悠于 2020-7-14 21:21
第1章 閣樓上的瘋女人01
女僕格萊思·普爾總覺得，伯莎夫人變得不一樣了。
今天晚上，她像往常一樣從昏暗逼仄的閣樓房間中起身，對著躺在床上的女人開口：「伯莎夫人，我去廚房取餐。」
床上的女人慵懶地「嗯」了一聲，問道：「現在幾點了？」
格萊思：「……」
她沉默片刻，而後回答：「六點鐘了，夫人。」
確實有點不一樣了，格萊思心想。
半個月前伯莎夫人感染上了相當嚴重的風寒，在這個封閉且逼仄的閣樓裡，這樣的急病近乎致命。況且羅切斯特先生又不在，格萊思不敢私自去請醫生，只能用土方子幫助高燒不退的伯莎夫人降溫。
這一燒就燒了近七天。
七天之後，伯莎夫人的高熱褪去；又過了七天，在格萊思的認真照顧下，夫人逐漸恢復了健康。
真是有驚無險。
只是……
病後初愈的伯莎夫人，讓格萊思感覺有哪裡不一樣。她變得平靜了，甚至可以說是通情達理。雖然大部分時間還是有些遲鈍且困惑，但這已經不會呈現出瘋癲狀態，而像是大病痊愈後的有氣無力。
盡管伯莎夫人狀態好的時候，情緒也會平和一些，可絕對不會如此有邏輯條理。
這麼想著的格萊思走下樓梯，進入廚房。
廚房裡女僕莉婭正在同莊園臨時請來的幫工閑聊，一見格萊思進門，她們立刻住嘴。等到格萊思找廚娘取餐，她才聽到身後隱隱傳來議論。
年輕的幫工壓低聲音：「這就是……那個負責照顧閣樓上瘋女人的女僕嗎？」
莉婭小聲說：「就是她。」
「那女人到底是誰啊？為什麼會在桑菲爾德莊園。」
「我也不清楚！連管家費爾法克斯太太都說不上來呢。我聽說啊，好像是羅切斯特先生同父異母的私生妹妹。」
「什麼！我怎麼聽說是他得了失心瘋的情人。」
「可是情人何必關在自己家呢？」
「你說的也是，總之是個瘋女人就是了。」
是的，格萊思·普爾負責照顧的伯莎·梅森夫人是個瘋子。而且她瘋了已經有十年了。
這算是桑菲爾德莊園的半個秘密——人丁寥落的桑菲爾德莊園，以及周圍安寧祥和的村子，屬於一名叫愛德華·羅切斯特的紳士。他性格粗暴直接、可以說有些怪癖，但大抵是個慷慨的地主，且常年不住在這裡，因此大家對他仍然尊敬有加。
除了新來的家庭教師簡·愛小姐外，莊園內的管家、女佣、廚房和門衛等等僕人，大概知曉閣樓上住了個瘋女人，由格萊思·普爾照顧。
格萊思無意牽扯進別人的閑話裡，只是在心底嗤笑一聲，而後端著餐盤離開了廚房。
在虛掩上房門後，格萊思又停了一停，聽到女僕莉婭在和幫工的話題已經轉向了羅切斯特先生本人：「聽說羅切斯特先生要邀請不少貴客來桑菲爾德莊園做客啦，英格拉姆家的小姐也在其中呢。」
「英格拉姆小姐？就是那位對羅切斯特先生有意思的那位？」幫工詫異地開口
「是呀，雖然羅切斯特先生其貌不揚，但女人緣可真的不差。據說阿黛勒的法國母親也是他過去的情人，現在又有英格拉姆小姐傾慕，真是好運氣。」莉婭說道。
「畢竟羅切斯特先生是一名有錢的單身漢，」幫工感嘆，「據說英格拉姆小姐如果不嫁人，可繼承不到自己家的半個子兒。她年紀也不小啦，長得再好看，也得尋覓個如意郎君不是？羅切斯特先生那麼有錢，算得上是門當戶對。」
單身漢？他可不是。
伯莎夫人就是他的妻子！
但在桑菲爾德莊園，沒人知道這件事。
而羅切斯特先生已經將自己發瘋的妻子關在閣樓上整整十年了。
格萊思時常覺得伯莎夫人是如此可憐，但轉念一想，羅切斯特先生也不曾做出過傷害妻子的事情，伯莎夫人已經瘋了，她不會再履行妻子的義務，更不會在意羅切實特先生是否還愛自己。
十年前，羅切斯特先生花了高價請來格萊思·普爾，要求她照顧伯莎夫人，並且發誓就算是死也不能將這個秘密說出去，格萊思一直恪守至今。
不僅僅是因為月薪高昂，還因為格萊思是發自真心的心疼這位發瘋的夫人。
——畢竟十年下來，連塊石頭都焐熱了。
半個月前伯莎夫人身患重病，可讓作為僕人的格萊思揪心不已，幸好她已經痊愈了。
這麼想著的格萊思，從廚房端了晚餐上樓，打開了兩道緊鎖的大門，才走進了昏暗逼仄的閣樓。
「伯莎夫人，我把晚飯給端上來啦，」格萊思和和氣氣地開口，「今天格外豐盛呢，有肉有菜，我甚至還拿來了布丁和葡萄酒，或許你想嘗上一杯？」
她並不指望自己能獲得夫人的回應，事實上十年來，伯莎夫人也很少給格萊思清醒的回應。女僕這麼做，無非是想給宛如地獄牢籠般的監獄中添上幾分屬於活人的氣息罷了。
然而這次……
黑暗中傳來了一道沙啞的女聲：「謝謝你，格萊思，端過來吧。」
格萊思愣在了原地。
她愣了足足有半分鐘，直到黑暗中女人的聲音再次傳來：「格萊思，怎麼了？」
「什、什麼？」
「我說，」黑暗中女人的聲音帶上了幾分無可奈何的笑意，「把晚餐端過來吧，否則的話，你是想我親自去拿嗎？」
「不，不是的！」
格萊思險些把手中的餐盤丟了出去。
一個大膽的想法襲上心頭，格萊思難以置信地邁開步子。她朝著黑暗中那個聲音走近了很多，近到搖曳的燭光總算能照亮床邊女人模樣的距離停了下來。
格萊思瞪大了眼睛。
這十年來，伯莎夫人過著幾乎不是人類的生活——不是格萊思·普爾趁著家主不在便屬於照料或者虐待，而是發瘋的女人從不接受文明人類的生活方式。頭一年的時候，格萊思也會每天幫伯莎夫人編好長發，換好衣服，但往往不足一天她就會扯壞發辮、撕掉長裙，寧可在地面上匍匐爬行也不肯直立走路。
這還是狀態比較好的情況。
狀態不好的情況，伯莎夫人則會展現出可怕的攻擊性，不是放火，就是傷人，哪怕格萊思再怎麼緊盯她，也有出現疏忽的時候。
離開閣樓之前的伯莎夫人仍然披頭散發，而回來之後，格萊思看到的並不是那個猙獰可怖的瘋女人。
坐在床上的女人脊背筆直、神態冷靜，十年來格萊思始終想要為她梳理整齊卻總是失敗的一頭又厚又長的黑發在後腦隨意挽了個發髻，昏黃的燭光拉長了她纖細脖頸的影子。
伯莎夫人甚至脫下了裹屍布般寬大的白袍，換上了一襲紅色衣裙，勾勒出女人高挑瘦削的身形。
這抹紅色在昏暗的閣樓裡仿佛燃起的熊熊火焰，格萊思忍不住聯想起來伯莎夫人幾次縱火未遂，忍不住打了個寒戰。
可她湧上來的恐懼立刻被伯莎夫人暗金色瞳仁裡的沉著和清明消磨干淨。
格萊思聽說沒發瘋的伯莎夫人是牙買加有名的美人，直至十年之後，看到面前衣著整齊的女人，她才意識到這是真的。
——眉眼凌厲、蜜色皮膚，大病初愈的面孔顯得有些憔悴，卻絲毫不減那股端莊的風情。
端莊的風情。
「咣當」一聲，格萊思手中的餐盤仍然是控制不住地摔在了地上。
「夫、夫人！？」
格萊思震驚地開口：「你、你清醒了？！」
床上的伯莎失笑出聲。
「讓我想想看，」她用略帶是沙啞的聲線慢條斯理開口，「我叫伯莎·梅森，出生在加勒比海岸，嫁給了一個姓羅切斯特的英國男人，卻已經被他在桑菲爾德莊園關了整整十五年了，是嗎？」
果、果然！
在此之前格萊思還想著，伯莎夫人能熬過這次傷寒就已經是奇跡了，而看到現在衣冠整齊的伯莎夫人……一場大病，竟然讓伯莎夫人的神智徹底清醒了過來。
上帝保佑、上帝保佑啊！
格萊思不禁哽咽起來：「是十年，夫人，不過這無關緊要——您竟然恢復了神智！這可真是老天有眼啊！」
——原來是十年啊。
看著痛哭失聲的女僕，伯莎的笑容逐漸變得苦澀。
很可惜老天並沒有長眼，如今的伯莎·梅森已經不是愛德華·羅切斯特被關在閣樓上的瘋妻了，她是靈魂穿越過來的現代人。
之所以大概無誤地說出那些消息，是因為穿越過來的伯莎從身體中零碎的記憶整理出來有用的信息，加上她看過這部大名鼎鼎的愛情名著《簡愛》罷了。
但伯莎記得《簡愛》中男主角羅切斯特發瘋的妻子，實際上是在閣樓上被關了十五年。
現在的情況……是原著劇情還沒發生，還是因為自己的穿越而發生了改變呢？
「別哭了，格萊思。」
在原身有限的記憶裡，面臨這位格萊思·普爾一直照顧她的飲食起居，雖然偶有喝酒的習慣，但心地不壞。幾次玩忽職守，卻反而給了伯莎偷偷溜出去得見天日的機會。
剛剛穿越，伯莎還人生地不熟的，她得抓住一切了解情況的機會。面前的女僕就是一個值得拉攏的對像。
伯莎溫言安慰道：「你要是真的為我高興，就好好同我說一說，這些年來外面究竟都發生了什麼事情。」
第2章 閣樓上的瘋女人02
其實伯莎並不想穿越。
穿越之前伯莎是一名記者。雖然作為一名刑事欄目的新聞記者，伯莎的工作可謂是強度直逼程序員、工資相對卻少得可憐，但生活在二十一世紀，生活在一個有wifi有手機有外賣有垃圾食品的時代，誰會對穿越回一百多年前感興趣？
最重要的是，原身還是個瘋子。
伯莎試圖回憶這具身體的記憶，撲面而來的念頭卻只有一個，那就是逃出去！
她的思維，她的情緒，她的記憶統統在重復著這些簡單的詞組：逃出去，要自由，離開這裡！
至於其他的，由於原身的精神問題，伯莎對過去的記憶非常混亂，零碎的記憶片段讓她稍稍一想就感到頭疼。
幸而格萊思並沒有注意到這點。
《簡愛》原著中負責看管伯莎·梅森的女僕格萊思·普爾是個五大三粗、長相醜陋的酗酒中年女人。而此時此刻站在她面前的僕人大概三十歲上下，體格足夠健壯，臉上卻洋溢著發自真心的喜悅，不像是個壞人。
「伯莎夫人……你還記得多少事情？」格萊思問道。
說完她又補充：「記不清也沒關系，總會想起來的。」
事實上伯莎還真的記不清多少了。
如果不是知曉《簡愛》原著的內容，面對大腦中破碎的記憶，伯莎甚至有些無從下手。
「我記得……我的父親是英國人，很有錢，」她努力回想著腦海中的線索，「母親是牙買加當地人。我和愛德華·羅切斯特從小就訂了娃娃親，但直到我十五歲時才第一次見到他。」
所以現在伯莎·梅森二十五歲了。嗯，如果按二十一世紀算，她還年輕的很呢！
「我還有個哥哥，對我還算不錯，」伯莎繼續道，「除此之外就不記得什麼了①。」
特別是這十年來的瘋狂和囚禁，在伯莎的記憶裡只留下了「我要逃出去」這一個念頭。
格萊思看著神態從容卻也滿不在乎的伯莎，語氣再次逐漸哽咽：「已經，已經很好了，夫人！真是老天有眼——」
「好了。」
伯莎生怕她再哭起來，急忙提出問題轉移注意力：「最近桑菲爾德莊園有什麼事情發生嗎？」
格萊思罕見地沉默了一下。
雖然她沒說，但伯莎明白這樣的猶豫應該是生怕自己生氣，她便開口寬慰：「沒什麼大不了的，我現在大病初愈，心情好的很。」
格萊思這才勉強回答：「羅切斯特先生過幾天就要回來了，還帶著幾名貴客。但是……我聽女僕莉婭在廚房議論，說英格拉姆小姐也會來。那個女人想要嫁給羅切斯特先生很久了！這整個莊園都知道。」
說完格萊思還憤恨地補了一句：「連費爾法克斯太太都一副很希望她嫁過來的模樣，我呸。」
費爾法克斯太太？好像是桑菲爾德莊園的管家。
至於那位英格拉姆小姐……按照《簡愛》原著的描寫，根本算不上什麼。
「我好像記得，」伯莎斟酌字句，「愛德華·羅切斯特是不是有名私生女？」
「我不是很清楚，夫人。」
格萊思嘆息一聲：「羅切斯特先生並不承認那是他的孩子，但他對那名女孩不錯，甚至為她請了一名家庭教師。」
這名家庭教師就是小說中的女主角簡·愛小姐。
很好，現在伯莎明白具體情況了。
並非《簡愛》原著的劇情還沒開始，而是劇情因為自己的穿越發生了變化。比如說本應酗酒懈怠的格萊思變成了句句為伯莎不平的忠僕，再比如說伯莎被囚禁十五年變成了十年。
「這十年來羅切斯特先生惹了不少風流債，」格萊思忍不住開始絮叨，「但您神志不清，又有什麼辦法呢？男人都是這樣，妻子一旦不在，就管不住自己。你可千萬別為此動氣，夫人。」
伯莎哭笑不得，這是什麼老古董思想！男人出軌了還要妻子大度隱忍嗎！
也不能怪格萊思守舊，現在是十九世紀，維多利亞時期的婦女基本都這麼想。
不這麼想又怎麼辦？
二十一世紀的女性發現丈夫出軌，一句話離婚則已！走個手續就可以和渣男斷絕關系。
但在十九世紀，女性幾乎不可能和丈夫離婚。
在這個年代婦女並沒有自由離婚的權力。除非愛德華·羅切斯特犯下了極其惡劣的通奸罪名，否則伯莎不可能和他離婚。
至於他在外沾花捻草養情人？這根本算不得什麼，就算說出去，也頂多屬於羅切斯特的「花邊八卦」而已。
想要正式提出離婚，伯莎得熬到二十世紀。因為直到1923年英國才頒布了相關法令，使得婦女能夠自由提出離婚。
換句話說，如果羅切斯特是個愛家暴、虐待妻子的家伙，伯莎沒有任何辦法能離開他。而身為大地主的羅切斯特家底殷實，就算是失手殺了自己，也能用大把金錢請合適的律師為自己開脫。
——看，所以說伯莎根本就不想體會穿越是什麼滋味。
「我不生氣。」
伯莎冷冰冰地開口：「如果羅切斯特是個凶惡的人，他大可以把我掐死，然後再把罪名栽贓給我，說是我率先襲擊他，沒有人會說什麼的。」
或許是伯莎的語氣，或許是她說出口的內容，總之一句話落地後，格萊思愣了愣，而後流露出了幾分畏懼的神情。
「夫人……」
「不用說了，」伯莎輕描淡寫地略過了這個話題，「我沒生氣。」
她當然不生氣，連原身都不在乎羅切斯特是否出軌。
當格萊思提及「羅切斯特」這個姓氏時，這具身體湧上來的是更強烈的逃跑衝動——被囚禁在閣樓上的瘋女人伯莎，根本不在乎她的丈夫是不是還愛她、是不是有了其他女人，她只是想逃出這裡，為了達成這個目的，她願意付出任何代價。
伯莎覺得自己應該替原身完成這個心願。
她沉吟片刻，開口：「格萊思，我需要你幫我個忙。」
格萊思急忙回應：「夫人您盡管說！只要我能辦到的，我一定會為您辦到。」
「我恢復清醒的事情先別對外聲張，」因為現在的伯莎還拿不准羅切斯特的態度，「等到羅切斯特回來的時候，找個清靜無人的夜晚，請他到我這兒來一趟。」
而格萊思確實幫伯莎做到了。
幾天之後的一個午夜，格萊思·普爾趁著滿莊園賓客休息之後，悄悄地離開了閣樓，將伯莎夫人清醒的消息告訴了羅切斯特。
擁有一名瘋了十年的妻子，羅切斯特自然是不信的。
然而當他跟隨格萊思走過兩道緊鎖大門，步入昏暗的閣樓時，看到的卻不是那個會衝著他尖叫攻擊的瘋女人。
伯莎·梅森坐在生著火的壁爐旁邊，一襲衣裙破舊卻整潔，濃密的黑發編成精致的發辮綁在腦後，看起來全然沒有任何失去理智的跡像。
聽到腳步聲，她轉過頭，隨意地看了來者一眼：「啊，你來了。」
對方停下了腳步。
伯莎從男人的臉上讀出了震驚。
原來這就是愛德華·羅切斯特，《簡愛》原著中大名鼎鼎的男主角。他看上去和原著描寫的沒什麼分別：長得不算出眾，但還算有男子氣概。眉眼五官勾勒出嚴厲的性格，一看就是一名作風果斷直接的人。
這份果斷也體現在了性格上。
「格萊思說你恢復了神智。」羅切斯特連招呼也沒打，直接開口。
顯然他還在懷疑。
行吧，換成伯莎，伯莎也會懷疑的。一名瘋子該如何向他人證明自己沒瘋？這可是世界難題。
伯莎的選擇是不去證明。
「怕我騙你？」她反問。
羅切斯特當即蹙眉。
伯莎可不在乎羅切斯特怎麼想：「請你稍等，我有話要對你說。格萊思，你能幫我去門口把把風嗎？」
這就是讓格萊思暫時回避的意思了。
幸而格萊思並沒有提出異議，她或許沒懂，卻沒有忤逆伯莎的意圖，只是低了低頭轉身離開，還帶上了閣樓厚重的房門。
只剩下兩個人的閣樓頓時變得漆黑且寂靜。
直至此時，伯莎才第一次直視羅切斯特寫著狐疑的雙眼。
她選擇直接開門見山。
「格萊思說，整個桑菲爾德莊園的管家僕人都以為你對英格拉姆小姐有意思，」伯莎開口，「但我知道其實你喜歡家庭教師簡·愛小姐。」
一句話落地，羅切斯特身形巨震。
伯莎要的就是這個結果。
她漫不經心地勾起嘴角：「別用這種眼神看著我，愛德華，我不在乎你現在愛誰。你把我關了十年，就算我當初真的是出於愛你才答應了你的求婚，這十年也足夠消磨我對你的任何感情。我現在只想要自由，想要離開桑菲爾德、離開這棟閣樓，難道你不想擺脫我這個包袱嗎？」
羅切斯特久久不語。
伯莎不著急，她給了對方充足的時間來消化這個消息。愛德華·羅切斯特杵在原地很長時間，久到伯莎都以為他不會開口了。
最終他打破沉默。
「是的，」男人回應，「我確實想擺脫你。」
很好。
雖然無情，但足夠坦白。伯莎還挺欣賞羅切斯特這樣的個性，不愛就是不愛，犯不著相互虛偽的客套敷衍。
「那好。」
伯莎快快樂樂地開口：「我有辦法在不毀掉你名譽的前提下終結你我的婚姻關系，讓你去放心大膽地追求簡·愛小姐。」
作者有話要說： ①關於伯莎的家庭背景，《簡愛》原著中伯莎被囚禁十五年，有兩個弟弟。這裡參考了1966年簡·裡斯女士撰寫的《簡愛》同人小說《藻海無邊》中的設定，改為伯莎有一個哥哥一個弟弟。當然了，《藻海無邊》是同人，姜花寫的也是同人，所以只作部分參考，設定不完全沿用。《藻海》裡寫伯莎有八分之一的黑人血統，本文裡的伯莎是西班牙血統，不是黑白混血，是拉丁裔。
第3章 閣樓上的瘋女人03
「我有辦法在不毀掉你名譽的前提下終結你我的婚姻關系，讓你去放心大膽地追求簡·愛小姐。」
她的話語落地，羅切斯特擰著眉頭開口：「你為什麼會知道這件事？」
果然是這個反應，伯莎勾起嘴角。
一名瘋子該如何證明自己是正常的？伯莎選擇不證明。簡單的話語拋出了此時此刻羅切斯特最為關心的問題，其他的事情理所當然地要排在後面。顯然伯莎本人的安危健康，在她這位便宜丈夫的眼中就是「其他的事情」。
「你以為你自己掩飾的很好，」伯莎揶揄道，「莊園上下沒人發現，連簡·愛小姐她也沒發現，但當局者迷，愛德華。」
在《簡愛》原著裡，伯莎幾次「越獄」離開閣樓鬧出亂子，總是能讓簡·愛小姐撞見，或者察覺到，簡直就像是她是故意在簡·愛身邊游蕩一樣。站在上帝視角看，讀者往往能明白這是作者的情節安排，但如今伯莎身處故事之中，再思考起伯莎總是在簡·愛身邊徘徊的理由時，就顯得意味深長了。
或許是察覺出了羅切斯特對簡·愛小姐的特殊感情，或許……是一名發了瘋的女人，想警示一名未婚的年輕姑娘遠離桑菲爾德這座墳墓吧。
「幾個星期前，我還沒清醒的時候，」伯莎說，「我在你的臥室裡放了一把火。」
這是《簡愛》原著的劇情，在放火之後，原本的伯莎就身患急病，在閣樓的床榻上躺了整整半個月。
「是的。」
羅切斯特嘲諷道：「很榮幸知道我的妻子恨我恨到要殺死我的地步。」
伯莎冷笑還擊：「不客氣，愛德華，那時我確實想殺死你，卻不是因為恨你。而是因為即使發瘋了我也知道，你死了，我就能獲得自由，離開這裡。」
羅切斯特被噎了個不輕。
他親自授意將伯莎關在閣樓裡，即使伯莎是個瘋女人，也是他理虧。
不過現在的伯莎沒心情和他計較誰對不起誰的問題，她繼續說道：「是簡·愛小姐聞到了煙味，闖入你的臥室救醒了你。事實上，愛德華，那時的我沒離開，就在附近看著，我看到你對簡·愛小姐心懷感激和愛意，你想擁抱她——說到底我仍然是你的妻子，愛德華，我知道你想擁抱一名女人時是什麼表情。」
道出這番話的伯莎有一搭沒一搭的擺弄著自己的頭發，瘦削的身形慵懶地躺在壁爐邊長椅上。如果不是她臉上寫滿了不在乎，倒是真的有幾分我見猶憐的意味。
「可惜的是。」
但這股我見猶憐很快就被幸災樂禍取代：「簡·愛小姐好像並不領情。」
羅切斯特：「……」
伯莎：「從那一眼我就知道你愛上了簡·愛小姐，愛德華。」
其實伯莎在說謊。
憑借她有限的記憶，原本的伯莎在縱火之後就離開了。但為了圓上拋出去的話題，伯莎只得根據《簡愛》原著的內容瞎扯。
好在羅切斯特接受了這個說法。
那夜縱火之後二人精神緊張，羅切斯特也確實沒有認真搜尋四周的情況。加上伯莎在沒發瘋之前也確實和他相處過一段時間，有所了解也是正常。
「你說你有辦法終結你我的婚姻關系，」於是羅切斯特問，「什麼辦法？」
「別著急。」
伯莎慢條斯理說：「在此之前我有三個條件，你先聽聽是否可以接受。」
羅切斯特略略帶上了幾分警惕：「請。」
「第一。」
伯莎不和他客氣，直接開口。
「一旦你我的婚姻關系結束，就再無瓜葛。我會隱姓埋名，離開桑菲爾德，從此之後你我都不能干涉彼此的生活。就算分開之後再次碰見，亦是毫不相識的陌生人。」
「這很合理，」羅切斯特點頭，「你展開屬於你自己的新生活，我不會干涉。」
「第二。」
伯莎繼續說：「把我的嫁妝還給我。」
娶一名瘋女人是有補償的。伯莎·梅森的父母——准確地來說是父親，知道自己的女兒有生理缺陷，所以許了愛德華·羅切斯特的父親三萬英鎊的嫁妝。相當於伯莎的父親賠錢將自己這個「瘋女兒」當作包袱甩了出去，而當時的羅切斯特對此毫不知情。
在維多利亞時期，三萬英鎊是怎樣的概念？一名居住在倫敦的熟練工人一整年的工資估計也就在五十英鎊左右。伯莎的嫁妝足夠維持一名工人六百年的生活。
她提出了第二個要求，羅切斯特陷入沉吟。
「你不是吧，愛德華，」伯莎免不了嘲笑道，「一說錢，你就猶豫了？」
「不。」
羅切斯特並不在乎伯莎的譏諷，他搖了搖頭：「這筆錢本就屬於你，你想離開，我歸還給你就是。但三萬英鎊著實不是小數目，如果一次性付清，對我而言很是棘手。」
也是。
羅切斯特拿到這比嫁妝有十年，就算不奢侈亂花，也肯定統統兌換成了投資和土地。伯莎沒興趣對他名下的資產和土地沒興趣，她只想要錢。而把固定資產變成銀行存款，總是需要時間的。
算上通貨膨脹，十九世紀的三萬英鎊放在二十一世紀可以說有近千萬了，就算是再有錢的富豪，一口氣拿出千萬現金來，也得事先想一想。
就知道作為愛情小說的男主角，羅切斯特斷然不會是一名貪財好色的人。
「不需要你一次性付清，」伯莎很講理的，她主動做出讓步，「我的要求，包括還款方式，可以在之後寫一份合同。你按照合同上的規定按期歸還即可。」
「好。」
說到這兒，羅切斯特緊繃的神情已經不自覺地放松下來。看上去他已經相信伯莎真的恢復了神智——發瘋的伯莎·梅森可不會同他說這些。
「你的第三個條件呢？」羅切斯特主動問道。
「你和我的事情，」伯莎回答，「必須讓簡·愛小姐知情。」
「不行！」
羅切斯特斬釘截鐵地拒絕了伯莎的第三個條件，他本就嚴苛的面孔中寫滿了不贊同：「你我的恩怨屬於你我，簡·愛小姐毫不知情。我斷然不會用過去的腌臜陰霾去傷害一名無辜的女性。」
「她若只是家庭教師，你我的恩怨就與她無關，」伯莎反駁，「她若成為你的妻子，你不覺得她應該知情嗎？」
「我不覺得。」
羅切斯特冷冰冰地說：「她為什麼應該知情？」
伯莎：「……」
和你們這些一百年前的直男真的沒法說話了！
這才和羅切斯特交流了幾分鐘而已，伯莎就被他堵了個夠嗆。這種家伙還是交給簡·愛小姐去收拾吧！她還是抓緊從桑菲爾德莊園離開為好。
「將心比心，愛德華，」伯莎耐著性子勸說，「當年我的父親隱瞞了我的精神病史，哄騙你娶了我。你我的婚姻建立在謊言之上，而後你也明白造成了怎樣的後果。如果娶了我的錯誤仍然沒讓你學會感情需要坦誠的話，那你真是白受了十年折磨。」
羅切斯特沒說話。
伯莎知道他聽了進去，繼續開口：「愛德華，謊言遲早會真相大白。你承認你深愛簡·愛小姐，難道你想要簡·愛小姐事後為此痛苦嗎？她敢衝破男女之防，闖進你房間救你，就證明她是個堅定且不在乎世俗目光的女子。她會諒解你的，若是不會，我勸你也好好思考一番，這女人是否值得你愛。」
說到最後，伯莎也多少帶了幾分感嘆。
不是為羅切斯特，而是為這一場鬧劇中的所有人。
伯莎·梅森是受害者不假，羅切斯特卻也夠倒霉。在二十一世紀，婚姻雙方若是有一方隱瞞精神病史，另外一方則可以向法院起訴判定為無效婚姻。
像伯莎的父親這般，隱瞞女兒精神不好的事實，把她當包袱一樣甩出去後就不管不問，放在現代社會裡，羅切斯特可以向法院起訴，很容易就能使婚姻在法律上失效。
但十九世紀不行。
縱然伯莎結婚之後越發瘋狂，甚至表現出了暴力傾向，傷人的極端行為屢禁不止，羅切斯特也不能拿她怎麼樣。
在維多利亞時代，醫生治不好伯莎，羅切斯特無法和她離婚，把她丟去瘋人院？那無異於死路一條。諸多因素考慮下來，將她關在桑菲爾德的閣樓上嚴加看管，實在是無奈之舉。
至於那三萬英鎊嫁妝？他都答應還給伯莎了，足以證明羅切斯特不會為了這筆錢去接受一名發瘋的妻子。
而簡·愛小姐就更可憐了，直至答應羅切斯特的求婚時，她還什麼都不知道呢。
怎麼看伯莎和羅切斯特的糾葛都屬於理不清的爛賬，簡·愛小姐完全就是被牽連進來的無關人士。
伯莎的態度是理不清就不理了，惹不起還躲不起嗎。不管是現在的伯莎，還是曾經的伯莎，只想抓緊離開桑菲爾德莊園，有這麼大一筆錢，她去干什麼不行，非得在鄉下糾結？
「她有知情權，愛德華，」伯莎溫聲道，「若是她也愛你，她就有權力知曉自己深愛的人經歷過什麼。」
最終是這句話說動了羅切斯特。
他面孔中冷厲的色彩在頃刻間融化開來，羅切斯特看著伯莎神色自如的姿態，感嘆一句：「格萊思·普爾找我說你清醒過來，我原本還心懷疑慮，現在我相信你已經恢復了神智，伯莎。不僅如此，你比十年前也變了很多。」
因為原本的伯莎已經死了啊。
幸運的是她死的還算解脫，過去的伯莎對這個世界已經沒多少留戀了。她唯一的執念就是想逃出去，這點穿越過來的她可以幫忙完成。
這麼想著，伯莎一扯嘲諷的笑容：「十年前我才十五歲，即使不算我的精神疾病，羅切斯特，你也沒有容許一名女性成長，愛德華。」
羅切斯特沒有接話，他壓根不在乎。
「現在你我基本達成了一致，」他說，「可以講明白你到底有什麼辦法可以終結你我的婚姻關系了。」
「很簡單。」
伯莎高高興興地開口：「讓我放一把火，燒了桑菲爾德莊園。」
羅切斯特：「……」
他看向伯莎的眼神仿佛她仍然是一名瘋子。
第4章 閣樓上的瘋女人04
「讓我放一把火，燒了桑菲爾德莊園。」
道出這句話後，羅切斯特的眼神仿佛伯莎·梅森仍然是個瘋子。
但這無妨伯莎的好心情，她噙著笑容慢條斯理解釋道：「想要終結你我的婚姻關系，最好的辦法就是制造一場你我之間的死亡。而我剛好想要開啟嶄新的生活，假死脫身不是最好的選擇嗎。」
羅切斯特的臉上寫滿了不贊同：「縱火之事，是隨便說說就能實行的嗎？」
當我樂意縱火假死嗎！伯莎在心底腹誹，還不是因為維多利亞時期沒法正常離婚！即使千辛萬苦做到了，換來的也只可能是她和羅切斯特一起身敗名裂的結果。十九世紀的人們眼中女性不過是男人的附屬品，哪怕是羅切斯特出軌在先，離婚後伯莎也要頂著不守婦道的名頭過一輩子。
等到相關法律改革成功的時候，伯莎估計都得五六十歲了。
因此她平靜開口：「我也沒說要隨便實行，具體怎麼做還要慢慢規劃。但愛德華，這是最有效也是最方便的法子——如果我以疾病、意外或者其他理由假死，總是需要一具屍體，那很麻煩。但火燒就不一樣了，假設桑菲爾德莊園化為灰燼，找不到我的遺體也沒什麼。」
說完她補充道：「當然了，如果有條件，還是准備一具身形和我類似的屍首。反正放火一燒，什麼也分辨不出來。」
十九世紀又沒有DNA檢測，在屍首上留下屬於伯莎·梅森的首飾或者吊墜，就足以斷定她的身份。
到時候「羅切斯特夫人」下葬，按照維多利亞時期的科學技術水平，她還不是想到哪兒去，就到哪兒去？
然而即使羅切斯特不是一名在乎世俗眼光的人，伯莎的假死方案也相當驚世駭俗。特別是還要搞一具屍體，難道要他去挖墳開館嗎？
「我知道你渴求自由，」羅切斯特蹙眉開口，「但這太過瘋狂。容我想想是否還有其他的法子。」
「那你可得盡快。」
伯莎忍不住出言嘲諷：「你在樓下宴請賓客，我可要在昏暗幽閉的閣樓繼續藏著，這有點不公平了，愛德華。」
羅切斯特面無表情：「抱歉。」
……算了。
看他硬邦邦的表情，伯莎也不指望他能說出什麼好話來。
想想桑菲爾德莊園到底是屬於羅切斯特的產業，他答應歸還三萬英鎊的嫁妝在先，想來一處地產還是挺重要的。所以伯莎也不著急，讓步道：「你要是能想到更好的法子，我也不願意用這麼極端的方式。」
聽到這話，羅切斯特的臉色才好看了點。
「我會盡快請一名專業的醫生過來，」他許諾道，「為你的健康狀況再次確診，還有……」
「還有？」
「這件事理應讓你的兄長和父親知情。」
啊，是了，伯莎險些忘記了她還有親人活著。
在《簡愛》原著裡伯莎的父親沒有出場，但她確實有個兄弟出現過。小說裡是伯莎的弟弟，而聽羅切斯特的敘述，看來她的弟弟也因為時間線的變動而成為了哥哥。
伯莎的父親用三萬英鎊將自己的女兒視作包袱甩了出去，從此不聞不問。
但她的兄長理查德·梅森倒是個有情有義的人，好幾次前來探望伯莎。
不考慮任何感情因素，伯莎覺得自己應該知會理查德·梅森一聲，原著裡說他生性軟弱，卻還算是個善良且溫柔的人。現在保持聯系，今後或許有相互幫助的時候。
可是……
原本的伯莎不僅想殺羅切斯特，她還想殺死自己的哥哥。
這十年來理查德·梅森來桑菲爾德莊園探望過自己的妹妹幾次，每一次迎來的都是伯莎毫不客氣的攻擊。在伯莎眼中，她的兄長和她的丈夫都是囚禁自己的敵人，一切掌控她生活的男人都該死，只要殺死他們，伯莎就能獲得自由。
那就尊重一下原身的情感吧，伯莎心想。
「還是算了，」她淡淡地說，「如果我死了，理查德和父親倒是也能獲得解脫。就讓我開始自己新的人生吧。「
羅切斯特默然無語。
「如果這是你堅持的，」羅切斯特最終開口，「決定甩掉過去的一切，我會為你保持沉默。」
「你最好這麼做。」
初次交涉的結果還算不錯，雖說擺明了彼此都沒為對方留下好印像，但能說得通道理就好了，伯莎也不希望羅切斯特能多麼喜歡她。
成功的交涉也影響到了伯莎的生活。
比如說在羅切斯特歸來的第二個晚上，樓下歌舞升平、熱鬧非凡，而閣樓上盡管幽暗逼仄，可羅切斯特卻暗自囑咐格萊思去廚房端了一頓豐盛的晚餐上來。
「這可是羅切斯特先生親自吩咐廚房為你准備的，伯莎夫人。」
格萊思一邊把餐盤中的食物逐一擺上桌，一邊喜氣洋洋地開口：「一份燉魚、一份熱騰騰的小羊排，還配了一瓶有些年份的葡萄酒。可見羅切斯特先生還是很關心你的，夫人。」
伯莎定睛一看，可不是嗎。
平日裡格萊思從廚房拿來的食物再怎麼豐盛，也是冷盤冷食。她會端回來後在閣樓裡自行加熱，味道總是欠點意思。
而今夜的晚餐熱氣騰騰的，烤小羊排端上桌時甚至還「滋啦啦」冒著油花，更別提一掀開蓋子就鮮美撲鼻的燉魚了。
除此之外，格萊思還拿了軟乎乎的白面包、新鮮的肉餡餅，以及一份充當冷盤的雞肉。
她可吃不了這麼多。
「一起吃吧，格萊思，」伯莎開口，「也為你自己倒點酒。」
「這可太不合適了！」格萊思大驚。
「有什麼不合適的，」伯莎哭笑不得，「這十年來你一直守著我吃飯，還有什麼分別不成？」
然而左說右說，格萊思就是不肯同伯莎一起用餐，最終伯莎只好自己坐下來，端起了酒杯。
「要我說，羅切斯特先生還是放不下英格拉姆小姐，」格萊思又絮叨起來，「夫人你明明已經恢復了健康，羅切斯特先生為什麼還不把你介紹給客人？你才是桑菲爾德莊園的女主人！」
可算了吧，伯莎對這死氣沉沉的大房子可沒興趣。
她抬眼看向憤憤不平的格萊思：「以後有的是機會。」
格萊思似乎沒懂：「夫人你的意思是……？」
伯莎笑道：「難道要我在這閣樓裡呆一輩子嗎，那恢復了健康也會再次瘋掉的。」
「也是。」
這麼一想，格萊思就放心下來。
「羅切斯特先生總需要一名神智清醒的妻子，」她開口，「比起夫人你，英格拉姆小姐可差得遠了。」
「事實上。」
伯莎端著酒杯，一副肆無忌憚的架勢：「我和愛德華正在考慮中止婚姻關系。」
格萊思：「……」
一句話落地，女僕的面孔中流露出既震驚又難以理解的神色。
她當然不能理解。十九世紀的女性心目中不存在「離婚」這個選項。一個女人一旦走進婚姻，她的一切都要永遠與自己的丈夫綁定在一起。不論他貧窮還是富有，高尚還是卑劣，發達還是落魄，生生世世不能分開。
即使有娘家強勢、性格果斷的女性選擇和丈夫分居，她也要頂著「某某夫人」的頭銜一輩子。
所以格萊思不理解伯莎的話語，也在情理之中。
但伯莎需要一位幫手。
就算有條件離開，她也不能一人離開，飲食起居、來回跑腿，總是需要一個人協助她。比起重新找個僕人，照顧了她十年的格萊思·普爾顯然更為合適。
「我的意思是說，」於是伯莎耐著性子解釋道，「如果你的雇主從愛德華·羅切斯特換成我，你會願意嗎？當然了，工資可能會低一點，畢竟我現在不會隨時隨地發瘋了。」
話說到這份上，格萊思才明白伯莎的意思——夫人想離開桑菲爾德莊園！
「夫人……」
格萊思目瞪口呆：「你打算和羅切斯特先生分居？」
豈止是分居呢。但伯莎覺得，現在還是別用她要假死脫身這種計劃刺激一名維多利亞時代的傳統女性為好。
「這十年來我們相互折磨這麼久，」伯莎淡淡道，「你覺得他還能毫無戒心地同我躺在同一張床上嗎？」
格萊思回答不上來。
仔細想來也是，留在桑菲爾德莊園又有什麼好的？羅切斯特先生的風流債不少，即使伯莎夫人恢復清醒，也沒展現出多少溫情。而夫人的娘家有錢得很，何必在這種死氣沉沉的地方受氣。
況且，不是哪個夫人都像伯莎一樣，即使是想走，還要帶走她的「看護人」。
這麼一想，格萊思有些感動。
「我早已沒什麼親人，」格萊思說，「在哪兒不是一樣呢？跟你走就是了，夫人。」
伯莎聞言很是高興。
她碰了碰葡萄酒的酒瓶：「為了慶祝我們重見天日，今夜你也得好好喝一杯！」
截至目前來看，伯莎的一切計劃都非常順利，只消一把火，她就能立刻遠離這裡。這多簡單啊！想到這兒伯莎甚至都忍不住開始盤算三萬英鎊究竟該怎麼花了。
然而事實總不會那麼順遂如願。
昨夜的葡萄酒確實不錯，就是後勁略足。這讓伯莎美美地睡了一覺，一睜開眼時，閣樓上狹窄的窗戶已然大亮。
她剛剛換好衣服，格萊思就神色慌張地走了進來：「夫人，不好了！出事了！」
伯莎梳理頭發的手驀然一頓：「怎麼了？」
「今天、今天清晨莉婭發現，」格萊思磕磕巴巴地說，「布蘭奇·英格拉姆小姐死在了自己的客房裡！連村子裡的牧師和城鎮的治安官都來了！」
「……」
糟了。
伯莎心底一突。
出了人命還行？！
作為一名新聞記者兼懸疑題材愛好者，伯莎非常了解下面可能會發生什麼。
要知道這麼一出事，治安官總是會帶人來搜查線索的。這樣羅切斯特把發瘋妻子藏在閣樓上的秘密遲早會暴露——那麼之前伯莎襲擊兄長、縱火未遂的事情，很有可能被一並提及。
而身為一名屢次傷人未遂的「瘋子」，伯莎將會是頭號嫌疑人！
不行。
始終躲在閣樓裡無疑是坐以待斃，十九世紀的科學技術條件可不會還她清白。
伯莎得在暴露前把握住事態發展的主動權。
她心念電轉，當下就有了計較：她需要一名幫手，能夠自由行走在外界，完成她一切請求的協助者。顯然格萊思·普爾並不能勝任，女僕在意識到出現殺人案後連話都說不清了。
這名幫手必須頭腦清醒且意志力堅定，更重要的是不在乎世俗的目光不為恐懼所束縛。在整個桑菲爾德莊園裡符合這個條件的人少之又少。
除了羅切斯特，就只有簡·愛小姐了。
第5章 閣樓上的瘋女人05
上午時分簡·愛小姐聽聞女僕轉述，今日希爾頓先生與羅切斯特先生發生了爭執。
「究竟是誰走漏了消息，讓客人們知道閣樓上的事情？」莉婭不禁抱怨道。
「什麼？客人知道了？！」
「是呀，希爾頓先生非得要羅切斯特先生打開閣樓檢查不可，說殺人凶手肯定藏在裡面，」莉婭心有余悸，「要是羅切斯特先生不打開閣樓，那就是他心裡有鬼。」
「那羅切斯特先生什麼反應？」
「總是看樣子，他是不准備打開閣樓的……噓，小點聲，有人在聽。」
女僕們中斷對話，簡·愛小姐才低了低頭，轉身離開。在她將要踏出廚房房門時，女僕格萊思·普爾迎面走了進來。
簡·愛的步伐一頓。
一個月前，簡·愛小姐在燃燒的臥室中救下了羅切斯特先生，他說火就是格萊思·普爾放的。那麼……
謀害布蘭奇·英格拉姆小姐的會不會也是她？
這個念頭剛剛在簡·愛的腦海中形成，女僕格萊思突然抬頭迎上了她的目光。
「簡·愛小姐。」格萊思客客氣氣地招呼道。
「……上午好。」
「上午好。」
說完格萊思神秘地前跨三步，將一張紙條塞進了簡·愛的手心裡。
直至匆忙返回自己的臥室，簡·愛才得以打開那張紙條。
[原諒格萊思的莽撞，小姐。是我請求她將這張字條送到你手上，請晚飯之後到閣樓來，切記避開其他人，特別是到訪的客人。我有生死攸關的事情需要你的幫助。]——紙條上這麼寫道。
上面沒有署名，簡·愛也不認識擁有這般凌厲字跡的人，只能依稀推測這樣的手筆出自一位女士。
一位女士？
難道閣樓上真的住著一名鬼魂嗎？所以格萊思·普爾並不是請來做繡活的女工，而是一名看守？
理智告訴簡·愛，她不應該去赴約。英格拉姆小姐已經死了，萬一閣樓上住著殺人凶手，她也逃不掉。
可是……
簡·愛盯著這張紙條許久。
她始終覺得，親手寫下求助的人不會傷害自己。英格拉姆小姐死在臥室裡，想要簡·愛死，何必大費周折把她騙到閣樓，留下一張字條，這不是徒增破綻嗎。
就像是簡·愛小姐的直覺救下了火中的羅切斯特先生一樣，這一回，她仍然決定相信自己的直覺。
晚飯過後，因為謀殺案的發生，客人們無心聚會便紛紛去休息了。趁著這個時機，簡·愛偷偷溜出房間，走向了桑菲爾德莊園的三樓。
在此之前，她從沒來過這裡。
格萊思·普爾早早就在閣樓門前等待了，看到簡·愛到來，她一句話也沒說，只是欠了欠身，而後打開了門。
那一刻簡·愛只覺得自己的心髒就在耳邊「砰砰」作響。
裡面藏著的會是什麼呢？
她年僅十歲的學生阿黛勒曾經開玩笑般說過，閣樓裡住著的是一名吸血鬼；艾希頓先生則和羅切斯特於今早爭執，說閣樓裡藏著的其實是個發瘋的女人。不論是哪個猜測，聽起來都很像是一名殺人凶手。
跟隨著格萊思走進閣樓，簡·愛緊張的不得了。封閉的環境越發暗淡，直至格萊思推來了第二扇門。
幾乎伸手不見五指的閣樓，總算是有了些壁爐點起來的光芒。
「啊，客人來了，」黑暗中傳來了一道女人的聲音，聽起來既沙啞又慵懶，「格萊思，去幫我們看一下門吧。」
「是。」
領路的格萊思應了一聲，而後退回到第二扇門外。
「簡·愛小姐，千萬別緊張，我發誓我不會傷害你。」
「你……你是誰？」
那個女人失笑出聲：「你稍稍靠近一些就能看到了，放心，我不會傷害你。」
簡·愛猶豫了片刻，終於邁開了步子。
她走向室內唯一的光源，不過向前走了幾步，就看到了坐在壁爐邊的人影。
是個女人，但既不是吸血鬼的模樣，也沒有任何發瘋的跡像。
在此之前，簡·愛從未見過這位女士。她斜靠在沙發上，身形高挑、體態挺拔，穿著紅色衣裙，一頭墨般烏黑的長發盤在腦後，猛一看起來端莊又高貴。
聽到腳步聲，她抬起頭，在熒熒火光下，簡·愛看到的是一張極其姣好，近乎完美無缺的面龐。
即使是人人都誇贊其外貌的布蘭奇·英格拉姆小姐，在這位女士面前也要黯然失色。
「希望我的唐突邀請沒有驚嚇到你，小姐，」靠在沙發上的女士用暗金色的眼睛直勾勾地看著她，「坐吧，格萊思煮了熱茶，就在你左手邊，請自取。」
那一瞬間，所有的問題都有了答案。
原來之前的傳言都是有跡可循的，桑菲爾德莊園的閣樓上確實住著人，一名神秘的女人。
原來羅切斯特先生隱瞞縱火未遂的事情，也確實是為了包庇某人，不是格萊思·普爾，而是面前這位美貌且慵懶的女士。
簡·愛說不清此時她應該報以怎樣的心情：妒忌、震驚，還是驚慌恐懼？她只知道此時此刻襲上心頭的，是好奇。
「女士，」走進閣樓後，簡·愛第一次找回了自己的聲音，「你是……？」
回應她的是陌生女人的低笑聲。
「坐吧，小姐，」她回答，「叫我伯莎就行。」
簡·愛在觀察伯莎，伯莎同樣在觀察著簡·愛。
乖巧坐下來的簡·愛小姐，個頭嬌小、膚色蒼白，看起來有些寡淡，但那雙透亮的眼睛卻藏不住探究和好奇。
誰說簡·愛長得醜來著？伯莎心想，分明是個小家碧玉清秀可人的女孩——伯莎沒記錯的話，簡·愛在此時不過十八歲，對她來說當然是女孩。
面對桑菲爾德莊園中的秘密，這名年僅十八歲的姑娘沒有表現出畏懼，她很好奇，卻也很克制，當伯莎的視線掃過來時，簡·愛的頭顱始終微微垂著，好與其錯開目光，把所有情緒巧妙地隱藏在了火光的陰影裡。
這幅低眉順目的模樣，倒是真的像一名拘謹且規矩的家庭教師。
「想來你也應該猜到了。」
伯莎開門見山：「我向你坦白，之前在愛德華·羅切斯特房間裡縱火的不是格萊思·普爾，是我。」
簡·愛聞言身形巨震，當下顧不得禮儀恭順，直接抬起頭來。
看？這不是很大膽嘛，藏什麼呢？伯莎·梅森又不會吃人。
迎上女孩難以置信的目光，伯莎滿意地勾起嘴角。
「你似乎很是驚訝。」伯莎問道。
站在一側的簡·愛默然不語，許久之後才輕聲開口：「是的。」
伯莎：「為什麼？我以為這不難猜。」
簡·愛：「我……不曾料到你會直接承認，伯莎女士。」
說完她又低聲補充：「更是因為現在莊園裡的所有人都在議論，你是殺死英格拉姆小姐的凶手。」
果然如此。
伯莎的心頓時沉了下去——幸好她當機立斷，冒險讓格萊思給簡·愛小姐送一張字條。指望著羅切斯特能解決一切嗎？他要是有這個能耐，也不至於搞不定自己的爛攤子。
「所以，我現在是嫌疑犯了。」
「恐怕是這樣的，女士。」
「莊園上下，僕人客人都是這麼想的嗎？」
「不僅如此，」簡·愛說道，「治安官也對此有所耳聞，今天上午他來的時候，就要求羅切斯特先生打開閣樓的房門以供檢查，但羅切斯特以暫且沒找到鑰匙婉拒了。這件事還讓引起艾希頓先生小小的不滿。」
很好，幸虧她在聽到消息後就立刻做出了行動。
想想明日可能會發生的事情，伯莎不禁心有余悸：若是羅切斯特一時沒攔住，她可就要上絞刑架了！趁早做出行動的決定是正確的，她得想辦法自救。
「既然如此。」
她的心情略略有些沉重，語氣也放低了幾分：「你會舉報我嗎，簡·愛小姐？」
簡·愛靜靜地看了伯莎半晌，搖了搖頭。
「我相信羅切斯特先生，」她說道，「既然他願意為你包庇罪名，就一定有自己的理由。因此我不認為你是凶手，伯莎女士。」
好吧，原來還是因為愛情的力量。
這讓伯莎有些好奇：此時此刻的簡·愛小姐眼裡，她會是什麼身份呢？
桑菲爾德莊園的閣樓上藏著一名姿色不錯的女人，怎麼聽都像是羅切斯特金屋藏嬌吧。
「叫我伯莎就好了，」她換上了輕快的語氣，「原諒我無法告知我的姓氏，簡·愛小姐，出於某個緣由，我的身份必須保密。但我向你保證，你終究會知曉我究竟是誰。」
簡·愛小姐並沒有立刻做出回應。
作為一名陌生人，伯莎隨意的語氣顯得有些輕浮，簡·愛小姐並沒有誠心實意地接受她的好意。
但她也沒有拒絕伯莎套近乎：「你也可以叫我珍妮特或者簡，伯莎。」
「好，簡。」
伯莎頷首：「我現在非常需要你的幫助。」
簡：「需要我幫助你向大家證明，你並非殺死英格拉姆小姐的凶手？」
和聰明人說話就是省事。
「沒錯，」伯莎點頭，「我向你保證，簡。如今的我不會再傷害任何人，英格拉姆小姐也不是我殺的。」
簡·愛沉默了片刻，而後做出回應：「我相信你。」
「為什麼？」
「有罪之人會想辦法為自己開脫，而不是大大方方地承認，」她認真回答，「更不會主動尋找證明自己清白的辦法。」
這樣的想法就有點天真了。
但簡·愛小姐今年才十八歲，剛剛從封閉式女校畢業而已，伯莎決計不會因為她的天真而心生輕蔑。
「謝謝你能將我想的這麼好。」
伯莎展露笑容：「而現在，簡小姐，你願意幫助我嗎？」
簡·愛沉默片刻，而後像是下定決心般抬起頭：「如果我能做到的，我會盡力而為。」
倒也不必如此誇張。
伯莎想做的一是離開閣樓，決不能在這裡坐以待斃；二是把握主動權，她得親自參與到案件中去。
至於怎麼達成目的……
她思忖許久，終於有了一個大膽的想法。
「簡，你喜歡戲劇嗎？」伯莎突然開口。
「嗯？」
這樣的問題讓簡·愛小姐很是意外：「我從未去過劇院，伯莎。但我讀過幾部莎士比亞的作品。」
伯莎：「覺得怎麼樣？」
簡：「情節離奇、精彩紛呈，我很喜歡。」
「好！」
伯莎一拍手，再次揚起興致勃勃的笑容，笑吟吟地看向眼前嬌小的姑娘：「那麼，若是我邀請你陪我演一出和莎士比亞同樣精彩的戲，你願意嗎？」
第6章 閣樓上的瘋女人06
第二天清晨，桑菲爾德莊園附近的村落教堂。
天還沒亮，當地的牧師就被一陣敲門聲驚醒，他走出房間，穿過教堂長長的大廳，打開房門後，看到的是一個嬌小且蒼白的女性面孔。
這是……簡·愛小姐，牧師記得她，桑菲爾德莊園的家庭教師。
「抱歉，打擾了，」簡·愛小姐神色愧疚，「但羅切斯特先生請來的私家偵探想要看看……看看受害者的情況。」
牧師一凜。
三天前桑菲爾德莊園發生了一起謀殺案，布蘭奇·英格拉姆小姐死在了自己的客房當中。屍體被發現後，就緊急運到了教堂裡。
之前牧師還在嘀咕，治安官遲遲找不到凶手，難道羅切斯特先生就要放任這件事過去嗎？原來不是這樣，他竟然請來了一位私家偵探。
「好，我這就為你們開門，」牧師欣然點頭，「私家偵探在哪兒？」
「在這兒呢。」
萬萬沒想到的是，從簡·愛小姐身後傳來了，竟然是一個女人的聲音。
牧師這才發現她的身後竟然還站著一位女士。
陌生的女士一身暗紅色長裙，外面搭了個黑色披肩。對比強烈的色調在陰沉沉的天空下近乎刺目。這款長裙款式老舊，但用料不菲，大概十年前流行過。
只是這位女士生得極好，幾乎是牧師見過最美的女人，這份驚人的美貌甚至讓過時的衣裙都不再是缺憾了。
「原諒我不請自來，牧師，」美麗動人的女士用沙啞的聲線開口，「既然是命案，那死者的遺體最為重要。我剛下馬車就第一時間趕了過來。」
「沒……沒關系。」
牧師僅僅是沒料到，羅切斯特先生請來的私家偵探，竟然是個女人。
「我該怎麼稱呼你，女士？」他問。
「嗯……」
門外的女士略一沉吟，展開笑容：「叫我馬普爾小姐就好。」
——講道理，大文豪莎士比亞的戲劇固然精彩，然而阿加莎·克裡斯蒂女士的偵探小說也不遑多讓嘛！
大言不慚地借用了著名偵探馬普爾小姐的名字，伯莎內心沒有絲毫的愧疚。反而主動問道：「遺體在哪兒？」
牧師低了低頭：「請你跟我來，我建議簡·愛小姐……就別去了吧？」
伯莎轉頭看向簡·愛。
在她道出「馬普爾小姐」的稱呼時，簡·愛就低下了頭。顯然年僅十八歲的小姑娘完全沒見識過伯莎這種睜眼說瞎話的能耐，生怕自己的表情引起懷疑。
「簡就別去了。」
伯莎看似漫不經心地開口：「天氣再冷，遺體也有點嚇人。你回桑菲爾德吧，告訴愛德華，他請的私家偵探來了，要他務必過來一趟。」
簡·愛深深地看了伯莎一眼，領會了她的意思：不管怎麼說，羅切斯特親自藏在閣樓上的女人跑出來，總是要知會他一聲。
得了任務的簡·愛輕輕應了一聲，轉身離開。
伯莎這才正眼看向牧師，笑吟吟道：「現在麻煩你帶路了，牧師。」
牧師：「馬普爾小姐，你是一名私家偵探？」
伯莎：「怎麼，不像嗎？」
牧師：「呃……」
像是肯定不像的，阿加莎女士筆下的偵探也鮮少會親自進行屍檢，但現在情況緊急，伯莎不過是頂著「馬普爾小姐」的名頭來查探情況而已。
因此她沒有和牧師繼續寒暄，而是直奔正題：「眼下有確認英格拉姆小姐的死因嗎？」
牧師立刻收起了探究的神情，嚴肅道：「是毒殺。」
伯莎微微一怔：「毒殺？」
這倒有些出乎她的意料。
牧師表情復雜：「從遺體情況來看，是這樣的。或許你有自己的專業判斷，馬普爾小姐。」
伯莎沒說話。
她跟隨牧師走進停屍間，冷冰冰的空氣撲面而來。得到牧師的同意後，伯莎走向前，掀開了蓋在屍體身上的白布，而後駭然景像落入眼簾。
七竅流血、面目猙獰，死者的手指過分曲折，僵硬的屍體呈現出一種極其不自然的姿態——勢必在死前經歷了的痛苦和掙扎。
「這兒有干淨的手套嗎，牧師？」伯莎問。
「啊，有，稍等。」
等待牧師送來手套手，伯莎當即開始了簡單的檢查。
不幸中的萬幸，現在是冬天。而且牧師還請村民從河邊挖了許多冰塊堆在停屍間，這才使得英格拉姆小姐的屍體沒有腐爛，還能給伯莎觀察的機會。
遺體呈現出鮮紅色屍斑，伯莎動了動英格拉姆小姐的眼睛，發現雙眼眼瞼內側出現少量點狀出血，而她的口唇粘膜與皮膚交界處則呈現出鮮艷的紅色。
「嗯……」
伯莎微微蹙眉。
她打開英格拉姆小姐的口腔，刺鼻的氣味撲面而來。
牧師當即後退兩步。
而伯莎則稍稍抬頭，用手揮了揮空氣，仔細嗅了嗅。
除了嘔吐物的味道，好像是有那麼一丁點苦杏仁味。
「若是中毒，」伯莎起身，「看樣子並非誤食毒藥而死……牧師？」
牧師再也忍不住了，轉身衝出停屍間：「嘔——」
伯莎：「……」
五分鐘後，兩個人紛紛離開停屍間。
「抱歉。」
牧師接過伯莎遞來的手帕，滿臉歉意：「我不應該，實在是不應該……」
「沒事，」伯莎哭笑不得，「誰也不想看到這樣的畫面，我能理解。」
「謝謝你。」
牧師長舒口氣：「這就檢查完了嗎，馬普爾小姐？」
「嗯。」
沒有英格拉姆小姐的家人許可，她是不能隨意破壞死者遺體的。而且伯莎並非專業醫生，她只能通過當記者時經歷過的案件，以及身為一名推理懸疑愛好者的經驗來做出判斷。
能讓伯莎做出判斷的……只有屍斑和口唇粘膜顏色，以及那麼一丁點的苦杏仁味。
「應該是氰化物致死，」伯莎開口，「不管凶手是誰，他想殺死布蘭奇·英格拉姆小姐的決心倒是很大。」
「她就這麼恨英格拉姆小姐嗎？」
「她？」
伯莎敏銳地抓住了牧師的用詞：「聽起來你已經圈定了凶手，牧師。」
牧師：「據說是桑菲爾德莊園閣樓上的瘋女人干的。」
伯莎：「…………」
連遠在莊園之外的教堂牧師都聽到了這樣的傳聞，是不是有點不正常？
「瘋女人？」
伯莎裝作毫不知情的模樣開口：「那就奇怪了。」
「馬普爾小姐有不同的意見？」
「我不清楚桑菲爾德莊園的情況，」她扯起謊來連表情都不變，「只是想要拿到氰化物可不容易，拿去毒殺一名神智清明的人更是難上加難。英格拉姆小姐是在哪裡遇害的？」
「在臥室，小姐。」
「那凶手首先得能自由出入英格拉姆小姐的臥室，並且在神不知鬼不覺的情況下下毒——這兩點要求他要麼是莊園的僕人，要麼非常了解英格拉姆小姐的作息習慣。更重要的是，氰化物這麼危險的東西，行凶的若是一名瘋子，誰會賣毒藥給她？」
牧師愣了愣，似乎才想到這點：「也，也是。聽說過瘋子殺人，卻大多采取直接了當的暴力。」
伯莎認同地點頭：「只有正常人才會想到下毒這種殺人方式。」
牧師：「那馬普爾小姐，對於凶手是誰，你有自己的看法嗎？」
伯莎：「得等我搞清楚桑菲爾德莊園內部的情況再說。」
至於怎麼搞清楚嘛……
伯莎抬起頭，已然看到兩名紳士模樣打扮的男人，急匆匆地朝著教堂方向走來。
***
羅切斯特聽到簡·愛小姐的轉述後那叫一個滿頭霧水。
她說自己邀請的「私家偵探」已經到了，她先行一步領人去教堂驗屍。問羅切斯特是否要去親自接私家偵探回來。
聽到這話，羅切斯特身邊的治安官大喜，立刻要求跟羅切斯特去見見那名偵探。
——關鍵在於，愛德華·羅切斯特從來沒請什麼偵探！就算他請，也不可能越過管家太太，去通知一名家庭教師。
可看簡·愛小姐信誓旦旦、語氣篤定的模樣，連羅切斯特自己都忍不住開始動搖起來。
特別是她目光灼灼，一個勁催促羅切斯特去接人，這讓他……不禁轉頭看了治安官一眼。
是簡·愛在暗示什麼嗎？
羅切斯特滿腹狐疑，然而在莊園裡困惑也沒什麼用處。想要答案，就得去會會這位不請自來的「私家偵探」。
他和治安官立刻動身來到教堂，一進大堂房門，羅切斯特就看到了正在和牧師交談的那一抹窈窕身影。
聽到腳步聲，穿著紅色衣裙的女人轉過身，揚起一個感慨的神情：「愛德華，請你節哀！請誰也不想看到這樣的慘劇發生，幸好你請我過來。有我在，你放心，我向大家保證，我一定會抓住殺死英格拉姆小姐的罪魁回首，讓死者的在天之靈得到安息。」
羅切斯特：「……」
此時此刻羅切斯特先生臉黑得仿佛要吃人了。
因為這位號稱「私家偵探」，正在和牧師相談甚歡的女人不是別人，正是理應呆在莊園閣樓上、目前嫌疑最大的「瘋女人」，他法律上的妻子伯莎·梅森！
第7章 閣樓上的瘋女人07
羅切斯特先生請來了一名私家偵探！
——這樣的消息在桑菲爾德莊園傳開，讓賓客僕人紛紛松了口氣。原來羅切斯特先生並非不配合治安官，而是他請來了幫手。
至於這名幫手……
伯莎坐在餐桌上，對面陰沉著一張臉的羅切斯特絲毫沒有影響到她的好胃口。
不得不說，桑菲爾德莊園的廚子水平還算不錯。
燉菜的土豆燉得相當爛，和羊肉一並送入口中那叫一個入口即化；千層脆餅烤得酥脆可口，配上煎好的薄薄培根，是伯莎最愛的鹹口。
想必整個莊園的午餐都吃的沒滋沒味，但伯莎可不在乎。穿越過來之後她就一直被關在閣樓裡，難得能吃上一頓熱騰騰的新鮮飯菜，誰不抓緊享受誰就是傻瓜。
伯莎慢條斯理地享用完重獲自由後的第一頓午餐，還沒來得及放下叉子，對面的羅切斯特便開口：「你到底在打什麼主意？」
行吧，能忍到伯莎吃完東西，也算他耐住性子了。
她用手帕擦了擦嘴角：「我沒有向簡·愛透露自己的真實身份。」
羅切斯特的身形一頓，無疑被說中了心中最在意的事情。
伯莎：「本來是想干脆坦白算了，但想到好歹你愛慕於她，還是尊重一下你的意見為好。」
但這並沒有舒緩對方的火氣，相反地，伯莎這幅毫不在乎的姿態更讓羅切斯特火大。他黑著臉提醒道：「誰給你的膽子冒充私家偵探？」
伯莎這才瞥了羅切斯特一眼。
她嘲諷地笑了笑：「難不成要我藏在閣樓裡，等著被抓現行嗎？而且愛德華，還沒發現這場謀殺案很有可能是針對你來的？」
羅切斯特蹙眉：「你說什麼？」
伯莎：「好好想想看，住進莊園第一晚的客人，為什麼會知道你在閣樓上藏著一個女人？」
羅切斯特：「……」
「至於我，你不用擔心，」伯莎笑著說道，「當我在眾人面前成為『馬普爾小姐』的時候，我就已經不是閣樓上的那個瘋女人了。」
這也是為什麼伯莎不怕自己查不出來——她高調亮相的目的壓根就不在於探案，而是金蟬脫殼、換個身份好不好。
「實在是調查不出來，按照原計劃放把火燒了桑菲爾德莊園，然後再把罪責推脫給你發瘋的妻子——反正治安官已經把凶手假定為你藏起來的瘋女人了，那就給他這樣的凶手，你也可以從婚姻中脫身，我更是獲得了自由，豈不是皆大歡喜？」
當然了，雖然是否追查出來凶手和伯莎無關，但如果有機會她還是會盡力而為。
畢竟如果不是謀殺案的出現，伯莎能很快離開桑菲爾德莊園。誰給她找麻煩，她非得報復回去不可。
「所以。」
這麼想著，伯莎終於肯抬起頭，直面羅切斯特的眼神了。
「你最好抓緊找律師擬合同，」伯莎毫不客氣地開口，「免得到時候匆忙之下放火，你再翻臉不認人。」
「大可不必這麼擔心，」羅切斯特沒好氣道，「我絕不是言而無信之人。」
如果說在此之前，羅切斯特還因為伯莎的境遇多少心存同情的話，如今就已經是真的恢復了結婚後沒多久開始後悔的狀態——他真的是瘋了才會覺得伯莎·梅森美麗可人！
至於伯莎，她才不關心羅切斯特對自己什麼看法呢。這場婚姻裡充滿了各種各樣的恩怨和爛賬，還是早早結束、斬斷關系為好。
「我相信你有這個骨氣，但合同還是要有的。」伯莎說。
「我會請律師過來。」
羅切斯特倒是認同這點：「歸還嫁妝的細則方面，眼下我可以立刻歸還你五千英鎊，作為你離開桑菲爾德莊園、另尋他處落腳的啟動資金。剩下的兩萬五千英鎊，我會在五年內悉數還清，欠款期間按銀行標准來算利息，你覺得如何？」
五千英鎊啊，看來羅切斯特比自己想像的要有錢。
在維多利亞時期，五千英鎊也不是個小數目了。倘若伯莎還是個未婚姑娘，這五千英鎊能夠讓她成為無數紳士趨之若鶩的對像。
仔細算來羅切斯特的計劃還算合理，沒有任何仗著伯莎缺乏經驗就坑騙她的意圖。不得不說，雖然他們兩個性格非常不合，但脾氣暴躁、生性嚴肅的愛德華·羅切斯特，確實是個坦蕩蕩的人。
「好。」
伯莎接受了他的提議：「咱們相互配合一下，這不是很好嗎？」
羅切斯特這才偃旗息鼓，怒火散了大半。
平心而論，伯莎·梅森確實是個美人。縱然在閣樓被關了十年，縱然幾個月前她還形容猙獰、全無神智。可十年非人的生活下來，再次出現在公共場合，她仍然是一名看起來有些憔悴，卻依然美得令人挪不開眼。
但面對著容貌驚人的妻子，羅切斯特卻找不出任何動心的感覺。
如果說十年前的他尚且會因為這具皮囊動心的話，如今的他被謊言和瘋病折磨了十年，看著神智清醒的伯莎·梅森，湧上心頭的只有一種劫後余生的恍然。
或許她說的對，羅切斯特不由得心想，就算伯莎清醒過來，他們也不可能成為模範夫妻。不如想個辦法徹底分開，那麼他們都能從這噩夢般的十年中解脫過來。
「你有什麼計劃？」羅切斯特問。
「如果能向治安官要來口供，那最好不過了。」
「……」
羅切斯特沒說話，他丟給伯莎一個疑惑的眼神。好歹是做過夫妻，她一眼就明白羅切斯特在想什麼——你能看得懂嗎？
原本的伯莎·梅森是肯定看不懂的。
按道理來講，伯莎應該小心行事，以防羅切斯特看出她並非他原裝的妻子。但如今的伯莎實在是懶得和羅切斯特裝蒜，她莞爾一笑：「我看不懂，這不是還有你嗎？只是看看是誰先放出謠言，將殺人嫌疑推給了我而已，不是多麼困難的事情吧？」
聽到這話，羅切斯特才放下心來，連著總是嚴厲的神色也緩和了不少。
「就算你胡鬧，現在的我也和你綁在一條船上，」他擺出讓步的架勢說道，「若覺得棘手，我來解決就是了。」
嘖，伯莎得承認，她看見羅切斯特這幅大男子主義的模樣就很不爽。
可是又有什麼辦法呢？維多利亞時期的女性沒有選舉權，沒有政治權，別說走進大學享受高等教育，伯莎想離個婚都得拐彎抹角的用假死解決。
沒有社會地位就意味著這個年代的女性只能做男人的附庸，一個漂亮、得體的玩物，能逃脫出例外的，不是家境殷實，就是頂尖天才，還得付出比男人百倍的努力才可能逃出生天。
在這樣的情況下，愛德華·羅切斯特已經很是通情達理了，至少他敢跨越階級，不帶著任何輕蔑或者輕浮的心態去欣賞簡·愛小姐的與眾不同，算得上是超越世俗眼光的「不凡之人」。
但這和伯莎沒有任何關系。
「那我先看看口供的筆錄，」她說，「然後由你將我介紹給客人們嗎。我倒要親眼看看，往我身上潑髒水的人，究竟長得什麼樣子。」
於是午餐過後，閱讀完筆錄的伯莎，欣然坐在桑菲爾德莊園的客廳，接受所有賓客好奇的注目。
「先生們、女士們。」
羅切斯特開口：「請你們不要驚慌，我年輕時走南闖北，去過不少地方，剛好就認識這麼一位對謀殺案頗有經驗的私家偵探。英格拉姆小姐遇害的當天我已經寫信給她，現在她已經來了，馬普爾小姐一定會找出殺害英格拉姆小姐的罪魁禍首。」
「她？」
「是個女人？」
「我從沒聽說過還有女人去當私家偵探的。」
「愛德華，你是不是被騙了啊？」
數十名在場的客人議論紛紛，一時間甚至沒有給羅切斯特開口解釋的機會，眼瞧著場景越發失控，客廳的角落裡突然傳來了一聲低低的驚呼：「馬普爾小姐？」
數十道視線又紛紛轉向了窗簾後的陰影。
毫不起眼的家庭教師簡·愛小姐就站在那裡，利用陰影遮住了其蒼白的面目，自然也看不到她的表情。
「就，就是那位，」簡·愛的語氣很是尷尬，但在其他人聽來，卻更像是驚訝，「那位大名鼎鼎的私家偵探馬普爾小姐嗎？」
此時站在伯莎身後的羅切斯特先生，幾乎要用視線射穿她的後背了。
伯莎勾起嘴角——看來簡·愛小姐說自己熱愛莎士比亞，還真是沒錯！雖然演技有些生疏，但她擺明了樂哉其中嘛。
她懶洋洋地說出了第一句話：「你們懷疑我的能力，這不要緊。」
倚靠在沙發上的女人，用暗金色的眼睛戲謔地掃過面色各異的客人們，繼續說道：「在看過治安官的口供筆錄後，我也同樣在懷疑你們。」
「——那就是二十一名在場者中，至少有一半對治安官說了謊。」
一句話落地，全場嘩然。
伯莎饒有興趣地側了側頭：「現在，我是否是名偵探、我是否是個女人，還是最重要的事情嗎？」
作者有話要說： 伯莎：我是馬普爾小姐！
羅切斯特：忽悠，接著忽悠。
簡愛：哇，就是那個名偵探馬普爾小姐！
羅切斯特：還組團忽悠來了？
#今天伯莎把前夫氣暈了嗎？還沒有。#
伯莎：那我再接再厲，抱拳.jpg
第8章 閣樓上的瘋女人08
「二十一名在場者中，至少有一半對治安官說了謊。」
伯莎一句話落地，使得整個桑菲爾德莊園的氣氛變得極其凝重。
她近乎幸災樂禍地打量著瞬間死寂的客人們，勾了勾嘴角。看吧，在事關自身的危機前，「馬普爾小姐」的身份和性別根本不是什麼問題。
「至於我，不過是來自聖瑪麗米德村的尋常人罷了，」伯莎靠在沙發邊，姿態隨意，「幫人處理過幾起案件，算不得什麼。」
「聖瑪麗米德村？」
沒料到伯莎的「自報家門」，竟然引來其中一位軍官模樣的紳士驚訝開口：「是倫敦附近的聖瑪麗米德村嗎？」
嗯？
這倒是讓伯莎有些意外了。
要知道「馬普爾小姐」來自阿加莎·克裡斯蒂女士的偵探小說，是虛構角色。那麼她居住的聖瑪麗米德村自然也是虛構的，竟然胡扯到真實存在的地點了嗎？
「登特上校，」軍官模樣的紳士自報家門，「若是倫敦附近的聖瑪麗米德村，我倒是在去倫敦的途中在那裡的酒吧住過一晚。」
「這樣。」
伯莎不動聲色地試探道：「我希望藍野豬酒吧的特色菜沒有讓你失望，上校。」
藍野豬酒吧就是阿加莎筆下出現過的地點。
登特上校一笑：「那裡的晚餐令我印像深刻。」
很好，所以伯莎隨口扯出來的村子，竟然真的是馬普爾小姐居住的地方。
那馬普爾小姐不會也真實存在吧？
想到這兒，伯莎心虛了瞬間：胡扯歸胡扯，但扯到真實存在的女士身上，那可就不好了。
但表面上她還是維持著淡淡笑容：「待我回去的時候，我會將你的誇贊轉達給老板。」
登特上校：「可是聖瑪麗米德村並不怎麼繁華，想來案件應該不會很多？」
呵，這你要問阿加莎女士了啊！
伯莎也很想知道馬普爾小姐居住的村子為什麼會出現這麼多案子，大概每位偵探都自帶走哪兒哪兒出命案的死神屬性吧。
「此言差矣，上校，」伯莎糾正道，「聖瑪麗米德村就在倫敦附近，還有鐵路經過，算得上是交通要道了，人員流動並不小。」
「況且。」
她想了想，又補充道：「我也去過倫敦。」
如此辯解，登特上校總算是接受了伯莎的說辭。他點了點頭：「你說得對……不過，你竟然在倫敦辦過案？那我沒什麼質疑的了，馬普爾小姐，你一定見過很多謀殺案吧。」
「謝謝。」伯莎厚顏無恥地應下了登特上校的恭維。
講道理，單論「見過」的話，伯莎確實見過不少。穿越之前她可是一名罪案記者，不能說對刑偵過程有著充足且大量的專業知識，但也算是追蹤報道了不少刑事案件。比不過專業偵探，欺負欺負鄉下人還是可以的。
至少伯莎敢打包票，她比米爾科特鎮的治安官更懂行。
「倫敦的偵探多如牛毛，我實在是算不了什麼，」伯莎開口，「但我會盡力而為。」
「可不是嗎。」
站在登特上校身邊的中年紳士嘀咕：「不僅多如牛毛，還各個奇奇怪怪。」
登特上校失笑出聲：「看來你是被福爾摩斯家的小兒子嚇出心理陰影了，艾希頓先生！」
伯莎：「……」
等一下。
誰家小兒子？
福爾摩斯？？？
她沒聽錯吧？？？
坐在沙發上的伯莎險些就沒繃住臉上的表情：他們說的福爾摩斯是她想的那個福爾摩斯嗎？
雖說「福爾摩斯」並不是一個非常罕見的姓氏，但住在倫敦、是家裡的小兒子，還是個偵探，聽起來性格還有點難纏。諸上要素加起來，伯莎聯想不到那位大名鼎鼎的福爾摩斯就有鬼了！
要想試探……
「這麼巧，我確實知道一名福爾摩斯——」
伯莎話說了一半，瞥見了羅切斯特警覺的神情，到嘴邊的話微妙的頓了頓。
對了，她現在是伯莎·梅森，已經十年不曾離開過桑菲爾德莊園的閣樓了。伯莎不可能認識身為咨詢偵探的歇洛克·福爾摩斯②先生。
「——幼時從我父親口中聽說的，」伯莎不動聲色地改了台詞，「在政府工作，是位大忙人，剛好有個性格很難纏的弟弟，莫非他的這位幼弟就是艾希頓先生口中奇奇怪怪的偵探？」
「你認識邁克羅夫特·福爾摩斯先生？！」艾希頓先生震驚地開口。
「……」
很好，現下可以確定她並非穿越進了《簡愛》這本書中，這個世界很有可能同時存在著許多同時代的名著角色！
但凡知道歇洛克·福爾摩斯的，不可能不知道他還有一位兄長。這位邁克羅夫特·福爾摩斯先生在原著中出場次數不過，作者柯南·道爾爵士寥寥幾筆卻描寫出一位甚至比大偵探還要聰明過人的形像。
至於後世衍生的影視版本中，這位兄長的人物設定更是各個不得了。總是一句話，就是強者身後的強者，近乎幕後黑手、世外高人般的存在。
不過伯莎記得《簡愛》和《福爾摩斯探案集》並非發生在同一個精確的時代裡，至於馬普爾小姐活躍的年代更是往後。
或許這也是穿越帶來的變化？
這就有趣了。
伯莎頓時來了興趣：既然有福爾摩斯，也可能存在著馬普爾小姐，那注定這個世界的倫敦不是一個平凡的倫敦！
這樣的話，她更得抓緊解決桑菲爾德莊園的麻煩，爭取早日離開了。
世界這麼大，她才不要繼續被困在鄉下村莊裡呢！
「稱不上相識，但略有了解。」
伯莎不動聲色地回應：「艾希頓先生認識他嗎？」
沒料到艾希頓先生只是苦笑幾聲：「我要是認識這位福爾摩斯先生，事情要好辦得多……馬普爾小姐，你的父親和福爾摩斯家有所來往？」
伯莎哪裡知道！
但她的「父親」是派遣去牙買加的英國官員，家境殷實、地位也不低。既然同為政府人員，應該多少知曉對方存在才對。這麼一想，伯莎也稍稍放下心來，至少這牛皮吹出去不會被戳破。
「我只知道他是第歐根尼俱樂部的發起人。」
為了方便接下來探案，伯莎覺得還是趁此機會震住客人們為好：「那是個相當奇怪的男士俱樂部。」
登特上校：「……」
艾希頓先生：「……」
連第歐根尼俱樂部都清楚，甚至知道邁克羅夫特·福爾摩斯就是俱樂部的發起人，看來這位馬普爾小姐和福爾摩斯的關系絕對不止是「略有了解」這麼簡單。
說不定是情人呢？
登特上校對著艾希頓先生輕輕搖頭，示意他別太輕舉妄動。
「若是如此，馬普爾小姐，請原諒我們剛剛對你的能力有所懷疑，」登特上校帶著歉意開口，「單憑認識福爾摩斯這一點來看，你就足夠贏得在座諸位的尊重了。」
伯莎挑眉：「僅僅因為我聽說過他的名字？」
登特上校苦笑一聲：「不要小看自己，小姐，也不是什麼人都能和福爾摩斯認識的。艾希頓先生說不定還有非常重要的事情要求你幫忙呢。」
行吧，這多少讓伯莎對邁克羅夫特·福爾摩斯的能耐有了一個間接的認知。
不管如何，就先讓他們這麼誤會下去吧，相信「那位」福爾摩斯先生知道之後，也不會介意伯莎借著他的名義行正義之事的。
「很感謝你能信任我，登特上校，」於是伯莎將話題轉了回來，「但現在，我想還是抓出殺死布蘭奇·英格拉姆小姐的凶手最為重要。希望諸位哪怕是看在邁克羅夫特·福爾摩斯先生的面子上，也請配合我的工作。」
「那是自然。」
之前伯莎一亮相，就數艾希頓先生的不滿的聲音最大。此時此刻他的態度發生了一百八十度的翻轉：「需要我們做什麼，你盡管說，馬普爾小姐。」
伯莎：「……」
總感覺看在別人，還是男人的面子上才這麼客氣，讓伯莎感到非常不爽。
但現在不是計較的時機，她若是不解決這個問題、盡早脫身，別說看在男人的面子上了，伯莎·梅森還是半個囚犯呢。
「那好。」
伯莎耐住性子：「希望治安官能協助我，重新錄一份完整的口供。治安官叫到誰，誰就單獨走進房間接受問詢，不要出現筆錄檔案中大家紛紛在場的場景了，這樣很容易給凶手串供的機會。」
說完她環視四周，見所有人都沒有意義後，再次開口。
「並且，我給說謊者一個機會，」她放緩語氣，艷麗的面龐中增添了幾分溫柔和理解的痕跡，「出了命案，我理解大家會心裡恐慌，生怕治安官會判斷失誤，招惹麻煩上身。但請相信我會還英格拉姆小姐一個公道。」
「只要第二次錄口供時坦白自己隱瞞的事情，我對說謊的行為既往不咎，」伯莎說道，「大家覺得如何？」
這句話落地，客廳裡的氣氛明顯緩和了大半。
伯莎滿意點頭，她的視線不自覺地瞥到客廳角落裡藏匿著的身影：「做筆錄的工作就交給治安官了，簡·愛小姐，晚飯後你來我的客房，幫助我一同整理筆錄，可以嗎？」
「請她做什麼？」
羅切斯特警惕地插嘴：「既然在場的所有人都可能是嫌疑人，難道簡·愛小姐要排除在外？」
之前她隨口胡扯時，羅切斯特可一句話都沒說。現在她不過點了一句他的心上人，就急火火地站出來護短了嗎？
男人啊。
伯莎在心底感嘆一句，而後揚起燦爛的笑容。
「每個偵探都應該有一位屬於自己華生①——」
「華生？」
「……」
一時口誤的伯莎厚顏無恥地胡扯：「在牙買加，華生就是得力助手的意思。我相信簡·愛小姐能勝任我的助手，你可以嗎，小姐？」
角落裡嬌小的身影動了動。
片刻過後，簡·愛做出了回答：「……這是我的榮幸，馬普爾小姐。」
作者有話要說： ①來自19年年末電影《利刃出鞘》的梗，丹叔飾演的飾演點了女主當他助手：「從今往後你就是我的華生了！」因為大家現在還不認識華生，所以伯莎險些說禿嚕嘴，但她臉皮厚會胡扯【x
②偵探的名字來自於原著粉絲們最為認同的群眾出版社譯本……雖然我認為這是常識，但寫瑪麗的時候還是有無數人過來問我為什麼是歇洛克不是夏洛克，解釋一下群眾出版社譯本就是這麼翻譯的！把Holmes翻譯成福爾摩斯、把Watson翻譯成華生的就是這個版本啊，要知道這兩個姓氏翻譯也不太對，Holmes就是霍姆斯，很常見的一個英文姓氏。
.
千呼萬喚始出來，麥哥……的名字出場了！
原來倫敦的麥哥：？？？？人在家中坐，熟人天上來。
#今天伯莎把前夫氣死了嗎？還沒有。#
伯莎：我覺得快了！[在作死的邊緣邁出一只jiojio.jpg]
第9章 閣樓上的瘋女人09
當天晚上。
簡·愛小姐坐在伯莎對面，忍不住開口：「伯莎，你是怎麼知道有一半人在說謊的？」
「嗯？」
翻閱著筆錄的伯莎抬頭：「我不知道。」
簡·愛：「……」
伯莎：「我在虛張聲勢、嚇唬他們。在無法串供、單獨問詢的前提下，還給了他們主動彌補謊言的機會，他們怎麼會知道具體是誰在說謊？」
說到底，假裝自己已經掌握了一切進行虛晃試探，這不是狼人殺的基本技能嘛。
這招還挺好用的，治安官新錄的口供中，確實有很多人主動坦白自己第一次口供有誤。倒不是什麼特別大的問題，要麼不過是見出了謀殺案心生畏懼，出於自保把自己摘干淨了；要麼是記憶出現紕漏，兩次口供說法不一樣，也不能保證哪個是准確的。
而在伯莎看來，就算他們實話實說，當天晚上的行為也不足構成疑點。
她的目的不在於抓這些人，而是對比兩次筆錄上的細節。
「你重新整理了筆錄，這真不錯。」伯莎誇贊道。
「……謝謝。」
不得不說，簡·愛小姐確實是一位很有條理的人。
時間緊迫，治安官的筆錄記得略有一些凌亂，簡·愛拿到手後微微蹙眉，然後不用伯莎多言，便主動謄抄一份，工工整整的字跡和邏輯清晰的記錄，看得人賞心悅目。
所以說，和聰明人說話做事就是舒心呢，伯莎不禁感嘆。
她很快就瀏覽完了筆錄，而後抬頭：「你覺得誰有問題？」
簡·愛小姐流露出驚訝的神情：「你在征詢我的意見？」
伯莎：「當然，就咱們兩個，你說說看你的想法也是無妨。」
向來甘於藏在客廳角落不發聲的簡·愛小姐，多少有些受寵若驚的意味。
要知道沒人會在意一名家庭教師想什麼，而伯莎出現之後，卻時時說要仰仗她的幫助——雖然簡覺得她並不需要自己的幫助。
甚至現在，還問起了自己的意見，簡怎麼會有破案的經驗呢。
但她並沒有推脫來自伯莎的這份尊重，而是思忖片刻，認真回答：「昨日同你交流的兩位紳士都有嫌疑。」
「嗯，確實。」
伯莎瞥了一眼手中的筆錄：「沒想到謠言就是從艾希頓先生口中傳播出來的。」
艾希頓先生就是昨日感嘆歇洛克·福爾摩斯難纏的客人之一，根據他的筆錄，艾希頓先生還是一位地方官員，怪不得會認識大偵探的兄長呢。
即使「馬普爾小姐」到來了，他仍然堅持凶手就是藏在閣樓上的瘋子。當治安官問起他怎麼知道的時候，艾希頓先生的答案是「僕人們都這麼說。」
「僕人們不可能將這種事情告訴客人，」簡·愛小姐非常篤定，「若不是你親自發出邀請，伯莎，連我都不知道你真實存在。」
在《簡愛》原著中，女主角可是直到她與羅切斯特的婚禮當日，在教堂上才知道了瘋女人的真相。
羅切斯特很小心，他不可能放任僕人在客人面前嘴碎。
「除此之外，」簡·愛又補充道，「登特上校也在說謊。」
「是的。」
伯莎也注意到了。
登特上校說案發前一晚他多喝了幾杯紅酒，早早就睡去了。但根據女僕莉婭的筆錄來看，在臨近午夜十分，她分明聽見了登特上校與英格拉姆小姐發生了爭吵。
「還有……」簡·愛猶豫了片刻。
「還有亨利·林恩先生和瑪麗·英格拉姆小姐，對吧？」伯莎替她開口。
簡·愛無聲地點了點頭。
這兩位就更有意思了。
亨利·林恩先生直接對治安官說，瑪麗·英格拉姆小姐就是殺人凶手，她嫉妒自己的姐姐美麗動人、頗受歡迎許久，擁有最直接的殺人動機。
而好巧不巧的是，瑪麗·英格拉姆小姐也是這麼說亨利·林恩先生的。她一邊哭一邊對治安官抱怨，說亨利·林恩曾經向她的姐姐求婚不成，必然懷恨在心，殺人動機相當充足。
「相互指責對方是嫌疑犯嗎，」伯莎勾了勾嘴角，「有趣。」
「你打算怎麼辦，伯莎？」簡問。
「明日把這些供詞放出去，」她回答道，「看看他們會有什麼反應。」
講道理，伯莎沒有真正的刑偵經驗，她也不是什麼天才，一穿越就能現場來段基本演繹法秀翻全場。
但伯莎是一名記者，她深諳一個人在自身利益受到威脅時會做出什麼反應——
簡而言之就是，斷案不行，來場真人狼人殺總可以了吧！伯莎就不信凶手還能坐得住。
「這……」
然而她的想法換來了簡·愛小姐不敢苟同的神情。
伯莎：「有什麼想法盡管說就行，這裡只有你我，話不流傳出去一律做不得數。」
簡這才低聲開口：「這樣的行為，豈不是挑撥離間、破壞他人的情誼？」
伯莎忍俊不禁。
「殺人犯就藏在他們其中，」伯莎笑著說，「要論破壞他人情誼，怎麼說也是凶手在先吧？」
「……」
簡·愛小姐似乎沒被說動，但她又找不出反駁的理由來。
「那麼伯莎，」她問道，「你認為凶手是誰？」
「預設凶手是偵查案件中的大忌。」
伯莎懶洋洋地靠在椅子上說道：「若是我心中預設了一個人，那麼他做什麼都像有嫌疑的樣子。身為追蹤線索的人，我必須做到中立公正。」
這讓坐在她對面的簡·愛小姐猛然抬頭。
「所以，」她很是驚訝，「你真的參與過案件調查嗎，伯莎？」
她在好奇。
好奇伯莎的身份，好奇她的過去和經歷，更是好奇一個神智清醒、腦子正常的人類，怎麼會心甘情願藏在陰暗逼仄的莊園閣樓，任憑外界的謠言悄悄擴散傳播。
說到底還是年輕嘛，伯莎看著簡·愛小姐神采奕奕的眼睛，絲毫沒有被冒犯的感受。相反地，她甚至覺得這樣富有生機的年輕姑娘格外令人賞心悅目。
自打穿越過來，她就沒怎麼踏出閣樓。在死氣沉沉的桑菲爾德莊園中，這份生機顯得難能可貴。
「想知道我的過去？」
伯莎漫不經心地開口：「還有和愛德華的關系吧？」
簡·愛小姐聞言一凜，抬起的眼神又不自覺地低了下去。
這幅神情，恐怕她心中已經有了大概。
伯莎倒是無所謂，害怕簡·愛知曉真相的可不是她而是羅切斯特。她巴不得這位年紀輕輕的姑娘能知道自己心上人的婚姻狀況呢——愛情要相互坦誠不是嗎？這點羅切斯特的情商和勇氣，甚至不如面前這位一無所有的女孩。
但答應了羅切斯特，伯莎不會主動告知簡·愛的。
「我在調查案件，」所以她沒有正面回答，「你也可以調查一番我的過去啊，簡。既然你這麼喜歡曲折離奇的戲劇，不如好好享受這個過程？這可是千載難逢的機會。」
坐在對面的簡抿了抿嘴角。
她沒笑，但驀然亮起的眼神給了伯莎答案——面前的姑娘接受了她發出的挑戰。
「你真是一位……」
片刻之後，簡·愛主動打破沉默：「一位相當獨特的女士，伯莎。」
「謝謝你的恭維，」伯莎揚起笑容，「我很受用——」
「——馬普爾小姐？」
伴隨著陣陣敲門聲，一道男人的聲線自門外傳來，打斷了二人的對話。
嗯？
現下時間已經不早了，竟然會有人主動上門？
伯莎看了一眼緊張起來的簡·愛小姐，低聲安撫道：「不用擔心，不會是襲擊者。」
就算是凶手本人上門，想要悄無聲息地襲擊兩名女性也不是容易的事情——這可是維多利亞時期，十九世紀的莊園宅邸隔音能好到哪裡去？但凡伯莎或者簡·愛小姐一聲尖叫，就足夠驚動其他人抓現行。
因此伯莎並不畏懼凶手會在這個節骨眼上襲擊，不過……
在這個節骨眼上拜訪追查案件的人？
「應該是來查探情況的，不要緊。」
伯莎一邊寬慰簡·愛，一邊打開了房門。
站在門前的是登特上校。
果不其然，他並沒有任何攻擊伯莎的想法。三十來歲的軍官身姿挺拔、姿態沉著，當伯莎直視著他的眼睛時，他坦蕩蕩地回以平靜的目光。
「有什麼事嗎，上校？」伯莎問道。
面前的男人低了低頭。
「請允許我開門見山吧，馬普爾小姐，」他說道，「既然是與福爾摩斯相識的人，我們也就不自取其辱了，小姐，你可查出了什麼有用的線索？」
「有啊。」
伯莎能明顯感覺到背後簡·愛小姐的視線灼灼，這些話語肯定是不該同嫌疑人之一說的，但伯莎仍然無所畏懼地扯出一抹嘲諷的笑容：「比如說英格拉姆小姐是氰化物中毒，再比如說桑菲爾德莊園的客人中，有幾位的口供有問題。」
「讓我猜猜看。」
哪怕伯莎的敵意毫不遮掩，登特上校也沒有任何惱怒退縮的意思。他反而一笑：「其中有我、艾希頓先生，還有亨利·林恩和瑪麗·英格拉姆，是嗎？」
伯莎一愣。
這……這是什麼情況？
「看起來我猜對了。」
登特上校的笑容未變，神情卻已暗淡下來。
「我向你坦白，馬普爾小姐，」他說，「你懷疑的這四名客人，其中包括我，實際上都是凶手。」
作者有話要說： 伯莎：？？？說好的阿加莎風格探案呢，剛開局你就直接給我攤牌了，玩球啊？？？？
是的和瑪麗一樣開頭的案件不算是個正式案件，引一下主線，寫正經破案的話……這得到多少章才能跑路哦！
伯莎：可是我玩的挺高興的（耳語）
#今天伯莎把前夫氣死了嗎，還沒有#
伯莎：沒他戲份，讓他順順氣下一回合來個大的，嘻嘻.jpg。
第10章 閣樓上的瘋女人10
「馬普爾小姐，」登特上校開口，「你懷疑的四名客人，其實都是凶手。」
「……」
有這樣的嗎？！
這就像是看一本懸疑推理，剛看到高潮前夕有人給你劇透了凶手；或者說加入了一局狼人殺，認定自己優勢很大的時候，突然狼人甩牌不玩了。
仿佛一拳沒落在實處，叫人氣悶。
饒是面不改色扯謊吹牛的伯莎·梅森，聽到登特上校的坦白，也愣在了原地。反倒是登特上校看見伯莎震驚的神情，頗為和氣地笑了笑：「要在走廊上談論這件事嗎？」
伯莎這才回過神來。
她頗為不爽地讓開房門，對著登特上校做了一個請的姿勢，冷著臉道：「進來詳說吧，上校。」
身材高大的軍官踏著一種近乎凱旋的步伐走進了伯莎的客房。他禮貌地對著拘束的簡·愛小姐點了點頭，全然沒有女客們那般瞧不起家庭教師的模樣。
直至伯莎落座，他才繼續說道：「我希望你不要查下去了，馬普爾小姐。」
你都揭開牌底了，還查什麼啊？只是……伯莎側了側頭，抬眼看向神情坦然的登特上校：「想要說服我，你總需要一個理由。」
「當然。」
登特上校信心十足：「若是布蘭奇·英格拉姆小姐是個可能會危及世界安全，挑起戰爭和矛盾的千古罪人，你還會為她伸冤嗎？」
伯莎：「怎麼說？」
登特上校：「你走南闖北，馬普爾小姐，可曾聽說過真理學會？」
伯莎當然沒聽說過，一個月前她還是個縱火未遂的瘋子呢，自從穿越過來之後，伯莎·梅森還不曾離開過桑菲爾德莊園附近，哪裡聽說過什麼真理學會。
但伯莎沒有直接否認，她只是回應道：「請講。」
「布蘭奇·英格拉姆小姐就是真理學會的成員。」
「容我大膽猜測一番，」伯莎說，「你不會是想說，這個真理學會是什麼極端政治團體，或者邪教組織吧？」
「並不能完全如此定義，但大體沒錯。」
登特上校點頭：「真理學會的目標在於建立一個無國界、無民族、無政治立場的新社會形態，其成員為了達到這一目的可謂不擇手段。」
好家伙，這不就是恐怖組織嗎。
說什麼無國界無民族，直至二十一世紀的社會也沒有達到這一地步啊，至於無政治立場就更好笑了，到處宣揚「沒有政治立場」不也是一種政治立場。
這麼一說，伯莎大概就明白了。
「那麼英格拉姆小姐做了什麼罪大惡極的事情？」她問。
「這些年來，她一直是上議院某位重要議員的情婦，」登特上校回答，「通過這一渠道，傳播了不少國家機密出去。」
「你有證據？」
「我有。」
「……我明白了。」
「所以我希望你就此收手，馬普爾小姐，」登特上校再次勸道，「避免真理學會出手報復，就把這個罪責推脫給桑菲爾德莊園閣樓上的瘋女人為好。羅切斯特先生並不是政府官員，這樣他們不會找到任何能夠追究的把柄和目標。」
說完，他還再次補充道：「邁克羅夫特·福爾摩斯先生也會同意這麼做的。」
伯莎一言不發。
老實說，站在客房裡的登特上校身姿挺拔、語氣平穩，可他的心態卻不如看上去那麼自信。
這位馬普爾小姐來得蹊蹺，一開始登特上校把她視作真理學會的成員之一，直至馬普爾小姐親口透露她與福爾摩斯相識。
這就顯得她更為神秘了。
特別是當馬普爾小姐陷入沉思的時候，她那張既端莊又艷麗的面孔微微側著，看不分明表情，實在是令人捉摸不透。
「簡·愛小姐。」
良久之後，「馬普爾小姐」從沉思中回神，看向坐在一旁的簡·愛：「既然如此，你能幫忙將登特上校口中的『凶手們』請到我房間來嗎？哦還有，將愛德華·羅切斯特也請過來。他是莊園的主人，這件事理應他做決定。」
這就是有的談了！
登特上校緩緩吐出一口氣，稍稍露出笑容：「馬普爾小姐說的沒錯，麻煩你了，簡·愛小姐。」
待到簡·愛小姐頷首離開，偌大的客房內只剩下偵探小姐和登特上校二人。坐在椅子上的馬普爾小姐才將視線挪到登特上校這邊。
她的暗金色眼睛視線灼灼，漂亮的臉蛋非笑似笑，分明好奇又看好戲的神情。這幅姿態，好像她已經將一切都看透了，參與其中也只是為了尋個樂子而已。
「原來桑菲爾德莊園裡真的藏著一個瘋女人啊，」伯莎一勾嘴角，「可是你又是怎麼知道的？」
「艾希頓先生是一名地方官員。」
登特上校解釋道：「他偶然得知牙買加的地方官梅森先生和羅切斯特家族訂有婚約，十年前，他將自己的女兒嫁給了愛德華·羅切斯特，但羅切斯特一直對外聲稱單身，據說是妻子發瘋了。」
行吧。
所以說伯莎一直不明白，羅切斯特如何能將自己結過婚的消息隱瞞整整十年？要知道伯莎·梅森的兄長和他關系不錯，而伯莎的父母也一直在牙買加生活著，既然兩個家族的關系近到能夠訂娃娃親，那麼認識伯莎父親的人，認識羅切斯特家的家主，也不奇怪吧。
嗯，這恐怕是愛德華·羅切斯特，這位不怎麼典型的愛情小說男主角身上為數不多的主角光環了。
伯莎做出恍然大悟的樣子：「怪不得瘋女人殺人的謠言是艾希頓先生放出來的，把責任推脫給羅切斯特這位……瘋妻，也是艾希頓先生想出來的辦法吧。」
「是的。」
「那你在這起案件中又起到了什麼作用？」
「我買的毒藥。」
「……」
「布蘭奇的妹妹，瑪麗·英格拉姆小姐提供了下毒的機會。她的姐姐每晚臨睡前都需要藥物助眠，在案發前一晚，瑪麗·英格拉姆小姐引開了自己的姐姐，好讓亨利·林恩潛入客房下毒。」
「女僕莉婭在案發前一晚看到你和死者交談又是怎麼回事？」
「我勸她收手，」登特上校苦笑一聲，「甚至威脅了她，但無濟於事。這才讓瑪麗·英格拉姆小姐下定決心毒害自己的親生姐姐。」
伯莎沒說話。
「我們只是為了阻止國家機密繼續泄露，馬普爾小姐，」登特上校說，「如果我將手中的證據公諸於眾，布蘭奇·英格拉姆也躲不開上絞刑架的命運。只是那樣的話，我的家人、親朋好友，乃至英格拉姆一家都難逃真理學會毒手。這是最好的辦法了。」
說來說去還不是希望伯莎能夠停止調查。
「這件事牽扯到了愛德華，」伯莎冷淡回應，「你們不應該說服我，而是應該說服他。你們可曾想過這麼對愛德華·羅切斯特有什麼後果？」
她承認自己微妙地有些不爽。
登特上校言之鑿鑿，從大義上來講是沒什麼問題的。但他們這樣不經過羅切斯特就直接動手，責任是推脫給了別人，自己摘得干淨了，羅切斯特呢？閣樓上的瘋女人伯莎·梅森呢？
羅切斯特很可能因為這件事徹底身敗名裂——站在伯莎的角度考慮，姑且算他活該。那伯莎·梅森本人又該如何？
若不是如今的她已經是穿越人士，難道要瘋女人平白無故背上一則命案，稀裡糊塗賠一條命嗎。
「我承認這樣的計劃並非十全十美，」登特上校嘆息一聲，「但時間緊迫，馬普爾小姐。而且在關乎國家安全、甚至是世界安全的事情上，犧牲一個人的名聲，或者一個人的性命，那實在是算不得什麼。」
伯莎冷哼一聲。
說到底，還是因為發瘋的伯莎·梅森，在十九世紀的世人眼中已經不具有為人的價值罷了。
維多利亞時代的已婚婦女在各個層面上都沒有獨立的地位，一旦結婚，女性就成為了丈夫的私人財產。她的嫁妝是丈夫的，她通過其他手段賺的錢，法律上也屬於她的丈夫。
像羅切斯特這樣的大地主，理應有個為其打點一些、在沙龍、集會和各個場合拋頭露面的得體妻子，而勞心勞力做這一切，也屬於妻子的義務，沒有任何報答歸還。
發瘋的伯莎已經不能為羅切斯特做這些事情，於是她被拋棄、被囚禁。哪怕羅切斯特本人還算有點良心，可在外人看來，她是死是活根本沒有區別。
伯莎自詡不是什麼正義人士，非得講究個處處公平才好。但既然算計到自己頭上來，再怎麼拿國家大事壓她，她不高興也是理所當然的事情吧。
見伯莎神色不快，登特上校只當這位「馬普爾小姐」是正義感發作，不願意退守自己的底線，只得繼續勸道：「恕我直言，小姐，我還從沒聽說過哪個女人膽敢聲稱自己『略微了解』福爾摩斯。既然如此，恐怕你和邁克羅夫特·福爾摩斯的關系相當親密才對，這些事情，你在他身邊理應見過不少。」
伯莎深深吸了口氣。
她剛想開口再說些什麼，客房的房門已經被推開了。
走進來的一眾人沒聽見別的，就聽見了一句「你和福爾摩斯關系親密」。打頭的艾希頓先生流露出震驚的神色：「我就知道這位馬普爾小姐是福爾摩斯的情人！」
伯莎：「……」
同樣剛走進來的羅切斯特：「…………」
作者有話要說：
麥哥：？？？？？人在家中坐，情人天上來。
#今天伯莎把前夫氣死了嗎？#
伯莎：我覺得應該氣壞了，但是今天不是我干的！
羅切斯特：就是你！！
伯莎：啊愛德華，你看那藍藍的天~綿延的山~青青的~大草原一馬平川——這就是你頭頂啊！
第11章 閣樓上的瘋女人11
第二天清晨，書房。
昨日實在是天色已晚，登特上校只是匆匆講述了大概情況。具體事項還是第二天清晨才得以解釋完全。
聽完登特上校的說辭，羅切斯特的臉色簡直不能更難看。
上流社會的來往總是建立在利益和門面之上，愛德華·羅切斯特向來不屑也不寄希望於能和他們產生真正的友情或者愛情。但他萬萬沒想到的是，就算多有防範，也沒防範到他固定來往的幾位「朋友」，不僅摸清了他的底，更是算計到他的名聲甚至是妻子身上。
——就算他與伯莎·梅森達成了口頭協定，准備以極端的方式做法律上的分別，也不代表著別人侮辱到他臉上來，羅切斯特還能做到無動於衷。
「既然你們敢將事實告訴我，」羅切斯特強忍著怒火開口，「那麼給我一個不將白手套丟到你們臉上的理由。」
哎呦，這是真的生氣了。
盡管西方決鬥文化盛行，可到了維多利亞時代決鬥已是違法行為。說出這話證明脾氣火爆的羅切斯特先生，現在是真的用盡全身的理智克制住自己不要揮拳揍人。
至於伯莎嘛……
她給羅切斯特打了個眼色，示意他再忍忍，便換上了一副旁觀中立者的語氣：「就算你們占盡道義，先生們、女士，這件事也著實越界了。」
其實伯莎已經不生氣了，她的計劃本來就是燒了莊園，而後自己假死脫身。只不過中間出了英格拉姆小姐中毒身亡的事情，好端端的計劃暫且擱置。
如今兜兜轉轉又轉了回來：登特上校他們想把殺人罪責推脫給伯莎，想要毀滅一切證據，最好的辦法還是桑菲爾德莊園化為灰燼。
算計她的帳，姑且歸咎到真理學會頭上，這個仇她記下了。
但是！該薅羊毛時還是要薅羊毛，既然攤牌談判，就別怪伯莎現場宰人啦。
「你們想要愛德華暴露自己隱藏了十年的秘密，」伯莎故作無所謂地開口，「可曾想過愛德華會損失多少？」
「這是自然。」
登特上校嘆息一聲：「羅切斯特家族受到的所有損失，一切由我們來承擔。」
伯莎：「多少都承擔？」
登特上校：「多少都承擔。」
伯莎：「哪怕付出相當高昂的代價，足以許多個尋常家庭傾家蕩產？」
登特上校：「現在我們有四個人，馬普爾小姐，那就是四個家族，只要我們加起來能夠支付的起——所以你有什麼計劃，盡管說出來。」
伯莎：「那……」
後面的話，被羅切斯特用眼神瞪了回去：差不多得了！
雖然羅切斯特怒火中燒，但聽到伯莎越來越輕快的語氣，就知道大事不好——讓她獅子開口、漫天要價，恐怕四個家族也賠償不起。
這女人雖然神智恢復清明，可從這幾天的想法、行動上來看，瘋勁卻沒好多少。而往往邏輯清晰的「瘋子」可要比真瘋子要可怕的多。
於是羅切斯特清了清嗓子，強行鎮定下來，冷冰冰開口：「這裡沒有什麼瘋女人。」
艾希頓先生：「你說什麼，明明就——」
羅切斯特嫌惡地打斷了艾希頓先生的話：「如果你們按照你們的計劃，就得徹底消滅證據，燒掉整個莊園，制造她『死』的假像。我需要一具女性屍首，以及桑菲爾德莊園的重建費用由你們出。」
此話一出，登特上校頓時了然：羅切斯特是想借此擺脫自己發瘋的妻子。
至於閣樓上的瘋女人到底在哪裡，是否真的存在，這對他們來說無關緊要。他們需要的確實只有一具屍體，以及羅切斯特主動公開陳年秘密：殺死英格拉姆小姐的，是他發瘋的妻子。
「沒問題。」
登特上校爽快地答應了羅切斯特的要求：「這一切由我來負責。」
坐在一邊始終沒有開口的瑪麗·英格拉姆小姐突然插嘴：「我知道你正在與我的兄長商討合伙在北方置辦工廠的事項，先生，我可以代表他向你許諾在合同上讓步。」
還有這種好事呢！
伯莎當即來了精神，羅切斯特越有錢，她就能越早拿到自己三萬英鎊的嫁妝。此時不薅羊毛更待何時？
於是伯莎再次開口：「那愛德華損失的名譽呢？名譽是無價的。」
登特上校：「……」
上校心想又不是他們逼羅切斯特娶的老婆，損失名譽嚴格來說也不是他們的責任啊。但現在是他們有求於人，所以上校無可奈何地揉了揉額角：「我記得林恩家和羅切斯特家一直有生意來往？」
亨利·林恩點頭：「是的。」
登特上校：「什麼產業？」
亨利·林恩：「算得上是銀行投資吧，我們可以給羅切斯特先生降低幾年內的利息。」
到這地步，艾希頓先生也不得不表率：「至於政策上的問題，還有文件什麼的，我可以托關系代辦。」
登特上校：「這樣的補償你覺得夠嗎，愛德華？」
伯莎：「我覺得——」
羅切斯特：「足矣。我並非貪財之人。」後半句話明晃晃是對還想占便宜的伯莎說的。
行吧。
薅了這麼多好處也夠了，伯莎心滿意足。
不過與此同時，她也在心底打了個問號——若說英格拉姆小姐屬於什麼真理學會，那面前的四位殺人凶手，很明顯也是同一個團體。
他們之間說了算的是登特上校。
「既然如此，」登特上校暗地松了口氣，轉頭看向伯莎，「馬普爾小姐認為這樣可以了嗎？」
「我還有個問題。」
「你請。」
「你在幫誰做事？」
她側了側頭，直白地問出口。
而登特上校僅僅是回了伯莎一個無所謂的笑容，既沒否認上頭有人，也沒正面給出答案。
反倒是艾希頓先生見事情討論完畢，便小心翼翼地換上一副試探神情：「既然聖瑪麗米德村距離倫敦很近，馬普爾小姐，這件事結束之後，可否留給我太太一則你的住址？她對你的經歷很感興趣，想保持來往。」
說是他的太太想要保持來往，其實就是他想吧。伯莎挑眉：「我最近打算搬去倫敦居住，不如請艾希頓太太給我一個你們的住址，待我安頓下來，擇日請你們小聚。」
「也好。」
艾希頓先生並沒有強求：「剛好我在倫敦……或許還有個案子需要你幫忙。之前請過福爾摩斯先生的弟弟，但他並不感興趣。」
他當然不會感興趣了。能等到伯莎不知道什麼時候搬過去解決也不遲的案子，自然不是什麼重大案件，哪裡能入得了大偵探的眼。艾希頓先生這是醉翁之意不在酒，案子是次要的，結合之前他的態度轉變，估計真正的目的是想和邁克羅夫特·福爾摩斯搭上線。
「我很期待。」伯莎客客氣氣地含混過去。
接下來，羅切斯特和登特上校商議了放火燒莊園的計劃，定了個大致安排，眾人滿懷心事，各自散去。
等到人走干淨了，伯莎才開口：「怎麼樣，這筆買賣能賺多少錢？」
羅切斯特：「……」
怎麼能有這種女人！
「拿著自己的性命做買賣，你可真有智慧啊，馬、普、爾、小、姐，」羅切斯特沒好氣道，「想必當個什麼也不虧的大贏家，滋味很不錯吧。」
「那當然。」
伯莎全然忽略了羅切斯特語氣裡的嘲諷，臉皮極厚地揚起得意笑容：「誰不想躺贏數錢呢？」
羅切斯特嗤笑出聲。
「不算桑菲爾德莊園的賠償金，以及無法兌現成金錢的人際關系讓步，」但羅切斯特還是回答了她，「單論投資抬息和合同讓利，預計收益能在三年之內翻番。」
「具體多少錢？」
「每年多兩千英鎊現金，」羅切斯特想了想，「至少。」
每年多兩千，還只是現金！
伯莎並不知道羅切斯特究竟有多少財產，但妻子三萬英鎊的嫁妝、家族的全部遺產，以及他這麼多年來的投資收益，想來應該相當富裕。
平白多兩千英鎊的現金，也不是什麼小數目了——這意味著伯莎可以更早要回屬於自己的那筆錢。
「這樣，我要考慮重新擬定你我的合同，」羅切斯特說道，「原本計劃五年還清，我想現在……我應該能在三年之內連本帶利支付完畢。」
「這樣最好。」伯莎揚起一個燦爛笑顏。
突如其來的謀殺案，使得伯莎的計劃轉了一大圈，轉回了原點不說，還白占了一個大便宜，這讓她對自己被陌生人算計的壞心情頓時好了不少。
「若是沒事，我也去休息了，」她說，「至於怎麼燒莊園，你自行安排吧。」
「你真的要去倫敦？」羅切斯特突然問。
「我去哪裡，」伯莎勾著嘴角，「和你有關系嗎？」
羅切斯特一時語塞。
他似乎想說些什麼，但到了嘴邊的話語被書房再次響起的敲門聲打斷。
「又怎麼了？」羅切斯特的語氣不太好。
「我有事與你協商，先生。」
門外傳來的竟然是簡·愛小姐的聲音。
羅切斯特和伯莎交換了一個意外的眼神，請她進門。
時至深夜，簡·愛小姐仍然穿著白日裡那身樸素的衣裙，顯然在回了自己的房間後不曾休息。她進門後看到了伯莎，點了點頭。
羅切斯特硬邦邦地問：「什麼事？」
這可不是和心上人說話的語氣啊，死直男。伯莎在心底吐槽，這人脾氣大的很，碰到感情方面卻像是個小男孩。
「剛好伯莎也在，」簡·愛不卑不亢地開口，「先生，我認為自己沒有必要在桑菲爾德繼續待下去了。等到這件事情徹底結束，我會提出辭職。」
伯莎：「……」
羅切斯特：「……」
《簡愛》小說的男主角當即深深擰起了眉頭：「你想辭職？為什麼？」
簡·愛微微低了低頭，避開了羅切斯特灼灼的視線。
「既然莊園的女主人一直都在，」她輕聲說道，「或許伯莎夫人對家庭教師的人員，有她自己的意見。」
年輕姑娘的話語輕飄飄的落地，卻換來了整個書房死一般的寂靜。
愛德華·羅切斯特的視線刀刃一般向伯莎掃射過來，恨不得用眼光把她釘在原地。
「別看我，」伯莎往桌邊一靠，懶洋洋道，「我什麼都沒說。」
——你的心上人是個有手有腳，腦子足夠聰明的大活人。她自己查出來的答案，還能怪到別人頭上來麼？
伯莎動了動念頭，忍不住幸災樂禍地笑出聲。
原著裡羅切斯特最終為自己的自負和剛愎付出代價，莊園盡毀、自身殘疾。相比之下這次報應來得雖然快，但已經輕松很多了好吧！
作者有話要說： #今天伯莎氣死前夫了嗎，還沒有#
伯莎：但是簡妹妹快把他嚇死了！嘻嘻嘻。[進入看戲模式.jpg]
麥哥：請問我什麼時候可以出場？
姜花：你作為一個大佬出場的時候是不是應該有點牌面？現在合適嗎？不合適吧！
第12章 閣樓上的瘋女人12
簡·愛承認，她很羨慕伯莎。
不羨慕她有一張美麗動人的臉，也不羨慕她穿著舊式衣裙也顯得出身高貴——面對同樣美麗又高貴的英格拉姆小姐，簡·愛也未曾心生過嫉妒或者欽羨。
她羨慕的是伯莎從言談之間透露出她去過很多地方，見識過很多人和事情，擁有著極其豐富的閱歷；羨慕的是她行事作風如此隨行大膽，頂著一個假身份，竟然騙過了在場那麼多身為軍官或者官員的紳士。
簡從不因為自己缺少容貌的優勢和富饒的財富而遺憾，可是……她不得不承認，伯莎活的那麼放肆妄為、敢說敢做，是她想要去做，卻始終做不到的模樣。
在此之前，簡·愛無數次想過桑菲爾德莊園的閣樓上藏著什麼。一個殺人犯？一名吸血鬼？還是鬼魂、瘋婦？不論是哪個構想，都不會是這麼一名漂亮且有能耐的女士。
至於簡·愛怎麼知道的？
太簡單了，伯莎鼓勵她親自去查，簡就去了。偌大的莊園裡，除了羅切斯特先生和伯莎之外，還有一個人肯定知情。
那就是神秘的女僕格萊思·普爾，是她幫伯莎傳遞消息給簡、帶著簡走進閣樓封鎖的兩道房門。
格萊思不是個特別聰明的人。簡不過是詐了一句「伯莎告訴我，羅切斯特先生這麼做是為了保護她的安危」，格萊思就將簡·愛引為「自己人」，像是抱怨也像是傾訴般把什麼都說了。
「說是保護，但這些年可苦了伯莎夫人，」說到最後，格萊思甚至有些哽咽，「羅切斯特先生對外聲稱自己單身，把自己的妻子鎖在閣樓裡，他倒是自由了，可是夫人呢？」
伯莎……夫人。
原來是這樣。
原來神秘的伯莎，美麗的伯莎，不是別人，正是羅切斯特先生的妻子。她曾經發瘋過，因此被自己的丈夫鎖在閣樓裡不對外示人，而現在她已經恢復了健康。
老實說，在得知這個事實後簡並不震驚，相反地，她覺得自己一直隱隱懸著的心伴隨著格萊思的話語驀然墜地。
還能是什麼身份呢？藏著這麼一位美麗的女人，是妻子總比是情人更順理成章一些。
「伯莎夫人嘴上不在乎，」格萊思仍然在絮叨自己的感想，「可是她卻被實打實鎖了這麼多年。就連我，從感情上也不能原諒羅切斯特先生的隱瞞。」
簡能原諒。
因為這件事本就和她毫無關聯。
但是她不能原諒自己。
對雇佣自己的家主動心，本就是痴心妄想。而這位家主甚至自有妻室，而他的妻子還……是那麼一位獨特的人。
意識到這點後，簡·愛心底一度湧起的悸動和情感，統統成為了讓她羞愧的根源。
簡不認為自己能夠繼續心平氣和地呆在桑菲爾德了，難道讓她日日與伯莎見面，時時提醒自己喜歡過她的丈夫嗎？
整整一夜簡·愛都沒有睡好。
待到第二天清晨，她幾乎是動用了全身的勇氣，才走進書房，向羅切斯特先生提出主動離開。
「等到事情結束，」她竭力維持著平靜姿態開口，「我會離開桑菲爾德。」
簡·愛的話語落地，羅切斯特先生沉默片刻，而後隨即蹙眉：「不行。」
簡：「我並非請求你的意見，先生，我向你提出辭職。」
羅切斯特：「我說了，不行。」
回過神來的羅切斯特流露出了一種近乎頑固的抗拒神色：「你說走就走，阿黛勒的學業如何？簡·愛小姐，枉我看平日是個相當負責任的女士，從不會因為阿黛勒的出身而對她持有偏見。如此倒是我看走了眼，你也是個怕事的尋常人罷了。不行，你不能說走就走。」
伯莎：「……」
面對雇主的質疑，簡只是低了低頭：「我雖受你雇佣，先生，但我是個自由的人。」
羅切斯特：「你——」
伯莎在一旁不忍直視地扶住了額頭。
這都是什麼死亡式直男發言啊！對待伯莎這麼直來直去也就罷了，好歹他倆算是黑歷史爛賬無數，對方難堪時的模樣都見過。簡·愛小姐可是他的心上人，你這麼說話合適嗎！
「愛德華，」伯莎無奈開口，「你不是還和登特上校要商議謀殺案的後續事情？」
羅切斯特的視線瞥了過來。
伯莎衝著他打了個眼色：「我來和簡·愛小姐談談，最近事情這麼多，你平復一下再一件一件處理。」
言下之意就是這事你冷靜一下再說，別像是十年前一樣干傻事了。
幸運的是，雖然羅切斯特並不怎麼信任伯莎，但他多少還有些自知之明——知道自己是肯定不可能平靜處理這件事。
看到神色如常的簡·愛，他只覺得氣不打一處來，怒氣衝衝地甩手離開，多一句話也沒說。
書房的房門猛然摔死，只剩下兩名女性的室內頓時變得安靜下來。
伯莎盯著端正站在門邊的簡·愛小姐：「你想走？」
簡·愛小姐恨不得要把本就低著的頭顱再低一些：「是的，伯莎……夫人。」
伯莎沉默片刻，而後驀然綻開笑容。
「好啊。」
她靠在桌邊，笑吟吟道：「剛好我也打算離開桑菲爾德。你想去哪兒？說不定咱們還順路呢。」
簡·愛：「……」
聽到伯莎用隨意語氣道出的話語，簡·愛震驚地抬起了頭。
她像是沒明白伯莎的意思，簡·愛小姐端詳了伯莎片刻，似乎在確認她所說的「離開」和自己提出的「離開」是否屬於同一個含義：「夫人，你是指……？」
很好，這還差不多。
再次抬頭的簡·愛，盡管蒼白的面孔中寫滿了震驚，可伯莎也沒錯過她視線中的探究和好奇。這才是年輕姑娘應有的生氣嘛！
明明是個相當有想法的姑娘，卻因為常年呆在女校而強行壓抑自己的天性，非得當低眉順目乖巧禮貌的家庭教師——雖然只有這樣，簡·愛才能更好的在維多利亞時代生活下去。但這讓從二十一世紀過來的伯莎怎麼看怎麼別扭。
「不管怎麼說，還是等這次謀殺案徹底解決之後再說吧。」
看到簡·愛眼中的探究欲望，伯莎的心情好了一些，她放緩語調：「光是一個英格拉姆小姐已經夠愛德華忙活了，他還得給我算分手費，簽個合同呢。按照先來後到原則，你辭職的事情得排在我後面才行。」
「……」
這下簡·愛小姐是徹底不懂了。
伯莎看著她想問又不敢問的模樣，再次扯了扯嘴角。
唉，還是幫幫羅切斯特吧。
雖然伯莎並不在乎羅切斯特究竟如何，但簡·愛小姐到底是無辜的。她自己查出來了結果，打定主意就要離開，估計也是無法接受自己喜歡上了一個有婦之夫。
如今的伯莎只想離開這裡，和過往的一切斷絕關系。這筆爛賬怎麼算也算不到一名家庭教師的身上。
「簡。」
伯莎側了側頭，若無其事道：「我知道你喜歡愛德華，也正是因此覺得自己無法繼續在桑菲爾德莊園逗留了吧。」
一句話輕飄飄落地，卻讓簡·愛身形巨震。
「我無所謂。」
趁著年輕姑娘還沒反應過來之前，伯莎繼續說道：「反正我要走了，之後的事情你完全和羅切斯特坦誠布公，就當我本來就沒存在過。」
簡·愛小姐攥了攥衣裙，頗為困惑地開口：「……我……不明白你說的『走』是什麼意思，伯莎夫人。」
「別叫我伯莎夫人，」伯莎笑道，「我現在是馬普爾小姐了，還記得嗎？」
「……」
「他們要抓的是閣樓上的瘋女人，和我馬普爾小姐有什麼關系？」
簡·愛頓時懂了。
伯莎這是打算將「馬普爾小姐」的假身份用到底，不管「瘋女人」是什麼結局都與她沒有關聯，因為在眾人眼中，她有了一個嶄新的身份！
可是……
從此之後，伯莎也就不再是伯莎了啊。
「我不太明白，」簡微微擰起眉頭，「為了離開羅切斯特，你寧可去『死』？」
伯莎嗤笑出聲。
她端莊艷麗的面孔中分明浮現出幾分不屑的痕跡，簡·愛小姐並沒有為止退縮，因為她知道伯莎的這份不屑不是衝著自己來的。
「有句話你說對了，我親愛的簡，」伯莎仍然操著那口慵懶的語調，仿佛什麼都不在乎般開口，「你是一名自由的人。然而我何嘗不是呢？我寧可去『死』，不是為了離開羅切斯特，而是因為我同樣向往自由。」
「我離開僅僅是因為我想離開，和任何人沒有關系。」
「今後也請記住你自己說過的話，簡，」伯莎說，「走也好，留下也好，都是因為你擁有來去自由的能力，我也是一樣。」
而簡·愛小姐久久無語。
伯莎知道她很難理解這樣的說法，縱然簡·愛生性聰穎，骨子裡帶著一股不服輸的反抗精神，但她仍然是在十九世紀出生成長的姑娘。
在這個年代，一名出嫁的女人想主動踹開自己的丈夫，甚至不惜以假死為代價，還大言不慚地說以「向往自由」為理由——到底是驚世駭俗的事情。
簡·愛小姐的頭腦裡肯定沒有女性也可以主動離婚這樣的概念。
伯莎並不會因此看輕她，說到底不過是時代束縛罷了，維多利亞時代的大眾女性見識短淺，不是因為她們頭腦不清楚，而是因為這個年代根本沒有給她們擁有野心和目光的機會。
「罷了，還是等到案件結束後再談這些也不遲。」
於是她不再多言，只是輕描淡寫地結束了這個話題，輕松問道：「你餓了沒？我可是早就飢腸轆轆了，不如一起用個早餐如何？」
至於其他的，就讓簡·愛小姐自己去思考吧。
作者有話要說： ①理論來自姜花很認同的一個業界觀點：即在小說《簡愛》中，伯莎和簡愛的是對立且統一的。一方面伯莎的形像具有「告誡性」，伯莎的遭遇是對維多利亞時代所有「試圖擁有（男性）旺盛精力的女性的例子」，時時刻刻勸告簡愛不應該去這麼做；另一方面，伯莎也是簡愛的重影，她的憤怒、仇恨和攻擊性，甚至是以竭嘶底裡發泄情緒的方式，是簡愛受到女校規誡後壓抑的無法自由展露的本性——原著中簡愛的經歷幾乎是十九世紀所有女性的經歷，簡愛幼時倔強、尖銳，具有十足反抗能力，但當時的社會不允許女性擁有如此激烈的負面情感，不允許她們反抗，一旦這麼做了，她們就是「瘋子」。所以《閣樓上的瘋女人——女性作家與十九世紀文學想像》中認為夏洛蒂勃朗特筆下的簡愛，到了成年後依然擁有這些屬於人的本性，它們去哪兒了？作者下意識地將其投射在了伯莎身上。
本文裡伯莎不再是個瘋子了，但就姜花對小說的理解，伯莎擁有的一切仍然是簡想要擁有而沒有的，那就是肆意表達自己，放縱自己的情緒，以及擁有自由。
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麥哥：請問我什麼時候能見到我素未謀面的「情人」？
姜花：快了快了，羅切斯特被發卡就准備燒莊園了！
羅切斯特：……等一下？說好的不拆原著cp呢？
姜花：？那我也沒說你十幾章就能成啊？結婚要是這麼容易我現在早就是愛德華諾頓的老婆了好吧？？？
第13章 閣樓上的瘋女人13
這下，偌大的桑菲爾德莊園，幾乎無人不滿懷心事。
不知情的人仍然為謀殺案而恐懼悲傷，知情者則在密謀縱火，至於《簡愛》原著的男女主角，羅切斯特和簡·愛，更是因為「瘋女人」的真實身份暴露而心緒不寧。
當然了，這之中沒有伯莎。
她火燒桑菲爾德莊園的計劃彎彎繞繞，又繞回了原點，可謂基本達成了目的。現在就差付諸於行動。
登特上校和羅切斯特連夜秘密差人買來了煤油，鑒於過去的伯莎曾經在羅切斯特的主臥縱火未遂，這次的縱火地點仍然選在了那間臥室。
至於伯莎的「屍體」，艾希頓先生花重金買通了米爾科特當地頗有名望的醫生，讓他驗屍時做個假證，走個過場，用木頭人下葬即可。
如此，伯莎的脫身計劃就走完了第一步。
至於第二步……
簡·愛小姐提出辭職的當天傍晚，羅切斯特拿出了一份相當詳盡的合同。
「你所要的合同，」羅切斯特冷冷說道，「我承諾的事情，決計不會食言。」
「好好好，你最恪守諾言。」
伯莎可沒興趣捧羅切斯特的場，她一邊敷衍一邊拿起合同，仔細閱讀起來。
如今的伯莎可真慶幸自己穿越前是個記者，雖然沒那些科技大佬的能耐，可以做出什麼改變世界拯救蒼生的事情，但她好歹走過南闖過北，上至深入監獄采訪殺人犯，下至走進貧窮街區和當地大媽吵過架，也算是經歷豐富了。
閱讀合同這種事？自然是小意思，就算羅切斯特真的搞陰陽文字坑她，也坑不過自帶二十一世紀法律知識的伯莎。
而且他也沒這麼做。
羅切斯特請來的律師，不僅把伯莎的要求非常清晰地寫進了合同裡，甚至……比伯莎要求的還要多！
一開始羅切斯特與伯莎口頭協定的是先還她五千英鎊現金，而後五年內悉數還清，利率按照銀行標准來算。
後來因為和登特上校達成一致背這個黑鍋後，對方給了不少好處。因而合同上寫清的是先行還伯莎七千英鎊，而後三年內還清剩余欠款。
但除此之外，伯莎手中的合同分明寫著，余下三年內，每年愛德華·羅切斯特將至少歸還伯莎九千英鎊現金。
這麼算下來，他竟然要給伯莎三萬四千英鎊現金，遠超他們協定好的數目。
「多出來的四千英鎊是怎麼回事？」伯莎挑眉。
「……算是對你的補償。」
羅切斯特沉默片刻，開口說道：「若非有謀殺案一事，我或許沒有這個能力。但對方為我開了不少綠燈，其中有你的功勞。並且……」
伯莎靜靜地等著他繼續說下去。
羅切斯特顯然是希望伯莎打斷他的，沒什麼人願意直面過去的傷疤。但伯莎沒有，他只能硬著頭皮，很是生硬地補完剩下的話：「並且，也是這十年來的補償。」
「補償什麼？」
「……」
「嗯？」伯莎側了側頭，勾起一個笑容。
「補償我沒有能力，也沒有辦法治愈你的病情。哪怕你我的婚後生活並不如意，緊鎖閣樓的房門仍然是下下之策。」
羅切斯特干巴巴的道歉落地，伯莎只覺得冥冥之中一股強烈的快意襲上心頭。
對於這份道歉的需求，想來已經深深地刻進伯莎的身體本能裡吧。雖然客觀來說，羅切斯特確實沒有更好的辦法，但這份道歉對於伯莎仍然是必須的。
她坦然地接受了。
不過……
「就四千？」
伯莎揶揄道：「十年平均下來，一年不過四百而已。據我所知，你一年給格萊思的薪水就有二百英鎊吧，愛德華？」
羅切斯特當即蹙眉：「那你想要多少？我的經濟能力仍然有限，但你我可以協商。」
伯莎：「……」還當真了。
她壓根就不打算要羅切斯特的錢，伯莎只是想拿回屬於自己的東西，順帶和他斷絕關系。不過既然羅切斯特白給，伯莎也不和他客氣。
「算了。」
見羅切斯特一本正經的樣子，伯莎頓覺無趣：「這就很好。」
羅切斯特：「你之後究竟有什麼打算？我總需要知道你的地址，好為你打款。」
伯莎其實還真沒仔細考量過。
有這筆錢到手，她去哪兒都能過的很好。不過……既然陰差陽錯被當成某位福爾摩斯的熟人，去倫敦看看也不錯。
「就去倫敦吧。」於是伯莎回答。
「那你需要在動身之前定好住所，還得請個女僕。」
「……」
伯莎訝異地瞥了羅切斯特一眼：怎麼還為她打算起未來生活了？
或許是伯莎的目光過於明顯，羅切斯特沒好氣道：「你的父親把你交給我時，你只有十五歲。『馬普爾小姐』，在此之前你甚至沒在英國居住過一天。即使你我從此沒有了夫妻關系，我也得保證你可以在新的城市安頓下來。」
行吧，雖然這話說得格外大男子主義，但好歹證明羅切斯特是個有責任心的人。
伯莎當然不需要別人幫忙找房子，她大可以住在倫敦的旅店自己慢慢找——挑租房這種事，二十一世紀的社畜可要比十九世紀的地主老爺要有經驗，不親眼看看住處，出了問題哪裡哭去？
但她倒是需要羅切斯特再介紹一名女僕，畢竟伯莎人生地不熟，格萊思·普爾雖然忠誠，但不夠機靈。
「你在倫敦可有信得過的朋友？」伯莎問。
「若有必要，我會親自送你去倫敦，」羅切斯特說，「也是兌現第二個諾言，為你請一名名醫確認。」
這就算了吧！！
還要和羅切斯特同行，想想那個場景伯莎就頭大。她揉了揉額角：「不如你直接將醫生介紹給我，當地的醫生也比你了解倫敦的情況，不論是住處還是女僕，我請他幫忙留意就是了。」
話說到這個份上，愛德華·羅切斯特算是真真切切地感受到了伯莎急於擺脫自己的心情了。
自己的妻子巴不得離自己遠遠的，想到這兒羅切斯特心態復雜；然而轉念一想過去十年彼此的遭遇，他又覺得如釋重負。
諸多想法交織糾結，讓羅切斯特也是感慨萬千。
「我萬萬沒想到，你我最終會走到這一步。」他低語。
「哪一步？」
伯莎干笑幾聲：「是難以想像你我會斷絕關系，還是難以想像你會把我當囚犯一樣關起來？」
羅切斯特：「……」
伯莎：「別糾結了，愛德華。」
原身對羅切斯特已經沒有任何感情了，所以伯莎也懶得為自己樹敵。幫幫《簡愛》中的男主角，說不定自己還能再從他身上撈到好處呢。
她難得對自己這位便宜丈夫放緩語調：「與其糾結過去，不如想像未來吧。走過的錯路，就不要再重蹈覆轍。」
羅切斯特沒有說話。
伯莎：「你該向簡·愛小姐表明心跡。」
「在你離開之前，你仍然是我的妻子，」羅切斯特說道，「你卻勸我去追求別的女人？」
「曾經想著甩開我的不是你了？」伯莎嘲道。
她倒是大概能明白羅切斯特的心思。雖然日日夜夜想著擺脫伯莎這個噩夢，但愛德華·羅切斯特到底是個男人，他想解決問題是一回事，而自己的妻子心心念念想要離開又是另外一回事了。
這其中不包含任何感情，說到底就是人類的自尊心作祟。
「你要不是一個那麼憤世嫉俗、不屑旁人目光的人，我決計不會和你說這麼多，」那也輪不到伯莎來多說，她恐怕都活不到現在，「不管簡·愛小姐接受與否，這都是你唯一的機會了。倘若她執意離開，從此可能就是永別。」
「……」
「哪怕她拒絕你，在此之前說明白，不是也很好嗎？」
俗話說伸手不打笑臉人，伯莎的勸誡發自真心，讓總是緊繃著的羅切斯特也多少放緩了神情。
這幾日來又是伯莎恢復清醒，又是突發殺人案，簡·愛小姐還提出辭職，重重事件堆疊於一處，羅切斯特的壓力不可謂不大。直至伯莎這麼一勸，他才慢慢吐出一口氣，流露出了疲倦的神色。
「我會考慮這件事的，謝謝你。」他說。
而愛德華·羅切斯特一向是個高效的人。
當天晚餐時間過後，在莊園准備入睡前夕，羅切斯特請簡·愛小姐來到了莊園客廳。
他坐在壁爐邊，看著嬌小的家庭教師走了過來，靜靜地佇立在距離他五步遠的位置上。
羅切斯特很清楚，縱然簡·愛擺出一副乖順禮貌的模樣，可她的本性絕不是如此——他也正是因此受到了吸引。
「你提出辭職的事情，我會尊重你的意願。」羅切斯特開口。
站在一旁的簡·愛小姐仿佛如釋重負般放松下來：「……謝謝你，先生。」
羅切斯特苦澀地干笑幾聲，一個兩個都這麼著急離開他，他是什麼瘟神嗎？
「但在此之前，你有權知情我與伯莎的過往，」羅切斯特說道，「我與她的孽緣糾葛長達十年，如今走到了頭，這是一個很長的故事。」
「……」
簡·愛小姐流露出了幾分驚訝的神情。
她當然想知道伯莎的過往，簡·愛對伯莎的好奇幾乎克制不住，但她沒想到……會是羅切斯特先生主動告知。
「這與我有何關聯呢，先生？」她輕聲開口。
「因為我想這與你有所關聯，」羅切斯特深深吸了口氣，站了起來，「我的婚姻建立在一個又一個謊言之上，簡·愛小姐，因此我不想我在乎的人繼續被蒙在鼓裡。」
一句「在乎的人」落地，簡·愛小姐身形巨震，猛然抬頭。
作者有話要說： #今天伯莎把前夫氣死了嗎，沒有。不過占了不少便宜#
伯莎：離個婚我還得教前夫怎麼泡妹，唉，心累。
羅切斯特：我看你是看熱鬧不嫌事大。
伯莎：簡妹妹，發他卡！發他卡！
第14章 閣樓上的瘋女人14
如今回想過去十年發生的一切，愛德華·羅切斯特只覺得荒唐。
他沒想過伯莎·梅森會有清醒的那一天，而神智清明的她又回到了十年前羅切斯特初見她的模樣：美麗、大膽，帶著一種不屬於大不列顛的野性和狂妄。這股來自於拉丁裔血統的本性並未讓羅切斯特感到驚艷或者與眾不同，每每和伯莎交流，他只覺得氣惱。
但有一點伯莎是對的。
既然他們的婚姻是如此的失敗，總要從中吸取幾分教訓才是。愛德華·羅切斯特過往的一切幾乎都建築於謊言之中，今後他不想，也疲於這麼做了。
於是他將所有的事情都告訴了簡·愛小姐。
在羅切斯特的轉述過程中，自始至終她都很沉默，站在原地的嬌小姑娘仔細聆聽著，神情因為他的敘述而變幻莫測。
直至最後，羅切斯特的回憶結束，他低沉開口：「就是這樣了，簡·愛小姐。上帝難得開眼，將伯莎·梅森的神智還給了她。假死脫身的想法是她主動提出來的，而我決計不會否認，徹底斷絕關系對她對我來說，都是好事。」
此話落地，室內一片寂靜。
待到羅切斯特以為簡·愛不會回應的時候，她才細細出聲：「先生，你為何要將這些告訴我？」
羅切斯特闔了闔眼。
「我說過了，我不想我在乎的人繼續被蒙在鼓裡，」他似乎是想維持自身的冷靜，但羅切斯特的語氣出賣了他，「簡·愛小姐，訴說完我的經歷，你可否有什麼感想？」
「倘若你並未隱瞞，那麼我覺得，你和伯莎夫人都是被作弄的可憐人。」
「可憐人！」
羅切斯特自嘲地笑了笑：「我腰纏萬貫，竟然會被一名無父無母的家庭教師看為可憐。簡·愛小姐，你覺得我這個可憐人，值得展開新的生活嗎？」
「原來如此，」簡·愛小姐低語，「因此你一直隱瞞自己結過婚的事實。桑菲爾德莊園的其他人都覺得你理應找一位合適的女士結婚。」
「所以你和桑菲爾德莊園的其他人一樣，也認為我應該選中一位合適的女士，共同走進婚姻的殿堂。」
「我和莊園的其他人一樣，一度認為英格拉姆小姐是你心儀的對像。」
「我確實有心儀的對像。」
「發生這樣的案件，我很抱歉。」
「用不著抱歉，我心儀的對像並不是英格拉姆小姐。」
「不是英格拉姆小姐，又是哪位女士那麼幸運呢？」
「是你。」
「……」
「簡·愛小姐，正因我心儀的女士是你，所以我才將這一切告訴你。如今我有這個機會展開嶄新的生活，我希望那名與我共同走進教堂的新娘是你。」
「……抱歉，先生。」
簡·愛幾乎繃不住自己的情緒。
欽慕之人表露心跡，這本應是值得高興的美好事情。但簡聽到這番話後並沒有展現出任何正面的情緒。她站在原地許久，原本蒼白的面孔因為激動更是變得血色全無：「恕我不能答應你。」
羅切斯特蒼涼地笑出聲：「哈，因為一名年輕的小姐，注定不會愛上我這種容貌性格的男人，是嗎？」
「不，先生。」
在這瞬間簡的思緒格外清明，她很激動不假，但簡甚至能抓住自己所有情緒和思維轉變的痕跡。向來喜歡用避開目光遮掩的情緒的家庭教師，不知道哪裡來的勇氣昂起頭顱，直視心上人的面龐。
「正因為我愛你。」她說。
羅切斯特驀然愣在了原地。
簡：「正因為我愛你，所以我不能原諒自己愛上一名擁有妻子的男人，我更不能原諒你對所有人隱瞞了這麼久。若非伯莎夫人恢復了神智，難道你要我成為一名犯下重婚罪的罪人嗎？你是有家室的人，我不可能答應你的請求。」
「哈！」
羅切斯特似乎是被簡·愛這番話激怒了，他站在原地，攥緊拳頭，想要用踱步維持自己的情緒，邁開步子卻又覺得不是那麼回事。
擁有運動員一般身材的紳士，此時此刻無措又憤怒，就像是名尚未經事的毛頭小子。
「我已經被懲罰了十年，」他苦澀道，「難道還不夠嗎？從此之後伯莎不再是伯莎，她可以毫無負擔地追求想要的一切，難道我就要繼續坐在原地，去承受這本應該早就結束的苦難嗎！」
簡·愛沒有開口。
她也不知道如何開口，年僅十八歲的姑娘總不會比羅切斯特更具有人生經驗。理智告訴簡，伯莎主動提出借火燒莊園假死脫身，已經是最為妥當、傷害最低的方案。
但感情上，叫她如何去心安理得地接受心上人的妻子仍然活著的事實？
縱然他的妻子是伯莎！
羅切斯特的憤怒來的毫無緣由，可同時簡也很生氣，她甚至不知道在為什麼生氣——為伯莎十年來的遭遇？可是羅切斯特先生也是無奈之舉。為她愛的男人遭受了這般蒙騙？然而正是他將伯莎囚禁在閣樓裡長達十年，倘若自己也患有同樣的病症，他是否也會這麼對待自己？
簡更生氣於她自己的無能為力，盡管深諳所有人都已經在做到最好，做到不影響未來的生活，可簡覺得事情不應該是這樣的，最後落得如此處理是不對的！
可是應該是哪樣的呢？
生活在十九世紀的簡從未思考過自由離婚的可能性，她的頭腦中不存在這樣的概念。簡察覺出了這般不公卻找不到任何思路，她能做的只有連連搖頭。
簡不認為自己能夠繼續在羅切斯特面前保持鎮定、不認為自己能在桑菲爾德莊園繼續待下去了。
「抱歉，先生，」她再次重復了一遍自己的回應，「恕我不能答應你，這樣的結果是不對的。」
說完她像是逃難一般，退到門邊，頭也不會地轉身離開。徒留羅切斯特一人在空蕩蕩的室內，形影單只。
伯莎就是在這個時候撞上簡·愛的。
她在走廊與匆忙忙地姑娘來了個「狹路相逢」，要不是伯莎率先停住步伐，兩個人非得相互撞倒彼此不可。然而簡實在是沒心情和伯莎講話，她只是強忍著激烈的情緒，簡單地朝著伯莎點頭示意，叫了一聲「夫人」便直接離開。
伯莎：「……？」
這是什麼情況？
扭頭目送簡·愛小姐消失在走廊，伯莎一頭霧水地推門走進客廳，看到的是愛德華·羅切斯特黑如鍋底的臉。
哦……
這是告白失敗了。
等等，怎麼會？
饒是伯莎，也不免懵了一下：縱然《簡愛》這部名著在大眾之間並不如其他愛情小說的討論度高，但不會有人質疑羅切斯特和簡愛的愛情。他們兩個無疑是兩情相悅的，現在也真相大白了，怎麼還能告白失敗呢？
「愛德華？」伯莎試探性問道。
「……我沒事。」
回應她的是羅切斯特硬邦邦的語氣，男人真的是恨不得用盡全身力氣才維持住理智：「你找我做什麼？」
看著羅切斯特這幅模樣，伯莎幾乎都要可憐他了。
仔細想想《簡愛》原著結局……等到簡·愛小姐接受羅切斯特時，他的莊園已毀，因為伯莎的一場大火，雙目失明不說，還身患殘疾，再也不是那個處在掌控者地位的健全男人，和擁有五千英鎊遺產作為嫁妝的簡·愛小姐也不再是高高在上的家主和家庭教師這種不平等的關系①。
但現在，愛德華·羅切斯特仍然富有且健全，簡·愛則依然是那個孤兒出身的家庭教師，甚至連心上人的妻子也活蹦亂跳著呢。這對於一名年紀輕輕的十九世紀女性來說，羅切斯特的告白能帶來的只有痛苦。
這就有些可惜了，明明能夠避免那樣帶有遺憾的結局來著。
伯莎在心底嘀咕了一句，但……她也不覺得這和自己有關系。
總不能因為別人的姻緣，自己就老老實實藏在閣樓裡等死吧？要是今後她有機會幫忙，伯莎還是願意幫的，要她去送死，那不可能。
「沒什麼。」
因此伯莎沒有過多追問剛剛發生的事情，換上了一副她毫不在乎的語氣：「我只是想問問，你打算什麼時候動手放火？」
羅切斯特：「登特上校認為應該盡快，不是今天，就是明天，你有什麼其他想法嗎？」
「確實有。」
伯莎點頭：「我想親手燒了桑菲爾德。」
——放火這種事，自然要專業的來嘛！
更重要的是，伯莎想親手結束過去十年發生的一切。
作者有話要說： ①理論來自《閣樓上的瘋女人——女性作家與19世紀文學想像》中關於《簡愛》的部分：「從理查德·蔡斯開始，許多批評家都把羅切斯特的傷殘看成是一種『像征性的閹割』、一種因他早年的浪蕩放縱而受到的懲罰、一個表現夏洛蒂·勃朗特（還有簡本人）對男性性能力有恐懼之心、因此只能想像出一個與被削弱了力量的參孫結合的婚姻的標志。」
姜花也認為簡·愛和羅切斯特能否走到一起的決定性原因也不在於表面上的兩情相悅和伯莎的存在，《簡愛》中的男女主角之間存在著那個年代近乎不可逾越的階級鴻溝，而且簡·愛從一名刺頭小女孩被「訓誡」成為一名合格的家庭教師，又憤而出走最終回歸的刻畫也擁有屬於自己的完整性。所以簡和羅切斯特最後肯定會在一起的，他們是天生一對，但不會那麼簡單的，簡這麼好得女孩子，就應該如願看看更廣闊的天空，再做自己的人生選擇嘛！
.
羅切斯特：[拖著超大號橫幅走進來]
伯莎：？？？？你在干什麼？
羅切斯特：熱烈慶祝馬普爾小姐離開桑菲爾德莊園。
伯莎：……=。=
第15章 閣樓上的瘋女人15
計劃安排妥當，說干就干。
轉天清晨，羅切斯特宣布要對案件進行最後的地毯式搜索，為了避免有人干擾，需要桑菲爾德莊園的所有人暫時轉移到他的另一處地產芬丁莊園去。
而前腳眾人離去，後腳登特上校就請人將幾大桶煤油送上了門。
「可惜了這些家具和書籍。」
伯莎頗為感慨地摸了摸書房裡質感古樸的書桌，以及擺在書桌上的哲學書籍。要知道在十九世紀，不論是古董家具還是地主階級的海量藏書，可都是有價無市的東西，能夠給女兒當嫁妝的貴重品來著。
登特上校苦笑幾聲：「我已經請人盡可能地將莊園內的貴重物品一並轉移到芬丁莊園了，馬普爾小姐。至於這些家具，實在是沒有辦法。」
伯莎一勾嘴角：「反正你們賠償，只要愛德華不介意，和我有什麼關系？」
說完她轉過身來，無比期待地問道：「咱們什麼時候開始？」
要知道伯莎期待這一天，可是期待了整整十年！
登特上校差事幾名鎮子上的腳夫將幾大桶煤油破滿了整個莊園，重點照顧了羅切斯特的房間。伯莎在一旁還不忘著指揮叮囑：「切記要潑在每個房間的窗簾和床上，因為織物非常易燃。還有啊，窗戶不要緊閉，留一道縫隙。不然火是很容易熄滅的。」
畢竟有氧氣才能燃燒，純封閉的環境很容易將氧氣燒完，那就算再怎麼助燃也燒不起來的。
「待一會兒燒起來的時候，」伯莎興致勃勃，「愛德華的房間要先虛掩房門。等火勢變大再開門，這樣效率會很高。」
一眾男士紛紛側目：你為什麼這麼熟練啊！
伯莎理直氣壯地胡扯：「怎麼，當我沒有處理縱火案的經驗嗎？密室放火可是再經典不過的殺人手段！」——偵探的名頭就是這麼好使，感謝阿加莎女士、感謝馬普爾小姐！
待到一切准備完畢，伯莎自作主張，從羅切斯特的珍藏中拿出了一瓶威士忌。
「算是慶祝合作愉快吧。」
伯莎笑吟吟地為羅切斯特和登特上校遞過威士忌酒杯：「從今往後，我們就是同謀了。」
登特上校接過酒杯，若有所思：「馬普爾小姐似乎很高興的樣子。」
羅切斯特狠狠瞪了伯莎一眼：你不要太得意忘形了！
伯莎卻絲毫不慌張，她就不信登特上校的想像力這麼豐富，能聯想到她就是羅切斯特發瘋的妻子去——伯莎·梅森已經被關了整整十年，這十年來她從一名豆蔻年華的少女變成年近而立的女人，就算是伯莎的父親站在面前，他也不可能認出自己的女兒。
「當然，」伯莎坦坦蕩蕩，「你們給愛德華不少好處，而作為幫忙解決麻煩的人，愛德華自然也會給我不少好處。要知道我准備從村子裡搬去倫敦，可需要一筆資金呢。」
這可是實話！
登特上校接受了這個說法，他笑了笑，朝著伯莎舉杯：「敬女王。」
「敬女王！」
說完伯莎抿了一口杯中液體，醇厚的蘇格蘭威士忌在口腔中漫開，嗯，果然是大地主的珍藏，就算是在二十一世紀，伯莎也沒嘗過這種水平的藏酒。
三位「同謀」紛紛落杯，伯莎將手中的火折子丟到了羅切斯特臥房的窗簾上。
被煤油浸透的窗簾，幾乎是「蹭」的竄起衝天火苗，登特上校如釋重負：「為了安全著想，咱們也走吧？」
「走吧。」
伯莎盯著明亮的火焰，幽幽回道。
從羅切斯特的房間走出莊園，不過是一段樓梯、再經過莊園客廳的距離。這段距離足以在大火燒起來之前，使得所有人安全離開。
然而就在登特上校和羅切斯特帶著腳夫們走到庭院時，猛然回頭，卻發現一直跟在身後的「馬普爾小姐」，不知道何時悄無聲息地不見了。
她去了哪兒？
伯莎在走向樓梯時，轉身換了個方向，朝著桑菲爾德三層的閣樓走了上去。
為了方便火勢蔓延，連閣樓都灑了一層厚厚的煤油。火焰會以最快的速度蔓延上來，她沒多少時間。
沒多少時間啊……
走進這陰暗逼仄的室內，伯莎·梅森只覺得一種急不可遏的悲痛從心底襲上心頭，這股情緒凝聚成了簡短的一個單詞——終於。
整整十年。
十年的仇恨，十年的憤怒，十年的瘋狂，終於畫上了一個句號。
伯莎終於得到了自己心心念念，願意為之殺人、為之死亡的東西，那就是自由。
意識到這點，圍繞在她心頭，始終不曾散去的那股執念驟然消失殆盡。
原本的伯莎死在了這裡。
就讓整個莊園為之陪葬吧。
她自嘲般笑了笑，而後拿出了第二個火折子。
手中的威士忌酒瓶狠狠摔落在地上，酒精飛濺，與實現倒好的煤油混合於一處。伯莎將火折子丟了出去，親眼看到熊熊火焰終於照亮了這總是被黑暗籠罩的閣樓房間。
而同一時間，莊園外的庭院。
「馬普爾小姐去哪兒了，」登特上校一怔，急急問道，「你們走在後面的，誰看到了她？」
幾名腳夫面面相覷。
羅切斯特則心底一沉——不管伯莎·梅森想干什麼，在點燃火焰後遲遲不從莊園離開，這也太危險了！
她是瘋病沒好，還是另有打算？！
「該死。」
羅切斯特咬了咬牙：「我進去看看。」
登特上校聞言大驚，一把抓住了准備邁步子的羅切斯特：「不行！」
談話期間，桑菲爾德的莊園閣樓發出了玻璃被火焰震碎的聲音。
「羅切斯特，馬普爾小姐是你的朋友，你了解她，」登特上校急忙道，「如此聰穎的女士不會親自犯險，火已經燒起來了，你進去無異於等死。」
「難道她不是——」
「出來了！老爺們，馬普爾小姐出來了！」
腳夫們紛紛驚呼，使得險些就此爭執的兩位紳士紛紛轉頭。
有那麼一瞬間，他們幾乎以為走出來的那抹身影是不屬於這塵世間的幽靈。
火勢蔓延得極快，這麼短的時間內，已經紛紛頂破了窗子，從莊園的各個出口冒出頭來。而就在此之前，伯莎·梅森安然無恙地從中走了出來。
她仍然是那一襲款式老舊的暗紅長裙，在火焰的映照下近乎血色。緩緩升起的溫度使得空氣仿佛開始晃動，在這樣的視野下，她高高盤起的頭發、暗金色的眼睛，以及那艷麗的容貌都顯得那麼的不真實。
好像走出來的不是原本那個女人，不是伯莎，不是馬普爾小姐。
而是這片火焰的化身。
這樣的形像，讓羅切斯特和登特上校一時沒回過神來，直至伯莎走近人群，幻像消失，完好無損的女士揚起一個和氣的笑容：「拿到了。」
羅切斯特：「什麼？」
伯莎：「筆錄。」
說完，她晃了晃手中的筆記，明眼人立刻分辨出來，這就是當時治安官第二次錄的口供。
「險些把物證丟在了火裡，」伯莎一副心有余悸的模樣，「並非我心懷惡意揣度他人，但怎麼也得留點東西確保我和愛德華不會被卸磨殺驢，你說對不對，登特上校？」
原來是為了這個。
之前還心有疑慮的登特上校，當即打消了最後的警惕。他哭笑出聲：「那我今後可得事事小心了，馬普爾小姐。若你和羅切斯特出了什麼意外，恐怕都要先懷疑到我們頭上來。」
伯莎：「知道就好。」
語畢，她將手中的筆錄交給了羅切斯特。
其實她是考慮自己留著的，但仔細想來，「馬普爾小姐」在這次事件中只起到一個穿針引線的作用，應該不會引人注目。
反倒是羅切斯特，這麼一經折騰，恐怕要被登特上校口中的那什麼真理學會盯上了。
筆錄在他手上，等於羅切斯特有了登特上校他們的把柄，多少也能保障其人身安全——伯莎還沒拿到完整的三萬英鎊呢，羅切斯特可不能死。
「很高興通過愛德華認識你，上校，」伯莎笑道，「下次有機會，就在倫敦見面吧。」
「……」
登特上校又無奈又好笑地看了伯莎一眼。
「倫敦見，馬普爾小姐。」
這樣，停留在桑菲爾德莊園的一切都結束了。
離開之前伯莎還遙遙看了莊園一眼。在蓄意為之的前提下，大火燒得極快。不過是他們登上馬車的功夫，偌大的莊園已經像原著那般徹底燒了起來。
區別在於，此時的桑菲爾德已經空無一人。
塵歸塵，土歸土，過往束縛著伯莎·梅森的所有存在，在這麼一場火下，都已經徹底消失不見。
接下來，就要著手准備動身離開，前往倫敦的諸多事項了。
***
當天晚上，芬丁莊園。
和桑菲爾德不同的是，地處森林中央的芬丁莊園就像是個世外天堂。可惜的是伯莎沒時間久留，她准備明天就上路。
「好了好了，格萊思。」
伯莎無奈地看著忙裡忙外的女僕，開口：「東西又不多，你已經清點好幾遍了。」
聽到這話，女僕格萊思·普爾才停下來，頗為緊張道：「原諒我，夫人，我也已經……很久沒有離開過桑菲爾德莊園了。」
也是。
伯莎瘋了多久，格萊思就看守她多久。和穿越過來的伯莎不同，格萊思·普爾可是實打實的十年沒有接觸過社會，會緊張也是正常的。
「放輕松，」伯莎好言寬慰道，「明日門房約翰會將咱們送上火車。」
「……謝天謝地。」
聽到這話，格萊思才放松了一些。要她去火車站買票？她覺得自己可辦不到！
伯莎哭笑不得：「快去休息吧，明天可要早起。」
格萊思：「是的，夫人，我……」
她的話還沒說完，一陣不輕不重的敲門聲響起。
「誰？」伯莎問。
「是我，夫人。」
竟然是簡·愛小姐。
伯莎對著格萊思點了點頭，後者心領神會，開門請簡·愛小姐進門的同時，自己低了低頭，離開了客房。
「你有什麼事嗎？」待到格萊思合上房門，徹底走遠後，伯莎才問道。
回應她的是簡·愛小姐微微攥緊的手指。
她沉默片刻，而後像是下定決心般深深吸了口氣，開口：「之前你說若是順路，可以一起離開，夫人，你這句話還算數嗎？」
伯莎：「……」
行吧，看來簡·愛小姐是打定主意要離開了。
這倒是沒關系，原著中她也離開過。或許就此分開，各自冷靜一陣也是好事。
於是伯莎點頭：「當然，我從不說客套話。」
簡·愛：「那請允許我與你同行。」
「沒問題。」
伯莎饒有興趣地答應了她。
「你可曾想過去哪裡？」
「我亦打算前往倫敦，」簡回答，「那裡工作機會更多，總有需要家庭教師的地方。」
好啊，前往倫敦的簡·愛小姐，自然不會走出荒原，被她遠房的表兄表妹們撿到，又被強行求婚了。
原著的軌跡發生了這麼大變化，伯莎倒是很想知道，簡·愛小姐之後的路會是怎樣的？
作者有話要說： 伯莎：拐了前夫心上人就跑真刺激.jpg
走了走了走了去倫敦了麥哥不要癱著了你未曾謀面的情人來了！
第16章 閣樓上的瘋女人16
桑菲爾德莊園著火了！
消息伴隨著鎮上派人去救火的同時，傳遍了米爾科特鎮。
然而火勢太旺，再多的人也沒有將莊園救回來。羅切斯特家族數代傳承的莊園在一夜之間化為灰燼。
大家都在說放火的是羅切斯特發瘋的妻子，這樣的傳聞幾乎點炸了人煙稀少的米爾科特鎮。
愛德華·羅切斯特先生竟然有個妻子？他繼承莊園十年了，誰也不曾聽說過他結過婚。待到治安官又忙活了好幾天，最終將桑菲爾德莊園謀殺案結案之後一切才真相大白。
原來羅切斯特先生真的結了婚，他的妻子伯莎·梅森是個瘋子，藏在莊園閣樓上整整十年。
之前總是傳聞桑菲爾德莊園鬧鬼，客人僕從經常聽到奇怪動靜、房間還毫無緣由地著火，其實都是伯莎·梅森干的。
這次殺死布蘭奇·英格拉姆小姐的也正是她，只是羅切斯特先生不希望自己結過婚的事實暴露，便將所有的客人僕人從莊園轉移之後，僅僅留下了他最為信任的朋友登特上校，又雇了幾名腳夫，想要他們協助自己將妻子綁到治安官那裡，悄無聲息地解決一切。
但或許是伯莎·梅森本能作祟，她察覺到了來自丈夫的敵意，於是伯莎在羅切斯特動手之前，又一次放了火。
這次她成功了。
瘋女人點燃了莊園，恰好莊園上下無人，火勢越燒越烈壓根來不及撲滅，最終燒盡了桑菲爾德。而她自己也葬身火海，只留下一具焦屍，匆匆下了葬。
這樣的故事讓無數人感慨——好一樁悲劇啊！
而悲劇的主人公伯莎·梅森，其實在第二天天還沒亮的時候，便帶著羅切斯特支付的七千五百英鎊現金和支票，以及一份欠款合同，踏上了前往倫敦的火車。
羅切斯特多給了伯莎五百英鎊，是希望她能照顧同行的簡·愛小姐。
火車隆隆，沿路經過田野、村落，乃至幾個不大不小的城鎮。火車越是接近倫敦，伯莎就發現簡·愛小姐越是緊張。
「你緊張什麼啊，簡？」伯莎饒有興趣地開口。
「我……」
簡·愛小姐攥了攥衣袖，並不否認伯莎的觀察：「我自幼在寄宿學校長大，並未去過任何城市，伯莎夫人。」
仔細想來，簡·愛小姐的人生經歷真是單調的可怕：從寄人籬下，到嚴格的女校，再到荒涼的桑菲爾德莊園，她不僅沒去過任何城市，甚至可以說都沒同多少異性正經交談過。
一下子離開安穩熟悉的環境和職業，前去她做夢都沒夢見過的倫敦，對於簡·愛小姐來說，可謂是大大的一步。
「不用緊張，」伯莎寬慰道，「其實倫敦也不過如此。」
「不過如此？」
簡困惑：「在你眼裡，伯莎，連國家的首都也僅僅『不過如此』嗎？」
伯莎：「在你的想像中，它應該是什麼樣的？」
簡：「至少它足夠繁華。」
伯莎失笑出聲。
她伸手打開火車的窗子，右手一揮，指向了遠處霧蒙蒙的一片。
「現在你有機會親自瞧瞧它了，簡，」伯莎說，「歡迎來到倫敦，這個世界聞名的大污水坑！」
——這可不是伯莎對倫敦這座城市心懷輕蔑！
要知道「大污水坑」這個形容，可是來自於柯南·道爾筆下的記錄者約翰·華生醫生。
十九世紀中期的英國正處於第二次世界革命階段，蒸汽機的發明使得倫敦這座古老悠久的城市發出隆隆轟鳴。火車的鳴笛、機器的旋轉和日夜不休的碼頭發出高高低低金屬的聲響，於天空中交織成現代化的樂章。
繁華？是的。
但工業帶來的除了繁華，還有難以治理的污染問題和藏在陰暗中的矛盾危機。倫敦地勢低窪、氣候濕潤，柯南·道爾爵士筆下的「大污水坑」形容簡直再合適不過了。
空中揮散不去的霧霾，地面除不干淨的泥濘，緩緩流淌的泰晤士河臭氣熏天，熙攘的人群魚龍混雜——伯莎敢肯定，諸多和鄉村田野全然不同的模樣，肯定會讓簡·愛小姐大吃一驚的。
甚至連做好心理准備的伯莎也稍稍有些驚訝呢。
她知道維多利亞時代的倫敦污染糟糕，卻沒料到這麼糟糕。
走出火車站，看到烏煙瘴氣、行人接踵的街道，伯莎挑了挑眉：「格萊思？」
女僕格萊思應聲：「夫人？」
伯莎：「……」
一口一個夫人、伯莎夫人的，是真怕她假死脫身的計劃沒暴露啊！這樣可不行，誰知道今後是否會在倫敦碰見梅森家的熟人呢？
要麼改個名字，要麼改個稱呼，總之要擺脫一切可能和愛德華·羅切斯特，還有梅森家扯上關系的可能性。
「去叫一輛馬車吧，」伯莎開口，「請車夫過來幫忙搬搬東西，對外報我的名號，就說我姓馬普爾。」
「好的，夫……馬普爾小姐。」
伯莎忍俊不禁，看來還得花些時間習慣才行。
待到格萊思走遠，簡·愛小姐才小聲詢問：「接下來我們去哪兒？」
伯莎：「白馬酒店。」
臨走前伯莎多問了羅切斯特一嘴，他向她推薦了倫敦的白馬酒店。說這家酒店坐落在治安相當好的富人街區，干淨衛生不說、安保工作做的也很不錯。
看到伯莎泰然自若的模樣，簡忐忑的心情略略放下心來。
她始終不知道伯莎在成為羅切斯特的妻子之前經歷了什麼，但面對車水馬龍卻無動於衷的神態，足以證明她確實去過很多地方。
「你也別心急，」不用簡表現，伯莎就猜出了她的心事，「找工作一事也急不得。你若是覺得一路隨行於我有所虧欠，待安定下來悉數歸還也不遲。現在就——」
伯莎的話還沒說完，街頭衝過來一個穿著樸素的小男孩，像是和玩伴打鬧急了，一個沒注意撞到了簡·愛小姐的身上。
「啊！抱歉，小姐，我不是故意的！」男孩匆忙忙道歉。
「沒關系。」
簡·愛小姐自然是不會就此惱怒，她甚至好心地扶了男孩一把：「你沒事吧？」
男孩：「我沒事，謝謝你。」
說完他給了簡·愛小姐一個笑臉，退後兩步——
「站住。」
伯莎面無表情地拎住男孩的衣衫後領，一把將准備離開的男孩拖了回來。
原著中形容伯莎身材高大、神情癲狂，發瘋的時候能以一名女性的身軀刺傷自己的兄長、和強壯的羅切斯特搏鬥，這是何等的力量？
「呃……還、還有什麼事嗎，女士？」
她牢牢抓著男孩的脖頸，這叫男孩徹底受制於伯莎，只得仰起頭，看向高挑且美艷的女士。
「當然，」伯莎揚起一個美麗的笑容，「你走可以，把手帕還給這位小姐。」
簡：！
男孩：「……什、什麼手帕？」
伯莎笑吟吟道：「你若不還，我就只能報警了。」
男孩大驚失色。
「還，我還！」
一提到「警察」，頓時不用伯莎多言，男孩立刻投降：「我還就是了，千萬別報警，女士！」
說著，他就像是變戲法一樣從口袋中掏出了白色的手帕還給簡·愛。
簡·愛小姐早就愣在原地了，她驚疑不定地看向貌似無害的男孩，又看向笑容滿面的伯莎，只覺得說不出來的震撼。
被抓了個正著的男孩也很震撼——這位女士好可怕啊！
平心而論，除了警察之外，這些街邊小偷幾乎無所畏懼。這人來人往的街道就是他們的地盤，只要手腳麻利、跑得夠快，別說是穿著裙子的夫人了，連拿著拐杖的紳士也追不上他們。
但眼前的女士卻一眼識破了他的把戲不說，力氣還大的很。她不輕不重地捏著男孩的脖頸，拇指還停在他的大動脈處。雖然女士看起來那麼、那麼好看，精致的面龐上還掛著笑容，但他毫不懷疑，一旦自己有多不配合，交給警察都是輕的。
她隨時隨地可以扭斷自己的脖子！
「現在，現在我可以走了嗎，女士？」男孩弱弱地問。
「待會。」
伯莎臉上的笑容多少真切了一些。
在她面前行竊？伯莎暗訪過的盜竊團伙估計都比面前這小子見過都多，而且她可是屢次謀殺未遂的「殺人犯」，也算這男孩倒霉，撞到了槍口上。
「你叫什麼名字？」伯莎親切地問。
「呃。」
她的親切卻換來了男孩瑟瑟發抖的神情，見對方不回答，伯莎稍稍彎腰：「你要不告訴我，就只能告訴警察咯。」
男孩都快哭了：「我說、我說！我叫傑克。傑克·道金斯！」
伯莎這才稍稍松了松手，滿意道：「好，傑克，你看這是什麼？」
她從口袋中摸出一枚十便士的硬幣。
「想要嗎？」伯莎問。
「……想，想！」傑克的眼睛都直了。
「那我放開你，你不許跑，好好回答我幾個問題、幫我個忙，我不僅保你無恙，你還能白賺十便士現錢，如何？」
伯莎說完，又笑著補充道：「但你若逃走，不僅拿不到一分錢，我還知道從哪兒抓你。」
傑克一個激靈，小雞啄米般拼命點頭。
別人威脅，他從來不怕的。但面前這位笑容滿面的女士，看著沒什麼殺傷力，但傑克就是感覺心裡發虛：「我絕對不跑，我向上帝發誓！」
伯莎嗤笑一聲。
向上帝發誓？上帝若是長著眼睛，怎麼會眼睜睜看著這麼年幼的孩子淪落為街頭小偷？
「你們這些孩子機靈的很，在街頭游走，什麼都知道，」伯莎慢條斯理地說，「而我呢，初來乍到，對倫敦很是不熟悉，又急需代為跑腿辦事的人。你有沒有什麼門路，能找到這樣的人？」
「那……那你需要辦哪方面事的人？」
還不錯嘛，是個聰明小子。
伯莎想要的，肯定不是幫忙搬搬東西、跑跑腿的普通人。
但她剛下火車，隨便攔了個小偷幫忙找人跑腿，要求提太高也不現實。於是伯莎露出一個你我心知肚明的笑容：「其實就跑跑腿，誰都能做。但你找來的人，他要是足夠機靈也很好，你懂我的意思吧？」
「他？」
「女士也行，只要有能力，性別不拘。」伯莎笑道。
「我知道了，」傑克心領神會，「我肯定能找到這樣的人！夫人你一說，我心底已經有幾個人選啦——但是我找到候選人後，去哪兒聯系你呢？」
「去白馬酒店，說找一名叫伯莎的女士就行。」
「沒問題，伯莎女士！」
傑克他拍拍胸脯，許下承諾：「這一先令等到我把人帶去再給我也不遲！」
真夠上道的，伯莎心情大好：「你帶去的人要是符合我的要求，我就再給你一先令。」
傑克雙眼閃亮亮：「一言為定！」
作者有話要說：
#今天麥哥見到自己未曾謀面的情人了嗎？還沒有。#
麥哥：容我換身新衣服先。
第17章 閣樓上的瘋女人17
白馬酒店坐落於倫敦的富人街區，環境不錯，重要的是治安良好，足夠安全。辦理酒店登記時，伯莎經過允許，填的是簡·愛小姐的名字——在知道聖瑪麗米德村真實存在後，她暫時還不敢在公開場合自稱「馬普爾小姐」。
酒店套間寬敞且明亮，和老舊的桑菲爾德不同，即使倫敦總是霧蒙蒙的，柔軟的床鋪和巨大的窗子仍然讓伯莎如獲新生。
落腳之後伯莎美美地睡了一覺，待到第二天早上才開始梳理眼下要做的事情。
首先，她派格萊思·普爾聯系前台，給羅切斯特拍了一封電報。之前他說為伯莎聯絡了一名醫生，現在可以聯系見面了，在伯莎找到住處之前，有事就往白馬酒店聯系。
其次，就是找房子和銀行開戶的問題。
要知道伯莎現在帶著的可是整整七千五百英鎊的支票加現金，這是什麼概念？換算到二十一世紀，大概就是隨身攜帶了幾百萬資產。
這錢不存進銀行裡，遲早會生事端。
但伯莎也不能隨便拎著一箱子錢去銀行，她得先聯絡銀行家。
最後就是……等那位街頭小偷傑克·道金斯帶人拜訪了。
然而伯莎左等右等，在白馬酒店等了兩天也沒等到來人。連簡·愛小姐也忍不住嘀咕：「他連錢都沒撈到呢，總不會白白錯過這個機會吧？」
伯莎也困惑不已，直到第三天，她無意間聽見酒店門童在和前台聊天。
「最近是怎麼了，警察不做事嗎，」門童抱怨道，「街頭小偷都來到酒店附近來了！還說要找什麼貴人，他哪裡來的膽子？」
伯莎：「……」
行吧，原來是這個原因。
「先生，」伯莎款款向前，「你說的街頭小偷，是個叫傑克·道金斯的少年嗎？」
「呃，他好像是這麼自報家門的。」
門童當即反應過來：「你認識他，女士？」
伯莎一笑：「他是來找我的。」
當天下午，穿著破舊衣衫、踩著一雙髒鞋的傑克·道金斯，跨著猶如打仗凱旋般的步伐，得意洋洋地在門童的注視下走進白馬酒店的大廳，那副模樣好像在滑鐵盧擊敗拿破侖的不是惠靈頓公爵，而是他傑克·道金斯一樣。
「伯莎女士！」
傑克一見伯莎，雙眼亮晶晶的：「我不負所望，為你找到了一名符合條件的人選，若是合適，請他進來和你見見面？」
伯莎瞥見門童黑如焦炭的臉色，忍俊不禁：「明天你把人帶來，在附近街區的教堂見面吧。」
一來避免給酒店工作人員提供麻煩，顯然在他們眼裡這些混跡於社會底層的人無異於礙眼的垃圾；二來富人街區的教堂也算是有安全保證的公共場合——誰知道街頭小偷傑克背後的人是誰？
伯莎不了解十九世紀，但她了解二十一世紀，這樣的少年犯通常都是團伙作案，是有人統帥控制的。要是傑克頭頂的人物心生歹意，綁架勒索的事情也不是做不出來。
「沒問題！」傑克當下應了下來。
「這是給你的。」
伯莎按照協定，從口袋中拿出了十便士的硬幣：「注意，是只給你的。」
傑克立刻懂得了伯莎的意思，還有她話中隱藏的忌憚。
在傑克·道金斯的記憶裡，像伯莎這種長得好看，還住得起大酒店的有錢夫人，是不會關心他們這種小孩怎麼過活的。但不知道為什麼，伯莎夫人明明也沒透露過什麼口風，但傑克就覺得她特別「懂行」。
要知道事成之後還有整整一先令呢！為討「金主」歡心，傑克難得坦誠了一回。
「放心，伯莎女士，」男孩擠眉弄眼，「做活換來的吊零（偷帕子換的先令）給別人分，賞來的錢進了我的口袋，就別想拿出去啦。」
言下之意就是，這事不會讓其他人知道的。
伯莎滿意點頭：「去吧，明日上午我在教堂等你們。」
***
轉天上午，街區教堂。
伯莎靠在長椅上，坐在一旁的簡·愛小姐主動問道：「需要我回避嗎，伯莎？」
「嗯？不用，」伯莎搖頭，「這種事不值得避諱。」
沒過多久，教堂門口就傳來了傑克·道金斯的聲音：「女士，我把人帶來啦！」
兩位女士紛紛回頭，出乎意料伯莎的是，少年傑克帶來的是一名穿戴齊整的年輕人。
傑克·道金斯是個小偷慣犯，他能找來什麼人？伯莎讓他找人，就默認了他會找來一個窮困潦倒的街頭混混，情況最好也就是一名碼頭工人。
然而走進來的青年，看上去二十出頭的年紀，身材瘦削、脊背挺拔，走路的姿態全然不像是個在社會底層掙扎的人。單看帽子下面的半張臉，就能看出他長得相當俊俏。
他穿得不錯，但身上那件敞開扣子的淺駝色大衣格外顯眼。要知道在十九世紀的倫敦，紳士們傾向於黑色或者深藍的外套顏色，這樣會讓他們看起來更為沉穩有氣質。
這麼明亮的顏色，還不系好扣子，在當下容易給人留下輕浮的印像，但從二十一世紀來的伯莎卻覺得他還挺時髦的。
簡·愛小姐瞥見青年的身影便低下了頭，顯然她還不習慣於男性交流。
青年走進教堂，先在胸前畫了一個十字，然後禮貌地摘下帽子，看向伯莎和簡·愛。
「請問你們誰是伯莎女士？」青年問。
「我是。」
「伯莎女士，」青年低著頭開口，「是你要逮不著找人辦事？」
「逮不著？」
「啊，就是傑克·道金斯。」
說著青年轉身，伯莎和簡順著他的示意看過去，男孩傑克興高采烈地站在教堂門口揮了揮手。
這外號有意思，伯莎一勾嘴角：「是我。你抬起頭來說話。」
青年這才抬起頭。
視線相抵，伯莎首先看到的是青年淺得仿佛玻璃般的藍眼睛。
一雙藍眼生在棱角分明的面龐之上，讓他整個人看起來有股冷淡疏離的氣質。再加上駝色外套……伯莎首先對他的感覺就是：是個機靈且有個性的青年。
就是這麼穿衣打扮，讓伯莎一時間無法確定他究竟是做什麼的。
「你是天主教徒？」伯莎問。
青年一怔：「你怎麼知道的？」
伯莎：「只有天主教徒在走進教堂時，才會在胸前劃十字。」
青年：「……你可真是明察秋毫，女士。」
伯莎：「介紹介紹你自己吧，你叫什麼？」
「托馬斯，托馬斯·泰晤士。」
「你姓泰晤士，所以你是地地道道的倫敦人了。」
「我不是。」
托馬斯失笑出聲：「只是當年我的母親將我丟在了泰晤士河邊，被修道院的修女撿去。事實上我是愛爾蘭人，修女說當年我的襁褓中留著我的名字叫提爾納。她覺得這名字不好，就給我換了名字。」
提爾納，一個相當標准的愛爾蘭人名了。
怪不得是天主教徒①呢。
並非修女多事，而是在十九世紀的英國，愛爾蘭人向來是貧窮、叛變和混亂的代名詞。改成尋常人名反倒有助於托馬斯·泰晤士融入社會。
「原來如此。」
伯莎側了側頭，饒有興趣道：「這麼巧，其實我的本名也不是伯莎，我叫安托內瓦特②。只是我的母親為了討好父親，才給我換了一個這麼英國的名字。」
托馬斯沉吟片刻，他的面孔流露出幾分恰到好處的好奇：「所以……女士你來自於外國家族。」
伯莎知道他是在試探自己的姓氏。
二人在教堂交談無異於員工面試，伯莎想要了解托馬斯·泰晤士的底細，同樣托馬斯也想知道這位神秘的夫人來自何方。
就目前看，伯莎對「逮不著」傑克送來的人選還算滿意，因此她也不介意主動釋放幾分友善的信號。
「你從愛爾蘭人變成了英國人，我從牙買加人變成了英國人，」伯莎笑道，「所以我也和你一樣，姓泰晤士，你叫我泰晤士夫人就好了。」
托馬斯的雙眼閃了閃。
伯莎遞給他橄欖枝，青年當即順杆爬，揚起一抹算是熱切的笑容：「那我們是一家人了，泰晤士夫人。一家人辦事不分你我，有什麼事情，你盡管說。」
很好，是個聰明人。
「先幫我跑跑腿吧，」伯莎開口，「我這裡有一封求職信，你幫我送到報社，如何？」
「沒問題。」
「簡？」
簡·愛小姐聽到伯莎的聲音，將手中的信件遞給托馬斯。
求職信自然是簡·愛的。
別說羅切斯特給了她五百英鎊，就算他不聞不問，伯莎也不可能放任簡·愛這麼一個小姑娘獨自在倫敦闖蕩。臨走前羅切斯特給了簡·愛一份相當有分量的推薦信，按照簡·愛小姐的教學經驗和這封推薦信，想找一份家庭教師的工作並不難。
伯莎要做的也不過是托人將求職內容送到報社刊登罷了。
至於她自己的事情……
「還有，」伯莎話鋒一轉，笑容也微微收了收，「我希望你去倫敦附近的聖瑪麗米德村跑一趟，幫我打聽一名姓馬普爾的小姐。」
——伯莎真的很在意，聖瑪麗米德村裡到底有沒有馬普爾小姐！
講道理，連福爾摩斯都存在，馬普爾小姐八成也是存在的。這麼一來伯莎頂著別人的名字去做事……就有點不太禮貌。
若是存在，她得想辦法通知對方一聲；若是不存在，她則另有打算。
「偷偷打聽，別太張揚，」伯莎叮囑道，「得到消息後回來就好。需要我提前支付你路費嗎？」
「不用，聖瑪麗米德村很近。」
顯然托馬斯和傑克想的一樣，先討好伯莎，之後才有的買賣做：「等我帶著好消息回來，再談錢也不遲。」
「好。」
伯莎頷首，神情再次放松下來：「你說了，都是一家人，我也不和你客套。」
托馬斯跟著笑出聲。
見氣氛不錯，青年的膽子也大了些，好奇地試探道：「容我詢問……夫人，你丈夫不在的話，是新寡不久，來倫敦散心的嗎？」
簡·愛：「……」
伯莎：「…………」
新寡？
她倒是從沒想過這個可能性，不過寡婦的身份確實方便很多。
維多利亞時代對女性，特別是未婚和已婚女性多有束縛，通常情況下，沒結婚的姑娘在法律上受父系長輩監護，結婚之後則要受到丈夫監護，是沒有屬於個人的人權和人身自由的。
但寡婦卻是例外。
寡婦既不歸父親兄長管，也沒有丈夫。按道理來講死了男人後應該歸屬於兒子管理，然而要是沒兒子，那就是徹底擺脫了直接的父權掌控，成了某種意義上的「自由人」了。因而在當下，社會對寡婦的態度反而要寬容的多。
沒什麼身份比寡婦更適合在社會上行走了。
托馬斯一說，伯莎愣了愣，而後放肆地笑出聲。
「你猜對了，我剛死了便宜丈夫，拿了大把遺產，現在有錢又有時間，就是來倫敦逍遙快活的！」
旁邊的簡·愛小姐差點被自己的口水噎住。
作者有話要說： ①愛爾蘭人的宗教是天主教，英國是新教。
②《藻海無邊》中伯莎的本名就是安托內瓦特。
#今天麥哥見到自己未曾謀面的情人了嗎，還沒有#
麥哥：等我梳個頭。
姜花：你快出場啊哥！！！不要再磨磨蹭蹭了！！！
羅切斯特：人都去倫敦了還隔空cue我？！
第18章 閣樓上的瘋女人18
沒過多久，羅切斯特就回了伯莎的電報。
這年頭電報按字收錢，金貴的很，羅切斯特只給了伯莎兩個地址，其他的什麼也沒說。不過這兩個地址，一個在倫敦西區，一個是醫院地址，不用多言伯莎也能明白過來：這是之前約定好介紹給伯莎的私人銀行家和醫生。
伯莎想了想，和簡·愛小姐商量了一番，最終是以簡的名義給羅切斯特介紹的巴茨醫生遞了個口信，請他來白馬酒店幫羅切斯特先生的朋友會診。
——是的，伯莎沒有報出自己的身份。
次日巴茨醫生上門，到訪的一名四十多歲的中年男士，一副看上去頗有名望的派頭。
此次並非正式會診，巴茨醫生落座之後，接受了格萊思端上來的茶：「恕我直言，夫人，你看上去非常健康，不像是羅切斯特先生所言那般身懷疾病的樣子。」
伯莎點頭：「我現在確實好轉許多。」
巴茨醫生：「那……」
他端著茶杯，有意無意地瞥了一眼在場的女僕格萊思和簡·愛小姐，壓低聲音：「羅切斯特先生說的是，你有難言之隱。」
伯莎：「……」
巴茨醫生：「可否需要私下檢查？」
伯莎：「…………」
要不是伯莎穿越之前活過一輩子，穿越之後還是位已婚婦女，她大概就和此時此刻的簡·愛小姐一樣，完全沒聽懂這位老司機在暗示什麼。
眾所周知，在維多利亞時代，有錢人家的私生活稍稍混亂一點是再正常不過的事情。就算女性因為社會約束懂得克制，她們的丈夫未必會。
巴茨醫生恐怕是誤會了羅切斯特口中的「難言之隱」，以為伯莎得了什麼性傳播的疾病吧。
「我過去常常有情緒激動的毛病，發起病來幾個人也控制不住，甚至傷過人，」伯莎清了清嗓子，裝作沒聽明白巴茨先生的暗示，「近日以來大有好轉，已經許久不曾發過病了。這也需要私下檢查嗎，醫生？」
巴茨醫生恍然大悟。
意識到自己有所誤會，他看起來也很尷尬：「咳嗯，是癔症發作，確實會給生活帶來不變。你說最近大有好轉，可是生活中碰到了什麼好消息？」
伯莎嘲諷地笑了笑：「我重獲新生了，算嗎？」
巴茨醫生：「夫人你是指……？」
伯莎：「我是因為新寡散心，才來到了倫敦。」
巴茨醫生：「啊，死了丈夫，這可真是個好消息！」
旁聽的簡·愛小姐險些再次噴茶。
好端端的羅切斯特先生，在諸多認識剛剛認識伯莎的人眼中已經是個「死人」了！饒是簡·愛仍然對自己喜歡上一名有婦之夫的事實遲遲不能釋懷，也被巴茨醫生這句「死了丈夫真是個好消息」搞得險些繃不住神情。
雖然伯莎這麼做有些缺德，但就算是羅切斯特先生在場，他也是決計不能說些什麼的。
簡·愛小姐一邊努力維持平靜，一邊又羨慕起伯莎的大膽妄為來。
「沒關系、沒關系，」巴茨醫生熱切道，「這麼看來，之前夫人你癔症發病，大抵是氣結於心，現在煩惱沒了，發病的根源煙消雲散，自然是情況大有好轉。既然來倫敦散心，就多找些樂子，保持心情暢快，就不會再次出問題的。」
「謝天謝地。」
伯莎煞有介事地擺出長舒口氣的模樣：「我得把這個好消息告訴我的朋友們，巴茨醫生，你可否代我將情況轉述給愛德華？他是我的故交好友，為此擔憂很久了。」
「當然了。」
巴茨醫生自以為討好到了這位有錢夫人，喜不自勝：「我回去就給羅切斯特先生拍電報，告訴他切務放心，給夫人你帶來憤懣的生活已經過去了！丈夫死了比什麼靈丹妙藥都管用。」
許下承諾後，巴茨醫生就笑呵呵地轉身離開。留下伯莎和簡對視兩眼，而後誰都沒忍住，笑出了聲音。
「這……這是什麼庸醫！」
忍俊不禁之余，簡·愛小姐仍然堅持直言：「羅切斯特先生怕不是被騙了吧？」
伯莎的笑容冷了幾分：「巴茨醫生未必是庸醫，他只是會察言觀色，發現我並不想治病，就說幾句好話，給愛德華一個交代而已。」
在巴茨醫生眼中，伯莎就是個死了丈夫之後重獲自由的新寡婦。所謂人逢喜事精神爽，精神面貌自然和過去大不一樣，這病確實不治也罷。
可惜的是伯莎已經不在桑菲爾德了，不然她真想親眼看看羅切斯特看到這句「丈夫死了比什麼靈丹妙藥都管用」會是怎樣的神情。
「原來是這樣。」
簡·愛小姐了然，而後她露出了好奇的神情：「那麼接下來，你要去見見羅切斯特先生介紹的銀行家嗎？」
「先不用。」
伯莎開口：「我不必親自前去。」
她不去，誰去？
幫伯莎跑腿的青年托馬斯·泰晤士，幾乎是當天來回，帶來了好消息。
「我去了聖瑪麗米德村，夫人。」
還是干淨明亮的教堂，還是穿著破舊的青年，拎著帽子的托馬斯語氣困惑：「我沒打聽到馬普爾小姐這個人，聖瑪麗米德村裡甚至沒有姓馬普爾的家庭。」
那可……真是太可惜了！
伯莎倍感遺憾的同時，又隱隱松了口氣。
遺憾的是這個世界並不存在真正的馬普爾小姐，她可是個阿加莎女士的忠實書迷，不能一度風采實在是非常令人惋惜。但這也有個好處——頂著閃亮亮的名號招搖撞騙是一回事，不小心冒領了別人的身份就是另外一回事了。
這麼一番打聽，可算是讓心虛的伯莎好受了點，與此同時……她有心生了其他主意。
「那好。」
伯莎一勾嘴角，按照約定，拿出了錢袋。
「你辛苦一趟，路費和跑腿費少不了。」
「謝謝夫人。」
托馬斯見伯莎拿錢，客客氣氣地伸出手，然而當沉甸甸的十枚硬幣放在掌心時，他愣在了原地。
伯莎給了他整整十個先令！這都足夠托馬斯給伯莎跑腿一個月了！
「別這幅表情，」伯莎笑道，「除卻路費和跑腿費，剩下的錢你去換身衣服。要能光明正大走進白馬酒店、門童恭恭敬敬為你鞠躬開門的那種。換好了衣服就來酒店找我，我還有事請你幫忙。」
托馬斯恍然大悟。
看來第一次跑腿的結果，讓這位夫人非常滿意，這是要繼續合作的意思了。
聰明人不用多言，托馬斯當即戴上帽子：「下午見，夫人。」
待到下午茶時分，伯莎剛剛落座，准備和簡·愛小姐聊聊求職信登報的問題時，酒店管家便將托馬斯·泰晤士帶了進來。
進門的青年讓伯莎和簡紛紛眼前一亮：果然人靠衣裝！
之前還略顯輕浮的青年，現已變成了挺拔又俊俏的年輕紳士。托馬斯·泰晤士的審美著實不錯，即使穿著如倫敦一眾紳士大差不離的深色三件套，他也要在口袋上折一枚暖色系的帕子。
稍一點綴，活潑不少，更襯得他一雙冰藍雙眼晶瑩剔透。
但是……
伯莎給他十先令分明可以買更高一檔次的衣服。這家伙私扣了一部分錢。
她不相信托馬斯會以為自己看不出來，之所以這麼做，要麼是他財迷心竅、舍不得花錢，要麼就是現下托馬斯·泰晤士實在缺錢，不得已為之。
不論是哪個，伯莎都在心底打了個問號。
「需要我做什麼，泰晤士夫人？」托馬斯問道。
「愛德華·庫次的私人銀行，你聽說過嗎？」
「庫次銀行，我知道地方。」
「請代我跑一趟，就說伯莎·馬普爾小姐受羅切斯特介紹，想在銀行開個戶。」
現下確認了這個世界並不存在馬普爾小姐，伯莎頓時心安理得了起來。
「除此之外呢？」
這小伙子真挺機靈的，伯莎在心底感嘆。就是不聲不吭私扣她給的錢這點讓她有點不太滿意。
但伯莎並沒有直言，而是繼續正題：「然後我還要再請你去一趟聖瑪麗米德村，以馬普爾小姐的名義打聽打聽當地有沒有出售的房產，若是有，可以代我談一談。」
「你要在聖瑪麗米德村落戶嗎，夫人？」托馬斯有些意外。
「等我老了之後吧，」伯莎漫不經心地回答，「誰知道呢。」
她可不會現在就搬去聖瑪麗米德村，但幾十年後就不一定了。
——既然馬普爾小姐並不存在於這個世界上，那伯莎完全可以坐實她的存在。
仔細算來，伯莎·梅森和馬普爾小姐年紀相仿，待到阿加莎女士筆下的故事發生時，大概是幾十年後的樣子。誰說她不能是馬普爾小姐，不能住在聖瑪麗米德村，不能閑來無聊幫人破案呢？
何況登特上校他們還想和「馬普爾小姐」保持聯絡，留著這個身份大有用處。
伯莎盤算著這兩件跑腿的工作完全可以順路完成，托馬斯要是動作還是那麼快，明天就能回來。
然而就在她等待的過程中，托馬斯還沒來，伯莎卻收到了一封意外的來信。
當天晚上，這封信由郵差親手交給了伯莎。
干干淨淨的信封沒有郵戳，這讓伯莎不禁挑了挑眉，郵差還會送沒有郵戳的信件？
伯莎百思不得其解，只得打開信封。
薄薄的信封裡夾著一張不大不小的字條，上面的字跡工整之余還帶著幾分不羈，親筆寫成的字句不多，就給了伯莎一個陌生的地址：南岸街22號、23號，以及簡短的叮囑。
[致我素未謀面的情人：
初到倫敦，大抵需要一個住處。思來想去，這應該能讓你滿意，得空可以一看。
又及：庫次銀行著實不是個好選擇，我更傾向於位於倫巴第街52號的巴克萊銀行，經營者世代金匠，算得上是『銀行世家』。若是可以，也勸羅切斯特先生早日從庫次銀行抽身為妙。]
伯莎：「……」
看到「情人」一詞，伯莎愣了一愣，隨即反應過來——這是邁克羅夫特·福爾摩斯的來信！
一時口嗨被當事人惦記上了還行，伯莎頓時哭笑不得。而且她只是暗示自己認識福爾摩斯，什麼私交甚密、情人關系，都是別人誤會的，她可沒承認啊！
再說了，桑菲爾德發生的事情，這位年長的福爾摩斯又是怎麼知道的？！
伯莎拿著這張紙條翻來翻去，半晌過後，失笑出聲。
不知道邁克羅夫特·福爾摩斯先生向她推薦的這處住所裡，有什麼驚喜在等著她呢。
作者有話要說： #今天麥哥見到自己素未謀面的情人了嗎？還沒有#
麥哥：等我喊人洗一洗馬車……
姜花：哥！！！！
麥哥：嗨呀，我出門就是了。
#今天前夫哥被死亡了嗎，是的！#
羅切斯特：我建議某位女士不要蹬鼻子上臉。
伯莎：？？？我人都下葬了好吧！你死了前妻我死了前夫，扯平！
第19章 閣樓上的瘋女人19
今天一大早，傑弗裡先生就匆匆起床，趕往位於倫敦城區邊緣的南岸街。
身為資產代理人，傑弗裡先生因為南岸街道22號、23號的那兩處房產，幾乎淪為了整個業界的笑話——三年來，在倫敦這塊寸土寸金的地段，南岸街的房產竟然無人問津。
連傑弗裡先生本人都已經近一年沒來過這裡了。
這次他早早抵達，還沒等到客戶，街道對面藥店老板便驚奇道：「傑弗裡先生，你來做什麼？」
傑弗裡：「有人想看看南岸街街角的房產。」
藥店老板：「那兩處鬼屋？天吶，還有人敢打鬼屋的主意？我聽說之前想租那兩處房產的人，不是投資失敗、就是突遭急病，是真的嗎？」
傑弗裡：「……」
藥店老板：「我看啊，這就是凶宅，被人詛咒啦！」
傑弗裡擦了一把冷汗：「好了！這些話可千萬別在客戶來的時候說。」
說完，他還不忘記叮囑一番出門圍觀的鄰裡街坊：「大家聽聞的都是謠言，謠言傳多了，房子就真的租不出去啦。那兩處房產擱置這麼久，也影響鄰居生活。我租出去了，對大家也好，散了吧散了吧！」
話是這麼說，可人人都想瞧瞧這次的倒霉鬼是誰。
不少閑著的家庭婦女，假借購置東西的由頭進了藥店，實際上則各個伸長了脖子透過櫥窗往街對面看過去。
沒等多久，傑弗裡先生就等來了買家的馬車。
買家的馬車普普通通，但傑弗裡先生可沒錯過車廂上掛著屬於白馬酒店的銘牌，更沒有錯過……和車夫並肩坐在外面穿著淺駝色大衣的青年，那是托馬斯·泰晤士。
傑弗裡先生當場臉就綠了。
怎麼是他？？？
馬車堪堪停在傑弗裡先生面前，一見到托馬斯·泰晤士，資產代理人頓時沒了好氣：「泰晤士！我警告你，別沒事給我找亂子！」
托馬斯·泰晤士跳下車，無所謂地笑了笑：「我這次可不是來給你找麻煩的，老傑弗裡。」
傑弗裡：「你謊稱要購置南岸街的房產，還說不是找麻煩？」
「要購置房產的不是我，」托馬斯的笑容一收，壓低聲音，「你以為我願意過來嗎？誰不知道南岸街這兩處房產是凶宅？」
「不是你還能是……」
托馬斯壓根懶得再和他搭腔，轉身拉開了馬車的車門。
從中走出來的不是傑弗裡預想的紳士，也不是什麼一夜暴富的外地人。只見托馬斯·泰晤士極其禮貌地朝著車廂內伸出手——
走出來的，竟然是個女人！
首先踏出車廂的是一襲深色裙擺，而後傑弗裡先生目瞪口呆地看著托馬斯·泰晤士扶著一名漂亮的女士款款落地。
她的視線越過傑弗裡先生，徑直看向他身後破敗老舊的店面，若有所思。
「就是這兩處房產？」女士操著沙啞的聲線問道。
「是，是的！」
傑弗裡先生急急向前，換上了熱情的笑容：「這是南岸街22號，旁邊的宅子是23號，都待租中，女士。」
女士這才注意到傑弗裡先生：「你是……」
「這位是傑弗裡先生，兩處房產的資產代理人，」托馬斯·泰晤士插嘴，「老傑弗裡，這位是伯莎·泰晤士夫人。」
泰晤士夫人？
雖然托馬斯·泰晤士神情恭敬，姿態謙卑，但兩個人擁有同樣的姓氏……怕不是親戚吧。
傑弗裡先生在心底打了個問號，而後客客氣氣地說道：「托馬斯說得對，泰晤士夫人，這兩處房產都歸我代理，價格低廉，拿來經營投資、居住出租都再適合不過了。」
「具體價格如何？」
「租金的話——」
「我要買。」
「……」
果然是個大戶！
傑弗裡心下大喜，他可是做夢都想甩掉這兩塊燙手山芋來著：「賣也不是不行，店面的話只消1500英鎊就是你的了，夫人，至於宅邸還要便宜，1000英鎊即可。」
「這麼低？」泰晤士夫人驚訝道。
「地段不太好，」傑弗裡先生苦笑道，「這已經是倫敦城區的邊界了，夫人，你從街區教堂往北邊看，一眼就能看到白教堂區發生了什麼。」
「差一步便是貧民窟，」泰晤士夫人點頭，「地段確實不太好。」
「所以價格也就低了一些。」
「即使如此，你也至少低報了三分之一的價格。」
「呃……」
「還因為這裡鬧鬼，夫人，」托馬斯冷冷看了一眼詞窮的傑弗裡，說了實話，「原本這兩處房產屬於同一個人，據說三年前宅子裡發生了命案，從此之後宅子和店面都時不時發生無法解釋的事情，鬧到沒法進人的地步。若非如此，何必掛出消息轉租轉賣？」
傑弗裡連當場堵住托馬斯·泰晤士嘴巴的心都有了。
聽到這種消息，誰還會買啊？
「怪不得，」泰晤士夫人流露出恍然大悟的神情，「因為鬧鬼價格才這麼低吧。」
「沒錯。」
顯然托馬斯並不看好這處房產：「你若是想投資，不如看看其他地方。」
「還是先進去看看再說。」
「夫人……」
看著托馬斯十萬個不願意的表情，伯莎頓時失笑出聲。
鬧鬼？她還能怕鬼不成，幾個星期前伯莎·梅森本人還是桑菲爾德莊園的女鬼來著！
況且穿越之前伯莎可是個記者，什麼「鬼屋」、「凶宅」，這都是民間傳說的基本構成好吧，伯莎走訪過的鬼屋恐怕比在場所有人見過的都多。
穿越之後嘛……沒有則罷，有的話，那不是更好！
「我長這麼大，還沒見過鬼呢，」伯莎放肆笑道，「我倒要看看，究竟是什麼人、蒙受了怎樣的冤屈，能讓一個人連死後都不肯放下？」
「泰晤士夫人說的，說得對。」
傑弗裡先生心虛奉承道：「別聽你弟弟的，夫人，他就是膽小。」
伯莎挑眉，並沒有出言否認托馬斯·泰晤士不是她的弟弟，反倒是饒有興趣道：「看起來你和托馬斯是老相識了。」
托馬斯嗤笑出聲，全然沒有隱瞞的意思：「像我們這種人，沒人不認識老傑弗裡，夫人。」
「你們這種人？」伯莎敏銳地抓住了重點。
「消息靈通的人，」托馬斯狡黠一笑，「所以請原諒我好奇，夫人，究竟又是哪位同行將這處房產介紹給你？」
托馬斯問得委婉，但伯莎明白他的意思：其實就是在說，誰把鬼屋介紹給她，誰就是想坑害她。
然而給伯莎介紹房產的是邁克羅夫特·福爾摩斯。
她與這尊大神素不相識，哪來的閑工夫坑害她？想來堂堂福爾摩斯，也不可能因為她一時嘴上占便宜而懷恨在心。
比起坑害，伯莎覺得福爾摩斯更可能是想找自己做事。
不過做事罷了，又和這處凶宅有什麼關系呢？
在心懷好奇之下，伯莎拎起裙擺，果斷地推開了陳舊破敗的店面大門。
這裡曾經是個酒吧，門牌上的名字已經顯示不清，但室內仍然保持著完整的裝潢框架，甚至連吧台都還保留在原地。
「店面盤下來，就算不想做酒吧，做點其他的也行，」傑弗裡先生盡職盡責地介紹道，「順著南岸街往北走，有好幾家工廠，還算是繁華。」
有工廠？怪不得會做酒吧呢。
「繁華歸繁華，治安卻不怎麼樣，」托馬斯很是不屑，「泰晤士夫人像是急著賺錢的嗎？」
「我可沒有瞧不起夫人的意思！」
「無所謂。」
伯莎瞥了一眼托馬斯，看到後者眨了眨眼，便明白了大概：「只是這個價格……我盤下店面，裝修也是一筆費用呢。」
傑弗裡先生立刻嗅到了伯莎的意圖，他迅速打起了自己的小算盤：「你要是兩處房產都能拿下，夫人，我可以擅自主張，為你打個九五折。」
「九五折？」
托馬斯插嘴：「你這店面都放了三年了，老傑弗裡，泰晤士夫人不買，你還能賣給誰啊？就打九五折？」
傑弗裡：「……」少說幾句話你會死是嗎！
被揭了老底的傑弗裡先生神情訕訕，他小心地端詳著伯莎非笑似笑的神情，見她沒有反悔或者動怒的意思，干脆一咬牙、一狠心，做出了決定。
「實話給你說吧，夫人，」傑弗裡說道，「你弟弟說得對，今天我不賣給你，再等三年這兩處房產也賣不出去。拿下兩處房產，你支付我2100英鎊即可，虧損的錢我自己賠進去，也總比繼續晾著房屋好。」
這還差不多！
店面破損成這樣，其實相當於伯莎就買了兩塊地皮。加上這凶宅傳聞……2100英鎊，確實接近伯莎的預估價格了。
便宜歸便宜，但光是兩處地產就要花伯莎2100英鎊，這還不算聖瑪麗米德村的房子呢。加加減減，剛到手的7000英鎊，差不多要花3000英鎊出去，還不算店面和宅邸重新裝修的價錢。
伯莎頓時感覺自己的錢包在飆血。
「一樓是酒吧，」為了避免小心髒也跟著錢包飆血，伯莎轉移了話題，「二樓是什麼？」
「二樓是客房，夫人，」傑弗裡熱情說道，「我帶你上去看看？」
這個時代的酒吧往往身兼賣酒和住宿二職，有客房倒是沒讓伯莎意外。她剛准備點頭，門口就傳來了南岸街街坊的聲音：「傑弗裡先生，你的馬車擋住了雜貨鋪貨車的路。」
傑弗裡：「該死，等會再說！」
伯莎：「你去吧，我和托馬斯上去看看就行，又不會把店面偷偷帶走。」
難得碰到這麼好說話的客戶，傑弗裡先生流露出幾分真情實意的感激神情：「原諒我招待不周，我去去就來！」
他前腳一走，後腳托馬斯就沒忍住開口：「夫人，你真的打算盤下這個店面？」
「以及旁邊的宅子，」伯莎一邊朝著樓梯走過去一邊補充，「要不是凶宅，我去哪兒找這麼便宜的房產？」
「可是……」
「托馬斯，你不是怕鬼吧？」
「我當然不是！就是感覺這裡不太舒服——誰？！」
托馬斯幾乎是一個健步便擋在了伯莎面前，警惕地看向角落的陰影：「誰在那邊？」
青年的突然行動讓伯莎一怔，她尚未來得及反應過來發生了什麼，就聽到二層昏暗的角落裡傳來了男人的笑聲。
笑聲落地，金屬器物碰撞木板的聲音緊跟而至。伯莎看到了從陰影之中探出來的一只手杖。
「你初到倫敦，夫人，我本打算為你介紹幾名幫手，好為你跑腿做事。現在看來，是我擔憂過度，」陰影中的男人開口，聲線裡帶著幾分笑意，「倘若這等小事若是還需別人掛念，那可就是瞧不起你了。」
「你——」托馬斯驚疑不定，他完全沒料到這裡還會有人。
「沒事。」
伯莎安撫性地拽了托馬斯一把，而後款款向前。
陰影中的男人雖未露面……但伯莎知道他是誰。
「素不相識還能勞你掛念，這是我的榮幸，何談瞧不起？」
說完她側了側頭，揚起一個興致盎然的笑容。
「我倒是更為好奇，怎樣的重大事件，能驚動你親自出面，邁克羅夫特·福爾摩斯先生？」
作者有話要說：
#今天麥哥見到自己素未謀面的情人了嗎？見到了！#
伯莎：我沒見著他啊！打光師怎麼回事！
姜花：有排面的人是這樣子的！
第20章 閣樓上的瘋女人20
破舊的酒吧二樓，氣氛幾近膠著。
最終是伯莎斟酌片刻，率先開口：「別擔心，托馬斯，這位先生是我的朋友。」
「夫人……？」
「你去看看傑弗裡先生的馬車如何，幫他解決一下問題，好嗎？」
這就是要他暫且回避的意思了。
托馬斯·泰晤士並沒有多說什麼，他只是狐疑地朝著陰影的方向多看了兩眼，而後便轉身離開。
待到青年的身影消失在二樓，伯莎問道：「你是打算在那裡藏到我離開嗎，先生？」
聽到這話，陰影中的男人笑出聲，而後他走了出來。
看到來者的模樣時，伯莎第一個反應——他好年輕！
走出來的紳士衣冠楚楚、身材高大，拎著手杖頗具氣派。只是和諸多影視劇形像不同，伯莎覺得他看上去也就三十歲上下，正值壯年。
男人乍一看略顯富態，但遠還沒到影響體型的地步。這反而讓他看上去禮貌又得體，是位臉上掛著笑容的隨和紳士。
前提是伯莎得忽略他身上笑容也掩蓋不住的冷銳和沉著。
到底是福爾摩斯啊，伯莎在心底感嘆。
——為什麼知道他就是邁克羅夫特·福爾摩斯本人？聽聽那一口謙遜卻透露著「我說了算」的口吻好吧！
伯莎是沒接觸過福爾摩斯不假，但她可是個記者，接觸到的領導官員還少嗎，她可太懂幕後者說話是什麼語氣了。
「托馬斯·泰晤士，」福爾摩斯頷首，「是個頗為聰明的選擇，足夠仗義，且眼下缺錢。你扶他一把，日後他定會赴湯蹈火。」
一句話足以讓伯莎得知，面前這位語氣還算客氣的紳士已經掌握了她的一切動向。
「是嗎？」
面對這般人物，伯莎不過勾勾嘴角：「我還不知道混幫派的年輕人心懷忠誠呢？」
福爾摩斯一頓，好似驚訝笑道：「原來夫人知道他是街頭幫派出身。」
當然了，盡管托馬斯·泰晤士沒有透露任何關於他的個人信息，可這麼幾天接觸下來，足以伯莎對他的情況有個大概猜測。
「逮不著」傑克是個小偷，小偷還能找來什麼人？托馬斯·泰晤士不像是做體力活的人，可他那標志性的淺駝色大衣又證明他不是上流社會的青年紳士。
消息靈通、辦事利落，還不像是一無所有的模樣，除了混幫派外，伯莎還真想不出其他身份了。
之所以不和托馬斯言明，是因為伯莎覺得這無關緊要，甚至還挺方便辦事的。
「不說他了，說說你吧，先生，」伯莎不動聲色地轉移話題，「是我的存在為你惹了麻煩，還是你需要我為你做點什麼，以至於你要親自出面？」
邁克羅夫特聞言輕笑出聲。
「都不是，夫人，」他的語氣可以稱之為誠懇，「我是來向你致以歉意的。」
「致以歉意？」
「為桑菲爾德莊園發生的事情致以歉意。」
伯莎心底一驚。
桑菲爾德莊園發生的事情，明面上可和伯莎沒有任何關系——她是「馬普爾小姐」，也是「泰晤士夫人」，是愛德華·羅切斯特的朋友不假，但朋友死了妻子、燒了莊園，她可沒有任何損失，為什麼要向她道歉呢？
除非邁克羅夫特知道她就是伯莎·梅森！
「過往不可追，發生的事情已經發生，再做什麼也於事無補，」伯莎沒開口，邁克羅夫特便繼續說了下去，「不如一起向前看，你看是否可行，泰晤士夫人？」
「……」
對方的話到最後，提及「泰晤士夫人」這個稱呼之前，發生了微妙的停頓。
這一停頓就足以伯莎明白他的意思了：邁克羅夫特·福爾摩斯是在表達善意，他不會向任何人提及伯莎假死脫身的事實。
然而即使如此，伯莎也有種把柄落在別人手中的感覺。
邁克羅夫特是怎麼知道的？她的思維飛速旋轉：「怪不得，登特上校是你的人。」
這樣的話，前因後果就都說得通了。
伯莎早就覺得登特上校上面有人。他若是說了算的那個，也不至於在聽到「馬普爾小姐」認識福爾摩斯時直接低頭退讓。
原來真正說了算的正是邁克羅夫特·福爾摩斯。
那伯莎倒是明白為什麼他會知道自己的底細了。縱然桑菲爾德莊園偏僻荒涼，也架不住當事人就是他「手下」啊。
就算登特上校沒有察覺出來「馬普爾小姐」就是伯莎·梅森，難道按照福爾摩斯的智商和資源，他會察覺不出來嗎。
「你可以這麼說。」
邁克羅夫特頷首：「萬萬沒想到，登特上校一時抉擇，竟然牽連進了無辜之人，實屬不應該。」
一句話不僅承認了登特上校和他有關系，也同時表明這件事是其擅作主張，邁克羅夫特並沒有參與，甚至非常不贊同這次謀殺行為。
