亞於那邊披著被單的金髮劍士身上的氣味，讓西索原本壓抑下去的食慾又重新被喚醒。
刀叉與盤子的邊緣扣擊發出清脆的響聲，只是稍微碰觸到，烤得酥脆的外殼就窸窸窣窣地掉下來一堆碎屑，而那如綿紙般輕薄的油酥皮進到嘴中，更是有一種酥松分明的層次感。
那種滋味，讓西索回想起了曾在某次宴席上所品嚐到的，據說是來自於某位二星美食獵人的手藝。
但口中的蘋果派卻不允許他再多想些別的什麼，那熱熱流動的奶酪夾心從切口一湧而出，那滾燙的內餡一口咬下去，輕盈順滑地流入了他乾澀的喉嚨，讓西索難得地感受到了某種名為滿足的滋味。
「啊……」
淡淡的芝士香氣混著蘋果濃濃的酸甜味在口中蔓延著，與此同時，還夾雜著奶油的甜美的甘蜜，層疊的口感飽滿如交響樂的音符跌宕起伏著。
經過手工反覆□制的餅皮，酸酸甜甜彷彿融化的岩漿般的餡料，以及夾雜在其中的綿軟的芝士，這道蘋果派就像要將他剛剛的遺憾全部補回來一樣，填滿著他的慾望，那被點燃的慾火也被漸漸平息了下來。
原來蘋果做成料理，竟然是這麼好吃的東西。
西索不由得產生了這樣的想法。
更令他覺得匪夷所思的是，能做出如此美味料理的少女，身上竟然半點念的痕跡都沒有，看上去完全就是一個普通人。
「也不知道，這樣的味道跟成熟後的小傑比起來，哪一個更美味呢？」
想起獵人考試中遇見的那兩顆可愛青澀的小果實，他的心情就不由得雀躍起來，若不是伊爾迷的緣故，兩顆果實，他都不會放過。
現在，就讓他在這裡守株待兔吧，他的嘴角又升起一道詭異的微笑，惹得旁邊的人忍不住打了個寒戰。
「這樣在小果實們到來之前，也稍微有點有趣的東西了。」
走出店門的西索回望著那扇在月色下反射著光的木門，眼睛慵懶地彎成一條弧線，也不知道他是在說店裡的那群客人，還是在說貓屋的料理。
又或者，兩者兼而有之。
總之，在那之後，天空競技場附近的餐廳裡就再也沒有見過那個紅髮的男子，而貓屋裡，則多了一位奇奇怪怪的常客。
作者有話要說： 本來西索大大每句話後面都有個符號的，後來發現撒晉江根本不顯示，就撤銷了。
這章的時間點大概在獵人考試之後，小傑去天空競技場之前，寂寞難耐·西索。
因為是以西索的視角來寫的，所以畫風和前面的章節有些不統一，有些……呃，你懂的。
但是貓屋偶爾也會有些奇奇怪怪的客人嘛=w=辛苦琦玉老師了。
☆、Menu.013 烤飯團
世間善惡纍纍，罄竹難書，豈是赴死投生便可一筆勾銷。
殘念滋生，恩怨難滅，幽冥地府由此應劫而生。
上銜蒼穹，下接深淵，懲善罰惡，執掌輪迴，黃泉碧落，凶險萬分。
這便是地府在凡人心目中的形象。
不過，對於生活在此間的人們來說，這裡並沒有那麼複雜的意義，只是名為家的存在罷了。
天空紅雲密佈，一輪黑日高高地懸掛在涯畔，如黑鏡一般，照耀著起起伏伏的山川與遊蕩的亡魂。
鬱鬱蒼蒼的楓林間，一身白衣的白童子用小手牽著黑童子，漫步在飄落的紅葉上，清風徐徐，山野上傳來寒鴉一驚一乍的叫聲。
「吶，黑童子，這個是楓葉哦，楓——葉——」白童子撿起地上一片如同鳳尾一般的葉子，聲音軟糯地說道，像是在期待著對方的回應。
「……」黑童子淡金色的貓瞳平和地望了回來，然後低頭看著那片像野火般燃燒的楓葉，久久不發一語。
「黑童子還是不會說話呢……」白童子有些苦惱地笑了笑，自從發生那件事之後，黑童子就再也沒說過話了。
「你看，那是小鳥，小——鳥——」他指著樹杈間的一隻黑鳥，繼續孜孜不倦地教著。
不管他指到哪裡，黑童子都會安靜地將目光移到那裡，雖然還是一言不發，但睫毛下卻緩緩露出溫和的光彩。
「唉，鬼使大人什麼時候才會來接我們回去吃飯呢？」
他們倆剛來地府不久，還處於見習鬼使的階段，一般都是被鬼使黑和鬼使白看護著的，只是那兩人剛剛好像被判官大人有事叫去了，便囑咐他們不要亂跑，只在這附近轉轉，一會就回來接他們。
在將小草、小花、小蟲一系列的詞都教完了之後，白童子拉著黑童子的手，準備去忘川河畔，再教他一些小魚小河之類的詞語，剛想走，手上卻傳來一絲抗拒。
「嗯？怎麼啦？不想過去看看嗎？那邊有魚哦。」
沒有回答他，黑童子只是陰鬱地攢著眉，緊緊盯著那邊山坡的下面，像是發現了老鼠的貓一般警惕著。
「那裡有什麼嗎？」
順著黑童子的目光，白童子也瞧見了不遠處的那團漆黑，那是與周圍的樹幹截然不同的顏色，在光照下沒有一絲瑕疵。他好奇地帶著黑童子走到那附近，仰起頭看著。
那上面好像畫著某種動物的圖案，白童子認真審視著這來歷不明的木板，剛想伸手去觸碰一下，卻被身後的一雙手給拉住了。
「啊，不用擔心，沒事的。」
這似乎……是一扇門？
「貓……貓屋……」白童子費勁地踮起腳尖看著那寫在頂上的文字，身旁的黑童子一直面無表情地盯著他，似乎是處於好奇，又摸了摸那扇黑門上金色的突起。
在發現那根鎏金色的物件能輕輕轉動之後，黑童子下意識地往下一按，然後那扇門便打開了。
「叮鈴叮鈴——」
清脆的鈴聲響起，嚇得白童子拽著黑童子躲在了樹幹後面，發現沒有危險之後，才又探出頭小心翼翼地看著那如同洞穴一般的窟窿。
「這究竟是……」
不像是黃泉或是地獄之門，也不知究竟通往何處，白童子又大起膽子走了上去，就算是見習，也畢竟是鬼使，個個都有顆吃豹子膽的心，但他剛走到門口，就不小心被高於地面的門檻給絆了一下。
「啊——」白童子發出一聲驚呼，黑童子連忙伸手抓住他，可是已經歪曲的身形還是無法停止地一頭栽了進去。
「歡迎……光臨？」
幸平純見過這麼多客人，倒是第一次見到出場方式如此獨特的，居然在剛剛拖過的光滑地板上一路咕嚕咕嚕地滾了進來，直至撞到椅腳才停下來。
「唔……好疼……」白童子捂著撞到硬物的腦袋，還不忘去關心旁邊的黑童子，「黑童子你沒事吧？」
「……」黑童子睜大眼睛看著天花板上的會發出螢光的飛鳥。
幸平純再仔細打量一下，眼前滾得如此圓潤的兩個小人兒，衣著與髮色均是互相對應的一黑一白，像是復刻出來的倆糯米糰子似的。
「這是什麼地方啊？」白童子小小的身軀趴在地上，連帽子都掉到了一旁，他剛想伸手去撿，卻發現已經被屋子裡的姐姐撿了起來。
「快起來吧，地板涼。」幸平純蹲下身來，把這兩根小蘿蔔一個接一個地從地上拔了起來，然後拍了拍他們身上的灰，摘下兩片粘在衣服上的葉子，再把帽子給他們端端正正地戴好。
「謝謝……謝謝姐姐！」白童子甜甜地說道。
「……」黑童子還是沒有說話，只是看著幸平純的目光略微柔和了一點。
「這裡是「貓屋餐廳」哦！」她開口為眼前穿著可愛燈籠褲的小朋友解答著。
「貓……貓屋……」白童子回想著之前看到的招牌，然後又問道，「餐廳是什麼意思呀？」
在他過去生活的小村莊裡，可從來沒有這樣的存在。
黑童子也用探尋的眼光看著她，幸平純想了想，回答道，「是為客人們提供好吃的食物的地方。」
「好吃的！」白童子水靈靈的眼睛閃著淺碧色的光，他摸了摸癟癟的肚皮，輕輕地嚥著口水，「那……那有「烤飯團」可以吃嗎？」
「烤飯團是嗎？當然沒問題！」幸平純微笑道，她將兩個孩子帶到邊上的座位上坐著，「想吃東西的話，乖乖地坐在這裡不要亂跑哦。」
「好~」白童子用可愛的聲音說著，還帶著小小的尾音，兩隻小短腿在椅子上歡快地晃蕩著，而旁邊的黑童子只是默默地坐在他的旁邊，「黑童子，我跟你講，烤飯團可好吃啦！」
給這兩個孩子各倒了一杯水，幸平純轉身去了廚房，去為他們倆準備料理。
「也不知道是誰家大人，這麼粗心，竟然把孩子就這麼扔外面了……」
「阿嚏！阿嚏！」遠在閻王殿內的穿著黑色衣服的鬼使黑突然連續打了兩個噴嚏。
「烤飯團」，是很簡易的料理，非常普通的食物。
以前貓屋裡的米飯剩下的時候，幸平純都會做一些烤飯團，當做外帶便當賣給第二天的客人們，不過最近貓屋來了幾位食量很大的客人，別說米飯了，鍋都差點被他們吃掉，因此烤飯團也就很少做了。
烤飯團的形狀有很多，不過幸平純還是選擇了最傳統的山形。因為烤飯團這種食物本身就是從前出遠門的人才會攜帶的便當，做成山的形狀可以祈求山神的祝福。
在左手上沾上鹽水以防米飯粘手，然後將米飯攤平，用手指在中央挖個凹窪，往裡面拌入辣味的吻仔魚、黑芝麻和海苔甘松，再用手整型成一個漂亮飽滿的三角飯團。
捏好飯團之後，再在飯團的兩側刷上薄薄的一層醬油，將兩面在平底鍋裡煎得脆脆黃黃的時候就大功告成了。
極其簡單的調味，也沒有什麼豪華的配料，不過當鬆軟的飯團在平底鍋裡滋滋地炙烤的時候，醬油的顏色和滋味逐漸滲透入米飯中，一陣陣的米香混著醬油香裊裊升起，總有一種難得的滿足感。
當幸平純端著兩個飯團走出來的時候，卻發現那兩隻小可愛已經被客人們給包圍了。
「小朋友幾歲了啊？」
「真可愛，你爸爸媽媽呢？」
「要不要吃哥哥的紅豆派啊？可好吃了！」
看著那幾個恬不知恥的叔叔輩的人試圖拐騙兩隻小正太叫他們哥哥，幸平純額角冒出幾根黑線，裝模作樣地咳了兩聲：「咳咳！」
「店長，這兩個孩子是從哪來的？」某位客人轉頭問道。
「唔……大概是滾進來的？」幸平純很誠懇地說道。
「滾進來……」
阪田銀時一眼就發現了她手上端著的料理，「那是什麼啊？」
「烤飯團啊。」她將料理放在了桌子上，「來，輕慢用。」
「好~」白童子仰起頭笑著。
「你這裡還有烤飯團啊？好久沒吃過了，給我來個紅豆餡的吧！」
「那我要烤海苔的！」殺老師也跟著說道。
「烤飯團，好吃嗎？隨便給我來一個嘗嘗吧。」某位客人跟風道。
「好的。」幸平純點點頭，「對了，如果待會兒看見這兩個小朋友的家長，別忘了幫我招呼一下。」
估計今天又要賣出去不少飯團了，還是再煮一鍋飯吧……
對貓屋客人們的食量，幸平純只能打心眼裡感到佩服。
「黑童子，你看，這就是烤飯團。」白童子把一個熱乎乎的飯團遞到黑童子的手裡，「以前爸爸要上山的時候，媽媽就會做給我們吃呢。」
「……」黑童子接過來金黃的烤飯團，捏了捏那襯著綠的海苔片，安靜地看了看，然後小心地往嘴裡送去。
「卡嚓——」
與外表看上去的堅韌不同，輕輕一下就咬下來一大塊。
烤飯團的外層混著醬油煎得焦黃酥脆，但只有外面那薄薄的一層而已，內裡還是白嫩可口的，帶著米飯那種特有的粘性，吃起來噴香柔軟。
「……」黑童子細細地品嚐著，醬油浸染入裡的微微鹹味，加上兩種不同的米飯的味道，軟糯與焦脆在口中交織成一張錯綜複雜的網，混合成一種難以言喻的口感。
脆，鹹，香，鮮，雖是用油煎出來的，卻一點都沒有油膩的感覺。
而繼續咬下去，裡面包藏的餡料也就暴露了出來，
吸收了飯粒濕氣的海苔甘松，包含著大海滋味、有些鮮辣感的吻仔魚，還有混雜在裡面帶著醇香的黑芝麻，內裡的餡料為飯團的清香又增色不少。
初時覺得味道並不濃烈，但隨著外層的破開，那絲絲縷縷的純粹米香就溢了出來，在嘴裡溫暖地填充著。
「哇，好好吃，比媽媽做的還好吃呢~」白童子一邊吃著，一邊露出小貓吃魚般的享受表情，看起來可愛極了，「我還想再要一個，你還要嗎？」
看著眼前只剩下最後兩口的烤飯團，黑童子細微地抿了一下嘴巴，遲疑了一下，然後輕輕點了點頭。
「大姐姐，我們還想要兩個飯團！」
「好的！」
而在那之後，火急火燎地找了半天，最後才在那扇門的後面找到兩個小鬼的鬼使黑，面臨了一個相當大的難題。
「四個烤飯團，盛惠一千二百元。」少女向眼前拿著鐮刀的男人說道。
「哦，這麼便宜啊。」鬼使黑從懷裡掏出錢，數了幾張遞過去，卻發現眼前的少女以一種莫名其妙的眼神看著他。
「先生，對不起，我們這裡不收紙錢的。」幸平純看著眼前那幾張白花花的紙片，什麼時候冥幣都能在這用了？
「啊？」鬼使黑一呆，然後又在懷裡掏。
「對不起，紙元寶我們也不收呢……」
「抱……抱歉……」
最終，這頓飯只能先記在賬上了。
兩隻童子還不知道發生了什麼，捧著幸平純附送的金平糖，開開心心地走出了貓屋的門。
「哇！真的好好吃！鬼使黑大人下次也可以來試試哦！」白童子看著懷裡那如星星碎片一樣的糖果，笑著說道。
「嗯……」鬼使黑開始嚴肅地思考如何向判官大人借錢還賬的問題。
回到那叢楓葉林，白童子正想踏上回家的路途，卻發現黑童子望著身後的那扇門半天都沒有動。
「怎麼啦，黑童子？」他歪著頭問道。
「貓……貓屋……」
黑童子十分艱難地，像是要用盡全身力氣，破封一切障礙一般，嘶啞著說出了這兩個字。
白童子稍稍愣了愣，然後眉眼彎了起來，喜不自勝，難以自控地拉著鬼使黑的衣角，「黑童子！大人，黑童子他說話了呢！」
「嗯……」鬼使黑看著又蹦又跳的白童子，和一旁安靜地睜大眼睛的黑童子，忍不住笑了笑。
不知不覺中，一些細微的事物，已經開始了改變。
離得近的兩棵樹，枝葉相連，根須也逐漸纏繞起來。
為了能讓亡魂們安息，生靈們轉世，兩隻小小的童子，正向著一名合格的鬼使不斷成長著。
作者有話要說： 總覺得，能將普通的食物做出不一樣的味道才是廚師最為本質的體現。
最近白天都在補番，因為你們推薦的番太多了= =
如果覺得很適合，我會寫的，不用急哦。
☆、Menu.014 燒烤特輯
「叮鈴叮鈴--」
推開那扇玄色的木門，夏目貴志發覺今日的貓屋與往常似乎不太一樣，但究竟哪裡不一樣，卻又說不出來。
大概三秒鐘之後，他才反應過來，安靜。
往日總是熱熱鬧鬧的小屋，此時卻是靜悄悄的。
他往裡走了幾步，才發現人群不知為何都聚在一塊兒，埋頭做著什麼。
阪田銀時瞧見他過來，連忙伸手招呼道：「來來來，快過來一起幫忙！」
「怎麼了？」夏目貴志找了個空檔湊進去，才看見大家都在埋頭穿著竹籤。
怪不得這麼安靜呢。
「這是要做「燒烤」嗎？」他推度道。
「是啊，店長一個人忙不過來了，我們就幫忙串一串，你要是不忙的話也來吧。」某位愛吃炒飯的客人抬起頭說道，手上的動作卻沒有停下來，切好的土豆被他一塊接一塊地穿在了一根細長的竹籤上。
「這樣啊……」夏目貴志很直率地答應了下來，「沒問題。」
雖說是第一次見到客人幫餐廳裡幹活，不過既然是貓屋的話倒也沒什麼問題，店長一個人平時也夠辛苦的，能幫她減輕一點負擔也好。
火神大我和黑子哲也往旁邊讓了讓，給他空了個位置坐下，阪田銀時給他遞過來了一把竹籤和一雙塑料手套，洗淨切碎的食材就在旁邊的盤子裡擺著。
「店長呢？」一邊往簽子上穿著大塊大塊的牛肉，他一邊有些好奇地轉頭問道。
「我來了！」準備好燒烤架和果木炭的幸平純從廚房裡撩起布簾剛走出來，就聽見這句話，「夏目君也來了啊，麻煩你了！」
「沒事的。」夏目貴志溫和地笑了笑。
「今天晚上就吃燒烤了嗎？」火神大我向圍著圍裙的幸平純問道。
「對啊。」幸平純指了指左手邊上貼在牆上的告示--「今日僅提供燒烤」。
「啊，那真可惜。」火神大我的語氣有些遺憾，「我還想吃店長做的魚香肉絲呢。」
自從上次吃完貓屋的肉夾饃之後，他就對中華料理產生了興趣。
「早晚有機會的嘛~」
「麻煩再幫我拿些簽子。」
「喏。」
黑子哲也從阪田銀時的手上接了過來，問道，「不過，店長是怎麼想起來今天要做燒烤的呢？」
聽到他這麼說，其他人也紛紛將目光投了過來。
「這個嘛……」幸平純的眼球轉了轉，「這不是學校裡要舉辦秋日祭典嘛……」
遠月學園在每年的秋季，都會舉辦一次聲勢浩蕩的「遠月祭」。
廚師學校的學園祭，特色當然就是料理了，在整個祭典期間，那座校園便是聞名遐邇的美食國度。
在前幾年的時候，據說五天內將會有超過五十萬名客人造訪，其中不乏國外特地趕來的遊客，而且每年的數字都在水漲船高，去年的規模，似乎已經達到了八十萬，是東京地區規模最大的學園祭。
而今年，校方高層好像想搞什麼大動作，不但給東京的各個學校都發了請柬，還大規模宣傳，說是要辦一次遠月史上最豪華的遠月祭，因此從前段時間就開始準備了。
宣傳、造勢、營銷、開店、派單。
這些事情，本來是跟幸平純沒什麼關係的，她對於這種活動一向不甚感冒，但針對她這種鹹魚，上面特地下了死命令--遠月十傑必須出攤。
而且還破天荒地拿出了重獎，若是在總營業額排名中拿到了榜首的位置，將獲得廚刀「銀月」。
「真是大出血啊……」講到這裡，幸平純嚥了嚥口水。
「銀月」可不是什麼普通的菜刀，那是前些年中華廚師協會那邊送來的賀禮，據說是用天外隕鐵打造的，兼具堅韌與質感，比大馬士革菜刀性能還優異。
身為一名廚師，對於這樣的廚具自然是心生戀慕的，幸平純也是如此。
因此，為了遠月祭上的準備，便有了今天的燒烤。
一說到燒烤這種料理，似乎滿腦子都是「香」字縈繞。雖說燒烤在東亞地區蔚為風行，但比起中日兩地的燒烤，韓國燒烤注重於醃製的醬料，食材則主要是肉類與海鮮，而中日兩地的燒烤講究原汁原味，選料也極為廣泛，從不拘泥於某類食材。
夏目貴志是第一次穿簽子，所以穿起來比較慢，他稍稍注意了一下，除了店長以外，穿得最快的就是那位愛吃炒飯的常客了。
指如疾風，令人應接不暇，而靜下來的時候，才讓人發現原來一個人的手可以那麼好看，白皙且骨節分明，彷彿是一件精美的藝術品，按在青椒、香菇、玉米上面，就像按在各色的琴鍵上。
而那個高個子的紅頭髮男生，則有著與外表毫不相符的細緻，看來是經常做家務一類的事情，一晃眼就把羊肉串在了竹籤上面。
至於旁邊的阪田銀時--
「銀時！你再吃下去就沒得烤了！」
「啊，抱歉抱歉。」被逮個正著的阪田銀時不知羞恥地笑著，嘴裡還在嚼著那塊奶香小饅頭，「我覺得這個不用烤啦，就這麼吃就挺好的。」
「少給我來這套！」
幸平純正想從阪田銀時把那串可憐的小饅頭奪下來，就聽見後面一陣爽朗的笑聲，「嗯？大家都在那做什麼啊？」
「長谷部你來得正好！」幸平純又抓到了一個壯丁。
於是，在大家的齊心協力下，之前準備的食材就這樣化作了桌子上那小山一般堆成的烤串。
「大家先別急哦，烤好了我就會端出來的！」
話是這麼說，不過第一盤剛出來的時候，其他人連面都沒見上。
「讓……讓我！」
「是……是我先的！」
「你剛剛不是已經吃了那麼多饅頭了嗎！」
為老不尊（劃去）老當益壯三人組在前面擠作一團，剩下的人也就笑著看熱鬧，仗著身高和手長優勢，阪田銀時首先搶下一串裡脊肉。
「啊！真香！」一口咬下去，他忍不住讚歎道。
「怎麼都在這看著？吃啊？」幸平純從裡面又端出來了一盤烤好的烤串。
「好！」
看著那幾個人吃得津津有味，看熱鬧都能看餓了，更別提現在本來正是吃晚飯的時間。
「先吃什麼好呢……」面對著餐盤上賣相極佳的一堆烤串，夏目貴志陷入了幸福的煩惱當中。
看著被火烤得焦黃油亮，表面油脂滲出的烤牛肉，他最終決定，還是先吃牛肉串吧。
「嘶……美味啊。」幾乎是片刻間，一串就整個囫圇進了嘴裡，連具體的滋味都沒有品嚐出來。
原來燒烤……可以這麼好吃？
燒烤這種料理，在常人眼中是最沒有技術含量的，不過就是穿起來烤一烤，有誰不會呢？
夏目貴志過去也曾有過這樣的想法，不過此時，他才明白，即使是燒烤，如果有著最完美的火候以及調味的搭配，那也是如同奇跡一般的美食。
第二串的時候，因為已經稍微化解了一番饞蟲，所以吃起來就沒那麼急了。
他拿起那烤得表皮微焦的牛肉串，輕輕放入嘴中。
好嫩……
沒有用力，只是用牙齒輕輕一撕，牛肉便如輕柔的褶衣一般扯碎，肉汁猛地迸射出來，而牛肉本身的滋味，也就一覽無餘。
剔去筋膜，切成薄片的牛肉在口中釋放出均一的柔韌感，混著孜然和辣椒更是激發了牛肉特有的美味，那不同於豬肉的嫩滑，迥異於羊肉的鮮香，在嘴裡形成了暴風般的感受。
他感覺自己就像一艘迷失在百慕大三角的船隻，在名為「烤牛肉」的暴風雨中即將傾覆海底。
可惜，當他還想再拿一串牛肉的時候，盤子裡已經沒有了。
「這些傢伙……」夏目貴志瞥了一眼銀時，果然，他手上足足拿了五串牛肉串囤在手上。
「這個也很好吃的，嘗嘗看吧。」
身旁突然有很輕的聲音傳來，他轉過頭去，發現是湛藍色頭髮的少年。
「謝謝。」夏目貴志接過對方手上的烤五花肉，這個男生他之前也見過幾次，不過每次都感覺沒什麼印象。
對了，他叫什麼來著……黑子是嗎？
一向對名字很敏感的夏目貴志，頭一次懷疑起了自己的記憶力。
不過當那串烤五花肉進入到嘴裡的時候，之前紛飛的思緒，全都灰飛煙滅。
「怎麼會這麼好吃呢？」他忍不住這樣想。
之前那五花肉他也見過，半肥半瘦，看上去普普通通，可是一經烤制，就煥發出了完全不一樣的光彩。
被熾熱的炭火炙烤地滋滋冒油的五花肉，看上去似乎還有點油膩，不過吃到嘴裡，那一層白悠悠的肥肉只剩下軟糯的口感，有點類似於紫薯糕的滑嫩，還帶著淡淡的果木香氣。
那瘦肉則帶了一點焦香，不過一點也不柴，肥肉被烤出來的油脂可不是莫名失蹤，它們早已鋪滿了上面，結合在一起，是一種又脆又嫩的奇異口感。
「烤五花肉也很美味啊……」他喃喃道。
第三次送出餐盤的幸平純，看見津津有味吃著肉的大家，提醒道，「別忘了素菜啊，素菜也很好吃的。」
「嗯，素菜的確很好吃。」
某位客人這樣附和道。
但是你好歹先放下你手裡的那三串肉吧，這樣看上去似乎顯得有點假。
不過的確如幸平純所說，烤出來的素菜也很美味。
香菇串的表面，剛好被炭火烤出來了淺褐色的紋理，在入口的一瞬間，乾燥而滾燙，有一種類似於豐實的肉感，但那菌類特有的細膩香氣，又使得它呈現出與烤肉不同的味道。
韭菜也是燒烤中不得不提的蔬菜皇者，只是撒上孜然和鹽，再來點辣椒粉，稍稍烤上一番就可以食用了，那恰好斷生的翠綠色澤進到口中則是夢幻般的清香，輕輕咬上一口，溢出的鮮爽便能淹沒一切。
最令夏目貴志感到驚喜的，還是那烤芝士片，尤其是剛剛烤好拿出來的時候，那噴湧出來的奶香味就足以讓人屏住呼吸。看外表還看不出來什麼，似乎只是烤得有些泛黃的芝士，剛入口也只能感受到那份熱乎柔軟，只有等你再多咬兩口的時候，才能切實感受到烤芝士的魅力所在。
在嘴裡那一團烤得火熱的芝士，在嘴裡就像咬不斷的拉絲一樣，在嘴裡如籐蔓般纏綿著，綿軟細膩，與舌尖做著捉迷藏的遊戲，在唇齒間如捉摸不透的雲朵。
「真是不錯……」
「嗯？你們在吃什麼？」
從外面走進來的茨木童子，一偏頭就看見廚房門口這幫眼巴巴看著裡面的人們，那模樣有些像是嗷嗷待哺的小倉鼠。
「在吃燒烤哦。」夏目貴志上前說著，「茨木先生要嘗嘗看嗎？」
茨木童子鎏金色的眼眸略微下垂，「嗯。」
那股香味，的確引發了他的興趣。
就這樣，陸陸續續過來的客人都被燒烤所吸引，貓屋在這一天難得地開到了十點多才關門，初時準備的食材吃得一乾二淨不說，連帶著冰箱裡的存貨也被掃蕩一空。
「你們是土匪嗎……」幸平純抽搐著嘴角。
不過，看著餐廳裡開開心心的大家，她也毫無怨言地繼續在廚房裡忙碌著。
只要客人們吃得歡喜，那便是廚師最願意見到的事情了。
作者有話要說： 唔，某位愛吃炒飯的客人，hhhh，自己猜身份吧。
☆、Menu.015 鹽炙秋刀魚
如果說人生分四季的話，那麼八歲之前，宇智波佐助的人生都是草長鶯飛的春天。
隨後，則如飛鳥落入深淵，春消冰生，墮入了永生不得解脫的漫長寒冬。
父死，母亡，兄叛，族滅。
往日在木葉村裡光鮮亮麗的宇智波一族，就在一個沒有星光的夜晚之後，蕩然無存。
閉上眼睛，彷彿可以看見那一團血霧飛濺，每一滴血珠在眼前支離破碎，鏡面的每一側都能看見自己的臉。
那張幼小的，驚惶的，蒼白的臉。
然後裂痕處處，分裂出無數個映射。
無數張臉，無數只眼睛，越來越小，越來越密，最後他發現那上面刻著的面孔，不知從什麼時候開始已經不是他自己了。
它們變成了鄰居家和氣的小哥哥，變成了巷弄口愛笑的小姐姐，變成了總喜歡逗弄他的阿嬸，變成了村子口吹鬍子瞪眼的老伯，變成了他所認知的一切。
只不過他們的臉，扭曲而變形，如蛇一般狹長的黑眸裡閃著紅光，自黑暗中不停追問。
「你為什麼不幫我們報仇？」」
「為什麼就你沒有死？」
「為什麼，為什麼？」
如影隨形，一層覆蓋一層，到最後變成了一隻密不透風的蛹，把他緊緊地包裹在了裡面。
或許在過去，通往未來的道路有無數條，但從那一天起，留給宇智波佐助的就只有一條。
那條道路，名為「復仇」。
他已別無選擇，就算有，他也不會選。
他要親手，將那個男人的頭顱斬下。
此時正值日暮西山之際，清溪在斜暉的映襯下，泛起波光粼粼，繞著岸邊的嶙峋向東而去。
在宇智波佐助年紀尚幼的時候，他經常獨自一人跑到這裡來，對著釘在樹上的靶子練習手裡劍和忍術，路旁有滾圓的灰兔瞪大眼睛躲在灌木叢裡看著他，火光四裂，驚起樹上胖胖的鴿子。
如同歲月裡前一息的繁花似錦，在這一息，已經萬盡凋落，如睜眼與閉目的間隙，一切，就都改變了。
宇智波佐助低頭看著潺潺的流水，波光間自己的影像，竟逐漸模糊褪色了起來。
當漩渦鳴人找來的時候，看到的便是這樣的景象。
九月之初，紅葉深淺交映，一望無垠的溪水邊是結霜的草叢。
而一道孤獨的身影，就那樣空落落地坐在河岸邊，藍色立領的短袖襯衫，雪白的短褲，身後是紅白團扇圖案的族徽，明明一切色調都是如此鮮艷，整個人的存在感卻變得淺淡起來。
就像他們根本身處於兩個世界。
墨黑色的髮絲愈加深沉，臉色卻是蒼白，近乎透明的蒼白，但那身後的團扇圖案色彩卻更加艷麗，彷彿將一切的生命都吞噬了進去。
漩渦鳴人張了張口，他總覺得，自己似乎應該做些什麼。
「佐助！」身後忽然傳來小動物一般的歡快聲線，「原來你在這啊！」
這個白癡又來了……
正沉浸在過去的宇智波佐助沒奈何地轉過頭去，正好對上一雙活力十足的眼睛，橘黃色的運動服與金色碎發在夕陽下分外惹眼。
「幹嘛啊？」他沒好氣地說著。
忍者，是隱秘而殘忍的刺殺工具。
低調、沉默、不動聲色，是忍者固有的品質。
眼前的這個傢伙，卻總喜歡做一些吸引人注意的事，做任務的時候也總是笨手笨腳，拖人後腿……真是越說越討厭啊。
「原來你在這兒啊。」那張很討厭的笑臉湊了過來，「這裡風景倒挺不錯的呢。」
「……有事就說。」他最煩磨磨唧唧的。
「那個，很……很感謝你那天救了我……」剛才說話還很流利的漩渦鳴人，突然變得支支吾吾起來，「今天我請你吃飯吧……」
「……」宇智波佐助一臉漠然，就這事嗎？
「我並不想救你，你誤會了。」
說起來，他也覺得奇怪，在那座大橋上的時候，看見傷痕纍纍的漩渦鳴人，他幾乎是不假思索的，身體就衝了上去，擋住了那一片飛針。
當時他在想什麼呢，好像想了很多，又好像什麼都沒想，只在視界昏暗，眼瞼垂下的時候，想到了自己曾經發過的誓——在殺死哥哥之前，自己決不能死。
雖說後來因禍得福，不僅活了下來，還開啟了自己的血繼界限，不過想到自己眼中的勾玉是因為眼前這個笨蛋而旋轉的，就覺得像是吃了蒼蠅一樣難受。
「你別這樣，我們是隊友啊……」
還沒等漩渦鳴人說完，宇智波佐助就打斷道，「我們不是。」
只有牛羊才會成群結隊。
那個男人，在這個年紀的時候，已經是獨當一面的強者了吧。
名為復仇的道路，只需要他孤身一人而已。
他已經不想，再對別人抱有期待了。
「那家餐廳很好吃的……」漩渦鳴人用手指搔著臉色淺淺的貓須，「拉麵很好吃，麵湯也很好喝，叉燒也很美味……」
見宇智波佐助起身想走，他又跟了上去，「要是你不喜歡拉麵的話，那裡也有其他料理的！」
「哎，你等等我呀！」
漩渦鳴人的忍道，一向是不屈不撓，永不言棄。
這一點不僅體現在面對敵人的時候，面對朋友的時候，也同樣如此。
「真煩啊……」果然是蒼蠅變的。
真是個麻煩的傢伙。
「你能不跟著我嗎？」
「不能！」
最終，宇智波佐助還是耐不住漩渦鳴人的執拗，來到了木葉村的那扇門前。
「這裡……是什麼時候有這麼一扇門的？」
漆黑的門扉，鍍上金黃的把手，在周圍那一片淺色暖簾間，是如此的格不相容。
怎麼看都是很詭異的存在。
偏偏他身邊的人就這樣大大咧咧直接推開門進去了，讓他不得不也跟了進去。
「歡迎光臨！啊，鳴人君，好久不見，最近去哪了啊？」
很悅耳的少女聲從前方傳來，宇智波佐助輕輕轉身，看見了這間餐廳的全貌。
整潔，或者說是簡潔。
這是貓屋給他留下的第一印象。
沒有過於華麗的裝飾，桌椅明淨，明黃色調，所有光線都從頭頂上細細灑下來，溫和而不刺眼。
在桌子邊坐著的客人，不論是在等待的，還是正在品嚐料理的，表情都是那麼的輕鬆與愜意。
宇智波佐助又往前走了幾步，帶他一起過來的漩渦鳴人，正興高采烈地跟屋子裡站著的長髮少女講著他的英雄事跡。
「這段時間我們去波之國執行任務去啦，本來以為是個簡單的護送任務……」
剛一聽，宇智波佐助就皺起了眉頭，這個白癡，難道不知道忍者的任務是最高機密嗎？
「當時情況萬分緊急，那個霧忍使出了水牢術把我們的導師給困住了，還是我出其不意地佯攻才把他救下來……」
喂……自誇自擂也要有個度啊！
「對了。」從進門開始就一直滔滔不絕的漩渦鳴人終於反應了過來，「這是我的朋友，宇智波佐助！我今天帶他來吃飯的。」
「這樣啊！」少女將他們帶到了座位上坐下，「那你們先看看菜單吧，有什麼想吃的就跟我說。」
望了一眼進了後廚的幸平純，漩渦鳴人又轉過頭來，很大方地說道：「佐助你就隨便點吧，今天我請客！」
「雖然這裡的料理都很好吃，不過我強烈推薦拉麵哦！這裡的拉麵比一樂拉麵還好吃呢！」漩渦鳴人賣力地打著廣告，讓宇智波佐助懷疑他是不是收了拉麵店的廣告費。
「嗯？這個是……」無視掉面前聒噪的金髮狐狸，宇智波佐助用白皙的手指一頁一頁翻看著，「「鹽炙秋刀魚」？」
秋刀魚啊……
過去媽媽每年都會做的料理，不過自從他一個人住之後，就再也沒吃到過了。
「你想好吃什麼了嗎？」漩渦鳴人又湊了上去。
「嗯。」
就吃這個吧。
漩渦鳴人仍是一如既往地點了他的豚骨拉麵，用他的話說，這麼久沒吃，感覺饞蟲都要從肚子裡爬出來了。
有點倒胃口的比喻，不過周圍的食客聽了之後倒是哈哈大笑，宇智波佐助搞不明白，這些人的笑點究竟在哪裡呢？
「佐助。」漩渦鳴人趴在桌子上，用淡藍色的清澈眼眸望著他，「你也笑笑嘛，別老闆著個臉。」
真是煩啊……
面無表情，皮笑肉不笑地嘴角咧起一點，然後對面的漩渦鳴人不滿意地撇了撇嘴，「這是哪門子的笑啊……」
那可真是不好意思，他只會這樣笑呢。
「久等了，這是你們的豚骨拉麵與鹽炙秋刀魚，請慢用！」
那像是店長的少女在他們的面前麻利地擺上了料理，漩渦鳴人笑嘻嘻地捧著拉麵，然後突然後知後覺地反應了過來，「哎，我忘了說要加面了！」
「別擔心，之前就給你加了。」那少女笑著說道。
「太棒了！」
聽著那唏哩呼嚕吃著拉麵的聲音，宇智波佐助拿起筷子，端詳著眼前的料理。
說實話，他對於漩渦鳴人的品味感到擔憂，因此對於這所謂的餐廳也就不抱有期望。畢竟他對面的這個傢伙，是抱著方便面都能吃下五大碗的存在。
不過眼前的秋刀魚，色澤倒是挺不錯的。
天花板上投射下來的光線，如淙淙水流從上潑灑而下，在秋刀魚的表層鍍下一層金燦燦的光潤，將其化作一把出鞘的淡金利劍。
呈紅嫩色的肉質，用筷子輕輕一刨，在表皮下還能看見沸騰的油脂澎湃而出，完全是肉眼可見的肥美度。混著烤得焦脆的表皮散發出來的陣陣香味，獨屬於秋刀魚的魚香味四處飄散著。
嘗一口看看吧。
「怎麼樣，好吃嗎？」忙著吃拉麵的漩渦鳴人，也沒忘記抬頭看他幾眼。
「……還不錯。」
豈止是還不錯，眼前料理的美味程度，完全超乎了他的想像。
火候把握得相當精準，既沒有烤得過頭，也沒有烤得不足，秋刀魚那熱乎乎的魚肉已經快滴出汁來了，稍微夾一點放在嘴裡，表皮的焦脆度恰到好處，內裡滑嫩的魚肉一抿就直接溜入了口中，鮮香的美味立即融化在舌尖上。
對了，還附送了檸檬。
宇智波佐助再拿起那明黃色的半個檸檬，用手輕輕一擠，將淡黃色的檸檬汁淋在了上面，再一品嚐，果然，整道料理又呈現出完全不同的美味。
薄鹽風味，加上些許淡淡的檸檬清香，以鮮美著稱的秋刀魚的味道被引發到了極致，那美妙的香氣在口中肆意亂串，誘惑著每個味蕾，再加上一口香甜的米飯，更是凸顯出了魚肉的水嫩柔軟。
一口一口品著，不知為何，就會想起那個男人來。
那時一家人坐在餐桌上，媽媽燒了秋刀魚，明明是每個人一條，他卻總會把自己的那一條大半都讓給他。
「佐助，喜歡吃的話就多吃一點哦。」
那樣溫和的笑容，那樣寵溺的眼神，為什麼呢？
為什麼呢？哥哥？你為什麼會做出這樣的事情？
想不明白，或者說是不敢去想。
他怕自己，只要那個男人稍微有一點苦衷，他就會輕易原諒他。
仇恨已經是他現在唯一擁有的東西了，如果連仇恨都失去了，他真不知道該如何活下去。
「那個……佐助。」
「嗯？」
他看著對面那清藍色的眼神，乾淨得不帶任何雜質。
「雖然不知道你想做什麼，但是如果你要去做的話，我們一定會去幫你的。」
「……」
宇智波佐助沉默了半晌。
「不論什麼嗎？」
「不論什麼。」
呵，所以說，這樣的人，真是幼稚啊，隨隨便便就許諾什麼的。
不過這樣的幼稚，倒並不討人厭。
「對了，下次的話，叫上小櫻和卡卡西老師也來這裡吧！」
「……好。」
不知怎的，那顆只殘餘仇恨的心，似乎有清風吹過，悄悄地在角落裡布下了樹籽。
或許尚且稚嫩，尚且幼小，但終有一天，會長成參天大樹的吧。
作者有話要說： 呼，又是午夜更新。
不過這會應該都沒睡吧。
☆、Menu.016 玉子燒
「砰！」
在那團小太陽般刺眼光芒墜地的剎那，縱橫數千丈的遼闊土地在此時如同地震般顫抖起來，塵土翻滾，勁風呼嘯，一道道猙獰的裂縫，猶如蜘蛛網般迅速蔓延。
高樓大廈相繼崩塌，整座城市被撕裂成兩半，濃煙滾滾，火光沖天，市民蜂擁而逃，偏偏有那樣一名穿著帶斗篷黃色制服的光頭男子，逆人海而行。
他光禿的額角被太陽曬得一片紅亮，身後的斗篷隨著氣浪飄揚，在所有人都驚慌失措亡命而逃的時候，獨自一人向著爆炸的中心飛奔而去。
「唔，找到了。」
站在高樓的頂端，他俯視著不遠處那巨型的怪物，不加隱藏的身形自然也暴露在對方視線的裡面。
「人類，該死！」
那長得像是放大了一千倍的小龍蝦的怪獸，龐大的身軀卻有著與體型不相符的敏捷，揮動著巨大的雙鉗向他襲來，他輕輕一躍躲了過去，而剛剛所站立的大樓則如豆腐塊般被砍成了兩截。
「霍，這麼大塊頭的小龍蝦，要是打包帶回去的話能吃多久呢……」
不過龍蝦的話，個頭越大肉質就應該很老了，而且這種變異的傢伙，也不知道吃了會不會拉肚子啊……
他在心裡這樣盤算著。
而被躲過攻擊的小龍蝦怪獸似乎生氣了，它的右鉗以迅雷不及掩耳之勢向下砸去，想要把面前這個可惡的人類砸成肉餅。
「匡匡——」
一陣金鐵交鳴之聲。
不是它想像中的摧枯拉朽，龐大的右鉗似乎被什麼東西接了下來，而後身體不受控制地朝著天空飛去。
「咚——」
乾淨利落的一拳，體形巨大的怪獸直接就被打飛了，那泛紅的屍骸落入海底，掀起了滔天巨浪。
細碎的龍蝦殘屑從天而降，伴隨在一起的還有那綠色的汁液，在落地的片刻發出滋滋的聲響，他連忙退後了幾步，生怕身上的衣服被那不明液體給腐蝕了。
「這樣子的話，果然不能吃啊……」
他有些遺憾地歎了一口氣。
世界又恢復了此前的平靜，夕陽橙紅色的餘暉灑滿了整個天空，白天的熱度逐漸消退，秋風慢悠悠地穿過無人的街道，在這座城市的廢墟中徘徊，偶爾捲起幾張廣告單。
「唉，還是回去吧。」他摸了摸腦袋，晃悠悠地往家的方向走去。
他的名字叫做「埼玉」，是興趣使然的英雄。
話是這麼說，但在他因為興趣成為英雄的前後，世間似乎沒有任何的改變。
邪惡依舊在蔓延，怪獸仍然在肆虐，他所作出的努力，只是竹籃打水一場空。
不過他並未因此感到難過，畢竟只是把英雄作為愛好而已，換句話說，能夠自我滿足就夠了。
賭上正義的名義，與罪惡鬥爭，這便是他人生的意義。
只是現在，連這樣的意義都在消退。
走在空蕩的街道上，埼玉忍不住看著自己帶著手套的拳頭。
「這些傢伙未免太弱了吧……」
在以前他還不那麼強的時候，面對敵人，他需要使用各種戰鬥技巧，虛張聲勢，聲東擊西，經過一番鏖戰之後才能獲勝。
而現在的話，不論是什麼樣的怪物，一拳，只需要一拳，他就能將其化為烏有。
不再緊張，不再恐懼。
如此輕易的勝利，就像成人做對了一道一加一等於二的習題一樣，很難在之後感覺到興奮與喜悅。
而留下的，也只有乏味，徹頭徹尾的乏味。
這樣的思緒，在埼玉回到家中打開冰箱的一瞬間被中斷了。
「嗯？什麼都沒有？」
他好像想起來了，剛剛出門的時候是想去超市買點食材的，可是看見電視機上播報H市出現怪物的消息，就義無反顧地丟下菜籃子衝了過去。
他隨手關上冰箱門：「算了，今天的話，就去貓屋吃飯吧。」
貓屋，是埼玉不久前發現的一家物美價廉的餐廳，近期有將其化作固定食堂的趨勢。
畢竟一個人獨居的話，做飯實在是很麻煩。
踏著人字拖走上十分鐘，穿著條紋短褲的禿頂英雄，掏著耳朵打開了貓屋的門。
「客人久等了，這是您的「咖喱牛肉飯」！」
「「蛋炒飯」好了！」
整間餐廳裡，清脆的，悅耳的，或渾厚的，磁性的嗓音，在空中飛旋來去，讓人能切實感受到其中的色彩與質感。
其中最引人注目的當然是青春可愛的店長，淺栗色的長髮輕輕飄蕩，純白色的圍裙也抖動著，手輕腳快，在桌椅留下的狹小空間中，高舉著滿滿噹噹的餐盤擦肩而過，動作輕盈如同舞台表演一樣。
再也沒有能比現在更鮮明地感受到自己其實還活在人世間的時刻。
「歡迎光臨啊，埼玉先生！」幸平純迎了上來，「黃老師坐在那邊呢！」
黃老師，不知道確切的姓名是什麼，不過店裡的人都這麼叫他，和埼玉一樣，也是貓屋裡的常客。以前似乎是殺手吧，最近不知怎的，轉行成老師了，讓人有些感歎如今的教育行業門檻之低。
「嗯，好的。」
餐廳裡大多是些年輕人，有獨行的，也有和朋友一起來的，各種食物煎炸煮烤的香氣，混著橄欖油的味道，還有秋刀魚的甜美氣息，組成了一道道迷魂陣。埼玉從一個正大口大口吃著拉麵的孩子身旁路過，橫穿到餐廳的另一頭坐下。
「黃老師，好久不見啊。」
他笑著跟那邊的人打招呼，他們倆的年齡相近，興趣和愛好也相仿，因此經常坐在一塊兒吃飯。
「的確好久不見了，這不是最近才發工資嘛……」黃老師用彎曲的手指撓了撓頭。
兩顆珵光發亮的腦門湊在一塊兒，像兩顆完美褪殼的煮雞蛋一樣，在店裡的燈光下熠熠發光，連一百瓦的白熾燈都遜色幾分。
「請問客人要點些什麼呢？」
將一份青椒肉絲蓋飯放在黃老師的面前，幸平純又向埼玉問道。
「給我來份……唔，「玉子燒」吧。」埼玉隨手翻了翻菜單，「對了，今天的味噌湯是什麼？」
「「豆腐海帶湯」，您要一份嗎？」
「海帶啊……給我來一份吧。」
這種對於生發有好處的東西，一直是埼玉所中意的。
「好，請稍等一會兒~」幸平純拿著托盤向後走去。
放下菜單，埼玉開口問道：「對了，最近怎麼沒見銀時那傢伙？」
「他啊……」黃老師刨了兩口飯，「店裡好像招了兩名新人，連工資都快發不起了，更別提來這吃飯了。」
「招新？就他那個店？」一間百分之七十的時間都處於閒置，連店長都是吃了上頓沒下頓的店舖，究竟是哪裡來的勇氣招新員工的？
「我也納悶呢，對了，你最近過得怎麼樣啊？」
「馬馬虎虎吧，就是感覺工作上沒什麼動力了……你呢？」
「跟以前差不多，不過有時候覺得這些小鬼真的很煩啊，油鹽不進的……」黃老師歎氣道，「老師真辛苦啊，如果有孩子的話，堅決不能再讓他當老師了。」
「……」
已經想到孩子這方面的事情了嗎？可是他們倆不都是連女生的手都沒牽過的人嗎？
而且也不知道是誰之前放假的時候抱著他哭訴，說他好想學生們啊怎麼怎麼樣的。
不過說到老師……
「話說回來，最近有個年輕人，硬要拜我為師啊。」
「拜你為師？」黃老師停下了筷子，豆子般大小的眼睛看著他，「單位裡的後輩嗎？」
「差不多吧……」
「那想教就教吧，不想教就算了。」
「主要是我不知道自己能教些什麼……」
他自己是通過刻苦的鍛煉身體才變得更強的，可是機器人的話……怎麼鍛煉？要變強的話還是去找機械師或者電焊工比較實際吧？
「那你最好還是多考慮一下，老師的責任可是很重的。」說到這裡，黃老師頓了頓，「不過對方既然想拜你為師，想必你身上必然有吸引他的某種特質。」
特質？還沒等埼玉開始想這個問題，幸平純端著餐盤走了過來。
「久等了，這是您點的「玉子燒」，請慢用！」少女將埼玉之前點的料理與海帶湯一同放在了桌子上。
那燦爛的顏色與香氣，讓他情不自禁的露出了笑容，果然啊，這才是貓屋的料理應有的味道。
其他的事情就先放到一邊吧，現在的話，吃飯才是大事。
玉子燒也叫厚蛋燒，是經典的日式料理，不論關東還是關西，即使口味有所差異，材料也都是很純粹的統一——雞蛋、醬油、高湯和糖。
說上去似乎很簡單，不過只有將食材之間的比例協調完美，才能創造出絕佳的美味。
「還加了些我喜歡的蝦仁啊。」
那金黃綿密的蛋卷裡，分明地裹著些紅嫩的蝦仁，讓埼玉想起了商店街的櫥窗裡擺著的黃底紅花的和服。
「真是不知道從哪裡下手才好……」
如此完美的一整塊玉子燒，就如同一件藝術品一樣，毀壞都感覺是一種罪過。當拿起筷子碰到它的時候，那軟軟的整塊輕輕一晃，心都不由得隨之一抖。
但在那誘人香味的驅使下，還是用筷子劃下來一塊送入了口中。
「果然，貓屋的玉子燒就是和外面的不一樣。」
外層微微烘烤出了一層酥黃的外皮，內裡卻是軟嫩多汁的，甚至還帶有一點半凝固狀，口感的層次感極其明顯。與埼玉正吃下去的這份比起來，外面那些普通的玉子燒根本沒得比。
雞蛋的醇香，蝦仁的鮮甜，以及橄欖油的清新果香同時在嘴裡久久迴盪著，而每一次咀嚼，還帶出潛藏在裡的奶香與醬油的風味。
如果覺得單吃玉子燒味道太濃，那麼加上這麼一兩口軟糯的米飯是再好不過的選擇，味道瞬間變得更加立體起來。與鬆軟的玉子燒一起吃下去的米飯，在口中散發微微的甜味，與味道調得相對比較濃厚的玉子燒非常搭配，配著海帶味噌湯一同吞下去，那柔軟的潔白豆腐，以及墨綠色的海帶，都一同落入胃袋當中溫暖著身心。
就這樣一口接一口地吃下去，心裡似乎又充滿了幹勁，感覺就像RPG遊戲裡的NPC一樣，心情變成了愉悅的綠色，頭頂上都有個黃色的感歎號在一閃一閃的了。
「真舒服啊……」這個時候要是躺在沙發上，喝著牛奶看會JUMP就真是神仙般的日子了。
「哎，這海帶分我吃點。」
對面的黃老師伸過來了一雙筷子。
「聽說海帶對頭髮好，到底是真的還是假的？」
「不知道啊……」黃老師摸了摸自己光禿禿的頭頂，「市面上的生發劑也都嘗試了一遍，好像沒什麼用啊。」
「我好像知道一個偏方……」埼玉小聲地說著。
溫暖的燈光穿越虛無，在白色的牆紙上投下了好看的剪影，乍看下去，竟有種在看皮影戲的錯覺。
而兩個足以毀滅地球的存在，卻面對面地坐著，一邊吃著美味的料理，一邊討論著生發、加薪之類的事情。
嘛，這也姑且算是貓屋的日常一景。
作者有話要說： =w=如果覺得還不錯的話，可以戳一下作者菌的名字，點一下【收藏此作者】，為本座增加修為哦！
☆、Menu.017 香煎牛排
喧囂，貧窮，擁擠，髒亂。
這片土地過往的榮耀就像夕陽西下，黯然於群山背後消褪，今日的荒蕪則如黑暗降臨，空氣中流動著頹落的絕望。
亞連站在加爾各答的街頭，馬車在街道上來往奔馳著掀起塵土，麻繩擰成的繩子在瘦骨嶙峋的馬背上肆意鞭撻。他緩緩漫步在沒有經過修整的小道上，被電線桿切割的佈滿煙塵的天空如同發黃的黑白膠布，朦朧而荒芒。
此處為維多利亞女王直屬的「英屬印度」，龐大的日不落帝國的一部分。
如同少年的模樣，卻長著新雪一般的白髮，從左額縱貫於臉頰的刀痕也是如此的引人矚目，兩旁低矮的民宅中走出的衣衫襤褸的貧民用一種驚惶的眼神看著亞連，而後者只是不以為意地從人群中穿梭而去，顯然早已習以為常。
「真是不知道什麼時候才能離開這……」
三年前，由庫洛斯·馬里昂從惡魔手中救下的亞連·沃克，為了成為專門退治惡魔的聖職者，也就是「驅魔師」，而跟隨庫洛斯在世界各地遊歷著。
說是修煉，其實大部分時間都是在為他那個沉迷酒色的紈褲師父的生計而奔波著，即便每天省吃儉用，同時打著好幾份零工也補不上的巨大花銷，讓他有些力不從心。
「恐怕頭髮就算之前沒白，現在也該愁白了吧。」
他歎了一口氣。
還好他之前學會如何用賭博來賺錢——其實就是「出千」。但賭場裡的人也不是傻子，看他每次都贏得缽滿盆滿，沒過多久就被列入了賭場的黑名單裡面，就差掛一個白毛小子不許入內的牌子了。
穿過這條臭氣熏天的小巷，就回到他們的住所了，幽幽的天光將亞連的影子搖曳著拉長，又晃蕩著消失，冰涼的氣息沿著腳踝一路向上延伸。
「唔……唔……」
前面似乎有一個匍匐在地上的乞丐，披著髒兮兮的斗篷，正支支吾吾地在地上喘著粗氣。亞連稍稍側過身子，從他的面前避讓而過，而後繼續向前走著。
「好……好餓啊……」
身後的乞丐低鳴著抬起頭來，猩紅的雙眼瞪著前方的少年，隨後身軀如氣球一般猛然脹大，包覆在外的偽裝破裂開來，與身體接連在一起的無數槍口對準了前面的亞連。
察覺到身後的異動，亞連毫不意外地回過頭去，如鮮血一般赤紅，佈滿皺紋的左手，上面鑲嵌著的十字架正在熠熠發光。
「千年公還真是無處不在啊，連這裡都有惡魔……」
剎那間，銀色的巨爪如騰蛇般洶湧而出，在那惡魔的錐形炮彈發射之前，銀白色的光芒在眼前綻放，搶先將其化作了殘片。
三年前，即使在未完成的惡魔面前都毫無還手之力的亞連，現如今，面對這種低等級的惡魔，即使來上一打也對他夠不上威脅。
「安息吧。」
對著隨風而去的煙塵，他在胸前畫了一個十字。
被捆在鎖鏈中哀嚎的靈魂，終於得願解脫，小巷也變回了之前的模樣，除了亞連以外，沒有人知道這裡曾經有惡魔潛伏於此，窺探著誤入的路人。
「我回來了。」
亞連輕輕地推開門，果不其然地看見紅髮的男人自在地窩在沙發上，指尖的香煙升起縷縷的白煙，而後在更高處消散。在他面前的小圓桌上還擺著一瓶酒紅色的佳釀，看男人那副享受的樣子，亞連就知道昨天辛辛苦苦賺來的生活費已經化成了他所見到的這一切。
他真的是教團裡的元帥嗎？
瞅著那副懶散的樣子，亞連忍不住這樣想。
看見亞連進來，圓滾滾的蒂姆甘比立刻直晃晃地飛了起來，如蜂鳥一般不停拍打著翅膀，歡歡喜喜地落在了亞連的頭上。
「噢，回來了。」
庫洛斯對著亞連擺了擺手，然後亞連滿臉不情願地從口袋裡掏出一把皺巴巴的鈔票，「這是今天的份。」
悠悠吐出一口煙氣，再隨手拈起鈔票捻了捻，庫洛斯很不滿意地皺眉道：「怎麼今天就這麼點？」
「賭場不讓我進門了，今天只好去碼頭幹了一天。」
「是嗎？」庫洛斯略一偏頭，「那你鞋子後面藏的是什麼？」
「……」
再次收繳了一疊鈔票的庫洛斯心情大好，他把煙頭按滅在桌子上，然後嘴角勾起一抹笑，「走吧，我帶你吃飯去。」
聽見這話，亞連有些警覺地抬起頭來：「你不是又想吃霸王餐吧？」
「怎麼會呢？我不是有錢嗎？」庫洛斯揚了揚手上的鈔票。
「第一，那是我的錢。」銀白色的少年對他師父的無恥程度忍無可忍，「第二，上次你就把我一個人丟在餐館裡洗盤子了！」
「不會的，這次我向你保證，好吧？」似乎是想起來那時一臉懵的亞連很是有趣，庫洛斯酒紅色的眸子不由得染上點笑意。
「……」亞連還想再說些什麼，卻被庫洛斯一把拉了出去，「好啦，走吧！」
庫洛斯帶他去的不是平常經常去的餐館，稍微繞過了兩條街巷，最後才在一個拐角處的黑色木門前停下。
「這是……？」亞連望著上面繪畫著的黑色貓咪，駐足凝視了一會，「「貓屋餐廳」？」
「愣著幹嘛？進來啊。」
沙啞的男聲催促道，亞連也就跟著走了進去。
「歡迎光臨！」看見進來的客人之後，那上來招呼的女生嘴角抽了抽，然後用懷疑的眼神看著庫洛斯，「客人……裡邊請？」
「為什麼用這種眼神看我啊，我這次可是有帶錢的。」
「唔……」對這位前科纍纍的客人抱著姑且懷疑的態度，幸平純還是將兩位客人帶到了一旁的座位上，「這裡是菜單，請看看吧。」
亞連一直在觀察著店內的佈局，不同於加爾各答那些充滿印度風情的小餐館，這間餐廳給人一種身心放鬆的感覺。牆上掛著的群星閃耀的天空的畫，以及雖然簡約，色彩淺淡，但造型極為工整的各種用具，怎麼看都像是價格不菲的高級餐廳。
坐在這裡內心有一種別樣的寧靜，像是安然地靜坐於尖子塔形的教堂中虔誠祈禱，又像在遠離喧囂的恆河之水中乘著一葉扁舟飄蕩，沿途是一覽無餘的瑰麗風光。
意識到這些問題之後，亞連開始思考如何從現在的位置悄無聲息地摸到門口去了——這麼昂貴的餐廳，他師父會付錢才有鬼了咧。
「好了，你要點些什麼，快看看。」庫洛斯拍了拍桌子，看著他面前眼神不住飄忽的弟子，「放心吧，這裡的料理很便宜的。」
「是嗎……」
亞連拿起菜單翻閱著，的確，菜單上面沒有魚子醬之類的高級菜品，大部分都是些很簡單樸素的料理，大概是亞洲地區的家常菜。
「客人想好要點什麼了嗎？」
從廚房裡端著料理走出啦的幸平純，在上完菜之後，又來到了這一桌問道。
聯想起在倫敦曾經品嚐過的日本料理的糟糕滋味，亞連最終決定還是不要冒險去點一些自己從未嘗試過的東西了，「一份「香煎牛排」，謝謝。」
「要幾分熟呢？」
「五分吧。」
「都到這來了，還點些到處都有的菜。」庫洛斯搖了搖頭，「給我來份拉麵吧，好久沒吃了。」
「好的，請稍等。」幸平純點點頭，轉身向廚房走去。
雖說次數不多，但亞連以前也吃過些牛排，不過大多數在倫敦或是伯明翰街頭的小餐館裡。那些蹩腳的廚師所端出來的牛排做得很老，口感不好，吃到嘴裡味同嚼蠟。
但既然是他的這位只知道貪圖享受的師父所帶來的餐廳，做出來的牛排應該很讓人期待才對。
而事實，也正如他所想像的那樣。
「久等了，這是二位點的料理！」
裝在漆黑鐵盤上的牛排，四周擺放著明黃色的玉米，翠綠色的西蘭花以及淡淡土黃色的土豆塊作為點綴，褐色的醬汁於牛排上靜靜地流淌著，在燈光下折射出溫暖的色彩。
「這牛肉……」
牛肉是分品階的，這一點亞連當然知道的，像是他以前吃過的那種牛排，所用的應該就是相當低端的老牛肉。
但是眼前的這份牛排，即使被煎得表面黝黑，也能看出上面如雪花一般綴滿的油花錯落分佈於肉裡，像是大理石般美麗動人，讓人難以想像其肉質該是如何的細嫩。
「果然是相當高級的料理啊……」
嚥了嚥口水，亞連決定在這之後要一直盯著師父，一定不能讓他單獨跑掉了，不然這麼貴的牛肉，他恐怕要刷好幾天的盤子才能還清。
他用配送的餐刀輕輕在牛排上輕輕滑動著，足足有兩指多厚的牛排，幾乎沒怎麼用上力就輕易地劃開了，沒有任何的阻礙感，切口還滲出一絲粉紅的肉色。
而將那塊肉送入口中，除開外表的酥脆以外，內裡更是嫩度驚人，那簡直軟嫩鮮腴到自己都快要在嘴裡融化的程度，只需要像吃巧克力那樣輕輕一抿，立刻就能感受到極其濃郁的牛肉香氣。
這才是真正的五分熟牛肉的口感，比起亞連之前所知的那些牛排的味道不知道好到哪裡去了，咀嚼起來根本毫不費力，微微咬動就已經滿口肉香。牛排醇厚的肉汁不斷溢出來，在唇齒間不住地湧動著，與表面上抹著的海鹽與黑胡椒的顆粒融為一體，在口腔中形成極具層次感的美味。
「這……恐怕為女王專門提供的牛排，也不過如此吧。」
就這用一小塊一小塊地吃著，連帶著剛剛對牛排不屑一顧的庫洛斯都忍不住嘗了一塊，然後揚了揚眉：「嗯，味道不錯嘛！」
味道是不錯了，可是這價格……
亞連計算著從這裡衝刺到門口的距離，如果路上那個銀色頭髮的武士不阻攔的話，應該只需要幾秒鐘就能跑出去了。
「好了，這些錢你拿去付賬吧，應該夠了。」庫洛斯遞過去幾張鈔票。
這幾張就夠了嗎？他怎麼不信呢！
亞連一邊向前走，一邊不住地往回望著，生怕自己去結賬的時候師父就突然跑路了。
「客人您好，盛惠3200日元！」
「什麼……」
聽到那個意料之外的低廉價格，亞連低頭看了看自己手上的錢，結完賬居然還有多餘……師父什麼時候這麼好心了？
而且這麼便宜的話，以後也許可以常常來這裡吃飯吧？
「對了，那位客人剛剛說，他之前的欠款都由您來支付，是真的嗎？」拿著賬本的幸平純睜大了眼睛問道。
「啊？什麼時候？」
「就在他剛剛出門的時候啊。」
「出門？」
怎麼可能，他剛才明明一直盯著師父的啊，是什麼時……
亞連轉過身去，發現那餐桌上早已空無一人。
「又被擺了一道啊……」
「那個，客人……」似乎察覺出眼前少年的臉色不太好，幸平純問道，「有什麼問題嗎？」
「沒……沒事，就記我賬上吧。」
反正也不是一次兩次了，虱多不癢，債多不愁。
饒是如此，看見師父所欠下的驚人數字，亞連還是差點眼前一黑。
師父你到底吃什麼了啊！獅子老虎還是鯨魚啊！怎麼能欠上這麼多！
「歡迎下次光臨，請慢走~」
走出那扇黑色的門，亞連還是覺得這間餐廳很是奇妙，不論是氛圍，還是菜品，又或者是裡面的客人，都有些不合常理。
可是問題出在哪裡，又讓人說不出來。
「算了。」他搖搖頭，往之前的方向走去。
「師父！你到底賒了多少賬啊，我出去隨便走走，都能碰見你的八個債主！」
回到暫時居住的地方，亞連沒奈何地抱怨著。
「唔，這個暫且不說。」庫洛斯不知道什麼時候已經將那件單薄的紅色襯衫脫下，換上了那身寬大的黑色團服，那上面懸著的銀飾森森地反著光，「你對為師的餞別禮感覺怎麼樣？」
「餞……餞別禮？」
亞連似乎意識到了什麼不對，稍微有些迷茫地重複了一下庫洛斯說的話。
「亞連，你成為我的助手，已經三年了。」庫洛斯用有些滄桑的語氣說著，「從現在開始，你已經算是獨當一面的驅魔師了。」
有一種糟糕的預感，讓亞連情不自禁地往後退了幾步，一直抵到了身後的門，可是庫洛斯的身手比他想像中還要敏捷的多。
「等一下啊師父，你要做什麼啊？」
「既然要正式成為驅魔師，就要去教團的總部報道啊，你應該知道總部的位置吧？」
「什麼叫應該知道啊！完全不知道啊！」
「唔，不管了，總之你醒來之後就趕緊出發吧。」
「醒來之後？什麼意思？」
還沒等亞連反應過來，腦門上就狠狠地挨了一下。
「撲通——」
他乾淨利落地躺了下去。
「沒辦法，我就是討厭那個地方啊。」
將剛剛作案用的錘子扔到地上，庫洛斯整了整衣服，打開門走了出去。
「剩下的，可要靠你自己了。」
為了埋葬不詳的東西，而從黑暗中降生於此。
屬於亞連·沃克的驅魔師旅途，現在正要剛剛開始。
作者有話要說： 週五的時候，被人舉報導致鎖文了，而鎖文的緣由，是因為文中寫到了全職高手以及暗殺教室。
週五晚上熬夜將第一章與第九章的內容重新改了一遍，接下來也會在一些細節的地方進行更改，請麻煩不要再舉報我了，謝謝。
熬夜之後身體不適，休息了兩天，接下來會繼續更新，請放心。=w=
☆、Menu.018 櫻花餅
屍魂界，是個寧靜而古老的地方，似水的時光在這裡流淌得特別緩慢，緩慢得近乎凝固的永恆。
安土桃山，江戶年間，再至平成時代，人世間已浮雲掠過數百年，而落在這裡，卻如石沉大海，連半點漣漪都不曾掀起。
散步、修煉、公務、休憩，似乎每一天都是循環往復，毫無變化的。就像陷入了一個無止境的輪迴之中，闔上雙目等來的明日，與睜開雙眼回憶的昨日，兩相比較，近乎沒有差別。
又或許是有差別的，外邊的世界從未停止過自己的變化，有時春和景明，而後闌風伏雨，又見金風玉露，轉眼千里冰封。
說起來，不過是與他同樣乏味的週而復始。
夜色有些灰蒙，但月色依然清澈如水，躍過庭院的高牆照到身邊來，朽木白哉無心瞥了一眼窗外，才覺出些不同來。
「這是……」
院落裡的櫻花竟在他毫無覺察的時候已經開得蔚為繁盛，前些年還是稀薄如霧的微粉色，不知從何時起，已如花海般壯闊了。
「要是緋真能看見就好了。」
心裡不知怎的會這麼想。
櫻花的確會讓人明白很多東西，就像現在，朽木白哉忽然明白了，他至今都還未接受這個世界。
這個沒有緋真的世界。
走出屋外，月光灑滿了庭院，黛粉的花瓣在微風的撫弄下緩緩飄落，有幾片繞在他的脖頸間，呼吸間都瀰漫著淡淡的清香。
緋真生前所植的櫻花樹，今已如雪如霞。
一時之間沒有了睡意，朽木白哉索性披上羽織，如往常一樣推開院門，獨自行走在寂靜的街上。
路邊的花木沙石皆吐納著乍暖還寒的氣息，像極了五十年前緋真離去的那個清晨，只是手心的溫度沒有那般冰冷。
就這樣漫無目的地走了不知道多久，朽木白哉忽然感覺到落在臉上的點滴冰涼，抬頭一看，才發現竟下起了雨。
月光不知從何時開始隱匿，天空淅淅瀝瀝地飄著小雨，濕漉漉的街道上滿是泥濘，他低頭看了一眼羽織的潔白下擺，然後張望著能夠避一避雨的地方。
「那裡是？」
一片木灰色矮樓中間，一間燈火通明的小店顯得十分醒目，往前多走幾步，才發現那門扉上還繪著黑貓的圖案，其上還懸掛著一個木紋淺淡的木製招牌。
——「貓屋餐廳」。
靜靈廷裡何時開了這樣的一家店舖？
他站在門牌下仔細端詳了片刻，才發覺這隻貓的模樣，有些像是夜一那個傢伙。
朽木白哉不禁想到了許久未見的老友。
他握著耀金色的門把，輕輕轉動。
「叮噹——」清脆的鈴鐺聲響起，溫黃色的光亮和瀰漫著盈香的空氣撲面而來。
「歡迎光臨！」從裡邊傳來了少女的聲音，「客人需要點餐嗎？」
餐廳裡的面積不是很大，裝潢與靜靈廷常見的老式飯館不太一樣，倒像是近些年現世的風格。店內並非是用燭火，而是用柔和的燈光來照明，因此少了幾絲煙灰味。
店內聚聚散散地坐著幾桌客人，朽木白哉隨意在靠角落的位置坐下，然後剛剛那個招呼他的女生拿著一本菜單走了過來。
「這是菜單，請慢慢看，我一會回來為您點餐。」
「謝謝。」他很有禮貌地說道。
與菜單一同放在桌子上的，還有一杯透著些清涼的水，朽木白哉拿起來抿了一口，裡面或許是加了某種植物的汁液吧，有著些許酸甜的氣息。
「這字……」
菜單上密密麻麻的菜名都是一筆一劃寫下來的，雖然略顯紛雜，但毫不凌亂。上面的字體清新飄逸，優雅靈動，又不失一絲少女的俏皮，令人賞心悅目。
常言道，字如其人。朽木白哉除茶道與劍道外，偶爾也會臨摹一番字帖，自然知道要練出這樣的好字要花多少工夫，看見這份菜單，不由得對這家店舖心生了一些好感。
不過話說回來，要點些什麼好呢？
已經是晚上，稍稍滿足一下口腹之慾即可，因此油膩與主食之類的料理都被排除在外。他直接翻到了後面有關小食與點心的篇目，剛沒看幾眼，就在一頁上瞧見了一個名字。
「「櫻餅」？」那熟悉的稱呼，讓朽木白哉不由得怔住了。
「客人，請問您想好要點什麼了嗎？」
「嗯，麻煩給我來一份櫻餅。」他指著菜單上的一處說著。
「好的！」少女歡快地回應道。
櫻花，總是會綻放的。
不論是往前數百年，還是往後數百年，靜靈廷的櫻花一向開得很燦爛。
靈狩川的沿岸隨著時令化作了桃紅色的世界，河流的清麗讓景致更添一份風光，天氣晴朗時，無論是孩童，情侶，或是老者，都在櫻花的拱道下漫步著。
朽木白哉自然也不例外。
那時他牽著朽木緋真的手走在河岸邊上，清風拂過，絢麗迤邐的櫻色花瓣如雨般落下，又如輕雲飄落在河間的小船上，那平滑如鏡的水面明澈地摹下天空的倒影。
身旁伊人的笑靨與爛漫櫻花的美景交相輝映，至今仍是他難以忘懷的景色。
後來，緋真染了重病，出不得遠門，更看不了櫻花，朽木白哉便在朽木家的院落裡移了些櫻花樹的幼苗回來，還與緋真親手把它們種下。
距今，已五十餘載。
那時的她面色蒼白地躺在病榻上，握住他的手，望著窗外尚且稚嫩的櫻花樹，語氣虛弱，言語間卻帶著些綺麗的希望，眼裡更是藏不住的喜歡。
她說，等她病好了，她會將妹妹找回來，那時候和她一起看著櫻花盛開。
她還說，等來年院子裡的櫻花開了，她想親手做一些「櫻餅」給他嘗嘗。
而如今，窗前的櫻花已開至荼蘼，那些希望卻已如渺茫的白水，寸著零落的枯荷殘蓼。
「讓您久等了！這是您點的「櫻餅」！」幸平純將點心端了上來，「請慢用！」
「嗯。」
用道明寺粉、櫻花粉以及糯米做成的和果子透著淡淡的粉紅色，在青黃色的櫻葉包裹下，溫柔地蜷在盤內，有一種看得見的芬芳。
櫻花的香氣一向是很清淡的，淡的幾乎無法讓人察覺，硬說起來，談不上香氣，只是一種非常恬淡的氣息，就像靈狩川上風劃過的水痕。
但這份櫻餅裡不知道是加入了何種的櫻花，其中的花香更甚以往。
無論何時也不忘貴族的禮儀，朽木白哉用白皙的手指輕輕拈起一塊，那粉嫩的外皮，彷彿只要稍稍用力就能壓破。
而送入口中，首先感受到的是道明寺粉的顆粒感與糯米粉的甜糯感，醃漬櫻葉在其上留下的鹽分恰如其分，與內裡香甜的豆沙餡相得益彰。
「很不錯……」
即使是不怎麼喜歡吃甜食的朽木白哉，也不得不發出這樣承認道。
稍稍一咀嚼，糯米團便綿軟地化開，但又不像是那種毫無個性的軟，看起來軟軟糯糯的櫻餅還保留著彈性與嚼勁，不過一點都不彈牙，即使吞嚥下去，嘴中都還殘留著淺淡的櫻花香氣。
就像是整個春天都沁潤在了口中。
「這就是緋真說要做給我的櫻餅……」
他看著盤中最後一枚櫻餅，卻怎麼也捨不得下口。
「櫻花七日」。
這是世間的一句民諺。
大意是講，櫻花從淡然盛放，到開至嫣然，只有短短的七日時光。
不論它是雍容或淡雅，清新或繁華，都只能應著這天道倫常，如這世間萬物，化為塵土。
恍惚間，朽木白哉彷彿又看見了那個溫婉的女子。
素白色的衣袍，襟擺上粉紅色的花紋蔓延至腰際，像是不經意間暈染的丹青，一雙眼眸如緋色的天空般寧靜。
「緋真……」
朽木白哉凝視著那安寧的容顏，忍不住喚著眼前人的名字。
朝朝暮暮，長相廝守，休戚與共，耳鬢廝磨。
那為他帶來此生最大的幸福，卻如櫻花般轉瞬即逝，是即使他竭盡全力也無法追回的絕色。
日行晝夜，月行圓缺，年行四季，而自從緋真離去之後，他的人生卻停在了原地，止步不前。
「或許餘生都會是這樣吧。」
斯人已逝，生者如斯。這樣的事情，飽讀詩書的他自然能懂。若是朽木緋真尚在，定不想看見他這副毫無生趣的模樣。
只是做不到。
他的心，早已隨之一起，磨滅在了晃蕩的光陰裡。
他習以為常，就如這過往的五十年一樣。
「客人，請問味道怎麼樣？」在結賬的時候，幸平純用有些期待的語氣問道。
日式的和果子，她之前有學過一些，不過做的不多，因此對味道沒有那麼自信。
「很美味。」朽木白哉溫聲說著，眼中露出一抹懷念的神色，「以後，會是個好妻子的。
「誒？」突然收到這樣的評價，幸平純愣住了片刻，然後才小聲說道，「謝謝……
朽木白哉付過帳之後，向著門外走去。
靜靈廷的雨一向來也匆匆，去也匆匆，進門前的淅瀝已經了無痕跡，夜空中重新投下澄澈的月光，只有路邊的水窪還殘存著些許記憶。
朽木白哉往前走了幾步，又回頭望了一眼身後的店舖。
貓屋餐廳啊……
「下次的話，帶上露琪亞和戀次他們過來吧。」
作者有話要說： 原定的大綱現在撕扯的有點七零八落，我想想後面怎麼寫……
☆、Menu.019 米酒
平安時代，妖魅叢生，百鬼夜行。
東有荒川之主雄踞一方，南有閻魔統率鬼域，北有大天狗俯瞰雲端，而平安京所在的西方，則無人不知大江山鬼王的大名。
「酒吞童子」。
倚靠在院落裡櫸樹下的紅髮鬼王，平端著酒碗，時不時地抿上一口。
無夢，無痛。
無悲，亦無喜。
對於傲立於鬼族之巔的酒吞童子來說，權力、財富、女色，都不過是些唾手可得的東西。
但天道有輪迴，世事總不能都如人所願，應在酒吞童子身上的一劫，便是鬼女紅葉。
世上庸脂俗粉，紅顏禍水，在他歷經的漫長歲月中都只道是尋常，但紅葉卻是個例外。在酒吞童子途徑楓葉林的片刻，那如楓葉般在樹下翩躚起舞的身影，隨著沙沙的風聲一起潛入到心中，撥動了他心底的那根弦。
一身剪裁貼身的鮮紅振袖，襯得她的皮膚白皙若雪，唇色殷紅，一雙丹鳳眼被胭脂勾勒得眼尾上挑，眼波流轉間，如一捧迎著朝露極盡妍麗的春日鮮花。
那是他生平第一次見到如此美麗的紅色。
即使是鬼女，那融入骨子裡的脫俗氣質也能讓人忘記她鬼魅的身份，就像是一壺至醇至烈的酒，只是嗅著酒香便能讓他沉淪。
可惜，他來晚了一步。
那個女人的心，早已被一個名叫安倍晴明的陰陽師給佔據了，無論他採取多麼熱烈的攻勢，都無法佔據毫釐。
「天道無常，命運多舛。」
酒吞童子苦笑著搖了搖頭，自嘲著說道，然後將余酒一飲而盡。
沒有什麼事情是一壺美酒無法解決的。
如果有，那就兩壺。
倘若還不行，那便三壺，四壺，直至酩酊大醉，那些煩心亂事通通煙消雲散為止。
那高高豎起的，張揚如火的馬尾無精打采地耷拉下去，散亂的酒紅色髮絲遮住側臉，也掩住半目，酒吞童子貪戀著那絲淡薄醉意，偏頭向後仰去，天光白日都恍如無物。
等他再次睜開雙目時，是鋪滿眼簾的滿地秋霜。
那生著如同大片白雲般蓬鬆白髮的茨木童子，正半蹲在他的面前，一張俊美的面孔，半是擔憂，半是不解。
「摯友，你何苦……」
酒吞童子緩緩地眨了一下眼，然後瞇起那雙淡紫色的妖瞳，稍稍坐起來一些，止住了對方的話匣子，「好了，既然來了，那便陪我喝酒吧！」
能用酒解決的事情，酒吞童子一般都懶得動口舌。
他從身後取出一盞酒碗，斟滿了酒遞了過去，兩人輕輕碰碗，而後一飲而盡。
「再來！」
對準酒碗，酒吞童子將壺裡的酒傾瀉而出。
茨木童子一言不發，只是跟著酒吞童子一起，一碗接一碗地喝著。
「那個女人，究竟有什麼好呢？」
終於，茨木童子還是忍不住問出了口。
這樣的問題，這些天來他已問過自己無數次。可無論如何都想不明白，那個鬼女紅葉為何能令酒吞童子放下自尊，放下固執，放下大江山和追隨他的一干妖將。
「酒還堵不住你的嘴嗎？」酒吞童子那雙明亮銳利的紫眸瞥了他一眼，又為他斟上一碗酒，「你經歷過自然就知道了。」
經歷過就能知道嗎？
茨木童子輕歎一聲，接過那酒碗，晃蕩的酒水倒映出一抹淡金色的影子。
那他可能一輩子都不知道了。
「對了，這幾日總不見你，你去哪了？」酒吞童子漫不經心地問道。
「我之前不是跟你講過嗎，東面的山崖邊出現了一扇可以通向一家餐廳的門。」茨木童子解釋道。
「噢……」酒吞童子點了點頭，似是想起來了一些。
那幾日茨木童子總糾纏著他，說要帶他去一間名為……好像是貓什麼的飯館吧，據他所說，那裡的料理叫人大開眼界。不過酒吞童子忙著為紅葉搜集若狹國的珍珠，便忘了這回事。
「怎麼，摯友想去看看嗎？」
「不用了，我對美食可沒什麼興趣。」酒吞童子喝完手上的這碗酒，尚不過癮，又伸手去抓身旁的酒壺，卻發現那酒壺已經空了。
再回望一下身後，珍藏多日的美酒，這些天竟然已經喝得一乾二淨。
與平安京的酒肆來回一趟，至少也是半日光景，酒吞童子卻有些挨不住肚子裡的酒蟲，轉頭問道：「那餐廳，可有佳釀？」
剛剛的斷然拒絕，像是從未發生過一般，這樣的轉變讓茨木童子有些猝不及防。
他思忖片刻，回答道：「應該是有的。」
菜單的末頁，好像寫著一些酒的名字，只是他生性不好酒，從未點過。
「那便去看看吧。」
酒吞童子站起來，拍了拍身上的灰塵。
大約走了一盞茶的時間，兩人抵達了茨木童子所提到的地方。
「就是這裡嗎？」
酒吞童子望著空無一物的平地，此處位於大江山的邊緣位置，往前走上片刻即是萬丈深淵。
察覺到眼前有異，沒等茨木童子答話，他便抬手一揮，浩然的妖氣蓬勃而出，茨木童子之前所布下的結界瞬間被撕裂瓦解，而在那塊平地的中央，則現出了一扇不帶反光的漆黑木門。
「嗯，就是這裡。」茨木童子輕聲說著，眼中滿是仰慕。這便是他崇拜的男人，鬼族的王者，僅憑妖氣就能輕易地破開他苦心設下的偽裝。
「「貓屋餐廳」嗎？」看著那奇怪的名字，酒吞童子微微蹙起了眉。
「是啊，進去吧。」茨木童子抓住那金色的門把手，還是熟悉的冰涼手感，只需要輕輕下壓，眼前的這扇門便會打開。
「叮鈴叮鈴——」
稍稍低了一下頭，酒吞童子隨著茨木童子一起走了進去。
明明天色已近黃昏，店內卻還是如同白晝一般，不論是地板還是裝飾，都是他從未見過的材質。
但更令他感覺意外的，還是店裡正坐著的那些客人。
就像是在故意試探他一樣，迎面放出放肆殺意的穿著小丑服的男人。
一團和氣地坐在一起笑笑鬧鬧，但身上的血腥氣息都未消散的幾名付喪神。
還有那臉都快埋到碗裡，恨不得連整個頭都伸進去的銀髮武士，身上的氣息竟然比酒吞童子在平安京見過的所有武士都強。
以及在角落裡大口吃著拉麵，臉上有著狐須紋的金髮小子，從他散發出一種讓酒吞童子似曾相識的妖氣。
身為大江山的鬼王，酒吞童子自然也是身經百戰，正因為如此，他才清楚這些人的可怕之處。
獲勝的可能性不大，大概他與茨木童子一起，可以支撐個一時半會兒吧。
「歡迎光臨，請問需要點餐嗎？」
圍著潔白圍裙的少女走過來，仰起頭問道。
「給我來份鯛魚天婦羅，嗯，摯友，你要點些什麼嗎？」茨木童子回頭問道。
「酒。」酒吞童子只說了這一個字。
「請拿最好的酒上來。」茨木童子這樣說道。
「好的，那兩位請找個地方坐一會，稍等片刻。」
幸平純點點頭應道，然後轉身去了廚房。
「最好的酒啊……」一邊打開儲藏櫃的門，她一邊思索著。
貓屋裡的酒大部分都是普通清酒，什麼「菊正宗」、「雪村櫻」、「鶴島茂」、「一滴入魂」，全是些市面上耳熟能詳的牌子，她想了半天，都想不出這裡面有什麼能算得上最好。
要不按進貨的價格來拿？拿瓶最貴的過去？
她正這麼想著，忽然瞥見角落裡那幾瓶棕色粗陶的瓶子。
上面沒有標籤，她仔細回憶了一下才想起來，這好像是塔克米之前交給她，說是柛涼子要給她嘗嘗的米酒。
那位發酵本家的當家主人親手釀造的米酒，在市場上根本有價無市，在那些酒鬼的眼中簡直如同無價之寶一般。
「就拿這個吧……」幸平純將手伸了過去，放在托盤裡，再在一旁取了兩個玻璃杯。
「您點的酒來了！」
「這杯子……」看著少女擺在他們面前的晶瑩剔透的玻璃杯，酒吞童子稍稍訝異了一下，如此純度的琉璃，即使平安貴族的倉廩中也很少見到藏品吧？
這間餐廳的不可思議之處，還真是多啊……
酒吞童子對這所謂的貓屋是越來越感興趣了，不過在那之前，還是讓他先嘗嘗這家店裡的酒吧。
那粗陶製成的酒瓶，看上去似乎粗糙地如同砂岩，但只有當手碰觸的時候才會發現，那觸感竟如上好的絲綢般細膩光滑。
估計也是什麼價值不菲的器具吧，他這樣揣摩著。
「彭——」
說起美酒，恐怕在座的所有人加起來，都沒有他一個人懂得多。要想知道一瓶酒是不是好酒，首先，得聞香。
輕輕揭開蓋子，一股帶著清柔米香的酒味徐徐升空飄散。
「很香啊……」
一直注意著酒吞動作的茨木童子，也不由得被那股米酒的香氣所吸引。
單從香味這一點來說，就連他此前從皇室裡偷出來的珍酒也難以媲美，而那些普通的烈酒更是成了庸物。
「有意思……」酒吞童子聞著那酒香，難得地笑了笑。
對於他來說，有什麼能比尋到一瓶美酒更令人身心愉悅的呢？
再次，則觀色。
倒入杯中，那晶瑩的玻璃杯的顏色漸漸轉為瑩白，上面還有著極小粒的米粒漂浮著，而那股酒香則顯得更加濃郁起來，瀰漫在整間餐廳，引得周圍的食客頻頻回首。
「叮——」端起杯子與對坐的茨木童子輕輕碰杯，酒吞童子有些迫不期待地將酒杯拿至面前，像這般期待的心情，他已經很少有過了。
最後，要品味。
「不出所料……」
小咂一口，米酒入喉，最先反應的是距離極近的鼻子，那酒香似乎衝開了堵塞的閥門，嗅覺都變得愈加靈敏起來。
而後是清冽如飛泉的甘美在嘴間綻開，甘美醇和，那滋味就如同初開的花苞一般，隨著湧動逐次地綻放，那縷淡淡的甜香也隨著酒液一起潺潺流下。
「一點都不嗆人啊……」
酒的度數應該不低，但完全沒有什麼嗆人的辛辣味，細細回味，唇齒間只殘餘著酒香與米香，沒有其他的雜味，並且呼吸間都帶著綿甜的香氣。
「好酒！」對面的茨木童子也忍不住讚道。
若不是對面是茨木童子，這一瓶酒恐怕都得被酒吞童子一個人給獨吞了，他又為兩人的杯中斟上一些，喝了一口。
果然，像這樣的酒，每一口都帶著不同的感覺，那絲清涼雖然還在，但是腹腔內已經升溫，酒的滋味變得溫潤起來，連額間都有些微微發汗。
彷彿是展開了雙臂躺在了大江山的草坪上，被秋日的暖陽徐徐照著，連眼睛都暖得有些睜不開。
這麼好的酒，若是沒有下酒菜那就可惜了，幸好茨木童子還點了一份天婦羅。酒吞童子也懶得用筷子，直接用指尖拈起一塊丟入口中。
「卡卡——」
嘴裡的天婦羅發出清脆的聲音，天婦羅淡金色的外衣被牙齒咬開，獨屬於鯛魚的鮮香在口中瀰漫著。
沒有使用多少調料，只是簡單地用海鹽和醋進行了一番調味，但是這樣樸素的做法反而凸顯了鯛魚極度的新鮮，那細嫩的肉質與面衣封鎖的香氣一旦破開，簡直一口入魂！
「真好……」
茨木童子望著沉醉於美食與美酒之間的酒吞童子，嘴角微微上揚。
這樣的話，總算可以將摯友的心從紅葉那個女人的身上拉過來了吧？只有在摯友率領下的大江山，才能君臨妖族的巔峰啊……
這樣盤算著的茨木童子，完全沒有意識到另外一個問題。
酒吞童子的心思是被拉扯了回來，但卻不是拉到了大江山，而是拉到了這間餐廳……
三日後——
「什麼？摯友他又不在大江山嗎？」
做著代理鬼王，處理著大江山大小事務的茨木童子，陷入了深思之中。
「好像……這跟之前沒有什麼區別吧？」
只是留戀的地方從楓葉林換到了貓屋，除此之外，似乎別無二致。
大江山的崛起，仍是遙不可及。
不，還是有差別的……
「茨木，快出來啊，我給你帶了天婦羅！」
門外傳來了熟悉的聲音。
「好！」丟下手中的案卷，茨木童子起身向外走去。
至少，現在的摯友，是開心的啊。
既是這樣，那還有什麼不滿足的呢？
作者有話要說： 困困的，大家晚安……
夜貓子也快睡吧……
☆、Menu.020 咖啡布丁
我叫齊木楠雄，是一名超能力者。
在此之前，好像就有許多人在期待我的登場了，但是因為種種緣故，直到現在才與大家見面。
不過在寫到快二十章——不，已經二十章的情況下，連預定計劃裡的貓和男主都還未登場，所以我覺得，我的出場還不算太晚。
為了使那些還不熟悉我的讀者有所瞭解，我先做一個簡單的自我介紹。
我是超能力者，所謂的「超能力」，如你所知的那樣，是一種能將普通人的不可能轉化為可能，現代科學無法解釋的神奇力量。
透視、隔空取物、瞬間移動、心靈感應，絕大部分能念出來名字的超能力我都有。但如果這樣的說法讓你覺得我無所不能可就大錯特錯了，事實上，這些超能力為我帶來的只是生活中的不易。
就舉個例子來說吧，心靈感應，乍看起來是很方便的能力，但是不可控的，而且覆蓋範圍極廣的心靈感應，卻實打實的是個災難。
就像現在，明明這個教室裡很安靜，常人只能聽到粉筆在黑板上的敲擊聲和摩擦聲，但我的耳蝸裡，還嚷嚷地迴響著方圓兩百米以內的心聲。
「今天早上聽說的那件特大盜竊案，恐怕是邪惡組織暗黑再臨的謀劃，他們居然死心不改，再次行動了嗎？沒辦法，恐怕只能依靠擁有能力的我——漆黑之翼來守護這個千瘡百痍的世界了！」
什麼特大盜竊案啊，不就是校門口的小賣部昨晚進了賊嗎？現在都已經是高二生了，就不要再這麼中二病了好不好，而且你用到的恐怕也太多了吧。
「等會放學的話，就跟親愛的一起去吃吃飯，看看電影吧~」
只能說不愧是數學課，教室裡走神的人好多啊……不過你能對著數學老師那張鞋拔子臉想男朋友也是很厲害啊。
「喵，那邊的垃圾堆裡好像有人類吃剩的小魚乾啊喵！」
連學校門口的流浪貓的心聲都能清晰地聽見，更不用說陽台上的飛鳥，後山上的倉鼠，這些聲音在我的耳邊蕪雜不休，如果換做其他人，恐怕早已瘋掉了吧。
「……」
窗台邊坐著的這個人，卻是個例外。
連動物都能施展讀心術的我，對於他卻完全讀不出來心聲，嗯，果然是因為燃堂這傢伙的腦容量跟草履蟲差不多的緣故吧。
「叮鈴鈴——」
唔，放學了。
正收拾著書包，身後卻冷不丁地傳來了燃堂那熟悉的公鴨嗓，「哥們兒，等會一起去吃拉麵怎麼樣！」
……
雖說現在稍微適應了一點，不過習慣了聽到別人心聲的我，對於這傢伙的突然襲擊還是心有餘悸。
「怎麼？難道是想去吃咖喱嗎？」
不，不是那回事。
「吃什麼拉麵啊！齊木，跟我一起去拯救世界吧！我發現了暗黑再臨的陰謀！」
我說，海籐啊，那種事情還是交給警察比較好吧。
背上挎包從位置上站起來，我直接拒絕了他們：「不好意思，今天我有些事情要做。」
看著眼前的兩人流露出的可憐神色，還真是有點不忍心，不過那個地方的話，還是別帶這兩人去為好。
走路真麻煩啊，還是用瞬間移動過去好了。
鑽進巷子裡不易覺察的角落，確認一下沒人注意到這裡，再下一秒，周圍的環境已經全部改變，不遠處就是我的目的地——「貓屋餐廳」。
我並不討厭這裡。
雖然表面上只是一間普通的餐廳，不過構築的位置卻處於世界的基石之上，因此偶爾會發生時空扭曲，開啟通往異世界的門。
所謂能力越大，責任越大，維護此處的時空穩定也是我的義務之一，只是最近來自異世界的客人似乎越來越多了。
黑色的貓咪，黑色的木門，上面還標寫著日文的招牌名，不過上面的文字有經過我的特殊處理，任何人看到它，不論是否認識日文，都會明白上面寫的是貓屋餐廳這幾個字。
店裡的菜單也是一樣，而且為了使來到這裡的客人感覺不到異常，我還在裡面使用了名為「心理暗示」的能力，潛移默化地使他們認為這裡發生的一切都是合理的。
這一切，都是為了能安穩地享受這裡的美食。
「叮鈴叮鈴——」
推開門，聽見的是如往常一樣的悅耳鈴聲，而在那之前，店裡客人的心聲就傳了過來。
「如果要把那把傘提升到40級，還要哪些材料呢？去這幾個副本應該夠了吧？」
「黏滑呼呼呼，這裡的魚香肉絲可真美味啊。」
你們兩個……之前害得作者被鎖文反省，熬夜修文，連單章都被修得沒有了，現在居然還敢來嗎？
「唉，已經吃了這麼多海帶了，怎麼感覺還是沒有效果呢？」
之前我就想說了，埼玉老師，海帶生發其實是沒有多少科學依據的。
「酒……酒……酒……」
這位客人看上去有些面生，不過酒什麼的，還是少喝一點為妙吧？
「哇！這一期的JUMP！原來暗黑騎士竟然是原本失蹤的男二號嗎！我之前還以為是主角的敵人呢！」
……果然啊，漫畫這東西就應該早看才對，又被銀時這傢伙劇透了一臉。
「歡迎光臨！齊木君，請問今天要點些什麼呢？」
一臉溫柔笑容的少女走了過來，表面上看起來風平浪靜，而她的心聲……
「燉牛肉的話，待會果然還是要加一小撮茶葉才行，嗯，用紗布包好煮一會就拿出來吧。」
「鍋裡燉的高湯再過十四分鐘就要再加點水了，不知道今天鳴人君還會不會來，如果來的話，恐怕現在的量還不太夠呢。」
「剛剛醃製的雞肉，等會蒙上保鮮膜再在冰箱裡放一會吧。」
「白醋要沒了，等會要記得下訂單買才行，大概明天就能送到吧。」
在短短的幾秒鐘內，就如刷屏的彈幕一樣接收到了相當龐大的信息量，從某種意義上來講，這位店長也真是個了不得的超能力者呢，怪不得一個人也能將店舖打理得井井有條。
「麻煩給我來一份「咖啡布丁」。」
這家店裡的甜點也嘗試過幾樣，但果然啊，還是咖啡布丁最令我愛不釋手。
「好的，請在座位上稍等一下。」
我並不討厭這裡的客人。
雖然他們的心聲吵吵鬧鬧，不過與外面那些人的陰暗想法相比，往往顯得單純而質樸。
他們只是純粹地享受著這裡的美食，心聲裡不外乎就是「美味」、「好吃」、「幸福」之類的詞語，讓我只是細心聽一會就會被自然而然地勾起食慾。
而這裡的咖啡布丁，更是如同人間絕品一般，是市面上的便宜貨無法比擬的珍饈。
即使是我之前嘗試過的三千日元一枚的特級咖啡布丁，與之相比也遜色幾分。
「久等了，這是您的咖啡布丁！」
長髮少女的聲音輕柔，動作極輕地將我點的東西放上了餐桌，白瓷與桌面碰撞，發出幾不可聞的聲響。
就如以往每一次吃到的一樣，玻璃杯裡裝著那份碗狀大小的咖啡色布丁，表層光滑細膩，頂端的中心還點綴著乳白色的奶油花，不斷散發出香甜的氣味。
如此奢侈的美味，簡直可以說是罪孽深重，究竟是要怎樣的魔法才能創造出這樣的存在啊。
我拿出自己專用的勺子，小心翼翼地靠近那晶瑩如琥珀的布丁，幾乎是在勺子觸碰的一剎那，布丁整個晃動了一下。
稍稍用力，勺子上承載起誘人的半透明質感，而原本整個一塊的布丁，取下小小的一塊之後，非但不覺得遺憾，反而更有一種渾然天成的魅力。
這種至高無上的美味，當然是需要細嚼慢咽的，我閉上眼睛細細品味著，當布丁滑過口中的時候，那甜膩與微涼之中，還帶著一絲絲令人著迷的柔滑。
而更令我感到舒暢的，還是來自咖啡豆的厚重醇香，雖說稍稍帶了些深奧的苦味，不過並不濃郁，是正合適的那種。那深邃的口感與牛奶的香甜相配合，更是無可比擬的絕配。
柔軟的布丁在口中漸漸融化著，這樣的感覺，我一點都不討厭。
大概只有在這個時候，才能感受到生而為人的幸福，那些煩心的事情，都如同不存在了一般。
或許，我就是為了與咖啡布丁的邂逅，才降生在這個世界上的吧。
可惜，太少了，令我沉醉的咖啡布丁，片刻間就已經蕩然無存。
空蕩蕩的玻璃杯裡乾乾淨淨，就像之前什麼都沒發生過一樣。
思考了一下要不要再來一份，但想了想還是算了，再好吃的東西，吃多了也會膩的，還是讓它保持原本的期待度比較好。
畢竟，已經很少有能讓我期待的東西了。
「盛惠三百五十元！」
如此的美味，卻有著與它的品質毫不相稱的價格，說實話，這份咖啡布丁即使賣到三千五百日元也沒問題的吧？
不過那樣的話，以我的零花錢可就吃不起了。
從錢包裡數出幾枚硬幣遞了過去，再回頭望了一眼，今天的貓屋也依舊是熱鬧非凡。
不過，我們度過的每個平凡的日常，說不定就是連續發生的奇跡吧。
作者有話要說： 從小學五年級之後就再也沒試過第一人稱寫文了，為了還原齊神，仔細研究了一遍原著之後發覺還是這樣比較好。
放飛自我的吐槽模式，偶爾為之有一種漂浮的輕逸感，不過，我並不討厭。
最後再發一條通知：
本文將於8.21入V，屆時會有三章奉上，希望大家能繼續支持貓屋。
嗯，繼續碼字去了，週一之前要碼四章呢。
☆、Menu.021 烤魷魚（上）
與妖怪不一樣, 人類對於時間的概念異常清晰。
他們用三根指針, 十二個數字組成的名為「時鐘」的東西，來記錄分分秒秒流逝的時間。那黑色指針一圈一圈跨越跳動的數字, 走過日出日暮, 經歷星月交錯，與之伴隨的滴答滴答的聲音, 竟成了生命的迴響, 如此說來，還真是有趣。
而由此也能察覺到人類的可悲，連一分一秒都錙銖必較, 該是如何短暫而脆弱的生靈啊。
略帶些秋日暖意的和風吹起輕柔的淡青色窗簾，窗外的鳥鳴聲混在一起鑽了進來, 斑臥在細碎的光斑上, 半瞇著眼睛蜷縮成一團。
與人類相比，妖怪對於時間不太敏感，就比如說它, 從前都是憑著花的開落，葉的榮枯來辨別四季，至於年歲更是子虛烏有的事情，恐怕只有誕生尚短的小妖才知道自己今年究竟年方幾何。
斑仰了仰頭, 注視著在逆光下輪廓柔和的少年，那清淺的面容只有一雙淡茶色的眼眸分外明亮，像是多年前曾見過的夏日溪水邊的螢火。
而在少年的面前，一隻讓斑根本瞧不上眼的小妖怪正匍匐在地上, 那如煙霧般繚繞的影子模糊不清。
「夏目大人，請將我的名字還給我！」
「不用這樣，叫我夏目就好。」夏目貴志輕聲說道，他在一旁的抽屜裡摸索幾下，拿出一本已經有些磨損的本子。
暗綠色的硬皮封面，邊緣有著翻閱多次後的毛邊，中央的墨字也已泛灰，這便是「友人帳」，記載著妖怪名字的妖怪契約書。
不管看多少次都覺得很驚訝，在泛黃的紙張上，看不懂的妖怪文字如蚯蚓般歪七扭八，但他卻偏偏認得上面每個詞的意思。
關於歸還名字的步驟他記得很清楚，咬著記載著名字的紙，用力合掌，集中精神，呼喊著眼前妖怪的名字——
「「時裊」，還給你，收下吧！」
那張紙上的黑色文字開始四處爬動，就如黑色的波濤翻湧，一陣不知從何處而來的風吹了起來，帶動著他有些凌亂的髮絲，然後夏目貴志口中含著的紙張開始發出瑩瑩的白光，那名字便如蛟龍般騰飛而起，並融入到了那個妖怪的身體裡。
「謝謝你，夏目大人。」
「不客氣。」
望著那從窗外飛出去的淺薄的影子，少年有些疲倦地躺在地板上，與妖怪的名字一同消逝的，還有他體內的溫暖。每次歸還名字的時候，都感覺靈魂像是被切去了一小塊一同奉送出去了一樣。
斑瞇著眼睛看著他，自從歸還名字的次數增多，夏目的身體也愈發虛弱起來，三天兩頭的感冒發熱，次數多得讓人根本看不下去。
「真是顯而易見的弱小啊。」
「嗯？老師在說什麼……」夏目貴志稍稍偏頭看過來，有氣無力地說道。
「我說，友人帳越來越薄了啊，不知道給我的時候還剩幾個了，那時候我拿著還有什麼用啊，要不現在就把你吃掉好了！」它故作陰險地說道。
將擔心的詞句全部刨去，口是心非地說著一些連自己都不太相信的話。
「老師，這樣的陰謀還是自己一個人的時候說比較好吧。」夏目貴志輕笑著說道。
他伸出冰涼的手指，摩挲著貓咪老師那軟綿綿的毛髮，夕照落在少年淡金色的髮梢上，流露出一道細線般的光。
自從斑與夏目貴志相識，已有半月光景。
在這半個月裡，幾乎每天都有大大小小的妖怪找上門來要回自己的名字。而斑就如同看戲一樣，看著夏目貴志與妖怪們一次次地相逢相知，又一次次地相別，短短的半個月，過得居然比之前幾十年都精彩。
只是夏目這個傢伙似乎永遠都沒辦法適應離別這件事情，看著他每次小心翼翼地掩飾臉上的落寞，心裡都不由得長歎一句，既然如此的話，又何必這麼執著呢。
可是當斑忍不住開口數落他的時候，總會被滴水不漏地擋回來，又或者像現在一樣，看著他連說話都是強撐著開口的樣子，很難讓人去說些什麼難聽的話。
明明是夏目玲子那個傢伙的血脈，除了容貌以外卻沒有一絲相像的地方，脾氣溫和得像是正值春夏交界的谷雨，半點火氣都沒有，也不知是福是禍。
漸漸恢復了些氣力，夏目貴志勉力站起身來，微風從窗外拂過，額間的碎發輕擺，露出有些睏倦的雙目。
夕陽的餘暉暖暖地投射進來，為房間裡鍍上一層燦爛卻不刺眼的光澤，透亮輕巧，而目之所及的景物，都帶著一種朦朧的紅暈。
「已經快傍晚了啊。」
感覺離早上睜眼才過沒多久，天邊卻一下子又呈出魚肚白，時間到底去向何處了呢？
夏目貴志感歎著時間的易逝，斑卻懶得想那些，它蹬蹬兩下躥到夏目的右肩上，那無法忽視的重量壓得肩膀一沉。
「老師好像越來越重了呢，該減肥了吧？」夏目貴志輕笑道。
「胡說！我那只是蓬鬆而已，懂不懂！」
「好吧好吧~」
「你那是什麼語氣！你這小鬼……」斑不滿地踩了兩腳，「喂，我餓了！」
說起來，也確實快到飯點了，夏目貴志卻想起另外一件事情來。
「對了，塔子阿姨他們今天不回來啊。」
早上的時候桌上留了張紙條，說是他們要去拜訪一家親戚，因此留了錢讓他們自己解決晚飯。
「既然這樣的話，那！那我們去七□屋買饅頭吧！」
貓咪老師，就是因為你天天吃七□屋的饅頭，才會長得越來越像饅頭了呀。
「饅頭還是當零食吃比較好吧，對了，老師想不想去那裡看看？」
「嗯？哪裡？」
「我之前跟你提起過的貓屋啊……」
說到這裡，斑似乎想起來一點，夏目貴志之前的確跟它講過，那名為貓屋餐廳的地方。
因為那根大天狗的羽毛的關係，他對夏目所提到的餐廳裡的妖怪很是好奇，不過更讓他關心的還是另外一點，「餐廳啊……那裡的料理好吃嗎？」
「當然。」這一點絕對是可以保證的。
「那好！我們快去吧！」斑趴在夏目貴志的頭上如將軍般發號施令。
九月的天氣已經不再炎熱，空氣漸漸變得涼爽起來，尤其是在這即將落幕的白晝間隙，白衫少年慢悠悠地走在道路上，一隻白白胖胖的貓咪在他的肩邊蹭著，還搖晃著圓球似的可愛尾巴。
這個時節的林葉已經開始變色，蔚藍的天空中漂浮著大朵的雲彩，路旁林木層層疊疊搖曳著紅葉，入目的眼界裡錦繡一片，滿目斑斕。
「你這是要去哪啊？」
看著夏目貴志邁向森林的更深處，斑忍不住問道。
「去貓屋啊。」
「開什麼玩笑，你是在小瞧我嗎？哪裡有餐廳開在這種……」還沒等他說完，夏目貴志便停下了腳步。
「到了。」
「還真有啊……」
斑從夏目貴志的腦袋上一躍而下，踩踏在堆積的紅葉上，仰頭望著。
映入眼簾的，是在古老的樹洞上鑲嵌著的一道黑色木門，其上還繪畫著黑貓的圖案，如此看上去，像是童話故事裡女巫所居住的樹屋。
但是樹屋的話，才不會連一絲人工的痕跡都沒有，事實上，除了這扇木門以外，周圍的景致都宛如天成。
隨著叮鈴叮鈴的響聲，少年邁進了通往裡面的門。
「歡迎光臨，夏目君~」
發覺迎客鈴響起之後，如往常一樣，端著托盤的少女轉過身來對他打著招呼。
「好久不見啦，店長。」
這裡就是「貓屋餐廳」嗎？
初次到此的斑，充滿好奇地四處打量著。
因為體型的緣故，它的視線被門口的花架遮擋了不少，但從花架的縫隙裡仍可一窺究竟。
雖說有一些很特別的地方，但店裡的裝潢大體上與城裡的那些餐廳沒有太大的區別，看上去就是一間普通的人類餐廳，與斑想像中的相差甚遠——按照夏目貴志的描述，他還以為會是白骨宮殿或是鮮血殿堂之類的地方。
它沒有看見夏目所說的長著紅角的大妖，倒是看見了一個紮著紅色長辮的鬼王，他正一口一口地品著美酒，那熏人的酒香瀰漫開，弄得它的鼻子都有些騷動了。
等會一定得點一杯酒才行……
它的目光盯著前面站著的夏目貴志，盤算著如何讓自己得償所願。
「夏目君最近過得怎麼樣？」幸平純正跟夏目貴志說著話，忽然發現他腳邊正四處張望著的白色物體。
那……那是……
「貓咪！」她眼前一亮，難以掩飾內心的激動。
作者有話要說： 今天的我也依然為題目的對稱而努力著~
☆、Menu.022 烤魷魚（下）
對於幸平純的印象, 恐怕大多數人的心裡都逃不過溫柔、嫻靜之類的詞語, 但是現在，夏目貴志卻發現了她的另一面。
「救命啊夏目！」
他看見貓咪老師的眼睛裡分明傳遞著這樣的訊息。
就在剛剛, 幾乎是在發現斑的一瞬間, 淺栗色長髮的少女就以極快的速度將它一下子抱在了懷裡，雙臂緊緊環繞著, 一臉幸福地蹭著它的大圓臉。
「軟乎乎的好可愛啊！手感太好了！」
「店長……」夏目貴志忍不住出聲道。
「啊……」抬頭看了夏目一眼, 幸平純的理智終於歸位，她的手稍稍放鬆了一些，然後斑立刻從她的懷中一躍而起, 竄到了夏目的肩膀上，有些戒備地看著眼前的少女。
「那個, 不好意思……」她的臉微微有些泛紅, 「實在是太可愛了，忍不住就激動了。」
「沒事。」夏目貴志微笑著點點頭，眉目清冽得如同剛衝開的茶。
「這裡是菜單, 想點什麼先看一下吧。」回歸了正常的幸平純，終於想起了自己應該做什麼。
雖然她的目光還一直在夏目貴志的肩膀上晃悠著。
「好的，謝謝。」
夏目貴志帶著斑在餐廳角落裡的位置坐下，剛翻開菜單, 便聽見斑嚷嚷道：「夏目，我要喝酒！」
「噓，小聲點。」夏目貴志看了一眼四周，發覺沒人看這裡才又繼續說道, 「貓咪老師你注意一點啊。」
「我不管，我要喝酒！」它已經對那邊的酒香按捺不住了。
「算了吧……」聯想到貓咪老師那糟糕的酒品，他實在是難以想像要是喝醉了會在這裡發生什麼事，「你看看有什麼想吃的嗎？」
「我就要喝酒！」斑再次重申道，大有一種你不同意我就在桌子上面打滾的趨勢。
「好吧……只有一杯哦。」夏目貴志妥協道，「那你還要點些別的什麼嗎？」
「「烤魷魚」有嗎！」斑伸著短短圓圓的爪子翻動著菜單。
「烤魷魚……這我還真不知道啊，好像沒有吧。」之前的確沒有見客人點過這道料理，而且翻遍菜單，也沒有找到這道料理的名字。
不過詢問店長的時候，卻得到了意料之外的回答。
幸平純的目光一直沒離開過桌子上那只胖胖的貓咪，嘴上卻說著，「烤魷魚嗎？倒是可以做呢。」
「嗯？」
「因為要準備學園祭，所以冰箱裡還有一些魷魚，如果要點的話是可以做出來的，不過要等得稍微久一點。」
「哦，那沒關係，就給我來一份烤魷魚吧，還有，給我來一小瓶酒。」
「夏目君居然要喝酒嗎？好的，沒問題。」
夏目貴志笑了笑，沒有解釋是為身邊的這隻貓咪點的。
店裡柛涼子所釀造的米酒早已被酒吞童子一個人給喝乾淨了，因此幸平純前兩天又去柛一家買了一些，雖說只是普通的量產版，但味道也比市面上的勝過一籌。
只是看到抱著杯子在喝的不是夏目君，而是那隻貓咪，幸平純還是覺得有些不可思議，「貓咪……也能喝酒嗎？」
「嗯，它挺喜歡喝酒的。」夏目貴志含糊地搪塞了過去。
酒啊，可真是個好東西，像這樣轉寒的天氣，喝杯酒暖暖肚子是再好不過的了。
斑抱著抿了一口，感受著那涓涓熱流在體內流動，眼睛都舒服得瞇成了一條縫。
只要有酒，一生不愁啊！
「貓咪老師，你少喝一點。」夏目貴志低下頭小聲提醒道。
「好，我知道啦。」它懶洋洋地答話道。
真是舒坦啊，如果這個時候再泡個熱水澡，趁著酒勁暖洋洋地躺在裡邊，泡完了之後再起來吃兩塊七□屋的甜饅頭……光是想想都覺得很滿足啊！
或者來一碗香噴噴的關東煮，就著熱湯喝下去也相當不錯，要不然就來一大條烤魷魚，能……
正當它這麼想著的時候，少女的聲音突然出現。
「這是您點的烤魷魚，請慢用！」
「！！！」剛剛夢想的事情就如此真實地發生在自己的面前，白色貓咪的眼睛瞬間睜得溜圓。
那盤子裡的一大條烤魷魚噌噌地冒著熱氣，上面一層又一層的醬料混著各種佐料，即使隔著段距離，都能聞見那散發出的誘人香氣。
斑再湊過去了一點，果然，那味道變得更濃烈了一些。
「好香啊……」對面的夏目貴志也抽了抽鼻子。
「我開動了！」再也忍不住了，它一下子撲向了那個盤子。
「啊嗚！」
在烤制之前，魷魚的表面就已經小心地用刀劃出了紋路，因此醬料和魷魚的融合尤為充分。輕輕一口下去，嘴裡一點腥味都感覺不到，取而代之的，是香、鮮、鹹、辣，各種味道紛至沓來。
但更令斑感到驚歎的，還是那烤魷魚的肉質。
以它這些年吃烤魷魚的經驗來說，眼前的這一條烤魷魚絕對是煎烤到極致的完美作品。厚厚的魷魚身上的脂肪恰到好處，烤過之後肉質緊實而富有韌性，那脆嫩爽口的絕妙口感，再吸收了緊緊包裹在上面的飽滿醬汁，簡直是能讓舌頭麻痺的強烈衝擊感。
每一次咀嚼，軟滑而帶著韌性的烤魷魚，就像載著大海的清新海風一般充斥著全身，再喝上一口暖乎的米酒，更是讓它美得找不著北了。
「細嚼慢咽啊，貓咪老師。」夏目貴志淡茶色的眼眸裡流露出暖暖的笑意。
而在他人的視角里，從頂上傾瀉而下的燈光，將桌上這只吃個不停的貓咪染成了淺金色的招財貓，唔……其實說貓的話還有點勉強。大概只能看見一個圓滾滾的頭朝著烤魷魚的方向在盤子裡拱來拱去。那四隻又短又粗的小短腿哼哧哼哧地往裡面用力，屁股上的尾巴更是只有一個肥嘟嘟的小白球。
「夏目，這是你家養的小白豬嗎……」身後的漩渦鳴人摸著下巴，若有所思地問道。
「不，這是我們家養的貓啦。」夏目貴志稍微有些困擾地說著。
貓咪老師你聽見了沒有，再吃下去的話，就要變成小白豬啦！
「哼——」斑置若罔聞地繼續抱著烤魷魚啃著。
「貓啊……」漩渦鳴人看了半天還是將信將疑，這怎麼看都不像是一隻貓啊，「它叫什麼名字啊？」
「斑。」
「咳咳咳……咳咳……」漩渦鳴人對面坐著的少年好像被嗆到了，突然劇烈咳嗽了起來。
「佐助，你怎麼了！」漩渦鳴人一臉關心地問著。
「……沒事。」宇智波佐助一臉複雜地看了一眼桌子上的那只吃貨。
「唔，好飽好飽啊……」
將一大只烤魷魚盡皆吞入了腹中，斑眼睛瞇著一條縫，圓圓的肚子也鼓了起來，它用爪子摸了摸，再心滿意足地打了個飽嗝。
——完全是一副中年大叔的模樣。
「貓咪老師，我去結賬，你別亂跑啊。」
提醒了一句之後，夏目貴志起身去櫃檯邊結賬。
「我算算啊……盛惠兩千一百日元！」少女給出了一個意料之外的價格。
「嗯？這麼便宜啊？」
「是啊，因為有七折優惠嘛。」幸平純笑了笑，指了指櫃檯後面的牆壁上懸掛著的牌子。
夏目貴志定睛一看，上面分明寫著——「攜帶貓咪進入本店將獲得七折優惠」。
之前有這樣的規定嗎，從來都沒注意到過呢……
從錢包裡數出錢遞了過去，夏目貴志笑道：「店長這麼喜歡貓，為什麼不自己養一隻呢？」
「呃……」面對這個問題，幸平純愣了愣，垂下眉目，神色有些黯然地說道，「我不太適合照料寵物……」
不太適合照料寵物嗎……
夏目貴志看出對方似乎有什麼難言之隱，也就沒有繼續說下去。
「好啦，貓老師，我們回家吧。」他揉了揉桌子上那癱成一張貓餅的老師，估計再過一會，它都能在這睡過去了。
夕陽已載著最後的餘暉悄然遠去，星空下的森林，那些稠密的葉子如流水般在夜裡嘩啦啦地響著。遠處的山則隱隱約約，像是看不清的雲，又像是漂浮於海上的島。
「老師，這夜空真美啊。」
「嗯……」
「老師，那邊的花可真香啊。」
「嗯……」
「老師，貓屋裡的料理美味嗎？」
「嗯！」
月光下的少年，神情溫柔得就如這月光本身一樣。
空蕩蕩的對答，不清不楚的吐字，本來顯得蒼白的話語，卻在這條林間的小道中如樂曲般靜靜地盤旋。
人類是如此的弱小，短暫的生命不過稍縱即逝，所以每一個瞬間，都是值得珍藏的事物。
而對於妖怪來說，那漫長的生命是如此的乏味和無趣，只有彼此建立起的羈絆，才能讓它們切實感覺到時間的流逝。
所以，即使只交匯過一次，那也是足以支撐著一路走下去的，重要的邂逅。
作者有話要說： 呼，斑大人終於出場了！撒花！
☆、Menu.023 巧克力蛋糕
「佐倉。」
「嗯？野崎同學。」
在某日放學後, 佐倉千代聽見她的暗戀對像野崎梅太郎這樣對她說道, 「你知道哪裡有比較美味的餐廳嗎？最好是西式的那種。」
「餐廳嗎？」紮著紅色波點緞帶的可愛少女想了想，「商業街上好像有一家不錯的餐廳呢。」
雖說也供應一些中餐與和式料理, 不過裝修姑且是西餐廳的樣式, 但是最關鍵的，還是美味這一點吧？
要說美味的話, 在她所知的餐廳裡, 沒有哪裡比得上這一家呢。
「太好了！果然問佐倉是個正確的選擇！」野崎君滿意地摸了摸下巴，「那你可以帶我去一下嗎？」
「啊？怎麼了？」
「下一期想畫餐廳裡的故事，所以想去取材看看。」
果然啊……她就知道是這樣。
能讓野崎君關注的事情, 大多都逃不出取材這一點。
「好啊，當然沒問題。」她答應道。
「那我們現在就去吧！」
「誒？現在嗎！」
「走吧！」身為漫畫家, 最應該具備的素質就是旺盛的行動力。
夕陽已漸漸落入山崗後面, 城市間已盡入黃昏，只在大廈的邊緣間還浴著餘暉。而在人來人往的商業街上，穿著制服的兩人並肩行走著。
等……等一下啊！
這樣兩人在一起單獨去吃飯, 難道……難道就是所謂的約會嗎？
「平常心！保持平常心啊千代！」她在心裡暗暗為自己打氣。
「佐倉，還有多久啊！」
「到了！」少女指著不遠處那扇金色把手的黑色木門，「那裡就是。」
「貓屋餐廳」。
野崎梅太郎面前的看板上，寫著這樣的文字。
「哦！看上去很不錯的樣子！」野崎梅太郎掏出懷裡的相機, 卡卡地拍著照，「嗯，這扇門可以做個參考。」
野崎君，你不用這麼認真, 真的。
「歡迎光臨！嗯？這不是小千代嗎？好久不見啊！」迎面走過來的店長溫聲打著招呼，在走近佐倉千代的時候稍微前傾，在對方的耳朵邊說著，「這男生是誰啊？是你男朋友嗎？」
「才不是呢！」佐倉千代羞紅了臉，看著她這反應，幸平純對這情況瞭然於胸，估計還在朋友以上，戀人未滿的位置呢。
「好了，請在這邊坐一會，看看菜單，我待會兒為你們點餐。」
「野崎同學想吃什麼呢？」佐倉千代看著對面一直左看右看的男生問道，卻聽見對方答非所問地說著。
「雖說裝修風格和環境很不錯，但是卻有一個很大的缺憾啊……」
「嗯？什麼缺憾啊？」
「這餐廳裡，竟然沒有成對的情侶！」這樣的話，他可就沒辦法搜集情侶之間的對話素材了。
「……」佐倉千代額間出現了三條黑線。
最開始期待著是一場約會的她，果然是個笨蛋呢。
「點餐的話，就點一份「蛋糕」吧！下一次剛好想畫這個。」
「好吧……」
點過餐之後，沒過多會，幸平純就端著餐盤走了過來，「久等了，這是兩位的蛋糕！」
「看上去好好吃啊！」佐倉千代看著眼前的蛋糕驚歎道。
沒有繁複的裝飾，是極其簡約的外形，蛋糕的表面閃耀著巧克力漂亮的棕褐光澤，光潔明亮，不論從哪個方向觀賞，都無從找到任何的黑紋與灼點。
「嗯，的確很不錯……」野崎梅太郎下意識地準備掏出相機，卻聽見旁邊穿著圍裙的少女這樣說道，「不好意思，客人，店裡是不允許拍照的哦！」
「不允許拍照嗎？」他微微一愣，將相機收了回去，的確，很多餐廳裡是有這樣的規定的。
不過，對於這樣的情況，身為經驗豐富的漫畫家，他早已做好準備了。
「佐倉！你先別急著吃……」
「嗯？」佐倉千代看著對面的野崎君從背包裡拿出了紙張和彩筆。
「先把這個畫下來吧！」
「哦……好！」她乖巧地將紙筆拿了過去。
而在一旁一直注視著這邊情況的店長，嘴角不由得抽了抽。
她這裡是從什麼時候改成寫生館了呢？
「現在可以吃了嗎？」從不同的角度整整畫了三四幅的佐倉千代期待地說道。
「嗯……可以了。」
「那我不客氣啦！」
用餐刀輕輕切下去，在那香濃的巧克力表層之下，內裡露出的是棕黃色的蛋糕，其中還夾雜著甜蜜的新鮮奶油，呈現出極其豐富的層次。
「唔……」
蛋糕裡除了巧克力以外，還加入了可可粉，沁人心脾的奶油香味與柔膩的巧克力完美地合為一體，同時融化在舌尖，那如雲朵一般的柔軟與濃香在口中交織著。
佐倉千代忽然想起了許久之前聽過的一場音樂會，那巧克力的味道就如大提琴輕柔委婉的旋律，細膩綿長地滑過心際，微甜過後又回升起略苦的餘韻，而奶油則如鋼琴鮮明的彈奏聲，伴隨著迷人的香氣，身心都沐浴在輕軟的節奏裡。
「真是美味啊……」她剛吃下一小塊，卻發現對面的野崎君一口都沒吃，正伏在桌案上奮筆疾書著。
「佐倉，繼續保持那個姿勢和表情！」
「啊！抱……抱歉！」她連忙恢復到剛剛的樣子，「是這樣嗎！」
「對！別動！」
「……」幸平純徹底放棄了觀望這兩個人的想法。
她收回剛剛的話。
這不是一個笨蛋，是兩個笨蛋才對。
「嗯，果然來對地方了啊，搜集到了許多不錯的資料呢。」
野崎梅太郎品味著口中的巧克力蛋糕，那香甜的美味，讓他的眉頭舒展開來。
「是嗎？能幫上忙真是太好了！」
「不過……最近的劇情好像陷入瓶頸了啊。」野崎君忽然又消沉了下去。
「怎麼了？」佐倉千代好奇地問道。
「就像作家會卡文一樣，漫畫家有時候也會遇到劇情方面的難題。」野崎梅太郎解釋道，「我感覺麻美子和鈴木君兩個人，好像整天都是在約會談戀愛什麼的啊。」
「沒辦法，這畢竟是一部戀愛漫畫啊……」
「所以我在想，要不要加入一些新的元素。」
「比如說呢？」
「比如……」野崎梅太郎指向餐廳角落裡的某個粉色頭髮，帶著綠色眼鏡的男生，「比如餐廳裡的那個看似相貌平平的男生，其實是個強到逆天，只需要三天就能毀滅全人類的超能力者怎麼樣？」
「……」完完整整聽到兩人心聲的齊木楠雄，拿著的勺子都差點掉到了杯子裡。
「校園漫畫突然就變成超能力漫畫了嗎！這樣的轉變未免也太奇怪了吧！」
「那……這樣怎麼樣？」野崎梅太郎又指向那邊淡金色頭髮的清秀男生，「其實那個男生有一雙可以見到鬼的陰陽眼，從小就因此而苦惱著，在轉校到鈴木君他們……」
「所以又變成靈異漫畫了嗎？」佐倉千代面無表情地吐槽道。
「嗯……我感覺這個點子真的很不錯啊，得記下來……」
「原來你剛剛不是在開玩笑啊！」
而在那之後——
「野崎君這次的速度很快啊，沒有趕在截止日期之前才交上來……」
在《月刊少女羅曼史》雜誌社裡，野崎梅太郎的責任編輯宮前劍先生，正翻看著他發來的下一期《來戀愛吧！》的原畫。
雖說漫畫能有出人意料的情節是好事，但是這是不是也太離譜了一點？
看著畫紙上那佔據了大部的畫風華美的蛋糕，以及附在旁邊的台詞——
「相當濃郁的口味，爽滑纏綿……」
「口感細膩，輕盈如絲，簡直是難得的美味！」
喂！他們這裡是校園戀愛漫畫，不是食什麼靈的美食漫畫啊！要投稿去那邊先記得左轉啊！
而且身為主人公的麻美子跟鈴木君哪裡去了，整張畫面只能看到那一塊蛋糕了啊……哦，在這裡啊。
「麻美子，這裡的蛋糕可真好吃啊。」鈴木君微笑著說道。
「嗯！」麻美子的臉頰微微泛紅，「的確很美味呢。」
「……」
整整兩頁的篇幅，主人公就出現了這麼一點，其餘部分全是蛋糕，你真的覺得這樣可以嗎野崎君？
「哦，居然還有啊。」
宮前劍不抱希望地往後翻了翻，果然……
「餐廳裡的客人是鬼王，以及無所不能的超能力者……？」
「原來是可以自由穿梭於各個世界的樣子嗎？」
嗯，雖然想說一句這家餐廳真是了不得，不過……
為什麼校園戀愛漫畫突然引入了這麼多奇奇怪怪的設定啊！這樣的展開別說讀者了，連他都接受不了啊！
「叮噹~叮噹~」
宮前劍掏出手機看了一眼，上面是野崎梅太郎發來的短信。
「劍先生，請問這期的稿件您過目了嗎？」
「不通過，以及，有空來辦公室找我一趟！」
「佐倉……劍先生好像生氣了啊……」收到短信的野崎梅太郎面色凝重地說道。
「怎麼啦？」
「你看……」他指著短信最後的那個感歎號，「他以前從來都是用的句號呢。」
你這樣的話，他不生氣才怪了咧……
佐倉千代木然地看著。
喜歡的人是個傻瓜怎麼辦？
在線等，挺急的。
作者有話要說： 聽說你們在問為什麼沒有女生顧客，這不是來了嗎~
對了，發佈一個活動吧，為了某些讀者的錢包著想，即日開始，為本文撰寫的長評將獲得作者菌的紅包答謝~愁V章不夠買的童鞋可以考慮一下下哦~
☆、Menu.024 胡蘿蔔肉絲
控火、念力、御風、變身, 以及各種奇異的能力……
大部分的人類, 在這個混沌的世紀裡，都與生俱來地覺醒了名為「個性」的超能力。架空變成了日常, 而空想, 則演變為現實。
舊日的秩序已經逐漸崩壞，而嶄新的規則尚未興起, 許多地區陷入了一片混亂當中。
如此不同尋常的超人世界, 自然也有著與眾不同的事物產生。就像一些漫畫裡所說的那樣，一些勇敢的人開始挺身而出，運用自己的超能力打擊邪惡, 拯救世人。
「英雄」，作為一個世人崇敬的職業, 應運而生。
為了幫助那些年輕人控制並掌握他們的能力, 各地的高中也逐步開設英雄科來培養英雄的後備役，其中最為出名的，就是匯聚著無數職業英雄的名門高校——雄英高中！
而今天, 正是雄英高中的入學考試日。
「這一屆的學生，不知道怎麼樣呢！」站在相澤消太身邊的金髮男子一臉燦爛的笑容，露出一口大白牙，即使沒用上自己的個性, 那聲音也如同山崩地裂般響亮。
相澤消太抓了抓自己亂糟糟的卷髮，不動聲色地往旁邊挪了挪。
在他們面前的顯示器裡，正播放著入學考試的實時轉播。
被無數機械圍攻的學生們，正在展示著屬於自己的獨特個性。
所謂的個性, 其實並沒有什麼確切的強度劃分，能將個性發揮到何種程度，完全和擁有者的想像力掛鉤。
「那邊那個金髮的孩子，戰鬥力十足啊……」
那樣誇張的爆炸，即使是職業英雄也很難做到吧。
「嗯……那個用冰的也挺厲害。」
身經百戰的英雄教師們，正聚在一起討論著考生們的表現。力量、敏捷與智慧，對於英雄們來說，這些要素缺一不可。
「今年學生的素質挺不錯啊，真是大豐收。」有人這樣滿意地說著。
「現在說還為時尚早，畢竟，真正的考驗，現在才開始呢……」
就在這句話落音的一瞬間，考場中央那台巨型的機械堡壘開始行動了起來。
面對壓倒性的威脅，暫時的逃避與保存實力是必不可少的，相澤消太看著考生們繞著那台機械堡壘向四周散去，不由得點了點頭。
「等等！那裡有個考生摔倒了！」
旁邊忽然傳來一聲驚呼，相澤消太瞇了瞇眼睛，看見一個臉圓圓的女生正灰頭土腦地倒在一片廢墟裡，而那台機械堡壘就在她身後不遠的位置。
「隨時準備強制關閉機器。」相澤消太冷靜地說道，在入學考試裡出現學生的傷亡事件可不是鬧著玩的。
那機械堡壘雖然威力極強，但是速度卻故意設計得很慢，就是為了讓考生想辦法繞過這道障礙，想不到還是有人中招了。
正當他這麼想著，突然又聽人喊道。
「那個男生想幹什麼？」
他扭頭看去，發現最中央的顯示器裡，在所有人都向後奔逃的情況下，一個綠色頭髮的男生卻向著那台堡壘直接衝了過去。
這是想去救那個女生嗎？不過就他那個小身板，對那台怪物一樣的機器出手，不是等於送死嗎！
這孩子到底長沒長腦子！
相澤消太的手已經準備伸向強制關閉的按鈕了，卻看見那個男生掄起手臂，騰空而起，一記重拳狠狠地砸了上去。
「哇靠——」
他聽見身後不止一個人小聲驚呼著。
那台足足有三十層摩天大樓高的巨大機械，竟發出轟隆一聲巨響，在這石破天驚的一拳之下被打得飛了出去！
「力量增強型嗎……」
真是誇張，以前也不是沒有考生直面過那台機器，不過像這樣被直接打飛，還真是頭一次看到。
不過那孩子自己的手臂好像骨折了，還把自己弄得遍體鱗傷的樣子。
這樣的能力，讓相澤消太想起了某位No.1英雄，嘖，這副熱血上頭，做事完全不經過大腦的樣子，簡直一模一樣，該不會是那傢伙的私生子吧？
「好了，考試時間到！」喇叭裡傳出洪亮的聲音。
不論考場裡的學生是追悔莫及還是慶幸不已，考試都已經結束了，相澤消太掏出懷裡的眼藥水，往自己乾澀的眼睛裡滴了幾滴，那股清涼讓他渾濁的思緒也有所恢復。
「可以走了麼？」收起眼藥水，他沒精打采地說道。
「等等，關於那個考生的實戰分數，需要再討論一下。」
唉，煩不煩啊。
在相澤消太的眼裡，那個綠發的男生除了一腔熱血和捨身取義的精神以外，幾乎毫無可取之處，一個連自己的能力都無法把握，把自己弄得渾身是傷的人，又怎麼可能有餘力去保護別人呢。
所以他只給這孩子打了七分。
至於其他人打多少分，那不關他的事。
「呼……終於結束了。」
相澤消太的眼睛裡已經充滿疲憊，佈滿了血絲。
他的個性明明是靠眼睛來發動的，卻患上了干眼症，不能長時間睜眼，簡直可以說是命運的捉弄。
「中午去哪吃飯呢……」
雄英高中的食堂還未開門，忙完了學校裡的事情，相澤消太披散著長髮，戴著護目鏡，懶洋洋地向著校外的街道走去。
一副興致缺缺的皮囊越過商業街炫目的街燈，穿梭於一家家店舖之間，與這附近的環境有些格格不入，卻又巧妙地融合在一起。
「嗯？這裡是什麼時候……」
越過紅綠燈，走出街口，轉過街角，相澤消太忽然看見了一扇□黑的木門。
他記得這裡前段時間才因為抓捕犯人被某位個性是巨大化的英雄夷為了平地，沒想到這麼快就又開了一家新的店舖啊。
他斜著眼神，從護目鏡鏡片的邊緣向外看著，忽然看見了門上印著的黑貓圖案，目光再往上移，「貓屋餐廳」幾個字赫然映在眼簾之中。
「貓……」看見這幾個字，一向喜歡貓的相澤消太不由得心動起來。
現在不是聽說有什麼貓咪咖啡廳之類的地方嗎？店裡好像有許多貓走來走去，游弋在客人當中，可以一邊品評咖啡，一邊和貓咪玩耍。貓屋餐廳的話……應該也是差不多的意思吧？
一邊擼貓，一邊用餐，還能時不時給貓咪喂點吃的……懷抱著這樣的美好期望，相澤消太打開門走了進去。
然而……
「欺騙消費者啊……」
他的臉色一沉。
餐廳裡的環境不錯，地板光亮，桌椅明淨，空氣中也瀰漫著好聞的美食氣味，但這些都不在相澤消太的關注區域裡面。
他只關心一個問題。
「沒有貓……」
正所謂期望有多大，失望就有多大，別說貓了，整間餐廳連根貓毛都沒有啊！
「那個……歡迎光臨……」察覺到進來的頹廢男子心情有些不對，幸平純上前小心翼翼地說道，「客人要點餐嗎？」
「好……」相澤消太拉了拉脖子上灰色的繃帶，面對如此可愛的女生，他也不好說些什麼，一臉了無生趣在角落裡的小沙發上癱了下去。
「佐助，你看那兔子眼，是不是和你很像……」漩渦鳴人剛笑嘻嘻地指過去，就被穿著藍色襯衫的男生在頭上狠狠打了個暴栗。
「我這是寫輪眼。」宇智波佐助眼中的紅色勾玉轉動著。
「明明就是兔子嘛……啊喲！」
小鬼真討厭啊……
聽著那邊的喧鬧聲，相澤消太窩在沙發上，眼睛都快睜不開了，拿著菜單打了個呵欠。
雄英高中的食堂是出了名的好吃，甚至有人評價說，雄英的食堂比它的英雄科還出名，相澤消太的胃口早就在那裡被養刁了，因此對外面的菜品不太感興趣。
「客人，請問想點些什麼呢？」淺栗色長髮的少女在他面前晃悠著。
他伸手揉了揉乾澀的眼睛，看了幾眼菜單，回答道：「隨便吧……」
「啊？」第一次聽到這種點菜的幸平純有些發愣。
「嗯，隨便來點什麼吧。」他不在乎地說著。
「那……」幸平純看了看對方那泛紅的雙眼，「胡蘿蔔肉絲蓋飯可以嗎？」
「胡蘿蔔肉絲……」倒不討厭這些東西，他垂下眼睛，隨口答應道，「行。」
「嗯，請稍等。」幸平純緩步走向了廚房，身後鬍子拉碴的大叔，則漸漸陷入了昏睡當中。
而等相澤消太再次睜開雙眼的時候，那位少女已經將料理擺在他的面前了。
「久等了，這是您的蓋飯。」
「等等，這碗湯是怎麼回事？」他可不記得他有點湯啊。
「這是店裡附送的豬肝湯，免費的。」幸平純微笑著說道。
「哦……」
既然這樣那就算了，反正不給錢就成。
相澤消太睡得有些茫然，他眼神迷離地看著眼前的料理。
咦……好像看上去還行？
在白色的瓷盤上，油綠如玉的青椒絲，橘紅色的胡蘿蔔絲與肉絲摻雜在一起，澆蓋在軟白的米飯上。
非常自然的顏色，而且散發出的味道不像相澤消太以前吃過的炒菜那樣全是油膩味，反而有一種淡淡的清香，絲絲縷縷，配著這繽紛的顏色，好像眼睛都感覺舒服了一點。
清醒過來一點的相澤消太，嘗試著夾了一筷子放入口中。
一入口，首先感受到的是胡蘿蔔特有的微微甜味，和青椒微沖的滋味混合在一起，再融匯著肉味，形成了一種獨特的味道。
但最令他好奇的，還是另外一點。
「怎麼會這麼嫩……」
這應該是裡脊肉吧，可是吃起來卻是從未有過的鮮美滑嫩，像是稍不留神就會消失在嘴間，而青椒絲與胡蘿蔔絲也是令人驚異的爽脆口感，兩相結合在一起，蔬菜的清香與肉絲的肉香相調和，堪稱是人間的美味。
而那湯則是裝在了一個精緻的小碗裡，或許因為是免費贈送的緣故，小小的一碗湯，幾乎一口就能喝完。
其實相澤消太並不喜歡豬肝這種東西，他總感覺動物的內臟有一種說不出來的腥臭味，但是此時他嘴裡吃得稍微有些干，就端起來小小地抿了一口。
「不錯啊……」他有些吃驚地看著這碗湯。
這碗裡的豬肝湯竟然一點腥味都沒有，清亮澄澈，裡面深綠色的菠菜如水草般飄搖在碗底，他試著咬了一口漂浮在湯麵的豬肝，也是柔嫩到了極點，比那肉絲還有過之而無不及。
就這樣，湯喝得一滴都不剩，裝蓋飯的盤子也吃得像是洗過一般，相澤消太滿意地摸了摸肚子，愜意地瞇起了眼睛。
「怎麼樣？客人，感覺還不錯吧？」幸平純路過的時候，笑著問了一聲。
「嗯，很不錯。」他豎起一個大拇指。
不知怎的，吃完這頓飯之後，感覺眼睛都濕潤清澈了不少，靈動了幾分。
「那就好……」幸平純欣慰著說道。
不論是胡蘿蔔，還是豬肝，都是清肝明目的食材，發覺這位客人似乎有眼疾之後，她便做了這兩道料理，雖說一次兩次可能看不出效果，但是食膳總歸是能發揮點作用的。
「這家店還真是不錯啊。」
相澤消太打精神打起來了幾分，雖然感覺有些對不起雄英食堂的那位料理英雄，不過他還是想說，這家店的料理，感覺比雄英食堂都還美味呢！
付過賬之後，他剛走到門口，就看見一隻背上有著三色的小肥貓一晃一晃地走了進來。
「嗯？貓？」
他下意識地就蹲了下去，雄英高中的職業英雄的身手，哪是一隻吃飽了沒事就躺著的白貓能抵擋的，他輕鬆地把它抱了起來，用鬍子茬輕輕地蹭著。
「夏目救命啊！」
「貓咪老師！」正義勇敢的夏目少年，再次伸出了援手。
作者有話要說： 因為白天要看文獻做實驗的緣故，所以一般晚上吃過晚飯之後才能開始碼字……
這也造成我更新的時間特別晚，希望能夠諒解。
另外，下午的時候開通了微博，有興趣的朋友可以關注一下：蘇明歡今天更新了嗎
☆、Menu.025 蛋包飯
「別！求求你了, 別殺我！」
身材臃腫, 胖得滿臉都是褶子的男人被嚇得屁滾尿流，他顫抖著後退, 最後無處可逃地在牆角跪地求饒。
在這間屋子裡, 滿地不見半點血跡，卻橫七豎八地躺滿了屍體, 若仔細查看, 可以發現那些致命傷全是由一枚枚釘子帶來的。
黑髮的死神正從房間的中央緩步向他走來，距離一步步地縮近，讓他看清了那張臉。
他從來沒見過那般淡漠的面孔。
漆黑的三千長髮下, 是與之同色的空洞無物的眼瞳，冰冷死寂, 散發著幽森的氣息。而在這雙眼睛所映照的世界裡, 黑白分明，沒有半分雜色。
幾乎在一瞬間就可以斷定，那是一雙屬於殺手的眼睛。
「求求你了, 你要什麼我都給你！錢！我有很多錢的！」
這便是他留於人世的最後話語。
說來也是有趣，無論這些人生前有著如何顯赫的地位，在死亡面前，那拙劣的表現幾乎沒有區別。
不過, 這些都和伊爾迷毫無關係。
確認目標的心臟已經停止跳動後，伊爾迷偏了偏頭，毫無感情地說道：「任務完成。」
身為殺手的他，卻很討厭血。
污濁濃稠的鮮血, 有著濃重的腥味，沾在身上如跗骨之俎，在浴室裡洗上好幾遍都洗不掉，時間久了，還會染上一股腐臭的氣息。
所以他參照著書上所說的，自己研究出了一套不沾血的殺人技巧——用釘子扎入人體的死穴，簡潔，迅速，而且優美。只是時間久了，血腥味還是會滲出來，所以在完成任務之後，他就離開了那間別墅。
「嘟——」
手機忽然震動了一下。
是未知短信。
伊爾迷掏出手機點了一下查看，在看到發件人的瞬間先皺起了眉頭，而看到短信的內容之後，更是直截了當的關了屏幕。
「_(:D)∠)_小伊你任務完成了嗎？」
可是對方顯然不會輕而易舉地放過他，很快，手機接二連三地震動了起來。
「T_T小伊你路過我這裡居然都不過來找我玩……」
「●ｖ●小伊小伊小伊。」
「(／。＼)小伊你該不會是討厭我了吧？」
「……」早知道就不告訴他自己在這附近出任務了。
浩瀚的夜空中，繁星點點，如同一顆顆或明或暗的鑽石，淡淡地散發著縷縷光輝。而伊爾迷·揍敵客，暗殺家族的長子，正迎著暮風安靜地站著，深黑的頭髮輕輕揚起，不肯透露感情的視線注視著手上的那部手機。
殺手，是不需要朋友的。
他們只需要報酬，只需要服從命令。而所謂的朋友，除了不必要的感情包袱，以及拖累自身的風險以外，還將自己處於了隨時可能遭受背叛的危險處境當中。
伊爾迷一直是這樣以為的。
但他卻始終搞不清楚，自己和西索的關係究竟該如何定義。
在他的手機通訊錄裡，除了枯枯戮山的家人的電話，以及幾個財大氣粗的老主顧以外，就只有西索一個人。
那個孤高狂傲的魔術師。
想不清楚的事情，就不需顧慮太多，在下一次的短信提示音響起之前，伊爾迷伸出手指回復道：
「你在哪裡？」
隨後，電話鈴聲便響了起來。
距離兩人上次見面，已有一月之久。但是伊爾迷面前的男人，卻和之前根本毫無區別。
「我等你很久了哦，伊爾迷！」
西索手中刷刷地洗著紙牌，一臉笑瞇瞇地打著招呼。
「哦，西索。」
伊爾迷的語氣仍然與往常一樣毫無起伏，在對方再次開口之前，他又問道。
「你叫我來是想做什麼？」
西索打量著眼前的男人，身旁的燈光閃爍，竟然沒在那黑色的眼睛裡留下絲毫的痕跡，依舊是冷漠而死氣沉沉的樣子，就像是一具精美的玩偶娃娃。
西索早就習慣了對方的這副模樣，他語調輕快地說道，「我就是想提醒你一下，之前你殺的那兩人身份可不低，那幫人好像正琢磨著怎麼給你設陷呢。」
有這回事？家裡的情報網竟然沒收到任何消息，是出了什麼狀況嗎？
看來有必要查一查了。
伊爾迷雙眼直直地看向西索，「謝謝，就這件事嗎？」
西索一副難以置信的表情：「我告訴了你這麼重要的情報，你一句謝謝就了事了？」
伊爾迷面無表情地從懷裡掏出一疊錢幣，「給你，錢。」
在揍敵客家的信條裡，沒有什麼事情是用錢無法解決的，如果不能解決，那一定是用的錢不夠多。
可是魔術師顯然不能用常理度量。
「我不要錢啊……」西索捂著臉說道。
「那你想要什麼？」
「小伊請我吃頓飯怎麼樣？」西索露出一個燦爛的笑容，然後在伊爾迷說話之前搶先開口，「我想讓小伊跟我一起去吃。」
正準備從懷裡掏錢的伊爾迷聽見這話，皺了皺眉，用那雙黑色的瞳孔注視著西索，似乎是比較了一下得失，然後才答應道：「好。」
「那走吧~」
高級餐廳，豪華酒店，貴族料理，以及最頂級的酒宴。
就如伊爾迷所知的那樣，這些都是西索一直以來享受的東西。
但是西索這次帶他去往的地方，明顯不是這樣的場所。
經過沿途的落葉喬木，路過兩個紅燈，再途經三個郵筒，在某個人煙稀少的拐角處，在前面帶路的西索停了下來。
「小伊，就在這裡哦！」
不遠處的門是如同夜幕一般的漆黑色調，即使是伊爾迷這樣好的視力，也只能看見門把手上反出來的點點金光。
「這是哪裡？」
「這裡是——「貓屋」啊！」西索的語調愉悅地上揚著。
「貓屋……」稍稍走近一點，才看見門上畫著的黑貓。
西索竟然會來這種地方吃飯嗎？
伴隨著來客鈴的聲音，伊爾迷隨著西索一起，踏進了門內。
「歡迎光臨！」一個年輕的女孩走了過來，那臉上還帶著幾分稚氣，身上似乎有著未經渲染的純潔乾淨，只是原本朝氣蓬勃的笑容，在看見西索的一剎那消退了不少。
西索發出一聲尖利的冷笑，「啊哈，店長好久不見呀！」
「好久不見……」幸平純抽了抽嘴角，不過她還是很盡責地說道，「客人請往這邊坐。」
「小伊，看看你想吃些什麼吧！」西索坐在椅子上，手撐著頭說著。
看起來不像是什麼高級的餐廳啊。
這個認知，在翻開菜單之後更加確定了。
沒有魚子醬、鵝肝之類的料理，入目的皆是一些普通的家常料理，不論怎麼看，都是很便宜的樣子。
看來這次花不了多少錢。
精打細算的伊爾迷點了點頭，看來這次不用大出血了。
「我就要一份「蛋包飯」吧。」
「店長，一份蘋果派，一份蛋包飯！」西索扯著嗓子喊道。
蘋果派……說起來還真是適合西索的料理呢。
伊爾迷忍不住這樣想到。
「好的，請稍等一會。」那邊的女生應道。
在等待的時候，伊爾迷也順帶觀察了一下店裡的客人。
都是陌生的面孔，大多都在津津有味地品嚐著自己的食物，不過偶爾會向他們這邊投來某種異樣的眼光。
果然是因為對面這個傢伙吧……
蘋果派等待的時間稍微長一點，但蛋包飯做起來卻很快，沒過多會，幸平純便端著一盤金黃色的料理走了過來。
「這是您的蛋包飯，請慢用！」
能讓西索這樣挑剔的人中意的餐廳，自然有它的獨到之處，單看這猶如藝術品般的外表就足以明白它的美味。
並不是想像中的那樣，簡簡單單地用蛋蓋在了飯上面，而是用軟嫩的蛋皮將調製後的雞肉飯緊密地包裹在了一起，在那被煎得鬆軟的蛋皮上，還塗抹上了一些番茄醬。
「喲，小伊真有眼光，看上去挺不錯的啊~」西索拖著顫音笑道。
無視掉對面坐著的傢伙，伊爾迷用勺子的邊緣輕輕下壓，那蛋皮很輕易地就分割開來，米飯混著蛋皮在勺子裡滿滿地承載著。
「唔……」
放入口中，首先感受果然還是那軟香的蛋皮，鬆軟綿密的口感讓人欲罷不能，但內裡包裹的雞肉飯卻也不普通，鹹香的雞肉丁，散發著清香的香菇丁與蘿蔔丁，以及帶著韌性的豌豆，稍稍抿上幾口，幾種滋味就在唇齒間瞬間瀰漫開來。
滑嫩的蛋皮被扯碎後，就在米飯間自由自在地游動著，每一粒米上都附著著屬於雞蛋的濃香，而番茄醬酸甜的味道也沒有壓過雞蛋與米飯，反而無比融洽地混為一體。
酸甜、軟嫩、清香、鮮鹹，每一口都有著與之前相似，卻不相同的風味，在西索的蘋果派上來之前，那一碗蛋包飯就已經被吃得一乾二淨。
「再來一份吧……」
雖說殺手應該保持良好的體型，但伊爾迷仍然這樣決定著。
而西索望著那黑色柔順的長髮，輕輕地笑了笑，對面那如同黑曜石般漆黑的眸中，忽然闖入了金黃與鮮紅鋪就的星空。
「盛惠兩千三百元，請慢走~」
在結過賬之後，伊爾迷與西索一起，順著巷道往外走。
天色已晚，兩人踏在枯萎的枝葉上，靜寂無聲，沒有發出半點聲響。
忽然，西索開口說道：「說起來，那隻小白貓快覺醒了啊。」
這樣說著的時候，那狹長的鳳眼還打量著身旁的伊爾迷。
果然，對方立刻開口警告道：「你可不要打他的主意。」
「知道啦~」
兄弟間的友愛，真是美麗啊。
「好了，我走了。」
走出那條小道之後，伊爾迷說道，今天晚上已經耽誤了不少時間了。
清風揚起的髮絲，遮掩住了他的表情，而後他無聲地融入了身後的陰暗之中。
但西索那停留在嘴角的笑，還有說過的話，卻無比清晰地在耳邊迴響。
「小伊，拜拜咯~」
隨後，殺手的蹤影與氣息，完全湮滅在這片黑暗之中。
作者有話要說： 繼續修仙！
☆、Menu.026 築前煮
單打獨鬥的廚藝對決, 其名為——「食戟」。
樹立威信, 處理爭端，提升排名, 在遠月學園中, 是每個學生繞不開的日常。
儘管幸平純承認，食戟的確有助於提升學生的廚藝, 但她仍然不喜歡這種方式。
在她的眼中, 料理應當是為人們帶來幸福的事物，而不是爭強鬥勝的工具，所以她在遠月學園度過的一年多時間裡, 從未主動發起過食戟挑戰。
不過她不找麻煩，不代表著麻煩不找她……
「幸平學姐, 請多指教~」
站在對面的金髮男生笑容燦爛, 在聚光燈的照耀下，如同映照在白瓦牆上跳動的紅光，而台下女生的歡呼聲, 則如山呼海嘯般襲來。
「蓮君加油！！」
「蓮君你是最棒的！」
看來是很引人矚目的類型。
「嗯。」看著那揮手向下面打著招呼的男生，長髮的少女淡淡應著。
她的臉上看不出任何表情，就像榆陰下一潭寧靜的秋水，溫潤柔和, 沒有驚濤駭浪的壯闊，卻泛著迷人的漣漪。
對面的男生是今年一年級的學生，前不久才在秋季選拔裡獲得了亞軍，算得上新生中的佼佼者。
秋季選拔中的優勝者, 就有向十傑中的強者發起挑戰的資格，雖說成功者不過寥寥，但既然有這樣的機會，想必絕大部分人都不會浪費。
更何況，前兩年還有著一年級學生直接奪取第一席的壯舉——那正是幸平純的表兄，幸平創真所創造的奇跡。
而好巧不巧的，那位被幸平創真奪取第一席的白騎士，此時正坐在評審席上。
「本次食戟，主題為「雞肉」！」
「限時，九十分鐘！」
「烹飪開始！」
「是雞肉啊。」
站在會場邊上的早津田充瞇了瞇眼睛，他閒著沒事幹就過來轉轉，沒想到正好撞上。
「這兩人……會做什麼料理呢？」
遠月學園提供的食材，品質自然都不低，望著料理台上肉色極好的雞肉，早津田充陷入了思索之中。
站在左側的那名男生，在秋季選拔中的表現尤為亮眼，似乎是來自法國的混血兒，烹飪的手法也更貼近法式料理。
而他之所以選擇幸平純作為對手，恐怕是抱著柿子要挑軟的捏的想法吧。在十傑中名列第五席的少女，平時不顯山不露水，從不愛出風頭，給人們留下的大多只有溫和地微笑著這樣淺淡的印象，關於廚藝則知之甚少。
可惜，如果他這麼想的話，那就大錯特錯了。
要知道，幸平純的食戟次數雖然不多，但那卻是六十八勝兩平零負的恐怖戰績啊。
「呲——」
鋒利的廚刀輕鬆劃開雞肉，刀刃在食材間無阻地穿透著，幾乎毫無停頓的一氣呵成，宛如行雲流水一般。
那已是上升至表演藝術層次的烹飪技藝，只要細心去看，目光就難免被她所吸引。
整座料理台全然被幸平純所掌控著，就像整片空間納入了獨屬於她的領域之中，不管周圍觀眾們發出怎樣的吶喊聲，都不為所動地進行著烹飪。
「那個男生要做的，是「紅酒燉雞」吧。」一襲白色襯衣的司瑛士端坐於評審席上，銀白色的髮絲被投射出一片流光溢彩，專精於法式料理的他，自然能輕易判斷出那名一年級的學生正在做的料理。
那是極為經典的法式料理，雖說難度並不大，但那深邃複雜的味道，會因為廚師手法與選材的不同產生無數種變化。
至於那名女生……
在看到這兩人名字的瞬間，他便知道這女生與幸平創真定然有著某種聯繫，所以他下意識地多關注了一些。
兩邊被藕節封住，削好外皮的白蓮藕，切成端正的方塊之後完全浸泡在水裡，以防變色。
而勁道爽滑的暗灰色蒟蒻則是用清水漂洗，切成一口大小的長方形，過水滌燙放在一旁備用。
去皮的芋艿剁成三角，胡蘿蔔滾刀成塊，朵朵香菇被一分為四，亮綠色的荷蘭豆則斜切成如翼的片狀。
看到這些食材，腦海中就升起無數的架構，那熟悉的名字呼之欲出。
「是「築前煮」啊……」司瑛士恍然大悟。
就如種植小麥的地方都有麵條一樣，水源豐富的國家，大多都有著燉菜的存在。
當季的食材旗幟鮮明地堆放在一起，又因地域不同而顯出迥異的特色。風光明媚的普羅旺斯燉菜定然少不了色彩鮮艷的彩椒番茄西葫蘆，而冰封萬里的東北燉菜，溫暖憨實的土豆茄子也不可或缺，那塊莖因吸滿湯汁而閃閃發亮，咬在嘴裡軟柔瓷實。
築前煮也是一樣，那因築前地區而得名的料理，就如它的名字一般簡潔明瞭。秋冬時節盛產的每一種食材都被恰到好處地安置著，其中的比例更是一項耐人捉摸的學問，日式高湯與甜醬油的完美配合，正是最為原汁原味的和式風味。
「用築前煮來應戰嗎……」司瑛士的眼神閃了閃，在食戟的賽場上，那可不是什麼好選擇。
時間如白駒過隙一般，很快，便進入了試吃環節。
「時間到，現在準備開始試吃！」主持人的聲音一如既往的洪亮。
首先進行品嚐的，是那名金髮男生的法式紅酒燴雞。
「看上去很不錯啊……」觀眾席上的人們看著螢幕上鏡頭放大的菜品，情不自禁地嚥了嚥口水。
雪白的瓷盤裡，雞肉與白菇在緋紅色的醬汁中柔順地沐浴著，飄散出沁人心脾的醉人酒香，那表面閃耀著的美妙色澤，正等待著人們的品嚐。
「那麼，開始審查。」司瑛士表情認真地說道。
既然是以雞肉為主的料理，那麼舞台中央的主角自然是最先受到關注的，司瑛士先用叉子輕輕拈起一塊雞肉放入口中。
「……不錯。」
帶著微微焦香的雞肉的柔嫩風味完整地保留了下來，浸滿的濃稠醬汁附在表面顯得無比潤滑，再配合上一口汁水充裕的白口蘑，那與雞肉完全不同的口感，在味道上卻形成了完美的融合。
但更令司瑛士欣賞的，還是這道料理所蘊含的回味。
那恐怕是只有法式料理才能擁有的複雜味道，可口的黑加侖與桑葚的果味，初時品起來稍微清淡，但在嚥下去之後卻在呼吸間縈繞不息，與之對應的，還有百里香與胡椒的刺激感，那使得整道料理的口味層次更豐富了許多。
整道料理就如一張五彩斑斕的畫卷，上面所描繪的，是花繁爛漫，幽香滿園的花海，稍不留神就會迷失其中。
「你用的紅酒，是盧瓦爾河谷的品麗珠對吧？」司瑛士抬起頭說道，然後看見那個男生稍微有些慌張地點了點頭。
恐怕他也沒想到，有人竟然只憑嘗了幾口料理就能猜出其中紅酒的原產地吧。
「果然，這清新的果香，與這道料理的相性極佳啊。」司瑛士誇讚道，「相當不錯的搭配。」
「謝謝！」聽到來自司瑛士的誇讚，那男生似乎鬆了一口氣，眼神開始瞥向旁邊的幸平純，而台下的歡呼聲顯得更為熱烈了一些。
而幸平純對他的目光熟視無睹，她上前幾步，說道：「請慢用，這是我的料理。」
「果然是築前煮啊……」
觀眾們這樣歎著氣。
色彩分明的蔬菜與爽口味美的雞肉組合在一起，清香而淡雅，而且比例與擺盤都得到了充分的考慮，那流動的斜線輕盈而柔美。
但與那道泛著嫣紅光澤的紅酒燉雞相比，這道普普通通的家常料理，就顯得有些底氣不足。
仔細想想，紅酒的品種數以千百計，那男生究竟要嘗試過多少次，才能找出與雞肉完美搭配的紅酒，其中的辛苦恐怕只有他自己知道。而與之對比，幸平純所端出來的料理，連配料都與最尋常的築前煮一模一樣。
「感覺沒什麼誠意呢……」司瑛士又想起了某個紅髮的小子，那傢伙似乎每次都能端出令人意想不到的料理，就這一點來說，兩人的風格完全不一樣。
沒有驚喜，沒有變化，這一點在食戟的比賽場上，首先就落入了下風。
司瑛士輕輕俯下身去，這道料理連香氣都只是清淡的鮮味，在視線中留下淺薄的印象，與之前那道紅酒燉雞的濃郁酒香相比，更是缺乏衝擊感。
所以說啊，築前煮這種料理，怎麼能放在比賽的場上來呢。
雖然不看好，但品評還是必不可少的。
司瑛士用叉子插入一塊雞肉放入口中，嗯，火候相當到位，調味也很不錯……但很快，一個問題就無法遏制地從腦海中冒出。
「怎麼會這麼美味？」
司瑛士與身旁的審查員對視了一眼，而對方的眼中，顯然也是這樣的疑問。
明明是如此毫無變化的食材，明明是這樣毫無特點的料理，為什麼……卻有著如此清爽鮮美的味道呢？
就像是整個秋天都藏在了這道築前煮裡，雞肉和芋艿就如金燦燦的稻穀般厚實，而清爽的胡蘿蔔和蓮藕，則是沉甸甸的田野裡徐徐吹來的微風。
紅酒燉雞的味道還殘餘在口中，但那不僅沒有削弱這道築前煮的風味，反而突出了其中的韻味！如果說剛剛那道紅酒燉雞讓心情彷彿在爛漫的花海中暢遊的話，那麼眼前的這道築前煮就承接著上一道料理的印象，讓思緒安穩地收攏，就像是在花園裡玩鬧了一天的孩童在母親的臂彎中沉沉地睡下，靜靜地安歇。
「完美。」
司瑛士只能想出這樣的形容詞來形容它。
不論是刀工，火候，調味，還是擺盤，都完全無可挑剔。
就像是把最簡單的事物重複一萬遍所創造出來的毫無瑕疵的完美作品，在口中不斷追尋而上的，是發自內心的滿足與幸福感。
樸實無華，卻溫暖動人，就像是冬日裡的一道暖陽。
這便是屬於幸平純的料理。
「我投幸平純一票。」
「我也是。」
「同上。」
「食戟的結果為三比零，我宣佈，本次食戟的勝利者為——幸平純！」
會場內的歡呼聲立刻停滯了下來，變得鴉雀無聲。
早津田充看著那男生臉上流露出的難以置信的神色，不以為然地笑了笑，恐怕那男生完全沒有想到是如此懸殊的比分吧。
使出渾身解數烹飪出來的料理，在對方的信手之作面前潰不成軍，這樣的結果，無疑揭示了兩人之間的巨大差距。
可是，在你對面那個女生的七十場食戟中，雖然名字位列第五席，但她戰平的其中一場，可是他這位第一席啊。
你們在這間學校裡要學的，還多的是呢。
在聚光燈逐漸匯聚在幸平純的身上時，那穿著潔白廚師服的少女像是想起來什麼似的笑了笑，輕輕說道。
「招待不周。」
早津田充揚了揚眉。
嘛，也只有在這個時候，才能看得出來這個女生的確是姓幸平了。
作者有話要說： 持續修仙……
偶爾很想寫一寫食戟，而且想寫寫原著的人物，便有了這一章。
實驗室的蚊子真多啊= =
註：8.25早晨又修了一下文，睏倦的時候寫漏了很多東西。
☆、Menu.027 烏冬面（上）
沒有人能預言自己會在什麼時候與這個世界不辭而別。
即使還有未做完的事, 未告別的人, 但當死亡的陰影翩然而至時，一切已成定局。
「啊哈哈哈哈哈哈……」
耳邊迴響著那狂妄的叫囂聲, 而視界由於面部右半邊已經殘毀, 動態捕捉能力顯著下降，只能看見一系列的殘影。
隨後, 不知道是因為視力進一步下降還是對方的速度再次提升, 連模糊的殘影都看不見了。
「警告，警告，腿部動力裝置已遭損毀——」
「警告, 警告，手部損毀程度過高——」
「能源不足——」
由於腰部後方的儲備電源被攔腰斬斷的緣故, 眼角的左下方冒出幽幽的紅光, 而戰損報告的彈窗則如紛紛揚揚的雪花般堆積在視線裡，逼得他只能全部屏蔽。
「喲呵！」
那蚊女帶著戲謔的笑容，用鋒銳的蟲爪如貓捉老鼠般折磨著他, 手臂被撕裂，腿被切掉，眼球被剜了出來，身體的碎裂聲連綿不絕, 而表面的人造皮膚也全部脫落，露出合金構築的骨骼。
昂貴的金屬片揮揮灑灑從半空中落下，在陽光的底下閃著金光，炸裂的火花四處飛揚, 灼熱如隕落之星。
但他仍然沒有放棄，在那利爪的重擊之下，殘留抓痕的左手迅速變形成手炮，炙熱的火焰從噴射口飛濺而出，烈焰襲人。
「你覺得這個對我有用嗎？」回應他的是妖媚而冰冷的聲音。
剛剛猛烈三四倍的焚燬炮打在對方身上都沒什麼傷害，更不用說現在這如同撓癢癢一般的攻擊，蚊女以優美的弧線飄忽過上空，然後又是一爪，將他剩下的半條腿也擒至手中，那尾部的零件還辟里啪啦地冒著電光。
這傢伙，太強了……
機器人的心中油然升起一陣深深的絕望。
已經徹底沒機會了。
如果一開始就火力全開的話就好了，自己為什麼總在關鍵的時刻疏忽大意呢……
機器人的殘軀被那尖利的蟲爪碾壓著，空隙處漸漸收緊，而內部的金屬構造已經暴露無遺，細細窄窄橫亙交錯的導線支了出來，嘎吱嘎吱的金屬鏗鏘聲在關節的每一處密密麻麻地作響。
他快要變成一具廢銅爛鐵了。
「是否啟動自毀程序？」
對不起，博士，他已經無路可走了。
就算灰飛煙滅，他也要將眼前的敵人一同拉入地獄。
只是，不甘心啊……
他認命地閉上眼睛，但下一秒，頭上忽然傳來了一聲清脆的巴掌聲。
隨後是不遠處的廢舊大樓轟然倒塌的聲音，灰煙瀰漫，而剛剛還在耀武揚威的蚊女以完美的四十五度斜線直直地飛了出去，變成了牆上的一灘黑印，溢出的殷紅鮮血染滿了整片牆壁。
黑底金瞳的機械人狼狽地趴在地上，用殘餘的一隻眼睛震驚地望著那站在地上的光頭男子。
他沒有看錯吧！那麼強的怪人，居然一巴掌就被秒殺了？！
「哇，還是第一次打死這麼大的蚊子呢。」埼玉頗有成就感地拍了拍手，正想轉身回家，腳邊卻被人拉住了。
他低頭看了一眼被樓板壓住的一截手臂，銀白色，泛著金屬光澤，幾根手指殘缺不全，還有燒紅的印記在空氣中緩慢地降溫。
而那截手臂的主人正吃力地抬起頭來，殘破的臉龐上滿是傷痕，幾乎沒有幾塊完好的皮膚，額頭也破裂開來，裂紋一直延伸至眼眶深處，露出內部填充的機械零件。
「霍，真慘吶。」
埼玉驚歎道，傷成這樣還能不死，機器人的生存力真是令人驚訝啊。
「我叫傑諾斯，請問您叫什麼名字！」金髮的機器人臉貼在佈滿灰塵的地板上，但那隻眼睛卻充滿堅定，洋溢著光彩。
「哦，我叫埼玉。」
「請您收我為徒吧！」
「哈？」
以上，便是埼玉與傑諾斯認識的全過程。
在那之後，埼玉的平靜生活就被打破了。
「傑諾斯，你在幹什麼啊？」
電視機裡的肥皂劇兀自鬧騰不休，窗簾被夜風輕輕鼓起，暖紅色的霞光傾倒一地。
埼玉正捧著一本漫畫書津津有味地看著，而對面無所事事的傑諾斯一直專注地盯著他，時間一久，讓他生出一種不自在的感覺。
「我在記錄老師每天做的修行。」傑諾斯老老實實地說道，在那本厚厚的本子上面，清晰地記載著埼玉每天的所作所為。
幾乎全部與戰鬥無關。
吃飯、洗碗、倒垃圾、看漫畫書，大部分是這樣的行徑，而年輕的機器人仍然沒有放棄，孜孜不倦地試圖從中尋找出埼玉老師之所以強大的秘訣。
「修行……」埼玉的老臉一紅，有些尷尬地摸了摸頭頂。
怎麼辦啊怎麼辦啊怎麼辦啊！
當時覺得這傢伙天天纏著太煩人，就答應了他的請求，可是自己真的沒有什麼可以教給他的啊。
每天堅持鍛煉身體這樣的秘訣，就如他想的一樣，果然對機器人半點作用都沒有。之前他們嘗試了一下，一百個俯臥撐加上十公里長跑，傑諾斯不到五分鐘就做完了，而且連半點汗水都沒出……不，機器人壓根就沒汗水這種東西的吧？
再這樣下去的話，他身為師父的臉面遲早會丟盡的！
雖然黃老師曾經說過，自己身上或許有吸引對方的某種特質，但至今為止，連他本人都還沒能搞清楚那所謂的特質是什麼。
總不能是好吃懶做吧？
看著傑諾斯那雙發光的瞳孔，他實在是不好意思說出自己其實什麼都不會教的事實。
「到飯點了，老師，我現在去準備料理。」
傑諾斯恭敬地說道，他正準備向廚房的方向走去，卻聽見埼玉這樣說著。
「不用了，傑諾斯。」
「嗯？」
「今天就去吃烏冬吧！」埼玉突然心血來潮地決定著。
「烏冬……？」機器人的瞳孔微微收縮。
「怎麼了？」埼玉換好外套，扭頭問道，「不喜歡烏冬嗎？」
「那倒不是……」傑諾斯最終還是沒將心中的疑惑說出口。
Z市這附近的一大片區域都早已變作了無人區，是位於邊界的廢墟地帶，哪裡來的烏冬店啊琦玉老師！
所以當傑諾斯看見在那一片破敗荒蕪中屹立不倒的黑色木門時，嘴角不由得抽了抽。
那是異常的存在。
他心裡隱隱有著某種預感，或許在這裡，可以揭開琦玉老師那純粹的強大的秘密。
金髮的小伙跟在埼玉的身後，保持著兩步左右的距離，看著那扇繪著黑貓圖案的門打開，然後緩步走了進去。
「貓屋餐廳」。
在進門的剎那，視線裡捕捉到了招牌上的名字。
「叮鈴叮鈴——」
悅耳的鈴鐺聲，通過耳邊的聲音傳感器傳入腦海，傑諾斯不動聲色地打量著門後的景觀。
「埼玉先生，歡迎光臨！」穿著米黃色格子襯衫，外邊圍著圍裙的少女上前招呼道，在看到門口還有之前從未見過的金髮男生時，對其很溫和地笑了笑。
「店長晚上好啊。」埼玉進門先伸了個懶腰，在他進來的片刻，店內的光明彷彿放大了一些。
而聽到這一聲招呼之後，店裡正小聲談話，或是品嚐著料理的客人也往這邊投來了目光。
店裡似乎來了許多新的客人，但是也還有著許多熟悉的老面孔。
「喲，埼玉，好久不見啊！」那邊銀髮的武士揮手呼喊道。
「銀時！」看到那邊正吃著芭菲的傢伙，埼玉眼前一亮，「你這一期的JUMP買到了嗎？有的話借我看看！」
「好啊，沒問題！」阪田銀時爽快地回應道，「等會就拿給你！」
「對了，黃老師今天沒來嗎？」在幸平純將他們兩人帶向座位上的時候，埼玉低頭問道。
「黃老師好幾天都沒來了，好像在跟學生們進行修學旅行吧。」
前幾天還特意到貓屋來買了不少的海苔飯團，說是準備在路上的時候吃。
「修學旅行……」聽到如此遙遠的名詞，埼玉的眼前恍惚了一下，對他來說，那已經是快十年的事情了。
時間過得可真快啊……
「埼玉先生這次想點什麼呢？」將菜單遞上，幸平純輕聲問道。
「來份烏冬吧。」埼玉隨手翻了一下菜單說道，早在進來之前，他就已經做好了決定。
「那這位客人呢？」幸平純的目光投向了傑諾斯。
「我和老師一樣。」
老師……？
看來這就是埼玉之前所提到的想要跟他拜師學藝的年輕人了，只是兩個人的造型，看上去好像不太搭的樣子。
如果硬要說的話，就像是搞笑漫畫男配角與少女漫畫男一號畫風之間的區別。
幸平純點點頭，「好的，請稍等一會。」
目送著逐漸遠去的背影，傑諾斯開始打量起了店裡的客人。
作者有話要說： 今天早睡呀吼~
☆、Menu.028 烏冬面（下）
傑諾斯安靜地矗立在燈光之下, 淺金色的髮絲蓬鬆柔軟, 泛著隱隱的微光。而那一張清雋的俊臉輪廓清晰，五官深邃, 若只從外表來看, 幾乎看不出他與人類的差別，只有那雙冰冷的黑底金瞳的眼眸才顯出些不同。
由於在上次的戰鬥中身上的機械部件損毀嚴重, 因此傑諾斯又被博士改造了一番, 如今的他不僅機動性能大大加強，還增添了不少新功能。
就比如在機械眼裡新近增加的探測裝置，不僅可以分析飛行物的速度和種類, 還能預測飛行軌跡，更是增添了紅外掃瞄這樣便利的功能。
對了, 還有那個——
「戰鬥力探測儀」。
一旦開啟這項功能, 人物的戰鬥力就會以數值的形式顯示出來。
「這店裡的客人，還真是誇張……」傑諾斯嘴角抽搐了一下。
此時的探測儀裡，清晰地映照出了每位客人頭上的數字。
傑諾斯自身的戰鬥力, 大概是2700左右，而這樣的水準在英雄協會裡已經是名列前茅，即使是他見過的那位S級英雄第三位的拳法宗師，戰鬥力也不過是3600。
但在那邊正抱著美酒開懷暢飲的紅髮男子, 戰鬥力竟然達到了4032！
而坐在他對面，那身穿著古代戰鎧，頭上長著鮮紅尖角的男人，戰鬥力數值也高達3621。
「為什麼連一隻豬都有2800的戰鬥力……」看著那邊在盤子裡拱來拱去的小胖球, 傑諾斯開始懷疑起了人生。
這探測儀不會是壞了吧？
「怎麼了，傑諾斯？」正翹著二郎腿，專注地翻閱銀時拿過來的JUMP的埼玉，看著自家徒弟那糾結的表情問道。
「沒什麼……」傑諾斯望向自己的老師，在視線裡，那光禿禿的頭上有著猩紅標記的幾個字——「無法探測」。
戰鬥力：∞。
真是完全看不到能夠縮短兩人差距的方式啊……
按照博士的說法，普通的人類，戰鬥力大概在5左右，就比如那邊端著托盤的店長和她身邊正吃著炒飯的客人，他們的戰鬥力都只有4。
這個店裡應該沒有比他們更……不，還真有，他右邊品嚐著咖喱飯的天藍色頭髮的瘦弱男生，戰鬥力只有3。
被傑諾斯念叨的黑子哲也忽然打了個寒戰。
「嗯？你怎麼了？」對面的火神大我抬起頭問道。
「沒什麼，總覺得好像被人看不起了……」黑子哲也撓了撓頭髮。
不過最令傑諾斯在意的，還是門口那個粉紅色頭髮，戴著綠色眼鏡的男生。
「店長，我先走了。」
「嗯，齊木君再見啦~」
埼玉老師也就罷了，為什麼連他的戰鬥力，也是？？？的程度？
這個檢測儀果然是壞了吧……
傑諾斯決定回去先讓博士檢查一下這項功能。
「久等了，這是兩位的「烏冬面」，請慢用！」店長將托盤上熱氣騰騰的麵碗放在了他們面前。
「哇，看上去真不錯啊，那我先開動了！」埼玉老師先拿起了筷子，「傑諾斯你也快些吃啊，不然等會就泡軟了。」
「哦……好的。」
烏冬面，與拉麵、蕎麥面一起，並稱為日本的三大面，是日本料理店內必不可少的美食。身為日本人的傑諾斯自然也品嚐過不少，但他從來沒見過賣相如此之好的烏冬面。
首先映入眼簾的是壓在表面的金黃色的炸魚糕，旁邊還堆砌著幾塊蔬菜天婦羅，如此豪爽大氣的配菜，只是讓人看著就有一種滿足感。
將配菜稍稍撥開一點，那昆布的清香與柴魚的鮮味就從裡邊冒了出來，琥珀色的湯汁清澈乾淨，不見絲毫的雜質，而條圓雪白的烏冬面也就展露無遺。
經過反覆折疊、揉捏製成的烏冬面已經得到了充分的舒展，每一根麵條都如同九谷燒的白釉般細膩潔白，令人食指大動。
「呼……」
夾上一筷子麵條，輕輕吹一口氣再放入口中，在烏冬面觸及齒間的剎那，傑諾斯的動作就不由得一緩。
這面，未免也太彈了一點……
看似鬆軟爽滑的烏冬面，一口竟然咬不斷！那勁道彈牙，張力十足的麵條就像幾條滑不溜秋的沙丁魚，在舌尖活潑地四處蹦躂。
「真是美味。」
烏冬面由於麵條比較厚實，因此入味比較困難，傑諾斯過去就吃到過不少味道寡淡毫無口感的麵條，但是這一碗烏冬面，柔韌的麵條與鮮美的湯汁交融，味蕾彷彿浸潤在了北海道舒適的溫泉之中。
而配菜也完全達到了錦上添花的作用，那炸魚糕與蔬菜天婦羅在這道菜品中簡直是最為搭調不過的菜品。
炸魚糕面衣酥脆，內裡則鬆軟熱乎，軟軟糯糯，煎炸得相當完美，而蔬菜天婦羅則有著時令蔬菜的清爽滋味，跟滑溜的烏冬面配合在一起真是相得益彰。不僅解除了菜品的油膩，還為烏冬面增添了一抹鮮味。
「吸溜吸溜——」
他大口大口地吞嚥著，每一次咀嚼，都是一種難以剝奪的樂趣。
「怎麼樣，好吃吧？」埼玉老師笑瞇瞇地說著，然後對面的傑諾斯停下動作，點了點頭。
「怪不得……」傑諾斯喃喃道。
「怪不得什麼？」埼玉好奇地問道。
「唔，沒什麼，只是好像忽然明白了些事情。」
其實並不是什麼大不了的事情，但是傑諾斯還是沒有說出口。
他的這具身軀，來來回回已被毀壞過不知道多少次，身體的零件更換數不勝數，性能不斷增強，但卻有兩項功能一直被保留了下來。
「嗅覺」與「味覺」。
「機器人要這兩樣東西做什麼呢？」那時的他疑惑不解地問道。
他是為了復仇與戰鬥而重生的機器人，嗅覺、味覺這種無關緊要的東西，保留下來有什麼用呢？還不如拆卸掉，在騰出來的空間裡多置放一些武器與能源。
但博士卻搖了搖頭，微笑著說——
說什麼來著？他在腦部的存儲空間裡搜索著。
好像是，「到時候你就明白了。」
而現在，傑諾斯終於知道了博士的用意。
只有保留了這兩樣東西，他才能保留繼續感知美好的能力，不會淪為只知道殺戮與仇恨的冷血機器。
也即是——保留了身為人類的情感。
機器人，機器人，他終究是人，而不是冷冰冰的機械。
「老師，謝謝……」
「嗯？謝什麼？請你吃烏冬面嗎？」不明就裡的埼玉老師摸了摸頭，那光滑的手感就連他自己都愛不釋手，「沒事啦，反正這錢也是你之前給的住宿費。」
「……沒錯。」
埼玉懷疑自己有些看花了眼，傑諾斯那冷峻的臉上，竟生出了一絲笑意。
「盛惠一千四百日元。」在這之後，櫃檯邊的少女報著這一頓餐飯的價格。
埼玉從錢包裡摸索了一下，拿出一張一千圓和幾枚硬幣遞了過去，「好了，傑諾斯，準備走了！」
「等等！」幸平純喊道，同時從櫃檯下面拿出一個純白色的紙盒子，「請帶上這個。」
「這是什麼？」埼玉低頭看著盒子問道。
「是海苔飯團。」
「我可沒有點這個啊……」聽到這句話，埼玉老師連忙說道。
「這是特意送給您的。」幸平純強調著，然後笑了笑，「算是謝禮。」
「什麼謝禮啊，其實我根本沒做過什麼吧！」
「請您一定要收下！」
最終，埼玉老師還是拗不過少女的堅持，將那個盒子收下了。
先別提貓屋的海苔飯團有多可口，關鍵是，海苔飯團可是有促進生發的作用啊！
「請兩位慢走~」幸平純向著門外揮了揮手。
走出那扇門，便又回到了無人區。
沒有人的區域，自然也沒有燈光。車燈、店舖、房屋的燈火統統熄滅，只剩下如墨的夜色與一團漆黑的天空。
在那深沉的畫捲上，點點繁星如墜上的寶石般明亮，而世界也變得安靜，彷彿只剩下他們兩人。
茶餘飯飽，師徒二人在荒涼的公路上漫步向家的方向走去，埼玉的手襯著那白盒子，那裡面還透出些微舒適的溫度。
「埼玉老師。」
傑諾斯忽然開口打破了這片寂靜。
「啊？」
「我明白您的用意了。」
用……用意？
不明所以的埼玉皺了皺眉，自己有什麼用意嗎？
不過他還是接著對方的話說著，「哦？那你說說看。」
「嗯……我覺得自己好像明白老師為什麼這麼強大了。」
「哦？」
「老師一定是因為心中有很多想要守護的東西，才會變得如此強大吧。」金髮的機器人輕聲說著，聽得埼玉一怔。
良久，他才吐了口氣，笑道，「或許是這樣沒錯。」
他的確有很多想守護的東西，比如在這世間平靜生活的人們，清晨從枝頭躍向雲端的飛鳥，晚間黃金檔播放的電視劇。
又比如與他一起談笑的朋友，讓他感覺滿足的美食，以及身後那一間小小的餐廳。
想要變強的話，無非就是兩條路——愛與仇恨。
只是再刻骨的仇恨，都難免會被磨平，就如再鋒利的劍刃總會生銹一樣，但愛卻不一樣，它會流轉，會延續，會成長。
就像連綿不絕的火把，星星點點地匯聚，最終照亮天際。
作者有話要說： 【關於貓屋你不知道的事】
1.其實阪田銀時一直都在努力工作賺錢，以求還清貓屋的債務，但由於店裡員工的伙食費過高的問題，雖然還了一部分，但離還清似乎還遙遙無期。
2.茨木童子手中大天狗的羽毛是他鬥技的時候用地獄鬼手抓下來的，後來就當作了他戰利品的一部分，送給夏目的只是其中一根。
☆、Menu.029 七夕特輯
天氣不知從何時開始, 漸漸變得涼爽起來。
夕陽由耀眼變成了紅暈, 迷離地拖出一地長長的光線，夏日裡潮濕燥熱的暑氣逐漸褪去, 取而代之的, 是晚風裡怡人的清涼。
薄暮時分，暮色漸暗, 蒼鬱的枝葉隨風輕輕晃動著, 影影綽綽一片。
夏天要過去了啊。
看著眼前的光景，心裡忽然升起些明悟。
「店長，我們來啦！」
一直走在宇智波佐助前邊的狐狸臉少年直接吵吵鬧鬧地蹦了過去, 隨後發出一聲更大的驚歎，「哇！這是什麼！」
宇智波佐助緩步走了進去, 才看見在視線的盡頭, 貓屋的角落裡正擺著兩株青翠的細竹。
竹竿很高，高到幾乎貼近了屋頂，上面還掛著些緞帶之類的五彩繽紛的裝飾, 稍稍走近一些，才發現還有千紙鶴與布制的小錢褡。
「這是什麼啊？」金髮的小狐狸仰頭望著，眼睛裡煥發出光彩，「看上去很有趣的樣子。」
「這是「許願竹」。」少女正踮起腳尖往上面繫著長條的彩色紙箋, 繫好了之後，她回頭笑道，「今天是七夕節啊。」
「七夕？」
望著走向廚房的幸平純的背影，站在許願竹旁邊的白童子好奇地問道, 「黑童子，你知道那是什麼嗎？」
黑童子偏頭看著竹子頂端懸掛的小風幡，搖了搖頭。
「佐助你知道嗎？」漩渦鳴人扭頭問道，「七夕是什麼啊？」
「你這笨蛋，連這個都不知道嗎？那是牛郎與織女……」宇智波佐助開口想解釋，但很快被新的問題打斷了。
「牛郎和織女又是誰啊？」漩渦鳴人又問道，而旁邊兩名童子也睜大著懵懂的雙眼。
「這……」看著這三人，宇智波佐助一時不知道作何解釋。
「你果然不知道吧！」漩渦鳴人一副早已看穿真相的模樣，拍著手笑道。
「那是一個很古老的愛情故事了，織女是天帝之女，而牛郎只是一個普通的放牛郎……」站在他們身後，抱著貓咪的少年輕聲說著，那聲音如山澗中的淙淙流水，娓娓道來。
七夕節，又稱乞巧節，最初的本意是人們向織女祈求能夠像她一樣擁有一雙靈巧雙手的節日，在發源地的中國，似乎已經演變成類似情人節的日子了，但在日本，仍保留著最初的意義。
沒有巧克力，也沒有玫瑰花，因為織女的願望而架起的鵲橋，橫跨星河，也連接著由此及彼的道路。在這樣不可思議的日子裡，似乎什麼願望都可能實現。
關於七夕的故事並不長，夏目貴志揀著重點講了一遍，很快便講完了。
「所以說，牛郎和織女今天會在鵲橋上相會嗎！」看夏目貴志點了點頭，白童子拉了拉黑童子的手，語氣中是小孩子特有的那種興奮，「哇，黑童子你聽見了嗎！鵲橋誒！喜鵲搭的橋！聽起來就好厲害哦！」
「只要在這紙箋上寫下自己的願望，再掛到許願竹上就能實現是嗎！」漩渦鳴人湛藍色的眼眸裡閃過一絲期待。
夏目貴志低下頭，淡金色的碎發擺動著，彎彎的眉眼裡透露出溫柔，「是啊，牛郎和織女在天上相聚的時候，就會幫你們把願望實現的。」
「佐助，我們來寫吧！」漩渦鳴人決定道。
「不要。」少年冷冰冰地拒絕著，這種把戲也就騙騙小孩子，誰這麼大了還信這些東西。
「來嘛來嘛！」漩渦鳴人不由分說地把他拉到了木台邊，上面擺著許多繫著絲線的彩色紙箋，「來，給你筆！」
願望啊……
宇智波佐助愣了愣，拿著筆的手輕輕顫抖著，無論如何也無法下筆。
完全不知道該寫什麼。
鳴人這傢伙，肯定寫的是想當火影吧，他瞥了一眼旁邊正埋頭寫著的漩渦鳴人，一筆一劃寫得非常認真。
自己要寫什麼好呢……
在宇智波佐助靜默無言的時候，一旁的兩隻童子已經寫好了，「大哥哥，幫我們把這個掛上去吧！」
「好啊。」夏目貴志將貓咪老師放在地上，然後接過那兩張黑白兩色的紙箋，「我幫你們掛。」
據說將願望掛在越高的地方，就越容易被實現。這大概是因為越接近天上的鵲橋，就越容易傳達到的緣故吧。
夏目貴志伸長了手臂，將紙箋緊緊繫在了許願竹的頂端，再仔細地打上一個結，唯恐掉下來讓這兩個孩子的願望化成了泡影。
在掛上去的時候，不小心看到了上面的字。
「希望黑童子每天能夠開開心心的。」
「白童子，快樂。」
嘴角不由得輕輕咧起，雖然是歪歪扭扭，極其稚嫩的字體，卻飽含著很真切的祝福呢。
「貓咪老師。」他繫好之後，回頭招呼道，卻看見貓咪老師正和黑童子瞪大了眼睛對峙著。
他一把將貓咪老師撈了起來，那贅重的手感壓得手臂微微一沉，而後低頭問道：「想摸摸看嗎？」
「……」黑童子沒有說話，但眼睛裡卻溢著絲絲盼望。
夏目貴志往前邁了一步，蹲下身來，無視掉貓咪老師瞪他的眼神，「可以摸，但是要輕一點哦。」
黑童子重重的點頭，然後小心翼翼地彎著手臂，輕輕碰了碰貓咪老師頭上柔順的軟毛。
那力度，就如同羽毛落地般輕柔。
「黑童子，這個是貓哦。」白童子指著貓咪老師說道。
「……貓。」黑童子用瘖啞的聲音重複道。
「沒錯沒錯，黑童子再說一遍！」
「貓。」這一遍顯得流暢了許多。
「嗯！對！」白童子開心地笑著。
「佐助你到底寫好了沒啊？」漩渦鳴人將筆放回到了筆筒裡，「沒有的話我可就先掛了！」
「你去吧。」宇智波佐助埋頭寫著。
「你在寫什麼啊？」漩渦鳴人偷偷把腦袋湊了過來，宇智波佐助卻一下子捂緊了，不讓他看。
「切，小氣！」漩渦鳴人伸出舌頭做了個鬼臉，「我都可以給你看我的呢！」
誰想看你寫的啊，真是……
宇智波佐助繼續拿著筆，工整的筆墨在藍色的紙箋上暈染著。
而後，在店長端過來的料理旁邊，還有著一個白瓷小碟，上面放著一顆米白色的糰子。
「這是什麼？」宇智波佐助抬頭問道。
「啊，這是今天附送的糯米糰子。」幸平純輕輕笑道，「吃了它，才能讓鵲橋粘得結實點兒啊。」
「原來是這樣！」漩渦鳴人一副恍然大悟的樣子。
「……」宇智波佐助忍住想扶額的衝動，原來你還真信了是嗎？
不過，看似樸素的糯米丸子，入口有著迥異於外表的美味。
「好粘……」將整個丸子吞入口中的漩渦鳴人含糊地說著，臉上洋溢出幸福的微笑。
宇智波佐助試著小小地咬了一口，最先感受到的是柔和的甜味，那纏綿的滋味立時攀上了舌尖，帶著些糯米特有的清香，而牙齒也深陷在了那軟糯的重圍裡邊不能自拔。
而後黑芝麻餡兒從裡邊兒漏了出來，那醇厚的芝麻香讓人只能感歎糯米與芝麻之間的絕佳默契，不僅不讓人覺得排斥，反而與清甜的糯相得益彰。
或許是因為糯米面是店長自製的緣故吧，舌頭掃過的時候偶爾會碰到一些粗糙的顆粒，但只要輕輕撫過便消影無蹤，只餘下絲絲餘味，連呼吸都帶著清淡的香氣。
幾乎是兩三口下去，這一顆糰子就沒了，就像那只是一個虛幻的夢。
「七夕啊……」他幽幽地歎了一聲。
「怎麼啦？」
「沒事，我去結賬。」墨黑色短髮的男生站起身來。
在那之後，貓屋的常客們也陸陸續續地到店了。
「真是有節日氣氛啊，我都快忘了今天是七夕節了。」
「黃老師，你寫了什麼啊？」
「沒什麼，就是很普通的願望，你呢，埼玉老師？」
「我的也還好。」
……
「黑子，冠軍的話，用平假名怎麼寫啊？」
「…」天藍色髮絲的少年沉默半晌，說道，「火神君還是用英語吧。」
「英語的話，那些天神看得懂嗎？」
……
「摯友許下了什麼願望啊？」
「這是秘密。」
天色已晚，貓屋打烊的時候，收拾完廚房的幸平純走出來，才發現原本只是稀稀疏疏掛著幾張紙箋的許願竹，已如繁花茂樹一般。
那竹枝上懸著的紙箋，在微涼的晚風中輕輕搖晃著，彼此摩擦發出颯颯的聲音，而上面的字跡則悠悠地泛著光。
遠遠望上去，那一串串飄舞的紙條，真如一條喜鵲搭成的鵲橋一般。
在那上面，則承載著客人們的心願。
「想要拿下全國大賽的冠軍。」
「再見哥哥一面。」
「希望今年能長高一點。」
「大江山名揚天下！」
「重回榮耀巔峰。」
「希望世界和平。」
「再喝一次上次的酒。」
「與主人再見一次。」
「清淨。」
「祝願三年E班的孩子們學有所成。」
「希望第七班的大家都能夠開心！」
林林總總，數不勝數的願望，在許願竹上飄搖著。
然後，淺栗色長髮的少女，也在上面掛上了屬於自己的那一條。
「祝福每一位來到貓屋的客人。即使不能快快樂樂，也要平平安安啊。」
將滿載著願望的彩箋懸掛上碧色竹枝的片刻，牛郎與織女就一定已經牽手了吧。
流入天河的願望們啊，請你們，一定都要實現啊。
作者有話要說： 本來以為是狗糧特輯的諸位是不是大感意外了呢？hhhh
接下來依然是貓屋的小劇場時間。
【關於貓屋你不知道的事】
3.燒烤特輯裡，貓屋當晚的營業額是43450日元。
收錢的時候，店長貼出了一張串燒的價目表，然後讓大家自覺付款，結果不知道為什麼，最後的營業額竟然比預估的還要多。店長自己猜測，是有些人不知道自己究竟吃了多少就多付了的緣故。
4.酒吞與茨木的戰鬥力超乎尋常，是因為酒吞是疊滿酒氣的狀態，而茨木的御魂是滿爆的「破勢」御魂。
傑諾斯的戰鬥力檢測儀有上限數值，有能力毀滅地球的存在都是無法探測的，因此不能將齊神與埼玉老師的戰鬥力等同。
☆、Menu.030 三文魚茶泡飯（上）
鴨川, 桂川, 這兩條奔流不息、縱橫交錯的河流，貫通了平安京的南北西東。而以朱雀大街為中心, 悠長而錯落有致的街巷, 則將這座古城劃分成星羅棋布的坊間府邸。
落日下的平安京，熙熙攘攘, 不勝繁華, 彷彿一匹金紅華美的綢緞。遠方的嵐山隱約如黛，若隱若現，為其添上一筆淡青色的餘韻。
朗日的清空下, 川流的人群喧囂不止，馬車的車輪轆轆遠行, 在這片妖魔橫行的亂世之中, 惟有此處，還保留著人間的歡聲笑語。
而這一切，都是因為一個人的緣故。
延土御門小路以北, 過戾橋向東，喧鬧聲逐漸遠去，路邊芳草萋萋，隨風起伏, 如同荒野一般，再往前走，則是兩扇刻著五芒星的厚重木門。
這裡便是安倍晴明的家宅。
「白狐之子，生能見鬼」。
一提起他, 就難免想到有關於他的種種傳說與他身上的神秘色彩，也正是因為這位名傳千古的日本第一陰陽師的存在，平安京才得以倖存。
空氣中糅雜著草木的清香，入目處儘是一片昏黃，池水已近枯竭，池邊的石頭更顯稜角分明，身著櫻色和服的女子在屋簷下的迴廊緩步前行，白木木屐嗒嗒作響。
而在不遠處，她的主人正倚在窄廊的木柱上，翻著一本破舊的書卷。
就如傳聞中的那樣，他穿著一襲飄逸潔淨的純白狩衣，未帶冠帽，銀白色的柔順髮絲束在腦後，素淨的面龐，稍帶些淺藍色的眼眸，薄唇淡粉，清冽的如同陽春三月的泉水。
只是他的眼神空茫，不知道心中正想些什麼。
蕭索的清秋已帶幾分寒意，這樣單薄的身體，讓蜜蟲有些擔心風寒的侵染，她走上前去，將一件藍白色的羽織披在他的身後，溫聲說道：「晴明大人重傷初癒，請多保重，小心著涼。」
「啊！」安倍晴明卻被她的突然出聲所嚇到，眉宇間帶著些驚慌，回頭發現是自己的式神時才靜下心來，「原來是你啊，蜜蟲……」
「晴明大人剛剛沒察覺到我嗎？」蜜蟲的表情有些不可思議，像是主人這般強大的陰陽師，這座庭院內的一舉一動都應該覺察在內才是，更不用說她的靠近了。
「看書有些入迷了。」安倍晴明將手上的那卷書藏在身下，表情不自然地回答道。
面對這樣的解釋，蜜蟲仍覺得哪裡有些蹊蹺，自從主人傷癒之後，性格改變了許多，就好像變了一個人一樣，不過她並未深究，放下茶具便離開了。
安倍晴明裝模作樣地低頭嗅著杯中的茶香，見她的背影遠去，才鬆了一口氣，拿出了之前被他藏起來的那本舊書。
上面赫然寫著——《陰陽師入門手冊》。
「這一天天的還真是累啊……」丟下書卷，安倍晴明沒精打采地靠在木柱上，仰頭望著湛藍的天空，長歎了一聲。
他已經不記得所謂的陰陽術了。
自黑夜山回來之後，他重病了一場，而不知是在那之前還是在那之後，腦海中的記憶竟然缺失了一部分，能夠回想起的，不過兒時的一些影像。
而且現在身上的靈力也淡薄得可憐，就好像一夜之間倒退了好些年，以他如今的水準，恐怕也只能達到二流的程度。
安倍晴明當然知道，若是讓外界的妖魔知曉平安京的守護者已不復強大，那平安京恐怕旦夕之間就會淪為人間地獄，而他自己也會化作妖魔憤怒之下的祭品。
因此這個秘密，只能自己吞嚥入腹。
關於陰陽術的知識，既然忘卻了，那便只能重新盡力去學，爭取能早日恢復往昔的實力。
因此這些天來，他以重病未癒的這樣的借口龜縮在家宅中，拚命翻閱書房裡各種有關陰陽術的書籍，但最後才悲哀地發現，以他現在的水平，能看懂的不過是手上這本入門手冊。
入門手冊就入門手冊吧，總之，得盡快提升自己的陰陽術才行。
要恢復陰陽師的身份，首先，必須擁有屬於自己的式神。
家宅裡只餘下並不精於戰鬥的幾隻式神，而如何召喚自己原本的式神，這件事他一點都不記得了，因此，現在必須召喚新的式神才行。
寂靜的房間裡，悄無聲息，紅燭上時不時落下一兩滴即將燃盡的淚滴，那點點的燭光只能映照屋子角落裡的地方，而安倍晴明正俯首佈置著什麼。
「快好了啊……」他擦了擦額間的汗水，手上一刻不停地忙碌著。
參照著書上所說的那樣，描繪出玄奧複雜的陣法紋路，再點燃幽幽藍光的靈火，召喚式神所需的陣法便大功告成了。
看來自己還是有點潛力的嘛……
即使只是一道普通的召喚陣法，其中蘊含的陰陽術知識與靈力調控也非同小可，絕不是一般人能隨隨便便搭建而成的，像他這樣的初學者能一次成功也是少見。他的心中不免自鳴得意，但一想起之前的自己，那絲欣喜便淡漠無痕了。
「總之，先試試看吧。」
這些天來，安倍晴明以自己攢下的些許靈力，凝結成了幾枚灰色的符咒，依據記載，應該可以召喚出式神才對。
「污穢驅除，災厄肅清，萬魔調伏，急急如律令——」這些日子反覆練習過的咒語在房間縈繞，低音與高音相互交錯著，而後那道暗灰色的符咒化作了一縷單薄的輕煙散在空中，泛著淺淺的青色，卻無絲毫氣味。
而後，那道陣法的中心，一條影子像從畫卷中漫出一樣，漸漸浮現出來。
「這是……什麼？」
安倍晴明目瞪口呆地看著出現在陣法中央，伏在地上的一把掃帚，自己剛剛哪裡出錯了嗎？
「這是哪裡！」那掃帚卻一下子跳了起來，激動地左顧右盼，在看見他的時候發出一聲驚呼，「哇！晴明大人！」
「小的竟然能被晴明大人召喚出來，真是蒼天有眼，三生有幸！」那掃帚歡呼雀躍著，「我……」
還沒等它說完，安倍晴明先打斷道，「等等，你叫什麼名字啊？」
「我叫帚神！」那小眼睛還一眨一眨的。
「哦……」安倍晴明摸了摸下巴，似乎不是什麼有名的妖怪啊，而且身上的妖氣也弱的可憐，他抱著試探的心理再問了一聲，「那你會些什麼呢？」
「我會掃地哦！我能把地掃得特別乾淨！」帚神不無得意地晃了晃腦袋，那長長的木柄也跟著轉了轉。
「這樣啊……」安倍晴明苦笑了一下，重病修養的借口，只能用一時而已，如果讓外人知道了他的底細，這平安京怕是要翻了天了。
他現在需要的是能夠撐起牌面的戰力，盡快變得強大起來，才不是這樣的小妖怪啊……
安倍晴明指了指旁邊，「能麻煩你先過去那邊等一會好嗎？」
「好！」帚神蹦蹦跳跳地過去了。
「接下來還有六張，不知道能出些什麼。」他抱著渺茫的希望繼續念著咒語，而一道道光從召喚陣中湧現。
從一面破鼓裡湧現出來的「天邪鬼黃」……
飄在空中伸長著大舌頭的「燈籠鬼」……
以及另外四個帚神……
看著五個帚神在那邊如五子連珠一樣歡快地轉著圈圈，安倍晴明和剩下的兩個式神面面相覷，覺得自己在這裡非常多餘。
自己難道是帚神專業戶嗎？
「現在的希望，只剩下這個了……」安倍晴明長歎了一口氣。
他掏出懷中那用海藍色帛巾包裹著的藍色令咒，只是在觸摸的片刻，都能感受到從上面源源不斷傳來的精純靈力。
這是安倍晴明在書房中找到的一枚「神秘的符咒」，上面繪著五芒星與太極兩儀，還有讓人眼花繚亂的咒令，以他現在的水平，是無論如何都制不出來的。
如果用這枚符咒來召喚的話……
安倍晴明神色隨即一斂，剛剛還嫌有些拗口的咒語，在經過之前的幾遍嘗試之後已經駕輕就熟。
「污穢驅除……」
那寶藍色的符咒在半空中飛舞著，漆黑的咒文從它的表面剝落，浮動潛入虛空，而周圍更是有著密密麻麻的白光向中央湧去，轉眼之間，那符咒龜裂瓦解，片片零落成碎泥，而空氣中滌蕩著陣陣靈力的波動。
「會是什麼呢……大天狗？茨木童子？還是一目連？」安倍晴明緊張地盯著那道耀眼的白光，看著它慢慢擴散，直到將整道陣法全部包裹住，「又或者是惠比壽或者桃花妖？」
而在那耀眼白光散去的瞬間，他不由得再次目瞪口呆。
「這是什麼！！」
他設想過許多種可能，將聽聞過的有名的妖怪都猜測了一遍，卻唯獨沒想到會出現這種情況。
在召喚陣內，出現了一道黑門……
「晚上好？」安倍晴明試著向那扇門揮了揮手，打了聲招呼，卻發現對方連一點反應都沒有。
好像不是妖怪？
他本來還以為會像帚神那樣，是門化作的門神之類的東西，現在細細感覺一下，那扇門上面似乎連絲毫的妖氣都不曾殘留。
真的就是一扇普通的門呢。
「不是吧……這符咒就召喚出來這麼個玩意兒？」
安倍晴明抬頭，看著那扇門上掛著的貓咪圖案，與最頂上的木牌上所寫的「貓屋餐廳」幾個字，皺了皺眉頭。
「貓屋餐廳？這個名字聽上去很耳熟啊。」
究竟是通往哪裡的呢？
安倍晴明在那門上碰了碰，似乎不能推開，他正想著要不要往側面拉一下試試看，手卻自然而然地往那門把手上壓了下去。
「叮鈴叮鈴——」
門開了。
作者有話要說： 此處的安倍晴明形象，參考夢枕貘所著《陰陽師》，與網易手游《陰陽師》形象。
8/31 細節修改了一番。
☆、Menu.031 三文魚茶泡飯（下）
作者有話要說： 上一章的細節做了些許變動。
安倍大人並不是魂穿啊，只是失憶了而已，我想用一些比較複雜的描述，似乎產生了歧義……
現已修改。
這晚貓屋裡的客人不多, 屋子裡大概也就坐了五六桌, 氣氛很是安穩，幸平純也得閒坐在櫃檯前, 看著阪田銀時在那跟烤雞串纏鬥。
剛剛烤好的雞肉串上, 雞皮還絲絲地冒著煙，時不時能看見一滴滴金黃的油脂從表層冒出, 而醬汁的香味混著胡椒的濃烈撲鼻而來, 在這一小片空間裡肆意瀰漫著。
「店長你這是怎麼烤的？」阪田銀時趁熱咬下大一口，然後呼呼地吐著熱氣，「感覺別的店都沒你這裡的好吃。」
「就只是用心烤而已啊。」幸平純捧著熱茶抿了一口, 撲面而來的茶香熏得眼眸微瞇。
「其實我一直有件事挺想問的。」阪田銀時含糊不清地說著，「你在做菜的時候自己都不會饞的嗎？」
幸平純微笑著答道：「看你們吃就飽了。」
這時門忽然開了, 夜風穿堂而過, 泛著幾分寒意，幸平純連忙站起身來，從櫃檯往外走了幾步, 上前招呼道：「歡迎光臨！」
眼前的男子穿著一身雪白的狩衣，銀白色的髮絲如著了霜的山葉，又彷彿雪夜裡的星空般熠熠生輝，暖色的燈光側照在他的臉色, 勾勒出模糊的輪廓。
貓屋裡來來往往的客人不知幾何，但氣質如此脫俗的也是少見，幸平純立刻回想起來，過去她在店裡幫忙的時候, 曾見過這位客人幾面。
那時他總跟著一位英姿勃發的武士一塊過來，這次倒沒見著，好像只有他一人。不過那臉上的神色與之前相比變了不少，那種像神祇一樣高高在上的眼神消散不見，整個人的氣質變得平和了許多。
「客人要點些什麼？還是三文魚茶泡飯嗎？」幸平純問道，她記得這位客人在這裡只點一種料理。
「茶泡飯？」眼前的客人遲疑了一下，然後點點頭，溫和地笑道，「好，。」
「那請稍等一會，先隨便找個地方坐吧。」
目送著少女的背影，安倍晴明找了個空位坐下，打量著這家店舖。
店裡的裝潢和擺設與平安京內的飯館很不一樣，明明未見著燭火，卻明亮得如同白晝一般，讓他有些摸不著頭腦。
但自從進門開始，那此起彼伏的喧囂聲，與記憶中某種渺遠幽芒的聲音重疊在一起，恍如自三途川逆流而來，讓他有種莫名的熟悉感。而在聽到茶泡飯這三個字的時候，如同本能一樣，心裡不知怎的湧上一絲淡淡的喜悅與期待感。
「看來我以前來過這裡。」安倍晴明這樣想著，或許在這裡，他能稍微回憶起什麼東西。
「茶泡飯」，顧名思義，即是將熱茶澆在白飯上，最簡單時，只需飯、鹽、茶、水四物具備便能做成。
貓屋裡的茶泡飯是要賣給客人的，自然不能那樣簡易，不過也沒有玩出什麼花樣，像其他店舖那樣在裡面加些昆布高湯或是芝士一類的東西，淳樸而本質。
幸平純打開櫥櫃，角落的飯盆裡裝著隔夜的米飯。像是炒飯或是茶泡飯這樣的料理，用這樣的米就剛剛好，粒粒分明，富有彈性，烹飪之後的口感極佳。
而茶水就不須太過講究，煎茶、玄米茶或是茉莉花茶都行，只是香氣務必清淡，不能讓它搶了米飯的風頭，像是幸平純剛剛喝的烏龍茶，自然也是可以的。
盛上半碗米飯，在其上撒上一層海苔，搭配上醃好的梅干與蔥花芝麻，再鋪上煎得兩面金黃的三文魚片，滴上些甜醬油，最後在碗的邊上透過茶壺的漏嘴，從邊上徐徐地澆上玉色的茶水，直至水位漫上最上邊的三文魚為止。
一盛，一灑，而後一泡，熱氣騰騰的白霧迷濛間，淡薄的茶香與溫潤的米香緩緩升騰，而一碗三文魚茶泡飯，就此完成。
「讓您久等了，這是您點的三文魚茶泡飯，請慢用！」幸平純將那碗做好的料理放在了安倍晴明的面前。
眼前小巧精緻的圓碗有著簡單的條紋，卻是如同雨後青竹般的顏色，光是看著就覺得很可口，而碗裡的茶泡飯看上去也很清新雅致，三文魚片作為唯一的一抹亮色點綴其中，旁邊嵌著兩枚青梅，海苔的絲切得很細，泠泠然有清然氣。
那記憶中的熟悉感，促使著安倍晴明拿起筷子，輕輕在碗裡拌了拌。
稍稍拌勻之後，醬油等佐料混雜在茶水裡，原本清澈的水面變得渾濁起來，還浮起了點點的油星。
嘗過一口之後，他揚起了眉頭，「嗯……不錯。」
茶的清香已經滲入了飯中，溫淡清爽，顆粒飽滿的米飯在嚼的時候有著爽口的微甜，在通往胃部的時候留下舒適的溫暖。
而煎制的三文魚火候也很到位，口感鮮嫩，肉質緊致，一口咬下去還有著鮮香的汁水，與烏龍茶的香氣結合在一起之後，更是難得的美味。
梅子，海苔絲與白芝麻，雖然是很清淡的味道，卻有著豐富的層次感，就像在山澗花水邊行走，每一口都是全新的景色。
這大概就是茶泡飯的獨到之處了，那種平淡而溫暖的風味，就像潺潺流過平安京的桂川一樣，是日出雲起般的陪伴。
「這種感覺……」他喃喃道。
腦海中彷彿有什麼詞語呼之欲出，卻又被繭殼束縛住，怎麼也找不出答案。但與食物相羈絆的回憶卻如籐蔓纏繞在心頭，無法擺脫。
「……是了。」
安倍晴明忽然想起來了一些。
他之前的確來過這裡，而且是與另外一個人一起，那傢伙總說他像隻兔子一樣愛吃草，然後……
想不起來了。
不論是當時自己的回答，還是那個人的相貌，姓名都想不起來了，唯一還能記起的，是漆黑如墨的馬尾與一根鮮紅的腰帶。
自己到底是為何失憶的呢？當日在黑夜山上，究竟發生了什麼事？
憑著由食物牽連的淺薄印象，卻是無從尋找出緣由來。
「店長，給我們先來兩壺酒！」門口突然傳來一陣喧嘩聲，一陣凜然的妖氣也隨之撲面而來。
安倍晴明抬頭望去，正好與那邊的兩隻大妖對上了眼。
「這是……」茨木童子的眼中閃過一絲精芒，「安倍晴明，你居然敢來這裡？」
妖怪與陰陽師自古是水火不容，在茨木童子發現安倍晴明的一瞬間，洶湧的黑焰自他手上燃起，化作森然利爪向前抓去。
「糟了……」安倍晴明雖然還記得「言靈·守」的咒令，但是體內不多的靈力，哪裡經得起這一爪的威力，眼看面臨絕境之時，一道黃色的圓滾滾的身影溜了出來。
「呀，等等哦，大家要做乖孩子，這裡可不能打架！」二十馬赫的速度實在太快，甚至連殘影都看不見，等到聲音傳入大家耳膜的時候，那團火焰早已不知什麼時候被撲滅了。
而黃老師滿臉笑容地站在了安倍晴明的面前，邊說話邊往軟軟的手掌上吐氣：「呼……好燙，好燙啊！」
「被擋下來了？」茨木童子面色一沉，下意識地想再來一爪，卻被身後的酒吞童子拉住了。
「好了，夠了。」酒吞童子站了出來，「安倍晴明，等你傷癒之後，來日再戰吧。」
紅葉所喜歡的，便是眼前的這位陰陽師，酒吞童子自然是知道的。
不過眼前的安倍晴明好像受了什麼傷，身上的靈氣稀薄，式神也不在身旁，正是虎落平陽之際。這樣的對手，讓酒吞童子實在提不起興趣，趁人之危可不是他的風格，與強敵酣暢淋漓地戰鬥，那才叫一個過癮呢。
「等等……」
看著茨木童子還想再說些什麼，酒吞童子目光略微下移，說道：「你看看你的手。」
「我的手？這……這是什麼時候？」茨木童子低下頭，才發現自己的鬼爪上竟然被塗上了潤紅色的指甲油。
他以難以置信的眼神向前望去，看見黃老師不好意思地撓了撓臉頰，「我覺得這個顏色挺適合你的。」
原來剛剛不僅擋下了他的攻擊，還頗有閒心地給他塗了指甲油嗎？這是何等驚人的速度啊。
看著茨木童子的這副樣子，酒吞童子實在沒好意思說其實他的眉毛也被修剪了一番。那黃色章魚一樣的傢伙，即使以他的視力，也只能看見一團模糊的影子。
「嗯？出什麼事了嗎？」剛剛從廚房裡走出來的幸平純，看著在屋子裡對峙的幾人問道。
「沒事。」酒吞童子將茨木童子拉向了一邊，「店長，點餐。」
「謝謝。」安倍晴明微微頷首。
「不客氣不客氣。」黃老師笑著回答道，既然埼玉那傢伙不在，他幫幫忙也是應該的。
「店長，麻煩結一下賬。」
「嗯……好的。」站在櫃檯前，幸平純翻了翻賬簿，往上面記了一筆，「客人您的餘額還剩四千八百元。」
「餘額？」原本準備掏錢的安倍晴明動作停了下來。
還有這回事啊？他完全都不記得了。
走出那扇門後，安倍晴明又回到了自己的房間當中，而後，黑色的木門如煙霧般飄散，又重新化作成一張藍色的咒符。
「原來是這樣，是專門用來召喚這間餐廳的啊。」
安倍晴明忽然對失憶前的自己又多了一些認識。
那位名冠京華的大陰陽師，說不定，是位對吃非常執著的傢伙呢。
☆、Menu.032 煮花蟹
前日, 似乎不曾發生過什麼事。
昨日, 亦是如此。
今日，明日, 想必也不會有任何改變。
就像坐在一艘客船行駛在粼粼閃爍的海平面上, 慘白而黯淡的月光映照著波濤湧起的密密麻麻的條紋向後方飛逝而去，而眼前的景象則是必然的永恆, 凝固在過往時光裡的往事如同沉沉的霧靄埋葬了所有的晴天, 也封鎖了千千萬萬個來年。
「呵……粉紅色的月亮啊，真是迷人……」
夜幕籠罩的橫濱亮起了絳紫色的街燈，而人聲的嘈雜則落入了深淵, 前方與後方皆是一片漆黑，什麼都看不到, 而太宰治就這樣在河水中迷失了軌跡。
任由黑色的河水將他吞噬, 隨之感受到的是砭骨的寒冷，無數天藍色的螢火蟲繞著身邊飛旋，彷如通往天堂的道路, 迎面游來了彩色的氣球，而粉紅色的鱷魚與桂綠色的獅子也隨他一同往下墜落著。
「就如落於水底的落葉一般——」
如此安然地自殺，真可謂是一種難得的幸福啊，太宰治靜靜閉上了眼睛, 在冰冷的河水中沉淪著。
與此同時，在橫濱港灣附近，沿著上坡爬升一會，能看見一棟紅磚砌成的建築。它年久失修, 在經年的海風侵蝕下銹跡斑斑，看上去像是一間已經被人廢棄多時的小樓，卻又少了些空房子的空寂感。
這裡便是「武裝偵探社」。
夾雜於規律與秩序的白晝世界，與法律與道德都無效的黑夜世界之間，為解決軍隊、警察難以面對的危險事務而成立的特能力組織。
即使是在夜晚，普通的公司早已下班的時刻，這間屋子裡的人們也仍然在忙碌著。
「太宰治呢？」國木田獨步讀著記事本，回想著接下來的工作內容，然後向身邊的人詢問道，「你們誰看見太宰治那個傢伙了？」
明明說好了不久之後要出任務，直到現在都沒看見人影。
「太宰治先生好像出門了。」有文員這樣回答道，「對了，他之前好像還買了什麼東西。」
「買了什麼東西？」國木田獨步走到另一邊的辦公桌前，看見那傢伙愛不釋手的《完全自殺手冊》攤在桌案前，上面正好翻到了《中毒死亡·蘑菇》那一頁，而旁邊還擺放著一個咬了一多半的綠色蘑菇。
這傢伙又搞出了什麼蛾子……國木田獨步皺了皺眉頭，仔細看了看那蘑菇的樣子，才鬆了一口氣。
雖然他對蘑菇的種類辨識的不多，但他恰好知道，眼前的這只蘑菇並沒有劇毒，只是致幻蘑菇罷了。
「看來這白癡一時半會還死不了。」對於自己攤上了一位自殺成癮的搭檔這件事，國木田獨步深感無奈。
「直美，幫我看看他身上的追蹤器在什麼位置。」國木田獨步向那邊黑色長髮的女生說道，像這樣找不到人的情況已經發生過不知道多少次，他索性在太宰治的錢包裡扔了一個追蹤器。
「好！」谷崎直美低頭查找著，「嗯……大概在河裡吧。」
追蹤器已經有一段時間沒有動過了，似乎是在河岸邊的位置，而太宰治本人，不用想，肯定是一頭跳進了河裡。
「對了。」谷崎潤一郎也回憶道，「之前我跟他打電話的時候，他說好像見著了一條好河。」
所謂的好河，其實就是很適合跳河自殺的意思，偵探社的人都懂這點。
「這樣啊……」國木田獨步看著那張地圖，沉思了片刻，按照他以往的經驗，那白癡應該就在那附近了。
「國木田君要去找他嗎？」谷崎潤一郎看著正往身上披著外套的國木田獨步問道。
天天白癡白癡的叫，其實，還是蠻關心他的嘛。
「是啊，不然手上的任務又要拖到明天去了。」國木田獨步推開了武偵社的大門，走了出去。
而在河水中順流飄蕩的太宰治，則在不知道過了多久之後，忽然醒了過來。
「這裡是哪裡？死後的世界嗎？真是難得的美麗啊！」太宰治從淺灘處搖搖晃晃爬了起來，致幻蘑菇的余效仍在發揮作用，周圍有色彩斑斕的水母在空氣中自由自在地飄蕩著，走路的時候務必要當心，因為腳下還有五光十色的小小星球。
他小心翼翼地從幾顆土黃色與淺綠色的星球旁繞過去，抬頭又看見一群鼓動翅膀的天使，他們像是米羅筆下的人物，如雲煙般騰飛、旋轉，帶著美麗的光澤，向著不遠處飛去。
「等等我啊！」太宰治傻笑著向前追趕著，身上的水滴落到橘色的街道上，洇開出一朵朵柚木色的水漬。
大約是汗水將毒氣蒸發了出去，眼前的視界變得清明了些，而飛舞著的天使也不見了蹤影，太宰治的腳步漸漸慢了下來。
「這是……」他在街道旁駐足，然後抬頭望著。
月光清冷的光勾畫出眼前這間建築物黑白相間的影子，如海水般漆黑的木門將一切凌亂的光影都隔絕，只餘下閃著金色的把手。
「這是什麼？好香啊。」太宰治偏著頭，看著門上畫著的那只黑貓與頂上的牌匾，聞著裡邊像是炙烤出來的香氣，以及堆積的炸物的氣息，忍不住輕輕推開了門。
「叮鈴叮鈴——」
在來客鈴響起的時候，幸平純正為客人端上一份蛋香撲鼻的厚蛋燒，她回頭的時候，正好與太宰治的眼神撞了個滿懷。
外面是下雨了嗎？她不禁這樣想著。
進門的客人披著沙色的外套與開襟襯衫，似乎還濕漉漉地滴著水，蓬鬆的棕色髮絲也被打濕，有些沾作一團，而茶褐色的眼眸像是厭倦了世間一切的疲憊。
只是那客人接下來的舉動，讓她有些看不明白。
在看到幸平純的片刻，太宰治的目光驟然一亮，然後如疾風一般穿梭過來，不帶猶豫地握住了她的手，「真是如洛神花一般不著染塵世之水的小姐，不知你是否願意與我一同殉情而死呢？」
「啊？」幸平純愣了一下，雖然這位客人表面上是一副不修邊幅的樣子，不過仔細看倒算是眉清目秀，但是這樣的請求，到底是什麼意思呢？
金髮的機械人卻從旁邊把他拉開來，用警告的語氣說著，「這位客人，請你放尊重一點。」
「客人請先坐下看看菜單吧。」見慣了貓屋裡奇奇怪怪客人的幸平純已經練就了一顆不動如山的心，她好像完全沒有把他剛剛的舉動放在心上，從一旁拿起一份菜單交給了太宰治。
「唔……這家店……」坐在座位上的太宰治懶洋洋地打量著。
昏黃溫馨的燈光，映照下的木質傢俱似乎有著很獨到的靜謐感，三三兩兩坐著的客人，與從門外就能聞見的食物香氣一起，似乎將身上的戾氣都一同洗去了。
「真是可愛的創作呢。」太宰治看著那些手繪的料理圖畫，隨手翻了幾頁，微笑道，「哎，我想吃螃蟹，店裡有嗎？」
「嗯……螃蟹嗎？」幸平純思忖了一下答道，「有的。」
秋風起，菊花開，此時正是吃蟹的時節，電視裡這些日子播起了各種海蟹的廣告，看得人垂涎三尺。幸平純恰巧買了兩隻打算這兩天自己嘗嘗鮮，現在正放在貓屋的廚房裡，不過既然客人想點，那就忍痛割愛吧。
「什麼？有螃蟹？」黃老師偶然聽見這句話，立馬來了精神，「我也想要來一隻！」
「抱歉，今天只有一隻了。」幸平純睜著眼睛說謊道，剩下的最後一隻，無論如何也不能讓出去了。
「哦？想不到我這麼有福氣？」太宰治瞇著眼睛，「那給我來一隻吧。」
「好的，請稍等~」
這螃蟹本來就是幸平純打算自己拿來吃的，雖然不是帝王蟹、松葉蟹這樣貴重的食材，也是北海道有名的根室花蟹，鮮活肥美。
這世間對於螃蟹的烹飪方式不知道有多少種，煎炸油炒悶溜燉，但幸平純隨了爺爺的習慣，因此只偏愛一種方式——煮。
像是花蟹這樣的極品螃蟹，用類似於海水的鹽水來煮實在是再好不過了。讓鹽分恰到好處地流動到殼內的每一處，蟹黃自然地凝固，而添入水中的姜絲不僅能給予花蟹一分獨特的香氣，還能祛除些腥味，凸顯出花蟹本身的鮮甜。
而為這道料理配的蘸料也是至純至簡，姜蒜末加上些許醋汁，幸平純還往裡面稍稍放了一小撮糖，這樣能中和掉一部分酸味，同時增添整體的層次感。
「讓您久等了，您的「清煮花蟹」來了！」
花蟹，之所以名為花蟹，便是因為它煮熟後的色澤紅亮艷麗，如鮮花綻放。那剛出鍋的花蟹還冒著熱氣，一端上來就吸引著貓屋客人們的目光，而太宰治就在如刀劍般鋒利的眼神中，坦然自若地擦淨了手，準備品嚐眼前的美食。
「這正是秋天的味道啊。」
除了姜絲與鹽以外，未加任何的調味料，但精準的火候，卻使得花蟹的原滋原味得以完整地保留下來，有著最為本真的鮮美。
不需要剪刀之類的工具，只是用手便能輕輕地掰下來，手指觸碰的時候能感受到微燙的溫度，隨後是清脆美妙的撕裂聲。
破開蟹鉗的外殼之後，是彷彿開雲見日般的驚喜，顯現在眼前的白嫩嫩的蟹肉，完全不需要小口小口地品嚐，直接一大口咬下去，那種清鮮水靈的味道一股腦地竄在了嘴裡，立刻將躁動的心安靜地撫平。
而後再掀起蟹蓋，那如黃金般的柔軟蟹黃在裡面如小山般堆積著，塞得滿滿當當，厚實豐腴，單是看著就油然而生一股滿足感。
「真是……」
該如何去形容呢，似乎已經無暇去思考了，只需要全身心沉浸在眼前的美食中，沾上少許蘸醋，那刺激舌尖的酸中還帶著讓人回味的甜，更是襯托著蟹肉的鮮美可口。這天造地設，最終匯聚在舌尖的美味，或許就是世界贈予人類最美好的饋贈吧。
「這才是大海的味道啊。」太宰治短暫地感慨了一句。
不是橫濱的海水那樣又澀又苦的感覺，而是極致的，簡直讓人說不出話來的鮮活質感。
花蟹的確是色鮮味美，因此價格也是不菲，不過幸平純只是象徵性在買價的基礎上增加了一點：「客人，盛惠四千二百日元！」
「噢，這麼實惠啊……」這個價格還真是出乎預料，在蟹道樂之類的地方，這道料理至少也是六千元以上吧。
太宰治往身後摸索著自己的錢包，卻是摸了個空。
「嗯？我的錢包呢？」他摸完了褲子口袋，又把大衣脫下來回折騰著，那黑色的錢夾卻像消失了一樣，怎麼也尋不見。
該不會是在跳河的時候丟了吧……
正當他思考著在這裡刷多久盤子才能還清餐費的時候，身後的門鈴聲忽然又響了起來。
「國木田君，你帶錢了嗎？」發現冤大頭的太宰治像狐狸一樣笑道。
「……」
一路因為擔心而尋來的國木田獨步，覺得此刻的自己簡直是蠢到家了。
然後，在回去的路上。
「國木田君，走慢一點嘛，我剛剛吃了螃蟹，現在正撐得慌呢。」彷彿是要故意強調一樣，特意在螃蟹這兩個字上停頓了了一下。
「等等，國木田君，我覺得那邊的歪脖子樹好像在對我發起邀請啊。」
「國木田君……」
「閉嘴啊！是不是想被我一槍崩掉啊！」
「哎？國木田君願意動手嗎？那可要麻煩你了啊！」
太宰治有些不好意思地笑道。
「……」這句話有哪裡值得不好意思的地方嗎？
「國木田君怎麼不說話了？」
太宰治在後面慢悠悠地走著，今晚的月色，很不錯呢。
也正因為有這些事物的存在，所以儘管他對這個世界滿懷恐懼，但卻怎麼都沒辦法徹底死心啊。
作者有話要說： 這章花了大概六個小時的時間。
因為文豪野犬是前段時日才開始補的，所以寫的時候有小心翼翼地揣摩性格。
補番再寫文是很麻煩的事情，不過大家喜歡的話，倒也無妨吧。
☆、Menu.033 漢堡排
「噠噠噠……啪啪啪……」
寂靜的房間裡, 燈光昏暗, 不時響起一連串的鍵盤敲打聲與鼠標點擊聲。
倉鼠二郎與倉鼠三郎在滾輪上哼哧哼哧地跑著，而它們的主人, 正癱在地板上懶懶散散地玩著電腦。
與出門在外的淑女形象完全不一樣, 此時的小埋披著一件橘黃色的倉鼠外套，穿著純白色的睡衣與粉色的短褲, 在刷論壇回帖的同時, 以頗為不雅的姿勢伸手撓背。
「哼哼……」嘴裡還不自覺地發出這種意義不明的聲響。
——活像一隻快成精的大號倉鼠。
而在她身旁的木質地板上，薯片的袋子與碎屑就這樣隨隨便便地散落著，頭頂的櫃子下還放著剛喝完半瓶的可樂, 遊戲機、遙控板與打開的漫畫書一起丟的到處都是。
「嗯？下個版本要出新英雄了，百里……」小埋的手滑動著鼠標的滾輪, 眼睛卻往後瞟著, 「已經這麼晚了，哥哥今天怎麼還沒回來啊？」
就在她這樣想著的時候，門口忽然傳來了鑰匙開鎖的聲音。
「我說過了吧, 小埋，晚上的時候一定要開燈才行，不然對視力不好。」土間太平在進門的時候，面對燈光黯淡的房間, 順手按了一下牆邊的按鈕，而後整間屋子變得亮堂了起來。
發現目標！起身！騰空——
「小埋衝擊！」橘黃色的倉鼠球一下子撲到了土間太平的頭上，「嗚哇哇哇——」
土間太平遭到土間埋的小埋衝擊襲擊，命中要害, 效果拔群！
土間太平倒下！
土間埋獲得金錢，經驗值up！
「好了，快給我下來啊……」土間太平緩緩伸手，將臉上的不明飛行物給揪了下來。
「怎麼啦？哥哥。」小埋仰頭看著沒精打采的土間太平，「好像很困的樣子。」
「今天加了一天的班啊……」有時候他真的很羨慕小埋這樣無憂無慮的生活，相比較起來，成年人的世界還真是辛苦啊。
「那我們今天晚上吃什麼呢？」小埋很關心這個問題。
「唔，就隨便做點炒飯吧。」土間太平將公文包與西服外套放在了椅子上，「反正你應該也吃飽了零食才對。」
「炒飯？」小埋的表情顯得很不情願，「可是倉鼠二郎和倉鼠三郎說它們今天晚上想吃漢堡排欸！」
「是嗎？」土間太平的目光移向在籠子的滾輪裡一直跑個沒停的兩隻倉鼠，「那是你想吃吧？」
「真的！就是它們想吃！你看，它們聽見漢堡排三個字之後興奮得不行呢！」小埋言之鑿鑿地說著。
話音未落，剛剛還不知疲倦地奔跑著的兩隻倉鼠忽然停了下來。
「呃……」
「我今天很累啦，就稍微讓我休息一下吧。」土間太平實在打不起精神來，「而且就算要做漢堡排，冰箱裡的食材也不夠啊。」
「沒問題的吧，以哥哥的手藝，即使是空氣也能做出漢堡排來的！」
「……你當我是稻荷神嗎？」土間太平向著廚房的位置走去，「漢堡排的話，明天再說吧。」
「不行！」小埋瞪大了眼睛，如背後靈一般跟在他的身後，「我從今天中午開始就很想吃了啊！」
「就算你這麼說也……」還沒等土間太平的話說完，就看見小埋撲到了床單上開始打滾。
「不聽嘛……不聽嘛……人家就是想吃漢堡排嘛！QAQ」她使勁在床上撒潑打滾，「現在就想吃，等不到明天了！」
「這是我此生唯一的祈求了，哥哥……」
「你此生唯一的祈求也太多了吧！」土間太平無力地扶額，上次要買抱枕和新遊戲的時候也是這麼說的。
都已經是十六歲的高中生了，還這副樣子，真是……
「哥哥……」
可是面對妹妹的眼淚汪汪攻勢，土間太平還是沒能狠下心來，「好吧好吧，我帶你出去吃。」
「呀吼！」剛剛還捂著臉的小埋綻放出大大的笑顏，比了一個勝利的手勢。
真是拿她沒辦法……
「漢堡排~漢堡排~」換上便服的土間埋在前面開心地走著，「哥哥，還有多久到啊？」
髮絲輕飄，裙袂翩飛，之前在家裡還宛如一隻倉鼠精的土間埋，出門就化作了清純如花的絕美少女，引來了身周路人不少的注意力。
「快到了吧。」他張望著附近的這條商業街說道。
其實土間太平也沒有去過那裡，只是前段時間聽同事說，在他家附近有一家味道特別正的餐廳，因此打聽了一下地址。
應該就在這附近才對，可是在哪裡呢？
「哥哥，是那個嗎？」土間埋指著街對面的那扇繪著貓咪的黑門。
「嗯……」仔細觀察了一下那因為夜色黯淡而看不太清的招牌，然后土間太平點了點頭，「嗯，沒錯！」
就是這裡。
那名為「貓屋」的餐廳。
隨著叮鈴叮鈴的門鈴作響聲，兩人走進了門。
「歡迎光臨，請先隨便找個地方坐吧~」店裡圍著暗藍色圍裙的少女這樣對他們說著。
店裡的客人看上去有些奇怪，有點像是土間太平曾在漫展旁的餐廳裡所見過的景象，不過地板、桌椅都特別的乾淨，這一點讓他非常滿意。
「哥哥，我想坐那裡！」土間埋拉了拉土間太平的衣袖，而後者將目光注視向那邊之後，發現那裡的書架上滿滿地擺著漫畫書。
「哇……」土間埋趴在座位上看著書架上的《少年JUMP》，伸手抽出來一本，「竟然連特刊都一期不落，店長果然是JUMP迷吧！」
說出來她才覺得有些冒失，她在外面可是「漫畫是什麼啊我從來都不看呢」那種人設，這樣的話無疑是崩了人設了。
不過眼前的少女並不認識她，倒也無所謂吧。
「不，我並不看JUMP，那是某位客人留下的。」幸平純微笑著解釋道，同時眼角的餘光掃在那邊正吃著三色丸子的銀髮武士身上。
「請問兩位客人要點些什麼呢？」她又問道。
「請給我的哥哥來一份特大份的漢堡排和一杯可樂，他來的路上就很想吃了。」土間埋面不改色地說道，「我的話，正在減肥，就隨便來份茶泡飯就好。」
要論坑哥哥的技術，土間埋說第二，可能沒人敢說第一。
「哦，這樣……」
茶泡飯哪裡吃得飽啊，看著幸平純信以為真，土間太平瞪了一眼自家的妹妹，然後連忙說道：「不，不要茶泡飯，來份土豆牛肉飯吧。」
「好的，請稍等~」
在土間太平發難之前，土間埋搶先說道，「哥哥，你說這裡的料理有你做的好吃嗎？」
「呃，這個嘛……」
老實說，他也不知道。
土間太平以前一直都是一個人生活的，從小獨立自主的他烹飪家政樣樣在行，普通餐廳的手藝，甚至還沒他自己做出來的好吃。
有這樣的一個哥哥，土間埋的胃口自然也被養刁了。
「該不會又是跟上次一樣吧……」她稍微有些擔心。
「應該不會的。」土間太平這樣答覆道。
要說為什麼的話，看這間餐廳裡的客人們那一致的表情就知道了啊！
「久等了！這是您點的大份漢堡排和可樂，還有一份請再等一下。」
幸平純將圓嘟嘟的漢堡擺放在了土間太平的面前，那上面還淋上了濃郁的醬汁，在灼熱的鐵盤上，就像鐵匠鋪裡的火紅的鐵片觸到冰冷的河水般發出滋滋的聲音，而滾滾的肉香也散發出來，讓人坐立難安。
饒是土間太平，也不由得嚥了嚥口水。
對面的土間埋更是垂涎三尺，「哥哥，快！快把那個給我！」
如果自己把這份漢堡排吃掉會怎麼樣呢？土間太平這樣想著，同時將料理向對面推去。
恐怕會被殺掉的吧……
他看了一眼土間埋眼中那如狼一般冒著的幽幽綠光。
想必每隻肉食動物，在麥當勞或是開封菜裡吃漢堡的時候，都會覺得那麵包和白菜是贅余吧？
哪需要什麼麵包片和蔬菜啊！肉！只要肉就夠了！
而漢堡排，就是應著這樣的願望而誕生的料理。
肉，就是肉！單純的漢堡肉餡！蔬菜、麵包統統不在，只需要享受肉，大口大口地吃肉就好了！
用銀色的刀刃，幾乎不怎麼費力地就將漢堡排切開，而後淡棕色的肉汁混著醬汁緩緩流出。
「好可惜啊……」土間埋看著那縫隙處流散的美味歎道。
然後，她用叉子插起一塊漢堡肉，輕輕地蘸了一下黑椒汁送入了口中。
「嗯！」
漢堡肉的肉餡並不是單一的某種肉，而是用豬肉牛肉混合而成的。
肥瘦相間的豬肉與勁道十足的牛肉綜合在一起，厚實的肉塊鮮嫩與彈性並存，與黃油的清香，還有黑胡椒的辛香交織在一起，簡直是難以言喻的美味！
洋蔥切得不是很碎，煸炒之後混在肉排裡，更是增添了咀嚼時的口感，此時再配上旁邊那一碗撒著柴魚海苔絲的鬆軟的米飯，更是將整道料理昇華到了另一個高度。
「哈……漢堡排果然要配可樂啊！」
這個時候再端起冰冰的可樂，咕咚咕咚，幾大口下肚，感受著氣泡衝進喉嚨的瞬間快感，就彷彿是夏日的一道涼風吹來，是沁入人心的舒適。
「這……這一定是惡魔的味道啊！嗝——」
於是，土間太平第一次，看見土間埋在家以外的地方變成了軟綿綿的干物妹的形態。
「店長，請問店裡的漢堡排，豬肉和牛肉的比例是多少呢？」
在付賬的時候，他這樣問道。
「是3.5:6.5哦。」幸平純給了一個精確到小數點後的比例。
若是豬肉太多，就會顯膩，而牛肉太多，口感就會變得太硬，因此，平衡要保證在一個剛剛好的位置。
「這樣啊……」土間太平點點頭，表示知道了。
這樣的話，下次就能做給小埋吃了吧……
不過，土間太平顯然小看了自家妹妹給自己出的難題。
「哥哥，我想吃杏仁烤蝦！」
「……」進門的土間太平看著自己提著的豬肉和牛肉，一時間愣住了，「我沒買蝦啊……」
「那我們去貓屋吧！」
小埋立刻說出了自己的真實目的。
「嗯……好吧……」土間太平假裝無可奈何地答應道。
儘管是為了吃飯，不過小埋願意多出門走走，當然是件好事。
而且啊……
其實他也挺喜歡那裡的料理的。
作者有話要說： 今天的標題讀起來非常押韻流利呢~
請容許我為小埋的第二季鼓個掌，嗯……真是想要這樣的一個妹妹呢。
貓屋日後的遊戲特輯大概也能順利展開了。
【貓屋小劇場】
5.國木田獨步後來專程去河邊找回了太宰治的錢包，並且對裡面的現金進行了收繳，可惜，即使掏空錢包也沒能湊齊四千二百元。
☆、Menu.034 糖漬□頭
為步履蹣跚的跋涉者洗去疲憊……
為飢腸轆轆的遠行者奉上美味……
為意志消沉的迷途者撫平憂慮……
不論是誰來到這裡, 都能因美食而處於幸福之中, 在食物的香氣與溫柔的暖意間，談論著有趣的日常瑣事, 而心情, 就這麼漸漸暢快起來。
這樣的場所，便是寫作「餐廳」, 讀作「天堂」的所在。
而霓虹璀璨的東京, 在塵囂與浮華的背後，像是貓屋餐廳這樣的存在，並非唯一。
在品川區某條繁忙的商業街上, 有一家開業已久的洋食店。在週一至週五的工作日裡，總會有源源不斷的上班族在此就餐。
而在土曜日, 也就是星期六, 對外宣稱公休的這間餐廳，其實暗地裡也仍在運作著。
不過，那是只對某些特殊顧客開放的——「特別營業」。
伴著蜂蜜般澄澈的陽光, 幸平純挎著月白色的帆布包，出現在這間餐廳的門外。
「總感覺很像啊……」
每次來的時候都會這樣感慨。
與她經營的貓屋如出一轍的黑色木門與閃耀著金色的把手，甚至連招牌上的名字都很相似。
「洋食店貓屋」。
只是貓屋門前的貓咪圖案，是一隻慵懶地伸著懶腰的黑貓, 而這裡，則是一隻像是招財貓一樣伸出爪子的斑點貓。
如果讓其他人來看的話，恐怕會以為兩家店是總店與分店的關係吧。
不過，創辦這兩間餐廳的店主的確是有著某種淵源的。而這種聯繫, 也延續至了第二代店長之間。
聽著熟悉的叮呤叮呤聲，幸平純邁步走了進去。
假如貓屋餐廳裡那些奇奇怪怪的客人還能以Cosplay這樣的詞彙掩飾過去，那麼這裡的客人，則是一眼就能引發騷動的異常。
有著尖而細長的耳朵，腳邊還放著裝飾華美的西洋劍的精靈模樣的客人正埋頭吃著豆腐排。
渾身遍佈著傷痕，像是剛從格鬥場廝殺出來的獅子頭獸人埋頭把豬排和飯混在一起往嘴裡送。
而那邊皮膚呈墨綠色鱗狀的蜥蜴人，則大口大口地吃著塗著鮮紅色番茄醬的蛋包飯。
屋子的角落裡更是坐著像是吸血鬼、矮人這樣只存在於傳說中的種族，即使是外表與普通人差不多的人類，那長相也與亞裔大相逕庭，而且身上的衣服不是盔甲就是法袍，充滿了奇幻色彩，像是從遙遠的中世紀穿越而來。
「這就是異世界的客人啊……」
與貓屋餐廳一樣，這間店舖裡也有著通往其他世界的門，特別營業，就是為了他們而開放的。
在那些異世界的客人口中，這間餐廳似乎在那邊的世界裡被稱為——
「異世界餐廳」。
「歡……歡迎光臨！」
身後忽然傳來了這樣的聲音，幸平純轉頭過去，站在那裡的，不是穿著廚師服，戴著白色高帽的大叔店長，而是與她差不多年紀，身穿半袖白襯衫與黑色喇叭裙的可愛女生。
暗金色的卷髮，湖綠色的眼眸，耳朵的上面還有著小巧精緻的褐色尖角，那與身體契合的程度不像是髮飾，就像是真的從頭上長出來的一般。
是山方桑請來的服務生嗎？感覺不像是人類呢……
見幸平純不說話，那少女又問道：「請問闊人要點些甚摸！」
大概是因為剛上任不久的緣故吧，日語說起來結結巴巴的，神色還有些緊張。
「你好！」幸平純輕笑著點頭，然後提了提挎包的肩帶，很有禮貌地問道，「我並不是來吃飯的，請問店長在嗎？」
「呃……請稍等一下！」
初次遇見幸平純的少女又退回到了廚房中去，而在那之後，山方店長用毛巾擦了擦手，從裡面走了出來。
「小純，好久不見啊！」見到大堂裡站著的幸平純，山方店長頗感意外地說道。
眼前的少女這兩年長高了許多，雖然還是一副鄰家女孩的可愛模樣，但昔日的青澀稚氣已經褪去了不少。
「山方桑，好久不見！」
幸平純笑著招呼道。
「今天怎麼有空過來，是休假嗎？」他這樣猜測道。
「不是啦，早上出門的時候在門上貼了通告，晚上的時候就會開業的。」幸平純邊說著，邊伸手拉開挎包的拉鏈，「我是過來送這個的。」
「哦……這是？」山方店長看著那磨砂口的透明玻璃瓶，不大不小的瓶子裡面滿滿當當地裝著醃製好的□頭。
所謂的□頭，長得有些像是個頭小一些的蒜頭，大概跟杏子的大小差不多，又有些像水仙花的鱗莖，雪白晶瑩的模樣甚為可愛，讓人有種莫名的食慾。
「這是爺爺自己醃的「糖漬□頭」，他讓我送過來給大家嘗嘗鮮。」幸平純如是說道。
「老店長的手藝啊，那可真是值得期待。」山方店長接了過去，稍稍打開了一下蓋子，而後一股淡淡中透出清甜的米香立時溢了出來。
「這是……？」
「爺爺好像是用米酒泡的。」幸平純解釋道。
米酒做的糖漬□頭嗎？倒真像是那位老爺子的風格，山方店長將蓋子重新擰好，然後回頭說道：「小純，你午飯吃過了嗎？」
「啊？還沒呢。」
說起來，現在正是吃午飯的時候啊，還真是有些餓了。
「那就在店裡吃吧，店裡剛好進了新米。」山方店長捧起瓶子搖了搖，裡面瑩白色的米酒泛著水光，「而且正好一起嘗嘗這個。」
「嗯……好啊。」幸平純答應道，偶爾嘗嘗外面的料理也是很開心的一件事。
「喂，店長！那是什麼啊！」坐在旁邊長著絡腮鬍的矮人終於忍不住插話了，「看上去好像很好吃啊！」
尤其是那股來自於米酒的酒香，簡直讓嗜酒如命的矮人完全無法抵擋住誘惑。
「這個嘛……」山方店長想了想怎麼跟異世界的客人解釋，「算是醃鹹菜一類的東西吧。」
「能給我們也來點嘗嘗嗎？」
「對啊，給老夫也來一點！」
「我也要！感覺這個跟咖喱飯很配啊！」
不只是坐在那邊德高望重的大賢者，連佩戴著神印的光之祭司都這樣說著。
「嗯，好的。」雖然有些擔心這一罐醃菜這樣下去可能堅持不了多久，但既然客人這樣要求，身為店長也沒有拒絕的道理，「請大家稍等一下。」
而幸平純則是坐在了一位正幸福地吃著巧克力聖代，穿著華麗衣裳的年輕女孩的對面，然後將包放在了旁邊的椅子上。
「請問，您跟店長是舊識嗎？」那女孩忽然停下動作，很好奇地開口問道。
店長的身世在這間店裡一直是個謎，在客人中間引發過不小的討論，這次難得碰見店長的朋友，她便忍不住打聽了一下，而旁邊的客人也悄悄地把耳朵湊了過來。
「嗯，是的。」幸平純答道。
「那你知道店長他是哪裡的宮廷廚師嗎？」那女孩小聲問道。
關於店長的身份有過不少猜測，因為那高超的廚藝，店裡很多客人都覺得他可能是某個國度裡的宮廷廚師，甚至可能曾經做到了廚師長的位置。
「宮廷廚師？」面對這個出乎意料的問題，幸平純一愣，「並不是啊。」
「那店長的廚藝……」
「哦……」幸平純笑道，「那是因為店長以前是遠月學園的學生啊。」
「遠月學園？」
見對方似乎有些不明白，幸平純便簡要地介紹了一下這所在日本聞名遐邇的料理學園。
「這樣啊……」聽過之後，那女孩好像明白了一些。
只是後來不知道怎的，在異世界客人們的口口相傳中，遠月學園被歪曲成了遠月神殿，而山方店長，也被傳作是被廚藝之神眷顧的天選者。
人啊，總是會相信一些自己比較願意相信的東西。
「久等了，小純，這是你的米飯和味噌湯。」
「謝謝！」
端著料理過來的店長打斷了兩人的談話，而後他與那服務生打扮的女生拿著同樣的料理坐在了一起。
「我開動了。」幸平純先雙手合十，如此說完之後，才拿起了筷子。
爺爺做的東西總是很好吃，不論是曾經做過的熏魚和燻肉，還是醃蘿蔔之類的鹹菜，都是一等一的美味，眼前的糖漬□頭當然也不例外。
青色露尾的□頭賣相極佳，放入小碟顯出淺淺的嫩白色，看上去分外可愛。而且聞起來一點都沒有醃菜的澀味或者辣味，只有一種源自於植物的芬香。
像這樣的下飯菜，不需要太多，幾枚就已經足夠了。幸平純用筷子揀起一塊看了看，然後放入嘴中，輕輕地一口咬開。
「嗯……」她的臉上洋溢出了幸福的微笑。
發酵，是一門綿延已久的藝術。
在過去，那是為了將殘餘的食物更好地保存下來，在歲月變遷中安然度過時空的變幻而研究出來的技藝，即使千年之後的今天，其中積澱的文化也仍然有著十足的意義。
那就像飄過人類歷史天空的雲彩。
用米酒泡製出的糖漬□頭，那口味的確與普通糖水做出來的不一樣，與常見的糖漬鹹菜相比，不僅香脆許多，唇齒間還多出了一抹米香與甜糯。
剛開始的時候，要先吮吸□頭上附著的汁水，隨後再一口咬開，那酸中夾帶著甜的奇妙感覺立刻點燃味蕾，而且越咀嚼，那草木的清香就越濃烈，整個人都變得神清氣爽了起來。
辛香嫩糯，鮮甜清脆的口感，配著白米飯簡直再對味不過了，那清新綿長的氣味，即使一口味噌湯喝下去都無法掩去。
「老爺子的手藝還真是沒話說啊。」旁邊的山方店長品完之後這樣點頭說道，「阿蕾塔，你感覺怎麼樣？」
「唔，唔！」那女孩子鼓著臉頰，含糊不清地睜大眼睛說著，「好吃！」
「這是店裡新招的服務生嗎？」幸平純見狀問道。
「是啊，專門負責週六的特別營業的。」山方店長說完之後頓了頓，「你呢？店裡該不會還是只有你一個人吧。」
「嗯……」
「我說啊，烹飪就已經很辛苦了，還要上菜和收拾餐盤，這樣子忙得過來嗎？還是找人協助一下比較好吧？」山方店長勸道。
「我最近也有這樣的想法，不過暫時還沒有合適的人選。」幸平純笑了笑。
就著酸鹹脆嫩的糖漬□頭，一碗白糯的米飯就這樣進了肚子，在幫忙將餐盤放入廚房之後，幸平純鞠躬道別，「多謝款待。」
「沒關係的，記得常來玩啊。」
「好的！」
在送出去一罐糖漬□頭之後，包裡的重量雖然減輕了一些，但還是有些沉甸甸的。
而下一站……也仍然是居住在東京的故人。
「該去侑子小姐那裡了啊。」
離開異世界食堂的少女，向著新的目的地邁步走去。
作者有話要說： 語文老師溫馨提示：□（jiao四聲）。
另外，異世界食堂的本址不在東京，為了劇情的方便，這裡做了些許的改動。
☆、Menu.035 櫻桃雙皮奶（上）
逐漸失去光輝而變得柔和的夕照, 將光線所到之處染上寂寥的暮色。
夕陽下的山巒落落沉沉, 疊印著連綿的曲線，而泛起細微波紋的三途川, 則靜靜地映照著河岸兩邊血紅妖嬈, 如燃燒的火焰一般的彼岸花。
這裡是人間與地獄的交匯之處。
而在那些柔弱不祥的花朵之間，一條蜿蜒的羊腸小徑, 曲曲折折地指向了一棟窄小的和式木屋。
「嘎吱嘎吱——」
單調乏味的紡織聲, 伴著紡車的轉動在耳邊迴響，印在紙門上的橘紅光影，顯得內裡一片陰暗寂靜。
黑色長袖的和服下是頎長纖細的身影, 袖上的花紋隨著動作輕輕擺動著，而那如綢緞一般烏黑柔潤的長髮齊腰, 襯托出無瑕的白皙肌膚。
不帶任何表情, 閻魔愛跪坐在玄關的地板上，用那一雙血紅的雙眸，靜靜地舉目遙望著一成不變的黃昏景象。
在即將轉變成黑暗的色彩中, 有微弱的光點在慢慢流動。
那是塗上色彩的紙鳶，緣著自三途川上吹來的風，在無際的深空中漂流、飛舞、盤旋。
楓林盡染，霜天紅葉, 遠處山坡上黑白素衣的童子逆風飛馳，手中的線越放越長，天邊的紙鳶也愈飛愈高，愈飛愈小, 幾乎要鑽入紅雲之中了。
而孩子們吵吵嚷嚷的聲音，也像張起風帆的小船一樣順著風飄了過來。
「那是什麼？」
閻魔愛的聲音輕巧的像是波瀾不驚的水面，只是聲線中隱隱透著一絲涼意。
「好像是地府新來的見習鬼使，怎麼？小姐覺得吵嗎？」身旁的輪入道問道，「要不我去把他們趕走吧。」
「不用了。」閻魔愛轉頭過去，輕聲說道。
畢竟，難得能在這死寂的地府中，見到些不一樣的景色。
可是當她重新將目光投回遠處的天空時，卻發現那只紙鳶已經不見了蹤跡。
「怎麼辦啊，黑童子……」
在山坡的那邊，白童子仰望著掛在高高枝椏上的紙鳶，皺著小巧的眉頭問道。
他試著蹦跳了幾下，想要夠到垂著的那條絲線，可惜再怎麼蹦躂，離地也不過一尺有餘。
「……」黑童子凝望著纏住樹枝無聲搖曳著的黛藍色紙鳶，沉思片刻，然後手上開始匯聚著幽黑色的光芒。
「等等，黑童子，你那樣會把紙鳶也給擊碎的！」
白童子連忙阻止道。
「哦……」黑童子聞言將手上的光熄了去，然後也跟白童子一樣皺起了眉頭。
不過他很快又想到了新的辦法——他雙手一抱，小腿一蹬，沿著樹幹往上爬，沒一會就爬到了樹梢上。
「黑……黑童子，你當心啊……」白童子比樹上的黑童子還要緊張，看著那黑色的身影往枝椏的邊緣處挪動，他的聲音都變得有些顫顫巍巍的。
黑童子望著不遠處的那只紙鳶，它如同被網住的飛蛾一般困在密密麻麻的枝葉間，隨著微風輕輕鼓動著。
他小心翼翼地往邊緣處探出身子，用手晃蕩著枝椏，可惜好像不怎麼管用，紙鳶被枝葉卡得死死的。於是他又把手向前伸去，想把那紙鳶直接拽下來。
「快……快夠著了！」白童子在下面為他加油打氣。
「卡嚓——」
他踩著的地方忽然斷了一截，腳下一空，身子立時不受控制地往下跌了下來。
「黑童子！」樹下的白童子聲音幾乎都變了形。
黑童子緊閉著雙眼，以為隨之而來的是落地的劇痛，但他想像中的情形並沒有發生，像是有什麼輕柔的風從下方托住了他，將下墜的力量完全抵消，因此落在地上時只掀起了一小片灰塵。
「黑童子你沒事吧！」白童子連忙奔了過去，將黑童子扶起來之後，才轉身看著身後不知何時出現的黑髮少女。
那女生看上去大概十三四歲，但臉上不帶絲毫的生氣，簡直就像每個細節都雕琢到完美的人偶一般。彼岸花開得艷麗耀眼，而她單薄的身姿披著黑色的和服被花團簇擁著，像是即將被花海吞沒一般。
而後她揮了揮手，樹上的紙鳶如翩躚的蝴蝶自然而然地落了下來，飛入她的手中，她纖細的手拿著紙鳶向前幾步，將它遞給了眼前的兩名童子。
「謝謝！」白童子捧著失而復得的紙鳶開心地說道，不過上面的翅膀好像殘缺了一部分。
閻魔愛用那雙幽靜的紅眸看著他倆，那是一雙能夠看穿人心的眼睛，若是有罪之人，在那目光的注視下會回想起自己所犯的所有罪孽，陷入殷紅的幻境之中。
但是眼前的這兩名童子，靈魂是如此的清靈純潔，不帶絲毫雜質。
「沒事。」閻魔愛輕輕頷首，提醒道：「前方是人間與地獄的交界，你們不能再向前走了。」
「我們知道的，鬼使黑大人之前說過！」
「那就好。」閻魔愛如呢喃般的輕聲細語，隨後手肘又縮回了寬大的袖口。
「對了，我們還不知道姐姐的名字呢！」
在她想轉身離去之際，身後的童子這樣說道。
「我叫閻魔愛。」她將自己成為地獄少女之後的名諱說出。
「閻魔？和那位大人的名字一樣誒……」白童子小聲嘀咕著，「嗯……我們可以叫你小愛姐姐嗎？」
「可以。」
「那小愛姐姐要不要跟我們一起去吃好吃的呢~我們知道一間很棒的餐廳哦~」白童子歡快地笑道，而身旁的黑童子也跟著點了點頭。
「餐廳？」閻魔愛聽見這個名詞後，怔了一下，然後答道，「好啊。」
在地府的日子一向是單調而且乏味的，身處於黯淡的邊緣，望著永遠不升不落的夕陽，她本以為這就是她生活的全部，但眼前偶然闖入她生命中的童子，卻將航道小小地調轉了方向。
不過，他們口中的餐廳，那是什麼地方呢？
抱著這樣的疑問，閻魔愛跟著兩名童子，走到了楓林中央的一扇木門的跟前。
在緋紅的夕陽下，如鏡中幻影般出現在此處的黑色木門閃耀著光澤。
「這裡是？」閻魔愛稍稍揚起了頭。
「這裡是貓屋啊！」抱著
「貓屋餐廳」。
招牌上的確寫著這樣的名字。
跨越那道門之後，一串鈴聲輕柔地響起。
而剛剛還身處於地府的三人，瞬間便被轉移到了不知處於何處的餐廳之中。
「店長，我們又來啦！」白童子左手抱著紙鳶，右手拉著黑童子的手走了進去。
「歡迎光臨！」幸平純低頭對兩名童子打著招呼，在看見他們倆身邊還有一名少女時，感覺有些訝異。
帶著黑白童子一起來的客人一般都是固定的兩位，這位穿著和服的少女，她卻是第一次看見。
「這是我們的救命恩人哦！」白童子這樣介紹道，「對了對了，店長，今天的飯團是什麼口味的啊！」
「是味噌蛋黃的，要嘗嘗看嗎？」
「以前沒吃過呢！要啊，當然要！」白童子嚥了嚥口水，然後對黑童子問道，「黑童子你也要吧？」
「嗯。」黑童子應了一聲。
「店長，來兩份，拜託你了哦！」
「好的。」幸平純答應下來之後，又將菜單遞到了閻魔愛的手中，「客人，想吃什麼可以看看。」
閻魔愛接過菜單之後，並沒有著急翻開，而是先打量了一番身周的客人。
與地府內的光景完全不同，如同白晝的店內，坐著各式各樣的人物。
陰陽師、妖怪、武士以及付喪神，按理來說應該是彼此敵對的存在，卻無比融洽地坐在了一起。
「這就是貓屋嗎……」
看著這樣的景象，她好像明白了一點。
菜單上的菜式很多，閻魔愛翻了幾頁，然後抬頭問道，輕啟朱唇：「這裡沒有關東煮嗎？」
「今天沒有啊。」幸平純有些抱歉地說著，「客人看看別的菜怎麼樣？」
「哦。」
忽然，眼角看見了一道料理的名字。
「這個可以嗎？櫻桃……奶？」
沒有聽過這道料理的名字，她只是對櫻桃感興趣而已。
「櫻桃雙皮奶是嗎？」幸平純看了看她指的地方，「好的，請稍等！」
「小愛姐姐就是住在那邊木屋裡的人啊？」在等待的時候，白童子這樣問道。
「嗯。」
「啊……之前有人告訴我們，千萬不要接近那邊的木屋，我還以為是什麼青面獠牙的怪獸呢！」白童子用軟糯的聲音說著，「沒想到是小愛姐姐啊！」
「……」
原來有這樣的傳言。
怪不得她從來沒見人來過。
白童子繼續說道：「小愛姐姐，我們以後可以去找你玩嗎？」
「當然。」
「太好了！」
「嗯？小白，你那紙鳶怎麼了？」
坐在旁邊的黃老師忽然問道。
「剛剛不小心卡在了樹上，下來的時候就變成這樣啦。」白童子看著那殘缺的翅膀，語氣有些低沉。
「噢……給我吧，我幫你修補一下！」
「可以嗎？謝謝黃老師！」
「你怎麼什麼都會啊？」
坐在一塊的阪田銀時納悶地說道，他看著黃老師在這裡大顯身手，那軟軟的手指拿起紙刀，擺弄的動作顯得異常的純熟。
「黃老師還真是厲害啊……」埼玉也這樣感歎著。
他自己的話，除了武力值，其他的好像都被這位老友超越了不知多少啊。
「哼，能討小孩子歡心的事情我差不多都會噢……」黃老師回頭說道，「你們先吃飯吧，等會兒我修好了就拿給你們。」
「好~」
作者有話要說： 對不起，本來應該一章發完的，可是太睏了……
☆、Menu.036 櫻桃雙皮奶（下）
不知道那位客人是從哪裡弄來的工具, 那折了翼的紙鳶用細長的竹篾粘起, 連缺失的圖案都一併補充，漸漸恢復成了最初的樣子。
「好厲害啊……」銀髮的武士像是在看魔術一樣看著桌上的場景, 差點忍不住鼓掌了, 紙鳶這樣古老的東西，現如今竟然還有人懂得如何修補。
「是啊是啊！」白童子也目不轉睛地附和道。
「嘿嘿, 還好還好, 彫蟲小技而已……」黃老師假裝謙虛地說著，但臉上浮現出的淺綠色，卻早已在無意間暴露了自己的心緒, 「沒什麼大不了的。」
「裝什麼，明明就很開心嘛！」埼玉忍不住吐槽道。
而閻魔愛就這樣一直靜默地聽著他們之間的對話, 其中的繾綣暖意, 瀰漫升空，似乎連感情一向淡漠的她都能碰觸得到。
心底隱隱有一些感覺，只是太模糊, 連她自己都看不清楚，略微摩挲一番才發現，那大約是名為羨慕的心情。
「久等了，這是你們的烤飯團和「櫻桃雙皮奶」, 請慢用！」之前與他們搭話的少女端著托盤走了過來，在那上面放著熱氣騰騰的金黃色飯團以及青藍色的瓷碗。
「太棒了！」白童子舉起雙手，開心地歡呼著，水碧色的眼眸倒映著眼前的料理。
「小心燙哦。」幸平純提醒道。
「嗯！」他急急忙忙地用白嫩的小手捏住飯團外面包裹著的海苔片, 不過卻不是為了自己吃，而是先遞給了身旁的黑童子，「黑童子嘗嘗看吧！」
「謝謝……」
那細不可查，如蚊蚋作響般的道謝聲，讓白童子先是一愣，然後忍不住笑了起來。
黑童子現在說的話越來越多了啊，真是太好了。
「小愛姐姐點的是什麼好吃的呀？」白童子探頭過去，與閻魔愛一起盯著她面前的小碗，「這是什麼？」
「我也不知道這是什麼……」
黑髮少女的臉上，顯得有些困惑。
「雙皮奶」這樣的名字，她是在這裡才初次看見的。看見奶字，原本以為會是像牛奶一樣乳白色的飲品，但是呈現在她眼前的，卻是如豆腐一般白玉色的凝脂。
但她所見過的豆腐坊裡的豆腐，可從來沒有這般的細膩嫩滑。
「看上去很不錯啊！小愛姐姐先吃吃看吧！」白童子慫恿道。
在其上還浮著好些顆嫣紅的櫻桃，紅白兩色的接融，不斷散發出輕柔的酸甜與濃郁的奶香氣味，連旁觀著的白童子都有些意動。
「嗯。」
像是這樣精緻的美麗，光是在眼前看著就已經讓人心情愉悅，真正動手去品嚐時，更是帶著久違的期待感。
遠觀光滑如鏡的雙皮奶，細細查看時，才發現上面還有一層微皺的奶皮。
「到底是什麼呢？」
這像是牛奶，又像是豆腐一樣的料理。
在觸碰的瞬間，白嫩潤滑的膏玉不住地晃動著，如同受驚的白兔，柔軟得彷彿一碰就碎，但當閻魔愛用小勺輕輕舀起來的時候，才發現它們其實早已緊密地粘連在了一起。
就像是將濃郁豐富的奶香都濃縮在了這一小小的湯匙裡一樣，在入口的瞬間，醇厚的奶皮混合著甜美的滋味在舌尖上打旋，香滑的雙皮奶在舌尖漸漸融化，而當它與點綴的櫻桃一起沿著舌尖，慢慢滑入口中時，更是入口即化的夢幻般的觸感。
「果然……很好吃……」
眼前的美食，內在有著不輸於外表的美味。
閻魔愛這樣想著。
料理的神奇之處，便在於不同的搭配組合而碰撞出來的奇妙感覺，櫻桃帶來酸甜，牛奶飽含香氣，卻有著融合得剛剛好的比例。既沒有讓櫻桃搶掉雙皮奶的口感，也沒有讓雙皮奶的風頭太盛，以至於忽略櫻桃的存在。
櫻桃這樣的漿果，是很少用來做成料理的，因此閻魔愛也是第一次嘗到這樣的美味，酸甜夾雜的味道與細膩的溫潤相得益彰，讓她回想起了她初次嘗到櫻桃的時候。
是啊，她還記得，那是仙太郎帶給她的。
在山邊的空地間，有魚兒躍水的叮咚聲，以及蟲兒肆意的鳴叫，但身旁仙太郎的呼吸聲，卻無可磨滅。
「這是什麼啊？」那時候的她坐在月光下的石頭上問道，而仙太郎打開盒子，露出一顆顆紅燦燦的小果子。
「這是櫻桃哦，要嘗嘗看嗎？」
捧著用藍色的布帛包裹的飯盒，他這樣溫柔地笑道。
「小愛姐姐，怎麼樣，好吃嗎？」
「很好吃……」
正當她回答的時候，餐廳的門忽然打開了。
「太宰先生，這裡的料理真的像你說的那樣嗎？」
「那是當然，我什麼時候說過謊。」
如逝水流光般溫柔的黃發男子，跟在棕色卷髮的青年身後走了進來。
「那我要一份鰻魚飯哦！」
「嗯……哎，谷崎君，你看看那道橫樑，是不是很適合……」
「請不要在吃飯的時候想這種事！」
「小愛姐姐，你怎麼啦？」白童子睜大眼睛問著，身旁的少女，自從剛才開始就一直沒有動過了。
「……」閻魔愛沉默了一會，然後用帶著複雜神色的目光掃了一眼，開口道，「沒事。」
那個聲音……
那個聲音的確是仙太郎的沒錯。
即使不知已經流轉度過多少歲月，但那個人的聲音，是絕對不會忘掉的。
「是仙太郎的轉世嗎？」一想到這個可能，連呼吸都快凝固住了。
碗中的甜品，蕩漾，沁人。
閻魔愛靜靜地看著谷崎潤一郎，淡然的血眸中直射著對方帶著些疑惑的褐瞳。
「你見過那邊那個女孩子嗎？」
谷崎潤一郎稍微有些困擾地問道，得來的卻是太宰治漫不經心的回復。
「怎麼啦？」
「總感覺她好像一直在看著我。」
太宰治倚在椅子上，偏頭看了一眼，輕輕地笑著，「怎麼會，想必是在看我吧，說不定是想找我一起殉情呢。」
不，不會有人這樣想的，你放心好了……
谷崎潤一郎再次轉頭過去的時候，卻發現那少女的視線已經移向了別處。
果然，是錯覺嗎。
閻魔愛呆坐在遠處，目光閃了閃，最終還是平靜了下來。
有些事情，如果放下，想必會輕鬆很多吧。
可是，唯獨這件事，無論如何也放不下。
「好了，黑童子，我們去結賬吧！」
將一整個飯團吃得乾乾淨淨的白童子起身道。
「結賬？」閻魔愛抬起了頭。
「小愛姐姐就不用了，這頓飯算是我們請的吧，當作謝禮！」
她好像記起來了，在外面吃飯的話，似乎是需要錢這種東西的。
而後她看見白童子將閃爍著銀色的東西，放在了櫃檯上。
「歡迎再次光臨~」那淺栗色長髮的少女如此說著。
再出門時，天心月圓，暗香浮動。
「我們回去咯~」
白童子拿著修好的紙鳶，與黑童子一起揮手作別。
「路上小心。」
傾瀉的青絲輕搖著，閻魔愛站在小徑的邊上，向著遠方眺望，直至那一黑一白的身影消失。
該回去了啊。
她轉身，沿著彼岸花叢間的小徑，向盡頭走去。
那一間和室彷如已經沉入黑暗，但紡車的聲音，卻是經久不變地延續著。
「歡迎回家。」
祖母蒼老的聲音在狹窄的房間中迴響。
「愛，有委託哦。」
閻魔愛將目光投向角落裡的陳舊木桌，微微點亮的燭光，映照著桌上血紅色的信箋。
有人在呼喚她。
不惜以自己身入地獄的慘重代價，也要將憎恨的對方逐入深淵。
怨恨尚存，地獄不空。
不知那位誓要渡盡天下蒼生的地藏王，何時才能成佛呢。
那恐怕是望不到終末的未來吧。
「走吧，一目連，輪入道，骨女。」
她輕聲呼喚著這些名字。
「好的，小姐。」
憎恨、嫉妒、怨懟、憤怒——種種負面情感在人們的心中如籐蔓般糾纏盤踞，如同整片的陰暗猝不及防地掩埋光源，在人心的惡意面前，即使是絡新婦的毒液也只能暫避三分。
而她，只是將人們選擇的結局，呈現給他們看。
她能改變什麼嗎？並不能，一切的一切，都如不具實體的幻影的錯覺般，一觸即散。
但她所做的一切，又彼此融合，化為這個世界的紋路。
佇立在木屋中的櫻色少女，倏忽消失在原地。
空間的白，與夜幕的黑，連同著鮮紅如血的曼珠沙華交錯在月色中。
「蔑視他人、傷害他人……」
「沉溺於罪孽，充滿業障的靈魂啊……」
要死一次看看嗎？
作者有話要說： 本章小愛所處的並非現代，而是古代，因此還沒有穿水手服。
稍微玩了玩聲優梗，當然，是比較冷僻的那種。
懷舊向的兩章，紀念一下過去的時光。
☆、Menu.037 貓飯
天藍雲白, 陽光明媚。
微風吹過, 便是一陣洋洋灑灑的銀杏雨，而街道上則鋪上了一層明黃色的地毯, 與陽光交織在一起, 難捨難離。
「天氣真不錯啊~」紅髮外翹的少年露出的笑容勝似朝陽，他的右臉上貼著一塊小小的OK繃, 聲音裡滿是元氣, 像作總結似的說了一句，「很適合打網球呢。」
也不知是如何得出了這樣的結論。
要不去找大石去網球場玩一會兒？週末的話，他應該有空吧？
菊丸英二正這麼想著, 剛一走到轉彎處，就與迎面而來的身影撞了個滿懷, 一下子往後踉蹌了幾步, 差點跌倒在地上。
「不好意思……」菊丸英二連忙道歉道，當他看見白色球帽下的墨綠髮絲，還有那一雙琥珀色的貓瞳時, 才有些驚訝地說著，「是龍馬啊……」
「菊丸學長！」越前龍馬的情緒難得的有些激動，「你看到卡魯賓了嗎？」
卡魯賓？
菊丸英二忽然想了起來，這好像是龍馬家那隻貓的名字, 之前有跑到學校裡來過，是一隻棕白相間的喜馬拉雅貓。
「沒有啊……怎麼了？卡魯賓又不知道跑到哪裡去了嗎？」
「嗯……」對方的語氣很是低沉。
菊丸英二想了想，試圖安慰地說道：「別擔心啦，貓都很能認路的, 說不定晚上就跑回來了。」
「可是，卡魯賓它根本不認識這附近的路啊……」越前龍馬的眼中滿是焦急。
都怪他，他不該把卡魯賓帶出來的，如果他不帶出來，卡魯賓也不會……
與菊丸英二分別後，越前龍馬繼續在街上尋找著。
「請問你見過一隻喜馬拉雅貓嗎？」
「哦，沒有啊……謝謝。」
一次次的詢問，得來的只是重複的失望。
卡魯賓，你到底在哪裡啊……
他想像著卡魯賓在陌生的街頭，因為找不到主人而驚慌失措的表情，心中的焦灼更甚幾分，不知不覺又加快了步伐，「卡魯賓！」
而在主人像沒頭蒼蠅一樣在岔道上火急火燎地亂走的時候，卡魯賓正一臉懶懶散散地趴在桌子上。
「喵嗚！」阪田銀時的下巴緊貼桌面，銀白色的卷毛漂散開來，嘴裡不停地學著貓叫，企圖吸引眼前貓咪的注意力，「喵嗚~」
只是這隻貓連頭都不帶扭的，只是自顧自地舔著自己的爪子。
「嘖，居然還不理我。」
阪田銀時又伸手想去摸它的頭，卻被卡魯賓一爪子給擋住了。
「嗯？」似乎提起了興趣，阪田銀時那雙死魚眼瞇了瞇，又將手伸了過去。
「喵！」卡魯賓又撥開了他的手，在阪田銀時不知死活地再次把手伸過來的時候，不滿地發出叫聲，「喵嗚！」
「喲，還知道發脾氣了。」阪田銀時覺得很有趣地想去摸摸它的爪子，卡魯賓卻往後退了幾步，似乎是想要躲開他。
「別跑呀。」非常輕鬆地躲開貓咪的爪擊，阪田銀時一下子把它抱了起來，而這下更是激怒了卡魯賓，它在阪田銀時的懷抱裡不斷掙扎著，還不停發出叫喚，「喵喵喵！」
「銀時你幹什麼！」
正義的店長從天而降，將卡魯賓一下子從邪惡卷毛怪人的手中解救了出來。
「我只是想摸一下它嘛。」阪田銀時有些嫉妒地看著淺栗色長髮的少女。
對比連碰都不讓碰的阪田銀時，卡魯賓在幸平純的懷裡顯得特別乖巧，甚至還伸出粉紅色的小舌頭舔了兩下她的手指。
見風使舵的小傢伙……
「店長，這隻貓是從哪來的啊？」在旁邊一直拿著筆的少年漫畫家忽然問道。
「之前從門外進來的，大概是走丟了吧。」幸平純一邊這樣說著，一邊往門外看了一眼，看是不是有人找過來。
「唔……倒是挺可愛的。」野崎梅太郎結束了對這隻貓的速寫，然後用探索的語氣向餐桌對面的女生問道，「千代，你說下一期畫關於貓咪的故事怎麼樣？」
「嗯？挺好的啊。」佐倉千代笑著說道，「不過你打算讓麻美子還是鈴木君養貓呢？」
「養貓？」野崎梅太郎皺了一下眉，「不，我打算讓他成為男配角。」
「男配角？」懷疑自己出現幻聽的佐倉千代抬起了頭。
「嗯。」野崎梅太郎自顧自地說著，眼睛都有些放光，「你說，如果讓他們的班級裡出現一位特別受歡迎的轉校生，與鈴木君成為了情敵，但是最後發現這位轉校生其實是一隻貓咪變的……這樣的劇情怎麼樣？」
「說不定會很受讀者喜歡吧？」
「……」佐倉千代以沉默代替了回答。
放棄吧，野崎君，這樣的劇情在劍先生那裡就會被否決的。
絕對。
「等一下哦，我去給你做吃的。」幸平純將卡魯賓放到了地上，像是囑托一樣跟它認真地說著，然後轉身進了廚房，而卡魯賓就像聽懂了她的話一樣，沒有跟著她進到廚房裡去，而是在這間餐廳裡來回巡視著。
「真是可愛啊……」黑子哲也望著那只通體白色，只有耳朵和臉上有著淺巧克力色的貓咪，如此感歎道。
讓他都有養寵物的想法了。
卡魯賓經過正低頭品味著咖啡布丁的粉紅色頭髮少年的腳邊，逕直向右邊坐著的穿著雪白狩衣的優雅男子的身邊走去。
那白色的小毛團彎著尾巴，邁著小短腿吧嗒吧嗒地跑了幾步，然後一個飛躍，準確地落到了安倍晴明坐著的沙發上，用湛藍色的眼睛抬頭仰望著他。
「嗯？」安倍晴明的臉上掛著微笑，唇角微微上揚，用手輕輕撫摸著卡魯賓背上柔順的毛髮。
「就只討厭我是嗎……」看見此幕的阪田銀時心情變得複雜了起來。
「喵~」軟糯的叫聲聽來有些撒嬌的意味。
「想要什麼是嗎？」
安倍晴明看貓咪動了動鼻子，在這附近東聞聞西聞聞，感覺有些困惑，而當他看見自己面前的鹹鮭魚茶泡飯時，忽然明白了什麼。
「想吃這個嗎？」他試著用筷子夾起來一塊鮭魚放在卡魯賓的嘴邊，然後見它不帶絲毫猶豫地抱著吃了下去。
「喵！」吃完鮭魚的卡魯賓又從沙發上跳了下去，一點點繞著桌腿來回走著，棕白色相間的小小身影在店裡不斷晃悠著。
「吃完就走啊……」安倍晴明不介意地笑了笑。
「喵……」卡魯賓望著廚房的方向，似乎在猶豫要不要走過去，在看見店裡進來的客人時，忽然眼前一亮。
「茨木大人，這裡是哪裡啊？」藏青色單馬尾的少女在進門的時候有些瑟縮地問道。
「哦，這裡是貓屋，料理的味道挺不錯的，你待會兒可以看看菜單。」
「貓屋……？」螢草瞪大了那雙藍眼睛。
大江山的後邊，居然還有這樣的地方？她怎麼從來不知道呢。
不不不，現在更讓她驚訝的應該是另外一件事，茨木大人竟然會請她吃飯，這是什麼情況啊！
「喵~」
「嗯？」她低頭看去，看見一隻貓咪趴在她的腳邊，似乎躍躍欲試，「這是……？」
「喵！」朝著螢草手上大號的蒲公英，卡魯賓以矯捷的身姿一躍而起——
「卡魯賓！」越前龍馬剛剛進門，就看見卡魯賓朝著自己跳了過來，之前焦急的心情瞬間化成喜悅，正準備去擁抱它，卻抱了個空。
「喵！」與蒲公英擦身而過的卡魯賓回身，盯著那只特大號的逗貓棒，再一次撲了過去。
「呀！」
慌亂之下的螢草拿著蒲公英，繞著茨木童子跑著，而卡魯賓就跟在後面孜孜不倦地追，嘴裡還不斷喵嗚喵嗚地叫著。
「……」越前龍馬撩起搭在額頭的細碎劉海，擦了擦汗，琥珀色的眼眸定定地望著天花板柔和的燈影。
為什麼此時此刻，有一種自己很多餘的感覺呢。
「來，小貓咪，過來吃「貓飯」了哦~」
這時候，幸平純端著料理從廚房裡走了出來，正好目睹了眼前的一切。
……
「欸？你是這隻貓咪的主人嗎？」在那之後，幸平純為越前龍馬端上了一杯水。
「是的。」坐在椅子上歇息的越前龍馬應道，同時以溫柔的神色看著在旁邊小口小口吃著貓飯的卡魯賓。
「以後一定要看好哦，別讓它到處亂跑了。」幸平純認真地囑咐道。
「嗯，知道了。」
不管怎麼說，找到卡魯賓之後，這顆心總算是放下來了啊。
「店長姐姐，那是什麼啊？」在那邊的桌子邊坐下的金色頭髮的少年問道。
「是貓飯啊，鳴人君要嘗一嘗嗎？」
「好啊！」
在幸平純準備去廚房的時候，卻聽見身旁的越前龍馬說道，「能給我也來一份嗎？」
在街上東奔西走這麼久，看著卡魯賓吃得這麼香，他也有些餓了。
「嗯，沒問題。」
回到廚房，幸平純開始準備料理。
貓飯，就如它的名字一樣簡單。
將鰹魚節削成薄薄的碎屑，再蓋在熱乎乎的米飯上，澆一些醬油即可完成。
但是說起來越簡單的料理，反而做起來越難，那意味著對食材本質的極端苛刻。就如同留白的水墨畫一樣，著墨極少，卻賦予著深遠的意境與無限的想像。
剛剛煮出來的米飯，雪白鬆散，粒粒分明，新買的泰國香米在煮熟後有著一種迷人的香味。
而熏制的鰹魚節則是以前伊武崎峻寄來的，幸平純用刨花刀刨出些不厚不薄的灑在米飯上，如朵朵顏色淺淡的小花。這樣的厚度，能完美地表達出鰹魚的鮮味，又不至於被米飯的熱氣濡濕。
作為點睛之筆的醬油不需太多，稍稍撒上一些，讓醬油汁的味道與木魚花的味道一同被米飯吸收，一碗貓飯就這樣做成了。
「久等了，貓飯好了！」
「這……」
越前龍馬嘗了一口，隨後露出了與身旁的卡魯賓一樣的表情，那一大一小的兩雙貓瞳，除了顏色以外，像是從一個模子裡刻出來的一樣。
「真好吃啊……卡魯賓，你覺得呢？」
「喵~」
就像是要附和他的話一樣，可愛的貓叫聲在店內響起。
作者有話要說： 最近大家的留言變少了呢……
無貓老人感覺有些寂寞。
【貓屋小劇場】
7.茨木童子之所以會請螢草吃飯，是因為螢總之前鬥技，在其他人倒下的情況下接連暴擊幹掉了對面三人……
☆、Menu.038 味噌燒茄子
穿過落葉堆積的竹林小道, 伊魯卡來到了一片幽靜的墓地前。
造型簡樸到只是人們常見的幾何圖形的墓碑, 一個個傾斜著坐落於此，色澤低調而清冷, 與這蕭瑟的秋風一樣入骨。
天空無雲, 偶有一兩隻飛鳥掠過，留下一些若隱若現的痕跡, 而路旁的雜草被微風拂動著, 發出窸窣的聲音。
伊魯卡在墓碑之間穿行，最後在黑色大理石碑的前面停了下來。
獻上花，雙手合十, 目光落於慰靈碑上，那諸多刻印的名字, 彷彿漆黑夜空中的無數星辰。
大概不知道什麼時候, 自己的名字也會刻上去的吧。
伊魯卡的心中這樣想著。
慰靈碑前的花束不止他剛剛獻上的那束孤挺花，還有幾株百日草與翠菊，只是有些蔫了, 淡黃色的脆弱花瓣皺縮在了一起。但殘餘的香氣仍在，它們纏纏繞繞，似有似無地從拐彎抹角處鑽入鼻尖。
「你也來了啊，伊魯卡。」
那一貫慵懶而漫不經心的語調已經褪去, 顯得低沉而平淡。
「嗯。」伊魯卡悶聲答道。
每個人或多或少，都是戴著一張面具的。
只是大多數人，選擇將面具蒙在心上，就比如小時候的伊魯卡與漩渦鳴人, 用譁眾取寵來掩飾內心的傷口，又比如宇智波佐助，沉溺於仇恨與冷漠凝成的繭殼之中。
而卡卡西，在此基礎上，還在臉上實質性地戴著一張面罩。
不過壓抑的情感，總會在不知不覺中顯露出來，就像堵不住的流水，嘩啦啦地從縫隙中流淌。
自責，懊喪，內疚，悵惘，沮喪。
白多黑少，眼角過早長出細紋的眼睛裡，流露出種種複雜的神色，而那道身影則駐足在悲傷的石碑前，化作一座亙古不變的頑石。
今日的卡卡西，也依舊徘徊在慰靈碑前。
「你還是每天都來嗎？」伊魯卡問道。
「是啊。」
在他們面前的，是在九尾入侵、忍界大戰等歷次事件中犧牲的木葉忍者的墳墓。
伊魯卡的父母、宇智波帶土、野原琳、波風水門，那些熟悉的，滿載著回憶的名字，冷冰冰地躺在石碑上。
一陣山風吹過，道旁的竹林搖曳著發出沙沙聲。
伊魯卡歎了一口氣，在他小的時候，他常常坐在慰靈碑前，哭得泣不成聲，覺得世界幾乎已經崩潰了。但最近卻連一滴眼淚都流不出來，只是滿心想著學校裡的那幫孩子們。
不論是以淚洗面，還是在墓前為亡者祈禱，都無法傳遞向彼岸。生者依靠憑弔這件事情，確認著自己在世界的往昔中留下的痕跡，僅此而已。
但在卡卡西的心中，這彷彿有著更深沉的意義。
伊魯卡在之後便離開了，只餘下卡卡西一個人，他的嘴角失去了一向的上揚弧度，眼睛漫不經心地眺望著四週一成不變的風景。
暮色漸起，身後村落的燈火漸亮，旗木卡卡西在一片朦朧中，融進了沉沉的黃昏之中。
偌大一個木葉，他竟不知能與誰一起聊聊這些事。
不過，他也並不在乎。
「該回去了吧，鳴人他們估計都快等急了。」隨著影子漸漸被拉長，卡卡西終於想起了這件事情。
而在木葉村的漩渦鳴人與宇智波佐助，的確如他所想的那樣，早已等得不耐煩了。
「不好意思啊，我又在人生的道路上迷失了。」姍姍來遲的旗木卡卡西終於出現，還是那慵懶到無可救藥的聲音與睡眼惺忪的眼神，喜怒哀樂之類的細枝末節都隱於無處察覺之處。
就像與剛才在慰靈碑前立著的影子是只有表面相似的雙生子一樣。
那懶洋洋的語調，和一副很明顯在說瞎話的神情實在是很欠扁，宇智波佐助默不作聲地偏頭望著身旁的招牌，而漩渦鳴人則如點燃的鞭炮一樣炸了。
「卡卡西老師，你覺得我會相信嗎！」漩渦鳴人咆哮道，那金色的髮絲都立了起來，像只炸毛的刺蝟，「我們在這裡都快等了兩個小時了啊！」
明明說好了在今天的任務完成之後就請他們吃飯，結果在他們除完草交完任務都還不見人影。
而且找的借口還這麼敷衍，就不能找個更好一點的理由嗎！總覺得被輕視了啊！
「如果不是打不過你……」漩渦鳴人握著拳頭，小聲嘟囔著什麼。
「還想不想吃飯了？」卡卡西威脅道。
「哼……」漩渦鳴人總算沒了聲響。
「對了，小櫻呢？」卡卡西左顧右盼，都沒見著那個女生的影子。
「小櫻有事先回家了，拜託啊老師，大家不是每次都能等你兩三個小時的啊。」
「我不是說了嘛，迷路了嘛……」
卡卡西邊打呵欠邊向前走著，沒人知道，其實他說的話句句屬實。
他在人生的道路上，早已不知迷失了多久。
宇智波佐助在他從身前經過時，忽然聞到了一股淡淡的香味。
是那種很清淡的花香，難以察覺，卻縈繞著不散，大約是在旁邊站得太久而沾染上的。
宇智波佐助不著痕跡地望了前面的銀白色頭髮的男子一眼，又垂下了眸。
「哦，這就是貓屋啊……」
卡卡西定定地看著漩渦鳴人吵吵鬧鬧說要來的餐廳的招牌。
這家餐廳藏在街巷裡，還真不容易找到，如果不是漩渦鳴人帶路的話，他恐怕走不到這裡來。
不過他之前聽說過嗎？怎麼總覺得有些熟悉啊。
「怎麼了？」宇智波佐助看卡卡西一直在門前望著招牌沒動，開口問道。
「沒事。」卡卡西笑著搖了搖頭，然後擰動把手走了進去。
「麻煩再來一份烏冬面！」
「回鍋肉，可以嗎？」
「什麼？今天沒有螃蟹嗎？」
餐廳裡很是熱鬧，打開門環視一周，幾乎都是些陌生的面孔，卡卡西跟他們坐在了靠門的空位上，隨後淺栗色長髮的少女邁著細碎的步子，拿著菜單走了過來。
「店長好啊！」漩渦鳴人第一個打著招呼，而宇智波佐助只是微微頷首。
「抱歉，店裡有些忙。」幸平純面帶歉意地微笑著，將菜單遞了過來，然後說道，「這裡是菜單，點好了菜再叫我吧。」
「好，店長去忙吧~」
漩渦鳴人接過菜單，揚起一個大大的笑容。
「我看看啊，先來一份天婦羅炸蝦怎麼樣？」店裡的一位客人老點這道菜，漩渦鳴人早已看得眼饞了，這次難得卡卡西老師請客，總得讓他出血一番才行。
「嗯。」宇智波佐助表示贊同，跟著說道，「再來一份什錦天婦羅吧。」
「那紅姜天婦羅也來一份吧。」微辣的漬紅姜正好用來清口。
「喂喂喂，怎麼全都是些天婦羅啊，你們這是和天婦羅槓上了嗎？」旗木卡卡西皺著眉頭說道。
他記得他從沒跟這倆熊孩子說他最討厭天婦羅這件事啊。
「那再來份拌牛蒡吧。」
「……夠了！」卡卡西再次被命中死穴。
想到待會兒餐桌上全是天婦羅和牛蒡這樣的東西，他覺得這頓飯恐怕是吃不了了，他一把從漩渦鳴人的手裡將菜單拿過菜單翻看著。
「字寫得倒挺不錯的。」比漩渦鳴人那歪歪扭扭的字好到不知道哪裡去了。
卡卡西翻了幾頁，漩渦鳴人還在他肩旁看著，「再來一份烤雞串怎麼樣？」
「我隨便啊。」卡卡西覺得只要不是天婦羅就能接受，「不過你們要點多少啊？再點就吃不完了吧。」
「沒事，大不了我們打包嘛，反正卡卡西老師請客！」漩渦鳴人的狐狸臉上滿是笑意。
「嘖嘖。」卡卡西撇了撇嘴。
如果這兩個孩子知道，其實他用來請客的錢是他們的補助費的話，不知道還能不能笑得出來。
「卡卡西還要點些什麼嗎？」說來說去，都是他們倆在點菜，卡卡西自己還沒點呢。
「我的話……來份「味噌燒茄子」吧。」卡卡西決定道。
這個季節，正是秋茄子收穫的時候啊。
「好的，請稍等！」接收完訂單的幸平純點了點頭，然後轉身進了廚房。
鍋裡的油還用小火保持著溫度，天婦羅炸一會就做好了，拌牛蒡這樣的涼菜做起來也很快，因此這幾道菜便先行端了上來。
「呼呼，果然很好吃啊！」一直眼饞炸蝦的漩渦鳴人大口小口地咬著，總算是過足了癮，一盤炸蝦，沒多會就下了他和宇智波佐助的肚子。
「卡卡西老師怎麼不吃啊？」他後知後覺地想了起來，看著一直沒動筷子的旗木卡卡西。
「哦，你們吃吧，我等後面的。」卡卡西很自然地說著。
「老師……」聽著這樣的話，漩渦鳴人都有些感動了，卡卡西老師難道是為了讓他們多吃一點才這樣做的嗎？
想不到卡卡西老師的心底還蠻善良的嘛？
嗯，有一點不得不說，漩渦鳴人對心地善良的定義，就只處於不跟他搶食的高度而已。
「您的菜上齊了。」將後續的菜都端上來的幸平純如此說道，「請慢用。」
茄子本身的滋味寡淡，向來百搭，做法多樣，但對料理人的手藝要求很高，火候佐料這些東西的程度極難拿捏。如何將茄子燒得清爽而入味，算是一件難事了。
味噌醬在日式料理中的地位，大約與豆瓣醬在四川料理中的地位差不多，是極基礎而普遍的調味料。而味噌燒茄子，一向是旗木卡卡西最喜歡吃的料理之一。只不過他自己做的時候，也不知道哪裡出了差池，總是黑糊色油光光一大盤，而且很容易就把茄子的皮做得像牛皮腰帶一樣硬，
但眼前的味噌燒茄子，醬料在其上收干凝結，泛著濃郁透亮的紫色，賣相不知道比他自己做的好到哪裡去了。
自己在做菜這方面的天賦還真是有限……
旗木卡卡西再次認知到了這個事實。
「喂，快看！」漩渦鳴人拉了拉宇智波佐助，小聲說道，「卡卡西老師要摘面罩了。」
卡卡西的面罩下究竟是怎樣的一副尊容，這個問題在他們的心中一直是個謎團，其難度不下於三代爺爺那個水晶球裡究竟能看到什麼。
可惜，他們注定要失望了。
用0.01秒的時間拉下面罩，再以同樣的時間拉了上去，兩人幾乎什麼都沒看見。
「這手速是在作弊吧！」漩渦鳴人不滿地說道。
只是旗木卡卡西已經完全顧及不上他們了。
「怎麼能這麼好吃呢……」他感歎道。
燒熟後的茄子保留著表皮的韌性，而瓜瓤裡早已變得綿軟，味噌醬的味道一同收入了進去，再加上撒上的蔥姜蒜末，肉香油味撲鼻，各種滋味痛快淋漓地渾然一體，卻不至於過於肥腴，簡直是再舒心不過的組合。
旗木卡卡西本來就只是想嘗兩口而已，誰知道竟一發不可收拾，在吃著燒茄子的時候，總覺得不配兩口米飯實在是過意不去，因此碗中的米飯如風捲殘雲一般迅速消失，而那一盤燒茄子，也全進了他一個人的肚子裡。
「呼……」滿意地舒了一口氣，旗木卡卡西再將茶杯舉到唇邊，抿了一口熱氣騰騰的烏龍茶，頓時溫熱的茶水滋潤著喉嚨，直入肺腑。
「茄子呢？」漩渦鳴人總算是反應了過來，「剛剛這麼大一盤茄子哪去了？」
這才幾分鐘啊！就全沒了！
他總算是確認了一件事，卡卡西老師不吃天婦羅，完全只是因為他不愛吃而已啊！
「手慢則無，這一點道理你們還不懂嗎？」旗木卡卡西輕笑道。
他忽然想起來自己在哪裡聽過貓屋的名字了。
「卡卡西，我們又去貓屋吃飯了哦。」金髮的男人還故意回味了兩聲，「那拉麵可真是太好吃了，怎麼樣，要不下次跟我們一塊去吧？」
「算了吧，我可不想當你們倆的電燈泡。」
白髮少年面無表情地練著手裡劍，頗不可愛地回答道。
「別這樣嘛，好歹也賞個光啊。」那男人樂呵呵地說著，「就下次，怎麼樣？」
「好好好。」當時卡卡西把這件事情完全沒放在心上。
只是，現在想起來的話，他說的貓屋，恐怕就是這裡吧？
「真是個好地方呢。」他不自覺地說出了聲。
「啊？怎麼了？」金色的小腦袋仰了起來。
「沒事。」他用手揉著漩渦鳴人的頭，同時看向宇智波佐助說著，「你們兩個，中忍考試可要給我好好加油啊。」
「哦。」墨黑色頭髮的少年夾著什錦天婦羅，如他當年一樣冷漠地回應道。
「好的！」小狐狸倒是很熱切地回答道。
旗木卡卡西歎了一口氣，這倆孩子的性格，要是能互補一下就好了……
他的職責還真是任重而道遠吶。
作者有話要說： 總算是一口氣寫完了……
因為想到明天週六可能看的人比較多，因此決定還是先更出來...