「所以布蘭奇·英格拉姆小姐本可以不死的。」伯莎說。
「是的，英格拉姆小姐不過是一枚棋子，她有叛國嫌疑不假，可運用得當，也是一把利刃，」邁克羅夫特說道，「而且她的死亡無異於打草驚蛇。」
「你是說驚動了真理學會。」
伯莎眯了眯眼，大概明白邁克羅夫特·福爾摩斯為何而來了。
為了道歉？就算需要親自上門，他也可以大大方方遞個拜帖，到白馬酒店喝杯熱茶不比在凶宅見面強。提及真理學會，伯莎幾乎是立刻捋清了情況。
「我被真理學會盯上了，是吧？」她問。
「瞞不過你，夫人，」邁克羅夫特嘆息一聲，「但請放心，事情已經處理完畢，我向你保證沒有人能危及你的人身安全。」
就知道是這樣。
要是登特上校先斬後奏，給羅切斯特的補償也足以讓他和伯莎統統閉嘴，何須邁克羅夫特本人道歉呢。必定是英格拉姆小姐身後的恐怖組織盯上了伯莎，事情鬧大了，他才會出現。
「我想，真理學會不會針對一名平民出身的私家偵探，他們是衝著你來的。」
「是的，」邁克羅夫特承認道，「然而夫人，我有個不情之請。」
來了來了！
就知道他又送地址又親自到訪，絕對不會是來義務幫忙的。
「請講，先生，」伯莎應道，「若是我能做的事情，我會盡力而為。」
「盡管真理學會是衝著你我『私交甚密』而來，我仍然希望你能對外保留咱們之間這……不足為外人道的關系。」
說著邁克羅夫特笑了笑，似乎是覺得這樣的說辭趣味盎然。
「對方很聰明，見武力報復不成，或許會像你我這般盤算起利益關系來，接下來真理學會很大概率會采取柔和態度，」他解釋，「如果對方攜禮而來，你大可以照單全收。」
「接著呢？」
「接著你要做的，不過是偶爾提點我幾句，真理學會大致打算做什麼。」
所以說了這麼多，邁克羅夫特·福爾摩斯的來意是想讓伯莎當另外一個英格拉姆小姐。
區別在於英格拉姆小姐為真理學會臥底，而邁克羅夫特希望伯莎臥底進真理學會。
臥底嘛，想想還是挺刺激的。如果伯莎不是「伯莎·梅森」，她肯定會動心。
一來，誰不喜歡刺激點的生活呢？反正伯莎是很向往來著；二來，邁克羅夫特默許她可以頂著「福爾摩斯的情人」這個身份在社會上行走，今後在倫敦辦事會方便的多。
只是……
他們才第一次見面呢，邁克羅夫特·福爾摩斯的信任可不是出於伯莎擁有瑪麗蘇光環。
他信任她不會反水，是因為伯莎的把柄在他手上：他知道她是羅切斯特死掉的妻子，知道她是伯莎·梅森。
哪怕伯莎敢用穿越者對《福爾摩斯探案集》的了解，篤定年長的這位福爾摩斯不是個用其把柄威脅的小人，她也不會幫有自己把柄的人做事。
一旦踏上這艘船，伯莎注定受制於人。不能冒這個風險。
「突然多個情人，我是不介意的，」所以伯莎綻開笑顏，慢條斯理地回道，「但我心直口快，也沒有經驗，怕不是當不了臥底，別再給你找麻煩。若是需要我幫忙，我可以換個方式，先生。」
「願聞其詳，夫人。」
「這處宅邸和酒吧的位置著實不錯，對面就是白教堂區，是個好地段。」
但凡聽說過白教堂區的人，都不會將其形容為好地段——那可是貧民窟。
福爾摩斯立刻明白了伯莎的想法。
他的神情微妙一頓，而後認真勸誡道：「你不是第一個想打白教堂區主意的人。」
她想干什麼？伯莎知道很多人都有疑問。托馬斯·泰晤士始終對伯莎保持著高度的好奇，而簡·愛小姐也詢問過伯莎接下來的打算。
這期間伯莎考慮了很久，最終覺得……
既然倫敦的幫派分子幫她做事，若是不借此反過來做點什麼，豈不是白白浪費機會？
白教堂區混亂、窮困，根據伯莎對這種社會底層的了解，暗中勢力肯定盤根復雜，誰也不服誰。這種環境，太適合她這種外來者下場攪混水了。
她想要的是這塊地盤。
「是啊。」
伯莎側了側頭：「既然我不是第一個，那多我一個，又如何？」
邁克羅夫特倒也不意外，既不介意伯莎拒絕了他的請求，也沒有就她的打算多加勸誡。年長的福爾摩斯思索片刻，而後開口：「在白教堂街區的話，也許你真的能幫上我，夫人。」
「嗯？」
「在登特上校前往桑菲爾德莊園之前，他曾經打聽到真理學會在白教堂區有所動靜，」邁克羅夫特說，「托馬斯·泰晤士曾經是當地的幫派分子，請他查探一番，應該比我的人潛入貧民窟更方便。」
你可真是不見外啊，伯莎腹誹，她就是客氣一下，沒想到邁克羅夫特還真順杆爬，非得要從她這「占點便宜」不可。
不過伯莎倒是也不介意，和福爾摩斯打好關系還能有壞處不成？
「若是可以，請你幫我多多留意。說不定今後還要仰仗你的協助。」
伯莎笑容不變，沙啞的聲線陡然一轉。
「情人之間，」她站在破敗旅店的樓梯口，姿態端莊，卻萬種風情，「這麼客氣就太見外了。」
「……那是自然。」
邁克羅夫特一頓，而後換上了一個相當受用的表情：「是我的錯，伯莎。」
伯莎勾著嘴角：「知道就好。」
自始至終這位先生都擺出一副親切且熟絡的態度，仿佛他們真的認識很久了一樣。
但至於往沒往心裡去，就只有彼此心知肚明了——伯莎在出嫁之前可是牙買加當地有名的大美人，她知道一個男人接受她調情時是什麼表現。
不論是什麼表現，總不會是這位先生此時的樣子。
***
年長的福爾摩斯並未久留，與伯莎交談完畢，還是她親自將人送到了酒吧門口。
「就送到這兒吧，夫人。」
迎上托馬斯和傑弗裡先生震驚的表情，邁克羅夫特絲毫沒有「凶宅內憑空冒出個大活人」的自覺，他客客氣氣地按了按帽檐：「眼下我不宜久留，今後有機會，必定親自登門拜訪。」
伯莎笑吟吟道：「那可別讓我再久等了，我會思念你的，先生。」
對方鄭重點頭，好像答應了什麼諾言一般。而後他才轉身離開，走向了街角一輛頗為低調的馬車。
等到他離開，托馬斯才困惑地向前：「夫人，剛剛那個人是……？」
伯莎滿不在乎：「哦，老情人，來討債的，沒事。」
雖說應下了對方的求助，但伯莎覺得現在還不是派托馬斯接觸這些的時候。她還沒摸清對方所有的底細呢。
托馬斯：「……」這聽起來一點也不像沒事的好嗎？！
伯莎倒是不介意托馬斯怎麼想，她徑直看向傑弗裡先生：「我覺得2100英鎊的價格合理，擬定好合同後，就可以交易。還有托馬斯，給我找個神婆或者女巫來。」
「啊？」
「這不是鬧鬼的凶宅嗎。」
伯莎看著兩位男士錯愕的神色，一拍手，興致勃勃地笑著解釋。
「買下房子後第一件事，當然是來一場盛大的驅邪儀式啦！」
作者有話要說： 素未謀面的情人雙方頭一回見面，對彼此還算滿意√
伯莎：雖然來勢洶洶，還握著把柄，但挺好說話的，可以長期合作。
麥哥：雖然拒絕了我的提議，但還算聰明識時務，可以長期合作。
姜花：？？您二位就不考慮考慮外貌長相的問題嗎？
麥哥、伯莎：[不屑.jpg]
第21章 閣樓上的瘋女人21
第二天清晨。
南岸街的居民是在陣陣清脆鈴鐺聲中蘇醒過來的，不少好事的居民紛紛打開窗子，便看到一出足以令人終身難忘的場面——
倫敦的清晨霧氣迷蒙，在有節奏的搖鈴中，一大一小兩個神秘的身影緩緩現身。他們身披彩色的長袍，踏著極其復雜的步伐在街道上前行，那樣的步伐似舞蹈，也似夢游。待到走近視野中時，人們便發現兩個人的臉上都帶著頗具異域風情的面具。
那面具塗著青銅的色彩，像是一男一女的面孔，其中眼睛卻瞪如銅鈴，莊嚴又詭異。
每每當「舞蹈」著的人轉過頭，視線掃過打開窗子的居民時，那神秘的注視仿佛攝人心魂，讓人不由得懷疑……面具之下的，究竟是不是人？
「不潔淨——」
「不潔淨——」
「不潔淨——」
兩個戴著面具的人搖著鈴鐺，念著完全聽不懂的語言，在南岸街來來回回轉了三圈，直至太陽初升、霧氣散去，所有的住戶眼睜睜地看著他們走進了昨日剛剛賣出去的「凶宅」當中。
大家頓時就明白了：這是買家請來驅邪的！
兩位神婆走進廢棄的宅邸，還沒來得及站穩，一道沙啞的女聲便不滿地開口：「這舞蹈跳的也太別扭了，你們不是吉普賽人嗎？還有啊，節奏這麼慢，之前說好的不是天亮之前結束，下神秘感全沒了！」
驅邪人紛紛摘下面具，是兩名吉普賽民族的女巫。
身材更高大的那一名吉普賽女郎丟下面具：「錢？」
伯莎：嘖，知道你們不靠譜，能不能別這麼不靠譜。
坐在大廳裡的伯莎朝著托馬斯示意一番，後者向前，從口袋中掏出了幾枚硬幣。
吉普賽女郎：「以後這種事別叫我來。」
托馬斯一愣：「你不是女巫嗎？」
女郎扯下五彩繽紛的長袍，憤恨地指著這些花裡胡哨地東西道：「這是在侮辱我！驅邪這種嚴肅的事情，豈能容外行人插手？」
托馬斯：「……」
較為年長的那名吉普賽女郎都快氣死了：身為女巫，收錢驅邪是理所當然的事情，但她們有她們的行事准則！
可這名雇佣女巫的寡婦，一請到人就開口要她們戴上什麼「儺戲」的面具、穿上牙買加當地的民族長袍，像驅趕麻風病一樣晃著鈴鐺跳吉普賽舞蹈，還要念著完全聽不懂的東方語言，說這樣好幾個宗教的特色都齊全了，什麼鬼都逃不過。
這是什麼異教徒！天主教的神父怎麼不燒死她呢？
——要是讓伯莎知道她竟然被吉普賽人罵作異教徒，大概早就快樂地笑出聲音了。
但她又不會讀心術，可不知道此時的女巫在想什麼。坐在沙發上的伯莎挑了挑眉，懶洋洋道：「我好像也沒強迫你做吧？」
講道理，乙方就要有乙方的自覺行不行？難得當了一回指手畫腳的甲方，伯莎心底不知道有多爽。
女巫抓起托馬斯手中的硬幣，憤恨地轉身離開。
「夫人。」
托馬斯：「反正戴上面具也認不出來，這事我也能做啊，何必請吉普賽人。」
伯莎饒有興趣：「你會跳吉普賽舞蹈？給我跳一個。」
托馬斯忍俊不禁地搖了搖頭。
他當然知道伯莎的意思不是讓他跳舞——有些事就算不怎麼相信也得講究一個儀式感。而且南岸街「驅邪成功」，吉普賽人們肯定要到處宣揚是自己的功勞，這樣的說服力也會更高一些。
「得空再幫我把南岸街附近的教堂牧師請過來坐坐，」伯莎叮囑道，「省得當地牧師覺得我請異教徒是拂了他面子。」
宗教信仰方面嘛，伯莎是一個也不信的。
但十九世紀的人們信，所以她總得考慮到別人的看法。
請吉普賽人驅邪是為了增加神秘感和信服度，這還不夠，因為英國是個基督教國家，所以還得請牧師過來走個過場，否則怎麼和街坊鄰居打好關系？
「至於你，」伯莎看似隨意，話題卻是一轉，「急用錢也不至於連這點零碎都賺，若是正常需求，我可以借給你。」
伯莎隨便一開口，卻讓托馬斯表情一變。
他沉默許久，而後苦笑幾聲：「謝謝你，夫人，但現在已經不需要了。」
「不用和我客氣。」
「這不是推辭，夫人，之前急用錢，是因為我的一位弟弟得了急病。」
「現在已經好轉？」
「他已經死了。」
「……」
伯莎愣了一愣。
「沒關系，」托馬斯看上去卻不是怎麼難過，他神情平淡，冰藍色的眼睛裡寫著的更多的是習慣和漠然，「不是我親生弟弟，夫人，他也姓泰晤士。」
——這句話的意思就是在向伯莎說明，死去的也是一名孤兒。
在維多利亞時代的倫敦，死一名無父無母無家可歸的孤兒，是再尋常不過的事情。這名托馬斯的「弟弟」，甚至比其他悄無聲息死去的孩子要幸運一點，至少托馬斯試圖救過他。
伯莎想了想，從錢袋中拿了幾個先令：「這是你這次跑腿的費用……以及，既然姓泰晤士，那麼死去的也是我的弟弟，好好葬了吧。」
托馬斯：「大可不必，夫人。」
伯莎笑了起來：「覺得我同情心泛濫？我在拉攏你。」
聽到這話，托馬斯也失笑出聲。
他到底接過了錢。
「我會為你祈禱的，夫人，」托馬斯開口，「盡管你並不敬畏神明，可擁有一顆坦率的心靈。」
「……」
作為一個天主教徒說這話，伯莎怎麼覺得托馬斯是在擠兌自己呢！
不過，雖然連不拘小節的幫派青年也不認同伯莎這麼胡來，但她的「嚇唬人」計劃效果拔群。等到下午的時候，南岸街鄰裡坊間已經在議論這次的買家是個厲害角色，請來了神秘高人殺了惡鬼幽靈之類的話題了。
至於伯莎本人，則在返回白馬酒店之前又給托馬斯找了個活——要他去找幾個建築商。
翻新酒吧、重建宅邸是個麻煩事，這件事倒是不急。
她一回酒店，門童就將來的信件遞給了伯莎。
天下這麼大，如今會給自己寄信的也就只有伯莎的前夫羅切斯特了，她拆開信件一看，裡面是一張一千英鎊的支票，以及一封給簡·愛小姐介紹工作的信件。
支票自然是羅切斯特的第一筆還款，至於介紹信……
伯莎拿著信件回到房間，簡·愛小姐正坐在客廳讀書。
自從離開桑菲爾德後，簡·愛小姐一直同伯莎住在白馬酒店，每日沒什麼事情，能陪同伯莎一起出行的就一起，不能陪同的便像是這般坐在客廳讀書。
但顯然樂於自食其力的簡並不習慣這般安逸的生活，沒有收入的日子讓她坐立難安。這幾日簡總是微微擰著眉頭，一副找不到工作很焦慮的模樣。
今天卻是個例外。
「愛德華來了一封信，說有一份工作介紹給你。」
伯莎往沙發上一坐，開門見山：「我看了一下他的說明，若是信息屬實，倒是挺合適的。」
簡微微有些驚訝：「什麼？」
伯莎：「想要聘請家庭教師的，還是一名子爵夫人呢。她的女兒今年八歲，年薪給你開到六十英鎊——比桑菲爾德莊園的多，但倫敦物價也比鄉村要高。」
簡抿了抿嘴角。
伯莎立刻發現了她的情緒不對：「你有心事？」
「並不是的，夫人。」
簡搖了搖頭，而後從自己的書本當中抽出了另外一封書信。
「而是我今天也收到了一封信件。」
她把信件遞給伯莎，伯莎接過來一看……算得上是一封面試通知了。
來信的是一名議員夫人，說是從報刊上看到了簡·愛的求職信息，想問問她是否願意接受工作，年薪比羅切斯特推薦的工作要少十英鎊，卻也是一年有五十英鎊的薪水，足以簡一人開銷。
況且其實多這十英鎊、少這十英鎊是無所謂的，簡·愛不清楚未來，伯莎卻明白——事實上，這位「無依無靠」的家庭教師簡·愛小姐，還有至少五千英鎊的遺產可以繼承。
這份工作她做不了多久。
只是……
議員夫人提供的工作並非是家庭教師，而是私人女校的教師。
這位夫人開辦的私人女校不針對權貴人家，來信中寫明了女校擁有兩種完全不同的生源：白天的學生是家境平常的普通姑娘，她們的父母多數從事記賬員、秘書等工作，屬於小資產階級家庭；每周周末晚上的學生，則是目不識丁的女性工人。
伯莎有些訝異：這私人女校聽起來竟然還挺現代化的！在維多利亞時代開設這樣的學校，還幫助女工們識字學習，可以說是一名婦女運動的倡導者了。
「這位議員夫人倒是還挺開明的，」伯莎說道，「但這可是拿一份工作的錢，干兩個人的活，遠不及給子爵家當家庭教師來的劃算。」
「是的。」
簡·愛坦率地承認了這點，但她卻沒有展露出任何認同的情緒。
相反，端坐在伯莎對面的嬌小姑娘神色猶豫：「可是……」
「可是？」
「沒，沒什麼。」
「你覺得議員夫人的工作更有趣？」
「我……我還沒想好。」
看著糾結的簡·愛小姐，伯莎勾起嘴角。
說到底就是在一份更舒適的工作和一份更有意義的工作之間糾結嘛，伯莎也當過社畜，她很明白簡·愛小姐現在的心情。
「不如這樣，」伯莎提議道，「我們一起去見見子爵夫人和議員夫人，你考量一番再做決定，如何？」
簡·愛聞言，一雙眼睛驀然亮了起來。
作者有話要說： 驅邪儀式中面具來自於我國儺戲，衣著來自加勒比文化，動作來自吉普賽人，搖鈴鐺和喊的不潔淨來自於福柯《瘋癲與文明》中提到中世紀針對麻風病的儀式。
伯莎：全世界神棍都齊活了，我就不信還有什麼鬼不被趕跑的。
姜花：你甚至被吉普賽人罵邪教徒呢，好意思嗎！
伯莎：嘻嘻。
第22章 閣樓上的瘋女人22
穿越之前的伯莎是個純正的社畜，而且好巧不巧的是，她當時的經歷和如今的簡·愛小姐差不多。
起初伯莎擁有一份類似於桑菲爾德家庭教師的工作，雖然被「困」在了小地方，但勝在穩定和體面；後來因為一時衝動，背起了行李辭去工作前往倫敦這般的國際大城市。
不過伯莎當時的條件可比簡·愛小姐艱苦多了：一個人背著書包，睡四人間的青年旅社，每天算計著生活費還能堅持多久。可能也正因如此，伯莎才願意照顧一下經歷近似的簡·愛——大家都是找過工作的人，能幫一把就是一把嘛。
但伯莎也沒有將一切全部代勞。
說是陪同簡·愛去面試，其實她就是在附近的女帽店等待而已。
伯莎長得好看，來到倫敦時也購置了幾套流行款式的衣裙。這讓她一瞧就像是個有錢的夫人，因此在女帽店裡頗受店員恭維。她和裁縫閑聊了幾句，並沒等多久，簡就回來了。
「這麼快？」伯莎訝然。
「只是和科爾曼子爵夫人進行了簡單的交談，」簡說道，「也見了見她的女兒。現在我們可以去見議員夫人了。」
「……」
盡管簡沒有任何表示，可伯莎沉默片刻，還是問道：「你不滿意？」
簡：「是子爵夫人需要一名家庭教師，萬萬輪不到我不滿意的。」
伯莎一笑，和簡·愛小姐一同離開女帽店。等進了馬車她才開口：「好啦，現在沒外人了，子爵夫人為難你了不成？」
「倒是沒有，」簡無奈說了實話，「只是她的女兒……讓我想起來了我的表姐和表兄，我不認為自己有能力將她教好。」
在《簡愛》原著裡，簡的表姐和表兄生性惡劣、品德敗壞，是兩個被嬌慣養壞的孩子。簡自幼寄人籬下，可讓他們好一頓欺負。
一句我沒能力，實際上是簡·愛壓根就不想再同這樣的小孩子多做接觸。
伯莎並沒有多說什麼，只是點頭：「那就去費雪夫人那裡去看看吧。」
議員夫人的女校位於倫敦的另外一個區域，治安沒那麼好，卻很是繁華，許多商鋪和手工店鋪紛紛開設於此，這也意味著她的女校針對的學生，大多數也是這些小商人們的女兒。
按照原計劃，伯莎是准備將簡·愛送到女校後逛逛街來著，卻沒料到艾米麗·費雪夫人竟然親自出門迎接。
「簡·愛小姐！啊這位是……」費雪夫人發現馬車裡還坐著一位女士，不禁驚訝。
簡：「這是我的朋友馬普爾小姐。」
費雪夫人當即明白了大概。
簡·愛求職信上寫著白馬酒店的地址，可一名家庭教師怎麼可能住得起高檔酒店？只能是出於某種緣由，她現在接受這位馬普爾小姐的照顧。
「若是不介意，」費雪夫人和氣笑道，「馬普爾小姐願不願意一同進來參觀？」
「為何不可？」伯莎挑眉。
這位艾米麗·費雪夫人，和伯莎印像中的議員夫人形像大差不離：比起美貌、更勝端莊，穿著得體的同時，舉手投足間帶著讓人喜歡的大方和禮貌。
她的私人女校不過是街角的一座獨棟公寓，總共有四個教室，其中兩個教室正在上課，費雪夫人帶著簡和伯莎路過時，教室裡正在讀書的小姑娘們紛紛好奇地抬起頭往窗外看。
「我們主要接納八到十四歲的女孩，根據其知識水平不同，分成四個班級，」費雪夫人說道，「不過因為學校剛開設不久，所以目前開設的只有兩個班級，也就只有兩名教師。當然愛小姐願意加入我們的話，就有三名教師了。」
伯莎·梅森有一副好皮囊，身材高大、蜜色皮膚，這樣的美人可不是什麼時候都能看見的。幾個靠著窗戶的小姑娘盯著伯莎，甚至偷偷交頭竊耳起來，被伯莎瞧見了，一勾嘴角，敲了敲窗戶：「上課不許開小差。」
小姑娘們紛紛瞪大眼睛：「哇——」
費雪夫人哭笑不得：「失禮了，小姐。」
才八九歲的小孩子，哪裡算得上是失禮呢。
「一個班級只有十幾名學生？」
「是的。」
「那女工的夜校呢？」
費雪夫人微微一愣，完全沒料到像伯莎這般一看就相當有錢的女人，竟然會關心女工的夜校。
但她還是禮貌地回應了伯莎的問題：「夜校的條件就沒那麼好了，馬普爾小姐。只是現在的問題是，我們其中一名老師並不願意為女工們上課。雖然夜校並非天天開設，來上課的女工也不多，但只有一名教師負責，還是有些壓力。」
簡突然問道：「為女工們上課，費用你怎麼算，費雪夫人？」
費雪夫人：「為女工們上課是免費的。」
簡：「免費？」
「沒錯。」
「你……出於什麼理由這麼做呢，夫人？」
「很簡單的道理，」費雪夫人很耐心地解釋道，「想要提高女性的地位，首先做的就是要提高文學普及率。」
簡·愛小姐卻似乎沒怎麼明白。
她沉思片刻，而後小聲開口：「所以費雪夫人你認為，現在女人的地位並不高嗎？」
回應她的僅僅是費雪夫人的笑容。
換做伯莎，大概要就因為簡的這番問題嗤笑出聲了——這都是什麼低級問題？她大概都不會回答，就算回答也會揶揄上幾句俏皮話。
可費雪夫人卻並沒有責怪簡。
「你是家庭教師，愛小姐，雖說不比那些含著金湯匙出生的大小姐們，但這也是一份可以和雇主平起平坐的體面工作，」費雪夫人說道，「但女工就不一樣了，她們的工作時間比男性工人要長，卻只拿男性三分之一的工資，你覺得這樣的地位，算是高嗎？」
一句反問，卻讓簡啞口無言。
伯莎適時插嘴：「你是在為你的丈夫做事吧，夫人？」
艾米麗·費雪肯定不姓費雪的，這是他丈夫的姓氏。費雪夫人這般開設女校、為女工免費上課的行為幾乎可以說是慈善活動了，背後必定有她的丈夫授意。
「是也不是。」
費雪夫人明白伯莎的意思，她坦蕩蕩地回答：「我很榮幸，嫁給了一個我深愛且開明的男人。哈利支持我，而我們都很清楚，做這些事情帶來的好處遠要比他的政治仕途更重要。」
「我希望有更多的女性能加入其中，所以愛小姐，你若是肯留下，對我們而言不僅僅是多了一位教師，更是多了一位幫手，」費雪夫人的語氣無比誠懇，「只有做事、吶喊的人多了，我們的聲音才能被聽見。」
就此伯莎只是笑了笑，沒有開口。
最終簡對費雪夫人說，她回去再考慮考慮，費雪夫人也並沒有繼續勸說，反而禮貌地送她們離開。
走出女校的大門，簡·愛遲遲不語。
「你有什麼問題？」伯莎問道。
「我不太明白，」簡低語，「為什麼女工識字之後，就能提高她們的地位呢？她們的工作並不需要識字。」
「她們不能，但她們可以將知識傳授給她們的女兒，她們的女兒可以傳授給女兒的女兒。保不齊就有那麼一位聰明的姑娘，可以學的比自己的長輩們更多，跳出女工的圈子，成為一名秘書、護士，或者家庭教師呢？」
「……你說得對。」
簡接受了伯莎的說法，她困惑的眼神逐漸恢復清明：「我想明白了，伯莎，我要接受這份工作。」
伯莎：「你確定？要知道你這約等於以一份工作的薪水接了兩份活。在費雪夫人的私人女校工作，遠不如當一名家庭教師來的舒坦。」
「是這樣沒錯。」
簡承認了伯莎的說法，卻沒有動搖：「可是我覺得，子爵夫人的女兒永遠也不會缺一名家庭教師，但是女工們更需要我。」
伯莎失笑出聲：「你這麼想，我是沒什麼要勸誡的了。」
簡·愛小姐並不一定覺得這份工作有費雪夫人說的那麼偉大——她不是政治家的妻子或者女兒，暫時沒有那份眼光；她也並非完全窮困潦倒，能夠切身體會工人們的處境。
也正因如此，雖然伯莎覺得這份工作更有意義，但並沒有去左右簡·愛的想法。她覺得有意義，未必簡就能理解不是？
說到底簡選擇接受這份工作，更多的也是想要尋求認同感和自我價值，而並非真正理解費雪夫人說的那番話。
不過也不著急嘛，這只是目前而已，人的思維總是要慢慢接觸新的環境才會變得開闊。
伯莎並未在這個話題上過多糾纏，她輕快開口：「決定歸決定，但還是明天再給費雪夫人答復為好，現在的話——」
「夫人？泰晤士夫人？！伯莎夫人！」
「……」
伯莎話還沒說完，她的語句就被街頭一道清脆的少年聲音所打斷。
兩位女士同時回頭，看到的是那名街頭小偷「逮不著」急匆匆地跑了過來，男孩傑克見到伯莎一臉緊張，他焦急地開口：「你怎麼在外面？夫人，你得抓緊回去！」
伯莎：「怎麼？」
傑克：「有人，有人要……有人在打你的主意！他們想綁架你！」
伯莎：「……」
她側了側頭，面對恨不得要背起伯莎直接掉頭走的傑克，不過是收斂了笑容。
「跟我和簡·愛小姐上車，」伯莎冷靜道，「路上慢慢說。」
第23章 閣樓上的瘋女人23
「逮不著」傑克·道金斯不過是個十歲出頭的孩子，他還是頭一次登上老爺小姐們平日乘坐的馬車，自然是新鮮的很。
他舒舒服服往座位上一躺，要不是車廂狹窄，非得翹起二郎腿不可。
「夫人，最近你可千萬別出門啦！」傑克說道。
「你說有人打我的主意，」伯莎示意車夫催動馬匹，開口問道，「是誰？他們想干什麼？」
「唉……」
傑克頓時愁眉苦臉：「其實也怪我，拿了一個先令就有點得意忘形。我藏了這麼久，還是叫人給發現了，他們逼問我這錢是哪兒來的，我還給說漏了嘴。我們小偷是不敢得寸進尺的，但架不住有人膽子大、不要命，竟然想去酒店打你的主意呀，夫人！」
伯莎：「……」
膽子夠大的，竟然敢打富人區酒店的主意。
早就料到「逮不著」背後有同伙了，按照伯莎當記者的經驗來看，這些兒童犯絕對不可能是單獨作案的。
「誰指使你干活？」伯莎直截了當問。
「呃，」傑克縮了縮脖子，「我可不能說，夫人。」
「好吧。」
伯莎也不強求，主動退讓一步：「那你告訴我，是誰想打我的主意，這總可以吧？」
傑克這才長舒口氣，神情自在了一點：「是比爾·賽克斯！白教堂街區的賽克斯，你讓托馬斯去打聽打聽，他們都知道。」
賽克斯？
有點耳熟啊，等等……
「賽克斯啊，竟然是他，」伯莎側了側頭，面無表情地出言試探，「那讓我猜猜看，傑克，你莫非是傳說中的『老猶太』費根手下的孩子吧。」
傑克：？？？！？！
男孩的脊背驀然挺直起來，一張狡猾的臉上頓時寫滿了驚訝。光是這幅表情就讓伯莎明白，她猜對了。
「你，夫人，你，」傑克目瞪口呆，「你是怎麼知道老猶太的？」
當然是因為她看過《霧都孤兒》原著了。
只是伯莎對這本書的記憶沒有那麼明晰，至少沒有《簡愛》和《福爾摩斯探案集》那麼清楚，她只隱隱記得賽克斯是個戲份挺不少的配角，是個惡棍。
仔細想想看，小說中好像也確實出現過「逮不著」這個綽號。
但伯莎又不會將實話告訴傑克，她只是一笑，沒有回答。
這麼一笑，讓傑克·道金斯覺得這位夫人看起來更為神秘了——她到底什麼身份，竟然對白教堂區的事情，還有他們的事情都知根知底？！
果然提前把賽克斯的打算告訴泰晤士夫人是正確的，傑克在內心嘀咕，那家伙怎麼樣無所謂，別牽扯到他們就行。
而伯莎此時則心想：早知道就再把《霧都孤兒》看一遍了！因為除了小主角奧利弗的故事外，她對其他角色的故事命運早已沒什麼印像。
不過現下掌握的事實也夠她計劃一番了。
一名來自白教堂區的惡棍打自己的主意……只要利用得當，就像是真理學會的英格拉姆小姐一樣，也未必是一件壞事。
「傑克，」伯莎緩言道，「你再幫我個忙，報酬仍然是一個先令。」
「那得先說好，夫人，」傑克這次卻沒有立刻答應，「你讓我出賣朋友給警察，我是絕對不干的。」
「為什麼？」
在一旁靜靜聆聽的簡·愛小姐忍不住插嘴，她頗為困惑：「你的那些……『朋友』，可都不是好人。」
傑克聞言大笑出聲：「小姐你別忘了，我也是要上絞刑架的呀？」
簡微微一怔。
伯莎對此不置可否，她解釋說：「不出賣給警察，出賣給我，如何？我不會和警察串通的，否則你哪裡來的腿腳跑來和我通風報信。」
傑克：「呃……」
伯莎：「你去慫恿賽克斯換個地方綁架我。」
傑克：？
簡：？？？？
面對車廂內一大一小同時流露出的意外神情，伯莎勾了勾嘴角：「就告訴他，我的財產都藏了起來，白馬酒店裡是找不到的，得綁架我才能從簡·愛小姐手中套出藏匿點，拿走贖金。一星期後我會前去南岸街23號的宅子，那裡離白教堂區很近，人也少，好下手，不會有人知道的。」
傑克：「……」
話說到這兒，傑克要是再不知道伯莎是想釣魚執法，那他可是真的白得一個「逮不著」的稱號。
伯莎強調道：「我沒出賣過你，我也不會出賣你。」
言下之意就是說，他們都不說是傑克幫忙，誰又會知道？
聽到這話，傑克又猶豫了片刻，最終下定決心：「好，夫人。這件事是我走漏風聲在先，我幫你就是了。一星期後的今天，我肯定想辦法把賽克斯騙到南岸街23號去！」
「等你好消息。」
伯莎頷首：「走吧，等事成之後，少不了你的報酬。」
傑克這才展露笑顏，如釋重負般朝著車廂裡的兩位女士揮了揮手，輕快地跳車離開。
待到他走，伯莎才打開了車廂的窗子，吩咐車夫：「先把簡送回酒店，然後我們去倫巴第街。」
簡訝然道：「你去做什麼，伯莎？」
伯莎：「找銀行家。」
為什麼賽克斯敢一拍腦門，籌謀去白馬酒店偷竊？是因為他知道酒店裡居住著的都是旅居的富人，手頭的現金肯定不少。
事實上，還真叫他賭對了。
就算已經花出去了兩千一百英鎊，伯莎手中的現金也絕對比賽克斯預計的要多。
她得把錢存起來。
但伯莎也不可能隨便拎著一箱子錢去銀行存款，她需要一名私人銀行家。
作為首都，倫敦也是英國的經濟貿易中心。在倫敦西區和倫巴第街的私人銀行多如牛毛，然而對於穿越過來的伯莎來說，她對維多利亞時代私人銀行的了解少之又少。
在她為數不多的了解中，私人銀行家能提供的服務除了存款彙款、轉賬借貸外，也提供證券、股票投資的建議服務，有點像是二十一世紀專門為有錢人服務的理財家。
一句話總結就是，幫忙管錢的。
別說是未來三萬英鎊全部到手，就目前伯莎手中的五千多英鎊也是一筆相當大的數目。所以這名私人銀行家還必須靠譜。
羅切斯特和邁克羅夫特先生分別推薦給伯莎不同的私人銀行，稍微斟酌後，伯莎覺得還是邁克羅夫特·福爾摩斯靠譜一些。
沒有歧視羅切斯特智商的意思，雖然他不可能比福爾摩斯家的兄弟聰明，但到底是個經營得當的大地主。只是羅切斯特並非長居倫敦，出於這方面考量，她肯定也是更傾向於信任邁克羅夫特先生這位「本地人」。
之前事情多，去私人銀行的事情就這麼耽擱了，今天下午難得有空，還是盡快解決為好。
坐落在泰晤士河北岸的倫巴第街，在十九世紀，幾乎是全世界貨幣經濟的發源地。這裡私人銀行遍布，車夫按照伯莎的囑咐，將馬車停在了五十二號的巴克萊銀行前。
這個年代中所謂的「銀行」，自然是不如二十一世紀那麼具有規模，不過是一個還算氣派的店面，上面掛著的巴克萊銀行的標志①。
伯莎沒有預約，但走進銀行大廳時，還是有學徒迎了上來。
「小姐你是……」
「伯莎·馬普爾，」她答道，「我打算在貴銀行存點錢。」
「馬普爾小姐！」
年輕的學徒一驚，而後立刻變得恭順起來：「小姐請稍等！」
伯莎：？
雖然她是有打算用「馬普爾小姐」這個名號做點什麼的，但她現在好像還沒出名到這個地步吧，連倫巴第街的銀行學徒都聽說過自己了？
學徒慌慌張張離開，沒一會一名中年男人走了過來。他穿著體面、戴著眼鏡，一頭烏黑的頭發已然呈現出禿頂的趨勢，是個從氣質到容貌都再典型不過的英國男士。
「馬普爾小姐？」
和神情拘束的學徒不同，中年男人要沉穩的多：「福爾摩斯先生已經事先和我打過招呼了，你久久不來，我還在想是不是要去白馬酒店親自拜訪你呢。」
好吧！原來還是邁克羅夫特·福爾摩斯的「情人」這個身份比較管用。
她沒多說什麼，只是輕輕點頭：「那就麻煩你了，先生……？」
中年男人一笑：「瞧我這腦袋，還沒自我介紹呢。我叫帕德裡克·巴克萊，這座銀行的擁有者。」
原來是銀行老板。
巴克萊先生稍稍一欠身：「去我的辦公室詳談吧。」
伯莎：「請帶路。」
巴克萊先生禮貌地邁開步子，他們走過銀行大廳，在朝著樓梯走過去的時候，伯莎陡然聽到櫃台前一個熟悉的聲音傳來：「我……嗯，我來兌換支票。」
她的腳步驀然停了下來。
——不是伯莎想停，而是當她意識到這個聲音屬於誰時，身為伯莎·梅森的記憶控制不住地呼嘯而來，勒令伯莎頓住身形。
停在櫃台前的是名不到三十歲的青年，瘦削且羸弱，聲線也是出奇的溫柔。他將手中的支票遞給銀行櫃員，而後冥冥之中就像是感到了伯莎的視線般，突然回過了頭。
青年抬起蒼白的面孔，視線相對，伯莎的呼吸幾乎都要停了。
這是理查德·梅森，伯莎·梅森發瘋時屢次襲擊過的男人，也是她同父異母的哥哥。
作者有話要說： ①巴克萊銀行就是後世非常牛逼的巴克萊銀行，感興趣的姑娘可以百度一下，但是這裡的詳細地址、銀行標志、以及老板都是虛構的，嗯老規矩，和現實做出一定的區分。
第24章 閣樓上的瘋女人24
四目相對, 理查德愣在了原地。
站在遠處的女士一襲冷色長裙, 蜜色的面孔上五官凌厲且美艷, 一雙眼睛冷冰冰地盯著他瞧，那雙眼睛……
過分淺的琥珀色眼睛中混雜著明亮色彩, 近乎金色，即使她神情冷淡，視線也因為這雙眼睛而灼灼逼人。
理查德·梅森的妹妹也有一雙這樣的眼睛。
但是他的妹妹已經瘋了十年, 上一次理查德見到她的時候，她披頭散發、形容枯槁，抄起利器欲圖朝著理查德的心髒刺去。
他已經有十年沒見過伯莎清明冷銳的模樣了, 而且理查德·梅森再也沒有機會。
因為他的妹夫愛德華·羅切斯特對他說，伯莎在一場縱火中燒死了自己。
理查德只來得及參加了妹妹的葬禮, 這幾日來他始終悲慟得不能自已。離開桑菲爾德莊園後, 他總是能夢見伯莎, 夢中的伯莎神智清明卻不發一言，她只用一雙暗金色的眼睛看著他, 似是控訴, 似是憤怒，似是在質問他, 身為兄長, 為什麼不救她？為什麼要放任羅切斯特囚禁她？
而現在, 理查德·梅森幾乎以為自己身在夢中。
那一刻他的心髒激烈地跳動起來：萬一，萬一伯莎沒有死，萬一伯莎只是逃走了呢？
「女士……女士！請等等！」
理查德倉皇地邁開步子, 大喊出聲。
已然轉身的女士再次停住步伐，她重新回頭時，冰冷的表情消失不見，取而代之的是一種針對陌生人的禮貌：「先生，你有什麼事嗎？」
理查德一時無措。
他慌亂開口：「抱、抱歉，女士，你長得……很像我的妹妹。」
女士燦然一笑，她一勾嘴角，眉眼之間飽含風情：「真是拙劣的搭訕方式啊，先生。」
「不，不是的！是我的繼妹，我們有著同一個父親。」
「是嗎？」
顯然這位女士並沒有相信他的話，她漫不經心道：「那你可以回家將這個有趣的故事轉達給你的繼妹了，先生。」
說完，她毫不留戀地離去，仿佛理查德·梅森真的是一個出言搭訕的陌生人。
伯莎知道他不會窮追不舍，這般冷漠會讓他尷尬，而理查德最怕的就是在女性面前尷尬。
走進巴克萊先生的辦公室，伯莎才在暗地裡松了口氣。
這可真是太驚險了！
倫敦這麼大，偏偏伯莎在銀行裡碰見了他。
面對那張蒼白的面孔，伯莎只覺得自己都要忘記怎麼呼吸了。
幸好理查德已經整整十年沒見過伯莎·梅森正常的模樣，一個女人從十五歲到二十五歲，且中間過著那般非人的生活，不論是氣質上、還是容貌上，伯莎都已經發生了很多變化。
他沒認出她來，謝天謝地。
「原諒梅森先生吧，馬普爾小姐。」
巴克萊先生誤會了伯莎復雜的神情，寬慰道：「他剛剛痛失愛妹，已經魂不守舍好久了。」
這麼難過啊。
其實在伯莎·梅森有限的記憶裡，她這位同父異母的兄長人還不錯。理查德生性善良懦弱，雖為伯莎的境遇痛心，但也無法為其做什麼。只能說是跟他的妹夫羅切斯特保持聯絡，定期去看望他。
看在羅切斯特被騙婚之後，依然能和理查德做朋友的份上，足以證明梅森家的長子確實是個無可挑剔的人。
哪怕伯莎並不領情，每次都想著捅死這位前去探望的兄長，理查德也不曾退縮過。
但這份關心對於遭受十年囚禁的伯莎來說實在是杯水車薪。原身希望和過往的一切斷絕關系，如今的伯莎覺得還是尊重這具身體的原本意願為好。
因此，面對巴克萊先生的話語，她側了側頭：「我很抱歉。」
巴克萊先生一笑：「你不介意就好，小姐，不如我們進入正題吧？雖然是福爾摩斯先生向你推薦了我，但是否信任我，還得看你，不是嗎？」
「巴克萊銀行名聲在外，哪有不信的道理。」
「區區小銀行罷了，」巴克萊先生說道，「無非就是占著我的祖先早早做了金匠，沒什麼大不了的。」
一句話看似謙虛，實則巴克萊先生卻格外驕傲。
所謂金匠，顧名思義，在最開始就是制作並銷售金銀餐具、打磨修復金器貨幣的匠人。但隨著商品經濟發展，到17世紀起，金匠們紛紛開設了存儲金幣和信用貸款業務，這便是早起的銀行活動了。
到了維多利亞時代，經歷兩次工業革命的英國近乎全球制霸，資本主義經濟徐徐上升，金融行業也隨之繁榮昌盛。這批金匠自然而然地成為了早期的私人銀行家①。
因此，巴克萊先生說自己祖上是干金匠的，約等於說自己是銀行世家，有經驗、有財力，也有底氣。
伯莎心領神會，而且是邁克羅夫特·福爾摩斯介紹了巴克萊銀行，要是這也不靠譜，那恐怕整個大不列顛也沒靠譜的銀行家了。
「既然是金匠世家，那我更沒什麼可置喙了，」伯莎笑道，「那麼是否容我介紹一下我自己——」
「哦，這點福爾摩斯先生已經托人囑咐過了。」
巴克萊先生扶了扶鏡架，而後從辦公桌上翻出來一本檔案： 「對於你父親在美國發生的事情，我很抱歉，小姐。但在美國鄉下生活，就算有錢也買不到什麼東西。路易斯安那州的鄉下到底不如倫敦，回鄉著實是個不錯的選擇，不是嗎？」
「……」
行吧。
伯莎本以為自己就夠大膽胡謅了，沒想到邁克羅夫特先生更勝一籌。從路易斯安那州回來的失孤小姐，難道倫敦的銀行家還能查到美洲大陸的鄉下去？要知道這可不是二十一世紀，銀行會計還得手算記賬呢。
「既然如此，我就不費口舌了，」伯莎順杆爬，「讓我們直接進入正題吧。」
「沒問題，小姐。若是福爾摩斯先生沒記錯，你的家鄉在聖瑪麗米德村，是吧？」
「是的。」
幾天之前，伯莎已經將看中的房屋合同交給了托馬斯，由他第三次於聖瑪麗米德村和倫敦之間周折，終於買下了村子裡的一處房產。
沒想到這處房產，現在就派上了用場。
「那太好了，」巴克萊先生笑道，「有房產證明，你的信用度會好出許多的。至於其他事項，從美國回來，你可帶了什麼支付憑證？」
她當然沒有。
巴克萊先生這麼一問，是因為銀行與銀行之間也是有交易的。若是伯莎在美國當地的銀行有開賬戶，她可以申請一份支付憑證，拿著這張憑證同樣可以在巴克萊銀行進行貸款業務。
關鍵在於伯莎又不是真從美國來的，她哪裡去掏什麼憑證。
「我暫時不需要貸款，」於是伯莎直截了當地開口，「倒是想存點錢。」
「當然沒問題。」
巴克萊先生略微一頓，卻沒表現出驚訝：「小姐你想存多少？」
伯莎：「三千英鎊左右吧，只是今年。我的一位朋友還欠我不少錢，後續還會有。除此之外，我對債券和股票也略有興趣，先生。」
買了兩塊地皮，再加上聖瑪麗米德村的房產，前前後後伯莎已經花了三千英鎊了。加上羅切斯特隨後又寄來了一千英鎊，伯莎手中還剩下五千余支票加現錢，她覺得手中暫留一千英鎊就好，這已經夠她繼續揮霍了。
巴克萊先生點頭：「我會派人隨你去白馬酒店取錢，馬普爾小姐。至於投資方面，你若是有意向，我倒是有一些消息可以分享給你。」
「那最好不過。」
金融方面的事項略略有些觸及到伯莎的知識盲區了，只恨自己當記者的時候沒怎麼追蹤報道過金融案件。但這問題不大，不求發大財，根據銀行家的建議進行有序投資，保證略有收入即可。
況且，伯莎的野心不在於此。
她的野心嘛……
和巴克萊先生的首次會晤還算成功，伯莎順利地在銀行「開戶」之後，回到白馬酒店，將支票錢款轉交給跟隨而來的銀行會計，接著就提筆寫了封信。
「你在做什麼，伯莎？」
看到伯莎在書桌前奮筆疾書，簡·愛小姐略略有些詫異。要知道平時裡伯莎並不是一個熱愛動筆和閱讀的人。
「寫封信給托馬斯·泰晤士。」
說完她已經放下筆，將手中的便簽塞進了信封裡。
這些天來伯莎絞盡腦汁，總算是想起來在《霧都孤兒》裡，賽克斯是個怎樣的人物了。無非就是書中的匪徒反派之一，死有余辜的社會渣滓。
不過，伯莎現在需要的就是這些渣滓。
打她的主意？伯莎勾起嘴角，很快白教堂區的所有人都會知道，打泰晤士夫人的主意，會有怎樣的結果。
***
一星期後，南岸街23號，清晨。
天還沒亮，比爾·賽克斯和他的同伙托比·科瑞基特帶著一名靈巧的男孩拉裡上門——後者是他從街頭花了幾個硬幣雇來的。
托比看著破敗蕭瑟的宅邸，光是圍繞在霧氣中死氣沉沉的形像就讓人止不住心底發寒。他忍不住嘀咕：「你確定那什麼，什麼泰晤士夫人，就住在這裡嗎？」
賽克斯聞言很是暴躁地回答：「我可沒說她住在這裡，我說的是她今天要在這裡等建築工人，眼下就她一個，是個下手的好機會。」
托比：「可是……可是太冒險了吧。」
雖然他們沒少干偷雞摸狗的事情，入宅偷竊也算是得心應手。但綁架勒索性質就完全不一樣！若是尋常人家，當一回強盜也沒什麼，可聽「逮不著」形容的活靈活現，這名泰晤士夫人分明是個相當有錢的貴婦。
誰知道她是哪裡來的？萬一招惹上大人物，他們各個吃不了兜著走。
「想賺錢就得大膽，再說了，」賽克斯從口袋中掏出了一把鐵家伙，「我有這個。」
盯著他手中的槍，托比打了個寒戰。
「但是聽說她可是托馬斯·泰晤士的姐姐。」
「別給我提什麼托馬斯·泰晤士！」
賽克斯粗暴地打斷了托比的話：「一個被踹出幫派的小子，又什麼值得忌憚的？再說他今天也不在這裡，你們到底怕什麼？」
托比轉念一想也是。往日提及托馬斯·泰晤士還要忌憚幾分，現在他可不再是那個混得風生水起的家伙了，怕他做什麼？而且賽克斯還有槍。
「干吧。」托比下定了決心。
「走。」
幾個人翻牆進入南岸街23號的宅子，從一樓廚房的窗子繞進正門，年久失修的宅邸內部昏暗潮濕，鞋子踩在地上發出「嘎吱嘎吱」的聲音，再加上清晨的涼風從破洞的門縫牆壁傳過來發出嗚嗚聲響，這……簡直比鬼宅還鬼宅。
年紀不大的拉裡瑟縮幾步：「這也太嚇人了。」
賽克斯一巴掌拍在他腦後：「別自己嚇自己。」
話是這麼說，他也覺得整個宅邸氣氛詭異。老猶太那邊的「逮不著」信誓旦旦說，泰晤士夫人今天會在宅子裡等待建築工人，可是他們小心翼翼地偵查了一圈，一樓一個人也沒有。
「沒人啊，咱們走吧？」托比催促道。
「急什麼？上頭還沒看。」
賽克斯見兩名同伙實在是拿不上台面，只得壯著膽自己率先踩上樓梯。
從大堂通往二樓，率先落入視野的是一道長長的走廊，走廊盡頭發霉的窗簾隨風飄蕩，窗外陰沉的天空時隱時現。這樣的環境實在是太過奇怪了，賽克斯也忍不住心裡打鼓。
「挨個查查。」
他們一間屋子一間屋子尋覓過去，都沒有人。這讓原本還有些忐忑的賽克斯不禁懷疑起來：他們不是被「逮不著」給騙了吧？
只剩下最後一間主臥了。
雙開的大門緊緊閉著，又沒有窗子。賽克斯思來想去，決定硬闖。
緊閉的大門常年沒人打理，賽克斯推了推，竟然還推不開。最終是他和托比一起發力，硬生生將大門撞了開來。
「別動！」
兩個人踉蹌站穩，還沒來得及抬頭，賽克斯就掏出了槍大聲喊道：「給我好好的，我保證你不會受到傷——我的上帝啊！」
兩個大人、一名男孩站穩之後，險些同時嚇尿了褲子。
血，到處都是血。
主臥殘留的家具上、牆壁上，還有發黑的地面上，遍布殷紅血跡。這樣大量的血跡若是出自同一個人的軀體，怕是已經被榨成人干了。
極其駭人的場面讓年幼的拉裡直接仰坐在了地上。別說是他了，連賽克斯都差點沒拿穩手中的槍。
「比、比爾？」托比哆哆嗦嗦地開口。
「還愣著干什麼？」
賽克斯退後幾步：「快跑！」
伴隨著他話音落地，身後沉重的大門怦然闔上。
「哈哈，哈哈哈哈——」
大門之外，一大一小兩個女人清脆妖嬈的笑聲響起，而後踩著鞋子噠噠跑開了。
如果是在平時，這般嫵媚的聲音足以撩得人心裡癢癢，但在一個滿牆是血、光線昏暗的老宅裡，突兀的笑聲卻讓人不禁脊背發亮。
這下就連賽克斯也忍不住了。
他和托比幾乎是把門強行撞開的，一走出全是血跡的臥室，流動的空氣讓他們頓時安心不少。
但這樣的安心並沒維持太久。
兩名男人紛紛抬頭，看到剛剛隨著風飄蕩著的窗簾，陡然變成了女人的衣裙。
掛在窗戶上的裙子隨風飄揚，裙擺之下空空蕩蕩，而往上看去卻像是隱隱約約有黑色的頭發和……
「操！！！」
沒人敢繼續盯著窗戶看了。
動作更靈活的男孩拉裡，幾乎是立刻拋下了兩名愣在原地的大人，跌跌撞撞地飛奔下樓梯，離開了宅邸。這使得賽克斯和托比也反應過來，兩個人你拉扯我我拽著你，生怕掛在窗上的那個女人追過來。
他們帶滾帶爬地回到大廳，還沒來得及站穩，一個嬌小的黑影像是風一樣朝著賽克斯襲來。詭異的少女笑聲再次響起。
「哈哈，哈哈哈哈哈哈——」
「你，你別過來！」
賽克斯當即掏槍，他對著黑影連開幾槍，然而在昏暗的光線和緊張的情緒之下，這幾槍完全打空了位置。看不清的黑影直接衝到了他的面前，高高舉起了手中的利刃。
「比爾！！！」
直至匕首的光芒閃現，賽克斯和托比同時暗道一聲不好。
鋒利的匕首狠狠刺中了賽克斯腹部的位置，隨即托比撲了上來。但在他抓住那道黑影之前，嫵媚的笑聲再次響起。
匕首「咣當」一聲落在地上，黑影不見了。
「比爾，你沒事吧？！」
「我沒事，她沒傷到……」
賽克斯一句話還沒說完，他低下頭，看到自己的腹部呈現出了大片血跡。
血跡？
可是他沒有受傷啊？
沒有疼痛、沒有觸感，賽克斯甚至撩開衣服看了看，腹部的皮膚一片完好。可是這殷紅血跡一圈一圈擴散開來，總不可能是他和托比的幻覺吧？
「走，」賽克斯的心驀然沉了下去，「這地方太邪門了，我們得抓緊走。」
「——怎麼，好不容易來一趟，這就要走啦？」
大廳內突然出現了一個沙啞的女聲，接下了賽克斯的話。
兩名男人心底一突，抬起頭來。
宅邸的大門前站著一名身材高挑的女人，之前比爾·賽克斯和托比·科瑞基特完全沒發現她的存在。
光線昏暗，高挑瘦削的女人藏在大門的陰影之下，面目晦澀不清。他們能看到的只有女人如血一般紅的裙角，以及能聽到她沙啞且慵懶的聲音。
「門就在這裡，」女人敲了敲身後的大門，木頭發出沉重地咚咚聲響，在死寂的房間裡令人心底發麻，「若是想走，走就是了，只是比爾，你走出這道門，腹部的傷可就沒人處理啦。」
賽克斯一驚。
站在門口的女人是活的。
這個意識襲上心頭來，他首先做出的反應是大松口氣——至少是活人。
可隨即他也反應過來：自己這是被坑了。
「該死的逮不著，」賽克斯壓低聲音罵道，「敢騙我，我一定讓他吃不了兜著走！」
「怪逮不著做什麼。」
門口的女人失笑出聲：「不是老猶太點頭，他敢和你說這些事嗎？」
賽克斯頓覺不好：「你究竟是誰？」
認識他，也認識老猶太，甚至認識「逮不著」傑克，女人的話語無疑告訴賽克斯一個事實：她已經掌握了所有事情。
門口的女人側了側頭：「不是吧，比爾，你都不知道我是誰，你就敢醞釀計劃來綁架我？」
這個女人就是泰晤士夫人。
此時的賽克斯又驚又怒：他竟然被人耍了！而且賽克斯完全不知道耍他的是逮不著、老猶太，還是面前這個聲線沙啞、笑聲嘲諷的泰晤士夫人。
可他也不敢發火，回想起那滿屋子的血跡，還有自己腹部的殷紅……賽克斯打了個寒戰。
雖然不知道是什麼，但賽克斯敢篤定，是這個女人搞得鬼。
「你對我做了什麼？」他強撐著問道。
「也沒什麼。」
泰晤士夫人笑道：「你們從二樓下來，看到樓上那名吊死的女人了吧？來的不太巧，她在這裡死了很多年，怨氣一直不散。我呢，剛好有那麼點能耐，能和死人聊聊天。她就是想找個人陪陪自己罷了，希望我搬進來前能了結這個心願。」
賽克斯身邊的托比腿都軟了：「什、什麼……」
「我今天這麼早過來，就是想趁著建築工人來到之前，燒個紙人陪她上路，偏偏這時候你們闖了進來，」泰晤士夫人繼續說道，「她就把你當成替死鬼啦，比爾。走也不肯走，勸也勸不動，非得拖著你陪她不可。在你身上留下的血跡，就是個記號，等到了合適的時機，她怎麼死的，你就會怎麼死。」
「你胡說！」
賽克斯的冷汗濕透了後背，他掏出槍指著泰晤士夫人：「休想用這種事情嚇唬我。」
泰晤士夫人：「你的子彈打中那道黑影了嗎，彈夾已經空了吧？」
賽克斯：「……」
他一個狠心，對准了門口的泰晤士夫人扣下扳機。但膛線哢嚓哢嚓響，卻沒有任何子彈射出去。
「你要是不信，走就是了，」泰晤士夫人滿不在乎地說道，「我不會攔著你的。攔著一名死人又有什麼用？」
「這……」
嚇壞了的托比終於反應過來了。
雖然現在他已經兩股戰戰，甚至快尿褲子，但憑借多年貪生怕死的本能，他總結出了一點——那就是面前這個神秘莫測的泰晤士夫人，是有辦法和鬼魂溝通的。
「你，你你，」托比磕磕巴巴地開口，「你是不是有辦法，有辦法救賽克斯一命？」
「當然。」
泰晤士夫人篤定地回答之後，反問道：「可是我為什麼要救他？我看起來也不是什麼聖人，連試圖綁架自己的人都要救一救吧。」
事到如此，哪怕是惡徒如比爾·賽克斯，也徹底認栽了。
他陰沉地盯著停留在陰影中的女人，恨不得用眼神殺死她，卻也沒有任何傷害她的實際辦法：「你想要什麼好處？」
聽到這話，泰晤士夫人再次笑出聲音。
只是這一次，她邁開了步子。
清晨的天亮得很快，這麼一次綁架失敗後，太陽已經升了上來。
在此之前，賽克斯和托比都認定了這神秘的泰晤士夫人肯定是名醜陋邪惡的老女人，但從陰影出走到光線之下的女人身材高挑、容貌艷麗，高貴的衣裝和挺拔的脊梁標識著女人和他們完全不屬於同一個世界。
逮不著說的沒錯，泰晤士夫人確實是名貴婦人。
但逮不著沒對賽克斯說過，這位泰晤士夫人有著一雙仿佛女巫的暗金色眼睛。
在經歷了極其恐怖的場景後，連這雙眼睛都讓比爾·賽克斯覺得格外攝人心魂，仿佛多看兩眼就能被她直接盯死在原地似的。
「別那麼緊張，」伯莎看著面如金紙的賽克斯，故意放緩聲調，「咱們坐下來慢慢談？」
——什麼吊死的女人、滿屋子的血，自然都是伯莎嚇唬人的手筆了。
就她身為記者時接觸過的那些罪犯而言，雖然他們不怕違法，但大多數都很迷信。特別是像比爾·賽克斯這種歹徒，其實他比誰都怕死。
而穿越之前的伯莎可沒少因為社會新聞接觸這些迷信手段，其實這些神神叨叨的女巫、神婆，還有吉普賽人，她們管用的伎倆比誰都科學。所謂的「血」，無非就是姜黃和食用堿碰在一起發生的化學反應。
伯莎給托馬斯寫信，就是要他再次雇佣那兩名吉普賽女郎幫忙做事。
她們事先在主臥的地面、牆壁和家具上塗滿了姜黃，然後再把食用堿用溫水化開往上一潑，便顯現出了像血一樣的紅色。
之後賽克斯等人進門，完全被眼前的畫面驚嚇到，根本沒發現兩名吉普賽女郎偷偷繞了過來，關上房門後笑著拋跑開。
賽克斯腹部的「刺傷」也是如此。個頭小的吉普斯姑娘仗著自己身形靈活、室內昏暗，在安全地帶虛晃幾下，等賽克斯放空了子彈才大膽靠近，把姜黃抹到他身上的同時又潑了堿水，刺過去的匕首完全是障眼法罷了。
至於窗邊吊死的女人，其實就是舊衣服加髒抹布，但架不住賽克斯他們自己嚇自己不是？
這樣的把戲在二十一世紀都能讓很多人上當受騙，更遑論現代科學剛剛處在起步階段的維多利亞時代。
眼下賽克斯擺出一副認栽的姿態，正和伯莎的意：她也不打算報復比爾·賽克斯，這人還有用。
報復對伯莎沒有任何意義，比爾·賽克斯在她心中一文不值。想坑害一名歹徒太容易了，別說是送去蘇格蘭場，就算伯莎找人報仇，也不會有人追究比爾·賽克斯的具體死因。
但他本人還是有點利用價值的，因而伯莎並不介意「養虎為患」。
「試圖綁架我這事，我可以既往不咎。瑪利亞認上了你——」
「瑪利亞？」
「就是那名吊死女人的名字。」
坐在客廳干淨的沙發上，伯莎不急不緩地開口：「我也能幫你不死，但從此之後，你們得幫我做事。」
賽克斯：「你說什麼？」
伯莎：「放心，我也不會當什麼壓榨剝削的封建主。既然你聽了逮不著的話，就應該知道我很有錢，我這人從不虧待自己人，不信的話，你可以自行打聽打聽托馬斯幫我做事能拿多少報酬。」
這麼一番威脅下來，此時的賽克斯最在乎的已經不是錢不錢的問題了，他陰惻惻看著對面的女人半晌，而後開口：「你說我會被吊死？」
伯莎：「嗯？」
賽克斯：「那女人不是絞刑死的吧？」
果然對於罪犯來說，比死更可怕的，是被警察抓住後判以絞刑。
沒想到她隨便玩的把戲還造成了賽克斯的雙重陰影——講道理，伯莎之所以這麼嚇唬人，是因為她想起來《霧都孤兒》原著裡的比爾·賽克斯，最終結局就是吊死了自己。
「絞刑而死的冤魂怎麼會停留在家中，」伯莎睜著眼胡扯，「你放心，聽我的你死不了。你先幫我做件事，要是讓我滿意了，我就代你給瑪利亞的冤魂說說情。她不會傷害我的朋友，只要你為我做事，你就死不了。」
「你想讓我干什麼？」
「老猶太的孩子偷過我的東西，」伯莎冷冷道，「孩子姑且有用，但老頭兒本人是沒用了，你懂我的意思吧？」
「懂。」
賽克斯點頭，毫不客氣地開口：「你想讓我做了他？」
伯莎：「……」
這麼干脆利落嗎！伯莎在心底忍不住腹誹，其實她想的是把老猶太的住址捅給警察就好。但話到了嘴邊，伯莎轉念一想，「逮不著」傑克那麼忌憚警察，這應該是他們的底線。
可以相互出賣、相互利用、相互戕害，但這是他們自己的事情。
捅給警察，當個徹頭徹尾的「叛徒」，那就是另外一回事了。行有行規，即使是做惡也要講究作惡的規矩。
「事事親力親為，你不怕招惹麻煩嗎，」伯莎換上了緩和的語氣，似是勸誡，「這次要不是你親自來，你哪兒會被瑪利亞的冤魂盯上？」
「你到底什麼意思。」
「老猶太混了這麼久，總是有得罪過的人，」伯莎提點，「你和他關系不錯，何必自己去當這個凶手？」
說完，伯莎還補充道：「你還能給老猶太的死對頭賣個人情。」
賽克斯聞言沉默片刻，而後開口：「我為你做事，我就不會死？」
「不會死在瑪利亞的冤魂手上。」
伯莎說著笑起來：「你要是自尋其他死路，可就是上帝也救不了你了，比爾。去吧，效率高點，等事成之後，你會有報酬的。但是切記不要傷害那幾個男孩兒們，我留他們有用。」
在《霧都孤兒》原著裡，賽克斯和老猶太有著千絲萬縷的關系，算得上是多年交情了。可眼下他的性命受制於人，對於這些惡棍來說，再重要的交情也不如自己的性命重要。
伯莎看中的就是這點。
托馬斯·泰晤士是個機靈的青年，他辦事利落、頭腦清楚，雖然聽賽克斯他們進門時的議論，托馬斯似乎是被自己的幫派除名了，但伯莎堅信像他這樣的小伙子，即使自己不扶這麼一把也能成為人物。
正因如此，讓這樣的潛力股去做這些「髒活」，著實有些大材小用。
在這方面，伯莎也需要比爾·賽克斯和他的朋友們。
兩名惡棍離開，之前裝神弄鬼的吉普賽女郎才再次現身。
較為年長的那名吉普賽女郎狠狠瞪了伯莎一眼：「你說我是女鬼？！」
伯莎失笑出聲：「難道女鬼不是你假扮的嗎，瑪利亞？」
另外一名年幼的吉普賽姑娘忍不住捂著嘴巴笑了起來。
「你做的也不錯，艾比，」伯莎對著年幼的吉普賽姑娘點頭，「既然咱們都合作兩次了，不如簽個合同，你意下如何？」
艾比：「瑪利亞，我覺得不錯。」
真正的瑪利亞，那名年長的吉普賽女郎卻嗤笑出聲。
她冷冰冰地看了伯莎一眼：「我不會為幫派做事的。」
伯莎挑眉：「托馬斯已經離開幫派了，不是嗎？」
瑪利亞：「我說的不是他，是你。泰晤士夫人，你做了這麼多，不就是為了在白教堂區成立屬於自己的幫派嗎？」
伯莎笑而不答。
是的，她確實想！
來到倫敦之前，伯莎並沒有什麼特定的想法——事實上哪怕她什麼都不做，僅僅是把嫁妝丟進銀行吃利息，這三萬英鎊的巨款也足以保證她衣食無憂、奢侈永久。
但當走下火車，碰到「逮不著」的時候，伯莎就已經有了念頭。
倫敦的幫派文化歷史悠久，為什麼伯莎不能在這兒劃一塊屬於的地盤？
哪怕做不成也沒關系，她還有錢，想去哪裡都可以。而伯莎的運氣不錯，「逮不著」傑克剛開始就為她找來了托馬斯·泰晤士這樣合適的幫手。
比爾·賽克斯這邊安排完畢，她也得安排安排托馬斯這邊的事情了。
到了下午，托馬斯·泰晤士才帶著建築工人姍姍來遲，主臥裡滿屋子的「血」還把工人們嚇了一跳，搞得托馬斯連解釋帶賠禮，最後哭笑不得地找上伯莎：「夫人，我怎麼覺得你裝神弄鬼還上癮啦？不就是對付老猶太，我有的是辦法。」
她相信托馬斯有辦法，但伯莎始終沒讓他幫自己做過這種事情。
對此，她只是饒有興趣地開玩笑道：「怎麼，你還吃比爾的醋？」
托馬斯愣了愣，而後大笑出聲：「你說比爾·賽克斯？他要是長得不那麼抱歉，我可能真的會有些危機感。」
「所以怕什麼？你幫我盯著修復宅邸和酒吧的事情已經夠忙了，這種事情自然要別人去做，」伯莎說，「而且我有其他事要你做。」
「你盡管說，夫人。」
「帶我去看看其他姓泰晤士的孩子們。」
「……」
托馬斯輕松的笑容頓時僵硬在了臉上。
截至目前為止，伯莎知道托馬斯的兩件事，一，他曾經是幫派分子，看他的能耐，混得應該不錯，但不知道為什麼離開了自己的組織；二，他應該還有許多沒有血緣關系的弟弟妹妹，都是孤兒。
大膽點猜測，伯莎隱隱感覺這兩件事之間很可能有所關聯。
「他們姓泰晤士，我也姓泰晤士，你說過我們都是一家人了，不是嗎。」
伯莎語氣隨和，凌厲的眉眼難得流露出幾分溫情：「我沒有惡意，托馬斯，更不會去傷害孩子們。既然是一家人，請讓我也做點什麼。」
面對伯莎近乎突然襲擊的善意，托馬斯並沒有表現出任何感動的情緒。
他只是用那雙冰藍色的眼睛看了伯莎許久，而後開口：「在此之前，夫人，我想問你幾個問題。」
「請。」
「你沒用對付賽克斯的這些手段對付我，是因為我比他更有價值，是嗎？」
「是。」
「所以比起挾持，你希望用更保險的手段拉攏我。」
「是。」
「目的在於換取我的信任。」
「沒錯。」
「如果我拒絕，你會怎麼樣？」
「不會怎麼樣，」伯莎回答，「就是我沒那麼多時間，可能等找到一位能夠頂替你的幫手，就用不到你了。」
「如果我答應呢？」
「這個嘛。」
伯莎想了想，說道：「我也不會說什麼給你榮華富貴之類的大空話，眼下你若是願意給我信任，我自然也會給你同等份的信任。」
托馬斯勾了勾嘴角，笑意卻未達眼底：「恕我直言，就憑你連真實身份都不透露的前提，你能給我什麼信任，夫人？」
伯莎：「我的真名是伯莎·梅森，來自牙買加，十年前被父親嫁給了愛德華·羅切斯特，而後因為瘋病一直呆在桑菲爾德莊園不曾踏出過一步。不過你放心，現在我已經痊愈，名義上的伯莎·梅森已然躺在米爾科特鎮子邊緣的墓地裡。你想知道其他細節，去那邊打聽打聽，能知道一切。」
托馬斯愣在了原地。
他大概是覺得伯莎不透露身份是因為她不能，完全不曾料到她如此輕易就告訴了自己真名。
「如何？」
伯莎側了側頭：「這夠嗎？」
托馬斯：「……那我沒什麼好說的了，夫人。」
她短短幾句話道盡了一切，托馬斯還有什麼可以質疑的？
直至此時，托馬斯·泰晤士微微緊繃起來的神情，才徹底放松下來。
「我家離這兒不遠，」他似是無奈，似是感嘆，「你若得空，不如隨我去看看？事實上我的弟弟妹妹們也很好奇你究竟是什麼人。」
「這是我的榮幸。」
伯莎欣然應下了托馬斯的邀請，之前青年近乎尖銳的警惕全然沒影響到她的好心情。
「我會帶著禮物上門的。」她笑道。
作者有話要說： ①相關知識來自於知網《十八世紀倫敦私人銀行的興辦與經營》，姜花純外行，現學現賣，出現疏漏還請懂行的姑娘多多擔待，抱拳。
第25章 閣樓上的瘋女人25
轉天, 伯莎和簡帶著禮物上門。
簡已經做出了決定, 給費雪夫人寫信, 同意去私人女校擔任教師一職。
她下周就要正式工作了，今天陪同伯莎來到白教堂區, 完全是出門散心來的。
二位女士左右沒想出可以帶什麼禮物，便帶了幾匹布、幾雙孩子的鞋上門。
和白教堂區真正的貧民相比，托馬斯·泰晤士的住處還算體面：他有一套兩室一廳的小公寓。足以可見在混幫派的時候, 托馬斯也算是有頭有臉的人物。
只是在托馬斯帶著好幾個孩子的前提下，這兩室一廳仍然顯得捉襟見肘。
「安娜，還不幫泰晤士夫人拿東西？雅各布, 把你弟弟抱開，別讓他搗亂, 」托馬斯一邊指揮, 一邊致歉, 「抱歉，夫人、簡小姐, 孩子一多家裡就會很亂。」
聽了托馬斯的話, 一名看起來大概也就十歲左右的女孩跑到門口，膽怯地對著伯莎和簡打了聲招呼, 接過她們手中的禮物；另外一名更小一點的男孩則抱走了椅子上不過兩三歲的幼童。
「你一個人帶著三個孩子？」伯莎驚嘆。
「其實, 是五個, 」托馬斯苦笑道，「科林和莉塔年過十四，已經在工廠工作了。」
那麼加上之前他說病逝的孩子, 過去這兩室一廳的公寓內，竟然同時生活著七個人。
見伯莎神情復雜，托馬斯反而神色輕松，他拍了拍手：「安娜和雅各布，你們今天可有福氣了，簡·愛小姐是一名私人學校的教師，之前夜校不會的課程，還不抓緊問問——愛小姐，你不介意吧？」
簡當然不介意！
看著兩名孩子猛然亮起來的眼神，她欣然點頭，不等托馬斯招呼就坐到了客廳內唯一的桌邊：「你們哪方面有問題？」
伯莎哭笑不得：簡可比她要更喜歡小孩子。
「我還以為你是一人吃飽全家不愁，」伯莎感慨道，「卻沒想到竟然撫養了五個孩子。」
「科林和莉塔現在也能補貼家用，」托馬斯回答，「之前……嗯，還沒和幫派產生分歧的時候，他們也會幫我跑跑腿，其實生活還算不錯。」
「你在什麼幫派？」
事實上，伯莎就是為此而來。
她不在乎托馬斯·泰晤士是否拖家帶口，伯莎在意的是托馬斯本人，以及他曾經待過的街頭幫派。
「我在傑西幫，夫人。」
托馬斯說著，視線轉向自己的弟弟妹妹，冰藍色的眼睛裡浮現出幾分溫柔的情緒：「你在白教堂區打聽打聽，沒有人不知道傑西和他的傑西幫。連比爾·賽克斯這樣的歹徒出門做事也得忌憚著傑西的面子。」
「而你沒少代替傑西幫找賽克斯的麻煩？」
「他老是打女人，」托馬斯無所謂一笑，「我實在是看不過他。不過夫人你放心，我相信你的用人手段，即使和比爾·賽克斯一同共事也沒關系。」
「除了傑西幫，白教堂區還有什麼幫派嗎？」
「還有白鴿子幫和吉普賽人比較成規模，後者不太好惹，但和我們井水不犯河水；前者比較麻煩，白鴿子幫的頭兒蘭伯特是個相當能打的家伙，他手下很多暴徒。」
「其他的呢？」
「其他的還有愛爾蘭人，以及像比爾·賽克斯這樣的歹徒，但他們數量不多。」
「嗯……」
這麼說來，從賽克斯和老猶太這裡找切入點還是正確的。
伯莎剛來倫敦，萬萬不可能直接動了大幫派的利益，人數差距就擺在那裡呢。而托馬斯·泰晤士和比爾·賽克斯，都屬於白教堂區的「散戶」，用來切入群龍盤踞的大局最為合適。
剛剛開始，低調點為好。伯莎甚至希望他們誰也注意不到自己，直至她帶著足夠的勢力給幾個大幫派一記痛擊。
她在心底大抵勾勒出了一個方向，而後抬起頭來。
站在面前的托馬斯·泰晤士可謂一表人才，若非這一身略顯風流的淺駝色大衣，配得上一句「文質彬彬」的稱贊，一看就是足智多謀的人。
傑西幫能成為白教堂區數一數二的幫派，頭目應該也不傻，怎麼就把托馬斯從幫派中除名了呢？
「你……」
伯莎上上下下打量托馬斯半天，而後換上了一副知心大姐姐的姿態：「托馬斯，你給我說實話，你不是把你老大的女人睡了吧？」
托馬斯：「……」
啊？？？？
托馬斯知道話題早晚會轉到自己身上來的，他做好被詰問的准備了，卻沒想到泰晤士夫人上來就這麼直白一問，驚得他險些被自己的口水嗆到。
結過婚、死了丈夫的女人都這麼直白嗎！
「我，我沒有，」托馬斯急忙解釋，「我看上去就這麼輕浮嗎，夫人？」
那你先把自己這身騷包大衣換了唄。
雖然身為歹徒的賽克斯穿著也胡裡花哨的，但他本來就不是好人啊好吧。伯莎在心裡嘀咕。
不過看他這一臉倉促還挺有趣的，伯莎勾起嘴角：「誰叫你這麼優秀呢，托馬斯？辦事如此利落，除了勾搭老大的情人外，我還真想不出傑西幫的老大能因為什麼把你踢出去。」
一提這茬，托馬斯的笑容隱隱僵硬在了臉上。
他頓了頓，而後從大衣口袋中拿出了香煙：「不如我們出去說？」
伯莎側了側頭：「走。」
白教堂區的室外空氣不見得比室內新鮮多少，但有些話還是別讓孩子們和簡·愛小姐聽到為好。伯莎隨托馬斯出門，只見青年靠在了門邊，將香煙塞到嘴邊：「之前向你提過的那個孩子，康納·泰晤士，如果他熬過前幾天，現在應該八歲了。」
「我很抱歉。」
「沒什麼，是他沒那個命，」托馬斯搖了搖頭，「安娜他們一直以為康納死於傷寒。」
「難道不是？」
「原諒我之前有所隱瞞，夫人，康納是被毒死的。」
托馬斯說到這兒，恨不得咬斷嘴邊的煙頭：「康納最喜歡纏著我，久而久之他和傑西幫的成員也相互熟悉了，大家都很喜歡他。兩個月前傑西突然和上等人搭上了線，在白教堂區招募試藥的人，能給不少錢。」
試藥。
伯莎心底打了個突，大概明白了一切。
即使到二十一世紀，藥物研發也避免不了「試藥」這個環節。活人試藥往往報酬高昂，當然了，風險也不小。現代社會擁有完善的法律和道德條例約束藥物研發公司將風險降到最低，但這是十九世紀，是現代醫學剛剛起步，大部分藥劑仍然與煉金術掛鉤的維多利亞時代！
「所以，」她冷聲開口，「是藥物有問題？」
「沒錯。」
托馬斯臉色蒼白，更映襯那雙藍眼剔透且冰冷：「傑西為此賺了不少中間差價。這一個願打、一個願挨，我本也沒什麼好說的，但是——」
「但是，」托馬斯說到最後，幾乎說不下去了，「傑西明知道康納·泰晤士是我的弟弟，他還不到八歲，一個八歲的孩子聽到高昂報酬後要求參加試藥，他竟然完全不阻止。」
伯莎：「……」
就算幫派老大不過目，難道發藥的科研人員也無動於衷嗎？！別說是托馬斯，連自詡硬心腸的伯莎聽得都一股無名火起。
「這就是我被幫派除名的全部過程了，夫人，」托馬斯努力維持著平靜神情，低聲說道，「你還有什麼要問的嗎？」
「有。」
伯莎神情冷漠：「你怎麼還沒殺了你前任老大？」
托馬斯聞言，送給伯莎一個近乎心碎的微笑。
「謝謝你，夫人。」
一支香煙燃盡，托馬斯輕聲回答，「謝謝你安慰我，或許今後我有機會。」
伯莎：「你一定有的，我答應你。」
就憑這個，便足以讓伯莎給傑西幫記上一筆了。
「而且這筆賬不能只找傑西幫，」她又說，「你說有上等人委托傑西幫老大找人試藥，你知道是什麼人嗎？」
「我不太清楚。」
托馬斯很是遺憾：「原本我就不贊同接這個活，又說了不算，只能保證自己不去參與、不去了解。待到康納出了事後，傑西更不可能讓我接觸到這些消息。我多方打聽，也就打聽出來，找傑西幫忙的好像是什麼學會組織的人。」
伯莎：哦豁。
「莫不是真理學會？」她問。
「……似乎是這個名字，」托馬斯愕然，「夫人你聽說過？」
豈止是聽說過呢。
伯莎冷冰冰地勾了勾嘴角：「巧了，托馬斯，看來老天爺注定要你和我做一家人了。」
「夫人的意思是？」
「這個真理學會不久之前剛剛得罪了我，」伯莎笑道，「現在他們還殺了康納，那可是你我共同的兄弟，新仇舊恨加起來，可有的算啦。」
當天下午，從托馬斯的公寓回來，伯莎便將關於真理學會的線索寫在紙上，而後請格萊思找來了酒店附近的郵差。
「請把這封信送到第歐根尼俱樂部，福爾摩斯先生收，」伯莎將空白信封遞給郵差，「你能做到嗎？」
按道理來講，郵差不可能接沒有地址的信件。但正是這位郵差將邁克羅夫特先生同樣沒有地址的信件送到了伯莎手上，想要主動聯系他，伯莎只能試試。
果不其然，聽到這話，郵差點了點頭，將信封收了起來。
「我想福爾摩斯先生會很高興的，夫人。」他說。
***
邁克羅夫特·福爾摩斯先生的「高興」，體現在了他幾乎是以最快的速度做出了回信。
在伯莎臨睡之前，酒店管家把空白的信封送了過來。
她拆開信件，躺在其中的不是伯莎意料中的回復，而是一封寫給福爾摩斯的邀請函，上面寫著的是詹姆斯·沃德爵士的名字。
——但凡看過報紙的人，誰不知道詹姆斯·沃德爵士是誰？他可是大不列顛的內政大臣。
沃德爵士的來信字句懇切，聲稱這不過是一次朋友之間的聚會，請務必攜帶家眷前去，沒有其他的意思。
伯莎的視線在「家眷」一詞上停留片刻，當即明白了福爾摩斯的意思。
他希望伯莎以福爾摩斯的情人身份，和他共同出席這次的聚會。
沃德爵士有沒有「其他的意思」，伯莎不清楚，但她知道邁克羅夫特·福爾摩斯決計不會做無用功。他又不是那種深入前線親自追查的人，出席聚會可不是其作風。
帶位「情人」，怕是能把整個倫敦的社交圈震上一震了。
就是不知道邀請自己，究竟是為了什麼呢？難道伯莎白日遞過去的線索，會和上流社會有關嗎。
宴會啊。
伯莎想了想，笑了起來。
那她是不是得好好打扮一番，爭取不給邁克羅夫特落下臉面才好。
作者有話要說： #今天麥哥出門了嗎，出了！#
姜花：哥，你再不出門，我就要被讀者妹妹的譴責淹沒了。
麥哥：等我換身衣服——
姜花：哥！！！
麥哥：嗨呀，沒拖延，這不宴會要閃亮登場嗎。
第26章 閣樓上的瘋女人26
詹姆斯·沃德爵士剛剛上任內政大臣不久, 哪怕舉行的聚會號稱「只請朋友」, 也仍然頗具規模, 可稱之為夜間沙龍。
特別是有人提前得知，向來不愛露面的邁克羅夫特·福爾摩斯先生竟然接下了沃德爵士的邀請函, 更是讓人恨不得削尖了腦袋也要拿到聚會邀請，只為了和福爾摩斯家的長子說上幾句話——雖然沃德爵士官位更高，但到底是能經常見到, 而想見邁克羅夫特先生就沒那麼容易了。
「你聽說了嗎？今夜福爾摩斯不僅要來，還要帶位女眷。」
「什麼？！我怎麼沒聽說福爾摩斯還有女眷？」
「是真的，據說是他的秘密情人, 兩個人私下交往很久了，這還是第一次在公開場合露面呢。」
諸如這樣的議論, 便在聚會的婦人之間傳了開來。
這導致當邁克羅夫特·福爾摩斯先生登場的時候, 聚會大廳明裡暗裡投來了無數視線, 就是為了看看福爾摩斯這位「秘密情人」究竟長得怎麼樣。
而他們也沒有失望。
走進來的邁克羅夫特·福爾摩斯先生身材高大、器宇軒昂，挺拔的姿態無愧於體面紳士的模樣。他身側是一位高挑且美麗的女士, 她身著鴉青色衣裙, 烏黑厚實的頭發在腦後挽成發髻，艷麗容貌一覽無遺。
女士大大方方地挽著福爾摩斯的手臂, 神態親昵。而福爾摩斯先生則很貼心的選取同色系的領結, 與女伴的穿著搭配。
二者進門時相當低調, 可奪走了在場所有賓客的眼球。
——好一對璧人！
「福爾摩斯先生！」
某位議員熱情地上前招呼：「沒想到還能在聚會上見到你。」
邁克羅夫特點了點頭：「晚上好，布蘭登議員。能獲得沃德爵士的邀請是我的榮幸。」
布蘭登議員：「這位是……」
「啊，這位是馬普爾小姐, 」邁克羅夫特介紹道，「我的一位好友。」
盡管他只是說「好友」，可一位紳士公開帶著一名未婚小姐出席聚會，再加上流言在先，還能是什麼關系？
布蘭登議員露出一個心知肚明的笑容。
伯莎對此的感受是，搞不好這還真的是福爾摩斯邀請自己出席聚會的目的。
應付走議員，邁克羅夫特先生又一一將伯莎介紹給了其他上前招呼的賓客，相信很快「福爾摩斯的情人姓馬普爾」的消息就會傳遍他的社交圈。
他本人甚至一副樂在其中的模樣。
在介紹間隙，他對著伯莎絲毫不吝嗇自己的贊嘆之情：「不愧是你，馬普爾小姐，前腳說幫我留意白教堂區，後腳就有了線索。要知道登特上校累死累活忙活大半年，也就盯緊了英格拉姆小姐一人。」
伯莎：「……」
等會，既然是登特上校盯緊英格拉姆小姐，他又突然痛下殺手是怎麼回事？
這番言論讓伯莎不禁側頭，但堂堂福爾摩斯卻仿佛完全沒發現自己的說辭有問題。
算了，見他這幅坦蕩蕩的模樣，邁克羅夫特肯定心裡有底。
因此伯莎沒有接下這個話題，反倒是恭維起福爾摩斯本人來：「還是你熱心腸，先生。我初來乍到，不僅幫我提供了房產消息和銀行消息，甚至是主動帶我融入上流社會，你是多麼仁慈善良的紳士啊。」
邁克羅夫特：「過獎過獎。」
伯莎：「哪裡哪裡。」
看似神仙眷侶的一男一女商業互吹完畢，不約而同露出了人精專屬的笑容，默契地按下這個話題，無縫切換回了社交模式。
身為聚會東道主，內政大臣詹姆斯·沃德爵士自然是整個室內中心之中心。邁克羅夫特帶著伯莎款款向前，走近沃德爵士之時，他周圍的紳士們不知說了什麼事情，眾人紛紛笑出了聲音。
「邁克羅夫特！」
內政大臣一個轉頭，驚喜地拋下暢聊的話題，轉而迎接貴客到來：「今夜我最大的驚喜，就是等到了你來！」
邁克羅夫特·福爾摩斯臉上禮貌的笑容不變：「諸位談及什麼，如此開心？」
「我們聊到了下議院最近的話題，」沃德爵士笑道，「聽說有位下議院的議員夫人最近忙碌的很，又開設私人女校，又籌錢辦雜志，甚至親自到公園去做宣講——這可是議員夫人！」
「哦？」
伯莎敢保證，實際上邁克羅夫特先生對此並不感興趣，但他還是擺出洗耳恭聽的好奇姿態：「這是要宣揚什麼政治觀點呢？」
內政大臣還沒開口，他身邊某位紳士便笑道：「這位議員夫人認為，女人也應該得到選舉權！」
話音落地，又是一陣笑聲響起。
伯莎：「……」
邁克羅夫特置若未聞，好像壓根沒聽見紳士們講的「趣事」一般：「沃德爵士，容我介紹我的女伴，這位是馬普爾小姐，一位相當有才華的私家偵探。」
「馬普爾小姐。」
內政大臣一收剛才針對「婦女選舉權」的嘲笑，又成為了彬彬有禮的紳士：「一位私家偵探？那你一定碰到過不少奇聞異事了。」
「雖然大部分工作較為枯燥，」伯莎客氣回應，「但確有趣事發生。」
「請允許我稍後將你介紹給我的妻子，」沃德爵士的態度熱情，「她平時最愛聽別人講市井之間發生的趣事了。」
看吧，這就是十九世紀社交圈內女人的作用。
一則提供笑料，若是伯莎沒猜錯，諸位紳士們並不認識他們那位下議院的議員，無非是當笑料講一講。
而這位「議員夫人」很可能就是簡·愛小姐的雇主艾米麗·費雪夫人——婦女運動的熱潮在一戰前後，現在不過處在萌芽狀態罷了，伯莎料想也不會有這麼多議員支持自己的妻子這般進行社會活動。
二則沃德爵士對伯莎熱情，本質上還是想要拉攏身畔這位福爾摩斯先生。至於他自己？可沒工夫和一名女人交談，就交給他的妻子來做吧。
與聚會主人打了招呼，邁克羅夫特先生才繼續對伯莎開口：「國家機器需要人力支撐才得以運轉，要是以他們太蠢而踢出隊伍，那大英政府可就剩不下幾個人了。」
言下之意即是：他並不贊同內政大臣的觀點。
伯莎挑眉：「我可什麼都沒說。」
邁克羅夫特笑了笑：「當然，我只是在自己感慨。」
伯莎瞟了他一眼。
「先生，你一瞧就不是熱衷於社交的人，」她說，「今夜受邀出席聚會，風頭之盛堪比主辦人。」
「有話可以直言，小姐，你我之間何須拐彎抹角呢？」
「……」
那你就別跟特務接頭一樣在白馬酒店設置聯絡人啊！
伯莎在心底腹誹，表面上卻保持平靜：「我的意思是，你邀請我過來，是為了盯緊內政大臣？」
邁克羅夫特：「沃德爵士慷慨大方，近年來贊助了不少科學研究，是位相當遠視的紳士。你說白教堂區的幫派招人去試藥，這倒是讓我想起來，沃德爵士的贊助項目中確實包含幾項新型藥物的研究。」
「你認為沃德爵士是真理學會的人？」
「我持保留態度。」
伯莎了然。
也就是說，他可能是真理學會成員，也可能只是贊助者，或者完全不知情，僅僅以為自己在幫助醫學發展而已。
「錢款由沃德爵士本人簽名，」邁克羅夫特說，「但具體的贊助項目，則是由他的夫人負責管理的。」
貴族、政客的妻子協助丈夫的政治生涯是自古以來就有的傳統。比如說沃德爵士舉辦一場聚會，實際上主持聚會的人則是他的妻子，在其他宴席、沙龍等公共場合，沃德夫人同樣擔任著丈夫代言人的姿態。
與此同時，她們也能夠幫助丈夫拉攏投票、主持小型會議，甚至是運營教育、慈善或者科研等投資項目，本質上還是為了男人們的政治生涯活動①。
而這些夫人們忙裡忙外、主持大局，幾乎可以稱得上是免費的秘書助理，最終落得了什麼？什麼都沒有，連想要選舉權都要被她們的丈夫當笑話講。
回想起沃德爵士周遭幾位紳士的笑容，伯莎只覺得嘲諷。
「……那我可真得與沃德夫人交個朋友不可了。」她說道。
「勞你費心，馬普爾小姐。」
邁克羅夫特說完，話鋒一轉：「作為回報，我向你提供一則有用線索。」
「什麼？」
「十二天後，蘇格蘭場決定驅趕定居在白教堂區的吉普賽人，你天使心腸，自然是不忍心看到婦女孩童流離失所，可請她們到碼頭附近避難。」
伯莎微微一怔。
緊接著她展露笑顏，這是進入聚會起，伯莎第一個發自真心的笑容。
「非常感謝你，先生，」她說道，「不過我在鄉下多年，許久不曾出席過公眾宴會。在討論正事之余，也為我留幾分鐘閑暇時光如何？」
「夫人是指？」
邁克羅夫特的話音落地，偌大的聚會大廳響起了悠揚的舞曲樂聲。
年長的福爾摩斯微妙地頓了頓，而後看似客氣地開口：「我還以為夫人並非喜愛社交、閑聊，以及舞蹈的人。」
「確實如此。」
就算邁克羅夫特·福爾摩斯並沒有表現出來，伯莎也能感受到他心底的那麼一絲絲不情願。她的臉上依然掛著帶著幾分惡劣的笑意：「可是我就想和你跳。」
邁克羅夫特：「……」
片刻過後，對方亦是舒展笑容。
四目相對、視線相接，片刻的眼神接觸足以二者明白彼此的意圖。
「女士主動邀約，即使是我也斷然沒有拒絕的道理，」邁克羅夫特微微欠了欠上身，朝著伯莎伸出了右手，「可以嗎，夫人？」
這還差不多。
伯莎滿意地將自己的右手放進邁克羅夫特的掌心當中：「為什麼不？」
作者有話要說： ①資料來自《18-19世紀英國婦女地位研究》。
第27章 閣樓上的瘋女人27
紳士牽著女郎的手, 引導她款款來到舞池。
四目相對, 得到伯莎的允許後, 邁克羅夫特才將手掌虛靠在伯莎的後背上，感受到了對方這份紳士關懷, 伯莎笑了笑，她的掌心實打實落於男人的肩膀，姿態隨意又自然, 仿佛這已然不是他們第一次共舞。
「我很久沒跳過舞了，先生，」伯莎開口, 「你多擔待。」
「哪裡。」
邁克羅夫特客氣道：「我相信夫人你的水平，總不至於踩到我。」
話說的認真, 但怎麼聽來都帶著幾分揶揄。
不過伯莎可不擔心, 踩到又如何？難道堂堂福爾摩斯還能在公眾場合甩自己臉色不成。
當然了, 伯莎也沒犯下這般基礎失誤，一曲慢舞, 還難不倒她。
何況伯莎和邁克羅夫特都不在意跳舞如何, 這也是做給「觀眾」看的。
體面的紳士與美麗的情人，恩愛默契的同時還共舞一支, 令人欽慕眼紅的同時, 也無異於將年長的福爾摩斯「拉下神壇」了。
眾所周知, 邁克羅夫特·福爾摩斯的行事作風向來如鐵桶般嚴絲密縫。他鮮少露面，行蹤低調，甚至連許多議員都僅僅知道有這麼一號人物, 卻不知道他在政府內具體是做什麼的。
而今夜內閣大臣的聚會則大大滿足了人們的好奇心。
原來福爾摩斯和他們一樣也是人，也有七情六欲，也有喜怒哀樂，最讓在場紳士們得以共情的是，他擁有一位體面、端莊，卻也風情萬種的情人伯莎·馬普爾小姐。
人都是八卦的，哪怕在場的不是貴族、就是官員也是如此，沒人希望自己背後有一位只手遮天的大魔王，而伯莎·馬普爾的出現剛好消除了這般傳聞——俗話說得好，英雄難過美人關，這位出場驚艷的美人，著實符合旁人想像中的福爾摩斯的「弱點」。
總的來說，不管邁克羅夫特本人在打什麼主意，伯莎都覺得他達成了自己想要的結果。
待到沙龍結束時已是深夜，邁克羅夫特提出送伯莎回酒店，她自然沒有回絕。
一進馬車車廂，嘈雜的聲響戛然而止。伯莎款款落座，狹窄昏暗的空間內頓時只剩下了她和邁克羅夫特二人。
片刻之內誰也沒開口。
伯莎的視線落在了邁克羅夫特放在腿邊的手杖上。
維多利亞時代的紳士們，往往會攜帶一根手杖以示身份。他們的手杖往往根據擁有者的性格、財產，以及家世背景雕刻著不同的花紋裝飾，但邁克羅夫特的不一樣。
他的手杖就是一根手杖，制式標准，卻沒有任何裝飾，簡簡單單的木制杖身加金屬手把。
其實這和他向來低調且嚴肅的穿衣打扮風格極其近似，單看穿著，你也無法為邁克羅夫特·福爾摩斯劃定身份範疇，只能得出他是一名紳士的結論罷了，從衣著到手杖，完全無法起到昭示身份的作用。
除非……
「這就是一根普通的手杖，夫人。」
車廂內驀然響起邁克羅夫特的聲音，他客客氣氣解釋道：「沒有什麼特殊的地方。」
伯莎挑眉：「你怎麼知道我在想什麼？」
邁克羅夫特一笑：「很多人都以為我隨身攜帶著什麼秘密武器，連這樣普普通通的手杖，也必定是可以從中抽出刀刃什麼的。」
伯莎：「那你帶嗎？」
「隨身攜帶武器的假設前提是，我擁有許多潛在的敵人，」邁克羅夫特坦然說道，「但是我沒有敵人，為何要攜帶武器？」
「那真理學會算什麼？」
「調查對像。」
「……」
敵人在暗，我方在明，目前又斷了英格拉姆小姐手上唯一的線索，換做其他人，伯莎肯定要嘲諷一句好大的口氣。但此時邁克羅夫特端坐在她的面前，扶著手杖、脊背挺拔，一副誠懇交流的模樣，卻讓伯莎覺得他的自信空穴來風。
「你這人，」伯莎失笑，「真有趣。」
「承蒙你厚愛，夫人，」邁克羅夫特仿佛很是領情，「在宴會最後，我注意到你已經和沃德太太約定了之後的下午茶。」
伯莎聞言，往車廂左側的扶手一靠，流露出了幾分不耐煩的神情，似是責怪道：「還說正事？我已經陪你工作一整天了，邁克羅夫特，咱們聊聊其他的事情不行嗎？」
「那麼你想聊什麼？」
「難道情人之間除了工作，就沒有其他話題了不成，」說著伯莎的語氣一轉哀怨，「咱們才剛剛認識啊，親愛的，怎麼就進入七年之癢的狀態啦？」
邁克羅夫特忍俊不禁。
偌大的倫敦，誰不知道邁克羅夫特·福爾摩斯其人的時間寶貴？他從來不把生命浪費在閑聊上。
只是坐在他對面的女士，面容艷麗、妝面精致，似是不滿似是嬌嗔的神情飽含風情，仿佛她真的就是屬於福爾摩斯的情人而已——只是必須忽略她暗金色眼底的試探。
因此，邁克羅夫特擺出一副享受情人撒嬌的姿態，無奈嘆息一聲，笑道：「那夫人想聊什麼，就聊什麼吧。」
還能聊什麼呢？伯莎不信邁克羅夫特推測不出來。
但他仍然把掌握話題的權力轉交給了伯莎，不得不說和天才且不拘於世俗目光的歇洛克·福爾摩斯相比，他的兄長行事作風更為滴水不露：私下交流能影響什麼？這番討好的行為反而有利於他們繼續保持互惠互利的關系。
「我是什麼來頭，有什麼底細，你可是一清二楚，」伯莎坦蕩蕩地說，「那麼，你多少也得給我透露一點你的底細吧，先生？」
「那是自然，信任是相互的。」
邁克羅夫特並沒有拒絕伯莎的提議，只是他的認同落地後，話鋒一轉：「但在此之前，我有個問題，夫人。」
「請。」
「來到倫敦之前你甚至都不知道我是誰，」他問，「為什麼會毫不猶豫地選擇同我合作？」
當然是因為我其實知道你是誰了啊！伯莎在心底嘀咕，但她可不能說，是因為自己是從一百年後穿越來的。
「我沒有理由不同你合作，先生。」
伯莎回應：「登特上校試圖把謀殺的罪名甩給我，這很令我惱火。但他確實提出了價值不菲的賠償，所以這筆賬我選擇記到真理學會的賬上。你在追查真理學會的事情，咱們同個陣營，我傍個靠山找機會報復，這不是理所當然的事情。」
邁克羅夫特側了側頭，語氣裡帶上了幾分責怪：「現在是你在聊工作了，夫人。」
伯莎：「……」提出問題的可是你！
她氣惱道：「那好，英俊體面又有權有勢的男人送上門來說是我的情人，我高興還來不及呢。這樣的理由能讓你滿意了嗎？」
邁克羅夫特一笑。
這幅滿意卻又帶著幾分無所謂的姿態，讓伯莎不禁懷疑他其實就是在調戲自己。
「我也不是什麼大人物，」玩笑過後，邁克羅夫特自行進入正題，「就是幫政府處理一些見不得光的事情，收集不會擺在明面上的信息線索。不知這麼說，你能理解嗎，夫人？」
「所以你隸屬於情報機構。」
「還遠稱不上機構，」邁克羅夫特說，「盡管我有意向組建，可目前就只有我，以及寥寥幾個幫手而已。」
仔細一想，大名鼎鼎的英國陸軍情報六局——也就是MI6，可是在1909年才正式成立的，距離如今還有一段年份呢。甚至是到了二十一世紀，也沒幾個人知道情報六局的前身究竟是什麼機構。邁克羅夫特這般含糊其辭，可謂是做到了最大程度的坦誠。
所以這位福爾摩斯還真是搞情報的。
可惜現在是維多利亞時代，伯莎注定目睹不到約翰·勒卡雷書中那般傳奇又危機四伏的故事。
「你不會因此而嫌棄我吧，夫人？」邁克羅夫特開口。
「當然不會，」伯莎回應，「你也沒有嫌棄我啊。哪怕在我來到倫敦之間，你我素未相識——邁克羅夫特，你就不怕我不是你想要的樣子？」
邁克羅夫特流露出虛心討教的神情：「請問我想要的樣子，是什麼樣子？」
伯莎：「這得問你，先生。」
端坐在她對面的紳士扯了扯嘴角，卻沒有真正的報以笑容。
事實上，邁克羅夫特的模樣比伯莎想像得要友善隨和許多。他總是帶著恰到好處的禮貌，說話也是相當客氣，時常把「請」掛在嘴邊。哪怕刻在靈魂深處的高傲和他的弟弟如出一轍，在這番禮貌的烘托之下，他展現出的高傲也不是多麼令人難以忍受。
但不知道為什麼，伯莎仍然覺得邁克羅夫特·福爾摩斯的「友善隨和」，也僅僅屬於修飾罷了。
「夫人，我想要的很多。」
邁克羅夫特慢條斯理道。
「就看你是否願意給了。」
清冷的夜色之下，他平靜的話語落地，濕潤的室內空氣帶上了幾分剛剛不曾存在的寒意。
但伯莎的神色毫無變化。
她還是倚靠在車廂的扶手上，艷麗面龐中掛著似有似無的笑容，仿佛完全沒有聽懂邁克羅夫特的暗示，沙啞的聲線一開口便是旖旎曖昧：「原來你真的需要一名情人，邁克羅夫特·福爾摩斯也有生理需求啊。」
伯莎話音落地，馬車停了下來。
邁克羅夫特收回目光，他微微側頭：「到酒店了，夫人。」
伯莎：「要吻別嗎？」
他充耳不聞：「沃德太太喜歡茶文化，你若是想討好她，可抓住下午茶的時機。」
伯莎：「所以不要吻別，我有點失望了，邁克。」
這次邁克羅夫特才給了她一個能稱得上真情實意的笑容。他敲了敲身後的車窗，車夫當即拉開窗子，將一個用帕子包裹的物件遞了進來。
邁克羅夫特一抖帕子，從中拿出了一把槍。
「以防萬一，夫人，」他說，「若是你不會使用，可以請教你手下的托馬斯·泰晤士。」
他將槍身翻轉，握住槍身，將槍托遞至伯莎面前。
伯莎勾起嘴角，伸出手，接過手槍。
冰冷器械在月色之下閃著冰冷光芒，她握住槍托，指尖微微蜷縮，接觸到金屬溫度的同時，也觸碰到了屬於邁克羅夫特·福爾摩斯的暖意。二人手指的皮膚短暫相接，在金屬微涼的襯托下近乎滾燙。
須臾的觸碰轉瞬即逝。
伯莎起身，拎著裙擺推開馬車的車門，在走出車廂之前她驀然回頭。
夜幕之下的女人背著酒店通明的光芒，她舉起手槍，送到唇側，在邁克羅夫特剛剛握住的槍口處輕輕落下一吻。
「算作吻別了，先生，」伯莎笑道，「祝你今夜好夢。」
第28章 閣樓上的瘋女人28
轉天下午。
說實話, 若非為了真理學會的線索, 伯莎是真的不想和上流社會的夫人們打交道。
身為內政大臣、英國勛爵的妻子, 沃德太太自然是不會對馬普爾小姐經歷的市井案件感興趣，可她有責任為丈夫拉攏住「福爾摩斯的情人」, 於是哪怕伯莎和對方都深諳彼此不是一路人，她們還是得做出和和氣氣的模樣。
「桑菲爾德莊園發生的事情可真是個悲劇。」
聽完伯莎講述的「趣事」，沃德太太感嘆道：「娶了個妻子, 卻無法履行妻子應有的義務，羅切斯特真是可憐。」
伯莎：「……」她被關了十年，整整十年不見天日, 難道她就不可憐嗎！
沃德太太放下手中的茶杯：「身為妻子，總是應該為丈夫做些什麼的, 你也是這麼認為的吧, 馬普爾小姐？」
伯莎保持著禮貌的笑容：「我尚未結婚, 夫人，不過你說得對。」
沃德太太眨了眨眼：「我看啊, 也差不了多少啦。詹姆斯對我說, 他認識福爾摩斯先生這麼多年，從未見過他身邊出現過任何女人, 你可是第一個！可見那樣厲害的男人, 總是眼光不凡, 能一眼就愛上同樣不凡的女人。」
換做其他姑娘聽到這類揶揄，就算是假扮情人也要臉紅一番的。但伯莎是誰？身為前任記者，她已經練就了金剛不壞的「厚臉皮」, 不僅沒局促，還勾了勾嘴角，擺出一副甜蜜的姿態來：「邁克羅夫特呀，其實小毛病挺多，可沒你們說的那麼好。」
沃德太太：「還說不滿意？馬普爾小姐，你的笑容可掩飾不住啦。」
玩笑過後，兩位女眷之間的關系看似拉近了很多。沃德太太擺出親昵的姿態，很是驕傲道：「我和詹姆斯也非常恩愛，他向來以我能幫到他為豪——你聽幾位紳士取笑下議院的議員麻煩妻子出面，實際上他們也會暗自攀比呢。讓我說的話，費雪議員的妻子事實上相當稱職。」
伯莎端著茶杯的手一頓。
果然昨夜聚會時，那幾位紳士口中「女人也想要選舉權」的話題，說的就是費雪夫人。
作為一名二十一世紀的女性，那般嘲弄的口吻讓伯莎格外不爽，這筆賬她默默地記在了心裡。聽到沃德太太舊事重提，她微微挑眉：「你說的可是開辦私人女校的艾米麗·費雪夫人？」
「嗯？」
沃德太太訝異道：「馬普爾小姐你認識她？」
伯莎：「我的一位閨中密友在費雪學校中任職。」
「不愧是私家偵探，」沃德太太了然，「就是見多識廣，認識的人也多。費雪夫人一直想籌辦專門針對於婦女的雜志，苦於沒有資金，她曾經聯系過我，希望我能出手資助。」
「聽上去你沒同意，夫人。」
「……」
優雅得體的爵士太太流露出幾分復雜的神色。
「嗯……我最近很忙，沒時間去參加她的沙龍，」沃德太太委婉說道，「詹姆斯好幾個慈善項目需要我把關呢。」
她在猶豫。
這點要還看不出來，伯莎就白當了半輩子記者，外加不入流的「私家偵探」了。
沃德太太和費雪夫人之間存在著一條近乎不可逾越的鴻溝，這絕非上議員和下議院那麼簡單。但饒是如此，費雪夫人行「僭越」之事聯系上了沃德太太，她雖拒絕，但仍然能記得，證明沃德太太確實對費雪夫人籌辦婦女雜事的提議很感興趣。
伯莎對費雪夫人很有好感，或許幫幫忙也沒什麼？
意識到這點，伯莎臉上的社交笑容總算是增添了幾分真誠的意味。
「下次費雪夫人再辦沙龍，或許我可以先代你去聽聽，夫人。」
「那可真是太好了！」
沃德太太的感激發自真心：「我實在是走不開，要審核的項目太多了。特別是朗恩博士的藥劑研究，他的實驗室給我開了好長一份單子。」
藥劑研究？
伯莎心中一動：「是醫用藥劑嗎？」
沃德太太：「是的。據說是已經進入了臨床階段……若是成功，可用以治療多種病情。這可是大好的事情，只是我不太懂醫學，或許還得讓詹姆斯親自過目。」
朗恩博士啊，伯莎在心底默念了一遍這個名字，重新端起了茶杯。
可算是抓到有用的人了呢。
「想來操持這些項目不如你的工作有趣，馬普爾小姐，」沃德太太說道，「接下來你還有什麼案子嗎？」
「案子倒沒有。」
伯莎抿了一口紅茶，不得不說勛爵家的茶葉是真的不錯，連伯莎這個咖啡黨都品出了濃厚清香的滋味來。托著茶杯的女人側了側頭，今日她只盤了半個發髻，額前烏黑的碎發垂下來，更襯得她慵懶又隨意。
好一個動人的女郎啊，沃德太太不禁感嘆，怪不得能迷倒福爾摩斯那樣的人物。
「不過，」伯莎一勾嘴角，暗金色的眼底閃過幾分期待的神色，「還是有其他事情需要我親自關注一下的。」
什麼事呢？自然是邁克羅夫特親口許給自己情報，關於吉普賽人的事情了。
……
同一時間，白教堂區域。
剛剛下了雨，本就泥濘破敗的街道，被洗刷之後更顯頹唐。一個又一個老舊的棚戶和敞篷馬車之間，懸掛著的彩色布上沾滿了泥點。待到天空徹底放晴，不過三步寬、還堆了不少雜物的道路上，立刻擠滿了穿著異族服飾、擁有深色皮膚的人。
這裡是吉普賽人的棚戶區。
他們人數不多，卻受人忌憚。連附近最窮凶極惡的歹徒也不會無端招惹落戶於此的吉普賽人。看看擺在敞篷車前的塔羅牌和水晶球，再看看放在搭棚前的破碎獸骨，誰知道招惹了他們會有怎樣的下場？
瑪利亞罵罵咧咧地從搭棚中出來：「艾比？艾比那個死丫頭，去哪兒了？」
幾個同族的青年笑道：「下雨之前就看她跑出去玩啦！」
瑪利亞：「野丫頭，回來我非得修理她不可。」
她丟下這句話，便伸手要去扯下已經髒得看不出顏色的彩色布簾，然而瑪利亞還沒成功，遠處就有兩個姑娘急匆匆地跑過來：「瑪利亞！來人啦。」
瑪利亞：「什麼？」
姑娘：「是，是泰晤士來啦！」
瑪利亞的手頓了頓。
她轉過身去，幾乎是狹窄巷子裡的所有人都轉了過去——
在肮髒、雜亂，以及充滿了異族風情的巷子裡，托馬斯·泰晤士的身影就仿佛闖入鴉群的白鴿，顯眼到令人刺目的程度。青年一襲可謂風流的淺駝色大衣，哪怕不系扣子，得體的外套也勾勒出他瘦削挺拔的肩背腰肢。
泰晤士甚至穿著一雙锃光瓦亮的高檔皮鞋，在泥濘難走的巷子裡，這雙皮鞋哪怕沾了泥水，也足夠使得所有吉普賽青年投以異樣的目光。
他跨著沉穩的步子走過來，一路上所有人都為其讓路。
瑪利亞眯了眯眼。
「你來干什麼，泰晤士？」她問道。
最終青年停在了瑪利亞的面前，他摘下帽子，一雙冰藍色的雙眼露了出來。
托馬斯·泰晤士笑了笑：「轉達一個消息，親愛的瑪利亞。」
「什麼消息？」
「蘇格蘭場打算在十一天後拆了你們的棚戶區。」
瑪利亞臉色驀然一變。
「泰晤士夫人聽到了這個消息，便直接派我趕了過來，」托馬斯語氣輕松、神情親切，可每句話都讓瑪利亞的臉色更為難堪幾分，「她那麼好的心腸，自然是不忍心看到你們流離失所的，泰晤士夫人說，吉普賽人可到倫敦東邊的碼頭區暫且躲一躲。」
說完，托馬斯重新戴上帽子。
「希望你們能記住夫人這一次的恩情。」
而後這一抹淺駝色毫不留戀地轉身離開，留給所有吉普賽人一個挺拔的背影。
***
當天晚上。
換上了西裝三件套、化為青年紳士的托馬斯，來到白馬酒店將吉普賽人的情況轉達給伯莎，換來了伯莎放肆的笑聲。
「瑪利亞可要恨上你了，」她笑道，「真可惜，我明明覺得你們兩個還挺配的。」
托馬斯哭笑不得，為什麼夫人總覺得他一身風流債來著？
「這件事情辦的不錯。」
當然了，玩笑歸玩笑，其實伯莎很滿意托馬斯·泰晤士其人。
雖說一開始因為他缺錢耍了點小心思，但那是為了給康納治病，伯莎也就沒當回事。也算是她撞了大運，剛來到倫敦就碰到這樣聰明利落、還走投無路的年輕人。
因而伯莎絲毫不吝嗇自己的贊揚之情：「就算瑪利亞恨你，他們也得記住欠你我一個情。」
托馬斯：「主要是你消息靈通，夫人。」
伯莎：「少拍我馬屁。」
她勾了勾嘴角，繼續開口：「我這裡也有好消息要告訴你，我大概是知道誰是害死康納的罪魁禍首了。」
托馬斯猛然愣在了原地。
他難以置信地抬起頭，緊緊盯住伯莎那張艷麗的面孔——要知道在平時，托馬斯從來不主動直視伯莎來著。
「你，你說什麼，夫人？」
「朗恩博士，」伯莎冷冷地吐出白日打探到的消息，「你若是著急，可自行去打聽打聽，但千萬不要打草驚蛇，留著他是為了引蛇出洞，說不定能抓到更大頭的幕後操縱者。」
「……」
青年聞言，攥緊了拳頭。
伯莎毫不懷疑，此時倘若朗恩博士在場，托馬斯勢必會親手殺了他為康納報仇。但他很會控制情緒，不過是須臾之間，青年便吐出一口濁氣，而後松開了手掌。
「我知道了，」他開口，「要是有需要我的地方，我萬死不辭，夫人。我以主的名義發誓，今後倘若我對你的命令有所懈怠拖延，就讓我下地獄去。」
伯莎頗為訝異地挑了挑眉。
這樣的誓言對於一名天主教徒而言，可算是相當具有分量了。伯莎知道自己調查此事會讓托馬斯產生好感，卻沒料到能這麼誇張。
「先別高興太早。」
伯莎頓了頓開口：「還有一件事。」
托馬斯：「請說，夫人。」
伯莎：「你願意讓更多的孩子姓泰晤士嗎？」
托馬斯：？？？
伯莎一句語焉不詳的話語說的托馬斯莫名其妙，她又沒解釋，青年只得帶著一肚子問號回家。
待他回到白教堂區，走到了家門口，終於明白伯莎說的是什麼意思了——
月色之下，比爾·賽克斯和他的小弟托比正守在自家門前，如果不是歹徒附近還跟著兩個小男孩，托馬斯肯定以為對方是來尋仇打架的。
賽克斯低聲嘀咕了什麼，而後對著托馬斯打量幾番，吹了聲口哨：「人靠衣裝啊，小子。」
托馬斯蹙眉警惕道：「你干什麼？」
「沒什麼。」
賽克斯用腳踢了踢身邊的「逮不著」傑克·道金斯：「泰晤士夫人要我把這兩個小子送到你這兒來。」
他的話音落地，「逮不著」傑克撓了撓後腦，困惑地問道：「聽說泰晤士夫人要認我們當干兒子？」
托馬斯：「……」
此時此刻托馬斯終於明白伯莎夫人那句話是什麼意思了。
之前她要賽克斯去處理掉老猶太，且說留下的孩子有用處，有什麼用處？這誰也不知道。
但托馬斯知道，他手頭即將多那麼兩個拖油瓶。
另外一個小孩恰利·貝茨聞言驚道：「哇，那你以後不就是我們的舅舅啦，托馬斯？」
托馬斯：「…………」
他一巴掌輕輕拍在恰利頭上，沒好氣道：「誰要當你們這群小流氓的舅舅，泰晤士夫人看起來像是有你們這麼大兒子的年紀嗎？要把她當姐姐！」
想到今後更為熱鬧的「長兄生活」，托馬斯只覺得頭疼——比起當奶爸，他寧可去跳火坑好吧！
第29章 閣樓上的瘋女人29
幾個星期後, 南岸街23號的宅子已經基本修整完畢。
雖說「鬧鬼」的宅邸空置三年, 但基本的裝潢、必要的家具仍然保存完好。近日以來工人們進進出出、修修補補, 人一多，宅邸內陰郁詭異的氣氛一掃而空, 再加上年久失修的部分得到重新修繕，偌大的宅邸變得寬敞明亮，哪裡還有凶宅的樣子。
伯莎站在大廳, 對此非常滿意。上午她派女僕格萊思去購置被褥床單等物品，買回來後，待她再雇佣一名女僕和一名車夫, 就可以入住啦。
白馬酒店雖好，但到底不是自己的地盤, 哪裡有家裡舒服呢。
「真想不到變化這麼大, 」托馬斯感慨道, 「這筆錢花的很值得，夫人。」
剛修整完畢的宅子略顯空曠, 這也和它的面積有關：一樓配有客廳、餐廳和一個會客室, 再加上廚房和儲藏室，幾乎足以一整個家族在此日常活動；二樓則配有四間臥室、一間書房, 主臥還帶一個小套間。
這麼一大棟宅邸售價只有一千英鎊, 按照倫敦的物價, 這四舍五入就是不要錢啊！伯莎可真要好好感謝邁克羅夫特，讓她白撿一個大便宜。
「裝飾品和生活用品可以今後慢慢添置，不過……」
「不過？」
「呃, 」托馬斯流露出了幾分不好意思的神態，「工人們默認了宅子裡只有你和愛小姐兩位女主人，好像沒有考慮到你的房間會有男士入住，夫人。」
什麼？
伯莎很是茫然：「我的房間怎麼會有……哦。」
話說了一半，她恍然大悟：托馬斯見過邁克羅夫特。
「沒關系，不需要考慮到男士入住，」伯莎當即失笑出聲，「我和我的『情人』沒有肉體關系，不用考慮他。」
托馬斯：？？？
堂堂前任傑西幫左膀右臂，混了這麼多年街頭的托馬斯·泰晤士，還頭一次聽說情人之間沒有肉體關系的。你們有錢人的花樣這麼多嗎！
見他一臉困惑，伯莎只覺得好笑。這事也沒法和別人解釋，因而伯莎的視線落在托馬斯得體的西裝三件套上。
老實說，這十先令花的很值，打扮成紳士模樣的托馬斯·泰晤士還真一表人才。只是他本人平時非常不喜歡這麼穿，套上西裝出門，基本是直接表明他去幫伯莎跑腿辦事去了。
「合同拿回來了嗎？」伯莎問。
「拿回來了，」托馬斯這才從口袋中拿出一份仔細折好的厚實信封，「恭喜你，夫人，又多添了一處鄉下的房產。」
所謂鄉下房產，自然是之前委托給巴克萊銀行的購房合同了。
由巴克萊先生代勞，伯莎終於拿到了位於聖瑪麗米德村的房產產權——盡管她本人連房產代理人的面都沒見到。
不過也無所謂，伯莎買下那棟房子也不是為了居住的。而是從此給馬普爾小姐一個正式的身份：家鄉在聖瑪麗米德村的單身小姐，完美符合阿加莎筆下的設定。
就是……這都是實打實的錢啊！伯莎的心在滴血。
雖然聖瑪麗米德村的物價不比倫敦，但那也出去了不少英鎊。
「得抓緊賺錢了，」伯莎嘀咕道，「總是支出也不是法子。」
「這邊宅子修整完畢，工人們可以立刻開始修整隔壁的鋪面，夫人，」托馬斯及時說道，「就是……你打算拿隔壁的鋪面做什麼呢？」
「還是開酒吧好了。」伯莎說。
原本的南岸街22號本就是個酒吧，坐落在街口，附近有工廠，還臨著白教堂區，不僅是出於收集消息角度，還是經營角度，仍然是開設酒吧最為合適。
而且鋪面廢棄三年，可內在的基本裝潢保持得還算不錯，想要開酒吧翻新一下就行。
「那你需要一名老板，夫人。」
「嗯，」伯莎點頭，「我確實需要人手。」
「我可以代勞。」
「你不行。」
托馬斯微微一怔。
伯莎·泰晤士手下確實缺人，總不能讓賽克斯那種家伙來經營酒吧。托馬斯毛遂自薦時信心十足，卻沒料到伯莎毫不客氣地回絕了他的提議。
沒什麼比一腔熱忱貼在冷板凳上更令人難過了，托馬斯看起來很受傷：「你……你是覺得我能力不足嗎，夫人？」
伯莎好笑地瞥了托馬斯一眼：「不要妄自菲薄，你明明可以有更好的前途，別把時間浪費在經營酒吧上面。招募人手的事情先放放，在修整過程中慢慢找人也沒關系。」
她見托馬斯不說話，繼續耐心寬慰道：「你願意幫我做事，我很感激，托馬斯。要是急著想證明自己，就先把新來的幾個孩子照顧好。」
托馬斯忍俊不禁：「傑克和恰利壓根不需要我照料。」
要知道那可是兩個街頭小偷啊！沒老猶太征用他們的資金，那兩個小子現下的生活比許多工人都滋潤好不好。
不過……
托馬斯·泰晤士倒是沒想到，泰晤士夫人輕飄飄幾句話，就能讓賽克斯轉而對付起自己的老朋友。
他知道面前這位女士是個狠人。托馬斯自幼為幫派做事，他太明白歹徒、強盜和幫派分子的作風了，幾乎是在見到伯莎夫人的第一面，哪怕她穿著昂貴的衣裙也遮掩不住行走在市井的氣息，托馬斯立刻就分辨出來，這位女士對底層社會多少是有些了解的。
但托馬斯沒想到，伯莎能狠到近乎於歹徒的地步。
賽克斯沒告訴他老猶太究竟怎麼了。或許被趕走了，或許賽克斯下手未遂連夜離開了白教堂區，或許……托馬斯低了低頭，他不知道，但是泰晤士夫人一定知道。
當然了，夫人不說，托馬斯絕對不會多問，這是基本原則。
「那不是更方便？就讓他們住在原本住的地方就行，」伯莎說，「你只要別讓他們兩個鬧出什麼亂子即可。」
「夫人的打算是……？」
「我不需要小偷，」她回答，「我需要兩個孩子王。」
《福爾摩斯探案集》中，歇洛克·福爾摩斯擁有一整個貝克街小分隊，頗具傳奇色彩，但也算是現實意義濃厚。
在當下的倫敦街頭，沒什麼人比這些小偷、報童和流浪兒更消息靈通了，哪怕再謹慎小心的陰謀家，也很少會提防穿梭在馬車和行人之間的這些孩童。
「傑克這麼機靈，還經常道出亂竄，就讓他去朗恩博士的實驗室附近轉轉，」伯莎說，「你可以給他幾個便士，讓他買點零嘴去和周圍的孩子打好關系。」
不用伯莎多說，混跡街頭多年的托馬斯立刻明白了她的意思。
找朗恩博士的麻煩，就是為康納·泰晤士報仇，托馬斯求之不得呢。
「我知道了，夫人，」青年凝重點頭，「我會讓雅各布和傑克一起，這樣也好盯著他。」
「好。」
伯莎一勾嘴角：「還得多麻煩你，托馬斯。」
青年笑出聲，抬手戴上紳士帽，黑色帽檐之下一雙藍眼熠熠生輝：「哪兒的話，夫人。若是無事，我這就和工人去商量翻修酒吧的事情去，請你放心。」
對於交代給托馬斯的事情，伯莎自然放心。但也不是什麼事情都能交給別人做的。
她簡單地叮囑了工頭幾句，而後乘坐馬車回到白馬酒店。
伯莎回去的時候天色已晚，然而簡·愛小姐依然沒從私人女校歸來——今晚是夜校第一天開課，對費雪夫人，對簡·愛小姐來說都意義重大。
待到伯莎用過晚餐，簡才乘坐費雪夫人家的馬車遲遲歸來。
她進門時憂心忡忡，看起來滿腹心思。這讓伯莎很是意外：「怎麼，不順利嗎？別是女工們欺負你了吧？」
「什麼？不。」
簡猛然從沉思中回神，急忙搖頭：「不是的，今夜的課程很順利。」
按道理來講，應該是如此的。伯莎深諳簡的性格，她不卑不亢、謙虛有禮，還有著不怎麼幸福的童年，不論從性格，還是從閱歷上，她都應該能理解女工們的處境才對。加上她性格不錯，第一堂課，就算再怎麼出意外，也不應該惹出麻煩才對。
只是看她這幅眉頭微擰的模樣，分明是發生了一些事情。
「坐下慢慢說。」伯莎示意。
「嗯。」
簡緩緩落座，接過格萊思遞來的熱茶，而後才整理好思緒，輕聲開口：「第一次的課程內容並不多，不過是同女工們相互認識一下，而後介紹准備好的課程。真正的知識內容不過是剛剛開端，費雪夫人還是建議我和她們先打好關系。」
「那你做到了嗎？」
「事實上，」簡回答，「我覺得做到了。」
說完，她蒼白的面孔浮現出幾分由衷的笑意。
「她們都很喜歡我。」
「那不是很好嗎，」伯莎也跟著勾了勾嘴角，「你又在擔心什麼？」
「她們很喜歡我，將我視為了自己人，」簡猶豫片刻，還是認真回答了伯莎的問題，「今夜的課程結束後，她們邀請我……去參加費雪夫人的公開宣講。」
「宣講？」
「就在她們的印刷廠附近，是關於婦女投票權的宣講。」
「……」
「我不知道該不該去。」
對於一名來自二十一世紀的女人來說，這還用問嗎？若是伯莎受邀，她肯定要去看看的。
但她也明白簡·愛小姐為什麼會猶豫——想想看之前內政大臣的聚會上，諸位紳士是如何嘲笑費雪夫人的吧。
在這個年代，女人為了自己的權力利益奔走呼喊，幾乎是和偷情、夜游一樣，可以稱之為「不體面」。
想必此時的簡一定很糾結：身為女性，她當然想去參加宣講；但她區區一名女性教師，如今所得的一切都建築在「體面」之上。若是沒了這份體面，她該怎麼辦？
伯莎端詳面前的年輕姑娘許久。
「好啊。」
她看似隨意地開口：「我還挺感興趣的，之前從未見過什麼『宣講』呢，不如你陪我一起？」
簡·愛小姐的雙眼猛然亮了起來。
第30章 閣樓上的瘋女人30
第二天。
伯莎和簡起了個大早, 來到幾位夜校學生所在的印刷廠附近。
這不僅是簡·愛小姐第一次見到倫敦的工廠, 更是伯莎第一次見到十九世紀的工廠。
站在工廠之外是看不到內部是什麼模樣的, 然而街道上走著的、蹲著的，還有三三兩兩在外愜意休息的, 都是與她們穿著打扮、行為習慣截然不同的工人。
哪怕伯莎和簡不過是站在街道對面遙遙看著，兩位衣著得體的女士在工廠附近徘徊，也仍然格外的顯眼。特別是伯莎, 今日她穿著一身亮藍色長裙，在灰蒙蒙的街道和樸素的路人之間，感覺就像是誤入獸群的孔雀, 換回來了不少視線。
伯莎當然是不在乎的，但旁人好奇的目光讓簡有些局促。
好在她們也不是整條街道上最為招搖的存在。
時值印刷廠下班, 封閉的大門中陸陸續續走出來不少工人, 有男有女, 也有看上去遠還未成年的孩童。他們走到廠門口，就會看到站在高處的艾米麗·費雪夫人。
費雪夫人腳下踩著簡陋的板車, 這就是她身為「政治活動家」宣講的舞台了。在板車下面, 一個瘦骨嶙峋的年輕姑娘正在往行人手中塞傳單，大概是費雪夫人臨時雇用來的。
「女士們、我的同胞們！」
平心而論, 費雪夫人並不是一位強壯有力的女士, 相反地, 操辦學校、籌募資金的她看上去文雅端莊，個子也不高，身材纖細的夫人站在板車上搖搖晃晃, 看得伯莎都為她擔憂。
但她一開口，卻是中氣十足、言語有力，一句開場就足以讓當過記者的伯莎明白：費雪夫人在私下，絕對花費了大量時間去練習演講能力。
「今日我前來不為別的，只是想先來問問，為何身為女人，工時比男人長、拿到手的薪水卻要比男人少？」
她的話題直接關聯女工們的現實生活，這使得不少下班的女工停了下來。
「我們起得比男人早，要為丈夫燒水做飯，要為孩子洗臉穿衣；我們歸家比男人晚，卻還要為家庭縫縫補補，照顧所有人的飲食起居。在家中我們女人忙碌不停，在工廠中我們干著與男人同樣的活，付出這麼多，可他們卻說，我們女人是受男人庇護。」
「——應該是他們受我們庇護才對，沒了我，我丈夫連褲子都找不著！」駐足的女工擠兌道，這換來了工人們的哄笑聲。
「說得對！」
費雪夫人不僅僅是宣講，她甚至反應迅速，和台下的呼喊有所互動。
纖細的女士接下了女工的調笑：「我的丈夫還是議員呢，沒了我，他連怎麼給孩子喂奶都不知道。就這樣，難道一個家庭中，擔任頂梁柱的，不應該是女人嗎？」
「這話我可愛聽！」
「我覺得說的沒錯，憑什麼就男人當家了？」
「一回家就躺在床上喊累，說得好像我們女人沒有工作一樣。」
「同胞們，我的朋友們，」費雪夫人待到她們議論稍歇，才繼續開口，「既然我們都認同女人理應當家，那我們就該好好想想，究竟是為什麼我們拿到的薪水，比男人要少的多？難道我們消極怠工嗎？難道我們工作輕松嗎？」
費雪夫人的問題落地，女工們沒人回應。
她們面面相覷，誰也沒有繼續玩笑般插嘴。
「我知道在場所有的女人都曾經對此困惑過，今日我便可以告訴大家答案，答案就是發薪水的人、制定行業規則的人、坐在議會上投票選舉的人，乃至如今的當權者，自古至今、自古至今都是男人。」
費雪夫人不等回應，朗聲道。
「我們女人的聲音被淹沒在了男人的權力中，我們的需求不被看見，我們的呼喊不被采納，現在已經不是幾百年前了，同胞們，是時候站出來呼吁屬於我們的正當權力了。我們從未想著去打倒男人，但我們應有屬於自己的投票權，讓女人來決定是誰主宰女人的命運！」
老實說，伯莎覺得費雪夫人這番宣講沒有任何問題。
作為一名二十一世紀回來的女青年，投票權、選舉權是伯莎自成年後就擁有的基本權益，她從未體會過這種連口都不能開的滋味。
可就算是這樣，當費雪夫人說出這番話後，應和她的女性也很少，不過了了幾名年輕的女工為她歡呼喝彩。
「做出回應的，」簡輕聲說道，「都是夜校的學生。」
「……」
果然。
簡觀察敏銳，自然是不會出錯了。
伯莎沉思片刻，而後開口：「你有什麼想法？」
簡微微蹙眉：「我……我不知道。」
她頓了頓，而後蒼白瘦弱的教師發問：「費雪夫人認為女性應當擁有和男性一樣的政治權力，可是這真的會改變什麼嗎？只是投票權而已，誰當議員誰當大臣，和平民又有什麼關系呢？」
伯莎聞言笑了笑，同時也大概明白了費雪夫人的困境。
對方的宣講慷慨激昂、邏輯嚴謹，站在專業角度看，伯莎覺得她已經是一名很合格的演講家了。她認同費雪夫人說的話，同時也有些感慨於回應寥寥。
簡·愛小姐的一席話讓伯莎恍然大悟：說到底，就是曲高和寡罷了。
道理是這個道理，可是你給人講道理，首先對方也得懂得道理才行。這就像是給小學生講哥德巴赫猜想一樣，不是知識有誤，而是他們的基礎不足以讓他們理解知識。
當下的女性沒有政治權的概念，自然也就不明白擁有正當政治權力的必要。
「誰當首相倒是和平民沒關系，」伯莎換了個思路，「不過法律上寫的明明白白，『人』應該有投票權，但現在女人沒有，是不是被排除在『人』之外了？難道女人不是人嗎？」
這多少讓簡理解了一點點。
但年輕姑娘思考片刻，又問：「可是，想要獲得投票權，僅僅就靠喊得夠大聲嗎？」
伯莎：「當然不。」
還得靠鬥爭，還得靠有人犧牲，靠與激進的進步政黨拉幫結派，甚至靠未來的第一次世界大戰葬送了英國國內絕大多數男性勞動力，如此之大的國家，才肯正視來自女性的力量。
區區喊得大聲，實在是無法撼動千百年來的傳統。
「不過，倘若街道髒了，拿起笤帚親自去掃算是打掃衛生，彎下腰去拾起垃圾同樣也是打掃衛生，」伯莎說，「不能因為做的事情微不足道就否定它，不是嗎？」
簡沒說話，她只是靜靜地看著街道對面的費雪夫人，不知道是在沉思，還是在仔細聆聽宣講的內容。
費雪夫人的演講節奏控制的很好，哪怕真正聽她宣講的人並不多，但她仍然在雇佣的小姑娘發完傳單時結束了今天的內容。待到幾名夜校的女工幫忙扶她走下板車時，也有人發現了街道對面的伯莎和簡。
「是愛小姐！」
「愛小姐真的來啦！」
「愛小姐！！」
年輕的女工人瞅見了簡·愛小姐的身影，各個露出了驚喜的神情，甚至有三名女工當即拎著裙擺，朝著簡走了過來。
伯莎注意到她們都很年輕，最大的那個看起來也就十八、九歲的樣子。
打頭的姑娘膽子大得很：「原來愛小姐你來了呀！太好了，我還以為你不會答應我們呢。」
她個子高，體格看起來也足夠健壯。與之相比，嬌小瘦弱的簡幾乎還是名未成年少女，但這幾名姑娘卻對簡十分尊敬，實打實的在為她的到來而高興。
簡也很高興，伯莎看得出來。
她低了低頭，蒼白的面孔中浮現出幾分由衷的喜悅，更是帶出了幾分生機勃勃的紅暈，這讓她看起來更像是個十八歲的年輕姑娘，而非壓抑著本性的家庭教師了。
「你們說這很重要，」她說話的聲音還是不大，但每個人都在仔細聆聽著，「所以我覺得我應該來看看。」
「真的嗎！」
個子最高的女性工人微微一怔，而後揚起了一個燦爛的笑容。
見她笑出聲，簡稍稍一頓，而後也驀然綻開笑顏。
她們之間形成了一種無聲的默契，這種默契是參加過夜校的女工，將簡·愛小姐劃到了「自己人」的範疇之中。站在一邊的伯莎並沒有對此感到別扭，相反她還挺高興的。
至少現在簡的快樂發自真心，她找到了自己喜愛並且能發揮特長的工作，也擁有了自己的歸屬，這不是很好嗎？
揚起笑容的模樣，總是要比在桑菲爾德莊園時低眉順目要可愛的多。
從印刷廠回酒店的路上，二人一路無話，卻並不尷尬。伯莎知道此時的簡有很多事情要思考，就沒有打擾她。
等回到了白馬酒店，她們剛下車，酒店管家就迎了上來：「兩位女士，泰晤士先生已經在等你們了。」
托馬斯？
伯莎略感訝異：最近她可沒請他幫自己跑腿干活來著。
兩位女士走進大堂，就看到不情不願換上三件套的托馬斯早就在此等候了。
「怎麼，」伯莎開口，「酒吧裝潢出問題了？」
「什——不是。」
托馬斯看上去略微有些焦急，但還算可控：「酒吧那邊進度很好，只是夫人，瑪利亞希望見見你。」
瑪利亞，那名吉普賽人？她可是一直對伯莎很是警惕，甚至略略有些敵意來著。
主動來找，估計是因為在碼頭區躲了好一陣子，不能搬回白教堂區有些著急了吧。
伯莎承認，其實她就是故意晾著避難的吉普賽人來著，不晾晾瑪利亞，她怎麼能低頭？否則就算伯莎上趕著幫忙，她也不會領情的。
晾了這麼久，也是時候了。
「好。」
碼頭區自然有碼頭區的規矩，吉普賽人貿然闖進去，這段時間肯定也不好受。
想到神秘且高傲的吉普賽女郎要低頭求人了，伯莎惡劣地一勾嘴角：「終於等到了今天，那就去見見她吧。」
作者有話要說： 姜花哭爹喊娘硬闖公寓：哥！！你再不出來我又要被妹妹們的譴責淹沒——等一會，怎麼是你？
老福：？
姜花：？？
老福：我哥要我在這兒等他。
姜花：哦，算了，你也行，快快快快上場！
老福：？？？？
第31章 閣樓上的瘋女人31
倫敦東部的碼頭區曾經屬於東印度公司, 但伴隨著第二次工業革命、東印度公司的解散之後, 該區域的碼頭逐漸被廢棄, 現下居住逗留在當地的基本都是窮困平民。
托馬斯·泰晤士提前報信，請吉普賽人到東部碼頭區域躲避蘇格蘭場的驅趕, 之後便沒了下文，伯莎晾了他們足足幾個星期。
這幾個星期來吉普賽人騎虎難下：回去？可是蘇格蘭場當時沒抓到人，他們回去後肯定還是要和警察碰面的；留下？碼頭區同樣有屬於自己的勢力盤踞, 這是別人的地盤，實在是不宜久留。
瑪利亞思來想去，不得已選擇低頭——這可正合了伯莎的意。
當天晚上, 將白馬酒店銘牌遮擋起來的馬車如約而至。
對方約在了碼頭區某個廢棄的廠房裡，伯莎和托馬斯並肩而行, 進門之後, 便看到瑪利亞帶著五名吉普賽人早早在等待了。
吉普賽女郎瑪利亞看著走過來的紅衣女人, 臉色陰晴不定：最近一段時間他們過的可不怎麼好，但面前的伯莎·泰晤士卻依然是神采飛揚的模樣。明明有著同樣深色的皮膚和異族的眼睛, 只是更接近西裔的容貌讓她更傾向於「艷麗」而不是「神秘」。
雖然她們之間的身份差距不止建立在這份外貌上, 但瑪利亞還是多少會心生妒忌。
「泰晤士夫人。」
只是這份妒忌並不會影響瑪利亞的判斷，四海為家這麼久, 她最懂得的就是審時度勢。吉普賽女郎一改曾經的愛答不理, 對著伯莎客客氣氣地放低姿態：「非常感謝你能親自到訪。」
伯莎無所謂地回應：「你我之間繞什麼彎？有話直說吧, 瑪利亞。」
瑪利亞也不和她客氣：「我代表我的家人們請求你的幫助。」
「什麼幫助？」
「幫助我們回家，」她說，「回到棚戶區, 且不會為警察所追捕。」
「嗯……」
伯莎並沒有立刻回應，她只是將瑪利亞重新端詳片刻，而後開口：「你求我做事，你能給我什麼呢？」
瑪利亞：「我們會記得泰晤士夫人的恩情，今後若有需要，吉普賽人必定出手協助。」
伯莎：「就空口許下一個諾言？」
瑪利亞一頓：「泰晤士夫人還想要什麼？」
伯莎想要什麼，她就不信面前這位江湖老油條不明白！
一個恩情，就這？也虧得瑪利亞能說得出口呢，伯莎幾乎沒繃住笑容。
像瑪利亞這樣自幼在白教堂區長大的吉普賽人，什麼坑蒙拐騙的事情沒做過，到了關鍵時刻給伯莎說今後會還人情——伯莎既不是英雄主義者，也不是慈善家，信她才有鬼呢。
「瑪利亞，容我提醒一句，」伯莎好笑道，「是我請托馬斯轉告你們蘇格蘭場的動向，這點你知道吧？」
「那是自然，還得感謝你，泰晤士夫人。」
「光是搬出棚戶區，你們就欠我一個恩情了，現在想搬回去，又欠我一個人情，你們還得起嗎？」
「……」
瑪利亞面孔中的謙卑態度稍稍褪去幾分。
她深深盯著伯莎看了許久，而後拿出了極其罕見的真誠：「我知道你想要什麼，泰晤士夫人，你想拉攏我們，讓我們成為你幫派的成分之一。我反過來問你一句話，夫人，這天底下的羅姆人這麼多，你拉攏得過來嗎？」
說完，她再次低下頭，避開了伯莎灼灼的目光。
「欠下了兩個恩情，我向這天地之間的所有神明發誓——哪怕你從不尊敬他們中的任何一個，我們必定會還清，你有要求請盡管提出來。但你想約束我們的自由，對不起，今天就當我沒求過你。」
這還差不多。
伯莎當然想拉攏吉普賽人做自己的幫派組成，但她也很清楚知道這是不可能的。之所以出手幫忙，無非就是想要和吉普賽人搞好關系罷了。
但伯莎不喜歡虛與委蛇，少給她來那套恩情不恩情的，這也是為什麼瑪利亞對她態度一直不好，伯莎卻從不生氣——態度不好，至少證明她坦誠。
「既然如此，那我就向你索要兩個協定。」
伯莎也不客氣。
「第一，待到我成立幫派之時，吉普賽人必須第一個站出來支持。」
「這是自然，你已經證明了你有這個能力，夫人。」
「第二，吉普賽人和我的人，今後要和平共處，哪怕是利益衝突，也必須事先協商而非直接起矛盾。」
「你想要和平的盟約？」
「是的。」
未曾料到瑪利亞笑了起來，她看似無可奈何：「我真不知道該說你什麼好了，夫人，這還用說嗎？我們自然不會和你起衝突。」
伯莎心底冷笑幾聲，說道：「我可不信你們的空口許諾，我要的是寫在條文上的合同，這對我建立幫派至關重要。」
瑪利亞：「雖然你們本地人都覺得我們是騙子的代名詞，但我們有我們的底線。」
行，你說什麼就是什麼吧，但伯莎還是需要一紙合同——連羅切斯特都和她簽了合同來著，愛情小說的男主角不比你們更恪守諾言嗎。
「你同意就行，」伯莎說道，「接下來的事情就交給我。」
蘇格蘭場那邊啊……
伯莎的心思轉了一圈，想了好幾個路數：一是在桑菲爾德莊園認識的艾希頓先生，他有求於伯莎，自然是願意幫忙；二是沃德太太，內政大臣的妻子總是能協助聯絡到蘇格蘭場的；第三位，自然就是邁克羅夫特先生了。
思來想去，伯莎覺得還是去麻煩一下邁克羅夫特為好。
眼下除了邁克羅夫特，沒人知道馬普爾小姐就是泰晤士夫人的事實。而不論是找艾希頓先生，還是沃德太太幫忙總是需要想個借口，太過麻煩。
再者，請邁克羅夫特先生出手幫忙，也算是增進一下二人感情，「情人」之間嘛，總是需要保持互動的。
「你們先回去吧。」
伯莎放緩言語：「請你們於碼頭區再住幾天，我會盡快給答復。今夜天色已晚，你們不過來了六個人，注意安全。」
「六個人？」
瑪利亞有些茫然：「我明明就帶了四個人出來。」
伯莎：「……」
瑪利亞：「……」
兩位女士的目光不約而同地看向碼頭廢棄廠房門口穿著破舊衣衫，帽檐擋臉的男人。
男人：「…………」
他當即按緊帽子，轉過身去——
「托馬斯？」伯莎側頭。
「還愣著干什麼，快抓住他！」瑪利亞喝道。
伴隨著話語落地，站在門口的男人幾乎是撒腿就跑。
托馬斯反應最快，甚至在伯莎開口之前他就已經衝了上去，看著青年風一樣的靈敏身影，伯莎和瑪利亞默默對視兩眼。
伯莎：「我以為他是你們的人。」
瑪利亞：「我以為他是你的車夫。」
二人聞言，同時露出了無言以對的神情。
這事情發生的太快了，伯莎一點戒備和危機感都沒有，只感到了濃濃的滑稽。好在偷聽者沒有逃遠，大概過了五六分鐘，托馬斯·泰晤士就已經將人扭送回來。
「夫人，抓住了！」
青年跑的氣喘吁吁，卻始終沒有松手。他直接將偷聽者按在了地上，一把摘下了他的帽子：「你是誰派來的？」
跟在身後的吉普賽人警惕道：「說不定是警察，得抓緊處理掉他。」
地上的男人拼命扭動著身體：「我不是警察！」
伯莎端詳男人的後腦片刻，眯了眯眼：「他戴著假發，摘下來。」
托馬斯應聲抬手，一把扯下了男人如同雜草一般亂糟糟的假發，露出了真實的黑色頭發來。
「你抬起頭來看著我說話。」伯莎冷聲道。
地上的男人當即抬頭。
四目相對，伯莎幾乎被男人的面孔嚇了一跳——
是個看上去和托馬斯差不多年紀的青年，甚至更年輕，一張瘦削的面孔棱角分明，可以稱得上一句英俊了。只是他一雙鷹隼般的眼睛和冷銳的氣質……
有點眼熟啊。
若非親眼見過邁克羅夫特·福爾摩斯長什麼樣，伯莎決計不會多想。
但在與年長的福爾摩斯先生見面之後，一張與之如此相近的面孔看向自己，伯莎還是克制不住心底湧上來的想法——
按照邁克羅夫特的年齡來算，大名鼎鼎的名偵探歇洛克·福爾摩斯，今年剛好是二十出頭的年紀，而之前在桑菲爾德莊園時艾希頓先生明確提及過，如今的歇洛克·福爾摩斯已經是一名偵探了。
剛剛入行的偵探，可不就應該像面前的青年一樣，滿臉寫滿了青蔥嗎。
伯莎死死盯著這張和邁克羅夫特相近的臉許久，久到托馬斯忍不住開口：「夫人？你打算怎麼處理他？」
怎麼處理……
伯莎挑了挑眉，面無表情：「偷聽的都該死，綁在石塊上沉進泰晤士河吧。」
托馬斯：「……」這麼狠的嗎？！
這句話不僅鎮住了托馬斯，更是鎮住了瑪利亞為首的一干吉普賽人，反倒是被按在地上的青年無所畏懼般開口：「等一下！夫人，你想建立幫派，我知道你可以去拉攏哪方勢力。」
挺聰明的嘛。
伯莎聞言，毫不驚訝地笑了起來。
「好啊，」她笑吟吟地，艷麗的面孔熠熠生輝，「你說說看，我該去拉攏哪方勢力？若是說得我不滿意，我就把你沉進河底去。」
她倒是挺期待，這名疑似大偵探歇洛克·福爾摩斯的青年能獻上什麼計策。
第32章 閣樓上的瘋女人32
「若你說的我不滿意, 」伯莎笑吟吟道, 「我就把你沉進泰晤士河。」
也不怪瑪利亞和伯莎都疏忽大意。碼頭區到底不是屬於自己的地盤, 這裡同樣人多嘴雜，她們在廠房內交流, 廠房外仍然有鬧事打架的聲響時不時傳來，可謂「熱鬧得很」。
而疑似歇洛克·福爾摩斯的青年就這麼坦蕩蕩地靠在廠房門口，一副我為你們放風的架勢。俗話說得好, 最安全的地方就是最危險的地方，他要是躲躲藏藏，搞不好吉普賽人早就警惕起來, 可他就站在大家眼前，搞得所有人反而忽略了他的存在。
若非伯莎多那麼一嘴提及在場的准確人數, 估計到時候商談完畢, 青年完全可以大搖大擺地跟著眾人離開。
「好。」
趴在地上的青年欣然接受了伯莎的威脅, 他像征性地掙扎一番：「那就請你的人放開我，夫人。」
托馬斯看了伯莎一眼, 待她點頭後, 才松開了對青年的桎梏。
重獲自由的青年站了起來，他瘦削高挑、脊背挺拔, 即使穿著喬裝打扮後的破舊衣衫, 烏黑的頭發和深刻五官, 也讓他看起來氣勢非凡。
這麼一站起來就更有福爾摩斯的風範了，伯莎完全不感覺自己想太多——這青年的站姿都和邁克羅夫特幾乎一模一樣。
「你說你有計策，」伯莎開口, 「我洗耳恭聽。」
「吉普賽人拉攏不得，」青年看了一眼面露警惕的瑪利亞，篤定道，「歐洲文明將其排斥在外，同樣的，吉普賽人也不會接受英國人的統治，這和任其壓迫有什麼分別。」
「所以呢？」伯莎挑眉。
「吉普賽人不行，但有其他勢力可以，你身邊就有，夫人。」
「什麼？」
青年指了指身後的托馬斯·泰晤士。
伯莎頓了頓，而後立刻反應過來這位疑似福爾摩斯的青年的意思——他指的是愛爾蘭人！
「大部分愛爾蘭人都是因為家鄉飢荒，從而逃難來到倫敦尋找工作機會，」青年滔滔不絕，「在倫敦，他們的工作薪水比普通工人要低，社會地位也遭人瞧不起，因而和吉普賽人一樣，愛爾蘭人同樣格外團結，不會接受外人的『領導』。但他們的生存條件很不好，夫人，而你身邊就有一位愛爾蘭人，為什麼不讓他出面提供幫助？這比拉攏吉普賽人要容易的多。」
這番思路清晰的話讓托馬斯聽得一愣一愣的：「你怎麼知道我是愛爾蘭人？」
青年一哂：「你的大衣之下戴著十字架，先生，還要用圍巾蓋起來，顯然不想讓人知道你是天主教徒。我想信天主教也不是什麼值得遮遮掩掩的事情，除非你是愛爾蘭人，你不想讓人知道你的身份。」
托馬斯：「……」
伯莎若有所思：「嗯，拉攏愛爾蘭人，確實有道理。」
雖然愛爾蘭人有屬於自己的圈子，但並非吉普賽人那麼排外封閉，至少給他們足夠的好處，是可以說得動的。
青年：「所以，夫人，你還滿意嗎？」
「滿意，當然滿意。」
伯莎聞言，再次揚起燦爛笑容。
「托馬斯，可以把他綁起來丟進泰晤士河了。」
「你——」青年微微瞪大眼睛。
「怎麼？」
伯莎笑道：「我說你讓我不滿意，我就把你沉進河底。但我也沒說你的答案讓我滿意了，就可以避免一死啊？」
青年：「……」
他銳利的面孔中浮現出片刻的空白。
看著眼前青年茫然的神情，此時的伯莎只有一個感想：欺負歇洛克·福爾摩斯，簡直太、爽、啦！
哪怕伯莎這是仗著對方初出茅廬、經驗不足才得逞的，她仍然覺得快樂無比。要知道福爾摩斯是什麼人？他那麼聰明，這次吃了癟，下次肯定會做的滴水不露，機會難得好不好。
「別忘了你偷聽我和瑪利亞私下溝通，萬一你是警察臥底，」伯莎說道，「我又不知道你是哪路人馬，把你放回去，豈不是自尋死路？」
「警察。」
青年很是不屑：「倘若他們有這個能力臥底到吉普賽人當中，壓根不會在白教堂區撲個空。」
伯莎：「那你是來干什麼的？我沒招惹你，你卻來跟蹤我。」
青年：「我沒有跟蹤你，我在跟蹤他。」
他轉頭看向伯莎身邊的托馬斯·泰晤士。
托馬斯一愣：「你跟蹤我？」
「康納·泰晤士死於朗恩博士實驗室的藥物，你一直在追查此事，」青年開口，「但最近幾天卻停下了動作，似乎是在幫別人做事，我自然要看看到底是什麼情況。」
伯莎了然：「你在調查白教堂區有人因為藥物死亡的事情。」
她的問題話語，青年詭異的沉默片刻。
短暫的視線交鋒過後，青年一本正經：「我不知道你在說些什麼。」
「你明明知道，」這下伯莎更篤定他就是福爾摩斯本人了，「你是在追查試藥案吧，先生？都到這個地步了，何不彼此坦白呢？我平生最討厭的就是有人敷衍我，你若是說了實話，說不定我心情一好，你就可以全須全尾走出這裡」
青年的身形微妙地頓了頓，就這麼短暫的時間，他仿佛就已經整理好了思緒。
「朗恩博士實驗室附近的孩子，是你的人，」他迅速想通了前因後果，「我看到老猶太的孩子和泰晤士家的孩子在一起。」
所以他已經從白教堂區查到了朗恩博士實驗室啊，不愧是福爾摩斯。
伯莎暗自點頭，這樣看來，他們的調查進度還真差不多，說不定可以湊湊線索合作一下。
「傑克過去是老猶太的孩子，現在他不是了。」
「什麼？」
看來剛入行的大偵探，消息還沒那麼靈通呢。伯莎無所謂一笑，而後開口：「所以你在也調查真理學會。」
青年：「什麼真理學會？」
伯莎：「……」
該死！反過來被對方套話了。
說出去的話，潑出去的水，更何況對面還是福爾摩斯。伯莎一句話走漏風聲，青年便流露出了然神情，立刻將手中的零星線索串聯了起來。
掌握了足夠的消息，青年稍稍扯了扯嘴角，頗為自信地發出友善的邀請：「夫人，不論你我的目的為何，但既然都在查同一件事情，我想你不必要如此為難我。」
這般姿態，便是篤定伯莎不是真的想要把他綁在石頭上沉進泰晤士河了。
該說的都說了，伯莎還能怎樣？
不愧是偵探，腦子真的太靈光啦，伯莎還沒玩夠呢。
她很是遺憾地嘆息一聲：「那是自然，本也不想為難你，只不過……」
「不過？」
「我就是想看看你究竟有多聰明，歇洛克·福爾摩斯先生。」
伯莎輕飄飄的話語落地，讓對方大吃一驚。
身為一名穿越者，還是懸疑推理題材的愛好者，連續兩次看到大偵探空白的神情，伯莎真覺得這次穿越值得了——哪怕面前的偵探還是初出茅廬的青蔥新人。
歇洛克·福爾摩斯自詡沒有任何破綻，就算被抓了個現行，也不可能直接被人戳破身份才對！
他狐疑地端詳面前的女人許久，試圖看出什麼蛛絲馬跡來，但站在對面的異族女人不僅不退縮，反而笑吟吟地任由他打量，好似已經看穿了一切。
大偵探對自己掩蓋身份的能力相當自信，他不可能出錯，除非這位泰晤士夫人早早地就知曉了他的身份。
「你認識我，」福爾摩斯開口，「因為我在白教堂區調查？還是因為我在朗恩博士的實驗室附近徘徊？」
伯莎燦然一笑，偏偏不回答他的問題。
「既然你我都有合作的意向，那就合作好啦，」她勾起嘴角，「你要是有什麼線索，或者在白教堂區招惹了什麼麻煩，直接找托馬斯·泰晤士就好。」
福爾摩斯：「……」
青年還是一副想不通緣由的模樣，但伯莎才不給他時間，她故意惡劣道：「還不快走？別拖到我不耐煩，真的把你丟進泰晤士河裡去哦？」
***
等回到白馬酒店，伯莎還是覺得不可思議。
她就是去見見吉普賽人，竟然能無意間撞到倫敦最著名的大偵探。
然而仔細想想今日的情況，雖然伯莎一個不小心走漏風聲，但從歇洛克·福爾摩斯的反應得知，他暫時還沒查到真理學會的存在。
也就是說，年長的那位福爾摩斯是從上往下查，年幼的那位則是從下往上查。
伯莎就此思索片刻，最終還是做出決定，找來酒店附近的郵差，給邁克羅夫特寄了封信。
[你的兄弟在調查真理學會的案件，這件事你是否知情？]——她如此寫道。
原本伯莎以為邁克羅夫特是不知道的，但當她照例收到對方的飛速回信時，就明白自己錯的離譜。
邁克羅夫特·福爾摩斯先生也並沒有向伯莎隱瞞情況。
[致親愛的伯莎：
此事我確實知情，事實上，是我將朗恩博士的線索透露給了歇洛克，他在倫敦實在是過於游手好閑，算是為他找點事情做。
舍弟是否侵擾了你的生活？若是沒有，還煩請夫人多幫照拂。]
照拂歇洛克·福爾摩斯還行，她就算有那個想法，也得有那個能耐啊。
不是伯莎妄自菲薄，而是她發自內心覺得未來的大偵探並不需要一名保姆。他的性格行為確實不符合十九世紀的紳士標准，但這天底下還能有人比福爾摩斯更清醒理智不成？
邁克羅夫特肯定比伯莎更了解歇洛克·福爾摩斯其人。他話說的委婉，實際上應該是讓伯莎別介意自家弟弟不拘一格的行事作風。
那伯莎當然是不介意了，她自己都不是循規蹈矩的人。
而且……
[真理學會一案，倘若有所交集，能獲得別人的幫助，我自然是高興還來不及。在案件方面，未必是我照拂你的兄弟，說不定還是他幫助我。
話又說回來了，按照你我的關系，我幫你照看兄弟不是理所應當的事情嗎？]
伯莎承認自己最後的調情是故意的，兩次相處之後，她大概是明白邁克羅夫特其人有著怎樣的行事風格了。
一封信件過後，沒過多久郵差就送來了邁克羅夫特的第二封回信。
[致親愛的伯莎：
你可真是太貼心了，夫人。一個「理所應當」用得真好，同樣地，幫你解決麻煩也是我「理所應當」的事情。吉普賽人的事情已通知蘇格蘭場，如果你還不放心，可自行以馬普爾小姐的名義聯系局長，他會派人說明情況的。]
看到最後，伯莎忍俊不禁。
「你在笑什麼？」一旁的簡不禁問道。
「沒什麼，」伯莎搖了搖頭，「就是發現聰明人格外會算賬。」
這位邁克羅夫特先生，可是真的不喜歡和別人有人情牽扯呢。
巧的是，伯莎雖然不夠那麼聰明，卻也是一樣。
「不說這個。」
迎上簡好奇的目光，伯莎笑著轉移了話題：「格萊思已經把南岸街宅子的用品置辦好了，咱們馬上就能搬過去。」
從桑菲爾德莊園到倫敦，過了這麼久，伯莎終於能睡到屬於自己的床啦。
第33章 閣樓上的瘋女人33
白馬酒店雖好, 但到底不是自己的地盤。
前前後後折騰了這麼久, 伯莎終於搬進了屬於她的宅子——南岸街23號。
修整結束的宅子干淨整潔, 卻顯得有些空曠。托馬斯幫忙雇佣了一名女僕兼廚娘，一名車夫, 再加上一名格萊思·普爾，眼下就足以操持偌大宅邸的基本生活了。
畢竟宅子裡也只有伯莎和簡兩位住戶來著。
「隔壁酒吧的修整還得花些時間，」托馬斯站在泰晤士宅的大廳開口, 「不過我會盡快督促他們的。」
「不用著急。」伯莎說。
「那倒是——愛小姐！我來幫你。」
托馬斯話說了一半，瞧見簡·愛小姐親自拎著行李走了進來，那叫一個非同小可。
在托馬斯·泰晤士眼裡, 簡·愛小姐和伯莎·泰晤士夫人同吃同住，是關系很近的閨中密友了。幫派人士看人從來都看關系而不看社會階級, 因而哪怕她只是一名女校教師, 簡·愛小姐的地位也是相當高的。
「我自己來就行。」簡搖頭婉拒的托馬斯的幫助。
「我來, 還是我來，怎麼能讓小姐單獨拎行李。」
托馬斯不由分說, 搶過行李箱往肩上一扛, 就「蹬蹬蹬」上了二樓。
伯莎見狀，失笑出聲：「讓他搬就行, 你的房間在我的臥室隔壁, 臨著北窗, 還算不錯。今後家裡的車夫你也可以隨意使喚，他會每天接送你去學校的。」
反正不過一早一晚的事情，也不耽誤伯莎使用馬車。
「謝謝你, 伯莎，」簡的感謝發自真心，「我已經向費雪夫人提出預支一部分薪水的請求，她也同意了。等我拿到薪水，請允許我先把房租和生活費給你。」
「好。」
伯莎點頭：「先支付半年的費用，你覺得如何？」
簡：「沒問題。」
其實伯莎還真不缺簡這份錢。一名單身姑娘能吃喝多少，房租加上車馬費和伙食費，滿打滿算一年也就二三十英鎊，伯莎缺這幾十英鎊嗎？
但她知道，房租不收，簡是不會在這裡住下來的，這與錢的多少無關，而是事關尊嚴。
伯莎當然願意尊重簡·愛小姐的尊嚴。
「行，我等著收錢了。」
於是伯莎興致勃勃地拍了拍手：「今日喬遷新居，非得慶賀一番不可。托馬斯也別走了，留下來一起吃晚飯吧！」
吃了幾個月酒店的飯菜，伯莎已經很久沒嘗過私家菜的滋味了。
好在托馬斯請來的這位廚娘明妮水平還算不錯，竟然還會幾樣法國菜。今夜的紅酒燴牛肉燉得香甜軟爛，可算是安慰到伯莎吃了許久英國菜的胃了。
餐桌上他們聊了聊一些無關緊要的話題，之後簡還惦記著明日的課程，事先回臥室備課去了，客廳只剩下伯莎和托馬斯。
伯莎懶洋洋往沙發一靠，指了指對面的位置：「坐，和我聊聊愛爾蘭的問題。」
托馬斯：「……」
就知道把他留下來肯定不是吃頓飯這麼簡單，泰晤士夫人哪次找他不是有事要做？只是托馬斯跑腿跑的心甘情願，不論是為了錢、還是為了替自己的弟弟康納·泰晤士報仇雪恨。
「恕我直言，夫人，」托馬斯困惑開口，「你為什麼如此看重那個人的建議？」
「因為他說的確實在理。」
「僅是如此？」
「你吃醋啦？」
托馬斯忍俊不禁地搖了搖頭。
伯莎算是發現了，這小子從來沒把自己的調情和玩笑當真——這是很聰明的選擇，很多男人總是自作多情，會將女性上司的示好當做其被自己的魅力吸引。但托馬斯從未這麼想過，仿佛在伯莎第一天說起「你我是一家人」的時候，他就真的成為了伯莎的弟弟。
這條線，他分得很清楚，伯莎就喜歡有界限的人。
「倒也不僅如此，」她心情好，也願意和托馬斯說實話，「還因為他姓福爾摩斯。」
「夫人是指……？」
「他是我那位老情人的弟弟，你懂了吧？」
「……」
不是很懂！
托馬斯回想起邁克羅夫特·福爾摩斯衣冠楚楚的模樣，再想想碼頭區那夜打扮成乞丐的青年，實在是想不通一名紳士的弟弟為什麼會跑去碼頭區蹲點。
但伯莎無意解釋，托馬斯也不好繼續追問，提及「情人」問題，這就是伯莎的私事了。
「說回愛爾蘭人吧，夫人，」他主動進入主題，「白教堂區確實有愛爾蘭人的居民區，他們都在附近的工廠工作，大概一百人左右，居住在相鄰的兩條街上。你若是真想和他們打交道，我就去托人聯一下，請他們出來。」
「請出來？」
「愛爾蘭人的聚集地……」
托馬斯猶豫了一下，還是說了真話：「不太體面。」
伯莎嗤笑一聲。
她當然不在乎體面不體面的問題，現在穿著干淨得體的裙子，可伯莎也就過了這麼幾個月的貴婦生活而已。穿越之前身為記者，她自然是哪裡有新聞哪裡鑽，至於原本的伯莎·梅森？瘋子活的恐怕還不如貧民窟的居民體面呢。
不過托馬斯的措辭引起了伯莎的注意：「你不認識他們？」
托馬斯：「我不認識。」
「為什麼？」
「倘若我的名字仍然是提爾納·泰晤士，我會去認識他們的。但我現在是托馬斯·泰晤士，拋棄了屬於自己的名字，我在他們眼中，又算什麼？」
道出這番話的托馬斯非常平靜，但他的手掌卻下意識地摸向了胸口——就如同歇洛克·福爾摩斯所說的那樣，他將十字架掛在了圍巾之下。
伯莎大概明白了。
「就像是你藏起來的十字架一樣嗎。」她問。
「是的，夫人，」托馬斯苦笑幾聲，「就算我貿然自報身份，在他們眼中也無非是個叛徒罷了。」
伯莎默然。
怎麼說呢……其實她很能理解托馬斯的心情。嚴格來說，伯莎也是個「叛徒」。
他出身愛爾蘭，卻拋棄了愛爾蘭人的身份，若非如此，托馬斯·泰晤士不可能混到傑西幫左右手的位置，他之所以比同胞們生活的好，是因為他活成了英國人的模樣。
但即使活成了英國人的模樣，托馬斯也沒有完全忘記自己的身份，若是忘記了，他也不會信奉天主教。
難道伯莎不是如此嗎？她是牙買加人，她也不是英國人，她甚至不是白種人。
托馬斯·泰晤士尚且有著與英格蘭人一樣的面孔，可伯莎·梅森卻擁有深色的皮膚和淺色的眼睛，一眼看過去，誰都知道她有異族血統。
這種情況下，伯莎實在是不覺得自己有資格奉勸托馬斯「認祖歸宗」。
她嘆息一聲：「此事你想好就是，托馬斯，我不會強迫你。若是你不願意以愛爾蘭人的身份拉攏他們，就以泰晤士的身份與之碰面就好。」
「夫人，我也反過來勸你三思。」
托馬斯清了清嗓子，嚴肅開口：「拉攏吉普賽人，我沒有任何意見。哪怕成了，旁人也不過是說泰晤士夫人起家靠的是女巫和流浪漢。但拉攏愛爾蘭人，你可能會被蘇格蘭場的人盯上，要是從中起半分誤會，可就麻煩了。」
伯莎一愣，隨即明白過來托馬斯究竟在擔憂什麼了。
愛爾蘭人為什麼在英國受人歧視？
不僅僅是因為他們貧窮和受統治，還因為自古以來他們幾乎就是「叛亂」的代名詞！
十九世紀的英國沒少遭受愛爾蘭地區的起義和反叛，盡管未來臭名昭彰的愛爾蘭義勇軍尚未成立，眼下也給英國造成了不少麻煩。
歇洛克·福爾摩斯是站在大局上思考問題的，伯莎也相信依靠他的智商，大偵探絕對能統籌好一切。但她能嗎？
一個指令、半條輿論的失誤，很可能就會被警局甚至軍隊的人找上麻煩，到時候可就得不償失了。
得找個折中穩妥的辦法。
思來想去，最終伯莎想出了一個大概的方案：「若是拉個泰晤士-吉普賽-愛爾蘭聯盟呢，你覺得是否可行？」
「聯盟？」
「像美國那樣，我們可以暫時拉一個泰晤士、吉普賽人和愛爾蘭人組成的『白教堂聯邦』，」伯莎比喻道，「瑪利亞可是答應和我簽定合約了，只要搞定愛爾蘭人，就不成問題。」
「可是夫人，加上你我的姊妹兄弟們，姓泰晤士的才幾個啊？」
托馬斯哭笑不得：「我們的人太少了，這麼下去早晚會被架空。」
伯莎攤開手：「你說得對，發展自己人是必須的。但別忘了除了姓泰晤士的，咱們還有比爾·賽克斯呢。」
托馬斯：「……」
伯莎挑眉：「怎麼？」
青年流露出十萬個不情願的神情，他扯了扯自己淺駝色的大衣，悶悶不樂道：「好、好吧，我去……求求賽克斯。」
伯莎：難死你得了！
這幅模樣，不知道的還以為伯莎要他去接受絞刑。
之前還口口聲聲說不會讓自己和賽克斯的矛盾影響工作來著，看來伯莎讓他和賽克斯兩頭忙的選擇無比正確。這碰面非得三句話之內打起來不可。
「這事你別管，」伯莎笑道，「去接觸一下愛爾蘭人吧，就問問他們那邊是否有人接受了傑西幫的試藥邀請，利益相關的事情，他們不會把你趕出來的。賽克斯這邊我來處理。」
吩咐完諸多事項，托馬斯離開南岸街23號的時候已近深夜。
待到第二天下午，伯莎才從街上找了個報童，叫他將賽克斯喊了過來。
上次賽克斯闖入南岸街23號的時候這裡還是一棟鬧鬼的「凶宅」，而幾個星期後伯莎已經打掃打掃、欣然入住了。
她甚至特地在自己的臥室接待了賽克斯——大門一關，別人又看不到，伯莎也不在乎什麼婦道不婦道的問題，泰晤士夫人是個寡婦，就算「臥室接待」一下男人又怎麼啦？
但這對賽克斯來說就非同小可了：要知道伯莎·泰晤士現在住的臥房，就是上次滿牆是血的那間啊！
這女人竟然直接住進了凶宅，甚至不把案發現場當回事？！
就算他是個殺人越貨的歹徒也沒這麼大膽，賽克斯光是走進南岸街23號就腿軟了，更別伯莎在臥室接待他，此時的賽克斯覺得面前這姿態慵懶的女人比強盜殺人犯更可怕。
「你，你就直接這麼住了進來？」賽克斯瞠目結舌。
「啊？哦，我和瑪利亞說好了，」伯莎坦蕩蕩胡扯，「她說，只要這棟宅子不住男人，就沒問題。」
「所所所所以你——」
「所以我和一個女鬼同住一個屋檐下，怎麼了？我倆關系好得很，」伯莎不耐煩地揮了揮手，好像這反而成了賽克斯大驚小怪了，「我有事要問你。」
賽克斯話都說不利索了：「你，你夫人你講。」
伯莎暗自翻了個白眼。
「我就想問問你，」她開口，「倘若我想在白教堂區站穩腳跟，贏得眾多勢力的尊敬，我該做什麼？」
這可問到了賽克斯的「專業知識」上面了。
別的他不一定能成，這方面可是在行的很。
「敲山震虎，」賽克斯回答，「傑西幫、白鴿子幫，隨便做了他們的老大。」
伯莎沉思：「那我直接掀翻其中一個幫派，也沒問題吧？」
賽克斯：「……你有足夠人手嗎，夫人？」
伯莎一笑：「借啊。」
借吉普賽人和愛爾蘭人的人手，去把白鴿子幫掀了，到時候原本幫派的人自然無數可去。
伯莎可不覺得混幫派的人有多忠誠，她又不是沒接觸過街頭混混，加入某個幫派做事，無非是好處給的更多、能夠得到更多庇護罷了。樹倒猢猻散，沒有歸屬的成員，自然會被新幫派吸收進去。
這樣，泰晤士幫不就有人手了嘛。
至於能不能拉攏到愛爾蘭人……這得看托馬斯·泰晤士了。
作者有話要說：
#今天麥哥出門了嗎，還沒有#
麥哥：容我先……
姜花：……
麥哥：……你怎麼不催了。
姜花：我催得動嗎我[放棄掙扎.jpg]
第34章 閣樓上的瘋女人34
領了泰晤士夫人的任務, 托馬斯自然是要去愛爾蘭人的聚集地走一遭。
或許是近鄉情怯, 或許是他自己心虛, 平時也不是沒和愛爾蘭人打過交道，但有過那麼一番談話後, 托馬斯突然就沒什麼勇氣了。
他在聚集區外的地段轉了幾圈，白教堂街區的人都認識托馬斯，也沒多說什麼, 但這麼一轉，托馬斯反倒是和一張生面孔打了個照面。
托馬斯：「……」
穿成流浪漢打扮的歇洛克·福爾摩斯：「……」
老實說，歇洛克·福爾摩斯的流浪漢裝扮可謂專業, 連在白教堂區混大的托馬斯也挑不出什麼毛病來。但托馬斯對這位青年印像深刻，導致他多看了兩眼, 就認出了福爾摩斯。
「你——」
泰晤士夫人說這位歇洛克·福爾摩斯是她「老情人」的弟弟來著, 可是夫人的情人明明是個相當體面的紳士啊？托馬斯困惑不已：這人就沒有其他事情可以做了嗎！
「你來干什麼？」托馬斯問。
見裝不下去了, 福爾摩斯一哂，干脆停下步伐：「泰晤士夫人的行動倒是挺快。」
托馬斯頓了頓, 才明白他指的是讓自己來拉攏愛爾蘭人的「行動」。
「我說過了, 我在調查朗恩博士的實驗室，」福爾摩斯繼續說道, 「有愛爾蘭人領了朗恩博士實驗室的藥物, 有人因試藥而死, 但多余的藥物遺留了下來。」
遺留下來的藥物？
托馬斯精神一振，要知道他也是來調查這件事的。
福爾摩斯冷淡地審視他片刻，而後開口：「你想合作。」
托馬斯：「怎麼？」
福爾摩斯微微蹙眉, 片刻過後輕嘆一聲：「只好如此了。」
「……若是不情願，我單干也無妨。」
「你和我掌握的事實情況不同，如此貿然合作很可能相互牽連，」福爾摩斯說道，「我不想找麻煩，但你身後的人有更重要的線索。」
嘖。
合著勉強和他合作只是因為泰晤士夫人，而且這就更奇怪了好吧。
「你竟然不認識泰晤士夫人，」托馬斯莫名其妙道，「夫人和你兄長關系很近啊。」
歇洛克·福爾摩斯終於肯側過頭正視托馬斯·泰晤士了：「你說什麼？」
托馬斯：「你不知道？」
福爾摩斯：「……」
打扮成流浪漢的偵探頓時陷入沉思。
但他思考的速度很快，不過微微一頓，托馬斯僅僅抓住了這麼頃刻的表情，福爾摩斯就已經收斂了所有思考痕跡。
「關於泰晤士夫人提到的真理學會，」他冷淡地開口，「是從我兄長那裡得知的嗎？」
「呃……」
「你不知道。」
福爾摩斯一哂：「算了，先去拿藥吧。」
托馬斯：「……」這小子到底怎麼回事！這麼欠揍是怎麼活到現在的？
雖然歇洛克·福爾摩斯對待托馬斯態度冷漠，但貧民窟的愛爾蘭人卻又是另外一幅態度。穿著淺駝色大衣的托馬斯·泰晤士，縱然本身在白教堂街區算得上是「小有名氣」，可他走進狹窄逼仄的巷子裡，仍然換來了不少目光。
倒是走在前面、流浪漢裝扮的福爾摩斯，還時不時和路過的人打聲招呼，一副關系不錯的樣子。
他帶著托馬斯走進昏暗的棚戶區，推開了當中某一扇門：「亨利·戴克？」
「誰？」
「是我，」福爾摩斯開門見山，「藥在哪兒？」
站在門口，托馬斯可以清晰看到棚屋之內肮髒破敗的環境，以及其中坐著一名男人。那名男人在聽到「藥」這個詞後站了起來，而後看到福爾摩斯身後的托馬斯·泰晤士後驀然一頓。
「托馬斯·泰晤士為什麼在這兒？」他問。
托馬斯並不認識他，但白教堂區的人卻很難不認識托馬斯。因此托馬斯開口：「我不幫傑西做事了。」
「我知道，但你怎麼保證不會泄露消息？」
叫亨利·戴克的男人狐疑地看著托馬斯，直至福爾摩斯從口袋中掏出了幾先令的硬幣，愛爾蘭人當即住嘴。
「行，」他立刻接過偵探的硬幣，「藥你們自己去拿，從這裡出去，走過祥子，第三間公寓的臥室裡，之前就放在了桌子上。」
「好。」
兩位青年不欲多言，得到消息後便轉身離開。
托馬斯其實是想和福爾摩斯說些什麼的，哪怕是幫泰晤士夫人打聽打聽關於朗恩博士實驗室的消息呢。然而他混幫派混了這麼久，看人眼色的功底一等一，面前這位歇洛克·福爾摩斯顯然不是一個很愛與人溝通的角色。
因此二人就這麼沉默地到了愛爾蘭人所說的地方，走在前面的福爾摩斯剛想走出逼仄的小巷，邁出去的左腿卻突然一停。
「怎麼了？」托馬斯問。
「……」
福爾摩斯回過頭，而後托馬斯便聽到了公寓門前逗留著三個打扮全然不同的陌生男人。
——有人比他們早來了一步！
托馬斯反應很快，迎上福爾摩斯的目光，他當即退後幾步，隨便扯住了路過的一名工人，揚起聲音問道：「亨利·戴克在哪兒？」
工人一怔，而後看清了來者是托馬斯·泰晤士，不得不回答道：「在，在前面的房間裡。」
「哪裡？」
「呃，我帶你去？」
話說到這兒，停在公寓前的幾個人已經發現了托馬斯·泰晤士。他在白教堂區聲名在外，幾乎人人都知道托馬斯因為試藥一事和傑西幫徹底鬧翻了臉，眼下出現在附近，還找亨利·戴克——肯定是在追蹤調查這件事情。
幾名陌生男人紛紛裝作不在乎的模樣，暫時遠離了亨利·戴克的公寓。
歇洛克·福爾摩斯要的就是這個機會。
沒人會在意貧民窟的一名流浪漢，他裹緊身上破舊的粗布衣衫，按下帽子，趁著他們離開的時候，極其敏捷地偷溜進了公寓。
「不用你帶我去，」托馬斯嘗試著幫福爾摩斯爭取更多的時間，「告訴我怎麼走就行了。」
「就在巷子裡，往盡頭走。」
而此時的福爾摩斯已然虛掩上公寓門，直奔亨利·戴克的臥室。
幸虧他也不是第一次來到愛爾蘭人的聚集區，也早早地蹲好了目標人物公寓附近，以及公寓內部的情況——這可不是他私闖民宅，住在這裡的愛爾蘭人都進了停屍房，怎麼能算。
他一把抓起臥室桌上唯一的藥瓶，轉身離開公寓。
偵探推開房門，頭也不回地朝著托馬斯·泰晤士的方向走過去，此時在死者公寓附近徘徊的幾個陌生人已經反應過來了。
「喂，你！那個人！」
聽到背後的喊聲，福爾摩斯把藥瓶往口袋裡塞，對著托馬斯·泰晤士直接開口：「跑！」
托馬斯無語，這都是什麼事啊！他明明是來和愛爾蘭人談條件的。
歇洛克·福爾摩斯的命令毫不猶豫，從而使得托馬斯·泰晤士反應過來之前，他已經本能地跟隨偵探跑出了小巷。
身後的陌生人窮追不舍，托馬斯：「他們就三個人，還打不過——算了。」
話說了一半，托馬斯也反應過來了具體狀況：公寓門前三個人，不代表對方只來了三個人。托馬斯·泰晤士按了按頭頂的帽子，一個閃身，便跑到了福爾摩斯身前：「跟我來！」
有那麼一瞬間，歇洛克·福爾摩斯看似將要反駁，話到了嘴邊，他瞥了一眼托馬斯跑的方向——
和他規劃出來的逃跑路線截然相反。
他略一思考，決定跟上去。
***
同一時間，南岸街22號。
酒吧的內部翻修剛剛開工，好在在22號的鋪面廢棄之前，原本的酒吧也沒開多久，所以基本裝潢只要略一修整即可，工程量甚至比翻修23號宅邸還小。
但開酒吧最麻煩的事情在於購置二樓旅社房間的用品，以及找一位足夠信得過的經營人。
這讓伯莎很是糾結。
她站在酒吧一樓，看著工人們忙來忙去，同時還在想去哪兒找這麼一位經營人——這可不能再找「逮不著」傑克介紹人脈，一個托馬斯·泰晤士已然算是伯莎天降大獎。
「夫人？」
建築商拿著圖紙走了過來：「我聽你的弟弟說，夫人你想保留原來的這個吧台，是嗎？」
伯莎回神：「嗯，有什麼問題？」
建築商：「剛剛我的工人發現，吧台右邊有一截已經受潮損壞了，想要要一模一樣的木材修補，估計修不成原來的樣子。」
伯莎看了一眼：「干脆就別修成原樣，你只管修好，然後塗上更深顏色的油漆。以後就把貴的酒放在這邊，便宜的放在那邊。」
建築商：「這……倒是個好辦法。」
他迅速記了下來，還想開口：「那——」
話還沒落地，酒吧之外突然一陣兵荒馬亂的聲響傳了進來。
「怎麼回事？」
伯莎蹙眉，和建築商一起轉身出門。
她原本以為是工人和鄰居起了矛盾，結果一推門，若是伯莎的反應慢一點，她一准要踩到托馬斯·泰晤士或者歇洛克·福爾摩斯的腦袋。
——兩名年紀相仿的青年，氣喘吁吁地癱倒在南岸街22號的門前，一副跑累脫的模樣。連向來打扮花哨的托馬斯·泰晤士都形像全無，直接躺在地上喘粗氣。
「夫人。」
福爾摩斯好不容易喘勻了氣息：「我們被追殺了，只好找你避難。」
托馬斯：等，等一下！
「沒有！」
聽到這話，托馬斯·泰晤士一個激靈爬了起來：「我們已經甩開了追兵，夫人，我沒有暴露這件事和你有關！」
此時的托馬斯恨不得撲上去捂住福爾摩斯的嘴，張口就給他找麻煩！
張口直接向上司求助意味著什麼？意味著他沒做好老大委派的任務，哪怕只是去和愛爾蘭人和平談判。沒做好也就罷了，還跑過來等上司親自幫忙收拾爛攤子，這在幫派規矩中無異於不想活了。
若是他仍然在傑西幫，這一句話「求避難」就足以傑西把托馬斯直接丟進倫敦的下水道喂老鼠。
伯莎：「……」
但伯莎又不是傑西幫的老大，她也不打算運用那套做錯事就要自斷手指、見血明志的規矩。
何況堂堂前任幫派二把手、未來的大偵探福爾摩斯，還能躲不過幾個人的追殺不成？伯莎覺得歇洛克·福爾摩斯就是故意的。
只是……
看著癱在地上還在蠢蠢欲動想和對方打一架的托馬斯，以及一身流浪漢裝扮狼狽不堪，卻仍然保持著沉著神情的歇洛克，伯莎一個忍俊不禁，搖了搖頭。
這麼兩個大小伙子躺在路邊，實在是太難過扎眼了。路過的鄰居街坊各個停了下來，想要一探究竟。伯莎感覺好笑極了，這幅場景仿佛她在處理兩個在泥潭打滾回來的熊孩子。
「夫人，這次行動很有意義，」托馬斯還在擔心伯莎生氣，瘋狂辯解道，「我們拿到了——」
「好了好了。」
伯莎一勾嘴角，全然沒有生氣的跡像：「你們兩個跟我回家，先換身衣服再說明情況。」
作者有話要說： 事後托馬斯拽著老福肩膀猛搖：你瞎說什麼瞎說！！！！想害死我嗎！
老福：哦，我故意的。試試看你和泰晤士夫人關系怎麼樣，好事後合作。
托馬斯：……
托馬斯：別攔著我非得揍他不可！！
第35章 閣樓上的瘋女人35
伯莎請格萊思去附近的裁縫店拿了兩套現成的男士成衣, 然後幾乎是把兩名灰頭土臉的青年直接按進了浴室裡——還好她新家夠大, 浴室也不止一間。
一個小時後, 站在伯莎面前的又是風流倜儻的托馬斯·泰晤士與清雋銳利的歇洛克·福爾摩斯了。
這還差不多。
「原來是這樣。」
聽完托馬斯的轉述，伯莎若有所思。
她點了點頭, 而後抬眼。暗金色的眼睛對上福爾摩斯銳利的眼睛，片刻過後，伯莎伸出手：「所以, 你們拿到的藥呢？」
福爾摩斯：「……」
伯莎無視了偵探赤裸裸的審視目光，毫不在乎道：「你放心，藥劑研究並非我的長項, 不會自作聰明給你添亂子。但你總得讓我確認一下你是真的拿到了藥，而非誆騙我和托馬斯吧？」
聽到這話, 歇洛克·福爾摩斯才拿出了懷中的藥瓶。
伯莎接過來看了一眼, 塗成茶棕色的藥瓶內就放著幾粒藥丸的樣子, 連具體什麼形狀都看不清楚。
就那麼幾片，對於研究材料和證據來說, 實在是有些少了, 可謂珍貴萬分。
「也是你們兩個運氣好，」伯莎說, 「剛好碰到了想要偷藥的人。」
「就是不知道對方什麼來頭。」托馬斯蹙眉。
「是朗恩博士的人。」福爾摩斯突然開口。
托馬斯訝異地轉頭看向他：「你怎麼知道？」
福爾摩斯：「那很明顯。」
話題引到了歇洛克·福爾摩斯的老本行上, 他不等伯莎和托馬斯做反應, 直接解釋：「他們其中一人的大衣購置於朗恩博士實驗室附近的裁縫店，那家裁縫店不接生客，客戶基本就是附近街區的居民。再者, 他們身上有酒精和消毒水的氣味。」
「你看的好清楚啊。」托馬斯驚奇感嘆。
「我善於觀察。」福爾摩斯回答。
這可真是歇洛克·福爾摩斯的風格，伯莎一勾嘴角：「如果是朗恩博士的人，跑來回收藥劑倒是也沒什麼問題，也許是以防同行競爭呢。」
福爾摩斯卻不贊同這個觀點：「他們可是看到了托馬斯。」
而朗恩博士的人見到托馬斯，就會告訴傑西幫的人，緊接著整個白教堂區的住戶都會知道托馬斯·泰晤士在調查試藥的事情。
「無妨。」
伯莎倒是覺得這沒什麼大不了的。
知道了又如何？康納·泰晤士死在了傑西幫的疏忽之下，眼下的托馬斯和原本所在的幫派，以及朗恩博士可是結下了死仇。道上的人為兄弟報仇，是再正常不過的事情。他調查試藥案理所當然。
反過來想，若是他一直按捺不動，才是真的叫人值得警惕呢。
更何況根據托馬斯所言，歇洛克·福爾摩斯跑去找愛爾蘭人，是因為有他們之中有人因試藥而死。托馬斯若是能解決問題，無異於給失去朋友的愛爾蘭人一個交代，既不用坦白身份，也完成了拉攏他們的任務，何樂而不為呢？
「藥物這邊，」伯莎開口，「既然你敢去索要藥物，我就大膽假設你懂的藥劑學，可以獨自完成藥物分析了，先生。」
福爾摩斯一哂，仿佛伯莎問了什麼低級問題：「當然。」
「好。」
伯莎倒是不介意福爾摩斯這般直率，她側了側頭：「還有一件事，福爾摩斯先生。你的兄長在追查真理學會的線索，這件事很有可能與之有關。待你分析出藥物的成分和藥效之後，你會與邁克羅夫特分享嗎？」
歇洛克·福爾摩斯聞言一頓。
他沒有回答，冷銳沉著的面龐中浮現出幾分怪異的神情。
短暫的沉默已經給了伯莎答案。
她失笑出聲，語氣裡帶上了淡淡的揶揄：「看樣子你是不打算與邁克羅夫特分享了，那與我分享如何，先生？我也不是什麼事都向貴兄長說明的。」
福爾摩斯挑眉：「你不為邁克羅夫特做事。」
「真理學會找過我的麻煩，這是私人恩怨，我非得掀了他們的攤子不可，」伯莎回答，「我與你兄長合作，無非是因為目的一致。」
這句話落地，換來了歇洛克·福爾摩斯長久的思索。
伯莎不介意福爾摩斯觀察自己，就算他利用基本演繹法將自己從頭到尾分析一個遍也沒有關系——自始至終泰晤士夫人就沒有真正下場追查過這件事，所有事情都是托馬斯·泰晤士在做，觀察她的價值還不如觀察托馬斯。
康納·泰晤士死的不明不白，身為兄長，托馬斯願意當這杆槍。
「就我目前所掌握的消息看來，」伯莎說，「朗恩博士的實驗室由內閣大臣詹姆斯·沃德爵士出金資助，但這件事由他的妻子具體操辦，沃德爵士是否隸屬於真理學會，還有待調查。」
說完，她想了想，再次補充道：「初次見面時，你提及過老猶太的孩子和泰晤士家的孩子一起行動。」
福爾摩斯：「我在朗恩博士的實驗室附近親眼所見。」
伯莎點了點頭，平靜開口：「更新一下你的情報吧，福爾摩斯先生。現在沒有老猶太的孩子了，只有泰晤士夫人的男孩們。」
福爾摩斯：「……」
見福爾摩斯不說話，伯莎又是一笑：「大太陽底下沒有新鮮事，更遑論白教堂區。」
歇洛克·福爾摩斯自然不在乎白教堂區的勢力更迭，他開口：「你提到過真理學會，那是什麼？」
「一個無國界、無民族、無政治形態的科學組織。」
「敷衍。」
「邁克羅夫特的人就是如此敷衍我的。」
年輕的偵探忍不住「嘖」了一聲。
顯然這不是福爾摩斯想要的答案，可不論怎麼推斷，坐在沙發上慵懶又放肆的女人都沒有說謊。
這倒是讓歇洛克·福爾摩斯的戒備褪去半分——至少這能證明，她雖然與邁克羅夫特合作，但確實不完全依附於他。
「並非所有接受試藥的人都出現了問題，」福爾摩斯說道，「我秘密走訪了三十名試藥人，實際上因為藥物反應而死的有三位。」
「也就是說十分之一的概率。」
「調查基數太小，我不認為足以確認概率，」偵探並不贊同伯莎的看法，「但即便如此，死亡率也能稱得上很高。」
「確認全部由藥物引起嗎？」
「所有的死者死因並不明確，但根據描述和屍檢，死者生前全部出現了意識模糊、口唇變色與心絞痛的症狀。」
這可都是心髒出現問題的表現啊。
伯莎下意識轉頭看向托馬斯，後者流露出了幾分壓抑的神情，對伯莎肯定道：「康納也是如此。」
「那這是試的什麼藥？」伯莎問道。
「問題就在這裡。」
福爾摩斯的神情一斂，認真回答：「三十名試藥人所患病症不盡相同，甚至我大膽假設，像康納·泰晤士這樣的試藥者，壓根就不曾患病。」
「是的，」托馬斯回應，「康納人好好的，如果不是有錢，他不會去亂吃藥。」
「沒病？！」
伯莎大吃一驚。
她幾乎不敢相信自己的耳朵，向來滿不在乎的姿態頓時一掃而空——所以朗恩博士這藥不是針對某種特定疾病的？
「是的。」
福爾摩斯冷峻的面孔中浮現出厭棄的情緒：「不針對任何病症的藥物，這聽起來荒謬至極！泰晤士夫人，你調查這麼久，連這樣基礎的事實也沒有追查到？」
這可不能怪伯莎疏忽，而是身為二十一世紀的穿越者，就算再給伯莎二百個膽子，她也不會料想到有實驗室敢給大活人亂吃藥。
試藥者是因為自己的疾病才參加試藥計劃的，這不是國際共識嗎？！
伯莎知道維多利亞時代尚且處在現代醫學剛剛起步的階段，相關法律法規肯定還沒跟上，但也……也不能如此簡單粗暴吧。
伯莎險些沒繃住自己的表情：這樣的試藥計劃，和往民間投毒有什麼區別？
「……我知道了。」
她心情復雜地開口：「那你是否摸清了他們研究的是什麼藥劑？」
「還沒有，」福爾摩斯回應，「但馬上就有答案。」
也是，幸好這次托馬斯和福爾摩斯裡應外合，搶先一步把沒來得及回收的新藥拿了回來。
說完他再次端詳伯莎一遍：「現在我相信，你並非為邁克羅夫特做事了。」
伯莎勉強勾了勾嘴角：「相互攤牌的滋味也不差？」
「但我有個問題。」
「請。」
「托馬斯·泰晤士說你和……邁克羅夫特關系不錯。」
伯莎倒是沒料到福爾摩斯的話題會突然轉到這方面來，她不答反問：「有什麼問題？」
福爾摩斯陡然擰起了眉頭。
他似乎是想說什麼，但最終沒有開口。
「沒什麼，只是通常情況下他不會和合作對像走得太近，」福爾摩斯輕描淡寫地帶過了這個問題，「待到藥物檢驗完畢，我會給你消息。」
「好。」
伯莎也不吝嗇，大大方方點頭：「我會與『逮不著』說一聲，今後那群孩子由你差遣。若是有了結果，叫他過來送信即可。」
只是伯莎也沒放過歇洛克·福爾摩斯最後刻意收起的話題。
待到托馬斯和小福爾摩斯離開，伯莎想了想，找人給邁克羅夫特送了一張便條。
[今日你的兄弟問及我與你的關系，他似乎不是很高興的樣子。這是否會為你的家庭帶來困擾？]伯莎這麼寫道。
便條送出去沒多久，邁克羅夫特就派人敲響了泰晤士宅的大門。
進門的仍然負責白馬酒店附近街區的那名「郵差」。
看見熟悉的面孔，伯莎頓時沒了脾氣。「郵差」似乎也明白自己出面顯得有些過分戲劇化，他笑了笑，而後恭敬地將空白信封遞了過來：「夫人，你的信件。」
行吧。
伯莎也不生氣——之前邁克羅夫特可是親口說過，真理學會找過她的麻煩卻被阻止了。如今看來，阻止真理學會的「熱心市民」，恐怕就是這位郵差先生。
她打開信封，照例是一張語句簡短的信件。
[致我親愛的伯莎：
毋須擔心，平日謝利不喜與普通人社交，尚且不曾了解到我擁有情人的消息，他會想明白的。]
伯莎：「……」
看到這封信，伯莎愣了愣，而後才意識到邁克羅夫特指的是什麼。
連不怎麼了解邁克羅夫特的人，都知道他身邊從未出現過女人，更別提親生弟弟了。恐怕年幼的那位福爾摩斯，完全沒想到伯莎和兄長「關系親密」，能親密到情人關系上去。
偵探之所以欲言又止，也許就是察覺出了什麼，卻又暫時沒想通——越是了解邁克羅夫特，才越是想不到這點。
伯莎哭笑不得，其實她完全沒考慮向偵探隱瞞任何事來著。
一來，與歇洛克·福爾摩斯說謊毫無意義；二來，這有什麼見不得人的？無非就是福爾摩斯知曉此事後，會很快將泰晤士夫人和馬普爾小姐聯系起來。
但伯莎擁有兩個身份，也僅僅是為了方便行事罷了，自「伯莎·梅森」封棺下葬的那一刻起，不論伯莎姓什麼，都與過去的身份斬斷了關聯——就算現在伯莎大聲對所有人宣布，其實她就是羅切斯特的瘋妻，又會有多少人相信？她現在可沒有半點發瘋的跡像。
邁克羅夫特的信件並未到此結束，伯莎繼續往下看：
[比起謝利小小的困惑，當下我尚且有更重要的事情請求你的幫助，夫人。你我共同出席內政大臣的聚會，讓整個社交圈都知道了我們之間的關系。我的父母亦然。若是周末得空，可否允許我派輛馬車去接你，來見見我的母親？]
伯莎：「…………」
她嘴角噙著的笑意頓時凝固在了臉上。
等一下，這是不是有點太快了？伯莎自詡什麼大風大浪都見識過，但還是沒跟上邁克羅夫特信中理直氣壯的神轉折。
見福爾摩斯的母親？
還搞得那麼隆重，需要專程派車來接？
伯莎拿著信僵硬在了原地：他們兩個見面的次數加起來也就兩次吧，怎麼就發展到見家長的程度了！
第36章 閣樓上的瘋女人36
周末當天, 倫巴第街區附近的政府辦公大樓。
休息日的政府機關是不開門的, 但這不意味著辦公大樓空無一人。不少職員看到屬於福爾摩斯的馬車高調離開, 不久之後又高調歸來，走下馬車的卻是一名裙擺飄飄的女人。
「馬普爾小姐, 」車夫恭敬地說道，「三樓左數第二個房間，福爾摩斯先生在等你。」
「謝謝你。」
——馬普爾小姐, 這位就是福爾摩斯的情人馬普爾小姐？
車夫的話引來了其他工作人員的注意，紛紛盯著這位高挑的女士坦蕩蕩的走進政府大樓。
她一襲棗紅色天鵝絨長裙，沒戴什麼首飾, 唯獨烏黑濃密的頭發上別著一枚看似價值不菲的發飾。這是再典型不過的倫敦女郎裝扮，然而這位馬普爾小姐的蜜色皮膚和暗金色眼睛, 又彰顯出她不屬於英國的異域血統。
顯然馬普爾小姐並不以此為恥, 當然了, 有這麼一張臉，誰也不會萌生出羞恥心的。她身姿挺拔、儀態大方, 流露出一種女性身上難得一見的自信和強勢。
一言以概之：不愧是福爾摩斯的情人！
而對於這樣明裡暗裡的好奇和探究, 此時的伯莎只有一個心情：她長這麼大也算是走南闖北，見過需無數稀罕事, 但在辦公室見男方家長的場面, 她是真沒見過。
說真的, 她本來以為自己能夠有幸去邁克羅夫特·福爾摩斯的住所做客來著。伯莎真的很好奇他的住處會是什麼樣子，結果萬萬沒料到的是，邁克羅夫特的馬車出了南岸街一路向南, 直接把自己拉到了泰晤士河南岸的艾伯特路堤85號。
要知道在二十一世紀，這裡可是軍情六處的辦公大樓。
穿越之前伯莎還沒那個能耐進門參觀呢，穿越之後不僅堂而皇之地走了進來，還享受這麼高的「目送」待遇。
現在伯莎可算是明白，他興致勃勃地接受了自己這位「情人」的存在，究竟是圖謀什麼了。
——當然是圖省事。
於公事上，攜帶一名情人亮相，奪人眼球的同時反而降低了旁人對他的好奇和警惕，神秘感消失之後，邁克羅夫特·福爾摩斯也不過是一名普通的英國男士；於私事上，身為福爾摩斯家的長子，恰逢而立之年，就算伯莎用腳趾想，也能想到邁克羅夫特在家承受了怎樣的「壓力」。
穿越之前的伯莎也是單身人士，她非常能理解這種被催婚的感受。但是……
契約情人也就算了，還當起了出租女友，伯莎心情可謂復雜。
天大地大，老媽最大。幫人應付母親的過分關懷無異於救人水深火熱，邁克羅夫特提供了不少便利，伯莎也應該回禮，舉手之勞嘛。
於是伯莎收回哭笑不得的情緒，坦蕩蕩地接受了在場所有人的打量，拎起裙角，朝著樓梯走過去。
而福爾摩斯先生早早備好了一切。
出現在白日的邁克羅夫特·福爾摩斯又恢復了平日溫和有禮的模樣，一見伯莎便笑道：「馬普爾小姐，我可久侯半晌了，你請自便。」
他彬彬有禮地引導伯莎落座，甚至親自端起了茶壺：「剛買來的新茶葉，昨日我嘗了嘗，很是不錯。」
伯莎：「……」
邁克羅夫特示意伯莎取茶：「我臉上可否有什麼東西，小姐？」
「沒有，」伯莎收回灼灼目光，端起茶杯，「我在考慮你是不是就住在辦公大樓裡。」
「當然不是了。」
邁克羅夫特好似驚訝道：「為什麼有如此一問？」
伯莎：「沒什麼。」
說完她勾了勾嘴角：「原來你說你想要的很多，其中竟然包括這種事。」
提及那晚獨處時的話題，邁克羅夫特的笑容絲毫未變，仿佛車廂之內出口威脅的並不是他一樣。福爾摩斯家的長子坦然笑道：「有一點你說中了，小姐，邁克羅夫特·福爾摩斯確實也有生理需求，但在那之前，還是滿足父母的殷切期盼更重要一些。」
那也不至於直接進入見家長環節吧，伯莎在心底腹誹。
伯莎真是實打實的敬佩邁克羅夫特這般隨意切換姿態的本領——那夜在車廂裡他冷冰冰一句話，可謂是要多魔王有多魔王，要多危險有多危險。但對著伯莎道出警告之後，轉而他還能坐在辦公室請她喝茶聊家常，等福爾摩斯夫人到來。
就像是現在，見伯莎只端茶，邁克羅夫特甚至相當體貼地提醒道：「這邊主廚的糕點手藝相當不錯，不如試試看？」
伯莎沒有吃甜點的習慣，但聽到客氣話，也就隨手從中取下一枚水果塔：「謝謝。」
「哪裡的話，」邁克羅夫特開口，「於情於理我都欠你一頓下午茶，承蒙你照顧謝利，他可不是好相處的人。」
「他的調查比我的調查更為深入。」
伯莎實話實說：「可輪不到我照顧他，明明是他在帶著托馬斯調查。」
邁克羅夫特：「一會兒我的母親到來，若是問及謝利的情況，你可以照實說。」
「……好，」伯莎端著茶杯的手一頓，「你我需要對對口供嗎？」
「口供？」
饒是邁克羅夫特聽到伯莎的比喻，也是愣上一愣，而後忍俊不禁：「我想還遠未到對口供的地步。」
「那可未必，」伯莎揶揄，「我怎麼知道你怎麼向福爾摩斯夫人提及我的？」
「別說你是羅切斯特先生已經下葬的瘋妻即可，不用太緊張。」
伯莎挑了挑眉，笑了起來。
「我有什麼要緊張的，邁克，」她調笑道，「演砸了對我也沒什麼損失呀。」
「……」
邁克羅夫特先生掛在臉上的笑意微妙地停了停，他放下茶壺，語氣中帶上了幾分真誠的懇切：「那我請求你不要演砸，小姐。」
伯莎當然不會故意演砸，福爾摩斯兄弟兩條大腿金燦燦沉甸甸，她得有多想不開才惦記著得罪他們。但這也無妨伯莎看到邁克羅夫特吃癟而感到開心。
這可是福爾摩斯啊。
「我會盡力而為。」伯莎見好就收。
得到允諾後邁克羅夫特才多少放下心來。
一杯茶尚未喝干淨，福爾摩斯的辦公室再次來了人，一名陌生的青年走過來，先是對著伯莎禮貌地點了點頭，而後走到邁克羅夫特身邊，低聲說了什麼。
「我知道了。」
邁克羅夫特點了點頭，之後青年離開。
「你有事情？」伯莎問。
「沒什麼。」
坐在對面的邁克羅夫特放下茶杯，他猛然抬頭。
伯莎：？
她尚且沒有反應過來發生了什麼，就看到邁克羅夫特毫無征兆地起身走向前。
高大的男人微微俯身，拉近了與伯莎的距離。他的手掌謹慎地落在了伯莎的領側——剛好介於她的衣裙和露出的頸部皮膚之間。
「小姐，失禮了。」
邁克羅夫特的聲音在伯莎的耳畔響起，而後她就感受到男人的另外一只手輕輕放在了她發髻的裝飾上，小心卻又鄭重地幫她正了正首飾的位置。
伯莎訝然抬頭，對上邁克羅夫特的視線。
離得那麼近，肌膚相接、呼吸交錯，他的臂彎擦過伯莎的後頸，這近乎站著將她攏進了自己的懷裡——
「咳嗯，我打擾到你們了嗎？」
直至一道婦人含著笑意的聲線在福爾摩斯的辦公室的響起。
「下午好，媽媽。」
邁克羅夫特立刻松開了伯莎，轉身笑道：「我和伯莎可是等候你多時了。」
伯莎：「……」
身為記者，伯莎可沒少見過牛逼人士在鏡頭前擺拍。但原諒她見識短線，伯莎還是第一次見識到提前擺好恩愛姿勢等親媽上門的。
假不假啊，福爾摩斯先生，假死啦。
伯莎都快在心底笑翻了天，但明面上她還是站了起來，端出了禮貌的姿態。
被邁克羅夫特迎進來的婦人看上去六十上下，頭發花白，面相卻極其年輕，除卻眼角仿佛常年保持笑意而出現的眼紋，幾乎看不出她竟然是兩位成年紳士的母親。
「媽媽，這位就是伯莎·馬普爾，」邁克羅夫特開口，「伯莎，這位是我的母親。」
「下午好，福爾摩斯夫人。」伯莎頷首。
「你也是，馬普爾小姐。」
「叫我伯莎就好了，」伯莎笑道，「請務必不要見外。」
伯莎大大方方一句話，換來了福爾摩斯夫人喜悅的笑容：「我就是來看看你和謝利而已，何必這麼興師動眾，還把伯莎請來了？」
「應該的。」
邁克羅夫特帶著福爾摩斯夫人落座，一邊恭恭敬敬給母親倒茶，一邊開口：「伯莎也不過周末下午閑暇無事，順路來看看我而已。」
伯莎：「……」
從白教堂區順路到泰晤士南岸，可是真「順路」啊，福爾摩斯先生。
倒完茶之後，邁克羅夫特還不忘記親自為伯莎切了一塊水果塔，放到了她的餐盤當中。
若是福爾摩斯家的男人體貼起來，怕是千萬個深情浪子拍馬也追不上。邁克羅夫特看似毫不在意地開口：「你最喜歡這個，伯莎。」
伯莎：「…………」
原來連剛才勸她吃甜點都帶著處心積慮的意味，知道的以為你在招待媽媽，不知道的以為你在防賊呢。
堂堂情報頭子、恨不得在倫敦只手遮天的邁克羅夫特·福爾摩斯，為了應付自家老媽竟然做到了這份上，伯莎一個沒忍住笑出了聲。
邁克羅夫特的視線當即轉了過來。
「怎麼了，伯莎？」福爾摩斯夫人好奇道。
「沒什麼，夫人，」頂著福爾摩斯灼灼視線，伯莎笑吟吟開口，「我就是一想到邁克這麼體貼，感到高興而已。我可太『喜歡』水果塔啦。」
「都是小事。」
邁克羅夫特盯著伯莎，看似親切地回應：「你若是喜歡，我請廚子再為你做一份。」
言下之意即是，別說是蘋果塔，能幫忙應付得了福爾摩斯夫人，其他好處都還可以再商量。
伯莎：「……」
蒼天可見，她這句話不過是揶揄而已，沒有任何得寸進尺討要好處的暗示！
邁克羅夫特·福爾摩斯先生實在是過於知趣，本以為這次是來還人情的，結果對方上趕著繼續送好處，搞得伯莎甚至有些不好意思。
這讓她看向福爾摩斯夫人，也未免提起幾分精神：能讓邁克羅夫特這般對待，當母親的豈不是魔王之上的魔王了？
作者有話要說：
伯莎：害，我演砸了該怎麼辦啊？
麥哥：眾所周知，出租女友薪水很高。
伯莎：。我就是隨便感慨一下，真沒要好處的意思！！太知趣反而沒情趣了懂不懂！
麥哥：那你想玩什麼情趣:)？
伯莎：=。=
第37章 閣樓上的瘋女人37
其實伯莎也不稀罕邁克羅夫特這筆「好處費」——人可以貪小便宜, 但不可以趁人之危, 這是伯莎的底線。
再說她都安安穩穩坐在福爾摩斯夫人面前, 還能當場掀翻戲台不成？莫不是不打算混了。
「聽邁克說，」福爾摩斯夫人絲毫沒有察覺到二人偷偷打機鋒, 和藹可親地問道，「伯莎你並不是倫敦人，是嗎？」
「我不是, 夫人。」
伯莎乖乖回應：「我家在聖瑪麗米德村，離倫敦很近，一天的腳程。」
福爾摩斯夫人：「那你現在家中可有人？」
伯莎搖了搖頭。
不得不說, 邁克羅夫特幫自己安排的家世背景還是挺好使的，別說是交通、通訊都不發達的維多利亞時代, 放在二十一世紀也能唬住不少圍觀群眾了。
「我是一個人從美國回來的, 」她說, 「不過也好，了無牽掛, 我一個人吃飽全家不愁。」
「唉。」
福爾摩斯夫人聞言, 看向伯莎的眼神也變得憐愛了一些：「真是一個堅強的姑娘，那你現在是和邁克住在一起嗎？」
伯莎：「……」
福爾摩斯夫人：「別不好意思, 我可不是那種老古董家長。」
但你這未免也太開放了啊, 夫人！從今天起往後數一百年, 你口中的「老古董」還滿大街都是呢。
她實在是不知道這話該怎麼回應好，一旁的邁克羅夫特順理成章地接下了話題：「伯莎現在和我一起住在蓓爾梅爾街。」
伯莎：「…………」
行，恐怕從此之後, 哪怕伯莎都不知道邁克羅夫特的住宅大門朝哪兒開，他家中也要多出屬於馬普爾小姐的日用雜貨和換洗衣裙。
「很好，」福爾摩斯夫人果然不在乎這些，她反而笑道，「你做得對，邁克。怎麼能讓自家人住在酒店裡，特別是伯莎現在孤身一人，根本沒人照顧。」
邁克羅夫特迅速一笑：「我會好好照顧她的，媽媽。」
伯莎抬頭瞥了邁克羅夫特一眼，而後好奇開口：「你是一個人來倫敦的嗎，夫人？」
福爾摩斯夫人：「說這個我就來氣。」
話歸這麼說，但老夫人臉上的笑意和無奈卻出賣了她真實的想法，生活幸福的夫人埋怨道：「我說了孩子他爸好幾次，他就是懶得出門，說邁克和謝利都是成年人，還能在倫敦走丟不成，讓他們自己闖蕩去吧。」
伯莎端著茶杯忍俊不禁，出口揶揄道：「那我知道邁克像誰了。」
邁克羅夫特頓時不太樂意：「……我自認為比爸爸要勤勞許多，遠不到『懶得出門』的地步。」
「你還說沒有，」福爾摩斯夫人可不給邁克羅夫特這個面子，不怎麼真情實意地責怪道，「我真希望邁克和謝利能中和一下，一個多多出門交際，一個少往泥地裡打滾。」
提到另外一位福爾摩斯，出於禮貌，伯莎開口：「那小福爾——」
「——親愛的，你茶杯空了，」邁克羅夫特看似甜蜜地打斷了伯莎的話，「我為你倒茶。」
「……」該死。
迎上大魔王的視線，伯莎差點把自己的舌頭咬下來，差點就說漏嘴，直接喊出偵探的姓氏了。身為其兄長的情人，伯莎可不能這麼生疏，這不是露餡嗎。
好在伯莎反應迅速，她坦蕩蕩接受了邁克羅夫特親手倒的茶，若無其事地問道：「那小謝利知道你來倫敦了嗎，夫人？」
福爾摩斯夫人：「我沒告訴他，別讓年輕人把時間浪費在我身上。邁克也真是的，還把你叫來。」
伯莎一笑：「應該的。」
如果不是邁克羅夫特·福爾摩斯本人在這裡瞻前顧後、忙裡忙外，伯莎很難想像到面前這位和藹可親的婦人是兩位福爾摩斯的母親。怎麼說呢，她太「普通」了，普通到她這幅模樣可以是任何人的母親。
不過伯莎轉念一想，或許也正因如此，福爾摩斯夫人才會撫養出兩位天才來吧。
伯莎很喜歡這位夫人，特別是她明明都做好對付特務頭子之頭子的心理准備，結果發現今天的下午茶吃的比任何時候都舒服，她想不心存好感都難。
眼見室內氣氛輕松，讓伯莎覺得可以輕易糊弄過去的時候，邁克羅夫特的辦公室房門又開了。
之前「通風報信」的青年再次走了進來，對著福爾摩斯低語幾句。
邁克羅夫特當即蹙眉。
「有工作嗎，邁克？」
福爾摩斯夫人開口：「有工作你就去做吧，我和伯莎聊聊謝利的事情。」
邁克羅夫特：「……」
伯莎：「……」
不要啊！
伯莎幾乎是立刻轉頭瞪向邁克羅夫特，一雙暗金色的眼睛恨不得要把福爾摩斯釘進沙發裡：我是來幫你打掩護的，你不可以拋開隊友自己跑路！
然而她無聲的吶喊卻換回來邁克羅夫特相當歉意的神情。
福爾摩斯還是無情無義地從沙發上起身：「抱歉，媽媽、伯莎，我馬上就回來。」
好的，我記住了。
伯莎用灼灼視線目送邁克羅夫特跟隨自己的助理離開辦公室，伴隨一聲門響，偌大的室內只剩下了伯莎和福爾摩斯夫人兩位女士。
太狠了，伯莎萬萬沒想到自己就這麼被戰友拋棄在了戰場上。
她收回目光，端著茶杯、笑容不變：「嚴格來說，我和小謝利還是同行呢，夫人。目前我們算是有所合作，正在調查同一個案件。」
「若是如此，你可願意為我講講，伯莎？」
「當然。」
伯莎放下茶杯，簡略地為福爾摩斯夫人轉述了白教堂區試藥案的大概，其中朗恩實驗室濫用藥物的嫌疑讓福爾摩斯夫人同樣震驚。
她再三感嘆之後，不禁回神看向伯莎：「你真是辛苦，孩子。」
伯莎笑道：「事實上，我還挺樂在其中。」
福爾摩斯夫人：「就算如此，幫邁克打掩護也很辛苦。」
伯莎：「……」
輪到福爾摩斯夫人露出揶揄般的笑容了。
所以，福爾摩斯夫人一早就看出來了啊！
面對夫人心知肚明的笑容，伯莎並沒有任何謊言被戳穿的羞愧或者驚慌，她反而覺得啼笑皆非——合著自己和邁克羅夫特在這裡你是我親愛的我是你小寶貝演了半天，當媽媽的其實門清的很。
「你真是明察秋毫，夫人。」伯莎頓覺好笑。
「你若是因此覺得我有邁克和謝利的本事，那可就太過高看我。」
福爾摩斯夫人狡黠地眨了眨眼：「事實上，我並沒有看出來你們兩個有哪裡不對。只是我了解邁克，倘若他下定決心要把心上人帶給我看，決計不會隨便找個周末、在自己辦公室吃下午茶應付了事。」
怎麼說呢，不愧是當媽的人。兒子再聰明，也不會比的過自己的母親，不是嗎？
伯莎放下茶杯，嘆息一聲：「我很抱歉，夫人。」
福爾摩斯夫人當即失笑出聲：「用不著，伯莎，該是我謝謝你陪個老太婆聊天解悶才對。不過我很好奇，你和邁克明明不是情人關系，如何能做到這麼默契？」
伯莎：「……」
「不如考慮考慮邁克這個孩子，」福爾摩斯夫人開口，「別的我不敢保證，我的兒子絕對是一頂一的好。」
「好啊。」
伯莎也不臉紅害臊，笑吟吟地應下了福爾摩斯夫人的話：「邁克羅夫特確實是名令人心動的紳士，夫人。」
她既沒說喜歡，也沒說不喜歡。稱贊了一番邁克羅夫特·福爾摩斯其人，好像誰不動心誰是傻瓜，卻又把自己摘了干淨，好似評判一名與之毫無關聯的人。
這樣的回答算是不輕不重地將福爾摩斯夫人帶著揶揄意味的試探推了回去。既然如此當母親也沒再多說什麼。
恰逢其時，邁克羅夫特處理完了緊急事件回來了。
「抱歉，」他再次道歉，「媽媽，你沒為難伯莎吧？」
「瞧你說的。」
福爾摩斯夫人嗔怪道：「這就向著心上人說話啦？你放心，我和伯莎就聊了聊白教堂試藥案的事情。工作如何？」
邁克羅夫特低了低頭，沒有開口。
高大的紳士略一收笑意，剛剛忙著討好母親的寶貝兒子形像一掃而空。因而他表情稍稍一變，福爾摩斯夫人頓時就明白了情況。
「你們年輕人忙你們的，」她站了起來，「我好不容易來到倫敦一趟，也該去逛逛。」
「那我也——」
「伯莎，麻煩你留一下。」邁克羅夫特驀然開口。
伯莎身形一頓，抬起頭來。
她看向邁克羅夫特，後者神情沉著，但短暫的視線相接便已然明白了大概：不管他去處理什麼了，這件事恐怕和自己有關。
「好。」
伯莎也不多言，只是重新坐回沙發上，若無其事地端起屬於自己的茶杯。
邁克羅夫特將自己的母親送出門，待到半盞茶的功夫，他便回來了。再次進門的福爾摩斯關上房門，伴隨著「哢嚓」一聲響，之前氣氛和睦輕松愉快的下午茶時光如夢般破碎。
伯莎側了側頭：「怎麼？」
年長的福爾摩斯轉過身來，他看向伯莎，沉思幾秒後做出了回應。
「夫人，我很抱歉，」他說，「倘若我接下來說，出於某種不可回避的理由，你需要暫時隨我搬到蓓爾梅爾街去，可否會冒犯到你？」
第38章 閣樓上的瘋女人38
如果站在伯莎面前的不是邁克羅夫特·福爾摩斯, 她一定會認定這個男人是找借口想和她一夜情。
但道出這話的, 偏偏是名福爾摩斯。
於是伯莎並沒有感到震驚或者意外, 她沉默幾秒，而後開口：「先生, 我大膽假設你這句話沒有使用任何比喻修辭手法。」
「沒有。」
「那麼，你有什麼理由？」
邁克羅夫特似是對伯莎的鎮定很是滿意，他笑了笑, 而後重新坐到了伯莎對面的沙發上。
辦公室依然是那個辦公室，茶壺點心也依然擺在二人面前。可縱然陽光和煦、茶香撲面，重新端起茶時, 伯莎和邁克羅夫特之間，全然沒有了那股輕松愜意的氛圍。
年長的福爾摩斯端起茶杯：「我想, 夫人, 之前你幾次詢問我關於真理學會的信息, 我卻含糊其辭，一定引起你的不滿吧。」
「你的兄弟可能更為不滿, 」伯莎平靜回道, 「現在你准備給我個解釋嗎，邁克？」
「說來話長, 要從你離開桑菲爾德莊園說起。」
「那就長話短說。」
「好, 」邁克羅夫特頷首, 「初次見面時，你問我登特上校是不是我的人，我沒有正面回答。現在我給你答案, 夫人，他是我的人，也不是我的人。」
「……」
伯莎沒急著發問，稍一轉心思，便明白了邁克羅夫特所指。
「你是說，」伯莎挑眉，「登特上校是真理學會留在你身邊的間諜。」
「如此說來，一切是不是都講得通了？」
初次見面時，邁克羅夫特只是表明他不贊同登特上校的殺人栽贓行為，伯莎也覺得有些奇怪：如果登特上校頭頂是別人，殺了也就殺了，但換作邁克羅夫特，明明放長線釣大魚更有價值，他怎麼會干這種撅斷魚竿的買賣。
但如果登特上校是真理學會的間諜，邁克羅夫特放任登特上校私自行動的理由就正當得多：一來，從英格拉姆小姐本身就是臥底來看，真理學會應該是很擅長搞滲透；二來，自己人殺自己人，動機就只剩下一個，那就是毀屍滅跡、斬斷線索。
這招也確實管用，目前看來，若非伯莎來到倫敦，稀裡糊塗攪了一鍋渾水引出朗恩博士的實驗室，邁克羅夫特的線索確實斷在了英格拉姆小姐之死這裡。
不過……
「等等，」伯莎思緒到此，微微蹙眉，「登特上校直接殺人，他就不怕你懷疑嗎？」
邁克羅夫特聞言笑道：「如果你看過登特上校的履歷，你就不會做出疑問了，夫人。」
伯莎：「怎麼講？」
邁克羅夫特：「夫人你雄心壯志，想要在白教堂區擁有一塊屬於自己的地盤，從某種程度上講我們做的事情和幫派也沒什麼兩樣。要想混的下去，就得有一技之長——有人靠腦子過活，有人靠技術過活，有人靠為他人賣命過活。」
「我想，登特上校是最後那種。」
「沒錯，他是為人賣命中的極端。自從登特上校服役開始，為了向上爬，就一直在做別人手中的一把刀。只不過如今這把刀暫且掛在了我的刀鞘中罷了。英格拉姆小姐不過是這把刀殺死的諸多死者之一。」
說到這兒伯莎徹底明白了邁克羅夫特的意思。
簡而言之，他之所以活到現在，就是靠著給人干髒活。越是這樣的「刀」，越有人去保，因為他知道的太多。
所以嚴格來說，如果邁克羅夫特不知道他是真理學會的間諜，登特上校對英格拉姆小姐痛下殺手，也不是什麼值得一提的事情。
至於福爾摩斯為什麼知道……伯莎沒多問，這顯然不是她能問的。起碼現在不是。
「我明白了。」
最終她開口：「只是，這和我又有什麼關系？」
總算是回到了問題關鍵，邁克羅夫特解釋道：「桑菲爾德莊園一案結束後，你來到倫敦，而登特上校則被我委派到了北方。如今他要回來了，夫人，既然你我已經找到了另外一條線索，那麼留著登特上校也什麼用處。」
「你想鏟除登特上校，以及他背後的人。」
「沒錯。」
邁克羅夫特承認了伯莎的試探：「還得感謝登特上校，沒有他，我談何認識你呢，夫人。但凡事有利有弊，你曾在桑菲爾德莊園對他說認識我，而現整個倫敦社交圈都知曉你我是情人關系，那不如就用這個身份麻痹他。待到他回到倫敦後，你最好住在我的臥室裡，一則免得暴露了你另外一個身份，二則讓他明白我現在有新的調查助手，他不再唯一，說不得會就此做些什麼。登特上校這件事一旦解決，你在倫敦就絕對安全了。」
伯莎一勾嘴角，抓住了邁克羅夫特的用詞。她輕輕靠在沙發上調笑道：「住在你的臥室裡？我倒是不介意。」
她出言調情，邁克羅夫特卻看似無動於衷：「這只是個比喻手法，夫人。」
所以說想要她搬到他家去，為的是糊弄登特上校，進一步坐實「福爾摩斯有個情人」的幌子。
不得不說……某種程度上，邁克羅夫特·福爾摩斯確實是個很「懶」的人。
她就不信堂堂福爾摩斯，就想不出其他障眼法來欺騙自己的手下，但他何必這麼做呢？既然眼下他有一名情人，那就讓這名情人搬進去好了，現成的誘餌和幌子，真的假的又有什麼區別？
直接說一聲就能達到目的的事情，再想其他方案豈不是浪費力氣。
更何況看在伯莎既要陪他在社交圈亮相，又要幫他在母親面前打掩護的份上，她這個情人其實當的很虧——邁克羅夫特絕對不止是想要她做戲給登特上校看那麼簡單。
但伯莎也沒什麼拒絕的理由，不論怎麼說，邁克羅夫特·福爾摩斯這番舉動，也是在為伯莎·泰晤士的這層身份考慮。
「僅僅是比喻手法？我好失望啊，邁克。」
伯莎靠在沙發扶手上，眉梢一挑，暗金色的眼睛帶出了幾分嫵媚的黯然：「你把我請到你的公寓裡，卻只讓我睡客房？我都要懷疑自己的魅力不夠了。」
「哪裡哪裡，請千萬不要妄自菲薄，夫人。」
邁克羅夫特出言恭維道：「你容貌出眾、能力過人，屈居在『情人』身份上已然是我占了大便宜，我又怎敢僭越失禮？再說了……」
男人的話語一頓，而後輕輕抬手，拍了拍胸前口袋折好的白色帕子。
「夫人的晚安吻，我一直留著呢。」
「……」
他指的是聚會那夜，伯莎落在槍口的離別吻。
舊事重提，換來的卻是伯莎不依不饒的神情，她絲毫沒有半分被取悅到的跡像，反而不滿地開口：「你留著就算結束啦？」
「那夫人想要什麼？」
「你是不是得……」
伯莎一邊說著，一邊用手指點了點自己的唇瓣：「得還我一個？」
邁克羅夫特聞言坦然地點了點頭：「當然，晚安吻而已，夫人你想要多少都可以。」
嘖，但凡是個生理正常的男人，都能明白伯莎想要的絕對不是他還個晚安吻好吧。
伯莎不信邁克羅夫特沒聽懂，他不過是用這幅姿態不軟不硬將她的調情擋了回來。這讓伯莎頓覺沒趣，她當即收回了調情的姿態：「好啊，等我搬去蓓爾梅爾街再還也不遲。待到登特上校回來，需要我協助你做什麼嗎？」
「到時候我會提前與你協商，夫人。」
邁克羅夫特扯了扯嘴角：「如此說來，夫人你同意我的建議了？」
伯莎：「為什麼不？」
「好，」邁克羅夫特回道，「即便是暫住在我的公寓裡，白日裡你仍然是自由的，夫人。馬普爾小姐是一名私家偵探，行走在白教堂區也不是一件值得警惕和戒備的事情，請你放心。只是待到夜晚至清晨之間，請務必同我在一起。」
「我什麼時候搬過去？」
「盡快，早一天布置，破綻便小一分。你若是准備妥當，照例請郵差送信到第歐根尼俱樂部即可。」
「我知道了。」
協商完畢，伯莎起身。
她慢條斯理地順了順衣裙上的褶皺，臨走前還不忘出言調情：「千萬別忘了，你還欠我很多吻，親愛的。」
「當然。」
坐在沙發上的邁克羅夫特以難以察覺的幅度眯了眯眼，而後笑道：「這是我的榮幸。」
***
要說准備，其實也沒什麼可准備的。
無非就攜帶足夠的日用品和換洗的衣物罷了。伯莎想了想，決定把格萊思也帶過去——雖然蓓爾梅爾街肯定配備僕人，但他們未必了解伯莎的生活習慣。
至於明妮和車夫，就暫時留給簡·愛小姐差遣了。
回到南岸街時天色已深，連簡的夜校課程都已結束。晚飯過後，伯莎言簡意賅地將事情轉述給了簡，而後開口：「我得搬去邁克羅夫特的宅邸中住一段時間，但你放心，除了不在家裡睡覺外，我還是會回來的。若是有事，就請托馬斯或者車夫去找我即可。」
「我知道了，」簡點頭，「請……請你小心，伯莎。」
伯莎端詳著簡欲言又止的神色，頓了頓，而後笑道：「和我有什麼不能說的，工作上的事情？」
簡搖了搖頭。
伯莎：「不是工作上的事情，難不成羅切斯特給你來信啦？」
聽到這話，簡的身形一僵，她沉默片刻而後勉強開口：「羅切斯特先生確實定期向我寫信……但我不是為此擔心。」
伯莎：「那你在擔心什麼？」
「我在擔心你，伯莎。」
「……」
擔心她？她有什麼可擔心的。雖然伯莎沒有在大事上欺騙簡·愛小姐，但白教堂區的事情究竟在忙什麼，還有她和福爾摩斯有什麼合作，伯莎從未對簡·愛說過這些瑣事。
「你說你和福爾摩斯先生並非真正的情人關系，」簡憂心忡忡道，「可是他卻要求你搬去他的公寓，這豈不是毀你名聲？」
「…………」
伯莎大概已經有十幾年不曾聽人說過「毀你名聲」這種說法了。這導致她聽到簡的話，甚至是愣了愣才反應過來究竟是什麼意思。
她當即失笑出聲：「你要是困惑，不如咱們來聊聊吧。」
作者有話要說： 麥哥：這事咱們商量一下……
伯莎：不用商量了，可以。
麥哥：？
伯莎：包吃包住包男人，傻子才拒絕好吧！
第39章 閣樓上的瘋女人39
自從搬進南岸街23號以來, 簡一直在為學校的事情忙碌, 而伯莎也在折騰試藥案的事情, 二人雖然同處一個屋檐下，但從未正式且深入的交流過。
如今伯莎說「好好聊聊」, 頓時讓簡有些緊張，下意識地抓緊了手邊的裙擺。
伯莎見狀失笑出聲：「你怕什麼？我又不會吃了你。你說愛德華給你寫過信，倒是提醒了我得給他說一聲銀行的事情, 他要是破產可糟糕了。」
簡愣了一愣，很是驚訝：「你不恨羅切斯特先生嗎，伯莎？甚至還為他著想。」
「我當然得為他著想, 」伯莎理所當然地開口，「他可是我的提款機啊。」
身為土生土長的十九世紀未婚女性, 簡·愛小姐自然沒聽說過「提款機器」這般說法, 但仔細想了想, 羅切斯特先生還欠伯莎上萬英鎊，對於伯莎來說, 可不就是一台提款用的機器嗎。
涉及到錢的事情, 他自然很重要了。
想到這兒，簡忍俊不禁：夫妻做到這個程度, 也算是天底下獨一份了吧。
她這麼一笑, 伯莎和簡之間的氣氛立刻放松了很多。
「這段時間, 羅切斯特先生為我寫了三封信，」放下心理負擔後，簡坦誠道, 「多數是表達思念和歉意，我沒有給他寫回信。」
「你對此什麼想法？」
「……」
「別這麼看我，如今愛德華喜歡誰，和我一點關系也沒有，」伯莎懶洋洋地說道，「只是我在想，你在倫敦工作也有一些時日了，見識到這麼多新鮮事情，你還喜歡他嗎？」
簡低了低頭。
和心上人的妻子談論這件事，怎麼想都覺得怪怪的。可是另外一方面，簡又發自內心地信任伯莎，對方向來直接，讓簡說不出謊話。
她沉默許久，低聲說道：「我知道我不應該。」
伯莎嗤笑：「沒什麼應該不應該的，感情的事情如果能控制，那就不是感情了。」
「那也不應該，」然而蒼白柔弱的簡·愛小姐，在某些方面的堅持近乎固執，「別人不知道桑菲爾德莊園麥藏的秘密，可我知道。你仍然活著，伯莎，一開始我只是氣自己愛上了一名有妻室的男人，而現在更讓我生氣的是，羅切斯特先生明知道你在倫敦，卻依然堅持給我寫信。」
簡蒼白的面孔中浮現出幾分淡淡的紅暈，顯然這些話憋在她心底已經很久了。
但面對簡的憤憤不平，伯莎只是懶洋洋地「嗯」了一聲，而後一本正經地開口：「哦，我還准備和邁克羅夫特同居呢，扯平了，你不用在意。」
簡：「……」
要知道簡·愛小姐可是為了此事暗自生氣很久了！她萬萬沒料到伯莎是真的一點也不往心裡去，好像反而是她年紀輕輕操心太過似的。
這種感覺太滑稽了，導致簡眼瞧著伯莎滿不在乎的模樣，忍了忍，還是沒忍住，再次失笑出聲。
見她笑了，伯莎才繼續開口：「你之所以耿耿於懷，無非是因為認定我和愛德華仍然是夫妻，對吧？」
簡：「……是的。」
伯莎：「可是我們兩個已經不再愛彼此，甚至為了合理性地結束關系付出了相當大的代價。是什麼讓你依然不能接受這個事實呢？」
簡沒有立刻回答。
她耐心想了想，而後篤定開口：「因為一旦這件事曝光，法律不會認可你與羅切斯特先生斷絕了婚姻關系。」
「啊，我懂了。」
伯莎恍然，她表示理解：「嚴格來說這確實不合法，是我和愛德華『欺騙』了法律。但你想一想，我親愛的簡，法律沒有給我離開他的權力，我姑且膽大包天，敢用假死脫身，那其他不夠有錢、不夠大膽的女人該怎麼做？」
「或許，或許可以嘗試著和自己的丈夫講道理。」
「講道理，」伯莎嗤笑一聲，「好，就算我和愛德華可以講道理，但那前提時我已經恢復了清醒，簡。倘若我沒有恢復清醒呢？法律沒有給愛德華離婚的權力。倘若瘋的是愛德華呢？他是個男人，想困住他沒那麼容易，那我豈不是要時時刻刻活在被虐待的風險之中？」
這可將簡·愛小姐難住了。
她陷入了沉默，但沒有逃避問題，而是深深地思索起來。偌大的客廳頓時被寂靜籠罩，唯獨熒熒燈光悄無聲息地填滿了室內的環境。
「我想……」許久之後，簡小心翼翼地開口。
「我聽著呢，」伯莎鼓勵道，「你有什麼想法，盡管說就是。」
「我一直在考慮費雪夫人奔走呼吁女性應當爭取投票權和選舉權的事情，」簡的聲音很輕，輕到若不是室內極其安靜，她的話語肯定會被什麼動靜掩蓋過去，「最正當的方式，應該是去爭奪投票權選舉權。若是女性擁有投票權，就可以選一位為她們發聲的人去改變法律；若是女性擁有選舉權，甚至可以選一位女士參與政治，親自改變現狀。」
她的聲音很輕，可她的話語卻極其擁有分量。
「除了投票權，也可以像費雪夫人那般奔走呼吁。她去宣傳女性應當有投票權，你也可以去宣傳女性應該有正當離婚的權力。當然了，這都需要時間，需要大量的人力物力。在眼下，確實是法律本身有問題。」
「所以你也認同是法律有錯。」
伯莎笑道：「既然如此，又何必在意錯的法律？我連假死脫身的事情都干了，你以為我會在意前夫如何、名聲如何嗎，簡？」
簡驀然一愣。
她沒料到伯莎繞了一大圈，其實是在回答自己最開始擔憂的「有損名聲」。在簡看來，伯莎與羅切斯特、伯莎與福爾摩斯先生，分明是兩個不同的關系。但很顯然，對於伯莎來說，兩件事確實相互關聯的。
只是……
簡·愛小姐靜靜端詳著伯莎，坐在對面的女人依然那麼美麗放肆，她坐姿隨意、笑容輕蔑，好像早已看穿了簡·愛心底的煩惱糾結，全然沒當成是什麼值得放在心中的麻煩。
她大概能明白伯莎的意思，相互關聯，有什麼關聯？說來說去不過是女人，女人的權力這些關聯，但是對於簡來說，她也僅僅能夠想通這點，要再深入說個一二三四所以然，她就開始犯糊塗了。
「我以為，」最終簡嘆息一聲，頗為困惑道，「我以為你做這些，是想重新開始新的生活。」
「當然，我確實想開始新的生活，」伯莎回道，「但這不意味著我要撿起處女的勛章罷了。」
「處女的勛章？」
伯莎一勾嘴角，沒有回答。
「之前你還困惑投票權有什麼用呢，」伯莎扯開了話題，「現在卻想通了，是學校裡發生了什麼事情嗎？」
「……嗯。」
簡也沒有就那個話題糾結，順著伯莎的思路回應道：「我在幫費雪夫人潤色稿件。」
「什麼稿件？」
「她的演講稿，還有沙龍聚會時與其他夫人交流的稿件。」
其實當費雪夫人提出請求時，簡是不想答應她的。
她總覺得這些事情和自己沒什麼關系，可是費雪夫人也沒打算讓簡義務幫忙，協助其潤稿是有酬勞的，而且還不低。這大大緩解了簡·愛小姐當下初來乍到時的經濟困窘狀態。
倒不是說簡·愛小姐貪圖那幾分錢，只是……
在出言拒絕的前一刻，她想到了伯莎。
那日在印刷廠外目睹費雪夫人的宣講，伯莎似乎心有戚戚，她是能理解費雪夫人的，於是簡便不由得心想：伯莎之所以活的那麼痛快放肆，是否與之有關呢？她懂得女人擁有權力的重要性，因此許多思維方式和簡不一樣。
簡·愛小姐之所以答應費雪夫人的潤稿請求，就是因為她想知道伯莎在想什麼。
這是有收獲的。潤色的稿件多了，簡自然而然地想通了投票權的必要性，只是伯莎今日又說什麼「處女的勛章」這類讓她摸不到頭腦的話，又讓簡的心底浮現出新一輪的困惑。
伯莎當然也明白簡的困惑。
老實說，簡·愛小姐著實是個表裡如一的人，她情感豐富，就算在桑菲爾德莊園時極力壓抑本性也擋不住一雙靈動的眼睛。更遑論現在在倫敦，簡沒什麼可壓抑的了，更是內心有什麼想法，就表達出來。
伯莎一句「處女的勛章」，讓她很是茫然——當然啦，和土生土長在維多利亞時代的女性說，法律不允許離婚，和女性必須保持清白純潔才得體一樣，無非是千萬年來男性掌握權力構架、掌握話語權後對女性設下的枷鎖，她是無法理解的。
自文化文明誕生起，這般說法就和社會道德捆綁在一處如影隨形，延綿至二十一世紀仍然具有強大的影響力。法律欠缺是客觀的，但誰又敢說道德不對呢。
要是伯莎直接了當說一句，貞節牌坊這東西是男人搞的，女人純潔與否、處女與否的概念本就是父權社會對女人的束縛，簡非得嚇得跳起來不可。
所以伯莎不准備就此與簡·愛小姐多談，眼下的現實問題更為重要。
「你說沙龍聚會，我倒是聽說過，」伯莎開口，「還挺感興趣的。若是費雪夫人下次聚會，可否提前為我預約個位置？」
「當然。」
簡頓時來了精神：「我想費雪夫人會很高興的。」
伯莎點了點頭。
簡：「那你……什麼時候搬去福爾摩斯先生那裡？」
伯莎挑眉：「你不擔心了？」
「我不是很理解你的想法，伯莎，」與剛剛相比，簡·愛小姐的神色平靜了很多，她不卑不亢道，「但你自己都不擔心，我便也不徒增煩惱了。」
「就是嘛。」
聽到這話，伯莎寬慰道：「活得這麼累做什麼？我明天收拾行李，後天就搬過去。明妮和車夫暫時留給你用，不用太想念我，白日我還是會在南岸街，解決了手頭上的事情，我就搬回來。」
「所以你是為了解決事情才搬過去的。」簡恍然大悟。
「那是自然。」
「那……」
簡猶豫片刻，還是下定決心開口：「祝你事業順利，伯莎。」
伯莎：「……」
知道你是個機靈的姑娘，但這句話也太讓伯莎驚喜了！
雖不理解，但也沒有阻攔。簡·愛小姐不僅自己行的端、坐的正，更是尊重朋友的想法，甚至願意設身處地的為她著想。這樣的姑娘哪裡去找啊，羅切斯特走了什麼大運才能獲得簡·愛的芳心。
在維多利亞時代，聽到來自女性的一句「事業順利」的祝福，真是讓伯莎感覺順耳無比。
「彼此彼此，簡，」她笑道，「就讓我們在各自的事業道路上奮鬥吧。」
作者有話要說： 伯莎：我可不打算撿起……
簡：？
伯莎：可惡，英國沒有貞節牌坊的說法，我該怎麼開口！
伯莎：我可不打算撿起處女的勛章！
簡：？？？？？？
#論文化差異如何在日常生活中表現#
第40章 閣樓上的瘋女人40
次日下午, 伯莎先行差遣車夫把格萊思·普爾送到蓓爾梅爾街熟悉業務, 順便將換洗的衣服和日用必需品也帶了過去。至於她本人則將托馬斯叫了過來, 吩咐了幾句話，最終敲定了從「逮不著」的孩子大軍中借調了恰利·貝茨, 打扮成報童的模樣跟過去，方便有事傳話。
這也是因為蓓爾梅爾街地處倫敦政治中心，距離白廳僅一街之遙。別說是髒亂差、臭氣熏天的白教堂區及其周圍, 就算是白馬酒店所在的富人街區也是萬萬比不上的。
到了第三天晚上，伯莎才慢吞吞地動身。
待她親自走進了邁克羅夫特·福爾摩斯的住所，她才明白向來神秘又獨來獨往的大魔王, 為什麼不介意多個房客了——他家夠大。
偌大的公寓就住兩個人，而伯莎和邁克羅夫特各自有事要忙, 客房多睡個人而已, 平日裡估計都碰不到面。
「馬普爾小姐。」
伯莎走下馬車, 出門迎接的是公寓管家。頭發花白、年僅五旬的老管家恭恭敬敬地開口：「福爾摩斯先生尚未歸來，他事先吩咐過, 你若是等不及可以先行用餐。」
「不著急。」
伯莎擺了擺手：「我可以等他。」
管家：「好, 不如趁此機會，我先帶小姐逛逛吧？」
伯莎饒有興趣地應了下來：「好。」
單說蓓爾梅爾街的住處裝潢, 倒是符合伯莎對「邁克羅夫特住所」的想像——再標准不過的維多利亞時期風格的家具布置, 牆壁上掛著她認得出來或者認不出來的古董畫作, 寬敞的書房裡書架直達天花板，幾乎每個細節都符合邁克羅夫特·福爾摩斯應有的居家環境，卻沒有凸顯出任何屬於他本人的個人特質。
身為主人, 直至很晚的時候邁克羅夫特才遲遲歸來。
伯莎正在書房裡隨意地翻閱書籍，悄無聲息的室內陡然響起男人的聲音：「奧古斯丁的《懺悔錄》？我倒是不知道，你還對神學感興趣，伯莎。」
突然出現的聲音讓伯莎略微嚇了一跳，她抬起頭，才發現邁克羅夫特站在書房門口。
他已經脫下了正裝外套，從不離身的手杖也放在了一邊。身形高大的男人僅穿著單薄的白襯衫，自在的神態和放松的神情凸顯出他……頗具生活化的一面。
如此具有生活化的福爾摩斯喊她伯莎，哪怕伯莎明知這是為了貫徹「情人」關系而改的稱呼，也莫名感到二人之間徒增幾分親密。
原來福爾摩斯也能有生活化的一面呢？伯莎挑眉。
她闔上書本：「你來早了。」
邁克羅夫特側了側頭：「什麼？」
伯莎：「再晚來一點，我說不定能就著羅裡吧嗦的書本睡個好覺呢。」
邁克羅夫特聞言笑出聲。
「廚房已經准備好了晚餐，」他欣然邀請道，「既然書籍無聊，不如先行到餐廳用餐？」
「就你那一眼望不到頭的餐廳？」
伯莎抿了抿嘴角，出言揶揄：「還是算了吧，我怕我坐在一頭說話，另外一頭的你聽不見。」
今日年長的福爾摩斯似乎心情不錯，他甚至對伯莎的話語流露出了認同的姿態：「巧得很，我也是這麼想的，不如我請僕人將晚餐端到偏廳，你看如何？」
這還差不多。
伯莎接受了他的提議，大大方方地起身將書本放回原處：「走吧？」
邁克羅夫特一欠身：「請。」
實際上邁克羅夫特的住處和伯莎的南岸街23號面積相近，嚴格論起來還小一點。但兩處房產落戶的地段可不一樣。
伯莎與邁克羅夫特並肩走在一處，不禁感嘆道：「蓓爾梅爾街寸土寸金，你可真厲害，先生。」
「哪裡，」邁克羅夫特澄清道，「我不過是租戶罷了，英國政府一年僅為我提供450英鎊的薪水，遠不如伯莎你存款豐富，今後還得靠你照顧呢。」
「這是哪兒的話，邁克，」伯莎假笑，「如今黑白兩道都得看你眼色，這樣的地位豈是金錢能夠比擬的，你可是我的靠山，親愛的。」
「過獎過獎。」
「謙虛謙虛。」
一通商業互吹過後，二人剛好來到了偏廳。
僕人將晚餐擺在了一張小桌上，剛好能夠容納兩人面對面而坐，應該是喝下午茶用的。自從來到十九世紀後，伯莎還沒和人這般親近地共度晚餐呢。
端上來的晚餐非常簡單，也足夠英式：一葷兩素，葷菜是一份烤牛肉，素菜則是土豆和胡蘿蔔，外加管家親自端上來的紅酒。
邁克羅夫特端起酒杯，紅色液體在傾斜的玻璃杯中剔透晶瑩：「敬女王。」
伯莎一笑，同樣端起酒杯：「敬女王。」
杯壁相碰，清脆的響聲回蕩在安靜的室內，昭示著第一晚的晚餐開始了。
「如今我搬了過來，」伯莎漫不經心地開口詢問，「之後你有什麼安排？」
「三天後登特上校將會到訪，」邁克羅夫特回答，「到時候請務必在場，伯莎。又及聽聞你和費雪夫人關系不錯，若是不介意，我便將這則消息放出去了，今後也方便你在印刷廠附近走動，那裡距離朗恩博士的實驗室很近。」
伯莎拿著刀叉的手微微一頓，而後抬頭：「這不會為你帶來困擾？」
「什麼？」
「內閣大臣的聚會上，幾位衣著體面的紳士可是把費雪議員和他的夫人當做笑料。」
「啊，那回事。」
邁克羅夫特的目光始終未曾離開過自己的餐盤，全然沒把伯莎的擔憂放在心上：「無妨。這世間總是有人自以為比別人聰明許多，伯莎，哪怕事實就是明面上那麼簡單，也要多繞上那麼幾道彎曲解了才好。而不幸的是，從事政治的人更愛自作聰明。」
他的話語頓了頓，邁克羅夫特似感好笑、似是嘲諷地扯了扯嘴角。
「今日你和費雪夫人夫人握個手，明日我已經控制了倫敦九成工廠的渾話便會傳得沸沸揚揚，而其中聯系不過是我的『情人』認識了一名為女工開設夜校的議員夫人。因而你不必有所顧忌，伯莎，不要因為我而耽誤了你的自由。」
這番話說得坦然，但伯莎卻沒有感到放心——伯莎還想問他是怎麼知道自己認識費雪夫人的呢。雖說馬普爾小姐從未隱瞞過自己的行蹤去向，但你這麼忙，難不成還天天盯著我干什麼？
你還能怪別人多想！
「能得到福爾摩斯這般允諾，」腹誹歸腹誹，明面上伯莎仍然保持著笑容，「這是我的榮幸。」
「……餐桌上就不要相互恭維了，伯莎。」
邁克羅夫特苦笑：「在食物面前不坦誠，是對食物的不尊重。」
伯莎卻不肯放過這個話題，她饒有興趣地側了側頭，鍥而不舍地辯解道：「我可沒恭維你。你若是不信，那我來問問你，你可否與別人這般近距離用過餐？「
「你是指？」
「女人。」
「從未。」
「那不就得了，邁克，」伯莎端著酒杯，暗金色的眼睛在紅色液體的映襯下熠熠生輝，「這難道不是我的榮幸嗎？」
夜色明媚、孤男寡女，加上美酒晚餐，甚至是伯莎稍稍一抬腳，就能碰觸到對面男人的膝蓋。即使是放在二十一世紀，這麼一頓飯之後也應該是更為曖昧旖旎的劇情走向。
然而面對伯莎的調情，邁克羅夫特卻只是一笑——永遠是看似受用，實則沒當回事的神情姿態。
「是你的榮幸，也是我的榮幸，」男人客氣道，而後話鋒一轉，回歸正題，「蓓爾梅爾街的車夫今後就留給你用，伯莎，只要晚上九點至早上八點你我共處一室，其他的時間你仍然是自由的。」
「你指的共處一室，是名義上？」
「是的。」
邁克羅夫特自然不會往歪處想，他立刻明白了伯莎的意思：「若是你有急事需要私下出門，只要不被發現，也是可以的。」
「我明白了。」
協商一致後，伯莎主動舉起酒杯：「這一次，敬你計劃成功。」
邁克羅夫特欣然舉杯：「彼此彼此，伯莎。」
之後二人隨意聊了聊無關緊要的話題，直至晚餐時光結束。伯莎吃飯一向很慢，而邁克羅夫特則耐心等到伯莎放下餐具後，才同樣放下餐具。
「我想你已明晰客房的位置了，伯莎，」邁克羅夫特說，「若是無事，請原諒我先行休息，今日的事情實在是太多。」
「慢著。」
伯莎慢悠悠地用餐巾擦了擦手，抬起視線。
她稍稍昂首，上挑的眉眼風情流轉，艷麗的面龐似笑非笑。伯莎一轉語氣，聽上去就像是對情人撒嬌：「你可是親口說過，你欠我的，邁克。」
邁克羅夫特微妙地頓了頓，而後像是縱容一般無奈嘆息，笑出聲來。
「當然，我從不食言。」
說完邁克羅夫特站了起來，高大的男人繞過餐桌，停留在伯莎面前。他俯下身，與之拉近距離，一只手掌落在了伯莎背後。
這番姿勢，就像是把伯莎攏在懷裡一樣。
邁克羅夫特·福爾摩斯低頭，他的唇側堪堪擦過伯莎的額角，輕輕一碰，轉瞬即逝。
溫度來得快、去得也快，伯莎剛剛嗅到男人須後水的氣息，而後他便帶著冷風起身拉開了距離。
足夠親昵，卻也冰冷至極。
「晚安，親愛的伯莎，」邁克羅夫特低語，「祝你今夜好夢。」
作者有話要說： #今天麥哥出門了嗎，沒有！但是他把伯莎接回家了！計劃通√#
姜花：等一下，就這？就這？就這？
伯莎、麥哥：不然呢？
姜花：呃……好像也確實不太適合干柴烈火直接正題……[不甘心.jpg]
第41章 閣樓上的瘋女人41
伯莎確實一夜好夢。
在蓓爾梅爾街的第一晚, 伯莎仍然是沾了枕頭就睡著, 直至第二天清晨才醒來。這可叫女僕格萊思·普爾好一頓羨慕。
「夫人睡得真好, 」她說，「換了新環境, 我昨天都沒怎麼闔眼呢。」
「總比鎖在閣樓上要舒服多了。」伯莎笑道。
其實這還得感謝穿越之前的記者生涯，當新聞調查記者，還是罪案記者, 在各地跑來跑去幾乎是伯莎的生活日常。有地兒睡就不錯了，還挑床？蓓爾梅爾街的客房安靜、床鋪松軟，總比暗訪時住的小旅館要舒坦一萬倍。
梳洗完畢後, 伯莎便離開了客房。
偌大的宅邸只有邁克羅夫特一人居住，他也不喜歡用那張大到驚人的餐桌, 伯莎來到偏廳時, 邁克羅夫特就坐在昨夜用餐的小桌旁邊, 一手端著茶杯，一手翻閱報紙, 要多居家有多居家。
伯莎甚至在想, 或許就是因為不想讓人看到自己端著茶杯吃早餐的模樣，再和夜晚出言威脅的大魔王聯系起來, 所以邁克羅夫特·福爾摩斯才一直單身到現在了吧。
「早安, 伯莎, 」邁克羅夫特頭也不抬，「休息得如何？」
「不錯。」
伯莎大大方方落座，一低頭便發現……
放在她面前的, 是和邁克羅夫特截然不同的早餐：法式吐司配黃油，旁邊還配著一杯咖啡，不知道的還以為她現在身處巴黎。
「邁克？」伯莎抬眼。
「嗯？」
邁克羅夫特從報紙中抬頭，而後恍然：「上次的下午茶時光，發現你不太喜歡紅茶。」
伯莎：「……謝謝。」
她確實不喜歡，伯莎一直是咖啡黨。身為一名地地道道的大英政府公務員，邁克羅夫特·福爾摩斯先生不僅沒對伯莎的「背叛」行為表現出鄙夷，還很貼心地吩咐廚房換了餐點，這著實讓伯莎小小的感動了一把。
這可是一名英國人為自己的客人提供法餐啊！邁克羅夫特對伯莎的一番照顧可謂是橫跨英法宿怨，能不叫人暖心嗎。
「不用客氣。」
面對伯莎難得由衷的笑容，年長的福爾摩斯看起來心情不錯，他闔上報紙：「接下來你要回南岸街？」
伯莎訝然：「你的人不會告訴你嗎？」
邁克羅夫特：「……」
男人哭笑不得地嘆息一聲：「我在你心目中究竟是什麼形像。」
大概就是白馬酒店的「郵差」能跟著我調職到南岸街的形像吧。雖然那位「郵差」先生還起到了保鏢作用，但正常人都不會這麼安排的好不好！這能怪伯莎想太多嗎。
不過她也只是揶揄幾句而已，畢竟恰利·貝茨還在蓓爾梅爾街附近當報童呢，伯莎自己也沒好到哪兒去。
「是的，」於是她笑著回答了邁克羅夫特的問題，「小謝利也差不多從醫院實驗室中出來啦，或許他手中有新線索。」
「見謝利啊。」
不知道為什麼，聽到伯莎這句話，邁克羅夫特陡然一勾嘴角，流露出幾分頗為惡劣的玩笑意味。
伯莎敏銳地抓住了他不易察覺的神情變化：「怎麼？」
邁克羅夫特卻搖了搖頭：「沒什麼。」
說完他重新端起茶杯，恢復了以往客氣又隨和的表情，笑著說道：「一路小心，伯莎。」
……
然而很快伯莎就知道邁克羅夫特·福爾摩斯，為什麼會在早餐桌上露出那種表情了。
回到南岸街的自家宅子後，托馬斯早早就在客廳等待。伯莎剛剛坐穩，還沒顧得上和托馬斯說上幾句話，歇洛克·福爾摩斯就風風火火地敲響了房門。
伯莎吃了早飯，托馬斯·泰晤士可沒吃呢。於是大偵探進門的時候，看到的就是伯莎投喂「自家弟弟」的和睦溫暖場景。
福爾摩斯：「……」
想到初次見面時自己還被這位夫人威脅投河，感覺怪怪的。
伯莎可不知道福爾摩斯在想什麼，她稍稍抬頭：「早啊，先生，吃過早餐了嗎？「
福爾摩斯：「謝謝，但不用。我已經檢查出了朗恩博士的藥劑成分。」
伯莎：「有報告嗎？」
福爾摩斯一哂，仿佛伯莎問了什麼傻問題。他從外套的口袋中拿出一個巴掌大小的筆記本，邁開長腿走向前：「相關信息我已經記了下——」
後面的話，在歇洛克·福爾摩斯走到伯莎面前時戛然而止。
他遞來筆記本的手停在半空中，伯莎不得不抬眼：「怎麼？」
福爾摩斯的表情頓時變得極其復雜。
他就像是不認識伯莎·泰晤士般，上上下下將其重新打量了一個遍，而後堂堂偵探的審視最終定格在了夾雜著驚悚的震驚當中。
「你，」他猛然蹙眉，「你昨日在蓓爾梅爾街過夜了。」
行吧。
伯莎覺得，大概在未來直面宿敵詹姆斯·莫裡亞蒂的大偵探福爾摩斯，也不會流露出這般失態的神情了。
怎麼說呢，伯莎竟然有點開心，接二連三看到歇洛克·福爾摩斯的意外神情，她可真是穩賺不虧。
特別是福爾摩斯何等人物，反應也快、學習能力也快，這樣的「未完全體」是多過一天就少一點，且看且珍惜吧。近乎無所不能的男神固然有魅力，但目前青蔥新人狀態也足夠可愛，不是嗎。
「我就不問你如何用基本演繹法推理出來的了，」伯莎笑吟吟道，「怎麼，有女人在你兄長的家中過夜，這讓你很驚訝嗎？」
福爾摩斯：「……」
直至此時，歇洛克·福爾摩斯才明白過來，當日和托馬斯·泰晤士在愛爾蘭人聚集地外撞見，對方那句「夫人和你哥關系甚密」，指的竟然是這層關系！
這可不怪未來的大偵探推理疏漏，而是正應了伯莎的揶揄——他是真的沒料到，會有女人在邁克羅夫特·福爾摩斯的宅邸裡過夜。
而面對震驚無比的福爾摩斯，伯莎好像還嫌不夠似的，若無其事又補上了一句：「哦對了，福爾摩斯夫人也知道這件事，她還請我下次有機會去福爾摩斯莊園坐坐呢。」
福爾摩斯：「…………」
媽媽也知道這件事！
這簡直是一道霹靂從天而降，精准無比地砸到了歇洛克·福爾摩斯的頭上，兄弟二人的母親了解這事，證明福爾摩斯家的社交圈幾乎全都聽說了邁克羅夫特有情人的事情，而他居然是最後知道的那個。
回想起談及白教堂試藥案時邁克羅夫特那不懷好意的神情，歇洛克終於明白自家兄長是什麼意思了——他就是在等自己親自發現這件事呢。
等等，不對。
震驚歸震驚，大偵探的腦子可沒停止轉動。他一面驚訝，一面發現了問題。青年當即停止思緒：「你說你並不為邁克羅夫特做事，他從未對你揭開底牌。」
伯莎饒有興趣地看著歇洛克：「所以？」
福爾摩斯懷疑道：「所以你們真的是……關系甚密？」
這話反而叫一旁的托馬斯的驚訝起來：「不然還能怎樣？」人都過夜了，還能怎麼不親密啊！你們有錢人的世界也太復雜了吧？！
怎麼說呢，不愧是福爾摩斯啊，伯莎在心底感嘆。
伯莎大概能明白歇洛克的思路。若是她一直住在蓓爾梅爾街，真如自己所說的那般到了見家長的地步，怎麼會對真理學會的事情一無所知。
要麼她之前是在說謊，要麼她和邁克羅夫特的關系並不如表現出的那般親密。
「不說這個了，」但伯莎才不澄清呢，讓福爾摩斯自己糾結去吧，「你的記錄？」
福爾摩斯再次微微蹙眉，不過他向來不是在閑事糾結的人。
伯莎回歸正題，偵探也不廢話，直接將日志本遞了過去。
歇洛克·福爾摩斯的字跡一如其人，囂張又凌厲，讓伯莎好一頓辨認。幸而在做記者的時候，伯莎也多少接觸過一點化學知識，看不懂過程，還看不懂結果嗎。
「這——」
伯莎的視線定格在筆記本的最後結論上：「朗恩博士到底想干什麼？」
要是伯莎沒認錯福爾摩斯的筆記，上面分明寫得清清楚楚：朗恩博士實驗室發放到白教堂區的藥物，主要成分是兩種不同的致幻成分，剩下的還有興奮劑和大量提神醒腦的配方。
這麼大劑量的「猛藥」下去，可不是會吃出心髒問題嗎，可以說所有吃了藥沒挺過去的，都是藥物過量猝死的。
只是……
「朗恩的實驗室究竟在研究什麼藥物，」伯莎不由得感到困惑，「強效興奮劑？活人都能吃死了，我實在是想不出這可以治療什麼病症。」
「也許朗恩博士的目的壓根不在於治病。」福爾摩斯回應。
是啊，說不定是為了制造維多利亞時代的超級士兵呢，伯莎在心底腹誹。十九世紀的醫學條件有限，藥物研究最終沒有結果是很常見的事情。
「得查清楚這件事，」伯莎說，「這份報告一旦公開，只要能證明藥物對人有害，朗恩博士的實驗室就完蛋了。但在那之前，我們得搞明白他研究藥物的目的為何。」
「或許我們可以去實驗室親自查查？」
旁聽到此，托馬斯提議道：「傑克在實驗室附近盯梢許久，他說實驗室每周四下午會放假休息，到時候除了門房，誰也不在。」
「好。」
伯莎向來不介意為了追查線索做些小小的違法行為，畢竟哪位新聞記者沒被警察叔叔拎過去訓話呢，她看向歇洛克：「要是我委派托馬斯跟隨你一同潛入實驗室，會礙事嗎？」
福爾摩斯：「不會，他手腳夠利落。」
托馬斯：「……」
？？？什麼叫他礙事！他好像也沒辦砸過任何事情吧，托馬斯頓時心裡不平衡：「夫人！」
伯莎見他憤憤不平的模樣，忍俊不禁：「開玩笑的，你們兩個都很聰明。具體如何調查、何時調查，你們兩個自行商量吧。」
聽到這句話，托馬斯才放下心來。
他又忍不住開口：「夫人，那愛爾蘭人那邊怎麼辦？」
伯莎：「我信任你。」
簡簡單單一句話，卻讓托馬斯·泰晤士微微一凜——對於一名曾經的幫派人士來說，托馬斯非常清楚這意味著什麼。
這意味著伯莎完全將與愛爾蘭人聯絡的事情交給了他，不論是與之相認也好、還是通過解決愛爾蘭人的麻煩達成交易也好，泰晤士夫人完全不再過問，她只要結果，至於達成目的的過程？她信任他，所以不再過問。
托馬斯·泰晤士在傑西幫，為傑西辛辛苦苦賣了這麼多年命，也不曾換來這樣的重用。
哪怕他很清楚，伯莎就是為了拉攏自己才這麼做的，但也不是所有人都敢為了拉攏一個人，而先行付出這般信任。
「……我知道了。」
他感慨地開口：「我會自行處理的，夫人你呢？」
伯莎可不知道此時的托馬斯感慨萬千，她想了想：「我去見見內政大臣的妻子。」
朗恩博士的研究資金全權由內政大臣提供，眼下與真理學會直接相關的線索只此一條，說不定還能再打聽點什麼。
至於敲門磚嘛……
沃德太太可是明確表示過對費雪夫人的沙龍和婦女雜志一直很感興趣。
作者有話要說： #今天老福知道自己天降了個嫂子嗎，知道了！#
老福震驚、意外、驚悚於一身：你和我哥過夜了？！
伯莎：怎麼了，是你哥不能有性生活還是我不能有性生活:)？
老福：等等，我覺得你倆還沒睡覺。
伯莎：有什麼區別嗎？
老福：……可惡，好像真想不到有什麼區別。
伯莎：我還見了福爾摩斯夫人哦。
老福：…………
伯莎：你是最後一個知道的哦。
老福：………………
這麼一看伯莎真的是站在食物鏈頂端的呂人【x
第42章 閣樓上的瘋女人42
第二次拜訪沃德太太之前, 伯莎特地向簡·愛小姐問了問費雪夫人想要創辦什麼樣的婦女雜志。
轉天上午, 她拿著費雪夫人的沙龍邀請函來到了內閣大臣的宅邸。
「我還是算了, 」面對伯莎的邀請，沃德太太仍然笑著婉拒了邀請函, 「最近安娜的鋼琴課落下許多，她又在鬧脾氣，實在是走不開。」
「也是。」
伯莎並沒有堅持, 而是附和道：「還是孩子的教育重要，至於沙龍，我代你去聽聽, 回來幫你轉述就好了。」
沃德太太很是驚喜道：「那可真是太好了，馬普爾小姐。」
能看得出來, 雖然礙於身份和階級差距, 沃德太太注定不會參加費雪夫人的沙龍, 但她對費雪夫人的事業卻很感興趣：「我聽說她一直想辦專門服務於婦女的雜志，我挺好奇, 這樣的雜志要刊登什麼內容呢？」
「這麼巧, 我也很是好奇，」伯莎有備而來, 「所以專門去問了費雪夫人, 她說眼下的想法是傾向於科普類的雜志, 專門為女性來講述科學新聞、衛生知識，也會解答法律政治相關的問題。若是賣的不錯，後期還會增加和讀者互動的節目, 收一些女性們撰寫的詩歌雜文。」
說完，伯莎看似無所謂地補充一句：「當然了，費雪夫人這麼熱衷於社會活動，肯定也是少不了政治呼吁的。」
其實在伯莎看來，最後一項才是費雪夫人創辦雜志的重點。但她擔心沃德太太會對此不滿，所以不過輕描淡寫地提了一句。
「這樣啊，」沃德太太感慨道，「我聽說費雪夫人倒是一直支持女性應當擁有自己的事業。但現在只有家庭供養不起的女人才會出去工作，不是嗎？哦當然，像馬普爾小姐你這般優秀出眾的人例外，天才是不能被拘束在室內的。」
伯莎滿不在乎地笑了笑。
就算是聾子也能聽得出來沃德太太並不贊同女性出門工作——她當然不贊同，上流社會的女性錦衣玉食、嫁妝豐厚，就算她有自食其力的念頭，也會被父母家族斥之為「丟人」。
對於沃德太太這種層次的人來說，連簡·愛小姐這樣的家庭教師都屬於下等人。
階級屬性決定了一個人的想法，沒體會過不動雙手就會餓死的滋味，就算把事實擺在沃德太太面前她也不會理解的。
因此伯莎沒有就此多費口舌，而是恭維道：「可別這麼說，沃德太太你的事業同樣重要。協助丈夫難道不是一件辛苦的事情嗎？」
「那怎麼能算，」沃德太太苦笑道，「不過是我份內的事情罷了，不值一提。」
「若是不值一提，就讓沃德爵士自己帶一天兒女試試看，」伯莎開玩笑道，「要我說啊，丈夫在家中的重要性可遠不及妻子，家中沒有父親不會變的如何，要是母親離開三個月，小孩子們怕是要翻了天啦。」
這才是沃德太太想聽的話。
伯莎幾句俏皮話逗得她失笑連連，笑過之後卻是一聲嘆息：「做得太多，留下的仍然是詹姆斯的名字，和我也沒什麼關系。」
這……倒是讓伯莎有些驚訝了。
她側了側頭，試探性開口：「聽起來你倒是有些想法，夫人。」
沃德太太搖了搖頭：「沒什麼，只是這些年來也幫詹姆斯處理過不少事情，見過許多人、許多世面，可是不管妻子做的再多，在外旁人始終在說詹姆斯做得好。女人為丈夫做些什麼，始終都是『份內事』罷了。」
雖然沃德太太時時刻刻將這是她的職責、女人應該為男人付出掛在嘴邊，並且以此為豪，但伯莎還是從沃德太太的話語中硬生生聽出了幾分不平衡來。
怎麼說呢……伯莎倒是也能理解沃德太太的矛盾。
一方面，她從小接受的教育、所處的環境都在告訴她，眼下做的所有事都是應該的；另一方面，沃德太太身為內政大臣的妻子，協助丈夫舉辦沙龍、籌劃政治項目，接觸的人事一多，眼界自然有所拓寬。
她的內心矛盾在於，既因見識提升而感受到了待遇的不平等，又因受過的教育覺得這是理所當然的事情。
如此之多的女人，千百年來始終是藏在父權陰影後，接受他們的庇護，也受到其束縛。從奴隸制到封建制再到眼下，這點從未改變過。
婚前是父親，婚後是丈夫，悲哀嗎？伯莎覺得挺悲哀的，但她也覺得這不能怪沃德太太。
「你當然是大功臣啦，夫人，沃德爵士可得好好感謝你才是，」伯莎故意裝作沒聽懂沃德太太的遺憾，「只是我有些好奇，你平日又要照顧兒女，又要幫什麼投資項目，日常是否安排過來？」
「幸好有家庭教師和女僕幫忙照顧安娜和吉米，」沃德太太說著揉了揉額角，「但詹姆斯的投資項目確實很瑣碎，讓我疏忽了對孩子的關心。」
「這麼忙？」
「忙到詹姆斯為了幫我省時間，甚至讓我干脆在他的書房辦公呢。」
說著沃德太太來了精神，笑道：「你若是不信，就跟我到書房來看看平時我都在忙什麼。」
伯莎一怔：「可以嗎？」
「當然，詹姆斯自己都拿這些項目出去吹噓，沒什麼值得隱瞞的。」
沃德太太干脆站了起來：「跟我來。」
她帶著伯莎來到了沃德爵士宅邸的書房，而當過記者的伯莎一瞧工作環境，就知道沃德太太並沒有誇張。
書桌的凌亂程度昭示著其使用率極其之高，甚至到了僕人收拾不過來的地步。許多資料就這麼擺在書桌上，像極了過去伯莎被主編訓完話第無數遍改稿子時的狀態。
看來政治家的妻子確實不那麼好當，伯莎暗自咋舌，幸虧她和邁克羅夫特只是表面情人，也幸虧稍長的福爾摩斯是個控制狂，決計不會讓別人參與自己的工作。
「你看，投資項目書還沒來得及收拾呢，」沃德太太笑著埋怨道，「要不是你今日拜訪，將我從中解放出來，我非得忙到詹姆斯回來不可。他都說我最近精力不濟，對他不上心了。」
伯莎：「……」
那你就別讓你老婆做這麼多事啊！好歹也是個爵士，雇個助理或者秘書也不會破產吧。
饒是伯莎自詡並非性格激進的人，聽到這話也只想翻白眼：又要老婆做事，又要她天天甜蜜體貼，男人怎麼不這麼要求自己呢？
就算是這樣，沃德太太和沃德爵士也是上流社會中人人羨慕的模範夫妻，而真正夫妻二人相互支持、為政治理想奮鬥的費雪夫婦，反而是他們聚會時的笑料。
「照你這麼說，」伯莎苦笑著，難得說了真心話，「我倒是覺得追查案件是件輕松的事情了，至少我沒那麼多文書可以做。」
沃德太太只當她又在開玩笑，忍俊不禁：「你說的我都對私家偵探這種職業心動了，不如哪天——」
「——夫人！」
沃德太太的話說了一半，宅邸女僕急匆匆地敢了過來。
年輕的女僕進了書房，連頭都不敢抬，看著地面硬著頭皮開口：「安娜小姐和家庭教師起了矛盾。」
沃德太太當即蹙眉：「起了矛盾？」
女僕：「小姐把琴譜丟到了劉易斯小姐的身上。」
沃德太太：「……」
伯莎：「…………」這姑娘氣性也夠大的。
身為客人，伯莎頓覺尷尬。而沃德太太也沒比伯莎好多少，她沉默片刻，而後轉向伯莎：「馬普爾小姐……」
「沒事。」
伯莎立刻開口：「我在這兒稍等，還是孩子重要。」
「抱歉，」沃德太太攥了攥手指，「我去去就來。」
沃德太太沒再多說，而是跟著女僕迅速離開了書房。伴隨著一聲門響，偌大的室內頓時只剩下伯莎一人。
她等了等，確認走廊上沒人、沃德太太短時間不會回來後，伯莎當即轉身，走到了書桌前。
凌亂的書桌上放滿了雜七雜八的文件，但職業相關，伯莎早就練就了一目十行的本事。她用手帕裹住左手，迅速地翻閱起桌面上的紙質資料來。
伯莎今天拜訪沃德太太，為的就是查清楚詹姆斯·沃德到底是怎麼向朗恩博士打錢。
雖說私自翻閱資料著實不道德，但破案重要，堂堂福爾摩斯也沒少為了追查線索做出私藏證據、闖入民宅，甚至是騙取無辜姑娘芳心的不道德行為①，此時的伯莎便也顧不得那麼多了。
而她果然沒白來一趟。
作為沃德爵士最近投資的「大項目」，朗恩博士的實驗室自然是沃德太太需要經常過目聯系的對像。伯莎沒花多少工夫就找到了有用的線索。
朗恩實驗室的項目書就這麼明晃晃擺在桌子上。
項目書上寫的很清楚，朗恩博士研發的藥物可以為人提供能量，在動物身上做實驗時，從小白鼠到犬科動物，哪怕在接受注射之前處在飢寒交迫的瀕死狀態，其藥物也能讓他們振奮起來。
目前注射的藥物已經改成了可服用的藥片，方便攜帶，朗恩博士認為將來可以用在士兵或者警察身上。
——沒想到伯莎一句隨便胡扯的吐槽，竟然還說中了。
朗恩博士真要制造超級戰士啊，伯莎挑了挑眉，用量這麼大的興奮劑，可不是快死的人都能亢奮起來嗎。
而讓伯莎最在意的還不是藥物的效果，而是……項目書上有詹姆斯·沃德爵士的親筆簽名。
也就是說，沃德爵士確實知道朗恩博士在研究什麼，項目書上甚至寫明了會在白教堂區征集試藥者。
之前伯莎還懷疑沃德爵士並不知情，但現在，很難說得上他不知道後果了。
這些就夠了。
時間緊迫，伯莎見好就收，瀏覽完項目書，便將其放回到了原來的位置上。
她攏了攏垂到耳邊的碎發，重新回到書房另外一側的椅子上坐好，剛剛坐穩沒多久，沃德太太就回來了。
「對不起，小姐，」她的神色匆忙，「安娜她……實在是鬧得很難看。」
「不要緊。」
伯莎換上了輕快的語氣：「我也到回家的時候了，邁克下班後會來接我。」
沃德太太訝然：「親自來接你？」
說完她流露出了幾分真情實意的羨慕神情。
「我好羨慕你，馬普爾小姐，」沃德太太由衷說道，「彼此相知的情人並不難找，可心中始終有你的，卻是世間難得。既然如此我就不強留你，千萬別讓福爾摩斯先生久等。還有……」
「請盡管說。」
沃德太太深深吸了口氣。
她從袖子中拿出一張支票：「這裡有二百英鎊，算是我的私房錢。小姐，我希望你能幫我轉交給費雪夫人，算是我出資創辦婦女雜志……只是我有個請求，請不要說是我捐贈的。要是費雪夫人一定要感謝誰，算在你頭上也可以。」
伯莎愣了愣，看向沃德太太的眼神陡然復雜起來。
***
離開沃德爵士的宅子後，伯莎一眼就看到了極其熟悉的馬車。
車夫禮貌地為其打開車門，伯莎踏入車廂，首先落入眼簾的便是福爾摩斯那毫無特色的黑色手杖。
邁克羅夫特·福爾摩斯端坐在車廂內，他雙手搭在手杖上，姿態挺拔、笑容隨和，卻一如既往地帶著幾分高傲的味道：「下午好，伯莎。」
「下午好，邁克。」
伯莎落座，而後邁克羅夫特的面龐不易察覺地偏了偏，他敏銳地開口：「你的心情似乎不是很好，沃德太太沒有為難你吧？」
就知道瞞不過福爾摩斯。
她一勾嘴角：「當然沒有。」
邁克羅夫特點頭：「應該的，要是得罪了你，今夜沃德爵士一家怕是別想好好休息了。」
言下之意即使，內政大臣還要巴結著他呢，大臣的妻子自然要把伯莎當座上賓捧著，哪裡有出言不遜得罪人的道理。
這麼傲慢的話從邁克羅夫特嘴裡說出來，仿佛也變成了再尋常不過的事情。
「有時候我真覺得，」伯莎抿了抿嘴角說道，「你好自大，邁克。」
「你這麼說我可要傷心了，伯莎。」
話是這麼說，伯莎可沒覺得坐在對面的男人表現出任何傷心的跡像。
她沒接茬，而是回歸正題：「沃德太太給了我二百英鎊，是為了向費雪夫人的雜志捐款。」
「所以？」
「所以兩次相處下來，我認為她是一名心地善良、擁有自己思考和見解的女性，和那些只顧著虛榮和攀比的貴族太太截然不同。若是詹姆斯·沃德爵士真的屬於真理學會，且犯下叛國罪行，沃德太太該怎麼辦？」
沃德太太的一切榮光和地位全部來自於她的丈夫，沒了丈夫，她什麼都不是。
如果沃德爵士是恐怖分子的一員，那麼他死有余辜，可是他這位想著為女性同胞做點事情的妻子呢？
伯莎的話語落地，邁克羅夫特微妙的頓了頓，而後看似驚訝的開口：「沒想到，你還有如此感性的一面。」
「……現在輪到我來問問你，」伯莎哭笑不得，「我在你心中究竟是什麼形像了。」
「自然不是會為了一個人就感傷的形像。」
邁克羅夫特倒是坦率，他直言道：「能夠選擇縱火假死、對英格拉姆小姐死於非命而無動於衷的人，總不會有著軟弱的性格。」
雖然伯莎明白，邁克羅夫特這般說辭其實是照顧到她的情緒，試圖轉移其注意力——一個打岔，確實沒了那種感傷的氣氛。但福爾摩斯這句話，也足以證明他並不在乎沃德太太的生死。
他不在乎就對了。
邁克羅夫特·福爾摩斯每天要左右多少人的命運前程，若不將真理學會斬草除根，之後不知道還要死多少人。一名沃德太太的未來換許多人的性命，值得。
「我不過是感嘆一下罷了，」伯莎不軟不硬地開口，「為無辜之人惋惜證明我還有良心，邁克。但這不會使我猶豫。」
邁克羅夫特一笑，仿佛沒聽出來這話還有隱隱諷刺他的意思。
「我相信你，伯莎，」他甚至不那麼真切地奉承道，「若非一顆赤誠的心腸，也沒人願意主動卷入這般事端中的。不過眼下你我在回家的路上，比起工作內容，不如想想今夜如何放松休息為好，你說呢？」
「好啊。」
伯莎無意和福爾摩斯爭執，她往車廂扶手上一靠，故作擔憂道：「我可是真的累壞了，邁克。你不會也像沃德爵士那樣，等回家後嫌棄我忙了一整天後不夠溫柔體貼、不像沃德太太那般能為你敞開懷抱吧？」
「你怎麼能這麼說！」
邁克欣然接下了伯莎的調情：「你在調查真理學會的線索，也算得上是為我出力。哪有輪得到我嫌棄你的道理，該是我為你敞開懷抱才是。若你對歷史有興趣，晚餐過後，我可將正在閱讀的書籍讀與你聽。」
福爾摩斯親自為你讀書，這是何等的待遇啊？
伯莎可是一點也不覺得受之有愧：「那我可太期待了，邁克。」
作者有話要說： ①原著中的老福為了套線索向一個小女僕求過婚。
第43章 閣樓上的瘋女人43
幾天後的清晨。
登特上校於昨夜凌晨趕回了倫敦, 到家之後不過是換了一身衣服, 而後便匆忙出門敲響了邁克羅夫特·福爾摩斯位於蓓爾梅爾街的宅邸大門, 生怕稍晚一步，他已經出門了。
見到邁克羅夫特·福爾摩斯之前, 登特上校醞釀了一路說辭，而跟著管家走進偏廳時，卻又不知道該如何開場, 只得客客氣氣地問候：「早上好，福爾摩斯先生。」
「早上好，」邁克羅夫特回道, 「請自便，原諒我招待不周, 畢竟我未曾想到你會登門拜訪, 上校。」
年長的福爾摩斯坐在餐桌前, 今日的報紙擱置在一旁，語氣隨和又禮貌, 但不知是否出於心理原因, 登特上校仍然覺得他的後半句話帶著幾分隱隱嘲諷的意圖。
「對不起，先生。」
登特上校硬著頭皮開口：「我只是不太明白, 為什麼要我突然從利物浦歸來。」
福爾摩斯：「難道利物浦的酒店比家中的床鋪還要舒適嗎？」
登特上校：「我並非此意, 先生。而是眼下真理學會——」
「——請你回到倫敦, 是因為有了新線索。」
登特上校驀然一頓。
他似是驚訝，似是驚喜，當即放棄了說服福爾摩斯的想法, 轉而開口：「有真理學會的新線索？」
福爾摩斯抱以一笑。
上校還想再問，但話出口前，偏廳的大門第二次打開。他循聲轉頭，沒看到人影，就先聽到了一個慵懶且沙啞的女聲傳了過來：「我可餓壞了，邁克！你早早起床，也不叫醒我。」
女聲？
女人？！
登特上校還沒來得及就「福爾摩斯的家裡出現了女人」一事感到意外，出現在偏廳的窈窕身影便將他的震驚推上了頂峰。
走進來的女郎高挑瘦削，深色裙擺隨著她的步伐上下翻飛，光看身形就知道是位相當爽利的女人。而她有著一張無愧於輪廓的臉——五官深刻、面容艷麗，烏黑濃密的長發之下，還有著一雙登特上校絕對不會忘記的暗金色眼睛。
這是曾在桑菲爾德莊園的馬普爾小姐！
她、她怎麼會出現在蓓爾梅爾街？
比馬普爾小姐一副主人姿態的模樣更令登特上校驚訝的是，向來摸不清底細的邁克羅夫特·福爾摩斯先生，一瞧見她的身影，展開近乎寵溺的笑容：「看你睡得那麼好，自然是舍不得驚擾你的美夢，伯莎。對了，這位是登特上校，我記得你們曾經見過。」
「嗯？」
伯莎仿佛這才察覺到偏廳來了客人，她身形一頓，看向了登特上校。
「啊，是的，」伯莎嫣然一笑，「很久不見啊，上校。」
「……」
眼瞧著這樣的場景，再怎麼驚訝，登特上校也回過味來了。
「很久不見，馬普爾小姐，」他維持著平靜神情開口，希望自己的語氣沒有因為大吃一驚而發生變化，「所以你和福爾摩斯先生……」
「哦，現在也沒什麼可隱瞞的了。」
伯莎無所謂地側了側頭，哪怕是在福爾摩斯先生的面前，也不改放肆姿態：「在桑菲爾德莊園的時候，因為我和邁克的關系尚未公開，所以迫不得己對此隱瞞，實在是抱歉，上校。」
登特上校默然。現在想來，艾希頓先生一句話點破他們之間的情人關系，馬普爾小姐也沒有否定啊。
「既然如此，」登特上校流露出幾分心有余悸的模樣，「幸虧當時我選擇坦白，你是代替福爾摩斯先生一查究竟的。」
「是這樣沒錯。」
伯莎笑著認可道：「不然咱們可就是一家人打一家人啦。」
高挑艷麗的女偵探好像沒把登特上校的感慨放在心上，她完全把他當成了自己人。寒暄結束之後，馬普爾小姐便款款走到邁克羅夫特·福爾摩斯的面前：「若沒什麼事，我就先走啦。等我回來後，再為我繼續讀莎士比亞的歷史劇本吧，昨日的《裘力斯·凱撒》還沒讀完呢。」
福爾摩斯先生聞言哭笑不得：「你別打斷我的朗讀，非要和我爭論出個是非對錯來，讓我讀什麼都行。」
「那可不行，」伯莎很是得意，「思考也是閱讀的一部分，你我讀完劇本都感慨萬千，怎麼能讓我憋著不說話？」
說完她俯下身，攬過男人寬厚的肩膀，在他的臉頰落下一吻。
這幅旁若無人的恩愛模樣，怕是新婚燕爾的夫妻也不過如此了。
假設登特上校之前還有零星懷疑，這麼幾句話、一個吻，也足以打消他的所有疑慮。
「我這就去忙案子了，」伯莎起身，「二位先生繼續討論吧，都找到家裡來了，是有什麼大事嗎？」
「沒什麼大事。」
邁克羅夫特平淡開口：「上校不過是來問候一聲罷了。」
這就是趕人的意思了。
雖然福爾摩斯先生沒有任何表現，但登特上校仍然清晰地感覺到了他的不滿。也幸虧馬普爾小姐在場，上校在心底想道，因此他順著主人的話點頭：「確實沒什麼事，小姐，或許我可以送你上馬車？」
伯莎也不推辭：「麻煩你了，上校。」
他們一同離開了蓓爾梅爾街的宅子，上校親自為伯莎開門。一踏入街道，登特上校只覺得周身微妙的壓力豁然消失。
「小姐，」他轉頭看向身側動人的女士，「你有案件在身？」
「是的。」
「是和……真理學會有關嗎？」
他的問題落地，換來了馬普爾小姐涼涼一瞥，其中警惕意味盡顯。
但登特上校不過是一笑，而後坦然說道：「實不相瞞，我本在利物浦追蹤英格拉姆小姐生前的動向，調查到了一半，被福爾摩斯先生喊了回來，說是找到了新線索。原本我還在疑惑，沒想到卻見到你，這莫不是你的功勞。」
伯莎勾起嘴角。
想從她這兒套話呢？
不得不說，邁克羅夫特這憑空多出來的「情人」，簡直是麻痹對手的絕佳擋箭牌。伯莎往這兒一站，活脫脫一名美艷又神秘的女特工形像，做什麼都好似意味深長，外界的目光自然會落在她身上。
就像是現在，馬普爾小姐一亮相，登特上校立刻就把她認作發現線索的大功臣。可實際上，邁克羅夫特從中起到很大的作用，伯莎不過是跑跑腿喊喊人罷了。
「這個嘛……」
伯莎當然不會隨便透底：「我最近在查印刷廠那邊的一個經濟案件，也不知道是否與真理學會有關。」
「經濟案件啊。」
果不其然，聽到伯莎這麼說，登特上校立刻失去了興趣：「不打擾你追查真相了，小姐，祝你探案順利。」
「謝謝你，上校。」
沒打聽到自己想要的消息，上校還是親自為伯莎拉開了馬車車門，其姿態放的格外之低，全然沒有了在桑菲爾德莊園與之碰杯的氣勢。
而上了馬車後，伯莎也沒有立刻離開。
她敲了敲身後的車窗，車夫立刻拉開窗子：「什麼事，夫人？」
伯莎：「幫我攔住報童，送份報紙過來。」
車夫：「好的，夫人。」
五分鐘後，恰利·貝茨像是只靈巧的小猴子般，鑽進了伯莎的馬車。
雖然恰利·貝茨和「逮不著」傑克一起，早就成為了幫伯莎做事的孩子王之一，但這還是她第一次和恰利面對面私下交流。
與滿口黑話、滑不留手的傑克不同，恰利看上去就端正許多，表情中的期待也更顯出他直率的性格。
看來讓他來假扮報童就對了，換傑克一准得露餡。
「夫人，你找我什麼事？」恰利期待地問。
「就是來問問你，」伯莎放緩聲線，「有沒有多余的人手去盯梢那位登特上校？」
「多余的人手……」
「有困難？」
「倒也不是。」
恰利抓了抓頭發，頗為苦惱地說：「我一個人假扮成報童也就罷了，再多幾個假報童，會讓真報童不高興的。」
也是，假扮報童他們也得賣報，基本約等於搶當地報童的生意。
行有行規，雖然報童和街頭小偷都由孩童組成，但他們的「組織」不一樣，平日自然井水不犯河水。但要是每個街頭小偷都拿了錢去轉行報童，利益受到侵犯，勢必會引來麻煩。
「不過，」恰利話鋒一轉，「小孩子不行，車夫可以嗎？」
「這是個好主意，夫人。」
邁克羅夫特·福爾摩斯雇佣的車夫向來充當隱形人，這還是他第一次表達觀點。突如其來的插話讓伯莎和恰利都有些驚訝。
「沒人注意小孩子，更不會有人注意車夫，」他透過窗子說，「和上校附近的車夫打好關系，讓他們幫忙看著就是了。也不需要你准備什麼，請小恰利送點熱水和廉價香煙，就能讓大家都記得你的好。」
這……似乎還真的可行。
伯莎思來想去，覺得大可一試。因此便做出了決定，從錢袋裡拿出幾個便士：「就這麼干吧，別說是誰送的，只是請他們幫忙即可。」
「沒問題！」
恰利認認真真地允諾下來，而後開口：「那……夫人你還有什麼事嗎？」
伯莎側了側頭，她可沒錯過恰利·貝茨眼底隱隱的擔憂。
「沒什麼事了，」伯莎回答，「為何有此一問？」
「哦，那就好！」
恰利長長出了口氣，放心下來：「我，我就是覺得當報童也挺好的，可別讓我跟逮不著一樣，跟著托馬斯往壞人的實驗室裡躥。」
伯莎挑眉，沒想到恰利當了這麼多年小偷，卻還向往著普通人的生活。
倒是也沒什麼，既然如此，他當報童也仍然能完成自己的任務，所以伯莎沒就此多說：「你不喜歡冒險，不會讓你去冒險的，當好你的小頭目，在這附近好好賣報。」
聽到這話，恰利·貝茨學著英國士兵的模樣，給伯莎敬了個相當蹩腳的軍禮：「遵命，夫人！」
至於他口中的「逮不著」傑克——
……
同一時間，朗恩博士實驗室外。
恰利·貝茨有多擔憂，傑克就有多興奮。他動動左腿、抬抬右腳，興奮無比地看向靠在角落裡的歇洛克·福爾摩斯，第不知道多少次開口詢問：「先生，咱們什麼時候進去？」
福爾摩斯態度冷淡，卻沒有就此展現出不耐煩來。
他只是盯著遠處實驗室的方向，平靜：「你再吵鬧，下次就不帶你。」
傑克聞言立刻住嘴。
要知道，這可是「建功立業」的好機會啊！要是做好了，按照泰晤士夫人的作風，肯定會賞他好幾個先令，誰還能和錢過不去呢。
他甚至做了個給嘴巴拉上拉鏈的動作，生怕福爾摩斯一個不高興，把他踢出潛入小組。
見傑克閉嘴，福爾摩斯才出言解釋：「等托馬斯·泰晤士放出訊號。」
傑克拼命點頭，表示了解。
一大一小兩位男士在街角等了幾分鐘，而後實驗室的窗子裡丟出了一個金屬紐扣，「啪」得一聲落在地上。
這動靜不大不小，剛好能聽見，卻也沒引人注意。
福爾摩斯當即起身：「走。」
傑克精神一振，跟了上去。
喬裝打扮後偵探壓低了帽檐，走到街邊撿起紐扣，一個翻身，跳進實驗室打開的窗子裡。
作者有話要說：
#眾所周知，全世界都認為他倆是一對兒的時候，他倆到底是不是還重要嗎！#
托馬斯：男女主負責秀恩愛，我和老福負責跑腿，不合適吧。
姜花：不合適。
托馬斯：男女主負責享受生活，我和老福翻窗戶現場調查，不合適吧。
姜花：不合適。
托馬斯：不合適為什麼你還要這麼安排啊？
老福：？我覺得挺合適的。
托馬斯：……
姜花：你看看，投票二比一！老實翻窗戶去吧。
托馬斯：福爾摩斯你這個叛徒！！
第44章 閣樓上的瘋女人44
因為朗恩博士的實驗室下午休假, 所以從後院翻牆進去格外容易。
托馬斯·泰晤士率先進門查探情況, 確認無誤後打開窗子, 放「逮不著」傑克和歇洛克·福爾摩斯進來。
「情況如何？」福爾摩斯一落地，便向托馬斯開口。
「放心, 沒人。」
托馬斯點頭：「沒想到朗恩博士的實驗室這麼大。」
確實很大，實驗室由一個舊廠房改建而成，僅僅一層, 分割出了辦公區和實驗室兩個大致區域，寬敞的甚至可以跑馬。若是歇洛克·福爾摩斯擁有這麼舒服的實驗室，也不至於縮在公寓客廳做實驗, 還要被公寓管理人罵了。
對此，福爾摩斯開口：「我們可以分頭行動。」
傑克：「那我們來這兒要找什麼？」
福爾摩斯想了想, 做出判斷：「你們去搜尋辦公區域, 主要目的在於尋找研究日志, 或者賬本。如果有任何你感覺有價值的材料，可直接拿給泰晤士判斷。」
傑克：「要是找到了之後該怎麼辦？」
托馬斯哭笑不得——你才和福爾摩斯認識多久啊！就對他唯首是瞻。明明托馬斯·泰晤士才是和「逮不著」相互了解的那個。
臭小子！
他輕輕一巴掌拍在傑克後腦上：「你先找到再說。」
傑克捂著腦袋怪叫一聲：「你敢打我, 我要告訴泰晤士夫人！」
一大一小兩名男士就這麼開玩笑般胡鬧起來, 福爾摩斯對此挑了挑眉，也沒打擾, 等到他們玩鬧結束才繼續說道：「我來負責實驗室。」
「好。」就此托馬斯沒什麼異議, 他又不懂醫學。
三人就此分頭行動, 歇洛克·福爾摩斯轉身直奔實驗室。
偌大的實驗室約可同時容納七到十人，再加上足夠敞亮的辦公區域……福爾摩斯迅速估算起來，平日裡算上朗恩博士, 實驗室理應有固定十五人左右。
由於休假，實驗室內所有的器材都被收了起來，整個室內干干淨淨。福爾摩斯先是大概摸索了一圈，確認了每個區域的用途，而後開始第二遍仔細檢查。
只是在原料和實驗內容上，他並沒有找到什麼特殊疑點。
早已拿到藥物成品，相關配方也分析完畢，現下實驗室的內容並不能讓福爾摩斯眼前一亮，他戴著手套，將取出的原材料逐一放回，而後稍稍側了側頭。
有穿堂風。
實驗室確實開了窗子，方便他們在緊急情況下怎麼進來的就怎麼出去，但……穿堂風？
歇洛克·福爾摩斯頓時來了興趣。
他順著風的風向側過頭，邁開步伐，走向了東邊的牆壁。青年伸出手摸了一圈，敲了敲牆壁，果然聽到了中空造成的回響。
福爾摩斯飛快勾了勾嘴角。
找到密室的開關並不費勁，不過是牆壁旁邊掛著的舊畫罷了。中產階級在制造暗門時的想像貧瘠到近乎可憐的地步，這樣的思路，歇洛克·福爾摩斯甚至能大致圈定出自倫敦哪位工匠的手筆。
他扶住畫框，稍稍一挪，便聽到了「哢嚓」一聲脆響。
齒輪轉動的聲音在牆後隱隱傳來，而後薄薄的牆壁應聲而開。
撲面而來的，是一陣夾雜著惡臭的血腥氣味。
之前室內通風，加上實驗室內化學材料眾多，這股氣味被完全意義上的掩蓋了過去。如此猛一開門，福爾摩斯只覺得呼吸一滯，這刺鼻的氣味險些嗆進肺部。
還好他反應極快，當即抽出了手帕，捂住口鼻。歇洛克·福爾摩斯抬起頭來，落入眼簾的是地獄般的景像——
即使是未來算無遺策的大偵探，在觸及到這般場景時也當即愣在了原地。
但在他進行下一步動作之前，身後傳來了傑克興奮的腳步聲。
「先生！」
傑克一句呼喊讓福爾摩斯猛然回神，他當即抬手按下了畫框，密室大門應聲關上。
「先生先生，托馬斯找到——嘔，嘔嘔嘔，這是什麼味道啊？」
福爾摩斯面無表情地轉身，收斂起所有思緒，看向表情誇張、不住做出干嘔動作的傑克：「化學藥品罷了，你說泰晤士找到了什麼？」
「賬本！」
傑克捏著鼻子回答：「他叫我喊你去看看，咱們快走吧，這裡臭死了！」
福爾摩斯頷首：「走。」
偵探未曾透露出任何看到異狀的端倪，他邁開長腿，跟隨傑克來到朗恩博士實驗室的辦公區域，穿著淺駝色大衣的托馬斯站在辦公桌前，甩了甩手中的賬本：「看看發現了什麼。」
說完他將賬本丟給福爾摩斯：「最新一頁。」
福爾摩斯挑眉，直接從後向前翻，而後視線直接定格在最關鍵的信息上。
托馬斯：「如何？」
歇洛克·福爾摩斯看著賬本，勾起嘴角：「有意思。」
「除了內閣大臣之外，朗恩博士還接受了一筆來自利物浦的匿名彙款，」托馬斯開口，「我看了，每個月他都能收到同樣的錢，顯然支撐他搞研究的不止是詹姆斯·沃德爵士一人。」
「這是條新線索。」
「我的功勞，」托馬斯洋洋得意，「你呢？」
福爾摩斯不易察覺地低了低頭。
他的視線轉向身畔的男孩：「我們逗留的時間超過了計劃時間，傑克，你可否出去放風？若是有可疑人員靠近實驗室，立刻向我們預警。」
傑克聞言眼前一亮：「當然！」
他跟著兩位大人出來「冒險」，還沒做成什麼事，傑克正心底著急呢，福爾摩斯直接給他委派了任務。這讓傑克頓時來了精神，他拍了拍胸口：「這事我在行，你們繼續找吧，外面有我！」
說完，靈巧的男孩就像是滑不留手的耗子般從窗子翻了出去。
待到傑克離開，托馬斯側了側頭，看似無所謂道：「說吧，你發現了什麼，還得避開傑克？」
福爾摩斯：「你跟我來。」
「怎麼？」
「實驗室裡有個密室。」
二人一邊說著，一邊折返回實驗室，福爾摩斯重新走到中空的牆壁之前，他的手觸及到畫框，提醒道：「裡面的場景可能會引人不適。」
托馬斯：？
他嗤笑一聲，剛想說自己什麼沒見過，歇洛克·福爾摩斯出言這是嚇唬誰？然而話還沒出口，偵探已然再次打開了暗門。
同樣的惡臭氣息撲面而來，托馬斯擰起眉頭，而後——
托馬斯·泰晤士自詡在白教堂區從小摸爬滾打，他當過小偷、混過幫派，在法律邊緣游走至此，可謂說閱歷驚人。
但他仍然未曾見識過眼前的場景。
昏暗的密室內擺著無數黑色的牢籠，籠子裡躺著不知死活的牲畜動物，它們各個鮮血淋漓、血肉模糊，致使福爾摩斯第一時間並沒有辨認出籠子裡的究竟是什麼生物。
但很快托馬斯·泰晤士就意識到，辨認不出而是因為光線太暗，也不是因為動物受傷太重，而是因為這些被囚禁起來的動物，壓根沒有出現在任何已知的生物學記錄中。
他看到長著鹿頭的偶蹄目動物，卻擁有著老虎的斑紋，身後延伸出來仿佛蜥蜴一般的尾巴。
他也看到趴在牢籠中奄奄一息的兔子，卻長出了七八只腳，聽到動靜後它受驚般睜眼，露出的是山羊獨有的橫紋瞳仁。
他甚至看到一頭苟延殘喘的黑猩猩，長著酷似人的手腳，卻又因為比例失調而導致身體畸形，沉重的身軀壓垮了脊柱，呈現出一個半圓形，似人似獸，近乎猙獰。
那一刻，身為天主教徒的托馬斯只覺得有股寒意自心底直竄頭頂。
維吉爾曾經攜帶但丁參觀過的地獄，怕是也不過如此。冥冥之中托馬斯仿佛聽到了這些動物的哀嚎，身旁福爾摩斯的存在似乎是消失了，周圍昏暗的場景開始崩塌扭曲，全部朝著他擠壓過來，莫大的壓力促使他幾乎難以呼吸——
「泰晤士？泰晤士！」
直至身旁歇洛克·福爾摩斯扳過了托馬斯的肩膀。
他猛然回神，發覺自己依然冷汗淋漓。
福爾摩斯蹙眉：「你怕血？」
托馬斯：「什麼，不……我就是單純對此感到不舒服。」
這樣的話語當然無法敷衍福爾摩斯，他審視托馬斯片刻，但最終沒有多說什麼。
「賬本的內容你可記了下來？」他問。
「是……是，我記了下來，」托馬斯抹了一把額頭，發現自己的臉上都是汗水，「該死。」
「再去確認一下吧。」
福爾摩斯察覺出托馬斯的異常，沉著出言給了他離開的機會：「稍後實驗室外見。」
「那你呢？」
「這暗室的牆壁上畫著紋飾。」
托馬斯聞言，下意識地又想回頭，卻被福爾摩斯眼疾手快拉下機關，暗室的房門應聲闔上。剛剛讓托馬斯·泰晤士就地失態的場景頃刻間消失不見，實驗室又變成了尋常普通的化學實驗室。
「你——」
福爾摩斯面無表情地從口袋中拿出日志本和鉛筆，似乎是准備把紋飾畫下來：「你還有什麼問題？」
托馬斯：「……」
沒想到這人平日冷言冷語，實際上還挺關照人的。托馬斯知道明面上福爾摩斯是在趕人，實際上是發現了自己失態，給他個台階下罷了。
怪不得泰晤士夫人對他那麼寬容呢。托馬斯心底湧上來幾分感激的意味：「謝謝你。」
福爾摩斯意味不明地「嗯」了一聲。
待到托馬斯離開後，他才第三次打開了暗門。
***
幾個小時後，南岸街23號。
兩位大男孩、一位小男孩從朗恩博士實驗室回來，托馬斯將賬本的異常，和密室的存在事無巨細地轉述給了伯莎。
伯莎手中拿著福爾摩斯畫出來的暗室紋路，顛來倒去看了半天，也沒看懂上面畫得是什麼。
說是圖案吧，看上去倒像是文字；說是文字吧，伯莎身為記者也算是見識不少，卻從未見過這樣的文字。
「你覺得這是什麼？」於是伯莎看向福爾摩斯。
「像是圖騰，或者已經消亡的古文字，」福爾摩斯開口，「聽吉普賽人說，你懂得牙買加土著語和中文，這上面的紋路可否與之有所關聯？」
「沒有，」伯莎搖了搖頭，「就算有，也應該更早，這像是像形文字，如今什麼文明都幾乎淘汰掉了，你說這寫在暗室的牆壁上？」
「是的。」
進行動物實驗的暗室裡寫著像形文字，這聽起來未免有點太邪門了。
不過圖騰或古文字啊……
伯莎沉思片刻：「不管是賬本，還是暗室裡的東西，你們沒有亂摸亂碰、帶回來吧？」
二位青年紛紛搖頭。
那就好，聽起來暗室裡的簡直是個邪教祭奠現場，雖然伯莎不信鬼神，但還是少動為妙，萬一有什麼奇怪的化學物質，也夠帶來麻煩的。
「福爾摩斯先生。」
伯莎做出結論：「這上面的紋路，就麻煩你進行隱秘調查了，會麻煩嗎？」
福爾摩斯：「當然不。」
伯莎頷首，而後看向了臉色蒼白的托馬斯：「你先別動，等我的消息。」
朗恩博士的賬本上有來自利物浦的彙款，這就有意思了。
剛好登特上校身為真理學會的成員，昨日從利物浦返回——這世間的事情就有這麼巧嗎？或許有，但伯莎絕對不會排除其中有關聯的可能。
她看出托馬斯狀態不好，便留下兩位青年在宅子裡休息。
趁著大家修整的功夫，伯莎又找來了精力最旺盛的傑克，讓他去拍封電報給邁克羅夫特。
[登特或已知情。
M小姐]——她言簡意賅地給了信息。
沒過多久，邁克羅夫特便拍回了電報：[謝謝。晚飯回來吃？]
伯莎：「……」
這是什麼居家過日子的夫婦交流啊，伯莎忍俊不禁，稍作思索，而後又拍了一封電報：[不，去見費雪夫人。]
她早早就和簡·愛小姐商量好，費雪夫人再舉辦沙龍時帶她一起——這件事在拿了沃德夫人的二百英鎊捐款後，更是成為了重要安排。
今日回到南岸街，伯莎就是等簡，准備晚上一起過去參加沙龍呢。
所以婉拒可邁克羅夫特後，伯莎本以為到此交流就結束了，卻沒料到伯莎在臨走之前，又收到了新的回復。
[等你回來。]他說。
盯著簡短的字句，伯莎勾起一個嘴角。
作者有話要說： 本章內容按照跑團來看的話：
KP姜花：請PC福爾摩斯過一個偵察。
福爾摩斯：[偵察]檢定95/100 大失敗
福爾摩斯：？？？？？？？？？
KP姜花：所以除了眼前實驗動物外，你並沒有察覺到任何異樣。
KP姜花：請PC托馬斯過一個偵察。
托馬斯：[偵察]檢定65/60 成功
福爾摩斯：？？？？？？？
托馬斯：誒嘿，畢竟臉黑不能怪社會。
KP姜花：那麼請PC托馬斯過一個靈感。
托馬斯：……
托馬斯：[靈感]檢定85/70 成功
托馬斯：…………
KP姜花：你被眼前的場景大為震撼，感到了一陣驚駭，請PC托馬斯過一個意志檢定，成功San值減1，失敗San值減1D6。
托馬斯：………………
福爾摩斯面無表情：畢竟臉黑不能怪社會。
這個故事告訴我們，靈感太高還點了偵查不要沒事偵查現場，走個路都會掉san哦【x
第45章 閣樓上的瘋女人45
費雪夫人的沙龍開設在她的私人女校當中。
簡和伯莎姍姍來遲, 其他的客人均已到訪。如今的簡·愛小姐不再依賴於伯莎, 她擁有屬於自己, 且和伯莎完全不同的社交圈。
伯莎很驚異地發現，她自詡職業水平高超、走到哪兒都是個自來熟, 如今卻要內斂沉默的簡來擔當介紹人。
真是個適應能力強的姑娘，如蒲草般堅韌卻又柔弱的形容，大抵便是如此吧。
除卻之前就見過的學校教師外, 今日到訪的還有三位女士。
「金色頭發的是波頓夫人，她的丈夫和費雪夫人的丈夫一樣是名議員，據說是很好的朋友；穿著淺色衣裙的是哈丁夫人, 其丈夫是一名醫生；最後那名年紀最年輕的是約翰遜夫人，她是特地從牛津趕過來的, 約翰遜夫人的家族, 和丈夫的家族全是知識分子……伯莎？」
簡說著說著, 注意到身邊的伯莎雖然禮貌地依次問好，實則早不知道走神到哪裡去了。
待到介紹完畢, 她哭笑不得：「伯莎, 你記住誰是誰了嗎？」
伯莎面無表情：「沒有，人太多, 你說得太快。」
簡：「……」那你還客客氣氣和人打招呼！簡·愛小姐對伯莎的社交本事心生敬佩。
不怪伯莎腦子不好使, 而是突然一大堆信息過來, 幾句話就想記進腦子裡太難了！她又不姓福爾摩斯。
但作為曾經的記者，伯莎早早練就了一身提煉關鍵信息的能力。比如說剛剛簡滔滔不絕的一番話下來，三位夫人姓甚名誰反倒是次要的, 伯莎首先記住的是她們的身份。
三名女士全部已婚，且丈夫分別是議員、醫生和教授。這樣的成分組成，足以證明在十九世紀末期的維多利亞時代，進步婦女的中堅力量仍然是中產階級。
要麼是政治家的老婆，涉及到利益相關，自然對待社會風向有著天生的敏銳度——不肯屈尊紆貴親自出席的沃德太太也算在其中。
要麼是知識分子的妻子，雖然英國的社會氛圍保守，但大學裡的師生仍然是最先接受進步思想的群體。
要麼丈夫是醫院裡的醫生，十九世紀的女性工作機會不多，除了工人、家庭教師和秘書外，自然就是護士了。在醫院裡工作的男人更能直接感受到女性工作的重要性。
如此看來，這三位夫人的身份堪稱典型。
怪不得簡·愛小姐透露，費雪夫人准備籌辦的婦女雜志，主要就涉及衛生、教育和政治方向呢。
而其他夫人對伯莎早有耳聞，畢竟是她一路照顧簡·愛小姐來到倫敦的，因而大家對伯莎的態度很是不錯。
「歡迎馬普爾小姐初次來到我們的聚會，」費雪夫人很是高興，「並且，她還帶來了一則好消息。」
「好消息？」
「這就請馬普爾小姐親自說明了。」費雪夫人道。
「也沒什麼大不了的，」伯莎聞言一勾嘴角，從口袋中拿出一張二百英鎊的支票，「只是我偶然結識了一位身份不凡的貴婦人，她聽說了費雪夫人想要籌辦婦女雜志的事情，便委托我稍作支援，錢不太多，卻也算是雪中送炭。」
盡管伯莎並未言明捐款的是誰，可仍然讓在場的所有女士流露出笑容。
況且二百英鎊怎麼能不算多，這都夠簡·愛小姐當十年教師了，在當下辦個雜志，本就用不了多少錢。
「這證明我們的方向是對的，」費雪夫人說，「連最為保守的貴族都對婦女雜志感興趣，足以可見婦女雜志的市場很有潛力。」
「我們看中的可不是市場。」知識分子家庭出身的約翰遜夫人提醒道。
「沒什麼區別，有市場，才有人看，有人看，才能更好的普及知識，不是嗎？」醫院出身的哈丁夫人說道。
費雪夫人點了點頭。
而後她看向伯莎，顯然她這位「新來的」才是今夜沙龍的重點。
「馬普爾小姐若是有什麼問題，可盡管提出來，」費雪夫人耐心開口，「關於雜志的事情，我們已經商討過很多次，如今也就只有你掌握的信息較少。」
這樣的話語叫伯莎挑了挑眉。
她坐在辦公室的沙發上，姿態依然慵懶，但暗金色的眼睛裡卻有敏銳的色彩一閃而過：「既然商討了很多次仍然沒有進入實現階段，那我假設你們在動手之前的步驟出現了分歧。」
「……是的。」
同為議員夫人的波頓女士頗為遺憾地解釋：「關於雜志的定位方向，我們遲遲沒有得出結論。」
定位方向？
這可就說到伯莎的「老本行」了啊！
身為媒體人，雖然伯莎做的不是雜志媒體，但到底是專業相關。她頓時來了興趣：「哦？可否和我說說看？」
「倒也沒什麼。」
出乎意料的是，出言解釋的竟然是照例坐在一個角落，努力削減自己存在感的簡·愛小姐。
發言沒什麼問題，只是能如此坦蕩的發言，證明簡已經不是第一次參加沙龍，也不是第一次主動發言，這樣的夜間討論，對她來說已經是家常便飯般的小事。
再對比一下簡·愛小姐在桑菲爾德莊園時，連伯莎主動找上門都誠惶誠恐的模樣，不得不說大城市外加獨立生活，是真的鍛煉人。
如今的簡已然今非昔比了。
「目前費雪夫人她們討論出了兩個方向，」簡輕聲開口，「一是面向普通市民，二是面向上流社會。」
伯莎頓時明白了她們的分歧點在哪裡。
首先一個大前提：籌辦婦女雜志的目的在於為婦女利益做宣傳，從而達到推動女性自我意識覺醒的目的，最終實現人人都支持女性應有投票權和選舉權。
這是一個長期過程，辦雜志未必能呼吁多少，但總要一步一步來。
面向普通市民的定位，比較符合費雪夫人的初步計劃，雜志的重點在於科普，其中包括衛生、文化和政治三個方向，主要購買人群圈定在小資產階級和中產階級婦女的範圍，雜志定價不能太高，要走出貨量大、定價低的方向。
面向上流社會，雜志的重點肯定要有所偏移，因為貴婦小姐們本就擁有一定的基礎知識，恐怕要偏離費雪夫人的計劃，走精致高雅路線。這樣雜志定價可以稍高一些，在前期購買力低的情況下，容易回本。
產生分歧的原因恐怕就在錢投進去能不能聽個響了。推廣思想固然重要，但有錢吃飯是重中之重，不是嗎？何況費雪夫人還經營著一家學校。
「若是改變方針，」顯然約翰遜夫人並不贊同第二個方案，「那辦婦女雜志又有什麼意義？」
伯莎倒是覺得還好。
走精致高雅路線，聽起來和宣揚婦女獨立背道相馳——本身封建貴族與人權自由就是相衝突的。但也不見得雜志不可以「夾帶私貨」嘛。若是能成，其實也就是從上而下呼吁，和從下而上呼吁的區別。
不過……
「無非就是怕針對普通群眾，女性們購買雜志的意願低下，」伯莎總結道，「她們不懂的婦女權利的重要性，自然也不會覺得婦女雜志是急需購買的物品，是這樣嗎？」
「是的。」
「如果為雜志增加購買的『必要性』呢？」
「馬普爾小姐的意思是……？」費雪夫人若有所思。
「既然婦女雜志不好賣，換成婦女和教育如何，」伯莎說，「增添針對兒童教育的方向，這樣會顯得稍微中性一些。對於相當多的女性來說，孩子的地位要比自己利益高得多。」
伯莎完全是現代思維：放在二十一世紀，母親也更傾向於為自己的孩子購買更昂貴的生活用品，而非為自己增添一件新衣服。你說雜志能讓女性明白投票權的重要性，她們並不一定覺得這有必要。但若是說能讓你更好的教育自己的孩子，就顯得非常有購買價值了。
「這怎麼能行！」
約翰遜夫人當即蹙眉：「豈能因此妥協，難道還要呼吁女性放棄權力呆在家裡不成，這是向男人低頭。」
伯莎對此笑了笑，沒說話。
倒是簡再次開口：「男人是不帶孩子的，夫人。」
約翰遜夫人：「……」
這也就是伯莎的意思了。
不怪約翰遜夫人反應那麼激烈，在兒童教育方面奔走呼吁、出書著作的，往往是男人，。哪怕眾多單身姑娘走出家庭擔任家庭教師和女校教師，但提及教育學家，教育著作家，大家想到的仍然是男性。
寫《愛彌兒》的盧梭是名男人，這總是不能改變的事實吧。
可是，真正撫養兒童，提供基礎教育的，在當下永遠是妻子、家庭教師，還有私人教師，這些往往都是女性。所以為兒童教育撰寫文章，提供指導，本質上也是在指導女性如何正確去做。
伯莎也不想的，她巴不得全世界的女性一夜之間就擁有合法的政治權利，能明白出門工作的重要性。
在二十一世紀擔任家庭主婦至少還能購置醫療和社會保險，有社會福利在的前提下還仍然遭遇著各方面的不公平待遇呢，更遑論十九世紀？別說社會福利了，嫁出去的女人連正常為「人」的權力都沒有。
所以伯莎也就只能想想罷了。眼下家庭婦女的數量眾多，為其考慮也算是為女性做事。
「這確實是個好辦法，」費雪夫人點頭，「之前我們只著重於出門工作的那部分女性，卻忽略了最根本，還得謝謝馬普爾小姐的提醒。而且我有辦學經驗，增添教育板塊不成問題。」
「你打算包攬全部工作？」
伯莎忍俊不禁：「夫人，你又開學校，又要去宣講，還要寫雜志稿件，可否忙得過來？這些事情，我相信其他人也能做。」
哈丁夫人附和道：「艾米麗，別總把事情往自己身上攬，還有我們呢！」
伯莎：「你們誰要是再認識個雜志社主編的妻子，那就更方便啦。」
幾位夫人聞言對視幾眼，紛紛笑出聲。
費雪夫人的壓力頓時減輕了許多，她開口：「事實上，我們還真的認識，只是今日她家裡有事，沒來參加聚會罷了。十分感謝你的建議，馬普爾小姐，你若是有時間，說不定也能幫忙撰寫稿件、籌辦雜志。」
她就算了吧。
伯莎當了這麼多年記者，寫稿件都要寫吐了。選擇成為罪案記者是因為伯莎熱愛追蹤真相的過程，但凡事都有兩面性，她就不是能安安穩穩坐下來動筆寫作的性格。
現在好不容易能擺脫文書工作，她可不願意重操舊業。
「我手頭也有自己的工作，」於是伯莎婉拒了費雪夫人的提議，「但我可以在另外一方面幫助你們。你們出力，我可以出錢嘛。」
之後的聚會，幾位女士就籌辦雜志的具體事項展開了熱烈討論。
讓伯莎很是欣慰的是，簡·愛小姐雖然很少說話，但她實實在在的參與其中，夫人們也沒有因為她年輕經驗少而輕視她的想法。
一場聚會下來，連伯莎都收獲了很多。
她們這麼聊到了很晚，到了「散會」的時間，眾人仍是戀戀不舍。
伯莎讓車夫送簡回南岸街，而邁克羅夫特的車夫早早就在學校附近的街道等待了。
「小姐。」
她一上車，車夫就打開了車窗，恭敬地將一封信遞了過來：「福爾摩斯先生叮囑我從南岸街拿回來的，是你的信件。」
信件？
伯莎接過信封，定睛一看，果不其然是來自於羅切斯特的信。
這普天之下，除了這位便宜前夫之外，也沒人會正經給伯莎寫信了。她打開信封，裡面則是干干淨淨一句話也沒有，只有一張價值三千英鎊的支票。
……三千英鎊！
愛德華·羅切斯特哪裡來的能耐，能在短短時間內拿出這麼多錢？！雖然伯莎是債主，但也被羅切斯特這不到半年還了四千英鎊的本事狠狠震了一下。
不愧是愛情小說男主角，雖然長得不帥，但該有的光環可一個也不少。
伯莎甚至在想，羅切斯特這麼賺錢，還是有登特上校作為補償，開了不少綠燈來著。要是把登特上校搞定了，他還能這麼努力賺錢嗎？
不行，她得就這個問題和邁克羅夫特談談。
而且……
伯莎將支票收了起來，想了想，決定還是給愛德華去一封信。
「先生，」她敲了敲車窗，「若是請你幫我給愛德華寫封回信，會麻煩你嗎？」
「倒是不會。」
車夫略略有些驚訝，但並沒有拒絕：「為何不親自寫信呢，小姐？」
伯莎：「哦，我懶得。」
車夫：「……」
等一下，你不是羅切斯特先生的好朋友嗎，怎麼連寫信都懶得自己動筆，什麼塑料友情啊？！
伯莎：「不用太長，讓他別再叨擾簡·愛小姐了，他的信件已經給她帶來了困擾。先給她點思考時間吧。還有，若是方便就換個私人銀行，巴克萊銀行就很不錯。」
「好的，小姐，」車夫記了下來，「還有什麼事嗎？」
「這麼晚了，」伯莎轉念一想，「邁克睡了沒有？」
「福爾摩斯先生還在等你，小姐。」
「那還等什麼。」
伯莎聞言，露出一抹近乎甜蜜的笑容：「我們抓緊回去吧。」
作者有話要說： 羅切斯特：好歹我還給你打錢，你連寫信都敷衍我？
伯莎：？？請ATM機做好ATM機的本分謝謝。
姜花：前夫哥是真的很沒有牌面……
伯莎：他又不是這文男主，男一二三四都算不上，要什麼牌面！
第46章 閣樓上的瘋女人46
費雪夫人本想招待幾位夫人在學校吃晚餐, 卻沒料到聊得太過投入, 早就過了用餐的時間。
邁克羅夫特這麼一等, 就等到了近乎深夜。伯莎略有歉意，卻也沒多說什麼——剛搬來第一天她也是等到了這麼晚, 算是雙方扯平了吧。
用餐過後，她腦子裡仍然盤旋著亂七八糟的思路，費雪夫人的雜志、偵探和托馬斯今日的線索, 還有登特上校的行蹤，這些想法就像是一股繩拴住了伯莎的大腦，讓她在忙碌了一整天後仍然格外清醒。
甚至在格萊思幫伯莎熄燈後, 她躺在床上還是覺得遲遲不能入眠。
伯莎煩不勝煩，干脆翻身下床, 披著外套來到書房。
室內安靜, 紙張的氣味也有助於伯莎平靜心神, 她隨意地靠在房間的窗邊，凝望著難得明亮的夜空, 開始回想白日的情況。
歇洛克·福爾摩斯和托馬斯·泰晤士的實驗室之行獲得了突破性的線索, 現在他們手中有兩個調查方向，一則是福爾摩斯畫下來的暗室紋路, 那必定擁有自己的含義；二則是托馬斯發現的賬本, 其中信息大有用處。
至於接下來……
伯莎的思路還沒來得及展開, 一陣不輕不重的敲門聲先行打斷了她。
「請進，」她轉過頭，「是邁克嗎？」
是他。
自然是蓓爾梅爾街宅邸的主人, 邁克羅夫特·福爾摩斯先生。他推門而入，看到的便是一出近乎於畫作的場景。
伯莎·梅森倚靠在書房的落地窗邊，她拉開了厚重的窗簾，明亮如白晝的月色冰冷冷地傾灑在木地板上，將她高挑的影子拉得更長。
月光太亮，反而使得轉過頭來的伯莎因背著光而變得面目不清，邁克羅夫特只能看到她外套中露出的絲綢睡裙一角，以及如黑天鵝般纖細優雅的脖頸和手臂。
而伯莎就像是完全沒有皮膚露給男人看的自覺，迎上福爾摩斯的目光，她只是側了側頭：「什麼事？」
好像穿著睡裙如此見面，是理所當然的事情一樣。
邁克羅夫特就此一笑，他抬了抬左手：「威士忌？」
他比伯莎稍微正式那麼一點點，至少男人身上的仍然是找不出任何差錯的白襯衣——前提是他沒有把袖口腕到手肘，手中也沒有拿著威士忌和酒杯。
「為什麼不，」伯莎一勾嘴角，「月色這麼好，值得喝上一杯。」
「我很榮幸，伯莎。」
「榮幸什麼？」
得到女士首肯後，邁克羅夫特才不急不緩地邁開步子，他走到伯莎面前，將其中一個威士忌杯遞給她：「榮幸了解到你也是個喜歡在夜晚思考的人。」
伯莎：「……」
她挑了挑眉，接過玻璃杯，任由男人將甘醇液體緩緩傾倒於其中。
「我想，」她說，「在我來之前，是沒人陪你喝這杯酒的？」
「當然。」
邁克羅夫特擺出一副理所當然的模樣：「月色甚好，可平日也只有我一人欣賞。幸虧有你。」
「我又何嘗不是？」
「過獎。」
又來了，伯莎忍俊不禁：這家伙還非得要和自己商業互吹一把才肯談正事啊。
「你說你喜歡在夜晚思考，」於是伯莎省略了相互客氣的步驟，直奔正題，「那麼你平日裡都會思考什麼呢，邁克？」
「這也是我的問題，伯莎。」邁克羅夫特開口。
「嗯。」
伯莎倒是沒繼續糾纏，她正有話要說呢。
餐桌上不談正事，伯莎准備待到明日再轉述給邁克羅夫特，恰好他也沒睡，不如干脆說明白了，免得她今晚睡不著覺。
「你委派登特上校前去利物浦，方便告知我他去做什麼了嗎？」於是伯莎問道。
「負責盯緊英格拉姆小姐的情人，」邁克羅夫特回答，「登特上校認定他身上也許有進一步線索。這可與白日謝利的調查有關？」
確實有關。
和聰明人說話很省事，他直接猜中了關鍵，伯莎便言簡意賅地解釋：「托馬斯發現朗恩博士不止是接受內閣大臣的資助，同時每個月還有一筆接受來自利物浦的彙款，現在尚不清楚彙款的是誰。」
邁克羅夫特立刻明白了伯莎的意思。
「若是如此，」他為自己倒上威士忌，慢悠悠說道，「要麼是登特上校搗的鬼，要麼是英格拉姆小姐的情人負責彙款。」
如果是登特上校，這足以證明朗恩博士確實是真理學會的人；如果是後者，那也許登特上校這把刀並非真理學會的核心成員，說不定還可以留他一命。
至於內閣大臣……
「這是否可以說明，」伯莎說，「資助了朗恩博士的詹姆斯·沃德爵士未必知情？」
「不一定。」
邁克羅夫特知曉伯莎的想法：「很抱歉，伯莎，我明白你希望善良的沃德夫人確實嫁給了一名坦蕩蕩的紳士。但資助實驗室，通常情況下有一筆錢就夠了。雙方有所關聯，甚至是合伙人的概率，可比沃德爵士一無所知要大的多。」
「你似乎已經將沃德爵士視作真理學會成員了，邁克。」
「這你可就冤枉我了，親愛的，」邁克羅夫特端著威士忌杯笑了笑，「也可能是登特上校從中作梗，而彙款雙方全部一無所知，不是嗎？假定答案是推斷結果的大忌，我不會讓主觀感受左右客觀推理的。」
道理是這個搭理，但伯莎可沒說他是在「假定」。
誰叫你是大魔王來著，伯莎在心底腹誹，導致她總是覺得邁克羅夫特·福爾摩斯先行一步，這邊還在調查中，實際上他的心中早就有了答案。
伯莎沒就此多說。
她只是將威士忌杯送到嘴邊，旁若無人的陷入沉思起來。
邁克羅夫特所做的不過是靜靜欣賞著伯莎她稍稍低頭，飽滿的上唇抿住玻璃杯的邊沿。
金眸微垂、面容沉靜，美人即使不過是舉杯享受佳釀，也漂亮得仿佛一副誘人的風情畫。這般景色近在咫尺，距離不過半尺，可謂所有細節盡收眼底。
但福爾摩斯什麼都沒做。
待到伯莎喉嚨微動，將口中的威士忌咽了下去，他才輕聲開口：「你打算怎麼辦？」
伯莎抬眼，揚起一抹介乎於挑釁和嬌嗔之間的笑容。
「我打算怎麼辦，」她重復道，「我有什麼打算，你都放任我去做嗎？」
「不妨說說看。」邁克羅夫特欣然道。
「我嘛……」
伯莎晃了晃手中的玻璃杯：「我想演一出戲。」
「一出戲？」
「來一場盛大的密室謀殺案，如何？」
「像桑菲爾德莊園一樣？」
「像桑菲爾德莊園一樣。」
伯莎說完，還煞有介事地補充道：「哦，當然這次的故事不能草草結束，之前整個案情剛有眉目，登特上校就直接亮出了劇本。結束的是夠快，但卻足夠無聊。」
邁克羅夫特露出了然的神情。
他稍稍頷首，而後認真道：「聽起來可行。」
這……倒是出乎伯莎意料了。
她有她的思路：阿加莎·克裡斯蒂女士的偵探小說劇情結構別具一格，密室殺人幾乎是她的標志性特點。頂著馬普爾小姐的名字，總是要按其風格行事不是？
這樣的行為方式，對於旁人來說理應有些荒誕才對。
但邁克羅夫特·福爾摩斯不過聽她說了幾句話，就放任她去做自己想做的。難道他就不怕失敗嗎？
如果面前目光始終停留在自己身上的高大男人不是福爾摩斯，這樣的眼神和讓步，幾乎能稱得上是寵溺了呢。
她挑眉：「你認真的？」
「當然，」邁克羅夫特理所當然地開口，「若是一樁殺人案就能解決問題，這得省下多少試探推諉、追蹤調查，還有和各個部門打機鋒的時間？」
他這麼一說，倒顯得好似伯莎辜負了他的信任。
「也好，」她沒從此糾結，「說不定還需要你幫忙。」
「我洗耳恭聽。」
「你有沒有辦法，將朗恩博士、內閣大臣，還有登特上校聚集在一處？模仿桑菲爾德莊園殺人案的話，總是需要所有相關人員統統在場。」
邁克羅夫特聞言，握著酒杯的手一頓，而後已然有了主意：「既然劍走偏鋒，你不介意我搞幾分花樣吧，伯莎。」
伯莎側了側頭：「我還怕你玩的花樣不夠多呢，邁克。剩下的事情就交給我，這次輪到我來精心布置，一准不會讓你失望。」
「那祝你成功，伯莎，」男人舉起杯子，「敬你一杯，如何？」
「好啊，不過在此之前，我還有許多准備工作要做。」
伯莎笑吟吟地舉起杯子。
邁克羅夫特高出伯莎半頭，因而他放低了手肘，將手中的威士忌杯略微向前一送，算是客客氣氣等待伯莎主動碰杯。
這番姿態，近乎謙遜。
然而他等來的卻不是玻璃碰撞的清脆聲響。
伯莎抬手，拿著杯子的手堪堪擦過他的手，最終停在了邁克羅夫特的下頜處，她的食指在男人的衣領下方輕輕一劃，皮膚幾近相接，卻最終隔著那麼一層薄薄的布料。
似是調情，似是提醒，短暫的接觸轉瞬即逝。
而後伯莎才收回手，與之碰杯：「衣領歪了。」
視線相接、氣氛曖昧，伯莎暗金色的眼眸在冷然的月光之下竟然凸顯出幾分不帶任何雜質的期待色彩，仿佛站在福爾摩斯面前的不過是一名試探過後，等待情人主動回應的尋常女郎一般。
而當她收回時，邁克羅夫特·福爾摩斯才從輕微的意外中恢復平靜，他的動作微妙地一頓，似乎想說什麼，最終卻不發一言。
男人深深看著面前的女士，將酒杯送到了嘴邊。
***
轉天清晨，伯莎便將充當報童的恰利·貝茨叫了過來，委托他找個街頭少年向托馬斯傳話。
而托馬斯·泰晤士的動作向來迅速。
她囑咐完之後，臨近中午才以馬普爾小姐的身份不急不忙地離開蓓爾梅爾街，全然是一副優哉游哉的「情人」模樣。而回到南岸街之後沒多久，托馬斯便帶著一大群工人上門。
雖然南岸街離白教堂區和工廠都很近，但現在還不是下班休息的時間。浩浩蕩蕩八、九個衣著樸素的工人出現，還是將街坊鄰居嚇了一跳。
幸而伯莎此時正在22號的酒吧鋪面監工，省去了工人們喊門的環節。
聽到室外動靜，建築商慌忙跑了出來，被這陣仗嚇了一跳，他急忙拽住托馬斯：「這是怎麼回事？」
「這——」
托馬斯還沒開口，跟在他身後的工人們便嗚嗚泱泱地說起話來。
人多嘴雜，還各個有話要講，一時間場面如同菜市場般雜亂，建築商停了半天也沒聽出個所以然來。最終是打頭的青年按捺不住了，揚聲道：「都閉嘴！讓我說！」
他一聲令下，周圍人才停了議論。
青年轉向建築商，用一口帶著愛爾蘭口音的英語朗聲說道：「我們要見泰晤士夫人。」
建築商一愣：「你們見泰晤士夫人做什麼？」
「吉普賽人說泰晤士夫人幫助過他們，」青年坦率回答，「那她自然也會幫助愛爾蘭人，我們來求求泰晤士夫人，幫我們的同胞討回一個公道！」
第47章 閣樓上的瘋女人47
愛爾蘭人不是托馬斯·泰晤士帶過來的。
事實上, 是愛爾蘭工人們團團圍住了托馬斯的公寓, 吵吵嚷嚷了整個中午, 非得要「托馬斯給他們一個說法」。等到托馬斯一頭霧水地出門後才知道，工人們來找他給的工友亨利·戴克討公道。
打頭的青年托馬斯認識, 叫道森，是愛爾蘭工人中比較能說得上話的那個，之前還在傑西幫做事的時候, 托馬斯和他打過交道。
討什麼公道？他把朗恩博士的藥物高價賣給了福爾摩斯，之後就遭到了朗恩博士的人威脅。愛爾蘭青年們找不到歇洛克·福爾摩斯，自然就找到了同行的托馬斯·泰晤士身上。
托馬斯·泰晤士聞言, 面對群情激昂的青年工人，只是摸了摸自己淺駝色大衣的衣領：「你們的人受到威脅, 這確實是個大問題。若是我的兄弟姐妹受到威脅, 我也會生氣的。」
「你知道就好。」道森恨恨開口。
「但是這事你找不到我頭上來, 道森，」托馬斯抬起冰藍色的眼睛, 鎮定開口, 「我本就在調查試藥一事，也是為死去的愛爾蘭人伸張冤屈, 你怎麼能責怪我尋找真相？」
「現在的問題在於, 藥不還回來, 亨利就有危險。」
「別著急。」
托馬斯的冷靜姿態無疑對愛爾蘭人們起到了安撫作用，面對著這群始終不能相認的同胞，托馬斯·泰晤士的語氣緩和下來：「這事我和我的姐姐商討一下, 她說不定有辦法保住亨利。」
道森一愣：「姐姐，你還有個姐姐？」
托馬斯一勾嘴角：「幾個月前我還差點和我的兄弟姐妹們餓死街頭呢，道森。你以為我是怎麼過來的？當然是有靠山。」
——於是在諸多青年工人的簇擁下，托馬斯才帶著他們來到南岸街，出現了讓建築商嚇了一大跳的場面。
「你們稍等。」
托馬斯對待工人們還算客氣：「我進去和泰晤士夫人說一聲。」
幾名愛爾蘭青年也知道他們的陣仗過於嚇人，本著求人幫忙的目的，道森便主動讓步，安安靜靜地在外等待。
好在托馬斯也沒讓他們等多久。
幾分鐘後，淺駝色的大衣重新出現在正在修整的酒吧門口：「泰晤士夫人說，她很歡迎你們到來。」
托馬斯帶著九名愛爾蘭工人進入酒吧，直奔二樓。
尚未修整好的二樓，如今不過是剛剛清理好雜物，做了簡單的衛生。昏暗的條件和破敗的牆壁窗沿一如往昔。這樣黑乎乎的環境多少讓人有些心生警惕，然而還沒等青年們開口，托馬斯主動上前一步，對著二樓角落裡的陰影畢恭畢敬鞠了一躬。
「夫人，」他摘下帽子，禮貌說道，「我把愛爾蘭工人們帶來了，打頭的叫道森，是我的朋友。」
「原來是朋友。」
幾名青年皆為一驚——日光照射不到的那個角落裡，竟然有人！
待到來客的眼睛適應了黑暗，才勉強從角落的陰影裡看出了一個極其模糊的女人身影，她好似坐在角落裡，面孔和身軀全然為黑暗籠罩，唯獨能辨認出的只有一擺暗紅色裙角，以及帶著幾分沙啞的女人聲線。
「你，」道森試探性開口，「你就是泰晤士夫人？」
「沒錯，是我。」
陰影中的女人坦然承認：「聽湯姆說，你要為你們的同胞討回公道？」
道森：「沒錯。」
他原本想把亨利·戴克賣藥的事情轉述一遍，但轉念一想……這事托馬斯·泰晤士全程在場，如今看來，他並非僅僅是為了報仇才追查此事，恐怕事後還受到這位泰晤士夫人的指使。
他們都姓泰晤士，托馬斯·泰晤士說這位夫人是他的姐姐，估計是一家人。
所以道森干脆省去了前因後果：「你的人把藥送走後，亨利就被威脅了。」
泰晤士夫人：「威脅？」
道森：「說若是不把藥還給朗恩博士，就有他好受的。」
泰晤士夫人冷哼了一聲。
不知為何，原本還極其憤慨的愛爾蘭青年們，在聽到陰影中的女人展現出不屑的態度後，莫名地平和了下來——怪不得托馬斯這麼恭敬，這位不肯露面的夫人，似乎全然不畏懼什麼博士還有傑西幫。
雖然道森有些摸不清頭腦，但他知道，這位夫人他們惹不起。
「若是你們希望我盡快解決這個問題，」冷哼過後，泰晤士夫人操著略啞的聲線說，「大可不必枉費周折，朗恩博士和傑西幫害死了我和托馬斯的弟弟，這筆賬早晚要算。」
「這是你的事情，夫人。」
道森的態度放低許多，可言語依舊直白：「但和我們愛爾蘭人沒什麼關系，愛爾蘭人只希望你在追查時高抬貴手，不要再讓我們的人牽連其中。」
「你想我保護亨利·戴克的人身安全。」
「我們已經死了一名同胞了，夫人。」
「也不是不行。」
陰影中的女士歪了歪頭，她抬起手，下頜枕在了手背上。
即便是在這般昏暗簡陋的場景裡，這樣自然而然的姿態，再加上她慵懶且沙啞的聲線，仍然是流露出幾分高貴且放肆的風情。身形窈窕的剪影引人遐想，卻又不敢心生旖旎，反而使得幾名青年不禁提起心神。
「我不僅可以保證亨利·戴克不受威脅，」泰晤士夫人的語氣中帶上了幾分笑意，「我還可以保證還你們已死的同胞一個公道。但是我做事不是免費的，男孩們，你們能為我帶來什麼好處？」
就知道是這樣。
好在道森也不是什麼傻白甜的小伙子，他聞言沉吟片刻，而後咧嘴一笑。
「說實話，夫人。」
泰晤士夫人一提要做交易，幾名愛爾蘭青年們反而渾身輕松許多。
「我們沒吉普賽人那種本領，窮也能窮出花樣來，」他說，「你若要錢，我們是萬萬沒有的；你要若能耐，我們也不會什麼占蔔巫術。愛爾蘭人有的無非就是幾條賤命而已。你既然問這句話，就證明看中了我們『有好處』，那也無而非是因為愛爾蘭人便宜好使，有把子力氣。」
說完，他才問道：「說吧，夫人，你要我們做什麼？」
陰影中的泰晤士夫人輕聲一笑。
「那就算你們欠我一次吧，」她回答，「若是我有需要，可否請的動愛爾蘭人出手協助？」
「當然。」
道森無所畏懼：「你為我們的同胞伸冤，就等於他欠了你一條命，夫人，也就等於白教堂區的所有愛爾蘭人都欠了你一條命。」
「好。」
泰晤士夫人顯然很滿意：「待到需要你們時，我會讓托馬斯提前通知。盡管放心，亨利·戴克不會有事，若是他有事，就按照白教堂區的規矩來對待我的失約。」
這一句允諾可謂沉重，道森當即放下心來：「一言為定。」
泰晤士夫人：「一言為定。托馬斯，去送送我們的朋友吧。」
聽到這話，站在一旁的托馬斯·泰晤士才點了點頭：「好的，夫人。」
他依然保持著還算客氣的態度，將道森一行人送出了酒吧。這樣的禮遇完全出乎幾名愛爾蘭青年的意料，特別是昔日冷冰冰的托馬斯竟然以禮相待。
也許這位夫人確實人還不錯？道森離開時不禁心想。
而托馬斯折返時卻又抱著另外一種心情了。
他重新回到酒吧，伯莎已然從二樓走了下來。陰影帶來的神秘感伴隨著她走入日光下消失不見，風情卻端莊的夫人走到托馬斯面前：「感覺如何？」
托馬斯：「什麼？」
伯莎笑吟吟道：「我帶頭欺騙你的同胞們，你不生氣嗎？」
托馬斯苦笑幾聲：「你這哪算欺騙啊，夫人。」
街頭小偷「逮不著」再次立刻大功，從朗恩博士的實驗室聽牆角，聽到博士知道藥物流出的消息後大發雷霆，要他的人去威脅亨利·戴克把藥拿回來。這件事傳到托馬斯耳朵裡。
之前伯莎就說過，和愛爾蘭人有關的事情，托馬斯可以自行處理，於是青年干脆將計就計，先是任由朗恩博士的人出言威脅，然後轉頭找人把幾名威脅者套了麻袋。
估計是朗恩博士那邊隱隱得知有人盯住了他，這麼一出戲後，也不敢再輕舉妄動。
事情先行解決，之後才有了愛爾蘭人攔住托馬斯的後續，算不上欺騙，也能算得上伯莎和托馬斯刻意算計了。
「但……」
托馬斯面露擔憂：「這不會暴露你的身份嗎，夫人？道森他們走後勢必會大肆宣揚南岸街的泰晤士夫人出手相助，而打了朗恩博士的人，他們很容易將你聯系起來。」
伯莎：「你怕真理學會跑到南岸街22號襲擊我。」
托馬斯：「那邊沒什麼護衛，你和簡·愛小姐都有危險。」
伯莎忍俊不禁：「你要是把咱們的敵人想的太蠢，托馬斯，那麼他們壓根不會發現我住在哪兒；你要是把他們想的太聰明，那麼他們不會輕易攻擊一名摸不清底細的人。事到如今，誰知道『泰晤士夫人』是什麼人？他們只知道你打著這個旗號做事罷了。」
托馬斯一想，確實是這個道理。
他知道伯莎的底細，但外人不知。甚至是「泰晤士夫人」存在的一切痕跡，都是托馬斯·泰晤士代為跑腿創造出來的，找人買宅子的是他、為其奔走的是他，而身後的夫人就像是憑空冒出來的一樣。
而偏偏在她憑空冒出來後，托馬斯·泰晤士一改之前困窘、憤恨的狀態，變得人模人樣了起來。
要麼是他打了個神秘的幌子，要麼是他的靠山背景深厚。不管是哪個可能，都足以令人忌憚。
見托馬斯神情放松，伯莎便知道他想通了這點。
「不必遮遮掩掩，」伯莎說，「你平時行動也可以高調一點，之前我們沒有底氣，現在你我手中可同時握著吉普賽人和愛爾蘭人雙方的誓約。」
也是。
誰能想到幾個月前他還像是無頭蒼蠅一樣，在白教堂區到處亂轉，試圖找到什麼蛛絲馬跡呢？
有了兩股勢力的支持，就算直面傑西幫的頭目，如今的泰晤士·托馬斯也帶著幾分底氣。
「那夫人，」托馬斯又問，「關於案件……」
「案件你來負責愛爾蘭人這邊即可，」伯莎淡淡地說，「讓福爾摩斯負責追查現場，他要是需要人手，就管『逮不著』要。那家伙獨行習慣了，幾個孩子就夠幫他的。」
「好。」
倒不是說伯莎不信托馬斯，而是上次潛入實驗室之後……她覺得托馬斯的狀態有些不好。
估計是動物實驗的場景過於駭人，驚到他了？畢竟托馬斯·泰晤士是個天主教徒，和天不怕地不怕、還是無神論者的歇洛克·福爾摩斯不一樣。
在這樣的前提下，還是少讓他去現場為好。
「還有……」
伯莎想了一會兒：「你去把賽克斯給我叫來。」
托馬斯一愣：「找賽克斯？」通常情況下，找賽克斯就證明泰晤士夫人有「髒活」要給人干了。
看到托馬斯隱隱復雜的神情，伯莎也不避諱，大大方方地點頭。
「沒錯。」
她壓低聲音，故作神秘。
「我要他幫我制造一個謀殺現場。」
第48章 閣樓上的瘋女人48
南岸街的事務處理完畢後, 伯莎便動身回到蓓爾梅爾街。
今日回來的早, 好巧不巧的是, 邁克羅夫特·福爾摩斯先生亦難得按時下班，伯莎進門時, 他已經在書房等候了。
「小姐，」管家見到伯莎歸來，主動開口, 「可否需要我去通知福爾摩斯先生？」
「不用。」
伯莎轉念一想：「我自己去就行。」
她來到書房，邁克羅夫特果然坐在書桌前，卻沒有閱讀, 而是拿著紙筆考慮著什麼。聽到伯莎刻意放重的腳步聲，男人抬頭。
「下午好, 伯莎, 」他笑道, 「心情這麼好？」
「有那麼明顯嗎？」
伯莎摸了摸臉，同樣勾起了嘴角：「一天過得不錯, 自然心情好。倒是你, 邁克，說好要幫我的, 你要有思路？」
邁克羅夫特聞言, 露出一個啼笑皆非的表情：「昨日剛剛答應了你, 親愛的，總得給我點時間。」
說完，他放下手中的鋼筆, 對著伯莎招了招手。
伯莎：「怎麼？」
邁克羅夫特：「請過來一看。」
於是伯莎款款向前，她繞過書桌，走到了邁克羅夫特的身畔。坐在椅子上的男人攤開手中的紙張，伯莎這才發現他拿著的不是一張白紙，而是一版十六開大小的地圖。邁克羅夫特用筆尾指了指地圖上倫敦周邊的位置：「你覺得哪裡方便？」
這便是在為伯莎尋找「密室殺人案」的案發地點了。
果然把事情交給福爾摩斯去辦，自己就躺平等著事成好啦。
伯莎大抵瀏覽了一圈，從比例尺極高的地圖上是看不出來什麼的，邁克羅夫特劃了一個相當大的範圍，導致伯莎有些無從下手。
「你覺得哪裡合適？」於是她問。
「若是密室殺人案，自然要遠離城區、環境封閉的私人莊園為妙，隨便選個即可。」福爾摩斯說道。
「選個……隨便選個莊園？」
「沒錯，」邁克羅夫特一勾嘴角，「放心，地處小城小鎮的莊園多為後備住所，在這個範圍內篩選一處地段，總是能借來宅子的。」
言下之意就是，我借來的宅子就是我的，別擔心節外生枝。
「你好厲害啊，邁克，」伯莎左右挑不出毛病，便出言贊揚，「是我低估了你的能耐，事情辦得真快。」
「可別，伯莎。」
邁克羅夫特哭笑不得：「就讓我們暫且省去不必要的恭維吧。現在的問題是，如何給希望到場的人寫請帖？」
伯莎：「你希望我來寫？」
「既然你要安排一出涉及謀殺的戲劇，我想大可以從序幕開始設下懸念，」邁克羅夫特似是饒有興趣道，「請帖由誰來寫無所謂，重點是由誰發出，發給誰、為誰而發。」
伯莎頓時懂了。
他的意思是說，只要能把人請過來，用誰的名義發出請帖都可以。有邁克羅夫特·福爾摩斯這麼一句話，就算伯莎大言不慚地說是維多利亞女王下帖邀請內閣大臣，也不會出現什麼糟糕的後果。
好啊，誰不喜歡衝突強烈的戲劇呢？
伯莎一勾嘴角：「不如請專人來寫，也好隱瞞字跡。」
邁克羅夫特頷首：「合理的考慮。首先我們應確認到場人員。」
說著，他慢條斯理地收起地圖，拿出了一沓信紙，這就是准備撰寫請帖草稿的意思了。
「先給誰寫？」伯莎問。
邁克羅夫特抬眼看向伯莎，其中笑容中甚至帶著幾分不怎麼真情實意的討好意味。仿佛他答應伯莎的提議，到親自撰寫請帖草稿，都是在陪情人胡鬧玩樂而已：「你安排的戲劇，自然是你說了算，親愛的。」
「那……」
伯莎才不管邁克羅夫特怎麼想，她略作思索：「先給朗恩博士寫，他最容易邀請，就寫東道主邀請他到自己的私人宅邸做客。」
「所以我們要在私人莊園裡舉辦一場沙龍？」
「聚會不錯，」伯莎故作神秘道，「現在的問題在於，既要以沃德爵士的名義邀請朗恩博士到訪，還不能讓他們相互串通。」
「以沃德爵士的名義……不如再直接一點。」
「嗯？」
邁克羅夫特略一沉思，而後下筆。
與歇洛克·福爾摩斯龍飛鳳舞、盡顯囂張的字跡不同，平日裡邁克羅夫特的字跡要工整許多，明顯是為了工作特意收斂後的結果。只是眼下不是正式擬文件，他一隨意，下筆也流露出幾分和胞弟近似的鋒芒來。
伯莎彎下身，好方便看清邁克羅夫特下筆的內容，這使得她與男人拉近了距離，幾近肩膀相抵。若是她願意，不過是稍稍側頭，就能夠親吻福爾摩斯的面龐。
「以真理學會的名義寫請帖，要他秘密協助登特上校完成任務，」伯莎念出了邁克羅夫特寫下的內容，不無驚喜道，「這個好啊，邁克！」
之前的狼人殺被登特上校撕了劇本，伯莎正不爽呢，沒想到轉過頭來沒多久，邁克羅夫特·福爾摩斯先生竟然親自為她開了一局新的！
連堂堂福爾摩斯也沒料到自己輕易下筆，換來了伯莎喜悅的神情。
他略作思考，而後想明白了其中關鍵：「你對掩蓋秘密這樣的安排很感興趣。」
伯莎笑道：「當然！這下，在場的所有關鍵人員就都有秘密啦。」
說著，她伸出手，拿過了邁克羅夫特手中的鋼筆。
高挑的女郎停留在衣冠楚楚的男人身畔，姿態放松、親密無間，「搶」其鋼筆的小動作看起來就像是愛侶之前相互調情罷了。
伯莎親昵地握著邁克羅夫特的鋼筆，代他寫下：「登特上校同理，他也是嫌疑人，所以領了真理學會的秘密請帖，受邀來此協助朗恩博士完成任務……那沃德爵士該怎麼辦？我們現在無法確認他是否真的是敵人。」
「這個容易。」
邁克羅夫特再次接過筆，昂貴的鋼筆在二人之間就像是個玩具般傳來傳去，他握住筆身，上面還殘存著屬於伯莎的體溫：「總不可能只邀請嫌疑人，既然敲定了辦個聚會——」
他頓了頓，繼而開口：「我記得掌璽大臣喬治·蘭開斯特先生有處莊園就在倫敦附近的諾斯費爾德鎮，他與學術界的交流很是密切，偏愛和教授博士們做朋友，那就暫定請他來擔任聚會舉辦人吧。」
伯莎：「……」
邁克羅夫特：「如此一來，基本的聚會成員也大致交給他來考慮，其中包括你我，你認為呢？」
伯莎：「…………」
所以說，整個英國上下，哪位大臣認識誰，哪位爵士和關系好，你是知道的一清二楚，甚至全部都在距離伯莎不到三寸的這顆頭顱中。
你不當情報頭子，伯莎是真的想不出來還有誰能當了。
「有什麼問題嗎，親愛的？」邁克羅夫特察覺出了伯莎的驚訝。
「請這麼多達官貴族，」伯莎提醒，「破個『謀殺案』可沒這麼快，是否會耽誤政府運轉？」
「哦，親愛的。」
邁克羅夫特嘆息一聲。
他拿出了之前參加聚會時的疏離和傲慢，嘴角噙著的笑容也跟著冰冷了幾分。哪怕他仍然以隨意的姿態坐在書桌前，也在不經意見透露出掌控一切的模樣。
「事實上，」邁克羅夫特說，「女王的政府就算沒這些政治家，也不會耽誤照常運轉。」
「……」
看得出你是真的瞧不起那些政客了。伯莎側了側頭：「那我得事先感謝你賣我這個面子。」
「客氣了，伯莎。」
邁克羅夫特沒當回事，繼而將注意力轉向列出的清單：「眼下，擁有秘密的賓客有三人。」
「是五人，」伯莎提醒道，「還有你我。」
「沒錯，還有你我，」邁克羅夫特忍俊不禁，「你可還有想要邀請的人員？」
「嗯……把簡叫上。」
伯莎想了想，決定邀請簡·愛小姐一起——這可不是伯莎擅作主張，而是在桑菲爾德莊園時，她們兩個配合的就很好，平時簡·愛小姐總是喜歡安安靜靜地坐在角落裡，可伯莎卻覺得，上次幫忙「破案」時，她倒是也樂在其中。
若是不喜歡也就算了，但她喜歡，那伯莎豈能漏掉朋友？
「演員自然是越多越好，」伯莎興致勃勃道，「她喜歡參與，就給簡也發一封請帖。」
「好。」
「還有——」
「先生、小姐。」
伯莎說到一半的話，被敲門的管家打斷。
老管家得到允許後才走進來，仿佛全然沒察覺到書桌後的二人有多親密一樣：「馬普爾小姐，有你的一封電報。」
電報？
這個時候，還有誰能給伯莎發電報呢。要知道十九世紀的電報可是按字收費，金貴的很。若非需要及時溝通的事項，還是信件更為劃算。
管家客客氣氣地將一封電報送到了伯莎手上，她接來一看，當即挑眉。
邁克羅夫特頗為好奇：「有什麼事情？」
伯莎收起電報：「沒什麼，邀請的賓客中加上愛德華·羅切斯特先生吧。「
邁克羅夫特：「……」
嚴格意義上來說，時至今日伯莎·梅森仍然是羅切斯特法律意義上的妻子，因為她還好好活著呢。身為為數不多的知情人，還是伯莎的「現任情人」，坐在其身側的福爾摩斯先生全然沒有即將面對女友前夫的自覺。
他反而很是體貼道：「你可是要謀劃『謀殺案』，伯莎，讓羅切斯特先生參與其中，這合適嗎？」
伯莎聞言流露出一個堪稱惡劣的笑容：「不合適，但這不是更好嗎？」
要知道他們的婚姻結束就建立在一場死亡之上好吧！
伯莎·梅森入了土，不用她多想，稍加猜測就能猜出肯定有流言說是羅切斯特不堪忍受瘋妻殺了她。既然如此，請他再見證一場凶殺案也沒什麼大不了的。
何況眼前伯莎忙得很，沒工夫特地招待他。
邁克羅夫特見伯莎堅持，也沒多言勸說，親筆在名單上加上了羅切斯特先生和簡·愛小姐的名字。
「我想，應該沒有其他人了吧？」他問。
「這些足夠。」伯莎很是高興。
她說這番話發自肺腑，連伯莎都覺得再來一次密室謀殺案的想法雖然有趣，但實屬胡來。萬萬沒料到的是，邁克羅夫特竟然和她的想法一樣——胡來就胡來，有什麼比為過程增添幾分興致更重要呢。
「你對我真是太好了，邁克。」
伯莎故意拉長語調，一雙纖細修長的手親昵地落在邁克羅夫特的肩膀上，慢吞吞道：「我得想想怎麼感謝你才好。」
「舉手之勞，無足掛齒。」
「那可不行。」
她再次拿過邁克羅夫特的鋼筆，這次卻是將蓋上筆帽，將它整整齊齊地陳列在了清單一旁。
這下，連福爾摩斯也沒有了避開伯莎目光的理由。
他稍稍側頭，便與近在咫尺的暗金色眼眸相對，距離那麼近，近到二人均能夠感受到來自對方的呼吸。
「作為感謝……」
那雙漂亮的眼睛裡有幾分狡黠閃過，伯莎抬手碰了碰自己的臉頰：「你可以吻我一下。」
邁克羅夫特失笑出聲。
他們之間就仿佛有一場誰也不讓步的戰爭，沒有硝煙、無關性命，只是在親密關系中試探回旋，誰先低頭動心，誰注定要潰不成軍。
美人邀約，豈有拒絕的道理呢？
「這是我的榮幸，親愛的。」
顯然，這樣的「進攻」無法動搖福爾摩斯的防線。邁克羅夫特·福爾摩斯先生仍然是那副看似受用實則無動於衷的姿態，他任由伯莎圈著自己寬厚的臂膀，所做的不過是寵溺般失笑，而後微微前傾身體——
伯莎俊秀的面龐距離他不過一個動作的距離。
然而就在邁克羅夫特即將要消磨掉二人之間最後的尺寸之前，伯莎毫無征兆地轉過了頭，選擇與之四目相對。
她的動作讓福爾摩斯始料未及，而後牙買加女郎的嘴唇便與他的嘴唇觸碰到了一起。
香水的氣息，還有唇蜜上淡淡的蜜蠟氣味，以及屬於伯莎的，女人的氣味，剎那間這諸多氣息混於一處，朝著邁克羅夫特·福爾摩斯的肺部席卷而來。
而伯莎不過是在對方的嘴唇上輕輕啄了一下而已。
接著她優雅起身，展開艷麗笑容：「作為感謝，邁克。」
對方沒給邁克羅夫特反應的時間，伯莎完全不關心他如何回應，美麗動人的女郎吻得主動、抽身卻近乎無情。一吻結束，她瀟灑地轉身離開，徒留男人一人深陷書房的冰冷寂靜。
邁克羅夫特·福爾摩斯用拇指輕輕蹭了一下自己的嘴唇，而後將指腹送到鼻翼輕輕嗅了嗅。
玫瑰、丁香和醋栗。
他不著痕跡地捻了一下手指，在空蕩蕩的書房裡輕笑出聲。
確實很適合她。
第49章 閣樓上的瘋女人49
掌璽大臣喬治·蘭開斯特落座於鎮邊的莊園相當美麗, 樹木蔥綠、鮮花簇擁, 內部裝潢大氣且古樸, 在倫敦附近的鎮子能夠擁有這麼一套莊園，足以證明其地位和實力。
而蘭開斯特先生生性低調, 且有個眾人皆知的愛好，就是熱愛鑽研。若非出身政治世家，迫不得已走上了政治道路, 現下恐怕早就成為某個科學領域的尖端人才了。
愛好使然，蘭開斯特先生認識不少在各個領域頗有建樹的學者和博士，這也使得他的聚會學術味更濃烈一些, 更像某所大學的教師聯誼，而非上流社會聚會。
在這樣的前提下, 邁克羅夫特·福爾摩斯先生攜帶情人出場, 就沒有上次那麼風光。
在眾人眼中, 不過是又來了一位紳士而已。聚會的成員自然而然地分成了兩派：一派是學者，一派是達官貴族, 眼下走進來的男女理應屬於後者——男士高大氣派、衣著體面, 女士風情萬種，落落大方, 足以讓人羨慕, 卻也和學術界沒什麼關系。
伯莎當了福爾摩斯這麼久的「情人」, 還第一次碰見這種慘遭冷遇的場面。
她想了想，而後失笑出聲。
「可否想到了有趣的事情，親愛的？」她身側的邁克羅夫特開口。
「沒什麼。」
伯莎噙著笑意回答：「只是上次出席沃德爵士的聚會, 你可是人人都想討好的熱門對像，現在卻無人問津了，我看著有趣。」
邁克羅夫特的臉上仍然掛著彬彬有禮的神情：「確實如此，所謂討好我，說到底也不過是因為他們有求於我罷了。」
這話明著聽來仿佛在嘲諷政治家和上流社會虛偽，但伯莎卻聽出來了另外一層意思：換做是某位清高的博士有求於福爾摩斯，他也會選擇低頭的。現在沒人低頭，不過是因為利益不相關罷了。
「不過，免去了沒有價值的應酬環節，」邁克羅夫特接著說道，「單單享受聚會的樂趣，豈不美哉？」
這倒也是。
伯莎能清晰感覺到身邊人很高興於這般「冷遇」，他巴不得跑到身邊套近乎的人越少越好呢。
「坐在觀眾席上，就不想別人打擾了，是嗎？」伯莎揶揄道。
「那是自然。」
邁克羅夫特煞有介事地點頭：「我是來欣賞戲劇的，不是來應聘演員的。」
若非對即將發生的「密室殺人案」感興趣，邁克羅夫特·福爾摩斯估計都不會踏出蓓爾梅爾街一步。不是他懶，特務頭子的時間很寶貴的。
「說到演員……」
伯莎的視線在宅邸大廳尋覓一圈，率先找到了登特上校。
正在和某位夫人交談的上校若有所感，他抬起頭順著直覺看過去，迎上伯莎灼灼目光，微微一頓。
被抓個正著的伯莎既不尷尬也不打算躲避，反而大大方方地對著登特上校露出一個驚喜的笑容，仿佛她單純是在聚會中碰見熟人罷了。
登特上校愣了愣，而後也點了點頭。
明面上他和邁克羅夫特·福爾摩斯並不是多麼熟悉，因此登特上校沒有主動向前打招呼。這給了伯莎更多的觀察時間，她的視線挪開後，便往看上去書卷氣更多的幾位紳士身上掃過去。
「三點鐘方向，戴著眼鏡的中年男人，」不用伯莎提問，邁克羅夫特先行回答，「穿著鼠色西裝的那位。」
「……」
伯莎一眼就認出了邁克羅夫特口述特征的男士。
正在和人交流的學究看上去四十五歲上下，一身鼠色禮服洗得有些皺，甚至顯得縮水了，怕不是從就職典禮一直穿到了現在。怎麼說呢，這位學究從頭到腳都完全符合伯莎心中對「科學狂人」一詞產生的刻板印像。
「總算是見到了維克多·朗恩博士本人。」
她一勾嘴角，低聲開口：「你在宅邸裡布置自己人了嗎，邁克？」
邁克羅夫特不急不緩地回答：「如果你想問他是否和登特上校暗中接觸過，答案是沒有，親愛的。」
伯莎頗為不爽地輕輕「嘖」了一聲。
在他們兩個的「合謀」下，給朗恩博士和登特上校的邀請函如出一轍：落款是真理學會，要求上校或者博士秘密協助對方完成任務，至於什麼任務，要做什麼，他們一概沒說。
福爾摩斯之所以敢這麼大手筆冒充「內部人員」，是因為他篤定真理學會的成員與成員之間是互不關聯的——若是有任何關聯，哪怕是蛛絲馬跡，也必然逃不過邁克羅夫特的眼睛。
作為全英國的特務頭子，他追查了這麼久遲遲沒有明面上的線索，別說是福爾摩斯了，就連伯莎也可以大膽推測，真理學會內部是從上到下單線聯系的模式，中間環節並不存在聯絡人。
否則的話，光是順著登特上校的社交圈，就能順藤摸瓜牽出一條線來。
按道理來講，拿到線索後，他們的首要任務應該是私下試探接觸，對一對線索才是。現在還沒接觸話，要麼是朗恩博士和登特上校早就相識，要麼……
「恐怕他們二位尚且心存懷疑，」邁克羅夫特平靜道，「決定多加觀察。」
那正合伯莎的安排，她就怕兩個人提前接頭呢。
伯莎一勾嘴角：「掌璽大臣的聚會，不是打算邀請諸位客人就此過上一夜嗎。」
邁克羅夫特當然明白伯莎的意思，他頗感興趣地側了側頭：「我很期待你的劇情安排了，伯莎。」
「那麼我只能盡最大努力，爭取不讓你失望了，邁克，」伯莎得意道，「不過在此之前，讓我來對一下其他『演員』——我沒有看到沃德爵士。」
「詹姆斯·沃德爵士和他的妻子會稍晚一些到來，」邁克羅夫特說，「你的那位閨中密友簡·愛小姐又去哪兒了？」
「她就在鎮子上的旅店呢，我安排了格萊思陪伴她，以防不時之需。」
簡·愛小姐既不想錯過伯莎安排的好戲，又不想參加這類社交，干脆就選了這麼一個折中的辦法。
用簡的原話說，就是「等出了事她這個助手趕到也不遲」——聽聽這發言，哪裡還有那名內斂溫順的家庭教師的影子。
「簡·愛小姐倒是聰明。」邁克羅夫特贊嘆道。
「是啊，就是可惜了。」
「什麼？」
伯莎的視線往另外一個方向瞥過去。
她看似隨意，卻剛好撞上一名紳士探究般的目光。
站在遠處冷冰冰盯著自己看的，不是伯莎·梅森的前夫愛德華·羅切斯特，還能有誰？
《簡愛》原著中描寫伯莎自帶三萬英鎊的天價嫁妝嫁給了羅切斯特，那麼身為一名經營者，又繼承了家族的全部遺產，根據伯莎的估計，愛德華·羅切斯特名下的資產理應不低於大名鼎鼎的達西先生才對。
只是小說情節主要發生在封閉的桑菲爾德莊園，羅切斯特本身又性格孤僻，不喜社交，因而並沒有正面描寫過羅切斯特的社交生活。
但有錢又有地位，作為這名計劃之外的「群眾演員」，羅切斯特先生在這種場合倒是也不拘束尷尬，事實上如果伯莎沒記錯的話，在場有幾位紳士還和他是老相識了，其中就包括登特上校。
站在遠處的羅切斯特原本正在和幾名紳士交談，一直到伯莎主動看向他，對方才收起話題，朝著她走了過來。
「我本以為愛德華終於能一解相思之苦了，」伯莎一面對著走近的羅切斯特先生揚起笑容，一面說道，「卻沒想到簡根本不給他這個面子。」
簡單一句話，足以邁克羅夫特了解前因後果。
他露出了然神情：「男女之事。」
伯莎：「就是這麼麻煩——愛德華！這麼巧，我還以為要在之後才能見到你呢。」
後半句話是對走過來的羅切斯特說的。
給他的邀請函來自掌璽大臣本人，羅切斯特自然不知道這是伯莎和邁克羅夫特的手筆。
在這種場合和已「死」的前妻相見，羅切斯特可謂心情復雜。
「馬普爾小姐，」他冷聲道，「確實意外。」
而讓他心情更復雜的是，如今的「馬普爾小姐」身邊，居然還站著一名頗為體面的紳士。
她在桑菲爾德莊園的閣樓住了十年，一朝脫身，才過了幾個月啊，這就帶著異性出席社交場合了，之前怎麼也沒見過她如此能耐？
對此伯莎不過是燦然一笑。
講道理，再怎麼說他們也是做過夫妻，伯莎怎麼可能不知道羅切斯特此時在想什麼。她不僅不在乎，反而還抬起右手，相當親昵地挽住了邁克羅夫特的手臂。
「邁克，容我向你介紹，」她笑吟吟道，「這位就是我的老朋友愛德華·羅切斯特。愛德華，之前你也聽登特上校提及過吧，這位是我的……愛人，邁克羅夫特·福爾摩斯。」
羅切斯特：「……」
等一下，他就是那位福爾摩斯？
事先完全不知情的羅切斯特先生，經歷了和登特上校一樣的心情——所謂「情人關系」難道不是別人的隨意猜測嗎，怎麼就突然成真了？！
而且登特上校不知道具體情況，羅切斯特可知道，伯莎在桑菲爾德莊園被關了整整十年。她哪兒來的機會認識福爾摩斯？
但羅切斯特驚訝，伯莎身畔的男士可不驚訝。
邁克羅夫特甚至客客氣氣地朝著羅切斯特伸出右手，仿佛還嫌棄他不夠心情復雜似的，裝作毫不知情地笑道：「久仰大名，羅切斯特先生，謝謝你在桑菲爾德莊園照顧了伯莎這麼久。」
羅切斯特：「…………」
不知道為什麼，這手他真的不是很想握。
作者有話要說：
麥哥：謝謝你這麼多年來幫我照顧我家親愛的:)
羅切斯特：……
伯莎：你家親愛的（指簡）我替你照顧的很好:)
羅切斯特：…………
#今天前夫哥遭到伯莎迫害了嗎，沒有，輪到麥哥來迫害了！#
第50章 閣樓上的瘋女人50
伯莎承認, 她把羅切斯特拉來當「群眾演員」, 其實本意是希望簡·愛小姐能再和他見見面。
不是說為愛德華著想, 或者一定要撮合原著配對什麼的——當然了，因為自己穿越的緣故, 導致《簡愛》原著劇情發生變化，間接破壞了一段姻緣，伯莎是挺心虛。
但與此同時伯莎又覺得, 這事能不能成本質上和自己沒關系，伯莎·梅森的存在對於簡和愛德華來說早晚是個炸點，不過是她的穿越讓這件事提前了而已。
她希望簡·愛小姐能與羅切斯特先生再見, 是因為簡確實還喜歡他。
既然喜歡，既然有伯莎一事仍然放不下, 在分隔兩地、冷靜這麼久後, 也該見面談一談。
但萬萬沒想到的是, 簡壓根就不想參與聚會。
這也導致了眼下的局面：羅切斯特受到掌璽大臣的邀請參加聚會，沒碰見心上人, 倒是碰見了自己理應「下葬」的前妻。
此時羅切斯特的心情格外復雜：雖然他和伯莎早就沒有了任何感情, 但自己的前妻轉頭就找了個「情人」，還一副恩恩愛愛的模樣, 換誰都會感到一言難盡的。
特別是邁克羅夫特·福爾摩斯先生還伸出了右手, 等待他的回應。
羅切斯特還能說什麼？
明面上他和「馬普爾小姐」不過是關系不錯的朋友罷了, 對方率先示好，羅切斯特只得按下一肚子狐疑，同樣伸出右手：「彼此彼此, 我也早就聽說過你的名字，福爾摩斯先生。」
邁克羅夫特看似驚訝：「哦？」
羅切斯特：「畢竟馬普爾小姐和你關系不錯。」
伯莎聞言笑出聲，挽著邁克羅夫特的手臂，不禁換上了近乎撒嬌的語氣：「我可沒有到處張揚，但你得原諒受到愛意滋潤的女人就是看起來不一樣啊，邁克。」
羅切斯特：「……」頓時雞皮疙瘩都起來了。
而邁克羅夫特·福爾摩斯先生偏偏一副頗為受用的樣子，他甚至為此虛握了一下伯莎挽住自己的手，看著矜持，實則親昵意味盡顯。
「我看沃德爵士夫婦已經到了，」邁克羅夫特說道，「我先去應酬一下好嗎，親愛的？」
「當然。」
得到了情人首肯，邁克羅夫特才轉頭看向羅切斯特。
這幅恨不得要把心上人捧在手心裡的姿態，分明是一位被愛情衝昏頭腦的男士——前提是羅切斯特不知道伯莎之前壓根和福爾摩斯先生從未見過面的話。
邁克羅夫特·福爾摩斯從不應酬別人，無非就是找個借口，留給伯莎和羅切斯特單獨交流的機會罷了。
他人一走，羅切斯特重新將目光鎖定在伯莎身上。
能看得出來她在倫敦過得不錯，離開了桑菲爾德莊園終日不見陽光的昏暗閣樓，伯莎身上最後一丁點陰森也消失得無影無蹤，高挑窈窕的女郎如今看起來美艷大方，全然不似發過瘋病的模樣。
一時間羅切斯特心生感慨，他嘆息一聲，而後開口：「……簡·愛小姐還好嗎？」
伯莎：「……」
雖然知道愛德華·羅切斯特生性耿直，但這也太耿直了！幸虧他們是真的沒感情了呢。她哭笑不得：「好歹你我現在是『朋友關系』，見面之後不先問問我情況如何嗎，愛德華？」
羅切斯特完全不為所動，他甚至略略嘲諷道：「你的情況我很清楚，我、的、好、朋、友，死了丈夫神清氣爽，連癔症徹底痊愈了，是吧？」
大男人這麼斤斤計較做什麼，伯莎寸步不讓，她流露出幾分感傷的色彩：「也請你節哀，愛德華，逝者入土，想必妻子意外身亡你傷心得很。」
羅切斯特瞪了伯莎一眼：「多謝關心，伯莎。」
伯莎：「這是朋友之間應該做的。」
和她打嘴炮？羅切斯特還嫩得很呢。
「簡過得不錯，」不過伯莎懂得見好就收，她轉入正題，「有了新工作，也有了新朋友，我親自去過費雪夫人的私人女校，和簡自己讀的那種女校不同，如今她教導的孩子多數就住在當地街區附近，能認識不少人。」
「……」
一時間羅切斯特甚至不知道該繼續嘲諷好，還是保持沉默好。
只是思及幾封毫無回音的信件，他就覺得苦上心頭。
「這確實是她想要的環境，」羅切斯特干笑一聲，「愛小姐曾經親口對我說過，希望去世界各地看看，接觸不同的人。」
「她現在很開心，生活也很充實。」
一個人的精神面貌改變後，發生的變化足以稱得上翻天覆地。哪怕簡·愛小姐仍然看起來瘦瘦小小、內斂沉穩，但做她愛做的事情，去接受一段嶄新且繁華的人生，這樣的她和過往在桑菲爾德莊園時不可同日而語。
「我相信你不會說謊，」羅切斯特說，「你比誰都重視自由。」
「怎麼？」伯莎挑眉。
到底是做過夫妻，伯莎知道羅切斯特這麼一番感嘆，肯定有後話要說。
「沒什麼，」他搖了搖頭，「只是我曾經擔心過私人女校的工作繁忙，而簡·愛小姐在離開桑菲爾德莊園之前從未去過任何城市，這份工作遠不如去子爵夫人的家中擔任家庭教師更為適合她。」
伯莎聞言勾了勾嘴角。
「只是擔心？不會吧，」她忍不住出口揶揄，「怕不是狠狠在家發了頓無名火，覺得自己拉下面子介紹工作，好心卻被當成驢肝肺啦。你的脾氣我還不知道嗎。」
「……」
羅切斯特再次橫了伯莎一眼，完全沒接茬，繼續說了下去：「不過後來我想明白了一點，那就是工作適合與否，理應是當事人自己做出判斷。她若是喜好安逸之人，甚至不會離開桑菲爾德莊園。」
「你能想明白就好。」
「不，不好。」
羅切斯特勾起一抹笑容，出言卻是自嘲：「我能想明白，是因為我寫了三封信給簡·愛小姐，卻沒有得到只言片語的回應，直到你的寫信說，讓我停止與愛小姐的信件來往，給彼此一點空間靜一靜。」
不用羅切斯特說下去，伯莎就懂了。
說白了就是自己熱臉貼了冷板凳嘛，把一腔愛意和懊悔濃縮在字句裡，對方卻連拒絕的回應都不給。伯莎知道簡還喜歡羅切斯特，但羅切斯特本人又不知道。
在他看來，簡·愛小姐無情地拒絕了所有與他有關聯的事情，發誓要將這段感情拋棄在桑菲爾德莊園。
「真不容易，愛德華。」伯莎開口。
「什麼？」
「你沒有因此鑽牛角尖。」
她說這話發自真心：「換做過去的你，肯定又要憤世嫉俗地痛罵一番。」
畢竟《簡愛》原著中的羅切斯特就是如此，因為過往不幸的遭遇，養成了頗為刻薄的性格。在簡·愛小姐離開、伯莎放火燒了莊園後，最終落下殘疾的羅切斯特更是變得暴躁易怒、不近人情，過上了離群索居的孤僻生活。
也許是情況還沒這麼糟糕的緣故，如今的羅切斯特沒殘疾、沒破產，反倒是想明白了一些事情。
「還得謝謝你，」羅切斯特回應，「連那種情況都能想得出來，一想到自己還沒到那個地步，我就好受了很多。」
「那種事」自然是指她為了脫身干脆假死燒莊園。
雖然是誇獎，怎麼聽起來就是不那麼對味呢？伯莎很不客氣：「當然，我現在過得也很好。」
羅切斯特這才拋去了痛心的姿態，將注意力轉回現實情況當中。他稍稍側頭，瞟了一眼正在與內閣大臣交流的邁克羅夫特，而後猶豫著問道：「你和那位福爾摩斯先生……到底怎麼回事？」
「男女之間的事，還能是怎麼回事？」
伯莎沒有明說，她也不打算告知實情，只是淡淡說道：「還能有單身男人不想白添一名情人不成？」
羅切斯特蹙眉，他似乎還想說什麼，但被伯莎搶了先。
「不用擔心我了，還是擔心擔心你自己吧，」她說，「簡也沒有你想像的那般絕情。你寫信給她，她也很難受，出於道德方面的考慮才不肯回信。如今她工作很忙，接觸了更多的人，心情或許平復了很多。待到見面的時候，你和她心平氣和地談談。」
「就是不知道下次見面是什麼機會。」
「很快的，」伯莎揚起一抹神秘的笑容，「相信我。」
羅切斯特並不知曉伯莎籌謀了什麼，只當伯莎是准備親自勸勸簡·愛，便沒當回事。
接下來的聚會又變得無聊起來，伯莎和邁克羅夫特都不是熱衷社交的人，在所有「演員」就位、出現事端之前，沙龍仍然是他們兩個都不喜歡卻還得打起精神應付的事情。
一直等到十點左右，掌璽大臣喬治·蘭開斯特先生開始安排客人們去休息。
「福爾摩斯先生，」莊園管家彬彬有禮地走到二人面前，「你與馬普爾小姐的房間在三樓右側，可否允許我為你們帶路？」
伯莎：「……」
她還沒反應過來，邁克羅夫特便欣然開口：「謝謝，請。」
管家一笑：「這是應該的。」
伯莎：「…………」
等等，這可完全出乎伯莎意料了。
她和福爾摩斯假扮情人不假，但即便是住在蓓爾梅爾街，二人到了入睡之時也是要道聲晚安、再分道揚鑣的。
沒有規定情人一定要睡一個房間的，不是嗎？更遑論他們還不是情人。
莊園管家默認他們兩個睡在一起，倒是也沒什麼，但福爾摩斯……
伯莎稍稍側頭，看向身畔的邁克羅夫特。而對方好似早就等待她做出回應了，伯莎直接撞上了邁克羅夫特的視線。
「你可是早就喊累了，親愛的，」他似是勸道，「不如早點回房休息？」
行吧。
他都不介意，伯莎能說什麼？
「好啊，」因此伯莎不過勾起笑容，「你若有事，就自行去處理，我在房間等你。」
作者有話要說：
羅切斯特：我一個愛情小說男主，在文裡淪落成為迫害對像，合適嗎？
姜花：不合適。
羅切斯特：說好的斷絕關系，還要拉出來溜我，合適嗎？
姜花：不合適。
羅切斯特：不合適你還這麼寫？！
姜花：？那你可以不出場，反正簡妹妹馬上要出場咯。
羅切斯特：……[忍氣吞聲.jpg]
第51章 閣樓上的瘋女人51
邁克羅夫特在門外與某位紳士說了幾句話, 先行一步進門的伯莎只能隱隱聽到和人交談的聲音, 卻聽不分明他們在聊什麼。
但也無所謂, 邁克羅夫特之所以逗留在外，無非是給伯莎留出換衣服的時間而已。
待到他推門而入的時候, 伯莎已經換上了單薄的睡裙，坐在了梳妝台前，將雙手伸到腦後, 試圖拆開自己緊緊盤在腦後的發髻。
邁克羅夫特關死厚重房門，走廊上的聲音頓時消失得無影無蹤。
他站在原地端詳伯莎的背影片刻，而後做出推斷：「需要幫忙嗎？」
梳妝台前的女士發出泄氣的聲音：「當然, 否則的話今晚你我都別想睡覺了。」
福爾摩斯輕笑出聲。
男人邁開步子，走到了伯莎身後。這不是他第一次看到她身著睡裙的模樣了, 她的背影瘦削窈窕, 微微低著頭, 纖細的脖頸裸露在外，竟然給了邁克羅夫特一種脆弱的錯覺。
但所有的前提是伯莎得不出聲、也不回頭, 因為她那略帶沙啞的聲線和過分艷麗的面龐實在是太具有侵略性。
「需要我做什麼？」
他收回目光, 視線落在伯莎厚重的發髻上。
伯莎隔空指了指自己的頭發：「幫我拆下來，格萊思綁得太緊了……該死。」
邁克羅夫特輕輕揚了揚嘴角, 而後抬手, 發現伯莎說的確實沒錯。
牙買加女郎繼承了一頭來自於土著母親的長發, 伯莎的頭發又厚又硬，還那麼長，導致女僕格萊思每天不得不花費很大的時間和力氣才能將其穩穩當當地綁在伯莎的後腦上。
今夜格萊思不在, 伯莎只得自己動手。
就連邁克羅夫特也是盯著伯莎的發髻研究了好一會兒，才斷定女僕為其整理發髻的方式，找到了得以解開頭發的那個點。
他扶著伯莎的發髻，稍稍一拽發飾，這麼一頭烏黑的頭發便如同瀑布般傾瀉直伯莎的腰際。
「這樣就可以了？」邁克羅夫特問。
「剛剛開始而已。」
伯莎說著，從梳妝台拿起一把梳子。
邁克羅夫特側了側頭，而後欣然接過伯莎遞來的木梳。
「頭發太長就這點不好，要是不徹底梳開，明天我就要頂著一頭草包去見人……哦痛！邁克！」
「抱歉，」替伯莎梳頭的邁克羅夫特不怎麼真情實意地道歉，「原諒我手法生疏，親愛的，要知道我可沒這麼多為女士整理長發的經驗。」
伯莎抬眼，透過梳妝台的鏡子，她只能看到邁克羅夫特的下巴。但這就夠了。
抓住男人似笑非笑的神情，伯莎松開擰起的眉頭，小聲抱怨道：「這世道確實不公，憑什麼男人可以留著短發，女人卻不行？」
要知道穿越之前，伯莎一直是很精干的短發造型。倒不是出於好看或者偏愛，單純是因為在外奔波，短發更方便打理罷了。
「這你可以和費雪夫人好好說道說道。」
邁克羅夫特似乎很享受這近乎於私房話般的交談，他甚至開口打趣伯莎：「你們最好制定個新方案，呼吁女士們應得投票權的同時，順便呼吁一下女士也應該有剪短發的權力。」
「這一點也不好笑。」
「最好也標明紳士們也可以留像你這麼長的頭發，」邁克羅夫特煞有介事道，「這樣才公平。」
「……」
伯莎到底是笑出了聲音。
福爾摩斯親自為你梳頭，這多麼大的榮譽啊？不僅光榮，還相當親昵，若非發自真心想要這麼做，他大可不必親自動手。
要知道現在房間內只有他們二人，沒有旁人，他們毋須繼續假扮模範恩愛的情侶。
但伯莎覺得，邁克羅夫特倒是挺樂在其中的。
她靜靜地盯著鏡中男人的身影，笑意微斂，沙啞的聲音在安靜的室內近乎低沉：「其實你大可以對掌璽大臣的管家知會一聲。」
「什麼？」
「即使是情侶，也不必要在公共場合共睡一房。」
身後的邁克羅夫特微微一哂：「麻煩。」
行吧。
這倒真的是邁克羅夫特·福爾摩斯的一貫風格——哪怕提出一個要求，也算是多欠了一個人情。在這方面邁克羅夫特算得格外清楚。
倒是也能理解，他的職業和身份注定了年長的這位福爾摩斯必須錙銖必較。
不得不說，其實伯莎和邁克羅夫特是很像的人，至少伯莎也不喜歡欠人情，換作是她，她也不願因為這種小事再去麻煩別人。
想到這兒她抬起眼：「那你就不怕嗎？」
邁克羅夫特就像是聽到什麼奇怪事情似的訝然道：「我怕什麼？伯莎，男女之事，難道怕的不應該是你嗎？」
伯莎挑眉：「我就假裝沒聽懂你的性暗示了，親愛的。」
未曾料到之前幾次調情都沒給回應的邁克羅夫特反而直言：「我就是這個意思，伯莎。你想拿下白教堂區，可謂野心勃勃。若是此時懷孕，勢必會對你的計劃造成莫大的影響。」
伯莎聞言動作一頓。
「哦？」
她側過頭，看向邁克羅夫特真實的面龐：「那你的意思是，我拿下白教堂區之後就可以了？」
身後的男人沒什麼反應。
他還是那副平日裡就能見到的姿態：衣著得體、姿態挺拔，一張堪稱標准紳士的面龐掛著恰好到處的禮貌和客氣，顯得距離伯莎很近，卻又是那麼遙遠。
唯獨不同的是，此時的邁克羅夫特手中握著伯莎的一縷黑發。
福爾摩斯將手中的黑發朝著自己的方向送了送，他略略低頭輕輕嗅了嗅，不答反問：「你用的是玫瑰發油，是嗎？」
「怎麼？」
「和你用過的香水氣味一樣。」
「我今天用的不是玫瑰味的香水。」
「自然，」邁克羅夫特點頭，「但是你用過。玫瑰、丁香和醋栗，我可否辨認錯？」
「……」
伯莎頓時明白過來，他說的是她「偷襲」邁克羅夫特成功，奪走了一個吻的那一夜。
他沒記錯。伯莎用的香水確實是那麼幾種調香。只是……記得真清楚呀。
將她用的香水記得那麼清楚，就證明他將那一個吻記得那麼清楚，這是否意味著，其實面前這位總是掛著不變神情的男人，也不如他表現的那般無動於衷？
她勾起嘴角：「食髓知味，嗯？」
邁克羅夫特沒看伯莎，他的視線停留在她的那一縷黑發上，垂著眼的男人避開目光之後，縱然依舊擺著無懈可擊的社交姿態，可在伯莎看來，他的神情也幾近冰冷。
「事實上，親愛的，」邁克羅夫特慢條斯理地開口，「我始終不明白，你想以此索求什麼。」
「這可真是稀罕事，」伯莎訝異道，「還有你想不通的……」
哦。
話說了一半，伯莎恍然大悟。
他當然想不通了。不是因為邁克羅夫特·福爾摩斯不夠聰明，不是他被胞弟蓋章更厲害的大腦馬失前蹄，而是伯莎壓根就沒想過以此索求什麼。
說到底，還是十九世紀和二十一世紀的思想差距問題。
若是穿越過來的伯莎家庭正常、或者她還是個未婚小姐，就算伯莎生性再叛逆，她也掀不出多少浪花來——對於十九世紀的女性來說，遭受到的束縛是從根源上，從家庭開始的。
但伯莎沒有家庭，嚴格來說她現在是個「死人」，擁有的兩個身份都是假的，她全然沒有顧忌，因而哪怕穿越回百余年前，其行事作風也沒有受到什麼限制。
而邁克羅夫特的思想又和現代人非常相近，導致伯莎和他相處時太舒服了，舒服到忘記了他也是維多利亞時代的人。
一個人的思維可以超脫時代，但是道德觀念止步於此，縱然是福爾摩斯也會多少受其左右。
從基本的推斷結果來看，他以為她和其他有野心的女人一樣，想要引誘他。
換個更直接的方法，就是想靠爬床達成更為緊密的合作關系。定情、聯姻、繁衍後代，甚至是單純的坐實二人之間的情人關系，都將會使得他們短暫的聯盟變得穩固且長久。
但從另外一個方面來看，邁克羅夫特·福爾摩斯又很清晰地明白，這樣的結果會影響到伯莎的計劃、也不是她的性格。
兩個角度做出的論斷得出了截然相反的結論，堂堂福爾摩斯便像是一台精密的機器，許久不曾產生過程序衝突，猛然出現了問題，導致他無法確定伯莎的真正動機了。
這個「衝突」便是福爾摩斯忽略了伯莎根本不在乎。
她壓根就不在乎能不能和邁克羅夫特繼續合作下去：能就繼續，不能就散伙，有什麼大不了的？抱不了這個金大腿，還不能靠自己奮鬥嘛。
至於調情和曖昧，說實話，這麼一位完美無缺的紳士擺在眼前，誰不會心生好感呢？伯莎就像是走進了二十一世紀的酒吧，面前站著一位帥哥就順手搭個話而已，她沒想這麼多。
卻沒料到伯莎的「隨便」，反而讓邁克羅夫特產生了困惑。
怎麼說呢，這算不算是聰明反被聰明誤？
伯莎忍俊不禁，看向邁克羅夫特冷冰冰的表情時，甚至看出了幾分可愛的意味來——想不通就擺出這幅大魔王的神情，還打算嚇退她不成。
「邁克，有些事就是那麼簡單，」伯莎說道，「你信或者不信，它就是表面看起來那樣。」
邁克羅夫特給出的反應不過是側了側頭。
顯然他是不信的。
伯莎不禁好奇問道：「既然如此，你就不怕我借著同房的機會做些什麼嗎？」
邁克羅夫特一笑。
這麼一笑使得福爾摩斯兩兄弟更為相像了，那種帶著幾分高傲的冷峻笑意足以回答伯莎的問題：他知道她不會。
她當然不會。
若是伯莎真的抱著什麼目的去勾引福爾摩斯，那她更得端著點了，這個男人的床可不好爬，否則輪得到伯莎嗎。
如此想著，伯莎也失笑出聲。
「那待到你自己想通的那天，」她說道，「可別怪我早已告訴了你答案，邁克。」
一頭長發已經梳理完畢，不得不說邁克羅夫特的學習能力很強。除了第一下拉痛了伯莎外，之後就沒有再造成什麼麻煩。
伯莎接過邁克羅夫特手中的梳子：「睡吧，親愛的，你睡左邊還是右邊？」
這就是終結話題的意思了。
邁克羅夫特自然不會繼續糾纏，他任由伯莎拿過手中的木梳：「自然是女士先選。你已經准備好了？」
「那我要睡左邊。」
梳妝台前的女人站了起來，她轉過身，一頭梳通的長發又黑又亮，在夜晚的月色下近乎反光。
伯莎摸了摸唇側，揚起笑容：「親愛的，在你我踏進莊園的一刻，好戲就開場啦。」
***
第二天，清晨。
掌璽大臣的莊園裝潢相當漂亮，至少它足夠寬敞。寬敞到伯莎和邁克羅夫特哪怕同床共枕，也沒有發生任何尷尬或者曖昧的肢體碰撞。
伯莎是被一陣尖叫，和之後兵荒馬亂的聲響驚醒的。
她猛然睜開眼，撐起身體，一頭黑發傾斜而下。坐在床邊的男人循聲回過頭，看到剛剛還沉睡著的女郎已然清醒過來，邁克羅夫特伸出手，為其攏好遮住視線的碎發，他寬大的手掌輕輕觸摸過伯莎的發絲，稍稍一挽，男人的指腹在她耳廓邊沿輕輕擦過。
艷麗的面龐有些涼，而邁克羅夫特的皮膚則是暖的。
雖然伯莎言語之中很是嫌棄自己的頭發，覺得它們又厚又硬、難以打理，可是清晨的光芒照射進來，鍍上一層淺淺光澤的黑發卻為她增添了幾分柔和意味，軟化了伯莎身上總是存在著的銳利氣息。
怕是新古典主義大師筆下的完美女郎也不及她半分風情。
邁克羅夫特允許自己的指腹在她的臉側停留了幾秒。
既是為了記住她的溫度，也是為了多看上那麼幾眼，留住眼前無懈可擊的畫面。
伯莎抬眼，對上了早就穿戴整齊，坐在床邊的男人的視線。
「出去看看？」邁克羅夫特這才收回手，看似平靜地提議。
他理應是剛剛從外面散步歸來，腳底還沾著些許清晨的泥土。年長的福爾摩斯抖開自己的大衣為伯莎披上，二人就這麼直接出門，發現諸多剛剛起床的紳士夫人們，大抵比伯莎看上去還狼狽。
「怎麼回事？！」
掌璽大臣喬治·蘭開斯特先生匆匆趕來，攔住了一名驚慌失措的女僕：「發生了什麼？」
「朗、朗恩博士……」
那名年輕的女僕顯然嚇破了膽，在其他女僕的扶持下顫顫巍巍地開口：「被殺了！」
第52章 閣樓上的瘋女人52
身為莊園的主人, 此時掌璽大臣喬治·蘭開斯特先生只覺得麻煩大了。
眼下受邀而來的客人, 不是達官貴族, 就是各個領域的尖端人才，連蘭開斯特先生並不怎麼熟悉的維克多·朗恩博士, 也是承蒙內閣大臣親自資助其研究項目，說不定就是改變未來世界走向的人物，這……說沒就沒了, 他該如何向內閣大臣交代！
就在他遲疑著要不要從倫敦請名警探過來的時候，莊園管家頂著壓力上前：「老爺，你可曾聽說過, 福爾摩斯先生的那位愛人伯莎·馬普爾小姐，其實是名私家偵探。」
私家偵探？
蘭開斯特先生一愣, 他確實沒聽說過。
但單憑其「福爾摩斯的情人」身份, 就足以掌璽大臣高看一眼了, 沒想到這位端莊卻又十足艷麗的異族女郎，竟然還是一名私家偵探。
只是……
說實話, 蘭開斯特先生並不想和福爾摩斯有什麼牽扯。
可以說自從邁克羅夫特·福爾摩斯的名字自上流社會響起的時候, 掌璽大臣就始終與其保持著距離。
邁克羅夫特·福爾摩斯掌握的東西太多，人又在暗處, 雖然算得上同為女王效忠, 但其什麼都了解的姿態卻足夠讓蘭開斯特先生這種背靠大家族的政客心生提防。
現在還要親自去求他的情人辦事？
蘭開斯特先生沉吟片刻, 最終嘆息一聲。
人命關天，如今也輪不到自己選擇了。
最終喬治·蘭開斯特先生硬著頭皮敲響了福爾摩斯先生和馬普爾小姐的客房。
他等待片刻，而後門內響起了福爾摩斯一貫和氣的聲線：「門沒有鎖, 蘭開斯特先生，你大可以直接進來。」
蘭開斯特先生：「……」
明明是他的莊園，但邁克羅夫特·福爾摩斯這幅仿佛料定了他遲早上門的態度，卻讓他心生了一種對方才是掌控一切的錯覺。
他不得不推門而入，發現客房中呈現出一種全然不同的有序景像。
其他賓客，特別是夫人小姐們，幾乎各個因為出了命案而嚇到驚慌失措，光是安撫客人就花了蘭開斯特先生不少時間。
而此時的福爾摩斯先生則悠閑地靠在沙發上端茶看報，他的情人馬普爾小姐端坐在梳妝台前，正為自己的嘴唇塗抹最後的色彩。待到蘭開斯特先生進門，邁克羅夫特才放下手中的茶杯報紙，慢條斯理道：「先生！這究竟是怎麼一回事？」
蘭開斯特先生抿了抿嘴角，而後強自鎮定道：「我聽說……馬普爾小姐是一名私家偵探，曾經為羅切斯特先生破過一起案件，是嗎？」
「沒錯。」
馬普爾小姐欣然點頭：「就是幾個月前的事情，桑菲爾德莊園出了命案，愛德華連夜把我請了過去。眼下莊園出了類似的是件，我很抱歉。」
「那……」
蘭開斯特先生下定決定，他闔了闔眼，開口請求道：「現在，也許要再次麻煩你一次了，小姐。」
梳妝台前的馬普爾小姐一勾嘴角。
老實說，若非管家提醒，蘭開斯特先生不論如何也不會將面前這位異域風情十足的女士同「私家偵探」這樣的職業聯系起來。但當馬普爾小姐站起來時，其泰然自若的氣度卻又平添了幾分信服度，她好似等待蘭開斯特先生很久了，面對這般請求，也不過稍稍側頭：「請不要驚慌，先生，先行帶我去案發現場看看吧。」
朗恩博士的客房就在同一樓層的東頭上。
一旦踏出房間，馬普爾小姐立刻開口詢問：「請問在女僕發現死者之後，有人進入過現場嗎？」
蘭開斯特先生搖了搖頭：「沒有，我派佣人在門外看守。」
馬普爾小姐滿意點頭：「原諒我多嘴，先生，那麼你是否封鎖了莊園？確認連一只鳥、一只狗都不能隨意進出？」
如果說之前蘭開斯特先生還有對馬普爾小姐的身份還有什麼顧慮的話，她這麼兩個看似隨意卻極其標准的提問，足以打消其心底的幾個疑問。
「我已經封鎖了莊園，」蘭開斯特先生說道，「未必能限制一只鳥的進出，但莊園內的所有人，包括僕人，都不得隨意離開。」
「那就好。」
這麼兩個問題，足以他們走到朗恩博士的客房門前。
在開門之時，蘭開斯特先生猶豫道：「小姐……容我先行提醒，裡面的場景不太好看。」
馬普爾小姐卻不過是一笑了之：「請吧，先生，我已經做好准備了。」
蘭開斯特先生這才勉強對著佣人點頭：「開門吧。」
伴隨著厚重的房門打開，他們甚至還沒進門，一陣鋪天蓋地的血腥氣便朝著門外之人襲來。
——滿室的血跡，幾乎掩蓋了房間原本應有的模樣。
這讓伯莎准備邁進房間的左腳又重新放回了原地，她還不忘記伸出手攔了蘭開斯特先生一把：「先別進去，你會留下腳印。」
蘭開斯特先生長舒口氣，顯然他也不想踏進這樣恐怖的命案現場。
血，到處都是血。
大片大片血跡淋在地毯上、床鋪上，還有牆壁和家具上。僅是站在門外靠遠處觀察，伯莎就已經分辨出了好幾種不同的血液軌跡。
見馬普爾小姐已然陷入沉思，蘭開斯特先生耐不住性子問：「小姐，你可曾看出了什麼？」
伯莎：「當然，室內沒有屍體。」
蘭開斯特先生：「……」
但凡是個長眼睛的人，都能看到朗恩博士的客房內沒有屍體好吧！
也就是說，嚇到年輕女僕，讓她說出來「朗恩博士被殺了」這番話的，實際上是這一屋子的血跡，而朗恩博士本人……卻無影無蹤了。
「如果這些血跡屬於朗恩博士，」伯莎自顧自地說了下去，「如此出血量，他必死無疑。但關鍵在於，我沒有在室內發現受害者離開的痕跡。」
「離開的痕跡？」
「請看這裡。」
伯莎指向被血漬污染到已經發黑的床鋪：「床鋪上的血跡呈現出泅染形態，證明這張床是案發地點，被單與受害人直接接觸，血跡透過衣物染紅了床單，就是這樣的結果。」
說完她又指向牆壁和家具：「垂直區域的血跡呈現出飛濺形態，像是凶手揮動武器時濺上去的；先生，你再看地毯，地毯上的血跡畫出一道拖痕，很可能是受害人滾下床鋪掙扎時留下的痕跡，但也可能是凶手拖動受害人留下的。」
「可你說沒有發現受害人離開的痕跡。」
「是的。」
伯莎側了側頭，平靜道：「拖痕到地毯戛然而止了，然後呢？就算是被抬了起來，也應該有血液滴落下來才對，我沒有從室內尋覓到任何滴落血跡。」
話說到這兒，蘭開斯特先生已經對馬普爾小姐的業務水平深信不疑了。
看見這樣血腥的場面，她不僅沒有畏懼或者震驚，甚至看了幾眼便還原出了現場的大概情況，這可不是一般人能做到的。蘭開斯特先生不由得放下心來：「你能看清楚，那就太好了，小姐。恐怕連倫敦的專業警探都不能這麼快下定結論。」
伯莎卻只是無所謂地欠了欠身：「過獎了，先生。」
她也不過是享受著穿越者的福利而已，要知道血跡分析算得上是二十一世紀刑偵技術的基礎知識，放到維多利亞時代卻是經驗豐富的警探，以及福爾摩斯這般程度的天才才能熟練掌握運用的能力。
「那麼，你是否能從現場……分析出朗恩博士去哪兒了？」
伯莎搖了搖頭。
「我又不是女巫，」她說，「還能站在門外看一眼就發動通靈之術不成，這得靠仔細搜查，先生。」
仔細搜查，搜查這間被血跡浸染的屋子嗎？
蘭開斯特先生光是想想就不禁打了個寒戰，而面前的女士卻完全不為所動。
他強作鎮定：「那，呃，小姐，你打算什麼時候開始？」
伯莎故意想了想，而後稍稍挑起眉梢：「我需要一位助手。」
蘭開斯特先生：「這……」
「不需要你派人幫我，先生，」伯莎自然明白蘭開斯特先生猶豫什麼，「其實我自己有個很好的人選，她恰好就在鎮子上，就是——」
「是否有什麼困難？我會幫你解決。」蘭開斯特先生急忙問道。
「就是盡管之前我與簡·愛小姐配合不錯，可她與我順路來到鎮子上，本意是為了搭車前去母校探親，」伯莎擺出了一副為難的神情，「總不見得要干擾他人的行程。」
蘭開斯特先生頓時懂了。
多一個靠譜的人，就多一分破案的機會，蘭開斯特先生就是動用官方關系，也絕不可能讓這位簡·愛小姐離開鎮子半步，他當即做出保證：「我這就去請簡·愛小姐到來，若是我沒推測錯，她應該在旅店歇腳，是嗎？」
伯莎點頭：「那我就在大廳等待迎接她了，先生。」
然而伯莎率先等來的卻不是簡·愛。
站在莊園的大堂門口，伯莎遙遙便看著一輛馬車從大門進入前院，在蘭開斯特的馬車堪堪停下的時候，伯莎卻聽到背後一陣急促的腳步聲傳來。
她猛然回頭，映入眼簾的是愛德華·羅切斯特眉頭緊蹙的臉。
「愛德華，你有什麼事？」伯莎訝異開口。
「這話該我問你，」羅切斯特的語氣裡帶著幾分質問口吻，「又出了命案，這件事是否和你有關系？」
「……」
怎麼說呢，身為伯莎有點嫌棄的前夫，羅切斯特還是挺了解她的。
上次桑菲爾德莊園謀殺案就有她在其中搞事，這次出了命案伯莎又恰好在場，羅切斯特自然認定了這件事絕對與她有關。
伯莎在肚子裡醞釀著該如何回答，恰逢此時，蘭開斯特先生的馬車停在了門前——還沒等伯莎開口，簡·愛小姐推開馬車門便走了下來。
《簡愛》原著中的三位糾葛不清的角色，因一場命案發生改變，卻又因為另外一場命案在異地重聚。
第53章 閣樓上的瘋女人53
迎面對上簡·愛小姐的目光, 羅切斯特當即楞在原地。
他是來質問伯莎的, 有了上次謀殺案的「共謀」, 這次謀殺案她又剛好在場，羅切斯特自然懷疑此事又是伯莎借著命案達成自己的目的。
可羅切斯特萬萬沒想到, 他會因為這件事毫無心理准備地見到自己的心上人。
幾個月來，這位蒼白柔弱，總是溫順內斂的家庭教師, 展現給羅切斯特極其強硬且絕情的態度。多少次愛德華·羅切斯特因為她的狠心離開和不寫回信心生懊喪，他本以為他們會在一個更為平和的環境下見面，而不是現在。
桑菲爾德莊園分別之時她走得匆忙, 二人彼此又心亂成麻，可以說簡是拿了羅切斯特先生的推薦信就直接跟隨伯莎遠走高飛。
在此之前, 羅切斯特預想過很多與簡·愛小姐再見的場景, 唯獨沒有這種：他和前妻在別人的莊園大廳發起爭執, 剛好被心上人撞見。
「啊，簡！」
伯莎可不管羅切斯特怎麼想, 她驚喜地轉過頭：「你可來啦, 破案怎麼能少得了你，我的得力助手。」
簡·愛小姐不易察覺地勾了勾嘴角：「上午好, 伯莎。」
而後她再次轉頭看向羅切斯特。
被盯著的男人僵硬了幾分, 而後勉強頷首：「愛小姐。」
簡同樣點了點頭：「羅切斯特先生。」
羅切斯特深深吸了口氣, 努力維持著平靜的姿態：「你走後已經過了——」
「先生。」
面對似乎想要敘舊情的羅切斯特先生，簡輕聲卻又堅定地打斷了他：「現下人命關天，有什麼私事可否放在之後說？」
羅切斯特：「……」
女士如此果斷, 身為男人，羅切斯特還能說什麼？
他似是失望，但又不怎麼意外。最終羅切斯特也只是苦笑幾聲：「那是自然，雇佣關系怎能比得上追查真相，我看你我之間也沒什麼私事可講，祝你今日順利，愛小姐。」
說完，他像是無法再做忍耐一般拂袖而去。
伯莎對著羅切斯特的背影露出了一個不忍直視的神情——人姑娘還沒發脾氣呢，你耍什麼小性子？！
要不是簡真的喜歡他，伯莎覺得按照愛德華這碰到感情就意氣用事的幼稚心態，豈不是要單身到死。
簡對此的反應卻不過是無聲地攥了攥袖子。
「別管他，去我房間說吧。」伯莎故意忽略了羅切斯特帶來的話題。
和羅切斯特親自衝出來質問伯莎不同的是，身為另外一名「案情謀劃者」，邁克羅夫特卻格外坐得住。待到伯莎領著簡·愛小姐回到客房時，他仍然在房間裡慢悠悠地看報紙。
簡·愛小姐反而是沒料到會在這樣的情況下見到福爾摩斯先生，跟著伯莎推門而入，她當即愣在原地。
「啊，邁克你不是打算到室外散散步嗎？至少知會我一聲，你會嚇到我朋友的。」
伯莎嗔怪道：「簡，這位便是邁克羅夫特·福爾摩斯先生；邁克，這位是簡·愛小姐。」
聽到介紹，邁克羅夫特才放下報紙，客客氣氣地站起身來，擺出了幾分恰好到處的驚喜：「原來這位就是愛小姐，久仰大名，我時常聽伯莎說起你。」
簡：「……上午好，福爾摩斯先生。」
「我要和簡談談案件的事情，」伯莎說，「可否麻煩你回避一下，親愛的？」
「當然。」
在明面上，邁克羅夫特可謂隨和的很。他整理好報紙，而後對著二位女士再次打了聲招呼，才轉身離開。
期間簡·愛小姐一直在端詳打量著他。
對於簡來說，這位「福爾摩斯先生」才是真正的久仰大名，她從桑菲爾德莊園就聽到過這個名字，連登特上校都將其視作極其重要的角色，後來又莫名其妙地成為了伯莎的情人，雖然是合作關系，但也足以證明這位先生與簡心目中的伯莎一樣，足夠了不起，還是個不拘泥於世俗框架中的奇葩人物。
如今終得相見，她的好奇心大大被滿足了。
伯莎看著簡探究又謹慎的目光，莫名聯想到了偷偷將腦袋探出巢穴的小鳥，只覺得可愛。
「他已經走了，」伯莎調笑道，「如何？可否看出了什麼名堂來？」
「是位不好惹的先生。」
簡沉著收回視線，轉頭望向伯莎，認真道：「和你很相稱。」
這算是什麼評價！
伯莎哭笑不得，一時間竟然不知道簡是在擠兌她還是在誇贊她：「在你心中我也不好惹嗎？」
聽到她這樣問，在外總是拘束著自己的簡，難得流露出幾分屬於年輕姑娘的笑意。
「燒莊園的女人，不管是出於什麼目的，」她笑道，「總歸是不好惹的。不說這個，伯莎，你究竟在計劃著什麼？」
「……」
怎麼說呢，怪不得她和愛德華能是官配，在某些情況下腦回路出奇的一致。
「在來的路上，蘭開斯特先生的人將基本情況告知於你了嗎？」伯莎問。
「大概了解了前因後果。」
提及正事，伯莎瞥了一眼緊閉的房門，壓低了沙啞的聲線，面上依舊掛著漫不經心的笑容：「那麼，朗恩博士沒有死。」
簡微微一怔，而後蹙眉：「那……」
伯莎：「怎麼，釣魚執法這種事情，我又不是沒做過。」
也是。
賽克斯不就是這麼上鉤的嗎，伯莎指揮「逮不著」傑克騙人的時候，簡·愛小姐就在她身邊坐著呢。想通這點，簡仔細想了想：「你想借朗恩博士的假死引出……試藥案的幕後真凶？他只是一名藥物的生產者，背後理應有支持其實驗室運轉的人。」
所以伯莎喜歡簡呢，這姑娘腦子靈光的很。不過稍稍提點，她自己就能想明白大致情況。
這麼一來，伯莎出言解釋也容易的多。
「你的推測沒說，」她肯定道，「目的就在於通過朗恩博士的『死亡』，揪出藏在他身後的利益鏈。好端端的同伙死在面前，與之相關的人肯定坐不住。」
「需要我做什麼？」
「裝作不知情，照常追查案件即可，」伯莎叮囑，「之前在桑菲爾德莊園，你幫我整理過所有人的口供，那令我印像深刻，簡。這次的質詢環節，由你主導可好？要問什麼、該怎麼問，我想你已經了然於心了。」
「只是質詢在場人員的話，應該沒什麼問題。」
「那好。」
伯莎很是欣慰：「那麼你親自向大家自我介紹，宣布這個決定，可以嗎？」
簡：「……」
雖然她給伯莎當過助手，也在費雪夫人的學校中認識了不少人。但簡·愛小姐仍然保持著不愛出風頭的本性，聽到伯莎的提議，她微妙地猶豫片刻。
不過好在猶豫歸猶豫，簡並沒有表現出抗拒，她更像是習慣於藏在窗簾後面的小姑娘，低調行事幾乎已經成為了本能，往日裡永遠是伯莎一言震驚全場、換取所有人欽慕或者意外的目光，簡·愛小姐心有憧憬，卻從未料到這樣的機會會落在自己頭上。
「明明是你說一句話的功夫，」她小聲開口，「為什麼要我做？」
「因為我吃醋啊。」
伯莎理所當然地回應：「這幾個月來，你幫費雪夫人忙裡忙外，甚至親自為她潤色稿件，就把我晾在一邊啦。難道我們不是朋友，你不應該也幫幫我嗎，簡？」
天底下也就只有伯莎能將這樣的要求說得理所當然，簡·愛小姐不僅沒感到冒犯，反而還覺得比自己年長一些的女士是在向自己撒嬌。
「那好。」
誰能拒絕這麼一位美人明言央求自己幫忙呢？
本來她就不怎麼抵觸公開發言，不過是習慣使然有些意外罷了：「就交給我吧，我負責為你解說，若是有情況，請你務必負責鎮場。」
於是這次輪到簡·愛小姐接受眾人的視線了。
待到了解完具體事項後，蘭開斯特先生將莊園內的所有賓客請到了客廳，大家驚訝地望向站在當中的一名陌生、年輕，且衣著樸素的姑娘，迎上諸多目光，她好似感到緊張，卻不過是下意識地抓緊衣袖，而後維持著沉著開口。
「莊園發生了這樣的事情，我很抱歉，女士們、先生們，」她說，「我叫簡·愛，是私家偵探馬普爾小姐的助手。接下來管家先生會帶領每一位客人單獨到書房，由我來負責展開針對在場人員的問詢。」
簡·愛小姐輕飄飄一句話，卻如同潑進熱油裡的冷水，讓偌大的廳堂炸了鍋。
「接受問詢？意思是凶手就在我們當中？」
「殺人的又不是我，憑什麼讓我接受問詢？」
「派了個黃毛丫頭過來，掌璽大臣這是在敷衍我們嗎！」
「朗恩博士何其無辜，他慘遭遇害，不請倫敦的警探過來破案，這是在瞎胡鬧什麼？！」
諸多議論質疑甚囂塵上，幾乎是當時伯莎亮相桑菲爾德莊園之時的場景翻版。
只是和早就習慣於和不同人打交道的伯莎不同，簡·愛小姐到底是年輕，面對毫不客氣的非議，微微有些愣在原地，一時間不知道該怎麼辦才好。
這已經很不錯了，她還不到十九歲就敢在一眾達官貴人面前發言，至少伯莎覺得，比同齡時期的自己要勇敢得多。
於是她驀然笑出聲。
極其放肆的笑聲來得突如其來，這使得群情激昂的場面陷入了片刻的沉默。此時眾人才發現，原來這名單薄瘦弱的簡·愛小姐身後，還坐著另外一名女人。
伯莎靠在壁爐邊的沙發上，手中把玩著自己的袖扣，待到人群寂靜之時才轉過頭來。
她對著所有人揚起一個自信的笑容。
「愛小姐是我最親愛的朋友，仗義相助，無非是體諒我辛苦、為我減輕工作負擔罷了，若是有質疑，朝一個年輕姑娘發火算什麼意思？有問題衝著我來。」
「不過，」伯莎笑吟吟地開口，「朗恩博士是無辜之人，我可不贊同。」
說完她站起身，虛空朝著那名嚷嚷得最大聲的賓客一點，笑意盡數收起，暗金色的眼睛展露出幾分銳利神采。
「誰說咱們這位『死者』就是無辜的？」她冷聲道。
第54章 閣樓上的瘋女人54
簡·愛小姐負責問詢莊園的賓客, 偵查現場的職責自然落在了伯莎身上。
蘭開斯特先生還請來了鎮子上的牧師, 但牧師先生也是普通人, 哪裡見過這滿屋子是血的駭人畫面。他看向伯莎的目光中帶著震驚也帶著恐懼：「小姐，你確定你要、要要進去？」
「不進去哪兒能看清狀況, 」伯莎體貼道，「不如這樣，先生, 我拎著裙子查探情況，勢必不怎麼雅觀，就讓我虛掩著房門向你彙報情況, 你看如何？」
「這……」
「或者咱們換換也行。」
「我為你把門，馬普爾小姐。」
牧師先生到底是在恐怖片現場般的場景前敗下陣來：「如果有情況, 盡管喊我。」
伯莎一笑：「我會的。」
她巴不得牧師不進門呢。
室內的血跡已干, 就算是伯莎直接進門也不會弄髒衣擺。但饒是如此, 她仍然換了雙干淨的鞋子、戴上手套後才走了進去。
在近距離觀察下，讓伯莎在意的便不是已經分析過的血跡了。
她大抵繞了一圈, 便發現了受害人反抗後留下的痕跡：摔到窗簾後的花瓶、弄翻的飾品擺件等等。但昨夜誰也沒聽到打鬥的聲音, 伯莎彎腰摸了一下地毯——厚重柔軟的地毯造價昂貴，既凸顯了莊園主人的財大氣粗, 也起到了很好的消音作用。
除卻這些零散在地面上的擺件, 房間內的大件家具倒是規規矩矩地停留在原處, 只是……
伯莎抬起桌邊的椅子，椅腿之下果然也存在著飛濺落地的血跡。
打鬥之後，凶手將凌亂的大件家具恢復了原位, 但估計是走得匆忙，所以顧不上散落在角落中的擺件。
走得匆忙？
伯莎轉頭看向了緊閉的窗子。
朗恩博士的臥室位於二樓，她拉開窗子一看，碩大的三個腳印就橫在窗台邊沿。
伯莎：「……」
門外的牧師聽到了動靜：「馬普爾小姐？你可否是發現了什麼？」
伯莎：「還沒有，我得去樓下觀察一下情況，先生。」
說完她默不作聲地抽出帕子，把窗台外的三個泥腳印擦干淨。
一邊擦伯莎還一邊腹誹：怎麼說呢，果然是歹徒作風，沒見過搶劫犯入室還要掩蓋行跡的，能記得把桌椅擺回去就很是了不起了。
「沒問題。」
牧師可不知道室內發生了什麼，他關切問道：「有什麼是需要我做的嗎？」
伯莎想了想：「已經基本檢查完畢，請佣人收拾一下房間吧，別讓莊園的夫人小姐們擔心。」
得抓緊請女僕把被單地毯清洗干淨，但凡來個懂行的都能一眼看出來這滿室內的殷紅根本不是人血，憑借室內臭氣熏天的腥味和近乎於黑的痕跡，伯莎推斷這大概是豬血。
待到僕人將室內的血跡擦干淨，哪怕蘭開斯特先生現在請來倫敦的警探，也是來不及了。
「還有，」她又補充道，「請蘭開斯特先生暫且撤掉看守的佣人。就說已經檢查完了，室內沒有任何線索。」
她倒要看看有沒有人會因為擔心暴露自己而親自上門。
處理完室內的痕跡後，伯莎又繞到了莊園的後方。
不出意料，「凶手」是從莊園後花園進入且離開的，走出籬笆就是一條連接樹林的小路。若想避開莊園的狼犬和門衛，這是唯一的路徑。
英國屬於溫帶海洋性氣候，又時值春季，夜晚的環境潮濕，似乎還下了一場小雨，導致小路泥濘，留下了不少腳印。
怎麼說呢，這也就是仗著蘭開斯特先生還在忙著安撫賓客，還沒來得及派人搜查吧。
伯莎微微挑眉，先行在小路上走了一圈，用自己的腳印掩蓋住了「凶手」的腳印。
「馬普爾小姐？」
她剛從林蔭小路中走回莊園，便看到沃德太太站在花園的入口。
伯莎略略有些驚訝：「沃德夫人？」
內閣大臣的妻子難得從兒女和投資事項中抽身，陪同丈夫來到同事的聚會，原意是為了遠離孩子和瑣事好好放松兩天，卻沒想到會出現這種意外。
特別是詹姆斯已經在客房裡來回踱步整整一個早上了，連莊園佣人端來的早飯也沒怎麼吃，說是這麼一出命案，勢必會耽誤回家的行程，要知道接下來他還有個重要會議。
為丈夫分擔憂愁是妻子的本分，不是嗎？
所以沃德太太哪怕再怎麼畏懼於出了人命的事實，也壯著膽子走出莊園，來到花園尋覓到了馬普爾小姐。
沃德太太心想，她和馬普爾小姐見過幾面，甚至喝過下午茶，說不定能為詹姆斯問出什麼來。
從林蔭小路歸來的異族女士面色鎮定，她的沉著讓沃德太太多少放下心來：「你在這兒做什麼，小姐？」
伯莎端詳沃德太太片刻，左右想不到沃德太太尋覓自己的動機，只是側了側頭：「我喜歡在室外思考，順便看看莊園周圍的情況。」
「周圍的情況？」
沃德太太一愣：「你是在尋找離開莊園的路徑嗎，小姐？不會是外人做的吧？」
伯莎：「……」
一位以丈夫為天的女士能毫不猶豫地想到這一點，這多少讓伯莎有些意外。
想來能夠一邊帶孩子，一邊獨自操辦投資事項的人不會愚蠢到哪裡去，擁有如此敏銳的頭腦和漂亮的家世，若是沃德太太生在二十一世紀，她就算當不成公司總裁，至少也得是個行業領軍人物。
可惜了，她生在維多利亞時代，再聰明的頭腦，也只能成為丈夫的助力罷了。
「我不明白你的意思，夫人。」
伯莎並沒有順著沃德太太的思路走，她反而一笑，看似無所謂道：「偵查案件時我不能預設凶手，也不能向旁人透露任何細節，萬一真正的殺人犯心存試探之心，豈不是泄露線索？」
說這話的黑發女郎言笑晏晏、語氣隨意，但卻讓沃德太太心中一驚。
身為政客的妻子，她哪兒能聽不出來伯莎話中有話？
「我、我不是，」沃德太太頓時有些慌亂，「對不起，馬普爾小姐，我只是……」
她只是想為丈夫分憂而已！沃德太太從未經歷過殺人案，碰到這種事情她本就害怕，伯莎這麼拐著彎的一暗示，沃德太太更是自亂陣腳：「只是詹姆斯有些著急，生怕趕不回去參加會議，我便想，想前來問問。」
著急了？
連邁克羅夫特都沒為倫敦的事情著急呢，輪得到其他人著急嗎。伯莎對此在心底打了個問號，面上卻換上了緩和的神情：「沒什麼大不了的，夫人，我不是懷疑你，只是別再多問就是了。」
沃德太太面露愧疚：「很抱歉，小姐。」
伯莎莞爾一笑：「這麼客氣做什麼？回去用餐吧，想必早晨的時候你就沒怎麼吃東西。」
蘭開斯特先生為了安撫眾人，特地請廚師做了一頓大餐。然而命案的陰影始終籠罩在莊園上方，坐在餐桌上的賓客都沒什麼食欲。
除了伯莎。
她可不管別人怎麼想，身為曾經的二十一世紀社畜，伯莎深諳吃飽喝足的重要性。還當記者的時候，前腳剛把面包就水塞進肚子裡，後腳就要鑽進臭氣熏天的棚戶區追蹤新聞，這都是再尋常不過的事情。
一屋子豬血？還影響不到伯莎的好胃口。
特別是今日的午餐主菜是英式烤雞，端上來的雞肉呈現黃金色澤，黃油、檸檬和迷迭香的氣味與鮮嫩的雞肉完美混合，光是靠視覺和嗅覺就足以令人食指大動。
她吃得開心，但其他人更關心的仍然是案件。
「馬普爾小姐，」蘭開斯特先生吩咐佣人為伯莎添上葡萄酒，「你調查了一上午，可否說說有什麼進展？在座諸位都很是緊張，任何可以公布的線索，對大家來說都是好消息。」
作為莊園主人，他有責任平復所有人的情緒。
伯莎握著刀叉的手一頓，而後擺出了思索的神情。
「就現場情況來看，我沒發現任何疑點，」伯莎睜著眼說瞎話，「除了比較誇張的血跡外，朗恩博士就像是憑空消失了一樣。」
偌大的餐桌陷入了片刻的沉靜。
蘭開斯特先生倒是不著急，他繼續問道：「那麼，小姐，你說朗恩博士本人未必無辜，又究竟是什麼意思？」
「對啊對啊，他人都不見了！」
「小姐，你得先把自己拋下的謎題解釋清楚才好。」
「難道朗恩博士有什麼陰謀？」
諸多議論隨著蘭開斯特先生問題紛至杳來，只是有了一上午的調查，他們的態度倒是和氣了很多。
伯莎隨意地扯了扯嘴角：「請不用擔心，陰謀嘛，暫時我還沒看出來。但是目前活不見人、死不見屍，在什麼線索也沒有的前提下，直接將嫌疑人圈定在大家頭上，這很不公平，不是嗎？」
一句反問成功地讓緊張的餐桌氣氛緩和了不少：看來這位馬普爾小姐，確實是為了大家著想才說那番話的。
把控好對話的主導權，伯莎這才不急不緩地放下刀叉。
她擦了擦嘴，而後才慢悠悠開口：「不過。」
伯莎一雙銳利的眼眸往內閣大臣和登特上校的方向輕輕一瞥：「就是我在朗恩博士的房間中搜出來一封奇怪的信件。原諒我現在不能透露信件內容，但……確實給了我不少線索。」
此話落地，登特上校的叉子驀然掉到了地上。
只是此時餐桌上因為伯莎這句話猛然炸開了鍋，除了伯莎沒人注意到登特上校的反應。
什麼信件？自然是邁克羅夫特找專員撰寫的邀請函，上面一清二楚明白展示了朗特博士此次來意：協助登特上校完成任務。
伯莎沒有找到這封信件，她就是故意詐登特上校的。而上校的反應也不出所料——盡管他並沒有和朗恩博士接觸，可他自己拿到的邀請函同樣以「真理學會成員」的口吻發出。
恐怕此時的登特上校，已經明白自己大約有暴露的可能性了。
在其他人就此討論的時候，身邊的邁克羅夫特略略拉近了與伯莎的距離，似是親昵般耳語：「你受累，伯莎，調查很辛苦吧？」
伯莎：「……」
雖然在耳畔說話，但福爾摩斯並沒有刻意壓低聲音。這在外人聽來，不過是一名紳士關懷自己忙裡忙外的情人罷了。
只是伯莎卻聽出來了另外一層意思：整個案情都是她親自謀劃的，又有什麼可調查？堂堂福爾摩斯稍微一想就能明白，伯莎忙活一上午，是在為「凶手」擦屁股。
早知道就讓托馬斯來干這活，賽克斯是個擅長翻窗戶的歹徒不假，但殺人越貨可以，偽裝凶殺現場的手段確實拙劣。
對此伯莎嘆息一聲，無奈道：「累死啦，我什麼時候這般親自跑前跑後過！你還在這裡說風涼話，就不安慰安慰我？」
邁克羅夫特忍俊不禁，他伸手替伯莎攏了攏耳側碎發：「我想，僅僅是安慰可不夠。」
伯莎側了側頭，對上男人近在咫尺的眼睛，勾起一個笑容。
***
同一時間，倫敦。
將一個大活人從鎮子運到倫敦，花了賽克斯整整一夜的時間。他罵罵咧咧地催促自己的跟班托比把人放下，還不忘記給托馬斯開口：「這種事絕對沒下回，我老腰夠快折了！」
托馬斯·泰晤士看著被套了麻袋的大活人，抽了抽嘴角：「夫人不會虧待你的，走吧。」
賽克斯啐了一口，不知道又罵了什麼，而後轉身離開。
等到他走遠，托馬斯才轉身看向歇洛克·福爾摩斯，後者會意點頭，邁開長腿，走向丟在原地的男人。
他一把扯下男人頭上的麻袋，拽開被勒住的嘴巴，呈現在托馬斯和歇洛克面前的，不是維多克·朗恩博士，還能是誰？
「朗恩博士，」福爾摩斯平靜開口，「此處場景，你眼熟嗎？」
朗恩博士驚魂未定，聽到面前陌生青年的話語才想起來環視四周——
落入眼簾的，是他再熟悉不過的昏暗光線，以及那滿牆復雜晦澀的像形文字。
這是他自己的實驗室暗室。
博士大吃一驚，幾乎控制不住自己的表情，原本老老實實呆在原地的中年人止不住掙扎起來，他尖叫道：「快出去！！你們想死，別拉上我！！」
第55章 閣樓上的瘋女人55
有過桑菲爾德莊園謀殺案的經驗, 簡·愛小姐很快就完成了問詢工作。
她帶著記錄好的口供敲響了福爾摩斯先生和馬普爾小姐的客房房門, 進門一看, 一對兒「情侶」同樣優哉游哉，邁克羅夫特先生正坐在沙發上讀書, 而伯莎則相當不淑女地靠在窗邊，恨不得邁克羅夫特讀一句，她就要嗆一句。
最終是邁克羅夫特先生哭笑不得地闔上書本：「伯莎！」
伯莎懶洋洋抬眼, 故意笑道：「怎麼啦，我就是忍不住。」
簡·愛：「……」
換做是她，要是有人打擾自己的朗讀進程, 簡·愛小姐早就拎書走人了。但邁克羅夫特先生倒是一副樂在其中的模樣，伯莎也不是那種不懂禮貌擅自打斷別人的性格, 說到底就是二人在房間裡閑來無事, 相互打趣逗樂子罷了。