知道大家學習辛苦啦，加油哦~
☆、Menu.039 年糕小豆湯
從遙遠的南方捲來的風掠過街巷, 吹散了空氣中瀰漫的熱感, 而略帶枯黃的木葉搖搖欲墜，彷彿下一秒便會脫落, 又像會彌留至明年春季。
「天真藍啊。」
他不帶感情地陳述著這樣的事實。
九月的天空藍得有些離譜, 配合上四周這石灰色的磚牆，讓人感覺像是身處於海底世界一樣, 而身著各色服裝的路人, 大概就是游魚吧。
快到了。
儘管已經有一段時日未曾來過，但經過這條小巷時就有一種模糊的熟悉感，往前一直走再左拐幾步, 就能到達他的目的地。
「砰——砰——」
籃球落地的聲音，忽然吸引了他的注意力。
「路海君加油！」
「誠君加油！」
他向右望去, 正好看見兩隊人在街頭的籃球場上打球, 一個高個子的男生跳起來，輕輕一個拋投將橘黃色的籃球投入籃筐，而後隨行的幾個女生開始尖叫著起哄。
稍微看了幾眼, 發覺裡面的幾人水準不過平平之後，他便失去了興趣，回過頭來繼續向前走著。
「那邊的！小心啊！」
他好像聽見有人在不遠處大聲地喊了他一聲，再轉過頭去, 才發現籃球正向著自己的頭頂直直地飛了過來。
他條件反射地伸手抓過這個球，然後下意識地起跳投籃，教科書般的投籃姿勢，完美對稱的拋物線, 橘色的籃球在球場所有人目光的注視下劃過天際，最後準確地落入籃筐之中。
正中紅心。
「這是碰巧的吧？」
「開什麼玩笑？這麼遠……空心球？」
剛剛還略顯喧鬧的籃球場，瞬間變得鴉雀無聲，過了好一會才聽到他們倒吸氣的聲音。而投出這一球的綠發綠眸的男生，不知什麼時候已經穿過了這條街巷。
「為什麼籃球的規則裡，只有三分球的說法呢。」
要是有四分球或是五分球的話，那該多好啊。
綠間真太郎低頭看著自己被繃帶纏繞的左手手指，歎了一口氣。
「盡人事，以待天命。」
這一向是他的座右銘。
從來沒有哪天中斷過投籃的練習，也從來沒有在平日的訓練中敷衍了事，一切都按照朝日占卜中的卜卦行事。而上天賦予他的回報，便是極遠的投籃距離與從不落空的三分球。
綠間真太郎設想過自己的第一次敗北，那或許是敗給有著銳不可當的青峰的桐皇學園，又或許是敗給赤司所在的洛山高校，甚至陽泉海常都有可能，卻唯獨沒想到過，自己竟然會輸給黑子所在的誠凜。
「只會回敬那種連猴子都會的扣籃的人，是不會被命運選中的。」
這是他曾經評價那些不盡人事的人的話語，如今想來，實則是對他而言的莫大諷刺。
綠間真太郎的眼前不斷浮現出當時與誠凜對戰時的畫面，如播放幻燈片一樣，一幀一幀閃過。
在整場比賽中，他一共有三次致命的失誤。
在最初的時候，他就應該對火神的彈跳力有所防備，而不是在火神的手掌高高揚起的時候，還不信邪地投出本不該投出的球。
之後的一次，明明已經察覺到火神的靠近，他卻還繼續向前投籃，最後眼睜睜地看著這顆球被完美地封蓋。
而最後一次，他本以為用假動作騙過火神之後就能用壓哨球絕殺，完全沒想過身後的黑子截球的可能性，以至於失去了翻盤的機會。
現在回想起來，那幾次其實都應該傳給高尾才對，讓他與隊友一起帶球突破，說不定能夠得分。
可是綠間真太郎卻偏偏固執地選擇了自己最擅長的方式——三分球。
一次，哪怕一次，只要自己傳出一個球，最終的結局都可能有所改變，而不是像現在這樣，以最後的一分之差，讓秀德在Inter High的決賽之前先行離席。
果然還是有些不甘心啊……
綠間真太郎站在一扇黑色的木門前，抬頭看著門上的貓咪圖案，推了推眼鏡。
記憶不由得觸景生情地延伸至了去年的這個時候，在激烈的比賽過後，帝光的大家一同來到這裡吃吃喝喝，閒散地打發一個下午。
如今，似乎已是遙不可及的記憶。
「叮鈴叮鈴——」
綠間真太郎邁步走了進去，不知何時安上的迎客鈴清脆作響著。
「喵嗚~」
「貓？！」
他連忙低頭，這聲源來自於一隻喜馬拉雅貓，它正懶洋洋地趴在門前不遠處舔著自己的爪子，在看見他時站起身來，磨磨蹭蹭地想向他靠近。
「你別過來啊……」綠間真太郎稍微有些慌張地說著。
那隻貓將他的話置若罔聞，繞到了他的身旁，然後用爪子扯著他的褲腿，在上面留下小巧的梅花印。
綠箭真太郎又往後退了兩步，這隻貓咪好像覺得很好玩一樣追逐著他，在發覺那雙腿在輕輕顫抖之後，它不解地抬起了頭，瞪圓了眼睛目不轉睛地看著他。
「卡魯賓。」就在綠間真太郎不知道如何是好的時候，耳畔忽然響起了熟悉的聲音。
一抹淡藍色的人影出現在不遠處，而卡魯賓聽見這一聲呼喚之後，便邁著小腿開心地跑了過去，微微抬起頭瞇著眼睛，讓黑子哲也給它撓下巴。
總算得救了……
「綠間君還是這麼怕貓呢。」黑子哲也睜著一雙平淡的大眼，面無表情地看著綠間真太郎。
那模樣實在是有些像剛剛的貓，看得綠間真太郎心裡抖了一下。
他拍了拍爪子留在休閒褲上的泥土印，自從被貓抓傷過後，他就對這種生物有著莫名的心理陰影。
「這是哪來的貓啊？」他長舒了一口氣之後問道，以前這裡可是沒有貓的。
「是店裡的客人帶來的。」黑子哲也指著那邊正吃著茶碗蒸的墨綠色頭髮的少年。
這麼一打量，綠間真太郎才發覺店裡的擺設似乎變化了不少，裝潢一新不說，牆上還掛著幾幅畫，身旁的花架上擺著深深淺淺的藍色矢車菊，與那素淨的木架相照應，讓人聯想到藍天白雲之類的美好事物。
而店裡的店長，也由之前的老爺爺換成了曾在這裡幫傭的少女。
「綠間君，好久不見啊！」幸平純打著招呼。
「嗯。」綠間真太郎點了點頭，的確是好久不見了。
「今天綠間君怎麼想起來這裡的。」黑子哲也問道，自從奇跡的時代分崩離析之後，他就再也沒在貓屋見過大家了。
「今天的幸運物，是「年糕小豆湯」。」綠間真太郎答非所問地回答著，但在場的兩人都明白他的意思。
既然是年糕小豆湯的話，那當然還是要來這裡吃才對，他為自己找著這樣的理由。
至於實際上是何種原因，連他自己都說不清楚。
「綠間君還真是執著啊。」幸平純深有感觸地說著，究竟是什麼樣的人，才能按部就班地做到這種程度啊。
即使是在天氣炎熱時，也會在左手上纏上繃帶，所謂的幸運物更是一天不落，除此之外還有著各種千奇百怪的習慣，就像設置了什麼特殊程序的古板機器人一樣。
不知道夏天的時候，手上纏著繃帶會不會長痱子呢……
「店長，麻煩給我來一份咖喱牛肉飯。」
「好的，請稍等~」
在幸平純轉身去了廚房之後，綠間真太郎與黑子哲也沉默地坐在椅子上，在很長的一段時間裡一言不發。
黑子在帝光的窘境，以綠間真太郎的細心程度，自然瞭如指掌。
那時候帝光的大家，光芒太過強烈，即使不需要團隊協作也能將對手打得落花流水，而身為影子的黑子，便自然而然地失去了意義。
當黑子哲也黯然退隊的時候，要說綠間真太郎並不關心，那當然是假的。但是身為副隊長的他並沒有改變現狀的能力，所以啊，他期待著，期待黑子能到一個新的環境，重新找回自身對於團隊的作用，重新找回身為影子的意義。
結果呢，黑子竟然跑到一個從來沒聽說過的誠凜高校去了。
那樣微弱的光，哪裡來的影子啊。
他曾經這樣想著。
而現實，毫無疑問地推翻了他之前的所有猜測。
「綠間君覺得火神君怎麼樣？」黑子哲也先開口打破了他們之間的寂靜。
他好像很期待得到綠間的肯定。
綠間真太郎嘴上毫不留情地說著：「火神？光會跳的人，跟跳蚤有什麼區別？」
「綠間君還是一如既往的毒舌呢……」
「我說的是實話。」綠間真太郎繼續潑著冷水，「我認可他的實力，但是現在的他，不過是弱化版的青峰罷了，即使有你在，也不可能戰勝那個傢伙。」
青峰大輝所在的桐皇學園，就是誠凜下一戰的對手，雖然不知道青峰現在究竟成長到了何種地步，但是現在才初具雛形的火黑組合，無疑是難以招架的。
希望越大，失望也就越大，因此他提前敲響了警鐘。
「久等了，您的年糕小豆湯好了！」
黑子哲也本來想反駁些什麼，不過端上來的料理，卻中斷了之前的話題。
「綠間君還是一如既往地喜歡吃小豆湯呢。」
在許多事物變遷的同時，還有更多的事物仍保持著最本真的模樣。
他用湛藍色的眼眸，望著那盛裝著赭褐色紅豆湯的青色瓷碗，上面漂浮著米白色的年糕。
這便是綠間真太郎今天的幸運物，也是他最喜歡的料理。
「我先開動了。」
有些迫不及待的綠間真太郎拿起綻放著銀色光澤的小勺說道。
「好啊。」
食物也是有著自己的個性的，就比如這軟軟糯糯的年糕，還是與紅豆湯一起更為登對。他也曾在貓屋品嚐過其他有關於年糕的料理，雖說濃油赤醬的排骨年糕肉香迷人，韓式的辣炒年糕甜辣可口，但是能將年糕的本性發揮得淋漓盡致的，還是這一碗年糕小豆湯。
「嘶——」
用符合禮儀的姿態將勺中的小豆湯送入口中，被濃郁甜馥的湯汁浸泡後的年糕韌性十足，在綠間真太郎用牙齒咬的時候還粘連著牙齒，而在破開之後，則擴散著清柔的風味，它們與內裡的豆沙交織在一起，使得甜味變得越發明顯起來。
「還是這熟悉的味道啊。」
綠間真太郎不由得感歎道。
口中的甜味，並不是奶油或者蜂蜜那樣黏膩的齁甜，而是像果園裡吹來的風那樣，清爽中帶著些許淡淡的微甜，一點一滴地暈開，帶著鮮明而富有活力的層次。
那就是他最初喜歡上這道料理的理由，是在貓屋以外的地方，絕對品嚐不到的美味啊……
「綠間君。」
「嗯？」
在他意猶未盡地喝完一碗小豆湯的時候，黑子哲也忽然對他這樣說著。
「火神君並不是青峰君，他也不會變成青峰君，他是認同我的觀點的。」
真是難得看見他如此認真的表情。
「我會讓他成為日本第一。」
「還真是敢說啊。」綠間真太郎忍不住笑道，「要想成為日本第一，先從我們身上踏過去吧。」
「下一次，秀德會擊敗你們的。」
在他這樣說著的時候，黑子哲也注意到了一件事。
此刻的綠間真太郎的言語裡，所用的詞彙，不再是「我」，而是「秀德」。
那個總是背對著人群，孤獨地站在中場外射籃的男人，終於往前邁了一步，與他的隊友站在了一起。
「好啊，下次試試看。」
雖然已不再身處同隊，但黑子哲也的心中，難免多了少許欣慰。
作者有話要說： 我欲成仙，快樂無邊！
☆、Menu.040 下午茶特輯（上）
「咕嘟——咕嘟——」
端著表面凝結出水珠的玻璃杯往嘴裡倒, 烏黝黝的湯汁就這樣三五兩口地統統進了肚子, 冰爽酸甜的滋味摻著淡淡的草木香氣，順著喉嚨慢慢滑落到胃裡, 讓人情不自禁地長舒一口氣。
喝剩的杯底還殘留著點點檀紅色的余渣, 細細回味，那湯汁的溫度其實只是微涼的程度, 遠遠不及冰櫃裡的碳酸飲料, 但那絲絲的涼意，卻如同小草一般從心裡鑽了出來。
「店長，再來一杯「酸梅湯」！」店裡有客人這樣要求道。
「好的！」
現在是貓屋的「下午茶時間」。
在週末下午的兩點至五點, 只需要點一份下午茶套餐，就可以免費進行續杯, 是無比慵懶而閒暇的時光。
「您的酸梅湯, 請慢用！」
幸平純今日紮了一個簡單的單馬尾，還用純黃色的髮帶將頭髮圍了起來，顯得乾淨而清爽。在廚房裡將杯子重新裝滿酸梅湯之後, 她又將其端了回來。
「這個明天真的不賣了嗎？」黃老師捧著酸梅湯問著，那話語中有些依依不捨。
「嗯，差不多過時令了嘛。」幸平純頓了頓，又說道, 「而且材料也用完了。」
要論夏天最受歡迎的飲品，酸梅湯自然是當仁不讓了，不喝上幾大碗酸梅湯，怎麼能算度過夏天呢！
按照一貫的傳統, 貓屋的酸梅湯自今年的夏至開賣到白露時分，伴著人們一同抵禦熱浪，緩解濕熱，度過最艱難的時刻。
呃……這樣說起來似乎有拯救世界的勇者這樣的感覺，不過酸梅湯，的確就是這樣的存在。
貓屋裡的酸梅湯是最地道的那種，用烏梅、桂花、甘草、山楂等材料製成，酸而不澀，甘而不甜，熬好之後再用冰塊稍微鎮一會，將溫度保持在冰涼卻不鑽牙床的程度，在客人間廣受好評。在天氣最熱的時候，有些客人能一口氣連飲七杯，直至肚子鼓得跟氣球一樣方才罷休。
「真是可惜啊，今天一定要多喝點才行。」
「是啊。」拿著漫畫書的埼玉老師也這樣點頭說道，這個下午，就這樣在貓屋裡懶懶散散地度過吧。
「噹噹噹——甜美的校園生活就要開始了！請盡情期待粉紅色的回憶吧！」
「咳咳……」耳邊突然傳來了女孩子這樣突兀的話語，讓正喝著酸梅湯的黃老師差點被嗆到了。
「糟糕，忘了設置靜音了……」坐在一旁拿著遊戲機的野崎梅太郎皺眉說道。
「這是……」黃老師將目光移向了遊戲機的屏幕，畫面的中央是角色的立繪，而下方則顯示著角色的姓名與台詞。
雖然他沒有玩過，不過這大概就是那種戀愛養成遊戲，也就是人們常說的「Galgame」吧。
「野崎君喜歡玩這種遊戲嗎？」黃老師用有些複雜的語氣說道，看他這副濃眉小眼的樣子，還真是看不出來是有這種愛好的人啊。
「不是。」野崎梅太郎解釋道，「這是朋友的東西，我只是想看看這裡面有沒有什麼值得取材的。」
「哦，這樣啊……」埼玉老師也過來湊著熱鬧。
野崎梅太郎是一名漫畫家這件事，貓屋裡的常客大多都知道，店長似乎還是他的粉絲，嗯，這件事看牆上新掛上去的簽名牌就知道了。
只不過，夢野笑子這個筆名，怎麼聽上去感覺像是個女孩子呢……
「黃老師和埼玉老師要不要也來玩玩看？」野崎梅太郎發出了邀請，這樣的遊戲，一個人玩和幾個人一起玩有著截然不同的樂趣。
「嗯，好啊！」反正他倆也無事可做，一起玩玩這個好像也蠻有意思的。
遊戲機的聲音被野崎梅太郎調小了一些，伴隨著片片落櫻出現在屏幕中央的，是動漫風十足的纖細少女。
「在輝翼學園……」
還沒等她開口說幾句，野崎梅太郎就直接按下了Start鍵，跳過了片頭動畫。
「嗯？不看看嗎？」埼玉老師問道，這畫面看上去還不錯的樣子，就這樣跳過似乎有些可惜。
「遊戲的話，最重要的還是內在吧，金玉其外敗絮其中的話也沒什麼意思。」
「好像很有道理……」埼玉老師思忖了一下，點頭應道。
不，埼玉老師，請千萬不要被這樣的歪理說服啊。
在這之後就進入到了標題畫面，畫面角落的青春少女們與學園的白色圍牆分外鮮明，選擇了New Game之後，就進入到了下一流程。
「請輸入主人公的名字。」
「這個能跳過嗎？」
「好像不能。」野崎梅太郎試了一下，「嗯，看來必須取一個名字才行。」
「這可真難辦啊……」
三個取名廢面面相覷，同時陷入了為難之中。
「用本名玩遊戲的話，總覺得太羞恥了……」埼玉老師糾結地說著。
「可是臨時想個名字也太難了……」面臨這樣的局面，野崎梅太郎只能想到一個名字，可是他又搖搖頭否定了這樣的設想，「不，不行，鈴木君是屬於麻美子一個人的。」
「看來遊戲就到此為止了啊……」他歎了一口氣。
等一下啊！他見過別人卡劇情卡BOSS的，可是在遊戲的取名環節敗退算什麼啊！
黃老師用手指撓了撓頭，忽然眼前一亮，「我說啊，你們看看這個。」
「看什麼？」
「你看這個主角。」他指著主人公那淺栗色的短髮與柔和的眉眼，「感覺是不是很像店長！」
「你別說，還真是。」如果店長剪了短髮的話，說不定和這傢伙有幾分神似。
「那就取這個名字怎麼樣！」野崎梅太郎的手指在手柄上按動著。
「我覺得OK。」
「就這個名字吧，挺不錯的。」
最終確定下來的名字是——「幸平純太郎」。
按下確認之後，遊戲就此進入了正篇。
與黎明的曙光共同出現在天際線的，是呼嘯而過的電車，漫天飛舞的櫻花如同潔白的落雪一樣在空中飛揚，而主人公幸平純太郎出現在了校門口，下方的窗口中則出現了他的獨白。
「我的名字是幸平純太郎，只是個相當普通的高中一年級生而已。」
不是吧，光這副長相就已經很不普通了吧。
「輝翼學園，在此之前只是一間傳統的女子高中，直到今年才因為學生數量的減少改成了男女同校。」
「不管怎麼說，還真是希望能在這裡度過愉快的高中生活啊。」
「看來是才剛剛入學啊。」埼玉老師用羨慕的眼神看著主人公，然後碎碎念道，「可惡，能和這麼多可愛的女孩子一起唸書，還真是嫉妒啊……」
「埼玉老師，你說出來了。」
「嗯？我居然說出來了嗎？」
「是啊……」黃老師點了點頭，「不過我也很嫉妒就是了。」
「哎喲，好疼啊——」
正向前走著的幸平純太郎好像被什麼東西從後面撞了一下，一時沒掌握住平衡，坐在了地上。
「誒？」野崎梅太郎再按了一下按鍵，畫面忽然一轉，出現了表情有些驚慌的黑髮的可愛女生。
她的名字叫做橋本愛理，與主人公一樣，也是這所學校的一年級新生。
「對不起，我剛剛走神了……」那女生用甜美的聲音說著話，「來，能站起來嗎？」
而畫面上出現了選擇項，似乎是要由他們來選擇該如何回答。
「因為不同的選擇就會有對主人公產生不同的印象嗎？嗯……這就是養成遊戲啊。」
選擇項只有兩個。
1.「扶著她的手站起來。」
2.「默不作聲地拍拍灰塵，自己站起來。」
「這就是第一個問題啊……」黃老師看了看說道，「這個時候果然是要選第一……」
還沒等他說完，他就看見野崎梅太郎的手指一按，選擇了二號選項。
「生氣了麼？還真是小氣啊。」那女生的樣子好像頗不高興。
「為什麼選一啊，這裡很明顯選二吧！」
「我總覺得，如果是店長的話，她應該會這樣做……」野崎梅太郎露出了糾結的表情。
「是啊……」埼玉老師也如此贊同道。
黃老師抽了抽嘴角，隨便你們吧……
在入學典禮之後，就到了在班級中開班會的情節。
「幸平君你好，我的名字叫千田清奈，以後請多多關照啊！」
與主人公坐在同桌的金色頭髮的女生極有親和力，看上去是很容易相處的類型。
此時出現了三個選擇項。
1.「請多多關照，千田同學。」
2.「也請你多多關照啊，清奈同學。」
3.「哦，你好。」
如果是這個女生的話……
還沒等黃老師想清楚，野崎梅太郎就已經做出了選擇。
而究竟是哪個選項，想必答案已經不言而喻。
「總覺得這個女生看上去很不可信啊，這樣有目的地接近，背後說不定有著什麼骯髒的事情……」野崎梅太郎的眼神忽然變得很深邃，似乎是在腦補什麼不得了的東西。
不，她只是單純地想和你做朋友而已啊……
「感覺幸平純太郎與他的同學們相處得不太好呢……」埼玉老師這樣嘀咕著。
在第一天的劇情結束後，其他的同學彼此間都熟絡了不少，有些人還組成了小團隊一起回家，只有幸平純太郎默默地獨自搭乘電車。
為什麼感覺店長這麼慘啊……黃老師都有些不忍心看了。
在回到家中之後，遊戲中出現了新的內容。
「主人公的屬性面板以及命令選項……」
遊戲的系統並不複雜，簡單幾句就能讓人明白，主角的學習、運動、音樂、繪畫、烹飪等屬性將影響到日後的事件與好感度。總之，是要通過合理地進行時間安排，來盡力使主人公成為女生所喜歡的類型才行。
「雖然是遊戲，不過還真是現實啊，沒有優點就不能讓女孩子喜歡什麼的……」兩個還沒有初戀的大叔如此感慨道。
「嗯，該怎麼安排呢……」黃老師思索著，「作為學生的話，還是要多多學習吧！」
然後他就看見野崎梅太郎不停地往日程表上添加繪畫的選項。
「你在做什麼啊？」
「我覺得，他的內心似乎有一顆想當漫畫家的夢想呢。」野崎梅太郎以深沉的表情說道。
那明明就是你自己的想法好不好，不要以己度人啊……
他們可以安排接下來一周主人公要做的事情，而野崎梅太郎在其中至少花了60%的時間在畫畫上。
「用畫筆劃出流動的線條，徜徉在想像的空間裡，繪畫真是一件令人享受的事情。」
夜幕下的幸平純太郎伏在案前，認真地畫著畫，繪畫屬性提升了。
「還真是努力啊……」
經過半個多月不分晝夜的繪畫，幸平純太郎的繪畫屬性從一開始可憐的十幾點，成功地達到了八十多點。
「幹得真棒啊！純一郎！」
不知怎的，看見畫面中的主人公如此努力的身影，莫名地讓人有一種感動的情緒。
不過，在此期間，他與班上同學的關係仍然沒有絲毫進展就是了。
「嗯？好像觸發事件了啊！」
「這裡的透視該怎麼辦才好……」幸平純太郎拿著畫筆，低頭思考著這樣的事情。
「怎麼了？幸平同學？」梳著麻花辮的少女走了過來，關心地說道，「看你好像很困擾的樣子，需要幫助嗎？」
「這好像是學校美術部的部長啊。」
這裡仍然是兩個選項。
1.「謝謝，那可真是麻煩你了。」
2.「不用了。」
理所當然的，野崎梅太郎選擇了二號選項。
「幸平同學還真是喜歡逞強呢。」在聽到主人公冷淡的回答之後，那女生竟然沒有生氣，反而繼續說道，「不過不用不好意思哦，幸平同學努力繪畫的身姿已經映在我的腦海裡了，如果有需要的話，可以儘管來問我。」
「這算什麼啊……」
被主人公冷漠地對待之後，反而很高興的樣子？難不成是抖m嗎？
「這個女生，好像一直在關注純太郎啊……」埼玉老師建議道，「要不你試試和她約會吧。」
「不，店長是不會喜歡這樣的人的。」野崎梅太郎的臉色變得嚴肅了起來，「我們必須對店長的終身大事負責才行。」
等等，誰要你負責了啊……
作者有話要說： 嘗試著寫了一下這樣的特輯……
如果覺得還行的話，以後還會有其他的遊戲特輯之類的……
☆、Menu.041 下午茶特輯（下）
「現在可以向金美雪發起約會邀請了！」
金美雪, 就是那位美術部部長。
系統這樣提示著, 而野崎梅太郎下意識地就忽略了這個彈窗。
「感覺不太對啊……」他並沒有繼續按下去，而是這樣說著, 「店長才不會是這樣子的人啊……」
「嗯？野崎君終於發現了嗎？」一直旁觀著的黃老師有些欣慰地說道。
不得不說, 因為只是一款戀愛遊戲的緣故，各種選項以及之後的因果關係設計得有些過於簡單了。
就比如幸平純太郎最初進入校門被撞到的時候, 如果按照店長的性格, 他一定會自己站起身來，這一點倒是沒錯。不過接下來他肯定還會用猶如三月初春陽光般溫和的笑容，告訴撞到他的女生沒有關係。
但是遊戲裡卻沒有了下文, 只是直接簡單粗暴地降低了那個女生對他的好感度。
而在這之後也是一樣，店長那予人溫暖而不熾熱的感覺, 單憑區區的幾個選項很難展現出來, 再加上野崎君個人的執念，好好的幸平純太郎，就這樣成為了班級學生眼中孤僻冷傲, 一心只知道畫畫的怪咖。
「店長的人設……好像崩掉了啊。」野崎梅太郎最終意識到了這樣的問題，他望著那邊正在拖地板的單馬尾少女喃喃道，「果然……」
「嗯？」滿心期待之後的劇情能步入正軌的黃老師，卻聽見野崎君這樣說著。
「果然一開始還是應該學習烹飪才對啊！」漫畫家的事情還是先放放吧, 如果是店長的話，不會做菜怎麼行呢！
「哦……怪不得我覺得好像哪裡不對！」埼玉老師摸著自己的光頭，恍然大悟地說道，「原來是這樣！」
不……你們肯定是哪裡弄錯了……
黃老師絕望地捂著眼睛, 店長，對不起，我救不了你了。
「繪畫到九十點就差不多了，接下來換烹飪吧。」
在之後的行動安排裡，野崎梅太郎將許多烹飪的練習填進了日程表裡。
看著淺栗色短髮的幸平純太郎圍著純白色的圍裙，拿起菜刀切著胡蘿蔔和白菜的模樣，三人深以為然地點了點頭，「果然啊，這才是店長應該有的樣子。」
「廚藝問答開始了！」
畫面中突然彈出了幾個問號。
「接下來的問題，將影響烹飪學習的成果！」
為了防止遊戲的單調，在這期間還插入了這樣的小遊戲。
「和繪畫不一樣啊，居然還有這樣的操作……」野崎梅太郎的表情變得認真了起來，「不過有關廚藝的問題的話，我姑且還算是有些自信的。」
儘管比不上店長這樣的專業人士，但是從小到大的家政課，他可全都是班上的最高分啊！
可是，遊戲畫面中出現的問題，很明顯超過了常規知識的範圍。
「麵團的發酵在日式點心的製作中是必不可少的環節，如果想要發出鬆軟可口的麵團，那麼應該添加什麼呢？」
「醋、鹽和酒啊……」黃老師看著底下的選項，「究竟是哪個呢？」
「醋肯定不對吧，應該是在鹽和酒裡面選，野崎君知道是哪個嗎？」
「呃……」野崎梅太郎也思索著，「這個問題稍微有些困難。」
平時的家政課上，可從來沒有教過這種類似廚房小竅門的知識啊。
「時間快到了啊……」埼玉老師催促道，「要不隨便選一個吧！」
「等等，也許可以這樣……」野崎梅太郎忽然提高了音量，向櫃檯那邊的少女喊道，「店長，如果要把麵團發得更好一些的話，加鹽還是酒啊？」
野崎梅太郎啟用了場外援助功能！
「嗯？怎麼突然問這樣的問題……」拿著拖把的幸平純站直了身子，偏著頭說道，「當然是加鹽了，在麵粉裡放一點鹽能讓麵團的氣泡多一些呢。」
「鹽。」趕在倒計時結束之前，野崎梅太郎選擇了這個選項。
「Bingo！答對了！」
「幸平純太郎的廚藝增加了2點！」
「果然啊，這樣的問題問店長就好了嘛。」
不過，怎麼有點開掛的感覺呢……
而在之後的問答裡——
「店長，河豚體內毒素含量最高的部位是？」
「應該是肝臟吧。」
「竹筍的話，怎麼保存比較好？」
「在表面抹上一些鹽就可以了！」
「大阪燒與廣島燒的具體區別是什麼？」
「嗯……有很多，不過最關鍵的還是看上面有沒有放炒蕎麥吧。」
回答完一堆問題的幸平純好奇地問道，「你們是在玩什麼料理遊戲嗎？」
「呃，差不多吧……」野崎梅太郎的手指動了動，選擇了第二個選項。
「好厲害……」埼玉老師瞪大了眼睛。
「全對了啊……」黃老師有些吃驚地說著，三個人看向幸平純的目光都變得不同了起來。
這果然是料理之神的化身吧！
雖然幸平純太郎的烹飪屬性不斷增高，但在一系列的事件中也只是多了幾個普通朋友而已，反而是玩著遊戲的他們，對店長的好感度提高了不少。
「感覺要被店長攻略了啊……」黃老師無力地捂著臉。
幸平純不解地看著他們，然後搖了搖頭，繼續做自己的事情去了。
「我看看啊，烹飪好像暫時沒辦法提高了。」野崎梅太郎看了看已經接近滿值的烹飪，「接下來換學習和音樂吧。」
等等，約會呢！為什麼除了學習還是學習，野崎君你真的打算讓店長孤獨終老嗎！
黃老師懷疑他們玩的是一個假的戀愛養成遊戲。
夜幕下的挑燈夜讀，鋼琴前的傾情演繹，伴隨著這樣的動畫，主人公的屬性不斷增長著。
「再下來是運動和打工。」
就這樣，在不知不覺中，幸平純太郎的各項屬性都接近了滿值。
在此期間，他遇到了各種各樣的女生——立志於壯大輕音部的岸泉美，畢業後想成為專業廚師的河本真央，性格與外貌同樣完美的學生會會長立川奈泉，希望在全國大賽上拿下冠軍的網球少女相川晴子……
她們或溫柔，或可愛，或開朗，或體貼，擁有著不同的閃光點，不論是哪一位，都可以說是人們心中的理想型。
「要是這樣的女孩子現實中存在就好了……」兩位老師這樣感歎道。
不過，即便如此，野崎真太郎也堅持著自己的想法，從來沒有向哪個女生提起過約會邀請，只是自顧自地做著自己的事情。
偶爾有女生想要追他，「幸平君能不能跟我約會看看呢」，得到的也只是冷冰冰的回答。
不論是文化祭、修學旅行還是暑假，又或是平日裡的日常生活，幸平純太郎都與他人保持著一定的距離，研究著如何提升自己的屬性。
而最後的結果則是，他在第一學期的末尾以全科滿分的成績成為了年級第一，運動會上斬獲無數獎項，並且即將出版自己的畫集，同時在音樂比賽中拿下了冠軍，料理大賽上也獲得了優勝。
「真是太完美了……」野崎梅太郎感慨道。
各方各面，都完美得無可挑剔，就像瑪麗蘇小說裡面的完美男神一樣。
不，也許要除了一點……
「好孤獨啊……」黃老師眼帶憐憫地說道。
沒有任何的朋友，也沒有任何女生對他抱有好感，即使是聖誕節以及新年，由於父母在外出差的緣故，幸平純太郎也全都是一個人在家中度過的。
就像花葉疏離的高嶺之花，獨自生長在雪山之巔，幾乎已經褪去了人世間的氣息。
想到遊戲最開始的時候，幸平純太郎曾說過的自己很想度過愉快的高中生活的話語，黃老師的心情不由得變得沉重了起來。
「這個孩子如今的生活，真是算得上是愉快嗎？」
「好無聊啊……」埼玉老師也忍不住打了一個呵欠，這個遊戲在一開始看的時候還覺得有趣，到後面就只剩下重複的機械按鍵而已。
「快升上高中二年級了啊……」即便如此，也只是在不斷重複之前的過程而已，風輕雲淡，波瀾不驚，連野崎梅太郎自己都感覺到了無趣，「感覺比自己的高中生活都還無聊呢。」
正當他們逐漸對這個遊戲失去興趣的時候，轉機忽然發生了。
「好疼啊……」
在學校組織的戶外遠行中，與同學們脫節的幸平純太郎獨自一人走在林間小道上，竟然不小心掉入了森林中的陷阱裡。
「不是吧……」野崎梅太郎皺眉道，「怎麼這麼不注意啊。」
滿值的運動能力，在受傷的情況下也沒法發揮作用，幸平純太郎就這樣被困在了裡面。
「有人嗎！」主人公的呼喊在空曠的森林裡，似乎只是白費力氣。
「好像陷入了很麻煩的境地啊。」黃老師打起了精神，認真地看著屏幕。
太陽漸漸西沉，暮色逐漸降臨，而幸平純太郎仍然被困在陷阱裡，因為疼痛，意識逐漸模糊了起來。
「該不會就這麼Bad Ending了吧……」野崎梅太郎繼續按著按鈕。
如果是這樣的話，他一定要寄一封投訴信給這家遊戲的公司。
「你還好嗎？」穿著校服，有著湛藍色長髮的少女突然出現了，她低頭向下面呼喚著，「幸平同學？」
「這是誰啊？」埼玉老師一臉的問號。
「她之前出現過嗎？」黃老師也不記得有這麼個角色。
「嗯，有出現過。」野崎梅太郎對人設這件事情比較敏感，因此對這個女生還記得一點，「好像是隔壁班上的女生……」
成績普普通通，也沒有什麼特長，與主人公極少對話，只是在背景畫面裡偶爾出現。
「但是，叫什麼名字呢……」連野崎梅太郎都記不起這件事了，這存在感也太稀薄了一點吧。
「大家都以為你一個人回去了呢，沒想到你還在這裡……」畫面轉至了那個女生的近景。
「等等……」黃老師湊近了看著，然後用有些動搖的語氣說著，「我怎麼覺得這張臉看上去很眼熟呢……」
「藍色的頭髮，皮膚很白，存在感稀薄，再加上這張臉……」
三個人面面相覷，然後同時說出了那個答案。
「是黑子吧！」
「是白石同學啊……」幸平純太郎無力地說道，然後喪失了意識。
而再醒來的時候，就已經在醫院裡了。
「那麼瘦弱的女生，竟然把主人公給背回去了啊……」
「不知怎的，這樣努力的樣子讓人很有好感呢……」
在醫院裡休養了幾天之後，幸平純太郎回到了自己的家中，而後系統提示道——
「現在可以向白石絢子發起約會邀請了！」
「白石絢子啊……」
大家總算是知道了這個女生的名字。
與之前登場的那些美少女相比，這個角色似乎沒什麼特點，顯得特別的普通，跟這款遊戲有些格格不入。
「該怎麼說呢，感覺這個人物設計得太真實了……」
之前的那些女生，不是財閥家的大小姐，就是樂團的主唱或是隱藏身份的小說作家，炫目得讓人有一種果然只有遊戲中才能碰見這樣的人物的感覺。
但是白石絢子，雖然名字裡帶有絢這樣的字，但卻平凡的就像身邊的人物一樣。
「要不試試和這個女生多聊聊吧？」野崎梅太郎決定道。
「你覺得這個女生適合店長嗎？」
「不，我只是單純覺得重複操作很麻煩而已。」
喂！剛剛說好的要對店長負責呢……
不過，能看到除了學習以外的遊戲內容，黃老師還是很感興趣的，就這樣，大家開始了對平凡少女白石絢子的攻略。
從隔壁班上的人手上要到白石絢子的電話號碼之後，他們第一次嘗試起了約會這項功能。
嗯，玩了整整一個多小時的戀愛養成遊戲，竟然一次都沒有約會過，也算是另一種厲害之處了。
畫面上難得地浮現出了各種選項。
「是約會地點啊，這個約哪裡比較好啊？」
「學校，咖啡店，遊戲廳，圖書館……好多啊！」
「按照漫畫裡的經驗……」野崎梅太郎選擇了去家庭餐廳。
吃貨的本質暴露無遺。
「白石同學，為了表達之前的謝意，我想請你週末的時候一起去家庭餐廳吃飯怎麼樣？」
白石絢子有些手足無措地回答著：「是……是幸平同學的邀請的話，當然可以啊……」
「這配音真不錯啊……」
「嗯……」
那小鹿亂撞一樣的略帶驚慌的聲音，讓他們的心情都變得有些緊張起來。
很快，便到了週末約定的時間。
提前早去了十幾分鐘的幸平純太郎，卻發現白石絢子比他到得還要早。
「沒想到幸平君到得這麼早呢……」白石絢子的臉頰微微泛紅，小聲嘟囔道。
「好可愛啊……」
黃老師自己的臉都變成了粉紅色。
「請問要點什麼料理呢？」
在點餐的時候，遇到了這樣的問題。
如果與班上的同學交情好的話，從他們那裡可以獲取不少的情報，但是現在，高冷男神幸平純太郎只能用自己的第六感來猜了。
「我想想啊……」野崎梅太郎思考了一下，「咖喱牛肉飯？」
「那不是和黑子喜歡吃的一樣了嗎？」黃老師笑道，「怎麼可……」
還沒等他說完，畫面一轉。
「幸平同學怎麼知道我喜歡這個的！」屏幕上的女生很驚喜地說道。
「白石絢子對你的好感度提升了！」
「還真是啊……」
初次的約會，就這樣圓滿地結束了。
而在野崎君的操作下，幸平純太郎順勢提出了下一次週末去書店的邀請。
「要購買哪一本書籍作為禮物呢？」
在即將離開書店的時候，又出現了這樣的問題。
選擇了「《人間失格》」。
「難道幸平君也喜歡太宰治嗎？」少女雀躍著說道。
看來這次的約會也很合乎對方的心意。
在遊戲裡，與女生提高好感度是一件非常簡單的事情，只要不作出對方討厭的事情，然後一直送禮物、約會就可以了。
只是送什麼禮物，去哪裡約會，這些因素的影響會很大，不過野崎君他們總是能選到那個最正確的選項。
水族館、遊戲中心，接下來的約會也非常開心。
笨拙地牽手在陽光下散步，在落滿櫻花的小巷中擁抱，清俊的白衣少年淺淺一笑，斑駁了歲月，而穿著碎花花裙的少女則帶著些微羞澀的笑容，微微低頭，恰似水蓮花一般的嬌羞。
「這兩人還真是美好呢，純真的初戀啊……」
兩人在一起的種種畫面與劇情展現在他們的面前，三人逐漸被這令人心動的戀愛喜劇吸引住了。
「即使童年時有過這樣的遭遇，也沒有對這個世界有任何怨言，而是振作著一路走下去，真是令人感動啊……」埼玉老師完全投入到了劇情之中。
「這兩個孩子都很可愛，都很可愛啊！」黃老師連連點頭，「嗯，都快和我的學生差不多了！」
「提供了相當不錯的素材呢……」
這樣的戀愛遊戲，為野崎君帶來了不少的靈感。
而在遊戲中，幸平純太郎與白石絢子的交往也進展得非常順利。
「期末考試要好好加油哦！」幸平純太郎用筆尖戳了戳課桌對面少女的額頭，嘴角露出了幸福的笑容。
由於之前刻苦學習的緣故，即使在戀愛之後，幸平純太郎的成績也沒有下滑，而且原本孤僻的性格也漸漸好轉，在學園裡活躍了起來。因此在第二年的文化祭中，由他組織的活動大受好評，在學生與老師間的風評也大大提升。
「下一屆的學生會長，就由幸平君來擔任吧！」
「這才是店長嘛！」看著宣講台上彬彬有禮且不失穩重的少年，聽著台下熱烈的掌聲，他們三人如此感慨道。
但是——
「收到了絢子的約會邀請啊……地點在天台？很奇怪啊……」
匆匆趕去的幸平純太郎，聽到的卻是這樣的話。
「幸平君，我們還是……算了吧。」
夕陽下的少女剪影中浸透了紅色，在這黃昏時分，小巧的臉上露出幾分悲慼之色。
「什麼啊！」野崎梅太郎面對這突然的發展有些驚愕，「我之前做錯什麼了嗎？」
「沒有吧？」黃老師努力回想著，「應該……」
「我這樣普普通通的女生，和你在一起果然還是太勉強了。」白石絢子苦笑著說道，「還是像以前那樣，遠遠地看著你就好了。」
「我們，還是做朋友吧。」
原來是覺得自己配不上主人公嗎……黃老師的心情突然變得很複雜。
此時出現了兩個選項。
1.「那好吧，我們還是朋友。」
2.「我們還是做戀人吧。」
「野崎君……」心裡已經受過嚴重創傷的黃老師搶先拉住了野崎梅太郎的胳膊，差點把遊戲機搶了過去，「這裡一定要選二啊！」
「啊？我就是這麼打算的啊……」
白衣少年站在天台的盡頭，背對夕陽，風吹動著他的衣擺。
「你知道嗎，絢子，我以前是喜歡一個人的。」
「一個人看書，一個人吃飯，一個人上學，獨自去逛街，獨自彈吉他，獨自看夜景，胡思亂想，習慣了孤獨。」
「我本來以為這樣的生活會持續下去，直到你的出現。」
「從那天起，我就不喜歡獨自一個人了。」
「我想分擔你的所有，想擁抱你的所有，想和你一起在東京鐵塔上看日落日出，想和你一起去北國聽風聲雪落。又或者什麼也不做，就在一起就好。」
「我喜歡你，我想要和你在一起。」
「做朋友有什麼用呢？」
「我又不缺朋友，我只缺你。」
「幸平君……」少女抬手摀住自己的嘴，眼淚在發紅的眼眶裡打轉。
「店長好帥氣啊……」埼玉老師的眼角都濕潤了起來。
「店長……」黃老師也拿出了手帕。
於是，在這一次的事件之後，兩人的感情反而升溫了不少。
在幸平純太郎的幫助下，白石絢子也變得愈發耀眼起來，甚至後來還出現了學弟成為情敵這樣的小插曲，但在三人認真的選擇下，故事最終走向了圓滿的結局。
「叮叮噹……」
響起了溫柔的背景音樂，而過往的畫面，他們曾作出的選擇，則在背景中一一呈現著。
在櫻花樹下第一次的親吻，在電影院裡因為恐怖電影的擁抱，在疾馳的過山車上激動的大呼小叫，那些甜蜜的畫面，在屏幕中一幀一幀閃過。
「高中三年雖然結束了，但是我們的故事，仍在繼續。」
「幸平君，快過來，綠燈亮了！」穿著連衣裙的少女拉著少年的手，「待會兒入學典禮要遲到了！」
「那麼，再會了！」幸平純太郎的臉上，綻放出明朗如陽光般的笑容。
「Happy Ending！」
「最後一起考上了東京大學啊，還真是不錯……」
「感覺像是看完了一部長篇電影啊……」
「不過，店長果然是很帥氣啊！」
三人議論著這款遊戲，時不時感歎兩句。
「？」偶然經過的幸平純的臉上浮現出了問號。
他們到底在說什麼啊？
而在那之後，稍微有些後遺症的影響。
「火神君，白石是誰啊？」黑子哲也疑惑著說道。
「不知道……怎麼了？」火神大我問道。
「最近老是被店裡的客人這樣叫呢……」黑子哲也正說著，腳下突然被絆了一下。
「不好意思啊，白石……啊不，黑子同學！」黃老師抱歉地笑了笑。
「嗯，你看，就是這樣……」
作者有話要說： 超出自己預想中的字數了……
不過寫起來的時候感覺很歡樂，希望大家也能開開心心地看完吧~
今天晚上稍微早一點寫完，回去打遊戲hhh
☆、Menu.042 雞湯麵（上）
無處可逃。
暫時作為囚室的研究室裡, 小白鼠吱吱的叫聲淒厲地鑽入耳膜, 在空空蕩蕩的房間內迴響著。宮野志保仰頭望著天花板上的日光燈，綿白的光線自上而下灑在她的身上, 模糊了那張面無表情的臉。
她裹著白色的長大褂, 左手的手腕被冰冷的金屬禁錮著，在角落裡不聲不響, 像是沉淪在黑夜中的光, 視線則凌亂地灑落一地，思緒也離身體遠去。
最絕望的時刻，遠沒有她之前想像的那樣喧囂, 就如同午夜十二點的鐘聲一樣，很平靜地來臨, 然後輕而易舉地壓垮她所有的情緒。
夠了, 已經足夠了。
罪惡，悲痛，恐懼, 內疚……
腦海中的種種畫面以猙獰的姿態如噩夢襲來，而溺水般的窒息感，則在靈魂的深處肆無忌憚地蔓延著。
不想再這樣下去了。
宮野志保的右手伸向了衣服內的暗袋。
讓一切都畫上休止符吧。
如牽線傀儡一樣任人擺佈的她，在姐姐離世的那一刻, 支撐生命的支柱就已經轟然崩塌，心也一同墜入了地獄。
「APTX4869」。
她所研發的藥物，有著這樣的名字。
與傳統□□的機理截然不同，並不作用於神經系統或血液, 而是通過誘發細胞的程序性死亡來達到致死的目的，以現有的醫療手段根本無法驗明死因，被組織內的人稱作——「跨時代的□□」。
就像劍客總是死於劍下一樣，毒師死於自己研製的□□，自然也是理所當然的事情，她淡然一笑，將手心裡的膠囊嚥了下去，然後閉上眼，等待著接踵而至的死亡。
「是這樣的感覺啊……」她喃喃道。
身體裡有什麼在逐漸崩壞著。
大腦逐漸失去了思考的能力，肌膚下的血液沸騰著擠炸了血管，而骨頭像要被融化了一樣，傳來撕心裂肺的疼痛。
每一寸肌理骨骼都在絞痛著，就像被上千把利刃來來回回地交叉切割，全身上下都被絞碎了一遍，然後重新粘合起來，承受更為劇烈的痛楚。
原來死亡是如此痛苦的一件事情，她有些想對之前因為這種藥死去的人說一聲抱歉。
有什麼顏色從眼前的罅隙中溜了出來，是講不出具體色彩的鮮明，它們像彗星一樣拖著長長的尾巴，在視界中遊走著，隨後，陷入永恆的黑暗之中。
「我死了嗎？」
不知是白駒過隙的彈指一瞬，還是隔了鉛灰色的半個世紀，當宮野志保昏昏沉沉地再睜開眼時，目之所及的不是天堂的雲端或者地獄的熔岩，而是與剛才別無二致的冰冷沉重的場景。
藥物……失效了？
身為科研人員的本能，讓她下意識地想要去找實驗手冊記錄下來，直到手邊的鐐銬晃動著發出聲音，她才發現事情好像有哪裡不對。
「這是？」
宮野志保呆呆地看著自己變得纖細的手，那瘦削的手腕輕而易舉地從手銬的束縛中退了出來。
自己變小了。
她清楚地意識到了這個事實。
不過這樣的事情並不讓她感到吃驚，因為在之前的動物實驗裡，就曾有只小白鼠在注射APTX4869之後沒有死去，並且退化成了幼鼠。有了這樣的前車之鑒，她就曾經設想過，這樣的特例會不會出現在同樣身為哺乳動物的人類身上。
而現在發生在自己身上的事情，無疑證實了她之前的假設，而且再聯想到之前在工籐家的衣櫃裡發現的事情，難免會得出新的推論——
「工籐新一，那個高中生偵探，很可能沒有死，而且像自己一樣變成小孩了……」
光靠她一個人的力量，想向組織復仇是萬萬辦不到的，但是再加上那位赫赫有名的「平成年代的福爾摩斯」，情況可就大不一樣了。
宮野志保的心裡陡然生出了一抹希望。
現在的當務之急，是盡快從這裡逃出去。
走廊裡到處都是監控，大門外還有看守的保安，想從門外逃脫幾乎不可能的事情，但她很快發現了新的途徑。
「垃圾槽道……」
如果是成年人的話，當然是很難通過這個狹小的窗口的，但如今變小的她卻毫不費勁地爬了進去。
管道裡漆黑一片，什麼都看不見，宮野志保裹著不合身的實驗室制服，手足並用，小心翼翼地在骯髒的管道內匍匐著前行，唯恐發出的聲響暴露了自己。
耳邊有詭異的風聲在通道裡嗡嗡和鳴，管壁內到處都是滑膩膩的污垢，頭上時不時有污濁的水珠滴落下來，她對此無暇顧及，只是專注地回想著之前熟記在心的構造圖。
從這裡出去，應該是垃圾場的後面……
在經過兩個拐彎處之後，前面透出了一絲光亮，一直以來的壓抑感也減輕了不少。而管道的坡度則突然變陡，宮野志保屏住呼吸，讓自己像是坐滑梯一樣從底部滑了出去。
「咚——」
她整個人重重地摔在了垃圾箱上，頭和冰冷的金屬表面發出了一聲讓人聽見便會吃痛的碰擊聲。
垃圾場就在公司院內的邊緣地帶，宮野志保按照記憶裡攝像頭的方位，從視線的盲區躡手躡腳地逃離。
可是，從這裡逃出來之後，又該去哪裡呢？
從醫藥公司的側門出來之後，天氣便變得陰沉起來，黑灰色的翳雲翻滾著，重重地壓在大廈的頂端，再過幾分鐘，竟然淅淅瀝瀝地開始落起雨來。
街道上開滿了繽紛的傘花，地面上的雨水迸濺，積起一個個明亮的小水窪，折射著光影。宮野志保埋頭走著，偶爾抬起頭看一眼附近忙碌喧囂的人們，只感覺到自己的疏遠與異類。
「這個孩子……」
偶爾有路人看見沒有打傘行走在雨中的她，那淺薄的身影在朦朧的雨幕中轉瞬即逝，幾乎讓人覺得自己像是看見了漂浮在雨中的幽靈，只有那雙眼眸的顏色刻印在腦海中，揮之不去。
清冷冷的冰藍，如北歐的湖水。
渾身上下都被雨水澆灌的不能再徹底了，茶色的短髮濕漉漉地貼在臉上，映襯著宮野志保那張蒼白的小臉。
她下意識地舔了一下冰冷的嘴唇，然後雙眼無神地盯著街上來往的鐵灰色車輛，自己的逃離應該已經被組織發現了吧，或許在眼前的車流裡，就有某輛是隸屬於組織的。
這樣想著，組織那神秘危險的氣息，彷彿又滲透進了四周的空氣裡，而自己的一舉一動都像是處於蛛網上的瓢蟲一樣被監視著。
想要躲藏起來……
隨便哪裡都好。
正這麼想著，不遠處的厚重木門微微敞開了一條縫，露出絲絲縷縷的光亮。
這裡是……
「貓屋餐廳」。
在她的手觸及不到的，雨滴順著緩緩落下的招牌上寫著這樣的名字。好像只是讀著這個名字，就能感受到溫暖一樣。
進去看看吧。
宮野志保拖著沉重的腳步，用冷得發白的手指僵硬地推開門，順著那道光亮走了進去。
……
溫潤的橘黃色燈光在小桌前亮起，像黯淡的昏黃中飄舞的螢火蟲的靈魂，暖洋洋的貓屋內，客人們正吃著料理喝著小酒，一副其樂融融的景象。
「野崎君，這一期的漫畫很不錯哦！」
淺栗色長髮的少女，正窩在軟趴趴的沙發旁翻著漫畫書，跟身材高大的男子高校生說著什麼。
「是嗎？店長能喜歡還真是太好了。」野崎梅太郎淡定地接受著誇獎。
「真是想不到那麼冷漠的向井君內地裡竟是那樣的人呢……」幸平純捧著最新一期的《月刊少女羅曼史》說著，「而且鈴子摘了眼鏡之後好可愛哦！」
「嗯……」野崎梅太郎用低沉的聲音應著。
在這一話的《來戀愛吧》裡，他嘗試著畫了有關配角的戀愛故事，據劍先生所說，在讀者來信裡廣受好評。
靈感的確是來自於上個週末裡玩的戀愛遊戲，不過並不是原創人物，在麻美子他們所在的班級裡剛好就有這樣一位冷冰冰的男生，他只是順其自然地展開了一段故事。
冰山冷學霸X軟萌小學渣這樣的反差萌組合，似乎很合讀者胃口的樣子，野崎梅太郎這樣想著。慢慢發掘出臉譜化的角色令人意外的一面，這個過程讓身為作者的他也樂在其中。
「吱呀——」
聽著這樣的聲音，幸平純轉過頭去，看著貓屋的門緩緩打開，而茶色短髮的小女孩伴著散落的雨滴一同在門前佇立著，風雨在地板上留下大片的水漬。
她身上的衣服，從最外面的白大褂再到內裡的墨色短袖都大了不知道幾號，小小的身子像是裝在寬鬆的瓶子裡一樣，空落落的，而她臉上的神色則浸入了深深淺淺的昏暗中。
「我可以在這裡坐一會嗎？」
那聲音不是小孩子普遍有的軟糯聲音，而是那種清寒的，像是要拒人於千里之外一樣的冷色。
「當然可以啊……」
聽到這句話之後，她才慢慢踱步進來。
「坐下吧，沒關係的。」
看著她一直站著的樣子，幸平純微笑著說道。
「哦……」
那小女孩先用紙墊在了椅子上，似乎是怕自己弄髒了了布墊，然後才慢慢地坐了上去。
明明是六七歲模樣的孩子，但那深邃的眼神，平靜而略帶憂鬱的表情，以及舉手投足之間的淡漠，有一種大人才有的味道。
年幼卻老成，雜糅著這種氣質的孩子，大多遭逢過常人難以想像的苦難。
「先用這個擦擦吧。」
「啊？」
那女孩看著擺在面前的一杯透明的溫水，與雪白色的毛巾，有些發愣。
「謝謝。」她輕不可聞地道謝著。
作者有話要說： 補FG補了整整兩天……（雖然如果你問我的時候我什麼都答不出來吧）
想寫的東西太多，導致最近總是分上下兩章這樣……
最近忙報告，下周忙完了爭取多寫一點
☆、Menu.043 雞湯麵（下）
純白的毛巾上面還散發著類似薰衣草香氣的柔順劑的味道, 宮野志保用它擦乾了頭髮, 然後端起剛剛店長送來的水淺酌一口。當溫水一點點流下的時候，檸檬的酸甜氣息也一路遊蕩而下, 滋潤著乾渴的喉嚨。
「呼……」
宮野志保長長地舒了一口氣, 在喝光杯中的水之後，手心總算是有了一點溫度。
空氣中瀰漫著陰天獨有的濕氣, 但餐廳裡的暖意讓她感受到了片刻的安穩, 眼皮因此昏昏沉沉地開始打架，幾乎要陷入睡眠之中，正在這時, 餐廳的門又敞開了，一股冷氣嗖的一下鑽了進來。
「店長晚上好啊……」
宮野志保向那邊瞥了一眼, 出現在門口的男人拖長著聲音, 一副懶洋洋沒有精神的樣子。
半長的卷髮濕淋淋地緊貼在他的臉側，一股細流還順著臉頰往下淌，身上的那件淺褐色風衣, 浸透水之後成了深栗色，沉沉地贅在身上。
看上去不像是淋了雨，反倒是剛從河裡撈出來的一樣。
宮野志保正這麼想著，就聽見店長問道：「太宰先生又是剛從河裡出來嗎？」
「是啊。」太宰治抹了一把頭髮, 閒散地瞇著眼睛說道，「可是在淹死之前肚子餓了，就又從水裡爬起來了。」
「怎麼能抱有遺憾地死去呢，店長你說對吧？」
「倒真像是太宰先生能做出來的事情呢……」幸平純順著這清奇的邏輯想了想, 發覺理解不能之後又轉而說道，「那麼今天晚上想吃什麼呢？」
「唔，有點冷啊……」太宰治微微歪著頭思忖著，然後用閃著光的眼神問道，「店裡可以做「雞湯麵」嗎？」
像這樣陰冷的雨天裡，就該吃些暖心暖胃的東西才是。
「雞湯麵是嗎？當然可以啊。」
「咕——」
從早上開始就滴米未進的宮野志保，在聽見這個名字的時候忍不住嚥了一口口水，而肚子也不爭氣地叫了起來。
還真是餓啊……
可是她的錢包等隨身物品早在之前就被組織的人收了去，如今身無分文，別提雞湯麵了，連一塊饅頭都買不起。
在發覺那邊的兩個人的眼神飄過來之後，她默不作聲地低下頭，假裝什麼事情都沒有發生過。
「店長，給那邊的小小姐也點一份吧，我請客。」太宰治低聲說著。
「嗯。」幸平純點了點頭，然後轉身去了廚房。
屋外的秋雨淅淅瀝瀝地下著，而廚房裡的湯鍋在爐子上冒著熱氣，幽藍色的小火焰徐徐舞動著，幸平純拿著湯勺撇去最上層的油，裊裊的清香不住地飄散著。
與拉麵一樣，雞湯麵自然也是要講究湯頭的，尋常店裡熬煮的雞湯，都恨不得用最肥最肉的老母雞，混著干貝、湯骨來熬煮，有的甚至還往裡面擱了雞精，把雞湯弄得跟豚骨湯那樣又膩又油，好像這樣才能讓人吃得出那雞湯味似的。
可是雞湯本來就是淡而清鮮的味道，如此的本末倒置，也未見得做出來的雞湯麵有多好吃，反倒是表面浮著的那一層厚厚的雞油先讓人倒了胃口。
而幸平純現在正燉著的雞湯，用的是稍瘦一點，脂肪不多的名古屋土雞。這種雞肉用來做烤鳥串、照燒雞排之類的料理顯得柴了一點，沒有嚼勁，但用來燉雞湯則是恰如其分。
配料也不需太過蕪雜，蔥姜鹽，再加一點五香粉，盡力突出著雞湯的原汁原味。這樣熬煮出來的雞湯泛著幾近透明的澄黃色，湯汁的表面也只有點點的油星，即使久置幾個小時，也不會凝結成油塊。
那麼可能就有人要問了，既然雞湯如此清淡，那麼雞湯麵該如何體現出本身的滋味呢？
答案，其實在面裡。
在和面的時候，幸平純往裡面加的就不是清水，而是雞湯，因此麵條自然而然地有一種滲入骨子裡的鮮香。
世間的美食，絕大部分的秘訣其實就像是一層窗戶紙，說穿了不過爾爾，但在捅破之前，那便是一道牢不可破的屏障，任人削尖了腦袋，也休想在上面鑽出指甲大小的窟窿來。
「該下面了。」
清澈的雞湯熱氣騰騰，幸平純將準備好的麵條下進了鍋裡，在入水的剎那，麵粉的香氣與雞湯的鮮美融合在一起，碰撞出一種別緻的美味。
在翻滾的雞湯的擁抱中，灰白色的麵條浮浮沉沉，然後演變成亮白色，撈出來瀝干之後，再放進冰水中冷卻幾秒，最後再在碗中與雞湯攪勻，添上佐料與事先煎好的雞脯肉，一碗雞湯麵就這樣新鮮出爐了。
「這是您的雞湯麵，請慢用。」
第一碗麵，首先端給了坐在門口附近的小女孩。
「我沒有點東西的。」她瞥了一眼，以為幸平純是端錯了人，這樣提醒道。
「這是太宰先生為您點的。」幸平純將碗放了下來，指著那邊癱在沙發上的太宰治說道。
在角落裡的沙發上懶洋洋地臥著，一動也不動的太宰治與相澤消太，像是貓屋里長期晾曬著的兩條大號鹹魚乾一樣。
「這樣啊……」
如果是平常遇上這樣的事情，宮野志保可能還會以為那是懷著某種齷齪心思的登徒子，不過以她現在的稚嫩模樣，對方應該只是出於對幼童的同情心才對。
當小孩子還真是方便呢，她忍不住這樣想著。
面前的雞湯麵裡，湯似乎有種淺亮的金色，細細的麵條浮在湯麵，配上煎得恰到好處的雞肉，綠生生的青菜頭與幾朵黑褐色的香菇，升騰著溫純而淡雅的熱氣。
「那我就不客氣了。」
即使是處於極度的飢餓之中，宮野志保的動作也稱得上是優雅而得體，她用筷子輕輕佻起一箸麵條，表面的霧氣隨著筷子翻湧著，清香四起。
看似綿軟的麵條帶著穀物的清香，在嘴裡咬動的時候，才發覺其實是綿中有韌，軟中有硬的，雞湯的鮮美從麵條裡外漸漸溢了出來，像是老練的漁夫，織成了一張將味覺全然鎖住的大網。
「真好吃……」她忍不住感歎道。
宮野志保從未想過，看上去如此普通的一碗雞湯麵，竟然潛藏著如此的美味。是因為自己太過飢餓的緣故嗎？總覺得這碗麵，好像比之前吃過的所有料理都好吃呢。
吃下兩口面之後，再喝一口湯是再好不過的了。
湯清如水，毫無油膩質感，而雞肉與香菇的鮮味卻撲鼻而來，正好與麥粉的穀物氣味相輔相成。一口下去，還帶著溫熱的雞湯似乎將陰雨天的寒氣都祛除得一乾二淨，而臉上，也漸漸起了紅潤的色澤。
這碗雞湯，應該燉了很久吧。
獨自生活已久的宮野志保，也曾在家裡燉過雞肉，是以清楚，要燉出如此鮮美濃郁的雞湯究竟要花多少的心思。
宮野志保抬起頭看了一眼角落裡的太宰治，他正毫不顧忌形象地大口大口吞嚥著，活像個一個星期都沒吃過東西的餓死鬼一樣，把麵碗都端了起來，呼嚕嚕地吃著麵條。
真是個有趣的人吶。
在她都未曾意識到的時候，她的嘴角不經意間浮起一絲淺笑，淺的幾乎不易察覺，只是略微勾起又迅速放下，就像夜間稍縱即逝的曇花一樣，但終究，稱得上是一個笑容。
香嫩的雞肉脯與爽口的青菜，再加上雞湯、香菇與麵條，一整碗雞湯麵，就這樣成為了她的腹中之物。在見到碗底的空空蕩蕩時，連她自己都大感意外。
人變小了，胃口倒是沒變小呢。
她忍不住嘲笑自己。
「怎麼樣，感覺不錯吧？」那位店長似乎是忙完了手上的事，見她吃完之後，就又走了過來。
「嗯。」宮野志保點了點頭。
「雖然不知道發生了什麼，但是你這樣一個人出來的話，家裡人會擔心的。」幸平純認真地說著，「等會雨停就回家，不要在外面亂跑，聽見了嗎？」
家裡人……
可惜啊，她已經沒有家了。
她一臉平淡地應著：「嗯，知道了。」
看著與自己小時候萬分相似的小女孩，幸平純不放心地重複著，「待會兒一定要直接回家哦！」
「好……」
對於如此關心她的陌生人，為了讓對方覺得安心一些，宮野志保也只能這樣答應著。
屋外的雨漸漸停了下來，只是天色依然很暗，風也有些涼。
「該去哪裡呢？」
踏著濕漉漉的街道，宮野志保漫無目的地四處遊走著。
不知不覺，便走到了已經默念過無數次的地點。
「米花町2丁目22番地」。
已經來過這附近兩次的她，自然知道這附近的住客的名字。
只是稍稍遲疑了一會兒，她便踮起腳尖，按響了門上的門鈴。
「誰啊……」過了一會兒，身材臃腫，頭上只剩耳朵後側一團灰卷頭髮的老人開了門，發覺眼前的小女孩他並不認識之後，才撓了撓頭問道，「怎麼了？小朋友你迷路了嗎？」
「阿笠博士，您好……」她彬彬有禮地說著，臉上是孩子絕不可能擁有的穩重。
而再次來到貓屋的時候，她就已經有了一個新的名字。
灰原哀。
新的名字，開啟了通往新的人生的大門。
而她如閒庭信步般，邁步走了進去。
作者有話要說： 仔細想想，雨天還是吃一碗熱乎乎的麵條比較愜意……
最近卡文有些嚴重呢0 0
☆、Menu.044 豬排飯
究竟什麼樣的人, 才能稱之為英雄呢？
歐爾麥特曾經很認真地想過這個問題。
翻遍辭典, 也只能找到這樣的說法——
聰明秀出，謂之英。
膽力過人, 謂之雄。
僅僅滿足這兩個條件就可以了？成為英雄真是如此簡單嗎？
他苦笑著合上了手中的辭典。
在成為英雄的漫長歲月中, 歐爾麥特見過不少心術不正的天才墮入永夜，無數實力出眾的能人自取滅亡, 在他們的人生道路中, 僅僅是一步行差踏錯，便像脫了軌的貨車一樣衝出了懸崖的欄圍，粉身碎骨, 不帶半點遲滯。
所以說，力量、智慧、速度……這種紙面上的數據, 並不能作為英雄標準的衡量, 能決定一個人能否成為英雄的，是另一種東西。
後來不知道經歷了多少事，他才漸漸找到了答案。
想要成為英雄, 首先得學會畏懼。
迎風破浪，披荊斬棘，固然值得稱讚，但不懂得畏懼的人, 始終都無法真正地融入到這個世界來。
只有深切地目睹過這個世界的醜惡與齷濁，體會過那些紛至沓來的痛苦與絕望，並且心生畏懼的人，才能開啟通往英雄之路的那扇門。
關鍵就在於這一刻, 在畏懼面前，他是選擇了逃避退縮，還是依然面帶微笑著緩步前行。
英雄，便從抉擇的此刻開始誕生。
所以當歐爾麥特看見明明毫無個性的綠發少年，卻不顧一切地拚命救人的時候，心裡突然產生了一絲明悟。
如果是他的話，說不定可以繼承「One·for·All」的力量啊。
而結果，則如同他所想像的一樣。繼承了他力量的綠谷出久順利通過了雄英高校的入學考試，並且逐漸在學生之中嶄露頭角。
只是，他已經沒有足夠的時間，去看著這株幼苗慢慢成長了。
「終於找到你了！綠谷少年！」穿著米白色的西服，衣袖、褲腿都被肌肉繃得緊緊的歐爾麥特，在綠谷出久與同學一起走下樓梯的時候轉了出來，用洪亮的聲音說著，「一起去吃個午飯怎麼樣？」
「好的！」有著蓬鬆綠發的少年答應著，然後跟身旁的同學說著抱歉，「對不起，那你們先去食堂吧。」
「好的，下午見~」
綠谷出久跟著歐爾麥特一同走出教學樓外，只不過並未朝著食堂的方向走去，而是繼續往校門外的地方走著。
「歐爾麥特，我們要去哪裡啊？」在經過一個紅綠燈之後，綠谷出久沒忍住好奇心，抬起頭問道。
因為歐爾麥特在外人面前總是要維持著那副濃濃美漫風的肌肉男的形象，頗費體力，所以他一般不在食堂用餐，而是自己帶便當到學校裡吃。
不過據相澤消太所說，近來雄英高校的附近開了一家餐廳，味道非常不錯。難得看見這位去推薦什麼東西，他因此去嘗了嘗，結果嘛……毋庸多言。從那以後，他時常都會去那家餐廳裡去解決午飯的問題。
「嗯，是一家很棒的餐廳！」他豎起大拇指咧開牙齒，露出一個燦爛的笑容。
在經過無人的小巷的時候，歐爾麥特觀察了一下四周似乎沒什麼人，便放鬆了軀體，縷縷的白煙飄散，而後原本壯碩的男人瞬間消瘦了大半，原本寬厚的臉龐像被削了皮兒似的變得尖銳而狹長，眼窩也深陷了下去，空空蕩蕩的襯衫撐不起來，攢出了蹭蹭的褶皺。
若是讓人知道，「和平的象徵」歐爾麥特的身體竟然已經變成了這副樣子，真不知道這個世界會發生什麼事。
他感受著自己力量一點一點地流逝，同時平靜地接受著這個現實。
「歐爾麥特，你沒事吧！」
看著眼前的男人嘴角溢出的鮮血，綠谷出久的臉上露出了緊張的神色。
「我怎麼會有事呢……」他的笑容顯得有些勉強，「待會兒記得不要叫我歐爾麥特，叫我俊典老師就好了。」
八木俊典，這才是他原本的名字，只是少有人知。
「好的，歐爾……」被八木俊典的眼神盯著，綠谷出久慌忙改口，「俊典老師！」
「嗯，這才對嘛！」
在又走了一會之後，八木俊典在一扇黑色的門扉前停下了腳步，「到了，就是這裡！」
「貓屋餐廳……」綠谷出久念著招牌上的名字，後背卻被輕輕一推，踉踉蹌蹌地晃了進去，「別磨磨蹭蹭的啦，快進去吧！」
「叮鈴叮鈴——」
在門被打開的時候，發出了這樣的聲響。
「歡迎光臨，請隨便找個地方先坐下吧。」正忙著端上料理的店長，回頭向門口的兩位打著招呼。
「好的！」八木俊典應聲道。
因為正值午餐時分，店裡的客人很多，八木俊典環視了一圈五花八門的顧客，從穿著和服的少女到身著狩衣的男子，最終發現了一張空著的桌子，在綠谷出久好奇地左看右看的時候，拉著他坐在了邊上。
「這不是俊典老師嗎？好久不見。」
綠谷出久回頭看了一眼，不禁被那刺眼的光芒閃到了眼睛。
「埼玉老師好啊，喲，傑諾斯也在呢。」
被提到名字的金髮機器人緩緩點了點頭。
「這是你的學生嗎？」埼玉老師低頭問道。
「嗯……我叫綠谷出久。」
「真是可愛啊。」
大大的墨綠色眼睛，臉頰上有幾粒小雀斑，乖乖巧巧的，一看就是那種會在地鐵上給老奶奶讓座的那種類型。
埼玉老師看了一眼傑諾斯淡金色的短髮，又瞥了一眼八木俊典海帶狀的亮金色頭髮，小聲嘀咕著：「真是可惡啊，一個個的頭髮都這麼好……」
「老師剛剛說什麼了嗎？」傑諾斯有些疑惑地問道。
「沒什麼……」
「請問客人要點什麼餐呢？」手上的事情告一段落的幸平純走了過來。
「綠谷少年，你想吃什麼嗎？」
「隨便，歐……俊典老師點什麼都好。」險些說漏嘴的綠谷出久低下了頭。
「那就來兩份「豬排飯」吧！」八木俊典這樣決定道。
「好的，我馬上去做！」
「嗯老師怎麼知道……」
雖說因為在食堂裡總點同一份料理的緣故，一年A班的同學差不多都知道他愛吃豬排飯的事情，但是歐爾麥特應當是不知道的吧。
「啊？知道什麼？」八木俊典不明所以地回問道，「明天不是就要開始雄鷹運動會了嗎？當然要來份豬排飯，取個好綵頭啊！」
在日語的發音裡面，因為「炸豬排」與「勝利」發音類似，所以日本人有著在重大的考試或比賽前，吃一份炸豬排來討個吉利的傳統。
「這樣啊……」
在那之後過了一會兒，剛剛那淺栗色長髮的少女將兩份飄散著熱氣的豬排飯端了上來。
「豬排飯好了，請慢用~」
「看上去好好吃……」
儘管已經品嚐過很多次豬排飯，但綠谷出久仍然為面前的料理小聲驚歎著。
金黃微焦的炸豬排裹挾著半熟的蛋液，再搭配著堆成小山一樣的翠白色的捲心菜絲，沾著醬汁一起鋪在白潔的米飯上。
厚實，有料，看著那位店主小姐溫溫柔柔的模樣，想不到做起料理來這麼大氣，一大塊豬排就這樣橫亙在表面上，引誘著綠谷出久的味蕾。
「來，綠谷少年，嘗嘗看吧！」
「好的！」綠谷出久迫不及待地拿起了叉子。
一口咬下去，冒著熱氣的面皮從外層開始顫動起來，發出耳朵可以聽見的破裂的脆響，緊接著就是實實在在的紮實肉感，鮮嫩又緊實，完全讓人感覺不到乾硬，再咀嚼幾口，炸豬排的肉汁浸潤著油香蛋香充滿了口腔，有一種無與倫比的滿足感。
而醬汁則是酸酸甜甜的口味，帶著輕微的清新果香，在嘴裡幾乎察覺不到，卻又恰到好處地壓制著豬排的肥膩，讓人怎麼吃都不會覺得膩，而且與米飯也有著絕妙的相性，配著細細的捲心菜絲也別有一番風味。
「啊嗚……」
慢慢地嚼碎了，再將肉與飯一同嚥下去，綠谷出久的腹中就像被元氣充滿了一樣，變得精神十足了起來。
連帶著，原本對於明天的運動會的擔憂與不自信也跟著煙消雲散。
「怎麼樣？好吃吧？」八木俊典停下了刀叉說道。
「嗯！好吃！」盤子裡光滑如鏡的綠谷出久用力地點了點頭，「老師你怎麼盤子裡還剩這麼多啊……」
「我吃飽了啊……」看著對面的孩子那水汪汪的眼神，他笑了笑，「你要是想吃就吃吧。」
真是可惜啊，在之前的大戰之後，身體已經虛弱到連這麼美味的料理都很難有胃口的地步了。
「謝謝老師！」綠谷出久歡欣著將對面的那半盤豬排飯也端了過來。
「綠谷啊……」看著綠毛小松鼠的模樣，八木俊典歎了一口氣，接著說道，「雖然有些不好意思，但是，運動會的事情，請努力啊！」
「嗯？」面對著突然而來的囑托，綠谷出久有些不明所以，但他還是把食物嚥了下去，然後堅定地回答道，「好的老師！」
「呵……」看著他精神滿滿的樣子，八木俊典總算是放心了一點，「實話實說吧，我的力量，現在又衰弱了不少。」
「每天的極限活動時間，大概只有五十分鐘了……」
「這！」
「你別急，先聽我說完。早在之前，我就已經認清了這個事實了，不用為我擔憂什麼。」
「我最擔心的是，我能擔任和平的象徵的時間，已經所剩無幾了。」那男人的眼睛裡完全沒有自己，只有站在高空俯瞰的那一大片土地，「雄英運動會，是個萬眾矚目的時刻。」
「我希望，你可以告訴人們，就算歐爾麥特倒下了，新的和平象徵也一樣會守衛著這個世界！」
「我知道，這件事說起來似乎很簡單，不過做起來……」他勉強地說著話，卻被綠谷出久打斷了。
「老師，我會努力的！」
回答他的是斬釘截鐵的聲音。
八木俊典怔了怔，然後壓抑下內心的激動，輕輕地笑道：「好孩子……」
眼角不自覺已經濕潤。
他啊，果然沒有看錯人。
八木俊典想要創造出一個可以讓所有人都笑著去生活的世界，即使自己無法實現，他也會將這個願望如薪火般傳承下去，直至實現的那一天。
英雄會老去，傳說會死亡，這是人世間亙古不變的冰冷現實。
但是希望不會。
那樣的世界，正是英雄本該去實現的世界。
如此，方不愧英雄之名。
作者有話要說： 我英真是近兩年難得的能讓人熱血到落淚的動漫啊……
有點慢熱，歐叔的畫風一開始也挺難接受，不過一旦適應之後，就意外地覺得帶感。
另外，歐叔的中文譯名有歐爾麥特與歐魯邁特兩種，這裡取的是前一種。
☆、Menu.045 桂花糕（上）
那是發生在很平和的日子裡的一件事。
「哦霍, 喝酒喝酒！」三色相間的招財貓翹起圓滾滾的腦袋和尾巴走在前面, 毛茸茸的一團，嘴裡還不停地以奇怪的調調乾嚎著, 「男人不喝酒, 枉在世上走！」
那破鑼一樣的嗓子擾動著原本靜謐的森林，驚起了四周無數的飛禽走獸。
「貓咪老師……」跟在身後的夏目貴志無可奈何地笑著, 「你再這樣吵下去, 待會兒可就沒酒喝了。」
森林裡的大家，還真是抱歉吶。
「切！」斑向後轉頭翻了個白眼，然後換了個調調繼續唱著, 「夏目小氣鬼，啦啦啦, 夏目小氣鬼小氣鬼……」
「貓咪老師, 烤魷魚也要沒有了哦。」
「哼！」
這次總算是消停了下來。
入秋的天際總是這樣藍得純粹，微風吹拂著飄落的紅葉，而陽光也分外明澈, 將一人一貓的輪廓描摹得彷彿要消失在森林中一樣。
不知不覺已是過了白露，在去往貓屋的小道上，有好些株原本不知是什麼種屬的樹，近日在疊翠的枝葉底下結出了米黃色的丁點花蕊, 雛色的花蕾零星地散落在枝頭。
雖說花還不多，但清風獵獵而過，花隨風顫，裹挾著鬱鬱的桂花香氣, 那香味就像是醞釀了整整一年的花酒，頃刻間碎了罐子灑了一地似的，在瞬間佔據了所有感官。
「感覺跟臘梅有些相似啊……」夏目貴志發出了這樣的感歎。
倒不是說味道這方面，而是桂花的香氣與臘梅一樣，探過頭刻意去聞時什麼都聞不到，偏偏這樣走在路邊，卻總會有時不時暗香浮動的驚喜。
「哎呀，這些桂花拿來做桂花糕釀桂花酒該多好啊，就這麼開著多浪費……」某只肥貓卻滿腦袋只能想到一些吃的事情，對著星星點點的碎花流著口水。
「噗噗……」
聽見貓咪老師的話，旁邊似乎有人在捂著嘴偷笑，夏目貴志偏過頭去，發現在桂樹的底下有著淺淡的人影，但下一秒又倏忽沒了蹤跡，只在恍惚間看見了淺綠色的順直長髮，與米黃色的長裙。
「夏目你在幹嘛啊！怎麼不進去啊？」
在他發愣的時候，斑已走到了貓屋的門前，試圖跳起來用那小短腿打開木門，嘗試幾次失敗之後，又回頭向夏目貴志催促道。
「好的，我這就來。」夏目貴志向前走了幾步，一打開黑色的木門，裡面那溫馨的吵鬧聲，令人心安的香氣便潺潺流出。
剛剛的，大概是幻覺吧。
他這樣想著。
只是他不知道，在木門關上的時候，那道身影又出現在了桂樹前，靜靜地凝望著，流露出淡淡的哀愁。
後來時日久了，那女子就不再躲躲藏藏的了，夏目貴志也因此看清了她的相貌。
細長的柳眉，淡色的薄唇，略長的睫毛在臉頰上投下一片陰影，但最吸引人的還是那默默無言的氣質，彷彿不被所有事物所打擾，又似乎洋溢著平穩的熱烈。
像極了這桂花。
名，即為咒，妖怪自然不會隨隨便便告訴陌生人真名的，夏目貴志也只是以桂小姐這樣的名字稱呼著對方。
「今天的天氣可真不錯啊……」
「是啊。」
風掠過她的髮梢，林間陰翳處灑下斑點的陽光，輕輕觸碰著她的眼眸，而那淡淡的笑容，則如冬夜寒原中的一團篝火，散發著溫暖而柔和的光。
「夏目，快走啦！」當他想多說兩句的時候，貓咪老師總會這樣催促著。
「好的，那我先走了。」夏目貴志只能面帶著歉意，從她的面前經過。
「你又隨隨便便和妖怪扯上關係了！」在進入貓屋之後，貓咪老師不滿地說著，「這樣可是會倒霉的！」
「可是，貓咪老師不也是妖怪嗎？」夏目貴志彎了彎嘴角，撫摸著它的頭頂，那柔軟的皮毛跟綢緞一樣光滑。
「你怎麼能把我和那種小妖怪相提並論！」貓咪老師享受著他的安撫，趾高氣昂地說著，「哼，反正每次惹了禍都得讓我來擦屁股。」
「是是是，多虧了老師了，老師真是太厲害了。」他用調笑一樣的語氣說著，看著貓咪老師圓圓的肚子與粗粗的小短腿，忍俊不禁。
「喂，你那是什麼眼神！」貓咪老師揮動起了白糰子似的爪子。
儘管貓咪老師這樣警告著，但夏目貴志總還是覺得放心不下。他仔細想了想，之所以會這樣，或許是因為那女子總是孤零零地站在那裡的模樣，與以前的他很是相似的緣故。
像在已經廢棄的站台裡等一輛永遠不會來的列車，不論是晴日下，還是微雨中，都一直孤身一人地等候著。即便如此，她說話時的眼神與語氣，也仍是一如既往的溫和。
夏目貴志漸漸與她熟絡了一些，不過也僅限於在途經的時候多言語幾句，對這位桂樹的化身知之甚少。點頭之交，莫過於此。
直到那一日。
隨著秋日的深遠，今年的桂花開得格外茂盛，原本只是星星點點的碎花，現已變得繁花滿枝，清香四溢。一粒粒四瓣的淺黃色花瓣簇成一個繡團，顏色不知怎的就加深了幾分，如鵝黃色的墜飾綴在重重疊疊的桂花葉間。
清風一來，花枝搖曳，一樹的玉色香蕊如天花亂墜，從旁經過，桂香縈繞，而蜜糖的甜膩，清雅的馥香以及淡淡的草木味，便這樣潛襲入了心裡，就像落入了一碗桂花甜湯之中，怎麼爬都爬不上來。
但桂小姐的身影，不知為何變得愈發黯淡起來。
「你來了。」在看到夏目貴志之後，她毫無血色的臉上露出了笑容，「真是太好了……」
「嗯？怎麼了？」他問道。
「你能幫我把這個送給店長嗎？」她清冷的聲音彷彿帶來一絲暖意，而柔和的表情融合於桂花的背景中，仿若一閃而過的流星。
她拿出來的是一個靛藍色的布袋包裹，看上去很大，卻輕盈地不像話，像是裡面裝著的都是羽毛一樣。
夏目貴志抱在懷裡，看著地上似乎被清掃過的桂花花瓣，心下瞭然，應答道：「好的，我會送到的。」
「謝謝。」她道著謝，隨後又隱入了層層的桂花中。
「你又在亂答應些什麼……」貓咪老師不滿地說著。
這傢伙，難道吃虧還沒吃夠嗎！
「桂小姐，不像是壞人的樣子啊。」夏目貴志只是這樣回答著，「對了，你知道怎麼回事嗎，她是不是生病了？」
「那只花妖啊，只是即將消散了罷了。」
世間萬物，終皆有時。
花開有時，花落有時，星起有時，星落有時，緣生有時，而幻滅，亦有時。
雖說大妖輕輕鬆鬆活個上百年沒什麼問題，但也難免會有壽終正寢的時候，像這只桂花妖就是這樣，看她的樣子，連形體都快保不住了，恐怕早就該魂飛魄散，只不過靠著什麼執念才堅持到了今天。
貓咪老師漫不經心地說著，卻看著夏目貴志怔怔地看著它，「有什麼辦法可以救她嗎？」
「就你還能有什麼辦法啊，快省省心吧！」貓咪老師毫不客氣地毒舌著，「自己的事情都沒管好，還一天天地著急別人……」
它本以為對於它的嘲諷，夏目貴志只會不在乎地笑笑，抬頭一看，才發現他的神色有些黯然。
「是啊……」夏目貴志悠悠地長歎了一口氣。
他能做到的事情，的確太少了。
斑撇了撇嘴，明明就跟他沒什麼關係，還這副憂心忡忡的樣子，真是……
它對夏目貴志老好人式的溫柔，一向沒什麼辦法。
「這是什麼？」收到包裹的時候，店長的神色有些疑惑。
「外面有人托我送來的。」淡金色髮絲的少年這樣回答道。
而店長將布袋打開的時候，果不其然，是滿滿一袋的桂花，花香飄散出來，而整間貓屋裡都透著或濃或淡的桂花香。
「好多桂花啊……」坐在另一邊的漩渦鳴人興奮地說著，「這是要做什麼嗎？」
「應該會做桂花糕吧。」阪田銀時望著那邊的桂花說道，「往年都會做的。」
「桂花糕……」白童子舔了舔嘴唇，「聽上去好好吃哦，小愛姐姐。」
「嗯。」閻魔愛點了點頭，對那袋桂花也有了期許。
「桂花……」只有安倍晴明看著桂花蹙起了眉頭。
「怎麼了，晴明大人？」
尚未束起的銀髮不曾束起，懶洋洋地散在背後，妖琴師的左手一直放在懷中的長琴上，而右手則捏起桌上的酒瓶，在空杯裡重新添上兩杯。
「好像……覺得有些熟悉。」
他的記憶已逐漸開始恢復，但又有新的碎片填充其中，使得思緒愈發紊亂起來。
「店長，桂花糕的話，大概要做多久啊？」
在櫃檯前，夏目貴志的目光落在那細碎的花瓣上，輕聲問道。
不論是玫瑰還是桂花，像是這樣剛採摘下來的時候都是不能食用的，其中有一種名為單寧的化學物質，味道苦澀，不宜食用。
所以新鮮的桂花，必須先經過蜜糖浸漬，祛除苦水，才可用來製作料理。
幸平純重新繫好包裹，才思忖著說道，「四天之後吧。」
爺爺以往每年都會做桂花糕，滋味甚好，據說比萬芳齋，也就是東京有名的果子鋪更加美味，以至於有客人慕名而來，讓她有些擔心自己做不出來那種味道。
不過面前的桂花，似乎與爺爺往年所用的一樣，暗香盈動，芬芳馥郁，也不知道夏目君是從哪裡弄來的。
「四天啊……」
穿著漆黑學生制服的少年，有著淡茶色的眼眸，站在光影下面淡淡地笑著。
作者有話要說： 真是恨不得把這本書寫上一年，把四季的美食都寫一遍才罷休。
秋天的美味還有那麼多啊，怎麼寫得完啊……（飢腸轆轆）
☆、Menu.046 桂花糕（下）
爐邊的暖風徐徐, 溫和的光線從廚房的上懸窗照射進來, 金色的陽光顆粒落在湯鍋的金屬外沿邊上，散發著悠然的光。魚白色的輕煙靜靜飄逸著, 門口佛綠色的布簾也扶搖不定, 食物的香氣，則從此間向外瀰漫著。
「小鴨小鴨, 竹葉颯颯, 敲起太鼓，捧起桂花……」幸平純語調輕快地哼著童謠，一絲不苟地整理著從包裹裡取出的桂花。
將殘缺的碎葉挑出, 再除去金黃的小花下面的花托，原本看著一大袋的桂花一下子少了不少。用清水洗淨瀝干之後, 除去沾附的飛塵, 再放在烤箱中烘乾，而經過處理的花瓣依舊保持著原先的本色。
用少許鹽與桂花混在一起，再取出一透明的玻璃罐子, 先用一層白綿糖墊底，又鋪一層桂花，壓得嚴嚴實實，再如此反覆, 直至白與黃的夾層填滿一整只罐子。
「剛好呢。」幸平純看著空空如也的布袋說道。那一大袋的桂花，如今都壓縮進了瓶子裡，她最後再在頂上澆一些蜂蜜，將底下的桂花與空氣隔絕起來, 糖漬桂花就這樣初具雛形了。
接下來要做的，則是等。
裝滿糖漬桂花的瓶子放在了冰箱裡靜置著，幸平純每次打開冰箱的時候都能看到，那些小小的花就這樣與綿糖一同擁抱著，沉淪著，逐漸融合，終究變為如膠如漆的蜜糖色。
「看上去好像差不多了啊……」過了幾日之後，幸平純托著下巴，微微側頭打量著，隨後她點了點頭，拿著準備好的告示貼在了貓屋的牆上。
「貓屋今日晚間供應：桂花糕」。
「噢？晚上有桂花糕吃啊？還真是不錯。」某嗜甜的銀髮武士等這一天已經等了好久了，「店長記得多準備一點啊。」
還真是不怕得糖尿病啊……
「噢，桂花糕，那是什麼東西？」在角落裡搭著紙牌塔的緋紅色髮絲的男人舔了舔嘴唇，「聽上去有點意思。」
「哇，好厲害哦！」白童子看著那紙牌塔，眼睛裡閃著光向那邊走，「居然能搭這麼高呢……」
黑童子急忙拉住了他的手，阻止了他向那個危險人物的靠近。
「今天晚上就可以吃了嗎，這樣啊……」
而看到那張告示的夏目貴志，眼睛裡則若有所思地散發出了柔和的光彩。
世間的糕點，做法大多類似，不外乎拌粉、過篩、成型、焙烤這幾步，桂花糕也不例外。做好糖漬桂花，其實也就相當於桂花糕做好了一半。
「好香呀……」
在幸平純開蓋的一瞬間，與時光一同沉澱的清甜香氣便溢了出來，那迷人的甜香，似乎整個秋天都被凝固在了這裡。
而用勺子伸進去的時候，細碎的金黃與綿糖黏合而成的濃稠豐腴的質感，光是攪拌的時候，都能讓人有種難以言喻的滿足感。
取用的時候不必很多，能使料理添上少許的桂花香氣即可，因此幾勺便夠了，這樣一罐子糖桂花，即使用上大半年也不成問題。
用糖水混合著糯米粉與澄粉，再加入少許的色拉油與糖漬桂花，除此以外，幸平純還在裡面添了一點點酒釀，以此來襯托桂花的香氣。
最後將調好的麵糊倒入模具之中，靜置一段時間再放入蒸籠，而最終的成品，再等上兩刻鐘便能完成了。
「總算搞定了啊……」她長舒了一口氣。
「店長，來份烤海苔可以嗎？」
門外有客人這樣呼喊著。
「好的，請稍等~」
……
「夏目，走快點兒，今天可是有桂花糕吃的！」貓咪老師在前面急匆匆地邁著小短腿，「去晚了可能就沒了！」
「等一下啊，貓咪老師。」
天空中平鋪著月影，佇立在貓屋門前的桂花樹，那葉子也一同流轉著銀色的光芒，團團花絮溢出了清淡的香氣，在月色中悠悠飄蕩。而那優雅淡然的女子，則獨自在桂樹底下凝望著黃澄澄的桂花。
「是夏目君啊，晚上好。」在看見來人之後，桂小姐淺笑著說道。
那身影較前些日子變得更為黯淡，像是微風一吹，便會起著漣漪消失一般。
「桂小姐，今晚貓屋裡有桂花糕。」夏目貴志望著那雙杏黃色的眼眸，輕聲說道。
「這樣啊……」桂小姐的神色動了動，「說起來，也差不多是這幾日了。」
「桂小姐不想去嘗嘗嗎？」
「我……」那女子回望著那株桂花樹，「我現在沒有辦法離開這裡。」
她的妖力已經衰退到了極點，一離開這裡，便會徹底消散的地步。
「夏目……」冷冷旁觀著的貓咪老師皺起了眉頭，「你又要做什麼？」
它隱隱約約猜到了一點，但夏目貴志沒有回答他，仍是對那邊的桂花妖繼續說著。
「那桂小姐應該能附身到我身上來吧。」夏目貴志的目光落在她的臉上，看著她的神色由淡漠變至愕然，心情漸漸緩和了下來。
「那當然是可以，但是……」她有些踟躇，「對你的身體負擔會很大的。」
「沒關係的，我想，桂小姐應該也很想嘗嘗桂花糕的滋味吧。」他的嘴角輕輕劃出笑意。
實在不忍心再看著她這樣孤單下去。
哪怕一次也好。
……
「叮噹叮噹——」
伴著這樣的聲音，懷抱著白色貓咪的少年走進了貓屋。
「變了啊……」
夏目貴志聽見腦海中的聲音迴響著。
「嗯？什麼變了？」
「店裡以前不是這樣的。」
從前的貓屋，是那種偏日式居酒屋的風格，有著深色的頂棚與淺駝色的牆壁，店內用的也是原木餐桌，四處還懸掛著白色的紙質燈籠，而牆上則是浮世繪風格的壁畫。
不論從哪方面而言，眼前的貓屋，與她記憶中所知的都相差甚遠。
「畢竟，連店長都換了啊……」夏目貴志曾聽店裡的客人談起過這件事，現任的店長是從不久前才開始上任的。
「店長換了？」
正在這時，繫著白色圍裙的幸平純掀起布簾，從廚房裡走了出來。
「夏目君，歡迎光臨！」
「是小純啊……」她面前的少年卻沒頭沒腦地說出了這樣的話。
「嗯？」
「沒什麼……」夏目貴志笑了笑，「店長晚上好。」
「好……」剛剛是錯覺嗎，感覺夏目像是換了一個人一樣，她差點以為是自己認錯了呢。
不過她很快就把這件事拋在了腦後，「夏目君要嘗嘗桂花糕嗎？剛做好的，大家正吃著呢。」
「店長，再來一份啊！」她身後的銀髮武士拿著白晃晃的瓷盤喊著。
「我也要！」
「喵嗚！」貓咪老師在夏目貴志的懷裡撲騰了兩下，似乎已是急不可耐了。
「當然，麻煩店長了。」他找了個位置坐了下來，將貓咪老師放到了旁邊的空位上。
「不好意思，夏目……」
「沒關係，不過，桂小姐認識以前的店長嗎？」
「嗯……」
只是輕輕一聲歎息之後，就再也沒有了回應。
「來，桂花糕，請慢用！」不一會兒，幸平純便將準備好的兩盤桂花糕端了上來。
潔白酥潤的桂花糕斬成了菱形，方方正正地擺放在盤子裡，表面點綴著幾粒小小的桂花，桂香撲鼻，很是清新雅致。
「哇哦，看上去真不不錯啊！」貓咪老師一頭撲到了盤子上。
「老師，小聲點啊。」夏目貴志摸了摸抱著桂花糕不撒手的貓咪老師，然後將身體的操控權交了過去。
「桂小姐嘗嘗看吧。」
「嗯……」
少年動作文雅地拿起了筷子，若是以旁人的目光來看，隱隱能看見那泛著淡金色的頭髮，此刻正暈出淺淺的綠色，而少年本就清秀的眉目，則變得愈發的清麗婉約。
拈起一塊，那輕柔的香氣因為距離的拉近變得更為明顯，而輕輕咬上一口之後，更是滿嘴的清甜。
「真好……」
清香可口，卻又甜而不膩，晾涼一些之後的桂花糕口感更富彈性，但內裡依舊軟糯，清新的米香包裹著淡雅的桂花香在嘴裡散開，而蜂蜜的氣息也絲絲滲入了進去，承托出的香氣變得愈加豐富起來。
幾口下去，一塊桂花糕便已經入肚，於是筷子不自覺地去伸向下一塊。
「還是和以前一樣啊……」
儘管貓屋的模樣變了，經營的人變了，但是桂花糕的滋味卻依舊沒變。一切已是過往，然而透過這淺淡的桂香，彷彿又忽然找到了覷見過去的通道。
「謝謝你啊，夏目。」
少年閉上眼，囈語式地說著，而身體忽然渾身一輕，像是有什麼東西從靈魂中抽離一樣。
「桂小姐？桂小姐？」
但卻再也沒有了回應。
眼睛似乎有些酸澀，而不知名的冰涼從臉頰淌下。
大概，是淚吧。
桂小姐走了。
不聲不響，也未曾告別，但是終究，是沒有留下遺憾的吧。
「夏目，怎麼了？」斑轉過頭來問道。
「沒什麼。」
夏目貴志扯出一抹微笑，看似平靜地說著，而後筷子再拈起了一塊桂花糕。
果然如桂小姐所說的一樣，很美味。
與貓屋的客人們閒絮了一會，再次出門的時候，才發覺在不知什麼時候，屋外下了一場雨。
之前還纍纍滿枝的桂花，如今沉甸甸地墜了一地，那一朵朵細碎的微黃的花朵，落在濕漉漉的小道上，輕吻著草地與水波蕩漾的小池，而樹上，又只有零星的幾朵小花了。
「再見了，桂小姐。」他有些虛弱地笑了笑，之前將身體借出去的後遺症，漸漸顯發了出來。
「嘁，爛好人……」貓咪老師不滿地撇了撇嘴。
「貓咪老師剛剛是在擔心我吧。」
「胡說！我巴不得你被那妖怪奪去身體，然後我就可以拿走友人帳了呢！」
「貓可真是愛鬧彆扭呀。」
「誰鬧彆扭了！喂！你講清楚！」
雨後的空氣夾雜著泥土的氣息，清新而涼澈，夏目貴志抱著貓咪老師，在森林間行走著。
他曾經以為，能看見妖怪，是一件不幸的事情，但是現在，他卻要感謝這雙眼睛。正是因為有它們的存在，他才能見證如此之多的美麗邂逅。
人類也好，妖怪也罷，與之相逢而後離別，所留下的，都是無論如何也無法忘記的，珍貴的回憶。
作者有話要說： =w=萌萌的作者菌求一波作收啦~
看在藕日夜堅持修仙的份上，為本座提供一份功力吧！
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☆、Menu.047 湯豆腐（上）
千年時光, 對於人類來說, 可能漫長得近乎與永恆等同，可對刀劍而言, 不過是閉目間的彈指一瞬。
秋風自本丸的中庭淅淅颯颯地響動著, 庭院前栽種的紫苑與堆心菊開得正好，迎著風散發出水靈靈的清香, 在走廊間悠悠晃晃地蕩漾著。
現在正是午後的休憩時間, 那些活蹦亂跳的短刀鬧騰了一上午，現在都去打盹去了，而鶴丸與歌仙他們也不知道在做什麼, 總之，一向吵吵鬧鬧的本丸如今安靜得出奇。
大和守安定正在房間內專注地擦拭著自己的刀刃, 忽然聽見旁邊黑髮束辮的加州清光喊道, 「安定，你看！」
加州清光衝著他晃了晃手背，視線裡的手指修長而白皙, 頂端的指甲修剪得特別好看，乾乾淨淨，圓潤整齊，剛剛塗上的指甲油如紅寶石般鮮艷。
那顏色, 與清光瞳孔的顏色一模一樣，美得動人心魄。
「怎麼樣？」
「很可愛啊！」大和守安定微微側頭露出微笑。
「什麼啊……」得到這樣的評語之後，加州清光蹙起了眉頭，「就這麼簡單嗎？不能說得再具體一點嘛？」
「呃……」面對那雙嫣紅色眼瞳裡滿溢著的期待, 大和守安定一時詞窮了起來。
清光有時候還真是麻煩吶。
「你看看，指甲油的顏色，和之前相比的話……」加州清光循循善誘著，想讓他說出那個答案來。
「唔……」大和守安定抿著嘴，睜大湛藍的眼睛仔細端詳著，然後像是發現了新大陸一樣說道，「顏色，顏色不一樣了！」
之前是那種純正而明亮的蔻紅色，現在則變成了鳳仙花一樣的緋紅。
不過，無論是哪一種，都是那麼的好看呢。
「對，沒錯！」加州清光開朗地笑著，他欣賞著自己的傑作，滿意地說著，「這樣的話，主上也應該會多多使用我吧。」
身為初始刀的他，擁有著本丸內最多的出戰次數，這一點在帶給他榮譽的同時，也使他倍感壓力。
「清光還真是努力啊……」大和守安定感慨著。
不論練刀也好，還是其他方面也罷，都是他應當學習的榜樣啊。
「怎麼樣，安定要不要也來試試？」加州清光拿出了一瓶靛藍色的指甲油，「我之前就在想，這種顏色說不定會很適合你。」
「不，不用了……」
他收回之前的話，這一方面他暫時還不想學。
「試試嘛！」
「我覺得現在就很好啦——你別過來！」
在兩人繞著木桌你追我趕，玩老鷹抓小雞的遊戲的時候，穿著運動裝的長谷部壓切突然將木門推開，「加州，大和守，你們在嗎？」
「嗯？」
「快去鍛造室吧，那把刀來了。」
「那把刀？」大和守安定疑惑地重複了一遍，而加州清光心中隱約有了不好的預感。
出了他們所居住的和室，沿著木質的走廊地板往裡走，然後向左拐彎，再往前走幾步，盡頭處是一扇棕色的推拉門。
這裡就是「鍛造室」，為了對抗干擾歷史的歷史修正主義者，而將作為刀劍的付喪神召喚於此的地方。
新來的刀劍，會是誰呢？
加州清光握緊了深紅色的刀鞘。
「哈哈哈哈——」
還未見其人，先在屋外聽到了一陣爽朗的笑聲，加州清光與大和守安定跟隨在長谷部的身後走了進去，往日空空蕩蕩的鍛造室內，現在變得擠擠攘攘。
「好多人啊……」大和守安定踮起腳尖，試圖跨越石切丸高大的背影，看到被人們圍在中央的那人的模樣，可終究是徒勞無功。
而加州清光的目光透過人群的縫隙，看見了刀架上靜靜陳列著的一把太刀。
「這是……」
刀身的弧度流暢自然，歷經歲月的打磨而愈發光亮，最引人矚目的，當屬沿著刀紋排列的半月形花紋，即使是在如此的暗室之中，從門口透進來的些許微光也令它泛著清冽的寒光，就像新月墜於刀刃一般。
不像是人間的兵器，倒像是月星上的神明手持的神器。
加州清光的眼睛微微收斂，在場的刀劍恐怕沒有人不曾聽說過這個名字，跨越歷史的洪流，被譽為天下五劍中最美之劍，名刀中的名刀——
「三日月宗近，鍛造自平安時代，因打除刀紋較多之故，呼為三日月，哈哈哈，往後請多多指教。」
舒緩明朗的聲音響起，在此秋和景明之際，這一來自平安時期的名貴刀劍，秉持著平安貴族特有的風雅氣度，笑吟吟著自我介紹道。
前面的人群稍稍錯開了一些，大和守安定與加州清光終於見到了身處人群中心的三日月宗近。在此之前，他們或許都不明白用霞姿月韻、清風霽月這樣的詞來形容的人該是如何的模樣，但從這一刻開始，這些問題的答案同時揭曉。
紺藍色的狩衣似水般流淌，不帶走一片雲彩，鎏金色的流蘇與發繩更顯出身上的繁複精緻，而在墨藍色的眼眸中，那極細的金色月牙溢滿了光輝，就像是在波光粼粼的海面上冉冉升起的一彎明月。
而他踏月而來。
「怪不得主上總是說，三日月大人快點來吧……」
「不愧是天下五劍，果然名不虛傳呢……」
「主上現在一定很開心吧！」
本丸內又添了如此強大的新刀，身旁的刀劍都這樣歡欣地議論著，大和守安定面帶微笑地聽著，卻發現身旁的同伴面色愈發難看起來。
「怎麼了，清光？」
「沒事……」加州清光看著身邊笑意盈盈的刀劍們，歎了一口氣。
大家還真是單純啊。
如果三日月來了的話，主上的注意力毫無疑問就會轉移到他身上，而像他們這樣的刀劍，就會慢慢被遺忘。
恐怕，接下來就會讓三日月去積累戰鬥經驗，盡快成為本丸內的中心人物吧。
彷彿是要印證他的想法一樣，金髮的獅子王拿著信箋一路小跑過來：「主上的出陣命令下來了！」
「出陣？現在？」鶴丸國永不解地眨了眨眼。
「誒……主上的命令總是這樣突然啊。」
「那我開始宣佈咯~」獅子王從信箋中取出了絹紙，「隊長是……」
他將紙張拿得更近了一些，擦了擦眼睛，彷彿是在懷疑自己看錯了一樣。
「太刀……三日月宗近？」連獅子王的聲音都透露出一絲難以置信，剩下的刀劍也難免會議論紛紛了。
「剛來就被任命為隊長嗎？」
「主上她是怎麼想的……」
「我還沒帶三日月在本丸裡好好轉轉呢。」
加州清光的眼眸則變得黯淡了幾分，果然，事情的發展就如同他所想像的一樣。
有了新歡，便忘了舊愛，這樣的事情雖說是再正常不過，但當自己親身經歷時，卻難免還是會難過。
他偏頭看了一眼，處於風暴中心的三日月宗近，只是如之前一樣淡然地笑著。
「除此之外還有打刀，加州清光。」
「啊？」加州清光有些驚訝地抬起頭來，「有我？」
心裡忽然又升起了希冀，看來主上，並不是如此薄情之人啊。
「以及短刀，五虎退。」
正當人們等著獅子王宣佈更多的名字時，他卻這樣說道，「出陣人員宣佈完畢！」
「什麼？這就完了？」
只有三人的出陣啊……加州清光隱隱猜到些什麼。
「接下來……出陣的目標是，1868年，宇都宮城，嗯，就是這樣了。」獅子王合上了信箋。
宇都宮城之戰，是戊辰戰爭中的重要一環，對於這段歷史，身為沖田總司佩刀的加州清光分外熟悉。
在這場耗時僅一年半的戰爭中，新撰組敗了，德川慶喜敗了，而且敗得一塌糊塗，徹徹底底結束了舊日幕府的統治。至於關東地區的宇都宮城，則是倒幕派的根據地，幕府軍用一天的時間攻破了這座城池，然後又被倒幕派以半天的時間奪回，雙方付出的則是鮮血與炮火的代價——關東七大名城之一，就此毀於一旦。
至於那裡的時間溯行軍，似乎是想擊敗倒幕派的援軍以此來改變歷史。不過，由於這段歷史已經被修復過多次的緣故，存在於間隙的時間裂縫已經變得極其狹隘，因此，能突入到這個戰場的時間溯行軍，實力並不強悍。
「是宇都宮城啊，這次會很輕鬆吧。」大和守安定拍了拍加州清光的肩膀，但得來的只是無神的回應。
「啊，是吧……」
照這個趨勢下去，恐怕不久之後，自己在本丸裡的地位就會被三日月所取代吧……
念及此處，加州清光勉強地露出了一個微笑。
換上漆黑如墨的戰鬥服之後，三人在金色時鐘面前集合，而大和守安定與長谷部壓切則在一旁送別。
「如果有什麼問題的話，你就問加州吧，他會為你一一解答的。」長谷部壓切按照主上的吩咐，將金色的刀裝與護身符都放在了三日月宗近的手上。
「加州，就請多多照顧了。」
「哦。」加州清光淡漠地回答道。
即使是如此冷淡的回應，三日月宗近也絲毫沒有動怒，而是揚起了淺淺的笑意。
「時鐘運轉，時間回溯。」
「好了，我們走吧。」
作者有話要說： 0 0關於國漫的問題，一直想說卻忘了說了，事實上，靈劍山、狐妖、凹凸這些我也很喜歡，但是因為版權，晉江是不允許寫的……
所以抱歉吶……
☆、Menu.048 湯豆腐（下）
「傳送成功。」
一陣金光耀過, 參戰的刀劍眼前出現交疊迷亂的畫面, 轉瞬間又消失不見，就像剛剛發生的只是幻覺一般。
但腳下不知什麼時候已經變換了方位, 初次經歷傳送的三日月宗近睜大眼眸細細打量著。夜色沉沉, 月光灑在宮城前的石板上，數丈高的灰色城壁拔地而起, 東西兩幢塔樓巍峨聳立, 投下的陰影沉重而壓抑。
這裡，即為十九世紀的宇都宮城。
「哈哈哈，還真是有意思啊, 居然能穿越時空……」
俊美的藍發青年爽朗地笑著，就如他所想的那樣, 成為付喪神果然是一件有趣的事情。
「請不要大聲喧嘩。」加州清光沒奈何地提醒道, 「會招來敵人的。」
「啊，抱歉抱歉……」三日月宗近稍微減小了些音量，「那麼, 接下來該做什麼呢？」
加州清光看著那張一無所知的柔和笑臉，抿了抿嘴唇，右手緊緊地握著刀鞘，深紅色的木紋傳來一陣陣冰冷的氣息。
這樣的人, 居然能得到主上的青睞……
「偵查，召開作戰會議，然後行動。」他言簡意賅地說道。
就算是剛被召喚不久，但是身為極負盛名的天下五劍之一, 在跟隨歷代的主人作戰的時候也應該繼承了相當的軍事素質，可是眼前的這位卻顯然跟門外漢沒什麼兩樣。
「哦哦，原來是這樣啊，哈……」三日月宗近又想笑，忽然想起了加州清光剛剛的警告，便硬生生地止住了笑聲，「那就這樣做吧。」
「哼……」對面的人只是冷哼了一句。
五虎退抱著懷裡的小白虎，怯生生地看著前面的這兩位。是他的錯覺嗎？感覺氣氛從一開始就不對啊！
「好，偵查！」三日月宗近饒有興致地左晃晃右晃晃，那慢悠悠的動作讓加州清光根本看不下去，這麼悠閒，是老爺爺出門散步嗎？
「你應該讓五虎退去……」哪有讓夜戰跟睜眼瞎沒什麼兩樣的太刀親自上陣的道理，一直以來都是讓靈活便捷的短刀來負責偵查的。
話說回來，這種夜戰派太刀過來，也不知道主上究竟在想些什麼。
「等等……是，是敵襲啊！」一直緊繃著神經的五虎退忽然高聲警告道。
「噢？哪裡？」三日月宗近緩緩轉過頭來，所謂的時間溯行軍，他一直以來只在別人口中聽到，卻從未實地見過，還真是令人好奇啊。
利刃劃破空氣的聲音在瞬間響起，數道迅捷的黑影從城牆上一躍而下，呈品字形包圍了他們，搖曳的長刀在夜色之中閃著寒芒。
現在離得近些，三日月宗近才徹底看清了他們，在那暗黑色的長袍下是魁梧的身軀，而他們身上散發的氣息是如此的幽暗而不祥，眼窩裡的火焰猩紅而陰冷，像是從山間鬼屋後面陰慘慘的枯井裡直射出來的一樣。
原來是長這個樣子的啊。
「哦，這就是……」他剛想發表感想，對面的溯行軍卻一聲招呼都不打的一刀劈了過來。
「鐺——」
視線裡有重影閃過，而後耳邊清晰地響起了刀劍交鳴的聲音。
「你在想什麼啊！現在可是在面對敵人啊！」加州清光對腦子慢半拍的三日月宗近大吼著，同時手腕微轉，刀刃本能地揮動，如游魚般帶起璀璨的銀芒盪開了溯行軍的偷襲。
「我……」三日月宗近一怔，下一秒，鋪天蓋地的刀光從四周呼嘯著襲來。
他慌忙抽出刀身應敵，可倉促之下，短短幾招之後已然出了破綻，被身後的一人得了空，一刀劈在了腰間。
「嘶……」
空氣中湧動著血腥的氣息。
切膚之痛讓他終於維持不住那淡然的表情，鮮血從腰間的傷口溢出浸染著衣袍，初時還覺得滾燙，後來則因冷風而變得冰涼。
在三日月宗近分神的剎那，緊隨而來的是從身側而來的第二刀。
「可惡……」加州清光拼盡全力旋身而起，在電光火石之間三段突瞬間齊出，刺穿了身前溯行軍的胸膛，當他回頭看向三日月宗近的時候，不由得大喊了一句，「糟糕！」
若是讓三日月在這裡受了重傷，他回去之後怎麼跟主上交代啊！
「三日月大人！」
預想之中的痛楚並沒有如期襲來，三日月宗近驚愕地看著身側的小小身影，五虎退用手中的短刀奮力抵擋住了這一擊，可那一刀的力度哪是他能防得下的，本體刀裂開一道細紋不說，虎口也震出了鮮血，疼得冷汗涔涔。
「三日月大人，小心吶……」五虎退虛弱地笑著。
「對不起……」他誠摯地向保護他的兩位刀劍道歉，都怪他經歷的和平歲月太久，一時大意了，以至於陷入這樣的境地。
接下來……
「那我也認真起來吧。」伴隨著這樣的話語，三日月宗近後撤一步，左腳前踏，擺出了出刀的起手式，整個人的氣勢與之前迥然不同。
寬大的廣袖在之前已被撕裂，殷紅的鮮血從傷口順著腰間淌下來，但那雙浮現出新月的眼眸卻變得深不可測。
在剎那間，加州清光幾乎以為自己看見了齋籐一的影子——那是與沖田總司齊名的大劍豪。
對面的溯行軍再度襲來，三日月宗近將五虎退護在身後，神色從容，處變不驚，身形一晃從旁掠過，衣擺獵獵作響，而刀鋒於半空中回轉，沒入了骨肉之中。
一刀斃命。
太刀漫舞，銀光縱橫，三日月宗近的刀勢越來越猛烈，每一次揮出都如風雷陣陣，月落星隕，飛濺而出的黑血落在地上，揚起浮塵。
「哈哈哈……」
天下最美的三日月宗近，如在刀尖上輕點的花瓣一樣，翩然起舞。
那璀璨的笑容，美得炫目。
而來襲的時間溯行軍，終究沒能逃脫死亡的命運，被他們從歷史上消除了痕跡。
「總算都解決了啊……」
在將刀刃從最後一名敵人的身軀中拔出之後，三日月宗近收劍入鞘，而眼中的鋒銳則再次蘊藏起來。
「……」加州清光看著他腳下的一大片屍體，陷入了沉默之中。
自己，果然和三日月沒得比吧。
他仰頭望著天上的明月。
「戰績報告：勝利。」
「三日月宗近——中傷。」
「五虎退——中傷。」
「加州清光——輕傷。」
當傷痕纍纍的他們回到本丸中的時候，立刻掀起了軒然大波，中傷的兩位立刻被送往了手入室，看得加州清光心裡好一陣難受。
為什麼自己沒能好好守護他們呢？加州清光如是自責著。直到夜幕降臨，他都沒能從懊悔的情緒中擺脫出來。
「加州，加州在嗎？」
門外忽然傳來了聲響，打斷了靜坐的他的思緒。
拉開木門，所見到的是一張俊秀的笑臉，那溫柔的表情讓人完全想像不到他在戰場上奮勇殺敵的身姿。
手入結束的三日月宗近換上了一身寬鬆的內番服，站在門口笑著說道：「哈哈哈，加州你果然在這啊。」
「怎麼了？」加州清光的語氣低沉。
「是這樣的。」三日月宗近從懷中掏出一個福袋，「剛剛主上給了我這個，嗯……說是使用的方法請教你就好了。」
「這是……」
帶著三日月宗近往裡繞到熟悉的地方，取出那張天藍色的符咒，加州清光用手指將其按在牆壁上，而後，一扇黑色的門扉顯現在了他們的面前。
「哈哈哈，真是神奇啊！」三日月宗近像是發現了什麼了不起的東西一樣在門上摸了又摸，「這是通向哪裡的啊？」
「名為貓屋的地方。」加州清光輕聲說著，然後握著把手，將門緩緩打開。
「歡迎光臨！」正在櫃檯前翻著賬簿的少女抬頭，用如沐春風的微笑招呼道，「好久不見啦，清光君！」
因為本丸內的刀劍是輪流來貓屋休息的，所以他也有段時間沒來過了，加州清光點點頭，回應著，「好久不見。」
「這位是……」幸平純的目光移向了正一臉好奇地左顧右望的藍發青年，在此之前，似乎從來沒有見過這位客人。
「這不是三日月大人嗎？」在旁坐著的穿著淺蔥色羽織的少年有些意外地說道，如瀑的黑色長髮隨意地披散在肩上，那俊俏的面容比起歌舞伎演員也絲毫不遜色，「你們本丸竟然召喚出來了？」
「吾名為三日月宗近，請多多指教。」三日月宗近的臉上露出了謙和的笑容，然後又對旁邊的少年說道，「這位是和泉守對吧？」
「沒錯，不過他可不是我們本丸裡的那位。」加州清光解釋道，「而是別的本丸的。」
「這樣……」三日月宗近點了點頭，怪不得他覺得眉宇間的氣息有些不一樣呢。
「怎麼樣？你們家審神者最近還是那麼非嗎？」
一提到這件事，和泉守兼定就摀住了臉，一臉沉重地說著：「你想想有多久沒見過我了？」
「好像的確是有很久了……」
據加州清光所知，那一家本丸的審神者是位賭刀狂魔，天天不想著如何肅清時間溯行軍，反而是研究各種玄學，用本丸內本就不多的資源進行轟炸式的鍛刀……不，那都已經是很久以前的事情了，他們本丸最近連鍋都快揭不開了，更別提鍛刀了。
他這次也是因為要從貓屋帶些仙人糰子回去，才難得能來這裡一次。和泉守兼定搖了搖頭，歎道：「我得先回去了，不然我怕主上把餵馬的胡蘿蔔給吃了。」
想起那位在地上滾來滾去抱著他的腿不鬆手的審神者，他就一臉無奈。
「再見。」加州清光與三日月宗近同情地看著他黯然離去的背影，下一次再見，可能就不知道什麼時候了。
「哈哈哈……這樣比起來，我們能遇上如今的主上，可真稱得上是一種幸運吧。」
「嗯……」加州清光深以為然地點了點頭，然後想到自己剛剛才辦砸了差事，心情不由得又沉重起來。
主上之前找三日月過去，究竟說了些什麼呢？
「看看這菜單吧。」加州清光帶著三日月宗近在一旁的空位上坐下，「有什麼想吃的就點好了。」
「這個嘛……」三日月宗近跳過了前篇的中華料理與看不太明白的西式料理，在中間那幾頁翻找著，「我想點「湯豆腐」，可以嗎？」
「當然可以，那麼，點一份鰻魚飯和湯豆腐就好了。」加州清光講到這裡，忽然想起來一件事，向三日月宗近問道，「主上有說要帶仙人糰子回去嗎？」
「她只是把那個福袋給了我，然後就沒說別的了。」
「哦……」
「不過，這裡的仙人糰子好吃嗎？」三日月宗近有些期待地問道。
「當然好吃。」加州清光瞥了一眼那眼神，轉頭又對幸平純說道，「那，麻煩來五串仙人糰子帶走吧。」
「哈哈哈，加州真好啊……」三日月宗近又開始笑了起來。
加州清光對這笑聲已經差不多快免疫了：「不，是我沾你的光才對。」
所謂的湯豆腐，不過是京都僧人吃的精進料理，也就是齋飯，是僅用豆腐、清水、昆布與醬汁做成的料理，因此看上去不免有些寡淡。
僧人能忍受那樣的淡而無味，但普通的客人可不見得會，因此不光是貓屋，絕大多數的餐廳都是加的都是自家店裡的高湯，湯頭清澈，卻自有一番清甜滋味。
幸平純將豆腐切成大塊，再將其與白菜一起放入昆布高湯裡煮，在此之前湯鍋裡還加入了少量的鱈魚塊，不過把握在剛剛好的份量上，以免失卻了湯豆腐的淡味。
像這樣樸素的做法，對於食材的品質要求極高，在這小小的一碗湯豆腐中，毫無疑問，水質佔了大部分，因此日本四島，還是以京都的湯豆腐最為有名。
幸平純不由得想起了自己剛剛開始學習烹飪的時候，在做湯這方面可是吃了不少的苦頭。濃湯總是做得不是太淡就是太膩，而用這些清淡的食材做碗美味的清湯更是難如登天，她想起爺爺當時苦惱地看著那一碗跟清水差不多的豆腐湯，嘴角不由得輕輕彎起。
「差不多好了……」
幸平純用筷子伸進去戳了戳，然後夾起一塊稍稍用力，在豆腐可以達到微微彎起的弧度便可以撈出來了，俗話有「千滾豆腐萬滾魚」來形容豆腐的耐煮程度，但烹煮太久只會讓豆腐的口感變老而已。
不論是做事還是烹調，還是以火候恰好為妙。
「久等了，這是您的湯豆腐，請慢用。」幸平純將做好的湯豆腐端了上去。
「嗯，看上去不錯，不錯……」三日月宗近看著面前的料理，連連讚歎道。
造型簡練的黑色器皿裡，釉色清新而素雅，襯托出湯的清澈明亮。整個碗裡不見半點油星，只有雪白瑩潤的豆腐漂浮在表面，熱騰騰地在水裡翻滾著，彷彿是在水裡丟著的幾粒白玉。
「用的是高湯啊……」淺嘗一口之後，三日月宗近立刻發現了其中的奧秘，儘管如此，湯豆腐原汁原味的清香卻一點都沒受到影響。
用上好的高湯加上白菜以及豆腐慢慢煨燉，而豆腐就這樣一點一滴地吸足了滋味，而口感與味道也發生了翻天覆地的變化。
「唔……」他用勺子舀了一塊，那熱得滾燙的雪白豆腐在嘴裡發出香美的滋味，幾乎讓他要屏住呼吸，「果然還是豆腐最適合我這種老爺爺啊。」
豆腐是如此平凡而又高貴的事物，上至達官貴人，下至平民百姓，皆可享受著其中的美味，那濃郁的豆香、軟韌的口感以及誘人的清香，這一切的一切都是如此的令人沉醉。
喝一口鮮甜的湯，那一路流淌的熱流彷彿是要將五臟六腑全部喚醒一樣，而剛吃完半碗，那身體裡的濕氣與濁物都好像隨著汗水一樣從氣孔冒了出來。
加州清光無意中瞥了一眼，目光穿越碗麵騰起的霧氣看著對面的人溫柔的微笑，那溢於言表的滿足感與幸福感，彷彿只是這樣看著都能感受到那豆腐的鮮香。
「我吃飽了……」三日月宗近滿意地放下了筷子，「這裡果然是個好地方呢。」
「是啊……」加州清光贊同道，狹長的眸子難得透出些溫和，又很快收斂了回去。
「怎麼了？看你一直心事重重的樣子，有什麼事情想說嗎？那不妨說出來好了。」
「那……」加州清光略一猶豫，便決定直接開口問了，這樣扭扭捏捏的反而不是他的風範，「主上，對這次的出征怎麼說？」
「主上可是好好地誇獎了你一番呢，說是沒有你的話，這次可根本不知道如何是好。」
「欸？」加州清光露出了訝異的表情，這和他想像中的完全不一樣啊，「主上她……是這麼說的嗎？」
他明明沒能保護好三日月與五虎退啊，為什麼反而得到誇獎了？
「嗯。」三日月宗近用深藍色的眼眸望了他一眼，然後開口說道，「恐怕你不知道吧，雖然我身為天下五劍，但是幾乎從未上過戰場啊……」
「因此背負著最美之名，所以就被當作工藝品一樣珍藏在寶閣內……」三日月宗近又忍不住笑了起來，「哈哈哈，從來沒有上過戰場的刀，還真是有些諷刺啊。」
加州清光呆呆地看著三日月宗近，他是為殺戮與戰鬥而誕生的實戰刀，從鍛造伊始就經歷腥風血雨，所以身為刀卻一直束之高閣這樣的感受，他並不太明白。不過他想，這大約是否認了作為刀的價值與出生吧。
「在這之前我就在想，在這裡的話，我說不定能派上用場。」三日月宗近繼續用淡然的語氣說著，「我將這樣的想法跟主上說了之後，主上就決定派你跟我一起出征了。」
「為什麼？」
「這還用問嗎？用主上的話說，『清光的經歷豐富，是本丸裡最可靠的刀劍，你一定要向他多多學習才是』。」他頓了頓，又說道，「果然啊，加州很可靠呢。」
「不……」想到之前自己的小脾氣與心思，加州清光的臉都快羞紅了，「我……」
「老頭子終於也能派上用場啦，說實話，我今天的表現連我自己都感覺驚訝呢……」三日月宗近揉了揉自己的肩膀，「加州，以後請多教我一些關於戰場的事情吧。」
「好，好的！」被這樣鎮重的拜託著，加州清光的語氣也變得嚴肅了起來，「嗯，以後叫我清光就好了。」
「這樣可以嗎？」
「當然可以。」
「哈哈哈，好的，那我就這樣叫了，清光。」三日月宗近眼中的新月，變得愈發澄澈起來。
作者有話要說： 爺爺真是美啊……
不知道有沒有描述出其中的美感，不過真劍必殺那一段我真是反反覆覆看了好多遍。
不過身為非嬸，也就只能看看了（我為什麼玩什麼都這麼非）
☆、Menu.049 蒜蓉莧菜
「襯衫的價格是九磅十五便士。」
「下列詞語中, 加點字的讀音完全正確的一項是。」
「若該式恆成立, 求a的最小值。」
藍天，白雲, 微風, 九月。
呼哧呼哧的電風扇下，老師在黑板前喋喋不休, 同學們一臉倦容地趴在課桌上, 教室裡四下飛舞的粉塵在陽光下閃爍著，最終落在翻頁的輔導書上。
而你擱下筆托著下巴，心不在焉地望著窗外的天空, 教學樓旁的梧桐樹葉不久前變得枯黃，嘩啦啦地響動著, 而靈魂彷彿衝破了束縛, 飛躍到了不知名的國度，直到一聲咒語將它喚回。
「下面這道題，我們請一位同學來回答一下。」
教室裡的氣氛陡然變得緊張起來, 你慌慌張張地翻到老師講的那一頁，大腦裡卻是一片空白，只得低下頭祈禱著，但越是怕什麼就來什麼, 你猝不及防地被叫了起來。
「這道題……」
臉由於困窘而變得一片通紅，你支支吾吾半天也沒能說出答案，剛想跟老師坦白，卻聽見後桌的男生小聲提示著。
「是這樣的……」你照著他的話重述了一遍。
「沒錯, 這位同學回答得很好，坐下吧。」
你坐回座位鬆了一口氣，將筆記攤開，拿起筆開始抄著板書，中性筆在紙上劃過的聲音蠶食著時間。腦海中蟄伏的文字、公式與堆積的字母，在行與行之間的空白填充進去，一筆一劃，一撇一捺，而未來則忽明忽暗地在無邊的深海上漂浮，不可預見，也無處找尋。
週六的下午只用上兩節課就能回家休息，在放學鈴響起的時候，教室瞬間由靜音模式切換成了震動模式，老師還在講台上喋喋不休地說著週末的作業，但大家已經稀里嘩啦地開始收拾課桌了。你想了想，把今天發下來的英語試卷與數學輔導書放進了書包。
暗戀的學長穿著白襯衫有說有笑地經過了樓道，你與同學並肩走在一起，心緊張地怦怦直跳，還不忘偷偷看他一眼，雖然看不清臉，但心裡終究還是很愉悅的。
放學後的路上人潮湧動，從教學樓到校門的空氣間瀰漫著花香，陽光透過樹葉灑下不規則的光亮，騎單車的同學哼著歌從身畔經過，驀然一瞬，便消失在了前方的轉角。在你毫無覺察的時候，一周的時間，就這樣悄悄過去了。
吃過晚飯與父母聊了會學習近況，再看了一會兒電視，你回到了房間，對著書桌上堆成山的資料發著呆。那怎麼做也做不完的試卷，總是背不完的單詞，以及算得頭腦發脹的習題，彷彿餘生都要在題海中飄搖著小舟度過，讓你不由得蹙起了眉頭。
他們為什麼會懷念上學的日子呢？枯燥，無味，每日裡有十七八個小時是在十幾平米的地方度過的日子，究竟有什麼值得懷念的呢？
你想著這個沒有答案的問題，筆尖在紙上寫寫畫畫，而原本空蕩蕩的位置則補上了你寫下的答案。
「終於做完了……」你將絞盡腦汁做完的作業收了回去，而時間不知不覺已來到了十點半，拿出手機上QQ跟熟識的人聊了幾句，你又打開了小說開始看了起來。
這是你週末難得的休憩時間。
冰封萬里的雪原，喪屍橫行的末世，龍鳳騰飛的洪荒，又或者只是普通的世界，你的思緒隨著作者天馬行空的筆墨馳騁著想像，看她們筆下的主角穿越無限世界，重入萬千輪迴，經歷愛恨情仇，彷彿自己也度過了一遍這樣的人生，而夜，則在不知不覺中漸漸深了。
「該洗澡睡覺了……」
聽到父母在門外的呼喊聲，你依依不捨地準備放下手機，忽然，你又想起來了一件事，打開了收藏夾，在一大片的封面中搜索著熟悉的畫面。
「貓屋……貓屋……」
就像飯後總是要喝一杯水潤潤嗓子一樣，在繁複的盛宴過後，讀一章文字溫吞的貓屋安撫一下心情，似乎已成了約定俗成的習慣，但你打開時，卻變得失望了起來。
又沒有更新啊……
你抽了抽嘴角，覺得這位作者的懶惰程度恐怕已是無可救藥，但一想到總是熬到深夜日常修仙的更新，又感覺似乎是可以原諒的。
算了，明天應該會更的吧。
你這樣想著，卻聽見樓下的媽媽的喊聲，「怎麼還不出來洗澡啊？」
「來了來了！」你連聲應答著。
帶著沐浴液的清香，你甩掉拖鞋滾到床上愜意地躺下，像是卷雞肉卷一樣把自己裹在溫暖的小被子裡，額前的碎發有些散亂，而後在漸漸弱下去的光線中，沉沉地睡去。
不知過了多久，你被一陣突如其來的香味喚醒了。
「這裡是哪兒啊？」你睜開眼睛，明明已經安睡的自己，卻出現在了一片空白的房間裡，你開始疑惑起來。
這是……
發現不遠處佇立的畫著貓咪的黑色門扉，你怔了怔，然後緩步走向前去。
是貓屋啊……
雖說自己曾在小說下面留言，說是如果自己能去一次貓屋就好了，但是這樣的事情實際發生時，卻讓人有種不切實際的縹緲感。
一定是在做夢吧。
你彎起嘴角笑了笑，看著貓屋門上的圖案，之前只在字裡行間簡短地提過，所以一直沒能想像出那隻貓究竟是什麼模樣，現在身臨其境才看得清楚。
那是一隻伸著懶腰的黑□□咪，說是黑色，其實看上去更接近於灰色，看著那圓嘟嘟的大臉，感覺揉起來會特別有感覺。
你握住把手往下一按，推開了一條縫，然後輕輕走了進去。
在開門的剎那，一直若隱若現的香氣變得明顯了起來，那是各種不知名的食物的香味混合在一起的味道，而且越往裡走便越濃烈，讓你不由得飢腸轆轆了起來。
「歡迎光臨！」進門時，正算著帳單的少女在櫃檯前抬起頭對你打著招呼，儘管她說的是日文，但你卻能自然而然地聽懂。
這就是店長啊……果然很可愛啊……
光澤細緻的淺栗色長髮披在雙肩之上，發尾有著些許的層次感，淡琥珀色的眼眸如山澗泉水，清新透亮，而最讓你喜歡的還是笑起來的那兩個小小的酒窩，簡直可愛到有些犯規了！
「好想抱回去養啊……」你低聲喃喃著。
「怎麼了？」看見你小聲的嘀咕，對面的少女不明就裡地問道，然後你連連擺手，「沒什麼沒什麼。」
一偏頭，你卻發現那粉色頭髮上插著天線，戴著奇怪綠色眼鏡的少年正看著自己。
糟糕，自己的心聲全部洩露了吧……感覺自己的人設在入門時就開始崩塌了……
「客人想點些什麼呢？可以先看看菜單哦。」店長似乎一直很有耐心地等著你點餐，你從她手上接過菜單，坐在了空位上。
「原來是塑封的啊……」你之前還很擔心這手繪的菜單會折舊損壞，如今看來，似乎完全沒有這樣的必要。
菜單上的字體很清秀文靜，邊緣處則用彩鉛畫著繽紛的料理圖畫，那些你曾見過的料理都寫在上面，蛋炒飯……天婦羅……拉麵……蛋包飯……
明明在此之前嚷嚷著要把貓屋吃窮吃垮吃破產，但是你還是對自己的食量有著自知之明，大概一道料理就能讓你吃撐吧。
「下一次還能不能做到這樣的夢呢……」
如果能多來這裡幾次就好了……但是你知道這樣的機會恐怕只有一次，所以這次的選擇顯得尤為重要。
該吃什麼好啊……你不可避免地陷入了選擇困難症之中。
「好啦，火神君，沒事的，我們下次會贏的……」
身旁忽然有溫柔的聲音傳來，你轉頭過去，卻發現是一位近乎透明的藍發少年。
是黑子君啊……剛剛他在自己背後嗎？為什麼完全沒感覺啊！
這存在感，真的是沒誰了啊……
坐在他對面的火神大我似乎有些沮喪的樣子，只是一言不吭地一個勁兒地吃著蓋飯，看他旁邊堆積的盤子，這已經不知道是第幾盤了。
他們輸了？你低下頭仔細思考著，黑子的劇情如今應當是進展到誠凜輸給桐皇然後在Inter High結束了征程吧，那時的火神似乎被青峰打擊的不行啊。
放心吧，後面你開了Zone之後可是強到不行呢，放輕鬆放輕鬆啦。
剛剛一直沉浸在要吃什麼的心思裡，這會兒你突然醒悟過來，你還沒好好看過這裡的客人呢。
「等等，我沒看花眼吧？」
在那邊，穿著潔白狩衣的陰陽師，正與銀髮、紅髮的兩位鬼王閒坐在一起喝酒，坐在他們身旁抱著楓葉的少女似乎有些侷促不安，一直左顧右盼著。
這個組合還真是驚人呢……不過螢草粑粑你別怕啊，你要相信自己，這三個加在一起你也打得過的，為你打call！！！
「還有鳴人跟卡殿啊……嗯？那是燭台切和被被？太宰！」你假裝不動聲色地看著那些客人，心裡的鼓卻都快敲破了，「可惜西索大大沒有來啊……」
所謂貪心不足蛇吞象，說得大概就是你了。
「夏目君來了啊，裡面坐吧。」
「嗯，好的。」淡金色頭髮的少年緩緩點頭，抱著一隻三色相間的貓咪走了過來。
現在餐廳裡的空位不多，他稍有困擾地環視一圈，然後走到了你的面前，很有禮貌地問道，「請問，這裡可以坐嗎？」
「當然可以！」看見夏目貴志的你連連點頭，覺得快要被幸福感淹沒了。
「謝謝。」他坐在了椅子上，然後將貓咪老師放在桌上，「放心吧，它不會亂動的。」
貓咪老師好可愛啊……你盯著那隻貓咪，然後小心翼翼地問道，「我可以摸一下它嗎？」
「喵嗚！」
「嗯，當然可以。」無視掉貓咪老師的抗議，夏目貴志溫和地笑著，「請溫柔一點。」
真的好軟……你輕輕揉著那軟軟的毛髮，那溫暖柔軟的觸感讓你忍不住勾起了嘴角，啊，好想抱著揉一頓啊……
「貓咪老師今天還是想吃烤魷魚嗎？嗯，好的……」
看著旁邊的夏目剛來就點餐了，你收回手，正想再看看菜單，卻聽見一聲不滿的貓叫聲。
「喵嗚！」貓咪老師睜開眼睛瞪著你。
「怎麼了？我做錯什麼了嗎？」你稍微有些慌張地問道。
「不……你好像按得很舒服，想讓你接著按下去……」
「是……是嗎？」你將信將疑地順著方向撫摸著它的毛，看著貓咪老師再度舒服地瞇起了眼睛，趴在桌子上抻起了腿。
喂……貓咪老師，你可是只大妖怪啊，怎麼越來越像貓了！身為妖怪的尊嚴在哪裡啊！
「店長晚上好啊。」又有新的客人走了進來，你轉頭過去，發現是埼玉老師與傑諾斯。
「晚上好啊，埼玉老師。」剛剛幫客人點完餐的店長捧著菜單在他身旁站住，「今天來得這麼晚啊，黃老師他們已經走了。」
「今天被一些事情耽擱了……」埼玉老師摸了摸光溜溜的頭，「對了，店裡有秋菜嗎？」
「當然有啊，畢竟是秋分嘛……」她指了指身後貼著的，「今日有秋菜供應」。
你再仔細看了一眼，才發現旁邊似乎還貼著招工啟事，剛剛進門的時候都沒有注意到呢。
「嗯，那麻煩給我來兩份吧。」
「好的，是要做成湯還是怎麼樣？」
「都可以嗎？」
「都可以。」
「那還是炒的吧，炒的好吃。」
「用蒜蓉炒，沒問題吧？」
「沒問題，嗯，蒜蓉秋菜，很好吃的。」埼玉老師扭頭對傑諾斯說道。
今天是秋分啊……你突然記起來了這一點，一直以來都渾渾噩噩地過著，都快忘記時令這回事了。
「我也要一份蒜蓉秋菜！」你對店長說道，既然不知道吃什麼，索性吃吃秋菜也是挺好的。
上次吃秋菜，似乎還是很小的時候了呢。
「好的。」店長點了點頭，然後向著廚房的方向走去，不多時，便端著熱氣騰騰的蒜蓉秋菜走了出來。
「好快啊……」怪不得能一個人打理餐廳也不顯得費勁，真是專業的廚師速度啊。
「您的蒜蓉秋菜好了，請慢用！」
「噢，好的！」
秋菜，其實就是莧菜，在某些地方又被稱作漢菜，在過去是田野間很美味的野菜，現如今似乎人工也能種植。
從來沒有任何一種蔬菜的顏色可以紅得如此艷麗，在青色花紋的潔白盤子上，烏紅色夾雜著油綠的莧菜，上面碼著的蒜蓉也盡皆被染成了淺淺的粉紅色，而那溢出的汁水也是桃紅色的，脂粉氣十足，好似少女羞怯的面容。
「真是藝術品吶……」你這樣感歎著，學著那邊埼玉老師的樣子將盤子裡的莧菜與蒜蓉裹了裹，拌得均勻了一些，又放在了自己的碗裡。
碗裡的米飯潔白晶瑩，而被蔬菜汁一浸染，又變成了胭脂般柔弱而多情的嫣紅色，帶著那讓人無法拒絕的清香味挑逗著鼻息。
「哇……這就是店長的手藝啊……」品嚐一口時候，你讚歎道。
莧菜一入口就是極其軟嫩的口感，經過油炒之後的它仍具備著渾然天成的清新味道，豆瓣與蒜蓉的香氣則在嘴裡滿溢著，完美激發出了莧菜的鮮嫩味美，配上這軟軟糯糯的米飯，簡直再好吃不過了！
一口，兩口，往常最多只能吃一碗飯的小半碗的你，終究沒能控制住自己，將一盤秋菜與米飯吃得乾乾淨淨。
對著那空空蕩蕩的碗與殘餘著湯汁的盤子，你摸了摸圓滾滾的肚子，心滿意足地笑了笑。
反正是做夢，應該也不會長胖吧，你這樣想著。
帶著黑白童子一同前來的兩位鬼使，跟朽木白哉坐在一起的阿散井戀次，急急忙忙衝進來的漩渦鳴人……
在那之後，你並沒有急著付賬，而是看著更多的客人人來人往，在快打烊的時候，才依依不捨地走向了櫃檯結賬。
「啊，我沒有日元啊……」拿出小錢夾的時候，你才想起這樣的事情來。
「人民幣嗎？沒關係的，就按照匯率來算吧。」店長善解人意地笑了笑，然後拿起了計算器，「一比十七的話，是17塊錢……」
真的是很便宜啊，現在的一頓早飯都要花個七八塊錢了呢……而且日本本來物價就貴……
你付完賬之後，向著門外走去，看著木門漸漸闔上，你歎了一口氣。
不知道下次什麼時候還能做到這樣的夢啊……
「砰——」
是敲門的聲音。
果然是夢啊……不過還真是一個好夢呢。
你在床上揉了揉眼睛，聽見媽媽在門外敲門叫你起床吃飯，但不知怎的，似乎並不覺得餓。
「起床！」你從被子裡鑽了出來，踏上拖鞋，在經過鏡子時，瞳孔微微收縮了一下。
鏡子裡的自己，嘴唇被染上了淡淡的嫣紅色。
「不是吧……」你突然想起來一件事，跑回房間裡去翻找著錢夾，裡面少了一張二十元的鈔票，還多了一枚帶孔的銀色硬幣。
是日元的五十圓硬幣。
被一連串的狀況搞糊塗的你拿起了手機，剛剛刷新頁面，便看見了貓屋餐廳在凌晨更新的章節。
「貓屋餐廳√你√蒜蓉莧菜」。
作者有話要說： 獻給你們，最最可愛的讀者們~
☆、Menu.050 臭豆腐
貓屋總是在早上九點半的時候開業。
那時拖好的地板差不多干了, 廚房裡的湯鍋架在了爐灶上, 裡面的高湯噌噌地冒著白煙，送來的食材也已經分門別類地擺好, 而作為店長的幸平純, 則在櫃檯前等候著客人的光臨。
第一位來的一般是那位愛吃炒飯的客人，他總是一臉疲憊地進來, 點一份料理風捲殘雲般吃完然後結賬走人。幸平純偶爾會跟他聊兩句, 他似乎是在網吧裡上夜班的，通完宵之後才打算吃個飯睡一覺。
「還真是辛苦啊，怪不得黑眼圈這麼重呢……」
快跟截稿日前的野崎君有的一拼了。
而後續的客人則會陸陸續續地上門, 貓屋的營業逐漸步入正軌，不過這天早上, 情況顯然有些不一樣。
「小純！」站在餐廳門口的青年嘴角微微上揚, 一頭紅髮被門隙間漏進來的光線染得耀眼，「好久不見啦！」
「好久不見……」幸平純有些訝異地看著他，「哥哥你怎麼回來了？」
站在門口的男人, 正是她的表兄——幸平創真，只是不知道現在應該在外遊歷的他為何突然回到了日本。
「回來稍微有點事情，順便過來看看你。」幸平創真邊四下打量邊往裡走著，「這店裡的變化還真大啊。」
幸平純從櫃檯裡走了出來：「哥哥變化也很大啊……」
「是嗎？」幸平創真習慣性地摸了摸後腦勺, 「變黑了是吧。」
「那倒不止這一點。」幸平純誠懇地說道。
在幸平純的記憶中，對幸平創真的印象還停留在過去那毛頭小子的樣子，如今一看模樣卻是變了不少。除去膚色的差異外，之前那刺蝟似的短髮也留長了一些, 被風一吹顯得有些凌亂，唇邊還留著不明顯的，淺淺的青色胡茬。
他的臉型經過歲月的洗禮而愈顯剛毅，渾身的氣質也顯得愈發成熟，唯一變化不太大的是那雙眼睛——與幸平純如出一轍的淡琥珀色的荔枝眼，而且此刻還透露出寵溺的意味來。
感覺越來越像城一郎伯父了啊……幸平純的腦海中突然掠過這樣的想法。
「在外奔波嘛，難免的。」幸平創真對這些事情一向不在乎，「不過話說回來，這兩年可是去了不少地方，品嚐到了不少美食呢……」
在幸平創真畢業之後，他沒有像塔克米或是田所惠那樣去開辦屬於自己的餐廳，而是在父親的建議下開始了為期三年的環球修行。目前為止，他已經走遍了東亞與歐洲等地區，剛剛行程近半，但他的美食視野已經得到了前所未有的開拓。
這個開拓的含義，包括在各個方面。
「比如說呢？」幸平純好奇地問道，但她注定會為自己的好奇心付出代價。
「有些食物還是要當地人做出來才有那個滋味，就比如印尼菜裡面的烤蝙蝠，嘖嘖……」幸平創真似乎還在回味，一邊說著嘴裡還嘖嘖作響，「那邊的人喜歡捉蝙蝠，一麻袋一麻袋地捉。稍肥一點的直接剝了皮烤著吃，小只的就先拿鹽醃好，然後串成串煙熏，雖然氣味不太好聞，但是味道都還挺不錯的，特別是那大只的，又肥又嫩……」
「……」
「還有酸螞蟻跟燉竹鼠，雖然名字不太好聽，但……」幸平創真繼續繪聲繪色地說著，而幸平純聽見這麼細緻的描述，早就受不了了。
「哥，你別說了……」她怎麼忘了自家的這位哥哥是個真·黑暗料理愛好者呢？
「怎麼啦？」幸平創真後知後覺地看著臉色很微妙的幸平純，「你的臉為什麼在發青啊？」
這還用問嗎……當然是因為……
「哥哥，你這樣會找不到女朋友的。」幸平純擔憂地看了他一眼，小聲嘀咕著。
「啊？你剛剛說了什麼？我怎麼沒聽清啊。」
「沒什麼……」
「對了，我之前寄來的食材你都有好好使用嗎？」幸平創真轉身，撩開通往廚房的暖簾，身子剛探過去就立馬撒手，結果啪的一聲響，簾子打在了緊跟在身後的幸平純的臉上。
「啊，不好意思……」他訕訕地笑著，然後手腳利索地重新把簾子撈了起來，「請進……」
「……」幸平純沉默了。
這個人一定是上天派來懲罰自己的吧？一定是吧？
「嗯，真香啊……」幸平創真聞了聞廚房裡瀰漫的豚骨高湯的香味，「小純的手藝見長啊！」
「還好吧。」幸平純有自知之明，至少她的廚藝比起眼前這個人還是差了一截。
「在學校是第幾席了？第一席嗎？」
聽見他的話，幸平純有些無奈。難道你以為首席是大白菜嗎？想撿就能隨便撿到的？
「沒有，還是第五席。」
「怎麼會呢？以你的實力絕對不止啊！」
「我對席位這種事情不太感興趣……」幸平純如此說道。
「就算對席位不感興趣，那也要去食戟啊，食戟多有意思啊。」幸平創真兩眼放光，好像在回想過去激情燃燒的青春歲月。
面對這樣的發言，幸平純再次沉默了。
她差點忘了，她身邊的哥哥，據說剛一入校就在入學典禮上開了地圖炮，而且在作為一年級生的時候就已經發起過一百多次食戟，過去在學校裡有著「食戟狂魔」這樣的稱號……
跟他講這種事情，無疑是雞同鴨講了，於是她很明智地停止了這個話題。
「儲藏櫃的話，是在這邊對吧？」幸平創真在裡面翻找著，「嗯？我寄來的東西呢？」
「東西？」幸平純好像想了起來，「這個嘛……」
幸平創真之前寄來的鯊魚肉、水蟑螂、鯡魚之類的東西，早就在上次清理櫥櫃的時候一併被她扔掉了。畢竟這些食材就算密封好了也會有詭異的味道從裡面絲絲縷縷地散發出來，每次打開櫃子的時候她都會被熏得夠嗆。
但不管怎麼說，那畢竟也是幸平創真千里迢迢從異國寄來的一番心意，直接扔掉這件事說出來感覺不太好。幸平純思索著如何措辭，卻聽見了這樣的話。
「都被小純做成料理了對不對？」幸平創真一臉欣慰，語重心長地說道，「你總算是懂得這些食材的美味之處了。」
「……」請問這句話怎麼接？在線等，很急。
她嘴角抽搐了一下，最後也只是勉強地笑道：「還好吧……」
「誒？」幸平創真突然從裡面翻出來了一個漆黑的大盒子，「原來這個還在啊？」
「這是什麼？」幸平純看著那盒子愣了愣。
等等，她好像想起來了，那是之前塔克米送來的東西，她隨手放在櫃子的角落裡就沒管了，結果這會兒被幸平創真翻了出來。
她突然有了一種不祥的預感。
「這個啊……」幸平創真從一旁拿起小刀拆開外面包覆的包裝，「這是我在中國的長沙品嚐到的料理，是在日本從未見過的美味啊，所以我就買了一些寄回來給你嘗嘗。」
「這都快放了一個月了吧？小純你真是粗心，還好這東西放久了也沒事。」
「嗯……所以究竟是什麼呢？」
「這個嘛……」幸平創真從裡面取了出來，「你聞聞就知道了。」
「聞聞就知道了？」
……
「今天這店裡……是怎麼了？」黑子哲也站在貓屋的門口，表情十分複雜。
「這個氣味……」安倍晴明舉起寬大的雪白廣袖，遮住了口鼻。
「難道是下水道堵了麼？可是這未免也太離譜了。」野崎梅太郎也皺起了眉頭，但是看這個氣味來源的方向，又不像是衛生間那邊，倒像是……
來自廚房……
往常的貓屋裡總是瀰漫著一股美味料理的清鮮氣息，光是嗅一嗅就能讓人沉醉不已，食慾大開，可現在的空氣裡，卻飄散著一股宛如實質的惡臭。
就像是人來人往的景區裡忘記打掃的廁所，又像是沉積著不知名物體的臭水溝，那迎面而來的臭味，讓人感覺被活埋於此世堆攢的惡意之中。
「嘶……」阪田銀時剛進來就屏住了呼吸，摀住鼻子渾身都在顫抖，「我說，店裡這是怎麼了啊？怎麼這麼辣眼睛？」
「對了，店長呢？」店裡變成這個樣子，身為店長的幸平純到哪裡去了？
「我說……」火神大我用一言難盡的表情說道，「店長不會在裡面煮屎吧？」
「火神君你在說什麼啊……」黑子哲也拍了他一下，但隨即用更複雜的表情說道，「不過這氣味究竟是怎麼回事啊？」
正在這時，廚房裡面忽然出來一陣聲響，而緊接著，幸平純從廚房裡奪門而出。
「小純，你就嘗嘗吧！」是陌生男人的聲音。
「我不要！」幸平純的臉上難得升起了慌張這樣的情緒。
對啊，她早就該有覺悟的。
一個日常愛好是做碳烤魷魚須蘸花生醬這樣的黑暗料理的傢伙，怎麼可能會好心做什麼正常的料理呢？
「你想對店長做些什麼！」面對著幸平創真，火神大我將幸平純護在了身後，「你……」
還沒等他說兩句，便被幸平創真手上那黑乎乎的東西給噎住了，「這是什麼！」
那難以名狀的惡臭，正是從那碗裡飄出來的。
而旁邊原本只是觀望著的其他客人，則是飛一般地退縮到了牆邊。
「還真的……還真的有人在煮屎啊……」黑子哲也將整張臉捂得只剩下一雙眼睛在外面。
「什麼啊？」幸平創真一臉的莫名其妙，「你們這樣說對「臭豆腐」很不禮貌啊！」
「臭豆腐？」火神大我回過頭來向幸平純問道，「那是什麼？」
得來的只是少女的連連搖頭。
她怎麼知道那是什麼啊……
她第一次發現擁有靈敏的嗅覺是如此恐怖的一件事，當她聽幸平創真的話乖乖地嗅了一下之後，那滾滾的惡臭幾乎讓她整個人完全暈眩了過去！
那是一種怎樣極致的臭味啊……
「哇，多放了一個月之後，這臭味果然又上升了一個檔次！」幸平創真還在耳邊笑嘻嘻地說著，宛如惡魔的低語。
她感覺自己即將魂歸於天照大神的庇佑之下了，可是轉眼間便又清醒了過來。
因為幸平創真說，要用廚房裡的鍋做油炸臭豆腐……開玩笑，要是讓他用了的話，這鍋和鍋鏟以後都沒法用了。
雖說最後她沒能阻止下來幸平創真的惡行，保大保小都沒能保住，但是幸平純依舊做了補救措施——她將湯鍋的蓋子給蓋上了。
至少不能讓這臭味壞了一鍋湯吧……
而當她摀住鼻子，看著那漆黑的豆腐塊掀起的濁黃色的輕煙以及伴隨的鋪天蓋地的臭味，站在那口鍋旁邊的一臉淡定的廚師，則無疑成為了惡魔的化身。
經過油炸之後，那股氣息不僅沒有變淡，反而變得愈加的豐富多彩，但那臭味卻如跗骨之俎，一個勁兒地往身體裡鑽。
「小純，炸好了，你要不要嘗嘗啊？」雖然幸平創真用的是疑問句，但是他卻捧著那碗臭豆腐直接走了過來。
「不……不要！」
這便是在客人們進門之前所發生的事情。
「你說……這是料理？」火神大我用嫌棄的眼神看著那碗說不出是什麼玩意兒的東西，「那你倒是吃吃看啊。」
「吃就吃咯。」幸平創真滿不在乎地說著，他當時買這些臭豆腐，可是排了好久的隊呢！這些傢伙居然不懂得欣賞。
於是讓所有人目瞪口呆的一幕出現了，站在他們面前的紅髮男子，面不改色地將那裹上醬的臭氣熏天的東西用竹籤插住，然後丟進了嘴裡。
「嗯……真好吃……」幸平創真一臉幸福地品味著，離開長沙之後就沒吃過臭豆腐了，還真是懷念啊。
這種東西，居然真的有人吃得下去……
「呵……」所有人倒吸了一口涼氣，用一種看外星人的目光看著幸平創真。
「有人想嘗嘗嗎？」當幸平創真這樣問起的時候，得來的只是其他人一致的後退，場面一度非常尷尬。
「哎唷，這是什麼味道啊……」黃老師一進來就聞到了那股臭味，那豆子樣的眼睛立刻怔住了，不過他立馬反應了過來，「是臭豆腐嗎！」
「沒錯！」幸平創真看見難得來了個識貨的，不由得眼前一亮，「正宗的長沙臭豆腐，要來一碗嘗嘗嗎？我請客！」
「好啊！」黃老師摩挲了一下觸手，「真沒想到貓屋還有賣臭豆腐的時候。」
待到幸平創真一臉興奮地回到廚房之後，幸平純眼神複雜地看著黃老師，「黃老師，你之前吃過？」
「是啊……在我飛……在我路過長沙的時候，曾經因為好奇去買了一份，雖然聞起來很臭，但是吃起來卻很香呢！」
「聞起來很臭？吃起來很香？」吃瓜群眾們紛紛搖頭，表示不能理解這是怎樣神奇的存在。
「呲呲——」此時的廚房裡，臭豆腐正在幸平創真的把控下在油鍋裡翻滾著，火焰的燃燒聲伴隨著油泡愉悅地炸裂，譜成了一曲歡快的進行曲。
油炸臭豆腐一定得炸透，炸得外表焦脆，裡面酥嫩才行，以幸平創真這位前遠月十傑第一席的實力，自然不在話下。剛剛從油鍋裡炸出來的臭豆腐又光又亮，盛進碗裡之後，再加上一勺他剛剛配置好的辣醬與蔥蒜等等調料，辛香交融，整塊豆腐立時被賦予了新的生命，讓他自己都忍不住再來一碗了。
「來來來，臭豆腐來了，請慢用！」在他將臭豆腐端出去的時候，周圍的人又是一陣避讓。
臭豆腐的顏色初看是如煤炭一樣的純黑，現在仔細觀察，才發現其實是偏近於青墨色的。幸平創真在上面加的辣醬並不是很多，點綴在豆腐塊上，如同水墨畫中星星點點的梅花。
只是當那臭豆腐靠近口鼻的時候，那撲面而來的混著熱氣的臭味，饒是忍耐力極強的黃老師也有些受不了。
「看上去挺好的……」黃老師點了點頭，「不過這臭豆腐也未免太臭了一點吧？」
畢竟是寄回來之後多放了一個月，那臭味更甚以往，但幸平創真卻挑了挑眉說道：「不臭還能叫臭豆腐嗎？」
「那倒也是。」黃老師贊同道。
「黃老師真的要吃了……」
「真是可怕啊……」
「滋——」
在酥脆的外皮破裂的瞬間，立即能感受到內裡的蓬鬆柔軟，那如蜂窩狀的網狀結構將湯汁浸透到了豆腐裡的每個小孔。一口咬下去，剎那間微妙的臭香便被拋到了腦後，湯汁滿嘴流淌在舌尖的味蕾上打著轉，而且那辣醬也實在是辣的夠味，每一次咀嚼都有一種不一樣的感受。
「好臭……但是……好好吃啊！這爆汁的感覺還真是不錯！」
豆腐香、辣香、蒜香、油香……種種香味混在一起，再加上湯汁的鮮美一同在嘴裡擴散，讓人欲罷不能。在入口的那一刻起，就會難以自制地一口氣吃了下去，享受著那爽快的口感。
而且那股臭味，不僅沒有拖後腿，反而正彰顯著這道料理的美味，越吃越臭，越臭越香，這樣反覆的循環將臭豆腐的滋味推向了難以企及的極致高度！
「呼！還真是好吃！」將整碗臭豆腐吃得精光的黃老師將碗放在桌上發出一聲重響，看他的樣子，似乎還意猶未盡。
只是，周圍的人看他的樣子有點奇怪。
「怎麼了？」他一臉茫然地左瞧右看，直到黑子哲也小聲地提醒道，「黃老師，你的衣服……」
在不知不覺中，他的上衣不知何時已經衣襟綻開，露出了光滑的黃色肌膚。
「哎呀！」黃老師的臉一下子變成了熱氣騰騰的粉紅色，「你們什麼都沒看見吧！」
所有人一致地搖頭。
還真是辣眼睛啊……
「麻煩給我再來一碗！」重新穿好衣服的黃老師向悠閒地站在一旁的幸平創真說道。
「第二碗可不是我請客了哦。」
「沒問題！麻煩給我多擱點辣！」黃老師吐了吐舌頭，「這臭豆腐還是要多放點辣才好吃！」
「你們要不要也嘗嘗，真的很好吃！」
「這……」火神大我與黑子哲也面面相覷，「那也給我們倆來一份嘗嘗吧……」
看黃老師的樣子，確實不像是作假呢……
可是，真的會有聞起來這麼臭，吃起來很好吃的東西嗎？
之後，他們的觀念無疑受到了顛覆。
「還真的有啊……」
臆想中的噁心和異味並沒有出現，在嘴裡湧現出的，是難以想像的鮮香，而且口感非常扎實，越嚼越香，每一次咀嚼都感覺舌頭像是從過山車上一躍而下。
由幸平創真做出來的臭豆腐，自然比起普通的臭豆腐更為出色，它擁有著極致的臭味與同樣極端的鮮香，而能將如此格格不入的兩者融為一體，這便是臭豆腐的魅力所在。
只是，還是有人無論如何也不願將那玩意兒扔入嘴裡。
「鳴人，你要是敢嘗那玩意兒一口，以後就別跟我說話了。」宇智波佐助面覆冰霜地說道。
「那個，讓我吃一口吧……」漩渦鳴人嚥了嚥口水。
「呼……」
「貓咪老師，不要吃完臭豆腐往我臉上噴氣啊！」夏目貴志無可奈何地歎道。
而在那之後，幸平純將店裡灑滿清新劑，又將通風口打開通了一天的氣，才勉強將那縈繞在店內的臭味消除。
「真是宛如噩夢一樣的經歷……」
「小純，你真的要讓我把這口鍋背走嗎？」幸平創真欲哭無淚地背著那口黑鍋，手上還拿著鍋鏟。
「……」幸平純只是面無表情地凝視著他。
「好吧好吧……」幸平創真舉手投降，然後看著幸平純往廚房門口的牆壁上貼著標語。
「唯幸平創真與蟑螂不得入內。」
「喂喂喂，這也太過分了吧！難道蒼蠅老鼠就可以進去嗎？」
「……總之你不要進來就可以了！」
幸平純打定了主意，如果幸平創真再寄什麼東西過來，一定要有多遠扔多遠……
但她萬萬沒想到，下一次，幸平創真竟然是自己帶著過來的。
「防不勝防啊……」
作者有話要說： 如果最近覺得更新比較少，應該是錯覺吧……
其實是因為最近都把兩章3000的更新合併成一章了，所以變成了這個樣子0 0
明天照常更新~
☆、Menu.051 照燒雞肉
長身似箭, 翎羽為刃。
劍鋒所至, 清光旋捲。
那影影綽綽的身姿，翩翩然融於身畔的繁茂蔥鬱之中, 明滅忽閃, 而後劍意鋒鳴，揚起一片飛花亂葉。
「天翔鶴斬！」
一聲低喝, 還帶著一抹淺笑, 飛瀑般的黑髮飄然而起，清麗如乍現的雲影天光。
對面那團陰冷漆黑的霧氣被她劈得散盡，如靈光已至, 隱約有惡獸不能瞑目的戾嘯傳出，但轉瞬間就伴隨著那被貫穿的身影, 一同化作了飛灰。
而亮白色的光芒自那裡飛起, 化作暖流匯入了她與其他式神的身體內。
「還真是輕鬆啊……」
在身後的式神與陰陽師的眼中，只是銀光一閃，敵人便已告破, 而後她抖了抖傘劍上的血珠，收劍入鞘，立於陣前。
「好帥！」
「哇哦！」
「姑姑好厲害哦！」
身後那群身高還不及她腰部的小式神們，在戰鬥結束後一窩蜂地擁了上來, 將眉眼帶笑的她圍在了中央，嘰嘰喳喳地吵鬧著。那稚嫩的雙瞳中閃著微光，充滿了崇拜與敬仰。
姑獲鳥將淡黃色的唐紙簇攏，束起細長筆直的傘骨, 將其挎在腰間，然後蹲下身去，捏了捏身邊一隻小式神軟綿綿的小臉蛋。
「我們什麼時候才能跟姑姑一樣厲害啊？」
「是呀是呀！」
看著那小小的糰子們懵懂的眼神，姑獲鳥斗笠下的眼睛變得溫柔起來：「很快的，你們很快就能成長起來了。」
她的聲線並不舒緩柔和，但自有種能讓人靜下心來的魔力。
「今天就先到這吧。」站在他們身後的安倍晴明捏起咒印，將御靈蒼龍喚入了虛空，再輕聲向前面的式神們說道，「大家，準備回去了。」
「好——」小式神們拖長了聲音，用童稚的聲音回應著。
瑰麗明暖的赤色沿著天幕延伸，向著平安京行走的他們身上皆著上了一層醉彩，小式神們在身後手拉著手，沿途一直踢踏著小石子。而安倍晴明身旁的姑獲鳥，則輕啟朱唇，悠悠地哼唱著童謠，她掛在腰間的傘還隨腳步一抖一顫，嗒嗒地響動著，就像是在合著拍子一樣。
「姑獲鳥。」
「嗯？」她轉頭過去，頭上戴著的鳥型面具一晃一晃地搖曳著，「怎麼了，晴明大人。」
「最近……真是辛苦你了。」
他指的是總讓姑獲鳥幫忙帶小孩的事情。陰陽寮亟需壯大，而他手上可用的人手又不多，只好讓她一遍一遍地往外跑。
「我還以為是什麼事呢……」姑獲鳥笑了笑，滿不在乎地說著，「沒關係啊，我很喜歡小孩子的。」
那展顏露出的笑容太過璀璨，以至於安倍晴明情不自禁地楞了一下。
「這樣啊……」雖然她這樣說，但他還是覺得有些過意不去。
「對了。」姑獲鳥忽然想起了別的事情，「山兔和座敷童子她們這兩天到哪裡去了？」
好像最近陰陽寮裡總不見她倆的人影。
「她們啊……」安倍晴明含糊地說著，「大概是有什麼事要忙吧。」
「是嗎……」姑獲鳥的眼神有些疑惑，她感覺晴明大人這幾天神神秘秘的，也不知在做些什麼。不過她並沒有深究，而是重新哼起了童謠。
他們所處的位置離平安京並不遠，在夜幕降臨前便回到了土御門小路附近的陰陽寮裡，姑獲鳥剛想回自己的房間，卻被安倍晴明喚住，然後聽見他這樣跟蜜蟲說著。
「蜜蟲，今天不必做我和姑獲鳥的飯了，我們去貓屋吃。」
「嗯，明白了。」掌管寮內後勤的蜜蟲微微垂首。
貓屋……？
那是什麼地方？平安京的哪家居酒屋嗎？
她還沒來得及思考，就聽見安倍晴明轉頭對她說道，「走吧。」
「啊，好……」
說是要去貓屋吃飯，但安倍晴明卻完全沒有外出的意向，而是帶著她走過了庭落，在走廊間穿行著。
這是要去哪裡呢？
姑獲鳥來了半個多月了，卻都一直忙著與晴明大人一同除魔斬妖，在陰陽寮待著的時間屈指可數，因此連這間宅子究竟有多大，有多少房間都沒弄清楚。
她跟著安倍晴明在曲折的巷道中繞來繞去，途中不知道路過了多少位正在奮力打掃的帚神與客串燈火的燈籠怪，最終，停在了熟悉的房間前。
「這裡是……」
懸掛著的潔白紙質燈籠悠悠地放著黃光，兩旁的案幾上碼著歲月悠久的記載陰陽術的竹簡，而在正中央，則是用幽藍靈火勾勒的繁複法陣。
「是最初召喚你們來的地方啊。」安倍晴明回頭笑道。
距離他的失憶已接近一月，在這段時間裡，他一直嘗試著召喚各路式神，可召喚出來的結果一直不太理想——有名的大妖怪沒有一個響應他的召喚，反倒是河童和鯉魚精來了不少，庭院裡的水塘都快裝不下了。
當他認清自己的本質，即將向命運低頭時，天照大神卻在一個無星的夜晚，將姑獲鳥送到了他的面前。
從此，這間陰陽寮裡便擁有了世間最鋒利無雙的劍刃。
「晴明大人又要試試召喚嗎？」姑獲鳥眨了眨眼睛，促狹地笑著，「那估計……等會又要多一隻小妖怪了吧。」
現在的陰陽寮裡，無人不知安倍晴明的手氣。
「不，今天就算了……」安倍晴明藏在袖中的右手摩挲著那寶藍色的符咒，將其拿了出來，然後輕輕拋入了召喚陣之中。
「這是……」姑獲鳥目不轉睛地看著在陣中漂浮著的咒符綻放出萬丈白光，而後化作了一扇畫著貓咪圖案的黑色木門。
這也在陰陽術的範疇裡嗎？
「好了，跟我進去吧。」
「叮鈴叮鈴——」
是迎客鈴響動的聲音。
沒有火光卻光亮如晝的燈籠，即使是皇室裡也絕難見到的光滑無痕的淺木地板，每一張造型工整的桌子上，都擺著用上好的琉璃做成的透明杯子，還有那些裝束奇怪的歡笑著的客人們……
跨越那扇木門，出現在姑獲鳥眼前的，是平安京內的酒肆客棧完全無法比擬的地方。
「歡迎光臨！」淺栗色長髮的少女迎面走了過來，笑著招呼道，「晴明大人，晚上好啊。」
「嗯，店長好。」安倍晴明微微點頭。
「今天還是要點茶泡飯嗎？」眼前穿著潔白狩衣的清雋男子總偏好這一味，幸平純一直是記得的，但這次，安倍晴明卻想換換口味。
「那是什麼？」他指了指坐在那邊的銀髮武士，他正在大快朵頤，盡情地享受著貓屋的美食，在他面前的盤子上，略帶金黃色澤的雞肉分外惹眼。
「那個啊……那是「照燒雞肉」。」
「那麻煩給我來一份吧。」安倍晴明又轉頭向姑獲鳥問道，「你想吃些什麼呢？要不要看看菜單？」
「不用了，我和晴明大人點一樣的就好了。」對人類的料理並不熟悉的姑獲鳥連忙說道。
「嗯……那店長，麻煩來兩份吧。」
「好的，請稍等。」幸平純點了點頭。
姑獲鳥跟在安倍晴明的身後，向著角落裡有空位的地方走去，途中卻被一個綠色頭髮，臉上有雀斑的小孩子拽住了，「常暗，你怎麼來了？而且還換了身衣服……」
「常暗？」姑獲鳥不明所以地愣在了原地。
歐爾麥特趕緊把綠谷出久的手拉了回來，「你能不能先認清楚啊……不好意思啊，這孩子認錯人了。」
後面一句，卻是向姑獲鳥說的，她釋然地笑著：「沒關係。」
這裡的客人，還真是奇怪啊。
「照燒雞肉的話，醬汁得重新調一些才行呢……」在廚房裡的幸平純，則迅速開始了料理的製作。
照燒，是日本一種傳統的烹飪方法，將煎制好的肉類用濃郁的照燒醬汁進行調和，賦予其極好的色澤與光亮度，便如晴照的嵐空般閃耀，因此而得名。
「先醃一下雞肉吧。」
做這道料理的話，當然首選是肉質柔韌的雞腿肉，其次雞胸肉也行，幸平純用廚刀在其上劃下淺淺的紙牌紋路，如此才能讓醃料入味。
海鹽、黑胡椒粉、橄欖油，將這些佐料均勻地塗在去骨雞腿肉的兩側，稍稍揉捏一番，以便去除腥味。當然，鹽只需少量，在雞肉表層撒一層薄鹽即可，因為照燒醬汁裡面用的醬油本身就是有鹽分的。
「接下來該做醬汁了。」在醃製的等待過程中，順便就可以調配好照燒醬了。
如今的料理店裡，不少店舖都是用的超市裡賣的照燒醬汁，但貓屋裡都是現調現用的，畢竟這做起來也並不麻煩。
照燒醬最普通的做法，當然是用醬油、清酒、砂糖按照1:1:1的比例調配而成的，不過隨著個人口味的不同，也會延伸出不少的變化。
像是幸平純之前為阪田銀時做的照燒雞肉，因為他口味偏甜的緣故，幸平純用蜂蜜代替了砂糖，還加入了一些清爽的楓糖漿，以此來提高成品的甜度。
說是照燒雞肉，其實做出來的更像蜜汁雞肉一些，不過似乎特別對阪田銀時的胃口。
而做給姑獲鳥與安倍晴明的料理，自然要正統一點了。幸平純按照自己的習慣加入了些味醂與梅酒，還放了香茅草與姜絲，如此能使得料理的口味顯得豐富許多。
熱鍋，油煎，上醬，收汁。
「照燒雞肉來了，請慢用！」
如果說每道料理都有其靈魂所在，那照燒汁，便是照燒雞肉的靈魂。
「來，嘗嘗看吧。」端坐著的安倍晴明眉目生暖，淡淡的笑著，「這裡的的料理很是不錯。」
「嗯……」姑獲鳥輕輕地應了一聲，用長期握著劍柄而生出薄繭的手輕輕拿起了筷子。
雞塊切成的大小正合適，金黃色的表皮覆蓋著紅褐色的醬汁，而且還撒著些色彩鮮明的芝麻與青蔥，對比著下面熱氣騰騰的白米飯，竄出著淡淡的甜香氣息。
那作為店長的少女的烹飪，已經不只是停駐於技術的層次，而是通向了名為藝術的所在。
「啊嗚……」她試著嘗了一口，然後愉快地瞇起了眼睛。
「這肉質，還真是細滑啊……」
從未在平安京品嚐到的滋味，在姑獲鳥的嘴裡不斷擴散著。
多汁柔嫩的雞肉，配上鮮鹹迴繞的醬汁讓人不由得沉溺其中，那初嘗時的甜味會慢慢由內裡的焦香與果香覆蓋，但咀嚼多一次，又會感受到從雞肉中溢出來的甘美，如同高低婉轉的琴曲分外引人矚目。
而且那軟糯的潔白米粒也格外飽滿，那是與他們平常所吃的又乾又柴的粳米截然不同的類型，濃郁的醬汁與充盈的肉汁滲透進去之後，也沒能掩蓋住它本身的微甜。照燒雞肉與米飯，就如她與針女一般，是天造地設的組合。
「呼，真不錯……」
在姑獲鳥吃到一半的時候，她抬眼一看，才發現安倍晴明面前的盤子已經空空如也。
「想不到會這麼好吃啊……」安倍晴明有些不好意思地說道，「我想再來一點，不過一份的話我應該吃不完，可以分給你一些嗎？」
「當然。」她嘴角勾起，輕輕著點了點頭。
想不到會看見晴明大人如此令人意外的一面，不過話說回來，傳聞中這位大陰陽師的冷漠無情，果然都是世人杜撰的吧？
「那可真是太好了~」
一口，又一口，她身上長久以來的疲倦與困乏，似乎都隨著這熱氣騰騰的料理一同化為了烏有。
「謝謝款待。」姑獲鳥摸著微微有些鼓起，有些羞赧地說著。
不知不覺就吃了這麼多啊……
「不用對我這麼客氣的。」安倍晴明笑著搖了搖手中的蝙蝠扇，「店長，結一下賬。」
「好的！」
而這一天，留給姑獲鳥的驚喜，還不止這一樁。
「姑姑，晴明大人，我們回來啦！」
儘管傷痕纍纍，臉上還有著血污，山兔卻在庭院的門前歡快地揮手，雛白色的長耳在頭上扭來扭去，而肩上綴著招財貓玩偶的座敷童子則從山蛙上一躍而下，腳步輕快地跑了過來。
而庭院裡的式神們被這吵鬧聲所吸引，都好奇地湊了過來，打探著究竟。
「等等……」姑獲鳥彎腰下來，擦了擦座敷童子臉上的血痕，確認不是她自己的才鬆了一口氣，再將沒翻好的衣領理得齊整了一些，「你們這是去哪了啊……弄成這副模樣。」
「呃……」座敷童子的目光隱隱指向姑獲鳥身後的男子。
「……」姑獲鳥瞥了安倍晴明一眼，又問道：「怎麼啦？這麼高興，有什麼喜事嗎？」
激動的座敷童子紅著一張小臉，「我們帶回來了！」
「帶回來了？」
座敷童子又跑回去，與山兔一起把綁在山蛙背上的精美貴重的金色匣子捧了下來，兩人的臉上皆是止不住的歡喜。
「這個是……」
「金鸞鶴羽」，她夢寐以求的衣裳。
姑獲鳥愣住了。
「晴明大人吩咐我們去跟其他陰陽師合作打出來的，說是要給姑姑一個驚喜！」山兔開心地說道。
「是啊是啊，我們這兩天可是一直都在忙這個呢！」座敷童子也連連說道。
姑獲鳥轉過身去，正好對上了那一雙清明眼眸。
「晴明大人，之前不是答應了我，不會為了一件衣服去……」
她的話還沒說完，便被打斷了。
「咳咳，好了，不用多說了。反正已經帶回來了，怎麼樣，要不要試試？」
「……」姑獲鳥睜大杏目瞪了他半晌，才無可奈何地歎道，「好。」
換上新裝，再次從房間裡走出來的姑獲鳥，美艷至極，不可方物。
做工精細的金色長簪與墨藍鶴羽將長髮盤起，額上赤紅的寶石在月光下流光溢彩。而那件光彩照人的振袖上，其上針腳細密地繡滿了金色鸞鳳刺繡，鎏金的黑羽輕輕拂過，就連邊角垂落的穗子也做得十分精細。
月光如流水一般傾瀉在她身上，而她在此刻，便如落入凡間的女神。
「哇哦——」
「姑姑真好看！」
「姑姑好漂亮啊！」
台階下的小式神嘰嘰喳喳像麻雀一樣說著，山兔與座敷童子相視一笑，就連安倍晴明也忍不住點了點頭，「嗯……果然很好看……」
「謝……謝謝大家，謝謝晴明大人……」
「別哭啊，妝都要哭花了……」安倍晴明苦笑著說道。
山兔踮起腳尖，為她輕輕擦拭著眼角的淚痕，「姑姑最好看了！」
「嗯！」座敷童子連連點頭。
安倍晴明仰頭望著星空。
儘管不知他失憶前的這裡是怎麼樣的，但是如今的陰陽寮，似乎……也不錯呢。
作者有話要說： 想起了之前為姑姑刷皮膚的時候啊，儘管已經很遙遠了。
☆、Menu.052 紅豆沙
淒美的夜色。
如此靜謐的黑夜, 想必與死亡或殺戮是脫不開干係的。夜幕籠罩之下的橫濱, 是比夜色更為深邃的濃重壓抑。
氣溫從白日逐漸回落，公職人員陸陸續續地回家休憩, 昭告著這片土地在落日那一刻就此進入了港口黑手黨的接管, 銹跡斑斑的燭火在霧氣中行將凍結，而遠處建築的黑影陰森如黎明前的殺機。
隱匿在拐角處的黑影動了動, 似乎整了整衣領, 而後悄無聲息地向著更深處前行。
橫濱，近日不甚太平。
儘管從前也是層出不窮的喋血事件，但如今像是有人惡意操控的, 默不作聲之下的洶湧暗流，反而更值得令人玩味。
將這些零散線索抽絲剝繭, 可以發掘出深伏其中的草蛇灰線——有人, 不知出於何種目的，在忤逆作為橫濱之夜的化身的港口黑手黨。
數不勝數的僱傭兵、外地黑幫，又或者是平日裡只有賊心並無賊膽的小混混們, 如同湯鍋裡的餃子般一同在水面嘯沸了起來。
就比如說他們。
破敗的殘樓空窗，低矮腐朽的木門落下一地的紅蝕，發潮的四壁光禿禿地泛著幽暗的光，而將其作為暫時據點的武裝組織的頭目們, 則毫不在意地坐在那幾張油漆脫落的長椅上。
「哈哈哈，這筆生意可真划得來！」刀疤臉的男人手上捏著一大把皺巴巴的鈔票，大笑著說道，那右臂上猙獰的紋身與青茬的頭皮, 充滿嗜血與暴力的意味。
只要看他一眼，任誰都能知道這是個亡命徒。
「港口黑手黨也不過如此嘛！」另一邊獨佔著整個沙發的刺青臉也附和著，眼睛裡儘是得意，連帶著音調也高了幾分，「只是徒有其名罷了。」
搶奪港口黑手黨的貨運，再將其迅速轉手賣給其他人，儘管觸怒了那頭龐然大物，但他們在此停留的時間不過兩日，今晚之後，他們便會坐著港口停泊的渡船前往下一處落腳點。
打一槍換一個地方，如此嫻熟的黑吃黑，對他們來說只是家常便飯。
「畢竟只是一條地頭蛇而已，幾棒子就給它掄暈了……」另外一人還想再說幾句，卻被人打斷了。
「哦，在你們眼中的港黑，就是如此孱弱不堪嗎？」
冷冰冰的聲音在他們耳畔邊響起。
「什麼人！」他們大驚之下迅速端起了槍支，瞄準著眼前的不速之客，但被槍指著的白鬢少年不僅沒有慌張，反而還若無其事地打量著這房間裡的事物。
「我是什麼人？」少年的表情漠然，黑曜石般的眼睛像是黑夜，又像是未開墾的蠻荒森林裡一整片尚未勘探的深潭，「初次見面，我叫芥川龍之介。」
人的眼睛，大約是最能體現出情感波動的部位，但在他的眼中卻空無一物，憤怒也好，輕蔑也罷，那雙吸去了一切光源的眸子就這樣不帶絲毫感情地看著他們。
「芥川……」聽見這個名字，房間裡的人神色開始動搖了起來，「就是那個……」
「咳咳……」病態而蒼白的少年用手摀住嘴，有氣無力地輕輕咳嗽了兩聲，然後將其強壓了下去，又開口說道。
「沒錯，就如你們所知的，是卑賤的港口黑手黨的走狗。」他毫不介意地將外人給自己安的諢號講了出來，「怎麼，有何指教？」
「砰——砰砰——」
回答他的只有紛雜的槍聲。
沒有問他是怎麼進來的，也沒有問門外的守衛現在情況如何，九毫米的子彈如同滂沱大雨從槍支中傾瀉而出，槍火在瞬間照亮了房間的四壁與地板。
「就是這樣嗎？」他不感意外地說著，彷彿對他們的舉動習以為常。
槍械，不過是愚者的武器。
精緻的長袖風衣隨風飄起，連同著繁複華麗的花邊也一起舞動著，他化作了一道幽靈般的漆黑影子，輕輕地漂浮起來。
模糊的像是黃昏籠罩下的日落，輕盈的像是橫濱海岸邊的飛鳥，那些飛來的子彈在一片暈染中統統被黑色的屏障隔絕在外。
羅生門口，眾生彷徨。
在他晃動自己身體的同時，黑色的大衣也如活物般沸騰起來，柔軟的布料化作漆黑的凶獸，爪牙鋒利而尖銳，如饕餮般擇人而噬。
「叮叮噹噹——」
空蕩蕩的彈殼，如同被戳破的氣球一樣散落一地。
「退後！」
在場的武裝組織的頭目們面色大變，終於想起來要拉開距離，但是已經來不及了。
他們手中的槍像破碎的瓦罐一樣支離破碎，在黑刃掃過之後露出清晰的切面，連如此堅固的槍械都如此，持著它們的人體，想必更不用說了。
溫熱滾燙的紅色液體飛濺，在地板上畫出不規則的猩紅圖案，濕漉漉的地板如今沾上了雨水以外的液體。頭顱、軀幹、四肢，在子彈橫飛中狂舞的黑色風暴，如同有意識般將所過之處盡皆化成了被暴風犁過的殘垣斷壁。
在異能者面前，世俗間的力量，是如此的蒼白而無力。
「天……天啊……」
面對那如殺戮機器般的黑獸，終於有人率先放棄了抵抗，在驚慌之下，他面目扭曲地向屋外奔去，而破空聲襲來，他轉過頭去，最後所見到的，是少年淡漠且冷酷的一瞥，以及徑直刺向額頭的黑刃。
「呲——」
他的頭在地上滾落著，撞在了牆壁上，間或兩秒之後，鮮血才從銳利的創口噴湧出來。
「咳……咳……」
空氣中瀰漫著血腥的氣味，被黑色的繩索扼住咽喉於半空中吊起的刀疤臉，徒勞無功地掙扎著，在他面前的芥川龍之介表情依然冷若冰霜，蒼白的面容配合腳下的一片血泊更添了幾分威懾與肅殺。
「是誰，指使你們的？」他低啞的嗓音如惡魔的低吟，眉宇間卻是顯而易見的不耐煩與厭惡。
「是……是……求求你……」因為缺氧而短促地呼吸著，剛剛還趾高氣昂的七尺大漢，如今卻在他的面前卑微地求饒，讓他連接下來預備的刑訊都沒能用上。
因為接到不明來源的訊息，就被部下煽動著定下了搶劫港黑貨運車輛計劃的武裝組織，這種層次在港黑此番遇到的敵手中，不過是些底層的廢卒罷了。芥川龍之介確認了一下，除了他們已經掌握的信息外，這個傢伙嘴裡連半點有價值的情報都沒有。所謂的部下，恐怕也是別人滲透進來的間諜吧。
「我，我所知道的就這麼多了……饒過我吧……」那大漢的眼淚鼻涕一大把，如此的醜態，真是令人作嘔。
「卡。」
確認沒有其他的消息之後，芥川龍之介乾淨利落地擰斷了他的喉骨，也算是給了他一個痛快。儘管經歷了如此狂放的殺戮，他的身上卻連半點血跡都未沾上。
「喂，廣津。」芥川龍之介拿起了手機，隨手撥出去一個號碼，「任務完成了，你們過來收拾收拾。」
剛想掛掉手機，芥川龍之介卻聽見部下這樣說著。
「對了，芥川大人，您之前說的事情，通口小姐那邊似乎有進展了……」
「……」
不知怎的，聽到這句話之後，芥川龍之介臉上的狂躁之氣慢慢掩去，連狹目裡因為殺戮而殘留的陰鬱氣息也一同消逝了。
「芥川大人？」
「我在聽，你說吧。」
「是這樣的……」
「嗯。」
掛下手機，芥川龍之介提了提衣領，步出了房間。
他與生俱來的異能名為——「羅生門」。
儘管有著如此絢麗的名字，可認真說起來，不過是可以任意操縱身著的衣服的能力罷了。
可化為繁花，可身為刀刃，芥川龍之介身上的衣服可以按照他的意願改變形狀，可在這個飛機大炮橫飛，□□千米斃命的時代裡，這種程度的異能，不過是小孩子的把戲，難登大雅之堂。
他曾經也是這麼想的。
但在那個人的指導下，這所謂的無用異能卻大放異彩，撕裂血肉，斬割骨骼，甚至連空間都能切斷，進化成了只為破壞而存在的恐怖能力。
「沒有無用的異能，只有無用的人而已。」褐眼的男人用歡快的語氣說著，「明白了嗎，芥川？」
教導他立足於此世的能力，將他帶入港口黑手黨的氛圍，說是要賦予他生命的意義，但最後，自己，卻一聲不吭地離去了。
一聲招呼都沒有打，連同那些熟識的痕跡，就這樣消失在了芥川龍之介的生命中，而組織對此的回應，則是一紙通緝令。
通緝，港口黑手黨前任幹部——太宰治。
那個既是惡魔，亦為天神的男人，是他曾經的老師。
「太宰先生，你究竟去哪了呢？又究竟是為了什麼退出港黑？」
內心的種種問題，如同從山頂滑落的碎石，一顆接著一顆，最終匯聚成足以摧垮整座村莊的泥石的洪流。
芥川龍之介曾在橫濱的街頭巷尾，在他們過去曾去過的百千場所中尋覓過，可都未曾見著一面。但他有種預感，或許今天，便會有個答案。
他望著不遠處的黑色門扉。
耳邊的蟲鳴營造著悠然的氛圍，路邊的橙色光燈一道道掠過他的脖頸，注入了牆壁上懸掛著那塊木牌。
「貓屋餐廳」。
在遠離市區的河岸邊，人跡罕至的地方所開著的一家餐廳。這就是他的部下所說的，曾見過太宰治出入的地方。
「居然不是酒吧……」芥川龍之介感覺有些意外，想不到那個男人竟然換了口味。
灰白色的屋簷，磚紅色的斑駁牆體，在推開那扇木門的瞬間，內裡紛雜的聲響在各個方向收捋成束，如同光纜般由遠及近，通入了他的耳膜。
餐廳的內部卻出乎他的意料，與那粗獷的外表截然不同，是柔和而溫暖的佈置，門口的花架擺著紫青色的花束，牆壁上掛著星與海的油畫，沿著木紋的延伸，木質地板與鳥型木燈貼合在了一起，給人一種刻印在腦海中的悠然印象。
原以為像這樣偏僻的地方應該會很少有人來，但輕聲談話的顧客與各色的料理卻井然有序地匯聚於此，狹窄的空間被塞得滿滿當當，但本應招呼客人的服務生卻不見蹤影。
「咦，這不是港黑的芥川嗎？」身旁忽然有稚嫩的聲音傳來，芥川龍之介轉過頭去，看著那穿著黑色禮服，戴著純黑禮帽的小嬰兒，不由得愣住了。
「裡包恩前輩？」芥川龍之介有些不確認地說著，眼前的人模樣變化太大，讓曾有一面之緣的他有些不敢認。
世界頂尖級的一流殺手，隸屬於意大利黑手黨彭格列的裡包恩，無論如何，也應當擔得起他這一句前輩。
不過，這是什麼等級的偽裝啊……除了面容，竟然連身高都能變成小孩子的模樣。
「嗯，真是很久不見了啊，想不到連日本也有通往這裡的門。」裡包恩用小手搖晃了一下杯中的清酒，本是瀟灑之極的動作，可他做出來不知為何就有幾分可愛。
「這裡是？」芥川龍之介環顧著四周。
「這裡是貓屋啊。」裡包恩用理所當然的語氣說著，然後他深有意味，低下聲音說了一句，「可不要在這裡想一些其他的事情。」
芥川龍之介自然明白其中警告的意思，他點了點頭，問道，「你在這裡見過太宰治嗎？」
「太宰治？」對橫濱的黑手黨有所瞭解的裡包恩想了一下，他偏了偏頭，「那個總是纏著繃帶的傢伙嗎？」
「那個是嗎？」他指向坐在另一邊的綠間真太郎。
「……」雖說手上同樣纏著繃帶，但那綠色的頭髮，接近兩米的身高，還有抱著一個青蛙玩偶的樣子，怎麼看都不像吧。
不，最後一項的話，以那個人的惡趣味，倒說不定。
「那我可真是不知道了。」裡包恩扶了扶帽簷。
橫濱的港口黑手黨雖說在當地也算是顯赫一時，但對於在整個裡世界都稱得上是數一數二的彭格列來說，卻是下級組織，他不可能去記得每一個人的模樣。
即使是芥川龍之介，也只是因為裡包恩之前去橫濱的時候，由他招待過而已。
「這樣啊……」
「您的煎餃來了！」淺栗色的長髮少女將托盤上的料理放到了裡包恩的面前，「請慢用！」
「嗯，那我就不客氣了。」裡包恩拿起了筷子。
「這位客人，不好意思，剛剛在廚房裡。」幸平純有些抱歉地笑著，「這是菜單，請問您有什麼想點的東西嗎？」
眼前的髮梢發白的少年，從那眉間深刻的皺痕，以及那雙幾乎沉黑無暇的眼睛裡似乎透出一種尖銳的追求，那是遠比廚房裡的餐刀更為銳利的東西。
但他說出來的料理，卻讓幸平純不由得一愣。
「「紅豆沙」，可以做嗎？」見幸平純不說話，芥川龍之介皺起了眉，「怎麼？」
「可以，當然可以做！」幸平純連忙說道，「要細一點的還是粗一點的？「
紅豆沙據說能除濕祛痘，對身體很有好處，所以過去點這種甜品的顧客一般都是女孩子，她還是第一次見到男生點這個。
「細一點的。」
「好的。」幸平純點了點頭，「請稍等。」
不論是銅鑼燒，還是鯛魚燒，許多傳統的日式甜品都少不了紅豆。而紅豆沙，則是乾脆利落地讓紅豆成為了主角。
最簡單的紅豆沙，只是由紅豆兌上糖水熬製而成，但貓屋的紅豆沙，自有其特色。
過去店裡爺爺所做的紅豆沙，以三味主料組成——紅豆、陳皮、冰糖，那盈盈於碗中的，是某種難以言喻的古早滋味。而幸平純經過反覆的嘗試之後，又在此基礎上加入了少許的百合。
「您的紅豆沙來了，請慢用。」
擺在芥川龍之介面前那碗精緻的紅豆沙裡，磚紅微微蕩漾著褐色，而淡淡的芳香則慢慢地從裡飄散在空氣中。
一碗紅豆沙的成敗，大約在其熬煮的火候，儘管芥川龍之介自己並未親手做過，但喜愛這道料理的他，對其中的竅門也有所瞭解。
「不知道味道如何……」他拿起了隨著料理一同送來的湯匙。
青色的瓷碗中，綿軟粘稠的紅豆沙裡幾乎見不到完整的紅豆的影子，芥川龍之介用勺子舀上一勺紅豆沙送入口中，稍稍一品，然後思緒停頓住了。
該用何種的言辭來形容呢，千言萬語的詞句都在腦海中如蛛網一般纏綿成了線球，最後只是悶聲感歎了一句：「好吃。」
先是冰涼的觸感從舌尖開始傳遞，而後便能感受到那溫婉甜潤的紅豆沙，當它充盈於口中的時候，會覺得口中似乎包含著一個生命。而最使人感到滿足的還是從舌尖到喉嚨呼溜一下滑下去的那一瞬間，那細膩的口感與絲絲的沁甜，彷彿秋日懨懨的情緒也掃去了一些。
百合自苦，陳皮辛香，但經過冰糖的萃合混入這紅豆沙中，恰到好處地中和了紅豆沙的甜膩之感，一碗喝完，唇齒留香，點滴滲入了他的五臟六腑。
「大概失去這其中的哪一味，都無法創造出這樣的美味吧。」芥川龍之介這樣想著，「比太宰先生買給我的好吃多了。」
芥川龍之介吃過的第一碗紅豆沙，是太宰治買給他的。
在從貧民窟進入港口黑手黨之後，他所經歷的第一個任務，便歷經了生死劫難。
「要活下來哦。」太宰治以茶褐色的眼瞳注視著擔架上血流不止奄奄一息的他，「活下來的話，會有獎勵的。」
以那句話為動力，他在生死關頭衝破了鬼門關，重新回到了人世。
可當芥川龍之介問起他所謂的獎勵究竟是什麼的時候，太宰治卻一臉莫名地看著他：「活下來，不就是最好的獎勵嗎？」
「……」對這樣的話，他完全沒法認可。
最終，太宰治將自己手上的紅豆沙隨手遞給了他，「好了，這個作為獎勵，怎麼樣？」
那碗紅豆沙，又甜又膩，砂糖像是不要錢一樣地鋪滿了碗底，現如今想起來，芥川龍之介開始懷疑是太宰治不想吃才給了他。
「老師，你去哪了呢。」
付過賬之後，芥川龍之介向著屋外走去，而在他走到門口的時候，剛巧與身旁穿著黑色風衣的人擦肩而過。
「敦君，你想吃什麼啊？」是熟悉的，看似歡快的聲音，內深裡卻歸為平靜。
芥川龍之介的心臟瞬間麻痺了，腳步也在剎那間僵住，但他卻不敢回頭，不敢去印證自己的想法。
他的手指不自覺地用力抓住自己的衣角，繼續聽著後面的人說著話。
「茶泡飯？都快餓死的人了，居然只想喫茶泡飯？」那個人樂呵呵地說著，「好吧好吧，就隨便請你吃個三十碗吧，反正也是國木田君付錢。」
「喂！為什麼是我！不是你說要請客的嗎？」
「哈哈哈……」
那邊的歡樂笑聲，與此際的死寂如黑白兩色般分明。
芥川龍之介的身形晃了晃，終於忍不住轉過身去，但門卻在那一刻關上了。
無論如何，也無法提起勇氣打開。
無法開口去問那個人，究竟為什麼要將他拋下。
要變強。
要變得更強，變得讓那個人無法忽視他。
芥川龍之介的身影，最終被吞沒入了橫濱的夜色中。
作者有話要說： 大概卡了三天的文，最近真是沒救了……
祝大家國慶快樂，沒有看過文豪野犬的同學可以趁著假期補一補，挺好看的。
☆、Menu.053 紅燒牛肉
作者有話要說： 提前說明：烏魯克為吉爾伽美什的所統治的國度。
位處極東之地的冬木市, 是一座十分奇特的城市, 彷彿是有一條看不見的虛線將它分割成了建築風格截然不同的東西兩側，傳統和風的木式住宅與外來洋風的西洋小樓混雜在一起, 反而有一種別開生面的趣味。
即使是東京這樣的國際化大都市, 也很難在街上見到如此之多的外國人，冬木市的街頭遍佈著諸如日耳曼人、高盧人、凱爾特人在內的異國面孔, 經過長年的異國文化的熏陶, 當地居民對此早已經習以為常。
「今天的冬木市，還真是和平啊……」穿著啞光皮褲搭配著漆色夾克的金髮青年，漫步在秋日的黃昏中, 天水相連的邊際隱約有著欲墜的浩蕩金芒，將孤獨的背影在悠長的小巷中拉長。
就算與落日的光輝相比, 那無暇的容貌也絲毫不顯遜色, 如細碎的黃金般閃耀的金髮，以及如燃燒的紅玉般奪目的赤瞳，君臨天下的王者氣質, 使他舉手投足之間都彰顯出作為最古之王的風範。
他便是響應著人世間的召喚，降臨於現世的英雄王——「吉爾伽美什」。
誕生於人類文明起源的美索不達米亞平原，歷史長河中最悠久的支配者，以半神半人的身份統治著最古老國度的國王。
不論是遠阪時臣還是言峰綺禮, 總是不懂身為高貴王者的他為何有著散步這樣大眾的嗜好，但吉爾伽美什並不將這樣的舉動稱之為散步，而是巡視。
普天之下，莫非王土；率土之濱, 莫非王臣。王者巡視自己的領土，自然是理所當然的事情。
城市仍是城市，但居住在其中的人們生老病死所刻畫下的細微痕跡，即使經歷千百年來的升沉衍變也仍舊鮮明，歷久彌新之間的歷史感是如此的令人沉醉，在車水馬龍之間，似乎可以見到烏魯克曾經的熙熙攘攘。
那是他所懷念的景色。
「唔，這裡是……」
不知不覺中，吉爾伽美什走到了熟悉的地方。
被聖盃戰爭所波及，冬木市民會館在多年前的那場大火中早已焚燬，而在原址上新建的街道卻已變換了樣式，是明麗清新的現代風格。
在這條街道上林立著各種各樣的商舖，從小型雜貨到大型電器應有盡有，門前還貼著各色的醒目標語，但吉爾伽美什的目光，卻不由自主地被那扇黑色的木門所吸引。
「貓屋餐廳」。
貓形圖案之上的招牌上，書寫著這樣的名字，但吉爾伽美什自然不會愚蠢到相信那只是一間簡單的餐廳。
在人來人往的街道上，那間店舖像是被所有人忽視一般，在吉爾伽美什注視的這段時間內，並無一人走出，也無一人進入。
「呵呵，還真是有趣。」
具有英靈間最高等級的神性的王者，自然能洞察在那扇門後隱藏的真相。
或許是被聖盃的黑泥所牽引，又或者是被冬木市的儀式所開啟，在所有人不曾察覺的時刻出現在那裡的黑門，通往的是世界的「外側」。
既非人間，也非神界，假如將他身在的宇宙視作一間庭院的話，在那扇門之後的，則是院牆與籬笆之外的地方。
吉爾伽美什貼著厚重的黑木門板，絲絲縷縷的光線流落在他的身上，順著金色的髮絲與白皙的皮膚流淌而下，他嘴角微微勾動著，伸手將散落的髮絲撥到耳後。
在這門後的，是怎樣的世界呢？
諸神的鬥技場，遠古的廢墟，抑或是末日前的都市？
他伸手推開門，然後昂著頭，邁著大步走了進去。
「店長，麻煩再來一碗海帶湯好嗎？」
「哈哈哈，我要一份湯豆腐。」
「給我來份紅豆雙皮奶吧！」
此時此刻，貓屋內傳來的人聲就像是從渺遠的湖底咕嘟上湧的氣泡一般，在吉爾伽美什的耳邊傳遞著黯淡的回音。金髮赤眸的王者的腳步聲在木板上迴響著，在那過於強烈的存在感下，無形的壓迫與威容在這間餐廳內瀰漫著。
「嘁——」
吉爾伽美什發出一個不屑的鼻音，表情嫌棄地看著眼前的一切。庸俗的擺設，陳腐的桌椅，低級的料理，以及如同螻蟻般身份卑微的食客們，這即是他在門後所見到的場景。
「還真是間餐廳。」在此之前所懷抱的興趣，如今都轉化為溝壑般的落差，讓他懷疑此前感受到的時空感只是他一時的錯覺。
「歡迎光臨！」幸平純看著在貓屋門口矗立的金色身影上前招呼道，那璀璨如烈陽的金髮，以及迥異於常人的俊麗外表，連他身上誇張的名牌服飾都徹底淪為了配飾，「客人裡邊請！」
「你是要讓我在這種地方用餐嗎？」吉爾伽美什用妖美狹長的紅瞳俯視著眼前的少女，表面上的輕蔑溢於言表，「你覺得它配得上本王嗎？」
宮廷餚饌之特色，地方美食之精華，在吉爾伽美什身為王者的那些歲月中，都已經盡情享受過了，他甚至還在神明的宴會上品嚐過由豐饒之神親手烹飪的菜餚，因此，俗世間的凡物根本入不得他的眼。
「那個……雖然是一家小店，但是做出來的料理的味道我還是很自信的！」幸平純溫軟的聲音如春日的田園般明麗，「料理的話，還是要親口嘗過才知道吧？」
「親口嘗過？」吉爾伽美什諷刺地說著，「明知道是垃圾，還要自己嘗一嘗嗎？」
他這般說話，卻是觸怒了餐廳裡一直關注著這邊的其他客人。
「這傢伙還真討厭啊……」坐在另一旁的黃老師對著埼玉老師小聲嘀咕著。
「嗯，真是很久沒見過這樣的人了。」埼玉老師連連點頭。
不光是他們，甚至連一向老好人模樣的三日月宗近也深以為然，能在短短的時間內讓所有人感覺不爽，這也是一種難得的本事吧。
「那邊的黃色章魚與禿瓢雜種……」吉爾伽美什臉上浮現出冷峻猩紅的神色，「別以為我聽不見你們在說什麼！」
「禿……禿瓢雜種……」埼玉老師的臉色變得灰白了起來，看來這句話剛好命中了他的死穴。
「老師，這種人的話不用放在心上的！」傑諾斯在一旁勸導著。
眼看著店內的氣氛變得越來越緊張，幸平純也不由得捏了一把汗，為了防止戰況進一步擴大，她小心翼翼地說著：「客人，如果不點餐的話，還請離開本店吧……」
「你是在向本王下逐客令嗎？」吉爾伽美什雙手環胸，傲慢的眼神中彷彿有火焰在跳躍，「是誰給你的膽子。」
「這……」
「罷了，我就看看你這間店裡能端出怎樣的料理來取悅本王吧。」吉爾伽美什不快地撇了撇嘴，坐到了最近的空位上。
「這是菜單，您先看看吧。」幸平純上前遞上了菜單。
但坐在座位上的王者對此興致缺缺，他碰都沒碰那份菜單一下，直接開口問道：「滿洲熊掌，能做嗎？」
面對這預料之外的點餐，幸平純愣了愣，那似乎是華夏名滿天下的滿漢全席裡的菜餚吧……
「對不起，我們這裡沒有滿漢全席……」
但是看這位客人的樣子，似乎並不是故意刁難，而是理所當然的模樣。
「那來份俄羅斯黑魚子醬吧。」
「這也沒有……」
「法式煎鵝肝，這總有了吧？」
「抱歉客人，請點菜單上的菜品好嗎？」
「嘖……」吉爾伽美什皺起眉頭看著那份被無數人翻動過的佈滿指印的菜單，耐著性子稍稍翻上幾頁就扔到了一旁，「這些無聊至極的東西我可沒有興趣。」
「算了，你就隨便做一道配得上本王的料理出來吧。」
「隨便做一道……」
面對隨性到已經為所欲為的客人，幸平純深感苦惱。
但即便如此，也沒有將他的要求置若罔聞的說法，為步入的客人端上滿意的料理是貓屋一直以來的宗旨，她在廚房裡認真思考著究竟要做什麼樣的料理。
「那位客人似乎品嚐過不少高級料理的樣子……」幸平純在冰箱與儲藏櫃裡翻找著，「既然這樣的話，廚房裡的食材……」
廚房裡大多都是早上物流公司送來的普通食材，唯一稱得上高級一些的，就是那塊牛肉，雖然不是神戶牛肉這樣的頂級和牛，但也是東京邊上地道的若柳牛，做成料理也很美味。
但牛肉的品階稍低上一些，做成煎牛排或者烤牛肉的話，其中的肉質差異就很容易覺察出來，幸平純想了想，很快做出了決策。
「那麼就做這道料理吧。」
「紅燒牛肉」。
用辛香料來為其增色，使蔬菜為其平味，以此將牛肉的深邃襯托得愈為高遠，這即是幸平純打算為那位難纏的客人準備的料理。
「紅燒牛肉的話，還是要選牛腩肉吧。」
雖說也有人用牛臀肉或是牛腱子肉來進行紅燒，以尋求那熟後的膠質感，但帶筋的牛腩才會有屬於紅燒牛肉的那份香糯可口，口感也不會很柴。
而香料的話，幸平純並不喜歡擱太多的香料以至於蓋過了牛肉本身的美味，因此除了用少許的白花椒粒與蔥姜蒜來去腥以外，只加了兩味香料——玉桂皮與八角。
尋常的紅燒牛肉裡，大多只單加土豆進行烹飪，充其量再多加一些胡蘿蔔，但幸平純還加了一些西紅柿與洋蔥在裡面，那些富含汁液的蔬菜在最後的成品根本不見蹤跡，因為它們都已經完全融入到了紅燒牛肉的湯汁裡。
以冰糖著色，醬油與適量的鹽進行調味，翻炒、燜煮、大火、小火，即使是最後加入的蔬菜，也在充分吸收湯汁的同時增添了口味的層次感。
「這是您的料理，請慢用。」
擺放在金髮的王者面前的，是滿滿一大碗的紅燒牛肉，那肉香連同米飯的清香一起，誘惑著吉爾伽美什的味蕾。
「這種程度的料理……」
但搶在他之前，幸平純先發話了：「既然料理都已經做出來的話，那還是要嘗一口的吧？」
「哼，你根本不知道讓本王吃到難吃的食物，究竟是怎樣的一種罪過吧？」並未使用幸平純準備的餐具，吉爾伽美什手心一晃，拿出來一雙裝飾得奪目閃亮的黃金筷子，「本王就嘗嘗看吧。」
「請便。」
幽暗的碗底內，閃耀著暗紅色的湯光，而被湯汁緩緩攻陷的牛肉與蔬菜，如同在愛人的眼神中永無止盡地沉淪著，並在燈光下變得閃閃發亮。而在那極致視覺享受的同時，還有難以言喻的獨屬於紅燒牛肉的複雜香味。
在那香氣的驅使下，吉爾伽美什挑起一塊牛肉送到口中。
「咕嚕咕嚕……」他嚼動著口中的牛肉，那意料之外的美味，使他情不自禁地感歎著。
「這牛肉的口感……還真是無與倫比。」
即使比起當年在神明的筵席上所品嚐到的料理也絲毫不遜，剛剛入口的牛肉如同包含生命般在舌尖跳動著，就像他吃下去的不是一塊牛肉，而是一頭倔強的牛。
那連同筋膜一起極富韌性的牛肉，每咀嚼一次都有著不同的感受，西紅柿與胡蘿蔔的清甜，土豆的軟爛，與洋蔥與香辛料還有燉煮到合適的鮮美牛肉的肉汁一起凝結成醇厚的湯汁，而後如咀嚼牛肉的獎勵一般，源源不斷地從口中的牛肉裡溢出。
「人類，竟然在食物方面的研究比其他學術更早達到的信仰的領域嗎……還真是諷刺啊……」他不禁這樣想著。
不知咀嚼了多少次，在那軟嫩的肉塊終於在口中化開嚥下去的時候，似乎牛肉的美味都在空氣中化為實體緩緩上升著，而輕飄飄的過往時光，則從未如此清晰地在他的碗中顯現。
那誕生於此世的遠古最初之英靈，被這道料理引領著通往了遙不可及的過去。
他想起來了，在過去，他也曾品味過這樣的美味。
在從前，孤高的王者吉爾伽美什也有過稱為朋友的傢伙。
那是與他身處同一時代的，名為「恩奇都」的存在。
本體不過是肉體凡胎的少年，是由神明製造，為了制衡輕蔑萬物的英雄王的人形兵器。
他們在烏魯克的神殿前交鋒對峙，兵刃相對，本應殊死一戰的兩人，卻因為同樣的勇猛而惺惺相惜。在最後，恩奇都違背了神明的命令，就此成為了吉爾伽美什的獨一無二的友人。
他們曾經在漫天黃沙的戰場上比肩作戰，也曾共同扶持著度過絕望的泥沼，吉爾伽美什如同太陽一般燃燒綻放著最廣袤的光芒，而恩奇都，是唯一能睜眼直視著那明光的人。
為了懲罰吉爾伽美什的傲慢，天神派出了能使山嶽震撼，大地顫抖的天神公牛，烏魯克就此陷入了饑荒的七年。吉爾伽美什與恩奇都一起付出了艱苦卓絕的努力，才將那頭所向披靡的神獸擊殺。
而在那之後，恩奇都更是代替吉爾伽美什承擔了神罰的震怒，素白的長衣與明澈的湖綠色眼眸，就此消失在了吉爾伽美什的生命中。
「如果我死了，還有誰能理解你呢？你恐怕會陷入到無邊的孤獨之中吧……」
在死之前，清綠色的少年所苦惱的，也是有關於他的事情。
在吉爾伽美什的寶庫之中，沒有白晝，也有寶物的光輝將天空徹底照亮，沒有夜晚，也有星星點點的亮光化作繁星，但是沒有感情，沒有陪伴，卻只能讓這位王者陷入漫長的孤獨中去。
他擁有了無限的財寶，無限的寶具，卻再也沒有人，再也不會有一位名為恩奇都的少年，注視著他，露出溫和而矜貴的笑容。
「現在想起來，恩奇都的手藝還真是一般啊，好歹也是神獸的肉，竟然烤成了那樣……」
感傷的情緒只維持了數秒，在下一個瞬間，吉爾伽美什又恢復了身為王者的傲慢，嘴角露出令人發麻的輕笑。
他自顧自地高聲說著：「喂，那邊的女人，本王賞識你，你可願成為本王專屬的廚子？」
面對這樣莫名其妙的要求，幸平純只能敬謝不敏。
「好吧。」吉爾伽美什瞭然地點了點頭，並沒有強求下去，而是換了另外的話題。
「看在你帶給了本王難得的愉悅的份上，我就賜給你這個吧。」吉爾伽美什慷慨地說著，從王的寶庫中搜尋著寶物。
「等等……」
遺留在桌上的，與他一直以來的風格不同，是一口黑漆彩繪的字盤鐘，精雕著展翅欲飛的鳳凰紋飾，與貓屋與櫃檯竟然分外相稱。
「我還會再來品嚐你的料理的，只是，與這些螻蟻坐在一起，還真是令人心煩啊……」
說著這樣的話，吉爾伽美什走出了貓屋，留下貓屋的客人不滿地議論著。
「什麼嘛，這傢伙！」
「也太自大了吧！」
他們自然不知道，這是在神明面前，以傲慢無禮而聞名的遠古之王。
而他們同樣不知道的是，儘管吉爾伽美什擁有著三分之二的神性，三分之一的人性，但他自始至終都以人類自居。
起初認可神明，保護國度，而後憎恨神明，守護人類。
享樂與美食是什麼？是墮落嗎？
不，那是人性。
吉爾伽美什，便是這樣的存在。
☆、Menu.054 醬油炒麵
「皮卡丘, 十萬伏特！」帶著紅色棒球帽的少年熱血沸騰地喊道。
「皮卡皮卡！」
聽到主人的命令, 蹦蹦跳跳的皮卡丘一躍而起，在週遭爆發出耀目的驚人電流, 一路辟里啪啦向外流竄的藍光電弧從天而降, 毫不拖泥帶水地劈向了不遠處的機器人。
「不……不要啊！」
「轟——」
在隆隆的爆炸聲中，駕駛艙內的三人化作了流星, 閃爍片刻之後, 才以一道璀璨的弧線跌落到天邊，消失在遠方。
「好討厭的感覺啊——」小智他們隱隱還能聽見這樣的慘叫聲。
假如拿起望遠鏡的話，大約兩分鐘之後, 才能在離這裡很遠的山坡上發現那三人的蹤跡——不，準確來說是兩人一貓。
「又失敗了啊……」掛在粗壯的橡樹枝上, 滿臉被電得焦黑的女青年, 那一頭靚麗的紫紅秀髮卻還詭異地保持著原有的色澤。
「是啊。」如風乾的臘肉般同樣懸掛在一旁的男青年也苦笑著點了點頭，「又失敗了……」
「唉……」他們異口同聲地歎了一口氣。
「喂，你們不要洩氣啊喵！」額頭上鑲嵌著金燦燦的金幣的米黃□□咪舉起了爪子, 「你們這樣的話，還怎麼……」
大概是情緒太過激動，它的身形晃了晃，一不留神從卡住的樹枝縫隙間掉了下去。
「咚——」
「好痛啊喵！」
「喵喵你沒事吧！」藍發青年連忙朝下大喊著, 結果動作幅度太大，本來搖搖欲墜的樹枝被他壓斷，連帶著旁邊的人一起也掉了下去，「啊, 啊，啊啊啊啊——」
「誒？奇怪了……好像沒有想像中的那麼痛啊……」落地之後，他喃喃自語道。
「武藏，小次郎，你們兩個笨蛋快從我身上下去啊喵！」身下的喵喵大吼著。
「不好意思啊喵喵……」
稍稍整理了一下著裝的他們，開始總結起了這次失敗的經驗教訓。
「我不是說了嗎，要對付那小子的皮卡丘，一定要準備防電的材料才行。你怎麼就不記得呢，小次郎？」武藏用有些危險的語氣開口說道。
「可是，我們之前打工掙來的錢，就只夠買這樣的材料啊……」負責郵購材料的小次郎弱弱地回應道，「如果要用防電的特種材料的話，可是會花很多錢的。」
「這……」
「那就只在外面鋪一層絕緣體吧，這樣應該就沒問題了喵！」下面的喵喵出著主意。
「對哦！我怎麼沒想到呢？」小次郎一拳打在手心，「喵喵你真是太聰明了！」
「嘿嘿，還好啦喵。」
「嗯，看來下次的話，一定能抓到皮卡丘！」武藏高舉著右手。
「讓阪木老大刮目相看！」一旁的小次郎連連點頭。
「升職！加薪！」喵喵握緊了爪子，身後的背景幻化成灼日與大海的交鳴。
「晉陞為幹部！哇哈哈哈哈哈——」三人一同傻笑著，彷彿已經看到了自己功成名就的場景。
「咕——」
忽然，肚子裡發出來的不和諧的聲音，阻止了他們三人的幻想。
「好餓啊喵，這附近有沒有吃的啊？」喵喵摸了摸癟癟的肚子，四下張望著。
「這裡是森林，哪會有什麼餐廳啊……」小次郎笑著說道，「要吃東西的話，還是等到了外面的小鎮裡再說吧。」
「等等，那是什麼？」武藏突然發現了不遠處的一間木屋。
簡陋到令人發笑的模樣，像是就地取材，隨便搭建而成的四處漏風的屋子，怎麼看都不像是有人居住的樣子，偏偏上面還寫著「貓屋餐廳」這樣的字樣。
「餐廳？在這種地方？」小次郎懷疑地說著，會有人在這種人跡罕至的野外開餐廳嗎？
腐朽的木窗，塌陷的屋頂，但那扇門卻與這間木屋格格不入，是用高級木材製成的黑色門扉，表面有著細膩的幽黑光澤。
「嗯？上面還畫著貓咪啊喵！」喵喵似乎很開心的樣子，「走吧，進去看看吧。」
「嗯，好吧。」
「叮鈴叮鈴——」
隨著這樣的鈴聲響動，他們拉開門走了進去。
「歡迎光臨！」以海藍色的髮帶繫著長髮的少女，在櫃檯前對穿著白色制服的他們說道，「客人裡邊請。」
「還真有這麼多客人啊……」
明明身處如此的深山野嶺，店裡卻坐著不少服裝各異的客人，他們小聲聊著天，桌上不時發出金屬與陶瓷碰撞的清脆聲音。
「好餓啊喵！」被屋子裡瀰漫的香氣所吸引的喵喵喊道，「快點點餐吧！」
按理來說，一隻能夠說話的貓咪毫無疑問地會在貓屋裡引起轟動，但在貓屋其他人的耳中，卻只是喵喵叫著的聲音罷了。
這一切的緣故，當然要歸結在角落裡某位正吃著咖啡布丁的粉色頭髮的少年身上。
「這又是從哪裡來的客人……小精靈訓練家？」齊木楠雄默不作聲地品味著面前的咖啡布丁，「那是什麼啊……」
「嗯？這隻貓咪會用兩隻腿走路啊，好厲害！」幸平純看了看那只米黃色的貓咪，笑著說道，「這是菜單，請先看看吧。」
「菜單啊……該吃什麼呢？」坐在座位上的小次郎苦惱地說著。
「我先提醒一句啊喵，我們的資金可就只有一千多圓了啊。」喵喵警告著。
「那就炒麵吧？怎麼樣？」翻著菜單的武藏壓根兒沒給其他兩人反駁的機會，立即下了決定，「店長，麻煩來三份「醬油炒麵」！」
「好的！」在不遠處的幸平純應道，「請稍等一會兒哦！」
廚房門前滯厚的帷幕，似乎將外面的瑣碎都摒棄在外，每次幸平純做著料理的時候，內心都會感覺格外的安寧。
醬油炒麵是很俗套的料理，自然也是由很簡略的食材作為開端。小白菜、胡蘿蔔、紅柿子椒，除了洗淨切成細絲的它們，還有焯好熱水切成薄片的五花肉。
店裡用來炒麵的麵條是那種較細的中華面，有著淡淡的麥粉氣息，幸平純先掂量了一下三人的的份量，再丟入了熱水中。
炒麵之前，先將麵條用熱水稍煮一會兒，再用冷水沖洗，這樣可以使得麵條清爽順滑，炒的時候也便於醬油入味，而且最重要的是，能使炒出來的面根根分明，而不是粘連在一起的。
前序的準備工作完成後，就到了炒麵的時刻。幸平純在炒鍋裡倒入油，大約是比平常炒菜多一點的份量，晃動鍋使油在內分佈均勻，熱了之後就加入一些蔥、蒜、辣椒末翻炒爆香，再然後是之前準備的胡蘿蔔絲與白菜條，以及五花肉片，炒至金黃之後，才輪到身為主角的麵條與醬油壓軸登場。
「哦，差點忘了，還有溏心蛋……」幸平純敲了敲自己腦袋，似乎在責怪自己的冒失，「嗯，這樣就差不多了。」
「這是您的醬油炒麵，請慢用！」
端著托盤打開廚房的布簾走出來的少女，擺下了剛剛出鍋還冒著熱氣的料理。
橘紅、赤紅、青白三色交織的果實與蔬菜和小麥色的炒麵混雜在一起，在其上還有橙黃色的單面煎蛋，熱氣騰騰間是獨屬於炒麵的迷人美麗。
「哇哦，看上去就很好吃啊！」
「真是不錯啊喵！」
小次郎與喵喵直接就開吃了，而一向講究美感的武藏卻搖了搖頭，「真是暴殄天物。」
像是這樣極致的醬油炒麵，在吃之前還有重要的一步，武藏用筷子緩緩戳入溏心蛋嫩黃色的蛋黃內，然後輕輕一抽一送，那如黃金般流動的蛋液便潺潺流淌出來，與炒麵交融到了一起。
「這樣吃才對嘛……」
她夾起一筷子送入口中，而後露出了幸福的笑容。
炒麵的口感極其紮實，有著濃郁的穀物香氣，微微炒焦部分的酥脆，與整體柔軟的口感有著清晰的對比。
除此之外，還能感受到來源於醬油那樸素的醇香滋味，配合上蔬菜那甘甜的滋味使得融入在炒麵內的油香都變得清爽了起來，不論是調味還是口感，這道醬油炒麵都稱得上是渾然天成的完美。
武藏初時還能保持著身為女子的矜持，但很快，就變得和身旁的喵喵與小次郎那樣，以極其洶湧的姿態大口吞嚥著炒麵，盤子裡的麵條，幾乎是以肉眼可見的速度迅速消失地無影無蹤。
「啊……好飽好飽啊……」小次郎一臉饜足地摸著肚子。
「好久沒吃到這麼飽過了啊喵！」喵喵也趴在了桌子上，不光味道如此美味，連份量都這樣令人滿意，這家店果真是天堂吧！
「那個……」坐在他們旁邊有著墨綠色頭髮的少年問道，「從剛才我就在想了，你們難道能聽懂貓語嗎？」
「小精靈的話嗎？」聽到越前龍馬的聲音，小次郎轉頭說道，「嗯，畢竟是訓練家，當然是能聽懂一些的了。」
「馴獸師嗎……」越前龍馬摸了摸下巴，「那你能幫我問問我家的卡魯賓是怎麼回事嗎？」
「嗯，怎麼了？」小次郎順著他的指尖，看到了一隻癱在座位上無精打采的喜馬拉雅貓。
「卡魯賓最近總是提不起精神，可是我把它抱到寵物醫院去，醫生又檢查不出什麼毛病，所以能請你幫我問問它是怎麼了嗎？」
「看上去好像是有什麼問題啊……喵喵，你去問問吧！」他對著身旁的米黃□□咪說道。
「好的！」喵喵從桌子上蹦了下來，跑到了卡魯賓的跟前，抬起頭對它說著。
「喵嗚喵嗚！」
而卡魯賓看見這只同類，略微打起了一點精神，偏著頭問道：「喵嗚喵嗚？」
「喵咪！」
「貓的語言還真是奇妙啊……」聽著那幾乎毫無音節變化的貓叫聲，小次郎感慨著，它們是怎麼通過這單一的音節來進行交流的呢？
純粹的貓語其實小次郎也不懂，但是通過喵喵的轉述，他很快洞悉了這件事情的真相。
「這個嘛……」小次郎微笑著說道，「你的卡魯賓之所以沒有精神，是因為它在前段時間對一隻貓一見鍾情了哦！」
「啊？」千猜萬猜也萬萬沒想到這件事情的越前龍馬，在聽到這個震撼性的消息之後，琥珀色的貓瞳呆滯了一瞬。
「這是……怎麼回事……」他艱難地咬著字。
「喵嗚喵嗚~」
「好像是它在外面散步，被幾隻野貓圍起來欺負的時候，被一隻白色的貓咪給救了呢！」小次郎豎起了一根手指。
「是這樣嗎？卡魯賓？」
棕色斑點的貓咪不知何時已經站在了椅子上晃悠起了尾巴，「喵喵~」
「想不到卡魯賓還有這樣的心路歷程呢……」在一旁看著的幸平純輕笑著，「那卡魯賓喜歡的那隻貓咪究竟是什麼樣的呢？」
「越前君，可不要阻止卡魯賓追求自己的幸福哦！」
「嗯……」越前龍馬的表情十分複雜，怎麼形容呢，那大概像是自家的小白菜要被豬拱了的沉重表情。
卡魯賓，也長大了啊……
「貓嗚喵！」喵喵繼續跟卡魯賓交流著。
「它說，那是一隻戴著特別犀利的螢光綠眼鏡，以及特別帥氣的粉色天線項圈的白□□咪。」小次郎重述了一遍。
「……」
聽到這熟悉的描述，所有人的目光，都朝向了剛剛吃完咖啡布丁正準備向外走的齊木楠雄。
「齊木君！」幸平純攔在了他的面前，「請問你家裡有養貓嗎？」
「沒有。」齊木楠雄冷淡地回答著。
「這樣啊……那齊木君有見過這樣的貓咪嗎？」幸平純又問道。
「也沒有。」
「這樣啊……」
「沒事的，卡魯賓，我會幫你找到那隻貓的。」越前龍馬撫摸著卡魯賓的頭頂，下定決心說著。
好了，齊木楠雄也下定決心了，最近堅決不會再變成貓咪的形態在外面瞎晃悠了。
結完賬之後，火箭隊的三人走出了貓屋的門。
「走吧，我們得盡快追上那幫小鬼才行！」
為了防止這個世界被破壞，為了保護世界的和平，今天的火箭隊，也依舊在實踐著屬於自己的真理。
所謂的神奇寶貝，並不只屬於小智與他的朋友們，那也是與火箭隊一起的共同旅途。
一點點感動，一絲絲酸楚，幾分的無可奈何夾雜著些許的樂天派，以及骨子裡的那點天真得近乎可笑的執著，構成的即是一往無前的他們。
屢遭挫折，卻從不自暴自棄，多次碰壁，然而熱情不減。
想必，白色的明天，終將會等著他們的吧。
作者有話要說： 獻給童年吧。
要是我也有火箭隊這樣的韌性的話，想必任何事都不在話下吧。
☆、Menu.055 中秋特輯
遙想前段時日, 似乎還是春波十里, 碧汀芙蓉，可轉眼間就到了丹桂飄香, 中秋圓月的時候。所謂的光陰荏苒, 歲月如梭，大抵如是。
荷花敗了, 就該是收蓮蓬的時節, 花好月圓，自然免不了賞月品茗，然後再過些日子, 就盼著紅紅火火地吃餃子過年了吧？一年四季，春夏秋冬, 就這樣在食物的記載中悠悠然然地度過。
三五之夜, 中秋佳節，朗月懸空，夜如涼水, 貓屋裡卻仍是暖融融的樣子。
在日本，除了歲暮新年的春節以及掃墓祭祖的盂蘭盆節以外，隨著聖誕節、情人節等西方節日的興起，傳統節日近來愈髮式微, 像是中秋節這樣的節日，過節的氣氛早已淡化。
但幸平純仍舊按傳統準備了些中秋節特有的吃食——「月見糰子」。雖說名字看上去很是婉約，但實際上只是江米製成的豆沙餡糰子。
不過就算是普通的江米糰子，幸平純也能做出花樣來, 她將其捏成了圓乎乎的玉兔模樣，軟白的耳朵與紅紅的眼睛趴在那裡，看上去很是可愛。
月見糰子通常是滾上芝麻糖粉，或是蘸些椰蓉當作調味，不過貓屋裡前段時間做了些糖漬桂花，現在正好派上用場。不論是什麼料理，摻點桂花就像是加入了一抹精氣神，什麼桂花年糕、桂花釀、桂花栗子羹，都是一等一的美味。
而這米白色的糰子上多了些嫩黃色的細碎桂花，就添了些逕自吐納著著溫雅的芬芳，原本的簡單滋味變得真切而鮮活，正如這水軟山溫間籠於月桂煙香中的時光。
「店長這月見糰子做得可真不錯，難得能吃到這麼美味的了。」黃老師拈起一塊，那細膩光滑的觸感，掂在手上卻又沉甸甸的，輕咬一口，糯米的軟糯與豆沙的甜香，還有桂花醉人的清香在口中蔓延著，即使在吞下去很久都能在唇齒間感受著那綿長的回味，令人心生愜意。
這正是中秋佳節裡少不了的好滋味啊。
只可惜，他那邊夜空中的皎月，只有新月，不見皓白。雖說始作俑者是他自己，不過只能見到毫無變化的鐮刀一般的弦月也著實乏味。
「爺爺傳下來的手藝嘛……」幸平純笑著答道。
現在天色近晚，貓屋裡的客人不多，大家都點完餐坐在座位上慢慢品著，她也得閒休憩一會兒，便拿出手機打開了遊戲。