該怎麼形容簡·愛小姐此時的感受呢, 她思來想去，腦子裡也只有「真是相配」這句感嘆——雖然理智上行她深諳面前親密恩愛的二位其實只是表面情侶。
是嗎？
簡·愛小姐在心底打了個問號。
邁克羅夫特先生很是客氣地站起身, 對著年輕的小姐熱情道：「請坐, 愛小姐，問詢工作已經結束了？」
簡點了點頭：「謝謝你, 先生。已經結束了。」
伯莎：「哦？」
窗邊的女士略略有些驚訝, 而後絲毫不吝嗇自己的贊揚之情：「你可真是效率高超, 親愛的！換做是我也不可能這麼快，若是沒有你，我該怎麼活呀？」
簡：「…………」
哪有這麼誇張！
看著伯莎念贊美詩一般的架勢, 總是收斂著情緒的姑娘一個沒忍住，失笑出聲。
她跟隨邁克羅夫特先生的示意坐下來，而後將整理好的筆錄放在了桌邊：「你要看看內容嗎，伯莎？」
「放著就行。」
伯莎干脆就坐在了窗台上，一撩玫紅色長裙，相當放肆地翹起了腿：「反正在場二位都清楚，凶手根本不在莊園內。比起他們的對話內容，我倒是想知道，簡，在問話時他們可否有什麼奇怪的反應？」
簡想了想：「有。」
伯莎來了興致：「那麼是誰呢？」
「詹姆斯·沃德爵士，」簡的思路非常清晰，「在同我單獨會面時，他看上去有些焦慮，問詢過程中主動問了我兩次能否盡快破案、什麼時候能破案。當我指出他過分緊張時，沃德爵士只是說倫敦的工作繁忙，有一個重要會議在等著他。」
說完她總結道：「在場的賓客，除卻他之外，也有不少從事政府工作的紳士，沒有一位像他這般擔憂的。雖說可能是性格使然，但我認為……也存在其他可能。」
伯莎很是認同：「不能因為別人的情緒問題就懷疑他。」
簡：「還有……」
還有？
這倒是著實出乎伯莎的意料了。
她朝著邁克羅夫特的方向看了一眼，而後問道：「你還看出了誰有問題。」
「登特上校今日換了袖扣，」簡猶疑道，「這也沒什麼的，但原定的聚會不過兩天，再講究的紳士，也不會因為這麼短的行程安排攜帶多個飾品的，不是嗎？而且……」
「而且？」
「袖扣樣式有些奇怪，」簡說，「我畫了下來，你是否需要看看，伯莎？」
「當然。」
聽到這話，伯莎才收斂了滿不在乎的神色，注意到了簡放在桌面的筆錄。她走上前拿起那一沓紙張，果然在其中找到了簡·愛小姐的畫作。
《簡愛》原著中曾經明確寫明簡擁有著相當不錯的畫技，如今這份天賦在追查案件時得到了很好的運用。她的筆觸簡單、畫面清晰，使得伯莎一眼就看清了其中內容。
袖扣上刻著的是個意義不明的圖像，似是繪畫，又說不上來畫的是什麼；又像是文字，伯莎搜腸刮肚也想不出這樣的文字屬於哪個文明。
但伯莎認識這個圖案。
歇洛克·福爾摩斯從朗恩博士實驗室中謄抄下來的「壁畫」中就存在著這個符號，且出現率相當之高，所以伯莎記得很是清晰。
邁克羅夫特看出了伯莎的神色變化：「你見過？」
伯莎翻轉紙張，把圖案展示給邁克羅夫特看：「朗恩博士的實驗室壁畫中出現過這個符號。」
男人聞言稍稍展現出了幾分訝然，而後才開口：「這就有意思了。」
「這個符號恐怕與真理學會密切相關。」伯莎心下有了計較。
「那登特上校為何此時換上這枚袖扣呢？」簡發出疑問。
「你認為呢？」
「……」
「不用看邁克，」伯莎知道簡為何猶豫，於是笑道，「我想聽你的想法，而不是他的。」
她都這麼說了，簡還能拒絕不成？
在此之前，伯莎曾經將真理學會和倫敦幫派的事情大體為簡·愛小姐講述了一遍，再加上關於這次案件的具體情況，雖然簡·愛小姐沒有掌握全部的信息，但也足以她做出少部分的推斷。
年輕的姑娘整理了一下思路，而後輕聲說道：「你公開了信件的存在，登特上校理應明白他基本已經暴露了身份。此時戴上或許會表明歸屬的袖扣，證明他知道莊園內或許還有其他真理學會的成員，但對方不認識登特上校，他只能如此做出提醒。」
說完，簡頗為局促地低了低頭：「無非是我個人猜測罷了，伯莎，當不得真的。」
伯莎一勾嘴角：「你猜怎麼著？咱們兩個想到一處去了。」
簡的雙眼微微一亮：「那就證明我的推測沒錯。」
伯莎：「很有道理，親愛的。沒你我可怎麼辦才好！」
她又這麼誇張，簡抿了抿嘴角，用其他動作掩飾住了臉上的笑意。簡·愛小姐又不是還在讀女校的小女孩，不會因為幾句簡單的稱贊而歡呼雀躍，但她能感受到伯莎的好心——但凡有機會接觸更多人與事，她一定會帶著自己。
簡沒什麼回報能力，最大的回報方式便是盡自己所能，變得更好罷了。
因此她開口：「還有什麼需要我做的嗎？」
伯莎：「幫我完成問詢工作就很辛苦了，你好好休息就是。管家為你安排了客房，對吧？」
簡微微頷首，察覺出伯莎有事要和福爾摩斯先生商談，便起身客客氣氣向二位道別，轉身離開。
待到瘦弱蒼白的姑娘離開，邁克羅夫特才驚奇道：「現在，我明白為什麼你總是高看這位年輕小姐一眼了，她今年多大年紀？」
「才十八歲呢。」
能讓邁克羅夫特說出這句話，證明簡的表現確實不錯。伯莎頓覺美滋滋，仿佛自己一直藏著的珠寶終於被被人發現了其價值：「馬上就十九歲了。」
邁克羅夫特若有所思：「和謝利年紀相仿呢。」
伯莎：「……」
邁克羅夫特：「怎麼？」
伯莎：「她是真的喜歡愛德華，不要惦記了。」
長兄的心事被人點破，邁克羅夫特也不生氣，反而笑著感嘆一聲：「可惜！愛小姐如此細心敏銳，我只是希望有人能夠照應一下謝利罷了。」
這點伯莎可不敢苟同。
邁克羅夫特也是過來人，他自己二十多歲的時候一人打拼，可有人照顧過？歇洛克·福爾摩斯也姓福爾摩斯，他行事風格比兄長更為偏激不假，但也不是個不食煙火、不近人情的家伙。
要知道《福爾摩斯探案集》原著中，可是大偵探時常照顧華生醫生來著。
因而在伯莎看來，歇洛克不需要人照顧，他不需要保姆或者老媽子，他需要的是一位足夠真誠、直率且善良的人去陪伴——至少在原著中，身為朋友的華生醫生便是如此，若再來個姑娘那最好不過。
但伯莎不會質疑邁克羅夫特，他才是歇洛克的兄長，也是真情實意地為自己的胞弟著想。
所以她只是揶揄道：「我倒是覺得，老福爾摩斯夫人更擔心你呢，邁克。畢竟小謝利比你簡單多了。」
即使是邁克羅夫特，也沒想到伯莎能把話題轉到自己身上來，他饒有興趣地側了側頭：「哦？你這番話，究竟是在誇我，還是在嘲諷我？」
「自己領會。」伯莎笑道。
「那——我這個不簡單的的人，還是幫親愛的情人去破案吧，」邁克羅夫特微妙地拖長前音，總是文雅又禮貌的語氣變得酸溜溜的，「只要負責盯著登特上校，就能討美人歡心，不是嗎？」
伯莎忍俊不禁，雖然知道邁克羅夫特是故意的，但她還是被逗樂了。
「不是吧，邁克，」對方樂得調情，伯莎也不客氣，「你連你弟弟的醋都吃？」
「必要的話，」邁克羅夫特慢吞吞道，「我或許連你弟弟的醋都會吃。」
當然，玩笑歸玩笑，話語落地之後，福爾摩斯又回歸正題：「愛小姐的觀察相當有價值，你打算拿沃德爵士和登特上校怎麼辦？」
伯莎思忖片刻：「……若是今晚還沒有突破口出現，我就得制造突破口了。」
然而事實證明，伯莎的運氣向來不錯。
就在「命案」發生後的第一天即將過去之前，晚飯過後，沃德夫婦的房間內突然傳出了一陣低低的爭吵聲。
沒過多久，一名面生的男僕找到了尚且在書房閱讀筆錄的伯莎，他匆忙向前，低聲道：「馬普爾小姐，沃德爵士與他的妻子發生了爭吵，現在沃德夫人一人在花園中透氣。」
伯莎聞言，不禁放下了手中的筆錄。
看來這位男僕就是邁克羅夫特安插的眼線了，她審視對方片刻，而後站起身：「我知道了。」
這不就是現成的突破口嗎。
第56章 閣樓上的瘋女人56
透過書房的窗子, 剛好能看到花園中的景像。今夜天色不好, 伯莎拉開窗簾, 只能看到花園中一個模模糊糊的女性身影，應該就是沃德太太了。
她猶豫了片刻, 而後嘆了口氣，還是下定決心離開了書房。
邁克羅夫特說的很對，伯莎確實心存愧疚。
不管沃德爵士是不是真理學會的人, 至少沃德太太毫不知情，不是嗎？就算她在無知之下幫助丈夫批准了無數迫害窮困人民的實驗，擁有幫凶的罪過, 那麼她的一雙兒女也是無辜的。
若是伯莎不認識沃德太太，那不過是犧牲一家人的幸福換取十余名試藥而死之人的靈魂平息, 這很值得。
但現在, 伯莎與沃德太太聊過天、喝過下午茶, 分享過工作上的煩惱和快樂，她便不是一個冰冷冷的數字了。
相處下來, 這位女士善良且有自己的想法, 而伯莎卻要利用她。
這樣的事實讓她略微有些心情復雜。
當然了，愧疚歸愧疚, 該做還是得做。
於是伯莎走出莊園大門, 來到後方的小花園, 她故意放重了腳步，鞋子踩在草坪上發出沙沙聲響，讓黑暗中的女士及時回過頭來：「是誰？」
「夫人, 」伯莎朗聲道，「你還好嗎？」
「……馬普爾小姐。」
沃德太太聽起來有些驚訝，她在黑暗中看到窈窕的女郎款款上前，直至走到距離三步的地方，才得以看清對方艷麗且深刻的容顏：「你怎麼來了？」
伯莎輕笑出聲：「別忘了我負責偵查朗恩博士消失的案件，眼下在場的所有人，包括我自己都是嫌疑人，我自然要把握所有人的位置和動向。」
沃德太太微微一愣，而後很是抱歉地開口：「對不起，我是不是又給你添麻煩了？」
伯莎：「哪裡的話，夫人！不讓人離開莊園，本就給大家造成麻煩。是我水平不精，無法及時破案，該是我向你道歉才對。」
說著她拿出了自己的手帕，遞給沃德太太。
「……謝謝，」沃德太太發自真心地感激道，「沒關系，小姐。」
這便是拒絕手帕的意思了。
可是伯莎分明在她的聲音裡聽到了殘存的哭腔，一名體面、高貴的夫人，為何要獨自在黑暗的花園中徘徊？自然是因為她不能讓丈夫看到自己落淚，也不能讓莊園的其他人看到自己失態。
沃德太太接受了伯莎的好心，卻沒有接受她遞來的帕子，或許這就是貴族教育為她設立的底線吧：再怎麼難過，也不能將脆弱的一面展露給他人看。
伯莎自詡可做不到這點，她不是貴族，可沒那麼有涵養。
「沃德爵士沒有為難你吧，」於是伯莎小心開口，「若是覺得我的問題過於冒昧，就當我從未說過這句話。」
「還不到那個程度，小姐，這件事和詹姆斯無關。」
縱然還是有些難過，但沃德太太仍然因為伯莎的關心而笑了起來：「你和我雖沒見過幾面，但格外得投緣。之前小姐你也見到了……我的女兒安娜生性頑劣，讓你看了笑話。」
「小孩子總是需要教育的，」伯莎寬慰道，「否則還要父母做什麼？」
「近日安娜總是不安分，而詹姆斯的壓力也很大，」沃德太太嘆息一聲，「他仍然惦記著幾天之後的政治會議，此次出現意外，勢必要耽誤很多事情。他心裡擔憂是正常的，外部壓力重大，和內部我又沒管好家庭，現在連回去都不能行，他才……急躁了一些。」
伯莎聽懂了。
說到底就是因為丈夫心情不好而吵了起來，說著說著便責怪到了妻子頭上，覺得一切都是因為她照顧不好家庭沒管好女兒的責任嘛。沃德太太說得委婉，伯莎卻已經在黑暗之下挑起了眉梢。
「你真是位善良且大度的人，夫人，」伯莎由衷說道，「我可做不到這點。」
換做是伯莎的丈夫敢這麼指責自己，不管是誰，她一定會把他綁在石頭上沉進泰晤士河底和臭水相伴去。
沃德太太的心情已經平復了許多，聽到伯莎站在自己這一邊，她不僅沒有出口抱怨，反而自我反省起來：「我做的確實不夠好。不論如何，詹姆斯的指責並非子虛烏有，安娜的性格頑劣任性，眼下又不能及時返回，這麼幾天下來，她肯定要翻天不可。」
伯莎：「……」
等一下。
她知道沃德太太這番感慨來自於丈夫的指責，關鍵在於焦慮就焦慮，突然因為孩子吵架做什麼？或許只是伯莎想多了，但她覺得不能放過這個疑點。
不過是眨眼的功夫，伯莎心底已有計較。
「你的擔心很有道理，夫人，」她說，「原諒我沒有孩子，體會不到其中滋味。但莊園內這麼多賓客，總是有和你一樣生兒育女的女士。是我考慮不周，理應給大家與外界溝通的機會。」
「馬普爾小姐的意思是？」
「這樣吧，」伯莎笑道，「我向蘭開斯特先生提議一下，明日莊園內所有賓客都可以向家中送信，若是有藥物、生活用品的需求，也可以提出來，由專人負責采買。只是信件內容需要受人公開檢閱，所以最好不要寫太過私人的內容，這樣你覺得如何？」
「那、那可真是太好了！」
雖然依舊不能離開莊園，但伯莎一番話，可以說是專門為了沃德太太讓步。這讓剛剛還心存煩惱的貴族夫人總算是放下了隱隱擔心。
她轉頭看向身畔的女士，在夜幕之下，昏暗的光線為伯莎的面龐遮上一層紗，同時也軟化了她凌厲的眉眼和強烈氣質，看起來比往日更近人情了許多。
「謝謝你，小姐，」沃德太太感激道，「我不會寫什麼過火的內容。詹姆斯說了，也就是提點一下家庭教師，讓她叮囑安娜好好練琴，回去的時候他會親自檢查練習進度的。」
家庭教師嗎？
伯莎在心底打了個問號。
她處理好相應事務，回到屬於她和邁克羅夫特的客房。
邁克羅夫特·福爾摩斯沒有出門，卻依然衣冠楚楚。高大的男人佇立在窗邊，脊背挺拔、肩膀寬闊，縱然今夜的天幕沒有月色，也仍然使得男人像是一顆屹立不倒、守候天空的樹。
聽到開門聲，他頭也沒回：「我會派人盯緊沃德爵士家宅的動向。」
好吧，伯莎就不問他是如何知情的了。
「若是沃德爵士確實放出了消息，」伯莎說，「證明他想要通過和外界聯系，達到警醒真理學會的目的。」
「也證明了他與登特上校並不相識，那麼恭喜你，伯莎，順利的話你將會完成這次籌辦謀殺案的目的。」
「事情會如此簡單嗎？」伯莎卻不是很樂觀。
「但願它就這麼簡單。」
說完邁克羅夫特才遲遲轉身，他踱步至客房的桌前，拿起一瓶威士忌晃了晃：「我親愛的共犯小姐，是否願意同我喝上一杯？」
伯莎勾起嘴角：「我喜歡這個稱呼，為什麼不？」
***
第二天清晨，登特上校的公寓前街。
登特上校在倫敦的住所坐落於相當繁華的街區，這裡左右都是單身公寓，上校的鄰居大部分和他一樣，都是單身有為的本地青年。
一大早前街的街頭就停了好幾輛馬車，到了早飯過後的時間，車夫的生意總是很好。幾名車夫湊在一起抽煙閑聊，聊著聊著，就看到人煙尚且稀少的街道上走來一名壓低帽檐的年輕女士。
「哎哎，你們看，怎麼回事？」
叫米基的車夫操著一口倫敦土話，戳了戳身邊的同伴：「大清早來這兒干什麼？這樣的打扮可不像是住在附近的小姐。」
——若是街頭發生了什麼新鮮事，或者出現任何異常，沒人比車夫們更能及時掌握情況。
米基一提醒，所有車夫都看向了用帽檐遮住大半張臉的女士，她腳步匆忙、姿態緊張，穿著較為樸素的衣裙，像是某個大戶人家的家庭教師或者女管家，不論如何也不應該出現在這種單身男性聚集的地方。
只見那名女士看了看四周，意識到沒人尾隨後，猛然拐到了一棟公寓前，把一封信件投進了公寓的某個信箱裡。
「親自來投信？這我就看不懂啦。」
「等等，我認識她，」有個車夫喊道，「這不是沃德爵士女兒的家庭教師嗎？我還載過她出門呢！」
「沃德爵士家的家庭教師來這兒干什麼？」
米基反應最快：「登特上校是不是居住在這棟公寓裡面？」
他話音落地，所有人都想起來，之前有個叫恰利·貝瑞的小男孩，穿得倒像個報童，結果一開口就是滿嘴街頭小偷的黑話，給他們分了不少香煙和杜松子酒，要車夫們幫忙盯著登特上校來著。
車夫們幫忙盯了好久，也沒看出個所以然來，倒是最近登特上校不在家，反而來了人？
「不會吧，公寓裡這麼多住戶呢，」另外一名車夫反駁道，「說不定這位女士就是來給情人送信的！」
「送信也不用親自來啊。」
米基越想越不對，他不禁嘀咕起來：「還是告訴那小家伙一聲，說到底是咱們吃人手短。」
他這麼一說，其他車夫也不吭聲了。
而恰利聽到這則消息後——
「信箱在哪兒？！」
「等會，小子，」米基一個健步，先行一步拽住了要往上校公寓方向飛奔而去的恰利，「你想去偷信？！公寓管理人會打死你的！」
「他才打不著我咧。」
恰利眨了眨眼，從自己的挎包中掏出一份今天的報紙：「我就說登特上校好久沒來取報紙，我去給他投進信箱裡——米基，你認字不？」
「怎麼？」
「我把信偷過來，你幫我看看上面寫的是什麼。」
說完恰利一溜煙跑開，他長得不錯，穿得也像模像樣，走到公寓門前和管理人說了什麼。米基看得提心吊膽，生怕他被認出來，卻沒料到管理人哈哈一笑，甚至摸了摸恰利的頭，放他進去檢查郵箱了。
沒過多久，小男孩就大搖大擺地走了過來，從挎包中掏出偷出來的信：「你來看看！」
米基一臉狐疑，他接過信件拆開。
在看清上面的內容後，車夫米基臉色大變，仿佛紙張燙手般把信封和信紙丟還給恰利·貝瑞：「臭小子，你招惹了什麼人，看了這種東西，你想咱倆都死嗎？！」
未曾料到他驚慌失措的模樣，卻換回來了恰利燦爛的笑容。
長得漂漂亮亮的小男孩歪了歪頭，而後狡猾地眨了眨眼：「我知道啊，你讀了信，就等於上了賊船啦。」
「你——」
恰利·貝瑞攤開手，笑道：「米基，今後你要是發達了，可千萬別忘記是我把你引薦給了泰晤士夫人。」
第57章 閣樓上的瘋女人57
直至跟隨恰利·貝瑞來到南岸街, 車夫米基還是暈暈乎乎的。
他大概聽懂了小男孩恰利是受泰晤士夫人照顧, 而這位泰晤士夫人需要更多的手下, 她出手大方、為人利落，是個難得的好人。現在米基幫了泰晤士夫人大忙, 夫人一定會厚待他，今後米基的前途可謂無量。
——關鍵是，這位「泰晤士夫人」長什麼樣、從哪裡來, 又有著如何底細，連恰利都說不清楚。
打扮成報童的街頭小偷，將米基帶到了南岸街22號, 已經基本裝潢完畢的酒吧。
「你進去吧，」恰利惴惴不安道, 「我就不去啦。」
「怎麼？」
「托馬斯說了, 小孩子不可以進酒吧, 」恰利嘀咕道，「但是逮不著就能去, 太不公平了……不管這個, 你進門找個叫托馬斯·泰晤士的，把信交給他, 後面的事情聽他安排。」
「又是一個泰晤士？」
「是泰晤士夫人的弟弟, 自己人, 放心！」
說完恰利朝著米基揮了揮手，自己一溜煙跑走了。
米基仍然滿腹狐疑，但人都到了南岸街, 這麼回去有點太虧了，他猶豫片刻，還是推開了酒吧刷著藍色油漆的大門。
眼下酒吧還沒開業，室內開著窗子也遮不住剛刷好新漆的氣味。干干淨淨的裝潢頗具格調，米基一抬頭就是英式酒吧標志性的大吧台和高高放著的啤酒桶。
那邊坐著三個男人，櫃台後一個，穿著淺駝色長風衣，面容俊秀、氣質風流；櫃台前兩個，一位青年紳士穿著得體，五官深刻，一雙眼睛猶如鷹隼般銳利，另外一位則穿的邋遢、打扮也邋遢，打眼一瞧就是一名地痞流氓。
畫風完全不同的三個人同處一個畫面，竟然形成了一種奇特的和諧。
米基遲疑片刻，而後開口：「你們誰是托馬斯·泰晤士先生？」
站在櫃台後風流倜儻的青年起身，抬眼用冰藍色的雙眼望向米基：「你有什麼事？」
米基：「恰利·貝瑞請我送信給泰晤士夫人。」
一提到「泰晤士夫人」，剩下兩名男人也同時轉過頭，驟然而來的視線讓米基略略感到了壓力，他硬著頭皮將信件從口袋中拿出來，遞給了那名穿著淺駝色大衣的青年。
後者在發現信件被拆時動作一頓，到底是沒說什麼。
他拿出信紙，打眼一瞧，當即愣在了原地。
吧台前的紳士敏銳道：「什麼消息？」
名叫托馬斯·泰晤士的青年將信件直接遞給了這名紳士：「你兄長可有的要忙了。」
福爾摩斯：「……」
歇洛克·福爾摩斯掃了一眼信件，當即明白了前因後果。
寫信人的字跡俊秀，一瞧就是出自女士之手，偌大的白紙上僅僅短短寫了一句話——
[沃德爵士已暴露，請做出行動。]
信件落款不是人名，而是一個類似於像形文字的圖案。這幾日來福爾摩斯始終在研究壁畫上的內容，他幾乎是一眼就認出來這是壁畫上出現率最高的那個符號。
福爾摩斯盯著那個符號多看了幾眼，神情發生了細微的變化。
他抬起頭，看向門口的車夫：「你知道這封信是誰送的嗎？」
「內閣大臣詹姆斯·沃德爵士家的家庭教師，」米基如實回答，「和我在一起的車夫認出了她。」
「好極了！」
福爾摩斯光速勾了勾嘴角。
這麼一來，完全可以證明沃德爵士確實屬於真理學會。而看樣子，他這位家庭教師還不知道登特上校也收到了冒牌的邀請函。
「必須得盡快行動起來，」他收起信件，果斷開口，「倘若讓真理學會的人得知登特上校和沃德爵士同處一室被困在邁克羅夫特的棋局中，他們勢必會鏟除在外的一切線索。」
托馬斯一凜，而後他也跟上了福爾摩斯的思緒：「這封信得送到泰晤士夫人手上。」
福爾摩斯：「找個牢靠的人。」
米基：「我可以去。」
托馬斯和福爾摩斯紛紛一頓。
二人不約而同轉過頭看向門邊的男人，米基的年紀也不大，說著一口地道的倫敦土話，一看就是再尋常不過的街頭車夫。
「信件被拆過了，」福爾摩斯說，「是你拆的？」
「呃。」
米基猶豫了一下，還是把恰利·貝瑞的話如實相告：「是恰利讓我幫他讀信，還說什麼以後發達了別忘了是他把我引薦給泰晤士夫人的鬼話。」
托馬斯當即了然——這是恰利·貝瑞介紹過來的人。
他側了側頭：「你叫什麼？」
「米基。」
「多大了？」
「二十三歲……這他媽到底是怎麼回事？」
「你這幾天先跟著我干活，」托馬斯沒有立刻解釋，「眼下情況緊張，路上我再和你詳細解釋。送信我來操心，那真理學會那邊該怎麼辦？」
「好辦。」
福爾摩斯思索片刻，而後已經有了答案：「鬧場大的讓蘇格蘭場的人出動就是，我需要泰晤士的孩子，還有你，賽克斯。」
手中拿著啤酒杯的賽克斯當即不爽：「泰晤士夫人使喚我就算了，你算老幾？」
福爾摩斯面無表情地轉過頭，他銳利的視線掃過來，讓剛剛還不服氣的賽克斯莫名心虛。
「我知道你在碼頭區藏了什麼，」他冷淡地說，「要我去告訴泰晤士夫人嗎？」
「他藏了什麼？」托馬斯立刻察覺出了情況。
「……媽的。」
賽克斯狠狠放下啤酒杯，先是警惕地掃了一眼托馬斯，而後不得不屈服下來：「你就說怎麼干吧。」
福爾摩斯頷首：「泰晤士，你得派我一個能調動孩子的人。」
托馬斯：「雅各布·泰晤士和『逮不著』傑克隨你差遣，我和這位米基去諾斯費爾德送信——」
「——送信的事情，交給我來就好。」
門外傳來了第五個人的聲音，豁然打斷了托馬斯的話。
室內其余四人紛紛回頭，除了米基之外，與泰晤士夫人有所合作的三位男士一眼就認出來了這位來客：三十歲上下的男人，身材魁梧、卻有著一張較為和氣的臉，重點是他身上穿著的標准的郵差制服。
這不是南岸街區附近的郵差，還能是誰？
賽克斯當即放下啤酒杯怪叫道：「這是真他媽的見鬼了！幫派分子、街頭小偷，還有報童和車夫，泰晤士夫人到底還收攏了什麼人，別告訴我你一個郵差也他媽的想橫插一腳！」
面對滿口髒話黑話的賽克斯，剛進門的郵差不過是一笑，而後看向托馬斯：「需要有個人盯緊白教堂區，以及你們樓上綁著的那位朗恩博士。」
托馬斯當即蹙眉：「你是誰？」
郵差：「我是福爾摩斯先生的人。」
托馬斯先是一怔，而後意識到郵差口中的「福爾摩斯」不是坐在自己對面的這位，而是……泰晤士夫人那位神龍見首不見尾的「情人。」
但……
「你說是就是，」他冷聲開口，「我憑什麼信你？」
「他確是我兄長的人。」
歇洛克·福爾摩斯冷淡開口：「沒想到是你。」
郵差客客氣氣點頭：「小福爾摩斯先生。」
「這是邁克羅夫特從福爾摩斯莊園帶到倫敦的僕人，」歇洛克說完，總是保持著冷淡神情的面孔中浮現出幾分訝然痕跡，「他竟然把你派了出來保護泰晤士夫人？」
從家帶出來僕人。就算托馬斯這種混跡貧民窟的人也明白這樣的手下自然是左膀右臂、意義非凡了。
那位「情人」先生，竟然一開始就派了這麼個重要角色來？！
這次輪到托馬斯驚訝了，他應下了郵差的請求，目送他和車夫米基帶著信件走出酒吧，而後迫不及待地轉頭看向歇洛克·福爾摩斯：「夫人和你那位兄長……到底是什麼關系？」
不怪托馬斯困惑，說是情人，可泰晤士夫人又說他們不是那種關系，但眼下人都把左膀右臂委派過來保護夫人了，說是單純合作也有點怪怪的。
對此福爾摩斯只是微微一哂，若有所思地目送郵差離開。
***
當天下午，諾斯費爾德莊園。
距離命案發生已經過了兩天，終於有人坐不住了。
忐忑不安的可不止是沃德爵士那麼簡單，幾名教授身上可是擔著課程的，再這麼拖下去將會影響工作。因而他們率先在莊園大堂攔住伯莎的去路：「馬普爾小姐，你已經調查了整整兩天，案情是否有所進展？到現在為止我們還什麼都不知道，我認為在場各位都有知情權。」
幾位紳士話說的客氣，但來勢洶洶。
面對他們的質問，伯莎微微側頭，回答之前先行環視四周：因為是下午，又過了午休時間，憋了兩天的賓客們基本上全部在場。伯莎多花了一點時間確認了沃德爵士的位置，而後點頭：「當然，你們想知道什麼？」
「你說你在朗恩博士的房間內搜出了一封信，什麼信？」
「啊，這個。」
伯莎再次看向四周，她沒找到登特上校。
「是邀請函，」伯莎冷淡道，「就是這封邀請函的落款不是蘭開斯特先生。」
「不是蘭開斯特先生？！」
大廳裡一名官員驚訝出聲：「那，那他是怎麼進來的？」
伯莎燦然一笑：「我想你的夫人也沒在邀請函之上吧，先生？在座有幾位博士和教授亦是如此，不過是蘭開斯特先生樂於結交研究者，大家相互推薦到訪罷了。」
幾名沒在邀請之列的教授流露出訕訕之色，但仍然堅持問道：「那這封邀請函有什麼問題？」
伯莎：「我不能說。」
提問的教授：「你——你這是故弄玄虛。」
「我當然得故弄玄虛，」伯莎毫不客氣道，「我現在說出來，就等於把線索公諸於眾。然後呢？你我干等著嫌疑人消抹證據嗎？若是『凶手』因此逍遙法外，這位教授，你可願意承擔責任？」
拜曾經的職業所賜，伯莎的嘴皮子可不是一般的利落，她清晰且堅定地吐出這番話，再加上牙買加女郎那雙暗金色的眼睛，這幅寸步不讓的模樣，竟然讓幾位教授有些退縮。
場面一度尷尬起來。
就在伯莎覺得節奏剛好，准備先行緩和語氣給幾位紳士們一個台階下時，大廳的頭頂傳來了熟悉的聲音。
「什麼事情，值得當眾爭執？」
是邁克羅夫特。
此次密室「謀殺案」的另外一名籌謀者，總算是決定親自加入這場戲劇了。高大的紳士拿著手杖不急不緩地走下樓，停在了伯莎身畔。
他的臉上甚至還掛著一貫的禮貌笑意：「怎麼了，親愛的？」
伯莎：「沒什麼，就是幾位先生心急了一些，可以理解。」
邁克羅夫特的手杖落地，一副耐心解釋的模樣：「破案總是需要時間的，即使是倫敦最經驗老道的警探，也得講究規則和證據。不過這幾位紳士問得剛好是時候。」
「怎麼？」伯莎轉過頭。
「你的新朋友送來了一封至關重要的信件。」
新朋友？
伯莎可不知道自己人在莊園內，從哪裡又交到了新朋友。但是邁克羅夫特這麼說……
她微微低頭，從邁克羅夫特手中接過信件：「從哪裡來的？」
較為年長的福爾摩斯側了側頭，當中開口：「登特上校在哪兒？」
伯莎：「……」
在其他人眼中，這位頗為陌生的福爾摩斯先生不過是和和氣氣地喊出了上校的名字。但距離最近的伯莎，卻從邁克羅夫特的眼中看出了幾分冷然意味。
——上次見到他這幅神情，還是在那夜的馬車內，他出口威脅自己之時。
「蘭開斯特先生，」福爾摩斯看向莊園的主人，禮貌請求，「勞煩請將登特上校請到大堂——」
「不用了。」
邁克羅夫特的話還沒說完，登特上校便從大堂的正門之外大步跨入。
軍人出身的上校身形利落，他背著一只手，一張嚴肅面孔不見喜怒。伯莎迅速掃了他一眼，而後視線猛然鎖定在他垂在腿側那只手的袖扣上——
簡·愛小姐不僅記憶了得，畫工也是不錯，她精准無誤地復制了登特上校換上的袖扣圖案，致使他這枚小小的袖扣在偌大的廳堂之內格外顯眼。
男人大步向前，幾乎是直直衝著伯莎和邁克羅夫特而來，在他距離二人還有五步遠的時候，憑借伯莎多年被人搶相機、搶錄音筆的經驗，她迅速判斷出登特上校的目標不是在於自己，而是福爾摩斯！
她幾乎是條件反射般撩起了裙擺。
登特上校再次向前走一步，還有四步。
伯莎從裙擺之下抽出了藏著的配槍
還有三步。
她抬起左手上膛。
還有兩步。
伯莎舉起右手，而此時的登特上校距離二人僅有一步之遙。
冰冷冷的槍口剛好對准了男人的額頭，相距不過分毫。
登特上校的腳步驀然停了下來，他同樣抽出背後的右手，掌心裡握著的同樣是一把槍，但是此時再舉起已然毫無意義。
「忍到現在，終於忍不住了，」伯莎言笑晏晏，「生怕將你另外一位同伙也一並暴露給邁克，是嗎？」
登特上校回之一笑。
冰冷冷的槍口就頂在他的額頭上，上校沒有動，卻也沒展露出任何退縮畏懼的神色，他只是挑釁般地看向面前的伯莎：「你會用槍嗎，馬普爾小姐？」
「不會啊。」
伯莎理所當然地開口回答：「但是離得那麼近，要不要冒險試試，看看我是否能把你的腦漿崩出來？」
至此，一台戲劇進入收尾前的高潮。
第58章 閣樓上的瘋女人58
槍是邁克羅夫特送給伯莎的那一把。
只是伯莎也很忙, 她還沒來得及請教托馬斯·泰晤士如何練習射擊, 但在絕對近的距離下也無所謂。穿越之前的伯莎曾經在合法靶場打過幾槍, 知道持槍、上膛和開槍的正確操作，這就夠了。
黑洞洞的槍口距離登特上校的額頭不過三寸, 但凡是個能夠扣下扳機的生物，都能在第一時間擊斃對方。
場面一度進入了僵持狀態。
「何必把氣氛搞的那麼僵硬呢，上校, 」伯莎笑吟吟道，「就算你殺了我和邁克，眾目睽睽之下, 你還想逍遙法外不成？一換一的買賣不是很值啊。」
「還是值得的。」
邁克羅夫特倒是不介意伯莎突然美救英雄，他甚至擺出幾分受寵若驚的姿態, 一手拿著手杖, 另外一只手從懷中的口袋拿出干淨的信封, 抽出信件還不急不緩地抖了抖：「至少保住了另外一名同伙安然無恙地離開。」
登特上校瞳孔皺縮。
而福爾摩斯則客客氣氣地轉過身，將手中的信件交給了因局勢突變而義無反顧走過來的簡·愛小姐：「我想, 作為馬普爾小姐的助理, 既然她現下騰不開手，這封信件還是由你公開為好, 愛小姐。」
簡略略有些驚訝, 但還是接過了信。
她打開信件, 看到信中內容後微微一愣：「這……」
一旁的蘭開斯特先生緊張又急切地開口：「信中寫了什麼，愛小姐？」
「沃德爵士已暴露，請做出行動, 」簡念出了信件內容，「只有這一句話。先生，請問你是從哪兒拿到這封信，寄信人又是誰？」
「這可就值得好好說道說道了。」
邁克羅夫特故意拿喬：「信是從登特上校的郵箱中拿出來的，而寄信人——」
他好似驚訝，也好似諷刺般頓了頓，待到所有人都屏息凝神時，福爾摩斯才繼續開口：「是內閣大臣詹姆斯·沃德爵士家的家庭教師，說來也巧，昨夜伯莎剛剛聽了沃德夫人的話，一時心軟，讓她往回家寄了封信，剛好就是寄給這位家庭教師小姐。」
一番解釋使得全場嘩然。
所有人的目光都投降了沃德爵士，其中有意外，但更多的是困惑。誰也不明白登特上校怎麼就要突然襲擊福爾摩斯先生，更不明白這件事又和沃德爵士有什麼關系。聽起來他們兩個是同伙，難道是他們密謀殺了朗恩博士嗎？這對他們來說有有什麼意義！
唯獨伯莎聞言後流露出了然神情。
也就是說，這出戲劇的高潮還真就有如邁克羅夫特所料的那般簡單。
內閣大臣沃德爵士左右焦慮，無非是朗恩博士死後，擔心自己也慘遭遇害，因而急於放出消息罷了。伯莎給了他這個機會，於是他寫了封信給家庭教師——而這名家庭教師小姐，恐怕就是沃德爵士的聯絡人。
聯絡人，聯絡誰？她把信丟到誰的郵箱裡，自然就是聯絡誰。
這麼看來，登特上校在真理學會組織內部的級別甚至要比爵士高。只是沃德府上的家庭教師萬萬沒有想到，一場聚會不僅把內閣大臣困在莊園裡，連登特上校本人也一並栽了。
沒料到這麼一封「家信」，還真的找到了沃德爵士與真理學會有所關聯的線索。
「怪不得小安娜總是衝著家庭教師發脾氣，」伯莎諷刺道，「看來也不是女兒的問題，爵士。」
「你，你……」
沃德爵士此時已然冷汗頻頻，他怎麼也不曾料到，妻子為他爭取來聯絡外界的機會，竟然是馬普爾小姐和福爾摩斯設下的「陷阱」。
「你，」他驚魂未定地開口，「即便如此又怎樣，你有什麼證據證明我做了壞事？！」
蒼白的辯駁落地，邁克羅夫特驀然笑出聲。
福爾摩斯的反應好似聽到了什麼笑話，在極其緊繃、身畔女郎甚至還舉著槍的前提下，男人依舊溫和有禮的笑容便顯得極其具有威懾力：「我親愛的詹姆斯，看來你尚且不明白，我需要的從來都不是『證據』。」
伯莎：「……」
這是什麼特務頭子危險發言！
她算是明白未來冷戰時期情報戰中，軍情六處那套行事作風從哪兒來的了。原來還算是祖上繼承下的傳統。
話說到此，登特上校也反應過來了。
他的表情陡然變得非常復雜，上校的視線在伯莎和邁克羅夫特之間轉了一圈，而後冷笑出聲：「是你們殺了朗恩博士！你也說了，眾目睽睽之下，所有人都看到朗恩博士被殺害的現場，你們以為因此犧牲一個人，在座各位看不到嗎？」
對此伯莎和邁克羅夫特不約而同報以笑容。
光是看到兩位人精臉上的笑意，登特上校就暗道不好。福爾摩斯轉頭看向身側的伯莎：「是要給大家個交代，你來我來？」
「我來吧。」
伯莎後退幾步，放下了配槍。
戲劇已然接近尾聲，伯莎也不怕登特上校再次出手襲擊——在他第一次偷襲未成時，偌大的廳堂之內就有幾名男僕虎視眈眈地盯著他了，就是不知道其中到底有幾位是邁克羅夫特安插在莊園內的眼線。
她把手槍交給邁克羅夫特，還不忘記對著男人壓低聲音開口：「暫且借你的，送我的東西可沒有歸還的道理。」
邁克羅夫特對此照單全收：「你若是喜歡槍械，想要什麼都有。」
伯莎一勾嘴角，轉身看向眾人。
即使從穿越到十九世紀來算，這也不是她第一次直面眾人、道出答案了。身披馬普爾小姐身份的伯莎不過是對著或驚慌、或狐疑的賓客們抬了抬手：「請諸位放心，今次的『謀殺案』確是我與邁克謀劃不假，但朗恩博士沒有死。」
「什麼？」
「那、那個現場——好多血都是假的？」
「朗恩博士沒死，你們究竟在搞什麼鬼？！」
「大家的疑問，我一個一個回答。」
伯莎朗聲道：「首先，現場的血是豬血，至於朗恩博士怎麼離開的、去哪兒了，容我在此保密。他現在已經由另外一名偵探看管，我向大家保證，不出幾日，待到水落石出之時，朗恩博士被捕的消息會刊登在所有公共報紙上。」
因為過往的瘋病，伯莎的聲線比常人要沙啞得多，但這反而成為了一種優勢，當她放慢聲線時，較低的女聲自帶幾分不同尋常的信服力。
所以她的一番保證，讓驚慌的人群多少安靜了一些。
「其次，我等用朗恩博士假死設局，就是為了確認內閣大臣詹姆斯·沃德爵士，是否與某個有叛國嫌疑的組織相關，如今我們得到了證據，」伯莎說著，冷冷看向面如死灰的沃德爵士，「所以目的已達成，大家可以收拾收拾東西，自行回家了。」
「哦，還有。」
邁克羅夫特此時理所當然地插嘴：「此事還得多謝蘭開斯特先生借用我莊園，女王的表彰是少不了的。」
蘭開斯特先生：「……」
伯莎：「…………」
一句話不僅讓喬治·蘭開斯特先生變了臉色，連伯莎都扭過頭瞪了邁克羅夫特一眼。
合著還在這兒陰人呢！
不來不知道，伯莎也是到了莊園之後才明白，喬治·蘭開斯特先生其實和邁克的關系不是多麼親近，蘭開斯特先生完全不知情。
他和福爾摩斯保持距離，就是不想與之扯上關系，這下可好，邁克羅夫特今日一句話，明日「掌璽大臣和福爾摩斯是同伙」的流言就會傳遍政治家們的社交圈。
至於他到底是不是邁克羅夫特的同伙，還重要嗎？
怪不得邁克羅夫特對自己的設局這麼熱情，伯莎總算是明白了，他既抓住了內閣大臣的小辮子，又把掌璽大臣拉上賊船，一石二鳥，髒活累活還全是伯莎干的，邁克羅夫特所做的不過是出門度個假而已。
迎上伯莎譴責的目光，邁克羅夫特還是禮貌一笑：「辛苦你了，親愛的。」
伯莎突然很想把這個男人推回房間裡私下解決一下問題。
「詹姆斯，你我好友多年，」福爾摩斯欣然接受了伯莎的怒視，悠哉開口，「我也不想鬧到如此地步，多少給你個體面，跟我單獨離開，如何？」
「你——」
沃德爵士求助式的看向登特上校，而上校已然被走上前的男僕牢牢控制住，再說什麼也無法協助自己了。
昔日風光無限的內閣大臣，現在只能聽從邁克羅夫特的話語，無視了妻子無措的目光，下意識地抬起腿跟上了對方。
難道他就到此為止了？
走向邁克羅夫特的時候，詹姆斯·沃德仍然有點沒反應過來——他自詡毫無破綻，怎麼就讓人發現了端倪，從朗恩博士連鍋端到了自己頭上。
不行，不能這樣。
沃德爵士麻木地抬頭，環視四周，最終視線停留在了蒼白瘦弱的簡·愛小姐，以及她手中的信件上。
是的，最大的問題就是這封信。
哪怕深諳逃不出福爾摩斯的把控，可求生欲依舊使得詹姆斯·沃德爵士動了起來。
——最大的問題，就是那封信。
他前行的步伐猛然停下，朝著簡·愛小姐直直衝了過去。
伯莎臉色一變：「簡，跑！！」
但即使協助伯莎處理過兩起案件，但簡·愛小姐從來不曾面對過心懷歹意之人的襲擊，她直接愣在了原地——
還是羅切斯特最先做出反應，強壯男人一把拉過了嬌小的姑娘，直接把她圈在了懷裡。
沃德爵士撲了個空卻賊心不死，他一個轉身，還想試圖搶過信件。但此時所有人都已經行動了起來，距離沃德爵士最近的邁克羅夫特側了側頭，高大的男人迅速將手中那根毫無紋飾的手杖掉轉個頭，他握著杖尖，反手用力一揮！
銀色的杖柄直接擊中沃德爵士面門。
這一下可不輕，邁克羅夫特可沒有給自己的「老友」留下任何面子，襲擊者直接被打倒在地，而後幾名男僕一擁而上，將沃德爵士死死按住。
福爾摩斯對此似乎很是不高興，他拎了拎自己的手杖：「太不體面了。」——也不知道是在說沃德爵士，還是動手的自己。
伯莎看得那叫一個嘆為觀止。
「我想現在我們可以走了，親愛的，」邁克羅夫特這才開口，「剛剛的插曲是否驚嚇到了你？」
「當然沒有。」
但伯莎的視線止不住地往邁克羅夫特的手杖瞟：「若是我沒記錯，邁克，你可是親口說過，這不過是一把普通的手杖。」
「我可沒說謊，」邁克羅夫特稍稍勾了勾嘴角，「不過是杖柄灌了鉛而已。」
說完他抽出帕子，擦拭干淨杖柄上留下的血跡。
***
同一時間，倫敦市內。
朗恩博士已經三天沒回來了。
主心骨不在，實驗室便基本處在停擺狀態，左右聯系不到人，所有的研究員都略略感到了焦慮——在深諳自己從事的工作不怎麼合法的前提下，帶頭實驗的博士不見了，是個人都會往不好的方向去想的。
這叫朗恩博士的愛徒，也是他的助理不知道該怎麼才好。
今日實驗室開了門也沒有其他事情可做，只能吩咐幾名研究人員維持最基本的日常工作。到了下午的時候，實驗室外的街道突然一陣嘈雜之聲響起，辱罵聲、驚叫聲還有看熱鬧的議論聲混作一團，一時間亂得有如清晨的魚市一般。
「怎麼回事？」助理問道。
「呃……」
有好奇的研究人員跑出去看了一眼：「好像是有車夫差點撞到小孩，父親和車夫吵了起來，瑣事而已。」
聽聞解釋，助理也就沒放在心上。
但不曾料到的是，很快街頭的爭吵就升級成了打架，並且事態越發嚴重。
兩個大男人街頭打架，總是有好事者去阻攔，結果就是路人A打了路人B，情急之下路人B又推搡了路人C，在短暫的時間內，二人之間的矛盾竟然升級成了亂七八糟的街頭混戰，也不知道是誰最開始，竟然相互丟起了石子磚頭。
實驗室的研究人員好端端的工作，突然就聽到「嘩啦」一聲玻璃被砸碎了。明晃晃的酒精瓶子與窗戶發生碰撞，飛濺的酒精直接落入正在進行的實驗當中，「轟」得竄起三尺高的火苗！
「糟了！快滅火！」
「門外究竟是怎麼回事？！」
「救火！救火！」
在化學試劑的作用下，頃刻間實驗室便徹底燃燒起來，這下窗外的人立刻停下了打架，一邊喊著「救火」，一邊去幫忙。
從朗恩博士買下這塊地皮開始，實驗室就一直緊閉大門，誰也不知道其中究竟是在做什麼。這下可好，一場意外的火災，使得助理不得不打開大門，還不忘記叮囑：「化學試劑用水滅不掉火，需要沙子！快去搬來沙土！」
……
待到蘇格蘭場的人因有人街頭鬧事和趕來時，打架的人早就不見了，倒是接下了這場因意外而產生的火災。
探長雷斯垂德目睹著眼前燒得黑漆馬虎的實驗室，只覺得頭疼。
誰也不知道酒瓶是怎麼丟進來的，還剛好就砸在了化學試劑上面，從而引發了火災。至於街頭吵架的兩個人？早不知道跑到哪裡去了，要追究責任該從哪裡追起好。
「頭兒，這可怎麼辦啊，」雷斯垂德帶來的小警員不禁嘀咕，「這可難查咯。」
「怎麼辦？」
雷斯垂德一聲嘆息：「希望朗恩博士買了足夠多的保險吧。」
都燒成這樣了，還有什麼可查的？
就在雷斯垂德探長以為自己可以例行公事走一圈離開時，一名負責偵查現場的警員滿臉凝重地走了過來：「頭兒，你看看這個。」
「什麼？」
「你先看看。」
雷斯垂德接過他手中類似於日志本一樣的東西，起先沒當回事隨手翻了翻，然而越看他的臉色越難看，翻閱至最後時，探長只覺得自己出了一整個後背的冷汗。
「怎、怎麼辦？」警員問道。
「叫人過來，」雷斯垂德探長深深吸了口氣，「盡快封鎖現場！還有，讓蘇格蘭場再派個警督去詹姆斯·沃德爵士的府邸，絕對不能放出一個活人離開！」
聽了命令的警員立刻轉身拔腿往實驗室外跑
街道之上，剛剛嘈雜混亂的場景已經消失不見，恢復了平日安靜且有序的場面。歇洛克·福爾摩斯身披素色大衣、帽檐壓低了淺褐色的假發。若是有人能看清他的臉，會發現這便是剛剛同車夫吵架的那名「父親」，只不過換了身衣服而已。
聽到警員吹動哨子喊人來圍住實驗室，他按了按帽檐，轉身大步離開，跟上街頭等待的一名小孩和流氓——正是之前假扮車夫和「兒子」的賽克斯與小傑克。
賽克斯一見到福爾摩斯便罵罵咧咧地開口：「去他媽的，這事我絕對不干了，真把『逮不著』撞翻了怎麼辦？我有十個腦袋也不夠賠給泰晤士夫人的！還***得丟瓶子，連帶著趁亂把證據塞進去，你自己怎麼不他媽的去干這活？」
聽到他的抱怨，「逮不著」傑克仰頭：「賽克斯，我發現你總是一邊罵人一邊努力干活哎。」
賽克斯：「滾蛋！」
第59章 閣樓上的瘋女人59
接下來蘭開斯特先生莊園發生的事情, 與伯莎就沒什麼關系了。
朗恩博士和登特上校由邁克羅夫特·福爾摩斯的人帶走, 至於福爾摩斯與蘭開斯特先生突然達成的「合作聯盟」, 便是伯莎不能也沒興趣干涉的環節。
一下子收獲這麼多，接下來的日子裡邁克羅夫特肯定會很忙。
但他還是盡了紳士之責, 親自將伯莎送回了南岸街23號。
當沒有標識的馬車從鎮子回到倫敦市區時，夜幕已然籠罩了天空。灰蒙蒙的霧氣像是一層薄薄的殼，蓋住了這座繁華卻也肮髒的城市。
直至馬車停了下來, 坐在伯莎對面的邁克羅夫特才動了動撐在手杖上的掌心，而後抬起眼。
四目相對，昏暗的車廂寂靜且冰冷, 這幾乎是那夜宴會之後獨處時光的復刻。
最終打破沉默的是邁克羅夫特：「我就送到這裡了，夫人, 縱然你我共處的時光短暫, 但我會很懷念的。」
這次不僅抓住了登特上校的把柄, 更是掌握了內閣大臣同樣屬於真理學會的證據，邁克羅夫特達成了目的, 如此一來, 伯莎也就沒有繼續住在蓓爾梅爾街的理由。
一場「謀殺案」結束，於面前這位福爾摩斯來說, 他親密的情人「馬普爾小姐」自然又變回了「泰晤士夫人」。
伯莎對此倒是沒什麼異議, 事實上就兩個身份而言, 她更喜歡後者——在維多利亞時代當個寡婦，可要比當還沒結婚的小姐要自由的多。
只是……
「賺的盆滿缽滿啊，邁克, 」伯莎平靜說道，「不僅抓住了詹姆斯·沃德爵士的把柄，還同時『拉攏』到了掌璽大臣蘭開斯特先生。」
她說出「拉攏」一詞時，沙啞的聲音微妙地拖長，其中多少帶了幾分嘲諷的意思。
邁克羅夫特聞言失笑：「何必分得那麼清楚，夫人？我賺來的利益，自然也是你的。」
伯莎暗金色的眼睛彎了彎，似是受用，並沒有就此多說。
她拎起裙擺：「就送到這兒吧，邁克。謝謝你專程跑一趟，天色這麼晚，早早回家休息。」
「需要晚安吻嗎？」
「……」
福爾摩斯話語落地之時，面前的牙買加女郎已然起身欲圖離開，聽到他的聲音也不過是稍稍側頭，給了邁克羅夫特一個漂亮的側臉弧線。
而後她勾了勾嘴角：「好夢。」
卻不曾在車廂多停留半分。
伯莎承認她微微有點不爽，不爽在於她跑前跑後解決了眼前的事情，雖則拿到了屬於自己想要的結果，但真正的贏家卻是邁克羅夫特·福爾摩斯。
他做了什麼？找了個由頭、動了動筆，將該邀請的人邀請到了別人的莊園裡而已。
伯莎本以為他多少要賣掌璽大臣一個人情，卻沒想到邁克羅夫特實際上是找茬坑了他一把。這麼一看，怪不得他認同了伯莎的提議呢，並非縱容或者寵溺，無非是在伯莎提及「密室殺人案」的一刻，他的腦子已經轉到了算計喬治·蘭開斯特先生的那一步。
他坐在棋盤前優哉游哉，而所有人，甚至連伯莎在內都被福爾摩斯視作了棋子。
這當然讓伯莎不爽了，但也不影響什麼。
最多也就是像現在，一時間失去了和他調情的心情而已。
而且待到伯莎終於回家時，邁克羅夫特帶來的小插曲已經不能影響她的情緒了——
「——你說你是誰推薦過來的？」
伯莎萬萬沒想到，在南岸街23號等候自己的，除了她那毫無血緣關系的「弟弟」托馬斯·泰晤士外，還有另外一名陌生的青年。
聽完米基的自我介紹，伯莎流露出了幾分訝異神情：「恰利·貝瑞？」
面前的青年很是局促地握緊了自己的帽子。
一下午的時間足以米基從托馬斯那裡了解到泰晤士夫人的行事作風，但……托馬斯·泰晤士可完全沒說過，他的這位長姐長得這麼漂亮啊！
尋常人看到過分美或者英俊的人時，心裡總是會帶上幾分客氣，而坐在沙發上的泰晤士夫人不僅美，還美得咄咄逼人，這叫米基一聽她講話，竟然有點慫了：「是，是的夫人，是小恰利推薦的我。」
「倒是有心，」伯莎哭笑不得，「你說你叫米基？」
「是的。」
「哪裡人？」
「就是倫敦人，我家祖祖輩輩都在倫敦，當然我現在一個住，無親無故也沒結婚，家就在——」
「好了，」伯莎哭笑不得，「這些就夠了，米基。」
開口五句話之內就要把家庭住址報出來還行，看著面前帶著幾分老實相的青年，伯莎多少能明白恰利·貝瑞推薦米基的緣由。
她需要車夫，不是為了出門優惠，而是車夫和混跡於街頭的孩童一樣，在街頭無異於「隱形人」的存在。他們無處不在，卻又常常被忽視，擁有著得天獨厚的情報來源。
而為伯莎做事的人，托馬斯足夠機靈，賽克斯足夠市儈，「逮不著」和恰利·貝瑞又是小孩子，剛好缺這麼一位老實人。
重點是他也很年輕，伯莎就喜歡用年輕人，沒那麼多彎彎繞繞，而且給個機遇就能發揮自己最大的潛力。
「我就直說了吧，米基。」
看到青年車夫一雙誠懇的眼睛，伯莎心頭最後那點因邁克帶來的微妙也隨之煙消雲散了。她大大方方地往沙發上一靠：「我不是什麼好人，也不會去當什麼好人。因而今後可能會讓你做更多類似於盯梢登特上校、打聽打聽有用線索這種事，你和你的朋友想做就做，不想做，我也不會勉強你們。」
伯莎話語落地，米基的臉上浮現出幾分猶疑神色。
她點了點頭：「有什麼話想說直說，我最討厭別人遮遮掩掩。」
米基這才開口：「恕我直言，夫人，你想要車夫們為你做事，你能給我們什麼好處？」
他這麼一問，連托馬斯都笑了出來。
「這你放心，」托馬斯說，「夫人對自己人大方的很，甚至連我穿什麼衣服都操心呢。」
「你還敢說！」
伯莎笑著瞪了托馬斯一眼，年紀輕輕的泰晤士長得也俊，穿上剪裁得體的西裝那就是個像模像樣的十九世紀高校大學生，但他偏不，非得穿成風流浪子的模樣才好。
「今日你幫我跑腿送信，自然少不了你的酬勞，」伯莎欣然道，「但除此之外，我還有其他好處給你們。」
「好處？」
「我保證從明日起，你的朋友就是我的朋友，你受泰晤士庇護，他們自然也受泰晤士庇護。泰晤士有幾分能耐，就會拿出幾分能耐來幫車夫們解決問題。有人欺侮你們，找泰晤士；有人驅趕你們，找泰晤士，若是惹了麻煩，只要我力所能及，便會出面主持公道，如何？」
換做有野心的人，或許早就因為伯莎一番話而心潮澎湃了。但米基又不是道上的人，空口許諾對他來說還不如那句「跑腿有酬勞」來得劃算。
對於其他車夫來說也是一樣。
給夫人留意一下街頭情況，就能多幾支煙、多幾口酒，這樣的好事今後還有，米基想了想，覺得自己的同行們也會樂於做事的。
「既然如此，」因此青年不卑不亢道，「那就先合作吧，夫人。」
「好。」
伯莎就喜歡這種腳踏實地的人，她揚起笑容：「跑腿的酬勞讓托馬斯給你。」
她的話語落地，托馬斯對著米基指了指外面：「我送你出去。」
至於他又叮囑了米基什麼話，那是托馬斯自己的事情了。
此時簡·愛小姐還沒回來——她的行李還在諾斯費爾德小鎮的旅店裡呢，得等到明天退房後才會帶著女僕格萊思·普爾回家。
而且……
伯莎臨走前分明看到羅切斯特攔住了簡，似是有話要說。
之前內閣大臣欲圖搶過簡·愛小姐手中的信件，還是羅切斯特一個英雄救美護住了手足無措的年簡。
算是便宜他了，把人姑娘抱了個滿懷。
有這份解救危機的情面在，簡·愛小姐多少還是要向自己的前雇主道個謝的。
希望羅切斯特能超常發揮，別再把事情弄僵吧。
只是眼下簡·愛小姐不在家，偌大的宅邸顯得空空蕩蕩，真不知道之前她一個人住的時候怎麼捱過來的。
幸好沒過多久，托馬斯就回來了。
進門的青年還不忘記把大門關上，他還是那身淺駝色大衣，扣子一個也不系，看上去吊兒郎當、風流倜儻。只是誰能想到這名看起來仿佛浪子的青年，其實拖家帶口養著這麼多孩子呢？
或許把幾位小泰晤士接過來也不錯，伯莎在心底胡思亂想，她喜歡熱鬧的地方。
米基一走，托馬斯就隨意了很多，不用伯莎招呼，他就自己坐在了伯莎對面：「夫人，你獎賞了米基，那郵差呢？」
伯莎一哂：「邁克羅夫特的人，讓他自己去獎勵。朗恩博士現在在哪兒？」
托馬斯：「呃，福爾摩斯先生帶走了。」
他口中的「福爾摩斯」自然指的是歇洛克·福爾摩斯。
伯莎頓時來了興致：「看來小謝利是問出了什麼。」
托馬斯聞言微微擰起眉頭：「這……我也不清楚。」
「你也不清楚？」
「是。」
托馬斯看上去有點愧疚：「計劃倒是很成功，賽克斯把人帶到了酒吧二樓，福爾摩斯先生把樓上還沒來得及裝修的房間改成了密室的樣子，他本想詐朗恩博士一下，卻沒想到……」
「怎麼？」
「沒想到朗恩博士一看到牆上的壁畫，直接嚇崩潰了。他說了一些我根本聽不懂的話，但福爾摩斯先生卻覺得那很有用。你若是在意，不如……問問你的情人？」
「問他做什麼，」伯莎淡淡道，「給謝利拍個電報。」
「那酒店的壁畫我就派人擦掉了。」
提及那些壁畫，托馬斯流露出了幾分嫌棄的神情。
知道他對這方面的內容敏感，伯莎忍俊不禁：「擦吧，找人好好翻修一下。」
隔壁的酒吧翻修了這麼久，也算是進入尾聲。按照日期，不出兩個星期樓上作為旅店用的房間也會修整完畢，是時候給酒吧找個負責人了。
伯莎在心底將此事提上日程：「你也早點回去吧，別讓孩子們多等，記得拍電報就好。」
托馬斯也不久留，當即起身：「祝你晚安，夫人。」
道別之後他離開宅邸，還沒走出兩步，便和神色匆忙的郵差險些撞上。
「泰晤士先生，」郵差很是訝然，「這麼晚才走？」
「你……」
托馬斯狐疑看了他幾眼——他下午剛剛跑去鎮子送信，現在便又換回了郵差制服來工作，這人不休息的嗎？！
「這話該我問你，這麼晚你來送信？」托馬斯問。
「哦。」
郵差將手中的信封展示給托馬斯：「是泰晤士夫人的信，但是寄到了白馬酒店，我得知之後拿了過來。」
「白馬酒店？」
托馬斯當即警惕了起來：知道泰晤士夫人就是馬普爾小姐的人可不多！
或許是托馬斯的神情過於明顯，郵差立刻解釋道：「信不是給夫人的，是寄給簡·愛小姐的。寄信人她們也認識，就是羅切斯特先生介紹給夫人的那名巴茨醫生。」
聽到這話，托馬斯的臉色才好看了點，只是他再打量郵差一番，便又想到剛才的話題，神色不禁微妙起來。
郵差先生頓了頓：「出什麼事了？」
托馬斯渾身不自在：「也沒什麼，我就是覺得夫人好像和你家老爺吵架了。」
郵差：「……」
兩名青年在倫敦夜晚的街道大眼瞪大眼半晌，最終是托馬斯再次試探開口：「你說咱們是不是該想辦法勸勸？或者做點什麼。」
拿著信件的男僕立刻擺出疑惑的神情：「剛剛你說什麼，泰晤士先生？風太大我沒聽清，沒什麼事我就先去送信了，再見。」
托馬斯：「…………」
今天晚上霧這麼大，有風才見鬼了！托馬斯很是無語地目送郵差抬腿跑路，速度之快好似生怕托馬斯拽著他插手自家主人的家事。
行吧，既然他不管，托馬斯也決定不管，他相信夫人心中有數。
不如擔心一下白馬酒店送來的信呢……巴茨醫生？聽起來有點耳熟。
第60章 閣樓上的瘋女人60
巴茨醫生？
拿到信件的時候, 伯莎和簡一時都沒反應過來這位是誰, 直到對著「醫生」這個稱呼想了想, 才意識到巴茨醫生究竟是何方神聖。
就是口出名言「死了丈夫神清氣爽」那位，老天保佑他一番慶賀沒把愛德華·羅切斯特的鼻子氣歪了。
簡拆開信件後一頭霧水, 然後直接將信遞給伯莎。內容沒什麼大不了的，無非是問候一下簡·愛小姐的身體，又詢問了一下他的病人「那位夫人」的情況。「那位夫人」指的自然是伯莎。除此之外信件裡毫無有用的信息, 讓人實在是摸不清楚巴茨醫生寫信的動機。
伯莎心底略略警惕了片刻，但這份警惕只維持了一個晚上。
第二天清晨，郵差將來自第歐根尼俱樂部的信件送了過來, 邁克羅夫特給了她答案。
[致我親愛的伯莎：
巴茨醫生投資失敗，欠了不少債, 無非是給所有認識的人寄封信, 誰給回復, 接下來就是提出借錢了。誠然你手中富裕，但我不建議你立刻伸以援手, 因此倘若我沒記錯, 放高利貸的正是傑西幫的人。]
看到「傑西幫」一詞，伯莎不著痕跡地勾起嘴角。
好啊, 現成的好事送上門來呢。
她無所謂地略過這個話題, 繼續往下看：
[詹姆斯·沃德爵士已對他犯下的罪行供認不諱, 我拿到了不少有用的線索。但在此之前，他身上還背負著不少刑事罪名，夫人如果願意的話, 可到蘇格蘭場去看看情況，你以馬普爾小姐身份追蹤案件這麼久，也算是拿到一份圓滿的答案。
PS：登特上校和朗恩博士，以及博士手下的研究人員也一並送去了蘇格蘭場，謝利打算下午去看看情況。
你真誠的邁克。]
一封信到此為止，邁克羅夫特絲毫不提昨夜揮別時伯莎流露出的不快——他肯定察覺到了，還有什麼是福爾摩斯察覺不到的嗎？只是二人彼此明白，在大事面前這根本不重要。
如果邁克羅夫特對此耿耿於懷，伯莎反而要嘲笑他的。
收起信件後，她抬頭攔住了女僕：「格萊思，把車夫叫來。」
餐桌對面的簡·愛小姐略略有些驚訝：「剛剛破案，伯莎，你不打算休息一天嗎？」
伯莎笑吟吟道：「去蘇格蘭場看看那三位倒霉鬼，你去不去？」
簡：「……」
這誰能拒絕呢！
身為「馬普爾小姐」的得力助手，簡聞言抿了抿嘴角：「那就帶我一個吧。」
去警局啊。
伯莎頓時有些期待起來：她還沒見過十九世紀英國的警局是什麼模樣。
在穿越之前，伯莎身為刑事案件記者，平日沒少拜訪警局、看守所和監獄等地方。記者和警察是相互忌憚警惕、卻又在必要時相互支持彼此的存在。
但大部分情況下，警察們還是挺煩記者的。
如今不一樣了，伯莎不再是記者，就算公職人員們不喜歡私家偵探，這起牽扯到真理學會的大案子仍然有她出力。再加上邁克羅夫特提前打過招呼，這給了伯莎可以堂堂正正走進蘇格蘭場，還不會遭受質疑的機會。
而明面上負責此案的，還正是《福爾摩斯探案集》中和大偵探多有合作的雷斯垂德探長。
眼下歇洛克·福爾摩斯剛剛搬來倫敦，原著中那名中年人看上去也要年輕幾分。走過來的雷斯垂德探長似是沒料到傳說中的私家偵探和她的助手都這麼年輕——特別是「馬普爾小姐」還有著一張明艷的面龐。
他愣了愣，而後頗為不自在地開口：「馬普爾小姐？」
伯莎：「是。」
雷斯垂德探長：「你跟我來。」
他帶著她們來到了自己的辦公室，果不其然，歇洛克·福爾摩斯已然到場。
「請你們在此稍等，」雷斯垂德探長看起來很忙，他的辦公室也亂糟糟的，「非常感謝你們跑前跑後，如果不是——」
「——頭兒！」
「又怎麼了！！」
被警員打斷的雷斯垂德探長煩不勝煩，他無奈地看了一眼兩位女士：「請你們先隨便找個地方坐一坐。」
而後不等伯莎回應，便急忙離開了辦公室。
探長前腳一走，站在辦公室內的歇洛克·福爾摩斯後腳便動了起來。
剛剛還像是陷入沉思的青年偵探，轉頭對著伯莎和簡迅速點了點頭，而後邁開長腿直奔雷斯垂德探長的辦公桌，極其熟練地拉開抽屜從中摸出一份寫有朗恩博士署名的日志記錄，從中私下幾頁紙，折了折塞進懷裡。
現場有四只眼睛親眼目睹此舉，而在警局偷證物的福爾摩斯卻沒有任何自己在犯罪的認知。他清雋的面孔上毫無表情：「無奈之舉，交給蘇格蘭場的話，等到下輩子也無法找到真相。」
伯莎：「……」
簡：「…………」
現在伯莎知道歇洛克·福爾摩斯為什麼會專程跑來蘇格蘭場了。
福爾摩斯的動作又准又快，闔上抽屜後回歸原位，仿佛什麼都沒發生過。
還沒等伯莎開口，雷斯垂德探長已經歸來。
「抱歉，」雷斯垂德探長長舒口氣，「讓你們久等。」
「沒關系。」
伯莎客氣一笑：「是我們打擾了你的時間，探長。」
福爾摩斯意味不明地輕哼一聲。
如今的雷斯垂德探長也是初次和歇洛克·福爾摩斯合作，但他年紀比初出茅廬的偵探大不少，自然不會和年輕氣盛的偵探計較。
面對大偵探略有收斂的嘲諷，探長就權當沒看見，而是對著伯莎由衷說道：「感謝你們能親自過來一趟，馬普爾小姐。我實話說了吧，如果不是你們熱心調查……恐怕蘇格蘭場追蹤十年也追不到內閣大臣的頭上。」
那是自然，若是沒有明晃晃的證據，一名小小的探長又怎麼能動搖得了政治家牢牢坐穩的屁股？這點不論在什麼時代、哪個國家都是一樣的。
「蘇格蘭場打算以什麼罪名起訴他們？」伯莎問。
「蓄意謀殺、挪用公款，還有……讓我看看，」雷斯垂德探長翻了翻自己辦公桌上的文件，「哦，上頭還打算告沃德爵士、登特上校和朗恩博士三人叛國，這就不是我能管的了，到時候證據或許會直接提交給法庭。」
說完他放下文件補充：「不管哪個罪名，單拎出來都足夠他們上一上絞刑架。」
聽到探長做出論斷，伯莎和簡下意識地放松下來。
「太好了，」簡·愛小姐輕聲說道，「這樣就能給死者的家人一個交代。」
「也就只有一個交代而已，」雷斯垂德探長苦笑幾聲，「從朗恩博士實驗室的日志記錄來看，這些年來因試藥而死的平民大約有四十三名之多，白教堂區的幾位死者不過是冰山一角——該死，就算這幾個畜生上幾百次絞刑架，也不能讓死者活過來。」
簡·愛小姐聞言，原本蒼白的面孔更是白了一層。
「抱歉，探長。」她說。
「怎麼能輪到你來道歉，愛小姐，」雷斯垂德搖了搖頭，而後真誠地對辦公室內的三位來客表達敬意，「如果不是你們，或許會有更多的無辜之人死去。應該是我感謝你們才是，至此，白教堂區試藥案總算是有了個結果。」
是這樣嗎？
雷斯垂德探長一副如釋重負的表情，但伯莎卻下意識地轉頭看向福爾摩斯。
青年偵探仍然是那副冷淡神情，沒有對雷斯垂德探長的話表現出認同，卻也沒有出言反對。
但倘若事情就這麼結束了，他又何必跑到警局偷物證。朗恩博士實驗室裡的壁畫，和他看到壁畫當場崩潰的緣由尚且不明，憑借多年當記者的經驗，伯莎認定其中肯定還有問題。
所謂鏟除了「真理學會」，也不過是沃德爵士這條線而已。
果不其然，待到與雷斯垂德探長交流完畢，三位協助破案的大功臣走出辦公室，剛剛踏出蘇格蘭場的大門，福爾摩斯直截了當地開口：「案子沒有結束。」
伯莎稍稍停下步伐：「你和托馬斯究竟從朗恩博士那裡問出了什麼？」
福爾摩斯回頭瞥了一眼蘇格蘭場：「借一步講……」
嗯？
偵探突然啞聲，讓伯莎抬頭，循著他的視線望向警局大門。她的目光很快和福爾摩斯落在了同一個地方：從警局走出來的不是別人，正是沃德太太和她的女兒安娜。
伯莎的表情頓時變得極其復雜。
昨日在蘭開斯特先生的莊園，幾名僕人將沃德爵士按到在地之時，沃德太太同樣在場。只是當時情況混亂，伯莎完全無暇顧及一名夫人究竟對自己的丈夫是殺人犯如何作想。
一夜之間，美麗、得體且高貴的爵士夫人，就變成了叛國者的妻子。
而找到證據、指控沃德爵士的，正是她剛認識沒多久的「好朋友」。
冥冥之中就像是有所感應般，准備走上馬車的沃德太太驀然抬頭，與伯莎隔著十余米的距離對上視線。
她先是愣了愣，而後咬緊牙關，將女兒交給僕人後，拎著裙擺走了過來。
——之前就曾經說過，身為記者，被混混搶相機、被胡攪蠻纏的鄉下大媽追著打，那都是家常便飯。因而伯莎太明白一個人准備做出進攻性動作時是什麼樣子了。
沃德太太氣勢洶洶向前，甚至連歇洛克·福爾摩斯也不曾料到她心中憋著一股莫大的火氣。而伯莎卻向後退了半步，一把抓住她高高舉起的手。
若非如此，沃德太太一巴掌勢必會打在伯莎臉上。
「夫人，」面對盛怒之下的沃德太太，伯莎露出並不怎麼真情實意的笑容，「咱們在警局門外呢，我勸你冷靜一些。」
第61章 閣樓上的瘋女人61
一夜之間, 美麗、得體且高貴的沃德爵士夫人，就變成了叛國者的妻子。
她肯定沒睡好, 總是端莊得體的面孔中竟然凸顯出幾分無措的頹態, 怕是連協助沃德爵士工作最忙碌時也沒有這般狼狽過，更遑論當眾，甚至是在蘇格蘭場大門前忍不住動手。
離開蘭開斯特先生的莊園之後，沃德太太渾渾噩噩地回到家, 怎麼也想不明白事情為什麼會變成這個樣子，更不敢相信她的丈夫, 她幫助丈夫批准的項目，竟然會被冠以蓄意謀殺，甚至是叛國的罪名。
而當第二天，就在剛剛她問訊趕到蘇格蘭場之後，聽完警察敘述的過程，沃德太太全都明白了。
原來是她。
原來是她無意間泄露了一切，把所有事情交代給了那位伯莎·馬普爾。
沃德太太的手腕被面前的異族女郎死死抓著，她沒料到對方有這麼大的力氣, 幾番掙扎都沒有脫開馬普爾小姐的桎梏。
但沃德太太也顧不得這麼多了, 憤怒早已衝昏了她的理智。
她本以為自己交到了一位難得的朋友, 雖然對方出身不高, 但頗有見地。沃德太太甚至給了馬普爾小姐二百英鎊的捐款, 希望自己也能為即將出版的婦女雜志出一份力。
私底下沃德太太時常幻想這二百英鎊是否能用到關鍵處, 是否能為勞心勞力的女士們提供足夠的幫助。
只是沃德太太萬萬沒想到, 她自己心底這份虛無縹緲的願望和渴望, 竟然招致滅頂之災。
今後該怎麼辦？沃德太太不知道。
她只知道，一切的罪魁禍首近在眼前，可是沃德太太毫無辦法，這個可惡的女人甚至被警察們感激尊重。
「我是沒想到，」沃德太太深深吸了口氣，狠聲開口，「我那麼信任你，其實卻是引狼入室，招惹了你這麼一個狼心狗肺的東西謀害我的家庭！」
這番指責落地，卻只換來了對方一聲輕笑。
伯莎抬起暗金色的眼睛，她依然牢牢握著沃德太太的手腕。
「你的家庭？」
她平靜反問：「夫人，你可曾想過，你丈夫的所作所為，又毀掉了多少家庭？詹姆斯·沃德爵士的家庭彌足珍貴，難道白教堂區平民的家庭就一文不值了？」
「你——」
「四十三人，」伯莎說道，「這是探長說，根據實驗室日志記錄可以斷定的死者數目，至於斷定不了的還不知道有多少。沃德太太，你在指責我毀了你的家庭之前，你先算一算你的丈夫究竟毀了多少別人的家庭。」
伯莎的聲線沙啞，一番話卻說的又快又清楚。她飛速反駁回去的話語讓沃德太太當即愣在原地，貴婦夫人啞口無言，最終是眼淚先於話語自臉頰滾落。
這兩行淚水，反而讓伯莎流露出幾分不忍的神色。
而她的神情變化同樣落在沃德太太眼裡。
「你竟然同情我。」
沃德太太低語，悲痛的聲線中亦夾雜著難以置信的情緒：「你憑什麼同情我？」
伯莎：「……」
端莊悲痛的貴婦人，和艷麗卻毫無表情的異族女郎，在倫敦陰沉沉的天空之下形成了鮮明的對比。放棄虛與委蛇後，二人之間形成了一條不可逾越的橫溝。
她們本就不是一個世界的人。
「你也會愧疚啊，」沃德太太哭著哭著就笑了出來，「好、好，這可真是太好了！記住你自己的話，馬普爾，說得那麼堂而皇之，其實是說給自己聽的吧。四十三名受害者的家庭是家庭，難道我的家庭就不是家庭了嗎？」
「你愧疚最好，我才不管什麼正義不正義真相不真相，你永遠會記得，在你追查所謂真相的時候，也曾破壞過別人的人生。」
說完，沃德太太終於抽回了自己的手腕。
她沒有再進行任何攻擊性的工作，體面的貴族夫人任由眼淚止不住地下落，卻笑著轉身離開了。
伯莎目送她的背影消失在馬車中，自始至終沒再多說一句話。
「伯莎……？」
最終是簡按捺不住，輕聲寬慰道：「你還好嗎？」
「我沒事。」
伯莎收回目光，平靜地搖了搖頭：「走吧，歇洛克要一起嗎？」
福爾摩斯盯著她那張無從挑剔的臉審視許久，而後突然沒頭沒腦來了一句：「怪不得。」
伯莎：「什麼？」
福爾摩斯：「什麼，請二位先行，我隨後會去南岸街拜訪。」
怪不得這位夫人能和邁克走到一處去呢。
……
回到南岸街23號，走下馬車，簡·愛小姐無不擔心道：「伯莎，你真的沒關系？」
伯莎愕然抬頭：「怎麼？」
簡：「關於沃德太太那番話……」
她無所謂笑了笑：「沒事。」
要是伯莎這麼容易被人傷害到，她當不成記者，也做不出穿越之後立刻決定燒莊園的事情來。
貴婦人的指責嘛，再怎麼難聽也是要顧及體面，過去伯莎采新聞的時候人指著鼻子往母系家屬下三路罵的時候，不也沒玻璃心辭職嗎。
一定要說的話，她的愧疚來自於注定和沃德太太做不成朋友了，這麼聰慧且剔透的一位夫人，任誰都不想傷害她的。
但毀了她一家的是伯莎？明明是她自己的丈夫。
所以走下馬車之後，伯莎就已經不在意沃德太太曾經說過什麼了，她更在意歇洛克·福爾摩斯特地跑去蘇格蘭場偷物證的行為。
二位女士馬車噠噠，反而比福爾摩斯來的慢了一步。
待到三位進門坐穩後，伯莎請女僕明妮幫忙倒了茶，而後開口：「你拿回來的是什麼？茶還是咖啡？」
「不用，謝謝。」
福爾摩斯可沒有和人喝茶的閑情逸致，青年偵探甚至沒有坐下來，干脆就站在伯莎與簡的前方直接出言解釋：「我想托馬斯·泰晤士已經將賽克斯綁回朗恩博士之後的事情告知於你了，夫人。在見到我偽造的壁畫之後，朗恩博士的精神狀態就一直不對勁。」
伯莎：「我大膽假設你在此之前已經拿到了有用的信息。」
福爾摩斯：「拿到了，但尚且不足。」
「怎麼講？」
「朗恩博士制造的藥物名義上可以用以戰爭前線，目的在於為重傷垂死的士兵增添一線生機。但當我質疑藥物成本不可能用給前線尋常士兵後，實驗室裡的其他研究人員說了實話。這些藥物的用途，和密室裡的動物有關。」
密室裡的動物？
伯莎只是聽托馬斯和福爾摩斯轉述了情景，不知道具體發生了什麼。聽到這話，她接過明妮遞來的茶杯後微微一頓，而後追問：「密室裡的動物究竟是怎麼回事？」
福爾摩斯：「我不清楚。」
伯莎：「……」
行，連你都不清楚，看來這事確實沒完。
「嚴格來說托馬斯·泰晤士與我所看到的實驗動物理應是縫合之後的結果，但……因為我並沒有第一時間接觸到實驗體，僅憑肉眼觀看，並沒有找到任何縫合之後的痕跡。」
「然後？」
「然後就是這些。」
歇洛克·福爾摩斯這才將之前偷出來的物證拿了出來。
他倒是干脆，不過是撕了幾張紙，就算事後雷斯垂德探長仔細檢查，也未必能發現是後來有人故意撕扯的。
伯莎接過紙張，一眼就看到了那個熟悉的符號。
「是這個，」簡訝然道，「登特上校的袖扣、沃德爵士的家信，上面都刻著這個符號。」
「這個符號，在某個已然失去姓名的古代文明裡有兩種含義，其中一種是『光』。」
「另外一種呢？」
「是某種生物的指代。」
光和生物？
饒是伯莎在聽到這樣的含義後也不免困惑。
「截至目前為止，我還沒查明為什麼一個符號能代表光和某種生物，但就朗恩博士實驗室的研究日志——就是你手上的幾張紙來看，他們認為這種與光同字的生物來自外太空，屬於高階生物，最終會引導地球上的生物步入更為高貴的生命形態。」
「這……」
即使是放在二十一世紀，伯莎也沒聽說過哪個國家發現了真正意義上的外星生物。因此這些研究讓她聽起來荒謬至極，只能就福爾摩斯的思路展開推斷：「也就是說，密室中的動物，是被這個符號，也就是這種生物影響後的狀態？」
「至少理論上是這樣，但我不認為他們捕捉到了這種『生物』，」福爾摩斯下定結論，「藥物無非是給實驗動物延續生命罷了，密室裡的動物們都苟延殘喘，活不了多久。」
此話落地，簡·愛小姐流露出了幾分匪夷所思的神情，她輕聲問道：「福爾摩斯先生，你相信他們的研究嗎？」
「我信或不信，沒有任何關系，」福爾摩斯平靜回答，「只是這個符號代表真理學會，就證明偌大的組織和這個研究有直接關聯，朗恩博士不過是研究者之了，抓住他和他的上線也無非是個開頭。」
「而你，泰晤士夫人，你和我的兄長鏟除了真理學會在倫敦的勢力，今後勢必會遭到猛烈的報復，你做好准備了嗎？」
歇洛克·福爾摩斯一番話近乎詰問，但伯莎不過是勾起嘴角。
「還沒有，」她笑著說道，「但也差不多。」
福爾摩斯了然：「托馬斯·泰晤士？」
伯莎：「當然。」
披著倫敦人皮的愛爾蘭人，等這一刻不知道等了多久。
坐在自己公寓裡的托馬斯·泰晤士沉思半晌，而後站起身，走向狹窄的臥室。前陣子他剛剛給主臥打了隔斷，因為最為年長的妹妹已經到了青春期，理應擁有屬於自己的空間。
托馬斯拉開床鋪邊的抽屜，折射著冷酷光芒的槍械就放在最上面。
他終於有機會為康納·泰晤士報仇了。
第62章 閣樓上的瘋女人62
托馬斯·泰晤士離開傑西幫時, 帶走了幾名和他關系過硬的兄弟，但為數不多。即使加上賽克斯和他的狐朋狗友, 真正屬於泰晤士夫人的, 也不過十幾名成員而已。
當然了，這其中可不包括「逮不著」帶領的孩子大軍。
「我已經打探好位置啦，」傑克跑回來時，得意得仿佛凱旋將軍, 「傑西幫的誰在哪兒、又在干什麼，現下清清楚楚。」
「是否向愛爾蘭人和吉普賽人說明？」托馬斯問。
「已經說啦！」
「好。」
托馬斯點頭：「也該輪到我們出馬了。」
即使是十九世紀的倫敦也是個相當大的城市, 它藏污納垢，更是以一種無情的包容心態接納了來自四面八方的貧困人民。這些人大多數以家鄉、民族或者家族聚集，白教堂區的「愛爾蘭人」和「吉普賽人」，指的並非整個倫敦的異族群體，而是聚集在該區域的一小股勢力。
但這一小股勢力也不能小覷。瑪利亞帶領的吉普賽人足足十幾輛篷車，統統居住在白教堂的棚戶區內；至於聚集於此的愛爾蘭人數量則更多，他們基本都在附近的幾個大工廠上班工作。
累積加起來，二百人不足, 一百五十人上下卻是有的。
如此之多的人數集體出動, 今日的白教堂區注定要來個大場面。
「手套和圍巾都帶好了嗎？」托馬斯問道。
「婆婆媽媽的做什麼, 」賽克斯出言嘲諷, 「站在這兒的誰沒打過架？」
「我沒有啊, 」恰利理所當然道, 他甚至晃了晃手中的手套和圍巾, 「還是紅色的, 這麼顯眼，這豈不是等著傑西幫的人來打？」
准確地來說，托馬斯發給大家的圍巾和手套是紅褐色的，接近於血跡凝固的色彩。
配色的靈感還是來自於泰晤士夫人的衣裙呢，她總是喜歡穿很重的色彩，不是墨綠就是深紅，托馬斯對她第一次見面時穿的深紅長裙印像深刻。
但在恰利看來，戴上紅手套和紅圍巾，這多顯眼啊，雖然他們這群小孩只負責渾水摸魚，但他可不想挨打！
「你傻不傻！」
結果還沒等上「戰場」，賽克斯就給了恰利·貝瑞一個腦瓜崩：「傑西幫的人認得出來紅手套和紅圍巾，吉普賽人和愛爾蘭人也能認得出來，到時候混戰起來，你能保證各個同伙都能記住你的臉嗎？這是做出區分的標志，免得挨自己人打。」
恰利：「呃……」好像是這個道理哦。
托馬斯見恰利·貝瑞恍然大悟的神情，也只是笑了笑，戴上了屬於自己的手套和圍巾。
俊俏風流的青年仍舊是那一身標志性的淺駝色大衣，紅褐色的布料橫在下巴處半遮面孔，更是映襯得那雙冰藍色雙眼清冷明亮。
「走吧，」托馬斯握緊袖子中的配槍，「是時候讓白教堂明白，從今往後，這地界就是變了天了。」
他們的目的地是位於白教堂區的傑西·派恩事務所。
名義上是「事務所」，實則傑西幫的大本營。托馬斯·泰晤士曾在此地蹉跎了多少歲月，他一度是傑西·派恩的心腹，如今卻手持槍械，踹開了事務所大門。
此次突襲來得毫無征兆，當托馬斯·泰晤士踏進事務所時，忙碌的幫派分子紛紛一愣，轉過頭來。
站在門口的托馬斯·泰晤士不過揚起嘴角：「想我了嗎，朋友們？」
話音落地，他猛一揮手，無數打手魚貫而入。
十幾名有備而來的地痞流氓和前幫派分子足以對付一整個沒有防備的事務所了，不出多久泰晤士的人就已經制服了在場所有幫派分子。托馬斯從桌子上拿起一個洗干淨的蘋果，同色系的果實與手套在陰影處近乎融為一體。
他走到昔日幫派二把手的面前開口：「老傑西人呢？」
二把手驚疑不定地抬頭，他的臉正挨了賽克斯一拳，看上去狼狽不堪：「托、托馬斯？」
高高在上的青年神情冰冷、衣著干淨，已然不是過去被趕出幫派的喪家之犬，二把手遲疑片刻，他還沒想好怎麼回答，托馬斯便已然掏出了配槍。
青年將冰冷冷的槍口在蘋果上蹭了蹭：「大家都是為了賺口飯吃，內德，你說實話，我不動你。你若是不說實話……你知道我和老傑西有血仇。」
「我不是不說！」
二把手內德急忙開口：「只是他今天出門了，大概是在處理哪頭保護費問題呢，老傑西也是個大活人，我怎麼知道他現在具體在——」
內德的話還沒說完，事務所的大門再次被打開。
「這他媽批是怎麼**的……」
托馬斯·泰晤士循聲回過頭。
粗聲粗氣辱罵出口的中年男人對上了他的視線，而後啞了聲——這不是老傑西·派恩，又是誰？
短短幾秒之內足以老傑西明白當下的情況：他帶著兩個人出門，老家卻被端了干淨。三個人注定是打不過十幾個人的，於是老傑西二話不說，轉身奪路而逃！
「該死！」
托馬斯低聲罵了一句，把蘋果丟給賽克斯：「看好場子！」
然後他當下點了幾個人追了上去。
賽克斯手忙腳亂接過蘋果，嘖嘖兩聲：「浪費水果。」
說著啃了一口蘋果，轉頭看向被制服住的二把手內德·莫裡森，盯著青年鏡片之後的臉審視半天，末了總結一句：「你長得倒是符合泰晤士夫人招攬小弟的標准。」
……
托馬斯跑出事務所，街道上的行人早已因為他們來勢洶洶而躲了個干淨。托馬斯一路狂奔，還不忘記掏出配槍，怒吼道：「傑西·派恩！一人做事一人當，你害死這麼多無辜之人，不應該給個說法嗎！」
「放你*的*！說是我做的，你有什麼證據，」老傑西邊跑邊挑釁道，「死了誰？除了你那個便宜弟弟外，還有誰找上我來了？讓他們來找我啊！」
「——這可是你說的。」
事情發生的太快了。
眼看著老傑西就要跑出街口，到時候他隨便跳上一輛馬車，就算托馬斯·泰晤士再長兩只腳也注定追不上。
就在老傑西懸在半空中的心即將放回肚子之前，近在咫尺地一聲反問讓他當即一愣。
下一刻，飛奔中的老傑西便被撂倒在地。
他摔了個不清，直到攔路人拎起他的衣領時，老傑西才看清來者——是愛爾蘭工人中能說得上話的道森。
「害死了我們的人，」道森抬手便給了老傑西一拳，「輪到我們來算賬了，混賬東西！」
此時托馬斯才追上倒地的老傑西。
被抓了個正著的傑西·派恩絲毫不反抗，但也沒有任何示弱的意思。他挨了打，卻挑釁般笑出聲，惡狠狠看向托馬斯·泰晤士：「你勢單力孤，加上愛爾蘭人又如何？還想挑戰我一整個幫派？我的人立刻就會趕過來！」
「你說誰的人？」托馬斯背後出現的嫵媚女聲讓老傑西頓時變了臉色。
是瑪利亞，吉普賽人的瑪利亞。
吉普賽女郎一襲長裙，蜜色皮膚在日光映襯下熠熠生輝，她一勾嘴角，冷冷道：「就你帶的那群癟三？都處理干淨了。」
「你——」
老傑西這才明白，這次的行動是托馬斯·泰晤士早就有備而來。
他的視線最終落在托馬斯手中的配槍上。
「是我小看了你，能團結這麼多勢力，」老傑西開口，「就為了殺了我？你夠有種，泰晤士。」
「殺了你？」
居高臨下的托馬斯失笑出聲。
他那雙冰藍色的眼睛裡閃過憤恨、痛苦和絕望，但最終所有的復雜情緒統統重歸平靜，紅圍巾之下的面孔浮現出幾分嘲弄的神色。
托馬斯·泰晤士收回了配槍：「我是想殺了你，但殺了你不過為康納·泰晤士一人報仇罷了，你的命很值錢，老傑西，多少人都等待著殺你報仇呢。所以我想了個很好的辦法。」
老傑西：「什——」
***
一個小時後。
雷斯垂德探長在心底從上帝到這些幫派分子的族譜問候了一個遍，卻也停不下來狂奔的腳步——好不容易快結案了，就不能讓他歇口氣嗎！
白教堂區傑西·派恩事務所落座於狹窄街道，馬車進不來，他只能和其他警員一樣徒步跑入。而待到他握緊手槍闖入事務所大門時，寬敞的大廳卻空空蕩蕩，除了被五花大綁在椅子上的傑西·派恩外，連個多余的鬼影都沒有。
探長走向前，他看了一眼支支吾吾拼命掙扎的老傑西，而後拿起了放在他腳邊的一封信。
拆開信件後，呈現在雷斯垂德探長面前的是張狂卻又不失工整的女性字跡。
[傑西·派恩為朗恩博士做事多年，白教堂區試藥案多數受害者皆死於其手。證據就在傑西幫的賬本上，你可自行搜索。
幫派之事本與警察毫不相關，但死者卻並非幫派分子。左右考慮，唯獨老傑西於眾目睽睽之下登上絞刑架，才得以平息冤屈的靈魂。
便宜你了，雷斯垂德探長。
你真誠的，泰晤士夫人。]
「探長？」
走進來的小警員看到雷斯垂德探長臉色不怎麼好看，不禁小心翼翼問道：「出什麼事了嗎？」
雷斯垂德探長當即把薄信狠狠摔在地上：「他媽的！」
他抹了一把臉，按捺下去心底被戲耍的懊惱，深深吸了口氣：「搜賬本！」
至於傑西幫的其他人，究竟去哪兒了？
二把手內德·莫裡森內心惶惶地跟隨托馬斯等人走出白教堂區，來到毗鄰的南岸街，在裝潢嶄新的酒吧站定後，他終於忍不住追問：「你現在能告訴我了吧，究竟是誰打傑西幫的注意，我該投靠吉普賽人還是愛爾蘭人？」
「——都不是。」
回答內德·莫裡森的，卻是來自酒吧二樓的一道沙啞女聲。
幫派二把手抬頭，看到的僅僅是走到樓梯口的一襲紅褐色裙擺，那與托馬斯·泰晤士一干人等的手套圍巾配色出奇一致。
那道女聲笑了笑，而後開口：「從今往後，傑西幫的地盤，便是我泰晤士的。」
第63章 白教堂的貴夫人01
幾個星期後。
來自南岸街的馬車徐徐駛入白教堂區，略過臭氣熏天的污水潭與幾個棚戶區, 最終停在了一個相當狹窄的巷子前。徹底挺穩車子後, 車夫打開了身後的車窗：「只能送到這兒了, 夫人，馬車進不去。」
「麻煩你了。」
坐在馬車中的女人便開門下車, 全然不在乎地面上的髒水，直接踩了下去。
她一襲藏藍色衣裙，材質極其尋常, 看上去小有資產卻也遠沒到超乎白教堂住戶接受程度的地步。但即便如此，這位女士仍然吸引了來來往往的貧民視線——她實在是太漂亮了。
女士個子很高, 瘦削且挺拔，深刻且艷麗的五官中雕刻著來自海外的荒蠻之美, 但那雙暗金色的眼睛又極其冷靜, 凸顯出文明教化之後的涵養和沉著。光是看外表就知道這位女士不太好招惹, 更遑論她的目的地是新開的泰晤士事務所。
——伯莎從不介意他人審視觀察的目光，只不過就目前而言，人們更多的是看到了她的外表，而非認出了她的身份。
眼下周圍的人還不認識她, 沒關系, 他們總會認識的。
因為新開門的泰晤士事務所完全屬於伯莎。
幾個星期之前, 事務所門派上掛著的名字還是「傑西·派恩」, 但隨著傑西幫的頭目吊死在絞刑架上, 這處房產也就失去了歸屬。政府出面給事務所掛了一個極低的價格, 目的在於盡早出手, 給非幫派人士的投資者一個機會。
然而上流社會的老爺們總歸是不懂得底層社會的運行規則：老傑西死於幫派火並，如果沒有得勝者點頭，哪位「投資者」敢動街頭幫派的地盤？
最終是伯莎自掏腰包買下了這處房產。
一夜之間，道上的人全知道白教堂區變了天的事實，是泰晤士夫人的男孩們聯合了愛爾蘭人和吉普賽人，打下了屬於傑西幫的地盤，為得只是給死去的兄弟，年僅八歲的康納·泰晤士報仇。
身為幫派頭目，伯莎拎著裙擺走進事務所，像這幾個星期的每天一樣，收獲了相當高的尊重和歡迎。
「夫人來了！」
原傑西幫成員內德·莫裡森急忙放下了手中的賬本。
過去他在傑西幫兼職會計，因為老傑西的帳算得一塌糊塗，才得以坐穩二把手的位置。如今泰晤士夫人的左膀右臂是輪不到他了，但這並不妨礙內德·莫裡森討好自己的新老大。
內德一句話落地，事務所裡所有的青年統一站了起來，所有在此做事的人，都不約而同地戴著紅色的圍巾，有些人把紅手套摘了下來，但也有戴著的。
紅圍巾、紅手套，已然成為了泰晤士夫人的男孩們標志性裝扮。
他們各個恭恭敬敬地對著伯莎喊了一句「夫人」。
面對此景，伯莎勾起嘴角。
「見外什麼，」她笑道，「別讓我耽誤了大家的工作。內德你過來。」
「是是。」
內德當然明白伯莎為什麼找他，他立刻拿著賬本走了過來：「已經把之前傑西幫的財產全部都清點完畢了，夫人，欠債、證券和存款正負相抵，我們現在有兩千英鎊的現錢。」
兩千英鎊！
這可不是小數目了，雖然猛然一聽起來還不如羅切斯特前不久還給伯莎的錢多，但這不過是傑西幫——現在是泰晤士的現錢而已，屬於能隨時拿出來用的那部分。
而不能隨時拿出來的潛在資產則更多：放出去的債務、歸屬傑西幫的地盤，還有和其他勢力的交易等等，零零總總加起來，排除掉本金和小弟們的「工資」，拿到手的純利潤，每年至少也有和現錢同樣的數目進賬。
這些原本屬於老傑西，如今屬於伯莎。
「當然了，夫人，」內德補充道，「這些都是合法收益……至少也是灰色收益，最差的基本算是拿不上台面、卻也遠不到違法的程度。要是做不合法的——」
「這就算了。」
伯莎淡淡道：「想辦法讓拿不上台面的，最終變得拿得上台面才是本事，人還能越活越回去不成。別忘了老傑西是怎麼死的。」
內德·莫裡森立刻點頭：「是是，夫人說的是。」
伯莎輕飄飄瞥了他一眼，明知內德因此心慌，卻也沒說什麼。
她留下傑西幫的人是因為大家都是為了掙口飯罷了，為老傑西做事的人不見得忠誠於他，而只要伯莎給足夠的錢，他們同樣也會好好為自己干活。
但立下的規矩就是規矩，做幫派歸做幫派，像傑西幫那樣拿了暴利去坑害無辜人的事情絕對不可以再做。
若非如此，今天泰晤士夫人可以打著為兄弟復仇的大旗去干翻黑心的老傑西，明日就會有同樣的什麼夫人先生針對泰晤士。
「就先這樣吧，」伯莎冷淡開口，「該由你負責的事情，還是得靠你多多操勞，內德。該交給托馬斯的事情，你們兩個自行交接就好，對了，他人呢？」
「去巡視地盤了，馬上就回來。」
內德明白這是伯莎不想多說的意思，他立刻收起賬本：「不如夫人你先去二樓等待？托馬斯已經把家當都搬了過來，上面安靜。」
「好。」
伯莎沒有推脫，點了點頭便走上事務所二樓。
買下這棟房產的最大好處便是，泰晤士的孩子們不用再擠托馬斯那間可憐巴巴的公寓了。
事務所二樓寬敞的很，昔日便是老傑西的住處，他一個人住一整層樓實在是太過奢侈，老家伙在此養了好幾個情人。如今打掃打掃，便成為了姓泰晤士的孩子們的住所。
伯莎一上樓，年僅十歲的安娜便抱著只有三歲的弟弟阿歷克斯迎了上來：「夫人！」
和之前相比，青澀的小姑娘看起來精神頭好了很多，臉色也紅潤了不少。對上她寫滿了憧憬與尊敬的眼睛，伯莎臉上的笑意也真切了幾分。
她俯下身，摸了摸阿歷克斯的臉蛋，而後對著安娜開口：「你好啊，安娜。」
「夫人快坐，」安娜招呼道，「托馬斯說他一會兒就會回來，我先去泡茶。」
「你去忙你的功課就好，不用管我。」
「那怎麼行，」小女孩翻箱倒櫃，最終找到了茶葉，笑嘻嘻地開口，「我泡完茶就去做功課。」
盛情難卻，連不怎麼喜歡喝茶的伯莎都心甘情願被灌了幾杯紅茶。
她等了好一會兒，才等到托馬斯帶著一身胭脂香水的氣味歸來。
本就一身風流架勢的托馬斯·泰晤士，帶著這麼濃厚的脂粉味蹬蹬蹬上樓，更像是名流連花叢的浪子了。只是這名浪子看起來卻狼狽又尷尬，見到端坐在沙發上的伯莎，甚至是臉紅了一紅：「那個，夫人！你等我換身衣服。」
伯莎：「……」
她端著茶杯，目送托馬斯倉皇走進臥室，沒過多久又倉皇換好衣衫走了出來。
只穿著襯衣、掛著背帶的托馬斯，看上去倒是比紅圍巾手套、淺駝色大衣時要穩重的多，只是那股濃濃的脂粉氣息簡直滲進了青年的指甲縫裡，他往伯莎對面一坐，差點被嗆到伯莎。
「內德說你去檢查地盤了，」伯莎不忍直視地開口，「你這是去了哪兒？」
「呃——」托馬斯一時語塞。
但伯莎頓時懂了，她挑了挑眉：「紅燈區？」
托馬斯窘迫地摸了摸鼻子：「……嗯，是。」
怪不得。
據說平日有什麼大事，一般都是老傑西親自出面。而現在伯莎不可能在各個店鋪、勢力面前拋頭露面，出面的自然是托馬斯·泰晤士。
而對於妓女們來說，四五十歲還養了好幾個情人的油膩中年人傑西·派恩，怎麼能和俊秀年輕的「小鮮肉」托馬斯·泰晤士相比。估計走這麼一遭下來，明面上的調情示好、私下裡的暗送秋波，托馬斯可收到了不少。
「艷福不淺啊，嗯？」伯莎笑道。
「夫人！」
想必托馬斯已經被樓下的男孩們嘲笑過一波了，此時伯莎也揶揄自己，便哭笑不得：「連你也擠兌我，一上午下來我都要嗅覺失靈了！」
可不是嗎，光是他坐在這兒，伯莎都感覺自己的鼻子快失去作用來著。
她只得把茶杯湊到鼻翼下面——茶香總比這些劣質脂粉的味道好聞，而後伯莎盯著茶杯，看似隨意聊天般開口：「你尚且未婚，私下裡怎麼樣快活，我管不著。但最好還是娶個體面的姑娘。」
托馬斯一怔，萬萬沒想到伯莎會扯到這方面去。
不過……
他倒是讀出另外一層信息。青年的窘迫收斂了一些：「聽起來……夫人你不是很厭惡她們。」
「她們？」
「妓女們。」
伯莎拿著茶杯的手一頓，而後意味不明地笑出聲。
她明白托馬斯的意思：哪怕伯莎有一層身份是「福爾摩斯的情人」，可即便是給單身漢當情人，她在上流社會的地位也不低，仍然屬於體面人的範疇。
而體面人總是瞧不起賣皮肉的。托馬斯之所以支支吾吾，不是出於害羞，而是生怕「髒」了伯莎的耳朵。
「有什麼厭惡的？」
對此伯莎無所謂地開口：「但凡是個有良心、有人性的父母，不到走投無路，也不會讓自家女兒去做這種事情。比起賣皮肉的，還是買皮肉的更可惡些，沒人去買，哪裡來的這個行業？」
身為穿越者，伯莎自然是對這種事情深惡痛絕。但賣淫是一項貫穿人類文明史的行業，它歷史悠久、且難以根除，哪怕是被列為違法犯罪行為也屢禁不鮮。
到二十一世紀風俗業還是全世界範疇內津津樂道的話題呢。
現在伯莎掌握著實實在在的地盤，她確實可以明令禁止在泰晤士夫人的土地上做皮肉生意，但那又如何呢？這能讓妓女從良嗎？充其量就是換個地方接客而已，甚至是因為遭到驅趕，會有不少以此為生的女性斷了生計。
「得空叫人再去一趟，」伯莎只是說道，「敲打敲打老鴇，別在我眼皮子底下做不該做的事情。」
「不該做的事情」指的自然是生意之外的那些不合法的花頭——希望這能讓那些姑娘們好過一點。
托馬斯點了點頭：「我知道了，夫人。」
伯莎：「這幾日辛苦你了。」
托馬斯聞言一笑：「現在咱們的兄弟姐妹可是住上了寬敞的房間，這哪裡有地方值得喊辛苦？不過……」
「不過？」
「南岸街23號的酒吧也基本修整完畢，夫人，你心中可否有了管理人的候選？」
「有倒是有。「
伯莎這才放下了茶杯，靠在沙發上懶洋洋道：「但先讓內德把賬本拿過來，我得看看巴茨醫生欠了傑西幫多少債沒還。」
第64章 白教堂的貴夫人02
過去的老傑西放了不少高利貸, 伯莎不打算干這種事，和內德·莫裡森商議一番, 決定按銀行正常利潤將本金收回來, 且今後停止放貸——之前傑西·派恩收回來的貸款也沒用在幫派運營上，全被他一個人花天酒地了, 足以證明哪怕不放高利貸, 幫派也能夠維持正常運轉。
所以，內德早就整理好了目前欠款的人員名單，伯莎一說巴茨醫生, 內德立刻翻開了記錄。
「弗蘭斯·巴茨——這兒呢, 夫人, 」會計內德開口, 「借了一千英鎊，但是利滾利滾了三個月, 現在應該還……這個數。」
內德用手指比了一個相當誇張的數目。
伯莎：「……」
所以說高利貸害人呢！這麼拖下去, 連伯莎都不一定能還得上這筆錢。
「咱們還沒人通知他不用還高利的事情了吧？」她問。
「呃。」
在江湖上摸爬滾打這麼多年，一聽伯莎說這話，內德心底的小算盤就打得劈裡啪啦亂響, 他試探性地問道：「還沒有通知到位呢，夫人, 這位巴茨醫生莫不是你的朋友，需要降息嗎？」
伯莎聞言愉快地拍了拍手：「還沒通知？好！先別給他降息了。」
內德：「啊？？」
伯莎笑吟吟道：「把人給我請過來, 我和他親自來談。」
因為借高利貸, 伯莎這裡幾乎擁有弗蘭斯·巴茨醫生的全部消息, 別說是他家族譜，恨不得連家裡養的狗什麼品種爹媽是誰都一清二楚：這位特別會察言觀色的醫生早已成婚，妻子出身不太高，但很是勤勞精明，還自己做著小生意，賺得不少，可惜家用全補貼高利貸了。
夫婦二人膝下有一兒一女，兒子剛好是准備讀大學的年紀。
投資失敗算他倒霉，後代正值用錢之際跑過來借高利貸卻是真的糊塗。
不過也好，這對伯莎來說是好事。
但對巴茨醫生來說，伯莎輕描淡寫一句吩咐，卻是差點把他嚇尿褲子的災難。
轉天一大早，他來到診所，還沒來得及掏出鑰匙，幾名戴著紅圍巾和紅手套的青年便把巴茨醫生團團圍住，左右兩名身強力壯的小伙干脆架著他的胳膊，直接將這麼一個大男人「拎」到了馬車上，動作之快使得診所的鄰裡街坊完全沒反應過來。
巴茨醫生還沒來得及大聲呼喊，就已經被按在了馬車裡。
「別叫！喊出聲有你受的！」
這誰還敢吭聲啊，巴茨醫生戰戰兢兢地抬起頭，他知道自己欠債還不完始終有一天會碰到這種事，但沒想到來得竟然這般快。
「我，我會還錢的，大家好、好好商量，告訴傑西·派恩先生——」
「傑西·派恩先生？」
巴茨醫生沒料到，他的話落地，換來一馬車人的笑聲。
「起來吧，醫生，」一名同樣戴著紅圍巾紅手套的青年把他從地上拉了起來，「你的消息可真不靈通，現在沒什麼傑西·派恩和他的傑西幫啦。」
什麼？
巴茨醫生驚魂未定地又被青年按在了馬車座位上，他定睛一看，發現坐在自己正對面的不是神情凶惡的打手，相反，忍著笑意望著他的青年戴著眼鏡、文質彬彬，灰色的西裝外套上還別著一支鋼筆，一看就是讀書寫字的人。
這叫他放下心來。
「你是誰？」巴茨醫生問。
「內德·莫裡森，泰晤士夫人的會計，」青年笑著開口，「白教堂區變了天啦，醫生。」
「你說沒什麼傑西幫是什麼，是什麼意思，那你們是……？」
「我們啊，」內德扶了扶鏡框，慢悠悠回答，「我們是泰晤士夫人的男孩兒們。」
泰晤士夫人？
這又是誰？
巴茨醫生不太明白幫派紛爭到底是怎麼回事，更是從來沒聽說過哪裡有個什麼「泰晤士夫人」。他只是知道大概是這位夫人替代了老傑西的位置，但債務確是依然存在著的。
仔細想想，這位夫人雖然沒有找人去診所打砸搶逼還錢，但是直接將自己塞進馬車更是可怕。他不由得吞了吞唾沫，求助性地看向自稱會計的青年：「那，那咱們去哪兒？」
內德側了側頭：「夫人請你去做做客，醫生。」
巴茨醫生：「……」
他一個欠債的，有什麼值得邀請做客的啊！
黑漆漆的馬車行駛了近二十分鐘，巴茨醫生已經完全失去了方向。他呆呆坐在馬車任由他們盯著自己，等到了地方又任由他們把自己拎下車……等等，這不是白教堂區嗎。
嗯？？？
不需要套麻袋的嗎，他可是認出街道和詳細地址了！
巴茨醫生一頭霧水被帶進掛著泰晤士牌子的事務所，又被人催促著登上二樓，他忐忑不安地在樓梯上猶豫了片刻，最終鼓起勇氣，邁出了最後一步。
事務所二樓不是他所想的人間煉獄，還掛著鐵鏈皮鞭其他刑具的那種，一踏出樓梯，巴茨醫生便踩到軟踏踏的地毯上，他一轉頭，落入眼簾的是一張非常熟悉的臉。
坐在沙發上的「泰晤士夫人」黑發深膚、長裙利落，端著一個鑲金邊的咖啡杯，聽到動靜也不過是稍稍抬了抬暗金色的眼睛，而後用沙啞聲線開口：「很久不見啊，巴茨醫生。」
——正是之前巴茨醫生在白馬酒店會診過的，那位「癔症」康復的神秘夫人。
那一刻，徹底放松心神的巴茨醫生，只覺得腳下一軟，直接扶著樓梯把手癱倒在地。
饒是正在裝腔作勢，伯莎也不禁一愣：「你還好嗎，醫生？」
巴茨醫生急忙擺手：「沒事、沒事，讓我喘口氣，夫人，讓我喘口氣。」
伯莎：「……」
五分鐘後，緩過勁來的巴茨醫生終於坐到伯莎對面。
「我真沒想到，」巴茨醫生感慨道，「夫人你竟然這麼大的來頭，近日身體可好？」
「好得很。」
伯莎一想到巴茨醫生曾經的驚人發言就想笑：「你說得對，沒了丈夫我自由自在，確實是人逢喜事精神爽，別說癔症發作，連小病小痛都沒再犯過。」
巴茨醫生笑著搓了搓手：「那就好、那就好！不知道夫人今天找我來是……？」
伯莎放下咖啡杯：「談談債務的事情。」
巴茨醫生的笑容立刻消失在了臉上。
「傑西·派恩的那檔子破事如今全部由我的人接管，實話說了吧，醫生，」伯莎自然知道他在想什麼，卻仍然不急不緩說道，「放高利貸這種害人家破人亡的事情，我是不干的。今天不請你來，明日也會有我的男孩上門通知你，欠下的債務就按平均銀行利息還，至於多滾出來的錢，我們就不追究了。」
「什——夫人，你真是天使心腸！」
「別急著誇我，」伯莎嘲諷道，「就算是一千英鎊，你現在還得起嗎，醫生？」
伯莎從未聽說過借錢只借一家的，都到了欠高利貸的地步了，不是借到山窮水盡，誰會和街頭幫派打交道呢。
「我倒是不著急，」伯莎知道他有難處，「你要是還得上，也不會找你過來一趟。只是我有個還錢的法子，你要不要聽聽看？」
「夫人請講，」說到這兒巴茨醫生也懂了，「我若是能做到，就一定幫你盡力完成。」
「用不著你許忠心。」
伯莎無所謂道：「借你妻子一用而已。」
巴茨醫的臉頓時綠了。
他支支吾吾半晌，好像是不知道該怎麼回答，看得伯莎莫名其妙：這有什麼難以抉擇的嗎？
最終巴茨醫生磕磕巴巴地開口：「夫、夫人，我的妻子相貌，呃相貌平平，你若是有這方面的，呃，小愛好，我行醫經驗豐富，呃，倒是也認識幾位女士……和你一樣。」
伯莎：「……」
巴茨醫生：「……」
伯莎差點把嘴裡的咖啡噴出來。
「我不是這個意思，」她哭笑不得，「你的妻子巴茨夫人有經商經驗，剛好我有個剛剛翻修好的酒吧，想聘請她來當酒吧經理，若是生意好，一千英鎊的純利潤一年就夠——你究竟想哪兒去了，醫生！」
原來是這個意思！
巴茨醫生長舒口氣，總算是放下了心底最後一點擔憂。
「那……」
有所誤解，巴茨醫生也尷尬：「那就當我剛剛什麼都沒說過吧，夫人。」
伯莎還是覺得好笑，這位醫生也是位妙人，已經不止一次口吐金句了。
說實話，原本伯莎的想法是請巴茨醫生來擔任酒吧經理的。他這麼會來事，懂得察言觀色，經營一個酒吧估計沒什麼問題。但當會計內德把記錄拿過來時，沒想到在醫生這邊還有意外收獲：那就是他妻子的經商經驗比他要豐富。
既然如此，伯莎也就不逼人改行了。
「你行醫經驗豐富，今後說不定我這邊還需要你的幫助，」伯莎說道，「若是得空，可否請你夫人來一趟？在薪水方面我也不會虧待她。」
「回家我就給那口子說！」
說到這兒，巴茨醫生總算是徹底放下戒心，明白伯莎不是來討債的，反而是提供了一份了不得的機會。
惹誰也不能惹債主啊，巴茨醫生臨走前還不忘記和伯莎告別：「替我向簡·愛小姐問好，夫人！」
伯莎忍俊不禁：不愧是會來事的，巴茨醫生和她們也不過一面之緣，竟然記得清清楚楚。
回到南岸街後，簡·愛小姐果然也發出類似的感嘆：「沒想到巴茨醫生還能記得我。」
伯莎：「你看，愛德華向我推薦這位醫生，到底是有用處的。」
不說還好，一說簡就想起了「會診」當天的情況，她繃不住笑意，便低了低頭：「是我的錯，倒是沒料到沒在醫術上仰仗弗蘭茨·巴茨，他的妻子卻是幫了大忙。」
「還得多謝愛德華呢。」
「……」
「怎麼？」
簡·愛小姐有一雙藏不住事的眼睛，提及羅切斯特時她神情閃爍，伯莎立刻捕捉到了。
「沒什麼，」簡輕聲開口，「只是上次離別時，羅切斯特先生提及他想和倫敦的朋友坐一坐、吃個晚飯，希望我去捧場。當然了，他也打算邀請你和福爾摩斯先生……只是我覺得福爾摩斯先生是不會去的。」
伯莎挑眉。
自從諾斯費爾德莊園謀殺案一別後，伯莎和邁克羅夫特便恢復了只有書信來往的日常交流。
她承認回家當天自己是有點不爽的，但也沒到生氣的地步，這麼久過去，她早就把這點不愉快忘干淨了。
不過……
伯莎是個很「記仇」的人。
「他會去的。」於是她笑道。
簡·愛小姐說得對，邁克羅夫特·福爾摩斯先生自然是看不上羅切斯特的朋友們。但要不是如此，她還不帶他——給人當棋子用了這麼久，甚至還見了老福爾摩斯夫人，反過來邁克羅夫特要是不給自己這個面子，就太說不過去了不是？
礙於合作關系，報「仇」是不可能的了，伯莎也不會因為這點小事去給福爾摩斯索要好處，但稍稍添添堵還是沒關系的。
「若是我不去，你恐怕也不會去，為了你我也得答應愛德華的邀請，」伯莎放肆開口，「至於他？只要我點頭，他也會點頭。」
第65章 白教堂的貴夫人03
羅切斯特在倫敦的宅邸落座於倫敦的富人區, 就伯莎對過去有限的記憶裡，這座房產屬於他的父親，恐怕是老羅切斯特去世後繼承下來的。
據說愛德華邀請的朋友, 仍然是桑菲爾德莊園的那一批。經過了共同「密謀」謀殺案之後, 幾位表面朋友反倒是因為生意上的密切交流，結成了真正的友誼, 倒也是一樁意外收獲。
伯莎和簡到的較早，其他賓客還沒到來。二位女士一進門, 僕人便開口：「馬普爾小姐, 羅切斯特先生希望你到書房坐坐。」
「我就不去了。」
簡及時說道：「室內掛著的古董畫很不錯，我去看看。」
伯莎一勾嘴角：「好。」
雖說羅切斯特先生沒請簡·愛小姐一並前去, 但伯莎覺得他是不會介意的。簡主動回避, 完全是因為她還是覺得直面羅切斯特先生有些尷尬罷了。
伯莎不尷尬，因為伯莎知道他為什麼喊自己去書房。
「這是剩下的五千英鎊欠款，」羅切斯特面無表情地將支票遞給伯莎，「如此一來，今年的錢便全部還清了。」
「全部的？」
伯莎不禁訝然，要知道按照合同規則, 羅切斯特一年要還伯莎九千英鎊，這可不是一筆小數目！
知道羅切斯特在接納了伯莎·梅森的嫁妝、繼承了父親兄長的遺產後確實很有錢, 但伯莎完全不曾料到，他竟然能有錢到這個地步。
「你不用這麼拼命, 」伯莎不禁勸誡, 「這一年才剛剛過半, 剩下的年底清還也沒關系。」
「在這方面我不會逞強，你盡管放心，」羅切斯特的語氣不太好，但說的卻是實話，「若是沒有能力，我也不會許下三年內還清的承諾。還得感謝你將巴克萊銀行介紹給我，負責人為我投資了不少有用的項目，今年收益不少。」
行吧。
算你身為愛情小說男主角，還是有主角光環加身的。
他既然這麼說，伯莎就美滋滋地收下了。
不是她見錢眼開，而是憑空掉下來這麼大一筆收入，換誰都會心情開朗的。她收起支票，艷麗面孔中掛著的笑容自然也真情實感了幾分，伯莎笑吟吟地問：「你和簡進展如何？」
羅切斯特：「……」
欠債人給了伯莎一個不是特別友好的眼神。
這就是進展不如何的意思了，伯莎也不介意羅切斯特的警惕，自顧自開口：「之前在蘭開斯特先生的莊園，你英雄救美表現得不錯啊，事後沒說什麼過分的話吧？」
「……我很想知道，我在你眼中究竟是怎樣的形像？」羅切斯特頗為無奈。
「你自己清楚就好，」伯莎笑道，「只是覺得情急之下你救了簡一把，二人之間不該這麼尷尬才對。」
「事後我不過是向她道謝，然後問了問她在倫敦的情況。」
雖然羅切斯特著實不喜歡伯莎的為人，但作為曾經的夫妻，他們之間倒也沒說存在著什麼敵意，甚至是伯莎還實打實地幫羅切斯特出了不少主意，因而她主動詢問，羅切斯特也願意向她告知情況。
「如你所言，」他說，「她在倫敦過的確實不錯。盡管在蘭開斯特先生的聚會上我們沒多少私下交流的機會，可僅憑肉眼也能看出來，簡·愛小姐如今生活充實、煥然一新，我沒什麼可擔心的。」
「就這？」伯莎不可思議道。
「你什麼意思？」羅切斯特挑眉。
沒什麼意思，就是覺得……你也太過猶不及了吧！
伯莎頓感哭笑不得，雖然她多次提點羅切斯特要注意社交距離，但也不能問候一句就完了啊！有這麼追姑娘的嗎，更遑論現在簡·愛小姐可是費雪夫人面前的香餑餑，估計那幾位籌辦婦女雜志的夫人們各個都想給她介紹英俊單純的小伙子呢。
不想辦法真的不行。
她也不是一定要撮合愛德華和簡，只是眼下明明彼此心儀對方，卻做到了面對面也相隔千尺的地步，伯莎覺得自己還是能做點什麼就做點什麼吧。
於是她想了想：「不如這樣，簡工作的私人女校時常會有社會活動，若是下次有機會，我就喊上你一起去。你了解一下她的工作生活，今後也好找話題。」
羅切斯特聞言流露出幾分訝異神色，似乎是沒想到伯莎會為自己做到這個地步。
「別這幅神情，愛德華，」伯莎淡淡道，「我是不想看簡難過，和你沒關系。」
「不管怎麼樣，還是謝謝你，伯莎。」
最終羅切斯特還是感嘆一句，由衷道謝：「也許……若非你我有過去十年的經歷，會成為很好的朋友也說不定。」
伯莎故作困惑地側了側頭：「什麼十年？我十年前還在美國路易安那州的農莊上呢，不知道你在說什麼。」
「馬普爾小姐」對外的身份是父親死後，從路易安那州回歸倫敦故土的農莊大小姐。伯莎這麼回，言下之意便是不再承認逗留於閣樓上的十年了。
對此羅切斯特似感好笑、似感嘲諷地扯了扯嘴角，而後搖了搖頭：「沒什麼事就回大廳吧。」
「請。」
「女士優先，馬普爾小姐。」
回到大廳之時，羅切斯特邀請的賓客已經基本到齊了。
在倫敦工作了半年，簡·愛小姐可謂進步神速，她不再是那個總是躲在窗簾後頭、竭力消磨自己存在感的家庭教師了，如今的她哪怕是直面瑪麗·英格拉姆小姐，也能端坐在沙發上輕聲與之交談。
看到伯莎跟隨羅切斯特回來，她也只是點頭示意，完全是一副游刃有余的模樣。
倒是許久不見的艾希頓先生更為激動。
中年官員迎上伯莎的視線，幾乎是立刻站了起來，無比熱情地招呼道：「許久不見啊，馬普爾小姐！」
羅切斯特歪了歪頭，對伯莎低聲開口：「他聽說了你和福爾摩斯先生的緋聞。」
伯莎：「……」
行吧！
怪不得這麼熱情，因為早在桑菲爾德莊園的時候，艾希頓先生就透露出他有求於邁克羅夫特的傾向了。
因而伯莎和其他客人打過招呼後，也不搞什麼彎彎繞繞，徑直走向了站在窗邊來回踱步的艾希頓先生。
「許久不見，先生，」伯莎客客氣氣道，「之前桑菲爾德一別，你說過你有案件想要求助於我。原諒我來到倫敦後忙得實在是周轉不開，現在你的麻煩解決了嗎？」
「解決了、解決啦，勞煩小姐你掛念，」艾希頓先生喜氣洋洋地回答，「只是眼下還有其他問題想請教你。」
「說吧，」伯莎點頭，「你有什麼事情與邁克有關？」
「……」
看著艾希頓先生陡然尷尬起來的臉色，伯莎難得好言勸道：「我不喜歡那些彎彎繞繞的，先生，平日追查案件就夠麻煩了，不如我們直接點。」
「也……也好，」艾希頓先生的喜悅變成了苦澀，他干笑道，「事實上也沒什麼，你知道的，小姐，我們這種小官員，總是要仰仗其他前輩和師長指導。而我的師長……剛好和福爾摩斯先生有些齟齬。」
「齟齬？」
「年前他一時糊塗，辦了些錯事，讓福爾摩斯先生知道了。」
行吧，說明白點就是艾希頓先生背後有靠山，靠山有把柄落在了邁克羅夫特手中。
這可不是伯莎能說了算的了，她若無其事地側了側頭，而後開口：「然後呢？」
艾希頓先生：「我也不是求你說好話，馬普爾小姐！就是問問，這有什麼解決辦法。」
伯莎也想知道呢。
也就是她在邁克羅夫特·福爾摩斯面前有如新生嬰兒般坦蕩，否則連她自己都是被挾制的一份子。福爾摩斯家的這位長子手中拿著不知道多少人的「把柄」，用不到還好，用得到……伯莎不也成為他坐收成果的代行人了嗎。
「很簡單啊，」伯莎回答，「要麼證明你的師長有重要價值，重要到拿著把柄邁克也不敢動他；要麼就是，你比你的師長還好用。」
「……我明白了。」
艾希頓先生流露出幾分帶著沉重的了然：「謝謝你，馬普爾小姐。」
伯莎一笑：「沒什麼，應該的。」
事實上，連她都屬於其中之一呢。伯莎的把柄無非就是她是羅切斯特的前妻，而眼下「情人」身份對於福爾摩斯來說要比把柄還要重要。二人始終保持著友好的合作關系，便也是基於伯莎所言的兩個條件。
這番話，也算是對艾希頓先生掏心掏肺了。
只是艾希頓先生尚不理解，他開口：「說起來，福爾摩斯先生還沒到？」
伯莎：「他馬上就來。」
……
這麼一個「馬上」，就到了晚飯之前。
邁克羅夫特卡在一個相當合適的時間點：不會太早，要和賓客們虛與委蛇；也不會太晚，讓聚會主人感到失禮。就在晚餐前半個小時抵達，既顯示自己真的很忙，又不會唐突。
高大挺拔的紳士，依舊是拿著那根沒有任何紋飾雕刻的樸素手杖進門，衣冠楚楚、神態客氣，臉上帶著歉意笑容。
不論從氣質儀態上，還是從容貌裝扮上，都無從挑剔的紳士客客氣氣地對羅切斯特點頭：「抱歉，公務繁忙，希望我沒錯過重要的晚餐時間。」
「當然沒有，福爾摩斯先生。」
「伯莎應該已經到了吧。」
「……」
一進門就問自己的情人，還真是一位盡職盡責寵愛心上人的男士呢。
坐在沙發上的伯莎懶洋洋往扶手上一靠：「這兒呢，邁克。」
邁克羅夫特循聲看過來。
他噙著笑意的視線撞上伯莎暗金色的眼睛，四目相對，含情脈脈。
自上次不冷不熱的離別之後，伯莎終於和邁克羅夫特再次見面了。
第66章 白教堂的貴夫人04
最後一位貴客姍姍來遲, 羅切斯特先生便吩咐僕人准備晚餐。
伯莎其實不太喜歡英國菜，但礙於過去的職業辛苦，她也沒什麼挑食的本錢。所以從一名在一線奔波賣命的記者變成一位手握大量資產的「寡婦」, 來到十九世紀後的每一頓飯都比過去要好很多。
比如說現在。
英國本土的安格斯肉牛剛剛屠宰, 沒過多久便送上了餐桌，成為了今夜的主菜。
烤牛肉的外表呈現出含著肉汁的焦褐色, 但以刀叉下去，內裡卻仍然粉嫩可口。盡管羅切斯特這邊的廚房沒有運用香料, 感覺上欠點什麼, 可在牛肉本身出色的前提下，僅僅只是鹽巴一種調味料，還是讓伯莎吃的津津有味。
聚會餐桌上注定了少不了交談, 但伯莎吃東西時不喜歡與人虛與委蛇, 這對食物來說是莫大的不尊重。
而邁克羅夫特早就注意了這點。
所以當有人將社交辭令拋給伯莎時, 坐在她身畔的「情人」悉數包攬，代她回應了大部分對於二人來說約等於廢話的交流。
等伯莎吃了個七分飽，她放下刀叉, 才揚起一個恰到好處的笑容：「看來大家都對你很好奇呢, 邁克。」
「那是自然，」林恩先生接下伯莎的話，「雖然久聞大名, 但我們都不知道福爾摩斯先生究竟是做什麼的。」
「沒什麼大不了。」
邁克羅夫特舉著酒杯慢吞吞開口：「和艾希頓先生一樣, 為女王做點事罷了。這杯酒就敬女王吧。」
聽起來福爾摩斯先生的意思是, 他和艾希頓先生的身份差不多, 都在政府工作，因而在座諸位也沒多想。
唯獨伯莎明白為女王干活的人可多了去了，上至首相、下至政府打字員，難道不都是「為女王做事」嗎？
只是他以女王為由頭，使得大家紛紛舉杯，輕描淡寫地岔開了話題。
趁著大家轉而談論其他事情，伯莎稍稍側頭，拉近了與邁克羅夫特的距離輕聲問道：「今夜趕來，沒耽誤你的工作嗎？」
「哪裡的話，」邁克羅夫特說道，「無非是推脫了一個私人面談而已，財政部的人等得起。」
這聽起來就不像是一件小事，但伯莎完全當沒聽懂他不輕不重的嘲諷意味，滿不在乎地點頭：「哦，那便是沒什麼大事了。」
邁克羅夫特報以標志性的社交笑容。
「還沒恭喜你呢，親愛的。」他沒接話題，而是主動開口。
「恭喜什麼？」
「恭喜你的事務所開業。」
二人的座位離的很近，加之伯莎稍稍向邁克羅夫特靠攏，即使是在談論不應於餐桌上談論的事情，在外人看來，這也不過是情人之間臉貼臉輕聲說悄悄話罷了。
「白教堂區有屬於自己的一套行事規則，即便是我也不好打破，」福爾摩斯說，「今後若有需要，還真得仰仗你。」
一番恭維客套在耳畔響起，男人的語氣卻帶著幾分冰冷。伯莎明白他話中有話：邁克羅夫特親自盯著呢，搞幫派可以，別太過火。
對此，伯莎只是無所謂笑道：「何必分得那麼清楚，邁克？我賺來的利益，自然也是你的。」——將他之前說過的話原路奉還。
短暫的交流結束，伯莎重新坐直。親昵作態自然引起了旁人的注意，坐在伯莎身側的瑪麗·英格拉姆二小姐羨慕道：「你們的關系可真好，小姐。只是在說什麼恭喜的話？若是有喜事，大可說出來讓大家也高興一下。」
「喜事倒也談不上，」邁克羅夫特禮貌回應，「不過是恭喜伯莎破了一樁大案，為試藥案中無辜的受害者沉冤昭雪。」
他輕飄飄一句話，將話題引到了已死的登特上校身上。
在座諸位可都是桑菲爾德莊園謀殺案的共犯，所有人都是聽了登特上校的話才下定決心動手的。如今看來，卻是被上校利用，成為了毀屍滅跡、湮滅破綻的一把刀。
昔日的登特上校可是名義上他的人，因而福爾摩斯早就掌握了案件全部過程。
但其他賓客只當他毫不知情，氣氛頓時變得微妙起來。
之後的晚餐時光，談論的話題因此拘束了許多。
伯莎望向陡然安靜的餐桌，只覺得好笑：怕不是邁克羅夫特終於對這無聊的晚餐社交感到厭煩，拋出了撒手锏成功讓所有人閉嘴。
怎麼說……
堂堂邁克羅夫特·福爾摩斯先生，坐在陰影中的大魔王，一番行為還有點耍小性子的意思。
伯莎不覺得難堪，她反而覺得還挺可愛的。
邁克羅夫特料想不到他一句不軟不硬的話語噎人，竟然讓一直微微不爽的伯莎心情陡然變好，連帶著飯後閑聊都提起了幾分興致。
英格拉姆家的二小姐不如已死的長姐美貌，因而將更多的注意放在了培養自己的情操上，平日很是關心社會事件。她和簡·愛小姐詳細聊了聊，發現這位過去總是藏在窗簾後的家庭教師已然不可同日而語，二人深入交流了一下社會話題，發現還挺投緣的。
瑪麗·英格拉姆小姐興趣盎然地聽完簡對於一些社會活動的轉述，而後總結道：「費雪夫人真是位大忙人，又要開辦學校，還要組織宣講，說得我都感興趣了。愛小姐，若是今後有沙龍講座，可否帶我一個？」
「那是自然，」簡點頭，「今後有機會，我一定會通知你，小姐。」
簡·愛小姐跟著費雪夫人學習了不少話術，她沒明確說明一切活動全部圍繞呼吁女性投票權而展開，只是提及了女性的利益們，以及開辦婦女雜志的大致方向。關乎兒童教育和衛生知識的科普，聽起來確實和每位夫人小姐都息息相關。
英格拉姆家的二小姐流露出感激神情：「你也很能干，小姐。」
此時羅切斯特似是無意插嘴：「大城市到底是鍛煉人。」
簡·愛小姐訝異地看了他一眼，雖然不知道羅切斯特為何插話，但還是認同道：「倫敦的生活不如鄉下環境優美，生活愜意，不過的確擁有很多機會。」
「這樣下去，尋常青年可都要配不上你了，愛小姐，」英格拉姆二小姐調笑道，「一定要找個足夠優秀的人才行。」
簡沒吭聲。
剛剛把簡·愛小姐視為新朋友的英格拉姆二小姐立刻察覺到了她的神色變化，便壓低聲音：「可否是有心上人了？」
伯莎聽到這話才不急不緩笑出聲：「簡害羞的很，你別惹惱了她。」
「倒也不至於。」
聽到伯莎說這句話，簡才用很輕很輕的聲音回應：「是我過不去那道坎。」
至於是過不去找位如意郎君的坎，還是過不去心上人近在眼前，卻無法與之坦誠交心的坎，便是只有當事人清楚了。
不錯嘛，至少能親自說出口承認這點。伯莎很是欣慰，她覺得坦白承認往往是找到想法的第一步。
簡·愛小姐已經邁出這個開端了，羅切斯特呢？
伯莎的目光轉而落在另外一位當事人身上，他聽到簡的話，神色變得極其復雜，似是激動，似欲辯白。但向來直率且較真的羅切斯特，到底是想到了伯莎之前的勸誡，最終把一腔衷腸忍了下去。
他裝作沒聽懂的模樣轉過身，插入了其他紳士們的話題。
酸澀的話題就此略過，英格拉姆二小姐又和簡·愛聊起了婦女雜志的具體內容。
今夜的聚會本應該就這麼結束的，至少伯莎希望它不會出現任何意外。但事情的進展總是不如人所料，就在閑談接近尾聲，一夜近乎結束之前，羅切斯特的僕人突然很是著急地走了過來，將他喊出了客廳。
之後在座所有的賓客都聽到了門外傳來了低低的爭論聲，最終似是羅切斯特沒說過對方，片刻過後，他領著一位陌生的男士走了進來。
「抱歉，朋友們，」羅切斯特說這話時，視線有意無意地往伯莎的方向瞥，「容我介紹一下。」
「……」
伯莎不禁挑眉，他看自己做什麼？
而當羅切斯特身後的男士走到客廳時，伯莎的疑問自然消失了。
走進來的是理查德·梅森。
自之前巴克萊銀行恰好相逢後，已經過了近半年的時間。伯莎幾乎都把自己還有個便宜兄長的事情忘干淨了，而這張蒼白的面孔再次出現在自己面前時，她只覺得久違的激動情緒猛然襲上心頭。
那一刻伯莎幾乎都忘記該如何呼吸了，撲面而來的情緒毫無理智可言，且完全不受伯莎的控制，稍加思索，她便明白，激烈的情緒來自於這具身體的自然反應。
昔日的伯莎·梅森至死都想擺脫過去的一切，她和羅切斯特已經斬斷關系，卻不可能和擁有血源關系的親人劃清界限。
「這位是我……的朋友理查德·梅森先生，他來倫敦有緊急事務要辦，暫且在我這裡休息一晚。」
羅切斯特的話語落地，理查德抬起頭來，他幾乎是一眼就看到了坐在沙發上的伯莎。
不僅伯莎愣住了，對方也愣在了原地。
時隔半年，理查德·梅森再次與這一抹伯莎·梅森的「幽魂」相碰，這次甚至是在羅切斯特的面前。
第67章 白教堂的貴夫人05
見到理查德·梅森的時候, 伯莎就明白, 她是注定不可能在自己血親面前裝死到老了。
世事就是如此玄妙, 越是想要避開的人，就越是會出現在你的面前。有一次兩次，就注定有第三次。這次伯莎明晃晃地出現在羅切斯特的賓客列席上，注定了她不能像上次一樣裝作混不在乎的陌生人。
至少, 他們現在又都成了愛德華名義上的好朋友。
半年不見，理查德似乎已經走出妹妹「去世」的事實, 他依舊蒼白瘦弱，但看上去不再那麼憂郁悲傷，隨時隨地都能在街邊暈倒的地步。
羅切斯特將他介紹給眾人時, 理查德的目光始終停留在伯莎身上。
等到昔日的妹夫與賓客交代完畢，許久不見的兄長敷衍地同其他人客氣幾句，而後急不可耐地走向伯莎。
「這麼巧, 小姐, 」他似是情緒激動，沒什麼血色的面孔中總算是浮現出幾分紅暈，卻大抵維持住了基本的體面，「我們又見面了，這、這一定是上帝的安排。」
「……」
伯莎闔了闔眼, 努力克制住心底翻湧上來的懊惱。
僅憑有限的破碎記憶, 伯莎能夠確認的是原身和家人的關系不是多好。
她的母親是個瘋子, 父親也因為伯莎遺傳自母親的瘋病而與之關系復雜。唯獨這個沒脾氣到近乎於軟弱的兄長還算是毫無條件的關心她。
原本的伯莎也不是個好脾氣的姑娘, 但理查德卻善良到近乎軟弱, 對自己這位喜怒無常的美人妹妹有著很強的包容心。
所以伯莎了解理查德，她知道他看向自己的目光代表著什麼——即使伯莎否認了自己的身份，即使她裝作不認識理查德的態度無懈可擊，可他還是將自己視作了曾經的伯莎·梅森，至少是下葬之人的陰影或者替身。
她抬眼看了羅切斯特一眼，位於理查德身後的男人緩緩嘆息一聲，搖了搖頭。
行吧，想在剛剛在門口爭執，應該就是羅切斯特不希望理查德進門，為的就是避免眼下相互見面的尷尬場面。
「真巧啊，先生，」伯莎維持著疏離的笑容，「上帝真會開玩笑。」
否則的話，干什麼不讓她尊重原主的意願，徹底消失在親人面前？
「理查德，這位是馬普爾小姐，」羅切斯特保持著機警地姿態主動介紹道，「馬普爾小姐，這位是理查德·梅森……我亡妻的兄長。你們認識嗎，理查德？」
「梅森先生。」伯莎頷首。
「我們之前見過的！在巴克萊銀行，」理查德興衝衝說道，「還記得半年前我說我見到了伯莎嗎？便是見到了這位小姐，小姐，你叫我理查德就好！我可否知道小姐你的名字——」
「——親愛的，時間不早了。」
坐在一旁的邁克羅夫特·福爾摩斯毫無預兆地開口。
整個晚上他都處在一種客客氣氣的官方狀態，別人不說話，邁克羅夫特絕對不主動搭腔。這還是他自晚飯過後第一次主動插入話題。
他一開口嚇了理查德一跳，這才意識到坐在「馬普爾小姐」身邊的這位紳士與之關系匪淺。
「你不是今晚打算回祖宅看看嗎，」邁克羅夫特仍然是仿佛狀況外的悠閑語氣，「再不走可來不及了，盡管聖瑪麗米德村就在倫敦附近，可我們得坐馬車出城。」
這麼輕描淡寫一句家常話，卻狠狠擊碎了理查德·梅森心存的希望，殘忍地將已死的伯莎·梅森，與面前的異族女郎區分開來。
她的祖宅在聖瑪麗米德村，就在倫敦附近，這足以證明面前與伯莎·梅森十分相似的女人，和理查德·梅森實際上沒有任何關系。
伯莎聞言欣然起身，她挽起福爾摩斯先生的手臂：「很抱歉我趕時間，梅森先生，若是有緣，我們下次再聊，如何？」
理查德頓時失魂落魄，他點了點頭：「……那再見，馬普爾小姐。」
邁克羅夫特甚至還禮貌地衝著理查德打了聲招呼：「再見，先生。」
……
有邁克羅夫一句話，伯莎自然不可能和簡一同乘坐自己的馬車回家。她任由邁克羅夫特以此為借口帶自己離開了羅切斯特的公寓。
走到室外，在灰蒙蒙的月色之下，伯莎長舒一口氣。
「走吧，我送你，」邁克羅夫特沒有就此多說什麼，「想必羅切斯特先生會盡職盡責護送簡·愛小姐回家的。」
「好。」
伯莎沒多說什麼，甚至是待到上車後，她也無意於邁克羅夫特多言。
沒想到理查德的出現，倒是讓伯莎之前微妙的不爽，以及邁克羅夫特對她小小「報復」的抗議在頃刻間煙消雲散。
這麼大的坎擺在眼前，二人之間本就微不足道的小矛盾簡直不值一提。
長久的沉默能夠幫助她平復心底翻湧的激烈情緒，伯莎倒是沒料到，原身對過往的恨意竟然能夠持續這麼久——這都已經過去整整半年了。
待到他們快走到南岸街時，伯莎終於走出了思維空間。
「謝謝你，邁克，」她主動打破了車廂內的寂靜，「若不是你在場，我今夜非得露餡不可。」
「舉手之勞。」
對此，邁克羅夫特不過是稍稍側頭。在伯莎的視線之下，男人不著痕跡地緊了緊握著手杖的掌心，而後斟酌道：「你是否需要透透氣？今夜不冷不熱，夜風最適合平復心情。」
「未嘗不可，」伯莎一笑，「你我都是喜歡在夜晚思考的人，不是嗎？」
這還是他在蓓爾梅爾街親口說出的話，那一夜的威士忌讓伯莎印像深刻。
「那是自然。」
邁克羅夫特跟著勾勾嘴角，他抬起手杖，敲了敲身後的車窗，馬車立刻停下。
二人走下馬車，此時距離南岸街不過幾步之遙。如邁克羅夫特所言，微冷的夜風這麼一吹，徹底帶走了伯莎心底揮散不去的負面情緒，她不著痕跡地嘆息一聲，這換來身側男人略帶訝異的目光。
與伯莎並肩而行，拿著手杖的紳士想了想，而後主動開口：「事實上，只要稍做手腳就可讓他回到牙買加，至少三年內不會再抵達英國。」
這個「他」自然指的是理查德·梅森。
伯莎似是揶揄般抬了抬眉梢：「不用了，我都不知道理查德現在在做什麼。」
邁克羅夫特：「不過是跟著羅切斯特先生做做投資罷了，他的賬戶幾乎都全權交給羅切斯特先生打理。不過好在你家底殷實，夫人，即使理查德·梅森什麼也不做，他也能活的很好。」
「因為我的父親有錢？」
「因為你的父親有錢。」
伯莎冷冰冰地笑出聲音。
她沙啞的聲線在寂靜的夜晚近乎破碎，這讓邁克羅夫特不免想到他們第一次見面時的推斷——伯莎的聲線沙啞並非天生，而是因為她曾經瘋過，無意識的嘶吼和尖叫造成了聲帶損傷。
只是如今不論怎麼觀察，伯莎也不像是有過瘋病的跡像，仿佛過往的一切，真的隨著她的「遺體」深埋六尺之下。
「謝謝你，邁克。」最終她也只是這麼說。
這便是不用邁克羅夫特操心的意思了，他頷首以示理解。
伯莎卻瞥了他一眼：「你好像不贊同。」
邁克羅夫特：「確實。他已經很久沒回牙買加了，與父親也因你而疏遠多年。出於長遠考慮，我認為你與兄長相認會帶來更多的利益。」
是這樣沒錯。
但怎麼該和面前好言相勸的紳士解釋呢？
從理智出發，與理查德相認的確能帶來更多的好處，而且伯莎單方面假死，對關心她的人來說也是一種傷害，挺殘忍的。
可她不是原裝的伯莎·梅森。
雖說是閣樓上的那名瘋女人意外病逝，她才來到了十九世紀，但伯莎覺得，她怎麼也要尊重一下原裝伯莎的願望和態度。
閣樓上的瘋女人想要自由，拼死也要離開囚禁自己的牢籠，她可以做到。
閣樓上的瘋女人想要遠離過往的一切——與羅切斯特失敗的婚姻，好，她可以假死結束婚姻事實；拋棄從牙買加帶來的一切，好，反正她現在離故土千裡之遙。
但伯莎再怎麼努力，也做不到否認她在血源上和梅森家族的關系啊。
這部分的憎恨始終存在著，她見理查德一次，就會出現一次。
「我……不知道如何說明，」伯莎感慨道，「只能說，邁克，再冷靜的人也是人，我做不到百分百客觀看待一切事物。」
老實說伯莎本人並不認同原身對羅切斯特，對兄長的憎惡，但和一名瘋子也沒什麼道理可言。
特別是對理查德，或許正因為是親人，所以才格外不能原諒他眼睜睜看著羅切斯特把自己囚禁在桑菲爾德莊園暗無天日的閣樓裡吧。
「是啊，再冷靜的人也是人。」
邁克羅夫特罕見地認同了這點：「但凡是人，總是要在原諒和被原諒之間糾纏不清，哪怕傷害你的人是血親。」
伯莎挑眉：「你倒是對我的家庭情況了如指掌啊，邁克。」
面對女士毫不留情的質問，邁克羅夫特倒是坦蕩蕩：「我認識你的父親，這可是你說的，夫人。」
伯莎：「……」
那不是對著登特上校胡扯的嗎！真小心眼。
「這本與我無關，夫人，但你我關系親密，有些話我該說還是要說，」邁克羅夫特難得多嘴道，「騙了羅切斯特的是你的父親，送走你的也是你的父親，理查德·梅森何其無辜？我也是有兄弟的人，其中之痛，我多少也是體會過。」
「你被謝利坑過？」
「你想到哪兒去了，夫人！」
邁克羅夫特頓時失笑：「不過我年長他幾歲，不要小瞧一名福爾摩斯對世界的好奇心，年幼懵懂的時候，我倒是連累過他幾次。」
好吧，至於你們福爾摩斯兄弟是怎麼相互熊孩子式「坑害」對方的，伯莎就不問了，容她先心疼一下老福爾摩斯夫人。
但是……
邁克羅夫特·福爾摩斯主動敞開心扉——哪怕是一點點，今天的月亮好像也沒倒著升起落下啊。
伯莎很是驚訝：「沒想到你能與我分享幼年往事，邁克。」
他們言談之間，已經走到了南岸街的街口。因而邁克羅夫特的步伐放慢下來，二人周圍的氣氛也因談話內容而變得和諧很多。
——至少不像餐桌上那般話裡有話了，伯莎心想。
「應該的，夫人，」邁克羅夫特說，「我無意間撞見了你的過去，自然也要讓你了解到我的。」
她明白邁克羅夫特的意思，嘴上說是要用隱私換隱私，好求個「公平」。但像福爾摩斯這種人，難道會不明白這種感性方面的事情毫無公平可言嗎？
他只是把小謝利拿出來說一說，讓伯莎不至於感到難堪。
「那我還得謝謝理查德。」伯莎一勾嘴角，回應道。
「如此說來。」
邁克羅夫特停下步伐，不甚明亮的光線為男人挺拔的身姿鍍上一層淡淡的平和，甚至是連那總是和氣卻又疏遠的笑容也變得真誠了幾分：「你便是不生氣了，夫人。」
原來在這兒等著她呢，伯莎忍俊不禁。
「本就沒什麼大不了，邁克。」
夜色之下她莞爾一笑，面對著邁克羅夫特算得上是真摯的眼神，伯莎那雙微挑的眼睛微微一彎，總是銳利的氣場柔和下來。
「不過看在你這麼認真對待的份上，我還可以再原諒你一次。」
「……」
邁克羅夫特握著手杖的掌心微妙地頓了頓，而後欣然道：「我的榮幸，那麼晚安？」
他們已經站在南岸街23號的門前，邁克羅夫特履行了自己的責任，安全護送伯莎到家。
都這樣了，伯莎還能說什麼呢？
牙買加女郎側了側頭，而後似是不舍、似為釋懷道：「晚安，邁克。」
說完她毫不留戀地轉身進門。
邁克羅夫特盯著那抹高挑的身影，直至她消失在打開後又緊閉的宅邸大門後，才若無其事地挪開目光，同樣轉身離開。
***
回到南岸街23號時伯莎心情大好。
雖然碰到理查德·梅森的插曲一度攪黃了她的心情，但堂堂福爾摩斯為了之前一丁點不愉快討好自己，她這個穿越者可真值了。
這份好心情一直持續到第二天，伯莎來到泰晤士事務所。巴茨醫生的妻子約定好今日上門商討經營酒店的事情，伯莎正在考慮如何與對方協商呢，剛下馬車，就聽到事務所內一陣喧囂。
這什麼情況？
她微微挑眉，而後推門而入，便看到一名身形瘦削的中年女人站在門前，身後還跟著一個年輕一點的姑娘。
中年女人氣勢洶洶地朝著事務所裡的青年們吼道：「托馬斯·泰晤士在哪兒？！你們別想瞞著我，我今天非見他不可！」
伯莎：「你找他有什麼事？」
背對著大門的女人一愣，而後扭過頭來，呈現在伯莎的是一張不得不用妝容遮蓋住憔悴的臉。
中年女人用機警過頭的目光打量著伯莎，伯莎同樣也在確認著她的身份。她拎著裙擺向前走了幾步，而後一股熟悉卻也劣質的脂粉味撲面而來。
伯莎：「……」
行吧，她知道這是打哪兒來的了。
看來她還是小瞧了這位便宜弟弟的魅力，風流倜儻的單身青年誰不愛呢，人都從紅燈區追到事務所現場啦。
第68章 白教堂的貴夫人06
「你找托馬斯有什麼事？」
伯莎款款向前, 她本身個子極高, 不過是微微昂著頭顱，便做出了垂眼看向兩位不速之客的傲慢姿態來。
換做其他人這或許會顯得過分粗魯，但伯莎長得好看，眼瞼微微搭著, 反而展露出一番相當凌厲的風情來。
這讓一年長、一年輕的兩個女人紛紛愣了愣。
「夫人。」
趁著這個功夫，幫派會計內德·莫裡森急忙向前，壓低聲音開口：「這是拉頓夫人和凱蒂，呃，是那個——」
「——就是從紅燈區來的, 這街上誰不知道誰, 用得著這麼遮遮掩掩的嗎, 莫裡森？」畫著濃妝的中年女人毫不客氣地開口。
「你就是拉頓夫人。」
「沒錯，我今天過來就是為了討個說法！」
一聽到伯莎這麼問, 拉頓夫人立刻掐腰氣勢洶洶地開口：「就算我家是做皮肉生意的，那做生意就做生意，穿上褲子給錢就算錢貨兩清。托馬斯·泰晤士他什麼狼心狗肺, 非得說要娶我家姑娘，完了還翻臉不認？既然沒那心就別招惹我們的人！」
「……」
伯莎不禁扭頭看向那名一直低著頭不說話的姑娘。
「我是托馬斯·泰晤士的姐姐，」她挑了挑眉毛開口, 「他今日出門, 我完全可以替他做主。上樓說話吧。「
說完她拎著裙子徑直走向樓梯, 還不忘叮囑一句內德：「你們該干什麼就去干什麼去。」仿佛罵得一整個事務所沒人說話的拉頓夫人根本不是什麼威脅一樣。
——當然不是威脅了, 就是找上門的老鴇和妓女嘛。
內德和其他男孩兒們一副要了命的模樣, 無非是老鴇「師出有名」，聽起來好像真的是泰晤士這邊理虧，加上無冤無仇的，男人對待女人，特別是這種豁得出去的女人，總是有一種「我不和女子一般見識」的觀念罷了。
但伯莎又不是男人，她還是事務所裡說了算的那個，自然無所畏懼。
將拉頓夫人和凱蒂帶到二樓，伯莎甚至沒招呼對方落座，而至自己毫不客氣地往沙發一靠，極其囂張地翹起腿：「你說托馬斯和這位凱蒂私下定情了，可有什麼證據？」
話是對著拉頓夫人說的，但伯莎卻看向了她身後的姑娘。
伯莎剛進門、還沒出聲的時候，這名叫凱蒂的姑娘可是一直抬著頭的，待到她瞥見伯莎時，卻又把頭低了下去，像是莫名的慫了。
「愣著干什麼，」拉頓夫人可不管她如何作想，催促道，「說話呀！」
「我、我有定情信物。」凱蒂低聲說。
「嗯？」
伯莎看似訝然：「什麼信物？」
凱蒂這才將死死攥在掌心裡的帕子展開，她小心翼翼地走向前一步，將帕子中的東西展示給伯莎。
那是托馬斯·泰晤士的十字架掛飾。
之前歇洛克·福爾摩斯可就是靠著這條掛飾斷定出他愛爾蘭人的身份，因而伯莎對他的十字架印像極其深刻。天主教徒的十字架確實屬於托馬斯·泰晤士沒錯。
「還真是托馬斯的，」伯莎感慨道，「你抬起頭來。」
「什麼？」
伯莎昂了昂下巴：「我說，你抬起頭來。」
聽到伯莎命令式的語氣，凱蒂才不得不抬頭直視沙發上女人的眼睛。
是個漂亮的姑娘，甚至是漂亮得有些過分了。
不要以為當妓女就需要多麼美麗的皮囊，穿越之前的伯莎也不是沒接觸過這個見不得光的「行業」，在底層社會她就沒見過幾個姿色出眾的姑娘。白教堂區是什麼地方？貧民窟。像凱蒂這樣跟著拉頓夫人混的，還算是有組織、有紀律的「上班族」。
更多妓女無非是往街上一站，給錢就可以撩起裙子罷了。
漂亮的女孩總是要多一條出路，沒到萬不得已的地步，怎麼會淪落風塵——當然了，高等妓女又是另外一回事。
面前的姑娘凱蒂，看上去不過二十歲左右，牙齒完好、頭發也沒掉光，一雙寶石般的黑眼睛明亮且靈動，一看就是個機靈人。想來她肯定是拉頓夫人手下最寶貝的那位「員工」。
若是托馬斯看上這麼漂亮的女孩，倒是也不意外。
只是……
有這麼一雙大膽的眼睛，裝扭捏給誰看呢？伯莎在心底暗自好笑，又沒人知道她是穿越過來的，僅看外表，其實伯莎也沒有比托馬斯或者凱蒂大出許多年歲。
一張年輕的皮囊，反倒是讓機靈的風塵姑娘輕視了。
「莫裡森喊你夫人，」拉頓夫人見伯莎不說話，沉不住氣道，「恐怕你就是泰晤士夫人吧。恕我直言了，夫人，能一夜之間干翻老傑西，你也是個有能耐的人。大家都住在白教堂區，誰瞧不起誰呢，街頭幫派還比我開妓院的高貴了？」
「這話你等等再說。」
伯莎勾起嘴角，面上言笑晏晏，嘴巴卻不客氣：「我還沒開口呢，就先給我扣個瞧不起妓女的帽子。這是誰瞧不起誰的問題嗎？又不是我娶老婆，凱蒂想嫁給托馬斯·泰晤士，那得他自己同意才成。」
「那這不得啦。」
拉頓夫人操著一口地道的倫敦土話，口音比車夫米基還要重：「不是我們凱蒂要嫁給托馬斯·泰晤士，是你們托馬斯要娶我們凱蒂又反悔，這算是個什麼事？叫他過來讓他自己回應！」
伯莎得連蒙帶猜才能准確地聽出拉頓夫人在講什麼——叫托馬斯當面對質還行，就不怕露餡嗎？
不知道這位凱蒂還揣著什麼籌碼，但伯莎明白一點，一旦托馬斯露面，這件事肯定沒完。真鬧起來還有誰能和風塵女子比拉得下臉呢？
她盯著凱蒂看了半晌，毫不遮掩的審視讓這名姑娘再次低下頭。
「行，」良久之後伯莎開口，「他辦完事救回來，但是……」
「你還有條件？」拉頓夫人語氣不善。
「條件倒是沒有，就是有個問題。」
伯莎隨意地往沙發扶手一歪，收回審視的目光，開始翻開自己的右手：「策劃了多久？」
凱蒂頓時按捺不住了：「什、什麼策劃？我沒有——」
「——想找個新靠山，拉攏一下關系，這很正常，畢竟我算是從天而降，之前白教堂區誰也沒聽說過泰晤士夫人這號人，你們有你們放心不下的理由。」
伯莎甚至沒用正眼瞧向凱蒂，慢吞吞地打斷了她：「但是拉頓夫人，既然盯上我家弟弟，你覺得她配得上嗎？」
凱蒂一張臉變得蒼白無比。
「你也別急。」
哪怕是對妓女，這話也傷人。但伯莎從不和算計自己的人客氣，她再次看向凱蒂，語氣不易察覺地緩和幾分：「凱蒂小姐，我這兒別的沒有，和你年紀相仿的男人多得是，你想把脫下來的衣服穿回去，作為女人我也能理解。」
末了伯莎的話頓了頓。
「但和拉頓夫人算計我們，我可就不高興啦。你今天賴上托馬斯，他就是娶了你，今後我還能給你好臉色看？這事務所裡好像還是我說了算。我和你們實話實說，想要結盟、拉攏關系，就正兒八經坐下談談。否則的話我時間很緊，沒時間料理這種陳皮子爛谷子的事。」
這下，拉頓夫人和凱蒂都不吭聲了。
伯莎就知道是這樣。
嫁給托馬斯重要嗎？他是長得好看，也有前途，但托馬斯·泰晤士也不是白教堂區獨一份。按照凱蒂的姿色，嫁不了托馬斯·泰晤士，她也能嫁給其他條件不差的男人。
托馬斯唯一和其他男人不一樣的是，他是幫派二把手。
若是能換來街頭幫派進一步的庇護，凱蒂嫁給誰就不重要了，拉頓夫人還能為難她不成？
「說吧，」待到此事，伯莎才沉著開口，「十字架是怎麼回事？我不喜歡拆穿別人謊話，怪丟人。實話實說咱們還有的聊。」
「……我偷來的。」
凱蒂低聲回應：「上次托馬斯到我們那邊通知幫派變天的時候，我招呼幾個姐妹幫我纏著他，自己動的手。」
怪不得托馬斯回到事務所一身脂粉味呢，還是伯莎誤會他了！
事到如此，凱蒂也不裝了：「夫人，我能問你一個問題嗎？」
伯莎：「你問。」
「你怎麼知道我在說謊？」
「我不知道，」伯莎揚起笑容，「但我知道托馬斯打死都不會干這種事。」
「是男人都會犯糊塗的。」
「這句話我認同，但是嘛，」伯莎側了側頭，無所謂道，「我比你了解我弟弟，不是嗎？」
實際上原因很簡單：她們找上門來，無非是事先認定了我打死都不會同意自己的弟弟娶一名妓女罷了。
然而托馬斯想娶誰伯莎才不在乎呢。只要別惹麻煩，他想娶誰都行。
不過還是伯莎低估了自己這位弟弟的品性，她真以為他是去紅燈區做了什麼荒唐事才被抓住了把柄。
沒想到托馬斯表現得沒興趣，實際上還真沒興趣。
「紅燈區對我來說確實有用，」伯莎見二人不再那麼氣勢洶洶，也不再拿喬，直言道，「我是個寡婦，也不和你扯什麼禮儀道德，拉頓夫人。你我都很清楚，多少有價值的驚天秘密，是從床上光著身子說出來的。當然了，你們願意合作，我不白白利用你們，但你們想要進一步的庇護，就先回去想想，能拿出什麼誠意來。」
說完伯莎也不等拉頓夫人回復，她徑直起身：「我送二位下樓，今天的事情就當沒發生過。」
……
事務所一樓的青年們，誰也不知道泰晤士夫人和拉頓夫人說了什麼，總之紅燈區的女人來時潑婦一般，走時卻不聲不吭、神情復雜。
不愧是泰晤士夫人！
諸多被拉頓夫人罵到耳鳴的青年紛紛下意識松了口氣。
「夫人！」
內德·莫裡森低聲喊了伯莎一句，她轉過頭，發現事務所角落還坐著另外一位女士。
這位女士同樣人過中年，但衣著干淨、面容和善。大抵是認出了離開的二位不是什麼正經人，她看似微微有些驚訝，卻不曾多言，只是跟著會計內德向前：「泰晤士夫人？我是蘭達·巴茨，弗蘭斯·巴茨的妻子。」
這才是伯莎今天約著想要見面的女士。
光是她察覺伯莎和妓女接觸卻沒做出任何厭惡反應，就讓伯莎有些滿意了。
伯莎臉上的笑容真切了幾分：「來得正好，巴茨夫人。內德，你跟我們來一趟。」
內德：「去哪兒啊，夫人？」
伯莎：「回南岸街。巴茨夫人來應聘酒吧經理，自然要去酒吧聊聊。」
第69章 白教堂的貴夫人07
半年之前的南岸街22號還是破敗殘舊的「凶宅」, 而就在半年之後, 哪怕是街區最迷信的老人，也不會認為22號的店面仍然存有鬧鬼的可能。
室外的大門刷上了黑漆，換上了明亮的玻璃窗戶，掛著寫有泰晤士的招牌。金屬銘牌在日光的招搖下閃閃發光，這般氣派甚至讓鄰裡街坊一時間都想不起來過去鬼氣森森的模樣。
至於到了室內就更為煥然一新, 坐落於一樓大堂正中央的吧台刷了上不同的顏色，剛好將酒吧分割開來——左側圓桌邊擺著的多是一些高腳凳, 適合工人們下班後喝杯啤酒就走；右側方桌則規規矩矩, 想要喝點好的和朋友交流, 來這兒准沒錯。
「這可是泰晤士夫人和她的弟弟托馬斯親自監督完成的，」內德與前來, 呃，算是應聘的巴茨夫人介紹情況，「二樓有八個提供住宿的房間，算是酒吧的基本配置, 剛剛翻新完畢, 家具都是全新的。」
「如何？」
坐在吧台邊的伯莎笑吟吟問道：「我自己倒是對這兒挺滿意。」
巴茨夫人環視四周，而後發自真心點頭：「確實是個相當漂亮的酒吧，夫人。」
伯莎：「所以這裡還算符合你的期望。」
巴茨夫人卻低了低頭。
不得不說, 巴茨醫生還是挺有自知之明的, 雖然他的腦回路奇葩, 但他的妻子確實相貌平平, 算不得上醜, 也絕對說不上好看。
怎麼說呢，要讓畫家盲畫一張「十九世紀中產階級女士」的畫像，十有八九和巴茨夫人長得一樣。
然而若非如此，伯莎也不至於一見到巴茨夫人就自帶幾分滿意情緒。
「夫人你大人有大量，願意提供給我和弗蘭斯還債的機會，」巴茨夫人不卑不亢道，「完全是上帝派來救贖我和我的丈夫的引路人。我很感激你，但是我不明白，為什麼要我來經營一個背後是街頭幫派的酒吧？」
「巴茨夫人。」
伯莎還沒開口，小會計內德便冷著臉扶了扶鏡框：「希望你明白一點，泰晤士夫人想做什麼，她不需要任何理由。」
巴茨夫人：「自然如此，但我還是想知道答案。」
內德：「你——」
伯莎：「行了。」
她哭笑不得，不需要任何理由還行，仿佛之前被邁克羅夫特暗搓搓敲打的不是自己一樣。就算她送了雷斯垂德探長一個大禮，誰又能保證自己行事過於張狂後，不會成為下一個取代者送給蘇格蘭場的第二個禮物呢？
人要有自知之明，做街頭幫派的人更甚。
「答案很簡單，我裝修好了酒吧卻找不到經營人，而且如你所說，這酒吧還屬於街頭幫派，」伯莎理所當然地回答，「我自然需要一名好拿捏的人代我經營，這天底下怕是沒有比欠債的更好拿捏了吧？」
「……你說的有理，夫人。」巴茨夫人想了想，接受了伯莎的說辭。
「今後不要再這麼無禮。」內德敲打道。
「你也差不多得了，內德，」伯莎忍俊不禁，「我又不是老傑西，還非得奉承著我說話才好？知道為什麼托馬斯這麼討人喜歡嗎？」
「夫人請講。」
「因為他和你一樣一身幫派氣息，卻從來不拍馬屁。」
「……」
伯莎笑眯眯地拂了內德的面子，還是當著外人的面。這讓內德·莫裡森愣了愣，而後小會計自己也笑了起來。
「你說得對，夫人，」這麼一笑，青年卸下了身上的圓滑氣息，「原諒我總是改不過來這個習慣。」
這才像樣嘛，年輕人就要有年輕人的樣子。
老實說內德長得確實不錯，特別是他總是喜歡穿著正裝、胸前還要別著鋼筆，再加上鼻梁架著鏡框，看起來就像是個文質彬彬的大學生。
伯莎就喜歡這樣穿得端正的小年輕，奈何托馬斯什麼都好，就是審美過於倔強。
「我不怕被人冒犯，」伯莎坦蕩蕩說，「直言總比算計來得好。巴茨夫人，雖然你和你的丈夫欠我一千英鎊，但我不會克扣你的工資，必要的話我還會與你簽訂一份保證合同。」
「如果可以，我希望簽訂合同。」
「沒問題，」伯莎欣然道，「若你對這份工作滿意，我可以立刻聘請律師。」
「那……」
巴茨夫人猶豫了片刻，而後還是直接問道：「弗蘭斯說，只要酒吧賺錢，純利潤便和抵債，真就這麼簡單嗎，夫人？」
這可問到內德的專業領域來了，他看了一眼伯莎，待到她點頭之後才開口：「關於抵債問題，我會與你商定一個比較合理的營業目標，巴茨夫人。只要一年內酒吧的純利潤超過這個目標，超出部分全算抵債金額。」
「這項協議也可寫進合同裡。」伯莎補充。
「至於多少，你我找個合適的時機，可以好好商量一下，」內德又說，「這樣一來，你還有什麼問題嗎，巴茨夫人？」
「我沒有什麼問題了。」
不得不說這位泰晤士夫人提出的條件可謂寬厚，幾乎沒有給欠債人任何壓力。
因而巴茨夫人接受了這個條件：「感謝你的寬容大度，夫人，你和老傑西完全不一樣。」
伯莎聽後就笑了。
她攏了攏自己高高盤起的長發，隨意道：「有什麼區別？對於你們這些尋常百姓來說，不都是街頭幫派的頭目。
「還是不一樣的，」巴茨夫人堅持倒，「我聽說傑西幫的會計最擅長盤剝和放貸，不知道搞得多少人家破人亡。可是今天來看，他根本不是這樣的人。」
內德：「……」
現在他有點後悔跟隨泰晤士夫人來到南岸街了，找個理由推脫不好嗎！
雖然巴茨夫人說的沒錯，內德·莫裡森的雙手確實不比賽克斯干淨多少，無非是身為幫派會計他不會親手去做罷了。小會計從不否認過去做過什麼，但……能不能別在新雇主面前揭短啊！
尤其伯莎還一副很感興趣的樣子，她聞言來了精神，暗金色的眼睛立刻轉向內德，似笑非笑道：「哦？你這樣嗎，內德？」
內德·莫裡森當場冷汗就下來了。
「倒是也無所謂，」伯莎見他心虛，轉而為其開脫，「鷹犬如何，還看主人。你若是覺得和內德做事虧心，我就替你換個接頭人。」
「夫人你安排就好。」
巴茨夫人也不多說：「只是替幫派單純經營酒店沒問題，需要我額外做些什麼嗎？」
伯莎：「也沒什麼。」
起初她買下這塊地皮，是打著開酒吧收集情報的主意。但現在她有一整小隊的街頭小偷，還剛好拉攏了倫敦的車夫，未來可能還有妓女們加入，眼下泰晤士夫人的男孩們根本不愁信息來源。相比之下，一個酒吧的作用要小得很多。
「暫時沒什麼需要『額外』做的，」於是伯莎說，「你就努力賺錢，巴茨夫人。我沒了放高利貸這個經濟來源，自然要靠酒吧收款啦。」
「我會盡力而為。」
交談到此，巴茨夫人徹底放下心來：「最後一個要求了，夫人，可否讓我具體看看酒吧的模樣？」
「當然，這是你未來要經營的地方。」
「謝謝。」
得到首肯後，巴茨夫人拎著裙角，轉身踏上二樓。
伯莎側頭看向內德。
迎上伯莎饒有興趣的眼神，內德忐忑不安：「夫人，我——」
「好了好了，」在她眼裡小會計簡直就像是只被嚇壞的貓咪，伯莎不得不親口安慰，「我不會因為這點小事就與自己人心生嫌隙，你也別因此為難巴茨夫人。她不過是自保罷了，誰叫之前老傑西逼債逼的那麼緊？」
「是這樣沒錯。」
聽到夫人這麼說，內德好歹是安下心來：「夫人你大人有大量。」
伯莎：「你多多做事，就夠彌補過去的所作所為，我……」
「夫人？」
伯莎的話還沒說完，剛上二樓沒多久的巴茨夫人卻一臉嚴峻地走下來：「二樓左手邊的房間，牆壁上為什麼有東西？」
「什麼？」
「不可能，」內德訝然，「二樓裝潢工人可是夫人親自安排的！」
看巴茨夫人的表情，好像是看到了什麼不好的東西。伯莎當即蹙眉，從吧台邊的凳子起身，她快步走上去，跟上巴茨夫人。
未來的酒吧經營人也不遲疑，巴茨夫人二話不說，帶著伯莎和小會計來到二樓的房間。
她親手推開房門——
落入眼簾的，是住宿房間正中央牆壁上，一個籃球大小的，真理學會的符號。
這個房間是當時歇洛克·福爾摩斯偽造實驗室密室的房間，但當朗恩博士被帶走後，托馬斯立刻安排了人清理掉了牆壁上的壁畫，清理掉之後伯莎可是來過的，她很清楚不應該有任何痕跡了。
那這是怎麼回事？
「這……這個符號不是『光』的意思嗎，」巴茨夫人說道，「怎麼會在這裡？」
「你說什麼？！」
伯莎震驚地看向巴茨夫人：「你怎麼會知道這個符號的含義？」
巴茨夫人嚇了一跳：「我，我就是偶爾翻弗蘭斯的醫學刊物，無意間從中看到的。」
醫學刊物？
伯莎當下心思電轉。
可以確定在翻修之後，房間裡是沒有這個符號的。伯莎又不是第一次回來，她當然清楚。
那麼這個符號是什麼時候出現的？為什麼又偏偏在曾經朗恩博士呆過的房間？
「夫人，」伯莎深吸了一口氣，凝重道，「你必須回家替我找到這本刊物。內德！你去把南岸街的郵差和逮不著一起喊過來。」
這件事得通知福爾摩斯兄弟。
第70章 白教堂的貴夫人08
一個小時後。
歇洛克·福爾摩斯大步跨下馬車，甚至沒停下腳步同守在酒吧一樓的內德·莫裡森打招呼——小會計可沒見過福爾摩斯其人, 他眼睜睜看著瘦削冷峻的青年進了酒吧之後直奔二樓台階。
福爾摩斯的姿態過於理直氣壯, 等到他人都蹬蹬蹬跑上樓, 內德才反應過來……自己是不是應該攔一下問問身份？
算了，泰晤士夫人說叫「福爾摩斯兄弟」過來，雖然內德·莫裡森不認識他們，但顯然這就是其中之一。
小會計內德滿心糾結，但歇洛克·福爾摩斯卻完全沒把他當回事。
偵探直接來到二樓，推開了左邊的房間門。
室內只有伯莎一人。
聽到開門聲, 她扭過頭，迎上福爾摩斯銳利的目光，一句廢話也沒說：「裝潢完畢後出現的, 我可以確認的是截至上周之前房間都好好的。」
福爾摩斯頷首, 而後視線挪至旅店房間的牆壁之上。
他戴上手套向前，在仔細端詳這個屬於真理學會的符號之前開口：「誰發現的。」
伯莎：「酒吧未來的經營人, 巴茨夫人，一名醫生的妻子，欠債累累。」
福爾摩斯：「不是她干的。」
伯莎：「我知道。」
按道理來講, 巴茨夫人是最先發現符號的人，在酒吧始終保持大門緊鎖的狀態下，她的嫌疑最大。
但是……
「木乃伊棕, 」福爾摩斯迅速下定了結論, 「她買不起。」
「……」
竟然比伯莎想得還要誇張。
伯莎不太懂繪畫史, 但她大抵分辨出牆壁上的棕色符號使用的是油畫顏料。而維多利亞不比二十一世紀, 業余愛好者縱然買不起昂貴的專業顏料，總是能買到便宜的化學替代品。
在化學工業發展蓬勃至深入家家戶戶的日常生活之前，「藝術」是個門檻相當之高的行業。油畫家們調制顏色的本領就相當於自己的獨門絕活，運用自然物質作為原料的油畫顏料成本也是高的離譜。
就像是牆壁上真理學會的符號。
伯莎只是推斷出這是油畫顏料，肯定很貴。而福爾摩斯一句結論更是誇張——木乃伊棕，顧名思義就是用木乃伊制成的棕色原料，想想看木乃伊的成本，就知道這種顏料成本多高。
巴茨夫人肯定買不起。
「就算巴茨夫人能搞到木乃伊棕，也不可能在兩手空空的情況下帶著顏料和筆刷進門，」伯莎補充，「更不可能在前後不過幾句話的功夫把藏起來的顏料調制好並且繪制完畢。」
「門窗情況如何？」
「大門一直鎖著，窗戶則是反鎖，」伯莎回答，「沒有翻窗而入的痕跡，但我還沒來得及搜索其他房間。」
不走大門，也可以從其他窗戶翻進來然後繞到這裡來，不能排除這種可能。
「花這麼大價錢。」伯莎似是自嘲，「原來我這麼重要啊。」
福爾摩斯挑了挑眉。
他親自檢查了一番門窗，確認了伯莎的說法：反鎖的門窗沒有任何被打開過的跡像，至少能夠證明闖入者沒有從這裡進出。
「夫人。」
偵探完成了大致的檢查後，內德·莫裡森帶著匆忙歸來的巴茨夫人上門：「巴茨夫人將雜志帶了過來。」
福爾摩斯：「雜志？」
伯莎：「巴茨夫人說，她在醫學刊物上見過這個符號。」
福爾摩斯當即蹙眉。
他什麼話也沒說，只是越過伯莎徑直接過了內德手中的醫學刊物。這樣的行為讓小會計流露出詫異的神色。
內德看了伯莎一眼，見自家大姐頭對此沒有提出任何異議，便將所有的質疑和困惑放回肚子裡。
不管這位是「福爾摩斯兄弟」中的哪位，總之都是對泰晤士夫人相當重要的人物。或許托馬斯認識？
縱然是泰晤士夫人的男孩兒們，其實除了托馬斯外，其他人對夫人的了解也是很少。他們只知道夫人是托馬斯的姐姐，自己家底殷實，還是個寡婦。更多的消息，就算內德私底下有派人偷偷打聽過，也沒打聽出個所以然來。
她就像是憑空冒出來的，仿佛一名聽聞自己的兄弟被戕害後，從天而降的復仇女神。
但現在復仇女神落地了，她在倫敦擁有屬於自己的人脈，面前的這位福爾摩斯就是其中之一。只是在此之前，她沒有來到白教堂區罷了。
內德決定對此什麼都不說，夫人的人脈有用就行，其他的和他有什麼關系呢？
「《醫學與科學研究》？」
福爾摩斯拿過雜志一看，側了側頭：「有意思。」
伯莎：「怎麼？」
福爾摩斯：「這是各大醫院裡的主流刊物，說不上每位醫生人手一本，至少覆蓋率能夠達到七成。」
伯莎：「……」
也就是說，這也基本能將巴茨醫生的嫌疑排除掉了。
她本以為，能刊登這種符號，雜志自然不是什麼正經雜志。可是既然普及率這麼高……很難說巴茨醫生是為了這個符號購買的。
而且福爾摩斯翻閱一番，將印著符號的那一頁展示給伯莎看。
無非就是占據小小版面的科普文章罷了，和其他與醫學相關卻又不那麼緊密的其他科普文章混在一起，要說起眼並不起眼，就是文章印出了這個符號，以及用相當趣味的文筆寫出了內容。
文章寫到一百年前有殖民者在南美的文化遺跡中發現的符號，當地土著對其存在圖騰崇拜，並且指出了是一種尚未出現在文明社會中的生物。
南美啊……
伯莎不禁挑眉。
別說是巴茨夫人，就算是伯莎，同為外行，讓她翻閱這種專業刊物，她能記住的也只有這種帶著幾分趣味性的科普文章。
「這是上個月的刊物。」福爾摩斯指出。
「那又如何？」
「一般而言，雜志印刷都有一個月左右的延時。」
伯莎頓時懂了。
縱然福爾摩斯可以在頃刻之間利用基本演繹法斷定內德·莫裡森以及巴茨夫人的身份，也不代表著他選擇信任伯莎的人。一句話輕描淡寫地提醒了伯莎，同時還能讓在場的其他人摸不到頭腦——一個月的延時意味著，上個月的刊物是在兩個月前決定好的內容。
兩個月前發生了什麼？
真理學會在倫敦的一股勢力，被伯莎和邁克羅夫特聯手徹底鏟除。
怪不得福爾摩斯會在一看到雜志封面就說一句「有意思」呢。前腳真理學會損失人員，後腳醫學雜志上刊登了屬於他們的符號，事情這麼巧嗎？
「現在我有了線索，」福爾摩斯闔上雜志，「巴茨夫人，這份雜志可否送給我？」
「呃，當然。」
巴茨夫人尚且沒明白發生了什麼，只是大概明白了有麻煩發生，因而聽到請求後便點了頭。
伯莎卻明白，福爾摩斯是准備從雜志社和撰寫文章的人員開始調查了。
不過這麼一來，發行量如此大的刊物，就算有條線索也無異於大海撈針。想要因此進一步調查……不容易。
福爾摩斯卻不在乎麻煩，他甚至為此流露出興致勃勃的神情。得到首肯後青年把雜志一卷夾在腋下，而後匆忙地與伯莎點頭示意，便抬起腿准備離開。
走到門口時，福爾摩斯與內德·莫裡森擦肩而過，青年偵探腳步一停開口：「找人把牆上的符號擦了。」
內德：「我知道了……嗯？？？」
他到底是誰啊！怎麼使喚起人來怎麼熟練的？！
伯莎看著內德震驚又困惑的模樣，當即忍俊不禁。
使喚托馬斯也就算了，還要使喚她的其他小弟，想來賽克斯也沒逃過這一劫吧。
當然了腹誹歸腹誹，伯莎倒是沒阻止的意思，她勾起嘴角：「他說得對，內德，找人把牆壁重新塗一遍，這次你和巴茨夫人派人看著，如何？」
巴茨夫人：「我會的，夫人。」
伯莎：「好，那今天你們就先回去吧。」
「回去？」
內德聞言一愣：「那，那夫人你呢？」
站在房間裡的伯莎聞言側了側頭，高高盤起的黑發之下，艷麗面龐浮現出幾分曖昧笑容。
「我等一個人。」
***
她等的當然是邁克羅夫特·福爾摩斯。
雖說這尊「大神」不經常出門，但真理學會找到了她面前，伯莎就不信他還能派郵差過來傳話。
果不其然，就在內德和巴茨夫人離開後沒過幾分鐘，坐在房間內的伯莎就聽到了走廊上沉穩矯健的腳步聲。
如今的南岸街不可同日而語，托馬斯在周圍安插了不少自己人，這不僅意味著伯莎不怕有人突襲，更是意味著牆壁上的符號來得更是蹊蹺。
進門的果然是另外一位福爾摩斯。
邁克羅夫特走進房間，仍然是禮貌地對坐在椅子上的伯莎點頭問候，而後他的目光便落在了棕色的符號上。
「木乃伊棕。」
他看似訝然道：「看來真理學會相當重視這件事。」
伯莎調笑道：「有人惦記的感覺真好。」
紳士沒有立刻回復，手杖落地，他以一種隨意的姿態借著手杖支撐身體，仿佛對符號的出現真有如無所謂的語氣般滿不在乎——唯獨那雙與歇洛克·福爾摩斯如出一轍的眼睛不曾始終不曾離開過牆壁上的符號。
良久之後，邁克羅夫特收回視線：「有意思。」
伯莎：「……」
不愧是兄弟倆，發表的感慨都一模一樣呢。
「怎麼，」伯莎靠在椅子上，擺出了幾分不滿的姿態，不怎麼真情實感的抱怨道，「我可是被人威脅了，邁克，你就不擔心嗎？」
「那是自然，夫人，南岸街到處都是你的人，真理學會仍然能神不知鬼不覺地將符號畫在你這裡，」邁克羅夫特真誠開口，「你不能再住在這裡了。」
「所以，我又要隨你搬到蓓爾梅爾街去？」
「最好不要。」
邁克羅夫特·福爾摩斯仍然是那副彬彬有禮的模樣，可他接下來吐出的話卻讓伯莎終於感到了心底一寒。
「因為我坐落於蓓爾梅爾街的住所，也出現了這個符號。」他說。
第71章 白教堂的貴夫人09
蓓爾梅爾街也出現了屬於真理學會的符號？伯莎簡直不敢相信自己的耳朵。
要知道那可是蓓爾梅爾街啊！而且是邁克羅夫特·福爾摩斯的公寓, 這意味著什麼？意味著蓓爾梅爾街距離白廳那麼近, 治安無比嚴格不說, 附近肯定有邁克羅夫特安插的人手。
即使如此，真理學會還是突破了層層盯梢, 悄無聲息地把威脅塗在了邁克羅夫特的家中。
這就很讓人懷疑……動手繪制符號的人，究竟是什麼身份了。
不過膽子大到上門挑釁, 伯莎也是挺佩服真理學會。要知道他們的敵人可是福爾摩斯！雖然伯莎也覺得此事略略棘手, 但還是為真理學會在心中點了根默哀用的蠟燭——惹到大魔王，你們還想全須全尾留個體面死法？
果不其然, 伯莎絲毫不遮掩心中所想，邁克羅夫特便輕易地看了出來。他甚至配合地嘆了口氣：「書房的壁紙可是我親自挑選的，這下可好, 為了一個符號，我得全部換掉。」
行，真理學會完蛋了。
「你可否有線索？」她問。
「目前可以明確一點。」
邁克羅夫特慢吞吞道：「出現在你我面前的圖案用的顏料不一樣。當然了，青金石也很貴。」
伯莎：「……」
哪怕是在這樣詭異的場景中，二人的面前還擺著這麼大一個威脅, 邁克羅夫特仍然用這麼一句認真的話語把伯莎逗笑了。
青金石好像是油畫顏料中用來做群青還是鴉青的色彩原料，原諒伯莎對藝術方面了解不深, 她只知道邁克羅夫特說的沒錯, 青金石售價昂貴，確實是相當貴重的顏料原料。
總結一句話就是, 真理學會確實有錢。
「好奢侈啊, 」伯莎感嘆一句, 「我都要嫉妒了。」
「哪裡的話，夫人，」邁克羅夫特忍俊不禁，「連你都嫉妒，像我這樣吃死工資的人豈不是更要酸出水來？」
伯莎挑了挑眉，沒接茬。
她這句話發自真心——從來到倫敦這半年來，伯莎可是在自己這不大不小的「事業」上投了不少錢。從買房買地到置辦酒吧，終於等到泰晤士事務所開在了白教堂街區，眼下總算是可以收回錢來了。
「我會派人盯緊巴茨夫婦，」伯莎回歸正題，「即使從目前來看他們沒什麼疑點，但仍然不能排除嫌疑。」
「哦，關於巴茨夫婦，不需要你勞心，夫人。」
邁克羅夫特看似無所謂地開口：「事到如今，已經用不到幫派出手了。」
「好啊。」
伯莎點頭：「既然你這麼關心我。」
現成的便宜不占王八蛋。
哪怕在談公事，邁克羅夫特還是很願意配合伯莎表演情人關懷的戲碼，他很是受用地抿了抿嘴角：「當然，這是我應該做的。」
伯莎：「既然如此，你發現真理學會對你和對我的區別對待了嗎？」
邁克羅夫特：「自然。」
說著他抬了抬手杖，杖尖指向了牆壁上真理學會的符號：「若非你的宅子全天有人，恐怕這個符號會畫在你的臥室裡。」
伯莎就是這個意思。
因為即使伯莎不在家，南岸街23號也住著簡·愛小姐。簡·愛小姐出門工作的時候，女僕明妮和格萊思·普爾也在宅子裡。
據說格萊思·普爾還挺喜歡把幾個受「逮不著」指使的男孩接到廚房招待，對此伯莎也沒多說什麼，反正混跡在街頭的小偷也都是自己人，和他們打好關系反倒有好處。
如今南岸街23號熱鬧得很，真理學會就是想進門也沒那麼容易，只能退而求其次選擇空曠的酒吧了。
而伯莎記得福爾摩斯在蓓爾梅爾街公寓裡除了一名管家外，再無其他常駐僕從。連廚房裡干了許多年的廚娘都是鐘點工。這名管家要肩負起管理看護一整個公寓的職責，自然是不可能二十四小時全天都在。
或許正因如此，邁克羅夫特的住處反而比南岸街的破綻還大。
「真理學會也夠高估我，」伯莎哭笑不得，「他們就不怕我始終發現不了嗎？」
若非巴茨夫人細心檢查，還恰好知道這符號的意義，否則可能酒吧開業大吉之後也沒人發現——伯莎和泰晤士的男孩兒們又不會沒事親自檢查房間，至於房客們，說不定還覺得這個符號是客店裝飾畫呢。
「如此說來，」邁克羅夫特感嘆，「只有我一人存在著搬家的必要。」
伯莎卻覺得其實搬家與否不太重要。
既然是警告威脅，那麼搬家估計也沒什麼用處。不過……凡是還是小心籌謀為好。
「我倒是可以拖家帶口搬去事務所，」伯莎說，「雖然白教堂區魚目混雜，但在我的地盤上絕對安全。」
「這確實是個好主意，但我有個不情之請。」
「什麼？」
「既然蓓爾梅爾街出現了真理學會的符號，我大膽假設，在我手邊仍然存在著真理學會的臥底，」邁克羅夫特客客氣氣地提出請求，「如果他們想針對你我，夫人，最好是由我們來把控對方何時擁有出手的機會。」
說到底，就是想把伯莎那招釣魚執法貫徹到底唄。
伯莎明白邁克羅夫特的意思：他們兩個分開，真理學會不一定先襲擊誰；但倘若他們兩個人在一起，真理學會必定會選擇一個合適的時機一網打盡。
他們是這麼想的，難道邁克羅夫特不是嗎？
一起保護兩個人，總比分開保護兩個人要容易得多。
「也好，」伯莎倒是不介意，「但這次，你又想住在哪兒？」
邁克羅夫特先是對伯莎的關懷報以感激神情，而後出言解釋：「在倫敦我們有不少房產，專門提供給自己人執行任務時藏身。」
伯莎：「安全屋？」
未曾料到，她不假思索吐出的一個名詞，卻換來了邁克羅夫特饒有興趣的神情。
紳士仿佛驚訝般側了側頭，而後笑道：「這個形容很貼切，不如今後就以此代稱。」
伯莎：「……」
等一下，這麼草率的嗎！伯莎也不知道十九世紀有沒有「安全屋」這樣的形容，畢竟諜戰真正發揮作用還是在冷戰時期。她這麼隨口一說，竟然還幫特務頭子造了個專有名詞！
穿越過來這麼久，這還是伯莎第一次心生「左右歷史」的微妙感——還是在這種情況、這種領域。
她勾了勾嘴角，卻也沒說什麼，只是彎了彎眼梢，而後那雙女巫般暗金色雙眼中浮現出幾分狡黠的神色。伯莎往椅背一靠，懶洋洋道：「其實還有另外一個辦法，邁克。」
「洗耳恭聽，夫人。」
「你和我一起搬去事務所不就好啦，」伯莎煞有介事開口，「我那邊人多，真理學會自然是不敢下手。」
「……」
站在伯莎附近的男人肉眼可見地僵硬了瞬間。
伯莎在心底險些要笑翻過去——他當然不會願意了，要是願意，伯莎還不主動提出來了呢。
關鍵在於，堂堂邁克羅夫特·福爾摩斯會搬去白教堂區嗎？更遑論現在事務所還住著托馬斯·泰晤士和他的弟弟妹妹，未來伯莎再拖家帶口將南岸街23號的朋友僕人帶過去，可就真的是熱熱鬧鬧停不下來了。
伯莎適應得了清冷，卻也喜歡熱鬧，但換邁克羅夫特怕是要瘋了不可。
向來滴水不露的大魔王，終於沒繃住自己漂漂亮亮的禮儀：「……待到安排妥當，我會給你安全屋的地址。」
伯莎終於忍不住，放肆地笑出聲音來。
邁克羅夫特還能說什麼呢？
他自然知道伯莎是故意的，但也只是無可奈何地笑了笑：「玩笑歸玩笑，夫人。」
「我有分寸。」
說著，伯莎終於肯從椅子上站起來了。
高挑的女郎起身，深色的裙擺隨著她的動作在腳邊泛起漣漪，布料像是飛舞的蝴蝶般畫出一道漂亮的弧線，親吻著面前紳士的褲腳。
不過一蹭，而後便規規矩矩地回歸原位。
「務必小心，親愛的，」伯莎抬手輕輕為邁克羅夫特拂了拂黑色西裝的肩線，仿佛真的情人離別般叮囑道，「雖然你我都不是什麼善茬，但真理學會也確實不好對付。」
高大挺拔的男人卻因她的評價來了幾分興致。
「不是善茬？」
他笑道：「多謝你的誇贊。」
說完，邁克羅夫特稍稍欠身，二人本就相隔不足半尺，一個動作便消磨了大半距離。男人寬大的手掌在伯莎的肩頭虛握一下，而後俯下身，於她的額頭落下一吻。
仍然是上次的位置，仍然是於額角和鬢發之間的地方，熟悉的氣息轉瞬即逝，在伯莎還未因他的突然動作而回過神之前，這個吻轉瞬即逝。
「請你也務必小心，夫人，」邁克羅夫特在她的耳畔低語，「今後說不定，我還真的需要你動用資源來協助。」
而後紳士握了握手杖，轉身離開。
待到須後水的氣味於伯莎周遭消失，她才從驚訝中回歸現實。
鬢發的位置還在隱隱發燙。
是她的錯覺嗎？
伯莎抬手輕輕撫過剛剛男人親吻的地方，而後揚起一抹笑容。
總覺得邁克羅夫特的嘴唇不再那麼冰冷了呢。
***
回到南岸街後，伯莎就把搬家的消息公布給所有人。
有了上次的經驗，哪怕這次是全家出動，也沒顯得有多麼凌亂。甚至是簡·愛小姐都沒有對此提出異議。
「我很想念托馬斯監護的那幾名孩子，」簡真誠地說，「安娜和雅各布都是聰明且好學的學生。」
「那最好不過，」伯莎笑吟吟道，「但若是幾個孩子吵到你晚上加班加點，也別客氣就是。事務所地方不大，沒那麼寬敞的書房。」
「沒關系的。」
簡·愛小姐可是女校出身，她最擅長的就是對付小孩。只是伯莎提及了她的工作，簡低了低頭，而後主動開口：「伯莎，下周末費雪夫人打算在學校附近的藥方宣講，這次不針對女工。費雪夫人打算以衛生科普為主題展開內容，你是否願意來看看情況？」
嗯？
這倒是個好想法。
伯莎自然沒有不去的道理，她點了點頭：「好，周末我會騰出時間，我未必會親自參與其中，但聽一聽、幫助維持秩序，還是可以的。」
她別的本事沒有，眼下小弟可不少，最不怕的就是有人起哄找茬。
簡聞言笑道：「謝謝你。」
伯莎：「你和我客氣什麼？」
真正感謝我的，應該是羅切斯特才對呢。
他不是想了解一下簡·愛小姐如今都在做什麼嗎，周末的宣講就是最好的機會。
第72章 白教堂的貴夫人10
這已經是伯莎第三次參加費雪夫人的活動了。
與之前在印刷廠門前的宣講不同, 這次費雪夫人並沒有給活動直接套上宣傳女性應有投票權的名頭, 而是以她們籌辦的雜志《婦女兒童健康》為主題, 在女校附近的藥鋪展開問診。
藥鋪還是雜志主辦人之一哈丁夫人——也就是那位醫生的妻子托關系聯系的，並且聘請了藥鋪老板作為顧問, 由她來負責回答一些關於婦女兒童，特別是婦科病方面的問題。
伯莎和羅切斯特遲一步趕到, 發現現場人可不少, 連藥鋪門檻都擠不進去了。
這可讓羅切斯特大大驚訝了一番：他本以為簡·愛小姐口中的婦女雜志，以及活動宣講之類的，無非是來自上流社會夫人小姐們的打打鬧鬧, 成不了什麼氣候。但如今親眼所見, 門庭若市的藥鋪著實顛覆了他的認知。
「你我還是別進去了, 」伯莎說，「眼下簡肯定很忙, 不要讓她分神。」
「遙遙觀看即可。」
羅切斯特頷首：「我倒是沒料到……會有這麼多人。」
伯莎聞言一笑：「免費問診, 連我都心動呢。何況雜志的首刊賣得不錯, 起到了很好的宣傳作用。」
羅切斯特若有所思。
伯莎看著他意外又似乎有所感悟的模樣, 不禁挑眉：「怎麼？」
「沒什麼，」羅切斯特開口, 「只是我突然想到, 如此看來，目前的市場確實存在這麼一個缺口。」
那可不是嗎。
放在二十一世紀, 母嬰教育行業, 以及健康衛生行業可是最為賺錢的行業之一。
但十九世紀的社會生產力還不足以讓所有人都重視這方面的問題, 想要借此發財，還是挺難的。
他們在室外交流，同時也在觀察著藥鋪內的情況。二人在外站了許久，也沒見到簡·愛小姐的影子，反倒是負責問診的哈丁夫人在休息之時瞥見了窗外的伯莎。
哈丁夫人想了想，也沒和其他人打招呼，借著喘口氣為由走了出來。
隔著一條街，對方就無比熱情地向伯莎打招呼：「馬普爾小姐！」
伯莎：「哈丁夫人。」
「沒想到你來了，小姐，」哈丁夫人笑道，「怎麼也不進去？還得感謝你支援我們的五百英鎊，才得以讓雜志如期發行。」
上次羅切斯特還清今年的欠款後，伯莎拿這筆錢做的第一件事就是捐給雜志五百英鎊，好讓在籌備環節的婦女雜志能夠順利印刷出廠。
「原來你的錢都用了在這裡。」羅切斯特若有所指。
伯莎當然明白他的意思——她的錢可都是羅切斯特拼了一年老命賺過來的！結果伯莎轉頭就幾乎算是無償給了別人，換哪個欠債人都要嘀咕這麼一句的。
哈丁夫人卻不知羅切斯特和伯莎的債權關系，她訝然道：「馬普爾小姐，這位是？」
「愛德華，這位是哈丁夫人，《婦女兒童健康》雜志的創辦人之一，」伯莎欣然介紹道，「哈丁夫人，這位是愛德華·羅切斯特先生，簡·愛小姐的……一位朋友。」
伯莎的聲線沙啞，說到「朋友」一詞時尾音微妙地拉長，顯得別有含義。
哈丁夫人什麼人？她自然明白了伯莎的意思：面前這位簡·愛小姐的「朋友」，要麼是簡·愛的心上人，要麼是她的追求者。
「既然是朋友，」哈丁夫人客客氣氣地說，「請允許我代替簡向你道歉，今天著實太忙了，誰也沒想到會來這麼多人，是我們照顧不周。」
「無妨。」
向來嚴肅的羅切斯特難得給了好臉色：「斷然沒有因為活動成功而道歉的道理，你們組織免費問診，可可是大大的善舉，哈丁夫人。」
「過獎，先生。」
「我也驚訝呢，」伯莎接話，「為什麼會有這麼多人？」
「這……就得問你了，馬普爾小姐。」
「問我？」
哈丁夫人見伯莎著實震驚，話還未出口就再次笑了起來：「我只聽簡·愛小姐說，你找了關系，請車夫義務幫忙宣傳雜志。要知道他們經常會拉一些夫人小姐上街，一個人聽了進去，就這麼口耳相傳了起來。」
嚴格來說，這是車夫米基的功勞。
伯莎吩咐的不過是讓米基給同行們送點煙，請他們隨意提一嘴罷了。但倫敦車夫千千萬，哪怕只有有十分之一的免費廣告起到了效果，也是不少人呢。
不過伯莎可不獨占這個功勞：「能口耳相傳，那也得是雜志內容本身足夠優秀。簡說賣得不錯，我卻不知道是怎樣一個不錯？」
「費雪夫人聯系了印刷廠，大概是印了四千冊，已經全部售空了。」
「……」
這可不是一個小數目！
四千冊什麼概念？十九世紀的倫敦總人數大概在五十萬左右，其中女性，還是接受過一定教育、有閑錢買雜志閱讀的小資產階級以上的女性少之又少，首刊就選擇購買的顧客有目標人群的百分之一就算大獲全勝。
首刊就賣了這個數字，幾乎可以說是大成功了。
「印刷廠願意繼續與我們合作，」哈丁夫人喜氣洋洋地說，「並且……這話我只對你說，馬普爾小姐，不久之前甚至有雜志社主動找上門，說如果連續三期都保持在這個銷售量，可以代為發行，讓《婦女兒童健康》從此成為正式出版刊物呢。」
這可是好事啊！
自掏腰包印刷，和雜志社負責盈虧，是全然不同的兩個概念。若是有雜志社願意幫忙，那從此之後幾位創刊人只要負責內容就好，工作方面的減負，帶來的自然是內容質量的提升。
「我可要恭喜你們了，哈丁夫人。」伯莎由衷地為這幾位朋友而感到高興。
「也謝謝你的幫助，小姐，」哈丁夫人點頭，「我就先繼續忙去了，一會兒費雪夫人要進行演講，那時候人估計不多，你可以進來聽聽。」
「自然。」
等到哈丁夫人重返藥鋪，羅切斯特才再次開口：「《婦女兒童健康》？」
伯莎：「顧名思義，雜志的主要目標人群就是女性。你若是感興趣，我可以把我手頭的借給你。」
羅切斯特不假思索：「好。」
伯莎：「……」
這倒讓她驚訝了。羅切斯特毫不猶豫地肯定回應，反倒是換來了伯莎意外的視線，她的目光讓羅切斯特頓感莫名：「怎麼？」
「沒什麼。」
怎麼說呢，果然是《簡愛》小說的男主角。
夏洛蒂·勃朗特筆下的愛德華·羅切斯特憤世嫉俗，他對大部分社會約定俗成的道德風氣都嗤之以鼻。如今看來，竟然成了一件好事——這讓羅切斯特不僅不在乎簡·愛小姐目前一窮二白，更是不介意為了心上人去閱讀一本目標人群是女性的雜志。
這換大部分尋常紳士，估計只會覺得這種雜志「上不了台面」吧。
「回去我就托人送到你公寓去，」伯莎收回視線，滿不在乎地說道，「我看著人走了不少，進去看看吧？」
藥鋪之外二人商議著何時進去旁聽演講，藥鋪後台幾位姑娘可是忙作一團。
費雪夫人暈倒了！
聽到這個消息的時候，簡·愛小姐幾乎是立刻放下手中維持秩序的工作，急忙直奔藥鋪內間。她一進門就看到約翰遜夫人艱難地扶著費雪夫人坐在椅子上，費雪夫人臉色蒼白，一副喘不過氣的模樣。
「怎麼回事？」簡上前。
「快，去拿溴鹽過來！」藥劑師吩咐哈丁夫人。
「沒，沒關系的，」費雪夫人緩了好半天，終於喘勻了氣息，「剛剛突然心悸，我休息一下就好。」
「一定是太累了。」
約翰遜夫人蹙眉：「這段時間你又要負責雜志，又要負責家庭，還得看著學校，艾米麗，你一個人怎麼能掰成三個人用？」
費雪夫人只是笑。
簡·愛小姐的關注點則更為現實：「夫人，你還能演講嗎？」
雖然費雪夫人說她休息一下就好，但簡卻覺得她這幅模樣……實在是不應該上台演講了。
哈丁夫人也是這麼認為的。
她拿來溴鹽附和道：「這次就算了！我想大家也不會介意你缺席一次兩次，這不過是個開始，今後機會有的是。」
「正因為是個開始。」
費雪夫人苦笑幾聲，堅持道：「我怎麼能讓大家失望？難得來了這麼多人，你們也知道……」
她沒說下去，但在場所有女士都明白費雪夫人的心情。
平日不論在廣場、在公園，還是在工廠之外，她的宣講從來不會擁有如此之多的聽眾，哪怕是好事者停下來駐足，也不會真正地將費雪夫人的演講放在心上。
雖然在簡看來，費雪夫人的每一次演講都堪稱專業，一點也不比那些滔滔不絕的政客們差。
「況且，總不能讓簡白白寫了稿子，」費雪夫人試圖說服其他人，「這次她可不止是幫助我了，今天的演講稿件，從草稿到潤色到最終定稿，完全是簡一個人完成的！」
「這不重要，夫人，」簡搖了搖頭，「還是你的健康重要。」
「等一下。」
約翰遜夫人猛然反應了過來。
她起身看向簡：「既然如此，簡，你理應對演講內容非常了解才對。」
簡有些茫然：「是這樣沒錯。」
約翰遜夫人：「那你完全可以代替費雪夫人上台演講。」
簡：「什麼？我！？」
總是內斂又沉穩的簡·愛小姐，幾乎是失聲喊了出來。
可她驚訝過後，卻發現哈丁夫人和費雪夫人也同樣看向自己，流露出了認同的神色。
「這是個好主意。」
費雪夫人輕輕咳了幾聲，一雙疲倦的雙眼亮了起來：「對啊，我怎麼沒想到，簡，為什麼你不去試試呢？」
第73章 白教堂的貴夫人11
「你為什麼不去試試呢, 簡？」
費雪夫人一句話，讓簡當即愣在原地。
她的第一個反應是推辭——怎麼能行？她從來沒有經驗, 也從來沒有這個打算，更是沒有這個資格……無數否定自己的借口就像是打開了水閘般傾瀉而出，簡可以從中隨便抓幾個詞，就能夠組成一個自己不配去做演講的理由。
但是這些話出口之前，簡·愛小姐突然反應了過來。
那就是，她為什麼不行？
沒有經驗？費雪夫人也不是上來就經驗豐富，她專業的演講能力, 是一次又一次的演講中積累而出的。況且簡·愛是一名經驗豐富的教師, 她擁有在公眾場合講話的基礎。
沒有資格？又是誰規定了她沒有這個資格呢，英國的法律中沒有明文規定「簡·愛小姐不許上台演講」，費雪夫人可以，哈丁夫人可以，她自然也可以。
這樣的思路讓簡有了一個新的問題：那就是，為什麼當費雪夫人提供給自己這個機會時，她的第一個反應是，自己不行？
費雪夫人會覺得自己不行嗎, 那些滔滔不絕的男性們會覺得自己不行嗎……伯莎會覺得自己不行嗎？
前兩個問題，簡不知道答案, 但她敢肯定, 伯莎不會覺得自己沒有資格。
那名高挑的牙買加女郎, 一定會像是兩次破案一樣, 掛著漫不經心的笑容, 面對一眾或質疑或困惑的當事人，她總是能用最簡單的一兩句話使得全場啞口無言。
要是讓伯莎知道自己的忐忑，她大概會無所謂地勾勾嘴角，反問一句：「你為什麼不行？」
是啊，為什麼？
簡·愛小姐搜腸刮肚，她也沒有想到一個能夠從理性上說服自己的客觀理由。最終思索的結果無非是，常年的教育和經歷讓她習慣於做那個藏在窗簾後的人，做那個緘默不言、保留想法的人。
「來不及了，簡，快，快去！」
約翰遜夫人見面前的年輕姑娘猶豫不決，決定當這個倉促之下推她一把的「惡人」，於是簡·愛小姐就這麼迷迷糊糊被推到了藥鋪外間，由約翰遜夫人強行帶到了台上，接受在場眾多看客的注視。
那一刻簡確實有些緊張，為了避免失態，她的視線無意識地向上方瞥去，從而避免與人群對視。而這麼一瞥，她剛好看到了推門而入的愛德華·羅切斯特。
不光是簡驚訝，站定之後的羅切斯特在看到台上的簡·愛小姐時同樣驚訝。
隔著人群和喧囂的環境，距離那麼遠，二人的視線仍然在第一時間相接。
四目相對，仿佛周遭所有人都消失不見，簡的耳畔頓時一片寂靜。
她不是一個藏在窗簾後的人。
第一個發現這點的，正是羅切斯特先生。
這名並不英俊、並不理智，甚至一點兒也稱不上紳士的男人，坐在桑菲爾德莊園的壁爐前對她坦言，說她「明明看起來像個修女，可一旦想要發表什麼看法時，坦率直言時卻近乎唐突」。
從沒有人這麼說過自己，因為沒人在乎一名家庭教師是否擁有自己的想法。
羅切斯特先生發現了，他卻不在乎，他的話不客氣，但也沒有輕視自己。他甚至聽進去了自己的意思，願意和她交談。
對於簡來說，在這種平等的交談下，不客氣的態度完全不是問題。
正是因為這點，簡·愛小姐才會對羅切斯特先生心生感情。
她為什麼不行？
稿件是她寫的，內容由她整理，簡甚至參與了籌備《婦女兒童健康》雜志的全過程。既然費雪夫人認同她，願意給她這個機會，她為什麼不牢牢抓住？
簡不知道自己這麼做對不對，但她知道，換做伯莎，或者換做一名男人，他們是不會錯過的。
在羅切斯特先生的視線下，簡莫名地平靜下來。
她松了松下意識緊緊攥起的手，發現掌心竟然因為緊張而濕透了。簡深深吸了口氣，收回目光，有生以來第一次，選擇和如此之多的眼睛大膽對視。
「女士們，還有少部分的先生們。」
簡·愛小姐的聲線一如既往，她的聲音不大，可安寧沉穩的氣質卻讓在場所有人都莫名地安靜下來。
「費雪夫人近日操勞，略感不適，今日的宣講便由她的助理我來進行。」
她的話語落地，剛剛下台的約翰遜夫人小聲提醒：「大家還不知道你的名字。」
簡莞爾一笑，蒼白的面孔中浮現出幾分年輕姑娘特有的青春活力：「我的名字是簡·愛。」
……
伯莎在現場看到了沃德太太。
她沒想到堂堂貴族夫人會和普通市民一起擠進如此平凡的藥鋪，更沒想到她在這麼短的時間內已經從喪夫之痛中走了出來。伯莎視線灼灼、不加遮攔，讓站在另外一側的沃德太太若有所感地回過頭。
視線相對，貴族夫人當即僵硬在原地。
好在簡·愛小姐溫柔又不失堅定的聲音挽救了尷尬的場面，演講人開始發言了，對方回過神，不過是冷漠卻也禮貌地對著伯莎點了點頭，做出了貴族女士高傲體面的姿態，仿佛昔日在蘇格蘭場丟了理智的並不是她。
伯莎也沒說什麼。
她只是同樣點頭，而後便將注意力放在了簡·愛身上。
費雪夫人病了？代替者竟然是簡。
看著台上嬌小的年輕姑娘，伯莎勾起嘴角。
放在半年之前，從桑菲爾德莊園睜開眼的時候，伯莎是萬萬想不到，半年後的簡·愛小姐會出現在倫敦，甚至是在公眾面前發表關於衛生健康的演講。
她的聲音不大，還有些緊張，在演講節奏方面有著明顯模仿費雪夫人的痕跡。但對於一名首次上台的人來說，簡·愛小姐的表現已經很好了，至少她對演講內容爛熟於心，這大大彌補了她經驗不足造成的問題。
要是能打分，伯莎至少能給她個七十分。
而對於台下的聽眾來說，認識費雪夫人的，會對生面孔感到新奇；不認識費雪夫人的，會對演講者的身份年齡感到好奇。再加上演講稿的內容足夠充實，雖然簡·愛小姐還達不到完全鎮場的效果，但她拋出來的內容不太尖銳、卻也值得討論，整個演講偶有議論聲傳來，蓋過簡·愛的聲音時，她會稍稍停下來，等上片刻繼續說。
這算是演講時的大忌，不過念在她本身有耐心，不會為之打擾節奏，加上第一次登台，都可以理解的。
怎麼說呢……
伯莎莫名有種自家孩子長大的自豪感。
意識到這點後她哭笑不得，而後伯莎側頭看向與她相隔幾步的羅切斯特，後者神情復雜，肅穆的臉上飽含晦澀不明的情緒。
「什麼感想？」伯莎低聲問。
「……」
羅切斯特良久沒有回復。
就在伯莎以為他不會回復的時候，身後的男人嘆息一聲，而後開口：「我一直以為她是一名漂亮的小鳥，是敏銳純潔的兔子，如今我才意識到，是我錯了。」
「怎麼？」
「誤把蒼鷹的雛鳥視作無害，是相當低級的行為。」
伯莎聞言粲然一笑。
雖然這話不是誇自己，但伯莎聽起來就是美滋滋的——到底是自己親眼看起來成長的姑娘，換做是誰，都會為自己的朋友得到認可而高興的。
不過嘛……
「如果你這麼想，」伯莎故意道，「那你就更錯了，愛德華。」
「你又有什麼看法？」
「也沒什麼大不了的。」
伯莎望向演講台上的簡·愛，她的演講到此結束，換來的是所有人認同的掌聲。
因為這些掌聲，那雙有著不安分雙眼的姑娘，蒼白的面孔中綻放出前所未有的生機和喜悅。