「Please be happy！」隨著開頭動畫，手機裡響起了清脆的聲音。
「店長也玩這個啊！」一旁的小埋湊了過來，她的手機裡也顯示著同樣的畫面，在店裡不用費勁地維持她在外面的優等生形象，這一點讓她感覺非常自在。
「最近這遊戲不是很火嘛……」幸平純的手指在屏幕上敲擊著。
「奇跡料理」是以美食為主題的卡牌手游，說是通過召喚各式各樣的料理、廚具來拯救美食世界，其實也不過是個氪金抽卡的手游。但是由於遊戲公司相當良心，玩家即使不充錢也能湊齊所有卡牌，再加上遊戲的聲優陣容強大，畫風也很唯美，所以聚集了相當的人氣。
不過，那句不充錢也能湊齊所有卡牌，其實只能適用於部分人群，至少……幸平純就不這麼認為。
「店長抽到什麼SSR了？」小埋偏頭問道，幸平純的人物等級已經到了四十多級，快接近滿級的頂峰了。
「呃，還沒有抽到過……」幸平純稍微有些尷尬地笑了笑。
「啊，店長是非洲人啊！」小埋恍然大悟道，緊接著她就被身後的哥哥敲了敲腦袋，「怎麼跟店長說話呢！」
「沒關係，這就是事實啊。」
她的手氣一向不好，像這種沒有保底的抽卡類的遊戲，十連往往連SR都見不到，別說是非洲人了，說成是非洲酋長也不為過。
「不過我今天攢了很多的召喚符，正準備抽抽看呢。」幸平純說道。
「對啊，這兩天有活動呢！」
雖說大家都不怎麼過中秋節了，但遊戲裡的中秋活動倒是出得比誰都勤快，這兩天有著SSR、SR三倍召喚概率的BUFF加成，她攢了好些天的召喚符，就等著今天來脫非入歐了。
「不過話說回來，店長。」小埋語重心長地拍了拍她的肩膀，「你最好還是不要抱太大的希望……不然希望越大，失望就越大了……」
「所以說啊，我這次可沒打算自己來抽。」幸平純將手機放在了桌上，用希冀的眼光看著眼前的少女，「小埋你來幫我抽怎麼樣？」
「誒？我嗎？」小埋用手指指著自己，有些驚慌地說道。
「是啊！」幸平純點點頭，「我看你的號上不是抽出來好幾張SSR嗎？小埋一定是歐洲人吧！」
「嘿嘿，也就一般歐吧……」小埋用手撓了撓臉頰，「既然店長這樣說的話，那就靠我的神之右手來幫你逆轉命運吧！」
「小埋……」門口的土間太平招呼道，「準備回去了！」
「好的，馬上！我幫店長抽個SSR就回去！」小埋回頭喊道，然後接過店長的手機，眼神一沉，口中開始唸唸有詞。
「比黃昏更加昏暗，比鮮血更加鮮紅，寄宿於我手中的終焉之龍啊，我在此呼喚著你的名字，創造出因果扭轉的未來吧！」
小埋的手指不斷抖動著，觸向了那個「十連召喚」的按鈕。
「原來是要念著這樣的台詞才能召喚出SSR嗎……嗯，學習到了。」幸平純恍然大悟。
「噹噹噹——」青江菜、白豆腐、茼蒿、板鴨、龍蝦、鱈魚……無數的食材與調料伴著五彩繽紛的色彩開始彙集，而後蹦出來了十張閃著光的人物卡牌。
「初次見面，我是芒果班戟，如果需要甜品出場的時候，請務必不要忘記我哦！」穿著明黃色公主裙的少女在屏幕中緩緩施禮。
「只有一張SR卡啊……」幸平純有些失望地說道，除此之外，剩下的九張都是普通的R卡。
「店長，那什麼，哥哥在叫我呢，我先走啦！」剛剛還信誓旦旦說要抽出SSR的小埋呲溜一下就沒了蹤跡，跑得比兔子還快。
怎麼會呢！以她如此深厚的抽卡功底，居然會失手！
「連歐洲人都拯救不了我……」幸平純歎了口氣，「還是先把芒果班戟編入後勤隊好了。」
「還可以抽兩次十連啊，找誰來抽呢……」她的目光四處飄移著，然後瞄準了剛吃完咖喱飯的黑子哲也。
「黑子君，可以幫我抽一下卡嗎？」
「抽卡？」黑子哲也愣了愣，看見幸平純手上的屏幕畫面才明白是怎麼回事，「遊戲嗎？當然沒問題。」
「噢？是抽各種料理的遊戲啊。」旁邊的火神大我很好奇地看著，「這裡面有肉夾饃嗎？」
上次的肉夾饃是貓屋準備的特別料理，並不在菜單上，所以他已經很久沒吃到過了，以至於到現在還念念不忘。
「嗯……應該沒有。」幸平純回想了一下，能召喚的料理裡似乎沒有肉夾饃的名字，「不知道黑子君能召喚出什麼來呢。」
「點一下就可以了是麼？」黑子哲也往屏幕上輕輕一戳。
「熱情奔放的咖喱來了！來跟我一起念！咖喱咖喱，咖喱咖喱！」活潑可愛，穿著虎斑色短袖T恤的少女在屏幕前搖擺著。
「是我最喜歡的咖喱飯啊！」黑子哲也忍不住笑著，「不知道是咖喱雞肉還是咖喱牛肉呢……」
雖說黑子哲也跟小埋一樣，也只抽出了一張SR卡，但是屏幕上的畫面還是吸引了幸平純與火神大我的目光。
「一，二，三，四……」
「整整六張白米飯啊……」
除了那張咖喱飯以外，十張抽卡裡，赫然還包括六張一模一樣的R卡！這樣就算把白米飯的技能升滿都不成問題了吧。
「白米飯……」火神大我看著黑子哲也若有所思，「還真是符合黑子氣質的料理。」
不可或缺，存在感卻又無比低落，這句話不論是放在白米飯還是黑子哲也身上，都同樣適用。
「不好意思啊，店長，沒能幫你抽到SSR。」
「沒關係……估計是我的號太非了吧，沒辦法呀。」幸平純早已接受這個事實了。
「看上去好像很有意思……」在一旁看著的安倍晴明展開蝙蝠扇略略點頭。
看見穿著潔白狩衣的陰陽師，幸平純眼前一亮，這位大人，看這樣子運氣就很好啊。
「晴明大人也要來試試嗎？」
「不用了吧。」他早在召喚式神的時候就已經明白了自己的氣運如何，那大概是如鏡中花，海底月般不可捉摸的虛幻事物。
「試試吧！反正也不會比我自己抽的更慘了！」幸平純信誓旦旦地說著。
「這個……」看見擺在自己面前的手機，安倍晴明很有新鮮感地問著，「按這裡是嗎？」
修長白皙的手指在屏幕上輕輕一碰，然後五光十色，爆發出……
「嗯？」本以為至少會有一道屬於SR的金光冒出，誰知道竟然什麼都沒發生。
「這……」幸平純嘴角抽了一下，然後看向一臉不明所以的安倍晴明，輕輕地按了一下截圖，歎了一口氣。
「酋長大人您好。」
「啊？」
不光是SSR，連SR都有三倍的召喚概率，但這位晴明大人，卻一口氣召喚出了十個R卡！這是怎樣的非氣才能創出的壯舉啊！
假如說幸平純是非酋的話，那麼安倍晴明無疑就是傳說中一統所有部落，威嚴遍佈非洲的真·大酋長了！
聽完幸平純的解釋之後，安倍晴明苦笑著，「原來是這樣啊。」
看來趕明兒還是要去廟宇裡除除晦氣才行……
「唉，就剩下最後兩抽了，我自己抽了算了吧……」幸平純坐在櫃檯前歎道。
她手指往下一按，結果自然不出所料。
「又是一張香菇拉麵，我都快十張了……這個所謂的召喚活動，一定是假的吧？」
「叮鈴叮鈴——」迎客鈴的聲音忽然響了起來。
「店長晚上好，麻煩來一份牛肉飯和一份烤魷魚好嗎？」夏目貴志抱著貓咪老師走了進來，溫聲點著料理。
「啊，好的，等我一下啊。」幸平純將手機放在櫃檯上，然後向廚房走去。
「店長這是在玩什麼？」夏目貴志探過去稍稍看了一眼，「好像是什麼遊戲？」
他手指輕輕一動，卻不小心觸碰到了單次召喚的按鈕，「糟糕了……」
耀目的藍光自屏幕上一晃而過，而清冷的御姐聲音，在貓屋內響起。
「清者上升為天，濁者下沉為地，吾名為冰皮月餅，以後還請多多指教。」
中秋節限定，超稀有級SSR——「冰皮月餅」，召喚成功！
「哇——」還未走進廚房的幸平純一臉呆滯，然後很快反應了過來，「夏目君，你難道就是傳說中的歐皇嗎……」
「歐皇？」並不明白這個詞含義的夏目貴志眨了眨眼。
「這頓飯我請了！夏目君還有什麼想吃的嗎！」
「啊？不用了，我也沒做什麼啊……」
「就這麼說定了！」
再然後，夏目貴志見到了從未見過的誇張級別的料理。
那是表面一層鋪得滿滿都是牛肉的特大豪華型牛肉飯，以及比貓咪老師還大的超大烤魷魚。
「這也未免太多了吧……」夏目貴志瞥了一眼旁邊一臉期待的貓咪老師，這麼多東西吃下去，估計等會要把它扛回去才行了。
「沒事的沒事的，請慢用哦！」
在幸平純準備轉身去看看新抽的冰皮月餅小姐姐究竟是什麼樣的時候，忽然聽到身後的少年說道。
「對了，忘了說了，店長，中秋快樂啊。」
「嗯，中秋快樂！」少女眼角微微上挑，笑容溫暖而明媚。
作者有話要說： 祝大家中秋快樂~脫非入歐，心想事成~
☆、Menu.056 特辣雞肉咖喱
在這戰火不斷的茫茫亂世, 物資匱乏, 民生凋敝，什麼都缺, 獨獨不缺的就是天才。
忍術為尊的世界裡, 有人依靠得天獨厚的血繼界限年少成名，有人則從出生開始便被籠罩上了所向無敵的主角光環, 而對於那些沒有忍術資質的人來說, 想要在這其中嶄露頭角，無疑是一件異想天開的事。
然而，這就是他的夢想。
「如果一口氣不能做五百個俯臥撐的話, 就連續蛙跳兩百下，如果再不行, 就踢木樁一千下！」
一道模糊的身影, 快如閃電般自林間一掠而過，隱約有著與空氣摩擦的氣鳴聲在這寂靜的訓練場內擴散開來。即使是這樣的涼爽秋日，他也像是身處於熔爐旁一樣, 白色繃帶下的手心熱得滾燙，而汗水在身上肆意流淌著，浸透了衣背，滴落於地面。
「還有六十四圈, 如果我不能在十五分鐘之內跑完的話，小櫻她就不會喜歡我，並且下次見到我的時候，還會說她最討厭粗眉毛的傢伙了！」
雙腿感受著堅實的大地, 雙耳體會著呼嘯的風聲，濃眉大眼的綠衣少年在林間的蔭道上不斷奔跑著。
「小李還在訓練啊……」同樣穿著綠色緊身衣的男人在遠處的樹幹上默默立著，他望著那台不知疲憊的訓練機器在夕陽下加足馬力不斷拚搏，彷彿看到了自己年輕時的身影。
不，就算他年輕的時候，也沒有這般拚命吧。
所謂的努力，其實是一個為平凡人而造的詞。
它是如此的充滿蠱惑，彷彿只要努力，就能創造希望，就能通往未來。
但是真的是這樣嗎？只要努力，便會有回報嗎？
這個問題，殘酷得令人難以回答。
以凱這些年的親身經歷而言，努力與回報並不成正比，不僅如此，甚至有的時候，付出一切都不一定有絲毫的反饋。
但是，他依舊告訴李洛克，你要努力。
即使不會任何忍術與幻術，即使資質在所有的人裡面都墊底，但是，你仍然要努力。
無論如何，努力是不會背棄你的。即使夢想沒能實現，即使最後會屈從於現實，但是，只要努力過，曾經有過這樣的事實，就足以問心無愧！
努力，不一定能達到你努力的目的，但是努力，一定有努力的結果。
生來平凡，有何畏懼？
「你會成為一個偉大的忍者的。」望著揮灑著汗水的弟子，凱默默點頭。
「終於……終於做完了。」李洛克扶著身旁枝葉繁茂的榆樹大口大口地喘著粗氣，夕陽將樹與他的影子拉得很長，幾乎要融入這一片綠色之中。
即將臨近中忍考試的他，自作主張地將本就繁重的訓練任務又加大了一倍，饒是以他的身體素質，都有些吃不消。
「小李！」凱出現在了他的面前，比起大拇指露齒一笑，在那一瞬間，連陽光都有所遜色，「幹得不錯！」
「老師！」李洛克瞪著一雙圓眸，即使筋疲力盡也充滿朝氣地笑著，「中忍考試，我不會給您丟臉的！」
他一定要證明給大家看，即使是他這樣資質平庸的人，也有成為優秀忍者的可能！
「好孩子！」凱搭著李洛克的肩膀，滿眼熱淚盈眶，欣慰地緩緩點頭，「你終於明白什麼是青春了……」
「老師……」聽到自己敬愛的老師這樣的評語，李洛克的雙肩顫抖著，咬緊下唇，流出了兩條寬麵條淚，「我一定會將木葉的青春延續下去的！」
「小李！」
「老師！」
兩人抱頭痛哭，而夕陽與巨浪在身後轟然交響，於一片混沌中映射出青春這兩個字。
「走吧，為了青春，為師今天請你去吃你最喜歡的咖喱吧！」凱用手擦去了臉上的眼淚，堅定地說道。
「去哪裡？去吃一樂拉麵嗎？」
「不，是去別的地方。」凱頓了頓，又說道，「你不是喜歡吃特辣咖喱飯嗎？那裡就有哦！」
「是嗎！」聽到特辣兩個字，李洛克頓時來了精神，眼睛瞬間綻放出希冀的光，嘴裡還情不自禁地嚥了嚥口水，「是在哪啊？」
「跟我走就對了！」
這段時間，他的死敵卡卡西總去木葉村的深處，也不知道在做些什麼。他耐不住心中的好奇也跟著去了一次，由此發現了那藏在街巷深處的那家餐廳。
「這裡是……」在一樂拉麵後面的小巷裡七繞八拐之後，凱與李洛克站在了貓屋的門口。而初次來到這裡的粗眉少年，則捏著下巴打量著那扇門，「貓屋……」
「好了，進去吧。」凱在他的身前推開了貓屋的門扉，而迎客鈴的聲音則在兩人的身旁響起。
「叮鈴叮鈴——」
「謝謝惠顧，請慢走。」剛結完一位客人的帳，幸平純在櫃檯前抬起頭來，「歡迎光臨……」
話還沒說完，幸平純就看到了門口進來的一大一小的一身綠西瓜頭，她揉了揉眼睛，懷疑是自己眼花出現了重影。
「店長！」凱展眉開顏，露齒一笑，珵亮的牙齒在餐廳的燈光下閃著炫目的光芒，「我又來了！」
這是……哪位為牙膏做代言的明星嗎？被照得眼睛發酸的幸平純側過了頭，「請……請裡面坐！」
「走吧，小李，我們先找個地方坐下。」
「好的老師！」
老師？幸平純好奇地眨了眨眼，她還以為這兩個是父子呢。
畢竟不論從長相還是氣質，都未免太相像了一點……
現在正值飯點，餐廳裡的客人很多，凱四處看了看，也沒看見有哪張桌子是空下的，索性就低下頭問了問身旁的雀斑少年，「麻煩問一下，這兩個座位有人坐嗎？」
之所以問他，而不是問那邊獨自坐著的粉紅色頭髮的男生，純粹是因為那少年頭上的綠色很合他的意。
「沒有的，請坐！」綠谷出久連忙將旁邊凳子上的東西拿起來放到了一邊，而對面坐著的歐爾麥特也將椅子往旁邊挪了挪。
「謝謝。」坐在綠谷出久旁邊的李洛克小聲地道著謝。
「不用這麼客氣。」綠谷出久笑了笑，「對了，你們這衣服是……」
「是我們的隊服哦！很帥氣吧！」李洛克深以為傲地誇耀著。
這西瓜皮一樣的顏色，還有這造型，到底哪裡好看了啊……歐爾麥特撇了撇嘴角，忍住了吐槽的慾望，但他回過神來，偏偏聽見他心愛的弟子這樣說著。
「嗯，很好看！」綠谷出久點了點頭。
「哈？」歐爾麥特一臉震驚地看著綠谷出久，怎麼看都沒看出其中的戲謔之意。
「怎麼了，老師？」綠谷出久不明所以地看著他。
「沒事……」
綠谷少年啊，你這樣會很讓我擔心你的啊！
「太棒了！沒想到年輕人你居然懂得這件衣服的美妙之處！」一旁的凱忽然又飆起了熱淚，「如果你喜歡的話，下次我會給你帶一件的！」
快拒絕……快拒絕……快拒絕啊！歐爾麥特拚命給綠谷出久打著眼神，卻沒想到綠谷出久喜出望外地回復道，「真的可以嗎？」
「嗯，當然！賭上我木葉高傲的蒼藍猛獸之名！」
蒼藍猛獸又是個什麼啊……
「沒想到你的品味居然會這麼好呢……」李洛克握緊了拳頭，「令我刮目相看。」
是啊，他也很刮目相看……
「嘿嘿，是嗎？」綠谷出久不好意思地撓著頭，「我覺得還好啦……」
「咳咳……」歐爾麥特的嘴邊忽然湧出一口鮮血。
「老師，你怎麼啦！」
「沒……沒事……」
他忽然懷疑起了自己收徒弟的眼光，這樣的話，真的沒問題的吧？
「客人，請問您想好要點什麼了嗎？」為旁邊的客人上完菜的幸平純走了過來。
「好了，小李，我們來點餐吧！」凱中氣十足地說道，「嗯，我來一份雞肉咖喱，你呢？」
「我跟老師一樣就可以了！」
「好的，兩份雞肉咖喱，對了店長，要特辣的。」說到這裡，凱似乎回味似的咂了咂嘴，「你上次做的就不怎麼辣呢……」
「上次做得……不怎麼辣嗎？」店裡的特辣雖說是按照日本人口味來設置的，但是放在四川這種地方的話也至少算個中辣啊，可是眼前的人竟然說不辣……
「嗯，麻煩多給點辣。」
「好的。」幸平純點了點頭，表示自己已經記下來了，「請稍等。」
而稍後端來的料理裡，不僅包括了剛剛做好的咖喱與熱氣騰騰的米飯，還包含兩杯用冰鎮過的水，假如待會兒覺得太辣的話，可以以其來稍微緩解一番。
「哇，聞上去就很棒啊！」西瓜頭少年動了動那雙粗眉，聞著咖喱飯裡飄散出來的濃重的香辛料的味道，情不自禁地露出了微笑。
「噌——」那閃亮的白牙再一次晃到了幸平純的眼睛。
「好了，小李，開動吧！」凱捋了捋袖子，然後拿起了飯匙。
「嗯！」
而幸平純就站在後面看著他們將那紅色的咖喱拌著飯一起往嘴裡送去，嘴角忍不住抽了一下：「還真的吃下去了啊……」
要知道那份咖喱裡面，用的可是平常三倍以上的辣椒量，可眼前的兩個人，竟然面不改色地一口接一口地吃了下去。
「哇，凱老師，這裡的料理真的很不錯啊！」
「是吧！」
與平常茶褐色的咖喱湯汁不同，在他們盤中的，是將糯白的米飯都完全染色的艷麗的火紅色，那濃重的色彩，光是看一眼就能讓人移不開目光。
而空氣中瀰漫著的那股辛辣香氣，嗆得歐爾麥特連續打了好幾個噴嚏，光是聞幾下都會讓人覺得受不了，可眼前的這兩位卻義無反顧地大口大口吃了起來。
「嗚哇！」李洛克的臉都吃得紅了起來。
剛入口時，其實還不覺得辣，混著米飯的甜香與鬆軟的雞肉，所能感受到的就是鮮、鹹、香這樣的五彩繽紛的味道，但是一旦經過細嚼慢咽之後吞下去第一口，那如熊熊烈火般在舌尖突然竄起的辣味就會異軍突起，直逼喉嚨，在嘴裡形成風暴一般的感受。
彷彿是吞進了一口剛剛湧出的火山灰，那炙熱的溫度由味蕾一路傳遞到大腦，似乎能聽見血液奔騰起來的聲音，而身體內的八門的鎖扣都在止不住地搖晃著，像是要漸漸鬆動遏制的開關。
李洛克不知不覺已經吃得滿身大汗，嘴裡不停地呵著氣，但是能感受到的就是兩個字，「爽快！」
好久沒有吃咖喱吃到這麼酣暢淋漓了！真是太棒了！
「有這麼好吃嗎……」在一旁吃完豬排飯的綠谷出久看著兩人那彷彿顏藝一樣的表情，身不由己地被吸引了過去。
「你要不要試試看？」李洛克將盤子推過去了一點。
「嗯，好的。」
天吶，綠谷少年……不要啊……歐爾麥特不忍心地閉上了眼睛。
「怎麼樣？」看著吃了一勺下去的綠谷出久，李洛剋期待地說著。
「……」綠谷出久久久沒有回應。
「喂？喂？」然後李洛克看著綠谷出久的臉越來越紅，越來越紅，然後張開嘴……
「呼——」綠谷出久的口中如噴火龍一般噴出了兩米長的耀紅火焰，「好……好辣啊！」
「咕嘟咕嘟——」剛剛幸平純送來的兩杯冰水，統統進了綠谷出久的肚子，那口腔中的灼燒感才慢慢減輕了下來。
歐爾麥特一臉沉重地看著那火紅色的咖喱。綠谷少年，這下你明白了吧？這兩位可都不是什麼正常人啊……
「好……你們果然好厲害啊！竟然能吃下這麼辣的咖喱！」而綠谷出久的眼中，卻滿滿的都是敬佩之意。
「因為，這就是青春啊！」
那耀眼的光芒是如此的奪目，讓歐爾麥特情不自禁地扭過了頭。
「原來是這樣啊！」綠谷出久恍然大悟。
是你個大頭鬼啦！
結完賬之後，在臨別的時候，歐爾麥特終於鬆了一口氣，然後他看著李洛克豎起大拇指對著自己的徒弟說道：「運動會加油哦！」
「你也是，考試加油哦！」
所以說年輕人的友情來的就是快，只是吃了一頓飯而已，關係就這麼好了。
「嗯！我會努力的！」李洛克又露出了璀璨的笑容。
……
等等，仔細想想，自己不也老是喜歡咧嘴笑嗎？原來咧嘴笑起來是這樣的嗎？
歐爾麥特決定了，他以後一定要改掉自己的這個習慣。
作者有話要說： 現在腦海中彷彿被洗腦了一樣的閃光咧嘴笑的畫面……
☆、Menu.057 巧克力冰淇淋
時間, 晚間七點四十二分。
地點, 巴托奇亞共和國境內。
身後如斜塔一般歪曲的天空競技場彷彿一直延伸至天空盡頭，夜色如蓬勃的野草鋪滿整座城市, 少年靠在狹小清冷的巷尾, 像遁入林間的野獸完美地隱藏起自己的氣息。空蕩蕩的小巷內，橘黃色的垃圾桶裡堆積著不可回收的廢棄物。
「終於走了……」
後背感受著牆壁傳來的絲絲清冷, 奇犽目送著那酒紅色髮絲的男人一路融入到外界的大片光亮之中, 而後又抬起頭，望著那塊在微亮的月華下閃爍著光的招牌。
「貓屋餐廳」。
那上面如此標寫著。
「還真是奇怪啊，這麼偏僻的小巷會有人開餐廳……」
小心地觀察, 確認四周沒有攝像頭也沒有人監視之後，奇犽現出身形於門前駐足, 涼風驀然間將他銀白色的柔順髮絲揚起, 遮住那雙冰藍色的通透眼眸。
西索，來這裡做什麼呢？他低頭思考著這個問題。
小傑與西索的對決在七日之後。正所謂知己知彼，百戰不殆。這段時間裡, 小傑忙著鍛煉自身的念，奇犽也沒閒著，四處打聽著關於西索這傢伙的資料。可惜，變化多端的魔術師就如這世間的一個謎一般, 除了公之於眾的寥寥信息以外，他收穫甚少。
所以當他在街上偶然間發現西索時，便下意識地隱匿了氣息，而後一路跟蹤至此。
「這裡, 應該不是什麼普通的餐廳，說不定是黑市的通道或是殺手接單的地方吧……」
奇犽如此猜測著。
而下一個問題接踵而來。
「要不要進去看看呢？」
這個地方偏僻卻又不隱蔽，假如自己進去之後發現不對，裝作是誤入於此的小孩子，應該也不會出什麼事。
奇犽遲疑了一會兒，然後下定決心，伸出手握緊金色的門把手拉開了門，然後以殺手特有的步伐悄無聲息地走了進去。
「這裡是……」
首先映入眼簾的是門口鋪著的印花地毯和散發著溫黃色光亮的小鳥吊燈，以及木紋清晰的地板，在他身側的花架上擺著幾束藍雪花，淡青藍色的花朵開得正好，顯得清新而雅致。
「小哀是嗎……這名字可真好聽呢。」
「貓咪老師，你少吃一點啦……」
「哈哈哈，還有這樣的事嗎？」
客人們帶著些許紛雜的輕快語調在不大的餐廳內響起，各式各樣的繽紛色彩幾乎令人眼花繚亂，而那美好的食物香氣，更是一同交織成動人的旋律。
「好像……就是間普通的餐廳啊。」奇犽喃喃道。
而更令他確認的，是櫃檯前淺栗色長髮的少女。她毫無警覺地背對著門口翻著牆上的掛歷，潔白的廚師服下露出光潔的脖頸，不論他怎麼看，渾身也全是破綻。假如他是殺手的話，不出兩秒，就能直接擰斷她的脖子。
裡世界的人，是不可能如此沒有防備之心的。
「算了，似乎沒什麼值得在意的東西，還是出去吧……」
確認完之後，奇犽剛想轉身離去，卻聽見那邊的銀髮武士高聲喊著：「店長，給我再來一份草莓冰淇淋！」
「冰淇淋」這三個字，立刻攫取了他全部的注意力。
「銀時你的血糖這個月不是又上漲了嗎？」幸平純偏過頭無奈地說著，「你這樣吃甜食真的好嗎？」
「沒辦法啊，誰讓店長做的冰淇淋這麼好吃……」阪田銀時攤開手，一臉無辜地說著。
「這麼說還怪我了……」幸平純從櫃檯前走出來，剛想去廚房，卻看見了不知何時矗立在門口的銀白色髮絲的少年，容貌很是俊俏，但身上似乎從內到外都散發出一種拒人於千里之外的氣質。
奇怪了……迎客鈴怎麼沒響？難道是壞了麼？
幸平純心裡嘀咕著，嘴邊掛起笑容：「歡迎光臨，客人請到裡面點餐。」
點餐……
奇犽雙手插著口袋，慢慢踱步過去，開口問道：「巧克力冰淇淋，這裡有嗎？」
這段時間跟小傑他們一起修煉，都沒能好好地吃過甜食。因此嗜甜如命的他，聽見冰淇淋這三個字，就立刻打消了離開的想法。
「當然。」幸平純點了點頭，草莓與巧克力，這些都算是冰淇淋裡的大眾口味了。
「那給我來一份吧。」
「好的，客人先到座位上坐下，稍等一會兒吧。」幸平純笑著說道。
不過話說回來，是她的錯覺嗎？怎麼感覺銀髮的客人都很喜歡甜食呢？
「嗯。」奇犽應著話，然後四處張望著，尋找著空下的座位。
「有了。」他在那邊墨綠色頭髮的少年對面坐了下來。
剛一坐下，褲腿就被什麼東西輕輕碰觸著，奇犽低下頭去，兩雙湛藍色的貓瞳恰好對在一起。
「喵嗚……」卡魯賓拽了拽他黑色長褲的褲腳，兩隻爪子還搭了上來。
「這……」
「卡魯賓很喜歡你啊……」越前龍馬偏著頭看著，「好像是想讓你摸摸它的腦袋。」
托之前貓屋裡那兩位馴獸師的福，他現在對於卡魯賓的小心思也有了些許的瞭解。不過，那只讓卡魯賓一直心心唸唸的貓，他卻一直都沒尋到下落。
「是嗎？」奇犽試著摸了摸它的頭，然後看它一臉享受地閉著眼睛，仰起了頭。
「好可愛啊……」
「是吧。」
「這是什麼品種的？」
「喜馬拉雅貓，不是什麼名貴的品種。」一談論起自家的貓，越前龍馬的聲音都變得柔和了許多，「不過我很喜歡它就是了。」
「嗯……」
奇犽以前也養過貓。
連確切的品種都說不上來，只是從家裡的樹林裡撿回來的一隻黑白灰相間的雜毛貓，不知道它是怎麼跑進來的。剛撿回來的時候前腳掌還有些磨破，奇犽費了好大勁才把一直掙扎著的它抱回了家。
那已是很久遠的事情了，但奇犽現在還記得很清楚，那隻貓一開始總是怯生生地縮在沙發的底下藏起來，躲在角落裡一聲不吭，後來，還是他和哥哥一起把它找出來的。
雖然一開始的時候很怕生，但在奇犽為它上過藥，又餵過食之後，那隻貓咪便和他變得親暱了起來。它很聽話，安安靜靜，不吵也不鬧，在奇犽出去修煉的時候，會乖巧地在房間裡等他回來，用濕熱的舌尖舔舐他身上的傷口，睡覺時，也喜歡趴在他胸前的被子上。
那漆黑的眼睛，溫暖的體溫，如今想起來，都是如此的令人懷念。
只可惜，好景不長，很快，他的這個小秘密就被母親發現了。
「奇犽！你究竟在幹什麼！」
母親尖叫著，歇斯底里著，將手邊能抓到的一切東西統統往他身上扔，彷彿他做了什麼十惡不赦的錯事一樣。
可他不過是養了一隻貓。
再然後，那隻貓就不見了。
連名字都還沒來得及取，父親就命令哥哥將那隻貓帶走了，帶去哪裡了呢？恐怕是陰曹地府之類的地方吧。
現在想起來，他和哥哥的關係，也是從那時候開始惡化的。
自己，究竟做錯了什麼呢？
在那之後，經過無數次的回想之後，奇犽才漸漸地明白了一個道理。
對於揍敵客家族的人而言，感情是弱點，是破綻，是有百害而無一利。
要摒棄，要遠離，要將自己打造成如同牽線木偶般的殺戮機器。
他辦不到。
所以他逃出來了。
「客人，您的巧克力冰淇淋好了，請慢用。」幸平純溫柔的聲音，打斷了奇犽的思緒。
「不知道味道怎麼樣……」奇犽拿起勺子打量著，「看上去好像很普通嘛。」
牛奶巧克力、巧克力曲奇、巧克力棒、夾心巧克力……市面上的巧克力零食他幾乎嘗了個遍，更別說各種各樣的有關於巧克力的高級甜品，因此面前這如工藝品般色調濃郁的巧克力冰淇淋，在他的眼中也是尋常。
表面被薄霜籠罩著，螺旋式的奶油波紋延伸於巧克力色的冰淇淋的表面，透明的玻璃杯裡升騰起肉眼可見的白色霧氣，絲絲的涼意順著勺柄爬升上來。
「先嘗嘗吧。」
舀下一勺柔滑的冰淇淋，才剛到嘴邊，就能聞見濃重的巧克力味，而許久未曾見面的熟悉甜味在舌尖瀰漫開來。
「這是……」
淺淺地嘗上一口，絲絲香醇的巧克力味以十分純正的方式保留在冰淇淋內，包裹在舌尖的微微苦澀反而調動起了味覺使得甜味更加明顯。那奶香四溢的口感幾乎無可挑剔，鬆軟香濃，從舌尖到胃裡都充滿的著甜香和冰涼如黎明前的潮汐緩慢湧來，然後不聲不響地將其淹沒。
那種略帶苦澀而內裡甜蜜的感覺，不論是甜度還是奶味都恰到好處，但是不僅如此，在冰淇淋裡面，還有著另一種奧秘的存在。
「卡嚓——」
夾裹在其中的一粒粒杏仁碎忽然暴露出了真面目，那每一顆咬碎綻放出來的堅果濃香都勾引著他將下一勺送入嘴裡，一口綿軟，一口酥脆，使得這本就美味的冰淇淋轉化成妙不可言的藝術品。
「居然能將冰淇淋做出這樣複雜的口感，這店長難道是兩星以上的美食獵人嗎？」
好像隨著冰淇淋在嘴裡逐漸融化，那些曾被埋葬在內心深處的鮮活情感都一同哀嚎著，喧囂著，從這死寂的心靈中復甦起來。
「店長，我要再來兩份巧克力冰淇淋。」奇犽頓了頓，又喊道，「外帶！」
月光皎潔，銀白如霧的光，如同漁夫拋下的漁網，籠罩著那在街道上奔馳的身影。
「如果我能飛就好了……」
對鮮血習以為常，對慘劇漠然相視，對命令絕對服從，從不懷疑自己身為殺手的意義，迷失於血色中，以殺戮作為自己奠基石——那曾是奇犽被確定的命運。
直到他的眼前亮起了照明的燈塔，而那道聲音如波濤聲從遠方漫來。
深處黑暗，嚮往光明。
掛著揍敵客的姓名，他卻一步步地走出了屬於自己的道路。
那正是因為一個人的存在。
「快點……再快點……」
奇犽小心翼翼地捧著手心裡的兩盒冰淇淋，著急地看著電梯裡不斷上躥的數字。
「叮咚——」
終於到了。
「奇犽！你上哪兒去了！」剛走出電梯門口，他一扭頭，發現那刺蝟頭的少年正熱情地招著手，那樣單純的笑意，讓他的心裡漸漸暖和了起來。
奇犽眨眨眼，笑道：「小傑，快來，再不吃就要化了！」
「啊？什麼啊……」小傑等大著眼睛，將目光移向了他手上的東西。
「叫你吃你就吃……我又不會害你。」
「嗯，那先回房間吧。」
「你修煉的怎麼樣了」
「還……」
通道裡的兩人，隨著步伐的遠去，聲音越來越小，直至幾不可聞。
但那銀髮少年眼中的清靈笑意，卻是無論如何，都無法忽視的。
作者有話要說： 半夜三更，飢腸轆轆……
☆、Menu.058 方便面
夜深人靜。
御神木旁, 食骨井邊。
欄杆外身形修長的少年分外惹眼, 火紅的外袍在微寒的夜色中格外醒目，他按著腰間的漆黑古刀, 比常人敏感數倍的犬耳不住地抖動著, 似乎在感受周圍細小的聲響。
「戈薇這傢伙……」察覺到四周沒有人之後，他咬牙切齒地嘟囔著什麼, 「明明就是她的錯嘛！」
絲絲涼風吹來, 拂動著他披散的銀髮，柔順的髮絲止不住地蕩漾，而腳下鬆軟而冷濕的泥土, 則催促著他盡快作出決定。
「唉……」
思來想去，長長歎過一口氣之後, 他縱身一躍, 跳入了井內。
初時能見到的是井壁上盤桓的翠綠籐蔓，粗糙的石板與皮膚摩擦著，隨後視野陷入無止盡的黑暗之中。
等再次見到光明的時候, 他已身處五百年之後的時代，車水馬龍的嗡鳴聲與城市廢氣一同瀰漫著，讓他忍不住蹙起了那雙劍眉。
漫步走出祠堂，犬夜叉先躍上了那棵粗壯的御神木, 俯瞰著這片土地，那是迥異於戰國時代的景象，即使已經看過幾次也仍覺得稀奇。遠處球形的街燈燃著暖黃的燈火，而會奔跑的鐵盒子在街上四下亂竄著, 不時發出刺耳的尖鳴聲，只有日暮神社這一角在朦朧中歸屬於安寧。
但他的心卻靜不下來。
鼻息間，呼吸內，都是那熟悉的氣味，不住地動搖著他的心神。
「應該在那邊吧。」
犬夜叉將視線移向另一邊，從這個角度只能看到那埋首在書桌前的少女映照在紙璧上的淺淡影子。他微微抬首，望著天邊淡銀色的光輝，臉上卻現出了幾分躊躇之意。
「為什麼非要我來道歉呢？我又沒有錯啊……憑什麼啊！」
事到臨頭，他又打起了退堂鼓。
「應該她來向我道歉才是。」犬夜叉的嘴角稍稍抿緊，「再這樣下去，就更加蹬鼻子上臉了。」
「不行，這一次絕對不能服輸。」
可如果他心裡真像他嘴上說的這樣想的，那他就不會到這裡來了。
所以說，他只是還在猶豫。
「算了，先四處轉轉吧。」
無論如何也無法靜下心神的犬夜叉，決定先到這附近走一走。
御神木的枝葉在略有涼意的夜風中颯颯作響，犬夜叉穿著一身無比艷麗的紅衣，赤腳走在街上。
放眼望去，這人來人往的街頭，到處都是與同伴一起談笑嬉鬧的路人，只有他獨自一人，挎著鐵碎牙，目光虛浮地信步走著。
「那是哪部動漫的角色啊？」
「沒有見過，不過那狗耳朵可真可愛啊……」
「這麼冷的天還光著腳，也不知道冷不冷。」
他的裝扮在東京的街頭稱得上是異類，不過大家也只是當作是Coser一類的人物，只是偶爾拿出手機拍拍照。犬夜叉有些受不了旁人指指點點的目光，步伐加快了一些，轉入了小巷內。
「唉，還是回去吧。」
正這麼想著，犬夜叉的鼻子卻動了動：「這是什麼味道？好香啊……」
引得他的肚子都忍不住叫了起來。
好像……是食物的氣息。
犬夜叉循著那味道飄散而來的方向，在這小巷裡繞了幾個彎，然後繞到了一扇繪著黑貓的木門前，那味道正是從這扇門的縫隙裡散發出來的。
「貓屋……餐廳？」
犬夜叉想了想，戈薇以前跟他說起過，餐廳好像是付了錢便可以享受料理的地方。
「錢的話……」他摸了摸懷裡那幾串銅錢，然後伸手推開了門。
「叮鈴叮鈴——」
「什麼！」進門時的鈴聲嚇了犬夜叉一大跳，定睛一看，才發現是門口安著的一個白貓形的物件發出來的。
「客人晚上好，歡迎光臨！」圍著圍裙的少女在門口對他說著。
「晚……晚上好。」犬夜叉點點頭，然後凝視著角落裡正舉杯暢飲的兩位妖王，以及與他們正對面的陰陽師。
——這是什麼奇怪的組合？
「門口進來的這只……」端起酒杯的酒吞童子瞥了他一眼，而後將杯中的美酒一飲而盡。
「氣息很斑駁呢。」茨木童子附和道。
「半妖嗎……還真是稀奇啊。」安倍晴明喃喃道。
人類與妖怪，這兩種觀念完全不同的物種產生愛情並誕下結晶，無疑是一件概率極小的事情。
他們的聲音雖然很小，但是耳清目明的犬妖自然是一字不落地聽了進去，不過他並不在意，只是向門口的少女問道：「這裡有什麼料理啊？」
「什麼料理？」幸平純拿出了菜單，「通常的簡餐或家常菜都是能做的，您可以先看看菜單。」
「不，不用了。」犬夜叉問道，「我只想問一點，這裡可以做「方便面」嗎？」
「方便麵？」懷疑自己是不是聽錯了什麼的幸平純，睜大了琥珀色的眸子重複了一遍。
「嗯，我想吃那個。」犬夜叉頭上的犬耳抖了抖，「可以嗎？」
「不是吧……方便面那種東西自己隨便買一碗泡一泡不就好了嗎？」坐在一旁的阪田銀時懶洋洋地說著，「難道家裡沒開水嗎？」
「吃那種東西做什麼呀，一點營養都沒有，還是一起來補充糖分吧！」
「好了銀時，糖尿病患者沒資格說這種話。」先回頭給了個暴擊之後，幸平純對犬夜叉說道，「那請找個位置稍等一會兒吧。」
「好的。」
幸平純一直不明白，為什麼這麼多人提到方便面時總是會如此不屑，這是多麼美好的一件發明啊！在飢腸轆轆的半夜時分，或者寒風瑟瑟的旅途之中，脆實的麵餅與瑣碎的配料一同融入開水當中，等上片刻便能迎來一碗熱氣騰騰的麵條。那柔韌的口感與辛香的調味，以及溫暖人心的麵湯，光是聞著香氣就能流下不少口水，吃起來更是狼吞虎嚥，意猶未盡。
食物是沒有罪過的，那一碗新鮮滾熱的方便麵，無疑是寒夜裡的一記安定之味。
「我記得……嗯，是在這裡。」幸平純從廚房的櫥櫃裡找出來一袋方便麵。
貓屋的菜單上，自然是沒有方便面的，只不過做壽喜燒的時候偶爾會作為食材添加進去，所以才會常備幾包。
幸平純作為廚師，自然也有身為廚師的自尊，只要牽涉到料理，那麼無論如何也要以專業的態度來做，即使是一碗方便麵也是一樣。
首先準備的是配菜。
方便面的精髓是在方便二字，因此優選的配菜自然是菜心、蘿蔔、金針菇這種口感好還容易熟的，特別是菜心，口感脆嫩，葉薄頭小。當然，火腿片、豆芽也不能放過，稍稍在沸水裡涮兩分鐘，熟了之後就可以撈出來了。
面選擇的是幸平純一向很喜歡的日清方便麵，相較於其他牌子，這種面更有嚼勁而且更爽滑一點。
「嘩啦——」
幸平純撕開泡麵的包裝袋，先將脫水蔬菜包放到了一邊——因為已經準備好配菜的緣故，所以也就用不上它了。
取出麵餅放入開水鍋裡，捲曲的面在沸水的呼鳴下逐漸化為柔軟的線，待煮到舒展至極處之時，撈出來過冷河之後，再瀝水撈出，這樣面的口感會達到一個巔峰值，擁有著難以言喻的勁彈口感。
最後再將麵條放入碗中，放入調味料，撒上蔥花，滴上幾滴芝麻油，澆上高湯，將水位線控制在將將淹沒麵條的位置，再添上之前準備的配菜，一碗貓屋特製的方便麵，就這樣新鮮出爐了！
「您的方便面好了，請慢用！」幸平純將托盤上的那碗麵輕輕放在了紅衣半妖的面前。
「不是吧……」還沒等犬夜叉說話，旁邊的阪田銀時先吐槽了，「喂，哪有這麼做方便面的啊！」
「這也未免太豪華了吧……」
嫩菜心、白豆芽、脆生生的蘿蔔豆芽以及那幾大片沉甸甸的火腿片，光是配菜就令人振奮不已，更別提那透明質感的麵條在狹小的空間裡閃閃發亮的景色了。
「這……是我吃過的方便面嗎？」犬夜叉有些懷疑地說著。
高湯濃郁的鮮香中，卻又有著蔬菜賦予的一抹清新，蘿蔔的清甜味十足，但那潛伏於其中的若有若無的方便面調味料的香氣，正是他記憶中無比熟悉的味道。
「吸溜……」他試著夾了一口放入口中，剛嚼兩下，不由得讚歎道，「好……好好吃！」
勁道十足，極富彈性的麵條吸飽了醇香的湯汁，一口咬下去，那爽滑的口感簡直絕妙無比，那是他從前吃過的速食杯麵所無法比擬的滋味！
調味料的完美深入了麵條致裡，與配菜高湯的香氣融匯交貫，而那一點點麻油的香氣無疑是點睛之筆，從第一口到最後一口，每一口都讓人覺得無比的美味。
「呼……真舒服……」一整碗方便麵連湯都沒剩下，吃得乾乾淨淨，犬夜叉的筆尖還冒出了點小汗珠。
方便面的味道是很頑固的，卻又有著極高的辨識度，它藉著貓屋裡暖溫的空氣放肆地飄散在空氣裡，坐在旁邊的阪田銀時先舉手投降：「店長，還有方便面嗎？給我也來一碗。」
「你剛剛不是還看不起方便面嗎？」
「沒辦法，他吃得也太香了……」
「好吧，等我一會。」幸平純應道，然後她聽見貓屋裡其他客人又喊道。
「那，店長，給我也來一份吧！」
「我也要！」
「我也是……」
看到別人吃的時候，就會勾起自己的食慾，方便面就是如此神奇的食物。
「好好好……」幸平純沒奈何地說著，然後走到犬夜叉的跟前，問道，「客人覺得怎麼樣？」
「店長的手藝太好了，比戈薇那傢伙做得好吃多了。」他深以為然地點了點頭。
在旁邊好事的黃老師卻問了起來：「戈薇是誰啊？你女朋友嗎？」
「啊……不是……」聽到這句話，他慌忙著想反駁，卻聽見那人繼續說著。
「我說啊，最好還是別說這樣的話，就算再怎麼樣，那也是別人的一番心意，要是讓她知道了的話，會很傷心的吧。」
「女朋友做的料理，無論如何都是最好吃的，這一點請牢牢記住啊！」
「嗯……」
「沒想到從來沒談過戀愛的黃老師，說起這種話來居然一套一套的呢……」坐在黃老師對面的埼玉老師開口笑道。
「我們就不要互相傷害了吧埼玉老師。」
「好好好，店長，給我的那份面裡擱點海帶絲吧，多謝了。」
「好的！」
「該結賬了……」
櫃檯前的犬夜叉拿出來了一串銅幣問道：「多少錢？」
「給我八枚銅幣就可以了。」幸平純辨識了一下，然後報了個價。
貓屋裡的客人使用各式貨幣的都有，她也積累了一些關於這些貨幣的匯率知識，這些古錢幣放到外面只會讓人當作假幣而已，所以最後還得麻煩侑子小姐幫忙。
「啊，都這麼晚了啊……」
走出貓屋的門的犬夜叉仰頭望著星空，街上的行人已少，偶有幾個，也大多行色匆匆，彷彿是在急著往家的方向去。
嘴裡明明還在回味著剛剛貓屋裡的那碗方便麵，但心裡頭想著的都是另一人，各式各樣的想法過了個遍，卻唯獨少了那抹猶豫。
「還是去道歉吧，也不知道戈薇睡了沒有……」
下定決心之後，火紅的身影破開夜幕，在盡頭濃縮成殷紅的一點。
他們會和好嗎？
或許吧。
作者有話要說： 暴露年齡系列……
☆、Menu.059 奶油燉菜
一場秋雨, 一場寒。
只是一夜過去, 氣溫便跌落至了個位數。即使有著秋日的彌補也無濟於事，空氣中透露著些許清寒的氣息。
「有點冷啊……」
風掠過樹葉的窸窣聲響帶動著落下的幾片葉子, 黃瀨涼太穿著修身的薄衣, 施施然走在街上，那高挑的身材與出眾的外貌, 理所當然地吸引著周圍人的注意。
他習以為常地接受著眾人目光的洗禮, 然後暗自緊了緊衣裳，心中想著：「還是走快一點吧。」
腳步剛快上幾分，當走過那條熟悉的小巷時卻又驀然回首, 純白的牆壁透過光影的繪染一如往昔，而過往的記憶則串成無數條記憶的線, 在他停駐的瞬間瘋狂湧來。
右手邊空無一人的街頭籃球場, 那從繁蕪的時空中紛雜而來的是帝光時的美好——那時候吃撐了的他們總會在這裡打打球消消食，綠間在另一頭自顧自地練習三分，而黃瀨涼太則與青峰則繼續著從來沒有贏過的one on one, 黑子與赤司他們，則在旁邊的長椅上捧著飲料客串著啦啦隊。
籃球拍地的聲音與球鞋與地面的摩擦聲彷彿還在耳邊作響，而當年一同打球的夥伴們，卻早已各奔東西了。
並不是多愁善感, 只是，偶爾會有點懷念的感覺吧。
今天會來到這裡，也是同樣的原因。
「已經有多久沒聚在一起了呢……」
黃瀨涼太略微歪頭，眼神往後瞟著, 而左耳的耳釘則反射著略微有些刺眼的光芒。
不論你崇拜也好，羨慕也好，嫉妒也罷，這世上總有些人是注定優越的，他們就像人群之中天生的恆星，猶如自帶光環的發光體一般，讓人不自覺地想要圍繞著他們。
黃瀨涼太，便是這樣的存在。
他在很小的時候就已經展現出了驚人的天賦，鋼琴、籃球、網球，一切在他手中都變得輕而易舉，什麼榮譽，什麼冠軍，在他眼中似乎都是唾手可得的東西。
就像在開始人生遊戲時選擇了簡單模式，這種舒適的生活一旦過得長久，難免會使人覺得無趣。黃瀨涼太的臉上隨時隨地都掛著笑容，但只有他自己知道，他心底的弧線，無時無刻不是在下垂著的。
他本以為他的人生會這樣按部就班地度過下去，直到他在某個下午遇見那個名叫青峰大輝的人。
時間宛如在此被放慢了無數倍，運球，轉身，突破，起跳，射籃，動作一氣呵成，那如同燃燒起來一樣的身姿，將橘黃色的籃球與對手一同玩弄於鼓掌之中，雖然皮膚黝黑，卻在整間球場中光輝四溢，絢爛奪目。
那或許是宿命的相遇，黃瀨涼太就像找到了一件新奇的玩具一般，加入了帝光中學的籃球部，就此開始了屬於奇跡的世代的傳奇。
在運動方面無往而不利的黃瀨涼太，如同吸水的海綿般成長著，幾乎轉眼間就超越了籃球部的前輩們。而更讓人吃驚的，是他信手拈來的模仿秀，旁人苦苦練就的絕技，是他只需看過一眼，便能有模有樣地施展出來。
「果然是天才啊……」
唯獨有兩個人的球技，他無論如何也模仿不了。
一是黑子哲也，那削弱自身存在感的Misdirection，對於在場上一直受人矚目的他來說，無疑是不可能學會的技能。
而第二個，則是青峰大輝。
那是他所憧憬的存在，隨性自然的球風，任性利落的投籃，在球場上便如一尊真正的高山一般，令人仰止。
與其說是憧憬，不如說是期盼著有朝一日，自己能與其並肩。
可惜，那無疑是他的一廂情願罷了。
根本追不上的速度，根本無法預見的步伐，就算在黃瀨涼太進入海常又有所成長之後，面對青峰大輝，即使拼盡全力，也只能黯然落敗。
「我果然還是不夠強啊……」
沒有灰心喪氣，也沒有埋怨隊友，黃瀨涼太只是微笑著得出了這樣的結論。
下一次，要以更強的姿態來迎戰才行。
「嗯，到了。」
拐過那條小巷，再向前走上一段，就到了一扇黑色的木門前。
「貓屋餐廳」。
最早是由小黑子發現的一家店，後來便成了帝光籃球隊的聚集地，不過在小黑子退部之後，他就再也沒有來過了。
「不知道今天會不會碰見小黑子呢……」
黃瀨涼太準備伸手去推開那扇門，可稍一牽動肌肉，那潛伏起來的酸痛便叫囂起來，讓他忍不住皺了皺眉。
在海常與桐皇的比賽之後，剛一下場，因為體力透支，他幾乎連站立都成問題，這幾天才又好轉一些，可是依舊不能做劇烈的運動。
這樣的感覺，還真是很久都沒有過了。
「吱呀——」
門忽然自己打開了，從裡面走出來的是一位帶著綠色眼鏡的粉發少年，這樣描述起來似乎有一種詭異搭配的感覺，但在黃瀨涼太的眼裡，不知出於何種緣故，卻無比的自然。
能不能慢一點關門呢……
他在心裡這樣想了想，卻看見那少年把門推著，默不作聲地注視著他，似乎在等他進去。
「謝謝……」黃瀨涼太連忙道謝，然後從門的縫隙裡走了進去。
奇怪了，他怎麼知道自己使不上勁呢？難道是有讀心術嗎？
黃瀨涼太搖搖頭，將這樣無稽的想法拋諸腦後。
「好像變了不少啊……」黃瀨涼太四處打量著，店內燕雀般嘰嘰喳喳的聊天聲，有些擾亂了他的心緒，不過他還是很快發現了一件事情，「小黑子不在啊……」
因為念舊就到過去的地方轉一轉，然後便會遇見想像中的人，這果然是電視劇裡才有的劇情。
不過黑子哲也不在，黃瀨涼太的心裡除了一絲遺憾以外，還有一點慶幸。
自己之前輸得那麼慘，如果遇見小黑子的話，肯定又會被安慰一陣子吧……
「店長老爺子在嗎？」他掃視了一圈，沒看見那位樂呵呵地站在櫃檯邊的老人，便向廚房的方向大聲喊著。
「怎麼啦？」在餐桌那邊的一位穿著圍裙的少女卻轉過頭來，五官不像他這般精緻，但組合在一起卻很耐看，有種安靜平和的感覺，「嗯？黃瀨君，好久不見啊。」
是名為純的少女，似乎是店長的親孫女，過去曾在店裡見過許多次。
這樣的開場白未免有些落於俗套，究竟多久才算好久呢？這件事大概是說不清楚的。
不過距離上次來到貓屋，差不多也快半年多了吧，難得對方還記得自己，所以他嘴角微微上揚，也同樣說道：「好久不見……店長呢？」
「店長？」幸平純眨了眨眼睛，「我現在就是啊。」
「這樣啊……」黃瀨涼太瞭然地點點頭，「那店長，麻煩給我來一份「奶油燉菜」。」
法式的奶汁洋蔥湯自然是他的最愛，不過以前跟老店長這樣說的時候，卻被告知太麻煩了不想做，所以讓他重新換一道菜。
「那道菜可是得用小火翻炒整整兩個小時，麻煩死了。小伙子，我說你要不點道奶油燉菜吧，我保證好吃。」那位白鬍子的老店長這樣說著。
「奶油燉菜嗎……那試試看吧。」
從此，黃瀨涼太便愛上了那個滋味。
「好的，請稍等。」幸平純停了一下，又說道，「不過模特的話，是不是應該控制一下甜食的攝入量啊？」
「你還記得這個啊……」他記得他只是偶爾在店裡提了幾句，「沒關係，現在已經很少參加活動了。」
去做模特，本來只是閒暇時候賺些外快的方式，既然現在已經重拾了對於籃球的熱愛，模特這件事，也就暫且放一放了。
「這樣啊……」幸平純點點頭，「那請隨便找個地方坐吧。」
店裡的座椅從前是那種在黃瀨涼太眼中無比寒酸的日式長凳與木桌的形式，像是還停留在半個世紀以前的樣子，如今卻是簡約風的原木桌椅。不得不說，還是後一種更符合他的審美。
「黃瀨。」
耳邊忽然被人這樣喊著，黃瀨涼太轉眼一看，是身高與他相差無幾的，穿著高中制服的黑髮男生，單從外表來看，似乎平平無奇。
自己認識他嗎？黃瀨涼太有些疑惑，不過他還是掛上了職業的微笑：「你好。」
「黃瀨不記得我了嗎？」那男生絲毫不覺得奇怪地說著，「是我，野崎。」
「野崎……」這個少見的姓氏在他的記憶裡漸漸明晰了起來，黃瀨涼太終於想起來了，「是野崎前輩啊！」
是國中的時候比他高一級的籃球部的學長，野崎梅太郎，不過在黃瀨涼太進入籃球部沒多久就因為國三的學業繁重而退部了，所以並不太熟，充其量也只是點頭之交的地步。
但是能碰見認識的人，總歸還是一件令人開心的事情，黃瀨涼太在他的對面坐了下來，「學長最近還在打籃球嗎？」
黃瀨涼太記得野崎梅太郎過去曾是帝光二隊的中鋒，能在帝光中學這種籃球界的豪門中學擔任主力替補的，籃球水平自然不低，在他現在的高中裡應該也是主力才對。
可是他卻聽見野崎梅太郎這樣說著：「籃球啊？好久沒碰過了……」
「啊……那手上的繭？」
「是畫漫畫畫出來的。」
「畫漫畫？」黃瀨涼太用遲疑的語氣說著，「那是什麼啊……」
那魁梧的身材與壯實的體格，怎麼看都跟那種纖細的事情扯不上關係吧喂！還不如說轉職做了甜點師更能讓人信服呢……
「就跟字面意思一樣啊。」野崎梅太郎隨手抄起一支筆，在本子上寥寥幾筆就勾勒出了模糊的輪廓，而後又用單純流暢的線條描繪著細節。
「這是……」
紙上畫著的人物，正是黃瀨涼太。
野崎梅太郎筆下的他，眼眸細細地瞇起來，
而那紙上的模樣正是黃瀨涼太自己，眼角細彎，笑容慵懶，似乎有種落拓不羈的勁兒。
「畫得真好……」他感歎著，對野崎梅太郎所說的畫漫畫的事情也信服了幾分。
「嘩啦——」
野崎梅太郎畫完之後，將那頁撕了下來，遞交給對面的黃瀨涼太，「這個就送給你了。」
「嗯，謝謝，謝謝前輩。」黃瀨涼太禮貌地道著謝。
不過這上面的簽名怎麼感覺有些奇怪呢，夢夜笑子……？前輩還真是粗心，連自己的名字都簽錯了。
「那麼，作為交換。」野崎梅太郎又舉起了小本本和碳素筆，看著眼前金色頭髮的少年，「黃瀨君可以告訴我一些關於模特的戀愛故事嗎？」
「哈？」
「或者是上了高中之後身邊的戀愛故事也可以，拜託了！」
「啊？」
等等，他這幅畫能不能不要了啊！黃瀨涼太忽然覺得手上這張薄薄的紙變成了燙手山芋一般。
而在這之後，當幸平純端著托盤剛走過來的時候，就正好看見野崎梅太郎皺著眉一直問著。
「那麼……當時拒絕的時候，具體是說了怎樣的話呢？」
「啊？這個……不記得了啊。」
「再努力想一想吧，加油！」野崎梅太郎手上的筆幾乎一刻都沒有停過。
「黃瀨君你的奶油燉菜來了哦……」幸平純將托盤上的料理放在了餐桌上，然後對上了黃瀨涼太那一雙「得救了」的眼神。
「謝謝店長！」黃瀨涼太長舒了一口氣。
啊咧？她有做什麼嗎？
「裡面還很燙，吃的時候請小心一點。」幸平純好心地提醒道。
「叮鈴叮鈴——」門口的迎客鈴忽然又響了起來，而穿著帶著面罩的銀髮男人從門口走了進來，在他身後，還跟著一個詭異的綠色物體。
「歡迎光臨……」
目送著幸平純離去的背影，黃瀨涼太拿起勺子，仔細端詳著眼前的這道料理。
「還是跟以前一樣啊。」
相對於循規蹈矩的尋常菜品，燉菜實在是一種很神奇的存在。
沒有特意規定的食材，也不須太過講究份量，雞鴨蝦肉固然不錯，但豆角蘿蔔青菜蘑菇也很惹人喜愛，只需燉足了時辰，讓食材入了味，味道大抵都不會讓你失望。
而所謂的奶油燉菜，也不過是燉菜大軍中的茫茫一種。口感不同的食材，用濃郁的奶香味溫柔地調和在一起，這樣的做法大概是出自於西洋菜的，但後來如何融入到了日系的菜譜裡，這實在是個謎，不過黃瀨涼太自然不會去想這般複雜的事情，只是瞇起眼睛好好享受著。
「嗯……嗯……」他滿足地嚼著口中的美食。
乳白色醬汁不斷散發出牛奶與奶油的甜美香氣，而在其中包裹著的鮮艷多彩的蔬菜們早已被燉得軟爛，那濃湯雖然粘稠，卻還能自由的流動，連帶著那迷人的香氣也一同飄散著。
「土豆還真是好吃……」
不得不說，土豆實在是百搭，不論是放在哪裡燉煮，都能完美地體現出自身的鮮味，那柔軟得彷彿輕輕一咬便能在口中融化掉的觸感，真的一口咬下去時，還從內裡滿溢而出豐富的奶香。
鮮味與熱氣一起，都被鎖在了濃稠的奶油底下，煎過的雞腿肉滑嫩卻又不失嚼勁，清爽可口的蔬菜在保留自身風味的同時，也吸飽了奶油湯汁的美味，在嘴裡溫柔地化開，配合上軟糯的米飯，更是至高無上的享受。
「……嗯，好吃。」
在這種微寒的天氣，吃上一碗熱氣騰騰的奶油燉菜無疑是再好不過的了，即使有些燙嘴也一口接一口地完全停不下來，燉得入味的蔬菜和雞肉，那順滑的口感讓黃瀨涼太的手心都漸漸地暖和了起來。
稍微休息一會兒，感受著自己那沉甸甸的胃之後，黃瀨涼太有些苦惱地笑了笑，這樣高的熱量，不知道要做多少體能訓練才能消減下來呢。
「店長，結賬！」他招了招手，呼喊道。
而黃瀨涼太回到球場上，已經是三天之後的事情了。
雖然傷還沒有完全痊癒，不過他已經開始做起了恢復訓練，得到充分休息之後的他，狀態似乎比以往更好了許多。
「進。」
他在心中默念著，而在空中劃出弧線的籃球毫不停滯地從籃網中穿心而過。
「哇！黃瀨君加油！」
躲在籃球館門口偷偷看著他打球的少女們尖叫著，吶喊著。
「喲，黃瀨你還真是受歡迎啊。」
迎面傳球過來的學長這樣調笑著，黃瀨涼太也跟著笑了笑，然後接過球，再次在球場上奔跑了起來。
籃球，是不需要熱愛的。
你看以前的青峰大輝，他什麼時候拍著胸脯說過，他熱愛籃球這回事？
從來沒有。
不需要口頭去表達，也不需要去證明什麼，他只是緊繃著神經，全神貫注地投入到每一次運球，每一次投籃當中。
就像現在的黃瀨涼太一樣。
「黃瀨你最近勤快多了嘛……」
以前的黃瀨涼太，身體離他們很近，但心卻離他們很遠，他是那個帥氣迷人的模特，人氣擔當的萬人迷，打籃球，只是附帶的而已。
在其他人的眼中，彷彿始終蒙著一層薄紗似的，怎麼看都看不清楚。
但是現在卻不一樣了。
要說為什麼的話……
「最近開始覺得，跟海常的大家打籃球還是蠻開心的。」
青峰，等著我的復仇啊。
作者有話要說： 啊，想吃點暖乎乎的東西。
☆、Menu.060 咖啡冰栗（上）
我叫齊木楠雄, 是一名超能力者。
大部分能念的出來名字的超能力我都有, 比如說千里眼，透視, 浮空……嗯, 畢竟是按字數計算的收費章節，自我介紹就到這裡吧, 至於其他的部分, 如果忘記的話請回去翻看第二十章，在此就不多做說明了。
不知道大家會如何打發放學後難得的閒暇時光呢？就我而言，如果沒有燃堂等人的打擾, 我比較傾向於讀書與看電影。聽起來似乎是很普通的愛好，不過對我來說, 可完全沒那麼簡單。
這一切的原因都在於我的兩項超能力——「心靈占卜」與「心靈感應」, 它們也是我一直以來最大的煩惱來源。
心靈感應，在此之前我就已經說明過了，這裡不再贅敘。而所謂的心靈占卜, 則是能夠讀取物體記憶的能力。
也就是說，我只要碰觸了某件物體，就能感受到物體上殘留的人們的思想與記憶。那些如傾瀉的洪流般難以遏止的思緒，就如同隔夜剩下的苦茶一般難以入口。
對於別人的隱私我連半點興趣都沒有, 但是那些莫名其妙進入腦海中的記憶，卻往往會將我滿懷期待的作品全都劇透。如果一部電影或者一本書，結尾、伏筆、高潮在你品味之前就已經知道的一清二楚，恐怕你會立刻失去興趣吧。
而對於喜愛推理作品的我而言更是如此。作案手法、兇手、作案動機, 這些因素只有在未知的時刻，才是最充滿吸引力的，一旦揭曉，便歸於乏味。
因此，平時我會帶著超薄的透明手套來防止觸發心靈占卜。而心靈感應，雖說也能通過佩戴鍺戒指的方式來隔絕，但這樣的話我反而會因為無法確認自己的安全而無法集中注意力，所以除非萬不得已，我不會將那玩意兒戴上的。
「歡迎光臨！」門口穿著靛藍色員工服的店員對我說道。
這裡是我經常來的附近商場裡的一家書店，書籍比較齊全，不論是數十年前的偵探小說舊集，還是時下最新的暢銷作品應有盡有，因此我時常會來這裡轉轉。
入門最顯眼的自然是暢銷書的區域，這裡的書架上擺放的大部分都是最近推特與網路上的話題作品，而整間書店裡，也屬這片區域的客人最為密集了。
對於普通的客人來說，這裡是最具吸引力的地方，我慢慢地走了過去，然後不帶絲毫留戀地略過了。
覺得意外嗎？如果你仔細想一下就明白為什麼了，沒錯，這一切都是因為……心靈感應啊。
「原來黑日追兇的結局竟然是這樣的……」
「馬耳他之鷹啊，這本書我讀過，兇手是那個……」
「是愛德格·愛倫坡的最新作品啊，我前兩天剛好讀過，好像是關於……」
如你所見，現實就是這樣的，熱門也就意味著劇透的可能性極大，在我看書之前，身邊的心聲就早已告訴我結局千萬次了。因此我一般會避開這些暢銷作品，專門去尋找一些冷門的舊作。
《最後的偵探》與《雷德卡爾警長》，我在埋頭翻找之後，最終選擇了這兩本，它們在此之前完全沒有被周圍的人心聲提及過，應當是冷門到極致的書籍了。
但是在我買回家看書之前，還有一大難關。
那就是門口的店員。
這間書店的店員大部分都是推理迷，這兩本書在平常人裡面屬於冷門，但說不定他們就看過，然後在付款的時候順便就在心聲中劇透了。
想想你在看一部推理小說的時候，剛看到高潮處，就看見有人的名字被紅字圈起來，旁邊還標寫著這就是兇手字樣的感受吧。
不管怎麼說，還是去試一試吧。
「啊……是齊木君啊。」
我剛想拿著書去櫃檯邊排隊，卻聽見旁邊如銀鈴般悅耳的女聲說道：「齊木君，好巧啊，竟然能在這裡見到你。」
之所以說是銀鈴，當然是因為一見到她，就會想起那叮噹叮噹的鈴聲的緣故。
「店長好啊。」我輕輕點頭，才想起來，今天是週五，也是貓屋的休息日，看來店長也是出來逛逛散散心的。
「齊木君是一個人嗎？」
「……嗯，是的。」我一邊這樣說著，一邊不動聲色地打量著她。
她穿著一件修身長款的駝色大衣，一件過膝的毛衫，清爽大方，不得不說，品味不錯，都是適合她的款式。
但總而言之，身上不具備靈力也不具備超能力，仍處在普通人的範疇裡面，完全看不出她所經營的餐廳竟是那樣奇特的存在。
在前段時間某位客人的心聲裡，我完整地獲知了關於這個世界的真相——我不過是書中的人物罷了。
不只是我，連同店裡的每一位客人也都來自於不同的漫畫作品，也就是說，連原作都算不上，這只是所謂的同人作品。但是對於這點我並不吃驚，雖然與我的推測有所差距，不過我的心中早有這樣的猜測了。
書中人又如何呢，作者也不可能盡數寫完所有的細節，在筆墨描寫以外的部分，我的人生依舊是屬於我自己的。比起這樣的事實，世人心聲的黑暗與齷齪反倒更令人生厭。
而且貓屋裡的美食，我可是一點都不討厭呢，如果作者聽得到我說的話，那麻煩讓我多來幾次，謝謝。
「齊木君為什麼一個人在這裡呢……哦，也是來買書的啊。」
「他手上的書叫什麼名字，好像從來沒有見過呢。」
「推理……推理書嗎？說起來都小姐的新漫畫就是推理題材的呢。」
「好像第一話裡狸貓先生就死掉了呢，好可憐的……」
「……」
眼前少女的心聲，密密麻麻，層層疊疊，光看那波瀾不驚的笑容，根本想不到她心中原來已經想了這麼多的事情，因此我剛剛才沒有注意到她。
對了，既然她在這裡的話，讓她去幫忙結賬，不就可以擺脫被劇透的命運了嗎？
「店長，可以幫我一個忙嗎？」
「嗯？什麼忙啊？」
「麻煩幫我拿這兩本書去結一下賬吧，我去一趟廁所，謝謝了。」
儘管是很拙劣的謊言，不過她絲毫沒有懷疑：「好的，那就交給我吧！」
「呼……」我鬆了一口氣，然後向廁所的方向走去，以免待會兒聽到了店員的心聲劇透。
商場的環境清爽明快，店舖也沒那麼密集，品牌也大多是針對年輕人的，除了一些品牌的旗艦店與服裝店以外，也有各式的傳統老店，極有格調。
本來我只是想在廁所門前轉一圈，裝個樣子就回去，但不知怎的，最後還是決定進去上個廁所。
「嘩啦啦……」
走進去的時候，有個銀色長髮，身穿烏鴉般漆黑風衣的男人正在洗手，他的臉被帽子和劉海遮掩著，但由於透視的緣故，我很快就看見了那雙尖銳凌厲的眼睛。
「箱子應該放好了吧，待會兒，就給他們一個驚喜吧。」
「真想親眼看見那火光橫飛的場面。」
驚喜？火光橫飛？什麼意思，是煙花嗎？
可是這大白天的，放什麼煙花啊……
對於旁人的心聲，我一般是不會多做理會的，之所以會對這個人在意一點，是因為他身上的陰冷氣息，讓我覺得有些反感。
不過他的心聲後來也大多只是些含義模糊的句子，因此我沒有多想，上完廁所之後就回去了。
「齊木君，這裡！」在書店的門口，幸平純右手提著袋子，左手揮舞著對我喊道。
儘管一開始就知道她在那裡，我還是假裝四處看了看，才朝那邊走過去。
「真是麻煩店長了。」
「不客氣。」幸平純笑著擺了擺手，「齊木君要不要跟我一塊兒去跟野崎君他們會合呢？他們在那邊哦。」
在不久之前，我就發現了一件事情，我的世界與其他的世界正在逐漸融合。
原本風馬牛不相及的次元，都漸漸重疊在了一起，而且重疊的數量越來越多，而這一切的紐帶，便是那佇立在世界基石之上的餐廳。
現在還只是一些普通的日常位面，但是我不免擔心起日後的未來，如果碰見那些高危高武的位面與這個世界融合，那恐怕人類會立刻面臨劫難吧。
如果……我是說如果。如果連我的力量都無法守護這個地球的話，那該怎麼辦呢？
不過，那樣的事情應該不會發生的吧。
說到野崎君，那也是很神奇的存在，明明身為少女漫畫的男主角，外貌卻是那樣平平無奇，但他給我最強烈的印象還是那恐怖的直覺，在這一方面，即使說是超能力者也不過分。
「店長是和他們一起來的嗎？」
「是啊。」幸平純點了點頭。
其實我現在最想做的事情，就是回家躺在沙發上慢慢看書，按照我吸引災禍的特性，待會兒肯定又會有什麼事情發生，但店長接下來的一句話讓我打消了回家的念頭。
「今天新開了一家板栗店，據說那裡的「咖啡味冰栗」特別好吃，所以我們才約好了一起去嘗嘗呢，齊木君要不要一起呢？」
冰栗？還是咖啡味的？
那該是如何罪孽深重的味道啊……
「好啊。」我斬釘截鐵地點頭，「那就快過去吧。」
作者有話要說： 0 0大家這幾天注意保暖啊，降溫了……
嗯，廣東的童鞋請忽視我。
☆、Menu.061 咖啡冰栗（下）
逛街的意義, 大概就是與各種各樣的人擦肩而過。
學生、女人、老人、青年……臉上或沉默不語, 或急急匆匆，或掛滿微笑的他們, 與我一起穿過通道, 邁向通往樓上的扶梯。若是只看表面的話，是如此平和而其樂融融的畫面, 但他們在我腦海中迴響的心聲, 卻向我揭示著另一個層面上的真實。
「這件衣服非常適合你哦，看上去很顯瘦呢！」商場的導購員這樣跟客人笑著說道。
光看她的笑臉，根本想不到她的心聲其實是：「快買啊, 快買啊死肥豬，到底還要看多久啊！」
「這款手機正是為您這樣的成功人士設計的, 雖然貴了一點, 但是正能體現您的地位啊。」
旁邊手機店的推銷員也是如此，表面上畢恭畢敬，其實心裡想的卻是：「暴發戶真是噁心, 就賣給他這個又貴又難用的手機吧。」
人類就是這樣表裡不一的生物，脆弱也強大，冷靜又激憤，將真實的自我掩埋深淵, 因為慾望而被驅使著向前，但心靈感應卻將那些污泥般的穢物挖了出來，擺在我的面前。
如果是你的話，你會想要這樣的能力嗎？一天二十四小時, 每時每刻都被這樣的惡念包裹著，恐怕你會想要毀滅掉人類這種愚蠢的東西吧？
我在曾經年輕的時候這樣想過，那好像是我兩歲時候的事情。吞噬一切的地震、沖天而起的岩漿，又或者數百米高的巨浪，只要我願意，我隨時可以毀滅這個地球上的一切生物，但是最終，我還是選擇了平靜的生活。
就像烈日炎炎下一處細密的樹蔭，又或者荒涼沙漠中的一片清涼的綠洲，正是因為有這些惡念的襯托，人世間的美好才顯得彌足珍貴。
「野崎君他們在哪呢？」幸平純在三樓的扶梯口左望望右望望。
「先往那邊看看吧。」我提議道，其實在此之前，我就已經掌握了那兩人的位置。
這一層樓大部分都是女裝店，我看著店裡掛著的那些短袖毛衣、薄紗裙以及十二公分的高跟鞋，這些不切實際的東西，恐怕是為那些出門就有車，到哪都有空調暖氣的人準備的吧。
不過……那究竟是什麼呢？
我面無表情地看著不遠處的服裝店，那把海藍色的水手服即將撐破的巨大身影令我分外熟悉。他的下半身勉強地將百褶裙套了進去，但拉鏈完全拉不上，黑色的內褲就這樣不知廉恥地露在了外面，而上半身的情況也不容樂觀，魁梧的體格成了最大的阻礙，小巧的水手服一團糟地耷拉在了腦袋上。
而在他旁邊戴著絳紅色波點緞帶，一臉幻滅表情的，正是佐倉千代。
他們這是在玩什麼行為藝術嗎？面對這出乎意料的畫面，我陷入了沉思。
不管怎麼想，還是應該先報警吧？
「店長，你來啦！」正不知如何是好的佐倉千代，揮著手向這邊打著招呼，而身旁路人則將注意力轉向了我們，「啊，還有齊木君。」
「這兩個人原來是跟那個變態在一起的啊？」
「難道那個男生也要過去穿水手服嗎？」
不，你們別誤會，我並沒有這樣的嗜好。
幸平純的嘴角抽了抽，跟我一同上前打著招呼：「你們這是……在幹什麼啊？」
「那個，要怎麼解釋才好呢……」佐倉千代的表情很是糾結，「總之，野崎君說想來這裡取材看看。」
究竟是怎樣的取材，才能演化成眼前這修羅場一般的場景啊。
野崎梅太郎這時已經將罩在頭上的水手服取了下來，看他的臉上，情緒似乎有些低沉，「可惡啊，為什麼我不是纖細的美少年呢？」
「如果沒有這麼多肌肉的話，我就能穿這件水手服了吧，好恨吶……」
連心聲都是如此，這件事真的值得如此懊悔嗎？還有啊，在說話之前，你能不能先把腿上的裙子給換了啊？眼前的畫面簡直與燃堂穿上了公主裙一樣辣眼睛啊。
「齊木君也要一起去吃冰栗嗎？」佐倉千代微笑著問道。
「是的。」我微微頷首。
「齊木君的身材好像差不多吧……」野崎梅太郎目光火熱地望著我，他不知什麼時候已經換回了之前的制服，剛剛那套水手服正拿在他的手上，粉紅色的緞帶還輕輕飄動著，「想試穿一下水手服嗎？」
他的話一出口，場面瞬間冷了下來。
等等，我姑且確認一下，不是我出現幻聽了吧？
「果然啊，那個男生也是變態。」
「還是趕緊打電話報警吧？」
「不，不用了。」
聽著周圍路人的心聲，我後退一步，默默與其劃開了一條分界線，要是因為有傷風化這樣的理由被抓進警察局，那可真是一生也無法洗清的恥辱啊。
「千代，我們去吃栗子吧。」
大概是實在忍受不了周圍人異樣的眼光，幸平純拉著佐倉千代就往外走，而我也跟著走了出去。在出店門的瞬間，我眼角的餘光掃到野崎梅太郎正拿著那套水手服往櫃檯的方向走去。
不是吧……你還真的要買啊……
九月飄飛如雨的桂花香，十月橫掃全城的栗子香，以及十一月熱氣騰騰的烤紅薯與十二月暖意洋洋的火鍋，遍歷了這些，這一年才算真正的過去。
栗子店的名字叫做「栗生」，在四樓的角落裡，我們排了很久的隊，才排到店員的面前。
說起栗子，我總會想起在冬季呼嘯寒風中的路邊小攤，青煙裊裊，與泛黃的燈光融為一體，而手心中滾燙的烤栗，那暖意似乎能從指尖流向心房。
不過，這次我並不是來吃烤栗的。
「請問您是要烤栗還是冰栗？」
「冰栗，咖啡味的。」
冰栗，是這家店主打的特色小吃，也是我此行的目的。它的工藝似乎與傳統的糖炒栗子有所不同，別有一番風味。雖說不知道具體味道如何，但既然能讓店長都慕名前來，應當是非同尋常才是，更何況身旁那些顧客的心聲也不會騙人。
「哇，好好吃啊！」
「沒有白來一趟呢！」
「排這麼久的隊，還真是值了。」
好了，來嘗嘗看吧，我打開盒子，拈起了一顆冰栗。
雖說香氣不像糖炒栗子那般餘韻悠長，但眼前外邊裹著一層薄薄冰霜的冰栗，內裡也釋放出來自板栗的香甜氣息，就如同秋日清冷的陽光一般。
「卡——」
栗子的外殼被凍得極脆，冰涼的觸感像是雨滴落在了手心裡，而頂端有著自然的放射狀裂紋，手輕輕一掰，黃白的栗子肉就乖巧地蹦了出來，不慌不忙，折射出微微透明的暖光。
「嗯……」
我將剝好的栗子果仁丟入口中，輕輕咀嚼，隨後滿足地瞇起了眼睛。
初入口時，口腔的溫度瞬時降了下去，而那冷冰冰的栗子細細吮開，卻是出人意料的味道。那是咖啡濃醇微苦的味道，混合著些許奶香的冰霜甘甜，如此碰撞交織出來的奇特風味實在令人著迷。
本想著這甘甜與冰爽有些類似於咖啡雪糕，但外層的凝冰化開之後，內裡依舊是香甜又粉糯的板栗的味道，那細膩的肉質與鬆化的口感，厚重的甜就這樣在口中融化開來了。
「怎麼樣，好吃嗎？」身旁的店長問道。
「嗯。」我用手剝下一粒又一粒冰冷的栗子殼，如此的美味，簡直可以說是罪孽深重了。
「那邊出什麼事了？」野崎梅太郎忽然開口說道。
在不遠處的電玩遊戲廳裡，平時門可羅雀的抓娃娃機區域，此時竟是人山人海地將兩台機器包圍了起來。
「那是……黑子和小埋？」
站在兩台娃娃機旁邊的湛藍色髮絲的少年，與戴著紅色貝雷帽的少女，正是常常來店裡用餐的兩位常客。
心聲會因執念而愈發明晰，如果用字體來比喻的話，執念強的人的心聲就如同加黑加粗了一般，而那位名叫黑子哲也的少年，心聲卻是縮小了好幾倍的渺茫，加上那稀薄的存在感，連我有時候都很難發現他的存在。
但是此時此刻的他，卻彷彿在發光一樣站在抓娃娃機的邊上。
抓娃娃機這種東西，我以前也嘗試著玩過，裡面的抓取力度大多被商家改得很弱，一般抓到半路上就掉下來了。但在那兩人的身邊，娃娃機裡的布娃娃們卻如菜市場裡按斤賣的大白菜一樣，一大袋一大袋地裝在了袋子裡。
「沒想到黑神與UMR這兩位娃娃機殺手竟然會碰上，這家店可真是倒了霉了……」
「看他們的樣子，好像還沒分出勝負呢。」
黑神和UMR？這是什麼奇怪的名字？
而在人群的角落裡，穿著店員服裝的兩人正在滿頭大汗地商量著。
「我說，那兩台機器沒問題吧？我們今天的損失很慘重啊！」
「沒問題，我之前已經調成最高難度了！」
不過，他們的想法注定會落空。
「這個大小與重心位置，嗯，用甩爪吧。」
黑子哲也按下抓取鍵，機器爪順利地將下方的娃娃抓了起來，而在爪子慢慢向掉落口移動，即將松爪的時刻，他的手忽然動了動，將搖桿輕輕晃動了一下，而那爪子則在松爪的時候晃出一個微小的弧度，娃娃直接拋出一個微小的弧線，掉下了入口。
「是甩爪！」
「果然是大神啊！」
而另一邊的小埋也不甘示弱，那光滑的圓圓的玩偶熊，竟然被她勾住標籤拉了起來。
「真是太可怕了……」電玩店的老闆臉色都快變成灰白色了。
對於這間電玩廳來說，今天無疑是值得載入史冊的災難日。
「走吧，我們過去打聲招呼吧。」幸平純這樣說道，我剛想答應，頭部的一側卻不斷傳來一陣又一陣的刺痛感。
「那個……店長，不好意思，我先去趟廁所。」
「嗯？好的，齊木君請多注意腸胃哦。」
儘管這樣的借口已經用過一次，但我的確有著不得不離開的理由。
我有預知未來的能力，但這種能力不能操控，只能隨機出現，並且告知我的通常是災禍。
而剛剛的頭痛則告訴我，在二十分鐘後，這座商場的某處會發生爆炸，並且引發踩踏事故，造成九死八十四傷的惡性事件。
如果我沒有猜錯的話，這並不是屬於我的世界的劇情，而是歸屬於其他世界，但在次元融合的時候，卻將這些因素也融合在了一起。
這個世界，或許會變得越來越危險吧。
我並不是什麼救世主，但是，正如貓屋裡某位糖尿病患者所說的話一樣，不論這個世界究竟會變成什麼樣，我都會去守護身邊的人。
這大概就是我的忍道吧，括弧，笑。
作者有話要說： 分享一隻被貓屋的客人熏陶的齊神。
☆、Menu.062 鰻魚飯
並盛中學教學樓的天台, 是絕佳的制高點, 從這個位置，可以將整座小鎮一覽無遺。
寧靜而美好的並盛町, 一如這十年所見。
「呵……」
涼風吹起天台上黑髮少年額間的短髮, 也將他身後披著的外套吹得張揚，那雙明亮的瞳仁顯露了出來, 像是於海天之間被吞噬的晴天白日。
這是屬於他的世界。
露台邊上種著的幾株繡球花開得錦簇, 大約是托了前些日子那陣雨的福，仰頭時所見的幾片雲彩如鱗魚般自在地遊走。他靜靜地凝望著天空中自由飛翔著的鳥雀，那伸展翅膀遙不可及的幼小生靈, 最終會飛向何處，又會在哪裡落腳呢？
總也想不出個答案。
雲雀恭彌站起身來, 拍了拍長褲上的沙礫, 白襯衣，紅袖章，行走間的腳步聲錯落地響著, 襯得此間更為寂靜。
此時正值並盛中學的放學時刻，身著並盛制服的少男少女們如飛散的群獸從校門內一湧而出，陽光掠過綠意盎然的林木，在地上投下琴鍵一般的影子, 當學生們經過時，那影子便忽明忽暗的變化著。
「草食動物們……」他微微抬起下巴，帶著某種與生俱來的倨傲。
假如世界存在神明這種事物的話，那麼雲雀恭彌, 就是守護並盛的神。
就如同葉脈上不起眼的皺褶一樣，這座小鎮每一處細小的變化，每一抹纖微的痕跡，他都牢記在心。但他唯獨不記得，在什麼時候，這裡竟然開了一家餐廳。
和往常一樣視察著風紀的委員長，不經意間瞥見了街道轉角處的一扇黑色木門。
「貓屋餐廳」。
的確是叫這樣的名字，而且從門縫裡還漏出些許食物的香氣，看來還在營業之中，但是雲雀恭彌卻對這家餐廳的存在毫無印象。
是他的記憶出現偏差了麼？
「姑且進去確認一下吧。」
雲雀恭彌伸出手臂，白皙修長的手指握住冰冷的金色把手上，輕輕下按，推開了一條縫隙。
「叮鈴叮鈴——」
隨著這樣的響聲，披著制服的少年邁步走了進去。
「香煎秋刀魚，請慢用。」
「久等了，這是您的茶泡飯。」
「特大份牛肉拉麵來了！」
餐廳裡的情形何止是熱鬧，簡直可以用喧囂來形容，熙來攘往的人群讓一向厭惡群聚的雲雀恭彌的眉頭微蹙，他強忍住掏出浮萍拐的衝動，往裡多走了幾步。
這裡的店長哪裡去了……
他剛這樣想著，紮著長辮的少女就捧著菜單走了過來，她那身潔白的廚師服，即使在瀰漫著油煙的廚房中工作也潔淨如初，像是在這嘈雜店中的一縷清風。
「歡迎光臨，客人想點些什麼呢？先看看菜單吧。」
雲雀恭彌下意識地接過了菜單，等他坐在一旁的空位上的時候，才想起來自己最初的目的好像不是來吃飯的。
不過，在聞著這間屋子裡料理的香氣的時候，尚未吃過晚餐的他還真是有些餓了，雲雀恭彌將菜單輕輕地放在桌上，翻開瀏覽著。
青椒肉絲、麻婆豆腐、回鍋肉……在菜單的前篇大多是些中華料理，雲雀恭彌淡淡地掃了一眼便略了過去，直到翻到和食的部分才漸漸慢下。
儘管對於漢堡排這樣的肉食也很喜歡，但他一向是偏愛和食的。
「請問客人想好要點什麼了嗎？」過了一會兒，幸平純又走了過來。
「「鰻魚飯」。」雲雀恭彌指著菜單上的某處言簡意賅地說著，在他的指尖，彩鉛描繪出漂亮的紅褐色的鰻魚飯彷彿正閃爍著光澤。
「好的，請稍等。」
等待料理的時光，就如同枝頭的青柿一般，悠長卻不使人厭煩。雲雀恭瀰漫不經心地敲擊著桌面，冷不防卻聽見身旁的一聲大吼：「尼古丁中毒的傢伙，你怎麼在這？！」
尼古丁中毒？什麼東西……
雲雀恭彌面無表情地轉臉過去，才發現身旁是一個素未謀面的男子，天然卷的銀髮，滿臉欠揍的表情。
「哦哦哦，原來不是啊，不過還真像啊，這頭髮、眼神還有和這拽的跟二五八萬似的表情……」阪田銀時摸了摸下巴，「不過畫風不太一樣，你該不會是那個傢伙的私生子吧？」
「……」
「對了，我可以坐這兒嗎？」
還沒等阪田銀時把話說完，雲雀恭彌就已經亮出了那漆黑的凶器，「滾開，否則咬殺！」
那聒噪的不知雲裡霧裡的話，實在讓他心煩。
「喂喂，不讓坐就算了，這麼凶做什麼啊……」阪田銀時不滿地說著，然後另外找了個地方坐下。
「哼……」雲雀恭彌的臉上斂出冷硬的線條。
「您的鰻魚飯好了，請慢用！」
許多人總會挑著夏天的時候吃鰻魚，而鰻魚也因此有了「夏日風物詩」的美名，但實際上，秋冬兩季才是它們最為肥美的時候。
夏季時清瘦的魚肉緊致的口感固然不錯，但雲雀恭彌這樣的肉食動物，最喜歡的還是秋冬時鰻魚肥厚的口感。
剛剛烹飪好的鰻魚飯被精心地放置在碗盤之中，那大塊大塊的鰻魚靜靜趴在香糯的米飯上，鰻魚的脂肪層被烤的滋滋的輕微爆鳴聲還在耳邊作響，而表皮微焦滲出來的油脂則散發著炭燒濃郁的煙火香氣。
鰻魚如此，米飯也不遑多讓，顆粒分明、晶瑩透亮的飯粒吸飽了醬汁之後泛著的淺絳色調與金亮的鰻魚色交相輝映，就如同一件不世出的藝術品一般。
「感覺還可以啊……」
雲雀恭彌淺嘗一口，然後輕輕揚眉。
不帶一點腥味，也不帶一根骨刺，口中的鰻魚肥厚而軟糯，但又不像尋常店裡的鰻魚那樣稍稍一碰便碎裂成泥，準確說起來，有著類似於某種不知名的貝類樣的細膩軟滑。
鹹甜風味的醬汁已經完全融入到了魚肉當中，但吃起來並不覺得油膩，細細品味，有一絲絲的醋酸味融合在裡面，剛巧是嶄露頭角的程度。米飯樸實柔軟的觸感也是如此令人著迷，平衡著鰻魚的豐腴之味，就像是雲雀恭彌最愛捧在手上的書，即使千百次的閱讀也從不厭倦。
「很美味……」
碗中的鰻魚飯已經被他吃得精光，連一粒米飯都不帶剩的，這並不是某種強迫症，而是雲雀恭彌認為，只有這樣才能對得起這碗料理。
「店長，結賬。」
「好的！」
付完賬之後，在離開之前，雲雀恭彌睜開眼，朝著幸平純淡淡一瞥，灰藍色的眸光有著某種銳利：「你做的料理很好吃，以後不用交保護費了。」
這是屬於他的肯定。
「謝謝誇獎……」客人的誇獎即使百聽也不會厭，幸平純微微頷首答道。
不過，那保護費是什麼意思？
走出那扇門扉的雲雀恭彌，因為加冷的秋風而將外套穿在了身上，剛走過一個轉角，便看見了令他不快的一幕。
「把錢包還給我！」在前方不遠處，有著柔軟的褐色短髮，如同兔子般無害的少年，正雙腿打顫著跟面前那群混混說些什麼，那弱小而懦弱的草食動物的模樣，實在令人不快。
並盛中學的學生雲雀恭彌大多認識，眼前的少年，好像叫做澤田綱吉，是年級裡的萬年吊車尾。
「你這傢伙吵吵嚷嚷地做些什麼，是不是想找死！」
棒球棒對著澤田綱吉的臉上砸了下去，小兔子雖然閉上眼蜷起了腦袋，但腳下的步子卻一動也不動。
「還算有些骨氣。」雲雀恭彌在嘴裡悶聲嘟囔著。
比起這樣膽小懦弱的草食動物，他更討厭的，還是這些聚集在一起，因為數量而自以為是的愚蠢傢伙。
「你們這些傢伙，統統咬殺！」
剛才在餐廳裡一直強行壓抑著的殺氣一湧而出。
「砰——」
浮萍拐在空中劃出一道寒光，狠狠地砸在了那個小混混的腦門上。
「誒？」
澤田綱吉睜開眼睛，看見的正是那穿梭在人群之中的殘影，那猛烈的械鬥聲愈演愈烈，塵土不斷飛揚著，而穿著白色襯衫的少年，身上逐漸染上了殷紅的鮮血——只是都是來自於對手的罷了。
「呼……」
骨折的脫臼的，身上青紫成片的小混混們紛紛躺在地上哀嚎著，等到再也沒有一個能打的站起來，雲雀恭彌的身上除了灰塵與染上的別人的血，竟然連半點傷痕都沒有。
「那個，非常感謝……」
澤田綱吉剛想低頭表示感謝，卻看見雲雀恭彌從地上的那攤偽屍體中撿起了幾個錢包，頭也不回地走了。
走了。
走了？
等等，這原來不是見義勇為，是黑吃黑嗎！
作者有話要說： 我大家教現在是不是已經要過氣了啊……沉思……
☆、Menu.063 冷蕎麥面
「只要焦凍你想, 就可以哦。」
母親如囈語般緩慢而溫和的話語, 似細小的棉簽輕戳著他的心，而左邊肩膀則傳來手掌溫熱的觸感。
「不受這份血緣的約束, 成為焦凍你渴望成為的自己。」
那些字眼彷彿是獨立的個體, 鮮活而熱烈，一字一句都歷歷在目, 而她所描繪出來的前景, 則引導著他那顆幼小的心。
但是，那樣溫柔的句子，究竟是發自真心呢, 還只是當時隨口一說？
時至今日，他也未能分清。
畢竟, 後來傷害自己的, 也同樣是那雙手。
「媽媽，我好痛啊，媽媽……」
滾燙的開水, 沸鳴的聲響，灼燒的疼痛從左目迅速蔓延至左臉，一切思緒都被扯碎撕爛，在腦海中散落成雪花般凌亂。
痛。
深入骨髓的痛。
像是置身於熊熊烈焰中, 整個世界除了熾熱與灼痛以外別無他物，連呼吸都變得吃力。
但比身體上的疼痛更加純粹的，是心臟的刺痛。
哭喊著，叫嚷著, 得來的卻不是安撫，而是曾經溫婉眼眸中的恨意。那惡毒的眼神，冰冷的話語，將他的手腳一同束縛住，拖入永不見底的深淵。
「你的左半邊，醜陋得不堪入目。」
從那一刻起，本就深刻的痛楚彷彿加倍了，那尚未停歇的灼燒感化作跗骨之炎，點燃肌膚，燒穿皮肉，腐蝕骨相，最後連心也燒出了一道缺口。
而這，便是轟焦凍以為這世界上唯一愛著他的人，所贈予他的臨別禮物。
將自己視作工具的父親，對自己無比厭惡的母親，偏偏諷刺的是，他的體內還流淌著傳承自他們的血液以及個性。
憑依著自己所恨的他們活下去，這恐怕是天底下最可笑的事情。
但要論及轟焦凍心中的恨意，比起將他毀容的母親，還是對於父親更深一些，畢竟，那個男人才是一切的始作俑者。
只是為了讓下一代超越歐爾麥特這種愚不可及的願望，就和根本沒有感情的母親結婚，並且將他當作道具一樣培養的父親，才是罪魁禍首。
轟焦凍的心中，一直有著這樣清醒的認識。
所以，他發誓，他在戰鬥中絕對不會使用來自於父親的燃燒的力量。這樣的誓言，即使進入了雄英之後也未曾改變。
但是，前不久，他卻破戒了。
「轟同學，待會兒一塊去吃飯怎麼樣？」
下午最後一節課的下課鈴聲終於響起，轟焦凍站在教室的門口，想著接下來的現場實習的事情，而帶著青草香氣的平靜聲音從斜後方傳來。
轟焦凍回頭一看，便看見那亂蓬蓬的綠發，以及臉頰上的幾粒雀斑，綠谷出久，正是運動會上與他的對決，才逼迫得自己使出了最為厭惡的火焰。
當時自己到底在想些什麼呢？好像想了很多，又好像什麼都沒想，唯獨可以確定的一點是，在那一刻自己完全拋卻了對父親的恨意，心裡只想著一個字——贏。
這樣的事情，究竟是好事呢，還是壞事……
「轟同學？」
「嗯。」發覺自己還沒有給出答覆的轟焦凍思考了一下，點點頭。
不過，綠谷出久為什麼會邀請自己一起吃飯呢？
聯想到對方與歐爾麥特說不清道不明的關係，轟焦凍微微愣了下神。
「爆殺王也不可以！爆殺勳爵也不可以！那爆殺使者總可以了吧？」教室裡傳來了不亞於硝化甘油爆炸的怒吼聲。
「都跟你說了不是後面兩個字的問題了！」
「小勝可真是的，取個名字要花多長時間啊……」綠谷出久趴在教室的窗戶邊上往裡看著，然後扭過頭來，笑道，「走吧，轟同學。」
「好。」轟焦凍淡淡地應了一聲。
眼下正值雄鷹運動會過後的第三天，英雄科一年A班的學生在此期間大放異彩，那些原本平平無奇的名字，如今已是人盡皆知，走在路上，總會自然而然地吸引旁人的注意力。而亞軍搭配八強的組合，自然也攫取了不少人的目光。
「是那個既會用冰又會用火的孩子！」
「那個是誰……好像是英雄科的綠谷是吧？」
「體育祭上實在是很亮眼啊，如果不是碰上轟焦凍的話，到四強肯定沒問題。」
「等等，他旁邊的不就是轟焦凍嗎？」
「走快一點吧，轟同學……」綠谷出久摩挲著手心，有些侷促地說道。
像是他們這樣的一年級學生，在社會中嶄露頭角，略有薄名，難免都會有些忐忑不安，但是轟焦凍並不符合這個描述。
安德烈的兒子，半紅半白的髮色，臉上的傷疤，從外貌，到成績，到家境，他一直都是人們口中的談資，因此也早已習慣了那些略顯異樣的目光與指指點點。
別人怎麼看，對他來說，一直都是最不重要的那一項。
「你不用太在意那些。」轟焦凍對著一直頻頻回首的綠谷出久說道，這句話配合他冷淡的撲克臉，顯得異常有說服力，「只是一時的罷了。」
「轟同學是說他們只是圖一時新鮮嗎？」綠發少年的眼裡有些疑惑，「過幾天就不會注意我們了？」
「不，我是說，過幾天你就會習慣了。」
「……」綠谷出久的嘴角抽了抽。
這種安慰的話毫無疑問起了相反的效果，聽完之後反而讓他更緊張了……
「英雄本來就是受人矚目的職業。」轟焦凍想了想，又補充道，「你也應當盡快適應才行。」
「好厲害啊……」綠谷出久看著他小聲念叨道。
「怎麼？」他不明所以。
「我是說轟同學剛剛說話的時候，感覺有一種大人才有的氣質呢！」
大概……是一種與年齡不符的成熟與冷靜。
「哦。」轟焦凍輕輕點頭，而後再無聲響。
雄英的街道向來素淨，偶爾能聽見途經的車輪有規律的響聲，路邊結枝招展的法桐，在如期而至的秋風中灑落下枯槁的黃葉，在樹下厚厚地鋪一層，當他們踩過的時候，發出卡哧卡哧的清脆聲音。
陽光透過重重疊疊的樹枝，在地上留下斑點般細碎的日影，而光線也經流紅白與墨綠的發端，飄散出縷縷金色的絲線。
路過一片斷壁殘垣的時候，一直想找個話題的綠谷出久終於想辦法打破了沉默：「這裡不是入學考試的地方嗎？」
「入學考試？」轟焦凍將目光略微抬起一些，倒塌的大廈，碎裂的磚塊，光是看著這片區域，就能想到當初考試時的慘烈。
「是啊，對了，轟同學是推薦入學的，所以不知道呢……我那時候還以為是跟我們體型差不多大小的機器人呢，誰知道全都是龐然大物，最大的那只比那棟樓還高兩倍呢！」綠谷出久指著中心區最高的建築，然後悻悻地笑著，「我當時完全嚇傻了……」
「你最後不還是考進來了嘛。」轟焦凍淡淡說道。
「那個是運氣啦……運氣……」
「過度的謙虛就等於驕傲。」轟焦凍凝視著他，「而且你已經證明了自己，不是嗎？」
三天前，與自己在台上鬥得旗鼓相當的人，不正是他嗎？
「唔……好吧……」綠谷出久用食指撓了撓臉，可他當時進來的確是運氣吧……畢竟他連一台機器人都沒能摧毀，哦不，他摧毀了一台。
嗯，最大的那隻。
他的目光望向不遠處那駭人的巨坑。
「對了，這邊是要去哪裡？」轟焦凍終於提出了這個疑問，「食堂的話，不是在那邊嗎？」
從一開始，他們就在朝著離食堂越來越遠的方向前進。
「是外面的一家餐廳，我和歐爾麥特老師經常去吃……」綠谷出久笑道，「轟同學不是很喜歡吃冷蕎麥嗎？我上次看那裡也做呢。」
「這樣啊……」
「貓屋餐廳」。
此即為他們最後停步的餐廳門前，招牌上所書寫的名字。
是那種有很多貓在裡面遊蕩的貓咪餐廳嗎？轟焦凍望著門扉上的慵懶黑貓暗想著，「相澤老師說不定會很喜歡這裡吧。」
「嗯？你怎麼知道？」綠谷出久有些訝異地看著他，「這裡最早就是相澤老師推薦的。」
還真讓他猜中了……
「叮鈴叮鈴——」
當那扇門被綠谷出久推開的時候，清脆的鈴聲也飄了起來。
「請進來吧，轟同學。」綠谷出久從裡面拉住了門。
這副「就像在自己家裡一樣請便」的語氣，實在讓他很想吐槽，轟焦凍嘴角抽了抽，最後還是一言不發邁步走了進去。
店裡與他想像中不太一樣，並沒有很多貓咪在裡面閒庭信步，撒嬌賣萌，就只是尋常的餐廳模樣，但極其整潔，而且有種難言的氣氛。
在下一個瞬間，看著那邊捧著飯團的黑髮孩童的笑容，他忽然明白了，那恐怕是名為「溫馨」的，自己只曾遠觀，未曾經歷過的氛圍。
「歡迎光臨——」淺栗色長髮的少女，一臉溫和地笑著招呼道。
「店長，我帶同學來了！」綠谷出久揮了揮手，「我來一份大份豬排飯，雞蛋麻煩要嫩一點的，上一次有點老了。」
「上次有點老嗎？」幸平純回憶著，「好吧，這次會做得嫩一點。」
說完之後，她又轉頭向轟焦凍問道，「請問這位客人要點些什麼呢？」
儘管貓屋裡有如此之多形色各異的客人，但像是這樣獨特的髮型她還是第一次見，不過緊盯著別人看是一件極其不禮貌的行為，所以她只是淡淡地掃了一眼，便將目光移開了。
「「冷蕎麥面」，可以嗎？」沒有看菜單，他只是這樣隨口說道。
「冷蕎麥嗎？當然可以，不過天氣有些涼了……」幸平純有些擔憂地說著。
「沒關係的，我喜歡吃那個。」
況且這樣的溫度，對常年表覆寒霜的他來說，不過如此。
「好吧……」
在幸平純的心中，蕎麥面是屬於和食裡極難欣賞的那一味，清然薄味，滋味寡淡。它不像湯頭醇厚的拉麵或是肉汁四溢的烤肉，好吃的一眼即明，要細品才能咂摸出滋味，大約是與苦瓜一樣，是屬於過了一定年紀才能品味的料理。
那表情冷淡的少年，竟然會喜歡吃這樣的食物，無疑是一件耐人尋味的事情。
貓屋並不是專業的蕎麥麵店，但也沒有敷衍了事，去用超市裡買來的干掛面式的蕎麥面。幸平純每週都會去紀之國屋，也就是東京著名的面料理店去買一些手□麵條，雖說冷凍過後的口感稍欠幾分，但也還算不錯。
「說起來……寧寧學姐為什麼每次看見表哥他都咬牙切齒的呢？」幸平純皺眉想著，紀之國寧寧是當代紀之國屋的家主，過去也曾是遠月學園的十傑，但每次看到自己的時候，眼神都有一種莫名的複雜。
再聯想到薙切家的大小姐，水戶集團的長女，在東京開著鄉土料理店的田所姐姐……她的這位表兄究竟惹下了多少情債呢。
「真是想不清啊……」她歎道，幸平創真畢業之後之所以會遠離日本，四處旅行，大概也有躲避的意味在裡面吧。
蕎麥面的吃法有許多，但節根究底，就算是湯蕎麥，也需煮熟之後再過一遍冰水以去除粘汁，再在麵湯裡重新加熱，因此，冷蕎麥才是最為傳統的吃法。
過完冰水的蕎麥面色澤灰黑，那顏色有些類似於略微發灰的藕，淡雅而清素，但又不失一抹精緻，幸平純將煮好的面放在竹製的淺蘿裡，又轉身磨起了山葵。
幸平純很喜歡山葵在搓板上摩擦的聲音，鶯茶色的山葵泥有著某種辛辣的香草氣味，加入到浮著薑末、香蔥的蘸汁裡面，為其增添了些許別樣的風味。
假如尋常料理的調料用喧賓奪主來形容的話，那麼冷蕎麥的調料，大概就要用清寂無人了吧，但這卻恰恰與質樸清爽的蕎麥面極為合襯，似乎有一種閒適的古早氣質在其中流淌。
「冷蕎麥面和豬排飯好了，請慢用！」
「哇，看上去很棒啊！」綠谷出久望著豬排飯裡汩汩流出的嫩黃色蛋液，滿意地點了點頭，他想要的就是這樣的效果。
轟焦凍側臉看了他一眼，又轉而看著自己面前的料理，那竹籮裡的蕎麥面顏色淺淡，色調幾近透明，但又有著灰色的顆粒斑點，醬油色的湯料裡則飄著芝麻與香蔥——正是最為傳統的冷蕎麥面。
這的確是最適合夏日的料理，過完冷水的蕎麥面散發著冷氣，光是靠近都有些像是深夜裡打開冰箱的感覺，在這樣的天氣吃實在是有些不合時宜，但轟焦凍卻偏愛著這種滋味。
蕎麥面是不宜在蘸汁裡泡太久的，那樣會失卻本身的味道，因此動作要快。轟焦凍用筷子夾起來一綹細細的麵條，迅速地在蘸汁裡搖擺兩下，蜻蜓點水般一浸而過，然後吸入口中。
「吸溜吸溜……」
那冰冷的觸感先使得舌頭回縮了一瞬，然後又被驅使著將蕎麥面靜靜包裹在嘴裡，蕎麥面的清香，醬汁的鹹甜，一同在舌尖、喉頭迴響著，而後一同落入胃袋，涼意也就清清楚楚地散開來。
那是口中迴盪的是蕎麥面特有的口感，柔爽細滑，與拉麵或是烏冬面那種一成不變的韌勁不太一樣，彷彿每一口都是獨特的，零星的山葵泥的刺激氣味也在口中徐徐升起，上衝至鼻腔，一切都盡在不言而喻的美妙當中。
轟焦凍的身體慢慢鬆懈下來，本來硬挺著的背脊也漸漸鬆弛，靠在了座椅身後的靠背上。
「嘶嘶——」
蕎麥面不像豬排飯，也不像烤牛肉，它不是那種能讓人食慾大開，風捲殘雲的食物，而是能讓你保持著某種特定的頻率，重複著送入嘴中然後咀嚼吞嚥的過程，一刻都不停歇的料理。
「我吃飽了。」
剛剛還在容器裡滿滿一盤的蕎麥面，如今像是變魔術一般無影無蹤，轟焦凍放好筷子，然後抬頭看著對面的綠谷出久，那嘴裡滿滿的食物讓他的臉頰變得鼓鼓囊囊的。
讓人，很有一種想戳一下的慾望。
「你怎麼吃的這麼快啊……」勉強嚥下口中的食物，綠谷出久睜大了眼睛問道，他可還剩下大半碗呢！
「因為很好吃，所以不知不覺吃得有些快。」轟焦凍用沉穩的聲音答著。
「真的呀？我就知道店長不管做什麼都很美味……」綠谷出久咧嘴亮牙，露出了一個閃光似的笑容。
轟焦凍眉角抽動了一下，這麼蠢的笑容，他究竟是從哪學來的？
不過，現在要弄清楚的還有另外一件事情。
「綠谷你有什麼想說的嗎？」
「啊……啊？」綠谷出久裝傻似的摸著自己的頭，「我有什麼想說的嗎？」
「之前就一直想說出來吧。」轟焦凍歪了一下頭，「你說吧，我聽著。」
「那個，之前比賽的時候說的話，實在是不好意思……」綠谷出久低著頭說道，「我沒有想到會是這樣的……」
他之前以為轟焦凍之所以只是固執地使用冰凍的能力，而不使用火焰的力量，是因為與父親的賭氣或是怎樣，比賽完之後，他才從旁人的口中隱隱約約得知些內情。
那是出自心底的厭惡，與他身上的傷疤、身世都有關聯，而不是綠谷出久所臆想的簡單理由。
「我當時只是想讓你使出全部的力量啊，我知道自己及不上你，但就算是輸，我也想輸在全力以赴的你的手上……」
他的聲音越到後面，也就變得越低沉，轟焦凍只能靜心去聽，才能聽得清楚。
只是因為自己的不甘心，便在比賽場上掀開了對方心中的傷痛，即使是無意的，也讓綠谷出久內疚不已。
「原來……只是這樣的事嗎？」轟焦凍看著一臉愧疚的綠谷出久，若有所思地說著，「我還以為是什麼呢……」
「啊？」
轟焦凍瞥了他一眼，緩緩開口說道，：「如果說我完全不放在心上，那當然是假的，畢竟是堅持了這麼久的事情，卻被你這樣肆無忌憚地毀掉了，就連我也難免會動搖。」
「但是，後來我就明白了，這一步無論如何是要跨出來的，只是你提前了這一進程而已。」
「所以，你不用覺得抱歉，事實上，這場戰鬥讓我受益匪淺。」
「是……是這樣嗎？」綠谷出久鬆了一口氣，「那可真是太好了……」
「不過我還有一個疑問，你之前說，你跟歐爾麥特之間並不是私生子的關係。」轟焦凍的目光變得深邃起來，「那麼，我可以問一下，究竟是怎樣的關係嗎？」
「這……這個嘛……」綠谷出久的眼睛往上瞟，顧左右而言他，「是什麼關係呢……」
「綠谷！剛巧你也在啊！」
門口忽然迸出陌生的聲線，轟焦凍轉頭過去，看見一大一小，兩個詭異的綠色人影挪動了過來。
這……這是什麼？
「小李！凱老師！」碰見救星的綠谷出久連忙揮手。
「我給你們介紹一下，這是我的同學——轟焦凍。」
「哦，轟同學你好！」李洛克比了個大拇指，白牙一亮，中氣十足地說著，「我就是木葉華麗的蒼藍猛獸——李洛克！」
被那炫目的亮光晃得微微瞇起眼眸的轟焦凍點頭：「你好。」
嗯，他這下總算知道綠谷出久那傻傻的笑容究竟是從哪學來的了。
「小綠谷，我把你的定制戰鬥服帶來了哦！」旁邊的凱將手上的那團綠布一抖，他不說轟焦凍都沒發現那原來是一件衣服。
等等……
「你要穿這種衣服嗎？」他一臉驚訝地問著。
「是啊！你不覺得很帥氣嗎！」
「帥氣……？」轟焦凍默默打量著這兩位綠糊糊的西瓜頭，無論如何也無法把帥氣這個詞和他們聯繫到一起。
不過，如果綠谷出久的綠發剪這樣的一個西瓜頭，再穿上這樣的緊身衣，他想著到時候的場景，終於忍俊不禁。
「噗……」
「轟同學？」
綠谷出久轉頭過去，發現那張即使傷疤錯綜，也絲毫不損英氣的臉上，正浮現出笑容。
該如何去形容呢？
像是冰封萬年的冰山，在陽光下折射出璀璨的光芒，又像是驟雪初霽，晨光熹微。
總之，是單純而美好的微笑。
作者有話要說： 忽然發現人物的性格與喜愛的食物是密切相關的，轟總與冷蕎真是再合適不過的搭配了。
這句話應在我身上也是一樣的，我愛吃水餃、火鍋、麻辣燙、關東煮、小龍蝦、炸雞，所以我的性格是複雜多變的。
嗯，沒有毛病。
☆、Menu.064 可樂餅（上）
鳳尾草繁茂的蔥蘢森林裡, 鳥聲清脆, 種籽沉落，大約是因為都是常綠林的關係吧, 這裡的秋色並不明顯, 滿眼仍舊是濃郁的，化也化不開的碧綠。
但附近的柿子樹卻已經掛上了一盞盞小燈籠, 綴著野生葡萄的籐蔓交織纏繞, 果實甜美的氣息，在幽深的森林中柔軟地流動著。
「很快就能見到夏目了吧……」
林間空地上，長著可愛的狐狸耳朵的小小身影, 端詳著手中的那顆藥丸。
淺茶色的短髮貼在頰邊，圓鼓鼓的臉頰彷彿一捏就能出水, 似乎是想到了什麼開心的事情, 毛茸茸的尾巴時不時抖動著。
夏目，是小狐狸的恩人，曾將他從兩隻蠻橫無理的妖怪手上救了下來。
那是傳聞中友人帳的持有者, 身為人類，卻在妖怪當中擁有著赫赫威名——以前的小狐狸，只知道這些似是而非的消息。
但現在的他，卻知道比這更為確切的事情, 比如說，那個人的聲音如溪水入懷般溫柔，再比如說，那個人的手心如秋日拂面般溫暖。
「不知道他會不會寂寞呢……」小狐狸抓緊了手上的藥丸, 略微有些擔心地想著。
在小狐狸的認知裡，笑，是用來表達快樂的意思，但是夏目的笑容，卻好像包含著其他的含義。
就像是戴上了一層精緻的面具，與世界隔著一層看不見的薄膜一樣。
「夏目他，一定很寂寞吧……」小狐狸回想著夏目那有些落寞的臉龐。
說不定他和自己一樣，也是一隻狐狸，在陌生、冰冷的灰色城市中獨自生活著。
總覺得放心不下。
如果有自己的陪伴的話，夏目也就不會那樣孤單了吧。
「想去見他。」
懷著這樣的念想，小狐狸吞下了那顆藥丸。雖然只有一天的效用，但去見夏目一面的話，已經足夠了。
首先發生變化的是身後的尾巴，它慢慢縮了回去，而頭上的耳朵也漸漸消失，淺淺的絨毛更是消弭無蹤。他站在如鏡般光滑的潭水面前看著自己的模樣，與曾見過的人類小孩相比，似乎沒什麼區別。
「媽媽說過，去人類的世界的話，要換上……」他從樹洞裡翻出了一件肥大T恤與小短褲，「嗯，我記得是這套衣服。」
「對了，還有你啊……」小狐狸蹲在一片雪白色的草織物前，那是人世間被稱作帽子的事物，「你一個人在這裡會寂寞吧，要不要跟我一起走吶？你這麼可愛，夏目一定也會喜歡你的。」
「不回話的話，就當你是默認了哦。」
戴上那頂雪白色的草帽，小狐狸唇角彎彎，露出了甜甜的小酒窩，他站在亂石堆成的簡易墳塋前，低頭說著，「媽媽，我要走了哦。」
你在天上，一定會保佑我找到夏目的吧。
「只要追尋著夏目的味道，總能找到他居住的街道的。」思念著那身穿白色襯衫的少年，從未獨自離開森林的小小身影，向著更大的世界走去。
輕軟的微風吻在他的指尖，他想，那就像夏目的呼吸一樣。
葳蕤的茜草拂過他的腳畔，他想，那就像夏目的笑容一樣。
「這裡就是車站啊……」小狐狸走到森林邊緣處的一樁木製小屋旁，望著那像毛蟲一樣長長的鐵箱子，它們鋪陳在長長的軌道上。
夏目，就是坐著這個離開的。
「媽媽教過我，坐車的話，要先去買票……」他邁著腿向木屋踢踏踢踏地跑了過去。
如何買票，如何乘車，如何走人行道，天上飛的鐵鳥，地上跑的鐵盒子究竟是什麼，媽媽曾經都為他講過。
狐妖，與那些遠離人世的妖怪不同，是世間與人類最為相似的存在，無法捨棄，也無法割離。所以，從遙遠的那一刻起，那位母親，就已經在為此時做著準備了。
匡當，匡當，小狐狸半跪在軟座的長椅上，按著車窗的邊框，隨著緩慢的電車晃動著，在明媚日光下的河面波光粼粼，彷彿灑滿了碎金。
穿著制服的學生，互相依偎的情侶，挎著公文包的上班族，塞著耳機的年輕人，人們像是魚群一樣，面無表情，隨著如水浪般起伏的車廂一同沉浮著。
他們大概也都是孤獨的吧，小狐狸猜想著。
一個人的旅途，並沒有想像之中的荒涼，沒有悶悶不樂，也沒有煩躁不安，能感受到的只有秋風的涼意，以及心中淡淡的希冀。
夏目他看見自己的時候，會開心嗎？他會像自己思念他一樣思念著自己嗎？這麼長時間沒見他了，他的頭髮會變得長一些嗎？臉上的笑容依舊那麼溫暖嗎？
許許多多的問題，如同飄舞的氣泡一樣在他的身邊上下飛動著，這些問題的答案，在見到夏目的那一瞬就能明瞭吧。
大概。
「……站到了，要下車的乘客，請提前做好準備。」
空無一人的黑匣子裡冒出了人聲，在旅途之中，小狐狸已經聽到過不知多少次了，但是這一次，似乎不太一樣。
「是……夏目的味道……」
風，並不是透明的。
從門口吹來的清風裡，裹挾著無數肉眼看不見的光點，小狐狸動了動小小的鼻子，從裡面傳來了熟悉的夏目的味道，那像是陽光下的青草地，又像是延綿不絕的花海。
夏目他，就在這附近。
「他一定在等我吧。」小狐狸跟著熙熙攘攘的人潮走出了列車的大門，剛剛還人滿為患的車廂，現在卻變得空落落了。
車廂會不會覺得孤單呢？在回頭的時候，他的心裡閃過這樣的念頭。
在站口有許多舉著木牌的人，上面寫著各種各樣的名字，小狐狸認真地一個個看過去，理所當然地沒有找見自己的名字，當然，也沒有見到相見的人。
畢竟，他從來沒有告訴過夏目他要來的事情啊。
「往這邊走吧……」循著空氣中渺茫的氣味，小狐狸朝著出站通道向外走去。
與森林一樣，城市也是活著的。
樓群是樹木，只是從不開枝散葉，也不開花結果，顏色也頑固，永遠死灰，從無季節的界限。空氣則冰冷而不近人情，充斥著汽車尾氣與刺鼻的香水氣味，沒有令人心生眷念的草莓清香。
比起森林中的鳥獸，人類更顯喧鬧，但他們也更為彷徨和寂寥，如螞蟻一般沒日沒夜地忙碌著，卻始終不知自己究竟是為何而忙碌。
「好吵啊……」小狐狸在狹窄逼仄的街道上穿過人群，四周充斥著各種各樣的味道，不斷有移動的事物遮擋住他的目光。
在陌生、擁擠、冰冷的城市裡，他孤身一人地茫然尋找著。
「汪！汪汪！」
道旁的惡犬對他大聲咆哮著。
「滴滴！滴滴滴滴！」
車上的司機不耐煩地按著喇叭。
「看路啊！東張西望的，你到底在看哪裡啊！」
「對……對不起……」
夏目吶，你究竟在哪裡呢？
不知不覺已走到了城鎮的邊緣，方石、荒草、古樸的小道，曠野中的墨青色瓦片顏色早已風化斑駁，斜陽將他的影子拉成細細的一條，但夏目的味道卻越發明晰了。
「就快到了……」
秋原的晚風吹過他額上細密的汗珠，臉頰上帶著微紅的暈色，但沉潛於海底的心卻雀躍著，翻湧著，似乎迫不及待要從幽暗的海水中迸濺而出，迎接海面上的璀璨。
「很近……馬上就要見到夏目了……」他向著森林的深處大步跑去，茂盛的樹冠影影綽綽連成一片，從縫隙裡灑下星星點點的日光。
「就在這裡面！」小狐狸兩眼放光地看著不遠處的樹屋，那被籐蔓包圍的樹木，一扇畫著貓咪的漆黑門扉代替了原本樹洞的位置。
「夏目他，就是住在這裡面的嗎？」那熟悉的味道，正從裡面一絲一縷地飄散出來，「他果然也是狐狸吧！」
媽媽跟他講過，人類都是住在那用水泥築成的灰白色匣子裡的，只有妖怪，才會居住在這種地方。
滿心都想著夏目的小狐狸，全然忽略了那扇門上面寫著的「貓屋餐廳」。
「夏目他一定一個人孤零零地在家裡吧……」他邁著輕快的步伐向前走去。
「吱呀——」小狐狸輕輕地按下門把手，推開了小小的一條縫隙，然後伸進去小腦袋偷偷地打量著。
與他想像中的靜謐不同，清澄、安詳的聲響，如同清流晃動的小尾巴掃過他的耳畔，就像被上帝按下了暫停鍵，一切的景物都在此刻靜止。
「是夏目呢。」
穿著黑色制服，淡金色髮絲的乾淨少年，正一臉笑容地跟旁邊的人說著什麼。
「啊……好不容易又吃到關東煮了，這都是夏目你的功勞啊。」
「哪有啊，埼玉老師，其實你說的話，店長自然也會做的。」夏目貴志托著下巴，燈光下的表情很柔和，能讓人聯想到野蜂飛舞的油菜花田，在微風中湧動著熏人的金色浪潮。
「啊，總覺得會麻煩店長不太好意思呢……」
「誰說讓她做就會做了。」阪田銀時撇著嘴，「她可一次都沒做過宇治銀時蓋飯啊！」
「喵嗚~」軟綿綿的貓咪老師趴在桌上，抬頭叫了一聲，似乎在要求著什麼。
「好好好，貓咪老師，喏，魚卷。」夏目貴志夾起一塊魚捲往它的嘴裡送去，又揉了揉它柔軟的毛髮。
「話說回來，這隻貓該減肥了吧，夏目。」
「喵嗚！」胖乎乎的貓咪似乎是想爬起來，但因為體重的緣故，最終只是在桌上滾了滾。
「不要在貓咪老師面前說這種話啦，它會生氣的。」夏目貴志輕笑道，忽然門邊的一聲輕響，讓他轉過了頭。
在門邊晃過的影子，是他的錯覺嗎？好像在哪裡見過呢。
作者有話要說： 小狐狸是我夏目裡最喜歡的角色之一，不知怎的，寫到有關夏目的事情的時候，筆觸就會變得溫柔起來。
本來是打算寫完再發上來的，但是晚上要去看電影，不知道回來幾點了，所以就還是劃分成兩部分吧。
☆、Menu.065 可樂餅（下）
夏目他, 似乎很高興的樣子啊。
「真是太好了……」門外的小狐狸稍稍抿緊了嘴唇, 眼睛不知怎的，像滴進了橘子汁似的, 有些泛酸。
太好了, 夏目他有很多朋友，一點都不孤單呢……
即使沒有我, 他也很快樂, 笑得很開心……
寂寞的，只有我自己而已。
「不……不可以傷心，要為夏目感到高興才行……」雖然心裡這樣想著, 但小狐狸眸光愈發黯淡，他緊咬著下唇, 背對著那扇門往外走去, 「還是回去吧。」
「卡——」
身後傳來了木門闔上的聲音。
「我還以為是我看錯了呢，果然是那時的小狐狸啊，你怎麼到這裡來了呢？是來看我的嗎？」追出門的夏目貴志逆著夕陽的光線淡淡笑著。
「……」小狐狸摀住了嘴巴, 水汪汪的眼睛呆呆地望著他，一動不動。
「這麼遠，一路很辛苦吧……」
即使被猛犬追趕也沒有驚慌，即使被路人恐嚇也沒有掉淚, 但在夏目貴志的話還沒說完的時候，小狐狸卻一下子撲到他的懷裡，放聲大哭，盈滿眼眶的淚水再也止不住地往下流著, 沿著臉部的線條，落在夏目貴志的白色襯衫上，洇濕了一大片。
「夏……夏目，我……我好想你。」
「嗯，我知道。」夏目貴志溫柔地抱著他，輕拍著他的背。能獨自走這麼遠的路，想必是很深很深的思念，才能辦得到吧。
就像一束光，照徹了心底的荒涼，連同堆積的潮濕的寂寞，也一同滿溢出來。
能夠哭就好，哭了，便能痊癒。
「好了，你餓不餓啊？我帶你去吃飯吧。」待小狐狸發洩夠了，從嚎啕大哭變成小聲抽噎之後，夏目貴志摸了摸他的頭，幫他擦乾了眼淚，然後牽著他的手向貓屋走去。
「夏目從哪拐來的孩子啊……」
「剛剛出門不是還沒有嗎？」
「長得還挺可愛的，喂，來叫聲大哥哥怎麼樣！」
「那是……喵嗚？」貓咪老師本來想說話，可是想到現在身為寵物的設定，臨時改成了一聲貓叫。
還好，似乎身旁的人都沒有注意的樣子。
面對著裡面從未見過的人們，小狐狸小心翼翼地躲在夏目貴志的身後，拉了拉他的衣袖：「夏目的家裡好多人啊……」
「家？」夏目貴志皺眉反問道，不過他很快反應了過來，笑道，「這裡不是我家啊，是餐廳。」
「餐廳？」小狐狸發覺自己好像誤會了什麼。
對了，他從前聽媽媽講過，餐廳，是只要付錢，就能享受料理的地方。
「嗯，貓屋餐廳……」夏目貴志轉過頭來看著他，「你一定餓了吧？有什麼想吃的嗎？店長都可以為你做哦。」
他指了指不遠處正收拾著盤子的少女。
「吃……吃的？」小狐狸呆呆地看著他，「我在森林裡都是吃魚和蘑菇……」
魚和蘑菇？狐狸也是會吃蘑菇的嗎？夏目貴志有些困惑地眨了眨眼，不過他很快把這件事拋到了一邊，開口問道：「店長，現在能點餐嗎？」
「當然可以，請問要點些什麼呢？」幸平純走了過來，看了一眼藏在夏目身後，只露出半個頭的小狐狸。
「唔……適合小孩子吃的東西吧，最好是有魚和蘑菇的。」
「這樣的話……」幸平純想了想，然後抬起一根手指問道，「「可樂餅」怎麼樣？」
「可樂餅嗎？嗯，就那個吧。」
「好的，請稍等。」幸平純微微頷首，然後端著盤子走向了廚房。
「可樂餅是什麼啊？」小狐狸仰頭問著夏目貴志，大眼睛忽閃忽閃的。
「是很好吃的料理哦……」他帶著小狐狸走到之前自己坐的位置，「來，坐下吧。」
「哇！是那只很醜的貓咪！」小狐狸一臉驚訝地指著桌子上趴著的貓咪老師。
「……喵？」貓咪老師用惡狠狠的眼神盯著他，似乎是在打量從哪裡比較好下口，最後還是選擇了最近的位置，「嗷嗚！」
「夏目，它咬我了！」
「貓咪老師，不要生氣啦……」夏目貴志無奈地笑著，試圖從小狐狸的手上把貓咪老師拔下來。
然而一手揪下去幾乎全都是實打實的肉，夏目貴志歎了一口氣：「貓咪老師，你真的該減肥啦。」
「它咬得更緊啦夏目！」
「餐廳裡好像很熱鬧呢……」廚房裡的幸平純，望了一眼被暖簾遮掩的空間，然後繼續低頭切著洋蔥。
因為之前洋蔥已經用冷水泡過一會兒的緣故，所以直接用刀切也沒有關係，幸平純算了算蒸鍋裡馬鈴薯的時間，再從一旁取上來幾個蘑菇，待會兒它們都將成為可樂餅的一部分。
可樂餅與牛排、咖喱，堪稱是日本最具代表性的洋食，儘管名字裡有可樂這樣的字眼，其實與可樂並無絲毫關係，只是當時由法語音譯過來的偏差罷了，確切地說起來，應該是叫洋蔥絞肉土豆餅才對。
不過仔細想一想，若是這般土裡土氣的名字，恐怕也就難以讓這麼多人趨之若鶩了吧，這樣說起來，還是朗朗上口的可樂餅比較好。
雖說可樂餅普遍都是由土豆泥與洋蔥絞肉做成的，但其實只有土豆是必不可少的靈魂角色，其他大可更換。就像現在的幸平純，由於客人的要求將其中的碎肉換成了魚肉與蘑菇一樣，可樂餅就如它的名字一般簡單隨性，卻又美味得超乎想像。
鬆軟的土豆泥加上剁碎的洋蔥、蘑菇、魚肉，再與海鹽、胡椒粉等調味料混合均勻之後，揉捏成漂亮的圓餅狀，再沾上些許麵粉，裹上蛋汁，最後再包覆上一層麵包糠，就可以下鍋油炸了。
剛炸好的五分鐘，是可樂餅風味最佳的時刻，因此在可樂餅做好之後，幸平純在上面淋了少許的醬汁，就立刻端了出去。
「久等了，這是可樂餅，請慢用。」
「哇啊……」
望著面前熱氣騰騰卻又金黃酥脆的可樂餅，小狐狸輕輕吸了一口那令人食指大動的香氣，然後情不自禁地歡呼了一聲，本就乏累的胃袋像忽然被喚醒了一樣，變得灼熱了起來。
這就是人類的料理嗎？感覺很美味呢！
「好了，快嘗嘗看吧，店長的手藝可是很不錯的。」夏目貴志喝了一口關東煮裡微熱的湯汁，然後轉頭說著。
「嗯！」小狐狸迫不及待地學著周圍人的樣子拿起了餐刀，然後在名為可樂餅的料理上輕輕划動著，再用叉子送入嘴內。
「呼……好燙……」
滾燙的可樂餅裡從裂口處不斷流出香氣，在咬開酥脆外衣的瞬間，能立刻感受到內裡薯泥的綿密紮實，有生以來第一次品味到的人類料理，讓小狐狸止不住地咀嚼著。
「慢點吃啊……」夏目貴志小心叮囑著。
「嗯。」雖然這樣答應著，小狐狸咀嚼的幅度卻絲毫沒有減小的趨勢，他瞪大了溜圓的眼睛，滿心只想著一件事——
「這可樂餅……為什麼會這樣好吃呢？」
嘴中的美食不知道比森林裡乾巴巴的香菇與單調的柿子美味了多少倍，明明能感受到魚肉的鮮味，但絲毫感受不到腥味，被切成薄片的蘑菇極其厚實，在吸收了油脂之後變得多汁而柔軟，卻完全不帶任何的苦澀。這渾然天成的滋味，隨著小狐狸一次又一次地咀嚼刷新著他對於食物的認知。
齒間碰觸著軟綿綿的土豆泥，而混在裡面的魚肉則是柔滑鮮嫩的，摻雜的洋蔥末輕輕一咬就能滲出爽口的汁液，充實的口感與豐富的美味在嘴中擴散著，週遭的聲音與空氣都彷彿停滯不前，只有嘴裡的美味才是最真實的一般。
一口，兩口，一個，兩個……卡嚓卡嚓的聲音不住地在他的嘴裡迴響著。
「呼……好滿足啊……」
小狐狸望著空空的盤子饜足地嗚咽了一聲，原本的飢餓感早已消影無蹤，胃裡也變得暖和了起來，如此愉悅的感覺，或許是因為這樣才會叫做可樂餅的吧。
「怎麼樣，很不錯吧？」儘管心中早已知道答案，夏目貴志還是忍不住這樣問道。
「嗯！很美味！」小狐狸連連點頭，如果他也能做出這樣美味的料理的話，就不會被當作沒用的妖怪了吧？
這樣想著的他，忽然看到了櫃檯旁貼著的一張泛著淡黃色澤的紙張。
「店員招……」剩下的一個字他不太認識，因此向夏目貴志請教著，「夏目，那個是什麼啊？」
「嗯……那是店員招聘。」稍稍瞥了一眼，夏目貴志答道，因為店長好像有些忙不過來，因此前段時間貼了這樣的啟事，但是一直以外都無人問津，連店長都快忘記這件事情了。
「店員？」小狐狸茫然地抬起了頭。
「就是在這家店裡工作的意思。」
「那……那……夏目，我想成為這家店裡的店員，可以嗎？」小狐狸拽了拽他的衣袖，在這家店裡工作的話，廚藝應該也能變得像店長那樣厲害吧。
「我不清楚，不過這樣的事情，向店長問問不就知道了嗎？」
夏目貴志曾聽小狐狸講過，自從母親逝去之後，他就獨自住在深林裡，如果店長能收留他的話，倒不失為一件好事呢。
他剛想伸手叫店長過來，卻又聽見小狐狸慌慌張張地說著：「算了，不用啦……」
「嗯？怎麼了？」他扭頭過去，看見剛剛還興致盎然的小狐狸忽然低沉了下去。
「我吃下去的那顆藥，只能維持一天的時間而已，明天過後，我就變不成人類了……」他的妖力尚淺，還做不到化形的程度，只是靠著那枚藥的效力才能如此。
「原來是這件事啊……不用擔心，我會幫你想辦法的。」夏目貴志望了一眼角落裡的兩位鬼王與撫著蝙蝠扇的陰陽師，如果拜託那三位的話，應該是沒有問題的。
而在之後被叫來的幸平純，則一臉好奇地打量著小狐狸，思考著夏目貴志剛剛的提議：「你是說，這個孩子想在店裡打工是嗎？」
「嗯。」夏目貴志點了點頭，「店長可以考慮一下嗎？」
「之前有做過服務生的經驗嗎？」幸平純向小狐狸開口問道。
服務生？小狐狸茫然地搖了搖頭。
「那……你會在廚房打雜嗎？」沉吟片刻，幸平純又問道。
廚房裡打雜？小狐狸依然搖了搖頭，他似乎有些緊張，攥緊了夏目貴志的袖子。
「這樣的話……」幸平純皺起了眉頭。
什麼都不會呢……要被拒絕了吧，這麼沒用的自己……小狐狸露出了一個苦澀的笑容，而一旁的夏目貴志也歎了一口氣。
「進店之後，要好好學習哦。」
「啊？」聽到意想之外的回答，小狐狸愣了一下。
「因為店裡有洗碗機的緣故，所以你只需要幫忙上菜和擦擦桌子，但是工作時間會比較長，而且薪資的話也不太高，不過在店裡工作是包吃包住的，這一點應該可以節省很大一筆費用。」
「你願意做嗎？」
「我…我…我！我願意！」唯恐機會稍縱即逝的小狐狸慌慌張張地連聲應道，「我一定會好好做的！」
天照大神啊，這是真的嗎？媽媽，一定是有你保佑著我吧。
「那晚上的話，就和我一起收拾一下隔間吧，還有，從明天開始，你就要作為貓屋的員工好好開始工作了哦！」
廚房旁的小隔間，過去爺爺開店到太晚的話，就會在那裡休憩一夜，但由於幸平純住的地方離這裡很近，所以就當作堆積雜物的地方了。現在的話，如果小狐狸要住在那裡，得先收拾出來才行。
「嗯！」小狐狸不停地點著頭。
「如果有什麼不懂的事情的話就來問我吧，那麼，這頓飯就算是你的第一頓員工餐了。」幸平純淺笑著說道，「就不用付錢了。」
「好的！」
「對了，我差點忘記了。」幸平純拍了拍腦袋，「我還沒問你的名字呢。」
「我的名字是……」小狐狸臉上顯出一抹猶豫，然後又堅定了決心，認真地說著，「我的名字是——「子狐」。」
隨著這一句話，一陣如青煙般騰飛的黑墨從小狐狸的頭頂飄散出來，再輕墜於幸平純的手心，刻畫成繁複的妖怪文字。
「這是……」夏目貴志看著這熟悉的場面呆愣了一瞬。
原本在桌子上自在嬉鬧著的貓咪老師瞪大眼睛轉了過來，看著滿臉笑容的小狐狸，不滿地嘖了嘖舌。
這個笨蛋，難道不知道妖怪的真名是不能隨便交付於人的嗎！
「子狐……這名字真好聽呢，以後就叫你小狐，可以嗎？」似乎沒覺察出手心的異樣，幸平純繼續說道。
「嗯！」
於是，在這一天之後，貓屋餐廳多了一名可愛的小店員，那像是小動物一樣的懵懂眼神，總會讓來往的客人忍不住寵溺地摸摸他的腦袋。
「歡迎光臨貓屋餐廳……」
「再響亮一點。」
「歡迎光臨貓屋餐廳！」他挺直了胸膛喊道。
「嗯，不錯不錯。」幸平純笑著點了點頭，「那接下來，是跟你講一講菜單的事情。」
人生不過兜兜轉轉，分分合合，如同圓圈般週而復始。
但能夠相遇，總歸是最大的幸運了。
作者有話要說： 最初的店員備選是黑子與夏目，不過他們的學業應該很重吧，於是又把主意打到了小哀和夜斗的身上。
但我還是覺得，大家有大家的故事，我也不便打擾，最終決定，就讓小狐狸來吧。
這就是貓屋的新店員，雖說現在對餐廳裡的事務還一竅不通，不過漸漸的就會好轉的吧？
☆、Menu.066 芝士焗飯（上）
這世間, 沒有什麼比平常事物更不尋常, 更值得研究的了。——福爾摩斯。
「喂，目暮警官……是, 是的, 已經詢問完了，他的確有著充分的不在場證據。嗯……好的, 我待會兒就回來。」
夜間的晚風直吹在高木涉的臉頰上, 帶著關東地區特有的濕冷氣息，他因此緊了緊外套的領口，又揉揉乾澀的眼睛, 抬手看了眼手機屏幕上的時間——七點三十四分。
「現在是晚高峰，回去的話, 都快九點了吧。」他在心裡盤算了一下, 九點多的話，警局周圍的餐廳都已經打烊了，「還是在這附近先把晚餐解決了吧。」
如你所見, 高木涉是現役刑警，任職於關東地區警務最為繁忙的警視廳刑事總務課的搜查一課。像這樣週末的大好時光，對於普通人來說正是難得的休息時刻，但身為警察卻絲毫不能放鬆下來。兇惡的罪犯從來不管什麼假期的安排, 犯罪的可能持續在每一瞬間，而幾個小時前，他才剛剛從案發現場出來。
「總感覺最近的刑事案件案發率偏高啊……」
東京作為世界第一大都市，人口稠密, 建築密集，各式各樣的案件層出不窮，但前段時間他們處理最多的還是盜竊、搶劫、綁架之類的惡性事件，而在最近，卻極不尋常地命案頻發。
「到底是怎麼回事呢？」
他側過臉望著街上飛馳而過的汽車，喧囂的街區是如此的陌生，遠處的高樓泛著惺忪的燈光，卻尋不到星星的蹤跡，流動的光影在此間徘徊不去，人來人往的每一張面孔在入夜模糊的光線下重複又重複，週而復始。
路邊有一棵枝葉落盡的老樹，光禿禿的枝椏徒勞地伸向四方，而當高木涉經過的時候，頎長寂寥的影子就在路燈與枝幹的罅隙間不斷變換著。
藉著迷濛的光線，他看見了不遠處反射著燈光的招牌上所寫的「餐廳」，便朝著那個方向走了過去，而當他靠近時，才發現前邊還有貓屋二字。
「貓屋餐廳」，連起來看的話，應該是這樣念的。
「就在這吃吧。」
日本店舖的關門時間總處於兩個極端，要麼七八點就早早關門了，要麼營業至深夜兩三點，就像現在他所身處的這條商業街，現在早已寥落冷清，行人稀疏。
「叮鈴叮鈴——」
「翻……翻迎光臨！」
在入門的時候，高木涉見到了一隻淺茶色短髮的小男生，他穿著潔白的襯衫和配套的黑馬甲，以及黑色修身的長褲。明明是極其成熟的搭配，但配上那稚氣的臉蛋卻顯出來幾分清新可愛，讓高木涉想起了自己小時候，拿著玩具水槍騎在木馬上假扮牛仔的事情。
「請問客人需要點餐嗎？」似乎是因為剛剛吐字不清的窘況，他白皙的小臉上微微有些泛紅。
「當然。」高木涉點了點頭。
「那請在空位上坐下吧，我馬上把菜單拿過來！」年輕的侍應生急匆匆地向著櫃檯的方向走去，而嘴裡還小聲嘟囔著什麼，「菜單菜單……」
看來是剛上任不久呢，高木涉心中下了這樣的判斷。
店裡的客人不少，不過大多聚在一起，吵吵嚷嚷地不知道在說些什麼，他環視了一圈之後，習慣性地找了一張靠角落的空桌子坐下。
「這是菜單，您看看吧！」
「好的。」高木涉將菜單接了過來，隨手翻了幾頁，驚訝道，「這手繪不錯啊……」
過去高中的時候，他也曾出於興趣參加過學校裡的繪畫社團，但在發現自己完全沒有這方面的天賦之後，也就不了了之了。
不過，怎麼說呢，看見那些能畫出精美畫作的人，心中還是難免會心生羨慕的。
「是吧！」小狐狸開心地說著，像是被誇獎的人是自己一樣，「這可是店長親手畫的哦！」
「哦，是嗎？」高木涉查看著菜單上的名目，「嗯，給我來份「芝士焗飯」吧。」
往常六點多就已經吃完晚餐了，今天拖到現在早已飢腸轆轆了，還真是想吃些能填飽肚子的東西。
「一份芝士焗飯是嗎？好的，請稍等。」小狐狸抱著菜單踢踏踢踏地往廚房的方向跑去，「店長，來份芝士焗飯！」
「好的，知道了，還有，小狐你不要在餐廳裡跑來跑去啊，會打擾到客人們的。」
「對……對不起……」
「沒事，下次要注意哦。」
「嗯！」
看來還要再等一會兒，高木涉掏出手機打開了瀏覽器，想隨便找兩條新聞看看打發一下時間，卻聽見了身後熟悉的聲音。
「被砍下來的六顆頭顱整整齊齊地擺放在壁爐旁，剩下的一人則渾身帶傷，雙臂被砍斷，噴湧的鮮血將那間客廳染成了殷紅的血海……」
「沒有其他人留下的蹤跡？」
「嗯，屋內是完全封閉的狀態，警察是當地郵差覺察到不對勁之後，才破壞門鎖進去的。」
之前沒有注意到，但現在仔細一看，在高木涉身後的桌子上，正興致勃勃地講述著如同暗黑敘事詩一般的傳說的穿著藍色西裝的小朋友，不正是名偵探毛利小五郎身邊的那個孩子嗎？
好像……是叫江戶川柯南是吧？
「果然是偵探家的小孩啊，和別人討論的都是這樣的東西……」高木涉喃喃道，一般的小孩子，聽到這種事情恐怕會嚇到睡不著覺的吧。
而在江戶川柯南的對面，穿著卡其色的大衣，戴著同色的鴨舌帽的青年，正一臉閒適地舀著盤子裡的蛋包飯，那件駭人聽聞的滅門慘案，在他們的口中就像是茶餘飯後的家長裡短一般。
「也就是說，那間屋子是所謂的密室。」那青年舉起勺子，笑瞇瞇地說著。
「但是，密室這種東西……」
「嗯，當然是不存在的，所謂的密室，不過是以為一切事物皆可掩蓋的庸人的錯覺而已。」他偏了偏頭，「只是一群笨蛋罷了。」
「那你能看穿這件事的真相嗎？」江戶川柯南推了推臉上的平光眼鏡，鏡片反射著犀利的寒光。
在他眼前的人自稱為江戶川亂步，沒錯，與那位「日本偵探小說之父」同名同姓，據柯南的猜測，應該是隨口編出來的化名吧。雖然個性有些奇怪，但他的推理能力的確是非比尋常，兩人常在一起聊一些流傳於世間的未解懸案。
而他們剛剛聊的案子，發生於上個世紀八十年代的美國西部，被稱為「七倍的詛咒」。
江戶川柯南拿起刀叉切了一小塊檸檬派放進了嘴裡，酸甜的滋味在舌尖蔓延著，那美妙的感覺讓他情不自禁地閉上了眼睛，不論是料理還是客人，小哀提到的這家餐廳都可以稱得上是奇妙呢。
「那是當然的，這世上的疑難案件，哪有難得住名偵探的呢？」江戶川亂步摸了摸帽子，動了動凌亂的黑髮，略帶些孩子氣地笑著，「我這就為你揭曉謎底。」
「不論是什麼樣的案子，只要用上我的超推理，一切都能瞬間明晰。」
「嘁……」聽著他的自吹自擂，高木涉不滿地撇撇嘴，這傢伙，果然是讀推理小說讀到腦袋秀逗了吧，光靠嘴皮子功夫就能探清一件案子的真相，他還真以為自己是神嗎？
「那邊的警官，你好像對我所說的有什麼不滿吶？」發覺身旁的細微聲響，江戶川亂步狹長的眼眸微瞇，眉目間露出些見到有趣事物的神色。
警官？高木涉微微一愣，他現在可沒有穿著警服啊，這小子是怎麼認出來的？
「嗯？是高木警官？」江戶川柯南忽然看見了他，驚訝地問道，「你怎麼在這啊？」
還沒等高木涉回答，江戶川亂步先開口說道：「這還用問嗎？當然是因為公務到這附近來的，看他的樣子，大概正為什麼案子感到煩惱吧。」
「這……」高木涉皺著眉頭，明明他進門之後除了點餐以外就沒說過話，這傢伙居然都能猜中……
「你在想我是不是猜的嗎……」江戶川亂步笑著搖搖頭，「才不是哦，偵探從不猜測，那只會破壞自身的思維而已。」
「不過普通人根本體會不到這樣的煩惱吧。」他又一臉苦惱地攤開了手。
「……」高木涉的嘴角抽了抽，這種洋洋得意的語氣與自大的表情，總覺得與某個人很相像呢……
嗯，對了！工籐新一好像最開始也是這樣的，在案發現場跑到目暮警官的面前自演自畫，差點沒因為妨礙公務被抓起來……話說回來，那位高中生偵探好像已經很久不見蹤影了啊。
「不過最近都沒有收到什麼委託呢。」江戶川亂步用手指抵住下巴，若有所思，「老是討論一些陳年舊案也沒有什麼意思……」
「反正警官你還在等餐，不如把案子拿來給我們講講吧，如果確實很有趣的話，我這個名偵探說不定會大發善心，幫你們解決一樁難題哦。」
「……你究竟把殺人案當作什麼了？」
「消遣的事情啊。」江戶川亂步睜大了眼睛，理所當然地說道。
那副表情太過真摯，以至於這樣荒唐的言語，高木涉竟然沒想出話來反駁。
「高木叔叔，你就說說看吧，說不定我們能提供一些思路呢！」旁邊的柯南也附和著，裝小孩賣萌這件事情，他現在已經相當熟練了。
這句話才愛聽嘛……高木涉的目光微微向下掃了一眼，然後歎了一聲，「好吧……」
在他未看見的角落裡，兩位名偵探相視一笑。
作者有話要說： 高木涉、江戶川柯南來自於《名偵探柯南》，而江戶川亂步來自於《文豪野犬》。
私以為這兩人相遇會很有趣，於是產生了這樣的腦洞。
☆、Menu.067 芝士焗飯（下）
「呼……」高木涉先是端著杯子喝了一口小狐狸送上來的溫水, 潤了潤嗓子, 才開始對這兩位好奇滿滿的偵探講述之前發生的那樁命案。
「今天早晨，在市郊僻靜的建築工地內, 路過的行人偶然發現了一具年輕女性的屍體。而在報警之後, 我們立即趕往了現場。」
「死者名叫神保幸惠，年紀大概在二十二歲左右, 體形不胖不瘦, 缺乏特徵。她穿著沾附灰色絨毛的開衫毛衣與薄襯衫，看起來應該是外出的打扮，但鞋子卻不見了蹤跡, 而她的脖子上沒有任何的墜飾，取而代之的, 是一圈深深的青紫勒痕。」
「從死後僵直以及體溫變化等情況推斷, 死者的死亡時間是昨夜的十點到十二點……」
「等等，也就是說，她是被勒死的？」江戶川柯南打斷道。
「是的, 雖說手腳也有細微的擦傷，但死因是勒頸導致的機械性窒息。」高木涉點了點頭，「除此之外，並無其他明顯的外傷, 這一點已經由法醫勘驗過了。」
「有在附近發現什麼痕跡嗎？」江戶川亂步將帽子摘下來撣了撣，又轉頭開口問道，「比如劇烈掙扎扭打留下的。」
「並沒有……」
「看來，那裡不是第一案發現場啊……」江戶川柯南摸著下巴, 結合這些信息，很容易得出這樣的結論，「應該是室內作案，然後搬運過來的。」
「沒錯，我們也是這樣想的。」高木涉連連點頭，「不過除此之外也沒有更多的發現，因此……」
「等等，什麼叫沒有更多的發現？」
「因為現場的腳印比較混雜，而且也沒有……」
「這樣不就已經暴露了兇手的問題了嗎？」江戶川亂步不解地看著他們。
「嗯？」江戶川柯南一愣，顯然他也沒有想出其中關節所在。
江戶川亂步輕歎了一口氣，重新將鴨舌帽戴了回去，壓低了帽簷，「如果是殺人之後拋屍的話，兇手當然會盡量選擇偏僻的地方，以延緩案發的時間，但是，受害者的屍體卻在幾個小時之後就被發現了。」
「這說明兇手對於這片區域並不熟悉，可能只是曾經途經的時候覺得這地方很冷僻，才會在殺人之後，情急之下將屍體拋到了那裡。」
「另外，普通人也不會大清早的去荒廢工地上做些什麼，那個所謂的報案者，最初的目的應該是想偷偷地從工地上偷些廢鐵之類的東西拿去賣吧。」
「可惜啊，不能看到現場，不然的話，應該能發現更多有價值的線索的。」江戶川亂步眨了眨眼，又笑道，「不過像現在這樣，只憑借敘述來破案，感覺也挺好玩的。」
「來吧來吧，繼續講吧。」他一臉興奮地說著，等待著高木涉給出更多的線索。
看來，他對這偵探遊戲樂在其中呢……
「在那之後，我們立刻詢問了死者的房東與公司的同事，得知死者在當天下午下班，從公司離開之後並沒有返回住處，而是前往別處赴約，但由於手機、錢包等物件的缺失，我們並不能確定她究竟與誰見面。」
「不過經過我們的調查，發現死者生前的風評並不太好，似乎前不久剛被發現腳踏三隻船，男朋友還到公司大鬧了一場呢……」
「腳踏三隻船？那麼，這三人就是主要嫌犯了吧？」江戶川柯南端正了一下坐姿。
「沒錯，我們首先進行調查的是死者的上司，棚橋京介。據公司裡的員工所說，他在公司裡常常對神保幸惠動手動腳，而神保幸惠之所以能夠進入到這家大型上市企業，不排除也是因為他使用了特權的原因。」
「但是他在案發當晚一直在外地開會，所以並不具備作案條件。」
「這樣啊……」江戶川柯南點了點頭。
「而山岸右太則是神保幸惠的前男友，據說曾為了追求她而不惜花費了自己的大半積蓄，甚至將自己的轎車都賣了。可在家財散盡之後，結果卻被神保幸惠告知分手，他因此到公司裡跟棚橋京介大打出手……如果說起作案動機的話，他是最充分的那一個。」
「我開始討厭起這位神保小姐了呢……」
「而且山岸右太也沒有不在場證明，當我們去他家詢問時，他正因為感冒發燒而在家裡休息，在聽到我們是警察的時候非常慌張。不過，在得知神保幸惠的死訊之後，他的情緒完全失控，哭得不能自已。」
「那麼，下一個呢？」
「最後一位，則是早川拓郎，他與神保幸惠是在檯球廳認識的，是位花花公子。據他所說，案發當晚他正跟別的女生在一起過夜，對神保幸惠的事情毫不知情，我看他的樣子，倒也不像是裝出來的。」
「果然是物以類聚嗎……」
「兩位偵探，你們有什麼看法嗎？」高木涉在講完之後，揚了揚眉頭問道，似乎已經篤定他們並不能說出個所以然了。
「線索不充分啊……」江戶川柯南咬著下唇說道，作案動機也好，作案手段也罷，只是這樣簡單的介紹，根本就找不出來線索。
「我姑且問一下，死者生前的戀愛關係如此詳盡，你們是如何通過調查得知的？」江戶川亂步偏頭問道。
「當然是通過詢問啊……」高木涉理所當然地說著。
「詢問？普通的房東與同事，不可能會瞭解這樣詳實的內容吧。」江戶川亂步斷定道，「不會有人把自己腳踏三條船的事情講得人盡皆知的。」
「這個……」
「你能仔細告訴我，你們是如何得知這些信息的嗎？」
「哦，是通過詢問死者公司裡，一位名叫端木俊的同事，他與死者是高中同學。」
「那麼，能詳細地說說看嗎？」
「是這樣的……」高木涉努力回想著，「我們大約早上八點半的時候，來到他所居住的獨棟民居，他好像才剛剛起來洗漱，看見我們還被嚇了一大跳呢。」
「八點半的時候才起床？」江戶川柯南皺了皺眉，「夠懶散的呢。」
「他客廳的桌子上還擺了一大堆空啤酒罐子，聽他說，他昨天下班之後就一直在家裡，好像是熬夜看了一整晚球賽吧。」高木涉說道，「我們進去之後，先向他借用了一下碘酒，然後就告訴了他死者的消息，他當時表現得非常震驚。」
「他開始提到的是……」
他的話還沒說完就被江戶川柯南打斷了：「碘酒？」
「啊，是的，在準備敲門的時候，旁邊車子的引擎蓋下面傳來了貓叫聲……」高木涉有些不好意思地說著，「我特別喜歡貓來著，怕到時候車主沒注意到它，直接開車的話它會受傷，所以就想辦法把它抱出來了。」
「結果沒想到，它狠狠地給我來了一爪子呢……」高木涉將袖子往下捲了一點，露出了手腕上的幾道抓痕。
「這我剛剛就看見了，還以為是你女朋友抓的呢……」江戶川柯南睜大了眼睛說道。
「哈哈……」不知道作何解釋的高木涉，笑容有些尷尬。
「柯南，你看他襯衫燙成這樣，西裝袖口的紐扣邊上還有線頭，一看就是掉下來然後自己縫上去的。」江戶川亂步毫不留情地揭穿了真相，「這種人哪有什麼女朋友啊……」
「……」他繼續尷尬而不失禮貌地笑著，所謂的偵探，難道都是這種洞察力十足卻沒有情商的傢伙嗎？
「咳咳，好了，我們還是繼續說案子吧，在此之後，我們就……」
「就去按照那個人所說的話，探訪那三位重要嫌犯去了是嗎？」江戶川亂步的眉頭皺成了川字型。
「嗯……怎麼了？」
「我本來以為福爾摩斯探案集裡的蘇格蘭場，已經是世間傻瓜的集合體了，沒想到日本的警察也是這樣。」
「這……」
「恕我直言，連這點程度的真相都想不明白，這位警官先生，你的腦袋難道也被貓抓壞了嗎？」江戶川亂步直直注視著高木涉。
「呼……」江戶川柯南擦了把冷汗。
「……」
高木涉，你要冷靜，要冷靜……
高木涉拿著玻璃杯，手不斷顫抖著，溫熱的液體從杯緣灑落出來。他最終放棄了喝水的打算，將杯子往桌上輕輕一放，然後深吸了一口氣。
「我可是以極其優異的成績從一流大學畢業的！你這句話是什麼意思啊！」
「可是，連近在眼前的提示都沒有發現，實在是很讓人擔憂日本警察的素質啊。」江戶川亂步擺出一副痛心疾首的表情，「就這樣被兇手耍得團團轉什麼的……」
「兇手？！」高木涉與江戶川柯南異口同聲地喊道，然後對視了一眼。
等等，他的意思是那個端木俊是兇手嗎？江戶川柯南沉思了起來。
「到底怎麼回事……」而高木涉還是一臉的茫然，「你到底看出什麼來了啊？」
「這起案件本來是很簡單的，只是因為你們沒有看清事實，才把事情變得複雜了。」江戶川亂步自信滿滿地說道。
「事實？」高木涉變得緘默了起來，「抱歉，我還是不明白。」
「真是的……」江戶川亂步往身後的椅背上一仰，「我實在沒有興趣將這樣簡單的事情再說一遍。」
「我明白了。」江戶川柯南扶了扶眼鏡框，抬起頭來，「我明白犯人的破綻在哪了！高木警官，就由我來為你解釋吧！」
「好……好的！」一臉疑惑的高木涉點了點頭，「我洗耳恭聽。」
「最先使人產生懷疑的，如亂步所說，那個端木俊知道的消息未免也太詳細了。」江戶川柯南說道，「當警察敲門的時候，他完全沒有想到事情竟然會這麼快敗露，因此在你們詢問的時候，他下意識地將自己所知道的事情稍加掩飾地說了出來，目的就是為了將那三名男子作為警方的頭號懷疑對象。」
「但是端木俊卻忽略了一件事情，他為什麼會對死者的交友關係如此瞭解呢？對於戀愛這方面的問題，女性通常會跟同為女性的朋友交流，而不是跟異性。就算曾經身為同學，端木俊也沒有知道的如此詳盡的道理。」
「所以說……」
「沒錯，其實那位神保幸惠小姐，並不是腳踏三隻船，而是連同端木俊在內腳踏四隻！只不過他們的關係少有人知，而端木俊也甘願擔當備胎而已。」
「這樣說的話，倒是不無道理……」高木涉順著他的思路想了想，「不過就此判斷他就是殺害神保幸惠的犯人嗎？總覺得這樣有些不合邏輯。」
「光憑這一點，當然是無法斷定的，但是犯人由於心神慌亂，還露出了其他的破綻。」
「其他破綻？柯南你能快點告訴我嗎？」
「高木警官，別那麼激動，請仔細想想。」
「我……」高木涉苦著一張臉，「我不太能想明白……」
「其實在你的描述中，最值得注意的，就是你去探訪端木俊的時候，進門之前的這段插曲。」
「進門之前？你是說救了那只忘恩負義的貓咪嗎？那有什麼意義嗎？」
「當然，這有著決定性的意義，那隻貓咪可不是忘恩負義哦。」江戶川柯南靜靜地點了點頭，然後接著說道，「如果你養過貓的話就知道，貓咪是一種怕冷的動物，天氣冷的時候常常喜歡鑽進衣服堆裡或者棉被裡不出來。現在天氣轉涼，由於汽車熄火之後，發動機還能保持很長時間的溫度，所以戶外的流浪貓時常會選擇將它當作暖爐，靠在那附近取暖。」
「你是說……」高木涉愣了愣，真相的輪廓逐漸清晰了起來。
「沒錯，那輛車在早晨之前曾經被端木俊使用過，所以在警官你們前去詢問的時候發動機還是熱的，昨天晚上他並沒有像自己所說的那樣，下班後就一直在家裡看足球比賽，而是在外面開著車呢。」
「至於開車在做什麼，想必就不用我解釋了吧。」
「拋屍……」高木涉的表情變得嚴峻了起來，「可是，單憑這一點，是無法將他逮捕的吧……」
「那就需要警察你們自己去他的屋子裡去尋找證據了，死者的提包、鞋子這些東西還在他的家裡吧，就算他已經處理掉了，也應該還有痕跡才對。」一直漫不經心地吃著料理的江戶川亂步開口道，「而且那些啤酒罐子應該也不是他一個人喝的，半數以上應該能找到死者的唾液。總之，只要戳破他的謊言，一切都很簡單。」
「那個，您的「芝士焗飯」來了，請慢……」端著散發美味氣息的料理的小狐狸走了過來，可他還沒走到，就看見剛剛點餐的顧客急匆匆地說道。
「抱歉，我現在有急事，錢我先放在這了！」
丟下這樣的一句話，高木涉就一路從餐廳裡跑了出去，如果讓犯人有了更多的時間去處理證物，那麼接下來的探案將會變得更加困難，所以事不宜遲。
「啊？」一臉呆呆的小狐狸歪著頭，不明所以地看著他的背影。
「小狐，不要在餐廳裡跑步哦！」
「這次不是我啦！」小狐狸辯解道，「可是這份飯該怎麼辦呢？」
「那份飯就給我吃吧！」江戶川亂步高高地舉起了手，孩子氣地笑著，「正好我還沒吃飽呢！」
「嗯，好的……」
正所謂「芝士就是力量」，與米飯完美結合的濃濃芝士散發出被焗烤之後的香氣，一勺子鏟下去，往往會發現預料之外的寶藏——滑嫩的蝦仁，醇香的蘑菇，酥嫩的雞肉……它們在齒間如同樂譜上跳動的音符，自由而散漫。
雖說配料的滋味也不錯，但焗飯的精華還是在於芝士，最上層那厚厚的奶酪，當芝士拉出絲的時候，米粒被芝士所包裹著，而濃郁的奶香味也與米飯完美結合，一口咬下去，濃香四溢，彷彿整根舌頭都被賦予了全新的生命。
「哎，讓名偵探出手，只付出了一頓芝士焗飯，還真是便宜他了……」
不過，這樣的一道料理，作為推理之後的閒暇倒也還不錯嘛。這樣想著，江戶川亂步的眉頭又舒展開來。
「對了……」他忽然又想起了一件事。
「怎麼啦？」對面的江戶川柯南問道。
「沒什麼大事，就是他之前被流浪貓抓過，忘記跟他說記得打狂犬疫苗了，不過笨蛋可從來不會生病，這樣想的話，應該不會有事的吧？」
「……」
江戶川柯南默默拿出了手機，高木警官，你可千萬不要有事啊！
作者有話要說： 構思了良久的偵探特輯總算是順利寫完了，是不是很有推理小說的氣息呢？
☆、Menu.068 煎餃（上）
東京近兩天的天氣很是無常, 明明下午的時候還是艷陽高照, 轉眼鐵青色的墨雲就佈滿了天空。瓢潑的大雨劈頭蓋臉地砸了下來，而呼嘯的狂風則席捲著漫天的雨幕, 狂舞著, 盤旋著，直至最後碎裂而去。
天色漆黑濃稠, 而在一片混沌之中, 卻有一位少女在颶風中穿梭著，那渺小的身軀就如同在暴雪中艱難跋涉的旅人一般。狂暴紊亂的氣流將她的衣擺吹動著呼呼作響，而雨水則在封印之杖的驅使下撐起一塊鋪散的水罩。
「小櫻, 加油啊！」在木之本櫻的身後是一名穿著黑白制服的女生，儘管烏黑髮絲在狂風中如瀑布般飄舞著, 但她絲毫不以為意, 只是專心致志地舉著攝像機，目不轉睛地拍攝著眼前的畫面，「就快靠近它了！」
而漂浮著的小獅子模樣的毛絨玩具則大聲嚷嚷著：「小櫻再往前一點啊！這麼慢的話, 待會兒那個小鬼又要找過來了！」
「可是，知世，小可……」木之本櫻緊緊抓住手中鳥頭狀的魔法杖，雨水偶爾從屏障的邊緣飛過來, 打濕她深栗色的短髮，更沒入她的衣衫暈出片片深色的花朵，她在狂風中艱難地開口道，「那邊根本過不去啊！」
無數的颶風在此處匯聚, 化作了永不停歇的風暴，怒吼盤旋的龍捲風連繫著天與地的交界，風刃如同猶帶實體的刀鋒一般凌厲，繞著風眼肆意飛舞。而在躁動的風暴中心，卷髮少女的身影在其中若隱若現，她空落落的眼神隱隱泛著紅光，裝滿了冷感與淡漠。
而那正是引發東京最近氣候異象的元兇——庫洛牌「嵐」，具有操控暴風雨與颶風能力的她，收復的難度完全超乎了大家的想像。
「為什麼她這麼厲害啊……」在風浪的阻力下寸步難行的木之本櫻，劉海都快被掀起來了。
「她身上的魔力好像源源不斷，像是有什麼東西作為魔力的源泉……」小可用短短的小手拽住大道寺知世的袖子，「不管了，先使用風牌試試吧！我快要被風吹走啦！」
「好吧……」木之本櫻拿出了一張繪著青綠色人像的卡牌，「庫洛裡多所創造的庫洛牌啊，請助我一臂之力！」
隨著她的吟唱，地上顯出了繁複的魔法陣，「將寄宿在庫洛牌中的魔力灌注於鑰匙裡，成為我的力量吧！」
「風啊，化作束縛的鎖鏈吧！」
從卡牌中躍出了一名靈動自由的精靈，作為四大元素之一的庫洛牌「風」，她能夠自在地操控風向，而當她從天空中經過時，嵐牌所生成的暴風也為之消弭。
「就這樣，一鼓作氣拿下她！」
但是事情顯然沒有他們想像中的這麼簡單，嵐牌發現風牌之後，立刻採取了應對措施，斷裂的樹枝、夾雜的碎石隨著狂風一起湧向四周，逼得他們四處避讓。
「好強啊，這才是庫洛牌真正的力量嗎……」木之本櫻躲在大樹的背後歎道，「小可，現在該怎麼辦啊？」
「我也不知道……」小可迷茫地望著屹立於雲端的身影，如此強大的魔力，小櫻要怎麼才能擊敗她呢？
而在他們因為嵐牌焦頭爛額的時候，與此同時，在距離此處不遠的PK學園內，下課鈴聲剛剛響起。
「下這麼大的雨啊，還好我有帶傘。」
「這幾天的天氣預報根本就不准啊……」
「動不動就下雨，感覺像是回到了夏天的時候呢……」
本來是稀疏平常的事情，但齊木楠雄深知在這平靜下的暗流洶湧，一旦讓那個人的心聲付諸行動，他以後的日常就將一去不回了。
「如我所料，果然下雨了啊！太好了，我故意沒帶傘呢……」
「如果跟齊木同學打同一把傘一起回家的話，那一定有機會讓他「哦呼」的吧！」
不，我才不會呢。
齊木楠雄在內心中默默吐槽道，他坐在自己的座位上，雙手交疊，面無表情，思考著接下來該怎麼辦。
如果讓照橋心美真的這麼做的話，他毫無疑問會成為全班男生的眾矢之的，所以，一定要阻止她的行動。
首先，當然是……
「咦？我是什麼時候把傘放到書包裡的？我怎麼沒印象啊？」
正將桌子上的書籍收入書包中的照橋心美，忽然錯愕地發現了自己書包內的一把雨傘。不用說，自然是某位超能力者幹的好事。
但是出乎齊木楠雄的預料，藍色的長髮飄了飄，完美的美少女很快將這件事忽略了過去，
「不管了，就當沒看見這把傘好了，還是按照原計劃，去找齊木同學吧！」
不是吧，這樣都不能讓你放棄嗎……
「看到學校第一的美少女要跟他同打一把傘，他一定會面紅耳赤地「哦呼」一聲吧！」在她的妄想中，齊木楠雄正滿臉羞紅地連聲「哦呼」著。
抱歉，這種事情是絕對不可能發生的。
齊木楠雄的眼神微微一動，很快，前排的男生們腦海中漸漸有若有若無的聲音浮現：「照橋同學好像沒有帶傘……照橋同學好像沒有帶傘……」
收拾好書包的照橋心美，正準備走向後排的齊木楠雄，但很快她的身邊就被人圍得密不透風了。
「照橋同學，你沒有帶傘嗎！」
「啊，我好像忘記了呢……」照橋心美慌張地應答著，奇怪，他們是怎麼知道的呢？
「照橋同學，如果不介意的話，跟我同打一把傘怎麼樣！」
「我們好像不順路吧？」
「照橋同學，我們是順路的啊，讓我來吧！」
「等……等等……」
「讓我來才對！我的傘比較大！」
「憑什麼，明明是我先的！」
「是我最開始問的！」
糟糕，變麻煩了啊……
為了爭奪與照橋心美共打一把傘回家的權力，周圍的男生們都開始推攘拉扯了起來，眼看著第三次世界大戰的□□就要在這裡點燃，齊木楠雄歎了一口氣，確認了一下沒人注意到自己，瞬間移動到了屋頂上。
「我記得這樣的事情好像已經做過一次了吧？真是的，就算作者想不到梗，也不用這麼玩吧……」
剛一到屋頂，齊木楠雄就被暴雨淋得透濕，雨珠隨著狂風迎面打在他的身上，他望了一眼厚厚的層雲，然後拔下了頭上右邊的抑製器。
「轟——」
他用力地向天空揮拳，如同驚雷乍響，隨之帶動的驚人衝擊波席捲而上，直插天空。雲層中驟然發出了撕裂的響聲，剛剛還在天上密佈的烏雲被這一拳打得粉碎，消散在風中，而那空洞飛速地擴散，原本漆黑的幕布如同如崩崖般坍倒了。
「這……這是？」
「雨停了？」
世界驟然明亮，教室裡的所有人都目瞪口呆地看著窗外冉冉出現的艷陽，之前還籠罩在整個東京上的雨霧，如今已消失不見，只有微風中還縈繞著些許的潮濕氣息。
照橋心美鬆了一口氣，太好了，第三次世界大戰得以避免了呢……
而在小櫻他們那邊，情況同樣如此。
就如同從迷夢般的黑暗中驚醒，剛剛還陷入苦戰中的木之本櫻，呆呆地看著正抱著自己小腿瑟瑟發抖的銀髮少女。
「怎麼了……」木之本櫻翠綠色的眼眸裡一片迷茫，她四處張望了一下，「這是……怎麼回事啊？」
「她好像被嚇壞了呢……」大道寺知世拿著攝像機，長長的黑髮反射出明亮的光彩。
「剛剛到底發生什麼了？」小可則望著PK學園的方向，在此之前，它曾感受到驚人的波動，「好像突然一下，暴風雨就停了啊……」
「算了……」撲閃著翅膀的它揣著小手搖了搖頭，「小櫻你快點把嵐牌收服吧！」
「嗯！」木之本櫻點了點頭，拿起了魔法杖，「庫洛牌，快變回你原來的樣子!」
倚在腳邊的少女很快化作了一團凜冽的雪，視線中白芒四濺，閃亮的色彩飄落凝聚，而那道長久不滅的光最終化作了一張描畫著剛剛所見的卷髮少女的卡牌。
「嵐」牌，收服成功！
「太好了啊小櫻！」大道寺知世鼓著掌笑道，「又拿到了一張！」
「小櫻，你要加強鍛煉才行啊，雖然這次不知道怎麼回事，不過以後還是這樣的話，可就……」
小可搖晃著尾巴，如同班會上的班主任一樣頭頭是道地講著，還沒等它說完，便聽見了木之本櫻的詢問聲。
「小可，這個是什麼啊？」
它定睛望去，在木之本櫻的指尖，有一塊小小的碎片正在太陽下折射著綺麗的光芒。
「啊？不知道啊……」小可湊近之後看了看，那材質像是玉的碎片中，蘊藏著令人心悸的強大魔力，「看起來像是什麼魔法道具的殘片，這是從哪來的？」
「剛剛嵐牌給我的，她說她之所以會變成這樣，就是因為這個東西。」
「怪不得會這樣啊……」小可觀察了半天，還是沒從記憶中找到它的蹤跡，「你還是先小心收起來吧。」
「哦，好的……」木之本櫻將那塊碎片小心地用布包裹起來，揣入懷中。剛剛完成任務的她心情大好，於是轉頭對大道寺知世問道，「知世，你要跟我們一起去吃晚飯嗎？」
「我晚上還有事呢，大概六點就……」大道寺知世看了一眼表，「現在已經五點四十了啊！」
「不好意思，我得先走了……」
「好吧……」木之本櫻理解地點了點頭，揮了揮手，「慢走哦……」
「嗯，小櫻再見！」
望著不斷遠去的身影，木之本櫻陷入了沉思，爸爸和哥哥晚上都不回家吃飯，晚飯是自己做呢，還是在外面解決呢？
「呼呼——」
耳旁忽然傳來了這樣奇怪的聲音，她轉頭一看，發現小可正聳動著小小的鼻尖，到處嗅著什麼。
看見木之本櫻回頭，小可大聲問道：「小櫻，你聞見了嗎？」
「嗯？聞見什麼？」她嘗試著聞了聞，卻發現空氣裡只有泥土的清香。
「很香……很香的食物味道……啊，在這邊！」小可揮舞著翅膀，向著東邊的方向飛去。
「小可……小可你等一下啊！」
作者有話要說： 忘了之前提到的小劇場究竟編號到多少了，嗯，隨便說說吧。
1.齊木之前通過某位顧客的心聲而得知世界是虛構的，那位客人並不是銀時或別人，正是作為讀者的你。
2.本章碎片的來歷，想必大家明白是什麼吧。
☆、Menu.069 煎餃（下）
「啪嗒啪嗒……」
雨後初晴的街道上, 行人稀少, 漆黑的皮靴踏在淺淺的水窪中發出的清亮響聲，在此間迴盪著。
「就在這邊啦！」小可在潮濕的空氣中撲扇著輕柔的翅膀, 綴著雪白羽毛的小尾巴一晃一晃的, 興奮的神色溢於言表。
在後面一直追趕著的木之本櫻步伐逐漸慢了下來，她用手輕撫著胸口, 微微地喘著氣, 喊道：「等等啊……」
還是第一次見到小可如此積極的樣子。
「到底是什麼香味啊……」她嘟囔了一句，然後又追著小小的身影向拐彎處跑去，漸漸的, 她也開始聞到了那股難以抗拒的香氣，「好香啊……」
「就在這裡了！」
小可領著木之本櫻在深長的小巷中左轉右折, 最終停在了一扇幽黑的木門前。
雖說是黑色, 但因為從裡透出的淡淡炸物香氣的緣故，並不顯得孤冷陰沉，反而有種綿密的暖意襲來, 讓人覺得像是窗外雨雪漫無邊際，而自己坐在燃著爐火的壁爐旁的餐桌前，等著從廚房端來的美味料理一樣。
「貓屋餐廳……」木之本櫻念叨著招牌上的文字，「原來是這裡啊……」
看來他們之前聞到的香味, 就是從這傳來的，不過這麼遠都能聞見，小可你難道是小狗變的嗎？
她突然對自家守護獸的類別產生了懷疑。
「小櫻，我們快進去吧！」大概是因為太過激動的緣故, 小可在不知不覺都用上了大阪腔，「窩都已經等不及了！」
「庫洛裡多留下的守護獸，竟然是這樣的貪吃鬼……」木之本櫻苦惱地搖了搖頭，然後開口說道，「小可，你還是先到我書包裡吧，料理的話，待會兒我帶回家給你吃。」
要是讓這麼一隻會飛的毛絨玩具在外面飄忽著，還指不定會出什麼事呢，前段時間，她就已經從同學口中聽到了晚上曾見到有人在天上飛的傳言。
「唉，好吧……」小可不情不願地拉開書包的拉鏈鑽了進去，兩個黑豆大小的眼睛忽閃忽閃的，「那你要快一點哦……」
「嗯……」木之本櫻鬆了一口氣，然後帶著幾分期待，伸手拉住木門的把手輕輕下按。
「叮鈴叮鈴——」清脆的迎客鈴的聲音響了起來，而在拉開木門的瞬間，更加濃烈的炸物香氣飄散了出來。
「這煎餃可真不錯啊！」
「從來沒有吃過這麼薄的煎餃……」
「嗯，煎得很透，皮也很脆，店長的手藝沒話說啊！」
剛一進門，就聽見餐廳裡客人們吵吵嚷嚷的聲音，木之本櫻往旁邊柱子上貼著的紙張上瞥了一眼，上面寫著：「今日特別料理供應：煎餃」。
「這麼香的氣味，原來是煎餃發出來的啊……」
「吸……」背包裡的小可不安分地動了起來。
「小可你安靜一點呀……」木之本櫻小聲提醒著。
「哼……」
木之本櫻繞過青藍色花朵正開得茂盛的花架，迎面走來了一位比她年紀大不了多少的穿著制服的男生，茶色的頭髮彷彿被日光漂染過，籠著暖暖的光暈，而那短短的眉梢，意外的有些可愛。
「歡迎光臨！」小狐狸眨了眨眼睛，梨木色的眼眸漾著清澈的微光，「請問要……」
「喵嗚~」一隻棕白相間的貓咪靠在他的腿邊蹭了蹭，那綿軟的觸感讓他忍不住微微一笑。
「卡魯賓，我待會兒再跟你玩哦……」小狐狸重新將目光移向眼前的少女，「這位客人，請問要點餐嗎？」
關於客人的接待，經過這幾天的鍛煉之後，他已經熟稔了許多，至少不會再出現舌頭打結的窘況了。
「那個……我也要一份煎餃，可以嗎？」
「當然可以。」小狐狸點了點頭，然後右手揮向右邊不遠處的空桌，「請到那邊坐下稍等一會兒吧。」
「嗯。」
在為客人點完餐之後，小狐狸走向櫃檯後邊的廚房，拉開暖簾，喊道：「店長，七號桌，九號桌來兩份煎餃！」
「不錯嘛，小狐很熟練了嘛……」正切著小蔥的幸平純微笑著回頭說道。
「嗯……」聽到幸平純的話，小狐狸稍微有些不好意思地撓了撓臉頰，「那是因為店長教的很用心呀！」
「小狐現在都會誇人了啊……對了，門口的墊子你去換一塊吧，下雨天很容易髒的。」
「好的，儲藏櫃裡灰色的那塊可以嗎？」
「就那塊吧。」幸平純一邊說著，一邊將切好的蔥絲裝進了小碗裡。
「煎餃」，在普通的餐廳裡大抵都是菜單上的常駐，但因為幸平純一直堅持自己現做現包，而不是從外面買現成的餃子的緣故，所以貓屋裡的餃子都是偶爾才會出現的特別料理。
畢竟剁餡□麵包餃子，沒有哪一樣是容易干的活兒。
幸平純將小狐狸包的幾個歪七八扭的餃子揀到盤子裡放到了一邊，為客人準備的料理當然不能馬虎，那些殘次品只能當作員工餐晚上自己吃掉。
餃子，是中華料理的一種。幸平純曾聽爺爺說起過，在中國的天南地北，餃子有各種各樣的做法，不像日本只有煎餃這一種，湯水餃只能在中華料理店吃到。而且他還曾經很不滿地說過，日本的煎餃根本就不能算作煎餃，而是鍋貼。
「不過，鍋貼是什麼呢？」從未踏足過那片遙遠土地的幸平純想了想，沒得出答案。
早晨包的餃子中午就已經被客人消耗的七七八八，因此她下午的時候又包了一些，不過現在剩下的也不多了。幸平純往平底鍋裡倒了些薄薄的一層花生油，將火開大了一些。
案台上盤子裡的餃子並不是常見的那種月牙形，而是中間厚，兩邊薄，稍微帶些弧度的紡錘形狀，像是步入中年危機的秤砣。雖然樣子不太優美，但是它們在煎鍋裡能穩穩立住，這樣煎出來之後，底部會有一層厚厚的酥脆的底。
那些經常做煎餃的料理店裡，通常都會在特製的方形煎鍋裡將煎餃沿著一條線擺開，煎好後直接用長鍋鏟子鏟到盤子裡，油花四濺，動作簡練又帥氣。
不過對於那樣的事情，幸平純只能想想而已，貓屋裡可沒有那種煎餃專用的鍋，所以她只是將餃子在鍋底圍成一個圈，保證餃子之間留有空隙就可以了。
待餃子排列好之後，幸平純擰動了一下旋鈕，將爐火開大了一些，裡面的餃子與油一起發出滋啦滋啦的聲音，當餃子稍稍煎焦一些之後，她又往裡面倒入了開水，然後蓋上鍋蓋，將火開到了最大。
平底鍋裡的水位大概只到餃子高度的一半左右，畢竟是煎餃，不是為了將餃子用水煮透，而是靠鍋裡的水蒸氣將餃子蒸熟。
「好了，再準備些蘸料吧。」
在等著鍋裡的水分蒸發乾淨的過程中，幸平純又準備起了佐食煎餃的蘸料。
醬油、黑醋、芝麻油，通常的日式醬料都是將它們按照不同的比例匯成的，但幸平純還摻了些姜泥和白芝麻碎來加強蘸料的香氣。
「最後一步了。」幸平純的精神開始集中了起來，將調好攪勻的澱粉糊慢慢倒了下去，乳白色的水汁與煎餃的底部親密地接觸了起來。
「滋滋——」
顏色過深或過淺，口感過硬或過軟都不行，煎餃冰花脆底的成敗，也就在此一舉了。
她曾經嘗試過很多次，從10:1到20:1的水粉比都試了一遍，最終發現還是兩者比例為15:1的時候花紋最為密集，冰花也較為明顯。
「好了！」看著鍋底煎餃形成的漂亮蕾絲花邊的酥殼，幸平純滿意地點了點頭，「起鍋吧。」
「您的煎餃好了，這是準備的蘸料，請慢用！」幸平純將托盤上的一盤煎餃與一碟蘸料擺在了四處張望的短髮少女的面前。
「啊，謝謝！」木之本櫻回過神來，連忙道謝道。
煎好的餃子黃澄澄的很是誘人，它們一個接一個地在盤子裡挨在一起，焦黃酥脆的底部熱騰騰地散發著香氣，透露出一種難以抗拒的誘惑。
「小……小櫻……」
旁邊的書包裡發出窸窣窸窣的響聲，想來應該是面對著濃郁的油香按捺不住的小可，木之本櫻連忙用手按住了包，「小可你安靜點啦！」
「QAQ小櫻……」小可從來沒覺得待在書包裡竟是如此難熬的一件事情。
「等我一會兒，我待會兒就給你買哦……」
看著終於消停下去的小可，木之本櫻終於鬆了一口氣，她拿起筷子，向著盤子裡的煎餃夾去。
煎餃，當然是要趁熱享用，她習慣性地在邊上輕輕咬上一口，脆皮在嘴裡嘎吱嘎吱作響著，相當過癮，「嗯……不錯……」
可還沒等她感歎完，就連忙嘶嘶地大口吸進去了兩口冷氣，額頭上冒著點點汗珠，臉頰也微微泛紅起來。
「好，好燙啊！」
明明是油煎出來的煎餃，一口下去竟然四溢出滾燙的湯汁，那鮮嫩多汁的餡料隨著牙齒的壓迫翻滾著，極致的鮮美隨著熱氣一同盡情地衝擊著味蕾，就像海灘邊上沖刷著城堡邊緣的海浪一般。
「呼……」將那半個煎餃嚥下去，長舒了一口氣的木之本櫻，又將剩下的半個餃子蘸了蘸幸平純送來的醬汁。這煎餃不蘸汁吃都是如此美味，如果蘸上醬汁之後又會如何呢？
她低頭，將沾染上黑色醬汁的煎餃再度送入口中，隨後沉醉地閉上了眼睛。
這一口下去，軟脆兼有，姜泥的辛辣，醋汁的微酸，醬油的渾厚，以及咀嚼間透著的芝麻香氣，配合著超薄的面皮與柔嫩的內餡一同在嘴裡翻滾著，滿口都是這薄皮煎餃的鮮美滋味。
剛嚥下去這一個，她又迫不及待地夾起了第二個煎餃，稍稍蘸了蘸醬汁就又丟入了口中，可惜她顯然忘記了剛剛的教訓，「嘶……燙！好燙啊……」
但即使被燙成這樣她也沒有放棄，仍舊小口小口地品味著細膩多汁的煎餃，底部漂亮的冰花紋路在嘴中卡擦卡擦地碎裂，而薄薄的餃子皮則擁有著出乎意料的彈性，組合在一起實在令人回味不已，木之本櫻覺得自己呼吸間是那止不住的芬芳氣息。
「小櫻，好吃嗎？」
「小櫻，你覺得怎麼樣呀……」
「小櫻……」
在書包裡獨自待著的小可，在書包裡耐不住寂寞地拱來拱去，可是沉浸在煎餃的美味中的木之本櫻完全把它的呼喚忽略掉了。
「真是的，怎麼回事啊！」
小可實在忍不住了，它從書包拉鏈的縫裡偷偷地伸出一隻小手，然後往旁邊拉了拉，再把腦袋伸了出來，「小櫻，怎麼叫你都沒反……」
「喵嗚？」
在它的面前，一隻龐然大物正歪著腦袋看著它，顯然已經注意它很久了。
「喂，我警告你……」
「喵！」卡魯賓一口將它含在了嘴裡，然後一下子跳回到了地板上。
「喂喂喂！」小可拚命地捶著卡魯賓的頭，可惜那軟綿綿的小手實在沒什麼威力，「放我下來啊！」
「啊，小可！」終於發現發生了什麼的木之本櫻站了起來，「等等呀！」
卡魯賓以矯健的身姿在餐廳中穿梭著，不時經過餐桌下某位客人的腳踝。
「嗯？」正吸溜著拉麵的越前龍馬腳邊忽然感受到了那熟悉的觸感，低頭一看，果然是自家的寶貝貓咪，只是它的嘴裡不知道叼了什麼，「卡魯賓，你叼著什麼啊？」
聽見主人的問話，卡魯賓只是稍稍側頭瞟了一眼，又繼續往前跑去。
「呀，卡魯賓！」這些天因為照顧卡魯賓，才剛剛跟它混熟的小狐狸站在門口驚訝地說著，「你往這邊來做什麼……」
卡魯賓從他光亮的皮鞋上一踩而過，留下小巧的梅花印，然後繼續往廚房的方向奔去。
「嗯？小可愛，你來幹嘛呀？」剛往鍋裡加完水的幸平純蹲了下來，摸了摸卡魯賓毛茸茸的小腦袋，「廚房可不能隨便進來哦。」
「喵。」卡魯賓撒嬌似地叫了一聲，然後將嘴裡的小可叼在了幸平純的腳邊。
「是來給我看看這個的嗎？」幸平純笑道，「很可愛呢。」
也不知道她說的究竟是卡魯賓還是小可。
「真是的，好多口水啊！」從巨獸的嘴中恢復自由的小可站在地上，滿臉嫌棄地用手擦著自己臉上的口水，當它看見蹲著一臉好奇地打量著的幸平純時候，便立刻閉上嘴裝起了毛絨玩具，啪嘰一聲倒在了地上。
「噗……」幸平純忍不住笑了笑，將它抱起來，用毛巾擦了擦它身上的水漬，然後用筷子夾了一塊放涼了一些的煎餃，「來，卡魯賓，給你吃這個。」
「喵~」心滿意足的卡魯賓晃蕩著尾巴從廚房的門走了出去。
「好了，也不知道卡魯賓是從哪叼來的，得趕緊把它還回去才行呢……」幸平純舉著小可，慢慢地往外面走著，「不過這模樣，倒是很熟悉呢。」
前兩天幸平純與小狐狸在打掃廚房旁邊的隔間時，整理出來了許多爺爺的舊物。
裡面有爺爺珍藏的海泡石煙斗，算盤、字典、儲物罐、老式相機，以及好幾本厚厚的相簿。那些相簿裡，幾乎都是爺爺與貓屋過去的客人們的合影。
相片裡的人物各種各樣，他們有滿臉風霜的旅人，有滿頭銀髮的狐妖，有滿臉不耐的毛頭小子……或許他們也有著許許多多的故事，不過因為絕大部分人幸平純都不認識，所以也無從瞭解。
不過她倒是看見了一些熟悉的身影，比如容顏一如朝夕的侑子小姐，她在好多張合照中都出現過，其中有一張，與她並排站著的男人肩上，就趴著這樣的一隻小獅子，因為造型太過獨特，所以幸平純一眼就記住了。
「是那位客人的後人嗎？」她這樣猜測著。
這樣說起來，她還曾在相簿裡見到過一位與夏目貴志模樣極為相似的少女——不，那已經不能用相似來形容，假如夏目留了長髮的話，就該是那副模樣吧……
只是不知道她與夏目的關係究竟如何。
「不好意思，這個還給你……」走到餐廳裡的幸平純，將小可還給了一臉焦急的木之本櫻。
「謝謝！」拿到小可的木之本櫻總算鬆了一口氣，但她很快又聽到了小可的小聲嘟囔。
「小櫻……煎餃……」
不是吧……都這樣了你還想著吃啊……
「店長，麻煩再來一份煎餃，我想帶走。」
「啊，好的，沒問題。」幸平純輕輕頷首。
「對哦！還可以帶回去啊！那店長，我也要帶一份回去！」
「我也要！我也要！」
店裡的客人忽然反應了過來，一個接一個地大聲喊著。
「好好好……」
不過，這樣下去的話，肯定不夠了啊，不知道誰會成為最後一個呢？
而在一個小時之後……
「店長，給我來份煎餃吧。」
「好的，埼玉老師。」
「小純，我也來一份啊，記得給我多來點。」靠在椅子上的阪田銀時懶洋洋地說著。
「不好意思，沒有了。」剛剛還笑臉滿面的幸平純，面無表情地回答著。
「喂，你這是在針對我吧！」
「真的沒有了。」
「你絕對在針對我吧！」
作者有話要說： 食物的描述有點多，我想這是因為我太喜歡餃子了……
卡魯賓小可愛再度登場，歐耶~
☆、Menu.070 醬油拉麵
傍晚的天空湛藍而澄澈, 但又並非是那種單調的藍, 而是如同水彩的調劑一般，在此基礎上又潑上了絲絲縷縷的純白與橙黃, 那明亮的景色綺麗而壯闊, 透露著莫名的美感。
而道路旁搖曳的木葉，則在淡金色的陽光裡鑲上了柔和的光邊, 它們在微風中協奏著窸窣的響聲, 於途經的少年們身上灑下斑駁的影子。
此時的公交車站不算擁擠，立海大的正選們背著黑色的網球袋，即使穿著款式老氣顏色死板的隊服, 也絲毫無損他們眉宇間的英氣。剛剛結束一場練習賽的他們，正小聲地討論著之前的戰況。
「柿之木中學的網球部, 好歹一直以來也是分區的亞軍, 為什麼一點長進都沒有啊……」
「難道是因為一直被青學壓著一頭，所以乾脆放棄希望了嗎？」
「不過他們隊長的聲音，倒是跟蓮二有些相似啊。」
聽聞此言, 柳蓮二微微偏頭，露出幾分溫和的微笑：「有嗎？」
「何止是像，簡直一模一樣啊！」
「話說回來，今年的青學, 我聽說來了個不得了的一年級生啊……」
「嗯，聽說會單腳小碎步，而且很爭強好勝……唔，跟赤也很像。」
十分簡潔明瞭的比喻, 眼前彷彿自然而然就蹦出來了一隻小海帶二號。
「哈哈哈，這樣說的話，真想到時候親眼看看……等等，赤也呢？」
說到這個名字的時候，他們才發現身旁少了一人。
「嘟嘟嘟——」
公交車從他們的面前呼嘯而過，帶起一路風塵。
「他……是不是還在車上睡著呢？」說話的人聲音有些遲疑。
「剛剛好像忘了叫他下來……」
「沒事。」真田弦一郎的聲音一如既往的沉穩，「我打電話讓他下一站下車就是了。」
只可惜，電話那頭永遠是等待很長一段時間之後，跳出一句「您撥打的電話暫時無法接通」。
「……睡得可真死。」
而四仰八叉癱在座椅上呼呼大睡的切原赤也，最終是被司機大叔給晃醒的：「喂，終點站到了，你到底下不下啊？」
「什麼……」切原赤也睜開了迷濛的睡眼，那墨綠色的眼眸像是蒙了一層霧似的，叫人看不真切，「終點站……？」
等等，副部長他們呢？
「對啊，快下車吧。」司機大叔連聲催促著。
「哦……」他瞇起眼睛，打了一個呵欠，從座位上站起身來。
週遭車水馬龍川流不息的聲音擠入了耳朵，切原赤也昏昏沉沉地杵在下車的車站，維持著睡眼惺忪的表情。
他看著周圍陌生的高樓大廈與繁華的商業街，撓了撓海帶似的亂糟糟的卷髮，凜凜的晚風迎面吹來，那冰涼的觸感總算讓他清醒了幾分。
「我好像……又坐過站了啊……」
第一個問題是……
「這是什麼地方啊？」
挎著乾癟的網球包，切原赤也回頭看了眼背後的站牌，隨後驚訝地瞠目，「東京？我睡了有這麼久嗎？」
他到底是如何從神奈川一路睡到東京的呢？
「算了……」切原赤也對此已經習以為常了，他先拿出手機給家裡人打了個電話，說自己晚上可能會晚一點回家，然後順著未接來電撥了回去。
「真田副部長……那個，我現在在東京……嗯，好，我知道了，我會早點回去的。」雖然電話那頭的人根本看不見，他還是乖乖地點著頭。
第二個問題是……
「好餓啊，這附近哪裡有吃的啊？」
下午才剛剛打完一場比賽的切原赤也，此刻正是飢腸轆轆的時候，他拉了拉網球包的長帶，有些低落地看著周圍逐漸暗沉下去的光景。
雖說商業街上也有不少吃的，但大部分都是炸雞、鯛魚燒之類的小吃，要不就是麥當勞之類的快餐，切原赤也煩惱地走著：「想吃點能填飽肚子的東西啊……」
「嗯？餐廳？」
眼角的餘光忽然在邊角瞥到了這兩個字，切原赤也右轉往那邊走去，直至面前顯出那間店舖的全貌。
「貓屋餐廳……」
漆黑而無光的木門上，繪著一隻慵懶地伸著懶腰的貓咪，因為那與自己十分相似的姿態，卷髮少年的嘴邊咧開些許弧度。
「進去看看吧。」這樣想著，他把手搭在金色的門把手上輕輕下按，然後伸手推開了那扇門。
「歡迎光臨！」
叮鈴作響的聲音響起，而在切原赤也的面前，站著一位穿著黑白相間的侍應生制服的小男生，之所以要在前面加一個小字，是因為他的身高比文太前輩還要矮。
「請問需要點餐嗎？」小狐狸眨著眼問道，眼前的客人眼神上飄下飄的，不知道在看些什麼。
「咳咳，當然。」切原赤也挺直了脊背，心滿意足地看著小狐狸茶色的短髮。
「那先到這邊來吧。」作為服務生的小狐狸將他帶到了座位上，「這裡是菜單，如果有什麼想吃的請跟我說。」
「唔，菜單……」坐在椅子上的切原赤也閒不下來似的晃蕩著，隨手翻著桌子上的菜單，「青椒肉絲……玉子燒……蛋包飯……怎麼沒有壽司啊？」
「也不賣烤肉……哎，好想吃烤肉啊！」他煩惱地皺著眉，要不要出門另找一家烤肉店呢……
就在切原赤也這樣想著的時候，耳旁忽然傳來了一陣呼哧呼哧的聲音，他轉頭一看，一個金色頭髮，臉上帶著狐狸須的孩子，正抱著拉麵碗大吃特吃著。
「咕嘟……」看著那滿臉幸福的模樣，他情不自禁嚥了一下口水。
這拉麵看上去好像很棒啊！
「那個，服務生……」他伸手招了招，喊道，「麻煩給我來碗豚骨拉麵！」
「哦，知道了。」小狐狸點了點頭，然後跑向了廚房那邊，不知道他究竟說了些什麼，很快，一位紮著淺栗色長馬尾的少女掀開暖簾走了過來。
「不好意思，客人，今天沒有豚骨拉麵……」幸平純略帶些歉意地說道，「昆布高湯做的醬油拉麵可以嗎？」
因為經常為貓屋送貨的那家生鮮公司的配送員辭職的緣故，今天早晨沒能及時拿到食材，因此幸平純暫且熬了昆布高湯來代替。
「那也行吧！」
「好的，請您稍等。」
現在的貓屋，由於有小狐狸負責店內的招待以及清潔等事務，幸平純顯得輕鬆了不少，也能將更多的心思花在廚房裡。很快，沒有讓飢餓感爆棚的切原赤也等上太久，一碗熱騰騰的醬油拉麵就端了出來。
「這麼快啊……哇，好香！」
毛茸茸的海帶頭迫不及待地拿起了筷子，那有點嘶啞的嗓音裡帶著興奮。
調味過的濃口醬油的氣息混著昆布高湯的清香在空氣中浸潤著，不知道店家是在裡邊加了什麼，還飄散出寧靜淡雅的柚子香氣。
「配菜真是多啊……」切原赤也感歎道。
豈止是多，簡直可以用慷慨來形容，光是厚厚切下一層的叉燒肉都放了好幾片，更別提脆嫩的筍乾和蔥絲，玉子跟紫菜的份量也很足，除此之外，還有流動般質感的溏心蛋，讓人只是看著就已經大飽眼福。
而拉麵的湯底由於被醬油濡染，原本琥珀色的清湯變得黑黝黝的，但那沉底的鮮美的海鮮滋味，卻足以讓人著迷不已。
「會不會有點鹹呢……」切原赤也迫不及待地喝了一口，隨後臉上浮現出的表情，就像是剛剛尋找到樹梢嫩芽的小鹿一般。
只是看著顏色的話，當然會先入為主地覺得醬油會使得湯汁的味道變得非常鹹，但是只有入口的時候才能明白，嘴中最鮮明的還是昆布與魚乾的深刻鮮味，而後細細品味的，才是醬油的余甜。
安心，從不矯揉造作，醬油拉麵，正是這般的味道。
「好了，來吧！看我的切原式吃麵！」
或許是為了配合這湯底，店長特意選了較粗一些的麵條，掛上濃郁的湯頭之後，勁道彈滑的麵條在口中奏出令人歡愉的樂曲，初入口時，切原赤也還覺得口味稍稍有些溫和偏淡，但只要再繼續吃上兩口就會立即上癮，醇而不膩的滋味帶著清甜的滋味層層遞進！
「吸溜……咕嘟咕嘟……」
除了麵條以外，連拉麵的湯底都被喝得一乾二淨，切原赤也用紙巾擦了擦嘴角，隨後用看了一眼計時表。
「兩分四十七秒！太好了！我吃拉麵的速度又加快了！」
不過，這大概要歸功於這裡的拉麵很順滑很好入口吧……
「接下來要去哪裡好呢？」結完賬之後，切原赤也背著網球包思忖著，「反正回去的電車到九點還有，好久沒去電玩中心了，要不去這邊的電玩中心看看吧？」
說不定……能碰見那個叫UMR的傢伙，可惡，上次玩鐵拳的時候可是被好好地羞辱了一番啊！
「呼……店長，我來了……」
從大門外突然闖入了穿著夾雜著藍白色隊服的墨綠色短髮的少年，大概是剛進行過運動，額間還有不少的汗珠。
「你你你……」切原赤也指著他，好一陣子糾結，「你就是青學的那個越前龍馬是吧？」
「怎麼，有事？」越前龍馬皺眉盯著他，這個海帶頭的傢伙似乎在哪裡見過，看上去有幾分面熟。
對了，這隊服好像是立海大的……
「你不知道我是誰嗎？」切原赤也誇張地張大了嘴，他一腳踩在了旁邊的凳子上，原木色的木塊瞬間沾上一片狼藉的顏色，「我就是立海大附中二年級的超級王牌！無人不知無人不曉的切原赤也就是我！」
「哦。」
空氣彷彿在此刻凝固了。
在切原赤也的想像中，越前龍馬應該立刻升起害怕或是震驚的表情，但沒想到越前龍馬只是用琥珀色的眼眸瞥了他一眼，然後像是把他遺忘在時間的廢墟裡一樣，轉頭跟小狐狸說起了話：「我今天要一份蛋包飯，麻煩讓店長做的快一點。」
「好的！」
「喂！看這邊啊！」被忽視的切原赤也捏緊了拳頭，「你這是在挑釁我嗎？」
「不要打擾我吃飯了，我今天很累啊。」越前龍馬淡淡地看著他，「有事麻煩去跟卡魯賓說吧。」
「卡魯賓是誰？」海帶頭上飄出幾個問號，好像是外國名字，是青學的教練嗎？
「卡魯賓是我家的貓。」
「……」
在那之後，立海大網球部的人們，發現切原赤也對訓練的態度變得積極了很多。
「他這是怎麼了？」
「是受什麼刺激了吧……」
「越前龍馬……越前龍馬……」切原赤也一邊惡狠狠地揮拍將球擊打過去，一邊幻想著對面的那塊網球牆上刻的是越前龍馬的那張臉。
「可惡啊！再遇見你一定給你好看！」
作者有話要說： 先是惡魔化，然後又天使化……
真的感覺某位年近五旬的漫畫家有些中二呢。
☆、Menu.071 魚丸湯
「火影大人, 出大事了……」
暗影浮動的長廊裡響起一片急促的腳步聲, 而後從門外探出一張驚慌失色的面孔。
三代目將視線從辦公桌上那堆剛批改完的文件上轉移，皺起眉頭, 乾枯的手臂拿著煙桿在煙灰缸邊磕了磕煙灰, 長長地吐過一個煙圈之後，才不緊不慢地說道：「都這麼大的人了, 還這麼毛毛躁躁的……出什麼事了？」
「是又有人在一樂拉麵吃霸王餐了？還是哪個國家的忍者又挑事打起來了？」
各大忍者村之間素有積怨, 這些天亂七八糟大大小小的事情一籮筐，讓作為主辦方的木葉村很是難辦，還好, 事情大多得到了圓滿的解決。
進門的忍者先是不好意思地撓了撓頭，聽到後半句, 才又正色道：「我們發現了大蛇丸的蹤跡。」
「什麼？」三代目的臉上再也不復悠哉, 他將煙桿放下，語調微微上升：「確定嗎？」
「千真萬確，是御手洗大人確認的。」
「是嗎……」三代目喃喃道, 老邁的眼神裡閃著黃昏般的光暈，「這樣的話……」
他沉吟片刻，然後開口道：「考試照常進行，但是, 讓暗部密切注意大蛇丸的動向。」
「是，火影大人。」
待來人走後，三代目抓著煙桿的一端，用食指的指腹不住地摩挲著, 像是在打磨著什麼，隨後，是一聲長長的歎息。
「唉……」
關於大蛇丸的事情，一直是他的一塊心病，自己的弟子會犯下如此深重的罪孽，他無論如何都脫不了干係。於公於私，他都在這件事上錯得徹底。
「所以，得做個了斷才行。」
桌案上堆積的文件還有不少，三代目望著那比自身還高的小山，實在無心批改，索性戴上火影的斗笠，往屋外走去。
「又是一個秋天啊……」他感歎著。
那些戰火紛擾的日子，彷彿已經過去很久了。
沿途小販的叫賣聲與車輪壓過石板的轆轆聲，從村子的這頭響起，又逐漸消融於村子的那頭，此起彼伏，遙相呼應。
「三代爺爺好！」
「三代爺爺！」
大概是忍者學校剛剛放學吧，許多稚嫩的孩童笑著從他身邊蹦過，三代目露出慈祥的笑容，臉上的每一道皺紋都鐫刻著歲月的印記：「啊，你們好……」
一路走過，已經鮮有過去認識的老人，那些與他處於同一年代，一起長大，一同經歷戰爭的人們，早已隨著歲月的輪換，褪色在那清晰而不明確的黑白記憶裡。
層出不窮的新面孔，裝點著村落裡生生不息的活力，也愈發襯托出他的遲暮與老朽，再想到正在進行的中忍考試，不得不承認，如今已是年輕人的時代了。
三代目望了望火影巖，幸好上面所刻畫的面容還是他尚在年輕的時候，不然，他連自己過去長什麼樣都快忘記了。
「以前常常聽人說，歲月催人老，嗯，的確是很不講情面啊，一不留神就跑了幾十年。」
他已經老了，他的目光不再清澈，變得渾濁而迷離。年輕時的衝動呼嘯著離身體遠去，不該想起的回憶卻不斷在心頭泛起，揮之不去。
他習慣了昏昏欲睡的身體，習慣了一個人靜坐在長椅上，體會著種種虛無。生離死別，悲歡離合，從心底不再覺得厭倦，也不再期待，只是惋惜，有些人來了便又去，匆匆一瞥，還來不及挽留，就只剩下背影了。
木葉村的大人們還不厭其煩地對孩子們講述著他過去的勇往直前與神采飛揚，但只有他自己知道，早晨起床時他已經系不好領口的幾粒扣子，刷牙時手都端不穩牙杯，眼前的景象開始模糊，記憶力也時好時壞，總是忘記之後想幹什麼。
曾經，他的背影如山嶽般壯闊，可現在，除卻他頭上威震諸國的名號以外，他也不過是個佝僂的糟老頭罷了。
如果是普通人，那盡可以將自己的彷徨與恐懼表露在外，反正那是屬於老年人的特權，但他卻不一樣，肩扛著木葉村的三代目，無論如何，都不能向外人展露出自己脆弱的那一面。
世人對他的印象，永遠都是火影巖上的巨石浮雕與書卷中或口口相傳的一系列偉大事跡，即使，他現在的眼角已經拉出了長長的魚尾紋。
剩下的日子，過一天，便又少了一天。
木葉的街道經過這些年的翻修整新，早已變了模樣，連他都有些認不出了。三代目持著村子裡早已絕跡的煙斗，戴著斗笠，獨自踟躕在路上。
「接下來去哪轉轉呢……對了，好久沒去那兒了啊。」
他記得，在火影巖的南邊，茗茶街向東，有一間餐廳。在那裡，他是猿飛日斬，也只是猿飛日斬，可以安然褪去身上的沉重枷鎖。
原本他還打算退休之後，沒事跟著店裡那位與他年紀相仿的店長學兩道拿手菜，回去燒給孫子吃，可惜，自從重新上任後，已經記不清有多久沒踏足過那裡了。
「不知道仙左衛門和侑子小姐還在不在……」猿飛日斬想起過去三人一同倚在長凳上抽煙斗的事情，不禁笑了笑，「對了，還有安西跟幻海，大家現在都怎麼樣呢？」
喝著酒，打著趣，日子雖然平淡，卻又別具滋味。但一同相聚在那裡的人們，早已各奔東西了。
「嗯，到了。」
即使這麼多年過去，那扇門依舊光潔如新，一如他過去所見的模樣。
「店長現在如何了呢……」
已經很久沒有踏入過貓屋的客人，重新叩響了那扇門。
「叮鈴叮鈴……」迎客鈴清靈作響著。
「歡迎光臨！」淺茶色短髮的少年在門口用好奇的眼神看著進來的猿飛日斬。
「嗯？我這是走錯了嗎？」看著店內已經截然不同的佈置，猿飛日斬愣了神，「這裡是……」
「這裡是貓屋餐廳！」小狐狸偏著頭問道，「有什麼問題嗎？」
「貓屋……」
他記憶中的貓屋，可不是這個樣子的，沒有這樣光滑的地板，也沒有如此高級的裝潢，樸素得就像拐彎角隨處可見的小店一樣。
「怎麼了？」剛擦乾淨手的幸平純從廚房裡走了出來，在看到猿飛日斬的時候，驚訝地問道，「猿飛爺爺？好久不見了。」
「你是？」猿飛日斬下意識地想把煙斗拿出來。
「我是小純啊……對了，店裡不許抽煙哦！」
「好吧……」猿飛日斬把煙斗重新塞了回去，眼前少女那雙琥珀色的眼眸逐漸與記憶中的小豆丁重合了起來，「原來是你啊……都長這麼大了。」
「幸平那老傢伙呢？」
「爺爺他把店交給我了，自己跑到外面，說是要去幫別人實現廚師的夢想……」幸平純無奈地笑了笑。
「廚師的夢想？還真像是那傢伙的風格。」猿飛日斬啞然。
「您要點餐嗎？」幸平純從旁邊的櫃檯上將菜單取在了手邊，「現在店裡有菜單了，不過，如果您想點些別的菜的話，也可以提。」
後面這一項，自然是屬於老年人的優待。
「好啊。」他點了點頭，將菜單接了過去。
看著那彬彬有禮的少女，他就難免想起自家的徒子徒孫。看看別人家的孩子，落落大方，談吐得體，再看看自己家那幫問題兒童們，猿飛日斬歎了一口氣，真是操不完的心。
店裡的座椅上還放上了軟綿綿的棉麻坐墊，猿飛日斬剛坐上去的時候，還有些不習慣——要知道過去的貓屋，可是只有冰涼的長凳。
「霍，這麼多菜式啊……」
上面的繪畫也很精美，想來應該是幸平純自己畫的，這一點讓他更覺不滿：「幸平那傢伙，憑什麼有這麼好的孫女的？」
翻到一頁，他掃上一眼，然後揮手喚著旁邊站著的小狐狸：「「魚丸湯」，給我來份這個吧。」
「好的，請稍等片刻。」小狐狸點頭應道。
如果是以前的貓屋，他肯定點上一兩斤牛肉，再點兩壺小酒，叫著一幫人一塊兒吃，吃飯這種事情，本來就是一群人吃才熱鬧。
可憐現在的猿飛日斬只能摸了摸自己日益磨損的牙齒，點了道容易入口的料理。
剛點完餐，他一偏頭，視線內突然闖入了一片淡金色，看見那熟悉的容貌，他先是一驚，以為自己見到了夏目玲子，然後想起那位的死訊又恍然大悟——這恐怕是她的孫子吧。
世事在變遷，他們在變老，但貓屋與它的食客們卻自然而然地一代又一代傳了下去，認知到這樣的事情，不知怎的，他的心變得安寧了一些。
或許，是因為這樣的故事，也像極了木葉吧。
通常說到魚丸，人們總會想到火鍋或麻辣燙裡用到的食用膠、魚骨粉製成的劣質魚丸，但貓屋的魚丸，的的確確是用魚肉現做的。
少刺多肉的魚是烹製魚丸的首選，因此鯪魚、墨魚、黃魚自然上榜，但口感最好的，還是正當時令的海鰻，那肥厚的魚肉剁成泥，連油都不需多加。
幸平純從鰻魚的尾部開始，用刀面緊貼著魚骨，將魚肉都片了下來，然後切碎剁爛，加上蛋清澱粉成蓉。小小的魚丸，必先經過刀砍斧剁，萬般磨難才能修成，如此辛勉，大抵比得上當年東土取經的高僧了。
其實魚丸的話，在幸平純的眼中，還是油炸出來更加好吃，也不需太多準備，就直接把魚丸丟到油鍋裡炸，炸得表皮開裂金黃燦爛，再撈出來蘸些醬汁就已經美味到極致。但因為是老年人所用的料理，烹調也就比較簡單，只放了些油、鹽、醋以及薑片蔥花，拋卻了浮華，卻有著返璞歸真的本意。
畢竟，魚肉本身，就已經足夠鮮美了啊。
「來，猿飛爺爺，嘗嘗看吧！」幸平純親自將料理端了出去，「您還沒嘗過我的手藝呢。」
「很香嘛……」猿飛日斬的臉上洋溢著笑容，淳樸而真實的海洋氣息，正在撲面而來。
那一粒粒如冬棗大小的雪白玲瓏的魚丸，如同江上的行舟漂浮於透明清亮的湯麵，邊上碧綠的蔥花做著點綴，而清鮮的香氣不斷從裡源源不斷地溢流出來，縈繞在鼻尖，讓他忍不住輕輕啜上了一口。
魚之美，海之鮮，再也沒有比此時更能切身體會到的時刻。
至於魚丸，當然是要燙嘴的時候才好吃，猿飛日斬用湯匙舀了一口湯喝，再將一枚魚丸含入了嘴中，小口咀嚼著。
他已經記不清自己到底有多久沒來過貓屋了，大概要從九尾事件之後開始算起了，今日重嘗這熟悉的滋味，不免有種恍如隔世的錯覺。
首先能感受到的是那魚丸的韌彈爽滑，那輕輕咬下所感受到的反作用力，讓人懷疑這其實可以當作乒乓球來使用，但緊接著便能享受到從裡面溢出來的湯汁與細膩爽滑的魚肉，即使已經吞嚥下去，仍能感受到留存於唇齒間的悠長鮮香。
令他情不自禁地想起了初次學會水遁時的喜悅，以及第一次見到大海時的震撼，本來已經是很久很久以前的事情了，但腦海中就這樣突然冒了出來。
「幸平有個好孫女啊……」
雖然與過往有所不同，但猿飛日斬仍舊能清晰地感覺到，這就是貓屋所獨有的擁有著奇特魅力的料理。無論經歷過什麼，遭受過什麼，但那種不曾改變的溫度，仍舊能夠平靜地包容一切。
「怎麼樣，猿飛爺爺？這味道跟爺爺比也差不離了吧？」結賬的時候，幸平純笑著問道。
「不錯不錯，青出於藍而勝於藍啊……」他好像意有所指地在感歎些什麼。
「那以後常常來看看吧？」幸平純將零錢遞還給他，微笑道，「店裡的老客人很多都沒再來過了呢。」
「嗯，當然好啊……如果有機會的話。」
那道身影，就這樣逐漸消失在了從門外透進的暮色之中，幸平純凝望他的背影，總有種不祥的預感。
「等一下，猿飛爺爺，你煙斗掉這了啊……」
幸平純撿起煙斗擦了擦，在門口守候著，不過半天也不見老人尋回來，只得作罷，「算了，等他下次來的時候，再還給他吧。」
只是，她不知道的是，再也沒有下次了。
作者有話要說： 火影，我只喜歡前半部……
總覺得後面的劇情失控實在是太嚴重了，認真講起來，算是爛尾吧……
☆、Menu.072 湯豆腐再來
黃昏與夕暮, 雖說相隔不過爾爾, 但終究，還是有分別的。
言至夕暮, 彷彿就見到了漫天瑰麗、暗色濃湧之時, 而黃昏就並非如此。不見日，亦不見夜, 不空有白晝般耀眼的光明, 也不具備深夜般憂鬱的暗沉，昏黃的界限包含莫名的綺麗與別緻，若不看時辰, 難以分清其與拂曉的區別。
橫濱的黃昏，便是如此, 而街道上的兩人, 則身處於黃昏的彼端。
小徑旁的芒草纖瘦而淒弱，凋零的鳶蘿花瓣紛紛擾擾，循次亮起的街燈斑斕粲煥, 而遠行的汽船航燈遠照，汽笛高鳴。
「來這兒做什麼？」
嬌小的少女身著艷色的和服，幾簇荻花從下擺向上延伸，輕輕束著的靛藍色馬尾綴上兩枚木白色的棠棣花, 狹長的花葉隨著腥鹹的海風止不住地搖擺著，像極了遠方尾隨飄忽的海鷗。
她倚在磚紅的壁牆上，手腳纖細，眼神慵困, 看上去弱不禁風，就像秋野裡即將消逝的哀蝶，但面對波濤迭起的人潮，卻又兀自不動，如同不曾轉移的磐石。
單單這樣看著，恐怕很難想像出眼前這位看上去弱氣生生的少女，真實身份乃是隸屬於港口黑手黨的專屬殺手，在短短的半年時間內完成三十五項暗/殺任務，僅失手一次。
而現在，她之前失手的暗/殺目標，就這樣一臉呆呆愣愣地站在面前，但她的心中，卻已經湧不起絲毫殺氣。
對於殺人這件事情，她確實已經心生厭倦了。
胸中不帶殺意的殺手，與銹鈍了的匕首一樣，都是無用之物。她暗自裡菲薄著自身的存在意義。
「你不是要吃湯豆腐嗎？」淺白髮色的少年卻像是什麼都沒察覺一般，用手撥了撥額前細碎的劉海，一雙紫金色的眼瞳露了出來，臉上是慣有的帶著些傻氣的笑容。
泉鏡花一如既往地沒有表情，她睜大雙眸，望著面前眼神不知該往哪裡放的中島敦，地上映畫著幾道牽扯不清的影子。
「不是說，橘堂的湯豆腐最好吃嗎？」她語氣認真，一字一詞地說著話，讓中島敦想起橫濱的教堂裡，那些覺得自己掌握了真理的教士。
「你是從哪兒聽說的？」
「報紙上啊。」她的語氣有些天真。
報紙上曾講到過，橘堂的湯豆腐雪白細嫩，柔軟的幾乎要在舌尖化開，這樣的描述在她的心頭一直念念不忘，以至於會說出用湯豆腐換取情報這樣幼稚的話。
偏偏這樣幼稚的話，竟然還奏效了。
「雖然我沒有嘗過橘堂的湯豆腐，但是這裡的料理應該比橘堂的更加好吃吧！」中島敦一邊指著通向貓屋的那扇黑門，一邊想著事情究竟是如何發展到這種境地的。
明明說是要從她口中拷問出之前襲擊事件的幕後黑手，但不知不覺，就變成了他帶著她滿街尋覓美食了，這樣的轉變，單單說出來都覺得荒唐。
湯豆腐的花銷，國木田先生應該不會報賬的吧……
「真的嗎？」她的語氣有些許的動搖，但眼睛裡卻煥發出幾分神采。
看著她臉上的嚮往之色，中島敦卻說不出來拒絕的話語，他之前就已經得知泉鏡花的身世——身懷異能卻喪失雙親的孤兒，如同荒原上的野草般肆意生長。假如自己不在孤兒院裡，而是被港黑這樣的組織找上門，恐怕也會如她一樣淪為殺人的工具吧。
明明還不到十五歲，卻已經遍歷過世間的黑暗，度過漫長的腥風血雨，這樣感同身受的經歷，一念及此處，他的心就化作了堵住的煙囪，種種思緒如滾滾濃煙上升，卻無法排遣，只悶聲在氣孔裡打著轉。
「當然。」中島敦輕輕點頭，言之確確地擔保，「我在這裡吃過茶泡飯，特別好吃！」
不然，也不會一連吃了十七碗，想起當時一臉肉痛的太宰先生，他的心情又變得愉悅起來。
「那我們快進去吧！」泉鏡花懷抱著布偶兔，一把拽緊他的袖口，而腳上的木屐踏在地上，以某種歡快的節奏發出噠噠的響聲。
「叮鈴叮鈴……」
代表顧客上門的悅耳鈴聲響起，而斑駁的光影則趁機從門縫中逃竄流入，在櫃檯邊練習著寫字的小狐狸甩下了筆桿，看著入內的兩位客人連忙拿起菜單迎了上去，活力十足地打著招呼，「歡迎光臨，請問需要點餐嗎？」
泉鏡花動了動鼻子，久久不發一語。餐廳內充斥著料理迷醉的香氣，角落裡瓷杯相碰發出清脆的聲音，滾燙的高湯氤氳著白霧，瀰漫開獨特的清香——那是過去被黑黝的鐵鏈束縛的籠中之鳥所不曾見到的景色。
這就是貓屋啊……
她的心裡對此有了淡淡的模糊印象。
「客人？」小狐狸不解地看著她，自從進入餐廳之後，這位客人左顧右盼，卻對他的詢問置之不理。
「那個，來一份湯豆腐和茶泡飯吧。」跟在泉鏡花身後的中島敦探出身來。
「好的。」小狐狸點點頭，同時指路，「那請在這邊稍坐一會兒吧。」
他剛想去廚房告知幸平純一聲，卻見店長擦著手走出來：「怎麼了，又有客人來了嗎？」
「嗯，六號桌的客人點了一份茶泡飯和一份湯豆腐。」
「哦……」幸平純正想轉身回去準備料理，隨便掃上一眼，看見那笑呵呵的白髮少年，表情卻突然嚴肅起來。
「小狐，你來廚房幫忙燒兩壺水準備泡茶。」
聽著幸平純如臨大敵的語氣，小狐狸疑惑地抬起頭來：「茶的話，不是還有半壺多嗎？茶泡飯哪用得著這麼多？」
「可是那位客人，上次可是一口氣吃了十七碗茶泡飯啊……」幸平純心有餘悸地說道。
「什麼！」小狐狸訝異地發出一聲驚呼，他也望向那邊的中島敦，「這麼能吃嗎？可是他的身材看上去跟我差不多啊……」
「所以說，人不可貌相啊。」幸平純趁機灌輸了點人生哲理，「好了，進來幫忙吧。」
「嗯！」
雖然在料理上他還幫不上忙，上次包的一煮就破的餃子最後也是被店長吃掉了，但是燒水這樣的雜活，小狐狸還是能做一些的。
而在餐廳裡，兩人之間的氣氛很是微妙。
「有什麼事嗎？」
「沒……沒什麼？」中島敦慌張地應答著，與泉鏡花對坐的他，總是按捺不住想去看那雙眼睛的衝動，「我就是在想，接下來要去哪兒……」
按照國木田先生的說法，待會兒他應該把泉鏡花帶去警局自首，但是這樣的話，如何能說出口呢？
「當然是去遊樂場水族館電影院啊！」旁邊的銀髮武士不請自來地插話，瞬間打破了之前的氣氛，「我說中島啊，你什麼時候不聲不響找了個這麼可愛的女朋友啊？」
「什麼？有情侶嗎？」
「這不是太宰治那傢伙經常帶來的小子嗎？」
「等一等，這小姑娘才多少歲啊，這傢伙竟然下得去手嗎？」
一聽到女朋友三個字，四周彷彿湧來了無數名為嫉妒與艷羨的怨念，幾乎要凝聚成實體的惡靈。
「那個……銀時先生，不是這樣的……」額上流下冷汗的中島敦連忙擺手，剛想解釋，轉頭卻看見少女低下頭，白皙微鼓的臉頰泛著微紅。
這樣兩人出來吃飯閒逛，不正是情侶之間，名為約會的事情嗎？
「還說不是呢！」
「竟然還敢辯解……」
中島敦埋下了頭，這下真是有理都說不清了。
正當中島敦不知道如何開口的時候，小狐狸的出現解救了他：「湯豆腐和茶泡飯來了，請慢用！」
真的看不出來啊……竟然能吃下那麼多嗎？小狐狸的眼神止不住地在他身上打轉。
「湯豆腐？」角落裡聽見這聲說話的三日月宗近轉了過來，那清澈爽朗的笑聲如瞿月峽的流水，「哈哈哈，現在還有年輕人喜歡吃這個啊……」
在他的面前，湯匙放到一邊，恰好是一碗正吃到一半的湯豆腐。
「我還以為，現在的年輕人會更喜歡麻婆豆腐這樣的料理啊。」
「不啊，我之前有位朋友也很喜歡吃這個呢。」坐在他對面的黑子哲也淡淡開口。
「這個，好吃嗎？」她的聲音就像發掘新奇的小動物一般綿軟。
「哈哈哈，當然了。」三日月宗近輕點頭，「你嘗嘗不就知道了？」
「這是湯豆腐？」中島敦露出幾分困惑的神色，「總感覺和我之前見過的不太一樣啊。」
「怎麼了？」泉鏡花用湛藍的眼睛望著他。
「就是，沒見過哪家湯豆腐是這麼大一塊……」中島敦一臉糾結地說著。
眼前的豆腐，單說雪白細嫩的確不假，那如同白脂一般的成色堆裹於琥珀色的清湯之中，就像飄落堆積的細雪，令人無從懷疑它的口感，但它卻是囫圇一塊兒的。
沒錯，此時在泉鏡花面前的碗裡，是如高聳入雲的潔白燈塔，又如縹緲雪白的古代城郭的一整塊豆腐，單單看著，都不知道從何下口。
「嗯，和我想像中的也不太一樣……」
少女稍稍有些困擾地拿著湯匙，輕輕碰了一下那塊看似無缺的堡壘，想試著舀下來半勺吃吃看，但那一大塊豆腐卻在她碰觸到的片刻顯出一條條細密的縫隙，而后土崩瓦解，分裂成大小均一的碎玉，散落在青釉色的碗中。
「哇……」看著眼前如同魔術一般的場景，她有些訝異地張開了小口。
「原來是這樣啊，這刀法還真是厲害……」中島敦也感歎道，這家店的店長，還真是深藏不露的人啊。
白白胖胖的豆腐們一現出原形，就再也不復之前的緊致，它們浸潤在高湯裡浮浮沉沉著發出咕嘟咕嘟的聲音，彷彿是從高台上溺水的人在呼喊救命，泉鏡花拿勺子往下一按，然後被摁在碗底的豆腐不再掙扎，再也不動了。
「糟糕……豆腐淹死了……」泉鏡花咬了咬嘴唇，好像自己做了什麼天大的錯事。
這樣的說法實在可愛的要緊，中島敦忍不住彎起嘴角：「好了，快嘗嘗看吧。」
豆腐的料理實在有很多，與碎肉末做成的爛肉豆腐，紅燒的耗油豆腐，又或者是包藏著餡心的油炸豆腐，單是數是很難數清的，天南地北的豆腐料理匯在一起，即使再組成七八套滿漢全席也不成問題。
但是那些豆腐料理，配料未免太過於喧賓奪主，即使去掉豆腐，換做土豆之類的也別無二致，因為好吃的並非只有豆腐而已。只有湯豆腐，能最為直接地品味到豆腐明晰的本味。
泉鏡花端坐於桌前，即使早已飢腸轆轆也不失禮儀。她的手肘輕輕揚起，而嫩滑的手指緊貼著勺尾，她輕輕舀起一勺湯豆腐，以輕巧而快捷的動作放入口中，細細品嚐著。
而後迴盪的，是湯豆腐那溫文爾雅的滋味，大腦好像變得一片空白，無法思考，卻在中心處向外蔓延盛開出萬千花海。
唇齒間的豆腐細嫩得一觸即潰，卻不帶一絲一毫的豆腥與苦澀之味，碎裂的豆腐毫無阻礙地滑入喉中，而後如草間清泉般涓潺流出的，是滲透進去的和風味十足的海帶高湯的味道，那微微甘甜卻又佇立不去的回味，彷彿眾星之間的一輪明月。
由於高湯清甜滋味的陪襯，反而更深一層地將豆腐的美味引了出來，一層罩一層，一環套一環，就如永無休止的夢一般，萬里晴天白雲，她就癱軟在綿軟的青草地上，迎著清風慢慢閉眼睡去。
那是在港口黑手黨裡，絕無可能體驗到的感受。
米飯也很可口，粒粒分明，芳香四溢，配合著鮮嫩入味的湯豆腐，實在是再好不過，它們混合在嘴裡一同咀嚼的快感，心，似乎毫無徵兆地動顫起來。
「好吃嗎？」
中島敦看著一直吞嚥不停的泉鏡花，之前的淑女氣度似乎都丟到爪哇國去了，一直大口小口地不曾停下。
那鼓鼓囊囊的臉頰，實在有讓人戳一下的衝動。
「嗯……」泉鏡花費勁地將卡在嗓子眼的豆腐吞嚥下去，那泛起瀾花的深藍色煙波，似乎有千般感慨，但最終只化作兩個字。
「好吃！」
然後緊接著，她又說出了四個字：「再來一碗！」
「這麼快……」才把茶泡飯吃到一半的中島敦不禁望了望她的碗裡，碗底竟然只剩淺淺的湯汁了。
連湯都喝得一乾二淨，這是何等的速度……
「六號桌再來一份湯豆腐！」
「六號桌再來……」
「六號桌……」
之前自以為做好了充足準備的幸平純，結果準備的兩壺烏龍茶完全沒用上，她萬萬沒想到這次的大胃王竟然不是那位少年，而是旁邊那位小鳥一般的少女。
「這是第幾碗了？」她拉住正準備出去的小狐狸問道，做這麼多道湯豆腐，連她都有些膩煩了，這位客人竟然還能吃嗎？
「第……第十四碗了吧……」
而中島敦也是瞠目結舌：「再好吃的東西，吃這麼多也會膩的吧？」
「不會呀，真的很好吃。」泉鏡花繼續專心對付著面前不知道第幾份的湯豆腐，亮白的色彩映在她的眼中，那不斷湧入的熱流，將她的靈魂中的血色駁雜一同沖刷著，連同沉澱著的黑暗與血腥一起釋放出來。
原來世界上真的有這樣的美味。
她忍不住想哭。
「而且，膩了正好。」
反正這樣的機會，今後不會再有了吧。
已經被黑暗侵蝕的她，能遇見光明的機會，一生只有一次而已。
「走吧，下一個地方去哪？」
站在貓屋的門口，泉鏡花摸著微微鼓起的肚皮，一臉饜足地笑著。
貓屋啊貓屋，她回頭望著那盞招牌，彷彿是要將那名字烙進心中，帶入地獄。
夕陽的光芒遍耀四周，卻有著頹唐欲墜的味道，而泉鏡花的輪廓則被完全掩蓋著，宛如盛大之際的火葬，要將她的存在蒸發。
中島敦微微側頭，望著地面的光影歎息。
接下來要做的，是將曾經犯下殺人罪行的她送往警局，這一點，兩人都心知肚明。
但是話在嘴邊卻轉了口，「你想去海邊看看嗎？」
泉鏡花一怔，然後輕笑道：「好啊。」
能感受到光明的話，一時也好，一日也罷，都是過去渴望已久的景色。
一旦見過這樣的世界，那便再也回不去了。
作者有話要說： 今日降溫，寫這樣清冷的語調還真是有些瑟瑟。
但還是有一句話送給鏡花。
「長路漫漫而艱苦，一出地獄即光明」
☆、Menu.073 蒜蓉蒸扇貝（上）
「人倘若不犧牲些什麼, 就無法得到任何回報, 想要獲取什麼，就必須付出同等的代價。」
此即為煉金術師所信奉的——「等價交換原則」, 他們將其視作世界的法則, 只要能夠理解物質的存在與組成，就能借助地殼運動、潮汐、日光等等產生的能量將其分解, 並重新構築成其他形態的物質。
世間萬物在他們手中是可任意揉捏的泥團, 宇宙時空在他們眼中化作微粒的洶湧洪流，尋找規律，探求真理, 便是煉金術師所追求的一切。
但即使是最為高明的煉金術師，也有絕對不可觸碰的禁忌領域, 那便是以肉體、精神、靈魂為材料而進行的人體煉成。
靈魂的質量, 精神的價值，這些難以用物質衡量的數據，是人類與造物主之間無法跨越的一道鴻溝。凡是妄圖觸犯上帝權威的凡人, 都付出了超乎想像的代價。
就算是天才，也無法逃脫這樣的神罰。
「阿爾，阿爾馮斯？」
金髮少年似乎剛剛睡醒，他捋了捋頭上的幾根呆毛, 從一旁抓起寬大的紅棕色風衣披在身上。他踩著黑灰色的長靴，一邊戴上白手套，一邊往帳篷外張望著。
極目望去，儘是一片單調的黃色。
帳篷外依舊是廣袤無垠的黃沙, 連綿的沙丘不斷地鋪展到視線所能及的位置，肆虐的狂風夾雜著沙塵造就幾分波折，偶爾可見被風沙掀起的幾塊不知是人是獸的白骨。
「阿爾哪去了……」
少年嘴裡嘀咕著，在帳篷外尋找那龐大的身影，四下橫飛的細沙試圖從袖口鑽入手臂與機械鎧交界的縫隙裡邊，讓他不由得皺了皺眉。
此地名為卡裡布坦斯，在當地人的土語裡，名為綠洲的河畔，但如你所見，從前孤懸的河流早已被沙漠吸乾，只餘下無盡的砂礫，與向死而生的人們。
「阿爾！」
愛德華將雙手比作喇叭狀，對著遠處大吼著，而呼嘯的風聲很快將這聲息澆滅了。
「哥哥！」
但很快，愛德華隱隱聽見了回應的呼喊聲，他轉頭過去，在視界的遠處，一個小黑點正在一格格地變大，而後出現在面前的，是如一具戰車滾滾駛來的黑鐵盔甲。
因為地處沙漠的緣故，長久以來未經清洗的盔甲已沾染上了不少的塵土，鋼板與鱗片隨著身體的擺動不斷相互摩擦，發出刺耳的聲音。
「你去哪兒了？」愛德華叉著腰板著臉問道，只是因為身高差距過於懸殊的緣故，看上去沒那麼有說服力。
「我在那邊發現了一間屋子！」
「屋子？」愛德華先是一怔，然後有些懷疑地說著，「那是什麼啊？」
在這附近的古遺跡裡，聽聞有寄存著古代煉金術知識的寶物，而為了恢復身體在全國各地四處漂泊的艾爾利克兄弟，正是為了它才來到了這裡。
「唔……」阿爾馮斯想了想，「那好像是一間餐廳。」
「餐廳？」愛德華以看無可救藥的笨蛋的眼神看著他，搖搖頭歎了口氣，「這種鬼地方哪來的餐廳啊！」
他們三天前才從綠洲的集市中經過，而距離下一處聚居地至少還有兩日的路程，哪會有人在這種前不著村後不著店的地方開餐廳呢？
「可是，這是店裡的人說的啊……」阿爾馮斯辯解道。
「還出現幻覺了是嗎？」
「哎呀，你跟我來看看就知道了嘛。」
被阿爾馮斯的巨力所拉扯著，身材矮小的小豆丁無法抗拒地被拽到了沙丘的另一頭。
沙漠表層的浮沙揚起，連帶著沙山也不斷變換著位置，將所有自然以外的痕跡盡皆掩蓋，但在不遠處，卻有一棟古怪的木屋。
之所以說是古怪，除去它深處人跡罕至的沙漠這樣顯而易見的原因以外，還有一點，便是它的外觀——明明天花板都已出現了裂紋，牆壁也破敗凋零，但那扇漆黑如墨的橡木門卻以悠遠的姿態矗立於此。
「誒……」愛德華右手握緊拳頭，下意識地聳了聳肩，「這是什麼啊……」
煉金術師本就是以好奇心作為驅動的存在，在望見那扇木門之後，不等阿爾馮斯催促，愛德華的腳步加快了幾分。
漸漸的，隨著他離那間木屋的距離越來越近，一股淡淡的異香傳來，那像是東方神秘香料一般的氣味，明明比不上花香的濃烈，卻又攝人心脾，陰魂不散地盤旋在他的鼻翼間。
「咕——」
愛德華忍不住摸了摸自己空蕩蕩的肚子，這些天他一直吃的是從綠洲的集市中購置的壓縮乾糧，不僅味同嚼蠟，而且每天能吃的份量還不能多，因此早就餓得前胸貼後背了。
「嗯？似乎有煉金術的氣息？」愛德華輕輕瞇起了眼睛，似乎是想從中找出些許的蛛絲馬跡，但在空腹壓力的驅使下，他很快就放棄了。
「好餓啊……」
他殘念地抓著阿爾馮斯的肩膀，「我是不是看到海市蜃樓了？」
「好了，哥哥，進去吧！」黑鐵盔甲用那雙巨大的手，推動他穿過了那扇門。
「叮鈴叮鈴……」
隨著來客鈴的響聲，愛德華來到了貓屋。
在如此淒慘的外表下的木屋，內裡卻是比中央市裡的餐廳更為精緻的存在，閃閃發亮的地板，光潔整齊的餐桌，櫃檯上的那座古董時鐘滴滴答答地走著字。
而在餐廳裡坐著的客人，有很大一部分看上去像是興國的武士與煉丹師，還有的人則穿著從未見過的新潮服飾，但不論是誰，都正在津津有味地品嚐著料理。
「歡迎光臨！」
大概是這間餐廳的服務員吧，個子小小的淡茶色少年拿著一本菜單走了過來，他一臉驚訝地打量著這一人一盔甲的奇異組合，猜測著說道：「兩位是馬戲團的的藝人嗎？」
馬戲團這種詞彙，是他之前從報紙上學會的，聽店長說，差不多就是這種奇怪打扮的人。
「不……」阿爾馮斯剛想否認，卻聽見自己的哥哥說道，「沒錯。」
這一路走來，總是有人詢問這樣的問題，愛德華已經懶得解釋，索性就承認了。
「哇，黑童子你看！會走路的鎧甲欸！」
在一旁坐在椅子上的白童子晃蕩著小腿，指著阿爾馮斯說道。
「嗯……」黑童子默然點頭，身為鬼使，能看穿魂靈的他們，自然能輕而易舉地看穿這具盔甲的下面並沒有人的存在。
會自我行動的盔甲……是付喪神嗎？可是並沒有妖氣啊……
這超離了他理解範圍的存在，讓他的小小眉頭微微皺起。
「真的啊！」小狐狸一臉崇拜地說道，「那你能變出火來嗎？」
店長在舉例的時候，曾說過馬戲團的藝人會噴火滾球走鋼絲，但他還從來沒有見過呢。
「當然可以了。」對於煉金術師來說，這種伎倆不過是隨手拈來，愛德華手一晃，一縷火苗從手上徐徐升起，隨後化作一隻展翅騰飛的青鳥，飛向上空消失不見。
「哇，好棒！！」黑白童子跟著身周的一群小短刀辟里啪啦地鼓著掌，「好厲害哦！」
「哥哥……」阿爾馮斯有些看不下去了，堂堂的國家煉金術師竟然在這裡用煉金術表演起了戲法，假如師父知道的話，他一定會哭的吧？說不定會痛哭流涕的吧？
「這只是彫蟲小技罷了。」虛榮心得到滿足的愛德華將手握成拳，放在嘴邊咳了兩聲，感受了一下屋內的水汽含量，然後右手一揮，洋洋灑灑的冰色薔薇從身周浮現出來，如繽紛落英一般。
「哇！！」這一次的歡呼聲更加熱烈了。
「什麼嘛……」看著被小朋友們簇擁的愛德華，黃老師一臉不忿地用手撐著臉靠在桌上，「這種級別的小魔術我也能辦到啊！」
雖說不知道那邊金髮的小鬼是通過什麼方法辦到的，但是他依舊固執地將其歸為了魔術的範疇裡。
「嗯？」剛夾了一筷子菜的埼玉老師有些感興趣地問道，「黃老師也會變魔術嗎？」
「只要以二十馬赫的速度上下揮舞高速摩擦，就能與空氣擦出火花了！」被問到的黃老師伸著手指笑容滿面地說著，「至於冰花，我可以從北極取來冰然後雕成冰花灑在空中，也差不多嘛！」
「……」
這哪是差不多，差多了好嗎！
「好了，可以為我們點餐了嗎？」一連發動了好幾次煉成的愛德華稍微有些累地摸了摸額頭。
「不好意思，都快忘了……」小狐狸終於想起了正事，「請隨便找個空位坐吧，這是菜單。」
「嗯……」
捧著菜單的愛德華卻是一陣迷茫，這上面的料理……究竟是什麼啊？
「玉子？玉子是什麼？烏冬又是什麼？」即使有著齊木楠雄的自動翻譯器，金髮少年翻了半天也沒能找到自己認識的料理，「這裡……」
「這裡難道是興國人開的餐廳嗎？」他猜測道。
「興國人？」阿爾馮斯看了看四周，「應該是吧，畢竟再往東走，就是興國的國境線了啊。」
「唉，不知道點什麼啊……」
「那點那個怎麼樣？」阿爾馮斯伸出金屬手指，指向那邊貼著的白紙，上面以炭黑筆寫著「今日推薦料理——蒜蓉蒸扇貝」。
作者有話要說： 來一發鋼煉小矮豆~
☆、Menu.074 蒜蓉蒸扇貝（下）
作者有話要說： 改了一下料理的名字0 0
想吃這個，所以就寫了……扇貝還是要用蒜蓉才好吃嘛！
「蒜蓉蒸扇貝？」愛德華的眼睛瞇成了一條線, 半信半疑地問道, 「雖然從來沒聽說過這道料理的名字，但是阿爾, 我記得我們現在是在沙漠對吧？」
「是啊哥哥。」阿爾馮斯巨大的鋼鐵頭顱以輕微的角度晃了晃。
「所以說啊, 扇貝不是海邊才有的東西嗎！」他問出了這個顯而易見的問題，「這裡為什麼會有這種料理啊！」
「這個……大概是用冰塊保持溫度運過來的？」阿爾馮斯作了一個臆想中的猜測, 不過這茫茫沙漠之中, 真的會有人做到如此的地步嗎？
「那樣的話就會不新鮮了吧……」曾經品嚐過源自海洋的美味的愛德華皺眉道，「算了，點一份嘗嘗看吧。」
實踐出真知, 一向是屬於煉金術師的真理。
「店長，一號桌要一份特別料理！」
「好的！」在廚房裡忙碌的幸平純對撩開布簾探進頭的小狐狸應了一聲, 隨即又動手用刷子清洗著木盆裡的那些淺褐色與黑灰色夾雜的貝殼們, 在它們看似堅硬的外殼中，是令人期待又意想不到的美好。
海鮮向來是日本這座海中之國的傳統食材，扇貝自然也不例外。在昭和時代之前, 它還是倍加珍視的高檔食材，在中國也是與鮑魚魚翅並列的海八珍之一。但隨著養殖業的繁榮發展，珍稀度也就大大下降了，如今在超市與水產店四處都可以見到它的身影。雖說扇貝自己可能會因為自身的價值降低而沮喪萬分, 但是能讓更多的人體會到它的美好，這一點應該會在某種程度上鼓勵到它的吧。
稍經烹調就能變得美味的食材有很多，扇貝就是其中的一位，不論是用在壽司裡面還是純粹的焗烤都可以變得一等一的美味。不過幸平純今天做的蒜蓉蒸扇貝, 卻是一道地地道道的中華料理。
「對了，這道菜是江南菜還是粵菜來著？」幸平純想了想，以前爺爺教她的時候有講過，不過現在這些知識好像統統還回去了，「晚上查查看好了……」
秋冬兩季剛好是扇貝上新的時候，雖說老貝更為肥美，但新貝也自有它的優點——肉質更為清鮮爽脆。蘿蔔青菜，各有所愛，不過以幸平純的看法，還是新貝更為好吃，那滿溢於口的，正是食慾之秋的時令之味啊~
水產市場的商家送貨上門的時候，這些扇貝腹中的沙子就已經吐得差不多了，不過幸平純為了以防萬一，還是挨個檢查了一遍腮和沙袋是否有殘餘，再在緩慢的水流中沖洗乾淨，只有這樣，才能保證做成料理的扇貝在入口的時候不會有惱人的顆粒感。
「生抽……料酒……」少許的佐料可以幫助扇貝去腥提鮮，因為醬油裡面就有鹽分的關係，所以她也就沒再加鹽，不過幸平純還在裡面加入了另一樣東西，「對了，還有澱粉！」
醃製貝肉的時候，添一些澱粉進去，能讓貝肉在接下來的烹調中保持鮮嫩，這也算是一點小竅門吧。
與此同時，則是戲份極重的蒜蓉的登場時間。現在有很多的壓蒜器之類的東西可以壓蒜蓉，但幸平純一般都很少用的，壓得幾乎成泥的蒜蓉太過於細碎，沒有口感，而且蒜汁也都隨著破裂的外壁溢出去了，所以她還是按照老方法，先拍鬆了蒜瓣，然後剁碎成蓉。
關於蒜蓉，做法不一，有些人傾向於直接蒸，而有些人則選擇炒過之後再蒸，幸平純也說不清哪種做法更好，不過對於口感清嫩的新貝來說，炒過之後的蒜蓉能與其完美地搭配起來，因此她還是選擇了後一種做法。
用油翻炒過的蒜蓉顯出金燦燦的光輝，蒜的香味完全地釋放了出來，而且也沒有了生蒜的辛辣。這時將泡好的粉絲墊在貝殼上，中間放上貝肉，再在最上層淋上蒜蓉，再用大火蒸上五分鐘，也就大功告成了。
「好了，小狐進來幫忙。」幸平純一邊掀開鍋蓋往裡撒著翠綠的蔥末，一邊向門外喊著。之前有好幾位客人都點了這道料理，現在正好一批全部端出去。
「來了！」小狐狸邁著小短腿跑了進來，在簾子飄舞的時候，陣陣香氣也飄散到了餐廳裡。
「霍，真香啊……」黃老師動了動鼻子，一臉的沉醉。
「黃老師你都點了三份了吧……還想吃啊？」
「埼玉老師，你自己不也是嗎？」
「您的蒜蓉蒸扇貝好了，請慢用。」小狐狸將米飯與碟子擺放在了愛德華面前的桌子上，然後抬起頭對阿爾馮斯問道，「這位客人，您不用點些什麼嗎？」
「我？謝謝，不過我不餓……」阿爾馮斯有些無奈地說道。
失去了軀體的他，無從品味到料理的美味，不得不說是一件巨大的遺憾。
「哥哥，快嘗嘗看吧，感覺很好吃呢。」
「這就是我點的東西啊……」愛德華仔細端詳著眼前的料理，沒有他想像中的不新鮮感，晶瑩的粉絲均勻地鋪在底部浸潤著湯汁，而貝肉的鮮味混合著炒好的蒜香，正在源源不斷地從裡面噴湧出來，而頂上澆灌的熱油還在滋啦滋啦地發出聲響。
他用不慣那兩根長長的木棍，因此就直接用了勺子，新鮮的貝肉的肉質極為緊致，帶有光澤的透明感，一勺下去剛好砍下一個缺口，配合著蒜蓉的氣息一同送入口中。
「嗯……」在入口的片刻，他愉悅地笑了起來，燈光映照著他的唇角與金色髮絲。
「哥哥，味道怎麼樣啊？」吃不上的阿爾馮斯在旁邊好奇地問道，卻見愛德華豎起了一根大拇指。
「該怎麼形容呢……從來沒吃到過這樣的美味啊……」
蒜蓉經過油炒之後的香味已經全部浸透到了扇貝的飽滿貝肉之上，扇貝的鮮甜與擴散著的蒜蓉汁水的鹹香合在了一起，那種美妙的滋味融合起來肆虐在舌尖的味蕾之上。
「呼呼……有點燙……」愛德華情不自禁哈出幾口熱氣，但隨即意識到這樣會讓香氣從自己的嘴中逃脫，因此強忍著燙口，又將嘴合上了。
「哇……」看著愛德華那一臉滿足的表情，阿爾馮斯下意識地就想嚥下口水，不過他很快就發現以他現在的身體，連嚥口水都沒辦法做到。
「可惡啊……」
「這粉絲又是做什麼的呢？」
在吃下一口軟糯的米飯中和口中的味道之後，愛德華又發現了一種新的吃法，在蒜蓉與貝肉的基礎上，他又添了些粉絲到勺子裡，然後一口嚥下。
彷彿，見到了海洋的景色。
被深海的洋流輕輕推送著身體，在遙遠而沒有邊界的藍色海洋裡自在地徜徉著。
翻湧浮沉的日光從海面照射而下，照亮了週遭那些招搖的水草，鮮明的顏色在海水中分外明亮，隨著蒜蓉的辛香在口中蔓延，感官陷入了旋舞般的回轉之中。
而當軟嫩的貝肉與粉絲的爽脆結合在一起的時候，那將貝肉的鮮味與蒜蓉的香味完全融合在一起的粉絲，爽脆的口感與軟嫩的貝肉對比是如此鮮明，體現著自己無與倫比的存在感。
在深壑的黑暗之中，愛德華的眼前出現了一扇橫亙於視線中的巨大門扉，海水由小及大，擴散出種種流散的波紋，而漂流出來的光帶則隱隱約約透著溫煦的光彩。
「那是……」
他剛想叫出那扇門的名字，卻忽然又回到了現實裡。
而之所以會變成這樣，完全是因為腹中的空虛感——眼前的碗裡早已空空如也了。
完全不夠啊一份……
還想吃……
「小狐，這邊再來兩份！」
「這裡也要一份！」
「好，好的！」小狐狸四下張望著，在心中記錄著客人們的訂單，「那請等下一批哦！」
還好早晨店長考慮到貓屋的客人們食量會很大，買了很多的食材呢……
「那個……」隨波逐流的愛德華揮手喊了喊小狐狸，「這邊麻煩再來一……不，再來兩份那個吧。」
「哥哥，我也想吃啊……」阿爾馮斯以極為可憐的語氣說著，儘管不具備味覺，但看著客人們如此滿足的面孔，也能想像出那是怎樣的美味。
「等你恢復了身體，我們再來一次不就好了嗎？」愛德華笑道。
這樣的美食，如果只吃一次的話，那還真是遺憾啊。
「那說好了哦！」
「嗯嗯，說好了。」金髮的少年連連點頭。
失去太多，反而更能明白什麼東西才是最為珍惜。
創造萬物，無所不能的煉金術師，其實並非惡魔，也不為天神，歸根究底，終究只是人類的存在而已。
不過，也正因為是人類，才會體驗到美食所帶來的快樂，才會用心去體會短暫的人生，才會盡力使白駒過隙的短暫一瞬變得多姿多彩。
這正是，無可救藥的人類啊。
☆、Menu.075 壽喜燒
現在才剛到十一月, 還未到最冷的時刻, 但是身體卻已經開始渴望一些熱氣騰騰，最好還帶些湯汁的料理, 這樣說起來, 大概沒有比「壽喜燒」更合適的吧？
壽喜燒這名字聽上去就很喜慶，作為日式火鍋的一種, 它與重油重辣的四川火鍋截然不同, 認真說起來，倒是和北方的涮羊肉有幾分類似，只不過主料不是羊肉, 而是牛肉，而且蘸的也不是麻醬小料, 而是新鮮的蛋液。
煮壽喜燒專用的那種黑漆漆的厚重淺底鑄鐵鍋, 貓屋裡自然也是有的，畢竟常常會有一些客人來點，不過這麼久以來, 幸平純還是第一次遇見獨自點壽喜燒的客人。
「那位單獨來的客人，說要點壽喜鍋？」幸平純偏頭向小狐狸問道，語氣裡滿是疑惑。
「嗯！」小狐狸點點頭，又將之前的話重述了一遍, 「八號桌的客人說要點一份壽喜燒。」
網上有好事者曾將孤獨等級排列了一個表，一個人去做手術這種一聽就孤獨到極致的事情排在了最高的第十級，而一個人去吃火鍋，則排在了不上不下的第五級, 只比一個人搬家和一個人去遊樂園稍低一點。
吃火鍋本就是圖個熱鬧氣氛，獨自吃的話，也未免太冷清了，而且貓屋的壽喜燒份量很足，通常都夠兩到四個人吃的。幸平純擔心是小狐聽錯了客人的點單，就又到八號桌那邊確認了一遍。
「客人，請問您是點了一份壽喜燒是嗎？」
出乎幸平純的意料，坐在八號桌的不是想像中膀大腰圓的精壯漢子，而是一位身材火辣的御姐，她的額頭上綁著與鳴人相似的刻著木葉的護額，籐紫色的長髮在腦後盤成一個髮髻。這麼冷的天氣依舊穿著短袖短褲，只在外面披著一件風衣，看得出來是應該是性格豪爽的類型，只是現在不知遇上了什麼事，愁眉緊蹙著。
御手洗紅豆背貼椅背，眼神凜冽，怔怔出神似乎在想些什麼，在聽到幸平純的問話之後，她短暫回神：「啊，沒錯……有什麼問題嗎？」
「貓屋的壽喜鍋沒有小份，所以……」幸平純解釋了一下眼下的情況，說完之後，卻看見對面的客人豪邁地大手一揮。
「沒問題！我一個人能吃完的！」
幸平純看了看她凹凸有致的玲瓏身材，怎麼都無法相信這種事情，而旁邊曾點過壽喜燒的黃老師則開口了：「小姑娘可別不信啊，這裡的壽喜燒給的菜可足了，我上次跟埼玉老師還有傑諾斯三個人都沒吃完呢！」
「不是啦……」御手洗紅豆笑著解釋道，「我壓力一大，就特別想吃東西，吃完了就會好一些，上次就一口氣吃了二十多串丸子，一鍋壽喜燒完全不在話下！」
二十多串丸子……聽到這個驚人的數字，幸平純跟黃老師面面相覷。
每個人排解壓力的辦法都不一樣，有的人是靠運動或是聽音樂看電影這樣的方式，不過也有人靠暴飲暴食來緩解焦慮，像眼前的這位客人，無疑就屬於後一種了。
「那好吧……」勉強接受了這樣的說法，幸平純微微頷首，「請稍等一會兒，我馬上為您準備。」
「小純，我的炸竹莢魚呢？」黃老師看了一眼表，「再過一會兒就要上課了啊……」
「別急嘛黃老師，馬上就來。」
「記得多給我來一點美乃滋哦！」
「好好好……」幸平純一邊應聲著，一邊轉身回到裡面的廚房裡。
在將黃老師的竹莢魚炸好讓小狐狸送出去之後，她開始著手準備壽喜燒的配料。
日本料理中因為歷史淵源而分為關東與關西兩種流派的料理不在少數，兩種流派之間的差別不算太大，大抵也就算是個豆腐腦要吃甜的還是鹹的，粽子要蘸糖還是加鹽的地步，不過也跟微博上一樣吵了個天翻地覆。
壽喜燒就是其中分歧的一種。
關東風格的壽喜燒做法較為簡約——將調料與高湯糅合成風格清鮮的湯汁，再加入牛肉與其他食材烹煮，貼近於傳統意義上的中華火鍋，而且在海外等地的日料店也都是以關東風格的壽喜燒為主打。但在日本本土，即使是在關東的中心東京，餐廳裡也大多是以關西風格的壽喜燒獨佔鰲頭。
貓屋的壽喜燒，自然也不例外。
胡蘿蔔橫切成圓塊，蔥白以斜刀切成蔥段，洋蔥切成縷縷的長條，嫩圓圓的香菇切去香菇腿，然後在頂上劃上幾道深深的刀痕，刻畫成十字星的形狀方便入味。
滾水中煮過的蒟蒻絲已經去除了石灰的澀味，而必不可少的豆腐用的則是那種質地堅實，不易碎裂的板豆腐，而且要事先在鐵架上烤出色澤深厚的紋路，如此才算得上是壽喜燒的配角。
「小狐，過來幫忙！」
「好的！」
讓小狐狸捧著沉沉的鑄鐵鍋與小型燃氣灶走在前面，幸平純端著放滿食材的托盤，跟著走了出去。
「這麼多啊……」饒是之前被再三提醒過的御手洗紅豆，看著幸平純拿來的兩大盤食材也不由得吃了一驚。
「客人，現在可不能取消了哦……」
「可別小看我，雖然多了一點，我還是能吃完的！」御手洗紅豆的嗓門變得粗了一些，顯得朝氣十足。
「希望如此吧……」
畢竟浪費食物，可是很大的罪過。
之前提到過，關東與關西的壽喜燒做法是不同的，與關東簡練的湯鍋做法相比，關西的方式要繁瑣許多，不過自然也會多出一些別樣的風味。
「滋啦滋啦——」
幸平純在燒熱的壽喜燒鍋裡，均勻地塗上了一層牛脂，隨溫度融解的牛油在灼熱的底部均勻地暈開之後，再一片一片放入切得大片的顏色誘人的薄牛肉，那薄薄的一層剛貼入鍋裡，就開始爆出濃烈的肉香。
「哇哦……」御手洗紅豆忍不住深吸了一口氣，身體也逐漸放鬆地靠進椅背裡。
不得不說，如此近距離地看著幸平純這樣嫻熟的動作，再聞著令人迷醉的香氣，不失為一種絕妙的享受。
「接下來則是……」
幸平純在牛肉片上撒上了一層白糖霜，因為客人之前提到過愛吃糯米丸子的緣故，她加的比平常稍多了一點，再然後是昆布高湯與少許醬油、味醂調和而成的口味清淡鮮甜的湯汁，待牛肉看上去變色入味之後，就輪到蔬菜與豆腐的登場了。
牛肉被幸平純用筷子撥弄到了角落裡，然後開始往鍋裡擺放之前準備的板豆腐、蒟蒻絲、洋蔥、金針菇等新鮮食材，那紅紅綠綠如同開會一樣井井有條地排列的美味們，看上去分外的養眼。
接下來，則到了最為關鍵的燜煮的時刻。
一般人或許會在壽喜鍋裡再添些湯汁或是加些水，不過在幸平純看來完全沒那樣的必要，她只做了一件事，就是在壽喜鍋的中間加了些青綠的茼蒿，然後蓋上了蓋子。
「請等三分鐘，三分鐘之後就可以吃了。」
「好……好的！」
三分鐘的等待，說起來應該是很簡單的一件事，對於慣於忍受的忍者來說，為了任務在森林裡埋伏三天三夜也是常有的事情，但對於此時的御手洗紅豆來說，卻沒有比這更為難捱的時刻了。
咕嘟咕嘟冒著泡的熱湯，食材也隨之晃晃蕩蕩的搖動著，散發出只屬於壽喜鍋的甜美氣息，讓人迫不及待地想要一飽口福，御手洗紅豆的目光在櫃檯上的鐘錶與眼前的壽喜燒之間來回移動，左等右等，總算是等到了三分鐘的結束。
「終於好了！」
伴著底湯滾開的呼響聲與裊裊升起的水汽，御手洗紅豆一把掀開了鍋蓋，然後抓起了筷子，先夾了一大筷子牛肉放到碗裡。
「首先，一定要蘸上蛋液才行！」
對，壽喜燒的話，牛肉必須要先在蛋液裡攪一下之後才能入口，不然那跟水煮牛肉還有什麼兩樣呢？
或許對於你來說，生食雞蛋這件事會讓你倍感疑慮，但是只要嘗試一次，哪怕只有一次，就絕對不會對那種順滑濃郁的味道感覺排斥。
熱氣騰騰的牛肉早已吸收醬汁變成了焦糖色，稍稍蘸上些濃厚滑潤的蛋液放入口中，在入口的一瞬立時能感受到清涼滑膩的觸感，然後再嚼上兩口，保留些厚度的牛肉的彈性釋放著充盈的醬汁，再融化在唇齒間，那鮮甜嫩滑的感覺簡直無以倫比！
「好好吃！」御手洗紅豆嘴裡包著食物，口齒不清地稱讚著。
細細品味，在舌尖破蛋而出的牛肉在鮮鹹中帶著些微甜，柔嫩中又帶著些韌性，一口就這樣融化在嘴裡，實在是讓人難以形容的絕佳美味。
這個時候怎麼能沒有酒呢？御手洗紅豆揮了揮手，叫來了小狐狸：「給我來壺清酒！」
壽喜燒要配的酒，當然是純米的吟釀，這種酒的口感微澀，單喝實在不合適，偏偏搭配上料理就顯得相得益彰，盡力地突出著食物的鮮美。
小狐狸照幸平純的話熱了一壺送了過去，然後看著那位客人就著壽喜燒兩杯下肚，然後一張笑臉開始變得紅撲撲的了。
「好酒！真好喝！」
雖說牛肉很好吃，但是鍋裡的其他配菜也相當不俗，御手洗紅豆最喜歡的就是那蒟蒻絲，融合了湯汁的它們顯得很有嚼勁，咬起來嘎吱嘎吱地響。
至於豆腐與茼蒿，則是最佳的下飯菜，裹上些晶瑩軟糯的白米飯送入口中，每一粒米都飄散著令人沉醉的香甜。
剛剛看上去還一大鍋的壽喜燒和一大碗米飯，就這樣進了御手洗紅豆的肚子，而且她看上去好像還沒有吃飽，繼續揮手叫著幸平純。
「店長麻煩再給我加點烏龍面吧！」
「嗯……好的。」
在剩下的鍋底裡加些烏冬面，可以將壽喜燒的醬汁精華完美地利用起來，而且用這湯汁煮出來的麵條相當美味。
只是，這位客人會不會吃得太多了一點？
「店長不用這樣看我啦，我每天的訓練強度都很大的。」拿著筷子一臉期待地等著接下來的烏冬面的御手洗紅豆笑著說道，「根本胖不起來。」
「但是……」
幸平純想了想，還是沒將剩下的話說出口。
雖說年輕的時候仗著消化功能好，暴飲暴食也沒有關係，可在人近中年的時候，還不改變之前的飲食習慣，就會很容易發福了。
只是這樣的事情講出來會很掃興，所以她也就識趣了沒有說出口。不過在後來見識了御手洗紅豆十年後的模樣之後，幸平純對這樣的決定深感懊悔。
算起來，得有大半的鍋都在貓屋的頭上啊……
「烏冬面好了，請慢用。」
「謝謝店長！」御手洗紅豆捧著熱乎乎的麵湯，溫熱的水汽在面頰輕輕漾開。
總算，感覺好了一點啊……
就如她之前所說的那樣，自從中忍考試以來，她就倍感壓力，而壓力的源頭，則來自於她從前的師父。
大蛇丸。
一念起這個名字，腦海中就會浮現出那墨黑長髮下慘白陰鶩的笑容，與蛇一般冰冷狠戾的金色瞳孔。
御手洗紅豆的身世與大蛇丸很像，都是年幼失怙，卻很堅強聰慧，曾幾何時，她是以大蛇丸作為榜樣而全力成長的。
人，總是會想著向強者靠攏的，想要成為老師那樣強大而可靠的忍者，一直是她幼年時的心願。而大蛇丸的弟子，也是她那時引以為豪的身份。
只是，她與大蛇丸有本質上的不同。
御手洗紅豆輕輕嘬了兩口碗中的清湯。
大蛇丸離村的時候，她才剛十二歲。
她只知道自己的師父有野心，並且心思藏得很深，卻沒想到他竟能做到如此地步，大蛇丸的不告而別，最為痛心的不是三代，而是身為弟子的她。
信念支柱的崩塌，這種事情帶來的痛楚，是常人根本難以想像得到的。
「店長，麻煩結一下賬。」御手洗紅豆飲盡了最後一口湯。
如果，她能親手殺掉那個男人，就好了吧，只是就算自己擺出決一死戰的架勢，恐怕也奈何不了對方半分。
她的嘴邊不由得劃出一道自嘲的笑容。
當御手洗紅豆走出店門時，天色剛好黯淡下來，柳絮狀的殘雲在天空越飄越遠，而暮光則在天的盡頭完全消失。
「這家店還真不錯……」
此前在死亡森林遭遇到大蛇丸的不安，逐漸平息了下來，只是這樣的情緒只是短暫地持續了幾天。
在得知三代的死訊之後，她一臉悵然若失地又走進了店裡。
「店長，麻煩來一份壽喜燒。」
只是這一次，好像不管怎麼往胃裡填入食物，都無法克制那不斷蔓延的窒息感。
只能緩解。
作者有話要說： 我喜歡的紅豆QAQ
為什麼博人傳QAQ
☆、Menu.076 清炒苦瓜（上）
白不見日, 夜有鬼啼。
平安京近來異象頻生。
天空如同被浸在了深黑墨汁的墨硯之中, 濃而徹烈，又似將成堆成堆的黑曜石碾落成泥, 蘸著桂川之水繪成了亙古不變的幕布。
「把你的痛苦, 都交給我來分擔吧！」
「傘在風雨中守護著我們——天翔鶴斬！」
「禍……禍福相生！」
城區裡並無白日裡的喧聲與笑語，無明無火, 亦無聲無息。縱橫交錯的街巷間, 安倍晴明麾下的式神正與潛入平安京的妖魔們殊死搏鬥著。
躍向半空中的姑獲鳥抽出傘劍與對面失去神智的鬼武士短兵相接，金鐵交擊之聲鏗鏘作響，劍鋒如潮, 眼見剛殺退一隻，身旁一團綠油油的毒液突然朝著她吐了過來。
「小心！」座敷童子驚慌喊道, 就在姑獲鳥墜勢欲顯, 避無可避之時，一層輕而柔和的無形風盾罩在了她的身上。
「不必擔心，我會庇佑你的。」
清冷溫和的男聲, 就如帶著絲絲涼意的清風一般，有著不可思議的撫平憂慮的神力。
掠過四周的風驟然加快，姑獲鳥感覺自己的身形一輕，散發著渾濁惡臭的毒液就這樣擦過前襟, 落在路旁的磚牆上，瞬間腐蝕下一大塊空白。
「該我反擊了。」
隨著一道利器入肉的聲音，姑獲鳥縱步往深，在對方來得及反應之前, 手中的傘劍直直刺入了妖怪的胸膛，纖細的銀白色劍身反射著星星點點的餘光。而後暗綠色的血液從創口噴湧出來，她拔劍後撤了幾步，回望著身後不遠處的男子。
在風吹來的方向，櫻粉色髮絲的男子正微閉著眼，飛龍在他的頭頂盤旋著，顯出一派鼎然之勢，飛舞的風符攜著流動的氣息懸空鋪展。
「謝謝你，一目連。」
「還沒結束呢。」察覺到姑獲鳥的目光，他睜著那只漂亮的翠綠眼眸提醒道，「認真一點。」
「嗯。」伴著守護在身旁的風之力，姑獲鳥如同捉摸不透的影子，在敵陣中倏忽來去。
「看來，已經配合得很默契了。」
看著這一切的安倍晴明，搖晃著蝙蝠扇布下一道咒陣，嘴角爬升起一抹微笑。
一目連，是他前些日子召喚而來的式神，關於他的過往，安倍晴明只是略有耳聞，據說曾為守護一方卻終被拋棄的風神，而那獨目，則是拜人類所賜。
神靈降格，墮為妖魔，在陰陽史冊漫長的記錄中也算少見。安倍晴明本以為他的身上會充滿對人類的仇恨與怨懟，但是卻沒想到，竟是如此溫和又耀眼的存在。
就如同傍晚時分的一場翩躚而至又遠去的驟雨，散發著乾淨而清新的氣息。如果說他身上沒有那絲若有若無的淡淡妖氣的話，即使說他仍是一位神祇，恐怕也會有人相信的吧。
「怎麼了，晴明大人。」
一目連的雙手交叉在胸前，風緩緩地吹過，將他身上淡藍色的衣角微微揚起，額間散落下來的髮絲遮擋住了右目。
「我在想，一目連你還沒去過貓屋是吧？」安倍晴明問道，這些日子為了應付平安京附近的妖潮，連他都很少去那邊了。
「嗯。」一目連淡淡應著。
雖然未曾去過，但他在陰陽寮裡常常會聽見其他式神提起，好像是一間名為貓屋的餐廳，晴明大人似乎總是念念不忘那邊的茶泡飯。
「那你要不要……」
話音未落，一陣狂風朝著他席捲而來，將一隻在角落裡窺伺著安倍晴明的妖怪吹飛了出去，然後一目連認真地說道：「晴明大人，其他事情請在戰鬥結束之後再說。」
「……好。」
安倍晴明手持著符咒，不緊不慢地徐徐吟誦著，那低沉的聲音隨著風塵捲入雲端，而滾墨般的層雲開始動盪不安起來，漸漸的，厚重的雲層破開一道雲洞，而清冽的月光照耀著蜿蜒的山脊與如雕石般沉重的平安京之上。
很快，與妖怪們對戰的式神們發現，面前敵人動作開始變得遲緩了起來。
「颯——傘劍！」
隨著最後一隻妖怪的倒下，瀰漫的妖氣為之一清，天上的濃雲也逐漸消散，在一切都結束之後，安倍晴明長舒了一口氣：「真是好累啊……」
旁邊的小式神立馬反駁道：「晴明大人明明就只在後面畫畫符而已，都是我們在前面衝鋒陷陣好不好！」
「這個……」
「晴明大人，我想要紅達摩！」
「等回去再說吧……」
好不容易擺脫了身旁那些小式神的煩擾，安倍晴明走到一目連的身旁，輕聲問道：「那個……一目連，今天跟我去貓屋吃飯怎麼樣？」
一目連面無表情地點頭：「好。」
這真的是世人所敬仰的德高望重的大陰陽師嗎？怎麼感覺……和想像中的不太一樣呢？
貓屋的樣子依舊如昔，在召喚出通往彼端的門之後，安倍晴明按住門把手，往後招呼著：「一目連，進來吧。」
木屐踏在木質的地板上發出獨特的聲響，蓋過了門口的鈴鐺聲，吸引著小狐狸的注意。
「歡迎光臨……晴明大人！好久沒見你來啦！」看見邁入貓屋的穿著潔白狩衣的陰陽師，小狐狸喜笑顏開地迎了上去。
「怎麼樣？」安倍晴明笑著摸了摸他的頭，問道，「手環還好用吧？」
「嗯！很好用！」小狐狸亮了亮手上棕木色的籐環，他之所以能保持人形就是靠著這件寶物，「謝謝晴明大人了！」
「沒事的。」安倍晴明轉頭望了一眼身後的一目連，又問道，「可以給我來一份菜單嗎？」
「好的！」
接過菜單之後，他又轉手遞給一目連：「來，拿著這個吧。」
「嗯……」一目連若有所思地打量著貓屋裡的裝潢，那與他身處的時代截然不同的事物，讓他頗感驚奇。
再往前走幾步，安倍晴明又跟坐在另一邊的茨木童子打著招呼：「茨木，好久不見啊。」
「你這傢伙居然還沒死啊……」茨木童子嘴上這麼說著，眼睛裡卻沒有一絲不耐煩的意思。
想到最初見面時還會大打出手，現在已經能心平氣和地坐在一起聊聊天了，這樣的轉變如果說給之前的自己聽，恐怕會被笑掉大牙吧。
「酒吞童子呢？」
「摯友啊，他去愛宕山了。」茨木童子抿了一口清酒，「好像是有什麼事要談。」
「那……」安倍晴明的身子往前探了探，小聲問道，「平安京附近的妖物，是從何而來的？」
「摯友他去愛宕山，就是為了此事。」茨木童子放下酒杯，正色道，「愛宕山的妖怪前段時日踏足了大江山的領地。」
「這樣啊……」安倍晴明低下頭，眸光閃爍。
愛宕山，他記得是大天狗那位護法神的地盤。可是與人類一向交好的他，怎麼會讓部下侵擾平安京呢？
眼前似乎有一層迷霧，正籠罩在平安京的上空。
一目連看著安倍晴明一臉困惑，隨後又變得與往常一樣，「算了！還是先吃飯吧，吃飯要緊~」
「……」
外界傳言，果然有誤吧。
「一目連，你看看你要點些什麼吧。」安倍晴明跟他在一處空桌旁坐下，「我是很喜歡茶泡飯的，不過這裡的料理味道都不錯就是了。」
聽著安倍晴明的自說自話，一目連默默翻了幾頁，「我想吃這個。」
安倍晴明看向他手指所點的位置，上面赫然寫著——「清炒苦瓜」。
「苦瓜……」看見這名字，安倍晴明的臉都皺成了一團，好像只看見名字都能感受到那苦味，「你怎麼會想吃這個啊？」
「就是想嘗嘗看。」一目連輕聲說道。
在他過去所在的神社旁，不知是從哪掉來的幾粒種子，落在地裡長了出來。
或許是無人照料的緣故，它生長的很小心，先是籐蔓一點一點地攀附在枝木的臂上，淒淒慘慘地開出幾朵遊星點的小黃花。那些花朵連路邊的野花都不如，既不可愛，也不漂亮，自然也無蜜蜂蝴蝶的惠顧，連來來往往祭拜神社的人都沒把它放在眼裡，只有一目連閒來無事看它幾眼。
但它既不哀怨，也不憂愁，就那樣默默地綻放，又默默地凋謝，直至結出果實來。
幼蟲化蝶的故事，一目連也曾聽過，所以還對這小花有著不切實際的期待，但是花謝之後所結出來的，卻是一個個滿腹苦水的瓜。
而且那些瓜長得也奇醜無比，渾身全是小疙瘩，像是一張佈滿痘印的臉，連路過的松鼠兔子見了，都嫌棄地看它一眼然後遠遠的走開。一目連那時很好奇這瓜的名字，後來才從過路的信徒口中得知，那瓜的名字，叫做苦瓜。
瓜果，大約都是鮮嫩的，甘甜的，但這瓜卻偏偏帶上了一個苦字。
「真是可憐啊……」
那時候的一目連這樣想著，殊不知在那之後，信仰斷絕，神社荒蕪的自己，卻比神社旁的苦瓜更為可悲。
「苦瓜可不好吃……」安倍晴明皺眉說道，「不過你想嘗嘗看就嘗嘗吧。」
他揮手向小狐狸喊道：「小狐，麻煩來份清炒苦瓜和鯛魚茶泡飯！」
「好的！」
作者有話要說： 最近卡文嚴重，缺乏思路0 0
好了，有什麼想要看的給我說一下吧~
Ps:國漫除外，巨人和東京吃貨除外,晉江不讓寫
☆、Menu.077 清炒苦瓜（下）
「店長, 六號桌加點一份紅姜天婦羅, 四號桌點了一份清炒苦瓜和一份鯛魚茶泡飯！」小狐狸的小腦袋探進廚房裡，報著店裡客人的點餐。
「嗯, 知道了。」幸平純重新拿起菜刀, 「晴明大人來了啊？」
鯛魚茶泡飯這樣的料理，店裡點的最多的就是那位白衣飄飄的陰陽師。
「是的！還帶了一位粉白色頭髮的客人來。」
幸平純想了想, 並未在記憶尋找到這樣的身影, 也就沒有在意，只是專心做著準備工作，「這樣啊……」
看著幸平純拿起那表面坑坑窪窪的苦瓜, 小狐狸皺起了眉頭：「哎，為什麼會有苦瓜這種東西呢？」
「酸甜苦辣鹹, 苦也是其中一味啊。」幸平純洗淨了苦瓜, 用刀切去了頂上的瓜蒂，「小狐狸不喜歡苦瓜嗎？」
「不喜歡！我喜歡店長做的可樂餅、秋刀魚還有蛋包飯！」
小孩子大多是很討厭苦瓜的，畢竟童年時的記憶永遠是玩, 笑，樂，甜，無憂無慮, 再大的悲傷也不過轉眼就忘記，所以欣賞不來那種苦味，直到長大成人，品嚐過比苦瓜更為苦澀的生活之後, 才會慢慢接受起那種滋味。
那時人生之路已經近半，因為這樣的緣故，苦瓜才會被人稱作半生瓜吧。
幸平純細細地剖開苦瓜，笑道：「那我們今天晚上就吃苦瓜炒肉吧。」
「啊……」小狐狸臉上的失望之情溢於言表。
「不要挑食哦，而且苦瓜對身體好，偶爾也嘗一嘗吧。」
「好，好吧……」小狐狸勉強接受了這樣的話。
喜歡什麼樣的料理，大概從某種程度上能反映出一個人的性格。
大開大合的人，總會喜歡一些濃烈而豐富的味道，而性格安靜的人，則總會點一些清淡利口的料理，至於心思敏感的傢伙，因為平時會太過於在意旁人的感受，口味也總會在濃淡、鹹甜之間徘徊，總也沒有一個定型。
會在貓屋裡點苦瓜的客人，心裡所想的，會是什麼呢？
幸平純輕輕用勺柄掏出苦瓜內裡的苦瓜籽，再以斜刀切成薄片，此時的苦瓜已瞧不出原來的模樣，只能見到翡翠般的青綠色層層疊疊堆砌在案板上。
要去除苦瓜的苦澀其實也不難，苦瓜之苦，其實大部分在於那層貼著瓜肉的白瓤，只需稍稍刮得乾淨一些，就能減輕很大一部分的苦味。如果還是不耐苦，那在苦瓜切成薄片之後，再加些鹽拌勻後醃漬片刻，將那郁青色的苦水都逼出來，下鍋翻炒的時候就會少去那種難以下嚥的枯澀。
店裡的苦瓜炒肉就是這樣做的，去苦後的苦瓜配上些鮮滑的裡脊肉，多油熱炒再佐以豆瓣大蒜，辛辣之餘還多了幾分爽口。但幸平純覺得，既然這位客人特意點了清炒苦瓜，那就特意是為了吃那份苦味，也就沒這樣處理，只是稍微焯了一遍水。
待鍋裡的油溫正好，幸平純放入些蒜瓣與姜絲熗煸出香味，再滑入苦瓜以大火爆炒，除了鹽與醋以外並無其他調料。如此簡單的一道料理，火候自然成了至關重要的因素，苦瓜要七分熟時最為美味，過久則軟，不足則澀，那絲淡淡的甘苦味，當然是要配合清脆的口感才稱得上是完美。
「您的清炒苦瓜好了，請慢用。」幸平純將一盤苦瓜與米飯放在了安倍晴明面前的桌上，「鯛魚茶泡飯的話，馬上就送過來。」
「嗯，知道了。」安倍晴明將苦瓜推到了一目連的面前，「一目連，這是你的。」
「好的，晴明大人。」
這就是做成料理的苦瓜啊……
一目連端詳著眼前的料理，在亮白色的瓷盤上，碧綠如冷翡的苦瓜片上點綴著些許蒜瓣，散發著若有若無的清香，恰如其分的些許熱油鋪灑在上面，讓苦瓜泛著幾分水靈。
不得不說，比起它原本的模樣，這樣看上去倒是好看了許多。
「晴明大人要嘗嘗嗎？」一目連抬頭問道。
「不……不用了！」安倍晴明連連擺手，然後從一旁的幸平純端著的托盤上取下自己的茶泡飯，「我就吃這個就好了。」
「嗯，好吧。」
一目連拿筷子的方式有些彆扭，只用了三根手指，不過夾起苦瓜倒沒有什麼妨礙，他輕輕將一筷子苦瓜放入了口中。
入口時，出乎他的預料，口感爽滑脆嫩，清新爽口，那些許的苦味也就不難讓人忍受了。再多嚼幾口，苦味漸去，香味漸生，苦中所蘊含的清香被這樣烘托著，隱約有著苦去甘來的意味。
那是品味其他料理時所不曾擁有過的感覺，再吃下去，一目連就再也感覺不到最初的那種苦味了，而是一種悠悠的，讓人心生愜意的苦香，而深藏在內裡的清甜冒出來之後，苦味也化為了甘潤。
一目連忽然想起了神社前的那株苦瓜最後的模樣。
結在枝蔓前的苦瓜伶仃地寥落著，除了頑皮的孩子以外無人理睬，待到秋風興起時，它們就那樣老去，青綠色的外皮逐漸變得金黃，而內裡的苦瓜瓤與苦瓜籽則從淡白色開始越來越紅，鮮紅欲滴，紅得像旭日東昇的朝陽，像即將隕落的落日，像少年時的一腔奮勇與熱血。
然後，被一場洪水沖刷得乾乾淨淨。
「一目連為什麼會想到要點苦瓜呢？」將茶泡飯頂上的鯛魚挑乾淨的安倍晴明，似有意似無意地這般問道。
「以前……我的神社前就長著一株苦瓜，所以想嘗嘗苦瓜是什麼味道。」一目連答道。
「神社？」安倍晴明有些驚訝地問道，「你以前真的是神明啊？」
他原本還以為那不過是坊間傳言呢。
一目連半晌沒有說話，安倍晴明以為自己觸及了對方的傷心事，剛想道歉，便聽見一目連說道：「嗯，我從前……是執掌風的風神。」
「那為什麼……」安倍晴明的話沒有說完，不過兩人都知道接下來的意思。
「至於為什麼……那是一個很久之前的故事了。」一目連頓了頓，凝視著安倍晴明的眼睛，緩緩說道，「晴明大人想聽嗎？」
「當然。」
「我從前，是香取山旁的一位風神……」
隨著他平穩的聲音，絢爛迷幻、流連雋永的浮世繪卷，在安倍晴明的眼前緩緩鋪展開。
浮雲的翻滾，如同洶湧的海浪，朱紅廊柱，暗綠青苔，晦暗的巖壁間由石板鋪成的小徑，通往著蒼翠的山間那壯美的神社。熙熙攘攘的信眾如游魚般彙集，祭拜著名為連的神明，保佑腳下山莊的風調雨順，五穀豐登。
這本是極其祥和寧靜的情景，直至那一日，風雨不斷，膨溢的荒川之水沖破了欄圍，近乎要將山下盡皆淹沒，村莊的人們如滄海般的蜉蝣，看著自己所擁有的一切被洪水席捲而去。
在自然的偉力面前，人類是如此渺小，他們唯一能做的事情，就是在狂風暴雨中跪在神社前，向他們以往所供奉的神明求救。
當一目連口中的故事講到這裡的時候，安倍晴明望著他眼中隱約的哀傷，已經大致猜到了後續的發展。而事情，也如他所想像的那樣。
那位高高在上的神祇，選擇了庇佑他的子民。
身為風神的他，明明面對洪水無能為力，卻選擇了以燃燒自己的神力為代價，強行改變著洪流的流向。
安倍晴明聽著一目連淡定的描述，卻能想像到與天相鬥是怎樣慘烈的場景，那盤曲騰空的金龍躍向雨雲，通體璀璨的金色鱗片逐漸剝落，繼而流下泛著灼灼光輝的血液，雷雲壓境，閃電的重擊從天而降，懲罰著妄圖逆天而行的神明，但他卻一遍又一遍地突破著阻礙，直至那蒼茫的力量逐漸相抵。
於是席捲一切的洪流開始轉向，摧毀一切的狂風漸漸消弭，只餘下坍塌潮濕的遺址與滿地散落的朽木，以及在山上驚歎著神跡的村民們。
在那一刻，聽著人們歡呼的神明，感受到了來自內心深處的喜悅。
如果，故事在此刻結束的話，這樣圓滿的大結局，想必每個人都會喜歡的吧？
但是，事情不僅如此。
「那位神明不知道的是，從那一天起，有些事情，已經不可挽回了。」
為了抵抗那場洪水，村民們信仰的風神耗費了大部分的神力，甚至包括他自己的一隻眼睛。他已經不能再保佑山下的風調雨順，終於，在又一次的大旱與無能為力之後，風神眼睜睜看著憤怒的村民砸毀了自己的神社。
「你為什麼不肯幫忙！難道是嫌我們的供奉還不夠多嗎？」
不，不是這樣的。
「為什麼啊……神啊，為什麼不救救我們……」
對不起，是我，是我太沒用了……
那座壯麗的神社，在風神失去了效用之後，便在風吹雨打中漸漸腐敗，最終變成了一團荒蕪的廢墟。
但是那位神明依舊在等著，等著他的信徒再次到來。直至他如成灰的蠟炬般乾枯，他也仍然在等待著。
隨著隨後的信仰之火也熄滅，作為神明的他再也沒有存在的理由，他卻選擇了墮落為妖怪，期望著自己能為子民們再次帶來庇佑。
「這就是屬於，不知天高地厚的風神連的可笑的故事。」一目連的嘴角，帶著些許自嘲的笑容。
「你不會恨嗎？不會後悔嗎？被自己的信徒如此背叛。」安倍晴明表情肅穆地問道。
「不，即使這樣，我也是愛他們的。」
「就算沒有那場洪水，饑荒、疫病、地震……一點小小的災難就能輕而易舉地毀滅掉他們。」
「所以，保護脆弱的他們，這才是神明存在的意義啊。」
聽著這樣簡單的回答，安倍晴明啞然無聲，或許，在這位攜著一身清風踏過山川的神明降臨濁世的那一刻起，就已經注定了他的隕落吧。
「那你願意，與我一同守護這個亂世嗎？」
沒有絲毫遲疑，就像已經等了很久這個問題一樣，一目連輕輕低頭：「幸甚之至。」
自己是身為神明還是妖怪，這樣的事情從來不是他所思考的問題。
他只是想盡己所能，保護自己所能保護的一切罷了。
屬於連的故事已經結束了。
但身為式神一目連的故事，這才剛剛拉開序幕。
作者有話要說： 晴明大人現在的主力陣容：姑獲鳥、座敷童子、椒圖、山兔、一目連
算是中規中矩吧
☆、Menu.078 燒鳥串
似曾相識的場景, 仿若曾在前世或幻夢中出現過, 有種無法言喻的熟悉感。
但假如真正見過她的話，想必是不會輕易忘記的吧。
明明已是深秋的季節, 櫻花樹下卻有著細碎的粉嫩花瓣飛舞著, 清風徐來，捲起如水渦般輕柔的迴旋飄揚在庭院中, 在明麗的日光下投出斑駁的陰影。
櫻花的粉色映在齊腰的墨發上, 與那白皙的肌膚形成鮮明的對比，日光勾勒出她似剪影般纖瘦的輪廓，與寒秋的楓葉一樣暗紅底色的和服上攀附著如花如蝶的精緻花紋, 卻如渾然天成一般，不現絲毫針線的痕跡。
「抱歉……」誤闖入此間的女生連忙低頭, 以免陷入那如幽潭般平和的眼眸中去, 「不知道怎麼回事，我就走進來了。」
「沒關係，來到這裡的都是客人。」眉骨下深色的長睫輕輕抖動, 壹原侑子從容地笑著，「這個世界上並沒有偶然，有的只是必然。你來到這裡，是在很久之前就已經注定的事情。」
「這裡是……」聽完她的話, 女生漸漸抬起頭來，她的嘴角耷拉著，眉頭緊鎖著，好似千般的愁苦都映照在上面。
「這裡是一家能夠實現願望的店, 你之所以會走進來，就代表著你有心願想要完成。」壹原侑子耐心地解釋著，順直的長髮在空中隨風而舞，「那麼，你的願望是什麼呢？」
平淡的話語，卻講述著如此荒誕不羈的事情，但入門的客人卻很快接受了這樣的事情。
因為她本人，正見證著如此不切實際的現實。
「您是……神嗎？」客人用些微顫抖的語氣小心翼翼地試探著。
「神？」壹原侑子的目光落在很遠的地方，然後輕笑道，「不，我只是一名魔女。」
是的，比所謂的神更加強大，獨立於所有次元之外的魔女。
這樣的回答，讓不知真實答案的客人稍微鬆了一口氣。
「能……能實現我的願望是嗎？」面對著那彷彿能看穿人心的目光，客人兩手交叉著，顯出緊張的樣子，「如果，如果可以的話，我想要讓我的前男友重新喜歡上我。」
「只是如此嗎？」壹原侑子的臉上一成不變地笑著，「你的心裡，好像並不是這麼想的。」
「讓那個女人得到報復，也可以嗎？」客人的語氣突然變得狠戾了起來，她的雙手不住地顫抖著。
「這種程度的願望，當然可以。」
既不是使死人復生，又不是使時空倒轉，僅僅是這種地步的簡單心願罷了。
「那我……」
「不過話可要說在前面，想要得到什麼，就必須付出相應的代價。」壹原侑子輕瞥了她一眼，微瞇著眼睛，「你真的想好了嗎？」
想好了嗎？
吐字的聲音輕柔，但落在客人的耳中，卻如鐘磬嗡鳴般沉重。
「當然。」她的臉上佈滿陰霾，低垂著眼瞼，「拜託了。」
「那你將這塊鏡子帶回去吧。」壹原侑子從寬袖中取出一面暗黃的古銅鏡子，「不要讓它離開身邊，你的心願就會實現了。」
只要……一直帶著這塊鏡子，就能滿足我的願望嗎？
「代價呢？」
「等你的心願達成時，我自會收取。」
「好……好的。」女生接過那面鏡子，用紙巾小心地包裹了起來，然後放在了貼身的小包裡。
在她即將走出門的時候，她的腳步突然頓在了原地，又回頭問道，「魔女大人。」
「嗯？」
「這一切真的是命中注定嗎？」
口中吐出的詞句，在虛空中如氣泡慢慢放大，最後噗嗤一聲響，歸於寧靜。
「嗯？」壹原侑子酒紅色的唇邊劃起片刻的弧度，不深不淺，「你說的一切，是指什麼呢？」
「如果他的背叛，我的復仇，一切的相遇與結束都是命中注定的話，那我又何必去苦苦掙扎呢？」
那張愁苦的臉上，又顯出幾分疑惑與不解。
「那是因為，世界不止一個，當你做出不同的選擇時，也就通往了不同的結局。」壹原侑子看向她，「究竟要怎樣，都源自於你的選擇。」
儘管，你所做的選擇並不一定通往你所期望的道路。
「這樣啊……」女生好像鬆了一口氣，她的手抵上門把，開門走了出去，回頭再看時，原本富麗堂皇的店舖已經變成了空無一物的荒地。
抓緊了肩上挎著的，裝著那面鏡子的包，她頭也不回地朝著街道的盡頭走去，只在視線中留下來一道淺淡的背影。
「這是今天的最後一位客人啊。」店裡的壹原侑子從一旁取出那隻金色雕飾的長柄煙斗，稍稍磕了兩下，然後朱色的唇吻在銅色的煙嘴上，緩緩吐出如雲似霧的白煙，模糊著她的面容。
「今天四月一日不會來……」次元的魔女咬著嘴唇，打從心裡厭煩發明期中考試這種事物的傢伙，眼眸中卻透露出幾分嚮往，「好想喝酒啊……」
如果是以往的話，想喝酒，那便徑直從酒庫裡取一瓶痛痛快快地飲下就好了，可是現在，沒有四月一日做的下酒菜，只是這樣喝酒，總覺得好像少了些什麼。
「由儉入奢易，由奢入儉難吶。」壹原侑子像是在感歎什麼一樣地搖了搖頭。
對了，說到下酒菜，她好久沒去那邊了啊。
「今天就去那邊轉轉吧。」壹原侑子抓起一瓶酒，往那邊打著瞌睡的兩個小人喊著話，「多露，全露，我出去一趟啊。」
「哦，好……」她們迷迷糊糊地應答著。
壹原侑子所要去的地方，是一間名為貓屋的餐廳，距離她所開的秘店只是隔著幾條街的距離，但因為最近她的餐飯都是由在店裡打工的工讀生負責的緣故，所以之前作為常客的她，已經有一段時日未曾去過了。
「到了啊。」她望著不遠處的貓屋那扇漆黑的木門，隱約能感受到結界的存在，眼中透露出幾分懷念，「這扇門……」
能夠穿梭於不同次元，不同空間的如同傳說中的寶具般的門，是壹原侑子為了滿足讓貓屋的店長回到他原本所處的異世界的願望，與庫洛·裡多共同製作的。
在牢不可破的時空障壁之間貫穿出一條能自由通往的道路，這樣的事情即使是他們倆合力也很是花了一番功夫。
凡事不能無中生有，為了實現這樣的願望，自然也需要付出不菲的代價。
「叮鈴叮鈴——」
今日的迎客鈴，響聲似乎格外的歡悅。
「傑諾斯你都S級的14位了啊，我才剛剛升到B級……」
「我也沒帶錢啊，等會兒就讓國木田君請客吧。」
「啊？我在想什麼？唔，我在想學園祭是不是要開始了，或許可以去取取材呢。」
店裡喧鬧的談話聲，在壹原侑子入門的那一刻起，煙消雲散，所有的客人都屏息地看著步入店內的絕色女子。
窄腰寬袖的和服包裹著高挑的身材，卻從側面露出修長的雙腿，蔻紅色的指甲，墨色的長髮與深紅色的眼眸，配上嘴角上揚的彷彿帶著某種意味的弧度，傾倒眾生，有著某種說不出的嫵媚。
她取了煙管，在嘴邊稍嘬一口，煙霧從紅唇中緩緩吐出，彼此交叉重疊，往遠離中心的地方擴散，那形狀，隱隱像是緩慢撲扇著翅膀的鳳尾蝶。
實在是與煙絕配的人，這個世間，再也尋不到如此不可方物的存在。
小狐狸本來想上前說一聲店裡不讓抽煙，但飄散過來的煙味卻不是平常所聞到的那種刺鼻的嗆人味道，而是類似香草燃燒之後的怡人清香。
「歡……歡迎光臨！」小狐狸上前有些緊張地說道。
「店裡招了服務生啊……」壹原侑子往前微微探身，興致勃勃地觀察著他的面相，「嗯，不錯不錯。」
跟四月一日一樣，是個好孩子。
「這位客人，您……想要點些什麼嗎？」
壹原侑子並沒有回答，而是轉而問道：「店長呢？」
「店長，她在廚房裡呢。」
「她？」
幸平純端著一盤料理從廚房裡剛走出來，就看見店裡站著的壹原侑子，她驚喜地喊道：「侑子小姐，你來了啊！」
侑子小姐的容顏沒有絲毫的變化，連穿著、氣質、神韻，都一如從前。
「是小純啊。」壹原侑子彎了彎眉，「知樹呢？」
幸平知樹，是幸平純爺爺的名字，只有店裡的老顧客才會這樣叫他。
「爺爺他把店交給我了。」幸平純笑道。
「現在小純變成店長了啊……」
壹原侑子低頭看去，果然，在少女的小指上環繞著靈視可見的雪色螢光，那是代表維繫契約的指環。店內飛散的，來自於不同時空的各色願力，不斷往上面滾湧著。
「是啊。」幸平純點頭，開心地說道，「侑子小姐要點什麼嗎？」
「當然啊！」壹原侑子揚了揚手中的酒瓶，眼中透露著明顯的期待，「今天想喝酒啊，給我來點下酒菜。」
「下酒菜……」幸平純想了想，然後笑道，「「燒鳥串」怎麼樣？」
燒，即為烤，鳥，則是雞。燒鳥串並不是如字面意思那樣是拿飛翔於雲端的小鳥作為食材的料理，而是烤雞串在日本的說法。
「燒鳥串啊……那當然再好不過了！」壹原侑子一臉回味地說著，「以前知樹跟仙左衛門，那兩個傢伙做的燒鳥串可真好吃啊。」
「那請嘗嘗我的手藝吧。」
作為燒鳥串材料的雞肉，自然要用肉質鮮嫩、風味濃郁的雞肉，貓屋裡早晨剛送來的東京近郊的地雞剛好派上用場。
「可惜不能用備長炭……」
備長炭是最高級別的木炭，不僅燃燒時無煙無異味，還可以使食物附著上一層淡淡炭香，而且火力也很穩定，很容易把握火候。不過幸平純只是偶爾做一次燒鳥肉，因此店裡用的還是普通的天然氣烤爐。
外界條件的不足，當然只能靠著廚師的手藝來彌補，很快，從廚房裡就傳來了一陣烤鳥串所飄逸出來的迷人香氣。
「這香氣……」在座位上端著酒杯的壹原侑子，修長的手指摩挲著冰涼的杯壁，然後淺酌一口，「真是令人迫不及待想嘗嘗看了。」
「奇怪……」中島敦一臉玩味地看著太宰治，「太宰先生怎麼沒過去呢？」
按照平時的話，看見如此美麗的女子，他肯定會滿面春風地撲上去，問對方願不願意與他殉情才是。
「大概是沒有膽量吧。」國木田獨步扶了扶眼鏡框。
如彼岸花一般艷麗的壹原侑子，幾乎使塵世間的濁人自慚形穢。
但太宰治顯然不是出於這樣的理由。
「？」太宰治一臉不明所以地看著他，「膽量？那是什麼？」
「那你……」
「殉情的話……當然是要生者才能一同共赴黃泉。」太宰治的笑容有幾分可惜。
「什麼？什麼意思？」
「沒什麼意思，好了，吃飯吧。」
很快，幸平純端著烤好的雞肉串走了過來，「侑子小姐，請用。」
「嗯，好的。」
壹原侑子的臉上已經微微有些泛紅了，她放下杯子，慵懶地伸出手拿起一串放入了口中。
第一串，當然是要蔥肉串最為妥當。
新鮮的雞腿肉，剔骨後配上京蔥，蘸著醬汁烤制而成，是平常的燒鳥店裡最為經典的基礎款之一，若是美食家的話，大多會點這道料理來作為最初的考校。
壹原侑子當然沒有存著試探的意思，她之所以會選擇蔥肉串，只是單純地因為喜歡而已。
火候是恰到好處的收斂，而雞腿外側是雞身上活動最多的部位，因此肉質最具彈性，本就鮮嫩多汁的雞肉帶著美妙的蔥香實在是絕配，再帶著濃郁的醬汁，讓壹原侑子忍不住一口氣接連吃了兩串。
「呼……！」將空著的兩根乾乾淨淨的簽子放到盤上，壹原侑子拿起杯子喝了一口，嘴裡的清酒的清甜果香四溢，剛好與這雞肉的口感互補。
「真是悠哉啊……」
美味的下酒菜，配上珍藏的吟釀，這世上還有比這更為愜意的事情嗎？
「侑子小姐，感覺怎麼樣？」
為其他客人上完菜的幸平純轉頭回來，向壹原侑子問道。
「嗯，醬汁很不錯。」壹原侑子抬頭看著她，視線與其相接，愉快地說道。
鹹鮮微甜的風味，儘管濃郁卻絲毫不顯膩口，配合著外焦裡嫩的雞腿肉非常過癮。
「侑子小姐喜歡這種醬香嗎？那嘗嘗雞脯肉吧。」
「嗯哼~」
雞脯是脂肪較少的部位，肉質十分柔嫩，但也極為考驗廚師的火候水準，烤得稍微過頭一點，就會讓肉質乾硬難以下嚥。
而壹原侑子口中的雞脯肉的內部是半熟的狀態，外部卻略帶著焦香與脆嫩，內外口感的差異實在讓人能切身體會到屬於雞肉本身的質地，抹上的山葵汁彷彿是炸彈尖端的引線，輕輕一口下去，雞肉的鮮美就在口中炸裂開來。
不論身心，都是一樣的滿足。
但為壹原侑子帶來最大驚喜的，還是烤雞肝。
剛到三四分熟的烤雞肝，不僅完美地保留了雞肝綿軟的口感，而且細膩嫩滑就如同上好的日本豆腐一樣，表面微微焦黃的發脆，卻又不失彈性。而椒鹽與海鹽的交疊，配上山椒粉的滋潤，在口中熱烈地爆漿的那一瞬間，實在是一種全新的體驗。
還有口感層次極其豐富的頸肉，深邃的炭烤風格的烤雞心，在口中如同噴泉般湧出汁液的烤香菇，肉感軟糯的雞皮……
壹原侑子再一次舉起了酒杯，杯中映著頭頂上展翅欲飛的小鳥燈盞，然後一口吞沒。
在濃重的流光溢彩中，鍍上一層散著暖意的光彩的她，不真實的就像虛擬出來的一樣。
「這酒好像很不錯，我能喝一杯嗎？」
紅髮的鬼王不請自來地坐在了壹原侑子的對面。
壹原侑子悠閒地半倚靠在椅背上，瞇著眼輕輕搖晃著酒杯：「想喝酒嗎？請便。」
「那……那我也能來喝一杯嗎？」
「黃老師，算了吧，就你那酒力……」
「唔，好像沒酒了啊……」看著酒吞童子剛倒半杯就再也不見酒水淌下的酒瓶，壹原侑子拍了拍手掌，喊道，「小純，麻煩再來三瓶酒。」
「噢，好的！」幸平純習以為常地點了點頭。
三瓶酒哪夠啊，每次壹原侑子過來，店裡的客人都會點許多酒，幾乎要將店裡的存酒都喝的乾淨呢。
這一喝，便是整整一個時辰。
等到壹原侑子滿面嫣紅的時候，店裡的客人除了酒吞童子已經差不多都趴在了桌上，其中最值得提一下的就是在第一杯就光榮就義的黃老師。
「啊，喝得真盡興啊……」壹原侑子在櫃檯前，紅眸的色澤不知不覺已沉降向暗赭，「小純，結一下賬。」
「哦，好的……」幸平純低頭算著價錢，「對了，侑子小姐，能請你幫個忙嗎？」
「嗯？什麼忙？」
「過幾天我想在學園祭上做關東煮，能否請您給我送來一些清淨之水呢？」
「清淨之水？」
「就是您以前給爺爺帶來的那些。」幸平純笑道。
這樣一說，壹原侑子想起來了一些，她點頭答應道：「嗯，沒問題，不過，要支付代價哦。」
這世上可沒有不勞而獲的事情。
「今天的飯錢打五折怎麼樣？」
「那可真是太好不過了……嗯，我明天會讓四月一日送來的。」
在毫不知情的情況下，某人又要擔負起快遞員的責任了。
「四月一日？」
「哦，是個戴眼鏡的高高瘦瘦的男生，我店裡的工讀生，很好認的。」
「嗯，好的！」
走出貓屋時，正好能瞧見月色。那是隨風波動的，跳躍般的光。
「今天好像真的喝的有點多啊……天上的鳥都出現重影了……」
壹原侑子鬢髮間的耳尖有著醉酒的薄紅，她的步履蹣跚著，深一步淺一步，東倒西歪，但即使這樣，也無損她的風姿綽約。
「終於回來了……」她扶著熟悉的門靠了進去。
「侑子小姐……你怎麼又喝了這麼多？」
說好考完期中考試再來的四月一日君尋，卻好端端地出現在了店裡。
「欸？我眼前出現幻覺了嗎？」她探頭過去，揉捏著四月一日的臉，「啊，好像是真的啊。」
「侑子小姐……」四月一日一臉無奈地將她的手撇開，「你這樣遲早會把腸胃喝壞的！」
「四月一日生氣的樣子好可愛哦……」眼前的女子卻對他的話置若罔聞，滿臉嬉笑著。
「我去給你準備醒酒湯。」將壹原侑子扶進躺椅裡躺好，四月一日君尋轉身進了廚房。
壹原侑子昏昏沉沉地望著他的背影，雜亂無章的線條在視線中一點一點地凝聚。
這種感覺，叫做什麼呢。
大概。
是幸福吧。
作者有話要說： 秋天都快過去了，準備準備，寫一下學園祭吧。
☆、Menu.079 魚香肉絲（上）
並非是神明按照自己的形象創造了人, 而是人按照自己的形象創造了神明。
人, 即是神；神，即是人。
人是孤獨的, 那麼, 理所當然，從人類的願望中誕生出來的神也是孑然一身的。他們如人類一樣, 也會歡笑落淚, 欣喜憂愁，渴望安定，憂懼死亡。
從這一點上來說, 人類與神明，似乎又沒有區別。
無論是山川河流, 執掌一方的土地神, 還是吸收天地精華、積聚願念的物件化成的付喪神，世間萬物，俯仰之間皆有神靈。
但就如人類社會一樣, 即使是神明也有高低之分。信仰乃神明存在的意義，香火鼎盛之神為萬人景仰，即使消亡也會世代更替，而無名之神, 一旦被最後一位信徒遺忘就會徹底消失，就如墮化成妖的一目連一樣。
擁有自己的信徒、神社甚至宗教，神名流傳於千秋萬代，這是高天原上每一位神明都無法抗拒的誘惑。但是為了達到這個目的, 會用紅漆在電線桿、停車場、水泥板像辦證刻章一樣四處刷小廣告的傢伙，大概也是八百萬神明中異類中的異類了。
夜色所彙集的冷，清光所聚積的寒，薄如雲煙的晨霧在樓宇間漂浮著，又漸漸被上升的日光催促著緩緩消融，一切逐漸變得明晰起來，行人與車輛的影子在地上不斷交錯著。
「總感覺東京的天氣還真是乾燥……雪音，是這裡吧？」元氣滿滿的少年音在商業街邊上的一家店舖前響起，騎著板車穿著黑色運動服的少年上上下下地打量著繪著貓咪圖案的門，然後回頭問道，「貓屋餐廳……那位大叔說的就是這兒沒錯吧？」
「我不知道！」戴著毛線帽的金髮正太氣鼓鼓地坐在板車上，他的頭都快被成堆的蔬菜和亂七八糟的箱子淹沒了，「我只想知道一件事——我們為什麼淪落到通下水道和送菜的地步了啊！」
幫人尋找貓咪、調查婚外情、調解校園欺凌也就罷了，如今這跟快遞一樣的送貨上門服務到底是在鬧什麼啊！身為神明的尊嚴呢？究竟到哪裡去了？
等等，之前那些事情好像也挺沒尊嚴的……
「沒辦法。」夜斗攤著手，無可奈何道，「最近生意都被那些奇奇怪怪的偵探社給搶走了啊，而且委託這種事情，可沒有高低貴賤之分。」
反正每次的收費也只是五日元而已，送貨也好，殺人也好，都是如此。
「唉……」
「你就多忍耐一下吧。」夜斗拍了拍雪音的頭，老生常談地念叨，「再等等吧，總有一天，我會成為坐擁一億兩千萬信徒的偉大神明，神社遍佈全國各地……「
「現在日本的總人口已經快一億三千萬了。」雪音提醒了一下。
「那就一億三千萬！」夜斗直接改口，他的目光深邃，彷彿已經見到了自己功成名就的時刻，「總之，到那時候，你就是我手下統率所有神器的道標！名字也會與我一同在眾人的口中傳誦……」
但是這樣的空中畫餡餅，毫無疑問已經無法對他手下的神器產生任何影響了。而且話說回來，抱著這樣不純目的的傢伙，真的能成為名揚天下的偉大神明嗎？
「哦。」已經對夜斗的幻想見怪不怪的雪音跳下車來，翻了個白眼，「那你這個混蛋倒是先把我這個月兼職的工資結了啊！」
別的神明家的神器，不僅包吃包住休假給薪，逢年過節還有公費旅行，到了他這裡，就變成了全年無休無薪，而且兼職的工資都會被貪污的慘烈地步。
他究竟是造了什麼孽啊！
「這種事……有話好商量嘛……」口中含糊著想把話題岔過去的夜斗從座椅上跳起，在半空中翻了個跟頭，姑且算是帥氣地落地了，「好了，跟我進去吧。」
「唉……」雪音再次歎了口氣，別人家的神器可都有帶薪休假，為什麼到他這裡就成了全年無休還日常被剋扣工資了？他究竟是造了什麼孽啊？
「叮鈴叮鈴——」
推開那扇黑漆漆的門，夜斗邁步走了進去，而迎客鈴則歡快地響動著。
「嗯？」他怔在了門口。
「怎麼了？」雪音抬頭問道。
「沒事。」夜斗擺了擺手。
入門時是他的錯覺嗎？好像有種時空扭曲的感覺……
「好香啊……嗯，是高湯的味道。」剛走進門就飄過來一陣迷人的香氣，夜斗的鼻子忍不住嗅了嗅，神明雖然不能感受到飽腹感，但是卻能享受美食所帶來的樂趣。
但令他感到驚異的，還是另外一點。
「好濃厚的願力啊……」
走道上……餐桌上……椅子上……吊燈上……
在這間餐廳的空氣中，懸浮著只有神明才能看見的，幾乎如同實質的各色願力，那明麗的光彩，毫無疑問都是最為純淨的善念，而它們被這間屋子的結界所護佑著，只在這間屋子裡飄動著。
「哇……」雪音也呆呆地望著視線裡的繽紛色彩，神器對善念有著天然的嚮往，身處於這樣的環境之中，對他來說簡直不亞於在最頂級的豪華溫泉泡澡。
「咕咚……」
夜斗嚥了一下口水，假如能將這些願力吸收進體內的話，他恐怕立刻就能成為名揚一方……不！是名揚全國的福神吧。
這到底是怎麼回事啊……
「歡迎光臨！」小狐狸迎了上來，一雙澄黃色的眼睛忽閃著，「客人來得好早啊……請問需要點餐嗎？」
是……是小狐妖嗎？這種感覺？
「不需要。」夜斗深呼吸了一口氣，善念可不能靠吞噬這樣的方法來獲取，他很快將心神平定下來，把門的縫隙拉開得大了一些，讓門外的板車露了出來，「如你所見，我們是來送貨的。」
「店長！送貨的來了！」小狐狸扯著嗓門往廚房那邊喊道。
「來了來了！」出現在夜斗面前的是一位笑容溫柔的少女，披散在肩上的淺栗色長髮如綢緞般光亮順滑，「你們是？」
看著眼前圍著滿是破洞的灰白色圍巾的少年，幸平純的聲線稍稍帶著些疑惑，負責為貓屋送貨的應該是一位中年大叔才對，難道是什麼時候換人了嗎？
「哦，那位大叔他今天病了，所以拜託我們前來送貨。」夜斗指了指板車上的食材，之前發的傳單可真沒白費功夫，這些天的委託多了不少。
「這樣啊……」幸平純點了點頭，露出一副原來如此的表情。
「那麼，請快點把東西搬進去吧。」夜斗的雙手在胸前交叉著，「我們接下來還有別的事情要去做呢。」
「等等，你們不幫忙搬嗎？」幸平純的表情有些訝異。
「當然不啊，我收到的委託，僅僅是把東西送到這裡來而已。」夜斗揚著商業化的笑容說道，「接下來的事情可不歸我們管。」
「可是，之前那位大叔就會幫我們啊……」一旁的小狐狸不滿地嘟囔著。
「那位大叔是那位大叔，我們是我們。」夜斗的眼眸中閃爍著如海水般深不可測的藍光，「或者說……」
「或者說什麼？」幸平純皺眉聽著他的話，她已經看出來了，這傢伙完全就是在敲竹槓嘛……
「你可以用五圓委託我們幫你搬進廚房。」
「你這……等等……」剛想斥責他的幸平純忽然反應了過來，她將那個不可思議的數字重複了一遍，「五圓？」
這是不是也太便宜了一點？現在哪還有人用五圓的硬幣啊？
「當然！」運動服少年氣勢十足擺了個pose，「忘了自我介紹了，這裡是快捷便利又安心的提供上門服務的神明夜鬥！五圓！只需五圓！就能解決你的煩惱！物美價廉，而且質量絕對有保障！」
那模樣，簡直跟街頭賣假藥的沒有絲毫差別。
「雪音。」他維持著姿勢，對身旁的雪音比了個眼神，「那個……」
「唉……」忍受著自家神明的毫無羞恥心的表演以及挖個地洞鑽進去的衝動，雪音從兜裡掏出來一張白底黑字的名片遞了過去。
自從認識夜斗之後，他的歎氣次數好像就越來越多了啊。
「Deliver God……」幸平純念著名片上那個奇怪的名號，「還有電話號碼？」
「沒錯，只要遇到麻煩的話，打這個電話就可以了！」
「五圓是嗎……」小狐狸從懷裡掏了掏，拿出來一枚黃燦燦的小小銅幣，小心翼翼地放到他伸出的手掌心上，「這樣就可以了嗎？」
「是啊。」夜斗點了點頭，將銅錢緊緊地攥在了手心裡，感受著從裡散發出來的來自於信願的純淨之力，再多一些，只要再多一些，他就能憑借這願力擁有屬於自己的神社了。
「好了，雪音，過來幫忙吧。」他回頭招呼道。
「小狐，我們也來。」
「嗯！」
作者有話要說： 其實吧，我覺得夜斗跟銀時的設定稍稍有些相似……
☆、Menu.080 魚香肉絲（下）
「柴魚片跟竹筍放在那邊。」幸平純一邊動手, 一邊在廚房裡指揮著, 「肉類魚蝦還有蔬菜之類的，就都放到冰箱裡去吧。」
廚房的地面上堆積著好幾個紙箱與布袋, 小狐狸跟幸平純一起整理收拾著, 將需要保鮮的食材都放到了冰箱裡，把裡面塞得滿滿當當。
「乾貨用包裝袋裝好, 用那邊的真空機抽一下真空, 然後放在上面第二排的櫃子裡。」幸平純囑咐道，「記得不同的東西要分開存放，不然會串味的。」
「好的！」小狐狸連連點頭, 然後愁眉苦臉地說道，「店長, 你這次怎麼買了這麼多啊……」
以前貓屋每天早上也會送來很多食材, 但今天差不多是以前的三倍還要多了。
「這是為遠月祭準備的食材啊。」幸平純解釋道，「而且還只是其中的一部分而已。」
大部分生鮮之類的東西，她已經囑咐過食材公司當天早上直接送到遠月學園了。
「遠月祭？」小狐狸之前也聽幸平純講過遠月祭的事情, 不由得好奇道，「那這幾天店裡還開嗎？」
「暫時停業幾天吧。」幸平純苦笑著說道，這也是沒辦法的事情，「待會兒你記得提醒我貼通知。」
「好的, 那店長準備在遠月祭上做什麼啊？」
「大概會做燒烤和關東煮吧。」幸平純不假思索地答道，這已經是之前就決定好了的，說到廟會、學園祭之類的地方，這兩種小吃當然是必不可少的。
「哇……好棒啊！」
剛把小麥粉放進儲藏櫃裡, 幸平純就看見那個穿著藍色衛衣的金髮小男生抱著幾袋食材搖搖晃晃地走了進來，她連忙上去幫忙搬了兩袋下來。
「謝謝……」雪音把懷裡的袋子放到地上，鬆了一口氣。
「是我該說謝謝才對，真是麻煩你們了！」一想到對方收的報酬才不過五圓而已，幸平純就覺得實在有些過意不去，「要不要喝杯茶休息一下呢？」
還沒等雪音答話，夜斗的聲音從外面遠遠傳來：「雪音，外面還有東西沒搬呢，你要在裡面磨蹭多久啊？」
「好啦，知道啦！」雪音嘟囔著往廚房外走去。
「店長，這些新買的調味料放哪啊？」蹲在地上的小狐狸舉著裝滿辣椒粉、孜然面等調味品的罐子問道，這些都是為燒烤準備的。
「唔……就先放到那邊的儲藏室吧。」
「儲藏室？」
「嗯，就是那間小屋子。」
貓屋的廚房有一大一小兩間儲藏室，大的那間已經收拾完之後改造成了小狐狸的居室，而小的那一間，則被一大堆紙箱子佔據著。
「這些是什麼啊？」小狐狸好奇地往敞開的紙箱裡瞅著，裡面亂七八糟堆滿了雜物，「好多筆記和書啊……」
幸平純從裡面揀起一本，稍微撣了撣灰塵，用懷念的語氣說道：「這是我國中時候的筆記和課本。」
國語、數學、歷史的教科書已經有些老舊，畢業時的紀念冊裡夾著的梔子花還依稀散發著香氣，文具盒旁掰了一半的橡皮擦，筆桿上標記著祈福的圓珠筆，每一件事物好像都能將她瞬間拉入過往的回憶裡。
「那這些呢？」小狐狸又指著另一個箱子裡的一捆磨破了的筆記本，隨手從邊上拿起一本翻了翻，「這些也是嗎？」
幸平純瞥了一眼，然後視線落在封面上答道：「不，那是我準備遠月轉學考試的料理筆記。」
遠月學園作為料理烹飪學校，所學的課程與外界的普通學校根本不一樣，直到國中畢業的那個暑假才下定決心要去那裡上學的幸平純，在那個假期裡很是花了一番功夫。
小狐狸仔細一看，果然，上面大多寫著香菇、蒜苗、五花肉之類的食材配比，以及鹽、味霖、豆豉等調味料的用量，偶爾筆記邊沿上還把成品描畫了出來，雖是寥寥幾筆，倒也有模有樣。
「之前就想說了，店長的畫技真好啊……」
「我國中的時候是繪畫社的啊，有好好學過幾年。」幸平純彎腰將紙箱子往邊上的地方挪了挪，「以前還想過高中也要繼續畫下去呢……」
「結果呢？」
「結果遠月學園根本就沒有繪畫社嘛！」她抱怨似地說道，「之前的時候還想著要不要加入天文社或者輪滑社之類的社團試試看，誰知道裡面儘是些什麼中華料理研究會、披薩研究會、蓋飯研究會……」
連蒲燒和相撲火鍋的研究會都有，就是沒有一個普普通通的像是繪畫社或者網球社這樣的興趣社團，讓幸平純很不能理解，對那些社團毫無興趣的她就這樣光榮地成為了回家社的一員。
「那……這個也是筆記嗎？」小狐狸又拿起一本粉紅色表皮的書籍，「壞壞的王子愛……」
還沒等他念完，他手上的書就被幸平純一把搶了過來，然後以完美的拋物線丟到了積灰的角落裡，她一臉正色地說道：「好了，別東看西看的，把這些箱子堆起來騰出點空間，然後把外面的東西放進來吧。」
那些瑪麗蘇小說她記得以前明明都丟掉了啊，怎麼這裡還有漏網之魚……
「噢，好的！」
四個人來來回回好幾趟，食材和調味品總算被歸置完畢，幸平純環顧了一下四周，原本略顯空蕩的廚房一下子變得緊湊了起來。她拍了拍手上的灰，微笑道：「終於弄完了……夜斗先生和雪音君，真是辛苦兩位了。」
確實稱得上是辛苦，在幫貓屋搬完東西之後，夜斗還順便把地板拖了一遍，邊邊角角的灰塵都清掃了出來，連抽油煙機上的油污都被擦得乾乾淨淨，他站在光潔整齊的廚房裡笑道：「怎麼樣！夜斗大人的服務還算滿意吧？」
「非常滿意！」幸平純豎起了大拇指，如果有星級評價的話，那簡直就是五星好評了。
「以後有什麼委託的話，請不要忘記你手上的名片哦！」夜斗一臉燦爛地笑著，「時間也不早了，雪音，我們該走了。」
「等等啊……吃了飯再走吧？」幸平純熱情地挽留著，她剛剛也有提過多加一些小費給他們，可是夜斗秉持著自己的原則，堅決不肯收。
為什麼要執著於五圓這個數字呢？
「對啊對啊，店長做的料理可好吃了！」小狐狸也在一旁點頭附和。
夜斗向來是一個不經勸的人，他眨了眨那雙澄藍色的眼睛，遲疑地看向雪音，「那，要不……我們……」
「店長，麻煩你了……」雪音微微低頭，替夜斗把話說出了口。
「炒個「魚香肉絲」怎麼樣？很好下飯哦！」
「魚香肉絲？好啊！」夜斗笑呵呵地說道，「酸酸甜甜的，我挺喜歡吃這個的。」
「酸酸甜甜？」幸平純聞言愣了一下，酸酸甜甜可不是魚香肉絲的味道啊，她回過神來笑道，「那請在餐廳裡稍等片刻吧。」
魚香肉絲是有名的川菜，在中國幾乎植根於大江南北各家飯店的菜單裡，甚至漂洋過海，在一水之隔的日本也頗有名氣。可是絕大多數的魚香肉絲裡，基本上都吃不出來魚味。
可能有人會這樣說：魚香肉絲裡沒有魚，跟老婆餅裡沒有老婆不是一回事嗎？但是，它們的確不是一回事。
正宗的魚香肉絲裡，是能吃出來魚的味道的，無魚卻能品出魚味，這道料理也因此而得名。
一盤美味的魚香肉絲，關鍵點不外乎三點：肉，菜，汁。
肉最常用的當然是裡脊肉，其實用後腿肉也可以，總之口感柔嫩即可，將其細細地切成絲條，然後放在小碗裡用醬油、料酒和鹽進行醃製，來保證它的底味與口感。
魚香肉絲的菜算是門學問，天南地北各有不同，茭白、木耳、青筍、胡蘿蔔……各種各樣的配菜都有，不過幸平純還是選擇了傳統的老三樣——青筍、木耳、胡蘿蔔，搭配起來的色澤明艷，十分養眼。
青筍切成絲要用鹽醃一會兒去除水分，木耳容易熟，待會兒一起下就可以，只有胡蘿蔔需要事先炒一遍。
最後，則是最為關鍵的魚香汁，白糖、香醋、醬油、米酒、澱粉，明明是隨處可見的調味料，碰撞在一起，卻產生了那種奇妙的口感，不得不說是一件神奇的事情。
配料當然也不可忽視，作為配合魚香汁的得力干將，紅辣辣的泡椒看上去咄咄逼人，實則醇厚溫潤，鹹淡適中，而蔥姜蒜味也是形成魚香味的重要調料，將它們都剁成碎末擱在一旁，魚香肉絲的準備工作也就完成了。
炒菜一向是這樣，相比之前的繁瑣，最後一步往往顯得尤為簡單，燒油，炒肉，爆香，炒菜，最後加入魚香汁炒勻，隨著那股夾雜著鹹甜酸辣的魚香味瀰漫開，魚香肉絲，也就大功告成了。
「魚香肉絲來了，請慢用。」
隨之附贈的，還有三大碗米飯。
「這是魚香肉絲嗎……總感覺和我之前吃過的不太一樣啊……」夜斗拿起筷子喃喃道。
在雪白的瓷盤裡，魚香肉絲被芡汁包裹著泛著紅潤的光澤，顯得艷麗而誘人，明明沒有魚，卻有陣陣的魚香味撲鼻而來，令人驚歎不已。
「好奇怪啊，明明沒有魚……」雪音蹙起了眉頭，「這是怎麼回事啊？」
「嘗嘗看不就知道了嗎？」幾乎在說話的瞬間，夜斗就夾起了一筷子送入口中。
「好滑嫩的肉絲……」他感歎道。
初入口時，是他所熟悉的酸甜滋味，來自於糖的甜以及醋的酸，有些類似於糖醋的風味，但緊接著湧上來的，就是帶著濃郁蔥姜蒜氣息的泡椒的鮮辣。
適可而止的酸甜，回味時卻是鹹辣的，鹹甜酸辣在嘴中可謂是完美地融合在了一起。
而且肉絲吃得出來是上好裡脊肉，而且火候把握得剛剛好，不然不能締造出如此鮮美的口感，不僅如此，木耳與青筍的爽脆也恰到好處，胡蘿蔔的清甜也沒有被掩蓋，濃郁的魚香味從舌尖蔓延到口腔之中，讓人有一種不是吃魚卻勝似吃魚的奇妙感覺。
這，就是真正的魚香肉絲的味道嗎……
「真是太棒了！能吃到這麼美味的料理，這簡直是今年份最棒的委託！」夜斗塞了一嘴的魚香肉絲跟米飯，口齒含糊不清地拿著筷子手舞足蹈，這樣的景象，讓雪音實在有些無奈。
「夜鬥你小聲點啦……」
「啊，你說啥？」臉頰鼓鼓囊囊的夜斗轉頭來看著他，「吃飯的時候要認真哦！」
「……」結果反過來被教育了一句。
三碗米飯完全不夠用，夜斗又找店長多要了幾碗，等到吃完的時候，幸平純與小狐狸一起將他們送到了門口。
「有麻煩的時候，請不要忘記我哦！」跨坐在板車上的夜斗揮手喊道，「只需要一個電話，我就會過來了！」
與之前逐漸將他們忘卻的客人們都不同，這裡，或許是特別的存在。
至少，夜斗能看見牽連的緣分正在逐漸加深。
「好！」幸平純笑著點頭。
「雪音你也說兩句話啦……」夜斗偏過頭來嘀咕著。
「那……下次見？」
「下次見！」小狐狸也用力揮了揮手。
離無名神到遍及全國的神社，究竟有多遠呢？
雪音幾乎看不到這條道路的盡頭。
但是，他會一直陪伴著某位神明，一同經歷這漫長的旅程。
即使沒有終點。
作者有話要說： 下一章開始為遠月祭，團體出場環節，大概會持續五章左右。
☆、Menu.081 自助面（上）
吶, 你想像過末日之後的世界究竟是什麼樣的嗎？
是被地震顫抖著撕碎的大陸板塊, 嗜血殘暴的變異生物橫行的廢墟都市，又或者是被機械統治著的斷壁殘垣？
蕩然無存的道德, 毀滅殆盡的文明, 被無數文學作品如此繪寫著的世界末日，其實充其量不過是人類的末日, 在人類滅絕之後, 世界仍舊會被新的生物與新的生命接管，從而展開嶄新的秩序。所以，那並不是嚴格意義上的末日。
真正的末日, 如果用一個詞來形容的話，是寂灰色的。
戰爭的最後, 只餘留下一個空寂的世界, 那是一切的終焉，也是一切的結束，沒有怪獸, 沒有戰鬥，沒有反派，沒有喧囂，平靜的像是一個安穩臥在腳邊的句號。
寂靜的長廊裡只有履帶的聲音迴盪著, 近乎是□人的死寂，偶爾有幾句說話聲。
「小千，好黑啊……」少女的聲音不大，但足夠令人聽清楚。
駕駛著戰車的另一名少女望了一眼遠方垮塌的礫石, 心不在焉地答應著。「嗯。」
她們頭頂上懸掛的提燈在幽暗的隧道中照不出幾米遠，鋼盔在燈光下的投影擋住了大半邊臉，漆已經落光的欄杆上，佈滿了被時光侵蝕的痕跡。被銹蝕的鋼鐵散落四處，看不清它們原本的模樣。
「小千，那些機器人是用來做什麼的啊？」無所事事的尤莉趴在後排，有事沒事地找著話題。
黑長直的少女默默地看著道路兩旁銹跡斑斑的六足機器人——從未見過昆蟲的她並不知道那其實是模仿蜘蛛的產物，猜想著答道：「可能是用來擦地板的吧。」
「可是……看上去很兇惡啊。」
頭部的紅外線掃瞄器，軀體上搭載的機槍，以及肩上的火箭炮，怎麼想都不會只是用來擦地那麼簡單。
那麼，答案也就顯然若昭了。
是為了戰爭。
戰爭到底是什麼呢，關於它的概念在兩位少女的心中只有著模糊的印象，大概只知道，人類是因為一場曠日持久的戰爭而滅絕的。大量毫無生氣的戰爭機器，就這樣在時光中悄然隱退。
而她們，已經是最後為數不多的人類了。
說是為數不多，或許用絕無僅有也沒關係，畢竟，她們已經有快幾年的時間沒見過其他人了，只是不停地在這座迷宮似的螺旋都市裡盡力往上層走著。
「小千，我餓了。」安靜了沒多一會兒，尤莉又開始戳千戶的背，「我想吃東西。」
「剛剛不是才吃過嗎？」千戶將方向盤往左拐彎，看著前方的道路一片平坦，便安心地回過頭去看著身後的那張臉，「怎麼又餓了？」
「不知道嘛，餓了就是餓了，我也沒辦法呀。」尤莉嘟著嘴，「而且已經過去很久了啊。」
「很久……嗎？」
沒有時鐘的她們，在這暗無天日的隧道中已經幾乎喪失了時間的概念，只知道困了就睡，餓了就吃，然後剩下的時間就用來在這道路上穿梭著。
「我們會不會已經死了啊？」尤莉睜大了那雙湖藍色的眼眸，認真地講道，她們會不會其實早就魂歸天外，只剩下不甘的魂靈在陸地上無止盡地飄蕩著。
「不會。」千戶偏過頭，用平淡的語氣否定著。
「為什麼啊？」
「死後的世界是不會感覺到飢餓的。」好像是早就考慮過這個問題，千戶立即答道，她慢悠悠地踩下剎車，「好了，我們停下來吃會東西吧。」
「好的！」金髮的尤莉從車廂裡翻了翻，找出來兩包壓縮食品，那是她們之前從廢棄的避難所裡尋到的，雖說味道很寡淡，但也足以飽腹了。
三下兩口就吃掉一包的尤莉又伸手想去拿第二包，卻被千戶阻止了：「節約一點吧，食物已經所剩無幾了。」
還不知道什麼時候才能找到新的食物呢。
「可是，我還是很餓……」尤莉苦著一張臉，「我想吃魚。」
魚這個名詞，還是熟讀過許多書籍的千戶告訴她的，據說是曾在海洋中大量生活的生物，不過到現在，似乎早已滅絕了。
她們前些日子曾在工廠的排水溝裡找到了一條不知從何而來的凍魚，那可愛的生靈實在是太美味了，用火烤熟了之後，油脂順著紋理流淌下來，帶著微微的肉香和與生俱來的鮮味，像是在嘴裡引爆了一個香氣□□一樣。趁熱吃了一多半的尤莉，到現在還對那條魚念念不忘。
「哪裡有魚給你吃啊……」千戶皺著眉頭說道，她到現在還擔心那是世界上最後一條魚卻進了自己的肚子，因此而惴惴不安。
「等等，我好像聞到了……」尤莉一下子抱住千戶，小巧的鼻子在她身上東嗅嗅西嗅嗅，「你是不是在哪裡藏了魚！」
「哈哈哈哈……」被尤莉的動作弄得癢癢的笑出聲的千戶抓住了她的手，「別亂動了！」
「可是我明明聞見了！」手被束縛住的尤莉動了動鼻尖，「不信你聞聞看！」
「咻……」千戶聽她的話，也嗅了幾下，果然，原本清新的空氣漸漸混入了另一種氣味，無法用語言去形容，大概是類似於之前聞到過的烤魚的香味。
「料理的香氣」，對於長久以來只吃過機械製作的壓縮食物的她們來說，是完全無法理解的。
「但是，很好聞……」
「咕咕——」原本沒吃飽的尤莉肚子又響了起來，她雙手在嘴邊握成喇叭狀大聲喊著，「烤魚！烤魚你在哪裡呢！」
「小聲點吶。」
兩人下了車，決心朝香味來源的地方探個究竟，很快，她們發現香氣是從左側隱隱飄來的。
長長的走廊裡，只能用她們手上提燈微弱的光芒來照清，換作普通人恐怕沒走幾步路就會摔個七葷八素，但千戶與尤莉的視力早已習慣了這樣的光線，因此並無妨礙。
「這個是？」尤莉將提燈的光調得亮了些，不知不覺走到了長廊的盡頭，而那扇厚重的銀白色鐵門出現在兩人面前。
由兩個半圓所拼湊而成的金屬門，正中心有微微凸起的圓盤狀的東西，左下角顯示電源連通的小紅燈正在閃爍著。
「好像是電子門吧。」
路上也曾遇見過這樣的事物，只不過大多損壞著，眼前的這一扇好像還在正常運轉。
「那我們進不去了嗎？」尤莉著急地說著，那香味分明就是從這扇門後散發出來的，門後是什麼呢，會是一片有很多很多魚的海洋嗎？
「應該是吧……」千戶提著燈籠的手舉得高了一些，似乎是感應到人類的接近，在光滑的屏幕上，有著明綠□□狀的圖案漸漸浮現。
「這個圖案，好像是……一隻手？」尤莉大概認了出來，她伸出自己的小手比對著，「把手按上去就能開啟這扇門嗎？」
「不能的。」千戶歎了一口氣，「我從書上看到過，這是指紋識別的鎖，只有指紋符合的人才能通過。」
「指紋？指紋是什麼？」
「就是你手指上的那些紋路啊。」
「哎？」尤莉低頭看著自己的手，「真的欸！你不說我都沒注意過！」
「……」對身旁夥伴缺乏常識的程度有了新的認識的千戶嘴角抽了抽，「好了，我們回去吧。」
「啊？為什麼要回去啊？」尤莉偏頭問道。
「當然是因為……」
她的話還沒說完，就看見尤莉的手放入了凹槽之中，然後機械運轉的聲音響起，地面輕輕震動，原本緊閉的金屬門緩緩打開，留下一個邊緣極其規整的圓形空洞。
「耶！打開了！」尤莉為自己的壯舉鼓了鼓掌，「走吧小千！」
「呃……怎麼會呢？」千戶還怔怔地待在原地，「應該打不開啊……」
「可能是壞掉了吧，路上的好多機械不是都壞了麼？」
「唔……」千戶聽著她的解釋，點了點頭，或許是這樣吧，經過漫長的歲月，連電子識別系統都已經失去了功用。
從這黑□□的通道繼續前行，又出現了一扇門。
與剛才那扇門截然不同，是一扇散發著幽黑光澤的木門，鎏金的門把手在熹微的光照下反射著。
「哇，感覺是很高級的木料呢！」尤莉動手在上面摸了摸，「這上面畫的是什麼啊？」
順著她手摸的地方，千戶看見了門上畫著的那只看上去很可愛的生物，「嗯……大概是貓？」
「貓？」
「嗯，我好像在書上見過。」
「每次都是書上，千戶讀了好多書啊……」
「因為書很有趣嘛。」
「那……我們進去看看吧？」
「好啊。」
就這樣，兩位來自末日之後的少女，推開了前往貓屋的門。
作者有話要說： 推薦新番：少女的終末旅行
忘了是評論裡誰推薦給我的了，非常奇特的末世日常，看似平淡卻又富有寓意的對話，還有淡淡的哀愁感……
大概很適合雙十一剁手的大家。
☆、Menu.082 自助面（下）
因為一直身處黑暗的隧道之中, 所以眼睛反而不太適應這明亮的程度, 過了好一會兒，兩人才看清眼前的世界。
「叮鈴叮鈴——」
從未聽過的清脆聲響, 讓兩名少女目不轉睛地盯著門前白貓形狀的迎客鈴。
「這是警報聲嗎, 小千？」尤莉煞有其事地捏著下巴說道。
「不是吧……等等，那邊好像有人。」
有喧嘩聲從店內傳了過來, 吵鬧卻富有生氣, 就如同飛舞的生活碎片般帶著真切的質感，而寬敞的店舖內，每張桌子差不多都坐著客人, 穿著各異的人們捧著大碗吃了個不亦樂乎。
「什麼嘛，店長不在就只能吃麵了嗎！」
「自己煮麵啊, 感覺有點麻煩……」
「這燒豆腐味道還真不錯……」
兩人屏住呼吸, 從花架那邊貓著身子小心翼翼地打探著店內的情況，「好多人啊……」
自從她們離開爺爺收養她們的聚居地之後，就再也沒有見過這麼多人了。
「小千……」身後的尤莉聲音隱隱在顫抖。
「怎麼了？」千戶轉過頭看著她憋得通紅的臉, 「你有發現哪裡不對嗎？」
「你踩到我的腳啦！」
「……不好意思。」千戶把腳往上抬了抬，後退一步，而聽到這邊的動靜之後，正在店裡飛快地收拾著盤子的黃老師唰的一下移到了她們的身邊。
「歡迎光臨貓屋！」穿著稍小一號的制服的他明黃色的皮膚都緊繃了起來, 不過臉上的笑容倒是一如既往的熱烈，他對著兩位從未見過的少女說道，「真是不好意思啊，今天店長不在, 只有自助麵條，兩位客人想要嘗嘗看嗎？」
按照幸平純原本的打算，貓屋在學園祭期間本來是要關門的，但架不住店裡客人的一再要求，所以就用了自助面的方式來繼續營業，而店裡的常客——黃老師跟埼玉老師則自告奮勇地在店內暫時幫忙。
「自助麵條？」千戶往裡看了看，店裡的客人都正從碗裡夾著白色線條之類的東西往嘴裡送去，那迷人的香氣，正是從他們碗中的湯裡散發出來的。
那種東西，叫做麵條嗎？說起來，好像曾在書裡見過的樣子。
「是……是好吃的嗎？」還沒等千戶回答，尤莉先伸直了脖子，瞪得大大的眼睛裡，其中的渴望色彩不言而喻，「我們可以吃嗎？」
「當然可以！」黃老師手上端著只殘餘一點湯汁的麵碗笑道，「想吃的話，就到廚房裡來吧。」
「哦，好的。」
貓屋的廚房已經被幸平純收拾得乾乾淨淨，經過一番整理之後，旗幟鮮明地分成了兩個部分，而一名光頭男子正在後邊的洗碗台上戴著手套刷著碗。
「自助麵條是讓顧客自己動手的，不過看你們的樣子……還是讓我給你們介紹一下吧。」黃老師看著兩個一臉懵懂，一直左望右看的少女，十分好心地解釋道，「首先要拿好麵碗。」
他指著最左側擺放著一大堆碗的地方，在那裡，穿著家政服的傑諾斯正把洗好的碗堆疊起來。
「一般像你們這樣子的小女孩，拿個小碗就行了吧……」黃老師皺眉看著兩人懷裡抱著的比臉還大的碗。
「沒關係！我們吃得完的！」尤莉舉著手說道。
「那個……我想問一下，那邊的牌子上寫的什麼意思？」千戶指了指牆上貼著的木色紙張。
「嗯？那個啊？」黃老師瞥了一眼，「不是寫的很明白嗎？大碗兩百，中碗一百五，小碗一百啊。」
「後面那個數字是什麼意思呢？」
「當然是價錢啊，還能是什麼？」黃老師奇怪地看了她一眼，末了補充了一句，「嗯，是日元。」
然後他接著介紹道：「小碗的話，放一團面的話就好了，大碗的話，放兩團。」
「不過……你們兩個真的吃的完嗎？」他懷疑地說道。
「沒問題的！尤莉從來都不會浪費食物！啊……怎麼啦？小千？」被友人拽了一下的尤莉轉過身去。
千戶貼近了她，小聲問道：「你知道日元是什麼嗎？」
「不知道啊……」
「那是貨幣，貨幣你懂嗎？」
「不懂……」就差把問號寫到臉上的金髮少女偏了偏頭，「你到底在說什麼呀？」
「我說……吃這個好像要付錢，我們沒有啊……」千戶歎了口氣。
「那又怎麼樣呢？」尤莉不解地看著她，「有吃的不就好了嗎？」
「好吧……」千戶終於明白自己之前所說的都是無用功了。
在鍋爐所在的地方，漩渦鳴人正往煮麵網漏裡下面，看著他的動作，尤莉如此問道：「這個面……要像這樣倒在這個兜裡嗎？」
「嗯，沒錯。」一直親身指導的黃老師欣慰地點了點頭，「三分鐘就可以了。」
「麵湯也隨你們開心，愛加多少就加多少，那邊的鐵桶裡裝的是熱湯，塑料瓶裡裝的是冷湯。」
聽著他的話，兩人在寫著熱字的鐵桶邊上擰開了水龍頭，雪白的麵條逐漸融入在帶著鮮甜氣味的澄色白湯裡。
「佐料用的青蔥還有鹽什麼的也是自己加，那邊還有天婦羅之類的配菜……」
「那個也是隨便加嗎！」
「嗯……」黃老師看著尤莉手上滿滿當當裝著天婦羅的麵碗，擦了擦額間的冷汗，「你這加的也太多了吧！」
「噗噗……」尤莉不好意思地笑了笑，「那我再放回去一些？」
「不……不用了，反正已經夾到你碗裡了，沒有再往回挑的道理……」黃老師無奈道，「你們就趁熱吃吧。」
「好！」
將麵碗輕輕放在餐桌上的兩位少女安安穩穩地坐在了椅子上，拿起了筷子。
「這是我們自己做出來的面啊……」
「看上去，感覺比芋頭好吃呢！」
飽滿可愛的雪白色麵條浸潤在清澈的湯汁之中，那瀰漫而起的水汽與夾雜的清香實在讓人享受，早已等待了多時的尤莉狠狠地夾起來一大筷，張大了嘴巴：「啊嗚！」
「你慢點啊！」千戶嘴上這麼說著，自己卻也有樣學樣地夾起了一筷子。
第一口進入到嘴裡，就感受到了滿滿的幸福感，呼溜呼溜的熱騰騰的麵條格外軟韌，口感順滑，嚼勁又恰到好處，不會太硬也不會太軟，蘸著這清香滾燙的湯汁，溫度剛好適口，千戶幾乎顧不上說話，只是專注於品味舌尖的美妙觸感。
「感覺……感覺面在反彈！」尤莉發出了一聲驚呼，口中的麵條像在盡力反抗牙齒的咬合一樣拚命伸展著。
這樣的麵條，即使單吃也很美味，更何況是加入到了昆布、蘿蔔以及沙丁魚乾的湯汁裡面，看上去有些清淡，卻帶著豐富的鮮甜滋味，令人胃口大開。
而原本油炸的天婦羅泡一會麵湯之後再吃掉的話，一口咬下去會噴湧出滿滿的湯汁，能同時品味到酥脆與綿軟兩種截然不同的口感，誘人的油脂加上麵湯本味的清甜，在飢腸轆轆的遠行之後，能吃這樣一碗麵簡直什麼都值了！
「那邊那兩個女孩……」
「好厲害啊……」
「這麼一大碗就……」
在店內客人的議論紛紛中，尤莉摸著鼓鼓的肚子，把臉往前湊了湊，「小千，這個叫麵條是嗎？」
「嗯。」
「以前的人們，都是吃這麼美味的東西的嗎？」尤莉一臉的不忿，「為什麼我們就只能吃乾癟又沒什麼味道的芋頭啊？」
她們所說的芋頭，其實就是之前的壓縮食品，只不過是尤莉起的別稱而已。
「你之前不是還說芋頭很好吃嗎？」
「可是，吃過真正好吃的東西，就不會那樣覺得了啊……」尤莉托著下巴，「我現在連那條魚是什麼滋味都忘了。」
腦海中的每一個畫面，都重播著將這一碗麵從第一口吃至連湯都不剩的過程。
「以前的人們，好像是覺得飲食很浪費時間吧，所以就製作了那種包含各種營養的壓縮食品。」千戶耐心地解釋道，「這樣的話，人們只需要每天吃兩塊就能維持一天的生理需求了，這樣下去，他們就能多出很多的時間……」
「那，多出那麼多的時間做什麼呢？」
「做其他的更有意義的事情吧。」千戶猜想道。
「可是，我覺得，能吃這樣好吃的東西，那就是最有意義的事情了呀。」尤莉歪著頭，呆呆地說道，「我能一直一直一直……吃下去。」
彷彿是要強調這個詞一樣，她一連說了好多個一直。
「而我覺得，麵條不止能填滿肚子哎……」
「嗯？」
「好像……」尤莉捂著胸口，心臟正在那裡有力地跳動著，「連這裡都填滿了。」
「如果沒有好吃的東西來填滿這顆心……小千，你說人類會不會是因為這樣才走向末日的呢？」
千戶啞然地看著她，半天都沒有說話。
「怎麼了小千？」
「我覺得……尤莉有的時候，好像能說出特別厲害的話呢……」
「哎，有嗎？」
在離開貓屋的時候，她們又聽見黃老師喊道：「要交錢的話，請放在門口的箱子裡。」
「錢是什麼啊？」
「我剛剛不是跟你說了嗎？」
「我不懂啦……」尤莉傻笑著。
「你吃了人家的面，當然要用等價的東西來換啊，那個東西就是錢，可是我們沒有。」千戶愁眉緊鎖著，想著接下來該怎麼辦。
「等價的東西……」尤莉在包裡掏了掏，將什麼東西扔了進去。
「你把什麼丟進去了啊？」
「我第二喜歡的那兩枚螺絲釘。」尤莉很痛心地說道。
「第二喜歡？第一喜歡是什麼啊？」
「當然是小千啊！」
「……」
「小千你怎麼啦？」
「沒……沒什麼……」面紅耳赤的黑髮少女用手遮著自己的臉。
「沒什麼是什麼啊？」
尤莉這傢伙……真的是……
有的時候能說出很厲害的話呢。
生命或許是一件毫無意義的事情，但是我們總會發現一些有趣的東西。
比如你看見了花。
而我看見了你。
作者有話要說： 店長不在的日子，還真是辛苦兩位老師了0 0
☆、Menu.083 遠月祭（一）
我叫齊木楠雄, 是一名超能力者。
大部分能念……好了, 先別提自我介紹的事情了，多餘的話我已不想再說了, 畢竟, 現在的事態十分緊急。
「煙火表演是從幾點開始來著？」
「好想吃章魚小丸子啊……」
「抽籤……這抽籤根本就抽不中啊！該不會是騙人的吧！」
「齊木那傢伙跑到哪裡去了？感覺從剛剛開始就不見人影。」
周圍遊客的心聲陸續傳達到我這裡來，乍看起來, 是如此喧囂而熱鬧的學園祭, 但是身處人海之中的我，卻完全沒辦法放鬆下來。
不，我並不是說我討厭學園祭, 事實上，我很喜歡遍佈美食的這裡, 使我感覺憂慮的是別的緣故。
「媽媽……我媽媽還在那下面……」
坍塌的房屋旁小孩聲嘶力竭的哭鬧聲。
「請求緊急支援！這邊人手完全不夠啊！」
沖天的火光裡拿著手機大聲叫嚷的消防員。
「等等, 我的妻子還在裡面！」
被眾人拉扯住沒能衝入火海的丈夫失聲痛哭。
「……遠月學園日前在學園祭上發生了大規模爆炸事件，目前我們尚不清楚具體的傷亡人數，據悉, 事件的最開始是由一輛失控的大貨車衝出……」
就如新聞報道所說的一樣，再過一個小時，這看似安靜祥和的學園祭，將會變成人間地獄般的修羅場。
可是, 為什麼會變成這樣呢？
如果認真算起來的話，自從不小心預知到之後的慘劇後，這已經是我第五次使用時空穿梭回到一個小時之前了，但是不論我如何改變前因, 命運的齒輪總會按照沉滯的慣性通往類似的未來。
而且這一次的爆炸案還是好的，之前的投毒案……意圖謀害某位店主的罪犯誤把老鼠藥投入了公共水源，導致的後果更加不堪設想。
「問題，到底出在哪裡呢？」
蝴蝶效應，想必大家都知道吧。因與果，就像一台嚴格按照規定程序進行的儀器，只要稍微改變一個變量，世界就會發生顯而易見的改變。像這樣通往既定未來的情況，我從來沒有見過。
即使提前報案將身上藏有爆炸物的嫌疑人抓捕，即使事先將老鼠藥換成了無毒的跳跳糖，即使我一直觀察著周圍的心聲，但都無濟於事，在一個小時之後，出乎我預料的慘案總會發生。
「真有意思……」
這算是上帝對我的考驗嗎？警示我無論是怎樣的超能力者，也會遇到令自己束手無策的情況，來告知我的渺小與羸弱？
……算了吧，上帝可不會做這麼無聊的事情。
但是我能明顯地感覺到，冥冥中有一隻看不見的手，在阻礙著我的行動。
「搭檔！」擁有著比莫西干頭更為詭異髮型的男子，突然伸手按在了我的肩膀上，「終於找到你了，原來你在這啊！」
「……」
似乎看到我的面色不太好，他摸了摸自己深凹的屁股下巴，「怎麼了？難道不舒服嗎？」
不，並不是，只是被你的突然出現嚇了一跳而已。
「哎，我說啊，那邊好像有個什麼大胃王比賽，我們想參加一下，你要一起來嗎？」燃堂力用自以為親切的招牌笑容笑了起來。
「哇……」旁邊的小孩不慎看了他一眼，嚇得哇哇大哭，「鬼……鬼跑出來了……」
小朋友，請不要這樣污蔑那邊鬼屋裡的鬼好不好，就算是鬼也沒有這麼可怕的。
「不用了。」我擺了擺手，「我現在有別的事情要去做。」
「來這裡不就是為了玩嘛，你要去做什麼啊？走吧搭檔！有我們倆的組合，一定會所向披靡的！」
又不是上戰場……所向披靡個什麼啊……
「那你們先去吧，我一會兒就過來。」看著實在擺脫不了，我這樣推脫著。我現在可是為了你們能開開心心地度過這個學園祭而辛苦奔波著呢。
不過除了我以外，沒有人知道就是了。
「啊，好吧，那要找我們的話，就在那邊走到盡頭就是了。」
「嗯。」
「聽說這裡的戀愛護身符特別靈驗呢，如果能買到那個的話，齊木同學……說不定會對我哦呼的吧？」
好不容易打發走了燃堂力，我的眼角又瞥到了順直的海藍長髮，之所以只看見頭髮，是因為周圍都被駐足不動的男生們包圍了。
「那女孩好可愛啊……」
「要不，去搭訕一下吧？」
「會不會還沒有男朋友呢？」
果然，麻煩總是如影隨形的，看著照橋心美還沒發現自己，我趕緊從這裡溜了出去。
「接下來，還有五十分鐘的時間。」
我也曾擔心是由於是自己的厄運導致了接下來的災難，因此在某次時空回溯中選擇了遠離學園祭，待在家裡，可是接下來我就在電視新聞上看到了學園祭上因為兩大幫派火拚導致傷亡事件的現場直播。
所以，這件事並不是因為我而發生的。
那麼，該怎麼辦才好呢？我又思考起了這個問題。
「如果要破除這個魔咒的話……嗯，要是能知道自己做了什麼之後，未來會發生怎樣的轉變就好了。」
可惜我並不能做到這點，我的預知只會不可控地偶爾起效，並不能有意識地預料未來，等我期待它發揮作用的時候，就會這樣消極怠工。
所以嘛，我說了，超能力並不是這樣好用的東西。
「對了。」
雖然我辦不到，但是有一個人是能夠辦到的。
「相卜命……如果讓她占卜一下的話……說不定能找出這一切的源頭吧。」
那麼，就使用瞬間移動吧。
相卜命家的地址，她曾經告訴過我，但是不曾去過的地方我也不敢冒然地移動過去，因此只是到了她家裡周邊的地方，然後步行到了那裡。
「真的是這裡嗎？」
我一臉遲疑地看著出現在眼前的和式庭院，按照相卜命平常的太妹打扮，真是很難想像她會是住在這裡的人。
但是我的千里眼告訴我，我要找的人就在這裡面，而且……
剛走到門口，門就突然打開了，有著健康的小麥色肌膚的金髮少女穿著熱辣的水手服一下子挽住了我的手，「楠雄，你終於來了啊，奶奶今天不在家哦……」
等等，現在是秋天沒錯吧？你為什麼會穿成這個樣子？
「這可是我的必殺制服！哼哼，自從告訴你我家的地址之後，我已經等這一天等了很久了！」
我嘴角抽了抽，無視掉她雙目放光，臉頰緋紅的興奮模樣，「既然你已經占卜到我要來了，那麼你應該也知道我來這裡的原因吧。」
「啊？啥？」她眨了眨眼睛，眼角下的星星也一同晃動著，「不知道。」
「……你就只占卜了我的事情啊？」
「對啊！」相卜命以一種理所當然的語氣說道，「我當然只關注我關心的事情。」
「事情是這樣的……」我簡要地將我之前所遇見的事情說了一遍。
「那個什麼學園祭……這麼可怕的嗎？讓我來看看。」她從邊上拿起了水晶球，隨著她手指的輕搖，有什麼景像在她的眼中出現了，「哇！好激烈的槍戰！」
這一次是槍戰嗎……總覺得一次比一次誇張啊。
「可是，我能做到什麼呢？」
「我想讓你幫我預測一下，如果我阻止這一次的動亂之後，接下來還會有什麼事情會發生。」
「唔，好吧……」相卜命將水晶球揣了起來，然後豎起食指抵在唇上，「那我幫完你之後，你可要跟我一起逛學園祭哦！」
看著她大有一種不答應就罷工的態勢，雖然明知她不會這樣做，我還是點了點頭，「嗯。」
「耶，太棒了！」她鼓著掌雀躍了起來。
關於這次火拚事件的起因，竟然非常地簡單，只不過是一次插隊引起的罷了。
但是事件的兩位主人公是生死之敵的黑幫老大，也就將一次小小的口角上升至了幫派械鬥乃至槍戰的地步……
而要解決這件事情也非常簡單，只需要將他們支開，不要相互遇見就可以了，我使用心電感應就能辦到。
「等等，掉頭吧。」
「怎麼了老大？」
「沒什麼，突然不想去那個什麼遠月祭了，還是帶我到東街那邊去吧。」
「好的！」
看著逐漸遠去的黑色加長豪車，我又轉頭向相卜命問道：「怎麼樣？現在如何了？」
「槍戰不會有了……」
「那就好……」我長舒了一口氣。
「但是……」
「但是什麼？」
「學園祭演出用的道具手槍被人換成了真的……」相卜命看向水晶球的面色有些凝重，「還有一位魔術師的魔術刀也被換成了真刀。」
「……」我又陷入了沉默，雖然這樣的謀殺案跟之前的大規模騷動比起來已經算不了什麼，但是這樣眼皮子底下發生的事情還是讓我無法袖手旁觀。
而且我已經明白了，無論我做什麼，最後總會有別的事情會發生，可是，事情的源頭到底在哪裡呢……
「喂……」相卜命突然用顫抖的手拉住了我的胳膊，「那……那是什麼？」
「啊？什麼？」
「你……你抓住我的手！」
很快，我就見到了她眼中的場景，而且很快也明白了她如此動搖的原因。
相卜命除了占卜以外，還擁有著別的能力，比如說，她能夠看到別人的氣場與死相。
但因為我的氣場太過於強大，總會碾壓掉別人的氣場，所以我在她身邊的時候，她的這項能力就失去了效用。
但是，就在現在，她的眼中出現了滔天的黑氣，從東方的國道線上如同沙塵暴般滾滾而來。
「那是……災厄的氣息。」
「災厄？」
「對！」她緊張地抓著我，「我第一次看到這樣恐怖的氣場。」
那是漫天的溢黑，即使我的光都無法掩去的，來自深淵的真實的黑色。
「走吧，我們過去看看吧。」
「要要要……要過去嗎？說不定會死的啊！」她的聲線像滔滔的波浪一樣忽上忽下。
「沒問題，有我在呢。」我向她做著保證。
帶著一個人懸空飛行，這樣的事情比我想像中要困難一點，不過我很快就掌握到了訣竅，將她穩穩地帶了起來，朝著那片黑霧漂浮了過去。
「這……這是！」
漸漸地，我們看見了那片黑霧的全貌——
「死神！」
森然的骷髏面具，猙獰的面孔令人不寒而慄，漆黑的長袍，手中握住鋒利的長柄鐮刀，與傳說中的死神別無二致。
「這樣的氣場我只在書裡見過，親眼目睹還是第一次啊……」相卜命的眼神發直，「不詳而又恐怖……」
「如果讓他們到學園祭的話，就會引發災難是嗎？」
「沒錯……這種名為「死神」的氣場，能夠勾起身邊人的邪念，將慾念放大，就像一根導火索一樣，將周圍人的罪惡引爆……」相卜命望著那半空中龐大的死神軀體屏住了呼吸。
「怪不得學園祭總會在那個時間點出問題，原來是他們來了啊……」忙了整整一個晚上的我終於發現了問題所在。
「那你要怎麼做呢？」
「怎麼做……」我望著下方的車裡坐著的藍色西裝紅色領結的小男孩，還有在他身旁尖角髮型的黑髮少女，以及駕駛座上穿著筆挺西裝的大叔，陷入了沉思。
「還是讓……」
還沒等我說完，我突然睜開了眼睛。
「小楠，燃堂君他們打電話說叫你去學園祭玩哦！」媽媽的聲音從門外傳了過來，「別睡午覺了，快點起來吧！」
「……哦，知道了。」
原來剛剛的是夢啊，真是的，睡個午覺都睡不好……
「等等！」
既然是夢的話，也就意味著，那是……
預知夢！
也就是說，接下來真的會發生這樣的事情。
不過還好，既然已經知道是怎麼引起這些事件的話，想必也就很好解決了。
而在那之後——
「爸爸！你快點啊！」毛利蘭邊推門出去邊往身後大喊道，「再不快點的話，可就趕不上煙火大會了！」
「好好好，來了來了！」急急忙忙套著外套的毛利小五郎嚷嚷道。
「柯南！你也覺得很開心吧！那裡有很多好吃的呢！」毛利蘭微笑著摸了摸身旁江戶川柯南的頭。
全心全意扮演著小孩子的工籐新一揚起了童真的笑容，「哈哈哈，開心呀！」
只是……
「哎？奇怪了？」坐在車裡打了好幾次火都沒打上的毛利小五郎皺起了眉頭，「怎麼回事？」
「怎麼了爸爸？」
「不知道怎麼了，打不上火……」毛利小五郎又擰了一次車鑰匙，「這車沒出過毛病啊……」
「那怎麼辦啊？」
「我得聯繫一下汽修店的人來修，明天還得開車出去呢……」毛利小五郎抱歉地看向毛利蘭，「要不你們倆打車去吧？」
「算了吧，爸爸不在也不好玩，那今天就在家裡看電視劇好了……柯南不會覺得失望吧？」
「不！不會的！」
就這樣，遠月學園的學園祭總算逃過了一劫。
作者有話要說： hhh一直期待相卜命與柯南的相遇，總算是順利達成了。
那麼，學園祭的第一章，開始了。
☆、Menu.084 遠月祭（二）
東京有兩大學園祭最負盛名, 一是冰帝學園的冰帝祭, 這所貴族學校由於每年都能得到眾多財團的贊助，不僅年年有知名學者或政壇人物前來演講, 更有超人氣樂隊進行現場表演, 光是活動前的準備經費就高達四千萬日元以上，與其他高中那種過家家的學園祭相比, 堪稱是最為華麗的存在。
順帶提一句, 今年的學生會長定下來的主題似乎是網球，因此花大價錢拉了兩個職業隊來了場酣暢淋漓的表演賽。
可是由於冰帝祭是按照邀請券的准入制度，入場人數也就被限制了下來, 在外界也就不如另一所中學的學園祭那樣有名。
畢竟，那已經完全脫離了學園祭的範疇了啊……
「遠月祭」。
在祭典期間化作美食之都的那座學園, 在接連五天的時間內會有來自國內外的各地遊客蜂擁而至, 幾年前五十萬訪客的人數已經足夠令人瞠目結舌，去年更是攀升至了八十萬，而在今年, 在遠月集團上下一致的規劃中，預測將會有破紀錄的百萬人次！
「史上最為盛大的學園祭！一年一度的美食嘉年華！」
這就是在宣傳單上大肆宣揚的標語，在前些日子早已貼滿了大街小巷，遍地的商場、餐廳、咖啡館上都掛著遠月祭的廣告, 就這一點來說，就足以看得出主辦方的大手筆。
「整場學園祭分為三個部分是嗎？」
「對。」拿著宣傳冊仔細看著的橘發少女點了點頭，紅色斑點的蝴蝶結在頭上俏皮地一晃一晃，「後山上的好像是高級餐廳, 不過從大門口到中央廣場都是這樣的路邊攤。」
「這樣啊……」野崎梅太郎若有所思地說道，「那我們就在這邊逛一逛就好了。」
話是這麼說，可是他手上的照相機卻是卡嚓卡嚓地響個不停。
遠月祭上的攤位繁多，食物的香氣與鼎沸的嘈雜一同在空氣中擴散著，越是往裡走，人潮就越是洶湧，道路兩旁高掛著溢滿火光的紙罩，暖暖橙光映入眼底，模糊了人與人之間鮮明的分割線，而人群的喧嘩聲則與光一同匯成了間隙不斷的海潮，往另一端逐漸延伸開來。
「野崎同學好像很喜歡這裡啊……」佐倉千代感歎似地說道，隨後低下了頭，身邊的人一直忙著給旁邊的小攤與經過的路人照相，根本無暇顧及她，虧她一開始發起邀請的時候還期待這會是一場浪漫的約會呢……
她早就該明白的，不論是逛街還是看電影，到野崎君手上總會變成取材之旅啊！
但是，能這樣跟野崎君一起這樣走著，她就已經很滿足了……
「是啊，這裡真的很棒！」野崎梅太郎笑得很燦爛，聲線中隱隱有種滿足感，「不愧是遠月啊，果然夠氣派，提供了很多素材呢！」
「不過呢……」他又欲言又止。
「不過什麼？」
佐倉千代習慣性地抬頭望著他，在話音落下的時候，視線恰好與那人笑意盈盈的眼神相對，如同玉石墜地，在心房叩出重重的迴響。
「我覺得，還是要好好享受一下這裡才行。」野崎梅太郎忽然正色說道，「你說是吧？」
「嗯！」佐倉千代的聲線微微顫抖著，太陽今天難道是打西邊出來了嗎？
她興沖沖地拉了拉野崎梅太郎的胳膊，眼瞳裡群星閃耀，「那我要吃棉花糖！還有章魚燒！」
「好好好……」野崎梅太郎剛想轉身，卻猝不及防地跟人撞了個滿懷。
他畢竟是籃球隊出身，身材高大，底盤也穩，跟人撞上這一下不過趔趄了半步，不過撞他的少年可就慘了，捂著額頭蹲在地上連聲喊痛。
「對不起，你沒事吧？」野崎梅太郎連忙低頭說道，「不好意思啊，我突然就停下來了。」
「沒……沒事……」撞得暈頭轉向的少年稍稍站起身來，揉了揉自己海帶絲一樣的卷髮，再抹掉眼角滲出的一點晶瑩的東西，兀自逞強道，「我沒事！」
「啊？」切原赤也面朝著的路人不明所以地看著他，「什麼？」
野崎梅太郎拍了拍他的肩膀，「你剛剛撞到的是我。」
「這樣啊……」切原赤也又齜牙咧嘴地按住了頭，「我感覺有點頭暈。」
這該不會是把腦子給撞壞了吧……
「要陪你去醫院看看嗎？」
「不，不用了！」切原赤也連連擺手，「我想問一下，你有看見跟我穿著一樣制服的人嗎？」
野崎梅太郎這時才發現對方穿著的土黃色的外套，「好像有吧……嗯，有的。」
他剛剛好像看見一個特別亮眼的光頭走了過去，因為覺得有些像埼玉老師，就多看了幾眼，那人和他身邊的人身上好像都穿著這樣的制服。
「那他們去哪裡了啊？」迷路的小海帶情緒有些激動。
「好像是往東……」
「好的謝謝！」
還沒等野崎梅太郎說完，眼前的少年就一往無前地跑了出去，只是……
「佐倉，那邊是北吧？」
「嗯，好像是……」
兩人對望一眼，臉色有些凝重。
希望他能順利和他的朋友會和吧……
「我倒覺得，這樣好像有點可愛啊……」野崎梅太郎忍不住彎了彎嘴角，「迷迷糊糊的……」
「野崎君又想到什麼點子了嗎？」
「嗯，下個月有活動，要我交一則短篇漫畫，本來還在苦惱人物的設定，剛剛突然有了些頭緒。」
「剛剛那個男生帶來的靈感嗎？」佐倉千代摸了摸下巴，視線微微向上，「現在這種迷糊系男生不吃香了吧？」
「但是，天然呆的迷糊系女生還是一如既往的王道啊！」野崎梅太郎不知何時已經掏出了他的素材本，圓珠筆在上面寫寫畫畫，專業漫畫家的職業素養在此刻體現無疑，很快，紙上就勾勒出了他理想中的模樣。
「抱……抱歉……請問學校禮堂該往哪裡走？」畫面中的女生有著如海藻般微微捲曲的黑色長髮，清澈的眼眸雀躍不定，笑容羞赧，卻又帶著一絲倔強。
……怎麼看都像是剛剛那個男生的翻版。
「順帶一提，我對她的設定是呆萌型的標準路癡，因為太過於聽話，總是被腹黑的前輩欺壓，性格的話……很容易炸毛，但是稍微哄哄就能哄好。」
這麼快連人設都出來了嗎！而且不知道為什麼，好像冥冥中有一種說中了的感覺！
「阿嚏！」像沒頭蒼蠅一樣已經走遠了的切原赤也揉了揉鼻子，「哎？是前輩他們在念叨我嗎？」
「好了，我們去買章魚燒吧，那裡好像有一家。」野崎梅太郎提議道。
「好的！」佐倉千代立刻興致勃勃地接道，然後她的手就被抓緊了。
野崎梅太郎保持著平日裡的淡然表情，回頭叮囑道：「現在人很多，可不要被人擠散了。」
「啊啊啊……好！」佐倉千代的臉已經紅得跟蘋果糖一樣了，她的語調有些慌亂，視線在周圍琳琅滿目的鋪面上跳躍，光滑的手背卻無意識地摩挲著前面那人的手掌，常年握筆磨出來的繭巴有些粗糙，但傳過來的溫度在不知不覺間已經將這深秋的蕭瑟瓦解。
遠月學園的攤位都是由學生開辦的，章魚燒前穿著廚師服的是一位紮著雙馬尾的妹子，看見兩人過來，她立刻問道：「要來份章魚燒嗎？新鮮出爐的哦！」
「來一份吧。」
佐倉千代正伸手從懷裡拿出錢夾，卻看見野崎梅太郎已經把錢遞了過去，她連忙喊道：「野崎君，還是讓我來付錢吧！」
野崎梅太郎歪了歪頭，「難得搜集到了這麼好的素材，請你吃份章魚燒也不過分吧。」
「那……野崎君不吃嗎？」
他連忙擺手：「不用了，待會兒我買點別的東西吃吧。」
話說回來，這裡的章魚燒還真貴啊，平常外面的章魚燒也就兩百日元左右，剛剛這一份居然足足多了一倍。
但是看著煎板上分佈均勻的孔洞上滿滿的粉漿，還有塞得滿滿的那一整只醃製好的小八爪魚，就明白這價錢自然是物有所值了。
灑滿了香蔥與姜粒的下半層定型後，上面又裹上了一層粉漿，在用鐵簽不斷翻轉使其受熱均勻的時候，表皮逐漸變成誘人的金黃色澤，而讓人垂涎欲滴的海鮮香氣則從裡往外冒著。
「哇……」佐倉千代的眼睛都快發直了。
不愧是遠月學園裡的美食祭，連章魚燒都能做得如同藝術品一樣啊……
可是她沒想到，這還不是這份章魚燒的完全體。
「要什麼醬汁，美乃滋可以嗎？」
「嗯，可以。」
在用鐵簽將做好的章魚燒挑進盒子裡之後，雙馬尾的少女又淋上了特質的醬汁，再撒上了一層厚厚的木魚屑，在熱氣的鼓動下，那些如雪花般的碎屑上下飛舞著，這還不是結束！在最後的最後，她又在上面鋪了一層碎小的橘黃色顆粒，更是養眼到了極致。
「這是什麼？」
「蟹子，這是您的章魚燒，吃的時候請小心燙。」
「呼……呼……」佐倉千代小心地從她的手中接過來，用竹籤笨拙地戳起一粒圓圓滾滾的丸子，撅起嘴吹了幾口氣才咬了下去。
外層的皮帶著點焦香，很是酥軟，然後緊接著就品嚐到了口感截然不同的緊實的章魚肉，那鮮嫩的肉質實在是細嫩彈滑，搭配著甜鹹適口的美乃滋簡直讓人停不下來！
而表面的木魚花與蟹子在口中爆開的時候，更是將那鮮美提升到了一個新的層次，佐倉千代的眼睛都快瞇了起來，嘴上沾了一圈醬汁與碎屑都不自知。
「卡嚓——」
突然，一陣雪亮的閃光照在了她的身上，佐倉千代眨了眨眼睛，才反應過來是怎麼回事。
「野崎君！你又在拿我取材是不是！」
野崎梅太郎揚了揚手中的照相機，「托你的福，拿到了不錯的材料。」
「快……快刪掉啦！」想到自己的姿態會被對方畫進漫畫裡，以至於全國的讀者都會看到，她的臉就紅到了脖子根。
「為什麼啊？挺可愛的啊……」
「有……有嗎！有很可愛嗎！」慌裡慌張的佐倉千代，連話都說不清楚了。
「當然了。」野崎梅太郎頓了頓，又問道，「接下來要去哪玩呢？」
「去撈金魚好不好！」
「嗯，那走吧。」
作者有話要說： 每天都起不來的睏倦啊……冬天真的是很厲害……
☆、Menu.085 遠月祭（三）
以前的遠月祭, 如果要總結的話, 三個字就足以概括了——吃，吃, 吃。邁開腿, 張開嘴，從東京吃到巴黎, 從印度尼西亞吃到巴塞羅那, 吃遍全球各地的美食，從開幕吃到閉幕為止。
而自從薙切繪裡奈畢業擔任代理總帥之後，大概是嫌這樣只有吃的學園祭太過乏味, 也就加入了撈金魚、釣水球、套圈投標這種只有在廟會裡才能見到的娛樂活動，甚至還有鬼屋跟密室逃脫, 倒是多了不少打發時間的娛樂方式。
華燈閃爍的光影變幻迷離, 遠處高塔上的射燈直指蒼穹，人影幢幢，聲響交錯, 流動的人群的歡鬧聲與身旁攤位的吆喝聲混雜在一起。而面無表情的墨綠色髮絲的少年雙手插在褲袋裡，側臉的五官線條在如此的夜色映襯下，似乎顯得柔和了不少。
網球部的學長們在旁邊的攤位等鯛魚燒，無所事事的越前龍馬瞥過眼去, 往撈金魚的攤位上張望，略長的睫毛在臉上投下淡淡的陰影。
紙兜一起一落攪碎了水面，而漣漪也一圈一圈泛開，那些紅金白黑的小生靈們本來在自由自在地晃動著尾巴, 被這一驚立刻四散而逃，倏忽一瞬便穿梭至了淺狹水籠的另一側。
「要撈金魚嗎？一百元一次！」望著那雙琥珀色的貓瞳，老闆賣力地推銷著，「這位小哥，要來試試看嗎？」
「嗯。」
貓大概對撈魚這件事情都挺感興趣的，越前龍馬遞過去一枚百元的硬幣，然後接過紙兜與小碗蹲下身來。在眼前清淺的水面中，十幾道翕忽的游影來回竄動著，他看準了黑背白肚的稍小一尾，纖細白皙的手指握住紙網向水中探去。
足以捕捉超快外旋發球軌跡的動態視力，隨機應變的絕佳的反射神經，以及長期練習網球所帶來的敏捷身手，讓越前龍馬幾乎不費吹灰之力便將那尾活蹦亂跳的金魚撈進了勺子裡。
「很簡單嘛……」他揚了揚下巴，眼角眉梢間帶著幾分得意。
可撈金魚要是真的只是這樣簡單的話就好了，越前龍馬這樣的想法出現不過半秒便出現了狀況——如蝶翼般輕薄脆弱的紙網浸過水之後更顯透明，那尾金魚奮力地一躍衝破了網面，嘩啦一聲掉入水中，在四濺的水花中轉瞬間就不見了蹤影。
完敗！
被濺了一身水的越前龍馬木然著一張臉，眉毛微微蹙了起來，然後又向老闆遞過去一枚硬幣，「再來一個。」
「好。」接過硬幣的老闆像隻老狐狸一樣瞇起了眼睛，臉上笑意盈盈，「來，給你。」
用糯米紙糊成的紙網別說撈金魚了，連水流都有可能將其衝破，越前龍馬連續試了好幾次都無功而返，反而給老闆貢獻了一枚又一枚的硬幣，當最後一個紙網也破掉的時候，他沉默地把它丟到了地上。
「這麼薄的紙，怎麼可能撈得起來……」越前龍馬站起身來，揉了揉已經有些麻痺的左腿，「簡直就是欺詐……」
「自己撈不起來就別說這麼多啊。」老闆嗤笑道，「那你看看別人是怎麼撈起來的。」
話音剛落，旁邊一群女孩子就撈起來了一隻金魚，在那邊激動地鼓掌：「太棒了！真是太厲害了！」
本來打算離開的越前龍馬受到挑釁，換了一條腿重新蹲了下去，「再給我來一個。」
「越前君太心急了，這樣是撈不起來的。」
耳旁傳來這樣溫柔的聲音，越前龍馬轉過身去，看見映入眼簾的熟悉的水藍色短髮不由得愣住了：「黑子學長，你什麼時候過來的？」
「啊？我一直都在啊……」黑子哲也眨了眨眼，表情一臉無辜。
「這樣啊……」越前龍馬想到對方那稀薄的存在感，如果不是黑子哲也叫了他一聲的話，估計從頭到尾都不會注意到吧。
黑子哲也走到越前龍馬的身側蹲下，微微一笑，「讓我來教你怎麼撈吧。」
「黑子學長很擅長這個嗎？」
「這種小遊戲，我可是很厲害的。」黑子哲也笑著說道，然後遞過去一枚硬幣，「老闆，給我來個網兜。」
撈金魚攤的老闆這時才轉過頭來，當發現眼前那位藍發藍眸的少年時，他的表情一愣，瞳孔放大，然後嘴裡哆嗦著蹦出來了幾個英文單詞——
「Black……Black God！」
「Black God？」越前龍馬偏了偏頭，不解地重複了一遍，「這是什麼意思啊？」
但是身旁的遊客們卻被驚動了，「什麼，是黑神嗎！」
「黑神來了？」
「這就是黑神啊……」
橫掃東京各大祭典遊戲攤位，獨自一人就能撈光一池子金魚的遊戲之神——黑神，幾乎已經要變成東京那些攤主口中的都市傳說了。
「沒什麼，大家說著玩的而已……」存在感一向薄弱的黑子哲也，在此刻卻是萬眾矚目，他擺了擺手，對越前龍馬說道，「你看看我是怎麼撈的啊。」
「首先呢，先想想你要撈哪條魚。」
「那條黑金色的吧。」越前龍馬指著那條之前從自己手中逃脫的金魚說道。
「嗯，那就這條吧。」黑子哲也拿著紙網，不過並沒有急著下去撈，而是繼續說著，「等它在角落裡的時候再下手，成功率會高很多。」
「這樣啊……」越前龍馬點點頭，他瞥了眼旁邊的吃瓜群眾，竟然有人已經拿出筆記本在記了。
「像這個位置就很不錯。」看著那條小魚慢悠悠地游到了邊上，黑子哲也開始行動起來，「這是用糯米紙做成的撈網，所以你最好要順著水流的方向來撈，不然浸水的話很容易就會破掉。」
「就算撈到魚的時候也不要高興地太早，一定要記住，用旁邊竹製的撈架把魚提起來，而不是用紙網，魚稍微掙扎一下就會把網掙破的。」
「好了，我現在來給你演示一下吧。」
只見黑子哲也用網舀向了那尾黑背的金魚，的確是如他所說的那樣，動作又輕又快，只是剛一碰觸到魚尾，那紙網就立刻破裂開來。
「完了！」
旁邊圍觀的人群發出歎息聲，卻沒想到黑子哲也竟然臨危不亂，手上的撈架輕輕一卡，那尾金魚竟然被他卡在架子邊上直接帶到了碗裡。
「哇靠！」
這下人群又發出了一聲驚呼，不過是截然相反的情感色彩，連帶著越前龍馬的臉上，都是「居然還有這種操作」的表情。
撈到那尾金魚之後，黑子哲也的臉上不僅沒有喜色，反而還變得嚴肅了許多，「老闆，你這紙網是故意做薄了的吧？」
撈魚網的糯米紙再怎麼薄，也沒有一沾水就立刻破掉的道理。
那老闆一下子心虛地低下頭去，他訕笑著說道：「這個，只是意外而已……可能是受潮了吧，我換批新的。」
用上嶄新的紙網之後，黑子哲也的功力立刻發揮了出來，幾乎隨著人群的每一聲歡呼，他都能在老闆青灰的面色下多舀起來一條，原本空空蕩蕩的小碗裡逐漸游動起小小的游魚。
「那個……黑神您高抬貴手，小本經營不易啊……」剛剛還高高在上的老闆，用近乎央求的語氣對黑子哲也說道。
「給我拿個塑料袋可以嗎？」
「好好好……」
「給你。」
越前龍馬從黑子哲也的手中接了過來，然後提著游著兩條金魚的小塑料袋發愣，其中的一條，就是他最初想要的那尾黑背。
「不會養的話，拿太多了反而是個累贅，就先給你兩條吧。」黑子哲也笑著說道，「你先回去查查金魚怎麼養，有什麼不懂的，下次在貓屋可以問我。」
「好的。」越前龍馬連忙道謝，「謝謝黑子學長。」
「不必客氣。」
「那剩下的魚該怎麼辦呢？」
「這些啊？就放回去吧。」在老闆感激的眼神中，黑子哲也將小碗移向水面，然後輕輕側翻，將裡面的小魚兒都倒了下去，那些金魚回到寬闊的水面，立刻撒歡似的游了起來。
「老闆，下次可不要再讓紙網『潮』掉了啊！」在念到潮的時候，他特意加重了咬字向老闆強調。
「一定……一定……」
「龍馬，該走啦！」不二周助咬著嘴裡的鯛魚燒，往金魚攤這邊喊著。
「去哪兒啊？」
「桃城說要去參加那邊的大胃王比賽，咱們一塊兒過去看看吧！」
「好的。」
「你們也要去那個大胃王比賽嗎？」黑子哲也在旁邊問道。
「是啊……」越前龍馬打量了一下黑子哲也的體型，「黑子學長……難道也要去嗎？」
「不是我啦，是火神君要去，既然這樣的話，那就一塊兒過去吧。」
「好啊。」
作者有話要說： 黑神的再度登場！唔，說起撈金魚，他最早還是跟紫原敦學的呢。
除了火神與桃城，大胃王比賽各位有什麼人選推薦嗎？僅限本世界的人哦！
本章的後續：
黑子哲也（看見越前龍馬之後）：越前君，之前送你的那兩條金魚怎麼樣了？
越前龍馬：給它們買了個魚缸，按照你之前說的那樣放了些魚草和石子，現在生活得很好。
黑子哲也（放心地）：那就好。
越前龍馬：不過……
黑子哲也：不過怎麼了？
越前龍馬：最近卡魯賓天天盯著魚缸，茶不思飯不想，連貓糧都不吃了，幾乎寸步不離，半夜起來的時候發現它似乎還在熬夜看魚……
黑子哲也：……
☆、Menu.086 遠月祭（四）
「啊, 遠月祭還真是棒啊……」面前的女子理了理被風吹亂的紅髮, 咧開嘴角露出潔白尖銳的犬齒，海藍襯衫下的肩線乾淨利落, 「能吃到這麼多好東西……」
那慵懶的聲線帶著濃濃的鼻音, 讓幸平純差點以為自己看見了一隻曬著太陽伸懶腰的貓。
「龍膽學姐，待會兒比賽就開始了。」幸平純瞥了眼她腳下散落的竹籤與小碗, 又看了看陷入沙發中的小林龍膽, 歎了一聲，「別人參加大胃王比賽都是餓好幾天，你倒好, 還先吃上了。」
這位與幸平純一起在後台休息的紅髮女子叫做小林龍膽，也是遠月學園以前的十傑之一, 目前在遠月度假村的海外部門工作。她每年遠月祭的時候都會回來捧場, 今年當然也不例外。
「我可忍不了餓的滋味……」小林龍膽伸直了雙手，同時身體盡力向後仰去，做了一個簡單的舒展動作, 「對了，早津哪去了？」
那對金色的眼眸有靈氣地轉動著，找尋著不久前還在旁邊跟幸平純一同吐槽她的少年。
「他啊……去前面的舞台了。」
「他去那邊做什麼？」小林龍膽好奇地問道。
「做主持啊。」
「主持？」小林龍膽睜大了眼睛，「我記得他的業餘愛好不是當記者嗎？」
身為遠月首席的早津田充直到現在都還是校報社的社長, 聽到八卦新聞跑得比誰都快。
「除了普利策獎以外，他說他的夢想之一還有拿到東京有線大賞……」
「普利策和東京有線大賞……」小林龍膽的表情很是微妙，她抽了抽嘴角吐槽道，「那是什麼東西？給我好好學做菜啊！」
這遠月學園歷年的首席啊, 一個比一個逗比，從頭到尾就沒個正常人。
「想必大家已經等了很久了吧！」不務正業的早津田充身穿正裝，拿著話筒站在舞台的正中間，那清俊的面龐立時吸引了台下觀眾們的注意力，「歡迎來到由跡部財團贊助的大胃王挑戰賽！」
「首先由我來介紹上一屆的冠軍——小林龍膽小姐！」聚光燈適時亮起，小林龍膽的身影就這樣被雪色的光亮籠罩，酒紅色的長髮如水般傾瀉下來，熠熠閃亮，「在去年秋天的遠月祭中，一口氣吃掉四十三份特大拉麵的她，在諸多強者之中取得了壓倒性的勝利！可以說是當之無愧的大胃王！」
「小林小姐。」早津田充將話筒湊近了小林龍膽的嘴邊，「請問您現在有什麼感想嗎？」
「冠軍我已經預定了，你們就奔著亞軍去吧~」
「哇！真是非常自信的發言！順帶提一句，今年的大胃王比賽獎品非常豐厚，冠軍是長達一周的夏威夷豪華雙人游！特級廚師和五星級酒店還有十萬元現金大獎正等著你！當然，這些也是由跡部財團贊助的。」不得不說，早津田充作為一名主持人還是頗為合格的，很快就把氣氛炒熱了起來，台下的觀眾們議論紛紛。
「獎品還真是不錯啊……」
「是啊……」
「去年比賽的項目是拉麵，今年是什麼？壽司嗎？」
「下面，由我來介紹一下規則。恐怕大家一直想問旁邊這傳送帶是用來做什麼的吧？」他指了指身旁像是回轉壽司店裡的那種轉動著的履帶，「上次的比賽之後，有選手反應單一的食物非常令人乏味，而且比賽也缺乏觀賞性，因此經過主辦方的研究，我們準備了一套全新的規則！」
「這一次的菜品非常多樣，從甜品到主食，主菜、配菜、小吃一應俱全，我們可以看到……」早津田充一邊說著話，一邊從工作人員把做好的模型接了過來，「在這道麻婆豆腐的邊上，有一個牌子，上面標寫的數字代表著這道菜品的分值。」
「不同的菜品會擁有不同的分值，在比賽開始之後，擁有分值最多的選手將獲得最終的勝利。當然，並不是簡單的分值相加就能獲勝，在某些時候，合理的佈局與策略能讓比賽更具懸念。具體的規則，我會在之後為大家講解。」他望了一眼後台，「我們的選手很快就要進場了，那麼現在，讓我先來介紹一下負責本次大胃王比賽菜品的廚師！」
「這位是意大利甜品店「GolosiAldini」的店長塔克米·阿爾迪尼，他將會負責本次比賽包括蛋糕在內的甜品的製作。」
「Benvenuti。」金髮藍眸的俊美青年微微一笑，一口意大利語流利而優雅，立時引起了台下觀眾的轟動。
「哇！是塔克米！」
「這麼有名的廚師，居然能請到他過來啊……」
「畢竟是遠月畢業的學生啊……」
「還有中華料理名店「北條樓」的主廚北條美代子，她將會為大家呈現包羅萬象的中華料理。」
「哇哦……」
「而負責……」早津田充介紹著他身後的廚師團隊，來到遠月祭上的遊客大多對東京的美食都有所瞭解，因此每介紹一位，都會有觀眾配合著鼓掌歡呼。
「最後是負責關東煮以及燒烤的「貓屋餐廳」的店長——幸平純！」他順便幫幸平純打著免費廣告，「她遠月祭上的攤位就在十字路口旁邊，大家待會兒有興趣的話可以去逛逛。」
「貓屋餐廳？」
「那是什麼店啊？」
「看這模樣……還是學生吧？」
貓屋畢竟只是一家大眾餐廳，並不像之前提到的那些高級餐廳那麼知名，不過看到那熟悉的淺栗色長髮輕輕搖擺，貓屋的客人們倒是眼前一亮。
「是店長哎……」
「沒想到店長也在這裡啊！」
「早知道我也報名了……」
像是察覺到了什麼，幸平純向著那邊微微一笑，輕輕頷首。
「好了，選手們即將入座，究竟是上屆冠軍衛冕成功！還是新的黑馬創造奇跡，讓我們拭目以待！」
隨著選手們的魚貫而入，身為主持人的早津田充想著辦法避免冷場，只聽他說道：「不過新的賽制也帶來了新的問題——座位！靠近傳送帶端口的位置將會第一時間接觸到食物，因此也就比後面的人多了更多選擇的機會。在我們的規則中，除了小林小姐是指定的一號座位以外，其他的座位號都是由選手們隨機抽取的……沒辦法，運氣也是實力的一種啊！」
「趁著比賽還沒開始，讓我來採訪一下我身邊的這位選手吧。」早津田充向旁邊嚼著口香糖的娃娃臉男生問道，「七號選手，請問你認為自己奪冠的可能性有多大呢？」
「奪冠？」丸井文太吹了個泡泡，回頭望了他一眼，「這種事情……隨意吧。」
「難道你對於冠軍沒有想法嗎？」
「我只是為了吃蛋糕來的……那家意大利甜品店平時排隊要太久了……」蛋糕控如此說道。
「呃……好吧。」
「看來這位選手只是單純為了盡情享受美食，其實這樣的態度，才是這場比賽的真正意義所在。」被丸井文太噎到的早津田充笑呵呵地打著圓場，然後不死心地又走到了一位眼鏡少女的身邊，「十一號選手，請問……」
還沒等他說完，他就被流著口水貪饞地盯著傳送帶那頭的目良千里給嚇到了，她的眼睛裡全是血絲，彷彿詛咒般地喃喃低語：「肉……肉……吃的，吃的怎麼還沒來啊？」
「這位選手……」
「主持人！」目良千里一把拽住了早津田充的手，聲淚俱下地哭訴，「什麼時候才開始比賽啊！我快等不及了！」
「那個……很快了吧。」
「快點啊……我已經餓了四天了，借錢來參加比賽，就為了這一頓了！」
「好好好……」這位選手實在是槽點太多，以至於他一時之間不知道該從哪裡吐起了。
「那麼，最後再採訪一位選手吧……」早津田充左右看了看，經過前兩次的失敗之後，他頗為慎重地走向了一位戴著金框復古眼鏡，長相斯文秀氣的銀灰色髮絲的少年，「四號選手，你好。」
這一次，總不會出問題了吧。
「主持人你好。」看見他過來，月城雪兔禮貌地微微點頭。
「嗯？是雪兔哥啊！」望著大螢幕上的清秀面孔，台下的木之本櫻興奮地拉著旁邊女生的手，「知世，你有在拍嗎？」
「在拍啦在拍啦，小櫻，你再晃畫面就花掉了！」
「怪力女別把人家搖壞了……」木之本桃矢搖了搖頭，在旁邊毒舌著自己的妹妹，「跟個猴子一樣。」
「你！說！什！麼！」木之本櫻一字一頓地瞪著他，右腳抬高作勢欲踩，卻察覺到自己臉上似乎有視線停留。她轉過頭去正好與月城雪兔那溫柔的目光相對，便立刻紅著臉低下了頭，像是害羞的小兔子一樣羞羞答答躲進了洞裡。
「請問你參加這次比賽是為了什麼呢？」台上的早津田充繼續問著問題。
「當然是為了大獎啊。」月城雪兔笑著說道。
早津田充心裡長舒一口氣，這次總算來了個正常人，「這次的大獎可是夏威夷豪華雙人游，你想到要和誰一起共享了嗎？」
「當然。」月城雪兔撇過頭去，先是看了一眼木之本櫻，然後視線繼續向上，最後定格在了她身後的人身上。
「那麼就祝願你能夠得償所願吧！」早津田充採訪完之後回到了原來的位置，「好了，我想選手們差不多已經準備就緒了。」
「現在，我宣佈，大胃王比賽！正式開始！」
作者有話要說： 遠月祭期間登場人物很多，希望沒有太過雜亂的感覺。
相卜命與目良千里均來自於《齊木楠雄的災難》。
海老名、目良千里、乾貞治、火神、桃城、丸井文太、honey前輩、雪兔、小林龍膽、紫原敦……
很想知道你心目中的大胃王冠軍是誰呢？作者菌很好奇0 0
☆、Menu.087 遠月祭（五）
托輪上的傳送帶開始平穩地回轉, 一道道料理從後台廚房開始向前傳動, 而在舞台上落座的參賽者們則如蓄勢待發的獵豹一樣，目光銳利, 手也繃緊了按在了面前的餐具上, 現場的氣氛逐漸變得緊張了起來。
「比賽開始！」
隨著早津田充的一聲令下，第一道料理出現在了傳送帶的端口, 只是還沒等其他人看清是什麼, 就被守在旁邊的火神大我直接一把抄了起來。
「好的！二號選手先聲奪人，搶下了價值二百五十積分的紅燒牛肉燴飯！」早津田充慷慨激昂地喊道。
「啊嗚……」火神大我張開大嘴，露出兩排大白牙, 然後直接一口一大勺地把紅燒牛肉混著米飯往嘴裡送，醬汁的味道剛好與米飯融合在了一起, 讓他不斷發出狼吞虎嚥的聲音。
「火神君胃口真好啊……」黑子哲也在台下感歎著, 這種大份的燴飯，自己估計半份都吃不掉吧？
「可惡……」小林龍膽不滿地瞪了對面的火神大我一眼，她剛剛只差一點就得手了, 不過她很快就把目光轉向了接下來的拿波裡意大利面。
「好的，現在大屏幕上將會顯示各位選手的積分情況，我們可以看到，在短短的時間內二號選手就吃完了一大盤紅燒牛肉燴飯, 現在位居榜首！」
「哼……」火神大我以不亞於籃網暴扣的姿態吞嚥下最後一口，隨便抹了一把嘴，然後又把手伸向了下一份料理。
「極快的進食速度與絕佳的地理位置，這兩點讓猛虎般的二號選手處於領跑的地位, 如果這場大胃王比賽只有三十分鐘的話，想必他是當之無愧的冠軍，但是這場比賽並非是百米衝刺，而是長達一個半小時的長跑比賽！他能否一直保持領先呢……」
很快，隨著新的菜品加入戰團，戰況漸漸變得激烈了起來。
「怎麼回事？看上去身材瘦小的六號與七號選手竟然後來居上！兩人以十分不到的微弱差距登上了榜首！原本的二號選手已經被擠到了第三位！」
「嗯，果然是那家店的蛋糕……」丸井文太微微瞇起了眼睛，口中的提拉米蘇將清爽的草莓味在舌尖釋放開來，而緊接著來自鮮奶油的奇妙的甜膩味道如同暴風雨一般席捲，將數種不同的味道完美地融合在了一起，「真好吃！」
而當他準備拿起下一份蛋糕時，卻被對面的人搶了先。
「喂！那是我先看到的！」
「明明是我！」埴之塚光邦吐了吐舌頭，金色的髮梢往外翹著，「反正現在它在我手裡了！」
彷彿是要故意氣丸井文太一樣，他切下一塊檸檬慕斯蛋糕放進嘴裡，陶醉似的緩緩點頭，「這種獨屬於檸檬的酸爽還真是令人愉快啊~」
「可惡！你這小孩子……」
「什麼小孩子，我現在可是高三生了！」外表跟國中生沒什麼兩樣的埴之塚光邦如是說道。
「原來是因為甜品的加入啊！就如大家所見，相較於其他料理，甜品的體積較小，分值卻不低，這一點對於甜品愛好者可謂是一個好消息。」早津田充解釋道，「不過蛋糕比較甜膩，吃多了就容易口渴，這樣的領先並不能長久……」
話音剛落，抱著冰紅茶猛灌的丸井文太和埴之塚光邦就一同掉下了榜首。
「現在積分榜上又發生了新的變動，目前位居第一位的是……啊？竟然是不顯山不露水的十號選手？」
胸前別著十號號牌的乾貞治推了推黑框眼鏡，將碗中最後一塊土豆片放入口中，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。
這些不懂得規則，只知道胡攪蠻纏的傢伙，還真是笨蛋啊……
隨著乾貞治將標記著兩百分值的干鍋土豆片放到旁邊的檯子上，他的積分從一千二百三十直接飆升到了一千七百分！
「哎？怎麼回事？」
「計分器出現問題了嗎？」
「想必大家已經發現了，積分並不是單純的相加！」面對台下交頭接耳的觀眾，早津田充說道，「就在剛剛，十號選手達成了包括前菜、主菜、主食、甜品、飲料在內的「套餐組合」成就！這五道菜品將會獲得20%的分值加成！」
「原來還有這樣的規則啊……不愧是乾學長。」越前龍馬點了點頭，這種程度的規則，對於數據網球的奉行者來說並不算什麼。
精心算計，完美佈局，所謂的大胃王比賽，在乾貞治的眼中不過是各種數據流的整合。
太過於油膩的菜品不吃，太鹹或太甜的菜品不吃，即使要喝水解渴也不會選擇碳酸飲料，充分考慮到每一道菜品對自己分數的影響，在乾貞治的手和嘴不斷行動的同時，他的大腦也在飛速地運算著。
「經過之前的數據搜集，下一道菜品，有87.5%的概率是湯麵！」乾貞治的鏡片閃著光，暗暗盤算著，「如果是西紅柿雞蛋面的話，我就能湊齊西紅柿雞蛋蓋飯、西紅柿雞蛋面、西紅柿炒雞蛋和西紅柿雞蛋湯的全套成就了……」
「嗯？果然是西紅柿雞蛋面，就讓我來……」乾貞治的眼前一亮，可是在他伸手去端之前，旁邊的一雙小手就先把它端走了。
「是西紅柿雞蛋面呢……」海老名菜菜夾起了一筷子，吸溜吸溜地吃著，她是場上為數不多的幾名女生之一，雖說積分一直沒有上過前三，但也死死咬住第一梯隊的末尾沒有放鬆，「哇，蒸是太吼次了！」
能夠肆無忌憚地品嚐美食，讓她連秋田腔都不自覺地蹦出來了。
「海老名醬，加油啊！」台下的土間埋為好友打著氣，「切繪，你也幫她加加油啊！」
「哦……」本場切繪望了望台上已經吃了好多盤料理都沒停下來的海老名，想了想之後喊道，「海老名！加油！」
「我說，小埋你們在這裡做什麼啊？」土間太平突然出現在了她們倆的面前。
「啊？哥哥！」被嚇了一跳的土間埋轉過身去，「我還想問呢！你怎麼在這啊？」
「我跟同事一起過來逛逛……大胃王比賽？你們居然會對這個感興趣嗎？」土間太平納悶地說道，「等等，台上的那個……」
他一眼望過去，正好與海老名四目相對，而後者一驚，筷子直接掉到了桌子上。
「我說……」土間太平嚥了下口水，「台上的那個……是海老名沒錯吧？」
「這個……那個……」土間埋的眼神左右晃動著，就是不說出答案來。
「等等，這位選手，中途離席的話，可是會被取消比賽資格的！」早津田充攔住了滿臉通紅，頭上還冒著蒸汽的褐髮少女。
「取消？那就取消了吧……」不帶絲毫猶豫，海老名菜菜直接從邊上溜了下去，不管怎麼說，都不能讓小埋哥哥看到自己這麼不雅的模樣啊！
隨著大胃王比賽進入後半段，選手們之間的差距逐漸拉開，前五名的分數已經達到了六千分的高度，而身處第六名的小林龍膽看了看自己的四千多分，覺得追趕無望，直接乾脆利落地放棄了比賽。
「這幫傢伙，也未免太恐怖了吧……」她摸了摸自己圓鼓鼓的肚子，歎了口氣，「早知道今天下午就少吃點了。」
「這一屆選手的實力實在是深不可測！連上一屆冠軍的小林小姐都認輸了！」不光是小林龍膽，連同觀眾和主持人都由衷地感到佩服，「隨著她的離席，現在場上只剩下五名選手了！」
這麼逆天的飯量……他們平時是怎麼養活自己的？
「我們現在可以看到，目前排名第一位的十號選手與第五名的四號選手之間只相差了四百五十分，這不過是兩份半土豆燉肉或者一份半紅燒獅子頭的微小差距！」
台下的觀眾額角都冒出了幾條黑線……兩份半土豆燉肉？你管這叫微小差距是嗎？我蓋在你臉上看你吃不吃得完啊！
不過，對於場上的幾人來說，這確實只是稍微努努力就能超過的程度罷了。
「四號選手達成了「五份不同豆腐料理」的成就，又加了兩百五十分！隨著時間的推移，十號選手的領先優勢好像正在不斷縮小啊……」
「可惡啊……」乾貞治望了一眼時間，面色發白，「怎麼還有二十分鐘？」
在一開始，他通過刻意達成成就的方式來大量攫取分值，但到了比賽的後半段，由於成就只能達成一次，隨著其他選手品嚐的料理數量增多，無意間也碰巧觸發了不少成就，其他人的分數也開始水漲船高了起來，他眼睜睜地看著自己之前建立的領先優勢不斷縮水卻無能為力。
「不……不行了……」在咬下一口肥肉之後，乾貞治強壓下了自己的反胃，心知再吃下去自己非當眾出糗不可，於是站起身來，說道，「主持人，我吃飽了，我退出。」
「哎？」早津田充驚訝地看了他一眼，「你現在可還是第一名啊……不再努力一下嗎？」
「不用了……我知道自己的極限。」乾貞治擺了擺手，「桃城，看你的了。」
「好！」桃城武對他比了個OK的手勢，「就交給我吧！」
不論怎樣精巧的算計與佈局，但這是一場大胃王比賽，食量終究還是第一位的，就算乾貞治每一份料理都比其他人能多出一些分數，但他最後還是敵不過旁邊這些真正大胃王從頭到尾的胡吃海塞。
身為一名軍師型的角色，乾貞治能堅持到這個份上已經相當不容易了，所以當他下場的時候，還收到了觀眾們的鼓掌聲。
「呼……」火神大我長喘了一口氣，長時間保持進食動作，讓他也有些疲累的，可他看見斜對面的桃城武，緩了緩神，還是又拿起了筷子。
「隨著十號選手退場後，剩下的四名選手已經將剛剛還是第一名的他甩在了腦後，現在作為第一名的五號已經達到了八千分！而緊隨其後的二號也到了七千七百分！」
「但是，是我的錯覺嗎？他們的進食速度好像正在變慢……」
不管包括幸平純和塔克米在內的遠月廚師所作出的料理有多麼美味，在長時間攝入這麼多美食之後，味覺的混淆與難以抑制的飽腹感也會讓他們的意識逐漸模糊起來。即使明知勝利的曙光就在眼前，只要稍有鬆懈就會失敗，他們的動作還是不知不覺慢了下來。
除了一個人。
「等等！四號選手的積分突然超過了五號選手，到達了第三名！」早津田充驚訝道，「是他加快了速度嗎？」
「雪兔哥好厲害啊……」木之本櫻一臉崇拜地說著，戴上粉絲濾鏡的她已經完全分不清東西南北了。
「雪兔他……竟然這麼能吃？」木之本桃矢也有些驚訝，他以前只是知道雪兔很能吃，但能吃到這種地步，他可萬萬沒有想到。
隨著早津田充的話語，所有人都將注意力集中在了一直不甚顯眼的月城雪兔的身上，只見他保持著筆挺的坐姿，動作優雅地用著餐，銀白色的餐具在他的手中跳著協律的舞蹈，就如同中世紀的貴族一般，即使經過這麼長時間的比賽，他身上原本熨燙平整的外套也不顯一絲褶皺。
月城雪兔的進食速度並不算快，比起其他人的胡吃海塞、生吞猛咽，他一直都是保持著某種固有的步調慢條斯理地品味著美食，但在不知不覺中，他身旁已經摞了高高的兩座小山一樣的盤子，蔚為壯觀。
隨著比賽進入尾聲，即使是再怎麼樣的大胃王，連續吃了一個半小時也該撐得不行了，桃城武與火神大我感覺到自己的咀嚼開始變得越來越費勁，但是月城雪兔卻仍然保持著原有的速度，不慌不忙地將料理送入口中。
「嗯……這紅豆湯的甜度剛剛好啊……」而且到這個時候了，他竟然還有空去細細感受每一道美食的滋味，這就實在是有點恐怖了。
「我……我認輸了！」最後連火神大我也撐不住敗下陣來，他的分數最後停留在八千六百分，場上只留下目良千里跟月城雪兔兩人。
「好飽啊……好久沒吃這麼飽過了……」如同饕餮一般吃個不停的目良千里，此時也感受到了久違的飽腹感，但她還是告訴自己要堅持下去，「再……再多吃幾口，就能再免費吃一周料理了……」
「九千一……九千五……九千八……」早津田充死死盯著兩人不斷交替上升的積分，「時間還有一分鐘，究竟鹿死誰手呢！」
「雪兔哥！加油啊！」
「那個小姑娘，再加把勁啊！就差一點了！」
即使並不認識場上的這兩位選手，但他們努力的樣子依舊獲得了台下觀眾的加油與吶喊聲。
「好了，時間到！」隨著早津田充的最後一聲大喊，屏幕上的分數定格在了一萬零三百五十分上，「讓我們恭喜這位四號選手！天吶，破萬分……這個記錄我們之前簡直都沒有想過……」
月城雪兔仍舊不緊不慢地吃完了最後一筷子芽菜之後，才站起身來，「啊？是我贏了嗎？」
「是的！如此緊張激烈的比賽，還真是令人歎為觀止啊！」早津田充將話筒遞向了月城雪兔，「請問您現在有什麼感想嗎？」
「有什麼感想？」月城雪兔摸了摸自己的肚子，露出溫和而無害的笑容，「好像……還有點沒吃飽呢？」
早津田充：「……」
之前參加比賽的選手們：「……」
木之本櫻和木之本桃矢：「……」
還……還沒有吃飽？
早津田充嘴角抽搐了一下，這個傢伙……真的是人類嗎？
作者有話要說： 雪兔哥的一萬分記錄就此成為了大胃王比賽的絕唱，此後十年都無人打破……
本章的後續：
月城雪兔：免費的夏威夷雙人游吶，桃矢，你想一塊兒去看看嗎？
木之本桃矢：倒不是不可以……不過，小櫻該怎麼辦呢？爸爸好像要出差。
得知消息的大道寺知世：沒關係！我可以帶小櫻一起來！
於是，不知道哪裡出了差錯，最終變成了夏威夷四人游……
☆、Menu.088 遠月祭（六）
已近耳順之年的老者倚在沙發上, 寬袍袖括下的雙手遍佈著褶皺, 鬚髮皆白，卻不見龍鍾老態, 橫亙於兩人之間的紅木茶几上, 兩盞清茶正裊裊生著霧氣。
「井之頭先生，青花瓷杯的事情, 還請麻煩你了。」
薙切仙左衛門的聲音蒼老而低沉, 面色亦帶有和藹之色，但長久以來身居高位而養成的威嚴感，卻如碑碣上遒勁的刻痕, 仍舊難以磨滅。
井之頭五郎抿了一口茶，感受著在唇齒間發散的茶香, 而後喉結動了動, 問道：「就跟上次的一樣嗎？」
「嗯。」薙切仙左衛門緩緩點頭，說道，「我很喜歡它們, 所以想再買一些送給朋友。」
「中國那邊的貨源不太穩定。」井之頭五郎先打了一劑預防針，以防惹怒了這位在美食界赫赫有名的魔王，「所以我也不太確定拿到貨會是什麼時候……」
「沒關係，沒有那麼急切, 十二月中旬之前就行。」
「這樣啊……」
兩人洽談完價格相關的事宜之後，再寒暄了幾句，薙切仙左衛門起身送別，如遠山般黛色的羽織衣角輕擺。站在門口, 他好像突然想起一樣地說道：「對了，井之頭先生對美食感興趣嗎？」
井之頭五郎沉思片刻後，答道：「算是喜歡吧。」
並未到所謂美食家那樣為難得一見的美食而豪擲千金的地步，也未嘗擁有美食愛好者那種為了不知名的偏僻小店專程前往的興趣，他只是跟普通人一樣，對美味的食物有著天然的嚮往，所以不敢妄言喜好。
「學園裡在舉辦遠月祭，井之頭先生如果不太忙的話，不妨過去逛逛。」
「遠月祭啊？嗯，知道了……」
井之頭五郎，是一位經營進出口雜貨的商人，總是為客人提供著諸如意大利茶具、威尼斯玻璃杯在內的精美工藝品，因此在小範圍內擁有一定的名氣。不過話雖如此，他並沒有自己的店面，也沒有自己的公司，只是獨自做著這樣的生意罷了。
「那位老先生，氣色還是這麼好啊……」井之頭五郎踩著悠閒的步子走在街上，心裡卻還在想著剛剛那位客人的事情，「這一身的肌肉，平常應該很注意鍛煉吧？」
這般年紀的老人，還有著健身這種愛好的，可真是少之又少。
「對了，說到遠月祭……」他摸了摸自己空空如也的肚子，「一提到這個，還真是有些餓了啊……」
上次去遠月祭是什麼時候呢？已經快記不清了，只記得當時好像是和高中時期的好友一塊兒來的。兩人好不容易說服了父母，帶著整整一周的零花錢在祭典上大吃特吃，咖喱、拉麵、成吉思汗烤肉、鱈魚排……到最後抱著撐得滿滿的胃幾乎都沒辦法回家了。
「優介好像前幾年結婚了吧？現在定居在法國，也不知道現在過得怎麼樣……」
雖說是高中時期的好友，但已經有很長時間不曾見面了，連他的近況都是從旁人口中得知的。
這一天與他們當初來時的晴空普照有些不同，帶著些陰冷，葉片與枝椏間也不見日光。井之頭五郎夾著公文包，肩膀微微聳起，腳下卻一步又一步漫無目的地踱著，濕潤的草地上一踩便留下些許痕跡，草尖似有水光躍動著。
「嗯？人比想像中要少一些啊……對啦，畢竟是週一了。」井之頭五郎抵達不遠處的遠月學園時，卻發現並不是如想像中那樣的人山人海。週末狂歡之後的遠月祭，即使仍有著為數眾多的遊客，但比起前兩日的摩肩接踵還是疏寥了不少。
腳底踩著方磚形的石塊，呈現在眼前的一塊塊招牌令人眼花繚亂，小孩的哭鬧聲與情侶的歡笑聲沾著寒冷的空氣鑽入他的耳朵，但很快又淹沒在了路旁店舖的嘈雜與喧嘩之中。
「都十一月了，有些冷啊……」井之頭五郎緊了緊外套的衣領，來來往往的行人彷彿是蒼白的倒影，路旁的行道樹禿得幾乎只剩下光桿，他步履匆匆，下巴緊繃著，鼻尖則被凍得通紅，「想吃一點……暖和的東西。」
最好是帶點湯汁的那種，能把食物浸在熱乎乎的湯汁裡慢慢品嚐，最後再把碗裡的湯汁一起吃個乾淨。
「該去哪家呢？」彎彎繞繞地沿著小路前行，穿越擁擠的人流左鑽右鑽，井之頭五郎望了一眼那些排了十餘米的店舖，微微皺了皺眉，「選擇很多啊……」
像這樣在遠月祭的街道上走著，沿途五花八門做著宣傳的店舖就像一位位濃妝艷抹、妍麗撩人的美女，如果這麼比喻的話，飄散出來的食物香氣也就相當於好聞的昂貴香水的味道了啊……不管選擇哪一位都可以，感覺像是在相親節目上被全員留燈的幸運呢……
估計是覺得這樣的想法有些奇怪，井之頭五郎忍不住笑了出來。
鰻魚飯、手握壽司、雞肉咖喱、大阪燒……不論選擇哪一家，都會為失去的更多可能性而感到遺憾，井之頭五郎暗自裡想著，「反正暫時也沒有工作，乾脆點餐的時候少點一點，下午的時候多在這裡轉一會吧。」
這樣的做法放在情場裡就是處處拈花惹草，簡直是毫無疑問的渣男宣言，但放在這裡，好像就沒那麼不妥了。
「到底選哪家作為開始……」井之頭五郎繼續在遠月的校園內穿行著，既然下了這樣的決定，挑選的難度也就下降了許多，「就遵循自己的直覺吧。」
「沒想到奶油和茶泡飯這麼搭啊……」
「我那份芝士茶泡飯也相當不錯啊，嗯，完完全全融合了芝士與醬油的風味，澆上熱茶之後融化出的奶香味簡直不能更讚了！」
在前面的店舖有一對年輕的情侶剛好從門外走出，聽著他們之間的議論，簡直把肚子裡的饞蟲都給勾引起來了。
「要不要喫茶泡飯呢……」井之頭五郎猶豫著，就在他的腳步即將踏入那家店的時候，旁邊的店裡也有人推門走了出來。
「啊……好飽啊！撐得都快走不動了，還是第一次吃關東煮吃成這樣呢……」
「我跟你說了這家關東煮不錯，你還不信！這可是迴廊區唯一的一家十傑攤位啊！」
「那個女生是這屆的十傑之一嗎？怪不得呢……」
「關東煮……」井之頭五郎又止住了腳步，偏頭望向了另一側。雖說一看見門外的招牌，腦海中就立刻浮現起了清香可口的茶泡飯的模樣，但是如今這空空如也的腸胃與趨近冰冷的身軀，果然還是要靠關東煮來拯救啊。
「那麼，就決定是關東煮好了。」
臨近校門的迴廊區的店舖較為簡陋，大多是臨時搭建的小房子，但他面前這間店舖卻像是請人專門設計過一樣，有著他很喜歡的木藝氣息。
門上繪著一隻玳瑁色山貓紋的布偶貓，軟綿綿的貓咪抱著毛茸茸的尾巴睡得很安詳，讓準備推門進入的井之頭五郎都不由自主地放慢了動作，以防吵醒了熟睡的它。
雖說從外面看上去人不是很多，但裡面聚集著不少的客人，角落的餐桌前，穿著淺黃色毛衣的年輕女子正跟服務生點著餐，在講到自己喜歡的食物的時候，她眉飛色舞地滔滔不絕，小圓臉上泛起些許紅暈。
「麻煩來三串蔥肉串，兩串烤雞肝和一串烤雞心，兩串烤雞皮，還有兩串烤雞肉丸串！」
看似苗條的村崎和歌子一口氣點了很多的東西，井之頭五郎本以為她已經點完了，沒想到她頓了口氣，又繼續興致勃勃地說道：「還有兩串豬五花，關東煮的話，魚卷和魚味麵團子也來一串吧，對了！再來一杯溫啤酒！」
「原來如此……是把關東煮和燒烤放在一起賣的店啊……」看著店裡的黑板上寫著的菜單，井之頭五郎恍然大悟，的確是有這樣的店呢。
「不好意思……」才剛學會寫字不久，手速跟不上和歌子語速的小狐狸寫到一半，又抬起了頭，「烤雞肉丸的後面是什麼來著？」
「是……」村崎和歌子只得再重複了一遍，「豬五花兩串……」
「好了！」小狐狸收好記事本，又回頭對井之頭五郎打著招呼，「歡迎光臨！」
「店裡還有空位嗎？」
「這個……」小狐狸朝四周看了一圈，雖說沒有客人排隊，但擠擠攘攘的店裡也見不到空下的座位存在，他最後指了指村崎和歌子對面的座椅問道，「就坐在這裡可以嗎？」
「啊，當然沒問題。」
雖說習慣了一個人獨自坐著吃飯，不過偶爾跟人擠一張桌子這樣的事情也不是沒有，而且看樣子這家店的味道不錯吧，不然，怎麼會吸引這麼多客人來呢。
作者有話要說： 孤獨的美食家與和歌子酒，唔，應該會有不少朋友看過吧
私以為這樣的組合很有趣，於是在遠月祭的貓屋相聚一下。
☆、Menu.089 遠月祭（七）
假如冬天有什麼值得期待的事物的話, 北海道的大雪算一件, 舒服柔軟的毛線帽算一件，還有烤紅薯與糖炒栗子, 但認真講起來, 一切都抵不上那一碗暖心又暖胃的關東煮。
稍稍往前走幾步，店裡的擁擠讓井之頭五郎充分體會到了可樂餅被反覆揉捏成型時的感受, 每位客人都割據著屬於自己的空間, 背與背之間的狹窄空隙使得他連轉身的餘地都沒有，他費了九牛二虎之力，才擠到了村崎和歌子面前的桌旁。
見有人過來坐, 村崎和歌子連忙把自己的包從旁邊的椅子上拿了起來，放在了自己的身後。
「不好意思, 店裡的客人有點多……」小狐狸抱歉地說道, 從店門口到店內幾乎都坐滿了客人，而這已經是這幾天人最少的一次了。
「沒事……」井之頭五郎坐下來之後鬆了一口氣，還沒開始吃飯, 深秋的寒涼就被驅走了幾分，「可以給我來一杯烏龍茶嗎？要溫一點的。」
剛剛在薙切家喝的是有名的覆下茶，雖說來自於高級綠茶的清香的確怡人，但他卻有些不適應, 總是不自覺地回想起平時喝的濃而苦澀的烏龍茶，這大概就是習慣的力量吧。
「好的！」
在小狐狸去後廚接水的時候，井之頭五郎脫下了外套披在了座椅上，然後將目光投向了不遠處懸掛的黑板菜單。
黑板上分為兩欄, 以工整秀麗的粉筆字寫下了關東煮與燒烤兩列菜品，白色的是菜名，紅色的則是價格，井之頭五郎掃了一眼，不由得訝異了幾分：「還挺便宜的嘛……」
遠月祭上的攤位上的消費大多不菲，但這家店裡的價格倒很親民，即使以他的飯量，估計最後的消費也不會超過兩千日元。
「您的烏龍茶來了！」小狐狸將溫熱的烏龍茶擺在了井之頭五郎的面前，「那麼，客人要點什麼呢！」
眼前的小小少年，有著獨屬於那個年紀的孩子的如向日葵般蓬勃的清爽朝氣，讓他很是羨慕不已。
「這個嘛……」看過菜單之後，井之頭五郎的心中已經差不多有了打算，他念道，「魚肉山芋餅來一串，白玉蘿蔔兩串，還有……」
他點的大多是些很吸汁的品種，味美好下飯，末了又補充了一句：「對了，米飯要兩碗。」
現在肚子已經很餓了，一碗的話，可不夠他吃啊。
「米飯兩碗……」小狐狸將小本本放在手上認真寫著，然後問道，「店裡的燒烤也很好吃哦！要不要來點呢？」
「燒烤嗎？」其實來這裡的主要目的就是為了關東煮，但既然小狐狸這麼問了，井之頭五郎又不由得多看了一眼黑板，「那……給我來一串蔥肉串，兩串烤雞肉丸和青椒吧。」
「好的！蔥肉串……烤雞肉丸和烤青椒……」
「不，青椒要生的。」井之頭五郎糾正道。
「生的？」小狐狸有些驚愣地看了他一眼，眼睛睜得圓圓的，而旁邊的村崎和歌子的臉色也不無驚訝。
黃瓜、西紅柿、萵苣、捲心菜，這些蔬菜生吃起來恐怕也沒人會奇怪，但是會生吃青椒的人，她還是第一次見。
「對。」井之頭五郎點頭道。
「嗯，好的，知道了，請稍等一會兒。」
在等餐的片刻，井之頭五郎悶聲聽著周圍人的談話，距離來年的時光已經所剩無幾了，希望啊，運勢啊，星座啊，還有愛，都像是在心間竄動的火苗，只有在客人來去之間打開的大門漏進來的冷風，能將溫度稍微降低一點。
「真是年輕人啊……」聽完旁邊一桌中學生的討論，他喝了一口烏龍茶感歎道，像是這麼冷的天氣，為了一本什麼限量的簽售繪本特意排了長隊來買，這種事情離他已經非常遙遠了。
「讓您久等了！」
伴隨著這樣的話語，端上來的料理卻並不屬於井之頭五郎，而是他對面那位的。
「終於來了！」村崎和歌子迫不及待地拿起了一串五花肉，那撲鼻而來的肉香簡直令人沉醉，然後一口咬下去，飽滿的肉汁，堪稱完美的口感，幾乎每一口都能感受到那瘦肉與肥肉之間的完美組合。
「哈……哈……」她的臉逐漸變得水嫩潤澤，透著落日般的紅暈，雙眸也彎出了溫軟的弧度，「噗咻~」
心情是如此的舒暢，缺乏溫情而乾涸的自身被食物所帶來的飽腹感所充實起來，這樣獨特的感歎聲，情不自禁地從她的嘴裡飄了出來。
「咕咚咕咚——」
吃上幾口之後，她又端起杯子喝了一口剛剛點的溫啤酒，雖然平時喝的冰啤酒第一口下去會感到特別的爽快，但是溫啤酒也別有一番風味——濃郁的麥香混著酒精的香氣從她的唇齒間溢了出來，彷彿還帶著些許的溫度，要說程度的話，就像是將臉貼在了溫熱的瓷磚上。
大口小口，一串接一串，那狼吞虎嚥的可愛吃相讓井之頭五郎的飢餓感更加明顯。
「什麼時候才輪到我的呢，關東煮的話，不是很快應該就能上來嗎？」
在他默不作聲的千呼萬喚中，小狐狸總算把他點的東西端了上來。
「您的關東煮好了，燒鳥的話，還要再等一會……」
「那個，能麻煩先來碗米飯嗎？」他已經餓得快不行了。
「啊，好的！我馬上就去盛！」
顏色各異的不同食材們，一同在鮮美的湯汁中咕嘟咕嘟地翻騰著，原本淡色的高湯因為加入了辣椒粉與海苔粉而變成了略顯有些奇怪的紅色，但那香氣卻幾乎濃郁成實質，向著他的鼻息如不息的河流般奔湧而來。
果然啊，這世上是不存在沒有價值的等待的。
「我要開動了。」井之頭五郎雙手合十，默念了一句，然後拿起了筷子，「首先要從哪裡開始吃呢？」
他的身體內部彷彿已經變成了焦土般的戰場，呼嘯而至的飢餓感是以兇猛態勢攻來的敵軍，端坐於廟堂之上的年幼君主卻早已六神無主，只得讓麾下的將軍領著白米飯軍隊各自為戰。
「首先是德式香腸卷……」
來自西洋的德式香腸卷卻融合在了日式的關東煮裡，這無疑是新銳的革命家，那緊致而飽滿的肉質是尋常的關東煮絕難感受到的，在那銳不可當的士氣中，飽腹感打勝了收復故土的第一戰！
「又糯又香的米飯……這感覺，是秋田米嗎？」
配上米飯的自然氣息，香腸卷的肉香又更顯獨特，讓井之頭五郎滿意地點了點頭。
「接下來則是……就這個好了。」他夾起了一塊年糕豆腐包，然後送入了口中。
大腹便便的年糕豆腐包看似臃腫肥胖，其實這只是它的表象，用力咬一口，吸飽的湯汁就在舌板上肆無忌憚地釋放了出來，油豆腐與年糕的雙重滋味巧妙地結合在了一起，第一個發明這種料理的人簡直就是天才啊！
香腸卷沾染的湯汁不多，只是隱隱帶著點辣味，但是現在吃油豆腐的時候，才能感受到貓屋特別調製出來的魅力，滾燙的湯汁被井之頭五郎小口小口的喝了下去，熱流穿喉而入，濃濃的昆布香氣中帶著微微的姜辣流淌下去，暖和的感覺漸漸從腹部蔓延至全身。
小瞧了年糕豆腐包的飢餓感在它的計謀下潰不成軍，雖說勉強整理了陣型，但是在連連的碰頭之下，之前的咄咄逼人之勢已經消失不見了。
這個時候要做的，自然是正面對決，將對方的陣勢徹底沖潰。
儘管關東煮界中能人輩出，英傑璀璨，但要擔負起這項重任的，無疑只有那位縱橫沙場數十年的戰神——白玉蘿蔔！
白玉蘿蔔，特別是煮得軟軟的，吸飽了湯汁的白玉蘿蔔，在關東煮界可謂是無人可敵，它將關東煮那種溫和的口感全都濃縮了進來，毫不誇張地說，那就是關東煮的精華所在。如果要用歷史上的一名武將來比喻的話，那就是七進七出、一身是膽的常山趙子龍！
「呼……」咬下滿滿一大口白玉蘿蔔的井之頭五郎瞇起了眼睛，「選擇這家店作為開始真是太好了。」
關東煮配合著大半碗米飯下去，已經漸漸地感覺到了飽腹感，接下來，自然是乘勢追擊的時刻。
鱈魚與山芋結合而成的魚肉山芋餅有一種特別的綿柔口感，而煮到茶色的水煮蛋的蛋白更是別有一番溫潤風味，彈性極佳的章魚腳，軟糯到入口即消的牛筋，在井之頭五郎由淡而濃，由輕而重的選擇中，口感層層遞進，似乎從胃開始，身體與外界已經變成了截然不同的溫度。平時注意不到的呼吸聲，筷子碰觸的叮噹聲，咀嚼食物的喀嚓聲，開始變得分外清晰了起來。
「果然，我還是喜歡吃關東煮啊……」
與油炸不同，與照燒迥異，關東煮就是關東煮，沒有任何能夠代替的東西。
「您的烤雞肉丸串來了！還有您要的青椒！」
將烤串送上來之後，小狐狸並沒有急著離開，而是在旁邊看著，他和村崎和歌子一樣，都很想知道眼前的客人究竟會以怎樣的方式來品嚐這兩樣東西，
「嗯……」
其實烤雞肉丸單吃也是不錯的選擇，不過總覺得太過平淡了，但如果用上井之頭五郎以前從別的客人那學來的吃法可就截然不一樣了，用生青椒包裹著肉丸一同咬下去，新鮮的青椒脆生生的口感裡刺激中帶著辛澀，卻又被雞肉丸巧妙地抹平，這樣的搭配簡直是天作之合！
他一口接一口，速度逐漸加快了起來，面容與剛剛的村崎和歌子一樣泛出滿足的紅光，冷峻的眉眼也緩緩打開，到最後索性鬆了領帶和襯衫領口，讓汗水流得更盡興些。而那些孤獨啊，束縛啊，壓力啊，喪氣啊，就這樣統統隨著汗水一同流了個乾淨。
無拘無束的，自由的用餐時間，這是屬於他的國度！
當美味在舌尖綻放的時候，井之頭五郎臉上那些記錄著歲月的皺痕也一同簇擁了起來，然後伸展著，蔓延著，開成了一朵花。
「他吃得好香啊……」等待著接下來的點餐的村崎和歌子忍不住看起了井之頭五郎的吃相，與她的狼吞虎嚥不同，他面對食物顯得專注而虔誠，就像是做著禱告的聖徒。每粒米，每塊肉，不論是哪一口都被他所珍視著，細心地品味著，細嚼慢咽地去認真品嚐。
那是只有內心有著對於食物無比熱愛的人才能擁有的表情，只是這樣旁觀著，都能感受到他所品嚐的料理的美味。
「那個，麻煩給我再來一份關東煮！」
看著井之頭五郎的吃相，本來已經吃得差不多的村崎和歌子又感覺餓了起來，她不忘再加了一句，「對了，我還要生青椒和烤雞肉丸！」
她也想試試這樣的搭配。
「哎呀……一不小心就吃了這麼多呢……」井之頭五郎感慨著說道，本來他還打算從這家店出來之後再去別的地方吃些東西，可是剛剛吃在興頭上，不自覺就又多要了一碗米飯和別的菜，現在已經完全吃不下去食物了啊。
「好了，結賬去吧。」
據說，從食物可以看出製作者的性格，能用世間平平無奇的柴米油鹽做出這樣千般滋味，滿含生活氣息的廚師，應該是……
「應該是一位老奶奶吧，嗯，很有這種感覺呢。」
所以，當他掏錢的時候，看見廚房裡那位淺栗色長髮的少女，一下子就愣住了。
「哎，猜錯了啊……」
不過，也有這樣的時候吧。
作者有話要說： 這……這周要求更新的字數是兩萬……
我我我，我好像只寫了三章呢！
不過週末上王者了，這波不虧的~（被打飛）
☆、Menu.090 遠月祭（八）
「喵喵喵~喵喵喵~」
清晨六點十分, 漫天星光尚未散盡, 東京還籠罩在層層薄霧中，床頭掛著金色鈴鐺的白貓鬧鐘就準時打破了安寧。
「啪嗒——」
一隻白皙的手從溫熱的被窩裡伸了出來, 摸索幾下之後按掉鬧鈴又迅速鑽了回去。但已被驚擾的朦朧睡意, 卻無論如何都無法尋回了。
「啊……好困……」把棉被像瑞士卷一樣裹在身上的幸平純，聲音裡夾著還沒睡醒的絲絲慵懶。她閉著眼睛在床上努力蠕動了幾下, 身上堆疊的被子就像蝸牛的殼一樣輕微晃了晃, 然後乾脆利落地認輸，「起……起不來啊……」
睡是睡不著了，但卻又不想起。清冷的空氣將被窩內外劃分成了兩個截然不同的世界, 在這種天氣下還能鬧鐘一響就起床的人，大概就是傳說中的超人吧。
「真暖和啊……」縮進被子的幸平純蜷在一塊兒, 只露出了一雙霧濛濛的眼睛, 跟趴在暖爐上的貓一模一樣。
不過一直這樣拖著也不太好，事情放在那裡可不會自己完成。幸平純在床上磨蹭了一會兒，才掙扎著起身坐了起來。她揉了揉睡亂的長髮, 慢吞吞地換好了衣服走到床邊，屬於秋天的風暴般的冷風在窗外呼呼刮著，彎彎的月牙散出淺薄的光，空氣中的晨景也隨風一同搖擺。閉上眼, 似乎可以聽見電線桿前電纜的晃動，還未甦醒的街市潛伏在暗色中，彷彿是游離於現實與夢幻之間的世界。
「得趕緊過去才行，不然趕不上第一趟車了。」
今天是遠月祭的最後一天, 各家店舖的銷售總額將會在這天發佈，幸平純的攤位在迴廊區一直高居榜首，但最後的總排名究竟如何，還得看完今天的結果才能知道。
開燈，披上外套，刷牙洗臉，因為要趕時間的緣故，所以早餐很簡易。烤好吐司片，往上抹些果醬，烤得脆香的麵包片就著熱牛奶緩慢地溫暖著腸胃，質樸的美味將清晨的味蕾悄然喚醒，這一天，或許是從此刻才正式開始的。
將桌子擦得乾乾淨淨，又將洗好的帶著水珠的盤子放回櫥櫃裡，幸平純踩著門口的踏墊出了門，而房間裡殘餘的淡淡焦香氣味，還在空蕩蕩的客廳中央熠熠閃光。
她一步一步順著樓梯走到公寓外，汽車在昏暗的晨光中一掠而過，宛如一條光帶，而在這樣的映照下，身後的房屋就像只深厚而沉默的怪獸，默默屹立於黑暗中。
幸平純在貓屋不遠的公交車站與小狐狸會合的時候，時間恰好處於六點半，開往遠月學園的早班車從這裡路過，兩人匆匆忙忙地上了車，手指間的硬幣落入錢箱之中，發出金屬碰撞的清脆聲響。
「店長今天過來得好晚啊！差點就沒趕上了！」小狐狸坐在座位上慶幸道，再晚個兩分鐘，他們就得打車過去了。
淺茶色髮絲的小男生穿著黑白分明的制服，瞳仁明淨，笑容淺清，他與幸平純一樣，因為長期在貓屋工作而染上了淡淡的香辛料的氣息，但除此之外，他身上還散發著某種森林中的木質氣息，像是深藏於骨髓般無法掩去。
「嗯，還好趕上了啊……」沒好意思說自己起晚了的幸平純三言兩語岔開了話題：「對了，小狐，今天忙完之後給你放兩天假吧？」
她之前就在思考這件事情，遠月祭這幾天一直這麼辛苦的小狐狸，也該享受一下難得的假期才是。
「放假？」小狐狸偏頭望著她。
「是啊，在店裡工作這麼久了，也是時候休息兩天了吧。」
「可是沒有我的話，店長會很忙的吧……」小狐狸不無顧慮地說著。
幸平純溫柔地笑著摸了摸他的頭，「沒關係的，我一個人也忙得過來，而且小狐來到這邊的世界之後，還沒好好地轉一轉吧？」
子狐的本體是一隻狐狸精，這件事幸平純自然是知道的。貓屋的門會在客人進出的時候在時空中放下錨標，從哪個世界過來的，穿過這扇門就會回到那個世界中去，只有通過某種方式消去標記才能融入到貓屋所在的世界中來，與貓屋簽訂契約，就是其中的一種。
「那……好吧……」小狐狸答應道，難得有了夏目送給他的手環，其實他也很想在人類的城鎮裡轉一轉，那畢竟是與森林裡截然不同的風景。
穿越林立高樓的街道，都會的流光溢彩從窗外流瀉而過，車內的暖氣與外面的冷空氣隔著玻璃接觸，造出一片水氣氤氳，幸平純望著如鏡子般反射的映像，在模糊的黑暗中，是垂於肩下的淺栗色長髮與清亮的琥珀色眼眸。
「小純長得越來越像媽媽了啊……」
「不，是像爸爸才對！」
幸平純凝視著自己的模樣，尚在孩稚時常常會聽到的話語，不知怎的又在腦海中出現，而眼前的少女則飛速縮水，直至變成一個小豆丁，嘟著小嘴奶聲奶氣地呼喚著母親的名字。
「那是……」
在那一瞬間，她的心臟停止跳動，彷彿與過去的自己四目相對了。
但在緊接著的下一秒，世界又恢復平靜，時間的齒輪開始運轉，幸平純看著窗外飛馳而過的另一輛公交車，看著趴在車窗前與她剛剛對視的小女孩，重重地呼出一口氣。
「我現在會跟爸爸媽媽長得很像嗎？」這樣的疑問無法抑制地攀援上了她的心房，緊緊地扣住了心脈，她嘗試著回想那對年輕夫婦的定格於時光中的相貌，卻只在記憶的海洋裡撈了個空。
在她刻意的遺忘下，深潛於腦海深處的那兩道身影已經難以浮出水面了。
「怎麼了？店長？」小狐狸瞧見她眼角一閃而過的晶瑩，語氣有些急切，「你不舒服嗎？」
「沒事……」幸平純的聲音帶著淡淡的無奈，她略微轉過頭，掩住了嘴角的苦笑，「我可以開一點窗戶嗎？」
「當然！」
秋分之後的白晝逐漸變短，連朝陽也開始遲到了起來，幸平純將車窗拉開一條縫，讓滲透著海水氣息的冷風從外面湧了進來。她倚在椅背上，望著窗外已從霓虹轉變為曠野的景色，隨風飄動的髮絲掛在臉頰上微微有些瘙癢，遠處的風車則來回翻動著。
天空破開了一道小口子，就像白色的汪洋湧出了淺黃色的水流，淡淡的薄霧開始消融，山丘重回日光的懷抱，群山的黑影俯視著高速車道，就像用鉛筆繪成的自帶陰影的風景畫，寒意卻依舊明顯，從指尖直竄到頭頂。
「店長覺得冷嗎？」
「不，還好……」幸平純搓了搓手，鼻尖有些泛紅，「快到了吧。」
果然，話音未落，機械的女聲響起：「終點站遠月學園已經到了，請要下車的乘客提前做好準備。」
「走吧，小狐。」
他們倆在冷清的車站前下了車，烏央烏央的人群暫未抵達，校園裡只有三三兩兩如幸平純一樣，為了開業而提早過來的學生。
「卡嚓——」
鑰匙插進門鎖裡轉動著，幸平純去了廚房裡開始準備關東煮的高湯，在拉亮日光燈之後，就像沙灘上的砂礫一樣，玻璃杯閃閃發著光，餐具也凝聚著色彩，像是早就在期待著出場了一樣。伴隨著高湯裊裊升起的輕煙，幸平純確認了一下備長炭的數目與食材的存貨，開始跟供貨商打著電話。
產自北海道的昆布有著清爽的香氣，而鰹魚片則飽含著來自海洋的鮮美，與味道辛香的香辛料正好相配，這正是幸平純為遠月祭準備的秋冬暖身型關東煮，再與加入的鰹魚片融合之後，湯底逐漸變成融入了瑪瑙紅的深琥珀色。
「小狐，外面準備好了嗎？」
「嗯！差不多了！」剛擦完桌子的小狐狸應聲道，打過蠟的地板明晃晃的，而窗邊放著的綠植上水珠透著明綠的色彩，四周都是嶄新的。
就像不看樂譜隨意拉出美妙奏曲的小提琴家一樣，在那一方小小的廚房裡，身著灰白色圍裙的幸平純憑著心底的直覺準備著料理。她用手指觸碰食材的表皮，用鼻息感受它們的氣味，用耳朵聽聞它們的聲音，在她的手中，那些食材如同躍動著的小小生命一般，告訴她如何料理才能做到最為極致的美味。
「每次都覺得……看店長做菜真是種享受啊……」站在門口的小狐狸喃喃道，「店長是什麼時候開始學習做料理的啊？」
幸平純手上的動作不停，想了想之後答道：「從很小的時候吧，畢竟爺爺就是位廚師啊。」
她曾聽爺爺講過，在他年輕氣盛的時候做過許多轟轟烈烈的事，就比如她腳下的這片土地，統治如今日本美食界的遠月學園的最初奠基者之一，就有幸平知樹的名字。
「最開始學習烹調的時候，知道這麼小小的一碗清澈的高湯裡面，竟然包含著柴魚、蔥姜、木魚花、昆布等許多東西的時候，真的很吃驚呢……」幸平純笑道，「不過我學起來倒很快，不像媽媽，每次進廚房都忙手忙腳的摔壞東西……」
她的話到此就戛然而止，只是怔怔地看著牆壁。
「店長？」
「我沒事。」幸平純咬唇，重複了一遍，「我沒事。」
她嘴角的笑容淒涼又燦爛，像是在越來越深的夜裡遠去消逝的汽車尾燈一樣。
母親向來是不會做料理的，不管爺爺怎麼教都不會，所以對此滿懷執念，以至於後來碰見很會做料理的父親，就像咬住魚餌的青花魚一樣躍上了水面。
如果，自己能回到過去的話，會做些什麼呢？
那想必一定是告訴他們，千萬，千萬不要搭上那趟航班吧。
在那一天，剛剛放學回家的聽見了死別噩耗的她，究竟是什麼心情呢？似乎想不起來了，只是當時覺得生命啊，生活啊，都彷彿被山崩海嘯般摧毀，撕扯成了碎片。每天都精神耗盡般地硬撐著，那般幼小的自己，卻撐過了最難熬的時期，不可謂不是一個奇跡。
然後，她開始與爺爺一同住在離貓屋不遠的一棟老房子裡，過著雖不奢侈，但足以稱得上是安寧的生活。
偶爾會去貓屋裡幫忙的幸平純，從那時起，才算是真正踏上了料理之路吧。
在靜心烹調食材的時候，看上去似乎是她改變了食物，實際上，食物也在潛移默化中改變著她自己。
身為廚師的當時的心情，此刻的情緒，幾乎都事無鉅細地能從他手中烹飪出的料理中表現出來，簡單而直接。當客人們品味到那絕佳的料理時，也一併感受到的廚師想要奉獻出來的事物，那一瞬間的感動就是廚師存在的意義。
幸平純忽然想起了爺爺在將貓屋轉交給她的時候問的話：「小純，你想把這裡變成什麼樣子呢？」
什麼樣子？
「如果可以的話，希望是大家明明第一次來，卻能體會到難以言喻的熟悉感的地方，在這裡，每個人都能安心地品嚐著美食，可以盡情地放鬆自己。」
已經失去了太多的她，能看見客人們幸福的表情，就是唯一的安慰了。
料理，不僅是治癒客人的事物，也是支撐著她從悲傷的泥沼中逐漸爬出的那一根支柱。
人的一生中，壞事，總比好事會多很多，但為了那一點點的美好，仍值得努力地，認真地去度過一生吧。
作者有話要說： 遠月祭下一章就結束了……
店長的戲份一向很少，想要讓大家多瞭解她一點，在我心中，她是如蘆葦般的少女。
☆、Menu.091 遠月祭（完）
幸平純自小長大的故鄉深居內陸, 秋冬兩季大多寒冷而乾燥, 而東京則是濕冷中夾雜著狂風，像是置身於地濕陰冷的地窖。剛來的那兩年裡她還因為不能適應這樣的天氣而常常感冒, 現在自然不會再像以前那樣, 只是偶爾會懷念爺爺在她感冒的時候為她熬煮的白米粥與嫩豆腐。
那凸顯著青色血管的手背，用力壓著豆腐而蜷曲的腰桿, 在瀰漫的米粥香氣中模糊的側臉, 總會在她的記憶中時隱時現。
貓屋在遠月祭上的關東煮店位於十字路口，店舖雖小，不像中華料理研究會那樣富麗堂皇, 但也貼上了牆紙與瓷磚，小屋向外突出的角落則用作後廚。廚房的窗戶正好面朝著廣場中央的噴泉, 傾瀉的水柱墜落在佈滿青苔的濕滑岩石上, 傳來嘩嘩的水流聲，若是在夜晚的時候，從四面八方映照而來的光會將其染成雞尾酒般的迷醉色彩, 此時卻是見不到的。
破曉的天空中，如洋蔥皮般透明的雲層漸漸在天藍色的背景布中鋪開，遠遠望去，就像是浸入了藍莓果醬的瓶子裡。稍稍帶著點寒意的晨風透過窗外吹進來, 幸平純一邊欣賞著窗外的景致，一邊以斜刀切著案板上蘆筍的嫩尖。
「店長，這是剛剛那三位客人的點餐。」小狐狸進了後廚，將一張寫滿字的薄紙放在了門口的小桌上, 然後轉身取出兩個杯子倒茶，「我就放這兒了啊。」
「好的。」幸平純細細查看了一番，在心底盤算了一下接下來的步驟，先處理什麼，再烹調什麼，在她的眼睛輕輕掃過的一瞬就已經明瞭。
在她最開始做廚師的那段時間裡，總是不知道自己什麼時候該做什麼，活像只沒頭蒼蠅一樣在廚房裡團團轉著。即使在上菜之後，也會靠在布簾邊上，從縫隙裡戰戰兢兢地觀察食客的反應，唯恐客人品嚐後會皺起眉頭。這世上的萬事總會有個從難到易的過程，熬過了最苦的那一段，剩下的也就簡單了。
就像現在，即使只有她獨自一人處理著廚房裡的各項事務，也顯得如此游刃有餘。
因為是用高級的備長炭的緣故，即使是烤雞腿烤魚排也不會生起滿屋子的青煙。廚房裡的用具大部分都是從貓屋帶過來的，用起來非常順手。剛煮好的秋田米白得耀眼，統統裝在檜木飯桶裡只等人來盛，仔細擦拭乾淨的梅菜乾罐子放在架子上，前段時日剛買的棉布圍裙圍在身上，生日時爺爺送的德國壓力鍋，還有大老遠從京都的刀具專賣店買回來的薄刃菜刀……
從準備食材開始，再到烹飪的過程，所有細碎的，渺小的，閃亮的碎片，如匯入流年長河的水流一般，點點滴滴融入料理中，讓食物散發著它們本來的魅力，再進入客人們的五臟六腑中，轉化成讓他們成長與生存下去的動力。
不論是老者或是孩童，亦或是來遠月祭上遊覽的年輕人，不管他們在踏入這間小店之前的心情或面容是怎樣的，在走出這家店舖的時候，都不約而同地帶著溫和而心滿意足的笑容。此時此刻，裹著毛衣與外套的他們，在寒冷的秋風中，連同身心一併保持著某種怡人的溫度。
沒有哀傷，沒有悲痛，對於幸平純來說，這樣的生活就像清淨的水面，絕望感與失落感如漂浮的泥土、樹枝逐漸沉澱，身體則輕得彷彿要躍上高空。睡覺、起床、吃飯、烹飪，每天如游魚一樣自由自在，卻又波瀾不驚地活著，心情有好的時候，也有不好的時候，看似日復一日，但又在不經意間多多少少留下了些什麼。
她也漸漸明白了，人與人之間的緣分是終有盡頭的，不論是誰，都不會知道此次相聚究竟是否是訣別。有緣自會相逢，無緣則不復再見，當熟悉的印記從身旁消失時，那只是今生的緣分已盡而已。
或許來生，還會再見的吧。
暮色漸深，晚霞不住地翻滾著，夕陽所在的天邊殘留著些酒熏的酡紅，而幸平純的面色在晚風的吹拂中顯得格外的紅潤。
「客人，請慢走……」小狐狸在攤位的門口送走了店內的最後一位客人，然後對外面說道，「對不起啊，我們現在已經打烊了！」
「哎？這麼早嗎？」
「虧我特地趕過來啊……」
看著金髮的小狐狸將打烊的牌子掛在門前，在門口逡巡不前的人群一邊抱怨著，一邊漸漸消散了。
「店長，我們去看花火大會吧！」小狐狸興奮地喊著，儘管遠月祭是秋天的祭典，但也和夏日祭一樣擁有著盛大的焰火表演，幸平純他們會提前關店，便是因為如此。
「等會吧，七點才開始呢。」幸平純抬頭望著屋外的高音喇叭，溫柔地笑道，「先聽聽今天的營業額排名吧。」
遠月祭各家攤位的營業額統計總排行將在這一天的傍晚六點發佈，離那個時間點已經不過短短的幾分鐘，沒過多一會兒，就有聲音從喇叭裡傳了出來。
「遠月祭五天以來的營業額已經全部核算完畢了，接下來將公佈排名的前十名店舖，排名獎勵將在一周內發放！」
「首先，是第十名……」
貓屋的客人這幾天雖說是絡繹不絕，但最終的排名究竟如何還是個未知數。小狐狸憂心忡忡地豎起耳朵聽著，偏頭看著幸平純那風輕雲淡的表情，忍不住說道：「店長，你不緊張的嗎？」
「都已經統計完了，再緊張也沒用啊。」她對著小狐狸笑了笑。
「可是，店長不是很想要那把菜刀嗎？」他可聽見幸平純提起了好幾次。
「是我的又跑不掉……不用急啦……」
「總排行的第三名是中央區的意大利菜品研究會！第二名，則是迴廊區的貓屋！」
「什麼嘛！我們才第二！」在聽到貓屋只拿到了第二之後，小狐狸憤憤不平地說道，幸平純也抿了抿嘴唇，她可是連那把菜刀的名字都取好了呢。
「第一名！是中央區的中華料理研究會！」
等等……中華料理研究會？那好像是早津田充的社團吧？
「店長，你定價定得太低了啦……」小狐狸還在分析著原因，「我看別人的店定價都比我們高呢！」
「這倒是……」幸平純摸了摸下巴，「可是我都已經訂好價格了，出爾反爾也不太好……」
「店長就是太實誠了！」小狐狸攤著手，搖了搖頭感歎道，「這樣在社會上可是會被人當做軟柿子捏的！」
「唔……？」這樣的動作有種似曾相識的感覺，幸平純盯著小狐狸瞇起了眼睛，「小狐，你這些話是從哪裡學來的？」
「那個……餐廳裡的銀時大哥哥總是這麼說……」
幸平純聞言扶額，歎氣道：「少跟那傢伙學啊！」
要是小狐狸變成了阪田銀時那副樣子……一想到那幅畫面幸平純就不由自主地打了個冷戰。
花火大會從晚上的七點鐘零十分開始，吃過晚飯之後，幸平純與小狐狸一起與湧動的人流一起往高處走去。少女們披著艷麗的色彩，如朵朵嬌花盛開在人群中，嬉笑聲與木屐聲一同迴響著，路的兩旁則有警官維持著秩序。
在他們抵達一處平台，視線豁然開朗的時候，成千上萬顆流星逆流而上於天穹中旋轉綻放，金色的火花如同揉碎了一般鋪滿了黑夜，又化作漫天的輕柔螢火徐徐落下。
幸平純靠在護欄上，清風興起，拂動著她的長髮，而在鼎沸的聲響與明滅不定的光影中，她的側臉如同暖色油畫一般暈染出溫和的笑意，眼眸中則泛著微小的光。
「小狐，煙花好看嗎？」
「嗯……好看……」
「怎麼了？這麼沒精打采的樣子，不喜歡嗎？」幸平純低頭問道。
「不……我很喜歡……」微弱的月光下看不清小狐狸的臉，只能聽見他有些落寞的聲音，「我只是，有點想媽媽了……」
「媽媽她，一定沒見過這麼絢爛的場景吧……」
幸平純一怔，然後沉默了一瞬，稍稍彎起手臂摸了摸小狐狸的頭。
「如果媽媽知道你見過了這麼好看的煙花的話，一定會比她自己看到更開心哦！」
「真的嗎？」低頭不語的小小少年抬起頭來，忽閃著眼睛。
「真的呀！」
短暫的寂靜後，一道道璀璨的花火飛上了星辰密佈的夜空，像是要將夜幕點亮般燃盡著火光，而此世中的一切，都在煙火中一明一滅，連綿不絕。
懷抱著安詳的心情，幸平純望著遠處，讓這平淡而漫長，是結束也是開始的一天，安然落幕。
遠月祭，便在這一場盛大的煙火之後，悄然結束了。
作者有話要說： 遠月祭結束了0 0
接下來，依舊是貓屋的客人們的故事。
不過新的特別篇已經有點苗頭了，讓我想想 0 0
☆、Menu.092 水果三明治（上）
慵懶又漫長的日光逐步透析雲層的間隙, 將淺淡的薄雲跨越, 明亮的燦金色覆蓋著城市一角，在車水馬龍之間, 像是將薄荷糖投入了汽水裡, 空氣中升騰起浮沉的喧囂聲。
馬路邊上紅磚壘成的矮牆攀附著厚厚的一層爬山虎，即使已入深秋, 滿目的翠綠也依舊閃耀著, 深灰色調的枝椏繞過路旁盛開的薔薇，順延著陽光投下逶迤的剪影。
「切繪同學在看什麼呢？」亞麻色長髮的少女轉過頭來，用一貫溫柔的聲音問道。
「我我我……」聽到土間埋的聲音, 本場切繪將目光收了回來，耳朵動了動, 下一秒, 她的耳根子驀然變得通紅，眼神不知道在哪停留，躲躲閃閃地四處飄浮, 「我沒看什麼……」
口乾舌燥，聲音也緊張地有些沙啞，她抓了抓自己的頭髮，用手想撫平糾纏在一起的發尾, 但撲通撲通跳個不停的心臟，卻怎麼也無法安靜下來。
「是嗎？」土間埋微微偏頭，沐浴在日光下的她帶著奶金色的光輝，就像潔白而純淨的天使一樣, 她用蔥白的手指拈起鬢邊的一縷碎發別到耳後，細梢的眉眼瞇了起來。她稍稍想了想，以為是接下來的會面讓對方如此心神不寧，便寬慰似的說道，「不用擔心啦，那位很好說話的。」
因為即將面對人氣少女漫畫家夢野笑子，作為畫師還只是初出茅廬的本場切繪的確有些焦慮，不過讓她手足無措的，還是另外一件事——與土間埋一起並肩走在路上。
不過這一點，並不能明確地傳達出來。
「……噢。」本場切繪低著頭，她就像在篝火外圍呼扇著翅膀的飛蛾，眷戀光明的飛蟲，因為渴望溫暖而嚮往，卻又膽怯著不敢靠近，她注視著在土間埋在光線下柔和的面龐，如同遙望著夢中飄搖的漁火，「我……」
我了半天，也沒我出個所以然來，她漲紅著臉，低聲說道：「我沒事的。」
「那就走吧。」在經過前方的小巷之後，來來往往的人群土間埋腳下的步子緩和了不少，她又微笑著問道，「對了，切繪同學把繪本帶上了嗎？」
「帶……帶上了！」本場切繪的手抓緊提包的帶子，急急忙忙地說道。
「那就好。」土間埋繼續向前走著，「如果能幫忙聯繫到出版社的編輯的話，以後我們就可以在書店裡買到切繪同學的繪本了吧！」
「出版……」想像著自己成為有名的繪本畫家之後，在簽售會上被眾人圍繞的場面，像是有熔岩淌過一般，本場切繪的脖子都火燒火燎了起來，「這有點不切實際吧……」
「怎麼不切實際了？」土間埋反問道。
「就是……這……」本場切繪支支吾吾說不出個所以然來，「就是覺得，我畫得並不好啊……」
「切繪同學畫得很好啊！我和小困都很喜歡呢！」若無其事地將自己的另一種形態稱作小困，土間埋盡力打消著本場切繪的顧慮，「雖然我看過的繪本不多，但是我覺得，切繪同學畫的繪本跟書店裡的比起來也差不了多少呢！」
「真……真的嗎？」這樣的話，如果是從自己的哥哥口中說出來，本場切繪絕對會不屑一顧，但從土間埋的口中流露出來，那簡直無異於仙女的祝福。
「真的呀！」土間埋笑著點頭說道，如琥珀般剔透的棕色眼眸蕩漾著水光。
再轉過一條巷道之後，她指著不遠處街角繪著一隻黑貓的門扉對本場切繪說道：「好了，就是這裡啦！」
「貓屋餐廳」。
在本場切繪入目所見的漆黑木門上，有著這樣的招牌顯示著這家餐廳的名字，出於一名畫師的本能，她下意識地在門前駐足不前，指腹在光潔的下巴細細摩挲著，打量著這幅畫。
「嗯……繪畫者的基本功底應該不錯，不論是輪廓鬍鬚或者陰影，淡淡的色彩與細膩的線條都具備著強烈的吸引力……」
「切繪同學，你在門口做什麼呢？快進來啊！」進門的土間埋往外面喊著。
「好的，來了！」本場切繪連忙應道。
「叮鈴叮鈴——」
伴隨著開門時不知從何而來的鈴鐺聲，本場切繪踏步走了進去，喧鬧的大街就此被隔絕在了門外。貓屋的佈局與平常路邊所見到的餐廳差別不大，只是多了些極具格調的壁畫之類的小物件或是鬱鬱蔥蔥的綠植，使得餐廳裡的氛圍看上去輕鬆而明朗。
「太宰治你個混蛋！這次的賬單我絕對不會再付了！」
「貓咪老師，我剛剛盤子裡的魚哪裡去了？」
「啊哈哈哈……原來這就是咖喱嗎？」
「歡迎光臨！」被客人們的喧鬧聲吸引的本場切繪循著聲音去看來人，穿著黑白制服的男生站在她的面前，雖然竭力裝出成熟的樣子，但面孔尚且稚嫩，看樣子應該比她們小上幾歲，「請問客人需要點餐嗎？」
「嗯，麻煩給我來兩份菜單。」土間埋的手指比了一個二。
「好的，那就請坐這邊吧。」
土間埋指向西南角方向的位置，說道：「不，我們去那邊坐就好了。」
小狐狸順著她指尖望去，看見坐在那邊的野崎梅太郎與佐倉千代，瞭然地點點頭，「我知道了。」
「好了，本場同學，我們過去吧？」土間埋轉頭對本場切繪說道。
「欸？可可……可是我還沒準備好！」本場切繪膽怯地環顧了一下四周，緊緊抓著書包的手因為過於用力而骨節發白。
「不用準備了！我們過去就好了！」不由分說地拽著遲疑的本場切繪的胳膊，土間埋邁步走了過去，招呼道，「野崎君，佐倉，下午好！」
「小埋下午好啊~」正跟焦糖布丁做著鬥爭的佐倉千代抬起頭來打著招呼。
「下午好。」見到約定好的兩人前來，野崎梅太郎微微頷首。
「本場同學，打招呼呀……」土間埋戳了戳她的腰，低聲提醒道。
這就是夢野笑子嗎？這麼有名的少女漫畫家，感覺和她們年紀差不多呢……
向陌生人答話對本場切繪來說無疑是一件比登天還難的事情，她垂著頭，凝視著正捲著舌尖舔嘴唇上粘著的布丁碎屑的佐倉千代，以細如蚊蚋的聲音喊道：「夢野小姐，我是本場切繪！請……請多多指教！」
「啊？」佐倉千代迷茫地抬起頭來，頭上的緞帶搖晃著，「夢野小姐？」
「不是啦……」土間埋連忙糾正道，「這位才是夢野笑子！」
她指著吊著無精打采的死魚眼，一臉木然的野崎梅太郎。
「啊？」本場切繪本來想問一句土間埋是不是在開玩笑，可是看對方認真的表情，這句話一時間噎在嘴裡沒能說出口。
「你好，我是夢野。」野崎梅太郎表情嚴肅地點頭。
此時本場切繪臉上的表情簡直可以用豐富多彩來形容，她的目光掃過野崎梅太郎，回想著漫畫雜誌上的描述——那位洞悉少女情懷，總能以細膩的心理描寫打動人心的少女漫畫家夢野笑子，就是眼前這位面癱的男子高中生嗎？
這個世界究竟是哪裡出了問題啊！
就在這尷尬難言的氣氛中，小狐狸捧著菜單走了過來，「兩位客人，這裡是菜單，請問想……呃，這裡發生什麼事了嗎？」
「沒什麼！」土間埋把兩份菜單接了過來，順手向旁邊遞過去一份，說道，「來，切繪同學看看想吃什麼吧！」
「哦，好的……」
隨著小狐狸的到來，剛剛還沉凝的氣氛一下子化解了不少，土間埋指著一頁，說道，「給我來一份漢堡排吧。」
最近在家裡，每次她一說想吃肉，哥哥就總做苦瓜炒肉來敷衍她，真是的……難道不知道她正在長身體的時候嗎？
「我的話……來一份水果三明治吧。」本場切繪的大部分注意力都集中在菜單上的手繪圖案上，直到土間埋提醒的最後，才隨便點了一道料理。
「好的，請稍等一會兒。」
經過小狐狸這麼一打岔，本場切繪的情緒穩定了下來，她坐在野崎梅太郎的對面，望著那張面無表情的臉，垂頭道：「夢野老師！你好！」
不知是因為緊張還是什麼原因，她一直咬著自己的下唇。
「你好。」野崎梅太郎對這樣的事情早已習以為常，每當身邊的人知曉了他少女漫畫家的身份，一開始總會這樣震驚。他不想把時間浪費在一些無關緊要的地方，便直接開口了當地問道：「繪本呢？帶來了嗎？」
這種公事公辦的態度，讓本來緩和起來的氣氛又僵持了下去。
土間埋連連點頭，說道：「帶來了帶來了，切繪同學，拿出來吧……」
向來不適應別人注視的本場切繪埋著頭，避過野崎梅太郎的視線，從裝著課本的提包裡地拿出來了一本手工裝訂好的繪本，然後小心翼翼地遞了過去，「夢野老師，請……請您過目……」
作者有話要說： 我總算度過了最為艱難的一個週末..