「每位藏在莊園裡的小鳥都有可能成為蒼鷹，」在掌聲之下，伯莎低語，「不過是這個社會沒有給予她們同等的機會罷了。」
和誰同等？自然是和同樣地位、同樣年齡的男人。
伯莎沒有直接點明，是因為愛德華·羅切斯特也是名男人。他和維多利亞時期的其他男人一樣，生來便在這個時代享受著高於女性的權利。
因而見羅切斯特震撼於簡·愛小姐的變化，伯莎只是輕描淡寫地揭過這個話題——具體深意，讓他自己去想吧。
「你若是感興趣，」她說，「倒是可以和簡寫信聊聊這些內容。不比你之前酸了吧唧當怨婦好？」
「…………」
你才怨婦！
好不容易對伯莎積累起來的那丁點感激之心，又被她的話徹底熄滅。要不是在公眾場合，羅切斯特肯定要橫伯莎幾眼——有時候他甚至覺得，他這位前妻完全是故意惡心自己。
但羅切斯特還是忍住了辯駁，耐著性子開口：「不論怎麼說，感謝你為我著想，伯莎。出於禮貌，我應該有所表示才對。」
送禮還行？
伯莎扯了扯嘴角：「免了，我不是為了你，是為了簡。這幾天我不在家，你最好也少和我聯系。」
羅切斯特：「……」
他也不傻，愛德華·羅切斯特很清楚伯莎現在做的事情不太「光明」。如此一說，不是有案件，就是有麻煩。
因而他想了想，斟酌道：「以及，理查德已經不止一提向我索要你的聯絡地址。」
伯莎無言，她就知道這事沒完。
邁克羅夫特說得對，事後伯莎有好好想過，血親方面的事情，絕對不是說裝死就能過去的。即使伯莎不去想、不去在乎，她和理查德·梅森的血緣關系也始終存在著。
但認親也不是現在啊！真理學會還在威脅著自己呢。
「算了。」
伯莎心一橫：「就說我現在很忙，忙著准備結婚搬家的事情，你實在糾纏不過他，就把邁克的地址給他，說有什麼事就聯系我的未婚夫。」
羅切斯特：「…………」你狠。
第74章 白教堂的貴夫人12
兩天後, 某個倫敦再尋常不過的住戶街區。
莫斯太太從食品店歸來，剛好撞見居住在街道13C的勞森老夫人出門, 兩位女士打了聲招呼後，便停在門口聊家常。
「13B好像真的有人要搬進來，」勞森老夫人說，「昨天我瞧見一個管家模樣的人帶著幾名僕人來搬運東西呢。」
「管家？」
莫斯太太驚訝無比：「住在咱們這兒的人，還能有管家？」
要知道她們都是再尋常不過的普通人家，整個街道最有錢的家庭也不過是女兒嫁去給銀行家當續弦，占了夫家的光投資得力一下子富了起來, 即使如此也萬萬到不了需要管家的程度。
莫斯太太在這個街道居住了十二年, 就住在13A那戶，她只知道幾年前隔壁的13B賣了出去。可八卦猶如家庭婦女，也沒打聽出來這棟房子賣給了誰、什麼時候搬進來。
閑置了幾年後，買主終於想起來自己還有這麼一套房子嗎？這可叫莫斯太太好奇了：究竟是怎樣的人家會和自己當鄰居。
沒想到的是，這個念頭在莫斯太太心中存了不過一個早上，她就得到了答案。
莫斯太太做好早餐，將丈夫和兒子送出家門，正准備收拾收拾客廳、把衣服送去洗衣鋪子, 路過客廳陽台的時候，一眼就瞧見隔壁的公寓前停著一輛馬車。
這可了不得！
莫斯太太當即放下手中的家務, 佯裝開門通風, 打開了窗子。
沒了視線遮擋, 街道上的風景一覽無遺：莫斯太太打量了馬車半天, 也尋覓不出什麼奇特之處來, 平平無奇的馬車配上打扮樸素的車夫，和滿大街隨處可見的車輛沒什麼區別，不像是私人擁有的那種。
車夫停穩車子後下來，恭敬地打開車門。
率先走下來的是一名高大挺拔的紳士，他看上去三十出頭，衣著得體、面帶笑容，哪怕是對著車夫也是客客氣氣地道了一聲感謝，而後扶了扶自己的帽子、掂了掂手杖——幾個簡單無比的動作，卻凸顯出他無可挑剔的好教養。
待到禮儀和儀表都確認沒出錯後，男人才抬頭打量了一眼面前的公寓。
好氣派！
莫斯太太在心底感嘆道，這一看就是文化人，沒想到買下13B的竟然是如此有涵養的紳士，說不定是名大學教授，或者出版商。
莫斯太太本以為這名紳士會直接邁開步子進門，卻沒料到他站穩觀察完畢，卻突然轉過身來，朝著馬車伸出了手。
這位紳士不是一個人，莫斯太太心想。
她看到馬車之內伸出來一只纖細的手，指尖輕輕搭在紳士的掌心，而後一名高挑的女郎任由男人牽著自己款款走下馬車。女郎穿著深綠色長裙，渾身上下幾乎沒什麼裝飾，但這無妨她出眾的容貌吸引了莫斯太太的注意力。
女郎一下馬車，就親昵地挽住了紳士的手臂。
「先生、夫人，」車夫開口，「請你們先行，我這就搬行李。」
「謝謝你，米基。」那名風情萬種的女郎開口。
原來新鄰居是一對兒夫妻啊。
一對漂亮夫婦走進13B的大門後，莫斯太太心滿意足地關上窗戶：她得立刻把這件事告訴勞森老夫人，原來買下隔壁公寓的竟然是這麼體面的家庭。
她得想辦法和人家搞好關系才行。
而暫且不管莫斯太太怎麼想，伯莎對這棟安全屋還是挺滿意的。
公寓不大，樓上一個臥室，樓下一個客廳，再加上配套的衛生間和廚房，竟然滿滿當當。十九世紀的倫敦已然寸土寸金，當下街區的住戶大多都是普通市民，這樣的公寓已經算得上是條件不錯了。
最重要的是，分明是臨時布置的安全屋，可不論是從哪個方面，伯莎都挑不出什麼毛病來。
她不是一個糾結於吃穿的人，當記者的時候，再苦的住宿條件也沒讓伯莎叫冤過。但她也有自己的喜好和審美，偌大的公寓干淨明亮，客廳的窗簾都換成了較為輕薄的材質，和維多利亞時代傳統的厚重裝潢截然不同。
伯莎喜歡曬太陽，可惜在倫敦條件卻不怎麼樣。因而即使在蓓爾梅爾街暫住的時候，只要天空放晴，格萊思都會為伯莎專門拉開厚厚的窗簾，打開常年封閉的窗戶。
至於臥室則更是完全按照伯莎的生活習慣臨時布置的，家具擺設幾乎和南岸街23號的主臥一模一樣，甚至是床墊被單、枕頭紗簾，以及放在床頭的香薰都是伯莎慣用的材質和品牌。
伯莎：「……」
她吩咐米基將行李放下，而後挑了挑眉，轉頭看向邁克羅夫特。
男人斜靠在臥室門框，一副優哉游哉的姿態，迎上伯莎半是詢問、半是揶揄的眼神，也不過是淺淺一笑，而後慢條斯理道：「再次勞煩你搬出來住，實在是太說不過去了，夫人。因而我便派人稍作打聽，自作主張安排了公寓裝潢，希望能住得舒服一些。」
你這叫「稍作打聽」嗎，這麼一「稍作」打聽，連我在家蓋什麼款式的被單都打聽到了呢。
伯莎頓時哭笑不得：不愧是邁克羅夫特·福爾摩斯，這世上大概唯獨他一人能把事情辦到這個程度。
一時間伯莎真不知道該為他的體貼感到高興好，還是該為自己買的什麼床單都被對方摸清楚而感到可怕好。
「我甚至開始慶幸了，邁克。」伯莎側了側頭，感嘆道。
「此話怎講？」
「倘若我不是一開始就對你完全坦誠，」牙買加女郎彎了彎金色的眼睛，既像是挑釁，也像是調情，「現在得難堪到什麼地步？」
邁克羅夫特聞言失笑出聲。
他隨手把手杖擱置在門邊的架子上，一個再尋常不過的動作，對於二人來說卻意味深長：邁克羅夫特·福爾摩斯的手杖是他的防身工具之一，輕易放下，證明了目前他對伯莎報以相當程度的信任。
「千萬不要再這般妄自菲薄了，夫人，」邁克羅夫特認真開口，「若非你一開始就完全坦誠，你我的合作也不會維持這麼久。」
「這是我的榮幸，邁克。」
「彼此彼此，夫人。」
久違的商業互吹上線，二人恭維過後，不約而同露出一個狡猾的笑容。
邁克羅夫特讓開臥室：「廚房已經准備好了午餐，不如等晚飯過後再來收拾衣櫃也不遲？」
確實如此，伯莎也餓了呢。
說實話，比起蓓爾梅爾街，伯莎反倒是更喜歡這套安全屋臨時改制的暫居點——不僅僅因為邁克羅夫特很體貼地布置成了伯莎喜歡的居家模樣。
主要是蓓爾梅爾街太大了，偌大的宅邸總是只有伯莎和邁克羅夫特二人居住，連管家都時常像個隱形人。要不是還有格萊思陪著，伯莎還真不習慣。
但這裡可不一樣。
今日的倫敦難得出了太陽，窗簾一拉，整個客廳被照得暖洋洋。沒有了那長到誇張的宴會桌，方方正正的餐桌上還鋪著相當活潑的桌布，生活氣息極其濃厚。
伯莎款款落座，午餐已經上桌，菜式簡單，無非是尋常燉肉和面包罷了。邁克羅夫特同樣拉開椅子坐下來，拿起桌上的調料瓶：「鹽？」
就算二人都穿的略顯正式，這樣的生活氣息，竟然讓伯莎有種她仿佛真的在和面前男人過日子的錯覺。
她拿起叉子，婉拒了邁克羅夫特的提議：「謝謝，但我先嘗嘗。」
燉肉一入口，伯莎挑眉：「你把蓓爾梅爾街的廚娘帶了過來。」
邁克羅夫特：「請你放心，能夠進入這條街區的人，我都已經排查干淨，保證與真理學會無關。」
伯莎：「……」她問的根本不是這個好嗎！
不過……
「你確定？」她問。
「當然。」
邁克羅夫特似乎誤會了她的意思，他很是正式地回應道：「不僅我帶來的人清白，夫人，我還可以向你保證，住在左鄰右舍的家庭全部都是尋常人家，往上數三代，也不會和政府、幫派，以及諸如真理學會這般組織有所關聯。」
他的保證落地，反而換來了伯莎的笑聲。
這可出乎福爾摩斯意料，餐桌對面的男士端詳伯莎片刻，思忖半天也沒推理出她揚起笑容的理由。
最終邁克羅夫特虛心出言請教：「可否有我疏漏的地方，夫人？」
「你考慮得自然比我周全，邁克，」伯莎偏偏不說，她笑吟吟推脫，「有你在，我可就放心啦。不過眼下還是用餐重要，不是嗎？餐桌上不談工作，可是你親口說的。」
自然是邁克羅夫特親口說的。
因而伯莎拿此搪塞話題，對方竟也不好再說什麼。只得欣然接受這個提議，多說了一句今日無事後，便進入了輕松愉快的午餐時光。
用餐結束後，伯莎又和負責送他們過來的米基多叮囑了幾句。
她在事務所提及要暫時搬離南岸街，頓時七八個小伙子衝上來自告奮勇要當貼身保鏢，這讓伯莎那丁點虛榮心都要滿足到上天了！但高興歸高興，低調行事時帶著一小隊幫派青年絕對不合適。
特別是過去的老傑西還和朗恩博士有關系，不僅僅是邁克羅夫特想借此清清自己人的底，伯莎亦然。
誰知道現在泰晤士夫人的男孩們當中，會不會有真理學會的臥底呢？就算沒有，真理學會盯上了伯莎，自然也會緊盯事務所。
因而伯莎這次特地沒有動用任何幫派力量，轉而找上了車夫米基。
「近日要麻煩你和你的朋友們，」伯莎說，「替我轉達一句，該有的酬勞絕不會少。」
「應該的，泰晤士夫人。」
「嗯？」伯莎挑眉。
「呃，」米基抓了抓頭發，立刻反應了過來，「史密斯夫人！」
這還差不多。
這次她和邁克羅夫特以夫婦之名搬進遠離社交圈的街區，自然用的是假名。當福爾摩斯將新的身份轉述給伯莎時，她差點沒繃住表情——雖然知道英語國家的人都喜歡使用「史密斯」作為虛假姓氏，但陰差陽錯成了史密斯夫婦還行。
「對外別叫錯了。」伯莎警告道。
「我會注意的！」米基急忙點頭，出現失誤可要扣工錢，他又不傻。
伯莎再次提點了米基幾句，告訴他有情況及時找托馬斯，得到青年允諾後，她才裝作打發車夫般給了米基一筆小費，而後轉身回到公寓中。
重返臥室，邁克羅夫特已經脫下了自己無可挑剔的正裝外套。
原來餐桌上那句今日無事是這個意思——指的是接下來的時間，應該不會有工作上的事情打擾邁克羅夫特·福爾摩斯先生了。
剛好撞上男人換衣服，伯莎卻沒有任何回避的想法，她反而主動接過了邁克羅夫特脫下的正裝。
「接下來你有什麼打算？」
伯莎替他將衣物掛在衣架上，而後轉身向前，相當熟練地抬手替男人解開領結。
隔著襯衣布料，伯莎的手落在邁克羅夫特的喉結附近，對方的動作微妙一頓，而後坦然放任面前的女士接過主導權。
高大的紳士稍稍俯首，伯莎漂亮的面部弧線盡收眼底。
「不會讓你白白浪費時間，夫人，」他慢吞吞回答，「這是一個排查身邊之人的好機會。」
言下之意即是，不僅邁克羅夫特·福爾摩斯可以這麼做，泰晤士夫人也可以這麼做。
這正中伯莎下懷。
雖說幫派紛爭當中接下對手的地盤和小弟是常有的事情，大家混跡街頭無非是為了混口飯吃罷了。但礙於真理學會曾經橫插一手，伯莎還是需要這麼一個機會細細篩選的。
「好啊，」伯莎欣然道，「說不定我還需要你的幫助。」
「這話應該我來說，夫人。」
邁克羅夫特忍俊不禁：「連整個倫敦的車夫都被你收買了，這個城市對你而言還有什麼秘密嗎？」
特務頭子說這話？明知道是阿諛奉承，伯莎聽起來也受用的很呢。
她抬了抬眼，暗金色的眼睛飽含笑意：「這麼擅長甜言蜜語，那就多來幾句，謊話我也愛聽。」
邁克羅夫特同樣露出笑容，煞有介事道：「哪裡算謊話，我可是發自真心欽佩夫人的能力。」
伯莎已經把他的領結摘了下來：「你換好衣服，我也得換一換。廚娘走了嗎？」
「應該還沒有，夫人你有客人要招待？」
和聰明人說話就是舒服，特別是這位聰明人還姓福爾摩斯。伯莎不過是問了一句廚娘，他就已經猜出了自己的想法。
「若是如此，」邁克羅夫特開口，「最好是現在去喊住她，下午茶可不好准備，你我初來乍到，儲藏室可空的很。」
「這無所謂，有好茶就行。」
伯莎燦然一笑：「來客會自帶食物的。」
邁克羅夫特訝然道：「哦？」
一句故作驚訝地語氣詞中還帶著幾分試探意味。伯莎當然明白他的意思——說著低調行事，前腳二人搬進來，後腳就要招待客人？這可和他們事先說好的不一樣。
伯莎甚至能從中讀出來邁克羅夫特的不愉快。
為什麼不愉快？或許是因為伯莎沒有按照他腦海中「最穩妥合理的方式」行事吧。
這個男人呀，伯莎一邊笑著一邊搖了搖頭。
該說什麼呢？
聰明人都自負，歇洛克·福爾摩斯不拘小節，他的自負從不遮攔、率性而為，展現在外變成了一種不好相處；而兄長邁克羅夫特·福爾摩斯則走到了另外一個極端，他看似溫和客氣、彬彬有禮，連最挑剔的禮儀教師也無法指摘半分。
可實際上，這個男人的自負比他的胞弟更甚，甚至到了一種自詡掌控一切的地步。
聽起來自大，但他偏偏就有這個能力，讓人想出言置喙也得掂量掂量自己有沒有那個本事才行。
簡而言之就是，邁克羅夫特誤以為伯莎違背了二人不曾言明的許諾，有小情緒了呢。
畢竟之前他們不言不語，合作起來卻還是挺默契的。
但伯莎就不解釋。
誤會就誤會吧，能看到福爾摩斯判斷失誤，這可是千載難逢的好機會。
她不生氣，反而還覺得這男人不高興卻又把情緒藏得嚴嚴實實，竟然有點可愛。
「我記得你帶來了茶葉，」所以伯莎言笑晏晏，還是一副仿佛什麼都沒察覺出來的模樣，「不是什麼好茶吧？」
「不是好茶，卻也不差。」
「符合史密斯夫婦的身份？」
「符合史密斯夫婦的身份。」
「那我就放心啦，」伯莎故意擺出期待的神情，「可千萬別給我丟人，邁克。」
說罷，掛著笑容的牙買加女郎翩然離去，臨走前還不忘記拎走自己的箱子。
自知她是要換衣服，邁克羅夫特選擇不出門回避。但……
堂堂福爾摩斯站在原地思索許久，居然沒有算出是哪位來客能讓泰晤士夫人流露出這般純粹的笑容。
不會是她的前夫、不會是她的兄長，邁克羅夫特見識過伯莎應對羅切斯特的模樣。她不僅全然不在乎自己過去的丈夫如何，還巴不得拋開性別差異把他當，呃，單純的朋友對待；至於理查德·梅森就更是誇張，干脆把麻煩拋給了他邁克羅夫特，也不願自己親自與之攤牌交談。
可除了他們之外，還能有誰呢？
這樣的困惑越發濃郁，特別是待到她換好衣服後，向來喜好深色衣著的伯莎罕見地換上了一身像牙色長裙。
淺色布料柔和了伯莎美艷且凌厲的線條，這甚至讓她看起來年輕了幾歲。這不禁讓邁克羅夫特若有所思：倘若她沒有瘋病，十年前初來英國的伯莎，又會是什麼樣子？
會像現在一樣坐在裝潢溫馨的客廳裡昂首期盼，會對未來的走向忐忑不安嗎。
事實上，伯莎·梅森身上有很多謎團，連邁克羅夫特·福爾摩斯也有幾個想不通的地方：比如她遭遇囚禁十年是如何一朝清醒的，又是如何在理智中斷的十年間學會了如此之多的手段。
再比如說，她究竟在期待誰的到訪？
還有誰值得她這般雀躍呢。
邁克羅夫特自詡沒有將任何疑問表露在外，他深諳自我的掌控力，福爾摩斯不想讓別人知道的事情，沒有人會得知，哪怕是睡在自己身畔的女郎。
而當這位客人來到的時候，向來自負的福爾摩斯難得沒能繃住表情。
房門響起的時候，伯莎便放肆地笑出聲，親自迎了出去。
幾分鐘後她帶進門的客人不是什麼貴人，不是什麼重要人士，而是一名再尋常、再尋常不過的中年婦人。
「邁克，看看是誰來啦！」
伯莎興致勃勃地介紹：「這位是莫斯太太，住在13A的鄰居，她聽聞咱們剛搬來倫敦，特地上門拜訪問問需要什麼幫助呢。」
邁克羅夫特：「……」
「嗨呀，你真是太客氣了，莫斯太太，」伯莎熱情地就仿佛她真的是一名跟隨丈夫剛到倫敦的妻子，「我和邁克來得匆忙，什麼都沒准備呢。我這就請廚娘去准備下午茶。」
「准備什麼下午茶。」
莫斯太太笑著說：「我剛好帶了些點心，史密斯夫人，你若是不嫌棄，我這就回家拿些茶葉過來。」
伯莎驚道：「這怎麼行！茶葉還是有的，我這就去煮茶……邁克，先請麻煩你招待一下莫斯太太。」
邁克羅夫特：「…………」
男人抬眼，看向她的「妻子」。穿著淺色衣裙的牙買加女郎淺笑嫣嫣，一雙暗金色的眼睛洋溢著最單純的快樂。
這下邁克羅夫特可明白她期待什麼了。
期待什麼？
自然是福爾摩斯馬失前蹄的樣子，他事先設想了無數種可能，偏偏就忽略了尋常人家總是喜歡和左鄰右舍搞好關系。
即使倫敦的人比不得南方鄉下更為熱情，但拜訪新來的住戶依然是一件很友好的事情，沒有人不會歡迎未來鄰居的好意。
邁克羅夫特一勾嘴角，從沙發上站了起來。
「煮茶還是我來，親愛的，」他莫名輕松道，「怎麼能勞你動手呢？」
原來這般快樂、這般期盼，以及真切的笑容都是留給自己的。
第75章 白教堂的貴夫人13
以史密斯夫人的身份搬家第一天，基本無事發生——他們兩個也不是第一次同床共枕了, 反正伯莎一夜好夢, 邁克羅夫特就不知道了。
第二天一大清早她來到事務所，難得總是算賬的小會計內德·莫裡森出門, 而接下老傑西的地盤後就忙到腳不點地的托馬斯·泰晤士在家。
伯莎一推門，就看到穿著淺駝色大衣的青年, 一手抱著自己年僅三歲的弟弟小阿歷克斯，一手將手中的酒精遞給罵罵咧咧的賽克斯，末了還面無表情地開口：「嘴巴放干淨點, 這兒還有小孩呢。」
賽克斯好似和人打了一架，胡茬上全是血，聽到托馬斯這話他瞪了青年一眼：「這小子都快把你別著的手槍掏出來了, 你有心思叮囑我？」
「是嗎, 」托馬斯反而一笑，「看來我們小阿歷克斯很有射擊天賦啊。」
「……」
射擊天賦還行。
伯莎忍俊不禁：托馬斯和賽克斯兩個人不對付也不是一天兩天的問題了，眼下不過是相互嗆聲而已, 算不得什麼。
「怎麼了這是。」
伯莎笑著邁開步子：「賽克斯, 你又喝了酒和人打架？」
她一開口，整個事務所的青年們紛紛站了起來。
唯獨賽克斯用酒精擦了擦臉上的傷口, 不滿地扯著嗓子喊：「怎麼就是我喝多了，你就不能想我點兒好嗎，夫人？！」
說完他指了指自己的臉。
「看了嗎, 破相了, 」賽克斯嚷嚷道, 「我這是工傷！」
托馬斯聞言嗤笑一聲：「少來這套，你活該。」
賽克斯頓時急了：「泰晤士，換你被人挑釁到屁股下面你能忍？！那可是白鴿子幫的人。」
伯莎淡淡地開口：「泰晤士當然不能忍。」
賽克斯：「……」
瞧見伯莎瞬間冷下來的神情，賽克斯當即選擇住嘴——原來和托馬斯對嗆習慣了，倒是忘記這一屋子可都是泰晤士的人。
連他自己現在也是「泰晤士」的一員來著，一句話賽克斯甚至把自己也罵了進去。
見他表情悻悻，伯莎也沒追究，而是抓住重點：「你說是白鴿子幫的人打的你。」
「我對天發誓，夫人！」
自知失言的賽克斯急忙轉移話題：「今兒上午我就在街口酒吧喝自己的酒，白鴿子幫直接來了三四個人，我各個都認識，打頭的就是他家老大的表弟，他化成灰我都認得！那小子上來二話不說就和我打了起來，我一個人能活著回來就很了不得了行不行？！這家伙還說我活該，你倒是說說看，夫人，我活該嗎？」
大白天就去酗酒，你確實活該。
不過賽克斯活該歸活該，但……街口的酒吧，可是泰晤士的地盤。
之前托馬斯為伯莎詳細解釋過白教堂區的勢力構成，諸如愛爾蘭人、吉普賽人，甚至還有蘇格蘭人，他們在白教堂區都有聚集住處，這些以民族為稱的勢力從不輕易參與街頭幫派鬥爭，算得上是與他們井水不犯河水。
白教堂區真正的兩個幫派，便是傑西幫和白鴿子幫。如今傑西幫已經為泰晤士夫人的勢力取而代之，那麼白鴿子幫過來挑釁……就有點蹬鼻子上臉了。
「知道自己破相了還不去看醫生？」伯莎佯裝責怪，給了賽克斯一個台階下。
「窮。」賽克斯哼哼。
「……真有你的，」伯莎失笑出聲，她轉頭隨手點了一名青年，「你，先去帶著家伙去看醫生，帳先記著，回頭給內德說一聲就是。」
「是，夫人。」
得令的青年幫忙架起挨了打的賽克斯，後者哼哼唧唧，明明就是皮肉傷也賴出了幾分重傷意味，任由幾個小弟拖著自己出門。
等到他離開，伯莎忍著笑意轉頭看向托馬斯：「說好了能和他和平共處，嗯？」
托馬斯扯了扯嘴角，剛想開口，他懷裡的阿歷克斯搶先一步，朝著伯莎伸出雙手。
「夫、夫人，」年僅三歲的男孩口齒不清，嘀嘀咕咕道，「抱抱！」
「抱什麼抱！」
托馬斯哭笑不得：「你少搗亂——夫人稍等，我這就把他送上樓。」
「無妨。」
半年前的小阿歷克斯面黃肌瘦，半年後已然被托馬斯養成白白胖胖的小團子，誰能拒絕一名幼童的喜愛呢？
看著小阿歷克斯閃亮亮的眼睛，伯莎一勾嘴角。
她接過托馬斯懷裡的小阿歷克斯：「我的弟弟想我抱，有什麼問題，你說是吧，阿歷克斯？」
「沒、沒問題！」阿歷克斯大聲喊。
托馬斯見狀只得作罷：「既然你喜歡，夫人。」
聽起來像是尊重伯莎的命令，可青年俊朗的面孔卻控制不住地軟下來。
他很在乎這幾名弟弟妹妹，伯莎心裡清楚。因而哪怕她其實不是那種母性泛濫的人，也樂得親近這幾名身世坎坷、同為孤兒的小泰晤士們。
「沒和賽克斯打架，」托馬斯承諾道，「我也不會和他打架，現下就是鬥鬥嘴罷了。」
「打他的確實是白鴿子幫的人？」
「是他欠打。」
上一句話還努力客觀來著，一聽伯莎詢問，托馬斯還是沒克制住，不屑道：「別人來找茬是一回事，他就一個人，主動動手則是另外一回事了。」
伯莎：「……」
還是主動動手，那賽克斯挨打還真不冤枉。
按道理講，其他幫派的人來找茬，賽克斯身為泰晤士夫人身邊的「大紅人」，主動捍衛自己的地盤是理所當然的事情。但道理歸道理，具體怎麼來得看實際情況啊。四個人打一個人，你再厲害還能占到便宜不成。
打不過跑回事務所叫幫手嘛！離得這麼近，逞什麼英雄。
只是……
無緣無故的，白鴿子幫的人又怎麼會來找茬？
伯莎想了想，開口詢問：「你說過白鴿子幫的老大叫蘭伯特，對吧？」
「是的，夫人。」
「過去的時候，他和老傑西關系怎麼樣？」
「不怎麼樣，老傑西愛賭好色，蘭伯特肌肉發達。兩個人都不是善茬，偏偏還同樣自以為是。」
懂了，王不見王唄。
或許正因如此，這麼多年下來傑西幫和白鴿子幫才能相安無事：彼此都太把自己當個人物了，因此也將勢力相當的對手當成了人物。
就這麼相互忌憚了多年，反而形成了一種平衡。
可泰晤士夫人這個外來戶一夜之間就打破了這種平衡。讓白鴿子幫的蘭伯特瞬間明白：他視為頭號對手的老傑西其實什麼也不是，新來的泰晤士夫人既摸不到底、還不好惹，更不明白她對自己的態度。
「所以，」伯莎總結道，「出手打賽克斯的人，是蘭伯特派來試探我的。」
「應該是這樣。」
托馬斯點頭：「蘭伯特應該沒什麼惡意，他就是派人來試試你的態度，夫人。但白鴿子幫的暴徒眾多，他們習慣於用拳頭社交。」
用拳頭社交還行，伯莎哭笑不得。
「他們該慶幸自己打的是賽克斯，」伯莎一勾嘴角，「換做是你，我可就要用拳頭社交回去了。」
「那倒不至於。」
托馬斯因伯莎的話語感激一笑，卻發自真心地勸道：「小摩擦而已。帶幾個人去當面質問，蘭伯特肯定說是誤會，說不定還要反過來責怪你小氣呢，夫人。」
「你的意思是和他們搞好關系。」
「多一事不如少一事。」
伯莎也覺得搞好關系為妙，卻不是因為少惹麻煩。
當然了，托馬斯說得有理。眼下他們剛剛起步，還有真理學會在暗處虎視眈眈。解決掉這個大麻煩之前最好不要冒險。但伯莎傾向於搞好關系還有一個更重要的理由：向聰明人投以毫無理由的好處，對方會心生戒備；而向暴徒示好，他們會認為理所當然。
後者的信任反而來得更容易一些。
「安排一下吧，」於是伯莎吩咐道，「就像你說的那樣，帶幾個人去討說法。賽克斯好歹幫我做了不少事，不能踩了他的面子。」
「那是當然。」
托馬斯頷首：「我和賽克斯的個人恩怨不提，但外人打他的臉，就等於打我的臉。」
伯莎：「我要親自見蘭伯特。」
托馬斯訝然道：「你親自見？」
「怎麼，」伯莎挑眉，「有問題？」
「倒是沒有，」托馬斯開口，「就是我怕……你知道的，夫人，白教堂區的家伙大多數都是暴徒流氓，他們各個，呃，眼珠子長在鞋底，我怕蘭伯特對你出言不遜。」
拐彎抹角這麼久，實際上就是在說蘭伯特瞧不起女人。
而現在他們各個對外聲稱自己是泰晤士夫人的男孩們，無異於對著一名女人死心塌地。怪不得蘭伯特的人敢衝到自家地盤來挑釁，估計他們也是覺得，為女人做事的男人也不值一提吧。
伯莎反而一笑：「這怕什麼？他看不起女人，是否看得起女王？」
托馬斯困惑：「夫人的意思是？」
伯莎：「總有讓他看得起的女人。」
說完她揚起惡劣的笑容，無比期待道：「我可是很久沒有擺出陣勢『招待』別人啦。」
托馬斯當即了然。
誰都知道伯莎是怎麼「招待」賽克斯的。雖然現在賽克斯在伯莎這裡撈到不少好處，為她做事也是出於心甘情願，但關於那女鬼纏身的詛咒，他可是到現在還在嘀嘀咕咕呢。
「需要我把瑪利亞叫過來嗎？」托馬斯問。
裝神弄鬼，自然是要請吉普賽人幫忙了，前幾次都是的。
但這次伯莎思索片刻，卻有了新的主意。
「不用，」伯莎開口，「我記得愛爾蘭人們是有個聖母堂吧？」
「……夫人！」
「你想哪兒去了，」伯莎哭笑不得，「我又沒說在聖母堂裡扮鬼嚇唬蘭伯特。」
愛爾蘭人是天主教徒，面前這位托馬斯·泰晤士也是天主教徒。在人家信仰面前做這個，伯莎怕不是不想在白教堂區混了。
「你放心，我就是借個地方和蘭伯特談談，」伯莎寬慰道，「不會亂來。」
當然了，該有的陣勢還是有，伯莎有個絕妙的法子能讓心生不屑或者其他想法的蘭伯特當場認真起來。
「那我去通知道森。」
托馬斯猶豫片刻，仍然決定信任伯莎。
「我這就去，還有，夫人……」
「怎麼？」
「蘭伯特，咳咳，和拉頓夫人關系不錯，」托馬斯為難道，「是不是還是得留點余地？」
伯莎的表情頓時變得很奇怪：「和拉頓夫人關系不錯又怎麼了？你說實話，你是不是真的看上了人家凱蒂？！」
「托馬斯看上、看上誰了呀，」伯莎懷裡的小阿歷克斯大聲問，「他，他要娶老婆了嗎？」
「我沒有！夫人，我真的沒有！」
托馬斯真的是百口莫辯，他明明什麼都沒干，怎麼在夫人眼中這個負心漢浪蕩子的形像就是洗不清了呢！！
第76章 白教堂的貴夫人14
白鴿子幫的人挑釁第二天, 泰晤士夫人向其頭目蘭伯特·伯恩提出約談。
雙方的手下先行代為商議, 最終敲定見面地面在愛爾蘭人的聚集區。
這是一個折中辦法, 既不在泰晤士的地界，也不在白鴿子幫的領地，免得雙方對踏入對方的地方心有忌憚。愛爾蘭人作為中間勢力作保, 自然不會讓兩個街頭幫派的首領出現任何意外。
白鴿子幫的人似乎仍然不怎麼滿意, 但思來想去, 還是答應了泰晤士夫人男孩們的提議。
蘭伯特·伯恩帶著自己一眾小弟抵達時, 泰晤士夫人已經到了。
狹窄逼仄的巷子搭著簡易的防水蓬, 將本就不明亮的天空完全遮住, 潮濕的空氣和昏暗的光線讓蘭伯特不禁流露出了嫌棄的神情, 特別是在他看見站在小巷口的托馬斯·泰晤士和賽克斯後, 更是當場啐了一口。
「怎麼。」
蘭伯特沒開口，他的手下忍不住叫囂道：「這地兒是你家的嗎，還把守起來了？！」
臉上還掛著彩的賽克斯當即回敬：「我去你媽批！夫人讓我們在這兒等著，裡面可他媽的沒我們的人, 你們這群歪瓜裂棗也給我留下來，只能蘭伯特一個人進去！」
「你放屁！」
「行了。」
眼瞧著雙方先要罵起來, 托馬斯不急不緩地攔住了賽克斯。他冰藍色的眼睛看向蘭伯特, 不論是姿態還是語氣都比賽克斯要冷漠許多：「只有會計內德·莫裡森一人陪同夫人，他什麼體格你們都清楚。蘭伯特，不信你去問愛爾蘭人, 我們帶著誠意來的, 你呢？」
蘭伯特的手下頓時沒話講了：誰都知道「會計」內德·莫裡森是個戴著眼鏡、文質彬彬的文化人, 他該去給政府官員當秘書，而不是混跡江湖。
別的不說，蘭伯特一個人打十個內德是沒問題的。
因而手下他扭頭看向自家魁梧的老大：「頭兒，那這……」
蘭伯特二話不說給了自己手下一巴掌：「瞎嚷嚷什麼，我還能怕一娘們兒不成？！」
「就是！」
另外的小弟不禁奉承道：「說不定那娘兒們看見咱們大哥當場腿就軟啦。」
「是嚇腿軟啦，還是……腿軟啦？」
一句話落地，幾個男人紛紛露出猥瑣的笑容。
賽克斯額頭青筋暴起：「你他媽——」
托馬斯又面無表情地拽了他一把：「泰晤士夫人在等你，蘭伯特。」
比起罵罵咧咧的賽克斯，蘭伯特明顯更忌憚滴水不漏的托馬斯·泰晤士。他狠狠瞪了穿著淺駝色大衣、圍著紅圍巾的青年一眼，莫名其妙地就感覺自己人氣勢矮了一截。
雖然他確實瞧不起女人帶的幫派，幾名手下意有所指也符合他的心意，但和托馬斯·泰晤士一比，自己的小弟看起來就格外的不上台面。
他沒好氣地對自己手下說：「在這兒等著，別給我丟人。」
說完徑自邁開步子，朝著狹窄的巷子深處走過去。
等到他走了，賽克斯一甩托馬斯的手：「你攔著我干什麼？他和他的人放的都是什麼狗屁，黃段子開到泰晤士夫人頭上來了，你還不給反應，慫不慫啊你？！」
托馬斯：「你覺得夫人料不到他在想什麼嗎？」
賽克斯：「……」
也是。
聯想到自己是怎麼被坑上賊船的，賽克斯打了個寒戰。
這頭賽克斯悻悻住嘴，那邊蘭伯特卻尚且不知道自己要面對的是什麼。
他走向小巷深處，昏暗寂靜的環境讓他免不了順著自家小弟的奉承往歪出想。
據說托馬斯·泰晤士這名來路不明的姐姐，也就是泰晤士夫人，可是個出類拔萃的大美人，還是個寡婦。
一名寡婦約個大男人私下見面——內德·莫裡森那種小娘炮不算人，哪怕蘭伯特是衝著商量正事來的，仍然控制不住地往下三路去想。
短短百米的距離，他已經把該想的不該想的場景都幻想了一個遍。
最終蘭伯特·伯恩掛著一臉惡心的笑容來到了約定的地點，位於愛爾蘭人聚集區當中一個較為寬敞的地界，和周遭破破爛爛的建築不同，面前的房子甚至是用石磚精心壘砌的，門口打掃得干干淨淨。
蘭伯特當即意識到泰晤士夫人把見面地點定在了哪兒。
這是愛爾蘭人放著聖母像的地方。
聖母堂的大門敞開著，站在門口蘭伯特就能看到佇立在方寸地界上的女人——
高挑、瘦削，一襲素色衣裙包裹著蜜色的肌膚。僅僅是這個背影就已經比蘭伯特見過的所有女人都要漂亮百倍，她甚至散著頭發，墨般厚重的黑發垂至腰際，顯得極其私人，甚至有些不得體。
這和蘭伯特之前那些腌臜幻想裡的場面差不多，但他那丁點幻想，在聖母像之前消失得無影無蹤。
雕像之下的女人轉過頭來，不著鉛華的面孔正對著蘭伯特，她端著一支蠟燭，暗金色的雙瞳在燭光之下熠熠生輝。
「蘭伯特·伯恩先生，」女人用沙啞的聲線開口，「初次見面，我就是泰晤士夫人。」
——伯莎親眼看見這名五大三粗的邋遢男人表情發生了變化。
一開始他的臉上還掛著油膩惡心的笑容呢，動動腳趾都知道他在想什麼。但意識到他們約定見面的地點是聖母堂後，蘭伯特·伯恩的笑容就僵硬在了臉上。
講道理，伯莎太明白如何打消一個男人那點歪念頭了。
托馬斯的擔心不無道理：和惡棍暴徒講文明？這不現實。對於他們來說，女人就只有兩個用途，睡覺和生育罷了。蘭伯特·伯恩若只是私下想想，那倒怎麼也和伯莎無關，但對於這些目中無人的幫派分子來說，托馬斯怕的是蘭伯特·伯恩明面上對泰晤士夫人不尊敬。
這種不尊敬來自男女觀念，卻能影響整個白教堂區的局勢。
想想看，一名幫派頭目對另外一名幫派頭目出言不遜，會是怎樣的後果？
想要阻止對方因為泰晤士夫人是女人而心生輕視，要麼伯莎用威嚴震懾對方，要麼直接撕破臉。前者在維多利亞時代不太現實、後者又會找惹麻煩。伯莎現在還不想和白鴿子幫干架，於是她選擇另外一種方式——她就不信還能有人在聖母像面前往下三路動念頭。
蘭伯特再怎麼大老粗也是幫派頭目，他沒蠢到褻瀆神明的地步。
所以當伯莎看到他陡然嚴肅起來的神情，就知道自己賭對了。
她緩緩揚起一個笑容，而後將垂直臉側的黑色長發挽到耳後：「進來說話吧，伯恩先生。只是千萬要小聲，聖母面前我們必須保持虔誠。」
蘭伯特深深看了伯莎一眼。
縱然她有一張徹底的異族面孔，在這暖色燭光的映照下，在干干淨淨的聖母像下也近乎神聖。蘭伯特哪兒還敢有半點想法？他規規矩矩進門，再次打量伯莎片刻，而後謹慎道：「你是泰晤士夫人。」
伯莎接過內德遞來的新蠟燭。
她將聖母像附近的蠟燭一個一個點亮，不答反問：「愛爾蘭人平時買不起這麼多蠟燭，伯恩先生。既然你我借別人的地方交談，多少應該有所表示，你覺得呢？」
「當然。」
蘭伯特粗聲粗氣地開口：「蠟燭多少錢？我出了。」
伯莎搖頭：「是你我叨擾聖母堂的平靜，這份錢理應平攤。」
黑發披肩的牙買加女郎動作不急不緩，她不急著和蘭伯特談論正事，在聖母像之前白鴿子幫的頭目也不敢放肆，只得耐著性子等待伯莎。
直到她將上百只蠟燭全部點亮，昏暗的室內被這眾多燭光映照得如同晴日。
泰晤士夫人終於肯正眼瞧向蘭伯特·伯恩了。
「你是名爽快人，先生，」她笑道，「也很講理。既然如此，我想派人到我的地盤上挑釁一事，其中肯定有所誤會。」
「挑釁，什麼挑釁？」
「你的人打傷了賽克斯。」
「那點事啊。」
果不其然，聽到伯莎提及此事，蘭伯特就像是托馬斯說的那樣流露出了不屑一顧的神情。他甚至笑了起來，仿佛在嘲笑泰晤士夫人小家子氣：「一場誤會罷了，上升幫派是非就太誇張了吧，泰晤士夫人。我要我的表弟給賽克斯去賠禮道歉，行了吧？」
這幅「我大男人不和你女人計較」的主動讓步口吻聽起來就很欠打。
伯莎還沒反應呢，她身邊的小會計內德已經擰起了眉頭。
她橫了內德一眼，讓小會計乖乖收斂表情，不甘不願地扶了扶鏡框，繼續當不吱聲的打火機。而後伯莎滿意地收回目光：「那再好不過了，伯恩先生。賽克斯在白教堂區的時間比我長，你們都認識，他也要臉面的人，總得給他個台階下不是？」
把責任推脫給賽克斯，好像是手下咽不下這口氣——別說，這還真挺符合比爾·賽克斯地痞流氓的作風。
「那沒問題，」蘭伯特一聽這個就放下心來了，爽快道，「我回頭會教訓我表弟。」
「年輕人有點摩擦是正常的，」伯莎好似漫不經心道，「回頭我請他們喝杯酒，說不定還能變成朋友。」
幾句話的功夫，足以上升成為幫派混戰的麻煩就被歸類到私人摩擦去，這就證明泰晤士夫人和白鴿子幫都沒有敵對的念頭。
蘭伯特終於放下心來。
看來他找人試探這一步棋還走對了。
這位泰晤士夫人也不像是他們說的那般不講道理嘛，蘭伯特滿意地想。
雖然不再心生什麼歪念頭，但哪怕是惡棍暴徒也不會對一名穿著素淨、親手為聖母點亮蠟燭的人心生惡感。
「你也是個，咳咳，講理的人，」蘭伯特難得緩和語氣，他可不想驚擾了聖母堂內安詳的氣氛，「我回去就把說你壞話的幾個混賬小子處理了，你放心！可不能再讓他們挑撥離間，這不是壞事嗎。」
伯莎端著蠟燭的手猛然一頓。
她抬起雙眼：「有人挑撥離間？」
蘭伯特不多想，一拍大腿，把所有責任都推給別人：「可不是嗎！我的人聽信了謠言，說你是上流社會派來清理白教堂區的，還有人傳你是蘇格蘭場的人呢，泰晤士夫人。我心說那老傑西沒了，接下來的不就是我？這些混小子什麼都聽，我在聖母像前向你保證不會有下次了，夫人。」
他隨意開口，仿佛在聊家常，但聽到這麼說的伯莎卻暗地挑了挑眉梢。
嚴格來說，那也不是謠言。
她與邁克羅夫特·福爾摩斯合作，稍稍一傳不就能傳成她是「上流社會派來的」，而幕後者還是堂堂特務頭子呢。
只是這又是誰傳給白鴿子幫的？
伯莎勾起嘴角。
「幸好你不是一名聽信讒言的人，伯恩先生。」她慢吞吞道。
「我……當然不是，這不是來和平交談了嗎。」
蘭伯特老臉一紅，沒好意思說他確實信了。什麼泰晤士夫人是個蕩婦睡遍自己事務所的小年輕啊、什麼她蛇蠍心腸還是女巫要找機會把白鴿子幫的人全殺了啊——聽起來足夠傻，但這些話天天在耳邊說，再傻也聽進去一二分。
這麼一二分，就足以影響蘭伯特對這位事前未曾謀面的泰晤士夫人的觀感了。
「神明之前你我都不會說謊，」伯莎坦誠道，「我同樣向你保證這些都是謊言，伯恩先生。不過……」
「不過？」
聖母像前的泰晤士夫人，美麗面容驀然冷了下來。
她凝視著蘭伯特·伯恩的眼睛，語氣溫和，可暗金色的雙眼卻近乎尖銳：「作為新朋友，我可以請求你幫我打聽打聽，是誰在外面詆毀我嗎，伯恩先生？」
這般冷銳讓蘭伯特一驚。
不愧是能一夜之間吞並傑西幫的人。
倘若之前還多少對泰晤士夫人因性別而產生輕視的話，現在的蘭伯特已經不敢再瞧不起她了。
能從諸多暴徒中脫穎而出，成為白鴿子幫的首領，蘭伯特·伯恩必定有過人之處。一個眼神便能看得出泰晤士夫人的身上帶著一股和尋常女性全然不同的狠勁，更重要的是，她很聰明，蘭伯特不過隨口幾句推脫責任的話，她卻聽出來了關鍵信息。
——對啊，為什麼會有人專門在外面詆毀她？
混社會的人都知道名聲是多麼重要，白教堂區有頭有臉的人可以是惡棍，可以陰險歹毒，他甚至可以殺過人、放過火，干過所有足以上絞刑架的事情。但他必須恪守規矩。
行有行規，幫派也不能肆無忌憚的做事，否則就會像老傑西那樣。拿八歲小孩試藥，連蘭伯特·伯恩都為之不齒。
可在他身邊嘀咕的人，分明是要將泰晤士夫人勾勒成一個喜怒無常、不守規矩的毒婦形像。
「將心比心，」伯莎見他不回話，繼續勸道，「換做有人在我的地盤詆毀你，伯恩先生，我亦是不允許的。」
詆毀他？
蘭伯特不免把耳畔說泰晤士夫人的那些壞話反過來想想，若是說自己……他媽的！
他頓時惱火，立刻和泰晤士夫人同仇敵愾起來：「不用說了，夫人！這事確實過分，我回頭就幫你查，你若是不相信……就你了，小會計，夫人你把小會計借給我，讓他盯著！我非得給你個公道不好。」
伯莎聞言抿了抿嘴角。
她給了蘭伯特一個克制的笑容：「那最好不過了，伯恩先生。我替泰晤士家族的人謝謝你，願意為維護我們的名聲而仗義出手。」
***
半個小時後。
蘭伯特·伯恩戒心重重地到來，又心滿意足地離開——這位泰晤士夫人和他預先設想的完全不同，交談了幾句後，白鴿子幫的老大就覺得自己是真的新交了一名爽利又虔誠的朋友，滿口答應他會協助調查後，高高興興地帶人走了。
臨走前還衝著之前出言不遜的幾個小弟踢了幾腳，狠狠罵了他們一頓，聲音大的連聖母堂前的伯莎都聽得一清二楚。
小會計內德不屑一顧地撇了撇嘴：做給泰晤士夫人看罷了，這是心虛呢。
戴著眼鏡的青年拎起暗紅色的長鬥篷為伯莎穿上，厚重的兜帽一拉，剛好蓋住了她披散的頭發。
在維多利亞時代，上流社會的女士一般會將頭發挽起來，披頭散發在公共場合行走可以說是非常不體面的行為。可在社會底層就不一樣了，大家吃都吃不飽，誰還管頭發？
因而伯莎披散頭發行事，不論是自己人，還是蘭伯特，都沒有展現出異議。
但伯莎到底是幫派頭目，她不能這麼上街。
她整了整兜帽，就聽內德開口：「你不用把白鴿子幫放在心上，夫人，看看蘭伯特這德行，幾句話的功夫就把你我都當自己人了，比起殺死一個傻子，還是留著利用最好。」
伯莎忍俊不禁：「他能坐上幫派頭目，就足以證明他不像看起來這麼傻。」
內德卻道：「那又如何？」
不如何，該利用還是要利用。哪怕雙方都心知肚明。
伯莎側了側頭：「走吧，回頭還得謝謝愛爾蘭人願意借地方給我們。」
他們後腳離開了聖母堂，走到室外，托馬斯和賽克斯立刻跟上。穿著駝色大衣的青年對著伯莎示意一番，伯莎立刻快出幾步與內德拉開距離。
「怎麼？」
「外面，」托馬斯轉身朝著小巷之外的街道看過去，壓低聲音道，「夫人，呃，你那位，情人來了。」
嗯？
伯莎不禁驚訝了一下：邁克羅夫特來這兒干什麼？
她看了看天色，已經快到晚上了，黃昏將西邊的天空染紅。倒是平日伯莎回家的時間，說不定是有事順路接自己回去呢。
因而伯莎對著托馬斯點頭：「那我就先走了，剩下的事情明天再說。我的人就托你照顧了。」
她的人，指的自然是簡·愛小姐和兩位女僕格萊思與明妮。
托馬斯聞言一笑：「交給我了，夫人。愛小姐天天晚上幫安娜和雅各布指導功課，我供著她還來不及呢。」
聽起來相處得不錯。
簡喜歡孩子，也喜歡教師這份職業，理智上伯莎知道他們相處得不好才奇怪，但還是聽一聽托馬斯親口說，她才真正的放下心來。
「麻煩你了，親愛的。」
她笑眯眯地拍了拍托馬斯的頭頂。
托馬斯：「……」還當自己是十六歲小男孩嗎！
伯莎又轉身吩咐了賽克斯和內德幾句，而後才拎著裙擺和長鬥篷的衣角，小心翼翼地越過貧民窟泥濘的道路和髒水，走向街道邊那輛平平無奇的馬車。
車夫是邁克羅夫特自己的車夫，見到伯莎向前，他主動跳下馬車為其開門。
伯莎上車之後，不等坐穩便直接對車內的男人開口：「我大概知道真理學會具體如何針對你我了，邁克……邁克？」
「聽著呢，夫人。」
坐在車廂內的邁克羅夫特點頭，他話裡的意思是讓伯莎繼續說下去，可邁克羅夫特卻略略前傾身體。
男人伸手，不過輕輕一拂，伯莎遮蓋著長發的兜帽便掉了下來。
牙買加女郎壓在兜帽中的烏黑長發隨著他的動作傾斜而下，瀑布般墜落至伯莎的臉頰兩側。當意識到她散下頭發之後，邁克羅夫特的動作明顯一頓。
不過很快他就恢復了正常的神態。
邁克羅夫特的指腹輕輕蹭過伯莎臉側的發梢，似有似無的溫度在距離她肌膚毫釐之外的位置停留片刻，卻始終沒有落下。
最終他把手收了回來。
「這可不合適了，夫人，」邁克羅夫的語氣中聽不出情緒，「戲要做足不假，情況卻也沒到如此地步。」
伯莎沒錯過他釋放出來那瞬間的不愉快。
不愉快什麼，因為她把頭發放下來給蘭伯特·伯恩看了？這一絲一毫情緒讓伯莎饒有興趣地側了側頭。
要知道客觀來講，邁克羅夫特·福爾摩斯和蘭伯特·伯恩於泰晤士夫人沒有任何區別，都是互有合作利用的男人罷了。
福爾摩斯見過她放下頭發來的樣子，別人看不得嗎。
「有什麼問題？」伯莎側頭。
「當然有問題。」
邁克羅夫特坦蕩蕩地承認：「我是你的未婚夫，親愛的，這讓我不禁反思是不是自己能力不足，需要你這般付出。」
提及未婚夫一次，伯莎不禁挑眉。
「理查德來信了？」
「是的，」邁克羅夫特開口，「回家之後再說也不遲。」
「……」
嗯，有意思。
看著邁克羅夫特依然端著的神情，伯莎饒有興趣的勾了勾嘴角。
不知道為什麼，總感覺這句「回家之後再說也不遲」，有幾分要和自己算賬的意思呢。
第77章 白教堂的貴夫人15
伯莎到家之後的第一件事, 就是回到臥室換衣服。
待到她重回客廳時, 已然換上了平時穿著的深褐色長裙, 女僕格萊思·普爾不在，伯莎便將黑發隨意地挽了起來，細碎黑發仍然垂在臉頰兩側, 看上去倒是比平日溫和了不少。
然而形像轉變最大的, 還不是今晚的伯莎, 而是邁克羅夫特·福爾摩斯先生。
他把外套脫了下來, 只穿著白襯衣, 袖口整整齊齊地挽至手肘。最重要的是, 邁克羅夫特的身上還圍著圍裙, 高大的男人姿態隨意地站在廚房門口, 一副准備干活的模樣。
甚至是看見伯莎下樓，也只是無所謂道：「若是無事，來幫我將餐具擺上桌如何？」
這是要自己動手下廚的意思。
伯莎訝然：「廚娘不在？」
邁克羅夫特點頭：「家人生病，早上就請了假。臨走前她已經將食材都准備好了, 簡單處理一下即可。」
堂堂福爾摩斯先生親自下廚！
別說是十九世紀，就算放在二十一世紀, 伯莎也絕對不能錯過這樣的好機會。她笑了起來：「那我可期待了, 邁克，你不會把鍋炸了吧？」
沒料到她一句揶揄落地，卻換來了邁克羅夫特相當受傷的表情。
「何故如此看低我, 夫人！」
他撇了撇嘴, 故作誇張：「那我今天非得露一手不可。」
伯莎笑吟吟：「好啊, 我期待著。」
擺盤子能用多長時間？伯莎花了總共沒有兩分鐘，而後她就從餐桌邊坐了下來，看著邁克羅夫特在距離自己五六步遠的廚房忙碌著。
廚娘確實把食材都准備好了，碎雞肉煮熟已經放在盆中腌制，隔著這麼遠伯莎也能嗅得到香料與醬汁的氣息。生魚和土豆泥也都已經處理完畢，邁克羅夫特要做的不過是將魚下鍋，而後再把土豆泥上鍋熱一熱罷了。
不過……
就男人熱油下鍋煎魚的動作來看，伯莎很是意外地收獲了一個新鮮事實：邁克羅夫特·福爾摩斯先生，還真的有下廚經驗。
他甚至頗為熟練地一邊煎魚一邊和伯莎聊天：「你為了白教堂區的事情可付出太多了，夫人，即使是演戲，也萬萬不至於做到如此地步。」
還惦記這件事呢？
伯莎是穿越過來的，她自然不會覺得放下頭發給別的男人看有什麼問題。因而她不過挑了挑眉：「讓對手不再因性別而輕視我，只有兩個法子。」
「哦？」
「一是讓他徹底不把我當女人，二是讓他把我當聖母瑪利亞。」
伯莎顯然選擇了第二種法子。
她靠在餐桌邊的椅子上，懶洋洋開口：「很顯然，我的計劃還是挺成功的。」
邁克羅夫特笑了笑，既沒表現出贊同，也沒有就這個話題繼續——明眼人都看得出來，伯莎沒把這當回事。
比起白天的事情，還是眼下的場景更讓伯莎感興趣。她側了側頭，好奇道：「你竟然真的會做飯。」
「拜我年輕時的自負和傲慢所賜，」邁克羅夫特欣然回答，「剛來倫敦的時候，我也以單身漢的身份租住過公寓，那時候可請不起僕人。」
「……」
「怎麼？」
「沒什麼，」伯莎感慨一聲，「只是沒想到你竟然還住過單身公寓。」
這就相當於大魔王告訴你，其實年輕時他也是個勇者，也過關斬將闖蕩過江湖。雖然聽起來非常合理，但是……想想邁克羅夫特冷言放出威脅的記憶，她實在是想不出青蔥版的邁克羅夫特會是什麼模樣。
「誰還沒年輕過呢，夫人。」
「那住單身公寓的滋味如何？」
「沒什麼可講的，」邁克羅夫特倒是很坦然，「每個來倫敦闖蕩的年輕人都有這段經歷，現在的謝利不也一樣嗎？」
歇洛克·福爾摩斯本就喜愛到處行走，他能安安分分伯莎才奇怪呢。
「那怎麼能一樣，」於是伯莎堅持道，「其他來倫敦的年輕人不是你，我就要聽你講。」
話都說到這個地步了，邁克羅夫特還能說什麼呢？
鍋中的魚肉很快就飄出香味，魚肉的氣味和橄欖油的氣味交織於一處，聞起來就令人食指大動。邁克羅夫特熟練地將魚肉從鍋中轉移到餐盤上，而後掀開一旁的鍋，土豆泥也基本熱透了。
「差個醬汁，稍等。」
說完男人打開了調料櫃：「大學剛畢業時我和其他尋常青年一樣，犯了井底觀天的毛病。自詡大好未來屬於自己，便瞧不起父輩的教誨和指導，自行來到倫敦發誓要施展拳腳。不過實際上……」
「實際上？」
「那段日子過得挺拮據，」邁克羅夫特倒是不以為恥，反而很是驕傲地笑了笑，「倒是練會了幾道拿手菜。直到現在我還偶爾會親自下下廚房，若是今後有機會，說不定可以請夫人嘗嘗。」
「好啊。」
伯莎毫無障礙地接受了：「我很期待。」
維多利亞時代的淑女若是下過廚房，是一件很丟面子的事情——這是僕人和下等人才干的事情。更遑論男人，連工人和貧民但凡娶了老婆，都不會再動一動手呢。
這也是伯莎喜歡邁克羅夫特的地方：他不否認過去窘迫過，私底下也不太在乎當下的禮儀要求人們如何。
和他私下相處的時候，伯莎時常覺得與仍然活在二十一世紀沒什麼區別。
「那你呢，夫人？」
晚餐已經基本加工結束，邁克羅夫特親手將盤子端上餐桌。
一份碎雞肉當做冷盤，主食便是土豆泥和煎魚，再尋常不過的日常餐點。
「一個瘋子的過去有什麼好講的，」伯莎拿起刀叉隨意道，「無非就是那些事情罷了。」
「是你的事情，我自然想聽聽看。」邁克羅夫特將伯莎的話原路奉回。
「……」
好吧。
伯莎能明白邁克羅夫特對自己好奇，畢竟一個人瘋了十年突然恢復神智，可真是天底下最稀罕的事情。
但實際上……伯莎對原身發生的事情沒什麼完整的記憶。不能期待一名精神病患者擁有和常人無異的腦回路，她思索許久，久到客廳內變得沉寂，邁克羅夫特一直等著。
最終伯莎還是思索到了那麼幾段過去的事情。
「我記得……」
她啞聲開口：「很小的時候，理查德似乎說過要親手送我去教堂，但其實我與愛德華結婚的時候，他人在英國，甚至不在場。」
說著她切下一塊煎魚送入口中。
嘗起來的味道一如聞起來的那般香甜，新鮮的汁水完全被鎖在肉裡，加上橄欖油和迷迭香獨特的味道，口感豐富又美味。
「很不錯啊，邁克，」伯莎毫不吝嗇自己的誇獎，「這叫我更期待你的拿手菜啦。」
「承蒙誇獎。」
邁克羅夫特很是愉快地接受了伯莎的贊美，而後話題一轉回正經事項：「理查德的來信很簡單，他直言想認識你，原因在於你長得很像他已死的妹妹、愛德華·羅切斯特的亡妻伯莎·梅森。」
伯莎：「……」
倒是理查德的風格，而且這麼一說，也能證明他對自己沒別的意思。
「你打算怎麼回復？」伯莎問。
「我想，重點不在於我怎麼回復，」邁克羅夫特慢吞吞道，「而在於你想讓我怎麼回復，夫人。我認為你將此事推脫給我，是想讓我以『未婚夫』的身份回絕此事，是嗎？」
「當然，但我覺得你不會這麼做。」
「因為我沒有權力替你做決定，夫人。」
邁克羅夫特誠實頷首：「但你說得對，眼下不是認親的好時機，最好的辦法是不與理查德·梅森產生任何糾葛。等你認為何時適合和他接觸了，我的回信將會第一時間送到他的手中。」
沒有比這更完美的答案了。
紳士的話語總結下來就是：我替你擔著，但決定權依然在伯莎手中。
這份體貼讓伯莎發自真心地嘆息一聲：「謝謝你，邁克。」
邁克羅夫特一笑置之：「應該的，夫人。」
「確實應該盡快解決真理學會的問題，」伯莎開口，「我已經有了線索。今日見蘭伯特·伯恩不是沒有意義的。他承認自己是因為受人挑撥才會對我心生警惕。我懷疑很有可能是真理學會的人找我麻煩。」
邁克羅夫特思忖片刻，而後肯定了伯莎的想法：「很有可能。」
這也意味著，在真理學會面前伯莎已經掉馬了——至少是泰晤士夫人就是馬普爾小姐這部分。
當然了，她最不在乎的就是這部分。
只要沒人聯想到她就是伯莎·梅森，那麼伯莎是誰都不會有影響。如今在明面上她可是「福爾摩斯的情人」，有這層關系，真理學會不可能用身份敗露來威脅伯莎。
將泰晤士夫人和馬普爾小姐其實是同個人的消息公諸於眾又如何？伯莎要做的無非是請邁克羅夫特公開承認這件事，而後再說一句，所有的事情都是因協助他，伯莎才會這麼做的。
到時候反而把政府在調查真理學會的事情擺在明面上來了，吃虧的可是對手，伯莎什麼損失都沒有。
伯莎：「這倒是個和白鴿子幫達成基本協議的好機會。」
邁克羅夫特：「但下次務必不要這麼做了。」
伯莎：「……」
一天下來，他已經重申三次這件事了！伯莎頓時有些哭笑不得：「為什麼，就因為他看到了我放下頭發的樣子？你也看過啊，邁克，我和你是合作關系，難道和蘭伯特·伯恩就不是了嗎？」
坐在對面的男人稍稍抿了抿嘴。
他沒說話，只是無言地抬了抬眉梢。一個看似隨意的動作，在此時卻顯得意味深長。
伯莎一勾唇，調笑道：「莫非你吃醋了，親愛的？」
「當然。」
邁克羅夫特頗為認真地回答：「我可是你的未婚夫。」
伯莎微微怔了怔。
從她來到倫敦起，伯莎和很多人開過這樣的玩笑。她甚至與托馬斯這麼調情過，但聰明人都知道這不能當真，這般發言，哪怕是調情，也不具有多少真情實意的曖昧意味。
聰明人都不會當真，邁克羅夫特又怎麼會？
可是他回應起來的神情過於認真，導致伯莎一時間不知道面前的男人究竟是像往常一樣配合自己表演，還是發自真心說出了實話。
但邁克羅夫特沒有給伯莎仔細思索的時間。
下一刻，男人就已然恢復了公事公辦的姿態。他拿起刀叉，無不親切道：「不過，倘若是真理學會的人暗中挑撥，那你可要小心了，夫人。一計不成，他們一定會再生一記，勢必要給你找麻煩不可。」
邁克羅夫特·福爾摩斯一語成讖。
伯莎知道他料事如神，但未曾料到，麻煩竟然來得如此之迅速。
待到第二天，她一大早來到事務所，就看到門外嗚嗚泱泱聚集著許多人，甚至沒過多久，托馬斯·泰晤士竟然帶著一名穿著警服的年輕警員走進事務所。
「把托馬斯叫過來，」伯莎不禁蹙眉，對著內德開口，「到底出什麼事了？」
沒過多久托馬斯·泰晤士便將年輕警員交給內德，自己二話不說上樓，找到了伯莎。
他知道伯莎以馬普爾小姐的身份去過蘇格蘭場，因而特地沒讓年輕警員跟上樓，而是詢問清楚情況後代為轉述。
「夫人，」托馬斯的臉色格外不好看，「是拉頓夫人那邊。」
「怎麼？」
「死了一個人，是謀殺，」托馬斯回答，「情況有點嚴重。」
第78章 白教堂的貴夫人16
待到托馬斯·泰晤士送走了前來問詢的警察, 伯莎把「逮不著」傑克從街上喊了過來。
「去, 把福爾摩斯先生請過來。」伯莎從口袋中掏出一枚硬幣吩咐道。
「沒問題, 夫人！」
逮不著看見硬幣就綻開笑顏，他照例收下了伯莎的跑腿費，而後擠眉弄眼道：「是大的那位福爾摩斯先生, 還是小的那位福爾摩斯先生？」
伯莎：「……」
這小家伙！
泰晤士的這幫青年, 各個都知道邁克羅夫特·福爾摩斯的存在, 然而就算是與伯莎最為親近的托馬斯, 也鮮少會主動提及其人。原因很簡單：泰晤士夫人的情人嘛, 那是她自己的私人事務。既然夫人自己把私人事務和幫派事務分得格外清楚, 他們這些小弟自然不方便掛在嘴邊。
然而成年人會有所顧忌男女之事, 小孩子可不在乎。
特別是泰晤士夫人的男孩兒們, 除了托馬斯幾乎沒人見過邁克羅夫特本人，但幾名街頭小偷卻在蓓爾梅爾街打扮成報童逗留過，這些夫人的「小」男孩兒們，反倒是要更了解伯莎的生活。
伯莎也不介意, 她知道逮不著就是覺得有趣罷了。因而不過是笑著輕輕彈了彈他腦門：「就你機靈！我要去查查拉頓夫人那邊的命案，你說請哪位福爾摩斯先生？」
一提及命案, 逮不著立刻不開玩笑了。
小男孩當即收斂了不正經的笑容, 像模像樣地給伯莎行了個英國海軍軍禮：「收到！我這就去把歇洛克·福爾摩斯先生請過來，請來事務所嗎？」
伯莎想了想：「直接拉頓夫人那邊見吧，我要親自去看看。」
沒想到到頭來, 她還是得親自去紅燈區跑一趟。
死人一事, 在白教堂區說大不大, 說小不小。死神的鐮刀於貧民窟的住戶來說可謂家常便飯，工傷、疾病，以及各種各樣的意外，都可能會造成不幸。
但拉頓夫人是交了保護費的，若是與人矛盾衝突造成的死亡，尚且可以派小弟出面解決麻煩。但現在擺在面前的可是赤裸裸的謀殺案，甚至驚動了蘇格蘭場，這無異於打泰晤士夫人的臉。
她自然得去看看究竟是什麼情況。
真實的紅燈區不像是影視劇裡搭出來的取景棚那般漂亮，這裡不比愛爾蘭人和吉普賽人的棚戶區體面多少，受拉頓夫人庇護的妓女們，沒到隨意往街上一站的地步，也不過是賣皮肉時多了個屋頂罷了。
伯莎走進逼仄昏暗的房間，濃厚的劣質脂粉味幾乎淹沒了她的所有感官，可饒是如此也蓋不住常年藏污納垢的惡劣環境帶來的霉味和臭味。
托馬斯見伯莎微微蹙眉，當即開口：「還不打開窗子？死者就在後屋放著，是怕血腥味散不出去是嗎？！」
平日妓女們是不開窗的，這是規矩。然而人命關天，聽見托馬斯這麼說，幾名塗著厚厚脂粉的女人立刻奔去打開了窗子。
「拉頓夫人在哪兒？」伯莎問。
「在這邊，夫人，」托馬斯回答，「歇洛克·福爾摩斯已經到了，還有……」
「還有？」
「呃，」青年的臉上浮現出幾分為難的痕跡，「蘭伯特也在。」
行吧，人家到底是拉頓夫人的老相好，這可是托馬斯親口說的。有這層關系在，伯莎也不好說什麼。
拉頓夫人的「辦公場所」在最內側的房間，伯莎跟隨托馬斯穿過一個又一個不過巴掌大小的隔間，這些可都是妓女們工作場所，在她看來也沒比蝸牛殼大到哪裡去，更別提衛生環境了。
怎麼說呢，這比伯莎預計的還要惡劣。
怪不得托馬斯咬死自己不沾這些女人呢，他雖然混幫派，但自詡體面，恐怕是不太願意在這種環境和人睡覺。
而拉頓夫人的「辦公室」，充其量就是比其他隔間大了一點，多了個窗子。伯莎一進門，拉頓夫人就猶如被踩了脖子的母雞一般「嗷」的嚎啕出聲，靠在蘭伯特寬廣的胸膛捶胸頓足：「這天殺的倒霉事怎麼就落在了我家頭上，好端端的一個人啊！怎麼能死的這麼慘，上帝你沒有眼！」
蘭伯特還特別心疼地拍著拉頓夫人的肩膀：「好了好了，我的小寶貝，有泰晤士夫人和我在，你別怕，啊。」
伯莎：「……」
托馬斯：「……」
辦案呢，能不能認真一點？！多少沉重的氣息都被拉頓夫人這麼一嚎給嚎沒了，伯莎不忍直視地轉頭看向歇洛克·福爾摩斯，發現青年偵探已然進入了忍耐的邊沿。
他感受到伯莎的目光，便毫不客氣地瞪了回去：你叫我來就是聽她啰嗦的嗎？！
伯莎只得硬氣語氣開口：「行了，別說得你這裡沒死過人一樣，當老鴇這麼多年，你什麼沒見過？」
回應她的又是一聲響亮的嚎啕。
伯莎面無表情：「哭給誰看呢？我可是專程帶了人過來幫你查案，把人嚎走了，我可不負責哄回來。」
拉頓夫人當即閉嘴。
她裝模作樣擦了擦並不存在的眼淚：「警察要把人拉走呢，幸虧托馬斯攔住了。現在屍首就在內屋放著，你們可要抓緊，我可不想自家姐妹死後都來不及下葬。」
福爾摩斯：「具體位置在哪兒？」
原來他就是泰晤士夫人口中「專程查案」的青年。拉頓夫人上上下下將瘦削挺拔的歇洛克·福爾摩斯打量半天，然後從屋外喊了個年輕姑娘：「去，把人帶去瑪莎那裡。」
瘦弱的女孩一聽去見死人，頓時猶豫了。
歇洛克·福爾摩斯早就不耐煩了，他甚至出言安慰起喊進門的女孩：「毋須你親自前去，幫我指路即可。」
「那，那好，」女孩怯生生地點頭，「先生請給我來。」
福爾摩斯二話不說，大步離開室內。
伯莎正欲跟上，卻被拉頓夫人攔了下來，擦著濃妝的老鴇壓低聲音問道：「之前你說我家凱蒂配不上你弟弟，那這位……？」
伯莎：「…………」
這位你家凱蒂更配不上！
看得出來，拉頓夫人其實不在意自家死了人。
就如同伯莎所言，她一個老鴇，干了這麼多年，什麼可怕的事情沒見過？死在男人肚皮上的妓女數不勝數，有病死的，有意外，還有一些狗娘養的東西天生就愛看活人受苦致死。
拉頓夫人之所以嚎得那麼難聽，還要把老相好叫過來撐場面，無非是想從伯莎這邊討點好處罷了。
所以歇洛克·福爾摩斯才會如此不耐煩，不是因為他討厭人情世故的場面。堂堂大偵探雖然不會輕易為生死離別所動，但仍然會選擇尊敬生者的悲痛和哀悼。
他不耐煩是因為拉頓夫人根本不在乎受害人，這樣擺在明面上的敷衍讓人發自真心的厭惡。
反倒是直面屍體讓青年偵探的臉色好看了許多。伯莎後腳跟上，他二話不說，將多余的白手套丟了過來：「警察是否帶人前來驗屍？」
「帶了。」
回答他的是托馬斯：「你若是對基本信息有所疑問，我應該能回答。」
福爾摩斯微微一哂：「我只希望蘇格蘭場的人沒有把屍體破壞個底朝天。」
說完，他掀開了裹屍布。
從屍體被發現到現在已經過了十二個小時，但如今是夏天，死者的身體已經開始發生變化。當福爾摩斯將布料揭開時，細微的腐臭迅速擴散至封閉的房間。
但當屍體的全貌出現在人們面前時，誰都沒心情在意充盈在鼻腔的臭氣了。
落入眼簾的是滿目瘡痍，早就斷了氣的女人死不瞑目，她的身體上遍布深入溝壑刀傷，血跡徹底染紅了她殘破的衣裳。凝固發黑的布料和破綻的皮肉混在一起，死者的軀干可謂一團糟糕，幾乎分不清哪裡是軀干、哪裡是布料。
「死者姓名？」伯莎問。
「瑪莎·加裡森，」托馬斯回答，「三十八歲，嚴格來說……她不是拉頓夫人的人，只是住在周圍，平時和拉頓夫人也算相熟。」
那怪不得她這麼不上心呢，說不定老鴇私底下還得罵一句死在她家門口晦氣的很。
三十八歲，她不年輕了，從枯槁的頭發和露出的牙齒就能看得出來。
「三十九刀。」
福爾摩斯迅速從屍體上得出有用的信息：「其中八刀精准地割在喉嚨上。這絕對不是嫖客一時情急作案，凶手找上瑪莎·加裡森目的只有一個，那就是殺死她。」
「難不成是仇殺，」托馬斯疑惑，「可是一名妓女能和誰有這麼大的仇？」
伯莎沉默不語。
她上前端詳片刻，若非福爾摩斯親自指出喉嚨的位置，她幾乎看不出來死者頭顱下面具體是什麼部位——整整八刀割喉，再加上拉頓夫人的室內不是案發現場，搬運過程加殘忍的迫害，使得死者的脖頸被搞得稀碎。
「凶手是個男人。」伯莎斷定道。
「為什麼這麼說，夫人？」托馬斯問。
「連骨頭上都留有刀傷痕跡，」伯莎對著露出白骨森森的傷口說道，「女人不會有這麼大的力氣。」
托馬斯聞言低聲喊了句上帝保佑，像每個天主教徒會做的那樣，在胸口畫了個十字。
有意思。
伯莎看著托馬斯的臉色，若有所思：雖然直面死者他的臉色很難看，但狀態尚且正常，完全沒有之前協助歇洛克·福爾摩斯探案歸來時丟了魂的蒼白模樣。
所以托馬斯怕的不是屍體和血腥場面，那當時到底是什麼讓他反應這麼大？
伯莎在心底默默打了一個問號。
「案發現場還有警察嗎？」伯莎詢問。
「蘇格蘭場將案發現場圍了起來，」托馬斯回答，「留下一個小警員看守，但現場在室外，夫人，他們不可能二十四小時候著。你若是想親眼瞧瞧，我就去把他引開。」
「我先去看看。」
福爾摩斯可等不到晚上，青年偵探的基本屍檢已經結束，他摘掉手套說道：「受害人死於失血過多，凶手第一刀割喉時她已必死無疑，其余三十八刀更像是發泄自己的情緒。」
「這麼大仇嗎？」托馬斯不禁開口。
「未必是仇殺，盡管復仇的動機可能最大，」福爾摩斯搖了搖頭，「凶手的割喉手段相當熟練，他具有相當充足的解剖知識。對於這種專業人士來說一刀就足以報仇，之後每多一刀，就多一分留下線索的可能。」
而且，一名底層妓女哪裡去招惹具有充足解剖知識的人？
多年記者經驗讓伯莎敏銳地察覺到其中有問題。
伯莎沉吟片刻，眼瞧著福爾摩斯准備打聲招呼離開了，她突然叫住了對方：「歇洛克。」
青年猛然頓住身形：「你還有什麼補充的線索，泰晤士夫人？」
「目前我可以確定的是，有人在白教堂區散播關於我的謠言，」伯莎說道，「企圖挑撥我與白鴿子幫頭目蘭伯特·伯恩的關系。而拉頓夫人剛好是蘭伯特的情人，你認為這場謀殺案，是否和有人暗中挑撥白教堂區的幫派關系有關？」
幾乎要抬腳走人的福爾摩斯，聽到這話又轉過身來。
他的雙眼中閃過幾分銳利的情緒：「你在懷疑真理學會在暗地找你麻煩。」
伯莎：「否則我想不出我還得罪了哪股勢力。」
福爾摩斯：「目前你我沒有線索，我看不出此案與真理學會有任何直接的關聯，但僅僅就假設此案與真理學會有關的話，其實還有另外一個思路。」
「怎麼講？」
「寫在你與我兄長牆壁上的符號同樣出現在了受眾甚廣的醫學刊物上，」福爾摩斯坦然回答，「你可曾想過，泰晤士夫人，用熟練的解剖技術殺死瑪莎·加裡森的專業人士，必定訂閱了這期醫學刊物，且在刊物中見到了真理學會的符號？」
伯莎猛地一愣。
這麼一說……感覺所有的事情，背後有一條隱隱的線將其串聯起來了。
第79章 白教堂的貴夫人17
伯莎總覺得事情沒那麼簡單。
這類刑事案件直接與她過往的職業生涯相關, 因而伯莎對於這類謀殺案有著更為敏銳的嗅覺——之前桑菲爾德莊園謀殺案姑且說是正常，那麼瑪莎·加裡森的死亡就帶著許多令人困惑的地方。
他們現在手中的線索不多，調查完現場的福爾摩斯沒有給出任何回應, 證明堂堂大偵探收獲無幾。
那麼目前唯一能夠肯定的是，殺死瑪莎·加裡森的凶手, 擁有相當專業的解剖知識, 他不僅了解, 還極其熟練。這幾乎就直接圈定了凶手範圍——他很可能是一名醫生。
從古至今都不是什麼人都學的起解剖知識的, 供養一名醫生的價格並不低, 凶手至少出身中產階級。
那麼問題來了，中產階級為什麼會和社會底層的妓女產生聯系？
英國是個階級相當固化的國家，維多利亞時代更甚。讀得起醫學的人與白教堂區的住戶之間有著一道不可逾越的鴻溝, 而這位瑪莎·加裡森女士既不漂亮也不年輕, 她完全沒有跨越這道鴻溝的能力。
有貓膩。
其次，這起殺人案早不發生、晚不發生，偏偏發生在兩件事之後：一是福爾摩斯剛好開始調查真理學會是否與著名醫學刊物《醫學與科學研究》有關；二是在白教堂區, 暗中有人在挑撥泰晤士和白鴿子幫的關系, 甚至私下散播關於泰晤士夫人的謠言。
雖然明面上謀殺案與這兩件事毫無關聯，但發生得那麼巧, 伯莎便心存疑慮。
「你的設想是對的, 夫人, 」坐在臥室沙發上的男人放下手中的書本, 他揉了揉眉心, 「如你所言, 這起案件發生的很蹊蹺，很可能不是簡單的仇殺或者情殺。」
「只可惜也無法證明與我有關，或者與真理學會有關。」伯莎嘆息一聲。
「為何這麼說？」
邁克羅夫特側了側頭，不急不緩地開口：「謀殺案發生在你的勢力範圍，不管凶手動機為何，此案都與你有關。」
也對。
見伯莎想通這點，邁克羅夫特繼續說道：「謝利提及凶手有極大可能也訂閱了《醫學與科學研究》，很是在理。追查出版刊物這條線，事實上是他在與我一起推進，看起來我們得加快進度。」
伯莎挑眉：「兄弟齊心，其利斷金呀。」
邁克羅夫特聞言一笑，他當然讀懂了伯莎的潛台詞，主動回答：「我與謝利很少會合作，他不喜歡我坐在幕後指使別人的架勢，我也不贊同他首當其衝的行事風格。不過請放心，夫人，這不會影響到我們的效率。追查出版物的事情交給我，抓凶手還是得靠你的人。」
伯莎：「那是自然。」
邁克羅夫特微微頷首，而後似是又想起什麼般驀然蹙眉。
「怎麼？」伯莎敏銳道。
「無妨，」邁克羅夫特開口，「只是——」
他再次捏了捏自己的眉心。
伯莎拆發髻的動作一頓，而後了然：「你不舒服？」
邁克羅夫特：「……」
男人看似仍想辯駁，然而對上伯莎含著驚訝的暗金色眼睛，自知搪塞不過，只得嘆息一聲：「或許是回來時吹了風，有些頭疼。這沒什麼大不了的。」
「什麼叫沒什麼大不了的？」
伯莎聞言起身，高挑的女郎款款走到臥室的沙發一側，她往扶手上輕輕一停，半坐半靠，姿態相當親密。伯莎抬手，她的指尖在半空中停了停，得到邁克羅夫特默許後，小心地落在男人的太陽穴上。
她替邁克羅夫特按摩著額頭：「力度如何？」
直到此時，邁克羅夫特才徹底放松下來。
男人向後一靠，眉心便止不住地狠狠鎖住，顯然是忍耐疼痛許久。
「剛剛好，夫人。」
身畔女郎主動提供幫助，邁克羅夫特也不再堅持，不由得感激道：「我受之有愧。」
「你可千萬不能倒下啊，邁克，」伯莎笑道，「我還得靠你追查出版刊物呢，真理學會本來就不好惹，沒你頂著更是麻煩。」
「哪裡的話。」
邁克羅夫特一笑，心安理得地享受起來：「不過……」
「嗯？」
「自明日起讓郵差跟隨著你吧，夫人，」他說，「盡管你身邊並不缺保鏢，可再多個人也沒什麼，若是蘇格蘭場，或者什麼官員向你發難，你我可以及時聯絡。」
伯莎知道，若非她的指尖落在男人的額側，邁克羅夫特決計說不出這樣的話來。
不是因為不在乎，而是因為福爾摩斯很清楚安插人手並不會讓伯莎開心，反而更像是冒犯——堂堂泰晤士夫人身邊是沒人了嗎，連提供保護都要依賴他人？
邁克羅夫特可不會干這般得罪人的事情。
「好啊。」
但在這樣的情況下提及就不一樣了，這更像是「史密斯夫婦」的體己話，仿佛夫妻二人親密之時，來自丈夫的關懷與照顧，可以不用做其他考量。
伯莎的手指順著男人的眉骨挪至他的山根處，略略發力，揉開了男人緊鎖的眉心：「那你呢？總得讓我也為你做什麼。」
「還真有需要你幫忙的地方。」邁克羅夫特低笑道。
「盡管說。」
「恰利·貝瑞他們借我一用。」
「……」
小恰利？
伯莎略微訝異地抬了抬眉梢，她本以為邁克羅夫特就算借人，也會借走車夫米基呢。
不過他說有用，那便是真的有用。伯莎也不多言，只是點頭：「請你的車夫去和小恰利說明就好，他和那些孩子很熟。」
說完她用手背輕輕碰了碰邁克羅夫特的額頭：「還好，沒有發熱跡像，應該只是輕微的風寒。你可得小心，邁克。」
「這就夠了，夫人。」
邁克羅夫特·福爾摩斯並不沉溺於溫柔鄉，短暫的享受過後，他便出聲提醒：「斷然沒有讓你服侍於我的道理，今夜早早休息就是。」
「好啊，」伯莎一笑，「那我就繼續去拆我的發髻了。」
「請。」
邁克羅夫特本以為伯莎會站起來重歸梳妝台，卻沒料到身畔的女郎不過是抽回了停留在他眉心的手，伯莎微微側頭，反手便將固定長發的裝飾拽了下來。
她自己綁的頭發總是很松，如此隨意一拽，烏黑的長發便傾斜而下。
——早在諾斯費爾德莊園時伯莎就發現了，邁克羅夫特·福爾摩斯喜歡她這一頭長發。
准確地來說還沒到「喜歡」的地步，但每當她散落發絲時，男人總會多看上這麼一兩眼。這對於面前這位大魔王來說已經算是相當明顯的表現了。
特別是在昨日與蘭伯特·伯恩見面後，伯莎早就心存幾分惡劣的調戲心態。
「我突然想到一件事，邁克。」
牙買加女郎一抬手，半靠在邁克羅夫特的肩頭，拉長語調似是撒嬌：「昨日說你和蘭伯特·伯恩一樣，確實不對。」
邁克羅夫特側過頭來。
伯莎沙啞的聲線近乎耳語：「你可是見過我很多次散下頭發的模樣。」
男人失笑出聲。
他煞有介事地點了點頭：「你說得對，夫人，昨日之後，我倒是也同樣想到一件事。」
「那就說說看。」
「夫人向來我行我素，敢放火燒了桑菲爾德莊園假死，也敢設局針對真理協會的成員，從不在乎世人的看法。」
說著，邁克羅夫特的手掌落在伯莎的後腦。
幾縷發絲落於男人的掌心，他視線微垂，並沒有看向伯莎。
「蘭伯特·伯恩之流入不了夫人的眼，夫人自然也不會在意他如何看待自己。」
視線錯開，可邁克羅夫特卻拉近了與伯莎的距離。
「那麼，你為什麼如此在意我是如何看待此事的呢，」紳士的聲音在伯莎耳畔響起，仍然冰冷，卻帶著幾分燙人的笑意，「我親愛的伯莎？」
話語落地，伯莎微微一怔。
年長的福爾摩斯沒有給伯莎反應的時間，下一刻曖昧的溫度便隨著距離的拉開消失不見。邁克羅夫特起身，先是揉了揉隱隱作痛的額角，再開口時已然恢復了正常語氣：「我去拍封電報給郵差。」
這便是給伯莎梳洗和換衣服的時間了。
待到男人離開房間，臥室門打開又闔上，伯莎才回過神來。
為什麼如此在意？
當然因為這個男人是邁克羅夫特·福爾摩斯了。
她抬手摸了摸自己的頭發，剛剛他似是碰過的後腦隱隱發脹。
他們同床共枕多夜，但始終什麼都沒發生過。甚至除卻與禮儀相關的吻外，邁克羅夫特主動的接觸最近也不過如此，幾近觸碰，卻依然保持著距離。
伯莎勾起嘴角。
好一個反將一軍啊，邁克。
***
第二天清晨。
事先拿到電報的郵差按時上門，他按響門鈴，許久之後便聽到福爾摩斯先生的一聲「請進」。
這沒什麼，管家又不在，公寓也小，他親自應門並沒有讓郵差驚訝。
真正讓郵差驚訝的，是他踏進「史密斯夫婦」的客廳後，看到自家永遠得體、沉著且嚴謹的大少爺，竟然連睡衣也沒換，就這麼套著暗色睡袍坐在沙發上，任由往日整整齊齊的黑發散在額側，正優哉游哉地讀著報紙。
「來的剛好，」邁克羅夫特頭也不抬，「夫人馬上就走，你跟著她就是。」
「……好、好的。」
郵差剛剛應下，便看到穿戴整齊的泰晤士夫人從廚房端著茶杯走了出來。她先是對著郵差點了點頭，而後把茶杯塞到邁克羅夫特手中。
穿著睡袍的紳士接過茶杯當即蹙眉：「你放了姜？」
「沒得商量，」伯莎語氣強硬，「否則你就等著頭疼一整天吧。」
邁克羅夫特：「……」
最終他選擇投降，男人嘆息一聲：「我喝就是了。」
伯莎喜笑顏開，牙買加女郎俯身在邁克羅夫特額頭落下一吻：「好好休息，今天就別去俱樂部了，不要讓我擔心。」
說完她起身再次看向郵差，剛剛那幾分親昵收斂起來，又變成了郵差記憶中果斷又冷漠的泰晤士夫人。
她客客氣氣道：「走吧，『郵差』先生，麻煩你了。」
郵差：「…………」
可惡，大清早就被秀了一臉恩愛！
第80章 白教堂的貴夫人18
這位沒有名字的「郵差」先生，從白馬酒店到南岸街, 再到諾斯費爾德莊園殺人案, 也算是一路暗中保護伯莎至今, 算得上一位出勞出力的老熟人。
因而對於邁克羅夫特的提議, 伯莎倒是也沒意見，但事務所的青年們可不太樂意了。
什麼意思, 這人哪兒來的？他們都沒輪到隨身保護泰晤士夫人，突然冒出來一個陌生人？！
——整個上午，「郵差」先生一直在接受著諸如這樣明裡暗裡的戒備妒忌的眼光。
甚至連最不顯山不露水的小會計內德·莫裡森，看見伯莎身邊多了個陌生保鏢, 也忍不住流露出怪異的表情。
不過他很聰明, 泰晤士夫人帶的人輪不到自己置喙, 因而內德選擇收回視線把陌生保鏢當空氣人：「夫人, 從今日起，泰晤士的酒吧就正式開張了。」
「開張啦？」
伯莎訝然：「巴茨夫人的效率可真高。」
要知道定下經理人選只是第一步, 接下來購置貨物、雇佣幫手等等, 可都是很麻煩的事情。這才過了幾天啊，她竟然已經全部打理完畢, 選擇正式開張。
內德讀懂了伯莎的潛台詞：「自然是夫人你看人的眼光好……確實都准備好了，我看著呢。而且她前兩天就托『逮不著』他們放出了消息, 說酒吧開張第一個月, 每天晚上都有比賽, 誰酒量最大, 誰當天就免費。」
好家伙, 營銷方案也跟上了。
維多利亞時代的商業發展不比今日，營銷手段自然不像是二十一世紀這般玩出花來。這樣搞個小競賽，還知道事先利用幫派資源放出廣告，幾乎沒花多少成本，就能讓酒吧每天晚上都熱熱鬧鬧，何樂而不為呢。
「估計這個月南岸街可有的熱鬧了，」伯莎笑道，「找幾個自己人盯著點，以防有人鬧事。」
「哪兒還用專門派人啊，夫人！」
內德一聽這話，扶了扶鏡框，忍不住嫌棄般抱怨：「巴茨夫人說，泰晤士夫人的自己人喝酒打折，這下可好，大白天我就聽見好幾個說晚上去蹭酒的了，不讓他們去才是要翻臉呢。我真怕這群酒鬼把自己的地方喝垮掉。」
伯莎忍俊不禁：「聽你這個意思，你不准備去？」
內德：「我……不太能喝。」
看你這副模樣也不像是會喝酒的。據說小會計內德不僅不喝酒，還不抽煙——他是真的從外表到性格再到行為舉止，都不像是個幫派人士。
不過伯莎倒是挺喜歡他這幅模樣的，也沒說過混幫派的一定要和賽克斯一樣，不是嗎？
「自己的地盤，喝就喝吧，」因而她笑著寬慰道，「當然了，若是誰撒酒瘋，就算是賽克斯，該罰的照樣罰，有不服的，讓他們來直接找我。」
「是。」
聽到夫人這樣說，內德長舒口氣：到時候他管教那幫混混流氓，可就是奉旨行事了！
但小會計到底還是年輕，盡管他已經拼命無視多出的那位陌生保鏢，可臨走前內德還止不住瞥了「郵差」幾眼。
唯獨了解其身份的托馬斯·泰晤士對於郵差的出現沒表現出任何意見。
內德負責後勤，而對外的一切事物則由托馬斯·泰晤士包攬。昔日傑西幫的重要人士，如今更是直接成為了泰晤士夫人的代行者，好在托馬斯的能力出眾，直接抗上偌大的幫派，也沒有出現任何紕漏。
用他自己的話來說，那就是「不自己扛，難道要交給賽克斯那個棒槌嗎」。
他一進門看到郵差，不過是愣了愣，而後對著福爾摩斯家的人點了點頭，放心地對伯莎開口：「夫人，剛剛牧師親自上門通知，瑪莎·加裡森的葬禮就在今天下午。」
「好，我這就去換身衣服。」
「你要親自去？」托馬斯驚訝道。
「當然，」伯莎理所當然地回答，「我出錢辦葬禮，難道我不應該送她一程？」
「……」
絕非伯莎錯覺，聽到她這麼說，托馬斯俊俏的臉上浮現出了幾分柔軟的情緒。
他低聲念了一句上帝，而後點頭：「我這就去准備馬車。」
伯莎確實不用去的，死了一名妓女而已，連拉頓夫人都不上心，和她又有什麼關系？據說瑪莎·加裡森生前窮困潦倒，連為自己准備棺材的錢都沒有。
如果她不是泰晤士夫人地盤中第一個意外死亡的受害者，或許就那麼草草用裹屍布下葬了，沒人在意一名妓女的死活。
也沒多少人在意白教堂區貧民的死活。
貧民窟天天死人，她照顧不到所有死者。伯莎承認自己是看在拉頓夫人的面子上，才給瑪莎·加裡森一個體面葬禮的，但她覺得……還是去看看為好。
既然是自己出錢。
***
倫敦常年陰雨連綿，今日伯莎出門時還只是陰天，下午細密的雨幕便緩緩落下。
對於一場葬禮來說，這場雨來得近乎及時。
瑪莎·加裡森的葬禮很冷清，她沒什麼朋友，除了牧師之外，就只有伯莎帶來的幫派人士。讓伯莎意外的是，白教堂區的牧師竟然出乎意料的年輕。
他看上去不過二十五六歲的模樣，似與伯莎年紀相仿。
好在年輕歸年輕，業務還是很熟練的。
短暫的葬禮結束後，牧師便打著傘，與另外一名陌生青年一同朝著伯莎走了過來：「感謝你的慷慨相助，泰晤士夫人。」
「夫人，這位就是白教堂區的懷特牧師，他這邊的這位是艾倫·裡爾醫生，蘇格蘭場請來為瑪莎·加裡森屍檢的醫生，」托馬斯盡職盡責地介紹道，「二位先生，這位是泰晤士夫人。」
醫生？
伯莎不禁多看了牧師身後的青年兩眼，她倒是沒料到警察請來屍檢的醫生會在場。
原諒伯莎多疑，這陣子一連串事件下來，讓她對醫生這個職業帶著天然的警惕心。她略略側頭，不著痕跡地開口：「艾倫·裡爾醫生與瑪莎·加裡森事先相識嗎？」
「我對她的事情感到抱歉，」裡爾醫生回答，「但今日我只是恰好路過。」
「恰好路過？」
「他是來拜訪我的，夫人。」懷特牧師笑著接話。
伯莎挑眉。
這便是認識的意思了。
「原來是懷特牧師的朋友。」她說。
「大學同學，」懷特牧師語氣和善，態度也相當隨和，完全符合伯莎對一名神職人員的想像，「若非瑪莎·加裡森遭遇意外，我甚至不知道他已經來倫敦了。」
「我也不知道你成了牧師啊，」裡爾醫生說，「你可是學生物的！」
「我學生物是為了探究科學的答案，」懷特牧師坦然回復，「轉行做牧師，是為了探究神學的答案，從某些角度來說，這其中沒有什麼區別。」
「……」
達爾文的棺材板要飛起來了！
原諒伯莎沒這麼高的覺悟，她實在是想不通一名學生物的大學生轉行來貧民窟當牧師，能探究到什麼神學答案。不過這也和她沒什麼關系。
因而伯莎只是禮貌開口：「謝謝你，懷特牧師。」
懷特牧師卻搖了搖頭，他很年輕，卻有一張溫和的面孔，仿佛生來就適合干這行。聽到伯莎的話，懷特牧師清澈的眼睛中浮現出幾分不易察覺的悲傷：「理應是我謝謝你，夫人。為毫不相干的陌生人出資，你有一副仁慈地心腸。我會日夜為你祈禱的。」
信封天主教的托馬斯也說過這話呢，伯莎完全沒放在心上，不過反正你們拜的都是一個人，應該不會衝突吧。
「早在你的事務所……開張時，我就考慮過得空去拜訪你，」懷特牧師說，「卻沒料到最終會因一場葬禮相見。」
伯莎挑眉。
倒是他身邊的托馬斯頷首：「無妨，泰晤士夫人不是老傑西，相識即可，不用特地上門。」
言下之意也是提醒伯莎，哪怕是不信任何宗教，她也得意思意思，和白教堂附近街區的牧師打好關系。
伯莎能聽的出來托馬斯的弦外之音，難道懷特牧師聽不出來嗎？
他說日夜為其祈禱，而泰晤士夫人卻沒什麼反應，身為教堂牧師，懷特很明白這便是泰晤士夫人不信神明的意思。
但牧師並未多言，只是又笑著與伯莎寒暄幾句，親自送他們離開。
「懷特牧師在這兒干了有一年，」離開墓園後，托馬斯才出言解釋，「看著像個聖人，其實肚子裡面門清。但夫人你放心，這只能證明他為人靈活，心底卻很善良。」
能得到托馬斯這般高的評價，證明這位牧師確實人還不錯。
「你信任他？」伯莎問。
「信任說不上，」托馬斯一邊說著一邊抬手看了看手表，「和神職人員不起衝突就好——該死！」
「怎麼？」
「東邊幾個鋪子等著我去收拾攤子，」托馬斯揉了揉額角，「夫人，若是沒事我就……就先行一步了？」
說完他瞥了伯莎身後充當隱形人的郵差一眼。
若非郵差先生在，托馬斯就算是讓鋪子的人等到明天，也得先把伯莎安全送回事務所再說。但現在那位福爾摩斯先生派了保鏢過來，反倒是方便了自己人行事。
事到如今他們也不知道「郵差」究竟叫什麼，不過也無所謂。看著托馬斯這為難的模樣，伯莎失笑出聲：「抓緊去吧，我又不是不認識路。」
「我就先走了，夫人！」
得到首肯的托馬斯打著傘轉身離開，目送他飛快跑走，伯莎才後一步邁開步子。
只是她剛剛踏出墓園，便看到一側的街邊站著一位熟悉的身影——穿著黑衣、帶著面紗也遮擋不住姣好面孔的年輕姑娘。
是拉頓夫人身邊那位碰瓷不成的凱蒂。
伯莎不禁挑眉，她這幅模樣，分明是來參加葬禮的。今日的白教堂區只有瑪莎·加裡森一人下葬，既然是認識的人，剛剛為何不出面？
反而是迎上伯莎的目光，凱蒂略略收斂了面孔中哀悼的神情，她小心走向前。
「夫人，」凱蒂開口，「感謝你為瑪莎做的一切。」
「……你晚了幾步，凱蒂，」伯莎說道，「托馬斯先行一步走了。」
面前年輕的妓女莞爾一笑，卻藏不住黑衣之下蒼白的神情。
「我是來找你的。」她說。
第81章 白教堂的貴夫人19
找她？
找伯莎還能做什麼，上次碰瓷失敗的時候, 伯莎已經說的很明白了：托馬斯想娶誰就娶誰, 只要別招惹麻煩，伯莎完全不干涉。
凱蒂是個聰明的姑娘, 她應該能明白伯莎說這話的意思。
意思就是, 用不著迂回政策跑過來逼迫她, 或者討好她，那沒有意義。想嫁給托馬斯·泰晤士, 就去找托馬斯本人。
保不齊剛剛托馬斯突然跑路就是因為看見了凱蒂呢。
伯莎默不作聲打量面前的年輕姑娘一番, 她穿著一襲黑衣，這樣的裝扮無聲地宣告了她的來意：「你來參加瑪莎·加裡森的葬禮。」
「是的。」
「為什麼不進去？」伯莎問。
「因為……我和瑪莎算不上認識，」她回答, 「遠遠看著就好。讓其他人知道我來參加葬禮, 也說不過去。」
凱蒂近乎悲傷地笑了笑：「她不是拉頓夫人的姑娘, 充其量就是住的很近罷了。彼此之間知曉對方的名字, 只是這樣的關系。」
雨幕之下, 打著黑傘的姑娘維持著禮貌的笑意, 可眼神裡的悲傷卻幾乎克制不住。
她似是不想如此失態, 以免泰晤士夫人會覺得自己為陌生人難過格外做作，因而蒙著黑紗的年輕姑娘低了低頭，避開了對方灼灼目光：「但怎麼說……兔死狐悲吧, 夫人。我和她是一樣的人, 充其量就是我比她年輕而已。」
但她越是回避, 伯莎越覺得這般悲痛來的真實。
為誰悲痛？自然不是為了不怎麼熟悉的瑪莎·加裡森, 而是為她自己。今日有妓女死在街頭，誰知道明日會不會輪到自己。
還是那句話，若非走投無路，又有那個姑娘，特別是如凱蒂這般美麗且年輕的姑娘，願意在白教堂區做這種行當來著。
「說正事吧，夫人，」凱蒂不欲和伯莎打同情牌，「我是來與你商討上次交易的。」
很好。
她要是和伯莎打感情牌，伯莎肯定掉頭就走，說正事嘛，那還可以談談。
這倒是讓伯莎對凱蒂心生了幾分難得的欣賞。
「你想談什麼？」伯莎饒有興趣開口。
「拉頓夫人不想答應你的條件，」凱蒂回答，「現在你知道了，她是蘭伯特·伯恩的好相好，不過是住處落在夫人你的地盤，她有靠山，就不想冒險。現在也好吃好喝有老情人庇護，何必當你的耳目。」
這不意外。
伯莎就知道拉頓夫人不會輕易答應自己的條件——泰晤士夫人可是想要整個妓院都成為自己的「情報機構」。聽起來很美好，但做起來格外難。
畢竟現在拉頓夫人手底下的妓女們可沒有經過訓練，而且伯莎嘴皮子一碰，責任可是落在了拉頓夫人身上，完全屬於吃力不討好的行當。
「但是？」伯莎側了側頭，既然凱蒂找上門來，就證明事情還有回轉的余地。
「但是我願意。」
凱蒂低聲道：「還有其他年輕的姑娘們都願意，我們或許可以避開拉頓夫人為你做事，夫人。」
說到這兒，伯莎大概就明白了。
她裝出一副驚訝的模樣：「為什麼？這件事萬一暴露了，得罪了你們的老鴇，你還有好處不成。」
伯莎故意刁難，凱蒂卻反而一笑，悲痛的神情總算是減去了幾分，流露出平日特有的精明。
「這不是有你，泰晤士夫人，」凱蒂說，「聽說你從不讓自己手下的男孩兒們吃虧，那我想……你也不會讓自己的女孩兒們受人欺侮，不是嗎？」
果然是個聰明的姑娘。
伯莎聞言勾起嘴角：「可是我為什麼相信你？你今天可以背著拉頓夫人找上我，明日也可以背著我找上別的靠山。」
「當然，夫人，」凱蒂絲毫不隱瞞自己的動機，「但前提是，我得能找到第二個靠山。」
說完，她又笑了笑，這次的笑容再次沾染上了不易察覺地悲傷：「我們只是不想做第二個瑪莎·加裡森。」
「我就直說了，夫人。白教堂區的幫派勢力來來去去，卻唯獨只有你注意到了我們，」凱蒂繼續說道，「也許因為你也是位女人吧。大家都說你背後有更大的勢力，想來白教堂區也不過是個踏板而已。若是我們不及時抓住你，後面再來的人，又有多少可能會像你一樣，能注意到紅燈區的妓女。」
伯莎明白凱蒂的想法。
像她這樣既漂亮又聰明的姑娘，豈會甘心於做社會底層的妓女？若非年輕時為自己著想，待到年老後疾病纏身，其下場還能比瑪莎·加裡森好到哪裡去。
所以她選擇「碰瓷」托馬斯，想嫁給一名有前途的青年好洗白脫身。一計不成，凱蒂了解到不論是伯莎，還是托馬斯都不是接受算計的善茬，於是她選擇投靠泰晤士夫人。
打不過就加入，很簡單的道理。
如她所說，泰晤士夫人還會虧待自己手下的女孩兒不成。今天嫁不了托馬斯·泰晤士，幫伯莎偷偷遞幾年線索，她們想穿上衣服上岸，多少也容易一些。
只是伯莎這條船哪有這麼好上的。
「你想的不錯，凱蒂，」她感慨道，「能為自己未來著想，也知道拉著其他和你年紀相仿的姑娘，是個聰明人。」
「謬贊了，夫人。」
「但你是否考慮過，」伯莎一勾嘴角，似笑非笑，「我手頭的資源很多。你們於我來說也不過錦上添花，實際上你根本沒有和我談條件的本錢？如果不是拉頓夫人親自來說，你偷偷摸摸過來，還要我信任你，是否有點太想當然了。」
「我當然不會那麼天真。」
面對伯莎故意唱反調，凱蒂不驚慌也不著急。
她捏了捏舉著的傘柄，似是為伯莎的咄咄逼人而產生畏縮，但在事關前途的事情前，凱蒂還是忍住了。
「我……我知道，」她深深吸了口氣，「你毋須信任我，夫人。是我們要討好你，所以與其在這裡干講，不如等我們的實際行動。若是今後我們真的為你遞來了有用的消息，你再考慮接納我們的事情，如何？」
「那就要看你們的行動了。」
「謝謝你。」
凱蒂莞爾，而後認真開口：「那麼現在，我就有一個有用的線索可以告訴你。」
這……便有些出乎伯莎意料了。
她來著一趟，不僅是為了討好自己，更是拿來了干貨。看來這姑娘是鐵了心的想上岸。
其實伯莎不太喜歡凱蒂。
一見面就是打著算計自己來的，換誰都不會喜歡。
但今日一番措辭，凱蒂身上展現出來了一種專屬於社會底層之人、誓死也要掙扎求活的欲望。這倒是讓伯莎心底浮現出了幾分尊重的意味來。
誰都不好過啊。
「你說，」伯莎開口，「我聽著呢。」
她深深吸了口氣，下定決心：「事實上案發當晚，有人看到了瑪莎。」
伯莎一凜：「為什麼不告訴……算了。」
她們當然不會告訴警察，白教堂區的貧民對蘇格蘭場有著天然地抗拒，對她們來說，政府的公職人員是為體面人做事的，窮人和警察幾乎就是對立關系。
在這種天然缺乏信任的條件下，就算有目擊證人，也會選擇緘口不言。
「說吧，」伯莎嘆息一聲，「都看到了什麼？」
「也沒有看到多少。」
凱蒂低聲回答：「和我同一個屋子住的蘭達，臨睡前去拉窗簾，而後像是嚇壞了一般跑了回來。我們都當她是看到了老鼠或者其他動物，沒當回事。等到第二天蘭達才說，她那天晚上看到了瑪莎被什麼東西挾持著——」
「什麼東西？」
「她說她也沒看清楚，」凱蒂說著，臉上浮現出幾分困惑的神色，「黑乎乎的有人一般大小，卻四腳著地，拖著瑪莎往小巷子裡走。她說，那可能是吃人的怪物。」
「……」
怪物？
瑪莎·加裡森確實死在拉頓夫人住處附近的小巷子裡，作案地點基本吻合，但……
這樣的目擊證詞完全出乎伯莎的想像，屍檢結果很清楚，瑪莎·加裡森是被人殺死的，殺她的人擁有豐富的解剖知識，理應是個受過教育的男性。
四腳著地的東西，不管是野獸還是鬼怪，不管吃人與否，它總不會拿著刀子，甚至是精准割喉吧。
「蘭達可看清了，願意為自己這番證詞發誓？」
伯莎的語氣不禁重了一些：「我無意恐嚇你們，凱蒂，蘭達這番話和目前我所掌握的線索完全不同，我需要她發誓願意為自己所說的話語負責作證。」
「夫人，我不明白你的意思。」
「我的意思是，」伯莎語氣凝重，「如果她不是在說謊，就證明案件比我預計的還要復雜。」
原本的案情雖然駭人，但明面上看起來比較簡單。基本的屍檢下來他們已經圈定了側寫肖像，讓伯莎在意的無非是案件背後的關聯。
但突如其來的「目擊證詞」，卻又讓案子變得撲朔迷離起來。
伯莎打算明日再通知負責調查的歇洛克·福爾摩斯，可她沒想到的是，就在瑪莎·加裡森下葬的當晚，事態再次發生了變化。
深夜時分伯莎已經入睡了，急促的敲門聲傳來，她睜開眼，看到邁克羅夫特已然起身。
「是郵差，」福爾摩斯家的長子輕輕碰了碰伯莎的發梢，似是安撫，似是提醒，「我先下樓，你慢慢來就是。」
仍然穿著制服的郵差，仿佛單純是為了一封緊急電報上門通知罷了。邁克羅夫特將他領進門，伯莎草草地披上外袍走下樓梯，連頭發都沒梳攏。
「怎麼了？」她問。
「夫人。」
向來沉穩且努力維持低存在感的郵差先生，平平無奇地面孔中難得流露出了幾分近乎於畏懼的痕跡。
「有什麼東西……刨開了瑪莎·加裡森的墳墓。」他說。
第82章 白教堂的貴夫人20
一個小時後, 深夜的白教堂區。
深夜的倫敦剛剛下過雨, 月亮已經出來了，冰冷的月光傾灑一地, 倒是提供了不錯的視野。
伯莎走下馬車, 幾乎是一腳就踩進了泥地裡。
空氣中近乎於發酵的臭氣, 這股臭氣在白教堂區經久不散, 混上雨後的濕氣更顯得黑漆漆、空蕩蕩的街道環境惡劣。但她可顧不得這麼多，伯莎直奔教堂之後不遠的墓地，她和身後的郵差先生遙遙便看到墓地門前站著兩名男人的身影。
伯莎了然：「你通知了小福爾摩斯先生。」
郵差：「是的，夫人。」
很好, 不愧是邁克羅夫特的人，不用伯莎多說他就想到了一切。這甚至讓她有些嫉妒了，偌大的泰晤士事務所, 除了托馬斯外, 連內德都沒那麼貼心呢。
伯莎向前, 看清除卻先來一步的歇洛克·福爾摩斯外，另外一名在場者是懷特牧師。
牧師看上去神色倉皇，白日仔細攏起的黑發凌亂，一副驚魂未定的模樣。令人奇怪的是他手中還拿著一把鐵鎬，伯莎清晰地看到懷特牧師拿著鐵鎬的雙手，以及挽起褲腿的雙腳上沾滿了濕潤的泥土, 他身後的墳墓被刨了一半, 牧師似是想把它重新填回去。
「怎麼回事, 」伯莎訝然道, 「你拿著鐵鎬做什麼？」
「我……」
懷特牧師看起來有些茫然：「我想把挖開的墳墓填回去。」
伯莎：「填回去？！」
懷特牧師：「但是當我拿起鐵鎬的時候意識到要保護現場，就去給你拍了電報，夫人。」
所以你就這麼拖著鐵鎬、蹭了一腳的泥，深更半夜去拍電報了？！
伯莎無語，原本還覺得懷特牧師人挺靠譜的，這麼一看他也沒靠譜到哪裡去啊。
幸運的是他還是反應過來了。
和不禁腹誹的伯莎不同，福爾摩斯聞言後卻流露出了幾分困惑，他沉吟片刻，而後開口：「你說墳墓被刨了一半？」
「是的。」
懷特牧師讀懂了福爾摩斯的問題：「應該是我看到了它，打斷了挖墳的行為。」
伯莎：「它？你看到了什麼？」
懷特牧師：「光。」
伯莎心驚得猛然一跳。
說完，牧師似是疲憊不堪地嘆了口氣，他用手抹了一把臉，青年看上去狼狽且迷茫，臉色格外蒼白：「我和裡爾醫生聊到很晚，把他送走之後回來打算休息，臨睡之前我在窗戶裡看到了一抹光，而後就……拿著鐵鎬衝了出來。」
歇洛克·福爾摩斯的視線幾乎立刻轉向了伯莎。
她當然明白他想說什麼！
凱蒂說和她住在一起的妓女看到行凶殺死瑪莎·加裡森的是「四腳著地的怪物」，而現在懷特牧師又說看到了「光」。
真理學會的圖騰就是那一抹「光」，既是生物，也是光。這竟然和目前擁有的線索對上了。
「你看到了一抹光，」福爾摩斯追問，「這和你拿著鐵鎬衝出來有什麼關系？」
「……我不知道。」
懷特牧師似是有些猶豫，他比面前二位前來問詢的人還要困惑：「等我反應過來的時候，我就已經在用鐵鎬填墳墓了。」
伯莎：「……」
聽起來有點可疑。
這事兒太奇怪了，看到了光之後就出來填土，其中完全沒有邏輯。可要是就此懷疑懷特牧師，好像也沒什麼理由——他要是挖開墳墓，那倒是有嫌疑；他這是想把墳墓填回去，奇怪歸奇怪，卻說不通啊。
假設他在說謊的話，何必拖著鐵鎬出現在伯莎和福爾摩斯面前，這不是等著別人懷疑自己嗎。
伯莎思索片刻，而後決定先從眼下的場面著手：「郵差先生？」
在背後當透明人的郵差立刻開口：「有什麼吩咐，夫人？」
伯莎：「幫懷特牧師請個醫生過來……就把巴茨醫生叫過來吧。」
郵差：「好，是否需要通知泰晤士少爺？」
伯莎：誰？
她愣了一愣，才意識到郵差口中的「泰晤士少爺」指的是托馬斯·泰晤士。
好家伙，都混上少爺這種名頭了呢。伯莎不易察覺地勾了勾嘴角，她考慮了一會兒，還是搖頭：「不用了，你先把懷特牧師送回教堂，然後把賽克斯和內德喊過來陪同他。」
一來托馬斯是天主教徒，讓他沒事往基督教的教堂跑，總感覺怪怪的；二來……不知道是不是伯莎多想了，她總覺得現在懷特牧師魂不守舍的樣子，和托馬斯從朗恩博士的實驗室歸來後的狀態及其相似。
托馬斯是見到了牆壁上的符號，難道懷特牧師也見到了嗎？
等到懷特牧師整理好情緒，她得去問問。
但現在……牧師一副丟了魂的模樣，估計問也問不出什麼來。
目送郵差將懷特牧師請走之後，伯莎才收回眼神，轉頭看向歇洛克·福爾摩斯。
她吩咐行動的功夫，福爾摩斯已經走到了墓地旁邊，蹲下來似是在觀察什麼。
伯莎跟了上去。
走出墓地的石板路，被雨水浸潤過的土地泥濘不堪，連走路都很艱難。伯莎一腳陷了進去，自知這雙鞋基本是要報廢了。
下過雨可不是什麼好事。
下過雨意味著線索的流失，在這種泥地裡，多少留下的腳印、指紋，都會被雨水衝刷干淨。伯莎顧不得體面干淨，拎起裙擺停在福爾摩斯身側：「你發現了什麼？」
「這裡。」
蹲下身的福爾摩斯指了指面前一小塊土地。
即使有月色幫忙，伯莎仍然稍稍俯身才得以看清面前的一切——
那是幾個模糊不清的腳印，以及……手印。
模糊印記的分布相隔不遠，呈現出手印和手印距離靠近、腳印和腳印距離靠近的現場。伯莎微微瞪大眼：「這是……」
福爾摩斯：「有人曾在瑪莎·加裡森墳墓附近爬行徘徊，有意思。」
爬行？
那一刻，伯莎只覺得有股莫名的寒意順著脊背襲上腦門。
這可是墓地啊！
深更半夜、身處墓地，在某人的墳墓四周爬行徘徊，這是人做的事情嗎。誰知道這些手印腳印屬於死人還是活人？
唯一值得慶幸的是，近距離觀看之下，瑪莎·加裡森的墳墓雖然被刨開了一半，但她的棺槨仍然完好無損，應該就是這……不知道是人是怪物的「東西」刨墳過程中，讓懷特牧師無意間打斷了。
但既然是「人」，懷特牧師為什麼說看到了一抹光呢。
無數問號在伯莎心底紛紛立起來，她看向福爾摩斯：「白日我剛剛接到線人消息，事實上有妓女看到了案發當晚瑪莎·加裡森被拖進了小巷。」
福爾摩斯在黑暗中抬起頭來。
伯莎將白日凱蒂的話語轉述給偵探，後者陷入深深地思索當中。
「如果確實有人看到了襲擊瑪莎·加裡森的是只怪物，」福爾摩斯說，「倒是和現在的情況大抵對上了。那麼問題在於，用手腳爬行的人，如何能夠熟練使用解剖知識？」
「或許殺人的與抓人的不是一回事。」
「……」
福爾摩斯聞言微微蹙眉，他似乎還有其他考量，卻沒有及時出言反駁。
沉默在深夜的墓地擴散開來，冷風一吹，連不信鬼神的伯莎都覺得氣氛說不出的詭異。她急忙搖頭：「先出去吧，等賽克斯來了，先讓他將墳墓填上。」
說完二人離開了墓地。
「這名懷特牧師很有問題，」伯莎站在墓地附近的街道開口，「我會派人盯著他，等到他情況好轉再詢問具體的情況。眼下你我擁有的線索太過零散，得抓緊了，歇洛克，不能一直處在被動局面。」
伯莎總覺得手中掌握的信息互有關聯，卻始終缺點什麼。
比如說現在，一方面從瑪莎·加裡森的屍檢結果得知，凶手理應是名受過良好教育、擁有解剖知識的成年男性，他很可能是名醫生。這或許與福爾摩斯兄弟正在調查的醫學刊物有所關聯——至少如果是醫生的話，凶手肯定從雜志上見過真理學會的標志。
另外一方面，根據妓女蘭達和懷特牧師迷迷糊糊的措辭，能夠拼湊出來的卻是「怪物」和「光」的說法。這又和朗恩博士實驗室中代表真理學會的符號，以及實驗動物能夠扯上關系。
但關鍵問題在於，若此案確與真理學會有關，他們的訴求是什麼？
之前的試藥案，為的是研究相關藥材，現在殺死妓女，又能得到什麼結果呢。
歇洛克·福爾摩斯也贊同伯莎的看法，瘦削的青年微微頷首：「如今就差那一塊含有關鍵信息的拼圖了。」
——一旦找到它，也許所有的線索都會串聯起來。
話題到此，出去帶話的郵差先生深一腳淺一腳踩著泥地回來了。
「已經吩咐好了，夫人，」郵差說道，「內德·莫裡森會以最快的速度帶賽克斯前來。」
「好，麻煩你。」
「還有，」郵差又補充，「福爾摩斯先生問你可否調查結束？若是需要在室外久等，最好回馬車披上衣衫。」
福爾摩斯：「……」
剛剛流露出離開意向的·福爾摩斯，如閃電般猛然轉頭，看向街道對面停著的那輛平平無奇的馬車。
堂堂大偵探是什麼人？僅憑著一句話，他就已經推斷出了前因後果。
「你——」
福爾摩斯再次露出了一副意料之外的震驚神情：「邁克羅夫特在馬車上，不……該死，你和他睡到一起了！」
這有什麼值得驚訝的嗎！伯莎頓覺好笑，早在你哥坦蕩蕩承認自己多了一位情人的時候，你就應該想到有這一步吧！
邁克羅夫特確實在馬車上，深更半夜到墓地探訪，他要是不選擇陪同而是在家一個人睡大覺，那才是有問題呢。
自詡紳士的福爾摩斯家長子自然不允許自己的「未婚妻」獨自前去，只是礙於他本人從未在此案露過面，干脆停在馬車上以備不時之需罷了。
「怎麼。」
瞧見歇洛克·福爾摩斯這比見鬼還震驚的模樣，伯莎便克制不住惡劣心態，開口逗他：「你兄長是位單身男人，我是位單身女人，發生點什麼也不奇怪吧。他和女人睡覺，你怕什麼？」
須臾功夫足以歇洛克消化眼前的事實，瞬間的驚訝過後，青年偵探又恢復如常那般冷淡的面孔。
聽到伯莎的話，他輕輕一哂：「邁克羅夫特的私生活我無權干涉，這是他的自由，身為兄弟我理應尊重他。但是我們的母親那邊……」
伯莎：「嗯？」
福爾摩斯：「……」
向來胸有成竹、在刑偵破案方面近乎無敵的歇洛克·福爾摩斯，俊朗面孔中浮現出幾分控制不住地尷尬。
伯莎恍然大悟——這種尷尬神情，任何被催過婚的單身青年都很熟悉的。
想想老福爾摩斯夫人是什麼人，伯莎可是親自領會過她的過人之處。原來老夫人總是催促邁克羅夫特找對像，還不是因為他是家中長子嘛。
現在可好，家中長子有了「未婚妻」，都走到同床共枕這一步，那老夫人的目標自然而然會轉移到小兒子身上。
合著歇洛克是一直拿他哥做擋箭牌呢。
想通這點後伯莎忍俊不禁：原來天才也會有和普通人一樣的煩惱，她頓時心理平衡了！
「那我是不是該祝福你早日脫離單身漢行列啊，謝利？」伯莎揶揄道。
回應她的是歇洛克·福爾摩斯不屑一顧的冷哼：「無意冒犯你，泰晤士夫人。但我並沒有在我的人生規劃中為任何一位女士留下停留的余地。若是無事，我就先行回去了，倘若案件，或者掘墓之事再有進展，請立刻通知我。」
伯莎笑吟吟：「那就不送了。」
福爾摩斯淡淡頷首，而後跨步離開。
等到歇洛克·福爾摩斯走出墓地，伯莎才嘆息一聲：「回去吧，也別讓邁克久等。」
***
伯莎原本的打算是，等到第二天再抽空來教堂看看情況，順便問一問牧師這掘墓的究竟是什麼東西。
但轉天一大早，她剛來到事務所，人還沒坐穩，懷特牧師第一時間敲響了泰晤士事務所的大門。
聽到內德轉話，伯莎從二樓走下來，偌大的事務所大廳內竟然沒有一個人敢吱聲，所有人都用一種奇怪的眼神看向懷特牧師。
牧師的面孔依然蒼白，看上去沒有比昨夜的情況好上多少。托馬斯見他搖搖欲墜地模樣，急忙拎了把椅子送到他身後，卻被懷特牧師搖了搖頭拒絕了。
「情況緊急，」說著他抬頭看向伯莎，「出現了第二名死者，泰晤士夫人。」
第83章 白教堂的貴夫人21
說完這句話, 懷特牧師身體晃了晃，要不是托馬斯·泰晤士眼疾手快一把撈住了他, 把牧師按在椅子上, 他非得直接栽到地上不可。
這可把整個事務所的人都嚇了一跳, 包括伯莎。
「怎麼回事, 」伯莎扭頭看向內德, 「他昨天就一直這樣嗎？」
「這……」
大姐頭鮮少會如此出言詰問, 內德冷汗都下來了, 急忙辯解：「巴茨醫生昨夜就診時說牧師有輕微的發熱情況, 開了些安神的藥物給他。我和賽克斯離開的時候他還在沉睡, 沒出現什麼問題。」
發熱？
他這幅面目蒼白、冷汗淋漓的樣子，倒確實像是發熱的模樣。
在維多利亞時代, 發熱可不是什麼好現像。放在二十一世紀輕微炎症造成的發熱可以使用抗生素藥物, 但是在十九世紀的倫敦，伯莎去哪兒給他找抗生素去！
「我沒事，泰晤士夫人, 」懷特牧師靠在椅子上艱難開口，「案發現場在、在囤貨區。」
「你已經去過了？」伯莎問。
「是的。」
「……」
拖著發熱的身體從教堂跑到囤貨區, 又跑來了泰晤士事務所, 他就不怕自己半路暈在路上嗎。
伯莎微微蹙眉, 轉頭招呼內德：「事務所太亂了, 你帶他去南岸街的酒吧旅店靜一靜, 剛好讓巴茨夫人把她丈夫再請來看看。發熱都治不好, 那就抓緊改行當什麼醫生！」
「是, 」內德扶了扶鏡框，「我會逐一轉達。需要把福爾摩斯偵探請過來嗎？」
這還差不多。
「通知他一下，」伯莎滿意頷首，她抬眼看向托馬斯，「你跟我走。」
他們抵達的時候蘇格蘭場已經派來了人，圍住了案發現場。
托馬斯先行下車，把一張紙鈔塞到了辦案警察的手裡：「麻煩了，先生，我家夫人想親自看看案發現場。」
「泰晤士夫人想親自看看？」
警察一愣，而後瞥向托馬斯身後的馬車。
透過馬車車窗，他能看到的是一個瘦削、且將頭發高高盤起的女人身影。
泰晤士夫人的身影引人浮想聯翩，可是白教堂區附近的警察卻沒一個見過其人，甚至有人傳這位泰晤士夫人的存在不過是托馬斯·泰晤士打出來的幌子——他曾經是傑西幫的人，想要掀翻老傑西總得師出有名。
而現在……
看樣子傳聞是錯的呢。
「可以是可以，就是裡面的情況有點難看，」警察善意提醒道，「別嚇著泰晤士夫人。」
「謝謝你關心，先生。」
托馬斯客氣地笑了笑：「但我們家夫人什麼都見過。」
「夫人，」托馬斯及時提醒道，「裡面情況好像比上次還嚴重。」
「無妨。」
伯莎穿越前可是專職的罪案記者，她什麼沒見過？
她帶著托馬斯大步跨過封鎖線，轉到囤貨區後巷，下一刻就險些被衝天的血腥味給撅過去。
落入眼簾的是一片狼藉。
血，到處都是血。
大片血跡染紅了雨後濕潤的土地，血液凝固後黑色的泥土開始發硬、發干，和死者的衣著傷口混在一起，幾乎分不清區別。
受害人橫躺在地面上，面目猙獰、姿態扭曲，喉嚨和腹部都被開了巨大的口子，連腸子都被拖出來撒了一地，場面極其難看。
她似是生前為了求生而拼命掙扎過，但仍然難逃凶手屠刀。
「天。」
托馬斯看到這樣血腥的場面，差點一個沒站住。他急忙在胸口畫了一個十字：「這，這……凶手究竟是人還是野獸？！」
伯莎冰冷冷地扯起嘴角：「我也想知道，手套？」
托馬斯立刻把白手套遞了過來。
停在屍首旁邊後，伯莎決定收回前言，即使是罪案記者，這種場面他也真沒見過多少。
「幫我記一下。」
簡單的觀察過後，伯莎頭也不回地開口：「死者是名女性，頭發稀疏發黃，衣物也已經洗到發白，大概四十歲左右，且財務狀況不是很好。」
托馬斯立刻拿出紙筆：「好的，那……夫人，死亡時間呢？」
伯莎的視線挪到染血的泥土之上。
凝固成型的泥地剛好把受害人「包」了進去，不幸中的萬幸，受害人死後沒有被人移動過，這裡就是案發第一現場。
也就是說，她倒地時濕潤的泥土還沒開始干燥。
「應該是昨夜下雨後不久，」伯莎開口，「大抵和我去見懷特牧師同一時間。」
說完伯莎從口袋中拿出一枚干淨的小刀，撬開受害人的嘴巴。
「她被打沒了兩顆門牙，」伯莎不禁蹙眉，「生前遭到過凶手的毆打。」
「受害人是被打死的？」托馬斯訝然問。
「不是。」
伯莎遙遙為托馬斯指了指受害人的喉嚨：「依舊是精准無誤的兩刀割喉，再加上腹部開膛，死因應該是失血過多。」
倘若之前伯莎對懷特牧師口中「第二名死者」的說法心存懷疑——又死了一個人，也不見得是同一人所為——現在她卻決定肯定懷特牧師的猜測。
這名不知道身份的受害人和瑪莎·加裡森都死於手法嫻熟的割喉，凶手很可能是一個人。
「派人打聽打聽她的身份。」伯莎叮囑道。
「中年女人，四十歲左右，沒什麼積蓄，」托馬斯重復了一遍剛剛伯莎的屍檢結果，「還有什麼要補充的嗎，夫人？」
「有。」
伯莎想了想，開口：「既然是深夜遇害，多半是沒有老鴇管理，晚上出來站街的妓女了。她的活動範圍應該就在囤貨區附近。」
「我知道了。」
托馬斯暗中咋舌：就說他們家夫人根本不怕這種場面了，光是在案發現場站了一會兒就得出這麼多信息，也不比歇洛克·福爾摩斯差多少嘛。
「除了這些，」托馬斯問，「關於凶手……夫人可看出什麼來了？」
「有也沒有。」
伯莎說著起身，喃喃低語：「上次是三十九刀，這次卻只割喉開膛。倘若凶手真的是一個人，就有點麻煩了。」
「麻煩？」
「凶手的行為在升級完善。」
伯莎最怕的就是這樣的結果。
假設這名受害人和瑪莎·加裡森死於同一名凶手，那麼兩次命案下來，殺人犯的作案手法已經出現了固定模式。
他傾向於割喉殺人，且對待受害者有如對待牲畜般粗暴。第一次連捅三十九刀似是泄憤，而第二次他的「發泄」方式則有條理的多。
另外他選擇開膛破肚，一刀解決問題，且同樣用到了解剖知識，無疑更接近於最開始對他的側寫內容。
這讓伯莎開始擔心起來，之後恐怕還會有第三個、第四個受害者。
——是的，她怕這是一名連環殺人犯。
維多利亞時代還沒有連環殺手（Serial Killer）這個概念，真正將這類殺人犯做出精准定義和科學分析，則要等到二十世紀七八十年代。
伯莎曾經是罪案記者，她自然對歷史上著名的幾個連環殺人案件有所研究。
她非常清楚，幾乎所有的連環殺人犯在最初幾起案件中都有行為升級完善的過程。
「升級完善？」
托馬斯顯然不明白伯莎的用詞：「夫人你是指？」
伯莎冷冷笑出聲音，不知道是在嘲諷自己，還是在嫌惡凶手。
「再熟練的屠夫也有新手時期，第一次屠宰羔羊，手法不夠熟練，把場面弄得過分難看也算是情有可原。但一回生二回熟，之後該割哪兒、走什麼程序，自然是固定下來了。」
托馬斯：「……」
看著伯莎暗金色雙眼裡的冷光，托馬斯打了個寒戰。
這就害怕了？伯莎話還沒說完呢。
她還沒說的是，連環殺手的殺人動機、模式和目標都是固定的，當凶手熟練掌握了行動方式後，他還會繼續揮動屠刀。
今後如果再出現受害人，其身份肯定依然是妓女。
這確實很麻煩。
連環殺人犯曾經在二十世紀末期泛濫，其中繁雜的社會原因略過不提，客觀上還是因為刑偵破案的技術水平不足，導致抓不住他們。
伴隨到時間走入二十一世紀，連環殺手的數量就少了很多。原因很簡單，科技發達了，刑偵破案水平自然也隨之上升。有DNA數據庫、犯罪信息數據庫，再加上相當科學的現代刑偵技術，一名罪犯想要逍遙法外可不是那麼容易的事情。
但現在伯莎不在二十一世紀，她在維多利亞時代，沒有任何科學技術作為刑偵輔助，唯一還算是外掛的就只有福爾摩斯兄弟了。
她思及此處，抬起頭來，剛好看到歇洛克·福爾摩斯匆忙跨過了警戒線。
瘦削的青年迎上伯莎的目光，卻連腳步都沒停。他直奔受害人面前，停在原地半晌，而後蹲下來不知道在沉思何物。
伯莎知道他在考慮什麼：「我沒有看到任何什麼四腳著地的人類，或者怪物的蹤跡。」
也就是說，這次案件和瑪莎·加裡森案一樣，僅從現場來看，作案人只有一個，就是那名擁有熟練解剖知識的中產階級男性。
福爾摩斯沒回答，他在屍體旁邊停了許久，最終觀察完畢後起身：「她的孩子呢？」
托馬斯：「啊？」
伯莎：「什——你說她有孕在身？！」
歇洛克·福爾摩斯沒有理會當場愣住地泰晤士夫人和她的手下，而至徑直站起來，在四周尋覓一圈，最終於滿地泥濘之間，找到了被泥土遮蓋的一個肉塊。
那是一個已經擁有基本人形，卻只有巴掌大小的胎兒。
被扯出母親子宮的胎兒已然烏黑發紫，和四周的泥土混在一起，伯莎才沒有第一時間發現。
「是的，有孕在身，」福爾摩斯用了過去式，「三個月，胎兒被凶手拖了出來。」
那一刻，伯莎如墜冰窟。
她聽見向來自詡文雅的托馬斯·泰晤士罵了一句髒話，而後伯莎的思緒幾乎是立刻轉移到了一個相當可怕的認知當中去。
——是的，沒錯。身為曾經的罪案記者，她自然對歷史上著名的幾個連環殺人案件有所研究。
發生在十九世紀的白教堂區，死者也許都是妓女，第一名受害人身中三十九刀，第二名受害人被當場剖腹，連腹中的胎兒也被拖了出來。
倘若到這個地步還認不出來他們面對的是誰，那伯莎真是白和刑事罪案打了一輩子交道。
他們面對的是十九世紀轟動倫敦的大案，也是百余年後全世界著名的懸案，以及歷史上有明確記載的，第一名連環殺手。
他有個代稱，叫開膛手傑克。
「夫人？夫人，你還好吧？」
托馬斯的聲音把伯莎呼喚回現實，他擔憂地開口：「你要是，呃，要是覺得不舒服，就先讓福爾摩斯繼續追查？」
「無妨。」伯莎定了定神回道。
她深吸了口氣：「從今天起，但凡屬於我們管轄範圍內的地方，一旦過了九點之後不許有妓女上街，把話放給拉頓夫人和其他紅燈區的老鴇妓女，到了晚上回家乖乖亮燈等人上門。」
托馬斯：「呃……」
伯莎不等回復，轉身走出囤貨區的後巷。
她氣勢洶洶，搞得跟來的男孩兒們各個摸不到頭腦，唯獨托馬斯明白伯莎在想什麼，他緊跟而上：「夫人，這樣直接下命令不行，紅燈區的女人可不會領你這個情，許多……許多妓女不出來接客，她們會餓死的。」
也是。
聽到托馬斯由衷勸誡，伯莎從心底湧上來的惡感倒是平復了一些。
對於社會底層的貧民來說，今日有口吃的便顧不得明天了。在街頭被殺是死，不出來接客沒錢餓死也是死，又有什麼區別？有些妓女甚至拖家帶口，她一天沒收入，挨餓的或許是全家老小。
在這樣的情況下，就算伯莎以幫派首領地名義下達宵禁命令，也會有人冒險夜晚出門，搞不好到頭來還要埋怨泰晤士夫人不近人情，白白丟了剛站穩腳跟時掙來的好名聲。
確實不能直接下達禁令。
伯莎思忖片刻，決定走迂回路線。
「你把吉普賽人那邊的瑪利亞找過來，」伯莎開口，「再把逮不著和車夫米基也叫過來。」
「夫人？」
開膛手傑克在之後百余年間都是一場找不到凶手的懸案，即使在二十一世紀DNA技術發達之後，相傳利用DNA檢測找到了真凶，他的犯案動機、作案方式，案件背後隱藏的故事仍然不為人所知。
放在案情發生的當下，伯莎幾乎是在和一整個謎團作對。
不就是謎團嗎？！至少伯莎記得他下一次犯案的大致模式和地點。
伯莎一雙暗金色的雙眼熠熠生輝，她有的是解謎方式——伯莎就不相信她把符合作案目標的女人們都藏起來，凶手還有人可殺。
「既然不領情，就別怪我嚇唬人了。」
伯莎暗金色的雙眼中閃過幾分銳利痕跡，她摘掉沾染了血污的白手套，慢條斯理道：「不畏懼泰晤士夫人，總不會也不敬畏神鬼吧。」
要知道她來到倫敦，幾乎就是靠裝神弄鬼起家的！
第84章 白教堂的貴夫人22
三天後, 囤貨區前街。
太陽剛剛在天邊冒頭，囤貨區早起的工人們便發現今日竟然有比他們更早到的不速之客。
這批不速之客統一穿著黑色衣裙, 上面點綴著繁雜且神秘的黑色紋飾, 全部一身烏黑的女人隊列中, 唯獨打頭的那位手裡捧著盒子大小的十字架。
她們一邊念著《聖經》的內容, 一邊朝著囤貨區的街道灑水。
是送靈之人啊。
念及囤貨區之前發生的慘案, 路過的人紛紛選擇駐足觀看。統一制式的送靈隊伍秩序得當, 她們就像是穿入人間的靈魂, 劃破清晨的濃霧默默前行, 除了《聖經》裡的詞語之外再無他言。
待到日光正式驅散了濃霧, 倫敦的天空難得放晴之時，這批送靈的隊伍就像是鬼魅一般消失了。
而囤貨區的工人們驚愕地發現, 送靈人路過的位置, 她們灑的明明是清水，可街道的地面上卻遍布近乎於墨的污漬黑泥。
「上帝呀。」
一名年邁的工人在人群中咳嗽著開口：「她、她們這是在驅、驅邪呀！」
那名工人又咳嗽了幾聲，用被煙囪熏壞了的嗓音繼續解釋：「聖水落地後變成黑色, 是因為她們殺死了惡魔。」
惡魔？！
德高望重的老工人一句話，讓囤貨區所有人的心底都心生一種莫名的恐懼之心。
——難道囤貨區之前的慘案, 是因為有惡魔作祟？
而送靈的女性隊伍離開囤貨區後, 她們便換回了吉普賽人的衣衫, 打頭的瑪利亞親自前往南岸街。
一進泰晤士酒吧的門, 還沒來得及站穩, 就聽到熟悉的女聲開口抱怨：「就是灑灑水而已啊, 瑪利亞！怎麼連這都干不好, 我塗在地上的綠礬許多都沒沾上水，等天大亮了會被發現的！」
吉普賽女郎冷著一張臉回敬道：「你覺得不好，你親自去啊。」
坐在吧台邊的泰晤士夫人言笑晏晏：「我就不去，我就要挑毛病。」
瑪利亞：「……」
怎麼能有你這麼不要臉面的女人！
瑪利亞頓時氣得鼻子都歪了：之前以為她是基督徒才對其他民族的宗教信仰滿不在乎，結果她竟然連基督教都敢搬出來騙人，這女人放在火刑架上估計燒都燒不死了！
「下次不要讓我再干這種事情！」瑪利亞恨恨道。
「這麼巧，你上次也是這麼說的，」伯莎洋洋得意，「內德？結賬。」
有本事你別因為報酬豐厚接下委托嘛，伯莎挑刺起來心安理得，自古以來給錢的才是爸爸，當了一輩子社畜，終於輪到伯莎當雇主了，她必須得事逼起來好不好。
坐在一旁的小會計內德忍著笑容掏錢給瑪利亞，付完賬後轉頭：「夫人，輪到咱們了？」
伯莎：「去吧，記得低調點。能不能成全靠你們散播消息，還有，找人把沒灑上茶水的綠礬擦了。」
什麼惡魔，什麼驅邪，要是死個人能用聖水搞定，這世間還要警察干嘛。
瑪利亞灑的根本不是什麼「聖水」，就是茶水而已。伯莎事先請人在囤貨區的地面塗了綠礬，綠礬和茶水發生化學反應後迅速氧化，「聖水」就變成了黑色。
看起來怪嚇人的，其實就是高中化學知識罷了。
吉普賽人的任務完成，接下來就靠他們自己人散播謠言。內容還是伯莎親自編造的——兩起慘案的凶手都是來自地獄的惡魔，惡魔專殺深夜仍然在外游蕩的中年妓女，所以這段時間內妓女和嫖客最好安分一點，自己死了也就罷了，別讓怪物糾纏上一家老小。
「你以為這就能阻止別人出門了嗎，」瑪利亞不屑地出言潑冷水，「妓女不接客，遲早會餓死，就算用鬼怪嚇人，她們也會冒死出門。」
那是當然。
伯莎也不指望著一兩個謠言能阻止別人出門。
她往吧台上一靠，懶洋洋道：「不然呢，我還能代替政府下達宵禁命令不成？我已經把凶手的作案時間和目標人群都公諸於眾了，該警告的已事先警告，再多的事情我也做不了。」
深夜作案、目標是中年妓女，謠言說得清清楚楚，即使不能阻止妓女出門接客，至少也能起到警示作用。
瑪利亞冷哼一聲，沒再多說，選擇和小會計內德一起離開，仿佛再與伯莎多呆一秒都會惹禍上身一樣。
等到他們離開，坐在一旁的托馬斯才笑著開口：「夫人，你其實可以請其他人來做這些事的。」
伯莎一勾嘴角：「我不，下次我還請她。」
托馬斯：「……她已經很討厭你了，夫人。」
「就是因為她討厭我啊。」
伯莎笑吟吟道：「一邊討厭我，一邊還要求著我給錢好爽哦，怪不得人人都想當甲方爸爸。」
托馬斯：？？？
雖然聽不懂夫人在說什麼，但感覺她現在笑起來的模樣好可怕！
玩笑過後，伯莎才收斂笑意，轉頭看向托馬斯。
「吩咐你的事情辦了嗎？」她問。
「已經准備妥當了，」托馬斯開口，「去漢伯寧街盯緊一名叫安妮·普爾的妓女。」
「別太聲張。」
「我明白……」托馬斯應著應著，面露猶豫。
「怎麼？」伯莎敏銳道。
「呃，你說別太聲張，所以我請了一名姑娘過去，好接近她，」托馬斯為難道，「是賽克斯的女人，不過你放心！夫人，他女人比他靠譜多了。」
賽克斯還有女人？！
伯莎不禁訝然，她之前從未聽說過！這讓她不禁反思了一秒是不是平日對賽克斯太疏於關懷了，雖然他是半路被自己脅迫加入的，但現在好歹也是一家人了嘛。
「賽克斯也挺靠譜的，你這是偏見，」伯莎思忖著開口，「她一個女人也不安全，你讓雅各布跟著她帶話。」
托馬斯聞言猛然一凜。
雅各布，自然是雅各布·泰晤士，也就是托馬斯和伯莎那些沒有血源關系的胞弟之一。
派一名泰晤士過去，這次任務就完全變了一個意味。
「我知道了，」托馬斯的語氣沉了下來，「安妮·普爾很重要。」
「是的。」
她當然重要。
伯莎不記得開膛手傑克案的全部受害者名單，但是她清晰記得第三名受害者，是漢伯寧街的妓女安妮·普爾——也是開膛手傑克犯下的諸多案件中，最為著名的一件。
這是他第一次在倫敦東區的住宅區犯案，也是真正的借由此案在整個倫敦「打響」了自己的名號。
因而，這更是抓住他馬腳的最好機會。
在事先知道案件發展的前提下再抓不住傑克其人，那伯莎罪案記者的臉面也別要了。
「去吧，」她深深吸了口氣，「但也別有壓力，我們不能把所有希望都寄托在一條線上。」
「那另外一條線……」
托馬斯說著，下意識抬頭看向酒吧二樓。
伯莎的面孔稍稍一冷，而後掛上了標志性非笑似笑的神情。
「交給我就行，」她慢條斯理地開口，「落在泰晤士夫人手上，他還想跑？」
***
布萊恩·懷特又做噩夢了。
他很清楚自己身處噩夢當中。
因為現實中不會血跡遍布土地，空氣不會扭曲擺動，落入視野的環境不會遍布他無法言說的色彩和生物。
懷特牧師已經不記得自己是第幾次夢見了這個場景。
初次與之相見的感受始終在他的潛意識當中徘徊，他清晰記得當時的每個想法——震驚、恐懼、想要逃離卻始終逃脫不開，他眼睜睜地看著周圍的一切變得混沌不堪，唯獨頭頂的那抹光、那抹光……
「不。」
必須得醒來。
上帝保佑他，他必須要醒過來，如果醒不過來，他將會再也無法醒來。
「不！！！」
懷特牧師睜開眼睛，猛然從噩夢中清醒。他氣喘呼呼地從床鋪起身，只覺得冷汗順著脊背止不住下落。
謝天謝地，是上帝保佑他再一次從噩夢中掙脫，再一次回到這人世間。
牧師緩緩舒了口氣，而後抬眼，意外地發現自己並不在教堂之中。
陌生的環境干淨簡潔，懷特牧師望著身下潔白的床單半晌。
「醒了？」
——突如其來的沙啞女聲讓懷特牧師一驚，他循聲看過去，發現干淨的旅店臥房內，還坐著一名女人。
是泰晤士夫人，她穿著一身黑色衣裙，臉上掛著漫不經心的神情，正用灼灼目光盯著自己。
是了，懷特牧師想起來了。是泰晤士夫人派人將他帶到了她的酒吧二樓，而後請醫生來幫自己看病。意識到這點他抬手摸了摸自己的額頭，熱度已經退了下去。
「謝謝你，夫人。」牧師由衷開口。
「不用客氣，理應是巴茨醫生謝謝你才對，」泰晤士夫人側了側頭，「你要是再不退燒，蘇醒過來，他可就要吃不了兜著走啦。」
「……」
懷特牧師下意識想張口說些什麼，但念及面前的是一名幫派頭目，到底是選擇了沉默。
不錯，這名青年還挺知分寸的。
伯莎用一種無所謂的語氣說道：「現在你高燒退去、理智也足夠清醒，總是可以回答我一些問題了吧，牧師？」
「問題？」
懷特牧師有些茫然：「你想問什麼問題，夫人？」
伯莎聞言失笑出聲。
牙買加女郎笑容滿面，可暗金色雙眼中卻暗藏危險。
「非得要我把最後一層臉面也撕開嗎。」
她說。
「問什麼問題？自然是你和那抹『光』的關聯，懷特牧師。」
第85章 白教堂的貴夫人23
「問什麼問題？自然是你和那抹『光』的關聯, 懷特牧師。」
這句話落地，旅店室內陷入了短暫的沉默。
懷特牧師坐在床上靜靜看著一襲黑衣的伯莎，自知這個問題是略不過去了，牧師頗為疲倦的嘆息一聲。
伯莎挑眉，而後抽出自己的手帕遞了過去：「擦擦汗。」
這讓懷特牧師臉上一紅：他一身衣物已然被汗水浸透, 味道肯定不好聞，這太失禮了。
「謝謝。」
懷特牧師窘迫地接過伯莎的帕子, 擦了擦額角的汗水。
而後他抬頭：「夫人，我不明白你的問題具體指什麼……夫人？」
「嗯？我聽著呢。」
話是這麼說，但伯莎卻轉身從身後拿出了一本雜志刊物，她漫不經心地翻閱著雜志, 頭也不抬：「你當然明白我問的是什麼, 瑪莎·加裡森的墳墓被刨了大半的那晚上, 你說什麼來著？」
「我說我送走裡爾醫生, 臨睡前拉開窗簾, 看到了一抹光。」
「嗯哼。」
「你是在問我那夜發生的事情嗎，夫人？可是我……」
懷特牧師流露出幾分為難的樣子：「我說的全部是實話。等我回過神來的時候，人已經拿著鐵鎬站在墓地前了。」
伯莎無動於衷地側了側頭。
她沒接茬, 而是繼續翻閱著手中的雜志, 一時間室內唯獨只有紙頁翻動時的沙沙作響。
「啊, 找到了！」
最終伯莎打破了詭異的氣氛，她輕快的語氣仿佛玩贏了什麼游戲。伯莎的手指停留在雜志的其中一頁上, 而後拎著頁面展示給懷特牧師看：「眼熟嗎？」
懷特牧師掃了一眼頁面, 瞳孔驟縮。
他接下來所有的話都被堵了回去。
伯莎這才正眼瞧向僵硬在原地的懷特牧師, 勾起一抹近乎得意的神情：「認識啊？那太好啦，可讓我逮到一個活的。」
她拿出來的雜志正是巴茨夫人提供的《醫學與科學研究》，展示給懷特牧師的那一頁上清晰無比印著真理學會帶有雙重含義的圖騰符號。
「原來問的是這件事，」懷特牧師回過神來，苦笑出聲，「回答你的問題之前，我可以先問一個問題嗎？」
「請。」
「你是怎麼知道我與此事有關的，夫人？」
「我不知道。」
伯莎惡劣地笑了起來：「我詐你的。」
懷特牧師：「……」
是的，沒有任何證據證明懷特牧師是真理學會的人，也沒有任何跡像表明他與開膛手傑克有所關聯。但偏偏他就是學生物的，偏偏他聲稱自己見過一抹「光」。
而真理學會的那個符號，既是生物，又是光，這不是巧了嗎。
謎團的拼圖中少了一塊，而懷特牧師剛好就位於兩條線的中間——在開膛手傑克案受害者的墓碑附近見到了「那抹光」，而見到「那抹光」後的樣子又剛好和托馬斯當時魂不守舍的架勢一模一樣。
伯莎自然要牢牢抓住他不放手。
講道理，她可是幫派頭目，還是打著封建迷信幌子招搖撞騙的那種，她做事從來不需要證據，伯莎最擅長的就是利用話術釣魚執法。
詐他一詐而已，沒想到還真有意外收獲。
「原來你在調查此事，夫人，」自知上當後，懷特牧師無奈道，「就這個符號，你知道多少？」
「反過來套話就免了，牧師，」伯莎完全不上當，「說說你知道多少吧。」
「這是南美洲某個土著部落的圖騰，當地崇拜的圖騰不是現實存在的動物，而是傳聞中才出現的生物，它以光的形態存在著，」牧師流利地回答，「這個符號翻譯過來的意思是，『來自群星之間的一抹色彩』。」
「一抹色彩？」
「是的，當地部落認為這一抹來自群星的色彩是活的，它是指引者，但凡這抹光映照過的地方，所有生物都會進入它的體內，成為更高等的存在，最終跟隨它離開地球，前往群星當中去。」
「……」
那麼問題來了，既然這「生物」以光的形式存在，光又是哪來的體內？
這種傳聞聽起來倒很符合土著部落的傳說故事畫風，只是與地球上的生物學，哪怕是二十一世紀的生物學都完全不搭邊。
但不管怎麼說，追查真理學會這麼久，伯莎終於知道他們的圖騰符號究竟是什麼意思了。
竟然還挺浪漫地，不是嗎？她一勾嘴角：「看起來我還得感謝這名凶手，送了個還沒徹底發瘋的線索上門。」
牧師卻失笑出聲：「你又如何確定我還沒瘋呢，夫人？」
伯莎一愣。
「我確實忘卻了很多事情，不止是那一晚，這絕非敷衍你，泰晤士夫人，」面前的青年出言解釋，「事實上那日裡爾醫生來看望我，也不是單純為了敘舊，他是來為我看病的。裡爾醫生完全沒料到我會變成這個樣子。」
「什麼樣子？」
牧師沒說話。
他只是用那雙澄澈的眼睛看著伯莎。
老實說，如果拋開亂七八糟的案件謎團不說，懷特牧師確實很適合當神職人員。或許是這雙眼睛的原因，當他靜靜地注視著伯莎時，她只從中看到了幾分超脫於生死的神性。
在此之前，伯莎只在小阿歷克斯的臉上看到過這種干淨的眼神，然而小阿歷克斯只有三歲。
「這個符號是我發現的，夫人，」懷特牧師最終開口，「當時的我剛大學畢業，跟隨導師前去南美洲實地考察。在一個遺跡中我和其他考察隊員發現了這個符號。」
「我想接下來沒發生什麼好事。」
「是的，只有我活了下來，在床上久病三個月，所有的醫生都說我活不了多久。」
復述起過往的災難，懷特牧師的神情淡然，他甚至輕輕扯了扯嘴角，仿佛不過是在和朋友閑談：「我的導師已經開始為我張羅後事了，可是在牧師為我誦讀《聖經》時，我竟然奇跡般好轉。」
「聽起來像是老套的傳教故事，但事實上就是如此，」牧師說，「之後我回到倫敦，決定成為一名牧師。既然基督救了我，我也應該代替他去拯救別人。一年前白教堂區的牧師去世，所有人都不願意接這個爛攤子，當時我就想，或許這正是神明的旨意，他希望我能做點什麼。」
「你的導師是誰？」
「我不記得了。」
「……」
瞧見伯莎無言的神情，懷特牧師忍俊不禁：「所以我說，你如何確定我還沒瘋呢，夫人？」
伯莎頓時有些不爽。
好端端的線索擺在面前，他卻不記得了？！這種感覺就像是特工拯救世界的關鍵時刻拿到了一枚記載著機密的硬盤，結果連上電腦一看，硬盤已經破碎，讀不出來多少內容。
不過也無所謂，他人還活著，總能查到線索。
「你經常會這麼思維斷片嗎？」伯莎只好問。
「自從我成為牧師後，已經許久沒有出現過這種情況，」懷特牧師回答，「上一次出現這種情況……是在開膛手犯案第一夜。」
伯莎微微瞪大眼：「你——」
「是的，我懷疑是我失去神智後干的。」
坐在床上的牧師，言語近乎悲涼。
他那雙清澈如孩童的眼眸裡浮現出幾分誠懇的意味：「夫人，既然你懷疑我，可否有什麼針對我的後續舉措？」
伯莎深深吸了口氣。
「有，」她冷靜回應，「我本是打算以你身體不好為由，讓我的人去監視你。」
「那最好多派幾個，」懷特牧師認真開口，「我怕我會傷到你我的朋友。」
伯莎還能說些什麼？
就懷特牧師的口述，他似乎是在見到真理學會的符號後，出現了大腦認知失誤的情況。最典型的症狀就是他一直所言的「不記得了」——不記得過去短時間內做過什麼，也不能說出來過往的事情，甚至是忘卻了自己導師的姓名。
加之他上次思維斷片後剛好開始發熱，伯莎懷疑懷特牧師認識失誤是由炎症引發，而且很可能是腦炎。
但她不是醫生，維多利亞時期也沒有針對腦炎的合理醫療手段，伯莎只能眼睜睜看著他面露笑容，而後發現自己能做的事情很少。
這種無可奈何的感覺真是糟糕透了。
即使是來到十九世紀，這還是伯莎第一次體會到自己能力有限的滋味。
她頗為煩躁地舒了口氣：「……我知道了，我還有最後一個問題，牧師。」
「請便，夫人。」
「裡爾醫生是否知道大致情況？既然他是你的大學同學。」
「他知道一部分，」這次懷特牧師終於給了答案，青年甚至開起了玩笑，「至少他應該知道我是哪個大學畢業的，以及我的導師具體叫什麼名字。」
伯莎卻笑不出來。
她只是看著坐在床上的懷特牧師自己笑出了聲音，而後青年驀然蹙眉，似是頭疼般晃了晃，而後便朝著地面栽了下去。
——該死。
為了防止牧師頭朝下摔在地上，伯莎不得不起身扶了他一把，而後青年就這麼直接撞進了她的懷裡。
伯莎：「……」
退燒之後，也許是出汗的緣故，懷特牧師的體溫很低。伯莎的手掌落在青年肩側，隔著薄薄的一層襯衣布料，她只覺得自己的手溫在其冰冷溫度的映襯下近乎滾燙。
而且——
換做其他女士怕不是要當場呆住了，但伯莎又不是十九世紀的土著，她觸及到懷特牧師的皮膚時就覺得不對勁，干脆伸手朝著青年後背一摸，指腹幾乎是擦著一片凹凸不平的溝壑而過。
連三歲小孩都知道，人類的後背理應是平滑的。
是傷疤嗎？
就在伯莎手忙腳亂將其扶好之前，旅店臥房的門猛然打開。
「啊。」
熟悉的男聲自房門口傳來，伯莎扭頭，剛好撞上邁克羅夫特·福爾摩斯的目光。
一時間室內氣氛近乎僵硬，西裝革履的男人在觸及近乎相擁的伯莎和牧師時，以不易察覺地弧度挑了挑眉梢。
「打擾了，」他依然是雷打不動的客氣口吻，「需要我幫忙喊個醫生嗎？」
伯莎：「…………」
人命關天，這個時候你就別陰陽怪氣了好吧！
第86章 白教堂的貴夫人24
半個小時後。
巴茨醫生走下旅店樓梯, 一臉沉重地走到泰晤士夫人面前。
伯莎懶洋洋地靠在吧台邊，瞧見巴茨醫生如喪考妣的神情，頓時就明白了大概。她冷著一張艷麗面孔：「我不聽壞消息，所以你考慮好再說話。」
「是、是。」
巴茨醫生擦了擦冷汗，小心斟酌道：「懷特牧師現在已經沒什麼大礙了, 夫人，就是高熱初退體力不支, 眼下應該讓他好好休息，別再私下裡做會引起情緒激動的事情。」
伯莎：「……」
雖然明白他沒別的意思，但是這話從巴茨醫生的口中說出來就是怪怪的怎麼回事！
「慢著。」
站在一旁的邁克羅夫特不急不緩道：「請問這私下裡會引起情緒激動的事情，究竟是什麼事情？」
巴茨醫生：「呃——」
伯莎哭笑不得：「你別搭理他, 繼續說。」
巴茨醫生悻悻看了面生的紳士一眼, 感覺這位先生和夫人關系不簡單。
但多年摸爬滾打讓巴茨醫生選擇聽自己債主的, 他硬著頭皮開口：「我也不希望出現壞消息, 泰晤士夫人, 但我必須告訴你實施情況。懷特牧師的身體非常不好，之前為他擦拭酒精物理降溫時，我發現……」
伯莎挑了挑眉：「直接說關鍵。」
巴茨醫生：「他渾身上下幾乎已經沒有一塊完好的皮膚了, 連掉進化學原料裡的工人撈出來都比懷特牧師完整。我不知道他受到過什麼傷害, 但皮肉爛成那般模樣還能活下來, 與其說是醫學奇跡，不如說是上帝顯靈。」
伯莎：「……」
她下意識地摸了摸自己的指腹, 剛剛扶住懷特牧師的後背, 其觸感仍然清晰可見。
也許正是因此, 他才說自己從南美洲的遺跡回來後幾乎被所有醫生宣布了死亡吧。
伯莎冷聲道：「我不管他身體情況究竟如何，你必須保證他活到白教堂慘案結束。」
巴茨醫生拼命點頭：「我知道、我知道！這還是能保證的，夫人，他若是死了，我帶著我家那口子一起陪葬去！」
就是不知道南美洲的遺跡裡究竟有什麼東西，能讓一個人變成這個樣子？
送走巴茨醫生後，伯莎結束了思索，她抬眼看向站在一旁始終沒有說話的邁克羅夫特。
今日的邁克羅夫特·福爾摩斯並非獨行俠，他帶著跟班來的，跟班正是之前伯莎借給他的恰利·貝瑞。
年紀不大的街頭小偷打扮成干淨的報童，小恰利本就生得好看，穿著背帶褲乖巧地站在邁克羅夫特身畔，還學著他的架勢抄著口袋、靠著牆壁，竟然還挺像模像樣的。
一大一小兩位紳士動作出奇一致，場面看著格外有趣。
伯莎不禁勾起嘴角。
邁克羅夫特倒是不介意小恰利模仿自己，他側了側頭，簡單吐出一個字：「查？」
二人合作這麼多次，早已形成了不用言說的默契。
「查。」
她直接頷首：「不僅是布萊恩·懷特牧師的一切，還有他的那位朋友裡爾醫生。」
邁克羅夫特：「需要我派人看好他嗎？」
伯莎搖了搖頭：「不用，白教堂的事情還是我來。叫賽克斯帶幾個人陪同他即可。」
不是伯莎嫌棄邁克羅夫特過分熱心，而是他的人和貧民窟的畫風格格不入，一名郵差跟在自己身邊也就罷了，其他穿得板板正正的紳士出沒在教堂附近，不被人注意才奇怪。
然而她的婉拒卻換來了邁克羅夫特一聲嘆息。
「怎麼？」伯莎挑眉。
「無妨，略作感慨罷了。」
福爾摩斯家的長子扶著手杖，擺出一副感嘆的模樣：「平日總是見其他紳士為了內人的家事而頭疼不已，我還覺得這是自討煩惱。沒想到事情落到我頭上來卻是反著的，我想主動為夫人做點什麼，卻被嫌棄。」
說完他又是一聲嘆息。
而後衣著板正、高大挺拔的紳士，還裝模作樣地低頭看向身邊的小恰利：「現場教你一課，孩子，紳士可要出人頭地才行，可別像我一樣，否則討來的心上人太能干，自己可就丟臉咯。」
小恰利猛然地眨眨眼：「哎？」
伯莎忍俊不禁。
她知道邁克羅夫特什麼意思，無非就是氣氛緊迫，說些俏皮話插科打諢而已。
紳士要出人頭地不差，但堂堂邁克羅夫特·福爾摩斯拿自己教訓別人也太過誇張——若是當上特務頭子還不算出人頭地，那到底什麼才算？
「就你鼻子下面長著一張嘴巴，」伯莎笑道，「專程跑來南岸街做什麼？我一會兒就回家，這點時間也等不及嗎。」
「當然。」
邁克羅夫特厚著臉皮接下伯莎的調情，理直氣壯道：「一肚子體己話想和夫人說呢，自然是等不及了。」
言下之意即是，他有要是和伯莎私下談，而且很重要。
伯莎自然也聽懂了男人的潛台詞，故作嬌嗔地埋怨道：「還有小孩子在，別說這些，丟人。」——到馬車上說也不遲。
「夫人說了算。」
邁克羅夫特了然：「你稍作准備，我馬車上等你。」
說完，他還煞有介事地對著小恰利按了按帽檐，一副和其他紳士見禮的架勢。得到男孩的回禮後，他才掛著笑意轉身離開。
這才短短幾天啊，一大一小就成忘年交了？！
對方一走，小恰利就按捺不住孩童本性，急火火地湊到伯莎身邊：「夫、夫人，你不是真的嫌棄福爾摩斯先生吧？！」
輪得到她嫌棄嗎！
「好家伙，」伯莎笑著伸手點了點恰利的腦門，「這就胳膊肘外拐幫他說話了，說，邁克羅夫特給了你多少好處？」
「也、也沒有啦。」
小恰利臉上一紅：「我就是覺得福爾摩斯先生和我見到的其他大人都不一樣。」
那是自然。
雖然小恰利比「逮不著」要單純許多，但到底是貧民窟出來的小偷。往日和他打交道的都是什麼人？不是老猶太那種盜竊團伙頭子，就是賽克斯那種邋裡邋遢的暴徒。最體面的也就只有事務所裡的幫派分子了。
可邁克羅夫特·福爾摩斯和他們完全不同。蓓爾梅爾街的紳士和他交談時會用敬語，會和他行紳士之間才會有的見面禮和告別禮，這種恰到好處的尊重對於一名孩童來說是全新也是非常重要的體驗。
小恰利很喜歡，或者說崇拜邁克羅夫特，伯莎能看出來。孩童的喜愛表達很簡單：學習對方的一舉一動，把對方的每句話都放在心上當真理對待。
不過，學邁克總比學幫派分子好。
伯莎一勾嘴角，她微微俯身：「這幾天你還挺忙的，大紅人。邁克羅夫特究竟要你做什麼？」
恰利：「呃……」
小男孩為難地撓了撓頭：「我不能說，夫人，福爾摩斯先生要求我保密。」
「即使是對我？」
「嗯。」
嘖，自家小孩太乖也不是什麼好事。
看著伯莎略顯失望的神情，小恰利頓時急了，他扭扭捏捏半天，生怕得罪了最信任的泰晤士夫人，又急忙開口：「夫、夫人！福爾摩斯先生真的很照顧你，他為你想、想了好多呢。等到真相大白地時候，你一定要記住這點，好不好？」
伯莎：「……」
可以。
「那好吧。」
但伯莎不會讓小恰利為難的，她憂而轉喜，漂亮的面孔中浮現出熟悉的笑容。泰晤士夫人笑吟吟地拍了拍小恰利的頭頂：「我答應你，會記住的。去忙你的吧。」
恰利·貝瑞這才長舒口氣，奮力一點頭：「謝謝夫人！」
只是小恰利絕對想不到他情急之下為邁克羅夫特說的一句好話透露了什麼。能讓一個孩子講出這種話……邁克羅夫特絕對暗地裡有動作。
當然，伯莎也不會表現出任何察覺的跡像。
處理完手頭的事務，伯莎又吩咐了巴茨夫人幾句後，才不急不緩地出門上車。
邁克羅夫特早已等候多時了。
伯莎坐穩之後，馬車行駛出南岸街，他主動開口：「關於《醫學與科學研究》雜志上的符號，已經查出線索了。」
怪不得要親自跑來呢，這確實很重要。
「洗耳恭聽，邁克。」
「這類涉及高等院校的主流刊物，看似是面向大眾的雜志，實際上牽扯到的多數是知識分子，」邁克羅夫特出言解釋，「因而雜志社的資金鏈也較為復雜。多方排查之後，現在可以確定地是，其中有筆投資和朗恩博士的實驗室相同，來自於利物浦，且是固定每月的匿名彙款。」
伯莎微微挑眉。
「我還以為那筆彙款來自於登特上校。」她說。
「有什麼區別？」
邁克羅夫特一笑：「之前他於利物浦逗留，勢必是在為某人做事。從他賬戶裡彙款，和從他上線的賬戶裡彙款，難道不是一樣的結果嗎。」
倒也沒錯。
如今邁克羅夫特也不過是鏟除了身邊的臥底，遠在倫敦之外的真理學會成員，他還夠不到人。
「而且。」
馬車裡的大魔王繼續說道：「《醫學與科學研究》雜志的主辦人之一，好巧不巧就是布萊恩·懷特牧師曾經的大學導師。維克多·杜克，也算是生物學大拿。」
伯莎默然。
剛剛沒問出來的線索，就這麼被邁克羅夫特輕而易舉地說了出來——不過也不意外，哪怕布萊恩·懷特腦子再不好使，只要他記得自己的經歷和名字，這麼一個大活人擺在面前，還能什麼都查不出來不成。
「確實很巧，」伯莎說道，「懷特牧師說，正是他的導師當年帶隊前去南美洲實地考察，損耗許多科研人員後，發現了真理學會視為圖騰標志的符號。」
話音落地，二人對視一眼，不約而同地揚起笑容。
懷特牧師的導師帶隊發現了符號，而如今他又是《醫學和科學雜志》的主辦人之一，這幾乎可以確定，當年的南美洲之行和真理學會的出現直接相關。
「調查了這麼久，」邁克羅夫特說道，「總算是有了頭緒，不是嗎？」
「恭喜你啊，邁克。」
「同喜同喜，」邁克羅夫特的臉上掛著恰到好處的笑意，「不過你我還是小心為妙，關鍵時刻，誰知道藏在暗處的對手是否會來個出其不意呢？」
***
邁克羅夫特·福爾摩斯一語成讖。
當天晚上，伯莎被窗外一陣窸窣聲驚醒，她睜開眼想起身，在這之前，身畔之人先行一步翻過身。
她與福爾摩斯同床共枕多日，然而他們之間一直有道不存在的界限。邁克羅夫特從未跨越過雷池半步，而今夜，男人喉嚨間發出夢中囈語般道不分明的話語，而後他伸出手，隔著薄薄一層被單攬住了伯莎。
突如其來的溫度將欲圖起床的伯莎按了回去。
「別動，」邁克羅夫特的聲音在伯莎耳畔響起，「按我說的來。」
第87章 白教堂的貴夫人25
「別動, 」他在伯莎耳畔輕聲開口，「按我說的來。」
邁克羅夫特的大半身軀欺身而上，二人之間幾乎就隔著一層薄薄的被單，男人的呼吸打在伯莎肩側，大抵是由於夜晚, 他身上須後水的氣息減淡許多。
撲面而來的是香皂的氣味，但更多的是單純的熱度, 干淨到無可挑剔。就像是無懈可擊的士兵卸下了自己的盔甲，露出包裹在鋼鐵之下的真實。
伯莎抬了抬頭，她的額角蹭過男人的下巴，近乎親昵：「你也聽到了？」
邁克羅夫特：「窗外。」
床鋪之上男女相擁, 仿佛再尋常不過的夫妻恩愛場景, 這倒是給伯莎提供了觀察的角度, 有邁克羅夫特做掩護, 她大大方方轉過視角, 也不會被暗地窺探的生物發現目光。
趁著月色，伯莎朝著窗子看了一眼，剛好瞥見一抹像是人影的東西扒著窗邊一閃而過。
——要知道, 他們的臥室可是在二樓！
扒在窗邊的黑影是正著的, 幾乎可以排除從屋頂倒吊下來的可能性。
所以……到底是人, 還是其他的什麼東西？
「接下來該怎麼做？」伯莎問。
「拿出你枕頭下的配槍，夫人。」
「……」
所以她藏了配槍這件事, 邁克羅夫特早就知道了。
和一位枕頭下面藏著槍的女士同居, 他倒是心安理得的很。
伯莎從被單中伸出手, 摸到配槍後，內心頓時踏實了很多。
「不管是什麼東西，」她低語，「肯定是從房頂來的。」
「哦？夫人怎麼看。」
「畢竟前後街道的公寓裡住著的都是你的人，還天天敞著窗戶，若是街道有情況他們早預警了，」伯莎似是在還擊他早搜過床鋪的行為，「左右鄰居是尋常人家，想悄無聲息過來，只能走屋頂。」
「原來夫人早就分辨出來了。」
邁克羅夫特不怎麼真情實意地恭維：「佩服佩服。」
伯莎在他懷裡輕輕假笑幾聲：「你可真謙虛，親愛的。要通知你的手下嗎？」他肯定有後備的預警方案。
「不急。」
邁克羅夫特低了低頭，他的嘴唇幾乎就貼著伯莎的額角：「子彈可以上膛。」
不用他說伯莎也會這麼做的。
她不敢有太大動作，只能將配槍小心地挪到被單之下，伯莎的手臂在二人之間僅剩無幾的縫隙中活動，還沒摸到槍膛就聽到面前男人悶哼一聲：「夫人，你頂到我了。」
伯莎：「……」
這台詞怎麼感覺怪怪的！
她聞言抬眼。
離得那麼近，即使光線昏暗，伯莎也能清晰看到邁克羅夫特黑色瞳仁裡的淡淡紋路。
黑暗之中與之四目相對，伯莎對著近在咫尺的面孔燦然一笑：「親愛的，忍一忍，一會兒就舒服了。」
邁克羅夫特：「……」
伯莎：「下次你我在床上說出這種對白時，若是能換別的『槍』再好不過。」
話語落地，伯莎拉起槍膛，「哢嚓」聲響在黑夜之中格外清晰。
這對室內和室外無疑都是個信號。
——下一刻，藏匿在二樓窗子附近的黑影破窗而入。
幾乎是在碎玻璃落地的瞬間，伯莎和邁克羅夫特同時動了起來。
她猛然起身，對著闖入的黑影扣下扳機！
縱然伯莎持槍，她也確實向自己的男孩兒們請教過射擊課程，但在倉皇之際想要直接命中有備而來地對手仍然是幾乎不可能的事情。
但伯莎仍然毫不猶豫地開槍了。
火藥於槍銃內炸裂開來，爆裂聲震耳欲聾，徹底打破了住宅區深夜的寧靜。
打不中也要開槍。
一則示警，二則……
邁克羅夫特·福爾摩斯讓她這麼做，伯莎執行起來毫不猶豫。她知道身畔的男人必定有後招。
果不其然，黑影落地之後立刻打了個滾，宛如人影的漆黑生物卻比活人看上去要嬌小很多，仿佛是個孩子。他靈巧地躲開了伯莎的槍擊，但槍擊不過是個幌子。
要的就是對方閃避的時機。
邁克羅夫特已然抄起床邊的手杖。
他翻身下床，在黑影朝著伯莎撲去的前一刻，沒有任何裝飾的手杖在黑暗之中劃過一道銀色冷光——
倘若之前撂倒沃德爵士，目的不過在於使其喪失行動能力，那麼這次邁克羅夫特·福爾摩斯則沒有留下任何回轉余地。
手杖一抬，便擋住了黑影直線襲擊的去路，而後邁克羅夫特翻轉手腕，手杖在他掌心裡掉了個方向。
沒有任何花俏的技法，也不存在什麼你來我往，男人的動作很簡單：抬手，而後手杖落下。
卻精准無誤地落在黑影的頭蓋骨上。
可謂是樸實無華的殺人技法。
伯莎發誓她聽到了重物撞擊之後骨頭碎裂的聲音，結結實實挨下攻擊的黑影發出一聲哀嚎，這反而叫她卸下了隱隱背負著的緊迫感：這聲音，確實是個人類沒錯。
自知失算的影子向後踉蹌幾步，他整個撞在了破碎的玻璃邊緣上，一頭栽了下去。
「死了？」伯莎冷聲問。
「不一定。」
邁克羅夫特從床上起身，他大步跨到破碎的床前朝下看了一眼，繁星之下周遭的公寓全部因為一聲槍響亮起了光芒，但空蕩蕩的街道上卻沒有任何生物的影子。
這可不是邁克羅夫特想要的結果。
他微微蹙眉，而後轉身，視線落在伯莎身上。
同樣起身的牙買加女郎身著絲綢睡裙，玲瓏有致的曲線在單薄的布料下若隱若現。邁克羅夫特的動作微妙地一頓，而後他回到床邊，拿起自己的大衣，將伯莎嚴嚴實實地蓋了起來。
伯莎：？
她還沒開口揶揄，樓下便傳來了敲門聲，郵差的聲音一並傳來：「先生？夫人？沒事吧！」
好吧。
看著邁克羅夫特二話不說轉身下樓的背影，伯莎攏了攏身上的外套，揚起一抹笑容。
今夜注定是無法好眠了。
伯莎就這麼披著邁克羅夫特的外套直接下樓，發現在客廳等待的除卻她認識的郵差先生外，還有蓓爾梅爾街的管家。兩位手下在確認假扮夫婦的主人都安然無恙後，不約而同地長舒口氣。
「已經去追了，先生，」郵差開口解釋，「他受了重創，逃不了多遠。」
邁克羅夫特不過是頷首作為回應，看得出來因為偷襲的事情，他心情不是很好。這般冷淡的態度隱隱有責怪手下看護不力的意味。
但伯莎倒是覺得沒什麼，他們搬過來不就是在等真理學會襲擊嗎？
「把街道上的痕跡清理一下，」於是她代為叮囑道，「別嚇到附近的居民。」
「我明白。」
郵差睜著眼說瞎話：「半夜排水通道爆裂而已，動靜大了一些，找人維修就好。」
這還差不多。
不管邁克羅夫特怎麼想，至少伯莎還是挺羨慕他能招募這麼一批反應迅速腦子也聰明的手下來著。泰晤士的男孩兒們都是好苗子，但苗子總需要培養，哪裡有早已參天的大樹方便乘涼。
路還遠的很呢。
不過……
「他們已經沉寂這麼久了，」伯莎側了側頭，「怎麼會在今夜突然襲擊？」
「或許正是因為抓住了痛腳。」
邁克羅夫特的聲線很輕，震得伯莎耳廓發癢：「才想在你我做出下一步行動之前出手襲擊吧。」
是嗎？
伯莎卻在心底打了個問號。
講道理，真理學會的人也不傻，否則不可能連邁克羅夫特·福爾摩斯追查多年也依舊沒將其連根拔除。上門的威脅已經出現很久了，可對方遲遲不動手，偏偏等調查到雜志根源上才動手？
若是想以襲擊的方式阻止他們追查，事先撂下威脅豈不是打草驚蛇。
特別是白日恰利虎頭虎腦一頓好心提醒後……現在伯莎覺得，邁克羅夫特有什麼事在瞞著她。
這樣的想法在伯莎心底走了一遭後，便暫時按捺了下去。邁克羅夫特收回視線，終於給了郵差和管家一個正眼：「就按夫人說的做。」
郵差：「請容許我們把窗子補了再走。」
邁克羅夫特：「去吧。」
得到首肯後兩位手下如獲大赦，抓緊拿著東西直奔二樓臥室。
客廳頓時只剩下伯莎和邁克羅夫特二人。
紳士這才轉身看向她：「你剛才想說什麼？」
想說你對我有所隱瞞，不過說出口又有什麼用呢。
因而伯莎不過是一笑，她從男人厚重的大衣外套伸出手，輕輕抓住了空蕩蕩的衣袖，似是這麼做會提供安全感一樣：「剛才你可真是英俊極了，邁克。」
牙買加女郎用沙啞的聲線道出這句話，她烏黑的長發散落在寬大的外套邊沿，竟然讓平日咄咄逼人的伯莎展露出幾分我見猶憐的意味。
纏綿低語，似是在向拯救了自己的英雄傾訴衷腸：「別責怪郵差先生，你也說了，是真理學會按捺不住了，襲擊者跑不遠，且勢必在附近留下了大量線索。」
倘若幾分鐘前果斷開槍的不是她，邁克羅夫特說不定真的會相信伯莎眼中的脈脈含情發自真心。
但現在，他只是笑了笑，沒有繼續追問。
紳士抬手，替她攏好遮住視線的細碎長發：「你說得對，這件事是個突破口。」
至於郵差？事後感謝伯莎輕描淡寫的一句勸說吧，就再給他一個機會。
***
但邁克羅夫特難得仁慈一回，不見得伯莎身邊的人會報以同樣的態度。
轉天上午，自家夫人在她情人那邊被襲擊的事情於事務所迅速擴散開來，一直努力爭當透明人的郵差先生再次收獲了全體泰晤士男孩兒們的怒視。
若不是泰晤士夫人呵斥了幾個想撞上來找茬的青年，他們真恨不得把跟在夫人身後的保鏢拖出去打一頓。
——他們各個都想在大姐頭面前表現一下沒機會也就算了，還要來個陌生人！
——陌生人也就算了，你也沒護好啊！
出了什麼三長兩短，誰管你什麼來頭，你付得起責任嗎！
郵差先生面對這成噸的眼刀表示：他真的付不起責任。
伯莎對此哭笑不得，她能讓自家小弟不找茬，也辦不到讓他們迅速喜歡上郵差啊。只得裝作自己沒看見這回事，順手攔住了內德：「既然他們知道了我現在住在哪兒，也別藏著掖著了，你派幾個人去安全屋附近蹲守。」
小會計內德流露出幾分不情不願的神情：「你還要住在那裡啊，夫人？」
伯莎：「怎麼？」
內德：「……沒什麼，人早就准備好了，我這就吩咐他們提前蹲守。」
顯然他更傾向於自家夫人搬回南岸街，或者干脆在事務所常駐。內德·莫裡森又不知道伯莎的情人是誰，就算他布置下天羅地網，還能有自家大本營更安全嗎。
「我明白你的意思，」伯莎好言寬慰道，「但既然已經暴露了安全屋的地址，不如干脆把這件事徹底搞定。怕死半路回來，那不是白白浪費了送上門的線索。」
「我知道了。」
內德扶了扶鏡框，無奈點頭：「需要咱們開始調查嗎？」
伯莎：「還是給我家那口子留點面子。」
他信誓旦旦說足夠安全，卻仍然被不知道具體是什麼東西的襲擊者上門還叫人跑了，邁克羅夫特之所以不高興也是因為被打了臉。這件事還是讓他先行去調查為好。
遇襲的話題到此為止了。
雖然內德是半路被挾持著加入泰晤士的行列，但他已然摸清了伯莎的脾性：這麼說就意味著夫人有自己的打算。
因而他沒繼續堅持，而是翻出自己隨身攜帶的本子：「那我就不過問了，夫人。至於咱們這邊……」
「有事？」
「有訪客，」內德回答，「凱蒂你還記得吧？她昨晚過來了一趟，就說想見見你，有重要線索。」
凱蒂？
伯莎當然記得凱蒂，之前就是她第一次透露了開膛手傑克案有目擊證人存在。看來這姑娘鐵了心的想洗白上岸，這才過了多久，就又拿到有用線索了。
「那就請她過來。」
她笑著說：「每次見到凱蒂都沒好事，我倒要看看她今天還能帶來什麼壞消息。」
第88章 白教堂的貴夫人26
當天下午。
因為遭遇襲擊, 今日伯莎在事務所不過坐了一坐，而後打道回府。
昨夜的槍聲於平和繁榮的住宅區來說就像是一場夢，街區住戶多為小有資產的中產階級，大部分人一輩子沒見過真刀真槍，便輕而易舉地接受了「史密斯夫婦家半夜排水通道爆裂」的說辭。
伯莎滿心惦記著襲擊者的線索, 心不在焉地走下馬車，和剛好出門的邁克羅夫特險些迎面撞上。
「夫人！」
還是福爾摩斯家的長子反應迅速, 他眼疾手快扶了伯莎一把，不禁出言責怪：「即便是馬上到家，也得小心看路才是，不過就是修排水口而已！」
伯莎：「……」
她定睛一看, 簡直不敢相信自己的眼睛。
平日裡邁克羅夫特·福爾摩斯先生總是衣冠楚楚, 但凡出現在人前, 那必須是從頭到腳連一粒紐扣、一個姿勢都挑不出差錯。和不拘小節的歇洛克不同, 邁克羅夫特幾乎就是照著紳士模板來構建自己在外的形像。
而現在的他卻只穿著一件簡單的深色短外套, 連外套帶襯衣的袖扣全部挽了起來，滿身准備出門做活的模樣，哪裡還和「紳士」沾邊。
「你……」
伯莎反應迅速：「你要去修排水通道嗎, 親愛的？」
「當然。」
說完邁克羅夫特甚至抬手和隔壁同樣出門的莫斯先生打了聲招呼, 臉上掛著一貫溫和的善意笑容：「莫斯先生說排水管遇冷而已, 好修的很，有他幫忙咱們就不麻煩工人了。親愛的, 你若是無事, 不如幫忙遞一遞東西？」
明面上「夫妻」二人是在討論昨夜不幸爆裂的排水管, 但彼此都讀懂了其中潛台詞：與其等邁克羅夫特將線索轉述給伯莎，不如她親自上屋頂去看看，假借修排水管是個很好的機會。
好啊，還能欣賞一番邁克羅夫特親自干活的模樣，為什麼不呢？
伯莎聞言展開笑顏，她甚至抬手為自己的「丈夫」整了整衣領，笑眯眯道：「你可真是太能干了，邁克！我換身衣服就來。」
她長這麼大，為了采新聞可謂是趴過泥地藏過地下室，唯獨沒上過房頂，今日也算是刷新了一個新成就。
而讓伯莎最意外的是，邁克羅夫特好像還真會修排水管。
他老是藏在幕後當大魔王，導致伯莎幾乎都忘記這個世界上沒什麼是福爾摩斯做不到的。伯莎換好衣服站在地面上，隔著好幾米都能聽見邁克羅夫特和熱心腸的莫斯先生嘀嘀咕咕，似乎是在討論干脆換個新的排水通道，還是只把爆裂的位置卸下來。
趁著這個功夫，伯莎繞到臥室下方，在避著人的角落，看到臥室窗戶的外側留著幾個沾著泥點子的腳印。
那腳印五指分得很開，沒穿鞋子。比起人腳更像是猩猩，或者其他靈長類動物。
是動物嗎？可是昨夜邁克羅夫特一擊正中腦門，伯莎分明聽見了屬於人的聲音。
借著給邁克羅夫特送工具的機會，伯莎得以登上公寓的屋頂。
「小心，」邁克羅夫特接了伯莎一把，「再像剛剛那麼大意，栽下去可就麻煩了，夫人。」
「瞎說什麼呢。」伯莎瞪了他一眼。
「是是，」邁克羅夫特立刻笑著投降，「夫人美若仙子，自然是踩到半空中也會飛起來才是。」
「……」
他的俏皮話叫莫斯先生大笑出聲。好心的鄰居感嘆道：「你們感情可真好，史密斯先生。換我家那口子，除非我從樓頂摔下去，否則她決計不會出來幫忙。」
「那是自然。」
邁克羅夫特非常不害臊地接受了莫斯先生的恭維：「親愛的，幫我把工具箱拿過來，好嗎？」
工具箱放在了屋頂邊沿。
伯莎拎著裙擺走過去，立刻看到順著屋頂往下設置的排水管道上遍布刮痕——她當即明白，這爆裂的排水管還真不是福爾摩斯找人故意弄壞的。
有刮痕，證明闖入者是利用工具順著排水管道爬到窗邊。也許就是在爬下去的半路中搞壞了公寓的排水管。
得到想要的信息後，伯莎滿意地拎起工具箱：「這排水管道究竟是怎麼裂的，還能修好嗎？」
邁克羅夫特頭也不回地回答：「放心，我可是個『律師』呢，夫人，追責的事情很簡單。」
說著他把斷裂的水管擰下來，裝模作樣端詳片刻：「歪瓜裂棗的壞東西，最好分辨。」
言下之意即是，不管闖入者是不是人，擁有如此突出的外貌特征，還重傷在身，他跑不了。
「倒是你，夫人。」
當著莫斯先生的面打啞謎，倒是完全也沒影響二人交流，邁克羅夫特一副和自家妻子拉家常的姿態隨意道：「回來時滿腹心事，可是和朋友吵架了？」
莫斯先生驚訝道：「吵架？史密斯太太可不像是不講理的人！」
伯莎嘆息一聲：「可架不住有刻薄人找茬。」
邁克羅夫特：「誰？」
伯莎：「還能是誰？沃德太太呀，上次把她給得罪了，轉頭就在我娘家那邊說我壞話。還記得我之前抱怨蘭伯特都信以為真的那些謊話了嗎？竟然是她說的！」
邁克羅夫特的動作一頓。
明面上聽起來這和尋常妻子向丈夫嘮叨沒什麼兩樣，但伯莎一通「抱怨」，堂堂福爾摩斯怎麼能聽不懂？
是的，今日凱蒂特地跑過來通風報信，說的就是這件事。
之前有人在白教堂區散播關於泰晤士夫人的謠言，甚至讓白鴿子幫的頭目蘭伯特信以為真。
原來蘭伯特早就查出來是誰在白教堂區傳播謠言，只是聽了拉頓夫人的枕邊風，決定給泰晤士夫人找找麻煩。畢竟她眼下正因凶殺案頭疼呢，競爭對手吃虧，拉頓夫人和白鴿子幫都沒什麼壞處。
——這些都由凱蒂親口轉述。
拉頓夫人千算萬算，也沒算出來她自己認養的干女兒竟然偷偷反了水。
只是……
伯莎怎麼都不會沒想到，她會從凱蒂口中聽到沃德太太的名字。
凱蒂說，雇佣人在白教堂區傳播謠言的，竟然是內政大臣的妻子，伯莎曾經利用過的沃德太太。
福爾摩斯當然能聽懂伯莎的意思。
「怎麼還有她的事情，」邁克羅夫特故作惱火道，「又不是你給她家找麻煩。」
「我也不知道她是如何找到我娘家去的。」伯莎開口。
娘家自然指的是泰晤士事務所，沃德太太認識馬普爾小姐不假，可她不知道伯莎還是泰晤士夫人。
「沃德太太未必是故意的，」邁克羅夫特意有所指，「無非是看你娘家好欺負罷了。」
翻譯過來就是：沃德太太不一定知道馬普爾小姐就是泰晤士夫人，只是試藥案牽連甚廣，上至沃德太太的丈夫內政大臣，下至白教堂區的傑西幫，拔出蘿蔔連帶著泥，處理了不少人。
沃德太太若是邁不過這個坎心存報復，她總不可能報復福爾摩斯和他的情人，柿子挑軟的捏，不敢得罪福爾摩斯，給親手送老傑西上絞刑架的泰晤士夫人添麻煩總是可以的。
打不了上等人，還打不了你們貧民窟的流氓嗎。
要說之前伯莎還因沃德太太敏銳聰明而心生愧疚的話，她這番作為則徹底消磨了對其的好感。
「這事你別管了。」
扮演三好丈夫的邁克羅夫特盡職盡責，他換下爆裂的排水管，做出生氣姿態：「不就是沃德太太，我替你出頭就是。」——沃德太太出身貴族，泰晤士夫人的幫派不好找她麻煩，邁克羅夫特查起來還不是動動嘴的功夫。
莫斯先生在一旁幫腔道：「就是，還能讓自家婆娘受外人欺負不成。」
邁克羅夫特收好工具箱和換下來的水管，甚至是親昵地捏了捏伯莎的的手心：「那是肯定不成。」
他還扮演上癮了！伯莎頓覺好笑。
福爾摩斯想要討好一個人易如反掌，不過是一起修水管，「史密斯先生」已經和熱心幫忙的莫斯先生成為了無話不談的好友，二人爬下屋頂之後甚至還約了得空一起釣魚才分開。
等關上屋門，伯莎忍俊不禁：「你還真打算和莫斯先生一起去釣魚去？」
「為什麼不？」
邁克羅夫特理所當然道：「我可是很久沒出門休閑過了。」
伯莎：「……」
不用她多言，邁克羅夫特便猜出了伯莎心中所想。紳士慢條斯理地將挽上去的袖口放下來，臉上掛回那無懈可擊的笑容：「別這幅表情，夫人！歇洛克還一直心心念念幼時養過的蜜蜂，福爾摩斯也是人，和你一樣是皮肉做的。」
是嗎？她看著可不像。
伯莎主動向前，幫邁克羅夫特放下另外一條挽起的袖子：「那腳印怎麼回事？我本以為昨夜的襲擊者是人類，可看窗外的腳印又像是其他動物。」
「啊，那個。」
邁克羅夫特側了側頭，不以為意道：「畢竟你委托我調查的二位曾經去過印度。」
伯莎：？
這可印度又有什麼關系！
關上房門後，和藹可親的好鄰居史密斯先生又變成了那個在暗地中掌控一切的魔王。邁克羅夫特·福爾摩斯若無其事地收回手。
「謝謝你，夫人，」他自己系好袖扣，慢吞吞道，「郵差已經把懷特牧師和裡爾醫生的履歷送了過來，我必須得說，那可真是讓我驚嘆啊。不如你自己看看？」
第89章 白教堂的貴夫人27
曾經去過印度？
伯莎著實摸不透邁克羅夫特在賣什麼關子, 於是干脆直接拿起了桌上整理好的文檔, 翻閱下來之後, 發現懷特牧師的情況大大超乎了她的想像。
邁克羅夫特耐心等待她閱讀材料，當伯莎收回目光時，他才開口：「什麼感想？」
伯莎：「可惜。」
邁克羅夫特同樣嘆息一聲：「確實如此。」
可惜什麼？可惜懷特牧師年少成名, 卻落得這麼一個半死不活的下場。
十九世紀是科學大發現的年代，不僅表現在物理化學, 更是表現在生物和醫學上。
伯莎不是什麼科研人員，但是懷特牧師履歷中顯示他可是發表過不少論文, 而且頗有影響力。想想看二十一世紀的研究生們為了畢業各種苦哈哈, 這份履歷就足夠伯莎咋舌了——活生生的大佬啊！
說他一句少年天才也不為過。
曾經的懷特牧師比常人早好幾年結束了大學學業, 之後就一直在世界各地進行實地考察——他對伯莎說，是跟隨自己的導師前去南美洲, 但現在看來分明是懷特牧師的導師占了他的便宜。
相比之下裡爾醫生的履歷要平凡得多，在認識懷特牧師之前沒什麼大不了的，然而二人讀同一所大學, 成為好友之後, 裡爾醫生便一直沒離開過懷特牧師在世界各地實地考察的步伐。
他們在前往南美洲之前, 確實也去過印度。
只是……
「這和窗子下面五指分開的腳印又有什麼關系？」伯莎沉思。
「懷特牧師曾經發表過一份關於印度土著居民的論文。」
「我看到了。」
履歷上明明白白寫著呢。
「雖然我不涉及生物學, 但這樣近乎於地理發現的論文，看著也著實有趣，」邁克羅夫特開口, 「懷特牧師在印度當地發現了一種土著, 他們身材比常人矮小, 腳趾比起人類更像是靈長動物，五指是分開的。這些土著幾乎全部生活在印度安達曼群島上。」
「……」
「夫人？」
邁克羅夫特敏銳地察覺到伯莎神色有恙：「可否是想起來了什麼相關的事情？」
伯莎回神：「沒什麼。」
生活在印度安達曼群島，身材矮小、腳趾分開，這不就是福爾摩斯探案集中《四簽名》的內容嗎！
若是沒這份論文，說不得還想不了這麼多。現在邁克羅夫特直接把懷特牧師的論文內容說了出來……
「讓我猜猜看，」伯莎一勾嘴角，「懷特牧師發表論文的學術刊物，正是《醫學與科學研究》？」
「是這樣沒錯。」
很好。
調查至此，伯莎心底終於有了一個清晰的關系鏈了。
從《醫學與科學研究》雜志，到真理學會，再到懷特牧師和裡爾醫生，完全是相互關聯的。
既然是懷特牧師帶隊去印度考察時發現了居住在島嶼上的土著，那麼他們就像是《四簽名》裡的情況一樣，帶著一位土著來到英國也很正常，不是嗎？畢竟身材矮小、腳趾有力這樣的特征非常方便做點爬窗子的事情。
「幸虧他們沒用土方子襲擊你我，」伯莎開口，「若是印度土著和加勒比海土著一樣善於制毒，咱們兩個准得遭殃。」
伯莎隱約記得，在福爾摩斯的原著裡，這類土著還會用毒箭殺人呢。
「他未必不想這麼做。」
邁克羅夫特說：「只是你先一步拉響槍膛罷人。」
伯莎故作後怕：「那得多謝你指揮有方了，親愛的，有你在身邊真是什麼也不怕。」
邁克羅夫特煞有介事：「哪裡的話！分明是你未雨綢繆，夫人，若不是把配槍藏在了枕頭底下，今日咱們兩個別想全須全尾站在這裡說話。」
久違的商業互吹上線，二人恭維結束對視片刻，而後不約而同失笑出聲。
郵差先生就是在這恰到好處的氣氛中敲響了房門。
他自知昨夜的襲擊是自己安保失誤，已經躺平任罵任瞪了一整天，現下看到二位主人已經重展笑顏，多少才暗地放下心來：先生和夫人沒事是一回事，他不想丟工作是另外一回事！
「先生。」
郵差彙報道：「我們已經找到了襲擊者的屍體。」
伯莎訝然：「他還是死了。」
郵差：「……抱歉，夫人。」
這次邁克羅夫特倒是沒有繃著臉展現出責備意味，他很清楚自己的攻擊能造成多大傷害：「並非你的過錯，沒道理人碎了頭蓋骨還能安然無恙活下去的。在哪兒找到的屍體？」
「在泰晤士河的下游岸邊，」郵差說，「很可能是他在逃竄時跌進了河裡，被衝到了下游。」
那能找到也算是邁克羅夫特的手下有本事。
「屍體就別動了。」
邁克羅夫特慢吞吞道：「襲擊者外貌特征突出，幾乎是拱手相讓的線索。我等裝作尋覓不到，自然會有人主動去毀屍滅跡的。」
郵差：「是。」
邁克羅夫特見他還不走，又主動問道：「還有什麼事情？」
郵差先生卻轉頭看向了伯莎。
「夫人，」他開口，「事務所那邊來了消息，說賽克斯回來了。」
賽克斯回來了？！
伯莎微微蹙眉，她可是讓賽克斯帶人去陪護懷特牧師的！這家伙不會又是喝多了玩忽職守吧。
見她擰起眉頭，不用伯莎多言，邁克羅夫特便欣然道：「叫輛馬車去看看吧，夫人。眼下緊要關頭，你『娘家』的事情還是得靠你管一管的。」
聽到這話，伯莎二話不說拎起裙擺：「郵差先生，請隨我來一趟。」
***
不過伯莎還真錯怪了賽克斯。
雖然他確實因為白日酗酒給泰晤士夫人惹過一些小麻煩，但在大事上，賽克斯目前還沒出過岔子——不然的話伯莎也不會留用他這麼久。
之前借著闖「凶宅」的名義訛上他是因為伯莎缺人用，現在可不一樣了。貧民窟的歹徒一抓一大把，比爾·賽克斯能在伯莎面前咋咋呼呼到現在，必然有他的過人之處。
「絕對有問題、絕對有問題！你們這群泰晤士能不能聽我一句啊，我可是把我老婆都押在你們這兒了！」
伯莎還沒進門，就聽見賽克斯在事務所內嚷嚷個不聽，她挑了挑眉：「什麼叫你老婆押在我們這兒了，我挾持了你不成？」
賽克斯：「……」
被抓了現行後，托馬斯還不忘記涼涼補刀：「什麼叫你老婆，你和南希結婚了嗎？」
賽克斯：「…………」
剛剛還氣焰囂張的賽克斯見到泰晤士夫人，不得不收回翹起的尾巴。
「夫人，不是我說，」賽克斯忍不住嘀咕，「我給你干活也就算了，干嘛還讓我女人也跟著去干活，還是直面那個什麼……什麼開膛手！這幾天我茶不思飯不想，生怕她出點什麼意外。她出了意外我可怎麼活！」
托馬斯冷嘲熱諷：「跟著你也不比直面開膛手好多少，打女人的東西。」
賽克斯：「你他媽——」
「行了。」
伯莎哭笑不得，她算是明白了，今後絕對不能把托馬斯和賽克斯放在同一個屋子裡，否則她要是不在，事務所的屋頂都給讓他們兩個給掀咯。
這二人都是一開始就跟著伯莎，和後來加入的男孩兒們地位不同，因而他們吵架鬥嘴的時候，其他青年也不好插嘴，連小會計內德都選擇把賬本一抄靠在一邊吃瓜圍觀。
還挺熱鬧的。
「讓你帶人看著懷特牧師，」伯莎直奔正題，「你回來做什麼？」
「當然是因為有情況。」
賽克斯悻悻住嘴，老實回答：「懷特牧師又開始發熱，平時為他診治的都是裡爾醫生，我就派人把裡爾醫生叫了過去。但夫人你之前就找得巴茨醫生，所以我也把巴茨醫生叫了過去……這沒什麼問題吧？我就是來通知一下你，夫人。」
怪不得賽克斯今天態度格外猖狂呢，他可是等來了一個大機會。
「也別怪賽克斯和你吵架，托馬斯，」伯莎笑道，「你派了一名姑娘去盯緊開膛手，他說的沒錯，出了什麼三長兩短你賠得起嗎？」
「是啊，你賠得起嗎！」賽克斯緊跟著叫囂。
托馬斯嘆息一聲。
賽克斯這個傻子聽不出來夫人的潛台詞，他還聽不出來嗎？
「我知道了，」他拿起桌邊的紅手套，從椅子上站起身，「今夜我親自蹲守，行了吧？」
「喊上歇洛克·福爾摩斯。」
「是，夫人。」
伯莎不知道開膛手傑克究竟是誰，但她知道他下一個目標是誰：漢伯寧街的妓女安妮·普爾。
——每次懷特牧師發熱，開膛手傑克總會出現。
眼下他人已經被看住了，那開膛手傑克還會出現嗎？
今夜也許是唯一的機會。
伯莎收斂了笑容，她走到托馬斯面前，親自為這毫無血緣關系的胞弟整了整衣領：「必須抓住他，抓不住他也要拿到有用的線索。但除此之外，你們也必須保護好自己，知道了嗎？」
線索和人，她全都要。
迎上那雙暗金色的眼睛，托馬斯重重點頭：「自然，我向你保證，夫人。」
第90章 白教堂的貴夫人28
同天晚上, 漢伯寧街。
今晚安妮·普爾打算出門。
南希知道她是沒辦法了。
幾天之前, 南希在家中迎來了一位意想不到的客人：托馬斯·泰晤士。他和賽克斯一向不和, 但南希卻挺喜歡托馬斯的——沒哪個姑娘不喜歡他，為此她還在賽克斯面前吃了不少苦頭。
托馬斯上門希望南希協助泰晤士夫人抓住在白教堂區肆虐的凶手，他話說得簡單, 完全沒有強求南希的意思，甚至要求她因為可能會直面凶手考慮清楚。
但南希還是答應了他。
當天晚上南希便來到了漢伯寧街, 她沒花多少力氣就認識了安妮·普爾。人到中年的妓女把她也當成了淪落街頭的風塵女郎，聊了幾句後, 南希就以無家可歸的孤女身份住進了安妮·普爾的家裡。
每天一個便士, 她就能住在安妮·普爾的隔壁房間, 大抵是儲物室改的，屋子逼仄得像副棺材。南希沒出聲抱怨, 因為安妮·普爾自己住的也沒好到哪兒去，她還有兩個兒子和一個女兒。
泰晤士夫人說肆虐的凶手專門挑妓女下手，連安妮·普爾都被嚇住了, 她好幾天沒出門接客, 全靠南希每天一個便士的「房租」過活。
但每天一個便士, 怎麼能夠四個人生活？
安妮·普爾實在是沒有辦法了, 這幾日又沒有新的受害者出現，她決定冒這個險。
「沒關系的，」躺在儲物間的床鋪上, 南希聽到安妮和自己的兒子交談, 「全倫敦這麼多女人, 怎麼可能就輪到我？」
「我等到天快亮的時候再出去，那會兒都有早起的工人上街工作了，天亮之前我就能回來，運氣好說不定能接三四個客人。」
「到時候我去面包店買面包回來。」
南希知道，安妮·普爾絕對不是唯一一個這麼想的。
雖然不明白泰晤士夫人為什麼請人盯緊她——在南希看來，安妮·普爾身上沒有任何特殊的地方，她和南希見過的所有妓女都沒什麼兩樣。
貧窮、困窘，走投無路，整個倫敦的窮人大抵都是如此。
但既然拿了夫人的薪水，她就得把事情辦到底。
南希決定跟出去。
快五點鐘的時候安妮悄無聲息地離開了家，她後腳起身跟出門。天還沒亮，倫敦的晨曦濃霧重重，這倒是給了南希跟蹤她的機會。
隔著幾米她就幾乎看不到人了，唯獨見到安妮的裙擺在大霧中若隱若現。
鞋跟噠噠，最終安妮停在了某個還算明亮的街角，點燃了香煙。
那根亮起來的香煙是南希唯一能清晰可見的光源。
她躲在後面，等了半個小時左右，終於在遠處聽見了依稀腳步聲。
那個腳步聲停了下來，安妮低聲和對方說了些什麼，似乎是在商討價格，而後二人便一前一後走到了後巷。
這是有客人了嗎？
南希准備向前的腳步驀然停下：雖說她領了工作要盯緊安妮·普爾不假，但也沒說要她去圍觀人家接客啊。
但現實情況沒有給南希猶豫的時間。
就在她糾結是否繼續跟上的時候，後巷深處突然傳來了隱隱約約的聲音：「不……」
「救、救命唔——！！」
糟了！
南希心底一突，幾乎是想也沒想，從地面隨手抄起一塊石頭衝了進去。
霧太濃了，天色又黑，她幾乎什麼也看不見。闖進後巷的時候南希只能看到一個身材近乎於男人的黑影在痛毆安妮，她二話不說扯著嗓子尖叫起來：「快來人！殺人了！！！」
那個黑影驀然一頓。
漆黑的環境之下，南希根本無法確定這究竟是人還是所謂的惡魔，她奮力拿起石塊砸向黑影的後背，結結實實挨了一下的影子卻像是沒有痛覺般巋然不動。
但他倒是放開了安妮。
安妮·普爾跌倒在地，手腳並用從地上爬開，她哆哆嗦嗦道：「他、他他有刀！救命啊——！」
說這話時南希已經看到了黑影懷中一閃而過的冷光。
他沒放過安妮的打算，這抹冷光依然是朝著安妮·普爾襲去的，南希當下顧不得其他，只得一個轉身抬起手——
鋒利無比的刀刃理應落在安妮·普爾的喉嚨處，可黑影被南希這麼一撞、抬手一擋，偏移了原本的路線。
南希並沒有感覺到痛。
她只覺得掌心被什麼劃了一道，比起痛更冷，而後是皮肉綻開、鮮血湧出的溫熱。
好鋒利的刀子啊。
「快跑。」
南希用沒受傷的那只手拽了安妮一把。
「快跑啊，安妮！」
可是還能跑到哪兒去呢？
黑影堵住了後巷的入口，他的利刃近在眼前。在挨了打後安妮·普爾仍然沒有看清這抹黑影的模樣，剛剛他來詢問價格時同樣處在黑暗中看不分明，安妮只記得那紳士帽檐以及貓眼之下無盡延長的陰影。
這……
這是人嗎？
還是如泰晤士夫人所言，這就是那個從地獄來的幽靈？
她和南希……是不是要死在這裡了？
就在安妮·普爾萬念俱灰之際，後巷之外傳來了其他人的腳步聲。
黑影的目標從安妮·普爾改為南希，自知被盯上了後者也沒有放棄求生，她撿起地上的沙子就往襲擊者的臉上糊，卻被對方躲開。那個男人模樣的影子朝著南希伸出手，他一把拽住了年輕姑娘的手腕，就像是鉗子般牢牢鉗制住她的動作。
下一刻，寒光再現——
南希驚恐地閉上眼，可疼痛遲遲沒有到來。
巷子之外的腳步終於遲了半步抵達，南希在閉眼的縫隙之間只瞥見了一把折疊椅凌空高高舉起，直接砸到了黑影的頭頂。
襲擊者被這股大力直接撞翻過去。
他松開南希，年輕姑娘踉蹌幾步，同樣倒在地上。
天已經快亮了。
朦朧之間南希發現來者不止是一個，而是兩個。她摔在地上，而後那個用椅子砸人的身影伸手扶了她一把。
南希看到的是一雙紅色的手套。
而後托馬斯·泰晤士的聲音從她頭頂傳來：「謝天謝地，你們都沒事……福爾摩斯，攔住他！」
不用托馬斯說，緊跟而至的歇洛克·福爾摩斯也會這麼做的。
兩名成年男性對付一名凶手，形勢陡然發生逆轉。襲擊者當即決定逃跑，然而他剛剛邁開第一步，歇洛克·福爾摩斯的手杖已然掃了過來。
和兄長干脆利落的出擊不同，青年偵探的動作無疑要花哨一些，他的攔截被黑影以更快的速度格擋。福爾摩斯沒有再次出擊，而是仿佛事先預料到一般後撤一步——
凶手的刀刃堪堪劃過他的面前。
很快凶手就意識到不能和二人糾纏了。
天漸漸亮起來，後巷內的場景越發明晰，連藏在陰影中的凶手都能清晰看到穿戴著紅圍巾和紅手套的青年，從他的淺駝色大衣中掏出了配槍。
福爾摩斯當即大喊：「抓活的！」
托馬斯：「該死！」
一聲槍響，他的子彈精准無誤地射中凶手的小腿！
巨大的衝擊力讓凶手再次倒地，然而他就像是真的感覺不到痛楚一般。在倒地的同時黑影還抓住了福爾摩斯的左腳，兩個大男人就這麼橫七扭八地於地面纏鬥，讓托馬斯實在是無法再開第二槍。
然而將福爾摩斯撞翻在地後對方沒有多做停留，凶手抬起鮮血淋漓的左腿就往巷子外跑。
托馬斯也顧不得重新瞄准，打中福爾摩斯他也別想活過明天了。青年干脆邁開步子，衝上前直接抓住了凶手的大衣衣袖——
「撕拉」一聲布帛撕裂的聲音在後巷中回蕩。
黑影的衣袖直接被托馬斯扯了下來，然而伴隨著黑夜之後的第一抹光，看清手中物體時，托馬斯·泰晤士當場愣在了原地。
「你還愣著干什麼！？」
福爾摩斯從地上爬起來，他剛想追上，在看清托馬斯手中拿著的物件時同樣微微一怔。
撕扯下來的衣袖外翻，露出了內裡。
那是一張人類手臂上的皮。
托馬斯·泰晤士的拇指按在鮮血淋漓的人皮上，血液止不住地從半空中滾落，他幾乎不敢相信自己的眼睛——他是把凶手的皮肉直接撕了下來？
***
伯莎趕到現場時，賽克斯正對著托馬斯怒吼。
她從賽克斯滿口的污言穢語中大抵拼出來幾句有用的信息，無非是我女人受傷了我要你好看，說好了沒事你怎麼干的事情，今天你非得給我個交代不可。
而任由他咆哮的托馬斯卻在魂不守舍的思索著什麼。
這樣心不在焉的態度更是激怒了賽克斯，他直接衝上前揪住青年的衣領：「你他媽到底狂什麼？別以為你是****我就不敢揍你！」
「說給誰聽呢？」
伯莎臉色頓時不好看，她瞥了一眼扶著安妮·普爾走出來的蒼白姑娘，她低著頭，手掌用白帕子草草包扎過，血水已經滲了出來。
這恐怕就是那位南希。
她聽過這個名字，《霧都孤兒》中背叛了賽克斯，最後慘死的可憐姑娘。
「你要是真的關心『你的』女人，」伯莎冷冷道，「她人就在這邊，你卻衝著托馬斯喊？」
「……」
賽克斯這才停手。
他松開托馬斯，走了兩步又回頭啐了一口，而後才將注意力轉移到南希身上。
伯莎走向托馬斯：「怎麼回事？」
托馬斯這才回神。
青年抬起頭，俊朗的面孔變得煞白。他將手中的人皮遞給了伯莎。
第91章 白教堂的貴夫人29
人皮？
看到托馬斯手中的「證物」後, 伯莎立刻就明白托馬斯為什麼會是這幅狀態了——別說是他, 連伯莎都當即心下一寒。
「我和福爾摩斯始終沒有看清襲擊者的臉，」托馬斯艱難開口，「夫人……白教堂的這名惡魔, 究竟……是不是人？」
伯莎抿了抿嘴角, 沒有說話。
不是人還能是什麼？或許是怪物，或許是不明生物, 總之在排除一切可能之前，伯莎絕對不相信橫行於白教堂區的開膛手傑克真的是來自地獄的惡魔。
顯然歇洛克·福爾摩斯也是這麼想的。
他檢查完後巷凶手殺人未遂的地點, 而後青年偵探大步走了過來。福爾摩斯不過是冷淡地朝著伯莎點了點頭，而後腳步不停，直奔南希面前。
賽克斯就像是一名害怕福爾摩斯會搶自己心愛玩具的狗, 見偵探來勢洶洶, 一個健步擋在了南希面前警惕道：「你還想干什麼？！」
福爾摩斯：「我有話要問她。」
賽克斯：「你有什麼可以來問我。」
福爾摩斯一哂：「賽克斯, 若是你真的關心身後的年輕女士, 就去為她到前街藥鋪去討個繃帶和酒精, 用帕子是止不住血的。」
直至偵探將這般話語毫不留情地甩到賽克斯臉上，後者才選擇閉嘴。
福爾摩斯懶得繼續與其糾纏, 他繞過賽克斯看向南希：「我可否看看你的傷口, 小姐？」
南希靜靜抬頭看向福爾摩斯。
她一直很沉默，被托馬斯和歇洛克救下後也不過說了一句謝謝，連泰晤士夫人親自到來也沒讓南希多說半個字。聽到青年偵探的要求, 南希只是低了低頭, 而後拆開了綁著掌心傷口的手帕。
伯莎也跟著向前。
按了這麼久, 血是基本止住了，但傷口很深，狠狠劃過的刀口將南希掌心的皮肉切割開來，場面很是血腥。
這麼快的刀子……
「解剖刀？」伯莎問。
「是，」福爾摩斯面色凝重，「這樣的刀口，理應是抓持式使用方法造成的，臨床上只有切割大範圍創口，或者需要用力切割時才會這麼抓持解剖。」
「……所以他很專業。」
「沒錯。」
繼而福爾摩斯回答了托馬斯的問題：「所以若是懷疑他是不是人，那大可不必，他肯定是人，並且我初步的推斷並沒有錯。不僅是人，還是個擁有熟練解剖知識的男人。」
「說得輕巧。」
自信的偵探並沒有說服托馬斯。
穿著淺駝色大衣的青年緩了好一陣，終於從自己一手撕下襲擊者人皮的震撼中緩了過來。靠在巷子牆邊的托馬斯·泰晤士晃了晃手中還套著衣袖的人皮：「那你倒解釋解釋這個？」
什麼樣的人會脫皮？
至少正常人不會，如果假設襲擊者確實是一名男性人類，他的身體肯定發生了嚴重的病變。
伯莎深深吸了口氣。
歇洛克·福爾摩斯立刻扭頭看向伯莎，青年銳利的眼睛在其身上停留片刻，而後篤定開口：「你想到了什麼。」