接下來更新會很勤了嘿嘿∼
☆、Menu.093 水果三明治（下）
「其實……」野崎梅太郎並沒有著急去接, 而是這樣說道, 「從剛剛開始我就想說了，我們不都是同齡人嗎？不需要這麼拘謹吧。」
「這個……」
「你跟小埋一樣, 叫我野崎君就好了。」
「野……野崎君？」本場切繪嘗試著喊道。
「對, 就是這樣。」野崎梅太郎點頭，然後接著說道, 「有一件事必須說在前面, 我只是一個漫畫家而已，出版這方面我只能向編輯推薦一下，至於事成與否, 並不在我的把握之中，希望你們能夠理解。」
「我們知道的！」土間埋說道, 「野崎君能幫忙就已經很感激了！」
「沒……沒事……」本場切繪憋紅了臉, 讓她去跟別人打交道可真是難為她了，如果不是有小埋在身邊，估計她早就施展秘技Ex級的氣息遮斷瞬間逃走了。
「那就好。」野崎梅太郎的心裡鬆了一口氣。以前就有這樣的人, 不知道從哪得知了他漫畫家的身份，從朋友那旁敲側擊要他幫忙推薦某部漫畫。本來是舉手之勞的事情，他也就應下了，結果落選之後卻被好一陣子埋怨, 讓他很是無語。多一事不如少一事，從此之後他就對這樣吃力不討好的事情敬而遠之，這次受餐廳裡的客人所托，才破例了一次。
他對於土間埋所說的「朋友所畫的繪本」並沒有抱著多大的期待, 外行看熱鬧，內行看門道，要能達到出版的水準，那對於普通人來說是很難企及的高度。所以在這之前，他就已經想好如何委婉地拒絕對方的說辭了。既然有了這樣的打算，他也不想對她們表現得太過親近，以免對方產生一些不切實際的幻想。
「這就是你畫的啊……唔，是繪本的風格。」野崎梅太郎從本場切繪的手中接過畫冊，本場切繪本來想讓他小心一點，只是靦腆的她沒能說出口。轉頭過去，她卻看見野崎梅太郎的手緩緩蹭過畫冊的表皮，將其視作珍寶一般輕手輕腳地平攤在桌面上。
這樣充分體考慮到她心情的輕穩動作，一下子就將她對野崎梅太郎的觀感提升了不少。
「「森林、師父與魚」？」野崎梅太郎將繪本上的名字念了一遍，「這就是你取的名字嗎？」
「是……是的！」
「師父……是這本繪本的主人公？」他的眼睛盯著畫面中央拿著魚竿的女孩，那是一個有著燦爛笑容的孩子，好像不論多大的風雨都撫不彎她的眉一樣。
「嗯！」
「這樣啊……」在本場切繪期待的目光中，野崎梅太郎一頁一頁地翻了過去，眼神逐漸變得明亮了起來，「嗯，是一個找魚的故事啊。」
這本畫冊不厚，而且文字很少，大部分都用畫面來表達，野崎梅太郎很快就翻到了最後一頁，當他的手翻向下一頁卻只看見一片空白時，他楞了一下，似乎不敢相信這就是結尾，忽然，又釋懷地長吐了一口氣。
「我能再看一遍嗎？」
「好……好的……」
第一遍看的時候，野崎梅太郎還帶著審視的態度，而第二遍的時候，則是純粹為了欣賞那淳樸平和的故事與清新剔透的畫風。在翻開這本畫冊之前，他本來還在想著如何委婉地拒絕這個女生，如今看來，卻是他小瞧了別人了。
在波光粼粼的湖面邊釣魚，騎著鯉魚馳騁在天空，在燈籠魚的照耀下在夜路上行走……森林與天空，夜陸與海洋，那小小的身影在畫面中只佔據一小格，但那可愛的表情與鮮活的情緒，卻能無比清晰地傳達到他的心中。
「畫的不錯啊……」佐倉千代從旁邊探出著頭，也目不轉睛地看著。
「是嗎？」本場切繪問道，她的眼睛睜得大大的，對這種既在情理之中，又在意料之外的評價似乎十分驚訝。
「當然啊！」佐倉千代肯定道，身為美術部的部員，她自然能看出這本繪本的可貴之處。
身為漫畫家，雖然與繪本畫家屬於不同的領域，但總體來說並沒有多大的差別。生活或許是單調的，乏味的，缺乏新意的，但是作為畫家的他們卻要從這簡單枯燥的生活中尋找出繽紛的色彩，對於野崎梅太郎是千奇百怪的戀愛劇情，而對於本場切繪來說，則是充滿想像力的畫面。
滿天飛舞的銀魚、浮在星空中的鯨魚、緩緩游出大海的海豚……身為畫家必然有著某種偏好，而在這本繪本當中，除了各種各樣的魚以外，還有淺灘的河水，明晰的樹影，小巧的帳篷，吐露出橘黃色燈光的月亮與星星，與自由來去的風……
「畫的都是一些簡單的東西。」野崎梅太郎評價著，「但是，很美……」
渺小而雋永，是某種肉眼無法看到的東西，讓這些平凡的事物變得如此耀眼。
第三遍看的時候，則又能體會到更多的細節，每一片都不盡相同的枯枝落葉，每一朵顏色都不同的野花，高高低低的蕨草，散落在森林裡的蟲噬過的樹葉與果實，以及被風吹起道道褶皺的湖面，這些再簡單不過的畫面，卻真真切切地印在了腦海裡面。
「畫風不錯，有練過很久吧？」野崎梅太郎抬頭問道。
本場切繪小聲回答道：「嗯，我從國小開始就很喜歡畫畫……」
不過，這件事情她一直隱藏的很好，除了班上的同學，就連她的哥哥都不知道。
「這本繪本的主人公……在現實中有對應的原型是吧？」
「是的，她是我的一位朋友……」本場切繪不無驚訝地說著，她反問道，「你是怎麼知道的？」
「這個嘛……」野崎梅太郎將繪本翻到了最初的兩頁，「因為描繪的表情還有動作都太過於生動了。」
佐倉千代斜眼看著他，將身邊的人畫進漫畫裡，這樣的事情對某些人來說簡直不要太熟練啊！
「野崎君覺得這本繪本怎麼樣呢？」土間埋問了最為重要的一個問題，「能達到出版的標準嗎？」
「畫的很好，我很喜歡。」野崎梅太郎先給了一個肯定的回答，「只是嘛……」
「只是上面？」這回輪到本場切繪問了。
「不論是從畫風，還是從劇情來說，我覺得都無可挑剔。」野崎梅太郎解釋道，「只是出版的話，肯定要考慮到更多方面的東西，就比如說，你想傳達出來什麼信息呢？」
「什麼信息……」本場切繪的眉毛皺在了一起，「這個問題……」
她從未考慮過這個故事更深層次方面的意義，只是不停地塗繪著，大腦厭倦了口頭上的喋喋不休，平心靜氣地隨著一閃而過的靈感徜徉著，筆上的線條從出發的那一刻起便駛向了未知，直行，彎曲，交叉，迂迴，重疊，直至一副畫面的旅程抵達終點……
正是這種出自於本能與靈感的繪畫，才使得她的畫面富有生機與衝擊力。
「這個問題很難回答嗎？」
「我……我就只是想描繪這樣一個有關冒險的故事……」本場切繪乾巴巴地說道，比起她手中畫筆所描繪出來的的、精彩，她的言語是如此貧乏而無力，「我很喜歡這個故事……」
「我明白，可是這樣無頭無尾的劇情，如果能添上些什麼就好了……」野崎梅太郎低聲說道，這個小女孩為什麼會來到森林裡，又為何會離開森林，這些魚的意義是什麼，如果能解釋清楚這些事情的話，出版對這本繪本來說不過是小菜一碟，它完全有能力登上更大的舞台。
不過……他瞥了一眼愁眉苦臉的本場切繪，這個問題對於創作者來說，好像有點困難呢。
「您的漢堡排與三明治來了，請慢用。」
溫柔的聲音忽然從身後響起，本場切繪向後望去，淺栗色的長髮映入了眼簾，再往上看，是在哪裡見過的一張臉：「這……」
「店長好啊！」土間埋打著招呼，「切繪同學你忘記了嗎？之前在大胃王比賽的時候……」
經過她這麼一提醒，本場切繪想起來了一些，「店長好……」
「你們好啊。」將料理放上桌子的幸平純偏頭問道，「嗯？野崎君在看什麼呢？」
「我們在商量這本繪本的事情……」野崎梅太郎抬頭說道，「店長要看看嗎？」
「對啊！」土間埋也贊同道，她對本場切繪解釋道，「店長的畫畫也很厲害的！菜單上的那些就是店長畫的。」
「這樣啊……」
「我畫畫才不厲害呢。」身為業餘畫手的幸平純深有自知之明，她可擔不起這樣的評價，「不過，看看還是可以的……」
接過野崎梅太郎遞過來的畫本，她看見封面上的魚眨了眨眼：「哎，是魚啊？」
「是啊，怎麼了？」
「沒事。」只是她的腦海中不小心蹦出來了一大堆關於烤魚紅燒魚水煮魚的做法而已……
將炸魚糕與鯖魚壽司的身影從眼前趕去，她開始靜下心來看眼前的這本繪本，並且很快就投入了進去。
當她翻過最後一頁時，眼睛茫然地飄來飄去，發出了與野崎梅太郎一樣的疑問：「到這裡……就沒啦？」
「嗯。」
「不對呀……」幸平純糾結著說道，「這後面應該還有才對吧？」
「店長覺得後面會接什麼內容？」
幸平純不假思索地說道：「當然是這個小女孩到了自己的朋友家裡啊……」
「朋友？」這下不光野崎梅太郎和本場切繪，連佐倉千代都愣住了。
「對啊，我覺得一定是有朋友住在這森林裡面，所以她才會這麼不辭辛苦地走這麼遠去看望吧……」幸平純奇怪地看著他們，「怎麼，我說錯什麼了嗎？」
「沒有！店長你可真是幫了大忙了！」佐倉千代感慨道。
「我幫什麼忙了……」幸平純一臉迷茫地說道，「如果這本繪本有後續的話，記得給我看看哦。」
「好的好的！」土間埋連聲說道。
經過這句話的啟發，本場切繪立刻萌生了一大堆的想法與畫面，她騰地一下站了起來，卻被土間埋給抓住了衣角，「本場同學打算做什麼啊？」
「我想回去畫畫……」她已經迫不及待想把腦子裡的靈感轉化成現實了，生怕它們會稍縱即逝。
「先吃完飯也不急吧！」
「好吧……」
之前一直處於緊張壓力下的本場切繪將手伸向了盤子裡的水果三明治，當觸及到還帶著烘烤香氣的吐司片時，那美妙的觸感讓她將注意力轉移到了面前的料理上：「嗯？好軟啊……」
對於本場切繪來說，三明治並不陌生，有時在來不及吃早飯的時候，帶著從便利店裡買來的三明治一路小跑上學是常有的事情，但她從來沒有想過，一份簡簡單單地將材料疊起來的三明治會是如此的具有美感，想來也是花了不少心思的吧。
只有十二英吋大小的三明治，所用的配料卻是極足，散發著奶香氣息的吐司麵包夾著顆粒飽滿的新鮮草莓，邊緣則用淡黃濃郁的美乃滋點綴著，除此之外還有翠綠的獼猴桃、金黃多汁的芒果以及一小片芝士，這些擁有各種鮮明色彩的新鮮水果將這份三明治的顏值推向了一個頂峰，那清新甜蜜的氣息幾乎要蓋過了一切。
「看上去好好吃……」本場切繪張開小嘴輕輕地咬下了一口，隨後睜大了雙目，為口中蔓延出的美妙滋味發出了小聲的驚呼，「哦——」
帶著穀物香氣的麥香麵包是柔軟而不至於綿軟的程度，口感乾爽而清透，但這恰好與內裡包藏的水果巧妙地融合在了一起。經過幸平純提前烘烤瀝干的水果在夾在三明治裡之後，不會產生過多的水分使得三明治的口感變得累贅，反而加重了本身的酸甜味，有種讓人欲罷不能的爽利感。
「草莓好好吃……」
夾在三明治裡的草莓在馥郁的甜香以外，還帶著一絲清爽，而芒果的果香則很有厚度，有著獨屬於熱帶水果的濃郁甘甜，而獼猴桃的果塊則在唇齒間碰撞著，不時有小籽嘎吱咯吱地響著，一口咬下去，滲入三明治內的美乃滋將這些水果與麵包一起恰到好處地混合起來，嘴裡均勻地沾上了每一種味道，卻又捨不得囫圇吞下，每一口都是如此的讓人期待。
「怎麼樣？味道不錯吧？」看到本場切繪在吮著自己手指上沾染的美乃滋，土間埋笑著說道，「要不要再來一份啊？」
「嗯……好……」一塊水果三明治下肚還未感受到飽腹感的本場切繪略微有些羞紅了臉。
而在那之後……
「嗯？」站在貓屋的書旁找尋著往期《週刊少年Jump》的黑子哲也忽然發現了雜誌以外的事物，他伸手拿起一本，向櫃檯那邊的幸平純問道，「店長，這是什麼啊？」
他揚了揚手上塑封上的畫冊。
「是在店裡寄售的繪本，怎麼，黑子君感興趣嗎？」
「嗯吶……」黑子哲也凝視著封面上那穿著倉鼠外套的小女生說道，「我想買一本看看。」
「好的！」幸平純展開了營業專用笑容，「盛惠……」
《森林、小困與魚》，有些無厘頭的名字，但黑子哲也卻被這本繪本上清麗俏皮的畫風所吸引了。
「是關於友情的故事啊……」
小困，是這本繪本的主人公，在畫冊的一開始，在鋪滿樹幹與灌木的縫隙間，用細細的筆墨勾勒出來的她透過臥室的窗戶，仰望著天空，思念著她居住在森林裡的朋友——小繪。
「想念一個人的話，就去找她，不用害怕，因為她也在等待著你的到來。」
只有孩子，才會這樣了無牽掛，一旦決定就義無反顧，小困披著倉鼠斗篷，帶上魚竿，小小的身影懷揣著一顆熱烈跳動的心，沿著蜿蜒的小路與開滿野花的大地，向著渺然的深處走去。
「如果感到寂寞的話，看看星星就好了呀，因為有一顆星，一個人，始終陪伴著我。」
從白天到黑夜，由狂風到彩虹，她躺在鯨魚的魚背上等著濃霧散去，看著天邊的星空與湖面的漣漪相連，燦爛的星光倒映在寂寞的湖水中，露出了如向陽花的笑臉。
在她的眼中，世間的一切都是天造地設般的美好，那是屬於孩子眼中的世界，沒有五色流光，沒有聲色犬馬，只有四時更替與落花簌簌，還有小鳥歡快的歌唱。
「思念，帶著思念的心情，趁著繁花還未凋謝，趁著森林裡還不那麼擁擠，向著遠方走去。」
「還真是喜歡魚啊……」黑子哲也看著畫面中倒在花海上請小困幫忙的翻車魚，不自覺地輕笑道。
他一點一點沉溺進了這個故事裡，而幸平純則走向餐廳角落裡紮著蒼藍色馬尾的少女，說道：「店裡的繪本好像又要賣完了呢……」
「是嗎？」本場切繪手上的筆一停，抬起頭來，誠懇地道謝，「那晚上我再讓人送幾本過來，謝謝店長啊……」
「沒關係，反正我也很喜歡這本繪本啊……」幸平純笑著說道，「對了，你現在畫什麼呢？」
她經常見到本場切繪在貓屋的角落裡塗塗畫畫，一畫就是一晚上，因此有幾分好奇。
「這個嘛……」本場切繪搔了搔臉頰，決定還是實話實說，「在畫我的第二本作品。」
「哦？才發售了第一本就開始下一本了嗎？」幸平純問道，「是什麼故事啊？」
「是……一個關於餐廳的故事……」本場切繪的眼中，透露著些許的明亮，「我很喜歡這個故事。」
不斷相遇，不斷告別，不斷失落，也不斷思念。
就是如此簡單的一個故事。
但她想，別人的話，也會如她一樣，喜歡上這個故事的吧。
作者有話要說： 貓屋的書架上除了jump以外，還有店長每月訂閱的《月刊少女羅曼史》以及一些養生書籍……
☆、Menu.094 檸檬凝乳蛋糕
這個時代屬於大不列顛, 屬於這個自大航海時代開始崛起的古老國度。
人們對於英倫三島向來不吝讚美之詞——與光明永存的日不落帝國, 與日月爭輝的永生之邦，又或者是神創之國。不論是政客商人, 還是工人罪犯, 抑或是在陰暗面下殘喘的老鼠蛆蟲，都能在光耀的遮掩下憑藉著女王的威名風流快活, 直至完全喪失自我。
這是最好的時代, 也是最壞的時代。
「不知道少爺起床了沒有呢？」
常年在濃霧籠罩中的倫敦，一切的景致都在水汽的氤氳下看得不太真切，近乎使人分不清白晝或是黃昏。泰晤士河暗色的河水緩緩推進, 載著赭灰色稻草的駁船駛出碼頭，而聖保羅教堂與滑鐵盧橋則淹沒在了無止盡的暗沉色調裡, 肅殺而陰冷, 像是有無數不為人知的陰謀與詭計，一同蟄伏在這如墨色一般沉重的黑暗裡。
遠處的大本鍾巨大的指針緩緩轉動敲響著報時，但模糊的視線內只在久漫不散的大霧中隱約顯出潦草的輪廓, 羽翼劃破天空的聲音傳來，撕裂這凝重的寂靜，卻見不到盤旋在鐘樓頂端的生靈。
身著燕尾服的執事邁步向前，漆黑與純白形成強烈的視覺反差, 卻絲毫沒有突兀之感。在他所過之處的霧氣迅速消散，而後又極快地聚攏來，他的身影則逐漸與這濃黑的邊緣融為一色，忽而來去, 仿若幻覺。
「真是令人舒適呢……」
塞巴斯蒂安的語調慵懶而舒緩，彷彿是在享受著在霧中漫步的時光。
在惡魔的世界裡，向來沒有時間的觀念，時光廉價的就像嘩啦啦流淌的河水，空泛而無趣，所以他們總是極力地追求著最大限度的愉悅與享樂，像是永遠貪婪不知滿足的饕餮。
「這邊的訂單也處理完畢了，是時候回去了吧。」
惡魔執事那雙隱藏著慾望與罪惡的雙眸如同波爾多酒莊的紅酒一般深邃動人，假如夜空中會有血紅色的星辰的話，就應當是這般模樣吧。
「對了，還要再買一些巧克力，廚房裡好像不夠用了……」想到府邸裡某位嗜好甜品的少年，他的嘴角微微上揚。
就執事的角度來說，塞巴斯蒂安可謂是無懈可擊，只是作為被他服侍的代價——獻祭出自己的靈魂，對於普通人無疑是難以承受之重。
不過他的主人想必並不在乎這一點，畢竟，他早已失去了比靈魂更為珍貴的東西。
「嗯？這裡什麼時候開了一家新店呢？」
這條街道上的店舖大多只為英倫貴族專程供應，每一家的背後都蛛絲蟬聯般地牽附著某個大家族，時常來這裡進貨的塞巴斯蒂安都快把這裡的地形背熟了，但眼前這間門口畫著黑貓的店舖，他卻還是第一次看見。
「貓屋餐廳」。
儘管是從未見過的異邦文字，卻能很明瞭地理解其中的意思，並且不會使人感覺到錯落感，塞巴斯蒂安微微挑眉，這種欺誑與瞞騙的手段可糊弄不過他，畢竟，這正是惡魔的拿手好戲。
難道是有與他一樣清閒的同類在此嗎？
但這只是無關緊要的小事，更令他在意的，還是另外一點：貓。那擁有著柔軟的身體，順滑的毛髮，比世間任何生物都更加可愛的存在。
掛在上衣口袋的懷表閃閃發亮，塞巴斯蒂安微微低頭，帶著一塵不染的白手套的手握住門把，輕輕扭動便推開了門，甚至沒有弄出一點細微的響動——這是他這些年來作為執事特地訓練出來的秘技。
「叮鈴叮鈴——」
門口的迎客鈴響動著，發出清靈的聲音，塞巴斯蒂安瞥了一眼身前的花架，又很快被別的東西吸引去了注意力。
「哦呀哦呀，這可真是……」
雖然沒有看見貓，但是好像看見了比貓更有趣的東西呀。
「佐助，那個千鳥到底是怎麼回事啊……我怎麼學都學不會……」漩渦鳴人一邊大口大口地吸溜著拉麵，一邊口齒不清地說著。
「你這樣的笨蛋，當然是學不會的。」宇智波佐助平淡開口。
「什麼嘛！卡卡西老師這麼偏心，明明都是一個小組的……」漩渦鳴人鼓起臉頰，「我總有一天要學到比千鳥更厲害的術！嚇你們一大跳！」
「那你就試試看好了……」宇智波佐助的臉色忽然一凜，望向那邊窺視著自己的客人，那絕不是人類應有的眼神，包裹在溫柔的水光之下的，是徹頭徹尾的冰冷。
「怎麼了佐助？」就連遲鈍如漩渦鳴人，都感受到了些許的不對勁，他順著宇智波佐助面朝的方向往那邊看去，卻只看見黑衣執事在轉身跟店長在說著什麼。
「歡迎光臨！」幸平純的長髮今日用髮簪挽了起來，倒別有一番風情，她衝著塞巴斯蒂安笑道，「客人需要點餐嗎？」
「啊，當然。」塞巴斯蒂安低垂著眼眸，長長的睫毛所留下的陰翳覆蓋住了瞳孔中隱隱的冰冷，以漫不經心的語氣說道，似乎是想掩飾自己剛剛的失態。
那是多麼奇妙的靈魂，卑微而偉大，陰暗也光明，如此地堅定，卻又如水晶般脆弱，好像輕輕一碰就會碎裂成千萬片。塞巴斯蒂安屏住呼吸，彷彿稍稍吸入幾口就能會被那美妙的香味所吸引以致於暴露原型，他幾乎能感到自己為了維持這沉著的外表，連四肢的肌肉都僵硬了起來。
「客人，你怎麼了？」察覺到塞巴斯蒂安臉上不自然的微笑，幸平純好奇地問道，然後她看見黑衣執事彬彬有禮的傾身，散落的黑髮擋住他的額間，也稍微遮掩住他異樣的情緒。
「不知道能否先把菜單給我看看呢？」
「啊，好的。」
在幸平純轉身去拿菜單的時候，塞巴斯蒂安總算將情緒調整了過來，可惜啊，他現在已經與夏爾簽訂過契約，不然如此美味的靈魂，他肯定會不計代價地攫取入手。
俊美的面龐上掛起溫和優雅的微笑，血肉與犬牙一同掩藏在人類的面目之下，塞巴斯蒂安盡力使自己的眼神遠離宇智波佐助所在的方向，以維持自己的形象，殊不知他心中的謀算已經完全暴露在了齊木楠雄的面前。
「惡魔……原來還真有這樣的東西存在啊……」
「這是菜單，您先看看吧。」總算從埼玉老師手上找回菜單的幸平純，將菜單遞給了眼前的客人。
「嗯。」
對於惡魔而言，人類的料理並無意義，靈魂、罪惡、哀嚎與痛楚，這些才是他們賴以為生的食糧。無法分別酸甜，也無法明晰苦辣，所謂的美食，在他們的口中與毫無滋味的稻草一般沒有區別。
但身為惡魔，卻能做出美味的食物，這無疑是出於某種惡趣味了。就像現在，明明不管什麼放入嘴中都是同樣滋味的塞巴斯蒂安，就頗有興致地翻看著菜單。
「這些都是什麼……」塞巴斯蒂安微微皺起了眉頭，「茶泡飯、玉子燒……還有中華料理？」
倫敦竟然會有人開這樣的店，真是令人意想不到啊，難道跟劉那個傢伙有關係嗎？
他不自覺地往這個方向想著。
「客人想好點什麼了嗎？」收拾好旁邊桌上的餐盤，又擦乾淨桌子的幸平純走了過來，卻看見他還在翻動著菜單。
「我想知道，這檸檬凝乳究竟是什麼呢？」塞巴斯蒂安皺眉問道，因為夏爾很喜歡甜品的緣故，他對於此道也是研究頗深，菜單上的甜品除了日式甜品以外，其他的他幾乎都認識，除了這道檸檬凝乳蛋糕。
「檸檬凝乳……」幸平純想了想該如何解釋，「是用檸檬與蛋黃還有黃油做成的蛋黃醬，至於口感……光說的話可能說不太清楚，客人要點一份嘗嘗看嗎？」
「嗯，就來一份這個吧。」塞巴斯蒂安的紅眸微展，點頭說道。
「好的，請稍等片刻。」
「店長，我們結賬。」
宇智波佐助在結賬的時候，眼神還不忘了留意著這邊的塞巴斯蒂安，可後者的臉上只掛著無害的笑臉。
「呵，戒備心可真強啊……」黑衣執事瞥了一眼宇智波佐助脖子上的咒印，低沉地笑了笑，尖牙在瞬間一閃而過，「可惜，好像已經是別人的獵物了啊。」
這樣執著的靈魂，真是可以與夏爾的靈魂相媲美了啊，也難怪他會耐不住自己內心的狂躁。真想知道他究竟經歷過什麼，才會鍛煉出如此極致的美味呢……
「您的「檸檬凝乳蛋糕」好了，請慢用。」
餐碟落在桌沿上的清脆聲響將他的意識喚了回來，那回轉不息的槿色花紋，連同著焦糖氣息一起闖入了他的腦海。
「嗯，真是美麗的事物……」塞巴斯蒂安小心翼翼地用刀尖摩挲著蛋糕的表面質感，一點點地流連其上，好像是在欣賞什麼精美的藝術品一般沉迷其中，「完全符合惡魔的美學呢……」
「這中間夾著的一層，就是檸檬凝乳嗎？」他仔細端詳著中間那層光潔亮麗的明黃色夾層，那色澤是如此的清麗純美，就彷彿是從顏料軟管裡擠出的檸檬黃在微寒的天氣裡凝固成光滑的鏡面了一般。
「嘗嘗看好了……」塞巴斯蒂安運起泛著銀色光輝的餐刀，輕輕切下一塊，叉入了口中，「除了蛋黃與檸檬以外，還有什麼呢……」
除了稠密的奶油之外，中間那層中間如絲般潤滑的檸檬凝乳在口中漸漸融化，無法品味到酸甜滋味的塞巴斯蒂安嘗試著憑借口感來分辨其中的成分，最終只能無奈地撇嘴：「真是遺憾吶。」
看上去似乎很好吃的樣子，但是沒有味覺這一點，卻限制住了他進一步享受眼前的這份蛋糕，不過，這也並無大礙。
「雖然放過了美味的靈魂，但是好像有了意外的收穫呢……」理解了檸檬凝乳的做法之後，塞巴斯蒂安的眼眸彎成了極其漂亮的弧度，「好了，該結賬回去了。」
遠離喧囂而腐朽的倫敦城，在高低不平的樹牆中間，被薔薇所圍繞的精緻恢弘的府邸，屬於凡多姆海威伯爵。
從睡夢的火光中驚醒的少年大口大口喘著粗氣，他望著厚重的天鵝絨窗簾，寬大的睡衣附在單薄的身體上，額上滲出點點的汗珠，在領口則露出浮著淡淡青色脈絡的白皙瘦削的鎖骨。
「少爺，該起床了。」塞巴斯蒂安推著餐車進了房間，鍍銀的茶具與清晨的餐點都擺在上面，而他的五官浸透在陽光中，眼角像是要將人的靈魂吸入，此時的惡魔，竟彷彿有著神祇降臨般的感覺。
「今天的茶是大吉嶺嗎？」夏爾的聲音有些迷糊不清，微瞇起的眼眸偶爾露出一點蔚藍色的光。
一邊服侍著夏爾更衣，塞巴斯蒂安一邊答道：「是的。」
夏爾的餘光忽然看到一旁的餐碟，他問道：「早點是？」
「檸檬凝乳蛋糕。」
「檸檬凝乳蛋糕？」夏爾反問了一遍，「那是什麼？」
「是最近嘗到的新穎品種，我嘗試著還原了一下，您可以試試。」
「唔……」翻看著報紙的夏爾信手拈起一塊，然後舒展開了眉。
檸檬，天生就是適合甜品的。
在自然的預設裡，它們是如此的酸爽，一塊檸檬片毫無防備地放入口中，幾乎能將牙齒都酸掉。但是在料理人的手中，它們的口感卻變得柔和而酸甜，像是被馴服了的野獸一般。
口感綿軟細膩的蛋糕，結合著新鮮檸檬亦酸亦甜的清新香味融合在了一起，而融入的微脆的杏仁更是讓咀嚼時的口感變得極為豐富。除了綿滑的奶油以外，夾在中間的檸檬凝乳也加入了進來，讓味蕾遭受到重重的檸檬香氣的進犯，清爽的感覺在口中如薄霧般漂浮著。
夏爾感覺自己像是處在了某個山谷的上風口，山谷裡密密種植的檸檬樹將香氣隨風揮灑，他輕輕一吸氣，便讓呼吸中都瀰漫著那種清涼的香氣，而睡夢中殘存的睏意，就這樣被清風吹拂著消褪。
「感覺如何，少爺？」
「這道料理是如何做成的？」夏爾望著塞巴斯蒂安的眼睛，他已經從中嗅到了極大的商機。
而在那之後，檸檬凝乳系列的甜品，作為凡多姆公司的新季商品，幾乎橫掃了整個歐洲市場，英國，也被稱之為檸檬凝乳的誕生地。
那麼問題就來了，究竟是先有雞，還是先有蛋呢？
作者有話要說： 修了一遍文……
啊呀，昨天頭腦有點不清晰……
☆、Menu.095 石鍋拌飯（上）
清晨的一縷陽光散落在東京的街市中, 天空澄澈, 雲朵旖旎，順著間隙的一條小道往裡走, 左拐右拐繞上幾步, 便能看見一家新開不久的花店。
一簇簇橘紅的凌霄花爬滿門牆，那輕纖的剪影迎著風晃晃悠悠地顫動著, 就像晝夜不息的野火。而透過窗邊垂掛著的窗簾, 能看見內裡珍珠白的牆面與嫩黃色的壁紙，淺褐色的木質地板上有幾處流動的光斑，像是樂譜上高高低低隨波沉浮的音符。
這間花店不大, 除了未拆封的快遞箱以外，四下裡都堆放著一束束鮮花, 花瓣上的水珠滴滴答答地往下落, 洇濕的水漬在地上緩緩蔓延。而牆角鏤空的竹籐花籃裡，每一支花都已經被小心地修剪過了，時光在此處恍若被凍結了一般, 連掛鐘上指針的行動都變得遲鈍了起來。
「歡迎光臨。」身著白色襯衫的男子向著走進來的客人輕輕一笑，「您是要買花嗎？」
如同燃燒的薔薇一般熱烈的紅髮在這清清淺淺的秋日裡並不顯得耀眼，他身後的滿天星開得正盛，星星點點的藍白色花朵交雜在一起, 將他的髮色襯得愈發柔和。
「正是。」走進店內穿著黑色學院制服的少年表情木然，他的眼神焦點不知定在了何處，無光地遙遙望著遠方，沉聲說道, 「我要去醫院探望朋友，想帶一束花過去，你有什麼推薦的嗎？」
南野秀一撫摸著身旁的一株水仙花，俊秀的臉上透著明暖的笑意：「送花的話，當然還是送對方喜歡的為好，不知道你那位朋友喜歡什麼花呢？」
那客人僵著脖子，仰起頭來想了想，然後對著他試探性地問道：「櫻花？」
「……」南野秀一好一陣子無語，他有些頭疼地敲了敲額頭，「這個季節可找不到櫻花啊……」
而且哪有送人櫻花花束的道理呢？脫了樹的櫻花香氣又淡，顏色也淺，還不如送幾枚櫻餅來的實在。
那位客人自己也明白剛剛的回答不靠譜，他向南野秀一問道：「嗯，那店長有什麼推薦？」
「若是要送給病人的話，最好還是不要送一些香氣太濃的花。」南野秀一為客人耐心地解釋道，他的手指向了店裡的幾簇，「我覺得月季、朝日鶴或者康乃馨都是很不錯的選擇。」
在望向那些可愛的花朵的時候，他祖母綠的眼眸中彷彿蕩漾著層層疊疊的波瀾，或許正是這樣的原因，他店裡的花草才會顯得如此生機勃勃。
「這樣啊……那麻煩為我挑選一下吧。」那位客人依舊側目以對，南野秀一幾乎已經適應了他的這種冷淡，或許他在朋友面前並非如此，但南野秀一卻是見不到他冰山之下的暖意了。
冷淡的客人總是好過難纏的客人的，在選定花束之後，南野秀一又問道：「卡片上要寫些什麼呢？」
「祝君早日安好。」簡簡單單的六個字，卻彷彿蘊藏著更為深厚的心意。
「署名？」
「百目鬼靜。」
極為少見的姓氏，讓南野秀一不由得抬起頭來多看了他幾眼，可是他仍然沉悶地跟木偶人沒什麼兩樣，視線卻猶如實質。
「好了，請慢走。」
送走客人之後，花店裡重新恢復寧靜，近乎能聽見花開的聲音。像是害怕吵醒仍在熟睡中的花朵一樣，南野秀一拿起身旁的噴壺，以輕盈的動作晃動著，鳶尾花在水滴的碰觸下微微搖曳。
「果然，還是花店適合我啊……」呼吸著馥郁的花香，他的心情感覺無比的自在。
花店還沒正式營業，連店內的器具都尚未置備齊全，倒是花盆花架先買了不少，剛剛那位客人估計是在門外看見店裡的狀況，臨時起意才會進來轉轉的。
「訂做的招牌好像下午才會送來……」雖然忙碌，但有種怡然自得的悠然，在忙完手頭的事情之後，南野秀一站在原地思忖著，「還是先去解決午飯吧。」
將放在架子上的外套隨手往身上一搭，南野秀一關了店門，出門時還不忘小心地回身反鎖兩道，在擺脫公司事務之類的拖累後，他的心情輕鬆地像是要放飛一般。
經過二十餘年的淬煉，除了妖氣淺淡的讓人難以發覺以外，他的一舉一動已經與世間的人類別無二致，即使是從前在魔界的友人，都只能從眉目的相似間識出他的本來面目——令人聞風喪膽的妖狐藏馬。
「附近的餐廳還挺多的呢……」南野秀一在手機地圖上翻查著，商業街附近的店舖種類繁多，在地圖上顯出一個個的小紅點，「去哪一家比較好呢？」
剛埋頭走了沒幾步，卻忽然嗅到了一陣香味，不自覺地將他的饞蟲都給勾了出來，「嗯？這旁邊就有一家店啊？早晨過來的時候怎麼沒有注意到呢……」
「貓屋餐廳」。
他轉頭過去，在描繪著黑貓圖案的木門上方，招牌上明明白白地寫著店名。
如果這家店味道不錯的話，以後說不定可以在這裡解決午飯和晚飯的問題，抱著這樣的想法，南野秀一推開了那扇門。
「叮鈴叮鈴——」
與店名相符合的白貓迎客鈴，正揮動著小手歡快地鳴響著。
「馬上就要冬季賽了啊，火神君，你做好準備了嗎？」
「大天狗那傢伙真是……」
「雪音你趕緊吃完啊，該去處理下一件委託了。」
客人吵吵鬧鬧的聲音中間，偶爾還夾雜著幾句少女的聲音：「您的蛋包飯好了，請慢用。」
「還挺熱鬧的。」南野秀一稍稍舒眉，他瞥了一眼餐桌上懸掛著的鳥型木燈與牆上懸掛著的星海油畫，目光最終落在了身旁的花架上，擱著的幾盆繡球花正親親密密地團聚在一起。
白裡透藍，粉中帶紫，纍纍如雪，團團如繡，木黃色的花架幾乎都被著繁盛恣意的繡球掩映著，色彩斑斕紛繁，配著深綠的葉片，就像白晝裡自帶的幾分月色。
「歡迎光臨！」有著淺栗色長髮的少女帶著笑臉站在他的面前，「請問客人需要點餐嗎？」
「當然。」看著根部濃郁的綠色一路蔓伸向葉尖，南野秀一感受著從中流露出的清透的生命力，由衷地稱讚道，「這些繡球花照料得很好啊。」
「是嗎？」突然遭逢到這樣的誇獎，幸平純的臉上露出了有點羞澀又有點得意的表情，「嗯，平時是有好好澆水施肥呢……」
「不過……」南野秀一的手垂了下來，一副欲言又止的樣子。
「不過什麼？」幸平純睜大了眼睛。
「雖說繡球花是喜陰的植物，但長期放在室內的話，通風與光照都達不到標準……」南野秀一以平和的語氣講道，「而且它全株都有毒，還是放在庭院裡或是陽台這種空氣流通較好的地方為妙。」
「有毒？」幸平純敏銳地抓到了最關鍵的字眼。
「嗯，如果觸碰的話會導致過敏之類的症狀，而且食用的話會引發嚴重的腹痛，在餐廳裡如果有小孩子不小心吃下去的話，後果會很嚴重。」
「怪不得前兩天小狐打噴嚏打個不停呢！」幸平純恍然大悟，「還好沒出現什麼大問題，那我把它們搬到別的地方去好了。」
她很快又摩挲著下巴思考著：「不過，這裡的花架放什麼好呢？總不能讓這裡空著吧……」
「仙客來怎麼樣？」南野秀一帶著若隱若現的笑意，提出了建議，「它的花色鮮艷純粹，而且花期很長，很適合放在這裡。」
「仙客來是嗎？」幸平純把這個名字記了下來，「那我過兩天去花店裡看看吧……」
「如果不介意的話。」南野秀一笑起來的樣子很溫柔，讓人覺得十分安心，「不妨來我的花店看看。」
這樣光明正大地為自己的店舖打著廣告，讓他覺得有幾分不好意思。
「你的花店？」
「是的，初次見面，我是旁邊那家花店的店主，以後就是鄰居了，還請多多關照。」
「原來旁邊那家正在裝修的花店是你的啊……」幸平純微微躬身，「請多關照！」
「那麼，我可以點餐嗎？」摸了摸空癟的肚子，南野秀一問道，「還真是有些餓了……」
「沒問題！」將南野秀一帶到座位上坐下，幸平純拿過來菜單遞給他，「這裡是菜單，想點什麼就先看看吧。」
「店長，我點的鰻魚飯什麼時候來呢？」坐在對面的灰原哀抬頭問道，她已經等了有一會兒了。
「不好意思，馬上就上！」幸平純略帶歉意地說道，習慣了小狐狸在店裡之後，如今獨自在店裡就顯得有些捉襟見肘，不知道是她的動作生疏了還是客人變多了。她想，可能是兩者皆有吧。
「可以為我來一份「石鍋拌飯」嗎？」翻看了一會兒菜單的南野秀一說道，「今天很想嘗嘗這個。」
「石鍋拌飯是嗎？好的，請稍等一會兒。」
作者有話要說： 忘記之前是哪位朋友提醒過繡球花有毒了……在這裡特地感謝一下。
依然是暴露童年系列，嗯，這條商業街有點可怕的。
☆、Menu.096 石鍋拌飯（下）
「石鍋拌飯……」回到廚房的幸平純擦亮了廚刃, 臉上的表情變得認真了一些, 「這位客人還真是會點呢……」
不論是什麼料理，中餐日料或者西餐, 總有一些菜式作為門檻區分廚師的專業程度。就比如川菜館裡的考核菜品——麻婆豆腐與魚香肉絲。
麻婆豆腐不消說, 難點都在明面上擺著，芡汁清亮, 豆腐嫩滑, 稍多熱一點就會老。而魚香肉絲也不簡單，肉絲要嫩而入味，菜絲則要脆不泛生, 辣酸甜鹹並存的口感與魚香更是困難，能做好這兩道菜, 基本上其餘川菜的基本功也不會差到哪裡去。
而日料裡的天婦羅, 西餐裡的煎蛋餅，諸如此類的料理涉及到對油溫、技巧、調味、火候的掌控，過猶不及, 一切都需恰到好處，絕非一朝一夕的功力。遠月學園的烹飪課上，這兩道料理能拿到A級評價的少之又少，B級C級甚至D級評價比比皆是。
至於某位拿了兩個A+的少女, 當然是要另當別論的了。
韓式料理中的石鍋拌飯不過是一道家常料理，但是想要做到完美，則需把握許多的細節。這位新來的鄰居會一眼看中這道料理，想必也存在著些許考校的心理。
「首先是角瓜、胡蘿蔔和豆芽……」幸平純喃喃道, 手上的動作迅速。
韓料餐廳裡的石鍋拌飯按照用材的不同，往往會有眾多的種類——泡菜五花肉、時蔬、辣白菜、海鮮……貓屋裡可沒有那麼多心思去做那麼多花樣，只有著最為經典的牛肉石鍋拌飯，但該有的蔬菜，卻是一樣都不少。
角瓜切成眉形的片狀，而胡蘿蔔自然是切成絲條，不過炒的時候要加一些牛肉粉才會有那種韓式風味。豆芽焯水之後加上蒜末香油和海鹽旺火爆炒，除此之外還有切得厚厚的杏鮑菇與鹽醃過後的黃瓜，泡得軟軟的蕨菜肯定也是不能少的。
至於辣白菜，幸平純一直覺得它加入之後就會把整道料理變成泡菜炒飯的味道，石鍋拌飯的本味就完全被覆蓋了，不知道外面那些韓式餐廳為什麼總喜歡這麼做。
「糯米……放點糯米進去……」
在石鍋拌飯裡的米飯除了通常用的秋田米以外，還會在裡面摻入一些糯米讓它變得更軟糯，這樣會使得米飯特別容易沾染上醬汁的味道。
至於其中的牛肉，幸平純選擇的是帶些牛筋的牛板腱，韌性極佳，質地柔嫩，炒出來的牛肉風味也是十足。
在厚重漆黑的石鍋的內壁裡薄薄地塗上一層香油之後，幸平純開始往裡面鋪緊壓實白糯的米飯與之前處理好的菜餚，同時進行著收尾工作：「煎蛋，芝麻鹽，還有醬料……」
煎蛋自然是一邊金黃焦色，一邊還在流動的半數的太陽蛋，畢竟全熟的話可就沒法感受石鍋拌飯的魅力了。
「您的石鍋拌飯好了！」幸平純腳步徐緩地端著沉沉的托盤，將石鍋拌飯輕輕地放在了南野秀一的面前，「這是準備的醬料，請慢用！」
「嗯，看上去還真美味啊……」一直盯著灰原哀用餐的南野秀一總算等到了自己的石鍋拌飯，他對著眼前的石鍋欣然地拿起筷子，「多謝了。」
有人喜歡吃一口菜，再吃一口飯，將菜味與飯味分割開來，分別感受，但也有人像南野秀一這樣，喜歡把飯菜混合著一起入口，混淆不清，卻又五味雜陳，好像能同時品味到好幾種料理的滋味。
「這色彩還真是繽紛啊……」
赤橙紅綠白黑，在石鍋裡規整鋪陳的各式菜餚顏色截然分明，但最令南野秀一感興趣的還是中間的煎蛋，不僅蛋白光滑嫩白，還未凝固的蛋黃裡透著金黃，當他用筷子輕輕碰觸的時候，那半熟的蛋黃竟然也會隨著他的動作輕輕晃動。
「還真像是個小太陽……」南野秀一望著碗裡的煎蛋這樣想著，而且不是高懸於天空，而是倒映於水間的那種。
上次看見煎得這麼好的蛋，還是前年在老家跟母親一起過年的時候吧。
南野秀一用筷子輕輕戳破蛋黃，溫熱濃稠的蛋黃如金色的熔岩般緩緩流出伴隨著滋啦滋啦的聲音，滾燙的米飯透著牛肉的油香，底部焦焦脆脆的鍋巴也被翻了出來，熱騰騰的氣息連同著韓式醬料的香氣翻騰攪拌著，全從裡面釋放出來撲在臉上，讓他幾乎快要忘掉這兩日準備店面的煩惱。
豆芽本身的味道淺淡，因此也是最能體現醬料滋味的舞台，那獨特的甜辣味混著清脆可口的豆芽，再加上角瓜、胡蘿蔔這些口感各異的蔬菜，裹著蛋黃的綿密口感組合中一起，立刻化為了令人愉悅的味道。
「呼……好燙啊……」南野秀一張嘴吐出兩口氣，試圖降低口腔內的溫度，他吃飯時一向細嚼慢咽，而石鍋拌飯因為保溫效果極好，不用擔心飯菜冷掉，因此頗受他的青睞，但是現在，他卻無比希望眼前的料理降溫能快一點。
即使熱燙，也無法阻止他大口大口地吃著石鍋拌飯，那些在石鍋底部的米飯已經被煎出了鍋巴，剛剛拌飯的時候翻了上來，因此每一口下去都有可能在那糯糯的米飯中間找到一小口香脆可口的鍋巴，那夾在在其中的焦香四溢，就像是在風暴群島中的寶藏令人充滿驚喜。
不論是形單影隻，又或者與人相伴，在美食麵前所得到的滿足都會是平等的，用無需介懷的大快朵頤來將煩惱盡數拋開，這大概就是料理所擁有的最普遍的意義吧。
「感覺怎麼樣？」偶然路過的幸平純看著挽起袖子鬆開領口的南野秀一，揚眉問道。
「店長的手藝真是沒話說。」南野秀一擦了擦額頭上的汗，笑著回答道：「非常好吃！」
是難以用語言形容的，此前從未品嚐過的美味。真是讓人想不到，在自己所選定的花店旁竟然會有這樣的餐廳存在，看來以後自己算是有口福了。
「那就好！」幸平純鬆了一口氣，儘管總是被客人這樣誇獎，但是百聽不厭呢。
「好了，結賬吧。」南野秀一將吃得精光的石鍋留在了桌子上，「下午還得找人幫忙搬東西呢……」
「好的，請來櫃檯這邊。」
「等等。」坐在旁邊桌子上，穿著黑色運動服的少年突然喚住了他，「你是要找人搬東西是嗎？」
南野秀一看了脖子上滿是破洞的圍巾，點頭道：「是啊，幫忙搬一些花土和花架……」
「那麼，我隆重為您推薦一下……」夜斗往左跨了一步，然後指著自己，「這裡是快捷便利誠信可靠的服務神明夜鬥，不管是什麼委託，都絕對不會讓你失望的！」
「這裡是名片。」在旁邊的雪音這次不等夜斗催促，就將薄薄的名片送到了南野秀一的手裡。
「外派神明夜斗……」南野秀一看著這意義不明的名片，皺了皺眉，姑且問了一句，「那麼，價錢呢？」
「五圓。」
「五圓？」南野秀一略微有些驚訝地提高了音量，「是一分鐘五圓嗎？」
可是就算這樣，這收費也未免太低廉了吧……
「不……」誰知道夜斗竟然搖了搖手指，「是一共五圓哦！」
「……」聽到這個回答之後，南野秀一的臉色有些奇怪，開始懷疑這兩人進店之後會不會趁他不注意直接收拾東西跑路了。
光天化日之下就敢這樣，日本的治安已經如此不堪了嗎？
「不用擔心，夜斗的信譽可是很不錯的。」這時幸平純幫夜斗做著保證，「不會有問題的！」
「絕對物超所值哦！」
「唔……好吧……」南野秀一勉強點了點頭，決定試一試，反正店裡最多的就是各種花花草草，而且也說不上名貴，就算損失了也不要緊。
不過……五圓的話，真的不要緊嗎？
而在他聽到幸平純給出的賬單之後，又愣住了。
幸平純報出了一個令他完全沒有想到的價格：「盛惠五百圓！」
「這也太便宜了吧……」
東京的物價，現在已經降到這麼低了嗎？南野秀一開始擔心自己店裡的花定價是不是太高了一點。
而在那之後，南野秀一從店裡送來了好幾盆仙客來，而原本的幾株繡球花都被幸平純移了位置。
「真好看呀……」
門外寒風凜冽，但花架上的仙客來，竟然讓室內有幾分春意盎然的意味。那鮮艷的花色實在是讓人醒目，濃烈到了極致，刺目的紅，濃重的紫，艷麗的白，就連白色都是山茶花一樣純粹澄澈到極點的白。
那各色的花朵依附在赭綠色的莖稈上，如飛舞的鶴鳥以輕柔飄逸的舞姿在闊葉上盡情舞動，吸引著人們的注意力。細細摩挲，花瓣有著綢絲的光澤與質感，散落著霞緞一般的花光，有著某種溫暖的美感。
「這花能開到來年四月……」南野秀一向幸平純叮囑著，「花期就不用施肥了，保持土壤濕潤就好，不過店長既然能養好繡球花，想必這個也沒問題。」
「如果有什麼別的問題，問我就好了。」
「好的，非常感謝！」
「你是賣花的啊！」坐在一邊的埼玉老師摸了摸腦袋，「哎，我最近也想買兩盆花放在臥室裡，你覺得什麼比較好？」
南野秀一上上下下打量了他一下，思忖了半秒鐘，然後說道：「仙人掌？」
不知道為什麼，總感覺會特別適合他呢……
「對了，你對面那家是什麼店啊？」幸平純問道，「好像最近也在裝修呢……」
「好像……是家寵物店？」
作者有話要說： 決定了，明天就去吃石鍋拌飯好了……
☆、Menu.097 蕎麥湯麵
「真快啊, 轉眼就要年底了。」
如果說去年感覺還有六十天, 尚能分清春夏秋冬的話，那麼今年大概就只有兩三天的時間, 彷彿只是閉目睡了幾覺, 這一年就已經遠去了。
孩童時期，一年便佔了人生中的幾分之一, 而步入青年, 則變成了十幾分之一，再往後，一年的時光就變得無足輕重了起來, 正是因為這樣的比重在不斷減輕，才會使人感受到時光越來越快的飛逝吧。
新時代的車輪滾滾而來, 難以阻擋, 而在薄霧之下的漩渦暗湧也都彙集在一起，翻滾的激流將每一個靠近的人捲入其中，無可掙脫。
無數人隨波逐流, 遵循著暗流墮入深不可測的淵底，但始終都會有人在這模糊不清的時代裡，追尋著前路的微光，哪怕跌跌撞撞, 遍體鱗傷。
桂小太郎端端正正地跪坐在房間的中央，木窗格將透過霧氣的日光分隔，於一襲素衣上投下暖色的暗影。長袖與衣擺垂如細流，他的脊背卻彷彿葦笛般挺直, 像是在冰天雪地中一樹不屈盛放的長花。
初冬的日子裡，紛紛揚揚的葉片如片片盤旋不定的雲翳，陷入深深淺淺的泥濘之中，穿堂風從窗戶外吹拂進來，桂小太郎吸了一口帶著涼意的空氣，隨手將額間的碎發撥到耳後，露出經常出現在通緝令上的那張臉。
墨色長髮柔順流暢地在肩頸間滑落，漆黑眉睫下的眼眸靜冷而深徹，像是沉寂的秋水，卻又鮮明地像是吸聚了刀劍的鋒芒一般。
也正是這般的人物，才能在黨派眾多，派系龐雜的攘夷志士中獨樹一面旗幟，將江戶的情勢掌控在巧妙的平衡之中。
「差不多也該來了吧……」
就在他這樣想的時候，門外突然傳來篤篤的敲門聲：「真選組！例行檢查！」
近乎凝固的空氣開始震動起來，桂小太郎左手握住刀鞘，右手按住柄端，本能地想抽出一段刀身，可想了想之後，又將手放了回去。
雜亂的腳步聲漸漸逼近，在一聲火箭/炮爆炸的轟然巨響之後，土方十四郎一腳踹開已經破爛變形的門，「桂小太郎！你果然在這裡！」
「啊，上午好啊！」桂小太郎伸出左手揮了揮手，像是衝進來的不是生死之敵的真選組，而是許久未見的老友一樣，然後他藉著窗邊的黑繩從高處一躍而落，動作流暢悅目，在空中翩躚的身影像是灼燃翅膀的蝶，而氣流吹打著衣擺發出沉悶的響聲。
「給我追！」在土方十四郎的一聲令下之後，身後的無數組員拿起武器向桂小太郎追了過去，「今天一定要給我抓住他！」
江戶的街上熙熙攘攘，中間的瀝青路上汽車飛馳而過，桂小太郎不知何時戴上了斗笠，在巷陌中不知疲倦地奔跑著，而身後的真選組如同揮之不去的惡鬼一樣緊緊纏著他，短促的踢踏聲從街頭一直響到了巷尾。
在逃亡的路途中，比常人更加敏銳的耳目能使他聽到街頭的各種議論聲，比起天人、政府、攘夷之類的國家大事，普通人更熱衷於無聊的坊間八卦，比如哪位歌星婚外戀被抓個正著，又或者最近興起的貓耳頭飾的潮流。他們的眉飛色舞，口沫四濺，不須親眼看見就能從聲音中分辨出來。
這就是生活在這個國度中的民眾們，他們每天談論的話題都不盡相同，但大多類似，唯獨無人關心片刻這片土地的走勢與未來，當桂小太郎不經意間意識到這一點時，不由得在心中悠悠地輕歎了一聲。
「桂小太郎呢？」
「沒看見啊……剛剛還在這邊呢……」
「怎麼跟丟了！」
躲在拐角陰暗處的桂小太郎，半個身子都近乎隱沒在了陰影裡，他聽見細碎的腳步聲由遠及近，隨後再度遠離，終於鬆了一口氣。
「跑了這麼半天，都快跑餓了……」他像是獨自在講著什麼冷笑話一樣輕輕說著，「這樣的飯前運動還真是激烈啊。」
天氣可真冷啊，如果，在這個時候能吃一碗熱氣騰騰的蕎麥面就好了……
「這是什麼味道？」桂小太郎的鼻尖微微動了動，腳步不知不覺朝著香味傳來的地方走去，「像是天婦羅的氣味……」
在桂小太郎向深巷中轉彎時，他赫然看見了眼前聳立著的一扇黑色木門，在上面繪著的小黑貓像只黑色的小肉團一樣，圓乎乎的，正舒展著綿柔的身姿。
「貓屋餐廳。」桂小太郎的目光停留，念著招牌上面的名字，「原來是在這裡啊。」
桂小太郎知道阪田銀時常常會在週六的時候，買完《少年Jump》再去一家名為貓屋的餐廳，他曾想過要不要去那裡守株待兔，可惜一直只是個念想，未能成行。卻沒想到機緣巧合之下，竟然讓他誤打誤撞到了這裡。
他偏著頭打量了一下，在庫房與街角窄巷中間的貓屋像是棲息在樹巢之中的飛鳥，「還真是隱蔽的位置……」
但即便如此，桂小太郎也沒有掉以輕心，握慣了刀柄的手指按在門把上，立刻感受到了那與木製截然不同的手感，鎏金色的黃銅門把冰冷堅硬，像是未開鋒的刃一般。
桂小太郎將重心微微前移，緩緩地握緊門把，往下一壓，隨著那扇門慢慢敞開，清晰的迎客鈴的聲音在他的耳畔邊響起：「叮鈴叮鈴——」
然後，是更加喧嘩的人聲，與外面清寂無人的街道相比，彷彿一道門隔開的是另外一個世界一般。
「小純，麻煩再來一瓶秋釀！」
「好無聊啊，警官先生，最近有什麼有趣的案子嗎？」
「野崎君，我們坐哪裡啊？」
「那家體育用品店好像進新貨了，等會兒一起去看看吧。」
雖然喧嘩，但並不顯得吵鬧，入耳時反而有一種隱隱的安寧在心中湧現，而從遠處就能隱約感受到的食物香氣，在入門的片刻變得愈發明顯起來。
「侑子小姐，您的酒來了！」淺栗色長髮的少女從廚房裡拿著淨白色的酒瓶走了過來。
壹原侑子伸手拿過酒瓶，繼續說道：「我忘了說了，麻煩給我再拿一個酒杯好嗎？」
「好的。」
「那個……不用了！」南野秀一連忙擺手，「侑子小姐，我不喝酒的。」
「哎，我可特意請你喝了……」壹原侑子轉頭對幸平純說道，「小純，聽我的。」
正準備去後廚裡再取一隻酒杯的幸平純卻忽然瞥到了在門口逡巡不前的桂小太郎，她連忙上前招呼道：「歡迎光臨！客人需要點餐嗎！」
「這裡能做蕎麥面嗎？」看店裡的裝潢像是西餐廳的樣式，桂小太郎的心中不免有些疑慮。
「當然可以！」幸平純頓了頓，然後接著問道，「秋葵蕎麥面……可以嗎？」
貓屋麵食中的配菜大多是按照季節更替的，這幾日蕎麥面的配菜正是秋葵。
桂小太郎緩緩點頭，說道：「秋葵啊……可以。」
清甜爽口的秋葵與素淨淡雅的蕎麥面搭配在一起，他之前雖然沒有嘗試過這樣的組合，但也許會有說不定的奇效呢？
「好的，那請坐這邊吧，這邊還有空位。」幸平純指了指餐廳的一角，「蕎麥面的話，請稍等片刻，我馬上就去準備。」
「嗯……」
桂小太郎將佩刀卸下，擱在右腿前的桌邊，長長地呼出一口白霧，然後注意力不由得被眼前正呼啦嘩啦吃著水煮肉片的黃色章魚星人所吸引。
這是……天人嗎？還真是無孔不入啊。
「呼呼呼……好燙啊……」黃老師夾起一塊肉片呼呼地吹著，眼睛半點都沒離開過。
「我說，黃老師你就不能等它涼一點再吃嗎？」
「小孩子懂什麼！這水煮肉片就是要燙的時候才好吃呢！」黃老師將那塊溫度差不多能入口的肉片丟入嘴中，再迅速刨了幾口米飯，「嗯，就是這個感覺！」
心滿意足地再夾起一塊水煮肉片的黃老師抬起頭來，瞥了眼一直怔怔看著他的桂小太郎，豆子般大小的眼睛眨了眨，「怎麼，你也想吃嗎？要不來嘗一塊？」
桂小太郎連忙擺手：「不，不用了……」
怎麼說呢，總感覺這種能自在融入的氛圍，與平常的天人不太一樣呢。
而且，不止眼前，連同這間餐廳在內，都有種讓人難以自持的閒適感。
「嗯，倒像是銀時會喜歡的地方。」
「讓您久等了！」幸平純端著那碗點綴著綠意的蕎麥面緩步走了過來，「您的蕎麥面好了，請慢用。」
「我要開動了。」桂小太郎轉了轉因為長時間繃緊而略顯僵硬的手腕，雙手合十，輕聲呢喃著，然後拿起了長長的木筷。
蕎麥面並不是簡單到用味蕾就可以品味的料理，桂小太郎先稍微夾起幾根，聞了聞從中隱約散發出的清香，那種獨屬於蕎麥的溫熱香氣就這樣如初冬的細雪融入進身體裡面，彷彿帶著治癒的能力，輕盈而柔軟地撫平著心臟上的傷痕。
藕灰色的蕎麥面上鋪撒著海苔細絲，而嫩綠水靈的秋葵則以櫻花般的截面零落著，這令人如此舒爽的綠意，讓人幾乎忘記了門外的木葉枯黃。
「似乎很不錯……」桂小太郎看著眼前的蕎麥面，再也沒有心思去想別的事情，「嘗嘗看吧。」
桂小太郎先拿起木筷將醬汁與配料拌得勻了一些，然後捲起一圈蕎麥面送入口中，明明只是用餐這樣的小事，他也像是身臨戰場一樣，神情看不出絲毫怠慢或者放鬆。
「嗯，確實很美味……」在品過一口之後，桂小太郎眼中的光明滅不定，「與之前吃過的蕎麥面不太一樣。」
昆布柴魚高湯的醇厚風味將底味留附在了蕎麥面的麵條上，入口時，秋葵咬開漫出的清甜的黏液汁與蕎麥面結合在一起，順滑細膩的口感與清雅的美味相互融合，舌尖上溫軟的暖意似乎驅走了所有的煩躁以及不安，並且隨著麵條滑落胃袋將這樣的感覺傳遍全身，真是無法用言語來說明的暢快。
「哧溜哧溜——」
不急不緩，平淡不驚，彷彿步入這間餐廳，就是為了享受此刻的寧靜一般。
蕎麥面連同湯汁一起，很快被桂小太郎吃得一乾二淨，當最後一口擁有切實質感的碎面被他嚥下的時候，桂小太郎才用桌上的紙巾擦了擦嘴，雙手再次合十：「我吃飽了。」
「哎……」坐在對面的黃老師終於忍不住開了口，「看你年紀輕輕的，怎麼感覺說話做事這麼老派啊……」
那一霎，黃老師看見對面年輕的武士抬起了頭，清峭的臉上，眼中的黑暗倏忽即逝。
「有嗎？」桂小太郎反問道。
「有啊……」黃老師將筷子擱下，繼續問道，「最近有遇到什麼煩心事吧？」
「煩心事……」桂小太郎在心中默數了一下，然後苦笑，「好像就沒多少順心的事情。」
黃老師理解地點了點頭：「是啊，在大城市裡生活可不容易了，房貸啊，通貨膨脹什麼的，真是鬧心啊……」
桂小太郎本以為他會這樣抱怨下去，沒想到末尾卻這樣收道：「不過，總有一天能看著點苗頭的吧。」
「會有嗎？」他輕聲發問，像是在問對方，也像是在問自己。
「當然。」黃老師扭動著軟趴趴的手臂，交叉著手指，深有感觸地說道，「隨隨便便地混下去，當然也是一種選擇吧，只是一旦想要做什麼，肯定就會變得艱難許多。」
「是啊……」
「雖然並不知道發生了什麼，但我想勸你一句啊，有些事情，還是不要太過於執著了。」黃老師抿了一口茶之後說道。
「或許吧……」桂小太郎的目光凝視著半空中，那展翅欲飛的小鳥木燈。
結過賬之後，他手扶著木刀，靜靜走在江戶的街道上。
生者，所背負的總比已死之人要多得多。
但生者可以遺忘，死者卻不能釋懷。
「明明時間才過去三年，為何這世間就平靜如此了。」
天光暗淡，雲影幽白。
但無論是晴日或是霧霾，屬於江戶的黎明，終將會到來。
只是……
「我不一定能見到那一天了。」
作者有話要說： 自從第一章開始，似乎很久沒寫關於銀魂的故事了……
總覺得壯闊的背景與詼諧的人物之間似乎很難把握，便一直擱置了。
這一章是正劇版的假髮，算是小小的嘗試吧，接下來怎麼寫還是要再想想。
☆、Menu.098 鰻魚茶泡飯
與冰帝學園對戰的那一天, 東京的天空蔚藍而澄澈, 幾絮殘雲依留在透明的風中。手塚國光緊緊握住纏著純白手膠的網球拍，不住地喘著粗氣, 汗水順著茶褐色的髮絲往下滴, 鼻樑上架著的金絲邊眼鏡也開始滑落。
可他並沒有顧得上扶一扶眼鏡，而是將目光投向不遠處的裁判員, 以及旁邊矗立著的記分牌。在已經停止工作的記分牌上, 鮮紅的數字有些冰冷刺目。
「總比分7:6！」
「比賽結束！勝者是冰帝學園的跡部景吾！」
剛剛決定勝負的一球最終掛在了球網邊上，回彈落地，揚起網球場上的一線塵土, 宣告著這場曠日持久的對戰的結束。
「哇哦！跡部隊長贏了！」
「冰帝必勝！冰帝必勝！」
當裁判宣佈完比賽結果後，冰帝學園的勝利口號響徹全場, 手塚國光微閉著雙目, 感受著從左肩蔓延至全身的痛楚，鬆軟無力的手臂終於一點一點地垂下。但他還是死死抓住手上的球拍，似乎這樣能使心中有著某種支撐。
彷彿有一根緊繃的弦在不間斷的拉扯下, 顫顫巍巍地收緊，晃晃悠悠地鬆動，最後驟然斷裂。
掌聲，歡呼聲, 惋惜聲，網球撞擊地面的聲音，以及自己的心跳聲，許多聲音紛至沓來混雜在一起, 青春的熱忱與飛揚的熱血交織著衝向天際，而落在手塚國光的眼中，卻是安靜而斂然的毫無波動。
在這排山倒海般的背景音中，手塚國光的表情依舊冷峻深刻。他就像海面上褪去了一切的冰山一樣，稜角分明地浮出水面，不帶絲毫溫度地映照出周圍的景象，連同空氣中細小的塵埃都無處遁形。
這樣的神情，讓場邊想要安慰他的青學隊員們都沒能把心中的話說出口，連跡部景吾都少了幾分戰勝強敵的喜悅。
——而那已經是三日前的事情了。
天氣就如心情一樣無所適從地變換著，灰白如鉛華的天空下，手塚國光站在十字路口的人行橫道上等待著明明滅滅的交通信號燈，斜上方的廣告牌上，正滾動播放著關於某位籃球明星歸國的新聞，以及某地偵破的殺人案件真兇。
潮濕的海風裹挾著冰涼的氣息撲面而來，已經略近零度的空氣跨越鼻腔抵達肺部的一瞬間，隱然令他有種窒息的錯覺，暴露在寒風中的脖頸與臉頰則傳來些微的刺痛。
「今年東京的氣溫，好像比以往更冷一些啊……」
手塚國光聽見身旁的人這樣低聲說著。
這座處於關東靠海的都市，氣候一直受太平洋上的洋流所影響，本就冷颼颼的空氣撞上了寒流，在連續下了兩場冷雨之後，潮濕的空氣凝結成經久不散的霧，讓手塚國光的傷處愈發疼痛難忍。
此前未能根治的舊患，連同與跡部景吾持久戰所帶來的磨損一起，將肩傷擴展成了超出預想的地步。關節腫脹僵硬，每一分每一秒都在隱隱作痛，完全見不到停息的一刻，像是被根須纏繞鑽入了骨殖的縫隙之中，而在這樣的天氣裡，更是讓人難以忍受。
德國的骨科向來聞名於世，手術以及復健都已具備成熟的條件，去那裡治療已是刻不容緩的事情，去往慕尼黑的航程就在明日。
但距離全國大賽開啟已經剩下不到三個月的時間，即使堅定如手塚國光，也仍免不了有幾分焦慮——其他人都在邁足狂奔，他卻要在原地停留不知道多長時間。
如果趕不上回來該怎麼辦？如果治療不順利該怎麼辦？如果……這樣更為深重的後果一從腦海裡冒出來，都讓他在心中微微一歎。
紅燈暗去，綠燈轉亮，川流不息的車流逐漸停滯，而人流則湧動起來。歸家的上班族、結束社團活動的學生、甜蜜的情侶與他一同橫跨過這條街道。
「該去哪裡呢？」
路牌、電線桿、圍牆、霓虹燈……身邊的景色都飛快向後退去，按照往常的這個時間應該在網球場上待著的手塚國光，漫無目的地往前走著。
一步又一步，錯落的腳步踏在地上近乎毫無聲息，在不知不覺中，手塚國光走入了狹窄的深巷當中，然後恍然間與一扇門上的貓咪對視著。
澄清銳利的茶色眼眸與水汪汪的湛藍圓眼碰觸在一起，讓手塚國光的心情漸漸平和下來，他打量著那扇漆黑木門上的招牌，「貓屋餐廳」四個大字，就此闖入到他的視線當中。
是餐廳啊……
「還沒吃晚飯呢，進去看看好了……」
這樣的念頭一旦升起就無法扼制，手塚國光往前一步，伸手握住門把手，緩緩轉動，而後屋內的暖光向外傾灑一地。
「叮鈴叮鈴——」
門內的迎客鈴忽然響起，不知是早已有所準備，還是壓根兒沒放在心上，手塚國光的表情沒有任何波動，他不動聲色地注視著店內的場景。
「鳴人來了啊！」
有著耀眼金色短髮的狐狸臉少年笑呵呵地說道：「是啊店長！好久沒吃店裡的拉麵，可饞死我了！」
「是嗎？那我今天可要好好給你做碗麵了，那佐助要什麼呢？」
「這次要一份番茄炒蛋。」
「黃老師，其實我一直有一個疑問……」
「什麼疑問，你說吧。」
「你真的是老師嗎？」
「嗯？當然是啦！這難道有什麼好疑問的嗎？」黃老師有些不滿地回應道。
「總覺得有些懷疑啊……你是從哪所大學畢業的？有教師資格證嗎？」
「這……這個……」被問到這些問題的黃老師眼神往左往右飄忽著，說話的聲音有些底氣不足，「當然有啦……」
「是嗎？總覺得有些不像……要說老師的話……」說話的人四處張望著，「喏，門口那位比較像一點吧？」
「門口那位？」
餐廳裡客人的眼神都投向在門口面無表情的手塚國光，他身上的衣服有著平整的肩線，明澈的藍白交錯間連多餘的褶皺都沒有，三七分的劉海偏向右側，再配上那副金絲眼鏡，確實像是一位教國文或是歷史的老師。
而且他的脊背從始至終都是打得挺直，這樣嚴謹的氣質，哪怕初次相遇，都會使人心生敬畏。
「……」被誤當作國文老師的十五歲國中生手塚國光不做辯解，只是冷淡地瞥了他們一眼。
「是！是數學老師吧！這是我上學時候數學老師的死亡凝視啊！」
「真的……讓我回想起了自習課上站在教室後邊的班主任……」
「歡迎光臨！」受不了客人們插科打諢的幸平純連忙走上前去，面帶笑意招呼道，「這位客人，請問需要點餐嗎？」
「這裡可以做「鰻魚茶泡飯」嗎？」手塚國光輕聲問道，冷冽的聲線像是屋簷上懸著的冰凌。
「當然可以，客人要點這個嗎？」
「嗯，就來一份吧。」
茶泡飯是稀疏平常的料理，在日本常常是家裡沒時間準備晚餐時的應急，但貓屋裡卻能將其做得極其美味，因此某位大陰陽師總會在這裡點上一份，然後坐在角落裡慢慢品味。
也正因為做法簡易，天婦羅、海苔、魚餅、梅干、雞蛋豆腐、苦瓜、芝士……只要你能想到的食材，都能添到茶泡飯裡做成千奇百怪的不同口味，簡約而適口。偶爾貓屋裡打烊後收拾得太晚時，幸平純也會做隨手用廚房裡的食材做兩碗茶泡飯犒勞她與小狐狸的腸胃。
「米飯的話，放多一點還是少一點呢？」
若是要做得好吃的話，飯少滋味自然會足一點，但是她看那位客人的模樣，覺得還是多加一些飯比較好。
鰻魚茶泡飯中的鰻魚能用蒸鰻魚，也可以用蒲燒的鰻魚段，幸平純選擇的是後一種。在裝滿大半碗的平鋪上幾塊蒲燒鰻魚之後，再將海苔與剛磨的芥末蓋在上面——因為鰻魚的滋味本就鮮美的緣故，也就不需要她再畫蛇添足地澆上些醬油。
在鰻魚與米飯組成的飄落著櫻花雪的小雪山上，幸平純透過茶漏勻勻地澆上茶水，茶香濃郁，茶水滾燙，從碗底升起的水平面逐漸吞沒平岸，一直到頂上的鰻魚將被淹沒為止，而潤出的鰻魚油脂則漸漸浮上茶水，將碗裡逐漸化成渾濁的一片。
「您的鰻魚茶泡飯好了，請慢用。」幸平純將做好的鰻魚茶泡飯輕輕放在了手塚國光的面前。
蒲燒鰻魚泡著米飯，一同在茶湯裡化開，原本深紅的顏色變得淺淡了一些。魚肉如雕刻般的紋理也悄然淡去，吸飽了茶水的鰻魚肉質則漸漸蓬鬆，像是未經打壓的棉花一樣鼓脹了起來。
「看上去好像很好吃……不知道味道究竟如何呢？」
鰻魚茶泡飯，看看原料也不過如此，但在家裡做卻完全做不出那個味道，不論是米飯也好，魚肉也罷，就算認真按照網上所說的流程一步一步往下做，在碰到熱茶之後，口感就會變得一塌糊塗。
因此，他對於眼前的這碗鰻魚茶泡飯還是抱著些許疑慮的，只是這樣尚未成型的顧慮，在第一口入口的瞬間，就足以煙消雲散。
「真是難得一見的美味……」
就算是在各家餐館裡吃慣了鰻魚茶泡飯的手塚國光，也不得不承認眼前的這份茶泡飯為他帶來了某種驚艷感。
鰻魚飯與茶泡飯，這一份來自貓屋的鰻魚茶泡飯讓人充分享受到了兩種截然不同的口感，而將兩種美味彙集在一起所誕生的第三種，更是美味到了極致。
與貓屋此前的三文魚茶泡飯不同，幸平純今次選用的是上等的綠茶，那淡淡的澀味與蒲燒過後的肥嫩鰻魚的甘美肉香重合在一起，再加上新鮮的芥末的味道，混著白糯鬆軟的米飯，簡直是對味蕾最為奢侈的慰藉。
就像在網球牆邊不自覺地回擊一般，手塚國光手中的筷子一刻都沒有停下，直到碗中的茶泡飯殆盡，腹中的飽腹感升起的時候，他的動作才漸漸慢了下來。
「呼……」將碗裡吃得乾乾淨淨的手塚國光終於放下了筷子，長舒了一口氣。
手塚國光拿出手機，按了一下側邊鍵想看一眼時間，屏保上是一群穿著藍白運動服鬥志昂揚的少年，那沸騰的氣息彷彿要從屏幕中湧出一樣，看得他微微一怔。
「從德國回來的話，再在這裡來一次吧……」他回憶著這間餐廳的名字，「好像是叫貓屋是吧？」
在結完賬之後，手塚國光本來想直接回家，卻在不經意間看到了正準備打烊的花店。
「現在還營業嗎？」
「當然，請進……」南野秀一做了一個請的手勢。
其實手塚國光也沒有什麼想買的，只是想隨便進來看看，但是進來了就想買點什麼帶回去。
放家裡的話就算了吧，他離家這麼久，父母要是出差可就沒人照料了，倒是可以買株植物放在網球部的休息室裡。
手塚國光這樣想著。
而南野秀一則一臉尋味地看著半蹲在地上，像是研究病歷檔案一樣嚴肅地盯著一盆多肉的手塚國光，稍微擔心對方會把這盆小多肉給解剖掉。
「有什麼比較好養的盆栽可以推薦嗎？」手塚國光四處看了一遍之後，回頭問道。
網球部的那些傢伙，要是放一盆多肉估計沒幾天就沒了，還是送些生命力頑強的過去吧。
「好養？當然是仙人掌啊。」
「那就來一盆仙人掌吧。」
手塚國光去往慕尼黑的航班在下午五點，在離開日本的前一刻，他把花店裡買來的仙人掌送了過去。
網球場邊的部員們都在認真地繞著圈跑步，他沒有驚擾任何人，只在外圍靜靜地看了一會兒，將仙人掌與一張便簽放在休息室就離開了。
而在訓練完之後，還是不二周助首先發現了那盆綠意盎然的仙人掌。
「這是……哪來的？」海堂薰皺眉問道。
不二周助微瞇著眼眸，看了看留在桌上的便條，「是手塚留下的。」
「噢？是手塚留下的嗎？」大石秀一郎湊了過來，「那我們給它取個名字吧！」
「給仙人掌……取名字？」菊丸英二歪了歪頭，對這樣的行為不太能夠理解。
「對啊！既然手塚把它放在這裡，一定是想讓它代替自己監督我們訓練！」大石秀一郎興致勃勃地說道，「我們來給它取個名字吧！」
「取名嗎？」河村隆摸了摸後腦勺，很憨厚地笑道，「我都可以，聽大家的吧。」
「嗯……」越前龍馬想了一會兒，然後有些不耐煩地問道，「就叫仙人掌不好嗎？」
「這可是部長的化身！」桃城武首先反駁了他的意見，「一定得認真取個名字才行……叫小綠怎麼樣？」
「我覺得好像仙人掌更好聽一點！」菊丸英二舉手發表著意見。
「……連仙人掌都不如嗎？」受到打擊的桃城武迅速消沉了下去。
「那就取名部長吧！」海堂薰握緊了手掌。
「這樣的名字，也未免……」
「讓人感覺壓力很大……」
「嗯，壓力很大……」
「那就叫小塚吧！」不二周助笑瞇瞇地說道，「有人有反對意見嗎？」
休息室陷入了難言的靜謐當中。
不二周助環顧了一周，揚眉說道：「那就這樣決定好了！小塚，你好啊！」
他伸手去摸了摸小塚的腦袋，然後毫無疑問地被尖銳的刺戳了一下，不由得倒吸了一口涼氣，「嘶——」
「小……小塚……」
「滿身是刺呢……」
但所有人都沒有想到的是，僅僅半個月之後，可愛的小塚就在休息室裡英勇犧牲了。
「部……部長！對不起！小塚他！他快不行了！」
「什麼？」遠在德國接著跨洋電話的手塚國光聽著電話那頭的雜亂一頭霧水，他對著話筒疑惑地問道，「等等，小塚是誰？」
「手塚你可千萬不要有事啊！」
「手塚！」
「等等……小塚到底是誰啊？」
作者有話要說： 1.謀害小塚的兇手直到最後也沒能抓到，但是從小塚的盆土裡，發現了乾汁的痕跡。
2.寵物店的確是D伯爵，但是店面尚在裝修，請稍等片刻。
3.今天的我充分證明了deadline是第一生產力這一點……第一次雙更呢……
☆、Menu.099 回鍋肉（上）
「從此以後, 王子與公主一起過上了幸福的生活……好了, 今天的故事就講到這裡了，你們從這個故事中明白了什麼嗎？」
在浴滿春光與清風的平原的石堆旁, 春日古樸的木屋, 清新而乾爽的空氣，紛紛揚揚灑落一地的花瓣, 圍坐在一起的小朋友們聆聽著部族長老的童話。
「我！我知道！」有著碎金色短髮的小正太連忙從石凳上站了起來, 紅眸閃亮，舉著小手興高采烈地喊出了答案，「我們應當學會寬恕！」
「嗯, 小酷拉說得沒錯，學會寬恕, 就是學會善待自己。與其讓仇恨蒙蔽了自己的心, 不如試著寬恕對方，讓我們的心重獲自由。」鬚髮皆白的長者講到這裡頓了頓，才又繼續說道, 「故事中的王子，就是因為能寬恕曾經傷害過他的人，並且用寬廣的心將他們感化，才能得到之後的幸福。」
在酷拉皮卡還小的時候, 他對於復仇的理解尚且停留在族人們口口相傳的故事中，幾句簡單的諺語就足以概括一切，比如「己所不欲，勿施於人」, 再比如「以德報怨」。對於性情平和的窟盧塔族而言，世間的一切仇恨彷彿都是沙地上的刻痕，黎明前的薄冰，輕易地便能瓦解消融。
如此與世無爭的氏族，僅僅因為眼眸的緋紅美色便被世人當做獵物般趨之若鶩，不得不舉族遷至於深山之中。但即便如此，他們仍未能逃脫最後的厄運。
酷拉皮卡就此明白了一件事情：童話只是童話，故事也是只是故事。在滅族的血海深仇面前，所謂的寬恕只是自欺欺人罷了。真正的原諒只能通過兩種途徑來實現——用死亡洗去罪孽，或者自身的隕滅。
當你所愛的一切都被人剝奪時，你所剩下的唯有復仇。就算傷及無辜，殃及池魚，也是在所難免的事情。
群星從逐漸變暗的天幕中浮出，穿越遮天蔽日的霾色，艱難地抵達酷拉皮卡所踏足的平地。巷角的招牌在幾縷昏黃的光照中落下片片影子，碧藍的長袍下擺隨風飄蕩。黑暗裹住他的面容，模糊一片，濃重的近似化不開的凝結在一起，只有眼中偶爾泛出幾絲湛藍的水光。
「這裡，就是泰薩利特市啊……」酷拉皮卡凝視著在林立的煙囪後邊歪歪斜斜的天空競技場，右手緊緊捏住具現出來的鎖鏈，那楔入血肉的痛楚使他略顯睏倦的眼神變得清明起來，「丹加拉街在哪裡呢？」
在學會念能力之後，酷拉皮卡在世界各地繼續修行著，在追尋蜘蛛與緋紅眼痕跡的同時，也做著一些簡單的獵人任務補貼資金，像是這樣的送貨任務，只是其中稀疏平常的一件。
「華石斗郎啊，那傢伙在這裡住了三個月就搬家了，對，現在不住在這了。」
「那個人我不認識，但是感覺有點耳熟。」
「等等，我想想啊……之前好像聽到過關於他的消息。」
「這麼不湊巧啊……」在頗費了一番周折之後，酷拉皮卡才得知收貨人已經在不久前的決鬥中死去，只得皺了皺眉。
身消命落，對於身處獵人世界的人們來說不過是常事，但酷拉皮卡仍為這位未曾謀面，只聽聞過姓名的念能力者有些兔死狐悲的傷感。
「我的死期會在何時呢。」
在祖先祠堂被毀去的現在，死後連魂靈都無處可依，就這樣不被掛念的，甚至連名字都被忘卻的毫無意義的死亡。從前的記憶在腦內瘋狂的閃回，耳邊則迴響著同胞們的哀鳴，往日的繁華綺麗無時無刻不在提醒著他身肩的使命，提醒他滅亡的故鄉，他的親人。
指尖的鎖鏈如同感受到了主人的悲哀與痛苦，蜷縮在角落裡瑟瑟縮縮，只偶爾發出幾聲細微的嘩啦呼啦的響聲。
稍微平復了一下心情，酷拉皮卡長長地吐出了一口氣，仰頭望著天空的暗星，「這麼晚了，找個地方吃飯吧。」
正這麼想著，視線內忽然闖入了一扇繪著黑貓的門，四四方方，還能在月光下反射出細碎的光，酷拉皮卡望了一眼上方所懸掛的招牌，「貓屋餐廳」四字就這樣突然地映入眼簾。
「是餐廳啊……」竟然會有餐廳開在如此偏僻的小巷中，酷拉皮卡為如此不合常理的事情稍稍皺了下眉，然後走上前去，「是因為這裡的房租比較便宜嗎？」
天空競技場作為一大觀光勝地，附近的餐廳賓館數不勝數，不過地段好的位置地租大多不菲，大概也會有人選擇在稍偏一點的位置開店。
酷拉皮卡根據自己的判斷，推算出了這樣的理由，卻完全沒想過另外的可能性，比如，這是一間屬於異世界的餐廳。
「算了，就在這裡吃吧。」酷拉皮卡的手按上了冰冷的門把手，「明天早晨還得坐上去友客鑫的飛艇呢。」
全世界一年一度的最大黑市拍賣會將在友客鑫市舉辦，幻影旅團想必不會放過這個機會，而酷拉皮卡，自然也不會放過復仇的大好時機。
只是，以目前的他的實力，真的能擊敗蜘蛛們嗎？
「叮鈴叮鈴——」
迎客鈴的鈴聲清靈入耳，將他的疑慮短暫揮碎，酷拉皮卡踩在海藍色的印花地毯上，身側的玫紅色花朵灼灼地燃燒著，像是要一路摧枯拉朽燒下花架一樣。
「是篝火花是嗎？」對於掌握著世界各地動植物知識，猶如百科全書般的酷拉皮卡來說，尋常的花卉的名字根本難不倒他，「我記得它的別名叫做……仙客來？」
如此具有寓意的名字，放在餐廳門口倒是恰到好處。
「銀時，你就考慮一下吧，只要我們二人聯手，一定是可以改變這個腐朽的世界的！」
「什麼啊，你怎麼會在這裡啊！為了能安靜地享受糖分，連新八他們我都沒有告訴過啊！」
「這或許就是命運的指引吧……」
「你給我滾開啊！誰要和你這種恐怖分子的命運牽扯到一起啊！我可是遵紀守法的良民！」
「等等，那個瓶子裡裝的是醬油……啊！」
「銀時，你拿我的醬油瓶子幹什麼呢！」
「對不起啊店長，我只是看它的花紋比較美麗，忍不住拿起來把玩了一下，然後不小心手滑了一下而已……」
「那我這碗湯待會兒可能會手滑到你臉上了！」
「別，別這樣啊！」
慌不擇路的銀髮武士向著門口衝了過來，酷拉皮卡輕輕側身讓過，然後看著他推開門連滾帶爬地逃了出去。
「等一下，混賬銀時，你這頓飯錢還沒付呢！」穿著潔白圍裙的少女追到門口，看著已經完全消失的蹤影，氣鼓鼓地叉起了腰。
「那個，店長……」又有一名黑色長髮的武士走了過來，掏出了錢包，「銀時他這頓飯花了多少錢，我來付吧。」
「啊？假髮你要幫銀時付賬嗎？」幸平純轉頭驚訝地問道。
「是的，另外，不是假髮，是桂。」桂小太郎習以為常地糾正道。
「那他上一周和上上周沒結完的賬……要不你一塊兒結了吧？」
「……」桂小太郎掏錢的動作僵硬了半晌，然後開口問道，「店長你剛剛問什麼來著？」
幸平純只得又重複了一遍：「銀時上周和上上周的飯錢只付了一半，他說是錢帶的不夠，要不你也一塊兒幫他付了，然後找他一起算吧？」
「不是，我是說這句話的上一句。」
「上一句……？」幸平純靈動有神的琥珀色眼眸眨了眨，「假髮你要幫銀時付賬嗎？」
「算了吧。」桂小太郎連忙擺手，斬釘截鐵地拒絕，同時還不忘再次糾正，「另外，不是假髮，是桂。」
目睹了眼前這一系列像是鬧劇的場景，酷拉皮卡的嘴角忍不住微微上翹。
「啊，原來有客人來啊……」幸平純終於發現了站在門邊的酷拉皮卡，她喊道，「歡迎光臨！請問客人需要點餐嗎？」
「是的，麻煩了。」
「那請往這邊坐吧。」幸平純將他帶到了餐廳裡靠裡邊的位置，酷拉皮卡不動聲色地觀察了一下周圍坐著的客人，確定沒有危險之後才慢慢坐下。
「這裡是菜單。」
酷拉皮卡伸手接過菜單，細細地翻過幾頁，卻發現除了牛排之類的東西以外，菜單上都是自己幾乎不曾聽聞的名字，沒發現自己常吃的料理，不由得稍稍皺起了眉頭。
壽喜燒……茶泡飯……這是哪裡的風土料理嗎？
「店長，有什麼推薦的嗎？」酷拉皮卡本想自己再研究研究，可腹中的飢餓卻在催促著他盡快做出決定，無奈之下，他只好揮手喚來了幸平純。
「嗯……今天的話，推薦料理是回鍋肉套餐，客人有興趣嗎？」
「回鍋肉？」聽見這個名字之後，酷拉皮卡愣了愣，「是豬肉還是牛肉啊？」
「是豬肉。」
「哦，那來一份吧。」酷拉皮卡最擔心的就是對方搖搖頭，然後告訴他是什麼卡崩卡獸或者札特瓜獸的肉做成的料理，既然不是這樣，那就可以鬆了一口氣了。
「嗯，好的，請稍等。」
作者有話要說： 明天要跟著導師去農場裡拔蘿蔔……
據說那蘿蔔比我小腿還粗……（歎氣）
真擔心被蘿蔔拽進坑裡了。
☆、Menu.100 回鍋肉（下）
說起川菜, 想必絕大部分人的反應都是一樣, 麻辣二字立刻如火花般在腦海中迸現，口水也開始分泌起來。即使是在窮鄉僻壤的山區或者天遙地遠的異國, 當地人也能隨口說出幾道川菜的名號, 諸如魚香肉絲、毛血旺、辣子雞丁、麻婆豆腐等等，由此可見川菜在中華料理中的地位。
身為遠月學園的學生, 熟悉世界各地料理的特色是烹飪的學業基礎, 幸平純對川菜自然不會陌生。而回鍋肉，正是她最為拿手的菜品之一，就算與地道川菜館的老師傅相比, 也絲毫不顯遜色。
不過，鑒於後面這句話是從幸平創真的嘴中說出來的, 可信度大概是要打個折扣的……
「唔……肉的話, 還是用五花肉吧。」幸平純蹲下身子，從冰箱裡取出了一大塊連皮帶肉、肥瘦相間的五花肉，那一層白膘間又夾著一層紅粉的瘦肉, 一層嵌一層，像是淺草寺的五層寶塔，正是上好的群馬縣的土豬肉。
幸平純曾見食譜上記載，傳統的回鍋肉用的是豬臀側的後腿肉, 這個部位的豬肉肥瘦對半，肉質緊實，相對於普通的五花肉沒有那麼油膩。不過不知道是不是豬肉品種的原因，她之前買回來的後腿肉的皮質都太過厚實, 以至於炒好的回鍋肉的酥皮咬都咬不斷，跟牛皮糖似的，因此就用五花肉代替了。
一想到這裡，她感歎似的說了一句：「還好現在的土豬肉都沒那麼肥了。」
似乎是因為城市人口高血脂高血壓的情況日益嚴重，近幾年的日本土豬都經過了一定程度的品種改良，飼養方法也有所改進，不再刻意地追求重量，而是在肉質上下了一番功夫。肉塊變得不再那麼鬆散，就算用五花肉來做回鍋肉，口感也是很令人滿意的。
「就是每天早晨都得一大早在訂貨網站上搶購挺麻煩的……」幸平純一邊嘟囔著，一邊往燉鍋裡摻水，再把豬肉一整塊丟下去，同時還不忘往裡邊添些別的香辛料。
素白的小手盈盈一握，十餘粒花椒便如中空的枯石一般拿捏在手中，往鍋裡輕輕一撒，再放兩片薑片在水面上沉浮著，如此燉煮出來的五花肉便少卻了那股天然的腥味。自此之後，不論怎麼炒，只要火候不過頭，滋味大抵都不會差。而那些味道不好的回鍋肉，除了調味與刀工方面的原因以外，有很大一部分是因為省卻了這一步。
大火煮沸，然後蓋上鍋蓋轉成小火繼續，與此同時，幸平純也不忘準備配菜。回鍋肉的做法千奇百怪，隨口一說便能說出許多種：香干回鍋肉、青椒回鍋肉、連山回鍋肉……隨便去幾家川菜菜館，就能見識到幾種不同的做法，而幸平純所做的則是最為經典的蒜苗回鍋肉。
豬肉的脂肪含量相比牛肉與羊肉偏高，即使是用後腿肉做成的回鍋肉也很油膩，更別提五花肉了，而加入其中的蒜苗夾雜在其中的一抹清香，剛好就能起到解膩的作用。
蒜苗的粗細是關鍵問題，太細容易炒老，太粗則不入味。幸平純把白綠色的苗梗斜切成段，墨青色的苗葉則直刀切成條，那大小均一近乎一致的梗與葉鋪在瓷白的盤中，煞是好看。
「先放梗，再放葉……」幸平純在油鍋裡稍稍炒了一下就把蒜苗鏟了出來，放在一旁備用，然後去照料還在燉鍋中沐浴的五花肉。
五花肉煮的時間也算是一件值得玩味的事情，時間短了肉還沒斷生，按在手下跟泥鰍似的，稍不留神就切到了別處，煮的時間長了又會讓瘦肉變得很柴，嚼起來跟嚼紙殼箱子沒什麼兩樣，咬都咬不動。以幸平純買的這種豬肉的時間來算，水開之後燜在鍋裡煮十二分鐘正好，肉還沒有全熟，中間還有些粉嫩，大約是八成熟的程度。
「麻煩問一下，我點的東西還有多久啊？」在幸平純端著天婦羅出去的時候，酷拉皮卡這樣問道。
「馬上，馬上就好！」幸平純躬身道歉，「請再等一會。」
煮熟的五花肉要涼了之後才能動刀，尋常的菜館裡大多用涼水沖洗，來達到降低溫度的目的。可那樣做的話，豬肉被冷水一激，口感就會變得綿軟而缺乏彈性，因此幸平純寧願多等一會兒，等到自然晾涼之後才開始動手。
只是這樣一來，客人要等的時間就變長了，所以說啊，在貓屋如果要急著吃飯的話，可要點些能快點端出來的料理才行，比如青椒土豆絲之類的。
「好了，動作要快點才行。」
切五花肉的時候，肉片的厚度要把握到兩到三毫米以內，太薄的話下鍋一炒，油分溢了出去，肉片就成了乾硬的油渣，而太厚的話，這麼肥的五花肉切成的厚片，不用想就知道吃起來就會很膩。
肥而不膩，這個詞在美食描述的時候很容易見到，實際操作時卻絕非易事，需要方方面面的充分考慮才能實現。不過煮熟的五花肉切起來倒不是很難，如果實在把握不好厚度，那就靜下心來慢慢切，總是能成功的。
幸平純手上廚刃的鋒芒從五花肉的表面由外入內，隨著她輕柔的動作一寸寸陷了下去，而半掌大小的肉片就這樣從從整塊豬肉上分離。看似緩慢的如同電影慢鏡頭播放的動作，實則行雲流水，一氣呵成，令人賞心悅目。
提到日清集團的時候，人們總會想起日清牌方便麵，但其實日清旗下的食用油在日本也佔據著相當的份額。貓屋裡所用的菜籽油就是日清牌的，色澤清淡，澄清透亮，用來炒菜是再好不過。
「油得少加一點。」
幸平純在鐵鍋裡用菜籽油勻了個底，然後扭動著天然氣灶的旋鈕。畢竟五花肉的油脂也會被煎出來混在一起，如果油放得太多就會變成油炸了。
「嗯，肉片該下鍋了。」
鍋裡的油略有青煙浮出的時候，差不多就有四五成熱了，幸平純迅速將切好的肉片推了下去開始翻炒。剛剛還肥肥嫩嫩的五花肉，這會兒像在監牢裡被屈打成招似的，一五一十地將肚子裡的油水都吐了出來，變得微微捲曲了起來，顏色也開始泛黃。
因為一會兒還得回鍋再炒，所以肉片炒成這樣就差不多了，幸平純把鍋裡的五花肉片撈了起來，再將剁細了的豆瓣醬拿了過來。
在川菜裡邊，豆瓣醬堪稱是靈魂之味，是神一般的存在，不論是做菜、火鍋、調味，哪哪都離不開它。貓屋以前用的都是郫縣豆瓣，不過今年八月份的時候，幸平創真給店裡送來了一壇據說是他的一位學長自製的豆瓣醬。雖然看著顏色偏暗，賣相一般，但是幸平純試著用它做了兩道菜，味道著實不錯，也就一直用著了。
假如久我照紀知道自己的得意之作被幸平純這麼對待，不知道會是什麼樣的表情呢……
「真是香啊……」
豆瓣醬一放進去，裡面的辣椒油就漸漸漫了出來，連鍋裡的油都被染得一片通紅，而瀰漫在空氣中那種特有的豆瓣醬炒過之後的辣香簡直揮之不去，撲鼻的香氣就連在鍋邊站著的幸平純都有些招架不住。
在回鍋的肉片浸潤到一片紅色中去之後，砂糖、豆豉與醬油也陸陸續續被加了進來，之前準備的蒜苗當然也逃脫不了必然的命運，一盤鮮潤香辣的回鍋肉，就這樣新鮮出鍋了。
「您的回鍋肉好了，請慢用。」
「這就是回鍋肉？」金髮的少年微微低頭凝視著眼前的料理，恬靜的側臉融入上方投下的光線中，明晰的五官顯得乾淨而美好，「看上去有些油啊……」
碧綠的蒜苗襯托著亮紅色的肉片，色相俱全，而剛炒好的回鍋肉香氣是最濃的時候，蒜苗的鮮味跟著五花肉的肉香夾著豆瓣的香氣一起往外滾滾流動著，即使隔著一段距離也能聞得一清二楚，而距離這盤回鍋肉最近的酷拉皮卡，則毫無防備地被這樣的香味侵襲著。
「嘗嘗看好了……」他拿起了筷子，夾起一塊泛著油光的回鍋肉放進口中，輕輕嚼動著。
在幸平純精妙的火候掌控之下，彎曲成淺顯弧度的五花肉經過煸炒之後帶著微微的焦香，並沒有酷拉皮卡想像中的肥膩，肥瘦相連的肉片同時入口，表皮的彈性與軟肉的酥嫩同時被唇齒所感受著，而滲入肉中的豆瓣醬與豆豉的滋味則緩緩散開，不疾不徐地包容著一切，辣度剛好是他所能承受的極限。
「原來油被吸到這裡來了啊……」
剛剛還在好奇肉裡的油都到哪裡去了，酷拉皮卡咬了一下蒜苗，從裡面爆出源源不斷的油香瞬間就告訴了他答案，他連忙夾了一筷子白花花的米飯混了進去，卻是恰到好處。
「真是很好下飯呢。」金髮的少年輕輕點頭，一語道破了回鍋肉的真諦。
配上這盤回鍋肉，一碗米飯似乎都顯得不夠用了，酷拉皮卡只好揮了揮手，又找幸平純要了一碗。
「真是令人沉醉的靈魂吶……」
坐在一旁的黑衣執事抿了一口帶著些清涼的檸檬水，眼睛微微瞇縫起來，眼底沉澱著的預謀透過深層次的瞳孔的光點映照出來。
即使是在奸猾狡詐的惡魔中間，塞巴斯蒂安也算得上是其中最為耐心的一位，為一頓靈魂的盛宴等上若干年不過是習以為常的事情，但不遠處這金髮的少年不知為自己的靈魂添加了怎樣的佐料，讓他偶然駐足的目光都無法轉移。
疲憊不堪，卻又充滿嚮往，焦慮彷徨，偏執沉鬱，像是在懸崖邊上的絕望黯淡中奮力生長出來的一朵白花，讓他想要伸手摘取，碾落成泥，享受那摧毀的快感。
「呼……不知道他的靈魂會是怎樣的滋味呢，應該會和少爺不一樣的吧？」
近在咫尺，彷彿伸手就可觸及，瘙癢與悸動一同從心臟裡伸出嫩芽，心情如同蠢蠢欲動的氣球，搖曳著，渴望著，輕輕一戳便能衝往天際一般。
「請問你有什麼事嗎？」察覺到塞巴斯蒂安的目光，酷拉皮卡微微皺眉，還是盡量以平和的語氣說道。
經過獵人考試之後，就像在蔚藍美瞳下遮掩的緋紅眼一樣，他已經學會了如何去隱藏自己的仇恨，轉而融入血脈沁入骨髓，轉化為更為深刻的恨意。
但塞巴斯蒂安還是輕易地嗅出了他身上濃重的復仇氣息，那憎恨的氣息彷如流動的水流，擴散開毀掉所有的色彩。
「你想要復仇嗎？」
塞巴斯蒂安支著下巴，俊美的面容埋藏在陰影之下，讓人分辨不清他的神情，而聲音則如居於海上的塞壬一般絮絮低語，誘惑著往來的航船。
「你是……？」
「我是塞巴斯蒂安，是一名惡魔。」淡色的嘴唇彎出好看的弧度，嘴角卻潛藏著無限的冷漠，塞巴斯蒂安用愉悅的聲線如此說道。
惡魔，向來是不屑於說謊的。
聽到這個回答的剎那，酷拉皮卡的心中微微一動，但是他很快冷靜了下來，目光泠然：「惡魔？」
「對。」
「你知道我想要做什麼？」
「對於惡魔而言，人心沒有秘密。」
「你能幫我復仇？」酷拉皮卡的聲音中飽含著質疑，「你能幫我殺掉那些人嗎？」
「不，並不能。」見到獵物上鉤，塞巴斯蒂安的眼角微不可查地上揚，「復仇的仍是你自己，我只能提供一些助力而已。」
「代價呢？」
「你的靈魂。」
「僅僅是提供一些助力，就要收取靈魂作為報酬嗎？」酷拉皮卡凝視著他，說道，「這惡魔未免也太好當了吧？」
塞巴斯蒂安面對他的詰問不置可否：「是啊，這就是惡魔。」
這樣的坦然態度，反而讓酷拉皮卡無從指摘。
「抱歉，我想憑借自己的力量完成復仇。」酷拉皮卡站起身來，「店長，結賬。」
「好的，請到櫃檯這邊來！」
「那可就祝福你了。」塞巴斯蒂安的眼中意味深長。
他彷彿已經見到了在不遠的將來，那美味而絢麗的靈魂重新飄離到他手上的場景。
作者有話要說： 回鍋肉是我最初學會的菜品之一，當時認真研究了很久，心得頗深，所以著墨較多。
按照文中這樣做，味道都不會差的，閒暇時不妨嘗試一下。
不過外地的朋友家裡廚房是不是都沒有豆瓣醬的呀？（思考ing）
☆、Menu.101 番茄牛腩（上）
幸平純向來沒有看日期的習慣。
雖說新年伊始總會買一本日曆掛在客廳的牆壁上, 不過那其實只是遵循舊時的習慣, 通常掛在那兩三天就會忘記，等到某日忽然憶起, 才心血來潮地嘩啦啦撕去一大疊, 然後又拋到了腦後，一如之前。
如此往復, 週而復始, 時間一點一滴逐漸向前推移，直到某一天，發現日曆只剩下薄薄的寥寥幾頁為止。
就比如此刻, 幸平純正望著日曆上的十二月十五號發愣，猩紅的年末標記明晃晃的在眼前發亮：「這麼快就要過年了呀……」
她用手指在日曆上細細捻數著, 簡單用日期相減就能得出的答案, 似乎不親手確認就無法相信一樣，她親手數清了這一年剩餘的光陰。
「十六天。」
日曆上顯示，距離今年最終的結束只剩下短短的十六天。
「怎麼這麼快呀……」她隨手撩了撩頭髮, 有些迷茫地虛著眼睛，「感覺很多事情都還沒開始做呢。」
年初時的信誓旦旦，年尾時都變成了不堪回首的往事，說好的減肥、健身、存錢、閱讀, 似乎沒有一件事完成——半年前買的一本小說放在床頭直到現在都沒有讀完，辦的健身卡辦完之後就只去了三兩次，盡皆半途而廢。
但要說是一事無成，倒也不盡然。
時間過的究竟有多快, 這個問題實在很難描述，但當她身處於貓屋的時候，時間流逝得好像格外緩慢，只有在晚上打烊的時候，才發現居然用光了一冰箱的食材。菜板上的劃痕嚴重，又該買新的了，儲藏櫃來來回回翻過了幾百次，賬本也攢到了很高一摞，時間，大概就是融入到這些平常事物中去了吧。
就像滴於水缸中的墨汁，因為太過廣闊而無從找尋到痕跡一樣，時間也是如此。
餐廳裡的每一件傢俱都是她親自挑選的，然後按照自身的喜好佈置，就連一方桌布都有著各自的故事，花架上的花草與桌上的多肉也長得很好，如此平常的生活，平淡到像溫白開一樣不慍不火。
「歡迎光臨！」察覺到客人進來，幸平純上前招呼著，「黃老師，今天要點些什麼呢？」
「呼呼，好冷好冷……」剛進門的黃老師取下手上造型奇怪的手套，用掌心稍微焐熱一下冰冷的臉，「店長，今天的推薦料理是什麼啊？」
望著黃老師期待的小眼神，幸平純輕輕笑道：「推薦料理啊？是「番茄牛腩」。」
貓屋的每日推薦料理會比往常的價格低上兩成，儘管貓屋的料理一向物廉價美，但對於黃老師這樣「普通」的工薪階層來說，將這裡作為食堂也是一筆不小的花銷，自然是能省則省。
「番茄牛腩？」聽到料理名字的黃老師眼前一亮，「好東西啊，給我來一份吧！」
「好的。」幸平純輕輕點頭，「請稍等。」
牛腩這種物什，自然是要燉得久一點，燉得入味才算好。幸平純一大早就在鍋裡煮著牛腩，然後一直用小火煨著，這時只要伸勺子將熱氣騰騰的泛著紅光的番茄牛腩澆在米飯上就可以了。
「請慢用！」
「哦吼，在上課之後來一份番茄牛腩可真是最好的享受啊！」黃老師拿起了筷子，臉色變得紅撲撲的，與大紅大紫不同，是那種見著就很愉悅的紅色，「唉，這些天可累壞我了。」
「學生們很調皮嗎？」幸平純問道。
黃老師剛想點頭，然後動作變得遲緩起來，猶疑地說道：「倒也不能這麼說吧，不過挺讓人操心的就是了……」
說到這裡，他的手指又交叉在一起，面露嚮往之色：「但是他們都是小天使啊，嗯，可愛的小天使。」
一講到學生就滔滔不絕停不下話匣子的，店裡可不止這麼一位。阪田銀時和埼玉老師他們每次一見黃老師進入誇耀學生模式就會直接打斷或者岔開話題，只有幸平純會帶著笑臉一直在旁邊靜靜聽著。
「渚這孩子吧，心細手巧，哪裡都好，就是有時候太優柔寡斷了，哎……」
「叮鈴叮鈴——」
門前的迎客鈴忽然響了起來，那只白貓形狀的鈴鐺不斷地搖著小臂。
「不好意思，黃老師，我過去看看啊。」幸平純的目光移向了那邊。
「好的好的，你忙吧~」
初冬的陽光將腥燥的熱氣全然褪去，只餘下凜冽中微不可見的柔和，脈脈從門外傾入到它力所能及的每一個角落，在空氣中形成一道明亮的通路。
在整齊排列的光柱中，兩道影子隨著他們的動作不斷變換折疊，扭曲延伸，直到最後，兩人出現在門前的轉角。
而比他們更早出現的，是一人聒噪不停的講話聲，那如夏季的蛙叫蟬鳴一般兀自不休的聲音，順著幸平純的耳朵鑽進去像水泥一樣攪在一起，之前在想的事情一下子忘得一乾二淨。
「我說隊長，我昨天做了一個特別有意思的夢啊，我給你說啊……」金色短髮的男生穿著一件深色的連帽衫，還圍著一條深藍色的圍巾，那金髮在陽光的照耀下熠熠生輝，引人矚目。
他脖子間那根可收緊的拉繩被他捉在手上不停撥弄著，嘴上呱啦呱啦地講著昨天晚上一挑□廝殺的美夢，「他們三個人想殺我！哪有那麼簡單！我當時就是一個銀光落刃殺了回去，然後上挑接三段斬，立刻放倒了一個！然後接下來兩個人……」
在他旁邊穿著灰藍色毛衣，瘦瘦高高的湖藍色短髮男生目光一直打量著餐廳裡的佈局，似乎心思根本沒放在身邊的人的連篇廢話中，直到這時才平淡地說了一句：「不對。」
「我轉身就是一個拔刀斬，他們一看就是太年輕了，竟然沒料到……哎？」金髮男生忽然一頓，茫然地偏過頭去，問道，「什麼不對？」
「技能的CD時間不對，別人的機械追蹤CD都沒好，你的銀光落刃怎麼就放第二遍了？」說話的男生目光深邃而通透，語氣篤定。
「這……」自動廢話機一下子卡殼了，想來是解釋不通，轉而又開始說起了面前花架上的仙客來，「哎，這花開得還挺好看的，有點像我奶奶家種的花，是什麼花啊？」
見旁邊的人不搭理他，他又開始裝模作樣地戴起了帽子，「隊長，你說我們就這麼大大咧咧地進去，要是被人認出來了怎麼辦啊？聽說我們在日本粉絲也挺多的。」
「我上次在體育館門前被人攔住，硬是簽了快小半個小時呢，差點把手都寫酸了……」
「那次不是你非要在門口秀你剛練的簽名，領隊來了拉都拉不走嗎？」旁邊的人瞥了他一眼，語氣不鹹不淡，「放心吧，日本這邊沒有人認得出你的。」
「怎麼可能，我們之前在發佈會上被圍得水洩不通呢！」說到這裡，金髮男生小心翼翼地看了一眼裡面，像是馬上要撲出幾個狂熱的粉絲一樣，「你不是也擔心被人認出來才來這麼偏的店裡吃飯的嗎？」
「之前發佈會上的除了部分真正的玩家以外，其他人都是主辦方請來的客串罷了，這遊戲在日本沒這麼火。」
他緊接著又說道：「至於選這家店，是因為這家店的評價很高，好了，我們吃完飯還得去跟其他人會合呢。」
「好不容易來東京一趟，還不在這邊逛逛嗎？秋葉原不去一次我絕對不會死心的我跟你講！！！」
「那件事以後再說吧，晚上別忘了訓練。」
「什麼？晚上還要訓練？聽不見聽不見聽不見！」金髮男生摀住耳朵，嘴上的碎碎念卻是不停，那清亮的聲音好像自帶穿透力一樣，「哎，那女生是服務員嗎？長得還挺好看的，就是有點矮，日本的女生好像個子都挺矮的吧？不過男生個子也不高啊……」
「哈哈哈，那個黃色的光頭是什麼啊，看上去好蠢啊……」
「我說，這家店怎麼感覺奇奇怪怪的，那個穿白袍的是在Cosplay啥啊？道士嗎？」
「有你這樣當著別人面隨意吐槽的嗎？」被他稱作隊長的男生微微皺起了眉頭。
「這有什麼？反正在日本，他們也聽不懂我們在說什麼。」金髮男生一攤手，「好了好了，快點東西吧我快餓死了。」
「希望這裡的服務生不要聽不懂英文啊，上次點個餐連比劃帶跳的可麻煩死我了。」
他的話音剛落，終於找到空隙插話的幸平純走上前去，用字正腔圓的普通話說道：「你們好，歡迎來到貓屋。」
「請問要點些什麼嗎？」被評價為個子很矮的幸平純一字一頓，咬字的速度故意放的很慢。
「哎呀媽呀，可燙死我了。」正品嚐著料理的黃老師吐著舌頭，忽然飆出來了一句東北話，一股大碴子味。
「……」場面一度尷尬到了極點。
剛剛還口口聲聲別人聽不懂中國話的金髮男生，表情一下子變得很奇怪，像是吞下了一塊黃連似的。
「那……那個，點餐……」
作者有話要說： 卡文卡得嚴重呢……
總想著如何能get到更有趣的劇情……
☆、Menu.102 番茄牛腩（下）
假如尷尬也分等級的話, 那麼他旁邊這傢伙肯定已經病入膏肓了。
湖藍色短髮的男生用手順了順毛衣的褶皺, 瞥了一眼同伴，見他面色僵硬, 嘴皮子一直動個不停, 似乎是在無聲地說著臥槽臥槽臥槽，眼中不由得流露出幾絲促狹, 然而又很快收斂回去, 像是無事發生過。
「那麼，可以給我們看看菜單嗎？」他輕聲說話解圍，凝滯的氣氛隨之舒緩, 空氣彷彿又流動了起來。
「好的，請往這邊坐吧。」幸平純將他們帶往六號桌所在的位置, 「這裡是菜單。」
「店長是中國人嗎？」在坐下去之後, 他有些好奇地問道，因為幸平純說得很流利，不像外國人講中文時那樣語調硬邦邦的, 還完全分不清輕音重音。
「啊，不是……只是學了一些日常用語而已……」幸平純連連擺手，解釋道，「因為現在中國來的客人也很多嘛。」
這樣的理由只是其中一部分, 不過更多的事情也並沒有講給客人聽的必要。
「這樣啊……」他點了點頭，開始翻看起了菜單，上面描繪著的清新色彩很快吸引了他的注意力。
剛剛還一聲不吭的金髮男生，這會坐下之後似乎又沒法安分了, 他扭了扭脖子，隨手拈去了肩邊幾根掉落的金色髮絲，拿起菜單開始念叨起來。
「哇哇哇，這裡也有魚香肉絲和麻婆豆腐啊，不過這幾天在日本吃的都好甜啊，根本就不是那個味兒嘛……」
還沒等幸平純解釋貓屋的中華料理與其他餐廳裡的不一樣，他又說到了別的地方：「有拉麵啊，前兩天吃那家日式拉麵還挺不錯的，不過我覺得還是咱們俱樂部樓下那家刀削面更好吃，裡面加的煮白菜煮得可軟了，一咬下去全是汁水，嘖嘖……」
他低頭舔了舔嘴唇，似是在回味當時的味道一樣。
「隊長你可千萬別點茶泡飯啊，那玩意兒淡的沒味還吃不飽……要不咱倆來頓火鍋吧？多加點肉啥的，這不冬天了嘛……」
幸平純現在也差不多明白了眼前這位客人的性格——完完全全的話匣子，嘴皮子動的比腦子還快，片刻都停不下來的那種。她懷疑如果丟一面鏡子在他旁邊，他自己就能在那喋喋不休半個小時。
「哪裡有膠帶啊……」
「真想把他的嘴給封上……」
幸平純敏銳的聽覺將身後客人們的抱怨聲一字不落地拾進了耳朵裡，她剛想出聲提醒一下，卻聽見另一位男生靜聲說道：「你覺得秋葵怎麼樣？」
秋葵這兩字像是什麼特級炸/藥，讓金髮男生一下蹦了起來，他急沖沖地嚷道：「那玩意兒又滑又膩的有什麼好吃的！喂，在食堂裡吃那東西已經夠了吧，為什麼還要專程到外面來點啊！」
「那你還不知道閉嘴？」
「……」金髮男生立即做了一個把嘴拉上拉鏈的動作，總算是消停了下來，然後安靜地睜著眼睛，一副只要不點秋葵怎麼樣都好的表情。
幸平純回過眸去，看見旁邊的客人偷偷對那男生比了個大拇指。
其實金髮男生不說話的時候，細看還是蠻帥氣的，在光線下泛起的一層細弱光暈，勾勒出他俊秀的面部輪廓，隱隱有種文藝青年的氣質。但只有這時才會有這樣的感覺，只要他一開口，一切就全完了。
「唔，不知道吃什麼呢……」旁邊那男生還在翻看著菜單，「真是不好決定……」
日式料理對中國人來說過於清淡，有些不合口味，但如果點一些國內也有的中華料理的話，又擔心味道過於奇怪而難以下嚥。
在國外旅遊時常常會有這樣的顧慮，他的手指有節奏地敲擊著桌面，露出若有所思的神情。
「黃老師你在吃什麼啊？」
「是火神君啊……嗯，這個啊，是番茄牛腩啊！」
「好吃嗎？」
「這還用問嗎？」
「那……店長，麻煩給我也來一份吧。」某位肉食動物向幸平純招著手說道。
「好的。」幸平純輕輕點頭，「我一會就送過來。」
看著紅頭髮的高個男生駕輕就熟地坐在了一旁的位置上，那男生偏過頭來，向幸平純問道：「那位客人點的是什麼呢？」
他聽不懂日語，只能從客人們的表情和動作來勉強猜測說話的內容。
「那個啊……是番茄牛腩，今天的推薦料理。」幸平純在漢語與日語之間切換自如，「怎麼樣，要來一份試試看嗎？」
「好的。「他看了一眼趴在桌上無所事事拔著自己頭髮的金髮男生，」來兩份吧。」
「請稍等一會兒~馬上就為您送上來！」
常常會有這樣的存在——明明單獨時是如此平平無奇，但湊在一起，卻能擦出奇妙的火花，耀眼到讓人無法直視。
而要說起美食界的經典CP，羊肉與孜然自然是逃不掉的，那本來膻氣十足難以下嚥的羊肉，一旦加上些許孜然，不知道究竟起了什麼樣的化學反應，一下子就變得鮮香可口了起來；而漢堡與可樂也是一樣，怎麼拆都拆不開，不論少了哪一位，都會缺失那種爽快的感覺。
番茄與牛腩，當然也是天造地設的一對。
幸平純一向很喜歡表裡如一的事物，番茄就是如此。不同於冬瓜、絲瓜、西瓜這種內外不一的瓜果，更不同於黃瓜這樣名字裡明明帶著黃卻渾身發綠的傢伙，它由內及外地一片通紅，紅得坦蕩熱忱而無所顧忌，紅得像是南國的火焰，日暮的霞光，夏末的熱戀一般。
自然界中越艷麗的顏色，往往越代表著危險的毒性，在十八世紀之前，番茄還被當作某種帶有毒素的觀賞性植株，直到一位鍾情於番茄的畫家抱著大無畏的勇氣將一枚番茄吃了下去，才讓番茄就此進入了人類的食譜之中。
如此想來，那位畫家與第一位吃螃蟹的勇士相比，也不遑多讓。
番茄生食的滋味較淡，糖拌番茄這樣的料理固然不錯，但只有將它與肉燉在一起，才能體現出它最完美的價值，而番茄牛腩，正是這樣的傑作。
市場上賣的番茄通常偏生一些，番茄味比較淡，這倒是容易理解的，畢竟跟獼猴桃和柿子一樣，熟番茄沒幾天就會放爛了。因此幸平純幾天前就買好了番茄在廚房裡放著，等到放軟了一些才拿出來烹調。
在廚房的角落裡的那口燉鍋正在哼哧哼哧地冒著渺茫的白霧，在幸平純將它蓋子掀開的一瞬間，一股濃香瞬間飄逸出來，而隨之映入眼中的是咕嚕咕嚕冒著氣泡的郁紅色湯汁。
劃上十字刀形狀的番茄已燉得軟爛，近乎融化在湯汁裡，隨著波浪的翻滾擠出奇妙的酸甜味，而吸飽了湯汁的牛腩紅彤彤的，顫顫巍巍地在裡邊隨波逐流，像是橫流中的一方木舟，正跟著水波的旋律泛著漣漪。
雪白的米飯盛在飯碗裡壓緊，倒扣在圓盤的一側，頂端再撒上點點的黑芝麻作為裝飾，宛如富士山雪頂一般，而在兩側澆上的番茄牛腩，則像山下的楓林一夜之間層林盡染，連山石都映上了這明麗的紅色。
「兩位的番茄牛腩好了，請慢用。」
「哇！終於來了！餓死了餓死了餓死了，再晚一會兒就該給我收屍了！」百無聊賴的金髮男生聽見點好的料理要端上來，立馬從桌上抬起頭來，兩隻眼睛直勾勾地盯著那盤熱氣騰騰的番茄牛腩。
「哇靠哇靠，這香味也未免太濃了吧……這肉香，哎唷……」
那辟里啪啦像雨點往地面砸一樣的說話方式，在見到番茄牛腩之後重出江湖，讓幸平純有些懷疑他剛剛其實不是因為秋葵的威脅才閉上了嘴，而是因為餓到沒力氣了吧……
該如何用言語來描述這盤料理的顏色呢，若僅僅用紅色這樣簡單而乏味的詞語來形容的話，未免有些浪費了這如梵高的畫筆般層層堆疊而明亮有序的色彩。鮮花與心臟，火焰與血液，它們的確都是紅色，但又不盡相同。在這深深淺淺，永不重複的顏色當中。你可以如此真切地感受到紅是如此的多姿多彩，數不勝數，但同樣熱烈而奔放。
「怎麼做道料理都能做得這麼漂亮啊！簡直是……簡直是……」金髮男生簡直了半天也沒簡直出個所以然來，末了才憋出一句，「簡直是犯規啊！」
在他嘀嘀咕咕的時候，他的同伴已經開始品嚐起來了。穿著毛衣的男生舀了一勺番茄牛腩稍稍吹了吹，再放入口中，如果情不自禁地揚起了眉。
「很美味……」
牛腩是牛腹至牛肋處的鬆軟肌肉，牛筋、牛肉、油花三花聚頂，一應俱全，通常會有筋多肉少或者肉多筋少的分別。筋多肉少的燉出來口感更有彈性，而肉多筋少更加吸汁，與底料的融合性更好，為了照顧客人們的口味，幸平純選擇的是肥瘦均衡的牛腩，不論是口感還是味道都盡最大可能讓人滿意。
「天吶怎麼能這麼好吃啊！我之前覺得食堂裡的廚子還行，現在這麼一比簡直是一個天上一個地下啊，不行不行不行，我們得換批廚子才行……」金髮男生像戳破了的氣球一般上躥下跳，「要不我們把這的店長聘回去吧？我覺得這主意好像挺不錯的？」
對於他的提議，他的隊長只有一句簡單的回答：「閉嘴，吃飯。」
「哦，好吧……」
那醇厚的肉味被完美地烘托了出來，番茄鮮活的酸甜浸透在裡面，與牛肉的鮮美融合得淋漓盡致，產生了令人上癮的香味，彷彿是賦予了牛肉新的存在意義一般。而加入在裡面的土豆則將醬汁變得更加富有粘性，配上米飯顯得非常順口。
白胡椒有點辛辣的香氣與軟軟嫩嫩，入味至深的牛肉也很相配，少量的味厚肉甜的白洋蔥幾乎已經完全淹沒在了無止盡的紅色汪洋之中，只有在怎麼吃也吃不膩的時候，才能隱約感受到它的存在。
「不行不行，還是得配米飯才行……」安靜了兩分鐘不到的金髮男生又開始叨咕了起來，嘴中的話語如連綿不絕的滔滔江水一般，「果然，嗯，下飯簡直太棒了！」
「哎，這是什麼米啊，是咱們食堂裡吃的那種東北的珍珠米嗎？不對，這顆粒好像要小一點，不過也挺好吃的，又軟又糯，再吃一碗感覺也沒問題啊！」
「好了，原來還有土豆，啊，土豆真是我的最愛啊！嗯，也煮得很軟很爛，好吃，好吃……」他像主持人一樣，播報著他品嚐這道料理的盛況，「要不咱們明天也來這吃飯吧？」
「店長……」
「什麼事？」
「麻煩給他來一份秋葵沙拉。」
「喂！等等，等等啊！我又做錯了什麼啊！」
作者有話要說： 請大家注意，在外用餐時盡量保持安靜哦~文中就是典型的錯誤示範。
不然一口包著芥末的秋葵就會直接送入到你的嘴裡哦（友善的笑容）
☆、Menu.103 香煎豆腐（上）
地獄的天氣向來焦灼漫長, 不分春秋冬夏。在無盡的酷暑與炎熱的夾縫中, 偶有幾場無關痛癢的霏霏細雨零星飛灑，但在墜地之前便已化作縷縷青煙, 一如三途川邊上的亡魂。
在如泥濘般漆黑的天幕下, 漫山遍野的炎火自地底竄出，亡者的哭嚎, 纍纍的白骨, 血肉模糊，骨肉盡碎，在哀號慘呼中生而復死, 經業風吹拂又死而復生，週而復始地經歷這般劇痛, 片刻不止, 剎那不息，直至罪終劫盡。
倘若罪者們知曉生前的罪孽會引致九泉之下如此的罪罰，不知是否會收斂幾分, 謹言慎行呢？
而統治著彼世的這一方地獄，掌管輪迴的實際掌權者，與其說是那位看似威嚴實則懶散的閻魔大王，倒不如說是他手下的地獄第一輔佐官——鬼燈。正是有著這位理智冷淡而不近人情的輔佐官的存在, 日本的地獄才得以在戰後的人口激增中維持秩序，不至於陷入到焦頭爛額的混亂中去。
「在山的那邊海的那邊有一隻小白狗……」通體雪白的小白哼著不成調的歌，大呼小叫地跑進了庭院，「鬼燈大人, 來玩吧！」
正提著水壺蹲在地上的鬼燈聞聲微微抬頭，將目光從眼前這一片搖頭晃腦的金魚草田中抽離出來，餘光捕捉到那一團身影。他輕聲打著招呼：「是你啊，小白。」
「又在給金魚草澆水啊！」小白站在階梯邊上伸著舌頭，搖晃著尾巴。只有在照料金魚草的時候，那一雙細長的眼睛才會如此平靜，一如秋夜的深潭般無波無瀾，「鬼燈大人真的很喜歡金魚草呢。」
「嗯，入冬了，得好好打理它們才行。」鬼燈的五指併攏握住水壺的把手，緩緩地澆灌正嘶鳴著的金魚草。
儘管地獄的氣候近乎沒有變化，但對於能敏銳地感知到氣溫與濕度的金魚草來說，冬季仍是顯而易見的存在著的。入冬的金魚草已然褪去了往日通紅艷麗的色彩，葉片也逐漸往象徵著枯萎的凝黃色轉變。
小白趴著短短的爪子，興沖沖地喊道：「那等會澆完水就來玩好不好！」
「抱歉啊。」鬼燈伸手摸了摸小白的頭，紅黑的衣袂拂動著，待它舒服地瞇起了眼睛，才又繼續說道，「我待會兒要到現世去一趟。」
「欸？又要去視察嗎？」
「倒也不完全是，有些別的事情要去做。」他的表情又恢復成了一如往常的嚴肅模樣。
現世近年的死亡率呈逐漸上升的趨勢，來往地獄的亡者增多，連帶著鬼燈的工作量也大了不少，幾乎只要半天不在，桌案上就能有堆積如山的文書。但即便如此，定期的現世考察仍是必可不少的。
沒有調查，就沒有發言權。身為為官者高高在上，更是要切身體會民情，明白自己的一舉一動會為下方的民眾帶來怎樣的影響才能有所作為，拍拍腦瓜隨便臆想出來的政策，事後只會證明不過是一場鬧劇罷了。
「哦……」
小白埋下頭，雪白的耳朵也低垂下來，興致看上去有些低落，鬼燈摸了摸下巴，說道：「要玩的話，等我回來再說吧。」
「好的！！」
以如今現世的人們的接受能力之強，即使鬼燈不做任何偽裝走在街上，他尖尖的耳朵與頭上的犄角也只會被當作Cosplay的道具而已，完全不會引起任何轟動。但他還是習慣性地服下了自英國的霍格莫德村買來的巫師的魔藥，將自己變作了普通人的模樣。除此之外，他還戴上了一頂卡其色的氈帽，穿上了衣櫃裡那件寬大的灰色風衣，以確保萬無一失。
「現世還是這副樣子啊……」在發現街道上行駛的仍然是汽車，而不是磁懸浮飛船之後，鬼燈稍稍鬆了一口氣。
現世的科技發展之快已到了連鬼怪都會瞠目結舌的地步，即使明天說全人類都可以移民去火星，大概也沒什麼讓人值得驚訝的成分，不過，火星上的地獄……又要交由誰來管呢？
面對這個略顯無厘頭的問題，他陷入了沉思。
「西方地獄的撒旦太不靠譜，華夏的陰曹地府，雖然不知道那邊的閻摩究竟如何，但應該比我們這邊游手好閒的大王要好得多吧……」想起自家那位整天就想著偷懶的閻羅王，鬼燈蹙了蹙眉，但轉而又想到另外一個問題，「等等，白澤好像說過他和那位交情不錯？」
與白澤這樣無可救藥的上古神□□情能到不錯的地步，陰曹地府的那位估計也不太行，他在心中直截了當地下著結論。
鬼燈走路時向來目不斜視，面無表情，散發出的冷淡氣場足以使人退避三舍，在車水馬龍，熙熙攘攘的東京街頭，硬是走出了一條暢通無阻的通道。
「那個方向是……」
「他怎麼去那邊了啊……那不是……」
鬼燈聽見四周有人竊竊私語，但他視若罔聞，繼續向著目的地邁著步伐走去。
對於人類而言，這世間最為令人恐懼的事物，全都可以歸納在三個詞中去——黑暗、未知，以及孤獨。
而在城市之間中口口相傳的靈異事件與都市傳說，毫無疑問將這三點全部占齊了。
踏著衰落的霜草，越過凋敝的樹林，鬼燈的面前出現了一棟殘破的洋樓，如同鬼魅一般。
經久不散的陰氣從屋內蔓延出來，明明尚在白日，低垂的暝雲卻將建築物的輪廓全然模糊，遠遠望去，竟像一張面目全非的面孔。
躁動不安的氣息，靜靜地從灰敗的牆垣與靜寂的殘壁中晃動飛舞，剛剛轉角之前還能聽聞的鳥鳴與犬吠，不知從何時開始已全然消弭，更是讓此間靜得可怕。鬼燈緩緩抬頭，二層的窗戶忽然嘩啦啦地隨風擺動，就像一隻在空洞地四處凝望的眼睛，而明白色的窗幔如波濤般起伏不定，隱隱能看出一顆頭顱的形貌。
如此讓人覺得陰森恐怖，頭皮發麻的場景，假如是正常人的話，第一反應肯定是遠遠避開，走得越遠越好，但鬼燈卻直接向著那棟洋樓直接走了過去。
「如果他過來的話，是要跟他玩飛行棋好呢，還是大富翁呢……」
在步入一層的時候，鬼燈隱隱聽見有少女的聲音這樣說著。
「咚咚——」儘管那扇木門早已殘缺不全，從破開的大洞間就能輕易地鑽進去，但進入別人家裡之前要敲門姑且算是一件常識，鬼燈輕輕敲了敲門，然後皺眉看著從門上抖落的灰塵。
「誰呀？」門內的少女下意識地問了一句。
「是我。」
「是……啊！！」少女本來溫和的音色猛然間變成了尖銳的嘶聲叫喊，她回過頭來，眼球鼓起，彎手作爪，扭曲的面孔露出慘白的笑容，表面的肌膚漸漸崩碎，塊塊翻飛，露出一張滿佈著血管紋路的可怖的臉。
在鬼燈的視線內，猩紅的液體地從牆壁、天花板、木門、天窗中汩汩流出，鋪天蓋地地覆蓋著一切。
而鬼燈依然面不改色，上身微微前傾，平淡卻不失禮貌地說道：「好久不見，不知近來如何。」
那語氣就像是與許久未見的老友打著招呼一樣。
「哼！」那女鬼見嚇不到他，就又恢復成了原本那副清秀少女的模樣，潔白的連衣裙上漾開的血跡像是朵朵繁麗的薔薇，「你怎麼又來了！」
怨恨過於深重，則會化作鎖鏈將魂魄留在現世，無法前往地獄轉生，由此衍生出來的，就是所謂的凶靈，眼前的少女正是這般的存在。
「怎麼，不歡迎我嗎？」
「當然不歡迎！」少女氣鼓鼓地喊道。
「不歡迎？不是還為我準備了大富翁跟飛行棋嗎？」
「什麼！你聽到了嗎！那那那……」被戳破心思的少女臉上泛起了不自然的紅暈，「那是我自己要玩的！」
鬼燈語氣有些懷疑：「一個人……玩大富翁？」
少女凶巴巴地吼了回去：「怎麼！不允許嗎！」
「倒不是這樣，即使在地獄，也沒有哪條法律有不能獨自玩大富翁或者飛行棋的說法。」
「哼！」少女雙手環在胸前，「你又來幹什麼啊！我可跟你說清楚，我才不會去地獄做什麼獄卒呢！」
「這次來現世考察，順便過來看看你。」鬼燈在懷裡摸索著，「對了，還給你帶了禮物。」
「禮物？」
「你不是很喜歡川端康成嗎？」鬼燈將一本扉頁清麗的書遞了過去，而少女下意識地接住了。
「地獄抄？」少女一愣，「等等，你不是搞錯了什麼吧！他可從來沒有寫過這樣的書啊！」
川端康成的作品，即使沒有全然讀過，但名目她都還記得，卻全然想不起有這樣一本書的存在。
「這是他的新作。」
「新作？他四十年前就已經去世了啊！」
「對啊，這是他在地獄的新作啊。」
「地獄的新作？」
「嗯，過兩天還會舉辦書友會呢，你有興趣嗎？」
「這個……」少女略微有些動搖了起來。
作者有話要說： 有些漫畫想用文風表現出來獨有的畫風真是很難辦……
但姑且算是盡最大努力吧，這一章又寫到一點半了，（撓頭）
☆、Menu.104 香煎豆腐（下）
少女望著眼前這位自稱是地獄的輔佐官, 三番兩次來到這裡的黑髮死神, 他的個頭很高，以至於她要仰頭才能看得清楚, 而從衣領到褲腳嚴絲合縫的穿著, 令他有著某種一絲不苟的氣質。
「你以為這麼點甜頭就能誘惑得了我嗎！」少女像只小河豚一樣鼓起了臉頰，令人有一種想戳一戳的衝動, 「我是那麼容易動搖的人嗎！」
「不是人, 是鬼。」鬼燈提醒她這一事實。
「……重點是不是哪裡錯了！」少女被噎了一下，秀氣的眉毛皺了起來，那雙青色的眼眸微睜, 「不管怎麼樣，我在這裡過得開開心心的, 才不要去什麼地獄呢！」
是啊, 種種花，養養草，不需擔心午餐或是晚餐要吃什麼, 也不用憂心學業與工作，閒暇之餘還能順便嚇唬嚇唬周圍不知好歹的熊孩子，別提有多滋潤了。
做鬼竟然比做人還要容易，這是生前完全沒能想到的事情。
但怨念要長久地滯留於現世中, 必定有著如此持續下去的理由。
「奈良陽介，已經死了。」鬼燈淡淡開口，看似平淡的一句話，卻在少女的耳中掀起翻天駭浪。
「什麼什麼！」少女不可思議地瞪大了眼睛, 那雙哀青色的眼眸充滿了憤懣，乍看起來終於有了怨靈的影子，「他是怎麼死的！」
如同踩在北冰洋一望無垠的冰塊上，世界突然崩裂出無數的裂紋，立足之地劇烈地晃動，而少女的身上，如同信號缺失的投影一般泛起了片片波紋。
鬼燈拿出一個小本子，念道：「奈良陽介，因為在樓梯口踩到香蕉皮跌倒而意外身亡，享年二十歲。」
「就這樣？！」
「嗯，就這樣。」
「他怎麼可以這麼簡簡單單就死了！他應該被車碾被刀砍千刀萬剮五馬分屍啊！」少女的聲音有些急促，「踩到香蕉皮！這算什麼死法啊！」
那以毒辣的手段將她戕害的罪魁禍首，不僅沒有受到法律的制裁，反而安然地活了下去，就連最後的死法也是如此的滑稽可笑……
天照大神，真的有垂眸於這片土地嗎？
鬼燈平靜的臉龐看見少女無望的眼神後眉頭一皺，微紅的眼角輕輕上挑，他默默開口道「除了被車碾以外，你說的其他的刑罰都有。」
「啊？什麼意思？」
「雖說也有鬼提過可以建造車碾地獄專門供給那些肇事之後還死不悔改的司機，但因為要購置太多的汽車，經費方面又有些捉襟見肘……」
「等等，我不是問這個啦！我是說，那個人……他下地獄了？」
連姓名都不願意提起，只用「那個人」這樣的詞語來代指。
「難道你認為他能上天國不成？」鬼燈反問道。
「當然不是，那樣的人應該下十八層地獄才對！」少女惡狠狠地說著，「不過你有什麼證據嗎？」
「這裡有他的受刑照片，你要看看嗎？」鬼燈從頁目的夾縫間取出兩張照片，上面的男子正以痛苦的表情接受著刀劈斧鋸的刑罰。
那骨肉分離的場面實在有些驚悚，少女捏著照片微瞇著眼睛確認了一下那的確是她的仇人，就趕緊還了回去，只是難免有些遲疑：「地獄裡……還有相機？」
「有啊。」
「電腦呢？可以上網嗎？」她接著問道。
「當然可以。」
「那那那……可以吃火鍋嗎？」
「雖然不知道你心目中的地獄究竟是什麼樣的，但是你好像對此有什麼誤會……」鬼燈說道，「既然這樣的話，不如自己親眼來看看吧。」
「這兩天來的話，還可以趕上書友會呢。」他不忘補充一句。
「那我還有最後一個問題！」
「請講。」
「在地獄的話……可以常常見到你嗎？」少女的聲音越來越小，在句尾的末端已經細如蚊蚋。
「……」鬼燈沉默了半晌，才微微頷首，「當然。」
「那……我願意去地獄。」
「好的，晚上迎接課的人再來的時候，可不要再把他們打出去了。」
地獄的迎接課是專門迎接在現世逡巡遊蕩的亡者而設立的公務部門，雖說也有一定的靈力，但碰上像眼前的少女這樣生前經過百般折磨而化作的怨靈，卻是無能為力。
也正是因為她有著不下於貞子、伽椰子這樣的惡靈的能力，卻不願意傷及無辜，只是獨自在這裡等待著她的仇人，才令鬼燈動了惜才的念頭。
沒有什麼比懷抱著仇恨，卻能謹言慎行有所克制的人，更適合成為地獄獄卒的存在。
「不會啦……」少女有些羞赧地吐了吐舌頭。
「那麼，地獄再見。」
「再見！」
即使是化身千萬，無所不能的天照大神，也無法實時把控著現世的一舉一動，因此，才會有著天國與地獄的區分。
生前無人知曉的罪孽，無人追究的惡行，在地獄的淨世鏡面前都無所遁形，世間的公平固然能從善者得到益處得以體現，但惡者受到懲戒也是不可缺失的一環，地獄的十八層地獄，千萬種刑罰，正是為那些人而準備的。
「好了，該去下一個地方了。」在解決此間的事端之後，鬼燈向著來時的方向走去，「差不多也到時間了。」
隨著他的腳步，身周的建築高度逐漸爬升，地平線上的湛藍天幕不見了蹤影，只能在高樓大廈的縫隙間瞥見狹長一隅。
鬼燈走過一面有著繽紛色彩的廣告牆，在人潮湧動的商業街，正是能體會到現世生活的最佳場所。情侶的嬉笑聲，孩童的哭鬧聲，以及路邊的商店裡播放的音樂聲一同湧入耳蝸。他就如同在此閒逛的普通人一樣饒有興致地瀏覽著店舖上的招牌與櫃檯裡的貨物，任何細碎的響動都能引起他的注意，殊不知他經過的每一家店舖都因他這種審視的目光而警惕了起來。
「那是什麼巡查的大人物嗎……」
「快！快把那張海報收起來！」
「是這裡沒錯。」完全不知道自己引發了一場騷亂的鬼燈站在一扇繪著黑貓圖案的木門面前，展開了手上的記事本，「貓屋餐廳……」
約定的地方就在此處，鬼燈將本子收入懷中，然後按下門把手推開了門，而叮鈴作響的迎客鈴的聲音，在他的耳邊響起。
「冬吃蘿蔔夏吃姜，不要挑食哦！」
「不要，我不要吃蘿蔔嘛……」
「小孩子不許挑食，這樣對身體不好！」
「為什麼大人不會挑食呢！」
「因為他們從來不點自己不喜歡的東西啊……」黃老師在旁邊勸著，「小孩子不愛吃就算了吧……」
餐廳裡的客人似乎在爭論些什麼，在鬼燈推門的瞬間，不知是他自身的威壓還是門外的凜凜寒意湧了進來，店裡的溫度似乎下降了幾分。
「鬼……鬼燈大人？」鬼使黑張大了嘴巴，「您怎麼會在這裡。」
鬼燈聞聲轉頭，見到是某位閻羅手下的鬼使之後略微頷首，垂手而立，算是打了招呼，「有朋友約在此處。」
彼世在現世的人類口中有著不一樣的稱呼，靈界就是其中的一種，而「靈界偵探」，則是替地獄在人間行事的異能者，算是地獄的編制外人員。
這一代的靈界偵探，正是由鬼燈這位地獄第一輔佐官負責的，交情不淺，說是朋友也不為過。
「鬼燈大人，好久不見。」南野秀一在餐廳的角落裡揮手打著招呼，「在這裡。」
南野秀一，又名妖狐藏馬，曾為魔界赫赫有名的盜賊，是鬼燈的舊友之一。
「好久不見。」鬼燈緩步走到他的面前坐下，「快有半年的時間了吧。」
「小閻王最近怎麼樣了？」
「回現世偵查部了，最近那邊人手不太夠。」
「怎麼？現在地獄很忙嗎？」南野秀一好奇地問道。
「現世人口老齡化的問題，對地獄的影響也是很大的。」鬼燈暗自歎了口氣，繼續說著，「而且人才這種東西，不管到哪裡都很稀缺……」
說到這裡，他望著一臉笑容的南野秀一問道：「南野君要不要考慮一下來地獄就職？」
「算了吧……」南野秀一連連擺手，「我覺得現在過得挺好的……」
見對方拒絕，鬼燈也就不再提這件事，而是轉而問到了別的問題：「你現在是在開一家花店是嗎？」
「是啊，就在出門的不遠處，鬼燈大人待會兒要來看看嗎？」
「當然。」鬼燈點了點頭，他也是很喜歡花草的人，「按照你之前說的方法，現在院子裡的金魚草長得很好呢。」
「是……是嗎……」南野秀一的微笑有些勉強，那種奇奇怪怪的植物，究竟是如何得到地獄的輔佐官的青睞的呢？
「南野先生，您的石鍋拌飯來了！」淺栗色長髮的少女忽然端著托盤走到了他們的桌前，將漆黑的石鍋輕輕放下，「請慢用！」
「謝謝，我先開動了。」
「這位客人，您好像還沒點餐是吧？」剛剛一直在廚房裡忙碌的幸平純看著鬼燈問道。
「還沒有。」
「不好意思，這裡是菜單，請您先看看吧！」幸平純將一份菜單遞到了鬼燈的手上。
「倒是比那頭白豬畫得好多了。」鬼燈見到菜單上的手繪料理之後，第一反應先是吐槽了一番白澤的拙劣畫技，「就來一份「香煎豆腐」吧。」
「好的，請稍等！」
豆腐這樣的家常料理，常常會有客人來點，因此貓屋的豆腐一直是泡好的，不消片刻，一盤熱氣騰騰的香煎豆腐配著米飯就端了上來，「您的香煎豆腐好了，請慢用！」
「速度倒還挺快的。」鬼燈拿起筷子，淡淡評價道。
「味道也很不錯的！」南野秀一笑著說道。
「是嗎？」鬼燈低垂著眉眼，聞著從面前的料理中散發出來的香氣，「那就嘗嘗看好了。」
鬼燈向來是喜歡豆腐的。
在探明世界的五感之中，關於嗅覺的記憶是最古老恆久，也是最精細的所在。許許多多的回憶總是與氣味聯繫在一起的，比如過年時的鞭炮硝煙，夏季暴雨前的泥潤草香，總是能讓人聯想到過往的經歷。
食物的香氣，當然也不例外，就像現在，鬼燈不知怎的就想起了自己在世時的模樣，那本來久遠的已經模糊的場景，不知為何又變得清晰了起來。
這個世道從未偏袒過弱者，在鬼燈活著的那幾年裡，父母雙亡，輾轉他鄉的年幼的他，一直衣不蔽體，食不果腹，不曾吃過美味珍饈，唯一曾品嚐過算得上料理的食物，便是豆腐。
那塊鮮亮清白的豆腐摔在地上沾上了泥，飢腸轆轆的他趁著沒人注意，偷偷把它帶到荒郊野外，用石鍋隨便地煮了煮就下了肚。未加任何的調料，只是簡單的清水豆香，卻一直縈繞在他長久的記憶中。
「豆腐是世界上最好吃的東西。」那時候趴在曠野裡，小口小口咬著豆腐的鬼燈，心中有著這樣的認知。
但鬼燈卻很久沒能品味到像那日一樣美味的豆腐了。
直至今日。
厚度恰到好處的豆腐片，裹著金黃的外衣，翩翩然地臥在雪白的淺盤中，表面或深或淺的紋路歷歷可見，再鋪上星星點點的碎肉，斜切成片的青蔥與紅椒，在空氣中有淡淡的油香晃漾，不經意間還能品出一縷清鮮。
「是家常的味道。」在入口之前，鬼燈這樣想著。
在油鍋裡稍稍煎過的嫩豆腐如金色的琉璃瓦一般在盤中堆砌著，咬上一口，不像地獄的豆腐那樣粗糙磨人，內裡卻是如凝乳般白皙透嫩，豆腐裡埋藏著的湯汁則悄悄地湧了出來，在舌尖緩緩散開掠過舌苔，一點點的豆腥氣全被蔥椒散退，只餘下回味裡的一點點甘甜與淡醇香氣。
表皮鬆脆，內裡軟嫩，不論是緊致的嚼勁還是油香，都足以稱得上是面面俱到，就著米飯順著食道滑下去，到腹內化作一陣舒適的暖意，延伸入四肢百骸，沖上心頭。
「嗯，美味……」鬼燈那雙彷彿丹青妙手繪就的清透眼眸動了動，沉靜的瞳孔深處，有著某種情緒在悄然滋生，「這位店長的手藝真是不得了。」
「是啊。」南野秀一也贊同道，「所以最近我都在這裡用餐呢。」
「真想問問她願不願意到地獄來就職呢……」常年憂心地獄獄卒水平問題的鬼燈沉鬱地說道。
「應該……啊？你說什麼？」
「嗯？只是惜才罷了。」
「地獄很缺廚師嗎？」南野秀一將信將疑地問道。
「不是，我說的是獄卒。」
「獄卒……？」想到一臉溫和的幸平純穿上黑色皮衣拿起皮鞭的場面，南野秀一的眼角抽了抽，「這跟她有什麼關係啊？」
「地獄的審訊，本來就和烹飪類似，如果是她來的話，一定能很快掌握訣竅。」鬼燈篤定地說道。
「審訊……和烹飪類似？」南野秀一怎麼想都無法把烹飪跟鮮血淋漓的地獄審訊聯繫到一起，「沒有哪裡相似的吧？」
「怎麼不相似了？」鬼燈輕瞥了他一眼，細聲漫數，「磔刑地獄的千刀萬剮，蒸籠地獄與油鍋地獄的油煎水蒸……」
「……好像確實是製作料理的流程。」只不過料理的是亡者而已。
「看她火候把握的情況，真是期待她所熬製出來的□□的效果，一定會讓亡者生不如死的吧。」
「是死不如生才對吧……」
本來在低頭忙著的幸平純，抬頭看見那邊的兩位客人時不時地往她這裡看一眼，便走了過去，問道：「客人有什麼事嗎？菜不合口味嗎？」
「那個……」南野秀一糾結地看了兩人一眼。
「沒事。」鬼燈偏了偏頭，「豆腐很好吃，店長的手藝不錯。」
「是嗎？如果要加飯的話，請告訴我一聲哦！」
「好的。」
「我還以為鬼燈大人會直接問呢……」見幸平純轉身離開，南野秀一鬆了一口氣。
「不會啊。」鬼燈埋頭又夾了一塊豆腐，「話說回來，她的話，死後都見不到地獄的門吧。」
「什麼？」南野秀一沒聽明白這句話的含義。
「會被直接接引去天國的。」鬼燈歎了一口氣，「所以說啊，地獄的人才是個大問題啊……」
地獄的第一輔佐官大人，今日也仍舊為地獄的人才問題殫精竭慮著。
作者有話要說： 鬼燈式的冷幽默……
呼，還真是有點冷呢……
☆、Menu.105 牛肉丼飯（上）
人生的意義究竟如何, 不知你是否想過呢。
既然明知生命的盡頭不過是死亡的終焉與虛無, 歸宿也不過是那一方小小的墳塋，並沒有任何妄想執著的意義, 但仍忍受著困頓與迷茫, 如游燈般在荒無人煙的寂河中漂流著，直至消逝在漆黑的河面上, 如此這般的過程, 意義何在呢？
自來也年輕的時候，常常想著這樣的問題。
後來不知是因為年歲的漸長還是閱歷的增添，迷煙悄然散去, 思緒逐漸明晰，又或者是終於敢坦誠面對這一問題的答案——人生, 本就是沒有意義的。
但是好在沒有意義, 才如白紙一樣可以各自隨意賦予，不然的話，假若生命確實有著某種深刻的意義, 但這一意義卻並不符合你的志向，連同人生也一併被否定，那才真是無處說理呢。
木葉的十二月已有了幾分蕭瑟的味道，剛經歷過戰亂的村莊, 即使復甦也尚需一些時日，百廢待興的街市，形容枯槁的枝葉，加上籠在上空的層層寒氣, 滿目蒼茫淒清，走在街上都能被凍得發顫。
但即便如此，也無法阻擋住自來也的偉大事業。
在他的頭上，一塊印刷著「溫泉浴池」四個紅色大字的招牌正隨風招搖著，透過竹籬笆縫隙的小孔，能嗅到好聞的木質香氣與淡淡的潮濕氣息，但更令他在意的，還是內裡的美景。
假山上草木繁茂，溫泉清水潺潺從後繞過，影影幢幢的紗燈映照著繚繞的霧氣，帶著溫熱氣息的白煙撲面而來。而在蒸騰的熱氣中，婀娜多姿的軀體在池中若隱若現，浴巾遮掩不住的肌膚瑩白溫潤，水流自肩胛涓涓碎碎地流下，在柔和的燈光下暈染成大團大團的模糊色塊。
「咕咚……」自來也嚥了嚥口水，臉上掛著讓人難以形容的笑容，直直望著的眼珠子都快蹦出來了。他左手摀住噴之欲出的鼻子，右手則在本子上寫寫畫畫著什麼，若是仔細辨認，可以識別出上面諸如「綿軟」、「迷離」、「纏綿」一類的曖昧詞語。
藝術來源於生活，卻高於生活，正是有著這些切身體會的取材經驗，才能令他的作品有著超乎尋常的感染力。
「嗯，木葉的女孩子發育得可真不錯啊……」明白色的束髮在半空中甩動著，自來也摸著下巴短短的胡茬，一副像是關心木葉下一代的語氣說著，「比當年……」
「好色仙人！你果然在這裡！」還沒等他說完，漩渦鳴人不知從何處出現，狠狠一腳就踹了過來，但木葉的三忍之一怎會被這樣的有勇無謀的進攻得逞，他輕輕一扭，金髮小鬼的側踢就踹到了旁邊的竹籬笆上。
「想要踢中我？小鬼你還是多練練吧。」自來也挑著嘴角不屑地說道，卻沒想到躲開反而會招致更大的禍患。
「嘩啦啦——」
澡堂外邊的欄圍一下子倒了一大片，他們兩人的身影暴露在所有人的視線中，而後是此起彼伏的尖叫聲與吶喊聲。
「啊啊啊啊有人在偷窺！」
「天啊！打死他們！」
「等……等等啊！」自來也的臉色蒼白，倉皇失措地倒退了幾步，「你們冷靜一點，這只是個意外！」
女人的怒火無疑是可怕的，澡盆、浴巾、石塊……從浴池裡飛出來一大堆亂七八糟的物件砸在師徒二人的身上，如同天女散花一般辟里啪啦一陣亂響。
「為什麼連我也要一起打啊！」漩渦鳴人護住頭徒勞地高呼，「哎唷！」
直到木葉護衛隊的到來，才得以平息這場騷亂：「偷窺的色狼在哪裡！快點出來……是您啊，自來也大人……」
灰溜溜地從現場逃離，鼻青臉腫的自來也一捂臉，歎道：「我的一世英名啊……」
「你哪有什麼英名啊！」漩渦鳴人揉了揉腦袋上的包，在身後吐槽道。
凡是熟悉自來也的人，都早就知道他的本性，只有那些初出茅廬的忍者才會被三忍的名頭唬住。
「怎麼沒有了！作為暢銷小說家，我可是在忍者諸國中都享有盛譽啊！」自來也用大拇指比了比自己，恬不知恥地說道，「都怪你，這下子澡堂附近又要開始戒嚴了，我的新書該去哪裡取材啊……」
「你那完全是犯罪好吧！」漩渦鳴人據理力爭，「一大把年紀了，就不能做點正經事嗎！」
「這怎麼不正經了！」自來也為自家徒弟不能理解文學魅力的愚鈍感到痛心，也就不再繼續這一話題，他站在澡堂不遠的商業街邊上，「算了，我們找個地兒吃飯吧。」
「好色仙人，我跟你說，我知道這裡面有家很好吃的店……」漩渦鳴人跟在後面。
「噢？不會是一樂拉麵吧？」
「才不是呢！」
不像四周的店舖那樣設有招牌與櫥窗，只有一扇黑色的木門溝通著內外，不過卻奇特地並沒有令人隔閡的寂寞感，反而透著人情的暖意，談笑聲似乎正從店內溢出。
「這是什麼地方啊？」自來也的木屐在此處停留，「貓屋餐廳？」
「是啊！這裡的料理可好吃了！佐助跟卡卡西老師也都這麼說呢！」金髮少年摸著後腦勺，仰著頭笑道，「好色仙人一定不知道吧！」
「不，我聽說過這裡。」自來也偏了偏頭，給出了令漩渦鳴人意外的答案。
「哎？」
「那今天就在這裡吃吧。」還沒等漩渦鳴人來得及細問，自來也將手伸向鎏金色的門把手，粗糙的手掌輕輕壓下，將門緩緩推開。
明麗的花卉，木色的花架，以及乾淨清爽的海藍色地毯，獨屬於貓屋的清新迎面而來，而不遠處的少女一襲秀髮如清瀑般垂落，發尾修剪整齊，幾乎類同於平安時期的美人。
「歡迎光臨！」穿著一襲白衣的幸平純恰巧正托著托盤站在門口，在看見自來也進來就立刻打了招呼，而在這之後，迎客鈴的聲音才悠然響起。
「店長，給我來一份拉麵！」漩渦鳴人蹦到了自來也的前邊，伸出手臂大呼著，「多加點面哦！」
「是鳴人啊……」幸平純輕笑著點頭，「好幾天都沒見你了呢。」
「嘿嘿，最近又學會了一些新的忍術……」漩渦鳴人說到這裡，像是剛想起來似的拉了拉身後的自來也，「噢，這位好色仙人就是我現在的老師。」
「什麼好色仙人！」自來也一巴掌拍在了漩渦鳴人的肩上，把他扯到身後，臉上露出嚴肅認真的神情，「這位可愛的小姐，在下乃妙木山蟾蜍精靈仙素道人，目前正教導著這個不知好歹的小鬼。」
還沒等幸平純說話，漩渦鳴人先在後邊抗議了：「你這是從哪瞎編的名字啊！」
「什麼瞎編的！這就是我的道號！」自來也對一直拆自己台的金髮小鬼忍無可忍，把他的腦袋摁在懷裡用拳頭使勁鑽，「你別給我搗亂！」
「店長救我啊！」漩渦鳴人在他的懷裡掙扎著。
「噗……」幸平純捂嘴笑著，「兩位的感情可真好啊。」
「誰跟這傢伙關係好了！」兩人彼此看了一眼，異口同聲道。
「兩人的話，就坐這邊吧。」幸平純將他們帶到四號桌的位置坐下，「這裡是菜單，請您先看看吧，如果有什麼想點的請告訴我。」
「好的。」自來也結果菜單，隨手從桌上扯下一張紙巾在桌上擦了擦，卻見上面連半點污漬都不曾沾染，「打掃得這麼乾淨嗎……」
他環視店中，廚房與店面的交界處正是那處拱形的櫃檯，牆上並沒有懸掛時鐘，而是掛著有些高深莫測的裝飾畫，櫃檯前的鐘錶則將指針指向了六點五十分。
「店長，麻煩上杯茶。」將碗中吃得精光的運動服男生仰在座椅上摸著滾圓的肚皮，一副心滿意足的樣子。
「夜斗君，你吃這麼快的話，可對消化不好啊……」幸平純用茶壺往客人的杯子裡加著茶水。
「這裡也來一杯吧。」有著湛藍髮絲的少年吐著舌頭，擦了擦額角的汗水，向幸平純問道，「今天的咖喱好辣啊……感覺比之前的特辣都辣，店長是改配方了嗎？」
「大概根據心情有一些變化，今天好像是多加了一點辣椒。」幸平純幫黑子哲也加完水之後，將茶壺放到了一邊，又到了自來也這裡，「客人想好要點什麼了嗎？」
「這個……」自來也按著眼前的菜單，又往後回翻了幾頁，「麻煩來一份「牛肉丼飯」吧。」
「牛肉丼飯是嗎？要偏甜口一點還是偏辣一點呢？」幸平純詢問道。
「唔，稍微偏甜一點吧……」自來也想了想之後說道，「不過也不要太甜了。」
「好的，我會有分寸的。」將客人的要求牢記在心後，幸平純點頭道，「那麼請稍等片刻。」
作者有話要說： 新書《給我螢草我中單》求一下預收~綜漫X電競的類型還沒人嘗試過，想試著寫一寫0 0
以下是文案：
[系統]綾小路已選定英雄「螢草」。
[五樓]路人甲：有人拿輔助啊，太好了，我拿金閃閃，跟我走下路吧。
[三樓]綾小路：輔助？不，我中單。
[四樓]路人乙：螢草中單？別開玩笑了吧，卡卡西或者團長中單都行啊……
[二樓]路人丙：什麼鬼啊！排位也亂選的嗎？這怎麼玩啊！
遊戲開始後——
[所有人]路人丁（阪田銀時）：對面的小螢草是迷路了嗎？你應該去下路的吧？
[系統]綾小路拿到了第一滴血！
[系統]綾小路拿到了雙殺！
[系統]綾小路已經無人可擋了！
看著屏幕裡那位拿著蒲公英大殺特殺的單馬尾少女，聊天框裡一時寂靜無聲。
☆、Menu.106 牛肉丼飯（下）
在「井」字中如畫龍點睛般落上一點, 就成了「丼」字, 這本是形容石子從井上墜於井底的聲音，傳入日本後, 不知怎的就成了蓋飯的代名詞。但當你見著那像盆地一樣深遠且厚重的陶碗中鋪陳的米飯時, 形如其字的樣貌，或許能使你深刻體會到命名者的靈光乍現。
牛肉丼、親子丼、鰻魚丼、豆腐丼……就如中華料理中的蓋澆飯一樣, 日式的丼也五花八門各有不同, 在日本餐廳中尋常多見，但貓屋的牛肉丼飯，卻有著其他餐廳中難以比擬的風味。
「今天剛好有上好的牛肉送過來呢, 就用這個吧。」幸平純蹲著身子，從冰箱裡取出來一塊色澤鮮紅的尾崎牛肉, 感歎道, 「嗯，不愧是水戶集團的肉啊，果然很新鮮。」
牛肉丼飯在日本是如此尋常的事物, 像是7-11這樣的二十四小時便利店，貨架上常常也有著加溫即食的牛肉丼飯的存在，幸平純曾在應急的時候買過一次。
但也僅此一次而已。
「米飯300g，牛肉80g, 醬油10mL，糖15g，洋蔥60g，售價250日元, 5-6攝氏度下冷藏保質期三天。」
她到現在都還記得上面所標寫的數據。
便利店的食物，在幸平純看來，幾乎不能稱之為料理，只是一連串的文字與數字。不論店內的宣傳中怎樣描述它具有家的溫馨味道，那打開飯盒之後撲鼻而來的冷冰冰的氣息，以及口中死氣沉沉的食感，足以使本來旺盛的食慾以及不切實際的幻想在瞬間灰飛煙滅。
料理的姿態，不應當是這樣的，它應該有著更為切實的溫度，所滿足的也不僅僅只是片刻的飽腹之感。
新鮮的牛肉有著某種難以言喻的緊致感，幸平純左手將其輕輕按住，感受著凹陷處的美妙彈性，右手則握著廚刀，當刀刃與牛肉接觸的一剎那，在她的眼中，彷彿有無數條縱橫交錯的線條如橫貫的山脊遍佈於牛肉之上，隨後沿著脈川的起伏土崩瓦解。
「唰——」
幸平純手中的廚刃飛舞著，磨得鋒利的刀刃彷彿沒能感受到阻礙一樣在天然的紋理中漫遊，一連串的刀光閃過，而一片片大小、厚度均勻的肉片，就這樣散落在了案板上。
「呼……」
在幸平純一氣呵成之後，那朵朵如同綻放的花瓣一樣的肉片，就如空谷中盛放的紅百合一般，只不過這些幽艷的花朵們，很快就在鍋裡煮得褪去了顏色。
「接下來處理一下洋蔥吧……」幸平純從櫃子裡拿出來一顆黃洋蔥，將外面沾染泥土的一層剝去，然後在水龍頭下沖洗著。
洋蔥的氣味向來濃烈，一般被廚師們用作去腥解膩的幫手，在料理中常常作為配角出現，以至於傷春悲秋的作詞將它寫在苦情歌裡。洋蔥，一度淪為了備胎的另一種稱呼。
但在牛肉丼飯裡，洋蔥終於立在了舞台的聚光燈之下，成為了當之無愧的主角。
雖說平常人可能分不太清楚，不過市面上的洋蔥一般按顏色分為三類——紫、黃、白。紫洋蔥鮮脆辛辣，通常在生菜沙拉裡能見到它的身影，白洋蔥則具備著非比尋常的甜味與水分，一般作為燉鍋中的常客，而黃洋蔥的辛香味雖然也很重，卻兼具著兩者的特點，相較於紫洋蔥多出來的那一抹清甜味，使得它更適合於煸炒與醬燒。
幸平純此時所用的，就是佐賀縣所產的黃洋蔥——汁多肉厚的玉蔥，她沿著豎紋將其切成了縷縷的細條，放在一旁備用。
「嘟嘟嘟——」獨自在廚房裡烹飪時，幸平純的口中總會隨著各類廚具的喧鳴發出奇奇怪怪的哼唱聲，此時此刻，她就跟著旁邊高湯咕嘟咕嘟的冒泡聲為油鍋裡的爆鳴聲伴奏著。
日式料理一向不重油，幸平純在鍋裡添了少許的清油，將剛剛切好的洋蔥絲放了進去，內部的水分瘋狂湧出，而油脂則漸漸被它們吸了進去，並且洋蔥本身帶有的糖分也因油溫轉化成褐色，散發出洋蔥特有的迷人焦香。
當生脆的洋蔥明顯軟下去的時候，就可以將拂去血沫的薄牛肉也加進去了，醬油、味醂以及昆布高湯和砂糖被幸平純陸續加入，在滾沸的深色湯汁中抖動的肉片漸漸染上與身周同樣的顏色。蓋上蓋子燜一小會，待湯汁變得濃稠時，幸平純將其盛出放在了早已準備好的米飯上面。
「您的「牛肉丼飯」好了，請慢用。」在表面的深褐色醬汁點滴漫入更深處的米飯，將雪白映成別樣色彩之時，幸平純將做好的料理端了出去。
「哇……」望見這堆成小山一般的洋蔥與牛肉，自來也近乎已經控制不住自己臉上的笑容，「這份量，簡直沒話說啊……」
早就開始吃拉麵的漩渦鳴人此時已經幹掉了一碗，在把湯都喝得一滴不剩之後，他把碗往桌上一推，向幸平純喊道：「店長，麻煩再來一碗！」
「今天胃口這麼好啊……」
「訓練很辛苦的嘛！」漩渦鳴人轉過頭來，對自來也說道，「好色仙人，你怎麼不吃啊？」
「急什麼呀？」自來也拿起筷子，搖了搖頭，歎道，「小孩子就是毛毛躁躁……」
「你不吃我可就動手了！」
自來也連忙把碗抱到了邊上，毫不客氣地說道：「你給我舔拉麵的碗去！」
「嘁——小氣！」
在各大忍者國之間旅行時，自來也早已數不清楚自己究竟吃過多少次牛肉丼飯，連哪裡最好吃的也都忘了，只能說這味道太大眾化，很難有那家店可以端出令他口齒留戀又在味道上印象深刻的料理，倒是單純的烤牛肉還能講出兩家特別鍾愛的。
但眼前的牛肉丼飯，卻完全打破了他對於這一料理的認知。
嫩滑多汁的牛肉與洋蔥充分地吸收著醬汁轉變成飽滿的焦糖色，冒著油花滿滿地鋪滿了一整碗，那熱氣騰騰的白米飯，只有在邊際顯露的一點亮白色才能察覺出它的存在，而混著米香與醬香的甜美香氣，讓自來也忍不住深深地吸了一口氣。
「這牛肉……這洋蔥……怎麼能這麼好吃啊？」
柔嫩的牛肉有著吃得出來的新鮮感，而且肥瘦適中，紮實彈牙又圓潤多汁的肉質被體現得淋漓盡致，讓內心不斷發出狂喜的陣陣歡呼。微調而濃郁的醬汁融入到洋蔥裡面，絲絲清甜甘潤的味道加上軟爛入味的口感，與肥美香甜的牛肉配合簡直相得益彰！
「這股粘連又飽滿的感覺是怎麼回事……」
日式醬汁特有的溫和甜口消弭了牛肉的膻氣，而愈顯濃郁的脂香與牛肉味一同融化在唇齒間，那細膩的口感，彷彿稍不留神，這牛肉就會直接滑進喉嚨一樣，配上香甜的湯汁，猶如煙花遇上火焰，在瞬間綻放出炫目的光彩。
在嘗夠了牛肉的滋味之後，自來也滿意地點了點頭，用筷子把整碗飯全部拌勻，讓每一口都有牛肉和飯。粒粒分明的秋田米吸收了牛肉與洋蔥的甘美湯汁，粒粒爽滑順口，無需多言，一口接著一口將這碗飯吃完，就是對這碗飯最大的讚揚。
「這樣的飯就算再吃一碗也沒問題啊！」自來也豪邁地吃著牛肉丼飯，吃得紅光滿面，連最後一塊肉是什麼時候消失的都不知道。
「我也可以再來一碗拉麵！」漩渦鳴人在旁邊附和著。
「那就……」
那就再來一碗吧，反正稿費還多的是。
「吸溜吸溜……」
在漩渦鳴人吃著第三碗拉麵的時候，旁邊突然降下了一片陰影，他抬頭一看，是與他年紀差不多的，一位有著蓬鬆綠發的少年。
「不好意思……我記得你是叫鳴人是吧？」綠谷出久有些不好意思地問道，「抱歉，在你吃飯的時候打擾你。」
「沒事沒事。」漩渦鳴人連忙把麵條咬斷，將筷子放下，問道，「怎麼啦？有什麼事嗎？」
「你和小李是同學是吧……」綠谷出久有些遲疑地說道，「好久沒看見他了，他最近怎麼樣呢？」
「小李他……」想到還在木葉醫院渾身打著繃帶的西瓜頭少年，漩渦鳴人的神色變得凝重起來，「他……」
「嗯？」似乎察覺到不對勁，綠谷出久皺起了眉毛。
「他現在還在醫院裡……」漩渦鳴人想了想，將小李在中忍考試上的事情告訴了對方。
「全身……粉碎性骨折？」綠谷出久臉上原本掛著的微笑不知何時已經變得僵硬了起來，「那……那他還能治好嗎？」
「醫生說，希望渺茫，就算治好了，也會留下後遺症。」
「這樣啊……」綠谷出久站在原地愣了半天，突然從身上扯下來一塊玉珮，「幫我把這個送給小李吧。」
「啊？這個是？」
「我之前也常常受傷，這是媽媽為我求來的護身符，據說很靈驗，你幫我轉交給小李吧……」
「這……」漩渦鳴人接過那塊護身符，上面還殘留著少年的體溫。
「麻煩你了！」綠谷出久微微鞠躬。
「沒……沒事啦！我會幫你交給他的！」
「年輕真好啊……」自來也在旁邊感歎著，大人們的世界詭譎而複雜，只有這些孩子們的世界，純粹到不摻任何雜質。
「唔……你要不要再點一碗？」他想了想，又問道。
「嗯？剛剛不是說這是最後一碗了嗎？不會再讓我點了嗎？」漩渦鳴人對自來也的出爾反爾有些奇怪。
「因為，你又有一段時間吃不到這裡的飯了啊……」
盡快尋回綱手，不論是出於木葉的格局穩定，還是遍佈的傷員考慮，都已是刻不容緩的事情。
「好吧……那……店長，再來兩碗啦！」反正不是他自己掏錢，漩渦鳴人直接放開肚子吃了。
「你這孩子……」
作者有話要說： 冬至快樂0 0
不知道大家有沒有吃餃子呢？
本來是打算出一章冬至特輯的，看來只能放在明天了……
希望不要嫌棄遲到的它QAQ
☆、Menu.107 冬至特輯（上）
白日裡的森林已是人跡罕至, 一旦入夜就更顯幽暗陰森, 只有霜白的月光如泠泠流水落下，再沿著葉片的間隙推搡進來, 擠得零零碎碎。
飛鳥早已歸巢, 斑斑點點的清輝灑落在月下那人寬厚的肩膀上，也映出那張月色般俊朗清絕的面龐, 只是他的面色如紙一般蒼白, 不見半點血色，而兩片薄薄的嘴唇，顏色也淡漠得近乎透明。
銀髮雪衣, 身披白裘的男子孑然一身，立於呼嘯冬風之中, 像出自飄逸寫意的水墨畫一般, 而衣領處的丹紅色六瓣雪花繡紋與腰間的紺藍色雲紋，則彰顯著他的高貴身份。
「咳咳……」四下裡透著寒氣，殺生丸摀住嘴, 低頭輕咳幾聲。
小臂上淺淡的傷痕已經逐漸癒合，略帶涼意的清冷空氣湧入鼻息，即使重傷初癒也仍顯刺激，額間的劉海被風拂起的同時, 也露出了那一彎墨藍色的月牙。
「想不到那只半妖竟然真的用得出來「風之傷」，還真是小看他了……」殺生丸睜開暗金色的瞳眸，冰然的神色不帶任何表情，「下次可得當心才行。」
修長白皙的手指自寬袖中露出一截, 握住腰間的天生牙，殺生丸忍不住開始思索起了這把刀的真實用途，父親將其留給自己，到底是出於何種用意呢？
還沒等他想個明白，前方草叢忽然窸窸窣窣的一陣響動，他偏頭望過去，冷冷問道：「鬼鬼祟祟的，什麼人？」
鑽出來的卻是個小女孩兒，巴掌大的臉，瘦瘦小小像是沒吃過飽飯的樣子，一雙清水似的眼睛卻分外明亮。她弓著腰小心翼翼地移動著腳步，懷裡用樹葉兜著一堆野菜與蘑菇，還有一條奄奄一息的鯉魚，這寒冬臘月，也不知道是從哪兒弄來的。
「原來是你啊……」看見她的模樣與手上那些難以下嚥的食物，殺生丸又是無奈又是好笑，他慢慢蹲下來，視線與她平齊，眼中的冷淡逐漸褪去，「不是跟你說了嗎？我不吃這些東西。」
女孩的表情怔了怔，將攤著的葉子收了收放在地上，皺眉盯著他，一副若有所思的樣子。
「……不用擔心我，我不會餓死的。」堂堂大妖竟然淪落到要一個普通人類小女孩擔憂的地步，殺生丸歎了一口氣，低沉的嗓音不慍不火，「你以後不用到這來了，我要離開這裡了。」
小女孩沒有回話，只是眨巴著兩隻大眼睛繼續看著他。
「忘記你不會說話了。」殺生丸站起身來，看著她頭頂黑色柔軟的發旋，輕聲說道，「有緣再見吧。」
他自己也不知道究竟是出於何種的心情，才會說出這樣的話。
殺生丸剛想抬步離去，身後那只纖細的小手就握住了他的衣邊扯了扯。
「還有什麼事嗎？」他有些不耐煩了。
那白裘如同雲朵一般蓬鬆柔軟的觸感讓女孩有些愛不釋手，不過她明顯看出了殺生丸的惱意，便鬆開了手，小步走在了前面，還時不時回頭看他一眼。
「是要我跟上是嗎……」殺生丸遲疑了一下，最終還是選擇跟了上去，「你想把我帶到哪兒去啊？」
當然，這個問題注定是得不到回答的。
夜間的山路崎嶇不平，偶有蟲鳴聲忽隱忽現，沿途不見任何值得留意的事物，殺生丸跟著前邊的小女孩在荒山野嶺間行了一段距離，忽然發現前邊蹦出兩點火光，在漸濃的夜幕中招搖著。
「那是什麼？」
待他走得近了一些，才發現那是間小小的木屋，門前掛著兩盞蕩著金穗的紅燈籠，悠悠的紅光在深遠的黑暗中指引著來人。
「貓屋餐廳……？」殺生丸先是瞥了一眼門上繪著的黑貓，目光又上移，看著上邊掛著的木匾。
哪裡會有餐廳開在這種上不著村下不著店的地方呢？殺生丸的手撫上了刀柄，兒時曾聽聞過的荒野黑店的故事在腦海中浮現。
但那小女孩卻是連蹦帶跳地直接鑽了進去，讓殺生丸連阻攔都來不及，正當他猶豫著要不要進門的時候，女孩的小腦袋從門邊探了出來，似乎是在等他。
「裡面……究竟是什麼呢……」
在踏入門內的一瞬間，殺生丸全無防備地被柔黃色的燈光照了一身，犬妖與生俱來的靈敏嗅覺捕捉到了在此間瀰漫的食物香氣與煙火氣，以及……
「這……怎麼可能？」
殺生丸的目光迅速掃過店裡的人群，渾然的妖氣，清靈的靈氣，以及人類血肉之軀的氣味，那些本來水火不容的氣息，一同在店內融洽地匯合在一起。
「店長，冬至為什麼要吃餃子呀？」店內處在中央方桌旁邊的小男生開口向身旁正動手包著餃子的少女問道，他淺茶色的髮絲微長，稍稍有些凌亂地遮住了臉邊的輪廓，看來是該修剪一番了。
「是狐妖啊。」小狐狸雖然化作了人形，但也沒能逃脫殺生丸的鼻子。
「對呀對呀，冬至為什麼要吃餃子呀？」拉著黑童子的小手，一起坐在椅子上的白童子也問道。
「吃了餃子的話，耳朵就不會凍掉了。」幸平純一本正經地跟孩子們說道，「你說是吧，黃老師？」
「是呀是呀。」在旁邊一同包著餃子的黃老師為虎作倀。
「哎？有這樣的說法嗎？」白童子偏著腦袋，決定打破砂鍋問到底，「為什麼吃了餃子耳朵就不會凍了呀？」
「這個嘛……」幸平純想了想，然後用手肘撞了撞黃老師，「黃老師，你來講吧。」
「嗯……是這樣的。」語數外理化生政史地九科全能，順帶還能教家政課與體育課的黃老師清了清嗓子，開始講起了餃子的來歷，而餐廳裡的人們都豎起耳朵聽著，「以前呢，在華夏……」
「哦，原來是這樣啊……」大家將張仲景這個略顯陌生的名字記在了腦海中。
「不過……小狐，你就不用吃了。」幸平純忽然幽幽開口說道。
「哎？為什麼？！」莫名中槍的小狐狸睜大了眼睛。
「你還要問呀？」幸平純用沾滿麵粉的手指著他纏著層層繃帶的左手以及臉上的劃痕，「你出去玩的時候，我說什麼你還記得嗎？」
「記……記得……」小狐狸垂下了頭，用細如游絲的聲音小聲說道，「要……要注意保護好自己。」
幸平純在他出門之前，曾經再三囑咐過。
「那你呢？怎麼弄了這麼多傷回來？」幸平純看著他，心疼不已，恨鐵不成鋼地歎道，「反正耳朵也不聽話，凍掉算了吧。」
「店長……」在旁邊站著的夏目貴志幫腔說道，「小狐他也是……」
「你也別多說話了。」幸平純瞪著他，「當初把小狐交給你，讓你帶他出去玩，可不是讓你帶他出去惹是生非的啊。」
夏目貴志還是第一次見到幸平純這副樣子，他自知理虧，也不做辯解，只是訕訕地笑著，小狐狸倒是幫他說起了話，「不怪夏目，是……」
是啊，誰能想到妖怪竟然會自己找上門呢？雖然受了一身傷，但小狐狸自己還是很開心的，因為他救了夏目呀。
他終於不再是別人的累贅了，他終於，也算是有用的妖怪了。
媽媽在天上知道的話，也一定會為他感到開心的吧？
還沒等他說完，幸平純就打斷了他：「你們兩個現在是打算合夥欺負我了嗎？」
「好了好了，大家都少說幾句……」埼玉老師幫忙勸著，總算是把場面消停了下來，「包餃子要緊包餃子要緊。」
畢竟還有這麼多人等著吃呢。
「小鈴來了啊！」店內的吵吵鬧鬧淹沒了門口的鈴鐺聲，白童子這時才發現門口的小姑娘，連忙伸手打著招呼。
「是鈴啊，來得正好，待會兒就可以吃餃子了……」幸平純發現鈴後邊跟著的殺生丸之後，又愣了愣，「還有客人來啊，歡迎光臨。」
「嗯……」殺生丸一如往昔地淡漠應答著。
原來這小姑娘叫鈴啊，他在心中將這名字記了下來。
「今天正好是冬至，客人要不要來份餃子呢？」
「好。」聞著店內的美味氣息，他也很好奇這餃子究竟會是什麼味道，便與鈴一同坐在了店裡的座椅上。
「又來了一座冰山啊……」白童子望了一眼桌子對面的鬼燈與角落裡的雲雀恭彌，小聲在黑童子的耳邊吐槽著，卻沒成想與前者的目光正好撞上，嚇得他立刻埋下了頭。
「為什麼一定要包餃子啊……我覺得其實吃速凍水餃也很不錯誒。」趴在桌上無所事事地看著大家忙活的阪田銀時懶洋洋地說道。
「速凍水餃？全是添加劑的東西有什麼好吃的？」幸平純剁著餃子餡，頭也不抬地說道，「餃子皮看起來晶瑩剔透，可吃起來連半點軟綿麵粉的口感都沒有，跟塑料似的，餃子餡裡為了提升口感的同時又降低成本，加了不知道多少肥油，煮完了湯裡都浮著一層油，哪裡還吃得下去呢？」
「……店長對料理真嚴格啊。」
「因為，我是廚師啊。」
作者有話要說： 冬至的話，不同地方的習俗不一樣，也有吃羊肉或者湯圓的說法。
但不論吃的是什麼，總之是暖和的食物就好，希望大家能溫暖地度過這個冬天。
☆、Menu.108 冬至特輯（下）
就像雞鴨魚肉總是要新鮮才夠味一樣, 餃子當然也還是現包現煮的最好吃。
雖說按照平常的習慣, 包餃子還是得用芹菜、韭菜這種辛香的植物來解解膩，但也不盡然如此, 像是黃瓜蝦仁餡的餃子, 清香爽滑，那簡直就要鮮到天上去了。
依照季節的不同, 餃子的內餡也變得多種多樣, 葷素不定，像是春天，風味獨特的野菜用水焯過, 剁碎了包在餃子裡，那可是一等一的美味；夏天果園裡的黃瓜, 地裡的韭菜和棚裡的香菇, 還有池子裡自帶仙氣的蓮藕，水靈清甜，混著豬肉雞肉的餡兒煮完之後噴香撲鼻；秋天就更不必說了, 碩大肥厚的南瓜，爽脆可口的白菜，微甜鮮艷的胡蘿蔔，數不勝數, 每一種都能自然地撩撥起你的味蕾來。
至於冬天，就顯然難辦了些，氣溫驟降，幸而還未下起雪來, 但可供選擇的範圍就少了許多，實在可惜了這個最適合吃餃子的季節。
「店長，餃子皮不夠了。」夏目貴志提醒道，旁邊的一摞餃子皮現在已近見底。
幸平純也察覺到了這件事情，她點點頭，說道：「嗯，那你們先包，我再□點餃子皮。」
如今隨著在日本的華夏留學生增多，日本的超市裡也開始賣起了餃子皮，買回來就可以包。方便是方便了，不過用軋面機軋出來的餃子皮太硬，不夠柔軟，煮出來也不太順滑，因此貓屋今晚的餃子皮都是幸平純自己手□出來的。
自揉面開始，清水一點一滴融入到細密的麵粉中，再將山崩海裂的場面揉作一團。摻水的量也是件耐人把玩的事情，初學者很容易面多了加水，水多了加面，最後弄成了一片汪洋的爛攤子，不過對於幸平純來說，這並非難事。
醒好的麵團跟剝了皮的熟雞蛋一樣，又光又亮，幸平純隨手將麵團揉搓成一根長條，銀鋒一現，就成了一小節一小節的圓柱。小狐狸在旁邊目不轉睛地看著，那小小的麵團在□面杖下像白蝴蝶一樣翩然舞動，三下兩下的功夫，一張薄薄圓圓的餃子皮就從幸平純的手下冒出來了。
「哇……」小狐狸嚥了嚥口水，「店長好厲害啊……」
殺生丸本來跟鈴坐在貼牆的角落裡，但他的注意力卻從來沒離開過中間的那幫人，這會兒看見幸平純的嫻熟操作，也是不自覺地點了點頭。
不論是劍道，還是廚道，在某一方面臻於極致之人，總會得到別人或多或少的尊敬。
「嗯，手感不錯……」幸平純掂量了一下，餃子皮就應當是這種中間稍厚四周稍薄的形狀，這樣待會兒在下水之後，才不會那麼容易破掉，吃到嘴裡的口感才會更好。
至於包餃子，那當然也是一門手藝活，不是短時間就可以練出來的。別看方桌前圍著這麼一大幫人，看似紅紅火火，其實能幫上忙的也就黃老師跟鬼燈，其他人都是湊數的。
「埼玉老師，這個不行啊，得重包。」幸平純將餃子大軍裡面企圖渾水摸魚的一個乾癟的小月牙提了出來。
「啊呀，抱歉抱歉。」臉上灰一塊白一塊的埼玉老師拿了回來，他瞅了瞅身旁的黃老師，試圖學著他的樣子將餃子改成元寶形，可手裡的勁兒一時半會兒沒收住，啪嘰一聲，餃子一下就被捏扁了。
嗯，不止湊數，甚至還有幫倒忙的。
「……」幸平純瞅了他一眼，歎了一口氣，「埼玉老師，讓傑諾斯來吧，你就洗洗手休息好了。」
傑諾斯比起他的這位老師，家政技能可不知道高到哪裡去了。
「那這餃子……」埼玉老師遲疑道。
「先放那邊吧，待會兒可以用來做面皮肉丸湯。」在幸平純所指的方位，中道崩殂的餃子們歪七扭八地躺在了一塊兒，肉眼根本分辨不出來是個什麼形狀，這些都是貓屋的客人們的失敗作品。
但幸平純不以為意，包餃子嘛，就是要這樣熱熱鬧鬧的氣氛才好，至於吃，那倒反而是其次了。
「不太粘的話，蘸一點水就好了，對，就這樣，不用太多。」幸平純偏著頭指導道。
她將餃子皮平攤在手上，取上些肉餡擱在中間，再將面皮捏住翻折，一處褶皺蓋過另一處褶皺，便能見到餃子外邊密密麻麻的印痕，跟一個月牙形的小包袱似的，這是最為嚴實的包法。
而黃老師則是提起餃子皮的兩邊捏緊對折，再將餃子皮的邊緣向中間彎攏，最後將兩邊的彎角捏緊成了飽滿可愛的元寶模樣。
「這個好可愛啊！」白童子嚷道。
至於其他人，經過幸平純簡單的指點後，按照她的方法捏出來了方的圓的塌的扁的各種形狀，樣子要多醜有多醜，也不知到底是哪裡出了問題。不過幸平純也不計較，只要包得還算嚴實，煮在鍋裡不會漏餡，她都統統放在了大盤子裡，端到廚房準備下鍋。
鍋裡的沸水早已喧騰地等待著餃子的擁抱，幸平純將放在盤子上的餃子一個個推進繞流的漩渦之中，看著圓滾滾的它們不知疲倦地在水中翻滾著，似乎有一種奇特的安寧感。
煮餃子向來不是一蹴而就的事情，水再次燒開的時候，得再添些涼水壓下去，等再次煮開的時候，餃子的裡外才能熟透。原本清澈的餃子湯已成了乳白色，在氤氳的霧氣裡，餃子也變得瑩潤白亮起來。
「好了，進來端餃子吧。」幸平純撩開廚房的布簾，向外招呼道，本來輕輕的一句話，卻像是驚動了喪屍群一樣，貓屋裡飢腸轆轆的客人們一窩蜂地跑了進來。
幸平純只得又喊：「別急呀，人人都有份的。」
一盤又一盤熱氣騰騰的餃子被端到了餐廳的桌子上，但在吃之前，還得先準備蘸料。
幸平純吃餃子的時候一般只蘸醋，特別是那種醋香醇厚的老陳醋，邊角上沾上一點丟到嘴裡，就能感受到那一點點酸味像宇宙爆炸的奇點一樣由內向外延伸。而貓屋的客人們，選取的蘸料倒是不盡相同。
黃老師應該算是最會吃餃子的，他調了一碟薄薄的辣椒油，再滴了幾滴醋，剁了一瓣蒜進去，還加了一小勺辣椒油，單是想想就能明白那一碟調料滋味有多厚重。而埼玉老師用的則是甜醋，當然也有加醬油的和什麼不蘸空口吃的。總之，蘸上不同的蘸料，風味就完全不一樣了。
「這是您的餃子。」幸平純將一盤餃子放在殺生丸的面前，再加上一小碟醋，「請趁熱吃吧。」
精美的白瓷圓盤，還泛著淺淺的麻油香氣，包得大小均一的餃子如同重重心事，嚴嚴密密地擠在了一起。隔著晶瑩而粉嫩的餃子皮，裡面肉餡的顏色都透了出來，白裡透紅，彷彿是坊言間美人那吹彈可破的肌膚一般。
「呼……呼……」小鈴夾起一個餃子呼呼吹了兩口氣，就直接塞到了口中，一副完全不怕燙的樣子。
「這就是餃子是嗎……」殺生丸遲疑了片刻，在長達數日的飢餓的驅使下，最終還是拿起了筷子。
幸平純親手所做的餃子皮的確不一樣，在殺生丸的口中，那薄薄的餃子皮軟糯滑嫩，偏偏又不失筋道，白色的皺褶如游魚的鱗畔滑過齒間。而在咬破餃子皮之後，飄著零星油花的香甜湯汁就如打開閥門的流水一般溢了出來，滿口的鮮美滋潤著舌尖。
「是白菜和豬肉啊……」鮮少品嚐人類料理的殺生丸，勉強吃出來了其中餡的種類。
殺生丸不喜歡吃姜，一丁點兒都不願意沾，假如一盆湯裡放了薑末的話，他會讓人把這一盆湯全都倒掉。但是當他從這餃子裡分明吃出生薑的辛辣時，心中卻半點芥蒂都沒有，反而繼續大口咬了下去。
「真好吃。」他感歎道。
肉餡輕輕一嚼，便在嘴中分崩離析地散開，白菜飽滿又多汁，連帶著豬肉也沾上了鮮氣，就這麼一同滑下腹中，能感覺到一團暖暖的光暈從腹中向週身擴散，有著說不出的愜意。
整間餐廳裡，除了咀嚼聲以外再無其他聲響，偶有筷子尖急促地與瓷盤碰撞的清脆聲音。
大概沒有比此刻更為幸福的時刻。
多吃上幾枚餃子，才發覺內裡的餡料並非只有一種，酸菜配上豬肉也是一絕，蘸上醋之後的微酸也令人愛不釋手。殺生丸的速度逐漸加快，完全顧不上別的事情，只想著大口吞嚥完之後再來一個。
「呼……」在吃完一整盤餃子之後，殺生丸長舒一口氣，將筷子停了下來。
「啊，好想去冬眠呀……」小狐狸的臉都快趴在盤子裡了，「在身上堆滿厚厚的白雪做被子，睡個長長的覺……」
「然後就再也不用醒過來了。」
「呀！店長你別生氣了嘛！」小狐狸搖了搖幸平純的手臂。
殺生丸將目光從那頭抽離，又看了眼還在歡天喜地地吃著餃子的鈴，心裡稍稍放鬆了一些，卻不自覺與旁邊一位正襟危坐的黑髮男子對視，然後順著對方的視線看向了自己腰間所別著的天生牙。
鬼燈難以察覺地輕蹙眉頭：「這把刀，叫什麼名字？」
「它嗎？」殺生丸淡然回答道，「天生牙。」
「真是一把危險的刀啊。」鬼燈狹長的眼眸微瞇，眼神中帶著不加掩飾的厭惡。
世間萬物，終有定數，人之生死亦是如此，但這把刀所鍛造出來的目的，卻是想篡改生死簿上的定局。這一點，讓這位地獄第一輔佐官很是反感。
「危險？你知道它怎麼用？」
「原來你自己不知道……」但這把刀存在必定有著它存在的道理，鬼燈也沒有做些多餘的事情，只是這樣說道，「不過我想，你應該很快就會知道了吧。」
對於這樣含糊的回答，殺生丸很有些不滿意，但是以他的高傲，對方不說，他也不會再去追問些什麼。
「不過，我還是警告你一點吧。」在走之前，鬼燈回頭說道，「不管什麼事，都不會是沒有代價的。」
被天生牙所救起的人，餘生的因果，地獄的審判，都將不可避免地指向殺生丸這位主人。
只是那時的殺生丸，還沒能想清楚這一點。
待殺生丸從那扇門出去的時候，天空落下了冰冷的砂礫。
「下雪了……」他望著陰沉的天空喃喃道。
身旁忽然傳來細碎的腳步聲，他回頭一看，發現之前跟著的那個小女孩，正吃力地踮起腳尖，想將一柄紙傘遮在他的頭頂。
只是礙於她的身高，傘的頂部也只抵達了他肩膀的位置。
殺生丸沒有說話，只是將那把傘接了過來，打在了頭頂，再牽起了鈴的手。
「走吧，回去吧。」
他輕輕說道。
作者有話要說： 今天似乎是平安夜？
平安夜送平安果倒也是中國的特有習俗了，不論什麼節日，中國人好像都能過出些別的味道出來。
嗯，雖然我不過聖誕節，姑且還是給大家說一聲聖誕快樂吧。（剛說完冬至快樂呢）
☆、Menu.109 香煎銀鱈魚（上）
「在之前的三天內, 共摧毀據點三處, 軍火庫兩處以及環島碼頭一處，組織的殘黨已經基本清除, 我方並無人員傷亡。」中原中也單膝跪下, 一板一眼地向首領匯報著之前的戰況，被壓低的帽簷遮住的眼角眉梢間有種難以言喻的鋒芒, 最後簡截了當地結尾, 「之前的任務結果就是這樣。」
「不愧是中也君，幹得漂亮。」森鷗外溫和地笑著，只是他的注意力完全沒放到中原中也這邊, 而是低頭為身邊的小女孩綁著髮帶，「小愛麗絲, 待會兒你想換那件新買來的黑色洋裙, 還是那件粉白色的蓬蓬裙呢？」
「隨便啦，林太郎你快一點呀！」一直保持著同一姿勢的小蘿莉有些不耐煩了，她翻著白眼向後嚷道, 「這樣很累的！」
「好好好。」森鷗外連連答應著，他的眼睛彎成了月牙狀，「不過可不能隨便選，如果小愛麗絲不喜歡的話就沒有意義了。」
「真麻煩, 那就穿黑色的那件吧。」愛麗絲想了想之後說道。
「我就知道小愛麗絲會喜歡那件！」森鷗外的臉上顯露出了不加掩飾的孩子氣，若是讓外人知道港口黑手黨的首領竟有著蘿莉控這樣奇怪的興趣，想必一定會對港黑的評價大打折扣的吧。
中原中也有時候也不免被這樣和氣的假象所蒙騙，但卻只是一瞬。一想到眼前的這位森醫生是如何弒殺前主, 登臨寶座並帶領港黑殺出重圍，即便是見慣了血腥的中原中也，也不免因他的心狠手辣而心生戰慄。
「他與太宰，是一類人。」中原中也的心中一直有著如此清晰的認知。
「中也君。」在將愛麗絲的髮絲綰成可愛的髮髻之後，森鷗外轉過頭來，細長的眼睛微微瞇起，「歐洲那邊的叛亂，還有組織這邊的入侵……真是辛苦你了啊。」
他還沒來得及回應，就聽見森鷗外繼續說道：「最近應該也沒什麼任務了，你這幾天先好好休息一下吧。」
「休息」，這個詞對於港口黑手黨五大幹部之一的中原中也來說，無疑是難得一見的。橫濱地界數不清的地盤爭奪，槍械走火，物料走私，足以讓他的行程表上每天排滿二十五個小時。而現在，森鷗外卻告訴他，這幾日可以稍事休息。
在硝煙瀰漫與鮮血淋漓的空隙間，取得片刻安穩的沉溺，這樣的感覺，倒也不算壞。
「看來組織造成的破壞還真不小啊……」走出辦公室的中原中也用手按了按頭頂的帽子，「那今晚就去喝一杯吧。」
已然入冬的橫濱時不時刮過一陣冷風，初冬的風尚且不大，只是難免帶著些許寒意，聖誕節剛剛過去，但商店門口依舊在播放著聖誕節的曲目，偶爾還響起幾聲鈴鐺。
空氣中漂浮著某種甜膩的氣味，中原中也冷眼旁觀著從身旁經過的一對對情侶，一時竟不知道該去向何處。
他本想去以前常去的那間酒吧，卻一不小心吃了頓閉門羹——在他離開橫濱的半年多時間裡，這裡已經悄然發生了某種變化。
中原中也站在傢俱店的門外點燃了一支煙，尼古丁的氣味深潛入肺，在陰鬱的天空下，不遠處漆黑的浪濤就像無數雙妄想撕破天際的手，凶狠地拍打著海岸，最後自不量力地粉碎成浪花。
手上的香煙逐漸燃到了盡頭，中原中也緩緩地吐出嘴裡的最後一口煙，然後順手掐滅，隨著那一點點令人成癮的繚繞感順著喉嚨離開，空虛感又重新佔領了他的身體。
「不知道去哪啊……要不還是回去吧。」他仰頭望著天空，陰沉的薄雲印在那雙如愛琴海般湛藍清亮的眼眸中，彷彿是藍寶石中襯著的一縷絲絮。
難得有假期，卻不知道該做些什麼，這使他不由得微微歎了一口氣。
「等等，是我眼花了嗎？」中原中也的腳步微微一頓，在他前方不遠處，一件熟悉的淺沙色風衣在人群中一閃而過，只是速度實在太快，讓他近乎誤以為自己出現了幻覺。
但那分明不是錯覺，在短暫的一瞥中，他仍看清了那人的蓬鬆的棕色髮絲與領口處露出的潔白繃帶，這樣獨特的裝扮，無疑只屬於某位惡趣味的傢伙。
煩躁的心情不知為何略微平和了一點，中原中也拉了拉披在肩上的純黑外套，然後自然地向著那人消失的方向走去，在沉重的引力作用下，外套的下擺在風中颯颯作響，卻仍固執地掛在肩上。
太宰治與中原中也組成的「雙黑」的鼎鼎大名，以及將敵人連同總部一同從世上抹消的恐怖威力，在橫濱的裡世界裡近乎世人皆知。
當太宰治不明緣由地從港黑叛逃時，雙黑也終於不戰自破，不知道有多少人終於鬆了一口氣。
「這裡是什麼鬼地方？」太宰治的身影就消失在這附近，中原中也繞著這幾棟屋子來來回回找了兩遍，最終停在了一扇繪著貓咪圖案的黑門前，「貓屋餐廳？」
鬼使神差般的，他的手撫上了那閃著金色的門把手，輕輕推開了門。
「叮鈴叮鈴——」迎客鈴的聲音，無比清晰地穿透了中原中也的耳膜，而炸物的油香飄散在空氣中，混著店內的熱氣一起向他湧來，室外的寒意一時之間消弭無蹤，讓他感覺好了許多。
「歡迎光臨！」手上仍舊打著繃帶的小狐狸迎了過來，眼前的客人有著日暮般柑橘色的髮絲，他舉起尚能自由活動的右手，「客人需要點餐嗎？」
中原中也並沒有答話，他的視線略過面前花架上蔚為燦爛的桃紅色花束，鎖定了不遠處那高挑的風衣男子，眼神漸漸冷了下去，並且右手不自覺地握緊了拳頭。
在暖黃的光線下，太宰治棕色的髮絲融化成了焦糖一般的色彩，他握住坐在安倍晴明身旁的青衣女子的纖纖玉手，語氣熱烈：「這位美麗的小姐，你願意與我一同殉情嗎？」
「嗯？」青行燈有些愣住了，殉情？是她所想的那個意思嗎？
太宰治面帶笑容注視著對方的雙眼，含情脈脈地繼續講著情話：「在見到你的那一瞬間，我彷彿見到了天邊的最後一抹殘陽，只需一眨眼便會墜入黑暗，所以從那一刻開始，我都不曾眨眼……」
青行燈似笑非笑地聽著他的滔滔不絕，只把這件事當作一件趣事來看待，眼前的男子有著深潭一般的眼睛，卻深邃的好像沒有任何人能映入其中。
連自己都無法相信的情話，又如何打動他人呢。
「砰——」
不知道什麼東西從門口砸了過來，正中太宰治的後腦勺。
「白癡，天還沒黑呢，說什麼瞎話！」
作者有話要說： 雙黑！雙黑！再不回寢室就要鎖門了，今天稍微有點短……
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☆、Menu.110 香煎銀鱈魚（下）
「好疼好疼……」太宰治捂著後腦勺, 裝模作樣地齜牙咧嘴。他鬆開青行燈的手, 微微側過頭，剛好對上了中原中也的眼神, 不由得挑眉笑道, 「原來是你啊，漆黑的小矮子, 你的六個兄弟呢？」
他的語氣惡劣且欠揍, 而且每個字都正好戳中痛處，中原中也想揍人的心情瞬間爬升上來。
在如今的橫濱，已經鮮有人知道, 雙黑的兩人，從前的身高是旗鼓相當的。
那時兩個半大的少年, 相互厭惡, 互不信任，卻被迫要將性命與毫無防備的背後交付給對方，如此脆弱可笑的聯繫, 竟然成就了橫濱地下世界最具威名的組合，就連促成此事的森鷗外也大感意外。
回想起那段歲月，中原中也所能想到的形容詞就只有煎熬。不論是衣服，還是態度, 還是那張臉，關於太宰治的一切都是如此的令他不爽。可兩人每天還得朝夕相處，日夜相伴，這更是加重了他的反感情緒。以至於聽說太宰治叛逃的消息的時候, 還未弄清緣由的他就直接高興地開了一瓶珍藏的柏圖斯來慶祝。
太宰治的離去，在有心人的刻意經營下並未激起太大的波瀾，只有港黑內部的一些人依舊不解，中原中也固然是其中一員。但他對這樣的事情一早就有所預計，太宰治或許與他相似，但更多的卻是不同，分道揚鑣，似乎早已注定。
如利刃般冰冷銳利，卻又帶著血液的濕熱溫暖，太宰治所留下的記憶，無非就是這些。
「混賬青花魚！你再說一遍試試！」關於過往的回憶在此打住，中原中也咬牙切齒，語氣也變得暴躁起來。
太宰治揮舞著還打著石膏的手臂，踱步向門口走去，同時嘴裡不忘繼續嘲諷：「再說一遍又怎麼樣呢，沒腦子的蛞蝓？」
就如同從酒吧轉變成傢俱店的店舖一樣，中原中也發現太宰治的身上也發生著某種變化，原本細長的眉眼開闊了不少，嘴角的弧度比以往更高，但最令他感覺不爽的還是太宰治的身高，上一次匆匆一面未曾發覺，現在仔細打量起來，才發覺似乎更修長了一點。
太宰治分明也發現了這一點，他翹起嘴角，故意稍稍踮起腳尖以斜向下的視角俯視著中原中也，嘴裡還嘟囔著：「哎呀哎呀，怎麼感覺你高了一點呢？」
「你這小矮子難道撞上了第二次發育期？不可能的吧……」太宰治伸著腦袋左顧右盼，忽然恍然大悟，從中原中也的頭上摘下那頂定制的漆黑禮帽開始把玩起來，鳶色的眼眸多出些許玩味，「怪不得呢，這頂帽子比之前的要高一點。」
「既然要用帽子撐身高的話，不如戴廚師帽怎麼樣？就是快戳到房頂上的那種，想必一定很適合你吧。」發覺中原中也的小秘密之後，太宰治用指尖托住帽子打著旋，笑瞇瞇地說道。
中原中也的額角冒出一個大大的井號，他不帶絲毫遲疑地抬起膝蓋，狠狠重擊在太宰治的小腹上，再一腳把他踹到了牆上，然後伸手拿回帽子戴在頭頂，動作連貫一氣呵成，最後面色不善地對小狐狸說道：「點餐。」
「好……客人請坐這邊……」小狐狸在心中為躺在地上的太宰先生默默哀悼著。
「咳咳……你這小不點，下手還是這麼狠……」太宰治痛苦地摀住肚子，做出無比誇張的表情，「我都快被你打死了……」
「你不是正想找死嗎？正好隨你心願。」中原中也冷冷說道。
而且像是這樣的禍害，打死一個正好，指不定有多少人要搶著為他送錦旗呢。
「不，我現在的只想與那樣的美人兒一同殉情……」太宰治的手指搖搖指向端坐著的青行燈，「被你打死可真是不開心……」
「誰管你開不開心。」
在中原中也跟著小狐狸向餐廳裡側的餐桌走去的時候，他隱隱聽見有人在說著什麼。
「哎，龍馬，他們是怎麼做到的？」切原赤也捏著自己的下巴問道。
「嗯？什麼怎麼做到的？」越前龍馬的筷子停了下來。
「就是剛剛那人啊……不管他怎麼行動，身上披著的衣服都不會掉下來，跟我們部長一樣……」切原赤也的語氣很是疑惑，看來對這個問題已經思考良久。
越前龍馬想了想之前的畫面，猜測道：「大概肩膀有魔術貼一樣的東西？」
「不可能，我親手檢查過我們部長的外套，別說魔術貼了，連別針都沒有一個！」
「客人，這是菜單，請看。」小狐狸將菜單遞了過去。
眼前的菜單有著超乎他想像中的精緻，中原中也細細翻了幾頁，最終目光停在了一道料理上面。
「「香煎銀鱈魚」……」他的口中念著這道料理的名字。
「怎麼？客人要點這道菜嗎？」小狐狸問道。
「嗯。」中原中也輕輕點頭，再將菜單翻到末尾，「對了，麻煩再來一瓶青梅酒。」
畢竟他最初的目的，就是來喝酒的。
「好的，請稍等一會。」
中原中也的身體發育相比同齡人一向比較遲緩，小時候嗓子眼細，稍微大一點的藥片都嚥不下去，而麵條、青菜、牛肉乾這樣的食物，更是吃一次卡一次。偏偏他又喜愛吃魚，儘管每次都小心翼翼，也仍免不了魚刺帶來的痛苦。
後來他就鍾愛於兩種魚，一種是帶魚，另一種則是鱈魚，它們倆都只有一根主骨上的大刺，細刺少到近乎沒有，無需擔憂魚刺之苦。
「假如世上的魚都只有一根大刺的話，那麼魚就是世界上最好吃的食物了吧。」年幼的他曾經這樣想過，時至今日，也未能撤銷這樣的念頭。
「哎唷，小矮子你下手可真狠。」太宰治不知道什麼時候輕飄飄地走了過來，坐在中原中也的對面，「你怎麼還沒戒煙啊？」
似乎是嗅到了中原中也身上尚未消散的煙草氣息，太宰治頗為嫌棄地揮了揮手。
中原中也懶得搭理他，偏頭撥弄著身旁的醬油瓶子，冰冷的溫度透過瓶壁傳達過來，順著他的指尖蜿蜒而上，讓他打了個寒顫。
「小狐，給我來一份蟹肉飯，一份天婦羅炸蝦，再來一小份玉子燒。」太宰治隨心所欲地點著餐。
「好的！」那邊的小狐狸應聲道。
「吃這麼多，你是豬嗎？」中原中也忍不住惡言相向。
「這麼點而已，哪裡算多了？」太宰治懶洋洋地趴在了桌上，茶褐色的雙眸掩藏在垂下的眼簾之中，「你吃這麼少，才難怪長不高呢。」
言者無心，聽者有意，中原中也開始思考自己要不要再多點兩道菜了。
「您的香煎銀鱈魚來了，請慢用。」有著淺栗色長髮的少女將中原中也之前所點的料理端出，擺在他的面前，「如果米飯不夠的話，待會兒可以再加。」
被煎烤的金黃酥脆的外皮透露出來源於深海的醇美香氣，而在表面的魚皮之下，名為鱈魚的魚肉就如它的名字一樣如雪般鮮亮純白。
「這是什麼，鱈魚嗎？」太宰治興致盎然地問道，「看上去很好吃啊這個。」
「……」中原中也再次以沉默應答。
他用筷子輕輕夾下一塊鱈魚肉放在碗上，沾附的醬汁立時暈染著身下的米飯，連著魚皮與魚肉一同咬了下去之後，眼中的波光開始起伏不定。
「這是……」
這正是新鮮的鱈魚肉的滋味，與牛肉豬肉的硬度或者河魚的觸感截然不同。魚皮透著淡淡的引人入勝的焦香，觸碰間充滿著彈性，有著獨到的厚潤魚膠的口感。而隨著他的咀嚼，當齒間攻破那層牢不可破的防禦的剎那，來自於鱈魚肉的鮮滑細膩與魚皮的滋味中和在一起，雙重的口感瞬間釋放而出。
「嗯……」
白味噌與味霖淡淡的甜味將黑胡椒溫柔地安撫了下來，鮮香中帶有一絲回甜的醬汁沁入到這一份香煎鱈魚的每一寸細嫩肌理中，軟嫩細滑的滋味在口中游弋著，就如同京都初冬的絨雪一般輕盈地融化。
中原中也嚥下一塊鱈魚肉之後，又加緊夾了兩口米飯，可還是覺得不過癮，這樣的料理，應當配酒才是。
「您的青梅酒來了。」他點的青梅酒姍姍來遲。
清澈透明的梅酒，單看外表都稱得上是驚艷，而入口時，則能感受到一股淡淡的梅香逐步擴散向整個口腔，而後漸漸的，酒精的香氣伴著清甜果酸不斷交織，如同霜雪覆蓋下的汩汩清泉，梅酒的本性在此刻被體現得淋漓盡致。
中原中也偏愛紅酒，但這並不代表著他品不來梅酒的滋味，喝完一杯之後，他讚歎道：「好酒。」
既是好酒，那就沒有只品一杯的道理，梅酒潺潺流下，在腹腔中忽然化成了一團辛辣的火焰，而餘味仍舊殘留在口中，連帶著呼吸都帶著些許的酒氣。
「喂……別再喝了，再喝的話……」太宰治皺眉說道，可還沒等他的話說完，中原中也就啪的一聲倒在了桌子上。
上一秒的自斟自酌，與下一秒乾脆利落的倒下，銜接的速度實在太快，連他都沒有反應過來。
「這酒量還是這麼差啊……」太宰治伸手將中原中也死死抱著的酒瓶子拽了過來，看了兩眼上面的度數，鄙夷道，「就這個度數，半瓶沒喝到就醉了？」
他搖了搖頭，喚來了小狐狸：「小狐！」
「什麼事？」
太宰治坐直了身子，抬手揉了揉自己的頭髮，「玉子燒不要了，給我來一份煮花蟹吧。」
「哎？」小狐狸眨了眨眼睛，「可是今天國木田先生不在啊。」
「沒關係。」太宰治笑得像只成了精的狐狸，眼睛瞟向了迷迷糊糊的中原中也，「待會兒會有人付賬的。」
而當中原中也暈頭暈腦地醒來的時候，面對的就是令他有些瞠目結舌的賬單。
「盛惠九千八百日元，請問您是要刷卡還是現金？」
「太宰治你這個混蛋……」中原中也一邊咬牙切齒，一邊在賬單上簽下自己的名字。
但他也不由得有一些後怕，身為黑手黨的幹部，竟然就在餐廳裡毫無防備地昏昏沉沉地睡了一覺，他對於太宰治，真的有這般信任嗎？
「客人，請慢走。」
「嗯。」中原中也收好將銀行卡收入錢包，目光卻不自覺地掃向了之前的位置。
在那裡，剛剛曾有兩人坐在一起。
作者有話要說： 不知道有沒有人喜歡粵語歌呢，「最佳損友」，大抵就是形容這兩人的吧。
☆、Menu.111 醬香排骨（上）
落雪了。
極目遠眺的城郭覆上潔白的凝雪, 靜謐祥和, 人們聲聲唸唸的平安京，或許直到此時, 才恰如其名。而愛宕山上的深林逐漸在素白中沉寂, 偶有雪塊自捎帶些綠意的枝頭倏忽滑下，細細地在滿目冰白中碎裂, 轉而又被風拂去, 不知所蹤。
萬籟俱寂，卻有一雙木屐在雪間輕輕淺淺地行著，說是行, 卻又不太準確——那雙木屐的端底分明離地面尚餘幾寸，在雪面上連腳印都不曾留下。
「呼……好大的雪啊, 清理一下好了。」談吐間鼻息化作一團白霧, 猶繞在他的四周。
漫天茫茫風雪中，有著淡金色髮絲的青年張開長夜般的墨色翎羽，彷彿神祇降臨一般懸空而起, 寬大的袖擺如起伏的白浪般微微揚起，而面前的氣流錯亂，霍霍有聲，幻化的漆黑刃羽化作旋轉的風暴向前推移, 將前路的積雪盡皆掃去。
「嗯，就這樣吧。」
大天狗輕不可查地微微點頭，舉目望向消弭於遠方的前路，清藍色的眼眸中靜如止水。
平安時代, 有三大妖魔聞名於世，一為大江山上統領百妖的「酒吞童子」，二為妖言惑眾挑起亂世的九尾妖狐「玉藻前」，而剩下的一位，則是愛宕山上傳說是崇德天皇化身的大天狗。
向來獨來獨往，高高在上的他，甚少在民間的傳說與故事中出現，保持著某種神秘色彩。假如世人知曉這位距離凡世遙遠得像是漂浮於雲端的大妖，如今已向一人俯首稱臣，該是如何的震驚呢？
但說起他所臣服的人的名字，這一切似乎又變得理所當然，那位看透生死輪迴，遊走陰陽兩界的大陰陽師——安倍晴明。也正是這樣的人物，才有可能將大天狗這般驕傲的存在收於麾下。
逢魔之時的日光已變得稀薄，幾層階梯之上，兩盞石燈兀自在朱漆的鳥居兩側點燃著，飄搖的燭火明明暗暗，映得周圍石壁的冰冷色調愈發沉重，奇譎異常。
冰天雪地中，如雪蓮花般穿著藍白素淨和服的少女靜靜倚在石柱旁，在察覺到大天狗之後，冰藍的眼眸漫不經心地望了過來，細雪伴著她肩邊的嫣紅梅花落下，「陰界裂縫怎麼樣了？」
「一切如故。」大天狗的聲音淡漠又倨傲。
「那就好。」雪女偏過頭去，剛想離開，卻聽見身後的人問道，「黑晴明大人呢？」
「在裡面呢。」她拋下一句，轉眼就在雪中模糊了蹤跡，如此的雪天，正是她最為鍾愛的景色。
愛宕山上的神祠，冷冷清清，界限分明，並無信徒來往的此地，香火零落得像是天上的孤星。但大天狗只要想到內裡居住的是那位大人，微冷的內心便有了些許溫度，連臉上冷若堅冰的表情，都變得柔和了起來。
這渾濁不堪的虛假世界，唯有先置之死地，才能於萬千廢墟與烈焰中浴火重生。只有那位大人，才能讓這腐朽紊亂的時代重回正軌。
大天狗，是如此相信著的。
「黑晴明大人，在做什麼呢？」站在白淨輕薄的紙糊拉門外，大天狗的影子映出昏黃的輪廓，他遲疑了片刻，才伸手拉開那扇門。
與傳聞中的白衣雪發不同，內裡的陰陽師身著詭麗的暗色狩衣，暗紫色的髮梢近乎與黑暗融為一體，而肩畔的烏紅艷艷，像盛極而衰的椿花，也像血。原本清逸的面容，也因那蒼白妖冶的面色與眼角誇張的妝扮而變得色調鬼魅。
這便是將安倍晴明的忿恨怨念剝離而形成的化身——「黑晴明」，他繼承著那位舉世皆知的大陰陽師的陰陽術，也繼承並延續著他內心的黑暗與希望。
從某種意義上來講，比起京都之中喪失記憶的那位，將一切榮光炫目盡皆摘取所描摹出來的黑晴明，說不定才是安倍晴明的真實面目。
「是大天狗啊。」黑晴明盤腿伏於案前，薄唇微抿，眼眉低垂，纖白的手指握住毛筆，筆端蘸了蘸身旁的鉛紅墨汁，白紙於揮灑間留下斑駁的符咒，而窗外落雪的屋簷已然結霜，「你來得正好。」
「嗯？」還沒等大天狗發問，那張符紙漸漸漂浮起來，龍飛鳳舞的筆跡由紙表融入其中，明明室內無風，卻不住地顫動著，隱隱有破碎空間的氣息翻滾著交織在一起。
「這是……通往何處？」大天狗自然能看得出這是一張關乎空間傳送的符咒，但與陰間裂縫四周布下的陣法不同，動盪中似乎透出一種安穩。
「從前繪符的時候，有幾筆畫偏，本來以為作廢了，卻沒想到能去到另外的地方。」黑晴明將筆一擲，伸手拈起那張符紙，「好久沒有去過了呢。」
他的語氣略帶遺憾，還夾雜著懷念，大天狗還是第一次見到這位大人這樣的表情，一時之間竟不知說何是好。
「你要一塊去看看嗎？」黑晴明將符紙一拋，以他陰陽術的造詣，已不需要法陣之類來作輔助。符咒在半空中無風而動，碎裂成紛雜細密的銀色光屑，彷彿是銀色的燭火燃盡最後的餘暉一樣的光線在屋內湧現。
「當然。」大天狗輕輕點頭，對於這位大人的要求，他想不出任何拒絕的理由。
「那就走吧。」
銀光不知何時化作銀灰色的蝴蝶翩躚紛飛，在光芒過後，一扇幽黑的木門降落在中央，伴著上面標寫著的「貓屋餐廳」四字熠熠生輝。
陰陽術奇妙絕倫，呼風喚雨，溝通陰陽，無所不能，大天狗早已見怪不怪，但他此時此刻，仍是蹙眉站在了門前。
「怎麼了？」如深不見底的深潭般的幽深眼眸靜靜盯著大天狗，黑晴明有些不解。
「沒事，我不喜歡貓而已。」大天狗解釋道，聽見貓屋這樣的詞語，總感覺裡面會有許多的貓。
貓與狗，自古便是不相容的，但大天狗明明只是名字裡帶一個狗字而已，為何會討厭起貓來呢？
「哦，裡面並沒有貓，不用擔心。」想不明白這個問題的黑晴明笑道，「好了，隨我進去吧。」
他的手撫向那比大天狗的髮絲更為金燦的鍍金門把，入手的冰冷觸感就像刻印在腦海中，著實令黑晴明感覺熟悉。
「叮鈴叮鈴——」
流轉於記憶中的聲響重新出現，明暖的光線灑向兩人，而空氣中則浮動著食物的香氣，黑晴明深吸一口氣，然後舉步走了進去。
「卡魯賓，貓咪老師，你們倆別打架啦……」在兩隻氣勢洶洶圍著轉圈的貓咪中央，身上透著狐狸妖氣的小小少年正苦笑著拉架，但是毫無用處，兩隻貓仍舊炸著毛氣呼呼地互相盯著。
「卡魯賓，我這裡還有魚，你過來吧。」貓咪的主人呼喚著，只是他的愛貓對他手上的小魚置若罔聞，惡狠狠地盯著面前那只白麵團一樣的貓咪，它的嘴上正叼著一隻炸得通透的小黃魚。
「貓咪老師，你想吃魚的話來我這裡就好了呀，為什麼要搶卡魯賓的呢……」夏目貴志歎了一聲，換來的則是貓咪老師不滿的一瞪。
真是的，好歹也是只大妖怪，竟然真的跟貓搶起食物來了……
「喵嗚！」趁著貓咪老師轉頭的工夫，卡魯賓先發制貓，直接撲了過去，想將自己心愛的小黃魚奪回來，卻沒想到貓咪老師這樣笨重的身軀竟然以難以想像的靈活姿態閃開了。
「喵！」貓咪老師回頭叫道，不屑之意溢於言表。
「喵嗚！」
看著兩隻貓咪戰作一團，小狐狸也顧不上花架旁搖搖欲墜的那株香雪蘭，向門口剛剛進來的兩位客人喊道：「歡迎光臨！」
「嗯？是晴明大人……？」他的話剛說到一半，卻不由自主地停住了，眼前的那位陰陽師眉目間與他熟識的晴明大人有所類似，但那烏檀般的罩著光暈的髮絲，與妖冶奪目的狩衣，卻將兩人的分別顯露無疑。
「我可不是。」黑晴明的嘴角噙著笑，卻感覺不到絲毫笑意，他手中骨扇一展，遮住半邊眉目，「別拿我與他相提並論。」
是……晴明大人的兄弟嗎？小狐狸望著那雙繚繞著陰冷濕氣的淺藍色眼眸，忍不住這樣想著。
而跟在他身後的則是長袖白羽，朱紅下擺的淡金色短髮青年，面具上的緋瞳與手上所持的蒲扇，彷彿有著無邊流雲自他身周掠過。
大天狗本來在打量著四周與平安時期截然不同的佈置，光亮的似乎能映出面容的淺木地板也令他頗感興趣，但就在這時，打得正歡的卡魯賓一腳踩在他的腳背上一閃而過，還沒等他來得及反應，貓咪老師又緊跟著竄了過去。
「嗷嗚！」
「喵！」
看著嶄新白襪上一淺一深的兩道梅花腳印，大天狗抽了抽嘴角。
他果然，很討厭貓。
作者有話要說： 想了一下狗狗應該吃什麼，想來想去，果然還是啃骨頭比較好吧~（被扇飛）
☆、Menu.112 醬香排骨（下）
「蘸汁的話, 這裡有三種, 左邊橘色的如你所見，是酸甜口味的柑橘醬, 中間的是甜味醬, 邊上紅色的是辣椒醬。」在店內靠裡面一點的位置，有著淺栗色長髮的少女正躬身為客人講解著, 「這三種配合天婦羅都很美味, 我建議您都試試。」
聽著她娓娓道來的悉心語句，連之前挑刺的顧客都有幾分羞赧：「不好意思，我只是不喜歡那種傳統醬汁而已, 勞煩店長了。」
「沒關係，您吃得開心就好。」幸平純輕笑著說道, 「如果還有別的要求, 可以隨時吩咐。」
「沒事了沒事了，店長你去忙吧。」
「店長，麻煩再來一碗米飯。」在幸平純路過的時候, 土間太平遲疑著開口道。
「好的，我待會兒就送過來。」聽到客人的要求，幸平純點了點頭，不過她總覺得好像有哪裡不對勁, 「不過……這好像已經是第四碗了吧，土間君今天的胃口可真好呢……」
總覺得跟他坐在一起的女孩子好像在哪裡見過的樣子，在哪裡呢？
幸平純捏著下巴，一時半會兒沒想起來。
「哈哈……是嗎？今天的飯菜好像特別合胃口……」土間太平尬笑著說道, 而他對面的海老名菜菜早已滿臉通紅地埋在胸口裡了。
身著潔白圍裙的幸平純穿過餐桌的間隙，走向廚房的方向，在經過櫃檯的時候皺眉問道：「小狐你怎麼了，快招呼客人進來啊。」
「可是……」小狐狸一臉為難地回頭，小小的眉頭都蹙在了一起。
幸平純走過去一點才發現大天狗腳邊兩隻僵持住的貓咪，她眨了眨眼睛，彎著腰開口說道：「卡魯賓，貓咪老師，要是再打下去的話，待會兒可就沒有小魚乾了哦。」
聽見幸平純的聲音，兩隻貓咪立刻同時望了過來。也不知是聽懂了幸平純的話，還是單純地想要親近她，卡魯賓再也不管貓咪老師嘴上的那半條小黃魚，直接繞著幸平純跑了起來，還時不時用頭蹭蹭幸平純的褲腳。
「嗯嗯，乖孩子~」幸平純揉了揉它毛茸茸的小腦袋，「一會兒就給你小魚乾吃。」
「貓咪老師。」她再看向那邊圓滾滾的橘色糰子，胖貓咪左顧右盼就是不跟她對視，「可不要再欺負卡魯賓啦。」
看著一場大戰消弭於無形之中，在一旁的越前龍馬與夏目貴志對望了一眼，面面相覷，對於自己的身份產生了懷疑。
其實……說不定店長才是它們真正的主人吧？
當幸平純注意到黑晴明的時候，不由得一怔，臉仍舊是那張熟悉的臉，神情卻完全改變了。她彷彿見到了安倍晴明初次來到這裡的時候，也是這般的表情——俯瞰塵世般的高高在上，而那雙覆著暗影的淺藍色眼眸，更是連半絲光都透不進去，涼得刺骨。
比起此時與彼時的他，她還是喜歡在那之後的晴明大人，永遠帶著如沐春風般的明淨笑容，氣質溫文儒雅，這般風骨的人物，不論是誰見過都免不了幾聲讚歎。
那麼，眼前的這位與那位晴明大人，究竟是何關係呢……是人格分裂症嗎？還是雙生子呢？
「怎麼了？」看著一直盯著自己的幸平純，黑晴明將骨扇一收，挑眉問道。
察覺到自己失禮的幸平純連忙低頭，「客人，剛剛不好意思，請到這邊來坐吧。」
幸平純將大天狗與黑晴明帶到了三號桌的方向，那裡離櫃檯比較近，「這裡是菜單，要點什麼就先看看吧。」
「鯛魚茶泡飯。」還不曾打開菜單，因為將那張召喚貓屋的符咒遺留在住宅中，已經數月不曾品味過貓屋料理的黑晴明就直截了當地開了口，「茶的話用烏龍茶，店裡的米飯仍舊用的以前的秋田米嗎？」
幸平純答道：「嗯，前不久剛有新米送來呢。」
「新米啊，味道如何？」
「店裡的客人都說好吃。」連一向挑食的小狐狸都能吃上一碗半呢。
「那就這樣吧，記得鯛魚切厚一點。」黑晴明烏紅的指甲掠過鬢角，將髮絲向後攏去，他瞥了一眼看得呆了的大天狗，「你想好吃什麼了嗎？」
菜單上大多是他不曾瞭解的菜式，大天狗剛剛一直在細神分辨著菜單上描繪的圖案，這會兒才認真地看起了菜單，他翻過茶泡飯的下一頁，隨手一指，「我點這個吧。」
幸平純看了一眼他手指的料理，點點頭：「「醬香排骨」是嗎？這個可能要多等一會兒。」
「沒關係。」
「那好的，請稍等。」
排骨依照部位不同分為許多種類，而最適合醬燒的，自然還是肋骨，特別是那種肉稍厚一些，帶少許肥脂的肋骨，燒出來的口感不會太柴，而且煮的過程中也不大容易因脫骨而骨肉分離，實在是再適合不過了。
而對於排骨這樣的美味，搭配用的食材選得好，就能起到一加一大於二的效果。像是蓮藕，土豆或者胡蘿蔔這樣既能吸收肉汁，口感也能完美配合的食材，自然是極佳的選擇。
「今天的話，就用蓮藕吧。」
像是這樣的料理，配菜就沒有定型的說法。早晨剛好買了些蓮藕回來，這時就正好派上用場，幸平純將白白胖胖的蓮藕按住，去了皮再切成滾刀塊，清水泡去多餘水分之後，再撈在碗裡備用。
焯水，翻炒，上色，燉煮，收汁，一盤滿屋飄香的醬香排骨，就此新鮮出爐。
「不好意思，讓您久等了。」幸平純將米飯與醬香排骨一同奉上，「假如米飯不夠的話可以再添。」
「好的。」大天狗望了一眼已將茶泡飯吃了大半的黑晴明，拿起了木筷。
黑晴明大人，喜歡這裡的料理是嗎？他皺眉想著。
儘管跟隨這位大人已經有一段光景，大天狗對黑晴明依舊知之甚少，他只是單純地被其宏偉的願景所吸引著。平安朝不過是一座將傾的危樓，但人人都只知道虛有其表地粉飾太平，只有黑晴明大人，選擇推翻腐朽的根基，在骸骨上重新建立嶄新的秩序。
他恨大廈將傾卻仍歌舞昇平的平安貴族，恨對妖怪趕盡殺絕的陰陽師，恨不知進取頹唐不前的世人，這些，大天狗統統都知道。
但他第一次知道，原來這位大人，仍有喜歡的東西。
就比如，眼前的這一碗茶泡飯。
黑晴明的動作頓了頓，望向大天狗，問道，「怎麼不動筷子？」
「嗯……這就吃。」大天狗應聲道。
醬香味的東西，只要調味得當，味道大抵都不會差，而幸平純烹飪出來的料理更是醬香濃郁，大天狗聞著那熱騰騰的香氣，忽然覺得自己好像的確有些餓了。
那便嘗嘗看好了。
面前的料理已均勻地著上了醬色，不細看根本分辨不清哪裡是排骨，哪裡是配菜，大天狗隨手夾了一塊，放到嘴邊才發現是塊蓮藕。
「這是……」只淺嘗一口，大天狗就渾身一震，如遭雷擊，唇齒間則蕩漾著難以言喻的美味。
這真的是人類所能烹飪出來的料理嗎？他覺得有些難以置信。
口中的蓮藕已經燉得恰到好處的軟爛，齒尖微微一壓，撲鼻的肉香就隨著湯汁一起一股腦地從裡面溢了出來，排骨的香氣已經完全深入到了面軟香糯的蓮藕裡，每一口都滋味十足。
「嗯……」蓮藕本身的清甜與鹹香的醬排骨的味道交織在一起，大天狗滿意地嚼著，輕輕點頭。
連作為配料的蓮藕都如此美味，那麼排骨又是怎樣的味道呢？大天狗開始期待了起來。
一連吃了兩三塊蓮藕，大天狗才又夾起來了一塊醬香排骨，經過醬燒著色的排骨，表層深棕色的著染之上，還閃爍著些許的油花，連著筷子都能感受到的軟嫩，幾乎能讓人想像到當它進入到口中的時候該是如何的動人心魄。
大天狗深深吸了一口氣，才將這塊排骨放入口中。
那是與蓮藕截然不同的彈性，經過八角、茴香、薑片等香料融合出來的香氣在此時顯露無疑，與大天狗過去曾品嚐過的那種又干塞牙的排骨完全不同，稍帶些油脂而顯得軟嫩彈牙的排骨肉，竟鮮活地像是活過來了一般，在嘴裡不住地跳動著。
配上香糯的米飯，在接連的驚喜下已攀上巔峰味蕾則像停泊在寧靜港灣中的航船，得以暫時休憩，然後再次揚帆起航。
「覺得怎麼樣？」黑晴明的嘴角噙著笑意，原本淒白的唇色，不知是不是大天狗的錯覺，似乎變得紅潤了一點。
「如果孟婆燉的湯也有這般美味的話，恐怕黃泉都不會有人想過奈何橋了吧……」大天狗看著自己碗裡只剩最後一層的米飯，喃喃說道。
「是這樣嗎？」黑晴明笑道，眼角細而上揚，勾得人心顫動，頂上淺色的光暈染著他的笑容，恍然間，面貌似乎與誰重疊了起來。
一黑一白，一雪色，一殷紅，那象徵著靈魂的惡與善，光明與黑暗的兩側所形成的水火不容的化身，在這一碗茶泡飯面前所顯露出來的表情，卻是相同的。
黑晴明，亦或者白晴明，他們總歸，都是安倍晴明本身。
不論是新的秩序得以建立，從此妖怪得以在人世共生，還是舊的統治得以延續，平安京再波瀾不驚地度過一輪春秋，對於安倍晴明而言，其實都無所差別。
因為，這本都是他的夙願。
作者有話要說： 感覺2008年還是前年的事情一樣，2018年就要到來了呀……
☆、Menu.113 年糕雜煮
新年伊始, 元旦重臨。
其實認真講起來, 這不過是冬日裡的尋常一天，卻因人類所賦予的某種意義而帶上了別樣色彩, 讓它得以與其他平凡的日子區分開來。那種莊嚴的儀式感, 連帶著這一天走過的路，做過的事都變得意義非凡了起來。
「好暖和啊……」
廚房裡的炭烤爐燒得正旺, 靠在它旁邊的幸平純不停揉搓著手, 時不時將烘暖了的手捂在臉上，掌心傳來令人舒適的熱度。而烤網上烘烤著的年糕正在悄然變色，微微的焦香在廚房裡瀰漫著, 又偷偷鑽過門簾，飛遍了整間餐廳。
「店長, 年糕什麼時候好呀！」坐在餐廳椅子上的小狐狸正動手剝著桌上的橘子, 他一瓣一瓣地仔細撕掉果肉上的白色經絡，再丟入了口中，「這橘子好甜呀！」
「再等一會兒, 別急嘛。」幸平純用筷子將年糕翻了個面，此時的年糕表側出現了龜裂的紋路，已有了蓬蓬裂開的趨勢，靠近些還能聞到濃濃的米香漏了出來, 「你少吃點橘子哦，不然待會兒就吃不下了！」
「嗯，好！」小狐狸答應道，不過話是這麼說, 手上的動作卻完全沒有停下來的樣子。
新年吃年糕，一向是日本的傳統。書中記載，日本擁有八百萬神明，連小小的一粒米上都居住著七福神。假如是這樣的話，那麼由無數糯米搗成的年糕，毫無疑問就是漫天神明的歡天喜地的新年聚會了。這種喜慶的食物往年只有快過年的時候才吃得上，如今倒已不見得稀奇，只要想吃，超市裡隨時都有的賣。
不過外面賣的年糕大多是用機器製成的，一成不變，口感與粘度都比不上用木槌在石臼裡反覆舂搗而成的傳統年糕。貓屋裡自是沒有這般複雜的器具，但鄉土料理餐廳「莊惠園」的主廚田所惠——也即是幸平創真的好友之一，在前幾天從福島縣寄來了兩盒白淨糯軟的上好手工年糕，此時正好派上用場。
「田所前輩可真溫柔啊……」幸平純回想起那位紮著雙麻花辮的可愛少女，感歎似的說道，「剛好可以壓壓哥哥的浮躁性子……」
若是按照情侶之間的性格應當互補來說的話，田所惠與幸平創真，倒也是一對蠻不錯的組合。不過哥哥的終身大事問題，連他自己都不太著急，幸平純也就懶得操這個心了。
日本的年糕，口感介乎於華夏的年糕與□粑之間，會顯得更加軟糯，甚至咬起來會像芝士那樣有拉絲的效果。不論是蒸著吃，烤著吃，煮著吃，蘸上芝麻粉，糖桂花或者醬油，都美味極了。
幸平純輕輕將年糕表面鼓起來的小泡戳破，晶瑩雪亮的內裡像是火山噴發似的，在炭火的催促下漸漸噴湧出來，又在接觸冷空氣的瞬間凝結成富士山的形狀。
很多食物，都像年糕這樣，平時看上去不起眼，但只要簡單地操作一番就會發光發亮。
「醬油……醬油……」幸平純一邊念叨著，一邊在煎好的年糕上倒入點滴醬油，一碰到那烤得滾燙的年糕，絲絲鮮鹹香甜的氣息蹭的一下冒了出來。
「味道不錯呢，應該是用井水做的吧。」趁著小狐狸看不見，幸平純趁熱偷偷夾了一小塊，用力地嚼動著，「就是有點粘牙……」
粘性這麼強的年糕，對老年人來說吃起來就稍微有點費勁了，可能一不注意，連假牙都可能被粘下來。
「店長……」
門外又傳來了呼喚聲，幸平純不等小狐狸繼續說完，就抬頭答應道，「好了好了，馬上就來了！」
烤年糕當然是可以直接吃的，不過元旦的早晨，吃這樣的料理未免有些過於寒酸了。幸平純將之前熬好的昆布高湯作為底湯，往裡面加了些細嫩的冬筍片，清鮮的黃豆芽，又切了點雞腿肉丁擱進去，當然，滋味濃厚的蘿蔔跟芋頭，這樣的湯類伴侶自然也是不能少的。
看著煮沸的高湯咕嘟咕嘟冒著泡，幸平純又加了兩匙白味噌，最後才是已然烘軟的年糕。炙烤一番，再經過醬油潤色的年糕，在蔬菜與雞肉共建的溫泉浴池裡暖洋洋地翻滾著。
貓屋的新年料理——「年糕雜煮」，就此大功告成。
「哇……好香！」當兩碗年糕雜煮端上桌的時候，頃刻間清香撲鼻，剛剛吃了好幾個橘子的小狐狸一下子就後悔了，他盯著桌子上的橘子皮歎氣道，「早知道就不吃這麼多橘子了！」
「不是跟你說了少吃點嘛……」幸平純將筷子與湯匙也一併取了過來，「最近真是越來越不聽話了……」
明明之前是那麼乖巧的，嗯，果然是因為夏目上次帶他出去玩的緣故吧。
「阿嚏——」坐在窗台的書桌旁寫作業的夏目貴志好端端地突然打了個噴嚏。
「我要開動了。」幸平純雙手合十，默默念了一句，再拿起了湯匙，「好了，開始吃吧，這可是新年的第一頓飯哦。」
「嗯……」小狐狸頗有些為難地摸了摸已經有些飽意的肚子，舀了一勺年糕，吹了吹，放入了口中。
然後他的眼睛猛然睜大，驚歎道：「哇……好好吃！」
在碗裡沉沉浮浮的年糕，裡外都浸潤著湯汁的甜香，一口咬下去之後，炭火所烘烤出來的糯米香氣就從縫隙中溢了出來。烤得焦脆的外皮很有嚼勁，也極有韌性，然而剛嚼沒幾下，牙齒就被香軟的內裡俘虜了。
經過千錘百煉，粉身碎骨的年糕，黏糯柔軟到了小狐狸難以想像的地步，一咬下去可以扯出長長的一條線，綿軟滾熱地在齒頰間蕩著鞦韆。
而霜後的蔬菜所熬出來的高湯，加上偏甜的白味噌之後滋味也是極好，濃縮著經歷風霜雨雪後的淡淡甜味，直入心脾，配合甜糯軟粘的年糕混在一起，簡直讓人終身難忘。
「呼嚕呼嚕——」明明剛才已經吃下了不少橘子的小狐狸吃完年糕還不夠，抱著碗將湯汁都喝了個底朝天，最後才滿足地扶著肚子，懶洋洋地窩在了椅子裡，「好飽啊……」
「吃不下就少吃點嘛……」
「不行！這麼好吃的東西！怎麼可以浪費呢！」
「好吧……」幸平純抿了抿勺裡的清湯，瞥了一眼已經快像年糕一樣融化的小狐狸，他淡茶色的髮絲軟軟散開，隱約透著淺金色的光暈，「待會兒的話，一塊出去吧。」
「哎？去哪裡？」小狐狸迷茫地問道，「不開店嗎？」
「元旦連訂貨的公司都放假了，我們當然也放假啊。」幸平純笑道，「上午的話，去明治神宮初詣吧，你也想看看吧？東京的新年。」
「嗯，想看！」
「初詣」，是指新年的初次參拜。大部分人會選在除夕的夜裡就開始進行排隊，但幸平純一向不愛趕熱鬧，再加上晚間還要看紅白歌會，也就放在元旦的上午了。
這日的天色不算很好，灰濛濛的雲層壓下來，邊緣最深的灰像是未壓平的書角。幸平純圍著一條厚實的青色圍巾，擋住小半張臉，又把一條柔軟的格子圍巾繞在小狐狸的脖子上，打了一個結。
幸平純很喜歡這種節日的氛圍，走在街上，身旁的人們臉上掛著的笑容，與眼眸中透出的明亮，彷彿每個人都在午夜鐘聲敲響的十二點與過去做了心平氣和的和解，從而跨入了嶄新的未來。
東京的神社繁若明星，但明治神宮作為最有名的神社之一，一直以來都是最熱門的參拜地，熱鬧非凡。長長的山路石階上，齊整的石燈籠與鳥居一同拾階而上，而穿著色彩艷麗明快的和服前來的女孩子們花團錦簇著，像是這裡的春天提前到來了一般。
「好……好多人啊……」小狐狸盯著眼前熙熙攘攘望不見盡頭的人頭攢動，略微有些焦躁。
「凌晨的時候人還更多呢。」幸平純看著他從圍巾裡露出來小半截凍紅的耳朵，揉了揉他的頭，「好好跟著我，可別走丟了哦！」
肅穆威嚴的烏木色大門，即是前些年重建的「大鳥居」，傳聞中是神界與人界的分割線，跨越這扇門，過往一年的晦氣，也將停留在那扇門之外。
裡面是與商業街截然不同的沉鬱而靜謐的和式建築，小狐狸跟著幸平純亦步亦趨，排著隊在搖搖晃晃的水池邊用柄杓舀一瓢清水洗淨了雙手。
此處，即為「御手洗」。
「好冷啊……」小狐狸打了個冷戰，即使在夏日裡也頗為清涼的手水，在冬月裡愈顯寒涼，但似乎的確有什麼不潔的氣息隨著水流的沖刷而褪去了。
沿著佈滿石燈的參道向東繼續步行，便到了大殿，幸平純遞給小狐狸一枚五圓硬幣，讓他學著自己將錢投進錢箱。
「為什麼要五圓呢？」小狐狸有些迷茫地問道。
「五圓與有緣同音啊，交由神明五圓的話，就代表著你與他之間建立了緣分。」幸平純耐心地解釋著。
「那……那夜鬥他也是因為這個原因嗎？」小狐狸忽然想起了店裡的某位客人，「想要人們與他結緣？」
幸平純想了想，溫和地笑道：「或許吧。」
小狐狸學著幸平純的樣子將錢放了進去，然後擺動繩子，拉得鈴聲作響，見著幸平純閉目唸唸有詞的樣子，似乎覺得很新鮮。
「怎麼啦？愣著幹嘛呀？許願呀。」幸平純一睜眼就看見瞪大眼睛注視著她的小狐狸。
「原來店長剛剛是在許願啊……」小狐狸恍然大悟。
究竟要許什麼願望呢？剛剛只是跟著店長一起來到這裡，卻從未想過許願這件事的小狐狸陷入了困惑之中。
就隨便許一下願望好了。
那麼……
「希望新的一年，也能在貓屋裡平安度過。」
「希望店長能夠幸福。」
「對了，希望店裡能有更多的貓咪！」
「還希望……」
小狐狸閉上眼睛，默念著自己所能想起的所有願望，最後恍然間才發現自己不知道許了多少個。
糟糕，神明大人不會覺得自己太貪心，所以一個都不給實現了吧？
「店長剛剛許了什麼願啊？」他偏頭問道。
幸平純豎起手指，小聲說道：「願望的話，說給別人聽就不靈了。」
「啊！是這樣嗎！」聽見她的話，小狐狸一下子變得很緊張，「那……店長！回去之後買塊膠布吧！」
「嗯？」
「我要把自己的嘴封起來！」
「……」幸平純無奈地笑著拍了拍他的頭，「傻孩子……」
總而言之。
貓屋的諸位，元旦快樂吶。
作者有話要說： 大家元旦快樂~
2018年也要加油哦~
☆、Menu.114 青椒釀肉
彷彿是要慰勞歇業期間空乏的味蕾一般, 元旦過後的貓屋, 來來往往的客人竟然比平時還多了不少，店裡的兩人從上午開始就沒閒下來過。
「新年快樂啊店長。」有著淡金色短髮的少年換上了嶄新的棉衣, 抱著一隻胖胖的貓咪打著招呼。
「新年快樂！」幸平純從他身邊經過的時候順便戳了一下貓咪的臉, 「貓咪老師也好啊。」
「喵嗚！」貓咪老師伸出圓胖胖的爪子揮了揮。
「店長，結下賬。」黃老師邊用紙巾擦著嘴邊喊道, 「對了, 幫我把埼玉老師的也算上。」
「哎？不用了不用了。」埼玉老師連連說道，「我自己付就好了。」
「咱倆客氣什麼。」就如大家所熟悉的那樣，黃老師漆黑的眼眸中帶著笑意, 「我元旦剛發完節日補貼，正好請你吃頓飯。」
對於長期靠微不足道的中學教師工資度日的黃老師來說, 這一筆新年補貼可真是解了燃眉之急了。
「好吧……」埼玉老師勉強接受了這樣的說法, 他摸了摸脖子說道，「那下次我來請吧。」
「好好好。」
「三百加四百五十，再加上……」幸平純在櫃檯前埋頭按著計算器, 「兩位消費的金額是……」
黃老師想都不想就直接報數：「應該是兩千三百四十圓。」
「嗯……」確認了一遍的幸平純點頭，「就是這麼多。」
埼玉老師驚訝道：「黃老師心算算得這麼快嗎？」
「這有什麼難的？」黃老師納悶地回頭，「店長應該也能做到吧？」
數學方面完全被高估的少女再次拿起了計算器：「等等啊，我再算一遍……」
「不好意思, 我們這裡沒有意面……」而在餐廳的另一邊，站在四號桌的旁邊，穿著黑白制服的年輕侍應生帶著歉意說道，「拉麵或者蕎麥面可以嗎？」
「這麼冷的天, 吃什麼蕎麥面啊。」江戶川亂步壓了壓頭頂的帽子，他將菜單往桌前一推，「不過說到面……給我來一份拉麵吧。愛倫，你要點什麼呢？」
雖然偏愛加了番茄醬的意大利面，但偶爾品嚐一番拉麵對於江戶川亂步來說也還算能夠接受，他清澈的雙眼望向身側的人。
「哎？吾輩的話……」剛剛百無聊賴地玩了半天醬油瓶的黑衣青年聽見自己的名字，立即精神一震地望了過來，「也跟亂步君一樣吧。」
在組織潰敗，橫濱已恢復和平的時期裡，身為前敵對組織成員的愛倫坡似乎被港口黑手黨以及武裝偵探社一同忽略了一般，自由自在地活動著。畢竟只是一位來自彼洋的推理作家，興趣只在推理小說以及挑戰江戶川亂步這兩樣上，說成人畜無害也不過分。
「對了，我剛寫完的小說的高潮部分，你看過了嗎？」
那是他最近的心血之作，其中的犯罪手段之巧妙足以令世人震驚，因此忍不住想向江戶川亂步炫耀一番。
「啊？那個呀？」回憶了半天才在記憶中尋找到些許痕跡的江戶川亂步撓了撓腦袋，「好像被我扔到床底下了。」
「……」聽到如此理直氣壯的發言，愛倫坡的表情一時難以用語言來描述，「那……那你有空再看看吧……」
「好的，兩份豚骨拉麵……」小狐狸記下了兩位客人的點餐，「那麼，請稍等片刻。」
能如此嫻熟地處理客人的需求，他如今也算是一名合格的服務生了。想到這裡，小狐狸不禁滿意地點了點頭。
「叮鈴叮鈴——」
碧藍的天色於驚鴻一瞥中現出，僅餘一絲的柔和光線從門口擠過來，躍過仙客來艷麗的花枝，映照在牆畫的萬千星辰中，也照亮著在此間用餐的人們的心情。
「歡迎……」聽到迎客鈴的聲音趕過去的小狐狸看見空無一人的門口，有些迷茫地左顧右盼，「哎？人呢？」
明明剛剛聽到迎客鈴的響聲，門也實實在在地打開過，小狐狸探尋了一周，卻不見進來的顧客的身影。
正當他這樣想著的時候，卻聽見了小孩子大大咧咧的說話聲。
「嗨！小姐，你喜歡吃青椒嗎？」
在門口的不遠處，小平頭粗眉毛的小男孩正倚在門柱上，帶著嬰兒肥的白皙小臉映著淺淺的紅暈，正在故作正經地向站在那裡拿著蒲公英的單馬尾少女搭訕。
這表情，如果忽略掉那幼小的年紀的話，與公園邊上那些大叔也沒什麼兩樣。
「嗯？我嗎？」一臉迷茫的螢草低頭看著眼前只有三尺高的小傢伙，十分認真地回答著他的問題，「青椒的話，還可以吧……」
她的味蕾就如她本人一樣平和，並沒有過於挑剔或是厭惡的存在。
「嘿嘿嘿，那你要不要跟我去約會呢？」野原新之助歡快地吹了個口哨，一口白牙很是耀眼，「我有媽媽買的三輪車哦，可以帶你去兜風。」
現在的電視劇對小孩子荼毒已經這麼深了嗎？小狐狸看著那邊的小男孩，很是無語地想著。
「哎哎哎？約會？」螢草偏了偏頭，歪著腦袋想了想，約會……是她所想的那個意思嗎？
「螢草你在做什麼？」滿身酒氣的酒吞童子剛付完了賬，一雙迷濛的紫眸似乎還在酒熏中尚未清醒，他彎著腰與野原新之助大眼瞪小眼，「這土豆臉的小鬼哪來的？」
「我叫野原新之助，今年五歲！住在春日部市！最喜歡的零食是無尾熊餅乾！」
「誰問你這些啊……你家長呢？」酒吞童子站直了身子，四處打望著看起來像是這熊孩子父母的人。
誰知道野原新之助根本沒理他，而是繼續一本正經地跟瑩草說著：「如果你願意跟我回家的話，我可以把一半的零食分給你。」
「喂，小鬼……」被全然忽視的酒吞童子頭上冒出了井號。
「如果你請我和這位小姐一杯橙汁的話，分給你吃一點也不是不可以啦。」
「誰想吃你的零食啊！」酒吞童子拉著身旁螢草的胳膊，「走吧，別管這小鬼了。」
「小姐姐……」野原新之助悶悶不樂地看著螢草走出餐廳的門，只好往左望了一眼，喊道，「服務生！」
「嗯？怎麼啦？」小狐狸邁步走了過去，盯著這勉強比桌子高不了多少的小豆丁。
「我要點餐！」野原新之助蹬著小短腿大聲嚷道。
「唔，你想點什麼呢？」儘管小狐狸對這麼小的孩子能否看懂菜單都尚抱著疑惑的態度，但他仍然這樣問道。
「好女人！」他言簡意賅而又義正言辭地說道。
這真的是五歲小孩會點的東西嗎？
如此石破天驚的發言實在過於驚世駭俗，貓屋的客人們一下子都被震住了。
「還真是有前途啊這孩子。」銀髮天然卷武士笑呵呵地說道，「蠻值得培養的。」
「現在的小孩子……」南野秀一輕歎了一聲。
還沒離開貓屋的埼玉老師默默點頭：「嗯，我也想要啊……」
小狐狸克制住自己想要吐槽的心情，勉強扯起來一個笑容，說道：「不好意思，客人，我們這裡沒有……」
還沒等他說完，野原新之助又睜著那雙圓溜溜的眼睛問道：「那清純可愛的女孩子也可以啦！」
「……」小狐狸扶額，這乳臭未乾的小傢伙到底在想什麼？
「小狐，你在做什麼啊？」廚房的簾幕半卷，正端著托盤的淺栗色長髮的少女翩然現身，「店裡這麼多客人，還不快來幫忙。」
「可是這位客人還沒點餐……」小狐狸支支吾吾地說道。
「客人？這是……」幸平純這才發現杵在面前的野原新之助，對於孩子總是特別友善的她蹲下身來打著招呼，「小朋友你迷路了嗎？」
「怎麼了，這位小姐，難道你也被我迷住了嗎？」臉紅的野原新之助低著頭說道，「我知道我的魅力很大，可沒想到會大到這樣的地步……」
「……」這孩子在講什麼啊？
小狐狸轉過頭去，看見幸平純頭上一連串的問號。
「那個，小朋友，你是和爸爸媽媽走散了嗎？」幸平純只好又換了一個問法。
「沒有啊，爸爸媽媽就在我的後面……」野原新之助一扭頭，臉上突然現出幾絲慌張，「爸爸媽媽呢……爸爸媽媽怎麼不見了！」
「他們，他們好像走丟了啊……」他的面色變得凝重了起來。
是你走丟了好不好啊！
「小朋友你還記得你爸爸媽媽的手機號碼是多少嗎？」耐心十足的幸平純繼續問道。
「手機？什麼是手機啊？」他瞪大了眼睛。
「就是這樣的東西。」幸平純掏出自己粉色外殼的手機，「你還記得號碼嗎？」
「手機號碼？好像……」野原新之助撓了撓腦袋，在眾人期盼的眼神中，又憋出來一句，「不記得了……」
「……」
「現在怎麼辦啊店長？」第一次遇見這種情況的小狐狸偏頭向幸平純問道。
「嗯……他的父母應該就在附近，先讓他在這裡待一會兒吧，如果沒人來找再聯繫警察。」
「哦，好的……」
「那你先把他看好，別讓他亂跑，我先回廚房了。」幸平純拋下這一句就匆匆回到廚房，徒留下在原地發呆的小狐狸。
「看好他？」小狐狸一回頭，就看見野原新之助正抖著小短腿，身子一扭一扭地往花架上爬，「等等！別上去！」
「匡啷——」
前兩天從卡魯賓足下僥倖逃生的香雪蘭這次終於沒能擺脫厄運，隨著一聲脆響，花瓶在地上摔了個四分五裂。
「完了，店長很喜歡這盆花的，待會兒她看見的話……」小狐狸嚥了嚥口水，心裡一涼。
「咕嘰咕嘰咕嘰——」剛剛闖禍的野原新之助用屁股在光滑的地板上滑動著，嘴裡還念叨著，「蹲踞式旋轉！」
「你別亂跑啊，喂，你是泥鰍嗎！」盡力想將在桌子下面鑽來鑽去的熊孩子抓捕回來的小狐狸卻不小心撞到了淺藍色髮絲的少年的身上，「抱歉啊，沒注意到你……」
「沒事……」因為存在感低下，總是被人撞到的黑子哲也習慣性答道。
「耶！這位小姐姐的內褲是小熊圖案的！」
「……」木之本櫻滿臉通紅地將裙子按住。
「天啊……誰來救救我……」小狐狸渾身無力地站在一團混亂的貓屋門口，看著在客人們的腳邊靈活地竄來竄去的野原新之助，連半點辦法都沒有。
要成為一名合格的服務生可真難啊……
「叮鈴叮鈴——」
「打擾了，請問你有沒有看見一個大概……」滿臉愁容的野原美伢剛走進貓屋，就看見正把貓屋的地板當做溜冰場的野原新之助，原本的焦急瞬間轉化成一股無名火蹭蹭蹭地往上冒。
「小！新！」她咬牙切齒地喊道。
「哎？誰叫我？」野原新之助往門口的方向望了一眼，然後臉色大變，「超級兇惡的平胸歐巴桑來了！」
「你喊我什麼呢！」野原美伢三步並作兩步追了過去，不得不說，不愧常年對付熊孩子的家庭主婦，剛剛小狐狸抓了半天沒抓到的野原新之助，她一下就擒獲了。
「好……好厲害……」小狐狸喃喃道，他果然還有許多要學的東西啊。
「之前不是讓你乖乖在門口等著媽媽嗎？為什麼亂跑！」
「那個……我看見一位非常漂亮的小姐……」
「……」野原美伢忍無可忍，一個暴栗打在了他的頭上。
「這是……出什麼事了？」只是進了一下廚房，就發現外面的餐廳就變得一片狼藉的幸平純，一臉茫然地問道。
「對不起！」深知自家孩子本性的野原美伢連忙道歉，「這裡的損失我都會賠償的！」
「咕——」頂著滿頭包的野原新之助老實了許多，他摸了摸空癟癟的肚皮，扯了扯野原美伢的衣袖，「我餓了……」
「那我們就在這裡吃吧。」野原美伢將他牢牢牽在手上，以防他再次亂跑。
「這是菜單，請看。」小狐狸連忙將一份菜單遞了上去。
「牛肉……口力……」只認得一些簡單的字的野原新之助趴在野原美伢的身邊，嚷嚷道，「我要吃壽司！」
野原美伢頭也不抬地回答道：「這裡沒有壽司。」
「那我要麥香魚和薯條！」
「也沒有。」
「那烤肉呢？」
「沒有——」
「嘁，什麼都沒有，還敢開店哦。」野原新之助兩隻小手一揣，露出了非常嫌棄的表情。
野原美伢沒有再理他，而是向小狐狸喊道：「服務生。」
「嗯？」
「給我來一份「青椒釀肉」吧。」她點了點菜單上的某處。
「好的。」
「等等，為什麼要點青椒！」對青椒這兩個字異常敏感的野原新之助鬧騰了起來，「我不要我不要我不要青椒！」
「乖，吃點青椒對身體好……」
「我不要！」
「那實在不行，等會你吃裡面的肉，我吃外面的青椒吧。」
「嗯……」野原新之助圓溜溜的眼睛轉了半天，覺得這樣的安排倒也不錯，才點了點小腦袋。
「店長，五號桌一份青椒釀肉。」
「好的，知道了。」
小時候的幸平純也不愛吃青椒，完全想不通這種又苦又帶著奇怪氣味的東西有哪裡好，哪怕菜裡只有一點點，也要瞪著眼睛把它們全都挑出來才肯吃飯，青椒肉絲什麼的，更是看都不想看一眼。爺爺想了許多辦法，最後使出了青椒釀肉這一絕技，才讓她改掉了這個毛病。
青椒釀肉，可謂是專門為不喜歡吃青椒的小孩子研究出來的，煸成虎皮狀的青椒牢牢包裹著肉餡，也將美味的醬汁鎖在了裡面，即使再怎麼討厭青椒，也完全討厭不起這道菜來。
「青椒的話，得用大一點的才行。」
幸平純在保鮮櫃裡找了找，尋出來幾個山形縣產的大肚青椒，青椒釀肉的話，還是要這種稍辣一些，而且肉質厚實的青椒來做比較好吃。
她將洗淨了的青椒去了頂上的蒂，再切成大小均一的青椒段，細細地挖去其中的辣椒籽與白色的筋膜，放在一旁的盤子裡備用，又開始處理起了肉餡。
「生粉……放一點生粉進去……」
肉餡自然用的是肥瘦相間的五花肉剁成的，拌入佐料之後更顯顏色飽滿，然後幸平純細心地用那些肉餡將青椒段空虛的內心填滿，用力地將兩頭壓得實實的，以防下鍋後肉餡從裡面漏了出來。
放入油鍋之中的青椒段懷揣著肚子裡的滿腹肉餡，像是懷抱著沉甸甸的夢想，而青椒的表面則漸漸酥軟燜爛，表皮像蒼衰的老者般皺紋劇增，呈現出虎皮般皺巴巴的模樣。
在最後一道收汁順利完成後，整道料理，也就熱氣騰騰地出鍋了。
「這是您的青椒釀肉，請慢用！」幸平純將料理端到了客人的桌上，「米飯不夠的話可以再添。」
「哇哦！」野原新之助興致勃勃地盯著盤子裡的青椒釀肉，撲面而來的那種清新辣味中夾雜著肉感的新奇氣息，讓他迫不及待地拿起了筷子，「這真的是青椒做的嗎？」
與他平時吃的青椒炒肉不同，那種脆不斷生的苦苦的青椒絲完全不見蹤影，取而代之的是被醬汁染色滿臉可憐兮兮的烏青色的青椒段，而滿滿的肉餡都快溢出在外了。
「好啦，媽媽吃青椒，你吃肉。」野原美伢用筷子將一塊青椒釀肉的外皮戳破，將青椒皮脫了下來放入自己的碗中，再將裡面散發著美味香氣的肉餡放到了野原新之助的碗裡，「好好吃飯哦。」
「嗯！」在美食麵前，野原新之助變得老實了許多，他夾起那團肉餡丟入口中，嘴一下子變得鼓鼓囊囊。
「你慢點吃啊……」野原美伢歎氣道。
油鍋裡的熱氣透過青椒的外皮傳遞到了肉餡的內裡，也將青椒的香辣逐漸融入到肉的精髓之中，遇上爽口的醬汁之後，彷彿是久旱遇甘霖一般，頗有嚼勁的肉餡中還能感受到來源於五花肉的鮮美，混著青椒的熱氣一同鑽進喉嚨，在齒間回彈著。
「哇……」忙不迭地將一塊熱乎乎的肉餡吃下去的野原新之助連忙吃了幾大口米飯下去，晶瑩白亮的米飯米香味也是十足，配合著這青椒釀肉更是再好吃不過了。
「我還要吃！」小小的身軀在凳子上蹦了蹦，他伸手喊道。
「好好好。」野原美伢只好又像之前一樣準備將青椒釀肉剖開，將肉分給他，卻沒想到野原新之助說道，「一起給我吧！」
「嗯？」
「我想一起吃吃看！」
她有些不可思議地看著自家的兒子，竟然會主動要求吃青椒？太陽難道是從西邊出來了嗎？
不過想歸想，她還是小心地夾了一塊青椒釀肉放到他的碗裡，「慢慢吃哦。」
青椒釀肉的話，單吃肉餡固然美味，但加上外邊的這一層青椒，青椒釀肉才算是靈肉合一。豐腴的大青椒裡滿滿地包著肉餡，清脆的外皮混著鮮香的肉餡一同在舌尖跳躍著，那美妙的滋味匯聚在嘴裡，再大口地吞嚥下去，渾身都變得舒坦了起來。
「木村拓哉說得沒錯，女人的話，並不能只看外表才行。」在吃完滿滿一碗米飯之後，某只身高不過一米的小豆丁故作老成地感歎道。
「木村拓哉什麼時候說過這種話……」野原美伢按了按額頭。
「兩位客人，對這道料理還算滿意嗎？」在經過他們的餐桌時，幸平純笑著問道。
「嗯，很好吃，可以教我一下是怎麼做的嗎？」野原美伢問道。
「當然，我一會兒可以將菜譜寫給你。」
幸平純剛想走，卻發現自己的圍裙被小男孩扯住了。
「這位小姐……」
「嗯？」
「等我長大了，我來娶你好不好？」野原新之助紅著臉說道。
幸平純一愣，揉了揉他的腦袋：「不行哦，男子漢的承諾要留給最重要的人。長大的事情長大以後再說吧，不過，以後要記得乖乖吃青椒哦。」
「嗯！」
作者有話要說： 青椒釀肉可真是下飯的神器呢。
假如有人不愛吃青椒的話，可以拿這道菜試試~
同理，苦瓜釀肉也是一樣的。
☆、Menu.115 豬排飯二人組
積雪覆蓋在索契尖頂教堂的塔尖上, 將塔身上那些精緻的浮雕也一併如錄影棚的膠片沖洗, 化作一片純白，唯有尖頂漆黑的一點刺破白雪的絨毯, 遠遠望去, 彷彿雪原上屹立不倒的最後一棵黑杉。
漫天飛舞的雪花自天而降，將一腔積雪傾覆於更為深重的雪層上, 而冰山滑冰宮與峰頂的冰雪渾然一體, 鑲嵌的玻璃在日光下折射出迷離的冰色光暈。
「接下來要登場的是，俄羅斯選手維克多·尼基福羅夫！」
身後是萬丈如波濤般的歡呼聲，解說的聲音也無法抑制地夾帶著激動感, 勝生勇利卻恍若未聞地呆呆站在原地，呼吸因為寒冷而帶出了朦朧的霧氣。
他專注地望向場地中央那道如夜空中的明星般閃耀著的身影。
「是……維克多……」勝生勇利屏住呼吸, 幾乎挪不開視線。
當協奏曲的黑白旋律悄然流淌時, 身著一襲輕薄的玫紅點綴銀灰表演服出場的維克多，也隨著音符一起彷彿乘風破浪般躍動在光滑的冰面上。
被光亮所籠罩的他，看起來近乎白的透明, 銀色的頭髮讓人忍不住聯想到窗外凜冽的寒霜，而他踏著腳下的冰刃流暢地滑動著，劉海下的深藍眼瞳偶爾甩下冰藍的光澤。
優雅平緩的燕式步，驚艷全場的勾手四周跳, 令人驚訝的後內點冰跳，高速的旋轉滯空，飛揚起的細碎冰屑融化在清冷的空氣裡，而維克多的身姿曲折流轉, 如同池中漂浮的花瓣，又像是曇花一現的幻影，那些危險而流暢的動作在他的演繹下賞心悅目到了極點。
「哇……」
世間的繽紛色彩，慷慨激昂的畫外音，悸動不已的心跳聲，勝生勇利都已聽不見了，他只想靜靜地看完這場表演。
穿越狂風暴雨般顛覆的激昂，跨越陰翳沉灰般絕望的困境，維克多的身影隨著音樂聲跳躍、旋轉、滑行，最後徐徐緩行至滑冰場的中央，雙手交疊於胸前，微微頷首，黯淡的燈光投灑下來。
全劇終。
即使相隔已久，也無法忘懷那彷彿閃耀一般的身姿，更無法原諒自己在那之後所接連犯下的失誤，明明是僅此一次與維克多同台的機會，卻因為自己荒唐可笑的表演而名落孫山。
世界滑冰大獎賽就此黯然落幕，全日本錦標賽上也一敗塗地，又落選世界錦標賽與世界大學生運動會，對於勝生勇利而言，人生中最難捱的時期，大概就是此刻了。
除了維克多的冰上帝王之名永固，一顆顆新星如同滿天花火，在花滑界冉冉升起又無聲隕落，而像勝生勇利這樣以維克多作為偶像與目標的存在也不在少數，以一句毫不客氣的話來說，他不過是平庸的芸芸大眾之中的一人而已。
他深知自己並不是那種天賦絕倫的天才型選手，即使不斷以重複與練習來彌補自己與其他人的差距，不停在賽前平復自己的情緒，但練習時所能完美發揮出來的動作，一旦上場就會失去勉力維持的平靜，然後在緊張與慌亂中迎來熟悉的失敗。
「我是不是不適合花滑呢？」
心中難以遏制地升起這樣異樣的情緒，他趕緊搖了搖頭，將這些問題從腦海中趕走。
「呼，好冷啊……」
東京的冬天是如此的寒冷，即使穿著厚厚的羽絨服，也依舊無法抵擋寒潮無孔不入的入侵，勝生勇利打著哆嗦，手腳僵硬地握住冰冷的把手，吃力地推開了門。
在這種時候，唯有一份酥脆香嫩的炸豬排淋上濃郁的醬汁，再配上香甜的米飯，才能讓人從胃到全身都溫暖起來。
在門打開的一剎那，與屋外的清寒絕然不同的溫暖空氣在眼鏡上蒙上一層水霧，屋內的光照在眼前暈成混亂的光圈，然後張牙舞爪地反彈漫射，將眼前的一切模糊得不成模樣。
「歡迎光臨！」在門口站著的小狐狸連忙將懷裡的眼鏡布遞了過去，「請用這個吧！」
「啊，謝謝。」反應慢了一拍的勝生勇利結過眼鏡布，摘下眼鏡擦了幾下又戴上，世界又重新恢復清晰。
勝生勇利喘了口氣，往下拉了拉衣服，努力收腹，試圖將自己凸起的小肚子吸進去，在發覺那不過是徒勞之後，又歎了一聲。
雖然他的體質本身就是易胖體質，但如今這副像是氣球被吹起來的模樣還是令他有些羞赧。身為國家級的花樣滑冰選手，體型竟然走樣成了這副樣子，要是讓他從前的教練與隊友知道了，不知道會怎麼看呢。
至於會變成這樣的原因，一是因為他焦慮時很容易暴飲暴食，管得住自己的腿管不住自己的嘴，二則是因為……
「哎？這不是勇利君嗎？」臉上生有可愛雀斑的綠發少年打著招呼。
世上結緣的方式總有許多，喜歡同樣的食物而相識，當然也是其中一種。
「是你啊，出久君。」勝生勇利慢慢朝著綠谷出久走了過去。
「客人，這個放太多美乃滋會變味的……」幸平純正苦口婆心地跟身旁的客人說著什麼，看見他過來，連忙打了聲招呼，「是勇利君啊，中午好。」
他輕輕點頭道：「店長也是，中午好啊。」
幸平純又轉回頭去，繼續勸著：「不然的話，先這樣嘗嘗看吧？如果覺得不好吃的話再加怎麼樣？」
「唔，好吧。」土方十四郎勉強接受了她的提議。
勝生勇利摸了摸椅子上柔軟異常的座墊，順勢靠在上面倚了下去，然後像是軟綿綿的棉花糖一樣縮成一團趴在了桌上，眼睛瞇開一條縫：「啊，好舒服啊……」
「嗯？勇利君最近很忙嗎？」坐在對面的綠谷出久問道。
「是啊，最近在忙畢業的事情。」勝生勇利有氣無力地說道，「總歸是順利畢業了……」
「這不是「豬排飯二人組」嗎？」旁邊有認識的客人這樣喊道，綠谷出久笑著打了聲招呼，然後又向勝生勇利說道，「那不是挺好的嘛，順利畢業了……那接下來打算做什麼呢？」
「接下來……」
「兩位要點什麼呢？還是豬排飯嗎？」幸平純過來問道，這兩位除了豬排飯以外，幾乎都沒點過別的料理。
「是啊，店長，麻煩給我來一份豬排飯！」綠谷出久笑道。
「我……」勝生勇利抬起頭來，「我的話，要兩份吧。」
二則是因為，這裡的豬排飯實在是太好吃了……想到這裡，勝生勇利的手指忍不住摸上了自己圓滾滾的肚子，自從發現了這間餐廳之後，他的體重簡直與日俱增。
「兩份？」幸平純有些驚訝地問道，「你吃得完嗎？」
而綠谷出久也皺起了眉頭：「兩份的話，稍微有點多吧。」
「應該吃得完吧……」勝生勇利微微垂下了頭，「試試看吧。」
他的表情像是在道別，彷彿即將踏上遠去的航帆而露出不捨的神色。
「沒關係。」總是跟勝生勇利一同吃著豬排飯的綠谷出久笑著說道，「你吃不完的，我幫你吃好了。」
「好吧~」似乎察覺到什麼的幸平純點了點頭，「點了的話，可不要浪費哦。」
油炸的料理向來簡單，炸豬排亦不例外，將豬肉裹上面衣而後油炸，一句話便能敘述殆盡的料理過程，實際操作起來卻並不是那樣容易。
仔細想想，繪畫也可以解釋成用筆在白紙上塗抹，雕刻也可以論述成用雕刀在岩石上打磨，在淺顯字句中所潛藏的千般深奧變化，確是一言難盡的。
足以使溫度沿著每一方向延伸的鐵鍋，纖維細緻少筋的新鮮豬肉，特別訂製的低糖度麵包糠，以及精心挑選的顏色清亮的橄欖油，再加上身為廚師千磨百煉而成的技術，一份抵達極致的炸豬排才能得以誕生。
從表面上來看，幸平純油炸的手法並不特殊，使用的面衣也未見什麼花樣，但每一個部分不帶絲毫差錯的操作與融入其中的熱情，卻使得貓屋的炸豬排擁有著迥異於其他店內的美味。
「呲呲——」
裹上蛋液與麵包糠的豬排在油鍋中與熱油親密地接觸著，裡脊肉的鮮美漸漸被引導出來，油溫逐漸升高，麵包糠就像豬排城堡外的守護騎士，在焦化的過程中保證豬肉不會過多的吸入油分，也同時鎖住了豬肉內部的細嫩。
「嚓嚓——」
從油鍋中撈出來的炸得金黃的炸豬排在廚房用紙上吸去了表面的油脂，又被幸平純切成了指寬有餘的長塊，還有浸入冰水片刻而後撈出的捲心菜絲，它們被一同擺在了碗裡的米飯上方，在升騰的霧氣中氤氳成一片。
「兩位的豬排飯好了，請慢用！」幸平純將三碗看不出分別的豬排飯擺在了綠谷出久與勝生勇利的面前。
「謝謝……」勝生勇利滿臉欣喜地捧著眼前的豬排飯，圓潤的臉頰連雙下巴都露了出來，這正是他長久以來，無論如何都戒不掉的味道。
第一口的時候，什麼醬汁都不需蘸，只要品嚐那最甘醇的本味。
顏色均一的幾乎見不到任何雜質的黃金色豬排，美得近乎攝人心魄，彷彿從外表都能一窺其中的滋味，而一旦放入口中，那毫無間隙地裹在豬肉上的輕薄面衣就如同黃粱枕上的幻夢一般破碎，唯有香酥輕快的口感仍保留著些許實際存在的證據。
那是迄今為止嘗過的炸豬排裡與其他店舖完全不同層次的美味，即使是在長谷津經營著溫泉旅店的母親也無法比擬，研磨的七八分碎的芝麻增添著獨特的香氣，軟嫩的恰到好處的豬肉滋味隨著肉汁在口中散開，香氣濃郁的油脂則在留下微微餘韻後謝幕退場。
「嗯，好吃……」
在品嚐第二口之前，再沾一點店長剛剛送上來的加入山葵的醬油，微辣衝鼻的氣息配合醬油的鹹香也賦予著炸豬排不同的口感，下飯正好，還有特製的醬汁，以及……
身體裡不斷湧出的渴求讓勝生勇利根本停不下來筷子，當他回過神來的時候，那一整塊炸豬排與米飯就不見了蹤影，這簡直如魔術現場一般的場景讓他禁不住吞了口唾沫。
「還有，第二碗……」
胸口隨著吞嚥與吸氣的動作而起伏著，肚皮隨著豬排飯的下落而逐漸膨脹，那件略帶彈性的緊身衣再也遮掩不住，比之前放大了許多的小肚子彭的一聲，像是汽車的安全氣墊一樣彈了出來。
「好舒服啊……」勝生勇利摸了摸自己渾圓的肚子，那凸起的半圓蓬蓬軟軟，如同晴日裡剛剛曬好的棉被，手感令人愛不釋手。
貓屋的暖氣一向開得很足，再加上胃裡塞得滿滿的豬排飯，這種從內而外的充實感，讓他像只倉鼠一樣團了起來。
「還真的吃完了啊……」偶然路過的幸平純看了一眼，按著腰歎道，「勇利君啊，是不是稍微控制一下體重比較好呀？這樣下去要是得了高血脂高血壓可怎麼辦呢？」
「噗，店長真像是老媽子……」話剛說到一半的小狐狸感受到幸平純瞥過來的視線，連忙摀住了自己的嘴。
「沒關係的……」勝生勇利笑著說道，「反正，這是我最後一次在貓屋吃豬排飯了。」
「最後一次？」綠谷出久的音調略微升高。
「欸？」突然聽到這樣的話，幸平純也不由得有些意外，她的聲調放緩，小心翼翼地問道，「是出什麼事了嗎？」
「啊，沒什麼……」勝生勇利撓了撓頭，有些羞赧地說著，「從明天開始，就要重新開始練習滑冰了，這樣的身材可不能再維持下去了……」
他仍舊沒有放棄他在冰上的夢想，即使為此要放棄他最愛的豬排飯也不例外。
「這樣啊……」幸平純大概有一點能理解了。
「要減肥啊……」對勝生勇利這段時間以來的經歷有所瞭解的綠谷出久微微點頭，「那麼，以後要努力哦！我們等你拿冠軍回來！」
「那是當然的。」勝生勇利輕輕笑道。
喂，他可是連貓屋的豬排飯都忍痛割愛戒掉了，還有什麼能夠阻擋得了他的呢？
而在那之後，過了一段時間，貓屋那些風格清新的裝飾畫中，忽然多了一張海報，上面還有著某人的親筆簽名。
「勝生勇利……」望著海報上那在冰上翩然起舞的矯健俊美的黑髮青年，來往的客人好奇地問著，「這是誰啊？」
「是……」幸平純本來想介紹一番勝生勇利在花滑界中創造的奇跡，但嘴一張開，吐出的卻是別的話語。
「是一位特別喜歡豬排飯的客人。」
如此說來倒也沒錯，不是嗎？
作者有話要說： 這章寫得真好，自己都看了三遍，（被pia飛）
以下依舊是貓屋的推番時間：
冰上的尤里呢，是一部有關花滑的番劇，一共十二集，製作與畫風都堪稱精良，一秒幾十幀的燒錢真不是吹出來的，只是帶有腐向，而且腐向同人巨多，適應不良的朋友就算啦……
☆、Menu.116 爆漿雞排（上）
「轟隆隆——」
在巨大的爆炸聲中此起彼伏的, 是建築倒塌與大地皸裂的聲音, 間或夾雜著殘骸與哀鳴。
揮舞著潔白羽翼的粘土飛鳥接二連三地飛出，穿梭在滿目的廢墟與蔓延的火海當中, 隨後在發動忍術的瞬間化作更為猛烈的一團火焰在半空中爆裂, 那些嗆人的硝煙在低處聚積成稀薄的黃雲，像是破碎的殘絲碎絮被風吹散而重歸於天空中聚集, 隱隱透著一種壓抑的味道。
「果然啊, 這才是藝術，嗯。」少年盤腿坐在飛鳥上，雙手懷抱在胸前, 荒蕪的長風灌進黑底紅雲的寬大長袍內，呼呼作響, 像是不知名野獸的低吼聲, 而那束起的金色馬尾也在風中肆意張揚，在藍天白雲間頗為顯眼。
「真漂亮……」望著下方朵朵綻放的烈火之花，迪達拉的嘴角上揚, 露出少年特有的張揚又夾帶著囂張的表情，「唯有這種短暫而又轉瞬即逝的美麗，才足以稱之為藝術，嗯。」
「蠍大叔什麼時候才肯承認這點呢。」想到這裡, 金髮少年像是恨鐵不成鋼似的歎道，「竟然把我一個人丟在這裡做任務。」
他忍不住開始揣測自己要是一個不小心隕落於此，那位總是面無表情的搭檔究竟會如何表態，後來想想這樣的事情實在得不償失, 只好作罷。
流溢的火光映照著迪達拉的臉忽明忽暗，他用手輕撫著發尾，確認了一番作為任務目標的叛忍營地已被摧毀，便掉頭朝著別的方向遠去了。
迪達拉又與蠍吵架了。
起因自然是曉組織裡的成員們聽得耳朵都快起繭子的問題——兩人截然相反的藝術品味。只不過平時在基地裡還有小南幫著勸一勸，而這次蠍想都沒想，就把身後這滿腦子爆炸的藝術家丟在了荒郊野外，自己一個土遁就沒了蹤影。
「我哪裡說錯嗎？他做的傀儡一點美感都沒有，硬邦邦還又黑又醜的……」迪達拉撇著嘴小聲嘀咕道，他表情溫柔地摸了摸自己做的粘土飛鳥，沉醉在自己的傑作之中，「看看這優美的線條，看似溫和卻蘊含著爆發力的藝術作品，小南姐上次都誇它可愛呢，嗯。」
大概很少有人會像他這樣自說自話都如此起勁，一邊說著自己還一個勁兒點頭，再接連不斷地嗯嗯嗯，像是自己在認同自己的話一樣。
「好累啊……」興許是說的太久了，迪達拉睜大眼睛躺在飛鳥遼闊的脊背上，頭頂上是令人著迷的湛藍而純淨的天空，陽光如同流水一般在眼眸中流淌，而他與白鳥的身影就像劃開天空傷口的影子，一直延伸至火光都消失不見的遠方。
說到底，迪達拉並不是性情殘暴之人，他不過與小孩子一樣隨性而為，想做什麼就做什麼，只不過藝術家的思維過於跳脫，少有人能受得了而已。
假如他不做忍者，或許會成為一名藝術家兼哲學家，沒錯，就是生前籍籍無名窮困潦倒，死後萬人景仰哀悼掛念的那種，可惜，既然他成為了忍者，就完全抹殺了另外一種可能了。
「找個地方歇會好了……」
不知不覺飛越了邊境線，空氣中有著來自於潮濕泥土的氣味，清冷河水瀰漫著微小的寒意，而冬日裡草木也依舊繁茂，眼前的一切，是與土之國那荒焦壁土絕然不同的風景，充滿著生機。
「是木葉村啊……」不知何時已收起飛鳥的迪達拉，饒有興致在木葉村的街上大搖大擺地左搖右晃，連半點身為S級叛忍的自覺性都沒有，全然不怕自己的偽裝被識破之後會出現什麼樣的情況，「這復建得還挺快的嘛……」
曉組織的叛徒——大蛇丸，前些日子對著木葉村搞了些大動作，聽說連那位三代目火影都死在了動亂裡，迪達拉本以為木葉村會是滿目瘡痍的樣貌，誰知看這幅樣子，卻仍是繁華依舊。
「假如說是大蛇丸那傢伙太沒用了，根本就沒傷到木葉，那還可以理解……」迪達拉皺眉道，「可如果說這還是木葉還未恢復元氣的樣子，那就太可怕了，嗯。」
他似乎明白為什麼木葉村會被其他的忍者村視為眼中釘肉中刺了。
「好餓啊……」行走在木葉的商業街上，迪達拉摸了摸自己空空如也的肚子，「嗯，得趕緊吃點什麼補充一下才行。」
「這位小哥，要來兩串三色丸子？很好吃的！」丸子攤前的大媽揮動著壯實的胳膊，穿著丸子的木簽都快戳到迪達拉臉上了。
「那個，呃……不用了。」
「來來來，賣拉麵啦，不好吃不要錢！」見迪達拉路過，拉麵店的老闆也熱情地喊道，「小哥要不要來一份？」
「今天不想吃拉麵，嗯。」迪達拉炯炯有神地眨著眼睛，這樣的氛圍，這樣的感覺……果然啊，這裡果然是木葉啊，跟巖隱村根本不一樣呢。
「木葉的三色丸子跟拉麵好像很有名啊。」迪達拉後知後覺地摸了摸下巴，「嗯，不過我可不愛吃這種東西。」
身為藝術家，喜愛的自然是充滿藝術感的料理。像是拉麵與三色丸子，都是從始至終的鹹燙或者甜膩，一成不變，在他的眼中，只不過是庸俗的東西罷了。
「可是要吃什麼好呢？」肚子裡的飢餓在催促著他盡快作出決定，明明兩天前吃的還是壓縮乾糧的迪達拉，此時面對著滿大街的食肆卻陷入了為難之中，「嗯，要不還是去吃拉麵……」
想起自己剛剛斷然的拒絕，他又覺得似乎很難回頭。
「好色仙人，你拿自己的錢包付賬啊！」
「我不是沒帶嘛……」
「騙人，我剛剛還在你懷裡看見的！」
「哪裡有，我怎麼沒看見，喂喂喂，小鬼你可別亂來！」
前面轉角處的一扇店舖的門緩緩開啟，從門內走出來像是師徒二人的組合，而在那剎那，從門縫中悠悠透出的食物的香氣飄散過來，讓迪達拉禁不住嚥了嚥口水，「好香……」
「小鬼，還給我！」
「你看！這裡不是錢包嗎！」利用聲東擊西從自來也的懷裡拿到錢包的漩渦鳴人疾步向後退，「讓我看看裡面有多少……哎？怎麼是空的？」
「那個……」
「你又去逛那種店了對不對！」
「囉嗦啊你！取材當然是要……」
迪達拉略瞥一眼，從鬧作一團的兩人身旁經過，腳步停留在那扇繪著貓咪圖案的黑色木門前。
「「貓屋餐廳」……」他望著頭頂上的招牌所寫的名字，「要不就在這吃好了。」
待會兒還得去交任務，可沒有這麼多時間可以在這浪費呢。
「叮鈴叮鈴——」
隨著迎客鈴歡快的響動聲，迪達拉邁步走了進去。
作者有話要說： 太睏了……
明天繼續好了=w=
☆、Menu.117 爆漿雞排（下）
剛剛進入貓屋的迪達拉有些不習慣迎面灑來的帶有些許鵝黃的暖意燈光, 他稍稍偏頭, 默不作聲地望向店內，或許是因為新年剛過的緣故, 臨近門的位置貼著極具喜氣的仙鶴的鮮紅剪紙, 旁邊還懸著一根象徵著神明庇佑的注連繩。
在迪達拉推門的瞬間，冷冽的寒風也跟著他灌入門內, 捎來落花與枯草的氣息, 紅白相間的注連繩在風中不安穩地起伏搖擺著。
「好多人啊，嗯。」迪達拉微微皺眉道。
正值晚餐時分的貓屋相當熱鬧，各式各樣的客人們齊聚一堂, 享受著冬日裡難得的美味料理。自小叛逃忍村經歷顛沛流離的迪達拉，相比普通人已經算是見識廣博, 但面對店內千奇百怪的客人們, 此時仍是充滿好奇地環視著店內。
在跳躍流轉的燈光下，有著淺栗色長髮的少女正在客人們之間捧著托盤來回走動著，那淡淡的笑容和溫和的眼神就像溫潤的琥珀反射出來的光澤, 無論看幾次都無法讓人移開視線。
「晚上好，歡迎光臨貓屋。」察覺到迪達拉的視線，幸平純朝他笑了笑，「這邊還有空位, 不妨來這裡坐吧。」
她的話語似乎有一種讓人不自覺聽從的魔力，當迪達拉回過神來的時候，就已經坐在座椅上了。
這坐墊還挺軟和的，嗯, 可以考慮放一個在飛鳥上，平時坐的時候感覺還怪硌人的……
感受著記憶棉坐墊柔軟的迪達拉不禁這樣想道。
「這裡是菜單，如果有什麼想吃的就請告訴我吧。」幸平純將菜單遞了過去，隨後轉身向廚房的方向走去。
「這些都是什麼啊……」第一次來到貓屋的迪達拉捧著菜單，對著中華料理的那一頁犯愁，「螞……螞蟻上樹？干鍋土豆片？這都什麼跟什麼？」
螞蟻也能吃的嗎？木葉的人都是這麼喪心病狂的嗎？
他想起木葉村的確有個謎一樣的驅使蟲子的家族，好像是姓油女的吧，這麼說起來，倒不是不可能……
再翻過兩頁之後，情況才開始好轉，至少拉麵、蕎麥面這些料理尚在他的理解範圍之內，不過他本來就是不想吃拉麵才轉到這裡來的，要是又點這個不就重蹈覆轍了嗎？
不行不行，身為藝術家一定要有藝術家的尊嚴，出爾反爾這樣的事情他可做不出來。
實在想不出有什麼料理能符合他作為藝術家的身份，於是他抬起頭來，試圖看看身邊的人都點了些什麼東西。
「夜斗大人。」小狐狸歪著頭，向著某位手汗嚴重的預備神明問道，「那注連繩真的管用嗎？」
「你這是說的什麼話！」夜斗交叉著手臂，對於小狐狸的質疑非常不滿，「這可是貨真價實的神明賜予的結界，鎮宅辟邪，收你五圓一條還算便宜你了。」
「不不不，我不是這個意思啦。」小狐狸見自己被誤解，連連擺手道，「我有個朋友總是被妖怪纏上，家裡也常常被闖進去，所以我想送給他一條……」
之前那片大天狗的羽毛經過時間的流逝，效力已逐漸消退，最近一段時間夏目貴志晚上都被吵得無法安眠，因此小狐狸才會想著送一條注連繩給他。
「最好讓他親自來找我吧，這樣效果會好一點。」
「這樣啊……」
「咕——」
不知不覺聽身旁的對話聽得入神的迪達拉，這時清楚地聽見自己的肚子叫了一聲。
「真是要命啊……」迪達拉用手按住自己空蕩蕩的肚子，「在這店裡待著，怎麼越來越餓了。」
「我吃什麼……跟上次一樣，給我來份「爆漿炸雞排」吧。」在他身後坐著的銀髮碧眼的少年聲線沉沉，正向幸平純點著餐。
敏銳捕捉到了話語裡某兩個字的迪達拉迅速轉過頭去，疑惑地問道：「爆炸？」
「是爆漿炸雞排啦。」幸平純向他解釋道。
「那是什麼料理？」迪達拉又問道。
「是……」幸平純剛想開口，卻被身旁的獄寺隼人打斷了。
「就是爆炸，一枚包裹著芝士的香氣炸/彈在你的嘴裡轟然炸開。」獄寺隼人用手比劃著，嘴角高高翹起，「把你的意識都炸得一團模糊。」
「哪有這麼誇張啊……」聽著他的比喻，幸平純忍不住笑了起來。
「聽著挺有意思的，嗯，我也來一份吧。」
「兩份爆漿炸雞排是嗎？」記錄下客人點餐的幸平純點了點頭，「請稍等片刻。」
炸雞排，本身就已經足夠美味了，但與炸雞莫名契合的芝士共同炮製出來的爆漿炸雞排，卻將這份料理昇華至了別樣的嶄新境界。
或許是知道迪達拉已經餓得快前胸貼後背了，沒讓他等多久，幸平純就端著托盤走了過來。
「這是蜘蛛一號，這個呢，是螞蚱一號。」獄寺隼人不知何時坐到了迪達拉的對面，而後者正為他悉心講解著他的炸/彈們，「你看看啊，蜘蛛的話比較隱蔽，引起混亂之後才用別的手段，螞蚱的彈跳力比較強，容易接近對方。」
「這樣啊……」獄寺隼人若有所思地看著在迪達拉手裡活蹦亂跳的黏土螞蚱，隨著對方的話語，那只螞蚱在桌上靈活地跳動著，躲開了他的手。
「爆炸追求的並不是威力，而是瀰漫而起的煙霧的遮蔽性與埋伏性，即使對方化解了表面的攻勢，也會露出破綻而被尋找到致勝的機會。」面對炸/彈界的後輩，迪達拉自信地侃侃而談，說到這裡他又一臉納悶地看著獄寺隼人腰間像是裝飾品一樣的捆綁炸/彈：「你那也叫炸彈嗎？是玩具才對吧？」
「這個嘛……」被他這麼一說，獄寺隼人也覺得自己的直來直往跟對方繁複的手段相比顯得有些太low了，「的確強度不太高……」
他之前將炸/彈想的太簡單了，看來要作為十代目首領的左右手，他還要將自己的實力加強一番才行。
「不管怎麼說，你能理解到藝術的真諦所在，還是很有前途的。」迪達拉揮舞著著拳頭讚揚道，「藝術就是爆炸！是將一切化為烏有的瞬間！積攢的力量在剎那綻放的感覺，實在是美妙了！」
迪達拉興致勃勃地講著，難得遇見與他趣味相投的同道中人，他感覺自己越看眼前這銀髮少年越覺得順眼。
「對了，你叫什麼名字啊？」
「我嗎？我叫獄寺隼人……」
「不好意思，麻煩請讓一下。」被他的手臂擋住的幸平純開口道。
「對不起……」迪達拉也不知道自己為何會道歉，但他總覺得，這位身上毫無查克拉波動的少女，隱隱有著小南姐一般的氣質。
「這裡是兩位剛剛點的料理。」她一邊將爆漿炸雞排與醬汁一同往桌上放，一邊小聲叮囑道，「吃的時候小心一點，裡面燙。」
「謝謝店長。」獄寺隼人極有風度地道謝。
這就是爆漿炸雞排啊？看上去與普通的炸雞也沒什麼兩樣嘛……
迪達拉仔細地端詳著面前的料理，如同肉眼可見的香氣從金黃酥脆的外衣飄逸出來，隱隱分辨可以感知到油香與雞肉的香氣，但在其中彷彿又有某種醇厚的香味潛藏在裡面，令人難以琢磨。
但是不管怎麼樣，不就是一份炸雞而已嗎？真的會有炸/彈這般藝術的效果嗎？迪達拉對此深表懷疑。
「卡——」
獄寺隼人不知何時已經開始吃了起來，在牙齒的咬合下猛然碎裂的面衣，似乎可以清晰地看見那碎片如金色的融雪般飛舞四濺，而那清脆悅耳的聲音，單單聽到就讓人想要知道這表面的脆度究竟如何。
「呼——好燙——」獄寺隼人連忙刨了兩口飯，看他的樣子，這不過只是開始而已。
效仿著他的樣子，迪達拉也拿起筷子，把一整塊雞排夾起來咬了一口，嘴裡也開始迴響起來與之類似的崩哧崩哧的聲音。
「嗯，還挺不錯的嘛。」
當他咬開那層面衣的瞬間，就如之前一樣，炸得通透的酥皮頓時化作細細沙沙的碎末，充盈在齒間，酥脆的聲音在口中如烽煙四起，辟里啪啦響成一片，讓人想起前兩日除夕夜裡的花火，大概也是如這般熱鬧。
而內裡的雞肉也不像有些炸雞那樣乾澀得難以入口，而是鮮嫩多汁到了極點，感覺炸雞的香氣已經滲透到了嘴裡的每一個部位，每咬一口都感覺都能感受到來自於新鮮雞肉的濃厚香氣從味蕾直達心底。
這就是獄寺所說的香氣炸/彈嗎？
迪達拉夾了兩口米飯，稍稍緩解了一下口中的濃厚味道，同時嘴上還不服輸：「比起這種級別的爆炸，我還是覺得我的爆炸更加藝術，嗯。」
獄寺隼人看了他兩眼，發覺他不過才咬兩口之後，不由得笑道：「不，我說的爆炸不是這個。」
不是這個？那是什麼呢？
還沒等迪達拉的思緒反應過來，他的舌尖與鼻息，就已經搶先感受到了。
「這，這是……」
不知是觸動了什麼機關，肉眼可見的濃郁香甜的芝士一下子如岩漿般湧出，空氣中都瀰漫著奶香。綿軟細膩的流心芝士就這樣被他一口一口咬碎，絲絨般美妙的口感與這份乳香無比貼合，混合著香嫩的雞肉與脆爽焦香的酥皮，三種大不相同的美味在他的口腔中融為一體。
「轟隆隆——」
假如說之前的炸雞部分，還能令迪達拉保持著清醒的話，那麼在引/線燃燒殆盡之後，芝士內核引/爆的時刻，他的意識就已經被炸飛到了九霄雲外了，只知道一口接一口地讓芝士與炸雞的味道裝滿嘴巴。
「竟然還能拉絲，這究竟是什麼啊……」第一次品嚐到馬蘇里拉芝士的迪達拉百思不得其解，正是因為具有著迥然相異的反差，才使得這份炸雞排擁有著別樣的魅力。
「嗯，我覺得我好像有一些新想法了……」
一邊品嚐著眼前的爆漿炸雞排，迪達拉的腦海裡也一邊閃電般地飛速躍過一大堆靈感，簡直讓他現在就有衝出去實驗一番的衝動。
但是，在那之前，得把眼前的這份料理先吃完才行，不，這不是料理，這是藝術！
他的眼中綻放出光芒，臉上也露出單純明快的笑容。
「那個……還沒有請教你的名字？」獄寺隼人問道。
「我嗎？」迪達拉想了想，還是沒有將高懸在各國懸賞榜上的名字說出口，「叫我小迪就好了。」
「呃，我想問一下，我可以向你學習如何製作炸/彈嗎？」躊躇了半天的獄寺隼人，最終還是將這句話說出了口。
「向我學習嗎？當然可以。」迪達拉滿不在乎地說著，「反正一般人也根本理解不到我的藝術。」
「那……老師！」
「哎？這麼快？」他第一次見到順坡下驢下得如此順溜的。
「老師，以後還請拜託你了！」獄寺隼人雙手合十，「請讓我成為能獨當一面的十代目首領的左右手吧！」
「嗯，在那之前，你可不可以先給我解釋一下那個十代目首領到底是什麼東西啊……」
作者有話要說： 我好像讓被子給封印住了……
☆、Menu.118 未知料理（上）
冬日和煦, 暖陽悠悠, 花架上的仙客來瓣瓣向著明媚，而泛白的懨懨日光令人神情恍惚。這樣的天氣, 在爐火正旺的壁爐旁或是溫暖舒適的被窩裡待著固然不錯, 但將厚實的外套脫去，穿上單薄些的毛衣坐在靠窗的地方曬曬太陽, 順便品嚐一番來自貓屋的美食, 倒也是不錯的選擇。
「呼……」穿著漆黑神父裝，外罩著長袍，胸前掛著十字架的男子吐著舌頭長舒了一口氣, 似乎是在感受著口腔內灼燒的快感，當他將手伸向桌上的玻璃杯時, 才發現裡面早已空空如也, 不由得轉頭低聲喚道，「服務生，麻煩加水。」
「好的, 來了來了！」正在角落裡拖地的小狐狸將手上比他自己還高的拖把靠在了牆角，隨後向著櫃檯的方向走去，準備去取水壺為客人加水。
「怎麼樣，綺禮？」吉爾伽美什用手撐住那宛如諸神傑作一般完美而無暇的側臉, 碎金般的劉海之間，承載著光輝的紅玉瞳眸微微瞇起，「你是否感覺到愉悅了呢？」
孤高的王睥睨著他唯一的臣子，他頗有興致地看著往自己的嘴裡填著麻婆豆腐的言峰綺禮, 目光猶如實質，不禁令言峰綺禮想起了伊甸園裡啃噬人類靈魂，誘惑墮落的那條毒蛇。
言峰綺禮沒有回答，卻停不下來自己不斷進食的動作，往常如泥沼般空洞的棕眸逐漸被翻騰著的鮮紅浸染，原本空乏而麻木的味覺彷彿從冰山中破封而出，味蕾上的一切都變得鮮活而生動了起來。
原來料理，可以如此的令人愉悅。
品嚐著幸平純所做的麻婆豆腐，言峰綺禮的眼前似乎正有一扇通往新世界的大門向著他緩緩敞開。
「盡情享樂吧，身為本王的臣子，應當能體會到世間一切美好之物的可貴之處。」吉爾伽美什的嘴角挑起一絲笑意，愉快地看著神父。
「您的水來了……」小狐狸這時拿著水壺走了過來，「溫水可以嗎？」
「可以，謝謝。」
言峰綺禮端起水杯微抿一口，夾帶著檸檬香氣的清水將舌尖的辣度卸去部分，那種平和讓他有種悵然若失的遺憾，可仍然發麻的舌根，卻還需要時間去撫平。
此時時間尚早，距離晚飯還有段時間，貓屋裡的客人不多，幸平純也就順帶著將店裡打掃一下，看著小狐狸走過來，在另外一頭擦著櫃檯的她連忙問道：「小狐，那邊的客人還好吧？」
那位渾身金閃閃的客人來的次數不多，可幾乎每次都能惹出不大不小的一堆事來，還好上次他出言不遜的時候，碰見琦玉老師心情不好，兩人出了店門不知道做了些什麼，再回來的時候，這位桀驁不馴的客人的脾氣就收斂了許多。但即便如此，他每次來到貓屋的時候，幸平純也依然是如臨大敵。
「還好呀，怎麼啦？」小狐狸重新拿起了拖把，回頭眨巴著眼睛。
幸平純的表情有些憂慮，她微微蹙起眉頭，揉了揉眼睛說道：「不知道怎麼回事，右眼從中午開始就一直跳個不停。」
「右眼跳個不停？」小狐狸捏著下巴疑惑道，「我記得左眼是跳財，右眼是……」
「右眼跳災。」接話的墨綠色短髮的少年出現在門前，「店長下午好啊。」
「龍馬君，下午好。」幸平純用旁邊的濕抹布擦了擦手，「怎麼今天來得這麼早？」
這位看上去尚帶著稚氣的少年，聽說是有名的青春學園網球部的正選，往常放學後都會練習到很晚才會回來，不知道今天為什麼會來得這麼早。
「網球場要維護，今天就提前回來了。」越前龍馬解釋道，「剛剛店長在說什麼？右眼在跳是嗎？」
「是啊。」幸平純揉了揉眼睛，「總感覺會發生什麼不好的事……」
那種不祥的預感如山雨欲來的烏雲堆積在心頭，令她有些心神不寧，在廚房切菜的時候都差點切到手指。
「沒問題的！」小狐狸舉起了小拳頭，雄赳赳氣昂昂地喊道，「假如發生什麼事的話！我來保護店長！」
「好好好……」幸平純一臉溫柔地揉了揉他毛茸茸的小腦袋，「龍馬君今天想點什麼呢？」
「嗯，來份漢堡排吧，今天想吃這個。」
「那請先在那邊坐一會兒吧，我待會兒做好了就送過來。」
漢堡排的製作並不複雜，在混合洋蔥末的肉糜在幸平純的手中揉捏拍打成型，又在平底鍋裡開始油煎的時候，門口又響起了叮鈴叮鈴的聲音。
「中火的話，一分半就得開始翻面……」幸平純一邊處理著手邊的料理，一邊聽著從廚房外傳來的聲音。
「歡迎光臨貓屋！」是小狐狸元氣十足的少年音，「請問客人需要點餐嗎？」
「哎？你是誰？」說話的青年聲音聽起來有些慵懶，還有著某種難以言喻的熟悉感，「明明上次來的時候還沒有的……」
「嗯？我是新來的服務生……」小狐狸解釋道，「可能客人您上次來的時候我還沒在這裡吧。」
「這樣啊，服務生……倒也挺好的。」青年似乎在轉頭晃腦，聲音時高時低，「小純呢？怎麼沒看見她？」
「店長嗎？」小狐狸聽見小純這個稱呼，反應了半天才反應過來，「店長她在後面的廚房裡，要我帶您過去嗎？」
「不必了，我自己過去就好了。」
還沒等他進入廚房，有著淺栗色長髮的少女就出現在了廚房的門口。
「小純！」見到自己可愛的妹妹，紅髮青年滿臉笑容地喊道，「好久不見呀！新年快樂！」
「原來是哥哥啊……」明明在廚房裡就已經知道了這一事實，但幸平純還是作出了剛剛才知道的表情，「新年快樂……」
眼前的紅髮青年穿著厚厚的藏青色棉襖，這一藍與黑過度之間的顏色正好與他滿頭燦爛的紅髮相襯，顯得他的身型不會太過於臃腫，而那對與幸平純近乎一模一樣的琥珀色的眼眸，此時正透出欣喜之色。
假如讓美食界的人見到他的話，一定立刻認出來，這正是之前在亞洲美食論壇上引起轟動的鬼才廚師——幸平創真。
她的這位哥哥可謂是繼承了城一郎伯父的好皮囊，而本身的氣質經過這些年時光的淬煉也愈趨成熟，桃花運不斷的同時還在世界各地擁有著一幫粉絲。不過幸平純卻完全沒有在意他的那張臉，而是將目光垂向他手上提著的布袋子。
直覺告訴她，這裡面的東西非常危險……是上次的臭豆腐呢？還是那次的鯡魚罐頭？幸平純的手緊張地握成了一團。
她這下可算知道自己的右眼是為什麼開始跳了。
作者有話要說： 猜猜看這次藥王又帶了什麼有趣的東西過來
☆、Menu.119 螺螄粉（中）
「最近怎麼樣？」幸平創真上下打量著圍著潔白圍裙的少女, 溫和的聲線飛逸著, 「一邊要開店，還要兼顧學業, 會不會很忙啊？」
如果讓旁人看見, 這位一向以說話直來直往聞名，敢在千萬人注目下懟天懟地懟評委的幸平創真, 竟然能露出如此溫柔的神色, 想必一定會驚落眼球吧。
「還好啦，還是老樣子。」幸平純笑著說道，能保持著如此寧靜的生活不曾改變, 或許是一種難得的幸福也說不定，「哥哥呢？你的環球修行怎麼樣了？」
「環球修行……」幸平創真想到這裡, 表情顯得有些奇怪, 「可能要延長一段時間了。」
「怎麼啦？」
「我之前花四個月多一點的時間，就已經吃遍了東歐與北歐，而東南亞地區也只花了三個多月的時間……」幸平創真的語速很慢, 似乎是在回顧自己之前品嚐過的料理，「但是在華夏……」
「嗯？」
「我從四川走出去都花了快半年……」光是在成都，早點都吃了七八十種不帶重樣的，還別提其他的料理。
「噗——」看著幸平創真一臉悵然的樣子, 幸平純忍不住輕笑出聲。
幸平創真正想說下去，忽然鼻子動了動，疑惑地問道，「你聞到沒有？是不是有什麼東西烤焦的東西啊？」
「什麼東西……」幸平純慢悠悠地說道, 忽然臉色一變，連忙往廚房裡沖了回去：「龍馬君的漢堡排！」
因為只顧著跟幸平創真講話而忘記翻面的漢堡排，此時已經呈現出漆黑的焦色，幸平純皺著眉將它扔到了垃圾桶裡，準備重頭開始再做一份。
「小純還是這麼馬虎呢！」幸平創真雙手交叉倚在門口，一副看好戲的樣子。
「你以為是誰害的啊！」她可是已經有很久沒犯這種低級錯誤了。
「其實還是能吃的，不用這麼浪費吧。」幸平創真的語氣很是可惜。
「那你要吃嗎？現在拿出來倒也不晚呢。」幸平純瞥了一眼在垃圾桶裡安居的失敗品。
「不了不了……」
假如是自己吃，或許還可以將就一下，但這是要端給客人的料理，身為廚師的自尊心自然容不得絲毫偏差。
「那個，店長！」小狐狸撩開門簾探出了頭，好奇的目光先在旁邊的幸平創真身上跳躍了一下，才又轉向幸平純，「龍馬君問他的漢堡排怎麼樣了。」
剛剛他過去看的時候，越前龍馬已經餓得貼在桌子上了。
幸平純搖了搖頭，「讓他再等一會兒吧……」
等小狐狸出去後，幸平創真問道：「這是店裡的服務生？看起來年紀好小啊。」
像這般年紀的孩子，現在應當還在學校裡唸書才是。
「他叫小狐……」幸平純想了想，將小狐的身世隱去了一部分說給幸平創真聽。
「原來是這樣。」幸平創真點了點頭，「有個人幫忙就行，我真擔心你一個人累壞了。」
這句話說得倒挺中聽，幸平純揚了揚眉，手上繼續忙碌著。
平底鍋中央的漢堡排浸在薄薄的一層清油中，發出滋滋的煎烤的聲音，原本生嫩的肉色逐漸轉變，油香與肉香相互交織著升起，直至互相融合分不出彼此。
「呼，好香啊……」幸平創真揉了揉自己那比狗還靈的鼻子，「有點餓了呢？」
「那哥哥要吃什麼？我來做吧。」幸平純的笑容中藏著某種小心思，「正好讓哥哥嘗嘗我的手藝呢。」
她可不敢讓幸平創真動手，否則待會兒廚房裡會在他的手中誕生什麼樣的黑暗料理，連她自己都不知道。小時候吃的花生醬魷魚絲、蛋黃醬蜥蜴尾就已經足以讓她刻骨銘心了，而之前的臭豆腐，更是難以忘懷。
「不用啦，待會兒我自己來吧，對了，你不說我都忘了！我帶了好東西來呢！」
「好東西……」幸平純的表情凝重，逐字吐詞道，「是……什麼啊？不會又是臭豆腐吧？」
上次幸平創真帶來的臭豆腐，那在店內陣陣迴旋的臭味簡直讓她心有餘悸，她可是在店裡通風透氣加上灑清新劑，過了好幾天才讓店裡的氣味恢復正常。
「怎麼會呢……」幸平創真伸出食指搖了搖，「最近我喜歡上了別的料理。」
中華料理的博大精深，的確是短時間難以融會貫通的，儘管幸平創真之前也有著中華料理的一些底子，但也仍是花了很長一段時間才從美食環繞的川渝地區中走了出來，又往著更南方繼續著他的修行。
「別的料理？是……是什麼啊？」幸平純抬起頭，虛著眼睛直視著對方那神采奕奕的眉目。
「「螺螄粉」，怎麼樣，聽說過嗎？」幸平創真的手摸向旁邊他帶來的布袋。
「沒有，不過，螺螄的話……」對中文略懂一些的幸平純好奇問道，「是田螺嗎？田螺熬製的粉條這樣子？」
她按照名字自然而然地猜測道。
「不，螺螄跟田螺不太一樣，日本好像不出產呢，我還是托人……」他在布袋裡掏出些小袋子，「你要嘗嘗看嗎？」
「不會很臭吧？」幸平純的目光中不無疑慮，畢竟前車之鑒歷歷在目。
「不會不會。」幸平創真一口咬定。
「那就好，嗯……」幸平純將漢堡排與米飯搭在一起，「我先去外面上餐。」
她真擔心等了這麼久的越前龍馬會餓出胃病來。
「行，對了，我能用一下你的高湯嗎？」幸平創真指了指旁邊蓋著蓋子的高湯鍋，在那底下開到最小的爐火正幫它保持著溫度，「做螺螄粉的話得用點高湯才行。」
不論是粉絲還是麵條，離開高湯都是無本之木，無源之水，不過是無稽之談罷了。
「啊，當然可以。」幸平純回頭瞥了一眼就走了出去，「哥哥請隨便用吧。」
她那樣不帶絲毫戒心的樣子，讓幸平創真都有些於心不忍了，但是該做的事情嘛……可不是於心不忍就會放棄的。
「嗯……」待幸平純出門後，幸平創真將螺螄肉往高湯裡倒著，順便用湯勺攪了攪，又加了點水，自言自語道，「螺螄粉怎麼會臭呢……」
在他的眼中，那可是無與倫比的「迷人香氣」呢！
幸平創真的環球修行之華夏篇，在經過四川、重慶、湖南三站之後，第四站則是民風淳樸的廣西省。在這片地處亞熱帶的嶺南地域，他發覺了一件很匪夷所思的事情——雖然與前三個省份一樣，米飯是這裡的主食之一，但米粉的地位也同樣不容小覷，甚至到了與米飯並駕齊驅的高度。
在當地生活的廣西人一日三餐都離不開螺螄粉，連宵夜裡也總能見到它的身影，而幸平創真只嘗了一次，一向口味很重的他立刻就喜歡上了這種味道。
至於螺螄粉的氣味嘛……就如榴蓮一樣，甲之蜜糖，乙之砒霜。在痛恨螺螄粉的人眼中，那是難以忍受的惡臭與匪夷所思的怪味，但在螺螄粉的fans的眼中，那便是勾人魂魄的香氣。一碗熱氣騰騰的螺螄粉，瞬間便能將萎靡不振的冬日拯救出來。
「好了，來做一碗螺螄粉讓小純嘗嘗吧~」幸平創真熟稔地將半截袖子捲起來，露出結實的小臂，準備大顯身手。
作者有話要說： 因為並不是廣西人，所以對螺螄粉不是太熟悉。
準備再看一下舌尖上的中國與美食節目，明天再寫完這部分吧
☆、Menu.120 螺螄粉（下）
蒸米飯的話, 自然是要帶著淡淡米香的剛豐收的新米, 蒸熟之後軟糯鮮香，就著泡菜都能吃兩大碗, 像是貓屋裡這段時間用的秋田米, 一直都讓客人們讚不絕口。而螺螄粉的粉條就正好相反，要用陳年老米, 而且是上好的陳年老米來做, 才能擁有那種勁道爽滑的獨特口感。
螺螄粉的湯底也很重要，比如廣西當地螺螄粉店的湯料，大多用的都是傳承下來的獨家配方, 幸平創真只是匆匆過客，自然不知道其中奧秘, 但是自家妹妹的手藝, 他還是信得過的，也就加了點料將就用了。
不過，要是幸平純知道自己精心熬煮的高湯在幸平創真的眼裡只是可以將就用的程度, 恐怕就要跟他好好講講道理了。
只見幸平創真動作輕快地將漏勺裡的粉條放入鍋裡煮著，同時從包裡取出他帶來的配料，酸豆角、碎木耳、腐竹紛至沓來，至於新鮮翠綠的時蔬, 貓屋的冰箱裡大多都有，他就地取材，取了些清鮮的捲心菜、青菜、黃花菜出來切成小段，準備用做之後的配菜。
「嗯哼哼~」與幸平純一樣, 幸平創真獨自烹飪的時候，嘴裡也愛哼些不成調的小曲兒，不知是家族遺傳還是偶然碰巧。仔細聽的話，能分辨出他現在哼的是中島美雪的一期一會，只是調嘛……早就不知道跑到哪裡去了。
但此時的廚房裡卻還流淌著另一種聲音，湯鍋裡的咕嘟咕嘟，和著菜板上廚刃與之接觸的嚓嚓聲，竟構成了某種悅耳的韻律。這種聲音在整間房子裡不住地交織迴響著，連帶著幸平創真的動作都產生了難以名狀的節奏感。
幸平創真曾經名列遠月學園首席的精湛廚藝，在屬於貓屋的這一方小小廚房中全力施展著，與幸平純烹飪時那悉心而精巧的動作不同，他握住廚刃的手指靈巧地飛舞著，時而停駐，時而跳動，而翻炒、滑鏟、顛鍋也是一氣呵成，就如宴會上魔術師的表演一樣令人眼花繚亂，目眩神迷。
如果說幸平純在廚房裡像是在花園中扦插裁剪的園丁，一舉一動都散發著令人心安的溫暖，那麼幸平創真，毫無疑問就是在刀光劍影的戰場中殺伐果決的劍客，那在長年的食戟對決中鍛煉而成的廚藝，保持著一如既往賞心悅目的高水準。
豬骨的醇香之下，如同巨龍盤踞的寶藏洞窟中掩藏著螺螄的鮮美，氣息馥郁的香料將本來醇厚的湯頭調理得格外濃香，而原本其貌不揚的米粉在漏網中煮得潔白晶亮，猶如仙女魔法之下煥然一新的灰姑娘，光彩可鑒，還不會因為十二點的鐘聲敲響而打回原形。
「木耳絲，酸豆角，青菜……」幸平創真一邊動手一邊想著自己吃過的螺螄粉裡的配料，「腐竹還有什麼來著，對了，花生米！」
炸得酥脆，在嘴裡嘎崩嘎崩響的花生米怎麼可以被他忘記呢，他不禁為自己的疏忽暗自懊悔著。
除了精心熬煮的湯頭與用心精製的米粉，配菜自然也是極其重要，不可或缺的，就如一場戲劇中不能只有羅密歐與朱麗葉，也需要勞倫斯神父為這場愛情作著見證一樣，不論是缺乏哪味，都無法製成一碗鮮辣香美的螺螄粉。
隨著油鍋裡的熱油逐漸升溫，就該輪到腐竹與花生的粉墨登場了，外表樸實的它們就像初入都市的小鎮青年，在紙醉金迷中漸漸鍍上外表靚麗的金黃外衣，口感也變得酥脆可口了起來。
而在炸物完成之後，剩下的油也不能浪費，加上些干辣椒與辣椒粉，蘊含著花生與腐竹香氣的紅油也順利完成，剛剛切好的木耳絲丟下來一頓爆炒，螺螄粉的最後一味配菜就這樣順利出鍋。
「不不不，這還不是最後一味呢……」幸平創真臉上掛著無可挑剔的微笑，繼續從他帶來的布袋裡拿出真正的最後一樣配菜——近似軟玉般擁有著通透質感的酸筍。
最開始的時候，幸平創真也如其他人一樣，以為螺螄粉那奇特的臭味是因為湯頭裡的螺螄帶來的，後來才明白，原來加在裡面的酸筍才是始作俑者。那連榴蓮也要禮讓三分，臭豆腐都要脫帽致敬的濃郁臭氣，正是來自於這看似不起眼的小東西。
人類最早的食譜出現於三千六百年前，印刻於古巴比倫尼亞的泥板文書上，但發酵食品的歷史則更為古老，早在八千年前的高加索地區就已出現。不論是歐洲的酸奶、乾酪、葡萄酒，還是日本的味噌、酒糟，都具有著極其特別的味道。
而華夏的發酵食品的歷史也是源遠流長，酸筍，就是其中的一種。春筍脆嫩，冬筍肥腴，這兩季是品嚐竹筍的好時節，在大熊貓的故鄉呆了這麼久的幸平創真自然明白這個道理，但酸筍的筍料卻是取自炎炎盛夏，口味獨特，而且摘取之後既不風乾也不蒸煮，而是用酸缸來醃製發酵，以達到長久保存的目的。
由於被封在塑盒中氣味不曾散發的酸筍，在取出的那一刻，濃烈的味道撲鼻而來，距離最近的幸平創真自然感受頗深，不過他早已習慣了這樣的味道，只是淡定地點點頭：「嗯，要的就是這股味。」
「不知道小純能不能習慣這種味道呢？」他摸了摸下巴，連自己都有些懷疑地喃喃道，「應該沒問題的吧……」
螺螄粉的話，當然也可以不放酸筍，這樣的吃法並不是沒有。但在幸平創真的眼裡，要是不放酸筍的話，這一碗螺螄粉就像徒有形貌不具靈魂的空殼，缺乏辨識而黯然失色，跟其他地方的米粉相比，也失卻了獨有的魅力。
常言道，愛屋及烏。愛一個人，自然也要包容他的全部。既然選擇了螺螄粉，又何必將酸筍的氣味拒之門外呢，你說是不是？
更何況，這樣的氣味一旦習慣了，那就會變成迷人的自然發酵的酸香味了呢，像是幸平創真，每次吃的時候都要店家加兩份酸筍，要的就是那股酸爽的勁兒。
「可惜沒有鹵蛋鹵雞爪，唉……」幸平創真還在惋惜著不能完全還原正宗的柳州螺螄粉的味道，而酸筍的氣味兒經熱湯一激，早就晃晃蕩蕩飄出廚房外了。
「不好意思啊，龍馬君。」幸平純將漢堡排放在了餓得沒精打采的越前龍馬的面前，「讓你久等了！」
「沒事沒事，來了就好……」越前龍馬看見料理過來，立馬坐了起來，抓起刀叉直接切下一大塊放入口中狼吞虎嚥著，感受著肉汁四溢的快感，「好好吃！」
「店長今天是加了什麼特別的東西嗎？」越前龍馬那雙金色的貓瞳如看見毛線球的貓咪一樣，在一瞬間亮了起來，「感覺比平常吃的更美味啊！」
「哎？」幸平純一愣，「跟之前一樣，沒什麼區別啊……」
她光是彌補之前錯失的時間都已經費盡心思了，哪還有空去改變這道料理的手法呢。
「可是……」越前龍馬大口大口地吃著，「今天的確實特別好吃。」
幸平純還在思考著是因何緣故，冷不防卻聽見另一邊的客人發聲，「是飢餓感吧。」
「哎？」
吉爾伽美什優雅地抿了一口桌上的清茶，熨帖整潔的外套起伏著些微褶皺，而後他不緊不慢地開口說道：「因為飢餓感而產生的對於美食的渴求，或許是這世上效力最強的調味料也說不定。」
「這樣啊……」第一次聽見這位金閃閃的客人吐出如此具有哲理的言語，幸平純不由得訝異地望了他一眼。
所以說啊，不具慾望，不具渴求的人類是如此的可悲又可歎，他們無法體會到這世上一切最真實的美好與最深沉的美麗，即使目睹著最值得驚歎的美景，他們那枯竭的荒原中也掀不起絲毫風吹草動。
放縱，享受，貪婪，肆意，擁有著三分之二的神格與漫長的近乎無窮人生的英雄王，喉間無聲無息滾過笑意。
但他很快就因為某種難以言喻的氣味而挑起了眉頭，「這是什麼味道？」
「唔……」坐在附近的黑子哲也捏起了鼻子，也左看右看地尋找味道源頭，最後一臉疑惑地往桌子下面探去，「火神君，你是不是脫鞋了啊？」
這股一個勁兒往鼻子裡鑽的味道，聞起來有些像是大汗淋漓的籃球比賽之後，一兩個禮拜沒洗的臭襪子捂在密不透風的運動鞋裡的那種臭味，唔……有過之無不及也說不定。
「啊？」
看著身邊的客人都一臉嫌棄地看了過來，火神大我連忙擺手解釋：「不是啊！我鞋子好好穿在腳上呢！」
像是怕周圍人不信似的，他的腿抬了起來，露出那雙穿著籃球鞋的腳，以證實自己所言非虛。
「什麼啊……」正吃著芝士焗飯的高木涉摀住口鼻，「這味道……」
不由得令他回憶起他剛剛入職的時候，第二次出警碰見的那具在夏天密閉的房間裡腐爛發臭的屍體，在此間瀰漫的臭味與那時推門迎面而來的腐臭味幾乎不相伯仲。
「奇怪……怎麼這麼臭？」幸平純也微微皺眉，當她發現那股臭味的源頭來自於廚房時，不禁臉色一變。
現在廚房裡……還有誰在來著？一想到那個答案，她就覺得眼前一陣發黑。
「啊，這樣就算差不多了吧……」在貓屋的廚房裡，剛將熬煮好的湯料澆入碗中的幸平創真滿意地看著自己的傑作，卻冷不防聽到後面傳來的聲音。
「幸！平！創！真！」
咬牙切齒，一字一頓，嚇得他打了個激靈。
幸平創真回過頭，發現在廚房門口的幸平純正以一種意味深長，甚至近乎冰冷的眼神瞪著他，原本白嫩的小臉如今有著泛青的趨勢。
啊呀，是他的錯覺嗎？怎麼感覺小純的表情這麼嚇人呢……
「怎麼啦……」幸平創真被她瞪得有些心虛，立馬收起吊兒郎當的姿態，同時腳步往左挪了挪，試圖遮掩住身後的酸筍與螺螄粉，「出什麼事了嗎？小純你這麼盯著我幹嘛呀？」
「你身後的是什麼？」眼尖的幸平純卻早就發現了他的小動作，眼神一直在幸平創真的身上來回打量。
「沒……沒什麼……」幸平創真囁喏了兩下嘴皮子，卻發現從那雙琥珀色眼眸中折射出來的光芒更加銳利，心裡有些發毛，「你別這樣看著我啊，感覺好可怕啊……」
幸平純右手握成拳頭，努力壓抑著自己的怒氣，一字一句隱隱冒著寒意：「哥哥，你上次不是跟我保證過不會再帶奇怪的東西來貓屋了嗎！」
幸平純望著那頭壯烈犧牲的鐵鍋與湯鍋，心中默然哀悼了一會兒，就因為她的掉以輕心，才使得它們慘遭毒手……
「螺螄粉怎麼算是奇怪的東西呢……」幸平創真本來打算義正言辭地反駁，在對上幸平純的眼神後，分貝不知怎的就小了一多半，底氣也變得不足了起來，「很，很好吃的！不信你嘗嘗看……」
「我才不要呢！」
看到幸平創真端著螺螄粉朝她走來，幸平純捏住鼻子，感覺這臭氣熏得腦仁兒都在嗡嗡地疼，身子往後倒退了幾步：「你……你……你，你要幹嘛！」
在她的眼中，幸平創真端著的簡直是不亞於生化武器的大殺器。
「啊？」幸平創真被問得一臉莫名其妙，「當然是給你嘗嘗啊。」
不論對於螺螄粉有什麼樣的偏見，在嘗過這一碗之後，一定都會煙消雲散，他對於自己的廚藝有著十足的自信。
但幸平純卻完全不打算給他機會，她向後踉蹌了幾步，退出了廚房：「我……我不要！」
為什麼感覺眼前的場景有種似曾相識的感覺呢！
「這到底是怎麼回事啊？」
「好臭啊……不行了，我要出門了……」
餐廳裡的客人們正在議論紛紛，當幸平創真跟著幸平純從廚房裡出來的時候，那散發著臭味的源頭立時吸引了所有人的目光。
「那是什麼？」吉爾伽美什終於發現了幸平創真手上的螺螄粉，臉上浮現出溢於言表的厭惡。
「那個人是……」黑子哲也見到幸平創真那頭標誌性的紅髮的時候，記憶有所復甦，「好像是店長的哥哥是吧？」
「嗯……」火神大我點頭，「就是上次做臭豆腐那個……」
「怪不得會這樣呢……」兩人面面相覷，對整件事的來龍去脈有了些許的猜測。
「小純，你就嘗嘗吧，這可是我特意為你做的……」幸平創真還在孜孜不倦地勸著。
感受著那足以從髮梢浸入皮肉的臭味，幸平純威脅道：「你再靠近我，我就跟你同歸於盡！」
這種東西別說吃下去！連靠近她都不可能辦得到！
幸平創真只好立在原地，只是他手上螺螄粉的味道卻不曾停歇地向外擴散著，直至佔據整間餐廳。
「這些下賤的傢伙不知道又搞出來什麼亂七八糟的東西，真是污染了本王的視聽。」吉爾伽美什嗤笑著望著坐在他對面的言峰綺禮，卻發現神父望著螺螄粉的眼神都開始發直了，他感覺有些不對，連忙出聲喚道，「……綺禮？」
像是預見到了什麼可怕的未來，吉爾伽美什的聲線有一些顫抖。
「我想嘗嘗那個。」言峰綺禮的語氣平淡，像是說出來的不過是想出去散散步，今天的天氣很晴朗一般的小事。
「……你不是在開玩笑吧？」吉爾伽美什不抱希望地說了這麼一句，他自然看得出來，言峰綺禮並不是在跟他說笑，他的確在渴望著那一碗聞起來就很怪異的料理。
天生患有人格缺陷的言峰綺禮，無法體會到這世上的真情實感，連口中的味覺也遲鈍淡薄到常人難以想像的地步，只能靠著往嘴裡填滿特辣的麻婆豆腐才能略微感受到些許的快感。但在此時此刻，他分明從那刺激鼻腔的發酵酸臭味中，聞出了一種如黑洞般混沌複雜，如八點檔狗血劇般愛恨交織的味道。
那是他所不曾體會過的感覺。
「我想嘗嘗那個。」言峰綺禮用深沉的聲音重複了一遍。
「好吧……」吉爾伽美什拿這位共同度過聖盃戰爭的神父也沒什麼辦法，只能勉強同意。
「哎哎哎，你們都不想嘗嘗看嗎？」站在原地的幸平創真愁眉緊鎖，「這個真的很好吃的……那邊的客人，你要不要嘗嘗看啊？」
他的話換來的只是越前龍馬的退避三舍與連連搖頭。
「可以給我嘗嘗嗎？」
「嗯？」幸平創真驚喜地轉過頭去，看見的是那張如雕像般古井無波的臉，「當然可以！」
「還真的有人想吃啊……」
「該不會是想不開吧？」
擺在言峰綺禮面前的螺螄粉已經褪去了剛出鍋時的霧氣騰騰，恰到了可以入口的熱度，從未品嚐過螺螄粉的神父姑且按照吃湯麵那樣將粉絲與配菜攪作一團，然後夾了一筷子送入口中。
「嗯……」
湯紅粉白，熱辣滾燙，光是將面頰靠近的時候就能感受到的溫度，在米粉入口的瞬間更是體現得淋漓盡致，沾附著湯汁的螺螄粉一旦開始在唇齒間嚼動，本來顯得怪異的臭味在剎那間消失不見，轉而湧現的是鋪天蓋地的發酵的濃郁酸香衝擊著他的味蕾，這種奇特而精妙的轉變，讓言峰綺禮的眉頭都不知何時舒展開來。
而浸完湯汁的米粉爽滑入味，不僅有著酸中帶辣的螺螄粉的鮮醇氣息，自身本來就擁有的鮮甜味道也能被清晰地感知到，米粉的魅力不僅沒有被酸筍與配料的滋味掩蓋，反而凸顯著那充滿嚼勁的勁道口感，在口中彷彿充斥著盎然生機的小小生命一般，伴著辣椒油的辛辣氣息在舌尖上跳舞。
炸得蓬鬆香脆的腐竹泡在湯裡已經有些變軟，混著螺螄湯一起吃下去，竟有著豆漿油條的奇妙感覺，而又嫩又脆的酸筍嚼起來也很過癮，青色的酸豆角的酸味恰到好處，連旁邊的青菜都有幾分遜色了。
「呼……」言峰綺禮將領口略微放鬆了一點，擦了擦額頭上的汗，然後繼續咬下被紅油浸染的酸筍。
螺螄粉面前，人人平等。就如幸平創真在廣西的粉店裡見過的無數男女老少一樣，神情肅然的黑衣神父大口嗦著螺螄粉，手上還不停擦著汗，即使被辣到眼淚都下來了，筷子卻仍舊不會停止夾起的動作。
再來一口，再來一口——
此時在言峰綺禮的腦海中，盤旋的永遠是這樣的聲音，焦灼，煩憂，似乎都隨著這一碗辣湯一同衝進了太平洋裡，不復存在。
「感覺怎麼樣？」幸平創真回望了一眼周圍目瞪口呆的客人們，臉上不無得意，「味道不錯吧？」
「很不錯。」言峰綺禮在品味螺螄粉的間隙擠出些時間回答道，「真是很不錯。」
吉爾伽美什頗覺有趣地看著言峰綺禮，在那張永遠缺乏感情的臉上，他看到了什麼？
是愉悅。
發自內心的愉悅，如同從懸崖底下盛開的花朵一般，在神父的臉上綻開。
「真有意思……」吉爾伽美什露出了悠然的微笑，他向幸平創真問道，「能為本王也來一碗嘗嘗嗎？」
他想知道，究竟是什麼樣的味道能令人如此愉悅。
而在那之後——
金髮的王者盯著眼前的空闊世界，感受著直下食管的鮮辣熱湯，以及唇齒間激盪沖刷掃過味蕾的螺螄粉，身上像是有什麼開關被摁響了。
比常人的味覺更為敏銳的他，自然更能體會到從這一碗螺螄粉中如波濤海浪般浩浩蕩蕩而來的鮮美氣息，是如何的令人沉醉。
「呲——」
在未經察覺的時候，吉爾伽美什的上衣已然崩裂，如米開朗基羅手下的雕像般修長而挺拔的上身赤/裸著，露出緊致勻稱的肌肉線條，未干的細密汗珠順著白而無暇的肌膚流動，而後垂落於地板上，沁出點滴水漬。
「嗯？怎麼回事……」忽然察覺到身上異變的吉爾伽美什，滿臉不解地將衣服拉了起來。
螺螄粉是嗎？還真是有意思的東西。
「招待不周！」幸平創真一把將頭上綁著的布條扯了下來。
「什麼招待不周呀！」幸平純拽著他的胳膊，「快點回去把廚房給我收拾乾淨！不然的話，就準備給你自己收屍吧！」
「哎？」
總之，儘管幸平創真與幸平純都付出了十足的努力，但最終那一口煮過螺螄粉的鍋也沒能去除那股奇特的氣味，只好又重新買了一口，當然，錢自然是幸平創真付的。
至於在那天之後，冬木市的聖堂教會裡總是揮之不去的螺螄粉的味道，那就是別的人應當憂心的問題了。
作者有話要說： 螺螄粉的氣味有些複雜，全憑個人習慣吧，之前室友趁我不在，在寢室裡煮了螺螄粉，被我碎碎念了一個星期……
另外，古人誠不欺我，廣西人是聞不出酸筍的氣味的，評論裡說螺螄粉壓根兒沒有臭味呀的讀者，真的大部分都是廣西人呢……
嗦螺螄粉的神父與閃閃，感覺是非常有意思的組合，嘗試寫了一下，嗯，心疼以後去教堂做禱告的人們。
☆、Menu.121 煮芋頭（上）
那是在某個晚秋發生的故事。
那時距離初冬只餘下臨門一腳的短短光景, 融融秋意漸去, 草木凋零，萬籟俱寂, 屋外的迷離蔥鬱也往著單調無趣的色彩轉變, 連帶著情緒，似乎都被感染而變得消沉低落了起來。
「唉……」悶頭坐在貓屋角落裡的埼玉老師, 垂頭喪氣地揉了揉自己光禿禿的頭頂, 表情像是一朵擺在陽台被烈日曬蔫的向日葵。
「沒事啦，別鬱悶了。」坐在埼玉老師對面的黃老師努力組織著措辭安慰他，「這根本就不是你的錯嘛……」
「什麼叫不是我的錯啊……」埼玉老師一臉忿然, 「要是沒有我的話，整座城市可就毀了好吧！」
如果沒有埼玉的那一拳, 讓那顆巨型隕石成功墜落地面, 不僅整座城市將毀於一旦，來不及逃亡的人們無人生還，撞擊產生的衝擊波的危害也是難以估量。與那樣的慘淡結局相比, 如今這只是城市部分受損，並無人員傷亡的結果已經足以稱得上是奇跡了。
而締造了這般奇跡的人，卻受人污蔑，千夫所指, 這樣的世道簡直稱得上是荒唐透頂。
「反正那些傢伙也健忘，過不了多久，他們自然就會忘記的……」黃老師安慰道，就像他一不小心炸掉一半的月亮一樣, 初時人們還驚慌一陣子，後來發覺對日常生活沒什麼影響，不知不覺就接受了這樣的設定，彷彿月亮天生就是殘缺的一樣。
「我知道，可是我心裡就是不爽，我到底做錯了什麼啊！有本事去跟隕石唧唧歪歪啊！毀掉他們家的又不是我！」擰起眉毛的埼玉老師端起玻璃杯，一口將杯子裡的清水飲盡，而後再長歎一聲，「唉……」
「怎麼啦，埼玉老師？」幸平純剛從廚房裡出來就聽見了埼玉的抱怨聲，她關切地問道，「遇見什麼煩心事了嗎？」
「是啊……」埼玉老師點了點頭，「心裡挺不暢快的。」
即便他再怎麼大度，心裡無論如何也嚥不下這口氣。
「那要不要說給我聽聽呢？說不定我可以幫到你啊。」幸平純提議道。不論是誰，大抵都會有心情特別糟糕的時候，即使平日裡總是元氣十足的埼玉老師也不例外。
埼玉老師卻擺了擺手，「不用了不用了，店長去忙好了，我靜靜就沒事了。」
「那好吧……」幸平純想了想，彎著眉眼語聲柔和地問道，「那埼玉老師要不要嘗嘗煮芋頭呢？廚房裡有早晨剛送來的新鮮芋頭，吃了的話，心情一定會變好的！」
這或許只是一些力所能及而微不足道的小事，但少女輕緩卻帶著篤定的聲音，卻使人彷彿乍逢了明媚春光間的花鳥。
「煮芋頭嗎？」聽見她的話，埼玉老師在腦海中幻想著熱氣騰騰，煮得綿軟的煮芋頭，連忙點頭，「好啊，來一份吧。」
「也給我來一份！」黃老師也應聲道，煮芋頭啊，可真是聽到都想吃了呢。
「好的！不過要多等一會兒，沒問題吧？」綻開笑容的幸平純問道，芋頭的話，煮的時間要稍微長一點才好吃。
「沒問題！當然沒問題！」
但在圍著圍裙的少女回到廚房之後，貓屋裡的輕快氣氛又開始回落，變得滯澀起來，彷彿剛才細碎的溫暖只是假象一般。
「唉……」埼玉老師又是幽幽一聲低歎，看得出來，這件事情對他的打擊很大。
「煩不煩啊，那邊的禿瓢雜種。」坐在另一邊正品嚐著燉牛肉的吉爾伽美什瞇起眼睛，提了提嘴角，露出輕蔑鄙夷的笑容，頭頂的小鳥吊燈映在他的陰影裡，在他的髮梢鍍上一層泛著寒意的光，「可別打擾了本王用餐的雅興。」
假如「如何將別人一句話激怒」是一門技術的話，那麼吉爾伽美什一定早已達到了登峰造極的地步。
「你說什麼？」聽到他的話，心情本就不好的埼玉老師，聲音裡帶上了一層絲毫不加掩飾的怒意。
「難道你的腦子不好使，連耳朵也受影響了嗎？」吉爾伽美什挑起眉毛，帶著嘲諷的語氣說道，「再唉聲歎氣的話，就給本王滾出去吧。」
品味料理的各種要素中，周邊環境也是其中不可分離的一部分，欣賞旁人苦悶的樣子，在平時或許是一件能使英雄王感覺愉悅的事情，但在他品嚐這道料理的時候，埼玉那接連不斷的歎息聲就像在周圍一直轉個不停的蒼蠅，讓他心煩意亂。
「砰！」埼玉老師的脾氣一向爽直，當即拍桌而起，氣得手抖地直指著金髮的王者：「你算什麼東西！」
「我算什麼東西？」吉爾伽美什緩緩轉動著手中那銀色的刀叉，猩紅的雙眼注視著他，「本王給你一次道歉的機會。」
這在常人口中不過一句「請不要再歎氣」便能解決的問題，在吉爾伽美什尖刻而傲慢的態度下，逐漸向著難以收拾的事態發展而去。
「埼玉老師，別跟他置氣……」黃老師竭盡全力攔著已經壓制不住怒氣的埼玉，「冷靜一下！別管他說什麼了……」
「哼，算了……」本來想聽黃老師的話坐下的埼玉，卻又聽見吉爾伽美什刻薄的聲音，「死禿子，你還沒跟我道歉呢。」
「道歉？！」埼玉兩步並作三步走到吉爾伽美什的身旁，目光下移與之對視著，「該道歉的是你才對吧？」
假如吉爾伽美什此時對自己之前的言行致以歉意的話，之前的事不過就是飯前的一場小小插曲罷了，但高傲的最古之王在神明的面前都不曾放棄倨傲，又怎麼可能對著凡人低頭，他饒有興致地眨了眨眼睛，哂笑道：「怎麼？你想找死嗎？」
這並不是說笑，他的語氣中帶著死亡威脅的意味。
「……」臉上逐漸堆滿憤懣的埼玉老師，心底的情緒如層層疊疊噴湧的岩漿般灼熱滾燙，他一把抓住吉爾伽美什的衣領，迫使對方的眼睛對上憤怒的自己，「跟我出去。」
「咕咚——」看著不遠處發生的一切，黃老師費力地嚥了嚥口水，貓屋的空氣彷彿都在不安靜地躁動著。
「放手，雜種。」吉爾伽美什的聲音冷得像是從冰窖裡傳出的冷氣，泛著深深寒意，他試著掙脫了一下，卻發現自己完全無法擺脫巨力的桎梏，不由得心裡一驚。
「我們出去打。」即使被憤怒沖昏了頭腦，埼玉老師也沒有忘記不能在店內打鬥的規定。
「既然你活得不耐煩了，那可就怪不得我了。」
眼見著兩人就要走出門外，在周圍一直膽戰心驚地看著的小狐狸跑到黃老師面前，一臉焦急地問道：「黃老師，你不阻止一下他們倆嗎？」
黃老師托著黃胖胖的臉頰，似乎在思考著什麼嚴肅的問題，末了才說道：「算了，讓埼玉老師出口氣吧，他之前心裡挺憋屈的。」
嗯嗯嗯，說不定痛痛快快地打一架，心情就會變好了呢。
「讓埼玉老師出口氣？」小狐狸訝然，「你這麼肯定埼玉老師能贏嗎？」
萬一那位金閃閃的客人贏了，可是絕對不會放過埼玉老師的呀！
「一定沒問題的。」黃老師用肯定的語氣說著。
那畢竟，是屹立於所有人類巔峰之上的男人。
但在走出那扇木門之後，本來怒氣沖沖的兩人，卻不自覺地站在原地發起了呆。
「這是什麼？」埼玉老師自言自語，喃喃問道。
「看起來，像是固有結界呢……」吉爾伽美什難以置信地看著身邊旋轉的星空，無意識地回答道。
在埼玉老師與吉爾伽美什推開貓屋的門之後，出現在兩人眼前的，既不是深秋的冬木市，也不是怪人肆虐的無人區，甚至不是荒野與山川，而是一望無際的廣袤星海。
這便是屬於貓屋的固有結界。
不見生靈，不見神佛，在一片死寂的歸於虛無的黑暗中，無數絢爛的星辰彷彿遠隔天涯，又似乎觸手可及，千萬個微小的光點起落匯聚著，直至化作一條緩慢流動的銀色河流，而偶然劃過的流星，則是泛起的輕微水弧。
吉爾伽美什將手臂抬至身前，手握成爪，像是要將那些閃耀著光輝的星辰攫至手中一樣。
「真有意思……」他輕笑道。
「固有結界？那是什麼？」看著眼前完全超越了自己想像的畫面，埼玉老師愣愣地問道。
「禿瓢雜種，你不配知道。」吉爾伽美什凝視著遠處變幻的天馬座，漫不經心地說道。
「……」本來被這景象震懾到的埼玉老師，在那瞬間想起了自己之所以來到這裡的原因，他轉過頭去，握緊的拳頭指關節辟里啪啦，一陣卡卡作響。
既然來到這裡，還有什麼好說的呢？現在埼玉老師的腦子裡只有一件事，那就是把這腦子裡裝的全是水的傢伙狠狠揍一頓！揍到他腦袋正常為止！
作者有話要說： 煮芋頭這樣的料理真是再適合埼玉老師不過了~芋頭好好吃哦~
有讀者朋友想看之前短暫提到的埼玉Vs.閃閃，那便寫一章試試看吧
個人也覺得非常有趣呢！
☆、Menu.122 煮芋頭（下）
所謂的晚秋, 大抵是這片土地上的人們感覺最為奇妙的時刻。
明明還未到冬季, 猝不及防的降溫就已經讓衣櫃裡塞滿各種厚實的衣物，但即便如此, 在衣櫃前愁眉苦臉的人們依舊覺得無衣可穿。寒風或許是與各家護膚品公司達成了共識, 冷颼颼地往指間脖縫裡鑽，只差順便捎上一份補水護膚的廣告, 而飲水機上冷冰冰的藍色按鈕早已成了擺設, 只能一臉妒忌地望著自己忙個不停的同伴。
在這樣的情形下，最先感受到氣溫變化的，反而不是暴/露在外的臉蛋和即使裹著厚棉襪也冰涼的腳, 而是心臟下方的胃。身體最直觀地渴望著那些具有溫度的，熱氣騰騰的料理, 祈求著將它們化作堅實的城堡, 抵禦著不知何時方能結束的驀寒的侵襲。
而其貌不揚的「煮芋頭」，毫無疑問就是在那連亙不斷的城牆基底中堅不可摧的壘石。
「煮芋頭呀煮芋頭~」幸平純動作小心地從櫃子裡取出剛出土不久，還附著泥帶著濕氣的芋頭, 「最近總是在吃蘿蔔呢，要不晚上的話，也和小狐一起吃煮芋頭好了！」
雖說白蘿蔔也是冬季裡不可或缺的事物，而且田所惠寄來的北海道的蘿蔔也足夠清甜, 但不論是什麼，長久吃下去總是會膩的，她在心中盤算著兩人的晚間食譜。
「不過小狐這挑食的毛病什麼時候才能糾正過來啊……」一邊在水龍頭的流水下清洗著芋頭，幸平純一邊思索著這個問題, 「要是因為挑食而長不高的話可怎麼辦呢？」
不管幸平純做得再怎麼好吃，對胡蘿蔔、青椒和苦瓜依舊敬而遠之，只會在晚餐上嘗一點的問題少年，一直都讓她頗為犯愁。
「算了，後面再想辦法吧。」她決定先將這個問題擱置，轉而專心致志地料理著眼前的芋頭。
對於食材來說，清鮮二字就足以跨越品階擊敗一切，更遑論這芋頭還是出自於山清水秀的山形縣。隨著芋頭表面的泥土被水沖刷而去，那山泥面膜下的真容逐漸顯現出來——乍看起來與土豆有幾分相似的棕色外皮與絨毛，並且撥開毛皮也不見下面藏有任何斑點與霉塊，正是一等一的好芋頭。
幸平純微微頷首：「嗯，看來這家食材公司送來的東西還不錯，以後就在這家買吧。」
雖然價格相比同類要稍高一些，不過貓屋的食材挑選一向很嚴格，比起節省的時間與心力，這樣的價錢倒也在情理之中。
「我把手套放在哪裡了來著？」幸平純站在廚台前四處張望著，「想起來了！好像在那裡對吧？」
切洋蔥的時候，洋蔥的剖面會揮發出刺激性氣體，使人的淚液分泌不止，這一點即使不進廚房的人也會知道。但是未熟的芋頭具有毒性，流出的黏液會傷及皮膚，這一點恐怕就少有人知了，要一直到自己親手去剝洗芋頭，手上火燒火燎的時候才會幡然醒悟。
雖說在流水下處理或者在手上沾一些鹽巴就能解決這一問題，不過幸平純還是選擇了最簡單直接的方法——戴手套。
「其實感覺現在的芋頭沒有以前那麼發麻了啊……」
經過農業學家長期的選育，如今食用的芋頭的品種毒性已經降至了幾乎可以忽略不計的地步，但必要的防護依然是不可缺少的，防患於未然嘛。
洗淨芋頭之後，又有一個很顯然的問題擺在了幸平純的面前——煮芋頭是要做成什麼口味的呢？
芋頭的本味很淡，就如不沾染絲毫墨跡的白紙一樣，是最為完美的味覺承載體之一，甜鹹皆宜。像是幸平純的爺爺在她小時候將芋頭簡單地煮熟，然後蘸上顆粒細密的綿糖就是一種簡約而美味的做法。那時候幸平純總會不知足地用芋頭蘸滿白霜，才會開始滿足地捧著小口小口吃下去，明明寡淡無味的芋頭在那刻滿載的甜蜜，即使用糖果店裡最為高級的糖果來跟她交換，她也是不肯的。
但是芋頭本身粉糯的口感，就算與其他的食材來做成鹹辣口味的料理也是一樣的美味。陷入糾結的幸平純打開冰箱，試圖從紛紛雜雜的食材中找尋到些許的靈感，當她的目光碰觸到冰箱裡那罐糖桂花的時候，眼前豁然開朗。
「對哦，這個還剩不少呢。」幸平純用手抬了抬，掂量了一下儲在玻璃罐裡的桂花蜜，在中秋時節醞釀完好的糖蜜，在除了做元宵與桂花糕以外的時間裡才只用了上部的一層，「那就用它來做吧！」
用糖桂花來煮芋頭，一定會非常美味，幸平純如此確信著。
洗淨的芋頭要先用鹼水煮一段時間，才能用在接下來的料理中，趁著這個間隙幸平純走出廚房往餐廳裡轉了轉，卻發現原本跟黃老師坐在一塊的埼玉老師不見了蹤影。
「哎？埼玉老師呢？」她愣愣地問道，難道是有事先回去了嗎？可是為他做的煮芋頭才剛剛做到一半呢。
「他啊……」正一臉閒散地捧著漫畫書看的黃老師抬頭說道，「跟那個金閃閃的傢伙出去了。」
店裡的客人，大多以金閃閃或者穿得珠光寶氣的傢伙來代指吉爾伽美什。
「金閃閃……」幸平純的面色一僵，他們兩人出去，怎麼想也不可能是去友好交流生發經驗的吧……
唔，不過這樣的事情也說不好呢，畢竟常年易怒的人容易掉頭髮嘛，說不定那位客人戴的其實是假髮？
「店長，這邊的客人要點一份魚香雞絲！」站在那邊的小狐狸的喊聲，喚醒了幸平純的胡思亂想。
「好的，知道啦！」幸平純點了點頭，又回到了廚房裡。
而門外的戰鬥，此時正進行到白熱化的階段。
「卑微的螻蟻，用你的身軀承接本王的憤怒吧！」在漫天瑣碎如塵埃的星辰下，不知何時換上那身華麗的黃金鎧甲傲立於蒼穹中的王者，毫無顧忌地釋放著自己的殺意。
「你才是。」身後矗立著貓屋那扇黑門，站在原地的埼玉老師士氣不甘落後，「你做好用臉來迎接我的拳頭的準備了嗎？」
「哈哈哈——」彷彿聽到了什麼極有趣的事情，吉爾伽美什揚起了笑容，眼中的殺意更甚，「你還真是敢說呢，雜種！」
伴隨著他的怒吼，原本靜謐的虛空浮現出一扇黃金之門，無數閃爍著璀璨光芒的寶具如同萬千星河鋪天蓋地的飛湧而出，朝著埼玉老師密密麻麻地傾瀉而去，而這其中不管是哪一件，都是世上難尋的絕世珍品，炫目的光芒連群星的光輝都一同遮蔽。
「王之財寶」。
曾搜集了這世上所有寶藏的最古之王的寶庫中，藏有世間所有流傳千古的寶物的原型，如此龐大的財富，早已超越了人類所能理解的範圍。
曾令鬼哭神嚎，在戰場上所向披靡的三國第一猛將呂布奉先所用的「方天畫戟」。
槍柄由世界樹的樹枝打造而成，投擲時如流星般跨越空際的「永恆之槍」。
以聖仙之骨為底，百經磨練而降世的因陀羅的屠龍寶具「因陀羅之雷」。
無一例外，被吉爾伽美什召喚而來的寶物，盡在人類的歷史中留有赫赫威名。
背負著悲涼沉重的歲月感，如宇宙間群星隕落般的寶具們，在這一剎那照亮了整個世界，比北極光一生一遇的極光更甚，比百慕大三角洲經久不息的閃電更為壯觀，以雷霆萬鈞之勢向著埼玉老師飆射而去。
「好像是很了不得的東西啊……」面對著如此浩大的攻勢，埼玉老師的神色平和，臉上毫無懼色，他只是靜靜地如一座屹立的雕像，眼眸中卻流露著名為認真的神采，「感覺要比傑諾斯強上很多呢。」
他不自覺地拿眼前的寶具群與自家徒弟的焚燬炮做著比較。
「滾到地獄裡去吧！雜種！」吉爾伽美什的嘴角帶起一抹冷笑，準備聆聽著那無數寶具將其切割粉碎而響起的悲鳴，但入耳的卻是一聲悶響。
與湖之騎士蘭斯洛特應對的方式完全不同，埼玉老師不閃不避，在吉爾伽美什驚愕的目光中，右手緊握成拳，在那足以撕裂一切的寶具的刃鋒之前，揮出了一記標準的右勾拳。
不帶絲毫誇張的光效，樸實無華地像是道館裡的教練面對弟子所做出來的演示動作，埼玉老師只是無比認真地從右到左，揮了一下他的拳頭，而一拳將隕石打爆的威力在此刻顯露無疑。
狂亂的勁風忽如其來地降臨，雄渾的氣浪在此刻爆發開來，方天畫戟的尖端，永恆之槍的槍柄，赫格尼之劍的劍刃，統統在這一拳下被碾碎，摧毀，消失在那無邊的荒蕪中。
「怎麼可能！」看著眼前的一切，吉爾伽美什再也不復之前的囂張跋扈，他本能地感受到了危險的迫近，「區區人類……」
區區人類怎麼可能辦得到這樣的事情呢！
吉爾伽美什再次召喚出了他的「王之財寶」，在明白普通的寶具根本無法對眼前的光頭造成傷害之後，他不再徒勞召喚出複數的寶具，而是從中取出了一把劍。
「乖離劍」。
身前的對手，的確有著令乖離劍出鞘的資格。
曾將天地從混沌之初中分割出來，創立法則，萬物新生的傳說之劍，即將再次展現它的鋒芒。
「天地乖離，開闢……」
在吉爾伽美什高舉著劍刃，足以終結世界的偉力即將奔流而出的瞬間，他清晰地看見了埼玉老師的那張臉與高高揮舞的拳頭。
是的，太清晰了，清晰到連埼玉老師早晨未刮乾淨的鼻毛都一清二楚的地步。
而更清晰的，則是傳遞至他臉上的痛楚。
「認真……」
認真模式下的埼玉老師彷彿化作了超越一切的光，連讓吉爾伽美什揮一次劍的時間都不夠，就已經出現在了英雄王的正面，而這就已經注定了吉爾伽美什的下場。
「轟——」
連防禦性的寶具都來不及使用，吉爾伽美什直接在這一拳下被轟上了天。
「勾拳！」
但這並不是結束，或許說只是開始也說不定，在吉爾伽美什尚未開始下墜的時候，埼玉老師又出現在了他的上空，一記勾拳從上至下將他從半空中狠狠地砸了下去。
沒有人比吉爾伽美什更清楚身上那件黃金鎧甲的強度，同時具備著足以抵擋禁咒的魔抗與巨龍爪擊的物抗的古代鎧甲，硬度遠遠超越所謂堅不可摧的鑽石，但在埼玉老師的拳頭之下，竟然如脆弱的陶瓷片一般層層碎裂了。
這個禿子到底是從哪裡來的怪物啊！
而在那之後，神清氣爽的埼玉老師揉著手腕，滿面春風地又出現在了貓屋的門口。
嗯，真是好久沒這麼痛快地揍過人了，可真是爽快啊！
「黃老師，吃的時候小心燙啊……」端上煮芋頭的幸平純正囑咐著什麼，在看到他的片刻，驚訝道，「欸，埼玉老師你回來了？煮芋頭剛剛煮好呢。」
「哎呀，這可真是來得早不如來得巧啊。」埼玉老師一屁股坐了下來，「店長，我的芋頭呢？」
「在廚房裡，我馬上就送過來。」
在場的人，都很默契地沒有提另一個人的事情。
有什麼能比把討厭的傢伙痛揍一頓更令人開心的事情呢？如果有的話，想必就是在揍完人之後，還能吃上店長煮的這一碗芋頭吧。
「哦喲，看上去可真是不錯啊。」
那白白糯糯的芋頭就這樣在略顯稠密的湯汁中安靜地躺著，像是海平面上翻起肚皮曬著太陽的藍鯨，而周圍浮浮沉沉的桂花瓣，毫無疑問就是簇擁著的魚群了。
埼玉老師用湯匙輕輕地舀了一勺湯汁送入口中，隨後滿意地點了點頭，七月時還稍微帶著些清寒的桂花蜜，乘著熏熏的熱氣，已經只剩下彌留不去的溫軟甜意。
而細膩綿軟的芋頭一口咬下去，比京都的細雪更為細碎，比江戶的落櫻更為柔和，柔軟得彷彿心都要隨之融化開來。
即使一口吞嚥下去很久，也能感受著這雪泥般的香氣順著食道一路向下而去，他一臉愜意地捧著這一碗煮芋頭，完全沉醉在這甜蜜的世界當中，而身旁黃老師的那張圓圓的臉，好像也變得月亮似的圓圓糯糯，就像碗中的這一顆芋頭一樣。
能身處這裡，可真是一件幸事啊。
「黃老師，多謝啦。」
「哎？謝我什麼？」吃不了燙的黃老師還在吐著他的貓舌，聽見埼玉老師的話，莫名其妙地抬起頭來問道。
「沒什麼……」埼玉老師笑了笑，「吃芋頭吧。」
作者有話要說： 這便是發生在螺螄粉事件之前的故事。
如此想想，被人狠揍一頓還會來貓屋，甚至會帶神父一起來的閃閃……
果真是具備著能屈能伸的王者氣度呢。
☆、Menu.123 梅酒
薄暮降臨, 天色逐漸暗沉下來, 窗外的光亮在雲海中緩慢地湮沒著，而依舊明亮的螢幕上黑白冷調的代碼, 則在小林的視線中透出無數交錯的剪影, 一點一點酸澀了眼睛。
「調用Temporary File函數創建臨時文件，返回的環境變量以及指定的目錄是——」
「獲取當前的全局變量, 其中可迭代的對象——」
東京的街頭自是聽不見鳥鳴聲, 但周圍辟里啪啦的鍵盤敲擊聲卻比午後靜謐的鳥雀聲更甚，一行行字符如同從擰開的水龍頭裡潺潺流出一般，自在地在屏幕上擴散著, 與屋裡適宜的溫度還有腰間柔軟的靠墊一起，慵懶地令人昏昏欲睡。
沉悶而乏味, 漫長而無趣, 這樣的生活像是碗中忘了添鹽火候過老的荷包蛋，一口咬下去，枯燥的口感有著吃下去的其實是松樹皮的錯覺。
「新的一年又開始了啊……」
小林輕歎了一聲。
回首過去這一年走過的路, 說不上一路順風，但也談不上磕磕絆絆。平日裡清晨七點半起床，下午六點下班，休息日則洗洗衣服, 打掃房間，偶爾出門看兩場電影，一日又一日，一月又一月, 根本體驗不到時間的流逝，但不知不覺中，這平淡的一年就已經落下了帷幕。
忙忙碌碌，兜兜轉轉，卻又不清楚自己每天坐在這裡忙的究竟是些什麼東西，為了什麼在做著些什麼事情，至於年少時的理想與追求，則更是九霄雲外的無稽之談。
假如生活，能出現什麼變化就好了。
她在心中不抱期望地這樣想著。
「啊——」
小林打了個呵欠，平穩地端起桌子上放的淡煙裊裊的咖啡杯，輕輕攪拌了兩下，淺抿一口，讓頭腦稍微清醒了一點，而後掰了掰由於彎曲過久已經有些疲乏的手指。
單從外表上來看，她與身邊的碼農同事們近乎毫無差別——透著蒼白的臉上一對無精打采的死魚眼流露出幾分倦意，及膝的風衣披在肩上，竟顯得身形有些瘦削。她的打扮偏向中性，再加上不見起伏的胸前，以至於常常被人誤會作男性。不過她早就看開了，在這個加班不分晝夜，趕工不分假日的互聯網行業，性別這項，是最不值得在意的一點。
與普普通通的外觀不同，她的手卻生得極好看，是那種手指修長，指尖纖細的類型。曾有人說過她這雙手天生便適合做鋼琴家，她自己也很喜歡敲擊鍵盤時，圓潤而豐滿的指腹與按鍵輕觸時的感覺，那微妙的緊繃感，偶爾會讓她覺得自己並不是身處於麻木的電腦桌前，而是國中時的鋼琴課上。
編程與彈鋼琴，或許區別並不是那麼大，她有時候會這樣安慰自己。
「小林桑。」
「嗯？」
她轉過頭去，聽見坐在旁邊的土間太平說道：「待會工作結束了，一起去喝一杯怎麼樣？」
「去喝一杯……」小林摸著下巴估量這一方案的可行性，微微抬頭問道，「你不是應該回家給你妹妹準備晚飯嗎？」
她的聲音裡藏著一點或許連本人都難以察覺到的羨慕。
「小埋她今天去朋友家裡了。」土間太平笑道，「最近的項目多虧你幫忙了，而且，一個人做飯很麻煩啊。」
「這倒是……」小林深以為然地點頭，獨居最為麻煩的一點就是做飯洗碗刷鍋都得一人包辦，更再加上工作之餘小酌一杯，感覺也還不錯，於是她說道，「那待會兒去喝一杯吧，你知道這附近有什麼店嗎？」
「附近的店的話……」土間太平望著不遠處的商業街，略微沉思就想到了答案，「那就去貓屋吧。」
「貓屋？」小林聽著這略顯奇怪的名字，有些疑惑地說道，「這居酒屋的名字還真奇怪。」
「不是居酒屋，是一家餐廳，味道挺不錯的。」土間太平解釋道。
「哦哦。」剛剛入職這家公司不久的小林對這周邊還不是很熟悉，她點了點頭，「那就去看看吧。」
土間太平所說的貓屋似乎非常偏僻，倆人下班後在商業街裡繞了半天，最後才憑藉著手機上的地圖導航找到那扇繪著貓咪的黑門。
「是在這家花店的後面，嗯，沒錯，就是這裡！」土間太平收起手機，終於鬆了一口氣。
「土間君不是來過嗎？怎麼找了這麼久。」小林的語氣不帶任何感情色彩，土間太平也不清楚其中是否帶有責怪的意味，只好略有些尷尬地笑著，「確實太偏了啊……」
想想第一次來的時候能一次找對地方，果真是運氣好到一定地步了吧。
「店開在這種地方，真的不怕沒客人來嗎？」小林凝視著招牌上所寫的「貓屋餐廳」四字，淡淡地吐槽道。
「有一句俗話是怎麼說的來著？」土間太平在腦海中搜索了一下，「這大概就是酒香不怕巷子深吧。」
而在進門之前，小林站在門口回頭盯著他們剛剛經過的那間古色古香的木質雕樓，皺眉問道：「我還是有點在意，那家店是做什麼的？」
假如說是古董店，聽起來不太可能會開在這樣的商業街的邊上，而餐廳的話，那金刻鏤空的窗欞又未免太富麗堂皇了一點。
「嗯……」土間太平也跟著她的目光回望著，正好於驚鴻一瞥中望見了身著唐裝的美人推門走了進去，那優雅而輕盈的姿態不由得讓他愣了一瞬，之後他才緩緩開口道，「不知道呢，上次來的時候那家店好像還在裝修。」
「這樣啊……」
「叮鈴叮鈴——」貓屋的迎客鈴今日也在奮力地工作著，清脆的鈴聲在剎那間響起，而帶著暖意的空氣瀰漫開來，小林瞪大了那雙死魚眼與門後的白貓迎客鈴四目相對。
「是土間君啊，歡迎光臨！」淺栗色長髮的少女上前招呼道，「請隨便找個地方坐吧~」
在見到土間太平這次帶來的客人並不是小埋以及她的同學，而是未曾見過的女子之後，幸平純稍稍有些驚訝。不過看著那位客人身上顯而易見的程序員氣質，應該只是同事的關係吧。
「小林桑，我們坐那邊吧。」儘管這次並沒有小埋一起跟著來，但土間太平仍然習慣性地指著書架旁的位置說道。
「好多Jump……」小林瞥了一眼書架上的書籍，扯了扯土間太平的衣袖，在他的耳畔小聲說道，「這店裡的客人怎麼看上去這麼奇怪啊？」
佩刀的武士，手持蝙蝠扇的陰陽師，頭上裝飾著奇怪犄角的男子，還有穿著一身純黑西裝氣質鋒利的少年，以及宛如藝伎般身著艷麗和服的少女，無論從哪種層次來看，這家店裡的客人都稱得上是詭異，讓她有一種同時穿梭於平安年代與浮光現世的感覺。
「啊？有哪裡奇怪嗎？」身在其中完全沒有察覺的土間太平撓了撓頭，他看著與往常無甚區別的貓屋，說道，「跟以前一樣啊。」
「跟以前……一樣嗎？」小林還是有些放不下心中的困惑，不過看土間太平的樣子，似乎不用太過於擔心。
「土間君晚上好啊！」周圍有認識的客人跟他打著招呼。
一向隨和的土間太平也點頭回應道：「晚上好！」
入座的座椅上有著淡紅色的柔軟坐墊，身體壓上去的時候有些類似於小林曾在宜家裡體驗過的懶人沙發的感覺，她揉了揉自己因長期久坐而泛酸的腰，拿起菜單細心看著。
「請問要點些什麼嗎！」過了一會，穿著黑白制服的小狐狸走了過來，向客人詢問著。
這一趟的主要目的是喝酒，因此小林先翻到了後面關於飲品的兩頁，頭也不抬地向他問道：「店裡的啤酒是什麼牌子的？」
有些牌子的啤酒苦澀有餘而香氣不足，或許上了年紀的人會喜歡這樣的味道吧，不過那並不合她的胃口，因此事先問清要好一點。
「啤酒……」小狐狸的表情有些為難，他帶著幾分歉意說道，「啤酒的話，店裡剛巧沒有了。」
「沒有了？」小林一愣，一般來說，餐廳裡的啤酒都會多到數不過來才對吧。
「嗯，店長還在進貨……您看看別的酒吧，比如這個梅酒，也很好喝的！」不知作何解釋的小狐狸指著菜單上的右下角，賣力地推薦著。
上次酒吞童子跟茨木童子來的時候，沒有要平日裡常點的清酒，說是要嘗嘗鮮，跟幸平純點了幾瓶啤酒。啤酒的低微度數，對於喝慣了美酒的他們來說自然算不得什麼事。結果他們倆一邊嫌棄這啤酒淡而無味，空有麥香而無酒氣，一邊把貓屋後面放著的庫存喝了個底朝天。
「唔，其實喝多了之後，感覺還是挺不錯的……」
以上是茨木童子最後的感想。
這種毫不一致的言行，實在是令人難以吐槽。
「梅酒啊，也行吧……」小林咬了咬下唇，向對面的土間太平問道，「下酒菜要點什麼？」
就像夏天不能沒有西瓜與空調一樣，喝酒自然不能沒有下酒菜，土間太平先點了一樣：「來份「煮毛豆」吧。」
「那花生也來一份。」
既然有了毛豆，與之配套的花生當然也是不可或缺的。
「還有……」
下酒菜的精髓在於配味，兩人林林總總點了一些，然後小狐狸收好記錄菜品的小本子，點頭說道：「好的，請稍等一會兒。」
毛豆在日語中寫作「枝豆」，為了保持口感的新鮮，從市場買來的時候常常是與豆枝連在一起的，倒與名字十分相稱。幸平純從袋子裡取出一把嫩嫩的飽滿豆莢，那絨絨的短毛髮白而具有光澤，假如此時將它剝開的話，可以見到與通常所吃的豆子截然不同的軟軟扁扁的未成熟的小綠豆，也即是所謂毛豆的真相。
下酒菜大多做法簡單而費時較短，畢竟只是為了下酒，不能喧賓奪主。幸平純將清洗乾淨的豆莢兩端稍稍切去一點，然後用鹽輕輕揉搓了一會兒，在除去莢毛的同時也將鹽味浸了一點進去，再著手準備接下來的進程。
「煮毛豆的話……」
鍋裡的水燒得正熱，眼看就要燒開，與平常的日料店裡只是用鹽水煮泡不同，幸平純先往裡面添了些蔥薑花椒一類的香料，之後才又撒了些鹽巴，等到揚升起的熱氣游離於廚房間時，再將之前處置好的毛豆連著少許的葉子一同丟入水中。
那綠意盈盈的毛豆像是遭逢傾覆之災的航船，在水中止不住地翻滾著，而貨艙裡儲藏的清香則不可避免地從船沿向外滾落，染著這一池滾水，而船隻的殘骸卻一點點濯清，直至毛豆的氣息與香辛料的香氣在灶台間不分彼此之時，這一鍋毛豆才算煮好了。
煮過毛豆之後，這一鍋水也不用浪費，等毛豆撈出去之後再將捏開小口的花生也丟進去，煮出來的鹽花生也是一等一的美味。而吐盡了砂粒的蝦子與小魚，放在鍋裡加上花椒與干辣椒翻炒一頓，脆香鮮美，最是下酒的好菜。
「那個程序的話，明天跑一遍綜合測試看看吧。」即使是在下班之後，小林也依然一臉淡定地在講著有關工作的事情，「得趕緊做完交工才行。」
「離截止日期不是還有一周的時間嗎？」土間太平不解地問道。
「總得留出一點時間來修改啊……將一切都放在截止日之前完成可不行。」
「這是兩位的酒和下酒菜，請慢用！」幸平純將裝成小碟的菜餚與梅酒一同送了出去。
「謝謝。」土間太平溫聲說道。
小林隨手拈起桌上的毛豆，那圓鼓鼓的手感按上去令人心生愜意，她用大拇指與食指捏住豆莢的兩頭，輕輕一撕再湊近一抿，滾香的毛豆就滑到了嘴裡，慢嚼兩口，她感受著口中的清爽豆香，眼前一亮：「這個不錯啊。」
身為愛酒之人，自然深知下酒菜的魅力。眼前滿滿的一碟毛豆，不論是軟硬，還是鹽度，又或者是牽引著的香辛氣息都恰到好處，進入口中更是從未體驗過的清鮮感，那驚艷的味感幾乎讓她在喝酒之前就產生了幾分醉意。
「有點像是……」她努力用詞彙形容著自己的感受，「項目一遍就通過的感覺啊……」
毛豆之所以能做下酒菜，就是因為它的餘味綿長，在嘴裡越嚼越香，小林迫不及待地擰開了酒瓶，準備趁著這點韻味喝兩口酒看看，而她剛打開，就聞到了那酸甜的梅酒香氣，精神不禁為之一震。
「這是什麼酒啊……」她忍不住將酒瓶旋轉了四十五度，低頭看著酒瓶上的牌子，臉色一變，「柛……柛一家？」
「柛一家？」土間太平也愣住了，「這家的酒不是很有名嗎？」
「是啊……」小林面帶著苦澀，經常飲酒的她自然知道，柛一家的酒在市場上大多有價無市，市場上的價格往往比出廠價高上兩倍都不止，這一頓恐怕得大出血了……
但既然已經開了瓶，那就沒辦法退回去了，她也就息了別的念頭，往兩人的杯子裡倒滿了酒，「算了，好好嘗嘗吧，我還沒喝過這酒呢。
倒入杯中的梅酒折射著琥珀般的光輝，酒香清冽而淡雅，令土間太平想起了進門之前所見到的那身著唐裝的美人，而在舌尖所感受到的透心清涼，則帶著絲絲甜味在口腔內迂迴婉轉著。
「下班喝一杯真是太棒了！」
小林的臉上不知何時已是飛花映紅，明明在喉間還能感受到的涼意，一進入胃裡就變成了一團篝火，不一會兒的工夫，這一天的乏累逐漸消散，渾身因酒精作用而變得格外炙燙。
她連忙又剝了兩顆鹽花生來壓一壓酒氣，鬆軟水嫩的花生米，靠近似乎還能聞到泥土的芬芳，卻不遺餘力地體現著花生原汁原味的鮮美口感，一口下去，藏匿在縫隙間的鹽水在嘴裡釋放，讓人胃口大開，而小魚乾在齒間卡擦卡擦，辟里啪啦，有一種怎麼吃都吃不夠的幸福感，而酒香忽然變得更加透徹。
不喝酒的人，大抵是難以理解喝酒的樂趣所在了，在後續的酒勁逐漸顯露的時刻，本來灰暗焦慮的情緒漸漸變得鮮明，而渾身的毛孔通泰，細胞也都叫囂著活了過來。而兩人的氣氛，也變得熱絡了起來。
小林雖然好酒，但平時在外喝酒的時候總會刻意控制著酒量，但此時卻手舞足蹈著一杯接一杯地喝了下去，那搖搖晃晃的樣子，與化蝶的莊周有幾分相似。
「坐電車真的好麻煩啊！」扶著酒瓶的她，原本沉穩的聲線好似纏上了毛線團，含含糊糊，還多了幾絲糯軟，「每天都在塞滿人的罐頭裡擠來擠去，出來就染上了一身煙味，照我說啊，抽煙的人就該去死！」
「是啊是啊。」喝得迷糊的土間太平眼皮撐開一條縫，隨口應和道。
「呃……」坐在周圍的某位客人拿著筷子的動作一僵，然後沒事人一樣地繼續吃著炒飯。
「為什麼薪水總是這麼點呢！稅金反而交這麼多，這樣要什麼時候才能買車啊！考過的駕照都要過期了啊！」
「是啊是啊。」
「組裡的新人為什麼回家這麼早啊！明明工作這麼緊急，還不知道多加緊一點，回家之後也不接電話，真是的……」
「是啊是啊……」
對生活與現狀的不滿，連同壓抑的心境一同隨著酒氣湧出，小林意猶未盡地咂了咂舌，再倒上不知道算是第幾杯的美酒，仰頭喝下半杯，再搖了一下空瓶子，往後喊道：「服務生，再來兩瓶酒！」
「那個，客人，你已經喝了這麼多了……」小狐狸好心勸道，卻遭到小林狠狠一瞪，那眼神讓他不禁打了個激靈，「快拿酒來！」
「好……好的……」媽媽呀，這個人好可怕啊。
喝醉酒的人，當然是沒法跟她講道理的，本來在吐槽公司事務的小林不知怎的話鋒一轉，轉到了幸平純的身上。
「所以啊！」她的杯子在桌子上一震，「店長為什麼不穿女僕裝呢！」
「女……女僕裝？」
「對啊！像你這麼可愛的女孩子！要是穿女僕裝的話一定會好看的！」她的雙頰冒著熱氣，「要是不趁著青春的時候多穿一些好看的衣服，以後一定會後悔的！」
「哎？是這樣子的嗎？」
「那邊的執事……」她又望向了塞巴斯蒂安，「你這樣子輕浮的造型可不行啊！」
「哎？」身著燕尾服的黑衣執事一臉茫然。
「身為執事，劉海竟然留的這麼長！真是不可原諒！」小林指著他喊道，「就不能更成熟穩重一點嗎！」
「……」他要不要去理個頭髮呢，黑衣執事開始思索了起來。
常常有人說，酒是打破枷鎖的錘斧，喝醉後的自己才是真正的自己，但裡外的性格表現差異如此之大的人，恐怕也是少見了。
勉強保持著神志清醒的土間太平緩過神來，拉著已經喝得酩酊大醉的小林，「小林桑，咱們回去吧。」
「回去？不，我還要喝……」
「再不回去的話，電車最後一班就要開走了。」
這一句無比現實的話，將小林的理智從天國拽回來了一丁點。
「好了，小林桑，我先去結賬，錢的話，明天再算吧。」
「哦……」小林的眼睛已經喝得迷迷瞪瞪的了，她一臉無力地趴在桌子上，向土間太平招了招手。
「六號桌啊，我算算，價格是……」
「這麼便宜啊？」比他想像中便宜了好多。
「因為是按出廠價拿的嘛。」幸平純解釋道。
而等土間太平回來的時候，小林卻早已不見了蹤影。
「哎？人呢？」
「跟你一塊兒來的那個小哥嗎？剛剛已經出去了。」旁邊有好心的客人說道。
土間太平掏出手機，試圖撥響小林的電話，卻只得到了一連串的忙音，「嘟——嘟——嘟——」
「希望能平安回家吧……外面這天氣這麼冷，可別睡在街頭凍感冒了啊。」他歎了口氣。
而走路深一步淺一步的小林，此時正拿著酒瓶子搖搖晃晃走在上山的路上。
「啊哈哈哈……好酒啊！」沒走幾步，她又揉了揉腰，「啊，腰好痛……」
「真奇怪啊，到底還要多久才能到家啊。」渾然不覺自己與回家的道路完全南轅北轍的小林歎了口氣，「去前面那裡歇會兒吧。」
然後，她看見了。
一條龍。
一條傳說中的龍，正盤踞在灌木與荊棘之間。
她本以為那不過是一尊雕像，但那青灰色的鱗片卻隨著呼吸而翕動著，在葳蕤草木間泛著森然的光。那對金黃色的菱形豎瞳正凝望著她，而有一柄寒氣森森的寶劍，正插在它呈流線型的脊背上。
果然，是，喝醉了麼？
如此具有魔幻色彩與衝擊性的畫面展露在小林面前，她卻只是愣了愣，然後舉著酒瓶笑著開口道：「你也要來一杯嗎？」
「啊？」面對著自己卻絲毫不顯畏懼的人類，托爾還是第一次遇見，因此這次愣神的反而是她。
「來嘛來嘛，這酒可好喝了！」
「是……是嗎？」
「來來來，一起喝！」小林自顧自地斟酒，遞了一杯過去。
「謝……謝謝！」
所有四下無人卻燈火通明的街，借酒消愁且爛醉如泥的夜，或許都是有意義的。
而所謂的意義，就是遇見你。
只是在那一刻發生之前，人生相當沉悶無趣，就像缺乏了一半的拼圖一樣，直到與你相逢，世界才變得完整而有意義。
但是，沒有關係，只要能遇見你，那麼之前空乏的人生就不算白過。
所以說啊。
跟我走吧。
作者有話要說：
晚來天欲雪，能飲一杯無？
☆、Menu.124 芒果布丁
我叫齊木楠雄, 是一名超能力者。
不知道你們看見這句熟悉的開場白會是怎樣的心情呢？或許會有人說, 似乎有很長一段時間沒有見過我了，但實際上我一直都在。比如上次店長的哥哥帶來螺螄粉的時候我也在店內, 但因為在看見他的時候就已經預見到了那可怕的氣味, 所以立刻瞬間移動回家了而已。
不管你們再怎麼爭論那酸筍的味道是香味還是臭味，但衣服如果沾染上的話, 恐怕洗三遍都難以去掉吧, 我可不想第二天帶著這一身氣味去學校啊。
而埼玉老師把那位顏值滿分性格卻惡劣地一塌糊塗，跟六神通那傢伙有的一拼的金閃閃拉出去一頓胖揍的時候，我自然也在場。不過既然有埼玉老師, 還需要我多做些什麼呢？我能做的唯一一件事，無非就是一邊用千里眼欣賞著那被一拳拳砸得面目全非的臉, 一邊品味著手邊的料理了。
或許是我的幻覺吧, 不過那天的咖啡布丁感覺特別美味呢。
不得不說，埼玉老師還是稍微手下留情了一點，如果再認真一點的話, 還指不定那傢伙會變成什麼樣子啊。
「齊木君，你的「芒果布丁」來了！」繫著印有草莓的純白圍裙的少女將之前所點的甜品擺在了我的面前，「請慢用！」
「謝謝。」我衝著她微微點頭道謝。
好了好了，我知道你們想說什麼, 但我並沒有移情別戀。咖啡布丁當然是我的摯愛，那迷人的咖啡醇香與絲滑的布丁潤感巧妙地結合，是世界誕生至此無可替代的傑作。但店長所做的其他口味的布丁與蛋糕也很美味，所以偶爾嘗一嘗也無可厚非。即便是我, 總吃一樣的東西也是會膩的，請不要用變心這樣的詞語來形容我。
與往日深色的咖啡布丁不同，眼前的芒果布丁有著冬日裡難得的明艷色彩，些許的芒果果肉緊緊依偎在一起，像是深秋掩埋在堆積落葉中的絢麗寶藏，等著我來挖掘一樣。
我用勺子輕輕舀起一勺，表面的芒果與其下的布丁仿若兩種色調，卻又同樣地散發著香濃的氣息，而在送入口中的同時，明明心裡早已做好了準備，那嫩滑香甜的感覺仍是讓我猝不及防。
「真是美味啊……」
簡直要一不小心喊出「哦呼」來了呢。
就像一場沒有冗長的前奏直入高/潮的圓舞曲一般，奶香濃郁的布丁與可口清新的芒果一同在舌尖上來回翻滾著，而後融化，粉碎，幾乎在溫熱的口腔中融為一體，連意識彷彿都要淹沒在這無止盡的浪潮之中，唯有握住勺子的手還在執迷不悟地伸向布丁。
芒果與布丁竟然也如此契合，在點這道甜品之前我完全沒有想到。
這樣的感覺，我一點都不討厭。
「哎，能給我分一半嗎？」對面一頭自然卷銀髮的甜食控趴在桌子上盯著我，口水都快流出來了，「看上去很棒，我也想吃啊！」
你到底是有多厚的臉皮才能若無其事地講出這樣不要臉的話啊，銀時。
「想吃就自己去買。」我毫不客氣地說道，對於這種人可千萬不能姑息，稍不注意就會被得寸進尺，這是我長期以來總結的教訓。
等等啊，我們的關係什麼時候好到這種地步了？是因為同一位導演負責我們的真人版電影嗎？還是因為最近的動畫聯動啊？
「沒錢了啊……」他掏出空癟的錢包倒了倒，兩枚寒酸的鋼崩落在桌上，發出兩聲輕響，「這些錢可是新八今天的伙食費啊。」
我看著那總額不過六十圓的硬幣發愣，新八的話，應該我認識的那位而不是一隻貓吧？這點錢能吃什麼，饅頭邊嗎？
我在心中為某位同樣戴著眼鏡的吐槽役默哀著。
「是我的錯覺嗎？」阪田銀時又瞇起了那雙死魚眼，「怎麼感覺你變帥了一點啊？」
「可能是因為第二季的經費比較足，請的作畫要好一點吧。」我淡定回應道。不行不行，這可是我難得的單章，得趕緊跟他撇開關係才行，不然別人恐怕會以為我是萬事屋新請來的小弟啊。
饅頭邊什麼的，我可絲毫沒有興趣呢。
「叮鈴叮鈴——」
就在我這樣想著的時候，耳邊忽然響起了熟悉的心聲。
「貓……貓屋的話，約定的地點是在這裡對吧？」
「沒想到會有同樣被那些傢伙追殺的能力者的存在，不行，我不能這麼大張旗鼓地進去，要小心被人跟蹤才行……」
放心吧，海籐，沒有人會跟蹤你這種滿大街都是的普通高中生的，而且你在門口鬼鬼祟祟的樣子，快被小狐狸當成來踩點的小偷了啊。
我有些不解地看著在門口逡巡不前的海籐瞬，再瞥了一眼身旁的阪田銀時，果然啊，自然卷都是笨蛋嗎？
就如你們所見，在門口這個將校服襯衫撕的破破爛爛，手腕到手肘也都一圈圈纏著長長的繃帶，像是上學路上被瘋狗追趕過的自然卷少年，就是與我同在PK學園的同學海籐瞬，姑且也算是我的朋友之一吧。儘管已經升上了高中，他仍然罹患著某種不治之症——中二病。
或許有些朋友無法分清中二病與瑪麗蘇的區別，那麼我就在這裡勉強說明一下吧。
「我的原名是夢·露兒·安潔莉娜·雪瑩魅，是皇族的公主，眼淚能化作鑽石，總有一天我的王子會將我接回去的！」
這是瑪麗蘇。
「我是這個世界的罪人，另一個世界的王，不要太靠近我，小心被我身上無法控制的黑炎吞噬啊白癡！」
這是中二病。
不論是中二病還是瑪麗蘇，其實都是自我意識過剩的一種，而這種表現很容易出現在青春期的孩子們身上，說不定說不定正在讀著這章的你，曾經就是其中一員。他們總覺得自己與其他人不同，認為自己身上流淌著崇高的血脈或是隱藏著未知的力量，甚至想像自己背負著世界毀滅與新生的重任，並且陷於這種幻想不可自拔。
但想必你們也看到了，這種症狀一般只會出現在國中以上，高中未滿的青春期少男少女的身上，像是海籐這種都已經是高中生，還無法從中二病中畢業的存在，可謂是少之又少。
這無法不令人擔心他的將來，不過我還是更期待他日後有一天，回想起自己所做過的事情的時候，那時候他會懷著怎樣羞愧與悲憤的心情呢，真是想想就覺得有趣啊。
話說回來，他是為什麼到這裡來了啊？之前他的心聲好像提起過，是什麼聚會是嗎？
「客人，請問您是要點餐嗎？」小狐狸以某種懷疑的目光看著他，「還是說你有別的事情？」
「我……我我……」他結結巴巴的模樣顯得更可疑了起來，「我是來找……」
後面的詞彙像是有千鈞之力一樣，拽著他的舌頭不撒手，而洞悉了他想說的是什麼內容的時候，我也就明白他為什麼會說不出口了。
「找誰？」一臉不解的小狐狸歪了歪頭。
「我想想啊……」他哆哆嗦嗦地拿出了手機，似乎在查看著什麼，「商業街……貓屋餐廳的……四號桌！」
「四號桌啊？」小狐狸指著後邊的桌子，「那邊就是了。」
「謝謝……」
值得一提的是，由於店裡的兩位客人身上得來的靈感，我最近又開發出了新的超能力——「稀薄存在感」，就如這名字一樣，是可以將自身的存在感降至谷底的超能力，有時候出乎意料的好用。
就比如此時此刻，海籐瞬在進入餐廳的時候，似乎並沒有注意到我這邊，而是直接向著四號桌的方向走了過去，而在那邊坐著的是……
「暗夜審判的執行者，你為什麼來得這麼晚？」穿著過膝長襪以及紅格子短裙的嬌小少女坐在座位上，以不滿的語氣說道。
比起她口中莫名其妙的稱呼，我還是更在意她的臉上——就像加勒比海盜裡面的人物一樣，她的右眼用眼罩捂得嚴嚴實實，只露出一隻流轉著水光的藍綠色眼眸。
這是患眼疾了嗎？正常人恐怕都會和我一樣有著一樣的想法吧。
而她身旁的另一位清秀少女沒有開口，只是用左手將散落的髮絲挽到了耳後，袖口露出白淨纖細的手腕，以審視的目光盯著海籐瞬。
「這個嘛……」海籐瞬卻像變了一個人似的，臉上浮現出一抹詭異的笑容，他按住自己纏滿自己的手，「我在路上遭到了暗黑聯盟的伏擊，不過與我手中寄宿的暗之原力相比，那群傢伙不過是不值一提的雜魚而已，只是稍微花了點時間就把他們解決掉了。」
海籐，因為迷路找不到地方這件事並不丟人，直截了當地說出來就行了，這樣的話你唬得住……
「是這樣的嗎！」
「還會有危險嗎。」
哎？竟然唬住了？
「沒問題的，我手中的暗炎之力，可是將他們燒得渣都不剩啊……」海籐瞬語氣低沉地說道。
「不對！」
他的話卻被綁著眼罩的女生打斷了。
「之前派來的雜兵只是障眼法而已，他們一定趁著那個時候在你的身上留下了印記，想將我們一網打盡……」那女生的眼中閃爍著難以形容的興奮光芒，「對，沒錯，就是這樣子的！」
「哎哎哎？」海籐瞬一臉驚慌地說道，「在我身上留下了印記嗎？」
「沒錯，我在這裡聞到了惡魔的氣息！」少女篤定地說道。
我的目光望向了不遠處的黑衣執事，嗯，這間餐廳裡的確有著惡魔的存在呢，少女你的鼻子可真靈啊。
「不過，有邪王真眼的持有者在，你不需要擔心。」一邊這樣說著，那女生將手伸向眼帶，緩慢地將眼罩摘了下來，「就由我來將那些印記斬斷吧。」
由於長期未接觸陽光而顯得分外潔白的眼部肌膚，中央則是一隻熠熠閃光的金色瞳眸，她的右手作出了像是將什麼無形之物捏碎的手勢，口中唸唸有詞：「詠唱弊斷！邪王真眼得到使用許可，能力解放！」
「啊？」完全跟不上節奏的海籐瞬微微張大了嘴巴，「等等……」
「「RETURNSTART」！」她的口中高喊著不明真意的咒語，隨後作出了痛苦的表情，「不……不好！敵人的力量超乎了我的想像！」
看得出來是非常努力的樣子，不過眼前發生的一切，已經讓我吐槽都吐槽不過來了。
「那……怎麼辦！」
海籐，你冷靜一點。
「不，不行了，能力要超過我的負荷了……」少女用手扼住了自己的脖子，似乎上氣不接下氣地說道，「黑貓，幫幫我……」
我與海籐瞬的目光迅速轉到了另一位少女的身上，那穿著由層層蕾絲裝飾的純黑哥特蘿莉服飾的少女，以不帶感情的無機質的聲音發言：「那就只有這樣了。」
「禁斷魔術……」她不知道從哪裡拿出來了像是手工製作的法杖，「自放逐天堂的漆黑的墮天使手中繼承的殞滅之光，在我手中煥發……」
「……」
想必看到這裡，你已經明白了，這大概就是傳聞中的中二病患者們的線下聚會吧。
一想到三個海籐聚在一起，我就感覺腦袋一陣疼，不過還好，比起三個燃堂聚在一起，殺傷力還沒有那麼大。
「不過，暗黑聯盟什麼的……」
在下一秒，我從餐廳瞬移到了地球的上空，腳下那顆水藍色的星球正在轉動著，而自浩瀚宇宙中如群鴉掠空般襲來的黑色飛碟們，正向著這裡飛來。
我拔下了頭上的抑製器。
「這裡就是地球對吧！」
「看起來像是資源很豐富的地方，就讓我們暗黑聯盟將這裡佔領吧！」
飛碟之間正在互相通訊著。
「等等，那個粉紅頭髮的是什麼東西……」
「那是人類嗎？站在……」
我環顧四周，很自然地伸出手掌向前輕輕一推，未經抑製器壓抑的波動向前無聲地湧動著，剛剛還在小行星帶中靈活穿梭的飛船，先是玻璃如蛛網般出現裂痕，一寸寸碎裂，隨後機體也開始扭曲變形，迸濺出烈焰與星火，最終悄無聲息地消失在這一片無垠星空中。
真是的，想要對地球動手嗎？
先問問我同不同意吧。
作者有話要說： 本章中出現的中二病們呢，相信看動漫久一點的朋友們都會瞭解吧，不過姑且還是介紹一下。
《中二病也要談戀愛》，小鳥游六花。
《我的妹妹不可能那麼可愛》，五更琉璃。
《齊木楠雄的災難》，海籐瞬。
每次以齊神的視角來寫的時候，都感覺寫起來很順暢呢~那麼就……
齊木楠雄：等等。
嗯？
齊木楠雄：你之前記得……
哦對了，齊木楠雄的災難第二季正在熱播中，請不要忘記收看。
☆、Menu.125 百花杏仁豆腐（上）
「描繪著目不可視的形體, 吟唱著耳不可聞的歌謠, 擁抱著不可追回的過去，竭盡一生, 至死無悔, 所謂的人類，大抵都是這樣的生物。」
日本, 東京。
此乃世上一切不可思議之物棲息之地, 亂象浮生，動盪不安，卻又耐人尋味地維持在寧靜祥和的繁華表相之中。
臨近午間時分, 商業街逐漸變得熱鬧起來，就如世上所有的繁華街道共有的模樣一樣, 一條四通八達的柏油馬路兩邊是鱗次櫛比的大小商舖與西裝革履的白領。那水洩不通的車站像是一顆超負荷的心臟, 源源不斷地朝這裡運輸著新鮮血液。
唯有商業街的一角，卻像是與外界有著一層看不見的隔閡一樣，沉浸在緩慢而悠然的氣氛中。店長總是溫聲細語的花卉店, 門口繪著貓咪圖案的小小餐廳，有緣人方可進入的願望店，行走其間，你很難感受到外界的烏煙瘴氣與渾濁不堪, 取而代之的，是瀰漫在清冷空氣中的淡淡花香，以及尋不出合適的詞彙去形容的令人神往的美食香氣。
而在這裡，或許是冥冥注定, 又或許是被未知之物所吸引，又有一家店舖不動聲色地落戶於此。
與身周充滿現代氣息的環境截然不同，是一幢古色古香的木製閣樓，雕花朱漆，精巧別緻，通體赭紅的木門不淺不淡地浮出獨有的古國情致，而若隱若現間不起眼的牌匾則在不經意中宣告著這間店舖的歸屬——「D-count」。
冬日的冷陌透不過寵物店那厚重的窗簾，人世的寒氣與喧囂似乎也一併被隔絕在了窗外，而在店內昏黃的燈光下，有著及耳青絲的男子正凝神從紫砂壺中倒出澄黃色的蜂蜜柚子茶。
他的背脊如荒漠中的胡楊一般挺直，雪白的脖頸下凹凸的鎖骨分明，而一身剪裁合體的黑絲絨旗袍正籠著他的身軀，襟領處圓順流暢，嬌艷欲滴的濃紅芍葯則印襯著他的皮膚更為白皙。倘若尋常人照這樣穿著，那麼旁人的觀感恐怕不外乎艷俗與浮誇二詞，但他卻像是從舊上海的工筆畫中遊走出來的一抹輕魂，有著模糊性別界限的別樣魅力。
這位便是這家寵物店的主人——D伯爵。
子女在外工作的孤寡老人會將貓狗當作自己的膝下兒女一樣撫養；而陪伴著孩童們度過童年的，往往也是一隻善解人意的小動物；獨自居住的單身青年也往往覺得談戀愛還不如養只小貓有趣。不知是該歎息還是慶幸呢，總而言之，今日的寵物行業無可避免地一天天地興盛起來。
而有人想養尋常寵物，自然也會有人偏愛珍奇野獸，D伯爵的寵物店，正是面向這樣的客人開放的。
「嘶——」
蛇信吞吐的聲音。
「呲——」
鱗片摩擦的聲音。
「汪——」
幼犬嗚鳴的聲音。
在瀰漫著蜂蜜的甜蜜與柚子的酸甜空氣中，妖獸們懶洋洋地蜷曲著身子擠在鬆軟的沙發上，而捧著茶杯的D伯爵則一邊不緊不慢地抿著茶，一邊用手撫摸著窩在他懷中的白狐幼崽。
「前段時間，好像在這附近看到龍了啊。」清澈茶水中倒映著他清秀的臉龐，倒影中眸色幽沉，仿若氤氳著東湖的水色。
「龍？」小白狐微微仰起了頭，口吐人言，竟是稚嫩的童音。
「不是朱香她們那樣的華夏的龍，而是西方龍。」D伯爵解釋道，他回憶著前段時間他見過的那條在翻湧的雲海中穿梭前行的綠龍，它像是行駛在遠洋的巨型航船一樣排開面前堆積的雲層，一路揚長而去，而背脊上還坐著不停尖叫著的人類女子。
「托爾你慢點啊！！！」
雖然相隔的距離很遠，不過從那女子口中聲嘶力竭吼出的，似乎是這樣的句子。
「哎？」小白狐的頭稍稍偏了一點。
「說起來我也看到了一些奇怪的東西。」一隻蠢蠢萌萌的哈士奇不知道從哪竄了出來，兩眼閃著呆呆的光，「我前兩天看見了一個飛在天上的粉色頭髮的人類呢！」
「別傻了，人類怎麼可能會飛呢。」穩重的德國牧羊犬發言道。
「真的真的！」薩摩耶吐著舌頭，「我也看見有人在天上飛，不過是個拿著魔法杖的女孩子！」
「哇……」阿拉斯加長大了嘴巴，對它的同伴們的話看起來半點懷疑的樣子都沒有，「好神奇啊！」
D伯爵與德牧面面相覷，旁人的話當然是可以相信的了，但是雪橇三傻說出來的嘛……
「砰砰。」門外忽然響起了敲門聲。
「歡迎光臨，這裡是D伯爵的寵物店。」D伯爵掛上營業專用微笑迎了上去，彬彬有禮地說道，「本店從當下流行的時髦寵物，乃至於遊走於法律邊緣的珍禽異獸，品種一應俱全。」
彷彿是要印證D伯爵的話一樣，一隻頭上長著小巧犄角，腳下踏著可愛鴨掌，身後拖著長長尾巴，有著蝙蝠翅膀的四不像生物飛了過來，落在他的肩上。
「那你這裡有獨角仙嗎？」白石藏之介透過薄薄的軟煙羅與鏤空竹門，望著店內稀奇百怪的動物們，丁子茶色的髮色在浮光下不太明顯，而眼中分明透露出名為興趣的神色。
「獨角仙……」D伯爵露出了會意的笑容，「我這裡當然是有的。」
獨角仙這樣的甲殼類昆蟲在某些客人的眼中頗具吸引力，連饕餮都有的寵物店裡自然不會落下，D伯爵將少年輕車熟路地帶到了底層堆著沙土的玻璃櫥櫃前。
「如果你要幼蟲的話，恐怕還要再等一段時間。」D伯爵指著在層層泥土中悄然安睡著的小獨角仙，「大概開春的時候它們才會醒過來。」
獨角仙的幼蟲有著冬眠的習性，每年會在霜降前後就開始降低活動，減少攝食，直到春暖花開氣溫回升的時候，才會復甦醒來。
「哦……」
「不過，如果將室溫一直保持在十度以上的話，它就會一直醒著，不會陷入到冬眠的狀態中去。」
「但那會不會有害它的健康呢？」白石藏之介不無擔心地問道，「不讓它冬眠的話……」
「不會的，冬眠只是動物們為了度過天氣寒冷食物稀缺的冬季的方法，假如室溫宜人而且食物充足的話，它們比誰都願意在外面多轉轉呢。」
「這樣啊……」白石藏之介的目光透過透明的玻璃隔層望向櫥櫃裡的一隻油光黑亮的小獨角仙，它正驕傲地昂起武將似的觸角，一副要與玻璃搏鬥的樣子，摩擦著鞘翅發出嘶嘶的聲音。
「我就要這只吧！」
「這只嗎？」
「嗯！就要這隻！」白石藏之介的眼神柔情似水，假如是望向四天寶寺的少女們的話，一定能激起鋪天蓋地的尖叫與漫天飛舞的粉紅少女心，但遺憾的是，他看向的只是一隻小獨角仙而已，「真可愛啊……」
「你確定要買這只獨角仙嗎？」D伯爵問道。
「是啊，名字我都想好了！我決定叫它加布裡艾魯！」
「加布裡艾魯是嗎？真是個好名字呢。」對於這個意義不明的名字完全吐槽不能的D伯爵，自己都覺得自己的回答有些像是RPG遊戲裡面的NPC，「飼養獨角仙的話，有一些注意事項我需要先說明一下。」
「好的！」
「首先呢，容器必須透氣，而且頂上的蓋子一定要牢固，獨角仙的力氣可是很大的。」D伯爵指了指正上下晃動著額角的加布裡艾魯，「而且箱子裡一定要放樹枝或者木筷這種東西來方便它攀援。」
「營養土的話，我會幫你配置，最好一個半月換一次土，而且每次換土的時候要留些舊土，不然它又要花時間來適應新環境。」
「至於食物……」
D伯爵事無鉅細地跟身旁的少年說明著，看著他認真聽取的模樣，心中也不免多了一絲慰藉。店裡的寵物，不論是一隻小小的獨角仙，還是高高在上的神獸麒麟，都是他所珍視的一員，能為它們尋覓到良主，不得不說，實在是一件幸運的事情。
「好了，請您以後好好地愛護它，如果有什麼問題的話，不妨再過來問我。」
在那位客人出門之後，店裡又恢復了之前的模樣，德牧跟雪橇三傻們爭論著人類究竟能不能在天上飛的問題，旁邊的小白狐支著腦袋看著它們，而其他的小甲蟲們則討論著自己什麼時候才能找到主人。
「好想吃甜點啊……」在接待完客人之後，D伯爵像是能量消耗殆盡似的癱在了沙發上，「香草焦糖布丁，巧克力杏仁蛋糕，檸檬酸奶慕斯……什麼都好，好想吃啊……」
「不如關了店去附近的甜品店轉轉吧。」明明才開店沒多久的D伯爵在心裡打著算盤，「對了，得先去看看那個小傢伙怎麼樣了。」
一條深長迂迴不見盡頭的走廊出現在他的面前，不見終端的線條向兩邊無限延伸，最終沒入深不見底的陰影中，讓人震驚於這間寵物店的空間之大。而D伯爵踏著鋪滿地面的玫紅地毯，在暖色壁燈的映照下一路經過樣式各異的隔門，最終停在一扇厚實的杉木門前。
「孵化期應該就在這兩天了，不知道……」D伯爵用力推開了那扇門，還沒等他的話說完，就發現了顯而易見的異變。
「不見了！」
明明早晨來的時候還安放在不遠處台座上的那顆橘黃色的蛋，不知何時已經不見了蹤影，D伯爵急急忙忙湊過去一看，才發現了留在原處的碎裂蛋殼，那表面跳動的火紅紋路已經凝滯不動，失去了原本的生機與純粹。
「已經孵化出來了嗎？」D伯爵有點頭疼地揉了揉太陽穴，「可是跑到哪裡去了呢……」
他忽然想起來，剛剛在跟那位客人介紹獨角仙的習性的時候，視線裡好像有什麼東西從門口竄出去了，當時他沒有在意，現在想起來，恐怕……
「得趕緊找回來才行，不然不知道會發生什麼亂子呢……」
作者有話要說： 呼……總算是讓伯爵登場了……
我究竟寫了多少部動漫了呢（深思）
總之，不論年代新舊，能將好看有趣的動漫安利給大家，就是貓屋的職責吧。
☆、Menu.126 百花杏仁豆腐（下）
一如既往瀰漫著料理香氣的貓屋餐廳內, 日光璀璨, 花架上的仙客來紅得清麗剔透，彷彿尚沉醉在春日未曾醒來一般。
夾雜著東京灣沙礫氣息的風從微微敞開的窗戶漫溯而來, 輕輕搖曳著白底藍紋的窗簾, 而餐廳裡的客人們，則如往常一樣品味著美味的料理。
「四號桌點一份蛋包飯, 六號桌加點一份草莓芭菲！等等, 銀時你先拿出錢包給我看看，我不太放心你……」
在此間最為活躍的自然是在餐廳與廚房穿梭不止的小狐狸，少年穿著一身貼身整潔的黑白制服, 淡茶色的短髮利落地張揚著，耳側還留下幾縷微卷的碎發。經過長期的淬煉, 他端著盤子的步伐又疾又穩, 似乘奔御風，腳下卻不再響起急促的腳步聲。
「小狐，幫我加點茶。」
「好的！」少年稚氣的面容不知何時已有了幾分俊秀的意味, 他綻開溫和的笑容，「我馬上就來！」
滾燙的烏龍茶水自細長的壺嘴中傾瀉而出，落入杯中泛起白沫，待水平面上及四分之三, 小狐狸動作一停，向客人輕輕點頭：「請慢用。」
「小狐跟以前比起來倒是變了不少。」身著狩衣的安倍晴明在一旁評價道。
不論待人接物，還是衣著談吐，與之前相比都有著十足的進步。
「嗯, 看樣子跟店長學到了很多啊。」與他同坐的夏目貴志贊同道，他欣賞地看著小狐狸自胸腔滿溢而出的熱情，低聲笑道，「當初讓他留在貓屋可真是太好了。」
「好像沒客人來了吧。」將茶壺放回去的小狐狸鬆了一口氣，擦了擦額間的細汗，「呼……總算可以休息一下了。」
「嗚~」
就在這時，他聽到了門外的一聲細微的呢喃，聽起來有些像是弱不可聞的嗚咽聲。
「嗯？」小狐狸好奇地輕輕將門拉開，正好瞅見一隻巴掌大的小奶貓顫顫巍巍地趴在門口，橘色的短毛不摻雜一點雜色，頭頂的小耳朵軟綿綿地耷拉著，湛藍眼眸半闔著盯著他，在看見他開門之後，又細細軟軟地咪了一聲。
「哇……」
看著小橘貓頭頂上的呆毛和迷糊的表情，小狐狸覺得自己的心都快像棉花糖一樣融化了。他輕輕托起這只橘白相間的小奶貓，讓小小的貓爪輕輕踩在他的手上，而愜意地靠在他手掌上的小肚皮，則是剛灌進熱水的暖手寶一樣，暖得小狐狸幾乎要忘記外面這寒冬臘月的冰冷。
「奇怪，怎麼頭頂上還有蛋殼啊……」他動了動手指，將小貓頭頂的細碎蛋殼撣到地上，然後小心地捧在手裡往店裡走，連聲喊道，「店長！店長！」
似乎是聞到了自己追尋已久的味道，那小橘貓短短的白鬚抖了抖，濕乎乎的小鼻子也抽了抽，然後瞪的一下把貓瞳睜得溜圓，探頭探腦地用藍寶石般的眼眸看著餐廳裡形形色色的客人，一副很感興趣的樣子。
「怎麼啦？大呼小叫的……」幸平純在門口的毛巾上擦了擦手，撩開布簾從廚房裡走了出來，一眼就看見了小狐狸與他手上捧的小橘貓，不由得訝異道，「小狐你這是從哪兒拐來的啊？」
「不是拐來的啦，是我剛剛在門口看見的，不知道是從哪兒來的。」小狐狸以輕緩的力道撫摸著小橘貓身上柔軟的橘毛，「你看，好可愛啊！」
店裡的客人也發現了這邊的動靜，一個個湊了過來，眾星捧月般圍著中央的那隻小奶喵。
「這麼小隻貓，還沒斷奶吧……」阪田銀時先下了判斷，「怎麼跑過來的？」
「看起來倒是蠻可愛的。」埼玉老師伸手也想摸摸它的頭，小傢伙不閃不避，甚至還主動蹭了蹭他粗糙的手掌，「好乖！一點都不怕生啊！」
「怎麼辦呀店長？」小狐狸轉頭問道。
「這麼小的貓應該跑不了多遠，主人估計就在附近，先讓它留在這吧。」幸平純也忍不住將手伸了過去，這隻小橘貓實在太小，小到幾乎一隻手就能把它包住。她用指尖輕輕搔了搔小貓的腦袋，而小貓毫不猶豫地就用小白爪子抱住了她的手，軟白的貓耳顫動著，心滿意足地像抱枕一樣抱在懷裡，怎麼也不肯放下。
「它好像很喜歡你呢！」小狐狸笑道。
「咪！」小橘貓奶聲奶氣地叫喚了兩聲，水汪汪的眼睛眨了眨。
「這是什麼意思啊？」
「應該是餓了吧？」幸平純推測道，她再戳了戳小橘貓的臉頰，心情極好地說道，「小狐你先把它看好，別讓它亂跑，我去給它弄點奶喝。」
「好的！」
看這小奶貓的模樣，恐怕牙都還沒長全呢，魚蝦什麼的自然是吃不了的，幸平純找了半天，才從廚房裡找出了一袋用做甜點的奶粉。
「這個，應該是不含乳糖的吧……我看看，嗯，沒錯。」
許多小貓小狗對乳糖並不耐受，喝普通的牛奶會拉肚子，所以一定要謹慎選擇才行。
很快，用小碗盛放的溫牛奶就沖泡好了，淡淡的奶香隨著熱氣一同在空氣中瀰漫著。
「牛奶來了！」
小橘貓抬起頭死死盯著牛奶，目不轉睛，在那碗牛奶擺在它面前之後，它先是小心翼翼地聞了聞，然後下意識地舔了舔那溫熱的牛奶，恰到好處的乳香與純度讓它早已飢腸轆轆的腸胃更覺空乏，趕緊大口大口地喝了起來。
「真是只小饞貓呢。」看著埋頭喝著牛奶，連臉上都沾得到處都是的小橘貓，小狐狸笑著說道。
「畢竟是橘貓嘛……」埼玉老師說道，「別看現在這麼小一隻，等過一段時間小狐你就抱不動它了。」
「真的假的？店長，是這樣子的嗎？」
「嗯……感覺橘貓的體型都會大一些呢……」
「不信你問夏目，貓咪老師也是橘貓嘛。」
小狐狸轉頭望向夏目貴志，然後聽見淺金色短髮的少年無可奈何地說道：「好像是這樣的……」
「沒事，能吃……能吃是福嘛！」
「對了，今天怎麼沒看見你帶貓咪老師過來？」
「它把冰箱裡的梨每個都啃了一口，現在被塔子阿姨在家裡罰坐呢……」
「抱歉，請問你們有沒有……」而到處找尋著丟失寵物的D伯爵一進來，映入眼簾的就是這副場景，「原來在這啊！」
進門的客人有著筆直的垂發，那純粹的墨色似乎是在上好染坊中的傑作，而紫色的瞳眸則像是用瑪瑙雕琢而成的一樣，流轉著深邃動人的光澤，再加上他那一身旗袍，渾身上下隱隱有著無法用語言講明的神秘色彩。
「歡迎光臨貓屋！」在聽到他的話之後，幸平純上前問道，「您好，請問這隻貓是你的嗎？」
「是的。」D伯爵用愛憐的目光望著吃的正歡的小奶貓，自我介紹道，「我是前邊那家寵物店的店主，D伯爵，你好。」
「哎？那是家寵物店嗎？」從外邊經過的時候，一直都以為那是家古董店或是文具店的幸平純驚訝道，不過她此時對另外一件事情更感興趣，「伯爵？」
「受封爵位的只到我祖父那一代，祖父他現在正在為了收購商品而四處旅行，我只是暫代他看店而已，不過大家也都叫我D伯爵。」D伯爵解釋道。
「原來如此。」幸平純瞭然地點點頭，「既然主人來了我就放心了，下次請不要讓它再亂跑了。」
「其實，我有個想法。」D伯爵帶著笑意的嘴角一開一合，提議道，「店長有沒有養寵物的想法呢？比如說，養這麼一隻禍……」
差點將真名吐出的他輕輕掩住了嘴，而後說道，「比如說，養這樣一隻貓咪？」
「嗯？讓我來養嗎？」幸平純稍稍回頭，看見喝飽了牛奶的小橘糰子扭著圓滾滾的身體，邁著小短腿呼哧呼哧地跑著，嬌憨可愛，讓人有些擔憂它會不會被自己的尾巴絆倒。
「是的，我想這裡很適合它呢。」D伯爵仰頭望著潔白的天花板，在懸空的小鳥木燈與鋪展的線路之間，有著尋常人所見不到的暖色善意飛散，盤旋，纏繞著，而其中有一點點的細絲被地板上那隻小橘貓吸了進去。
比驟雨初晴之前的積雲更厚，比富士山頂經年不消的積雪更沉，幾乎會在視線中凝成實體，即使是見過大風大浪的他也難免感覺吃驚。
「店長！就讓它留在這吧！讓小橘留在這裡好不好！」小狐狸跑過來拽著幸平純的袖子。
「你什麼時候幫它把名字都取好了……」幸平純一臉寵愛地看著小狐狸，本來還在猶豫的天平逐漸向著另一方向重重地傾斜，「那麼，這隻小貓多少錢呢？」
「這個嘛……」D伯爵想了想，露出招牌式的微笑，「你會做「百花杏仁豆腐」嗎？」
他今天很想嘗嘗這個，可是附近的甜品店都沒有。
「這個啊，當然。」幸平純肯定道，不論是日式的還是中式的杏仁豆腐，都在她的菜譜範圍內。
D伯爵報出價格：「那十五份「百花杏仁豆腐」，分期付款怎麼樣？「
「十五份百花杏仁豆腐？」聽到這出乎意料的答案，幸平純有些疑惑地問道，「可我問的是價格……」
「沒錯，我說的就是它的價格。」D伯爵說道，「我店舖裡的標價一向如此。」
寵物店不用現金來結算，反而用甜品？對於這位新鄰居的怪癖有所瞭解的幸平純點了點頭：「這樣啊……」
「那麼，請在正式的契約書上簽字。」D伯爵從懷中拿出一份蓋有印章的契約書。
幸平純拿著契約書細細讀了一遍，契約書上對方的簽名處只簽了一個大寫的「D」，除此之外則是有關飼養的注意事項。在發覺上面並沒有什麼問題之後，她拿過了筆，在簽名處簽下了自己的名字，「這樣就可以了嗎？」
「是的。」D伯爵將契約書收回了一份，誇讚道，「店長的字寫得可真不錯呢。」
如今這種年紀的孩子，字能寫這麼好的已實屬稀有了，如果是她的話，想必是能夠好好飼養它的吧。
D伯爵在心中盤算著。
「那麼，我可以開始收款了嗎？」D伯爵問道，已經有長達四個小時未曾吃過甜食的他早已忍耐不下去了，「現在可以給我來一份嗎？」
「當然。」幸平純點點頭，然後回頭跟還蹲在那裡逗貓的小狐狸說道，「小狐，起來幫忙了！」
真擔心這孩子會玩貓喪志呢……嗯，雖然她自己現在也很想去逗逗那隻小貓咪吧。
「哦，好的……」回應她的是小狐狸戀戀不捨的聲音，「小橘，我先去幹活哦，你不要到處亂跑。」
D伯爵則一臉平靜地坐在座位上，望著不遠處正跟客人們玩鬧的小橘貓，那紫羅蘭般的眼眸如同某種異國情調的香水一般醉人。
「想不到這次會是貓的形態呢。」
眼前的這隻小奶貓，正是從店裡孵出來的那隻小傢伙，不要奇怪為什麼蛋裡面能孵出貓來，那可不是普通的生物，而是名為「禍福」的珍獸。
「禍福無門，唯人自招。善惡之報，如影隨形。」
就如人間善惡一般，禍福也並沒有固定的形態，而是按照出生時的意願而化形，它所食用的食物，除了滿足口腹之慾的凡物以外，還有著別的東西，即是主人的意念。
不論是善念還是惡念，它都會一視同仁地吞下並轉化成自己所需的能量，也因此為主人招致好運或厄運。不同於麒麟與龍這樣的瑞獸，以及饕餮這樣的凶獸，它的界限模糊不定，就如它的名字一樣，古往今來，不知有多少人憑借它陞官發財，又因為它國破家亡。
至於這一隻禍福嘛……
D伯爵仰頭看著餐廳頂端那濃厚的善意，輕笑了一聲，答案盡在不言中。
「您的「百花杏仁豆腐」好了，還請慢用！」
「謝謝。」
事到臨頭D伯爵反而有些擔心起來了，要是這裡的甜品不好吃該怎麼辦呢，那他可不就虧大了嗎？
但眼前杏仁豆腐的模樣，稍稍讓他打消了心中的疑慮。
所謂的百花杏仁豆腐，自然比普通的杏仁豆腐要多出些花樣來。在柔雅的素青瓷碗中，綿軟的杏仁豆腐潔白如玉，滑潤如脂，暖暖顏色的黃桃片輕覆於奶白之上，而紅綠櫻桃也在其中點綴著，除此之外還有切得小粒的清鮮菠蘿與橙子，以及片片玫瑰花瓣與炒好的杏仁碎。交替輝映的百花繁色是如此耀眼，就像是在冬和景明之時，於潔白雪地上煥然新生的新世界一般。
「真是精緻啊……」D伯爵將幾縷鬆開的髮絲放在耳後，手指拈起那把輕巧的小瓷勺，如同對待精美的易碎品一樣，沿著杏仁豆腐的內壁上遊走，輕輕舀起一勺。
比布丁更加絲滑細膩，綿軟濃厚的杏仁豆腐不僅在外觀上做到了極致，連口感也一併達到了巔峰，添有糖桂花的糖水看似清澈透亮，實則有著驅之不散的桂花香氣，配合水果甜蜜而微酸的清新味道與埋藏在杏仁豆腐之中的濃郁奶香，一口一口令人欲罷不能。
而口感酥脆的杏仁碎則將整道料理中的杏仁香氣貫徹始終，又增添著與眾不同的質地與口感，D伯爵滿意地品一口杏仁豆腐，再喝一口糖水，只覺得渴求著甜食的身心都漸漸地被充實了起來。
「真是想不到啊，這家店裡的料理竟然這麼美味！」
看來他以後真的有口福了。
他必須得撤回之前的想法，這根本就不是他虧不虧的問題，像是這樣的杏仁豆腐，別說十五份了，五份就足以將賬單付清了吧……
怎麼說呢……簡直賺大了啊！
「不行，不能這樣白賺人家便宜……」D伯爵皺著眉頭，「嗯，以後再想辦法好好補償一下吧。」
他抬眼望去，正好看見那隻小橘貓正撒開了步子一晃一晃地踩在光滑的地面上，向著廚房的方向竄了過去。
「喵！」
「啊呀，小橘你不可以進來哦。」
少女的聲音與貓叫聲融合在一起，似乎幻化成了如霧般的夢幻顏色。
這裡是販賣「愛」與「夢」的D伯爵寵物店。
您有什麼朝思暮想或者念念不忘的東西嗎？請說出來吧，我都能夠賣給您。
或許，您要的只是幸福而已。
作者有話要說： 百花杏仁豆腐，又名——張佳樂杏仁豆腐……
開個玩笑，實際上是沒有這道料理的，只在恐怖寵物店的漫畫裡出現過一次，我按照自己的理解姑且描繪了一下，假如真的有人照這樣子做，做得不好吃的話，我可不負責啊~（攤手）
☆、Menu.127 三色糰子（上）
冬日的寒霜挾裹著黃昏將至的霧霾, 掠過層層疊疊的樹冠, 跨過波光粼粼的溪流，不見有片刻停歇的時候。黑羽赤目的寒鴉佇立在枝椏上, 不時竄出一聲嘶鳴, 而樹蔭間篩過的日光黯淡，僅餘下星星點點的豆粒大小, 投灑在堆積的落葉之上。
兩道身著黑底紅雲長袍的身影, 行走在荒蕪的森林之中，但在森林的邊界緩緩逼近，接踵而來的光明逐漸顯露的時候, 其中一人的步伐卻不自覺地慢了下來。
「鼬桑，怎麼了？」走在前邊的男子身形魁梧, 肩上扛著一把被繃帶層層包裹的古怪武器, 詭異的青白臉色上浮現出幾絲不解，在宇智波鼬第三次落隊之後，干柿鬼鮫忍不住出聲問道, 「你還好吧？」
「……沒事。」宇智波鼬似乎剛剛回神，輕聲回道。
宇智波鼬的臉上並不帶有情緒，連眼睛也保持著某種固有的頻率偶爾眨一下，看似與平常並無差別, 但那微鎖的眉間，卻分明透出幾分心不在焉的意思。
「沒事嗎……」干柿鬼鮫向來看不懂身旁這看似青年模樣，實則心性已如耄耋老者的同伴，但也能瞧出他的不對勁, 見宇智波鼬回過神來，他出聲道，「要不先把任務往後面推推吧。」
宇智波鼬本來在觀察周圍的情況，聽到他的話之後，動作頓了一下，悶聲問道，「為什麼？」
「你的狀態不太好，這樣出任務會很危險的，木葉的傢伙可沒那麼好對付……」
宇智波鼬稍稍將頭偏了一點，似乎在確認目前所在的位置，「不用，我會調整好狀態的。」
「嗯……」干柿鬼鮫輕歎一聲，「那好吧。」
相由心生，常人的臉上總是遮掩不住情緒的，貪戀癲狂，怨懟乖戾，清晰得一眼即明。即使再怎麼善於遮掩真實心緒的人，也往往躲不過干柿鬼鮫的眼睛。那雙如鮫鯊一般的尖銳眼瞳，總能分辨出其中哪些是虛與委蛇的推辭，哪些是哀痛欲絕的傷悲，哪些是假意周旋的拖延，哪些是心口不一的歡愉。
但即便兩人搭檔已有一段時日，干柿鬼鮫仍然對宇智波鼬知之甚少，那雙血紅的雙眼裡永遠是不可生渡的泥沼，能讀出的詞語只有空寂與虛無，讓他總是不自覺地想起飛段所供奉的那尊邪神，那泥塑石軀勾勒出木然眉眼的，是同樣將天地萬物視作草芥的冷漠疏離。
這並不是人應擁有的超脫。
只有宇智波鼬像剛剛這樣望著天邊的翼羽或是水間的魚鰭，久久不發一語，眼中顯露出一絲絲不易察覺的疲倦的時候，干柿鬼鮫才能確信這人依舊是活在世上的。
宇智波鼬一襲黑衣靜立於光亮湧來的前方，細長的身子拖在身後的陰暗之中，彷彿前面就是光明的未來，而他卻停留在晦暗的舊途中，始終無法上前一步。
「我們去木葉轉轉吧。」他忽然開口說道。
「啊，好……」
木葉所謂的戒備森嚴，在兩位通緝單上危險程度S級的叛忍面前不過是形同虛設，稍稍易容加隱藏氣息，那道看似高不可攀的大門就這樣越了過去。
「這麼薄弱的防護，還真是長不了記性……」看著不過是走走過場的盤查，干柿鬼鮫在經過門口的守衛後，一臉不屑地嘲諷道，「明明之前才被襲擊過。」
「嗯。」宇智波鼬漫不經心地答應一聲，在過去宇智波一族掌管木葉的警備隊的時候，可不是這副樣子的，看來木葉的確是在平穩的和平中沉溺太久了啊。
久到一巴掌打在臉上，都不曾將它喚醒的地步。
此時的木葉村似乎已逐步從大蛇丸襲擊後的元氣大傷中恢復了過來，雖說醫院依舊傷患眾多，但至少殘骸斷壁已收拾妥當，臨街的商肆也開門迎客，加上街頭攢動的人群，似乎與往常沒什麼區別。
宇智波鼬是故地重遊，而干柿鬼鮫則是早就聽聞過木葉的大名，卻未曾親眼目睹過，頭上的斗笠與身上的黑袍遮掩住了他們的面容，兩名曉組織的成員就這樣在木葉村裡走走停停。
只不過干柿鬼鮫路過一棵樹，一間糖果鋪，一間忍具店時，也就只是路過而已，但宇智波鼬的眼中卻還閃耀著他少年時的影子。
在臨近村外的溪流邊，他曾與佐助一同修煉忍術，當時燒得一團漆黑的草木如今自然早已恢復如初，但他望向溪石邊留下的焦黑痕跡，還是忍不住有些懷念。
在那棵樹下，他曾站在那裡，仰頭望著騎在樹枝間的佐助摘下果子，再嬉皮笑臉地從樹上跳下去，正好被他接個正著。只是這種長在路邊的果樹能結出什麼好果子呢，他嘗了一口，又苦又澀，怪不得沒人摘呢，卻還是皺著眉頭和佐助把摘下的果子勉強都嚥了下去。
而那間糖果鋪也是他常常光顧的地方，每次出完任務回來，得來的賞金除了置換忍具以外，少不得要在這裡買一些金平糖之類的帶回去，不然某只小饞蟲會一直拽著他的小腿不讓他走。
「的確是很繁華啊。」干柿鬼鮫感慨道，明明同樣是戰火連天的忍者世界，木葉的人們竟然能生活得如此安逸，令他這個外來人不由得有幾分嫉妒了。
「是啊。」宇智波鼬淡淡開口，令人聽不出其中的感慨。
距離他已有五年光景，他不再是十三歲時那認定著自己的道路就死不回頭的少年，無論什麼都抵不過時間，就像撒菱上的紅銹，竹松邊的青苔，原本的模樣流失在光年外，反倒是細枝末節的事物更覺具體起來。
近鄉情怯。
宇智波鼬忽然發覺有一天，這樣的詞語居然能用在自己身上，心下不覺有些諷刺。
劊子手，叛徒，走狗，惡魔。
這些是在宇智波鼬叛逃之後，世人加諸於他身上的罵名，只不過一向將浮名視作身外之物的他，並不將這件事記掛在心上，他所念念不忘的，是別的事情。
他的弟弟，宇智波佐助。
宇智波鼬至今都還記得在產房外終於見到大門敞開的那一刻，尚在襁褓之中的佐助有著圓溜溜的小眼睛，捏起來柔軟的小手，身上還帶著點奶味，那絲絲縷縷的味道飄入他的鼻子裡，彷彿在波瀾不驚的心湖中掀起了翻天巨浪。
父親說，這是你的弟弟，宇智波佐助，你要好好照顧他。
「弟弟。」宇智波鼬在心中念了又念。
那時他五歲。
後來過了一段時間，宇智波鼬的頭髮已然長到不能簡單地置之不理，需要用發繩在腦後束成一尾，而他的身後也多了一個會奶聲奶氣地喊著哥哥的小尾巴，天天纏著他要他教忍術。
「哥哥，上次那個術我已經練得差不多啦，教我豪火球術吧！」
可惜他剛入暗部，事務繁多，只好一次又一次推脫：「下次吧，下次。」
「哥哥又騙人！」宇智波佐助的小拳頭砸在他身上，可是五歲大的孩子能有什麼力氣，那粉嫩嫩的拳頭打在他身上跟撓癢癢似的。
那時候的宇智波鼬是宇智波一族乃至五大國都赫赫有名的天才，遇神殺神，遇佛殺佛，所向披靡，無人能擋，但偏偏在自家弟弟面前繳械投降：「真的，騙你是小狗，好吧？」
一想到這些，宇智波鼬的嘴角便忍不住想彎起來，但終究還是忍住了，假如時光能一直這樣持續下去該多好呢，他甚至連餘下的歲月該如何度過都已計劃好了。
但計劃終究趕不上變化，就如出門時還放晴著萬里無雲，眨眼間就烏雲密佈狂風暴雨一般，那純真而爛漫的笑靨，是早已不可追回的往事。
再然後，是那一天。
他的確是救下了自己的弟弟，可也親手毀去了宇智波佐助的人生，將其推向了更深不可測難以爬升的深淵，讓他在無數的夜裡輾轉反側無法入眠。
如今的宇智波佐助，已經不再是會跟在他身後喊著哥哥的小孩子了，而是滿腔恨意，如同身負著噬骨咽血的惡鬼，眼眸中透露出的，是將一切都生生剜去後的絕望，即使稍加縫補也無濟於事，只要一有動作，就會牽出滿身傷痕與嶙峋白骨。
自己，是不是做錯了呢？
宇智波鼬偶爾會陷入這樣的思維中去。
但已鑄就的結局，釀成的苦果，卻如浮光掠影中的片段，滄海橫流中的一尾，碰不到，也抓不住。
「鼬桑，我有些餓了，找個地方吃飯吧。」閒逛了一會兒，干柿鬼鮫看膩了這無趣的繁榮，出聲提議道。
「好。」
木葉村的商店街離這裡並不遠，宇智波鼬帶著干柿鬼鮫向那邊走去，正好瞧見在一樂拉麵門口排成長隊的人群。
「吃這家嗎？」干柿鬼鮫問道，
「不。」宇智波鼬繼續向前走著，將他帶到了一扇繪著貓咪圖案的木門前，「今天在這吃吧。」
「這是什麼店？」干柿鬼鮫抬頭看去，眼前的漆黑門扉是與周圍的布簾門截然不同的風格，即使走遍五大國也是罕見。
「貓屋餐廳……」他念著頂上那招牌上的名號。
「好了，進去吧。」宇智波鼬一邊說著，一邊伸手摸向了那鎏金色的冰涼把手。
「叮鈴叮鈴——」
迎客鈴的聲音響了起來。
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☆、Menu.128 三色糰子（下）
「小橘, 來, 這裡有魚啊，有魚！」在此時的餐廳內, 某位手上夾著小魚乾的卷毛星人, 正在追捕著在桌下東奔西炮的喵星人。
「咪！」小橘毛團在越前龍馬的腳邊晃了一下，看似短短的小短腿蹦躂得竟然比想像中要快得多。
「銀時你別追了……」旁邊有人勸道。
「我也很累啊！」阪田銀時不忿地開口, 「卡魯賓也就罷了, 為什麼連小橘也躲著我啊？」
「這可能就是貓咪不親和體質吧。」野崎梅太郎假裝咳嗽了一下，一本正經地說道。
「真的假的？還有這種體質嗎！」阪田銀時不捨地望著小橘瑟瑟縮縮露在櫃檯外面的小尾巴，「唉, 就連摸都不讓我摸一下……」
明明看見店長跟埼玉老師的時候，比誰都親熱的啊！
在旁邊的小狐狸嘴角抽了抽, 這兩天阪田銀時威逼利誘, 突然襲擊，聲東擊西，三十六計都快用上了, 硬是連碰都沒碰到小橘一下，「貓咪不親和體質的話，說不定真的有啊……」
「喵！」見到阪田銀時不再追趕自己，本來打算從櫃檯裡跑出來的小橘貓在見到門口的干柿鬼鮫之後, 嚇得又一頭鑽了回去。
「小橘你怎麼啦……」小狐狸轉過頭去，正好見到干柿鬼鮫摘下漆黑斗笠，露出那兇惡的鯊魚臉與尖銳鋒利的牙齒，還有背上那纏著白色繃帶的巨型武器, 不由得也被嚇了一跳，「哇！」
「……」干柿鬼鮫一臉無辜地看向身旁的宇智波鼬，「我有這麼嚇人嗎？」
宇智波鼬瞥了他一眼，而後輕輕點頭，完全不知這簡單的動作對自己的同伴打擊有多深重。
「那那那個……」小狐狸硬著頭皮走了上去，「兩位需要點餐嗎？」
「嗯。」宇智波鼬又望了一眼店內的景象，除了門外的這扇木門以外，店內的裝潢幾乎已經全然改變，不論是門口的花架，牆上的壁畫，抑或是煥然一新的桌椅，都透露著與之前不同的別樣氣息。
「好……那請往這邊走。」小狐狸將他們帶到靠近中間位置的五號桌坐下，「這裡是菜單，有什麼想吃的請先看看吧。」
宇智波鼬接過菜單，並未看一眼就直接遞給了正在將鮫肌放下的干柿鬼鮫，「我要兩份「三色糰子」。」
「只要三色糰子？」小狐狸一愣，「不點些別的菜什麼的嗎？」
「嗯。」
「呃，好的……」饒是小狐狸已經在這工作有段時間了，但單點三色糰子的客人也還是少見。貓屋裡的三色糰子總會準備不少，聽店長說，那都是為刀劍付喪神們準備的，就比如那位總是愛笑的三日月大人，就喜歡在品茶的時候順便嘗幾枚三色糰子當做茶點。
「唔，真不愧是木葉村裡的餐廳啊，連菜單都做得這麼精緻……」只顧著看菜單上的插畫的干柿鬼鮫，看了半天也沒拿好主意，「我吃什麼好呢？」
「都可以。」
「嗯？」干柿鬼鮫看向剛剛發話的宇智波鼬。
「按照自己的心意點吧，應該不會讓你失望的。」宇智波鼬淡淡道。
雖然餐廳的裝潢發生了改變，但在此間品味著料理的人們，那一如既往的笑容卻是不會作偽的。
他如此確信著。
「那我來一份這個什麼……麻辣小龍蝦吧。」干柿鬼鮫興致勃勃地說道。
「麻辣小龍蝦啊？」小狐狸有所顧忌地說道，「那可是很辣的，客人你能吃辣嗎？」
「有多辣？」
「呃……」小狐狸絞盡腦汁才在腦海中搜刮出一點形容詞，「大概比三伏天的陽光都還毒辣吧。」
「這個……」干柿鬼鮫猶豫了一下，「那還是少放點辣吧。」
「噗……」
「怎麼？」
「沒事沒事。」小狐狸連忙擺手，不知道為什麼，看見這位長相狠惡的客人直接在辣面前認慫，總覺得那張臉好像沒那麼可怕了呢。
經過這兩年的相處，宇智波鼬也差不多瞭解了干柿鬼鮫的飲食習慣，蝦蟹海味盡皆笑納，偏偏魚肉卻是一點都不沾，令人想不明白。
「難道是不想同類相殘嗎？」他暗自裡想著，「可是鯊魚，也是吃魚的吧？」
「好的。」小狐狸將兩人的點餐都記了下來，「那麼請稍等一會兒。」
看著小狐狸小心翼翼地繞過地上放著的鮫肌，宇智波鼬的目光變得柔和了一些，現在的佐助應該也與這孩子差不多年紀吧，不知道他正在做些什麼呢。
就如之前所說的那樣，三色糰子本身就是事先做好放在那裡的，因此宇智波鼬的點餐很快就端了上來。
「五號桌的兩份三色丸子好了，請慢用。」幸平純微微躬身，將六串三色丸子放在了桌上，溫柔的詞句從她的口中吐出，而等到她抬頭的時候，才看見那似曾相識的面容，「哎？佐助？」
她剛想問對方鳴人這段時間怎麼不見蹤影，但仔細一看就分辨出了兩人的不同來，除了臉上的淚溝以及眼神以外，宇智波佐助的稚氣是用表面的冷漠隱藏都隱藏不住的，但眼前的這位客人卻如深海一般深沉，於是她趕緊說道：「不好意思，認錯了。」
不過這麼相像，是兄弟嗎？怎麼之前沒聽佐助說起過呢？
「嗯。」宇智波鼬用木然來掩飾自己心中掀起的波浪，「沒事。」
待幸平純走後，干柿鬼鮫用尋味的眼神看著宇智波鼬：「竟然能把你和你的弟弟兩人弄混，你們倆長得很相像嗎？」
干柿鬼鮫知道宇智波鼬曾將自己的族氏滅絕的事情，也那赫赫有名的宇智波一族只餘下宇智波鼬與宇智波佐助兄弟倆，不過這哥哥天天在自己眼前晃悠，弟弟也從來沒有見過，不禁生出了幾分好奇。
「……沒有。」宇智波鼬猶豫了一下才開口，在兄弟兩人看來的不同，或許在旁人眼中只是類似而已，但如今的佐助會是什麼模樣呢？
他推了一份三色丸子到對面去，打斷了這個話題，「嘗嘗這個。」
「這份是給我的？」果然，干柿鬼鮫成功被轉移了注意力，「三色糰子不是到處都有嗎？」
「但是這裡的三色糰子，是不一樣的。」
在過去這家餐廳還是由那位老人掌管的時候，他偶爾會跟著同組的同伴來這裡用餐，順便買兩份三色糰子帶回去，本來只是無心之舉，卻沒想到吃過一次的佐助每次都嚷嚷著要吃三色糰子。
而且小傢伙的胃口還被養刁了，別家的三色糰子一概不理，只吃從這裡帶回來的糰子。後來宇智波鼬也摸索出了經驗，只要自己出任務或者忙碌沒法陪佐助的時候，回來之前來這裡買一份三色丸子帶回去，很快就能把鬧脾氣的佐助哄得服服帖帖，百試不爽。
不知道長大的佐助，還會喜歡吃三色糰子嗎？
「不一樣？」干柿鬼鮫皺了皺眉，「不就是三色糰子嗎？還有什麼不一樣的……」
他拿起一串咬了一口，隨著那軟糯的觸感在舌齒間化開，本來不以為然的神色逐漸淡去，取而代之的則是一臉震驚，那細小的金色瞳眸都因口中的美食而放大了不少，「這糰子還能這麼好吃的？」
干柿鬼鮫向來不喜歡吃甜食，不過宇智波鼬喜歡吃，他也就偶爾會跟著吃一串嘗嘗。別的地方賣的三色糰子，又甜又膩，吃一串還好，再吃下去胃都會被齁得難受，但宇智波鼬卻總是能一串接著一串地吃下去，讓他總是懷疑鼬的味覺是不是出現了問題。
但如果以前吃過的三色糰子都是如這一般的味道的話，干柿鬼鮫覺得，哪怕再來兩份，他一個人都能乾淨利落得收拾掉。
宇智波鼬也伸手拿起了一串三色糰子，物如其名，在細長的竹籤上，櫻粉、瑩白、草綠三色的糰子恰巧從正中穿心而過，如同夏日祭上的攤位串成一串，而每一粒糰子不論是從任何角度來看都是精緻而完美的球形，即使是強迫症患者，也很難挑出其中的缺陷來。
宇智波鼬常常聽人說過，不論什麼事情做到極致，都是與眾不同的，而單從外觀上來說，這一串三色糰子就已經與其他店裡的區分開來了。
而味道，想必也不容置疑。
他輕輕地咬了一口，而後深皺的眉溝逐漸平展開來，果然，是與過去相似的味道。
尋常店裡的三色糰子，三色不過是食用色素弄出來的色彩，滋味卻如複製粘貼一般雷同，但貓屋的三色糰子，卻是個個都不一樣。
最上端是櫻粉色的糰子，那如少女心一般顏色的糰子一旦放入口中，除開糯米的軟糯與甜香以外，還有著淡淡的花香氣息於口中悠久綿長。
那是屬於鹽漬櫻花的，歸於春天的氣息。
而這僅僅只是開端，咬下第一口就像拉動著畫軸的一端一樣，而後畫卷中的森羅萬象在眼前徐徐鋪展。
中間草綠色的糰子，不光看上去令人賞心悅目，心平氣和，連味道都是馥郁的抹茶味，微微的苦與清新的香，如同百葉窗前將暮朝分隔的光影，也將櫻花的香氣區別開來，那正是屬於夏天的味道。
最後則是如積雪一般潔白的糰子，不同於櫻粉糰子的淡香與抹茶糰子的微苦，是綿軟香甜的牛奶口味，連呼吸之間都帶著冬日裡的熱牛奶一樣的舒適氣息。
春之降臨，夏之將至，冬之臨近，以三色三味代表春夏冬三季，而那根竹黃色的竹籤則代替食慾之秋，彷彿一口咬下去，味蕾中則度過了圓滿的四季輪迴，三色糰子的意義，也盡在於此。
三色交織，而三種味道也將空乏的味蕾補全，而且更有趣的是，假如不按照這樣的順序來吃，而是從下往上或者跳著吃的話，融合在口中的又會是別樣滋味，宇智波鼬不動聲色地將桌上的三色糰子消滅殆盡，當干柿鬼鮫想起來再拿一串的時候，才發現盤子裡早已空空如也。
「沒有了啊。」他的語氣有些悵然若失。
「您的麻辣小龍蝦來了，請慢用。」小狐狸將麻小送了過來，然後他聽見宇智波鼬說道，「再來兩份三色糰子吧。」
「啊，好的。」
這麼愛吃甜食，還真是有點像伯爵呢……
「呼……」宇智波鼬不知疲倦地吃著，以往他吃著那些甜膩的三色糰子時，總會幻想自己吃的是這裡的味道，而今夢想既然成真，自然要多吃一點才夠本。
如果佐助跟他在一起吃糰子的話，該多好呢。
宇智波鼬忍不住這樣想。
他有些疲了。
他要背負的太多，要承擔的太多，那些他當年離村時滿不在乎的負擔，如今正變成壓死駱駝的最後一根稻草，令他步履維艱，難以為繼。
他太高估自己了。
如果能回到過去的話，他會做出的應該是別的選擇吧。
只是，開弓沒有回頭箭，就如口中的三色糰子一再輪迴的歲月一樣，他再也回不去了啊。
回不去了。
作者有話要說： 三色糰子代表四季這件事，是我隨口說說的……
我只是這樣猜測而已……
☆、Menu.129 中華涼面（上）
「這雪真美啊, 你說是吧, 貓咪老師。」
色彩消褪，天地一色, 面對著落葉松與灌木嵩草交織而成的霧淞美景, 身穿黑色立領外套的少年如此感慨道。
在被輕雲薄霧模糊了輪廓的冬日下，蓊蓊鬱郁的森林如今已換上素裹銀妝, 披雪掛霜的林木間, 偶爾能聽見撲簌的落雪回音。而一行深深淺淺的腳印，則無聲無息跋涉過及膝的雪地，通往一望而不知遠近的深處。
「美什麼美, 夏目你走快點，好餓啊。」斑懶洋洋地臥在夏目貴志的肩膀上, 不耐煩地催促著。人類為何總是被一些無關緊要的東西牽引住目光呢, 明明生命已是如此短暫了。
「還不是因為你要買七□屋的饅頭？」夏目貴志提著手上裝著點心的紙袋，無可奈何地說道，「其實想吃點心的話, 讓店長做也可以的吧。」
從他口中呼出的水汽，在剎那間就已化作一小團悠悠散散的白霧，往天空與雲端瀰散而去。
「囉嗦啊！」趴在肩上的三色肥貓用尾巴輕輕甩了一下他的頭，「今天我就是很想吃七□屋的饅頭, 怎麼啦！貓屋又不賣饅頭！」
「好好好。」夏目貴志的語氣就像是哄家裡不聽話的小孩一樣，「不過話說回來，貓咪老師你是不是又胖了啊。」
在貓屋美食的滋潤下，貓咪老師往更寬更胖的道路上一去不復返, 這讓少年略微有些擔心。
「哼！」斑悶悶地用鼻腔出著氣，「不用你管。」
「是不是以後要讓你少吃點呢……」他盤算著，雖說妖怪的話稍稍胖一點也沒關係，但是貓咪老師如今連跳過窗沿都有些費勁了啊。
「你敢！」斑這下炸毛了，報復性地將夏目貴志那一頭柔順的短髮揉成了毛團一樣的造型，好好教訓了一番這不懂尊師重道的小子。
「撲撲——」
就在這時，前邊灌木叢邊忽然一陣抖動，傳來窸窸窣窣的聲音，上邊覆蓋的雪絨成片倒去，本來正在追逐打鬧的一人一貓立時停了下來，同時朝著那邊看去，在短暫的寂靜之後，從縫隙裡邊突然探出一個小腦袋。
「這是……」夏目貴志一怔，望著莫名其妙出現在這裡的孩子。
那是個看上去比小狐狸的年紀還小上兩歲的小男孩，卻有著墨幽而深邃的雙眸，除了一身稍顯寬大的綠色運動服以外，還帶著一頂翠綠色的荷葉帽，從帽簷下漏出的青色髮絲隨著他的動作輕微擺動著，在一片白茫茫中格外引人矚目。
而此時此刻，那張圓鼓鼓的，有些嚴肅的小臉蛋，正用那雙幽綠的大眼睛若有所思地盯著夏目貴志。
看上去不像是人類……應該是妖怪吧？
夏目貴志這樣想著，假如是人類的小孩的話，應該不會穿著這麼單薄的衣服出現在這裡，而且他還敏銳地注意到了一點，在那個小男孩呼吸的時候，唇邊並沒有溫熱的霧氣。
「嘁！」夏目貴志還沒來得及做出反應，斑卻率先發難了，「那邊的小青蛙，這只人類是我的儲備糧，別想著打他的主意，如果不想被我吃掉的話就走遠點！」
原來本體是只小青蛙啊，夏目貴志恍然大悟。
見到這只凶神惡煞的胖貓咪，小男孩頓時一個激靈，他立刻機警地將自己的小包裹轉身護好，而且後退了兩步，一副隨時準備逃走的樣子，看得夏目貴志一下把貓咪老師抱在了懷裡，「不好意思啊，它只是開玩笑的。」
「真的嗎？」小男孩的聲色除了那個年紀的孩子特有的糯音以外，還夾雜著些水潤的氣息，聽到夏目貴志所說的話之後，他雖然還是有些緊張，不過戒備心似乎放低了一點。
「當然不……」貓咪老師的話還沒說完，就被夏目貴志摀住了嘴，「貓咪老師，不要欺負別人啊……不好意思，請問你有什麼事情嗎？」
「嗯。」小男孩抬頭嚴肅地看著夏目貴志，微風拂起幾縷他額前細碎的青絲，他踟躕了一下，而後開口道，「能請您幫我拍兩張照片嗎？」
「當然可以。」這種不過是隨手就能幫忙的小事，夏目貴志欣然應允道。
「喂！夏目，我都快餓死了，還管這小鬼幹什麼啊！」貓咪老師在旁邊嚷嚷道。
夏目貴志無奈地垂頭：「貓咪老師，就再等一下吧，也不差這一會兒吧？」
「那待會兒你抱著我過去。」貓咪老師趁機提出了要求。
「……說得好像你剛剛是自己走路過來的一樣。」吐槽完貓咪老師之後，夏目貴志轉過頭來，問道，「那你的相機呢？」
本來饒有興致地看著兩人鬥嘴的小男孩立刻回過神來，「在包袱裡，等我找找吧。」
「包裹裡？」夏目貴志有點迷茫地看著那鼓鼓囊囊的淡藍色小包袱，這麼小的包，能裝一聽可樂就不錯了，還能裝得下相機嗎？
但是緊接著，他就看著小男孩從包裹裡掏出了一大堆的東西——胡亂塞成一團的包裹布、看上去品質不菲的旅行帳篷、紅似胭脂的高檔漆碗、夜間用來趕路的提燈，還有閃著金屬光澤的鈴鐺以及帶來幸運的四葉草，最後才是那米白色的照相機。
「給你。」小男孩將相機遞到了夏目貴志的手上，然後看著他目瞪口呆的樣子疑惑道，「怎麼啦？」
「沒事沒事。」
這孩子的包裹難道是異次元口袋嗎？怎麼這麼能裝東西的……
很快，小男孩就找到了自己拍照的地點，他站在一片與皚皚白雪相伴的玉樹前，小聲地說著這台相機的用法，最後抬眸問道：「你明白了嗎？」
「明白了。」夏目貴志點點頭，往後退了幾步，相機的鏡頭將小男孩鎖定在中央，「就在這裡就好了對吧？」
「等等……」小男孩像是想起什麼似的又喊道，「記得調一下模式。」
「調什麼模式？」
「……」小男孩沉默了一晌，有些羞赧地開口，「美顏模式。」
「好的。」夏目貴志強忍著笑意，原來這麼小的孩子也知道拍照要用美顏了啊，「那就開始拍了哦。」
「嗯。」小男孩點了點頭，並沒有解釋美顏只是為了掩飾自己臉上的傷痕。
如果讓阿媽看見的話，她肯定又會在家裡難過了吧……
「好了，拍好了。」換著角度拍了幾張之後，夏目貴志將相機交還了回去，「你看看效果怎麼樣吧。」
小男孩低頭看著相機裡的照片，就如他所想的那樣，畫面中遠處是雪白蒼茫的林海山嵐，而小小的綠發少年在晶瑩冰雪與迷離霧淞之間，像是誤入了仙境一般。
「謝謝你。」小男孩將相機收回了包裹裡，彎腰鞠躬道謝，如果阿媽收到這張照片的話，一定會很開心的。
「不客氣的。」夏目貴志笑著說道，真是懂禮貌的好孩子啊。
「好了，夏目快走吧，別理這小鬼了。」早已等得耐心全無的貓咪老師一蹬腿就飛上了夏目貴志的肩膀，它扯著腳下的衣領喊道，「餓死了，快帶我去吃飯！」
「好的啦。」夏目貴志剛準備動身，卻又聽見小男孩的聲音，「不好意思……」
「幹嘛啦小鬼！」貓咪老師回頭怒視著他，假如這小傢伙再得寸進尺的話，它可是要用自己爪子撓花他的臉了。
「你們是打算去什麼餐廳嗎？」小男孩望了一眼貓咪老師，鼓起勇氣說道。
夏目貴志肯定道：「是啊。」
「那能帶上我嗎？」小男孩有些可憐地問道，「我帶的乾糧都已經吃光了……」
「跟我走吧。」夏目貴志溫和地笑道，「我帶你去吃好吃的。」
「好！」
走在林間雪地上的感覺如同踩在潔白鬆軟的棉花上，雙腳踩上去便會有咯吱咯吱的聲響清晰入耳，那小男孩像是初次見到雪一樣，即使凍得手腳僵硬，也背著小包裹來回竄來竄去，看得貓咪老師一陣頭疼。
「你是第一次見到雪嗎？」夏目貴志問道。
「嗯！」小男孩用力地點頭，然後囁嚅著說道，「以前的時候，都會冬眠……」
「噗……」聽到這出乎意料的回答，夏目貴志有些忍俊不禁。
「喀——」
蹦躂來蹦躂去的小男孩終究不小心踩在了被積雪覆蓋的斷枝上，那忽如其來的障礙引得腳下一陣趔趄，眼看整個人就要摔倒，卻被夏目貴志一把扶住了。
「沒事吧？」夏目貴志關切地問道，他手中握住的小手冰涼滑潤，有著不同於人類肌膚的清爽感覺。
「沒……沒事！」小男孩顯然也嚇了一跳，不過還是逞強著說道。
「對了，還不知道你的名字呢。」夏目貴志笑著說道，「我叫夏目貴志，你呢？」
「我……」小男孩想了想，說出了自己的名字，「我叫呱太郎。」
作者有話要說： 懷疑我家的呱呱是渣男，一出門就是好幾天，而且每次出去玩的時候帶的都是不同的朋友……
☆、Menu.130 中華涼面（下）
視線內儘是白茫茫一片, 最遠處的天際線與森林的邊際連在一起, 看不真切。世界近乎是靜止而孤寂的，但深埋在這白雪下的事物又充滿著壯然的生機, 只等來年春暖花開之際, 仿若間有種破繭成蝶的真諦。
兩側的松柏只隱約露出一點蒼綠色的邊角，那點深沉的綠色就如同呱太郎的眼睛一樣, 在稀疏的灰白色空枝的照映下顯得格外好看。
「好了, 就是這裡。」夏目貴志的腳步一頓，輕聲說道。
「哇……」呱太郎呆呆地張大了嘴，一時不知道如何發出感慨。
就如同童話故事裡的小精靈所居住的地方一樣, 出現在他眼前的，是一幢披冰浴雪的樹屋, 其上不見絲毫刀砍斧鑿的痕跡, 恍如渾然天成。當清風拂過臉頰的時候，則會帶來片刻果木的清香，山林植被的清新氣息近在咫尺。
而一扇繪著貓咪圖案的木門就這樣安放在樹屋的正中間, 那鎏金色的把手上綴著一層白霜，令人很想看看這扇門之後是什麼樣子的。
「跟我進去吧。」
「嗯！」
夏目貴志的手覆上門把，儘管心裡已經有所準備，但還是被那鑽入手心的冰涼凍得打了個寒戰。
「叮鈴叮鈴——」
迎客鈴的聲音清靈作響, 呱太郎用好奇的目光看了那雪白的貓鈴一眼，隨後腳底在門口的門墊上小心地蹭了蹭，將外面的雪水留在了上邊，才跟著夏目貴志向前走去。
店裡的小鳥吊燈正散發著光芒, 雖然不算明亮，但卻給他一種很溫暖的感覺，如果要形容的話，就像被阿媽的目光注視著一樣。
此時離正午的飯點已過了一段時間，貓屋裡的客人不多，小狐狸本來坐在櫃檯邊上，不知道跟幸平純在說些什麼，見到夏目貴志之後立刻蹦起身來，欣喜地跑了過來：「呀！是夏目大人！歡迎光臨！這位是……？」
「這位是呱太郎，剛剛在路上碰見的。」
「客人你好，歡迎光臨！」小狐狸熱情地打著招呼，即使不用夏目貴志多言，他也自然感受到了對方身上若有若無的淡淡妖氣。
「你好。」呱太郎禮貌地微微頷首。
「喵？」見到小狐狸忽略了自己，貓咪老師不滿地叫了一聲。
「哦，原來還有你啊，貓咪老師……」小狐狸的語氣突然就低沉了下來，這只又蠢又饞的大懶貓怎麼又來了呀！
興許是他臉上的嫌棄之色太過明顯，在夏目貴志將趴在肩上的貓咪老師放下來之後，立刻吃了一招貓咪壓頂。
「放手……你放手啊！」小狐狸奮力地想將死死抱住他腦袋的貓咪老師拔下來。
「你們兩個，怎麼每次見面都要打架啊……」夏目貴志有些苦惱地笑了笑，隨後又向那邊問道，「店長這是在做什麼呢？」
「我啊？」雙手各自拿著一根木色的竹針的幸平純抬頭看了他一眼，笑著解釋道，「在織東西呢。」
「織什麼？手套還是圍巾啊？」夏目貴志稍稍有些在意地問道。
手織圍巾或手套送給中意的人，大概已經成了中學時期女生之間約定俗成的傳統，像是夏目貴志同桌的那位姑娘，最近就在織一條絨藍色的圍巾準備送給隔壁班的班長。
難道店長有喜歡的人了嗎？
「不是啦。」幸平純的語調悠然，「我在給卡魯賓和小橘織衣服呢。」
北海道的氣溫已降到了零下十度，而近來東京的天氣也愈發寒涼，讓幸平純有些擔心身上的毛還比較短淺的小橘會不會受凍，因此打算織一件針織線衣給它穿上。一件是織，兩件也是織，她就順帶著也給卡魯賓織了一件。
「昨天還是我陪店長去買的毛線球呢！」小狐狸插嘴道，「小橘，你過來幫幫我！」
「這樣啊……」夏目貴志鬆了一口氣，放下心來，「店長還真是好心呢。」
「貓咪老師要不要也來一件啊？」幸平純將針線擱在一邊站起身來，走出櫃檯，偏頭望著正被小橘追趕著的貓咪老師。
「咪！」小橘糰子自從見到同類過來，就異常親熱地貼了上去，貓咪老師可不想每次都被它蹭一身毛，趕緊跑開，誰知道這小傢伙竟然還窮追不捨。
「不用了吧。」夏目貴志擺了擺手，「反正它身上的脂肪也夠過冬了……」
「喵！」貓咪老師回頭怒瞪他一眼，別以為現在忙著收拾這小毛球就聽不見他說的壞話。
「好了，兩位客人要點些什麼呢。」幸平純扭了扭有些泛酸的手腕，開口問道。
「我的話，來一份蛋包飯吧。」對貓屋的料理瞭如指掌的夏目貴志隨口說道，今天的話，有些想吃甜一點的東西呢，「呱太郎呢？」
「我……」呱太郎睜著大眼睛有些迷茫地望了望，與他之前所見的餐廳不太一樣，店內的牆上並沒有貼著寫滿料理名字的黑板，讓他不知道如何是好。
「不好意思，是我疏忽了。」幸平純拍了拍腦袋，眼前的小客人第一次來怎麼會知道要點什麼呢，「小狐，你拿份菜單過來。」
「好的！」
「那兩位就先隨便找個地方坐吧。」幸平純輕聲說道，「我先去廚房了。」
「嗯。」
「要吃什麼好呢……」將荷葉帽與小包袱放在一旁之後，抱著那本菜單的蛙太郎目光深沉，表情也變得十分嚴肅，而眉頭則皺成了小小的一團。假如面前放的不是一本繪著插畫的菜單而是一本高等數學的話，想必這樣的表情會更加傳神。
「有這麼糾結嗎？」坐在他對面的夏目貴志不解地問道，「點喜歡吃的料理就好了吧？」
「我……」呱太郎想了想之後說道，「我不喜歡吃熱的東西。」
「噢？」夏目貴志愣了一下，不喜歡吃熱的東西？是因為冷血動物的緣故嗎？
「唔……」苦思冥想半天的呱太郎終於想好了自己要吃什麼，他喚住從旁邊經過的小狐狸，「麻煩給我來份「中華冷面」。」
「冷面？這麼冷的天氣還吃冷面啊？」小狐狸將夏目想說的話說了出來，「要不考慮點別的料理吧？」
「不了，我就要這個。」呱太郎堅定地說道。
「那好吧。」小狐狸攤了攤手。
雖然名為中華冷面，但實際上幸平純也不知道這道料理究竟原型出自哪裡，又與中華料理有著何種關係。漂洋過海來到日本的中華料理，大多經過改良變得貼近日本人的口味，以至於來到日本的中國人走進中餐館都會一臉茫然，完全不知道店裡的中華涼面、天津飯、中華丼這些料理究竟是什麼東西。
不過在幸平純看來，也沒有必要深究中華冷面到底是不是中華料理，反正只要美味，一切都不是問題，不是嗎？
「兩位的蛋包飯和中華冷面好了，請慢用。」少女輕輕將托盤上的料理放到呱太郎與夏目貴志的面前，「如果還有什麼事的話，就叫小狐吧，我繼續織毛衣了。」
「好的，店長去忙吧。」夏目貴志目送著幸平純的背影遠去，然後又看向呱太郎，「我還是第一次見到有人點這道料理呢，看上去好像很好吃啊。」
中華冷面大多是夏季時的熱門料理，秋冬時罕見，甚至有的店舖會在秋冬季時暫停這道料理的出售，不過仔細一想，寒天凍地時還在外邊蹦躂的小青蛙，恐怕更為罕見吧。
「好厲害的樣子……」呱太郎低聲喃喃道，料理居然能做得這麼好看，跟阿媽自己做的三明治和乳蛋餅完全不一樣呢。
眼前裝在深色陶碗中的冷面，從表面上根本見不到麵條的存在，入目之處儘是一片五彩斑斕的艷麗色彩，令呱太郎想起了秋季時曾在京都的宇治橋兩頭所見的瑰麗景色。
在浸著寒意的清澈湯汁中，色彩最為突出的自然是充滿肉感的火腿絲與通紅的番茄片，旁邊金黃的蛋皮也不甘落伍，除此之外，還有著青綠色的黃瓜條以及淡色的蟹□□，就如畫家身邊的調色盤一樣，多姿多彩的顏色劃分著各自的區域，將底下的冷面遮蓋得嚴嚴實實。
呱太郎伸出小手抓緊筷子，那小小的有些分叉的舌頭一卷，就將一筷子冷面吸溜吸溜吃了進去，看得夏目貴志都呆住了。
拿捏得恰到好處的米醋與白糖的配比將湯汁的酸甜調節到完美的地步，即使在為數眾多的輔料當中，那味道也如夏夜河岸邊的螢火蟲一般鮮明。透亮爽滑的冷面比尋常的熱湯麵要勁道的多，那冰涼的觸感逐漸為唇齒間的溫度所感化，而表面沾附的芝麻醬的醇香卻在反覆的咀嚼中瀰漫開來。
如果覺得稍稍有些膩了，那就咬一口清爽的黃瓜或者微甜的番茄，那凍得有些發脆的果蔬裡冒出的汁水，會讓本來麻木的味蕾一下子清醒過來。切成細條的蛋皮與火腿絲那與眾不同的口感與味道也為整道冷面增色了不少，在泡過冷面的湯汁之後，進入口中又是截然不同的驚喜。
「哇……」來不及感歎，在品嚐完第一口之後，呱太郎的半個小腦袋都埋在了大大的陶碗裡，從一開始的急匆匆到慢悠悠，最後悠然而溫淡，大半碗冷面下肚，就像洗了一身澡又換上了件白襯衫，身心都是煥然一新的舒適。
「打完折之後是——盛惠一千一百六十日元。」幸平純用計算器算了算，報出了價格，單單是一份蛋包飯和一份中華冷面當然不會這麼貴了，只不過後來夏目貴志又給嚷嚷個不停的貓咪老師點了些吃食。
「還是這麼便宜呢……」夏目貴志伸手從懷中取出錢包，打開錢夾的瞬間，望著裡面單薄的兩張紙鈔與硬幣臉色一變，「糟糕，過來的時候忘記取錢了。」
剛剛去七□屋買完饅頭之後錢就剩下不多，他本來是想取完錢再過來的，可貓咪老師一直催促，他也就忘了這茬了。
「沒事啦，夏目你下次記得帶來就好了。」幸平純笑著說道，反正賒賬這種事情，店裡的某些客人幹過不少次呢。
「等一下……」呱太郎卻忽然翻出了他的小背包，「我記得……」
「怎麼了？」夏目貴志與幸平純一起看著他，卻見他左翻右翻，從包裹的底層翻出了一張……
「這是什麼？」夏目貴志低頭問道。
幸平純從呱太郎的手中接過那張通體黑色的鈦合金卡牌，面色凝重：「好像是黑卡。」
「……黑卡？」
「嗯。」
「等等，是我知道的那個……」
「如果我沒有猜錯的話，就是你知道的那張沒有透支限額的運通黑卡。」幸平純盯著卡面上那英武不凡的羅馬帝國士兵頭像，深吸了一口氣。
據她所知，就連掌管遠月學園的薙切家都無人擁有這張黑卡，這小男孩，究竟是什麼人呢？這該不會只是張沒有效用的玩具卡吧？
她望過去，卻只看見趴在櫃檯上的呱太郎的懵懂眼神，自然找不出答案。
「怎麼了？這個不能用嗎？」呱太郎皺眉問道，阿媽跟他說過，假如要買東西的話，刷阿爸的這張卡就好了呀。
「我試試看吧。」幸平純將那張卡在櫃檯的支付刷卡器那輕輕一刷，隨後確認了一下上面支付成功的字樣，點了點頭，將卡遞了回去，「好了。」
「那個……」夏目貴志對呱太郎說道，「等我回去之後，我會把錢還給你的。」
「不用啦！」呱太郎將黑卡重新揣回到背包裡，「這頓飯就當是我請你的吧！多謝你了！對了，出門的時候可以再幫我拍一張照片嗎？」
「當然可以。」
而在那之後——
「唉，呱太郎什麼時候回來啊……」在家中拖著地板的女子，滿腹擔憂地想著在外奔波的小青蛙，「我給他帶的吃的是不是不夠啊？天氣這麼冷，他要是凍著了可怎麼辦……在外面會不會遇到危險啊，上次我還看見他跟著別人一起爬樹……」
她絮絮叨叨地自言自語，剛想放下拖把休息一會兒，就聽見了外面的一陣敲門聲。
「等一下，這就來了。」她提高音量喊了一句，隨便擦了擦手，路過整整齊齊放著乳蛋餅與野蒜餡餅的小木桌，一路小跑去開門。
該不會又是來送廣告順便蹭吃蹭喝的梅梅吧……
那是呱太郎在外認識的第一個朋友，經常來串門，可是每次的時候還會順帶著送些奇奇怪怪的廣告過來，讓她一度懷疑這小姑娘是不是誤入了傳/銷組織。
但當她拉開門時，出現在門口的卻是她日思夜想的呱太郎，他站在門口背著背包，荷葉帽上還沾著灰塵，一副風塵僕僕的樣子，看來是一路趕回來的。
「阿媽，我回來了！」
「呱呱你還知道回來啊！」她假裝埋怨地說著，手上卻用早已準備好的濕毛巾幫他擦著臉上的泥印，「我都懷疑你被綁票了呀！」
小呱太不知道該說些什麼，只好嘟嘟囔囔地仰著頭笑，讓散發著溫熱氣息的毛巾擦遍他的脖子。
「院子裡那一畦三葉草又長出了一片四葉的呢，還有啊……」她一邊整理著呱太郎的衣服，一邊事無鉅細地講著這段日子發生的事情，最後才又問道，「這次又去哪兒了啊？」
「去了很遠很遠的地方呢！」摘下荷葉帽的呱太郎興致勃勃地說道，「見到雪了！」
「是嗎？」她也好奇地問道，「有拍照片嗎？」
「當然！」呱太郎從背包裡拿出了相機，跟她坐在一起，一張一張講這些照片是在哪裡拍攝的。
「這裡是淺草寺……」
「哇哦……」
「這裡是上野動物園！」
「大熊貓真可愛呢！」不過還是沒有自家呱太可愛就是了。
「這裡是秋葉原……」
「等等，你在那裡沒有看到什麼奇奇怪怪的東西吧？」聽說秋葉原經常會有一些衣著暴露的小姐姐，店裡還賣一些少兒不宜的書籍什麼的。
「沒……沒有！」
「好吧。」
「這裡是……」呱太郎撓了撓頭，「我也不知道這裡是哪裡，不過這裡的料理很好吃哦。」
她拿過去看了看，畫面中的呱太郎與抱著三色/貓咪的淡金色頭髮的少年一起在一間樹屋外一同笑著，而照片上的少年與貓咪，她怎麼看都怎麼眼熟。
「夏……夏目sama？」
等等，她家呱太到底是去了什麼了不得的地方了啊！
作者有話要說： 這不是一隻普通的蛙，這是一隻黑卡蛙！
☆、Menu.131 提拉米蘇（上）
星之內海, 瞭望之台。
那是凡人絕無可能踏足, 僅存在於神話之中的神創之地，人類最後的理想鄉——「阿瓦隆」。
在人類的口口相傳中, 那裡四季如春, 綠草如茵，是比墨爾本與維也納加起來更適宜人類居住的地方。但鮮有人知的是, 在千年前, 阿瓦隆的邊際還是迷霧籠罩，沼澤環繞的荒無一物，直到他的到來, 才變得明媚而富有生機。
原本空洞的黑白由似錦繁花所鋪滿，妖精們追逐打鬧的飛舞身影相伴, 象徵著高貴純潔的獨角獸馳騁在一望無垠的草原上, 人魚的歌謠縹緲虛無直越滄海，巨龍的咆哮撼天動地震徹寰宇。如今的阿瓦隆，才足以真正匹配它樂園的稱號。
斜陽慵懶地倚靠在地平線上, 在徐徐下沉中渲染出玫瑰般的絢爛色彩，並毫無保留地賜予大地溫暖與明麗，霞彩擁抱著浮在虛空中的巨大島嶼，而那棟以白色大理石築成的象牙塔, 則佇立於原野之上，彷彿被鍍上了一層淺淺的金色光暈。
而在距離高塔短短數十步的花海中，花之魔術師正仰望著自遙遠星河照射而來的澄澈星光。
如虹般的雪白長髮隨意地披散著，羽白色的長袍一塵不染, 反倒是灑上了無數蕊色花瓣，往常總是漫不經心的臉上早已換上了凝眉靜思的神情，而那藕粉色的眼眸中閃爍著的光，不知是映照著他所面朝的星空，還是來自於不知所往的夢境深處。
這位便是有著夢魘與人類的混血血統，中世紀以來世上所有偉大魔術師中不可逾越的頂點——「梅林」。
「怎麼回事？」他鬆開那柄造型奇特的黑色木杖，稍稍伸了個懶腰，「竟然觀測不到星象了呀。」
世間一切正在發生的，還未發生的，將要發生的事件，在這位不列顛傳說中赫赫有名的魔術師的眼中，都如星羅棋布般有跡可循，可如今的星辰軌跡，卻像是被人掀翻了棋盤一般支離破碎。無法推算，也無法觀測，世間萬物重歸於他所不能觸及的黑暗之中。
「真是有趣。」梅林的臉上掛著摸不透真意的笑容，「難道真的到了我親自出場的地步了嗎？」
魔術師回首望去，來自人理延續保障機構「迦勒底」的信箋洋洋灑灑塞滿了象牙塔前的信箱，雪白信封的表皮無一例外都紋刻著火紅的花紋與鎮重的火漆印，那是向他發起的邀請函，請求他以英靈的身份參與到這場名為「冠位指定」的拯救人理的魔術儀式中去。
但平心而論，他對此並無太多興趣。
神明與巨龍的時代已然終結，寥寥無幾的龍族只能與他一齊棲息在這遠離人世的樂園之中，而妖精的時代也如斷章的樂曲一般戛然而止，接續其後的，是屬於人類的時代，這是所有遠古存活至今的智慧存在心知肚明的事情。
但屬於這顆星球的史詩篇章仍在續寫之中，就如天際上最後一條翱天展翅的巨龍墜下雲翼一般，或許是機械文明，或許是更為高級的生命形態，人類的歷史也終將在某個時間劃上句點，這也是早已注定的事情。
「不過是理所應當的事情，為何要苦苦掙扎呢。」梅林不在意地輕笑道，雖然作為人類出生，並且在人類的世界中生存了很長的時間，但他始終無法理解人類，並與之產生親近感。
能預示未來，見證興衰的花之魔術師，是比起人類更為超然的存在。就如人類在聽聞渡渡鳥或者中華鱘行將滅絕時所表露的姿態一樣，或許會惋惜，但絕不可能傾盡所有去為之付出一切。因此迦勒底傳來的信箋，都被他當作廢紙一樣遺留在原地。
不通愛恨，不帶情緒的梅林並不能明白人類所謂的情感，甚至連他臉上的微笑也只不過是模仿得來的產物——嘴角向上，眼睛也隨之彎成怡人的弧度。他曾以為貼近人類生活便能讓自己變得更像人類，可事實證明，到頭來不過是徒勞罷了。
不過，與人類共同生活，倒確實很有意思，這一點他並不想否認。
梅林手持著法杖站起身來，隨著長袍的下擺輕搖，腳邊的空隙間逐漸為花朵所蠶食，矢車菊的清新，紫羅蘭的典雅，鬱金香的迷醉，山茶花的搖曳，密集的花苞沿著他的足跡漸次綻放，舒展開來的花瓣層疊交錯，霞彩的瑩澈光彩在他足下的花海中閃爍著。
他行走而過，仿若拂過大地的春風，花之魔術師的名號，也因此而得來。
「那是什麼？」
在梅林的神情有些倦怠，想要返回塔內的時候，在他的視界中，悄然出現了一扇門。
那是一扇繪著貓咪圖案的黑色木門，在無聲無息間聳立於此，甚至在梅林目光所視之前都未能察覺到，從門縫之中飄散出某種異於花香的好聞香氣，他在腦海中思索片刻才找出這種氣味的蹤跡——這大概是他在阿瓦隆千餘年來不曾體驗過的，人類美其名曰料理的氣息。
這扇門毫無疑問是人類的造物，那麼它究竟是如何跨越星河的隔閡與結界的阻攔來到星球內海的此處的呢？
梅林饒有興致地用手摸著下巴，緩步靠近了一些，果然，就如他所想的那樣，這扇門上雕刻著如天上明星一般繁複而不可數的複雜魔術回路。在他的眼眸中，事物虛假的表象會消弭於無形，而真實則會一覽無餘，就這樣，他看見這扇門的實體逐漸消失，而點點光線則從門內慢慢擴大，深耀其中的，是他所不能看清的彼方。
「空間魔法。」
他很快下了判斷，在這扇門之後，是通往未知領域的異空間。
「想不到還有人具有如此的魔術造詣，要將一扇門轉移到這裡來，連我都要費很多工夫呢。」
又或者這扇門只是在空間的裂縫中隨波逐流，只是恰巧抵達了這裡而已，梅林想了想，覺得恐怕後一種解釋更為妥帖。
「進去看看好了。」
滿腹好奇的花之魔術師決定前往這門內一探究竟，他緩步向前，白皙的手指握住金色的門把手，而後輕輕一扭。
門開了。
「叮鈴叮鈴——」
伴隨著這樣的聲音，梅林踏過了貓屋的門扉，而出現在他眼前的，是木製的光滑地板與極盡妍麗的嫣紅花朵，以及天花板上鋪天蓋地的魔術回路。
比那扇門上的空間法陣更為複雜精密，紛繁浩雜到了他一時半會無法解讀的地步，只能隱隱猜測出最終是用來召喚出什麼東西，而且其中似乎有一部分與召喚聖盃的儀式相契合。
「這裡是什麼地方呢？」他不禁暗自裡納悶著，將目光向更深處投了過去，而客人們的喧嘩聲，正從那邊傳來。
「小橘過來，這裡有燒鯛魚哦！」
「小橘別過去，來我這，這裡有你喜歡的蛋皮！」
在客人們的誘惑間徘徊不前的小橘貓糾結了半天，最後選擇一頭奔回了小狐狸的身邊，懶懶地叫著，「咪！」
「嗯嗯嗯，小橘真乖，不要亂吃東西哦。」小狐狸輕輕撫摸著小橘糰子的頭頂，苦口婆心地說道，「不然以後會胖成貓咪老師那樣的。」
「喵嗚！」不知是聽懂了還是未聽懂，小橘應了一聲，隨後從門口魔術師的腳邊跑了過，一頭鑽進了花架裡，只露出半邊小腦袋歪著頭看著他。
「啊，有客人來啊……」眼前的客人有著如瀑般傾瀉的銀髮，身上的長袍看上去也氣質不凡，剛剛才注意到梅林的小狐狸絲毫不敢怠慢，上前招呼道，「歡迎光臨！」
「你好。」梅林輕輕掃了他一眼，這穿著侍應生服裝的少年有著類似於狐狸與人類之間的駁雜氣息，這種存在，應當叫做什麼來著？
妖怪，對了，是妖怪沒錯。
「這裡是什麼地方？」他又出聲問道，既然連門口的侍應生都身份都如此特別，那應該是很重要的地方才對。
是愛因茲貝侖家族的手筆嗎，抑或是遠阪與間桐家族又重新興盛起來了？能創造出具備如此魔力的設施的魔術師，有很大概率是出此於現今時代的這三個家族。
但人類所擁有的極限與奇跡的力量往往超乎想像，或許是別的魔術師也說不定，因此梅林只是垂眸看著小狐狸，等待著他口中的答案。
「什麼地方？」小狐狸不明所以地撓了撓頭，「這裡是貓屋餐廳啊。」
「餐廳？」梅林一怔，在他進門之前，門上的招牌上似乎就寫著這樣的字樣，不過他太過於在乎上面的魔術鏈接，就下意識地忽略了過去。如今想起來，上面所寫的字樣，的確是貓屋餐廳沒錯。
但是如此大費周章所造出的門扉，通往的竟然只是一間餐廳嗎？他感覺有些匪夷所思。
作者有話要說： 很多朋友之前就在說FGO啊，那就姑且嘗試著寫一下吧。
沒有梅林的朋友可以來許個願~
☆、Menu.132 提拉米蘇（下）
「是啊, 客人您需要點餐嗎？需要的話就去裡邊坐吧。」小狐狸眨著眼睛說道, 以兩人的身高差距，他需要仰著頭才能與對方的目光接觸。
「這樣啊。」一頭霧水的魔術師在門口佇立了一會兒, 最終還是提起長袍的邊緣向裡走去, 既然來到這裡，那便沒有空手而歸的道理。
粉白色的花瓣隨著他的步履傾灑於地板之上, 小狐狸撓了撓頭, 感覺待會兒又得掃地了。
「要嘗嘗看這個嗎？」在梅林的左手邊，D伯爵正跟侑子小姐推薦著他碗中的百花杏仁豆腐，「很好吃呢！」
「這個能配酒嗎？」將酒杯放下的侑子小姐盯著白花花的豆腐饒有興致地問道。
梅林在兩位客人的臉上掃了掃, 微微笑了笑，嗯, 這種具備東方古韻的麗人, 可都是他喜歡的類型呢，等等……
他的目光忽然在D伯爵平坦的胸前僵住了。
「怎麼，你也要嘗嘗看嗎？」注意到梅林投來的目光, 身著旗袍的D伯爵嫣然笑道。
「咳咳，不……不用了。」天不怕地不怕的梅林，在D伯爵面前落荒而逃。
「這裡是菜單。」小狐狸將菜單送到了他的手上，「有什麼想點的就跟我說吧。」
「好的。」回過神來的梅林將手上的法杖倚在牆壁上之後點了點頭, 翻看起了那本菜單。其實體內流淌著夢魘血液的他，根本不需要進食，只需靠夢境便能生存，否則他也不能在幽閉之塔裡一待就是上千年。但身旁的客人們正品味著的料理, 那散發出來的香氣的的確確誘惑著他的味蕾。
「茶泡飯？可樂餅？烏冬面？這些都是什麼啊？」翻來覆去也沒能找到自己熟悉的料理的魔術師，輕輕皺起了眉頭。
「那就來一份這個好了。」生活在中古世紀的不列顛半島，對菜單上料理的名字大多一知半解的梅林，最終按照插畫上的樣式隨意點了一樣，「看上去挺漂亮的。」
「提拉米蘇是嗎？好的，請稍等一會兒。」
「原來是叫提拉米蘇啊。」偏愛著這一發音的梅林，輕柔而繾綣地吐出這個名字，「名字挺好聽的嘛。」
提拉米蘇是意式甜品中的經典代表，在意大利語中，這個詞有著帶我走的浪漫含義，它的由來也因此流傳過許許多多說法不一的故事。
其中最為有名的故事，當然是在二戰期間，一位意大利士兵即將出征之際，愛他的妻子為了給他準備乾糧，所以將家中剩下的食材與餅乾統統打包做進了這一糕點之中，才誕生了提拉米蘇這一流傳久遠的甜品。這一說法流傳甚廣，之前連幸平純都幾乎信以為真，後來問過來自意大利的塔克米之後，才知道這一說法不過是商家為了營銷杜撰的而已。
「你們東方人都這麼喜歡給料理編故事嗎？」聽完提拉米蘇的故事之後，塔克米不置可否地評價道。
人們為何總是會將甜品與愛情聯繫在一起呢？或許，是因為他們無法忍受生活的繁雜瑣碎與平淡的柴米油鹽吧。
「您的提拉米蘇來了，請慢用。」有著淺栗色長髮的少女，將梅林所點的料理放到了他的桌上。
「謝謝。」本來在抬頭打量天花板上的魔術法陣的梅林輕聲說道。
那是一塊足以收藏入所羅門王的寶庫般精緻的提拉米蘇，咖啡色的外衣下，深棕與純白相交的花紋層層疊疊地橫亙著，在木色的餐桌上，彷彿是建在愛琴海邊上的一間歐式別墅。
梅林深深吸了一口氣，那彷彿是跨過高山，越過海洋，自陌生國度傳達而來的甜美氣息，正迎面吹拂著他的臉頰。
夢魘的本性，便是鍾愛於美麗的事物。他們會不自覺地受浮光掠影所吸引，為剎那絢爛的幻夢而癡迷，即使只擁有著一半夢魘血統的梅林也不外乎於此，就比如此時此刻，他的注意力就全然被眼前這一方甜點所迷住了。
稍稍猶豫了一下，梅林拿起閃爍著銀色光輝的勺子，輕輕在提拉米蘇的邊角挖下一勺送進了嘴裡。
「這是……」他的精神不禁為之一振。
最表層濃郁的可可粉的香醇間夾雜著苦澀，就如生活的艱辛陡然襲上心頭，沉悶地令人喘不過氣，但緊接著，那苦澀就如曇花一現般輕易被磨平，絲綢般柔滑甜潤的芝士融合著巧克力的馥郁在口腔內化開，彷彿剛才只是幻覺一樣。
「假如天上的雲朵都能夠吃的話，那應該就是這樣的味道吧。」
那柔軟的質地，讓品嚐著的梅林如此想著。
原本如愛憎般分明的各種材料的味道，宛如有神跡降臨一般，彼此毫無隔閡地融合在一起，恰到好處的甜香也不會搶去咖啡與巧克力的風頭，即使嚥下之後，馬拉薩葡萄酒的回味也仍舊在喉嚨間滾動著，那種種錯綜複雜的味覺體驗交疊在一起，一層又一層演繹至妙不可言的極致。
而且不僅如此，貓屋裡的這份提拉米蘇比起普通的提拉米蘇還多了兩層堅果碎，薄薄的兩層堅果分別嵌在上部與下部，卻為這份料理增添著更加豐富的層次感，牙齒輕輕咬碎榛果與杏仁的輕盈聲響，在梅林的耳畔邊迴響著。
梅林本以為這已是盡頭，卻沒想到更深處仍有著驚喜在等待著他。
「卡擦——」
新鮮出爐的手指餅乾自然是綿密而鬆脆的，但提拉米蘇內的手指餅乾在吸收了咖啡與奶油的香醇之後，卻在變得水潤鬆軟的同時，也承載著期望與美味。幾乎用不上牙齒，只是用舌尖輕輕向下碰觸，內裡的咖啡就綿綿不絕地滿溢而出，與奶酪、巧克力一同在唇齒間化開。
醇酒中的一點甜蜜，艱澀中的片刻濃烈，就如愛情一樣炙熱與清爽並存，無所顧忌，也毋庸顧忌，這份提拉米蘇在味蕾間華麗綻放的花蕾足以使人銘記終生。
這種感覺叫做什麼呢？
大概，是叫做快樂吧。
在人類世界徘徊多年也未能學習到真實情感的花之魔術師，生平第一次沒有依靠程序化的肌肉牽動，而是憑借內心的喜悅揚起了笑容。
他手上的勺子幾乎沒有片刻停歇，一口接一口將這美味的提拉米蘇送入嘴中，當他自己反應過來的時候，才發現那一份甜品只剩下底端的一點殘骸，來記錄著曾經的存在。
「這就是人類發展至今的料理啊。」坐在座椅上的梅林微微側頭，回想著曾在王國的盛宴中所品嚐的料理，那些當時的珍饈，與眼前這一份小小的甜品比起來，簡直都不算什麼了。
而這樣的料理，在那份菜單上比比皆是。
梅林環視著四周的客人們臉上洋溢的笑容，心中本來猶豫不決的天平，逐漸向著另一側傾斜。
「怎麼了？客人，有什麼事情嗎？」小狐狸上前問道。
「沒事，只是，突然想通了一些事情而已。」梅林拿起來那柄法杖，準備向外走去，卻忽然回頭道，「是不是還要付錢啊？」
「對啊……」見這位客人沒付錢就要出門，小狐狸剛想喚住他呢。
「那這麼多夠嗎？」不知是從哪掏出來的，梅林隨手扔出了一個布袋，那裡面裝著的是他認為這份料理中所包含的價值。
「這是……」小狐狸感受著裡面沉甸甸的份量，好奇解開一個小口向裡看去，金燦燦的光輝就這樣在他的眼中閃耀著，「好多……好多金幣啊！」
「這是真的還是假的啊？」被金錢沖昏了頭腦的小狐狸從裡面掏出一枚，用牙齒咬了上去，試圖驗證這些金幣的真偽，而門前的梅林早已消失不見了。
「已經入夜了啊。」
重新回到阿瓦隆的魔術師，視線越過身旁的那扇門，遠眺著在朦朧薄霧的夜色間由無數星光匯聚成的璀璨光海，那自遠方的地平線湧來的星潮，直到波及浮島的邊緣才有停滯的趨勢，那距離短到彷彿伸出手臂便能碰到，又似乎比想像中遙遠，
微風拂過，梅林的白袍底擺如垂柳般飄搖著，那屹立的身姿在天空與大地之間殘留著一層疊影。
「原來星空這麼美啊。」
這是他第一次不在群星的軌跡中尋找命運與未來，而是專注於星空的本身。
這就是生而為人的感覺嗎？
他輕笑著，走向象牙塔邊上的那堆積著信箋的信箱，從中取出一封，細細閱讀一遍之後，點點頭，在上面刻上了自己的魔術印記。
而後，他的身影跨越時空的阻礙，出現在不知多少光年之外的迦勒底。
「晚上好，迦勒底的Master君。我是梅林，人稱花之魔術師。別見外，叫我梅林就好啦，太拘謹我可不擅長啊。」
梅林的語調歡快，完全不顧對方那震驚的面容與驚愕到快要掉下來的下巴。
比起只知道守著金銀珠寶沉睡的巨龍，以及嘴裡念叨著古代詩文的妖精，似乎，還是人類更為有趣一點呢，你說是吧
作者有話要說： 等你們來還願好吧~
我的祝福還是很管用的（除了自己免疫以外）
☆、Menu.133 下午茶特輯（上）
貓屋裡秋冬兩季最為盛行的飲品, 既不是令酒吞童子愛不釋手的清酒, 也不是摩登氣息濃厚的咖啡，而是那一杯香氣氤氳的熱奶茶。
「店長, 四號桌要一份下午茶套餐！」小狐狸撩開門簾, 往裡面探頭喊道。
「好的，我知道了。」幸平純一邊答應一邊輕輕點頭, 表示自己已然知曉。
這裡說的奶茶, 自然不是用奶精加果味粉勾兌而成，除了奶味一無所有的珍珠奶茶，而是正統的以紅茶與鮮奶調配而成的英式奶茶。
「茶葉罐……啊, 在這裡啊。」
並不是所有的紅茶都適合用來製作奶茶，祁門紅茶加奶後會出現深淺不一的淤色, 而大吉嶺紅茶的芳香獨特, 更適合單品，因此沖制奶茶時最為適合的還是斯里蘭卡的錫蘭紅茶，茶色鮮明, 香氣淡雅，與牛奶配合恰好不過。
澄澈的深紅間混著點滴透亮的橙色，照映著廚房內昏暗而溫暖的燈光，茶香自杯中飄散而出, 此時再將淡奶輕輕倒入其中，看著那抹乳白在滾燙的紅茶中翻滾舒捲，將原本執迷不悟的紅的稜角逐漸打磨消去，直至色調變得細膩柔和為止。
「兩位的下午茶套餐好了, 請慢用。」
既然是套餐，自然還有剛焙烤好的薄薄的可可蔓越莓曲奇作為搭配，幸平純將它們一併送到了客人的手上。
「太好啦，終於來了！」土間埋先迫不及待地吃下一塊果香酸甜的曲奇餅乾，那香脆無比的口感讓她滿意地點了點頭之後，又輕輕呷了一口奶茶，長舒一口氣，「真好喝啊！」
奶香之中透著豐裕回甘的茶香，茶香之中透著幼滑如絲的奶香，茶多一分，苦澀有餘，奶多一分，尾韻不足，喉間百轉千回的奶茶如同踩著最完美的節拍一樣，將奶與茶的平衡把握到極致，而保持著暖意的茶杯則將手心與臉頰一同溫暖著。
不多時，土間埋就將這一杯奶茶全都喝進了肚子裡，只見她拿起杯子又向幸平純喊道：「店長，麻煩再續一杯！」
「我這邊也要！」
「好，知道啦。」幸平純拖長著音調。
在無所事事的寒假期間，能這樣懶洋洋地在貓屋裡度過可真是開心吶。
待幸平純將客人續杯的奶茶再次送上的時候，她發現幾位客人不知為何正聚在一起。
「嗯，我接下來沒什麼事情做。」假期作業早在前些日子就已經完成的夏目貴志笑著說道。
「我本來打算去附近的書店轉轉的，不過有桌遊玩的話，那就一起玩吧。」黑子哲也在旁邊坐下了。
「那真是太好啦！」土間埋笑著拍了拍手，「黑子君你真是個好人！」
「……」嗯，莫名其妙就被塞了一張好人卡呢。
「那麼，這個遊戲要幾人開始呢？」夏目貴志盯著桌上那幽綠色的紙盒，又開口問道。
「其實我們三人就可以了。」土間埋想了想之後說道，「不過最好還是五個人一起玩比較有意思……」
而且其他人應該都沒有玩過這款桌游，還需要她來做主持才行。
「那就再找兩人吧……」正這樣說著，夏目貴志向端著托盤的幸平純抬手問道，「店長要不要來一起玩呢？」
「玩什麼呢？」幸平純提起了一絲興趣。
「桌游，要來嗎？」
「可是店裡……」幸平純面露為難之色，這時小狐狸卻站了出來，自告奮勇地說道，「沒事！店長你去玩吧！客人來了我招呼就好！」
「那就只剩下一個人了！」土間埋一錘定音，她東張西望道，「店裡還有誰在呢……」
其實現在店裡品嚐下午茶的客人有不少，只是大多她都不認識，不好意思開口邀請，而黑子哲也卻直接動身了。
「銀時君有空嗎？要不要來玩？」見著那熟悉的銀髮武士之後，他上前問道。
「哈哈哈……」正全神貫注看著Jump的阪田銀時好不容易才止住笑，他揉了揉肚子抬起頭來，「玩什麼啊？」
「桌游啊。」黑子哲也的表情很像超市大甩賣時勸誘路人進去的推銷員，「就差一位了哦。」
「桌游啊……」阪田銀時伸手挖了挖鼻孔，「這可是我的強項呢，待會兒輸得太慘可別哭鼻子哦。」
就這樣，五人在貓屋的餐桌前聚作一團，負責分發卡牌與道具的遊戲主持人土間埋坐在上側，而幸平純坐在正對面，她的左側是夏目貴志，而右側則是黑子哲也與阪田銀時。
「好了，開始吧。」阪田銀時拍了盤桌子，自信地說道，「不論是什麼桌游，看我把你們殺得片甲不留。」
「這個並不是PK類的桌游啦，而是探險類的。」土間埋解釋道。
「探險類？」阪田銀時隱隱有種不祥的預感。
「對，它的名字叫做——「山屋驚魂」。」土間埋微笑著展露出了桌上紙盒的全貌，只是在那暗綠色調的照應下，那笑容怎麼看怎麼像巫婆的獰笑。
在紙盒的畫面上，不祥的氣息正從昏暗微弱的星光、枯萎凋衰的樹叢、濕滑陰冷的牆縫中絲絲縷縷地漏出來，而那木屋的大門與兩扇窗戶卻燈火通明，如同張開血盆大口正等著生人的誤入。
「咕咚……」阪田銀時嚥下了一口唾沫，「那個……我想起我還有事……」
一向天不怕地不怕，就算上千人阻擋也敢無所顧忌地揮刀向前的白夜叉，此時卻在一副小小的桌游面前打起了退堂鼓。
誰讓他生平最怕的就是鬼呢……
「這個遊戲中途退出的話，可是會遭詛咒的。」土間埋舉起手指一本正經地說道。
「這這這……這樣的話……」阪田銀時面露凝重之色，看來對小埋的胡說八道完全信以為真，「好吧……」
「那就開始吧！」土間埋先盒子裡挑出了幾個塑膠小人，「先要分配你們的角色。」
「角色不同會有什麼影響嗎？」夏目貴志問道。
「這個我正要說明呢。」土間埋從裡面拿出一張人物面板，「有「力量」、「速度」、「神志」、「智慧」四種不同的屬性，而每個人物會有不同程度的側重，你們從這些卡片裡隨機抽一個作為自己的人物吧。」
在大家紛紛動手抽取自己的人物之後，最後的結果也就一目瞭然了。
夏目貴志抽取的是身強體壯的魯莽壯漢，黑子哲也是白髮蒼蒼的博士，幸平純抽到了一張知性的文靜少女，而阪田銀時……則是抽到了一隻嬌弱可愛的小蘿莉。
「我們要保護好小銀呢。」幸平純語氣沉重地說道。
「是啊，不能讓她受傷。」黑子哲也點頭。
「什麼啊！看我怎麼把這什麼鬼屋拆了好吧！」阪田銀時似乎從最初的畏懼陰影中走了出來，說話的底氣又足了幾分。
「那麼，遊戲就開始吧。」
就這樣，在一個風雨交加的夜裡，就如恐怖電影中的情節一樣，在山林間迷失了方向的四人又濕又冷，一頭闖入了一幢古老的木屋之中，而在他們進入的瞬間，大門轟然關閉，像兩塊巨大的墓石將這間木屋與外界隔絕成兩個世界。而這間木屋之中，除了他們以外，唯一的活物便是自破爛不堪的窗戶間盤旋的蝙蝠，以及影影綽綽的燈光下在牆壁上爬動的黑蜘蛛……
「明明屋子裡沒人，竟然還有光。」幸平純在大堂內打量著周圍的情況，琥珀色的眼眸中映著在天花板晃個不停的吊燈，而在她的對面不遠處，有一條樓梯似乎通往更上一層樓。
「接下來是要探索這裡是嗎？」夏目貴志看著周圍的門廊問道。
「等等啊……」小蘿莉阪田銀時卻轉頭一下子撲在了門上，聲嘶力竭地哭喊，「這個門不能再打開嗎！」
他後悔了！他一開始就不應該答應黑子的！
「不能。」被打斷了畫外音的土間埋有些無語地說道，「這扇門是被自然以外的力量關閉的，除非解開這座屋子裡的謎團，否則你們都不能離開。」
那麼，接下來等待他們四人的，將會是什麼呢……
作者有話要說： 好久沒寫特輯了！推薦一下這款桌游吧！膽子大的朋友可以過年的時候玩玩看！
☆、Menu.134 下午茶特輯（中）
由於四人都未玩過這款桌游, 因此唯一玩過的土間埋就需要在擔當主持人的同時, 順帶著客串講解員。
「我想問一下。」夏目貴志先舉手問道，「這個遊戲的最終目的是什麼呢？」
「不知道。」
「不知道？」
「直到第二階段的時候, 答案才會揭曉。」土間埋解釋道, 「在此之前沒有人知道最後的結局。」
「這樣啊……」夏目貴志點點頭，聽起來倒好像蠻有意思的。
「那麼。」幸平純又問道, 「遊戲中人物會死亡嗎？」
「當然。」土間埋說道, 她摸了摸下巴，有些詭秘地笑著，「運氣不好可是很容易死掉的, 如果這樣的話……算了，等真的有人快死的時候我再講吧。你們還有問題嗎？」
見到四人一致的搖頭, 她當機立斷：「那現在就開始啦？」
「首先是夏目的回合。」土間埋望向淡金色髮絲的少年, 「你可以進行移動，允許移動的房間數視你的速度值而定，但一旦觸發事件就必須立刻停止移動。」
「我的回合啊……」
此時已探明的地圖只有短淺的一道門廊, 牆面佈滿坑坑窪窪的劃痕，而盡頭是已然搖搖欲墜的幽暗樓梯，令人擔心是否一踩上去就會支離破碎，他想了想, 決定向著左邊走去。
當他按住門把推開那殘破的木門的時候，就如久不見天日的涸澤枯井破開罅隙，潮濕的霉味卷雜著腐朽的帶有鐵銹味的壓抑空氣迎面撲了過來，而灰塵被他的腳步激起飄散在空中, 久久不能落地。
距離這間儲物間上次打開的時間恐怕已經是很久以前了，夏目貴志借助昏暗的燈光向裡看著，凌亂的桌椅箱櫃在他的視線裡雜亂無章地堆在地上，角落裡則是一些亂七八糟瞧不出原本模樣的雜物。
「你進入了「儲物間」。」土間埋播報道，「請抽取一件物品。」
「隨意抽取是嗎？」夏目貴志從那一疊物品卡中抽出了一張，而一捆炸/藥就這樣入手了。
「為什麼這間屋子裡會莫名其妙的儲藏炸/藥啊……」幸平純吐槽道，「真的不怕房子被炸飛起來嗎？」
「美國那邊家裡存放炸/藥槍/支好像還挺正常的。」黑子哲也默默說道，「如果是俄羅斯的話，說不定還能從屋子裡找出飛機坦克來呢。」
跟那倆彪悍得不行的地方相比，日本還真是個安全的地方啊……
「那麼，接下來就輪到店長了。」土間埋看向幸平純，「請行動吧。」
「什麼啊！」阪田銀時的臉上是匪夷所思的表情，「他的回合就這麼過去了？」
「對啊。」
「也太平淡了吧！」說好的鬼屋，竟然沒有鬼魂幽靈什麼的冒出來，這也太不科學了！
土間埋一笑而過：「待會兒你就知道了。」
探索房間尋寶打怪，這都是遊戲的慣有思路，幸平純考慮了一會兒，最終選擇跨越門廳前往樓上，獨自開墾那片未知的黑暗地區。
這間木屋前任主人的不凡能從各個方面體現出來：壁爐前的熊皮地毯，做工用料均屬上乘的傢俱，設計感十足的鐵藝檯燈……但如今，它們都以塵封的姿態出現在幸平純的面前。
傾倒的棋盤，碎裂的茶杯，發霉的餅乾，這間房間裡的人當初倉皇逃竄，慌不擇路的模樣，似乎還歷歷在目。
「你進入了「遊戲室」，觸發事件「血腥影像」。」
「那是什麼？」原本呆立在原地細細打量的幸平純，很快就發現了不對勁的地方。
赭色，紅色，朱色。
地板上，牆壁上，乃至天花板，黏糊糊的鮮血暈染流動開來，在慘白的牆壁映照下宛如正在苟延殘喘的畸形生物，鋪天蓋地的紅色漫過熊皮地毯，正向著幸平純的腳邊瀰漫過來。
「什麼情況啊！」幸平純瞳孔縮小，下意識地向後退去。
「請以「神志」進行「能力考驗」！」土間埋將旁邊的骰子找了出來，「假如店長你擲出的點數總和大於四的話，就能成功規避危機。」
「一以上就可以了是嗎？」幸平純問道，還好還好，聽起來似乎很簡單的樣子。
「對……店長你的神志是多少？」
「我看看啊……四。」
「四點的話，就扔四枚骰子就可以了。」土間埋撿出四枚遞到幸平純的手上，「好了，擲吧。」
「四個骰子……最少加起來都是四啊，這還用擲嗎？」阪田銀時吐槽道。
而那幾枚骰子自幸平純的手上躍下之後，就止不住地翻滾著，最終停下的時候，一，一，二，加起來的總和……恰好是四。
「還好還好……」
「這是什麼啊！」阪田銀時揉了揉他的卷毛，難以置信地拿起一粒骰子，與尋常的刻上一到六的骰子不一樣，這粒骰子上只有三種圖面，一，二，以及代表零的一片空白，「還有這樣的骰子啊？」
「所以說啊，擲出四可不是那麼容易的事情。」土間埋又轉頭看向幸平純，「由於你的骰子總和大於四，所以神志上升一個級別！」
幸平純眼前的血色忽然消退，神志變得似乎清明了一些，就像剛剛所目睹的只是一場幻覺一樣，又或許，那的確只是一場幻覺沒錯……
這款遊戲其實內在和大富翁沒什麼不同，不論是抽到的事件牌還是種種意外，都是以骰子來決定你的命運，從這間鬼屋裡順利逃生抑或是命喪於此，又或者是別的結局，都要看你運氣如何，當然，一些小小的策略自然也是少不了的。
而黑子哲也自然選擇了與其他兩人不同的道路，他決定向一樓的右側進行開拓，而在他打著手電筒踏入房間之後，映入眼簾的，赫然是一排毫無生氣的玩偶，那無機質的眼眸在視線對撞的時候幾乎令人不寒而慄。
「請以「力量」進行「能力考驗」！」土間埋的聲音冷不防地飆出，而其中一具玩偶拉起殘忍而扭曲的獰笑，手持利刃向著黑子哲也飛撲過來。
「我的力量是……」黑子哲也嚥了嚥唾沫，看向自己的人物面板，「二……」
他的人物是一位德高望重的老教授，知識與神志高的嚇人，與之對應的，則是力量與速度也低的可憐，很快，黑子哲也用兩枚骰子竭盡全力，也只擲出了三點。
「呲——」
玩偶的短匕在黑子哲也的身上毫不留情地劃下了一道深深的傷口。
「你受到一點肉體損傷。」土間埋很遺憾地通知他，「你可以選擇下降一點力量或者速度。」
「另外，不論是哪條屬性，下降至最低點的時候人物就宣告死亡，請大家謹慎一點。」
聽到她的話，所有人都忍不住翻了個白眼，這出門就撞鬼了啊！哪裡是他們謹慎就謹慎得了的。
黑子哲也苦著臉將速度下降了一點之後，就輪到阪田銀時了。
「哼哼，該我大展身手的時候到了！」阪田銀時移動著他的人物，紮著雙馬尾的小蘿莉在令人毛骨悚然的木屋中蹦跳著。
「快點啦……」
「馬上馬上。」
剛剛夏目去左邊拿到了道具，黑子去右邊就被襲擊了，這樣的話，我還是去左邊好了……他在心裡盤算著。
他在左側隨手拉開了一扇門，房間裡一片漆黑，刺骨的寒風在他進門的剎那席捲而來，冰冷的涼意沿著褲腿往上竄，腐朽的地板被他踩得嘎吱作響，似乎稍有不慎，這木板就會斷裂一樣。
「怎麼這麼黑啊……」他嘟噥著往前走了兩步，接著就是毫無察覺的一腳踏空，來不及喊救命，身體就這樣天旋地轉地從樓上沉沉地墮了下去。
「啊啊啊啊啊——」
整座木屋裡，都迴盪著阪田銀時撕心裂肺的慘叫聲。
作者有話要說： 唔，這兩天終於折騰完回家了，沒有暖氣的南方真是冷得動都不想動……QAQ
心疼南方的孩子們……
☆、Menu.135 下午茶特輯（下）
「怎麼回事？我摔死了嗎？」阪田銀時摀住了腦袋。
「你進入了「崩塌的房間」……」土間埋一臉憋住笑的表情, 「還沒有死啦, 現在掉到了「地下」而已。」
「原來這間房子不是兩層，而是三層啊。」夏目貴志點了點頭, 與外表看上去不同, 這間木屋的佔地遠超他們的想像呢。
「那我還可以上去嗎？」阪田銀時翻著那雙死魚眼，仰頭望著自己掉下來的大窟窿, 天遙地遠, 有如天塹。
「當然可以，但是需要找到升降梯或者別的通道。」
開局掉到地下室，這可不是一件好事, 說著土間埋又擺出了一枚骰子，「現在請擲一枚骰子。」
「嗯？擲骰子做什麼？」阪田銀時雖然口中還在問著, 身體卻非常誠實地開始擲了起來, 「是二！」
「一來就擲了個最大點啊。」土間埋再次遺憾地通知他，「你的身體受到兩點損傷，請下降你的速度或者力量值。」
「什麼啊！原來擲出來是我自己的損傷值嗎！」阪田銀時如遭雷擊, 「怪不得一來就擲了個二……」
本就腿短的小蘿莉，受傷之後更顯步履艱難，現在每回合只能移動兩個格子了。
眾人開局時的遭遇，彷彿對應了接下來的命運, 又或者說，這款遊戲本就是火上澆油，雪上加霜的設定，一旦你開局成功度過各種考驗, 那在增加屬性之後，接下來的考驗也自然而然變得簡單了起來。但一開始就不幸被扣掉屬性的話，遊戲體驗就會變得非常不友好了。
比如此時此刻在地下艱難度日的阪田銀時，就深刻地感受到了這一點。
陰森的地窖，荒蕪的墓園，濕冷的地下湖，假如地上的房間還算普通的話，地下的這些可謂是聽見名字都能想像出的詭異，而會在這裡遭遇到的，想必也不會是什麼好事。他先是撞見了懸在房樑上的絞死者，又碰見了成千上萬隻蠕動的昆蟲，以及纏住腳踝的黏滑觸手，一路跌跌撞撞只顧著四下奔逃，整個人都瀕臨崩潰的邊緣。
「啦啦啦……」
與阪田銀時的悲慘遭遇不同，地上的三人開開房間撿撿東西，小日子別提過得有多滋潤了，刻有不解銘文的破舊指環，冥冥中散發著安心光芒的聖符，五芒星狀的徽章……可謂是滿載而歸。
「店長打開了上鎖的保險箱，獲得了兩件物品！」
「嗯……」幸平純從牌堆中抽出兩張物品卡，「治療藥膏與左輪手/槍啊……」
裝在淺碗中的藥糊有著暗綠的詭異色澤，而左輪手/槍的模樣雖然古舊，但大概是能夠正常使用的，她將兩樣物品放在同一房間的黑子哲也面前，「黑子你挑一樣吧。」
「哎？」
「剛剛不是借了你的書本嗎？你拿一件走吧。」幸平純說道。
保險箱需要知識擲出五以上才可開啟，剛剛她嘗試了兩次都失敗了，直到跟黑子哲也借了暫時增加知識的書本才將箱子勉強打開。
「那我拿治療藥膏吧。」黑子哲也伸手拿走其中一張，「我去給銀時送過去。」
治療藥膏能將力量與速度恢復至基礎值，地上的三人自然是不需要的，剛剛夏目貴志在地上探出了升降梯，現在正好可以乘著升降梯將藥膏送過去。
「黑子真是好心呢。」夏目貴志感歎道。
「謝謝你……」阪田銀時感動得熱淚盈眶。
此時的阪田銀時被困在了一座五芒星堂內，幽幽的白燭，凝聚的法陣，讓他的眼前幻象叢生，無論如何都無法從中走出。
「別急，我們一定都會活下來的。」
「……你這是立的哪門子flag啊？」
「輪到我了。」夏目貴志又開始行動起來，只見他進入到一片狼藉的餐廳之中，找到了一塊不知名生物的骨頭。
那是一塊有著破裂斷齒的頭顱骨，滿口獠牙，戾氣滿滿，凶煞異常，令夏目貴志略微有些擔憂木屋裡的情況來。
「總感覺有些不太對勁啊……」
而乘坐著升降梯的黑子哲也已經到了地下，五芒星堂的幻象對意志屬性極高的他絲毫不起作用，他將自己身上的道具遞了過去，「銀時你先從這裡出來吧。」
「總算逃出來了……」阪田銀時長舒一口氣。
「樓上已經探索得差不多了，你跟著我在這裡看看吧。」
兩人之間互相也有照應，不過黑子哲也還是更擔心阪田銀時會再次陷入到什麼陷阱中去。解開這座木屋隱秘的關鍵似乎就近在眼前，現在還是小心一點為好。
「嗯？銀時你怎麼啦？」正悶頭想著事情的黑子哲也抬頭望著搶先一步進入到前面屋子裡的阪田銀時，他的模樣似乎有點不太對勁。
「嗷——」
風不知何時已將稠密的雲層吹散，那攀至中天的圓月透過屋子頂端的天窗傾灑下來，沐浴在月光之中的阪田銀時則昂首發出了一聲淒厲的狼嚎，野獸傳承遠古的本能自指尖開始一寸寸噬咬進血骨，血液在身軀中沸騰著，不安地躁動著。他全身的骨骼與肌肉以肉眼可見的速度變形膨大，黝黑光亮的長毛如落地生根般從皮膚上長出，那雙死魚眼也轉變成狹長而鋒銳的深藍眼眸，毫無情感起伏可言，是的，出現在黑子哲也眼前的，已經是理智徹底喪失的狼人了。
單單看上去就棘手至極的凶悍野獸長嘯一聲，以一次直白的撲擊拉開了這場不平等的戰鬥的序幕，垂垂老矣的教授哪有什麼戰鬥力，那如刀鋒一般閃著寒芒的利爪輕易地撕破了血肉之軀，而隨著血色綻放之時，凶獸的目中同時暈染開某種興奮的色彩。
一聲慘叫聲響徹整座大宅，在幸平純與夏目貴志的驚魂甫定之時，忽又戛然而止，而聲聲咆哮在月圓之夜的山屋中迴響著，如同心跳的節奏一般，久久不能平息。
「黑子哲也宣告出局」。
而接下來遭到襲擊的，則是正準備與幸平純會合的夏目貴志。
「吼——」
一聲低吼之後，毫無徵兆的猛然一擊甚至連衣角都沒碰到，就被夏目貴志輕鬆避開了，那沉重的一撲將他剛剛所在方向的木桌壓成了碎裂的木板，連地板都有些凹陷了進去。
「不過如此嘛……」裝備齊全狀態全滿的夏目貴志，此時的速度與力量甚至比狼人還高上一些，只見他拿出從屋子裡尋到的斧頭狠狠地砍在了阪田銀時所化作的狼人身上，但入耳的竟是金石交錯之聲，那狼人的身軀竟然強硬到了連斧頭都砍不下去的地步，「好硬……」
如同雪原上饑寒已久的雪狼一般，漆黑的凶獸瞳孔緊緊縮成一線，現出嗜血的凶光，只見它微微彎起後肢一躍而起，以詭譎的弧度重重壓向眼前的青年，在他的手臂狠狠地咬下了一口。
「啊……」夏目貴志發出一聲悶哼，顯然是受傷不輕。
「砰——」
銀色的子彈從匆匆趕來的烏黑的槍/口中噴射而出，在硝煙尚未散盡之時，地上漾出幾點血色的玫瑰，而殷紅的痕跡自狼人的胸膛自上而下緩緩蔓延。
即使遭受夏目貴志狠狠一劈也無關痛癢的狼人有著極為堅實的防禦，但這看似不痛不癢的一槍，卻讓他的心臟停止了跳動，那在每寸血管裡游動的銀離子，就如最為致命的神經毒素一般，將他週身的器官全然腐壞。
神聖的銀製品，向來是對付狼人與吸血鬼最為有力的利器。
一槍斃命。
阪田銀時張了張口，似乎還想說出些什麼，但身軀的重心最終倒在了地上，發出了沉悶的響聲，而利爪則在地上刨出幾縷印痕。
「阪田銀時宣告出局」。
「呼……」一切總算結束了，幸平純長舒一口氣，向前走去，向趴在地上的夏目貴志問道，「夏目你怎麼樣了？還好吧？」
但在她靠近的時候，回應她的卻是一聲震徹木屋內所有玻璃窗的狼嚎，屬於獸類的猩紅豎瞳，以及咬向她纖細脖頸的尖牙……
「不是吧……」
「幸平純宣告出局」。
「你一邊回味著嘴中的血腥，一邊輕鬆地越出大宅，之前阻礙著你進入的神秘力量如今彷彿形同虛設一般。在飽餐一頓之後，搖晃的尾巴顯示出你此時的愉悅，但難得的月圓之夜怎能不大快朵頤呢？你嗅著自山腳的村莊溫熱流動血液的芬芳，向著那邊追趕而去。」土間埋念完了最後的結局，宣佈道，「那麼，最後的勝利者就是夏目君了！」
「真是可怕的故事呢……」夏目貴志歎了口氣，為那些即將到來的犧牲者感到惋惜。
「這完全就是現代版的農夫與蛇啊……」黑子哲也神情複雜地看著阪田銀時，剛剛不是因為要去救這傢伙，他也不會被直接突襲而死。
「喂！怎麼回事啊！」阪田銀時卻在此時抱怨道，「為什麼我中了一槍就死了？不是對我的傷害全都減半的嗎？」
不然的話他也不會大張旗鼓地去襲擊夏目貴志。
「對啊，不然那斧頭就能砸你夠嗆了。」土間埋解釋道，「槍裡面發射的銀彈，如果你沒有避開的話就會被直接秒殺掉的。」
「這麼可怕的嗎……」
「這樣啊，怪不得我打不過他。」夏目貴志這時才想明白。
「夏目你最後竟然會被傳染成狼人我也真是沒想到呢……」幸平純托著臉頰，「在打死銀時之後，我本來以為這場遊戲都結束了。」
被狼人抓傷的人類有一定概率被感染成狼人，而夏目貴志恰巧第一回合就判定未通過，直接變身了。
「我也沒想到啊……」
「感覺人類好難贏啊，狼人的屬性太高了……」連滿身神裝的夏目貴志都會被抓傷，可想普通人遇見它該是如何。
「狼人的屬性是每回合提高的，假如當時銀時變身的時候，旁邊是夏目的話，這局遊戲一瞬間就結束了吧……」一直以上帝視角遍觀全局的土間埋說道，「其實狼人這個劇本是很難啦，但是你們一開始就拿到了手/槍，再找到銀彈就很好對付他了，只要不走散給狼人逐個擊破的機會，能贏的機會還是很大的。」
「早知道就不去救這傢伙了。」黑子哲也敲了敲自己的腦袋。
「如果你不去救他，說不定觸發的就是別的劇本了。」土間埋說道，「觸發徵兆的房間以及徵兆牌的不同，都會將故事引向不同的方向，一共有五十個劇本呢。」
「五十個啊……」
「對啊，木乃伊、吸血鬼、外星人之類的，還有很多呢。」
「叮鈴叮鈴——」
這時客人推門的聲音傳了過來，幸平純一看時間，已經接近晚餐的時候了，她趕緊起身，「不好意思，我不能再玩了。」
「沒事，那下次再一起吧。」
「嗯！」
淺栗色髮絲的少女歡快地笑著。
作者有話要說： 昨天出門的時候遇見了出去練車的表妹，hhhhh她竟然是抱著小毯子出門的，心疼這種天氣練車的朋友
☆、Menu.136 拿波裡意面（上）
「我的意中人是一位蓋世英雄, 有一天他會身披金甲聖衣, 駕著七彩祥雲來接我……」
貓屋在清晨剛開店的時間裡客人一向不多，幸平純也就在準備高湯的同時, 忙裡偷閒看會手機裡下載的電影。
「這部電影有什麼好看的呀……店長你都看了好幾遍啦。」整理著桌椅的小狐狸嚷嚷道, 「可不可以放奧特曼啊？」
這部電影小狐狸也跟幸平純看過一遍，嗯, 說看過一遍可能有點勉強, 畢竟他看到一半就睡著了。不過這也不怪他呀，他從頭到尾一點都沒有看懂，更無從找尋到其中趣味所在。
「這個……」像是小狐狸這般無憂無慮的年紀, 要讓他明白何為失去與不捨，錯過與離別是件很難的事情, 幸平純想了想之後也只能籠統地答道：「等你長大了你就知道了。」
「又是長大之後, 可是什麼時候才能長大啊……」他踮起腳尖拿起掛在上邊的抹布，轉過頭來認真地說道，「而且呀, 店長，才不會有人在天上飛呢！」
據他所知，能在天上飛的，都差不多已經脫離人類的範疇了。
不知作何解釋的幸平純只好笑著打發他：「好的好的, 對了，你出去幫我看一眼夜鬥他們來了沒有，好嗎？」
「啊，好的！」
小狐狸蹦蹦跳跳地往門口走去, 而本來在書架下邊臥著玩毛球的小橘貓以為他是要去拿什麼好吃的，也搖搖晃晃地跟了過去。
「喵~」
「我身上沒吃的呀小橘……」站在門口的小狐狸試圖按住想爬到他身上的小橘，忽然又抬起頭望向天空，「夜鬥他們好像還沒來呢，等等，那是什麼……」
在一層淺灰的天穹之中，小狐狸的視網膜中清晰地映出一排飛鳥的剪影，那翎羽浩浩蕩蕩劃過長空，似乎能聽見振翅而飛的聲音，而高亢而悠長的啼鳴迴盪於長空之上，似白日焰火灼灼而生。
而在成群掠過的飛鳥之中，卻有一粒突兀墨點，如排比句之中的冒號一般凸顯在前，待那道身影沿著靜謐的軌跡越來越近，他才瞧出那大約是人的形狀。
「還真有人在天上飛啊……」小狐狸看呆在原地，喃喃道。
久居於東京之中，日日司空見慣的景色，假如跳脫出來，反而會有不一樣的驚喜，就比如此時身乘滑翔翼翱翔於天際之中的阪本，就深刻體驗到了東京的廣袤。
假如這座城市是一塊棉布的話，那麼縱橫交錯的人行天橋與立交橋就如股股繡線，混亂又清晰地纏繞在一起將視線的空隙佈滿，而流光溢彩的建築此時也不過是眼界裡模糊的色塊，往日裡躲閃不及的汽車也只是匍匐於地面的小火柴盒，只有馬力全開才能駛出一點點距離。
而目視所不能看清的人類之渺小，由此可見一斑。
阪本的嘴唇抿成了一條線，額前的髮絲被迎面而來的清風拂動著，他的衣袖隨風而擺，衣袂紛飛而動，那向著雲端展翼而飛的姿態，就如高歌自由嚮往蒼穹的天空之神一般璀璨。
「諸位鳥兄，在下就先行告退了。」他的目光投向身側一同飛行的候鳥們，溫聲說道，「請順著這個方向繼續前往南方吧。」
彷彿是聽懂了他的話一樣，身旁的飛鳥們在空中盤旋，淒啞地哀鳴著，似是依依不捨，又或是短暫留戀，最後才又呼鳴著消失在遠方。
阪本望著它們遠去的身影，輕歎一聲。
向暖而行，春回冬去，這本是候鳥銘刻在血脈之中的本能，那代代相傳的遷徙路線指引著它們飛越千山萬壑，直達休憩之地，這是亙古綿延至今的慣例。
但人類的興起，卻改變了這一切。人們在這片土地上大興土木，移山填海，將原本肥沃的濕地山丘化作林立高樓，把原本清澈的山溪河流灌滿污濁渾水，在飛機場與城市的上空設立禁飛區，以超聲波混淆鳥類的判斷與視聽，令原本平淡的遷徙之旅，變成了披荊斬棘的取經之路。
折翼於往返途中的羽翼，不知幾許。
這群候鳥就是如此，自北海道南下的它們竟被困在了冰天雪地的郊外，草木凋零蟄蟲伏藏的荒野找不到蟲豸，更尋不到樹果，飢寒交迫危在旦夕，幸好恰巧被路過的阪本發現了，否則後果不堪設想。
而阪本所能做的，除了為它們尋來果腹的食物以外，還將四處可見的防水紙板自製了一個滑翔翼，如鳥類的族領一般親自率領著它們尋找到正確的航向，飛越東京的上空。
這樣的話，它們應該能平安抵達南方了吧。
「真是抱歉。」阪本的聲音隨風而逝，只是不知他是為自己的身微力薄而深感惋惜，還是為同類的所作所為而心懷愧疚呢。
他稍稍調整了一下控制方向的三角翼，順著風向向下緩慢降落，純白的滑翔翼向著小巷的深處斜掠而去，隨後他在空中翻身並轉體三百六十度，如同下凡降世的救世主一般，以一道優美的弧線落在了一臉呆滯的小狐狸的面前。
明明是最普通的學生頭，戴的也是滿大街都是的黑框眼鏡，他的身影卻如同夜空中最閃耀的明星，牽引著四周的注意力。
「喵？」小橘歪著頭看著這從天而降的不速之客，似乎想湊近點看看，卻被小狐狸直接一把抱了起來。
將背上的滑翔翼收好之後，阪本轉過頭來，打量著附近的場景，彬彬有禮地向小狐狸打招呼：「請問，這裡是哪裡呢？」
他對於滑翔翼的操控還未至純熟的地步，下落的時候有些偏離了方向，似乎落在了預期之外的地方。
「這……」小狐狸抱著小橘，小心翼翼地往後退了兩步，大有一言不合就推門而逃的趨勢，「這裡是地球……」
「地球？」阪本有些啞然失笑，「在下當然知道這裡是地球……」
隨著嘴角牽動的微笑，阪本原本略顯冷硬的面部線條也變得柔和了不少，那雙狹長深邃的深黑眼瞳在鏡片下泛著微光，彷彿盛裝著來年的融融春色，有著某種難以言說的魅力。
「你果然是專門針對地球來的外星人是嗎！」滿腦子奧特曼和怪獸的小狐狸手臂有些微微發抖，不過倘若有任何人見識到剛剛所發生的一切的話，想必也很難保持冷靜。
「不，在下是人類。」
「真……真的嗎？」小狐狸還是有些將信將疑。
「真的。」阪本推了推鼻樑上的眼鏡，「在下畢業於私立無罪學園，姑且只是算作一名普通的高中生罷了。」
「……哪家普通的高中生會是這樣子的啊！」小狐狸吐槽道，在貓屋待久了之後，他已經快要不認識普通這個詞了。
並沒有對小狐狸的吐槽作出應答，阪本直視著他，用低沉的聲音問道：「對了，這裡是餐廳是嗎？」
「嗯。」冷靜下來的小狐狸將小橘放了下來，指著身後的大門，「這裡是貓屋。」
「那麼，現在是在營業中嗎？」他望著眼前繪著貓咪圖案的木門，溫聲說道。
「當然！」小狐狸飛快地進入了侍應生的狀態，「您想用餐嗎？」
「是的。」阪本點了點頭，畢竟長時間在高空飛行，耗費的體力可是不少呢。
「那……請進！」小狐狸按動把手輕輕推門，而迎客鈴的聲音就這樣響了起來。
「叮鈴叮鈴——」
他先一步進了門，卻不見後面的客人跟進來，不由得好奇地回頭打望著，只見阪本正伸手作出請的姿態，為大搖大擺的小橘貓讓路先行。
竟然有人會給貓咪讓路？
「……真是個奇怪的人吶。」小狐狸搖了搖頭，然後快步向前，「店長，有客人來了。」
「啊，好的。」幸平純按下暫停鍵，將手機揣回到包裡，向著門口的阪本打著招呼，「歡迎光臨！請問您需要點餐嗎？」
「是的，能否為在下拿一份菜單呢？」
「在下……？」如此古樸而鎮重的自稱，幸平純還真是很少聽見，她略有些奇怪地瞥了阪本一眼，隨後將菜單遞了過去，「這裡是菜單，請看看吧！」
作者有話要說： 小狐狸：店長店長，那個人是從天上下來的！真的有人會飛啊！
幸平純：……？
小狐狸：他落地的時候我好像還聽到BGM了呢！
幸平純：……！
☆、Menu.137 拿波裡意面（下）
手中的菜單有著細膩光滑的觸感, 在燈光下泛著微黃而溫暖的光, 阪本坐在貓屋正中間的座椅上，那正襟危坐的模樣, 即使說他是一位正在研究教輔的年輕教授, 恐怕也有人會信的吧。
「看得好認真啊……」
「真想變成他手中的那份菜單呢……」
果然認真的男人最帥，即使看的只是菜單, 也帥得讓人移不開眼睛。
「這個人……」齊木楠雄微微皺了皺眉。
他的心靈感應, 能感應到周圍的人的想法，但此時此刻，從剛入門的那位客人心中, 他卻不能捕捉到任何有用的信息。
並不是說他的心靈感應失效了，舉個例子來講, 旁人若是看菜單的時候, 往往會夾雜著各種各樣的想法，比如——
「麻婆豆腐？太辣了我吃不了啊，青椒肉絲？我最討厭青椒了……要不來份牛肉吧, 或者芝士焗飯好像也可以？」
再比如——
「不要秋葵不要秋葵秋葵不要秋葵不要啊啊啊啊！」
這句心聲配合那臉上的表情留下的印象實在太過於深刻，一時半會沒忘掉呢。
但是那位身穿黑色制服的少年，心聲卻是這樣的——
「玉子燒。」
「魚香肉絲。」
「咖喱飯。」
他的的確確是在看菜單，但他的心中卻不帶半點的雜念, 各種短暫思緒如剎那煙火轉瞬即逝，心聲古井無波，假如不是齊木楠雄一直在意著他的話，說不定會將他當作門口的盆景一般處理。
但他的坐姿, 他的儀態，他的種種表現卻又耀眼得過分，與齊木楠雄這樣總是想隱藏自己的存在感不同，他的存在感從一開始就格外令人在意，卻並不是故作炫耀或者譁眾取寵，倒不如說，這是潛藏於身體之中的本能。
真的會有這樣的人存在嗎？
齊木楠雄陷入了困惑之中。
「Napoli Spaghetti」。
嗯？那是什麼？
當齊木楠雄還沒反應過來的時候，阪本早已開口，他在菜單上輕輕一指：「您好，麻煩為在下來一份「拿波裡意大利面」。」
「好的。」正忙著將小橘的毛球從架子底下刨出來的小狐狸轉過頭來，「請稍等一會。」
「拿波裡意大利面啊……」廚房裡的幸平純開始著手準備，「好久沒有客人點這道料理了啊。」
貓屋裡來的客人大多中意的是中華料理或者和式料理，對於意大利面這種洋食不甚感冒，幸平純找了一小會兒，才從櫃子裡找出來一袋意大利面。
「是細長面呢。」
意大利面的種類據說多達五百餘種，長短寬細姑且不論，連形狀與彎直都能玩出花樣來，這就不得不佩服意大利的廚師們了。
不論是兩側細薄中間厚實的蝴蝶結形，還是螺旋狀又或是中空略尖的鵝毛筆形，那些千奇百怪的形狀其實都是為了盡量多地粘附醬汁而已。而幸平純手中的意大利面，則是最為傳統的長面，粗細中等，所需的醬汁自然要輕薄一些。
但即使是在意大利拿波裡土生土長的意大利人，恐怕也沒有吃過拿波裡意大利面，因為那並不是意大利人的發明，而是日本人的本土創造，幸平純曾經聽爺爺講過此事。
就如中華料理傳進日本就改形換貌了一樣，咖喱、蛋包飯、炸豬排等等西式料理傳入日本，也為之而同化，隨之誕生的，是嶄新的「和風洋食」。日本多種文化的兼容並包，或許由此也可見一斑。
「店長，又有客人來了。」小狐狸的話打斷了幸平純的思緒，她微微點頭，「那你將這份意面端出去吧。」
「好的！」
小狐狸興沖沖地端著阪本所點的意大利面走了出去，外星人吃意面的樣子會是什麼樣子的呢？真是很想知道啊。
或許是他走的步伐太疾太快，又或許是沉浸在自己的世界裡，一時之間竟沒注意到腳下的毛球，腳下一滑，身形猛地向後倒了下去，而手中的盤子連同意面一起騰空飛了起來。
「喵！」意識到自己犯下大錯的小橘瞪大了雙眼，餘光卻見到一道影子飛快地向這邊移動過來。
完了啊——
小狐狸閉上了眼睛，但背後感受到的卻不是冰冷而堅實的地板，而是可靠而溫暖的臂彎——他被人攔腰抱住了。
「你沒事吧？」阪本關切地問道，臂彎的力度稍稍小了一點。
「沒……沒事……」小狐狸鬆了一口氣，他睜開眼睛，就見到阪本的那張臉，肌膚白皙勝雪，如玉般微微散發著瑩光，而稜角分明的精緻五官線條流暢，那雙深邃的眼瞳中，所照應的正是自己那驚慌失措的表情。
在如此近距離之下，他能感受到對方那溫熱的吐息拍打著自己的面頰，令他有些酥酥麻癢，而皮膚的溫度則一而再再而三地升高，在他反應過來之前，已經變得跟煮熟了的螃蟹一樣紅了。
「對不起，我把你的意面弄灑了。」紅著臉的小狐狸小聲地道歉。
「沒有啊，它們好好的呢。」阪本把摟著小狐狸的左手鬆開，將端著盤子的右手伸了過去，「你看。」
如若純白的瓷盤上綻開的花之原野，繽紛的色彩皆承載於其上，而最為醒目的番茄醬則充分地裹染在了每一根麵條上，那鮮紅的殘餘痕跡遍灑於瓷盤的四周，除此之外，幾乎看不出別的變化。
「哎？剛剛我……」本以為意面會灑一地的小狐狸一副摸不著頭腦的樣子，「好吧，那請慢用……」
而目睹了這一切的齊木楠雄則抽了抽嘴角，繼續埋頭吃著自己的咖啡布丁，只是似乎有一句感歎無意間從他的口中流露出來。
「牛頓如果見到這一幕的話，一定會氣得從棺材板裡跳出來的吧……」
在小狐狸端著盤子摔下來的時候，阪本不僅順手攬住了他的腰，還高舉著盤子，以華爾茲般連綿不斷的輕盈舞步將飛灑至半空中的意面一根不漏地接回了盤子裡，如此優美且富有戲劇性的一幕，即使讓齊木楠雄來重現一次，也是難以做到的。
「嗯，攪拌得剛剛好呢。」
坐回座位上的阪本拿起了餐叉，在空中飛甩過的意大利面已經與醬汁無比貼合地融在了一起，他微微點了點頭，感受著那熱芝士的濃香味，捲起一卷送入口中。
「真是不錯。」感受著口中的美味，阪本推了推眼鏡，嘴角微微上揚了一點。
新鮮的意面由於是用上等優質的小麥粉製成的，往往會呈現出鮮艷的金黃色，而在沾染上番茄醬之後，則轉變成了如同旭日朝陽一般的橙紅色，口感則略有嚼勁，滑嫩柔軟，如水中自在的游魚一般順暢地直下肚腑。
尋常的拿波裡意大利面，大多是青椒、洋蔥、蘑菇、火腿四種配料，近乎已約定俗成，連阪本自己在家裡偶爾做的時候也是如此，但他卻沒有想到，原來綿柔入味的年糕放入其中也是如此美味，那番茄的濃郁酸甜彷彿游弋在年糕之中，與意大利面中的年糕相配簡直渾然天成，細碎的芝士粉也糅合於其中，讓人不自覺地會再多吃一點下去。如果稍稍有些膩味，那就品嚐一番蘑菇的鮮美與青椒的爽脆，之前傾斜的味覺又會如天平一般歸正至原處。
「東西方的風味融合……」
以前從沒想過這樣的搭配，但是現在看來，可以一試。
拿波裡意大利面與普通的意大利面不同，由於是和風的洋食，它也就不像意大利人所做的意面一樣強調醬汁，轉而強調的是配菜與面的味道本身，像是這份的比例就剛剛好，既不會使人感覺厭倦，也不會令人覺得不夠滿足，一切都是恰到好處的程度。
阪本優雅地放下餐叉，那廉價的一次性紙巾在他的手中如同上好的絲織餐巾一般擦拭著嘴角，在小狐狸不自知的時候，他已經盯著阪本不知道看了多久了。
「多謝款待。」
而在那之後——
「店長，我跟你講呀，你沒有看到，那個客人可厲害了！」
晚上貓屋收拾打烊的時候，小狐狸興致勃勃地說著。
「哦？」幸平純提起幾分興趣，她的音調微微升高，「怎麼厲害呀？」
「那個……」小狐狸張了張口，卻一句話都說不出來。
「嗯？怎麼不說話啊？」
「我不記得了……」
「啊？那他長什麼樣子呢？」
「我想想啊……」小狐狸的眼睛向上，努力回想著那位客人的相貌，那明明近在咫尺，近乎可以觸摸的，曾在他的腦海中留下極深烙印的臉，此時卻如同站在灰濛濛的霧海之中，彷彿看得清，又彷彿模模糊糊，一切都不分明了。
「我不記得了！」他抓著自己的頭髮，聲音又急又惱，「我不記得了！」
不應該啊……為什麼呢？為什麼他不記得那個人長什麼樣子了？
「沒事啊……」幸平純不明所以地看著他，她摸了摸小狐狸的頭，安慰似的說著，「不記得就不記得吧，別著急，乖。」
她一低頭，卻發現豆大的淚珠落在了地上。
「我……不記得了……」小狐狸伸手擦了擦眼淚，那時他忽然明白了一件事情。
恐怕餘生，都不會再見到那位客人了吧，那樣溫柔的人，那樣耀眼的人。
就像夢幻一樣，就像泡影一樣，無法靠近，也碰觸不到。
他似乎，稍微懂得了一點關於離別的事情呢。
作者有話要說： 小狐狸的初戀……
夭折了。
跟卡魯賓一樣呢。
☆、Menu.138 豬肉味噌湯（上）
東京的街道向來繁華, 即便傍晚也是如此, 比起白日裡少了車來車往，卻又多了霓虹閃爍。而那不曾少卻的如蟻群般熙熙攘攘的人群, 仿若河流分岔一樣沿著十字路口流淌奔騰, 又嚮往遠方各自歸於別處。
這樣的景像似乎可以用什麼古詩文來形容，紅髮男子撓了撓腦袋, 絞盡腦汁試圖想出一句來, 當然，這對於他來說不過是徒勞而已。在晃了晃腦袋，感歎了一下自己早已交還給國語老師的知識之後, 他繼續在人車穿梭的城市街道上緩緩前行著。
「欸？」
左側商場壁上掛著的大屏幕忽然閃出一道熟悉的身影，那面貌他怎麼看怎麼眼熟——正是每日起床己在鏡中所見的樣貌, 而一行龍飛鳳舞的廣告語則如蛟龍騰飛般自畫面的右端飛越至中央, 最終定格。
「與其消極等待，不如去做想做的事吧！明日的花道，可能就是你！」
「籃球巨星——「櫻木花道」傾情代言。」
底端還有這樣的小字。
「咳咳, 新廣告這麼快就發佈了啊……」
突然在大屏幕中看見自己，饒是櫻木花道這樣的厚臉皮也不由得有幾分害羞，他撓了撓臉頰，將頭埋得低了一些, 有些擔心周圍的路人會認出自己，於是加快了步伐。
越過轉角，視線豁然開朗。
商場店肆中堆滿了琳琅滿目的商品，他在一家賣籃球鞋的門店前有些挪不開腳, 剛想進去問一問價格，忽然想起此行的目的，於是抬頭看了一眼這家店舖的名字，轉而向著另一方向走去。
「等會再來看看吧，貓屋……是在哪裡來著？」
假如靠得近一點，能聽見從櫻木花道口中不自覺吐出的喃喃話語。
他記得沿著這條路一直走到第二個路口向左拐就能抵達處於巷弄裡的那家餐廳，所以當他走入死胡同裡，與橫亙於眼前的磚牆不期而遇時，不由得一下子愣了神。
「哎？是我記錯了嗎？」
櫻木花道搖了搖頭，順著原路返回，準備往另一方向走走試試看，剛沒走上幾步，就聽到了熟悉的聲音。
「砰——砰——」
是籃球與地面親密接觸發出的沉悶響聲，那一起一躍的聲音，如同跳動的悅耳音符，在櫻木花道的耳邊迴響著。
「有人在那邊打籃球嗎！」一向是籃球癡的他一下子興奮了起來。
櫻木花道猶記得在貓屋附近有一個街頭籃球場，他從前路過的時候，常常沒事就去投幾個玩玩，一想到這裡，他的心有些癢癢，就朝著那邊走了過去。
球場附近種了兩排香樟樹，這是常青的樹種，即使冬日裡也枝繁葉茂，眼前的情形與記憶中的畫面逐漸對應。
「時間過得真快啊……」
十年前還略顯矮小的樹木，如今的枝葉已蔓延到了鐵絲網的上邊，櫻木花道感歎了一句，隨後踏過幾片嫩綠的鋪灑在路邊的葉子，向著球場中心望去，恰好見到了精彩的一幕。
「哈——」
在暈黃的燈光下，有著火紅色頭髮的少年自臨近罰球線的位置不可思議地離地而起，如同騰空飛躍的飛馬一般，那驚人的彈跳高度簡直讓人懷疑地心引力是否已經對他失效，伴隨著一聲大喝，他持球的右手在空中掄過一大圈，隨後狠狠地扣進了籃筐裡，正是一記漂亮的單手灌籃！
「不錯不錯，這樣的水準，放在業餘男子組也是頂尖了。」櫻木花道的眼神亮了幾度，從那個少年的身上，他似乎嗅出了某種同類的氣息。
「火神君的彈跳力真是太可怕了……」籃網下的黑子哲也感歎道，如此之遠的距離，恐怕只有火神能辦到吧。
「呼……」灌籃成功的火神大我吊住籃筐拽了拽，直拉得籃架刷刷作響，然後才鬆手落下，撿起地上的籃球向半場的黑子哲也傳過去，「你也來投一個。」
「啊？我？」黑子哲也下意識地接住了球，卻發起了呆，「我來投籃？」
「對啊。」
「我不會啊……」黑子哲也有些苦惱地開口。
「你都在旁邊看了半天了，不想試試看嗎？」火神大我向後退了兩步，離開了籃架所在的區域，方便黑子哲也出手。
「噢？這個男生也要投籃嗎？」在見識了火神大我的暴扣之後，櫻木花道不由得對那小個子的藍發少年也有了些許期待，這麼矮小的個子，應該是控球後衛吧？能和這麼厲害的大前鋒一隊，想必自身的實力也不會差。
「好……好吧。」黑子哲也將籃球拍打了兩下，隨後帶著球向著籃網衝了過去。
「嗯，帶球的速度還可以。」櫻木花道在旁邊以專業籃球運動員的評析著，。
投籃的過程早已被黑子哲也熟記於心，只見他一路帶球小跑，在籃網前屈膝向上豎直起跳，借助著起跳與蹬地的力度，開始發力投籃。
「要放鬆肘關節，用的是手腕的力量而不是手指……」
明明理論知識一應俱全，投籃的姿勢也標準得讓人無話可說，但落在場邊的櫻木花道與火神大我的眼中，黑子哲也就如一隻小跳蛙一樣蹦躂了一下，而後手上的籃球軟綿綿地飄了出去，連籃筐都沒挨著。
火神大我：「……」
櫻木花道：「……」
控球後衛往往是全隊身材最為小巧的一位，他是進攻的發動機，也是球場上的組織者。他所要做的，是憑借自身精準快捷的傳球，來幫助隊友製造得分機會，相比較其他位置而言，人們並不苛求控球後衛的投籃能力，但投籃爛成這樣的，櫻木花道還是頭一次見。
「果然還是不行呢……」黑子哲也悻悻地笑著，他剛想跑去將籃球撿回來，卻見那橘黃色的籃球咕嚕咕嚕地轉著，最終停在了櫻木花道的面前。
「嗯？」
眼前的男子有著比火神更為純粹的紅髮，就如熊熊燃燒的火焰一般，雖然他的眼周有著些許的眼紋，但那健壯的肌肉與高大的身材，卻使他身上張揚著顯而易見的昂揚活力。但具體說來，這種生命力卻不像是青峰那樣的野性十足，而是有點像是家養的哈士奇。
「小傢伙，你這投籃不行啊。」櫻木花道毫不客氣地吐槽道，他撿起球，往前走了兩步，向那邊的火神大我勾了勾手，爽朗地笑道，「那邊的小子，要不要來場one on one啊？」
剛剛見到火神大我的扣籃之後，有點令他抑制不住內心的興奮了。
「這個人看上去怎麼這麼面熟啊，好像在電視上見到過……」還沒等黑子哲也想個明白，那邊的火神大我就直接答應了，「好啊！我正愁一個人不好玩呢！」
就如命運的指引一般，兩位同樣赤髮紅眸的大前鋒，在這僻靜的街頭籃球場展開了一場對決。
作者有話要說： 最近失戀外加重感冒，好幾天沒更新，有些不好意思。
不過我會盡快調整好狀態的。
☆、Menu.139 豬肉味噌湯（下）
「呼……哈……呼……」
經過幾輪高強度的攻防之後, 火神大我喘著粗氣, 抬手拭去額角的汗水，儘管他一直在努力調節自己的呼吸頻率, 但心臟跳動的速度依舊跟短了路的電路表指針一般, 連帶著耳膜裡都迴盪著彭彭的響聲，而短髮與衣服也早已被汗水浸透了, 整個人就像是剛剛從海底打撈上來的一樣。
反觀他面前的櫻木花道, 明明跑動的劇烈程度與他類同，卻只是出了一層淺淺的薄汗而已，甚至連呼吸的節奏都與之前保持一致, 如此強悍的身體素質，簡直跟怪物沒什麼兩樣。
「怎麼了, 高中生, 打起精神來啊。」櫻木花道運著球，一步一步向著火神大我所在的籃筐逼近。
「太強了……」火神大我費力地嚥下一口唾沫，紅髮男人的打球風格與黃瀨涼太或者青峰大輝都不同, 穩紮穩打中又帶著些侵略性，在對方不知不覺的時候把握對方的節點，將對方納入到自己掌控的節奏中來，這種打法, 正是火神大我一直在試圖領會的。
但櫻木花道卻比火神大我的速度更快，不論火神是想要突破還是拉開距離，他都能迅速作出應變，那些試圖矇混的假動作自然也騙不過球場經驗豐富的老球員。而當火神找不到機會只能強行投籃的時候, 就會遭到他毫不留情的一記蓋帽。
「好厲害……」對於場內完全的壓制情況，場邊的黑子哲也自然看得真切，那紅髮男子就像是同時將火神的彈跳力，青峰的速度，黃瀨的反應同時會合在一起而誕生的集合體一樣，強到令人窒息。
「你在發什麼呆呢！」
在火神大我稍稍走神的時候，櫻木花道一個胯下運球繞過他的防守，隨後半秒都沒有停留，直接手腕輕勾，拋投得分。
「抱歉……」火神大我拍了下腦袋，一路小跑去把球撿了回來，卻又聽見櫻木花道說道，「這麼打好沒意思啊，要不你們倆一起來吧。」
「我也來嗎？」黑子哲也指著自己問道。
「是啊，反正就玩玩看嘛，就當飯前消食了。」櫻木花道攤了攤手。
火神大我自然是極具潛力的，但是這種潛力目前尚未開發完全，身為一名籃球職業運動員，就這麼欺負高中生也沒什麼意思，他索性讓那邊的藍發男生一起來一對二。
而黑子哲也一加入戰團，場上的情勢立刻發生了極大的變化。假如剛剛的戰場還是真刀真槍的肉搏的話，那麼下一秒，就變成飛劍與法寶齊飛的鬥法現場了。
「喂喂喂剛剛那個球是怎麼傳過去的？」
「等等，你剛剛在哪裡啊？怎麼就繞到我背後了？」
「看本天才的……哎？我的球呢？」
櫻木花道完全沒看懂這是怎麼一回事，明明之前球還在自己手中，卻在運球的中途莫名其妙改變方向落到了火神大我的手中，簡直就像什麼靈異事件一樣。
「不行了我得認真起來了……想扣籃？沒門！看我的蒼蠅拍球！」
「同樣的招數是不會對我生效兩次的……等等，我的球呢？」
光與影的意義，便是彼此依存，彼此同在，光因影而愈發耀眼，影因光而愈發深邃。而櫻木花道，此時也嘗到了城凜這對未來之星的棘手之處。
「這倆小傢伙的確是有點本事的啊。」
「咕嚕嚕——」
本就空空如也的肚子經過這一陣子運動之後，不甘寂寞地叫了起來，櫻木花道臉色一變，揉了揉自己空癟的肚皮，擺了擺手：「不打了不打了，我還沒吃晚飯呢，餓死我了。」
一開始只是打算順便來看一看，誰知道一遇到籃球就走不動路了，他對自己也是絲毫沒有辦法。
「我們倆本來也只是打算投幾個就去吃晚飯的……」黑子哲也望了望早已暗淡的天色，回頭說道，「要不大叔跟我們一起去吃吧。」
「去哪吃啊？對了。」櫻木花道這時才想起自己之前在找的事情，「你們知道貓屋在哪嗎？」
「……太巧了。」黑子哲也有些愣神，「我們正準備去那呢。」
「那太好了，一起吧！」
籃球或許是男人之間溝通感情最快的工具之一，明明之前還素不相識的三人，此時卻一同並肩走在一起，如多年的老友一樣大聲地聊著天。
「我說，紅髮小子，你還得多練練啊。」
「多練練……練什麼好呢？」火神大我問道，其實訓練他一直都沒少做，但是一直覺得獲效甚微。
「這還用想？練爆發啊。」櫻木花道一針見血地說道，「你現在最大的問題，就是瞬間爆發力不夠。」
在籃球場上，想要擺脫對方防守球員並不需要太過華麗的技術或者超快的速度，一個簡單的變向加速就足夠了，現在的火神大我，所欠缺的就是靈活運用這種瞬間爆發力的能力。
「至於藍發的小鬼……」
「嗯？」黑子哲也抬頭望著他。
「雖然你的傳球的確很不錯，但是你還是多練練投籃吧。」櫻木花道語重心長地說道。
「投籃啊……」
見黑子哲也似乎心存疑慮，他繼續說道：「我並不是說一定要你去投籃，而是當你擁有投籃的能力的時候，你在球場上所做的選擇就會多一些，而對方要防範的東西也就更多，給對手添麻煩，這不就是控球後衛的意義所在嗎？」
「可是，我學不會投籃……」黑子哲也小聲說道，即使私下裡練了很久，他的命中率也低的嚇人。
「多投啊，總有辦法能投進的，一百次不行就一千次，一千次不行就一萬次！總是能把投籃練好的，你說是不是！」
「嗯？或許吧……」
「什麼或許啊！男人可不能含含糊糊的，說一定！」櫻木花道不高興的說著。
「一定！」
「這就對了嘛！我跟你講，好好練，一定能練好的。」
「啊，到了。」
早已見過無數次的熟悉木門又出現在黑子哲也的面前，他不假思索地拉開門，先讓火神大我邁步走了進去，隨後向腳步停滯不前的櫻木花道問道：「大叔，你不進去嗎？」
「啊啊啊，當然要進去。」回過神來的櫻木花道往前跨了幾步，正好聽見適時響起的迎客鈴的聲音。
「叮鈴——喵~叮鈴——」
嗯？剛剛是他的錯覺嗎？怎麼感覺中間還夾雜了一聲貓叫聲？
櫻木花道細心一打量，才發覺眼前有一隻小橘貓，正乖巧地正坐著面朝著他們所在的方向，頭歪著賣著萌。
「小橘晚上好啊！」
黑子哲也親熱地上去打招呼，不知小橘貓是害羞了還是怎麼著，甩甩尾巴一溜煙躥到了櫃檯後邊，只探出小腦袋繼續瞅著他們。
「是黑子君與火神君啊，歡迎光臨！」穿著制服的小狐狸對他們說道，「請到裡邊找個位置坐吧……這位客人是？」
剛開始的時候，由於視線被火神大我擋在了後面所以沒有看到，小狐狸這才發現後面還有一位紅頭髮的客人，而且……同樣高得嚇人。
這些人究竟是吃什麼長大的呢？
他比較了一下自己與那兩人的身高差距，心裡暗自嘀咕了一下，難道是金坷垃嗎？
黑子哲也拉了拉櫻木花道，說道，「這位大叔是跟我們一塊來的。」
「這樣啊……」
黑子哲也與火神大我總是習慣坐在六號桌的位置，不過這會兒已經被太宰治幾人坐住了，他們看了一眼，就坐在了旁邊的五號桌這裡。
「大叔以前來過這裡嗎？」
「來是來過，只是變化有點大啊……」
不過這麼多年過來，誰的變化又不大呢。
「您點的餐齊了，請慢用。」繫著淺灰色圍裙的少女將旁邊餐桌的料理上完之後，又走到了這邊來，「現在可以開始點餐了，想好要點什麼了嗎？」
「我要咖喱牛肉飯！」黑子哲也不假思索地說道。
「火神君呢？」幸平純的目光瞥向正埋頭翻著菜單的火神大我。
「哎？我的話……」火神大我似乎有些苦惱的樣子，「我還得再想想。」
「實在不知道點什麼的話，跟我點一樣的好了！」櫻木花道卻直接開口了，「我要一份豬肉味噌湯。」
「豬肉味噌湯？」在這種天氣吃一碗味噌湯好像也蠻不錯的，火神大我欣然點頭，「那我也來一份吧。」
「一份咖喱牛肉飯，兩份豬肉味噌湯，就這樣是嗎？」幸平純確認道。
「嗯！」
「好的，請稍等。」
味噌湯被稱作日本的國湯，在這彈丸之地的小島幾乎人人都會做，那是如此簡單，又如此通俗易懂的料理，但貓屋的味噌湯，自然有著別樣的風味。
春夏之交，貓屋裡的味噌湯裡往往會添些山菜或者黃瓜之類的清鮮的時令蔬菜，進入秋季，碗中的主角少不得各類肥美的菇蕈，而冬季時特供的豬肉味噌湯，則又是另一種美味的體現，味噌湯的材料依照四季變化而略有不同，時令之氣息，卻在這半碗方寸間展露無遺。
「還是用五花肉吧。」
既然是豬肉味噌湯，那裡面自然少不得豬肉，而冬季裡的暖身湯，肯定要帶些油花才好，因此五花肉就成了上上之選。被幸平純切得又大又薄的五花肉片堆積在案板上，如同一圍白脂玉砌成的院牆，在這之後，她又著手準備處理其他的食材。
除了白蘿蔔與青菜以外，蒟蒻與豆腐當然也不可或缺，與平時裡謹慎地用刀切成整齊的方塊不同，幸平純這次直接用手將它們掰成了大小不一的塊狀，壘在鍋中，就像是崩裂的山崖塌落的山石一般。
而味噌湯中最為關鍵的，還是那看似不起眼的一小勺味噌。
味噌按照發酵時間長短而分為兩類，赤味噌色深味重，白味噌色淺味甜，但要取用時，卻並不是單取一種來用的。單一味噌的味道往往不盡如人意，不是偏甜就是過鹹，只有細心搭配過的味噌，才能表達出那種層次而和諧的味道。
像是幸平純此時，就是按照赤味噌與白味噌三比二的比例來進行調和的，這樣湯料會稍鹹一點，但餘味清甜。
味噌的香味會在久煮之後消散，因此在湯咕嘟咕嘟快要煮好的時候，幸平純才用細網勺裝著味噌準備下鍋，她用筷子輕輕地攪拌著，讓味噌的顏色融化漫進湯汁，將周圍染成散發著盎然暖意的紅色，而味噌的味道就這樣與湯汁、食材融為一體。
「兩位的豬肉味噌湯好了，請慢用。」幸平純將料理擺在火神大我與櫻木花道的面前，同時對黑子哲也抱歉地笑道，「咖喱的話，麻煩再等等。」
店裡的牛肉煮的時間總會久一點，黑子哲也理解地點點頭，說道：「我不急的。」
「哦霍霍，豬肉味噌湯，好久沒吃過這個了。」櫻木花道拿起筷子，摩拳擦掌地說道。
「這味噌湯看上去……嗯……」火神大我打開碗蓋，深深吸了一口氣，感受著其中氤氳的淡淡霧氣，味噌那醞釀千百回的豆香隨著水氣緩緩上升著。
黑紅色的漆碗裡，切成大片的蔬菜與五花肉在湯水中如同新年的龍舟般飄蕩著，翠綠與紅嫩的光彩令人食指大動，而豆腐與蒟蒻則是水中淡白漆黑的礁石，那豪爽大塊的模樣，即使目光只是淡淡掃過都能在心頭留下十足的存在感。
色彩明暖，食材豐富，這正是貓屋的料理一向擁有的特色。
「啊嗚……」櫻木花道先用筷子攪勻了清湯與沉底的味噌，隨後張開大嘴，一口送下去一大勺。
本就可口的青菜與白蘿蔔沾上了味噌發酵過的淡淡香氣，變得愈發美味，而用手掰開的豆腐和蒟蒻，那凹凸不平的斷面反而變得更易入味，舌苔被輕輕摩擦的同時，味噌的新鮮風味也能感受得淋漓盡致。
料理，其實從某種程度上來說也是廚師的誠意體現，即使廚藝與設備有力所難及的地方，但滿懷誠意悉心調理所烹飪出來的料理，那一味真心比世上任何高級的調味料都來得美味。
而秋田所產的秋田米，與這樣的豬肉味噌湯更是絕配，那滾圓白糯的米粒混著溫暖的鹹美豆香，怎是一個美字可以形容得了的呢？
初時櫻木花道還是一口菜一口米飯，中間順帶著穿插喝一口湯，後來乾脆直接將味噌湯倒在了碗裡，吃起了湯泡飯，吸足了湯汁的米飯又是一種別的滋味，而味噌湯的味道，卻絲絲入扣沁入心脾。
「啊呀，再來一碗好了……」櫻木花道揉了揉肚子，「剛剛運動了一下，感覺更餓了啊！」
「那我也來一碗吧。」早就這樣打算的火神大我附和道。
「可是，你們這已經是第三碗了啊……」還在吃著自己的咖喱牛肉飯的黑子哲也嘴唇動了動，最終還是將這句話憋了回去。
豬肉味噌湯，雖然貓屋的用料很足，但是價錢倒是一向很便宜，一碗只是五百日元，但這頓飯最終的價格，依然出乎了黑子哲也的預計。
「盛惠五千九百日元！」幸平純在櫃檯前算好了價格。
「……感覺每次跟火神君出來吃飯都很誇張呢。」
「還好吧，我一個人吃漢堡也是這麼多啊。」火神大我不以為然。
「好了，讓我來請客吧，小傢伙們。」櫻木花道伸手掏出錢包，卻不小心將卡在裡面的一張相片落了出來，「哎呀！」
幸平純將其撿了起來，相片上是一位笑容甜美可愛的少女，只是似乎已經有些年代了，連底質都有些發黃，她笑著將相片遞回去，打趣道：「大叔，這是你的女朋友嗎？」
「啊，是啊。」櫻木花道承認道，他從幸平純的手上接過相片，小心翼翼地放了回去，「不過馬上不是了。」
「嗯？怎麼……」難道是準備分手了嗎？幸平純有些惋惜。
「再過一個月，她就是我的妻子了。」櫻木花道一臉幸福地說道，連那張臉都被憧憬與希望所點亮。
那種自內而外散發出的光芒，幾乎溢滿了這間小小的餐廳。
或許終有一天，青梅會枯萎，竹馬會老去，但歷盡千帆的少年歸來時，卻依舊是少年模樣。
作者有話要說： 大家新年快樂喲喲喲！！！
狗年大吉哦！
☆、Menu.140 魷魚飯（上）
人間皆苦, 但若靜下心來, 以浮生忘卻之心來看待，那便又是另一幅光景。那光怪陸離, 那迥異於時, 那浮誇喧囂，簡直與色彩最為艷麗的浮世繪相比也沒什麼差別。
只是褪了色彩, 去了情調, 磨了筆法，沉澱其中的，依舊是一出出荒誕而可笑的悲劇罷了。
而這世間魑魅魍魎, 妖魅橫行的真相又是如何呢？妖怪又豈會憑空而生呢？這一切的一切，不過是內心黑暗的具現而已。
斜陽夕照, 晚風微涼, 幾縷炊煙飄飄搖搖，自極目遠眺的荒山之嶺裊裊而升，直至沒入燒雲之中隱而不現, 道旁的原野荒草萋萋，只有寥寥點綴其中的明艷花朵透出些許生氣，而他打著傘，自一條覆著薄雪的人跡罕至的道上走過。
遠處煙籠霧繞的群山模糊在天地間, 而平安京則嵌在雪融的沉寂之中，此情此景，恰如一副構圖精巧立意絕佳的潑墨山水畫，只待有人提筆, 他舉著傘停懸了一瞬，似是在欣賞那絕美的光景，片刻之後，方才背著藥箱繼續動身。
「平安京，真是美啊。」賣藥郎輕聲嘟囔著。
除卻那蠱惑眾生的皮囊，以及驚世駭俗的著裝，他的確與這街頭巷尾賣藥的行腳商人並無什麼不同，但只有少數人知道，這位賣藥郎的志向所在，並不在於醫治病痛，而是治癒人心。
學醫，並不能拯救這沉溺於陰暗無法自拔的世人，僅有以劍為藥，斬妖除魔，才可得一片淨土。
也正是懷抱著這樣的目的，他才不惜冒著危險跨越了妖魔橫行的半個日本，前往平安京去追尋那位名揚天下的大陰陽師。
「雖然看著很近了，實際上還是很遠呢。」
走了小半個時辰，但視線邊界的平安京依舊遠在天邊近在眼前，賣藥郎稍稍有些疲累地擦了擦汗，剛想從行囊中取出便當休憩片刻，路旁卻有一塊他本以為是樹皮的黑色逐漸鬆動，最終掉落現出原形。
「那是……」發覺到意料之外的事物，賣藥郎的手中無意識地攥緊了傘柄。
破除虛妄的障壁之後，映入視線中的是一扇門。
那扇門有著混合著濃墨重彩，卻又淡然純粹的黑，其上還繪有一隻活靈活現的貓咪，微弱的鵝黃色燈光自門縫的空隙中透出，而木質門牌上的刻字也清晰可見——「貓屋餐廳」。
「原來是餐廳啊。」來歷神秘的賣藥郎輕飄飄地說著，他收束紙傘邁步向前，像是全然不擔心這眼前的居所實則是惑亂人心的幻術一般，「進去歇息一下好了。」
又或者說，是腰間那柄無往不利的退魔劍，給予著他無往不前的勇氣。
「叮鈴叮鈴——」
伴隨著這樣的響聲，賣藥郎一步一步走進那間突兀出現於此的店肆。
「什麼！上次跟我們打球的是那個籃球巨星？」
「哈哈哈哈，原來這世間還有這樣的事情嗎？」
「啊，我又想吃螃蟹了啊……」
店裡的景像有些出乎賣藥郎的預料，客人們紛繁的談話聲如輕靈的魚尾躍入他的耳膜，那生活自然的凡俗氣息並不似妖術作偽，有著淡淡的溫馨色彩，而身穿黑白制服的小狐狸不知從哪冒了出來。
「歡迎光臨！客人要點些什麼嗎？」
他有些好奇地打量著賣藥郎，面前的客人穿著色彩艷麗繁複的素底彩紋和服，身後背著看似沉重的木箱，臉上則化著略顯怪異的妝容，朱紅的線條點綴於眼簾與鼻樑，唇瓣則以丁香般的紫色勾勒，但不僅不讓人覺得違和，反而有種別樣的俊美。
「感覺有點像那位小丑先生……」小狐狸不禁將眼前的客人與偶爾來店裡的西索做著比較，但除了那妝扮以外，無論是氣度還是眼神都截然不同就是了。
「當然。」賣藥郎有些好奇地打量著身旁無火自燃的小鳥吊燈，如同某種宗教儀式一樣纏綿於天花板上的線路，以及工筆難以畫就的精美畫作，慢條斯理地問道，「能否為小生來一杯水。」
「啊，好的好的。」小狐狸連聲應道，這位客人的自稱也是非常奇怪呢。
現在正值晚餐時刻，店裡的客人很多，僅剩的桌位大多有人，賣藥郎稍稍轉了轉身子，最終向獨自坐在桌前自斟自飲的壹原侑子問道：「這位姑娘，請問小生能坐這裡嗎？」
「請便。」儘管貓屋的米酒度數並不高，但足足喝上幾瓶的壹原侑子，現在也難免面帶酡紅，目光朦朧，她似笑非笑地看了賣藥郎一眼，輕聲說道。
「多謝。」賣藥郎略一頷首，將藥箱放下，坐了下來，身旁的女子徒具「形」意，卻不帶有「真」、「理」，饒是他雲遊四方也不曾見過這般存在，不由得有些驚異。
「客人，這是您的茶。」小狐狸將茶水奉上。
賣藥郎用手碰了碰，那杯子不知是以何原料製成，透明得幾乎不帶半點瑕疵，連茶葉的顏色都被映照得格外好看，他端起來輕抿一口，茶水溫度正好，溫溫潤潤，一時間竟然沒忍住，整杯水頃刻之間就見了底。
「還要再來一杯嗎？」
「嗯，謝謝。」
所謂的菜單，即是書寫著店內料理名錄的書冊，賣藥郎一路走來，沿途的店肆大多只是將寥寥幾道菜品以石灰石寫在木板上，簡陋至極，但這家店舖卻是以觸感極好的紙張來記錄的，他掃視著花花綠綠的頁面，手指無意識地摩挲著，似是因職業病而不自覺地估量這本冊子的價格，他思忖了片刻，忽然眼前一亮，隨後問道：「「魷魚飯」有嗎？」
魷魚飯是北海道極有名的鄉土料理，他從函館經過的時候，曾有幸品嚐過兩次，沒想到在臨近平安京的餐廳裡，竟然也有這道料理的存在。