「是的。」
伯莎下意識地用拇指指腹蹭過自己的掌心，那日扶住布萊恩·懷特牧師時的皮膚觸感仍然清晰可見。
「巴茨醫生說過，懷特牧師衣衫之下的皮肉幾乎已經失去了人形，」伯莎低聲說，「當時我扶了他一把，感覺牧師的皮膚已經完全失去了正常的狀態。」
「你認為懷特牧師符合凶手特征。」
事實上，布萊恩·懷特的每一處細節都符合凶手特征。
他學過生物，而且水平不差，自然熟練掌握解剖知識；他時常會出現意識斷片的情況，剛巧和開膛手傑克活動的時間吻合；他甚至身體發生了嚴重的病變，縱然伯莎不知道懷特牧師現在究竟忍受著怎樣的病痛，但這竟然和托馬斯尷尬拎著的人皮竟然也向吻合。
一切的一切，讓伯莎如何不去懷疑他？
就在沉默的氣氛蔓延開來之時，跑到附近藥鋪拿酒精的賽克斯回來了。
他沒聽到之前的討論，唯獨聽到福爾摩斯說懷特牧師符合凶手特征，大大咧咧的歹徒把藥物往南希手裡一塞，而後開口：「不可能是牧師！」
福爾摩斯挑眉：「怎麼說？」
賽克斯理所當然地回答：「你們是沒見過他發熱時的樣子，那個牧師連下床方便，走那麼幾步路都要人扶著，還想出來殺人？連你和托馬斯兩個都沒抓住開膛手呢。」
說完賽克斯補充：「再說你當我帶著幾個人二十四小時呆在教堂是吃干飯不成，我人在這兒，還有兩個人依然在教堂守著他呢！他跑不開的。」
托馬斯：「那這個凶手到底是——」
福爾摩斯：「若不是懷特牧師，就只能是他了。」
賽克斯：「誰啊？」
歇洛克·福爾摩斯不答，而是看了一眼伯莎。
伯莎闔了闔眼：「走。」
賽克斯：？？？？
見青年滿臉問號，伯莎拎起裙擺，朝著自己帶來的人揮了揮手。
「懷特牧師一旦發熱、出現失去記憶的狀況，開膛手傑克就會出現，這也不意味著他就是凶手本人，」福爾摩斯出言解釋，「也可能是有人千方百計讓所有人，甚至是布萊恩·懷特都認為他自己就是凶手。」
「有個人始終參與其中，知道懷特牧師何時發熱，因為他為其看病；知道牧師經歷過什麼，因為他是其同窗；他甚至同樣去過南美洲。」
話說到這兒，托馬斯也反應過來了：「你說艾倫·裡爾醫生。」
不止是南美洲，裡爾醫生還事先跟隨懷特牧師的考察隊去過印度，前夜那名襲擊伯莎與邁克羅夫特的印度土著，這麼看來也很有可能是裡爾醫生一起帶過來的。
至於這人皮……到底是怎麼回事，去看看裡爾醫生的手臂不就是了？
「賽克斯，把南希送回去，」伯莎叮囑道，「再多叫幾個人過來。」
「你……」
福爾摩斯當即蹙眉：「你想干什麼？眼下沒有直接證據證明裡爾醫生有罪！」
伯莎側頭看了青年偵探一眼。
清晨的太陽已然高高升起，和煦的日光驅散了濃霧，也驅散了不久之前還圍繞在漢伯寧街的死亡威脅和神秘氣氛。
她一襲深色衣裙，不菲的布料縱然在明亮的光芒下也依然深沉。伯莎一勾嘴角，微挑的眉眼中閃過幾分凌厲的神色。
「今天就給你上一課，謝利，」她冷聲開口，「講證據定罪是你們偵探的事情，而在白教堂，對於我們這些幫派分子來說——」
牙買加女郎驀然綻開燦爛笑顏。
「我泰晤士夫人想找誰的麻煩，想治誰的罪，從來不需要證據。」
***
當天晚上。
裡爾醫生的住所在白教堂區外圍的住宅區，他在那裡有套獨棟公寓。
當統一穿戴紅圍巾和紅手套的青年們出現在街道上時，所有當地住戶紛紛關上了窗戶，連一部分商戶也匆忙將自己擺在外面的貨物收了起來。
幫派紛爭在貧民窟附近屢見不鮮，沒人想惹上麻煩。
打頭幾名身強力壯的青年拎著撬棍和榔頭，直接衝到公寓面前踹開了大門。
一陣兵荒馬亂之後，打頭衝鋒的幫派青年才重新走出來低聲和帶人撞門的內德·莫裡森說了些什麼。小會計聽後，才匆匆走向馬車。
確認安全無誤後，伯莎走了出來。
她跨過街道，走入公寓。
在白教堂區擁有這麼一套房子並不值得稱道，不用想也知道這不過是艾倫·裡爾醫生的臨時住所。因而伯莎沒讓自己的男孩兒們去搜索證據，這沒必要。
醫生就在客廳等待。
他沒有任何自己被團團包圍的自覺，伯莎走進客廳時，裡爾醫生甚至脫下了外套，寬敞的大廳空空蕩蕩，唯獨醫生一人正在用紗布一圈一圈纏住自己的右臂。
還沒來得及纏住的前臂部分血肉模糊，不見半塊皮膚。
伯莎眼神一暗。
「果然是你。」
她啞聲道：「是你在白教堂區殺人，並且把罪名栽贓給懷特牧師。」
「哦？」
裡爾醫生面對伯莎的質問不過是側了側頭。
青年醫生從外貌上看起來平平無奇，直至此時他也沒什麼表情。
伯莎對他的印像很少——最開始時大部分注意力都被渾身上下寫著疑點的懷特牧師吸引住了。而不怎麼說話，存在感也不高的裡爾醫生自然而然成為了不太被注意的那個。
「所以你認為是我殺人栽贓給了別人，泰晤士夫人。」裡爾醫生復述道。
「否則你如何解釋你右臂撕扯下來的皮肉？」
「稍等，」他抬了抬手，更正道，「我可沒否認殺人的事實，而是……她說我栽贓你，你也是這麼認為的嗎，布萊恩？」
伯莎頓時瞪大雙眼。
泰晤士夫人的男孩兒們自然是確認公寓沒有潛在敵人，才通風報信讓伯莎出面的。
她不怕敵人偷襲，光是跟在伯莎身後的福爾摩斯和托馬斯就足夠制服面前的裡爾醫生了，更遑論大廳之外的手下們。
而當裡爾醫生的話音落地後，一抹蒼涼的人影自公寓大廳的厚重窗簾出現。
那正是布萊恩·懷特牧師。
牧師迎上伯莎震驚的表情，清澈且悲憫的雙眼微微一彎，而後揚起一個單純的笑容。
「終於到了這一天，」他說，「泰晤士夫人。」
第92章 白教堂的貴夫人30
懷特牧師的身體狀況仍然很不好。
隔著大廳幾米遠的距離, 伯莎也能清晰看清他在強撐, 若非是靠著客廳牆壁的邊沿，他恐怕都很難自主站立。
「你怎麼過來的？」伯莎的視線越過裡爾醫生，直接問道。
「不用擔心, 夫人。」
布萊恩·懷特牧師卻誤會了她的意思, 青年莞爾一笑，神情依然玉般溫和：「我說明了情況, 他們就放我離開了，你的男孩兒們都很安全。」
伯莎：「……」
她微微擰起眉頭。
什麼叫都很安全？這個安全是普世意義的安全, 還是你們真理學會的安全。
反嗆的話還沒出口，伯莎身後的歇洛克·福爾摩斯突然直言：「所以你們都是真理學會的人。」
牧師沒有回答。
代他肯定的是艾倫·裡爾醫生，他終於纏好了自己被扯下一層皮肉的傷口：「沒用的, 就算你追查到了這點, 也無非是做無用功罷了。」
「這麼猖狂, 」伯莎忍不住嘲諷, 「你以為你還能跑嗎？」
「你以為只有你擁有打手嗎, 泰晤士夫人？」
裡爾醫生冷淡地還擊道：「你大可試試，不論如何, 我的任務已經完成了。」
任務？
伯莎的視線止不住往懷特牧師的方向瞟。
她看向他, 牧師同樣將眼睛轉了過來。青年牧師的眼神始終澄澈，即使是重病在身也沒有影響其中分毫，好像身體的混沌情況與他的靈魂全無關聯。
「你就是開膛手, 」托馬斯問, 「襲擊這麼多人究竟想干什麼？」
對待白日差點抓住自己的人, 裡爾醫生嗤笑一聲：「干你什麼事，托馬斯·泰晤士？」
懷特牧師這才輕聲開口：「若非我沒記錯，曾經的真理學會有條規定是不可拒絕任何人的發問，艾倫，它的成立便是為了向世人普及真理。」
裡爾醫生驀然住嘴。
有意思。
這麼幾句話的對峙，足以可見其實這二人之間是懷特牧師占上風。而且……並不是伯莎最初意料的同謀關系。
「原來如此。」
不僅是伯莎看出來了問題，歇洛克·福爾摩斯比他更進一步。
「你不肯說，裡爾醫生，」青年偵探神色冷冽，「大可由我來替你解釋。你是在白教堂行凶的凶手不假，我想懷特牧師也是吧。」
「怎麼講？」懷特牧師問。
「前後兩期案件的作案模式近似，但始終有所不同，」福爾摩斯回答，「我始終在想是什麼讓凶手改變了自己的行凶模式，如今來看倒是有了答案。」
「那就是白教堂有兩名殺人犯。」
福爾摩斯的話語擲地有聲：「你才是最開始殺死瑪莎·加裡森的凶手。」
牧師闔了闔眼睛。
「你為之悲痛？」
歇洛克·福爾摩斯似是意外，又好像理解般側了側頭：「是了，你會為之悲痛，因為那根本不是你的本意，而是你失去意識之後的行為吧——瑪莎·加裡森身中三十九刀，那並不像是擁有理智的人所為。反倒是第二名受害者的現場是被精心布置過的，因而我曾經為此困惑過，如今看來，是我陷入了思維誤區。」
「直到此時。」懷特牧師說。
「是的，直到此時，」福爾摩斯頷首，「我困惑於為什麼近乎泄憤般三十九次刺穿受害者的凶手，在第二期案件時突然有了閑情逸致去勾勒呈現出的犯罪現場。現在看來，因為第二起案件出自模仿犯，也就是裡爾醫生之手。」
伯莎頓時了然。
如果是這樣的話，一切就很好解釋了。
「你甚至想代替牧師殺第三個人，」伯莎說，「可惜托馬斯應該直接開槍打死你的。」
說著她低頭看向裡爾醫生同樣包扎起來的小腿。
裡爾醫生冷冷一笑：「我倒是更想知道，你的人如何得知我會在哪裡出現，泰晤士夫人。」
伯莎當然不會回答她——總不能告訴對方，是因為自己手握劇本吧！
福爾摩斯也壓根沒給裡爾醫生留有追問的時間，青年偵探鷹隼般視線轉向沉默不語的懷特牧師：「恐怕你也是剛剛不久前才意識到，自己被泰晤士夫人的手下看著，第二起、第三起謀殺案不會是自己干的，就只能是艾倫·裡爾醫生。」
「是的。」
懷特牧師坦率承認：「我正是這麼對泰晤士夫人的男孩兒們說的。你的反應力令人驚嘆，福爾摩斯先生，我向你和夫人保證，裡爾醫生不會再殺人了。」
福爾摩斯：「因為你答應了他加入真理學會？」
裡爾醫生說自己的任務已經完成了，什麼任務？恐怕就是將失蹤多年的布萊恩·懷特醫生帶回去。
「說來還得感謝你呢，泰晤士夫人。」裡爾醫生開口，「若非是你借此將傑西幫的頭目送上絞刑架，真理學會也不會如此重視白教堂區發生的事情，自然不會讓我來，也就無法與布萊恩再次重逢。」
話說至此，伯莎也已經捋出來案件的基本順序了。
首先懷特牧師承認了瑪莎·加裡森死於其手，也就是說，是他在一次發病出門殺人之後，引來了負責屍檢的裡爾醫生。
而在此之前，身為勘察隊，也許還是真理學會重要成員的布萊恩·懷特，已經因為信奉上帝而在曾經的社交圈內消失了很久。
很大一部分原因在於他不記得過往的事情了，但伯莎心想，也許最開始，懷特牧師是想與其劃清界限的。
恐怕真理學會也沒想到，發現了那抹「光」的人，這些年來一直都在倫敦，就在他們眼皮子下面，就在貧民窟協助上帝拯救眾生。
伯莎了然：「你模仿懷特牧師作案，是為了讓他回去。」
「他答應回去，我就停手。」
裡爾醫生毫無遮攔地承認了：「可惜了，泰晤士夫人，你的弟弟真應該直接殺了我——前提是他能。」
估計是不能，就你這被槍擊後還一點也沒感覺的樣子，伯莎很懷疑托馬斯和歇洛克二人是否能打得過准備拼命的裡爾醫生。
「所以，」她說，「酒吧裡的那個符號，你是畫的。」
醫生：「什麼符號？」
伯莎：？？？
裡爾醫生並沒把伯莎的問題放在心上，他冷笑幾聲：「無所謂了，泰晤士夫人。不止你有打手，我們也有。早在你借著試藥案發家的時候就應該牢記一點，真理學會是很記仇的。」
伯莎：「哦，看來福爾摩斯和馬普爾小姐也在你們的報復名單上了。」
裡爾醫生神情一凜：「你果然認識那一對男女。」
伯莎驀然綻開笑顏。
行，現在她了解了，目前真理學會還不知道她就是馬普爾小姐。
倒是也不意外，再怎麼頂著偵探的身份，於敵人眼中，她也不過是「福爾摩斯的情人」罷了，真正的威脅仍然在於邁克羅夫特·福爾摩斯本人。
她拿到了有用的信息，福爾摩斯也不例外。
提及試藥案，青年偵探恍然大悟：「原來如此，朗恩博士從事藥物研發，是給你們用的。」
上一個案子結束之後，福爾摩斯一直在調查實驗室內的事情，今日總算真相大白。
歇洛克·福爾摩斯笑了一聲，而後看向裡爾醫生包扎起來的手臂：「為了延長你們的壽命，是嗎？艾倫·裡爾醫生，恐怕在布萊恩·懷特發現了那抹「光」的事情後，你跟隨真理學會的人再次去過南美洲吧！」
「第二批、第三批勘察隊去了之後，幸存者便不只有懷特牧師一人。但你們都有著同樣的症狀，身體控制不住地向死亡傾斜，因而遠在倫敦的實驗室，名義上開始研發針對士兵的藥物，甚至是動手做那些血腥的實驗，實際上都是為了你們。」
福爾摩斯說完收起笑容，雖然青年偵探的臉上掛著萬年不變的沉著神情，但他眼底一閃而過的厭惡仍然暴露了自身態度：「懷特牧師就算回去又有什麼用？你們都活不久了。」
「你們也是一樣。」裡爾醫生當即反擊。
看來是問不出其他的事情了。
可以確認的是，真理學會的聯絡方式一直是上線單獨聯系下線，裡爾醫生估計級別比較高，但……
伯莎的視線挪到懷特牧師身上。
待到大廳陷入寂靜，整個事件的當事人，真理學會眼中無比重要的那名關鍵，才支撐著牆壁緩緩站直。
「你還有什麼想問的嗎，泰晤士夫人？」他說。
「想問問你們大本營在哪兒，」伯莎反問，「你會說嗎？」
「那便是沒什麼想問的了。」
懷特牧師說著笑了起來。
他的笑容還是那麼干淨，在這般緊迫的氣氛下依舊單純。牧師又問自己的老友：「那你還有什麼想說的嗎，艾倫？」
裡爾醫生：「我和他們沒話要講。」
懷特牧師點頭：「好。」
說完，他從黑色的牧師裝束中掏出一把槍。
那一刻托馬斯幾乎是條件反射般繞到了伯莎面前，然而他立刻就發現布萊恩·懷特的目標不是泰晤士夫人，也不是歇洛克·福爾摩斯。
冰冷的槍口直接對准了艾倫·裡爾的後背。
槍聲爆裂開來，在空蕩蕩的大廳不住盤旋，艾倫·裡爾因子彈的衝擊力向前踉蹌幾步。他不可置信地轉頭看向懷特牧師，面孔中卻沒有流露任何因疼痛而變化的表情。
懷特牧師收斂了笑容，再次扣下扳機。
第二次、第三次、第四次。
他撐著牆壁起身，幾乎是用盡了全部力氣向前，等到他第五次扣下扳機時，子彈精准無誤地射穿了艾倫·裡爾醫生的頭顱，仿佛不會受傷、不會疼痛，幾乎已經超脫出「活人」範疇的凶手，最終仍然因為槍擊倒地。
血止不住地流淌，泅濕了大廳的地毯。
伯莎一動不動。
懷特牧師盯著裡爾醫生的眼睛，直至確認他死亡後，青年牧師才開口：「他說的沒錯，夫人，他確實通知了真理學會，他們很快會趕過來，但這反而是埋伏的好機會。你可以布置一下現場，來個甕中捉鱉，若是辦法得當，完全可以將倫敦的成員全部一網打盡。」
伯莎點頭：「托馬斯？去一趟第歐根尼俱樂部。」
托馬斯：「……我知道了。」
他神色復雜地看了懷特牧師一眼，而後收起了護住伯莎的姿態，轉身離開。
牧師這才抬起頭來。
最後一槍距離很近，導致懷特牧師的黑色衣袍，以及那張娃娃臉都沾染上了血液，可青年牧師的目光依然澄澈，他看了伯莎和歇洛克半晌，而後驀然失笑。
「你們真的不怕我動手嗎？」牧師問。
「若是如此，」伯莎平靜開口，「你沒有必要在旅店告訴我那抹光的事情，其實你在調查真理學會，是吧？」
「不。」
懷特牧師搖了搖頭。
「我是在調查我的過去，」他笑著說，「我沒有騙你，夫人，我是真的什麼也不記得了。在我……親手殺死瑪莎·加裡森之前，我甚至忘記了艾倫·裡爾是誰，直至他找上門來對我說，他曾經是我的朋友。」
「……」
「請你先處理一下這裡的事情。」
「你就這麼打算走了？需不需要我提醒你，」伯莎開口，「殺了一個人也是殺人。」
「我知道，我亦有話對你要說，」牧師欣然點頭，「我回教堂等你，夫人。」
「回教堂。」
「是的。」
懷特牧師收回配槍，血跡映襯之下，他的面龐依然虔誠。
「我同樣有話對上帝說。」他笑道。
第93章 白教堂的貴夫人31
邁克羅夫特趕來時, 只對伯莎說了一句話：「去吧，這裡交給我。」
伯莎：「……」
她就不問面前這尊大神是如何知道事情發展的了, 伯莎不過挑眉：「這會兒你不吃醋啦, 邁克？」
福爾摩斯家的長子忍俊不禁。
他挪了挪自己的手杖，身體挺拔、笑容隨和, 仿佛已然掛上了平日職業性的姿態，但伯莎仍然在邁克羅夫特的眼底尋覓到恰到好處的感慨和關懷。
這是顯露給自己看的，但那又如何？邁克羅夫特·福爾摩斯明明可以做的滴水不露卻依然仔細地將幾分情緒傳達過來，某種程度上，反而成為了一種體貼。
「雖然我不想承認, 夫人，」邁克羅夫特說道, 「在懷特牧師眼裡，你確實有著非同尋常的地位，這足以令任何男人心生危機感。」
「但他活不了多久了，不是嗎？我何必與一名將死之人論長短。」
「若是因此而與夫人心生嫌隙的話，便是對你大大的不尊敬。所以夫人，去吧, 今夜我的人即是你的人, 接下來發生的所有事情不過是幫派衝突而導致的混戰罷了, 泰晤士夫人依舊是那個坐在幕後收獲成果的贏家。」
迎上邁克羅夫特的笑容, 伯莎同樣勾起嘴角：「既然你信任我, 親愛的。」
就讓她去送牧師一程。
***
伯莎帶人回到白教堂區時已近深夜。
她讓所有人都留在了教堂之外, 包括托馬斯。
坐落於黑夜的教堂毫無光亮, 連後院理應是牧師居住的房間也同樣漆黑一片。這讓伯莎在踏進肅穆的建築之前甚至在想，布萊恩·懷特牧師不會是已經撐不住了吧？
所幸他還是撐了下來。
伯莎走進教堂時，懷特牧師就在大廳中等待。
他還是雷打不變的那身牧師裝束，一身簡單利落的黑色，勾勒出瘦削伶仃的身形。
聽到腳步聲懷特牧師轉過頭，揚起一抹淺淺的笑容：「泰晤士夫人。」
「懷特牧師，」伯莎開口，「你說你有話對我說。」
「是的。」
懷特牧師頷首：「原諒我故弄玄虛，夫人。只是我希望這些話能讓祂聽見，而我恐怕是沒有力氣再復述一遍了。」
那個「祂」自然指的是上帝。
即使懷特牧師擦去了額頭上的血水，即使他換上了干淨的衣衫，可行將就木之人仍然甩不開死亡的陰影。布萊恩·懷特就像是一尊在風中搖曳的燭火，他快要燃盡了，不過是仰仗最後的那幾份空氣強撐著光芒。
「懷特牧師——」
「如果可以的話，請叫我布萊恩吧，已經……許久沒人喊過這個名字了。」
「好，布萊恩，」伯莎問，「你想對我說什麼？」
「一切。」
青年的聲線在空蕩蕩的教堂盤旋上升，近乎空靈。
「你一直在調查真理學會的事情，夫人，」他說，「自然很想知道他們的初衷、目的，以及所有的細節。」
「當然。」
伯莎毫不猶豫地承認了：「我還想知道他們的大本營在哪兒，創始人究竟是誰。」
布萊恩抿了抿嘴角：「最後那個倒是不用找了。」
「你是指？」
「真理學會的創始人，」他笑著說，「很有可能就是我。」
伯莎的呼吸驀然一頓。
布萊恩·懷特站在距離伯莎五、六米開外的位置，黑發黑眼、系到喉結之下的黑色襯衣，在漆黑的教堂環境之下近乎看不分明。或許他自己也意識到了這點，於是青年艱難地邁開雙腿，向前走了幾步。
最終他停在透過玻璃傾斜而下的月光當中。
冷然的光芒讓他看上去前所未有的清明。
「你……」
伯莎側了側頭：「你想起來了？」
布萊恩再次頷首，卻又緊跟著搖了搖頭：「事實上，夫人，有一部分記憶……甚至有時候我覺得，是一部分的我，早已留在了南美洲，它們並沒有跟著我回到故土。感謝裡爾醫生，過去的時候我們關系應該不錯，他對我展現出了無條件的信任，因而並未懷疑過我其實已經不記得大部分事情，這讓我套出了不少話。」
「你將一切拼湊了起來。」
「是的，我記得的一部分，以及根據醫生敘述的一部分，剛好能拼湊出一個完整的事實經過。」
布萊恩說道。
「原來是我帶領著我的導師，還有『我的』勘察隊在世界各地旅行，裡爾醫生感慨地懷念過去的一切，我們去過亞洲，去過美洲，一度還計劃去澳大利亞考察，他說我是整個團隊的核心，是指引者，是身先士卒的那個靈魂。
真理學會起先應該是我們在大學組織的一個學社罷了，多數成員都是生物、化學和醫學相關的學生，目的在於分享不同領域的知識、交流學術。後來因為社員成績優異，自發性的學社開始逐步成為更專業的組織。」
說到這兒，他流露出幾分感慨的意味：「這原本是好事。」
伯莎：「直到你們在南美洲發現了那個遺跡？」
布萊恩：「從那之後一切都變了。」
伯莎不是很理解。
發現了一個遺跡而已，就算是當地土著人的崇拜圖騰玄之又玄，就算是因為意外喪生許多人，但那還能顛覆諸多科學家的認識，將一個以追求真理為目的的組織中的所有人，全都變成恐怖分子和邪教徒？
「這說不通。」
她微微蹙眉：「遺跡中究竟有什麼？」
布萊恩：「……在回答這個問題之前，夫人，我首先代替裡爾醫生肯定福爾摩斯先生的推理。他說的沒錯，我從遺跡中幸存、瀕死，而後真理學會確實派了更多批次的勘查隊繼續探險，但我仍然是唯一的那個幸存者。」
「你是指？」
「若非我擁有獨特的意義，裡爾醫生何必做這麼多事情挽留我？我活不了多久了。」
「他們不是有延長壽命的藥物嗎。」
布萊恩失笑出聲。
「夫人，」他笑過之後開口，「白教堂區的幫派勢力更迭極快，但你是第一個掌握實權的女性頭目。因而我假設，你是個大膽且不在乎世俗目光的人。」
「你可以這麼想。」
「那好，容我失禮。」
說完布萊恩·懷特抬手解開了襯衣的紐扣。
他把衣服脫了下來。
伯莎當然不會以為對方是想和自己在教堂裡發生點什麼，所以她並沒有退縮或者意外，只是靜靜地看著距離她幾步之遙的青年把黑色的襯衣丟在地上。
月光照射著的那幾乎不能稱之為「軀體」。
現在伯莎無比慶幸她沒有讓再三要求的托馬斯·泰晤士跟進來了。
原來巴茨醫生那句「渾身上下沒有一塊完整的皮膚」竟然還能算得上是委婉措辭，要讓伯莎說，布萊恩·懷特衣物之下的皮肉就像是即將要融化了，它們就像是正在接受高溫的蠟制一樣呈現出半固態，勉強黏連在布萊恩的骨架上，搖搖欲墜。
「這樣，」布萊恩的聲線清朗，「你覺得有什麼藥物能拖住死亡的腳步，夫人？」
伯莎啞口無言。
「我和裡爾醫生他們的情況不一樣，」布萊恩說，「至少裡爾醫生不曾有過失去記憶的情況，而他又三番兩次邀請我重新回到真理學會當中去，說我有『非同尋常的意義』。我想僅僅是第一個從遺跡中幸存下來，應該不至於讓真理學會如此重視。」
「那你……」
「我推測，夫人，」布萊恩平靜開口，「我可能是唯一一個，直面那抹光後活下來的人。」
「……」
「我不記得自己在哪兒讀書、導師是誰，又曾經擁有來自何方的朋友。他們的面貌就像是紙人般模糊不清，夫人，我甚至不記得我的父母是否還活著，」布萊恩一邊說著，一邊無奈地笑出聲來，「剛剛我在想，也許屬於『人類』一部分的我，早已在南美洲目睹了那抹光後消失不見了。」
說完他試圖彎腰撿起地面上的衣衫，然而就這麼一個簡單的動作卻讓伯莎看得心驚膽戰。
她真怕布萊恩這麼一彎腰，破碎的皮肉會徹底壓垮他脆弱的脊柱。伯莎想也不想，直接向前幫他撿起了襯衣。
布萊恩一愣。
他抬起眼，清澈的眼睛對上伯莎的目光，牧師的視線在她暗金色瞳仁上面停了許久，而後訝然道：「你不害怕嗎？」
伯莎深深吸了口氣。
她把襯衣撿起來還給布萊恩：「只要你的雙眼裡還有人類的神智，布萊恩，我不怕你。」
他的動作停了停，而後那張仍然屬於人類的面孔浮現出克制不住的感激神情。
「謝謝你，夫人，」青年低語，「你心懷仁慈。」
「你在和一名幫派頭目說話。」
「……也是。」
布萊恩再次笑了笑：「但人都是復雜，是不嗎？」
伯莎：「所以現在的真理學會仍然在研究那抹光。」
布萊恩：「已經不止是研究了，夫人。那抹光的存在足以顛覆現下人類對科學的所有認知，真理學會將其視為一種比人類更高等的存在，研究的越發深入，認知便越往科學之外的學科偏移，更遑論……看看我現在什麼模樣吧，他們比我好一點，不至於失憶，卻也仍然日趨瘋狂。
昔日的科學家成為狂信徒，這樣的後果會非常可怖。我不知道如今的真理學會發展到了什麼地步，夫人，但我敢肯定，其中勢必會牽連政治，因為太容易借這個名頭去做點別的什麼了。」
「很聰明，布萊恩，」伯莎勾了勾嘴角，「在此之前，我剛好幫忙處理了幾名牽連其中的政府官員。」
「果然如此。」
布萊恩嘆息一聲：「這值得嗎？」
伯莎：「那就要問問他們了。」
「裡爾醫生甚至說我是最接近『神』的人，」他苦笑道，「對一名神職人員說，我可能是那抹光親自選中，行走在人間的代行者，而我活著就是最好的證明。」
「……你竟然沒把他趕出去。」伯莎不可思議道。
「我想的，但是為了他知道的消息我忍住了，」布萊恩說，「上帝會原諒我的。」
「你認為是上帝救了你？」
「難道不是嗎，夫人？」
他系好最後一粒紐扣，平和道：「變成這樣我依然活著，若非上帝的旨意，我想不出還有什麼可能。」
「我不記得在南美洲時具體發生了什麼，但我清晰記得瀕死之時的體驗。躺在病床上的每一分、每一秒，我都覺得自己距離死亡更近一步。軀體就在我的耳畔崩壞，意識逐步消融，這一切的感受時至今日我記憶猶新。
直至我捧起了《聖經》，泰晤士夫人。聽起來如此老套，可奇跡就是這麼發生了。我的神智再次回到了人間，哪怕很長一段日子裡我仍然渾渾噩噩，但確實是在逐步好轉。這麼多年過去了，我竟然一直支撐到現在，而真理學會那些人利用藥物延續生命也沒做到這一點。」
「你認真的？」
伯莎不知道是無奈還是憐憫，她嘆息一聲：「你現在的模樣怎麼也稱不上好轉吧，布萊恩。」
布萊恩搖了搖頭：「人的壽命都是有限的。或許上帝的旨意是，讓我活著遇到你。」
伯莎：「……」
他是真的不太行了，伯莎清楚得很。
最後這句話落地後，布萊恩晃了晃，最終選擇抬手扶住教堂的長椅，靠著物體的力量才能繼續撐下去。
「那日你承認你在調查真理學會，我就在想，啊，我活到現在的原因終於出現了，」布萊恩說，「至少我應該撐到把掌握到的線索全部告訴你。」
「真理學會的大本營應該還在南美洲，夫人，雖則聽說你是牙買加人，但鞭長莫及，直搗老巢不是一個很好的選擇。我的建議是仍然從本土下手，如今真理學會的領導者是誰並不重要，因為他們已經不再是一個單純的學術組織，真正重要的是誰在為他們提供資金。」
「是誰？」
「利物浦的一名匿名出資者，」布萊恩回答，「我曾經的導師維克多·杜克是唯一知曉他身份的人。切斷這條資金鏈，夫人，就等於砍掉了真理學會的頭顱，之後想撲滅一群瘋子燒起來的火種，再容易不過。」
話說到此，伯莎已經掌握了自己想要的全部線索。
很好，又是利物浦。
朗恩博士的實驗室接受著利物浦的援助，布萊恩導師參與的《醫學與科學雜志》——目前看來很可能是真理學會用以張貼通知的媒介，同樣接受利物浦的匿名投資。
倘若將真理學會比喻成毒蟲，雖身懷劇毒，但真正具有威脅的確實飼養毒蟲的人。
而飼養者，恐怕就是那位眼下停留在利物浦的匿名投資人。
只是……
伯莎的視線回到布萊恩身上。
青年的娃娃臉上始終帶著一種悲憫意味，明明他才是撐不下去的那個，可是對上布萊恩清澈的眼神，伯莎卻覺得好像她才是那個依然行走於碌碌凡間的可憐人。
「布萊恩，」她不自覺地放輕聲線，「那抹光，你覺得它是真的嗎？」
「真的什麼？」
「真的有如傳說中所言，既是生物，也是光。」
「我不知道。」
布萊恩誠實地回答了伯莎的話語：「我們生活在一個很好的時代，夫人，可這個時代仍然愚昧至極。也許我再晚生一百年就可以回答你的問題——像這樣觸碰即死的神話傳說，在南美洲，在東方，幾乎每個文明都擁有類似的故事。也許我遭遇的，不過是眼下科學又一次無法解釋的情況罷了。」
伯莎明白他的意思。
哪怕忘卻了幾乎一切，布萊恩的思想依然比真理學會的那些瘋子來的清晰：他們已然將那抹光當成了宗教圖騰崇拜，而布萊恩卻說，也許只是眼下的科學技術有所限制。
或許無非是部落的遺跡恰好存在著什麼放射性物質，這些放射性物質從天而降，因而被部落視為神明。布萊恩·懷特帶著他的勘察隊打開塵封已久的地下古跡時剛好撞上一次悄無聲息的化學反應。
畢竟拋開這個玄乎的傳說，其實伯莎覺得他現在的模樣更像是遭遇了某種強烈的輻射。
強烈的輻射沒有一次過後就消失，而是留在遺跡裡，就像是切爾諾貝利一樣，隨著時間緩慢消散。這導致除卻布萊恩帶隊的第一批考察隊以外，其他前去遺跡的人雖然也遭受了身體病變，卻沒有那麼的嚴重。
「當然了，說不定最終真理學會是對的，」布萊恩一笑，「但那重要嗎？」
不重要。
他們信什麼，伯莎不管，但老是在這裡禍禍別人，那就別怪有人找麻煩了。
見伯莎不說話，布萊恩緩緩吐出一口濁氣。
「該說的都說完了，夫人，」他似是下定決心，「我有一件事央求你。」
「請講。」
他沒開口，而是費力地將左手挪到背後。
布萊恩·懷特再次拿出了那把槍。
青年艱難地挪動軀體，一寸一寸向前，最終停留在距離伯莎一步之遙的位置上，而後將那把配槍放在伯莎手中。
其中意味，不言而名。
「你——」
伯莎微微瞪大眼。
手中的配槍沉甸甸的，漆黑的殺人武器在月光之下閃著冰冷寒光。這抹寒光和布萊恩眼底的清明呈現出截然相反的情感。
「是的。」
他就像是拉家常一般吐出接下來的話語：「我請求你殺了我，夫人。」
伯莎抿緊嘴角。
她沉默許久，最後問：「為什麼？」
「為什麼？」
布萊恩卻似是驚訝：「我殺了瑪莎·加裡森，可是你不能將我送去警察局，我的名字一旦登報，真理學會將立刻明白他們的底牌已經被別人得知，不能打草驚蛇。
但殺人償命，夫人。只是我是一名牧師，我不能自殺，否則根本毋須他人代勞。」
說真的，伯莎兩輩子加起來都沒有如此難受過。
她靜靜端詳著布萊恩的臉，他越是笑容平和，伯莎越覺得有塊巨大的石頭壓在了她的心頭。
「你可以為之贖罪，」伯莎用沙啞的聲線艱難開口，「既然真理學會想要你回去，你就回去。他們最擅長搞滲透間諜，你我完全可以有樣學樣，他們是不會想到自己最為需要的那個人其實是間諜的。」
「夫人——」
「你一旦回去，我們立刻就能拿到那個匿名投資人的身份，」伯莎越說越覺得這有道理，「如此一來不出三個月就能搞定真理學會。況且他們有延長壽命的藥物，你說不定還可以多活一些時日。」
「可是我不想活下去了。」
布萊恩卻說。
「夫人，感謝你為我著想，為我難過。可是我已經控制不住自己，你怎麼能信任我去當名臥底？今日死的是白教堂的妓女，明日又會是誰？」
是的，我回到真理學會，說不定能做些什麼。他們會把我當成聖人一樣對待，就像是基督徒看待基督那樣。讓我坐上神壇，說不得還要為我塑像頌歌，死後還能換個方式活下去呢。」
話說了一半，他自己先笑了起來。
可是這根本不好笑。
「但我不想，夫人，」他說，「與其成為受人供奉膜拜的怪物。」
布萊恩·懷特背對教堂中央的十字，朝著伯莎跪了下來。
「我選擇以人類的身份死去。」
跪在地上的青年朝著站立的女郎伸出手，他小心翼翼地握住伯莎的手掌，可這無關情欲、無關愛情，伯莎可見的只有一個無比神聖的靈魂，與最後一刻仍然堅持著其為人的尊嚴。
他提伯莎握好槍柄，他提她拉開槍膛，而後布萊恩·懷特虔誠地用雙手包裹住伯莎持槍的手，將其挪到自己的眉心。
「算是我求你，夫人，」他說，「求你殺了我。」
「……」
伯莎闔了闔眼睛，她一句話沒說，可等待過程中的布萊恩卻似乎懂了。
他恍然。
「你沒殺過人，」布萊恩驚訝道，「身為幫派頭目，你沒有殺死過任何人。」
「……是的。」
「那太好了。」
掛在布萊恩臉上的笑容依舊單純。
「這可真是個意外收獲，我將會是你第一個殺死的人，這是不是意味著……待到死後，你會永遠記住我？」
記住身為人類的那名布萊恩·懷特，而不是任何沾染上宗教、邪教，以及悲痛經歷的那個符號。
教堂大廳一聲槍響。
第94章 白教堂的貴夫人32
清晨, 吉普賽的棚戶區。
篷車內的瑪利亞像往常一樣於天亮之前醒來，在踏出吉普賽的篷車之前她必須進行每日占蔔。然而今天的瑪利亞拿起茶杯，卻猛然心神一晃, 滾燙的開水飛濺到她的手側。
瑪利亞下意識收回手, 茶杯碎在了地上，用以占蔔的茶渣散落一地。
她當即愣在原地。
「怎麼了？」瑪利亞的妹妹之一桑德拉起身問道。
「沒, 沒什麼。」
吉普賽女郎搖了搖頭。
「這是好事。」
異族女郎盯著地面上的茶渣半晌, 而後緩緩地吐出一口氣。她撥開篷車的簾子, 白教堂區的天邊已然泛起淡淡光芒。
天馬上就要涼了。
「邪祟已除, 」她低語, 「惡鬼已經回到了它應在的地方。」
街道上, 穿戴著紅色圍巾和手套的青年紛紛回來，撞上准備開工的窮人們, 所有平民紛紛為其讓路, 他們向或疲憊或負傷的幫派分子投以畏懼的目光, 擦肩而過之後便低聲議論了起來。
「據說泰晤士夫人的男孩兒們和其他區的幫派火並了呢。」
「其他區是哪個區？」
「這誰知道, 我就是今早聽了一嘴，他們街頭幫派的事情誰敢打聽啊。」
「我也知道點, 這次是動了真家伙，傷亡不少。泰晤士夫人好像背後有靠山吧？去的不止是她的男孩兒們。」
「懷特牧師似乎也出事了, 和這次火並也有關系。」
「應該是，我還聽說泰晤士夫人准備親自出席懷特牧師的葬禮。」
幾句議論過後, 見街頭的那一抹一抹的紅色消失在事務所內, 工人們也大膽了起來。
「最近真是多災多難, 」有個工頭開口，「老傑西才死多久，這就又幫派火並，還有白教堂的惡魔怎麼辦啊？」
「噓——」
工頭的話音落地，人群中驀然傳來一個小孩子的聲音。
「逮不著」傑克不知道從哪兒躥了出來，人們一見他紅色的圍巾當即住嘴。
但小男孩的臉上卻掛著喜氣洋洋的笑容，他雙手背在腦後，惡劣地一勾嘴角：「今後別再提開膛手和什麼白教堂的惡魔了！」
傑克故作神秘地壓低聲音。
「開膛手已經私下解決啦，」男孩悄聲道，「這起案件牽扯到很多事情，泰晤士夫人保證他不會再出現，記住這點就是。」
說完，他不等眾人做出反應，一個閃身重新鑽進人群離開了。
私下解決了，又是泰晤士夫人的功勞？
幾個說閑話的工人面面相覷，最終還是工頭困惑地撓了撓鼻子：「這泰晤士夫人也是夠忙的，可是她的幫派和人火並了一夜，她人現在在哪兒？」
是啊，泰晤士夫人呢？
***
伯莎回到史密斯夫婦的公寓時天還沒亮。
她停在公寓門前，原本是想抬手敲門的，可掌心落下之時伯莎卻發現大門正在虛掩著。
門沒有反鎖。
周圍全是邁克羅夫特的暗哨，因而她並不擔心有人會直接撬門潛入。伯莎直接推門進屋，如她所料客廳內一片黑暗。
伯莎直接坐在了沙發上。
直至身體陷進柔軟的墊子裡，她才長舒口氣，松開了自離開教堂後就一直緊繃著的軀體。
托馬斯和內德都強烈希望伯莎今日能在事務所休息，最差也是回到南岸街，至少那裡全部都是自己人。
但伯莎拒絕了。
室內一片寂靜，伯莎唯獨能聽見的只有自己的呼吸聲，以及……西裝布料摩擦的細微窸窣聲音。
「早安，夫人。」
邁克羅夫特那永遠都帶著幾分笑意的溫和問候自伯莎身後傳來。她聽到腳步聲靠近，高大的紳士停在了沙發背後。
伯莎沒有回頭：「早安，邁克。」
邁克羅夫特：「真理學會派去裡爾醫生公寓的人已經全部處理完畢，我已經著手安排幫派火並的說辭散播出去，相信此時謠言已經在早起的工人們之間流傳開來。」
伯莎：「我這邊也結束了。」
邁克羅夫特：「恭喜你，也算是為死去的兩位女士有一個交代。」
伯莎：「……」
邁克羅夫特：「怎麼？」
坐在沙發上的牙買加女郎側了側頭。
在極其昏暗的條件下，邁克羅夫特能看到的只有伯莎瘦削的輪廓，她纖細優雅的脖頸稍稍一轉，漂亮的就像是一只高傲的黑天鵝。
「你不打算問問我嗎，邁克？」
「夫人希望我問什麼呢。」
「關於教堂內發生的事情。」
「啊，」邁克羅夫特語氣遺憾，「我為懷特牧師的遭遇感到抱歉。雖則我不知道教堂裡究竟發生了什麼，但是夫人，逝者已矣，死於槍擊也許對他來說是件好事，那總比死於瘋狂而來得體面。」
「你不想問問開槍之人是誰嗎？」
「那重要嗎？」
「……」
伯莎輕笑出聲。
是啊，那確實不重要。
她感覺到邁克羅夫特的手掌伴隨著自己的笑聲落在肩側，男人的掌心干燥、溫暖，寬大的手掌輕輕包裹住自己的肩頭。
邁克羅夫特輕輕俯下身：「夫人，你應該去休息，今夜發生的事情太多了。」
伯莎：「我想在這兒靜靜。」
平靜的婉拒落地，伯莎卻沒有如願以償地獲得想要的安靜。
片刻的沉默之後，邁克羅夫特嘆息一聲：「失禮了，夫人。」
伯莎：「什——」
就在她反應過來之前，高大的男人已然從沙發後方繞到了伯莎面前。
他彎下腰，一只手落在伯莎的肩頭，另外一只手則伸向她的膝窩，而後伯莎便感覺渾身一輕，直接被邁克羅夫特橫抱起來。
突如其來的失重讓伯莎一愣。
若換做往常，伯莎肯定有一肚子調情的話語等著邁克羅夫特呢，但此時所有語言在她心底醞釀了一圈，而後她只是闔了闔眼，自然而然地抬手攬住男人的臂膀。
邁克羅夫特抱著伯莎走向二樓：「我知道你很難過，夫人。但信我一言，此時斷然不可放任自己沉浸在情緒之中，這不是時候。」
「你的經驗之談？」
「我的經驗之談。」
「所以，」伯莎抬眼看向那張近在咫尺的面龐，「你是指痛失親友的經驗，還是開槍的經驗？」
「都有。」
說完邁克羅夫特踢開了臥室的房門。
他將伯莎緩緩放在床鋪之上，而後男人的手從伯莎的身下抽離：「你曾有一言說對了，夫人，我也不是生來就坐在幕後指揮旁人的。」
四目相對，呼吸交錯。
當邁克羅夫特准備起身的前一刻，伯莎一把抓住了男人的領帶。
她的動作又快又准，甚至讓邁克羅夫特也始料未及，伯莎不過不輕不重的一拽，便又將男人拽回了自己的面前。
「不沉浸在情緒中，說得輕巧，」伯莎非笑似笑，「我可不是你啊，邁克，只要關閉記憶宮殿的大門就仿佛什麼事情都沒發生過。」
語畢，她又言：「你說……咱們是不是該做點什麼，轉移一下我的注意力？」
邁克羅夫特失笑出聲。
男人的笑聲在黑暗中徘徊，但在他將婉拒的話語出口之前，伯莎吻了上來。
不同於過去淺嘗輒止、剛剛接觸便消失不見的輕輕接觸，這次的親吻帶著實打實的熱度。熟悉的香水氣息撲面而來，只是在一夜過後，濃郁到蠻橫的前調幾近消失不見，唯獨剩下的只有黑醋栗的淡淡芳香。
那近乎悲傷，讓懷裡的女郎帶著了幾分消散不去的絕望。
起初不過是伯莎一人的舞蹈罷了，她圍著紳士接觸、打轉，像是照例發出沒有回應的邀請函。可是很快二人之間便彌漫起沒有硝煙的火焰，熱氣升騰盤旋，當邁克羅夫特·福爾摩斯加入舞蹈時伯莎愣了愣，而後沙啞的笑聲便在他們的喉嚨之間回轉。
於吻與吻之間，邁克羅夫特奪過了主導權。男人的手埋進了她的發間，他輕輕拉著她烏黑的頭發，托著她的後腦，感受著二人的氣味一寸一寸發生糾纏。
直至那抹蕭瑟和悲傷在她的身上徹底消失不見。
邁克羅夫特拉開了些許距離。
他們的皮膚依然相接，耳鬢廝磨，男人的聲線幾乎就倚靠在女人的耳畔：「比起這個，夫人，你更需要休息。」
「那你呢？」
伯莎似是挑釁般開口：「就打算這麼走？」
邁克羅夫特搖了搖頭：「不。」
他依然托著伯莎的後腦，將她溫柔卻又不容置疑地平放到枕頭上：「今夜你我什麼都不會發生，夫人。」
「為什麼？」
伯莎挑眉，她很疲憊，但仍舊不依不饒：「別再做出你無動於衷的模樣，先生，你的嘴唇和我的嘴唇沒什麼區別，它們都擁有人類的溫度。」
邁克羅夫特忍俊不禁：「因為我決計不做趁人之危的事情。在你悲痛與難過之時趁虛而入，那是小人所為。」
伯莎：「……」
邁克羅夫特：「若是發生了什麼，事後你會恨我的，我不會給你這個機會。」
「我也不會離開，夫人。」
紳士的掌心珍重地落在她的額側，為伯莎將耳邊的碎發挽到後面。
她確實很累。
累到伯莎其實一沾枕頭，就幾乎什麼都聽不清了。
只是在朦朦朧朧之間，邁克羅夫特的低語仍然再耳畔。伯莎發現他的聲音和他停留在自己臉側的溫度一樣，令人控制不住地放下心神。
「睡吧，伯莎，我會一直在這兒。」
第95章 白教堂的貴夫人33
動蕩過後, 便是收拾攤子的環節。
伯莎清晨回到史密斯夫婦的居所，待到第二天早上才滿血復活，她驅車來到泰晤士事務所, 剛下馬車就聽見小會計內德·莫裡森軟糯但是威嚴十足的怒喝：「一群吃屎的**都他媽給我把錢拿出來！」
伯莎：「……」
沒想到小會計長得文質彬彬一副書生相, 原來還會罵髒話呢。
「干什麼呢這是，」伯莎笑吟吟跨進門, 「內德, 打劫勒索打到自己人身上來啦？」
「夫人！！」
幾個被內德「打劫勒索」的大小伙子哭爹喊娘跑到伯莎身邊, 就差抱著大腿汪汪大哭了：「我們也有家要養, 讓莫裡森先生給我們留點油水！」
內德沒好氣道：「別聽他們瞎說！」
說完他把賬本往桌上一拍, 扶了扶鏡框：「出活摸屍兜來的吊零就該歸本家（打架火並搶來的錢就該上交），一個個藏進褲兜裡這行當還干嗎？」
「夫人！！！！行行好吧！」幾名青年聞言干嚎。
「……」
這什麼周扒皮奴役短工現場！
折騰了半天, 伯莎才明白過來到底發生了什麼：雖說之前和真理學會針鋒相對的是邁克羅夫特的人，但當時內德帶著泰晤士夫人的男孩兒們同樣在場，他們仍然出了一半的力。
把敵人撂倒了，那敵人身上的配槍、錢包, 以及金銀首飾, 可不就趁機摸回來了。
按道理講這些都屬於幫派資產，理應全部上繳, 但總有人會私藏點東西的。
聽完幾名青年訴苦，伯莎對此的感受是：小會計連人家藏個戒指在內褲裡都一清二楚！
活在資本主義社會算你生不逢時，你該去當奴隸主。
伯莎忍俊不禁：「好了, 一個個哭給誰看？」
錢還是要給的, 不然誰給她干活去；但內德也做得對, 開了這個頭誰都能偷雞摸狗，事務所還能運營嗎。
因而她不得不各打五十大板：「你好好講道理，少看人下菜，今天不是我撞見，我都不知道你會說髒話，好大的官威啊，內德。」
內德：「……抱歉，夫人。」
伯莎又扭頭看向幾個可憐巴巴的小伙：「規矩就是規矩，沒規矩咱們還怎麼做事？要你們交就交。」
幾名青年紛紛：「夫人……」
伯莎：「閉嘴，聽我說完。」
事務所內的大男孩們紛紛安靜下來。
「該發的錢還是要發，不能白讓你們賣命，」她這才放緩語氣，「等內德算完賬，這次多給大家分10的獎金，如何？」
這就夠了！
幾名青年私藏的戰利品不假，但藏得少可能根本沒有百分之十的獎金，賺了！
泰晤士夫人發話，幾名青年立刻麻利地將私藏的戰利品上交給內德。
「這不就得了？」
待到他們離開，伯莎笑道：「你可是用腦子辦事的，內德。」
「是啊。」
小會計拿著賬本陰惻惻道：「夫人你慷慨許出獎金出去，我這帳怎麼算？！」
伯莎笑吟吟：「不管。」
內德：「……」
伯莎：「你是會計我是老板，難道還讓我操心帳怎麼算？」
好不容易輪到社畜當老板，伯莎使喚起人那叫一個理所當然。況且許出去百分之十的獎金也不是什麼大數目，事務所是不會虧的。
靠幫派火並能賺多少錢？除卻自己人看醫生包扎傷口的費用，不倒貼就不錯了。
真正讓泰晤士夫人有所收獲的，是地盤。
內德也明白這點，只得嘆息一聲：事務所是泰晤士夫人的，她人大方，當小弟的還能攔著不成？百分之十的獎金也有他自己一份呢。
想通之後小會計臉色好看不少：「我剛派人去算了算，夫人，住宅區那邊拿下了整整兩條街，就是有一部分是你那位呃……呃……」
「他的就是我的，」伯莎當然明白內德想說什麼，「算在自家地盤裡就是。」
拜裡爾醫生公寓地段選得好，剛好在泰晤士夫人的地盤之外、毗鄰白鴿子幫地盤的住宅區。邁克羅夫特的人趕到，自然先行將盤踞街區的幾位諸如之前賽克斯那般的「散戶」清理了，事後他們人一走，地盤空蕩蕩，哪兒有不占下來的道理。
「那算是我們白撿一個便宜。」內德笑道。
「怎麼能算，」伯莎一本正經，「咱們的男孩受傷不少，至少出了一半力氣，這是應得的。」
邁克羅夫特·福爾摩斯總不會在白教堂區搶地盤，伯莎占便宜心安理得。
住宅區的兩條街，其中光是鋪子就八九戶，更別提暗藏其中的小偷、妓女和其他下九流，與這些合並進泰晤士事務所的行當相比，許出去的百分之十獎金，不過是皮毛而已。
「只是這樣，夫人，」好事過後，內德收斂笑意，「咱們的地盤就和白鴿子幫直接接壤。」
「嗯。」
這意味著今後得更多的打交道。
若是伯莎的野心止步於白教堂區，這倒是也沒什麼。但……
「凱蒂這次幫了不少忙，」伯莎淡淡道，「送點東西給她和她的室友，女孩子家家，一套衣服加首飾就行，別太寒磣。」
「是。」
不幫忙則罷，在開膛手傑克案的時候，白鴿子幫的頭目蘭伯特·伯恩，還和他那位老鴇情人拉頓夫人算計自己，這就不能忍了。
明明是幫妓女們抓出凶手，拉頓夫人不僅不感謝，還打著死者瑪莎·加裡森的旗號想從伯莎這裡賺取好處。這樣的人就仿佛是身體上的一處暗瘡，專挑你最為虛弱的時候爆發疾病。
伯莎深諳這點，內德也明白。
他扶了扶鏡框：「那拉頓夫人怎麼辦？」
伯莎：「別著急。」
拉頓夫人還不知道自家姑娘們已經反水，還以為自己和蘭伯特·伯恩串通的天衣無縫來著。這可是個好機會。
現成的「商業」間諜在，伯莎還怕摸不到蘭伯特底細嗎。
因而伯莎勾了勾嘴角，漫不經心道：「給凱蒂送禮的時候多關心人家姑娘幾句，特別是問問她以後想找個什麼好人家。」
內德點頭：「好，那我就讓托馬斯去一趟。」
伯莎：「……」還用上色誘術了，你狠。
火並之事算是告一段落，接著就是開膛手傑克案的事情。
身兼秘書的內德早就練就了一身盯著賬本收支就能把各項安排牢記於心的本事，他翻了賬本一頁繼續說道：「懷特牧師……和第二名受害者的葬禮，會在後天舉行，夫人。你要親自參加嗎？」
「嗯。」
「那——」
內德猶豫了片刻，選擇避而不談。
他不在現場，不知道教堂內到底發生了什麼。反正懷特牧師就是死了，至於誰動的手，他又和泰晤士夫人進行了怎樣的交談，夫人自己不說，內德自然不敢問。
不問，這件事就這麼過去吧。
強大的求生欲使得內德避開伯莎灼灼目光，他輕咳幾聲：「那我就安排一下，再就是南希，夫人。她這次可是大功臣。」
「我知道，不是說好了見見她嗎，人呢？」
「在樓上。」
內德用鋼筆指了指事務所一樓的天花板：「簡·愛小姐在招待她。」
伯莎頷首：「我去看看。」
***
因為南岸街酒吧的一個符號，讓簡·愛小姐帶著伯莎的一個車夫兩個僕人搬進了泰晤士事務所。
幸而事務所夠大，位於中央的樓梯剛好將二樓分成了東西兩側，托馬斯帶著幾個孩子住在東頭，簡住在西頭，每日幾乎見不到面，倒是也不會影響其名聲和生活。
伯莎走上樓，觸及到簡·愛小姐那張蒼白且清秀的面龐，只覺得這幾日來隱隱拎著的心徹底放了下來。
因為開膛手傑克案，她們已經許久沒見了，伯莎生怕自己為簡·愛小姐帶來麻煩。
昔日桑菲爾德莊園時，伯莎住在閣樓裡，藏在黑暗見不得光，而簡·愛小姐則行走於白天，堂堂正正且對神秘的莊園帶著滿腹好奇。
如今在倫敦，從事私人女校教學，以及身兼費雪夫人秘書的簡·愛小姐，依舊走在光明的大道上；而伯莎卻投身在倫敦的背面，在貧民窟占居一隅。
她們始終對比鮮明，連外貌都是如此。
可對伯莎來說，簡·愛的存在就是穿過貧民窟，穿過陰影之後的一尊錨，她牢牢地固定在這裡，一見到她，伯莎就明白她已經回到了正常且體面的，光明的生活當中。
哪怕是簡·愛小姐坐在泰晤士事務所，幫她招待南希也是。
觸及到簡的目光，泰晤士夫人就又成為了體面的馬普爾小姐。
「伯莎，」聽到腳步聲簡抬頭，對著高挑的女人打招呼，「南希小姐已經等你許久了。」
「……叫我南希就好，愛小姐。」
坐在沙發對面的年輕姑娘穿著樸素，一直低著頭，聽到伯莎到來才勉強開口：「夫人。」
伯莎一撩裙擺，坐在簡身側。
她瞥向簡·愛小姐手中的茶杯：「有我的嗎？」
簡的動作微微一頓，莞爾道：「我若說沒有，又會如何？」
「那我可傷心啦，」伯莎拖長語調故作誇張，「不會真沒我的份吧？」
「當然不會。」
更為年輕的未婚小姐欣然接受了伯莎明目張膽的撒嬌，簡為伯莎倒了一杯茶，推到她身邊：「聽說是南希攔住了凶手，是這樣的嗎？」
自然是如此。
若非南希拖延時間，裡爾醫生冒充的開膛手傑克恐怕早就割斷了安妮·普爾的喉嚨。她可是破解白教堂血案的大功臣。
「你出面救了人，我不會虧待你，」伯莎理所當然地接過簡遞來的茶杯，「呆會回家的時候，從內德那裡拿屬於你的錢。」
「謝謝。」
「手傷怎麼樣了？」
「再過幾天恐怕就結痂了，夫人，勞煩你費心。」
伯莎的視線在南希放在身側的手掌停留片刻。
或許是她的動作過於明顯，南希當即用另外一只手端起茶杯，卻不曾料到這個動作讓伯莎微微蹙眉：「還不能動？」
「不……」
「若是能動，為什麼不用慣用手端茶杯，」伯莎悠然道，「你抬起左手擋刀，證明你平日習慣用左手吧。」
她近乎咄咄逼人的話語落地，換來了南希片刻的沉默。
連簡·愛小姐都流露出幾分詫異的神情：伯莎雖然說話一向不客氣，但她對待同性，特別是年輕姑娘的態度要好上許多。像這樣直截了當揭穿對方的事情，簡還是第一次見。
「可否是賽克斯不讓你去看醫生？」她冷冷問。
南希急忙反駁：「是我覺得，這、這沒什麼大不了的，夫人。刀傷而已，用不到花錢去看醫生。」
手術刀劃開的口子，而凶手不曾手下留情，怎麼能算是「刀傷而已」？
「南希。」
伯莎放下茶杯，暗金色的眼睛中閃過幾分感慨痕跡：「你和賽克斯的事情，我不管。但你是因為我的委托而受傷，所以你的手傷我們泰晤士必須得管。明日我會請托馬斯上門，親自帶你去看醫生。」
「不要托馬斯！」
「……」
南希突然揚起的聲音，讓伯莎和簡紛紛陷入了沉默。
她自知失態，陡然揚起的頭顱再次低了下去：「抱歉，夫人，請不要托馬斯上門，我謝謝你的好意。」
伯莎大概懂了。
「你說實話，」她平靜道，「賽克斯是不是因為托馬斯而打過你？」
簡聞言大驚：「什——什麼？！」
賽克斯雖則粗魯蠻橫，但他是伯莎的人，自然也被簡·愛小姐歸類於沒有威脅的範疇當中去。
而這名沒威脅的人，竟然出手打自己的情人，這完全出乎簡·愛的意料。
但南希沒有回答。
她的沉默已經給了伯莎答案。
「我知道了。」
最終伯莎也不過是收起漫不經心的神情，冷著一張艷麗面孔開口：「明日我讓我的女僕格萊思·普爾陪同你去看醫生，這樣行嗎？」
「謝謝你，夫人。」南希那張發黃的面孔中，流露出了幾分感激神情。
伯莎答應給她錢的時候她不曾感激，許她去看醫生時她也沒表達感激，反而是伯莎主動退讓一步後，南希揚起了淡淡笑容，接受了伯莎的好意。
「去吧，這沒你什麼事了。」
這樣的情景讓伯莎頓時失去了繼續交談的想法：「勞煩你親自走一趟。」
南希：「不打緊的，夫人。」
得到伯莎一句話，南希暗自長舒口氣，起身離開。
自始至終她都沒怎麼敢看向伯莎的眼睛。
這讓簡不禁扭頭仔仔細細打量伯莎一番。
伯莎挑眉：「怎麼？」
如今的簡·愛小姐今非昔比，她為了婦女雜志跑前跑後，甚至親自登台演講。住進事務所後更是每日與不同的青年打照面，早已不是哪個躲在窗簾後面拘束壓抑天性的瘦弱姑娘了。
因而她直言道：「南希對待你的模樣，仿佛是面對一尊怪物，伯莎。她可是直面凶手的人。」
「哦？」
伯莎重新拿起茶杯，故意擺出一副饒有興趣的神情：「照你這麼說，我親愛的簡，我甚至要比白教堂區的開膛手還要可怕呀。」
簡：「……」
伯莎：「她不怕死，但怕自己的男人。」
一句無所謂的話語，卻讓簡·愛小姐的表情沉了下來。
她攥了攥手指，幾度欲言又止，最終在迎上伯莎坦率的視線後下定決心。
「你說賽克斯打她，」簡輕聲問，「是真的嗎？」
「你自己心中有答案。」
若非如此，伯莎干嘛主動提出來。
簡·愛小姐聞言蹙眉：「為什麼？」
伯莎：「這你就要問賽克斯了。」
簡慢慢搖了搖頭：「我想問的是南希。」
問南希什麼？自然是明明挨了打，為什麼不離開賽克斯。
這個問題，當年讀《霧都孤兒》小說時的伯莎也很想問。剛剛坐在沙發上始終不敢抬頭的姑娘心地善良且仁慈，她為了無辜的小奧利弗出賣自己的情人，卻在紳士小姐們伸以援手時將其推開，頭也不回地轉身重歸貧民窟。
等待她的是背叛的代價，死亡。
明明有機會脫離苦海，為什麼不去做呢？
「你還記得自己在桑菲爾德莊園的時候，」伯莎不答反問，「是因何而覺得愛德華與眾不同的？」
「……」
伯莎問的委婉，但簡·愛小姐卻聽懂了：她問簡為什麼會喜歡羅切斯特。
到底是年輕姑娘，聽見這個問題，簡不自在地低了低頭，猶疑片刻後，還是回答了伯莎：「羅切斯特先生並沒有因為我是一名家庭教師而忽視我的想法。」
「因為他尊重你。」
伯莎總結道：「這和其他男人不一樣。」
實際上當時的簡·愛小姐也沒見過多少「其他男人」，但即使來到倫敦，愛德華·羅切斯特也仍然是那個鮮少會聆聽簡·愛意見和思想的男士。
她隱隱理解了伯莎的意思，又好似沒懂：「那南希和賽克斯……」
「這個世界上的男人大抵是不尊重女人的，」伯莎懶散地靠在沙發扶手上，淡然開口，「愛德華勉強算是個例外，親愛的。」
雖然羅切斯特不曾尊重過伯莎，但那也是無奈之舉——發瘋的伯莎也沒尊重羅切斯特嘛。至少因為愛情，愛德華很尊重簡·愛的想法。
說到底這還是沒有經濟獨立，沒有政治權力的原因。故而易蔔生會寫出《玩偶之家》，娜拉幸福圓滿的家庭不過是她的丈夫和籠中小鳥，女人沒有獨立為人的資格。
上流社會姑且有道德體面作為遮羞布，可貧民窟什麼都沒有。
「賽克斯很喜歡南希，這點我向你保證。」
南希沒有工作，她吃賽克斯的，用賽克斯的，因此被賽克斯視為所有物，而非所有「人」。也是理所當然的事情。
「只是她離不開賽克斯，就算踹開這個男人，你又怎麼能保證下一個就比他更好，」伯莎言簡意賅地解釋，「這可是白教堂區，簡。」
幾句話足以讓簡·愛小姐陷入沉思。
伯莎其實也很生氣。
同為女人，她當然也會怒其不爭。換做二十一世紀，身邊的姑娘碰到家暴男還不分手，這能把伯莎氣得跳起來。
但如今伯莎身處維多利亞時代。
這是南希的問題嗎？若非委曲求全，她怎麼可能活到現在。甚至伯莎在想，南希也是喜歡賽克斯的。
「我會敲打敲打賽克斯，你放心，」於是她說，「那家伙多少得顧及我的面子。」
至少伯莎給賽克斯發錢。希望這能多少約束那家伙的行為。
「那，伯莎，」沉思過後簡再次抬頭，「你接受福爾摩斯先生，是否也是因為他尊重你？」
伯莎恍然。
「那家伙不一樣。」她說。
「……你喜歡他。」
「嗯哼？我在他那裡住了很久了。」
「不是的。」
簡小聲否定了伯莎的話語，而後年輕的姑娘輕笑出聲。
「之前你提到福爾摩斯先生的時候，表情不是這樣子，伯莎，」她說，「也許你自己察覺不到。」
是嗎？
昨日天亮之時的那個吻仍然記憶猶新。
他的嘴唇是熱的，他的掌心也是熱的，甚至是他抓住她的頭發時，那蜷曲的掌心也是熱的。邁克羅夫特·福爾摩斯用紳士的樣板將自己偽裝到嚴絲密縫的地步，永遠是滴水不漏的親切笑容，永遠是隨和有禮的姿態，越是完美，越仿佛拒絕於千裡之外。
可是這樣的男人也擁有和常人無異的體溫呢。
伯莎勾起嘴角。
「也許吧。」
她好似漫不經心地帶過這個話題：「少操心我，親愛的，你自己呢？現在頭腦充實、生活忙碌的你還覺得簡·愛小姐出身低微，配不上有錢的羅切斯特先生嗎？
伯莎故意揶揄簡，是想看她臉紅尷尬的模樣，卻沒料到自己的話語落地，卻換來了簡·愛小姐略微有些復雜的神情。
「有件事我一直想和你商量，伯莎。」
簡說道：「只是之前案情緊張，我覺得沒必要因為個人事務打擾你，現在終於有了機會。」
伯莎；「什麼？」
簡：「稍等。」
而後她起身，走向西側自己的房間，片刻過後簡·愛拿著一個干淨的信封走了過來。她把信封遞給伯莎。
信封已經被拆過了，卻折疊得十分整齊。
伯莎接過信封後，首先看到的是落款的寄件人名為「布裡格斯」。
這……有點耳熟啊。
她訝然昂首，對上簡了然的視線，而後伯莎才緩緩想起來她從哪裡見過這個陌生卻又熟悉的名字。
——自然是在《簡·愛》原著裡。
屬於簡的那兩萬英鎊遺產，似乎找上門來了。
第96章 白教堂的貴夫人34
原著中的簡·愛出走桑菲爾德莊園之後, 最終被一名姓布裡格斯的律師找到，繼承了來自叔叔的兩萬英鎊遺產。
盡管她慷慨地選擇將這兩萬英鎊分成四份，其中三份給了姑姑的後代, 可五千英鎊也絕非是個小數目, 足以讓一無所有的家庭教師一躍成為嫁妝豐厚的體面小姐。
不過現在的情況似乎比《簡愛》原著還要好。
得到簡的首肯後，伯莎拿出了布裡格斯律師的信件, 迅速掃了一眼, 而後揚起一抹足以稱得上驚喜的笑容：「恭喜你, 簡。」
簡一雙眼睛亮晶晶的：「我有親人了, 伯莎。」
是的, 她的叔叔還沒死。
信中的布裡格斯律師說明自己身處倫敦，家中內人購置了一本叫做關於婦女兒童教育的雜志, 剛好第二期的雜志當中就有簡·愛小姐親自撰寫的關於女童教育的文章。
布裡格斯律師偶然看見這個名字, 便想起自己在馬德拉群島養老的客戶愛先生剛好有位失聯的侄女叫簡·愛。
簡曾經就婦女衛生問題發表過公開演講, 她的身份不是什麼秘密。布裡格斯律師不過是找人打聽一番, 很快就確定了這位簡·愛小姐, 正是愛先生心心念念許久, 卻始終聯絡不到的親人！
「你回信了嗎？」伯莎問。
「嗯，」簡點頭, 「布裡格斯先生說, 他已經將找到我的事情寫信通知了我的叔叔。」
「或許你還可以再請布裡格斯先生打聽打聽，」伯莎善意提醒, 「既然你有位叔叔, 說不定還有其他親人。」
因為伯莎在劇情中橫插一腳, 簡·愛小姐不曾夜奔逃離桑菲爾德莊園，自然也沒撞上自己的牧師表哥和兩位心底善良的表姐妹。
分錢是一回事——簡·愛小姐也不在乎，多幾位血親又是另外一回事。簡自幼寄人籬下、孤苦伶仃，親人的存在比那筆遺產要重要得多。
「這我倒是沒料到，」簡果然露出期待的神情，「你說得對，伯莎，我幾乎沒有多少對父母的記憶，今日得到喜訊知曉我還有位叔叔，說不定再仔細問問，還能多出其他親人來。」
看著簡發自真心的喜悅，伯莎的心情頓時大好。
「馬德拉群島養老，」她思忖片刻，試探道，「你這位叔叔家底很是豐厚啊，簡。」
「我想理應是如此。」
「那麼要再次恭喜你了，」伯莎展露笑顏，「從接到信件的那一刻起，你就是有錢人家的小姐啦。」
簡卻只是搖了搖頭：「這我不在乎，錢我可以自己賺。更讓我高興的是在這世界上我不再是孤單一人，伯莎。」
伯莎：「那你接下來有什麼計劃？馬德拉群島可不在倫敦郊區。」
顯然簡早有計劃：「我想去看看我的叔叔。」
果然。
得到這樣的回應，伯莎一點兒也不意外：「你可想好了？來到倫敦一年，也算是好不容易扎穩腳跟。若是你過得不快樂，我決計不會潑冷水，但就我看來，你跟著費雪夫人工作生活格外充實，自己也足夠喜歡，就這麼離開，你忍心嗎？」
簡也不介意伯莎唱反調，她反而很感激：「我以為你會勸我直接跟著叔叔過日子呢。」
伯莎：「換你當有錢小姐，像曾經的英格拉姆小姐那樣天天喝茶社交，非要把你憋瘋不可。」
簡：「我也是這麼想的。」
年輕的姑娘雖然興致盎然，但思想還算理智：「我只是想去探望一下，不會逗留多久。也許幾個月就會回來，費雪夫人也為我高興，伯莎，她願意為我在學校留一份位置。」
那伯莎就沒什麼可提醒的了。
從桑菲爾德莊園的家庭教師，到如今能夠登台演講的「倫敦姑娘」，簡·愛小姐的進步是一天一個樣，如今她不需要旁人提點也能自己打點好一切。
只是……
伯莎斟酌一番，還是把後面那句話說了出來：「如果你願意，親自通知愛德華一聲吧，即使是作為朋友。」
簡·愛小姐陷入了沉默。
最終她緩緩吐出一口氣：「我會的。」
「那今天得開上一瓶酒，」伯莎故作輕松扯開話題，「天大的喜事值得慶賀一番！」
你就是想喝酒吧！簡忍俊不禁。
事務所二樓配有獨立的廚房，為了這個好消息，伯莎親自去叮囑了廚娘明妮一番，而後她才找來了郵差先生。
伯莎還沒說話呢，郵差先生先行一步將手中的便條送到了伯莎面前：「福爾摩斯先生有消息遞了過來。」
邁克羅夫特請人捎來的信息一向言簡意賅，今日也是如此：
[致我親愛的伯莎：
住宅區活捉的真理學會成員，今日吐了一個有用的消息。他們早有計劃找泰晤士事務所的麻煩，如今裡爾醫生已死，我們有充足理由懷疑，真理學會也許會將此計劃報復性提前。
你忠誠的邁克羅夫特。]
伯莎：「……」
盯著紳士規整卻不失銳利的字跡，伯莎微微挑眉。
「夫人？」郵差試探性開口。
「沒事，」她收起便條，「告訴邁克，我今晚不回家吃飯了，再幫我把托馬斯喊上來。」
報復性提前？好啊。
時至今日伯莎也不知道自家酒吧臥房的那個符號，他們是怎麼畫上去的。但有一點絕對沒錯，那就是真理學會盯上了泰晤士夫人。
但這反而是個好機會。
***
轉天上午，與泰晤士事務所相隔五條街開外的紅燈區。
白鴿子幫的頭目蘭伯特·伯恩今日照例來到自己老情人拉頓夫人的妓院，剛一進門就看到了一位意外來客。
是托馬斯·泰晤士。
穿著淺駝色大衣的青年不系扣子，襯衣和配槍就這麼露在外面，一副十足的浪子形像。再加上泰晤士夫人的男孩兒們雷打不動的紅圍巾和紅手套，騷包的暗紅色更是凸顯出俊俏青年的風流倜儻。
他坐在大廳的沙發上，幾名年輕的姑娘圍著他調情閑聊，可泰晤士家的少爺卻只是點燃香煙，一副坐懷不亂的模樣。
這讓五大三粗的蘭伯特·伯恩又嫉妒又生氣——哪怕開妓院是他情人，男人也沒這個好待遇。
因而他說話時語氣很是不客氣：「泰晤士，要讓你家夫人知道你來這種地方，她還不打斷你第三條腿？！」
說完蘭伯特自己先大笑起來。
這般下流玩笑卻不過是換來青年平靜的目光。
托馬斯抬起冰藍色的眼睛，泰然自若道：「若是讓我姐姐知道我是來找你的，她自然不會責怪我。」
蘭伯特這才收起了玩笑的意思。
「去辦公室說話，」他開口，「坐在大堂上能聊什麼？」
言談之間一副主人做派，仿佛拉頓夫人的妓院是他開的一樣。
——要知道，這可是泰晤士夫人的地盤。
托馬斯並沒對此表現出不滿，他起身跟上魁梧粗暴的白鴿子幫頭目。
進了拉頓夫人的「辦公室」，蘭伯特大大咧咧往沙發一坐，直奔主題：「你家夫人找我什麼事？」
托馬斯一笑：「好事。」
他摘下手套，而後不急不緩地開口：「我家夫人得到線報，有人要找白教堂區的麻煩。」
「什麼人？」
「政府的人。」
「我草，」蘭伯特當即罵了一句髒話，「這他媽批也叫好事？」
至於托馬斯的說辭，他倒是沒怎麼懷疑：一年前的時候蘇格蘭場還「突襲」白教堂區想要驅趕吉普賽人呢，據說還是沒擠進地盤的泰晤士夫人幫了那群野人。
這次來找麻煩，倒是也不意外。
「富貴險中求啊，蘭伯特，」托馬斯說，「你做到白鴿子幫老大的位置上，這點不會不懂吧。」
「我再他媽大膽，也不敢和政府對著干！」
「誰說要和政府對著干了，」托馬斯一笑，「咱們可以幫政府做事。」
「你……」
蘭伯特眯了眯眼：「你什麼意思？」
托馬斯等的就是這句話。
「這是個共贏的機會，」他立刻展開早已備好的措辭，「別忘了泰晤士夫人是怎麼在白教堂區站穩腳跟的，靠的不就是拉攏吉普賽人和愛爾蘭人。能和他們合作，就自然能和政府合作。」
「他們要找麻煩，就讓他們來找。白教堂區難道就你和我們兩股勢力嗎？還有這麼多零零散散的散戶呢，西邊那些小偷團伙盤踞的地方，不是也讓你頭疼許久。假設火並和動亂發生在西邊，你衝過去幫政府驅趕流民和小偷，他們感謝你還來不及。
當然了，你人手肯定是不夠，泰晤士夫人的人手也不夠，加起來卻是綽綽有余。到時候把人引到你早就眼饞許久的地盤上，這豈不是趁亂打劫的好機會。待到政府的人找完麻煩，咱們再把地盤五五分成。」
說完之後，托馬斯故意流露出幾分不安的試探意味：「你覺得如何？」
這幾分不安正是蘭伯特想要的。
坐在沙發上的白鴿子幫頭目嗤笑幾聲：到底是年輕，泰晤士夫人也真是的。她弟弟托馬斯·泰晤士才幾歲？還嫩著點。
畫了這麼一張大餅，蘭伯特確實心動，卻沒展現出任何願意合作的意願。
他反而拉下一張臉：「你哄小孩呢，泰晤士？」
托馬斯：「怎麼？」
蘭伯特：「幾天之前住宅區發生的那攤子事，你們占下來兩條街。我記得那也是政府派來的人吧？」
托馬斯：「……」
面對暴徒咄咄逼人的質問，托馬斯·泰晤士選擇了沉默。
這份恰到好處的沉默讓蘭伯特誤以為托馬斯心虛，便大膽起來：「這算是你們泰晤士惹來的麻煩，別以為我不知道！現在想著拉我幫忙，還想五五開？就算你家夫人在床上求我，我也不會當這冤大頭的。」
你再放屁，托馬斯在心底罵了一句髒話。
要不是得繃住示弱的態度，他絕對一拳給到蘭伯特臉上。也不看看你什麼德行，也配肖想夫人？
實際上伯莎並沒有告訴托馬斯來的究竟是哪股勢力。
但他也不是傻瓜：之前的案子抓住的是內閣大臣和海軍上校，再加上懷特牧師承認大部分核心成員為知識分子，這足以證明真理學會勢力很大，與其雇佣一批混混打混戰，不如隨便弄個官方由頭找麻煩。
不僅如此，托馬斯甚至覺得，到時候來的八成是蘇格蘭場。
因此就更得拖蘭伯特·伯恩下水了。
「那你……」
他擺出服軟的無奈姿態：「那你想怎麼算？」
蘭伯特立刻獅子大張口：「二八分，你二我八。」
托馬斯：「你——」
蘭伯特：「不行就算了，我也不急著啃西邊那塊硬骨頭。到時候你們挨了打，我還愁沒油水撈不成？泰晤士，想明白點，是你在求著我辦事。」
在對方氣焰囂張的要挾下，托馬斯再次沉默許久，最終嘆了口氣。
「三七，」他說，「我們三，你們七，哪裡距離我們的地盤近就算哪裡，其他的都歸你們，行吧？」
這有什麼不行的？
這麼一來，白鴿子幫將成為白教堂區勢力範圍最大的地頭蛇。白來的機會丟到蘭伯特腦門上，他今天怕是要樂得從夢中笑醒。
「好。」
蘭伯特心底早就開花了，面上卻一副滿不在乎的輕蔑模樣：「你們打算怎麼做？」
托馬斯的神情就像是一名吃了敗仗的將軍。
他好似已經談判失敗了，因而再開口時雖然看似鎮定，卻止不住地喪氣起來：「倒是簡單，與其等對方上門，不如給對方主動制造破綻。夫人的意思是說，和你事先約定好，造些咱們火並的假消息出去，必要時裝模作樣打打架，讓別人以為白教堂區在內鬥。」
「這我明白了。」
蘭伯特也不傻：「到時候政府決定漁翁得利，趁著你們元氣大傷的時候來找茬，咱們再反將一軍，冒出來毫發無傷的底牌給政府『幫忙』。是這個意思吧？」
托馬斯：「是這樣沒錯。」
果然是娘兒們才能想出來的法子，陰陽怪氣的。
蘭伯特在心底很是不屑，泰晤士夫人有兩把刷子，但到底是個女人。要他說就該干到底，這麼裝模作樣給誰呢？
不過他也不介意。
這裝模作樣的起「衝突」，誰也沒規定個限度不是？這甚至是個趁火打劫泰晤士夫人的好機會。
一想到那位漂亮的夫人低聲下氣求自己的模樣，蘭伯特就覺得躁得慌。
「行，」他擺出一副大度豪爽的模樣起身，「這事就這麼定了，給你夫人說，她的事就是我的事，我幫到底。」
「那就好。」
托馬斯扶了扶帽子：「希望你恪守諾言。」
待到托馬斯轉身離開拉頓夫人的辦公室，房門一關，他臉上仿佛敗家之犬的慌張頹唐便一掃而空。
青年恢復了平時冷靜自若的神情，冰藍色的雙眼中一片清明，哪兒還有剛才無奈且緊張的模樣？
示弱忍耐是必須的，蘭伯特人不傻，但是夠自大。
他以為他了解泰晤士夫人和她的男孩們，於是托馬斯就按照蘭伯特的「了解」來了個現場表演。
這不就成功上鉤了嗎？
三七分不誇張，全給蘭伯特也沒問題，因為白教堂區遲早會全部屬於泰晤士。
他重新戴上手套，按低帽檐，大步離開妓院。
見他出門，躲在房間裡的凱蒂起身：「我出去走走。」
「哎呦，凱蒂，」當即就有隔壁屋的姑娘嘲諷道，「之前熱臉貼了冷板凳還嫌不丟人？沒了貞操，有點骨氣行不行啊？」
凱蒂冷冷看了出言的女人一眼。
她自然不會和這種目光短淺的家伙計較長短，凱蒂拎著裙擺走到室外，一拐角，托馬斯·泰晤士果然在外等待。
叼著香煙的青年靠在牆壁上，不言不語的姿態好看的就像是一幅畫。
讓凱蒂動心的，便是托馬斯·泰晤士這般抽煙的模樣。
他聽到腳步聲轉過頭來：「麻煩你盯著蘭伯特·伯恩的動向。」
「我明白，」凱蒂點頭，「他那幾個親戚在床上什麼都說。要是他還盤算著什麼，我肯定會通知泰晤士夫人。」
倒是個聰明的姑娘。
若不是凱蒂拖著拉頓夫人上門碰瓷，實際上托馬斯·泰晤士對她都沒什麼印像——他又不是會逛紅燈區的人。
如今看來這麼聰明的人淪落風塵，倒是挺可惜的。
因而托馬斯倒是稍微對其有所改觀，他看了凱蒂半晌，不易察覺地放緩語氣：「……我並非嫌棄你出身，凱蒂。只是之前你我根本就不熟，更遑論談感情。」
他的本意是委婉地安慰一下凱蒂，被夫人直接回絕，她在自己的社交圈子裡肯定也丟了臉面。
但沒料到對方既不感激，也不生氣，凱蒂反而疑惑地抬眼：「你說什麼呢？」
托馬斯：「……」
凱蒂：「看上你無非是因為你是泰晤士夫人的弟弟，而且之前外面都傳你才是把握幫派大權的那個。」
托馬斯：「…………」
凱蒂：「現在我可知道了，真正管事的還是你姐姐。我也幫泰晤士夫人做事，今後還愁嫁不到好人家嗎？」
說完她還嫌棄地橫了托馬斯一眼：「你別想太多，托馬斯，我就是想當老大的夫人，至於老大是誰，我無所謂。」
領了任務的凱蒂差點把托馬斯撅到天邊去，瀟灑地拎著裙擺轉身離開。
到了當天下午，和蘭伯特談判的結果才由車夫米基共同送到了「史密斯夫婦」的公寓裡。
米基進門的時候，伯莎正在聽邁克羅夫特讀書呢，這也算是二人自蓓爾梅爾街時就保留下來的固定娛樂。
「托馬斯都去做什麼了？」伯莎問。
「他去了一趟紅燈區，」米基說著自己臉紅了，「呃，托馬斯讓我先道歉，夫人，他說他是去找蘭伯特的。」
這有什麼道歉的！伯莎哭笑不得。
不知道是否因為頭目是個女人，她手下的年輕小伙倒是規矩的很。除了賽克斯身上還帶著幾分歹徒氣息外，幾個管事的青年各個自覺。
伯莎知道他們是為了討好自己這個「老板」，但不管他們真實作想如何，這麼做出來了，伯莎也確實有被討好到。
「找蘭伯特做什麼？」伯莎問。
米基這才把大體情況和計劃訴說給了伯莎。
聽到他成功把蘭伯特·伯恩拉下水，伯莎很是滿意：「就知道他不會做錯，麻煩你走一趟，米基。回去找內德領小費吧。」
「是，夫人。」
待到米基離開，邁克羅夫特才放下手中的書本。
旁聽的福爾摩斯先生若有所思地側了側頭：「這件事是托馬斯一人決定的？」
伯莎不答反問：「籌謀的怎麼樣？」
邁克羅夫特：「是好是壞，管用就行。托馬斯很了解白鴿子幫的頭目。不過……」
男人的一句轉折拉長了半個音節，那很微妙，但伯莎仍然默契地抓住了他展露出的多余情緒。
不用邁克羅夫特多言，伯莎就接道：「不過這麼大的事情，竟然是他擅作主張而沒問我，讓你意外了吧，邁克？」
邁克羅夫特卻是一笑。
「轉念一想，也不意外，」他說，「泰晤士夫人需要的是得力助手，而非提線木偶。」
是這樣沒錯。
伯莎就是把郵差的話轉述給了托馬斯，而後讓他「去凱蒂那邊走一趟」罷了。剩下的部署和想法，都是托馬斯自行考量的。
或許他還問了內德的意見，但不論過程，這個結果伯莎相當滿意，也大抵符合她最開始的預想。
「到時候真理學會找我的麻煩，」伯莎漫不經心地開口，「你不打算做什麼嗎，邁克？」
「當然得動一動了。」
邁克羅夫特頷首：「傾巢而出，自家家門空空蕩蕩，這不是白撿的機會。」
他等的就是這個時機，但伯莎並沒從邁克羅夫特眼底看出什麼滿意來。
「有麻煩？」於是她問。
「倒也不是麻煩，」邁克羅夫特嘆息一聲，「就是得請你出面，夫人。」
「怎麼？」
「真理學會的成員供出幾位和我一向不太對付的官員，」邁克羅夫特說，「最為方便的解決辦法就是，再拉攏一位重要大臣代我行事。只是這位人選……」
「可是我認識的人？」
「是也不是，」他回答，「是沃德夫人的父親。」
「……」
行吧。
她和沃德太太也算是孽緣，從朋友到敵人，如今看來又必須做回朋友。邁克羅夫特也是真會給自己出難題。
但伯莎從不拒絕挑戰。
「好啊，」她往沙發上一靠，懶洋洋道，「我幫你可以，但也不能白幫忙，邁克。」
「放心。」
聽到伯莎這麼說，坐在對面的紳士望著他漂亮且張揚的「妻子」，邁克羅夫特淡淡一笑。
這樣的對話在二人之間已經進行了不知道多少次，可在那夜的親吻之後，當伯莎的視線對上男人的視線之時，一股陌生且微妙的氛圍便在二人周圍湧動。
誰也沒點破，誰也沒言明，邁克羅夫特·福爾摩斯甚至依然是那副無懈可擊的笑容和禮貌語氣，但就是有什麼是不一樣了。
「事後一定會讓夫人滿意的。」他說。
第97章 白教堂的貴夫人35
沃德太太將自己的女兒安娜·沃德送去了貴族女校。
在車夫和街頭小偷之間, 整個倫敦城沒有任何人能藏得住秘密, 哪怕丈夫死後沃德太太深居簡出, 幾乎從上流社交圈中銷聲匿跡，伯莎也不過委托車夫米基稍作打聽, 打聽到了安娜坐落於倫敦附近的學校地址。
她想了想, 決定以馬普爾小姐的身份親自走一趟。
如今費雪夫人的《婦女兒童健康》雜志辦的有模有樣，第三期雜志印刷出廠, 口碑在上流社會流傳開來, 「馬普爾小姐」身為贊助人之一，她的名字可是一直掛在雜志上, 因而也算是在相關業界小小地出名了一把。
此次馬普爾小姐就是以潛在投資人的身份前來參觀學校的。
「我們的學生並不多, 重在教育質量，」校方接待侃侃而談，「對於生源也有著嚴格要求，不是什麼人都能來到這裡上學的, 小姐。」
「看得出來。」
伯莎的視線略過幾名十四五歲的年輕姑娘，光是看走路的儀態，就與費雪夫人那邊的學生有著雲泥之別。
她們多數出身貴族, 自然與小資產階級家的孩子不一樣。
「能帶我去學生宿舍看看嗎？」伯莎想了想問。
「當然，這邊請。」
而如伯莎所料，她果然在宿舍區域附近看到了自己到訪的目標。
今日是學生休假回家的時候, 伯莎一眼就看到了剛剛走出房間的安娜·沃德。
年幼的女孩轉過身, 迎上伯莎艷麗面孔時流露出了驚訝的神情：「馬普爾小姐。」
伯莎勾起一抹笑容：「沃德小姐。」
「這……」
校方接待驚訝道：「你們認識嗎, 小姐？」
在伯莎的記憶裡, 沃德夫人為她這位頑劣的女兒頭疼不已，她不愛學琴，和家庭教師關系很差，甚至是一度暴力相待。
理論上來說做出這種行為的姑娘應該是個熊孩子才對，但站在伯莎面前的小姑娘卻和被寵壞的大小姐沒有任何關系。
也許是父親的死亡讓她長大了，也許是身為真理學會聯絡人的家庭教師確實不討人喜歡。
總之聽到教師的話，沃德小姐大大方方地點頭，主動開口解釋：「馬普爾小姐認識我的母親。」
多干脆利落的小姑娘！
而且看來沃德太太並沒有把上一輩的恩怨施加於女兒的身上。
「我和沃德小姐聊聊可以嗎，夫人？」伯莎轉頭望向校方接待。
「當然。」
顯然校方對自家辦學水平很是自信，全然不怕伯莎問出什麼學校不公來，直接給了伯莎和安娜·沃德交談的時間。
沃德小姐也很聰明。
待到教師離開，她揚頭看向伯莎，脆生生開口：「我們這裡很不錯，馬普爾小姐。幾位教學的夫人小姐都很負責，學生之間關系也很好。」
伯莎：「……」
要知道她的父親可是上了絞刑架的。
有這麼一位罪犯家屬，在女校這種環境中仍然未遭受欺凌，完全能夠證明這所女校管理確實嚴格，以及沃德小姐的娘家背景夠硬。
伯莎不太懂政治方面的事情，但這麼間接看來，也怪不得邁克羅夫特會請自己再跑一趟呢。
「那我就放心了，」伯莎笑吟吟道，「至少我今後投資，錢不會打水漂。」
「你要投資我們學校嗎，小姐？」
「我確實有這個想法。」
沃德小姐的表情猛然亮了起來。
小孩子總是喜歡與成年人交談大人的話題，這會讓他們感到平等。伯莎看似閑聊，卻在和沃德小姐交流投資學校的事情，無疑讓年幼的女孩興奮了起來：「謝謝你，馬普爾小姐，我保證你不會後悔。」
「就信你一回。」
伯莎說完，看似語氣隨意地轉移了話題：「你媽媽還好嗎？我已經許久沒有見到她了。」
這段時間來伯莎一直在忙著幫派的事情，自然是許久不曾見過沃德太太。但在沃德小姐聽來，就自動理解成了另外一個意思：「母親她……暫時不想在社交場合露面，請你理解她，小姐。」
「我很抱歉。」
「沒關系的。」
沃德小姐搖了搖頭：「事實上我覺得我的生活沒什麼變化。」
和什麼相比沒什麼變化？自然是和父親還在的時候。
她好像不怎麼傷心的樣子，不過伯莎轉念一想，沃德太太基本上算是喪偶式育兒，再加上那名糟心的家庭教師，女兒對父親沒感情也正常。
看來這位安娜·沃德小姐，和她的母親一樣表面淑女，實則卻很有主意。
「那你——」
「安娜？」
伯莎還想問什麼，她的話語卻被身後的一個聲音打斷。
她與沃德小姐同時將目光轉過去，剛好撞上了沃德太太的視線。
那一刻，伯莎分明看到沃德太太的呼吸一停。
竟然是她親自來接女兒，這倒是出乎意料了！要知道伯莎這次過來就是想和安娜·沃德小姐套套近乎來著！
距離上次見面過了這麼久，那時沃德太太恨伯莎恨的要在警局門口衝過來扇她耳光，如今再見面，情況也沒好到哪兒去。
沃德太太整個人都緊繃了起來，她倒是沒有失態到攻擊的地步，只是拎著裙擺向前，無比僵硬地將自己的女兒拉了過來，用自己的身軀擋住了安娜·沃德小姐：「你來做什麼？」
伯莎挑眉：「投資。」
沃德太太警惕的聲音近乎變調：「這世間學校這麼多，為什麼就偏偏是這所？你什麼意思？」
伯莎：「……」
行吧，她已經被對方當成圖謀不軌准備謀害自己女兒的大惡人了。
「你確定要我在沃德小姐面前說嗎，夫人？」伯莎淡淡道。
「……」
沃德太太深深吸了口氣。
她扭頭看向沃德小姐，低聲與其說了什麼。年幼的小姑娘似乎困惑於母親和伯莎的關系，但她也沒有多問，只是對著母親小聲回了一句「好的」，而後就抱著自己的書轉身離開了。
沃德太太肯定不是一個人來的，八成是先讓女兒回馬車等待了。
直至沃德小姐離開，她的母親才再次看向伯莎。
溫柔大方的貴族夫人，此時就像是一只面對挑戰的母獅，表現出了十足戰意：「你想干什麼，馬普爾小姐？」
既然認定了她是壞人，伯莎也懶得解釋。
她干脆冷淡反問：「好像應該是我來問你想干什麼吧，沃德夫人？你一名貴婦，在白教堂區搞什麼鬼？」
沃德太太陷入沉默。
片刻過後，沃德太太回應：「我不知道你在說什麼。」
伯莎：「是嗎？別忘了我是名私家偵探，夫人，白教堂區發生了兩起命案，剛好撞上了你雇人搗亂，現在那邊的街頭幫派可是記住你了！」
一句近乎威脅的話語落地，沃德太太才微微變了臉色。
雖則貴族出身的沃德太太自然不怕街頭幫派，但她也不想惹麻煩，特別是招惹地痞流氓這種三教九流。
而馬普爾小姐的話語句句在暗示，是自己找的麻煩連帶著出了命案！
她就想給馬普爾小姐認識的人找點不自在而已，沒有其他的想法。沃德太太只知道前腳邁克羅夫特·福爾摩斯將她的丈夫，以及其他爪牙送進監獄，後腳連貧民窟中與試藥案有關的幫派都被端了。
那麼端了幫派的新勢力一定多少沾親帶故，很簡單的道理。
「你……你怎麼知道的？」沃德太太低聲問。
當然是因為你找泰晤士夫人出氣，而泰晤士夫人就是我啊。
伯莎不過是笑了笑。
明明只是客氣一笑，但在沃德太太看來，就好像是馬普爾小姐已然掌握了一切。
「你想擺脫他們，倒也簡單。」伯莎沒有回答沃德太太的問題。
但她卻聽懂了。
沃德太太沉默片刻，而後似是自嘲般笑出聲：「我知道了，是福爾摩斯先生讓你來的是嗎？他可以幫忙擺平麻煩。」
伯莎嘆息：「和聰明人說話就是容易。」
沃德太太：「他希望我做什麼？」
伯莎：「他希望你的父親能在接下來出面協助。」
實際上，伯莎不太清楚沃德太太的家族有多能耐——但既然可以讓邁克羅夫特請求站隊，估計是相當有影響力了。
他可以自己上門的，但上門協商，邁克羅夫特就得自己帶著誠意過去。
而沃德太太自己找了麻煩在先，這麼迂回一下，省下了特務頭子不少人力物力呢。邁克羅夫特在這方面向來算得精明。
至於沃德太太？她可是內閣大臣的未亡人，接觸的政治事務比伯莎要多，更比她敏銳。
因而聽到伯莎的話，她只是緊緊繃起嘴角，許久沒開口。
「沃德太太，」伯莎趁熱打鐵，她放柔語氣，「就算你我做不成朋友，我也不會害你。」
她的本意是緩和針對相對的僵硬氣氛，卻沒料到自己這番難得溫柔良善的話語，卻讓面前這位端莊大方的貴夫人驀然變了臉色。
「你竟然敢對我說這種話，」沃德太太瞪大眼睛，難以置信道，「你少在這裡假惺惺！」
不知道又怎麼觸及了沃德太太的底線，伯莎一挑眉梢：「你若是不想聽這句話，我向你道歉。」
「夠了！」
伯莎越退讓，沃德太太越生氣。她一張蒼白的面孔鍍上了淡淡憤怒的緋紅，沃德太太甚至攥緊了自己的裙擺，她深深吸了口氣：「我真是——我真是恨死你了，伯莎·馬普爾！你怎麼這麼讓人討厭？！」
行吧，你高興就好。
面對沃德太太的質疑，伯莎無動於衷地側了側頭。
這更是第三次激怒了沃德太太。
「我好恨你，」她惱火道，「我恨你這幅總是有主意不和別人計較的模樣，讓我覺得自己在你面前就像是個手足無措的廢物！就算是不端著架子不虛與委蛇的假笑，也能讓人輕而易舉的信服，憑什麼？！」
伯莎沒說話。
沃德太太也不期待伯莎說話，她就像是憋了許久的怒火終於找到了發泄口，甚至失去了一位上流貴婦應有的儀態。
「我更恨你擁有自己的事業，能贏來自己的尊重，憑什麼我辛辛苦苦做一名好女兒、好妻子還有好母親，永遠是同齡人中最優秀最令人羨慕的那個，憑什麼我努力維持這幅得體面孔過了一輩子，卻不如你一個鄉下出身給旁的做情人的女人活得肆意開心？！」
伯莎：「……」
一時間伯莎甚至不知道自己該因為對方的怒火感到冒犯好，還是該為沃德太太這般自貶認可自己感到高興好。
她心情很是復雜：再怎麼想，伯莎也不會想到，沃德太太竟然會嫉妒自己！
「你這話說的，」伯莎抽了抽嘴角，「我也想過衣食無憂悠閑逗逗孩子養養狗的閑適生活啊。」
「你才不會。」
沃德太太憤恨開口：「你這種人能把自己閑出病來！」
伯莎：「…………」她還真說對了。
「但你現在也有機會做自己想做的了，」伯莎無奈道，「沒了丈夫，還有誰能束縛你？」
「當然。」
聽到這話，沃德太太總算是找回了屬於自己的儀態。
她連做了幾個深呼吸才平靜下來，她深深看了伯莎一眼，冷言道：「我會說服我的父親去協助福爾摩斯先生的，但馬普爾，我不是因為你威脅我才這麼做，而是因為這對我來說是個重振旗鼓的機會。」
「那我祝福你。」伯莎無所謂道。
「你已經得到自己想要的答案了，走吧，」沃德太太橫了伯莎一眼，「我會請我的父親向福爾摩斯先生發出邀請函的。」
伯莎還能說什麼呢？
直至邁克羅夫特拿到邀請函，與伯莎共同出席聚會，她還是感覺很是哭笑不得。
伯莎挽著邁克羅夫特的手臂，一進格雷爵士的府邸，落入眼簾的是喧囂熱鬧的沙龍現場：富麗堂皇的大廳奢華古典，衣著靚麗的男男女女體面風流，沃德太太的娘家不僅有地位，還相當有錢，請來了樂隊不說，甚至還有當紅的女高音現場一展歌喉。
英國是個階級十分封閉的國家，一層與一層之間的差距絕對不止金錢那麼簡單。就算伯莎有三萬英鎊的嫁妝，甚至還有十幾條街的地盤，她也斷然開不了這樣的聚會，請來這般出名的女高音的。
就這……
「沃德夫人竟然說她嫉妒我，」伯莎啼笑皆非，「嫉妒我比她出身低還是嫉妒我得自己工作養家糊口？」
「可別這麼說，夫人。」
邁克羅夫特煞有介事：「有些事情不是能用面前的事情可以衡量——格雷爵士！」
迎上鬢角斑白的聚會東道主，邁克羅夫特·福爾摩斯先生立刻裝備上了他那無懈可擊的笑容。
「許久不見，」他說，「容我介紹一下，伯莎，這位是約翰·格雷爵士，爵士，這位是……」
「馬普爾小姐，亞美莉的朋友，」格雷爵士接道，「久仰大名，小姐。亞美莉曾經向我多次提及你。」
「彼此彼此，爵士。」
伯莎掛上了燦爛笑顏：「能讓亞美莉掛念，是我的榮幸。」
而實際上，這還是伯莎第一次了解到沃德太太的名字。亞美莉·格雷，聽起來比某某夫人要好上許多，不是嗎？
沙龍再熱鬧，面前兩位紳士也彼此心知肚明：聚會是為了促成二人見面而開設的，其他所有人都是陪襯。
但格雷爵士不是一位心急的人。
「你們年輕人好好享受一下沙龍，」他笑呵呵道，「而後再談談別的吧。馬普爾小姐，我先代替亞美莉為你說聲抱歉，她今日身體不適，因而早早歇下了。你若是願意，一會兒可以請管家帶你去見見她。」
這便是要等到稍後請伯莎回避，爵士和邁克羅夫特談論正事的意思了。
「我會的，」伯莎欣然道，「希望她身體安好。」
「也祝你們今夜玩得盡興。」
待到格雷爵士頷首離開，轉而去招待其他人，邁克羅夫特才盯著老紳士挺拔且纖瘦的背影，不急不緩開口：「黃金打造的籠子價格再怎麼高昂，也不及廣袤的天空來得珍貴。籠中鳥羨慕自由自在的蒼鷹，這不是理所當然的事情嗎。」
話中暗指的自然是沃德太太羨慕伯莎一事。
她饒有興趣地側過頭，看向身畔的邁克羅夫特：「把我比作蒼鷹，那你又是什麼啊，邁克？飼鷹人嗎？」
「決計沒有這個意思，夫人。」
伯莎一句揶揄，卻換來了福爾摩斯家長子認真的神情。
邁克羅夫特正經糾正道：「你我是平等關系，親愛的，而且……」
「而且？」
「鷹這種生物，向來是一夫一妻制。」
好一個一夫一妻啊。
既恭維了人，還捎帶說了情話，偏偏邁克羅夫特還一副發自真心這般思考的模樣，著實讓伯莎心花怒放。
「我就當真了，邁克。」她笑道。
「當然是真話。」
無傷大雅的調情一過，自然有其他紳士夫人上前社交。
有些是伯莎之前見過的，有些則沒見過，他們來自不同領域，為人作風也完全不同。但伯莎仍然迅速地確認了賓客的共同點。
「都不是簡單人物啊，」在社交間隙，伯莎感嘆道，「亞美莉的家族著實厲害。」
「這就喊上名字了。」
邁克羅夫特忍俊不禁：「恐怕讓沃德太太聽見，她又要生氣。」
伯莎惡劣地開口：「我知道，否則不就沒意思了？不過我的確沒想到。」
「沒想到上了絞刑架的沃德爵士看起來也沒那麼有本事，」不用伯莎多言，邁克羅夫特就猜出了她的想法，「但他的妻子卻相當厲害？若非如此，沃德爵士也不會爬得那麼快。」
怪不得。
娶個好老婆，也算是有本事。
只是可惜沃德太太這麼優秀的女士，卻要拘束在那般狹小的天地中。
伯莎一直沒什麼同情心，她是發自真心覺得沃德爵士死後，亞美莉·格雷算得上是「重獲自由」。
「那這麼看來，格雷爵士也許不是一個好說話的人。」
「這便是我請你幫忙的原因了，伯莎，」邁克羅夫特嘆息一聲，「若非從沃德太太這裡入手，我可得大出血一回，也未必能請的動格雷爵士。」
「有信心說服他嗎？」
「不能辜負了你送的敲門磚。」
那就是有信心。
伯莎也有信心，這世界上還有福爾摩斯想做而做不成的事情？因而她很是放心地暢想未來：「拉攏了格雷爵士之後，你打算什麼時候向真理學會出手？」
「等真理學會先動手。」
邁克羅夫特低聲回答：「你的弟弟預估很對，親愛的，想要堂而皇之襲擊泰晤士事務所，真理學會勢必要動用官方力量。這就是個破綻。」
不管是賄賂、威脅，還是干脆軍隊或者蘇格蘭場裡面有臥底，一旦出手，必定暴露。抓住這個機會，自然能將真理學會藏匿於倫敦的全部勢力連根拔除。
只是……
伯莎的笑容漸漸收斂起來。
「可是想到了什麼？」邁克羅夫特敏銳道。
只是伯莎突然想到，邁克羅夫特·福爾摩斯的計劃前後算得格外清楚。
身畔的男人任由她挽著手臂，二人姿態親昵，形容恩愛。不管是眼下的情人身份，還是「史密斯夫婦」的夫妻身份，他們的合作始終沒出過什麼差錯。
親吻過、躺在一張床上過，甚至是一時情動過。
但——
能利用到真理學會襲擊泰晤士事務所這個步驟，難道堂堂福爾摩斯不會將對手的招式看得更為透徹嗎？
他向來是個坐在棋盤前，還沒開局就預料到結尾，且一定要贏得漂漂亮亮的人。算得這般清楚，讓伯莎覺得這家伙恐怕又是早就預料到每一步棋局。
那麼最早的一步在哪兒？
「沒，沒什麼。」
她收回目光，若無其事地回應：「想到事務所的問題罷了，既然如此，我得催催蘭伯特·伯恩。」
邁克羅夫特或許看出來了，或許沒有，紳士溫和一笑：「就看你的了，夫人。」
是啊。
不管如何，就看她的了。
先把簡·愛小姐安全送走，而後伯莎便毫無忌憚。
第98章 白教堂的貴夫人36
不久之後, 倫敦某個碼頭。
「愛小姐, 我先把行李提上船了。」
「去吧。」
伯莎和簡不約而同地目送面生的女僕離開，而後伯莎勾起嘴角：「手腳還挺麻利的。」
簡：「布裡格斯先生很有人脈。」
律師布裡格斯先生效率高超, 而遠在馬德拉群島的愛先生尋親心切, 幾乎就在簡·愛小姐將尋親的信件展示給伯莎看過的幾天之後，遠方的叔叔就寄來了信件，非得要自己的管家回倫敦親自來接簡出國。
但簡·愛小姐可等不及了！
於是布裡格斯先生代為想了個折中的辦法：代替愛先生為簡請了一位陪同上路的女僕。
「律師先生說女僕蘿拉曾經跟著前任雇主去過埃及和印度，」簡解釋道，「她很有出國的經驗, 路上可以幫助我。」
「那還不錯，」伯莎滿意地點頭，「這可是你第一次離開英國。」
「也是我第一次坐船。」
到底是年輕, 一想到自己從未見過的海面和異國他鄉, 簡·愛小姐一點也沒退縮, 她反而很興奮，平時就明亮的眼睛此時更是仿佛藏進了星星。
「謝謝你, 伯莎，」簡微微仰頭，對上伯莎那雙暗金色的眼睛，「如果不是你, 我不會踏出離開桑菲爾德莊園的那一步。」
那可未必。
沒有她，原著裡的簡·愛小姐仍然毅然決然出走離去, 這足以證明面前這位嬌小且蒼白的姑娘, 看似柔順, 實則內心有著比誰都堅韌的天性。
再往大裡說，實則伯莎覺得十九世紀的女性，每個人都住在這麼一個莊園裡。她們展現給外人看的，是壓抑、乖順且內斂的家庭教師簡·愛小姐，可在不見天日的閣樓上，則鎖著她們屬於人類本能的激情與反抗精神。
簡·愛小姐是一則例子，難道沃德太太——亞美莉·格雷女士不是如此嗎？
邁克羅夫特說那是籠中鳥羨慕蒼鷹，如今一度被囚禁於名為桑菲爾德莊園的小鳥，總算是衝破了牢籠，飛向了自己的天空。
「認識我的人多了，」伯莎坦然道，「也沒有各個找到了自己的路子。親愛的，擁有人生目標是你自己的功勞，而非他人的。」
「我不止找到了我的目標，我也找到了我的親人。」
簡發自真心地祝福：「也希望你能和你的親人相認，伯莎。」
伯莎：「……」
是了，簡也是見過理查德·梅森的，只是……這可真是哪壺不開提哪壺。
但伯莎也不會和簡翻臉，她是發自真心為自己著想。
「好啊，」伯莎懶洋洋開口揶揄，「自己尋得親人就想著朋友也一樣，你可真善良啊愛小姐。那我可是有未婚夫了，你呢？」
「你——」
簡被噎得個不輕，而後失笑出聲。
二人沉默片刻，似是在等什麼，又像是再等誰。等到喧囂將氣氛烘托得有些落寞時，簡·愛小姐不易察覺地嘆息一聲：「我就先走了，伯莎，幾個月後見。」
就這樣？
伯莎沒答，而是側頭看向碼頭後方。
人來人往的碼頭遍布工人和游客，她們又駐足了一會兒，而後在人群之中看到了簡·愛小姐一直默默等待的送別之人。
愛德華·羅切斯特深深吸了口氣，終於下定決心邁開步子。
伯莎一勾嘴角：「那我就先走了，簡。」
簡：「你可以——」
伯莎：「你不介意，愛德華事後可是要殺了我的。」
簡：「……」
她還能再說什麼？
准備離開英國的簡·愛小姐只能揮別自己的友人，而後站在原地迎接衝著她直奔而來的羅切斯特先生。
而愛德華·羅切斯特比簡·愛小姐還要心情復雜。
這段時間以來，他與簡·愛的書信來往多於見面。除卻一開始的不愉快，在親自見到簡·愛於藥店公開宣講後，羅切斯特與自己的心上人一直保持著「筆友」的聯絡方式。
事實上，這反而更好一些。
書面語總比口語要來得深刻簡練，羅切斯特既滿足於簡·愛小姐一如既往地保持著大膽且敏銳的性格，又時常驚訝於她那瘦弱蒼白的身軀裡竟然蘊藏著如此之大的力量。
她不像伯莎，即使結束婚姻事實後二人勉強能稱之為「朋友」，羅切斯特也經常被前妻的惡劣性格和咄咄逼人的態度搞得頭疼。
簡·愛小姐會拿出十萬分姿態去尊重她認識的每一個人，且決計不用任何世俗道德的目光批判他們，這其中甚至包括羅切斯特。
她……尊重他，羅切斯特自然也願意報以同樣的尊重。
只是……
「你要走了。」
停在簡·愛面前，此時的男人心緒萬千，最終干巴巴地吐出了這麼一句話。
簡低了低頭：「我並非永久離開，先生，不過是出國探親罷了，幾個月後就回來。」
羅切斯特干笑幾聲。
「幾個月？」
他的語氣中帶上了標志性的自嘲：「倫敦這個烏煙瘴氣的城市有什麼好的，怎麼能比得上自然風光優秀又有親人所在的馬德拉群島？你何必回來呢，愛小姐。」
「先生——」
「恭喜你找到了自己的親人。」
「先生。」
簡的神情出乎意料的溫柔，她一雙眼睛亮晶晶：「你不希望我離開，是嗎？」
羅切斯特：「……」
他沉默許久，而後選擇了坦然相對。
「是的，」羅切斯特艱難開口，「我不希望你離開。哪怕你去利物浦，去伯明翰，只要是在英國，至少還有相見的機會，馬德拉群島實在是太遠了——但那又如何？我再怎麼不想，也沒有任何理由阻止你與你的叔叔相認。」
「你不希望我走，是因為想見到我。」
「是的，愛小姐，我希望你留在這裡，留在我身邊，永永遠遠……留在我身畔。」
羅切斯特的話語落地後，簡·愛小姐低聲笑了起來。
「有你這句話我就放心了，先生，」她認真說道，「我向你保證，我一定會回來的。在馬德拉群島我會為你禱告，也會將你介紹給我的叔叔。」
「你……」
介紹給她的叔叔？
倘若羅切斯特聽不懂簡·愛小姐這番暗示，那他可真是白白年長對方幾歲。男人微微瞪大眼，震驚地看向簡·愛小姐，仿佛是要從她的面龐中尋覓到什麼自己搞錯的痕跡，可是沒有，什麼都沒有！
簡就這麼大膽地直視著他的雙眼，給了羅切斯特一個燦爛的笑容。
「謝謝你的支持和理解，先生，」她笑道，「幾個月後見。」
——之後羅切斯特大腦一片空白。
他幾乎都不記得自己怎麼回復的、又是怎麼與簡·愛小姐告別的。
待到他回過神來時，碼頭的客船已然徐徐離開，朝著泰晤士河遠處駛去。
「嗨呀，這麼失魂落魄嗎。」
而後熟悉的女聲自身後響起，伯莎拎著裙擺款款走了過來：「幾個月而已啊？墜入愛河的人真可怕。」
羅切斯特抿了抿嘴唇，沒說話。
伯莎：「其實你可以去找她啊？馬德拉群島是個好去處，要不是我抽不開身，還想去度假呢。你也辛苦一整年了，休息一下，去朋友所在的地方逛逛合情合理吧？」
羅切斯特：「……」
伯莎：「就是新的一年也別忘還錢，愛德華。」
羅切斯特：「…………」
真是有多少傷感愁緒都能被這女人打岔打回去！剛剛還因心上人離開而心情復雜，伯莎這麼一提議，羅切斯特那可真是半點狀態都沒了。
「你，」他頓時頭疼，「伯莎·梅森，你真是煩人！」
伯莎放肆地笑出聲音：「伯莎·梅森？那是誰啊？」
而且他絕對心動了！伯莎敢賭十英鎊，不出多久這家伙就得憋不住去馬德拉群島追妻去！
***
送走簡·愛小姐是展開部署的一個信號。
第三天晚上，在「史密斯夫婦」的臥室，邁克羅夫特一邊解開領結，一邊問道：「蘇格蘭場今夜會突襲事務所，理由大抵是搜尋偷渡者，或許是因為之前你和吉普賽人關系走得不錯，准備好了嗎？」
伯莎接過男人外套的手驀然一頓。
「准備好了，」她無奈道，「要是靠你臨時提醒，我的事務所距離關門大吉也不遠。」
「當然。」
邁克羅夫特欣然回應：「我只是表達關心而已，夫人。」
伯莎側頭看了看他，沒立刻接茬。而是轉身從書桌上攤開了一張十六七寸的地圖。
上面繪制著的，是白教堂區的大街小巷。
邁克羅夫特解開襯衣領口下的扣子，而後才不急不緩地走到書桌前。他大體掃了一眼，而後流露出了幾分還算克制的驚訝：「相當厲害，夫人。」
能讓堂堂福爾摩斯展現出這種神情，足以證明這張地圖確實有些水准。
——因為地圖完全是手繪的，信息量卻足夠充沛。上面標識出了每一條街道的歸屬，每一個鋪面的名稱，甚至是小巷子裡的藏身點、經常會有車夫和報童逗留的歇腳處，簡明扼要、一清二楚。
「內德負責畫的，」伯莎得意道，「花了小會計不少時間呢。」
「我簡直都要羨慕了，」邁克羅夫特感嘆般說道，「三教九流，最不可小覷，貧民之間往往藏龍臥虎。」
「我就喜歡你愛說話這點，親愛的。」
伯莎一勾嘴角，而後修長的手指落在了地圖西側兩個幫派勢力交接處：「我們准備把蘇格蘭場的人引到這裡。」
「假傳你們在與其他幫派火並？」
「是的。」
她靠在書桌邊，輕聲一笑：「想想看，蘇格蘭場帶著大批人闖入事務所，卻發現空無一人會是什麼樣的場景？再一打聽，原來泰晤士夫人的男孩兒去和白鴿子幫的暴徒干架了，但凡是個探長都會一拍大腿，認定這是好事的。」
「一次行動，能抓住兩個幫派的把柄，自然是高興都來不及。」
「而這次真理學會從中作梗引警察上門，就是聽到了我和蘭伯特幫派火並的風聲。」
「確實如此。」
「蘭伯特呢，想趁亂打下西邊的地盤，順便從我這兒沾點便宜，巧的是我也是這麼想的，」她笑吟吟道，「所以今天太陽一落山，托馬斯就帶人去埋伏了。只要蘇格蘭場的人一露面，他們絕對第一時間撲上去——投誠。
警察打著突擊檢查偷渡客去的？好啊，白教堂區的人，誰不知道真正的偷渡客在哪兒。西邊剛好就有這麼一窩不服管的，連帶著幾個零零散散的小偷和強盜團伙。泰晤士夫人剛好打算偷襲他們呢，結果蘇格蘭場也打算這麼做，那不就剛好為政府服務了嗎。
這個時候蘭伯特的人晚一步趕到，刀槍無眼，傷了他們是警察的錯，也不是托馬斯的錯。」
蘇格蘭場防著幫派，總不會防著車夫和報童。車夫米基一早就帶了話過來，今天晚上帶頭突襲泰晤士事務所的，正是上次遲來一步的雷斯垂德探長。
也就是《福爾摩斯探案集》中那位心地善良且正直的好警察。
既然是他，就足以證明真理學會是暗地動用關系攪渾水，說不定還想著轉移仇恨，讓泰晤士夫人去記恨雷斯垂德探長，這樣就沒他們什麼事了。
但伯莎當然不會記恨一位好人。
她不僅不記恨，反而要幫這位探長去打蘭伯特·伯恩。
到時候流民和偷渡者被驅趕，還肅清了街道，托馬斯·泰晤士和泰晤士夫人不過是熱心市民罷了，包庇罪名？不過是誤會而已！
「到時候探長領了功績，白教堂區也安寧了，皆大歡喜。」
至於真理學會？想要蘇格蘭場行動，多少要動用層層關系。而邁克羅夫特·福爾摩斯等的就是這個時機。
夜晚的行動歸伯莎，而當白天太陽升起來時，問責的就是業務不明的大魔王了。
一箭三雕，豈不美哉。
想到雷斯垂德探長看到托馬斯後可能會露出的表情，伯莎心情美得冒泡，她惡劣開口：「我的計劃就是如此了，美得很，邁克，只要你別找我的麻煩。」
「嗯，聽起來確實可行。」
邁克羅夫特煞有介事地點了點頭：「至於找你麻煩……你是指你們私藏槍支、聚眾鬥毆，甚至是暗中運行小偷團伙的行為？」
伯莎：「……」
邁克羅夫特：「沒關系，我又沒證據。」
好個沒證據，說得好像這世間還有邁克羅夫特·福爾摩斯查不出證據的事情一樣。
對此伯莎只是保持著笑容，繼續說道：「現在……也差不多到時間了。」
邁克羅夫特當即領會了伯莎的意思。
站在書桌另外一側的男人訝然側頭：「這次你要親自出馬。」
伯莎理所當然地回應：「當然，我才是事務所的老板，總躲在男孩兒身後怎麼能行？」
要說打架，她確實不會，就算是會，一名女性在直面衝突時也遠遠遜色於男人。但伯莎身為幫派首領，這麼大的事情自然是要坐鎮大後方穩定軍心。
沒見過前線打仗躲在後面不出面的將軍不是？
「雷斯垂德探長見過馬普爾小姐。」邁克羅夫特善意提醒。
「我記得，」伯莎沒忘，「其實我是打算會會蘭伯特·伯恩。至於雷斯垂德探長，反正他認識托馬斯，就讓托馬斯和他打交道好了。」
「……」
「別這幅神情，親愛的。」
伯莎笑著伸手：「就是因為他出言不遜，我才要親自教訓教訓他。」
肖想她在床上的模樣？伯莎不介意有男人對自己展示出欲望，但那也得看到底是誰。
牙買加女郎展現出了罕見地溫柔，輕輕為面前的紳士整理好松開紐扣的衣領。而後她停留在邁克羅夫特胸口處的手掌微微發力，算得上是不甚粗暴地推了男人一把：「所以，親愛的，我要換衣服了，麻煩回避一下？」
來到十九世紀後，伯莎從未在深夜出過門。
維多利亞時代夜不歸宿，聽起來就很是刺激。伯莎搞事的心躍躍欲試——她特地穿上了一襲裙擺最為寬敞的罩裙，而後在內裡套上細棉布制成的緊身馬褲和長筒靴，這便是十九世紀女士們騎馬時的裝束。
而伯莎身為現代人，對出門活動還得穿裙子自然多有不滿，她特地吩咐女僕格萊思選用了比較硬的材質做了這麼一件罩裙，這樣她跑動起來只要拎起裙擺就能露出全部的靴子，免得一個不小心踩到自己。
除此之外，伯莎還從抽屜中拿出一把烏茲鋼彎刀。
她一發力，寒光出鞘，刀身上奇異的花紋在皮質刀套的映襯下熠熠生輝。
這把刀是邁克羅夫特的，他放在書桌的抽屜中，八成是做後備武器——也不是只有他一個人懂得搜索房間不是？
伯莎大大咧咧地將彎刀拿出來，掛在腰間。
一切准備完畢後，她隨意地拆開發髻：「進來吧，親愛的。」
***
邁克羅夫特進門時看到的就是這樣的畫面：月色之下高挑的女郎身著騎馬裝束，她的腰間用皮革匕套綁著印著波斯紋飾的大馬士革彎刀，刀柄斜至腹部，方便她第一時間抽取自衛。
她散開長發，而後將其重新挽起，隨著厚重的墨色發絲一寸一寸卷在後腦，伯莎天鵝般的後頸露了出來，在黑暗之中勾勒出一個漂亮的曲線。
可謂從頭到腳都散發著一種近乎危險的放肆氣息。
感受到男人的目光，伯莎側過頭：「怎麼？」
邁克羅夫特靠在門框邊溫和一笑：「沒什麼，夫人親力親為值得敬佩，祝你馬到成功。」
伯莎莞爾。
她款款向前，長筒靴踩在木地板上發出「叩叩」聲響。伯莎停在邁克羅夫特身邊，沙啞的聲線放低：「不叮囑我小心一些嗎？」
「擔心歸擔心。」
邁克羅夫特認真回道：「但若是因此小看你，就是大大的不尊敬。」
伯莎也不依不饒：「別的表示呢？」
邁克羅夫特：「夫人想要什麼表示？」
明知故問。
伯莎也不多言，而是用動作代替了言語。
她再次向前半步，消磨到二人之間最後的距離。
這不是伯莎第一次和邁克羅夫特調情，也不是第一次以倉促的姿態與其接吻。她的動機很直接：討個祝福之吻罷了，就這麼簡單。
嘴唇與嘴唇發生碰觸，不過是一瞬的功夫。
而後伯莎拉開了距離，她意猶未盡地抬手蹭了蹭嘴角，欲圖離開——
下一刻，有力的手掌便握住了她的腰肢。
男人的力量近乎冷酷，將無情轉身的女郎拉了回來。這股力量連帶著慣性讓伯莎幾乎是撞進了邁克羅夫特寬闊的胸膛之中，他的另外一只手也攀上了她的後背。
又是一個吻。
手掌緊扣，唇齒相接，所有的距離消磨殆盡，他的攻城掠奪溫柔卻也不留情面。玫瑰的氣味再二人之間升騰，隨著接觸而擠進男人的肺腔，他甚至能用其他感官出碰觸這份氣息——野蠻滾燙、像火也像是死亡。
他們之間沒有距離，伯莎腰間的烏茲鋼彎刀是唯一橫在其中的物品，懷中的女郎隨時可以抽出彎刀用冷兵器結束他的性命，但這並沒有威脅到男人，他甚至因此感受到了一種前所未有的興奮。
活著的，屬於生命的興奮感。
布料摩擦窸窣，身後的門板被撞得「嘎吱嘎吱」作響。
這一吻結束之時，連福爾摩斯都亂了氣息。
伯莎花了許久才平復下來心跳，她抬眼看向近在咫尺的面龐，邁克羅夫特銳利的雙眼在黑暗中近乎深沉，那之中有且只有的，是她模糊的倒影。
「這麼盡職盡責的祝福吻，」伯莎舔了舔嘴角，「倒是出乎我意料了，親愛的。」
「完好無損的回來。」
邁克羅夫特在她的耳畔低語：「否則……」
伯莎：「否則？」
男人低笑出聲，他難得放縱一次，任由感情壓過理智，將頭顱沉醉在伯莎的頸側輕輕一嗅。
他甚至能感覺到她大動脈跳動的節奏，隨著血液，玫瑰的氣味越發濃郁。
邁克羅夫特希望這份氣味能牢牢停在他的記憶當中。
「否則，」他開口，「有人要倒霉了。」
第99章 白教堂的貴夫人37
雷斯垂德探長第二次來到泰晤士事務所, 迎接他的仍然是一扇空門。
「這……」
他身後的幾名青年警員不禁目瞪口呆：「這怎麼辦啊, 頭兒？」
雷斯垂德：媽的，他怎麼知道怎麼辦？！
要是看到眼前的事情還不知道自己被算計了, 那雷斯垂德白當了這麼多年警察。
他抹了一把臉, 隨手點了一名沒穿警服的警員：「你出去打聽打聽，泰晤士的人在哪兒和人打架？」
「打、打架……？」
「快去！」
「哦、哦哦！」
小警員一臉茫然地轉身出門，而雷斯垂德親自樓上樓下轉了一圈，更加確認了自己的猜想——他又被那名泰晤士夫人耍了！
泰晤士事務所名義上是正經店面，每天人來人往, 想打聽點消息還不容易？連蘇格蘭場的人都知道托馬斯·泰晤士那幾名弟弟妹妹就住在店面裡。
雷斯垂德沒有傷害小孩子的意思，但關鍵在於現在住在店面的幾個小姑娘小男孩都不在, 這不就是准備好了等待自己上門嗎！
他鼻子都要氣歪了！
「頭兒！」
就在他憋著火的時候，出門打聽消息的警員回來了：「他們說泰晤士去西邊了，他們今晚要和白鴿子幫火並。」
這還了得！
一聽到「火並」這個單詞, 雷斯垂德探長也顧不得到底有沒有被耍, 猛然轉身：「一個兩個還愣著干什麼？事後等著給幫派分子收屍嗎？」
於是原本接道舉報來突擊搜查偷渡客的行動, 在頃刻之間變成了抓捕私下鬥毆火並幫派分子的行動。
雷斯垂德探長帶著一小隊警察浩浩蕩蕩地朝著白教堂區西邊趕去，然而等待著他們的卻不是習以為常的幫派分子列隊撂狠話的場景。
沒有白鴿子幫，夜色之下只有那無比醒目的紅圍巾和紅手套。
打頭的托馬斯·泰晤士就站在西邊街區的入口, 他大大咧咧地靠在牆上, 直到看清了雷斯垂德探長的面孔, 俊俏的青年當即站直。
「泰晤士, 你們這是想——」
「——探長, 你要為我們做主啊！」
雷斯垂德差點被自己的口水嗆到。
誰不知道白教堂區的街頭幫派四舍五入就是地頭蛇, 而托馬斯·泰晤士更是幫派二把手，早在幾年前雷斯垂德就聽說過他的大名了，也就是仗著他為人圓滑抓不住把柄和罪名。眼下這麼一位混幫派混的比許多同齡警察的職業生涯都長的人，過來求蘇格蘭場做主。
擺明了就是蹲點在等他們好吧！
而托馬斯·泰晤士可不管雷斯垂德探長怎麼想。
深夜的街頭空空蕩蕩，唯獨托馬斯帶著幾名同樣打扮的青年蹲守，那雷斯垂德探長想找茬也沒什麼理由啊。
特別是對方一副誠懇求助的模樣，低聲下氣道：「有幾個偷渡客，怕不是在白教堂區找了靠山，在我們事務所附近找了許久的麻煩！探長，我們可都是正經生意人，實在是無法，求求你們幫我們抓住那些非法的偷渡客吧！」
雷斯垂德探長：「……」
你們要是正經生意人，他當場把自己的警章摘下來丟到泰晤士河裡打水漂去。
但對方算計自己歸算計自己，雷斯垂德探長可沒忘了他來此處的目的：抓非法偷渡客。
「人在哪兒？」他沒好氣道。
「我們早就摸清楚了，探長！」
托馬斯·泰晤士帶起路來那叫一個痛快，不僅如此，他還大大方方將西邊街區的底兒透了個清楚：包庇偷渡客的是幾個強盜團伙，哪怕賽克斯不干這行當後，仍然有的是不擇手段的暴徒。就是他們缺人手把偷渡客招攬了過來。
這麼一聽，雷斯垂德探長身後的青年警員各個面露喜色——抓了偷渡客，再抓幾個強盜頭子，今夜過後，他們可算是升職有望啊。
然而雷斯垂德卻覺得事情沒那麼簡單。
當他走近街區，看到暗巷裡藏著的幾名手持棍棒的歹徒格外眼熟時，更是意識到自己的不詳預感成真了。
暗巷裡打頭的，正是蘭伯特·伯恩的人。
夜色深沉，雷斯垂德探長和走在前面的幾名警員又都沒穿警服，完全被對方視作泰晤士請來的幫手。而蘭伯特·伯恩早就和泰晤士夫人串通好要假意火並，因而暴徒們二話不說，繞過便衣警察，直接拎著棍子衝向穿戴紅圍巾、紅手套的青年們。
托馬斯不僅不還手，反而抱頭狼竄，還不忘記扯著嗓子喊：「打人了！救命啊！！」
雷斯垂德探長：「…………」
「呃，」青年警員目瞪口呆地看著衝出來的暴徒對泰晤士夫人的男孩兒們進行毫不留守的毆打，「頭兒，咱們怎麼辦？」
雷斯垂德探長終於沒忍住，罵了一句髒話。
「還能怎麼辦？！」
他暴跳如雷：「誰動手抓誰！」
——就算是明知道泰晤士的人算計自己，難道還能看著大活人在自己面前挨打嗎！
狗媽批的托馬斯·泰晤士，他今天算是記住了！
警察們加入戰局後，整個街區的情況發生截然轉變。
原本白鴿子幫和泰晤士夫人商量的是，假意火並而後趁機渾水摸魚占便宜。可泰晤士夫人的男孩兒們沒有一個掏出武器動手的，場面就變成了警察出手鎮壓暴力襲擊的歹徒，順便搗毀了西邊街區的強盜窩點。
計劃生變，就連只會用拳頭說話的打手也發現情況不對了。
「快，快去找老大，」蘭伯特的侄子頂著一臉血對著跑腿的嚷嚷道，「咱們被騙了！」
而此時的蘭伯特·伯恩，卻正在拉頓夫人的妓院裡。
跑腿的手下冒死突出重圍，跑到紅燈區已然上氣不接下氣，他跌跌撞撞進門：「我、我要見蘭伯特——」
「強尼？！你這是怎麼了？」
剛巧「路過」門前的凱蒂嚇得花容失色，她急急忙忙把強尼扶起來，看著他鼻青臉腫的模樣：「發生了什麼？」
「我要見蘭伯特！」
「好好，我這就去喊他。」
凱蒂柔聲說道：「你先跟我來，我帶你包扎。」
強尼：「來不及了！」
凱蒂：「蘭伯特跑不掉的！到我房間來我為你包扎，讓蘭達去喊蘭伯特見你。」
平日裡凱蒂這樣漂亮又年輕的姑娘，根本不會給強尼施舍任何眼色。如今她卻對著自己嫣然一笑，淺金色的頭發下粉嫩的嘴唇剔透光彩，恨不得要把強尼的靈魂都勾走了。
他當下迷迷糊糊，答應了凱蒂的提議。
任由凱蒂扶著自己回房間的時候，強尼整個人都已經把危機情況拋在了腦後。
然後他跟著凱蒂進門，看到她對著蘭達點了點頭：「可以了。」
而後同樣年輕漂亮的蘭達，舉起了手中的木棍。
強尼怎麼也想不到，這輩子迎來的第一個美人笑容，代價卻是一記毫不留情的悶棍。
報信的被拖住，當白鴿子幫的二把手拿到消息，親自找到蘭伯特·伯恩時，托馬斯作為「狗腿」已經帶著蘇格蘭場的警察打到蘭伯特地盤附近了。
幾個窩點追捕下來，蘇格蘭場可謂收獲頗豐，托馬斯跟著雷斯垂德探長走出某個偷渡客藏身處，朝著灰蒙蒙的天空看了一眼——
而後深夜的街道上，跑來一個其貌不揚的男孩兒。
十歲左右的男孩兒在看到雷斯垂德探長和他身後的警察時瑟縮幾分，而後踏著警惕的步子磨磨蹭蹭走到托馬斯身邊：「撲風的歸海冷，隔壁主刀回來了別和他朝相（強盜歸警察，白鴿子幫的頭目趕回來了別和他撞見），抓緊走！」
雷斯垂德：「……」
雖然身為警察他聽不懂這小孩兒在說什麼，但肯定沒好事。
果不其然，聽到這打暗語一般的黑話，托馬斯·泰晤士立刻換上了恭敬的姿態：「三個強盜團伙，兩個偷渡客藏身處，西邊的街區就這些了，探長！」
雷斯垂德：「你——」原來這男孩兒是通風報信的！
托馬斯可不給他找茬的機會，風流倜儻的青年揚起一抹燦爛的笑容。他本來就長得好看，故意擺出光明磊落的架勢，一雙冰藍色的眼睛中寫滿了誠懇和感激：「泰晤士事務所一定會給你寫感謝信的，你說是吧傑克？」
「逮不著」傑克拼命點頭：「嗯嗯！」
雷斯垂德：誰他媽的要你們的感謝信！
哪怕今夜的行動確實收獲頗豐，雷斯垂德探長仍然覺得自己是天底下最大的傻瓜。
***
同一時間，蘭伯特·伯恩在二把手的通知下，直接衝出拉頓夫人的妓院。
「媽的，被算計了！」
事到如今他才得知事情的嚴重性，蘭伯特一邊提上褲子一邊衝上馬車：「那娘們兒我——」
現在罵什麼也沒有用了。
二把手緊迫地看向蘭伯特：「咱們怎麼辦？打回去？！」
蘭伯特：「打個**，帶人回家！」
今夜大部分打手都被掉去了西邊的街區，蘭伯特·伯恩的地盤幾乎空無一人，動動腳趾也知道泰晤士夫人會做什麼——
自然是直接堂而皇之地走進蘭伯特的家門了。
而難得動一回腦子，蘭伯特的預計果然沒錯。
當他帶著人風風火火趕回去的時候，自家家門已經被泰晤士夫人的男孩兒們圍了個裡三層外三層，蹲在門口的，正是之前被蘭伯特的手下圍毆過的賽克斯。
「嗨呦。」
拎著酒瓶的賽克斯陰陽怪氣道：「還知道回來啊？我家夫人可等好久啦。」
蘭伯特咬緊牙關才把嘴邊的髒話咽下去。
好在賽克斯沒有為難他，只是讓開了大門：「抓緊點，泰晤士夫人可等好久了——還有識時務就把態度放低一些，蘭伯特。」
人都打進家門了，蘭伯特還能囂張到哪兒去呢？
其他手下被堵在外面，唯獨蘭伯特·伯恩和他沾親帶故的二把手准許進門，五大三粗的暴徒忍氣吞聲踏進家門，看到的就是七八名戴著紅圍巾、紅手套的青年站在他寬敞的客廳，自己的老婆被牢牢按在椅子上，雖然沒綁住沒挨打，卻也動都不敢動。
他們保護著的那名高挑女人轉過身來。
泰晤士夫人一襲利落騎馬裝，深色的衣裙綁著皮質匕套勾勒出纖細腰身，但此時蘭伯特·伯恩卻無法心生任何念想了——僅從匕套上的花紋，蘭伯特就能辨認出她的武器是大馬士革彎刀，一種即使是女人，利用得當也能輕易割破蘭伯特動脈的冷兵器。
而她懷中還抱著一名八個月大的嬰兒，蘭伯特的兒子。
嬰兒的腳就是不是朝著泰晤士夫人的匕套踢過去，咿咿呀呀，全然不懂現場發生了什麼。
懷抱嬰兒的女人逗了逗懵懂的孩子，而後嬰兒「咯咯咯」笑出了聲音。
嬰兒一笑，蘭伯特只覺得自己渾身上下的血液變得無比冰冷。
「我可真是太傷心了，蘭伯特，」她言笑晏晏，「原來你有老婆，連兒子都有啦。」
她抬起那一雙金色的眼睛，蜜色皮膚之下，艷麗的面孔勾起一抹燦爛笑容。
「那之前甜言蜜語又許下諾言討好我做什麼？」
第100章 白教堂的貴夫人38
自己的兒子在敵人手上, 蘭伯特只覺得雙腿都在哆嗦。
「你……泰晤士夫人, 有話好好說，」他繃著最後一分心神勉強開口, 「白教堂有白教堂的規矩, 你我都不是不守規矩的人，你我尚且沒到你死我活的地步，傷害這麼小的孩子，也有損你的名聲！」
伯莎：「……」
所以她在別人心中到底是個什麼形像啊！？之前cosplay聖母瑪利亞也不能挽回了是嗎！
伯莎非常不雅觀地翻了個白眼，把懷裡的嬰兒交給內德。
這可把小會計嚇了一跳, 他哪兒抱過小孩？七手八腳地舉著八個月的男孩兒，塞進了他母親的懷裡。
「我還不至於拿著八個月大的嬰兒下手, 」伯莎沒好氣道，「倒是你，蘭伯特, 孩子生了就給女人帶, 自己跑到妓院逍遙快活, 拉頓夫人也不是美麗動人的中年貴婦，怎麼還能比為你生孩子的女人有吸引力不成？」
蘭伯特：這都什麼跟什麼，你是來教我怎麼對待老婆的嗎！
不得不說伯莎和十九世紀的正常男性之間有著不可逾越的思想隔閡。在伯莎看來放著家人不管跑去別人地盤的妓院睡覺, 這樣的人能管好自己的幫派才怪；可蘭伯特卻覺得泰晤士夫人打到自己家裡來卻惦念著別人怎麼管老婆, 果然是女人, 破事就是多。
但泰晤士夫人的男孩兒們各個拎著槍, 蘭伯特也不好發作。
而且……
既然這麼說, 事情是不是有轉機？
他謹慎道：「夫人教訓的是, 我對我老婆確實有所疏忽了……你看，咱們也沒什麼大矛盾……」
話說了一半，伯莎很不客氣地笑出聲音。
她微挑的眉眼稍稍一眯，而後笑道：「沒矛盾？打聽了消息不告訴我，說好了合作卻盤算著襲擊我的人，你處處想著從我這裡坑一筆便宜，蘭伯特·伯恩，沒坑成就不算有矛盾了？」
蘭伯特被噎了個不清。
伯莎：「感謝上帝去吧，幸虧你那丁點小心思沒實現，所以我不打算和你徹底計較。」
蘭伯特：「那你……要多少？」
這個虧他吃定了，誰叫是蘭伯特·伯恩先瞧不起人來著？幫派紛爭向來是帶著幾分叢林規則的意思：誰拳頭硬，誰說了算。
然而蘭伯特·伯恩的讓步，卻換來了泰晤士夫人滿不在乎的笑聲。
「等一下，蘭伯特，」她勾著嘴角說道，「看看我在哪兒和你說話，你不會以為還有和我討價還價的余地吧？」
「你——」
話到此處，白鴿子幫的頭目終於明白了面前這名異族女郎的意思。
五大三粗的暴徒瞪大宛如銅鈴的眼睛，他難以置信道：「你想全吞了？」
伯莎無所謂地側了側頭。
「你好大的胃口，泰晤士！」
蘭伯特也顧不得受制於人，震驚開口：「你才在白教堂站穩腳跟多久，就想把所有地盤都吞進肚子裡，這麼高調行事，不怕其他勢力將你視為眼中釘嗎？！就算是黑吃黑，也不帶這麼心急的！」
「黑吃黑？」
聽到蘭伯特的用詞，伯莎故意擺出了幾分困惑的表情。
「根本聽不懂你在說些什麼，伯恩先生，」她甚至換上了幾分文雅用語，「內德，合同呢？」
「在這兒。」
小會計聽到命令，從懷裡拿出了一份黑紙白字的合同書，又喊人搬來了桌椅。
內德·莫裡森將合同書放在桌子上，等到蘭伯特走到面前，才文質彬彬地解釋：「這是一份家族產業轉讓書，伯恩先生。」
「我做的是合法生意，先生，」伯莎笑容滿面，「自然要走法律程序。」
「……」
這誰算計誰，還真說不定。
蘭伯特·伯恩的臉色頓時變得很難看：說到底是自己因為性別就小瞧了這位泰晤士夫人，他覺得她婦人之仁，卻沒料到連合同書都准備好了。
幫派分子做夢都想干的是什麼？其實和妓女也差不多，洗白上岸罷了。
只是混跡街頭的人各個背負著人命和罪名，沒幾個人能洗干淨手上的罪孽、甩掉灰色地帶的痕跡。蘭伯特干過的缺德事情不比老傑西少幾樣，也正是因為這些事情，導致他空有合法的心，卻始終做不到。
而泰晤士夫人……
來到白教堂區不到一年，就已經拿出了這麼一份合同書。
這讓蘭伯特不禁感覺到，面前的女人恐怕剛踏進貧民窟時就想到了這一步。
這女人……可能真有如傳言那般，背後有人。
「合同，」他粗聲粗氣道，「什麼合同？」
「伯恩先生可自行觀看。」內德平靜回答。
蘭伯特還真看了。
事實上就合同內容而言，泰晤士夫人並沒有任何盤剝壓榨蘭伯特的意思，條款上字句清晰、毫不含混，實打實寫著泰晤士夫人願意用五千英鎊買下伯恩家族的產業，且願意為之引薦合適的私人銀行作為投資顧問，管理這筆財產。
不管從哪方面來講，這份合同都稱不上霸王條款，甚至可謂開價高昂。
只是……
蘭伯特·伯恩一個大男人，自打有記憶起，就沒在女人身上受過這種氣。
「如何？」
關鍵在於伯莎還是一副泰然自若的模樣：「我自詡出手大方了，伯恩先生。」
蘭伯特耷拉著一張臉，粗聲粗氣道：「五千英鎊，你好大的手筆，泰晤士夫人。」
伯莎：「那便是接受的意思。」
蘭伯特：「你先過來把名字簽上，我就簽。」
伯莎挑了挑眉梢。
她站在原地端詳蘭伯特片刻，似是察覺到了什麼，卻最終沒有點破。泰晤士夫人欣然邁開步子，走到了桌前。
「筆呢？」伯莎問。
「給你，夫人。」
內德將口袋中的鋼筆抽了出來，就在伯莎轉頭去接筆的一瞬間，蘭伯特驀然發難。
——比別的不成，打架突襲，白鴿子幫的頭目到底是有些水准。
他幾乎是一抬雙手，便掀翻了面前的桌子，趁著瞬間的動亂，暴徒當即向前大跨一步，一把拽住了泰晤士夫人的衣襟。
蘭伯特·伯恩的目的很簡單：挾持泰晤士夫人，便還有的談判。
男人一手抓住泰晤士夫人的衣領將她往自己面前拖拽，另外一只手朝腰側摸去，就在他的右手觸及到自己的槍套——
下一刻，寒光出鞘。
烏茲鋼彎刀刀身遍布自然卻又奇異的紋路，這些紋路在燈光之下閃過陰冷痕跡，就在蘭伯特·伯恩想從槍套中拔出手槍的前一刻，伯莎的刀刃已然停在了男人的手腕處。
刀鋒劃過皮膚，鮮血就滲了出來。
抬頭迎上陡然拉近的雙眼，伯莎冷冷一笑：「動手之前最好考慮清楚。」
說實話，倘若論及過往的記者生涯給伯莎帶來了什麼有用的自保技能，一則她見識過貧民窟，知道窮人是如何行事的；二則沒學會打架，卻學會了怎麼避免挨打。
練就了相當迅速反應能力的伯莎，打不過蘭伯特，至少能防止他掏出配槍。
二人之間仍然保持著蘭伯特拽著伯莎的姿勢，但接下來男人卻不敢再動了。
因為失去先機的下一刻，房間內所有穿戴著紅圍巾和紅手套的青年都掏出了配槍。
「你考慮清楚，伯恩先生。」
在蘭伯特頹喪松開伯莎之後，她才慢條斯理地整了整衣裙領口，啞聲道：「我給足了你體面，給足了你養老養老婆孩子的錢，仁至義盡了。混幫派混了一輩子，難道你想要的不是平穩的生活和體面的葬禮？」
說實話，這筆錢伯莎是不想出的。
她也沒有錢到見個人就撒錢的地步，但這麼一筆轉讓合同，是未來面對蘇格蘭場，面對普通人，甚至是涉足其他行業時的一張通行證——看吧，我們是合法的。
再有就是，白鴿子幫算得上是家族幫派。
雖然蘭伯特·伯恩這位「教父」當的不怎麼樣，但白鴿子幫的組織形式更接近於黑幫電影中的模式：家族企業，骨干成員血脈相連。
這也意味著伯莎不能像對付傑西幫那樣，把老傑西干掉而後完全吞並。
她不僅要和平解決，還要把與伯恩沾親帶故的所有成員都趕出去，而且……這塊地盤，至少是幾年內不能冠以泰晤士的名字。
因而……
「讓他簽名，」伯莎看向被無數槍口指著的蘭伯特，「剩下的回去再說。」
***
拿著合同回事務所時，天都快亮了。
帶著人去西邊街區的托馬斯·泰晤士早早就回來，在一樓辦公區等待。伯莎一回來，托馬斯立刻迎了上去：「夫人！情況如何？」
不等伯莎說話，內德就相當得意地晃了晃手中有簽名和手印的合同。
托馬斯失笑出聲，他輕輕錘了內德一拳：「炫耀什麼呢，抓緊收起來！」
玩笑過後，內德收起合同和笑容：「合同歸合同，夫人，你打算怎麼處理，好讓白教堂區其他勢力相信你不會威脅到他們？」
「伯恩家族人不少吧？」伯莎不答反問。
「……不少，算上蘭伯特的旁系親屬，足足一百來號人。」
那確實不少，怪不得他腦子不太好使，卻依然能坐穩頭目，原來是大「世家」了。
「一百來號人，」伯莎頷首，「總有合適的。這事就交給你了，內德。從伯恩的親戚中找個足夠年輕的姑娘，不怕沒見識，膽子夠大、腦袋靈光就好。實在不行，找個有女兒的老實人也行。」
內德立刻明白了伯莎的想法：「你想聯姻，夫人？！」
伯莎一勾嘴角：「怎麼？白鴿子幫的新頭領想要和平解決糾紛，還有拒絕的道理？咱們事務所別的沒有，單身漢多得是，讓我看看是誰現在缺老婆——」
她的話語落地，在場所有人的目光都看向了托馬斯·泰晤士。
托馬斯：「……」
伯莎：「…………」
得，她這個媒婆看來是當定了。
「你們，」托馬斯哭笑不得，「這可是好事！各個推脫是什麼意思？」
「也不是推脫。」
內德扶了扶鏡框，陰陽道：「事務所的二把手還是單身呢，我們怎麼敢爭這份名額？而且你可是泰晤士夫人的弟弟。」
托馬斯也姓泰晤士，姓泰晤士的和姓伯恩的結婚，這份聯姻才有足夠的分量——拋開感情只講道理，是這樣的。
但結婚這種事，萬萬不能只講道理。
伯莎不惜假死脫身也要換來自由，她前腳跨出婚姻的墳墓，沒有後腳把身邊人踹進去的可能。因而她惡劣一笑：「前有凱蒂，後有聯姻，湯米呀湯米，你是跑不掉的了！」
托馬斯：「夫人！」
伯莎：「聯姻固然重要，但也不能盲娶盲嫁。這次簽了轉讓合同，理應慶祝一番才是。」
語畢她想了想。
「慶功宴就定在南岸街的酒吧吧！到時候你們都在場，」伯莎立刻拍板，「選定了人選，便把伯恩家的姑娘也請過去，到時候她看中了誰，或者你們誰看中了她，我親自來當這個介紹人。」
包辦婚姻不可取，相親大會還是可以來一次的！
做出決定之後，伯莎又吩咐了內德幾句，而後轉身准備離開事務所。
「夫人，」她上馬車之前，托馬斯追了出來，「那之前南岸街酒吧的符號……」
「無妨。」
伯莎自然明白他擔心什麼，穿著騎馬裝的女郎停下步伐，轉過身：「我知道那個符號是誰畫的了，你放心。」
托馬斯當場愣住：「什麼？」
回應他的卻是伯莎燦爛的笑容。
她抬手為自己這位沒有血緣關系的弟弟整了整圍巾：「到時候你就負責把自己打扮的漂漂亮亮，萬一伯恩家的姑娘是個美人，你可真得考量考量。」
第101章 白教堂的貴夫人39
泰晤士夫人點名了要開個相親大會, 自然要求每個人都穿得漂漂亮亮。
然而總是有那麼幾個不聽話的。
南岸街22號的酒吧今日歇業，巴茨夫人一大早就開始准備晚上的派對了。伯莎下午的時候就來了，巡視一圈, 叫過來兩個身強力壯的小伙子——
「給我把比爾·賽克斯按住了！」她頤指氣使道。
「干什麼？！」
酒桶旁邊的賽克斯嚇得一激靈：「我看你們誰敢動老子，活得不耐煩了？！」
伯莎燦然一笑：「誰按住他，我給誰十個先令。」
其他青年：對不住了！
有獎勵在先，不用伯莎多廢話一句，幾名反應靈敏的青年就衝上前把無辜的賽克斯老老實實困在原地。伯莎這才開口：「拖去理發匠那裡讓他剪剪頭發、修修胡子，再把那身邋裡邋遢的衣服給我換了, 說好了穿得漂亮點，成什麼樣子？！」
賽克斯額頭青筋暴起：「我又不需要女人, 我整成那個娘炮樣子有什麼用！」
伯莎側頭看了一眼茫然的南希：「打扮打扮給你女人看不行嗎？髒的都要生虱子了，惡心！她成天收拾的干干淨淨，你不應該同樣干淨點？！」
「我賺錢養她還不夠？」
「她還給你做飯洗衣服呢，扯平了，快滾！」
賽克斯罵罵咧咧地被兩名手下凌空架著拖出酒吧，一直沉默寡言的南希看到這副情景, 當即捂著嘴巴失笑出聲。
「謝謝你, 夫人, 」她笑道，「比爾是該好好打理打理了。」
「你也別不好意思。」
伯莎開口：「若是他為難你, 你來找我就是。」
南希輕輕點頭, 而後卻回答：「他……沒什麼為難我的。」
伯莎只是一勾嘴角, 沒多說什麼。有過往的相處在先, 觀念不是一朝一夕能改變的。
抓走賽克斯，泰晤士夫人還得去檢查其他人，她立刻將矛盾對准了第二位目標內德·莫裡森……但小會計沒什麼可挑剔的。
雖然他也沒換裝扮，但小會計內德平日就西裝革履穿得板正，還要裝模作樣地將鋼筆別在胸口上，比文化人還要文化人。迎上伯莎的目光，他甚至得意地扶了扶鏡框：「我自詡平時穿得就很體面，夫人。」
伯莎：「……」
她還沒說話，「逮不著」傑克就拉著恰利·貝瑞過來，兩名小男孩都打扮成了報童模樣，看起來整整齊齊：「我們呢，我們呢夫人！」
這還差不多！
「你們合格了！」伯莎笑吟吟地拍了拍兩名小男孩兒的頭。
下一個！
她挑挑剔剔了一下午，就這麼挑到了黃昏，連提前邀請的吉普賽人都來了。
瑪利亞難得給面子，帶了幾名穿著民族服飾的青年男女過來，他們的出現讓原本因為伯莎教導主任查服裝般壓抑無比的現場頓時輕松了不少。
大膽地吉普賽女郎見到伯莎也不拘束，叉著腰一側頭：「聽說有免費的酒我才來的，你可別多想。」
伯莎眯了眯眼：「當然，今天管夠。」
吉普賽人為什麼來？
因為如蘭伯特·伯恩所說，白教堂區的其他勢力不會放任伯莎毫無緣由做大的，她帶著人打進伯恩家門的時候，所有人都就已經盯上了泰晤士夫人。
所以，她才要邀請關系最好的吉普賽人上門。
——為的是讓瑪利亞親自看看，泰晤士夫人可沒有吞並整個白教堂區的意思，她只是想聯姻合作罷了！
招呼完瑪利亞，伯莎終於逮住了今天的頭號目標托馬斯·泰晤士。
和內德一樣，托馬斯也沒有多大變化，不過是把淺駝色大衣換成了之前伯莎讓他買的正裝，但深色西裝外面還是搭著暗紅色的圍巾，還不好好系上，像極了被長輩要求著裝還不甘心放棄個性表達的青春期少年了。
伯莎忍俊不禁：你十五歲嗎！
「過來。」於是她沒好氣道。
「先說好，夫人，」托馬斯倒是過來了，「我可是聽了你的話。」
「我知道。」
她抬手為這位沒血緣關系的弟弟整了整衣領，而後把暗紅色的圍巾好好系上：「今天表現不錯，值得表揚。」
托馬斯：「伯恩家的人什麼時候來？」
伯莎：「六點鐘，眼下幾點了？」
已經馬上到六點了。
不用伯莎催促，事先聯系好的賓客已然上門。
內德請了伯恩家許多不管事的，或者管事也地位不高的成員上門，按照伯莎的吩咐，其中大部分確實是還沒出嫁的姑娘家。
幫派出身的姑娘也沒什麼講究，一聽說今夜酒水食物免費，泰晤士夫人還把自家青年才俊都帶了過來，各個興高采烈。
有姑娘亮相，今夜算是正式熱鬧起來了。
和上流社會的沙龍聚會不同，南岸街的酒吧沒有虛與委蛇，倒是有不少歌聲和黃段子，伯莎在這種環境中反而更為輕松，只是……
「讓你挑的那個姑娘呢，」伯莎再次拽住內德，「我記得叫……萊安娜·伯恩，是吧？」
「啊，她早就來了。」
內德理所當然地朝人群中一指，伯莎順著方向看過去，落入眼簾的是個亞麻色長發、有些手足無措的……未成年少女。
伯莎深深吸了口氣。
「莫裡森，」伯莎朝著內德勾了勾手指，「你過來點。」
「……」
有情況！
內德立刻拉響心底的警報，他謹慎向前：「有、有什麼問題嗎，夫人？」
伯莎：「她有十五歲嗎？！」
好端端的找弟媳計劃全完了！
怪不得內德自己這麼不上心呢，泰晤士事務所的骨干雖然年輕，但至少也是二十來歲了，但凡是個正常人，都不會對這麼一個青澀的黃毛丫頭動心的好吧！
內德完全沒想到伯莎反應這麼大，他冷汗頻頻：「夫人，你聽我解釋……」
伯莎：「你閉嘴。」
「你說過可以從頭培養的，萊安娜·伯恩足夠機敏，今天才十四歲，完全可以帶在身邊，豈不是更好？」
「你把一名十四歲的丫頭帶到酒吧來合適嗎！？」
伯莎只覺得腦殼疼。
也不怪內德不靠譜，而是維多利亞時代還沒有未成年人保護法，夫妻之間相差七八歲是很正常的事情，今年十四歲，明年十五六的時候談感情剛好合適。
伯莎卻……還沒入鄉隨俗到接受這種觀念的地步。十四歲，剛好和泰晤士家最大的孩子同齡，這也太過分了！
「趁著現在天色還不晚，」伯莎揉了揉額角，「你去叫個人把事務所裡的孩子喊過來，酒吧還有其他十六歲以下的姑娘嗎？讓他們一起去隔壁宅子認識認識玩一玩吧……讓格萊思陪同他們，她最喜歡小孩子了。」
「好、好的，」內德拼命頷首，「還是夫人想的周到。」
「我出去一下。」
「……夫人？」
「被你氣暈了，」伯莎翻了個白眼，「出去透透氣。」
等到內德手忙腳亂把以萊安娜·伯恩為首的幾名小姑娘領出來送去隔壁，伯莎才覺得自己這口氣平復了不少。
不過內德選的這位萊安娜·伯恩，確實是個機靈的姑娘。
她跟著內德出門，瞧見站在外面的泰晤士夫人，率先停下步伐，學著淑女的模樣，極其生疏的拎起裙擺：「謝謝你，夫人。」
——謝什麼？
自然是感謝泰晤士夫人給了她這個改變命運的機會。
沒過多久，托馬斯就追了出來。
他直接走到伯莎面前：「夫人，現在還需要我討好伯恩家的姑娘嗎？」
伯莎橫了他一眼：「你也滾蛋！」
托馬斯笑出聲音：「我也沒想到內德會選個十四歲的丫頭！不過伯恩家來的其他姑娘也不錯，今晚肯定能成上幾對，也算你計劃達成了，夫人。不過……」
「不過？」
「樓上符號的罪魁禍首，」托馬斯開口，「夫人你，你在懷疑是自己人畫的嗎？」
「算也不算。」
但伯莎無意與托馬斯商討這件事情，她莞爾出言：「你也是個工作狂人的命，慶祝的日子不說正事，好好喝酒好好享樂！沒了聯姻壓力，不應該更輕松才對嘛？」
這可真是說中了托馬斯的心事，他還生怕伯恩家的姑娘看上自己呢！
「其實內德這次挑的人選挺好，」沒了壓力，給自己人說好話也理直氣壯一些，「我聽說萊安娜·伯恩早早沒了父母，在嬸嬸家寄人籬下。自從內德選中了她，她立刻變成了整個家族討好的對像，但即便如此這姑娘也沒有特別得意或者恐慌，是個好苗子。」
是這樣沒錯。
內德的想法是給托馬斯找個預備老婆，養幾年養成自己人到時候再結婚。
但伯莎絕對不允許身邊出現這種情況！況且托馬斯也不想找個十四歲的姑娘結婚。但讓這位萊安娜·伯恩跟著幾名小泰晤士一起讀書學習確實不錯。
聯姻就是為了方便控制白鴿子幫的地盤，要是未來把對方頭目都養成了自己人，哪裡還需要聯姻呢？
「走吧。」
伯莎心底的算盤打得劈裡啪啦響：「相親大會還是要湊湊熱鬧的！」
托馬斯哭笑不得：「夫人！」
伯莎理所當然地揚起笑容：「怎麼，我手下可不止是伯恩家的姑娘啊？」
還有誰？
自然是這次拿下蘭伯特、拖延時機的大功臣，紅燈區的姑娘們。
泰晤士姐弟二人再次進入酒吧，而此時幾位勞苦功高的年輕姑娘已然從後門走了進來。打頭的凱蒂聽到動靜驀然轉身。
她一身干淨漂亮的嶄新像牙色衣裙，打了蠟的柔順長發高高盤起，素色服裝和漂亮的臉蛋令一眾男男女女黯然失色。
換上良家打扮的風塵姑娘可謂出塵。
驚艷亮相凱蒂嫣然失笑，她大大方方衝著伯莎低了低頭：「晚上好，夫人。」
「晚上好，凱蒂。」
而後年輕姑娘的視線落在托馬斯身上，她輕啟朱唇，聲線很低：「晚上好，托馬斯。」
***
一場酒會鬧到了天蒙蒙亮。
賓客盡歡，卻也意味著許多人醉得不輕。伯莎自然不用親自遣送醉鬼，但她還是負責任地等到了最後。
人都走光了，她才吩咐了巴茨夫人幾句，而後踏出酒吧。
今夜天氣不錯，倫敦的清晨居然罕見地沒有大霧彌漫。在淺淺清晨的光芒下，伯莎一眼就看到了站在對面馬車前的紳士。
衣冠楚楚、姿態挺拔的男人一見到伯莎，就立刻禮貌地摘下了自己的帽子。
她勾起嘴角，欣然向前。
「等了多久？」伯莎問。
「沒多久。」
男人稍稍欠身，在女郎的附近輕輕一嗅，而後驚訝道：「竟然沒喝多少。」
伯莎失笑：「誰敢灌我？」
「也是。」
邁克羅夫特·福爾摩斯親自為伯莎打開車門：「請吧，夫人。」
伯莎：「你親自過來，可是有好事？」
「自然。」
邁克羅夫特拎起手中鉛仗，給了伯莎一個彼此心知肚明的笑容：「自然是天大的好事，才要第一時間親自來通知你了，夫人。」
第102章 白教堂的貴夫人40
天已經快亮了。
短時間內馬車內誰都沒有說話, 唯獨車輪傾軋過地面發出的「嘎吱嘎吱」與馬蹄噠噠，兩種聲音在寂靜之中交織成行進的樂曲。
直至路途過半的時候，邁克羅夫特才不急不緩地中斷了這並不尷尬的沉默。
「恭喜你, 夫人，」他悠然開口，「拿下了新的地盤。」
「謝謝。」
伯莎客氣道：「也恭喜你，邁克。」
邁克羅夫特似是訝然：「恭喜我什麼？」
伯莎：「大清早特地跑來，勢必收獲不少。可是逮住了真理學會的把柄？」
「確實如此。」
聽到伯莎主動提及此事，邁克羅夫特流露出幾分釋然神色, 仿佛他真的是一名與妻子分享工作煩惱的尋常紳士一般：「他們為了找你麻煩，倒算得上是傷筋動骨了, 夫人。想催動蘇格蘭場，可算是動用了相當之多的人脈，如此一來，順著動作順杆爬，幾乎可謂是將真理學會在倫敦的線索全部揪了出來。」
「如你計劃？」
「如我計劃，」紳士送給伯莎一個笑容, 「非常感謝你勸動了沃德太太, 夫人。」
與其說是她勸動的, 不如說是邁克羅夫特本人勸動的——他願意提供這個機會，沃德太太要是不抓住翻身, 那伯莎真是白白高看了她。
「也算是她還有野心吧, 」伯莎無所謂道, 「借著這個機會重新回到社交舞台, 不是很好嗎？不過……」
「不過？」
「你一向不出疏漏，邁克，我只是沒想到會這麼管用。」
就真理學會動用了蘇格蘭場的關系而已啊！警察局去調查幫派分子，好像也不是什麼大事情吧，然而邁克羅夫特就已經連著蘿蔔帶著泥徹底掀翻了對方部署。
而邁克羅夫特當然明白伯莎在感嘆什麼。
握著手杖的紳士似嘆息，似是嘲諷：「夫人，這政府就像是一塊古董鐘表，表面看上去原理結構十分簡單，但實際上每一處螺絲、每一個齒輪都有大大的作用。哪個零件走錯一步，鐘表就會出大問題。」
伯莎饒有興趣道：「那你又是哪個零件？」
邁克羅夫特認真回答：「我哪個零件都不是，夫人，我是那個維修工匠。」
因而鐘表零件出了問題，他能一眼就看出來，還得負責維修換新。
這方面的事情，伯莎也不打算多問——她和邁克羅夫特合作至今，最大的原因便在於誰也沒有染指對方行事的打算，至少在明面上是這樣的。
不在明面上嘛……
伯莎也不能和政府對著干不是？
她沉思片刻，而後故作輕松道：「那我豈不是可以等報紙了？」
「這次未必，夫人，」邁克羅夫特出言解釋，「涉及到了不少官員，知情的或者不知情的牽連甚廣，恐怕這次你是看不到他們排著隊上絞刑架了。」
那還真是可惜了，伯莎就愛看這種熱鬧。
幾句交談之間，他們已經到家了。
天已大亮，但還不到街區熱鬧的時候。伯莎任由邁克羅夫特牽著自己走下馬車，回到「史密斯夫婦」的公寓。
她幫邁克羅夫特脫下大衣和手套：「既然如此，我大膽假設今後的倫敦不會再有真理學會的勢力。」
「至少他們不會權勢滔天，」邁克羅夫特說，「即使有人苟延殘喘，也不過是陰溝裡的老鼠罷了。」
「那我的酒吧也沒威脅了吧？」
「……」
邁克羅夫特轉過身來。
他靜靜看著伯莎，看著她仍然是那副閑談的姿態，一邊說著，一邊將自己的大衣掛在衣架上。牙買加女郎窈窕動人，即使是轉身幫他整理衣物的姿態，也帶著幾分說不清道不明的親昵與旖旎意味。
「伯莎。」
他平靜開口：「關於此事，其中有些曲折。」
伯莎抬手將其厚重的大衣掛在衣鉤上，她的指尖撫過衣領，厚實的布料在手掌之間的觸感是如此真實。
甚至還能嗅到男人殘存的須後水氣味。
「曲折……」
女郎收回手，觸碰衣領的食指有意無意地落在唇側，仿佛在流連屬於男人的氣息。
而後伯莎抬起金色的眼睛。
「曲折在於，」她唇瓣微啟，沙啞的聲線在清晨的寂靜中震動，「找人在牆壁上畫符號的人是你，對吧？」
四目相對，邁克羅夫特所做地不過是挑了挑眉。
而後他坦然承認：「瞞不過你，夫人。」
還有誰能攜帶著畫具、顏料，走進南岸街、靠近泰晤士夫人的酒吧還沒人注意？只可能是自己人，可伯莎身邊壓根就沒有買得起如此昂貴顏料的手下。
不是手下，就只有其他的「自己人」了。
除了郵差先生，伯莎還真想不出來誰還能擁有嫌疑。
「你是什麼時候知情的？」邁克羅夫特問。
「也沒太早。」
伯莎回答：「在你請求我去求一求沃德太太出面幫忙的時候——你算得太清楚了，邁克。這讓我不禁想到，其實你還可以算得更清楚一些。」
如果是他，會讓自己陷入被動局面嗎？
「真理學會的所有動向，包括裡爾醫生意外發現了懷特牧師的存在，都是在符號出現之後。順著想，酒吧裡的符號是敵人行動開始的標志；逆著想，他們之所以行動，無非是誤以為我從南岸街搬到了事務所罷了。
泰晤士夫人的弟弟妹妹，還有她的朋友都在事務所，難道她不在嗎？若非真理學會這麼認定，他們又何必興師動眾請蘇格蘭場突襲我的地盤。」
說著伯莎從衣架旁邊走了過來。
牙買加女郎身材高挑，即使在挺拔的紳士面前也沒比他矮上幾分，伯莎不過稍稍抬頭，便能直視邁克羅夫特的眼睛。
那雙眼睛有著福爾摩斯家如出一轍的銳利和機敏，卻用更為圓滑的禮儀與和善將自己裝飾起來。
「而讓真理學會動起來，只需要我這麼一離開，就夠了。」
伯莎說道。
「除卻開膛手傑克一案讓裡爾醫生的手下追了過來外，這其中沒有任何紕漏。我很安全，你也很安全——這不是我冤枉你吧，邁克？」
她直接發問，邁克羅夫特才報以一笑。
「我將皇後向前推了一格，對方的棋子傾巢而動，」他說，「你猜的沒錯，夫人。」
這比喻可真合適。
自始至終他做的，不過是讓泰晤士夫人挪了挪窩而已。棋盤上的關鍵棋子走了區區一格，卻讓對方警鈴大作。
而後真理學會把裡爾醫生派到白教堂區，裡爾醫生又陰差陽錯地遇到故人，之後的事情便一件一件順水推舟走了下來。
「那你還得感謝懷特牧師。」
伯莎勾了勾嘴角：「他可不在你的棋盤上。」
開膛手傑克案不過是節外生枝罷了，這枚不在棋盤上的棋子反將裡爾醫生一軍，無疑催化了整個棋局直接進入衝突強烈的節奏。若非如此，「史密斯夫婦」恐怕還要再膩味一陣。
「自然，」邁克羅夫特頷首，「還得感謝他提供額外的線索，而且……」
「而且？」
邁克羅夫特盯著伯莎看了片刻。
她還是那副非笑似笑的神情，看不出惱火，也不像是全然無所謂。堂堂福爾摩斯自然能讀懂面前女人的想法，他平靜回應：「而且夫人，我並不單單是挪動了一枚棋子。」
「當然。」
伯莎認同地點頭。
「國王也陪著皇後一同動了，不是嗎，」她剛剛停留在大衣衣領的食指，落在了男人衣衫的同樣位置上，「如果我因為向前挪動一步遇險，你也會跟著遭殃。」
「好一個共進退啊，親愛的。」伯莎說。
很好。
這句話足以讓邁克羅夫特的觀察得出結論：她確實在意這件事情。
「在這件事上我確有隱瞞，」邁克羅夫特解釋，「出發點卻在你我的安全上，夫人，我認為你能夠理解。」
他很自信。
伯莎當然能理解，此事邁克羅夫特做的無可挑剔：他拿她當棋子，但之前伯莎已經對此表現出過不滿，因而邁克羅夫特決定自己下場。
他陪同她，哪怕福爾摩斯完全沒必要這麼做。
這段時間以來，「史密斯夫婦」親密無間，邁克羅夫特和伯莎住在一起、為她下廚，敵人上門的時候交付信任，不論從理智上還是情面上來看，伯莎都挑不出什麼錯來。
「你說過事後一定會讓我滿意的。」
伯莎的指腹稍稍往上，停在了男人的衣領和皮膚之間的位置：「你打算怎麼讓我滿意，邁克？」
邁克羅夫特卻答非所問：「所以夫人你並不生氣？」
但他得出的結論卻並非如此。
伯莎莞爾一笑。
她稍稍墊腳，送給邁克羅夫特一個吻。
這不是他們之間的第一個吻，這甚至不是邁克羅夫特做出回應的第一個吻。他知道她想要什麼，在嘴唇碰觸的剎那二人便心知肚明。男人稍稍俯首，順著她拽住領帶的手往下一滑，克制地扶住女郎的腰肢，卻坦然地接受了她的親昵。
在吻與吻之間，伯莎的唇瓣略過男人的肌膚，她再次低聲道：「你打算……怎麼讓我滿意？」
邁克羅夫特低笑出聲。
倘若這般依然接受不到暗示，那他枉為男人。
「我一度不明白你想要什麼，夫人，」他說，「甚至誤以為你與其他有所圖謀的女士一樣，希望能以更牢固的紐帶來維系你我的聯盟。」
「比如說姻親血脈？」
「是的，但後來我大概明白，這般理解便是對你大大的不尊敬。」
「所以你明白我想要什麼。」
「我。」
邁克羅夫特·福爾摩斯的聲線在她的耳畔顫動：「你想要的只是我，夫人。」
「答對了。」
伯莎抬眼，四目相對，女郎暗金色的眼睛在晨曦昏暗的光線裡依然熠熠生輝。
「你想要什麼獎勵？」她啞聲問道。
回應她的是男人牢牢抓住腰際的雙手和徹底消磨的距離。
伯莎輕笑出聲。
「怎麼？」
他問道，話語間呼吸吹拂過她的耳畔。
她忍著笑意，指腹在男人後頸處徘徊：「什麼時候？」
邁克羅夫特當然明白伯莎在問什麼，他微微闔眼，任由自己短暫地沉溺於濃郁的玫瑰氣息當中。
伯莎的氣息是不一樣的，邁克羅夫特·福爾摩斯不是沒聞過玫瑰香水的氣味，但她的氣味截然不同。熱烈的玫瑰近乎霸道，蠻橫地橫掃過他的肺腔，然而在這之中卻帶著幾分苦味和不易察覺的酸澀，這就和她的為人一樣，直白，卻也復雜。
他沒回答，只是均勻且深沉的呼吸始終停留在她的身畔。
他沒回答，伯莎卻懂了。
「來啊。」
她勾著嘴角，像是挑釁般開口：「不是要讓我滿意嗎？我可是很難取悅的，邁克。」
男人欣然接受挑戰。
伯莎倒是沒料到，總是坐在幕後的大魔王還能擁有如此力量，他幾乎是把她抵在了牆上，這便是多走幾步回臥室也不肯了。
當然伯莎不介意。
零距離的摩挲之間，她拆開了他的領帶，作為回報，邁克羅夫特解下了伯莎的發髻，濃密烏黑的長發傾瀉下來，領帶和發髻一並掉落在地上。
晨曦的光透過窗子揮灑一地，卻映照不到昏暗中糾纏的影子。不曾褪盡的衣衫窸窣摩擦，烏黑的發絲與男人的手掌交雜，牙買加女郎身上那股揮之不去的野蠻與原始與英國克制且疏離的傳統相碰撞。
起初是伯莎肆意掠奪，不知節制且不講策略，而後很快邁克羅夫特就不溫不火地把握了節奏，那顯然比迅速地燒燼一切要來得悠久纏綿，他有的是耐心，有的是機會，有的是覆蓋在嚴絲密縫的紳士外皮下驚人的掌控欲望
癲狂與控制，熱烈與冰冷。
待到一切結束時，太陽初升。
二人倚靠於一處，伯莎攬著他低垂在自己肩側的頭顱，心滿意足地嘆息一聲。
「和我想的一樣。」
她舔了舔嘴角：「除了沒在床上外。」
邁克羅夫特忍不住笑了起來。
「若是你願意，補上你缺憾的想像也沒關系，」他說，「不過在此之前，你我是否應該先用早餐？」
「嗯哼。」
伯莎挑了挑眉梢，側過頭。
她可不會錯過男人臉上一閃而過的滿意。
好啊，不是自己一個人被滿足就好，不過……
伯莎向後一仰，靠在了牆壁上。
伴隨著距離一分一毫的拉開，她得以看清邁克羅夫特的全部神情，後者也是一樣——
日光之下，近在咫尺的艷麗面龐帶著幾分滋潤過後的痕跡，那比往日更為動人。
她還是那副仿佛滿不在乎的神情，金色的眼睛咄咄逼人：「你剛才問我生不生氣？我很生氣。」
邁克羅夫特微微一愣。
而後伯莎全部的笑意收了起來。
「算得好漂亮啊，福爾摩斯先生，」她說，「又賺得盆滿缽滿，依舊是坐在棋台之上穩贏不賠的那個。既然之前棋子有了小情緒，滿足滿足她即可，誰也不會吃虧。」
「夫人——」
「噓，聽我說完。」
她的手指按在了男人嘴唇上。
「我生氣在於，向我說明你的計劃不過是一句話的功夫。」
告訴她搬走，和他一起，是多麼困難的事情嗎？難道伯莎會冷言拒絕，或者暗做手腳不成？
「但你沒有，你不僅沒有，連協助你的歇洛克·福爾摩斯也沒有。反正什麼都准備的如此完美，連這，」伯莎看了看一片狼藉的自己和對方，「都准備到了，還有什麼值得說的呢？」
說到底就是福爾摩斯生來的自大——他覺得沒有必要罷了。
「你認為沒有必要，但我認為，很有必要。」
迎上邁克羅夫特微微錯愕的神情，伯莎的心情倒是好了一點。
她笑吟吟道：「我很不好哄的，親愛的。並且若是還有下次，我依然會生氣。」
說完她再次蹭了蹭嘴角，這次沾在上面的，可不只是衣物上幾乎快要消失的氣息了。她再次揚起笑容，滿足道：「多謝款待。」
第103章 劇情間歇小番外01
英版紙牌屋paro, 可能會出現相當程度的角色OOC與不符合現實常理的背景設定。
幕間休息番外01
今天早上，伯莎·泰晤士收到了一封加密郵件。
郵件查不到來源，也沒有署名, 正文內容寥寥無幾：「送給一名有政治抱負的媒體從業人員」，而後附上容量相當誇張的文檔附件。
起初伯莎沒放在心上：匿名爆料嘛，她的郵箱也不是什麼秘密，谷歌一下就有，因而收到這種郵件不新奇，大部分都沒什麼用。
然而當伯莎接過星巴克店員遞過來的黑咖, 打開了文檔附件時，她一個哆嗦, 險些就把滾燙的咖啡直接潑到店員臉上。
——「高層人員奪權操縱人事調動」、「某黨派內部出現一定程度內訌」以及「重要議員曾在過往發表與當今政府主張相反言論」等等等等。
文件中的每一個單獨資料拿出來公開都能讓唐寧街的那位大人物當場翻臉。這絕對不是伯莎的線人，以及她掌握的資源網能夠搜羅到的東西！
伯莎·泰晤士的第一個反應是：自己被盯上了。
而後她的第二個反應是關掉郵箱，翻出通訊錄，撥通了自己弟弟的電話。
「托馬斯，」電話一街頭她就飛速開口，「幫我查個郵件來源, 我可能惹上殺身之禍了。」
「你——」
電話那頭的青年頓了頓, 聲音驀然揚了起來：「你什麼？！」
五分鐘後, 走出星巴克的伯莎終於解釋清楚了來龍去脈，電話另外一端的托馬斯·泰晤士徹底語無倫次：「你竟然在星巴克打電話給我說你掌握了政府機密, 你就不怕被狙擊手射殺嗎！」
伯莎翻了個白眼：「少看爆米花片, 別人聽到了也會以為我是個瘋子罷了。」
托馬斯：「也沒好到哪裡去……不對啊, 伯莎, 這樣的資料發給你，你自己都知道危險，你還讓我查？」
伯莎：「不然呢？要我直接就這麼交給報社主編嗎？」
托馬斯：「為什麼不？」
伯莎：「你傻不傻，誰發給我的都不知道，就算用我當刀，我總得知道是誰在背後握著刀柄。「
「你是名記者，你有權力讓公眾知道真相！」
「但我還是你的姐姐，我有義務保護好自己的小命好攢夠你下一學年的大學學費。」
「是我借你的錢。」
「當然啦，未來的喬布斯，」伯莎一勾嘴角，「能幫你親愛的姐姐查個郵件來源嗎？」
「給我一天時間。」
事實證明，托馬斯的專業真沒白學。
當天晚上他就將郵件來源發給了伯莎，正如伯莎所料，她的資源網裡壓根沒有這個地址的存在。
伯莎糾結了很久，最終選擇給這個郵箱地址發了一封回信。
[我要見見你的老板。]
——講道理，這封郵件肯定是某位人物授意發的，發郵件的人估計和自己一樣不過是個打工仔罷了。
伯莎不是傻瓜，她確實可以不問出處直接將這些資料編撰成新聞，幾則獨家頭條刊登過後她的職業生涯勢必會更為坦蕩，但問題在於這天底下沒有掉餡餅的事情，就像是伯莎給托馬斯說的那樣，她總得知道是誰選中了自己。
否則今日她能幫這位大人物毀掉別人的人生，對方也可以輕而易舉地毀掉自己的人生。
發出這封郵件後，伯莎遲遲沒有得到回復。
等到第二天下午，就在她拾掇東西准備難得不加班地准時回家時，這個郵箱來了一封同樣簡短的郵件。
她心頭一跳，拿起手機一看，郵件當中沒有半句廢話，只是寫明了一個地址，以及距離當下還有一個小時的見面時間。
伯莎的第一個反應是：這不會是對方要殺人滅口吧？
雖然知道這不太可能，但伯莎還是控制不住地想到了和托馬斯一起看的爆米花電影——都怪他！
最終她選擇把文件資料轉到自己的電腦上備份，而後給托馬斯彙報了一下行程，毅然決然赴約。
倫敦是個繁華的大城市，但在其中找一個人煙稀少、沒有監控的區域也不算太難。
伯莎穿過公園，停在了某個無人的廣場一角，她稍等片刻，而後就有一名面目特征尋常無奇的男人走了過來：「泰晤士小姐？」
「是的，你是？」
「請跟我來。」
行吧。
她只得跟了上去。
幸而他們走的並不遠，不過是繞了個彎，伯莎便見到了自己想見的人。
昏暗的光線下站著一名男人，由於逆光，伯莎看不清對方的面龐，唯獨可見的是嚴謹的三件套和衣衫勾勒出高大挺拔的身形。她暗地挑了挑眉，向前一步，才算是看清了男人臉上無可挑剔的禮貌笑容。
迎上伯莎的目光，他微微點頭：「泰晤士小姐。」
伯莎：「感謝你的資料，先生。」
陌生的男人聞言開口：「過分客氣了，女士。我想倘若你發自真心感激，你也不會把見面地址發給你還在讀計算機專業的弟弟托馬斯·泰晤士。」
伯莎笑出聲來。
男人：「抱歉，小姐？」
伯莎：「沒什麼，我就是在想，按照我弟弟喜愛的諜戰片，你是不是該像是每一位幕後大魔王一樣，把我的資料檔案從出生到就業完整報一遍，好立個下馬威？」
她的俏皮話落地，換來了男人同樣的笑聲。
「諜戰電影固然精彩，卻多少有誇張成分在內，」男人笑著回答，「況且我們生活在信息時代，想要打聽打聽你根本不用調查，我自己動動手指谷歌搜索就行。」
「這倒是新鮮。」
「此話怎講？」
「像你這樣的大人物，」伯莎開口，「也會用谷歌八卦別人。」
一番帶著試探的玩笑落地，二人之間緊繃的氣氛倒是削減不少。
這讓伯莎暗自松了口氣：至少這證明了兩點，一是他確實不想殺人滅口，二是這位先生確實是個大人物。
甚至大到他不需要裝模作樣立威，自負於用這般隨和善意的姿態也能夠把控局勢。
「過獎了，小姐，」男人既沒否認伯莎的用詞，但他也沒承認，「原諒我的人冒昧行事，換做是誰接道這麼一份匿名郵件都會心生警惕的。」
「當然。」
伯莎大大方方承認了這點：「想來也是因為這點你才願意出面的吧。」
「原因之一，確實如此，」男人承認道，「原因之二，是因為請求你做的事情非常重要。」
「你指的是把這些高官的料爆出去？」
「是的。」
「我不明白。」
伯莎挑眉：「這和你有什麼關系呢，先生？」
「請你做這些事情與我個人的好惡無關，小姐，」男人回答，「與國家安全有關。」
「那勞煩你說明了。」
「簡而言之，是某個事件涉及到了國內官員，」他說，「至於是哪些官員，相信你已經對郵件裡的內容了熟於心。」
這麼一說，伯莎就明白了。
她本來以為這位是某位政府官員背後的人——雖然就伯莎對諸位官員的了解來說她還真沒見過這幅面孔——卻沒料到是自己低估了來者。
他是政府背後的人。
「出了什麼事，你不好說，」伯莎斟酌道，「所以選擇大眾更夠接受的方式，是嗎？」
眼下大選在即，這個時候爆出首相及其僚機的任何負面新聞都能夠左右最後的戰局。是大家不投他才導致了失敗，這和任何人、任何事件都沒有明面上的關聯。
「是的。」男人回應。
「為什麼是我？」伯莎又問。
「這可不是一名記者應該發出的疑問，小姐，」男人嘆息道，「機遇和風險往往並駕齊驅，如今它砸在了你的頭上，難道還要問問是為何選擇了你嗎？」
「這是個好機會，泰晤士。」
他又說。
「不過是簡單的互惠互利罷了。你幫我完成這件事，不論你得到什麼，或者失去什麼，都不會超脫出你的職業規劃。除此之外，我不需要你為我做任何事情。」
好個不需要做任何事情。
這語氣仿佛伯莎拒絕之後，他會去找下一個人似的——前提是她得把過進腦子裡的資料全部刪除干淨。
不過……
她倒是也不介意。
若是這件事沒什麼風險，反倒是沒什麼意思了，不是嗎？如果伯莎是喜好安逸與平穩生活的人，她也不會選擇成為一名記者。
「你說得對，先生。」
昏暗的光線將二人的影子拉長，伯莎側了側頭，看向幾步開外這位神秘的紳士，燦爛一笑：「不過既然你說是互惠互利，是否意味著眼下你我是合作關系？」
「可以這麼說，小姐。」
「那麼，我至少要知道，是哪位好心人把機遇給我，選擇與我合作吧？」
男人失笑：「你請求我的姓名。」
伯莎故作訝然：「你介意嗎？我以為你願意親自與我交談，是不介意這點的。」
畢竟想用刀的人，已經把他的面孔展露給刀鋒了。
「自然是不介意的，」男人慢條斯理道，「不過小姐，不知曉名字有不知曉名字的合作方式，一旦知曉名字，或許未來的事情就沒那麼簡單了。」
「邁克羅夫特。」
他說：「邁克羅夫特·福爾摩斯，泰晤士小姐，這是我的名字。」
第104章 倫敦市的大姐頭01
六個月後, 清晨。
天剛剛亮, 托馬斯·泰晤士便從事務所的二樓走下來, 打開了反鎖著的大門。幾名弟弟妹妹在去學校之前，照例幫助他整理好整個事務所的衛生環境，而後他們吃過早飯離開, 幫派的其他成員陸陸續續的到來。
這本是平平無奇的一天, 直至臨近中午的時候, 幾名身著歐式西裝、面容帶著明顯地中海血統的男人不請自來, 他們把幾個重重的箱子往事務所的一樓一放，沉重的箱子碰撞地面發出震天響。
「這是給泰晤士夫人的。」
打頭的男人操著一口意大利口音的英語說道：「見面禮。」
幾個意大利人把箱子放下，轉身離開, 徒留事務所的人面面相覷。
所有人的目光都投向了托馬斯。
托馬斯：「……」
他頭疼地嘆息一聲，而後開口：「去趟南岸街, 把夫人請過來, 問問這怎麼辦。」
「——不怎麼辦。」
伯莎來到事務所, 聽完托馬斯的轉述後挑了挑眉梢, 目光落在這幾個沉甸甸的大箱子上：「你看過這裡面是什麼了嗎？」
「還沒有, 這是意大利人送你的，不是送給事務所的, 夫人。」
倒是分得很清楚，伯莎就喜歡托馬斯這點。
她抬了抬下巴：「打開吧。」
得到泰晤士夫人的命令，幾名青年才大膽上前, 砸開了箱子上的鎖。
而後裡面的東西總算是好奇的諸位徹底明白, 箱子為什麼這麼沉。
一箱子軍火, 一箱子古董，還有一箱子雜七雜八總之不太合法的東西，這要是落在任何一個遵守公序良俗的尋常人手中，都夠他上好幾回絞刑架。
「這……」
「送回去吧。」伯莎開口。
「送回去？！」
小會計內德直接拔高了聲音：「夫人，這很值錢的！」
廢話，她是瞎子還是不識貨？
不怪內德心情激動，他是雇來管賬的那個，價格高昂的禮物送到他眼前再要他送回去，那是真的比割肉還難受。
「不然呢，」伯莎面無表情，「意大利人想要你夫人嫁過去，我還真嫁過去？這東西收著當嫁妝啊？」
「……我們可以還禮……」
「你閉嘴。」
伯莎沒好氣道：「還回去，告訴意大利人，他們不要我就交給蘇格蘭場了，想必雷斯垂德探長很願意幫他們收著這份大禮。」
內德不情不願：「行，行吧。」
等到小會計耷拉著臉離開，托馬斯才忍著笑意說道：「我覺得留下也沒什麼啊，夫人，這是你魅力大，連白教堂區之外的幫派首領都拜倒在你裙擺之下，總得給別人留下追求你的機會。」
伯莎側過頭，非笑似笑道：「自己的事情還沒搞定，開始操心我了，嗯？」
托馬斯：「找個情人也沒什麼大不了的。」
伯莎：「尋常紳士則罷，這種人還是算了。」
托馬斯當然明白伯莎是什麼意思。
半年前她用非常手段捅了白鴿子幫的老窩，將年僅十四歲的萊安娜·伯恩扶上伯恩家族頭領的位置，從此之後，白教堂區兩大幫派算是正式合並。
至於貧民窟的其他地頭蛇，比如說吉普賽人和愛爾蘭人，這本就不是伯莎能夠輕舉妄動的。半年的暗中觀察下來，對方發現泰晤士夫人確實沒有侵占他們利益的想法，便收起了虎視眈眈的目光，繼續安於一隅過自己的日子。
至於白教堂區外伯莎首先要面對的，就是意大利人。
意大利黑幫算得上是他們的民族傳統，不僅意大利本土猖獗，意大利移民來到其他國家同樣喜歡按幫派規矩行事。
別的伯莎不一定了解，至少她看過《教父》系列。而英國大城市裡的意大利幫派也沒比美國好到哪裡去。
她剛剛站穩在白教堂區站穩腳跟，短時間內不想招惹事端，不過是出於禮貌和意大利人接觸了一下。
卻沒料到這麼一接觸，對方老大卻開始對伯莎大獻殷勤。
「利益相關的人最好還是只談生意，」伯莎無動於衷地說，「更進一步糾纏不清，到時候會出麻煩的。」
「你之前可不是這麼做的……」
「嗯？？」
你之前和福爾摩斯先生不也是「利益相關」嗎？！那位和尋常紳士的距離比幫派老大更遠吧！
當然托馬斯·泰晤士可不會把這種話說出來自尋死路，他立刻住嘴：「沒什麼，既然是送給夫人的東西，你有權力自己處理。」
伯莎瞟了托馬斯一眼，沒繼續這個話題。
她往一樓的椅子上一坐，而後才懶散開口：「昨天萊安娜不是還嚷嚷著要自己處理事務嗎，你怎麼安排的？」
這半年來總體沒什麼大事，事務所內最大的麻煩就是幾個青春期的孩子。
原本幾個姓泰晤士的姑娘小子是很規矩的，但新來的萊安娜·伯恩可不是。她足夠聰明，也足夠大膽，更是自知自己是個外來戶，憋足了勁要事事爭個第一讓伯莎刮目相看，仿佛不是如此就證明不了自己確實有能力領導白鴿子幫一樣。
昨天她剛過生日，就跑過來給伯莎說，希望自己能為她分擔點什麼。
當然最終的結果是被伯莎打發給終極奶爸托馬斯了。
「愛爾蘭女工最近在罷工，」托馬斯說，「我就把她丟過去了。」
「……」
你也夠心大的。
愛爾蘭人本就不歸泰晤士和白鴿子幫管，至於工廠罷工，這和幫派也沒什麼關系。
萊安娜這麼過去，她才十四歲，能有什麼用？托馬斯存心讓她吃吃苦頭。
「放心。」
見伯莎無言以對，托馬斯笑道：「讓雅各布和逮不著跟著她呢，有事他們會回來通風報信的。」
然而托馬斯一句許諾落地，三個半個不小的孩子卻是一整天也沒回來。
***
等到黃昏的時候，才有人傳來了消息。
「你們還愣著干什麼？！」
賽克斯直接衝了進來：「紡織廠那邊打起來了！」
伯莎一愣：「不是在罷工嗎？」
「就是因為他媽的罷工，」賽克斯罵罵咧咧道，「我就是想過去找個酒局，差點就被蘇格蘭場的直接帶走，據說都見了血呢。」
這樣的情況，和不像白日托馬斯提及時那般輕松愉快完全不一致，她不禁蹙眉：「不是昨天才開始的？」
托馬斯立刻站了起來。
伯莎：「你等會，你不能一個人過去。」
賽克斯：「這個時候他過去干啥？」
托馬斯：「幾個孩子在那邊。」
賽克斯：「我他……算了。」
念及泰晤士夫人在場，後半句髒話他沒罵出來，轉而嚷嚷道：「幾個熊孩子跑去紡織廠干嘛去？不要命了嗎！」
誰也不知道一夜之間情況能惡化成這個樣子。伯莎開口：「賽克斯，你帶上幾個人和托馬斯一起去看看，他們打不過還跑不過嗎，又不是愛爾蘭人。去附近找找，實在不行到警察局問問。這罷工怎麼會見血？」
——回答伯莎問題的，是來自事務所之外的聲音。
「因為紡織廠出了命案。」
熟悉的聲音讓在場所有人紛紛轉過頭，踏進門來的是一身工人打扮的歇洛克·福爾摩斯。許久不見的青年偵探依然挺拔瘦削，唯獨與半年前不同的是，他身邊還拎著幾個孩子。
未來的大偵探左手拎著萊安娜·伯恩，右手提著雅各布·泰晤士，身後還跟著一個吹著口哨的「逮不著」傑克。
「工人罷工是為了表達訴求，」福爾摩斯將兩個孩子放下開口，「不到萬不得已，決計不會上升到暴動的地步。三天前紡織廠出現了一場意外死亡，愛爾蘭人因此以罷工表示不滿。」
伯莎頷首，而後先行看向幾個孩子：「你們沒事吧？」
雅各布：「沒、沒沒沒事！逮不著帶著我們先溜了，只是工廠附近一直有警察巡邏，沒找到機會跑回來。」
萊安娜則看上去愧疚不已：「對不起，夫人。」
急於表現是一回事，惹大人擔心是另外一回事。萊安娜·伯恩過了很長時間寄人籬下的生活，她不想在泰晤士夫人的臉上看到同樣失望的表情。
幸好沒有。
伯莎也不會遷怒萊安娜或者托馬斯的——這種事情，誰又能預料到。
「你們安全回來就行，」於是她拍了拍萊安娜的肩膀安撫道，「能在警察的搜羅下安全歸來，也算是間接證明了自己。你們三個上樓去衝個澡換身衣服。」
「謝謝你，夫人。」萊安娜多少松了口氣。
哄走了小孩子，伯莎才再次將目光投以歇洛克·福爾摩斯：「恐怕不是意外死亡，工廠主報警試圖掩蓋吧？」
福爾摩斯點了點頭。
就知道是這樣。
講道理，罷工這種事，工廠主和資本家恐怕早已見怪不怪。如同福爾摩斯所說，罷工是為了表達訴求，就算聚集在紡織廠前聚眾吆喝，也不會真拿資本家怎麼樣。
工人要靠勞動養家，而資本家要靠工人賺錢，不到萬不得已的地步，誰會撕破臉？
喊警察無疑是被逼上了絕路。
「我懷疑是謀殺，」福爾摩斯說，「今夜我打算去看看情況。」
「愛爾蘭人雇佣的你？」伯莎問。
她記得福爾摩斯在之前就認識幾名青年工人，泰晤士和愛爾蘭人搭上線還靠的歇洛克·福爾摩斯的人脈呢。
但伯莎這麼一問，未來大偵探的表情陡然變得很奇怪。
「是邁克羅夫特，」他開口回答，「這事可能和真理學會遺留在倫敦的實驗室有關，他沒告訴你嗎？」
托馬斯：「……」
賽克斯：「…………」
站在一旁的兩位男士，在聽到歇洛克·福爾摩斯就這麼直截了當地把這個名字吐出來後，不約而同地心生把這家伙打暈塞抹布的衝動。
要知道這半年來，沒人敢在泰晤士夫人面前提這個名字！
托馬斯曾經小心試探過，迂回地發出諸如「夫人和福爾摩斯先生是不是吵架了」或者「是不是分手了」之類的提問，獲得的卻只是伯莎雷打不動的笑容。
這直接讓「邁克羅夫特·福爾摩斯」這個名字，成為了泰晤士事務所的禁詞。
而現在這家伙就這麼輕易地說了出來？！
第105章 倫敦市的大姐頭02
場面一度十分尷尬。
當然了, 主要是賽克斯和托馬斯尷尬。
伯莎不覺得有什麼問題, 面對歇洛克·福爾摩斯的質問, 她面無表情回應：「沒有。」
獲得意料之外的回答，青年偵探端詳伯莎片刻，而後看向事務所後方擺著的幾個大箱子。
雖然內德領了把禮物還給意大利人的任務, 但也不能當天送當天還, 怎麼也得等到明日才行。
歇洛克·福爾摩斯的目光在箱子上面的家族紋飾一停, 而後開口：「意大利黑幫？」
伯莎：「怎麼？」
福爾摩斯：「不太好招惹。」
伯莎當然明白福爾摩斯的意思, 她一勾嘴角：「私人來往罷了，人家送給我的禮物而已，沒別的意思。賽克斯, 把箱子抬上去。」
賽克斯一頭霧水：「可是你不是說——」要還回去來著。
托馬斯抬手推了賽克斯一把：「讓你抬你就抬。」
賽克斯：？？？
女人都這麼善變嗎？！
不管了, 至少抬箱子能躲避眼下尷尬的氣氛，他巴不得呢。
一句「私人來往」足以歇洛克·福爾摩斯知曉意大利人送禮的全部意義, 然而青年偵探不過是稍稍抬了抬眉梢, 也不知道他是否領會了伯莎的意思。
但也無所謂。
待到賽克斯喊人將幾個大箱子抬上樓, 伯莎直奔主題：「你說紡織廠出了命案，和真理學會的實驗室有關, 是什麼意思？」
理論上講, 在半年之前, 邁克羅夫特·福爾摩斯就已經將所有的實驗室都鏟除了才對。
「紡織廠對外聲稱是機器事故導致工人死亡，」福爾摩斯回答, 「但根據愛爾蘭人的說辭, 死者恰好是之前試藥案的幸存者。」
「幸存者？」托馬斯一愣。
「朗恩博士的藥物死亡率近十分之一, 」福爾摩斯說，「仍然有活下來的人。」
「這也不能說明什麼。」伯莎反駁。
「沒錯。」
福爾摩斯點頭：「愛爾蘭人找上我，是因為根據目擊者說受害者的死人決計不是機器事故。但目前工廠已經封鎖了消息，我很難混進去搜尋線索。」
「那死者呢？」托馬斯發問。
「由紡織廠的人看管。」
行吧，到這兒伯莎總算是明白歇洛克·福爾摩斯為什麼上門了。
一則是將三個半大不小的孩子安全護送過來，二則，這事和愛爾蘭人有關，便是與白教堂區有關。
警察不會幫忙，邁克羅夫特也不好明面出手——這不是打草驚蛇嗎，福爾摩斯想要進入紡織廠，或者去搶回屍體，就得需要幫派幫忙。
「想要確認這件事是否真的與實驗室有關，」福爾摩斯對伯莎說，「我必須見到現場或者死者。」
原來是想找她出面啊。
伯莎聽完福爾摩斯的要求，煞有介事地點了點頭，然後認真開口——
「哦。」
福爾摩斯：「……」
伯莎：「那你就去見現場或者死者啊？」
福爾摩斯：「…………」
泰晤士夫人迎上福爾摩斯微微錯愕的神情，流露出幾分做作的可惜姿態：「又出現了案子，確實很嚴重。估計也只有你能解決了，謝利。請務必加油，我這兒還有私人事務要處理。你說得對，意大利黑幫不太好招惹，我最好別讓對方的頭目久等。」
說完她甚至不給偵探做出回應的時間，伯莎側了側頭：「托馬斯，送謝利出門。」
托馬斯：「好。」
然後堂堂大偵探歇洛克·福爾摩斯，就這麼被伯莎踢出了事務所。
走出大門之後，托馬斯才強忍著笑意開口：「不是夫人不想管，福爾摩斯，是我們沒有任何插手的理由。」
——那當然沒有。
伯莎轉身登上二樓，迎面就看到蹲在沙發邊躲清閑的比爾·賽克斯。見到泰晤士夫人回來他立刻起身，難以置信道：「夫人，你就這麼把他打發走了？」
「不然呢？」
「呃……」
賽克斯覺得，就算和年長的那位福爾摩斯鬧矛盾，也不至於遷怒小的啊！而且他們家夫人其實挺「愛管閑事」的，直接把上門求助的偵探轟走可不是她的作風。
他小心試探：「這件事就這麼算啦？」
「不是我不想管，」伯莎冷靜道，「是不能管。你倒是說說看，比爾，我若是想插手，該用什麼身份？」
「泰晤士夫人的名號還不夠——」
話說了一半，連不太愛動腦子的賽克斯都懂了。
這可是愛爾蘭人的事情！
這半年來泰晤士事務所行事低調，夫人可是欽點了幾個愛折騰的手下——其中就有比爾·賽克斯要夾起尾巴做人。
煞費苦心就是為了讓吉普賽人和愛爾蘭人明白，他們無意插手對方的地盤，也不會干涉他們的生活。
既然如此，愛爾蘭人沒上門求助，夫人大大咧咧派人過去調查，豈不是白費了這半年的低調行事。
「我明白了，」賽克斯茅塞頓開，「福爾摩斯求助不成，得愛爾蘭人上門求助。」
「哪裡需要愛爾蘭人上門。」
送走了歇洛克·福爾摩斯，托馬斯回來了。
他壓低聲音對伯莎開口：「夫人，你有沒有想過，這事可能是……呃，安排好的？」
伯莎冷笑一聲：「你說是邁克羅夫特·福爾摩斯安排好的。」
托馬斯：「我可沒說是誰。」
伯莎：「少給我使歪腦筋。」
沒說是誰，伯莎就不懂？
托馬斯也是人精，他不主動提及這個名字，鍋就不在他身上——然而實施情況伯莎怎麼可能考量不到。
邁克羅夫特·福爾摩斯一向是什麼方案效率高就選擇什麼方案，既然歇洛克說案子是邁克羅夫特丟過來的，那麼邁克羅夫特丟給他的初衷很有可能就是請伯莎出面幫忙。
青年忍俊不禁：「都六個月了，夫人！」
「六個月怎麼了，」伯莎不依不饒，「這和私人恩怨沒關系，湯米，泰晤士夫人不是一個人，我背後還有一整個幫派。」
如果伯莎是一名私人偵探，或者她仍然是一名職業記者，歇洛克·福爾摩斯提議協助，伯莎絕對二話不說抄起相機就走。
但她現在不止是個人那麼簡單。
話都說到這個地步上了，托馬斯還能說什麼？
這六個月來，那位福爾摩斯先生不是沒聯系過伯莎，他托人送過信，也因為一些理由向她發起過邀請，但都被伯莎客客氣氣地婉拒了。
托馬斯雖然很少招惹姑娘，但他又不是沒情商，這陣仗他懂得：夫人不高興，不想搭理他也不想見他。
這麼一晾就晾了半年。
換做其他紳士，要麼是按捺不住衝過來，要麼是干脆失去信心選擇放棄。然而那位福爾摩斯先生則剛好處在中間狀態，他的定期問候按時抵達，卻始終保持著距離。
見勸說無果，托馬斯和賽克斯只得離開。
「不明白這是什麼意思，」賽克斯嘀咕道，「要是惹毛了夫人就抓緊來道歉啊？」
「你懂什麼。」
托馬斯瞥了他一眼：「那位先生敢過來，夫人就敢把他丟出去，你信不信？」
「……信。」
那不就得了！
托馬斯覺得，那位福爾摩斯先生，恐怕就是在等這麼一個新的合作機會呢。
***
伯莎也知道這事沒完。
不用邁克羅夫特做什麼，要是歇洛克·福爾摩斯找不到進展方案，他肯定還會過來。這幾日閑著無聊帶小孩的同時，伯莎就等著未來的大偵探帶著愛爾蘭人拜訪事務所呢。
然而她等來等去，首先來的卻是一封轉交過來的加急電報。
電報發到了聖瑪麗米德村——也就是伯莎另外一個假身份，馬普爾小姐的居住地址。而寄信人也不陌生，正是簡·愛小姐的前任雇主費雪夫人。
[有案件求助。
——艾米麗·費雪]
簡單的幾句話，讓伯莎久違地再次登門拜訪。
如今簡還沒從馬德拉群島的叔叔那邊歸來，但費雪夫人仍然非常熱情地招待了伯莎。在簡短的寒暄過後，費雪夫人才流露出為難的神色。
「按理說這件事非常麻煩，我不應該求助於你，」她猶豫道，「但你是我唯一認識的私家偵探，小姐。」
「請講。」
伯莎倒是不介意：「我就是干這行的，有委托上門，豈有不聽聽看的道理。」
費雪夫人點頭：「幾天前東區的紡織廠發生了一起工人意外死亡的事件，你可否知曉？」
伯莎：「……」
行吧。
費雪夫人一直游走在各個工廠之間，為女性工人發聲。紡織廠自然是女工居多，有愛爾蘭的女工找上費雪夫人求助，也是情理之中的事情。
「最近這半年我沒在倫敦，因而沒聽說過，」伯莎睜著眼說瞎話，還擺出一副關心的姿態，「不過既然你找上門，夫人，恐怕就不是意外了吧。」
「恐怕如此。」
費雪夫人沉重地嘆息一聲：「愛爾蘭女工向我咨詢如何解決問題，我便想到了你。大家會拼湊出來足夠的委托費用——這其中包括你在倫敦的居住和出行。」
「不用。」
伯莎大大方方地免去了這些：「我會自行解決。」
費雪夫人一愣：「你和福爾摩斯先生不是……」
「分手了。」
伯莎揚起一抹笑容：「但倫敦這麼大，誰還沒個朋友，不是嗎？」
算小謝利運氣好，不用他找理由，一個現成的理由就送上門來。
泰晤士夫人不能行動，不見得馬普爾小姐不能行動。
費雪夫人發出請求，這可就是私人委托了，伯莎便有了正當插手的理由。
反正如今的伯莎已經在倫敦徹底站穩腳跟，「馬普爾小姐」這個馬甲也不再具有特別的用處。
那就讓它最後再發光發熱一下好啦。
「讓我見見委托人吧，」她欣然開口，「至少先讓我了解一下，到底是個怎樣的案件。」
「事實上她今日就在這裡。」
說著費雪夫人起身：「我這就請她過來。」
片刻過後，費雪夫人領著一名衣著樸素的姑娘走進門來。
年輕的姑娘衣裙打著補丁，卻相當干淨，一頭艷麗紅發之下白皙面孔幾乎可以稱之為明艷動人。
「馬普爾小姐，」費雪夫人介紹道，「這位是前來向我求助的瑪麗·摩斯坦小姐。」
瑪麗·摩斯坦？
熟悉的名字讓伯莎不禁側了側頭：這……這不是約翰·華生妻子的名字嗎？
第106章 倫敦市的大姐頭03
要是伯莎沒記錯, 《福爾摩斯探案集》中的瑪麗·摩斯坦小姐是一名富有人家的管家，算得上是體面職業, 且最終繼承了來自父親的一千英鎊遺產。
她在案件《四簽名》中出場, 與華生醫生一見鐘情。二人算得上是一樁門當戶對的婚姻了，而現在……
站在伯莎面前的姑娘紅發綠眼, 面容明艷。確實是個漂亮的姑娘，但她的身份是一名愛爾蘭女工。
十九世紀的倫敦工業發達，尋常工人們幾乎是社會平民中的底層, 而愛爾蘭人甚至連平民都算不上, 他們的工資比普通工人要低, 女性工人更是要再少三分之一。
可以說面前的這位瑪麗·摩斯坦小姐, 是實打實的窮人。
「摩斯坦小姐。」伯莎對著她點了點頭。
不過這也不是第一次出現和原著劇情不同的情況，按照《簡愛》小說來看，伯莎·梅森應該四十好幾歲才對呢，而現在伯莎不過二十六歲，年輕的很。
「費雪夫人說，你們認為受害人並非因為意外導致死亡，」伯莎直奔主題, 「受害人與你們是否相識？可有什麼證據？」
「有。」
面對伯莎的問題, 這位摩斯坦小姐倒是絲毫不怯場：「死去的人叫瑪莎·馬奎斯。四天前下工後她是最後一個離開工廠的, 我們的朋友米婭在外等她, 沒過多久就聽到了工廠內一聲慘叫。米婭和監工一起趕到現場……」
「發現人死了？」
「是的, 」摩斯坦小姐表情沉重, 「但米婭對我們說, 當時瑪莎面前的機器根本沒壞，出事之後工廠只是派人將那台機器搬走了，也沒有請技術去檢修。」
「這倒確實是個疑點。」
「之後工廠主漢普先生就封鎖了消息，」摩斯坦小姐繼續說道，「連屍體都不讓瑪莎的家人去認領，因為這件事，我們才罷工抗議的。」
而後就發生了工廠主報警，警察暴力驅逐抗議工人的事情。
案件的時間點倒是一個個地串了起來。伯莎思索片刻：「接著，你就找到了費雪夫人？」
「……原諒我冒失，小姐，」摩斯坦小姐低了低頭，流露出幾分歉意，「在此之前，我與費雪夫人也不太熟悉，無非是接過她的幾張傳單罷了。除了她，我想不到還能找誰。」
這姑娘還挺聰明的。
她言談之間並沒有提及歇洛克·福爾摩斯的存在，看來這次小謝利尚且是在暗中調查。
而如果自己親自去找人幫忙，哪怕是找不太熟悉的議員夫人，也比找幫派分子來的合適。唯獨算不過找來找去，最終還是找到了伯莎罷了。
「雖然我們沒什麼錢，但人卻不少，」摩斯坦小姐苦笑幾聲，「你若是願意調查案件，馬普爾小姐，我們一定會湊出酬勞來。」
「這倒是不急。」
伯莎本就不缺這份錢，費雪夫人找到她，估計也有這方面的考量：「還是先查明真相再說，比起酬勞，案件本人對我來說更有吸引力。」
「謝謝你。」
摩斯坦小姐長舒口氣：「有什麼需要我的，我一定盡力而為。」
伯莎：「現在最重要的是確認瑪莎的死因，你知道她的屍首在哪兒嗎？」
摩斯坦小姐：「警察帶走了。」
伯莎：「嗯……」
「這是否有麻煩，小姐？」
「有也沒有。」
伯莎掂量了一下，頓時有了辦法：「那我們就走一趟蘇格蘭場。」
她承認自己有私心，能不以泰晤士夫人的名義插手此事最好。
而剛好馬普爾小姐在蘇格蘭場還是有「熟人」的——
「這事我不能管。」
雷斯垂德探長聽聞伯莎的來意後，頗為頭疼地揉了揉額角：「這案子不是我負責，而且都說了已經是『機器事故』，我沒有任何理由申請屍檢。」
「若是事故，你們警察帶走屍體做什麼？」伯莎挑眉。
「案子不是我負責。」
「你——」
聽到雷斯垂德復讀機一般的話，伯莎還沒開口，她身後的摩斯坦小姐頓時氣惱：「死的不是達官貴人，警察就不管，是嗎？」
雷斯垂德也沒生氣，他看了摩斯坦小姐一眼，而後轉向伯莎：「這次你帶的助手有些沉不住氣，馬普爾小姐。」
伯莎莞爾一笑：「她是死者的朋友。」
雷斯垂德探長：「……」
身為警察，最糟心的是什麼情況？便是直面受害人的親朋好友，而自己卻做不到什麼。
穿越之前伯莎就在和警察打交道，她知道但凡是個警員就一定被人罵過酒囊飯袋、人民蛀蟲，可是刑偵破案決計不像是小說和影視劇中演繹的那麼簡單。
這世界上沒那麼多天才，也不是僅僅依靠基本演繹法和玄之又玄的犯罪心理學就能解決一切的。
真正破案的仍然是像雷斯垂德探長這樣的警察，而時時刻刻要面臨良心責問的，也是他們。
「這事不會讓你為難的，探長，」伯莎說，「就看看能不能有什麼辦法……折中一下？」
她自詡話說得夠明顯了。
雷斯垂德探長深深看了伯莎一眼，也不知道是否明白了對方的暗示。
他沉默許久，而後嘆息一聲：「聽著，馬普爾小姐，這件事我真的幫不到你們。什麼案件的屍體放在哪裡，我這裡清清楚楚。」
探長拍了拍自己的辦公桌。
「文件在我這兒，備用鑰匙我也有，」他說，「但案子不歸我管，若是我帶人插手，這警徽我也就別想要了——我手頭還有更多的案子，若是因為一個案子丟掉職位，剩下的案件誰來負責？」