「魷魚飯吶？應該有吧。」小狐狸撓了撓腦袋，貓屋的菜單並不是一成不變的，客人點的少的料理會撤下，而隨著時令則又會添上一些新的料理，像是這道魷魚飯，就是幸平純最近才寫上去的。
「那就來一份這個吧。」他稍稍揉了揉頭髮，亞麻色的卷髮略顯凌亂地披在臉上，卻將臉上的花紋照應得愈發妖冶。
「好的，請稍等！」
作者有話要說： 怪化貓……算是冷門神作吧？
陰陽師竟然能想到與這部片子來聯合，也是真愛粉了……
(最近真的不知道寫什麼吃的好了，似乎我吃過的日料差不多都寫過了呢）
☆、Menu.141 魷魚飯（下）
「這間店舖, 還真是有些奇怪呢。」
儘管賣藥郎自身也常常被人以奇怪這樣的詞彙來形容, 但此時他的嘴裡也難免這樣感慨道。背負藥匣行遍四海的他，也曾見過繁複纖細的雕樑畫棟, 富麗堂皇的瓊樓玉宇, 那些大戶人家庭花深院佔地遼闊不知幾許，但這間餐廳裡, 卻似乎透著某種不輸於此的低調奢華感。
這種異樣感覺, 不僅來自於店內光潔的木質地板以及材質不菲的裝飾，也在於店內這些形形色色的客人們。
他不著痕跡地瞥了一眼正一臉悠然拈起一粒花生米的壹原侑子，那般神態從容, 氣度非凡的女子，低首垂眸間美得令人屏息, 從前竟從未聽聞過。
「難道是大唐那邊過來的人嗎？」
大約來自於平安時代的人, 總會不自覺地將一切超乎眼界的事物歸結於西海之濱的大唐，仿若一切神秘崇高都來源於此，就連賣藥郎也不例外。
「你這指甲是在哪兒做的？顏色真好看啊！」他在這裡打量著壹原侑子, 殊不知壹原侑子也同樣在觀察著他，在見到賣藥郎亮出的手指之後，侑子小姐兩眼一亮，趴在桌上看了過去。
「這指甲嗎？」賣藥郎自寬大的袖口中伸出一雙素白的手, 在澄澈玻璃杯的映襯下，煙紫色指甲閃爍著的迷離光彩，襯得他指如蔥玉。
「對啊，顏色很別緻呢。」侑子小姐看著他的指甲, 嘴唇張張合合。
「這是小生自籐紫中提取而出的。」
「自製的嗎？」壹原侑子有些驚訝地問道。
「是的。」賣藥郎那靛藍色的眼眸中閃著光，他稍稍彎腰，從藥匣中取出一小瓶染液，以慣常的不緊不慢的語氣說道，「假如指甲發乾的話，不妨一試。」
他的藥匣中似乎總能取出一些奇奇怪怪的東西來，壹原侑子將其興致勃勃地拿到手中，擰開瓶蓋後，從裡散發出來的並不是指甲油那種類似油漆的刺鼻味道，而是好聞的草藥清香。
「還有這樣的功效啊……」
「您的「魷魚飯」好了，請慢用。」穿著潔白圍裙的淺栗色長髮的少女，端著餐盤走了過來。
「嗯，謝謝。」賣藥郎淡淡應道，同時鼻尖小小地聳動了一下，自白嫩的魷魚肉中飄散而起的縷縷白煙，鑽入鼻子裡卻化作了誘人的鮮香，令他有些忍不住嚥了嚥口水。
真是許久沒有料理能讓他自聞到味道的那一刻起就開始期待了呢。
「嘗嘗看吧。」他略一點頭，拿起了旁邊的筷子。
雖然名字稱為魷魚飯，但眼前的料理卻是白嫩的魷魚擔當著主角，米飯的痕跡絲毫不露，只有用筷子輕輕戳進去的時候，才會恍然大悟——原來米飯都已經包裹在裡面了。
如中空築就的鳥巢一般，眼前的魷魚表面流淌著瑩潤的光澤，內裡卻充實著顆粒飽滿的米飯，就如同以魷魚為鞘，米飯為刃，兩者無比貼合地聚集在了一起。
「嗯，是魷魚飯的滋味。」
眼前這道的味道，甚至比賣藥郎在北海道之前所嘗過的都有過之無不及，這使得他內心有些推翻了之前的預測，難道這位店長是來自於北海道的居民嗎？
但不管怎麼說，仔細品味口中的料理，才是正經事，他略一挑眉，夾起一塊包裹著米飯的魷魚送入口中。
與尋常魚肉的綿軟不同，在牙齒嚼斷魷魚片時，那滿滿的彈性幾乎能讓紋理斷裂的片刻在耳邊傳出迴響，魷魚特有的鮮味也隨之在口腔內四處遊蕩著。
緊致！軟韌！此時的賣藥郎的腦海中，幾乎遍佈著這樣的詞語。
但作為北海道地方特色的魷魚飯，魷魚的美味還在其次，更為凸顯的，其實還是飯的滋味。
並不是通常那樣鬆軟稍乾的米飯，而是彷彿帶著自大海升騰而來的濕氣一般軟糯潔白，包裹在魷魚內的米飯早已被染卻了顏色，帶著分外誘人的熏黃色彩，而魷魚的味道，則絲絲入扣地滲入到米粒裡了。
每一次咀嚼，都能感受到魷魚與糯米飯相互融合的鮮活滋味，味蕾如同被魷魚的觸鬚緊緊捆綁住了一樣，令人深陷其中，難以自拔。
「呼……」在一口不剩地將盤中的魷魚飯消滅殆盡後，賣藥郎許久才回過神來，原本略顯蒼白的面色也沁出些許紅潤，而臉上若有若無的笑容，則使原本眼中的疏離變得淺淡了一些。
「小狐狸，這邊來兩份湯豆腐。」兩位頭頂光禿禿的顧客從門口走了過來，其中一位像是想起來什麼似的說道，「對了，記得多加點海帶。」
「好的！」埼玉老師還真是一如既往地對還帶念念不忘吶。
不像是僧侶呢……賣藥郎這樣想著，卻見那兩人並肩朝著自己這邊走了過來。
「埼玉老師！」壹原侑子嫣然笑道，她輕輕摸著自己的下巴，故意亮出剛剛塗好的指甲，「晚上好啊。」
「晚上好！」埼玉老師有些驚訝地回話道，侑子小姐今天竟然會主動跟他搭話，還真是稀奇啊。
「有沒有發現我今天有什麼變化呢？」壹原侑子眨了眨眼睛，用纖細的手指摸著自己的臉頰。
「哎？」突然遭逢到這樣的問題，埼玉老師微微俯下身看著侑子小姐，那一雙不大的眼睛瞪得溜圓，試圖從中尋找出一點蛛絲馬跡，「這這這……難道是髮型變了嗎？」
「嗯？沒有呢。」
「那……是這件衣服嗎？感覺之前沒見到過呢！」
「昨天我也是穿的這件啊……」壹原侑子的語氣變得危險了起來，「難道埼玉老師都沒有注意過嗎？」
「啊！我想起來了！的確是這樣呢！」埼玉老師忽然意識到，眼前的問題並不是如他想像中那樣簡單，這實際上是一道送命題啊！
「那……難道是……」他還想繼續猜下去，卻被看不下去的黃老師拉到了後面，「埼玉老師，你難道都沒注意到侑子小姐的指甲嗎！」
「指甲？」埼玉老師略一低頭才恍然大悟，那往常微白帶粉的指甲，如今卻變成了帶著綺麗色彩的煙紫色，「是這樣啊……」
「是啊。」壹原侑子挑高了手指問道，「怎麼樣？好看嗎？」
「好看，好看。」黃老師連連點頭，「這樣的紫色和侑子小姐很配呢！」
「是嗎？我也這樣覺得呢！」
見到三言兩語就被哄好的壹原侑子，埼玉老師的表情只能用瞠目結舌來形容。
「這瓶染料能賣給我嗎？」壹原侑子向賣藥郎問道，「多少錢呢？」
「無妨，就送與你吧。」賣藥郎輕笑道。
「那可不行。」壹原侑子一拍手掌，決定道，「這樣吧！這頓飯我幫你付賬吧！」
「真的不必了……」
「小狐狸！結賬！」
最終，賣藥郎還是拗不過壹原侑子，不僅這頓飯由對方請了，在聽說賣藥郎是四處雲遊的行腳商人之後，還順帶著幫他買了一份烤飯團帶在身上充當乾糧。
「行走在外，也不能虧欠了自己呀！」壹原侑子用很認真的表情開口。
「謝謝。」他想了想，又從藥匣中掏出些瓶瓶罐罐，「對了，這些也請您收下吧。」
看來他以後就算只是賣藥妝，都能賺不少錢呢……
「自土御門小路向北，沿橋向東……」
賣藥郎背著沉重的藥箱，與夜色交融著在平安京內穿行，直至抵達一處刻畫著五芒星的木門前。
這裡是大陰陽師安倍晴明的住所。
「咚咚——」他輕輕地敲著門。
「來了來了，是誰啊？」
「在下……只是一介賣藥郎而已。」他不卑不亢地答道。
人世間，的的確確有著各式各樣的存在。
貪嗔癡，怨憎惡，由此演化而生的「物怪」以及人世的惡，是斬之不盡的。
但人世之所以被稱之為人世，也正是有著於此對應的善做著支撐，也正因為有著這樣的存在，才使他的斬妖除魔顯得有意義。
只是，當他看見背著跳跳妹妹，跟小式神們玩鬧在一起的安倍晴明時，還是忍不住大跌了眼鏡。
這位……真的是那位以不近人情著稱的大陰陽師嗎？
「藥郎，過來一塊玩啊！」
「啊，好的……」
不過，或許這樣，也不錯吧。
作者有話要說： 美妝賣家——賣藥郎！為您傾情推薦~
☆、Menu.142 烤肉
「歡迎下次再來！」將貓屋裡的最後一位客人送走之後, 小狐狸懶懶散散地坐在了椅子上, 「好累啊……」
「小狐，那邊的地沒有拖乾淨, 再去拖一下吧。」
「啊, 等一下嘛……」小狐狸嘟嘟噥噥地說著，「我待會兒再去。」
「快點啦。」幸平純催促道, 她將洗淨的盤子放回到碗櫃裡, 「待會兒就要打烊了。」
「好的啦……」小狐狸打了個呵欠，懶洋洋地從椅子上坐起來，又往餐廳的方向走去, 剛走上沒兩步，放在櫃子上的手機忽然鈴聲大作。
「嘀嘀嘀嘀答答——」
「店長, 有電話來了！」
「那你幫我拿過來吧。」幸平純拿起旁邊掛著的毛巾擦了擦手。
「好的！」小狐狸拿起手機, 驚訝地說道，「1486……這號碼怎麼和店長你的一樣啊？電話號碼也能重複的嗎？」
「和我的一樣？不會吧……」幸平純拿過手機，的確就如小狐狸所說的那樣, 屏幕上顯示的電話號碼與她的號碼極度相似，只有尾數略有不同——她的是3，而對方是2。
「喂？」她按下了接聽鍵，剛一接通, 就聽見了聽筒那頭呼呼的風聲，還有飛馳機車的引擎聲轟鳴作響，猝然地拉長，又倏忽著遠去, 「您好，請問您是？」
她小心翼翼地打著招呼。
「是誰啊？」小狐狸張望著腦袋，卻被幸平純豎起食指小聲提醒道，「噓……」
面對這突如其來的陌生來電，她隱隱有種不好的預感。
「不好意思，打擾了，我實在不知道這個電話應該打給誰。」電話那頭是年輕女子的聲音，她的聲音很輕很淺，瞬間就泯滅在了風裡，「我想自殺，只是在死之前，想找個人說說話。」
儘管哀痛全都咽進了喉嚨裡，但還是有一兩聲抽噎遺漏了出來，讓人莫名有些心疼。
「啊？」聽到這樣的話，幸平純那溫柔清秀的面孔先是疑惑，不解，原本有些昏昏沉沉的腦袋一下子驚醒了過來，繼而她皺起了眉，小聲問道，「是出……什麼事了嗎？」
電話那頭沉默了半晌，久到幸平純忍不住想問一句對方是不是還在聽電話的時候，才又沉悶的回答道：「我不想說。」
難過到讓人幾乎無法再繼續在這個世界上生存下去的事情，想必複述一遍都會再次重溫那傷害，既然對方不想說，幸平純也就沒有追問，只是又細聲問道：「那你現在在哪裡呢？」
「店長？怎麼了啊？」在旁邊站著的小狐狸看見幸平純那凝重的表情，忍不住問道。
「乖。」幸平純揉了揉他的小腦袋，溫聲說道，「去把地拖了吧，順便看看小橘睡了沒有，好嗎？」
「嗯……」
「我在東京大橋邊上。」大橋邊上的女子低下頭，在無法被看清的萬丈深淵之中，她的身影湮沒在身後的霓虹萬千里。
她穿著自己最喜歡的那條棉布裙子，她知道，只要自己縱身一躍，就如一隻失足的鳥，那些煩惱啊，憂傷啊，統統都會隨著一聲清脆的響聲煙消雲散，而人生，也將潦草地劃上一個句號。
死亡，距離她，只有翻過圍欄的短短三十公分。
「東京大橋啊……」幸平純絞盡腦汁，試圖想說什麼，可她一點就不擅長用言語來安慰勸解別人，現在更是手足無措，支支吾吾了半天也沒說出完整的一句話來，「最近下過雨呢，江邊是不是……」
似乎是察覺出了她的不知所措，電話那頭的女子語調平靜地說道：「不好意思，讓你為難了，那我先掛電話了……」
「等等！」幸平純喊道，「先別掛電話……我……」
她低頭看了一眼手機，電話仍舊沒掛，電話那頭的人在等著她開口，可是她能說什麼呢？她能做什麼呢？
生平第一次，她恨起了自己的笨嘴拙舌。
「對了，你吃過台場站那邊的春野烤肉店嗎？離東京大橋沒有多遠，差不多五六分鐘就到了。」就像抓到最後一根救命稻草，幸平純坐在廚房的凳子上揉著自己的頭髮。
「……沒有。」似乎被她這莫名其妙的話題開端給繞得有些迷糊，那邊的女子有些愣神，「我是第一次來這邊。」
「這樣啊，那家店開了幾十年了，是一家很老的店了呢，明明大家都在用天然氣來烤，但是那位固執的老店長卻一定要用炭烤，說這樣才好吃……你有在聽嗎？」
「在。」
「那家的牛小排真的超好吃哦！如果要點的話，一定要先點牛小排，鋪滿整張烤盤，然後你就會看著那油脂與汁水在明晃晃的炭火底下一點一點地慢慢烤出來，嗯，光是看著就超級滿足了！」
在講完這番話之後，幸平純先屏息凝神，在聽到電話那頭傳來的細微的嚥下口水的聲音的時候，才又繼續說道，「那裡的牛舌，要是去的時候也不要錯過，薄切厚切都可以，但是厚切的牛舌會特別緊實，同時又烤的很嫩，一口下去真的很滿足的！」
「而且雖然單吃也很好吃，不過我還是要推薦一下蘸醬，蘸上醬之後再吃就是完全不一樣的味道了！而且他們家的檸檬醬特別好吃，酸甜酸甜的，配什麼都很上癮呢！」
「還有五花肉啊，不柴也不油，你稍微烤久一點，微微帶一點焦香的時候是最好吃的，會有一點點的鬆脆，塗上醬料捲起來直接送入口中，真的會讓人感覺到身在天堂啊！」
「雖然不知道你有什麼樣的煩惱……但是我特別特別難過的時候，只要爺爺帶我去吃這麼一頓烤肉，心情就會變得暢快很多呢！」
「不好意思，一下子說了這麼多……」幸平純撓了撓頭，非常刻意地咂了咂嘴，假裝自己唇齒之間都帶著烤肉的餘香，「說了半天，我都餓了呢。」
那女子沒有說話，幸平純只能聽見凜冽的風聲，以及微弱的抽噎聲。
「你餓不餓啊？我跟你講完之後現在餓得肚子咕咕叫了呢……你聽……」她拍了拍肚子，讓對方聽到裡面空蕩蕩的迴響聲，「哇，可是這個時候沒有烤肉店開門啊……好氣哦，現在這麼晚了，只能煮一碗泡麵吃了……」
「你那邊應該還有便利店吧？說不定還有熱氣騰騰的關東煮可以吃呢！不過說到關東煮呢，你嘗過靜岡的黑關東煮嗎？在那附近也有一家哦，老闆是正兒八經的靜岡人……」
「你對吃的真瞭解呢……」那女子終於出聲了。
「那是啊！」見對方終於搭話，幸平純鬆了一口氣，「好吃的東西，總會令人印象深刻的嘛。」
「不管怎麼說，如果你一定要做出這樣的決定的話，我覺得，你不妨在那之前先去嘗嘗我說的那家烤肉店，絕對……絕對不會讓你後悔的！」
那女子沉默了半晌，才又答應道：「嗯。」
隨後，這通來自陌生人的電話就中斷了，幸平純拿起手機猶豫了半天，最終還是沒有打回去。
但是，第二天的時候，她收到了一封短信。
「謝謝，就如你所說的那樣，烤肉，很好吃。^_^」
「太好了……」忐忑了一夜的幸平純那顆懸著的心終於放下了，她長舒了一口氣，向著那邊喊道，「小狐！」
「又怎麼啦？」
「晚上，我們去吃烤肉吧？」
「欸？店長怎麼突然想起要吃烤肉了？」小狐狸有些迷茫地摸了摸後腦勺，不過這樣的邀請他才不會拒絕呢，「好啊！」
這個世界會好的。
每個人都是。
作者有話要說： 難過的時候，一定要想到還有很多很多好吃的沒有吃過哦！
☆、Menu.143 夢幻草莓蛋糕（上）
萬物, 終將在生與死交織的螺旋中, 無可避免地步入毀滅。
街道兩旁如等差數列般排列著高低井然有序的灰色房屋，一律如積木般簡潔平整, 它們如午夜的幽靈一樣空蕩蕩地佇立在那裡, 而背著沉重背包的兩位少女，自生滿銅銹的殘骸邊經過。
這裡在數十年前名為都市, 是作為人類的聚居地而存在的地方, 不難想像，在過去這裡是如何繁華與熱鬧的場所，可現在, 不過是一片無邊無際的死寂廢墟罷了。千戶默默站在一根傾斜的橫樑下方，四下裡打量著, 漆黑明淨的眼瞳中映照著僅餘下輪廓的大廈, 以及坍塌了一半的屋子。
但即便是如此龐大的鋼鐵城市，那也不過是世界的極小一部分罷了，還有比這更為廣袤的海洋、森林與湖海, 想著自己窮極一生都無法看到的存在，她感覺有那麼一點點遺憾。
「唉……」她稍微抬了一下肩膀快要滑落的背包帶，輕輕地歎了一口氣，一切文明都被戰火埋葬在深不見底的鋼鐵與水泥之下, 而她們唯一所能做的，便只剩下緬懷而已。
「小千……」尤莉拉了拉她的袖子，「為什麼感覺越來越冷了？」
千戶回首望去，身後的腳印已被風雪掩埋, 連同著她們此前留下的印記也一同模糊了起來，她稍稍猶豫了片刻，回答道：「因為現在是冬天嘛。」
「可是之前就沒有這麼冷啊……」尤莉捋了捋自己鋼盔下的劉海，順手將鬢角的頭髮別在了耳後，「你不是說，已經快要到春天了嗎？」
前段時間的確有著回暖的跡象，連帶著自高樓縫隙間吹來的風都帶著些暖意，但在踏往頂層的道路之後，天氣不知怎的就變得異常寒冷了起來。
「是那個什麼……」尤莉搜索著自己腦海中貧瘠的詞庫，「「寒潮」？對吧？是寒潮沒錯吧？」
小的時候，也遇見過天氣忽然轉冷的情況，聽大人說，那是因為冷空氣像是寒冷的潮水一般侵襲於此。因為這樣的比喻太過形象，她便牢牢地記了下來。
「你居然還知道寒潮啊？」千戶有些訝異地看了她一眼，而尤莉則嘿嘿地笑著，「不過，應該不是哦。」
「啊？那是為什麼呢？」好不容易賣弄了一下學識的尤莉疑惑地問道。
「因為我們一直在向上走嘛，書上有說過，海拔每上升一千米，氣溫就會下降幾度。」因為是太過遙遠的記憶了，千戶也無從記得其中具體的數值，只記得確實有這麼一回事。
但尤莉卻問出了別的問題：「呃……海拔是什麼啊？」
「就是高度啦。」
「一千米……是多高呢？」她用手比劃著自己的身高，「哎，小千，我有多高啊？」
「大概……一米六左右吧？」千戶猜測道，距離上一次稱量體重與身高，還是很久之前的事情。
「一千米的話，那就是有六百個我這麼高呢！」在掰著手指算了半天之後，尤莉忽然一臉震驚，「原來我們已經走了這麼遠了嗎！」
「是啊……」
「那我們，還要走多久呢？」尤莉用湖藍色的眼眸凝望著她，但是千戶這一次，卻沒能給出答案。
因為她也並不知道答案的所在。
或許是一個小時，或許是一天一夜，又或許，那是此生的盡頭都無法抵達的所在，但她們，卻依舊不知疲倦地向所有廢墟的頂層前進著。
「喀嚓喀嚓——」
鞋底踩在雪上摩擦發出的聲音，在空寂的環境裡顯得分外刺耳，就像一曲單曲循環的獨奏，而兩人深深淺淺忽明忽暗的背影，就像是盛開在雪地卻即將熄滅的花火一般。
「小千。」尤莉又毫無徵兆地喊著身旁少女的名字。
「怎麼了？」千戶偏過頭去問道。
「我餓了。」尤莉理直氣壯地睜大了眼睛。
「好吧……」千戶探尋著周圍能歇歇腳的地方，「我們去那邊稍事休息吧。」
放在包裹裡的便當早已冰冷僵硬到必須要加熱才能化開的程度，千戶猶豫了一下，還是打開了背包，準備從中取出些燃料來生火。
「尤莉，我把燃料桶放在哪裡了？」找了半天也沒有找尋到的千戶抬起頭來問道。
尤莉正梳理著自己長髮上的積雪，見千戶詢問，她不解地反問道：「前兩天不是已經用光了嗎？」
「對哦……」千戶一怔，忽然想了起來。
「沒有燃料的話，那就沒辦法生火了啊。」尤莉也後知後覺地想到了這一點，「那怎麼辦啊？」
「不，還是能夠生火的。」千戶猶豫了一下，從空了大半的背包裡取出來了一本厚厚的書冊，準備將它用手撕碎，再用火點燃。
「等等啊！」尤莉一臉驚慌地阻攔著她，「小千要燒掉它嗎？這不是小千很喜歡的書嗎？」
之前她們有經過一間很大的圖書館，那裡有著數不清的藏書，一向喜歡書籍的千戶自然沒有錯過，從裡面好好挑選了一些感興趣的書放在包裡，時不時打開來看看。但這一路走來，那其中的大多數不是遺失在了路上，就是化作了燃料的替代品，除了眼前的這一本。
「但是，沒有辦法了呀……」千戶歎息一聲，看著扉頁上淺栗色長髮少女的淺笑逐漸為火焰所吞噬，就像一場新下的薄雪漸漸在日光下融成細水，只餘下一團漆黑的灰燼，而淡淡的溫暖自其中傳來。
那短暫的，如同幻覺一般的溫暖，恍若能將心頭的悲傷也撫平一般。
「那本書，叫什麼名字呢？」見事情已無法挽回，尤莉皺眉問道。
「《貓屋餐廳》。」
「那是本什麼樣的書呢？」尤莉追問道。
「是一本……故事書吧。」千戶想了想之後答道，「是講一間餐廳的客人與料理之間的故事，雖然有些想像不出來裡面的料理究竟是什麼樣的，不過感覺很好吃哦，而且插畫也蠻漂亮的。」
她常常在虛幻的冬夜裡，捧著那本書，幻想著書中描繪的料理究竟是何種模樣何種味道的存在，即使讀過許多次也不曾厭倦。
「料理？好吃的？」尤莉用亮晶晶的眼神盯著她，「為什麼不給我看呀！」
「你也看不懂的吧？」
「那我可以看插畫嘛……」尤莉不滿地說道，「而且你也可以念給我聽呀。」
只是，如今說這些話已經晚了，那本書已經化作了一團火焰，消逝在這淒冷的寒風中。
「好像水還沒有燒開啊。」千戶喃喃說道，她又從背包裡取出了一本冊子。
那是她愛不釋手的日記本。
在那裡面，曾記錄著她們旅途間的見聞，那一直描繪著地圖的金澤先生，試圖造出飛機的石井姐姐，能吞下子彈的貓，以及默默守護著魚的機器人，在記憶漸漸消退的時候，是日記本幫她們銘記著彼此的過往。
但是現在，連日記本都要一起被燒掉了。
尤莉並沒有阻攔她，只是呆呆地問道：「這些燒掉的話，明天該怎麼辦呢？」
在這白雪皚皚的頂層，她們已經找不到燃料與充作食物的替代品，即使將這些重要的物品燒掉暫且度日，那麼明天也將迎來同樣的問題。
那麼，到時候，該怎麼辦呢？
面對這樣的難題，千戶只是釋然地笑了笑：「再說吧。」
明天的事情，就交由明天再說吧。
先想辦法，暫且把今天度過吧。
作者有話要說： 依舊是少女的終末旅行，原著漫畫的結局有點太一言難盡了……
想稍微改動一下呢。
☆、Menu.144 夢幻草莓蛋糕（下）
永不停歇的皚皚白雪於長夜中永駐, 假如倚靠在偌大的落地窗向外望去, 入眼的便是那延綿不絕的銀白雪原，終年不消的暴風雪一如既往, 而璀璨的群星閃耀在漆黑而深沉的夜幕上。
位於高不可攀與世隔絕的雪山之上, 漂浮於時空裂縫中的一葉扁舟，此處即為人理續存保障機構——「迦勒底」。
世界是如此無垠而廣袤, 即使是精巧絕倫的魔術也無法掌控全局, 即使是周密詳實的科學也無法解釋一切，各領域的研究者齊聚於此，為了保障人類的歷史能延續下去而貢獻著自己的力量。
縱使屋外飛雪連天, 但迦勒底的內部卻與窗外彷彿兩個世界，如春暖花開般溫暖舒適。只是遍步其中, 你就會發現往常人滿為患的研究室與觀測室早已空空如也, 只有順著那誘人的香氣沿食堂的方向一路前去，才會發覺那些不見蹤影的工作人員與英靈原來都聚集於此處。
以冷藍色作為基底的走廊透著令人心安的色彩，迦勒底的標誌醒目地印在牆上, 而自第一特異點到第七特異點的英靈，盡皆在此。
「今天會有什麼料理呢？」身著盔甲的騎士倚在牆上嘀咕著。
「上次品嚐的張飛牛肉可真是絕品呢。」黑色長髮的男子笑著對身旁的梅林說道。
「你們啊可真是……明明離開飯時間還有幾分鐘呢，竟然這麼早就過來排隊了……」穿著一襲白大褂的羅曼醫生歎氣道，可是見他所站的隊伍前列的位置, 分明他才是排隊最早的那一個。
迦勒底的伙食一向是個大問題，來自於不同國度的從者們的飲食文化相差極大，那不僅僅是跨國跨地區那樣簡單的事情，甚至跨越了時間的維度。來自五湖四海的英靈們各有所好, 明明是同樣的料理，有的嫌油膩，有的卻嫌素淡，有人無辣不歡，有人卻偏偏喜歡甜口，更別提葷腥忌口之類的一大堆事，這些亂七八糟的事情弄得上一任食堂的負責人英靈衛宮焦頭爛額，付出了極大的心血也難調眾口。
但自從那位名為幸平知樹的老者擔任這裡的廚師長之後，一切問題迎刃而解，如今的迦勒底的食堂菜色豐富風味絕佳，就算是五星級餐廳也難以媲美，連一向節食維持身材的暗殺者們都忍不住胖了一點。
「叮鈴鈴鈴——」
當時針的指針跨越五的數字，象徵著食堂開飯的鐘聲響起，而門外的英靈們則在大門開啟的瞬間蜂擁而入。
爐火跳動，忽明忽暗，而餐桌則是清新養眼的木色，甚至能窺見木材本身的天然紋理。桌面的鹽罐與醋瓶被擦亮地光可鑒人，烹飪所散發的香味則撫慰著他們為拯救人理所背負的沉重心情。
「大家都慢點，小心點，別磕著碰著啦。」
身著潔白廚師服，精神矍鑠的白髮老者站在食堂的前端，帶著慈愛的表情，腰桿挺得筆直，即使這些英靈的實際年歲早已超乎了他的想像，他也一併將他們當做自己的孩子一樣愛護著。
「啊啊啊紅燒肉！我最愛的紅燒肉！」
「今天竟然有麻婆豆腐啊，這個我也蠻喜歡的。」
「草莓蛋糕……草莓蛋糕……」
形如琥珀，鮮紅油亮的紅燒肉，不論是火候還是時間的控制都是絕佳，那甜糯與肥美將米飯沾上晶瑩的油脂再一同送入口中，那簡直是一種跨越次元的享受。
而麻婆豆腐則有著入口即溶的柔嫩，與炒酥的肉末堪稱絕配，點綴於純白之上的明紅有著視覺上的強烈對比，而當你將它吃下去之後，那辛辣而熱烈的口感簡直出乎意料，舌頭就像在篝火旁伴隨著節奏強勁的音樂跳起了激情的桑巴舞一樣，感覺身體都要融化在這道料理裡面。
不論是純正印度風味的咖喱，還是遠渡重洋的意式料理，又或者是流傳已久的中華料理與和風料理，在這位老者的手中都如信手拈來一般。而當看見英靈們心滿意足的表情時，他臉上的皺紋都因笑容而愈發加深。
只是當他見到坐在椅子上那位身穿白大褂的醫生時，還是忍不住皺起了眉頭，走上前去：「羅曼醫生，吃這麼多甜品可是對身體會很不好的。」
「沒辦法呀，您做的草莓蛋糕實在是太好吃了。」羅曼醫生溫和地笑著，他的臉已經完全放鬆了下來，在他的面前，擺著一排蔚為壯觀的草莓蛋糕。
「咳咳，您是醫生，想必不會不知道過多攝取糖分會有什麼樣的後果吧？」羅曼醫生在甜食麵前的諸般表現，令幸平知樹想起了過去在貓屋裡某位嗜糖如命的銀髮武士。
但是羅曼醫生的頭髮，可不是自然卷吶，怎麼也會染上這樣的毛病呢？
「嗯……」羅曼醫生撓了撓頭，誠懇地說道，「下次我會節制一點的。」
的確有著縮減甜食標準的需要呢，好吧，那下次就少拿一塊吧。他在心裡如此盤算著。
靠坐在椅子上的羅曼醫生支起一條腿，他將承載著一方草莓蛋糕的托盤輕輕拿起，迫不及待地開動了起來。
他的舌頭的敏感程度，對於草莓蛋糕足以用嚴格來形容，但是眼前的這份草莓蛋糕，卻有著令人無可挑剔的美味。
羅曼醫生先伸出舌頭舔了一口澆在蛋糕頂端的奶油，就如同天鵝絨的被絨一樣，那甜軟而順滑的感覺就這樣一點一滴融化在了嘴裡。
輕盈得像氣泡，天真得像羽毛，草莓清新的酸甜與焦糖的甜膩重疊在一起，綿軟到幾乎感受不到的溫柔口感與清甜的氣息一同挾裹著整個口腔，該如何用言語來表達這樣的感受呢？那就像是與幾隻小貓一同軟綿綿地在床上滾來滾去，在看到它們笑容的瞬間，連心臟都軟了下來。
「果然怎麼吃都吃不夠啊……」
他意猶未盡地舔了舔嘴唇，露出一副陶醉的表情，連嘴角沾上了奶油都毫無察覺。
「這位廚師長，究竟是何來歷呢？」
羅曼醫生聽見旁邊的英靈在小聲議論著。
「不太清楚，不過這樣的廚藝，即使說他是一位caster我都不感到意外啊。」
「這味道，有點熟悉呢……」梅林挑動著筷子，微微低頭道。
「怎麼了，你難道知道嗎？」對於擁有千里眼的先知來說，這世間大多數的謎題都如牆上的印畫一般顯而易見。
「不，我只是品嚐過與之類似的美味罷了。」花之魔術師如此說道。
「好了，該去做正事了，你不一塊走嗎，醫生？今天不是還有救援任務嗎？」
「馬上馬上，等我吃完這一塊蛋糕……」
「那我感覺可能走不了……」
……
「小千，可以吃了嗎？」在兩座廢樓的縫隙之間，蜷縮成一團的尤莉盯著眼前明明滅滅的火焰。
「再等等吧。」千戶拉住了蠢蠢欲動的尤莉的手，「水還沒有燒開呢。」
「唉……」尤莉歎了一口氣，「我好想吃麵啊……」
自從在貓屋裡品嚐過之後，她就一直對那一碗冒著熱氣的麵條無法忘懷，有時候連做夢都會夢見自己在吸溜吸溜那一碗麵條。
「別說了，再說我也想吃了。」千戶吞了吞口水，試圖將話題轉移到別的地方去，「我之前讀到過一本書，裡面提到過「平行宇宙」呢。」
「平行宇宙？」尤莉眨了眨眼睛，問道，「那是什麼？可以吃的嗎？」
「唔，就是說在不同的世界，也會有我們，只不過她們過的是和我們完全不一樣的生活。」
「那在別的世界，我們兩個會認識嗎？」
「呃……會的吧。」
「那在別的世界，我是不是可以吃麵條吃到飽啊？」
「說不定呢……」話題為什麼又回到麵條這裡去了呢？
千戶瞥了眼架子上的鐵盒，連忙說道：「好像可以吃了，我們吃飯吧。」
日記本只剩下薄薄幾頁，而它的犧牲，換來的則是這一盒熱氣騰騰的壓縮食糧，缺鹽缺味，滋味寡淡到除了果腹以外別無其他用途。
「好難吃啊……」嘗了一口之後，尤莉皺眉說道。
「沒辦法呀，我們沒有別的東西可以吃了。」
以後的日子裡，說不定想吃這個都吃不上。
這樣的話在她的嘴裡繞了繞，最終沒有說出來。
「嗯，那小千你先吃吧。」
「等等，那是什麼？」一道湛藍的光帶忽然從視界中闖入，千戶的眼睛望向於冰天雪地中緩慢降落的一艘銀色飛船，在那側面有著一道她不認識的標識。
「靈子轉換已完成。」
機械的女聲在上空迴盪著。
「啊，那是飛機嗎？」將所有飛行物統稱為飛機的尤莉下意識地想掏出背後的槍，可是手摸了個空才想起來，為了減輕負重，她早已將槍支丟下了路邊的懸崖。
「不知道，小心一點……」千戶站起身來，想拉著尤莉往更深處躲一躲，卻聽見了溫和而有磁性的聲音，低低地從飛船上傳來。
「你們就是這個世界的倖存者嗎？請不要擔心，這裡是人理續存保障機構迦勒底的救援飛船。」
在側翼的舷窗，羅曼醫生望著窗外，眼眸中漾起溫柔的波瀾。
而這，便是關於少女們的旅行走向終點的故事。
作者有話要說： 沒想到吧！
☆、Menu.145 牛油拌飯（上）
世間有靈。
不論是高高在上的神明, 遊戲人間的精靈, 抑或是逡巡世間的亡者，皆可用「靈」字予以概括。
不過對於常人來講, 那不過是虛妄的無形之物, 渺茫的無聲之音，無法接近, 更無從觸碰, 連遠觀都無從談起，與他們恍若隔世。
只是既然有普通人，想必就有超脫於普通之外的存在, 那些能隨心所欲地與靈進行溝通，行使著人類無法企及的力量的存在自古已有, 他們高居於殿堂之上, 隱居於山野之中，被人們稱之為——「通靈者」。
而在支配著人間的禍福吉凶的計都與羅□雙星每逢五百年交匯之時，沉寂已久的通靈王大戰, 即將再次拉開序幕。
猶如晴空下的汪洋，白雲純粹而不帶絲毫淤色，寒冬的蕭瑟隨著太陽向著北迴歸線的靠攏而逐漸遠去，乍起的清風帶著日暮前的片刻暖煦, 而細瘦嶙峋的樹枝綴著暗黃的果實，與灰白的墓碑一同閃爍著不甚明顯的螢光。
那是瀰漫在墓地中的渺小光塵所化成的。
戴著橘黃色耳機的短髮少年懶散地靠在懸崖邊的樹旁，目光平和地遠眺著，好整以暇地望著懸在天空中的夕陽遲緩地落下, 在柔和夕輝的映照下，他就如廣場上的雕塑一樣鍍上了一層淡淡的金光。
自從一次偶然發現這處隱秘的世外桃源之後，每次他經過這附近都會忍不住繞道在這裡駐足片刻，靜靜地享受這一份難得的寧靜祥和。
這本是一派溫寧清新的場景，前提是忽略身旁蠢蠢欲動的幽靈渲染的墨漬與陰影，只是看少年的模樣，他似乎早已習以為常。
「葉大人，還疼嗎？」身旁的武士身披鎧甲，威風凜凜，只是腳下不帶半點影子，這一點毫無疑問地彰顯著他的身份。
「還好……」麻倉葉輕輕按了按自己左側紅腫的面頰，之前清晰可見的五指印此時已消退了一些，只是依稀還帶著些灼痛，在手指與皮膚接觸的片刻，他一陣齜牙咧嘴，「安娜下手可真狠吶……看來是真的生氣了呢。」
「誰讓您不好好修煉呢……」阿彌陀丸看著麻倉葉身上略帶泥污的白襯衫，歎了一口氣，之前那頓胖揍可不輕。
「可是修煉真的好累啊。」麻倉葉坐起身來伸了個懶腰，深呼吸一口氣，臉上重新掛起慣常的閒散笑容，「還是這樣放空來得舒服。」
「那之後怎麼辦呢？」阿彌陀丸擔憂地問道，逃避可不是能解決問題的辦法。
「哎呀，別擔心啦阿彌陀丸，船到橋頭自然直嘛。」麻倉葉一臉隨和地笑著說道，嘴上冒出了他常有的口頭禪。
「……」對於他這樣的態度，阿彌陀丸只能沉默以對，同時在心中暗暗祈禱安娜下次動手的時候能不能輕一點。
「咕——」
正說著話的麻倉葉的肚子忽然不安分地響了起來。
「好餓啊。」今天他上完課之後，又經受了安娜高強度的地獄式訓練，飢寒交迫之餘，還不算心理壓力帶來的損耗，現在肚子裡空空如也，整個人就像是廢物堆邊緣的空易拉罐一樣。
「那要不要回……」阿彌陀丸的話還沒說完，就看見麻倉葉的腦袋搖得跟撥浪鼓一樣。
「不要不要，回去肯定又要挨揍。」麻倉葉否定著這一提議，安娜的氣一時半會可是消不了的。他搖搖晃晃地站起身來，雙手插兜沿著坡下優哉游哉地踱著步，「找個地方吃飯吧。」
他才搬到東京不久，對這附近的地形不算熟悉，因此繞了半天都不曾找到一家可以用餐的地方，等他剛想放棄，準備去便利店裡買個麵包的時候，不經意間卻望見了角落裡的一扇黑門。
「貓屋餐廳……原來這裡有餐廳啊。」麻倉葉端詳著眼前這扇描畫著黑貓的木門，唇角輕輕淺淺地蕩漾開來，隨手一下轉開了門把手，「那就在這裡吃飯好了。」
「叮鈴叮鈴——」
伴隨著這樣的鈴聲，麻倉葉的木屐輕輕地踏在貓屋光滑的地板表面，敲擊出了清脆的響聲。
米色的壁紙，鋪著天藍色格子餐巾的餐桌，放著柔軟座墊的木椅，以及懸掛著星空圖案的相框，以及其樂融融的客人們，幾乎能清晰地感受到其中的溫馨氛圍。
「一份百花杏仁豆腐，要做得稍微甜一點。」身著旗袍的D伯爵在點完餐之後，用手逗弄著體型已初顯壯碩的小橘，當初那只奶聲奶氣的巴掌大的小橘貓，如今在橘貓血統的加成下正向著貓咪老師的方向成長而去。
「好的。」穿著黑白制服的小狐狸點頭應道，他眼角含笑地望著正往D伯爵的腿上攀爬的小橘，出聲道，「對了，伯爵大人，您的十五份百花杏仁豆腐的份額上次來的時候就已經用完了，所以……」
「用完了嗎？」D伯爵這時才想起來自己上次好像因為心情不好，一口氣在貓屋裡點了三份甜品，「嗯，我知道了。」
「卡噠卡噠——」
聽見身後的木屐聲響，小狐狸轉過頭來，向剛剛進門的麻倉葉打著招呼：「歡迎光臨，請問需要點餐嗎？」
他的目光在麻倉葉脖頸間那串犬牙相連的項鏈多做了一點停留，是他的錯覺嗎？總覺得上面帶著淡淡的妖氣呢。
麻倉葉咧嘴笑得燦爛：「當然。」
他漆黑的眼眸閃閃發亮，視線卻是溫涼的，像是放置許久的涼白開，不會使人覺得燙手或是難堪。
「那請往這邊坐吧。」在阿彌陀丸從小狐狸的身畔穿行而過的時候，他分明感受到了一陣忽如其來的陰冷，只是無法見到幽靈的小狐狸撓了撓頭，就將這件事拋在腦後了。
「這裡是菜單，有什麼想吃的就跟我說吧。」小狐狸將菜單送到了這位客人的手上。
「哇，牛肉飯，可樂餅，都是我愛吃的東西呢……」麻倉葉慢悠悠地翻著菜單，正當他想要開口點餐的時候，忽然想起了什麼一樣，他伸手摸了摸褲兜裡的錢包，隨後陷入了啞然之中。
「嗯？客人你怎麼了？」
「那個……」麻倉葉的面色變得凝重了起來，他將空蕩蕩的錢包倒過來往下甩了甩，好不容易才在夾縫裡找到了兩枚硬幣。
自從安娜來了之後，他的生活費就全部由安娜掌管著，這兩百日元應該是她上次收繳時的漏網之魚吧……
見到麻倉葉的窘境，連一旁的阿彌陀丸的心中都有些悲涼，現在都是如此，等以後兩人結婚了，還不知麻倉葉會變成什麼樣子呢。
希望不會比現在更慘吧，他在心中默默哀悼著。
「不好意思。」麻倉葉有些尷尬地笑了笑，「請問你們店裡最便宜的料理是什麼？」
「最便宜的料理……」小狐狸一怔，顯然是被這個問題問住了，「這個……我幫你去問問吧。」
「不用問了，店裡最便宜的料理當然是「牛油拌飯」了，只需要兩百圓哦！」在旁邊的阪田銀時舉著筷子說道，「我之前沒錢的時候，就常常點這個。」
貓屋裡的料理雖然價格普遍低廉，但價格低至如此的料理，僅此一種。
「銀時你什麼時候有錢過！」小狐狸立即吐槽道。
「這個嘛……」阪田銀時對於這句話有點接不下去了，他抽了抽嘴角，瞪了小狐狸一眼，卻發現對方不甘示弱地瞪了回來。
可惡啊，這小孩子現在的吐槽功底有往新吧唧的發展的趨勢啊。
「兩百圓啊。」麻倉葉盯著桌上那兩枚硬幣，表情放鬆了一些，「倒是剛好，那我就來一份「牛油拌飯」吧。」
小狐狸微微點了點頭，將菜單收了起來，說道：「好的，請稍等。」
所謂的「牛油拌飯」，其實說穿了並沒有什麼特別的，一言以蔽之，無非就是在熱氣騰騰的白米飯裡埋入一塊牛油，再滴入幾滴醬油，攪拌均勻之後再吃。這在過去是貧寒人家的做法，米飯蘊含著醬油的鹹鮮與牛油的油香，美味到連下飯的小菜都不需要。
不過那樣樸素的做法，想想也知道，是百分之一百進不了貓屋的菜單的。
「幸好最近買了些小熊大米回來，這個用來做牛油拌飯正是再好不過呢。」廚房裡的幸平純笑著說道。
「小熊大米？那是什麼呀，聽上去好可愛呢。」小狐狸饒有興致地問道。
作者有話要說： 分享一隻妻管嚴的麻倉少年~
☆、Menu.146 牛油拌飯（下）
「你知道熊本縣嗎？」並沒有直接回答小狐狸, 幸平純轉而拋出了另一個問題。
「當然知道呀！」小狐狸的語氣就像是課堂上知曉老師答案的小朋友一樣, 只差興沖沖地把手舉起來了，「熊本熊是那裡的！」
作為熊本縣的吉祥物, 憨態可掬的熊本熊不僅在日本人氣頗高, 連一衣帶水的華夏網絡上都風行著它的表情包，幸平純微微一笑, 然後豎起手指接著說道：「小熊大米就是熊本縣出產的大米哦。」
「這樣啊……」小狐狸恍然大悟地點了點頭。
日本有一家名為「穀物鑒定協會」的權威機構, 根據口感、新鮮度、粘度、硬度等指標對各地大米的品種進行檢驗與等級劃分，將一百四十餘種大米嚴分為特A，A, A』、B、B』五個級別。
雖然分了整整五個級別，所用到的字母卻只有A和B, 看上去第一等與第五等相差也並不是那麼大, 不得不說，指定規則的人真的很善心呢。
貓屋之前所用的秋田米自然也是特A級中的一員，那甘甜糯軟的口感, 帶著柔性的光澤，即使不就小菜白口吃都令人很有食慾，而蒸煮晾涼之後用來捏飯團也是再好不過的選擇，貓屋裡的客人對貓屋的料理讚不絕口, 想必這秋田米的功勞也是不小。
只是常吃一種米，吃得太久也難免會吃膩，因此幸平純這次訂貨的時候就特地選了些同樣是特A級大米的小熊大米回來。
穀物鑒定協會的評級是相當嚴格的，既然名列特A級大米之中, 小熊大米比起秋田米當然也不遑多讓。雪白清香的小熊大米，不僅顆粒飽滿，還稍稍帶著些嚼勁，與甜潤粘牙的秋田米相比，就如飽讀詩書的大家閨秀與兩小無猜的青梅竹馬，有著不輸於此的別樣風情。
「好香啊……」小狐狸抽了抽鼻子，當幸平純掀開鍋蓋時，淡淡的自然米香就這樣絲絲縷縷地鑽入鼻中。
「嗯，這種米果然很香呢。」幸平純說道，舀起來的米飯在青白色的瓷碗中裝到八分滿的程度，再用飯勺輕輕壓實，堆成谷堆似的圓潤，微微泛起的熱氣簡直令人愛不釋手。
「接下來是要拌牛油嗎？」小狐狸在旁邊問道。
「是啊。」幸平純點頭答道，琥珀色的眼眸微微轉了轉，然後向著小狐狸笑著問道，「你要不要來試試？」
「啊？我可以嗎？」小狐狸瞪大了眼睛，指著自己問道。
「可以呀，後面很簡單的，來試試吧？」幸平純拋著橄欖枝。
「好呀好呀。」對於烹飪一直很感興趣的小狐狸重重地點頭，兩步並作一步蹦到幸平純的跟前，「我應該怎麼做呀？」
「首先呢，將牛油放到米飯上面去。」幸平純從冰箱裡取出一小罐牛油，「用一勺就可以了。」
「好的！」
貓屋的牛油並不是市面上做西點時所用的那種黃油，而是幸平純自己煉成的。上好的牛肥膘切成小方丁，與料酒、清水在熱鍋裡慢慢熬製，隨著溫度的升高，牛油就這樣慢慢地滲了出來，而原本整整一大塊的肥膘則如泡沫般迅速縮小，再將深褐色的油渣濾去之後所得到的精華，就是所需的牛油了。
「這好像冰淇淋哦！」
潤白色的牛油裝在保鮮盒裡，由於氣溫較低的緣故早已凝結成塊，乍看上去還真有些像是外邊冰櫃裡賣的盒裝冰淇淋，幸平純笑著說道：「別傻站著了，快動手吧。」
牛油要借助米飯的溫度化開，若是再等久一會兒，米飯的溫度就降下去了，聽見幸平純的話之後，小狐狸立刻加快了動作。
模樣精緻的一碗米飯，淺淺的一勺牛油澆在最頂上，就如雲起日昇時蒼山上的積雪一樣，米飯的熱氣將牛油漸漸地熏得融化，而清亮的雪水順著山脊徐徐流淌下來。
「哇，更香啦！」
封鎖在凝固的牛油塊的香氣一經釋放，那濃郁而純粹的油脂鮮香立刻跑了出來，彷彿是畫龍點睛一般，原本普普通通的一勺牛油，卻瞬間將米飯的香味推向了另一個高峰。
「再倒一點醬油吧。」在牛油差不多都融化了之後，幸平純提示著，「記得澆的均勻一些。」
「嗯！」初次小試牛刀的小狐狸，忽然覺得自己好像還是蠻有烹飪天賦的。嗯，雖然至關重要的牛油與米飯都是店長早就準備好了的吧。
他顫顫巍巍地將醬油向下一點一點地傾灑著，幸平純看著他小心謹慎的樣子，彷彿看到了自己小時候剛剛開始學料理時的模樣：「再來一點，這邊再來一點，好，好，停！可以了！」
「呼……」小狐狸長舒了一口氣，「接下來就是將飯拌好就可以了吧？」
「嗯哼~」幸平純放心地將這道料理交給了他，自己處理著旁邊的蛋包飯，「做好了之後端給客人就可以了。」
而這份牛油拌飯一端出去，那飄溢而出的香氣立刻吸引著貓屋裡客人們的注意力。
「那是什麼啊小狐？」穿著一襲深褐色大衣的太宰治翹著二郎腿問道，「怎麼這麼香啊？」
「這是牛油拌飯哦！」小狐狸托著盤子轉了一圈，剛剛完成自己人生中第一份料理的他顯得很是興奮。
「牛油拌飯？牛油拌飯會這麼香的嗎？」太宰治揉搓著自己微卷的棕色髮絲，「那待會兒把我那份米飯換成牛油拌飯吧。」
「給本王也上一份。」坐在附近的吉爾伽美什冷冷說道，今日的英雄王穿著一件毛領夾克，裡面搭著一件白襯衫，那一貫壓迫感十足的攝人緋瞳中，此時卻是平靜如水。
想來應該是上次被打怕了。
「啊，好……好的。」小狐狸走到了麻倉葉的面前，將手中的青白瓷碗輕輕放在了餐桌上，「久等了！這是您的牛油拌飯，請慢用！」
「不好意思。」麻倉葉撥了撥自己的耳機，將耳罩放下來了一點，語氣帶著些許試探，「能麻煩你再給我取個小碗嗎？」
畢竟他只點了一份兩百圓的料理，卻還要麻煩別人跑來跑去，這一點讓他覺得有些不好意思。
「沒問題。」小狐狸的態度卻不見絲毫怠慢，「我馬上就給您取來。」
取來的小碗的的確確很小，大約只有小狐狸的拳頭大小，麻倉葉點頭致謝之後，撥了一些米飯進去，然後將一雙筷子豎插在了飯中。
「他在搞什麼啊？」本來對自己所做的料理飽含好奇的小狐狸正好看見了這一幕，他的眼角抽搐了一下，「難道他不知道這是禁忌嗎？」
將筷子豎插進米飯裡，代表著這是給亡者的供奉，在餐桌上是極其忌諱的動作，小狐狸猶豫了一下要不要提醒對方，可當他見到麻倉葉做出來的下一個動作時，腳步瞬間被冰封住了。
因為麻倉葉從懷裡掏了掏，赫然掏出了一塊靈牌擺到了桌子上！
「……我還是去廚房看看店長要不要幫忙吧。」
而坐在麻倉葉附近的齊木楠雄，則不動聲色地往旁邊挪了個位置，然後用複雜的眼神盯著漂浮於空中的武士幽靈，以及其樂融融地品嚐著料理的麻倉葉。
「好像跟鳥束一樣，也是通靈者啊。」
原來通靈者裡也有好人嗎？齊木楠雄對於自己之前認為通靈者都是無可救藥的好色之徒的成見稍稍抱著一點歉意。
當然，也只有一點而已。
「哇，阿彌陀丸，這真的是牛油拌飯嗎？」面對著眼前的牛油拌飯，麻倉葉感慨道。
「看上去……有點不太一樣呢。」阿彌陀丸有些猶豫地說著。
醬油與牛油在米飯上肆意地流動著，原本晶瑩剔透的雪白米粒，如今都被一層淡淡的油光籠罩著，化作成緊緊擁抱在一起的黏膩的金黃米團，連瀰漫的水氣都彷彿攜裹著牛油的鮮美香氣。
簡直就像純潔質樸的灰姑娘在仙子魔法的幫助下換上了晚宴盛裝一樣，麻倉葉從未想過一向素淡潔白的米粒竟會擁有如此華麗的時刻。
「先嘗一口吧。」
他拿起筷子輕輕夾起一點送入口中，細細地品味著其中的滋味，隨後微微瞇上眼睛，懶懶地笑開，臉上帶著一絲顯而易見的歡喜。
「真是太好吃了……」麻倉葉忍不住讚歎道。
單看外表就能感受到的柔潤，在口中更彰顯著那獨特的魅力，牛油的醇厚，醬油的鮮香與米飯的清甜如同手足同胞一般毫無隔閡地互相交融在了一起，而後匯合成洶湧不絕的長河，沿著落日餘暉的方向一同沖刷著他的味蕾，令人完全失去抵抗能力。
粒粒分明，卻又甘鮮油潤，那奇妙而又渾然天成的口感令麻倉葉的嘴角不自覺地拉扯出閒散舒適的弧度。
「還是用勺子好了。」他思考了一下之後，決定從旁邊的餐具筒裡面拿出了勺子，直接鏟了一大勺塞進嘴裡，大口大口地咀嚼著。
「唔……」這份牛油拌飯仿若帶著一種天然的魔力，就像是深海中無法擺脫的漩渦一般，非得在吃到一粒米都不剩的時候，神識才能清醒過來。
「啊……好飽啊……」麻倉葉心滿意足地揉了揉肚子，除了味道以外，連份量都是如此的令人滿意，這間餐廳可真是太棒了啊！
「麻！倉！葉！」
背後忽然響起了怒氣沖沖的聲音，那聲線是如此的熟悉，以至於他的心弦忍不住晃晃悠悠地抖了三抖。
「安……安娜……」他僵著脖子緩慢地轉了過去，映入眼簾的正是那飄揚起的鮮紅頭巾，「啊啊啊，疼疼疼疼！」
「你竟然讓你最重要的未婚妻一個人在家裡餓著肚子？而你一個人在這裡大吃大喝？」恐山安娜緊緊地揪著他的耳朵，「你是不是想去三途川轉轉了？」
「沒……沒有啊！」麻倉葉用求救的眼神看著阿彌陀丸，而後者則眼觀鼻，鼻觀心，似乎在專注地看著餐桌上空懸掛著的小鳥吊燈，對眼前發生的一切保持著視若無睹的明智選擇。
「快點給我回去做飯！」恐山安娜揪著他的耳朵將他拖在地板上往外帶著，「做完晚飯之後你還有五十圈要跑呢！」
「救……救命啊……」麻倉葉有氣無力地呼著救，而兩枚硬幣從他的指縫間掉了出來，落到了桌上。
而在那之後——
「小狼，聽說今天要轉來一位新同學哦！」
「轉校生？這種時候嗎？」本來偏頭望著別處的李小狼說道，「真是奇怪啊。」
「好了，大家安靜一點。」班主任從門口抱著教案走了進來，「馬上上課了，大家返回座位！」
待教室裡的聲音平靜一些之後，他才又說道：「今天班上轉來了一位新同學，我先介紹一下，這位是來自出雲的麻倉葉同學，大家歡迎。」
「麻倉……？」李小狼的眉頭微微一緊。
這個姓氏，聽上去好像有點耳熟呢。
作者有話要說： 本章的另一後續——
鳥束零太：師父！和我一起去參加通靈王大賽吧！如果拿了冠軍的話就能有享之不盡的榮華……哎？師父人呢？
另外，我發現我沒有評論就完全沒有動力碼字呢。
那麼就以後每章評論發紅包吧，前五十名有限，先到先得啦~麼麼噠~
☆、Menu.147 泡菜豬肉（上）
「光——光——」
公交車拐彎時, 車身不知為何總會發出這樣輕微的聲響, 抓著懸掛扶手的黑髮少年因慣性的作用往右一個趔趄，左耳的耳機掛在旁邊人的手上被扯了下來, 在半空中如鍾墜般垂落搖擺著, 而嘈雜的電子音樂就這樣從耳塞中漏了出來。
「壞掉的提線人偶，主宰著機械一般運轉的失色世界……」
假如靜心去聽的話, 能聽到其中是如此這般意義不明的中二歌詞, 在周圍的乘客投來異樣的眼光之前，桐谷和人連忙抓住耳機重新塞了回去，裝作沒什麼事情發生過一樣。
東京籠罩在落日的餘暉之中, 車窗外是彷彿按下倒退鍵的高樓，視線可及的地平線淹沒在大片大片如火燒雲一般的橙色裡, 那觸手可及的光線將一切都鍍上了層耀眼的金。
「如果是在遊戲裡的話, 身上要有這樣的光效恐怕要全身裝備強化到五級以上才行呢。」黑髮少年為自己忽然冒出來的莫名其妙的想法莞爾一笑，側臉也一同浸入到暮光之中。
「青葉站到了，請要下車的乘客做好準備, 依次序從後門下車。」
目的地就是這裡，或許是長期玩暗影刺客養成的習慣，並非是中規中矩地走下去，桐谷和人輕輕一躍, 從後門的台階上跳下了車。
「會長說的那家餐廳，我想想……」他從手機裡調出之前的聊天記錄，「從青葉站下車之後，沿著一家寵物店左拐……」
寵物店？這邊哪裡有寵物店？等等, 該不會是……
桐谷和人以懷疑的眼神望著那棟古色古香的木製閣樓，再確認了一下地圖，「還真是啊。」
哪會有寵物店會是這種造型的啊！
他搖了搖頭，從人來人往的大路拐進那條偏僻的小道，如同走迷宮一樣在巷子裡七拐八繞，最終停步在一扇繪著黑貓圖案的木門前，「好像是這裡了吧？」
再次確認了一下旁邊開著的寵物店與木門上懸掛著的「貓屋餐廳」的招牌，桐谷和人稍稍放下心來，伸手推開了門。
「叮鈴叮鈴——」
悅耳的鈴聲適時響起。
「歡迎光臨！」穿著黑白制服的小狐狸帶著笑容迎了上來，「請問客人需要點餐嗎？」
「啊，不用了。」桐谷和人將耳機取了下來，擺了擺手，「我是來找人的。」
話雖如此，他掃視了一圈，卻絲毫見不到熟悉的人影，餐廳裡至多是兩人或三人坐在一起，讓他不由得懷疑自己是走錯了地方。
「可是會長說的線下聚會的地址就是這裡吧？」
桐谷和人忍不住再次拿出手機確認了一次，抬頭卻聽見有人喊道，「桐人，這邊！」
坐在座椅上的亞麻髮色的青年穿著合身的米白色襯衫，襯衫的袖口捲到胳膊肘，容貌清俊，身材瘦削，正是一副規規矩矩的上班族的模樣，此時正把玩著手機，似乎在等待著誰。
單單看外表的話，恐怕不會有人能想到，他居然是在超人氣網游《YGGDRASIL》中馳名遐邇的「安茲·烏爾·恭」的會長，納薩裡克地下大墳墓裡至高無上的主宰吧？
「抱歉，會長。」桐谷和人鬆了口氣，眉宇間的淡漠褪去幾分，坐在木椅上笑著說明自己遲到的原因，「不好意思，路上有些堵車……」
「沒關係。」被他稱作會長的青年淡然地笑了笑，話裡有話似地說著，「你能來，我就很開心了。」
他這樣一開口，桐谷和人立刻察覺到了不對勁的地方，明明已經離約定的時間過了十五分鐘，這裡卻只有他們兩人，於是他問道：「其他人呢？上廁所去了嗎？」
「不……」鈴木悟沉默了半晌，才開口說道，「今天，應該只有我們兩個人了。」
「怎麼會！」桐谷和人驚訝道，「今天不是公會成立八週年的線下聚會嗎？」
「大家都有事啊。」鈴木悟悵然地說道，「如果你不來的話，我再等半個小時就會走了。」
「這樣啊……」桐谷和人想像著他獨自孤寂地坐在這裡等候著根本不會來的公會成員的場景，突然覺得有那麼一絲絲心疼。
「這位先生，請問現在人齊了嗎？」小狐狸拿著菜單走了過來，「如果齊了就可以點餐了吧？」
「嗯。」鈴木悟歎了一口氣，為了這次線下聚會，他此前已細細研究過貓屋的菜單，想著到時候能讓大家都滿意，但是他的心血，無疑都被浪費了。
既然來到這裡的只有兩人，那麼前菜、甜品之類的大可不必，大概一道菜就夠了吧，他想了想，最後說道：「麻煩來一份「泡菜豬肉」吧，大份的。」
「大份的泡菜豬肉是嗎？好的，請稍等。」
桐谷和人目送著小狐狸遠去的身影，轉過頭來之後，一時竟不知說些什麼，精心策劃的聚會竟然慘淡如此，想必會長的心情一定很糟糕吧。
「會長現在還在玩《YGGDRASIL》嗎？」他小心翼翼地問道。
「嗯。」鈴木悟輕輕點了點頭。
「現在有更新什麼新內容嗎？」桐谷和人繼續問道，他已經有很長一段時間沒登陸過遊戲了。
「唔……很久之前就沒再更新了。」鈴木悟無奈地搖了搖頭，給出的卻是桐谷和人意料之外的答案，「估計官方也已經放棄這款遊戲了吧。」
「那……公會裡的人？」
「都沒有再上線了。」他的好友名單裡面，已經都是一排永遠不會再亮起的名字了。
就像再盛大的煙火也終究會落幕一樣，曾經紅遍全國的《YGGDRASIL》在歷經十二年的漫長運營之後已進入了最後的枯竭期，遊戲內容不再更新，也不再會有新玩家湧入，只剩下一些老人還在苦苦支撐著。就比如曾經統治著納薩裡克地下大墳墓的四十一位至尊，如今只餘下他一人還眷戀不捨。
鈴木悟本來想著，即使在遊戲之外，大家也仍是並肩作戰的戰友，因此才策劃了這麼一場線下聚會，可現在看來，這不過是他的一廂情願罷了。
「那你為什麼還要……」桐谷和人的話剛說到一半，就被鈴木悟打斷了。
「因為，我得守著我們的家啊。」
如果有人上線，發現凝聚著大家記憶的安茲·烏爾·恭早已灰飛煙滅，那他該會有多難過呢？所以，身為公會的會長，即使其他人不再上線，鈴木悟也依舊在遊戲中如長城上的衛兵般固守著營地。
「你呢？最近在玩什麼？」鈴木悟挑眉問道。
「「刀劍神域」，你知道嗎？」
「知道，SAO嘛，最近炒得沸沸揚揚的，不過那款遊戲好像還沒公測吧？」
「是啊。」桐谷和人點頭說道，「不過我之前抽中了封閉測試的資格。」
「好玩嗎？」鈴木悟挺感興趣地問道。
「很不錯，挺好玩的，我玩了個劍士，打擊感與節奏都很帶感……」桐谷和人注視著鈴木悟的眼眸，「假如會長來玩的話，一定能成為特別厲害的法師的吧。」
這種遊戲大多都是觸類旁通，他既然能在其中嶄露頭角，那麼曾經手把手教給他PK技巧的會長想必也不會輸給別人。
「嗯……等公測了我下載下來看看吧。」對於桐人的安利，鈴木悟並沒有拒絕。
「再過幾天就要公測了啊，會長先去查查攻略什麼的吧？有不懂的再問我。」
「唔……這幾天不行。」
「怎麼了？」
「工作很忙……而且晚上還得做任務賺一些金幣，不然公會就會因為維持費用不足解散了……」堂堂十大公會之一，竟然因為維持費用不足而解散，這說出去恐怕會被人笑掉大牙吧。
「而且啊……《YGGDRASIL》再過一周就會停運了，我想再在遊戲裡面到處轉一轉。」鈴木悟的語氣很平靜，像是在講述著一件再尋常不過的事情一樣，可桐谷和人分明從他的眼中見到了不自覺流出的星星點點的淚光。
作者有話要說： 今次是骨傲天與刀劍神域兩款網游動漫的碰撞哦！
假如桐人曾經是骨傲天的部下會是怎樣的情況呢？抱著這樣的想法寫下這章，如果經歷過好友名單一片灰暗的人，應該能體會到那種心情的吧。
另外，桐人在YGGDRASIL玩的種族是神出鬼沒的暗精靈，職業仍是劍士，他之所以能在SAO裡大殺四方，想必之前的遊戲經驗給予了他不少的幫助吧。
☆、Menu.148 泡菜豬肉（下）
「YGGDRASIL」, 這一串略顯拗口的英文字母, 若是翻譯過來，卻有著更加波瀾壯闊的名字——「世界之樹」。
卡蘇裡冰原上凜冽呼嘯的寒風, 西部曠野漫無邊際的麥田, 提瑞斯法綿長蜿蜒的山麓，破碎群島鹹濕苦澀的海水……在這裡, 曾發生過許許多多的事情, 而不論是美好的、溫柔的、寧靜的往昔，抑或是悲哀的，難堪的, 傷痛的記憶，回首再顧, 都已彌足珍貴。
「我想再回幽暗城, 聆聽那位死亡主教的教誨，順便瞻仰一下女王的面容。」鈴木悟把玩著桌上的小鹽瓶，眼眸中靈光閃動著, 「再順著噩夢谷的方向，去喪鐘鎮看一看……」
亡靈一族出生地附近的地名取名風格基本一致，桐谷和人靜靜地傾聽著，忽而笑道：「你這是要從新手村開始重新走一遍啊。」
「是啊, 好久都沒有回去過了，不過話說回來，初次登錄遊戲時候的畫面我還記得呢。」鈴木悟往後挪了挪，背靠在椅背上, 仰頭望著散發著暖意光芒的小鳥吊燈，語氣中滿是懷念，「那時候我一進去，就被滿屋子的骷髏架子嚇了一大跳，差點就叫出聲來了，後來才發現原來自己也是骷髏……」
這些往事還歷歷在目，但是時間為何溜走的這麼快呢？明明還沒什麼感覺，十二年的時間，一眨眼就過去了。
「你要不要再回來看看呢？」猶豫了一下，鈴木悟最終還是向對方說出了這句話，「跟我一同在納薩裡克大墳墓裡等待服務器關閉的那一刻。」
就像是目送著一位相交已久的好友離別一樣。
「這……」聽見他的話之後，桐谷和人臉上浮現出為難的神色，「一周之後，剛好是刀劍神域開服的日子啊。」
「這麼碰巧啊。」鈴木悟理解地點了點頭，新區沖級可謂是分秒必爭，一分一秒都得抓緊，他也就沒有再繼續勉強下去，「那你忙……」
「不過。」桐谷和人的話鋒一轉，黑瞳中帶著笑意說道，「我晚上的時候可以上線看看。」
即使是沖級，也不必急於一時，若是讓會長獨自一人待在公會裡，想想都讓他覺得有些不忍心。
「那可真是太好了……」鈴木悟的聲線微微有些顫抖。
「會長現在的PK技術怎麼樣呢？」桐谷和人捏了捏拳頭，「到時候再來切磋一下看看吧？」
「好久都沒跟人打過了，估計不比以往了吧。」鈴木悟偏著腦袋說道，「不過跟你的暗殺者打，讓你一隻手也無妨。」
「……你想糊弄誰呢？法師施法本來就是單手啊。」桐谷和人聳了聳肩膀，「而且不知道是誰上次五連敗呢。」
「好好好，你厲害。」鈴木悟敷衍似的點了點頭，但他卻是打從心底認同桐人的實力的。
加入「安茲·烏爾·恭」的條件有兩項，一項是玩家的種族必須是異形類，桐人玩的是能自由融於陰影的暗精靈，這一項當然符合，但是第二項，卻要求玩家必須是上班族。
年僅十四歲的桐谷和人，這時也才不過上國中二年級，幾年前還在讀國小的他自然不符合這一條件，他是由於精湛的技術而被鈴木悟招募進來的。
鈴木悟之前與他切磋的五連敗，除卻暗殺者對法師天然的職業克制以外，還在於桐人那絕佳的反射神經與洞察力。那簡直就像是開了掛一樣的反應速度，讓鈴木悟除了禁咒以外絲毫沒有命中的可能。哪怕是箭神蓄勢待發的一擊，桐人也能一劍將迎面射來的箭矢劈作兩半，以至於公會裡的人一直說可惜這遊戲裡沒有子彈，不然就能見到桐人將子彈一刀兩斷的一幕了。
當然，桐谷和人後來的確完成了這一壯舉，不過那已經是在另外一款遊戲裡了。
「兩位的泡菜豬肉好了，請慢用。」有著淺栗色長髮的少女小心翼翼地端著托盤，為了防止湯汁灑出來而慢慢走著，「米飯的話，馬上就送過來。」
「這是……盆嗎？」桐谷和人有些目瞪口呆地看著幸平純放下的那滿滿一鐵盆的泡菜豬肉，情不自禁地嚥了嚥口水。
「抱歉。」幸平純吐了吐舌頭，有些不好意思地說道，「廚房裡實在沒有更大的碗了，所以只好用盆子裝了。」
「原來大份的有這麼多嗎？」之前點過小份泡菜豬肉的鈴木悟也有些吃驚，這樣開店的話，真的不會虧本嗎？
「雖然做得稍微多了一點。」幸平純雙手合在一起，眨了眨眼睛說道，「請兩位不要浪費哦！」
「請放心吧！我很能吃的。」像他這般年紀的孩子，正是長身體的時候。桐谷和人摩拳擦掌地拿起了筷子，顯然是早已按捺不住了。
這一大盆子的泡菜豬肉擺在這裡，滿滿噹噹的一大鍋就快溢了出來，蔚為壯觀，那強烈的視覺衝擊力實在讓人移不開眼球，辣白菜毫無顧忌地傾瀉著熱烈的紅色，就如同一片汪洋的紅海一樣，連閃著點點油花的五花肉片都不可避免地沾染上了同樣的鮮亮顏色。滾燙的湯汁呼嚕呼嚕冒著熱氣，裊裊的白煙升騰而起，如蜻蜓點水般帶起辣白菜獨有的酸辣氣息，勾人食慾。
「單單用眼睛看就能看飽了」，這一句話桐谷和人原本以為只是誇張的說法，這一刻才知前人所言非虛。
「來吧，嘗嘗看吧。」鈴木悟的手也伸向了筷子，「這家店的料理可真的是很好吃呢。」
儘管恨不得立刻大快朵頤，但桐谷和人姑且還算是保持了理智，他夾起一筷子辣白菜稍稍吹涼，再慢慢地送進了嘴裡。
「嗯！好吃！」桐谷和人發自內心地讚歎道。
這紅彤彤的看上去足以讓人望而卻步的辣白菜，一口咬下去，初入口時的口感的確如洪流一般，一股鮮辣氣息奔湧而來，就像是被錐矢倏然間命中紅心，剎那間有著毛孔都舒張開來的感覺，但是緊接著裡邊包含的鮮美湯汁就這樣統統地溢了出來，汁水迸濺，在舌尖的味蕾被喚醒的同時，那酸爽脆甜的餘韻也顯露了出來。
「這時候要是有碗米飯就好了……」這樣的泡菜拿來下飯實在是再好不過，桐谷和人剛這麼想著，就見到剛剛門口站著的小狐狸端了兩碗白花花的米飯過來，「米飯來啦！如果還要再添的話，跟我說一聲就好。」
「謝謝。」桐谷和人將飯碗捧在了手裡，這可真是心想事成啊。
雖然話說是泡菜豬肉，實際上鍋裡還放了些增味的白蘿蔔與豆腐，桐谷和人本來想挑一片五花肉，誰知筷子一夾竟然夾到的是一塊蘿蔔，不由得搖了搖頭吃了下去。
「哎？這個也蠻好吃的啊……」他向來是不喜歡蘿蔔的，但是從現在開始，煮在泡菜豬肉裡的蘿蔔應該另當別論。完全沒有普通白蘿蔔那種澀澀的口感，一絲絲清甜與一絲絲鮮鹹，再加上辣白菜附著在其上的酸辣味，口感複雜而立體，讓人還想再嘗嘗第二塊。
不過蘿蔔什麼的，還是先放在一邊吧，現在最要緊的，還是趕緊嘗嘗這肉片。泡菜豬肉泡菜豬肉，重頭戲畢竟還在這豬肉上。
「嗯……」桐谷和人夾起一片肉塞進了嘴裡，然後輕輕點了點頭。
微微捲曲的五花肉肥瘦相間，煮在這一鍋泡菜裡變得柔軟而美好，他細細地咀嚼著，帶皮的部分稍稍帶著些彈性，爽滑軟韌，滿滿的都是膠原蛋白，而底下的瘦肉則是薄薄的一層，而且口感一點也不柴，浸潤著湯汁與泡菜的酸辣之後，更是鮮美到了極致，令人完全感受不到肥膩的感覺。
初時先吃一口菜，再吃一口米飯，後來漸漸適應這濃厚的味道之後，兩三口菜塞在嘴裡才慢悠悠地用白飯去填平，這麼一大鍋的泡菜豬肉竟然被兩人消滅地一乾二淨。
「好飽啊……」桐谷和人懶洋洋地摸著自己鼓鼓的肚皮，將自己撂在身後的椅子上，「吃飽了心情真好啊。」
「吃得開心就好。」鈴木悟也放下了碗，笑著說道。
「泡泡茶壺跟佩羅羅奇諾他們沒來可真是損失大發了。」桐谷和人搖頭說道，那是公會裡與他交好的姐弟倆，「要是以後還有機會就好了。」
「總會有機會的吧，下次我再試試召集大家看看吧。」鈴木悟伸了個懶腰，「對了，我回去問問大家要不要一起玩刀劍神域吧。」
「好啊！」桐谷和人眼前一亮，「如果你們也來的話，我們一定可以稱霸整個服務器吧。」
「不過大家好像都很忙……」鈴木悟不無遺憾地說著，「這兩天我先去看看刀劍神域的攻略，有什麼不懂的，你這位內測大神可要好好說說看吶。」
「沒問題，包在我身上！」桐谷和人拍著胸脯保證道。
曾經一同並肩作戰，共同面對著遊戲世界裡的災禍與毀滅的他們，即便日後分道揚鑣，再見時也能互道一聲珍重。
而這，便是屬於遊戲的意義吧。
而在刀劍神域開服的那一天，當桐谷和人想起自己的承諾，準備退出遊戲時，異變突生。
「怎麼回事？無法退出遊戲了？」
而在得知遊戲製造者「除非攻略這座城堡的頂端，否則無法登出遊戲」的宣言之後，他第一時間想到的並不是自己的安危，而是另一件事。
「糟糕啊，我答應過會長，要陪他一起等遊戲關服的……」
殊不知，在另一款遊戲裡，他的會長，也正面臨著同樣的事情。
作者有話要說： 什麼？你也沒法退出遊戲了？真巧啊！
想到兩人以後會出現這樣的對話真是想笑。
☆、Menu.149 蛋炒飯
「這裡是東京電視台現場發來的緊急報道, 東京市郊發生怪獸襲擊事件, 請大家迅速撤離！」螢幕上出現了記者那張驚慌失措的臉，他手拿著話筒喋喋不休, 試圖將自己所知道的訊息傳達出去, 但他的聲音卻很快被淹沒在現場附近那一片吵吵嚷嚷的吼叫聲與機車的轟鳴聲之中。
「快逃啊！」
「救命啊，怪獸……怪獸出現了！」
逃奔上街頭的人群如同無頭蒼蠅般散聚著, 身後則是鋼筋斷裂大廈崩塌的劇烈響聲, 地動山搖，塵煙飛揚，而怪獸則在一片迷霧中現出了龐大的身形。
「哇, 好……好大啊。」坐在電視機前的小狐狸微微張大了嘴，在怪獸高聳入雲的身軀映襯下, 旁邊的高樓簡直如樂高積木般脆弱而渺小。
「是的呢。」靠在椅子上的白童子伸手抓起一把薯片丟進嘴裡, 卡擦卡擦地嚼著，見黑童子正看著自己，便把袋子遞了過去, 「吶，要吃嗎？」
「嗯。」黑童子小心翼翼地接了過來，拈起一片小口小口地嚼著，見他那舒展的小臉就知道, 他對於這孜然味的薯片很是中意。
「怎麼辦呢……地球要陷入危難之中了啊。」小狐狸單手托著下巴，直起了腰，憂心忡忡似的說道，連面前擺著的零食都吃不下去了。
「別擔心, 總會有……你看，那是什麼！」白童子忽然發現了電視螢幕左上角的一點灰銀色的亮光。
地球防衛隊的兩架戰鬥機如翱翔的海燕呼嘯於藍天，雲端之上傳來隆隆炮響，於炮火的光影之中，熾熱的火焰在怪獸的身上炸裂開來，火光與濃煙交織成這一片，隔著屏幕彷彿都能嗅到硝煙與灰燼的氣味。
「是飛燕一號！勝利隊！勝利隊他們來了！」小狐狸激動地喊叫道。
只見怪獸的腳下土地龜裂，交錯縱橫的裂痕像是地面深不可測的傷疤，但是被炮火所覆蓋，激光所聚焦的怪獸卻如山嶽般毫髮無損，反而還舉起旁邊的巨石向著戰鬥機砸了過去。
「啊，好險！」小狐狸見戰鬥機與巨石在半空中擦肩而過，差點嚇出一身冷汗，「這可怎麼辦呀！」
「怪獸的裝甲太厚了，看來是超古代級的怪獸呢。」白童子不無冷靜地分析道，「人類的武器對它沒有效果。」
「卡呲卡呲。」黑童子繼續吃著薯片，不過眼睛也如身邊的小夥伴那樣停留在電視屏幕上。
眼見眾人束手無策之際，電視機裡的BGM突然變得激昂了起來，聽著那熟悉的旋律，小狐狸精神一震，「是他！」
雖然他並沒有講明自己說的是誰，但在座的三個小朋友自然都懂，黑童子放下薯片，注視著光之巨人在一片光芒中降臨。
「是迪迦奧特曼！」
與怪獸的體型不相伯仲的迪迦奧特曼出現在了街道上，修長勻稱的軀幹，胸前的金色護甲以及湛藍的計時器熠熠閃耀著，而在他加入戰團後，局勢立刻發生了翻天覆地的轉變。
「哉佩利敖光線！」
「奧特高熱爆破！」
「熾熱衝擊！」
電視機前的小狐狸與白童子時而雙手交叉，時而高舉雙拳，模仿著屏幕上迪迦奧特曼的動作，而剛剛還看似不可戰勝的怪獸則節節敗退，最終倒在了京郊的曠野之中。
「耶！」小狐狸冒著星星眼，比作勝利的V字型，「迪迦戰勝怪獸啦！」
「真不容易啊！」白童子也感歎道，「又一次拯救世界了呢。」
「要是我也能變身成奧特曼就好了！」
「是啊是啊。」
在一旁埋頭玩著毛線球的小橘嫌棄地看了他們一眼，自顧自地跑開了，而黑童子歪著頭看著他們倆，看了這麼多集，難道奧特曼必勝的規律他們還沒搞明白嗎？不過他很明智地沒有將這句話說出口。
伴隨著片尾曲的響起，小狐狸抬頭望了望牆上的掛鐘，納悶道：「店長怎麼還沒回來啊。」
「店長走之前不是說過可能會晚一點回來嗎？」白童子說道。
「可是我有點餓了呀。」小狐狸嘟噥著說道。
「我也有點餓了，那……我們泡方便麵吧？」白童子提議道，他還沒有吃過方便麵，但是總覺得看上去好像很好吃的樣子，因此一直很感興趣。
「不太想吃泡麵呢……」小狐狸抿著嘴唇，忽而眼前一亮，「那我來做蛋炒飯吧？」
「你……來……？」黑童子露著些許的遲疑，嘶啞著聲音說道，而白童子則直接將他沒說完的話說了出來。
「你做的飯……能吃嗎？」
「怎麼不能吃了！」小狐狸理直氣壯地說道，「我之前做的牛油拌飯，客人都說可好吃了呢！」
雖然米飯與牛油都是店長早就做好的，他只負責拌了拌，但他仍然將其劃分到了自己的傑作範疇之中。
「那……好吧。」白童子猶豫著點了點頭，顯然是不太相信他說的話的樣子，「祝你成功。」
其實蛋炒飯還是其次，他比較擔心廚房會不會炸了，畢竟上次鬼使黑大人下廚的時候，整個廚房都快燒起來了呢。
「等著吧！你們就等著吃一碗美味的蛋炒飯吧！」小狐狸踢踏著鞋子蹦蹦跳跳地鑽·進了廚房裡，而白童子注視著他的背影，一臉凝重地伸手去抓黑童子的薯片袋，「再給我來點薯片吧，我感覺我們得餓一頓了。」
人生在世，便免不了許多的第一次，第一次相遇，第一次告白，第一次牽手，而這一次，小狐狸面對的則是第一次做飯。
「嗯，先查查菜譜吧。」雖然平時見幸平純炒蛋炒飯已經許多次，但為了穩妥起見，小狐狸依然從網上搜了一段食譜，準備依樣畫瓢。
「冰箱裡店長有剩下的米飯，那麼首先要準備的是……」小狐狸抓住手機湊近看著，「雞蛋、蔥姜，假如菜色要豐富一點還可以加一些配菜。」
嗯，既然要好好在白童子他們面前秀一秀廚藝，那肯定要營養均衡，色香味俱全，抱著這樣的想法，小狐狸開始準備切蘑菇與肉絲。
至於自己究竟會不會做飯這件事，小狐狸完全沒有絲毫的懷疑，畢竟看幸平純做了這麼多次，再怎麼說自己也應該看會了一點吧？
他是這麼想的。
不過從這一天起，他對自己的認知開始產生了懷疑。
「油要倒多少呢……這樣是不是太少了點？」小狐狸倒了一點油下鍋之後，又開始猶豫不決，「那就再倒一點好了。」
可是在他將油瓶傾倒的時候，顯然又沒控制好角度，鍋裡的油多得都夠炒菜了。
「嗯……現在該怎麼辦？」他盯著鍋裡的油發愣，「算了，就這樣吧，油多一點那就多放一點米飯就好了。」
「鹽的話又要放多少呢？適量？適量是多少啊？」小狐狸像是鑽研玄學公式一樣盯著菜譜唸唸有詞，「這什麼破菜譜啊……糟糕，倒多了！」
如細雪般的大團鹽霜落在鍋中蒸騰出聲響，小狐狸緊皺著眉頭，將搜索欄裡的「蛋炒飯菜譜」刪除，開始打字搜索新的一條——「炒飯鹽放多了該怎麼辦？」
明明平時見店長做菜的時候很簡單的呀，為什麼自己做起來就這麼艱難呢？
小狐狸的小腦瓜裡滿是這樣的疑問。
「哦，原來可以放點糖或者醋進去就可以了啊？可是放多少呢？」他認真地讀著這一條訊息，直到視線裡再次出現「適量」二字。
「怎麼又是適量啊……」小狐狸長歎一聲，只覺得渾身無力。
「醋的話，就放這麼多，再放一點白糖……」因為不曾有過經驗，他憑借自己的猜想戰戰兢兢地將調料放了進去，然後仔細端詳著，「這樣應該就可以了吧。」
「呼……不知道小狐狸他們怎麼樣了呢。」幸平純臂膊上挎著月白色的帆布包，擦了一把汗。
現在正值交通高峰期，不長不短的幾站公交竟然在路上堵了半天，幸平純望了眼前路歪歪扭扭的車隊，想了想就直接在下一站下車準備走回去，「那幾個孩子一定餓了吧。」
看了看表，幸平純加緊了腳下的步伐，她可不想讓小狐狸他們久等，繞過前面的紅綠燈與小巷，她回到那扇熟悉的木門前：「我回來了！」
「喵！」小橘親熱地迎了過來，幸平純輕輕蹲下身子揉了揉它的腦袋，「小橘今天有沒有很乖啊~」
「店長好~」坐在椅子上的白童子轉過頭來甜甜地喊道。
「這是什麼味道啊。」剛剛推開貓屋的門，幸平純動了動鼻子，微微蹙眉，「好像是糊味……發生什麼了嗎？」
「這個嘛……」白童子眼睛左右亂瞟，顧左右而言他，「那個……」
「小狐他……」黑童子慢吞吞地指了指廚房的方向。
「嗯？」幸平純一臉問號地走進了烏煙瘴氣的廚房裡，看得她眼睛都快發直了，「小狐你在做什麼啊？」
「我在做蛋炒飯啊。」
猶如颱風過境一般，出門之前乾淨整潔的檯面上如今一片狼藉，不銹鋼盤子倒扣在桌上，菜葉蛋殼撒的到處都是，桌角也散落著沾滿油漬的廚具，簡直只能用慘不忍睹四個字來形容。幸平純捂著口鼻避免吸入滿屋子的油煙，三步並作兩步去到窗邊打開窗戶透氣，而後回過頭來看著拿著鍋鏟滿臉□黑的小狐狸，無力地扶額：「你確定是在做蛋炒飯而不是在研究炸/彈嗎」
「真的！我在給大家做蛋炒飯呢。」他舉起碗中略帶焦灼味道的蛋炒飯，「你看！」
「好好好，我看。」幸平純拿毛巾在他臉上擦了擦，將他上上下下查看了一遍，確認沒有受傷才稍稍放心下來，「你呀你……」
「店長要不要嘗嘗看啊？」小狐狸如借花獻佛般捧了起來，「雖然賣相有點不好……」
「好……」賣相豈止是不好兩字就足以形容的，略帶焦黃的蔥花，顏色深淺不一的米飯，底面烏黑的蛋黃，看得幸平純好一陣子皺眉，不過她還是勉力維持著笑容，「那我嘗嘗看好了。」
「怎麼樣？好吃嗎？」小狐狸用期待的小眼神忽閃忽閃地地看著她。
「嗯……」幸平純有些一些難盡，她口齒不清地說道，「還……還可以吧。」
「真的嗎！」見幸平純狼吞虎嚥的樣子，小狐狸的心中忽然又升起了希望，說不定這份蛋炒飯真的很好吃呢。
原來自己真的有做飯的天賦啊！
吃著蛋炒飯的幸平純表情簡直可以用多姿多彩來形容，她輕咳一聲，說道：「嗯，比我第一次做飯的時候要好吃。」
這句話倒也不算安慰，幸平純第一次做飯的時候因為忘了關火，連鍋都燒焦掉了，不管怎麼說，這份蛋炒飯還是可以入口的。
「是嗎！那我去叫小白和小黑過來嘗嘗！」小狐狸剛想轉身，就被幸平純拉住了，「先算了吧……」
「啊？」
「你們三個再等一會兒吧，我來給你們做飯。」幸平純微笑著說道，「今天我買了排骨，可以做糖醋排骨哦。」
「糖醋排骨？太棒了！」糖醋排骨一向是他們的最愛，但小狐狸還是放不下自己的得意之作，「那這份蛋炒飯呢？」
「我跟小橘吃吧。」幸平純向廚房門口探頭探腦的小橘貓眨了眨眼，卻見它絲毫不給面子地轉身就走了。
「嗯……好吧。」
「那你先幫我把飯放在微波爐裡熱一熱，不然待會兒就涼了。」幸平純溫聲說道。
「好的！」
趁幸平純轉身去收拾廚台的時候，小狐狸偷偷用手指拈起一團米飯放入嘴裡，然後小臉皺成了一團。
「好難吃啊……」
這份蛋炒飯不僅加多了鹽，而且在小狐狸那並不成熟的翻炒之下炒得並不均勻，乾硬油膩的米飯在嘴裡一塊鹹一塊淡，幾乎沒一口是正常的，而他之前為了補救往裡面又加了糖和醋，可是份量把握得不是很好，導致味道變得極為奇怪。
「唔……」感受著嘴裡那時酸時甜時鹹時苦的糟糕滋味，小狐狸艱難地將這口飯嚥了下去。
店長她……剛剛吃的就是這樣的東西嗎……
「店長……」
「嗯？怎麼啦？」
「我來幫你收拾吧。」
「好啊，今天怎麼這麼乖啦。」幸平純笑著說道。
「嗯……店長以後可以教我怎麼做料理嗎？」
「當然可以。」幸平純有些意外地說道，「怎麼突然想起這件事了？」
「沒什麼……」
下次的話，他一定會做出特別好吃的料理，給店長嘗嘗的。
小狐狸在心裡默默祈願著。
作者有話要說： 初次做飯總是會有些尷尬嘛……
一代名廚小狐狸的崛起之路就在今日了！（誤）
☆、Menu.150 黃魚面
即便在過往十數年以後, 進籐光身處於與AlphaGo黑白對弈的終局之中, 仍然會時不時回想起佐為與他一同在那間餐廳裡曾品嚐過的那碗黃魚面。
「這一手，唉……」
「可惜了。」
圍棋人機大戰的最後一番棋, 定於初春未舒的這日, 本因坊、名人、職業十段等等棋壇巔峰級的棋手坐鎮，與世界一同見證著眼前這一場注定載入史冊的棋局。
「如果連進籐都贏不下一番的話, 那麼……」
在前三局比分已戰成0:3的現下, AlphaGo那建立於大數據計算下的神鬼莫測的行棋早已遠遠超乎人們的想像，人類難以勝過機械運算的電腦，這一點已成共識, 但大家仍舊期望著進籐光能創造奇跡，即使希望的曙光已微弱渺茫, 湮沒至長河的落寞中。
身著淺綠色和服的進籐光眉頭緊皺, 這一方經緯交錯有致的棋盤上，黑棋白子傾落分明，看似平和悠然, 卻潛藏著常人難以想像的無聲殺意。那落子無悔的清脆響聲，即使比不過寒夜裡號角的淒厲，也勝過晨鐘暮鼓的轟鳴。
而這，便是圍棋的有趣之處。
進籐光頭疼地抓了抓自己的金髮, 他正對的代為執棋的工程師聽著耳機裡的指示，面無表情地手執黑子於棋盤上落下，而也正是這平平無奇的一手，將他的左路團團圍困。
「完全不給機會啊……」
進籐光本是半路出家, 他能迅速於千萬棋手中脫穎而出，被譽為天才棋手，一是在於他那天馬行空無拘無束的棋風，標新立異恣意妄為，偏偏又頗具成效，予人壓迫感十足，二則是在於他那強大的運算能力，更是讓他擁有著極大的優勢。只是這兩點，在配置著尖端科技的運算芯片，搜集整合無數棋局的AlphaGo面前，形同虛設。
他天馬行空，AlphaGo那人類歷史上從不曾出現過的棋風便更加難以捉摸，他長於運算，血肉鑄造而成的人腦卻又如何媲美每秒數千萬次的運算機器。即使初窺棋道門徑的初學者亦能看出，就如之前的三場棋一樣，如今行棋不過小半，進籐光已落下風。
黑子以排山倒海之勢而來，步步緊逼，來勢兇猛，而進籐光手執的白子則在險象環生的夾縫中尋求著一條生路，只需稍稍行差踏錯一步，身骸便將為萬丈驚濤所吞沒。
「小光這局……」坐在場邊的塔矢亮面色凝重，他搖了搖頭，「太難了。」
靈活隨性，鬼手連連的AlphaGo，如刺骨的剜刀般以咄咄逼人之勢向著各路進攻，即使旁觀都能感同身受的龐大壓力，直面其中的進籐光想必更難應對。念及此處，塔矢亮長歎了一聲。
「嗯……」進籐光手撫著棋罐，不疾不徐地望了一眼對面的棋手，身為編程工程師的他不過是代AlphaGo執棋的傀儡，面上不現感情，也不作感慨，與之前的對手大相逕庭。
圍棋是有情緒的，這一點並非只體現於棋手執子落定的長吁短歎，抑或是塵埃已定時的懊悔欣喜，還在於苦思冥想時的抓耳撓腮，青筋畢露。這些無意識的動作往往會暴露棋手的思緒，令對方心裡有所預備。
但機器卻是沒有感情的，即使暫處劣勢，即使勝勢已定，AlphaGo的棋勢仍舊泰然自若，似乎是無關痛癢，卻一步步將進籐光逼向了絕路。
「這一子……」進籐光稍稍斂眉，手中摩挲著那一枚白子，幾欲出手又猶疑縮回，他向來是「以進攻替防守」這條準則最堅實的信奉者，可在AlphaGo面前卻只能疲於應對對方的攻勢，他嘴唇緊抿著，視線被眼前猶如壁壘般堆疊的黑白棋子分割破碎。
「咚。」
斟酌片刻之後，他拈子重落，剛長舒一口氣，但對方就像是不需要思考時間一樣，又迅速跟上一子，將局勢全然打破。
「完了。」
「結束了啊。」
進籐光的這步棋思考良久，場外的職業棋手們已根據情勢討論了一段時間，對場面的變化作出許多推測，因此雖然超乎尋常，卻又在他們的意料之中，算是中規中矩的舉動。而AlphaGo卻直接圖窮匕見，出乎所有人預料地布下白子大龍生死攸關的天下大劫，讓進籐光徹底陷入了被動之中。
「太大膽了……」
就像在刀尖上跳舞一樣，AlphaGo的行棋步步驚心，卻又無懈可擊，進籐光緊攥著棋子，連手都在微微顫抖，假如破不開這個劫的話，先前的劣勢就再也無法挽回，這場棋就能提前宣佈結束了。
「該怎麼辦呢？」進籐光有些苦澀地笑了笑，「假如佐為來下這一子的話，他會落在哪裡呢？」
進籐光忽然想起了那位總是穿著純白狩衣的棋士，總是苦惱著對手棋力不夠強勁的他，總是在棋道的路途上愈行愈遠的他，若是碰見AlphaGo，該是會欣喜地笑出聲的吧。
「之前，好像也遇見過這樣的時刻呢。」進籐光將手中棋子放回棋罐，在網絡直播，電視轉播的當下，思緒不知飄到了什麼地方。
以「天才棋手」享譽圍棋界的進籐光，步入職業棋界後鮮嘗敗績，但就如其他的初學者一樣，他剛剛開始學習圍棋的時候，也總是輸得一敗塗地。
那時依附在棋盤上的棋魂籐原佐為，總會在閒時與他對弈。自雨露清晨而起，再至黃昏落幕，進籐光不知與籐原佐為酣戰過多少場，只是從無勝績。
他自然知道籐原佐為的棋力遠在他之上，這樣的結果理所應當，但不論是下棋還是其他什麼事，總是要有勝有負才能激起人的信心。於是每當他的鬥志被消磨殆盡之時，籐原佐為就會帶他去一家名為貓屋的餐廳吃一碗「黃魚面」。
那是一間雖然老舊卻收拾得很乾淨的餐廳，連廚房都明淨得不帶絲毫油污。深卡其色的地板會在踩上去的時候嘎吱嘎達地發聲，餐廳裡隨意地擺放著幾張不大的木桌，但是卻不顯空曠，這裡的客人總是很多。猶如故紙般偏黃的窗簾會在木門打開的片刻隨風而起，而後有節奏地碰蹭著灰白色的牆壁。
「喲，小朋友你又來了啊，今天還是要點黃魚面嗎？」
那位鬚髮皆白的老者是這間餐廳的店長，雖然年歲已高，但記憶裡卻是驚人，哪怕只是驚鴻一瞥的人都能牢牢記住。每次進籐光推門進來的時候，都會這樣笑呵呵地問著他。
只是進籐光偶爾會懷疑這位老爺爺是不是看得見漂浮在他身後的籐原佐為的幽魂，因為他偶爾會與身後佐為的目光微碰再輕輕點頭，似乎是在打著招呼。
「嗯。」進籐光的小腦袋點了點，而在聽見黃魚面這三個字之後，角落裡那只捧著童話書看個不停的小豆丁則會一點一點地蹭過來，奶聲奶氣地喊道，「爺爺，我也要吃黃魚面！」
那位老店長會用粗糙的手掌摸一摸那紮著小辮的小女孩的腦袋，笑著說道：「好好好，也給小純做一份。」
自從籐原佐為的棋魂消散之後，為了避免自己回想起那些往事，進籐光就不曾進過那家餐廳，但即便如此，坐在棋室內的他仍然魂牽夢繞著那一碗黃魚面的滋味。
在乳白色的魚湯內若影若現如生靈般游動著的黃魚，魚肉是在油鍋裡煎過微焦的，泛著好看的金黃色，而酥脆表皮下的魚肉則是雪白嫩滑，甘甜可口，不帶一點腥味，與那些冷凍魚肉的死板肉質絕然不同。那一縷縷美妙的鮮香會在你咬下的時候從魚肉的間隙間竄出，倏溜倏溜，直直竄入喉嚨的深處。
湯頭也是最為淳樸本質的黃魚鮮味，不見味精或是別的調味料畫蛇添足，只有少許的雪菜隨波逐流浮浮沉沉，鮮香中回味清甜，與魚湯潔白無瑕的本味相得益彰，每次進籐光都會喝上小半碗才會依依不捨地開始品味麵條。
老店長儘管年事已高，但是手勁卻不曾消退，揉製出來的拉麵表面略微粗糙，卻滑爽勁道有嚼勁，那是用機器做不出來的。麵條在裹上濃郁的湯汁之後不會被泡得軟爛，反而濕滑飽滿，又香又彈口，那時候用筷子捲起一小卷，趁著魚湯從麵條上如雨點般滴答滴答往下落的時候送到嘴邊，吸溜一口乾淨利落地全都入口，就能感受到那麵條在嘴裡如海草般在浪花裡舞蹈著。
「啊，單單想到就覺得好香啊。」
於是場外的所有人見到了令人捉摸不透的一幕——面對著紛亂複雜的棋局，本應左右為難焦慮不安的進籐光，卻眼神飄忽地對著白滑的棋子嚥了嚥口水。
「小光他在想什麼啊……」塔矢亮有些無語。
在進籐光美滋滋地品嚐黃魚面的時候，幽蕩在空中的籐原佐為則會跟他絮絮叨叨著之前的棋局他哪裡有所疏漏，哪裡又太異想天開，只是沉浸在麵條的爽滑口感裡的進籐光卻全然不管不顧，只知道一個勁地往嘴裡送著。
「要是佐為也能品嚐到就好了呢，那樣的話，恐怕他就不會灑脫成佛了吧。」進籐光的心中忽然升起了這樣的念頭。
佐為……佐為……
進籐光的眼前出現著交錯的畫面，初遇，學棋，爭吵，釋懷，一幕幕如上元夜的走馬燈一閃而過，恍如隔夜，親切如昨。
「他們對於圍棋的熱情，就如千年前的我一般……」
「什麼，人類已經可以登上月亮了嗎？那為什麼雨傘還是從前的模樣呢？」
「小光……」
那一聲聲呼喚，一句句念白，仍在他的耳邊縈繞著，久久未曾斷絕。
「若是佐為來下這一子的話，若是佐為來下這一子的話……」進籐光的大腦飛速運轉著，苦苦思索著，如果，如果讓那位浸淫棋道千年之久的棋道化身來下的話，這一子，他會落在哪裡？
「小光，你的思慮不能太淺，要縱觀全局才行。」
這是……
「你看，倘若這般……」
一雙虛無的素白之手從棋罐上滑過，拈起一枚白子落在棋盤之中，只是進籐光無暇顧及這一子之後的局勢變化，只是呆呆地凝望著半空中那身著潔白狩衣的魂靈。
他的眼瞳中如初春的融雪般存蓄，嘴角掛起的弧線則如春風拂面，揮袖俯首間，溫文爾雅，風度翩翩，平安京那詠唱千年的綿長雋永，清冽歲月，彷彿盡集於一身。
「佐為！」進籐光差點就驚叫出聲。
只是這樣的幻象，只在剎那間出現便又消失，坐在座椅上的進籐光回過神來，除了背上的虛汗與眼中的淚光以外，其他都如幻象般破碎。
不，或許，還有別的東西存續著。
他沉吟片刻，拈起棋子，在眾人驚駭萬分，不解疑惑中悄然落下，而後掀起萬丈驚濤。
「這是……」
「天啊……」
一子之差！僅僅是一子之差！這一子落下，局勢竟然在頃刻間發生了翻天覆地的改變！原本佔盡上風，勝勢已定的黑子竟然反而被白子所圍，如鐐銬加身牢牢禁錮的困獸，動彈不得。
「難道他之前都是在故意佈局嗎？」身旁的棋聖訝異地開口，如此的發展，早已超乎他們的想像。
「「神之一手」……」塔矢亮喃喃著喚出了這樣的詞語，只有圍棋之神，才能在這樣的險境中另闢蹊徑落下如此的一子。
這已並非是屬於進籐光與AlphaGo的對決，而是屬於人類的棋局，是鏈接著塵封的千年歷史與嶄新的新興科技的碰撞，是規律與不確定性的終極對決，在那電光火石之間產生的火花，絢麗繽紛超然於一切之外。
一比三的比分，雖然整局仍是判負，但不論是網路還是現實，都早已不再在意這點，而是喋喋不休引經據典地爭論著進籐光的這神乎其技的神之一手是謀劃已久還是福至心靈。而參加完新聞發佈會的進籐光，不僅沒有回家好好休息一番，反而馬不停蹄地踏入那間許久不曾去過的餐廳裡，向著那位有著淺栗色長髮的少女溫聲問道。
「現在的話……有黃魚面嗎？」
作者有話要說： 棋魂也算是暴露年齡系列的作品之一了吧……時間果然過得很快呢。
另外，蠢萌的作者對圍棋一竅不通，術語名詞應用有誤的話，還請多多包涵。（吐舌笑）
☆、Menu.151 肥牛飯（上）
就像機車行駛, 火箭升天都需要油箱裡的燃油一樣, 人類也不外乎以內在的慾望作為驅動而在生命的旅途中向前奔馳著。即使天賦異稟到超脫人類的範疇，足以被人稱作怪物, 但既然作為人類而出生, 那麼骨子裡就無法徹底改變，仍然無可避免地保留著屬於人類的本質。
衣食住行只是基本, 在滿足這些最為基礎的生活必備之後, 人類便會追尋著更為高深的事物，以錯雜而繁多的慾望填充著自己，比如金錢, 權力，名譽以及理想, 或者統而言之——「愛」。
襁褓裡的孩童會大哭大鬧尋求大人的注意力, 學生時期的小男生會對喜歡的女生故意惡作劇，步入社會的大人們西裝革履皮鞋珵亮，人們如同在沙漠裡渴望甘霖一樣渴望被愛, 需求關注，無法捨棄，也無法逃離。
就連折原臨也亦不例外。
「有些看膩天空了啊……」
慵懶的聲音在天台上響起，被黑色羽絨服包裹的細瘦身軀保持著倚靠在欄杆的姿勢, 腳下則是渾厚灰色的水泥質感，那雙從帽子下露出的略微晃動的眼睛落在灰藍的雲層上，以及雲層下模糊的城市，視線有些渙散。
片片雲翳, 車水馬龍，湛藍晴空，摩天高樓，雷同而往復，相似而又重疊，令人分不清自己身之所在，心之所往，貧乏到一語便能說盡的地步。
與這空洞的景觀相比，人類之間，哪怕只有兩人或三人依偎形成的微小空間，也能源源不絕誕生湧現無數難以預料無法推測的事情，為他提供著無限想像猜疑的餘地，當真是有趣至極。所以啊，他才會如此無可救藥地深愛著人類啊。
折原臨也昂起腦袋，略有些得意地勾起一側嘴角微微上挑。只是深愛著人類這一條，除他以外的其他人如何做想，就是另外一件事情了。
此處是東京，只是並非他時常盤踞遊蕩的池袋地區，而是別的區域。至於為何至此，那自然是事出有因的。
他是為了完成一項難得的委託，而不辭辛苦地來到東京的中心地帶。
「時間差不多了吧。」折原臨也在衣服鼓鼓囊囊的外兜裡摸索著，掏出手機看了看時間，在確認一番之後，他在屏幕上的鍵盤上憑借記憶飛快地摁下一串數字，而飛馳的電波則在他按下撥號鍵的剎那喚醒了海濱別墅裡的另一部手機。
身著深色風衣的男子微闔著雙目陷進柔軟的沙發裡，手上夾著一根徐徐燃燒的香煙，煙頭的紅點在昏暗的房間內若隱若現，淡白色的煙霧冉冉而起，與音響裡宛轉悠揚的鋼琴曲混雜在一起。
「叮咚叮咚——」
系統默認的鈴聲在昏暗的房間內響起，不識風趣地攪亂著他難得的休憩時間，琴酒直起腰來，冰綠色的眼眸中帶著令人背脊發涼的寒意。
「喂？」知曉他號碼的人不多，他按下接聽鍵耐心地等待著，透過聽筒能聽見那頭不小的風聲。
「這裡是折原臨也。」像是不曾感受到他的怒意一樣，電話那頭傳來爽快的聲音，「Gin先生，您之前向我詢問的人有線索了。」
組織在日本的根系複雜，當然也有著自己的情報網，但強龍不壓地頭蛇，琴酒偶爾也會尋求外界地下組織的幫助行事，折原臨也就是其中的一員。
自稱是情報販子的他，究竟是否是以交易情報來維持生計尚且還是個未知數，但他搜集大量情報的能力倒是毋庸置疑。聽完他的話，琴酒語氣冷淡地問道：「你找到雪莉的下落了？」
只是他手上那根被捻熄的香煙躺在冰冷的地面，無聲無息地講述著另一個事實——琴酒的內心並非他表現出來的如此冷靜。
「雪莉？是這樣的名字嗎？我只是發現……」折原臨也像是在嘮家常一樣絮絮叨叨地說著，「前些天……」
「說結果。」琴酒不耐煩地說道。
「我查到了一條有關她的銀行卡的使用記錄，時間地點……」折原臨也毫無保留地告訴對方自己所知道的訊息，但是其中的真假成分只有他才知道含量分別如何，「我想你們可以去查查看。」
「米花町是嗎……」琴酒掛上電話，臉上浮起陰惻惻的笑意，同時向外面喊道，「伏特加，準備一下，我們出去一趟。」
而在結束與黑衣組織的通話之後，折原臨也右手支著下巴懶洋洋地打了個呵欠，將剛剛還在把玩的手機的未記名電話卡拔了出來，隨後順手一起丟進了旁邊的垃圾桶裡。
對於專業的情報販子來說，手機這種東西不過是一次性用品，他可不想被人順籐摸瓜找上門來。
「接下來是……」折原臨也伸了個懶腰，又取出一部手機撥打著別的號碼，在電話接通的時候，對面「你好，這裡是FBI」的話還沒說完，他就又疾又快地驚慌說道，「是……是FBI嗎！」
「是……是的，請問怎麼了？」接線員顯然有些沒反應過來。
「我剛剛無意間偷聽到了兩個身穿黑色風衣的人談話，他們今天晚上好……好像要去米花町的一家銀行裡搶……搶劫！」折原臨也全心全意地扮演著被銀行劫匪嚇壞了的熱心群眾，「我我我……」
「還有呢？先生？喂？喂？」電話那頭的接線員聽到黑色風衣四字之後就開始意識到了不對，但是折原臨也卻早已掛上了電話。
「是信號不好，手機沒電……還是被劫匪發現處決了呢？這些問題足夠那小姑娘頭疼個一時半會了吧？」折原臨也笑嘻嘻地掰斷手機，動作嫻熟地取出電話卡，這部手機也步入了上一部手機的後塵。
「然後是……東京警察總署。」他繼續摸索著身上的第三部手機，很快，東京警察總署裡也接到了熱心群眾關於米花町市有人攜帶殺傷性武器的舉報。
「第四個……」
「你們幾個！把手舉起來！別說話！」手持槍械的劫匪厲聲喊道，在看到那幾名銀行職員老老實實靠近牆邊不動了之後，他湊近剛剛接聽電話的另一名戴著黑色頭套的劫匪，「老大，剛剛電話說什麼了？」
「警察……好像發現我們了。」
「什麼？那怎麼辦！」
「不管了！金庫就擺在我們面前！總不能空手而歸吧！叫外面的兄弟準備好，我們裝完金條就立刻讓他接應！」
「好的！」
天空已朦朦朧朧一片灰黑，光與影的界限就如同曖昧期間的男女逐漸模糊不清，折原臨也的嘴角勾起愉悅的微笑，脖頸間羽絨服的絨邊輕輕抖動著，他笑了笑，又將手插回空空蕩蕩的口袋裡。
生來便具備著將一切事物攪和得雞飛狗跳的愛好與能力的折原臨也，只要他一天存在，這個世界就絕不會有一天的安寧。
他絕不是正義的夥伴，但也不是邪惡的幫傭。他只是深愛著人類，關於人類森羅萬象的一切，優點缺點，喜樂憎惡，都一併一視同仁地深愛著，並且毫無顧及地追逐著自己的慾望。
「啊，好像有些餓了呢。」在排演完這場鬧劇的序章之後，離正式開篇的正章到來還有一段時間，折原臨也摸了摸自己的肚子，決心找個地方稍稍犒勞一下自己的五臟廟。
夜色瀰漫在東京的上空，街燈如多米諾骨牌般次第點亮，湧動的談話聲與巷尾的鳴笛聲像是這座城市心臟跳動的聲音，折原臨也雙手插在羽絨服的口袋裡，百無聊賴地走在東京的街頭。
「哪裡有餐廳呢？」涼風徐徐，他環顧著四周，忽然在視線的夾縫中瞅見了街角的那副招牌。
「貓屋餐廳」，憑藉著他向來出色的視力，折原臨也輕而易舉地看清了招牌上的文字。
「哦哦……這裡有餐廳啊，那就在這裡吃吧。」
站在那扇繪著貓咪圖案的木門前，折原臨也握住冰冷的門把手輕輕一扭，而後邁步走了進去。
作者有話要說： 被某位朋友從年前催更到年後的折原臨也的單章……
希望沒有寫崩吧捂臉！
☆、Menu.152 肥牛飯（下）
「叮鈴叮鈴——」
迎客鈴的鈴聲, 伴隨著料理的香氣與客人們的談話聲一同如濕意的薄霧溫柔地撲面而來, 像是暮色的晚風輕拂過折原臨也的眉間，他微微舒眉, 低頭望著從櫃檯邊上一竄而過的小橘貓。
似乎是察覺到了進門的客人身上的危險氣息, 一向對來往客人很是親熱的小橘在椅腳瞥了折原臨也一眼，便不知鑽到了什麼地方。
「真是可愛的小東西。」折原臨也絲毫不以為意, 輕輕笑道。
「歡迎光臨！」手上還端著托盤與用過的餐盤的小狐狸迎了上來, 「客人歡迎光臨！如果需要點餐的話，請先進來找個地方坐吧。」
「啊，好的。」折原臨也欣然應允。
現在正值晚餐時刻, 店裡的座位大多被客人填滿，不過折原臨也向來不在意與人拼桌這件事, 畢竟「觀察人類」算得上是他的愛好之一, 他稍稍將身子轉過一圈，最後向身邊的小女生問道：「請問這裡有人嗎？」
正小口小口抿著雞湯的灰原哀抬起頭來，淡淡地回答道：「沒有。」
「嗯哼。」略顯稚氣的面容, 但身上的氣質卻不失成熟，折原臨也頗有興致地打量了她一眼，忽然覺得自己似乎在哪裡見過她。像是並未察覺到對方的冷淡一樣，他自然而然地坐了下來, 注意力卻不自覺地被身旁人們的談話所吸引住了。
「你聽說那件事了嗎？」有著海帶似的卷髮的少年向他旁桌的土間埋問道。
除了貓屋以外，兩人偶爾會在電玩城或是網咖之類的地方遇見，雖說關係算不上很好，但見面也差不多能打個招呼聊幾句。
「啊？什麼事？」左手拿著手機, 右手舉著叉子的土間埋轉過頭來，卻被土間太平皺著眉頭批評，「小埋，吃飯的時候不許玩手機！」
「哦……」聽到兄長的話，土間埋乖乖地把手機收了起來。
「就是SAO那件事啊。」切原赤也補充道，「難道你不知道嗎？」
一說到有關遊戲的事情，土間埋立刻就變得激動了起來，她連連點頭：「當然知道啊！怎麼可能不知道！」
《刀劍神域》公測當日便無法退出遊戲的事情，在短暫的時間內就傳遍了全球，拜茅場晶彥所賜，全球網游公司的開發商都經過了一輪系統檢測以確保類似的事件不再發生，土間太平這陣子忙得腳不沾地，有一多半也是因為這件事情。
至於被冷落在家的妹妹嘛……就只能破費在貓屋裡讓她大吃一頓才能安撫了。
「我之前纏著哥哥買那款遊戲，他就是不給我買。」土間埋慶幸地說道，「還好沒買，不然我現在肯定也回不來了。」
「我倒是買了，不過那天剛好網球部訓練比較晚……」
「刀劍神域啊。」折原臨也之前也買了那款遊戲，不過對茅場晶彥有所耳聞的他與其說是對遊戲感興趣，還不如說是他對開發者本身好奇滿滿，「原來那傢伙打的是這樣的算盤。」
他對此倒是深表理解，盡情享受自己所操縱的世界的樂趣，這一點可不是普通人能夠體會得到的。
「抱歉，讓您久等了。」在廚房裡忙活了好一陣子才走出來的小狐狸將菜單拿在手上，因為擔心客人等待太久而不耐煩，所以他急匆匆地走到了折原臨也的旁邊，「這裡是菜單，如果有什麼想點的料理的話，就請跟我說吧。」
「唔……肚子有點餓了呢……」
雖然對料理這種東西他一向不太挑剔，但肚子餓的時候，像是茶泡飯之類的在折原臨也的眼中連半秒鐘都停留不了就會被直接忽略，不論怎麼說，還是要稍微能填飽肚子的料理的吧？
最好是帶肉的……而且能吃得比較飽的……
秉持著這兩項原則，折原臨也很快挑選好了屬於今晚的料理：「「肥牛飯」，可以嗎？」
「當然可以。」小狐狸輕輕點頭，這道料理是店裡的春季菜單上剛剛更新的新品，連他都還未嘗過呢，「那就請再等一會兒吧。」
「肥牛」，想必大家並不陌生，但是這裡仍需贅言兩句。它並非是指牛肉的某種品種或是指育肥後的牛身上的肉，而是經過排酸處理後切成薄片的牛肉片，是實打實的工業化產品。
雖說肥牛最早發明於美國，但真正讓它發揚光大的還是東亞各地密密麻麻如天上繁星一般的火鍋店。那細嫩柔滑的肉質在滾鍋中稍微燙一燙，蘸點小料便是極佳的美味，令人愛不釋口，幾乎每桌的客人都會點上幾盤肥牛嘗嘗。
但肥牛這種食材本身卻存在著某種問題，由於是工業化製品，監管上面相比農產品就要複雜許多，常常會有一些廠家用拼接肉來製作肥牛。所謂的拼接肥牛，即是分割下來的牛肉的邊角料，再混合著一些脂肪之類的東西壓縮冷凍來進行合成。從外表上來看幾乎看不出什麼端倪，但幾乎只要一下鍋就會立刻面目全非，肥瘦分離，而且品質與口感也不是很好。
這些問題在火鍋裡並不凸顯，因為火鍋調料濃郁的味道會將其掩蓋，但一旦做成肥牛飯就會暴露無遺，所以儘管幸平純很喜歡肥牛，但是肥牛飯這道料理卻始終未能登上貓屋菜單的舞台。
不過今年開春的時候，日本牛肉界的巨頭水戶集團放棄了一直以來雪花牛肉的高端路線，將肥牛也拓展到了自身的業務範圍之內，這一點在給業界許多商家嚴重打擊的同時，也給予了像是貓屋這樣的餐廳訂購食材時的便利。
「小狐，將肥牛飯送出去吧。」
「好的！」
最終送到折原臨也面前的，正是一碗剛剛出鍋的冒著熱氣香味撲鼻的肥牛飯。
「您的肥牛飯好了，請慢用！」
「這……」
是肉的香味。
先於視覺感受之前，肥牛肉的香氣就隨著滋啦滋啦的聲音一起，搶先進入到了折原臨也的鼻腔裡，連灰原哀都忍不住多看了兩眼。
「很出人意料啊……」折原臨也瞇細了眼，染著不可思議的瑰紅色的眼瞳，正倒映著鋪陳在陶碗中肥牛飯的身影。
眼前的肥牛並非是往常所見的死灰色，反而略帶著一抹紅潤，就像是剛剛曬好的棉被一樣捲縮成一團，星星點點的油花如同棉被上的刺繡點綴其上，紋理細膩，富有光澤。
而除此之外，最引人矚目的就是那顆尚未凝固的溏心蛋，雪白滑嫩的蛋清，金黃璀璨仍在流動的蛋黃，如同湖面的波光止不住地閃動著，連旁邊的洋蔥絲都顯得黯淡了起來。
「先嘗嘗肉好了。」
選用優質的牛脊背與牛腹部所製成的肥牛，肉質就是與普通的肥牛完全不同，一口咬下去首先能感受到的就是那無與倫比的鮮嫩，緊接著則是彈性，像是要將折原臨也的牙齒奮力推回一樣，肥牛卷拚命抗拒著自己被吃掉的這回事。
但命中注定的事情，可不是這麼軟弱的努力就能改變的，可口的肉汁很快隨著他的咀嚼滿滿溢出，連同濃稠的蛋黃與軟糯的米飯一起呼溜呼溜地吞了下去。
「這米飯也好香！怎麼會這麼好吃啊……」折原臨也不由得精神一震，連續刨了兩大口進去，才開心地鼓著臉頰嚼著飯，這種滿足感，正是對他這一天「辛勤工作」的最大獎賞啊！
本來只是如往常一樣，隨意地步入一家店舖，又隨意地點上一道料理，卻與這道肥牛飯如此巧妙地相逢，該說是緣分呢？還是必然的相遇呢？這一點真是令人尋味。
所以說啊，活著真好，只要活下去，就會有接連不斷的好事出現呢。
「滴滴——」
是短信送達的提示音。
他的一次性手機有很多，但也有一兩部手機是用來接取業務常用的，只不過知道號碼的人不多。
「嗯？」正忙著與這一碗肥牛飯對抗的折原臨也埋頭吃了半天，才忙裡偷閒拿出手機看了看，隨手發過去了自己的地址。
而過了不久之後，從漆黑的門扉外，緩緩出現一道白得耀眼的身形。
純白禮服，絲質禮帽，單片眼鏡，一身雪白的黑羽快斗優雅地緩慢踱步至折原臨也的面前，露出沉靜的微笑：「這次麻煩你了，臨也。」
靠在椅子上的折原臨也往嘴裡送著肥牛飯，又伸舌輕輕舔去粘在嘴邊的海苔末，唇邊弧線上挑：「這次又成功了？」
「嗯。」
對於怪盜基德來說，「失手」這樣的詞語，並不存在於他的字典之中。但是被多位偵探盯上的他也難免會對這次行動頗為棘手，因此，他才向那位池袋的情報販子下了委託。
「不過你做得是不是也太過分了一點？」黑羽快斗的嘴角抽了抽。
槍戰，飛車，銀行盜竊，黑幫火拚，整個東京的中心地帶都因為折原臨也推波助瀾而攪得風雲四起，連他這位舉世皆知的怪盜都如肥牛飯裡的洋蔥一般成了配角。
「啊？我有做了什麼嗎？」折原臨也的臉上掛起了淳樸溫厚的微笑，「我不過是打了幾通電話而已。」
他有做什麼嗎？或許做了很多，又或許什麼都沒做。他只是在人與人之間連上了美妙的□□，看著他們如同多米諾骨牌一樣連鎖反應，不論是出乎意料之外，還是意料之中，都是極有趣的事情。
只有這樣，才能讓他感覺不那麼寂寞。
是的，寂寞，他只是討厭寂寞罷了，想被重視，被愛戴，被萬眾矚目，不想如此平庸無聊地度過一生。
「好了，來點份料理嘗嘗看吧，這家店的味道很不錯呢。」
「好啊。」
黑羽快斗坐在折原臨也的旁邊，卻發現身旁的小女孩一直用難以捉摸的眼神盯著自己：「怎麼？我臉上有什麼東西嗎？」
「……沒有。」
這個人……怎麼跟工籐新一長得一模一樣？
作者有話要說： 沉迷了好幾天的偶像練習生……（捂臉）
☆、Menu.153 海鮮蓋飯
財富與權力, 名聲與地位, 世間庸庸碌碌的凡人參不透逃不脫的慾望和貪婪，對於君臨頂點的海賊王——哥爾·D·羅傑來說, 不過都是些唾手可得的東西。但他終極一生搜集的萬千寶藏, 卻像是藏進了異次元裡一樣，無論人們怎麼搜尋都無影無蹤。
直到行刑臨終之前, 面對著周圍聚集的如嗅到血腥的鯊魚般蜂擁而至的人們, 他才在垂掛著吊繩的行刑架上講出了那句注定載入史冊的話。
「想要我的寶藏嗎？如果想要的話，那就到海上去找吧！我全部都放在那裡。」
那是從他的喉嚨裡陸續發出的嘶啞音節，字詞晦澀, 含義不明，但就是這麼簡簡單單的一句話, 卻使得無數懷揣夢想的年輕人趨之若鶩, 沿著他曾航行過的路線一路前行，而波瀾壯闊的「大海賊時代」，也就此拉開序幕。
幾片灰色的陰翳盤踞在天空之上, 耳邊的海風呼嘯而過，而漆黑的巨浪在廣闊的海面上此起彼伏，如同無數海王類自海底的深淵爬升而起，粗糲的脊背遮天蔽日, 直達天際。
如此危機四伏的海面上，即使是海軍本部以牢固著稱的三桅艦船也不敢輕舉妄動，但卻有這樣一艘銀白色的小帆艇划上一道飄逸的弧線，如飛鳥般掠了過去。
赤/裸的腳背上沾染著海水的腥味, 小麥色的肌膚被太陽直射而有些發紅，戴著一頂橘色的牛仔帽的艾斯站在船頭抬起左手手臂遮住眼前的光亮，嘴角勾起不屑一顧的笑容。
「這些傢伙還真敢追過來啊。」
遠處的海浪間隱隱有船隊的影子，舒展開來的牙白色風帆獵獵飄揚，而且無一例外都刻印著代表海盜的黑色骷髏頭，甲板上海盜們正來來回回地踱步裝填彈藥，側翼與船尾的火炮都朝著艾斯所在的方向緩緩轉動著，預備開火射擊。
食用惡魔果實的能力者背負著源於大海的詛咒，一旦觸及到海水便會渾身乏力，想來對方應該是打著射人先射馬的如意算盤。這一想法若是碰見別人倒是沒有什麼差錯，但是遇見艾斯，卻無疑是未免太異想天開了一點。
「再找這麼一艘船可是很麻煩的，這些傢伙懂不懂啊。」艾斯不滿地撇了撇嘴。
面對著數百倍於己的敵人，他非但沒有逃跑的跡象，反而調整著風帆加快速度迎了上去，而熾熱的火焰在他的右拳纏繞匯聚，拉長著焦煙飛騰而去。
「火拳！」搶在對方開火之前，艾斯首先發動了自己的攻勢。
那團火焰就像是熊熊燃燒的鳳凰，寬廣的雙翼伸展，金紅色的火光拖著長長的絢麗尾羽，沿著波濤洶湧的海面一路向東，向著他面朝的艦隊紛飛而去，幾乎是在轉瞬之間，以燎原之勢在接連的艦船上蔓延開來，濃煙滾滾。
先是桅桿自中央彎折下來，重重砸在甲板上，順便壓倒了幾個倒霉的海盜，而船首的人魚雕像也崩裂脫落。火勢逐漸擴大的同時，一些海盜開始放棄救火的打算，準備乘坐為數不多的救生艇逃走，艾斯像是看笑話一樣看著彷彿餃子一般落入水裡的擠作一團的海盜們，搖了搖頭，放棄了再來一拳的打算，駕馭著帆艇向別的地方駛去了。
作為哥爾·D·羅傑的兒子，無數妄想尋求捷徑的人們企圖從艾斯的口中獲取寶藏庫的下落，對那位拋妻棄子的父親並無絲毫好感的他，卻無可避免地要擔負起這一身份所帶來的麻煩。
「真是不懂這些傢伙哪來的勇氣來攔截我。」
焦黑的浮木在他的身後逐漸遠去，雪白的泡沫順著航帆的軌跡飛濺起來，艾斯手扶著身後的木樁眺望著遠方，眼眸中倒映出粼粼波光。
「路飛那傢伙究竟在哪裡啊……」這一念頭剛冒出來沒多久，他的心中便被別的念頭所掩蓋了，「好餓啊！」
「好餓好餓好餓好餓真的好餓啊！」明明三個鐘頭之前才剛剛吃過早餐，艾斯的肚子此時卻在發出抗議般的叫聲，他揉了揉肚皮，轉頭在船艙裡想找些吃食，忽然發現……
「沒了？！」艾斯的語氣又驚又怒，還帶著些惶惑，「是誰偷了我的食物！」
他的肉呢？他的餅呢？他之前買的一艙的食物呢？怎麼現在什麼都沒了！他明明才吃了一點點而已啊！
但是，真的是一點點嗎……
「對啊，也就昨天上午吃了兩頓，下午吃了兩頓，晚上吃了……」他掰著手指開始算，「等等，這好像是我自己吃掉了啊……」
預計一周的食物自己居然兩天就吃光了？艾斯按著自己的帽子，覺得有些頭疼，「離最近的港口至少還有一天的路程，要不要轉頭去看看那幾艘海盜船裡有沒有什麼吃的……」
但是就算他們的船艙裡還有食物，剛剛那一把大火應該也燒個精光了吧？
「這可怎麼辦才好呢……」
堂堂上億貝利懸賞的海賊，如果因為缺乏食物在海上被餓死，那究竟會笑掉多少人的大牙啊……
「等等，那裡是……一艘船？」艾斯望向不遠處的海面，在起起伏伏的波濤搖動之間，一艘深黑的輪船緩緩航行，亮白色的海鷗也不緊不慢地跟著飛翔，四下翻飛盤旋不定，像是被什麼所吸引著。
「喂！那邊的船！能給點吃的嗎！」他雙手合成喇叭狀站在船頭大聲喊道，只是不知道那艘船上的人是沒聽到還是怎麼回事，並沒有做出反應，仍是向著之前的方向移動著。
算了，還是跳上去看看吧。
就像壓緊到底的彈簧一樣，艾斯雙腿一蹬，原本停留的小船一陣子搖晃，而身軀則一躍而起，跨越兩艘船之間的遙遠距離，穩穩地落在了那一艘船上。
「奇怪，舢板上怎麼沒有人啊？」剛剛落地的艾斯皺著眉頭左右看了一眼，「船上的船員呢？」
明明船隻尚在航行之中，船上卻不見任何人的蹤跡，除了波浪聲也聽不見其他聲音，寂靜到幾乎詭異的地步，艾斯打了個寒戰，懷疑自己是不是上到了一艘幽靈船上面。
「該不會老頭兒說的幽靈船是真的吧？」他回想起小時候卡普曾跟他講過的關於大海上陰魂不散的幽靈船的故事，撇了撇嘴，「哦，那邊有往下的通道啊。」
艾斯剛想下到船艙裡看看，但一陣似有似無的香氣卻隱隱約約從某個地方傳了過來，他使勁地嗅了嗅，兩眼就如荒原裡的野狼一樣泛起光來：「是肉！」
他百分之百確定！這絕對是肉的香味！這艘船上面有吃的東西！
「在哪裡呢？是在哪裡呢？」艾斯在船上亂竄著，「是在這裡嗎？不對！是在哪裡！」
「難道是在這裡嗎？」他端詳著眼前這扇幽黑的木門，在其上還畫著一隻迷糊的小貓，正伸著爪子伸著懶腰，那絲絲縷縷的氣味正是從這裡面散發出來的，「貓屋餐廳……」
艾斯念叨著門上招牌的名字，然後又摸不著頭腦地揉了揉腦袋，「什麼啊？這是海上餐廳嗎？」
不管了，先進去看看吧，聞著這味道感覺肚子更餓了啊……
「叮鈴叮鈴——」
在拉開那扇門之後，迎客鈴清脆的聲音在艾斯的耳邊響起。
「這是……」
這艘莫名其妙出現在大海上的海上餐廳，裡面的客人竟然出乎意料的有很多，完全出乎艾斯的預料，而一位背著藥箱的商人正在角落裡被圍攏著，身旁極為熱鬧。
「藥郎最近有研究出什麼新的東西嗎？」
「姑娘的皮膚似乎有些干呢，這是一瓶白芨與桑葉製成的潤膚水，不妨試一試吧？」
「有唇膏嗎？有唇膏嗎？」
「啊，當然。」
不知是因為寒潮反覆還是雲層薄厚的緣故，東京近兩天的天氣很是無常，氣溫時而邁上二十度，時而掉回個位數。站在櫃檯邊上的小狐狸注視著渾身上下只穿著一條短褲的艾斯，表情有些微妙：「歡迎光臨……客人您這樣穿不會冷嗎？」
他這兩天剛想換上之前幸平純給他買的新春裝，卻被幸平純念叨要「春捂秋凍」，因此到現在出門都還穿的是一身棉服。
「啊？冷？」向來不明白那是何含義的艾斯笑了笑，「我還覺得有些熱呢。對了，你店裡有什麼好吃的？我現在餓得快不行了啊。」
「好厲害……」小狐狸嘴上感歎著，同時不忘將艾斯帶到三號桌的位置坐下，「店裡的料理味道都很不錯，這裡是菜單，請您先看看吧。」
「菜單啊。」已經餓得有些迷糊的艾斯隨手翻到一頁，指著上面說道，「先……先給我來份這個吧。」
「這是……「海鮮蓋飯」是嗎？」小狐狸仔仔細細地看了一眼，「好的，請稍等一會兒。」
「快一點啊！我真的餓得快不行了！」艾斯強調了一遍，「我感覺我快要把這桌子吃下去了。」
「知道啦，我會跟店長說的。」小狐狸笑著點頭，顯然只是把艾斯的話當成了玩笑。
但是他不知道的是，如果他真的讓艾斯等得不耐煩的話，等他回來估計這桌子就只剩下一條啃剩下的桌腿了……
或許是艾斯的催促有所起效，又或許是這家餐廳的上餐速度本來就很快，總之，沒等多一會兒，他點的海鮮蓋飯就端了上來。
「呃……」在見到赤著上身的艾斯時，幸平純也不由得怔了一瞬，但貓屋裡的客人千奇百怪包羅萬象，她也早就見怪不怪了，「客人您的海鮮蓋飯好了，請慢用。」
「哇……」在見到貓屋裡的海鮮蓋飯的尊容之後，饒是在海上東奔西走多年的艾斯也不自覺地驚歎出聲，「這麼多……」
眼前這一碗滿滿噹噹的海鮮蓋飯裡，根本見不到半粒米的影子，入目所視的皆是多種多樣的海鮮——爽韌的八爪魚、鮮甜的甜蝦、肥美的三文魚、甘醇的金槍魚……它們與滑嫩的蟹柳以及切開的雞蛋色彩鮮艷地蹦入眼簾，擠擠攘攘地堆積在一起，先別提吃，光是就這樣看著就是十二分的滿足。
「業界良心啊這是。」艾斯晃了晃頭感歎道，像是碼頭邊上的餐廳，麥芽酒裡兌水，米飯裡摻糠，別提有多坑人了，跟這比起來簡直什麼都不算。
「先來一勺吧！」
他沒有半點遲疑，直接拿起勺子豪邁地剷起一勺送進嘴裡，大口大口地咀嚼著，然後喜上眉梢：「真好吃！」
新鮮的八爪魚極其緊致脆口，甜蝦也鮮活緊實爽口，令艾斯幾乎能夠想像出來這可愛的小生靈生前是如何活蹦亂跳的，米飯的清香在不知不覺的時候混入其中，不僅不會令人覺得突兀，反而讓整道料理都變得渾然一體。
「這是……三文魚……」
但是最令艾斯感覺欣喜的，還是那色澤艷麗的三文魚，經過火炙的三文魚表面已經猶抱琵琶半遮面地呈現半熟的的姿態，而橘紅的色彩則閃著通透的光澤，光是看著質感就覺得豐腴肥美。而表面滋滋作響的芝士則伴著特有的奶香跳入鼻腔，一口下去那種入口即化的感覺，從舌尖擴散至全身，身體彷彿輕盈得快要飛了起來。
「怎麼能這麼好吃啊！」
就像是整片大海的美味都彙集在了這一碗海鮮蓋飯之中，艾斯毫無顧及地大快朵頤，整整一大碗下去，他不滿足地又高喊一聲：「那什麼……服務員！」
「啊？」小狐狸跑了過來，「有什麼事嗎？」
「麻煩這樣的蓋飯，再來五碗！不！七碗！」
「七……七碗？」小狐狸嚥了嚥口水，盯著面前被艾斯吃得精光連醬汁都不剩下的餐碗，「吃這麼多，沒問題嗎？」
「我已經很久沒吃飯了！沒問題的！」艾斯拍拍胸脯說道，嗯，至於很久嘛……認真算起來，怕不是得有五個小時了。
確實很久了呀。
「再來！」
「再來！」
如同海鮮盛宴一樣，一大碗一大碗的海鮮蓋飯堆在艾斯面前的桌子上，近乎要將他整個人一起掩埋住了，對於一名吃貨來說，有什麼是比這更難得的幸福呢！
只是，對於廚房裡的幸平純來說，今天的工作量就稍微大了那麼一丟丟了。
「店長……」小狐狸剛撩開廚房門口的布簾，就看見幸平純正活動著已經泛酸的手腕，「嗯？你怎麼啦？」
「好累啊……」幸平純歎了一口氣說道，「感覺回到了高一的住宿集訓那段時間啊。」
「那位客人還真是能吃啊……」小狐狸也感歎道，「對了，他說他想問一件事情。」
「嗯？什麼事情？」
「就是，這個……」小狐狸將手中的畫紙展開，「他問你有沒有見過這個人。」
那像是從牆上隨手扯下來的一張通緝令，背後還留下了膠水些許殘留的痕跡，幸平純拿過來仔細看了一眼，「Wanted……這是……通緝令？」
照片上是笑得極其燦爛，露出一口大白牙的戴著草帽的少年，幸平純捏著下巴，確認自己腦海中的確沒有見過這個人之後，搖了搖頭說道：「我沒有見過啊。」
「哦，那我去告訴他吧。」
「不過……」
「啊？」
「這草帽看上去有些眼熟呢，你等一下。」
幸平純轉身從儲藏室取出來一本有些泛黃的老相冊，她翻到其中的一頁，指著上面說道：「你看看，爺爺旁邊的那個黑髮的男人是不是戴的這頂草帽啊？」
「好像有點像，不過不太能肯定啊。」這種草帽的款式並不算新穎，小狐狸看了半天也沒認出來，不過他的注意力轉而被別的事物所吸引著，「爺爺這是在哪裡拍的照片啊？海上嗎？」
那時的幸平知樹還算年輕，但還是能與現在的面容對上號，畫面中的他與穿著猩紅長袍的男子站在甲板上，身後的純白披風迎風揚起，旁邊經過的穿著水手服的人們則向著他們露出敬畏的眼神。
「嗯，對啊，爺爺說他年輕的時候做過海盜呢。」幸平純用平淡的語氣講著，「旁邊的人是他當時的首領，據說是海賊裡的王者哦。」
「哇！海賊王！好厲害！」小狐狸卻驚呼出聲了，「爺爺他這麼厲害嗎？」
「你還真信啊？」幸平純輕笑著摸了摸他的腦袋。
「啊？難道是假的嗎？」
「那是爺爺喝醉時候說的啦，還拿出這些照片給我看，不過我覺得他就是單純喝醉了而已。」
「為什麼呢？」
「因為他每次說得都不一樣啊，一會兒說自己年輕的時候做過海盜，一會又說自己是美食獵人，還參加過什麼天下第一武道大會當過聖鬥士去過魔界……」幸平純無奈地聳了聳肩，「喝醉酒的人總是會滿口胡言亂語呢。」
「聖鬥士是什麼啊？」
「我怎麼知道。」
「哦……」小狐狸的樣子看上去有些失望。
「你以後可不要成為那樣的酗酒的大人哦！」幸平純搖著手指，警告著說道。
「嗯！」小狐狸用力地點頭，「我不會的！」
「好了，去前面看看客人吧，我去把廚房收拾一下。」
而回到餐廳裡的小狐狸，卻發現往常吵吵鬧鬧的大堂裡安靜得不得了。
「欸？這是怎麼啦？」他剛出聲，就一目連豎起手指放在唇邊，「噓——」
「啊？」
「你看。」一目連指了指坐在那邊的艾斯。
吃飽了的人就容易犯困，平生愛好除了吃就是睡的艾斯，在吃光了十幾碗海鮮蓋飯之後，一頭栽在碗裡睡了過去。
而食用過燒燒果實的他，渾身上下都保持著令人舒適的溫度，剛剛在餐廳的角落裡縮著曬太陽的小橘臥在他的腿上，心滿意足地也一同睡了過去。
「原來是這樣啊……」
恍然大悟的小狐狸看著與黑髮男子一同安靜睡去的小毛糰子，輕輕地微笑著。
如此，便是貓屋裡難得的，靜謐一景。
作者有話要說： 重溫一下海賊王呀~
想必看到這裡應該明白了了吧？爺爺以前……其實是一部快穿綜漫小說的男主？
☆、Menu.154 早餐對決（一）
「卡嚓——」
左手抓著籃球的火神大我, 將右手插入口袋裡掏出鑰匙, 並將其插入門鎖。或許是裡面已經有些生銹吧，在他手腕擰動的時候, 門鎖發出有些難聽的齒輪摩擦聲。
「呼……好累啊。」
摸索片刻打開房門之後, 屋裡一片漆黑，只有中央的茶几映著外邊路燈的點點光亮, 他將手上的籃球扔到一旁, 習慣性地順手按亮頭頂的吊燈，趿拉著拖鞋往裡面走去。
獨居的好處是有不少，壞處則是身邊太過於清寂, 像是火神大我這樣習慣熱鬧的人偶爾會覺得淒涼。不過自從國中以來他就離開父母獨自生存，倒也習以為常。
「今天吃點什麼好呢？」
大約是大戰臨前的緣故, 大家訓練的時間一天比一天晚, 黑子哲也本來打算叫他訓練完一塊兒去貓屋吃飯，但火神大我住的地方離貓屋是相反的方向，吃完飯回去就不知道多晚了, 所以他謝絕了黑子的好意，獨自回家做飯去了。
長期的獨居造就了他一手還不錯的廚藝，雖說比不上貓屋的料理，但比平常餐廳裡的也不遑多讓。只是在籃球部訓練這麼久, 火神大我感覺渾身的肌肉都有些酸痛，自然不想多動。冰箱裡存放著些熏火腿片，還有之前煮的一大鍋米飯，他隨手切了點青菜和豌豆混在一起隨便炒了炒, 權當做今夜的晚餐。
「唉，糟糕，有點膩。」
剛剛油放得好像多了一點，他嗅著碗裡炒飯的油香，皺著眉頭慢慢吃著。長期在貓屋用餐，除了他本就很大的飯量又增大了不少以外，連他的口味變得挑剔了許多，像是以前的話，這麼餓的時候哪會在意什麼味道啊，只要能吃飽就好了。
「唔，八點了，那個節目要播了吧。」
吃飯的時候火神大我總會下意識地打開電視機，即使不看，聽著電視裡的聲音都會讓人覺得心安。他粗糙的手指在遙控器上滑動著，將其調到了東京電視台，畫面中出現了手持話筒的女主持人。
「歡迎來到今天的《星級廚師》，我是……」
《星級廚師》是一檔關於廚藝比拚的節目，節目中常常可見世界各地的米其林星級餐廳以及知名料理亭的主廚，而且評判都交由顧客來進行打分，在日本擁有頗高的人氣，只要晚上沒什麼別的事情，火神大我幾乎都不會錯過收看它的機會。
「最近是特別篇啊，不知道昨天的結果怎麼樣了呢？」火神大我順手按了幾下音量的加號鍵，將聲音調得大了些，昨天晚上他急著去補第二天的作業，因此沒能看到最後。
在主持人慣例的開場白結束之後，緊接著則是昨天的戰況回顧：「我們首先可以看到，在昨天遠月學園的首席早津田充擊敗天府料理學園的第二席許漢民之後，目前遠月學園與天府學園已經總比分二比二戰平！」
在演播室內，主持人身旁的計分板適時亮起，正是兩個鮮紅的數字。
「昨天竟然贏了嗎？」火神大我往嘴裡送了一勺炒飯，「不愧是首席啊，的確是有兩把刷子的。」
最近是《星級廚師》的特別版——「料理學園對決篇」，據說在網上的人氣爆棚，播放量極高，連火神大我班上的女生都在討論著這幾期節目。看慣了那些眼高於天的星級廚師以及知名大廚之間的勾心鬥角，這些料理學園們的學生簡直就像剛摘的小白菜一般青嫩可口，令人百看不厭。
遠月學園是日本首屈一指的明星料理學園，從中走出的料理精英們遍佈日本料理界的上層，而地處於四川成都的天府學園也是一所歷史悠久的名門料理學校，這兩所學校的十傑對決就如火星撞地球一般，可謂是精彩至極。
「明明都是和我差不多的年紀，烹飪居然這麼厲害啊……」看過這幾期節目的人，都不可避免地會產生這樣的想法。
「昨天是法式料理對決……」火神大我回想著昨天的節目內容，「今天的話，不知道是什麼呢。」
特別篇開始兩周以來，到目前為止一共進行了四場對決，對決的內容都由隨機抽取來決定，每一次都不盡相同，其中最精彩的一期無疑是抽到四川料理的那一次。當時不論是場下的觀眾還是場上主持人，都覺得天府學園那邊肯定是贏定了，結果不知道是對方輕敵了還是怎麼回事，遠月學園這邊最後竟然以微弱的優勢反超，情節可謂是過山車般跌宕起伏。
「那麼，現在請出我們本次對戰的兩名選手——」主持人拖長著聲音喊著，「首先是天府料理學園的第三席——袁弘懿。」
遠來是客，主持人介紹選手通常都會從天府學園那邊開始，火神大我盯著電視機裡那略微有些靦腆的黑髮男生，底端浮現的字幕令他皺眉不已。
「yuan……剩下兩個字怎麼念啊？」
漢字與日文大多都有相通之處，但日語都不怎麼好的火神大我看了半天，也沒認出那兩個字到底念什麼，只得作罷。
「這邊派出的是第三席……遠月學園這邊派出會派出第幾席呢？首席和第二席都已經去過了，這次應該會是第三席之間的對決吧？」按照比賽的規則，在同一環節選手不能出戰兩次，火神大我姑且這樣猜測著。
但是遠月學園這邊的人選，無疑是出乎了火神大我的預料。
「遠月學園這邊派出則是……第五席——幸平純！」
「竟然是店長啊！」火神大我手上的筷子一鬆，剛剛夾好的熏火腿片一不留神掉在了地上，但他顧不得去收拾，而是目瞪口呆地看著電視裡的熟悉身影，「原來店長是遠月學園的十傑之一嗎！」
店裡的客人大多都知道幸平純是遠月學園的學生，但知道她名列遠月十傑之一的卻是少之又少，不過火神大我這會兒想起來，卻是連連搖頭：「店長怎麼會才第五席啊，至少也是前三吧。」
而同樣的一幕，也發生在越前龍馬的家中，正喝著牛奶的墨綠短髮的少年在見到電視機裡的畫面之後，一口下去過急過猛，被嗆得眼淚直流咳嗽不斷，「咳……咳咳……店……店長？」
垂至肩膀以下的淺栗色秀髮在光線的暈染下顯得朦朧而柔美，精緻秀氣的五官在那雙清澈的琥珀色眼眸映照下更添幾分柔和，平心而論，幸平純並不是那種驚艷到一眼就能令人驚為天人的類型。但她極為耐看，會使人的目光不自覺地彙集在她的身上，就像天空中積聚的雨滴順理成章地被牽引著落向地面，再轉變成山林間的涓涓細流。
「那麼，兩位先來抽取一下本次的對決題目吧。」站在中央的主持人說道。
「好啊~」幸平純對著她對面的男生提議道，「那麼就讓來抽吧？」
「啊……好，好的。」聽見幸平純溫柔的聲音，那男生似乎有些臉紅。
幸平純白皙修長的手指伸進了存滿小條的塑料盒裡，然後摸索了一下，從中取出一張泛著藍光的紙條。
「那麼，讓我們來看看抽籤的結果吧！」主持人從她的手中接了過去，「是……早餐？」
「噢？早餐對決是嗎？」
「早餐啊……」幸平純暗自點了點頭，雖說貓屋並不提供早餐，但是早餐料理對她來說還是蠻擅長的。
「請問遠月學園這邊的領隊對此有什麼看法呢？」主持人又將話筒遞給了旁邊的薙切愛麗絲。
參與到這一節目中的，不止遠月學園以及天府學園的二十名學生，還包括兩邊兩位帶隊的領隊，一位是遠月學園代理總帥薙切繪裡奈的妹妹——薙切愛麗絲，目前擔任海外部門的總管，另一位則是天府學園總帥蘇墨的女兒，也是當今華夏最為年輕的特級廚師之一——蘇穎。
作者有話要說： deadline是第一生產力啊，意識模糊ing……
蘇穎是我另一部作品的主角……年代久遠文筆拙劣，emmm，沒看過也沒關係，不影響閱讀。
☆、Menu.155 早餐對決（二）
鏡頭畫面適時轉移到薙切愛麗絲的身上, 就如場邊的觀眾一樣, 火神大我由衷地感歎道：「哇……好漂亮啊！」
薙切愛麗絲今日穿了一件修身的純白風衣，她的體型本就偏瘦, 這件衣服又在腰線的部位著重下了功夫, 彷彿正引誘著人從後將她輕輕擁住。她修長的雙腿在衣擺中若隱若現，而柔軟的銀白髮絲則溫順服帖地垂下, 配上那雙仿若櫥窗內的紅寶石般的雙眸, 以及如雪般嫩白的肌膚，令人心旌搖曳，神思不定。
「首先呢, 歡迎大家在出行時選擇遠月度假酒店。」薙切愛麗絲手拿著話筒，先笑意盈盈地為自家酒店打了一波廣告, 「遠月度假酒店, 全心為您，是您出行時的不二選擇。」
這一次學園特輯的場地與食材供應均來自於遠月度假村，品評的客人也來自於酒店客人的隨機挑選, 前幾期節目就已經打過幾次廣告，大家也都習以為常，只待著薙切愛麗絲接下來的話語。
「早餐，可謂是酒店的招牌。」她言簡意賅地說道。
早餐？酒店的招牌？對於這句話的含義, 電視機前的火神大我有些摸不著頭腦。
「招牌是什麼意思呢？」主持人也有些疑惑。
「經過我們的調查研究顯示，各地度假村內雖然集聚著日式料理、中餐、西餐等各式各樣的餐廳，但酒店客人的利用率並不高，這些餐廳的客人大多來源於外部的客人, 這一點，即使遠月度假村也不例外。」
「這樣啊……那是為什麼呢？」不知是事先準備過台本還是職業素養的臨時反應，主持人十分順暢地接了下去。
「因為投宿酒店的客人大多來自外地，比起度假村內隨處可見的餐廳，他們更喜歡去有地域特色的飯館裡用餐。」薙切愛麗絲解釋道，「但是，有一餐絕大部分的旅客都會選擇在飯店內用餐。」
「那就是早餐！」沒等主持人開口詢問，薙切愛麗絲直接宣佈了問題的答案。
「嗯，的確如此。」火神大我點了點頭，「在外面旅遊的時候，只有早餐是在酒店的餐廳裡吃的。」
「作為一日之始的早餐，擁有著能振奮精神，喚醒活力的力量，也是最能體現酒店關懷與特色的地方，因此我認為……」
而在薙切愛麗絲手持著話筒在鏡頭面前侃侃而談的時候，一道飄忽不定的身影磨磨蹭蹭溜到了幸平純的背後，抬手捏著她軟軟的臉頰。
「啊？誰？」幸平純盯著那白淨的手腕，緩緩轉過頭去，才鬆了一口氣，「是蘇穎姐啊。」
站在她身後的不是別人，正是天府學園的領隊蘇穎，也是幸平創真的好友之一，與幸平純的關係不淺。那鹿一樣的眼睛黑白分明，此時正笑瞇瞇地看著她，眉眼間笑意如春風十里，「小純最近是不是胖了點啊？」
「啊？有嗎？」聽到她的話，幸平純用手比量了一下自己的腰，懷疑似的說道，「應該沒有吧……」
「噗……」蘇穎笑了笑，繼續戳著幸平純的小臉，「小純還是跟以前一樣呢，我說什麼都信呀。」
「你這麼欺負我，我哥哥知道了會找你麻煩的。」幸平純的臉被捏得有點變形，只好用含糊的聲音這樣說道。
蘇穎輕哼了一聲，鬆開手勾起嘴角，又揉了揉她的腦袋，淺淺地笑道：「就算你哥來了我也一樣欺負。」
想到面前這人用拳頭鑽著幸平創真的腦袋，一臉開心地喊「小幸幸」的場景，幸平純覺得自己的心情有些沉重。
為什麼兄妹倆都逃脫不了她的魔掌呢……
「那麼，對於這個題目，天府學園這邊的領隊有什麼想法嗎？」主持人又將話題換了過來。
看著攝影機的角度向著這邊轉來，剛剛還笑著的蘇穎連忙神色一正，那變臉速度簡直與川劇有的一拼。她拿著話筒一臉嚴肅地說道：「嗯……不管怎麼說，小袁是絕對不會輸的。」
「啊？」看上去有些斯文的黑髮男生茫然地抬起了頭。
「哦？這麼快就下了勝利的宣言嗎？」主持人有些驚訝地說道。
「真的嗎？我們這邊可也有著獲勝的把握呢。」薙切愛麗絲針鋒相對著，只是如此說話的兩人，身上連半點硝煙火氣都沒有。
「那麼，現在讓我們來抽選本次進行品評的三組客人吧。」在演播室中央的大廳的屏幕中，無數張照片聚在一起，而三簇亮光則在他們的臉上肆意轉動著，「好……停！」
「最終選中的三組客人是……」
幸平純也抬起頭望著螢幕，儘管節目組為了客人的隱私著想，並沒有在屏幕上標注客人的詳細資料，照片也作了模糊處理，但她依然在其中見到了熟悉的面孔。
「這位……對了，之前是在那裡出現過的。」她輕輕點了點頭。
「一對老年夫妻，一位父親帶著自己的一對兒女，以及……兩個年輕人。」袁弘懿盤算著接下來之後的打算，「嗯，這樣的話……」
「好了，那麼接下來則是廣告時間，廣告之後，節目更加精彩，請不要錯過哦~」
「啊？」本來正興致勃勃看著的火神大我皺起了眉頭，「怎麼就進廣告了呢……好想知道接下來的事情啊。」
「嗯……要不要打電話問問店長呢？」節目是事先錄製好的，如果問店長的話，那麼現在立即就能知道結果，他想了想，最終還是按捺下了自己的好奇心，「還是等等看吧。」
如果劇透的話，那對決就失卻了本身的懸疑與刺激性，所以儘管心裡像是貓爪子撓了一樣地發癢，他還是決定耐心等下去，「好了，趁著廣告時間，把碗洗了吧。」
「哇……電視裡的店長好好看啊。」此時在已經打烊的貓屋裡，小狐狸與幸平純也正在收看著這檔節目。
「那你的意思是我平時不好看嗎？」幸平純瞥了他一眼問道。
「不……不是啦，店長平時也很好看！」小狐狸連忙為自己之前的話圓場，「只是電視上更加好看了呢！」
「因為節目組的要求，化了點淡妝呀。」幸平純坐在椅子上安靜坐著，「在店裡廚房幹活的話，就不能化妝啊。」
「這樣啊……」小狐狸點了點頭，又問道，「那這之後是誰贏了呢？」
「你猜？」
「我猜是店長！」
「你再猜？」
「啊？總不會是那個袁弘懿吧？」
幸平純只是笑著說道：「你接著看下去不就知道了嗎？」
作者有話要說： 猜一猜三組客人分別是誰？
☆、Menu.156 早餐對決（三）
「那麼, 現在就讓我們前往遠月度假村吧！」
因為對決將在第二天的清晨舉行, 所以接下來的時間都將交由選手進行料理以及食材方面的準備工作。隨著主持人以這句話作為開端，電視機中的畫面迅速轉到了行駛中的車輛以及坐在車內的節目組成員們身上。
在前往目的地之前的短暫旅程中, 選手會被問到一些關於料理的想法以及對手的看法之類的事情, 這也是這一節目的慣例。
「我……我的話……」
「這個嘛，中華料理的早餐有很多……」
相對於袁弘懿回答這些問題時的支支吾吾慌不擇言, 幸平純的反應就顯得落落大方了許多, 她面對鏡頭平靜地笑著，將主持人提出的問題答得滴水不漏。
「天府學園是很厲害的料理學園，能在其中名列第三席, 想必實力一定很強。」本著學園友誼優先的原則，幸平純先誇了一波對手的實力, 才又繼續說道, 「但是我也會盡己所能的。」
「對於對料理的考慮嘛……」幸平純將一綹垂落在臉頰的髮絲挽至耳後，「我希望是能盡量符合客人期望的料理吧。」
「符合客人的期望？能為我們舉個例子嗎？」
「這個嘛……還是到時候再揭曉吧。」幸平純笑著賣了個關子。
跨越那由石青色的磚瓦砌成的拱形橋之後，位於林木之間的遠月度假村就出現在了鏡頭的正中央, 那醒目的酒店標識折射著厚重的金屬微光，佈滿青苔與籐蔓的牆壁則已看不出原本的潔白顏色，彷彿與自然融為了一體。
「那是什麼？」幸平純往窗外張望著，本是一片和諧的靜謐景色, 卻有刺耳的警笛鳴聲與閃爍的藍紅警燈突兀出現於此。
「等等啊……我給酒店那邊打個電話。」節目組的導演也看到了前方的封鎖線，他皺著眉頭撥響了手機，「喂……酒店這邊是怎麼回事啊？」
「什麼？那邊發生了命案？」聽到這個消息之後，導演的表情很是微妙, 車上所有人都不約而同地一齊盯著他，而旁邊的攝影機在出現變故的時候就已經關掉了，「不過暫時沒有人員傷亡……」
「等一會就可以正常拍攝了？」導演將信將疑地問著，在聽到一個名字之後，他先皺眉往那邊望了一眼，然後掛了電話向著前邊的司機一揮手，「別急，估計再等一會兒就可以進去了。」
「出什麼事了啊？」主持人聽到命案這種事情有些驚疑不定，連忙問道。
「好像是在酒店舉行婚禮，有人在紅酒裡給新娘下了毒……」導演擺了擺手，語重心長地歎了一聲，坐到旁邊的椅子上，「不過毛利小五郎先生在那裡，案子應該過不了多久就能告破吧。」
「是啊……」主持人贊同地點了點頭，毛利小五郎就像一塊金字招牌，簡直跟福爾摩斯再世一樣，這世間就沒有他破不了的案子。
這一段在剪輯的時候當然是掐去不播的，在得到兇手就是新郎，為了復仇才在婚宴中下毒之後，車上的工作人員七嘴八舌地八卦了一會，車子才緩緩發動度過了那道警方安排的封鎖線。
「第二天，清晨。」
隨著電視機裡這樣一行字幕在底端浮現，時間就已經來到了第二天正式對決的開端，用湛藍色髮帶將長髮束在腦後戴上廚師帽的幸平純與她的對手袁弘懿一起，站在廚房裡默不作聲地等待著客人們的到來。
窗外繚繞的霧氣在潮濕的環境裡染成了乳白色，厚厚一層像是浴室裡泛起的水霧，而天色則漸漸由朦朧走向明朗，假如從通透的落地玻璃向外看，能享受著被森林綠意環抱的溫柔，斜斜的晨光射入窗戶，彷彿自帶暖色調濾鏡一般，連旁邊的攝影師都省卻了不少工夫。
「好睏啊……」
幸平純聽見她身旁的袁弘懿無精打采地打著呵欠，少年有著純黑色的利落短髮，劉海整齊地貼在額前，明明是與幸平純差不多大的年紀，那可愛的娃娃臉卻使得他看起來更為稚嫩了一些，見攝影機沒對準這邊，他已經將半個身子都貼在了牆上。
「昨晚沒睡好嗎？」幸平純自然而然地接道。
「嗯，最近都沒太睡好，第一次來國外……」袁弘懿迷迷糊糊地答道，說著說著忽然驚覺了過來，「你會說中文啊？」
「會一點啊。」幸平純笑著點頭。
「這哪是會一點啊……」袁弘懿苦笑了一下，「明明說的比我都好。」
他的吐詞和咬字帶著西南的地域特色，在l與n音以及平舌翹舌方面有些混淆不清，這樣比較起來，幸平純的口音反而更接近標準的普通話一些。
「各位早安，歡迎光臨遠月餐廳，感謝你們對本節目的支持……」
主持人的聲音在廚房外響起之後不久，就有工作人員過來提醒：「好了，可以開始了。」
「好的，謝謝。」
在這樣一間廚房內，為了拍攝清楚兩位廚師的動作，節目組竟然動用了四台攝影機同時拍攝，讓人不得不佩服這一檔節目的成本預算。幸好酒店的廚房比較大，擺下這麼四台攝影機也絲毫不顯擁擠，若是放在貓屋的廚房裡，幸平純估計連走路都費勁。
「首先，是第一組的籐原夫婦……」幸平純思索著接下來要做的料理，「就按照昨天晚上計劃的來吧。」
在幸平純還在佈置料理台上的食材擺位的時候，隔壁的袁弘懿卻早已開始了動作。
「哇……」就像是親眼目睹了一記大風車灌籃一樣，火神大我有些驚訝地張了張嘴，「這男生……」
剛剛還唯唯諾諾的小男生一拿起廚刀，就彷彿從裡到外換了個人似的，瞬間爆發出不一樣氣場，細小的鹽粒在他的手中跳躍，鋒利的刀刃在他的指間翻滾，如同帶著面具的川劇大師踩著輕聲小調的鼓點，一舉一動都充滿了韻律感。
「這還是剛剛那個人嗎？」小狐狸也微微張大了嘴巴，除了依舊是那張臉和那身穿著以外，根本瞧不出他與之前有什麼共同點。
「唔，確實很厲害。」幸平純當時在忙著自己的料理，根本無暇他顧，此時看著節目裡的場面，才知道自己當時碰見的是怎樣的一位對手。
那富有節奏的鈍響就像是鳴金出征前的序曲，恍惚間她甚至以為自己聽到了鼓舞士氣的鼓聲轟隆作響。
「有些像黑木場學長呢。」幸平純思忖道。
「黑木場學長？那是誰啊？」小狐狸回頭問道。
「一位早兩年畢業的學長吧，他也是這樣，一旦繫上頭巾站在料理台面前，整個人氣勢就變了呢。」幸平純補充道，「不過變化沒這麼明顯就是了。」
黑木場學長頂多是冰山臉進化成了暴躁的殭屍臉，哪像這位呀，完全就是超進化了。
攝影師顯然也很能抓時機，迅速給了袁弘懿幾個特寫，只見厚實的麵團在他的手中舞動，越拉越長，直至細如絲線，而後如游滑的水蛇一般肆意扭曲伸長，還時不時故意在攝像機的鏡頭前漾上幾朵花。
「啊！」本來為了看清袁弘懿的動作都快貼近電視的小狐狸，見到麵條快甩到自己臉上連忙往後一閃，卻看見那麵條又如鞦韆一樣晃蕩著收回去了。
「看上去好彈滑啊……」小狐狸口水都快出來了，「這面肯定很好吃吧！」
「嗯……這是拉麵的工夫啊，要練很久的。」
中式拉麵與日式拉麵不太一樣，相對於獨自在廚房裡高湯煮麵，它更講究與客人面對面的交流，這種類同於表演性質的拉麵方式就是其中一種，不得不說，從視覺效果上來看的確是很震撼的，至少小狐狸現在完全移不開目光了。
「啊！好想嘗嘗這樣做出來的麵條啊。」
「這是中式的拉麵嗎？看上去好有趣啊！」
「現在去遠月度假村那邊能不能吃到這樣的麵條啊？」
本來對這位不聲不響的小男生不甚在意的觀眾們，此時都對他給予了十二分的關注，沒辦法，那煙花一般絢爛的動作實在是太抓人眼球了一點。
「不知道店長那邊怎麼樣了。」火神大我本來也在全神貫注地盯著袁弘懿的動作，忽然想起了廚房另一邊的幸平純，不知道面對這樣的強敵，她會不會有壓力呢？
彷彿是聽見了觀眾們心中的疑問，在一道遠景鏡頭過後，攝像機又聚焦在了幸平純的身上，捕捉著她的一舉一動。
如果用「侵略如火」來形容袁弘懿的手法的話，那麼幸平純用與其相對的「徐徐如林」來比喻就再好不過了，她輕輕摩挲著廚刃的刀柄，動作輕柔平緩，就像是紀錄片裡的慢動作播放一樣，每一秒每一幀都被無限延長。
但那只是表面上的假象，看似不緊不慢的幸平純，實質上速度卻與袁弘懿不相上下，余煙裊裊，縈繞徘徊，瀰漫著切實的煙火味，而兩人的料理則在時間一點一滴的流逝中緩緩成型。
節目組並沒有在預告或是其他地方提前告知他們兩人所做的料理名目，但從兩人準備的食材與動作間可以瞧出端倪，就比如現在的小狐狸就眼前一亮，大聲嚷嚷著：「他這是在做中華大包嗎！」
「喵！」本來趴在角落裡睡著的小橘貓被他這一嗓子嚇得跳了起來，怒瞪了他一眼，搖搖尾巴去到了外邊，似乎是準備找個地方重睡。
「嗯，看樣子好像是呢。」幸平純點頭說道，參與其中的她對接下來的劇情自然十分瞭解，不過節目就是要有些懸念才好看，因此並不打算劇透，「小狐喜歡吃包子嗎？」
「喜歡呀！」
「那過兩天做點包子給你嘗嘗好不好。」
「好呀好呀，不過他打算做什麼包子呢！」小狐狸興奮地晃蕩著腿，「是壽喜燒餡還是豆沙餡還是披薩餡呢？」
包子在日本是中華料理店裡特有的食物，盛溢著滿滿食材的中華包子到了一衣帶水的日本，那可就全變了模樣。就像是點歪了技能樹一樣，除了豬肉餡以及豆沙餡以外，其他諸如梅菜餡、三鮮餡、牛肉餡等等大眾耳熟能詳的包子在日本的包子店裡一概沒有，反而全都是些奇奇怪怪的像是黑暗料理一樣的口味的包子。
「……」對中華料理頗為精通的幸平純只能歎口氣，說道：「應該不會是那些餡的吧……」
雪白瑩潤的麵團在褐色的木板上昂然站立著，就如軍艦甲板上蓄勢待發的穿著水手服的海軍士兵，整整齊齊三排麵團，似乎是打算滿足電視機前的強迫症患者一樣，即使在攝影機鏡頭平移俯視的角度下，行距列距也紋絲不差，完美得讓平面設計師都要垂下兩行清淚。
炫，從頭到尾就是炫，就像璀璨生光的鑽石一樣，滿眼奪目銀光熠熠。
而在節目同步播出的華夏網絡上，成千上萬名在線觀看的網友卻是頃刻間沸騰了起來。
「是蟹黃啊！」
「嘖嘖這可真是有口福了。」
「好餓啊天啊為什麼能拍得這麼好看！」
攝影師像是將畢生功力都運用至極致了一般，鏡頭下的蟹黃呈現出紅潤豐腴而飽滿的顏色，稍稍黏稠一些的蟹膏則溫潤異常，彷彿是金礦丟入熔爐之中熔煉出來的礦液一般，那潺潺流動的姿態，有著比黃金有過之無不及的令人癲狂的能力。
在這樣的對比下，即使幸平純的動作也算得上是行雲流水賞心悅目，但觀眾們總覺得似乎少了那麼一丟丟勁頭在裡面，有些淡然無味。假如有場外投票環節的話，幸平純此時就處於了全然不利的局面。
「不過這女生還是蠻可愛的。」有彈幕陳詞總結似的說著。
「的確是有夠炫呢。」電視機前的幸平純也感歎道，「這種風格，有點像哥哥啊。」
或許是因為出身家庭餐廳這種接地氣的地方的緣故，幸平創真也喜歡在客人面前表演顛鍋之類的技巧，那在空中飛來飛去的煎餅，猛烈得幾乎要燃上眉毛的爐火，每次都能贏得客人的滿堂喝彩。
「我覺得這孩子比之前那位第二席還厲害啊，他要是昨天上就好了。」
「嗯……我覺得也是。」
儘管這檔節目娛樂性高於競爭性，但還是有不少觀眾對天府學園昨天輸給遠月學園而耿耿於懷。
「我得先泡碗泡麵來吃了……天啊，這檔節目簡直有毒！」
「等一下，給我也帶一份泡麵！我要一份特辣的火雞面！」
「酸菜牛肉麵也來一份！」
「豚骨面！拜託了！」
彈幕們紛紛歡快地刷起屏來，而有些手疾眼快的則將節目剛剛的截圖發在了微博上，很快#星級廚師#以及#袁弘懿#這兩個標籤飛快地衝上了熱搜。
「欸？這是什麼啊？」
凡是抱著這樣的好奇心戳進去的吃瓜群眾們，都感覺自己像是不小心鑽進草叢吃了一發無盡之刃的暴擊一樣，被敲得七葷八素，這高清的畫質，將蟹黃的美味誘人體現得淋漓盡致。而當他們知道這蟹黃是用來做蟹黃包之後，就更加按捺不住了，天吶，這要是一口咬下去該是怎樣奢侈的感受啊！
很快，《星級廚師》的觀看平台就又加入了一大批生力軍。
「蟹黃包？在哪裡在哪裡？」
「微博大軍請舉手！」
「嗯？這畫面裡的人好眼熟啊……」
總是一昧地播放廚房裡的場景，就算再如何賞心悅目也難免會讓觀眾審美疲勞，節目組適時將畫面移到了廚房外的餐廳裡，觀察著客人們的反應，此時此刻不少人的屏幕上，就出現了毛利小五郎那張殘留著青色胡茬的臉。
「爸爸，少喝一點……」毛利蘭歎了一口氣，「大早上的喝這麼多酒做什麼啊？」
「這酒可是免費的，不喝白不喝啊。」毛利小五郎漲紅著臉，「來，柯南，再幫我去拿一點。」
「叔叔……這旁邊可是有攝像機的。」江戶川柯南有些頭疼地揉了揉頭，這人絲毫不顧及自己形象的嗎？
「攝像機？哪裡啊？」醉眼熏熏的毛利小五郎往右邊看了看，見鏡頭對準了自己，便笑嘻嘻地揮了揮手，「喲，還真有啊，你們好啊。」
「是沉睡的名偵探！」
「哈哈哈哈哈他可真有意思。」
「很平易近人啊，我還以為大名鼎鼎的名偵探會是那種不苟言笑的人呢。」
也有人不無憂慮地問早晨喝這麼多酒對身體是不是不好，但是緊接著就被後面的彈幕說服了。
「他可是要睡眼沉沉的時候才能破案，這時候喝酒，說不定跟醉拳一樣，是在積攢能量呢！」
聽上去似乎的確是有幾分道理呢……
毛利小五郎在華夏也擁有著很高的知名度，「沉睡的名偵探」所經手的一系列疑難雜案在微博曾被歸納總結，那犀利的思路與絕佳的洞察力被人們稱道不已，而更引人注目的還是那故作玄虛的閉眼托腮的姿態。只是看得多了，大家難免會吐槽一件事情——
這傢伙遇見的案子也未免太多了吧！感覺跟移動死神一樣，走到哪裡死到哪裡啊！
「這附近真是變了不少啊。」籐原塔子感歎道。
「是啊。」籐原滋笑著點了點頭，「建了許多新的建築呢，比以前要好看多了。」
「不知道待會兒會端上什麼樣的料理呢？」
「真叫人期待啊。」
遠月度假村的規模比起最初建立時已有了十足的變化，他們欣賞著窗外的晨光初現，清新的微風撫弄著梧桐翠綠的葉子，細碎的光線透露進來，在他們的輪廓上打上一層淺淺的光暈。
「看見這對老夫妻就覺得心境都祥和了許多啊……」
「跟之前那位大叔畫風完全不一樣呢。」
「要是我和我老公上了年紀也能這樣幸福地相處就好了啊。」
「這狗糧吃得可真開心啊。」
在其樂融融的籐原夫婦之後，很快，觀眾們就又發現了新的關注點。
「等等！旁邊的那一對是什麼情況……」
「啊啊啊旁邊那位戴眼鏡的小哥好帥啊！」
「嗯，我更喜歡他旁邊那陽光帥氣的那款。」
月城雪兔修長的身軀將極為簡單的白衣黑褲也穿出了別樣的魅力，銀灰色的短髮軟軟地貼在額上，襯得白皙的臉龐溫潤如玉，如同四月裡紛紛擾擾的嫩色櫻花，而臉上架著的金絲圓框眼鏡則為他增添著知性的光輝。
木之本桃矢則面對面盯著他，他提起水壺先為雪兔的水杯裡注滿了水，短髮隨著他的動作有著小小的顫動著，之後才又將壺口朝向自己的杯子。
在伸手拿水杯的時候，兩人的手不經意間碰觸了一下，在眼神交匯的瞬間，月城雪兔像是觸電一般收回了手，而後點點紅霞染上了他纖細的脖頸。
儘管兩人在攝影機拍攝的期間一言不發，但觀眾們卻能從中嗅出一點點不同尋常的情愫。
「咳咳……」
「忍不住要露出老阿姨般的笑容了呢。」
「年輕可真是好啊~」
在介紹完已經掉線許久的主持人再次拿著話筒走了出來，迎向觀眾們的目光，說道：「待會兒我們將端出兩種早餐，請各位加以品嚐並進行投票。」
儘管這是在預先的通知函上就已經標明的事情，毛利小五郎還是忍不住樂呵呵了起來：「啊，真好啊，抽中這簽之後，不但有免費的酒喝，還有早餐吃……哎，小蘭你踢我幹什麼？」
「叔叔真是太丟人了……」江戶川柯南也有些看不下去了，毛利小五郎的表現簡直跟佔到便宜沾沾自喜的土包子沒什麼兩樣啊。
不過網絡上卻是「哈哈哈哈哈」、「233333」刷起了屏，畢竟如果自己去到這種地方，就算表面上能保持鎮定，內心深處估計也會這樣想吧，這樣說起來，毛利小五郎的表現就很真實呢。
「毛利大叔真是太可愛了！」
在當事人都不知不覺的情況下，「率直」、「真誠」這樣的標籤就戳在了毛利小五郎的身上。
「有兩種可以吃呢，真好啊，塔子。」籐原滋抿了一口手邊的溫水。
「那麼多怎麼吃得完呢？」籐原塔子考慮的卻是另外的問題。
「不吃完也沒有關係，每一樣嘗一點就可以了。」主持人手持話筒笑著說道，「那麼，接下來就請享用第一份早餐吧。」
「讓……讓各位久等了……」走出廚房的袁弘懿又變成了之前那副有些靦腆害羞的樣子，甚至不敢與主持人的目光對視，他推著裝載料理的推車慢慢步出，走向了籐原夫婦。
「明明在廚房裡那麼有氣勢的人，出來就成這樣了啊。」
「真是反差萌啊……」
「籐原先生，籐原夫人，祝兩位結婚三十週年紀念日快樂。」雖然他的日語講得有些磕磕絆絆，但還算流利，「這是我為兩位準備的早餐。」
而當托盤上的蓋子緩緩掀開的時候，一陣白光閃耀，彷彿有清鶴長鳴，白龍出水，而一副山水畫卷般的畫面鋪陳而列，出現在了籐原夫婦的面前。
「太美了……」在這道料理面前，籐原塔子屏住了呼吸。
「這是……」
「小當家嗎？這一定是小當家沒錯吧？！」
「認真說起來，天府學園的確是小當家創辦的料理學園，所以裡面的學生做的料理會發光而也是理所當然的事情吧？不行，我快要被自己說服了啊……」
甚至主持人一時都沒反應過來，過了一會兒才說道：「能請你介紹一下這道料理嗎？」
「好的。」在說起手邊的料理的時候，袁弘懿的眼神變得銳利了許多，他指向那一副如山水畫一般的料理，「首先是這一道……」
「這流水一般的波浪是我□制的細面，這橋面則是用燉鮑魚做成的，這裡黑色的部分是烏蛤，白色的部分是鯛魚……」
在他的介紹下，大家才明白，眼前這小橋流水，青林白石的畫面竟然都是食材製成的，不由得驚訝到了極點。
「另外一道則是長壽麵，不像平常的麵條，這裡面一共只有一根面……在華夏，這是祝願長壽安康的意思。」在講完之後，他微微鞠躬：「請二位慢用。」
「真是大開眼界了啊……」籐原滋喃喃道，這樣近距離看之後，不論從哪裡動手，都有種自己毀掉了一份藝術品的罪惡感。
「還真是捨不得下手啊。」
「唉……」拋卻籐原夫婦的煩惱不談，在旁邊一直看著的蘇穎卻搖了搖頭，歎了一口氣。
「怎麼啦？」在她身邊的薙切愛麗絲戳了一下屏幕，細聲問道，看剛剛放回去的手機頁面，顯然兩人剛剛才打完一把王者榮耀，「輸了就輸了唄。」
「還不是你非要玩魯班……」蘇穎晃了晃頭，「不是啦，我是說這傢伙……這作風還是改不了啊。」
「嗯？什麼作風？」薙切愛麗絲好奇問道。
「料理只重形式不重內容啊，跟你當年差不多。」
當初薙切愛麗絲沉迷於分子料理，總是追求著外觀、口感等方面的新奇變化，與袁弘懿相比，還真有些異曲同工之妙。
「什麼叫跟我當年差不多……」薙切愛麗絲不滿地撇了撇嘴。
「算了算了，再來一把再來一把，這次我要玩中單了。」蘇穎攛掇著薙切愛麗絲拿出手機，聽得身旁的節目組工作人員直冒冷汗……
兩個隊伍的選手正在對決，身為領隊卻聚在這裡玩遊戲？真是心寬啊……
「這是為毛利先生準備的早餐。」
「噢？這是什麼？」毛利小五郎提起了興趣，「燒餅嗎？」
「不，是雞蛋餅，這裡還有準備的牛奶，請慢用。」
「雞蛋餅……那是什麼？」毛利小五郎擦了擦手，隨手拿出盤子裡的雞蛋餅，與他想像中的那種堅硬紮實的燒餅不太一樣，是毛巾被一樣的軟軟一卷，還帶著煎鍋上的熱乎酥油氣味，光是聞著都有些食指大動了。
作者有話要說： 太高估自己了，我以為三章就能把這裡寫完呢……
想寫王耀啊，明天更兩章好了！
☆、Menu.157 早餐對決（四）
「哦, 還不錯嘛……」
著染上焦色的邊緣輕輕一口咬上去, 嘴裡立刻卡嚓卡嚓地響了起來，而餅面由於空氣灌入而形成的一個個輕輕鼓起的小包, 則像深秋來臨儲存著田鼠辛辛苦苦搬運來麥穗的小倉儲一樣, 將清油與穀物當時的香氣一併保存在了裡面，而後在唇齒的壓迫下緩緩溢出。
在軟韌的雞蛋餅的包裹下, 清脆的生菜與肥美的裡脊沾上不知名的醬料, 在毛利小五郎不斷的咀嚼中逐漸消磨，鬆軟可口，而又潤滑細膩的口感, 讓他情不自禁地又拿起了酒杯：「啊，這個好像可以下酒啊。」
「又喝酒……」毛利蘭皺著眉頭, 見攝影機的鏡頭正朝著自己, 她稍稍忍了忍，轉而拿起一張紙巾小心地向江戶川柯南靠了過去，「柯南, 過來一點，我給你擦擦嘴邊的牛奶。」
「不……不用了小蘭姐姐，我自己來就可以了！」
最後一組早餐屬於木之本桃矢與月城雪兔，或許是因為對方是與自己年紀差距不大的同齡人的緣故, 袁弘懿的緊張似乎平息了不少，他將自己準備的早餐逐一奉上：「木之本先生，月城先生，這是為兩位準備的早餐。」
「這是什麼啊？」面對自己從未見過的棍狀物體, 木之本桃矢有些疑惑地湊近看了看。
「這是……」袁弘懿剛想解釋，卻聽見月城雪兔笑著說道，「這是油條與豆漿啊。」
「油條和豆漿？你知道這個嗎？」
「對啊，我以前有吃過。」月城雪兔眨了眨眼睛，這世間，恐怕還沒有他沒吃過的東西呢。
「哦……」木之本桃矢正準備拿起油條一口咬下去，月城雪兔就喊了暫停，「等等，桃矢。」
「啊？」
「油條與豆漿，要這樣吃才對。」
於是電視機與電腦前的觀眾們，猝不及防就見到了攝影師的特寫畫面——色澤金黃的油條被那雙素白的手輕輕一掰，蓬鬆酥脆的脆皮飛濺落入純白的豆漿裡漂浮起來，隨後如船底破洞的木舟一樣咕嘟咕嘟湧入，內裡密佈的孔洞立刻滿滿地充實了起來。
「看上去好好吃……」
「好想吃好想吃，為什麼現在不是早上啊！不然我現在立刻就能去樓下的早餐店裡點一份豆漿油條啊！」
「我倒是覺得這小哥的吃相好好看呢……果然好看的人，吃東西都這麼賞心悅目啊！」
「樓上的+1！」
「顏控+2！」
……
油條本身的味道很淡，除了撲鼻的油香與酥脆的口感以外，可供描述的地方不多，但是一旦浸入到這豆漿裡，那淡淡的微甜融入到蓬鬆的小孔裡，油條就變成了軟糯與輕脆的並存的奇妙結合體，香甜的豆漿一口下去像是泉眼一樣止不住地往外冒，清晨昏昏沉沉的腦袋，都漸漸地清醒了過來。
「到這裡就結束了嗎？」
「接下來該那個女生了吧？」
「不對啊，我記得他之前還準備了螃蟹呢？」
就當大家以為袁弘懿的料理到此為止的時候，他忽然掀開推車底部的紗罩，輕輕一笑：「這裡還有為諸位準備的特別早餐——蟹黃包，請各位品嚐。」
「原來還有殺手鑭是嗎？」對於兩位廚師的你爭我搶，毛利小五郎還是很樂見其成的，他招了招手說道：「那就端上來吧。」
「好的，這就上來。」
「蟹黃包」，是江南一帶的傳統小吃，以才子佳人、依江傍水聞名於世的吳越水鄉，飲食比起其他地方也難免會多上一抹瀲灩水色。蟹黃包，嚴格意義講起來，其實「蟹黃湯包」才是它真實的名字，而它的精髓與奧秘，則在於其中蘊藏的湯汁之中。
看上去如水鄉人一般內斂而平平無奇的汁水，底蘊卻深厚無比。那並不是簡簡單單的白水一類的東西，而是袁弘懿苦心特製的高湯，久燉而不爛的老母雞與豬蹄膀附近的厚皮一起，最終熬製成富含蛋白與脂肪而呈現果凍狀的高湯，摻入少許剁成肉末的豬腿肉，再加入四兩新鮮螃蟹的蟹黃蟹肉，如此反反覆覆地折騰，才能得到這一份來之不易的餡料。
「蟹黃湯包啊，好久沒吃過了。」月城雪兔將面前屜籠的蓋子輕輕一提，隨後呆愣了一瞬，「可真漂亮啊。」
玲瓏剔透的蟹黃湯包，面皮薄如蟬翼吹彈可破，這毫無疑問地貫徹了「皮薄餡嫩」的政策，透過薄薄的面皮都能直接見到內在的華麗，只是如同霧裡看花一樣，隔了一層朦朧的觀感，有些看不清晰。
如座鐘一般扁平飽滿地躺在籠中的蟹黃湯包躺在鋪灑的柔軟松針之上，黑底白團，別有一番韻味。二十餘道褶皺均勻鋪開，頂端還有一簇鮮艷的蟹黃，若是以俯視的角度直觀，恰如一朵清幽襲人的白菊，在回暖的秋風中徐徐綻放。
但頂上那點蟹黃，怎能擋得住從內而外迸發出來的香氣呢？那鮮得連眉毛都要掉下來的蟹黃蟹肉，藉著升騰而起的白霧爭先恐後地往外冒，稍稍吸上一口，豬腿肉與蟹肉的鮮香一同盤旋而上直入鼻腔，美得都快讓人找不著北了。
「呼……感覺動作要放輕一點才行啊。」擔心自己動作太大就會夾破包子皮的月城雪兔，動作極緩極輕地夾起一個蟹黃湯包，「這……裡面好晃啊。」
一旦你輕輕碰觸那湯包，繚繞升起的水汽之間，剛剛還安安穩穩呆坐在原地的包子一下子就變得不安分了起來，仿若底端有漩渦的吸引力一樣，裹挾著餡料漏出的精華的湯汁在幾近透明的面皮內肆意流動著，充滿著鮮活的生命力。
「好饞啊，感覺我快要把電腦吃下去了……」
「等等，誰有眼鏡布啊？借我擦擦手機好嗎？口水滴到屏幕上了啊！」
「啊啊啊啊我為什麼要大晚上地看這檔節目啊，為什麼啊！」
彷彿是聽見了觀眾們的鬼哭神嚎一樣，攝影師大哥又變本加厲地對準著月城雪兔的嘴唇來了一發特寫，那溫潤的淺色紅唇微啟，開闔之間，蟹黃湯包就這樣送了進去。
「什麼東西！好閃啊……」
「我剛剛是不是被閃光雷扔到了啊！」
在月城雪兔輕輕咬破的那一瞬間，蟹黃包裡的一汪蟹油如曙光初現般金光乍破，耀眼奪目，而湍流般滾燙奔騰的湯汁則極有質感地被他一點一點吮入口中。
「有點燙啊……」木之本桃矢吐了吐舌頭，顯然是被燙到了，「怎麼過了這麼久還這麼燙啊。」
嚴絲合縫的包子皮只有頂端微微開口，偏偏這開口處還安了一簇蟹黃，這就使得這蟹黃湯包成了天然的保溫盒，月城雪兔微微一笑，語氣略帶暖意：「你小心點啊。」
蟹黃湯包本就是要現做現吃才好，因此湯汁在入口時會稍嫌滾燙，但內裡滿滿的蟹肉、豬肉末以及蟹黃卻能使舌頭得到短暫的休憩。在美味的湯汁吮吸乾淨之後，從咬出來的撕口處開始，頗有彈性的外皮包覆在餡料的表面，嫩白的蟹肉，飽滿的蟹黃，那無可比擬的鮮香與質感，如同寶藏般被牢牢地封鎖在裡面，直至此刻才露出真容。
「這滿足的表情，啊，我快受不了，好想吃啊……」
「沒想到這位小哥還有必殺技啊……」
「我剛剛查到了，袁弘懿不是四川人，是江蘇靖江人，怪不得做的蟹黃包好吃又好看呢！」
但是緊接著又有人提出了疑問：「可是他明明是四川口音啊？」
「這有啥咧，我們寢室本來就一個東北人，哎呀媽呀，跟她混熟了之後，現在半個年級說話都一股東北味兒，有啥好奇怪的。」
「……樓上的東北腔確實有點重了。」
「呼，這叫蟹黃包是嗎？味道還真不錯啊。」毛利小五郎拿著桌上的牙籤掏著牙齒，「你們不是說還有一份早餐嗎？我這可都快吃飽了啊。」
儘管主持人之前跟他們有說過淺嘗輒止即可，但如此美味的料理，怎能讓人按捺得住呢？
「好的，請等一下，接下來就是下一位選手的菜品。」
「各位早安。」有著淺栗色長髮的少女推著小推車緩緩步入餐廳內，臉上掛著溫和的笑意，「我送早餐來了。」
「這是籐原先生夫人的早餐。」
「這是毛利先生及其家人的早餐。」
「這份是兩位的早餐，請慢用。」
並沒有過多的禮節與繁雜的介紹，幸平純帶著如沐春風般的笑容，將自己準備的料理一一呈上。而接下來的一切，她全都交由客人們味蕾來進行評判。
作者有話要說： 本來只是想淺嘗輒止一筆帶過……重點介紹小純的料理。
但是寫到蟹黃包的時候……就……控幾不居我寄幾了！
好想吃蟹黃包啊QAQ
☆、Menu.158 大阪燒（上）
天下明德, 始於日出之東, 千秋萬代，生而為龍。
他曾有強盛的時刻。
旌旌漢旗, 勢如破竹, 巍巍漢軍，金戈鐵馬, 征伐之聲迴盪在滾滾煙塵的沙場, 天穹之下綿綿不絕。萬箭齊發，斧戟如林，胡馬嘶嘯, 聞風遁逃，大漢興盛百年, 而匈奴始終未敢進犯一步。
犯我強漢者, 雖遠必誅。雖時間跨度已逾千年之久，現在細細讀來，仍振聾發聵。
他曾有繁榮的時刻。
歌舞千里, 詩酒花茶，萬邦來朝，威臨四海，朱雀門上百尺紅綢傾瀉而下, 繡以金徽為標，氣勢恢弘無比。一經入夜，長安城內金磚碧瓦，燈火輝煌, 霞光萬丈，盛唐的磅礡大氣，繁華若夢，至今仍久久被人歌頌著。
恨不生逢盛唐時。一詞一句，道盡天下千古遺恨。
然而合久必分，盛極必衰，物極必反，天下大勢莫不如是，他也曾有衰敗的時候。
彷彿騰飛的巨龍猝不及防一頭撞在了天柱之上，傷痕纍纍龍鱗剝落，而華夏的國運則如日薄西山，氣息奄奄，戰火瀰漫之間，大廈將傾。
他曾迷惘過，彷徨過，在煙霧繚繞中沉溺於頹唐，枯瘦如柴，堂堂□□上國，卻被番邦屬國欺凌至此，英吉利的炮火轟開了閉鎖的國門，圓明園的大火燒了三天三夜也不見停歇，《馬關條約》、《辛丑條約》，一張張羊皮紙如一根根荊棘嵌入骨殖，無數只蛀蟲咬噬著他的血髓。
他卻無能為力，只能披散著墨發眼睜睜看著子民哭號，山河破碎，金陵舊夢化作鐵血灰燼，熊熊烈火燃盡九宮天闕，象徵著國君的金旗跌落凡塵，染上烏黑血污。
但他終究，還是從那段坎坷屈辱的歷史中走出來了，儘管付出的是萬千子民的赤血，儘管萬里江山付之一炬，但他終究，仍是那位有著旁人不及的琅琊風骨的君王。
風雲變幻，白衣蒼狗，泱泱華夏卻始終有代代才人挺身而出，撫平風波中的褶皺，扶正道軌中的偏差，墨筆白卷世世傳承，將屬於他的故事續寫下去。
他擁有著這世間無人能及的漫長回憶，他目睹著千都萬國繁華興起又黯然落幕，他見證過烽煙四起千瘡百孔，如今，象徵著明日的朝陽，卻依舊升起在他君臨的巔峰之上。
生而為王，光耀萬世，其名為——王耀！
「咳咳，東京還是有點冷啊。」
春寒料峭，乍暖還寒，青翠的草芽在路邊冒出些小尖，乾枯的枝椏舒展著長出些嫩葉，即便正是萬物復甦的時節，空氣中卻始終瀰漫一點沁人心底的寒意，讓他不由得緊了緊自己的衣裳。
熙熙攘攘的人群，流光溢彩的櫥窗，摩登而現代的都市之間，又潛藏著復古而傳統的古樸，單就這一點而言，東京與北京有著異曲同工的相似之處，讓人遠道而來的王耀不至於太過於隔閡。
但比起故都裡常見的紅磚青瓦，東京整體的色調更顯清冷，淺灰、天藍、青綠的色調充斥在王耀的視線內，帶來一點寒風以外的微涼。或許是在此處生活太久的緣故，東京的居民儘管表面上一團和氣，骨子裡卻難免沾上了這城市的內髓，有著默契之間的敬而遠之的疏離。
在這樣蕭瑟的背景下，王耀這一身顏色醒目的紅衣就顯得格外惹眼，即使是在洶湧的人海裡也能一眼被識別出來，烏黑亮澤的長髮捆作一束，瀑布般自頸間飛洩，再細細看待，那眉目清朗若畫，衣襟的下擺被微風揚起，謙謙君子，大抵如此。
「叮叮——」
手機的提示音響起，王耀從懷中取出紅色外殼的手機，瞥了一眼，見到之前的留言有了最新回復。
「白樺林邊的伏特加：啊，天太冷了，我也不想來。」
之所以特地提到「也」字，則是因為在他評論上方，阿爾弗雷德也作出了同樣的宣言。
「世界永恆的hero：抱歉，我還有別的事情要做，會嘛，你們先開著吧。」
手指輕點，再刷新一下，則能看見更多人的回復。
「天祐女王陛下：我……我這邊有些堵車，可能要遲些才到了。」
「世界的初戀：什麼？今天有會嗎？什麼會啊？」
「難怪我都沒見過到人，看來只有我來了啊。」王耀無奈地挑了挑眉，歎了聲氣：「唉，這些人吶……」
關於抑制全球變暖的《京都協定書》在美國退出之後已岌岌可危，而加拿大、俄羅斯等國的相繼退出則使當初多方協調達成的協約完全成了一紙空文，除了華夏以外，還在認認真真統計著二氧化碳排放量的國家屈指可數。
溫室效應、全球變暖、冰川融化，這些全人類共同面臨以及亟待解決的問題，在國家、民族的利益面前不得不苦笑讓步，令人扼腕歎息。
「本來約好來商定接下來的計劃的……」王耀抬頭望著頻頻交錯的紅綠燈，在他身前不遠處，十字路口的車龍膠著在一起，紋絲不動，「結果一個人都不來啊。」
如此之多的國家缺席，原本預定明日的環保會議自然泡湯，王耀偏頭望著遠處湛藍的天空：「不過難得來東京一趟，還是稍微轉轉吧。」
東京鐵塔，淺草寺，銀座以及上野公園，雖然王耀對購物毫無興趣，但這些景致倒是可以轉轉的。
「對了，不知道香香怎麼樣了。」在上野動物園去年出生的熊貓寶寶「香香」他還未去探望過，正好這兩天去看一看，這樣一想，行程表裡面又可以添上一條了。
上次來東京還是數年之前，不過像是這樣的大都市，短短數年的變化並不多，與周圍嚴絲合縫的井蓋，青灰色橫亙的磚牆，憑著這些色彩豐富的事物，他還依稀記得這附近的道路，「我上次似乎來過這邊。」
這樣一想，彷彿從水濺中一躍而起的青魚，有些記憶漸漸被喚醒了，王耀循著稍顯熟悉的道路向前走去：「我記得，這附近有一家很美味的小店才是。」
一貫秉持著「以食為天」的宗旨的王耀，中華美食的店舖開遍世界，在美食領域可謂是行家中的行家，他對於料理的品味極高，色香味方面定是要面面俱到才肯入口，像是上次在倫敦時亞瑟端出來的炸土豆土豆條土豆沙拉土豆片，他雖然極給面子地吃得很開心，但是肚子裡還是忍不住腹誹，英國人到底會不會做料理啊！
但那家在機緣巧合之下走入的小店卻能在他的記憶中留下些許的痕跡，想必味道定是令人印象深刻的。
「應該就是在這周圍吧。」王耀站在巷弄口的中心四處打量著，「接下來往哪邊走呢？」
「先生？」正當王耀疑惑的時候，有驚喜中混雜著訝異的聲音在他的耳畔邊響起，稍稍轉過頭去，映入眼簾的是如墨般的垂發，「你怎麼在這裡啊？」
「本來是過來開會的，不過現在看來應該是要改日進行了……」王耀無奈地說道，「你不是在美國嗎？怎麼跑到這邊來了？」
「這個嘛……最近在東京這邊開了新的店舖啊。」D伯爵打開折扇輕掩嘴角，「對了，滾滾最近怎麼樣了？」
這位在世界各地均擁有店舖的D伯爵算是王耀的舊識，在中華街裡常常會有D伯爵的寵物店，而之前滾滾因為炎炎夏日而患上的厭食症，也是拜託他尋來了文萊產的龍血金絲竹才得以好轉。
「滾滾它最近胃口很好呢，我都擔心它會不會有些胖了。」王耀皺眉說道，「吃得又多，還不愛動……」
「店長最近也在憂慮這件事情呢。」D伯爵溫聲說道。
「店長？」王耀有些奇怪地問道，「哪位店長啊？」
「附近那家貓屋的店長啊。」
「貓屋……」是了，那家餐廳的確是叫做貓屋沒錯，不過D伯爵為何會知道呢？王耀稍稍想了想，想到這位嗜吃甜食的性子，也就釋然了，「那位老店長也養寵物了嗎？」
「是啊，養了一隻禍福，是橘貓的形態，所以最近都有些發福了。」D伯爵絲毫沒有掩蓋小橘真實身份的意思，就這樣直截了當地說了出來，「不過……小純也不老吧？」
「小純？」王耀攏了攏袖子，覺得那位白髮白眉的老者應該不會叫這樣可愛的名字，「我們講的應該不是同一位吧。」
「是這樣子嗎？」D伯爵對於這個問題並不甚在意，「先生用過餐了嗎？我現在正打算去吃飯呢。」
「還沒有吃過。」王耀微微點頭，不提自己之前就在找餐廳的事實，「好啊，那就一起吧。」
D伯爵走在前邊帶路，王耀才發現自己的目的地其實離之前自己所站的地方沒有多遠，在見到那扇熟悉的繪著黑貓圖案的木門之後，他輕輕嗅了嗅瀰漫在身旁空氣中的料理氣息，臉上的笑意明顯了幾分。
嗯，就是這樣的感覺啊……
「叮鈴叮鈴——」
當迎客鈴的聲音響起時，D伯爵與王耀一同踏足於貓屋之中。
作者有話要說： 我實在是卡文卡到意識模糊了……
不知道怎麼寫最後的結局部分，先跳過一下寫了這個……
開頭部分是不是很有高考滿分作文的氣勢？高三的同學不妨背背看，說不定能用上呢（攤手）
☆、Menu.159 早餐對決（完）
「這下應該差不多了吧。」袁弘懿靠在牆壁邊上長舒了一口氣, 「不知道那個女生會端出什麼樣的料理呢？」
對於早餐這一較為簡單的命題, 不論是對於客人口味的考慮還是自己廚藝的發揮，他都有過充分的考慮, 因此對於比賽的結果還是頗為自信的。但當他望向在後邊不遠處的蘇穎, 卻發現蘇穎的眉頭正皺在一起。
「怎麼？難道我有做錯什麼嗎？」他的心中疑慮頓生，如果不是正在對決當中的話, 他真想上前去問問。
「你們家的學生還不錯嘛。」薙切愛麗絲稱讚道, 「除了第一道料理有些浮誇以外，其他的倒還蠻用心的。」
「是這樣嗎……」蘇穎的心中隱隱有著這樣的預感，「你看那裡。」
順著她手指的方向, 薙切愛麗絲的目光落向籐原夫婦的位置，「那裡怎麼了？」
「你仔細看看。」
「唔……」薙切愛麗絲仔細看了一眼之後突然後知後覺地發現, 「蟹黃包竟然只吃了兩口啊。」
「可是, 這是為什麼呢？」作為袁弘懿的殺手鑭，那蟹黃包一經出場就吸引著所有人的眼球，就連薙切愛麗絲都忍不住想要嘗嘗, 可是籐原夫婦的四枚蟹黃包卻只食用了一半，而且還剩了一些在桌上。
料理不能被客人完全享用，這對於廚師來說無疑是極大的打擊，就比如此刻注意到這點的袁弘懿, 臉色就變暗了幾分。
「我大概知道是為什麼了。」蘇穎的目光變得深邃了一些，「小袁考慮得還是不夠周到啊。」
「不夠周到？什麼意思？」薙切愛麗絲一臉的問號。
「待會你就知道了……」蘇穎轉過頭去，又說到了新的話題，「小幸幸那傢伙每次都會搞出些奇奇怪怪的事情來, 不知道他的妹妹會不會也這樣啊。」
幸平創真的食戟一貫情節跌宕起伏，雖然大多以紅髮少年的勝利告終，但不到最後一秒往往不知道分不出勝負，令人揪心不已。
「應該不會吧。」之前就已經見識過幸平純食戟的薙切愛麗絲非常肯定地說著，「兩個人的風格完全不一樣的。」
如層巒疊嶂堆砌在深盤之中的小碟與盤子，由幸平純一一擺放到桌上，只是相比袁弘懿料理登場時的金光四溢銀光閃閃，不帶特效也不帶閃光的早餐顯得有些樸實無華。
「這就是日式的早點嗎？」
「呃，怎麼說呢……」
「感覺好樸素好清淡啊……」有彈幕如此感慨道，「日本人的早餐真是簡單，哪像華夏這邊，要什麼有什麼。」
天津的煎餅果子，煙台的燜子，鄭州的胡辣湯，武漢的熱乾麵，南京的酥油餅，成都的紅油抄手……華夏的天南地北，地大物博，光是全國各地的琳琅滿目的早餐就足以概括一二。
但在日本，你可見不到走街串巷的早點攤子與遍佈全城的早點店，自然也買不到粥或者饅頭。想要在日本吃上早餐，選擇不外乎三種：要麼自己在家裡做，要麼去吉野家麥當勞這樣的地方，或者自己從7-11買幾片吐司。
因此當日本的觀眾看到幸平純的料理時，倒沒有驚訝，只是難免感歎兩句：「這樣子跟家裡早餐沒什麼兩樣嘛……」
對照那位華夏廚師的絕招頻出，這樣接地氣的料理讓他們在熟悉之餘，也不免多了一些擔心。只是幸平純並不知曉旁人在思索些什麼，她面帶著微笑，逐次向籐原夫婦介紹著自己的料理。
「這是煮黑海帶與炸豆腐，白芝麻拌茼蒿，用京都清茶煮的豬肉片，右下角的碟子裡是照燒冬鰣魚，以及米糠醃的醬菜，還有稍經烤制的信州產的鮑魚……」她徐徐說道，「考慮到兩位的口味，米飯是煮得比較軟的江州米，味噌湯則是蝦芋口味的，希望兩位能夠喜歡。」
與平常貓屋裡的料理不太一樣，是定食類的套餐，小菜、米飯、醬菜、味噌湯一應俱全，並且無一例外都具備著令人心安的淡淡香氣。
「蝦芋味的味噌湯嗎……」籐原塔子有些意外地說道，「正好是我喜歡的口味啊。」
「是這樣嗎？那可太好了！」幸平純笑著說道。
「都很合我們的口味啊。」籐原滋輕輕點頭，眼裡微微放光，「這可真是難得。」
「兩位就請趁熱吃吧。」幸平純微微躬身。
而電視機前的畫面一轉，便切到了幸平純的採訪畫面。少女還穿著之前在廚房裡的廚師服，顯然拍攝的時間就在這場對決結束後不久。
「請問幸平小姐對於籐原夫婦的料理的想法是怎樣的呢？」
「這個嘛……」幸平純十指交叉，極輕地動了動，「主要還是考慮到他們旅途勞頓比較辛苦，這份早餐主要就是為了調用身心而製作的。」
「我特地選用了他們熟悉的故鄉的食材，茼蒿與海帶可以補充鐵和鈣，醬菜可以促進食慾……」幸平純一字一詞講述著自己的考慮，「像是蟹黃這樣性寒的食物，並不適合作為年長者的早餐。」
「原來是這樣……」不僅僅是與幸平純面對面的主持人，觀眾們這時也才恍然大悟。
「這女生想得真是周到啊……」
「她的這份菜單簡直可以收藏起來了啊，感覺特別適合平時家裡做飯的時候用呢。」已經有人開始摘抄下了幸平純之前的菜單，準備嘗試一下。
接下來則是端給毛利小五郎一家的料理，觀眾們本以為也是如這一樣的日式早餐，但當推車第二層的帷幕拉開時，才發現事情並不像他們想像中的這樣簡單。
「這是……」
「這好像是燴飯吧？」
毛利小五郎醉眼惺忪地盯著幸平純的端來的料理：「這是什麼啊？」
「這是專門為您準備的「番茄燴飯」。」幸平純細聲說道。
「哎呀，現在我感覺有些吃不下了。」剛剛才吃過袁弘懿所做的早餐的毛利小五郎，摸著有些脹脹的肚子如此說道，可是當他嗅到那輕盈的番茄香氣時，卻不由自主地嚥了嚥口水，「嗯……不過好像有點香啊。」
擺在他們面前的並非是傳統濃郁重口的意式燴飯，整道料理呈現出花蕾初綻時的清紅色，甜中帶酸，酸中泛甜的香氣隨著水霧徐徐爬升，就如水果糖一般清新可愛，令人忍不住想品嚐一番。
「爸爸，這是人家特意準備的，還是嘗嘗看吧。」毛利蘭沒看出毛利小五郎的口是心非，如此勸說道。
「啊，好的，我就嘗一嘗吧。」毛利小五郎拿起勺子舀起一勺，慢慢往嘴裡送去。
番茄向來是最引人食慾的食材之一，尋常的料理用的往往是偏熟一些的番茄，這樣甜味會更加濃厚，燉煮的湯汁色彩也更為鮮艷。而幸平純所選用的則是稍微泛青的還未熟透的青番茄，尚未成熟的番茄就如豆蔻年華青春可愛的少女一樣，有著那個年紀獨有的活力。
「很不錯嘛。」在嚼了兩口之後，他揚起眉毛讚歎道，「我本來還以為我吃不下去呢！現在感覺胃口出奇的好啊。」
酸酸甜甜的燴飯仿若在舌尖上跳躍著，舞蹈著，擴散至整道料理中的番茄風味如同在泰坦尼克號邊上的相擁一樣，將每一粒米飯溫柔地環抱在懷裡，也讓其染上了那清爽的滋味。當毛利小五郎將這份番茄燴飯嚼碎嚥下的時候，渾身的酒氣就如匯入奔騰不息的長流中的溪水一般一同蒸騰消融於虛無之中。
「我好像……酒醒了？」清醒了一些的毛利小五郎揉了揉自己的腦袋，「這飯竟然還有醒酒的功效啊。」
「就是如此。」幸平純笑著說道。
在之前酒店提供的客人資料中有提到，毛利先生一家是到此參加婚禮的，婚禮之後的喜酒與酒會上那些油膩的大葷大肉想必他們已經吃膩了，所以她才會想到以番茄燴飯這樣別出心裁的方式來伴隨他們度過清晨，現在看來，效果還不錯。
最後則輪到月城雪兔與木之本桃矢這一組，幸平純走到他們面前笑了笑，然後直截了當地問道：「兩位吃飽了嗎？」
「嗯……」月城雪兔扶了扶金絲邊眼鏡，頗有些不自然地紅了紅臉，「還沒有呢。」
「這樣啊。」幸平純露出了早知如此的表情，「我這裡還準備了一些咖喱飯，要嘗嘗看嗎？」
「早餐就吃咖喱嗎？」月城雪兔有些意外地說道，「請端上來吧。」
但端上來的料理卻出乎他們的預料，咖喱飯上面並沒有滿滿地澆著黏稠濃郁的醬汁，而是如同泡溫泉一樣浸潤在清鮮澄澈的湯水裡，旁邊是熬煮水嫩的雞腿肉與大塊大塊的蔬菜，諸如秋葵、牛蒡、南瓜、胡蘿蔔這些蔬菜應有盡有。
「原來是「湯咖喱」啊。」
北海道的冬天，孕育出了一系列無可替代的特色，或許暴雪、嚴寒與滑雪場在日本別地尚能找到，但螃蟹、溫泉與湯咖喱，則是只有在此地才能品味到的原汁原味。
湯咖喱，物如其名，其中並未加入麵粉，因此口感不會顯得濃稠而辛膩，在食材精心挑選的基礎上，也不會過多地加工處理，而是專注於呈現出食材的本味。
就像在在雪地裡歡愉地打著滾，帶著滿身雪泥跑進浴室裡泡了一個熱氣騰騰的熱水澡一樣，當湯咖喱混著米飯送入嘴中的時候，所有遠道而來的辛苦都得到了完整的救贖。微鹹中不時回甜的湯汁融入到了蔬菜裡面，擁有著咖喱獨特而複雜的味道，卻不會讓人覺得在早餐吃這樣的料理會覺得膩人。
香軟的雞腿肉質厚實，嫩而不柴，似要在口中融化開來，又兼具著與之協調的湯底的清鮮香味，在這樣微寒的清晨，溫暖自薄瓷碗的碗壁傳遞至手心，湯汁再順著喉嚨向下流淌，將身體的裡裡外外都熨帖得舒舒服服。
只是……
「還不夠啊……」月城雪兔有些不好意思地揉了揉自己的頭髮，「要是能再來一碗就好了。」
其實一碗他都說得少了，只是擔心其他人會被他嚇到，才勉為其難少說了一點。
「這都還不夠嗎？」袁弘懿的眼角抽搐著，考慮到這兩位客人的年紀較輕，他特意在這桌的份量上多加了一些，可是這位客人在將幸平純的湯咖喱吃完之後，都還是意猶未盡的樣子。
如果他當時在客人資料上面花的功夫多一點，而不是簡簡單單一眼掃過的話，他應該就能在月城雪兔的個人榮譽裡見到特別突兀的一條——
「第一屆遠月祭大胃王比賽冠軍」。
「看不出來啊，這位小哥看上去文文弱弱的，竟然胃口這麼大。」在見到月城雪兔將唇邊的米粒舔進嘴裡後，有彈幕如此感慨道。
「還要再來嗎？我覺得早餐吃這麼多已經很夠了吧。」
「這比我午餐都吃的多啊……」
而更令他們驚歎的，還在後邊。
「要再來一碗嗎？沒問題的哦。」幸平純從推車的底端，慢慢悠悠地捧出了……一口鍋？！
一口滿滿都是湯咖喱的鍋，就這樣端端正正地擺在了月城雪兔與木之本桃矢的面前，連節目裡一直循環播放的BGM都頓了一下，而彈幕則罕見地陷入了一片空白之中。
片刻之後，才有幾條迷茫的彈幕孤零零地飄過去——
「這……這是什麼操作？」
「早餐是按鍋來算的嗎？真的不怕吃不完嗎？」
「我覺得這鍋湯咖喱剩下的部分應該是廚師跟節目組的工作人員分著吃完了吧？不管怎麼說，這麼多都不可能吃完啊。」
然而，月城雪兔卻用實際行動告訴了他們，什麼叫做化奇跡為現實，化不可能為可能。
「那我就不客氣啦~」伴隨著這樣歡脫的聲音，伴隨著木之本桃矢以及周圍所有人的呆視，月城雪兔重複著將自己的碗填滿，吃光，填滿，吃光的過程，直至整鍋湯咖喱蕩然無存。
為了確認這一點，攝影師還特地在鍋的上空給了一個俯視視角，證明這口鍋裡不僅一點底都沒剩下，連邊上沾著的部分都被刮得乾乾淨淨了。
「6666666啊！」
「我算是服了……」
「這位小哥是叫雪兔是嗎？我覺得乾脆換個名字……比如……」
「樓上的，怎麼不說了？繼續說啊？我正拿著我三米長的狼牙棒看著你呢。」
而對決的結果，到這裡已經顯而易見了。
比起幸平純的體貼入微，袁弘懿的因人而異就如無根之木，隨波之萍，表面上看著像是那麼回事，然而深入內裡，卻能察出其中的空虛。
但在品味幸平純的料理的時候，你的眼前會自然而然浮現出那躍動著的纖細身影，你能感受到蔬菜側面的紋理是怎樣細緻地洗淨而又切下，雞肉經過多長時間的烹煮才能擁有如此獨到的口感，她的關心，她的用心，所有的所有，不需贅言，只需從料理中就能體會到她所表達的一切。
所謂廚師的語言，或許就是這樣子的吧。
旅途的疲憊，跋涉的辛勞，煩事的困擾，在睡夢的沉澱中落入心底的異樣情緒，會在清晨睡醒的那一刻如水底的沉澱一般浮出水面，重新煩憂著你的心神，但不必憂慮，只需如此愜意而舒暢地享受一頓早餐，就能使一切重新回到原點。
而這，便是作為一日之始的早餐的意義所在。
「那麼，現在開始投票，每一桌的客人請將自己準備投票的選手的名字寫在紙條上，放入這箱子裡。」
這本來是顧忌客人們的隱私而做出的安排，只是在這一場對決中，顯得似乎不太重要。
因為最後的比分是……
「3:0！恭喜幸平純小姐獲得本場對決的勝利！」
少女面如薔薇，帶著招牌式的微笑，輕輕笑道：
「招待不周！」
「小純又贏了啊。」坐在辦公室裡的薙切繪裡奈收到發來的匯報之後，想了想，將自己手邊那份正看著的幸平純的檔案又改了改。
「總計七十一場食戟，勝場六十九，平局二，敗場零。」
作者有話要說： 招待不周！
超喜歡這句話的~
嘗試寫了寫原創的人物與故事，因為擔心大家不會喜歡而倍感壓力，所以在寫的時候萬分猶豫……終於寫完啦，感覺真是放鬆呢~
☆、Menu.160 大阪燒（下）
「那個……客人……您的「麻辣牛蒡絲」好了, 請慢用。」
從後廚走出來的小狐狸本來邁著輕快的步伐, 但在靠近那桌客人的時候腳步卻不自覺地放緩，他戰戰兢兢地將料理放在已放上好幾盤的餐盤旁邊, 以不亞於脫口秀的速度將自己的念白說完, 隨後飛也似地逃離了。『
剛走上沒幾步，他就聽到身後那目中無人的傲慢聲音：「綺禮, 你居然喜歡吃這種樹根一樣的東西嗎？真是令人意想不到的愛好啊。」
「這不是樹根。」黑衣神父像是在回答禱告者的問題一般一本正經地說道, 「是牛蒡。」
「有什麼區別？這跟樹根一模一樣啊。」吉爾伽美什單手撐在桌上托著側臉，右手漫不經心地用筷子撥弄著桌上的牛蒡絲，那與山藥類似的其貌不揚的模樣令他稍許皺了皺眉, 語氣中不由多出一些懷疑，「這玩意兒真的能吃嗎？」
不論怎樣看, 吉爾伽美什也沒能將這道料理與路邊伏在地面上的樹根區分開來, 更沒有將其吃下去的勇氣，但身旁的神父卻好像很喜歡似的，今天已經點了第二盤了。
「很不錯, 你可以嘗嘗看。」言峰綺禮夾起一小撮沾上鮮紅油辣的牛蒡絲，再在米飯上輕輕蹭了蹭，隨後包裹住潔白的米團一起往嘴裡送去，在稍稍咀嚼幾下以後, 他的臉上浮現出足以被稱為愉悅的神色。
他以前對牛蒡這種食物無法認同也無法理解，但是上次在店長推薦下點過一次之後，就慢慢迷上了這種味道，現在除了麻婆豆腐與螺螄粉以外, 這道菜算是他頗為中意的料理之一。
「我可不……」
吉爾伽美什的拒絕還未說出便被言峰綺禮堵上了：「你不是說過，要懂得一切美好之物的可貴之處嗎？」
神父的言下之意溢於言表，吉爾伽美什用半信半疑的眼神看著言峰綺禮，抿了抿嘴，「沒想到你的記性還挺好的，不過我可不覺得這算是什麼美好之物。」
「嘗嘗看不就知道了？」言峰綺禮再次說道。
「好吧。」被勸說了半天的王者決定暫且採納一下臣子的進諫，「我嘗一口看看吧。」
見吉爾伽美什夾起一小口牛蒡吃了一口，又補上一團米飯，言峰綺禮順勢問道：「感覺如何？」
「真難吃。」吉爾伽美什的語氣一如既往，臉上還露出嫌惡的神色。
「這樣啊……」言峰綺禮的手動了動。
「哎？你把盤子端走幹什麼？讓我再嘗一口啊！」
「這樣的人真的算得上是王者嗎？」在旁邊目睹了整個過程的小狐狸抽搐著嘴角，他以前的時候還不知道這位客人的身份，只當他是哪裡來的穿金戴銀的暴發戶。後來他才從別的客人口中得知，那位性格惡劣，總是對旁人惡語相向的客人竟然是人類最古老史詩中的主人公——英雄王吉爾伽美什。
威風凜凜、富可敵國的王者現實中居然是這樣的個性……知曉這一切的小狐狸對所謂的傳說與神話不可避免地產生了幻滅感。
「不管怎麼說，王者的話，應該更有胸懷和氣度一點吧？」小狐狸站在門口這樣想著，「就比如……」
「小狐中午好啊。」D伯爵笑著打著招呼。
「啊，好。」從思緒中跳出的小狐狸應答著，他剛一抬頭，卻呆愣了一瞬。
因為他剛剛想像中的王者，就這樣出乎意料出現在了他的眼前。
與D伯爵一同進入貓屋的王耀逆著光佇立在微啟的貓屋木門的門口，以髮帶輕束的黑髮披落在瘦削而不顯單薄的肩膀上，衣袖則被不經意間路過的清風吹起，似是九重天上不食人間煙火的謫仙，但骨子裡的王者氣度確是無法掩蓋的，在他的周圍，一切都彷彿黯然失色了。
是的，即使他不言也不語，只是默默站在那裡，而且眉宇間不帶任何凌厲，反而只有雲淡風輕的平靜，小狐狸也確信這位客人從前一定有著無比輝煌的過去。
「這裡就是貓屋啊。」王耀輕輕轉頭在餐廳裡四下看了看，「跟之前是有些不一樣了。」
以前的貓屋，舊木桌老座椅，有些像是美食攻略裡描述的那種樸實無華的小店，令偶然進入的他有著不小心進入到世外桃源的錯覺，如今翻新一遍之後，倒是和外邊的那些西餐廳沒什麼區別了。
不過環境固然重要，餐廳裡最為緊要的還是料理的味道，不知現在料理的味道變得怎麼樣了呢？
「歡迎光臨！」小狐狸壓住心中的激動微微彎腰，「請問客人需要點餐嗎？」
「當然。」
在小狐狸帶著他們前去座位的時候，王耀也見到了之前D伯爵口中所說的那只禍福，那略顯富態的慵懶模樣，差點讓他沒能將其與傳說中大名鼎鼎的凶獸聯繫到一起。
或許在對世間生靈抱有博愛之心的D伯爵眼中，因主人的意念而招致禍患福運的禍福不過是千奇百怪的異獸的一員，但在擁有數千年見聞的王耀心中，以過往的歷史來計算的話，禍福卻實打實地稱得上是凶獸。
世間本就惡念居多，善念居少，而不期而至的好運又往往會使人趾高氣昂，迷失自我，是以禍福的歷代主人，不論之前如何輝煌騰達，最後大多以慘淡告終。
「那真的是禍福嗎？」王耀的心中有些懷疑，如果不是它身上飄散出來的淡淡氣息，他幾乎都會將其與普通的橘貓等同了。
「請問客人要點些什麼呢？」並不知客人心中所想的小狐狸睜著圓溜溜的大眼睛問道。
「先給我來一份百花杏仁豆腐吧。」D伯爵點的料理還是一如既往，「記得讓店長多放一點黃桃片。」
「好的，那這位客人呢？」小狐狸看向王耀。
「這個嘛……」王耀的手指輕撫著菜單的邊緣，只是眼尖的小狐狸一眼就發現，這位客人的雙手不是如他所想的那樣瑩瑩如玉，纖長細瘦，而是帶著怵目驚心的傷疤與新舊交錯的燒灼痕跡。
他一定經歷過非常艱苦的時候吧。小狐狸的心中不知怎的這樣想著。
「到底點什麼好呢？」王耀來日本的次數並不多，但日本料理在華夏的店舖本就有很多，他也嘗過不少，因此比起在家中就能吃到的拉麵、天婦羅，他更傾向於有地域特色的料理。
「最好是只有在日本才能品嚐到原汁原味的……」他的目光在菜單上穿梭著，忽然一個名字映入他的視線之中，「就這個好了。」
「我要一份「大阪燒」。」在王耀翻遍的過半菜單中，只有這道料理的名字中具備著地名，因此一眼便被他相中了。
「大阪燒是嗎？好的，請稍等一會兒。」
極具大阪風味的大阪燒，在關西算是只要會下廚房的人便會做的料理，但在關東地區卻不盡然如此，幸平純也是仔細研究一番之後，才將其加入到了貓屋的新菜單之中。
雖然人們依據地域劃分習慣性稱其為「大阪燒」，但其實以羅馬音直接譯過來的話，或許叫做「愛怎麼燒就怎麼燒」更為準確。雖說這樣的名字有些過長過於無厘頭，卻能一針見血地點出這道料理的本質。
隨心，隨緣，隨意，本就是尋常人家裡的家常料理的大阪燒，組成材料充分發揮著料理者的想像力。完全以山藥代替麵粉的山藥大阪燒燒，塞滿扇貝與魷魚的海鮮大阪燒，廚房裡一切便於入手的食材，都盡可能地可以拿過來用，畢竟各種奇妙的組合能產生更為美妙的滋味也說不定。
「其實仔細想想，大阪燒與普通的蔬菜煎餅差距也不是太大嘛……」
幸平純一邊這樣想著，一邊在平底鍋的底面塗上一層淺淺的清油，隨後又將火開得大了一些。
最為傳統的大阪燒，材料裡自然少不得麵粉、雞蛋與捲心菜，除此之外，幸平純還嵌入了少許嫩白的蝦仁與切成小條的五花肉為其增添口感。
接下來的步驟當然是加水攪拌製成麵糊，不過值得一提的是幸平純加的並不是普通的白開水，而是準備好的稍淡一些的高湯，目的也很簡單，是讓待會兒做出來的大阪燒清香味更濃一些。
關於美食的印象，最為直觀的印象並非來自於味覺與嗅覺，而是最為靈敏的聽覺，像是大阪燒這樣的料理尤其如此。在幸平純將一勺麵糊鋪入平底鍋並使其迅速鋪開的時候，那與炙熱的鍋底接觸而爆發出來的呲呲聲響如同無可逃脫的魔咒般混雜在瀰漫的輕煙中，簡直令人魂不守舍。
「如果在大阪燒裡加胡蘿蔔絲的話，小狐狸應該會吃的吧？」幸平純在心中打著小算盤，今天的店長，也依舊在為挑食的小狐狸苦苦思索著。
大阪燒本就是要鬆散才夠美味，因此不需像煎其他餅那樣狠命地施壓，只需在鐵鏟翻面時迅速果斷，且稍稍用鍋鏟聚攏略微整型即可。
「嗯，這下差不多了。」在幸平純行雲流水地將大阪燒翻來覆去幾遍之後，兩面都差不多變成了美妙的金黃色，她將灶上的火扭至最小，開始進行最後一道步驟。
「照燒汁，還有木魚花……好了！大功告成！」
明明是深海裡自由自在的鰹魚，卻能被人們發酵做成木頭質感的魚乾，不論見多少次，幸平純都會覺得木魚花是如此神奇的產物。一層層的木魚花隨著她的掌心揮灑而前後推移著，如打著卷的浪花一樣在大阪燒上翻滾著，在與照燒汁匯合之後，來自於鰹魚的香氣在薄薄的海浪中瀰漫開來，即使相隔很遠都能聞得很清楚。
「您的大阪燒好了，請慢用。」幸平純將剛剛做好的大阪燒與米飯一起放在了客人的面前。
「這就是大阪燒啊……」王耀仔細端詳著眼前置於瓷盤上的料理，閃閃發亮的日式醬汁與在燈光下自在舞動的木魚花讓大阪燒有著標誌性的日式特色，只是在密集佐料滿滿噹噹的覆蓋下，讓他並不能看清底下究竟是何模樣。
不過這倒無妨，既然看不清，那麼用舌尖去品味就好了，他拿起幸平純之前送上的鏟刀小心翼翼地分割開，藏在大阪燒內裡的熱氣連同著香氣如同洩洪的潮水一樣，一股腦地全冒出來了。
「好香啊……」即使是只中意甜品的D伯爵，此時的目光也完全無法從王耀面前的大阪燒面前挪開。
在大阪燒入口的剎那，王耀原本淡如清茶的眼眸中水光微動，而卡擦卡擦的清脆聲音，如南極雪原上斷裂的冰面一樣接二連三地響起。
即使是品嚐過萬千美食的王耀，也不得不承認，他正品味著的這份料理是難得一見的珍品。
無法數清這其中到底有多少層酥皮在他咬下的時候同時破碎，表面的木魚花與照燒醬汁與這面皮的碎屑同時湧入口中，在他舌尖輕輕一抿之後，就彷彿落入潺潺溪流的春雨在瞬間了無痕跡。
但了無痕跡說的只是表象，鹹甜豐富的口感如高歌一般長驅直入，但緊接著，他的牙齒又感受到了截然不同的碰觸。
——是捲心菜。
這原本平平無奇的食材，放在大阪燒裡卻煥發出了別樣的光彩，切成細絲的捲心菜，脆嫩而清甜，令全心體會著面皮酥脆口感的王耀像是不小心挖到了一口井田一樣，清冽的泉水在頃刻間噴湧而出。
由於大阪燒的主題仍是以蔬菜為主，所以儘管幸平純加入了一些蝦仁與五花肉，那數目也不多。但這均勻混在其中的蝦仁與五花卻像是通關遊戲裡的彩蛋，大海航行中的寶藏，使得他不時有著出乎意料的驚喜。種種層次分明的味道，卻又巧妙地融合在了一起，令這道大阪燒產生了奇異的美味。
之前還好奇為何大阪燒這樣的料理要配合米飯來食用，但此刻王耀的心中卻全然沒有了這樣的困惑，的確，這道料理若是以米飯來稍加平味的話，完全又更上了一個檔次。
「不知道客人感覺怎麼樣呢？」
在王耀的用餐行將結束的時刻，幸平純如此問道，對於這道新上菜單的料理，她還在積極地尋求著客人的意見。
「很好吃。」王耀輕輕點頭，隨後又有些為難地皺眉，「只是……」
「只是什麼？」
「能告訴我這道料理是如何製作的嗎？我想回家的時候試一試呢。」
食譜算是一家餐廳裡的立命之本，斷不可能輕易地說與客人聽，王耀本來已經做好了被拒絕的心理準備，卻聽見幸平純笑著說道：「好啊，沒問題，我這就用筆寫給你。」
「欸？」
而在那之後，在一間佈置得端莊大氣的客廳內，幾位少年正捧著飯碗大快朵頤著。
「這大阪燒的味道你們感覺怎麼樣？」王耀彎著眉眼看著他們，笑容耀眼得如同這滿城燈火一樣。
「很美味！」
「很不錯哦！」
「好……好吃！」
「那就好。」見到他們異口同聲的贊同聲之後，特地買回來木魚花與照燒醬汁的王耀臉上的喜意更甚幾分，「我還擔心你們吃不慣呢。」
「對了，大哥，彎彎姐什麼時候回家啊？」
「嗯……」王耀沉吟片刻，忽而笑道，「快了吧。」
應該，快了吧。
他的心中，是如此期盼著。
作者有話要說： 為了督促自己，啟用下期預告模式吧，不然總是會想很久要寫什麼才好。
下期預告：《秒速五厘米》。
☆、Menu.161 夢黃粱（上）
即使是漂浮於天空中的雲朵, 也會在不聲不響中悄然墜下, 但只能以秒速一厘米緩慢降落的浮彩，就算在視線中長久地停留也很難分辨出到底落下了多少距離。
不過只要幻化成霧, 風吹雨落, 那下墜的速度便會陡然增快許多，秒速三十厘米, 秒速五米, 時至今日，我仍然還清晰地記得這些數據的具體數字。
我還記得其他一些關於速度的事情，比如, 高速公路上行車的最低速度是時速六十公里，火箭升空的速度是所謂的第一宇宙速度, 也就是秒速七點九公里, 只有超越這個數字，火箭才能脫離重力的桎梏飛向天際。以及，櫻花飄落的速度是秒速五厘米。
對於最後一條, 我的記憶尤為清晰。
因為，那是……
「聽說巖舟那邊還在下雪呢。」
身旁的友人如此說道，打斷了我的回憶，我輕輕點了點頭, 卻沒有開口說話，只是在燈光的照耀下靜靜偏著頭，目光始終未能脫離窗外的櫻花。
儘管巖舟地區仍處於冬雪之中，但東京市區裡卻是晴空燦爛, 薄薄的雲層，甚至能透過縫隙望見藍天短暫的影子，幾片白雲則晃蕩著從一旁路過。但最為引人矚目的，還是這街道邊上蔚為壯觀的春日盛景。
「東京的櫻花可真多啊……」凡是看到這般場景的人，都一定會這樣想的吧。
不論是狹窄的街巷小道，還是寫字樓的間隔處，漫天的櫻色映照在張開懷抱的每一扇窗戶之中，即使是數十米高的建築物也不例外。慵懶而綿長的日光，像是蜜罐裡濃稠得化不開的蜂蜜一樣，環繞著這緋紅的雲霞。每當春風拂過，枝頭的細碎花瓣無拘無束地飛舞著，就像是自遙遠的彼處逆行而來。
在這樣的爛漫春光裡，就連喧鬧的鳴笛聲也顯得不那麼惱人，一切事物都彷彿被罩上了一點粉嫩的濾鏡，讓人覺出幾分可愛來。
「櫻花果然是要這樣成片地才好看。」凝視著窗外的景色，我不禁這樣感慨道。
「嗯？為什麼這麼說？」友人舔了舔勺子上殘留的提拉米蘇，有些好奇地問道。
「單獨一棵的話，總覺得有些難過。」我想了想之後這樣說道，可其中的確切含義，就連我都沒有辦法準確地解釋。
儘管許多年都已過去了，但我還記得明裡帶我去看的那棵孤零零的大櫻樹。那棵孤單地，決絕地佇立於田間小道上的櫻花樹，就像是遠離了族群的飛鳥，獨自外出闖蕩的遊子，儘管樹幹的顏色比我所見的所有櫻樹都更為濃重，花的色彩比我所視的所有櫻花都更為明麗，但我仍然覺得，它是孤獨的。
就如我一般。
友人不置可否地晃了晃頭，似乎並沒有把我的話放在心上，隨後眼巴巴地看著我，向我問道：「你那份黑森林還吃嗎？」
「你想吃就隨意吧。」我笑了笑，將面前的那大半份蛋糕推了過去。
「那我可不客氣了。」他擦了擦手掌。
其實這間餐廳的甜品味道還不錯，至少這一塊以櫻桃點綴，沾染巧克力屑的蛋糕便是如此。巧克力的醇厚濃香與櫻桃酒的馥郁甜香融合在一起，在絲滑奶油的甜美中附贈上一點若有若無的苦味，那是比黑森林的深處精靈的詠唱更為沁人心脾的味道。
儘管是如此美味的甜品，我的心中卻完全無法湧上任何的衝動與慾望，這不光是對眼前的料理，也是對人生，對生活。總是在低頭前行，像磁針尋找北極一樣追尋著無法得到的東西的我，感官逐步麻木，神經漸漸遲鈍，至於原本鮮活的感情，也在無聲無息間默然消退。
我像是失去了對世間美好事物感知與評判的能力，只是如孑蟲一般不知朝夕，不知朔晦地活著。活著，活著，讓悲傷逐漸累積，懷揣著記憶一直活下去，或許是我唯一能辦到的事也說不定。
「藥郎，這是什麼啊？」我的耳邊聽到了少女悅耳的聲音。
「是我新近得來的茶葉，店長要嘗嘗看嗎？」
「好啊！」
這家餐廳的名字叫做「貓屋餐廳」，離我所住的地方大約相隔兩個街區。之所以會與友人約在這樣稍顯偏僻的地方，一是因為這裡的料理味道著實不錯，不論是餐點還是甜品都足以稱得上驚艷，讓朋友們讚不絕口，二則是因為……
第二點，我也是不久前才明白的，是因為這裡的店長。
她那淺栗色的頭髮，與明裡著實有些相像。
「請問客人有什麼需要的嗎？」或許是我探尋的目光吸引了她的注意力，少女輕輕走到我的身畔這樣問道。從窗外漏進的光輝覆蓋著她的半邊身體，柔軟的長髮帶著些許俏皮彎曲的弧度，髮梢則閃著溫潤的光澤。
「唔……」我還沒來得及回答，那位身著素底和服，臉上卻畫著奇異妝容的男子就笑著說道，「你是對這「夢黃粱」感興趣嗎？」
「夢黃粱？」因為聽到陌生名詞的疑惑，讓我的音調不由得高了幾分。
「是啊，你想嘗嘗看嗎？」他舉著手中捧著的茶杯，遞到我的面前。
裊裊的茶香雖淡，卻有著沁人心脾的意味，紅褐清亮的茶水漾著微波，底部的茶葉則在底下浮沉著，搖擺不定。
我向來不大會飲茶，之前在公司裡工作時，受身邊人的影響，除了白水以外喝得最多的就是咖啡，因此對這種風雅傳統的飲品不甚瞭解。但這杯茶水，那微苦回甘的滋味，就連我都能細細領會。
「感覺怎麼樣？」那被稱店長稱作藥郎的男子又笑著問道，只是笑容似乎別有深意。
「還不錯。」我低低地回答，在說話的時候卻把自己都嚇了一跳，因為那聲音就像是浮在空無一物的虛空中一樣，令我都感覺陌生。
這段故事不過是小小的插曲，與友人在貓屋的聚會結束之後，我披上外套踏上了返家的道路。櫻樹投下的頎長影子將地面分割成棋盤似的黑白相間的部分，路旁的月見草與花菱草也無可避免地鋪上了一層櫻花雪，我邊欣賞著這樣的美景邊向前走著，不知不覺就走到了鐵道邊上的路口。
作者有話要說： 啊，本來想寫完了一併發的，還差一些，那就明天繼續吧……
秒速五厘米算是新海誠比較早期的作品了，好像有些人都沒看過呢 0 0
我果然是老了……
☆、Menu.162 夢黃粱（下）
「嗯？好的, 我待會兒就到。」
擦身而過的女子拿著手機正對電話那頭說著什麼, 明明許多年都沒見過，並且平時我都刻意地避開了關於她的消息, 但不知為何, 我那時有著強烈的預感，這樣的預感充斥著我的腦海。
「那個人, 應該是明裡吧？」
毫無根據, 毫無理由，我卻如此地確信著，甚至連上句話中的「應該」二字都可以去掉。
「那個人就是明裡！」
這句話不斷在我的心中迴響著。
清風吹過, 青草簌簌，將我的衣袖與頭髮一併吹動著, 連我的心也動搖了起來, 我幾乎能聽見從身體內部快要蹦跳出來的心臟撲通直跳的聲音。
我強捺住心中的悸動，轉頭看向她，卻發現不知是巧合還是別的怎麼回事, 她竟然也慢慢放下手機向著我看過來，正當我凝神屏氣注視著她的臉，試圖將她與我記憶中那張清秀的臉重合的時候，隨著鳴笛聲的刺耳聲響, 鐵道上飛馳而過的列車擋住了我的視線。
列車通過這條道的時間並不長，但已足夠我剛剛雀躍的心情沉寂下來，在頭腦清晰一些之後，我開始思索起這件事情的意義來。
假如, 假如那個人就是明裡，又能怎麼樣呢？難道我們還能回到過去嗎？難道我們還能像從前那樣嗎？這麼多年過去了，她恐怕都已不記得我了吧。
她已不是過去的她，我也不再是從前的自己，曾經的無話不談，就算相見也只能打一句招呼便訕訕笑過，橫亙在我面前的如冰山般廣闊的悲涼現實讓我慢慢清醒了過來。
「呵……」我苦笑了一聲，搖了搖頭，決定不等列車從視線中消失，便繼續往前走去。
人們往往以為，人生的轉折點發生在波瀾壯闊的分界線的邊上，一邊如海水，一邊如烈火，但我卻要告訴你，不，不是這樣的。
所謂的轉折，往往發生在不經意的時刻，就像消失在竹葉間的朝露一樣，渺小地直到你多年後才能想起。
我之所以會這樣說，是因為，我原本以為平平無奇的那一天，就此成為了我人生的轉折點。在那之後，我的人生平淡貧乏地足以用一段話闡釋清楚。
丟棄了蝸殼的蝸牛會覺得輕鬆嗎？我不是蝸牛，卻也有著相似的境遇。就像被抽離了水分的游魚一樣，我缺乏著氧氣努力生活著，不知不覺竟也慢慢習慣。
將一直以來追尋的期望藏進記憶最裡層之後，剝離開一切殘存的枷鎖與偽裝，我才發覺自己不過是時代的巨浪中席捲的一粒砂礫，渾渾噩噩，匆匆忙忙，忙碌而平淡，但渾身的稜角卻在不知不覺中被磨得精光。
身邊的朋友都漸漸結了婚，就連那位號稱非石原裡美不娶的朋友都是如此，我也不能免俗，年歲漸長之後，順從著父母的意思見了一些相親對象。
工作，家世，性格，相貌，獨一無二的我們就像是市場上廉價而氾濫的商品一樣，被人當做貨品比較買賣著。這樣說出來有些氣惱，但真正面對的時候卻只能心平氣和地面對，等待著終究注定的到來。
後來我與父親單位裡一位同事的女兒見了寥寥幾面之後就在他們的安排下訂了婚，她與我出身自同一所大學，認真算起來是小我兩屆的學妹，只是之前從來沒有見過，不過人與人的相遇本就是小概率的事件。我們就如身經百戰的生意人一樣精心培育著我們之間的感情，精打細算地約會，看電影，逛街，偶爾爬爬山看看海。我們只專注於現在與未來，對於過往的一切一概不問，而結婚的日期，就這樣一天天臨近了。
在結婚前一天的單身派對上，朋友舉著香檳好奇問我，你愛那姑娘嗎，我踟躕了片刻，囁嚅了半天才勉強答道：「愛吧。」
應該是，愛的吧，不然我怎麼會跟她結婚呢。
我在心中試圖用這樣的答案說服自己。
再後來，她懷孕了，辭掉了那份寫字樓裡薪水菲薄的工作，專心做起了全職媽媽，生活的重擔便全壓在了我的身上。三十年才能還清的房貸，隨著汽油漲價愈發開不起的汽車，連超市裡的青菜一斤多了幾毛錢，都會令我不自覺地皺起眉頭。
我本來是做編程的工作，但隨著年歲漸長，視力與記憶力的下降讓我不得不退居到二線的管理崗位上。每天困擾我的不再是長達數千行的程序裡的疏漏，而是公司裡的煩文瑣事。回到家中也不得安寧，孩子的吵鬧，妻子的抱怨，就在這樣歲月的消磨中，日子一天天過去了。
如果時間在這之前還在好整以暇地踱著步子，那麼之後就像是按下了加速鍵一樣，時間的速度在瞬間飛逝了起來。前幾天還被我抱在懷裡的女兒，恍惚間就上了幼兒園，身高不斷往上竄的同時，我已陪著她參加完了小學的畢業典禮。
或許是到了更年期的緣故吧，妻子的脾氣日益見長，往日那樣溫和而優雅的人，這時卻變成了破口大罵的潑婦。我們常常為了一些無關緊要的小事彼此爭執，互相猜忌，冷戰爭吵，但最終，總會念及過往以及懂事的女兒而言歸於好。
國中畢業後，女兒上了一所不好不壞的高中，之所以選擇這所學校，升學率之類的事情倒是可以先放到一邊，最重要的是離家很近。但一向乖巧的女兒卻變得不聽話了起來，她逃課，染髮，喝酒，談戀愛，我試圖跟她談一談這些事情，最終卻釀成了一場史無前例的爭吵。
我們父女之間的關係就此到達了冰點，直到她上完大學出身社會才有所解凍，她那時似乎已經意識到自己的錯誤所在，但我卻早已不放在心上，只是關心著她能找到什麼樣的工作。
沒過幾年，女兒也結婚了，結婚的對象是與她同一個單位的同事，不知是不是我的錯覺，但我總覺得，女兒並沒有多喜歡那個男人。
不過這又有什麼關係呢？我與我的妻子在一起同床共枕三十年，我也還未能確定這件事情。喜歡不喜歡，愛不愛，應該沒那麼重要吧？
在我工作的第三十五個年頭，我終於退休了，女兒也擁有了自己的孩子，只是我們家離她家很遠，往往一個月才能見孫子一面。就像是孤巢中落寞的孤雁，直到那時，我才會如此盼望每一個節日來臨的時刻。
後來，我的身體也不大行了，年老體衰，百病纏身，常常愛去的公園要老伴攙扶才能抵達，一旦失去枴杖，那便連下樓都成了一件難如登天的事情。
再後來，我就躺在了醫院的病床上，昏迷，甦醒，再昏迷，再甦醒。我迷迷糊糊地睜開眼，看見女兒眼中的希望漸漸湮滅，看見孫子懵懂無知的眼神中閃著淚花，而脈搏、心跳這樣的感受，則在醫生黯然的搖頭中緩慢消逝。
我就要死了，我在心中這樣想著。
原來死亡是這樣的感受，我能清楚地感知到生命力從身體內部一點一滴如抽絲般抽出，而後飄散在虛空中，每一次呼吸變得越來越微弱，直到後來，連吸氣這樣的事情都變得費勁了起來。
走馬燈在眼前逐幀播放著我生前的所作所為，但是我的心中卻毫無惶恐，只是平靜地接受著這樣的現實。在意識到這件事之後，我稍微花費了那麼幾秒鐘，去思考自己的心情為何會如此寧靜，並且很快找到了答案。
我大概，早就死了吧，死在了二十五歲的清晨。
如果，如果能重來的話，我能改變什麼呢？
如果……
在生命垂危的最後幾秒裡，我仍在考慮著這樣的事情，但眼皮卻不由自主地，如謝幕的帷幕般緩緩垂下。
我的心跳中止了。
……
「感覺怎麼樣？」
忽然，彷彿有什麼久違的感覺復甦了，迄今為止如深海般沉寂的無聲世界中，這樣的話語突然如水底的石子冒出，在我的耳邊響起。與其同時，還有各種各樣的聲音夾雜進來。刀叉與瓷盤碰觸發出的清脆響聲，似乎牙齒深陷於此的咀嚼聲，以及貓咪小聲的嗚鳴聲等等，這些聲音在驀然之間堆積，沖刷著我的耳膜。
「我……我感覺還好。」我摀住心臟的位置，在那裡，那顆年輕的心臟正在不安分地跳動著。
「是嗎？」那臉上畫著怪異妝容的男子仍舊在笑著，只是眼神中多了一些玩味。
直到走出那家店的門，我依舊沒能從剛剛的夢境中脫離出來。
那真的是夢嗎？還是說，現在的我其實才是在夢中呢？我的心中滿是這樣的疑問。幾乎是在無意識的狀態下，我踩著腳下柔嫩的櫻花花瓣，登上了旁邊小徑的高台。
遙遠天空的雲彩像是具備生命一般隨風舞動著，空氣中有著恰到好處的青草香味，在聽到遠方的汽笛聲之後，本來在匆匆前行的我停住了腳步，視線的餘光穿過鐵道，望向另一邊。
如果，我沒有記錯的話……
「嗯？好的，我待會兒就到。」
我的目光再次與她對視，而下一秒則被飛馳的列車車身遮蔽，但這一次，我沒有再離開，而是向著她的方向走了過去。
不論結果是什麼，都不可以再逃避了，不可以再重蹈覆轍了。
我這樣告誡自己。
「你是……明裡嗎？」
那時顫抖著聲音的我，一定很可笑吧，但是我仍然鼓起勇氣走了上去。
至於後來……
後來發生的事情有很多，一時半會恐怕是講不完了，但是我可以保證一點——那是與此前決然不同的，嶄新的故事。
作者有話要說： 非常非常不擅長第一人稱，但偶爾仍要嘗試一下嘛……
☆、Menu.163 清明特輯
一直以來肆虐的寒意士氣低落, 儼然一副偃旗息鼓準備打道回府的樣子, 路邊積累的冰雪也逐漸消融，化作渙渙春水。桃花夭夭, 草木青青, 漫山遍野的野草氣息匯入到楊柳風的柔和之中，這一派清澈明淨, 欣欣向榮的景象, 彷彿能令人切身體會到「清明」二字的含義。
「小狐狸，這是什麼啊？」在貓屋的店內，剛剛進門的黃老師睜著豆子般大小的眼問道。
入門的櫃檯邊上不知何時放上了一張小桌子, 上面正擺著一些綠如潤玉模樣可愛的糰子，看著便能立刻聯想到繁花遍野的原野, 是那種能讓人心生歡喜的顏色。
「是和果子嗎？」黃老師瞅了幾眼之後這樣猜測道, 但他此前似乎並未見過這種樣式的果子。
「我也是今天才見到。」小狐狸也偏頭看向那邊的糰子，回想著自己之前從幸平純口中得知的知識，「店長說這叫「青團」, 是清明節才有的吃食……黃老師要買一點嘗嘗嗎？」
「清明節……」聽到這三個字，黃老師的面色頓時變得有些複雜，他攥了攥衣袖，直攥得原本熨燙平整的袖口褶皺遍佈, 才又開口說道，「來兩個嘗嘗吧，多少錢這個？」
貓屋的料理價格一向親民，在聽到小狐狸報完價格之後, 一切都在意料之中的黃老師點了點頭，「我拿兩個，錢待會一起結吧。」
說著他軟綿綿的觸手就伸向了那邊的青團，小狐狸連忙阻止他：「等等，這些青團已經被一位客人預訂了。」
「這麼多都被人預定了嗎？」黃老師懷疑地問道，這上面擺著的青團怕不是能裝三四盒，單是吃的話哪能吃得完啊。
「啊，不好意思，是我要送朋友的。」以面罩遮住面容的銀白色頭髮的男子語氣平淡地說道。
「送朋友？」黃老師還是有些疑惑，他小聲嘟囔著，「哪會有人選在清明節送朋友東西的……除非……」
話還未說完，黃老師就對上了旗木卡卡西那雙掩不住疲憊倦怠的眼眸，以及在眼角浮現出的細紋，埋藏在緘默中的，是冗長而不願再度提起的往事。
是啊，哪會有人會在清明節送人禮物呢？除非那些朋友都已不在此世了。
「嗯……」他遲疑了一下，將後半句嚥了回去，轉而向小狐狸問道，「待會兒還有嗎？」
「有啊，當然有，店長正在做呢！」小狐狸連忙接道。
「那行，等會兒店長做好了給我送兩個過來吧，先幫我點份牛丼飯，我還沒吃午飯呢。」
「啊！好的！」
青團，是江南一帶方有的特色小吃，往往清明時節的春雨剛如約而至，圓鼓鼓的青團也就赴約趕來了。端午的粽子，中秋的月餅，時至清明，幸平純的爺爺往往就會做一些青團給店裡的客人嘗嘗，她也就將這一傳統延續了下去。
「總感覺比做普通的和果子要麻煩很多呢……」
幸平純擦了擦額頭上的汗，又繼續在廚房裡忙碌著。
尋常的和果子的糯米粉大多是現成的，揮手即來方便至極，青團卻因其中用料繁多而需自制，這之間最為重要的一味，就是賦予青團色味的野草。
入春以來綿長的細雨，催生著田埂間野菜的生機，就如幼兒園的老師熟知班裡每一位孩子的姓名一般，幸平純也對簸箕裡的草木如數家珍——葉邊有著流蘇鋸齒，綠中泛灰的是艾草，而葉子上有細白絨毛的則是鼠尾草。她嗅著這來自山林間的熟悉清芬，輕輕摘下邊尖的嫩葉部分，準備將其用在接下來的製作之中。
艾草能使青團更為上色，而鼠尾草則會讓青團更有嚼勁，平常的青團裡大多只取其中一味，但幸平純學自爺爺的做法，卻將兩種植株以巧妙的比例融合在了一起。
洗淨的艾草與鼠尾草一同被攪碎擠汁，方纔還顯得有些低調的灰綠，這會兒混入糯米粉之後就變得鮮亮了起來。在幸平純反覆的揉捏搓打之後，變成了翠生生的一團，那青色已經完全與糯米粉的米白色融為了一體。
「這樣的話，就不會粘在屜籠裡了。」
揉好的鮮綠糰子大約比雞蛋略小一點，它們被幸平純一個一個放在片片粽葉上，如在幼稚園裡等待父母的小朋友一樣乖巧。蓋上蓋子，明麗的火焰自底部竄出，而蒸籠內部的溫度漸漸升高，青團，就在這樣的環境中醞釀著自己的滋味。
「店長店長，還有青團沒呀？外面有好多客人都在問了。」小狐狸心急火燎地跑了進來。
「這邊才剛剛開始蒸呢。」在並不炎熱的天氣裡，幸平純的臉上被熱氣與明火烘得通紅，她指著廚台另一邊正晾著的盤子說道，「不過你把那邊的端出去吧，這會兒應該可以吃了。」
「好的！」
蒸好的青團不像普通的點心要趁熱吃，需放在那裡晾得透涼才能入口，那放在粽葉上看著就讓人靜心的明淨模樣，彷彿有著空山新雨後的安寧澄澈。
小狐狸端著托盤就急急忙忙往外衝，看著幸平純直皺眉：「小狐，你慢點啊……」
「黃老師，這是您剛剛點的青團，請慢用！」
「好的好的，謝謝啦。」
精緻小巧的青團神采奕奕，沉澱的翠色充滿濃濃的盎然春意，在它下邊墊著一張竹葉，兩相映襯下來更顯得鮮明動人起來，比起點心，黃老師反而覺得這更像是博物館裡一件精美的玉器。
「真是可愛啊。」
他伸出軟軟的黃色觸手拈起來一枚青團湊近了細細地看，在碧綠的青團表面還能看到星星點點的艾草紋路，而絲絲縷縷的涼意，則緩緩從青團內裡向表面襲來。
「味道肯定也不錯吧。」
對於幸平純的手藝有著十足信心的黃老師將那枚青團放入口中，果然，在輕咬一口之後，他就領略到了十足的驚喜。
「這是什麼香氣呢？」
對艾草那清新而悠長的香氣頗為陌生的黃老師皺著眉頭思索著，但除此之外的另一種香氣他卻是無比熟悉。縈繞在鼻息間的除了艾草高潔清涼的香氣以外，還帶著粽葉獨有的清香，清明的時節感，在恍然間躍於眼前。
但更令人精神一震的還是唇齒間清涼滑糯的觸感，如輕嘗一口自深山遠澗流來的石上清泉，小草在心底沁涼地冒出尖兒來，而稍稍嚼動幾口，就能體會到那綿軟韌糯的表皮帶來的美妙感覺。明明是如此軟糯的青團，牙齒咬上去的時候卻不會被黏住，反而能盡情品味這青皮十足的彈性，這如同神跡一般的技藝簡直讓人讚歎不已。
青團的餡料可甜可鹹，甜的大多是朱紅的豆沙與棗泥，鹹的則是筍肉豆乾之類的三丁餡。雖說現在還有蛋黃肉鬆之類的網紅類型，在瞭解過一番之後，幸平純卻仍固執地選用了最為傳統的細沙。
在幸平純的眼中，像是蛋黃肉鬆這樣的餡料未免過於喧賓奪主，青團青團，本就是形意味合而為一的產物，而那種青團卻讓人將注意力都集中在了內部，而忽略了其他的部分。只有清甜的豆沙，才能與艾草的幽香融洽相存，既能悠長地保存住自己的甜香，又不會搶去青團的清香，所謂完美CP，大概就是這樣的組合吧。
甘甜細膩的豆沙入口稍稍一抿，便洋洋灑灑地溶化了，細膩香甜混著艾草與鼠尾草的香氣就這樣悉數鑽進了嘴裡，在唇齒間溫柔繾綣地散開，最終留下的，則是春天的餘味與流入肚子中的春光。
「春天了啊……」
又到了一年春季的時候了。
「不知道亞久裡會不會在那邊覺得難過呢？」
黃老師想了想，忽然笑了起來，真是的，自己在操什麼心呢，像亞久裡那樣心善可愛的女孩子，就算在陰世裡，也是能與別人愉快地交上朋友的類型吧。
「小狐，麻煩再給我來兩個青團吧。」他向著那邊喊道。
他想待會兒去亞久裡的墳前去看一看，青團的話，她應該會喜歡吧？畢竟女孩子都會喜歡甜食的呀！
這一天貓屋的經營時間比往常都要更久一些，一屜一屜的青團放入蒸籠之中，又在晾涼之後送到客人們的手上，連負責打下手的小狐狸都累得想在打烊的時候直接霸佔小橘的貓窩睡一覺，他看了看幸平純，卻發現少女的精神卻依舊很好。
「店長怎麼都不會累的啊……」
「啊，我也想累啊，只是，好像感覺不太到呢。」幸平純手裡拿著拖把清掃著腳印。
「好羨慕店長啊……」
「你也別躺在地上了，快起來一塊兒幫忙吧。」
「好……」小狐狸拖長了尾音答應道。
從前的時候，總是不知道爺爺為什麼會在清明這一天做青團，現在親歷了一次之後，卻多了些明悟來。
之所以會這樣，恐怕就跟葬禮時的繁文縟節一樣，當人沉浸在忙碌中的時候，就會忘記悲傷吧。
所以呢，要讓自己忙起來，忙到腳不沾地，忙到無暇他慮，就能自然而然忘記本該想著的事情。
只是，這樣的做法就跟短暫的麻醉一樣，待夜深人靜的時候，仍然會原原本本地察覺到本該有的情緒，並且感知更加清晰，彷彿有方形的，圓形的木塊，不規則地在心中碰撞著。
「就這樣吧。」
她輕歎了一聲，將貓屋的店門緩緩關上。
作者有話要說： 萬物生長此時,皆清潔而明淨,故謂之清明。
祝大家清明節快樂。
這一輯裡講到的食物是青團，就如文中所述，是江南特有的吃食。在此之前，似乎只是地域性的食物，但在蛋黃肉鬆這種網紅餡出現並賣遍全國之後，開始在微博上有名起來。
雖然店長不喜歡這種略顯浮誇的餡料，但是我倒是還蠻喜歡的呢（撓頭笑）要初次嘗試的話，不妨試試蛋黃肉鬆餡的吧~
☆、Menu.164 魚凍拌飯（上）
此時正是日落的時分, 以略微傾斜的角度投射而來的日光被頭頂的樹冠遮蔽著, 大約能從罅隙望見透過的點點橘色餘暉，以及與每一次來的時候形狀都不一樣的雲。
森林往往更容易陷入昏暗中, 薄暮之下, 層疊的枝葉猶如漂浮的碎綠星辰般閃爍著，也照亮腳下斑駁樹影間的曲折道路。黑白間紋的鼬鼠趴在石堆上邊, 黃藍異瞳的狐狸自灌木間穿梭而過, 還有各式的飛鳥，灰羽的鴿子，從枝上垂下來的猶如瑪瑙般剔透的漿果, 那如油畫顏料般繽紛的色彩，正充斥於眼前。
連續幾日的陰雨帶來了些許陰霾, 但這時反而更能體會到陽光的可貴, 在這樣的天氣裡四處走走，連心緒都輕快了不少。
當然，前提是沒攤上這麼件麻煩事, 這樣想著，在前邊走著的貓咪面色更差了幾分。
「你……你要帶我去哪裡啊？」淺金色短髮的小男孩怯生生地問道，一雙淡茶色的大眼睛充滿了迷惘與茫然。
如果有選擇的話，他絕對不會跟這樣一隻陌不相識的妖怪邁入這森林的深處, 但是這裡並沒有供他挑選的選項。
它會不會把自己帶到森林裡吃掉啊？他小心翼翼地望了一眼前面的三色貓妖。
「跟著我就對了……」斑剛想不耐煩地將這句話說出口，忽然瞥到夏目貴志那緊蹙的小小眉頭與不安的模樣，便歎了一口氣，躍到了他的腦袋上, 又沒好氣地揉搓起那一頭柔軟的短髮，解釋道，「帶你去一家餐廳。」
假如夏目恢復之後記得自己是如何將他當玩具揉捏的話，肯定會氣得把它尾巴上的毛都揪掉的吧？不管了，反正做都做了，索性多揉兩下好了。
「唔……」被斑的手揉得眼睛都瞇成一條縫的夏目貴志苦著一張臉，顯然這句話完全沒能打消他心中的困惑，「這種地方哪會有餐廳啊……」
「當然有了，還是你帶我來的呢。」斑回憶著之前的事情說道，不知不覺已經過了很久了啊，自己竟然跟這麼個小子一塊呆了這麼長時間，如果是以前的自己的話，肯定難以想像吧。
不過，感覺倒是還不賴就是了。
「是……是嗎？」儘管還是有些不敢相信，夏目貴志依舊跟著它向前走著，這不僅僅是因為對方是自己醒來之後見到的第一個人，還因為從它的身上，他察覺不到絲毫惡意。
儘管對方臉上寫著滿滿的不耐煩，但可以看出，那是書中曾提到過的，對於熟識的朋友才會擁有的態度。
朋友……
夏目貴志的腳步停了下來，怔怔地望著前邊的斑，自己，真的能擁有朋友嗎？
「你愣著幹嘛？快跟上來啊！」往常都是夏目貴志對它說這句話，現在斑將這句話大聲喊出來之後，忽然覺得揚眉吐氣了起來。
原來喊這句話是這麼爽啊！
「啊，好的。」夏目貴志跌跌撞撞向前跑著，看得斑又一陣歎氣，「你還是慢點好了。」
傍晚的微風帶著絲絲涼意，透過他輕薄的暖黃色衛衣向內裡延伸，夏目貴志緊了緊衣裳，喃喃說道：「這裡看上去好熟悉啊。」
間生的栗樹桐樹高低錯落，腳下青草如氈，幽靜安謐，清新濕潤，他凝視著眼前堆綠疊翠的幾棵分辨不清的樹向斑問道：「這是什麼樹啊？」
「這個是……」斑看了幾眼，神色突然變得複雜了起來，「是桂樹。」
「桂樹啊。」夏目貴志點點頭，又輕輕捂著心口的位置問道，「為什麼看著它們的時候，我會有一點難過呢？」
「呃……別問那麼多啦！跟我走啦！」以簡單粗暴的方式解決這一問題的貓咪老師，有時候真是帥氣的要緊呢。
沒走上多一會兒，一幢古樸壯麗的樹屋出現在他的眼前，翠色的樹籐交錯纏繞，間或點綴零星白花，在風動間細微搖晃著，而在最中央，則有著一扇漆黑的木門。
「貓屋餐廳」，如果他沒有看錯的話，的確是這樣的名字。
夏目貴志瞪圓了眼睛，不可思議地微微張大了嘴：「這就是你說的那間餐廳嗎？」
「是啊。」斑點頭。
「好像童話故事裡一樣啊……」小小少年的雙眸清亮而澄澈，他按照餐廳的名字推測著，「這裡是貓妖們聚會的地方嗎？」
「才不是呢。」一路上被夏目貴志問來問去的斑懶得再繼續解釋，它搖身一變，披散著淺金色長髮的女子就這樣出現在了貓屋前，「好了，跟我進去吧。」
店裡還有許多客人，它可不想嚇著別人，而夏目玲子是除了夏目貴志以外它最熟悉的模樣，因此也就將就用了。
「你是……」斑變作的樣子令他有幾分熟悉，還沒等他想清楚那究竟是誰，小手就這樣被牽著走了進去。
「叮鈴叮鈴——」
迎客鈴的聲音清靈作響著，一旦踏入那扇門內，一股難以言喻的熟悉感就湧上了夏目貴志的心頭，說不清道不明，但他總感覺，自己似乎以前來過這裡。
「歡迎光臨！」小狐狸的臉上掛著營業專用的標準笑容走上前去，在看到店門口兩位客人的時候卻一下子愣住了。
這是誰啊……怎麼這麼像夏目大人啊？
不論是站著前邊的女子，還是後邊正拽著她衣角的小孩子，面容都與夏目貴志像是同一個模子裡刻出來的一樣。
難道是夏目大人的姑姑和弟弟嗎？小狐狸這樣猜測著，他動動鼻子嗅了嗅，突然擺出了防備的姿態：「你這隻大蠢貓！為什麼變成這副樣子了！」
一向與小狐狸不太對路的斑此時卻沒有跟他胡鬧的心思，她皺著眉頭說道：「店長呢，叫她出來一下。」
幸平純這時卻恰巧走了過來：「嗯？怎麼了？」
在看到斑與夏目貴志時，她也如小狐狸一樣有些恍惚，但很快就反應了過來：「這是……夏目君嗎？怎麼變成這副樣子了？」
「夏目大人？」小狐狸又動了動鼻子，「真的哎！是夏目大人的味道！」
「你們……認識我嗎？」看上去頂多六歲多的小糰子從斑的身後探出小腦袋來，發出綿軟清亮的童音。
那白白嫩嫩的小臉蛋，看著真想讓人捏上兩下。
「當然啊！」幸平純與小狐狸異口同聲地說道，「這是怎麼回事啊？」
「之前在路上的時候，我們碰見了日月食。」斑開口解釋道，「它不知怎麼回事，頭上套了一個大瓦罐……」
日月食與天象中的日食月食並無關係，而是一種數量極為稀有的妖怪，擁有著將物品回溯時間，以舊返新的能力，傳說中這一能力對於人類也有效，只是一直只是耳聞，從未親眼目睹過。就算斑活了這麼多年，也是第一次碰見這種情況。
「然後夏目君幫了它是嗎？」幸平純笑著問道。
「哎？」被打斷的斑反問道，「你怎麼知道？」
「因為，這就是夏目君的風格啊~」
不論是人類還是妖怪，都能一視同仁地溫柔對待，夏目貴志，就是這樣的人吧。
幸平純彎著眉眼，衝著夏目貴志笑著，卻見剛剛還有些瑟瑟的小男生，這時的心情似乎安定了不少，正忽閃著眼睛四處打量著。
「嗯……」斑點了點頭，言簡意賅地說道，「總之呢，夏目收到了它的回報，就變成這樣子啦。」
真是的，它明明有強調過讓那只妖怪不要做多餘的事情，結果還是成了這副模樣啊。
「所以說夏目君是被那只妖怪施加了法術咯？」幸平純沉思片刻，「晴明大人正在店裡呢，請他幫忙一下，應該就沒問題了吧。」
「晴明大人在啊，那可真是太好了！」即使是趾高氣昂到目空一切的貓咪，也會在晴明的後邊加上大人二字，「快去找他吧！」
作者有話要說： 今天是學校的海棠節。
本來期待看見大片大片的海棠，結果因為前些日子的冷空氣，只開了零散的幾朵。
但是，下周，下周的話應該就能看到很漂亮的海棠了吧。
就這樣抱著期待生活下去，好像也不賴的樣子。
☆、Menu.165 魚凍拌飯（下）
「這是夏目？」
安倍晴明常年高速運轉的大腦忽然就當機了, 因為在他面前的, 分明就是一隻睜大著眼睛，天真無辜的小糯米糰子。
唔……不對, 仔細看的話, 的確跟夏目君有些像呢。
「是這樣的……」幸平純將之前所知的一切和盤托出，才又問道, 「晴明大人, 這有什麼解開的辦法嗎？」
聽完之後，安坐於座位之上品嚐著梅子茶泡飯的安倍晴明沉默了片刻，注視著小糯米糰子那微淺的茶色眼眸陷入沉思。他寬大的白袖清掃過桌面, 似是在考量著什麼，然後遺憾地搖了搖頭, 「抱歉, 恕我無能為力。」
「嗯？連晴明大人也辦不到嗎？」
安倍晴明這四個字在大家眼中幾乎等同於無所不能，在聽到這出乎意料的回答之後，幸平純這樣問道。
「假如這是詛咒或者單純的咒術的話, 那只需要解開這咒就可以了。」妖怪所設下的咒術，除非品階高至八岐大蛇那種地步，否則對於安倍晴明來說都形同虛設。他放下竹箸，頓了頓, 嗓音溫和而淡然，「可這並不是那樣簡單的事情。」
「哦？」斑瞇起了眼睛，「那是怎麼回事呢？」
「那名為日月食的妖怪，並不是對夏目施加了什麼, 相反，他是從夏目的身上取走了一些東西，比如……歲月在他身上留下的痕跡。」
「從我身上取走了東西……」夏目貴志似懂非懂地點了點頭，提問道，「所以，要把它找回來嗎？」
「是的。」安倍晴明此時看向小夏目的目光卻變得認真了一點，「夏目還是這麼聰明啊。」
在夏目返老還童之後，儘管初見時能察覺到他身上孩童時的天真稚嫩，但不經意間流露出的大人都難有的鎮靜與成熟，卻讓安倍晴明在心中微微歎了一聲。
兒時便這麼聰慧，想必一直以來過得很辛苦吧。
安倍晴明不由得想起了自己小的時候，「白狐之子」這樣的名諱，對旁人來說既是敬畏，也是恐懼，直到他的的確確掌握了足夠的能力，那些流言蜚語才在悄無聲息中暗自熄滅。又或許，那些明裡暗裡的中傷從未消逝，只是潛藏入了更深的底淵。
「可惡啊，誰知道那只蠢妖怪跑到哪裡去了！」斑不忿地用力跺了跺腳，彷彿招惹它的是這無辜的地板一樣。
「嗯……如果還記得那妖怪的模樣，不妨試試這個吧。」安倍晴明從懷中遞出一隻以咒符折成的千紙鶴，明明無風，那紙鶴卻顫顫巍巍地揚空浮了起來，「它會指引你的。」
斑一把揪住紙鶴的尾巴，看得幸平純都擔心它的手稍重一點就會將紙鶴捏碎，「就跟著它就行了是吧？那我先去了！」
「等等……你……」夏目貴志徒勞地揮了揮手，卻只能看到斑的背影急匆匆地消失在了門外，「跑得好快啊……」
「他一定是想讓夏目早點恢復吧。」幸平純輕輕拍了拍他的肩膀。
「是這樣子的嗎？」夏目貴志低了低頭，剛想開口問些什麼，肚子卻打岔似的叫了起來。
「咕——」
「呃……」
還沒等夏目貴志開口，幸平純先笑著問道：「夏目餓了嗎？」
「有一點……」
「我跟小狐待會兒打算吃「魚凍拌飯」，你要不要一起啊？」
「魚凍拌飯……」
在夏目貴志的記憶中，他還是第一次涉足這裡，但聽到幸平純口中所說的魚凍拌飯的時候，他卻忍不住抿了抿嘴唇，心裡也不知為何地雀躍起來，彷彿在期盼些什麼。
是在……期待魚凍拌飯嗎？好像又不是這樣，他感知著自己內心最真實的想法，才終於想明白這件事情。
他並非是因為接下來的料理是魚凍拌飯而感覺開心，而是因為那是眼前的少女親手烹飪的，光是這樣想著，心情就會變得好起來。
「小狐你就幫忙照看一下夏目君吧。」幸平純轉頭對小狐狸叮囑著。
「好的！」小狐狸立即應道，一直以來都是夏目貴志對他頗有照顧，這時卻是反過來了。
魚湯靜置一夜，自然便凝結成琥珀色的魚凍，其狀若布丁，鮮嫩滑美，不論是下飯還是下粥都是極好的。不過這樣的料理未免太過簡陋，也就不在貓屋的菜單上出現，僅是幸平純與小狐狸私自享用的樂趣。
用作魚凍的魚要選膠質較多的類型，若是淡水魚，常見的鯽魚、鯉魚，又或是名貴一些的桂魚都是不錯的選擇，當然，用一堆小雜魚來熬燉亦無不可。但在日本，雖說魚類眾多，但淡水魚反而比海魚少見，因此幸平純昨日用的是一條多寶魚。
扁平灰褐，其貌不揚，比起魚類更像是UFO的多寶魚，即使不是外貌協會的一員，初見時也會覺得很是嫌棄吧，但那可口滑嫩的肉質，卻能讓你在瞬間忘卻對它的不滿。而在做成魚凍之後，這唯一的缺點便可以忽略了。
「嗯，舀飯吧。」
如果是從前的夏目君的話，當然是要用大碗，現在的話……幸平純想了想，從碗櫃裡取下三隻藍白相間的小碗。
小菜與味噌湯都是之前早已準備好的，與客人所享用的相同，掀開鍋蓋，米香四溢，水汽慢慢氤氳向上。幸平純用飯勺輕輕舀起一勺米飯置入碗中，右手再微微用力將米飯壓平，這其中的力度需恰到好處，既不讓米飯之間過於鬆散，也不緊密到結成一塊的地步，才方便接下來的操作。
「再來是魚凍……」
就像為大人物鋪好紅毯一樣，萬事俱備之後才輪到魚凍的出場，再撒一點蔥花，滴幾滴香油，趁著魚凍在雪白的米飯間旖旎微醺的時刻，幸平純連忙將它們一同端了出去。
「小狐你在做什麼呢？」
「呃，我在給夏目大人換衣服呢！」
夏目貴志還穿著此前那件純白的襯衣，只是身體縮小之後，本來貼身的衣物瞬間就大上了好幾個尺碼，鬆鬆垮垮地罩在他的小身板上。因此小狐狸翻箱倒櫃地找了半天，找出了一件前些天幸平純給他買的衛衣給夏目套上了。這件衛衣比夏目自己的衣服要小上一些，可也仍然大了不少，看上去像是馬戲團的滑稽演員，不過倒是方便了許多，至少夏目走路的時候不會磕磕絆絆了。
「好了好了，該吃飯了，忙了一上午都該餓了吧。」幸平純將碗筷全都放好之後招呼道。
「嗯，來啦！」
熱氣喧騰甚囂一切的米飯上，之前蓋上的明晃晃亮悠悠的魚凍如同被掏空的礦山一樣，一點點從底部慢慢塌陷下去，鮮明的醬色浸潤在與之相及的每一粒米粒上，溫潤的魚湯香氣卻在不知不覺間悄悄散發出來。
「果然……看上去很好吃呢。」
作為小菜的醬蘿蔔與豆腐味噌湯都遠在尋常餐廳的平均線以上，但重頭戲還在後邊，夏目貴志淺嘗幾口之後，拿起勺子，乖巧地張開小嘴將魚凍連同米飯送入嘴中，然後瞳孔如同貓眼一般在瞬間放大。
該如何來形容才好呢？冰冰涼涼還帶著接近零度的餘溫的魚凍，一旦進入嘴裡，就在舌尖的位置徐徐融化，而此前因沉浸在慌亂與緊張中而疲乏的心情，也就這樣慢慢地舒緩了過來。
獨屬於魚凍的鮮美以舌尖的味蕾為中心，如同拋入湖心的石子一樣，一厘一寸蕩漾開來，在心湖中蕩起細微的漣漪，魚肉的精華便在凝凍與融解的過程中顯露無疑。
濃縮成一小團一小團的醇厚魚湯，因冷卻而愈顯緊致的魚肉，以及糯彈溫潤的米飯在嘴裡滑來蕩去，連半點魚腥味兒都感受不動，一勺下肚，鮮香傾城。在此時此刻，不願多言，也不願多語，只想在肚子裡尚有空餘的時候盡可能多得將碗裡的魚凍拌飯消滅殆盡。
「怎麼樣？」小狐狸抿了一口味噌湯，笑嘻嘻地半瞇著眼看了比他還矮幾分的夏目貴志，「還和夏目大人的口味嗎？」
「嗯！」小小少年茶色的眼睛裡彷彿包藏著這溫暖的春天，「很好吃！」
只是……他以前曾經品嚐過這樣類似的美味嗎？為何會覺得有種難以言喻的熟悉感呢？
幸平純笑著問道：「喜歡的話，要不要多來一點呢？」
「那……麻煩了。」
「店長我也要再來一碗！還要再來半碗味噌湯！」小狐狸也嚷嚷道。
「好的好的……」
小狐狸最近是要長高了嗎？總覺得食慾見長呢。
「嗯……」在幸平純端著空碗回廚房的時候，夏目貴志的小手托著下巴，微微皺緊眉頭，不知道在想些什麼。
「夏目大人怎麼啦？怎麼愁眉苦臉的？」看著夏目的模樣，小狐狸拍了拍他的肩膀問道。
「我一直在想，以後的夏目貴志在你們眼中是什麼樣的人呢……」
「怎麼會想到這樣的問題呢？」
「因為很想知道自己以後會變成怎樣的人啊。」
在他講完這句話之後，小狐狸突然意識到了一件事情。他們總是以自己的角度在看問題，而按照夏目貴志的視角，卻像是穿越到了十年之後一樣。
「是很好的人哦！」小狐狸對視著他的眼睛，目光柔軟，無比認真地一字一詞地說著，「夏目大人是跟店長一樣，很溫柔很溫柔的人。」
「那時候的我也看得見妖怪嗎？」
「當然，夏目大人是很多妖怪的朋友呢！」小狐狸一邊這樣說著，一邊將手環往下推了一些，露出身後歡快搖擺著的小尾巴，「我也是妖怪哦！」
「哎……我……跟妖怪做朋友？」夏目貴志的神色有些複雜，像是在細細咀嚼這句話的含義。
真是難以想像呢……
「真好啊……好想快些恢復過來啊！」
「沒問題的！貓咪老師不是已經去找了嗎？」
「總覺得……不會太順利呢。」夏目貴志苦笑著說道，他隱隱有著這樣的預感。
而後來一臉頹然回來的斑，也證實了他的預想。
「可惡啊，我找不到那只妖怪了！」
作者有話要說： 麻煩多來點評論吧……（祈禱ing）
QAQ感覺寄幾好可憐
☆、Menu.166 紅燒肉（上）
恍惚間, 她仿若又回到了拔出聖劍的那一刻。
泰晤士河畔輕泛的粼粼水波映照著淡金色玫瑰般的夕暾, 傲然屹立的旗桿上飄揚著不列巔鮮艷瑰麗的旗幟，在湛藍天空的剪影下宛如滔滔海浪上飛舞的風帆。白鴿舒展著線條流暢的輕靈羽翼掠過教堂深色的窗欞, 卻不見棕櫚樹枝從它的銜吻間落下。
在狹長而筆直的甬道間, 目光所及之處通往一柄閃耀著熠熠金芒的寶劍，那如同夕陽熔化淌下的流金般的劍身, 卻被寶藍色的飾紋琺琅所裝飾著, 讓整體的觀感變得耀眼卻不失溫柔。如此華麗的長劍，簡直不像是凡世間的庸夫俗子所能打造出來的，而雕刻在劍柄間的妖精文字更是證明了這樣的觀點並非偏見。
身著純白長袍的花之魔術師駐足於長道盡頭, 回望著如同自岩石中長出來的深埋其中的聖劍，彷彿在注視著命運深處千變萬化卻歸於原位的軌跡。
不列顛王國新一任的王者即將誕生, 屬於這一古老國度的全新時代已然到來。
當然, 那一切的前提是面前的少女能夠拔出這柄無人能舉起的石中劍，不過對於這件事情的必然性，梅林並沒有絲毫的懷疑。
但在那之前, 他還是注視著金色長髮的少女，垂下眼眸，語調沉緩地喚著少女的名字：「阿爾托莉雅。」
「啊？」本打算徑直走向石中劍的阿爾托莉雅駐足，「怎麼了？」
「你真的想明白了嗎？阿爾托莉雅。一旦拔出這把劍, 你就不再是普通的女孩子了，從今以後，你都只能作為一位王而存在。」梅林語重心長地說道，「即便如此, 你也要拔出這把劍嗎？」
「失去作為女孩子的一切……」少女微微歎了一口氣，她並不是不懂這句話的含義，「但是，梅林老師，我還有別的選擇嗎？」
「自從我懂事開始，您就教導著我作為王者應擁有的一切品德，在過往的十年裡，一刻也不曾休止的劍術與禮儀的訓練，這一切的一切，不都是為了此刻在做準備嗎？」
原本站立於通道門口的少女迎著風緩緩向前走去，一步一步走上那塊巨石邊上的台階，無處不在的微風吹拂著她的長髮，枝葉交錯颯颯作響，而鬢側的髮絲則隨著穩重的步履輕微搖晃著。
「假如在此刻退縮的話……不，沒有假如，我是不會放棄我的誓言的。」
「即使知曉結局也無所謂嗎？」
「即使知曉結局也無所謂。」
嘴上這樣說著，阿爾托莉雅走向石中之劍，手上不見絲毫猶豫地撫上劍柄，然而與肌膚親密接觸的並不是意料中的冰冷觸感，而是帶著溫熱的感覺。
聖劍並沒有抗拒她，意識到這點的少女，內心忽然竄出一點欣喜。
「我想成為王。」
「並非為了權力或者財富，而是為了保護這片土地以及善良的人們，為了我所珍視的一切。」
「傳說中能選定王者的聖劍啊，如果你能聽到我心中所想，如果你能看到我心中所思，就請回應我吧！」