說著他搖了搖頭：「我就不留送你了，馬普爾小姐，我還有其他事情。」
伯莎：「好，你先請。」
雷斯垂德探長又看了伯莎一眼。
看似二人先後出門，然而就在雷斯垂德探長的背影消失在辦公室內之後，伯莎伸出去的半只腳立刻收了回來。
在摩斯坦小姐目瞪口呆的注視下，她轉身直奔辦公桌，撈起了上面的文件和備用鑰匙。
「走。」伯莎對著摩斯坦小姐擺了擺手。
「這——」
「還不明白嗎，」她壓低聲音解釋，「他帶咱們過去，是違背命令；他的鑰匙丟了，是大意疏忽。」
前者要丟工作，後者寫個檢討就是了。
也就幸虧十九世紀的警察系統還沒那麼嚴格吧，伯莎把鑰匙往手包一揣，就用踢了鐵板的私家偵探模樣離開蘇格蘭場，直奔文件上的地址。
屍首不在蘇格蘭場，而是借用了就近醫院的停屍房。伯莎帶著摩斯坦小姐登上馬車，幾乎是拐了個彎就到。
十九世紀的醫院停屍房也沒有好到哪裡去，鑒於之前幾次命案的微妙經歷，伯莎在開門之前提醒了摩斯坦小姐一句：「你可以在外面等，也算是幫我放放風。」
摩斯坦小姐當然明白伯莎的意思。
但她猶豫片刻堅持道：「就先讓我……見見瑪莎最後一面。」
伯莎嘆息一聲。
「那好，」她說，「你做好准備。」
在開門之前，伯莎設想了無數場景——好一點的是諸多屍體放在這冰冷的地下室，陰氣森森的模樣；差一點的可能就是臭氣熏天。
然而她不論怎麼意料，也意料不到能在反鎖著的停屍房看見活人。
而這位活人還是大名鼎鼎的歇洛克·福爾摩斯。
並且，他還掛在停屍房上方方寸大小的暗窗上。
伯莎一開門，既把正在進行翻窗動作的福爾摩斯嚇了一大跳，更是把正門而入的伯莎與摩斯坦小姐嚇得險些喊出聲來。
——大活人掛在停屍房的暗窗上，不被嚇到才有鬼了！
摩斯坦小姐：「上帝啊！」
伯莎：「這什麼鬼——福爾摩斯？！」
一見開門的伯莎，歇洛克·福爾摩斯當即收起了意外的神情。
瘦削的偵探以不可思議地敏捷從逼仄的暗窗上跳下來，還不忘記拍拍外套上的土。青年對著伯莎不易察覺地側了側頭，而後開口：「這麼巧，馬普爾小姐。」
可以，看在你還挺上道的面子上。
「這麼巧，福爾摩斯先生，」伯莎一笑，「非常手段，嗯？」
就知道他不會善罷甘休的。
而歇洛克·福爾摩斯是什麼人？他不過掃了一眼伯莎手中的文件夾和鑰匙，就大抵明白了她去找誰了：「彼此彼此。」
摩斯坦小姐：？？你們在打什麼啞謎。
感受到了身後女士的困惑，伯莎坦然介紹道：「這位是歇洛克·福爾摩斯先生，也是一名偵探。說起來他也認識白教堂區的愛爾蘭人，說不定是你的朋友碰巧拜托了他——福爾摩斯先生，這位是瑪麗·摩斯坦小姐，出事紡織廠的工人。」
「我知道了。」
福爾摩斯微微頷首，而後開口：「文件裡都寫著什麼？」
伯莎：「……」
他倒是不客氣。
「先看看受害人的情況吧，」伯莎說，「比起蘇格蘭場的報告，我還是更相信自己看到的東西。」
瑪莎·馬奎斯的遺體就放在停屍房的一角，白布邊沿的牌子寫明了她的名字。
福爾摩斯邁開步子，青年偵探仗著腿長率先抵達遺體面前，他掀開了半邊白布，而後在伯莎與摩斯坦小姐跟來之前，當即將白布蓋了回去。
「屍檢時最好不要有旁人打擾，」福爾摩斯說，「請這位小姐回避一下。」
摩斯坦小姐立刻擰起了眉頭：「但是——」
伯莎搖了搖頭。
雖然不知道理由，但見到剛剛允許自己和好友見最後一面的馬普爾小姐也做出了勸誡姿態，摩斯坦小姐最終選擇接受他們的要求。
畢竟對方是兩名偵探，還是聽偵探的。
因此摩斯坦小姐收起了不滿的情緒，她闔了闔眼睛：「我在外面放風。」
伯莎：「謝謝你，小姐。」
待到摩斯坦小姐離開停屍房後，伯莎才側過頭：「很糟糕？」
「或許你會覺得熟悉。」
說完，福爾摩斯再次掀開白布——
看清瑪莎·馬奎斯的遺體情況時，伯莎下意識地屏住了呼吸。
怪不得要把屍體藏起來，但凡看到遺體情況的人，都不會認定這與「機器事故」有所關聯。
遺體裸露在外的部分，既像是被什麼腐蝕，又像是融化了一般，殘存的面部尚且能依稀辨認出人的外形，下頜往下的部分幾乎血肉模糊。
這……幾乎與懷特牧師展現給伯莎的狀態一模一樣。
第107章 倫敦市的大姐頭04
瑪莎的遺體看上去就像是「融化」了, 血肉模糊、形容可怖。
這幾乎沒有屍檢的必要，一來十九世紀沒有那麼先進的科學技術能分析出這般詭異的死因，二來伯莎也沒那個本事。
而她不是第一次見到這樣的情況。
怪不得歇洛克·福爾摩斯要支開摩斯坦小姐，要是看見自己的友人變成這幅模樣，非要連做上幾天噩夢不可。
「懷特牧師……臨死之前的身體也變成了這幅模樣。」伯莎微微擰起眉頭說道。
「很好。」
福爾摩斯早有耳聞, 如今得到伯莎親口確認, 他立即頷首：「這證明瑪莎·馬奎斯的死因確實與紡織廠的機器事故無關。」
當然。
懷特牧師的身體發生了這樣的變化, 想想看裡爾醫生當時的情況, 恐怕也與面前的屍首相近。十幾歲的孩子都能看出來這肯定與真理學會有關。
不過……
「你在見到遺體之前，就說這或許與真理學會遺留下來的實驗室有關，」伯莎開口，「你是怎麼知道的？」
「邁克羅夫特將其告知於我。」
「……」
「這半年來, 他一直有借你的流浪軍小分隊去打聽街頭消息, 」福爾摩斯說, 「你是否知曉？」
「我知道。」
伯莎看似滿不在乎地應下了他的問題。
她當然知道, 邁克羅夫特再次找到上恰利·貝瑞之後，小恰利就帶著滿臉的愧疚將事情告訴了伯莎。
但伯莎還沒小氣到這種程度, 泰晤士夫人的社交圈等同於她的工作, 伯莎決計不會讓工作上的來往受到私人問題影響。
「時至今日, 藏在利物浦的投資人依然不曾露出馬腳，」福爾摩斯說，「恐怕他才是自懷特牧師離開之後, 掌控真理學會的罪魁禍首。」
也就是說, 邁克羅夫特仍然在百忙之余, 抽出個人時間追查幕後真凶。
不過，若是真凶藏得那麼嚴實，那真理學會的行事作風為何如此高調？
伯莎若有所思：「他們……是不是被放棄了？」
福爾摩斯：「你是整個真理學會的研究？也許。不論如何，邁克羅夫特已然鏟除了這個組織，這次行凶的，很可能不是真理學會的人。」
「到底是不是，得有線索才能說話。」
「既然瑪莎·馬奎斯死於工廠，」福爾摩斯說，「我們必須去現場走一遭。」
但是如今的工廠卻已經被工廠主封了起來。
二人離開停屍房後，與在外等待的摩斯坦小姐彙合，伯莎不禁蹙眉：「之前的罷工抗議遭到了警察驅逐，現在紡織廠必定戒備森嚴，不太好進。」
「倒是也有辦法。」
摩斯坦小姐卻意外地樂觀：「道森……我是說我的朋友們，因為這件事感到了冒犯。最近兩日他在其他區游說，聽說要找個午夜時間去討個說法。」
伯莎：「……」
這就是為什麼，白教堂區還有大批愛爾蘭人和吉普斯人盤踞，但泰晤士夫人卻始終不願意對內擴張了。
真正居住在白教堂區的愛爾蘭人不過百十來號，在偌大的貧民窟裡算不上什麼。但以民族集聚的他們不會對任何街頭幫派產生歸屬感。
愛爾蘭人在倫敦深受歧視，他們拿著最少的工資，干最重的活。
不被倫敦人接納，自然也不會歸順於任何倫敦的幫派。一旦某個地區的愛爾蘭人出了事，就像是現在，白教堂區的同胞被欺負了，他們更傾向於踏出貧民窟，團結起整個倫敦的同胞去反抗。
吉普賽人、意大利人，甚至是猶太人亦是如此。只是走出貧民窟和街頭幫派範疇後，他們不會以如此簡單直接的暴力解決問題罷了。
「再這麼下去，」伯莎意外道，「你們就不怕驚動政府嗎？」
紅頭發的摩斯坦小姐卻是燦爛一笑：「那最好不過。」
既然如此，伯莎也就不多勸誡了。
這確實是個趁亂潛入工廠的好機會。
***
三天後的午夜，南岸街23號。
「夫人、夫人！」
「逮不著」傑克趁著夜色，一路躥到了南岸街23號的宅子後門，他剛想直奔進大廳，就被女僕格萊思·普爾揪住後領：「把鞋子脫下來！」
傑克：「嗨呀，格萊思，十萬火急！」
然而就算是天塌下來的大事情，也得乖乖脫鞋進門。傑克一邊任由女僕格萊思將自己按在椅子上，一邊踹掉自己滿是泥點子的鞋子問：「夫人在哪兒？」
「夫人早就在等你了。」
「好好、好！」
好不容易踢掉鞋子，傑克匆忙進門：「夫人，愛爾蘭人他們——」
「——准備行動了？」
「呃……」
看清泰晤士夫人時，「逮不著」傑克驀然瞪大雙眼。
在傑克小子心中，泰晤士夫人永遠是一襲明艷長裙，不論是容貌還是衣著，但凡一亮相，她就是那最搶眼的存在。
而此時從二樓走下來的泰晤士夫人，卻換上了一身男士服裝。
西裝襯衣和長褲上身，雖沒叫她看上去像個男人，但也英氣十足。
想要女扮男裝本就是件難事，即使夫人將一頭長發死死綁在後腦，再以帽子遮蓋，她那張艷麗明媚的面孔也昭示著她女士的身份。
看到傑克吃驚的神情，伯莎展開笑顏：「怎麼樣？天色這麼黑，他們看不出來的！」
也是。
但泰晤士夫人本就生得高挑瘦削，比起許多男士也不遑多讓。而今夜既沒有星星也沒有月亮，這幅打扮足夠在抹黑狀況下以假亂真了。
「那……」
傑克眨巴眨巴眼：「夫人你可得小心！」
伯莎：「不用擔心，帶路即可。」
說罷，一大一小便趁著夜色繞到後門，悄聲登上馬車走了。
直至來到紡織廠附近，伯莎才明白摩斯坦小姐一句「那最好不過」是什麼意思。
遠在三條街開外，她就已經聽到了極其清晰的鬥毆聲響，辱罵、嘶吼，還有玻璃瓶砸碎的聲音，諸多嘈雜交織於一處，讓工廠區域之外甚至比白日的商業街到更為熱鬧。
伯莎在街口看到了等待的福爾摩斯先生和摩斯坦小姐。
摩斯坦小姐因伯莎的裝扮而驚訝了一下，但她並沒多言。
「跟我來，小心被誤傷！」
整片街道一片混亂。
所謂的「討說法」已然又升級成為了另外一場戰爭，區別在於這次的愛爾蘭人完全是有備而來，而深夜之中的紡織廠有的不過是十幾名頂著大門的監工罷了。
眼看著監工已經頂不住了。
摩斯坦小姐帶著人從街道一角穿過，伯莎分明看到的是愛爾蘭青年道森帶著幾十名同胞在砸門。
「開門！把瑪莎·馬奎斯的遺體還給我們！」
「開門！把公道還給我們！」
「開門！把真相還給我們！」
——這般說辭，振聾發聵。
「別管他們，」伯莎一把抓住發愣的「逮不著」，「跟緊摩斯坦小姐。」
「快來！」
摩斯坦小姐立刻補上：「現在所有監工都在前門，我們剛好從後面繞過去，我知道哪裡可以翻牆。」
傑克：「可是……」
就在「逮不著」的話語還未落地之前，歇洛克·福爾摩斯卻驀然停住了步伐。
瘦削的偵探停在了工廠的另外一角，他一停，伯莎和摩斯坦小姐也不禁扭過頭去。
如傑克所說，今夜沒有星星也沒有月亮，漆黑的天空之下唯獨愛爾蘭人高舉的火把燃燒著瑩瑩光芒。
他們的火光照亮了身後的路。
下一刻，路途盡頭，一盞刺目的電弧燈在頃刻間將街道映照的如同白晝。
連躲在一旁的伯莎諸人都因這突如其來的強光而不得不抬手擋住視線，喧囂的街道突然陷入了一片沉寂，唯獨驅動電弧燈的發電機發出極其有規律的「嗡嗡」聲。
這是……
待到伯莎適應了強光後，她放下手掌，看到的是幾名男人拎著決計不合法的半自動步槍走到了強光之前，操著帶著口音的聲線開口：「誰讓你們來鬧事的？」
該死。
該死！
不等伯莎開口，福爾摩斯已然擰起眉頭：「是意大利人。」
他在問伯莎，而伯莎卻看向了摩斯坦小姐。
後者也是意外的神情，紅發的愛爾蘭姑娘茫然道：「這裡不歸意大利人管。」
而東區的工廠區也不歸白教堂的勢力，不論如何……
對方有槍，而愛爾蘭人沒有。
今夜一旦見血，明日太陽升起來的時候，怕是整個倫敦的幫派都要進入劍拔弩張的狀態——在地盤之外和人發生爭鬥，就不是幫派火並那麼簡單的事情了。
「現在該怎麼辦？」摩斯坦小姐問。
伯莎深深吸了口氣。
怎麼辦？這件事和自己無關，她可以不管。
但愛爾蘭人拿著棍棒面對持槍者，而其中還有伯莎認識的人……
她咬了咬牙：「福爾摩斯，保護好傑克。」
傑克：「夫人？夫人！」
「逮不著」沒有喊住伯莎。
她甚至沒等待回應——因為伯莎知道歇洛克·福爾摩斯一定會護好身邊女士和孩子。
伯莎就這麼直接走了出去。
嶄新的皮鞋踩過地面的水潭發出「啪嘰」聲響，打破了兩撥人對峙而產生的靜默。伯莎大步跨入強光之中，她頂著電弧燈發出的明亮光芒，在愛爾蘭人面前站定。
「詢問對方之前，得先報上自己的來頭，這是道上的規矩。」
她朗聲對著持槍者開口：「你們又是哪個家族的？」
對面的意大利人似是意外，又好似在等待這個話題。
「埃斯波西托，」意大利人回答，「你又是誰？」
伯莎摘下了自己的帽子，丟到一邊，而後她拆開了緊緊綁起的發髻。
眾目睽睽之下，男裝麗人的長發有如瀑布般傾斜至腰際。
「我是白教堂的泰晤士夫人。」
她冷言道：「你們的家族之長認識我，讓他親自過來和我談話。」
第108章 倫敦市的大姐頭05
「我是白教堂的泰晤士夫人, 讓你們的頭目親自和我談話。」
伯莎一句話鏗鏘落地使得兩撥人馬全部陷入寂靜, 不管是愛爾蘭人還是意大利人，驚訝之色溢於言表——怎麼會是泰晤士夫人？
而最震驚的, 還是躲在一側的瑪麗·摩斯坦小姐。
紅發的愛爾蘭姑娘瞪大眼睛：「泰晤士夫人？！」
「當然啦！」
一直忍著不說的「逮不著」傑克, 總算是揚眉吐氣一回。他驕傲地挺起小胸膛：「馬普爾小姐是夫人用以上流社會的身份, 她是看不過去你們實在沒進展才以個人名義介入的！」
福爾摩斯挑眉：「事實上我和她的案件進展很接近。」就算沒有馬普爾小姐, 歇洛克·福爾摩斯也已經闖進醫院的停屍房了。
傑克立刻補充：「是兩個人的功勞。」
而摩斯坦小姐則不禁捂住了嘴巴。
在白教堂區裡, 除了泰晤士的人之外, 真正見過泰晤士夫人的人很少。所以許多人才覺得「泰晤士夫人」不過是托馬斯·泰晤士為了復仇而捧起來的噱頭，好顯示他擁有一個嶄新且神秘的靠山。
連愛爾蘭工人的頭領道森，闖到南岸街的酒吧去，所見到的也不過是一個裙角。
據說連雷斯垂德探長都沒見過她呢！一直都是托馬斯代為行事。
而現在摩斯坦小姐知道了, 泰晤士夫人不僅存在，她還就在自己眼前，伯莎·馬普爾就是泰晤士事務所的真正擁有者！
「我們夫人可是為了你們愛爾蘭人公開了這個秘密, 」傑克嘀咕道, 「也不知道這樣值不值得。」
——值不值得，其實伯莎是不在乎的。
她站出來有很大一部分原因是不想再用「馬普爾小姐」這個身份了。
一開始不過是她率性玩梗罷了, 而事到如今與「馬普爾小姐」相識的人該死的死, 該被邁克羅夫特招安的招安，於是留著也沒什麼必要。
在伯莎看來, 除了有點對不起雷斯垂德探長, 讓他一面感謝自己, 又一面被自己人耍得團團轉外, 沒有任何問題。
「我要見馬可·埃斯波西托。」
伯莎再次冷言強調：「聚眾鬧事的愛爾蘭人來自白教堂區，這件事自然由我來管。」
持槍的意大利人面面相覷。
他們對視幾眼，又低言用意大利語商量了一番，而後開口：「你單獨過來。」
「不行！」
聽到這話，摩斯坦小姐和歇洛克·福爾摩斯一同衝了過來。
紅發姑娘堅持道：「必須讓我們的人跟著，這是幫派頭目發出的要求。」
伯莎一勾嘴角：「不為難你們，我就帶三個人，如何？」
泰晤士夫人主動給了台階，意大利人的臉色好看了一些。打頭的持槍者嘀咕幾句，而後選擇讓步：「就三個人。」
那伯莎自然是選擇將福爾摩斯、摩斯坦小姐，還有帶頭砸門的愛爾蘭青年道森帶過去。
她俯身拍了拍「逮不著」傑克的肩膀，迎上小男孩焦急的面龐：「不帶你是因為你有重要任務，這就回去把事情告訴托馬斯，並且通知他我沒事，懂了嗎？」
傑克還是想跟過去的，但泰晤士夫人親口下達命令，男孩還是不情不願地點了點頭：「好吧。」
而後他對著意大利人誇張地撇了撇嘴，一溜煙地拔腿跑開了。
伯莎又給了道森安排愛爾蘭人的時間，待到紡織廠外街道上的人口基本有了今夜的去處，伯莎才再次抬眼看向不耐煩的意大利人：「帶路吧。」
***
倫敦的意大利黑幫規模不大，名義上歸屬於黑手黨埃斯波西托家族，實際上則只能算得上是意大利黑手黨家族的分支之一。
但即使是分支之一也不可小覷。
他們直接帶著伯莎等人來到了馬可·埃斯波西托的住處。
意大利頭領住在一個相當體面的公寓裡，管家甚至客客氣氣地將人請進門，卻把除了伯莎之外的所有人都攔在了會客廳外，請他們到偏廳暫且休息。
「這怎麼行！！」
道森最先按捺不住：「這是我們的事情！」
「抱歉，先生，」管家無動於衷，「馬可老爺只想見泰晤士夫人一人。」
「你——」
「道森。」
伯莎攔住了想發火的愛爾蘭青年：「我一個人去就是。」
如果不是伯莎搬出了「泰晤士夫人」的名頭，即使愛爾蘭人想談判，意大利人也不會給他們這個機會的——否則，他們不會直接帶著槍出現在紡織廠街頭。
攜帶半自動步槍露面，這肯定不是去講道理的。
管家聞言對著伯莎露出一個感激的笑容：「請吧，夫人。」
伯莎闔了闔眼。
她把長發用發髻簡單地挽在腦後，細碎的發絲仍然垂在艷麗的臉頰兩側。這樣的發型著實有些私人化，但伯莎身上屬於男人的西裝三件套卻很好的中和了這份曖昧的意味。
當伯莎走進會客廳之後，站在壁爐前的男人才轉過身來。
這正是被伯莎視為不太好惹的馬可·埃斯波西托本人。
男人同樣穿著整齊的西裝，這顯然是為了半夜來客特地更換的。馬可·埃斯波西托看上去大約四旬左右，有著走在街上決計不會認錯的地中海血統容貌：厚重眉峰、凌厲的鼻骨與深刻的五官輪廓，哪怕不言不語也帶著幾分咄咄逼人的意味。
他的視線在伯莎身上嚴謹的男士服裝停留片刻，而後開口：「威士忌？」
伯莎一笑：「太晚了，不合適。」
馬可側了側頭：「可惜。」
說完他又補充：「不介意我獨自來一杯吧？」
伯莎：「請便。」
而後男人頷首，走向自己的酒櫃。
一時間室內無比寂靜，唯獨壁爐中的火焰時不時發出「劈啪」聲響，而後是意大利人打開威士忌酒瓶後，液體緩緩沿著杯壁滾入的聲音。
最終打破沉默的是對方。
馬可單手拿著威士忌杯：「你的品味相當不錯，夫人。正裝可是出自南岸街的裁縫？」
「自然。」
「款式適合你，但裁縫本人的出身卻不怎麼樣。」
他抿了一口酒，而後低沉聲線再次響起：「哪怕你親自把版型交給他，成衣做出來，也擺脫不開裁縫的泥腿子味。若是不介意，或許我可以為你推薦一家靠譜的店鋪。」
「謝謝，」伯莎無動於衷，「但我覺得泥腿子味也不錯。」
她整了整西裝領口：「衣服如何，還得看誰穿，不是嗎？」
伯莎高挑且瘦削，是一位完全符合十九世紀英倫審美的女性——高大、凌厲，從容貌到氣場都帶著讓人不可忽視的存在感。確實適合中性裝扮。
對此，哪怕對方是名維多利亞時代的土著，也沒有發表任何異議。
「當然，」馬可欣然道，「還是夫人生得好。」
伯莎干笑幾聲，沒有回應。
她怎麼可能聽不懂對方的潛台詞？
無非是在嘲諷自己沒有必要為愛爾蘭人出頭罷了，泰晤士夫人發跡於貧民窟，即使坐擁兩個街頭幫派規模的地盤，也仍然是在白教堂區內徘徊，身邊的人，甚至是裁縫，自然都是「泥腿子」了。
伯莎反駁說，就算是貧民窟也不是人人能坐穩地盤的，而對方的回應卻是她「生得好」——暗諷她不是窮人卻從貧民窟發家。
「我不明白，夫人。」
見伯莎不說話，對方隨意拿著酒杯，繼續說道：「在白教堂站穩腳跟可不容易，特別是泰晤士兩次出手都是取巧。道上人有道上人的規矩，規矩之一就是不動警察，你為了打下白鴿子幫已經破壞了規矩，卻對我的人說，你插手管愛爾蘭人的事情，是出於規矩？」
「是蘇格蘭場率先找上我，這可與幫派無關。」
「但幫助愛爾蘭人卻與幫派有關，」馬克笑了笑，「你幫了他們幾次了？這是第二次，夫人，野狼是喂不熟的，幫他們第三次、第四次，他們也不會歸順於你。」
「愛爾蘭人罷工，為何與幫派有關？」
伯莎不答反問：「特別是你們。」
馬可：「那條街上有我的工廠。」
怪不得。
原來這位也在從事著洗白上岸的想法，這果然是所以幫派分子做夢都想達成的目標，哪怕對方倚靠意大利黑手黨的背景也不例外。
「原來是生意人。」
伯莎聞言莞爾：「既然如此，不如就按照生意人的方式交流，先生。何必端著槍去打招呼呢？」
馬可：「看來你打定要為愛爾蘭人出頭。」
伯莎：「白教堂區內部勢力再繁雜，那也是我們自己的事情。否則周圍這麼多體面的『生意人』，怎麼始終沒把諸多連飯都吃不起的泥腿子並入自己的地盤呢？」
言下之意即是，你們再有靠山和精良裝備，也沒把白教堂這塊地盤打下來，誰也別瞧不起誰。
「愛爾蘭人想要的無非是個公道。」
伯莎侃侃而談：「既然你的工廠和紡織廠在一條街上，想必工廠主老爺們也相互認識。不如由你當說客，請紡織廠開門，我聘請了專業的偵探去調查案件。不僅會給愛爾蘭人一個交代，也算是讓紡織廠安心，否則這樣鬧下去，大家誰也別想開工。」
說到底，無非是馬可覺得愛爾蘭人罷工鬧事，間接影響到了自己的工廠罷了。
那既然如此，不如他做個人情，「說服」一下紡織廠工廠主，把案子破了萬事大吉。
這樣愛爾蘭人得到自己想要的結果，紡織廠可以復工，馬可的工廠同樣不受影響，萬事大吉。
至於怎麼說服紡織廠開門……對於一名黑手黨來說，這還不容易嗎。
伯莎自詡很講理了，馬可一句話的功夫，三方都能滿意。
然而她的勸說落地，意大利人卻送給她一個冷冰冰的笑容。
「夫人。」
他搖了搖頭，笑著嘆息出聲。男人再次將威士忌酒杯送到自己嘴邊：「很感謝你能為我著想，我代表埃斯波西托感謝你，然而我為何要這麼做？」
「將鬧事的愛爾蘭人處理干淨，我的工廠照樣可以開工，」他說，「至於你說的案件，以及紡織廠是否能夠正常運轉，和我有什麼關系？」
——把人都殺光了，他的麻煩照樣可以解決。
笑容禮貌的意大利人繼續說道：「我的人之所以沒有在街頭扣下扳機，是因為你站在愛爾蘭人面前。」
說完他重新坐回壁爐邊。
「那麼，」馬可開口，「既然你要求我出手幫忙，我就假設你選擇信賴我。」
「所以？」
「信賴之人送你的禮物，」他說，「你應該收下。」
有這種送禮態度嗎？
伯莎當然知道他指的是自己退回去的那幾份讓小會計眼紅的「大禮」。
這家伙怎麼送出來的，被她怎麼還了回去。面子上自然是不好看，不好看，他總得討回場子來。
「不了吧，先生。」
對方的威脅之意盡顯，伯莎卻無動於衷，只是笑道：「我也是合法的生意人，你送我那麼多槍做什麼？談生意就是談生意，最好別牽扯私情。」
「是我讓你不滿意嗎，夫人？」
馬可故作訝然：「我容貌醜陋？亦或是家產不夠？」
「你自然生的英俊，也家底殷實，」伯莎推脫，「是我配不上。這倫敦好女人遍地都是，何必盯著我一人不放？」
「倫敦的好女人，總是想自己的男人能早日退休、金盆洗手，」馬可譏諷道，「過上安安穩穩帶孩子的生活。我不需要這樣的女人，我需要你這樣的。」
「我什麼樣的？」
「能幫我打點生意的。」
「那可惜了，先生。」
伯莎嫣然一笑：「我想要的男人，標准和你差不多，至少他能在工作上幫我。你看這擇偶條件衝突了——」
話說一半，燦爛的笑容迅速消失殆盡。
身著西裝的牙買加女郎，絲毫不為對方的威脅而動搖。她側了側頭，抱住雙臂，繼而冷冷開口：「若是你覺得生意談不成，那就算了。白教堂區窮則窮矣，志氣卻不短。我們沒多少油水，唯一的長處就是人多，總是能解決問題的。」
翻譯過來則是，你不肯出面就算，但是敢動愛爾蘭人，不僅他們要找你的麻煩，貧民窟的其他勢力也要過來找你的麻煩。
埃斯波西托家族勢力強悍，那就看看諸多麻煩上門後會不會覺得心疼手軟。
伯莎相當於反威脅回去了。
一時間會客室內再次陷入沉靜，其中隱含的劍拔弩張不比之前紡織廠對峙遜色幾分。
許久之後，坐在沙發上的意大利人驀然大笑出聲。
他放下酒杯，站了起來。
「泰晤士夫人要和我談生意，我哪裡有不答應的道理？」
說著他拍了拍手，揚聲道：「布魯諾！」
管家應聲走了進來：「先生。」
意大利人雙手攤於肩側：「讓紡織廠開門查案，記住了。」
他咧嘴一笑。
「一切都是為了泰晤士夫人。」
第109章 倫敦市的大姐頭06
轉天, 紡織廠。
原本處在罷工期間的紡織廠前理應安安靜靜, 此時卻浩浩蕩蕩停了好幾輛車。
道森神情肅穆地望向那輛掛著意大利人家族紋飾的馬車開門，馬可·埃斯波西托走了下來, 腦袋不禁往瑪麗·摩斯坦的方向瞥了瞥：「你究竟怎麼請來的泰晤士夫人？」
紅頭發的愛爾蘭姑娘表情比道森還要復雜。
她也沒想到自己跑去拜托議員夫人, 竟然能拜托到泰晤士夫人頭上。
「這……」
摩斯坦小姐想了半天, 最終也只是嘆息一句：「這說來話長。」
遠處的意大利人頭領邁開長腿, 頭也不回地朝著停在街道另外一側的尋常馬車走過去。托馬斯·泰晤士從車夫身邊跳下來, 率先一步攔住了走向前的馬可。
「埃斯波西托先生, 」托馬斯開口，「你有什麼事？」
然而馬可卻看也沒看托馬斯·泰晤士一眼，他不過是冷冰冰地繞過擋在前面的二把手，親自為泰晤士夫人打開了車門。
托馬斯的臉色頓時很是難看。
馬可伸出手, 從馬車內探出來的，是寶藍色的一側衣袖。
泰晤士夫人走下馬車，她一襲明艷衣裙, 今日天色陰沉, 那抹裁剪得體、用料上好的亮色在灰蒙蒙的工廠前街顯得近乎刺目。
——除了衣裝，她整個人和昨日也沒什麼區別, 但一想到這位就是泰晤士夫人, 摩斯坦小姐就覺得這位女士頓時不一樣了起來。
至於伯莎……
她端著面踩到地面上，而後便將自己的手從男人的掌心中收了回來。
「先生, 」伯莎開口, 「托馬斯·泰晤士是與我同姓的兄弟, 他向你發出提問, 而你卻忽視他的存在，這是否過於無禮？」
馬可卻冷然一笑：「在我們這邊，夫人，年輕人面對年長者時，理應見面問好。」
「那便是托馬斯的不對了。」
說完伯莎轉過頭：「托馬斯？」
穿著淺駝色大衣的青年當即低頭：「我向你道歉，埃斯波西托先生，日安。」
馬可揚起近乎得意的神情。
「那麼，」伯莎繼續說，「輪到你向托馬斯道歉了。」
「……」
對面男人的得意立刻產生了瞬間的僵硬。
讓一名頭目給對家年輕有為的二把手低頭，伯莎的要求可謂是相當不客氣。但托馬斯毫不猶豫地道歉在先，馬可若是不道歉，又顯得很沒氣度。
意大利人的臉色頓時陰沉下來。
「抱歉，托馬斯，」他拉著臉道，「我不過是想前來問候泰晤士夫人罷了。」
「原來是這樣。」
托馬斯故意揚起一抹釋懷的笑容，冰藍色的眼睛裡寫滿了狡黠：「你早說啊，先生！」
馬可：「……」
說的好像他不是這麼做的一樣。
一見面就吃了個暗虧，意大利人憋了一肚子火氣。但他也不是靠著耍橫坐上家長位置的，馬可還真將這口氣咽了下去，做出一個請的姿勢：「如你所願，夫人，我給了你想要的。」
言語之間，仿佛吩咐紡織廠開個門，是伯莎哀求於他一樣。
伯莎在心底翻了個白眼。
歇洛克·福爾摩斯早就在紡織廠門口等待了，顯然偵探對於幫派紛爭沒有任何興趣，見到伯莎之後他徑直開口：「案發現場在東邊。」
托馬斯：「你怎麼知道？」
福爾摩斯一哂，沒有說話。
要不是伯莎承諾他們可以堂堂正正走進來，他早就直接找機會翻牆進門了，效率還高一些。
紡織廠東邊的廠房已經被徹底封了起來，不知道馬可怎麼與工廠主說明的，他們這一路連個監工都沒看見。
福爾摩斯樂得沒人攔，進了廠房，摩斯坦小姐立刻抬手指出位置：「瑪莎就是在西南角出事的。」
空空蕩蕩的廠房說話帶著回音，但除此之外並沒有伯莎所料想的詭異氣氛。現場已經被處理過了，不管是曾經有什麼，現在留下的只有潑過水的水泥地和緊閉的窗子。
但這沒阻攔福爾摩斯的熱情。
眾目睽睽之下，歇洛克·福爾摩斯一撩大衣下擺，直接跪在了地上。他用左手往地面一摸，而後將土灰送到鼻翼之下嗅了嗅。
伯莎抓住了他沉思的瞬間：「有線索？」
福爾摩斯：「是從地下水道來的。」
伯莎一愣：「什麼？」
福爾摩斯：「窗外有排水口嗎？」
這句話是問摩斯坦小姐的，紅發的愛爾蘭姑娘當即回答：「有，就在窗戶下面。」
而後青年偵探二話不說，起身抬腿，輕巧地越過窗戶就想往下水道走。
伯莎：「……」
歐美的地下水系統屬於廊道式，和蘇聯制式的下水道大不相同，不僅是開放式的，且相當寬敞，最寬闊的地方甚至可以行船。
也就是說，倫敦的排水系統復雜且四通八達，幾乎是個建築在地面之下的迷宮世界。
如果行凶之人，或者其他生物是從下水道來的，那可就麻煩了，因為根本不可能找到它是從哪兒過來的。
要是和真理學會的實驗室有關，懷特牧師的狀況，還有瑪莎·馬奎斯的死法，福爾摩斯一清二楚，直接這麼找下水道口沒問題嗎？！
「托馬斯，」伯莎自知攔不住福爾摩斯，只得開口，「你跟上他。」
「好。」
「若是下面有什麼讓你不舒服的東西，」伯莎叮囑道，「哪怕只是感覺，立刻把福爾摩斯攔住。」
伯莎算是發現了，托馬斯對那些奇奇怪怪的東西特別敏感，這個時候反而能當「探測器」用。
等到托馬斯追上去，伯莎才轉身看向道森和摩斯坦小姐：「當時發現死者的監工在哪兒？」
道森一臉茫然：「我今天還沒見過他。」
一旁冷眼旁觀的馬可這才操著一口意大利口音說話：「在我這兒。」
伯莎：「…………」
當馬可的手下把監工幾乎是一左一右架過來的時候，她實在是沒繃住臉上的表情。
雖然這事泰晤士的男孩兒們也干過，但那可是巴茨醫生欠了高利貸在先。這名監工又干什麼了？看他這幅哆哆嗦嗦的模樣，還有臉上的淤青，怕是一整夜沒好過。
「怎麼？」
或許是伯莎臉上的反感過於明顯，馬可一笑：「我是怕他跑了，夫人，這可是關鍵證人。」
伯莎假模假樣還以笑容：「可真是太貼心了，先生。」
說完她看向監工：「瑪莎·馬奎斯出事當天，你可否看到了什麼？」
監工早已被黑幫作風嚇破了膽，他看向伯莎，先是吞了口唾沫，而後磕磕巴巴回答：「沒、沒沒有，我，我我聽到動靜就跑了過來，結果就就看到馬奎斯她，她死了！」
伯莎想了想：「什麼都沒有？比如說……奇怪的光？」
監工一愣：「光？怎麼能有光，當時天都黑了，廠房都熄了燈，哪裡來的光！」
伯莎：「……你這幾天沒出現什麼記憶斷片的情況吧？」
「沒有，絕對沒有！」
監工似乎是將其誤解成為伯莎不相信自己的說辭：「夫人，我就算不想要飯碗，也是個需要吃飯睡覺的活人啊！這麼大的事情，你不知道……我足足兩天沒吃下去飯！」
伯莎放緩語氣：「沒有就沒有，我就是問問。」
雖然監工說話磕磕巴巴，但可以確認這是意大利人恫嚇他的緣故。監工言談之間條理清晰，也不像是記憶出過岔子的模樣。
聯系之前懷特牧師訴說的經歷，伯莎認為監工的確沒有見過什麼奇怪的東西。
算他命大。
「讓他走吧，」伯莎對馬可開口，「他什麼都不知道。」
馬可聞言揮了揮手。
他的管家不聲不吭向前，從懷裡掏出一枚亮閃閃的英鎊交到監工手上：「全托泰晤士夫人的福，懂嗎？」
哪怕是被打過，監工看到英鎊仍然雙眼一亮。
他急忙接過賞錢點頭哈腰：「是是是，我絕對記得泰晤士夫人的好！」
伯莎非笑似笑地扯了扯嘴角。
不出多時，翻窗戶出去的福爾摩斯就回來了。
剛剛還衣冠楚楚的青年，走了一趟下水道，自然變得臭氣熏天。但福爾摩斯一點也不在乎，他從正門繞了過來，手中還提著一個模糊不清的東西。
伯莎不禁蹙眉：「托馬斯呢？」
福爾摩斯：「外面吐去了。」
說完，他把手中半人高的「東西」丟在了地上。
那「東西」落地後發出「啪嘰」聲響，仿佛是一身黏液摔在了地上。飛濺起的污泥讓幾個意大利人罵罵咧咧地躲開，而後……
在看清地上的「東西」是什麼後，所有人都是一愣。
那也許是一具動物的屍體。
之所以用「也許」，是因為伯莎無法分辨出來這究竟是什麼生物。它有著類似於老鼠一樣的軀干、尾巴，卻長著帶著厚厚角質的四肢和近乎於爬行動物的頭。「動物」屍首上沾滿了下水道的污泥與髒水，這導致伯莎一時間不能確認，這「動物」是生來如此，還是後來長成了這幅模樣。
——這正是歇洛克·福爾摩斯與托馬斯·泰晤士在朗恩博士實驗室中看到的東西。
伯莎變了臉色：「這必須通知你的兄長，福爾摩斯先生。」
而後她側頭看向馬可，意大利人難得沒有再出言交鋒，而是誇張地側了側頭，舉起雙手做投降狀：「一切都是為了你，夫人。案件相關的事情，我不插手。」
那就好，伯莎現在也沒心情和他繼續爭強好勝。
***
之前幾次與真理學會帶來的麻煩產生關聯，托馬斯·泰晤士都不太好過，這次也不例外。
伯莎的本意是讓托馬斯謹慎一點攔住福爾摩斯，誰也沒料到這反而讓他再次見到了這奇奇怪怪的「生物」。等意大利人走後，廠房之外的托馬斯還扶著牆止不住干嘔。
「水？或者我讓摩斯坦小姐去買瓶烈酒，」伯莎一邊把手帕遞給托馬斯一邊幫他拍著後背，「溴鹽也可以，怎麼樣能讓你好受一點？」
「我沒事的，夫人，這就嘔——」
「……」
伯莎哭笑不得：「都是我的錯，接下來和案子相關的事情讓賽克斯來跑。」
托馬斯急忙擺手。
他又吐了好一會兒，才得以緩過來，只是臉色依舊蒼白。托馬斯接過伯莎的帕子，滿臉愧疚：「我不是覺得惡心，我就是……控制不住。」
伯莎：「好了好了。」
姐弟二人坐著馬車回到南岸街，伯莎下車後還想再問托馬斯幾句，話還沒出口，一個轉身卻看見自家門口站著兩位熟人。
一位是剛剛先行一步拎著「動物」屍首離開的歇洛克·福爾摩斯，另外一位則是他的兄長。
邁克羅夫特·福爾摩斯仍然是那副模樣：衣冠楚楚、身材高大，握著那根毫無裝飾的手杖，正在與自己的胞弟低聲交談。
兩位福爾摩斯同樣挺拔，光是並肩而立便成為了泰晤士夫人門前一道亮麗的風景線。
邁克羅夫特循聲抬頭，隔著數米遠對上了伯莎的視線。
四目相對，伯莎勾起嘴角。
這是六個月以來的第一次見面。
第110章 倫敦市的大姐頭07
跟在伯莎身後的托馬斯見她一停, 立刻反應了過來。青年搶先一步，抬起仍然蒼白的面孔看向歇洛克·福爾摩斯：「福爾摩斯, 我還有地下水道的事情要問你。」
歇洛克·福爾摩斯聞言抬了抬眉梢，顯然他並不認為托馬斯·泰晤士目前的狀態適合進行任何案件上的交談。
但他並未多言，只是頷首：「走。」
兩位青年打了聲招呼離開, 給余下二位留出單獨交談的空間。
六個月不見，伯莎依然是伯莎, 邁克羅夫特依然是邁克羅夫特。
他還是那身裁剪得體的正裝, 還是那副掛著恰到好處笑容的禮貌神情, 至少在明面上，任何人都休想見到邁克羅夫特·福爾摩斯先生流露出半分真實的個人情緒。
不過，伯莎見過。
因而她只是看向男人背後的家門：「進來喝杯茶？」
邁克羅夫特欣然一笑：「我的榮幸，夫人。」
南岸街23號的廚娘明妮有法國血統, 主要原因在於伯莎吃不習慣英國菜。但她泡茶的手藝也還不錯, 待到明妮將茶點和茶壺端了上來, 邁克羅夫特才慢條斯理開口：「裝潢不錯，這確實是你的品味。」
伯莎端起茶杯的手微微一頓。
而後她恍然：在此之前, 邁克羅夫特從未來過這裡。
他在伯莎買下這兩處房產之前於酒吧出現過, 而後他們私下相處的機會都是由邁克羅夫特安排的。
甚至到了伯莎清晰記得男人正裝之下須後水的氣味、記得他寬大掌心的溫度，也記得天亮之前紊亂的呼吸與心跳之後，他竟然還沒到自己家中來過。
伯莎勾了勾嘴角：「謝謝。」
邁克羅夫特：「太客氣了。」
伯莎將茶杯送到嘴邊，抿了一口後繼而說道：「我是指你善後的事情。」
邁克羅夫特側了側頭：「善後？」
伯莎：「昨晚紡織廠外鬧了這麼大動靜, 蘇格蘭場就像是眼盲耳聾一般遲遲沒有出手。」
聽到伯莎點明事實, 邁克羅夫特挪了挪拿著手杖的那只手, 而後笑道：「夫人就如何篤定是我做的？」
「我就是知道。」
伯莎懶洋洋開口：「我還知道這半年來，意大利人好幾次想對白教堂區出手，卻在關鍵時刻自家出了點小麻煩，而背後制造麻煩的，都是你。」
話說到這份上，邁克羅夫特倒是沒有任何否定的意思。
他無所謂地回答：「舉手之勞罷了，希望沒有為你添麻煩。」
伯莎一哂：「怎麼會。」
自己還沒動手就有人代勞，不勞而獲的事情自然多多益善。
特別是邁克羅夫特如此出手的原因，二人心知肚明。
「即使是野獸想要攻擊自己，若是利用得當，也能從中沾幾分光，」邁克羅夫特又道，「夫人你向來聰明，自然深諳馭獸的道理，只是……」
「只是？」
「別和它們走得那麼近，」男人平靜提醒，「意大利人手上血債太多，秉承你過往的合作之道，恐會遭受牽連。」
「……」
伯莎驀然失笑出聲。
「邁克，」她放下茶杯，靠在沙發邊沿，沙啞的聲線故意拉長，「說來說去，你就是怕我和意大利人睡覺啊？」
邁克羅夫特沒給出明確的回應。
他低了低頭，而後說道：「這半年來，我一直在追查利物浦的那位匿名投資人。」
這便是直奔正題的意思了。
伯莎倒是也不介意，她收斂了調情姿態：「我倒是更想知道，真理學會在倫敦的所有勢力不是已經清理干淨了嗎，為何又出了案子？」
「也許是清理的太過干淨。」
邁克羅夫特嘆息一聲：「導致上線無人，殘留的下線自然群龍無首。」
倒也是。
從一開始的登特上校，到後來裡爾醫生，能夠確認的是真理學會的上下級之間並沒有相互直接溝通的渠道，通常情況下是上級單方面對下級發布命令。
邁克羅夫特可以動手解決從政府機關到高校實驗室的全部成員，但諸如之前傑西幫這樣給錢就幫忙辦事的，就不太好解決了。
也沒法解決，他們本就不屬於真理學會，無非是做交易罷了。
只是如此一來，誰也不知道有多少真理學會的研究泄露了出去。
「這不應該。」
伯莎想了想，提出疑問：「倫敦的高校並不多，既然真理學會是知識分子起家，即使倫敦沒有了他們的人，其他城市不見得沒有。」
「這就是問題所在。」
邁克羅夫特扶著手杖，冷言道：「事實上，夫人，我現在很是懷疑，真理學會之所以露出馬腳，是因為遠在利物浦的那位投資人已然不把他們當一回事。」
「……」
伯莎心中一動。
她也曾經心生過這種念頭：作為一個自詡科研的邪教組織，真理學會的行事作風不算特別高調，卻處處露出馬腳，仿佛丟了頭腦的蚊蠅一般到處跌跌撞撞自救。
之所以這樣，很有可能就是因為頭腦已經放棄了他們。
「既然你在查利物浦，可否查出來什麼沒有？」
「談何容易。」
雖然沒有，但邁克羅夫特也不懊惱：「我掌握著的是一批海量的數字，夫人，你經營事務所，自然明白賬本一多處理起來有多麻煩。」
而邁克羅夫特手中的不僅僅是來自倫敦的數字，還有來自利物浦的。
十九世紀可沒有計算機和互聯網，就算再給邁克羅夫特·福爾摩斯添十個和他一樣聰明的幫手，也得查上好一陣子。
「這件事我幫不了你，邁克。」
伯莎如實說道：「但紡織廠命案的事情就交給我，你來處理上流社會的事情，我來處理社會底層的事情，如何？」
「那最好不過。」
邁克羅夫特面露感激：「這便幫我了一個大忙。」
如果沒有錯綜復雜牽扯政治因素的案情，不過是遺留的一些研究資料外泄，這處理起來倒是容易的多。
「合作嘛。」
正事談論結束，伯莎又恢復了平日那般漫不經心地懶散神情：「我過往的合作之道，你不是很清楚嗎，親愛的？」
邁克羅夫特沒做出任何明確的回應。
他只是稍稍抿了抿嘴角，似是想開口，最終卻什麼都沒說。
伯莎反而笑了起來，她揚起燦爛笑顏：「我親自送你。」
而男人甚至沒有因此意外或者欲圖辯解。
六個月以來，沒有見面，沒有直接的交談，盡管伯莎對他的所作所為心中大抵有數，可也沒有任何表示。
她從沙發上起身，對方跟著起立。
伯莎款款轉身，朝著客廳之外的大門走去，邁克羅夫特·福爾摩斯始終與她錯開一步，默不作聲地走在斜後方。
幾米長的距離，卻帶著死一般的沉寂。
她的住宅本就沒幾個人，讓女僕離開後，寬敞的大廳中回蕩著的唯獨鞋底踩在木地板上發出的「叩叩」聲響。
最終伯莎停在了大門前。
牙買加女郎伸手握住門把，沉重的木門在她的力道下發出「吱呀」一聲，露出一道縫隙。
此時的倫敦竟然陰轉晴天，細碎的日光順著這道縫隙泄露進來。
下一刻，邁克羅夫特的手臂擦過伯莎的腰肢，將木門按了回去。
一縷陽光頃刻間消失不見。
邁克羅夫特的掌心最終落在了伯莎握著門把的右手之上，他並沒有握住她的手，只不過輕輕觸碰罷了。
這意味著他們離得很近，近到伯莎稍稍一動，她的裙角便與男人的褲腳發生糾纏。
「是的，我深諳你的合作之道，夫人。」
他的聲線在她的耳畔響起。
熟悉的須後水氣味，熟悉的溫度，熟悉的距離。
男人的氣息吹拂過伯莎頸側的肌膚，她稍稍側過頭，看到的卻只是他漂亮的下頜弧線，以及延伸至緊扣衣領之上的喉結。
那次天亮之前，伯莎曾在這裡留下了一個不那麼溫柔的吻，不溫柔到足以在他的肌膚之上停留許久。
「因此是的，我確實怕。」
——她問他，是否怕她和別的男人睡覺。
「怕到我甚至考慮過動用不那麼光明正大的手段鏟除他，這太容易了，馬可·埃斯波西托的罪名累累，把他送上絞刑架不過是幾句話的功夫。」
話說至此，邁克羅夫特·福爾摩斯的語氣依然平靜且沉穩。
「我還可以用同樣的手段鏟除掉其他人，所有向你示好、也許你會考慮所謂『合作之道』的男人。」
「但你沒這麼做。」
「因為這不是解決問題的辦法。」
邁克羅夫特的臉側摩挲過伯莎的鬢角，他依然抬著手臂，這樣的姿態近乎將伯莎自後背擁入懷裡。
「六個月前你惱怒於我的隱瞞，伯莎。一切的矛盾與介懷來自於我的傲慢，將你的友善視為理所當然的順從，」他說，「將皇後推出去是需要付出代價的。」
「代價是？」伯莎背對著他發問。
「代價就是，」男人低笑，「輪到你的棋局，我願意為你站出來一步。」
「所以你是來道歉的。」
伯莎饒有興致地開口：「在六個月之後。」
「自然。」
邁克羅夫特終於松開了他抵住的大門。
男人後退半步，與伯莎拉開距離，而後親自打開了緊閉的木門，任由和煦的陽光傾灑至二人身上。他對著轉過身的伯莎一笑。
「任憑差遣，伯莎。」
第111章 倫敦市的大姐頭08
八卦這種事情, 永遠傳的最快。
平日有個正經消息還要一層層向下叮囑，但泰晤士夫人和她許久不曾聯系的情人又見面，隔了一夜後幾乎事務所上下人盡皆知。
伯莎一大清早過來的時候, 就看到萊安娜·伯恩帶著剛剛四歲的小阿歷克斯對著內德·莫裡森跳腳。
萊安娜叉著腰氣勢洶洶：「退回去，你抓緊退回去！」
可惜的是她今年才十四歲，再怎麼學著伯莎的模樣做出頤指氣使的模樣, 展現出的更多還是青春期丫頭的可愛。小會計內德扶了扶鏡框, 無奈道：「我沒工夫和你胡鬧。」
萊安娜：「誰胡鬧？上次那家伙送東西過來，夫人就說退回去。」
伯莎：「什麼東西退回去？」
一聽到伯莎的聲音，萊安娜立刻轉過頭, 小丫頭一副告狀嘴臉：「意大利人又送了東西過來！」
伯莎：「……」
她越過萊安娜看向內德，小會計立刻高舉雙手作投降狀。
「送了什麼, 」伯莎走向前好奇問道，「讓萊安娜這麼生氣？」
「呃……」
內德聞言很是尷尬：「夫人你自己看看就是了。」
伯莎也不客氣, 俯下身親自打開箱子。
這次總算不是軍火和走私貨物了，偌大的黑皮箱子裡整整齊齊碼著五六套……服裝。
有男裝、有女裝，不用拿出來僅看布料材質，就是當下倫敦最流行的高檔定制。伯莎隨手拎起一件暗紅色長裙, 顏色與泰晤士夫人的男孩兒們穿戴圍巾手套一致。
她挑了挑眉：上次見面說伯莎的裁縫不行，這次干脆直接送衣服。
「他審美倒是不錯，」伯莎戲謔道, 「我挺喜歡的。」
萊安娜很是驚訝：「就、就這麼收下嗎？！」
在維多利亞時代, 一名單身男性送單身女性衣物——其中還有貼身衣物, 並且還算出了對方的衣物尺碼, 這無異於耍流氓。
而且馬可·埃斯波西托還是公開送的，相當於公開耍流氓。
所以雖然伯莎不覺得冒犯，但她也能理解萊安娜著急，這要讓托馬斯知道他得把箱子砸在意大利人的臉上。
「你別生氣，」伯莎寬慰道，「內德，東西先放樓上。」
「是。」
「夫人！」萊安娜頓時急了。
「萊安娜，」伯莎開玩笑：「姑娘人不大，氣性倒不小。你這麼生氣做什麼？」
「我、我……」
伯莎這麼一反問，就顯得萊安娜反應過度一樣。她氣了半天，又說不出所以然，最終只是憤憤道：「他們、他們都說，意大利人想和你聯姻。」
「聯姻就聯姻啊。」
伯莎見她一張小臉都漲紅了，心生幾分頑劣想法，故意說道：「你知道我選中你，本來也是為了聯姻。」
「那夫人還不是沒用我聯姻。」
「因為你年紀太小了，」她慢條斯理，「但我和意大利人不是年紀正合適？」
「他也配？！」
萊安娜急得恨不得原地跺腳，跟在她身後的小阿歷克斯雖然不知道發生了什麼，但也跟著奶聲奶氣地大聲嚷嚷：「他也配他也配他也配！」
伯莎：「……」
好家伙，一個小炮仗帶著一個小復讀機，看來今後幫派紛爭是不用大人出手火並，把這二位未成年人丟出去就能叨叨死對方。
「你覺得他不配，」伯莎笑道，「那你覺得誰配？」
「夫人、夫人不是和小福爾摩斯先生的哥哥關系很好嗎。」
「你見過他？」
「沒有，」萊安娜理直氣壯，「但我聽他們說，那位福爾摩斯先生是位相當得體的紳士。」
十四歲的姑娘，再怎麼聰明伶俐，總歸是心存幻想的。雖然萊安娜沒見過邁克羅夫特·福爾摩斯先生，但在她眼裡，長得漂亮的泰晤士夫人就應該和一名體面高貴的紳士談戀愛，而不是接受黑幫頭目近乎冒犯的送禮。
萊安娜還真的擔心伯莎會動心：「恰利說福爾摩斯先生特別關心你，夫人，他也是位尊重人的好人，和意大利人完全不一樣。你把東西退回去吧，福爾摩斯先生知道了得多傷心呀？」
伯莎：「你都沒見過他。」
萊安娜信誓旦旦：「但是恰利·貝瑞幫他做過事情，我信恰利。」
身邊的小阿歷克斯附和道：「我也信！」
一大一小跟唱雙簧似的，伯莎忍俊不禁：「退東西，這次估計是退不了的。」
萊安娜瞪大雙眼：「為什麼？」
伯莎只是笑，卻沒回答。
伯恩家的小姑娘立刻反應過來：這是夫人要自己思考呢。
她把最近發生的事情想來想去想了半天，最終試探道：「因為……因為咱們與意大利人一同做事，是嗎？」
「沒錯。」
伯莎鼓勵地點頭：「我說服馬可給我個面子，打開了紡織廠的門查案，算我欠他一個人情。」
之前把意大利人送的軍火退回去，就很讓對方下不來台；這次雙方尚且合作呢，再退回去，就不是丟面子那麼簡單。
況且送衣服又不違法，伯莎也沒有正當理由退回。
只是……
「那就，那就這麼收下嗎？」
萊安娜不甘心道：「他憑什麼送衣服給夫人？福爾摩斯先生都沒送過！」
伯莎：「……」
小阿歷克斯這次不當復讀機了，他拽了拽萊安娜的裙角：「為什麼呀？」
伯莎一勾嘴角：「因為有人知道什麼該做什麼不該做。」
馬可·埃斯波西托這招確實惱人。
一來伯莎不能把禮物退還，二來送衣服這種事情著實親密。泰晤士事務所上下都知道伯莎對馬可沒意思，但出了白教堂呢？
倫敦這麼多地下勢力，更多的人只能看到表像：意大利人和白教堂區的泰晤士夫人已經親密到送貼身衣物的地步了！
關鍵在於，伯莎不僅不能退回去，出於禮貌，她還得還禮。
最合適、也最不差錯的就是馬可送了什麼，伯莎就還什麼——但想得美，還想讓她送衣服？！
看著還氣鼓鼓的萊安娜，伯莎笑著摸了摸她的頭：「替你左一個、右一個的福爾摩斯先生放心，不會讓意大利人占我便宜的。」
萊安娜一聽就安心了。
果然泰晤士夫人總有辦法！小姑娘好奇道：「那夫人你打算怎麼辦？」
伯莎：「幫我把凱蒂和南希叫過來。」
***
半個小時後。
「交給我就是了。」
聽到伯莎轉述，凱蒂一撩頭發，干脆道：「什麼時候過去？」
——馬可·埃斯波西托送她貼身衣物？沒關系，她比意大利人更慷慨，泰晤士夫人直接送他女人。
「我不會強求你做這種事，凱蒂。」
伯莎卻不如凱蒂表現的那般輕松，她收起了一直掛在臉上的隨意神情：「你也用不著為了討好我去做。」
凱蒂：「但如果這不是最好的辦法，你也不會找我來。」
坐在沙發對面上的姑娘，穿著干淨的淺色衣裙，漂亮的長發挽在耳後，看上去比任何大家閨秀都要端莊。
事實上，凱蒂現在過得確實不錯。
老鴇拉頓夫人的靠山是伯恩家族，如今蘭伯特·伯恩一滾蛋，拉頓夫人自然也就失去了作威作福的底氣。而凱蒂卻幫泰晤士夫人立了大功。
要知道紅燈區可是在伯莎名下的。
雖則拉頓夫人依然經營著自己的妓院，但如今掌握話語權的，實際上是凱蒂。
「我也有我的顧慮。」
伯莎坦誠道：「我怕意大利人會傷害你。」
「馬可不會碰我的，」凱蒂相當自信，「不管意大利人到底打的什麼主意，他既然想討好你，就得把我當成他們意大利人的祖宗供著，而不是送過去的女人。」
「我不是指的在床上。」伯莎淡淡開口。
「我知道。」
凱蒂嫣然一笑，和略顯沉重的伯莎相比，紅燈區的姑娘仿佛全然無所謂：「相信我，夫人，在不在床上，什麼樣的傷害我都見過。」
伯莎沒說話。
「最差不過是兩軍交惡，我淪為人質，」她說，「但我若是不願意，今天就不會跟著萊安娜過來。」
凱蒂站起來。
「夫人，你不是白教堂的人，甚至是出身也不錯，所以做起這事來或許覺得虧心，」她側了側頭，「實際上你不用虧心，事務所落戶在貧民窟，這種事早晚得來。」
「就算你送十個女人給意大利人，也是理所應當。」
說完凱蒂一拍腦門：「啊，對了！我該換換配飾過去，紅絲巾如何？」
看著年輕姑娘漂亮的笑顏，伯莎長舒口氣。
她也揚起笑容：「那很襯你，親愛的。」
凱蒂：「不能輸給男孩兒們不是？就是紅燈區那邊，得需要一個人看著，我怕拉頓夫人她出么蛾子。」
這就是為什麼伯莎要萊安娜一並把南希也叫過來了。
但一說泰晤士夫人找南希，比爾·賽克斯立刻不知道從哪個犄角旮旯躥回事務所。
「你讓我女人給你看妓院！？」
賽克斯一進門就嚷嚷起來：「夫人，你這太過分，我們可是出身清白的！」
什麼叫你女人，南希她沒有名字嗎！
一碰見和南希有關的事情，賽克斯這態度就讓伯莎冒火。她瞪了賽克斯一眼：「怎麼，你出身清白，你少去妓院了？」
賽克斯：「……」
伯莎理都不想理他，轉頭看向南希：「我不是讓你住在紅燈區，南希，是現在凱蒂掌握著那邊的情報線和資源，她人不在，我需要一個人頂替。你若是不同意，我再去找別人。」
南希低著頭，避開了伯莎的目光。
「你不說話，我就當你同意了。」伯莎說。
伯莎等了許久，終於等來了南希的回應，一直沉默著的姑娘稍稍抬眼：「我願意去做。」
賽克斯青筋暴起：「你他媽——」
伯莎冷言打斷他：「罵誰呢？」
他立刻住嘴。
「既然你答應了，」伯莎對著南希綻開笑顏，「那就這麼辦吧，凱蒂一走，你就接受。讓逮不著分個男孩跟著你做事。」
主要是用來通風報信，伯莎擔心賽克斯回頭給南希臉色看。
當然，他還是不太敢的。
看到伯莎區別對待，比爾·賽克斯把雙手往褲兜一抄，忍不住嘀嘀咕咕：「我給你干活還不夠，還要我女人給你干活，簡直就是奴隸主。」
「你才知道？」
伯莎挑眉：「賣身契都簽了，我不僅今天要使喚南希，我還要使喚你。跟我走，去見福爾摩斯。」
賽克斯：「就不能他過來嗎？」
伯莎：「你讓他帶著那些稀奇古怪的動物死屍到事務所來？」
歇洛克·福爾摩斯倒是不介意，但他敢這麼做，伯莎就敢把他丟出去。
這次伯莎非得把這些動物究竟是什麼東西搞明白不可。
第112章 倫敦市的大姐頭09
這還是伯莎第一次拜訪歇洛克·福爾摩斯的公寓。
如今的福爾摩斯先生從事偵探行業不過兩年, 他初出茅廬，約翰·華生醫生估計還遠在阿富汗，因而未來的大偵探留給伯莎的地址並非大名鼎鼎的貝克街221B, 而是一處名不見經傳的單身公寓。
公寓有四層高，住了不少人，伯莎報出「福爾摩斯」時, 分明看到公寓管理人的臉上浮現出幾分厭惡的神情。
而等到伯莎推開歇洛克·福爾摩斯的公寓房門, 她立刻就明白公寓管理人的態度為什麼如此不客氣了——
「我的天！」
走在前面的賽克斯差點被衝天惡臭撅過去：「我操，福爾摩斯，你在搞什麼？！」
青年偵探回過頭冷淡道：「查案。」
公寓中可謂一片狼藉, 不太寬敞的客廳裡堆滿了實驗用的瓶瓶罐罐，以及雜亂的書籍和紙筆。別說騰出空間待客了, 福爾摩斯的住處幾乎沒有下腳的地方。
姑且能稱之為「餐桌」桌子上，甚至被他放上了從地下水道發現的動物屍體。
惡臭顯然就是從屍體中散發出來的。
地下水道的味道, 加上屍體腐爛產生的氣味混在一起，導致福爾摩斯的客廳中即使開著窗子也彌漫著一股濃郁的臭氣。
別說賽克斯了，伯莎都忍不住。
她抖開手帕：「你就把屍體這麼擺著，不怕細菌感染？」
福爾摩斯挑眉, 仿佛伯莎問了什麼蠢話。
「自然是因為你要來，我才拿出屍體，」他說, 「手套？」
「好。」
福爾摩斯一句廢話也沒有, 將用以檢查的手套丟給了伯莎。
他們也算是合作過幾回, 彼此大致了解對方的觀察方式。因此得以毫無障礙地直奔主題, 伯莎走到已經基本失去原本職能的餐桌前，定睛一看：「你解剖過了。」
「是的。」
「收獲如何？」
不用福爾摩斯回答，伯莎也知道一定不少。
他洗干淨了動物屍首上的污泥，稀奇古怪的屍體全貌得以露出來。
說不出分類的動物體型不小，形似大型犬種，卻有著老鼠一般的皮毛，但皮毛延伸至頸椎與四肢就停下了，露出了帶著厚厚角質層，或者說鱗片的蹄子以及頭顱。
讓它看上去說不出來的怪異，仿佛巨大的老鼠禿了，或者說鱷魚長了毛。
伯莎拿起器械夾住動物的頸椎下方的皮毛，仔細翻找起來。
「不用找了，」福爾摩斯自然知道她在找什麼，「沒有縫合的痕跡。」
「……」
伯莎的動作驀然一頓。
福爾摩斯用鑷子撥開已經解剖過的屍體，卻不是為了給伯莎展示這種奇怪生物的生理結構，而是扒開皮毛，把一片血肉模糊的傷口展示給伯莎看：「這裡。」
伯莎恍然大悟：「是槍傷。」
福爾摩斯：「它死於中槍後失血過多。」
一旁的賽克斯忍著惡心開口：「誰他媽批會在地下水道中開槍？」
這就是問題所在了。
誰會閑著沒事往地下水道走，還剛好在紡織廠附近，且剛好撞上了這種奇怪的生物？
伯莎：「子彈呢？」
福爾摩斯近乎得意地側了側頭。
他放下鑷子，拿起了餐桌旁的一個玻璃瓶，裡面裝滿了由破碎彈片還原的殘破子彈：「拼起來花了不少時間。」
說著青年偵探將玻璃瓶遞了過來。
伯莎看也不看，直接又將玻璃瓶丟給賽克斯。
賽克斯迅速掃了一眼：「左輪手槍的子彈。」
福爾摩斯：「史密斯·韋森的11.43mm斯科菲德左輪手槍，美國貨。」
賽克斯頓時懂了：「八成是走私進來的。」
福爾摩斯：「或者由哪位去過美國的人帶回來的。」
那麼這就很好辦了。
知道手槍型號，排查起來會容易得多。伯莎想了想：「這就得拜托蘇格蘭場去排查了，若是他們排查不了，就由我們來。」
若是警局沒有登記在冊，就證明這槍確實是走私進來的。既然如此……那就是幫派的事情了。
「賽克斯，」伯莎吩咐道，「你陪福爾摩斯去一趟蘇格蘭場。」
「你不來。」福爾摩斯聽懂了伯莎的潛台詞。
伯莎聞言一笑。
「我就算了，」她慢吞吞道，「現在雷斯垂德探長也許很想親手掐死我。」
伯莎·馬普爾小姐和雷斯垂德探長合作過，探長甚至為了協助她認下了丟失鑰匙和卷宗的麻煩。結果到頭來，馬普爾小姐正是戲耍了他無數次的泰晤士夫人！
現在的雷斯垂德探長估計已經恨死伯莎了，她還是不要自找沒趣為好。
福爾摩斯聞言，只是摘下手套：「賽克斯，請幫我喊輛馬車。」
賽克斯：「……」
向來不客氣的比爾·賽克斯，聽到福爾摩斯的使喚，竟然一聲也沒吭，只是狠狠瞪了福爾摩斯一眼，而後轉身離開公寓。
伯莎驚訝道：「看來你們關系不錯？」
福爾摩斯：「是他把柄太多。」
言下之意是比爾·賽克斯對面前這位基本演繹法的創始人心生忌憚。但伯莎覺得，更大的原因可能是因為他想逃離這臭氣熏天的環境。
青年偵探手腳麻利地將擺在桌子上的動物屍體收進裝著好幾塊冰的櫃子裡，准備將其一並帶去蘇格蘭場。他收拾好後重新起身，似是隨意閑聊般開口：「你心事重重，夫人。」
伯莎：「……」
福爾摩斯抬眼看了她片刻，而後迅速總結：「是意大利人。告訴過你，他們不太好招惹。」
伯莎掛上了非笑似笑的神情：「如果你打算幫你兄長說話，那就免了。」
「什麼？」
他這才正經抬頭，而後輕輕一哂：「沒必要。深入分析已經確定的關系無異於浪費口舌。」
伯莎：「…………」
她側了側面龐：「你說什麼？」
「你可以擁有很多個情人，泰晤士夫人，」歇洛克·福爾摩斯坦然道，「但邁克羅夫特·福爾摩斯只有一個。因而我不認為你與我兄長產生的矛盾，以及後續如何解決是一件值得討論的問題。倒是……」
「倒是？」
福爾摩斯竟然選擇了沉默。
這可不是青年偵探的作風，他一向會將觀察出的事實擺在面前。然而伯莎追問之後，福爾摩斯銳利的眼神中卻閃過幾分思考的痕跡。
他頓了頓，整理好措辭。
「你已經……做的比其他人要好許多，泰晤士夫人，」最終他說，「但這世上不是任何事都有萬全之策的。」
伯莎沒說話。
她還沒來得及開口，賽克斯就罵罵咧咧地進門：「你他媽批的怎麼選擇住這種地方，我攔個車都**不方——夫人？」
即使是比爾·賽克斯，也察覺出了室內的氣氛不正常。
福爾摩斯收回目光，他一手提著箱子，一手拿走衣架上的大衣：「如有進展，我會通知於你。」
伯莎假模假樣一勾嘴角：「那最好不過。」
***
她當然知道這世上不是任何事情都有萬全之策的。
伯莎確實不太高興，歇洛克·福爾摩斯看不出來才令她意外。
說到底還是因為不得不將凱蒂送過去——即使凱蒂不介意，伯莎還是介意的。
誠然身為幫派頭目，她這麼做無可指摘，就如凱蒂所說，別說送一個女人，就算她把一整個妓院送給意大利人，也不是什麼過分的事情。
但身為一名來自二十一世紀的穿越者，伯莎仍然為自己最終選擇了十九世紀的行事標准而感到惱火。
入鄉隨俗不假，可讓接受過男女平等基礎教育的，同樣身為女性的人，將自己的同胞當禮物送出去，哪怕是用以間諜臥底的作用，伯莎也著實別扭。
而她知道，這不過是個開始罷了。
回到南岸街的宅子裡，她剛剛用過晚飯沒多久，郵差就敲響了房門。
這半年來，「郵差先生」倒一直盡職盡責地履行著自己表面上的身份，除了送信送電報之外再無其他干戈。
「你的信件，夫人。」郵差將沒拆封的信遞了過來。
「謝謝。」
伯莎接過信件掃了一眼：「……慢著。」
郵差：「怎麼？」
伯莎知道，他肯定私底下有向邁克羅夫特彙報自己的事情。
因而在看清信封上署名馬可·埃斯波西托後，伯莎喊住了郵差。當著他的面，慢條斯理地拆開了信封。
干淨的信封裡放著的是一張邀請函。
意大利人的字如其人凌厲且霸道，龍飛鳳舞的寫明來意：無非是幾名同一條街上的工廠主感恩於泰晤士夫人協助破案，想要為她開設宴席作為感謝。
字裡行間盡是恭維和感謝，卻絲毫沒提伯莎將凱蒂送過去的事情。
這便是糾纏到底的意思，還不懷好意。
論惡心人嘛……這天底下還有誰能贏得過她？
郵差見伯莎認真讀信，許久不曾說話，按捺不住率先開口：「夫人，你有什麼吩咐嗎？」
「有。」
伯莎從信中抬眼，將邀請函原封不動地放進信封裡：「把邀請函交給邁克羅夫特。」
郵差一愣：「夫人？」
伯莎揚起一抹燦爛笑顏：「意大利人要請我吃飯，我帶個男伴過去，應該不是什麼大問題吧？你家先生可是親口對我說過，我有需要，他任憑差遣。」
第113章 倫敦市的大姐頭10
宴席是紡織廠的工廠主漢普先生提議籌辦的。
作為東道主，他的動機也非常簡單：無非是想討好馬可·埃斯波西托和泰晤士夫人罷了, 但漢普先生沒料到的是, 泰晤士夫人竟然會攜男伴出席。
走進門的一男一女落落大方, 泰晤士夫人烏發紅唇, 精致的面龐在紅褐色的衣裙襯托下銳利且明艷；而她挽著手臂的紳士高大挺拔，身著米色正裝，卻用了同樣顏色的領帶配合女伴的服裝, 看上去就是一對兒體面的上等人，很是相配。
「泰晤士夫人！」
漢普先生迎了上去：「這位是？」
「啊, 容我介紹一下，邁克，這位是今夜宴席的主人漢普先生，」泰晤士夫人開口, 「漢普先生，這位是邁克羅夫特·福爾摩斯先生，我的……朋友。」
誰會帶「朋友」出席私人宴席？漢普先生頓時明白了二人的關系。
只是……
漢普先生擔憂地朝著馬可·埃斯波西托的位置一瞥。
誰都知道意大利人向泰晤士夫人示好一事，而現在泰晤士夫人不僅不領情, 反而自己領了一名情人過來？漢普先生不由得開始擔心, 若是馬可在餐桌上翻臉該怎麼辦。
對此伯莎倒是不在乎。
她又不是傻瓜, 還摸不清意大利人出席的理由？這就是一場鴻門宴，伯莎若是不打定惡心對方的主意壓根不會出現。
當然了, 如此一舉或許也惡心了邁克羅夫特一把。
工廠主的宴席, 座上賓還各個是幫派分子, 若非為了伯莎, 堂堂福爾摩斯先生斷然不至於「淪落至此」。
但邁克羅夫特不僅不在乎，反而一副樂在其中的模樣。
餐桌上二人的位置離得很近，邁克羅夫特盡職盡責地扮演著「情人」的角色，目光自始至終就不曾離開過伯莎，還時不時湊近與其低聲說著什麼私房話。
漢普先生擔心馬可·埃斯波西托會就此翻臉，但他沒有。
意大利人坐在伯莎正對面，一副全然不在乎的態度，在伯莎第三次被自己情郎的低語逗笑之後，他抓住交流空檔，用低沉嗓音開口：「夫人，希望我贈予你的那些衣服能得你喜歡。」
——所以說，這就是一場鴻門宴。
送衣物這事本就夠私人化了，他送完還偏偏拿到餐桌上公開講，哪怕伯莎帶著情人來也沒攔住他。
如果這還不算不懷好意，伯莎還真不明白怎麼才算。
但對此她不過是放下刀叉，端起酒杯，滿不在乎道：「也希望我送你的女人能得你喜歡，先生。」
看似無所謂，卻一句話也不肯退讓。
對此意大利人不過陰沉沉一笑：「放心，夫人送我的人，我得把她當公主和女王那般捧在掌心裡才成。」
只是他說到最後時，「捧在掌心」一詞語氣微妙地加重，比起承諾，更似威脅。
但伯莎可不吃這套。
他威脅她，她不會威脅回去嗎？因而泰晤士夫人不過莞爾一笑：「是呀，凱蒂很受歡迎的，你可得替我照顧她，不然整個白教堂區的男人們都得記恨上你，馬可。」
「那是自然。」馬可冷言回答。
餐桌一時間陷入短暫的沉默當中。
氣氛逐漸變得緊繃，坐在伯莎身畔的邁克羅夫特側了側頭，而後換上恍然大悟的神情。
「原來，」他慢吞吞說道，「這就是那位送衣服的先生。」
馬可·埃斯波西托的眼神立刻轉向了邁克羅夫特。
這是自打眾人坐在餐桌前，兩位男士第一次產生視線交流。
意大利人似是挑釁般抬了抬下巴：「有什麼問題？」
邁克羅夫特笑了笑：「就是覺得有趣罷了。」
伯莎挑眉：「有趣？」
邁克羅夫特極其認真、極其耐心地開口解釋：「大張旗鼓地送一位女士服裝作為禮物，這可不是追求女士的辦法，聽起來不太像是想要娶對方為妻，倒是像急著——」
「急著什麼？」
馬可冷冷打斷了邁克羅夫特的話。
他丟下手中的勺子，餐具與餐盤碰撞發出「鏗鏘」聲響，讓餐桌上的其他人都為之抖了抖。意大利人往椅子上一靠，殺氣盡顯。
「這和你又有什麼關系，嗯？」馬可開口。
邁克羅夫特全然不為所動。
挺拔且整潔的紳士，不過是文雅地放下了手中的餐具。
他甚至用帕子擦了擦並沒有沾上任何污漬的嘴角，而後頭也沒抬，仍然是那雷打不動的溫和口吻：「出口威脅之前，先生，最好也看看威脅的是誰，不是嗎？」
馬可陰沉著臉：「那麼還請這位先生報上來頭了。」
邁克羅夫特側頭看了伯莎一眼。
坐在他身邊的牙買加女郎卻只是非笑似笑地端著酒杯，她今天的頭發依舊高高盤起，卻在額前故意留下幾縷點綴，打著卷的發絲垂在額前，半遮暗金色瞳孔。
既不解圍、也不慌張，分明是看好戲的模樣。
——兩個男人為了自己發生爭執，誰又不會樂在其中呢？
雖然知道邁克羅夫特話中有話，絕對不是為了爭風吃醋才貿然出言，但伯莎還是很期待他會如何應對。
而福爾摩斯從不讓人失望。
意大利人請人報上名頭——可謂是十足的幫派作風，若是對方的回答不足以震懾自己，或者說不讓自己滿意，馬可·埃斯波西托和餐桌上他的家人，絕對會第一時間從腰間掏出槍。
然而面對這般威脅，邁克羅夫特的臉上依然掛著禮貌的笑意。
「史密斯·韋森的11.43mm斯科菲德左輪手槍。」
他客客氣氣地吐出這麼一句話。
「殺死地下水道奇怪生物的子彈，就來自於這一槍支型號，蘇格蘭場正在進行調查。」
邁克羅夫特說著，總算是抬起目光，坦然地迎上馬可毫不遮掩殺機的眼神。
「英國軍隊和警察機關並不使用這一型號的槍支，近半年來也沒有記錄在冊的槍支入境，因此擊殺奇怪生物的配槍，只可能是走私過來的，」邁克羅夫特說完，還像是突然想起什麼一樣補充，「剛好和你現在准備拿出來的配槍型號一樣，先生。」
說完他一笑：「剛剛子彈上膛時聲音很響，只可能是左輪。不過下次用槍在桌下指著對方時，還是拿出來上膛為好，否則擦槍走火……可就麻煩了。」
最後一句話落地，整個室內呼吸可聞。
邁克羅夫特沒有等待馬可回應，而是轉向漢普先生：「先生，你最好排查一下自家工廠的地下水道。為什麼會有人持槍去地下水道，還剛好就在凶殺現場附近……這很值得懷疑。」
馬可·埃斯波西托的臉色變了又變。
盡管邁克羅夫特沒有報出自己的來頭，可這麼一番話句句暗示是意大利人持槍於地下水道徘徊，且殺死了奇怪的地下生物，甚至拐彎抹角地說是馬可指使殺人滅口。
一席話下來，原本用以討好兩位幫派頭目的宴席，吃的那叫一個奇怪。
待到漢普先生擦著冷汗先行將泰晤士夫人和她的情人送走，坐在一旁陰沉著臉的馬可·埃斯波西托才招了招手：「布魯諾。」
意大利家族的管家上前：「什麼事，先生？」
馬可：「查查這個人。」
他咬牙切齒道：「究竟是什麼來頭。」
***
而走出漢普先生家宅的伯莎卻格外開心。
這麼一場好戲看下來，怎麼能不開心？
邁克羅夫特親自為伯莎打開馬車車門，二人上車落座後，馬車緩緩朝著工廠主的住戶區域緩緩離去。
昏暗的環境中，伯莎一勾嘴角：「倒是像急著干什麼的？」
——之前邁克羅夫特說，馬可送衣服的行為可不像是想娶她為妻，之後的話就被意大利人親口打斷了。
邁克羅夫特拎起自己的手杖，坦然道：「倒是像到了月份的動物。」
「嗯哼？」
「把漂亮的尾巴展示給雌性看，急著求偶罷了，卻不曾意識到同時也把難看的屁股露了出來。」
說這話時，邁克羅夫特的臉上依然噙著淡淡的笑意：「埃斯波西托家族需要的是白教堂區，馬可想聯姻，做出這般侮辱你清白的事情，和他想要達成的目的簡直是南轅北轍。」
「你懷疑他另有目的？」
「不得不這麼考慮。」
「也許是你想多了，邁克。」伯莎笑道。
「哦？」
邁克羅夫特訝然側頭：「我洗耳恭聽。」
對方認真起來，伯莎卻依然懶洋洋地說：「不是所有男人都有紳士風度，意大利人不過看我是個女人，已然把白教堂區視為囊中之物，沒放在心上罷了。」
「原來是這樣，」邁克羅夫特煞有介事地點了點頭，「謝謝誇獎，伯莎。」
「……」
她說不是所有男人都有紳士風度，意指馬可是個混賬，但反過來理解，伯莎面前只有邁克羅夫特一人，要理解成誇贊他比馬可有紳士風度也沒問題。
原來怎麼沒發現你這麼厚臉皮呢，伯莎暗自好笑。
但玩笑過後，邁克羅夫特回歸正題：「餐桌上的質疑並非我惡意中傷對方，我確實懷疑意大利人。至少槍是他們的，馬可·埃斯波西托的反應也不對勁。」
「你說不對勁，」伯莎惡劣道，「是指他沒有在第一時間槍斃你？」
「當然。」
邁克羅夫特正經應下了伯莎的揶揄：「西西裡人錙銖必較。如果我的指責侮辱了他們的名譽，豈止是我，我的兄弟，我的父母，甚至是你，伯莎，都逃不掉報復。但他沒有這麼做，反而映證了我的推測是對的。」
也就是說，意大利人有很大概率與凶殺案相關。
伯莎想了想：「如此說來，那愛爾蘭人罷工鬧事的那晚，意大利人出手摻和絕對不止是干擾做生意這麼簡單。」
他們很可能就是衝著鎮壓愛爾蘭人，阻撓他們挖掘真相去的。
若非摩斯坦小姐因緣巧合下找到了伯莎，後果怎樣，還真兩說。
「你……小心一點，」伯莎微微蹙眉，「今天你砸了意大利人的場子，他明面上不報復，不代表私底下不會找你的麻煩。」
「我更怕他對付你，伯莎。」
「嗯？」
邁克羅夫特沒有立刻解釋。
馬車隨著行進微微搖晃，室內昏暗，但二人面對面而坐，距離不過三十公分，伯莎的裙擺時不時碰觸著男人的膝蓋。
視線交織、沉默蔓延，狹窄的室內發生了微妙的氣氛變化。
男人不過稍稍前傾身體，就達到了抬手觸碰的距離。他寬大的手掌停留在伯莎的臉頰斜上方，替她整理好故意垂在額前的碎發。
皮膚始終沒有發生接觸，但那麼、那麼近，伯莎還是能感覺到男人的熱度隱隱在她的額角徘徊。
「你把那名紅燈區的姑娘送了過去，」他低語，「是否為此耿耿於懷？」
「……」
伯莎的眼神閃了閃。
她沒回答，但已經給了邁克羅夫特答案。
「我知道你不是單純為此介懷，伯莎，」他說，「更是因為這是一個開端，就像是打開了河壩的水閘，一旦開始，就永不會停止。」
「接下來你打算說什麼？」
伯莎的語氣輕佻，像是在開玩笑，但話語卻不怎麼不客氣：「你的弟弟可是難得出言鼓勵，說我已經做得很好了呢。」
邁克羅夫特忍俊不禁：「我倒是覺得還不夠，伯莎。」
伯莎：「怎麼不夠？」
他看著她。
「在南岸街的廢墟上，你親口對我說你看中了白教堂區，」邁克羅夫特平靜開口，「那時你就理應做好准備。」
說著他的手掌下挪，最終停留在伯莎的手背上方。
二人始終不曾發生接觸。
「即使那時沒做好准備，」他說，「布萊恩·懷特牧師的鮮血，也理應讓你做好准備。」
「其實他沒流多少血。」
伯莎似是自嘲般扯了扯嘴角：「他那副模樣，連鮮血塗地都做不到。」
邁克羅夫特不怎麼愉快地抿了抿嘴角。
而後他再次開口：「意大利人正是想要如此逼你，伯莎，逼你踏進同一個污水坑裡。」
泰晤士夫人自詡清高，和那些用盡手段的黑幫不一樣——伯莎也不是真這麼想，她只是想著盡可能游走於灰色地帶，這樣日後好洗白上岸。
畢竟洗白上岸、從黑變白是每個幫派做夢都想成功的事情。
但她這麼做，總是會讓其他勢力看不過眼。
顯然馬可·埃斯波西托就是其中之一。
伯莎看著邁克羅夫特的雙眼：「如果他們成功了，我踏進去了呢？」
邁克羅夫特沉著迎上伯莎的目光。
「那麼，」他說，「我有許多辦法把你拉出來。」
說出這話的邁克羅夫特冷靜、坦蕩，總是端著幾分紳士模板的面孔中浮現出幾分鄭重的意味。
伯莎沒說話，她只是輕輕勾了勾嘴角，可那雙微微下彎的雙眼卻透露出了真實情緒。
這淡淡的情緒，也讓邁克羅夫特不著痕跡地放松半分。
他察覺到了，但伯莎並沒有將這份情緒付諸行動，兩個人只是保持著對視，誰也沒有開口。
——天知道她多想因為這句話撲上去親吻他。
***
而邁克羅夫特推測從不出錯。
三天之後，伯莎來到事務所，迎接她的卻是托馬斯和內德凝重的神色。
「夫人。」
內德將手信遞了過來，伯莎低頭一看，仍然是意大利人的來信，馬可用那手囂張的字體寫明，他又為泰晤士夫人准備了一份大禮，請她到紡織廠一來。
這次的大禮是，他為泰晤士夫人發現了幾名叛徒。
第114章 倫敦市的大姐頭11
伯莎帶著托馬斯來到意大利人的工廠。
出來迎接她的是馬可·埃斯波西托的管家, 意大利人的管家禮貌開口：「抱歉, 夫人, 今天先生他心情不太好。」
「不太好？」
「但這不會影響到與你見面, 夫人, 」管家答非所問，「馬可先生對你一向敬重。」
待到進入意大利人的廠房，伯莎才明白這句心情不太好，究竟是什麼意思。
今日沒人上工，空空蕩蕩的廠房只有巨大的火爐之前站著一干人等。伯莎帶著泰晤士的男孩兒們繞過火爐, 落入眼簾的是滿目血跡。
馬可·埃斯波西托身材瘦削，脫下那昂貴的定制西裝外套後，白色襯衣和藏青色馬甲更是勾勒出他近乎病態的腰線, 男人的衣袖挽到手肘, 裸露出的小臂線條緊繃——皆因他的手中緊緊握著一人手臂那麼長的鐵棍。
他的襯衣、他的西裝馬甲, 以及他帶著明顯意大利血統的陰郁面孔上, 遍布呈現出飛濺輻射狀的鮮血痕跡。
馬可朝著地面吐了口唾沫, 而後從火爐前抓起一個血肉模糊的人，那人還止不住用哭腔說著意大利語，他的門牙被敲掉了好幾顆，一開口血液和口水止不住地順著牙縫往下流淌。
如此惡心的畫面，馬可卻只是咧嘴笑了笑。
他抬手把血人的頭發抹到腦後，盯著他的眼睛, 用意大利口音的英語臉對臉說道：「求饒, 嗯？」
血人嗚咽著拼命點頭。
「有點晚了啊, 我的朋友。」
馬可拖著感嘆的語氣拉長尾音，他用手指替血人擦去臉上的血，但總是有止不住的殷紅從他的眼眶、鼻孔中冒出來。
「你知道埃斯波西托的規矩。」
說著他松開拎著血人衣領的手。
傷患的身軀沉重倒地，馬可攤開雙手，那眉飛色舞的模樣著實與其管家口中的「心情不好」全無關聯。意大利人說話時習慣性帶著手勢：「西西裡人的規矩就是，你背叛了我，你，你的父母，你的妻子，你的兒女，你的朋友，全部都要為之陪葬。」
「但現在我們在倫敦，因此我給你個機會，」馬可笑著說，「告訴我，究竟是誰？」
地面上的血人哆哆嗦嗦吐出一句意大利語。
馬可流露出滿意的神情。
「好，」他煞有介事地點了點頭，「謝謝。」
而後意大利人狠狠輪起手中的鐵棍。
鐵器擊碎骨頭時發出了近乎打破瓜果的悶響，血液四濺，一下又一下，直至求饒的人哀嚎戛然而止，他再也沒能爬起來。
意大利人這才丟掉手中的鐵棍。
迎接伯莎的管家上前，親自為馬可遞上了毛巾。
他接過毛巾，一轉身，仿佛剛發現伯莎一般驀然頓住。而後馬可迅速收起了一身殺氣，像是之前的威脅和緊繃氣氛，以及他與泰晤士夫人的不愉快對峙全然不存在一樣。
「啊，夫人，」馬可一邊用毛巾擦干淨臉上的血跡，一邊上前，「你別在意。」
說完他甚至抬手舔了舔指尖上的血痕，而後呸了一聲。
「處理了幾個老鼠罷了。」
伯莎從那攤早已不成人形的血跡中收回目光。
她艷麗的面孔非笑似笑：「無妨。就是我沒想到。」
馬可：「沒想到什麼？」
伯莎：「埃斯波西托家族處理自己的老鼠，竟然還能有意外收獲，發現了遠在白教堂的小鬼，真有意思。」
馬可側了側頭：「這是兩回事。」
他把毛巾丟給管家，慢條斯理地將自己已然被鮮血浸透的衣袖放了下來。意大利人的手下將男人的西裝送了過來，馬可接過與馬甲同色的外套穿好。
然而厚重的定制外套也遮不住飛濺至他脖頸與衣領處的血跡，以及一身濃重的血腥氣。
「把人帶上來。」他說。
幾名意大利人應聲離開，沒過多久，他們就提著三個衣衫不整的年輕人走了過來。
伯莎一眼就認出了他們——是泰晤士夫人的男孩兒們沒錯，有兩個幫賽克斯做過事，另外一名為內德來回奔走。
他們都不經常出現在事務所，但伯莎認得。
這三名年輕人中最大的也不過二十二歲，最年輕的不過是個男孩罷了。
看到廠房火爐前那攤被活活打死的血人，三名青年當即嚇軟了腿，趴在了地上。
「夫、夫夫人！」
「對不起，夫人，我不是，我不是——」
「你不是什麼？」
馬可猛然扭頭，他臉上的血跡把幾名青年嚇得當即住嘴。
而後他整了整自己的西裝下擺，重新轉向伯莎：「小鬼可不是我抓的，夫人，是他們自己暴露的。」
「你什麼意思？」伯莎冷冷看著他。
「別這麼冷淡啊。」
馬可笑了笑，邁開步子。
他走上前，隨手一把抓起某個青年的頭發，將他硬生生從地面拉扯起來。
「來，你親口告訴咱們泰晤士夫人，」馬可蹲下來，「告訴她，你是怎麼露出馬腳的？」
「我——」
「告訴她。」
馬可掛著笑容：「你從一開始就不干淨。」
青年恐懼地嗚咽出聲：「我為、我為真理學會做過事！夫人，夫人那都是過去的事情了，你饒了我吧！從老傑西死後我沒有干過任何對不起你的事情！」
伯莎頓時懂了。
泰晤士事務所裡有曾經真理學會的人，她很清楚。
白教堂區的幫派分子，就如馬可·埃斯波西托所說，不過是一群「泥腿子」罷了。貧民窟出身的孩子混個幫派至少不會餓死。
他們處在社會最底層，真理學會也看不上，所謂的為「真理學會做過事」，也就是真的指做過事——學會出錢，他們出力。
伯莎不會以上流社會規定的道德批判貧民窟的人，這些孩子哪個都不干淨，可是干淨的人在貧民窟活不下來，就這麼簡單。
因而在老傑西死後，除了直接受到牽連的，像這三名青年一樣沒靠山沒野心，拿錢辦事的孩子，她就睜一只眼、閉一只眼放過了。
而現在……
「沒做任何對不起夫人的事情？」
馬可重復了一遍青年的求饒，而後從自己的西裝上衣口袋中掏出了一個信封，摔在地上。
潔白的信封迅速被沾血的地板染成了烏黑色。
「你給夫人解釋一下，」馬可說，「這是怎麼回事。」
伯莎定睛一看，已然大半染黑的信封上分明掛著屬於真理學會的，那個像征著「光」的符號。
「不、不是的……」
「不是的！」
看到信封之後，最年輕的那個孩子急忙揚起聲音：「夫人，我們是被，是被陷害的！這這這空信封就這麼寄到了我家裡，落款、落款還是朗恩博士的實驗室——」
「所以你就去了實驗室。」伯莎接道。
「是、是這樣，」男孩磕磕巴巴說，「但我絕對沒有背叛你的意思！」
這出血腥的戲劇演到這裡，伯莎全明白了。
她微微抬頭，看向蹲在地上的馬可·埃斯波西托，暗金色的雙眼中閃過幾分銳利。
「結果沒想到的是，」伯莎沙啞的聲線裡盡是冰冷，「等著你們的是西西裡人，對嗎？」
「可別向我潑髒水啊，夫人。」
馬可這才松開了青年的頭皮，站起身。
他像是嫌髒般彈了彈自己的西裝褲縫：「愛爾蘭人都說，你那位偵探懷疑凶殺案與那什麼真理學會有關，我就覺得這的名字有點耳熟，翻來覆去找了半天，發現了當年老傑西留在我這兒的一份名單。」
意大利人漫不經心地說著，而後變戲法似的從腰間掏出一把手槍。
「這不是巧了嗎，」馬可晃著手中的配槍，槍口有意無意停留在三名青年身上，「我就試了試，沒想到還真幫你抓出來幾個小鬼。」
「夫人！」
「夫人我們不是！」
一看到馬可掏槍，之前還算是勉強繃住神智的三個年輕人徹底崩潰了。
那個被意大利人抓下一把頭發的青年甚至聲音變了調：「泰晤士夫人！！」
恐懼之中的青年幾乎是爬到了伯莎腳邊，一把抓住了她的裙擺，幾乎是哭了起來：「求你了，夫人，我真的沒想過背叛你，我不是叛徒，我不是叛徒！」
馬可的臉當即沉了下來。
他的笑容陡然消失，就像是剛剛出現般那樣突兀。意大利人猛然轉身，一腳踢在了青年的胸口上。
「你的意思是說我誣陷你？」馬可冷冷問。
這麼毫不留情地一腳，幾乎是把青年踢出了幾米遠，這甚至還不夠馬可出氣的，他甚至還想上前再補幾腳——
「夠了。」伯莎平靜開口。
直至她發言，跟在伯莎身後的托馬斯·泰晤士終於忍不住了。
戴著紅圍巾的俊朗青年一個健步衝上前，他一把抓住了馬可·埃斯波西托的肩膀，咬緊牙關：「先生，就算他們是叛徒，也是我們泰晤士的叛徒，好像還輪不到你來處置吧？」
意大利人停了下來。
他比托馬斯高出半頭，馬可不過是居高臨下地瞥了忍著火氣的青年，而後一抖肩膀，甩開了他的手。
一直隱隱護著伯莎的托馬斯·泰晤士出頭，這給了馬可向前的機會。
他與托馬斯一個錯身，走到了伯莎面前。
意大利人似乎並不知道「安全距離」一詞如何拼寫，伴隨著他的靠近，掩蓋在定制西裝的血腥氣撲面而來。
「我倒是突然想起來了，夫人，」他湊到伯莎耳畔壓低聲音開口，「你好像就是靠著打擊真理學會上位，占下了白教堂區。前後也不過花了一年的時間，順風順水到讓人懷疑你是和對方說好了演出戲一樣。」
「怎麼？」伯莎反問。
「不怎麼。」
馬可冷笑出聲：「現在我明白了，不是演戲，而是你有政治靠山。」
第115章 倫敦市的大姐頭12
「現在我明白了, 不是演戲, 」馬可冷笑著說，「而是你有政治靠山。」
「那又如何？」伯莎側了側頭問。
濃重的血腥味撲面而來, 伯莎幾乎能感受到意大利人身上傳來的溫度。但她只是垂了垂眼, 近乎輕蔑地看向馬可的雙眼：「你不是怕了吧, 馬可？」
意大利人挑了挑厚重的眉毛。
他重新挺直脊梁, 拉開距離：「可惜的是, 夫人, 政治靠山不能保證你的人不會出現問題。今天有真理學會的叛徒，明日就有伯恩家族叛亂——誰不想要和平合法啊？」
說著他攤開手。
在瘦削男人背後, 是冰冷冷的工廠和血淋淋的地面, 所有的殘酷一應具現。
「在西西裡人來到倫敦之前, 倫敦就擁有屬於自己的幫派勢力, 又有那個真正和平合法過？」
說著他指向地面上泣不成聲的幾個男孩。
「你精心掩飾的太平之下, 就是這般千瘡百孔的模樣。」
伯莎順著他的指示看了一眼地面，而後側過頭對著托馬斯使了一個眼色。
不用她多說，托馬斯揮了揮手, 讓跟過來的男孩兒們把這三名嚇到腿軟的「叛徒」架了起來。
「馬可, 」伯莎故作嘆息, 「這樣追求姑娘，可是會討人厭的。」
「這話太令我傷心了，夫人。」
馬可撇了撇嘴：「我是在幫你解決問題, 你想和平, 我有辦法, 你想保持雙手干淨，我也有辦法。」
辦法就是把白教堂區交給他，一切的權力、財務盡數相讓，成為意大利人的附屬品，而後所有的事情都不用伯莎親自去做。
這確實也是個辦法。
「湯米，」伯莎喊了托馬斯一聲，「先把人帶走。」
「你就打算這麼放過此事？」馬可問。
「泰晤士的叛徒自然由泰晤士來處理，」伯莎開口，「怎麼也輪不到外人插手，換做你們也是一樣吧，馬可。」
「自然。」
馬可擺出一副尊重伯莎的姿態：「只是夫人，可別再把人送去蘇格蘭場了，你知道其他區的幫派如何看待泰晤士事務所嗎？和警察勾結。」
說著，他把掏出來的配槍放了回去。
只是男人沾著血的面孔中仍然盡是威脅。
「你說你重規矩，那我們就談規矩，」他說，「不管幫派和幫派有什麼衝突，那是我們自己的事。但誰和警察有一腿……那就是所有幫派的公敵。」
「謝謝提醒。」
伯莎抬了抬下巴，而後揚起笑容。
「也奉勸你一句，馬可。」
「請講，夫人。」
「定價高昂的意大利服裝固然好看，」她說，「但染上別人的血和染上自己的血，最後都是一樣的效果。」
馬可·埃斯波西托聞言大笑出聲，他抬手摸了一把臉，在皮膚上留下幾道血痕。
「放心，」他回敬道，「我衣服多得很，夫人。」
***
一走出工廠，托馬斯就忍不住低聲罵了一句髒話。
伯莎的反應則要平靜很多。
她拎著裙擺走到馬車前，還不忘記給車夫叮囑一聲：「把窗子打開，我要透透氣。」意大利人身上的血腥氣好像一直就不曾散去。
托馬斯：「夫人，他是故意的。」
伯莎：「他當然是故意的。」
站在幫派與幫派的角度來講，馬可·埃斯波西托的所有行為都沒有越軌。
他看中的並非是伯莎·泰晤士，而是泰晤士夫人背後的一整個白教堂區。
「意大利人說得對，」伯莎平靜道，「如果不是因為我們的一切都建立於摧毀真理學會，他們也不會因此盯上白教堂區。無非是依照其他幫派的眼光看來，泰晤士事務所成立的名不正言不順。」
「你別聽他的，夫人。」
托馬斯臉色很不好看：「說什麼靠山，哪個幫派沒有靠山？他馬可還不是背靠西西裡人，哪個幫派又沒有賄賂過警察？！」
伯莎嗤笑：「找個由頭罷了。」
幫派和幫派之間相互恐嚇、找麻煩，甚至是小規模摩擦，都是很正常的事情。
馬可做出這種事，無非是在威脅伯莎，說她根基不穩罷了——今日他能釣上來真理學會的人，明日就能策反伯恩家族的人反過來對付她。
伯莎若是慫了，如馬可所願乖乖成為他的女人，那意大利人不費一兵一卒就能拿下白教堂區；若是伯莎火冒三丈決定開打，就憑意大利人的走私軍火的生意，他們還能怕馬可口中的「泥腿子」不成？
說到底就是白教堂區的勢力不如意大利人，所以對方肆無忌憚。
「你放心，」伯莎說道，「我心中有數，派人去第歐根尼俱樂部遞個話，告訴邁克意大利人在調查他。」
「那這幾個人……」
托馬斯恨恨地看了一眼被抓住的三個男孩。
伯莎登上馬車，還不忘記回頭看了被架出來的那幾名「叛徒」，冷言開口：「回事務所再說。」
這三名男孩嚴格來說都不算事務所的「正式雇員」，無非是負責跑跑腿、充當一下打手罷了。
而且其中兩名都是平時賽克斯的小跟班。
這下出了岔子，比爾·賽克斯的臉色非常難看。伯莎帶著人一進事務所大門，賽克斯當場就衝了過來——
「你等會。」
伯莎一抬手攔住了要衝過去打人的賽克斯。
賽克斯不敢向前，卻也沒放棄，歹徒出身的他氣得青筋暴起：「讓我打死這兩個畜生！」
伯莎：「還輪不到你。」
說著她抬眼看向內德。
同樣是自己手下出了叛徒，小會計的反應要冷靜的多——雖然他的臉色也不好看。
自知惹了麻煩，內德迎上伯莎的視線，而後親自為泰晤士夫人搬了把椅子過來。
這還差不多。
伯莎款款落座，理了理寬大的裙擺，很是不客氣地翹起了腿。
她居高臨下地看著被丟在地上的三個男孩，平靜發問：「你們三個都住在白教堂區？」
沒人敢說話。
還是托馬斯踢了踢腳邊年紀最小的那個男孩：「問你話呢！」
男孩當即開口：「是，是，夫人！」
伯莎：「既然如此，那你們應該比我更懂得幫派規矩，意大利人懲罰叛徒的方式是活活打死他，這不過分吧？」
男孩搖頭：「不……不過分。」
伯莎：「明知道真理學會得罪過我，我給你們一次機會還敢接了那封信，把你們視為叛徒，也不過分吧？」
男孩急忙辯解：「我沒有打算背叛——」
「閉嘴。」
伯莎毫不客氣地打斷了他。
她眉頭緊蹙：「你不打算背叛我，倒是說說看，你接了那封信去朗恩博士的實驗室舊址，是打算干什麼？」
無非就是以為真理學會還存在，幫忙干干活有錢拿罷了。
這些男孩也接觸不到事務所的上層消息，他們既沒見過賬本，也不怎麼與泰晤士夫人見面。所知道的事情甚少，因而賣出消息也不會影響幫派行動，反而能自己賺一筆錢。
無傷大雅，卻有油水可撈。
接下信件去見面，打的就是這個主意。
「這是我知道真理學會確實沒什麼人了，」伯莎冷冰冰開口，「若是我不知道，你以為你們的下場會比意大利人的叛徒體面多少？！」
沒人敢說話。
「算你們走運，攤上了意大利人的麻煩，」她說，「從今天起，你們就不是泰晤士的男孩兒了。」
「夫人——」
那個被抓住頭皮的男孩立刻抬起頭來。
他似乎也想辯解，但迎上伯莎暗金色的雙眼時，卻又什麼話都不敢說出口了。
「馬上所有白教堂區的人都會知道我在你們的胳膊上刻下『叛徒』一詞，而後被驅逐出幫派，」伯莎說，「你們三個對我懷恨在心，為了報復我的羞辱不惜一切代價，甚至可以去私通白教堂之外的勢力。」
伯莎的話語落地，年紀最小的那個男孩立刻反應了過來。
他抬起頭：「甚至是意大利人。」
伯莎勾了勾嘴角。
「我不容忍叛徒，」她說，「但我更不容忍別人算計我。意大利人把我視為是會聯系警察的軟弱者，但你們最好給我記住了，不殺人、不報警，我也有的是辦法讓你們不好過——但那要在我對付完意大利人之後。」
言下之意即是，她要把這三個男孩兒送去當臥底。
當的好，將功補過。
當的不好，自然有意大利人收拾他們。即使他們真的懷恨在心，刻在手臂上的「叛徒」一詞也無疑斷絕了他們的其他道路。
在貧民窟掙扎的人其實沒多少選擇，不混幫派，就去做小偷和歹徒。但三教九流不論哪個行當，最厭惡的就是背叛者。
一旦身上刻著字，他們就永遠和泰晤士夫人脫離不了關系了。
在伯莎的庇護下，「叛徒」一詞的含義便是忍辱負重的忠誠；離開伯莎的羽翼，他們就是人人喊打的老鼠。
至於值不值這份庇護，就看他們能不能活得下來了。
這已經是伯莎能拿出來的最大仁慈。
三個男孩自然也懂。
年紀偏大的兩名男孩幾乎是哭出了聲，感激涕零地感謝伯莎給機會。
而年紀最小的男孩頓了頓，艱難開口：「我們會照顧好凱蒂小姐的。」
伯莎：「……」
她記得這是跟著內德做事的孩子之一。
「你叫什麼名字？」
「菲尼克斯，夫人。」
「姓什麼？」
「我沒有姓，」他回答，「是吃百家飯長大的。」
「好。」
伯莎點頭：「如果你們當中任何一人能保護好凱蒂，回來之後，就姓泰晤士。」
沙啞的一句話墜地，卻重若千斤。
整個事務所陷入了一片寂靜。
三個年輕男孩都被打過。經過了飢寒交迫、睡眠不足後又遭受了那般驚嚇。他們幾乎都已經站不住了，但是在伯莎此話出口，那名最年輕的男孩，還是撐著顫顫巍巍的腿站了起來。
他咬著牙關，把身邊兩位比自己年長的男孩從地面拖起。
「這話當真，夫人？」
「當真。」
「好。」
菲尼克斯親手解下了自己破破爛爛的紅圍巾，摘下了紅手套，擼起自己的衣袖。
他抬眼時，來自貧民窟住人的目光裡迸射出前所未有的希望。
「刻字吧，托馬斯，」男孩開口，「你許下允諾，那不日之後我將凱蒂小姐完好無損地送回來時，請在我的墓碑上我叫菲尼克斯·泰晤士。」
托馬斯看向伯莎。
她深深吸了口氣。
「去吧，」伯莎說道，「把南希叫過來，我有其他事情要安排給紅燈區的姑娘，還有吩咐米基一聲，讓他帶著幾個車夫盯著歇洛克·福爾摩斯的街區，免得意大利人找他的麻煩。」
「只有姓埃斯波西托的西西裡人才是他們的家族成員，但任何一個沒有姓氏的孤兒，都能姓泰晤士。」
「我要讓意大利人付出代價。」她說。
***
同一時間，第歐根尼俱樂部。
邁克羅夫特·福爾摩斯看到郵差拿來的口信，點了點頭：「我知道了。」
郵差先生等了片刻，見邁克羅夫特不再開口，就主動問道：「需要我回復什麼嗎，先生？」
邁克羅夫特不答反問：「給夫人的禮物，籌備的如何了？」
郵差：「在路上。」
邁克羅夫特：「那走吧。」
「……先生？」
紳士起身，慢吞吞整了整外套紐扣：「去白教堂區。」
第116章 倫敦市的大姐頭13
深夜。
白教堂區來了一名紳士。
事務所內的大人都不在, 會計內德回家了, 賽克斯近日負責為愛爾蘭人的案件奔走，一直不在，而真正住在事務所的托馬斯·泰晤士, 則因為今天的「叛徒」而臨時外出。
聽到「叩叩」敲門聲, 走下來的是年僅十四歲的萊安娜·伯恩。
——在白教堂區, 沒人會敲響泰晤士事務所的大門。
前來拜訪的，要麼是朋友, 那麼事務所的大門永遠為其敞開；要麼是敵人, 那麼他們也不會選擇敲門而入。
因此萊安娜很困惑，她拉下門閘, 悄悄打開了一條縫。
門外站著的，不是朋友也不是敵人。
而是一名衣冠楚楚的體面紳士。
他看到萊安娜, 甚至極其禮貌地摘下了自己的帽子, 客客氣氣道：「晚上好, 伯恩小姐。」
——在白教堂區, 也不會有人穿著如此剪裁得體的紳士服裝, 拎著紳士才會擁有的手杖。
「晚上好, 先生。」萊安娜謹慎回答。
「請問泰晤士夫人在嗎？」紳士問。
萊安娜盯著紳士看了片刻。
她迅速反應過來，瞪大眼睛：「你就是那位福爾摩斯先生。」
陌生的福爾摩斯先生失笑出聲。
他和萊安娜想像的一樣挺拔且溫和，只是眉眼與輪廓之間與歇洛克·福爾摩斯極其相似，讓男人的溫和之中帶著幾分隱隱銳利。
這位福爾摩斯先生藏得很好, 所有的鋒芒和冷銳都悉數由禮貌的笑容遮掩, 但萊安娜看得出來, 她自幼寄人籬下，當然能看得出來。
「原來我這麼出名，」福爾摩斯先生笑道，「那麼你能告訴我，泰晤士夫人在哪兒嗎？」
「夫人在後院，」萊安娜回答，「她說她想一個人靜靜。」
「我可否能去看看她？」
「好。」
萊安娜打開了房門。
她其實挺想問一句——為什麼福爾摩斯先生會知道自己姓伯恩？
但在問題出口之前，萊安娜又想到了一個新的問題。
「先生，」她開口，「你是來道歉的嗎？」
「嗯？」
福爾摩斯先生低頭看向萊安娜。
「之前夫人生了足足六個月的氣呢。」萊安娜說。
「承蒙你關心，伯恩小姐，我已經向夫人致以歉意。」
「認認真真一字一句說對不起的那種？」
「……」
年幼的姑娘不知道邁克羅夫特·福爾摩斯究竟是什麼人、擁有怎樣的地位，她也不知道此時出現在紳士臉上的意外神情是有多麼彌足珍貴。福爾摩斯停頓片刻，而後說道：「你認為這很重要。」
「當然。」
萊安娜理所當然地開口：「做錯了事情就是要道歉的。夫人信任你，可你卻將讓夫人失望了，不是嗎？如果不一字一句表達歉意，今後夫人該怎麼繼續信任你？」
福爾摩斯若有所思。
但萊安娜沒有把對方思忖的表情放在心上，她倒是挺高興的——聽說這位先生這麼久，終於見到本人了！
「我帶你過去，」小丫頭輕松地說，「夫人見到你一定很高興。」
會嗎？
邁克羅夫特·福爾摩斯也不敢確定。
畢竟從萊安娜·伯恩的話語中能輕易推斷出，今夜的伯莎依然興致不高。
他隨伯恩小姐來到後院，在明亮月色的映襯下，邁克羅夫特一眼就看到了伯莎。
這不是邁克羅夫特·福爾摩斯第一次看到夜晚的伯莎，但即使沐浴在冰冷的月光下，伯莎也是熱烈的。她漫不經心的神情，還有那雙微挑的暗金色眼睛，甚至能點燃沒有溫度的光芒，讓深沉且涼薄的夜晚和圓月為之燃燒。
但今夜的伯莎不一樣。
她一身簡單的黑色睡裙，就這麼靠在牆壁上，單薄的黑色布料就像是濃重的幕布般包裹住了所有火苗。
瘦削的牙買加女郎竟然凸顯出幾分孤寂的色彩。
伯莎的手中拿著包裝簡單的煙盒——在事務所，別的沒有，這些拆開後就被主人忘記的香煙倒是隨處可見。她從中倒出一支煙，送到嘴邊。
在她准備摸向睡裙口袋時，伯莎的身畔「哢嚓」一聲輕香，而後火焰的溫度便送了過來。
她訝然抬頭，透過火柴瑩瑩光芒，看到的是邁克羅夫特·福爾摩斯那張無可挑剔的面龐。
男人將火柴湊到伯莎的唇側，親手為她點燃香煙，而後熟練地隨手一甩，溫暖的火焰再頃刻間消失殆盡。
「我記得你不吸煙，夫人。」他說。
其實伯莎有這個習慣。
那是在來到這個時代之前了，罪案記者的工作強度遠比常人想像的大，伯莎不經常吸，吸煙的唯一目的也不過是解壓。
但她確實是在十九世紀第一次吸煙，貧民窟也沒什麼好煙，簡陋的紙卷煙草很是嗆肺，卻讓伯莎在瞬息之間清醒過來。
她垂眸在邁克羅夫特手中的火柴停留片刻：「我同樣以為你不吸煙。」
而他卻隨身帶著火柴。
「這得怪謝利，」邁克羅夫特煞有介事說，「不過我不經常動它。」
怪謝利？
伯莎一頓，而後意識到——歇洛克·福爾摩斯的標志性物件之一就是煙鬥，他可是老煙槍了。
原來還是弟弟傳染給兄長的壞毛病。
意識到這點，伯莎輕聲笑起來。
她一笑，邁克羅夫特才不急不緩開口：「仍然在為了意大利人的事情煩心？」
伯莎嘆息一聲。
這煙著實不符合她的口味，看來是老天爺勒令自己戒煙了。伯莎吸了一口就沒再動過，任由煙卷在夜色下自行燃燒。
「我已經吩咐了賽克斯，」她說，「從明天起，他就要陪謝利去地下水道排查，愛爾蘭人會從中協助。」
「想來謝利會很高興。」
「我把三名男孩兒送到意大利人那邊去當雙面間諜。」
伯莎捏著煙頭，沙啞的聲音隨著香煙在夜空中幽幽徘徊。
「還讓南希又送了幾個姑娘住到意大利人家附近去接應凱蒂。這些男孩兒和姑娘們，很有可能活不到回來的那一天。」
說著她嘲諷地一勾嘴角：「真有意思，明知道會死，我還是把他們送了過去。而他們竟然也願意去送死。」
「這不意外。」
顯然邁克羅夫特並不認為這有什麼問題：「你不去招惹意大利人，馬可·埃斯波西托也會找你的麻煩，到時候出現的傷亡只可能更多。」
伯莎沒回應。
邁克羅夫特也沒有堅持勸誡，倘若隨口聊聊就能讓伯莎釋懷，她也不至於深夜到後院散步。
男人想了想，而後認真開口：「我很抱歉，伯莎。」
伯莎：「……」
她愕然側過頭，從情緒中回歸現實：「你說什麼？」
「伯恩小姐認為我有必要向你道歉，」他說，「為六個月之前，我擅自隱瞞你的事情。」
「幾天前你已經道過歉了。」
「認認真真、一字一句的道歉。」
伯莎挑了挑眉。
她把捏著煙的右手放下，饒有興趣地側了側頭：「小丫頭讓你道歉，你就道歉？」
「道理只分有用與無用，」邁克羅夫特回答，「與勸誡者的年齡無關。而且……」
「而且？」
「既然你如此在意，多少聲道歉都是必要的。」
言下之意即是，若非伯莎在意邁克羅夫特辜負了自己的信任，她也不會這麼生氣。如此生氣證明她確實在乎邁克羅夫特。
想的倒是挺美。
伯莎橫了邁克羅夫特一眼：「你來做什麼？別告訴我就是來道歉的。」
「當然不是。」
男人一笑，而後坦然道：「我是來送禮物的。」
「禮物？」
「從一開始到現在，你心存憂慮，無非是擔心自己一旦踏進泥潭，無論如何掙扎也只是越動越髒，再也上不了岸。」
邁克羅夫特頓了頓，而後開口：「伯莎，我送你一把能支撐自己的拐。」
「什麼？」
「天亮之後你會得到答案。」
說完這句話後，邁克羅夫特並沒有從白教堂區久留。
他來得突然，離開的也快，只留下伯莎一個人滿腹疑惑和好奇。
本來就失眠，這下更是睡不著了。
伯莎睜著眼睛到天亮，好不容易來了困意，沒過多久便被樓下事務所吵吵鬧鬧的聲音驚醒。
她氣鼓鼓起床，並且決定把責任推給來了又走的邁克羅夫特身上。
不過伯莎的幾分埋怨很快就消失殆盡。
女僕格萊思幫她整理好頭發，伯莎很是不爽地走下樓，還沒來得及踏到第一層，就聽到近日一直氣氛緊繃的事務所傳來一陣笑聲。
托馬斯難得露出笑容上前：「夫人！你看看誰回來了。」
伯莎拎著裙擺抬起頭。
在一眾穿戴著紅圍巾、紅手套的男孩兒中央，站著一名衣著像牙色長裙、戴著遠行帽子的年輕姑娘，她聽到腳步聲同樣循聲轉過身，四目相對，蒼白秀氣的面孔中浮現出幾分發自真心的驚喜和快樂。
「伯莎，很久不見。」她招呼道。
是簡·愛小姐。
剎那間，伯莎立刻就明白昨日深夜邁克羅夫特那番話究竟是什麼意思。
——他說送伯莎一把能夠幫助她踏出泥潭的拐。
伯莎的錨，與尋常生活相連的紐帶。代替她行走在白日桑菲爾德莊園的另外一面，那名她親眼看著從躲在窗簾後不做言語的家庭教師蛻變至如此炫目的姑娘，在離開六個月後回來了。
那一刻，伯莎只覺得隱隱懸著的心驀然沉回了它該在的地方。
好一份大禮啊，邁克羅夫特。
第117章 倫敦市的大姐頭14
現在意大利人虎視眈眈, 伯莎自然不會讓簡·愛小姐入住事務所。
幫派紛爭不牽扯平民，因而南岸街的住所是安全的。
冷冷清清半年的宅子, 終於再次迎來了訪客。兩位女僕一大早就趕回來, 認認真真地將簡過去居住的房間打掃了一遍, 被褥曬曬洗洗, 擦干淨灰塵，竟然和她走時沒什麼兩樣。
待到伯莎和簡回來時, 明妮都把茶杯茶壺備好端上桌來。
「一個人住, 是不是更自在些？」落座之後, 簡開口。
「我還以為你不打算回來了，」伯莎答非所問，「畢竟過了六個月。」
「馬德拉群島不算太近, 六個月時間不長。」
確實如此, 十九世紀末還沒有航空航班, 簡·愛小姐出國可是要坐船的。路上顛簸, 再加下船適應，滿打滿算陪同親生叔叔愛先生的時間和她計劃的差不多, 幾個月而已。
「我確實打算多在那裡逗留一段時間，」簡又說, 「我趕到的時候叔父剛好在生病，原本是等他徹底養好之後才回來的。」
「現在情況如何？」
「請放心, 從倫敦下船時我就聽到了消息, 他已經痊愈了。」
而原著中的簡·愛小姐卻是在叔父死後才聽聞了自己有這麼一位親人, 看來是她及時趕到, 讓愛先生精神大好，從而命運也發生了改變。
這可是好事。
發生改變的除了愛先生外，還有坐在伯莎面前的簡·愛本人。
能看出來馬德拉群島比倫敦陽光更好，雖然瘦弱嬌小的姑娘依然白皙，但她的臉上卻浮現出健康的紅潤色澤，看上去和當年身處封閉莊園的家庭教師判若兩人。
當然，變化最大的還是她的精神面貌，坐在對面的簡·愛小姐毫無局促神色，她臉上掛著溫和笑容，儀態自然又大方，找到家人就是不一樣。
簡·愛小姐接過明妮遞來的茶杯，而後看向伯莎：「我得謝謝你。」
伯莎挑眉：「又不是我幫你找到了叔叔。」
簡：「我不僅找到了我的叔父，伯莎。經你提醒，我就多問了叔父的律師幾句，沒想到他還真的找到了我的其他家人。原來我還有一位過世的姑母，她有一個兒子、兩個女兒，居住的地方竟然離桑菲爾德莊園並不遠。」
這便是原著中的聖約翰牧師和他的兩位妹妹了。
「你和他們相認了嗎？」伯莎問。
「我與他們通過信，」簡回答，「是很善良、有學識的人。」
「那麼恭喜你。」
伯莎勾起嘴角：「現在你是有一個大家庭的人了，簡。」
「所以我才要感謝你。」
說完，簡放下茶杯，用那雙清澈明亮的眼睛看向坐在自己對面的女郎。
和她相比，伯莎倒是沒什麼變化——從簡·愛第一次見到她起，伯莎就一直沒什麼變化。至少看起來是這樣的。
「我本打算在馬德拉群島逗留至叔父徹底康復，」簡輕聲說，「是邁克羅夫特先生請我回來的。」
「嗯。」
伯莎意味不明地點了點頭：「他可曾說明緣由？」
簡：「沒有，但我知道一定與你有關。伯莎，是……事務所那邊出了什麼問題嗎？」
伯莎嫣然一笑。
她客客氣氣地接過明妮遞來的茶杯，抿了一口，才不急不緩地說道：「本來確實有些問題，但現已不構成麻煩。」
這半年來伯莎一直在為幫派的事物忙碌，加之沒有案件，以及和邁克羅夫特「冷戰」，她就干脆直接在另外一層身份上玩起消失。起先是「馬普爾小姐」回聖瑪麗米德村的鄉下，而後她干脆拋棄了這個馬甲。
可是當她與簡·愛小姐面對面坐著的時候，即使不是「馬普爾小姐」，至少她也是拋棄姓氏、隱姓埋名的伯莎·梅森，而非輕易左右別人生死的幫派頭目。
頓時她就想通了一切。
意大利人的目的在於拉泰晤士夫人下水，但泰晤士夫人是伯莎嗎？是，也不完全是。
不論是泰晤士夫人還是馬普爾小姐，不過是伯莎的一部分而已。
就像是凱蒂說的那樣，她本就不是貧民窟的人，她有錢也有人脈，有的是辦法脫身。
她不想淪落到泥潭裡，是為事務所的孩子們負責，到時候洗白上岸他們能夠擁有更好的前途而非在貧民窟繼續掙扎。
「我聽說，」簡說，「你和邁克羅夫特先生冷戰了半年。」
「沒有。」
伯莎漫不經心地否認了這套說辭：「合作關系嘛，沒合作項目的時候保持禮貌來往即可，這不過分吧？」
簡：「你糊弄我。」
伯莎沒搭腔。
這個男人啊……
活生生的簡·愛小姐坐在自己面前，伯莎真的是什麼脾氣都沒了。
福爾摩斯想要得罪一個人太容易了，超乎時代的才智與目光讓他們帶著輕慢的本錢；但福爾摩斯想要討好一個人，甚至比得罪一個人還要容易。
伯莎自詡對待簡沒表現出什麼特殊的地方，她確實也沒做什麼。無非是站在好友角度幫襯一下罷了 。
邁克羅夫特看出來了也不曾言明，而是簡簡單單一封信，把簡·愛小姐請了回來。
「我有許多辦法將你拉出來。」
——他當然有，他都明白。
這天底下不會有比活生生的簡更貼心的「禮物」了。
她的沉默換來了簡忍俊不禁：「不反駁？」
伯莎笑著瞟了她一眼：「愛德華追過去了嗎？我最近忙得很，沒工夫和他聯系。」
換做以往，簡肯定要臉紅上一紅，責怪伯莎的輕佻揶揄。但這次她反而搖了搖頭，認真教訓道：「你休想打岔。」
好家伙。伯莎驚奇道：「你這姑娘，還會反過來教育我怎麼做人啦？」
沒料到簡居然還點了點頭。
「當年在桑菲爾德莊園時，你時常一句話堵得別人啞口無言，這次輪到我直接問了，伯莎，你喜歡邁克羅夫特先生對吧？」
伯莎摸了摸頭發。
「……那當然，」她漫不經心道，「邁克人長得標致、足夠紳士，還那麼聰明，不喜歡他才奇怪吧？」
「我指的不是你心目中的喜歡。」
簡·愛小姐捧著茶杯，柔聲道：「是我心目中的喜歡。」
伯莎：「……」
這麼一問，其中意味完全不一樣。
她明白簡的意思。
一名二十一世紀的人來到十九世紀還能活得那麼自在，伯莎覺得除卻自己有錢外，還有一個原因就是她來到倫敦，就認識了邁克羅夫特。
貧民窟的孩子們不講禮數，因而伯莎的性格不是問題。但對於任何一名體面人來講，她的放肆幾乎可以斥之為「野蠻」。但邁克羅夫特是不介意的。
和他相處的時候，伯莎時常會忘記對方也是維多利亞時代的人。
喜歡不喜歡？當然喜歡。
誰會和不喜歡的人睡覺啊？
看著簡·愛小姐明亮的眼睛，伯莎沉思片刻，而後恍然大悟。
「我知道了，」她沙啞的聲線中帶上了幾分笑意，「愛德華告白了對吧？你答應了他。」
簡沒說話，卻只是笑。
當然答應了，如今的簡·愛，和羅切斯特是平等的——她擁有獨立的人格，擁有自己的事業，即使沒有家庭，不去結婚，也照樣能活的轟轟烈烈。她現在甚至還有繼承權，即使表兄表姐妹會平分愛先生的遺產，簡在未來也是擁有五千英鎊嫁妝的體面小姐。
在這樣的情況下，她沒有拒絕羅切斯特的理由。
多追了大半年，甚至追到了馬德拉群島去，羅切斯特終於追回了心上人。
怪不得她有閑情逸致來管伯莎的感情生活了呢。
「人啊，就是這樣，」伯莎揶揄道，「自己找到了好人家，就恨不得身邊朋友全都找個好人家，你說是吧？」
然而揶揄歸揶揄，伯莎也覺得自己的內心世界頓時多雲轉晴，徹徹底底地松了一口氣。
沒什麼比好友找到真愛更令人開心了。
「你比我，比羅切斯特先生活的都要理智，伯莎，」簡溫聲說，「我最羨慕你的是，永遠知道自己想要什麼，不想要什麼，並且能夠輕而易舉地達成自己的目標。」
「和邁克羅夫特先生的關系也是，別生氣了，伯莎，我想你能自己理清楚和他的感情。」
伯莎失笑出聲。
「我已經原諒他了。」她故意說道。
「那就是我來晚一步。」簡善意開口。
「不，」伯莎掛著笑容，「在看到你的一瞬間，我原諒他了。」
——其實伯莎本也沒有特別生氣。
她甚至覺得從自家男孩兒，甚至是邁克羅夫特本人都有些大驚小怪。是的，她確實不高興，因而六個月沒聯系，但眼下出了事情，再恢復聯系，這很正常。
只是邁克羅夫特這份「致以歉意」的禮物，實在是讓伯莎拒絕不來。
看在他卻是討好到伯莎的份上。
安頓好簡·愛小姐，伯莎回自己的房間重新梳洗一番。
車夫米基在外等待，而沒過多久，他等來的卻是換上了男士西裝的泰晤士夫人。
她換上了價格高昂的定制西裝，深色系更是將其身段拉長。她本就高挑，再壓低紳士帽，拎起手杖，遮蓋住明艷的面龐後，不仔細看還真看不出真實性別來。
「夫、夫人？！」
米基嚇了一跳，扭頭問：「咱們這是回事務所還是……？」
伯莎靈巧翻身上車，不禁在心底感嘆一句：褲裝就是比裙子方便，她可好久沒有享受過穿褲子的待遇了！
「不。」
泰晤士夫人大大咧咧往車廂內一坐：「去第歐根尼俱樂部。」
第118章 倫敦市的大姐頭15
第歐根尼俱樂部迎來了一名不曾來過的客人。
坐落於蓓爾梅爾街對面的俱樂部內通常情況下一片寂靜, 這個時候鮮少會有生人到訪。因而當開門的聲音響起時引起了幾位俱樂部成員的側目。
到訪者似是深諳自己打擾到了其他人，他略微歉意地按了按帽檐, 而後邁開長腿直奔會客室。
當他路過幾位正在看報的紳士時, 其余人等不過是用余光瞥了一眼他的褲腳和皮鞋, 而後事不關己呃收回目光。
直至生人大步向前, 留下幾分若有若無的香味時，才有人動作一頓, 放下了自己手中的雜志。
但到訪的陌生來者已然走進了會客室, 徒留一個瘦削高挑的背影。
——第歐根尼俱樂部, 首次出現是在《福爾摩斯探案集》的《希腊譯員》中，由邁克羅夫特·福爾摩斯一手創辦，距離他位於蓓爾梅爾街的住所不過一街之隔。
這都不是重點, 重點在於這是一個男士俱樂部, 女性是不在邀約之列的。
不過……
伯莎穿著男裝進來的, 好似也沒有俱樂部成員發現問題, 姑且就算她沒有破例吧。
邁克羅夫特聞來到會客室時，伯莎剛剛落座。
她毫不客氣地靠在沙發上, 甚至一翹腿，手肘肆意搭在扶手上, 雙手合十。迎上邁克羅夫特的目光，興致勃勃道：「真是個好地方, 邁克。」
邁克羅夫特側了側頭, 欣然接受了伯莎的稱贊：「謝謝。」
說著他轉身反鎖了會客室的房門——開什麼玩笑, 坐在沙發上的伯莎個子再怎麼高, 一摘帽子也無疑是個女人。男裝麗人瀟灑不羈，但她是來找邁克羅夫特的，被人發現了，可就是創辦人自己破壞了俱樂部規則。
「你很好奇？」關門之後，邁克羅夫特才開口。
「當然，」伯莎坦率承認道，她環視四周，「我在考慮你為什麼要創辦這個俱樂部。」
邁克羅夫特哂道：「太吵。」
伯莎展露笑顏。
她拍了拍膝蓋，剪裁得體的西裝勾勒出伯莎修長筆直的腿部曲線：「你們男人啊，毛病就是多。擁有這麼多自由，可以穿著褲子到處行走，在國會與人爭吵不休，最終反倒是嫌棄可以隨時隨地發聲太吵啦。」
紳士不置可否，只是跟著揚起一個淺淺的笑容：「什麼事讓你選擇直接到訪？」
伯莎聞言驀然收起所有情緒。
「我在考慮如何對付意大利人。」她說。
「看來你已經想出了法子。」
「是也不是，」伯莎站了起來，她在房間內閑適地踱起步子，「我在考慮，幫派紛爭一旦開啟不死不休，然而西西裡人復仇之心臭名昭著。我可以用任何方式，我指的是合法的方式對付馬可·埃斯波西托，但伴隨著他死，我迎來的將會是整個家族的反撲。」
意大利黑手黨麻煩就麻煩在這裡。
一個人死了，會有更多的人來復仇。他們會將其視為家族與家族之間的鬥爭，伯莎殺了馬可，西西裡人會讓所有姓泰晤士的孤兒為之陪葬。
這也是為何那位神經質的意大利人如此肆無忌憚。
他背靠位於意大利的黑手黨家族，馬可一死，西西裡人會想盡一切辦法來到倫敦，找伯莎的麻煩。
「因此，」她說，「我得在動手對付馬可·埃斯波西托之前，確保真正的意大利人不會找上門來。」
邁克羅夫特了然。
毋須多言，對方就明白了伯莎的意思：「你有了辦法。」
「是的。」
來回踱步的伯莎，最終停在了邁克羅夫特面前。
二人站在會客室中央厚重且花紋繁復的地毯上，伯莎的腳步悄無聲息，她與他相距不超過半米的距離。
四目相對，伯莎率先沉了沉眼皮。
「輪到我下棋了，邁克，」她背著雙手，一勾嘴角，「意大利人在調查你，馬可認為你是我的政治靠山。」
一句話足以。
明面上，邁克羅夫特·福爾摩斯是為政府查賬的工作人員——他確實有一部分工作職能與此相關。聽起來就像是一位政府會計，而管賬的總是知道的比別人多一些，因此在上流社會頗受官員與紳士們的追捧。
除此之外，邁克羅夫特對於黑手黨來說似乎不構成威脅。
他既沒有貴族名號，也沒有什麼顯赫的政治背景，這足以讓馬可放下心來：對於西西裡人來說，一個管賬的，還不足以威脅到他們。
「你想讓馬可來針對我。」邁克羅夫特說。
「嗯哼。」
伯莎坦率承認：「到時候，就不止是幫派火並那麼簡單了。」
她無非就是想把事情鬧大而已。
泰晤士夫人和意大利人的矛盾，往小了說是幫派紛爭，往大了說，卻足以上升成意大利黑手黨和英國政府的矛盾。
「倫敦當地的意大利人襲擊政府官員，」邁克羅夫特開口，「聽起來確實是個大新聞。搞不好西西裡的埃斯波西托本家會為了避免國際矛盾而壯士斷腕。」
「到時候，馬可就是廢棋了。」
伯莎興致勃勃：「如何？這一招可是學你，邁克。你出賣皇後，我來出賣國王。」
邁克羅夫特稍作沉思，而後認可道：「並無不可。事實上若是操作的當，也許我還有得賺。」
至於賺什麼，就不是伯莎能問的了。她大概能猜到——馬可這麼猖獗，他自然也有他的政府靠山。鬧這麼一出，也許邁克羅夫特還能拿到意外驚喜。
「那就這麼說定了。」
伯莎很是愉快地拍拍手掌：「到時候我會事先通知你的。」
邁克羅夫特頷首。
而後男人出言：「你是為此事而來。」
伯莎：「不然呢？」
話音落地，會客室內出現了短暫的沉默。
伯莎理所當然地接受著邁克羅夫特的審視，最終男人像是得到確認般收回了目光：「恭喜你。」
「什麼？」
「一夜之間，你就已經調整回了往日的狀態。」
「謝謝。」
說完伯莎像是突然想起什麼似的提議道：「你我又要成為共犯了，邁克，不提前慶祝一下嗎？」
紳士聞言忍俊不禁。
又是這幅笑容——完美、溫和，帶著十足的禮貌和親切，近乎無懈可擊。和伯莎毫不遮掩的輕松愉快比，邁克羅夫特·福爾摩斯的笑容自然卻冷漠，就像是足夠結實的盔甲，將所有真實的情緒包裹其中。
「上好的威士忌和不適合在白日打開，」邁克羅夫特客氣道，「不過茶可以。」
「好。」
「請稍等，伯莎。」
語畢，他欲圖轉身離開。
邁克羅夫特毫不留戀，他收回目光，邁出右腳——
然而就在男人真正要離去時，伯莎突然伸手。
她直接拽住了對方的領帶，把他拉了回來。
突如其來的動作讓二人順著慣性一前一後退了幾步，直至主動伸手的伯莎靠在了會客室的書桌邊沿。
距離陡然消失，呼吸交錯、耳鬢廝磨，伯莎抬眼，甚至能看清邁克羅夫特雙目中細微的紋路，和自己的倒影。
她拽著男人的領帶：「這麼失望？」
邁克羅夫特嘆息一聲：「伯莎。」
所有的話語全部包含在這一局呼喚當中了。
而後伯莎扯著他，送上一個吻。
這麼一吻便不可收拾。
他扶住了她的髖部，不過是稍稍用力，將伯莎抬到了書桌上。
起初邁克羅夫特很克制，也許是顧及他們仍在公共場合，男人打算淺嘗輒止，然而伯莎卻不這麼想。每次他想抽身，她總是把他拉回來，直至二人的呼吸徹底被打亂。
吻與吻之間，伯莎的嘴唇貼著他的皮膚含糊不清：「口袋。」
邁克羅夫特的喉嚨間發出應聲，而後他順著她的指示朝著她的口袋摸了過去——
當男人的指尖觸及到其中的橡膠制品時，他猛然一僵。
邁克羅夫特迅速起身。
伯莎挑眉：「怎麼？」
邁克羅夫特狠狠瞪著伯莎，把橡膠制品拿了出來：「你——」
「嗯？」
「竟如此放肆！」
「有什麼問題？」伯莎故意問道。
回應她的是男人近乎強硬的吻。
這世上唯獨性與暴力會令人血脈噴張，再整齊的衣衫和再無懈可擊的儀態也遮蓋不住蓬勃的本性翻滾。
第歐根尼俱樂部的唯一規則便是除卻會客室外不可出聲。
但伯莎可不是個安靜的人。
她像是想要挑釁，偏偏要在周遭一片寂靜之時選擇歌唱，於是男人在難捱的欲望之中無奈嘆息。
他牢牢地把控住她，寬大的手掌落在她的紅唇之上。
所有的旋律壓抑在喉嚨之間。他不著急，即使她以各種手段想要將其勾至癲狂邊緣，男人始終不曾挪開自己的手掌，和他慢條斯理的節奏。
這男人啊……
看似紳士，看似隨和，看似總是挑不出任何差錯的謙遜客氣，直至如此交鋒才展露真實面目。
指腹的薄繭蹭過肌膚上的薄汗，升騰的熱度氤氳，在相碰的指尖和唇瓣流轉。
他越是自控，越顯瘋狂。
最終伯莎環過邁克羅夫特的脖頸，在熱浪抵達狂熱的巔峰，她忍不住笑出聲。
她很享受「抽絲剝繭」將福爾摩斯剝出來的過程。
「第二次了。」伯莎氣喘吁吁地說。
邁克羅夫特扶著伯莎的後背，他的唇側始終停留在伯莎的脖頸處：「什麼？」
伯莎稍稍側頭，盯著他被自己揉亂的頭發：「仍舊沒在床上。」
邁克羅夫特：「……」
男人也跟著笑了起來。
「是你自己計劃好的，」他低聲開口，「但也不是沒有確保如願以償的辦法。」
「嗯？」
「你希望將意大利人的目光引到我這兒來，倒也容易。」
邁克羅夫特的聲線中帶著笑意，卻並非商量的口吻：「隨我搬回蓓爾梅爾街。」
第119章 倫敦市的大姐頭16
第二天清晨, 蓓爾梅爾街。
伯莎醒來是因為感覺到有人在撥弄自己的頭發，她睜開眼睛, 神智尚未清醒, 邁克羅夫特·福爾摩斯的面孔落入視野。
她半依偎在他的臂膀之間, 男人的手掌埋進她厚重的長發裡, 迎上伯莎惺忪雙眼，邁克羅夫特開口：「還早得很, 你還可以再休息一會兒。」
早在二人有所實際關系之前, 伯莎就察覺到邁克羅夫特很偏愛她的頭發。如今男人總算是得到了機會。
「如果你沒亂碰我頭發。」伯莎迷迷糊糊地回應。
把伯莎從休息中戳醒的結果通常不怎麼好, 但邁克羅夫特大抵會是個例外。
男人笑出聲音。
他低了低頭，臉頰蹭過伯莎的鬢角，一夜之間長出的胡茬與皮膚接觸有點癢, 但伯莎還是不願意醒來。
不得不說, 主臥的床和客房的床睡起來就是不一樣。
之前伯莎在蓓爾梅爾街居住的時候, 可沒覺得這裡的床這麼舒服。
當然她也承認, 最重要的區別在於旁邊還躺著一位人形暖爐。
伯莎稍稍打了個呵欠，決定難得放縱一把, 她把腦袋往邁克羅夫特的懷裡一鑽，任由他有一搭沒一搭地撫摸著自己的頭發。
「你不工作？」伯莎問。
「今天周日, 」邁克羅夫特攬著她的後背，「我也是需要休息的。」
「好啊。」
一聽這個, 伯莎更是不願意起來了：「我要好好睡一覺。」
可惜很快她的偷懶計劃就被打破了。
臥室的房門敲響, 管家的聲音自門外傳來：「先生, 有訪客。」
邁克羅夫特的動作微妙一頓, 而後在起身之前，把猛然抬頭的伯莎按了回去。
「不是外人，」他說，「你繼續睡即可。」
公寓之外等候的正是歇洛克·福爾摩斯和托馬斯·泰晤士。
兩位青年在門外等候片刻，接著邁克羅夫特的管家便打開了房門：「兩位先生，請進。」
托馬斯流露出幾分猶豫的神情：「沒問題吧？」
福爾摩斯挑眉：「是你要找泰晤士夫人的。」
可誰知道你二話不說帶我來到白廳附近了啊！托馬斯在心中腹誹。
昨夜泰晤士夫人一夜未歸，托馬斯跑到南岸街，只是聽到簡·愛小姐說她出門去了。鑒於最近意大利人虎視眈眈，托馬斯免不了擔心起來，就往福爾摩斯的住處跑了一趟，問他是否見過夫人。
沒料到福爾摩斯側頭想了想，就跟著出門叫了一輛馬車，直接把他帶到了邁克羅夫特·福爾摩斯的家門前。
雖然伯莎從不避諱她和這位先生的關系，但托馬斯還是有種撞破自家姐姐私生活的微妙尷尬感。
然而等他勉勉強強跟隨福爾摩斯走進公寓後，開始尷尬的就不是他了。
管家送他們到玄關處：「邁克羅夫特先生就在書房等待，請自便，先生們。」
托馬斯跟著福爾摩斯走上樓梯，眼瞧著歇洛克·福爾摩斯的臉色越來越奇怪，瘦削銳利的青年偵探大步向前，直接擰開了書房的門把手——
他瞥見書房當中坐著的邁克羅夫特時，又「嘭」得一聲關上了房門。
托馬斯：？？？
「福爾摩斯？」
他莫名其妙：「你還好吧？」
歇洛克·福爾摩斯揉了揉額角：「我要清理一下自己的記憶。」
托馬斯：「啊？」
福爾摩斯：「我兄長和你姐姐過夜了。」
托馬斯的表情更為奇怪：「所以呢？」
他頓時懂了：這家伙是憑借那嚇人的推理水平，在公寓之內看到了無數該發現和不該發現的細節，從而得出了這個結論。
但關鍵在於，一位女士到一位男士家裡逗留一夜不睡覺還能干什麼，下棋嗎？！
「我說，偵探先生，」托馬斯開玩笑道，「你也這麼大年紀了，不至於吧？」
「當然。」
福爾摩斯一哂，還擊道：「倘若看不見，結果不過是結果罷了。」
托馬斯：「……」
好的，他明白了，想要刪除的記憶不是指結果，而是指福爾摩斯推導出來的過程。
想了想，大概福爾摩斯是約等於圍觀了現場吧。至於怎樣激烈的過程能讓整個公寓遍布痕跡……咳咳咳。
「那你清理完記憶告訴我，」托馬斯強忍著笑意，「邁克羅夫特先生還在書房等咱們。」
歇洛克·福爾摩斯很是不耐煩地舒了口氣。
等兩個人在外嘰嘰咕咕結束，再次打開房門，迎接他們的仍然是邁克羅夫特客氣的姿態：「謝利、泰晤士先生，早安。」
饒是他語氣親切，也讓托馬斯有些不自在——他之前每次見到邁克羅夫特，對方都是西裝革履、拎著手杖，全副武裝的模樣。而坐在書桌之後的邁克羅夫特只穿著一件襯衣，連最上方的紐扣都沒系，完全是居家狀態。
特別是福爾摩斯剛剛那麼一說，他就控制不住地往「邁克羅夫特先生究竟有什麼痕跡能讓歇洛克反應這麼大」方面想——
好，停。
托馬斯反應及時，勒住了狂奔的思想：「我是來找泰晤士夫人的，先生。」
邁克羅夫特已然接上了托馬斯之後的話：「排查地下水道有了進展？」
托馬斯：「是的。」
就在邁克羅夫特還想說什麼時，書房的房門再一次被打開。
伯莎和歇洛克·福爾摩斯一樣，也沒敲門，就這麼直接走了進來。她倒是換好了平日在外穿的衣裙，只是一頭厚重的長發還沒盤起來。
福爾摩斯轉頭看向伯莎，當即僵硬在原地：「該死！」
托馬斯：「……你還需要再次清理一下記憶？」
夫人這滿面春光精神煥發的模樣，連托馬斯都看出來了！
伯莎困惑地瞥了兩位手腳不適的青年，完全沒把他們的情緒放在心上。
她看向邁克羅夫特。視線相對，毋須多言，男人已然開口解答：「地下水道。」
「好。」
伯莎點頭：「為什麼是你，托馬斯？」
托馬斯盡職盡責回答：「賽克斯正在和愛爾蘭人一起原地看守。」
伯莎想了想，她實在是有些不放心：「我親自去一趟。」
邁克羅夫特頷首：「請小心。」
牙買加女郎款款向前，繞過寬大的書桌，湊到邁克羅夫特面前在他臉頰落下一吻：「你也是——托馬斯，跟我來一趟。」
她張揚進門，又張揚地帶著自家弟弟離開書房，徒留福爾摩斯兄弟二人在室內面對面。
邁克羅夫特翻開桌上的文件，側了側頭關懷道：「刪完了嗎？」
歇洛克：「你閉嘴。」
***
因為要出門，伯莎臨走前還把昨天的西褲穿在了裙子下面，好方便活動。
她挽好發髻，踏出公寓時已然進入了工作狀態，面無表情對著兩位青年開口：「說吧，情況是怎麼回事？地下水道裡究竟有什麼？」
然而托馬斯還是一臉不忍直視的表情：「夫人，你……換洗的衣服哪兒來的？」
伯莎：「……」
之前她就在蓓爾梅爾街住過好吧！換洗的衣物當然是一直放在客房沒拿走的。
最終回答伯莎的是歇洛克·福爾摩斯。
青年偵探總算是搞定了不該推理出的細節，恢復了平日冷淡的模樣：「愛爾蘭人在地下水道中發現了更多的動物屍體，還有真理學會的符號。」
伯莎立刻跟上了思路：「他們在地下水道有實驗室？」
福爾摩斯：「我更傾向於圈養動物的場所。」
伯莎：「帶我去看看。」
三人不再多言，直奔紡織廠。
不管意大利人做了多少惡心伯莎的事情，至少馬可·埃斯波西托一聲令下，漢普先生為泰晤士夫人打開了調查案件的大門。
伯莎來到的時候，賽克斯和愛爾蘭人就蹲在下水道入口附近百無聊賴地劃拉酒瓶。
「夫人？！」
見伯莎也來了，賽克斯流露出詫異神色：「你也要進下水道？」
伯莎：「來都來了，帶路。」
穿越之前伯莎倒是有過一次爬下水道的經歷，那糟糕感受她實在是不願意過多回想。但英國的回廊式下水道要比她的經歷敞亮許多，唯獨不變的是鋪天蓋地的臭氣和令人感到惡心的潮濕。
地下河岸的地面黏黏糊糊，黑泥粘在腳底就蹭不下來。起初伯莎還小心翼翼地拎著裙角，到後面干脆把裙子往膝蓋上方一系，毫不在乎形像地大步前行。
反正髒了褲腿，把裙子一放什麼也看不出來。
「在這邊。」
愛爾蘭人在前方七拐八拐，終於停了下來。
他們停在了河岸邊的一個分叉口裡，前方亮了起來，理應是露天的河段。伯莎緊跟其後，擠進了更為狹窄的路子裡。
走了不過十米，眼前豁然開朗。
——如歇洛克·福爾摩斯所說，呈現在伯莎面前的，確實是一個圈養動物的場所。
如果說之前被發現的動物屍體只是讓伯莎困惑的話，眼前的場面則讓她也感到了震撼。
圈養在「室內」的動物已然全部死亡，在半圓穹頂那遍布的神秘符號下，他們仿佛走進了一個上古時代的動物墳場。
第120章 倫敦市的大姐頭17
伯莎對於倫敦地下水道別有洞天這回事早有耳聞, 但她不論如何也想不到，在層層工廠和濃濃黑煙之下, 竟然還建了一個偌大的「養殖場」。
「養殖場」的室內構造呈圓形, 穹頂和牆壁, 還有地面上到處刻著真理學會的符號。
牆壁邊緣建立了一圈供人行走通道, 內圈設立了簡單的扶手，扶手之內設立了大大小小幾十個鐵籠, 裡面全是死去的動物。
室內不太通風, 因而室內彌漫著濃郁的腐爛臭氣。
賽克斯：「我操！」
伯莎不禁蹙眉——這也太像是邪教現場了！
「如果這裡再有什麼地下祭壇, 」她忍不住說，「我一定會放火燒平倫敦的地下水道。」
籠子裡的動物怕是無人看管活活脫水而死的，他們各個面目猙獰, 扒著籠子, 或者鐵籠變形, 生前勢必進行了一番瘋狂的掙扎。
和渾身不適的伯莎相比, 福爾摩斯的動作則干脆的多。
青年翻過欄杆，直接跳到了「養殖場」中央, 他的視線迅速略過一個個鐵籠，片刻過後, 從中拖出了一個空的。
「看這裡。」
福爾摩斯蹲下身，指向鐵籠的破損處：「有一部分動物撞破籠子跑了出去。」
伯莎：「之前被槍擊的那只很有可能就是逃竄出去的動物之一。」
福爾摩斯沒說話。
青年偵探思忖片刻, 他伸手摸了一下地面。
帶著潮濕黏膩黑泥與污水的地面髒的無法言語, 但福爾摩斯絲毫不介意。他用戴著手套的掌心抹開了泥巴, 露出地面上殘存的一些細微刮痕來。
「這邊。」
福爾摩斯當即起身：「有一批動物是從這個方向逃出去的。」
一批人當即跟上。
直至走到圓形「養殖場」的另外一端, 伯莎才發現原來陰影之處還有一道暗門。只是順著門出去之後，又是一個新的下水道岔路口。
伯莎：「……」
有完沒完！？
她跟隨福爾摩斯向前，圍著兩條不同的岔路口看了一圈：「所有的路上都有動物爬行過的痕跡。」
福爾摩斯：「分兵吧。」
伯莎點頭。
「既然能撞破鐵籠，活下來的生物肯定不太好對付，」她說，「我回去喊人過來，順便拿武器。你們在原地稍等。」
說完伯莎就獨自一人轉身離開。
但福爾摩斯和賽克斯都不是耐得住性子的人。
賽克斯抱著雙臂，直至泰晤士夫人的背影消失於通道之中，而後才開口：「先走著？」
顯然福爾摩斯也是這麼想的：「我帶兩個人，你帶兩個。摩斯坦小姐和道森跟我走。」
賽克斯：「我走左邊。」
說完二人帶著幾名愛爾蘭青年就此分開。
歇洛克·福爾摩斯大步跨向右側的通道，追蹤動物行進的痕跡一路向前。身後道森和摩斯坦小姐時不時發出詢問和提醒。
「追上這些動物有什麼用啊，」道森不禁問道，「是動物殺死瑪莎的？」
「之前的動物受到槍擊。」
福爾摩斯解釋道：「證明這附近有人徘徊，他們勢必先我們一步發現了『養殖場』。」
摩斯坦小姐一驚：「也就是說，動物可能是人為放出來的？」
福爾摩斯：「有可能，但不確定。」
說完他的腳步驀然一頓。
偵探緊緊盯著前方——竟然沒路了。
「這……」摩斯坦小姐很是愕然。
福爾摩斯走向下水道口盡頭，厚實的牆壁擋住了去路，只留下了中央的河流。動物的痕跡到這兒轉了個彎，下了水。
竟然是兩棲類的。
「不對。」
福爾摩斯陡然反應了過來：「之前的痕跡不是兩棲動物，腳印沒有這麼小——糟了！」
道森：「什麼？」
福爾摩斯驀然轉身：「回去，賽克斯他們有麻煩了！」
***
同一時間，比爾·賽克斯帶著兩名愛爾蘭青年，只覺得自己快要憋死了。
「要我說，」他罵罵咧咧開口，「這些破事就該你們自己搞定，平時泰晤士也不收你們愛爾蘭人的保護費，怎麼有麻煩還要泰晤士夫人義務出馬？」
「我們會給報酬。」愛爾蘭青年反駁道。
「就你們窮的叮當響，」賽克斯嘲道，「連買褲子遮屌的子兒都沒有，還能指望——那是什麼動靜？」
不用賽克斯提醒，余下兩名青年也聽到了。
是孩童的哭聲。
近乎抽噎的聲音一陣一陣自遠處傳來，就在距離他們大約百米的位置。賽克斯他們選擇的左側通道要亮堂的多，遠處就露天了，估計是通向了泰晤士河的河堤。
因此倘若是有附近工人的孩子跑出來走丟迷路，也不是沒可能。
「快去看看。」
賽克斯不疑有他，直接拍了拍身邊愛爾蘭青年的肩膀：「哪兒來的倒霉孩子？」
說著他實在是受不了地下水道這惡劣的空氣了，男人從口袋中摸出了香煙，好不容易點燃了火柴。
等賽克斯把香煙送到嘴邊時，兩名愛爾蘭青年已經先行走出了好幾步。
遠處孩童的哭聲變得大了一些。
似乎是在前方某個通道口的岔路上，三人走過去的時候，發現右邊延伸出去的道路一片漆黑，而前方就是天空。
「誰在那邊？」賽克斯問道。
通道中的哭聲戛然而止。
黑暗靜默了片刻，而後變成了細細的啜泣。
「迷路了就出來，」賽克斯又說，「我們帶你出去。」
這次其中沒有回應，黑暗之中的啜泣聲仍然不停。
有一名愛爾蘭青年站不住了：「走吧，我覺得有點怪怪的。」
賽克斯啐了一聲。
他還不知道嗎？！要知道自己被泰晤士夫人拉上賊船，就是因為她那麼一套裝神弄鬼。比爾·賽克斯比誰都怕鬼，但……
如果真的是個孩子，他們就這麼撒手不管，讓泰晤士夫人知道了，賽克斯又得吃不了兜著走。
等人來？
還是先進去看看？
歹徒出身的賽克斯毫無同情之心，他從口袋中拿出了槍：「你們兩個先上。」
「憑什麼？！」
「你有武器你先？！」
「我操你媽的！」
賽克斯把配槍上膛：「去不去？」
愛爾蘭青年可不怕他：「我就不信——」
話說了一半，黑暗通道中的啜泣戛然而止，取而代之的是腳步踩在水漬的聲音。
小孩出來了？
背對著賽克斯的愛爾蘭青年聽到腳步聲轉過身，他朝著黑暗通道中看過去——
下一刻，一道龐然的黑影朝著他撲過來。
事情發生的太快了。
待到賽克斯做出反應，舉起配槍的時候，背對著他的青年已經被拿道黑影拖了進去。
賽克斯：「操！」
這下他也顧不得怕或者不怕了，只得和剩下一名青年追著衝進通道。
那道黑影速度極快，賽克斯緊跟而上，青年的尖叫和掙扎聲音卻越來越遠，直至徹底消失。
他們跟丟了他！
這都不知道跑了多遠，通道越深、周圍越黑，賽克斯只得轉身：「你可跟好了！」
那名早就想跑的青年哆哆嗦嗦：「那那那是自然……」
而後，孩童的啜泣再次響起。
一片漆黑之中，這聲啜泣讓兩名大男人一個激靈。好在這次這個聲音離得很近。
賽克斯拿出火柴盒的手都在顫抖。
他點燃火柴，幽暗火光在黑暗中瑩瑩亮起，比爾·賽克斯真的很怕碰見什麼奇怪的鬼怪，但沒有，謝天謝地幸好沒有。
聲音是從角落傳來的，那裡蹲著一個小小的身影，確實像個孩子。
「你這個倒霉孩子——」
賽克斯頓時放下心來。
短暫的火柴光芒消失，他直接向前：「剛讓你出來你不出來，你躲在這裡看到什麼奇怪的東西了嗎？」
面朝牆壁的小小人影一聲不吭。
「我問你話呢？！」
賽克斯伸手握住人影的肩膀——
而後男人驀然愣在原地。
這孩子的身上有毛。
不是汗毛，不是靈長類動物的毛發，而是類似於鳥類的羽毛。
小小的人影隨即轉過頭來，在這麼近的距離下，賽克斯看到的不是鬼魅的面龐，不是人類的面龐，而是銳利且修長鳥喙。
鳥喙張了張，發出了類似孩童啜泣的聲音。
「我操你媽的！」
角落中形似靈長類動物的「鳥」張開了翅膀，竟然飛了起來！
這把賽克斯直接嚇破了膽，他怪叫一聲，連退幾步，左腳一個不慎踏空，直接踩到了河道邊沿。
賽克斯失去重心，直接朝著河道中央栽了進去。
然而當他狠狠落地時，賽克斯才發現，這段下水道的河道是干涸的！
這麼一摔可不輕，他當場有些發暈。迷迷糊糊之間賽克斯聽到了河岸之上同行之人的慘叫和哀嚎——
「不不不，別過來！上帝啊！！！救命啊！！！」
然而當他甩了甩腦袋爬起來的時候，連這些聲音都消失了。
賽克斯接連罵了幾句，只覺得渾身上下都快被摔散架，疼得要命。他撐著身體，掏出火柴。
當瑩瑩火光再次亮起時，賽克斯終於看清了自己砸在了什麼東西上面。
骸骨。
廢棄的河道中央堆滿了屍骨。
有徹底腐爛干淨，只剩下森森白骨，還有皮肉綻開，發黑的屍首上爬滿了白色蛆蟲。冗長的河道，幾乎就是一個拋屍坑。
河岸之上的慘叫徹底不見了。
賽克斯抬起頭，看見的是滿牆滿天花板倒立著的，那種仿佛孩童一般漆黑的「鳥」，它們紛紛張開嘴巴，發出了嚎啕般的哭聲。
趁著火柴燃盡的最後一刻光芒，他看向河岸。
匍匐在地的龐然大物起身，烏黑的面部和軀體仿佛融化般，皮肉掛在身上搖搖欲墜，愛爾蘭青年的血液從它口中止不住下落——
那就像……
一個可怕的念頭劃過比爾·賽克斯的腦海。
那就像是布萊恩·懷特牧師以惡鬼的姿態從地獄中回來了。
第121章 倫敦市的大姐頭18
這一刻賽克斯知道自己完蛋了。
他一早就知道自己不會有好下場, 否則比爾·賽克斯怕鬼做什麼？做的壞事太多，他唯一所求的就是別死在絞刑架上。
卻沒料到最終的結果會是這樣。
——死在陰暗且不見天日的萬人坑裡。
河岸上的龐然大物跳了下來，它的四肢踏在屍骨上發出「哢嚓哢嚓」的聲音, 帶著鬃毛的皮肉仿佛蠟般於軀體上搖搖欲墜。
怪物沒有眼睛，面部位置一片烏黑, 像是已經徹底融化了。
它似乎是「聽」到了賽克斯的存在, 怪物一步一步向前，卻始終沒有發現他。
比爾·賽克斯險些尿在原地。
眼睜睜看著奇奇怪怪的生物靠近, 但是他實在是不敢動。
跑是跑不過的, 附近都是屍骨，踩上去必定會出動靜, 到時候就是等死。不跑……
是了, 它沒有臉。
在危急時刻, 比爾·賽克斯那不怎麼靈光的腦瓜子終於發揮了正確用途，他干脆往回一躺, 捂住了口鼻。
阻止呼吸、不出動靜，就地裝死。
這極其有效地拖延了怪物尋覓他的時機，龐然的怪物形似一只公獅子，只是棕色的毛發所剩無幾，皮肉幾乎全部潰爛，讓人辨認不出他究竟是什麼物種。它在賽克斯附近圍了一圈, 而後才不急不緩、小心翼翼地鎖定住了賽克斯。
上帝啊！
當那碩大的頭顱靠近時, 賽克斯幾乎控制不住自己, 險些尖叫出聲。一人一獸距離不過幾十公分, 離得那麼近，比爾·賽克斯終於看清了怪物的臉。
那不是融化了，而是糾結在了一起。
五官、皮毛，還有血肉和骨頭，像是被丟進什麼機器徹底攪爛成碎屑然後均勻地塗回了它的臉上。對上它的面孔賽克斯只感覺有種無以名狀的不適襲上心頭，加之怪物長著的「嘴巴」器官仍然殘留著愛爾蘭工人的鮮血和殘肉，腥臭撲面而來，賽克斯胃部一陣翻湧。
快過去吧，快過去吧，上帝啊，求求你，求求你！
怪物略過了賽克斯。
它惡臭的口涎甩了他一臉，但怪物似乎並沒有發現賽克斯的存在。龐然大物稍稍起身，邁開步子——
賽克斯仿佛劫後余生般閉上眼睛。
然而下一刻，異變陡生。
攀附在牆壁和屋頂的那種「鳥」，就像是被驚擾的孩童般大哭出聲，尖銳的啼哭讓怪物猛然停下步伐，轉過了頭，不可名狀的面部再次對上了賽克斯。
「操！！！」
這一次他到底是沒忍住。
完蛋了！
怪物撲了過來。
就在賽克斯一瞬間要過完這輩子所有經歷的前一刻，河岸遠處傳來了急促的腳步聲，黑暗之中他聽到了一道沙啞的口音大喊：「比爾·賽克斯！」
是泰晤士夫人！
「救命啊！！」
賽克斯也不知道哪兒來的力氣，嘶聲喊道：「夫人！！！我在河中央！！」
一道極其明亮的信號彈在黑暗的環境中炸裂開來，伯莎帶著十幾個穿戴紅圍巾的男孩手持槍械，當她看清干涸的河道中央駐留的怪物時當場下令：「開槍！！」
賽克斯也顧不得髒了，他立刻翻身往死人堆裡一扎。
此時此刻伯莎就非常慶幸她來到了十九世紀末期而非更早，否則面對這種不知道是什麼東西的怪物，連反抗的武器都不趁手。
機槍掃射在不見天日的地下水道中發出震耳欲聾的噪聲，驚得那些「鳥」不住飛起，直至匍匐在地面的怪物巋然倒地，福爾摩斯才走了過來：「情況如何？」
「不如何。」
伯莎沒好氣道：「等一會你要是上了愛爾蘭人的黑名單，我不負責給你擦屁股。」
——一路上趕過來，她早就看到了兩名愛爾蘭工人的殘肢。
她就這麼轉身喊人的功夫，就惹出來這麼大麻煩。伯莎實在是對歇洛克·福爾摩斯提不起好態度來，然而青年偵探卻一點也不在乎。
福爾摩斯見怪物一死，一甩大衣就邁開了長腿，然而還沒邁出步子，伯莎眼疾手快扯住了他的後衣領。
青年被拽了趔趄：「怎麼？」
伯莎面無表情：「你們誰都別下去。」
在場的所有人當中，只有伯莎親眼見過懷特牧師曾經的身體狀態，而河道中死亡的怪物和懷特牧師的狀態幾乎一模一樣——還想下去？！開什麼玩笑。
「丟個繩子，把賽克斯拉上來。」她開口。
雖然尚且搞不明白具體是什麼，但伯莎覺得，活人最好別和這些邪門的東西沾染關聯。
劫後余生的比爾·賽克斯看上去摔了個不輕，滿臉血污、一身臭水。他嘴裡止不住罵人，卻已經站不住了。他一副驚魂未定的模樣，似乎還沒反應過來具體發生了什麼：「夫、夫人？」
伯莎揉了揉額角。
「把他送去看醫生，」跟過來的小會計內德見伯莎臉色不好，主動吩咐道，「讓賽克斯好好靜養。」
說完伯莎轉向干涸的河道中央。
信號彈已經燃燒殆盡，但泰晤士的男孩兒們帶了火把，依舊點亮了漆黑的地下水道，看著那近乎殉葬坑的累累屍骨，伯莎頓覺心情復雜：「恐怕這還是我和邁克羅夫特的責任。」
福爾摩斯猛然轉身。
「怎、怎麼說，夫人？」小會計訝然。
「鏟除真理學會後，地下的『養殖場』自然無人管理，」伯莎解釋，「於是有些動物餓死，有些動物跑了出來，這些跑出來的在這半年間不知道禍害了多少人。」
「這些『鳥』的叫聲形似孩童哭聲，」福爾摩斯插嘴：「大概和捕獵的怪物產生了共生關系，『鳥』負責吸引人過來，怪物負責捕獵，而後這些『鳥』再挑揀怪物吃剩的食物。倒是符合自然界的生物規律。」
說完他側了側頭，冷淡地看向伯莎：「但大可不必以此愧疚，泰晤士夫人，若放任真理學會不管，死的人會更多。」
伯莎嘆息一聲。
「我知道你想把屍體抓回去研究，謝利，」伯莎說，「但我奉勸你不要。」
「……」
福爾摩斯沒有回答，他只是用銳利的眼眸看了伯莎一眼，而後便了解了她的想法：「你害怕星之彩（The Color of Stars）的影響會擴散到我身上。」
「星之彩？」
「來自群星的色彩（Colors out of Space），」福爾摩斯重復了一遍懷特牧師曾經說過的話，「這是你轉述給我的。」
伯莎微微挑眉，雖則不知道福爾摩斯如何概括出來的稱呼，但確實挺接近於懷特牧師的形容。
「是的，」她承認道，「這怪物——不管是什麼生物，它的身體已經變成了這幅模樣，和懷特牧師極其近似。懷特牧師可是直面了你口中的『星之彩』，那麼這動物……」
「也很有可能曾經直面過星之彩。」
「誰知道間接接觸會有什麼危害，裡爾醫生的身體也不正常。」
裡爾醫生的狀態比懷特牧師好一些，但也沒好到哪裡去。托馬斯直接撕了他的人皮下來，證明當時的裡爾醫生已經進入了極度脫水的狀態，再加之毫無疼痛反應……說是活死人也不為過了。
「所以你最好小心，」伯莎勸誡道，「想要追求真相，也得活著不是嗎？」
作為回應，福爾摩斯很不甘心地舒一口氣。
但他熱愛冒險，卻無意赴死。伯莎說的在理，也許福爾摩斯的才智能讓他想得更深一步。
最終青年偵探接受了伯莎的建議：「『養殖場』的動物屍體會更安全一些。」
這就好。
其實伯莎沒說出口的是，她怕的是輻射。
什麼星之彩，什麼既是光又是生物，這些說法都太懸了。伯莎不敢確認傳說是假的，也不敢認定這就是真的。
比起南美洲的傳說，她更傾向於這種奇怪的東西是強輻射。
畢竟懷特牧師的身體變化，看起來與二戰之後的廣島幸存者差不多。
至於那些奇奇怪怪，像是拼接的生物，也許同樣是輻射之後發生了畸形變化。
當然了，伯莎的猜想是否成真，都不影響最終決定——若是輻射，那死去的怪物確實不能動；若不是輻射就更不能動了，科學解釋不了的事情比輻射還要可怕好嗎。
甚至……
回想起賽克斯剛剛的狀態，伯莎心情沉重了幾分。
「內德。」她開口。
「怎麼了，夫人。」
「安置好賽克斯後，除了醫生誰也不能去看他，」伯莎說，「南希也不行。」
「……我知道了。」
「我派幾個男孩去幫你搬運動物屍體，」伯莎再次轉向福爾摩斯，「你覺得這件事會和意大利人有關嗎？」
歇洛克·福爾摩斯嗤笑出聲。
「你一心救人，竟然為此失去了觀察力，泰晤士夫人。」
說著偵探直接從小會計手中接過了火把，奮力向河道中央一丟。
「兩點鐘方向。」他說。
火把在空中畫了個線，落地之後沒過多久就熄滅了。但這點光線足以伯莎循者福爾摩斯的指使望過去，那邊躺著兩名衣著較為干淨的死者。
伯莎定睛一看，他們穿著的服裝和馬可·埃斯波西托送給自己的男士西裝制式近似。
她頓時了然。
「我知道了，」伯莎點頭，「能不能找到證據……就看凱蒂的了。」
***
之後伯莎帶著人離開地下水道，安撫愛爾蘭人、看望賽克斯，並且吩咐幾個男孩在紡織廠附近的所有地下水道入口做出警示，零零總總瑣事花費了好長時間。
伯莎在事務所用過晚餐後才離開的，回到蓓爾梅爾街時已近深夜。
邁克羅夫特仍然在偏廳等待。
他就坐在二人曾經用過餐的那張桌子邊，只穿著襯衣，還把衣袖挽了上去，正在閱讀一本厚重書籍。聽到腳步聲後男人闔上書本，一個轉頭。
四目相對，邁克羅夫特微微擰起了眉頭。
「我先說。」他開口。
「……請。」伯莎只得把嘴裡的話咽下去。
「腳怎麼回事？」
牙買加女郎愣了愣，接著莞爾。
「無妨，」她說，「稍稍崴了一下，我穿的是皮鞋，不礙事的。」
就是剛剛拎著槍趕路時沒注意腳下而已，算不了什麼。比起傷痛伯莎更覺得丟人——如今到底是許多事情不用自己親身上陣了，當年伯莎可是練就了一身穿著高跟鞋也沒妨礙自己大步飛奔追新聞的功底。
男人流露出並不苟同的神情。
他放下書本，站起身，把身後的椅子拎到了伯莎面前。
「坐，」邁克羅夫特說，「請讓我看看，你想說的事情之後再談。」
這句話足以伯莎明白，他其實已經知道自己想說什麼了。
——想說什麼？
自然是之前在第歐根尼俱樂部商議結束的，關於引意大利人上鉤的計劃。
第122章 倫敦市的大姐頭19
邁克羅夫特在伯莎面前單膝蹲下。
他翻轉手腕, 掌心向前，得到提示的伯莎會意抬起右腳。
當邁克羅夫特的目光觸及到伯莎的皮鞋時流露出幾分稱不上高興的神情變化——意大利鞋匠出品，伯莎倒是並不介意有男人送她衣著鞋子。
幸好, 這是皮鞋。
他替伯莎脫下鞋襪，她的腳腕很細, 男人的手掌足夠輕松握住。但邁克羅夫特可不敢這麼做, 因為伯莎的右腳腳腕已經出現了腫脹。
「多久了？」他問。
「嗯……」
伯莎思忖片刻：「幾個小時吧。」
邁克羅夫特頷首：「得冷敷，稍等。」
他起身離開了偏廳, 不出多時, 帶回來一塊干淨的毛巾。
「有點涼，」男人說, 「你多忍耐。」
「好……邁克！！」
極其冰冷的溫度貼到伯莎腳腕時, 她條件反射一個激靈, 想要抽回右腳。然而邁克羅夫特的反應比她更快，反手一把抓住了伯莎赤裸的右腳, 寬大的手掌拖著她的腳跟，近乎強行地控制在了原地。
他輕笑：「說了要忍耐。」
這毛巾是從冰窖裡拿出來的吧！伯莎只覺得冷的崴傷處刺痛無比。
腳踝處冰冷，可他的手卻是熱的。這大概也算的上是小小的安慰了。
伯莎坐在椅子上，能看到的是邁克羅夫特·福爾摩斯的頭頂，以及他微微垂首之後，男人漂亮的後頸弧線。
優雅的弧線自他後腦的黑發延伸而出, 消失在白色襯衣的衣領之中。
這麼一個男人, 單膝跪在伯莎面前, 握著她的右腳, 被掩蓋的線條令人浮想聯翩。
伯莎頓時心情大好。
她往椅子扶手處一歪，手撐著腦袋。或許是伯莎的視線過於的明顯，足以讓邁克羅夫特不抬頭也能察覺得到，總之男人仿佛背後長眼睛般開口：「怎麼？」
「沒什麼，」伯莎懶洋洋道，「我在考慮我是不是心太軟了。」
「嗯？」
「把國王推出去面對風險，若是有個三長兩短，」伯莎說，「我可是會心疼的。」
邁克羅夫特忍俊不禁。
他替伯莎按著毛巾，故意拿出了一副難以置信的口吻：「原來泰晤士夫人也有不自信的一天？」
言下之意即是，伯莎的擔心和心軟與否無關，說到底就是不自信於自己的安排能保證邁克羅夫特·福爾摩斯安然無恙。
伯莎側頭一想，也是。
「我確實怕有風險，」她說，「畢竟想要讓馬可·埃斯波西托狗急跳牆，就得砍他一條腿。」
「那麼，你是想砍他工廠這條腿，還是走私這條腿？」
和聰明人說話真是省事。
要找意大利人的麻煩，無非也就是這兩處下手了——工廠和走私，都是伯莎能實打實摸得到的地方。
也是讓邁克羅夫特出手，既不會隔靴搔癢，也不會讓對方紅了眼的地方。
既然馬可認定了邁克羅夫特是伯莎的政治靠山，還是不太牢靠的那種，那就按照他的思路這麼辦好了。借著男人找競爭對手麻煩嘛，伯莎干起來心安理得，她才不管什麼靠不靠別人，上了棋盤的，包括自己都得利用起來。
「他走私來的軍火是美國貨，」伯莎說，「據我所知，意大利人名下還有不少畫廊。」
「用來洗錢，還有處理偷渡過來的藝術品。」邁克羅夫特接道。
「方便嗎？」
「一句話足以。」
邁克羅夫特欣然開口：「走私這行當想要做起來，無非是找個轉手的，然後用足夠多的錢賄賂海關。七天之內通關檢查就會收緊，能查出來他不少貨。」
「一句話可不行。」
伯莎煞有介事地糾正道：「總不能打斷了他一條腿，還不讓對方知道是誰干的。」
邁克羅夫特：「你怕我做的太干淨。」
伯莎一勾嘴角：「當然，誰叫你這麼有能耐呢，親愛的。」
男人聞言微微抬頭，送給伯莎一個很是受用的笑容：「謝謝誇獎。」
說完，他將毛巾在伯莎的腳踝上方纏了一圈，松開了手。
「待到毛巾不冷時，我再給你換條新的，」他說，「記得最近穿平鞋出門。」
「好。」
伯莎點頭：「我送你兩個男孩，暫時保護你的安危，不介意吧？」
「當然不。」
邁克羅夫特一副坦然接受的模樣，還不忘記感嘆一句：「真貼心啊，伯莎，我也是出門有保鏢的人了。」
伯莎笑出聲：「你少陰陽怪氣。」
邁克羅夫特·福爾摩斯出門不帶人，那離唐寧街爆炸也不遠了。他身邊不缺人，送他幾個男孩當保鏢，無非是做給意大利人看的。
所以要越明顯越好。
安排給邁克羅夫特的人不能大搖大擺戴著紅圍巾和紅手套，伯莎就得從內德或者托馬斯身邊的左膀右臂考慮。
希望他們兩個別肉疼。
「你盡管安排，」邁克羅夫特倒是真的不介意，「只是伯莎，你自己也要小心，一旦我讓海關收緊，找意大利人的麻煩，你的人不會好過。」
伯莎知道他指的是凱蒂。
目前泰晤士夫人和馬可·埃斯波托還沒有徹底撕破臉，因而凱蒂作為「泰晤士夫人送的禮物」，待遇尚可。
但一旦找了麻煩，幫派關系緊張，她就是意大利人用來威脅伯莎的人質。
即使如此，凱蒂對於伯莎的決定也沒有任何怨言。
道理很簡單——她可以是人質，也可以是間諜。能不能從意大利人那裡翻出真正與愛爾蘭女工瑪莎·馬奎斯謀殺案有關的證據，就看凱蒂的了。
「我安排了人手去接應，」伯莎平靜地說，「那邊有什麼動向，南希會通知我。」
「所以你都已經安排妥當。」
「當然。」
「那麼，我就不明白哪個環節能讓你擔心會出現疏漏，」邁克羅夫特不急不緩道，「拖累於我。」
「……」
也是。
伯莎垂眸，看向半跪半蹲於面前的男人，而後艷麗面龐上浮現出感嘆意味。
她伸手撫向邁克羅夫特的臉，大抵是因為腳踝處的低溫著實把伯莎凍了個激靈，她的指尖也很涼，指腹蹭過男人的面龐：「你這樣貼心，萬一我習慣之後離不開你，邁克，那該怎麼辦呀？」
「若是如此。」
邁克羅夫特笑道：「我可就得逞了，伯莎。」
伯莎一笑。
她稍稍向前，拉近了與之距離，邁克羅夫特當即會意，不過是抬了抬頭，在伯莎的嘴唇上落下一吻。
淺嘗輒止的吻轉瞬即逝。
而後他幾乎是貼著她的皮膚低聲開口：「你若是不想，隨時可以停下來，你派去的人即可安全歸來。」
「你知道我不會。」
「所以相信你送過去的人，」邁克羅夫特說，「因為今日不停手，之後還會有更多這樣的事情，你得習慣，伯莎。」
是啊，她得習慣。
至少她不能猶豫，她必須決絕。否則便是辜負了二話不說起身離開的凱蒂。
***
同一時間，工廠街區附近。
年僅十七歲的菲尼克斯在風中攏緊了自己的褂子，匆忙走過街道，停在某個陰暗的公寓門前。
他敲了敲門，門內傳來了一個女人的聲音：「誰呀？」
菲尼克斯操著一口標准的倫敦土話：「妓女接客還要看來的是誰嗎？」
門內沉默片刻，而後油膩膩黑漆漆的房門打開了一條縫。
縫隙中露出的是南希的臉。
她的臉色蒼白，似乎是剛剛哭過，看到門外站著一名幾乎還是孩子的少年她愣了愣，直到菲尼克斯主動在寒風中撩開了自己的衣袖，刀刻的血色疤痕在他的手臂上組成「叛徒」一詞。
南希當即明白了。
「你是內德的人，」她壓低聲音，「怎麼是你？」
「有什麼分別？」
南希抿了抿嘴角。
她不說菲尼克斯也知道。
泰晤士夫人丟出去三名「叛徒」，其中有兩名是賽克斯的人，南希自然認識。唯獨菲尼克斯她是不認得的。
同樣是出來接應凱蒂的人，南希理所當然地更傾向於信任「自己人」，而非菲尼克斯。
少年倒是對此毫不介懷：「你若是在乎，下次就讓他們兩個來，我只是過來說一聲，意大利人接納了我們。」
南希身形一頓：「……我知道了，你見到了凱蒂？」
菲尼克斯搖了搖頭：「還沒有，意大利人也不傻，怎麼可能放任我們和她隨意接觸。」
南希：「一定要想辦法見到她，能否保住她的安危就看你們。」
「我知道，我會盡力。」
就算沒辦法，也得創造出辦法。
菲尼克斯明白他們三個的處境：意大利人之所以接納來自泰晤士的「叛徒」，一則是為了給泰晤士夫人找不自在，二則是希望他們能透露點有用的線索。
他們自然瞧不起叛徒，想要快速接觸凱蒂……
「南希小姐，」菲尼克斯深吸一口氣，「你得給我點有用的東西。」
「我知道，別喊我小姐。」
南希的語氣中聽不出什麼情緒：「比爾·賽克斯在地下水道遭遇了襲擊，被夫人秘密藏了起來，據說情況很不好。」
菲尼克斯猛然抬起頭來。
他盯著南希似乎哭過的眼睛，對方卻只是繼續說道：「這夠你換個機會了。」
說完她推了菲尼克斯一把，將他推回了街上：「毛都沒長齊還想來嫖？！滾蛋！」
而後那扇肮髒的木門「哐當」一聲，重新合上。
站在街頭的菲尼克斯攥了攥拳頭，轉身離開。
第123章 劇情間歇小番外02
英版紙牌屋paro, 可能會出現相當程度的角色OOC與不符合現實常理的背景設定。
幕間休息番外02
三次頭條。
偌大的版面用加粗加大字體寫出的爆料，一步接著一步將當下政府逼入了絕路。
而這三次頭條的作者全部來自於一個人——伯莎·泰晤士。在幾個月之前，她還不過是眾多發誓要在這個水深火熱的行業出人頭地的尋常記者之一罷了。
幾個月後, 伯莎·泰晤士已然成為了報社裡的頭號紅人。
有人說她給某位政客當情人，從而拿到了不少內幕資料；有人說她靠她那個黑客弟弟發家, 干了不少違法犯罪的事情。但不論如何, 嫉妒也好、羨慕也罷，沒有證據, 這些流言蜚語也不過是私下傳傳而已。
而位於報社輿論漩渦的伯莎本人——
正在自家弟弟的大學宿舍裡毫無形像地癱在椅子上, 雙腳搭在桌面恨不得要翹到天上去，還不忘記攬過托馬斯和舍友合資買的薯片桶。
坐在她對面的托馬斯·泰晤士面無表情閱讀著筆記本上的內容：「邁克羅夫特·福爾摩斯, MI6員工。」
伯莎：「然後呢？」
托馬斯：「沒有然後了。」
伯莎：「啊？」
托馬斯深深吸了口氣：「你聽沒聽懂我剛剛說了什麼？！MI6！詹姆斯·邦德的工作單位！我絕對、絕對不會幫你查下去的, 萬一明天我被穿著西裝戴著墨鏡的彪形大漢套了麻袋你可怎麼辦？」
「不怎麼辦, 」伯莎滿不在乎地哢嚓哢嚓吃薯片，「不幫忙查就算了, 我自己谷歌。」
「……你！」
托馬斯的表情頓時變得非常復雜。
「伯莎，」他勉勉強強勸道，「最好還是別和這種人接觸，他遞來的橄欖枝未必是機會，也可能會要你喪命。」
伯莎一勾嘴角：「那不是更好嗎？」
托馬斯：「我和你說正經的！」
伯莎：「你以為我和你鬧著玩呢。」
說著她把薯片桶往桌面狠狠一丟，哪怕靠在椅子上毫無形像, 伯莎那張艷麗面孔中飽含笑意, 卻呈現出幾分冷嘲熱諷的意味。
「一名黑客勸人不要冒險, 」伯莎坦譏諷道, 「你那兒來的底氣，托馬斯？」
「我——」
「閉嘴。」
伯莎沒心情聽自家弟弟狡辯，她從口袋中拿出手機，無所謂地瞥了一眼，而後當即把一雙長腿從桌子上收了回去。
「不和你說了，」伯莎收起手機，「我要走了，借你臥室一用。」
「干什麼？」
「換衣服。」
說著伯莎風風火火征用了托馬斯的臥室，她拎著背包進去，再出來時寬大的T恤和運動短褲就已經換成了職業正裝，拎著皮包、腳踩高跟鞋，一副極其專業的目光。
坐在桌子前的托馬斯目瞪口呆盯著伯莎飽滿水潤的嘴唇看了半晌，而後表情變得極其復雜。
「你……」
托馬斯好久沒找回自己的言語：「伯莎，你不是吧，你才見了那個男人一面——還是晚上！還是幾乎約等於被他綁了過去！」
伯莎一勾嘴角：「怎麼了？」
托馬斯：「……」
他幾度想要開口勸說，但最終所有的話語都咽回了肚子裡去。
「你說實話，伯莎，」托馬斯最終艱難問道，「你究竟是看上了那個見過一面的男人，還是單純的追求危險？」
伯莎沒說話，但她熠熠生輝的眼睛就告訴了托馬斯答案。
她讓他調查邁克羅夫特·福爾摩斯，除卻想知道她究竟在為什麼人干活外，更多的是感興趣。
對危機和未知的興趣。
若非如此，伯莎·泰晤士也不會成為一名記者。托馬斯這位姐姐個子極高、容貌出眾，她中學時期就已經躥到了接近一米八，一雙長腿和蜜色肌膚的加持下簡直人間尤物。那時候就有不少公司想簽她當模特，但伯莎都拒絕了。
她想出人頭地，卻不想當明星，用伯莎的話來說，那樣的生活「還是太平淡」了。
不過托馬斯也確實沒資格指責伯莎就是了——他不也是干著黑客的行當嗎。
還能再說什麼呢？
托馬斯最終嘆息一聲，苦笑道：「你知道嗎，其實我舍友一直挺想追你的。」
伯莎滿不在乎地攏了攏自己的烏黑長發：「我對搞IT的小宅男沒興趣。」
她又檢查了一遍鞋帶，然後把背來的雙肩包往托馬斯的臥室一丟：「走了，雙休日不用給我來電話。」
「但你一定給我打！」
「雙休日後我要是失聯了記得明年今日上墳買花店裡最貴的花。」
「你——伯莎·泰晤士！能別這麼咒自己嗎？！」
留給托馬斯的是自家姐姐一串放肆的笑聲。
伯莎踩著八公分的高跟鞋，肆無忌憚地走出學生宿舍，全然不顧周人大學生們的詫異神情。待到離開校園，她才拿出手機打開了剛剛的郵件。
發來郵件的仍然是那個冷冰冰的公用郵箱，說今晚要和伯莎見一面。
郵箱裡沒寫明見面地址，但伯莎心中大約有數。
回倫敦不過一小時的車程，完全來得及。伯莎回到自己的公寓時太陽剛好徹底落入地平線以下，她拿出鑰匙，擰開房門、打開玄關的燈，一抬頭，便看到了坐在客廳沙發上的男人。
正是她要托馬斯去調查而遭遇拒絕的那位福爾摩斯先生。
男人和那夜一樣，西裝革履、身姿挺拔，坐在伯莎那現代氣息濃厚的沙發上顯得有些怪異——這身衣服應該和復古的真皮沙發放在一起才是。
他的視線在伯莎的職業正裝上停留了片刻，而後開口：「有意思。」
伯莎：「抱歉？」
邁克羅夫特：「原來你前往大學宿舍，是為了工作。」
言下之意即是：看望自己的弟弟，還需要穿得這麼正式？
一句話就點明了他完全掌握了伯莎的行蹤。
伯莎卻不介意，她攏了攏垂到額前的散發，若無其事地說：「我穿正裝不是因為出門有工作。」
她頓了頓，繼而開口：「是因為回家有工作。」
指的自然是為了見這位福爾摩斯先生，她才換了正裝。
坐在沙發上的男人笑了笑，但室內沒人把這笑容當真。
「很感謝你的配合，泰晤士小姐，」他用一副官方口吻說道，「幾分獨家報道寫的不錯，你的筆杆子功底很強。相信即使不是有這次機會，成為報社的中堅力量也是遲早的事。」
「謬贊了，先生，」她說，「這次針對我們可憐的首相，你又准備提供什麼資料我？」
「聰明人。」
邁克羅夫特出言贊許：「確實需要你再撰寫幾份報道。」
也許還不夠聰明，伯莎在心底自嘲道。真正的聰明人應該像托馬斯一樣，發覺對方實在是惹不起後就此收手。
但她不行。
所謂「合作」走得越深，就越危險，此等好事怎能讓伯莎拒絕？
托馬斯問她，究竟是看上了眼前的人，還是他帶來的重重未知和危機，伯莎覺得沒有區別。
難道悄無聲息出現在她客廳沙發上的這個男人，還不夠成為這般吸引力的代名詞嗎。
「再寫幾篇。」
伯莎重復了一遍他的說辭，而後笑出聲音：「先生，我想你應該比我這種初出茅廬的小記者更明白報社的運作，再出幾版頭條，最終成功把首相先生和他的幕僚們拉下馬，我怕是要坐上報社的頭號交椅了。」
「有什麼問題？」
邁克羅夫特理所當然道：「我以為你索求的就是這個。」
伯莎：「是的，但你可以將我一手推上去，也可以反手將我按進水底。」
邁克羅夫特沒有回應，但他的表情給了伯莎答案——這不是顯而易見的事情。
「我可以為你寫，」她說，「一份報道，幾份報道，多少都可以。但我向你索要一份能供我自保的手段，先生。」
「自保的手段。」
沙發上的男人似是嗤笑：「你知道你在提議什麼吧，泰晤士小姐？」
伯莎：「你知道我為什麼要換了衣服來見你吧，福爾摩斯先生？」
邁克羅夫特抿了抿嘴唇。
「可惜。」他說。
「什麼？」
男人自沙發上站起來：「你該答應托馬斯·泰晤士舍友的追求，而不是換了衣服來見我，小姐。」
伯莎卻只是挑了挑眉。
她注視著男人的雙眼。
那之中有什麼？什麼都沒有。即使五步開外的男人姿態禮貌、脊背挺拔，看似和那些伯莎掌握著詳細資料的上等人沒有任何區別，但他是不一樣，她就是能看得出來。
尋常政客看向伯莎時，她只覺得他們偽善，而被福爾摩斯盯著，有股接近於戰栗卻又完全不一樣的悸動從尾椎直竄頭頂。
他的視線從伯莎的雙眼挪回至她的軀體，男人審視的目光近乎冷酷，她甚至能感覺到毫不遮掩的視線穿過自己的衣衫，幾乎可以說是，僅僅用眼神就將伯莎剝了出來。
看來她精心打扮還是有用的。
於是伯莎百無聊賴地語氣回應：「那多無聊？」
邁克羅夫特·福爾摩斯揚起一抹能稱得上是禮貌的笑容。
「那好。」
男人開口，語氣足夠平靜，也足夠溫和。
「脫掉衣服。」他說。
第124章 倫敦市的大姐頭20
第二天晌午。
巴茨醫生走出房間, 迎上泰晤士夫人的注視，只覺得一陣心虛。
「夫、夫人，」巴茨醫生開口，「診斷結束了。」
「情況怎麼樣？」
「不是，不是很理想，」巴茨醫生謹慎地醞釀措辭, 「賽克斯現在高熱不退，神智有些不清楚，處在驚恐狀態。首先要做的就是給他退熱。」
高熱？
聯想到之前懷特牧師的症狀, 伯莎頓覺不妙：「那有其他症狀嗎？」
巴茨醫生自然也明白伯莎指的是什麼, 他急忙搖頭：「好消息就是, 目前他還沒出現其他的身體病變。從高處摔下來造成了一些擦傷和淤痕，這都是皮肉傷，靜養即可」
伯莎這才稍稍放下心來。
只是……
「剛回來的時候還沒事，」伯莎說, 「怎麼今天突然開始發熱？」
「這……我也不知道, 夫人。」巴茨醫生猶豫道。
「你是醫生，你怎麼能不知道, 」小會計內德不滿發言，「上次懷特牧師發熱你也說自己不行, 你究竟能治什麼啊, 弗蘭茨·巴茨？」
「好了。」
看著巴茨醫生壓力重重的表情, 伯莎主動緩言：「像懷特牧師的情況, 全倫敦的醫生加起來也見不到一次, 不能算數。」
說完她再次轉頭看向巴茨醫生：「我不求你救下來懷特牧師，但一定要保住賽克斯的性命，知道嗎？」
巴茨醫生擦了擦冷汗：「我知道——」
「不！！！別過來、別過來！！！」
醫生的話還沒說完，室內陡然傳出來比爾·賽克斯變了調的尖叫。
「我不想死，我不想死，我不想死！！！」
「……」
伯莎呼吸一頓，而後語氣陡然嚴厲了起來：「你還愣著干什麼？還不快進去看看！」
發熱的神志不清，和因為驚恐而產生的神志不清根本就不是一回事好不好！伯莎知道巴茨醫生在倫敦醫術有名，但這個見人下菜的說話方式真的令人惱火，高熱的病人在病床上尖叫出聲，這肯定不是「神志不清」這麼簡單。
等到巴茨醫生狼狽轉身回臥室，一旁的歇洛克·福爾摩斯若有所思地側了側頭：「有意思。」
「什麼？」
福爾摩斯靠在室內的窗邊，日光之下銳利五官依舊冷淡：「我清點了地下養殖場的動物，發現他們雖然各自產生了身體變化，但這種變化有規律。」
伯莎了然：「這與賽克斯的病情有關？」
福爾摩斯：「也許有。」
青年偵探起身，由倚靠轉而站直：「養殖場中央放置著的大號籠子，理應是真理學會重點研究的對像，被撞破的鐵籠之上寫著『一號』，且根據上面的描述，和比爾·賽克斯直面的那只形似獅子的生物極其相似。因而我認為，那就是原本關著它的籠子。
說著他頓了頓，從懷裡拿出一個筆記本。
「而以那個鐵籠為圓心，相距距離的遠近，」福爾摩斯將筆記本遞給伯莎，「不同的動物出現了不同的變化。」
伯莎接過筆記本。
這筆記不是他本人的，伯莎訝然抬頭，後者理所當然地開口解釋：「我又去了一趟蘇格蘭場，雷斯垂德探長那裡有後來清繳的實驗室資料。」
伯莎：「……」敢情還是偷來的！
她翻開筆記本，打開第一頁，就看到了地下「養殖場」的俯視圖。
實驗室的研究員將在場地內畫出了三個同心圓。
「以那只形似獅子的動物為中心，最小圓圈範圍內的動物，出現了身體上的變異，就像是第一次發現的動物屍體一樣。」
「出現了類似於縫合之後的變異？」伯莎問。
「是的，」福爾摩斯回答，「第二個圓圈的動物則只是身體病變，皮膚和角質層脫落，或者出現其他病症而死。」
說到這兒伯莎就懂了。
「那只像是獅子一樣的東西，」她開口，「會影響它們。」
「恐怕是這樣。」
福爾摩斯肯定了伯莎的猜測：「第三個圓圈，也就是距離『一號』最遠的動物，基本上只是出現了發瘋的跡像。」
「你如何得知，」內德驚訝道，「它們不是都死了嗎？」
「一部分動物死於養殖場被廢棄之前，」福爾摩斯說，「他們試圖撞破鐵籠，肝腦塗地。其中不少都是性格溫順的家畜，正常情況下鮮少會出現狂暴情況。」
「我知道了。」
伯莎的語氣沉重下來：「賽克斯也近距離接觸過那只獅子，他也受到了影響。」
她沒說出口的是，那只仿佛獅子一樣的怪物，估計就是「輻射源」。短暫的接觸和長時間接觸，對生物帶來的傷害是不一樣的。
「幸運的是，他並沒有長時間接觸，」福爾摩斯說，「目前只是和最外圈的動物一樣，出現了喪失意志的情況。而你我都曾見過裡爾醫生的身體狀態，泰晤士夫人。」
比爾·賽克斯，裡爾醫生，以及……懷特牧師。
幾乎完美對上了地下「養殖場」內三種不同的動物情況。
這是不是意味著賽克斯算是間接接觸了「星之彩」？
伯莎越想越覺得驚悚——倘若那只「獅子」算是輻射源，足以證明他曾經和懷特牧師一樣直面過星之彩，那麼……
「謝利，」伯莎語氣微妙，「那抹所謂的『光』，你口中的星之彩，會不會就在倫敦的地下水道當中？」
福爾摩斯卻沒有給出直接回答。
他沉吟片刻，選擇反問：「不論在或者不在，你要派人去搜查嗎？」
伯莎：「……」
絕、對、不、行！
不管是外星輻射，還是什麼更為不可描述的東西，藏在地下水道裡這聽起來就像是恐怖片好嗎！伯莎絕對不會送自己的男孩去送死的。
就算要搜查，也得搞明白所有細節之後再說。
就在他們交談之間，室內尖叫不止的賽克斯總算是恢復了平靜。
巴茨醫生滿頭大汗地走出來。
他看著伯莎表情訕訕，伯莎也不生氣，只是冷冷道：「我不管你動用什麼手段、付出什麼代價，必須保住比爾·賽克斯這條命。」
巴茨醫生：「是、是，不過……」
「不過？」
「倘若我，呃，動用不符合醫學科學的手段，」巴茨醫生小聲試探，「也可以？」
實際上在伯莎看來，十九世紀的醫學水平還真沒多少能稱得上「科學」，這可是個連青霉素都沒有被發現的年代啊。
不是伯莎不信任巴茨醫生，她只是怕他太過上心，反而把賽克斯治死了。
「不許用可卡因，」伯莎想了半天，也只能這麼叮囑一句，「類似的藥物你也酌情使用。」
維多利亞時代的可卡因甚至不算毒品。
「我知道了。」
巴茨醫生心中有了大概：「我會盡力而為。」
至於其他的……
伯莎往臥室內瞥了一眼，幽幽嘆了口氣。
若是不好，她真不知道該如何與南希交代。
***
——若是不成，菲尼克斯真不知道該如何與南希交代。
年僅十七歲的男孩，被幾名意大利人押送著，推推搡搡地走進了埃斯波西托家族的酒吧。
和泰晤士夫人的酒吧不同，酒吧裝潢充斥著西西裡風情，昏暗的室內裝潢古樸，菲尼克斯不是很懂藝術和建築，也能從中讀出濃厚的品味來。
前提是酒吧裡沒有走三步一個打手、五步一個持槍者的話。
菲尼克斯被推著走到了包間，馬可·埃斯波西托就坐在裡面。
意大利人的頭領仍然是那副陰騭且病態的模樣，他深刻的五官在見到菲尼克斯後稍稍動了動，卻沒做出任何反應，仿佛站在他面前的不是活人，而是垃圾。
「就是他，先生。」
身後的意大利人出言解釋：「他說他有白教堂區的線索。」
馬可這才正經抬了抬眼皮，看向菲尼克斯。
「你是被泰晤士夫人趕出白教堂區的三人之一。」他慢吞吞開口。
「……是的，先生。」菲尼克斯低下頭回應。
「你說你得到消息，白教堂區出了事。」
「是的。」
「都被趕出來了，你從哪兒得知的消息？」
「我在白教堂區的教習所長大，」菲尼克斯回應，「我的所有兄弟姐妹都在白教堂區，那個女巫把我趕出去，但不可能把我的所有兄弟姐妹都趕出去。」
「女巫。」
馬可聽到菲尼克斯的形容後笑了笑：「倒是個漂亮的女巫。」
菲尼克斯：「……」
馬可放緩了語氣：「來，孩子，告訴我，白教堂區出了什麼事？」
「他們都說比爾·賽克斯在地下水道遭遇了襲擊，」菲尼克斯深深吸了口氣，「已經瘋了。如果這是真的，泰晤士夫人算是斷了一條胳膊。」
「比爾·賽克斯。」
馬可·埃斯波西托端起了桌上的威士忌酒杯：「還算不上一條，半條吧。」
說著他把威士忌酒杯送到了嘴邊：「泰晤士夫人把他安排在了哪兒？」
菲尼克斯：「我……我不知道。」
意大利頭目手中的威士忌酒杯立刻摔到了地上。
剛剛還擺出和顏悅色的馬可立刻起身，厚重眉骨之下的雙目浮現出了狠厲凶光。
「你不知道？就這種芝麻大的事情也值得你過來？」
菲尼克斯也是見識過他在工廠內活活打死自己的手下，十七歲的男孩隨即恐懼地大叫：「我會找出來的，我會找出來的！再給我三天時間！」
馬可一把抓住菲尼克斯的衣襟。
他滿意地看到男孩眼中的畏懼並非弄虛作假，陰惻惻開口：「你說的，三天。三天之內你若是查不出來，我親自槍斃你。」
說完他狠狠推了菲尼克斯一把。
「讓他滾。」意大利頭目厭惡地開口。
菲尼克斯幾乎是被拖出了包廂。
他緩了好半天，才勉強從地面上爬了起來。
身後的意大利人罵罵咧咧催促他抓緊滾蛋，於是菲尼克斯不得不狼狽地邁開步伐。
「快走！」身後的意大利人含混不清地開口。
「這不是走著呢。」
菲尼克斯踉蹌幾步拐過彎，險些撞上了來者。
是位美麗的年輕女士。
她一頭亞麻色卷發，臉蛋姣好，深色衣裝干淨且昂貴，挺拔的脊背和干淨的皮膚讓她一眼看上去就像是哪位紳士家的大小姐——前提是她手中沒有拿著一支香煙。
年輕女士把菲尼克斯上上下下打量一番，眼神中飽含冰冷冷的嘲弄：「這就是那個叛徒？」
菲尼克斯身後的意大利人不怎麼客氣道：「和你有什麼關系？」
「當然有關系了。」
女士一勾嘴角：「我倒要看看，哪個不長眼的東西背叛了白教堂區。」
菲尼克斯當即反應過來——她就是凱蒂。
泰晤士夫人先送凱蒂過來，而後才安排了他們，以及南希等姑娘出來接應。因而凱蒂本人並不知道白教堂區做了什麼安排。
在她眼裡，菲尼克斯就是個叛徒。
得讓她明白自己不是敵人。
就在菲尼克斯搜腸刮肚考慮如何提醒凱蒂而又不暴露時，漂亮的姑娘嫌棄地開口詢問：「你叫什麼名字？」
「……」
「問你話你最好回答，」凱蒂冷冷道，「我倒是想知道誰家出了叛徒。」
「菲尼克斯。」
道出自己的名字時，菲尼克斯抖了抖，而後他鬼使神差般壓低聲音：「菲尼克斯·泰晤士。」
凱蒂瞳孔驟縮。
——總共有幾個孩子姓泰晤士，別人不知道，凱蒂卻很了解。
居住在事務所二樓的孩子中沒有叫菲尼克斯的。
也就是說……
毋須暗號、毋須謊言，只是這麼一個姓氏，凱蒂就明白了一切。
這個手臂上刻著字，低著頭、戰戰兢兢的男孩，是泰晤士夫人派來接應自己的。
「馬可讓你三天後來，」她表情不變，只是將手中的香煙送到了嘴邊，「不來就殺了你？」
菲尼克斯沒說話。
凱蒂嫣然一笑：「你三天後敢來，我就打斷你的腿。」
她可謂實打實的放話威脅，然而在身後意大利人看不見的地方，凱蒂迅速給菲尼克斯用手勢比了一個數字「2」。
意思是讓他兩天後就過來。
菲尼克斯心領神會，卻沒多說半個字，把畏畏縮縮叛徒的模樣表演到淋漓盡致。
男孩任由意大利人推搡著自己離開，凱蒂則站在走廊上抽完了那支香煙——
而後一名渾身是泥、滿褲腿的男人風風火火從酒吧大廳來到包廂走廊，他與凱蒂擦肩而過，直奔馬可的包廂。
「先、先生！」
是名英國人，他有著地道的英式口音。
「先生，咱們的貨被海關查了，」那人衝進門大喊，「我塞了錢、找了關系，都沒有用，吃了咱們不少回扣的人說，是個給政府查賬的人托了關系找咱們麻煩，這下別說是貨，連他的官位都保不住！」
包廂內當即傳來了丁零當啷摔東西的聲音。
查賬的人？
凱蒂訝然回過頭，聽到馬可·埃斯波西托咬牙切齒地吼出一個人名：「是泰晤士夫人干的，她有個姓福爾摩斯的政治靠山。」
第125章 倫敦市的大姐頭21
兩天後，下午。
邁克羅夫特·福爾摩斯離開辦公室, 登上馬車。
這理應是個和往日一樣平淡且安靜的歸家路程, 直至他的馬車在不應該停下的街道前停了下來。
馬車之內的男人側了側頭，對著身後的窗子開口：「什麼情況？」
回應他的不是車夫, 而是一個更為年輕的聲音：「先生，前面出了車禍。道路被徹底封死了。」
邁克羅夫特：「……」
意大利人的反應倒是很快。
「先生, 」車夫的聲音緩緩響起，「動手嗎？」
邁克羅夫特抬手按了按自己的帽檐。
紳士帽之下男人的面孔中浮現出幾分不高興的神采——倒不是說堂堂福爾摩斯不曾料到對方會在公共場合，還是如此繁華喧囂的街道動手, 而是在諸多可能會突襲的場合中, 馬可·埃斯波西托偏偏選擇了邁克羅夫特最不想看到的那個。
說到底，不過是他不能牢牢控制住事發地點，有些不爽而已。
「先不用。」最終他說。
伯莎給了他兩個男孩, 目的就是在於充當活靶子，告訴意大利人——「看啊，泰晤士夫人的情人就在這裡」。因而邁克羅夫特平日出行只帶一個，少一個總要好照看一點。
畢竟名義上男孩們負責保護邁克羅夫特, 可要出了什麼情況，他不好向伯莎交代。
一名泰晤士夫人的男孩兒，一名車夫，這就是邁克羅夫特今日歸家帶出來的人。
當然了，是明面上。
「解開馬車的韁繩, 」邁克羅夫特想了想說道, 「街上很多嗎？」
「很多, 先生，」車夫的語氣有些無奈，「剛好是最繁華的時刻。」
還剛好是最繁華的地段。
即使邁克羅夫特關著馬車窗戶，也能聽到街道上熙熙攘攘的人聲和腳步聲。外面很熱鬧，幾乎能到摩肩擦踵的地步，因而出現了馬車相撞的意外，自然是堵住了道路。
而因為道路擁堵，滯留的馬車與貨車會越來越多。
在公共場合光明正大的動手，不是邁克羅夫特·福爾摩斯習慣的方式，但這是黑幫習慣的方式。
黑幫殺人向來就是這麼簡單粗暴，混在人群中，還不容易被蘇格蘭場抓到。
既然如此……
「假裝馬車車軸損壞，你們二位下車去修，」邁克羅夫特叮囑道，「繞到馬車後面去。」
「那先生你呢？」泰晤士的男孩問道。
「無妨，」邁克羅夫特開口，「我自有分寸。」
——馬車上的車夫與保鏢毫無預兆地離開，無疑會讓對方輕易警惕起來。
街道上制造出車馬人禍的意大利人，目光穿過層層人群，看到當街那輛沒有任何身份標志的馬車上的僕從離開，頓時意識到邁克羅夫特·福爾摩斯已經察覺到了他們的意圖。
停留在街邊的殺手當即逆著人群，從懷裡掏出了手槍。
邁克羅夫特扶住帽子，一個俯身壓低了重心。
一聲槍響劃破上空。
子彈穿過馬車，在邁克羅夫特頭頂嗖嗖作響，但很快就被掩蓋在了更多的動靜之下。
尖叫聲、奔跑聲，還有其他嘈雜的聲音亂作一團，突如其來的騷動驚嚇到了解開韁繩的馬，它一聲嘶鳴，而後狂奔起來。
馬匹離開讓馬車前方重心一晃，狠狠歪砸在地面。
礙於行人之多，槍聲停止了。邁克羅夫特趁機起身，他一抬腳踢開了對面的座位。
通常情況下，伯莎是坐在這裡的。
但當邁克羅夫特踢倒長椅後，馬車後方的格擋自動打開，他就這麼直接從馬車後面一躍落地。
從意大利人開槍到邁克羅夫特堂而皇之地踩在馬路上不過三十幾秒的時間。
推搡的行人，受驚的馬匹，還有其他慌張的馬車貨車成為了最天然的掩護。殺手必須靠近馬車才能開槍，但在那之前車夫和帶過來的幫派男孩就足以搞定一切。
邁克羅夫特·福爾摩斯站在原地整理了一下自己的外套。
而後他轉過頭，透過層層人群，看到了站在街邊的馬可·埃斯波西托。
兩位男士遙遙相對。
緊接著意大利人的手伸向了自己的口袋。
他要掏槍。
但邁克羅夫特沒有驚慌。
驚恐的叫聲、哭喊，以及車馬嘶鳴，在繁華的街道上方交織成一組飽含危機的交響曲。然而這似乎完全沒有影響到風暴中央的福爾摩斯。
他就像是橫亙於馬路中央的一棵松，高大挺拔、胸有成竹，扶著自己沒有任何裝飾的手杖，閑適隨意的模樣與周遭的動亂格格不入。
下一刻，數十名穿戴著紅圍巾和紅手套的青年姍姍來遲。
街邊的馬可·埃斯波西托然後不得不放下想要掏槍的右手。
邁克羅夫特遙遙朝著意大利人扶了扶紳士帽，輕輕點頭，以此客客氣氣地朝著對方打了個招呼。
馬可開口用意大利語罵了一句髒話。
這場騷亂發生的快結束的也快。
泰晤士夫人的男孩兒們有序進場，用非常之快的速度制服住了殺手。托馬斯·泰晤士親自帶著槍衝鋒陷陣，當幾個男孩把人按住的時候，邁克羅夫特才不鹹不淡地補充一句：「要活的。」
托馬斯一怔，轉頭看了一眼神情平靜的福爾摩斯先生。
見他安然無恙，泰晤士的二把手點頭：「沒問題。先生……你沒事吧？」
「你們趕來的很及時，」邁克羅夫特客氣道，「可是聽到了消息。」
「算是。」
托馬斯頗為心虛地把手槍收了回去，當然了，他也沒錯過自己這麼做時，邁克羅夫特·福爾摩斯先生眼底閃過的幾分揶揄。
「沒事就好，」托馬斯開口，「夫人她……就在車上，你請先上車吧。」
「謝謝。」
邁克羅夫特再抬頭，街對面的馬可·埃斯波西托已經不見了。
托馬斯特地喊了個男孩，叫他護送邁克羅夫特走出混亂的街道，離開這條街區稍微一拐，泰晤士夫人的馬車就在路邊。
顯然伯莎已經等候多時了。
紳士踏入馬車，剛一落座就迎上了牙買加女郎風情萬種的暗金色雙眼，她迅速打量了邁克羅夫特一遍，確認他完好無損後，揚起一個笑容。
「為何不動手？」伯莎問。
她知道他帶出門的肯定不止是明面上的兩個人。
拜托，伯莎一早就和他說好了要引意大利人上鉤，按照他的性格，恐怕早已未雨綢繆。
然而穩穩當當坐到伯莎對面的男人卻只是輕輕一哂：「麻煩。」
一個詞就足以解釋一切了。
意大利人倘若挑了私人場合，邁克羅夫特會選擇反擊的。但偏偏他的殺手選擇在大庭廣眾之下行凶，這讓邁克羅夫特·福爾摩斯立刻選擇了按兵不動。
——意大利的黑幫派出殺手，那就讓同為幫派頭目的泰晤士夫人反擊好了，這樣今日的騷亂就屬於幫派衝突，反而變得簡單許多。
否則邁克羅夫特的人出面防衛，到時候驚動了蘇格蘭場，自然會驚動上面。
福爾摩斯也是為政府工作的，他得師出有名，然後免不了走一遍各種程序。
其中彎彎道道，讓坐在馬車內意識到受襲的邁克羅夫特，干脆選擇等泰晤士夫人派人救援。
「你倒是省心。」伯莎說。
「因為有你在，伯莎。」
邁克羅夫特笑道：「我自然有第二條選擇。」
說的比唱的還好聽，說到底還真就他自己吐出來的那個詞——他嫌麻煩而已。
伯莎倒是也不介意，她的視線往邁克羅夫特肩側沾上的灰塵一落：「沒事吧？」
「馬匹脫韁時沒站穩，」邁克羅夫特回答，「沒什麼大礙。」
「是嗎？」
伯莎伸出手，親自為邁克羅夫特拂去肩側的灰，揶揄道：「沒想到你平時不怎麼愛動，其實還挺靈敏的，嗯？」
邁克羅夫特：「……」
握著手杖的紳士哭笑不得。
「我好歹也是大難不死，」他說，「你卻拿我打趣？」
「好好，你是大功臣。「
「就這麼高興？」
「當然。」
伯莎絲毫不掩飾自己的燦爛笑顏：「高興是因為你信任我。」
就如邁克羅夫特所說，他其實有很多對付意大利人的選擇，但他還是放心地往馬車裡一坐，什麼也不干，直接等伯莎的人趕來。
「這也值得高興？」
邁克羅夫特煞有介事開口：「我一直信任你，伯莎。」
伯莎失笑出聲：「行了，就你會討好我。抓緊回去吧，堂堂福爾摩斯先生遭到刺殺，接下來的慰問和訪客恐怕要踏破蓓爾梅爾街的門檻了。」
邁克羅夫特側了側頭：「需要我現在收網嗎？」
「最好盡快。」
「因為你的人？」
「是，」伯莎倒是不遮掩，「今日意大利人會襲擊你的消息是南希帶過來的，她還說……凱蒂已經和我派去的男孩搭上了線，她要他今夜再去一趟。」
「那就收網。」
邁克羅夫特也不多言：「該讓意大利人付出代價。」
伯莎：「這麼恨他？」
「恨——倒說不上。」
邁克羅夫特慢吞吞地回答：「無非就是心存厭惡罷了。」
說到這兒，即使紳士的臉上依然掛著笑容，可封閉的馬車車廂內仍然蔓延起一股並不針對彼此的寒意。
男人一直溫和有禮的紳士姿態也掩飾不住他眼底的銳利。
「你會得到自己想要的結果，伯莎。」
他說。