沒有震天動地的聲響或是炫目閃耀的極光，只有叮鈴一聲輕響，像是命運門扉開啟的預告，抗拒所有騎士的聖劍似乎理所當然地承認了她作為自己的主人，少女嬌小的身軀被冰冷的鋼鐵盔甲包裹著，而容顏也被封入層層鑄就的鐵質面罩之中。
而從那一刻起，名為阿爾托莉雅的少女的人生停滯了，取而代之的，是吟遊詩人口中相傳的關於「亞瑟王」的不朽史詩。
捨棄自身，拋卻私情，只為人民與理想而存在的亞瑟王，是不敗的化身，讚歌與勝利的代名詞。「他」與身旁發誓效忠的十二圓桌騎士一起所向披靡，無可阻擋。叛軍湮滅，敵國膽寒，但絕不改變的信念，仍支持著她不斷揮劍的手臂。
那是奇跡，是屬於亞瑟王的奇跡，但卻需要一位少女用自己的一切包括感情作為獻祭而呈上。
然而即便如此，她也未能改變不列顛注定的命運。分崩離析、日益衰敗的王國，最終沒能逃脫既定的時刻，在一片戰火中傾頹。
而那已經是距今，約十五個世紀前所發生的事情了。今天我要講的故事，與拯救世界，堅持自我這樣沉重的主題無關，只是一段有關於一位少女的小小日常罷了。
「阿爾托莉雅，我今天在柳洞寺幫忙，可能要晚一些回來，如果不介意的話，冰箱裡還有一些飯菜，只需要稍微熱熱就好……」
即使隔著電話，阿爾托莉雅也能想像出電話那頭少年搔著臉頰傻乎乎的模樣，她綻開笑靨，輕聲說道：「沒關係的，你忙吧。」
「嗯……我回來的時候會給你帶甘春堂的草莓大福餅的。」
「好啊~」
掛下電話，阿爾托莉雅長舒一口氣，一把拽起椅子上搭著的外套，「本來還想著怎麼跟他解釋呢，這下倒是省功夫了。」
比起在一開始的時候原原白白地告訴他，她更願意將它當作心底的一個小秘密，等到時機成熟的時候再展現出來。
「好了，出發吧！」
在詩人的頌唱聲中，阿爾托莉雅常常會聽到「希望」、「生機」、「萌芽」、「甦醒」一類的詞彙，他們說，那是一年四季中最為美好的季節，是最值得讚頌的季節。在過往極長的時間內，她常常不懂這是為何。
比起鳥獸繁多吵吵嚷嚷的春天，她更中意碩果纍纍的晚秋——那時軍隊幾乎是最不缺軍糧的時候，又或是冰天雪地的冬天——皚皚白雪會遮掩馬蹄在地面上的踏印便於突襲。是的，她從前的人生是如此貧瘠而荒蕪，不知不覺中習慣著孤獨的陪伴，如同獨自被囚禁在四面環海的高塔上，她望著窗外，絲毫感受不到世界的運轉與四季的更替。
「或許特裡斯坦說的沒錯，我從前，的確是不懂得人心的人呢。」
褪去臃腫笨重的大衣，披著灰藍色外套的阿爾托莉雅行走在冬木市的街道上。自雨水中萌生的小草在泥土上伸著懶腰，銳利的翠綠葉芽穿透樹皮鎧甲探出腦袋，樹冠一層層塗綠，花朵被細細皴染，爬山虎在熟悉的轉角不斷攀升，而雪白柔軟的柳絮和風而來。
街頭一樹樹一叢叢的杏花蔓延開來，空氣中瀰漫著淡淡的花香，在繁枝茂葉的掩護下，自這頭直達那頭，在不能抑制的呼吸中層層過濾逐漸清晰，而身心俱沉浸在這薄薄的甜香之中。
「春天真好呢……」
她現在，似乎終於能體會到一些關於春天的美好之處了。
阿爾托莉雅邁著輕快的步伐沿著街道走著，偶爾停下腳步，微笑著注視在默默反射著光線的窗戶，以及陳列於櫥窗間的展品，從那聖潔的湖綠色眼眸中流露出的東西，是比江上的天空更為璀璨的存在。
「終於到了呢……」
在不遠處的街頭轉角，其中一間店舖的漆黑木門正如黑洞般吸引著阿爾托莉雅的注意力。
即使不曾走進，她也知曉那扇門上所繪的圖案，以及懸掛著的「貓屋餐廳」的招牌，因為她今天正是專程朝著這裡過來的。
「叮鈴叮鈴——」
迎客鈴的聲音一如既往的歡快，推開門的阿爾托莉雅一步一步向著店裡走進，同時高聲喊道：「店長，我來了！」
「小熊拿著蒲公英，輕輕一吹，小小的降落傘就這樣漫天輕盈地飛舞起來，於是它就追呀追，順著長滿三葉草的山坡滾了下去……」幸平純正托著繪本給小夏目講著故事，見到阿爾托莉雅走進門來，便笑著打招呼道，「你來了呀阿爾托莉雅。」
「欸？這是誰啊？」阿爾托莉雅望著乖乖坐在幸平純身旁聽故事的小夏目問道。
「唔……這是朋友家的孩子。」幸平純如此解釋道。因為將夏目貴志返老還童的妖怪日月食失去蹤跡的緣故，恢復原樣暫時只能擱置。貓咪老師變作夏目的模樣，去跟塔子阿姨他們說自己要跟同學出去遊玩一段時間之後，就讓小夏目借住在貓屋裡了，而自己則仍漫山遍野地去尋找日月食那傢伙。
幸平純安撫似的在小夏目頭上蹭了幾下，「待會兒再給你講故事，好不好？」
「嗯。」小夏目看了看書，又看了看幸平純的側臉，「好~」
此時離晚餐時間還早，餐廳裡幾乎沒什麼客人，這是阿爾托莉雅與店長之前約定好的時辰，幸平純站起身來，向金髮少女邀請道：「那跟我一塊兒去廚房吧。」
「店長打算教我什麼料理呢？」
「這個嘛……」幸平純想了想，「你先要告訴我為什麼想學料理才行。」
「我……」
「要說實話哦。」
剛想隨口編一個理由的阿爾托莉雅臉紅了紅，這些略顯隱私的事情對她來說未免太難開口，不過她最後還是回答道：「一直以來都是士郎在家裡做飯，偶爾也會想……如果他品嚐到我做的料理的話，會不會覺得很開心呢……」
「噢……」幸平純瞭然地點了點頭，「那你最喜歡什麼類型的料理呢？甜品？麵食？還是……？」
「肉！」這次沒有絲毫猶豫，阿爾托莉雅斬釘截鐵地說道。
「那……我教你做「紅燒肉」吧。」幸平純沉吟片刻之後給出了提議。
「紅燒肉……難做嗎？」阿爾托莉雅對自己的信心略有不足。
「沒問題的！我教你，走走走~」
作者有話要說： fate的世界觀下竟然有著如此平和的世界，真是令人難以想像呢。
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☆、Menu.167 紅燒肉（下）
「好了, 這樣就可以啦。」
廚房裡的幸平純站在阿爾托莉雅的身後, 動作輕柔地幫她將腰間的圍裙帶子繫上，可能是因為靠得有些近的緣故吧, 鼻息間能聞到自那輕甩的金色馬尾飄散出來的淡淡薰衣草的香氣。
阿爾托莉雅扭了扭身子, 似是在欣賞自己身上這件海藍色的圍裙，「我還是第一次穿這個呢。」
「你之前從來沒有進過廚房嗎？」
「也有進去幫過忙啦……」阿爾托莉雅模稜兩可地說道, 「不過都是打打下手什麼的。」
「這樣啊。」幸平純瞭然地點點頭, 對於這名學生的廚藝有了些許瞭解，看來她對於料理並不是一竅不通，只要自己稍微教導一下, 她應該就能學會了吧。
可惜，這樣單純的想法只持續了五分鐘, 就慘無人道地灰飛煙滅了……
坐在餐廳裡的夏目貴志與小橘貓面面相覷, 因為從廚房裡分明傳來了店長聲聲驚慌的喊叫。
「等等，阿爾托莉雅，那個是鹽不是糖啦……」
「噢？這個是鹽嗎？看上去好像沒什麼差別嘛。」
「還有, 那瓶是醋不是醬油！快給我停手啊！」
金髮少女緊蹙著眉頭，好像很驚訝，又好像很疑惑地說道：「這……真的不一樣嗎？」
同樣是近乎於黑色的液體，同樣是細雪般的碎粒, 這到底有什麼分別呢？騎士王對於眼前琳琅滿目的佐料瓶產生了懷疑。
「唉……」幸平純長歎一口氣，對於阿爾托莉雅災難性的廚藝有了充分認識的她，決定還是重頭教起，不過在那之前, 她還是姑且問了一句，「你之前在廚房幫忙的時候都是在做什麼的呀？」
「我有幫忙切菜……」
「切菜啊……那我們就從切肉開始吧。」
紅燒肉，作為市井平民達官貴族都魂牽夢繞的美食，其做法卻是簡明易懂的，不然幸平純也不會提出這一選擇。但在見識到阿爾托莉雅的廚藝水平之後，她認真思索了一下，決定還是從對方最拿手的部分講起。
「首先是選用的食材，紅燒肉的話，當然得用五花肉了。」幸平純從冰箱裡拿出貓屋裡備好的食材，「特別是像這樣的三線肉是再好不過了。」
雖說也有人鑽研出了只用瘦肉來做紅燒肉的方法，但沒有皮質與肥油的紅燒肉無疑是斷臂的維納斯，只能欣賞其殘缺的美味。
「三線肉？」
「對，就是像這樣肥瘦相當的五花肉。」幸平純教阿爾托莉雅識別眼前的肉材，「你看，上邊的肥肉與底部的瘦肉中間還隔著一條長長的瘦肉線，像是三明治一樣的結構。這種部位做出來的紅燒肉不油不幹，口感恰到好處。」
阿爾托莉雅伸手摸了摸那塊肉的表面，只覺得表面細緻的豬皮與底下的肉質傳遞出絕佳的彈性，「那接下來呢？」
「先將豬肉切成小塊吧。」
「小塊？多大的小塊？」阿爾托莉雅追問道。
「唔……」幸平純拿起廚刃信手拈來，切下麻將塊大小的一塊肉示範著，說道，「這樣就可以了。」
「嗯。」阿爾托莉雅點頭應道。
手中握住廚刃的阿爾托莉雅如同喚醒了身體本能一樣，她的神色一斂，雖然還是那副少女的身形與面孔，但她的身上卻出現了一股絕不會出現在常人身上的強大氣勢，即使靠在她的身旁，都能感受到那驚人的威壓。彷彿她的身上穿的不是單薄而綿軟的圍裙，而是泛著凜冽漆黑光芒，在沉悶中摩擦發出鈍響的盔甲一樣。
她緩緩抽出廚刀，像是將放在案板上的五花肉作為沙場上的敵將一般沉穩而迅捷地揮刀相向，即使以幸平純的視力，也只能見到半空中的銀光一閃。
「好了。」阿爾托莉雅擦了擦額間的汗。
案板上的那整塊五花肉已經不知道什麼時候支離破碎，變作了與幸平純剛剛舉例時切成的肉塊毫無二致的小塊，咕嚕嚕在木板上滾來滾去，長年艱苦訓練得來的高超劍技在這一刻盡顯無疑。
若是覺得自己刀工不佳，切肉的時候沒有十足把握的話，不妨將五花肉煮熟之後再加以處理，但這些在阿爾托莉雅的面前似乎不成問題。
「……你平時也是這麼切菜的嗎？」幸平純艱難地嚥了嚥口水，喉間不甚明顯地上下滾動了一下。
「對啊？有什麼問題嗎？」
「沒有……」不管白貓黑貓，能抓得到耗子就是好貓，既然五花肉已經切好，幸平純也就將這事兒放了放，繼續說道：「現在把肉塊拿去焯焯水吧，然後我們……」
「等等，焯水是什麼意思？」對於這一專業用語全然不瞭解的騎士王問道。
「就是把它放在冷水裡略微煮一煮就撈出來，這樣能逼去裡邊的血水，還能順便去去腥。」
「那就說煮一煮就好啊，為什麼要說焯水呢……」
「呃……」一時語塞的幸平純也講不出個所以然來，所以她索性跳過了這一話題，「反正就這樣做吧。」
「你看看，肉現在就算焯好了。」煮熟之後的五花肉已從粉嫩的肉色往灰白色轉變，幸平純用筷子戳了戳，發覺能輕易戳入之後，就繼續教導著阿爾托莉雅接下來的操作，「本來也可以加一些別的配菜進去，比如西蘭花啊之類的，但是今天就先主要做紅燒肉吧。」
紅燒肉的醬汁鮮美，哪怕是配米飯都是一等一的美味，再添些配菜進去那更是滋味無窮，但幸平純擔心初窺烹飪門徑的騎士王要記的東西太多，也就暫且略去了。
「現在呢，則是紅燒肉最為關鍵的一步——炒糖色。」
「炒糖色？」阿爾托莉雅有些懷疑地念叨著這一詞語，「是要把糖放在鍋裡炒嗎？」
「對啊。」幸平純從旁邊的罐子裡倒出幾塊冰糖來，「如果口味偏甜的話，可以多放幾塊，不過我覺得這幾塊就差不多了。」
冰糖炒化的時間要稍長一點，也有人圖省事用白糖，但白砂糖的味道太過於單調，冰糖會使肉裡的甜味更顯具體而不覺膩人。
阿爾托莉雅一臉緊張地拿著鍋鏟，時不時撥弄一下在淺淺的油鍋裡肆意翻騰冒泡的冰糖，「什麼時候才好啊？」
「你看那顏色變成焦糖色，而且氣泡變小的時候就可以了。」
說是焦糖色，其實是偏深一些的棗紅色，若真將糖漿炒焦了，待會兒肉塊就會沾染上苦味了，幸平純點了點頭，說道：「現在把剛剛煮好的肉放進去吧。」
要加以煸炒的並非只有肉塊，還有蔥姜、八角、花椒一類的調料，待五花肉沾染上糖色之後，生抽、老抽、料酒與開水也一併加了進去，直至將其淹沒。
「還需要做什麼嗎？」
「啊，不需要了，現在就等著燜好收汁就可以了……」幸平純見到阿爾托莉雅的臉上浮現出的苦惱表情，不由得問道，「怎麼了？這麼煩惱的樣子。」
「配料太多了……有些記不住啊。」阿爾托莉雅在腦海中模擬著之前的場景，八角、花椒的數量，生抽、老抽的比例等等，這些問題如同最複雜的數學題一般困擾著她。
「別擔心，待會兒我會寫一份給你的。」
紅燒肉最為要緊的一點，其實還是火候。不論是炒糖色的火候，調味的火候，起鍋收汁的火候，但凡有一步行差踏錯，最終的成品總會差上許多。這些卻是用言語無法講明的，只能靠熟能生巧才能做到。
等湯汁收完的時候，裹著艷麗紅色的紅燒肉明晃晃地在鍋裡伸著懶腰，而空氣著則飄散著美妙的肉香，阿爾托莉雅將紅燒肉盛到盤子裡的時候還在深深地懷疑著——這真的是自己做出來的嗎？
「怎麼樣？想不想親口嘗一嘗呢？」
騎士王卻堅定地搖頭：「不行，一想到這是自己做出來的，就感覺無法對它進行公正的評判……還是交由別人來品嚐吧。」
而這個別人，在除去幸平純與外出的小狐狸以外，就只剩下一位在跟小橘玩的夏目貴志了。
「啊？讓我來嘗嘗看嗎？」
小夏目端詳著面前的料理，剛剛出鍋的紅燒肉油光汪汪，顫顫巍巍，是如木刻模板中刻畫出來一般的規整方形，它們一同被琥珀般迷紅的蜜汁所包裹著，在餐廳暖色木燈的照耀下散發出曖昧而誘人的光芒。
除此之外，裡邊還能見到八角、茴香等等一些夏目貴志未曾見過的調味料，在去除豬肉原本的腥氣的同時，也將紅燒肉的香味不再只有焦糖的甜香，變得錯綜複雜了起來。
「呼……呼……」
見到阿爾托莉雅那期盼的眼神，夏目貴志也不再耐心地等下去，他用竹筷夾起一塊抖得厲害的紅燒肉，稍稍吹散了熱氣便往嘴裡放。
「嗯……」
以上好的五花肉做成的紅燒肉一進到口中，那濃郁的肉香就在瞬間佔領了舌尖上的味蕾，外觀上讓人心有餘悸的油膩與肥膘，在嘴裡竟然讓人絲毫都察覺不到，如果不是剛剛親眼所見的話，感受著表皮的軟糯以及充滿膠質的口感，夏目貴志幾乎以為自己嚼的是一塊玉子豆腐。
底下緊密相依的精肉也不帶絲毫死板的勁頭，不僅酥，而且嫩，有瘦肉的筋道，卻無瘦肉的柴口，兩者在醬汁的牽引之下兩相結合，再捎帶上那層薄嫩的皮，甘美的肉香，美妙的醬香，綿軟的糖香，還有初次做紅燒肉的興奮感，文火慢煨的平緩，大火收汁的精華，以及少女潛藏在料理中的小小心意，一切的一切，他都品嚐出來了。
「感覺如何呢？夏目。」幸平純眨著眼睛問道。
小小少年鼓著腮幫子，嘴不停地動啊動，但仍勉力說道：「嗯！很美味！」
「太好了……」看著夏目貴志品嚐紅燒肉的模樣，阿爾托莉雅就想起了平時在房間裡等著衛宮士郎端上料理的自己，那表情應該是如出一轍的吧。
原來自己……也能創造出讓人覺得幸福的料理啊。
「假如要做給喜歡的人吃的話，記得要多練幾遍哦。」幸平純瞇著眼睛，像是看穿了她心思一般地說著。
「……我知道啦。」
「如果還有什麼問題的話，可以再來問我哦~」幸平純笑著說道。
「嗯！謝謝店長！」
輝煌而燦爛的亞瑟王，孤高絕頂的王冠，並行一切的圓桌騎士，抑或是冷酷殘忍的聖盃戰爭，那都已經是遠去的過去式了，在拋去英靈與御主的束縛之後，屬於她的少女時代，正在重新轉動著齒輪。
她會臉紅，會害羞，會偷偷去學料理做給喜歡的人，在談論到將來時，眼睛裡會滿載著光輝。
是的，如今站在這裡的，只有一位名叫阿爾托莉雅的少女。
作者有話要說： 紅燒肉的做法有蠻多……講了個人認為比較簡單的一種，如果想照著做的話，最好還是看看菜譜，因為文中省卻了一些細枝末節的敘述。
☆、Menu.168 半熟芝士（上）
你可曾聽說過有關平行世界的理論呢？
由量子力學延伸開來的平行世界論認為宇宙由無數個平行世界組成, 每個世界代表事物發展的一種可能, 無可計數的世界線同時存在，就如車水馬龍的街頭上毫不相干的陌生人一樣, 互不影響, 也互不相知。
簡而言之，這世上存在著多少種如果, 就存在著多少個不同的未來, 就彷彿是劇情類的RPG遊戲，在不同的時刻選擇不同的選項，未來的支線任務與最終結局就會全然不同。
這些細微的差別乘以無數的偏差與係數, 則會將原本的差異錯位無限大地擴大下去，哪怕是差之毫釐到蝴蝶扇動翅膀那般微弱的風壓, 都能衍生出一場席捲得克薩斯州的熱帶風暴。而這樣的差別在人類社會中則更為顯而易見, 或許是一次回眸，又或許是一次告別，都可能讓故事走向完全不一樣的結局。
但對於能夠觀測平行世界的人來說, 知曉所有故事結局的他們，或許是與這世界所謂的神最為接近的存在也說不定呢。
「咳……咳咳……」
難以言喻的失重感，歸於軀殼的靈魂，純白色的天花板上有著白熾燈灑落的光, 白蘭·傑索掙扎著從沙發上爬起來，然而手腳卻像是灌了鉛一般沉重，大腦中一遍遍迴響著轟鳴聲，比焦灼的蟬鳴更甚, 視線內的一切都模糊不清。
現在……是何年何月？
他顫抖著右手，勉強攥緊著水杯一飲而盡，連杯子裡的水灑在身上都不自知，過了好半天，決堤的意識之海才慢慢讓記憶的洪流平息下來，但胸腔深處無法填埋的空虛感卻仍是一片空白。
「剛剛那是……平行世界的事吧。」
白蘭的腦海中浮現出之前的黑夜與烈火，那渺茫消逝的霧氣與不曾停歇的哀鳴彷彿仍在眼前，而在空中乍然爆裂的手/榴彈的碎片自他的臉上擦過，割下血肉模糊的一塊，他伸手摸了摸自己的面頰，發覺上邊依舊完好如初，才鬆了一口氣。
死亡總是令人印象深刻，即使在平行世界中已見到了種種荒謬絕倫的景象，白蘭也仍舊為剛剛所經歷的千鈞一髮而心驚膽戰著，他拋下身下壓著的皺成一團的沙發墊，支撐著身體慢慢起身，「現在幾點了呢？」
時鐘毫不顧忌他想法似的在四點鐘的位置踟躕前行，白蘭揉了揉自己蓬鬆柔軟的白髮，紫色清澈的眼眸微微上挑，歎氣道：「本來只是想睡個午覺的，這下可好。」
這些天的晚上他常常會夢見關於平行世界的事情，一直睡得不□□穩，因此便想著趁著上午第二節沒課回寢室補個覺，結果一覺睡到了這個點。
「下午有一節量子物理學啊……」第一節課的數學分析還好，小正應該會幫他應付點名，但第二節教量子物理學的老教授可不好糊弄，他在心中哀歎一聲，搖了搖頭，決定將這事兒先放到一旁去。
反正課早已經開始了，現在去也來不及，還不如想想怎麼補救自己的午飯，白蘭踢踏著拖鞋打開冰箱，卻發現裡邊早已經空空蕩蕩。
「算了，出去吃吧。」
心事重重的白蘭漫無目的地想著之前的夢境，走入朦朧的微光之中，陽光的暖意和著清新的風一點點鋪展開來，他打著呵欠，信步走過那些忙碌的人群，微紫色的雙瞳睡眼惺忪，街道邊瀰漫的恬靜安然的氣息，讓剛從戰場中脫身而出的他感覺恍如隔世。
「我以後也會選擇毀滅世界嗎？」
他有些迷茫，又有些困惑地這樣想著，巨龍載著騎士永墮雲端，隕星炮的光輝吞噬地球，在他存在的每個平行世界中，白蘭·傑索最終都無一例外地走向了支配世界的道路。
那麼，他呢？也會如此嗎？
白蘭曾向平行世界的自己詢問過類似的問題，但得來的只有漫不經心的一句：「你以後自然就知道了。」
白蘭後來也想明白了這件事情，擁有無盡的知識、財富、地位的人，君臨於一切的巔峰之上，而他唯一能做的，就是毀滅。
但他的能力畢竟才剛剛覺醒，就算想清楚了自己之後可能的未來，也難以接受。
「唔，這是……」
鼻息間忽然聞到了一股好聞的香味，他偏頭一看，是從一扇漆黑的木門裡散發出來的。
「貓屋餐廳……」念著招牌上的名字，白蘭垂著頭想了一會這是何時開張的店，卻沒有得到結果，「進去看看吧。」
在推門進入的剎那，白蘭很明顯地感受到了一陣空間的錯落感，長期進行時空旅行的他自然察覺到了一件令人驚異的事實——
「這是……有多少空間重疊於此啊！」
本來以為只是一間普通的餐廳的他，在進門之後才發現這間餐廳的不同尋常，除了這完全無法用量子力學解釋的多重空間以外，讓他覺得難以置信的，還有店裡的客人們。
平行世界的白蘭·傑索曾毀滅過無數的時空，能夠與平行世界的自己共享自己所擁有的想法與知識的他，仍記得其中有少許功虧一簣的例外。
……不，或許是慘敗才對。
就比如那邊頭上插著奇怪的天線的粉色頭髮的少年，如果他沒有記錯的話，其中一部分平行世界裡，意圖控制世界的白蘭傑索所創造的機器人大軍，就是被他以無可阻擋的超能力毀滅的。
「嗯？我有做過這樣的事情嗎？」
正埋頭品嚐著咖啡布丁的齊木楠雄不動聲色地望了他一眼，不過，那倒是像自己會做出來的事呢。
還有的平行世界，則並非白蘭現在所生活的世界那樣和平，層出不窮的怪獸與怪人，自遙遠星河來襲的外星人，地球幾乎每時每刻都遭受著各種各樣的危機。而在那些世界裡，都無一例外有一位禿頭披風俠閃亮登場。
無論是白蘭傑索苦心經營的怪人協會，怪獸軍團，抑或是銀河巨艦，宇宙飛船，在那名為埼玉的興趣使然的英雄面前，都只能被一拳破滅。
他為什麼也會在這呢……白蘭·傑索有些摸不著頭腦。
「小狐狸！今天給我來份壽喜燒！」
「嗯？埼玉老師今天是怎麼了這麼高興啊。」
「英雄協會前兩天剛發了補助，嘿嘿，快點快點，我可是想吃那個已經很久了！」
「請問客人需要點餐嗎？」剛剛幫埼玉老師點完餐的小狐狸帶著淡淡的笑意迎了上來，向一直呆愣著的白蘭·傑索詢問道。
「啊……嗯。」白蘭·傑索的聲線與平時別無二致，他努力平復自己的心緒，輕聲說道，「有菜單嗎？」
「當然有的。」小狐狸點點頭，「那請先坐在這邊吧，菜單我馬上送上來。」
作者有話要說： 好久沒寫家教了，試試看吧……
無法熬夜的老年人先去睡了……各位晚安嗷~
☆、Menu.169 半熟芝士（下）
「英雄協會？補助？」
能一拳打爆巨型隕石的男人, 竟然需要發補助才吃得起一頓壽喜燒？開什麼玩笑啊……
白蘭·傑索在心裡默默吐槽著。
在他看來, 能擁有如此強大能力的人，不說具備統治世界的野心, 至少也是位高權重、富可敵國的。但他仔細瞅了瞅埼玉老師, 那因多次洗涮已經有些發白的披風與寒酸無比的黃色制服，以及光禿禿的頭頂, 怎麼看都像是漫畫裡打醬油的路邊角色。
「可是, 我明明沒有記錯吧？」白蘭·傑索畢竟是以極高分考入麻省理工學院的天才，對於自己的記憶力連這點自信都沒有怎麼能行，他撓了撓頭頂, 將有些翹起的銀白髮絲撫平，決定再觀察一會兒。
「客人, 這是菜單, 您先看看吧。」小狐狸將菜單遞到白蘭·傑索的手上，隨後向身後喊著，「夏目大人, 你注意一下小橘，別讓它老往花架那邊跑。」
「好~」
上次小橘就壓壞了那盆才長出花骨朵的風信子，氣得店長罰它不准吃晚飯，誰知道它還是不長記性, 總是沒事兒就在那邊轉悠。唉，說起來都怪自己，看它可憐巴巴就給它餵了些小魚乾，不然餓這一頓肯定就聽話了。
小狐狸像是後悔自己對孩子太過溺愛的父母一般自責著, 不過他也沒忘了正事，「客人，想好點什麼了嗎？」
「呃……還沒有。」白蘭·傑索連忙又照著菜單翻了幾頁，一向將棉花糖當飯吃的他，在菜單上所寫的甜食中搖擺不定著。
「那您先看看吧。」剛說完的小狐狸，抬頭又聽見一聲迎客鈴的叮鈴聲，「哎？」
幾乎不需要確認，只需要感受自那璀璨金髮所折射出來的耀眼光芒就能知道是誰來了，小狐狸有氣無力地說著：「啊，歡迎光臨。」
對於這位客人，他可實在打不起精神。
「你這是什麼態度？」吉爾伽美什不滿地問道，「見到本王來了，竟然還打不起精神，成何體統。」
「啊！歡迎光臨！」小狐狸故作誇張地做了個表情，「您竟然來了啊！」
儘管看得出對方的敷衍，英雄王也懶得與這小狐狸一般計較，他皺眉問道：「最近店裡有上什麼新的料理嗎？」
小狐狸遞過去一本菜單，仰頭毫不畏懼地說道：「都在上邊呢，您自己看看吧。」
猩紅的眼眸睥睨著神神在在的小狐狸，傲慢的英雄王額頭上冒出些青筋，似是在壓抑自己召喚出「王之財寶」的衝動。他瞥了一眼正笑盈盈看著自己的埼玉老師，冷哼了一聲，將菜單拿了過去，獨自坐到了一邊。
「埼玉老師，您的壽喜燒來了！」幸平純腳步遲緩地端著黑漆漆的鑄鐵鍋走了過來，「小狐狸，去廚房幫埼玉老師拿個灶子。」
「好勒！」小狐狸興沖沖地跑到了廚房裡，過了一會兒之後，不僅拿出了壽喜燒用的小型燃氣灶，手上還多了一盤甜蝦天婦羅。
「欸？我記得我沒點天婦羅吧？」看著那盤炸蝦天婦羅落在自己面前，埼玉老師有些疑惑地說道。
「這盤算我送您的！免費！」小狐狸笑著說道。
「為什麼送我啊……」有些摸不著頭腦的埼玉老師，無意間看見吉爾伽美什那咬牙切齒的表情，才恍然大悟。
這倆人啊，都真是小孩心性，是真的幼稚啊……不過小狐狸也就罷了，他本來就是小孩子，這金閃閃是為什麼呢？
「這……這是那位吉爾伽美什吧？」白蘭·傑索用菜單遮著自己的臉，透過邊隙小心翼翼地看著生著悶氣的英雄王，「怎麼感覺不太對呢？」
雖然這是白蘭·傑索第一次與吉爾伽美什相遇，但平行世界的他卻早在名為「聖盃戰爭」中與之接觸過，而這段記憶也共享給了這個世界的白蘭·傑索。
如果可以的話，他寧願不再想起，因為那實在不算是什麼美好的回憶。
妄圖通過聖盃控制世界命脈的白蘭·傑索，以拍賣行上購得的方天畫戟的碎片召喚出了Berserker職介的從者呂布奉先，並以御主的身份參與到東京市的聖盃戰爭之中。本以為能憑借自身的謀略與三國第一猛將的武力橫掃對手的他，在操控全局的吉爾伽美什面前，可謂是被玩弄於鼓掌之中。
自不生不滅的冥界旅途中歸來的至高的賢明之王吉爾伽美什，絕不是眼前這副驕躁浮誇的模樣，即使慘敗給了吉爾伽美什的計謀，讓對方幾乎沒費吹灰之力就擊敗了包括自己在內的三位御主，但白蘭·傑索仍要承認，對方是他見過的最具領袖氣質，擁有極高人格魅力的王者。
以「全知且全能之星」洞悉了聖盃被黑泥所污染的真相的吉爾伽美什，不僅堂堂正正地擊敗了其餘從者獲得了聖盃，更是當著所有人的面將污濁的聖盃摧毀，這樣的氣度與魄力，實在是讓人心服口服。
但反觀眼前的吉爾伽美什，卻如同一頭狂暴粗野的狒狒一樣，實在讓人很難想像與那位賢王是同一人。
這應該是平行世界的存在，經歷都有所不同吧……
「看什麼看！雜種！」注意到白蘭·傑索目光的吉爾伽美什怒視著他，看到對方退縮回去，才咬著嘴皮看起了菜單。
可惡啊……自己堂堂一位英雄王，竟然會因為一個禿子縮手縮腳，想想就覺得真是奇恥大辱！假如每次來這間餐廳都要如此畏首畏尾的話，他還不如不來了呢！
「客人，這是您點的料理，請慢用。」
原本怒氣沖沖的吉爾伽美什，在嘗了一口幸平純端上來的料理之後，臉上浮現出不甘的複雜神色，良久之後，他歎了一聲氣，像是拋卻了什麼似的，召喚出自己專用的黃金筷子品嚐了起來。
嗯，真香……下次來的話點別的口味的再試試看吧。
「現在想好了嗎？」在轉完一圈之後，小狐狸又到白蘭·傑索的身邊如此問道。
「唔，我想點一份「半熟芝士」。」複習完自己平行世界屈辱史的白蘭·傑索指著菜單說道。
甜品的話，一份通常不會太多，他想嘗嘗味道究竟如何再做接下來的打算。
「半熟芝士啊……我也喜歡吃這個呢！你等等啊，我馬上就拿過來！」
貓屋裡蛋糕之類的甜品通常都會烘焙一些放在冰箱裡冷藏保存，畢竟是間普通的家常餐廳，除了齊木楠雄與D伯爵以外，也很少會有人特地來這裡吃甜品。像是半熟芝士這樣的料理，假如三天之內沒有賣掉的話，就會由幸平純與小狐狸自己吃掉。
「好了，請慢用！」
外觀上樸實無華的半熟芝士，既無奶油的點綴，也無酸甜的水果裝飾，與普通的芝士蛋糕別無二致，含蓄內斂，但卻有著日式傳統的簡約風雅。
暖意的熏黃，慵懶的溫白，如此結合而成的半熟芝士彷彿有一種魔力，能使注視的人煩躁的心情不自覺沉澱下來。
「先嘗一口吧。」
白蘭·傑索輕輕拿起附送的小勺，輕輕戳了一下放在面前這份半熟芝士，那令人心神蕩漾的微微一晃，即使隔著距離都能感受到它如糖心蛋一般軟化的內心。
雖然賣相樸實，但內裡的味道卻是足夠驚艷的。由於冷藏保存的緣故，在入口的瞬間他便能感受到那冰冰涼涼的觸感，而稍稍一抿，綿密的口感就像是泡沫一般在嘴裡融化開來，而酸甜濃郁的奶香在舌尖緩緩流淌著，讓人只想沉浸在這芝士的濃香之中。
而多嘗幾口，白蘭·傑索才發現這並非只是單純的芝士蛋糕。上層是綿軟細膩的芝士不錯，但下層卻還有著一層薄薄的蓬鬆的蛋糕底，精確到秒的烘焙時間，恰到好處的烘焙溫度，這使得這份料理的整體口感濃郁卻不沉重，既保留著芝士的濃厚味道，又賦予了其輕盈的口感，舌頭彷彿跌進了芝士化作的雲朵裡面，拔都拔不出來。
白蘭·傑索竭盡所能地將那容器的每一寸壁上都刮得乾乾淨淨，唯恐漏下一絲一毫，在實在找不到碎屑之後，才又喊道：「服務生，麻煩再來五份半熟芝士！」
常常會有人擔心總是吃一種料理的話會不會吃膩，導致以後再也不想吃了。不過對於白蘭·傑索來說，這完全不成問題。
「啊，好的，馬上就來！」
而在那天之後，小狐狸悲哀地發現了一件事實……他再也吃不到店裡剩下的半熟芝士了。
「啊嗚……」
一份接一份吃著半熟芝士的白蘭·傑索喝了一口水，然後心滿意足地打了個飽嗝，而在這期間，他見識到了更多身份各異的客人。
「真是誇張啊，這家店……」
直到最後都還沒搞清楚這家餐廳究竟為何這樣奇特的白蘭·傑索，決心為探索這個秘密多來這裡幾次，順便多嘗試嘗試這家店的其他甜品。
至於他對於前後兩個目的哪一個更為看重，這大概就只有他本人才知道了。
作者有話要說： 後面還有一章，別忘了看哦~
☆、Menu.170 鯽魚豆腐湯
「隊長, 這是本月的工作匯報。」
「嗯, 很好，真是辛苦你了, 雛森君。」
說話的男人留著略帶舒緩弧度的棕色柔髮, 被一副黑框眼鏡半掩的眉目俊朗爾雅，和藹友善, 猶如靜謐而清澈的深潭, 看似枯井無波，卻望不盡深處的波瀾陰鬱。
五番隊在屍魂界內一直負責靜靈廷的文書工作，卷帙浩繁的書卷分門別類羅列於書架內, 使五番隊的隊長室內瀰漫著久久不曾消散的油墨香氣。藍染右介埋頭處理著今日的公文，即使正在出聲跟自己的副隊長說著話, 緊握的毛筆也不見停頓, 只是偶爾會抬起頭來與雛森桃對視一眼，以示自己正在認真聆聽。
「那……接下來還有什麼事嗎？藍染隊長。」雛森桃雙手絞在一起，低著頭說道。
就算不抬頭去看, 藍染右介也能猜出少女微紅的臉頰以及略帶慌亂的神色，那畢竟是他一手教導長大的孩子，心思實在再好懂不過，他以和煦的笑容微笑道：「不必了, 接下來收尾的工作我來做吧。」
「可是……」
見雛森桃還想出聲，藍染右介又說道：「今天流魂街那邊似乎有遊行吧？不打算與日番谷君去看看嗎？」
「我正打算去呢。」雛森桃誠實地說道，連半點隱瞞的意思都沒有，「不過這邊真的不需要我幫忙了嗎？」
「不必了, 你安心去吧。」藍染右介的雙手依舊壓在公文上，不過雙眼瞇了起來，嘴角泛起溫和的弧度。
「那我先過去了。」雛森桃向自己的隊長大人鞠了一躬，「我會記得給隊長帶些東西回來的。」
「好的，注意安全。」
藍染右介望著少女向外走出的背影，隨著少女的漸行漸遠，他的微笑逐漸消失，直至化作意味深長的神色，眼眸中的光線則像是自結霜的湖面反射而來的一樣冰冷。
「真是令人羨慕。」手上的文書翻過一頁，他以聽不出悲喜的一成不變的聲音說道，如此單純的心思，輕易地便能被虛偽的表象所欺騙，沉溺在幻想與溫暖的世界中，這樣的感受，他可從來沒有過。
少女對於自己的計劃有何作用呢？藍染右介其實並未深思過這個問題，他只是早已習慣了以這樣的面孔來回應一切，塑造出自己平易近人的形象作為掩護，至於這位崇拜自己，追隨自己的副隊長，對他而言也不過是隨手可見的工具罷了。
以象棋舉例，便是未過河的卒子，以圍棋舉例，則是食之無味的棄子，真是期待當她知曉真相的那一刻，會露出怎樣驚愕的表情呢？
又或許，她會認為那不過是別人對他的構陷，他仍舊是她敬愛的隊長——以藍染右介對雛森桃的瞭解，她大可能偏信至此。
所以說啊，憧憬，是距離理解最遙遠的距離。不自覺的美化，想當然的回憶，人們所生活的世界，是如此的冠冕堂皇的虛假。
「又到春天了呢。」
當那疊厚厚的公文處理完畢時，天色已晚，藍染右介身披著純白的長袖羽織，將窗戶的縫隙關緊，雖說隊長室內並無值得竊賊冒險的貴重物品，但他仍然小心地將木門嚴實地鎖上了。
此時正值落英繽紛的四月，繁花鼎盛，庭院亦因此染上緋紅片片，冬月裡乾枯細瘦的枝條不知何時抽出了錦簇的潔白花朵，靜謐的清香隨風飄散，沁人心脾。
「隊長怎麼現在才回去啊？」
「今天的事情稍微有些多。」
站在橋上的藍染右介笑容是恰到好處的溫和，他的手指輕輕撫弄著朱漆斑駁的木質欄杆，那粗糙潮濕的觸感在指尖纏繞著，又有幾片漆塊的裂片碎裂，掉入一眼便能看清的安然流動的溪流之中，與打磨掉稜角的青白色卵石作伴。
「隊長可得好好注意身體啊。」
「當然，你也是啊，橫山君。」
來人是才入五番隊的隊員，剛剛見藍染右介獨自走來，便鼓起勇氣打了聲招呼，結果發現藍染不僅記得他，還能叫得出他的名字，不由得心跳快了幾分。
「藍染隊長的溫柔，真是名不虛傳呢……來五番隊真好啊……」
只是他不知道的是，在那溫柔笑容的鏡片之後，所潛藏的卻是冷酷的光芒。
隨口便能叫出一面之緣的人的名字，對於熟諳人心，善於籠絡人群的藍染右介來說，不過是彫蟲小技而已。看似隨意的一舉一動，積攢的卻是處心積慮的算計，在他腳下的溪水中，他的倒影模糊不清。
「今天的話，去外邊的小店用餐吧。」走出五番隊的大門，藍染右介這樣決定著。
靜靈廷的護庭十三隊之中，隊長大多是矜貴不凡的人物，或者是年少成名的天才，比起那些高高在上的隊長們來說，一步步自真央靈術院走至五番隊隊長的席位，時常能在街邊小店裡見到，出身與眾人一樣平凡的藍染右介，可謂是與普通死神走得最近的隊長。
假如山本總隊長退休的話，下一代總隊長的選舉中，恐怕會有不少人將手中的選舉票投給這位平易近人的五番隊隊長吧。只是，他們不知道的是，這也不過是藍染右介網羅人心的手段之一。
重寶遭竊，魂魄失蹤，不論是屍魂界內發生了怎樣的大事，都不會有人將罪魁禍首與藍染右介聯繫在一起，畢竟，那是多麼溫柔的人啊。
在謊言構築的世界中，唯有通往天空的那條道路，方才是真實的。
「這家店……我記得是間酒肆吧，裡邊全都是一幫醉鬼。」
那樣的地方去一次也就夠了，被一身酒氣的醉鬼摟著肩膀說著醉話，還礙於面子不能推開的事情，他可不想發生第二次。
「那邊那家門口掛著鯉魚旗的店，主打好像是天婦羅……有些太油膩了。」
開春的天氣有些泛干，讓他的嘴唇與皮膚都有些起皮的徵兆，如果可以的話，他想選擇溫潤一些的食物。
站在一片木灰色的矮樓之間，藍染右介一邊跟路過的熟人打著招呼，一邊思索著該去哪家飯館。
「嗯？這裡是……」
眼角的餘光忽然瞥到一扇□黑的木門，門上印著稍淺一些的帶灰的黑貓，藍染右介將頭轉向那邊，一眼便看見了招牌上所書寫的名字。
「貓屋餐廳」。
前幾天過來的時候……那地方有這家店嗎？一向事無鉅細記得所有事情的藍染右介，卻發現自己的記憶像是冬日裡的玻璃鏡，悄無聲息間曖昧地模糊起來了。
「進去看看好了。」
藍染右介寬大的手掌握住閃耀著金色的門把手，輕輕向下一壓，而門緩緩朝著向外的方向打開了。
「叮鈴叮鈴——」
在藍染右介的羽織輕拂過貓屋門檻的同時，迎客鈴的聲音也隨之響了起來。
貓屋內部並非是靜靈廷內常見的吧檯加木桌的樣式，而是更接近於現世的西餐廳那樣的分佈，對此藍染右介倒也不以為意，屍魂界也並不是死守古板，對於現世的事物還是有著充分瞭解的，他只是有些奇怪店裡的客人門。
並未穿著黑白的死神制服，身上也不見絲毫靈力的他們，是屍魂界的居民嗎？看起來好像不太像呢。
「歡迎光臨……」有些微弱的聲音傳來。
藍染右介有些茫然地向著空無一人的前方看去，正當他疑惑的時候，又將視線略微下移，才看見那淺金色髮絲的小男生。
身穿著黑白制服的夏目貴志整了整有些偏大的衣物，將袖子向上捲了一些，然後抬起頭來，將聲量提高了一些：「請問客人需要點餐嗎？」
因為使他返老還童的日月食不見蹤跡的緣故，夏目貴志目前只能暫住於貓屋之中，還好小狐狸住的房間夠大，即使擺上兩副床褥也不見得擁擠。但在貓屋裡總是受人照顧則讓他有些過意不去，便自告奮勇穿上小狐狸空餘的制服迎接客人。
「真是可愛的孩子。」藍染右介站在花架旁，看著夏目貴志的眼睛，不急不緩地微動嘴唇，用溫和的嗓音說道，「當然啊，可以帶我去嗎？」
剛剛還說店裡的客人大多不具有靈力，這會兒卻來了個例外，從這孩子的身上能感受到顯而易見的強大靈力，是與日番谷冬獅郎類似的天才嗎？只可惜好像還沒到入學的年紀。若是轉換成假面的話，一定會強得驚人吧。
這樣的念頭，在藍染右介的心中一閃而過。
小孩子的話，會比較喜歡被重視的感覺，所以凝視著他的眼睛對話是最容易激起對方好感度的方式。藍染右介對此頗有心得，但這樣的做法在夏目貴志面前，卻莫名其妙地失效了。
藍染右介像是剛剛什麼事都沒發生似的推了推眼鏡，剛剛他伸出的想撫摸這小男孩頭頂的手掌，在夏目貴志不著痕跡地躲開之後只能在半空中停頓一下，然後尷尬地收了回來。
「啊，好的，請往這邊來。」
夏目貴志小心翼翼地保持著距離，對這位客人始終未能放下防備之心，即使藍染右介臉上的表情謙遜且溫厚，但他總能感受到一點危險的信號，過了好一會兒，他才想起來在哪裡見過這樣的神情——
那口口聲聲說要帶他去找爸爸媽媽，卻在街巷轉角露出猙獰面容想把他吃掉的妖怪，當時的表情與其神似。
刻意，實在是太刻意了，就像是每個動作，每個細胞都在竭力訴說自己的溫柔與親近，為了獲取他的信任而不停努力似的。
而像是店長與安倍晴明這樣真正溫柔的人卻不會這樣，如朝露，如椿花，即使無聲無息，不言不語，也能感受到他們心底發自內心的溫柔。
要離這人遠一點才行……
「坐在這裡，可以嗎？」
夏目貴志將他領到了貓屋裡靠西南角的位置，這邊的桌子是雙人的小桌，不過一人坐也很適合。
「嗯。」藍染右介點了點頭。
「這是菜單。」夏目貴志將菜單放在了桌上，「請您看看吧。」
「這是您的「百花杏仁豆腐」。」從廚房裡走出來的小狐狸將一份點綴著百花繁色如春天般明媚的料理放在了滿頭銀髮的青年面前。
「啊，謝謝。」
虱多不癢，債多不愁，再次翹掉了量子物理學教授一節大課的白蘭·傑索笑著拿起勺子，他前幾天晚上跟平行世界的自己溝通完之後，發現在他們的世界中並不存在這間餐廳，便又多來了幾次，準備一探這裡的虛實。
但是在這裡呆了兩天之後，原本的打算似乎都被拋到九霄雲外了，他現在滿腦子都想著店裡的各種甜品，就比如說……眼前這份經那位寵物店的D伯爵盛情推薦的百花杏仁豆腐。
「嗯嗯嗯，好滑……好好吃……」
綿軟滑嫩的杏仁豆腐，是與半熟芝士截然不同的口感，水果的甜蜜中略微帶酸的湯汁也很合他意，假如滿分是一百分的話，白蘭·傑索對於這份甜品已經默默地打上了一百二十分。
「那我點一份「鯽魚豆腐湯」吧。」
不知是因為白蘭·傑索帶來的靈感，還是菜單上「春日精選」這幾個字吸引了藍染右介的注意，他最終點了這樣的料理。
「要米飯嗎？」
「要的。」
「好的，請稍等一會兒。」
待夏目貴志抱著那本菜單往櫃檯邊走去後，藍染右介偏著頭，向剛剛一直看著這邊的白蘭·傑索問道：「請問有什麼事嗎？」
「沒……沒有！」白蘭·傑索慌慌張張地將目光收了回去，繼續埋頭吃著他的杏仁豆腐。
「嗯？」藍染右介的鏡片上映出銀髮青年的虛像，見對方不再看向自己之後，他便繼續研究著桌上擺著的佐料罐來打發時間。
「這……果然是那個人吧。」白蘭·傑索假裝用餐，心中的思緒卻不住翻滾著。
在他所遊歷的平行空間中，也曾有做過死神的經歷，白取圭悟，他依稀記得是這樣的名字。他在護庭十三隊中擔任著九番隊隊長的職位，並跟隨著旁邊的這個男人，也就是藍染右介背叛了靜靈廷，前往了虛圈。
「崩玉……」
白蘭·傑索在所剩不多的記憶中回想著，平行世界的自己假裝追隨藍染右介，實際上卻是為了利用他手中的那顆崩玉達到統治世界的目的。當決戰的最終時刻來臨之際，一直以來對他不太信任的藍染右介還沒來得及使用那顆轉換成完全體的崩玉，就被過河拆橋的白取圭悟偷襲奪走。
不過號稱能突破力量界限的崩玉根本就沒有想像中那樣強力，身上鑲嵌了崩玉的白取圭悟還沒得瑟多久，就被一個橘色頭髮的少年拿著一把漆黑的名叫斬月的斬魄刀一刀捅了個對穿，然後封印起來移交給了中央四十六室，投入了屍魂界的第八層監獄，跟藍染右介成為了同病相憐的獄友。那橘色頭髮的少年叫什麼來著？澤田綱吉還是黑崎一護？被擊敗的次數太多，他都有些記不清了，總之是功虧一簣。
「真是可憐啊。」失敗失敗失敗失敗，白蘭·傑索哀歎著平行世界的自己的經歷，明明覺醒了如此強力的能力，為什麼就總是失敗呢？
不過平行世界裡，有一位白蘭·傑索在知道了死神世界的經歷之後，還幫那位白取圭悟偷偷越了獄傳送到了自己的世界裡，並為其取名作「Ghost」作為自己的終極兵器在暗中隱藏著，據說是打算利用他與彭格列的十代目首領決一死戰……
至於結果如何，白蘭·傑索還沒來得及問，不過看那邊久久不曾傳來的消息來說，估計結果不算太好，怕不是又被死氣之炎一把火燒了個精光。
「我還是老老實實唸書吧。」
白蘭·傑索在心中默默為平行世界的自己們點了根蠟，就他所處的空間來看，這多界重合的平行世界，一旦他有了征服世界的念頭，怕不是轉眼間就被超能力甩到了天上，然後被一拳轟到月球上爬都爬不起來啊……
三下五除二吃光了碗裡的百花杏仁豆腐，白蘭·傑索擦了擦嘴向門外走去，準備去圖書館裡查查資料，然後應付應付量子力學那位老教授下節課的提問。
而征服世界這種事情……想想就已經夠了，就讓它隨風而去吧。
「這是您的鯽魚豆腐湯。」小狐狸將藍染右介所點的料理端了上來，輕輕擺在他的面前，「請慢用。」
「謝謝。」藍染右介一如往常般口吻淡然地說道，完全不知道自己早已名列白蘭·傑索的哀悼名單之中。
假如鯽魚與豆腐之間會發生些什麼可歌可泣的故事，那麼流傳下來被無數廚師以手中的廚具久久歌頌的，一定就是這份鯽魚豆腐湯了。
魚鱗被清洗得乾乾淨淨，兩面煎得金黃的鯽魚，新鮮得就像是清晨掛在柳樹葉尖上的露珠，即使此刻安眠於乳白的湯水中，也彷彿能看出它生前的活蹦亂跳。而潔白瑩潤的豆腐則是幸平純精挑細選過的，既不會因為太嫩而一戳就破，也不會老到無法入味。除此之外，湯裡便只有隨著砂鍋湯汁滾燙冒泡一同浮動的幾縷蔥絲與沉在底部的薑片，而不見番茄之類用來調味的蔬果。
簡單到一眼即明，但並不會使人覺得乏味，反而因那裊裊的魚湯香氣生出幾分期待來。
「呼……先等一等吧。」
藍染右介凝視著眼前的鯽魚豆腐湯，卻並沒有急著動起餐具，而是耐心地等待著。當然，他並不是等這份料理晾涼，而是在等待著別的東西，這是他點這道料理一直以來的習慣。
耐心，這是他最為不缺的品質，他既然能為了補全崩玉而苦心籌劃上百年，就不會因一份料理而亂了手腳。
原本煮沸的湯汁像是玩鬧了一整天的孩子，因疲倦而逐漸安歇下來，這時藍染右介靜靜注視著那口黑色的砂鍋，常年遭火灼的它顏色比起最初加深了幾分，卻更具歷史的滄桑感，而在魚湯的表面，一層淺淺的湯皮正在緩緩生結著。
「終於好了。」
待那層湯皮漸漸變厚，由與湯汁類同的乳白至金黃之後，藍染右介才拿起竹筷與湯匙，徐徐靠近湯麵，在感受著蒸騰水汽溫度的同時，用筷子輕輕刮動四周的湯皮，再放入左手的湯匙裡。
經鯽魚煮散在魚湯裡的油脂與蛋白質所凝成的湯皮，正是只有耐心才能品味到的美食，藍染右介感受著嘴裡那如絲帛般爽滑的口感，那誘人的香美滋味正在味蕾上怒放著。
「嗯……味道不錯。」
要將下一張湯皮如法炮製，那可又得再等上好一會兒了，藍染右介卻有些按捺不住，他用湯匙舀上一口湯，緩緩吹了兩口氣，待溫度下去一點才含入口中細細品著。凝聚著精華的湯皮固然美味，但這份魚湯也不相伯仲，乳白色的湯汁濃郁鮮香，不帶半點魚腥味，一口下去，溫熱地澆灌著他有些乾涸的心靈。
「清理得很乾淨啊。」
鯽魚本就是腥味很重的魚類，要做出他面前這碗鯽魚湯這樣的口感，不僅內臟要清理乾淨，恐怕連魚肚上的黑膜都要刮得一絲不剩，而薑片與蔥絲則祛除了淡淡的土腥味。看似簡簡單單的一份料理，竟然如此用心，藍染右介卻不由得有些好奇做出這份料理的廚師會是什麼樣的人。
「嗯，好好享受一下吧。」
在喝了幾口魚湯之後，藍染右介的表情放鬆下來，決定好好品嚐一番這道料理。
鯽魚豆腐湯，品味的重點並非在鯽魚身上，而是在魚湯裡早已浸潤許久的豆腐裡面。
不論是中華料理，還是日本料理，豆腐永遠是繞不過的一環。搭葷配素，油炸燒烤，不論與怎樣的食材做著配合，都不會喧賓奪主，也能保留自己的本味。
酸甜苦辣，亦無不可，鮮美清爽，珠聯璧合，所謂的豆腐，貫徹著自己作為「白」之一味的究極藝術，集萬千美味於一身，樸素，淺白卻又那麼系人心神，具備著令人難以忘懷的吸引力。
豆腐的平淡，並非是單獨存在的，就像山水畫裡的留白，若是無這一方空白，草木不得呼吸，山水不可延伸，而多這一寸白，明明畫面上少了許多，但意境卻愈發廣闊，上至雲端，下至滄海，無所不包，無所不容，一切都昇華至了更高的境界。
在藍染右介手中的湯匙上輕托的一小塊豆腐，潔白而柔軟，升起繚繞煙霧，令他不由得想起了詩句裡描繪的暖玉生煙。而在嘴裡稍稍一觸，幾乎不需要牙齒用力，只需要輕輕一抿，柔嫩細滑的豆腐便演繹出無限的詩情畫意。惱人的豆腥味，粗糙的豆渣粒，在這份豆腐裡根本不可能尋覓得到，從寶藏般豐盈的豆腐裡溢出的，是微微清甜的豆香與醇厚綿長的魚湯。
即使一口嚥了下去，齒間仍留戀著那淡淡的香氣，就像是背靠著雲朵漂浮在一望無際的碧空之上，藍染右介眼前浮現的，正是這樣的場景。
「真是難得。」
一直以來都緊繃著神經，無時無刻不想著偽裝的藍染右介，終於在這份鯽魚豆腐湯麵前，露出了發自內心的滿意笑容。
「客人，盛惠是……六百五十日元。」站在櫃檯的夏目貴志低頭報著價格。
「嗯，好的。」
付清賬單之後，藍染右介並沒有往回家的方向走去，而是去往了別處。
「老闆，麻煩給我來兩尾鯽魚，一塊豆腐。」
「喲！藍染隊長！行行行，您看看這麼大的豆腐行嗎？」菜市場的大叔慇勤地說著。
「再小一點吧。」豆腐太多的話，可就很難煮進味了，藍染右介這樣想著，繼續說道，「對了，再來點蔥。」
「行！這蔥您就隨便挑點吧，算我送的！」
「謝謝老闆啊。」藍染右介微笑著挑了幾根顏色蔥綠的，「這些就足夠了。」
「歡迎下次再來啊！」
藍染右介的廚藝曾經過一番認真磨煉，畢竟在家中做飯招待客人，也算是營造自己人設的一種，被貓屋的料理挑起這心思來之後，他就在家裡購置食材，又燉了一鍋鯽魚豆腐湯。
但是……
「呸……」藍染右介皺著眉頭，只抿了一口，就將碗放下了，「真難喝。」
雖說尚能入口，然而一旦回想起那份鯽魚豆腐湯，這判若雲泥的差別，讓他連一口都喝不下去。
「到底……是怎麼回事呢？明明過程沒什麼差錯的。」
藍染右介坐在原處靜靜思索著，良久，他才想得透徹了一點。
「是心境吧。」
做其他菜還好，燉湯的話，他並不曾擁有如貓屋的店長那樣懷揣著讓旁人細細品味的心情去靜心做一份料理的心境，所以，這份湯無論如何都差了火候。
「還是倒掉吧。」
下次還想喝的話，再去那家店就好了。
作者有話要說： deadline的我真是厲害呢~
☆、Menu.171 龍尾肉
「指紋識別中——」
「面部掃瞄中——」
「視網膜掃瞄中——」
在閃爍的紅光漸歇之後, 黑髮少女將右手慢慢收回, 而面前厚重的金屬門自動向左右兩側分開，同時無機質的機械女聲在她的耳畔邊響起。
「身份確認：迦勒底初級研究員——千戶, 允許通過。」
由於迦勒底作為人理續存保障機構的機密性與重要性, 在所長的強烈要求下，並沒有採用通常的刷卡模式, 而是使用了更加繁複、但安全度也大大提升的身份識別系統, 以確保萬無一失。
「嗯？人都去哪裡了呢？」
時常人來人往，總是擠滿了各色人物的走廊不知為何變得冷冷清清，千戶有些疑惑地低頭看了看腕表, 確認上邊的時針指向了左上的刻度，又嘟囔著說道：「奇怪了, 這個點不應該沒人的啊。」
「嘿！猜猜我是誰！」
「欸欸欸？」走廊明亮的燈光忽然只剩下一片昏暗, 被蒙上雙眼的千戶險些踉蹌了一下，但她並沒有慌亂，而是本能地抓住了那雙柔軟的手, 然後嗔怪道，「尤莉，別鬧！」
「嗯哼哼。」
像是揀獲松子的倉鼠一般發出可愛聲響的金髮少女，如大型無尾熊掛件一樣整個人趴在了千戶的肩膀上, 她拖長著音調問道：「千戶千戶你去哪兒了啊？」
她說話時的輕柔吐息打在千戶耳側的皮膚上，觸感微微濕潤，令黑髮少女的側臉染上一抹緋紅。千戶轉過頭去，正對上尤莉那帶著蜜色光芒的雙眼。
「去哪兒了呀？」尤莉又問了一遍, 她伸手戳了戳千戶的臉，「昨天晚上我去你宿舍都沒有看見你。」
「我在圖書館裡啊。」聽到言語間透露的擔心，千戶無奈地回答道。
「圖書館？」得知這一答案的尤莉一愣，「整晚都在嗎？」
「是啊。」千戶點了點頭，不無得意地說道，「我跟你說，我差不多把靈子演算機與魔拉普拉斯的操作跟原理弄明白了哦……這樣的話……」
千戶滔滔不絕地講著靈子演算機的用處以及偉大之處，但一個標點符號都沒有聽懂的尤莉只能瞪大眼睛，然後盯著千戶眼睛下重重的黑眼圈長歎一聲：「小千你這也太拚命了吧。」
千戶的話語戛然而止，然後苦笑一下，有些小聲地說道：「沒辦法呀，我並沒有那樣的才能，就只能希望自己可以在其他方面幫到大家一點。」
所謂的才能，即是將靈魂轉換為靈子的能力，只有這樣的人才能進行靈子轉移，以及具備成為御主的資質。在來到迦勒底之後，按照迦勒底的救援條例，兩人都經過了一番測試，但具備魔術回路的只有尤莉一人而已。
但千戶也並沒有依照羅曼醫生的意思前去避難所，而是選擇作為實習研究員跟隨達芬奇與牛頓爵士學習。據她的說法，是放不下迦勒底藏書館裡的萬卷叢書，但真正的原因是什麼，千戶與尤莉都心知肚明。
雖然繁複深奧的科學規律，亙古流轉的魔術傳承對千戶來說有些難以理解，但她仍如丟入水中的一塊海綿一般，孜孜不倦地吸收著各種知識。
畢竟，繼承著前人智慧的書本是如此有趣的東西呀。
「但你也不要太辛苦了嘛。」尤莉心疼地看著她，「你現在不睏嗎？」
「不困啊，我有喝咖啡呢！沒問題的！」千戶拍了拍自己的胸脯，「對了，你知道大家都去哪兒了嗎？」
「我剛剛來就想跟你說呢，所長說這月的例行會議提前到今天上午。」
隱隱察覺到不祥預感的千戶問道：「……是幾點開始？」
「唔，我看看啊……還剩三分鐘呢。」
「那你還愣著幹什麼？快走啊！」
時間觀念極強的所長平生最痛恨的就是遲到早退的人，尤莉已經被批評過好幾次，可是她還是跟沒長記性一樣滿不在乎，千戶牽著她的手在走廊裡急竄著，同時不忘問道：「為什麼會議提前到今天了啊？」
「不知道呢。」尤莉對這種事情一向不太在意，她更關心的是另一件事，「你說這次的特別招待券會給誰呢？」
在迦勒底的每月例行會議中，照例會對上月表現突出的研究員或英靈進行嘉獎，其中一條即為迦勒底食堂的特別招待券，此券可以兌換由幸平知樹全力烹飪的夢幻級料理一份。
「可能是孔明先生或者梅林老師吧。」千戶分析道，「這兩位一直為迦勒底出了很多力呢。」
「嗯……應該是吧，不過我也好想嘗嘗看啊，那夢幻料理聽說是用龍尾巴上的肉做成的呢！龍是什麼啊，小千？」尤莉轉頭問著，大有將身邊的好友當作百科全書的趨勢，「那個是不是很好吃啊？」
「唔……是一種能在天上飛的，特別凶暴的傳說生物，至於好不好吃，書上沒有寫過呢。」千戶頓了頓，又說道，「尤莉你偶爾也讀一讀書嘛。」
「可是，可是每天訓練就已經很累啦，啊……到了，我們快進去吧！」一說到唸書的問題，尤莉立刻顧左右而言他。
兩位因遲到而被怒氣沖沖的所長罰站的少女暫時可以先放到一邊，讓我們將目光放到食堂裡某位因食材而深感苦惱的老人身上。
「竟然用完了啊。」幸平知樹捋了捋自己的鬍子，若有所思地說道，「嗯，那得再去弄一點才行。」
要是因為食材缺乏而取消本次的特別招待，一定會讓那些孩子們傷心的吧。
「下午大家都不在，正好去一趟吧。」站在靈子轉移裝置旁邊，幸平知樹這樣決定道，他嫻熟地在控制面板上輸入前往的時間與坐標，「好了，就這樣吧。」
「即將進行靈子轉移，傳送人數：1人。」
「傳送世界——美食的俘虜，卡富爾山脈。」
「3，2，1，傳送成功。」
「看樣子就是這裡了。」
荒蕪一直延伸至目之所及的山坡上，而在幽暗的密林中間，卻有一頭青白色的巨龍正在靜靜匍匐著，投下的巨大暗影隨它的呼吸一起一伏，幾乎覆蓋整片身軀的青色鱗片張合著。
闃然無聲。
這是一頭正值壯年的巨龍，有著利劍一般的爪牙與不滅的威風，當其咆哮時，山川動搖，江河崩塌，無人敢觸其逆鱗。
「哎，忘了換衣服了，要是弄髒了可怎麼辦呢。」白髮蒼蒼的老者有些懊悔地拍了拍自己的腦門，年紀大了多忘事，他身上現在還穿著之前那件廚師服。在歎了一聲之後，他慢悠悠從衣兜裡掏出一枚藥丸，那歷經滄桑卻仍暗蘊光輝的蒼藍色讓人幾乎以為是一顆寶珠，「不知道他們做的這藥效果怎麼樣呢？」
「前世之果」，這本是生長於魔界的一種能使人細胞生長逆轉的劇毒果實，但在妖狐藏馬的培育下，卻使得其效力與毒性得到大大減小。雖說直接食用仍是致命的毒物，不過在煉金術師與藥劑師的眼中，這可是即使真金白銀來換也捨不得的有趣玩具。只可惜產量太低，幸平知樹費了好大功夫才從藏馬的手中拿到兩枚，剛到手還沒捂熱乎就被一群頭腦發熱的科學家討要了過去。
而研究的初步成果，正是這枚藥丸。
「也忘了帶水杯，這可怎麼嚥下去呢。」幸平知樹苦惱地皺眉，他緊緊按了按喉嚨，想讓粘在裡邊的藥丸滑下去，「咳……咳咳……」
「呼……」不知是不是他咳嗽的聲音太大，驚動了不遠處的龐然大物，那頭青眼白龍半瞇著的眼瞳忽然睜開，在掃視了一圈之後又緩緩地閉上。
奇怪……怎麼感覺有些不太對勁呢？
還沉浸在靜謐午睡之中的可憐龍，還不知自己即將大禍臨頭。
「總算嚥下去了……」幸平知樹長舒一口氣，而在他如此感慨的同時，某些肉眼可見的變化正在他的身上發生著。
這是宛若神跡一般的情景。
原本略顯佝僂的身軀變得挺直起來，而臉上如樹皮般堆疊的皺紋也在逐漸變淡直至消失，再演化成透著青春朝氣的精緻臉龐，蒼蒼白髮在光線照耀的片刻，不知何時忽然煥發出漆黑的光彩，而眼中的渾濁則仿若一汪池水般變得清澈起來。
就像一樹枯枝在春風拂過的時刻喚醒了生機一般，因衰老而失去活力的身軀正沐浴著青春女神的祝福。
「咚——咚咚——」幸平知樹微微按著心臟的位置，在那裡，那顆不安分的器官正在有力地跳動著，「這就是年輕的感覺啊，真好，真好啊。」
他捏了捏拳頭，將指節按得一陣辟里啪啦作響，而純白的廚師服緊繃在他的身上，隱隱現出那滿身擁有流暢線條的肌肉，彷彿有一種蓬勃而出的野性潛伏在他的身體裡一樣。
「換身合適點的衣服吧。」似乎察覺到因身形變化而不再合身的廚師服有些妨礙動作，幸平知樹緩緩舉起右手，感應著那自遙遠星河傳達而來的點點感應。
「南十字座」。
人們以精準的邊界將天空化為八十八個星座，使天空中的每一顆恆星都有所歸屬，而其中最小的星座，即是南十字座。
仿似十字架一般在天空中閃耀的四星，雖然渺小，但在赤道以南的任何地方都能夠觀測到，它指引著方向，規定著航標，是是如同北斗七星一般的存在。
而在幸平知樹的面前，閃耀著銀色光輝的聖衣箱正浮現在空中，若是細細觀察，還能發現箱子上雕紋的南十字星的美妙圖案。
而隨著聖衣箱的開啟，封存於箱中的聖衣如同時隔多年而重逢的老友一樣，歡呼著環繞著幸平知樹的身軀，在那一瞬間，光芒璀璨，如新星誕生。
「吼——」那頭龍也發覺到了不遠處山崖上那不同尋常的異光，還沒等它來得及查看，就聽到了幸平知樹低低的呼喚聲。
「乾坤蕩，日月貫，甦醒吧，「青鋒」。」
「吼！」
巨龍揚起脖子，發出震耳欲聾的吼叫，龍尾搖擺著，妄圖以此來嚇退這位不速之客，但這毫無用處。
彷彿生為這曠達天地的一部分，手持三尺青鋒，身著白銀聖衣的幸平知樹踏踩著虛空，信步向著巨龍走去。他踏出的每一步都極穩，彷彿是用尺子丈量過似的，是不多不少的一致，而人與龍之間的距離，也正慢慢縮減著。
地面在龍爪之下碎裂，揚起萬千塵土，而巨龍嘶嘯一聲，帶著對這膽敢挑釁自己的人的怒火振翅一飛撲上天空，連樹木都被狂風連根拔起。
而當它飛得近了一些，才看清幸平知樹的面容，那雙如寒潭般無悲無喜的深邃眼瞳，正帶著比他更甚的傲氣緊盯著它。
「木遁——樹界降臨！」
隨著一聲低喝，地面上無數瘋長的籐蔓破土而出，向著天空延伸而來，擁有磅礡生命的植物匯作比起巨龍的身軀絲毫不遜色的木龍，與其纏鬥在了一起。
「蜥蜴的話，尾巴斷了也能再長出來的吧？」
這是那頭巨龍昏迷過去之前，所聽見的最後一句話。
作者有話要說： 1.少女終末旅行的兩位，這裡是一點她們的後續，看起來生活得還不錯的樣子吧？
2.看似普通花卉店老闆的藏馬，其實為桃源鄉（鬼燈的冷徹）以及迦勒底提供了不少藥草呢，可是隱形大佬哦。
3.爺爺所使用的藥丸是有時間限制的，時間過了還是會恢復原樣，不過能體驗一下年輕時候的感覺，他想必一定很開心吧。除了文中所提到的以外，他還會更多的技能，不過只是對付一隻小蜥蜴而已，也用不到這麼多啦。
☆、Menu.172 芝麻菠菜
我叫齊木楠雄, 是一位超能力者。
在貓屋行將完結的現刻, 如果不出意外的話，這應當是我最後一次的單章了, 所以還請各位……什麼？你們還不知道即將完結的事情嗎？那……現在應該知道了吧？
雖然平時都是因為貓屋裡令人愛不釋手的咖啡布丁才來到這裡, 但是今天，的確有著別樣的緣由。
「是齊木君啊, 剛剛都沒有看到呢！」店裡的侍應生跟我打著招呼, 「今天還是要一份咖啡布丁。」
不……不必了，我今天是有其他事。
「可是，今天店裡甜品八折呢！」那孩子瞪著水靈靈的大眼睛, 卻吐出了不亞於惡魔誘惑般的言語。
當初路西法之所以會墮落向地獄，一定也是面臨了與我相似的處境吧。
「那……那來一份吧。」我最終這樣決定道。
捧著手中的咖啡布丁, 感受著那熟悉的嫩滑與香甜, 真是不論多少次都讓人心跳不已啊。不過我還是不忘將目光投向餐廳的角落裡，在那裡，一位光頭男人正在夾起一截光是看著就讓人覺得心曠神怡的鮮嫩綠色。
「這芝麻菠菜可真爽口啊！」
芝麻菠菜, 原來那道菜是叫做這樣的名字嗎？
我沒有點過店裡除了甜品以外的料理，所以並不太能想像出那是怎樣的味道，不過窺見那青翠欲滴，彷彿無暇的翡翠一般的顏色, 以及如薔薇花瓣一般的緋紅菜根，應當是極其脆嫩鮮爽的吧。
而埼玉老師的心聲，也證明著我的猜想。
「這芝麻很香啊……是店長現磨的吧？」
「酸酸辣辣，倒是很容易下飯啊, 哦……這菜根竟然還是甜味的，嗯，不錯不錯。」
「聽說芝麻菠菜可以生發啊……也不知道真的假的，不過味道還不錯，以後可以常點一下。」
……埼玉老師，都這麼久了，你仍然沒有放棄生發的夢想嗎？
在嚥下最後一口咖啡布丁之後許久，我都沒有上前去搭話，平時都是別人托我幫忙，如今讓我開口請求別人的幫助，真是不知道如何開頭。因此，直到埼玉老師放下筷子去櫃檯付款，我都坐在位置上沒起來。
「你找我有什麼事嗎？」在付完賬之後，埼玉老師沒有往門外走去，而是朝著我坐的地方走了過來。
嗯？難道他也有讀心術嗎？為什麼會知道我想做什麼呢？
「唉……」他長歎了一聲，「你剛剛看了我那麼多次，我早就猜到了，哪有什麼讀心術啊。」
等等，我剛剛那句話可沒有說出口啊，你果然也有讀心術吧？
「是這樣的，我的確有一件事需要你的幫助……」
……
或許你會覺得奇怪，為何少年名偵探十年仍在就讀小學二年級，戀愛喜劇連載五百多話故事背景還在高一剛開學，從漫畫一開始到現在我已經經歷了四次暑假卻還未畢業，這一切的一切，我可以給你一個簡單的解釋——
因為我控制了人們的思想。
只要取下抑製器，將超能力的範圍擴散至這世界的每一個角落，把一切都恢復成去年的樣子，再將人們的記憶也一併修正。這樣的話，除了我以外，時間就彷彿從未發生過一般在原地踏步，而人們，卻始終未能察覺到這世界有任何不對勁的地方。
當然，這是一種極其危險的做法，稍不注意就會產生紕漏。就拿你來說吧，你是否偶爾會覺得眼前的場景好像似曾相識，就像在觀看錄像的回放，下一秒將會發生什麼都一清二楚？放心吧，你並不具有預知未來的超能力，這只是我在消除記憶的時候不小心的疏忽罷了。
即使知道了真相，也請不要覺得驚訝或是恐慌，我並不是閒得無聊才會做這樣的事情，這樣做是有著某種緣由的。
「哦，這裡就是你說的火山口是嗎？」
經年不化的皚皚白雪，堆砌著這富士山上連綿不絕，峰巒疊起的山峰，這本是如北國幻境一般的美景，卻在我們腳下的此處夢碎。
即使是漂浮於半空中俯視，也能聞見從底部飄上來的硫磺氣味，如山脈潰爛的傷口般的火山口，邊上覆滿結痂的焦黑山石，那裡的空氣彷彿為焰色灼燃著，最深處熾烈奪目的火熱岩漿正如蜿蜒的巨龍般緩緩流動著。
「是的。」我輕輕點頭。
富士山是世界上最大的活火山之一，只不過近些年沉寂了下去，上一次爆發還是三百餘年前。時常會有專家與教授研討其一旦爆發該怎麼辦，政府也做了一系列的應急措施，但只有我知道，這次的爆發遠遠超乎人類的想像。
灼熱的岩漿將富士山徹底引爆，彷彿巨龍的咆哮在天空中響起，疏散，逃離，這些在遮天蔽日，足以覆蓋整座日本島的火山灰面前是如此無力，湧動與宣洩的富士山將摧枯拉朽般創造出一個新世界。
那是，日本的末日。
不僅如此，在這一場史無前例的火山爆發面前，漂浮的大量火山灰將環太平洋的天空都一併覆蓋，向海中沉沒的日本諸島掀起翻天巨浪向東南亞以及華夏的沿岸侵襲，如此種種更為惡劣的後果我就不在這裡一一述說了，總之，只要你明白我這樣做的苦衷就好。
自從知道這一未來之後，我一直都在做著努力，但是，迄今為止，我已經失敗了四次。
「所以要我幫忙是嗎？」埼玉老師摸著自己光禿禿的腦門，「不過，究竟要怎麼做呢？」
「把它堵回去。」我言簡意賅地說道。
「堵回去？」埼玉老師有些瞠目結舌，「怎麼堵回去啊？」
我的目光投向了他帶著手套的拳頭。
「用拳頭嗎？」他好像有些糾結，「倒不是不可以……」
「那麼，就請拜託了。」
當然，要阻止火山爆發並不是這樣簡單的事情，即使能堵住一次，岩漿也會從別的地方冒出去。但是經過我多次的嘗試之後，我最終想到了一個辦法。
堵不如疏，只要火山爆發的最終地點在海底，那麼威脅便能降到最低，而按照相卜命的預言與哥哥的計算，在反覆地堵塞之後，淤結於地殼的岩漿將集中於一點，而在那一次之後，便會轉移到海底中去。
但在那之前，岩漿的反作用力將會到達極點，在我需要分心處理其他地方的時候，很難做到將這最強的爆發點壓制回去，因此，我需要強有力的助力。
「站在這裡就可以了嗎？」
「嗯，再往左五公分，這裡是最強爆發點的正上方。」
「好，那我就站在這兒了。對了，火山爆發大概還有多久開始？」
「還有十秒鐘。」
「哦，還有十分鐘啊……」埼玉老師剛露出放心的表情，忽然一怔，「等等……十秒？」
轟隆隆——
身後的深林逐漸騷動起來，黑壓壓的蝙蝠如密雲遊曳而起，狼嚎虎嘯聲響徹天際，早在人類察覺之前，動物們就已經警覺起來。
裸/露的暗紅岩漿，升騰的白色蒸汽，隨風湧動的氣浪，沉蘊數百年之久的地殼運動將積蓄的能量完全釋放，在感受著地面震動的同時，我召喚出了我的□□。
「哎，你竟然還會□□啊。」埼玉老師微微張開嘴巴驚訝道。
但我根本來不及解釋，只顧得上全力施展著超能力，不斷向上湧動的岩漿近乎耗去了我全部的心神。
「埼玉老師，請準備好！」我以心靈感應向他呼喊著。
「好！看我的吧！」埼玉老師的白色披風被衝開的氣流高高揚起，而握緊的拳頭如雨點般狠狠砸下，「連續認真拳！」
拳頭與象徵自然偉力的岩漿相撞，埼玉老師手上的手套在觸及的瞬間便被熾熱的溫度融化，露出筋肉凸起的手背，而超越想像的爆發力在此刻盡顯無疑。
「轟——」
看似一拳，但以我的絕佳視力自然能夠看出，在那一剎那，眼前的光頭男子使出的並非一拳，而是至剛至勇的一百三十餘拳，只是速度超越音速，在空氣中只產生了一聲爆鳴而已。
這樣的拳勢，恐怕世上無人能擋，怪不得那些怪人都是一拳被解決呢……但是，面前的敵人，並非血肉骨骼的怪人，而是代表著地球意志的火山。
「啊，好燙！」
當埼玉老師的拳勢被飛湧的岩漿磨平的時候，他的身體便被灼熱的氣浪沖上了天空，胸口的衣服被燒燬的同時，連臉上都變得一團焦黑。
真是很難見到埼玉老師有如此狼狽的時候啊。
看來這一次……也失敗了呢。
在我望著即將噴湧而出的火山，準備收回分散在富士山上的□□，並且全力發動時間倒流的時候，我聽到了天空中的一聲怒吼。
「可惡啊！看我的——」
望著那在天空中凝聚的令人頭皮發麻的能量，我嚥了嚥口水。
等等，你冷靜一下啊，埼玉老師！
「「究極認真拳」！！！」
你可見過一招從天而降的拳法嗎？
石破天驚的一拳，如同長虹貫日般直穿漿流，產生的衝擊波將層雲散盡，風歇雨止，狂風將樹木也連根拔起，而在這一拳砸在地面上的時候，更是如核/彈爆炸升騰起了一片蘑菇雲。
「結束了嗎？」灰頭土臉的埼玉老師落到地面上，他擦了擦額頭上的汗，「齊木，這下搞定了嗎？」
我有些脫力地躺在地上，「埼玉老師，你沒發現這裡與剛剛有什麼不同嗎？」
「哎？好像跟之前一模一樣啊……你又發動時間倒流了對吧？」
不見火山爆發之後的狼藉，身旁的森林靜謐地如同剛剛從睡夢中甦醒一樣。
「嗯。」
「又失敗了嗎？火山爆發沒有堵回去嗎？」
「岩漿倒是堵回去了……」
但是你那一拳，把本州島都往下打沉了幾厘米，日本都快被你一拳打沉沒了啊……
我還是……想點別的辦法吧。
看來，齊木楠雄的災難，也依舊要繼續下去呢。
作者有話要說： 昨天時候忽然發現，齊神的漫畫竟然完結了啊……如果是只看過動畫的朋友，不妨去補一補漫畫。
就如齊神所說的那樣，貓屋也即將在五月初完結啦，還有什麼想看的故事呢？我會在最近多更新一點的。
☆、Menu.173 春卷
「自動書記人偶」。
那是機械技術的先驅奧蘭多博士為失明的妻子所發明的機器, 玩偶的外形可愛而小巧, 只需聆聽人類的言語便能自動記錄文字，在最初, 本是為失去書寫能力卻想傾訴的人設計的。但現在, 從事代筆工作的人也被如此稱呼著。
在波及世界的大陸戰爭結束之後，這片土地終於迎來了久違的和平。書信, 作為人類之間交流的渠道而日益增多, 代筆的地位也隨之水漲船高。而在這一逐漸繁榮的行業中，最為知名，也最為傑出的存在, 是一位名為薇爾莉特·伊芙加登的少女。
今天，我們所要講述的, 便是關於她的故事。
暖春的柔風裡, 連曲折的山道都彷彿變得輕緩起來，兩旁蜿蜒著吐出萌芽的草木，不論是新枝還是嫩葉都緊緊依偎在一起, 樹下的絢爛花叢也隨風輕輕搖曳著，如同翩躚著舞姿的女郎一樣。
呈現在薇爾莉特眼前的，正是這樣如插畫一般的雋美畫面。但面無表情的金髮少女顯然無心欣賞近在咫尺的美景，她拿出略微有些泛黃的羊皮卷軸, 手指在上邊輕點著確認自己的位置。
「再往西北走三里路，就該到目的地了。」
她的臉上始終掛著人偶一般木然的表情，不管在做什麼都不例外，好像無論怎樣的落石都無法在這心湖中驚起漣漪似的。
作為自動書記人偶, 薇爾莉特的打字速度遠遠超乎常人，她能夠迅速將說話者的隻言片語串聯成通情達理的詞句並投映在紙張上，即使受過專業的訓練，也往往需要高度的集中力以及消耗大量的體力，只是比起在不同的客人之間長途跋涉的辛勞，這已完全可以忽略不計了。
不論是穿越戰火籠罩的平原，還是跨過層層荒林中的秘境，只要委託人所在的地方，自動書記人偶們都將不辭辛苦地趕往。即使所有時間都耗在了千里迢迢的路途之中，她們都始終毫無怨言。
因為，這本就是她們的職責所在。
若是你仔細觀看少女手中所持的地圖，便會發現一件顯而易見的事實——薇爾莉特所標記的下一處目的地是東方的臨海港口，而她現在卻向著與之偏折的方向走去。
「少佐，為何會在這裡標記著記號呢？」
薇爾莉特展開的地圖是少佐珍藏已久的老式地圖，雖說現如今商店的新地圖內容更為詳實也更為準確，但她卻始終固執地攜帶在身邊將其作為自己的參照。
舊地圖有著透亮的米黃色，黃黑的折痕間，彷彿積攢著少佐殘留的時間，而在上面褪色的墨漬吹散著光陰的灰燼，每次翻折開來的時候，她都好像能夠看見那個男人的身影。
他當初，一定也是這樣聚精會神地觀察著地形的吧？每每想到這一點的時候，薇爾莉特都感覺自己似乎離他又近了一點。
在這張地圖上，以淺紅的薔薇色所標記的五角星，是由薇爾莉特親手標記的客人所在的地點，唯有這一處，被少佐以藍筆描上了一塊小三角形。
這裡究竟是什麼呢？一定是對少佐特別重要的地方吧？故友的居所，雙親的墳塋，甚至是秘密的藏寶點，薇爾莉特曾在心中這樣猜測過，而當謎底即將揭曉的時刻，她的心中久違地感覺到了一絲悸動。
就是這裡了。
出現在薇爾莉特面前的，是屹立於山麓之上需要仰視才能看清的一座類似於神殿的建築，只是似乎早已荒廢掉了。米白色的牆柱支撐著湖藍色的圓形拱頂，但不論是泛黃的色調，還是斑駁的牆皮，都顯露出此地早已無人來往的事實。
「這裡……以前是用來做什麼的呢？」
凌霄花爬滿著牆壁，少女穿過殘破不堪的白色拱門，絲製的裙擺隨著步伐輕微晃動著，自上空掠過庭院叢生的閒花野草，她的腳上因長年累月穿著而顏色愈發深重的棕色長筒皮鞋踏在滿是裂痕的磚石之上，發出沉悶的鈍響。
「那是……」
在離這棟建築的距離逐漸拉近的時候，出現在她視野中的，是一扇門。
這本來沒什麼值得大驚小怪的事情，不論是什麼房屋總歸是有門的——除了那扇門的顏色。在周邊的環境因長年無人打理而陳舊破敗的同時，那扇門卻仍舊保持著深邃如墨的漆黑色澤，就彷彿歲月流轉不曾在上面刻畫上一絲一毫的痕跡而仍是嶄新的一樣。
而旁邊的鐵板上，以金字鐫刻的名字，讓薇爾莉特無意識地念了出來。
「「貓屋餐廳」……」
是一間餐廳啊。
一提到貓字，薇爾莉特才發現在門上還描繪著貓咪的圖案，只不過剛剛離得稍遠的時候，被表面的反光遮掩住了。
「少佐特意在地圖上唯一標準的地點，竟然，是一家荒廢已久的餐廳嗎？」本想通過這裡多瞭解少佐一些的薇爾莉特覺得難以置信，她像是有些失望地輕輕歎氣，「我還以為會是更特別一點的東西啊。」
而且像是這般荒蕪的地方，這間餐廳也一定早已停業了吧？薇爾莉特不抱任何期望地推開門扉，原以為會碰到滿室久未打掃的灰塵與蛛網的她，卻聽見迎客鈴活潑的鈴聲響徹門廊。
「叮鈴叮鈴——」
「來了來了！」小狐狸滿臉笑容地迎了過來，「歡迎光臨，客人請往裡邊……」
踩在整潔如新的木質地板上，有些困惑的薇爾莉特緩緩拉下頭上斗篷的絲帶，再收起淺藍與純白交替的條紋花傘，怔怔地望著店內的模樣。
這似乎……與她想像的有些不太一樣。
而這樣懵懂的模樣落入旁人的眼睛，卻是一種難以用語言描繪的驚艷，就比如此時此刻的小狐狸就微微睜大了眼睛：「好美……」
自星日之中誕生的耀眼金髮在她的腦後盤成髮髻並繫上紅色絲帶，如大海泛起的波瀾般的碧藍眼眸，而身上則穿著緞帶裝飾的雪白連衣裙，外套著一件普魯士藍的緊身短上衣。
繁複蕾絲花邊的純白衣領上點綴著一枚熠熠生輝的祖母綠石胸針，閃耀著與瞳色截然不同的翡色光輝，那毫無瑕疵的，仿似從童話中走出的少女，使人不由自主聯想到在高原上獨自凌寒的鳶尾花，被雪花碰觸輕輕搖曳的模樣。
「這家店……仍在開業之中嗎？」薇爾莉特輕輕應了一聲，隨後發出了遲疑的詢問，從外觀上看起來早已荒敗的建築，內裡竟是如此繁華，這有些出乎她的預料。
「當然！」回過神來的小狐狸點頭說道，「客人需要點餐嗎？」
「嗯……」少女發出了一聲輕輕的鼻音代表應答。
薇爾莉特並不是注重口腹之慾的人，對於料理的精緻程度從來也不曾在意，從頭至尾，她只是好奇著少佐特地在地圖上標記的餐廳會是什麼樣子的而已。
「太宰先生，關於這次的綁架案……」中島敦端起手中的味噌湯，「你有什麼思緒嗎？」
「等一下。」
「等一下？等什麼？是要等犯人露出破綻嗎？」
還在困惑之中的中島敦還沒反應過來，就看到太宰治如快進一般從座位上飛速站起，幾乎是一轉眼就一個箭步衝到金髮少女的面前，面帶微笑語氣慇勤：「這位美麗而不可方物的小姐，不知你是否願意與我一同去殉情呢？」
原來等一下，是說要等他去搭訕嗎？中島敦一頭黑線地慢慢放下小碗，太宰先生啊，真是一如既往呢。
但當太宰治握住薇爾莉特的手時，所觸碰到的堅硬質感，卻讓他的笑容微微一僵，動作也停滯下來：「這是……」
他的手輕輕一動，不小心就拽下了薇爾莉特手上純黑色的羊皮手套，顯露出來的並非是如脂玉一般的盈盈素手，而是一雙冰冷的機械手臂，無機質的金屬光澤在她的指尖流轉著。
這是……什麼情況？
「不，不好意思。」陡然遇到這種情況的太宰治有些反應不過來，「我不是有意的。」
「沒關係。」薇爾莉特輕輕拿回自己的手套，將其重新戴上，「剛剛你說什麼來著？」
「呃……沒什麼……」太宰治悻悻地笑著，他還沉浸在剛剛的狀況之中。
真是可惜啊，這樣美麗的女孩子，連生而為人的表情都不擁有……不光是手，恐怕連心都是由機械做成的吧。
中島敦一臉驚奇地看著從太宰治身邊走開再步入另一邊坐下的薇爾莉特，在女人面前無往而不利的太宰先生竟然有鎩羽而歸的時候，還真是稀奇啊。
「這裡是菜單，客人請先看看吧。」小狐狸將事先準備的菜單奉上。
「可以為我來一杯水嗎？」見旁人手邊都有以玻璃杯裝承的清水，薇爾莉特這樣問道。
「啊……我忘了，馬上，馬上就送過來！」
「該點些什麼好呢？」少女輕動著手指翻動菜單的頁碼，「真是奇怪啊……」
菜單上的字她大都認識，偏偏組合在一起就變得如斯芬克斯的謎語般變得撲朔迷離起來，從未聽聞過的料理名字在這本菜單上比比皆是，薇爾莉特微微皺起了眉頭。
「這是……」她的目光忽然一頓，在某處停留了下來。
「客人，這是您的水。」小狐狸將玻璃杯輕輕放在桌上，「請問現在想好要點什麼了嗎？」
「我想點這個。」薇爾莉特的手指放在了菜單的精緻插畫上，在她的印象中，少佐似乎提到過這道料理。
「唔……「春卷」是嗎？」
「是的。」
「好的，請稍等一會兒。」
在小狐狸拿著菜單走向廚房的時候，薇爾莉特坐在座位上，在腦海中渺茫的搜尋著有關於這道料理的蹤跡。如果她沒有記錯的話，那應當……是在某個蟬鳴剛起的初夏。
「薇爾莉特，我這次有在外面遇見一家特別美味的料理店哦！」
「料理店？」
「是啊，本來只是在山裡想找間借住的人家的，卻在那裡發現了一家餐廳啊！而且裡面的料理比皇家宴會上的還好吃呢！」風塵僕僕的男子，疲憊也掩不住他臉上的興奮之色，難得看見少佐如此強烈情緒的薇爾莉特看得呆住了，「特別是那裡的春卷，我一連吃上好幾盤都還嫌不夠呢！」
嗯，春卷這個詞，的確是那時聽到的沒錯。
薇爾莉特還記得那時自己的反應，她轉動著眼睛，有些不太明瞭地問道：「美味……是什麼意思？食物的話，不是只要能填飽肚子就可以了嗎？」
戰場上的唯一準則是生存下去，即使遠離血肉橫飛的戰火已經有一段時日，薇爾莉特的骨子裡依舊貫徹著這條準則。
食物，足以果腹即可，味道是不必計較的，衣物也是一樣，但當少佐看見如此回答的薇爾莉特時，眼中卻分明露出了憐憫的情緒。
「有機會的話，我會帶你去嘗嘗的，到時候你就知道了。」
「……哦。」薇爾莉特的反應平淡，男人見了之後也只是無奈地笑了笑，卻不知她早已將他說過的話全部記在了心底。
少佐，你現在一定還活在這世上的某處吧。
「春卷」，是貓屋的春日菜單裡新添的部分，就如它的名字一樣——「一捲成春」，是將整個春天像鋪蓋卷一樣卷在一起打包帶走的料理。春日的繁花似錦，爛漫生機，盡皆能在這其中尋找到。
「店長，有客人點了一份春卷！」小狐狸跑到廚房咋咋呼呼地喊道，「而且那位客人可漂亮了！」
「嗯，知道了，你把那簇繁縷拿去洗一洗。」幸平純自然而然地忽略了後半句。
尋常店裡的春卷，大多分為兩類，鹹甜兩黨紛爭不斷，就連外邊的面皮是怎麼做的都能爭出個高低來，但幸平純只吃過爺爺做的春菜春卷，也就照著那樣做了。
這裡所謂的春菜，並非是某種蔬菜的外號，而是泛指在春天的原野中生長的野菜，幸平純剛剛所說的繁縷，就是其中的一種。
繁縷這樣的名字實在好聽地要緊，如果不解釋的話，有些像是誰家女兒的閨名。或許你會奇怪它為何而得名，而這一答案在你看到小狐狸捧著的籃子裡時便會明瞭，那細碎小巧的小白花鋪灑在嫩綠的草葉中，就像是草地上的繁星在縷縷閃爍一樣。
而紫花菜也名列其中，雖說它也有著諸葛菜以及花大根這樣至雅至俗的別名，但幸平純仍然覺得，只有紫花菜才具備最為本真貼切的含義。
東京的紫花菜大抵不少，幾乎隨處都能見到野生的紫花菜，特別是在東京沿海附近的油菜花地裡，淡紫色的明麗花朵與耀眼的明黃色交織在一起，色彩鮮艷奪目，正是春天最為美麗的妝容。
至於薺菜，則更是漫天遍野了。庭前院後，牆角樹根，荒郊野草大多都能找到那細長根莖，深紫色根底的薺菜。廚房裡的這半袋就是昨天傍晚幸平純帶著小狐狸和小夏目散步的時候順道挖來的，在這兩天的春卷裡正好派上用場。
「您的春捲好了，請慢用。」小狐狸將一碟醋與一盤剛剛炸好的春卷擺在了金髮少女的面前，雖說小夏目也有在店裡幫忙，但是上菜這樣的事情通常還是由小狐狸以及幸平純來做的，「這是醋，如果覺得有些油膩的話，可以蘸一些試試。」
因為擔心長得像外國人的薇爾莉特不懂醋的含義，小狐狸特地提醒道。
「嗯，謝謝。」薇爾莉特以清冷的聲音回答道，其實對於在世界各地旅行的她來說，醋這樣的調味料並不算少見，但她並沒有解釋，只是單純地道著謝。
這就是少佐以前提到過的，要帶她來嘗嘗看的春卷啊……
薇爾莉特仔細端詳著眼前的料理，在亮白色的瓷盤之上，長短相宜，如羊皮卷軸般圓中帶扁的春卷正像疊羅漢一樣挨挨擠擠地聚在一起，旁邊還撒著油酥過的海苔碎，而油炸過後噴香撲鼻的味道，正透過金黃酥脆的外皮向外面絲絲縷縷地發散著。
「不知道是什麼味道的呢？」
春卷這樣將食材全都包裹在內裡的料理，單單看是看不出端倪來的，不親自咬一口很難想像到其中的味道，薇爾莉特也很快意識到了這一點，她小心翼翼用義肢拿起筷子，拈了一塊春捲往嘴裡送去。
「呼……好脆！」
外表上看上去根本無甚溫度的春卷，如莎草紙一樣薄如蟬翼的外殼在嘴裡咬破的那一瞬間，薇爾莉特的耳邊忽然響起了如風化的雕塑在千年之後重回人間的崩碎聲，彷彿閉上眼睛都能窺見那在口中分崩離析的極脆的面衣。
但是，緊接著就是——
「好燙！」
薄紗似的熱氣在她的唇齒間飄散著，薇爾莉特的舌尖在觸碰到那滾燙熱流的同時便已縮回，臉上也染上了一抹緋紅，她的嘴微微張開，似乎是想散去在嘴裡升騰的熱氣，但意識到那鮮美的氣息也要一同跑出去的同時，她便將嘴牢牢地閉上了。
薺菜、紫菜花、繁縷這樣的野菜是來自於大地的饋贈，天生便帶著田野的恣意氣息，配合著春卷皮的點點韌性，連添在裡邊的豬肉丁的口感都變得鮮美厚重了起來，薇爾莉特的每一口都裹挾著這默契組合的飽滿感，再蘸上一些點睛之筆挑逗著味蕾的香醋，伴著卡擦卡擦的酥脆響聲，一整個春卷就這樣呲溜呲溜地溜進了嘴裡。
就像把整個春天的生機與希望全都吞入了肚子裡一樣，在那一刻，在薇爾莉特·伊芙加登的面前，所有的春天都在為她展現。
「薇爾莉特。」
「嗯？」
在薇爾莉特愣神的剎那，她彷彿又聽見了少佐那略帶磁性的嗓音。
「你可以笑一下嗎？」
「笑？這樣嗎？」她的面部肌肉僵硬地牽動了一下。
「不是這樣。」基爾伯特少佐寵溺地拍著她的頭，看著一臉木然的薇爾莉特笑道，「我想要看見像鳥兒一樣，自由自在的你。」
「像鳥兒一樣？可是，我不會飛啊。」薇爾莉特認真地分析道，「不過如果配備滑翔翼或是其他設備的話就另當別論了。」
「不……」基爾伯特露出了不知如何形容的苦惱表情，「我是說，像所有人一樣，能自由生活在這世界上的你。」
薇爾莉特還是不能理解：「我現在就活著啊，沒有人束縛我。」
「對不明白的事情抱有好奇心，會因為悲傷的事情流淚，會因為開心的事情微笑，我想看見的，是這樣的你。」
而不是作為戰爭機器，在戰場上肆意殺戮，不帶有任何感情的你。
「抱歉，少佐，我不是很明白。」
「以後，你應該會漸漸明白的吧。」
誠然，就如少佐所說的那樣，薇爾莉特漸漸對他所說的事情有了更多的瞭解，也能更清楚地看清人心這件事。
但是，少佐，你能告訴我為什麼嗎？
為什麼現在我想到你的時候，嘴唇想要微笑，眼睛卻想落淚呢？這樣的情緒，究竟是開心呢？還是悲傷呢？
「麻煩結一下賬。」
在將那一整盤春卷吃得乾乾淨淨之後，薇爾莉特在座位上休息了一會兒，才向著櫃檯的方向走去。
「好的，盛惠是……」
「親愛的基爾伯特少佐。」
佈滿花瓣的丘陵邊上，坐在榕樹的樹蔭下的少女用機械的雙手敲擊著鍵盤，紙張飛揚，而少女敲擊的字符化為零散的文字落於信箋之上。
「不知道您最近還好嗎？現在又身在何方呢？」
「少佐之前所說的春卷，我今天終於品嚐到了。的確就像你說的那樣，是能夠讓人銘記於心的美味呢，在品嚐的時候，我彷彿看見了春天，也看見了你。」
在敲下這一段之後，薇爾莉特的臉有些泛紅，像是在適應這直白的話語，過了一會兒之後，她才繼續寫道。
「你一定還生活在這世上的某個角落的吧？如果，如果還能再見的話，我想讓你嘗嘗我親手做的料理，可以嗎？」
「少佐，我真的，很想念你。」
作者有話要說： 又到了deadline的時刻了……
☆、Menu.174 番外·一
「好……好暗……好冷啊……」
昏暗的樹林中除了朦朧傳來的淅瀝水聲與渺茫蕭索的蟲鳴聲, 就只剩下一片荒芒的寂遠。灰白色厚重的濃霧遮掩住了一切, 形單影隻的日月食臉上泛著青白，他哆哆嗦嗦地將身上不知穿了多少個年頭的破舊外套裹緊, 又回頭看了看他昨晚借宿的樹洞。
那不知是浣熊還是松鼠挖出來的中空樹洞, 只是主人不知道去了哪裡。知恩圖報一向是日月食堅持已久的美德，即使對象是小動物也不例外, 他仔細看了看裡邊有沒有什麼值得讓他煥然一新的鋤頭或是斧頭一類的東西, 當然，這樣的東西若是能在這裡找到那才是見了鬼了。在猶豫了半天之後，他忽然發現了樹洞深處貯藏的漿果。
「嗯, 就是你們了。」
存放在樹洞裡的漿果因最近天氣潮濕，有的部分已經變得霉爛, 還長出來了短淺的白毛, 日月食搖動著朽木一般的手指，指尖輕輕一動，妖力從他的手中飛湧而出, 直射向那堆在地上的果子，準備將它們重新變回新鮮而水靈的狀態。
「糟糕，好像使的勁又大了一點。」
日月食睜大著空洞的眼神發愣，那些小動物不知道忙活了多久才採集來的漿果, 現如今全都變成了一堆零零散散的幼小種子。
「該怎麼辦呢……」他有些苦惱地抓了腦袋，但幾分鐘不到就放下心來，「算了，就這樣吧。」
反正心意已經盡到了, 只要心意到了就行吧，日月食轉過身子，慢騰騰地向著外邊走去，全然不管外出串門的小浣熊回家時看到家裡的這一片漿果種子該是如何的懵逼表情。
「返老還童」，在外界的眼中，日月食擁有著這樣奇特的能力。但只有他自己知道，他其實只不過是把別人在某個時間點之後的時間與經歷全都取走了而已，一旦他解除法術，那些時間又會重新回到那個人的身上。
由於這樣的能力對他的妖力損耗極大，所以他通常都是對死物使用。當然，這樣的規定也有例外，當別人對他有救命之恩的時候，他也會感激涕零地讓對方重新回到生命蓬勃而富有朝氣的狀態的。
「嗯，那位帶著三□□咪的夏目大人現在一定對我感激的不得了吧？唉，其實這些都是我應該做的，也不用對我太過感謝。」他自顧自地陷入了自己的幻想之中，沒辦法，日月食就是這樣知恩圖報的妖怪呀。
「不過，話說回來，這裡究竟是哪裡啊？」穿過簇簇作響的森林與荊棘叢生的灌木叢，日月食又問著自己這個問題。
一向無憂無慮的日月食，現如今碰見了兩個令他頗覺棘手的問題。
第一個問題，是他前幾天撿到了一片玉石的碎片，聽那些想從他手中搶奪的妖怪說，那東西好像是叫做四魂之玉吧。
在佩戴那枚碎片之後，他發覺自身的妖力強了不少，但控制力卻顯而易見地下降了，經常會像剛剛那樣出現用力過猛的現象。
第一件事還算是小事，第二件事則是……
他迷路了！
日月食是酷愛旅行的妖怪，他的足跡幾乎踏遍了日本的四島四十三縣，但最近以來，他都發現自己不知道身在何處。
「好奇怪啊……為什麼路上都變得這麼泥濘破舊，也沒有鐵盒子到處亂竄亂跑，人們也穿得這麼樸素……簡直就像是……」
就像是幾百年前的景觀一樣。
仔細想想，好像自從他不小心摔進神社裡的一口井之後，再出來就變成這樣了啊。
那家神社叫什麼名字來著？日暮神社是嗎？
這樣想的話，倒是想起來了一些。
「好像以前聽說過，有口神社裡的古井能夠通往五百年前的傳聞啊……」
如果重新進入那口井裡去，一定就能回到房間裡有暖氣，宿舍裡有空調的現代社會了吧？
滿心想著現代社會的便利條件的日月食想要找到自己一開始所在的位置，但這幾天好像都在一個圓圈裡轉圈似的，怎麼走都走不出去。
「這可怎麼辦才好呢？」
「這裡有四魂之玉的感應！」突然之間，他在樹林的颯颯作響之間隱隱聽到了少女的聲音。
「哼哼，讓我去把那個傢伙做掉吧！」
「你冷靜一點，犬夜叉，萬一對方並不是好戰的妖怪呢？」
「你這個蠢女人！難道直到現在還指望能讓對方乖乖地交出來嗎？」
「戈薇，犬夜叉，你們別吵了！」
聽著那邊吵吵鬧鬧的嚷嚷聲，日月食慢吞吞地拿著手中的碎片走了過去，「請問，你們在找的是這個嗎？我可以給你們啊。」
「……」
「……」
犬夜叉抽搐著嘴角，這世上還真的有對四魂之玉一點都不在乎的妖怪啊？
「戈薇你小心，他可能是在耍詐，你讓開一點，讓我來了結他。」
日月食一眼就看出來在這幾人裡誰是主事的人，他理都沒理在那邊拔出鐵碎牙咋咋呼呼的犬夜叉，而是徑直向穿著水手服的黑髮少女說道：「我可以把這碎片給你們，前提是答應我一個條件。」
「什麼條件？」
「別理他，戈薇！讓我……」
「犬夜叉，坐下！」
看著在平地摔了個狗吃屎的銀髮妖怪，日月食繼續慢慢地說道，「我其實並不是這裡的妖怪，我不小心摔到了一口井裡，然後……」
他的喉頭像是有什麼東西梗著，說話的聲音如同兩塊松樹皮在摩擦似的沙啞，戈薇聽了好一會兒才明白是怎麼回事，「噢！你是現代的妖怪，不小心摔到了食骨之井裡對嗎？」
「嗯，如果你能幫我回去的話，我立刻就將這片碎片給你們。」
「好的，小事一樁。」戈薇輕笑著點頭，「那現在就跟我們走吧。」
這片四魂之玉收回的還真是輕鬆啊……
這樣的想法，一直持續到戈薇看著日月食跳進食骨之井的剎那為止。
「謝謝你們的幫助。」在確認身旁的那口井就是自己來的時候那口井之後，日月食欣慰地說道，「那這片玉碎就送給你們了。」
「嗯，好的！」戈薇小心地將四魂之玉的碎片從日月食的手中接了過來，感歎道，「終於又收回了一片啊。」
「這碎片本來就是你們的東西是嗎？」聽到戈薇的話之後，日月食有些驚訝地問道，木紋臉上也出現了一絲波動。
「是啊。」
「這樣的話……」本想一走了之的日月食有些糾結地說道，「本來就是你們的東西，還回去也是應該的……」
將別人的東西還回去，本來就是理所當然的事情，這樣可不能算是報恩的方式啊。
「嗯？怎麼啦？」
「不行。」日月食像是終於決定了什麼似的露出堅定的眼神，「這份恩情我一定得好好回報才行。」
「啊？恩情？」
「為了感謝你們讓我回家，作為謝禮，我就讓你返老還童吧，再見。」
儘管在失去那塊四魂之玉的碎片之後，返老還童對他的身體損耗頗大，日月食也依舊這樣決定著。
沒辦法，日月食就是這樣知恩圖報的妖怪啊。
「返老還童？不……不用了吧。」戈薇連連擺手，卻看見日月食直截了當地從食骨之井邊上一躍而下。
「汪嗚？」
她一回頭，卻看見犬夜叉那鮮紅色的火鼠裘滾落在了地上，而剛剛還齜牙咧嘴的銀髮妖怪，如今卻變成了一隻毛絨絨的小白狗，而且正瞪大著懵懂的水汪汪的眼神看著自己。
「那只妖怪！等一下啊！」
作者有話要說： 正文還沒有完結，請不要誤會。
現在會不定時地更新番外，來解釋一些問題……
比如說，連安倍晴明的符咒都找不到的日月食，究竟到哪裡去了呢？
現在，問題應該有個答案了吧。
☆、Menu.175 初鰹刺身（上）
高杉晉助, 常常會做一個夢。
興許是夏日沉悶的午後, 或是春日懨懨的黃昏，當然, 更多的是夜深人靜之時, 那夢境總會不期而至，縈繞在他身旁, 如糾纏不清的惡鬼一般攀附在他的腳踝。
廢棄的, 銹蝕的嗜血刀劍堆積在荒原之上，夢境的開頭總是這樣的，而他則身著血跡斑斑的襤褸戰鎧, 屹立在世界的中心久久不發一語。不見天日，也不見光明, 只有腥濕的空氣肆意地自地面上升著。
這或許是某種預示, 又或許是某種現實，高杉晉助如此猜想著。
籠著如霧似煙般幽暗的深巷旁，高杉晉助漫倚在初生萌芽的槐樹下, 眼下正是槐花盛開的時節，如幻夢般無法延續的淡雅花香充斥在他的鼻腔內，讓他有點想打個噴嚏。
但他終究還是忍住了，連呼吸與心跳都控制在遲緩的程度內。無聲, 亦無息，如夕暮的天光暗藏於樹蔭下的鬼兵隊隊長，聆聽著自不遠處傳來的腳步聲。
「真是的……」高杉晉助的心裡還忍不住嗤笑著，這兩人究竟是過了多久的安穩日子, 連這種洞察危險的本能都缺失了，自己若是有心對他們不利的殺手，恐怕不費吹灰之力就能把他們倆幹掉吧。
對倆人無比熟悉的高杉晉助，幾乎不需細神思索就能聽出其中的不同來——左邊踩著慵懶的碎步，搖搖晃晃步履蹣跚的，肯定是阪田銀時這不著調的傢伙。而另一道簡潔而有力的腳步聲，則來自於桂小太郎，只是不知道那白白的，有些像企鵝的不明生物為什麼沒有跟著他。
「白夜叉」與「狂亂貴公子」，跟他的外號「黑修羅」一樣，都曾是攘夷戰場上令人聞風喪膽的噩夢。那時他們休戚與共，並肩作戰，但最終，仍是分道揚鑣，走向了截然不同的道路。
至於這樣的轉變是好，抑或是不好，時至今日，高杉晉助還是未能想清楚。不過，這也並沒有值得思考的必要。
「你到底還能不能走啊？」桂小太郎有些無可奈何地問道，掛在肩膀上的大型毛絨玩具讓他覺得有些吃力。
「能……」阪田銀時站直了身子，剛一開口，就猝不及防地往前打了個趔趄，差點摔了個狗吃屎，嚇得桂小太郎將他一把重新抓住，「我當然……我當然還能喝！」
「誰問你能不能喝了？我是問你能不能走！」
「哈……哈哈……」阪田銀時撓著自己一頭蓬亂的銀髮，「新吧唧你什麼時候頭髮留得這麼長了？」
「你這傢伙……該不會是想賴賬吧？」
桂小太郎之前剛想從貓屋往外走的時候，就被店裡的侍應生拉了下來，問他是不是認識後邊那個爛醉如泥的客人，他定眼一看，這不是阪田銀時那傢伙嗎？
當他點頭之後，緊接著就是小狐狸喜出望外地問道：「太好了！這位客人酒錢還沒付呢？你要不要一塊兒幫他結了呢？」
「……」他當時很想問問現在不認識還來不來得及，但是小狐狸那閃爍著希冀的大眼睛，卻讓他實在無法這樣開口。
「啊，好不舒服啊……」阪田銀時按著自己的肚子，面露痛楚之色，「有點想吐。」
桂小太郎的音調立馬提高了三度：「喂！你要是敢吐在我身上我就把你打進醫院讓你每天只能靠注射葡萄糖度日啊我跟你講！」
但是腦袋昏昏沉沉的阪田銀時顯然不能理解他話語裡的全意，只是欣喜地問道：「糖？糖？哪裡有糖？」
「……你果然是個白癡。」
望著兩人歪歪斜斜的影子逐漸遠去，高杉晉助默不作聲地自陰影處現身，再回頭看著他們走出的房門。
「貓屋餐廳」。
灰褐色的字體在略顯陳舊的木質招牌上凝聚著，木門不算起眼，與江戶城裡街頭巷尾隨處可見的木造並無差別，只是多了只黑貓印在壁上。
高杉晉助常常聽鬼兵隊的手下說，他的兩位故友時常會到歌舞伎町附近的一處巷弄中的餐廳相聚，他平時也不甚在意，只是剛剛路經這裡的時候忽然想起，才想著過來看看，沒興想還真的碰見了這倆。
「黑門上面畫黑貓，這是怎麼想的？」高杉晉助嗤笑道，然而想了一下之後，他還是將手伸向了門把手，「進去看看吧。」
「叮鈴叮鈴——」
當迎客鈴的聲音響起時，在光與影的重疊中，踏著一地柔軟的槐花，穿著一襲絳色浴衣的高杉晉助邁步走入了貓屋之中，衣袂隨著凌冽的新風鼓動著，衣袍上點綴著的幾隻金蝶熠熠生輝。
「唔，原來是這樣的啊。」
因為對他的兩位同袍的固有印象，高杉晉助總覺得他們去的地方一般會是亂七八糟的那種，就比如歌舞伎町的牛郎酒吧。但這卻是一間瀰漫著古舊氣息的餐廳，之所以說是古舊，並不是說這裡面的設施或是鋪設已用了許多年頭——他自然能看出這裡面的東西還都是嶄新的，而且打理得乾乾淨淨，大概剛換上不到一年。只是房屋裡帶著揮之不去的，只有長年累月才能積攢下來的歷史感的氣息，讓他覺得很是中意。
比起如過眼雲煙般嶄新的當下，他所眷念的，還仍是那些亙古不變的事物。
「嗯……有客人來了啊，歡迎光臨！」小狐狸上前迎接道，「不過……客人，店裡不讓抽煙哦。」
「不讓抽煙嗎？」高杉晉助以低沉的聲音緩緩開口，帶著沉緩而陰鬱的嘶啞感，「那我把它收起來吧。」
見他將那桿紋飾精緻的煙桿收了起來，小狐狸才略微放下心來，在貓屋裡待了這麼長的時間他也練出了些眼力見，哪些人好說話哪些人不好惹一眼就能瞧出個一清二楚。貓屋裡的客人大多隨和客氣，就算他出些差錯也無妨，但眼前這左眼上覆著一大圈繃帶的男人卻不在此行列之內，那渾身散發的戾氣與血腥，即使無意表明也洩漏得一乾二淨。剛剛還在餐廳裡溜躂的小橘對此頗為敏銳，這時早就跑進內屋裡躲著了。
「那……客人往這邊坐吧。」小狐狸引他向座位的方向走去。
「哈哈哈，聽說隔壁的審神者又破產了。」
「是嗎？真是沒救了啊……」
「國木田，我的錢包好像丟在偵探社裡了哎！雖然說好是我請客，但是嘛……」
「嗯，我剛剛出門的時候發現了，你看，我幫你帶著呢。」
現在天色已晚，早已過了晚餐的點，但貓屋裡的客人依舊不少，他們三五成群坐在一起，大聲說笑，一張張微醺的面孔上泛著興奮的光。冬日裡天寒路遠，大家都不願意出來走動，逢上這春暖時節，大都在店裡到聊天吵鬧到很晚才回去，貓屋的營業時間也因此延長了一段。
對於小狐狸和小夏目來說，這影響還不算大，反正他們就睡在貓屋裡，但幸平純可就麻煩了。趕上第二天還要去坐早班車去遠月上課的話，就更是如此，不過暫時她還沒有想到什麼好的解決辦法。
不管怎麼說，讓客人們舒心才算是要緊事吧。
「這裡是菜單，客人您先看看吧！」小狐狸將菜單遞了上去，「有什麼想吃的儘管吩咐。」
高杉晉助伸手接了過來，他先瞥了眼封皮，「貓屋春日精選」，上邊以娟秀的字體寫著這樣的大字，再然後，是手繪的插畫與紛復的菜名。
春日精選……每過一個季節就會更換菜單是嗎？還真是有心了。
菜單的初始幾頁倒是尋常，中華料理，關東煮，玉子燒，還有他最討厭的咖喱飯，應有盡有，後邊則是一些時蔬或是別的菜品。高杉晉助的手指隨意翻動了幾頁，手指與書頁摩擦發出細碎的聲響，最後說道：「我要來一份這個。」
「這是……」小狐狸定神看去，「「初鰹刺身」是嗎？」
「嗯。」高杉晉助輕輕點頭，在這一時節，點這份料理才是最適宜的。
尋常的日式料理店，不論春夏秋冬，店裡總歸是有刺身之類的小菜供應的，不論是下酒還是下飯都很不錯。但貓屋裡卻並非如此，小狐狸也曾問過幸平純這一問題，得到的回答卻是這樣的。
「因為爺爺他有痛風啊。」幸平純一邊洗著菜板一邊回答道。
「痛風……？」對於人類疾病不甚瞭解的小狐狸頭上冒出兩個問號。
「是關節症的一種啦，醫生說，他要忌酒忌海鮮才行。」幸平純將洗好的菜板歸置整齊，「所以店裡的菜單就沒有刺身啦。」
「可是現在是店長開店了呀？爺爺又不在這裡。」
「冬天的話，天氣本來就冷，再吃性寒的刺身的話，總讓人覺得有些擔心呢……」幸平純說著自己的考慮，「如果要吃魚的話，我覺得還是燉煮之類的方式比較好。」
「店長連客人的身體都很關心呢……」
「那是當然的吧，身為廚師，可不能只顧著滿足客人的口腹之慾啊。」
天氣稍暖了一些之後，貓屋裡更換的菜單才出現刺身之類的菜品，這也印證了幸平純之前所說的話。
「嗯，知道了。」小狐狸將菜單收了回去，「那客人請稍等一會兒。」
作者有話要說： 這次是矮杉……
一直想嘗試寫他，可是又不想寫得太沉重
前些天忽然有了思緒，這才動筆，唔，希望能讓大家看到一位不一樣的鬼兵隊隊長吧
明天會更新下的
☆、Menu.176 初鰹刺身（下）
所謂的鰹魚, 是一種洄游性魚類, 在日本的餐桌上的登場次數不下於金槍魚與三文魚，不論是靜岡縣的鰹魚飯, 鰹魚茶泡飯或是鰹魚鹽煮, 都是在日本四島鼎鼎有名的美味。
這樣介紹恐怕還會讓人覺得有些遙遠，那麼就再說一條吧, 我們常常能在配料中見到的, 與木頭的刨花別無二致的木魚花，並不是真的來自於某種木料，而是自堅硬幹直的鰹魚乾, 也就是鰹節上刨取的。怎麼樣？是不是感覺離鰹魚的距離稍微拉近了一點呢？
而洄游呢，解釋起來就更為簡單一點, 就與候鳥一樣, 天寒地凍之前，鰹魚會隨潮水南下過冬，而春和景明之時, 則又會沿著暖流北上，在這一時期捕獲來的鰹魚，被命名為「初鰹」。理所當然，秋季的鰹魚則被稱作「秋鰹」。
春時的初鰹, 或許是因為趕上繁殖期的緣故，它們奮力在這湧動的湍流激浪中將秋季囤下的脂肪沖刷得一乾二淨，恨不得向異性展現出最緊實的肌肉與最完美的線條。至於這樣做是否會得到青睞，對鰹魚之間的戀愛故事不感興趣的人們還不得而知, 但這確實讓人類對魚肉緊實，口感細膩的初鰹迷戀不已。
由這種角度說起來，鰹魚吶，還真是注定不幸的生靈。而對於這些可憐的鰹魚們，幸平純所能做的，便是將它們盡可能做得好吃一點。
製作刺身的時候所用的並不是幸平純常用的那把廚刀，而是店裡爺爺留下來的那把刺身刀，鋒刃無光，漆黑而沉啞，但只有實際使用時，才能覺察出它的鋒利來。
刺身的厚度自是廚師把控，但大多有約定俗成的條例，比如說三文魚或鮪魚這般豐腴的魚片，厚度大約把握在五毫米——這是既不會覺得膩，也不會覺得淡的尺寸。而像初鰹這般肉質緊密的魚材則要切得薄一點才算好吃。
幸平純的手肘向內彎曲成直角，單面有鋒，角度極窄的刀尖微微下垂，或沉重，或輕緩，令人眼花繚亂的光弧如同在高速公路上飛馳般地閃耀著，而刀刃入肉的聲音不絕於耳，彷彿是有一道裂紋在魚身上蔓延，擴大，魚片就這樣自然而然地脫落了下來。
若是有人將這一幕幕拍攝下來的話，冠以「頂尖匠人的自我修養」、「那些年我們吃過的日料」之內的題目放在視頻分享網站，一定能獲得不俗的點擊量的吧？當他們知道做到這一切的不過是年僅十六歲的小女生時，不知道會不會覺得驚訝呢。
「呼，總算切完了。」
要在短時間內完成如此精密細緻的工作，即使以幸平純的實力一口氣做完也覺得有些疲倦，不過她還是盡力做著接下來的工序。
「火什麼時候才能大一點呢。」
就如之前所提到的那樣，鰹魚比起其他常吃的魚種，魚皮要稍厚一些，因此並不能就這樣端出去，幸平純打算按照常用的做法，將魚皮微炙一下。
微炙，自然要用猛火，冉冉而起的熾熱火焰吐納著魚肉的外層，將外皮連魚肉一同烤得泛白，但更深一些的地方卻還仍是生鮮的，鮮明的分佈飄溢出令人食指大動的香氣。
「您的「初鰹刺身」好了，請慢用。」幸平純將裝盤完畢的刺身端上去的同時，也小心地打量著這位在小狐狸口中所稱異常危險的客人。
高杉晉助抬頭瞥了她一眼，摩挲著指間的刀繭，語調依舊低沉：「嗯，給我來壺清酒，剛剛忘點了。」
「啊，好的，馬上就為您拿來。」雖然話是這麼說著，幸平純並沒有急著去後邊倉儲裡拿酒，而是先為他介紹著眼前的蘸料，「這裡有兩種蘸料，左邊的是米醋與薑末還有蘿蔔泥製成的，右邊的則是芥子泥味噌，味道各有千秋，您可以都嘗嘗看。」
鰹魚的特別之處還在於其蘸料，並不是通常的芥末醬油，而是更難見一點的帶著辛辣氣息的事物。
「知道了。」高杉晉助依舊是不鹹不淡地回答著，待幸平純走後，才端詳起面前的料理。
鰹魚的皮經火炙之後呈現出金黃的色澤，湊近些甚至能看到表面釋放而出的魚油，晶瑩剔透的魚肉則是月隱未落的江白色，在一切都恰到好處的拿捏下，這道料理美得就像是巴黎午後的鐵塔前，衣著華貴的少女正輕搖著身姿翩翩起舞似的。
「這是您要的酒。」幸平純將酒取了過來，待酒瓶端放於杯箸前，高杉晉助才好整以暇地拿起筷子。
清酒與刺身，一向是再貼合不過的搭檔。清酒能使人醉眼惺忪，忘記自身，而在昏昏欲睡之時，將切得薄薄的刺身裹上辛氣充裕的調料送入嘴中，又會讓人神清氣爽起來。
就像是南北磁極不停地推拉，在清醒與昏睡中掙扎的人類，動搖且脆弱，軟弱而可笑，高杉晉助從來都不會讓自己喝到酩酊大醉的程度，他只是偏愛那種感覺。
那種能讓自己那顆總是甚囂塵上的心稍稍沉寂下來一點的感覺。
「嗯……」
似輕雲般薄如蟬翼的魚片，在蘸上調料之後被暈染成了透著白亮的淺褐色，而在入口時就能盡情體會到這一心向北的鰹魚所孕育的美妙滋味，帶著酥嫩焦脆的魚皮，魚肉則沾染上了薑末的辣味，但這一切都未能蓋過魚肉本身的鮮味。咬上一口，清爽細嫩，魚肉彷彿仍是鮮活的一般在舌尖彈跳著，而泠然春意，一覽無餘。
刺身的美妙之處就在於此，牙齒與魚肉若即若離之間的牽連感，藏身於內裡的甘甜，溫度卻保持在極低的時刻，像是山間悠然自得的冰澗，又像是風雪之後的晴空，將他的神思全然喚醒。
這與記憶中那人，有些神似呢。
高杉晉助情不自禁想起了那人，那擁有著如雪般純白的長髮，在講台上以溫柔的語調念著課文，教會他們如何揮舞手中的利刃，教導他們如何堅守自我亂世存活的老師，就算過去了這麼多年，在記憶中刻畫的痕跡卻絲毫不曾褪色。
高杉晉助忽然想從懷裡掏出那桿煙槍吸上一口，又想起了小狐狸之前的話，此時做這樣的事情無疑是不相宜的，他只得倒上半杯清酒深抿一口，讓那清冷辛辣在味蕾上來回兜轉了幾圈，讓米醋的酸味散盡，才不緊不慢地嚥了下去。
就在這時，他聽見了從一旁飄來的幾縷弦聲，那聲音微弱，像是江邊泛起的波紋，但對此極為敏感的他很清晰地注意到了。
「這是三味線嗎？」一如既往穿著旗袍的D伯爵向身旁不知為何揣著一把絃琴來貓屋的壹原侑子問道。
「這個啊？」這條商業街的店主們私交都還不錯，時常會在貓屋裡聚上一聚，從進門開始就鬧著要喝酒的壹原侑子這時才想起來手邊的器物，「對，是三味線，是剛剛客人歸還的。」
「那帶到這裡來做什麼？」
「我是出門的時候在門口碰見她的，就順手帶過來了啊。」
「……在門口都不願意多走幾步把東西放回店裡再出門嗎？」D伯爵枕著自己的頭，一副懶得吐槽的樣子，「這麼貴重的東西，要是在這裡沾上灰碰上油可怎麼辦啊？」
「那可不行，我的時間更寶貴啊，可是以秒記的呢。」壹原侑子振振有詞地說著。
「那這把三味線還能彈嗎？」
「當然能！」壹原侑子隨手操起彈撥劃拉了幾下，單調生硬的音色聽得令人皺眉不已，而剛剛高杉晉助所聽到的弦聲，正是從她手中傳來的。
「這樣的三味線也會有人借嗎？」與眾人相處得比較融洽的南野秀一，這時也會跟她們說一些不輕不淡的玩笑話，「就算送給我我也不要啊。」
「欸？不對啊，之前明明很好聽的。」喝得微醺的壹原侑子不信邪似的又彈了一下，「怎麼變成這樣了。」
「你忘了調音了。」高杉晉助有些看不下去了，他自然看得出來這把三味線應是珍品，因此有些痛惜它的明珠暗投。
「對了……調音……」壹原侑子聽到這句話之後愣了愣，然後燦爛一笑，「啊呀，我可不會調音啊。」
她只是販賣願望的魔女，誰規定魔女就必須什麼都會了。
高杉晉助輕歎一聲，微傾著身子站起來：「給我吧。
他再度坐下時，手中已懷抱著一把三味線，左手撫著琴箱，右手則靠著琴桿上下按動著調試，少頃，似乎是感覺正好，又拿起侑子小姐剛剛遞給他的象牙白撥片，叮叮錚錚地彈奏了起來。
那輕柔的琴聲悠然，蕩過屋內層層幽影，飄搖過綴著羽毛的小鳥吊燈，沿著地上的暗影鋪陳著，就像是永凍的冰川在初春也融出一片沃土來一樣，在一段簡單的絃樂之後，整個貓屋裡都安靜了下來。
「哇……」待弦音漸落之時，才有人小聲地感歎著。
「嗯？」放下三味線的高杉晉助有些不明所以地看著周圍的人，他這才發現這間餐廳裡的客人目光都集聚在自己的身上，這讓習慣於行走於陰暗之中的他有幾分不適應，「我調好了，你拿去吧。」
「不不不。」壹原侑子連忙擺手拒絕，她的眼眸中似有光輝閃耀，顯露出她對此的興趣，「你要不要彈一曲試試？」
「彈一曲嗎？」高杉晉助還有些怔然，旁人卻早已起哄起來。
「是啊！彈一曲看看吧！」
「真好聽……是專業的藝人嗎？」
「嗯，感覺是搞傳統音樂那一行的啊。」
三味線是高杉晉助的愛好，在最迷惘彷徨的日子，他便倚在窗台邊，且歌且歎地彈撥三味線，唱著從前的老調。但他卻沒有專程為誰彈奏過，這時面臨這境地，卻是一時不知道如何是好。
「就彈一首拿手的吧。」似是瞧出來了他的惑解，D伯爵出言建議道。
最拿手的？《蒼天之歌》這樣殺伐之氣過重的曲目顯然不適合眼前的場合，高杉晉助略一思索，勉強得出結果。
「那……好吧。」像這樣端莊正坐著彈琴向來不是高杉晉助的風格，他一躍而起，坐在窗台上，半倚著身後的木質窗欞，黑色的細繩勒在腰間，而雙腿一條壓在窗台邊，一條微垂著落地。他閉目輕彈著手中的三味線，低沉的聲線緩緩入耳。
「刺桐花開，招風雨來，往復的悲傷如同過島的波浪——」
高杉晉助唱的是在沖繩享有盛譽的《島歌》，這本是三味線中的名曲，經那沙啞的聲線轉而演繹出了別樣的風味，如果說別人的島歌是在浪升浪湧時的引吭高歌的話，那麼他的島歌，則是在波濤迭起的海崖邊的低聲喃語，就像是在空氣中凝結成形的亞麻布，觸碰時會有粗糙而輕軟的觸感似的。
「刺桐花落，微波輕搖，渺茫的幸福如同易逝的浪花——」
「好！」一曲唱罷，小狐狸彷彿已然忘了此前的擔憂與害怕，在人群中搶先鼓掌，「先生是教三味線的老師嗎？」
「不，我只是一介浪人罷了。」高杉晉助輕聲說道，他的身形在地板上投下輪廓清晰的影子。
「那這位先生要不要再彈一曲呢？」壹原侑子意猶未盡地問道。
「可以倒是可以，不過，能讓我先喝一杯嗎？」他剛剛點的酒才喝了一半呢，杯子還孤零零地放在桌上。
「沒問題！」壹原侑子笑著說道，當她看見桌子上的酒瓶時，卻又大聲向在廚房門口看熱鬧的幸平純喊道，「哎，你怎麼喝這個呀……店長！來兩瓶最好的酒！」
這句話又引發了新的騷亂，「什麼！最好的酒！那是什麼？怎麼之前從來沒有聽過？」
柛一家的季節限量供酒，托幸平創真的福，貓屋經常可以買到不少，但一般都被茨木童子與酒吞童子這倆酒鬼喝得一乾二淨，旁人都很少知道這件事。
「那個什麼最好的酒，我們這裡也要！」
「這裡也來兩瓶！」
「是是是！」幸平純歎了一聲，「小狐，別杵在那裡，過來幫忙啦。」
再然後，高杉晉助又陸陸續續唱了《狐火》與《濱町河岸》，不過喝酒居多，彈奏居少。在那一晚，那在人間漂游孤寂名為高杉晉助的魂靈，彷彿終於找到某種介質的憑依似的，凜然的眉眼淡卻了不少。
靜謐，美好，在吵吵嚷嚷的餐廳中，高杉晉助的心中忽然想起了這些與他向來無緣的詞語，彷彿他經歷的苦痛與磨難，鮮血與慟哭，背叛與陰謀，都只是浮雲遮眼的一瞬而從未存在過。那黏在皮膚上，刻入身骨中，嵌在魂靈中的總是隱隱作痛的傷悲，也變得不再那樣深徹。
就如那歌中所唱的那樣——
「島歌，隨風飄吧，將我的悲傷也一同帶走吧。」
在那之後，壹原侑子本想將那把三味線送給高杉晉助，但他卻以這份禮物太過貴重而推辭不收，實在推脫不過，就轉而交給了幸平純，說是放在貓屋裡，若是有空，他還會過來。
幸平純本以為這只是一句客套話，沒想到這位客人還真的會時不時在春夜晚時獨自來店裡，點一瓶清酒，再點一碟小菜，品嚐一番之後憑興致彈上幾曲，權當助興。
而高杉晉助仍是會做起那個夢。
在廢棄的，銹蝕的刀劍堆上，他身著血跡斑斑的破舊戰鎧，屹立於世界的中心，唯一的不同，是他的手邊多了一把三味線。
不知為何出現在夢境中的三味線，與現實中的那把一模一樣，高杉晉助曾猜想這把琴是否具有某種靈性，但未能思考出個結果。而當這把三味線出現之後，他發現他在夢裡再也不是只能被動地僵持在原地，他能自在地在這夢中世界中行動著。不論是彈奏三味線，還是在這戰場裡轉悠，總之，他變得有事可做，不會再像以前那樣，只能站在原地讓陰鬱的思緒生滿思維的空隙。
而在一個深夜，踏著木屐閒散步入貓屋的阪田銀時，看到在店裡靜心演奏三味線的高杉晉助驚得連下巴都脫臼掉的事情，那又是另外一個故事了。
作者有話要說： 寫完矮杉的我感覺自己無所不能呢！
連矮杉都能安慰的我要膨脹了！
☆、Menu.177 茶碗蒸
長夜已深, 攀上夜空的弦月散著幽幽光暈, 卻透過玻璃窗如珠點般滾落一地。傍晚時分剛下過一場雨，水霧與潮濕的泥土氣味一同升騰瀰漫在空氣中, 偶有車輪碾過減速帶的聲響與樓下垃圾桶旁由遠及近的貓叫聲, 安詳，靜謐, 在這已過熄燈時刻的校區裡, 一片昏暗，就連日光燈都不見有幾盞亮起。
「師兄，我準備回去了, 你要一起嗎？」
虛掩的門扉被人推開，腳步掩蓋掉筆記本風扇轉動的細微響聲, 在整棟實驗樓幾乎人去樓空的當下, 這間屋子裡卻依舊燈火通明。
「不，你先回去吧。」說話的青年托著下巴，臉被顯示屏的光所照射著顯出不自然的亮白, 「我等會兒再走。」
「啊，好的。」
門重新被掩上之後，他又將目光投回手邊的筆記本，在枯坐一個小時之後, 面前的Word文檔卻仍是一片空白，只在最上端零零散散落下幾個不成語序的詞語，依稀辨認，能瞧出文檔的標題是「Menu177」。
「到底寫什麼好呢……」他心煩意亂地抓著自己的頭髮, 將柔順的劉海撥碎，「都已經這麼晚了。」
月上中天，接下來的一章卻連一點思緒都沒有，身為作者最煩的就是缺乏靈感這回事。他又瞥了一眼屏幕上右下角的時間，真空乾燥箱裡的水熱反應還剩下半個小時的時間，待會兒還得將反應釜從裡取出來，一時半會也走不了，索性再耐下性子想想接下來要寫什麼。
「想寫的都寫得差不多了……」鼠標的滾輪上下滑動，他在小說頁面每一章的內容提要上來回掃視著，之所以會將其固定成這樣一眼即明的方式，除了方便讀者跳過不感興趣的角色與章節以外，也是為了便於記性不好的自己能想起每一章都大概寫了些什麼，「真是難辦啊。」
在時間的不斷流逝中，最初的熱情與靈性已逐漸消磨，每天都幾乎靠著偶然的突發奇想來完成新的章節，這樣的日子實在難熬，好在雖然貓屋裡的故事仍在繼續，但小說的結局已近尾聲了。
再稍稍寫上幾章便收尾吧，他在心中如此決斷著。但眼前的這一章究竟該如何，卻是遲遲沒有答案。
「火影、死神、網王、銀魂……」這些耳熟能詳，曾陪伴他度過懵懂青蔥歲月的動漫，大多都已在篇尾畫上句號，而他所能做的便是憑借自己的方式來緬懷一番。但他感興趣的人物大部分都已寫過，因此並不能對他的文思有所脾益。
看看評論區好了，興許能找到什麼思路也說不定……
「又有讀者在說大劍、東京飧/種跟進擊的巨人啊……」他細細看了看文下的評論區，然後苦笑著，「這些我也很喜歡，可是晉江根本不讓寫啊。」
據說是因為包含血腥暴力元素而被廣電盯上的動漫大多在國內寸步難行，不僅如此，國漫也在同人創作的範疇之外，在條條框框的限制下，可供發揮的範圍一下便縮小了許多。
「要不……再寫一次海賊王？」他撓了撓頭，「才寫過一次艾斯呢……」
但不論是路飛還是索隆，抑或是娜美、羅賓，他們仿若是渾然天成的整體一般，根本想像不到單拆出來的辦法，而同時登場如此之多的人物，對筆力的要求又太嚴格了一些，他搖了搖頭，只得作罷。
「陰陽師……迦勒底的故事……」
他趴在桌子上微微瞇起眼睛，春日的暖意總會催生睏倦，更何況是這樣的深夜，困意如潮水般上湧著。飛舞的文字，零碎的圖片，停滯的視線逐漸變得模糊，意識則漸漸被無邊際的黑暗所籠蓋，身體連同神志一起，陷入到沉悶的沼底中去。
「……嗯？」
而後，如石子滌蕩著清波般在眼前浮現的場景，是一片雪白的空間，在這無法窺探到邊界的世界中，唯有一扇漆黑的門扉如礁石般屹立於中央。
「那是……」他有些驚訝地睜大眼睛，「那是什麼啊？」
稍稍靠近一些，當那扇門扉的模樣映在眼眸之中時，他忍不住會心地笑了起來，堅實而冰冷的堅木質地，鍍金的黃銅把手，以及懸掛於頂上的招牌，這些出自於他筆下的景物，正切切實實地顯現在他的面前。
「叮鈴叮鈴——」
伴隨著一隻修長白淨的手緩緩推開木門，迎客鈴歡快地響了起來，而後一道影子像是穿過冗長的隧道，影影綽綽自昏暗中緩緩浮現。
「歡迎光臨！」有著淺茶色髮絲的少年邁著輕快的步伐上前招呼道，「客人要點餐嗎！請找個位置坐吧。」
剎那間響起的清脆鈴聲如幻覺一般似乎仍停留在耳邊，但剛剛進入到貓屋的客人卻一臉茫然地看著他，好像猶豫不決，又像是在確認著什麼，良久之後，才對小狐狸憋出一句問話：「這裡……是哪裡啊？」
「這裡？」小狐狸似乎被這莫名其妙的問題哽住了，哪有人進來之後反問他這是什麼地方的，不過他仍然回答道，「這裡是貓屋餐廳啊。」
「貓屋餐廳？」聽到這一名字後，那客人先是一愣，忽然又露出釋懷的神情，「原來，是這種模樣的啊。」
看著自己筆下描繪的花架、餐桌、窗台以及人物就這樣活靈活現地出現在自己的面前，實在是難以言喻的驚歎感。
他的語調似是緬懷，又夾雜著欣喜，總之，是小狐狸難以讀懂的複雜情緒。
小狐狸又認真打量了一番這位客人，進門的青年有著與雨濕的青荷側面顏色相似的灰綠色短髮，身上的套頭短衫是米藍色的，條紋長褲過膝直到腳踝，眼睛則是再普通不過的黑眸。在經過貓屋裡形形色色的洗禮之後，小狐狸對那些奇奇怪怪的客人已經見怪不怪，但他仍能感覺出，這位客人與之前的那些客人似乎有哪裡不一樣。不過到底哪裡不一樣，他想了又想，卻講不明白。
「能先給我拿份菜單嗎？」那客人又開口了，雖然小狐狸第一次見到他，但總覺得他對貓屋的一切有著駕輕就熟的熟悉感。
「好的，那您準備坐哪裡呢？」
「唔，我看看……」青年的視線在擁擁攘攘的餐廳內環掃著，「坐哪裡好呢？」
紅髮的鬼王正與摯友一同喝酒，潑灑的酒釀沾濕了衣襟也不自覺；身著倉鼠外套的少女則跟穿著女僕裝，頭上還裝飾著龍角的少女開心地討論著什麼；套著華美旗袍的D伯爵似乎跟身著燕尾服的執事正在爭執著，總之，此時的貓屋裡擠滿了客人，鮮少有能夠落座的地方。
「好像只能坐那裡了吧？」當他抬起頭的時候，視線剛好觸及到那粉色的頭髮與模樣奇特的綠色眼鏡，在貓屋角落靠窗戶的地方，有一位客人正專心致志地品嚐著咖啡布丁。
青年忽然想到了什麼，試探著在心中想著：「你應該能聽到的吧？介意我跟你坐在一起嗎？」
那粉發少年緩緩抬頭，不著痕跡地瞥了他一眼，而後聲音直接在他的腦海中響了起來：「你過來吧。」
「這就是心靈感應嗎？真是神奇啊……」青年徑直走向齊木楠雄的方向，將椅子往後拖了一點坐了下去，自來熟地笑著打招呼，「晚上好啊，齊神。」
齊木楠雄放下手中的銀色湯匙，抬頭與他對視著：「晚上好。」
明明是初次見面，兩人卻像是早已認識許久似的聊著天，「唔，總覺得你比漫畫中要帥很多呢。」
「是嗎？那可能是作者的畫工有所精進吧。」齊木楠雄淡淡開口道，「不過，我也有點驚訝呢。」
「驚訝什麼？」青年饒有興致地問道。
「我還以為貓屋的作者會是像店長那樣溫柔的少女……」齊木楠雄不緊不慢地說著，「沒想到……」
「沒想到是個五大三粗的漢子嗎？」青年指著自己爽朗地笑著，「儘管你已經知道了，不過我還是做一下自我介紹，我就是貓屋的作者，儘管在別的地方還有其他的名字，不過在這裡叫我蘇明歡就可以了。誒？你好像完全沒有嚇到啊？」
「嗯，這些事情，從你進門的那一刻開始我就已經知道了。」齊木楠雄依舊面無表情。
「嘛，一點驚喜都沒有的人生啊……」青年攤著雙手作無奈狀，「這樣有意思嗎？」
「有意思。」
「客人你好！」小狐狸清亮的少年音在旁邊忽然響起，「請問客人想好要點什麼了嗎！」
「點什麼啊……」青年在菜單上翻了翻，轉頭說道，「一份「茶碗蒸」，謝謝。」
「嗯，知道了，請稍等一會兒。」
看著拿著菜單一蹦一跳遠去的小狐狸，青年感歎著說道：「真是感覺像是在做夢一樣。」
「你現在就是在做夢也說不定。」齊木楠雄不鹹不淡地說道，頓了頓之後，又問起別的他感興趣的事情，「貓屋快完結了是嗎？」
「是啊。」青年點點頭，在那一瞬間有大量的心聲如塘中尾魚冒出水面，起伏的氣泡又很快泯滅，「很接近尾聲了，不過……」
「你在糾結什麼嗎？」齊木楠雄一向是有話直說。
「你不是有心靈感應嗎？還需要問的嗎？」
見對方對自己的超能力有所誤解，齊木楠雄解釋道：「我能聽到的心聲，僅僅限於你現在正在想的部分。」
也就是說，他並沒有像是攝魂取念那樣讀取記憶的能力。
「這樣啊……是的，我在糾結店長的cp問題。」青年有些苦惱地說著。
「cp？」齊木楠雄對這個詞語頗覺陌生。
「簡單解釋起來，就是店長的戀愛對像啦，不少讀者都在糾結店長到現在都沒有男朋友的事情。」青年的眉頭皺在了一起，一副心事重重的樣子。
「你應該之前有過考慮吧？」
「其實很久之前，我有考慮過手塚……」他按著額頭說道。
「手塚？」齊木楠雄在腦海中想了想，店裡有出現過叫這個名字的客人嗎？
「那都是很遙遠的事情了，後來的話，我還考慮過夏目跟齊神你……」青年大言不慚地在當事人面前說著自己的想法，「但是總覺得不知道如何開始才好。」
「……不會寫關於戀愛的事情嗎？」自己竟然曾經被列為男主備選，這件事情他實在懶得吐槽，齊木楠雄暫且先把它放到了一邊去。
「是啊。」青年有些委屈地對著手指，「我不會談戀愛，寫談戀愛就更不會了……」
「那你擅長什麼？」
「吃東西……還有寫吃的！」說到這個，青年的精神一下子振奮了起來，「我能吃好多好吃的！」
「……我該說不愧是貓屋的作者嗎？」
「謝謝誇獎。」青年笑著說道，然後又將話題扯了回去，「現在都快結尾了，再插入戀愛之類的劇情也會顯得很突兀。唉……實在不知道該怎麼辦呢……」
「就遵循你自己的想法來吧。」齊木楠雄慢慢說著，「你才是這個世界的創造者不是嗎？」
「……我開始懷疑自己是不是在做夢了。」
「怎麼了？」
「總覺得，這樣的話實在是太符合齊神的性格了。」青年揉了揉頭髮，「感覺就像是在和真正的齊神說話一樣。」
「不然呢，難道我是假人嗎？」
「客人，您的「茶碗蒸」來了，請慢用。」小狐狸再次打斷了兩人的對話，「小心燙哦！」
「啊，好的，謝謝。」青年摩拳擦掌拿起了勺子，「很久之前就在想，店長的手藝到底怎麼樣呢，想不到可以親身感受一下啊。」
「……不都是你自己寫的嗎？」
「總歸還是不一樣的。」
茶碗蒸，就如它的名字一樣，其實就是放置於茶杯之中的日式蒸蛋。在造型精巧，花色典雅的青藍色茶碗中，白裡透紅的蝦仁與渾圓幽黑的香菇蓋嵌在形如凝脂的蒸蛋之上，所有的一切在吊燈落下的光暈裡擁有了不下於晚霞的光暈，騰起的熱氣則朦朧著它們的輪廓。
「在日本，這是與茶泡飯類似的家常料理，但要做好並非是那樣簡單的事情……」
「按理來說，水越多的話蛋羹越嫩，但水加太多而火候不到的話，就會不小心蒸出一鍋水來……」
齊木楠雄有些頭疼地看著對面的青年，忍不住吐槽道：「只是吃飯而已，你想的事情未免也太多了吧？」
「不好意思，職業習慣，職業習慣。」青年訕訕地笑著，「那我就開動了。」
勺子輕輕地劃下在蛋羹上薄薄的一道，醬油與海鮮的鮮美氣息就這樣從底部冒了出來，青年帶著笑容舀下一勺，正準備送入口中，卻聽到了一陣刺耳的鈴聲。
「叮鈴鈴——」
是之前預設的，十二點三十分關閉乾燥箱的鬧鈴。
「啊……頭好疼……」青年按著有些發疼的腦袋從鍵盤上抬起頭來，「怎麼……回事……」
愣了三秒之後，他忽然意識到了一件非常嚴重的事情。
「啊啊啊啊我的茶碗蒸！我一口都還沒吃上呢！」
作者有話要說： 一段非常短暫的夢境，分享給大家
其實我還摸了摸埼玉老師的光頭hhh
☆、Menu.178 專屬貓飯
「喂！店長！魚我都放到這邊了！」藍發男子豪邁地將抱著的一大箱覆著冰的泡沫箱擱在了冰櫃的旁邊, 從貓屋的門口一路將這麼沉的箱子搬到廚房裡可不是什麼簡單的事情, 但他好像沒什麼感覺似的，連汗都沒有出半滴, 反而是旁邊抱著小了不止一號的小箱子的小狐狸憋得滿臉通紅。
「啊啊啊……」小狐狸搖搖晃晃地向前走著, 盡力抬起的紙箱將視線都遮住了，「好沉吶……」
「你這孩子。」藍發男子以爽朗的聲音說道, 同時順手幫小狐狸將紙箱拿了過去, 「還真是弱不禁風啊。」
他在這般年紀的時候，可是已經能縱馬在荒原上馳騁了啊。
「真是麻煩您了。」有著淺栗色長髮的少女在門口溫柔地笑著，「這裡是之前說好的價錢, 您數數。」
「不用啦，店長我還是信得過的。」攏在腦後的長髮輕甩著, 藍發男子直接將幸平純手上的一疊現金接過來揣到了包裡, 語氣輕鬆地說道，「以後，還請多多照顧生意啊。」
「光之子」, 在幸平純的面前將脊背挺得筆直的男人曾經有著這樣尊貴的稱呼。作為凱爾特神話中的大英雄，庫·丘林擁有著精湛的槍術以及勇猛的武藝，而在和平歲月，即使放下了手中的死棘之槍, 自小在海邊生活的他也將賣魚生意做得如火如荼。
「一定一定。」
這可不是客套話，庫·丘林的店舖不僅魚類品種豐富，價格還相當公道，幸平純都在考慮要不要和對方簽訂一份長期供貨合同了。
「那我就先……」庫·丘林本想打道回府, 眼尖的他卻瞅見了幸平純擺在外面還沒來得及存起來的酒瓶，「哎，這是什麼？」
「這個啊？這是店裡新進的清酒。」正在整理著冰櫃的幸平純回頭望了一眼之後說道。
「哎？柛一家？是那大名鼎鼎的釀造坊柛一家嗎？」庫·丘林驚訝地說道，「我之前想買他們家的酒，都沒有買到啊。」
「這個我能拿兩瓶回去嘗嘗嗎？」他有些迫不及待地問道，嘴邊兩粒小小的犬牙都咧了出來。
「當然可以……」看他興致勃勃的樣子，幸平純也不好意思拒絕。
「放心吧！我不會白拿你的酒的！下次我會給你們多送點魚來！」
「啊？」望著提著兩酒瓶遠去的男子，幸平純歎了一口氣，「真是我行我素的人啊。」
「咪！」見庫·丘林走後，一隻橘色的小貓搖晃著尾巴從廚房的布簾下邊竄了進來，極溫順地湊近幸平純的腳邊，挨著她的小腿咪嗚咪嗚地叫著。
「小橘是聞到魚的味道了嗎？」幸平純將手沖洗乾淨，用毛巾擦了擦之後蹲了下來，親暱地摩挲著它柔軟的小腦袋，順滑的皮毛在她的指尖如柔水般流過，而尖尖的小耳朵則微微顫著，小橘似乎很享受的樣子，舒服地瞇起了眼睛，「喵嗚~」
「小橘它是不是餓了呀？」小狐狸也在旁邊看著。
「可能是吧。」幸平純從旁邊取來了圍裙圍上，「正好有新鮮的魚蝦，我來給小橘做頓貓飯吧。」
「喵！」似是聽懂了幸平純的話，小傢伙開心地叫著，琥珀色的眼睛在燈光下映出點點光亮。
幸平純仔細地挑揀著賣魚郎送來的食材，首先取出來的是一條紅金眼鯛，她將那條尚睜著眼睛的魚兒擺弄了兩圈，很快便找好了落刀的位置。
不長不短的小刀在她的手中翻飛著，如盤旋的飛鳥不斷在魚身上啄食下深刻的痕跡，待時機成熟，再輕輕一拉扯，雪白的魚肉就這樣自然而然地從魚骨上完整地脫落了下來。
「哇……」饒是常常見幸平純做菜的小狐狸也不禁為這高超的技藝感到驚歎，而在他懷裡抱著的小橘貓，就更是看得目不轉睛了。
點點牛油在燒熱的平底鍋中暈開，油脂的香氣瀰漫在整間廚房內，而綿軟輕薄的魚肉在油鍋中一觸即起，但原本還有些半透明的肉質在剎那間就染上了玉石般的金黃，邊緣微微翹了起來，迷人的焦香就這樣悠悠而起，連小狐狸都被饞得口水直流。
不僅如此，幸平純還將之前煮熟的那只肥嘟嘟的大蝦取了出來，清理完蝦包與蝦線之後，再小心翼翼將嫩白肥碩的蝦肉拆了出來，和著蒜蓉一起在熱鍋裡炒了炒，盛在一旁備用。
酥軟噴香的魚肉，鮮嫩彈牙的蝦肉，撇去蛋清的鴨蛋從上澆下來，再順手取了些高湯淋上，層次豐富，鮮美極致的小橘專屬貓飯就這樣新鮮出爐。那令人欲罷不能的香味讓小橘貓直接一下子從小狐狸的懷裡跳了下來，著急地喵喵叫著，猴急地跟剛剛見到酒的庫·丘林有的一拼。
「別急呀。」幸平純笑著將手裡的貓飯遞給了小狐狸，「等放到外邊再說吧……小狐狸，你可不要偷吃哦！」
「誰會偷吃啊！」小狐狸嚥下口水，強行狡辯著，「誰會偷吃貓咪的東西！」
「喵……」小橘死死地盯著小狐狸，剛剛還親熱無間的一狐一貓，在一碗貓飯面前互相戒備著。
現在還在上午，離午飯時間還有一些時間，小狐狸將貓飯放在靠門的位置，拿著拖把開始拖著地板，而小橘則開開心心地享用了起來。
不見半點腥味，海鮮的清甜鮮美以及蛋黃的醇厚滑膩以舌尖為中心向上延伸，早已飢腸轆轆的小橘貓大口大口地吃了起來。
……
嵐風、迷霧、流雲、潤雨、雷電，天晴——
以及將性格各異、互有缺陷的他們溫柔地包容的大空，此即為意大利彭格列家族的核心組成。
能成為被環繞著的核心的首領，必然擁有著堅定的內心與執著的信念，能在驚濤駭浪時握緊船舵，能在風雨飄搖時屹立不倒。如此寶貴而稀缺的品質，並不是因為家庭教師的不斷訓練而賦予的，而是本身就存在只是尚待發掘而已。
「那邊的小子，你往哪裡跑啊？」
傾頹的大廈，殘碎的地面，彷如高音喇叭一樣吵嚷的大嗓門在頭頂上響起，而後一抹耀眼的銀髮闖入視線之中，與之同行的，還有鋒銳無雙的劍氣。
「十代目！」
「阿綱！我來保護你！」
斯誇羅青灰色的眼眸打量著不知好歹的障礙物，青灰色的深邃眼眸展露出擇人而噬的野獸般的凶芒，「礙事的傢伙都給我滾開啊！」
劍氣劍落，劍意兇猛，他手中利刃鋒銳所過之處，如同撕碎了光陰一般，破空聲倏忽而至，爆/炸聲接連不斷，就像一場盛大的煙火盛放在並盛町的街頭。
「你還想玩捉迷藏嗎？」
而彷彿要在皮膚上留下刻痕的銳利目光，正死死地盯在澤田綱吉的身上，斯誇羅緩緩牽動嘴角，綻放出一個惡意十足的微笑。
那是純粹的森然殺意。
逃。
趕緊逃。
這不是他所能應付的對手，一定要想辦法，拖延到裡包恩來的時候才行！
澤田綱吉轉過身來奮力狂奔著，他剛離開自己所在的位置，血花飛濺，一道劍氣就這樣割破了他的肩膀。
「竟然還想跑嗎？」斯誇羅愉快地翹起唇角，「那可真是太好了。」
疼痛讓意識在瞬間變作了空白，澤田綱吉捂著手臂，一刻也不敢停歇，死氣之炎在他的額頭上熊熊燃燒著，而就在他扭身滾過去的剎那，又一道凌厲的劍氣斬在他的身旁，濺起如煙霧般瀰漫的塵土。
「你難道真的以為自己跑得掉嗎？」斯誇羅抓了抓頭髮，腳下不帶絲毫阻攔地大步向前，看似平緩的動作，卻比全力以赴的澤田綱吉還快得多，「真是異想天開。」
身上的傷痕逐漸累積，劇烈的疼痛則從創口不斷傳來，澤田綱吉卻依舊沒有放棄希望，求生欲強烈的他在空曠的街道上奔跑著。
「好像……甩掉他了。」見回頭看不到斯誇羅的影子，澤田綱吉慌張地觀察著身旁的店舖，見有沒有什麼地方能夠躲進去，但在街上如此混亂的情況下，絕大多數的店舖都已經鎖死了門，唯有一家店舖的門還微掩著。
「不管了！」還未看清那家店舖的名字，澤田綱吉就這樣推門跑了進去。
「哎？」小狐狸剛打掃好地板，褐色短髮的少年就這樣將外邊的灰塵帶了進來，他還沒來得及生氣，就見到澤田綱吉身上冒著血的纍纍傷痕，「你這是怎麼回事！」
「拜……拜託，能讓我躲……」他的話還沒說完，就聽見身後那冷意森森的嗓音。
「跑得還挺快的嘛。」斯誇羅緩步走了進來，踏著長靴將地板踩得踏踏作響，「現在，你有什麼遺言要講嗎？」
「彭——」他的腳邊像是踩翻了什麼東西，低頭一看，是裝著料理的小巧木碗，他連忙一踹，將那碗踢得遠遠的，才沒沾上裡邊的油漬。
呼，好險，差點就碰上了，這鞋子沾上油可不好洗啊。
「咪……」小橘顯然還沒搞清楚現在的狀況，剛剛還興奮地大快朵頤的它迷迷糊糊地抬起頭，有些疑惑地看了一眼不翼而飛的飯碗，當它發現散落一地的貓飯與鴨油時，瞳孔放大，露出了不可思議的表情，隨後惡狠狠地瞪著斯誇羅，一副要隨時要撲上去同歸於盡的樣子。
「小橘……」小狐狸看著闖入貓屋的銀髮劍士，開始起擔心小橘的安危來。
「這小眼神。」斯誇羅也注意到了小橘的表情，但顯然沒有把這小傢伙放在心上，他往前跨了兩步，站在澤田綱吉的面前，「說吧，你們在日本……」
就在這時，斯誇羅忽然感覺到一絲不同尋常的氣息，彷彿有猛獸的吐息正挨著他的後頸一樣，他緩緩轉過頭去，正好看見那血盆似的大嘴與猙獰的獠牙，以及自己在對方泛黃的瞳孔內映出的清晰身影，滔天的危險氣息在他的心中敲響著警鐘。
這是……剛剛的那隻小貓嗎？
「咚——」
一聲巨響之後，斯誇羅的身軀重重地砸在了貓屋外邊的牆壁上，泥沙、塵土被震得紛紛落下，而位於人形大坑中央的斯誇羅，則乾脆利落地失去了意識。
「嗯？店裡發生什麼了嗎？」聽到外邊聲響的幸平純放下廚刃走了出來，目瞪口呆的小狐狸與澤田綱吉看著那隻小毛球扭著身子一步一晃地向著少女跑了過去，他們互相對視，直有種掐一下自己看看是不是在做夢的衝動。
「啊！你身上是怎麼了！繃帶！小狐狸去把後面的繃帶拿來！」
今天的貓屋，也依舊是和平的一天呢。
作者有話要說： 普通的貓是不能吃鹽以及調料品較多的料理的，這裡先說明一下，但是小橘似乎有些不太一樣，因此店長是按照它的口味來調理的。
嗯，小橘的飯碗被打翻，絕對不是因為我也沒吃上的緣故，絕對不是。
☆、Menu.179 蒜香雞翅（上）
春信寥寥, 花紅散盡, 彷彿昨日的清晨還飄著落蕊的花魂，今日便只剩下綠意蓊鬱的枝頭了。這般天氣最易勾起詩人愁緒, 若是放在京都那些文人的嘴裡, 不說三兩首和歌，至少也是要來幾句酸溜溜的俳句來哀悼一番這晚春餘韻的, 只是齋籐一不過一介武夫, 卻並無這腔雅興。
無盡的蟬鳴與連綿的雨季近在咫尺，如殘棉暮雪般漂浮著的柳絮纏纏綿綿，抱團依偎在一起, 隨風一同席捲著，若是風再大上一些, 則舞動的頻次更密, 恰似他如浮萍般無根的人生。
日光迷離，簷角的風鈴兀自顫動著，透過梧桐葉的交錯光影落在靜寞的院內, 身著淺蔥色羽織，打扮得像是幕府年間的男子閉目站在簷下，烏黑的刀鞘懸於腰間，微微出鞘的打刀卻折射出略顯晦暗的光芒——並非是因為他的憊懶與疏於打理, 實是因為在禁刀令實施的當下，連保養刀身的丁子油與磨石粉都極難買到。
如紫籐花般輕柔的髮絲在肩上微垂，男子的表情平和，就像是神道旁的石塑一般木然, 任由明亮與陰翳將身體分隔，恍然間，似有難以言喻的靜物之美。
「唉……」良久之後，齋籐一才微微發出一聲歎息，那如瀨戶內海般深邃的紺碧色眼眸緩緩睜開，如預言般喃語道，「又快下雨了吧。」
並不是天色有變或是燕飛蛇渡，由左臂傳來的密密麻麻的酥癢感覺，就像是有一隻潛藏於骨髓之中的蟲豸，在時刻不歇兢兢業業地要將他的骨殖蛀成鏤空似的。連年刀光劍影的生活帶來的新傷舊患一同加諸於身，每當陰雨來臨之時，總會附贈他這不期而至的疼痛。
但即便如此，例行不輟的修行卻是不可停滯的。齋籐一左手緊握著刀柄，刀刃緩緩抽離鞘口，右手則穩持著刀鞘，在重心隨著右足前傾的同時，刀光一閃，以迅猛之勢向著面前的竹樁斜向斬下。
在刀鋒出鞘的瞬間，似乎連空氣都忘記了流動，變得沉重而死寂，而當他緩釋收刀，刀尖重新匯入刀鞘的剎那，才聽到那一聲脆響——被他斬斷的竹樁自斷面滑落，跌在地面上驚起一灘浮塵。
「有些生疏了啊……」儘管方纔的刀技在外人看來已算得上驚世駭俗，但齋籐一卻微微皺眉地搖頭，這般滯慢的居合，落在那位天才劍士的眼裡，肯定又要嬉皮笑臉地嘲笑他，「阿一啊，這麼慢的刀，你是街邊納鞋底的老婆婆嗎？」
如果是他，如果是那個男人的話，即使落在他今日這般田地，也一定是能活出全然不同的境況的吧？他不禁會這樣想著。
畢竟，那是名為沖田總司的存在啊。
只是齋籐一卻學不來，又或者說，他不願去學異於己身的事物。那些與他的信念偏差疏離，與他的信條背道而馳的東西，他都懶得去瞧上一眼。
然而，就像是命運與他開了一場無傷大雅而痛之入骨的玩笑一樣，刀劍，將命中一切繫於鋒刃之上的齋籐一，卻遭逢了世上從未有過的變革。美利堅的黑船俯臨江戶之灣，火器之厲，火炮之烈，早已超越了身為浪客武士的齋籐一的想像範圍。苦練的武藝，潛心的刀技，都成了浮煙般虛妄的海市蜃樓，彷彿就在一夜之間，武士這一流傳千年的傳統被世人遺棄了。
誠字旗，新撰組，幕府，藩屬，這些綿延得像是層層疊疊的沙堆樣的事物也都隨齋籐一一起被維新的洪流沖得支離破碎，而像他這樣舊時代的幽靈，大約也只能靠著往昔歲月的記憶苟且偷生下去了吧。
現如今自己的存在究竟有何意義呢？齋籐一不禁想起了過往的故友們，如若像他們一樣拚死於沙場之上，生於刀尖，死於刀劍，或許是更好的選擇也說不定。
至少，可以免卻如今這般彷徨的痛楚。
將打刀藏於鋪蓋下的木箱，披上灰褐色的蓑衣，再戴上一頂稻草編製的斗笠，只餘下一雙不見悲喜的眼眸露在外邊，齋籐一於深沉的暮色中推開了院落的門，邁開步子遠步向外。
此時是明治三年，戊辰戰爭剛剛終結，齋籐一隱姓埋名，連同一身絕然的武藝一同封存，獨自在江戶的城郊中生活著。
彼時並不安寧，幕府的落幕也不過這短短幾年，新政府的根基還不牢固，西南反叛聲勢浩大，反抗新政府的人比比皆是，其中不乏齋籐一熟識的人。但他卻無心參與進去，舊幕府大勢已去，這些魚死網破的掙扎，不過是在山洪爆發中的頹死掙扎罷了，終究只是徒勞無功。
只是明明白白地看清了大勢，他卻看不清自己的命途所向，這不得不說是一件諷刺至極的事情。又或者說，在這滾滾車輪的趨向之下，個人的死生已是無足輕重。
江戶的夜晚，總是如這般車水馬龍的，放眼望去萬千煙火如星夜在視線中穿梭，喧鬧的人聲不絕於耳。齋籐一緩步走向人聲鼎沸的街市，腳下的道路在視線中迴環著，他遵循著記憶中的路線轉彎或直行，指尖碰觸著街邊粗糙的牆壁，直至來到一扇漆黑木門的跟前。
隱隱泛著熹微的光亮的木門，那鎏金的門把手卻像是要刺破這黑暗一樣，於燭火中倒映出暗淡的金色光圈，不禁讓齋籐一有些擔憂這門把手會不會被街上流竄的三道九流趁著半夜三更給偷了去，而門上的招牌，則一如既往地顯示著這處建築的名字。
「貓屋餐廳」。
餐廳，最初齋籐一還對這稀奇的詞彙有些摸不著頭腦，後來才知道是自西洋人流傳而來的叫法，實際上不過是飯館與酒肆的別稱而已。
像是這樣的地方，舊幕府那幫故步自封，視所有外來事物為洪水猛獸的朽木自是不會來的，而政府軍的人忙著打理事務，也不會專程來如此偏僻的地方。因此齋籐一便把這裡當做自己獨然的樂園，閒暇時便會來此小酌兩杯，順道品一品此處的料理。
「不過，再這樣下去，可就……」他不無憂慮地掂量了一下自己的錢袋，只出不進，就算是金山銀山也禁不起揮霍，更何況齋籐一身上只剩下當初身在新撰組時攢下的一點積蓄，這些時日以來，早已用卻大半。
齋籐一思忖間，手已搭上了那扇木門，本想往下一按，誰知門吱呀一聲就緩緩開啟，讓他的手停滯在了半空中，爾後清亮的門鈴聲灌入耳中。
「叮鈴叮鈴——」
瀰漫著與街頭濕冷氣息截然不同的暖意氛圍，隨著齋籐一踏入門檻的片刻逐漸明晰起來，他望向在門口的花架上放著的幾盆花草，前兩日還是幾株橙色的金盞菊，今日便換成了幾盆開得正好的杜鵑，讓人見著心情便明朗了許多。
「怎麼啦，籐田先生？」見進門的客人杵在原地，小狐狸迎上去問道，「有什麼問題嗎？」
「這花……」齋籐一如實將自己的想法托出，「開得挺好的。」
齋籐一這一姓名在旁人耳中未免太引人矚目了一點，他單取一個籐字，如今化名為籐田五郎，以這大街上隨處可見的平平無奇的名字生活著。
「因為店長照料得很好嘛！」小狐狸笑著說道，「客人需要點餐嗎？」
「嗯，給我來份菜單看看。」這裡的梅酒頗為可口，清酒的滋味也引人入勝，齋籐一每次都會思量許久到底要點些什麼來做下酒菜才好。
餐廳裡很是熱鬧，大約都是感受到了這蒸籠般悶濕的空氣來這裡避避的吧，只是穿著甚是奇怪，那露出胳膊肘的半袖短衣的布料不知是由何做成的，上邊還印著異國符號似的歪七扭八的蚯蚓字。而在那少年旁邊的紅髮男生更是高得嚇人，簡直如同巨人一樣。
「那邊的客人怎麼老看我們啊……」黑子哲也有些不太明白地低頭看了看自己，他穿著的這件「fight up」T恤有什麼奇怪的地方嗎？
「不知道啊。」火神大我滿不在乎地夾了一塊肉，像是這樣的目光，他剛回日本的時候就經歷過不少，如今早已習以為常了。
而更令齋籐一憂心忡忡的，還是靠窗邊的位置趴在桌上的銀髮武士，在如今廢刀令大行其道，挎著□□走在街上隨時可能被警督找上門來的現在，他哪怕偶爾練練刀都是小心謹慎至極，那人卻大大咧咧地將刀放在旁邊，真不知道是缺心眼還是膽大狂妄到了一定的境界。
而坐在他對面身著黑衣的男子也是一樣，他保持著正襟危坐的跪坐姿態，看似慵懶，右手與重心卻始終在腰際的長刀上，手指也常常不經意地碰觸刀鐔處。這樣的姿勢是為了察覺異常時能迅速抽刀反擊，齋籐一自然是再熟悉不過，他皺著眉頭望了那兩人一眼，決定在離那兩人遠一些的地方落座。
「這裡是菜單，有什麼想點的就請隨意看看吧！」小狐狸將菜單送了過來。
「嗯……」略一沉吟，齋籐一便做好了選擇，「我要這個。」
上次他來的時候就見著好幾道頗想嘗試的料理，這次正好如願。小狐狸低了低頭，看著齋籐一的手指所停留的位置，輕輕點頭，「「蒜香雞翅」是嗎？好的，請稍等一會兒。」
作者有話要說： 薄櫻鬼X刀劍亂舞
若是讓沖田總司的兩把刀遇見曾經並肩作戰的齋籐一，該是怎樣的場面，私下想了很久，現在才開始動筆0 0
希望不會失望
☆、Menu.180 蒜香雞翅（下）
在明治政府上台後, 新政府政令廣施, 改革制度，試圖將日本社會上下的風貌煥然一新。但對於普通人來說, 最為明顯的改變不是輪船火炮, 機車鐵路，而是路旁的這些小店。在綿延三百年之久的禁肉令廢除之後, 豬牛雞鴨終於出現在市集, 登上了餐桌，成為了日後與人們息息相關的一部分。
而日本的崛起，或許, 正是從那時正式開始的。
齋籐一這兩年也品嚐過此前從來不沾的肉食，尋常店家大多像是從前煮芋頭、蒸紅薯那樣如法炮製, 可連去腥都做不到的廚師, 又怎能烹調出令人眼前一亮的滋味呢？結果自然不言而喻，他一般勉為其難地淺嘗兩口，便匆匆放下竹箸了。
當齋籐一偶然發現這間名為貓屋的料理亭後, 才真正品味到來自於肉類的美好滋味，在大快朵頤之餘，也不免懊惱萬分，悔恨自己為何沒能早點發現這家店。而雞肉這樣的東西, 外面雖然也有，但大多是整雞售賣，像是這樣單獨標明以雞翅為主的料理，他還是頭一回見著。
「店長, 七號桌的客人要一份蒜香雞翅！」小狐狸掀開廚房的布簾往裡嚷嚷著。
「嗯，知道了。」幸平純應道，過了一會兒見小狐狸還站在門口，便又問道，「還有什麼事嗎？」
「店長，晚上咱們吃可樂雞翅可以嗎？」小狐狸舔了舔嘴唇說道。先前幸平純拿便利店買來的可口可樂做過一次，甜香軟糯，小狐狸吃了之後一直念念不忘，這會兒碰見齋籐一點了一道蒜蓉雞翅，一下子又想了起來。
「又想吃可樂雞翅啦？」她轉過頭去，發現小狐狸的眼睛都在放光，忍不住嘴角彎了彎。
小狐狸忙不迭地點頭：「嗯！」
「做可樂雞翅可以，不過晚上的苦瓜炒肉你也要乖乖吃下去哦~」
小狐狸聽到前半截才剛咧開嘴，聽到後邊就又皺起了眉頭，他嘟了嘟嘴，像是作出了怎樣大的犧牲似的問道：「苦瓜的話，吃……就吃兩口可以嗎？」
「至少半盤。」幸平純討價還價著，為了讓小狐狸改正挑食的壞毛病，她可也算得上是煞費苦心了。
「嗯，好吧。」在心裡估較了一下半盤的份量之後，小狐狸答應道，「反正半盤也沒多少嘛。」
而當他看到當天晚上幸平純端上來的大盤苦瓜炒肉之後，那宛如打翻了顏料盒一般的臉色，那可真是要多精彩有多精彩了。
待小狐狸放下門簾轉身回去，幸平純將高湯裡添了些水後，才開始料理起這道蒜蓉雞翅來。
雞翅，是雞身上最具誘惑力的部位之一，之所以會說之一，那是因為還有著碩美的雞腿與之一爭高低。就幸平純的經歷而言，或許小的時候還會偏愛於肥美肉多的雞腿肉，但一旦年紀稍稍大上一些，柔嫩可口的雞翅就會一下子闖入美食的視線，成為不可割捨的心頭之愛了。
「我的松肉錘哪裡去了……啊，在這裡啊。」
雖說總會有人跳過這一步，但幸平純確是每次都規規矩矩以鬆骨捶肉開始的，拿著凹凸不平的小錘子在雞翅上敲敲打打的少女，乍一看與跌打館裡幫人活血化瘀的老師傅沒什麼兩樣。經過如此處理後的雞翅會更顯軟嫩，為了使客人得到更好的享受，即便會麻煩一點，幸平純也不會有絲毫懈怠。
「味霖、醬油、蜂蜜……」捶松的雞翅上還需劃上兩道小口以便醃料入味，在此之後，幸平純在瀝干水分的雞翅上一點一點地碼上調味料，「對了，還有香葉碎！」
白白嫩嫩的雞翅就這樣被醬油暈染上了一層深褐的餘韻，蜂蜜再將表面變得瑩潤油光，簡簡單單的幾步處理，忽然就使得雞翅變得與眾不同了起來，而這正是料理的樂趣所在。
醃製雞翅的時候可不能急躁，不然待會兒做出來的雞翅雖說表皮有滋有味，內裡卻會寡淡得如同白水一般。入味，這是衡量一道雞翅做得如何的重要標準，但是幸平純此前又是錘鑿又是刀劈的，倒是讓這一過程縮短了不少。
在雞翅入浴的時間內，幸平純也沒閒著，她開始著手準備起等會要用的蒜末。切得細碎的雪白蒜末在滾油中入鍋，立刻響起嘈雜的沸鳴聲，無數璀金色的小氣泡附著在蒜末的表面上，剎那間便多了一層金色的錦繡外衣，而迷人的蒜香就這樣徐徐裊裊地升了起來。
吸收完醃料香氣的雞翅本身油分就很滋潤，也就不需幸平純再加很多油，只要稍加一點即可。隨著溫度的升高，別樣的焦香混在令人沉醉的鮮美中慢慢飄散，而醬油香料也趁著雞肉的紋理間隙悄悄地鑽了進去。方才炸好的蒜蓉在雞翅將好未好之時鋪在上邊，料理本就層次豐富的滋味中又多鎖入了一層蒜香。
「這是您點的「蒜香雞翅」與清酒。」幸平純將新鮮出爐的雞翅與一壺清酒一同奉上，「請慢用。」
滿滿一盤的蒜香雞翅就這樣原原本本地擺在齋籐一的面前，在香草葉與檸檬草的醃製之後，亮金色的表皮經過油煎飄起縷縷焦香，而炸得噴香的蒜末也在盤中散落著，齋籐一拿起筷子，穩穩地夾起一塊，先是吹了吹，將溫度稍稍降低一些，才往嘴中送去。
「……真是出乎意料啊。」
齋籐一第一次發現原來雞翅是如此美味的料理，柔嫩的雞肉用牙齒輕輕一帶就能從骨架上撕扯下來，不像牛肉那樣硬板，也不像豬肉那樣肥膩，軟柔入味的肉質既保有了肉的豐腴感，又幾乎令人感受不到油膩，一口下去實在是令人神魂顛倒。
「唔——」
抿上一口倒好的清酒，待嘴裡的感覺被沖淡之後，他乾脆了當地將整塊雞翅一起丟入了口中。不需太過費神，只要輕輕一抿雞翅便會自然而然地骨肉分離，精心調製的醬汁融入到雞翅的骨子裡，蜜糖還有著恰到好處的回甘，清香甘潤的香氣隨著爽滑可口的雞肉一同在唇齒間徘徊著。
而更令齋籐一驚歎不已的，還是那蒜蓉與雞翅的完美配合。炒得噴香的蒜蓉經過再次的煎炸已然失去了嗆鼻的辣味，只在酥脆中帶著令人心曠神怡的香氣。蒜香輕覆表面，深入內裡，在齋籐一每一次咀嚼的瞬間飛竄出來又很快隱沒，就如同草原上探頭探腦的野兔一般，只餘下興致盎然與意猶未盡的餘韻。
「不錯啊……」
一口清酒，配上半隻雞翅，齋籐一微微瞇起了眼睛，品味著這沉悶人生中難得的一絲閒憩。
「叮鈴叮鈴——」
就在這時，迎客鈴的聲音忽然又響了起來，齋籐一在貓屋裡並無熟識，因此也就並不關心進來的是誰，只是自顧自地飲酒作樂。但當那說話的聲音傳來時，他的身形卻是驀然間僵住了。
「清光，你說這次主公大人所說的特別任務究竟是什麼啊？」
「不太清楚，我問過了三日月大人，他也一副諱莫如深，不願透露的樣子啊。」
「真是搞不清楚啊……」
進門的是兩位年紀大約十來歲的少年，左邊的身著淺綠色和服，右邊的則穿著一身紅黑色的常服，儘管是初次相遇，齋籐一卻從他們兩人身上察覺出了無法細說的熟悉感。
「是總司……？」像，卻也可以說是不像，不論是身形相貌，抑或是聲音紋理，沒有一處與齋籐一記憶中的沖田總司有重合，但那氣質與笑容卻是如出一轍，這一點齋籐一是萬萬不可能看錯的。
察覺到他的目光，大和守安定轉頭看去，剎那間驚訝之色溢於言表，「那……那是齋籐大人嗎？」
加州清光也看了過去，「好像是啊……奇怪，他怎麼會在這裡？」
他一扭頭，卻發現大和守安定已經興沖沖地往那邊走了過去，不由得連忙伸手拉住：「等等，你忘了之前的事情了嗎？」
大和守安定的腳步一頓，身為隸屬於時之政府的付喪神，擅自與旁人接觸很可能會改變歷史，這樣嚴重的事情他已不想再發生第二次了：「那該怎麼辦呢？」
「嗯……先過去看看吧，見機行事。」加州清光也不想放棄與齋籐一接觸的機會，在成為付喪神之後，這還是他第一次有機會接觸到當年一同並肩作戰的同僚。
「齋籐大人？」
齋籐一的動作一僵，他還是認不出面前這束著馬尾的俊秀少年的來歷，便低下了頭，猶豫著開口說道：「你們……認錯人了，我叫籐田。」
「認錯人，怎麼會呢，齋籐大人的樣貌，我們是不會認錯的啊。」大和守安定徑直說道，連半點回轉的餘地都不留。
齋籐一的面貌比起在新撰組那會已有了些變化，畢竟經歷了這麼多的事情，時間難免會留下刻痕，但他那剛毅的眉目總讓他看上去像是宣紙上的一團濃墨，即使多年過去也不曾改變。
見避無可避，齋籐一隻得抬頭：「你們是？」
他想明白對方是敵是友。
「啊……」加州清光攔住大和守安定搶先說道，「我們是沖田先生的朋友。」
要是讓大和守安定來說，指不定什麼事情都兜不住。
「總司的朋友嗎？」齋籐一有些狐疑地問道，「以前從來沒有見過啊。」
「我們是沖田先生在老家的朋友，他曾教習過我們一些劍術。」加州清光半真半假地說道，他不經意地微微一笑，典型的沖田式笑容，看得齋籐一又是一愣。
「這樣啊……」
「我們可以坐這裡嗎？」大和守安定又問道，「旁邊好像沒什麼位置了。」
明明旁邊位置多得是，這樣的話不過是借口罷了，齋籐一卻輕輕點頭：「嗯。」
「不知道齋籐大人最近在做些什麼呢？」見著久未相見的熟識，加州清光的心情也有些激動，他先挑了個話頭。
「最近啊……沒做什麼。」這段時間的確無事可為，也無事可做，在武士都行將泯滅的當下，齋籐一實在是打不起精神去做什麼。
加州清光也顯然察覺到了不對：「齋籐大人……好像很困擾的樣子啊，是出什麼事了嗎？」
他努力回想著曾在本丸裡看到過的日本史，此時應當是明治三年左右吧，在新撰組解散之後，齋籐一又遭逢了什麼變故嗎？
「好像，也沒什麼事情吧。」齋籐一口上這麼說著，眼眸裡卻是滿溢的彷徨。
見氣氛陷入了僵局，大和守安定又另起了一個話題：「剛剛齋籐大人說自己叫籐田……是換了名字了嗎？」
「籐田五郎，我現在叫這個名字。」逝者已逝，苟延殘喘的生者卻也只能假易其名，淹沒過往，將一切埋藏進心底，齋籐一輕輕歎了一口氣。
「籐田嗎？」大和守安定在嘴裡將這名字繞來繞去地念了念，然後有些不好意思地笑著，「我還是覺得原本的名字更好聽呢。」
「那齋籐大人今後想做些什麼嗎？」加州清光又問道。
聽到這樣的問話，齋籐一微微愣了一下，然後簡潔開口：「不知道。」
對面的兩人異口同聲：「不知道？」
「嗯，除了劍技以外我一無是處，在這樣的時代裡還能做些什麼呢？」
大和守安定抬起頭，像是第一次認識齋籐一似的難以置信地看著他：「齋籐大人，怎麼會說出這樣的話來呢？」
「刀劍不過是舊時代的事物，這個時代，已經不再屬於我們了。」
大和守安定與加州清光，這時才明白齋籐一之所以意志消沉的緣由。
「不會的。」加州清光忽然開口。
「嗯？」
「這樣的事情，我曾經聽主……」險些將主人二字說出口的加州清光頓了一下，改口說道，「沖田大人曾經也思考過類似的問題。」
那還是在池田屋事件之前，仰臥在屋頂上的沖田總司，曾望著星空思考著武士的去路，而放在旁邊的加州清光則將他當時口中的喃喃自語全都聽進了耳朵裡。
「總司他……也陷入過同樣的迷惘之中嗎？」得知這一事實的齋籐一有些呆愣。
「武士，是不會消失的。」加州清光說道，「這是沖田大人的原話，只要武士道精神存在一日，武士就永遠不會消失。」
「武士道……精神嗎？」
「或許□□火炮會取代刀劍，劍技與武藝不再是人們追求的事物，但武士會依然存在。」大和守安定輕聲說著，關於沖田總司說過的每一句，他都牢記在心中，「換了一種方式存在的武士，也仍舊是武士啊。」
「這些，都是總司說的話嗎？」
「嗯……沖田大人從前跟我們聊天的時候，曾經說起過這些。」為了不暴露自己身為付喪神的事實，加州清光只能以另一個謊言去圓之前的謊言。
「這樣啊……」齋籐一心中的躁動，慢慢地平歇了下來，說來奇怪，剛剛還潮濕陰暗的心底，就像被雨後的日光曬著了邊角一樣，濕然的空氣被烘出了棉花樣的氣味，「不愧是總司，比我想的事情要多很多呢。」
「當時沖田大人還說了一句話。」
「說什麼了？」
「他說，『只可惜，我見不到那樣的世界了』。」
齋籐一啞然。
若是活著的是沖田總司，他應當不會像自己這樣渾濁度日，還是會活出不一樣的精彩的吧……
為什麼，活著的會是自己這樣的人呢，老天爺可真善妒啊。
「我想替總司見證這一切。」
「什麼？」
「說實話，我不如總司那樣聰慧，所以想不清楚他說的事情到底會不會發生……」
「不過，我知道我之後想做什麼了。」齋籐一的語氣，恢復了以往的沉靜，「我想替總司去見證這個世界，見證這個時代，見證他所說的一切。」
如果這世上，真有靈魂轉世，該是多好的事情呢。
……
買好三色丸子回到本丸的兩名付喪神，開始搜尋起了有關於齋籐一的資料。
「找到了，在這裡！」加州清光吆喝著，「快過來看！」
「來了來了！」
卷軸上分明記錄了有關新撰組的成員在明治維新之後的經歷，齋籐一自然名列其中。
「在此之後，齋籐一化名籐田五郎，為明治政府效力，後以警部職位退休。」
大和守安定接著加州清光的話繼續念著：「退休後，還擔任劍道教練，七十一歲時飲酒過度，與世長辭……」
「七十一歲才去世啊，其實算得上是高齡了。」
「因為飲酒而逝世嗎……還真符合齋籐大人的性格啊。」大和守安定將音量放小了一些，「清光，你說，我們改變了他的命運嗎？」
「也許吧……」加州清光低頭繼續看著卷軸，「但他或許命運中就會和我們相遇也說不定呢。」
作者有話要說： 我想他大概找到心中的答案了吧。
☆、Menu.181 大結局
天藍雲白, 清風徐徐, 那是與往常一般平平無奇的一天。
餐桌一塵不染，地板光可鑒人, 清洗乾淨的餐具安放在桌上的木筒內, 花架上的杜鵑抖擻著剛剛灑下的水珠。在將小橘安頓好之後，幸平純繼續在廚房裡準備著高湯, 而小狐狸則在木門外慢悠悠地掛上「營業中」的牌子。
所謂的歲月靜好, 現世安穩，大抵如是。
假如不出意外的話，第一位客人一如既往是那位在十點鐘踏足貓屋的黑髮青年, 面色蒼白的他在貓屋長期的滋潤下變得紅潤了不少，至少看得出一抹血色, 而無精打采的黑眼圈也收斂了許多。雖說還是一副熬夜過多缺乏睡眠的模樣, 但整個人看上去卻精神了許多。
「客人還是要一份蛋炒飯嗎？」正在逗弄著小橘的小狐狸站起身來問道。
「不了。」總是吃蛋炒飯也會覺得有些膩，他笑著搖了搖頭，「今天的話, 來一份揚州炒飯吧。」
「好的，店長，來一份揚州炒飯！」小狐狸幫他點完餐之後，又好奇問道, 「最近客人有遇到什麼喜事嗎？」
「嗯？看得出來嗎？」他還以為自己的表情應該都隱瞞住了呢。
「當然啊。」
「我的戰隊馬上就要進入職業聯賽了。」他晃了晃肩膀跟脖子，活動了一下筋骨，「久違的覺得有些激動呢。」
「職業聯賽……這麼厲害啊！」小狐狸有些驚訝地說道，「那就祝您旗開得勝了！」
「那是當然, 我們的目標可是總冠軍啊。」
「不過也要注意身體哦，您這樣熬夜下去，身體會撐不住的吧。」
對此他只是笑了笑：「謝謝關心。」
「揚州炒飯來啦——」幸平純端著熱氣騰騰的揚州炒飯從廚房裡走了出來，「放這邊可以嗎？」
「可以可以。」他從木筒中抽出一雙顏色清亮的竹筷，「那我就不客氣了。」
隨後到來的是白衣飄飄的安倍晴明，往常總是呼朋喚友帶著式神一同前來的他，今次卻是罕見地獨身到來的。在踏入貓屋之後，他聲音低沉對小狐狸說道：「麻煩來一份鯛魚茶泡飯。」
「怎麼了？晴明大人看上去有些心事重重啊。」
「沒什麼……」安倍晴明揉了揉小狐狸的腦袋，並沒有將心中所憂慮的事情說出，「快去裡邊幫忙吧。」
而臨近午飯時刻的時候，餐廳裡的客人就漸漸多了起來——照例將貓屋當作日常食堂的黃老師與埼玉老師，被黑白童子纏著過來的鬼使白，剛剛了結一樁案件的太宰治與國木田獨步，將店甩給四月一日自己跑來喝酒的侑子小姐……
「這個，這個，還有這個，我都要！」
「這邊的醋沒有了啊，那邊的，能遞一瓶醋過來嗎？」
「一份湯豆腐，謝謝。」
形形色色的客人在此處匯聚著，他們或喋喋不休，或沉悶不語，或怡然自得，總之，是與貓屋的氣氛貼切的閒適。
等到接近兩點的時候，貓屋的客人才漸漸散去，這時幸平純與小狐狸才得閒吃上屬於他們的午飯。而同樣的過程在傍晚時又會如重播般再次演繹，這次的客人會多上不少與幸平純年齡相仿的中學生，直到月上闌珊之時，木門外掛上打烊的牌子，貓屋才總算是終於重歸寧靜。
「店長……」在拖完地板之後，小狐狸向幸平純問道，「我可以出去一趟嗎？」
「嗯？都這麼晚了，你要去哪裡啊？」在櫃檯核對著賬目的幸平純抬頭問道。
「我想去田沼君家裡看看夏目大人……」
「那只妖怪還沒有找到嗎？」幸平純停下手中的筆，不無憂慮地問道。
「是啊……」小狐狸點了點頭，「不知道跑到哪裡去了呢。」
「這樣的話……早去早回，路上注意安全。」幸平純輕聲說道。
「不用擔心啦！我有這個呢！」小狐狸亮了亮腕上的手環，經過茨木童子與安倍晴明的法力加持之後，尋常妖怪感受到上邊傳來的氣息，只會躲得要多遠有多遠。
待小狐狸走後，小橘也搖晃著尾巴回自己的貓窩裡打起了盹，餐廳裡久違地變得靜謐起來，時鐘的滴答聲，圓珠筆的筆觸與紙面接觸的沙沙聲，還有幸平純自己的呼吸聲，這些聲音忽然顯得格外響亮。
「許久沒有這樣安靜過了呢。」
正當她這樣想著的時候，不知是否是她的錯覺，從她面前的地板上，正緩慢漂浮起點點朦朧的白光。
「這是……什麼？」
很快，她就發現那並非幻覺，不僅僅是地板，櫃檯邊，花架上，走廊間，無數光點如群星般游離著，如輕雲般飛旋著，彷彿是應邀為某個約定匆匆趕來，再匯聚在貓屋正中央的天花板下方。
幸平純看著眼前從未有過的異象，一時之間竟是有些呆了。
「小純。」
略顯蒼老的聲音傳入幸平純的耳朵，將她的思緒強行拉了回來。
「爺爺？！」轉過身來的幸平純表情帶著驚訝與猶豫。
站在幸平純左側那白髮蒼蒼的老者，正是她的爺爺幸平知樹，他凝望著天花板下逐漸成型的物件，彷彿看穿一切似的緩緩說道：「好久不見啦，小純。或許你現在要問我為什麼在這吧，其實這不過是我的一段投影而已，你要是問我問題的話，我可回答不上來啊。」
「……果然是爺爺呢。」本想問他為何在這裡的幸平純笑了笑，「什麼事情都算得這麼準。」
「如果這段投影出現的話，那就說明，「聖盃」已然完成了。」
「聖盃？」聽到這一略顯耳熟的名詞，幸平純皺著眉頭問道，可是眼前的投影顯然沒有回答她的意思，只是自顧自地說著。
「其實，在此之前，我一直都在嘗試復活你的父母。」
幸平純猛然抬頭，這輕描淡寫的一句話仿若一顆深水炸/彈，落入到她記憶中那些早已塵封的往事上，轟隆一聲巨響，震起漫天塵土飛揚。
「雖然這個世界並不存在著復活這一概念，但其他的世界卻是有的。」幸平知樹講述著過往的事情，「我拜託侑子小姐與她的愛人庫洛·裡多造就了一扇能自由通往其他世界的門，去了很多的地方找尋能令死者復生的辦法。」
「……這些事情，爺爺之前都沒有對我說過呢。」幸平純低著頭悶聲說道。
「我瞭解到了許多種方法，穢土轉生，人體煉成，陰陽獻祭，蘇生魔法……」幸平知樹有些苦澀地說著，「只是，這些方法背後的代價，卻是極為恐怖的。」
不需他細講，單單聽名字，幸平純都能猜出這些所謂的復生方法背後究竟隱藏著怎樣的黑暗與殘酷，假若父母知曉自己是以這樣的方式復活的話，一定會痛不欲生的吧。
「真是可笑啊，明明經歷了如此之多的事情，擁有著常人難以想像的力量……」幸平知樹的語調帶著一絲難掩的愴然，「我卻連自己的孩子都救不了。」
「爺爺……」儘管這只是一段投影，幸平純還是眼中帶淚地試圖安慰他，「別難過了。」
她以往只是想著自己如何悲傷，卻完全沒有注意到，那總是笑呵呵地扶養她成長的老人，背影中藏著怎樣的淒涼。
「直到最後，我才想出這樣的方法。」幸平知樹凝望著天花板的方向，在那裡，無數光輝正集結在一起，「你知道聖盃嗎？」
還沒等幸平純回答，他又繼續說道：「聖盃，是不論怎樣的願望都能即刻實現的神器，傳說中的聖盃戰爭，正是圍繞它而引發的。」
「如果它真的如傳言中那樣有著這般的魔力的話，我想我會不計一切代價將它拿到手吧。然而我從庫洛·裡多的藏書庫中卻瞭解到了這樣的事實——聖盃已然被世界的惡意所侵染，所有的願望，都會以帶來災厄的形式得到實現。就算我得到了聖盃，用它復活出來的恐怕也只是虛有其表的空殼而已，那身軀裡裝著的，指不定是怎樣惡毒的靈魂呢。」
「那時候我就在想一件事情，既然以殺戮與血腥換來的聖盃，所帶來的只是不幸的結局，那麼，假如反其道而行之呢？如果以善念與希冀製造而成的聖盃，是否就能達成這樣的願望呢？」
聽到這裡，有所瞭然的幸平純轉頭打量著店裡的一切：「……於是，就有了貓屋是嗎？」
「在這間餐廳內，我借鑒了召喚聖盃儀式時的法陣，在此刻下了數不勝數的魔術回路。客人在此擁有的歡快與愉悅，放鬆與舒適，都會傳遞一份願力到貓屋的中心裡去。」幸平知樹一字一詞地說道，「而最終的成果，就是你眼前的——」
「「純白聖盃」！」
聖盃純白的光輝在半空中閃耀著，那光芒純潔而無瑕，單單凝望著都使人的靈魂備受洗禮，仿似傳說中的天使聖潔的羽尖，而後它如雪白的飛鳥般徐徐下落，直至停滯在幸平純伸手即可觸碰的距離。
「我在創造這裡的時候，這純白聖盃還只是一段構想而已，雖然完成了有關的儀式，可是，我卻沒有精力與時間去搜集足夠的願力了。」
「既然是憑借你的力量而創造出來的聖盃……」幸平知樹的目光不知落在了哪裡，或許在當時錄製投影的時候，他以為幸平純會站在他面朝的位置吧，「那麼，小純，現在它是你的了。」
「我的？」今晚發生的事情實在太多，幸平純的表情難得的有些呆滯。
「只要你許下願望，你的父母就會重新回到世間。」幸平知樹說道，「又或者說，你想許些別的願望也可以，不論是擁有富可敵國的財富，還是支配世界的權勢，聖盃統統都能為你辦到。」
「那麼，你的選擇是什麼呢？」
在說完這席話之後，幸平知樹的影子逐漸褪色，最終消逝在虛無之中，徒留幸平純與面前的散發著瑩白光芒的聖盃。
良久之後，站在原地的幸平純才慢慢開口，儘管面前空無一人，儘管無人聆聽，她仍然自言自語地說著。
「爺爺，你可真是給我出了個難題啊……」
「其實，以前的時候，我也想過這樣的事情啊。遇到挫折的時候，身乏疲憊的時候，我總會想起爸爸媽媽。」
「如果他們還在的話就好了，我一定會很乖，不會淘氣。我都想好了第一個月的工資要攢起來，給爸爸買一條皮帶，給媽媽買一個手鐲，我想讓他們吃我包的餃子，想教爸爸用手機看報紙，想要……」
那些曾經對未來的期許與盼望，在躍出口中的剎那消磨無光，說著說著，她的眼淚忽然就掉了下來。
「受到欺負的時候，可以呼喊爸爸的名字，交往了男朋友，要先讓媽媽看看他，以後有了孩子的話，想讓大家一起幫他起個好聽的名字……」
「別人擁有的一切，我也想擁有啊……」
她用袖口胡亂地擦了擦眼淚，「但是，在貓屋裡呆了這麼久之後，這樣的想法稍微有了一些改變。」
「復活他們，真的是正確的麼？」
「其實那只是我自己的意願吧，說不定他們已經轉世重生，開始了新的生活，只有我還困在過去的泥沼之中。」
「仔細想想，因為自己的執念去打擾他們的安寧，這樣自私的事情，我真是……完全沒有辦法做到啊。」
「緣分這種事情，總歸是有盡頭的，強求的話，未必會有好的結果，如果……如果有來生的話，爸爸媽媽，那時候再讓我做你們的女兒吧，好不好？」
「現在的我並不孤單啊，以後的路，我也會好好走下去的。」她緩緩傾身，語氣重新變得平和舒緩，「請你們放心。」
「而且，爺爺啊，有一件事情，你卻是說錯了呢。」
「這聖盃的完成，並不是因為我的力量，而是貓屋裡的客人們，是他們讓它降臨在世間的。」
「所以，能夠支配它的，不是我，而是貓屋裡那些曾經的客人們。」
「聖盃啊……」說到這裡，已經下定了決心的幸平純的手輕輕碰觸著聖盃，感受著那溫潤的觸感，「既然你是由客人們的願望與希冀凝結而成的話，那就去實現貓屋裡客人們的願望吧！」
隨著幸平純的最後一句話飄散在空氣中，眼前的純白聖盃如同墜於地上的精緻陶罐般開出蛛網狀的裂紋，然後寸寸碎裂，化作萬千數不清的細小碎片，飛遁入了虛空之中。
幸平純怔怔地站在原地，就像剛剛所經歷的只是一場夢一般。
「店長，我回來啦！」
小狐狸的聲音從門外傳了進來，幸平純慌忙擦乾臉上的淚痕：「哦，回來就好！」
「咦？你的眼睛怎麼紅紅的啊？剛剛哭過嗎？」
「嗯，不小心進了點沙子。」
「啊！那我來幫你吹吹吧！」
「不用，剛剛已經擠出去了……」
在漸漸沉寂的深夜裡，貓屋的故事，也仍舊在繼續著。
在屏幕的那端閱讀著這些故事的你們啊，不論是在頹喪失意的時候，抑或是意志消沉的時刻，不要在蜷縮在角落裡裡自艾自怨。心情不好的話，不妨出去走走吧，說不定你就會在某個轉角碰上那樣一扇繪著貓咪的木門，而推開門之後，則是小狐狸的熱情招待，以及幸平純所烹調的美味料理呢。
那樣的話，心情也會自然而然地好起來吧。
我衷心地祝願著。
作者有話要說： 其實，我寧願你不需要治癒。
如果一生無病無災，無畏無懼，不知傷痛為何物的話，那麼你喜歡的小說，一定是那些把人虐得肝腸寸斷的虐文了吧？
我寧願你不需要貓屋，寧願你不需要治癒，不懂何為放棄和錯過，失去和遺憾，就這樣開心快樂地生活下去。
只是，這樣的事情，似乎很難做到啊。
就如店長所感受到的一樣，如果你能在此得到一點點的慰藉，體味到一點點的開心，那我所做的一切，就算沒有白費。
感謝你們，一路陪伴到這裡。
雖然正文已經完結了，但貓屋接下來還會有一些番外的章節，此前的一些疑問，在此會盡力解答，請不要覺得遺憾或是不捨，請面帶微笑地，將這些故事看下去吧。
如果有機會的話，也許你還會在別的小說下面看到蘇明歡這三個字，那個時候，記得打招呼哦。
我們有緣再會。
晚安。
☆、Menu.182 番外·二
鴨川之畔, 桂水之濱。
此時正值初夏時分, 正是暖意正濃的時候，不說艷陽高照, 至少也是晴空朗朗, 雲淡風輕，但在平安京的上空, 卻堆積著層疊而上的烏雲, 光線晦暗，有如白夜。
無風無浪，無影無聲, 平靜異常的城郭之內，淺薄暗沉的紅光自些許褶皺的陰翳中投灑而下, 在城磚牆瓦上映上一層詭譎至極的色彩, 而深徹骨底的淒冷寒意則沿著肌膚血液一路傳至心底，直至心尖瑟縮顫抖為止。
這般詭異難測的天氣，尋常人自是不會在外招搖, 市集冷清，店肆停業，往日裡喧囂不息的平安京，此刻竟冷清地如同鬼蜮一般。
「這外邊到底是怎麼回事？」
藏在窗欞後的一雙雙眼睛不安地向外打探著, 試圖明晰這天地異象因何而起，就在此時，一聲吟唱貫通宇內，浮越蒼茫, 自朱雀大街的盡頭翩忽而至。
「天清地明，陰濁陽清，九曜同行，出幽入冥。」
那溫和的聲音並不大，卻似直接在耳畔邊響起一般清徹，眾人定睛望去，走在最前端的是一位手持折扇，昂首向前的陰陽師，他的靛青冠帽與純白狩衣染上這一片赤紅天光，卻如同保留本真一般仍舊維持著原本的光彩。
「太好了，是晴明大人！」
銀白色的髮絲束在腦後，淺藍色眼眸平靜如水，正是那位驚才艷艷冠絕京華的大陰陽師——安倍晴明。伴隨著富有律感的吟唱聲，安倍晴明率著他的眾多式神，緩步行走在城中的朱雀大道上。
坐倚在燈柄之上的青行燈，腰間挎著傘劍的姑獲鳥，背後負著藥箱的賣藥郎，身旁漂浮著朵朵藍焰的座敷童子，手撫弦上雙眼微閉的妖琴師，由神龍護佑在旁的一目連，騎在魔蛙上邊的山兔……那些只在傳言中有所聽聞，大多只聞其名不知其身的安倍晴明麾下的式神們，此刻毫無保留，傾巢而出。
「看晴明大人這樣慎重的樣子，這一次要對付的是怎樣的大妖怪啊……」
但這並不是結束，或者換句話說，這僅僅是個開始罷了。在安倍晴明與其式神行至路中之時，人們才發現這如長龍般浩浩蕩蕩的隊伍才只是出現了龍頭而已。
自陰影之中浮現，自清風之中現身，如池中朵朵綻開的蓮花一般，同樣穿著狩衣的陰陽師，身披赤紅袈裟的僧人，以及紅白緋褲的巫女從四面八方彙集而來，就像是自雪山之上順流而下的溪水，在途徑山川之後驀然化成了奔騰不息的江流一樣，由安倍晴明率領的長隊變得愈發浩蕩。
「這……這麼多的陰陽師，怕不是所有神社與道觀的人都來了吧……」
至純至清的靈光從這支隊伍的頂上衝天而起，就如一柄凝固成型的利刃，在這濃稠得近乎化不開的墨雲上撕開一條細細的口子，躲藏在家戶之中的人們連大氣都不敢出，只是屏息凝視著這不斷向前湧動的雪白潮浪。
他們……究竟想要做什麼？聲勢如此駭人，即使攻往皇宮恐怕也是足夠了吧？
在發現事情不大對勁之後，人們心中在看見安倍晴明現身之後的欣喜，逐漸向著惶恐與不安轉變著。
而當安倍晴明一行抵達平安京的中心之時，又有嘹亮笛聲悠揚傳來，安倍晴明停下了步伐，微微側過頭，平靜一瞥，在那裡，身背弓箭的男子正屹立於街頭。名貴的長笛在他的手中晃動飛轉，垂下的繡穗在微風中輕輕抖動著，漆黑如墨的長髮在腦後束成馬尾，鮮紅的發繩似盛放在永夜中的紅櫻。
明眼人自是一眼就認了出來：「那是源博雅大人啊！」
笛聲婉轉，和著安倍晴明的吟唱聲，那男子腳下的屐齒輕踩打著拍子，少頃曲罷音終，他放下手中長笛徐徐笑道：「晴明，博雅如約而至。」
源博雅當然不是獨自前來的，他還率領著數千將士，平安京內最驍勇善戰，最悍不畏死的軍隊盡皆集結於此，黑甲軍在源博雅的身後排成整齊方陣，雖是僅有寥寥數千人，但只待源博雅一聲令下，千軍萬馬之勢頃刻間便能氣貫長虹！
總是沉靜的安倍晴明臉上難得出現了表情，他欣慰地點頭道：「如此，甚好。」
涇渭合流，黑白交融，大隊人馬沿著平安京北側的羅生門魚貫而出，負責看守城門的兵士根本不敢有片刻阻攔，黑洞洞的城門大開著，直至最後一位式神越過門檻，向著更北方徑直離去，才有驚慌失措的士官趕去皇宮報信。
安倍晴明究竟要做什麼？難不成是要造反不成？！
平安京內神思各異的人們不懷好意地揣測著，當今世上最負盛名的大陰陽師安倍晴明率領著如此之多的人馬，在天皇與朝中各部都不知曉的情況下公然出城，這不論算在誰頭上都是擔當不起的罪過。假若這萬千式神與士卒一同攻向皇城，那麼從今往後，這天皇的姓氏，恐怕就要冠上「安倍」的名號了。
可是安倍晴明發瘋也就罷了，源博雅跟其他神社的陰陽師又在一起湊什麼熱鬧？而且看他們的方向，這哪是要去皇城啊，這分明就是往荒郊野外去的。
「晴明大人究竟要做些什麼啊……」
而安倍晴明根本無暇顧及這些細枝末節的事情，在此之後的流言蜚語，天皇猜忌，在他眼中都不過是些無足輕重的小事，在他面朝的茫茫林海旁，又有不加遮掩的滔天妖氣撲面而來，連這般天色都暗下了幾分。
密林中潛藏著難以計數的妖怪，為首的則是兩名大妖，一位雪白的長髮上頂著鮮紅的角，另一位則背靠著酒葫蘆自斟自酌，正是名震天下的茨木童子與酒吞童子。見白衣飄飄的安倍晴明到來，酒吞童子收起酒盞，似是等了許久一樣不耐煩地說道：「安倍晴明，你怎麼才來啊。」
以安倍晴明的尊貴身份，少有人敢在他的面前直呼名諱，不過他只是笑了笑，對這兩位時常在貓屋中碰面的故人不以為意地問道：「兩位在此攔截，不知是何用意。」
「你想做什麼，我們便要做什麼。」茨木童子冷冷地看向他，如若不是事關重大，他還真想在此與安倍晴明一較高下，看他這副樣子，現在實力應該已經全然恢復了吧。
「既然如此，可願同行？」
「哼，那便同行吧。」
倘若有旁人站在遠處眺望，一定會為眼前的場景瞠目結舌，陰陽師、僧侶、巫女、武士、士卒、妖怪……原本風馬牛不相及的人們在此齊聚一堂，為著共同的目標如洪流般奮然前行著，可謂是前不見古人，後不見來者。這樣的情形不管是上數千年，還是下算至今，都稱得上是空前絕後的奇跡。
「劍指——黑夜山！」
……
在此時此刻風雲黯淡的黑夜山中，日月星辰、飛禽走獸盡皆消失不見，只餘下無數的陰界裂縫正以肉眼可見的速度飛速擴散著，沉沉陰氣在從縫隙溢出的瞬間就被中央的法陣吸了進去，化作漆黑色澤猶如實體的絲絲縷縷在陣法的包裹中往來飛梭著，將一切化作虛無的純黑。
而在這深沉的背景下，濃重的血色瘴氣如同有意識般將中心的巨蛇團團圍住，它吐著猩紅的蛇信，無聲地嘶吼著，仿若要將目之所視的所有物體一同吞噬般貪婪地注視著。假如不是這冰冷而沉重的鎖鏈將渾身上下勒緊束縛，或許它真的會這樣做也說不定。
此即為此世之惡的化身，一切動盪不安的原初——八岐大蛇。
「可恨的陰陽師們，等我脫困……哈哈哈哈……」它瘋狂地擺動著身軀，鎖鏈登時發出不堪重負的嘎吱聲，「快了……就快了！」
那些陰氣在碰觸著它身上陰陽師所設下的鎖鏈封印之後瞬間如水融般消逝，但緊接著又會有源源不斷的陰氣補充進來，此消彼長之下，鎖鏈如同銹蝕一般變得脆弱不堪，或許下一刻就會斷裂破損。
「黑晴明，你做得太好了！」八岐大蛇扭動著尾巴，狂喜地尖嚎著，那如同砂紙摩擦般的聲響刺人耳膜，「等我復活之後，你將獲得應有的賞賜！」
「在下感激不盡。」身著暗色狩衣，如槐花般艷麗至極的黑晴明輕輕頷首，那語氣之間的恭敬，讓八岐大蛇很是滿意。
再過半個時辰，正是百年難遇的陰年陰時陰刻，彼時陰氣大盛，陰界裂縫將會到達從未有過的寬度，而八岐大蛇身上的封印則會在那時土崩瓦解——這是黑晴明計算已久的事情，斷然不可能出錯。
如若這事情會有變數的話，那麼唯一的轉機，只可能出現在他靈魂的另一半，白晴明的身上。
「晴明大人。」
「是源賴光啊。」聽到身後傳來的聲音，黑晴明轉過身去，語氣淡然，「有事麼？」
柔順的紫發散落在頸邊，身著武士盔甲的源賴光輕聲說道：「之前我和阪田金時發現了京都那邊陰陽師的蹤跡，似乎大江山的鬼王也和他們混在一起。」
這都在他的意料之中，黑晴明不甚在意地說道：「你讓手下的時間溯行軍與妖魔做好準備，凡是膽敢靠近的，不論是人類還是妖怪，統統抹殺，不可放掉一個。」
「好的。」源賴光輕輕點頭，然後又有些遲疑地說道，「還有一件事……」
「說。」
「蘆屋道滿似乎發現了「時之政府」與「迦勒底」的痕跡，但是不太能確定……」
「這可麻煩了……」黑晴明面色凝重地說著，眼中卻閃過一絲潛藏極深的喜色，「那幫付喪神跟英靈可不好對付啊。」
「不管怎麼說，只要等到法陣完成，八岐大蛇復活，這些不知死活的傢伙統統不在話下。」黑晴明盯著那幫英靈與跟隨他的式神，「就算是拚死，也不能讓他們靠近法陣，明白了嗎？」
「明白了！」
一旦作為魔神王蓋提亞分/身的八岐大蛇復活，平安時代便會正式成為脫離正常時間軸的第九特異點，焚燒人理，扭曲歷史都不在話下，而人類的毀滅，也將由此開始。為了達到這一目的，成千上萬的時間溯行軍與魔物都被派遣至此，甚至還有阪田金時以及源賴光這樣墮化的英靈前來坐鎮。而黑晴明，作為投靠八岐大蛇的大陰陽師，則統領著在此之間的大小事務。
「可別讓我失望啊……」他的目光望著天邊那道不斷逼近的靈氣，眼角眉梢間都帶著冰冷的笑意。
第183章 番外·二點五
原本荒無人煙的黑夜山, 在這天地異變的一日迎來了從未有過的不速之客。
「晴明大人, 黑夜山, 就在前邊了。」
「嗯。」
安倍晴明輕輕點頭, 銀白色的長髮隨風飄舞著，在他面前幽暗深邃的黑夜山中, 血紅色的天穹下仿佛隔著一層朦朧的紗幕, 滿溢著暗紫色的腥膩, 而在那層紗幕的後邊，不屬於此世, 甚至不歸於輪回的魔物們正面朝著他們進軍的方向。
渾身嶙峋骨架的骷髏、雙頭雙尾的畸變奇美拉、半空中遊弋飛舞的幽魂、呼應大蛇召喚而來的妖魔，以及數以萬記的時間溯行軍, 漫無邊際更甚于天邊滾滾黑雲, 就像是迎面而來的蝗蟲群一樣, 四面八方都能望見那猩紅饑渴的目光。
「天呐……怎麼會這麼多……」
安倍晴明聽見耳旁倒吸的幾口涼氣，心情也變得沉重了幾分，但時間並不容許他如電視劇中那般先來一番慷慨激昂的動員詞, 感受著地面隱隱傳來的震動，他輕聲對身旁的一目連說道：「連，請助我一臂之力。」
「謹遵主命。」
金色的游龍盤旋於身後，一目連微閉著雙眼，風幡無風自動，在浮光清影掠過之時, 包括他自身在內，所有人身上罩上了一層輕盈的風盾。
同時為如此之多的人施加「風神之佑」, 這對於一目連來說尚屬首次，即使在跟隨安倍晴明這一段時間以來，依靠平安京萬民的信仰恢復了大半的神力，他也仍然耗費了不少元氣。安倍晴明看著面色蒼白的他，微微點頭：「辛苦你了。」
「不必客氣。」
「秘術——誅邪破魔箭。」
當敵人還在遠處之時，源博雅便已凝神舉弓，挽弦搭箭，數十道影分/身在他的身前重疊，箭雨如注，朱紅弓矢破勢而出，只餘下呼嘯的尾音與映入眼簾的箭軌。
「嗖嗖嗖——」
奇美拉漆黑的翅翼在箭雨中血花飛濺，猶如漫天血雨紛揚灑下，在龐大身軀墜落的瞬間還順帶著壓垮了身下的一堆骨頭架子，引發陣陣混亂。
對於黑夜山下的魔物來說，這些許的損失不過是杯水車薪，但源博雅的弓矢無疑掀起了陰陽師們進攻的序幕。草薙劍、八咫鏡、八阪瓊勾玉，在神社之中供奉多年的神器們在此顯露出了真身，而數以萬計的劍氣、法術、符籙同時轟出，火光四溢蔓延，聲勢鋪天蓋地，在密密麻麻的魔物群中破開了一條道路。
就如漲湧的潮水撞上林立的礁石一般，無數魔物在看似絢爛的流光溢彩中被瞬間蒸發，猶如撲向燭火的飛蛾，但仗著他們身軀強硬，硬是頂著這重重的破空聲拉近了與陰陽師們的距離。
陰陽師們大多專修符籙陣法之道，不諳近戰搏殺之術，即使稍有修行弓劍，也只為強身健體之用，但面對這洶洶襲來的魔物，他們並不顯得驚慌，只是稍退了兩步，讓身後的式神頂上。
短兵相接，刀劍崢嶸之聲不絕於耳，伴有狂嘯怒吼之聲，一時之間，戰場內別無他音。
「釋物之形，道物之真，退魔劍，釋放！」
這在陰陽寮中總是和善地笑著的賣藥郎此刻終於展露出那過人的劍技，以斬殺妖物為己任的退魔之劍出鞘，如洞穿無邊陰暗的曦光般流轉著。
「天翔鶴斬！」
伴著金鸞鶴羽的璀璨光芒，不知手刃多少妖魔的傘劍飛旋而起，待劍光收斂之時，姑獲鳥身前的時間溯行軍的身軀已化為飛灰。
霧靄中，迷雲中，一聲又一聲，遠遠飄來櫻花的香氣，而梵音嫋嫋，青檀幽幽，吟唱之聲飄飄搖搖，在陰陽師與式神們精神一震神清氣爽的同時，妖物們卻面露痛苦之色，甚至有的忍不住捂住腦袋在地上開始打起滾來了。
「呼……」剛剛釋放完陰陽結界抵擋住一輪毒液的安倍晴明長舒一口氣，「看來沒我想像中那麼棘手。」
就在這時，異變突起。
「轟隆隆——」
百鳥飛舞，萬獸奔騰，就連遠在本州與四國島上的居民都能感受到遠方傳來的震天巨響，遑論就站在黑夜山下的安倍晴明等人。安倍晴明剛剛趔趄了幾步，勉強維持住身形的平衡，就見遠方如火山爆發一般，滾滾黑塵自黑夜山的頂端盤旋而上，山頂繚徊的黑光繞向了山脊下的魔物們。
「吼——」
狂嘯的妖物們在黑光的加持下忽然生出了一身骨殖戰鎧，護住了胸膛頭顱等要害之處，而方才還能對他們造成極大損失的符籙咒術威力一下減卻了許多，而動作也變得迅捷了不少，式神們一時不察，竟是傷亡慘重。
「金時，源賴光，大天狗。」面朝著祭壇的黑晴明注視著不斷沸騰的黑潮，目光冷冷地說道，「輪到你們上場了。」
三人齊齊鞠躬：「是，黑晴明大人。」
生出鱗鎧的魔物大軍本就難纏至極，這會兒又有了生力軍的加入，場面登時向著另一方傾斜過去，狂化的阪田金時蠻橫地朝著迎面襲來的言靈咒術撞了過去，空中綻出火花無數，本該發揮效用的縛鎖撞在他身上彌漫的黑氣上卻似石沉大海，連半點漣漪都不曾掀起。
「飆飆飆——飆起來吧！Golden Drive！」
疾馳的風浪在他的腳下轟然作響，兩旁飛舞的箭矢與刀光擦肩而過，就似在秋名山上飆車的賽車手一樣，阪田金時瞄準式神們的薄弱部位如手術刀一般精准地切入了進去。
「正義必……」
也不是沒人察覺他的蹤跡，一隻戴著面具的鴉天狗跳了起來，可連臺詞還沒說完就慘叫一聲，連稍稍遲滯阪田金時都沒有做到，就被那狂放的一拳絞成了碎片。
「大搞特搞一番吧！」
堅實的軀體，強橫的肌肉，名傳千古的雷神赤龍之子果然名不虛傳，在經由八岐大蛇的魔氣加護之後速度又加快了幾分，他硬生生地撞開了妖琴師與白狼的雙重封鎖，率領著身後的骷髏騎士沖入了陰陽師的後排之中。
就如羊入虎群一般，剛剛憑藉式神們與魔物隔開距離的陰陽師們此次立刻遭逢了滅頂之災，即使是成名已久的大陰陽師在近身下也與初生的羊羔沒什麼區別，本就疏於肉搏的他們在揮砍橫劈之下屍橫遍野，死傷慘重。
「「言靈·守」。」
本在全力維持著陣法的安倍晴明勉強喚出一道如琉璃般晶瑩的屏障，那本該堅不可破的言靈陣法在阪田金時一拳之下就出現蛛絲般的紋路，第二拳則變得搖搖欲墜，還不等第三拳就直接支離破碎，幸虧身後的椒圖及時連上了涓流，不然這一拳砸實恐怕非死即傷。
而魔化後的源賴光與大天狗也如尖刀般在陰陽師的陣列中穿刺著，一時之間，剛剛還在乘勝追擊的大軍竟是自亂了陣腳，甚至有人被嚇得破了膽，搖搖晃晃往著黑夜山相反的方向跑去，竟是臨陣脫逃了。
「真是讓人沒興致啊，你們就這麼弱嗎？」阪田金時揉了揉自己俐落的金髮，狂妄地大笑著，「這還哪需要八岐大蛇啊，我們就能把你們殺得精光啊，不知死活的東西們。」
「你說誰不知死活啊？」
阪田金時轉過頭去，正好撞見那張開血盆大口的酒葫蘆吐出團團洶湧氣浪，在險之又險將將避開之後，他獰笑著望向那邊滿身酒氣與狂意的酒吞童子：「哦，酒吞童子？來得正好啊！」
他猛地躍起身子發出一聲低沉的嘶吼，怪力的臂膀狠狠淩空向著酒吞童子砸去，紅發鬼王的腳下立時升起遮天蔽日般的陰影。
但酒吞童子不閃也不避，他抬起下顎，輕蔑地看向阪田金時，身後的酒葫蘆繼續噴吐著，就在阪田金時忍著傷逼近他的時候，在酒吞童子的四周忽然浮現出了絲絲縷縷的鬼火，而後火苗猛然化作團團火炬，化作地獄中爬升的鬼手一般將阪田金時拿捏於手中緊緊一握。
「降臨吧！地獄之火！」
紫黑色的焰火一旦附著在身就難以熄滅，在沾染的部位傳來痛徹骨髓的痛楚，空氣中傳來陣陣燒焦的氣息，阪田金時踉蹌地連連後退，他這時才意識到自己被對方擺了一道，氣得大笑了起來：「想不到大名鼎鼎的大江山鬼王竟然也會使出以多欺少這般卑劣的手段。」
酒吞童子對他激將的言語置若罔聞，只是冷冷說道：「大江山的鬼王，從來都不止一人。」
「摯友……啊——」茨木童子略一走神，胸膛竟被人一刀刺穿，殷紅的血液在抽出的刀尖上滾落，溶成一灘血水，而嬌笑的媚聲在他的耳畔邊響起，「哎呀哎呀，茨木大人這是在看哪裡呢？」
「是你！」茨木童子捂住傷口猛然轉身，目眥欲裂地望向那熟悉聲音的主人，眼裡的血絲不知是因憤恨還是怒意，「源賴光！」
「怎麼啦？」源賴光笑眯眯地看著他，「竟然還能這麼活蹦亂跳的，真不愧是茨木大人呢，當年只砍了你一隻手臂可真是疏忽啊。」
「不過看您這樣一隻手生活，想必很辛苦吧，沒關係，以後您就不用考慮這件事了。」她再次亮出了長刀，「就好好地安息吧。」
「可惡……」被這樣的Berserker接近身旁，單單想拉開距離都是一種奢望，茨木童子望向酒吞童子的方向，卻見缺少他的援助之後，狂化的阪田金時正與酒吞童子打得有來有回，不由得硬生生將求救的話語吞咽了回去。
「噢？」源賴光捂著嘴吃吃地笑了起來，「竟然想獨自跟我打嗎？真不知是該誇您勇氣可嘉還是不知死活了。」
「地獄鬼手！」
茨木童子搶先出手，他不要命似地燃燒起自己的本源妖氣，聚成團團黑焰向著源賴光猛然襲來，源賴光中了一記，其餘的卻被她躲閃了過去，而刀光一閃，源賴光手中的刀已然再次逼近了他。
「當——」
茨木童子本以為會聽到身體被銳刃貫穿的聲音，然而源賴光竟在半空中被人截住，刀刃相接迸出火星，嗡嗡作響的聲音在耳邊回蕩著。
「哈哈哈……」身著華美狩衣的藍發男子爽朗地笑著落回地面，以防禦的姿態立在茨木童子的身旁，明媚眼眸中似有月升日落，「抱歉，我們來遲了呢。」
「你是？」茨木童子倒是時常在貓屋裡見到他，只是從未交換過名字，也不知對方身份，只知道對方是付喪神一類的存在。
「吾名為三日月宗近，請多指教。」三日月宗近笑著說道。
三日月宗近……是那把有名的太刀嗎？茨木童子稍稍松了一口氣。
「時鐘回轉，時間回溯」。
「這裡就是平安時代嗎？還真是懷念呐。」
「將這些傢伙除去就可以了是嗎？」
「走走走！誰來跟我一起去奇襲啊！」
茨木童子急忙回身轉去，隨著金色的時鐘指標轉動，來自未來的刀劍男士們在耀眼的金光中，降臨于千餘年之前的平安時代。
第184章 番外·三
「這是……」茨木童子還有些沒反應過來, 就聽見身旁的三日月宗近解釋著自己的身份, 「我們是刀劍付喪神, 受時之政府派遣而來, 請不必多慮。」
「原來如此……」茨木童子也曾聽說過時之政府的名頭，似乎是為了糾正歷史的偏差而成立的組織吧, 只是之前沒有親眼見過而已。
在那金光閃耀之後, 如雨後山林間的春筍一般, 攜劍挎刀的刀劍男士們陸續從傳送門中走出。雖說服飾不盡相同，神態也各異, 但泉水般清冽的外表之下，身上卻都充盈著刃尖般的鋒銳氣息。在發現眼前不遠處聚集的敵人之後, 他們沒有任何遲疑, 立刻拔刀挺身而出。
「到我大顯身手的時候了嗎？真是難得啊。」與源賴光對上的不是別人, 正是一襲白衣的鶴丸國永，他蜜金色的雙眸微闔著，十指卻不繁不松地緊握著太刀, 肩邊的流蘇為殺氣所激，於空中徐徐飛舞。
「付喪神……」源賴光稍一挑眉，頗有些不舍地望了一眼場邊的茨木童子，提刀堪堪擋住對方一擊，「還真是些陰魂不散的傢伙呢。」
「時之政府只說探測到了大量時間溯行軍在此活動的訊息，但是看眼前的情形……」三日月宗近注視著群魔亂舞的戰場緩緩說道, 「情況似乎比我們想像中的要複雜許多呢。」
「你這是受傷了嗎？」身著青綠道袍，比起武士更像是神社祭祀的石切丸皺眉望著傷口仍在汩汩往外冒血的茨木童子, 「先別動，讓我來為你治療一番吧。」
茨木童子也沒有逞強，他濕漉漉的額發將衣衫都洇濕了一大塊：「那就麻煩你了。」
「既然如此，我去前邊看看。」三日月宗近回頭說道，「石切丸，你注意一下後方的情況。」
「領命。」
平安時代的大蛇封印事件本不是如此興師動眾的事情，在三日月宗近的記憶中只是有驚無險地度過了，但在幕後黑手的操縱之下，這卻成了足以左右歷史的分界點，不能不讓人嚴陣以待。
此次本丸之中可謂是精銳盡出，以螢丸、石切丸等大太刀作為隊長，其餘太刀打刀、脅差短刀進行配合，四支部隊共計二十四名刀劍男士奔赴于平安時代的黑夜山戰場，只為歷史歸於正軌。
「呼，好久沒有殺得這麼痛快過了。」加州清光將帶著血的刀身從屍體中拔了出來，這已不知是他殺的第多少只時間溯行軍了，機械性的揮劈讓他的精神都有些許疲憊，但當他看向不遠處的大和守安定時，卻是忍不住嘴角抽搐了一下。
「死吧！死吧！全給我人頭落地！」發出這般兇殘宣言的，不是別人，正是平日裡看上去煦暖溫和的大和守安定，此時的他像是變了一個人似的，清藍色的眼眸中閃著凶光，臉上沾上血跡都不自知，只是以手中的利刃痛飲著鮮血。
常常會有人對沖田總司的這兩把刀做著比較，覺得自持矜貴又頗具傲氣的加州清光更符合的沖田總司的性格，但加州清光自己明白，大和守安定其實才更貼合主人的性子。
隨和且殘暴，平緩亦凶戾，戰場內外，拔刀前後截然不同的兩人，如此重合即是名為沖田總司的存在。
在刀劍男士加入戰團之後，陰陽師們不善近距離交戰的短板很快就彌補了上來，突刺，攔截，斬斷，在不斷地交鋒之後，剛剛突入後方的魔物連連敗退，情勢朝著安倍晴明的一方逆轉了過來。
「「言靈·星」！」安倍晴明符咒揮灑如雨，其中一枚乘著風飛向三日月宗近，在觸及的刹那即化作幽藍的火焰，與此同時，三日月宗近忽然發覺自己的身形一輕，舉手投足靈活了幾分。
「多謝。」在將太刀從業已成灰的魔物身軀中拔出來之後，三日月宗近轉頭道謝著。
「不，該說謝謝的是我才對。」
若不是刀劍們的參戰，此番免不了又要添上幾輪惡戰，安倍晴明松了一口氣之後，又將目光投向西線戰場上，卻正好瞧見旋轉的風暴卷起無數武士拋向天空，數不清的殘肢斷臂滾落在焦土之上，在紛飛的漆黑刃羽之間，是宛如地獄般的景象。
「這是……」他眼瞳微微一縮，剛剛還勢均力敵甚至頗具優勢的西線戰場，怎會突然變成這副樣子？
光華亂閃，術式橫飛，但本應加諸於魔物身上的陰陽術法竟直接朝著源博雅所率的黑甲軍飛了過去。無數正與骷髏士兵對戰的士卒們慘叫一聲，毫無反抗的餘地就被身後襲來的洶湧靈力絞成了粉碎，一時之間，西線戰場人人自危。
「你在做什麼！八百比丘尼！」源博雅怒不可遏，他手中的弓箭瞄準著不遠處巧笑嫣然的巫女，「快叫你的人停手！」
「我的夙願，總歸是可以達成了。」交疊著雙手的八百比丘尼將源博雅的話置若罔聞，只是靜靜說著，「這不死的詛咒啊……」
長生不老，這並非是值得豔羨的特性，而是一種殘忍的詛咒。在不斷變遷的歲月中，她再也不能感受到這世間的美好與祝福，卻還是只能拖著這疲憊的身軀在這濁世中孑然活著，對此苦不堪言的八百比丘尼，為了死亡不惜付出任何代價。
操縱他人的思維對在世上活了數百年之久的八百比丘尼來說並不是如何困難的事情，更何況物件還是她一手養大朝夕相處的巫女們。她身後率領的巫女身上象徵純潔的紅白緋袴不知何時已染上了紫黑的邪魅色彩，口中喃喃的咒術整齊劃一地撲向剛剛還在拼死護佑她們的黑甲軍身上，直挺挺倒下去的士卒雙目圓瞪，死不瞑目。
「你這混帳！」源博雅舉弓，誅邪箭脫弦而出，卻只射中了八百比丘尼的一道虛像。
「糟糕……」安倍晴明此時也為自己的失察而惱怒著，但他這邊已是疲于應對，根本抽不出人手去支援源博雅。
戰圈漸漸擴大，腹背受敵的黑甲軍被分隔開來，群龍無首，各自為戰的他們在魔物與巫女們的攻擊下如連鎖反應一般接二連三地倒下，但作為東邊陰陽師們最堅實的後盾，他們一旦退卻整個戰場都將陷入潰敗的結局，因此仍是在苦苦支撐著。
「集結！集結起來啊！」源博雅此時平安京貴族的氣度修養已是全無，他紅著眼睛，咬牙切齒地大吼著，「站穩陣腳！不要慌！」
就在情形一團混亂的時刻，一道湛藍的光帶穿越虛空直抵戰場的一角，黃金鑄就的魔杖杵在這焦灼的血色大地之上，發出細微至極的聲響，而後迦勒底專屬的機械女聲輕輕響起。
「靈子轉移已完成。」
「已抵達未知特異點。」自迦勒底傳送而來的至高賢王吉爾伽美什皺眉望著遠處肆虐的魔物與潰不成軍的軍士們，「情況不容樂觀，快進行後續傳送吧。」
「太好了……」見吉爾伽美什成功抵達平安時代，作戰指揮室的研究人員們長舒了一口氣，在日日夜夜不曾停歇的掃描分析之後，他們總算是解析出了此次特異點的座標。
「小千，參數如何？」羅曼醫生一邊往電腦裡輸入命令，頭也不轉地向坐在身旁的黑髮少女。
「引力波強度正常，輻射數值正常，空間穩定性的波動趨於平衡……」千戶不斷切換著檢測儀器的顯示幕，「但是系統檢測到遠處有不明能量大規模遞增。」
「能量遞增？」羅曼醫生瞥了一眼，「座標呢？」
千戶眼前的螢幕出現了整個黑夜山的能量分佈圖，其上有如紅墨的一點怵目驚心：「黑夜山中心。」
「那就是魔神王的分/身所在吧，看來我們還是來遲了一步。」羅曼醫生皺了皺眉，當機立斷地在通訊器裡通知道，「本次赴往未知特異點的人員請做好準備，靈子轉移將在十秒之後進行。」
「呼……」千戶揉了揉有些酸脹的眼睛，在正式成為迦勒底的研究員之後，雖然時常忙碌，但像這樣不眠不休地工作還是第一次，幸好當初在都市廢墟中遊蕩的經歷讓她的身體並不會像普通人那樣虛弱，因此才能硬撐到這個時候。
「小千，你要不要去休息一會兒啊？」羅曼醫生看著她那如熊貓一般重重的黑眼圈問道。
「這是尤莉第一次出戰，我有些擔心呢……」面色蒼白的千戶有些虛弱地笑了笑，「我泡杯咖啡就好了，羅曼醫生要來一杯嗎？」
「那……麻煩了。」
「每次經歷靈子轉移的感覺都在想，其實這樣的感覺也不壞呢……你覺得呢，孔明君？」
手持著法杖的花之魔術師梅林降臨在這片大地上，幾縷銀色的鬢髮隨著他輕盈的步履微微晃動著，而在他途徑的每一寸焦土上，赫然開出了明麗嬌豔的花朵。
「我倒是蠻喜歡這種感覺的。」披散著黑色長髮，身穿黑色西服的諸葛孔明開口說道，「好了，沒工夫閒聊了，快出手吧。」
「正合我意。」梅林微微翹起嘴角，不急不緩地吟誦著寶具的解放詞，漫天花瓣自聳立著象牙塔的阿瓦隆飛散而來，「星之內海，瞭望之台，自樂園的盡頭向你訴說，唯有純白無暇者方可通過——「已被永久關閉的理想鄉」。」
而諸葛孔明的話就顯得簡短了許多，他的手輕輕一揮，對軍級寶具已然發動，峻峭的石柱自地下突兀聳立，以八卦方位將戰場籠罩其中：「「石兵八陣」，有本事的話，試試破除此陣看看？」
這兩位在迦勒底享有盛譽的Caster，一位能予己方極大的加強，一位則能大大削弱敵方，使其破綻百出。總是憑藉自身蠻力卻毫無章法的時間溯行軍們何曾見過這般手段，一時之間竟是在這陣法中暈頭轉向，元氣大傷，陣型也被徹底打亂了。
「Master，您在想什麼呢？該我們出場了吧？」湖之騎士的盔甲即使在這暗光下也依舊耀眼，蘭斯洛特對身旁矮他不少的金髮少女輕聲說道。
「我啊？」尤莉撓了撓腦袋，笑嘻嘻地說道，「我在想晚上的話要吃什麼呢。」
「……您是認真的嗎？」蘭斯洛特有些忍無可忍地說道，「玩笑話也要適可而止吧？」
「當然是……」尤莉仰頭看了他一眼，嘴裡的話繞了個彎又吞進了肚子裡，「當然是開玩笑的啦！走吧，蘭斯洛特！」
「好吧……」
別看蘭斯洛特這一臉無可奈何的表情，但他們兩人的契合度卻是高達96%的驚人數字。或許沒心沒肺，總是開朗笑著的金髮少女，從某種程度上來說是最適合心事沉重的蘭斯洛特的Master也說不定。
而一開始登場的吉爾伽美什則是找上了已然魔化的大天狗，「就讓你們見識見識本王的決意吧，「王之號炮」！」
他身後的空間不正常地扭曲著，廣闊的裂隙不斷顫抖，而無數道刺目的金色光芒帶著破空的巨響，如同道道流星般向著羽刃風暴轟了過去，巨大的衝擊力竟然讓高速旋轉的氣流緩慢地停滯了下來。
陰陽師，刀劍亂舞，迦勒底，當這三股力量親密無間地配合起來之後，無盡的洪流如同海嘯卷起的潮浪般沿著黑夜山的山腳向山峰上湧了上去，血火蔓延，硝煙散去，只消片刻便能殺上黑晴明所在的祭壇。
「黑晴明大人……」身受重傷的阪田金時倚靠在黑岩上，氣喘吁吁地問道，「這可怎麼辦？」
方才聲勢浩大的魔軍此時已龜縮成了一團，剛包紮好傷口的源賴光表情也很嚴峻，「他們就要上來了。」
「無妨，無妨。」黑晴明笑著說道，眼中不見絲毫的憂慮，「他們已經來不及了，陰時已到。」
在他說話間，黑夜山一陣地動山搖，黑晴明身旁陣法上的紋路急劇閃爍著，漆黑的光影降臨於世界上——八岐大蛇身上的鎖鏈已經近乎解體，幾乎以肉眼可見的速度變得越來越薄弱，最後消弭不見，而密佈著鱗甲的軀體正衝擊著時空障壁的欄圍。
「轟——」八岐大蛇已是按捺不住似的衝撞著通往人世間的障壁，轟然的撞擊聲即使千百裡外也清晰可聞。
山川崩塌，河水枯竭，山腳下的陰陽師們也感受到了那仿然要滅絕一切的氣息，而與此同時，屍橫遍野的魔物們忽然腐朽成灰，縷縷黑煙從它們的屍體上飄散出來，再被吸納入八岐大蛇的吐息之中，眼見著那吐著蛇信的蛇頭已探過了次元的屏障。
「費了這麼大功夫，總算是完成了。」黑晴明欣慰地說道，他所追求的並不是八岐大蛇破除封印重現於世，而是完全的復活。破除封印，只是其中一步，吸納這戰場中陰陽師與魔物們身上的力量，使八岐大蛇的真身降臨于平安京，才是他真正的目的所在。
即使只是于平安時代的投影，力量不過真身的百分之一，八岐大蛇也依舊名列於三大妖之中，而將真身降臨於此世之後，恐怕吐息之間，便能將眼前的陰陽師大軍摧枯拉朽般地摧毀吧。
「終究，還是沒能趕上啊……」安倍晴明攥緊了手中的蝙蝠扇，因為力道過大，指節都微微泛白，「還是遲了一步。」
回天無力。
「唉……」沒有誰比他更清楚讓八岐大蛇的真身降臨於世會有怎樣的後果，安倍晴明長歎了一聲，喚著身後的人的名字，「姑獲鳥。」
「怎麼了，晴明大人。」本來在仰頭望著八岐大蛇的蛇頭從虛空緩緩探出的姑獲鳥偏過頭來問道，「有什麼事嗎？」
「你帶著山兔跟座敷童子他們……」安倍晴明看著她，艱難地說道，「往西去吧，去大唐，他們還小，不應該在這裡結束。」
「晴明大人……」
「不！晴明大人！」偷聽到兩人談話的座敷童子緊緊抓住了安倍晴明的衣袖，「我要和晴明大人在一起！」
「我也是！」
「晴明大人，不要拋下我們！」
看著那些還不到他肩高的嘰嘰喳喳的小式神們，安倍晴明垂下了頭，眼眶微微有些泛紅，他細長的手指自懷中摩挲出幾張符紙：「那……那便走吧。」
既不能同生，那同死亦無不可。
在望見八岐大蛇脫身而呆立的茫茫人海中，卻有這樣一位烏帽雪衣的陰陽師率領著身後的式神自人群中走出，他們的身軀對比山頂的龐然大物是如此渺小，但即使明知此行有去無回，他們的臉上也沒有露出絲毫恐懼之色，就如前往聖地的朝聖者一般安然。
望著前方獨行的身影，身上戰甲殘破，黑髮淩亂的源博雅怒喝道：「眾軍聽令！」
來此之前足足有上千人的黑甲軍此時已所剩不多，活著的也個個帶傷，但聽到源博雅的聲音之後，他們聚至身旁，單膝而跪，靜待著到來的軍令。
源博雅前踏一步，衣擺一甩，傷重而氣勢不滅：「隨我上陣殺敵！」
「殺！殺！殺！」士卒們瘋狂地揮舞著手中的戈矛，喊聲震徹蒼穹，朝著山頂上殺了過去。
前一日還稱兄道弟的摯友，此刻卻孤寂地躺在了這片冰冷的土地上，他們不覺得悲痛嗎？
並不是這樣的。
在八岐大蛇的面前，身為凡人的他們是如此孱弱不堪，此行兇險萬分，十死而無生，這樣的事情他們難道不知道嗎？
並不是這樣的。
但他們仍舊舉著兵器，向著八岐大蛇所在的黑夜山殺了上去。
或許，這就是人類吧，即使歷經萬千劫難也不滅的人類，正是因為有這樣的人存在，才能在妖精滅絕，巨龍沉淪的千萬年來，不斷傳遞著文明的燈火。
「嗯……早知道會這樣的話，上次就該點一份芝士三文魚茶泡飯試試看了。」三日月宗近歎氣道，「還是應該多嘗試一點新鮮事物啊。」
芝士，會是什麼味道的呢？
「……你為什麼這時候還在想著吃的啊！」在他身旁的加州清光聽到他的小聲叨叨，差點沒背過氣去。
「藥研，你帶短刀跟脅差在前偵查，鶯丸與我負責帶隊居中策應，石切丸，你負責善後。」三日月宗近有條不紊地安排著作戰策略，「走吧！」
命中身為刀劍的他們，時刻將生命維繫於刀尖之上，又何曾畏懼過死亡？
吉爾伽美什回轉身姿命令著蘭斯洛特：「你把那小姑娘帶回去吧，如果不行的話，就盡力活下來，等著迦勒底的增援，至於其餘的人……隨我前行吧！」
迦勒底傳送過來的英靈們握緊手中的寶具，緊跟著前方的大軍向前，以他們的驕傲，以他們的自尊，又怎麼可能在這種時候逃避呢！
「這些人！難道都不怕死的嗎？」山崖上的源賴光難以置信地喊道，明知面對八岐大蛇不過是死路一條，這些人還這樣沖了上來，讓她完全無法理解。
但是緊接著，她就被八岐大蛇一口吸了進去，連慘叫聲都還未發出，殘破的身軀就化作無數黑色的光點徑直湧入八岐大蛇的蛇軀之內，而蛇頭又沿著空間裂縫往前伸了一點。
「怎麼會……」阪田金時還沒弄明白這是怎麼回事，他望著源賴光消失的蛇口虎目圓瞪，「我們是來幫您的啊！」
但八岐大蛇並沒有回答他，只是又一口將他也吞了下去。
此時正是八岐大蛇最為脆弱的時刻，黑晴明在祭壇中奉獻的力量破除封印是綽綽有餘，但要讓他的真身降臨卻還差了那麼一點，卡在空間裂縫裡痛苦不堪的它試圖通過吞噬的方式降臨於世。
「終於，可以死去了……」不等它主動出擊，八百比丘尼就不請自來地將自己送入了八岐大蛇的口中。
「呵呵呵……」八岐大蛇發出詭異的笑聲，深沉泛金的豎瞳直勾勾地盯著石臺上的黑晴明，「黑晴明，現在該兌現我的承諾了。」
「成為我身體的一部分吧……這是你無上的榮光！」它敞開細密白牙的血盆大口，黑晴明甚至能聞到那其中腥臭而潮濕的氣味。
「你真是該刷牙了吧，大蟲子。」假如八岐大蛇聽力夠好的話，它應當能聽見黑晴明在被吞下去的時候輕勾著唇角說出來的話，從而提起一絲警惕。
可惜它沒有。
身處於蛇口之中的黑晴明，身軀還沒有被完全分解，他強忍著足以令人發狂的劇痛，從懷中掏出來一個次元袋，同時不由自主地想起來幸平知樹將其交給他的時候所說的話。
那時的他白衣勝雪，坐在貓屋破舊的木凳上，跟貓屋的上一任老店長絮絮叨叨地說著話：「總覺得，這樣來來回回地折騰，真是夠麻煩的。」
「嗯？什麼麻煩？」幸平知樹用茶壺幫他添了一碗茶水，在他對面的座位上坐下問道。
「這幾千年來，陰陽師的歷史總是這樣來來回回地重複：八岐大蛇脫困——封印——脫困——封印。」安倍晴明將筷子放下吐槽道，「聽得我耳朵都起繭子了，也真是不嫌麻煩啊。」
「那有什麼辦法呢……」幸平知樹攤了攤手，「八岐大蛇的真身在虛無之中，所以只能封印它，而不能徹底地殺死它。」
「所以啊……」安倍晴明搖著手指，神神秘秘地湊近說著，「我想一勞永逸地幹掉它。」
「怎麼可能。」幸平知樹哂笑著，「除非你召喚它的真身……等等，你該不會真的這樣想的吧？」
「還真被你猜對了。」安倍晴明揚起下巴。
「你瘋了吧！要是到時候計畫失敗，你就是世界毀滅的罪魁禍首啊！」
「我可是安倍晴明，若是這世間有一人能辦到這樣的事情，那一定就是我了。」
「呵……」幸平知樹倒是沒有反駁，只是提醒著他，「你可得先想好了啊。」
「我這不是找你來商量了嘛！」
而在那之後，從靈魂分裂開始，近乎每一步，都在他的計算之中。
「幸平知樹。」黑晴明從次元袋中取出一塊泛著猩紅色彩的寶石，然後竭盡全力激發著其中的能量，「要是這玩意兒不好用的話，我可不會放過你的啊。」
假如有煉金術師在場的話，一定能認出來，在他手中光芒閃耀的寶石並不是他物，而是被稱為「點金之石」、「第五元素」的賢者之石。那在尋常煉金士手中只需指甲片大小就能引發神跡的寶物，在此刻的黑晴明手中，卻足足有小拳頭大小。
「轟隆隆——」
剛剛沖到半山腰的陰陽師們微微張開了嘴，在天際之上，連串的轟鳴聲伴隨著震耳欲聾的一聲巨響，籠罩著整座黑夜山的天域。山間的巨石在衝擊波下劇烈地滾動著，安倍晴明迅速支撐起了一道防護罩抵擋住，而明亮得讓人難以直視的火光在天邊閃爍了起來。
湧動的氣流席捲而來，連天邊堆疊的層雲也被一同吹散，超越於一切絢爛煙花的光景在眾人的眼前綻放著，它鮮明，奪目，耀眼，在所有人的腦海中，烙印下不可磨滅的印記。
「結束了嗎？」吉爾伽美什仰起頭，右手輕輕抬起，手掌接下自高空落下的塵埃。
「大概是吧……」安倍晴明喃喃道，真是奇怪啊……他剛剛，為何有靈魂撕裂般的痛楚呢？
而一切塵埃落定。
作者有話要說：
總算是寫完了……不論對於這些人物是否熟悉，我想讀起來都應該有比較強烈的畫面感吧。接下來呢，將會是一些碎碎念似的片段式番外，店長的CP，黃老師的未來以及文中許多故事的後續將會一一寫來，嗯，就是這樣啦。
第185章 番外·四
番外1：#齊木楠雄的災難#, #三年E班#
「哥哥？」黃老師有些驚訝地抬起頭來, 這個詞兒可真是聽得新鮮, 他都差點以為自己是不是幻聽了, 「這是你的哥哥是嗎？」
他三五兩口咽下嘴裡的蛋包飯，圓胖胖的大臉稍稍側了過來, 好奇地打量著眼前的兩人。
「沒錯。」坐在黃老師對面的金髮少年一臉謙和地笑著, 卻又保持著恰到好處的距離感, 「我叫齊木空助，除去有個身為超能力者的弟弟以外, 就只是個徹頭徹尾的普通人罷了。」
「對吧，楠雄？」他的手自然而然地往身旁齊木楠雄的肩膀上搭, 卻被對方一把抓住攔了下來。
普通人？普通人會在年僅十八歲的時候念完劍橋大學的博士學位, 並且通過發明專利賺下普通人一生揮霍都用不完的財富嗎？別說笑了。
「可是, 你們倆長得也不怎麼像啊。」黃老師瞪著倆小眼睛，一臉糾結地說道，「除了頭上這天線……這是你們的家族傳統嗎？」
「這是我做的「心靈感應遮罩器」。」齊木空助說道, 他的頭上也頂著與齊木楠雄類似的金色小天線，「雖然都是出自我手，但是效果卻是完全不一樣的。」
「這樣啊……」雖然口口聲聲說著自己是普通人，但是聽上去好像很不簡單啊，黃老師了然地點了點頭，「那麼, 二位今天找我是有什麼事嗎？」
「是這樣的……」齊木楠雄剛想開口，就被齊木空助搶去了話頭, 「還是讓我來說吧，楠雄。」
「在之前的時候，楠雄就跟我講過有關於你的事情。」齊木空助的目光帶著溫和與縱容的笑意，「嗯……我就長話短說好了，我有辦法解決你的問題。」
「真的嗎！」這下子黃老師聯手中的筷子都掉到了盤子上，他的觸手在身後動搖著，語調不知上升了幾個八度，「你有辦法？」
「反物質迴圈。」齊木空助以再尋常不過的語氣平靜地說著足以讓自己名列世界十大恐怖份子的事情，「其實為了擊敗楠雄，我早已經在私下裡研究過反物質武器了。」
「你也真是夠拼的啊……」齊木楠雄的心情頗有些複雜，他忽然想起自己在時間回溯時看到的某個世界末日的場景，該不會就是因為他研究反物質武器失敗了吧？
「不過在發現稍不注意就會將地球炸上天之後，我就終止了這項實驗。」齊木空助看向自己的弟弟，那目光中流露出的「你看我多為地球著想快表揚我」的訊息實在讓齊木楠雄無法吐槽，「你們竟然敢進一步做下去，甚至研究反物質生物這種東西，我真是不知道該說什麼。」
「呃……」對於那些瘋狂的科學家們所做出的事情，黃老師也不知該做出何種表情，「反正，就是這樣了嘛……」
畢竟，他當初也只是試驗品而已，在實驗這方面根本說不上話，「不過，我很好奇你說的辦法是什麼。」
「楠雄最開始跟我說的時候，我也很苦惱，因為我比較擅長的是機械與電子學，生物學方面就不那麼精通了。」齊木空助一邊擺弄著餐桌上的餐巾一邊侃侃而談，「後來經過一系列的實驗之後，我勉強想出了一個辦法。」
「嗯？」
「如果定期在體內注射穩定劑，能促使你體內的特異細胞的分裂減速，爆炸與暴走的幾率會大幅度下降。」齊木空助仰起頭，似是在回想具體的數值，「如果使用我特製的穩定劑的話，大約，能降到百分之零點五左右。」
「這樣啊……」聽完他的話，黃老師有些失望地歎了一口氣，「其實這樣的辦法我們也嘗試過，某種矽化物就能起到這樣的效果，不過只能將幾率降低到百分之一，比起你製造的穩定劑要差一些，但是……」
「但是，不論是百分之一，還是百分之零點五，你們都擔不起這樣的風險是吧？」齊木空助接著他的話說了下去，「所以，這樣的辦法是行不通的。」
「不過我可愛的弟弟難得的請求，我怎麼讓他失望呢。」他又笑著瞥了一眼身旁一臉無語的齊木楠雄，「因此我又花了很長的時間來研究這件事情。」
「噢？」
「細胞分裂到細胞壽命的極限，反物質細胞就會湮滅爆炸。」齊木空助開口說道，「既然延緩細胞分裂無法解決問題的話，我就在想另一個問題，為什麼不能提高細胞迴圈的極限呢？」
「提高……極限？」
「你聽說過「APTX」嗎？」並沒有接著說下去，齊木空助轉而問著另一個問題。
「APTX？」黃老師覺得這名字有些耳熟，他作為殺手的時候似乎曾經聽聞過，「好像是某種毒/藥吧？」
「那是某國際犯罪組織所研發的毒/藥，我之前因為好奇在黑市中買到了幾粒作為研究。」齊木空助從懷中取出一個反射著金屬光澤的盒子，「卻發現它剛好能解決這個問題。」
「你是讓我將這毒/藥吃下去嗎！」
「他們最初研究的目的並不是毒/藥，恰恰相反，是為了使人延年益壽才開發出來的。」齊木空助口中吐出一系列專業術語，「它能誘導衰老細胞的程式性死亡，強化端粒酶的活性，從而增加細胞的增殖能力與壽命……可惜人體細胞的承受力太弱，才使得它成為了殺人於無形之中的毒/藥。」
結果與初衷完全背道而馳，這不得不說是一件諷刺至極的事情。
「我想辦法從那組織中得到了關於這種藥物的有關資料，並且針對你的身體加以改進，才製成了這些特效藥。」齊木空助摸著下巴，「哎呀，我還沒給它取名字呢……嗯，就叫它「APTX-楠雄」好了。」
「……這是什麼奇怪的名字啊！」齊木楠雄與黃老師一同吐槽道。
「這對別人來說是劇毒中的劇毒，但對你來說，卻是治病的良藥。」
黃老師將那金屬盒捏在手中，「所以說，這「APTX-楠雄」能將我的問題解決是嗎？」
「你為什麼也跟著他這麼叫啊……」齊木楠雄的臉上布下幾道黑線。
「只是你要做好心理準備。」齊木空助盯著他說道，「你身體內的特異細胞將會在不斷的分裂中恢復正常，也就是說，你的能力會消失……」
「那可真是求之不得呢。」黃老師笑著說道，「真是多謝你了，小傢伙……雖然我能拿出來的東西不多，不知道你想要什麼樣的報酬呢？」
「那就不必了。」齊木空助伸了個懶腰，「報酬的話，楠雄已經支付給我了。」
「啊？」黃老師看向齊木楠雄，面露遲疑之色，「是……什麼樣的代價啊？」
「在不使用超能力的前提下，陪他玩一個月的大富翁跟飛行棋……」齊木楠雄露出了不堪回首的表情。
「我跟你講！」說到這裡，齊木空助一下子變得激動了起來，「我可是贏了楠雄整整十八次！整整十八次哦！」
此時的他完全沒有之前那種沉穩而深沉的氣質，天真而爛漫，與同齡的男生沒什麼兩樣。
「……」黃老師默然了，你們倆……開心就好吧。
番外2：#鋼之煉金術師#
「啊，阿爾馮斯，找到了，就在這裡！」身披紅棕色風衣的金髮少年小跑著奔向在無垠沙漠中的那扇木門，「你看！我的記憶沒錯吧！」
「好好好，哥哥最厲害了。」在他身後的少年笑得一臉憨厚。
在最終決戰之後，身為鋼之煉金術師的愛德華·艾爾利克失去了引以為傲的煉金術，但作為等價交換的結果，他重新從真理之門中取回了自己的手臂與弟弟的身體，並作為一名旅行家尋覓著世間除了煉金術以外的知識。
當然，愛德華也不曾忘記自己過往的承諾——帶著恢復身體的阿爾馮斯去貓屋裡吃上一頓，上次阿爾馮斯可是饞了很久呢。
「叮鈴叮鈴——」
「歡迎光臨！」小狐狸見到他的第一瞬就認了出來，「是上次馬戲團的戲法師啊！」
「你還記得我啊？」愛德華驚訝地問道。
「當然！」小狐狸用力點頭，同時左右張望著，「奇怪……上次跟著你的那個盔甲人呢？」
「他啊，回老家了。」
「那這個大個子是？」
「這是我的弟弟，阿爾馮斯，來，打個招呼吧！」
「哦……」小狐狸點了點頭，期待地問著，「你最近有學會什麼新的戲法嗎！」
「有哦，想看嗎？」
「嗯！」
「那就看好啦……」
上次在貓屋裡表演的愛德華，其實只是利用煉金術投機取巧而已，而現在的他在失去了煉金術之後，確是為了籌集旅途的路費學了好幾招街頭藝人專有的小把戲，這會剛好派上用場。
「唔……感覺不如上次的精彩呢！」
「哈哈哈，我以後會再努力練練的，對了，可以給我們看看功能表嗎？」
「好的！請往這邊坐吧！」
番外3：#小林家的龍女僕#，#蠟筆小新#
「我們向日葵小班今天轉來了新的同學。」吉永老師在講臺上笑眯眯地說著，「來，康娜，跟大家做一下自我介紹吧。」
「大家好。」小蘿莉眨著一雙天真的大眼睛，銀白色的小馬尾在後腦勺一晃一晃，「我叫康娜·卡姆依，希望能和大家成為好朋友！」
她規規矩矩地按照著小林出門前的囑咐站在黑板前背誦著。
「哇……好可愛……」
「這名字好奇怪哦，是外國人嗎？」
「康娜小朋友剛剛從國外回來，所以有些不習慣國內的生活，大家要好好與她相處哦！」吉永老師微笑著掃視著教室裡興致勃勃的小朋友們，看到野原新之助時，表情變得認真了起來，著重強調道，「特別是你哦，小新！」
「我是不會欺負這麼嬌滴滴的小女生的啦！」野原新之助氣呼呼地交叉著手，「你把我當成什麼人了！」
「好吧……」吉田老師偏頭對康娜說著，「那邊還有空位，你坐在那裡怎麼樣？」
「好~」
「康娜康娜，你是從哪個國家過來的啊？」
「瑞士。」她記得托爾幫她改的戶籍是這樣寫的。
「那裡有什麼好玩的地方嗎？」
「那裡有沒有好吃的呀！」
下課後，向日葵班的小可愛們都聚在康娜的身邊吵吵鬧鬧地問著問題，野原新之助覺得沒趣，就獨自在走廊裡玩著。
「哇！蛐蛐！」他如獲至寶地看見那只誤入歧途的小蟲子，「別跑！」
「——」蟋蟀扇動著翅膀自他的背上一踩，徑直朝著教室裡飛了進去。
「啊——是蟲子！」
「會飛！會飛的蟲子！」
大凡女生都怕蟲子，還不等那只蟋蟀落地，小小的教室裡就一陣兵荒馬亂，但當大家冷靜下來之後，卻發現那只小蟲子不見了蹤影。
「奇怪……飛到哪裡去了？」
「會不會在抽屜裡呀？」
「不……不會吧！」
野原新之助揉了揉眼睛，如果他沒有看錯的話，那看上去乖巧無比的康娜，嘴邊殘留著的，的確是蟋蟀的翅膀沒錯吧？
番外4：#通靈王#，#百變小櫻#
「下一輪通靈人大戰的分組是……」麻倉葉低頭看著手中列印出來的分組表，「小狼，你到底有沒有在聽呀？」
「等等，我發個短信。」李小狼靠在牆壁上，手指不斷在螢幕上按動著，「你們說吧，我有在聽。」
「怎麼又在發短信啊，你都發了半個小時短信了……」麻倉葉頭疼地按著太陽穴，「你到底在給誰發啊？」
「還能有誰？那小姑娘唄。」在一旁臥在沙發上的道蓮說道，「快說下一站比賽的地點在哪裡吧。」
「嗯……下一站比賽的地點是……」
「噗嗤——」正在這時，又有一陣不合時宜的笑聲從牆邊傳了過來。
「小狼！有什麼事等開完會再聊天啦！」
「好，我知道了。」李小狼嘴上這樣說著，但目光卻完全沒有從聊天介面上挪開呢。
番外5：#恐怖寵物店#，#名偵探柯南#
「唉……」即使在這炎炎初夏裡也依舊穿著風衣的男子在商業街邊踱著步，目光漫不經心地遊走著，「真累啊。」
近來組織裡爆出的臥底、叛變等等一大堆亂七八糟的事情接踵而來，好幾件即使是琴酒也頗覺得棘手，再加上好幾次計畫莫名其妙的失敗，讓他懷疑自己今年是不是撞上了水逆。
「呼……」將手指間燃至盡頭的香煙熄滅，再扔進垃圾堆裡，琴酒一轉頭，卻看見了一幢古色古香的店鋪，而「D-count」的牌匾映入他的眼簾。
「這裡就是那間有名的寵物店吧？原來在這裡啊。」琴酒心裡閃過這樣的念頭，本想徑直離去的他，忽然腳步一頓，鬼使神差地朝著那間寵物店走了過去。
反正最近也沒有事情，隨便買只寵物養著玩吧。
他這樣想著。
至於那間寵物店的恐怖傳聞，他倒是都當作茶餘飯後的笑話聽聽看了，就算真有什麼危險，還能危險地過他手中的這杆槍嗎？
第186章 番外·五（完）
番外6：#三年E班#
「同學們, 今天是你們正式從椚丘中學畢業前的最後一課, 祝賀你們完成了高中學業, 從今往後……」
隨著畢業典禮上校長的致辭以及畢業生感言回蕩在耳邊, 高中生活就這樣最終定格於此而宣告完結。這本是激動人心的時刻，但三年E班的同學們的內心中, 都不免充滿了遺憾。
「嘁……那個章魚老師, 我們畢業了都沒有來看我們一眼啊。」潮田渚聽見身後的赤羽業這樣不滿地說著。
雖然是很兇惡的語氣, 但小業其實是很想念黃老師的吧？
因為，他也一樣啊。
夏季的夜晚總是不免悶熱, 潮田渚打開空調，支起臉頰望著窗外流淌的景色, 再過幾日, 他就要乘坐新幹線去幾千里以外的地方念書了, 但對於三年E班的回憶，卻仍舊歷歷明晰。
就像吞咽下去的食物，在胃袋中消化成了養分從而成為了組成他的血肉的一部分一樣, 這已是無法從他身體中剝離的曾經。
潮田渚又拆開了那封信箋的信封，由於反復多次的開啟，信封最外邊的一層已磨損起了毛邊，這讓他考慮要不要在外邊套上一層塑封作為保護，但想了想之後，他又覺得沒那種必要。
裡邊是黃老師在離開之前的一封信, 字跡就如方才剛剛寫上一般還透露著筆墨的熱度，他如往常一般細細地逐字讀著, 眼淚不知為何又盈滿眼眶。
「渚君親啟。」
「首先，要對你們說一聲抱歉，身為你們的班主任，卻沒法陪著你們一同畢業，這樣想起來還真是覺得失職啊，太慚愧了，太慚愧了。」
每次讀到這裡的時候，眼前仿佛就會浮現出黃老師用觸手摸著後腦勺，臉紅著喃喃不休的模樣。潮田渚笑了笑，又接著看了下去。
「在寫這封信的時候，窗外的極光很漂亮啊，啊，不行，我好像覺得有點冷，讓我先進裡邊找件衣服穿上吧。」
極光？潮田渚班上的同學曾經猜測過黃老師平時住在怎樣的地方，雖然「像普通人那樣在單身公寓裡待著」這個答案占了上風，但住在北極圈或是南極周圍人跡罕至的地方，這一可能性也是一直存在的。
不過，一向不懼嚴寒不畏酷暑的黃老師竟然會感覺到冷嗎？真是奇怪啊，果然，哪裡有問題吧？
「黏滑黏滑，真是苦惱啊，要寫點什麼好呢……」
「哦，對了，首先先向你們道謝，與你們度過的這段時間，是我此生迄今為止最為快樂的時光。」
我們又何嘗不是呢，老師。
「我現在要去一個很遠很遠的地方，不得不與你們分別，啊，不是天堂啦，你在想些什麼？更不是地獄！老師可不會去那種地方！具體是哪裡呢，我不能告訴你們，但是知道我還與你們在同一片天空下就可以了。」
「其實剛到班上的時候，我就注意到你了，渚同學雖然表面上很溫柔，但實質上卻是心思縝密，極具暗殺才能的人呢。這樣的人，不論在哪裡都不會被埋沒的，只是希望你能對自己更有信心一些，更相信自己一點。」
「渚君，無論如何，都請記得我說過的話，你一定會成長為一位勇敢而出色的男人，到那時，面對外表與氣質都完全變樣的渚君，我還能不能一眼就認出來呢，說起來還真是有些擔心啊……哈哈，開玩笑的，我一定會記得你們，就算離得很遠很遠，也是能呼喚著你們名字的。」
「我期待著，我們再會的那一天。」
潮田渚讀了兩遍，又將信裝回了信封，小心地藏在了書櫃後邊很難被發現的位置。
等到大學畢業的時候，再把它拿出來讀一遍吧，他這樣想著。
說不定今後的哪一天，就會在不期而遇的轉角突然撞上黃老師的吧？所以在那之前，他都要好好努力，成為讓黃老師心生驕傲的學生才行。
他是如此地期盼著。
潮田渚報考的是離家較遠的一所大學，專業是教育學，他打算在畢業之後成為一名老師，如果說得更為確切一些的話，他想要成為像黃老師那樣能改變學生一生的老師。
對此，他懷著強烈的憧憬。
四年的大學生活並沒有什麼值得大書特書的地方，沒有外星人一樣的老師要給他們授課，也沒有政府的所謂隱蔽計畫，教育專業的課程不算很多，在維持學習成績的同時，他空閒裡還找了幾份家教工作，一邊補貼生活費，一邊鍛煉著自己身為教師的能力。
在大學裡他也認識了一些朋友，但能推心置腹的並不多，關係最為親密的仍是高中時的同學們。就算長時間不見面，再次相見時，就跟昨天才見過一樣沒什麼差別。
暑假的時候，大家總會組織一些旅遊計畫，比如去夏威夷的海濱，或是重遊京都古城。成年之後，有些禁令就不再管用了，他們會喝著啤酒聊著各式各樣的話題度過通宵，其中聊得最多的，除了各自遇見的人與事以外，當然還是黃老師。
黃老師會去哪裡了呢？他們漫無邊際地猜測著。有人說他去了月球，在月球上養兔子，還有人說黃老師去了四川，每天跟熊貓混在一起，也有人說他可能去了海底，總之，在他失蹤的那幾年裡有很多的猜測，但是黃老師卻始終不曾露面。
在黃老師失蹤的第一年裡，世界政府與軍隊跟瘋了似的尋找著他，他們將三年E班的所有學生的通訊記錄嚴密勘查，試圖從中找出那只章魚星人的蛛絲馬跡——結果當然是徒勞。就跟人間蒸發一樣，黃老師消失得無影無蹤。
人們在惶惶不安中度過了最初的一年，兩年，三年，但當大家發現地球並沒有毀滅之後，也就變得安心了下來，而這件事情的風波也漸漸淡卻，關於黃老師的一切都慢慢被人們遺忘了。
除了三年E班的學生們。
黃老師，究竟去哪裡了呢？
潮田渚比任何人都想知道這件事情。
大學畢業之後，他本打算向一所縣級中學遞交申請，打算以此作為自己教育旅途的起點，但就在這個時候，一間位於椚丘的私立中學闖入了他的視線。
「在椚丘建私立中學，這是要跟椚丘中學對著幹嗎？」
那是一間才建立沒兩年的學校，雖然說是私立中學，但是學費並不昂貴，面向學生的獎學金也極為優渥。但這些並不是重點，其中最吸引潮田渚的還是那間學校裡的氛圍，不論老師還是學生都如朝陽一般絢爛溫暖——
像極了當初的三年E班。
接待他的是那所中學的校長，那是一位比潮田渚看上去大不了幾歲的黑髮青年，笑容很是親切，但當他開口時，潮田渚卻愣住了。
「……怎麼了？渚君，剛剛我講的本校政策你聽明白了嗎？」
「是……老師嗎？」潮田渚瞪大眼睛看著他。
雖然音色與容貌沒有一丁點的相似，但那說話時的動作與神態，卻與他記憶中的影子逐漸重合了起來。
「……這樣你都認得出來嗎？」那黑髮青年懊惱地揉著頭髮，「真有你的。」
「老師！」潮田渚緊緊擁抱著他，「你回來了！」
「我一直都在的，一直都在。」
番外7：#陰陽師#
「小狐，再給我拿兩壺酒過來！」茨木童子舉著空蕩蕩的酒瓶子嚷嚷道，「上次的酒還有沒有啊？」
「好的，我這就去拿。」小狐狸一邊往廚房走著，一邊回頭說道，「你要的那酒早就沒啦……」
「你這樣喝，之前受的傷沒問題嗎？」酒吞童子放下酒盞問道。
「有什麼問題？」茨木童子拍了拍胸脯，卻不經意碰觸到了此前留下的傷口，不由得疼得倒吸了幾口涼氣，「嘶……」
「你啊你啊……」酒吞童子撫上他的手，度了幾許妖力過去，「真不知道該怎麼說你好了。」
「還沒好嗎？」坐在那邊的鶴丸國永扭過頭來插話道，「要不要再讓石切丸看看？」
「再過上兩天應該就好了吧。」經過黑夜山一役後，本丸的刀劍們跟他們倒是熟絡了不少，茨木童子對他的好意心領了，「不必這麼麻煩了。」
「叮鈴叮鈴——」
迎客鈴的聲音忽然響了起來，夾雜在一起的是輪子碾過地板的聲音與軸承的摩擦聲。茨木童子轉了過去，正好瞧見那烏色髮絲的青年細瘦蒼白的手搭在扶手上，而在他身後的，則是推著輪椅的大天狗。
此時的大天狗身上因魔化而染成的漆黑翅翼已重新回歸白羽，平安京的護法神，此時方名副其實。
「黑晴明？！」茨木童子一聲驚呼，卻是將身後一幫人的注意力都吸引了過來。
通過安倍晴明尋回的記憶碎片，所有人差不多也明白了事情的原委，在吃驚之餘，也不免暗暗地欽佩，能做出如此決斷的人，果然只有安倍晴明吧？
「咳咳……」重傷未愈的黑晴明聲音低啞而模糊，他咳了兩聲，才又開口問道，「怎麼？不歡迎嗎？」
「沒有，只是覺得吃驚罷了。」茨木童子的語氣帶著連他自己都未曾察覺的敬意，「近距離面臨那樣劇烈的爆炸波動，竟然還能存活下來……」
黑晴明不以為然地笑了笑：「我那時也覺得自己死定了，大概是閻王覺得我命不該絕吧。」
聽著那輕鬆的語氣，大天狗的心中凜然，當他在數百里以外的廢墟中找到黑晴明的時候，黑晴明身上全是血流不止的傷口，皮肉外翻，連下邊的森森白骨都露了出來，經過這一些時日的修養才算有所好轉。
可是，那時他見到的包裹著黑晴明的純白光輝究竟是什麼呢？
「那邊的小狐狸，給我來一份鯛魚茶泡飯。」黑晴明依舊點了自己最為鍾愛的料理，他又向大天狗問道，「你要點什麼嗎？」
「啊。」大天狗回過神來，「我先看看菜單吧。」
「行。」黑晴明微微點了點頭。
其實以他那冠絕天下的術法，大可不必受這樣的痛苦，但黑晴明卻執意如此。疼痛、悲傷、悔意，這些均是生而為人皆需嘗過的苦楚，在肌膚附著在血肉之上緩慢生長的時候，他也盡情感受著胸膛間心臟的抽痛。
這是屬於他對於那些在黑夜山上逝去的萬千生靈的哀悼。
番外8：#黑子的籃球#
「剛剛那是……」
「我沒有看錯吧！」
「使用「流星灌籃」的火神大我，竟然在起跳時被斷了下來！」
「呼……」火神大我站在籃下劇烈地喘息著，開啟ZONE耗費的體力實在太多，而當他看見那一臉平和的赤司征十郎，他不由得感歎道，「這是披著人皮的怪物吧……」
赤司征十郎獨自一人便展開了洛山疾風怒濤般的反擊，剛剛黑子哲也與火神大我創造的優勢與分差不斷縮小，眼看著就要被反超回去，在這關頭，誠凜高校緊急請求了暫停。
「開啟「天帝之眼」的赤司，可真是難辦呢……」黑子哲也用毛巾擦著額間的淋漓大汗，「我們必須得想辦法才行。」
「可惡，要是我能打開第二層ZONE就好了……」火神大我懊惱地抓著頭髮，「這樣的話，我應該能追得上他的速度。」
「沒關係的，火神君。」黑子哲也緩緩開口道，「既然一人做不到的話，兩人說不定可以呢。」
「兩個人？」火神大我抬起頭來，看著從黑子哲也眼中射出的閃電般的純白光芒，難道黑子也能開啟ZONE嗎？
「我不是說過嗎？我要讓你，讓誠凜，成為日本第一。」黑子哲也笑著說道，「好了，走吧！」
「目標是——」
「冠軍！」
番外9：#一拳超人#，#銀魂#
「唉，黃老師最近怎麼都不來了。」埼玉老師獨自坐在貓屋的角落裡，寂寞地拈起盤子裡的天婦羅往嘴裡送，「好無聊啊……」
不知是不是他的錯覺，就連嘴裡的天婦羅都變得沒那麼酥脆可口了。
「唉……」他又歎了一聲，高聲喊道，「小狐，這邊麻煩來一份……」
「麻煩再來一份「海帶味噌湯」，多謝了。」
聽到有人搶先一步點了他想點的料理，埼玉老師有些好奇地轉過頭去，卻正好與星海坊主對上了眼。
「哎？光頭？」
「嗯？禿頭？」」
坐在一邊的齊木楠雄清晰地聽見了兩人頗具異曲同工之妙的心聲。
「你也喜歡喝海帶味噌湯嗎？」
「是啊，聽說對頭髮很有好處呢，對了，我這裡還有從外星球得來的一些別的偏方，你要聽聽看嗎？」
番外10：#網球王子#
「大家好，我回來了。」
從德國治病回來之後，一出機場，手塚國光先回家打了聲招呼，就馬不停蹄地趕往了青春學園的網球場。
「部長！你回來了！」
「手塚你回來的正是時候啊！」
「手塚學長，你的傷現在沒問題了吧？」
「醫生說沒問題了。」手塚國光一邊應付著大家的熱情，一邊往休息室走去，「這裡面還有備用的網球拍吧？我想熱熱身。」
「有的！」
剛走進休息室，手塚國光就發現了不同尋常的東西，他指著窗臺邊上的不明植物問道：「這是什麼啊？」
「這是小塚啊！」大家不約而同地回答道。
「小塚？這是我買回來的那株仙人掌嗎？」
「對啊！」
「可是……它現在為什麼變成藍色的了？」
番外11：#家庭教師#，#夏目友人帳#
「這次我想點金槍魚刺身！」走在黃昏的路上，山本武興致勃勃地說道。
「那我就點芝士焗飯好了！」他身旁的獄寺隼人應和道。
「嗯……」走在他們前邊的沢田綱吉伸手推開貓屋的門，笑著打招呼道，「店長，晚上好啊……裡包恩！剛剛半天沒找到你，你為什麼在這裡啊！」
對於他的疑問，身著漆黑西裝的小嬰兒只是聳了聳肩，一副懶得理他的樣子。
「綱吉你來了啊。」小狐狸正捧著託盤，「快來這邊坐！」
在上次的事件之後，沢田綱吉時常會到這裡來，一來而去就跟小狐狸成為了好朋友，而他的左右手，也常常會跟著一塊兒過來。
「客人，這是您剛剛點的梅酒。」雖說面前的裡包恩怎麼看也不像是已經成年的樣子，但幸平純還是將酒上了上來，沒辦法，誰讓他能拿出成年人才有的身份證呢。
「咚——」
正在這時，貓屋的木門突然被人用力一腳踹開，一隻扛著火箭筒的奶牛裝小孩惡狠狠地說道，「去死吧！裡包恩！我要讓你嘗嘗我過去所受的屈辱！」
而不知是他的手太短把握不好方向，還是火箭炮發射的時候後坐力太強，從裡邊射出的炮彈在眾目睽睽之下，竟然徑直朝著幸平純飛了過去！
「當心啊店長！」
「轟——」
那火箭炮爆炸時，並沒有他們想像中的洶湧氣浪，而是飛溢出了迷蒙的大片煙霧，看上去簡直跟□□沒什麼兩樣，這讓擔心幸平純受傷的客人稍微放下心來。
看來只是那孩子的惡作劇吧？他們松了一口氣。
「咳咳咳……」小狐狸一邊咳嗽著，一邊找尋幸平純在煙霧中的蹤跡，「店……店長？」
在那層層煙霧中顯現出來的身影，清瘦高挑，優雅端莊，但她手上拿著的卻是……
「那是什麼？」小狐狸有些摸不著頭腦地撓了撓頭。
「夏目薰！」手裡揣著雞毛撣子，剛剛被「十年後火箭炮」傳送過來的幸平純顯然還沒弄清楚這是怎麼一回事，她氣勢洶洶地正準備找人算帳，「你躲到哪裡去了！」
能讓一向總是溫聲細語說話的幸平純如此發火，想必也不是什麼小事，而她之後的話，更是證實了這樣的猜測。
「你既然敢拿你爸爸的牙刷刷馬桶，敢拿我的化妝品把小橘畫成了大花貓，你現在怎麼就躲起來了呢！」
作者有話要說：
雖然還有一些小小的腦洞沒有寫出來，但是嘛，正式撒花完結啦~
大家保重哦~以後再見啦~