「沒有哪位男士能容忍他者的低估對待，親愛的，」邁克羅夫特不急不緩地開口，「即使是我也是一樣。」
第126章 倫敦市的大姐頭22
當天晚上。
凱蒂再次出現於酒吧包廂之外時, 守在門外的意大利人流露出了戒備的神情。
他們對於這個女人屬於警惕卻又無可奈何——泰晤士夫人送給家族頭目的女人, 自然是要好好對待。偏偏在於現在家族和白教堂區處在很是緊繃的狀態, 介於人質和「禮物」之間的凱蒂，自然是身份尷尬。
既不能禮貌對待, 也不能徹底翻臉。因而雖然意大利人不敢與之翻臉，卻也沒有給凱蒂好臉色看，只是不客氣道：「你來干什麼？」
凱蒂冷冷一笑：「看叛徒。」
說著她下意識攥了攥手中的煙盒。
鐵制的煙盒在凱蒂手中很是冰涼, 其中放著的卻不止是香煙。
她裝作若無其事地模樣，打開煙盒, 拿出一支煙的同時, 將藏在煙盒中的一張破碎紙片同樣劃拉進掌心。
上面寫著的一行實驗室的地址。
——這是凱蒂幾天前在馬可的壁爐灰中扒出來的。
她聽到馬可與自己的手下交談，說什麼「泰晤士夫人找到了養殖場」，什麼「得把剩下的地址燒掉」之類的話。
總之凱蒂聽了聽，覺得其中必定有問題。
她趁著馬可和手下離開之後, 偷偷進入了他的書房, 將沒燒燼的紙質資料扒了出來。
凱蒂拼了一夜, 最終只留下了手中燒到只剩下巴掌大的字條。
得把這個交出去。
於是她點燃香煙, 堂而皇之地走進馬可·埃斯波西托的包廂。
意大利人壓根沒管她, 連馬可本人都只是冷冷地瞥了凱蒂一眼, 任由她款款落座。
沒過多久, 那名叫菲尼克斯的男孩兒就走了進來。
他還是那副仿佛畏畏縮縮的模樣，見到馬可·埃斯波西托後甚至不敢抬頭, 等到身後的意大利人狠狠地踢了他一腳：「你來干嘛的, 發愣的嗎？」
「我、我不是……」
菲尼克斯這才磕磕巴巴地開口：「我已經打聽到了那個女巫把比爾·賽克斯藏在了哪兒。」
馬可歪了歪頭。
他抹了一把臉, 冷冰冰地問道：「在哪兒？」
菲尼克斯：「在白教堂區的教堂，每天有三人把手。」
馬克笑出聲：「看來情況是不怎麼樣。」
菲尼克斯：「我還打聽出來……每天晚上七點的時候，看守的人會……會換班。」
凱蒂當即站了起來。
「你這個叛徒！」
她就坐在距離菲尼克斯三步開外的沙發上，待到男孩的情報落地，凱蒂一個健步衝上去，毫不留情地給了菲尼克斯一個耳光。
紅燈區的姑娘可不好惹，在學會接客之前，凱蒂就學會了如何與同齡姑娘爭奪食物與關注。她這一巴掌直接把高瘦的男孩打到地上，菲尼克斯的右半邊臉幾乎是立刻腫了起來。
凱蒂還嫌這不夠。
她蹲下身，一手揪住菲尼克斯的衣領，一手捏著他的臉，食指和拇指直接伸進他的嘴裡。
「小畜生！」
凱蒂像是瘋了一般尖叫道：「看我這就把你告密的舌頭抓出來！」
菲尼克斯：「不——」
凱蒂：「你會下地獄的！！等今後在地獄相距，我會每天一遍又一遍的拔掉你的舌頭！」
這樣表現出來的狠勁甚至讓意大利人都為之一愣，沒人懷疑凱蒂是真的打算這麼做，要用自己的手把菲尼克斯的舌頭活活拽下來。還是馬可擰起眉頭，用意大利語開口：「你們在這兒干愣著？！」
他的手下才做出反應。
兩個男人把凱蒂強行架開，她嘴上還止不住地辱罵著。
菲尼克斯捂著嘴瘋狂干嘔，不知道是被嚇的，還是憋氣憋的，早已鼻子一把淚一把。
這樣的鬧劇似乎很是讓馬可滿意，意大利頭目看著怒氣衝衝的凱蒂和哭喪著臉的菲尼克斯，當即大笑出聲。
「泰晤士夫人手底下可是各個能人。」
他笑得上氣不接下氣，然而對上菲尼克斯頭投來的求助目光時，馬可的臉卻陡然一變：「還不快滾？！」
於是菲尼克斯就滾了。
他跌跌撞撞地離開了意大利人酒吧，確定沒人跟過來後，才扶著牆長舒口氣。
而後男孩張開緊握的拳頭。
剛剛凱蒂把一張紙條塞進了他的嘴裡，菲尼克斯生怕自己的口水弄模糊了字跡，幸好沒有。沾著他自己唾液的紙條上的地址是印刷出來的，沒有因為打濕而消失。
菲尼克斯帶著這個地址回到了他們的臨時住處。
離開白教堂區後三個男孩湊了湊，湊出了一筆不過寥寥的費用，在毗鄰南希住處的地方租了個逼仄陰暗的房間。
他回來時剩下兩名同樣被刻上「叛徒」一詞的男孩，伯尼和本傑明也剛回來。
菲尼克斯將手中的字條給他們：「凱蒂給我的。」
年紀最大的伯尼接過來一看：「……這……」
本傑明：「你知道？」
伯尼當即蹙眉：「是個實驗室，我知道，我曾經往那邊跑個腿。」
實驗室。
當下室內的三人立刻就明白這代表著什麼。
夫人和那位姓福爾摩斯的偵探一直在查的就是真理學會的實驗室不是嗎？這個邪教組織一直陰魂不散，甚至害死了在白教堂區頗有名望的懷特牧師，所有泰晤士夫人的男孩兒都對此深惡痛絕。
年紀最大的伯尼深深吸了口氣：「凱蒂從意大利人那裡扒出這個地址，證明他們絕對和愛爾蘭人的命案有關系。」
菲尼克斯：「但我們沒有切實證據。」
伯尼：「得去實驗室看一眼。」
本傑明一個激靈：「去……去實驗室？」
懷特牧師因此而死，白教堂區的妓女因此而死，連比爾·賽克斯都因此高熱不退、神志不清，甚至還有發瘋的跡像，那他們呢？
實驗室內還能有什麼好東西不成。
本傑明不是三人中最小的那個，卻也比菲尼克斯大不了多少，他才十九歲，臉上還帶著青澀的雀斑。
男孩看著自己的兩位同伴，自覺他們已經拿出了主意：「就，就這麼過去？」
伯尼無奈道：「咱們沒得選。」
本傑明：「我不……不明白。」
菲尼克斯嘆息一聲。
他知道比爾·賽克斯的跟班都是什麼水平，伯尼算的上是其中腦子比較清楚的那個。至於本傑明……他和自己不一樣。
本傑明有姓，本傑明·布朗寧，雖然同樣生活在貧民窟，但他的父母都是工人。
他有家庭，有活著且沒有拋棄他的血親，跟著賽克斯無非就是跑跑腿，也沒干過什麼催債、打人的事情。
如果說菲尼克斯和伯尼確實退無可退的話，明面上本傑明的選擇要多得多。
但實際不是這樣的。
「你也沒得選，」菲尼克斯低聲開口，「白教堂區的所有人都知道你是叛徒，你想就這麼回去？沒有夫人開口，誰能證明你不是叛徒？」
伯尼也開口：「跟我們一起去，本，拿回證據，咱們就能回白教堂區了。」
本傑明：「可是……」
菲尼克斯：「沒有可是！」
本傑明：「可是我就是不明白！！！」
結巴又膽怯的男孩，藏在這暗無天日的破爛隔間數日後，終於爆發了出來。
「我、不不明白，就是，是不明白，」他咆哮道，「我什麼都沒做！什麼都沒做！我不是叛徒，我不是，憑什麼看不起我！！！憑什麼看不起我！！！！」
沒有人回答他。
菲尼克斯和伯恩只能靜靜地聽著本傑明嘶吼，看著長著雀斑的男孩，在爆發出來之後潰不成聲。
「我只……只想給家人多賺點錢，」他啞聲喊道，「媽……媽媽眼睛都看不見，卻，卻還要繡花賺錢，爸爸……塵肺病那麼重。我不不想他們這麼辛苦，有人說實驗室……實驗室有消息，我就去了，我做錯了什麼？我做錯了什麼？」
「我就要我，我全家活著！就這，這憑什麼意大利人……說我是叛徒，憑什麼……泰晤士夫人說我是叛徒，憑什麼看不起我？」
誰又能回答？
十九歲的大男孩哭倒在地，幾乎上氣不接下氣，可是那又能如何？
所有的問題，難道菲尼克斯和伯恩沒有在心底問過，沒有在每個夜不能寐的晚上崩潰過？
他們兩個只能任由本傑明從嘶吼辱罵轉為嚎啕，再最終因為沒了力氣低聲啜泣起來。
「我……我就想，我就想活著，」本傑明哭道，「為什麼，憑什麼？」
菲尼克斯緩緩蹲下。
他沉默地伸手，把比自己大兩歲的男孩從地上拽起來：「你想活著？」
本傑明點了點頭。
「那你明不明白，」菲尼克斯說，「如果不是泰晤士夫人說你是叛徒，你根本活不下來。」
本傑明哭得鼻涕一把淚一把，蒼白的面孔極其狼狽，他抽噎著卻回答不上來。
如果不是泰晤士夫人承認他們是叛徒，把他們趕出去，意大利人絕對會以「泰晤士包庇叛徒」為由找夫人的麻煩，到時候別說是他們三個，死的人會更多。
「你問憑什麼，我這就告訴你憑什麼。」
菲尼克斯說著從懷裡掏出了一把槍。
這是他臨走前，內德·莫裡森偷偷塞給自己的。
「因為你沒有這個。」
接著菲尼克斯翻開自己的空空如也的空待。
「因為你也沒有錢。」
憑什麼看不起他們？
又憑什麼看得起呢？
「因為你，我，還有伯尼，還有你的父母，還有拋棄了我和伯尼的父母，世世代代沒有槍也沒有錢，還不明白嗎，本，貧民窟的人就是不值錢，如果你沒加入幫派，如果你死在工廠裡，除了你的父母沒人會在乎你。
現在我和伯尼會在乎你，泰晤士夫人會在乎你，不是在乎你活著，是在乎你死，在乎我們死。」
「我不想……我不想死，」本傑明回應，他依然在落淚，「我不想死。」
可是在離開幫派的一刻，他們三個彼此心知肚明，想活著回去？幾率渺茫。
「你必須跟我和伯尼走，去實驗室，本。」
菲尼克斯開口：「你想讓你爸媽過的好是嗎？你想讓別人瞧得起你？那簡單，你去死就好，你死了，泰晤士夫人會贍養你的父母，她會把你的墓碑打在最貴的墓地裡，告訴今後的所有人，你是犧牲的英雄。」
「想想看，本，」菲尼克斯一把攬過了本傑明的肩膀，十七歲的男孩甚至揚起了笑容，「生下來的時候咱們誰也不是，用最破爛的尿布、喝著稀爛的米糊，但死後，咱們的名字會刻在精致的大理石上，每年夫人都會親自帶著人為咱們掃墓，奉上漂亮的花。
說不得你隔壁的墓地裡住著的就是那家早逝的漂亮小姐呢——你不是一直覺得工廠主的女兒很漂亮嗎？那婆娘看都不看咱們一眼，無所謂，今後你隔壁住著的可各個都是有錢人。」
說到這兒伯尼插了一嘴：「漂亮小姐我可不要，得漂亮小伙才行。」
菲尼克斯聞言一怔，而後放肆的大笑出聲。
他錘了伯尼一把，而後站了起來，年輕的男孩意氣風發地轉頭看向自己哭哭啼啼的同伴，朝著他伸出手：「本，你來不來？」
本傑明愣愣地抬起頭，看向笑容滿面的菲尼克斯和伯尼。
漂亮的墓碑……他不在乎。
但是——
拿到有用的線索，泰晤士夫人就會贍養他的父母。
是的，夫人一定會這麼做的。
本傑明還是怕死，他還是覺得委屈，一想到要去面對什麼奇怪的生物和可怕的凶手他只覺得自己的雙腿都在發抖，但長著雀斑的男孩遲疑許久，還是顫顫巍巍地朝著菲尼克斯抬起手。
「我、我跟你去，」他用衣袖擦去鼻涕和眼淚，「都，都到了這個地步，我得，得給我爸媽留下點什麼。」
兩名少年的手掌交握。
菲尼克斯大笑著把本傑明拉了起來。
「這就對了，本！」
他笑著揚聲說。
「讓我們一起下地獄去！」
第127章 倫敦市的大姐頭23
菲尼克斯帶著伯尼和本傑明, 挑了個快要天亮的時候來到了地址上的實驗室。
這間實驗室距離白教堂區很遠, 靠近碼頭，因為真理學會的地盤全部遭到查抄, 所以大門處還貼著蘇格蘭場的封條，顯然已經半年多沒人來過了。
本傑明看到這陰森的場面忍不住嘀咕：「真沒問題？」
菲尼克斯本人也沒底。
但他也不能透露出害怕來，只得強打精神：「都半年了, 要是有什麼奇怪生物早就餓死或者逃竄, 可這附近也沒聽說有什麼動物傷人的事件。」
這不僅說服了本傑明，連菲尼克斯自己都覺得很有可信度。
他帶頭繞過警察設立的封鎖線，從實驗室後方翻窗而入。
實驗室是用碼頭倉庫改的，倒是和朗恩博士的地方看上去差不多, 同樣將試驗區域和辦公區域分割開來, 菲尼克斯三人都曾為朗恩博士的人跑過退, 因而熟門熟路地避開了試驗區域, 直奔辦公區。
從室內的厚厚塵土來看, 這裡已經半年沒人來過了。
「本, 你去看抽屜, 菲力去看辦公桌, 」年紀最大的伯尼指揮道, 「我看看有沒有暗格。」
「好。」
三人分頭行動。
伯尼熟練地開始擺弄牆壁上的畫框, 為了防止本傑明害怕，他還和菲尼克斯時不時低聲閑聊開著玩笑：「你說萬一我打開暗格, 有怪物撲過來咬我怎麼辦？」
菲利克斯頭也不抬：「拔腿就跑。」
伯尼：「你還能跑得過怪物？」
菲尼克斯：「我能跑得過你和本就行。」
伯尼：「……臭小子！」
黑暗中的氣氛一下子放松下來。
伯尼沿著畫框與藝術品擺設摸了一圈, 最終摸到了一個放置過於平穩的花瓶, 他稍稍一擰，花瓶旁邊的畫框就自動彈開。
像是打開的窗子般，露出了裡面的東西。
「看這裡看這裡！」
伯尼當即伸手將其中放著的厚重牛皮本拿了出來。
「有光嗎？」他掀開本子封面。
「有。」
菲尼克斯湊上前，點燃一支火柴，牛皮本中的內容當即浮現在他們眼前。
——一副巨大的，密密麻麻的地圖。
起初誰也沒看明白這是哪裡的地圖，直至菲尼克斯手中的火柴燃盡，年紀最小、也是腦袋最靈光的少年當即一愣：「這——」
「你知道這是什麼？」本傑明緊張的問。
「稍等。」
菲尼克斯點燃第二支火柴，確認了自己的猜想：「這他媽是倫敦的地下水道地圖！」
說著他點燃第三支火柴，看到了地圖上標出的「養殖場」、「實驗室」，以及「祭壇」和「殉葬坑」等地點。
三個人的心頓時沉了下去。
少年點燃第四支火柴，牛皮本往後翻閱，呈現在面前的是各式各樣實驗研究和關於實驗室動物的內容。
點燃第五支火柴，牛皮本翻到最後，說明這間實驗室在蘇格蘭場查抄真理學會的財產之前，就因為經營不善和資金短缺，准備轉賣給埃斯波西托家族。
他們要的就是這個！
火柴熄滅，菲尼克斯在黑暗中抬頭看向自己的同伴：「走。」
伯尼當即闔上牛皮本。
他打頭走在最前面，三人一前一後踏出實驗室的辦公區域——
迎接他們的，卻是極其明亮的燈光。
耀眼的光芒照得他們幾乎睜不開眼，朦朧之間伯尼只聽到了幾句意大利語，他稍微懂一點點，卻不明晰。
「是他們嗎？」
「是。」
「動手。」
——說出最後那句話的聲音他認識，是馬可·埃斯波西托的管家。
剎那間無數念頭在伯尼的心底飛速閃過，最終定格在了一句話上：他們中了陷阱。
「走，走走！！」
伯尼轉身推了准備走出辦公室的菲尼克斯和本傑明，將兩名少年撞了回去。
「快走，翻窗走後巷！」
他一把拉住了辦公室的厚重木門。
下一刻，無數槍聲劃破了碼頭區夜晚死一般的寂靜。
菲尼克斯和本傑明一時間都呆住了。
兩個男孩被伯尼撞翻在地，直至流彈穿透木門飛進室內才意識到發生了什麼，停不下的槍聲昭示著外面持槍者的數量遠不是他們兩個能比的。
在槍聲爆裂的巨響之下，那個牛皮本從門縫中被推了進來。
菲尼克斯這才反應過來一切。
他一個踉蹌，拿起了地面上的牛皮本。
棕色的牛皮本上沾著一個鮮血淋漓的手印。
「走，快走！！」
菲尼克斯一把拉起還呆愣在原地的本傑明：「跳窗子走後巷！」
本傑明：「這——」
他們被出賣了？
是陷阱？
難道是凱蒂故意的？不，不會是的，連嚇慌張的本傑明都意識到不會是這樣，因為他們已經拿到了意大利人參與其中的證據，若是陷阱肯定不會把明晃晃的證據放在這裡讓他們拿走。
那麼就是……
本傑明幾乎是被菲尼克斯從窗子上拽下來的。
兩名少年跌跌撞撞摔在地上又相互拉扯起來，本傑明抬頭看向黑暗中的菲尼克斯，在開口之前眼淚就已經湧了出來。
「菲力，」他哽咽道，「凱蒂是不是已經——」
「別想。」
菲尼克斯一手拿著牛皮本，一手撐著本傑明打斷了他：「快跑，別想！」
兩名少年朝著後巷狂奔而去。
意大利人也追了上來。
實驗室的後門被一腳踹開，幾乎是緊接著槍聲便在狹窄的巷子裡炸裂。菲尼克斯和本傑明踉踉蹌蹌向前跑去，後者不過是慢了半步，一顆子彈「嗖」的自背後襲來——
接著火辣辣的疼痛自本傑明的肩膀炸裂開來。
這直接讓本傑明腳下一滑，摔倒在地。
「不，不不不，不……」
「本！！」
菲尼克斯連滾帶爬拖住本傑明，把他拖到了雜物之後。
我是不是要死了？
劇烈的疼痛和淅淅瀝瀝墜落的血跡讓本傑明的心底湧上來這麼一個念頭，緊接著而來的便是無邊無際的恐懼：「不，菲力，我不想死，我不想死！！」
「你不會死，快跟我走。」
「去哪裡？我們還能跑去哪裡？！」
「快走！！」
菲尼克斯幾乎是用盡全力，才將哭哭啼啼的本傑明連拖帶拽，頂著追兵和子彈拖到了後巷的牆下。
「快點，」菲尼克斯把牛皮本往本傑明的懷裡一塞，「想想你父母！」
「伯尼，伯尼是不是也——」
「本傑明！！！伯尼已經死了！！！」
十九歲的男孩被菲尼克斯一聲咆哮嚇住了。
年紀最小的男孩語氣格外嚴肅：「我托你上去，上去之後你就跑，別他媽想這些沒用的，去找歇洛克·福爾摩斯，你知道他住在哪兒，把證據給他，讓他去找夫人救凱蒂。」
本傑明：「……」
菲尼克斯：「聽見了嗎！！！」
本傑明：「那你，那你怎麼辦——」
菲尼克斯拽住本傑明的衣領，把他從地面上拉起來。
「你是我們當中唯一一個有爹有娘的，本，」他低聲說，「你不會死的，我向你保證。」
說著他彎下腰，跪在了地上。
少年拍了拍自己的肩膀，示意本傑明踩上去：「快滾！」
——事後回想起來，本傑明·布朗寧其實並不太能記得請當時發生了什麼。
他只記得自己很害怕，怕到六神無主；他同時也很痛，手臂上止不住血的槍傷幾乎讓他不能呼吸。緊迫的環境和激動的情緒，再加上重傷，讓本傑明到了最後基本上成為了聽從菲尼克斯的機器。
他知道自己不能這麼做。
但是菲尼克斯的話語讓本傑明格外安心。
恐懼、絕望與焦慮混在一起，使得本傑明喪失了思考能力，他只是忍著淚水停住了問題和猶豫，一腳踩在菲尼克斯的肩膀上。
因為手臂的傷，他差一點就沒扒住牆壁，本傑明最終是從牆上滾到另外一面。
這麼砸在地上他險些背過氣去，但是不行，他必須得起來。
男孩拖著受傷的身體爬了好幾步，最終靠著牆壁硬生生把自己從地面「拽」起，抱著牛皮本奪路狂奔。
直至身後的巷子再次響起新的槍聲，而留下的少年並沒有跟上來，本傑明才後知後覺的想明白，菲尼克斯做出了什麼決定。
不住的血濕透了他的衣衫，順著布料一路淌到指尖，而後墜落在地。
一同落地的還有少年晶瑩的淚水。
當本傑明·布朗寧意識到自己是唯一一個活下來的人後，他一邊跑著，一邊嚎啕大哭。
***
清晨。
歇洛克·福爾摩斯一宿沒睡，因而當公寓的房門傳來一聲巨響時，他立刻從沙發上站了起來。
機警的偵探站在原地沉思瞬間，排除了一切受襲可能，然後邁開步子。
他直接打開了房門。
站在外面的也確實不是敵人。
是個陌生的男孩，鮮血淋漓、氣喘吁吁，與昏迷不過一步之遙。在看到福爾摩斯清醒的面孔和非睡衣的服裝時，他還沒開口，便淚如雨下。
誰也沒說話。
男孩只是把懷中緊緊抱著的東西遞了過來。
那是一個被鮮血染透的牛皮本。
歇洛克·福爾摩斯翻開一看，而後就已然明白了這名少年的身份。
「我做到了。」
男孩哽咽道：「我把證據帶了回來，我不是叛徒。」
福爾摩斯：「……」
「求求你，先生，」他哭著說，「救救凱蒂。」
第128章 倫敦市的大姐頭24
第二天下午, 蓓爾梅爾街。
今日二人難得都回來的很早, 伯莎脫下了厚重的披肩，而邁克羅夫特則只穿著襯衫，都是一副很隨意的模樣。
他從書架上拿下一本書：「《理查二世》？」
伯莎無可無不可：「從頭開始？可這是個大工程。」
邁克羅夫特一笑，他拿著書坐到了書桌後面，與伯莎面對面：「既然你我都曾讀過，不如隨便翻開——第三幕第二場, 就從這兒開始吧。」
伯莎前傾身體, 手肘靠在了書桌邊沿。
而對面的紳士清了清嗓子，已然開始了今日的閱讀環節。
「我不能不喜歡它；我因為重新站在我的國土之上, 快樂得流下淚來了——」
邁克羅夫特的聲線清朗, 吐字清晰、發音標准，認真讀起書來那架勢和伯莎平日聽的BBC讀書沒什麼兩樣。
當然了, 最大的不同在於他就坐在自己對面。
自從她第一次搬進蓓爾梅爾街起, 邁克羅夫特為伯莎朗讀書籍就已經成為了二人之間的固定節目。書都是邁克羅夫特選的，通常情況下不是莎士比亞就是狄更斯，鮮少會出現理論書目，且都是伯莎讀過的。
碰到有意思的情節, 一般是邁克羅夫特讀一句、伯莎杠一句，搞得邁克羅夫特既無可奈何, 卻又明眼的樂在其中。
畢竟讀書是次要的，重要在於找點樂趣打發時間。
而今日……
「讓我們談談墳墓、蛆蟲和墓碑吧；讓我們以泥土為紙, 用我們淋雨的眼睛在大地的胸膛上寫下我們的悲哀；讓我們找幾個遺產管理人, 商議我們的遺囑……」
邁克羅夫特的書讀到一半, 他抬起眼，剛好對上伯莎的視線。
非笑似笑的牙買加女郎坐在自己對面，二人之間僅僅隔著一張桌子。她倚靠在扶手上，翹著腿，暗金色的眼睛微微眯起，一副肆意享受的模樣。
就像是只吃飽喝足的豹子，曬著太陽，趴在樹上慵慵懶懶，伸著前肢悠閑地看著自己的儲備糧在樹下來來走走。
不管她在想什麼，聽人讀書肯定不會是這幅神情。
因而邁克羅夫特停下閱讀，闔上了書本。
伯莎挑了挑眉：「怎麼？」
邁克羅夫特：「不如聊聊天。」
「別呀，」伯莎訝然道，「難得你有興致。」
一句話足以點名伯莎在因為什麼流露出那副閑適滿足的神情。
看著自己的儲備糧在樹下來來走走——這「儲備糧」自然就是邁克羅夫特·福爾摩斯本人了。
「有興致也得對著聽弦知意的人，」邁克羅夫特故意換上了感嘆的口吻，「若是對方沒興致，又有什麼意思？」
「你嫌棄我。」
「我可沒這個意思。」
「你就是嫌棄我，」伯莎撒嬌般拉長語調，她甚至換上了一副生氣的模樣，「你們男人——真無情啊，睡完覺就嫌棄了。咱們才認識一年而已，我就成了那怎麼看都不順眼的婆娘啦？」
邁克羅夫特啼笑皆非。
他手中仍然拿著薄薄一本《理查二世》，擺出驚訝的模樣：「那你可誤會我了，伯莎！無非是因為你不偏愛文學戲劇，既然不想聽書，不如咱們就聊聊。」
伯莎也不糾纏，她本就是玩笑而已。
因而女郎一歪頭，用手肘撐著自己的太陽穴：「好呀，聊什麼？」
「聊聊政治吧。」
伯莎頓時懂了。
「聽起來你很想和我談談意大利的政治局勢，」她笑道，「是嗎，邁克。」
邁克羅夫特不置可否。
「西西裡人最近可有點難過，」他依然用著和平日沒有任何區別的語氣隨意說道，「特別是埃斯波西托家族，憑空出現了許多麻煩。怕是自顧不暇，輪不到來干涉倫敦的幫派事務了。」
伯莎心領神會：「那我得盡快處理完此事。」
邁克羅夫特：「不盡快倒是也無妨，待到他們處理完突如其來的政治問題，就會發現一切麻煩來自於倫敦的分家。」
說著他放下書本。
「到時候泰晤士夫人，」他煞有介事說，「就是幫忙解決麻煩的好盟友、好幫手。」
——至於是什麼政治問題，以及西西裡出現了什麼樣的麻煩，伯莎沒問。
她能問到的，第二天肯定會出現在報紙上；她問不到的，問了也白問。
所以干脆省去口舌，伯莎自己去看就是了。總之她明白一件事就好：後續的政治問題，都來自於意大利人襲擊了邁克羅夫特·福爾摩斯，給了他正當「報復」的動機。
因而伯莎不是其中最大的贏家，邁克羅夫特才是。
「而你，」所以伯莎說，「借著這件事，又將幫助女王解決不少國際問題。和往日一樣，幾乎什麼也沒做又賺了一筆，恭喜呀，邁克。」
「還不是泰晤士夫人給了我這個機會。」
邁克羅夫特謙虛道：「都是你的功勞，伯莎。」
伯莎一勾嘴角。
她倒是不介意邁克羅夫特借此機會再次當那位贏得棋局的勝者，皆因這次伯莎不再單單是棋盤上的那枚「皇後」了，而是和馬可·埃斯波西托對弈的棋手。
至於邁克羅夫特？他的棋盤和自己相關，卻又不是完全同一局。
「可惜白天不適合飲酒，」她嘆息道，「不然我還是挺想舉杯慶祝一番。」
「待到結束之後也不遲。」
邁克羅夫特好言寬慰：「況且不適合飲酒，至少適合做對未來的下一步規劃，不是嗎？」
伯莎側了側頭。
她眨了眨那雙微挑的眼睛，而後認真開口：「未來嘛，孩子要三個你覺得怎麼樣？」
邁克羅夫特欣然頷首：「好啊。」
伯莎：「哎呦。」
最終是邁克羅夫特率先笑了起來。
他忍俊不禁道：「我自是不介意，伯莎，但我不認為你會考慮這種事情。」
當然了，她就是開個玩笑。
伯莎確實沒考慮過生育問題，首先她覺得自己大概是沒這個能力。
眾所周知伯莎·梅森在徹底神志不清之前，也和愛德華·羅切斯特度過了一段恩愛的時光。直至她的病症越發嚴重，羅切斯特才意識到自己被騙，不得不將她囚禁起來。
至於那一段「恩愛時光」有多久，伯莎已經記不太清了，但根據推斷，沒有一年，半年也是有的。
剛結婚半年的夫妻，自然不乏性生活。十九世紀的夫婦不講究避孕，但伯莎·梅森的肚皮卻一點動靜都沒有。
鑒於《簡愛》原著中明確在結局寫明了簡·愛和羅切斯特是有孩子的，所以伯莎覺得這估計不是羅切斯特的問題，而是原身的問題。
不過不能生更好，還省得伯莎為此煩惱。
首先伯莎對當母親這種事情全然無感，她可不覺得自己會是個好母親。既然當不了稱職的媽媽，還是別考慮為好。
其次，她更不覺得生育這件事有比自己的事業重要。
懷孕生育的代價太大了，那將會是一名女性最為脆弱的時節，即使是普通人也要承擔相當大的苦難和風險，至於伯莎？
她不僅是個人，她還是泰晤士夫人，伯莎決計不會讓一個還不知道會如何的孩子耽誤自己的幫派發展。
總的來說就是，從各個性格生理生活工作各個方面來講，伯莎都對生育這事毫無興趣。
她知道邁克羅夫特問的不是這個，因而玩笑過後，伯莎主動回歸正題。
「你若是問我幫派發展，」她懶洋洋說，「我可就要警惕起來啦，邁克。畢竟你是官我是匪，我怎麼就能確定你不是打探消息呢？」
「嗯？」
邁克羅夫特臉上的驚訝和意外那叫一個真實：「你不是合法生意人嗎，親愛的？」
伯莎失笑出聲。
「好啊，談生意嘛。」
她靠在扶手上，擺弄著自己的手指尖，眼波流轉、姿態萬千，艷麗的面孔上浮現出幾分興致勃勃的笑意：「那我的想法就可太多啦。」
「我要倫敦郊區的那個賽馬場，」她言笑晏晏，卻大放厥詞，「我要拿到那張合法賭馬證，今後上至女王，下至貧民窟的工人，都得為我的馬場比賽掏錢下注。」
「我還打算多買幾塊地皮，做地產生意。聽說倫敦的工廠地價可是越來越貴了，還不趁早拿下，剝削窮人的事我決計不干，但是痛宰有錢人何樂而不為。
除此之外，搞搞金融投資也不錯，有了穩定行當，也不怕突然斷了資金鏈；身邊這麼多顧問，至少不會虧本。
甚至再往長遠想，若是有機會，我還想給托馬斯買個爵位呢，從此以後我就是爵士的寡婦姐姐。」
伯莎越說越誇張，看起來像是隨便胡扯，可若是經營得當，她說的每一步計劃都能夠落在實處上。
這點，邁克羅夫特·福爾摩斯比誰都清楚。
因此男人並沒有感到好笑，也沒有覺得她痴心妄想。紳士不過點了點頭：「一切都要建築於意大利人死後。」
「那是自然。」
「也差不了多遠。」
二人的話音落地，蓓爾梅爾街的管家敲響了房門。
「先生、夫人，」老管家客客氣氣地開口，「郵差送來了包裹。」
這個時候？
伯莎瞥了邁克羅夫特一眼，後者心領神會。
他主動起身：「去看看吧，恐怕是白教堂區有了消息。」
果然是這樣。
當伯莎下樓來到偏廳，郵差先生立刻迎了上去。
他的臉色不是很好看：「夫人，小福爾摩斯先生要我將此轉交給你。」
「歇洛克？」伯莎一怔。
她接過郵差遞來的包裹，撕開上面的紙質包裝，露出來的是一個大半都沾了血跡的牛皮本。伯莎翻開第一頁，落入眼簾的是倫敦地下水道的詳細地圖。
那一刻，伯莎什麼都明白了。
漫不經心的神情、似笑非笑的姿態，剎那間於她的面孔中消失殆盡。那雙暗金色的眼睛中只剩下了銳利與隱隱的火焰。
「好。」
她抬了抬漂亮的臉蛋，上面寫著的只剩下悉數冰冷。
「我要活剮了馬可·埃斯波西托。」
第129章 倫敦市的大姐頭25
歇洛克·福爾摩斯趕到泰晤士事務所時, 泰晤士夫人派出去接應「人質」的幾位姑娘也在。
事到如今，再把自己人留在意大利人的地盤附近, 不過是徒增暴露風險罷了。因而伯莎將她們喊了回來, 而紅燈區的姑娘，於最後離開之前撈到一條關鍵消息。
昔日凱蒂的舍友蘭達，紅著眼圈低聲向泰晤士夫人轉述了整個事件的前因後果，而後補充道：「我給附近的妓女塞了點錢，她們從意大利人嘴裡套出不少消息, 說是凱蒂已經被人從馬可的地方拖走, 據說要送到地下水道去, 夫人, 求求你救救凱蒂！」
坐在椅子上的泰晤士夫人面無表情，卻咬緊了後牙。
她闔了闔雙眼，竭力平靜下來自己的語氣，出言寬慰道：「不用你求, 蘭達, 凱蒂是我的人, 沒有讓自己人自生自滅的道理。你幫我把內德喊過來。」
「不用內德。」
靠在一邊的托馬斯·泰晤士主動開口：「要帶人去地下水道？我去。」
伯莎愣了愣：「你？」
要知道托馬斯對那些奇奇怪怪的事情好像格外敏感, 僅僅是面對已死的實驗生物他都狀態不對, 直接走進地下水道, 去靠近真理學會的研究，那還了得？
托馬斯卻表情凝重地點了點頭。
青年一雙冰藍色的眼睛裡寫滿堅定, 顯然這不是他一時激動的結果。
「內德是後勤, 哪裡有讓會計總是帶人衝在最前面的道理, 」托馬斯說，「而且既然賽克斯這種粗線條都能在地下水道中招，那就證明誰去都一樣。我得對事務所負責，夫人，同樣的風險，為什麼是內德而不是我？」
「……」
伯莎還能說什麼？
托馬斯也不是個好勸的人，他做出了決定，沒有不尊重的道理。
況且他說得對，內德·莫裡森帶隊，其實他本人起不到什麼作用。只是現在賽克斯剛剛高燒退去，腦子卻沒清醒多少，伯莎手頭沒人可用。
那就只能讓托馬斯上了。
「好，」她長出口氣，「你去點人。若是有孩子不想去，也不要強求；即使願意去，你也要說明風險。」
「我會的。」
托馬斯明白伯莎的意思，他笑了笑：「放心，夫人，各個都是混幫派的人，哪個不是把腦袋拴在褲腰帶上？我們什麼都沒有，只有這條命。」
「不要再說這種話了。」
伯莎很是不愉快地抿了抿嘴角：「我做了這麼多，不是為了讓你們一個兩個白白送死的。」
說完她想了想。
「去通知一下愛爾蘭人和吉普賽人，」她說，「此事因愛爾蘭人而起，道森他們會帶人過來的，至於吉普賽人，你去找內德拿錢。」
錢到位了，吉普賽人的忠誠也就到位了。
待到托馬斯離去，伯莎才轉頭看向福爾摩斯。
一直作壁上觀的青年偵探，這才開口：「關於意大利人的動向，那很合理。一切事端因為愛爾蘭人死於地下生物而起，他們若是想報復你，很有可能以同樣的手段處置你的人。」
伯莎揉了揉額角：「你送去的牛皮本中畫著倫敦地下水道的地圖。」
福爾摩斯：「以及真理學會所有建設在地下水道中的建築標識，他們有個實驗室在下面，看規模不小，意大利人很有可能將你的人帶去了那裡。」
伯莎：「我明白。」
說完她抬頭看向南希：「南希，去准備足夠多的煤油和火折子，到時候讓男孩兒們人手一份，把沿路的地下養殖場和其他的東西都燒掉。」
正常情況下，地下水道沒有人常駐或者逗留，更不存在著大面積的易燃物質，把該燒的東西燒掉之後，失去燃燒物的火焰會自行熄滅。
所以伯莎也不怕傷及無辜——誰沒事往下水道鑽？自己出了事純屬活該。
南希沉默頷首，帶著蘭達轉身離開。
事務所內頓時剩下伯莎與歇洛克·福爾摩斯二人。
短暫的沉默蔓延開來，最終是伯莎率先抬眼，她的暗金色雙目中寫滿了壓抑的憤怒。
「那個孩子找到了你。」她沒頭沒尾地開口。
但福爾摩斯知道伯莎指的是誰。
「是的，」偵探側了側頭，「是他把證據——那個牛皮封面的筆記本交給了我。情況如何？」
「我已經請了最好的醫生。」
「盡力而為。」
只是歇洛克·福爾摩斯似乎並不樂觀，他平靜開口：「他有一條手臂中了槍，且沒有得到及時處理，恐怕保不住。不過如若救助得當，保住性命理應沒問題。」
伯莎干笑幾聲。
她就不信福爾摩斯不明白，對於一名貧民窟的男孩來說，丟掉一只手臂意味著什麼。
丟掉一只手臂，意味著這名青壯年失去了大半工作機會，意味著本就不富裕的家庭多了張白白吃飯的嘴，卻少了一份勞動力。
這會拖垮一個家庭，因而有時候許多工人寧可工傷致死也不肯殘疾。
歇洛克·福爾摩斯自然能察覺到伯莎在想什麼。
他卻無所謂道：「至少幸運的是，他是為你的事務所丟掉了手臂。他很自豪，所以我不覺得你需要愧疚。」
伯莎嘆息一聲。
「走吧，」她站起身來，「你大可以找托馬斯會和，我去換身方便行動的衣服。」
救不出凱蒂，她才是真的愧疚。
***
凱蒂醒來的時候，首先感覺到的是零星落在她額頭的冰水。
冰冷的水滴接觸皮膚，激的她一個激靈，睜開了眼睛。隨之而來的就是後腦勺的疼痛。
昨天夜裡她被人不由分說地從房間裡拖了出來，打了一頓，然後兩名意大利人將她拎出了埃斯波西托的公寓，用極其粗暴的手段塞到了地下水道裡。
一路跌跌撞撞，最終凱蒂的腦袋在掙扎之間撞上了牆壁，暈了過去。
她強撐著身體爬起來，摸了一下後腦，發間黏黏糊糊的，也不知道是水還是血。
周圍一片黑暗。
就在她嘗試著摸清楚自己身處何地時，正對著她的位置驀然開啟一扇房門。
外面的強光讓凱蒂捂住了眼睛。
待到她適應了光亮之後，凱蒂放下手，看到的是馬可·埃斯波西托的身影。
瘦削陰騭的意大利頭目居高臨下地看著她，茶色的眼睛裡盡是說不上算悲憫還是輕蔑的神色，四目相對之時，他冷聲開口：「一名妓女。」
凱蒂頓時明白發生了什麼。
那名叫菲尼克斯的孩子……恐怕出事了吧。
「怎麼，覺得我髒？」
凱蒂坐在地上，狼狽卻無畏地勾了勾嘴角：「可惜你就配這個。」
馬可眯了眯雙眼，卻無動於衷。
他抬了抬手：「動手。」
而後幾名意大利人蜂擁而入，將凱蒂從狹窄的黑室中宛如對待死狗般拖了出來。
即使凱蒂沒有受傷、全副武裝，也很難對付的了常年在外的男性打手，她拼了命的掙扎，卻無濟於事。在經過馬可·埃斯波西托的身邊時，她聽到意大利頭目的管家用很濃重口音的英語對他說：「那位先生的意思是……得用處女才行。」
凱蒂心底一驚。
然而馬可的回應只是嗤笑出聲：「他自己都放棄了這塊研究，把燙手山芋丟給我，管我做什麼——你們幾個慢著。」
兩名拖著凱蒂的意大利人停了下來。
馬可轉過身，大步向前。
趴在地上的凱蒂只能看清楚意大利人精致外套的一角，而後男人蹲下身，粗暴地一把抓起她的頭發。
頭皮扯得生疼，更疼的是後腦的傷口。凱蒂知道自己此時的表情一定很猙獰，但她反而笑出了聲音。
「不怕？不怕最好。」
馬可·埃斯波西托也跟著笑了起來。
他拽著凱蒂的頭發，湊到了她的耳畔：「便宜你了，按照原計劃，上祭壇的應該是伯恩家的那個小姑娘，這才是真正的重創泰晤士夫人。」
凱蒂頓時懂了。
她嫣然一笑：「可惜你抓不到萊安娜。」
馬可：「抓不到她，不是還有你嗎。」
凱蒂：「原來你也是個邪教徒。」
「可別，」馬可側了側頭，認真糾正道，「我可不信這些東西。但——」
男人臉上的笑容悉數消失。
「找西西裡人的麻煩，讓我當喪家犬？我動不了政府，我動不了你？她會來救你的，」馬可冷冷開口，「婦人之仁罷了，但剛好，夠我一網打盡。」
「也讓我試試看這些奇奇怪怪的東西究竟有多大用處。」
說完，馬可·埃斯波西托從懷裡抽出一把小刀。
凱蒂只覺得自己手臂一痛，男人手中銳利無比的刀刃就已經挑破了她的靜脈。
「帶過去。」
而後兩名意大利人再次向前，直接將凱蒂「丟」了出去。
待到她滾了好幾個滾，自高處重重落地，摔了個不輕時，凱蒂才明白原來馬可·埃斯波西托的意思不是殺了她當祭品。
她緩了好半天才爭取沒再次暈過去，裸露在外的四肢因為從高處墜落傳來火辣辣的疼痛，凱蒂拼了命才翻過身來——
在電弧燈的強光之下，凱蒂終於得以看清全貌。
這是個……萬人坑。
觸及到身下累累屍骨時，凱蒂險些尖叫出聲，然而很快她的尖叫就被更大的恐懼淹沒在了喉嚨裡——
封閉的天花板上，趴著密密麻麻似鳥非鳥的生物。
當凱蒂墜地後，它們齊齊轉過頭來，尖銳的喙微微張開，發出近似孩童的啼哭嚎叫。
第130章 倫敦市的大姐頭26
一路火光照亮了倫敦的地下水道。
伯莎選擇從地上前行, 沿路派幾個男孩下去把養殖場燒掉就足夠。
而地圖上的地下實驗室坐落於造船廠附近，晚上沒有人。托馬斯帶人找到地下水道的入口，而後回來向伯莎彙報。
「意大利人應該走的地下, 」他說, 「上面沒人蹲守。但這意味著咱們也不太好進, 夫人。」
而伯莎, 為了方便行動特地換上了男士服裝, 西裝西褲勾勒出其高挑身形, 但伯莎無意掩蓋自己的性別身份，她只是將厚重的黑色長發高高束起，於後腦處扎了個馬尾, 干練又利落。
聽到托馬斯的彙報, 她背著手點了點頭：「派個人去跑腿，去蓓爾梅爾街一趟。」
托馬斯點頭：「我知道了, 那蘇格蘭場那邊……」
伯莎：「告訴邁克羅夫特即可，什麼時候該干什麼，他自然清楚。」
現在就別去蘇格蘭場通風報信了，鑒於伯莎之前雙重身份「戲耍」了雷斯垂德探長一通, 現在提前告知，伯莎覺得探長肯定會當場從自家床上跳起來帶人過來逮捕自己。
托馬斯：「我知道了，那咱們進？」
伯莎：「走。」
從造船廠的地下水道進入，距離地圖中的實驗室不過三百米的距離。
這意味著伯莎和托馬斯在前方探路, 不過走了大約三分鐘, 就不得不命令所有手下熄滅火把, 壓住腳步前行。
好在意大利人並不打算在黑暗中行事。
逼仄的下水河岸潮濕黏膩，七拐八拐，通過寬敞與狹窄的道路，而後眼前豁然開朗。
意大利人用電弧燈將實驗室徹底點亮，幾台發電機「轟轟」作響下，圓形穹頂之下的場景明如白晝。
整個地下建築就像是一個室內的鬥獸場，總共三層。
伯莎帶著泰晤士的男孩們迅速潛入，大家於三層散開，期間托馬斯親自動手悄無聲息地打暈了三兩個在三層巡邏的意大利人。
馬可·埃斯波西托本人就站在二層的正中央。
而在他的面前，實驗室的一層並不是平地，而是一個深約三米的坑，伯莎一眼就看到了凱蒂和……被鐵籠束縛著的，形似獅子的動物。
托馬斯：「那他媽批是個什麼東……」
後半句話不用說，他自己也明白了。托馬斯的臉上的血色幾乎以肉眼可見的速度迅速褪去。
他這次總算是忍住了反胃的生理反應，壓低聲音：「夫人！」
伯莎：「我知道。」
在看清那只「獅子」時伯莎只覺得腦子嗡的一聲響。
麻煩了。
最好的辦法理應是暗殺意大利人，但現在凱蒂危在旦夕。
想要暗殺馬可·埃斯波西托，就不可能悄無聲息地救下凱蒂，反過來亦是如此。
一旁的福爾摩斯冷聲道：「聲東擊西。」
千鈞一發之際，容不得她多想。
伯莎幾乎是立刻發布命令：「托馬斯，你和福爾摩斯去救凱蒂，剩下的人跟我來！」
說著伯莎高舉配槍，朝著天花板扣下扳機——
響亮的槍聲在封閉的室內驀然炸開。
下一刻，馬可·埃斯波西托轉過身來。
「狗娘的意大利人，」伯莎難得口吐髒話，「我要你為我的男孩兒們償命！」
四目遙遙相對，迎著伯莎轉而對准自己的槍口，馬可·埃斯波西托陡然大笑出聲。
他張開雙臂，似是要親自迎接伯莎的攻擊。
「終於來了。」
馬可笑道。
「我等你好久了，親愛的泰晤士夫人。」
說完他一抬手：「布魯諾，放開它！」
意大利管家聞言，當即拉開了手邊的機關。
死人坑中的鐵籠立刻開鎖，那只「獅子」走了出來。
在二三層處，泰晤士夫人的男孩兒們迅速和意大利人展開槍械戰，而托馬斯·泰晤士與歇洛克·福爾摩斯則繞到了火並現場的下方。
「接著！」
托馬斯抬手接過福爾摩斯丟來的東西，他定睛一看，是繩索的一端。
歇洛克·福爾摩斯極其熟練地將繩索在死人坑上的發電機繞了一圈，然後緊握在手。托馬斯當即會意，把繩索的一端在自己的腰間一纏。
「你可抓緊了，」他說，「兩個人的性命就在你手上了，福爾摩斯！」
「交給我。」
青年不再多言，翻身縱身一躍。
他踩著深坑的牆壁一路下滑，隨著越靠近深坑，托馬斯只覺得心底那股揮散不去的壓抑和反胃越發強烈，特別是當他的視線觸及到那只生物的時候——
在這個方向，他剛好能看見「獅子」的正面。
漆黑的、破碎的面部，僅剩下一個黑洞洞血淋淋的豁口，它沒有眼睛，卻因為托馬斯的動靜而抬起頭。
「視線」相對的一剎那，托馬斯·泰晤士只覺得渾身剩下的血液都凍結了。
那種感覺，就像是自己周圍的空氣都徹底被抽離，深坑的牆壁扭曲變形，來自四面八方朝著自己傾頹倒塌——
而後，一聲清亮的，年輕姑娘的聲線，劃破了所有的黑暗和絕望。
「托馬斯！！！！」
凱蒂抬起頭。
托馬斯·泰晤士幾乎是立刻清醒了過來。
他從腰間掏出配槍，憑借腰間繩索的力量，雙腳蹬在筆直的牆壁上，一只手拿槍，另外一只手朝著累累屍骨之上的凱蒂伸出了手：「來！」
凱蒂卻只是搖了搖頭：「你快走，來不及了。」
托馬斯卻無動於衷。
「來，」他堅定道，「跳過來——福爾摩斯！」
他的話音落地，位於二層的福爾摩斯當即將腳邊的發電機蓋子丟了下去。
金屬刮擦石板劃出令人頭腦發麻的聲音，而後直接砸中了試圖定位深坑中兩名活人的「生物」。它發出一聲咆哮，而後托馬斯厲聲喝道：「凱蒂，跳過來，我會抓住你！」
凱蒂怔怔地抬頭看著那名距離自己不過一人之遠的青年。
他懸掛在半空中，紅色的圍巾隨著動作微微搖曳，同色系的手套朝著自己伸過來，在白晝般的燈光下俊俏的像是那些民間傳說中才有的英雄。
那些故事裡游蕩在林間、市井中的平民英雄總是會這麼從天而降，救下深愛的姑娘。
可是凱蒂不是故事裡貞潔、天真且無害的良家女孩。
她……渾身是傷、滿身鮮血和髒污，光是從深坑上方墜落就好似摔斷了骨頭，即使是那麼、那麼近的距離，凱蒂也不覺得自己能辦得到。
她連站起來都辦不到。
但托馬斯·泰晤士並沒有動搖。
「凱蒂，」他那雙冰藍色的眼睛裡寫滿了認真，似是許諾，似是哀求，「跳過來，我會抓住你。」
身後的那只怪物陷入暴怒。
凱蒂深深吸了口氣。
是的，她不是民間傳說中能和英雄走進完美結局的良家姑娘，但凱蒂想活下去。
從貧民窟到紅燈區，她已經走了那麼、那麼遠，凱蒂抓住了每一次活下去的機會。
這一次她也不能錯過。
最終趴在腐爛屍體上的凱蒂，仍然拼進全力、顫顫巍巍地站了起來。
伴隨著死人坑中的聲響，形似獅子的生物終於找對了方向。
凱蒂一瘸一拐朝著托馬斯邁開步子。
她幾乎在頃刻間嗅到了來自身後的腐臭之氣，那只生物張開了傾盆大口，熱度越來越近，凱蒂甚至能感覺到龐然大物舉起利爪時帶來的風——
緊接著，托馬斯的雙腿猛然朝著牆壁發力。
一只有力的手臂環住了凱蒂的腰肢。
——怪物、凱蒂和托馬斯，在某個時刻近到加起來不過半尺距離。
「砰！砰！砰！」
一聲、兩聲，三聲槍響於凱蒂的耳畔炸裂開來。
她緊緊閉上眼睛，想像中的疼痛卻沒有發生。
嘶吼、咆哮，而後是重物倒地的聲音，緊接著深坑陷入了出人意料的寂靜。凱蒂能聽到的只有自己的心跳，以及吹拂至面前的呼吸聲。
凱蒂緩緩睜開雙眼。
一雙很淺、很淺，淺至似冰的藍色雙眼近在眼前。
托馬斯·泰晤士牢牢抱著凱蒂，揚起了一抹笑容。
「看，」他低聲說，「我抓住你了。」
***
而在距離他們幾米高的頭頂，泰晤士夫人與意大利人的火並卻極其慘烈。
腳下傳來的槍響讓伯莎低頭瞥向深坑，看到怪物倒地後懸著的心總算是放了下來。她靠在掩體之後一勾嘴角，揚聲道：「托馬斯已經救下了凱蒂，我們沒有顧忌了！」
這句話無疑讓泰晤士的男孩兒們士氣大振。
然而就在伯莎准備籌謀徹底的反擊之時，她還沒露頭，仍逗留在三樓的男孩兒突然大喊：「夫人！來、來人了，是……是軍隊！」
伯莎：「……」
軍隊？！
她本來覺得，邁克羅夫特·福爾摩斯知道什麼時候將幫派地下火並的事情通知於警察，但她萬萬沒料到，最終來的竟然是軍隊！
這句話不僅伯莎聽見了，意大利人們也聽見了。
隔著掩體，伯莎分明看到馬可·埃斯波西托臉色陡然一變，他甚至不再戀戰，一把抓住自家管家的衣襟，轉頭就跑！
「該死！」
不能讓他跑掉。
這次跑掉，後續麻煩不麻煩還兩說，重點在於——
意大利人害死的人，伯莎必須親自復仇。
「不要反抗！」
她朗聲道：「見到軍隊立刻放下武器，不許反抗！你、還有你。」
伯莎迅速點了身邊的幾個男孩，一邊喊著讓手下投降，一邊卻把自己的配槍上了膛。
「跟我來，」她冷聲道，「追上意大利人，今天馬可·埃斯波西托必死無疑。」
第131章 倫敦市的大姐頭27
馬可·埃斯波西托跑不掉的。
真理學會的資料在伯莎手上, 她早就將地下實驗室周圍的情況牢記於心。根據意大利人的逃跑路線，伯莎迅速指揮手下分兵包抄，很快就將他們逼到了絕路上。
當馬可·埃斯波西托繞過最後一個拐角，迎面等待著他的, 是地下水道潮濕且冰冷的石頭牆壁。
身後追兵的步伐越來越近。
「頭兒，」意大利人的管家開口, 「我們——」
「閉嘴！」
馬可反手給了管家一巴掌。
而後他干脆抬起雙手，轉過身來, 對舉槍靠近的伯莎，和她的男孩兒們選擇繳械投降。
伯莎一看他舉手投降，當即冷笑了出聲。
她與意大利人遙遙相對：「不是吧, 馬可，這關節，你害死了我這麼多手下, 還想求我饒你一命？」
「凡事有商有量，」馬可開口, 「這才是幫派的行事之道。」
「是嗎？」
伯莎的槍口始終對准了馬可的方向。
她側了側頭, 沙啞聲線故意拉長, 在黑暗之中牙買加女郎的窈窕身形影影綽綽，看不分明。
但沒人會質疑其語氣裡的凜冽和怒火。
「我有兩個男孩死在了你手上, 馬可, 你憑什麼以為我會放過你？」伯莎冷聲問。
「我用利益給你換。」
馬可舉著手, 直接回道：「足夠的情報, 能換我一命。」
伯莎：「你覺得我會為了情報線索放過你？倫敦到處都是我的眼線, 什麼消息我拿不到？」
這簡直是冷笑話，有街頭小偷和車夫這兩張網，只要是在街頭能說出口的話，就沒有伯莎不能知道的。
但馬可·埃斯波西托卻相當有自信。
「真理學會的情報，」他回答，「難道你不想知道，那個在利物浦的投資人，連你那位姓福爾摩斯的情人都查不到，他究竟是誰？」
伯莎臉色一變。
昏暗光線之下，她狠狠盯著馬可·埃斯波西托許久，久到恨不得用眼睛將其盯出一個洞來。
「想想看，泰晤士夫人，」馬可趁熱打鐵，「你們摸了他這麼久的底細，卻仍然一無所知，我是唯一一個能給你線索的人。你讓你的人放下槍，我就告訴你。」
「……」
伯莎深深吸了口氣。
「放下槍。」她對自己人說。
「夫人！」
身畔有男孩不情不願地提醒道：「那……那至少也得讓意大利人放下槍。」
馬可當即回應：「沒問題。」
他晃了晃高舉掌心中的配槍，而後以小心翼翼地、故意展示的動作，放低重心，把手槍緩緩放在地面，而後一腳踢開。
頭目都這麼做了，其他意大利人不得不選擇照做。
「放下槍吧，」伯莎再次命令道，「收起來就行。」
泰晤士夫人的男孩兒們這才收槍。
然而馬可卻再次提出要求：「我要和你單獨談。」
伯莎還沒開口，就明顯感覺到身邊的男孩當即緊張起來。
——緊張是他們知道，伯莎八成會同意的。
「可以，」她說，「但我的子彈始終上膛。」
「沒問題。」
馬可倒是不介意：「讓你我的人先行離開，在拐角處等，如何？」
伯莎：「就這麼辦。」
得到命令，其他手下不得不轉身離開。
逼仄的下水道死路在頃刻間只剩下了伯莎和馬可·埃斯波西托二人。
待到多余人等徹底離開，意大利人率先打破沉默：「我可要與你拉近距離了，夫人。」
伯莎沒說話。
她沒反對，也沒舉槍，馬可就當對方默許了自己的話語。意大利人邁開長腿，最終選擇與伯莎面對面對視。
即使在昏暗的環境之下，這麼近的距離也足夠伯莎看清對方的面龐。
平心而論馬可·埃斯波西托確實長得不差，人到中年，卻依然挺拔俊朗，只是那地中海血統特有的厚重眉骨與深刻五官加重了他身上的狠戾意味。
一看就是狠角色。
「你現在可以說了，」伯莎冷冷道，「利物浦的投資人，究竟是誰？」
「你和福爾摩斯還是遲了一步，」馬可答非所問，「早在他開始著手調查真理學會的時候，投資人就已經決定放棄他們了。」
伯莎心下了然：她的預估果然沒錯。
「當邁克羅夫特·福爾摩斯因為白教堂血案而將真理學會徹底鏟除之時，他早已撤資，消抹了一切證據，」馬可說，「你們自然什麼都查不到。」
「那這和你們又有什麼關系？」
「撈點油水罷了，」馬可無所謂地開口，「光是明面上的實驗室，我充當倉庫賣出去，也能賺一筆錢。」
「得了。」
伯莎嗤笑出聲：「我就不信你和真理學會沒關系，否則怎麼會把這些東西交給你。」
馬可也不客氣：「就那些神神叨叨，異教徒搞的神秘主義？那有軍火好使嗎？是利物浦那位把剩下的這些垃圾以低價轉賣給我們的。」
伯莎：「為什麼是你們？倫敦有這麼多幫派。」
馬可：「誰知道。」
他好像真的不清楚，也確實不在乎。馬可攤開雙手，意大利人總是喜歡在說話時做各種手勢：「據說那個投資人和青年意大利人黨的馬志尼早年相識，革命期間幫了不少忙，這誰清楚？總之是熟人，所以把東西交給了我們。」
伯莎：「……」
青年意大利人黨的馬志尼，恐怕就是朱塞佩·馬志尼，意大利建國的三位功臣之一，是位赫赫有名的歷史人物。
歷史上在青年意大利人黨起義失敗後他曾流亡於倫敦。
如此一來……那位利物浦的投資人，還是位大人物。
「我把他供出來，換個政治庇護，」馬可說，「你也不虧什麼，不是嗎？死了幾個手下而已，這次火並你又殺了我多少人？」
「你先說是誰。」
伯莎無動於衷：「那名投資人，叫什麼？」
馬可：「詹姆斯·莫裡亞蒂。」
伯莎當即愣住了。
「據說是一名數學教授，這不重要，重要的是他確實和很多國外的活動有關，」馬可又說，「抓住了他，這世界將會太平大半。」
莫裡亞蒂。
伯莎萬萬沒想到會在此時，在意大利人嘴裡，在倫敦的地下水道聽到這位的名字。
《福爾摩斯探案集》中大名鼎鼎的反派，歇洛克·福爾摩斯的宿敵，百年來為所有粉絲和研究者吹得神乎其神的角色，幾乎成為了另外一個文化符號，詹姆斯·莫裡亞蒂。
真理學會背後的投資人，竟然是莫裡亞蒂教授！
當馬可將這個名字說出口後，伯莎只覺得一切都那麼不可思議，卻深思起來又在情理之中。
原來繞來繞去，她竟然從未繞開《福爾摩斯探案集》的那個大框架——唯獨不同的，不過是發生的事情不曾在書中記載罷了。
接著——
就在伯莎為此陷入震驚之時，馬可·埃斯波西托抓住了機會。
顯然意大利人不肯放過任何一個全身而退的可能，當他意識到伯莎因為自己的話語而分神之時，瘦削且凌厲的男人行動起來。。
當伯莎回過神來時，馬可已經牢牢抓住了她握著槍的右手。
男人的力量之大，就像是一把鉗子鉗住了伯莎的手腕，強烈的痛感讓伯莎回過神，暗金色的眼睛與馬可·埃斯波西托茶色的眼眸相對——
一道寒光自他的袖口墜落。
伯莎的左手立刻伸向自己的腰際後方。
所有的事情發生的都是那麼的快。
——事後回想起來時，伯莎仍然慶幸自己多年職業記者的生涯，讓她練就了一身極其迅速的反應能力。
這能力不僅讓她成功躲過了議員夫人的耳光，更是讓她躲過了黑幫頭目的致命一擊。
馬可的刀刃毫不留情地朝著伯莎的勁動脈襲去，她幾乎是條件反射般後仰，男人的匕首與要害堪堪擦過。
伯莎甚至沒感覺到痛，只是在幾秒過後，感受到溫熱血液順著自己的脖頸泅濕了她的襯衣衣領。
而馬可·埃斯波西托——
意大利人的瞳孔皺縮。
他的喉嚨間發出疼痛的嗚咽，卻難以發出聲響。
伯莎手握大馬士革刀，刀身已經深深沒入馬可·埃斯波西托的腹部。
還是那句話，伯莎仍然慶幸自己多年職業記者的生涯。
這讓她在諸多糾紛案件中深刻了解到，刀子該捅到哪兒是最為致命。
脖頸被割開一道口子的痛感終於姍姍來遲。
「你不會真以為我會放你一馬吧？」她笑道。
但沒關系，伯莎還是贏了，她躲開了動脈一擊，但馬可並沒有。
伯莎湊到意大利人的耳畔，低聲開口：「以眼還眼、以牙還牙，這是你們西西裡人的復仇之道，不是嗎？」
說完她旋轉刀身，猛然向上一提。
馬可哀嚎出聲。
「其實你很成功，馬可，」她說，「你想我手染鮮血，你現在就做到了——但先出手的可是你。」
說完伯莎猛然抽回刀子。
她冷眼看著意大利人捂著傷口倒地，血液止不住從他的傷口中噴湧而出。
「哦對了。」
利刃入鞘，伯莎歪了歪頭，蜜色皮膚上揚起燦爛的笑容，她點了點嘴唇，親昵開口。
「謝謝你的情報。」
***
走出地下水道時天已經亮了。
伯莎沒選擇折返與托馬斯彙合，而是直接帶著身邊幾個男孩從就近的出口離開。
她脖頸處的傷口已經止住了血，深褐色的血跡沾濕了大半衣襟，而跟隨著她的青年們也沒見的好到哪裡去。
所有人都傷痕累累、疲憊不堪，卻如釋重負。
初升的太陽驅散了倫敦的標志性濃霧，走出地下水道，就是泰晤士河岸。
伯莎抬起頭，落入眼簾的是天際線淺色黃的光芒和粼粼水面，即使當下的泰晤士河污染嚴重也無妨美麗景色。
而最讓伯莎感到賞心悅目的……
是站在不遠處的男人。
西裝革履、身姿挺拔，觸及到伯莎的身影後紳士拿著銀色手杖的手臂微微一頓，卻最終選擇禮貌地摘下了自己的帽子。
邁克羅夫特·福爾摩斯微微一笑。
「日安，伯莎，」他說，「我來接你回家。」
第132章 倫敦市的大姐頭28
蓓爾梅爾街。
邁克羅夫特抬眼看了看牆壁上的鐘表，自伯莎走進浴室已經過了近一個鐘的時間。他思忖片刻, 從沙發上起身, 選擇離開偏廳, 直接走向二樓。
男人輕輕敲了敲門，而後推門而入。
幸好沒有什麼意料之外的事情發生，伯莎只是躺在邁克羅夫特的浴缸裡, 仰著頭凝望天花板出神。
她渾身赤裸，但大半肢體都淹沒在泡沫之下, 唯獨肩膀以上與四肢搭在外面, 伴隨著她抬頭, 纖細如天鵝般的脖頸劃出一道美麗的弧線，只是橫亙於蜜色肌膚上, 已然結痂的刀痕近乎刺目。
邁克羅夫特頗為不悅地抿了抿嘴角，只覺得刀疤非常礙眼。
聽到腳步聲, 伯莎轉過頭來。
「怎麼？」她挑了挑眉, 問。
邁克羅夫特邁開步子。
他停在了伯莎面前：「煙？」
伯莎訝然, 當邁克羅夫特從懷中拿出嶄新的煙盒和火柴時, 才意識到男人不是在開玩笑。
「好啊，」她笑出聲, 「躺在浴缸裡吸煙, 這是什麼奢靡混亂的生活。」
「你可是大功臣。」
邁克羅夫特蹲下身，取出香煙認真道：「值得的。」
他將煙蒂送到伯莎面前, 紅唇咬住香煙時, 唇瓣與邁克羅夫特的指尖微微擦過, 像是親吻，也像是撩撥。
火柴燃起，白磷的味道轉瞬即逝，停留下來的是拉緊厚重窗簾的浴室內，香煙亮起的金色火光。
「感覺如何？」邁克羅夫特問。
「還好，」伯莎抬手示意自己脖頸上的刀傷，「除了這個，我沒受傷。」
幸虧她反應迅速，躲開了馬可·埃斯波西托的致命一擊。這道口子看著駭人，實際上避開了血管，單純的皮肉傷罷了。
伯莎對著鏡子端詳半天，只是用酒精和外傷藥進行了簡單的消毒。
她沒把這傷放在心上，反而驚訝地發現，邁克羅夫特親自送到她嘴邊的煙……竟然味道還不錯。
她抬眼，四目相對，毋須伯莎多言，邁克羅夫特心領神會。
他笑著回答：「美國貨，據說在大洋彼岸很受女性歡迎。」
伯莎當即了然。
恐怕就是那晚在事務所的後院，邁克羅夫特發現了她並不習慣於白教堂區隨處可見的廉價香煙，從而特地為自己准備的。
就那麼一次而已。
「你啊，邁克。」
伯莎感嘆，她承認自己有被狠狠取悅到。
「若是願意的話，」她說，「得有多少女士為你前赴後繼？」
「過獎了，伯莎。」
邁克羅夫特謙虛：「不過我何必在乎其他女士如何作想？只要在乎眼前這位即可。」
「可惜眼前這位為你招惹了不少麻煩。」
「也幫了我不少忙，親愛的。」
「所以，」伯莎取下香煙，轉頭來，暗金色的眼睛裡寫滿了一貫的銳利與清明，「確實是有麻煩？」
「無非是意大利人帶來的後續收尾工作罷了。」
邁克羅夫特出言解釋：「你的男孩兒們很聽話，伯莎，面對軍隊立刻繳械，我向你保證他們不會受到傷害。此事涉及邪教，我已經交代下去，讓托馬斯負責和軍隊交涉即可。」
話說到這兒，但伯莎可沒放心下來。
她拿著煙：「除此之外？」
邁克羅夫特：「除此之外，你得給警局一個交代。蘇格蘭場在搜捕你，伯莎。」
伯莎忍俊不禁。
這倒也算不上什麼麻煩。
幫派火並、頭目死亡，這種事情蘇格蘭場不出動才奇怪呢。再加上伯莎算是耍了雷斯垂德探長好幾次，他肯定要窮追不舍。
但他就算把伯莎送上法庭，也不會有結果的。
一則在於，是馬可·埃斯波西托先動的手，就算當時沒人見證，伯莎脖頸處的刀傷也能作證。
十九世紀的英國律法沒有嚴格的正當防衛界定，但她確實是出於面對人身威脅才動的手，這還能怪伯莎嗎？
二則，她有錢，請得起最好的律師為自己辯護。
「看來還得花點心思應付一下警察，」伯莎嘆息，「事情不大，但很麻煩。」
「這倒不急。」
邁克羅夫特慢吞吞道：「你放心，伯莎，只要你人在這套公寓裡，你就是安全的。」
伯莎立刻會意。
她一勾嘴角，把香煙重新送回嘴邊，安安穩穩地靠回浴缸邊沿。
「那我要好好休息，」伯莎心安理得道，「讓警局多等等吧！」
伯莎這麼一休息，休息了整整三天。
這三天來，她不曾踏出蓓爾梅爾街的公寓一步，而邁克羅夫特·福爾摩斯則陪了她整整三天。
邁克羅夫特善意地提醒她不要在浴缸泡太過長久，伯莎卻拽著男人的領帶，出其不意地將他拽進水中。剪裁得體的服裝沾上水漬，很快他的提醒就變得毫無價值。二人艱難地容納進浴缸，邁克羅夫特所有的抱怨統統被一個又一個吻堵在喉嚨裡。
這不過是個開始。
說是休息，就是休息。
這三天來，伯莎什麼都不去思考，不去籌謀，不去計劃未來也不考慮過去。她只想著眼當下，當下即是蓓爾梅爾街的公寓裡只有她和她的男人。
蓋著天花板的世界藏進了無數放肆和荒唐。
伯莎想跳舞，邁克羅夫特盡職奉陪，她只穿著睡袍，赤著腳踩在他的鞋子上，留聲機裡放著緩慢且婉轉的旋律，伯莎枕在邁克羅夫特寬闊的肩頭，他的手掌落在她的蝴蝶骨之後。
耳鬢廝磨，姿態親昵，一曲華爾茲伴隨著微風悠揚。
伯莎想歡愉，邁克羅夫特從不讓人失望，滾燙的軀體交纏，所有的不饜足都被一寸寸填滿。她在親吻之間陷入沉睡，又在親吻之間從睡夢中蘇醒，溫存與熱情高高低低地轉換。
至少這幾次滿足了伯莎的願望，他們在床上。
伯莎甚至再一次品嘗到了邁克羅夫特親自做的晚餐。她捧著熱茶，靠在廚房的門框邊沿看著男人忙碌。廚娘因為伯莎的突發奇想而愧疚不已，但邁克羅夫特倒是挺樂在其中。他記得她喜好加更多的鹽，卻也在餐桌上出言勸誡點到即止。
只是伯莎發現自己還是更喜歡「史密斯夫婦」的小廚房，空蕩蕩的公寓裡沒了煙火氣，他的手藝依然熟練，卻少了那麼一點意思。
待到第三天清晨，伯莎趴在邁克羅夫特的胸口，聆聽著男人沉穩有力的心跳聲，忍不住深深舒了口氣。
「怎麼？」邁克羅夫特問道。
他的手掌深埋與她的發間，烏黑厚重的長發傾瀉在被單之上。牙買加女郎就像是只被徹底喂飽的豹子，匍匐在戰利品附近，滿足又慵懶，蜜色的肌膚在清晨日光的映照下幾乎在反光。
伯莎打了個呵欠：「如今我算是明白，歷史上為什麼會有這麼多昏君了。」
邁克羅夫特煞有介事地問道：「需要我抱你去浴室嗎？」
她笑出聲。
最終伯莎還是自己坐了起來，黑發在她纖細腰肢之後搖擺。
「還是別讓雷斯垂德探長久等，」她用沙啞的聲線開口，「整整三天了呢。」
伯莎再次回到浴室，把自己一寸一寸洗干淨。
她晾干了厚重的頭發，而後仔仔細細地塗上發油，再用漂亮到近乎奢侈的發飾將其挽到後腦；緊接著再挑出衣櫃中最為華美的衣裙，紅褐色的昂貴布料上勾著金色的繡線，看上去就價值不菲——也就只有像伯莎這般艷麗的面孔能鎮得住如此服飾。
這般精心打扮倒像是去參加婚禮。
在邁克羅夫特的陪同下，伯莎打開了蓓爾梅爾街公寓緊閉了整整三天的大門。
日光隨著敞開的大門傾灑一地，站在外面的警察們排成一列，姿態戒備。然而踏出門的泰晤士夫人卻春光滿面，笑容燦爛，仿佛拉著臉的雷斯垂德探長是來迎接自己凱旋而非出面逮捕。
「日安，探長，」伯莎笑吟吟道，「希望我的男孩兒們把之前你『遺落』的停屍房鑰匙還了回去？」
雷斯垂德探長：「……」
探長本就不好看的臉色在頃刻間黑如鍋底。
他神情復雜地看著面前這個女人——雷斯垂德探長承認，他對好幾次明著暗著算計自己的泰晤士夫人恨到牙根癢，但當他知道她同樣就是「馬普爾小姐」的時候，探長發現自己竟然有些恨不起來了。
不論如何，她確實協助警局偵破了幾起案件。
只是探長同樣也無法對她心生任何信任之情。
「伯莎·泰晤士，」他冷著一張臉說，「你被控訴謀殺了意大利裔工廠主馬可·埃斯波西托，麻煩跟我們走一趟。」
「當然。」
伯莎卻絲毫不介意，她甚至主動伸出雙手，似是挑釁道：「要把我銬起來嗎？」
雷斯垂德：「…………」
探長深深吸了口氣，忍住了湧上來的火氣：「帶走她！」
「那我就先走了。」
伯莎扭頭對邁克羅夫特笑道，她還不忘記微微前傾身體，在他的臉側落下一吻：「過幾天記得來法庭看望我啊，親愛的！」
邁克羅夫特側了側頭，似是想在公共場合保持自己應有的風度，但是看著伯莎這狂妄無比的笑容，他忍了忍，到底是沒忍住，笑出聲來。
這女人。
他帶著笑意搖頭，怕是天塌下來也要先拍手叫好。
第133章 、倫敦市的大姐頭29
控告伯莎·泰晤士蓄意謀殺的案件很快就走到了開庭步驟。
只是不論從動機、屍檢還是現場分析, 都無法確認是泰晤士夫人先動的手。當時沒有目擊證人，辯護律師又極力向法官證明自己的雇主不過是遭受威脅的普通女士罷了——哪怕一名普通女士深更半夜出現在地下水道實在是有些問題。
最終案件結果為證據不足，無罪釋放。
走出法庭時，伯莎感覺自己就是那種港式電影裡才會出現的反派，權勢滔天還有錢, 就算蘇格蘭場深諳她有罪也無可奈何, 泰晤士夫人臨走前甚至朝著雷斯垂德探長打了聲招呼, 說「下次有機會見面」，把兢兢業業的探長氣了個夠嗆。
鬧劇般的起訴過後, 才是伯莎真正要處理的正經事。
她回到白教堂區的事務所，不過離開了一個星期, 重新歸來後卻恍如隔世。
馬可·埃斯波西托一死，偌大的倫敦地下勢力即將面臨洗牌。而等待伯莎的事務可謂是又多又『亂』。
首先是件好事——比爾·賽克斯終於在巴茨醫生的精心照料下, 從瘋癲的邊緣救了回來。
短時間內的高熱使得賽克斯整個人瘦了一圈，幾近脫相。他與南希一起來到事務所, 雖然換上了干淨的衣服, 胡子和頭發也被精心打理過，但那雙帶著血絲的眼睛和疲憊的姿態仍然顯示著其糟糕的精神狀態。
「算我倒霉。」
賽克斯一見到伯莎就罵罵咧咧開口：「碰到那種東西, 能從鬼門關走一遭回來已經很可以了。」
伯莎：「巴茨醫生用了什麼『藥』？」
賽克斯：「我他媽批的怎麼知道。」
回答伯莎的是南希，沉默的姑娘低了低頭：「據說是一種叫魔鬼腳跟的土方子，夫人。」
魔鬼腳跟？
乍一聽來有些耳熟, 若是伯莎沒記錯，應該是在《福爾摩斯探案集》原著中出現過，是一種致幻『藥』劑。
用致幻『藥』劑對抗癔症……
算了, 能治好就行，伯莎也就不考慮其他了。
只是看賽克斯這走一步喘三口氣的狀態，一時半會是恢復不了。
「你好好回去休息，」伯莎吩咐道，「我保證不了你頓頓有酒，保證你吃喝不愁還是沒問題的。」
「你使喚我女人的事情我還沒說呢！」
賽克斯一聽這話就開始嚷嚷：「我都病成這樣了，南希得回來照顧我！」
伯莎：「……」
你有手有腳成年許久，怎麼就需要別人照顧了？！
只是這一次，南希選擇讓步。
她看向伯莎，低了低頭，話是沒說就心虛幾分：「請讓我回去照顧比爾吧，夫人。」
伯莎還能再說什麼呢？
她嘆息一聲：「你想好了？他沒活干，你也不工作的話，兩個人會過的比較拮據。」
南希：「節儉一點，總沒問題。」
伯莎：「只要是你自己的意願，我無所謂。」
然而這次退出，伯莎未必會給她下一次機會。
但她還能強留人家姑娘不成？不是每個人都能向凱蒂那般義無反顧的——紅燈區的姑娘敢把命豁出去，是因為她除了這條命外一無所有。
但南希還不一樣。
她不是幫派人士，也沒有被『逼』迫到賣身為娼『妓』的地步。她就是社會底層無數為生計掙扎的女人其中之一罷了。南希依靠賽克斯生活，不僅僅是他掌握著經濟來源，更是她的全部精神支柱——哪怕這根支柱在伯莎看來實在是不怎麼樣。
「這是我的意願。」南希小聲說。
「那好，」伯莎淡淡道，「我會讓內德開足夠的錢，這你們放心。回去好好養傷吧。」
送走賽克斯後，托馬斯·泰晤士和內德·莫裡森才姍姍來遲。
小會計一見到伯莎，立刻翻起了自己的賬本。
他扶了扶鏡框，滔滔不絕道：「西西裡的埃斯波西托家族已經徹底放棄了倫敦的分家，夫人，馬可·埃斯波西托的叔叔決定申請破產，因而意大利人的所有財產馬上會交給『政府』處理。若是走點程序，我們能以很低的價格拿到他們的資產。」
「重點是地產。」
伯莎開口叮囑：「工廠、酒吧還有事務所，住宅的話就看具體價格，並不是必須的。」
聽到「工廠」一詞，小會計立刻來了精神：「意大利人的工廠數量可觀，夫人，這可是個好機會！」
什麼好機會？自然是洗白上岸的機會。
街頭幫派就算不做真正違法的事情，也不是什麼拿的上台面的存在。泰晤士的男孩兒們充其量就是游走在灰『色』地帶罷了，誰不想成為有個合法的名頭呢？
但——
伯莎嗤笑出聲：「你自己都是工人的兒子，內德·莫裡森，這就做上當資本家抽父母鞭子的夢了？」
內德：「……」
被嘲諷一通的小會計頓覺尷尬。
伯莎倒也沒有真正指責他的意思。在十九世紀，還有除此之外的發家手段嗎？
「酒吧和事務所可以留下，」伯莎想了想，拍板，「工廠的話，可以租給其他工廠主。」
雖然這份價格仍然會變成工廠主壓榨工人的理由，但至少伯莎可以控價。總比高價賣出去，讓資本家為了回本變本加厲盤剝工人要好的多。
「也、也好，」內德接受了伯莎的方法，「這樣的話，倒是多了一份持續收入。」
「除了地產，應該還有其他的吧。」
「其他的……」
內德的語氣一頓，變得微妙起來：「就不太光明正大了，夫人。」
伯莎點頭。
但凡黑幫能夠涉及的，埃斯波西托家族可是都涉及了。這部分財產來的自然「不光明正大」，算得上是不可言說的部分。
「分出一半來，」伯莎說，「送給西西裡人，算是賠禮道歉。」
盡管是西西裡那邊的埃斯波西托家族率先壯士斷腕，放棄了倫敦的分家，可伯莎仍然顧忌到對方會懷恨在心。主動示好總不會有壞處。
再說這份錢，伯莎拿著心虧。
對此內德肉疼歸肉疼，倒是沒有意義：「花錢擺平麻煩，應該的。」
伯莎這才看向托馬斯。
「你呢，」她問，「有什麼要告訴我的？」
「有。」
托馬斯笑著回答：「簡·愛小姐來了一封信，要我交給你。」
伯莎：「嗯？」
就在伯莎「入獄」的這幾天，簡·愛小姐的叔父愛先生，竟然同樣從馬德拉群島來到了倫敦。
伯莎沒見過愛先生，但能忍受長時間的船只顛簸，這身體絕對是沒問題了。
叔父來了之後，簡就從南岸街搬走，陪同親人去了。
而托馬斯把干淨的信封轉交給伯莎時，她才後知後覺地意識到，是什麼讓一度病重的愛先生等不及侄女回去，轉而來到倫敦。
簡·愛小姐娟秀溫柔的字體說明了一切。
伯莎閱讀完不長的信件，勾起了嘴角。
——自然是因為，她答應了愛德華·羅切斯特的求婚，婚禮的日期定了下來。
身為叔叔，愛先生可是要把簡從教堂上交給羅切斯特的，他怎麼能缺席？
這簡直是最近一團糟糕的事情中，最值得讓人開心的了。
伯莎高高興興地把簡·愛小姐寫來的書信多看了幾遍，而後頭也不抬對托馬斯問：「凱蒂怎麼樣了？」
托馬斯：「在實驗室摔傷了手臂，其他的不過是淤青和擦傷而已，養幾天就好。」
伯莎：「嗯，帶點東西看望她。」
托馬斯：「我會的。」
伯莎：「真香啊，是吧？」
托馬斯：「……啊？」
原來還一副美人投懷送抱自己無動於衷的樣子，現在「有動於衷」了，可不是真香嗎。
但伯莎沒有解釋，而是笑『吟』『吟』道：「好了！簡婚禮當天，你們可都要把時間給我空出來！得體體面面去捧個場才是，你快去安排一下。」
領了命令的托馬斯，只覺得自己被揶揄了一通，卻『摸』不到頭腦，不得不哭笑不得地離開。
待到自家弟弟離去，伯莎再次轉向內德。
「還有一件事，」內德主動彙報道，「那名……你派出去的男孩，說要見見你。」
「……」
伯莎的身形微微一僵。
良久之後，她才打破沉默：「請他下午來一趟吧。」
中午休息的時候，伯莎特地換上了黑『色』長裙。
她坐在事務所二樓的客廳沙發上，親眼目睹著內德將一名怯懦的男孩帶了過來。
伯莎對他幾乎只有一個「面熟」的印像，她記得他曾經給賽克斯做過事，話不多，僅此而已。當時她做出決定，將三個年輕人「驅逐」出白教堂區時，這名男孩也沒怎麼說話。
瘦削、膽怯，臉上還長著孩子似的雀斑，迎上伯莎的雙眼時，他的第一個動作是躲開目光。
男孩的一只手臂已經不見了。
「怎麼，」伯莎看著他空『蕩』『蕩』的衣袖，心情沉重，「你見我有話要說？」
「有……有。」
他鼓起勇氣：「夫人你，你說過……我們回，回來後，會給我們獎勵。」
還是個結巴。
伯莎耐心聽他說完，而後肯定道：「當然，撫恤金少不了你的，你父母我也會妥善安置。」
「不……」
男孩拼命搖頭：「葬禮。」
伯莎一時哽塞。
他是來給死去的兩個孩子討個體面的。
伯莎闔了闔眼睛，出言許諾：「我一定會給他們兩個上等人的葬禮。孩子，你叫什麼名字？」
內德聞言，替男孩開口：「他叫本傑明·布朗寧。」
「不不，不不不！」
沒想到內德的話語落地之後，男孩又開始搖頭。
這一次，他終於選擇抬眼直視伯莎的眼睛。那雙清澈的眼眸裡飽含淚水，卻遲遲沒有墜落。
「我是……我是泰晤士。」
他哽咽道。
「從今天起，我就是菲尼克斯·泰晤士，夫人。」
第134章 、倫敦市的大姐頭30
伯莎兌現諾言, 為兩位死去的男孩舉行了鄭重的葬禮。
其實伯莎很不屑於生前籍籍無名，死後流芳百世之類的話，死都死了，還說這些做什麼？
可墳墓中的死者無父無母、沒有後代，伯莎能給他們的, 也就只有漂亮的墓碑和干淨的墓地, 能夠按時間更換的鮮花, 以及讓從今往後的每一位泰晤士，每一位為泰晤士工作的孩子都統統記得, 他們的機會是兩名舍棄『性』命的男孩賺取來的。
而葬禮的兩個月後，迎來的是婚禮。
簡·愛小姐和愛德華·羅切斯特的婚期終於到了。
他們的婚禮很低調, 人數寥寥、儀式簡單，只請了幾名親近的朋友和親人。愛先生在英國的房產坐落於倫敦附近的鎮子, 於是婚禮的地點就定在了芳草萋萋、綠蔭環繞的鄉村教堂中。
離開臭氣熏天、霧霾濃郁的工業城市，伯莎因為瑣事而困擾許久的心情頓時多雲轉晴, 連帶著看向再次成為新郎的羅切斯特都順眼了幾分。
——堂堂愛情小說男主角, 都四十幾歲了，站在教堂前, 還是一副緊張又忐忑的模樣呢。
伯莎挽著邁克羅夫特，走上前時就忍不住擠兌他：「馬德拉島的風景如何？」
羅切斯特：「……」
伯莎煞有介事：「哦對，你應該也顧不得欣賞美景, 美景哪兒有心上人好吧啊，對吧愛德華？」
羅切斯特：「…………」
所以他在這女人心底究竟是什麼形像啊！
這女人出言挑釁的能耐簡直登峰造極，以至於羅切斯特在倫敦每次見到她都莫名來火。
不過也不是沒有好處, 起碼莫名其妙被撅了一通，羅切斯特緊張的心情頓時煙消雲散。
「是吧。」
伯莎的目的達成，還要笑『吟』『吟』補上一句：「擔心什麼？你又不是第一次結婚了。」
羅切斯特：「……你還是少說兩句為妙。」
伯莎當即放肆笑出聲，拉著邁克羅夫特走進教堂。
而走在她身畔的福爾摩斯先生，倒是一點也不介意自己的情人出口揶揄前夫。二人落座之後，邁克羅夫特甚至還饒有興趣地開口：「感覺怎麼樣？」
「什麼？」
「出席前夫的婚禮。」
「不如換個思路，」伯莎落落大方地開口，「丈夫這種東西嘛，婚姻結束之後他就和我沒關系了。但我和簡是朋友，不論她結婚與否、選擇了誰，她始終是我的朋友。」
說完她總結道：「我前來參加朋友婚禮，而不是前夫的婚禮，你問我感覺如何？自然是歡欣鼓舞、滿心祝福啦。」
伯莎可沒說謊。
當愛先生牽著他心愛的侄女走進教堂時，看向穿著白『色』婚紗的簡，伯莎只覺得感慨萬分。
維多利亞女王成婚之後，新娘子才流行起潔白的婚紗。一身白『色』的簡·愛，頭戴面紗、手捧鮮花，清秀且白皙的面龐在朦朧的薄紗之後若隱若現。
縱然她不是一名絕『色』姑娘，在人生大事的場合下，也顯得神聖且端莊，令人挪不開眼睛。
當她以家庭教師的身份，步入那陰暗且神秘的桑菲爾德莊園時，可否想像有過這麼一天？
連伯莎都想不到結局會如此圓滿。
特別是這一年來，案子不斷、事情不少，在貧民窟奔波，與意大利人對峙之後，能迎來這麼一個美好的「結局」，看著羅切斯特牽起簡的手，伯莎只覺得這樣的畫面格外治愈身心。
《簡愛》小說中的兩位主角，經歷了不同的磨合後，終成眷屬。
冥冥之中伯莎感覺身體裡仿佛有另外一個自己長長松了口氣，心底懸著的危機與緊迫驟然消失——這樣突如其來的陌生情緒讓她訝然，而後她便意識到，這也許就是許久不曾出現的，這具身體原本留下的情緒。
隨著羅切斯特再次步入婚姻，曾經的伯莎·梅森，終於能夠放下隱憂。
這更是讓伯莎感到渾身輕松。
甚至在婚禮結婚後，為數不多的親朋好友圍住新婚夫『婦』送上祝福，站在一旁的伯莎觸碰到理查德·梅森的身影時，都沒有過往的憎恨襲上心頭。
昔日的兄長形影單只地停留在人群附近，似想融入，卻又顯得有些尷尬。
「關乎於真理學會的事情已經徹底結束，」邁克羅夫特說，「你希望我如何回應理查德·梅森寫來的信件？」
「……」
伯莎一怔，隨即意識到邁克羅夫特指的是什麼。
在他們以「史密斯夫『婦』」搬去那套安全屋時，理查德曾經向羅切斯特索要過自己的住址。而當時的伯莎將這個麻煩推給了邁克羅夫特·福爾摩斯。
她說，等到案件結束後再考慮這件事。
如今案件真正結束了。
「毋須多言，伯莎，」邁克羅夫特又說，「除非你從今往後再也不見簡·愛，否則你不可能與理查德·梅森徹底劃清界限。」
是這樣沒錯。
她可以與之拉開距離，但在眼下決計不是解決的辦法。
伯莎是不會和理查德·梅森相認的，她已經親自埋葬了伯莎·梅森，不論如何，她也不會把過去的瘋女人身份從墓地裡挖出來。
但沒有了控制不住的激烈情緒左右，伯莎幾乎是立刻想到了該如何應對。
「不用你回應，親愛的，」她一勾嘴角，輕松開口，「我自有辦法。」
說完，伯莎松開了自始至終一直挽著邁克羅夫特的手。
高挑的牙買加女郎款款向前，走向喧囂熱鬧的人群，卻最終只是堪堪停在了邊緣，選擇與理查德·梅森並肩而立。
「一會兒簡可要丟捧花了，」她說，「不去試試看？萬一幸運兒就是你呢。」
理查德·梅森愕然轉頭。
又過了近一年，她這位同父異母的兄長看上去總算走出了妹妹死亡的悲痛。至少在伯莎看來，依舊蒼白的理查德多少像個活人了。
他震驚地看著伯莎，似乎是因為她主動與自己搭話——
看來晾了他近一年，足以讓理查德·梅森知道，面前這位女士是真的不想和自己交流，故而在教堂重逢，也沒有第三次厚著臉皮上前套近乎。
但她卻來了。
理查德是既驚訝又高興。
他看向伯莎的眼睛，原本想找些話說，但當理查德·梅森觸及到那雙清明且冷銳的暗金『色』雙眸時，突然就什麼話都說不出來了。
那之中沒有不在乎、沒有故意擺出來的冷淡和回避，蜜『色』肌膚的女士坦白地看著他，直率、狂妄，帶著幾分英國人不會擁有的野『性』——這是一雙理查德·梅森一度非常、非常的熟悉的眼睛。
恍然間他什麼都明白了。
沒有言語說明，沒有多余解釋，更無須傾訴衷腸，理查德·梅森只是注視著這雙眼睛，因伯莎主動上前而有些激動的情緒一寸又一寸的平復下來。
夢境成真，可作為兄長，卻反而極其放松。
他緩緩揚起一個笑容。
「你不去嗎，馬普爾小姐……啊，抱歉，」理查德回答，「應該是泰晤士夫人。」
「無所謂啊。」
伯莎滿不在乎地笑道：「我想結婚就結婚，想不結就不結，哪裡還用得到這些東西？」
理查德釋懷說：「也是。」
接著二人之間陷入了並尷尬的沉默。
伯莎和他的視線同樣轉到了簡和羅切斯特身上。
良久之後，理查德主動打破寂靜：「恭喜你脫離苦海。」
伯莎欣然回應：「謝謝。」
「我能……呃，我能不能，」理查德頓了頓，「請你和福爾摩斯先生來我家做客？只是……作為朋友。」
伯莎再次轉頭看向身畔的理查德·梅森。
迎上對方期待的神情，她笑了笑，坦然道：「當然，為什麼不？」
***
當天簡和羅切斯特——主要是簡的極力挽留下，伯莎和邁克羅夫特在愛先生的莊園裡留宿。
晚餐過後，伯莎走出莊園。
離開花園後，落入眼簾的是璀璨星空和空曠的草地，在倫敦，你絕對見不到這般繁星點點和綠意盎然。
穿越之前的伯莎也是位城市住戶，穿越之後又沒在桑菲爾德莊園逗留多久，導致她都不記得上次見到這樣的自然風光是什麼時候了。
伯莎深深吸了口氣，而後就聽到身後傳來了細碎的腳步聲。
皮鞋踩在草地上發出「沙沙」聲響，縱然不回頭，她也知道來者是誰。
邁克羅夫特·福爾摩斯手中拿著一件女士外套，他禮貌地遞給伯莎：「小心著涼。「
「謝謝。」
出言道謝，伯莎卻沒有動，而是歪過頭，近乎撒嬌道：「你為我披上。」
邁克羅夫特一笑：「我的榮幸。」
紳士抖開外套，輕輕放置於伯莎的肩頭。
她攏了攏衣角，干燥且溫暖的布料一下子籠罩住了伯莎——來之前，邁克羅夫特把它放在壁爐附近烤過。
伯莎頓時莞爾。
「麻煩結束了就是輕松，」她說，「鄉下感覺也不錯，我都有點喜歡這份安寧了。」
「是嗎？」
邁克羅夫特玩笑道：「我倒是覺得，你的喜愛大概只會維持三天。」
伯莎認真點頭：「你說得對。說不定連三天也沒有。」
她若是喜歡平靜的生活，早就拿著羅切斯特歸還的嫁妝出國買地了，又怎麼會投身倫敦這個大污水坑。
「還得感謝你，邁克，」伯莎說，「若非你執意追查真理學會，我也撈不到這麼多便宜，更不會在倫敦站穩腳跟。」
「這你可就謙虛了，伯莎。」
邁克羅夫特卻不受這份誇贊：「是我承蒙你伸以援手，幫我從中解決了不少麻煩。」
又來了，還商業互吹呢？
伯莎忍俊不禁。
她轉過頭，看向身畔的男人。
「是呀，」她言笑晏晏，「看來下一步合作，也是可以的。」
四目相對，不用任何言語，邁克羅夫特心領神會。
夜幕之下，高大挺拔的紳士稍稍再次向前一步，二人之間只剩半步距離。
邁克羅夫特慢吞吞地開口：「我亦如此作想，伯莎。」
「所以？」
「所以。」
剩下的話語，邁克羅夫特·福爾摩斯選擇用行動表達。
他從自己的西裝口袋中拿出了一個小盒子，方寸大小，只是用黑絲絨布料包裹住身軀，看上去平平無奇。
邁克羅夫特打開盒子，上面放著的是兩枚沒有任何裝飾的戒指。
「原本是想趕個流行，」他還是那副不急不緩、胸有成竹的口吻，「學習維多利亞女王和阿爾伯特親王的風尚，購置一枚奢華且繁復的訂婚戒指。但轉念一想，那般風格理應不是你的喜好。」
確實不是，伯莎從來就不是走形式主義的人。
但他這麼信誓旦旦，伯莎偏生要出口刁難：「可是，沒哪位女士不想要帶著大顆寶石的訂婚戒指啊，邁克。」
邁克羅夫特聞言，煞有介事地點了點頭，而後故作認真道：「說得有道理，不如今日就暫且按下此事——」
伯莎：「……」哪有求婚還反悔的？！
她立刻伸手拿過戒指盒。
「算了，」伯莎挑了挑眉，「你工資就那麼丁點，還是不為難你，就……就給你個機會，好好攢錢購置下一步的戒指吧。」
「你可真是大度，伯莎。」
邁克羅夫特笑出聲。
他從她掌心的黑絲絨珠寶盒中拿出其中一枚戒指，然後輕輕翻轉手腕，反握住伯莎的掌心。
珠寶盒為止翻轉，和伯莎的手掌一同落在男人的手上。
「我可以嗎？」紳士禮貌征求意見。
「當然。」
女郎彎了彎眼角，看似矜持地同意了。
戒指推入伯莎纖細的手指，她微微抬頭，再次對上邁克羅夫特的視線。
「現在，」她用沙啞的聲線低聲開口，「你可以親吻你的未婚妻了。」
邁克羅夫特恭敬不如從命。
夜風微微吹過綠意盎然的草坪，發出窸窣聲響。
在繁星見證之下，他俯下身，在她的唇瓣上落下虔誠一吻。
第135章 、托馬斯·泰晤士
他的名字叫提爾納, 取自凱爾特傳說中「青春之地」的前半詞，傳聞中這坐落在世界地圖之外的地點擁有著世上美好的一切，幾乎等於天主教中的天堂。
這個名字隨著他的襁褓一同放置在泰晤士河邊。
他不知道生父生母為自己取這個名字，是否是打算賦予他最後一個祝福。但那也無所謂，當他被丟在泰晤士河岸的路邊時, 這種傳說中的仙境就和他沒有任何關系了。
好在他的運氣比其他孤兒好一點, 他沒被送去教養所——人間地獄莫過於此了。
去了那裡, 十之八九是活不下來的。即使活下來，也可能落下殘疾。
一名修道院的老修女發現了他, 她年邁且仁慈，認定發現他是上帝的旨意, 因此老修女收留了他，給了他一個嶄新的, 方便行走於倫敦的新名字：托馬斯·泰晤士。
托馬斯被老修女撫養至十一歲，而後她死了。
參加完老修女的葬禮後, 他就被趕出了修道院。
清貧且虔誠的十一年讓托馬斯有了與其他孤兒不同的生活軌跡。他識字、讀過書, 比其他混跡於貧民窟的幫派小子更有優勢，憑借自己的機靈勁和認字的能力, 他在幫派混了十年，而後成為了傑西幫中有頭有臉的人物。
托馬斯還收養了很多孤兒，都和他一樣被丟棄在泰晤士的河邊, 大部分理應是工廠、碼頭女工養不起的私生子。
一切原本應該就這麼往下走到終點。
直至康納·泰晤士因為老傑西帶來的『藥』物一度病危。
那個時候托馬斯近乎走投無路，他自打記事起就沒經歷過這般困境——自己被趕出幫派，給康納治病又掏空了積蓄。
沒人敢得罪老傑西, 因此托馬斯沒活干，沒有工作就沒有收入。
當「逮不著」傑克·道金斯，那名街頭小偷找上自己時，托馬斯甚至考慮帶著幾個弟弟妹妹去碼頭區碰碰運氣了。
「逮不著」說一位慷慨的夫人希望找個機靈的人去跑腿。
托馬斯原本不想去，他十二歲之後就不再干替人跑腿的行當，但他稍加思索，還是決定抓住機會。
——在貧民窟，你不能錯過任何機會，一旦錯過之後等待著自己的也許是全家餓死的局面。
只是托馬斯·泰晤士萬萬沒想到，這些年來他一直收留沒有血緣關系的胞弟胞妹，這麼一跑腿，卻給自己跑來了一位姐姐。
那時的托馬斯想，這位『性』格放肆的夫人相當有野心，只要能為康納報仇，讓他干什麼髒活都行。
可實際上，他根本沒為伯莎干多少髒活。
她不是白教堂區的人，之前甚至不混幫派，因而伯莎的行事風格雖然潑辣且大膽，但總是能繞來繞去，給自己扯一面相當說得過去的漂亮動機。
打下傑西幫，不是因為黑吃黑，而是因為抓住了傑西·拜恩參與試『藥』案的證據。
吞並伯恩家族，那更和泰晤士沒什麼關聯，蘇格蘭場的人來貧民窟突擊清剿流民和非法偷渡客，伯恩家族牽連進來，怎麼能算是伯莎策劃的呢？
甚至是和意大利人埃斯波西托家族起衝突，最終也是政治局面突現危機，意大利人最終失去靠山，又先行發難，他們做的無非是復仇罷了。
短短的兩年內發生了這麼多事情，簡直快的像夢。
不，即使是做夢，托馬斯也萬萬不敢去想，他從一個被踢出幫派的愣頭青，變成了如今泰晤士事務所的二把手。
這當然得感謝伯莎，他這位從天而降的姐姐。
不過，雖然二人是名義上的姐弟，但托馬斯覺得大部分情況下，他和伯莎更像是工作中關系不錯的上下級，距離得當的朋友。
當然了，這是大部分情況下。
少部分情況下，就是伯莎決定履行長姐義務的時候——比如說，催婚。
上帝啊，這就是有姐姐的生活嗎！
關鍵她自己催也就算了，還要動員其他的小泰晤士！
比如現在——
今日天氣不錯，托馬斯照例結束了上午的工作，用過午餐後，拎起椅子上的外套准備出門。
他剛走下樓梯，樓上原本都在午睡的弟弟妹妹立刻衝了下來。
打頭的是年紀最大的雅各布，身後跟著自己四個弟弟妹妹，年紀最小的小阿歷克斯短胳膊短腿，被自己的哥哥姐姐們甩下好一截，也要倔強地跟上。
雅各布大聲道：「湯米，你要去看望凱蒂嗎？」
托馬斯：「……」
雅各布：「你得帶著禮物去呀！」
小阿歷克斯：「對、對！帶禮物！」
安娜則更干脆，她左手捧著一束鮮花，右手還拎著一籃子的面包、牛『奶』和水靈靈的蔬菜水果：「快帶上，凱蒂現在手臂不方便，送點吃食比沒什麼都有意義。」
小阿歷克斯：「對、對！喝牛『奶』長高高！」
托馬斯：「…………」
他哭笑不得，又被塞了滿懷的禮物和鮮花：「誰告訴你們我是去看望凱蒂的？」
安娜大大翻了個白眼——小姑娘長得文靜，但把伯莎那氣焰囂張又極其誇張的神情動作學了個七八成。
「當我們傻子呀，」她說，「恰利和傑克都說了，你最近每天都是這個時間去看望凱蒂！」
行，合著還是自己人出了叛徒！
然而幾位小泰晤士先生小姐們可沒有給托馬斯抱怨和辯解的時間，他幾乎是被弟弟妹妹推推搡搡趕出事務所的。
身後事務所的大門「哐當」一關，托馬斯低頭看了看自己懷裡的鮮花和禮物，只覺得又好氣又好笑。
看在他們考慮周全的份上，托馬斯掂了掂頗具重量的食品籃子，決定回來再找幾個丫頭小子算賬。
泰晤士夫人從不虧待自己人，經由專業醫生幾個月的精心調養，凱蒂的傷勢已經基本痊愈。
但她當時從高處摔到深坑當中，有只手臂摔傷很重，即使康復了也不能像往日那樣靈活自如。
——凱蒂自己還調侃道，本傑明……或者如今該叫菲尼克斯，一個傷了左手，一個傷了右手，這意大利人果然邪門，要留下一條命，就得留下一只手。
好在凱蒂心態好，她不是很在乎。
今日托馬斯登門拜訪，只覺得她比昨日更是康復幾分。
如今的凱蒂擁有了自己的公寓，坐落在紅燈區附近，簡單低調，卻很干淨。托馬斯進門的時候她就坐在窗邊的椅子上，剛剛點燃了香煙。
年輕的姑娘本就如花兒一般燦爛，白皙的皮膚和淺亞麻『色』的長發即使不著鉛華也呈現出自然的美。凱蒂喜歡穿淺『色』的衣衫，像牙『色』的長裙唯獨用紅『色』的絲巾點綴，捏著香煙、不言不語。
幾乎像是一幅畫。
她仍然和自己過去的室友蘭達住在一起，蘭達喜滋滋地接過托馬斯送來的食物，卻推開了他遞來的鮮花，朝著凱蒂的方向使了個眼『色』，要他親自去送。
「凱蒂，」蘭達開口，「托馬斯來看望你啦。」
窗邊的姑娘柔柔「嗯」了一聲，沒多言語。
托馬斯默不作聲向前，路過房間的桌面時停了停，而後將花瓶中略微枯萎的花朵取下，換上了手中鮮艷盛開的花束。
「希望這能為你換換心情，」托馬斯說，「安娜剛剛摘下來的。」
「謝謝。」
凱蒂客氣一笑：「我的心情一直很好。」
而後等到托馬斯·泰晤士落座，凱蒂才轉向對方。
漂亮的女孩放下了手中的香煙，面對接連看望自己的青年，卻是一副公事公辦的態度：「我已經沒事了，如今行走自如，身體也無大礙，應該去見見泰晤士夫人。」
托馬斯點了點頭。
「事務所的大門永遠為你敞開，」他說，「你來去自如，凱蒂。用不著與我商議。」
「還是得與你事先說明才好。」
凱蒂側了側頭，說道：「這幾日承蒙你照顧。我對幫派的事務也不是多麼熟悉，今後也許仍然要麻煩你。」
她確實是名相當聰明的姑娘，托馬斯在心底感慨。
事實上，就在前幾天，伯莎還和自己提及如何安置凱蒂——泰晤士夫人覺得這姑娘反應快、敢於抓住機會，放在紅燈區收集情報、擔任臥底太屈才了，不如培養成心腹。
這話泰晤士夫人沒和除了托馬斯之外的任何人說，但凱蒂自己卻料到了。
果然是不會放過任何機會呢。
托馬斯釋然笑出聲。
凱蒂驚訝：「怎麼？」
托馬斯忍俊不禁：「沒什麼，只是我接下來可能要離開白教堂區，去處理意大利人剩下的產業。」
凱蒂：「沒時間？也沒關系，你有你的任務。」
托馬斯想了想，認真開口：「但我還是住在事務所的，你若是真的有問題，也許……可以等到事務所關門之後，我回家時總有時間幫你。」
凱蒂卻沒說話。
她只是靜靜地端詳著托馬斯的面孔。
青年男女都生著端正的臉蛋，僅僅是這般對視，也像是頗有韻味的浪漫場景。
——事實上，他們從認識到熟悉的過程，也是如此不是嗎？
一開始凱蒂想要算計托馬斯，而托馬斯卻對她毫不在意；待到在意和感到抱歉時，凱蒂卻瀟灑抽身離開。直至幾個月前，在真理學會的地下實驗室，面對那難以名狀的怪物，他們沒有任何戒備、距離的雙手交握。
幾個月之後，托馬斯·泰晤士仍然對那雙與自己近在咫尺的眼睛記憶猶新。
然而另外一位當事人，卻不過是『摸』了『摸』自己打著卷的亞麻『色』長發，似是溫柔，似是為難，柔聲道：「我為什麼要等你呀，托馬斯？事務所這麼多人，我即使找不到夫人，我去問內德，問菲尼克斯，也是可以的。」
托馬斯卻只是同樣揚起笑容。
青年冰藍『色』的眼睛清澈剔透，那之中飽含揶揄的笑意。
「你知道夫人如何評價你嗎，凱蒂？」他不答反問。
「嗯？」
「夫人說，你是一名絕對不會放過任何機會的人，」托馬斯說，「像你這樣的人，是注定要往上爬的。」
說著，托馬斯前傾身體。
二人的距離隨之拉近，凱蒂看著青年的面龐一寸一寸靠近，近到他們膝蓋相碰、呼吸交錯的地步。
這幾乎是幾個月前地下水道那夜場景的重現。
視線膠著，凱蒂幾乎能看到托馬斯藍『色』眼睛裡的細細紋路，和自己的倒影。
「巧的很，我覺得我也是這種人。」
「哪種人？」
「善於抓住機會的人。」
托馬斯凝視著凱蒂的眼睛，放輕分貝，清朗的聲線僅在青年男女的周圍徘徊。
「我抓住你了，凱蒂，」他真誠地說，「我不會放手的。」
第136章 、內德·莫裡森
內德·莫裡森為什麼會做黑幫會計呢？
他不是貧民窟出身, 他是金鋪員工的兒子，父親在金鋪當了二十年伙計，最後因為牽連進一起盜竊案，金匠開除了父親。
那時候內德十五歲，和父親在同一個金鋪裡當學徒。
之後的事情就是那麼理所當然——父親淪為酒鬼, 母親被迫『自殺』, 他背負著「小偷之子」的名字, 除了街頭幫派，不會再有任何體面的工廠、商鋪接納他。
那段時間內德常常在想, 父親真的偷了東西嗎？
不過他也沒想多久。
隨著他開始跟著老傑西洗錢、做黑賬，還有放高利貸, 父親究竟是不是清白的這回事，就不再重要。
他靠著從金鋪學來的本事成為了傑西幫唯一的會計。
他自詡和貧民窟的窮小子不一樣, 總是穿著干淨的西裝三件套，戴著最合適的眼鏡, 盡管其他幫派小子總是在背後輕蔑地說他「衣服穿的再干淨, 小偷的兒子心和手總是髒的」，可內德不在乎。
因為他管賬, 管錢，沒人敢當面冒犯他。
直到一夜之間，傑西·拜恩的位置被泰晤士夫人取代。
一開始內德以為自己完蛋了。
因為泰晤士夫人同樣不是貧民窟的人, 她不像老傑西那樣找不到合適的會計。所以當泰晤士夫人決定暫時不動幫派核心成員時，內德便嘗試著使出渾身解數證明自己擁有尋常會計代替不了的職能——至少他比尋常會計更明白一名「幫派會計」該怎麼去做。
但泰晤士夫人好像不吃這套。
她總是會出言嘲諷，卻遲遲沒有把內德踢出幫派的意思, 很快內德·莫裡森就心領神會。
夫人想要的不是一名幫派會計，而是一名正經會計。
於是他不得不把自己洗錢、做黑賬的本事放下，重新算好賬目、理清資產，一項一項逐漸做回了曾經身為學徒時做的事情。
而後內德·莫裡森才恍然想起來，他幼時的夢想其實就是如此：穿著干淨的衣物，手中的賬目和嶄新的衣衫一樣干淨。
沒想到兜兜轉轉，他竟然達成了自己幼時的想法。
當然了，想要重新適應「合法」會計的身份還是不那麼容易的，內德仍然會因為自己的想法被夫人教訓，但這種滋味並不壞。
不知道從什麼時候起，沒有人再說他心黑手髒了。
第一年總是挨訓，第二年情況就好了許多，待到第三年、第四年，泰晤士夫人的資產早已擴張出白教堂區，占據大半倫敦，連許多達官貴人都不得不給她幾分薄面的時候。縱然是過去金鋪的老板，迎上內德·莫裡森那張與他父親如出一轍的面孔時，也喊不出「小偷的兒子」這句話來。
——父親究竟是不是小偷？
那真的、真的已經不再重要了。
現在內德不僅是許多人爭相討好的對像，手下更是還管著三名會計。
幫派小子們背後議論他時換了個稱呼。
現在他們都說，托馬斯·泰晤士是泰晤士事務所的心髒，而內德·莫裡森，則是脊柱。
偌大的事務所，但凡和錢打交道的事情，除卻夫人本人，他擁有第二高的權限。
這讓內德·莫裡森擁有了很多出乎意料的煩惱，但比起曾經因為做黑賬而夜不能寐的困境來說，這樣的煩惱倒是也不壞。
除了一個——
「莫裡森，你給我站住！」
響亮的女聲穿過嶄新的事務所大堂——如今的事務所早已搬離白教堂區，落在了倫敦更為體面的街道上。
這讓事務所裡忙碌的人群全部安靜下來，無數目光落在准備轉身跑路的內德·莫裡森身上。
內德疲憊地長舒口氣，他扶了扶鏡框，無奈轉身。
一名窈窕的年輕姑娘拎著裙擺，邁開大步朝著他走過來。
倘若見過四年前萊安娜·伯恩的人，決計不會想到那個又瘦又小的孩子會出落得如此動人。四年後的萊安娜十八歲了，個子抽得很高，臉蛋生得漂亮，一襲明黃『色』的衣裙唯獨用紅絲巾作為點綴，再配上那雙明亮的眼睛，幾乎就像是天上的星星落在了人間。
可惜，這是個不太好惹的星星。
萊安娜走到內德面前，語氣裡盡是質問意味：「你躲著我做什麼？」
「你有什麼事嗎，」內德微微蹙眉，「伯恩小姐？」
「是夫人找你有事。」
她微微昂了昂頭，一副高傲的模樣：「今天下午兩點，她在辦公室等你。」
內德冷冰冰點頭：「我知道了。」
——四年前他和萊安娜·伯恩的關系卻不是這樣。
當年泰晤士夫人的男孩兒們打下了伯恩家族的地盤，夫人要他去找一個「合適的女孩」作為伯恩家族的繼承人。
內德又不傻，他怎麼可能不明白夫人的意思？
找個姑娘聯姻罷了，本質是為了更好的控制伯恩家族。所以這個「合適的女孩」得夠聰明、識時務，且拿的上台面。
搜羅許久，內德選定了萊安娜·伯恩。
他親自去接的她。
內德·莫裡森，穿著干淨的西裝三件套，踩著的皮鞋锃光瓦亮。當他踏進有如豬圈般的板房時不滿意地抿了抿薄薄的唇角，而後越過想要討好自己的中年夫『婦』，走向了那個被粗暴塞進壁櫥裡、髒兮兮的小姑娘。
他的衣衫有多整潔，那名小姑娘就有多髒，唯獨瘦小面龐中那雙眼睛是如此明亮。
「萊安娜·伯恩？」內德開口。
小姑娘點了點頭。
內德側了側頭：「跟我走。」
壁櫥裡的女孩瞪大了眼睛：「去哪兒？」
內德：「去個讓你不會繼續那麼髒的地方。」
他花錢請人把她洗干淨、換上合適的衣服，而後送到了南岸街22號的泰晤士酒吧。
內德·莫裡森自詡做的很好——給托馬斯·泰晤士找個聯姻對像，這名萊安娜·伯恩很合適，就是年紀小了一點。但十四歲不適合結婚，十五歲總差不多了。
但當她在酒吧亮相時，夫人卻連翻好幾個白眼，氣的直敲內德腦殼。
時至今日內德·莫裡森也不知道自己哪裡做錯了，但最後……好像和往日一樣，除了挨頓罵外，也沒什麼後果。
萊安娜·伯恩留了下來，倒不是作為幫派二把手的未婚妻，而是伯恩家的人質。
她和幾名小泰晤士同吃、同住，還一起上課學習，待遇比寄樣在叔叔嬸嬸家雲泥之別。內德的選擇沒錯，她知恩圖報，很快就把泰晤士視為了自己的家。
十四歲的萊安娜·伯恩對內德也不錯，她很感激他把自己救了出來，經常圍在內德身邊嘰嘰喳喳，有時候內德還會指點她數學題。
但很快她就不這麼做了。
十五歲的萊安娜·伯恩，幾乎是一夜之間改變了對內德的態度。她長得越發好看，也學著泰晤士夫人的模樣越發的機警銳利。她開始與內德保持距離，言談疏離、態度客氣，好似明白了伯恩家族繼承人和一名會計之間的距離。
萊安娜·伯恩十六歲的時候，蘭伯特·伯恩秘密聯絡伯恩家族其他不甘心的成員，來了一場足夠威脅卻不會動搖根基的「叛『亂』」。
年僅十六歲的姑娘，親自出面擺平了自己家族帶來的麻煩。
從那之後，夫人有意地開始讓她接觸幫派事務。於是萊安娜·伯恩對內德·莫裡森的態度更是惡劣上了一層——
這沒什麼，內德心底門清：偌大的幫派當中，托馬斯·泰晤士與夫人是姐弟，沒人能動搖他們的關系。可自己不一樣，伯恩家族的繼承人，自然要將另外一個異姓成員視為眼中釘。內德在幫派裡地位越高，她能獲得的就越少。
於是她處處針對自己，可謂水火不相容。十七歲和十八歲的萊安娜·伯恩，就如同一直剛剛成年的小獸，急吼吼地想要劃出自己的地盤，向真正的掌權者展示自己的能力和上限。
這不是她第一次發難了。
因此內德並沒有將所謂的「夫人下午兩點找你」放在心上，無非是萊安娜·伯恩又一次找麻煩而已。
他有條不紊地處理完手頭的事情，吃完午餐又休息了一會，待到快兩點時敲響了夫人的辦公室大門。
果不其然，萊安娜·伯恩也在。
泰晤士夫人不喜歡坐在辦公桌後頭，她倚靠在沙發上，還是那副懶洋洋又漫不經心的模樣。迎上內德的目光，只是頷首示意。
「好了，」夫人用沙啞的聲線開口，「萊安娜，你可想好了？」
「嗯。」萊安娜回答。
內德在心底嘆了口氣。
他繃著一張臉，不怎麼愉快道：「有什麼事嗎，夫人？」
和內德相反，泰晤士夫人卻揚起一個燦爛的笑容。
四年過去，年近三十的夫人絲毫未變，也許是她來自於拉丁美洲血統的緣故，其蜜『色』的肌膚和艷麗面孔一如往昔。看著內德警惕的神情，她笑著說：「也沒什麼，就是萊安娜也長大了。當年是你把她撿回來的，也情有可原。」
內德：「……」
等一下，這和他意料的不一樣。
在進入辦公室之前，內德·莫裡森已經在腦內飛速搜尋了這段時間發生的事情，大致圈定了萊安娜·伯恩會找茬的方向，但夫人突然打起感情牌——這是什麼意思？
「夫人？」
內德謹慎詢問：「情有可原是指？」
泰晤士夫人轉頭看向萊安娜·伯恩。
「你可想好了，萊安娜，」她說，「你一直很有主意，所以年紀小也無妨。但這可是你的終身大事。」
內德：「…………」
終身大事？什麼終身大事？？
萊安娜·伯恩還是那副驕傲的模樣，但下意識攥緊裙擺的雙手暴『露』了她的內心情緒。
「我不會後悔的，」萊安娜回答，「四年前我就已經做出了決定。」
「那好。」
泰晤士夫人點頭，而後目光重新落在內德身上。
「萊安娜無父無母，只好過來求我，」夫人的臉上掛著笑意，語氣卻格外鄭重，「內德，我以萊安娜長輩的身份，向你的父親提及這門婚事，你覺得如何？」
內德：「………………」
這怎麼扯到婚事上去的？
他這四年白過了嗎？這丫頭不是挺討厭自己的，什麼又叫四年前就做出決定？內德震驚到已經不能用言語來形容自己的心情，這寬敞的辦公室裡明明三個人在場，卻好像除了自己余下兩人都已經做出決定一樣！
也許是內德·莫裡森臉上的空白過於明顯，這著實惹火了萊安娜·伯恩。
自幼就是小炮仗的萊安娜長大了也不曾變化，她很是不客氣開口：「怎麼？當年你選中我，不就是為了聯姻的嗎？！」
「我是為托馬斯·泰晤士找聯姻對像！」他爭辯道。
「現在托馬斯和凱蒂都要有孩子了！」
萊安娜氣惱道：「夫人說過，事務所的男孩兒這麼多，只要是我看上眼，想嫁誰都行！」
內德：「你——」
他最終是沒把「你」之後的話語說出來。
剎那間內德·莫裡森終於明白了，這四年來萊安娜·伯恩對自己的態度變化。不是出於厭惡，不是出於利益，不是出於算計和貪欲，而是與這些，與這些內德·莫裡森無時不刻打交道、早已爛熟於心的一切完全相反的，更為美好的情感——
泰晤士夫人饒有興趣地看著陷入詭異沉默的二人，而後失笑出聲。
「我可以負責做媒，」她笑『吟』『吟』道，「但也不能強買強賣不是？你們兩個自己回去商量去，什麼時候商量好了、達成一致了，再來找我也不遲。」
第137章 、血族AU（上）
血族au, 可能會出現相當程度上的角色ooc和不符合現實常理的設定。
伯莎·泰晤士與邁克羅夫特·福爾摩斯相識於1548年，剛好是伊麗莎白一世在位的第十五個聖誕節。
那是一個舞會, 和往日一樣, 伯莎艷麗的面孔與相得益彰的奢華裙擺驚艷全場。她總是能輕而易舉地換取所有人的目光, 由男男女女圍繞, 享受著他們的恭維和討好。
她注意到邁克羅夫特·福爾摩斯, 是因為在這之前, 伯莎從未見過他。
青年站在舞會的角落，除卻與幾位女士邀約跳舞之外，他的目光始終落在她的身上，坦蕩蕩地進行觀察, 可始終不曾向前。
伯莎以為他不過是個對自己心生愛慕, 卻又性格膽怯的尋常青年。追求者猶如孔雀開屏般的誇張炫耀讓伯莎厭煩, 於是她冷淡地打發了身邊不斷示好的男人們，主動邁開步伐。
「舞會上如此之多的淑女小姐，」她走到他面前開口, 「為何興趣缺缺？」
四目相對, 面前高大挺拔的青年揚起笑容。
他衣衫得體, 姿態端正, 面孔中擺著恰到好處的親切和禮貌。這讓陌生的青年看上去無可挑剔，他理應是一名受過良好教育的人，但伯莎可不記得哪位貴族家有這麼一位惹眼的年輕公子。
面對伯莎的問題，青年只是稍稍低頭，客客氣氣道：「承蒙你關注, 泰晤士夫人。」
言下之意竟然在說伯莎·泰晤士在偷偷觀察他，好個惡人先告狀！
伯莎忍俊不禁：「你是哪家的孩子？」
青年：「邁克羅夫特·福爾摩斯，夫人。」
伯莎：「為何不去跳舞呢。」
邁克羅夫特：「我亦好奇，夫人，今日你心情似乎不好。」
伯莎失笑：「我心情不好？你沒看到我臉上的笑容嗎。」
沒想到這話卻換來了男人認真的神色。
「夫人美貌動人，我自然不會錯過這般笑容，」邁克羅夫特說，「但笑容卻滲透不進帶著煩惱的眼睛裡，所以我認為你心情不好。」
「你說有煩惱。」
「也許我可以幫忙解決。」
「哦？」
伯莎挑眉，她既不推脫，也不嘲笑，反而興致勃勃道：「你認為我有什麼煩惱呢？」
「我聽說最近外界有針對你的流言，夫人，」邁克羅夫特回答，「他們說你是一名女巫，專門收集少女的鮮血用其沐浴，好來延長自己的青春和美貌。近日城裡出現的死者，就是你干的。」
「原來是這件煩惱。」
伯莎莞爾一笑：「你得明白，福爾摩斯先生，流言往往空穴來風。即使是這般荒唐的說辭，也是有依據的。」
「請賜教。」
「他們至少說對了一半。」
說對了哪一半？關於鮮血和青春的那一半。
伯莎不是女巫，卻也不是人類。
她自稱伯莎·泰晤士，丈夫剛死，從海外歸來，今年接近三十歲，卻擁有二十五歲的容顏。大家都說她保養有道——可伯莎實際上不止三十歲，她第一次對夜間的月亮產生記憶的時候，亨利七世剛剛即位，那時候都鐸王朝不過開了個頭。
伯莎是一名吸血鬼。
她今日也確實心情不好，因為倫敦市內來了另外一名同類，這名同類剛剛落腳制造了不少命案，他專挑年輕美貌的少女下手，釀成了不少慘禍。
伯莎很不高興，一來吸血鬼也是講究地盤的，倫敦是她的地盤；二來他驚動了吸血鬼獵人。
倒不是說伯莎膽小怕事，但她討厭突如其來的麻煩。
她抬起暗金色的眼睛，對上面前人類的雙眼：「你准備怎麼幫我？」
「今夜你一旦走出舞會，兩名吸血鬼獵人必將出手，」他回答，「我可以帶你安全離開，夫人，但條件是，我需要抓住真正的凶手。」
原來他知道。
伯莎倒是不介意，反而來了幾分好奇心：「所以，你不是獵人，那你是誰？」
邁克羅夫特一笑：「我是女王的人。」
這句話等於沒有回答——站在這片土地上，誰又不是童貞女王的人？
但伯莎不在乎，因為她已經對面前這位大膽的青年來了興趣。
「那還等什麼？」
美艷的女郎笑容燦爛，語氣裡寫滿了對接下來發生之事的期待：「不如我們現在就走吧。」
邁克羅夫特·福爾摩斯欣然從命。
他朝著她伸出手，待到伯莎的指尖堪堪落在男人的掌心邊沿，青年微微蜷曲手指，虛握住伯莎的指尖：「請，夫人。」
他們從舞廳的後門離開。
今夜之後，「泰晤士夫人又找到了另外一名年輕情人」的消息勢必會傳遍社交圈，無數追求者將會因此心碎，但那又如何？伯莎只在乎馬上會發生的事情。
在路上，邁克羅夫特簡單地為伯莎介紹了一下他的身份。
原來他真的是「女王的人」——專門聘請來解決人類之外生物麻煩的人，高尚且大度的伊麗莎白女王認為像伯莎這樣的生物，既然已在這片土地上生活了這麼久，只要他們不傷害人類、樂於效忠國家，斷然沒有直接斬殺的道理。
但傷害人的，自然需要特殊對待。
這份功勞不能讓民間的吸血鬼獵人搶去，更不能讓他們傷害無辜。
而青年口中的「無辜」，自然指的是並沒有傷害過人類性命的伯莎。
他把她送回了家。
「三點鐘方向，請小心，夫人。」
邁克羅夫特朝著馬車內的伯莎伸出手，在她俯身走出車廂之時，青年稍稍拉近了距離，他側過身體，用寬闊的脊背為其擋住暗處手持銀弩的吸血鬼獵人：「他們不會傷害我。」
伯莎任由他牽起自己的手，引導她踩到地面上。
而後她側抬起頭，對上邁克羅夫特的眼睛：「僅此而已？」
邁克羅夫特頷首：「僅此而已。根據我拿到的線索，追蹤你的兩位獵人身經百戰。他們一路跟蹤過來，只怕把我當成了被你選中的獵物。若是今夜我在二位獵人的目睹下安然離開，自然是為你洗清了嫌疑。」
伯莎：「也許是因為我察覺到了他們的存在，才放走了你。」
邁克羅夫特：「既然如此，就得由我親自去說明情況了。」
他倒是自信。
不過有人幫忙解決問題，這可是好事。伯莎不喜歡和吸血鬼獵人打交道，他們身上總是有一股揮散不去的臭味，就算把脖子送到伯莎面前，她也不會考慮選擇其作為食物的。
但面前的邁克羅夫特·福爾摩斯嘛……
伯莎的視線在男人漂亮的下頜弧線，以及白淨的脖頸處停留片刻。
她毫不遮掩地舔了舔嘴唇，笑道：「那便在這告別吧。」
邁克羅夫特·福爾摩斯自然察覺到了伯莎·泰晤士的目光。
可他沒有展現出任何恐懼與戒備，青年依然保留著那副無懈可擊的笑容。他用自己的身體遮擋住伯莎的身體，直至將其送到莊園的建築屋檐下。
「晚安，夫人，」青年告別道，「最近幾日的夜晚請務必不要出門。」
「嗯哼。」
「以及……」
他猶豫片刻，仍然開口：「能否允許我擇日拜訪？」
伯莎故意擺出了不情願的神色。
「來這兒嗎，」她拉長語氣，似是埋怨，「但這是我家，我休息的地方，我可不想在家裡討論正經事。」
「既然你為女王做事，如此了解我是什麼。」
她嫣然一笑：「就應該知道去哪裡來討論正經事。」
——伯莎承認她在為難他。
去哪裡？自然是去吸血鬼的老巢，大家聚集的地方。伯莎故意這麼說，就是想看他為難和驚訝的模樣，想看面前這男人展露出胸有成竹之外的驚恐和抗拒，想試試看除了這完美的禮貌笑容之外，他是否會送給伯莎另外的情緒。
但是沒有。
青年沒就此發表任何意見——肯定的，否定的，統統沒有。
可在幾日之後，他用行動證明了一切。
是的，邁克羅夫特·福爾摩斯知道他應該去哪兒找伯莎談論正經事，他去了。
一名人類，血族的獵物，食譜上的佳肴，親自來到了血族的老巢。
當他出現的時候，偌大的大廳陷入一片詭異的寂靜。
而邁克羅夫特·福爾摩斯，就像是一只走入鬥獸場的公鹿，四周盡是垂涎於其的豺狼虎豹，可他沒有一分一毫的退縮畏懼。青年自信且挺拔，踏著優雅的步伐，坦然接受著或敵意、或貪婪的視線，不急不緩地走到伯莎面前。
對上她震驚的神情，邁克羅夫特失笑。
「夫人，」他說，「現在我是否有資格與你談論正經事了呢？」
伯莎猛然回神。
她收起驚訝的情緒，完美的臉蛋上逐漸浮現出滿意和驚喜的笑意。
「好啊，不就是抓個討厭鬼嗎，」伯莎笑道，「你打算怎麼做？」
「在此之前，我希望與你達成一個君子協定。」
「請講。」
「那就是不論如何，不論以什麼理由、什麼借口，什麼樣的陷阱和籌謀，」邁克羅夫特鄭重開口，「我都不會接受永生或者獲得力量的提議，請允許我保持人類的身份與你交流合作。」
言下之意即是，他既不想成為吸血鬼，也請伯莎在必要時保護他的性命不受威脅。
可惜了。
伯莎確實動過其他念頭——就在他坦蕩蕩走進來的時候。
一名赤裸的，脆弱的羊羔，主動進入虎穴狼巢。這般人物卻只能活幾十年，不是很可惜嗎？
但伯莎也尊重他的選擇。
「好。」
她漫不經心地應允下來：「我答應你。」
邁克羅夫特·福爾摩斯的臉上重新流露出禮貌的笑容：「那麼，希望你我合作愉快，夫人。」
第138章 血族AU（中）
血族au, 可能會出現相當程度上的角色ooc和不符合現實常理的設定。
04
伯莎和邁克羅夫特·福爾摩斯先生的合作過程很愉快。
邁克羅夫特·福爾摩斯很聰明，幾乎是伯莎見過最聰明的人類。他僅僅是站在案發現場，就能立刻還原出一切, 讓伯莎甚至覺得, 被懷疑會巫術的應該是他才對。
其實他不需要任何吸血鬼的幫忙，也能獨立地抓住那名殺人凶手。搭上自己, 無非是方便行事，與血族們打交道罷了。
但因為他們合作的太愉快了, 所以兩個人就這麼一直合作了下去。
明面上，邁克羅夫特·福爾摩斯是泰晤士夫人的「新寵」, 她身邊的情人總是換來換去, 因此也沒人懷疑；而實際上，他們則是一人一吸血鬼達成的同盟，專門處理非人類帶來的麻煩。
邁克羅夫特需要一個進入夜晚倫敦的紐帶, 而伯莎呢——剛好無聊。
在合作了幾起案子後，邁克羅夫特終於得到了走進伯莎家門的允許。
她的莊園位於倫敦郊外，和尋常人類想像的「吸血鬼的家園」不一樣, 伯莎的莊園不曾透露任何非人類的痕跡。事實上她偶爾還會在自家置辦舞會沙龍，可謂沒有半點神秘感。
管家將邁克羅夫特領進門，看到的就是有氣無力趴在床上的伯莎·泰晤士。
「我好餓，」伯莎埋怨道, 「這都是你的錯！」
美人不論何時何地總是好看的, 一襲白色睡裙的伯莎既懶又蔫, 如此毫無形像, 竟然也能凸顯出幾分放（）蕩狂妄的美感來。
邁克羅夫特忍俊不禁：「雖則你我保持合作關系，夫人，可我從未說過女王不讓你進食。」
伯莎：「不是女王，是你。」
她靠在枕頭上，聽到邁克羅夫特的話，也不過是勉勉強強撐起身體，一頭烏黑長發墨一般灑在被單之上。
「換情人就是為了換食物，」伯莎開口，「結果現在情人的位置被你占了，我去哪兒吃東西去？」
「你莊園裡也有不少僕從是人類，夫人。」
「吃膩了，」伯莎舔了舔自己的尖牙，「都進了我的家門，哪兒有不先嘗嘗的道理。」
還是位挑食的吸血鬼。
不過……
邁克羅夫特頗為好奇道：「如此說來，你已經幾個月沒有進食了。」
「幾個月而已，」伯莎嗤笑，「我又不是殺人狂魔。」
「也就是說，幾個月不進食對你來說沒什麼大礙。」邁克羅夫特恍然。
經由伯莎解釋，對方才明白了吸血鬼的進食規律——他們對食物的需求不是很大，像伯莎這種「胃口小」的，幾個月不去捕獵至多就是感到餓罷了。即使是食欲最強的時刻，伯莎也不過是三天兩頭換情人，每個都嘗嘗作罷。
「每個都吃一點點，根本不會傷害到人類，」伯莎不屑地說，「有些討厭鬼就是單純想殺人而已。」
邁克羅夫特陷入沉思：「既然如此，我想我可以幫你。」
伯莎一愣：「什麼？」
她驚訝地抬眼看向站在自己臥室的青年，挺拔的男人理所當然地說出這句話——沒有介懷，也沒有驚訝。
「有什麼問題？」
邁克羅夫特似乎比伯莎還要困惑，他開口解釋：「如你所說，是我占了你『食物』的位置，那就理應由我來擔負這個責任。」
伯莎……伯莎瞪著一雙漂亮的眼睛，一句話也說不上來。
倒不是非得要邁克羅夫特怕她、厭惡她才好，只是活了這麼久，她第一次見到有食物主動上門的！
在伯莎的觀念裡，人類和吸血鬼的關系無異於羊羔和狼群，吃飽喝足的狼群不會隨意招惹無辜的羊羔，但也不見得羊羔會對狼群投懷送抱不是？
她盯著邁克羅夫特半晌，才確認他不是開玩笑。
後者甚至補充一句：「我從未見過你們進食的樣子，夫人。」
好吧，看來好奇心不僅僅會殺死貓。
「你可真不知道自己在說什麼啊，」伯莎嘆息一聲，「親愛的。」
「既然不會對我的生命產生危害，為什麼不可？」
「確實不會傷害到你，但是嘛——」
「但是？」
下一刻，原本還懶洋洋趴在床上的女人，以可怕的速度躍至邁克羅夫特面前。
他們之間相隔五六米遠，可伯莎的行動看上去不過是輕輕一跨，她的雙手已然搭在了男人的肩頭。
邁克羅夫特瞳孔驟縮，近在咫尺的女郎抬起雙眼，那雙暗金色的眼睛近乎攝人心魄。
她壓低聲音，手指繞到了邁克羅夫特的腦後：「但是他們總是說，我們的進食過程中還有點別的效果。」
伯莎早就想嘗嘗他是什麼味道了。
這名年輕人總是穿著得體、儀態紳士，家庭背景幾乎和吸血鬼一樣神秘。他一定是女王培養出來的撒手锏，年紀輕輕，卻無懈可擊。
越是如此，伯莎越是對著他嚴謹衣領之下的脖頸浮想聯翩。
纖長的手指與男人的發梢糾纏於一處，伯莎輕輕拉著邁克羅夫特的頭發，讓他的頭顱偏向一邊。他白皙的脖頸裸露在外——
——當她的尖牙刺穿邁克羅夫特的皮膚時，他才明白那句「別的效果」究竟是什麼意思。
沒有疼痛，沒有恐懼，沒有造成「傷害」的感受。甚至伯莎的口腔和舌頭也不如傳說中那般冰冷，相反，她的體溫比人類要高出許多，接近於病人高燒不退的地步。
邁克羅夫特能感覺到她銳利的牙齒沒入自己的皮肉，他的血液順著她的牙齒滲了出來，而後被伯莎輕輕舔（）舐離去。這種感受帶來的是戰栗和暈眩，不是因為失血過多，更像是貪杯之後帶來的副作用。
青年踉蹌幾步，而後就被伯莎借著慣性推到了臥室的沙發上。
她跪在他的身上，邁克羅夫特近乎下意識扶著她的腰（）肢，灼（）熱的溫度在二人之間升騰，他竭力想維持頭腦清明，可冥冥之中卻仿佛有只手扯著邁克羅夫特的雙腳拉他墜入更為黑暗，更為隱秘的巢穴。
所有的感官在頃刻間被擴大，每一寸皮膚的接觸，每一次曖（）昧的呼吸都在腦海之中炸裂。邁克羅夫特甚至能「聽」到涓涓血液離開身體時的聲響，那和伯莎吞咽的動靜交織於一處。
他能感覺到熱度，感覺到滿足，就像是捕獵者為其織出一張漂亮的網，用幸福的假像蒙住血腥的事實。
如果傳說中關於吸血鬼會編織死亡陷阱的傳說是真的——
那伯莎·泰晤士的死亡陷阱，竟是如此甜蜜。
但很快，這種讓人想要沉淪的昏沉便消失殆盡。
在邁克羅夫特徹底喪失意識之前，伯莎收回了自己的尖牙。
他下意識地想要抬手去摸被咬住的脖頸，然而在邁克羅夫特的手觸及到皮膚之前，匍匐在他身上的伯莎稍稍側頭，而後她還沾著血液的嘴唇貼到了邁克羅夫特的嘴唇上。
青年品嘗到了自己鮮血的味道。
而後親密的接觸立刻換了一個意義。
伯莎也不想的，她也不是每一個食物都會帶上床。
但當邁克羅夫特的瞳孔驟縮、氣息紊亂，喉嚨間泄出無意識的低（）吟，伯莎真的是用盡全力才沒有撕破他的動脈——她很少會湧上這種原始的想法。
和自己想的一樣，邁克羅夫特的血果然很美味。
那不算甜美，卻帶著自己獨特的風味。如果一定要以人類的食物比喻，也許就像是精釀的美酒，藏在暗無天日的酒窖許久許久。低調且標准的包裝看似不那麼扎眼，當他順著喉嚨入腹，卻是唇齒留香，讓人回味無窮。
這又怎麼能讓伯莎把持得住啊？
說不上來是誰先主動的，總之最後進食行為稀裡糊塗就進行了升級。噬咬變成了親吻，固定的姿勢變成了親密的撫（）摸，他們從沙發上轉移到床鋪上，而伯莎終於如願以償，見到了邁克羅夫特脫下那整齊衣衫的模樣。
纏（）綿過後，伯莎還意猶未盡地輕輕咬了邁克羅夫特一口——當然，這是不帶進食意味的，她就是自己懷念懷念。
「你說你占了我食物的位置，」她側躺在他身畔，低聲開口，「就得負責到底，說話算話嗎？」
邁克羅夫特俯首看向伯莎。
他莞爾道：「我怕你遲早有吃膩的那一天。」
「固定投喂有固定投喂的好處，」伯莎理直氣壯地回應，「至於吃膩了……等到那一天再說。」
「那好。」
青年全然沒有自己成為食物的覺悟，他坦然且寬容的姿態，反倒讓伯莎覺得是自己是被圈養的那個。
「既然如此，夫人，」他笑著說，「你可更得保證我以人類之身繼續活下去了。」
原來還是有要求的，這是他的行事風格。
不過伯莎不介意，他說得對。若是在今後的合作之中邁克羅夫特出現了危險，她可就吃不到如此美味的佳肴了。
只是伯莎萬萬沒想到，她接受邁克羅夫特·福爾摩斯的「固定投喂」，之後吃了整整二十年。
第139章 血族AU（下）
血族au, 可能會出現相當程度上的角色ooc和不符合現實常理的設定。
05
伯莎一向是個喜新厭舊的人……的吸血鬼。
她確實感覺對邁克羅夫特·福爾摩斯的興趣會持續的長久一些——至多一年，這已經破了伯莎的記錄，要知道她那個便宜丈夫也沒堅持到半年之後呢。
但她怎麼也沒想到，這次的食物是怎麼吃也吃不膩。
整整二十年，昔日那個站在舞會角落無人相識的挺拔青年，成為了上流社會的中心人物。伊麗莎白女王給了他一個正經官職, 伯莎也說不上來具體有多重要，總之邁克羅夫特成為了人人都要討好奉承的對像。
他從始終游走在案發現場和危險邊緣, 凡事親力親為的追蹤者變成了坐在幕後指點江山的大魔王。邁克羅夫特是不服老的, 哪怕他的眼尾爬上了細細的紋路, 哪怕他很是努力也左右不了微微發福的跡像——當然了, 後者邁克羅夫特是不承認的。
大概也是因為伯莎始終沒有變化。
起初人人都說是泰晤士夫人保養有道，即使步入四十歲的年紀也絲毫沒有老去痕跡；後來她不得不在出席公共場合之時畫出臉上的皺紋，再把那頭烏黑的長發染成白色, 而這僅僅是為了與邁克羅夫特的年齡相稱。
到最後, 伯莎干脆對外稱病, 不出現在他人面前了。
明面上, 人人都說邁克羅夫特·福爾摩斯痴情且忠誠，他和大自己十歲的情人自始至終沒有結婚，可這無妨他將伯莎·泰晤士視為發妻，日日照料，從不懈怠。
私下裡, 邁克羅夫特卻是對那依舊容顏不改的伯莎表示歉意：她喜歡派對, 喜歡社交, 喜歡漂亮的衣裙和他人的討好。若不是自己，伯莎完全可以假死之後遠走高飛，去其他城市或者國家展開一段新的生活。
不過其實伯莎無所謂。
在遇見邁克羅夫特之前她浪（）蕩了百余年，而人類的壽命對她來說太過短暫。伯莎的計劃是，再等個二三十年，她送他離開，而後再離開這個國家也不遲。
但伯莎萬萬沒想到，她沒等那麼久。
那是一場刺殺。
目標也許是邁克羅夫特，也許不是。他從政這麼多年，手段圓滑、無懈可擊，但站在那個位置上總是會有敵人的，他們又在劇院散場之時。
連伯莎都分辨不出來，那名凶手的目標究竟是不是他。
不過就是她與相識的貴婦說了幾句話的功夫，伯莎的注意力在別人身上，不過三秒，一名穿著黑色外套、戴著黑色手套的男人逆著散場離去的人群拾級而上。
當伯莎察覺到他時，她已然看到了刺客亮出的利刃。
一刀割喉，干脆利落。
即使伯莎伸出雙手，折斷了凶手的脖頸，也沒能阻攔殷紅鮮血有如幕布般飛濺。
伯莎扶住了倒在台階上的邁克羅夫特。
看著男人的皮膚和衣物為血液染紅，首先襲上伯莎心頭的是一種嘲弄——嘲弄自己，也嘲弄倒地的情人。
不論直面怎樣的怪物，吸血鬼也好，狼人也好，甚至是水鬼和日間惡靈，他總是能全身而退。若是計劃的當，毫發無傷、衣冠整潔都是家常便飯。即使計劃出現了疏漏，那也沒關系，因為還有伯莎。
她保護了他一次又一次，他保護了這個城市一次又一次，可命運就是這麼惡劣且無情。
再可怕的怪物沒傷他分毫，他卻即將死在人類的手上。
是的，死。
伯莎心底湧上來的第二個念頭即是：她不能失去他。
縱然她早已做好了為他送終的打算，縱然她知道有那麼一天，可當真正的死亡降臨時，伯莎驚恐地發現，原來她對邁克羅夫特的情感，竟然已經達到了無法漠視死亡的地步。
她可是名吸血鬼，她注定了要直面一切的結束消亡。
可是伯莎不想他死。
不想是現在，不想以這種方式，不想看到邁克羅夫特倒在血泊裡，呼吸逐漸微弱、瞳孔慢慢擴散。一想到接下來將要發生的事情，伯莎的心都要碎了——假如她的有話。
她甚至不能為他陪葬。
而阻攔這一切的辦法，只有一個。
當這個念頭劃過伯莎心底時，她尚未付諸行動，邁克羅夫特就已經讀出了她的想法。
他總是能洞悉一切人的想法。
倒在情人懷裡的邁克羅夫特呼吸困難，可他仍然伸出了手，抓住了伯莎。那雙清明的眼睛因為瀕臨死亡而變得渾濁，他張了張嘴——
「你答應過我的。」他斷斷續續這麼說。
是的，她答應過他。
答應過他不論如何，都要保證他以人類的身份存在。
但伯莎還是食言了。
這一次，她毋須咬破他的皮膚，伯莎不過是對著男人鮮血噴湧的傷口張開了嘴。
原來他的動脈血更為鮮美，這是伯莎第一次、也是最後一次品嘗到他的新鮮血液。
而後伯莎撕開了自己的手腕。
邁克羅夫特很憤怒，憤怒於他被襲擊，更憤怒於伯莎沒有尊重他們之間的諾言。當她將自己鮮血淋漓的手腕送到他嘴邊時，邁克羅夫特試圖撇開頭顱，試圖拒絕她的行為。
可將死之人如何抗拒完好的吸血鬼呢？
伯莎扶著他的後頸，將自己的血一點一點喂給她的情人。
是的，唯獨只有吸血鬼能夠阻攔死亡的降臨，她給了他初擁，將他轉化成自己的同類。
邁克羅夫特拼盡一切想要抗拒，然而很快求生的本能壓倒了一切理智。失血過多帶來的窒息一寸一寸由對鮮血的渴望蓋過，很快他就不再拒絕掙扎，而是如同於沙漠中找到水源的旅者，他抓住了伯莎的手腕，拼了命似的吮（）吸著。
伯莎能感覺到一種更為緊密的聯結在二人之間慢慢成型。
她緊緊抱住了他，抱著他從人群中離開，消失在夜晚的倫敦，回到了她的莊園。
緊閉大門、反鎖房間，寬敞的臥室只有他們，伯莎始終沒有松開懷中的男人。
邁克羅夫特沉睡了整整三天。
這三天來，伯莎每夜都要喂給他足夠的血液，昏迷不醒的男人坦然接受了一切。等到第三天的晚上，他緊閉的雙眼輕輕睜了開來。
四目相對，邁克羅夫特溫柔卻也無情地推開了伯莎。
他原本就白皙的皮膚更為蒼白，男人站了起來，身上的衣衫仍然沾染著近乎於黑的血跡。邁克羅夫特轉過頭，清明的雙眼飽含憤怒。
——伯莎與他相識二十年，從未見過他這樣的眼神。
「你答應過我，」他哽咽道，「你毀掉了我們的諾言！」
是的。
當伯莎觸及到他眼底的憎惡時，她就明白他會離開。
邁克羅夫特·福爾摩斯果然離開了，他消失在了伯莎面前，消失在了倫敦。
從那之後他們再也沒有見面。
***
但倘若問伯莎一句，你後悔嗎？
她的答案肯定是不。伯莎·泰晤士做事從不後悔。
哪怕是他再也沒回來，哪怕是他拒絕與她的一切聯絡，伯莎也不曾後悔過。
至少不論她在哪兒，在做什麼，又擁有了怎樣的新身份，伯莎知道他不是主動尋死的性格，知道他肯定還「活」著，這就夠了。
所以伯莎毫無掛念地離開了英國。
幾百年來，她去過歐洲，去過美洲，也去過亞洲。她在牙買加逗留了近百年，那裡的人們有著屬於自己獨特的生死觀，即使伯莎從不老去也不曾引起恐懼，被視作異端。他們尊稱她為「不老夫人」，婚喪嫁娶，總要先詢問她一番。
這樣悠哉的日子過膩了，伯莎就放火燒了自己的房子。但當地人認為「不老夫人」已經壽終正寢，她躲在暗處親眼看著自己的棺槨下葬，而後她瀟灑地乘船離去。
期間邁克羅夫特始終不曾出現。
幾百年，伯莎唯一一次察覺到他的存在，是在1939年8月31日。
她從牙買加歸來，只是打算在倫敦歇腳，而後准備前去波蘭。離開的船票早已備好，出行當天客船卻臨時取消。而後第二天，德軍以閃電般的速度侵占了波蘭。
第二次世界大戰打響了。
伯莎站在空蕩蕩的碼頭沉思半晌，而後她選擇留下來。
這幾百年來他在哪裡、在做什麼，伯莎一無所知。她有能力知道——去問問老巢裡的其他同類，總是能得到□□分答案，但是伯莎不想。
整個戰爭期間，伯莎都在想，他是否參與了戰爭？在身為人類的最後年歲，身居高位的邁克羅夫特毋須親臨現場，他應該不會去前線的，但坐鎮後方，也許他能提供的支援比誰都重要。
總之最後他們贏了，以慘烈的代價。
宣布戰爭結束的當天，伯莎走上街頭，站在人群接踵的路邊，目睹著他們歡呼、擁抱和哭泣，手中拿著的，還是幾年之前作廢的那張船票。
那一刻，伯莎才意識到，這幾百年來，他的目光一直沒有離開過她。
可他們始終沒有見面。
二戰勝利後伯莎越發的懶，她年紀很大了，即使作為吸血鬼來講，也是名「老」吸血鬼了。她懶得與同類交流，日日夜夜流連在人類社會，好在時代的步伐越來越快，從七十年代到新世紀，從搖滾到電子，從電視機到互聯網，層出不窮的新玩意讓伯莎興致盎然，也感受不到孤單。
直到時間推到2018年，伯莎認識邁克羅夫特的第四百七十年。
那是個清晨，當伯莎從昏迷中醒來時，看到的是慢慢變亮的地平線。
她只覺得好笑。
——什麼年代了，還有吸血鬼獵人？！
——更重要的是，她都多少歲了，竟然被幾名看上去不過二十歲出頭的吸血鬼獵人抓住，即將面臨日光照射，灰飛煙滅。
也許是活了太久，也許是事情太過荒謬，搞得伯莎迎上那幾名青年得意目光時，連掙扎恐慌的心情都沒有。
從這兒結束未必是件壞事，日子再過下去，無非也是如此。
伯莎不是那種糾結於永生是祝福還是詛咒的人，她不是那種性格。只是她的生命那麼、那麼的長，長到沒有盡頭，讓她逐漸淡漠了對於生和死的一切思考與討論。
太陽越發明亮。
她干脆就閉上了眼睛，等待最後一刻的到來。
會疼嗎？會難過嗎？大概等皮膚燒起來的時候伯莎就會後悔，但在那之前，她全然無所謂。
陌生的日光馬上就來——
但在前幾秒的時候，閉著眼睛的伯莎聽到了幾名青年的咆哮和嘶吼，她愕然睜開眼睛，迎接自己的卻不是皮膚的灼燒疼痛和她從未見過的光明。
一張遮光的、巨大的幕布擋住了伯莎的視線，同樣擋住了升起的陽光，將她包裹其中，也將她攬住某個人的懷裡。
熟悉的氣息，熟悉的身形，還有那熟悉的聲音。
「你啊，」邁克羅夫特·福爾摩斯無奈的聲線在她的耳畔響起，「著了幾個孩子的道，丟不丟人？」
伯莎卻勾起嘴角。
她趴在他的懷裡，任由他攬過她的後背。
在黑色的幕布下，她依然能看清他的面孔：那和他離去的那一夜沒什麼區別，哪怕服裝從都鐸王朝奢華誇張的款式變成時下最為標准的西裝三件套，伯莎仍然能斷定他不曾變化一分一毫。
「這更適合你，」她拽了拽他赭色領帶，「禁欲紳士對吧？得有多少年輕女孩為你痴狂啊？」
「以及年輕男孩。」邁克羅夫特打趣地補充道。
伯莎放肆地笑出聲來。
而後她伸出手環住男人的脖頸，埋入他的肩頭。
「我很抱歉，」她說，「摧毀了我們的諾言。」
回應她的是邁克羅夫特的一聲嘆息。
「我早就知道你不會遵守諾言，」邁克羅夫特開口，「但我不曾料到，當年會是那般結局。」
「你原諒我了？」
男人低頭。
時隔幾百年，伯莎終於再一次看清了邁克羅夫特的眼睛。
他抬手撫過伯莎的面龐，指腹和她從未變過的面龐發生接觸，邁克羅夫特忍俊不禁：「不原諒又如何？眼睜睜看你去死不成？」
這還差不多。
伯莎環著邁克羅夫特的雙手又緊了緊。
「早知如此，」她悶聲說，「我就應該在你離開三個月後被吸血鬼獵人抓住。」
「你該試試看的。」
「我要吃你做的早餐。」
「這麼篤定我會下廚？」
「你肯定會。」
邁克羅夫特笑出聲來。
四目相對，伯莎終於覺得，當年隨著他離開時停滯不停的時間鐘表，相隔四百余年，終於再一次，不急不緩地繼續轉動。
一切都沒變化，但一切又都變了。
「好，」他笑道，「咱們回家。」
第140章 ABO（上）
06
開篇排雷：女A男O注意！GB（女攻男受）注意！不懂是什麼意思請自行百度清楚再往下讀，我排雷三遍了再踩到雷不可以埋怨我了啊！接受不了立刻跳過, 平行世界和正文沒有一毛錢關系！
事情發生在餐桌上。
又是一次不得不出席的沙龍罷了, 內政大臣拿出了一個連邁克羅夫特·福爾摩斯都推脫不開的理由，而本著忍受無聊也得拉人下水的原則, 大魔王自然要帶著心愛的情人「馬普爾小姐」, 在周五的夜晚乘坐馬車，來到大臣坐落於郊區的莊園。
一成不變的社交微笑、你來我往的虛與委蛇, 杯觥交錯、筵席盛大，酒精與佳肴入腹後, 隨之而來的就是餐桌上看似隨意卻含著交易暗示和低聲請求的閑聊——即使邁克羅夫特鮮少出現在這種場合, 伯莎也已經陪同他出面過幾次，流程她熟悉。
按照慣例，晚飯過後眾人會轉移到會客廳, 聽聽小姐們彈琴唱歌, 夫人們交流日常生活、紳士們則繼續剛才餐桌上開了個頭的交談，而後他們會選擇一個合適的時間散去，在莊園住上一夜，明日上午回到倫敦市內。
邁克羅夫特一向是這種場合的「紅人」, 人人都想抓住為數不多的機會，討好這個深不可測又相當難纏的紳士。和往日一樣, 他照樣用俏皮話和幾位先生們在話題上兜圈子, 待到被纏得不耐煩時, 才會吐出幾句過於含蓄的嘲諷。
伯莎覺得依然滔滔不絕的紳士應該是沒聽出來。
這時候就要她出場了。
艷麗張揚的馬普爾小姐舉起酒杯, 親昵地稍稍往邁克羅夫特的方向拉近距離, 他們經常會在餐桌上這麼做，無非就是以撒嬌或者任性的話語為其解圍罷了，但這次——
就在伯莎的紅唇湊到男人的耳畔時，邁克羅夫特·福爾摩斯的身形猛然一僵。
那很快，如果不是伯莎離他很近，她根本就察覺不出來。
「抱歉。」邁克羅夫特側了側頭，低語。
而後他放下手中的餐具，站了起來。
即使事發突然，邁克羅夫特還是一副不徐不緩的模樣。他起身，慢悠悠地系上西裝的紐扣，而後對著餐桌邊的諸位歉意點頭，露出一個絕對不會突兀或者失禮的勉強笑容：「先生們、夫人們，原諒我的失禮。」
他想離席。
現在？留下伯莎一個人？不太地道吧！
伯莎立刻轉頭瞪了邁克羅夫特一眼，然而對方仿佛料到了她的反應，那雙清明沉著的目光早就在原地等待了。
四目相對，伯莎不著痕跡地嘆息一聲。
恐怕有事情。
「你又不舒服了，親愛的？」
伯莎大聲抱怨道：「既然患上風寒，就該好好休息才對。你非得說受大臣邀請是莫大的榮譽，病倒在人家莊園裡，也就不榮譽啦。」
「哪裡的話，小姐！」
內閣大臣立刻接茬：「既然福爾摩斯先生身體不適，就先行回房間休息吧。」
接著又是幾句毫無意義的客氣，而邁克羅夫特竟然沒有真的推脫，轉身離席。
這恐怕不是「身體不適」這麼簡單！
伯莎不敢說自己了解邁克羅夫特·福爾摩斯其人，但她相信對方的業務水平。
突發狀況讓伯莎頓時失去進食的心情，她在餐桌邊與人客氣了一番，接著以「擔心情人」為由，在賓客們關懷的目光下（）體面退場。
伯莎回到客臥，她打開房門，而後一股濃郁的酒香撲面而來。
是純麥威士忌特有的泥煤氣息，還帶著揮散不去的木材芬芳。伯莎自詡喝過不少牌子的威士忌，卻沒有哪個品牌能做到如此醇厚。
他開了酒？
伯莎訝然，隨即意識到站在窗前的邁克羅夫特兩手空空，手上、以及桌上都沒有酒瓶的影子。
他罕見地環住雙臂，呈現出一種防護性的姿態——這可不應該出現在福爾摩斯身上。
「邁克？」
伯莎走到他身畔：「出了什麼——」
她的話沒說完，因為伯莎意識到，這股濃厚的酒香，從面前的男人身上散發開來。
近乎「轟」的一聲，伯莎的感官和思緒幾乎是同時炸開。
隨著細微躁動升騰，在這強烈的酒香當中，伯莎嗅到屬於自己的「味道」慢慢擴散。身體先於思想做出反應，而後伯莎的意識立刻趕到：這股純麥威士忌的酒香，是邁克羅夫特的信息素味道。
伯莎瞪大雙眼。
她朝著男人伸手：「你……」
然而就在她的指尖觸及到邁克羅夫特的肩側時，一直沉默不語的男人驀然轉身，他的動作又快又准，精確無誤地躲過了伯莎的手。
面面相對、近在咫尺，伯莎盯著邁克羅夫特的面龐——他是白人，常年坐鎮陰影之中不常出門，更是讓其顯得比尋常人膚色更白。此時他白皙的面孔中浮現著幾分非常微妙的緋（）紅。
所有的一切，都指向一個讓伯莎難以置信的事實。
邁克羅夫特·福爾摩斯，這個運籌帷幄、胸有成竹的男人，坐在馬車裡就能決定千裡之外旁人生死的大魔王，站在讓無數人想要謹慎討好，不敢為敵的位置上，卻是個Omega。
而此時此刻，他正在發熱期。
「我什麼？」邁克羅夫特側了側頭，問道。
他的語氣依舊平靜且沉著，如若不是臉上的紅暈和眼中蒙上的霧氣，看上去幾乎和平日發布號令時沒有任何區別。
啊，他還流汗了。
男人額側覆蓋著一層薄薄的汗水，伯莎暗金色的眼睛控制不住地朝著那層汗水瞟過去。周圍的酒味過於濃郁，伯莎從未碰到過這般屬於Omega的信息素。他們總是甜美可口又無害，其氣息令人食指大動，而邁克羅夫特——
足夠引起伯莎的胃口，卻也足夠霸道。
她好想嘗嘗那層薄汗，究竟是不是純麥威士忌的味道。
「你的抑制劑在哪？」伯莎接上了邁克羅夫特的追問。
「我沒有帶，」邁克羅夫特微微蹙眉，「這不應該，我從不會算錯計量。」
也就是說出門之前他用了足夠的抑制劑，這確實是邁克羅夫特的風格。只是……
或許是抑制劑本身出了問題。
看來有人要為此付出代價了，伯莎忍不住心想，只是不知道誰負責為邁克羅夫特開抑制劑。
這樣下去不是辦法。
伯莎勾了勾嘴角，而後稍稍再邁一步，她的左腳幾乎橫進了邁克羅夫特的兩（）腿（）之（）間。
牙買加女郎用那雙漂亮且凌厲的眼睛幽幽看著他，沙啞地聲線低聲道：「那麼，邁克，就只剩下一個辦法了。」
她的手最終還是落在了男人的肩頭。
哪怕是隔著布料發生碰觸，邁克羅夫特的反應仍然像是伯莎直接給了他一巴掌。男人渾身僵硬，他甚至隨著她的指腹蹭過西裝的肩縫而產生細微的顫抖。
邁克羅夫特反手握住窗邊，好支撐住自己的身體。
如果不是生（）理上產生的本能反應，很難看出他其實正處在發熱期，即使因為伯莎擴散開的信息素而感到腿軟。
那股與她香水近似的氣息愈發沉郁，玫瑰和丁香的氣味本就各自厚重，混在一起更是近乎蠻橫，唯獨那末尾細微的醋栗清香勉強中和了這股橫衝直撞的芬芳。
邁克羅夫特的神情依然鎮定，他低頭看著伯莎暗金色的雙眼，闔了闔眼，一聲嘆息。
是的，除此之外也沒有辦法了。
伯莎是名Alpha，女性Alpha較為少見，但她從不隱瞞這點。
顯然今夜她並不處於自己的發熱期，但一名Alpha與發熱期的Omega共處一室，不出現被動發熱才有問題。
而且……
他並不如表現的那麼平靜。
伯莎能感覺得到。
靠在窗邊的男人雙眼霧氣迷蒙，那層淡淡紅暈從他的臉頰擴散至脖頸，而後消失在嚴整的衣領和緊閉的紐扣之下。隨著伯莎的信息素和他的信息素完美交（）融，他看向伯莎的視線一寸一寸的軟化——邁克羅夫特自己並沒有注意到。
一名動動手指就能奪人性命的男人，一名操縱棋盤的好手，卻因為她的存在而情（）欲升騰，因為她的觸碰細微顫抖。
伯莎舔了舔嘴唇。
「你總是能給我驚喜，邁克，」她溫柔地為他擦去額側的薄汗，「但這確實是最大的一個。」
揶揄落地，她等待他出口嘲諷和還擊——像他這樣身在高位的Omega，不總是這樣嗎？
可是沒有。
邁克羅夫特漂亮的喉結微微滾動，喉嚨間發出細碎且不成意義的低低聲線。他似是想回應的，但最後成型的聲音對伯莎來說卻如同誘人的歌謠。
——他的發熱期比伯莎想像的還要熱烈。
「邁克，」她一只手停留在他的肩側，另外一只手順著男人的西裝領口邊沿緩緩下挪，而後停留在他的胸口，「我可以嗎？」
聽到這句話，邁克羅夫特仿佛終於奪回了一貫的理智和清明。
她看著他含著水光的雙眼，纖長的手指小心地解開他的領帶，伯莎低沉的嗓音近乎蠱惑：「這是最為直接的辦法。」
是的，即使不用她蠱惑，邁克羅夫特也明白。
迎上她征求自己意見的目光，邁克羅夫特·福爾摩斯緩緩吐出灼（）熱氣息。他松開緊緊握住窗邊的手，任由伯莎的手臂穿過他的肋下，二人緩緩相擁。
他微微闔眼，周遭玫瑰的氣息近乎擁有質感，溫柔地親吻著他、撫（）摸著他。
「我可以嗎？」她再次問道。
「……請。」邁克羅夫特低聲回答。
第141章 ABO（下）
07
開篇排雷：女A男O注意！GB（女攻男受）注意！不懂是什麼意思請自行百度清楚再往下讀！
在伯莎的印像裡, Omega理應是溫順、柔弱和乖巧的, 就像她曾經的兄長理查德·梅森；即使是生性倔強與堅強, 也是覆蓋在那嬌小內斂皮囊之下的驚喜。
但這些詞彙和邁克羅夫特·福爾摩斯沒有任何關系。
即使是發熱期也不代表著邁克羅夫特會像尋常Omega一樣任人宰割, 特殊的生（）理階段讓二人的行為沒有任何阻礙和艱澀。男人濃郁的威士忌信息素仿佛真的攜帶酒精濃度，那引得伯莎頭腦發蒙, 更是激發了屬於她的信息素在室內氤（）氳蓬勃。
她本就放縱，受到信息素的吸引，更是肆無忌憚。
伯莎輕輕推了邁克羅夫特一把，客臥的床鋪發生一聲不可忽視的響聲。
仰躺在床上的邁克羅夫特, 哪怕他大半身軀的肌膚都沾染上淡淡的紅色, 充（）血的毛細血管更是將那層氣息更推上一層, 他還是忍俊不禁。
男人甚至能突破生（）理的阻隔, 找回自己的理智，他抬手握住了伯莎的腰（）肢, 迫使Alpha的動作慢下來：「今晚床要是塌了, 你我可不好向內閣大臣交代。」
他的聲線裡帶著幾分平日不會有的慵懶, 單詞的尾音微妙拉長, 讓他總是慢條斯理的語速陡然變了意味。
在尾詞的最後，伯莎忍不住咬了咬嘴角。
光是聽聲音就這麼好吃了, 這該怎麼辦才好？面對這樣子的邁克羅夫特，想要吃干抹淨都是次要的。
重要的是，想看他全線崩潰的模樣, 想要品嘗他理智崩塌的滋味, 想要聽他能輕描淡寫決定旁人生死的聲音發出細碎的哀求和告饒。
——哪怕伯莎知道這不太可能。但凡事都得試試看, 不是嗎？
她這麼想著，伸手撫（）向邁克羅夫特的後頸。
Omega的腺體在後頸，那是最為脆弱的地方之一，伯莎俯下（）身，她面對面靠近他，卻在即將接吻的距離稍稍歪頭，靠近他的頸側，醇厚的純麥威士忌氣息就是從這裡擴散開來。
伯莎深深嗅了嗅屬於邁克羅夫特的味道，而後好奇開口：「你沒有被臨時標記過。」
邁克羅夫特似是不耐，縱然他能在發熱期中保持神智，也不代表著這不受煎熬：「如果你是在委婉地詢問我是否有過性（）經驗，伯莎，很抱歉你不是第一個。」
伯莎挑眉：「我不是這個意思。」
她也不在乎，伯莎自己還不得不用假死脫身，結束一段婚姻呢。
不過是驚訝於之前沒人這麼做罷了——轉念一想也對，換其他人怕是事後要沒命了。
伯莎很有自信她不會是「其他人」。
「我得臨時標記你，邁克。」她啞聲說。
「若非如此，我們現在在做什麼？」
言下之意就是，即使是征求邁克羅夫特的意見，伯莎這句話也說的多余。
然而她卻因為邁克羅夫特這微妙的不爽笑出聲來。
「當然，」她說，「我就是想看看你急不可耐的樣子。」
之後伯莎如願以償。
邁克羅夫特·福爾摩斯身為Omega，不意味著他會在床上逆來順受，本能的需求和他生來的掌控欲完美結（）合，使得他成為一名相當優秀的舞者，即使伯莎再放肆、再囂張，他也能跟上她的舞步。
就像是一場帶著火（）藥味的探戈。
床鋪因二人的舞蹈而「嘎吱嘎吱」搖晃作響，但此時此刻他們卻誰都不在乎了。
邁克羅夫特有著很漂亮的下頜線條，平日這完美的弧度藏在嚴整的衣領之後，如今一覽無遺。很長時間內伯莎一直盯著他下頜處的曲線，看著他的喉結因為吞咽而微微滑（）動，視線再向下，脖頸處與鎖骨連接的薄薄一層皮肉，隨著她吃的越深而繃緊。
眾所周知，發熱期的Omega比往日要吃的更久一些。
舞蹈姿勢隨著曲調的變換而改變，邁克羅夫特趴在枕頭上，伯莎的雙手撫（）上他的脊（）背，她俯身去親吻他泛紅的肌膚，沿著男人的脊椎落下一個又一個痕跡，聆聽著男人紊亂的呼吸和喉嚨間泄露出不成意義的歌謠。
最後的時刻伯莎咬破了邁克羅夫特的腺體，男人下意識地抓（）緊（）床（）單——在最後那麼一刻，短暫的幾個瞬間，屬於邁克羅夫特·福爾摩斯的理智驟然破裂。
伯莎情不自禁地撫（）向男人的臉頰，要他側過頭來親吻他，要他與她的視線交纏著感受她。她的視線始終膠著在他的面龐，看著他沉醉，看著他的面龐出現罕見的空白。
舞蹈結束之後，二人都平復了許久，才喘勻氣息。
伯莎側躺到邁克羅夫特身畔，她摸了摸他帶著汗水的發梢，而後朝著他伸出雙手。
邁克羅夫特任由伯莎攬住自己的脖頸。
他的身上還殘留著淡淡的泥煤味，發熱結束，那很快就會消失不見的。伯莎竟然有些舍不得，只得將臉頰埋入男人的頸側，去捕捉最後幾分未曾消散的信息素。
「看來內閣大臣不用面對一張塌掉的床鋪了。」她說。
「那可得恭喜他，」邁克羅夫特失笑，他的手掌埋進了伯莎烏黑的發間，「你沒有標記過任何人。」
「很奇怪嗎？」
伯莎含含糊糊地開口：「我的前夫可是個Alpha，而我在婚後才分化。」
兩家父母授意的婚姻，他們的選擇本就不多。況且伯莎被父親當包袱賠錢也要甩出去的時候，她才十五歲。
誰又能想像得到一名容貌艷麗妖嬈的姑娘，會成為罕見的Alpha。
「我只是很想知道，」邁克羅夫特若有所思，「在桑菲爾德莊園的十年你怎麼過的。」
「忘記了，」她滿不在乎回答，「Alpha又不是沒有抑制劑。」
「我以為——」
「你確定要在這個時候和我討論前夫的問題？」
伯莎環著男人的臂膀，從他的頸窩處抬起頭來。
四目相對，伯莎暗金色的雙眼風情流轉，她愛惜地抬手，指尖落在邁克羅夫特的嘴唇上，笑吟吟地打斷了他的話語：「評判Alpha的過往生活，小心我一個不高興，強制標記你哦？」
邁克羅夫特完全不為威脅所動，他甚至煞有介事地回應：「我是不是該求你高抬貴手？」
伯莎囂張地笑起來。
她猛然翻身，直接跨（）坐在男人的腰上：「那你得表現出誠意來。」
邁克羅夫特：「你……」
向來寵辱不驚的男人難得流露出正面的驚訝——她還想來。
「怎麼，」伯莎笑吟吟道，「你先開始的，你不得負責喂飽我嗎？」
這可是邁克羅夫特，難得的機會擺在眼前，伯莎怎麼可能就一次放過。
***
轉天下午，艾伯特路堤85號。
伯莎懶洋洋靠在邁克羅夫特辦公室的長沙發邊沿，一副還沒睡醒的模樣。她姿態放肆，毫無禮貌可言，卻因為那張過分漂亮的臉蛋和迥異於大不列顛的異國風情，反而凸顯出幾分魅力來。
而囂張的牙買加女郎身後的辦公桌上，坐著的仍然是那名衣冠楚楚、高大挺拔，幾乎堪稱為紳士模板的福爾摩斯先生。
伯莎打了個呵欠，出言埋怨道：「若是干等，不如晚半個小時在叫醒我。」
邁克羅夫特側了側頭，認真開口：「縱（）欲總要付出代價，親愛的。」
伯莎：「……」
同樣接近一宿沒睡，他怎麼就這麼無所謂呢！躺著享受就是不一樣。
然而再怎麼犯困，伯莎還是堅持了下來。
為什麼她會在邁克羅夫特的辦公室內？自然是因為好戲開場。
沒過多久，邁克羅夫特·福爾摩斯的辦公室房門打開，走進來的是他的私人醫生。辦公室的主人同自己的醫生客客氣氣打了個招呼，而後繼續在辦公桌前處理手中的工作，直至第二位訪客走進門——正是內閣大臣本人。
「日安，爵士，」邁克羅夫特這才不急不緩地放下手中的文件，「恭候你多時了。」
「福爾摩斯先生！」
內閣大臣摘下自己的帽子，寒暄了幾句後，有些驚訝道：「你特地邀請我來，可是要談論昨夜中斷的那幾個項目？」
「項目可以往後放放。」
邁克羅夫特站起來，系上西裝外套的紐扣，他的臉上依然掛著近乎無懈可擊的禮貌笑意。
「今日邀請你到訪，是想和你談論一下，」邁克羅夫特道，「你賄賂我私人醫生的事情。」
話語落地，房間內一半人的臉陡然失去血色。
他的私人醫生和內閣大臣同時僵硬在原地，室內陷入了停滯的沉默，直至看戲的伯莎笑出聲來，她沙啞的聲線可謂突兀。
就說是一場好戲啦。
邁克羅夫特拿起桌前的文件，一份一份推到書桌的另外一端。
「賬目記錄、書面記敘，還有其他零零總總的其他證據，」邁克羅夫特每推出一份文件，內閣大臣的臉色就難看一分，「這些就是你讓我私人醫生換藥的動機？可惜了，大臣，原本你我還是有商談余地的。」
「你——」
內閣大臣的臉色頓時扭曲起來：「你這個欺上瞞下的——」
「欺上瞞下的Omega？」
邁克羅夫特接下了內閣大臣的話，而後嘆息一聲：「這確實是我疏忽，還得感謝你，大臣，讓我明白過往的手段仍然不夠嚴謹……足以保證身邊之人不會被收買。」
說完他瞥了一眼自己的私人醫生。
「不過，」紳士莞爾一笑，「幸運的是，我身邊還有一位美麗動人的Alpha。」
「我會把這件事捅出去的，」內閣大臣咬牙道，「大不了玉石俱焚！」
「不，你不會的。」
邁克羅夫特·福爾摩斯把最後一份文件丟在腳下，紳士笑容不變，語氣卻陡然冷了下來：「走不出這間屋子，你等又能向誰訴說？」
第142章 麥哥視角番外
關於福爾摩斯先生的天降未婚妻這件事。
08
第歐根尼俱樂部的會客室。
「登特上校已經動身離開了, 先生, 」郵差彙報, 「很快就會抵達米爾科特鎮。」
「他受邀去桑菲爾德莊園。」
「是的，若是不出意外，我認為上校會聯合其他人在當地動手，」郵差說, 「桑菲爾德莊園的主人愛德華·羅切斯特將自己發瘋的妻子囚禁在閣樓裡，當地都說莊園鬧鬼。殺人之後推脫給羅切斯特的瘋妻, 再合適不過。」
書桌之後的邁克羅夫特·福爾摩斯側了側頭。
許久等不到回應的郵差不安道：「這到底牽扯到了無辜之人, 先生，要不要我去——」
邁克羅夫特平靜地打斷了郵差：「讓他做。」
登特上校倒是挑了個好地方。
然而他以為殺死英格拉姆小姐, 就能達到銷毀證據的效果，卻不料實際上邁克羅夫特·福爾摩斯盯上的是登特上校本人。
至於羅切斯特先生被囚禁了十年的妻子？邁克羅夫特對她的遭遇表示抱歉。
「等登特上校得手離開後，」他叮囑郵差，「再過來一趟, 有後續工作交給你。」
……
然而下一次郵差到來, 卻帶著一副大事不好卻又不敢說的表情。
「對不起，先生，」他擦了擦冷汗，「登特上校他……還沒回來。」
「還沒回來？」
邁克羅夫特訝然：「我以為栽贓嫁禍給一個瘋子並不是什麼難事。」
郵差：「原本是這樣沒錯, 但羅切斯特先生找來了一位私家偵探。」
「私家偵探？」
「一位姓馬普爾的小姐, 據說在倫敦查了不少案子。登特上校為了自保, 呃, 他把你供了出去。」
不用郵差多言, 邁克羅夫特也大抵明白了遠在桑菲爾德莊園發生的事情。
突然出現的私家偵探，將會很輕松地追查出線索，從而圈定登特上校是嫌疑人。此時只要搬出邁克羅夫特·福爾摩斯的名字，不管對方認識不認識，都能將其定性為一場正義謀殺，是政府人員授權做的。
到時候私家偵探只得息事寧人。
不過，倫敦的私家偵探？
「查查那位馬普爾小姐，」邁克羅夫特說，「待到登特上校回來後，讓他到我辦公室來一趟。」
而登特上校歸來時，邁克羅夫特的桌上剛好放著郵差送來的調查資料。
結果就是——倫敦壓根沒有這個人。
不僅倫敦沒有，聖瑪麗米德村原本也沒有。直至邁克羅夫特派出郵差調查的前不久，才有一名陌生青年去打聽了一下「馬普爾小姐」的消息。
「現在她回到倫敦了，福爾摩斯先生，落腳在白馬酒店，」登特上校滔滔不絕地轉述了桑菲爾德莊園發生的事情，而後總結，「並且她說她和你的家族早有相識……且與你關系很是，呃，親密……她甚至沒否認艾希頓先生關於她是你情人的猜測，先生。」
邁克羅夫特饒有興趣地露出笑容。
既然這世間並不存在「馬普爾小姐」，而她偏偏又在登特上校准備栽贓嫁禍給瘋女人時出現，最終幾個人聯手燒了一間空閣樓——那麼這位馬普爾小姐究竟是誰，還很難想嗎。
而且邁克羅夫特確實認識一名姓梅森，駐地牙買加的官員，他也知道對方有個一度發瘋的女兒。
因此，迎上登特上校試探的目光，邁克羅夫特只是放下手中的資料。
「我與她的家族確實早有相識。」他說。
只不過是和伯莎·梅森的家族，而非什麼馬普爾小姐。
「至於關系親密與否，」邁克羅夫特既沒否認，也沒承認，「這可不好說。」
送走登特上校，邁克羅夫特才再次將郵差喊了進來。
「最近你就去白馬酒店吧，」他命令道，「盯緊那位馬普爾小姐。」
……
當時邁克羅夫特·福爾摩斯對伯莎的初印像只有一個：可以利用。
她沒有身份、沒有過去，伴隨著伯莎·梅森下葬，走出桑菲爾德莊園的她可以是任何人。因此當邁克羅夫特考慮針對真理學會進行下一次收網的時候，他找上了她。
登特上校一直想去利物浦，派個間諜跟過去，再合適不過。
但見到伯莎後，邁克羅夫特的想法就發生了改變。
倒不是因為她長得過分美麗——誇張到了登特上校轉述案件時，還要提一嘴這位「馬普爾小姐」格外漂亮，而是因為這位女士極其大膽，明知道邁克羅夫特拿著她的把柄還敢拒絕他的提議，她願意繼續當他的「情人」，且把目光轉到了白教堂區。
好啊，她有她的野心，而邁克羅夫特從不放過任何利益，能雙贏最好不過。再者一位倫敦的幫派頭目可要比一位女臥底要有用的多。
邁克羅夫特也確實需要一位「情人」。
起初他就是這麼看待伯莎的，她幾度撩撥他，向他示好，自信於自己的容貌和美麗——這點邁克羅夫特倒是不否認。邁克羅夫特認為她從他身上想要的，是實打實「情人」這個位置，也許還可以再親近一點，比如說合法的婚姻事實，再比如說真實的床（）笫（）之（）歡。
男女之間能做的交易不過如此了，千百年來，尋常人總是喜歡用肉（）體關系乃至婚姻協定來鞏固聯結。
但幾個回合的你來我往下來，他反而產生了困惑。
親密是真實的，撩撥是真實的，可一來這絲毫沒有影響到二人在公事上的合作，二來邁克羅夫特·福爾摩斯能明顯感覺到，她其實不是很在乎自己如何反應。
邁克羅夫特以為這是一場交鋒，但伯莎卻只是在游戲。
困惑產生好奇，而好奇則是吸引的開端，一旦開了這個頭，無數的問題接踵而至——
伯莎·梅森發瘋十年，她為何會在關鍵時刻清醒過來？
哪裡來的膽識、哪裡來的心機，哪裡來的狂妄和放肆讓她能自詡與邁克羅夫特·福爾摩斯並肩而立，因為將其納入棋局和甩自己臉色？
越是想不通，越是願意去想，這世間沒有什麼比謎團更能吸引福爾摩斯的注意了。
而伯莎本身又是一位相當優秀的合作對像。邁克羅夫特不是沒與其他女士們產生過交集，但沒有一位像伯莎一樣，和她相處很多時候甚至不需要真正意義上的交流，一個動作，一個眼神，簡單的一句話，她就能明白邁克羅夫特想要表達的一切。
邁克羅夫特本就是個注重效率的人，這樣的相處模式讓他很舒心。
但這不意味著泰晤士夫人是位溫順且穩定的合作對像，她就像是一團火，用處極大，卻不為人所控。這讓總是喜歡掌控事務的邁克羅夫特心生惱火，而後即使是他也明白事態朝著出人意料的事情發展過去——
他欲圖控制，可她逃出牢籠，決計不會再次蟄伏。
接踵而來的是一場極其漫長的拉鋸戰，在這方面伯莎是個很可怕的對手，她利用他們的默契，他們的合作，他們的每一次身體接觸和虛與委蛇，她甚至能夠利用自己對邁克羅夫特的感情和欲（）望，赤（）裸（）裸的誘餌擺在眼前——看啊，她就在原地等你，為何不上前？
但邁克羅夫特始終明白，火是不可能為人操縱的。
越是明白，胸腔內醞釀著關乎於掌控和征服的欲（）望越是蓬勃。
……
在「史密斯夫婦」溫馨的宅子裡，邁克羅夫特幾度沒控制住。
但他還是忍耐下來，自詡做的很好——她想要尊重，他給她了；她不甘於成為棋子，他委（）身奉陪。甚至是在一切真相大白後，她向他展示渴望，他理所當然地接納。
邁克羅夫特本以為這是一個進入新階段的開端，卻沒料到這險些成為了二人的結束。
之後伯莎給邁克羅夫特甩了六個月的臉色。
連歇洛克都難得將視線從冒險和案件轉移過來，不怎麼委婉地詢問過此事。這期間邁克羅夫特試探過幾次，見伯莎遲遲不肯讓步，就保持著最為基本的單方面聯絡。
他也需要時間來思考。
思考她為什麼轉頭就走，以及他究竟想要怎麼樣的下一步。
最終邁克羅夫特還是找到了答案。
如伯莎所言，一句話的解釋足以，她不會不接受，可他偏偏沒有給她。他自詡給了尊重和陪伴，但無非是邁克羅夫特高高在上、屈尊紆貴的設想罷了，伯莎·梅森可以借假死逃脫出羅切斯特認定「安全」的閣樓，為了自由她不惜放棄自己的身份，又怎麼會接受另外一個男人不加同意賦予的安排？
終究是邁克羅夫特自以為可以用穩妥的方式圈住那團火焰，卻被火焰燎到了衣角，而後一發不可收拾。
好在伯莎並非真的不講道理。
她不聯系，是因為沒有必要，而邁克羅夫特擁有相當程度的自信，他總能等到「有必要」的一天。雖則意大利人給他帶來了很大程度的冒犯，但某種程度上，還得感謝那個陰騭殘忍的黑幫頭目給了邁克羅夫特這個機會。
怎樣的下一步？
即使邁克羅夫特·福爾摩斯不如他的胞弟那般不屑一顧，可他同樣不曾料到，自己會將訂婚戒指交付到一位女士手上。
但這條路倘若事事逃不出掌控，那麼他掌控一切，又有什麼意思？
邁克羅夫特馴服不了這團火，但他可以用另外一種方式將其留在身邊。
這也不錯。
第143章 伯莎瑪麗聯動01
09
番外：菲利普·路德其人。
伯莎在邁克羅夫特的辦公室桌上發現了一本《海濱雜志》。
既然這個世界有《泰晤士報》和《衛報》, 那麼柯南·道爾爵士連載作品的雜志真實存在也不是什麼奇怪的事情, 讓伯莎驚訝的是，《海濱雜志》上刊登的多數是雜學文章和連載小說，這些並不在邁克羅夫特·福爾摩斯的閱讀範圍內。
迎上她詫異的目光, 邁克羅夫特興致勃勃地將雜志推到伯莎面前。
不等她發出疑問, 男人就自行回答：「不如先看看內容，你我再來討論。」
接著他將雜志翻到了其中一篇文章：《連環殺手棋局》。
——「連環殺手」一詞, 是二十世紀中後期，伴隨著犯罪心理學體系建立而出現的專有名詞。它不應該出現在維多利亞時代的雜志上。
伯莎的視線一下子就被這個標題吸引住了。
不用邁克羅夫特多言，她直接拿過雜志閱讀起文章來。
這是一篇懸疑偵探小說，身為偵探的主角菲利普·路德在某個小鎮碰到了一樁匪夷所思的殺人案件，凶手一上來就自首了，可他以嫌疑人的身份向偵探菲利普·路德發起挑戰，讓他找出所有的受害者。
連載剛好中斷在凶手自首的位置, 留下一個吊人胃口的懸念。可這幾千詞的信息也足夠成為罪案記者的伯莎確認故事原型的身份——正是臭名昭著的連環殺手愛德蒙·坎伯。
對於這類臭名昭著的連環殺手, 伯莎幾乎是把檔案刻進了骨子裡。然而愛德蒙·坎伯出生於1948年的美國, 距離當下不僅千裡之遙，更是晚了半個世紀。
如果作者不是未蔔先知，那麼就是……
伯莎的視線落在文章署名上，作者的姓名和連載故事主角的名字一致，都是菲利普·路德。
好個故弄玄虛的「老鄉」啊！
「文筆不錯, 」伯莎勾起嘴角, 「故事也挺帶勁的, 你不是為了看連載才買雜志的吧, 邁克？」
邁克羅夫特跟著笑了笑。
他接過伯莎遞回來的海濱雜志，興致勃勃道：「我大膽假設，你應該知道謝利為了追查一樁經濟案件，不久之前暫時離開了倫敦。」
伯莎側了側頭：「這和小謝利有關系？」
邁克羅夫特：「然後一名年輕的鄉下小姐來到倫敦，正在協助謝利查案。現在她遠在米爾頓，正在調查關於經濟案的後續。」
年輕的鄉下小姐？協助歇洛克·福爾摩斯查案？
這雖然聽起來和《海濱雜志》上的連載毫無關聯，但伯莎豈能不明白邁克羅夫特的意思！
「哦，」她煞有介事地點了點頭，「看來這位喪妻的『菲利普·路德先生』，應該和謝利很投脾氣吧。」
邁克羅夫特揶揄道：「這就要問問謝利了。」
伯莎：「她什麼時候來倫敦？」
邁克羅夫特：「……」
福爾摩斯家的長子，可太明白自己未婚妻露出這幅表情時代表著什麼了！
泰晤士夫人言笑晏晏，暗金色的眼睛微微一彎，看上去就像是樹上的花豹為獵物驚醒。此時伯莎肯定滿心好奇，樹下的小白兔還沒上鉤呢，她就想伸出爪子去撈撈試試。
這可不能讓她隨便伸爪子！
「伯莎，」邁克羅夫特語重心長道，「就這麼一位難能可貴的小姐，你可別心急。」
「說的我能比小謝利更嚇人一樣，」伯莎哭笑不得，「她都敢幫堂堂福爾摩斯追查案件了，還能怕一名幫派分子不成？」
不過伯莎也特別能理解邁克羅夫特的想法。
要知道邁克當年甚至動過把簡·愛——現在是羅切斯特夫人，介紹給自家弟弟的心思。如今天降一位膽敢寫連環殺手小說，還飛奔至遠方查案的姑娘，邁克羅夫特肯定特別欣慰。
「不心急就不心急，」伯莎笑道，「我心急了又能怎麼樣？」
還能把謝利和人家姑娘打暈一起塞進小黑屋嘛……嗯，這倒也是個辦法。就是後續可能會產生一系列不必要的麻煩。
所以還是順其自然為好。
「多謝理解。」
「那這本《海濱雜志》我就拿走了。」
「……」
邁克羅夫特無可奈何地搖了搖頭：「請便。」
玩笑過後，二人才進入正題。
「今日請你到訪是有事相求，伯莎，」邁克羅夫特說，「昨日謝利抵達米爾頓，立刻發來了電報。確認經濟案件與詹姆斯·莫裡亞蒂有關。」
又是莫裡亞蒂。
自真理學會的事情徹底結束已經過了一年有余近兩年，這期間邁克羅夫特·福爾摩斯一直在追查莫裡亞蒂的消息，如今總算是有了進一步的線索。
「所以？」伯莎問。
「若是米爾頓的案件進展順利，」邁克羅夫特解釋，「我們將會拿到一份與莫裡亞蒂有所牽連的工廠名單。到時候……也許需要你協助。」
早在打敗埃斯波西托家族之後，泰晤士夫人的地盤就已經從白教堂區擴張了出去。如今連泰晤士事務所都搬出了貧民窟，坐落在了一個地段相當好的商業街區附近。伯莎手中掌握的資源，遠不只有流氓打手和街頭小偷那麼簡單。
「好啊。」
伯莎點了點頭，而後她按著書桌邊沿前傾身體，拉近了與邁克羅夫特的距離：「我幫你行，你要……怎麼答謝我？」
其中暗示，毋須言語。
衣冠楚楚的紳士自然領悟了伯莎的潛台詞，他卻只是笑道：「如果每位同我合作的人要求都這麼簡單，我的工作將會簡單許多。」
「你想得美，」伯莎似是撒嬌、似是懊惱，「肉（）償這種交易方式，只有我能用。」
說完她替邁克羅夫特整了整領子：「托馬斯給蓓爾梅爾街的廚房送了半扇羊，今晚早點回來。」
邁克羅夫特頷首，而後禮貌地在未婚妻臉頰落下一吻：「等我回家。」
……
伯莎還是挺在意這件事。
講道理，這可是「老鄉」哎。
雖然穿越之前的伯莎一向不喜歡文書工作，但她到底當了大半輩子記者，也算是「懂行」——這位「菲利普·路德先生」，文筆利落干脆，完全看不出是名女性。而且她雖然選取愛德蒙·坎伯作為原型，但原型只是原型，劇情方面有著豐富的原創情節和思想表達，足以可見，她不是個文學專業生，就是個創作老手。
這就更讓伯莎想見見「菲利普·路德」究竟是什麼樣的人了。
好奇心一上來，就像是被小蟲爬進心髒似的，抓的人心癢癢。伯莎忍了好久，還是沒忍住。
講道理，順其自然是一回事，也不見得她不能打聽打聽不是？
伯莎手裡有著一大隊街頭小偷和倫敦車夫，想打聽一名「歇洛克·福爾摩斯」的女性朋友，那太容易不過了。
她沒花多少工夫，就拿到了自己想要的一切信息。
哦，原來這個世界不僅有福爾摩斯、簡·愛和比爾·賽克斯，還有《傲慢與偏見》中的一大家子。
哦，原來這位「菲利普·路德先生」，正是班納特家的三女兒，那名在原著中其貌不揚的瑪麗·班納特小姐。
哦，原來她已經准備搬來倫敦，在塞彭泰恩大街找好了住所。
哦，她搬進新家沒多久，歇洛克·福爾摩斯就迎來了第二個案子。
而這次的案子，無數線索指向白教堂區。
行吧。
這下伯莎不得不把注意力從自己的「老鄉」身上挪回至現實。
……
伯莎知道自從真理學會之後，比爾·賽克斯一直沒有斷過「魔鬼腳跟」的用藥。他和南希的處境因此變得極其困窘。
這兩年來伯莎給過賽克斯幾個活，他效率平平，之後泰晤士夫人就沒再找過他——跟不上幫派發展的腳步，即使是伯莎有意提攜也無濟於事。但她不會忘記這家伙也是為了幫派才變成這幅模樣的，她時常叮囑內德·莫裡森給南希帶幾筆錢，然而具體做什麼用，伯莎也管不了。
她不知道的是，比爾·賽克斯精神恢復後，卻愈發瘋狂，買不起「魔鬼腳跟」，就動起了做生意的法子。
而他的上家是一名姓布萊克伍德的貴族。
這名布萊克伍德甚至找回了「老猶太」費根，案件兜兜轉轉，又繞回了《霧都孤兒》的大致劇情。唯獨變化在於南希死的更早，而比爾·賽克斯，最終真的應了當年伯莎嚇唬他時說的鬼話——
付出代價，當眾吊死，接受了命運而非法律宣判的絞刑。
聽聞消息後伯莎趕去現場，好巧不巧的是，她暫時放下了對「菲利普·路德先生」的興趣，卻偏偏在這個時候與她打了個照面。
——伯莎走下馬車時，剛好看到那位瑪麗·班納特小姐離開。
她並非單獨行動，伯莎一眼就看到了屬於愛爾蘭姑娘摩斯坦小姐的艷麗紅發，以及她身邊一位衣冠楚楚的青年紳士，應該是約翰·華生醫生。而走在前面的那位姑娘——
誰說瑪麗·班納特小姐相貌平平來著？
身材嬌小、容貌清秀，大抵和簡·愛小姐一樣，甚至和伯莎認識簡時的年紀都差不多，不過十八、九歲，是不符合維多利亞時代審美要求的小家碧玉型姑娘。
伯莎瞧著倒是挺好看來著。
也許是為了方便行動，明明是個鄉紳小姐，卻穿著樸素的女僕服裝，但那雙亮的驚人的眼睛和堅定又認真的神情著實令人不好忽視。
小小一只，卻好似蘊藏著巨大能量。
伯莎注意到了她，她卻沒有注意到伯莎，只是隨著蘇格蘭場的介入，跟隨警察們上了馬車，匆忙離開了現場。
「夫人，」托馬斯·泰晤士這才走了過來，「賽克斯他，呃，屍首怎麼辦？」
「交給蘇格蘭場吧。」
伯莎收回目光，神情冷淡：「不是幫派紛爭，就給雷斯垂德探長這個面子。待到案件結束後，葬在南希隔壁就是。」
……
當天的餐桌上。
邁克羅夫特把鹽罐遞給伯莎，她冷不丁開口：「我今天見到那位瑪麗·班納特小姐了。」
男人的動作微微一頓。
說好了順其自然，他當然相信伯莎會遵循諾言。因而邁克羅夫特的神色如何：「印像如何？」
伯莎端詳邁克羅夫特片刻，而後訝然道：「你還沒見過她。」
邁克羅夫特一笑：「總會見到的。」
也是。
布萊克伍德世代勛爵，他在上流社會頗有名望，這事肯定需要福爾摩斯家的長子插手，之後有的是機會見面。
並且也沒有長兄急吼吼去見弟媳的道理——八字還沒一撇呢。
「再者，你見到了，和我見到也沒什麼區別，」邁克羅夫特說，「看你的神情，理應是位會帶來驚喜的小姐。」
豈止是驚喜。
伯莎若有所思，慢吞吞地總結道：「是那只『守株待兔』中的小兔子。」
邁克羅夫特：「嗯？」
英語裡可沒有成語表達，這本就不是褒義詞，伯莎平鋪直敘這麼一說，聽起來一點也不像是好話。
伯莎一笑：「我的意思是說，看著柔軟又無害，骨子裡的衝勁可不小。你可得看好了，邁克，不然一頭衝撞到樹上，那可就糟糕啦。」
「年輕人，總是要撞一撞才好，」邁克羅夫特很是樂觀，「這兩年謝利不也是撞了好多麻煩，自行走過來的。」
而福爾摩斯家的長子一句話落地沒過幾天，自己撞過來的歇洛克·福爾摩斯，就找上了伯莎。
……
「你想讓我在塞彭泰恩大街安插人手。」
聽到福爾摩斯的來意，伯莎實在是沒控制住上翹的嘴角。
站在事務所辦公室的青年偵探，身形瘦削、形容俊朗，比當年伯莎剛認識他時沉穩了不少，即使泰晤士夫人毫不掩飾面龐中的揶揄，福爾摩斯仍然保持著平靜的神情。
「兩位與案件相關的女士居住在塞彭泰恩大街，且瑪麗·班納特小姐與兩位妹妹同住，」他闡述道，仿佛這件事與自己無關，「既然確定了光照會的幕後主使就是布萊克伍德，理應未雨綢繆，防止他朝著薄弱環節下手。」
「行了。」
伯莎笑道：「羅裡吧嗦一大通，就是怕小姐們出事，對吧？」
福爾摩斯坦率道：「當然，沒有讓無辜人遭受襲擊的道理。」
「可以啊，安插人手而已，多大的事情，」伯莎往椅子扶手一靠，笑吟吟道，「不過，我的人手也不能白做工啊，謝利。你拿什麼好處換？」
「……」
堂堂大偵探，歇洛克·福爾摩斯，面對自家嫂子那張笑容滿面卻不懷好意的臉，難得露出頭疼的神情。
「這兩年謝利不也是撞了好多麻煩」——其中至少得有一半的麻煩來自伯莎·泰晤士！
第144章 伯莎瑪麗聯動02
10
番外：邁克羅夫特的訂婚戒指。
在與歇洛克的婚禮上, 瑪麗注意到邁克羅夫特·福爾摩斯先生有一枚戒指——其實現在不應該稱呼其為「先生」了，但瑪麗還是不太習慣。
這不是她第一次見到邁克羅夫特。
首次見面案件危急, 第二次又恰逢老福爾摩斯夫人在場, 搞得瑪麗緊張兮兮，她的注意力更多的是放在與其交流而非穿著打扮上。
等到婚禮結束後，邁克羅夫特走來親切地恭喜瑪麗，她才發現福爾摩斯家長子的左手無名指上, 佩戴著一枚沒有任何裝飾的戒指。
瑪麗立刻回想起第一次、第二次見面時的場景，確認這枚戒指絕非最近才出現，邁克羅夫特先生始終戴著它。
事後她向歇洛克提及這件事。
「邁克羅夫特先……呃, 他訂婚了。」瑪麗開口。
餐桌上的歇洛克·福爾摩斯挑了挑眉，而後平靜反問：「為何不懷疑他已經有了妻子？」
瑪麗：「如果邁克羅夫特已婚，婚禮上就不應該他一人出席。」
福爾摩斯：「他的未婚妻也在場。」
瑪麗瞪大眼睛：「哎？」
福爾摩斯冷銳的面孔中飛速略過幾分思索的痕跡：「我以為——」
「算了。」
瑪麗卻打斷了福爾摩斯的話。
她燦爛一笑，重新拿起餐具：「對方不想露面，自然有不想露面的道理。她已經就混在賓客當眾吧？我可以自己調查！」
當時人太多了，瑪麗腦袋亂哄哄的，自然沒注意到來到教堂的賓客當中有沒有陌生人。這讓瑪麗頓時來了精神：現成的謎團，就擺在眼前！
瑪麗興致勃勃。而看著新婚妻子躍躍欲試的神情，歇洛克·福爾摩斯不著痕跡地扯了扯嘴角。
「那麼恭喜你, 瑪麗，」他開口，「迎來了婚後第一起『案件』。」
……
按世俗禮儀來講, 親生兄弟的婚禮, 邁克羅夫特怎麼也要帶著未婚妻前去和新婚夫婦見面才是。但瑪麗倒是不在乎。
「邁克羅夫特·福爾摩斯的神秘未婚妻」, 這聽起來就非常合理好不好！
而真正調查起來，說簡單不簡單，說難也不難。
瑪麗拿出了平日探案時的狀態，從排查賓客名單、到走訪牧師詢問情況，而後她甚至重新回到教堂附近轉了一圈，並沒有拿到什麼線索——這證明對方不是以尋常賓客在場的。
於是瑪麗的目光轉向了另外一個角度。
她找來了貝克街小分隊的頭領，一名姓威金斯的流浪兒。
「你說為你們慶賀的其他賓客？那可不少呀，」威金斯撓了撓頭，「要真數起來，我能數上好久。」
瑪麗想了想，大致圈定了一個範圍：「應該是20歲到35歲之間的女性，看起來就和尋常人不一樣——如果實在是特別不一樣，年齡範圍放寬一點也行。」
「什麼叫和尋常人不一樣？」
「舉止行動、性格和外貌特征，」瑪麗列舉道，「社會地位也算在內。」
「啊，那泰晤士夫人也在婚禮現場！」
「泰晤士夫人？」瑪麗眨巴眨巴眼睛。
「眼下倫敦風頭最盛的幫派老大，」威金斯故意壓低聲線，神秘兮兮地回答，「她從貧民窟起家，才花了四年就已經把勢力範圍擴張出白教堂區啦。福爾摩斯先生之前好像和她合作過幾個案子，但那時候先生沒搬來貝克街，我也不太清楚具體情況……你可別去自找麻煩啊，瑪麗小姐……呃……夫人！」
「我不會去自找麻煩的。」
瑪麗笑眯眯地從兜裡拿出一枚零錢塞到威金斯手裡：「謝謝你！」
白教堂區的泰晤士夫人啊……那瑪麗知道下一步該問誰了。
……
「泰晤士夫人？」
當瑪麗提及這個名字時，已然成為華生夫人的摩斯坦猛然抬頭。
紅頭發的愛爾蘭姑娘露出驚訝的神色：「福爾摩斯惹上幫派麻煩了？」
瑪麗哭笑不得：「沒有！而且據說歇洛克和這位夫人曾經合作過幾個案子，關系應該還不錯吧。」
「合作是合作過，但說關系，」摩斯坦猶豫片刻，「也說不好。」
「怎麼？」
瑪麗很是好奇：「那位夫人不太好招惹？」
「倒也還好，泰晤士夫人很講義氣，」摩斯坦想了想總結，「但也很隨性。福爾摩斯之前招惹過她好多次。」
招惹幫派大佬還能活蹦亂跳，怎麼說呢，確實是歇洛克沒錯了。
「你見過她？」瑪麗問。
「嗯。」
「那泰晤士夫人有沒有戴戒指啊？」
「戒指？」
摩斯坦又是驚訝了一下：「據說她是從美國回來的寡婦，確實結過婚不假但是我沒看到她戴戒……等一下。」
話說了一半，摩斯坦自己也不確定：「你若是在意，我幫你去打聽打聽。」
瑪麗：「好。」
幾天之後，許久不曾回到白教堂區的摩斯坦歸來，給出了肯定的答復：「有。泰晤士夫人確實戴著一枚戒指。」
「左手無名指，什麼裝飾也沒有？」
「瑪麗，你怎麼知道的？」
好極了！
瑪麗在心底小小地歡呼一聲，所以真相大白：邁克羅夫特的神秘未婚妻，就是這位「泰晤士夫人」，一名手段凌厲的幫派頭目！
得到答案的瑪麗心滿意足，但她倒是沒有急著向歇洛克宣布此事，或者忍不住好奇心跑去幫派地盤附近瞧一瞧。原因嘛也很簡單，那就是她這麼調查下來，瑪麗覺得對方肯定一早就知道了。
而泰晤士夫人，以及她的手下卻遲遲沒有露面，證明她目前還沒有想和瑪麗見面的想法。
既然對方沒有這個意願，那等個好機會也不遲。
……
而出乎瑪麗意料卻又沒讓她驚訝的是，這個「好機會」來自於歇洛克遇險。
原本只是個歇洛克口中「勉強有趣」的案子，瑪麗忙於整理稿件，便沒有跟隨大偵探和他的助手華生探案。而等到華生夫人找上門來時，兩個人已經一天一夜沒回家了。
瑪麗找來了威金斯打探情況，兩位女士花了小半天的時間搞明白問題關鍵：此案追查下去，和一些街頭勢力有關。於是瑪麗二話不說，請威金斯向第歐根尼俱樂部拍了一封電報。
邁克羅夫特很快就給了瑪麗回信，專人送來了一張字條，上面寫著一個高檔賽馬場的地址。多少上流社會的人削尖腦袋也擠不進去的場合。
在字條末尾，邁克羅夫特還注明道：找泰晤士夫人。
雖說也不是不能找關系進去，但時間肯定來不及了。於是兩位同名的瑪麗商議一番，決定用更為直接的法子。
其中喬裝打扮好掩人耳目、聲東擊西引開安保，以及挽起裙擺翻牆躲避等等一系列冒險行為省略不提，最後一刻，瑪麗馬失前蹄。
原本的計劃是她打扮成小隨從從馬廄處混進去找到符合摩斯坦口述特征的人，經歷了幾起大案後，瑪麗的偽裝技能也算是練得有模有樣，直到她牽起馬匹時一切都是那麼天（）衣無縫，可計劃趕不上變化，偏偏就有意料之外的人來到馬廄檢查——
「站住，」身後的男人喊住了准備溜走的瑪麗，「轉過來，我可不記得打雜的人中有你。」
瑪麗暗道不好，只得在眾目睽睽之下轉過身。
她看向喊住自己的男人，四目相對，當男人看到帽檐之下分明是張女性面孔時驀然一愣。
而趁著這個功夫，瑪麗也看清了對方：紅圍巾、紅手套，一身淺駝色大衣敞著紐扣，露出裡面的西裝馬甲和襯衣，這身打扮放在維多利亞時代可謂風流倜儻。而青年緊緊蹙起的眉心之下，一雙極淺的冰藍色雙眼死死鎖定住了瑪麗。
瑪麗當場就把懸起來的心放了回去——怪不得摩斯坦說，即使沒見過也能認出來呢。
「托馬斯，」她主動打破沉默，「托馬斯·泰晤士？」
「你是？」托馬斯側了側頭，謹慎道。
瑪麗摘下了遮住大班長面孔的帽子。
「我是歇洛克·福爾摩斯的妻子，」她朗聲道，「我要見泰晤士夫人。」
……
然後瑪麗就以一身小隨從的打扮，享受上了貴客的待遇。
據說連維多利亞女王和阿爾伯特親王都來過這賽馬場的貴賓席呢，但托馬斯·泰晤士並沒有把她帶去賽馬場前台，而是轉而來到了馬場遠處的莊園。
踩到莊園的樓梯上時，瑪麗只覺得自己的心髒不禁開始「砰砰」跳動。
不是因為緊張，也不是因為畏懼，她的激動來自於興奮和好奇——她終於能見到泰晤士夫人了！
「我就不進去了，」托馬斯·泰晤士幫瑪麗敲了敲會客室的門，「賽馬場那邊我得看著，有什麼你和夫人說就行。」
「請進。」門內傳來了一道沙啞的女聲。
「謝謝你。」
瑪麗客客氣氣向托馬斯道謝，而後打起精神，推開了房門。
寬敞且漂亮的會客室內，只有一位女士在場。
她站在書桌前方，穿著深褐色的裙子，聽到開門聲後轉過身來。
而瑪麗對泰晤士夫人的第一印像是：她好高。
站在書桌前的女人至少一米八零，瘦削高挑，放在二十一世紀絕對是超模身材，還擁有著讓人驚艷到失語的容貌。瑪麗一直覺得艾琳·艾德勒女士和她的長姐簡·班納特已經是美貌到出眾了，而面前的泰晤士夫人，則和兩位淑女處在不同的極端——
由此產生了瑪麗對泰晤士夫人的第二印像：和她預想的有差，卻也沒差多少。
幫派大佬嘛，擁有這麼一個高檔賽馬場，並且是邁克羅夫特·福爾摩斯的未婚妻，那肯定是位既帥氣又美麗而且不拘一格的女士，只是瑪麗事先勾勒出的是位相當哥特風的大姐姐，卻沒料到真正的泰晤士夫人完全相反。
凌厲、放肆，美得氣焰囂張且毫不收斂，蜜色的皮膚和暗金色的雙眼彰顯著異域風情。
倘若讓瑪麗自己畫一位勾魂攝魄的女巫，也不會比面前的泰晤士夫人更好看了。
泰晤士夫人隨意地往書桌邊沿一靠，歪了歪頭，帶著笑意的聲線沙啞卻揶揄：「啊，我親愛的小瑪麗，咱們終於見面了。」
瑪麗綻開笑顏。
她並沒有因為對方的強大氣場而退縮，直面過布萊克伍德的血腥祭壇，見識過法國小鎮的絕望罷工，甚至是和詹姆斯·莫裡亞蒂教授對峙過，瑪麗雖然年輕，但也著實稱得上是見過大風大浪的人了。
這位泰晤士夫人看似咄咄逼人，可她是朋友，不是嗎？
「日安，」於是瑪麗禮貌開口，「泰晤士夫人。」
對方再怎麼盛氣凌人，瑪麗也全盤接受。她的禮貌就像是一層比盔甲更有價值的保護傘，比起抵御，更像是「吸收」了這份自信。
這讓泰晤士夫人打量瑪麗半天，而後揚起一個滿意的笑容。
「客氣什麼。」
深色皮膚的女郎擺了擺手：「叫我伯莎就行，你大費周折跑來有什麼事？」
她一抬前臂，瑪麗就看到了對方左手無名指上，與邁克羅夫特一模一樣的戒指。
——果然！
邁克羅夫特·福爾摩斯的未婚妻，果然就是泰晤士夫人。
自己的調查結果得到了肯定，瑪麗頓時美滋滋的，心底湧上來的成就感不亞於新寫的文章過稿。
瑪麗：「謝謝你，伯莎，是歇洛克遇到了麻煩。」
她言簡意賅地轉述了案件與自己掌握的線索，對於街頭幫派的事情，伯莎比瑪麗了解更甚。瑪麗總結完畢，伯莎點了點頭，而後嘆息一聲：「男人們啊，自詡無所不能，但惹了麻煩還是要靠女人來收拾爛攤子。」
「很麻煩嗎？」
「也不麻煩，不過……」
「不過？」
書桌邊的伯莎歪了歪頭，一雙暗金色的雙眼熠熠生輝。她懶洋洋地拉長聲線：「小瑪麗，即使是你丈夫的哥哥求我做事，也是要付出代價的。我幫你去撈人可以，你打算給我什麼好處？」
瑪麗並不意外，她沉思片刻，不答反問：「伯莎你想要什麼？」
伯莎饒有興趣：「不怕我獅子大張口嗎？」
「該是你怕才對，」瑪麗一笑，「我給不了的東西就算是殺掉我，我仍然給不了，所以伯莎你可得好好想想，有什麼好處是你需要，而我能提供的。」
瑪麗話音落地，換來了伯莎的輕笑。
「聰明的可愛，小瑪麗，」她說，「怪不得謝利喜歡你。」
也怪不得你會是邁克羅夫特的未婚妻，瑪麗在心底補充。
不過明面上瑪麗沒開口，而是伯莎拍了拍手：「好！就讓我們去幫男孩兒們解決麻煩吧——內德！」
她揚聲對著門外一喊，沒過多久，一名戴著眼鏡、文質彬彬，瞧著就像是文職人員的青年走了進來。
「夫人？」
「讓凱蒂過來一趟，」她吩咐道，「有些麻煩要處理。」
戴著眼鏡的內德頷首：「帶多少人？」
伯莎轉而看向瑪麗。
瑪麗急忙回應：「我覺得……覺得不用太多！對方總要給泰晤士夫人一個面子。」
伯莎一勾嘴角：「排面還是要有的，告訴凱蒂是我親自去，她自己有數。」
親自去！那可確實是大排面了。
「帶著槍，」伯莎冷冷叮囑道，「也別忘了事先給對方打個招呼，免得說咱們搞突襲。還有……糟糕了！」
話說一半，伯莎猛然一拍腦門。
她一副大事不好的模樣，讓瑪麗心頭一跳。而後就聽到堂堂幫派大佬、神秘又美麗的泰晤士夫人，看上去就仿佛從天堂地獄來到世間，總之完全不沾煙火的大美女懊惱道：「快，內德，找個人去第歐根尼俱樂部帶話，讓邁克早點回家！他那套禮服還在洗衣店，明日要穿的，今晚不去拿就來不及啦！」
內德：「……」
瑪麗：「…………」
好的，瑪麗決定收回上言，這位大美女還是挺沾煙火的。
……
有泰晤士夫人出面，沒費多少力氣就把歇洛克·福爾摩斯和約翰·華生撈了出來。
兩位男士沒受什麼傷，但耗盡了體力。還是托馬斯·泰晤士帶著幾名手下分別將人送回了家。
「天啊，福爾摩斯，」托馬斯哭笑不得地把歇洛克放在貝克街221B的沙發上，「你都結婚了，能不能消停一點？」
瑪麗拎著裙擺緊跟其後：「凶手是委托人的夫人對不對！」
托馬斯：「……」
身為泰晤士事務所的二把手，托馬斯什麼陣仗沒見過。但他還是被瑪麗的追問堵了個不清。
「行，我倒是忘了，」他忍不住調侃，「你這位敢翻牆進賽馬場的小妻子也沒安穩到哪裡去。」
什麼叫小妻子啊，她年紀也不小好吧！
瑪麗一邊腹誹一邊客客氣氣地送走了托馬斯·泰晤士，待到外人離開，她一關上房門，就聽到身後傳來歇洛克·福爾摩斯的聲音。
偵探靠在沙發上，腿酸腳酸、但眼神依然銳利：「所以，你去了賽馬場。」
瑪麗：「邁克羅夫特要我去找泰晤士夫人救你。」
福爾摩斯：「……」
瑪麗：「歇洛克？」
福爾摩斯猛然起身：「是你去找的泰晤士夫人？」
「是啊，」瑪麗茫然道，「是我去找的伯莎，但你放心，她沒有為難我。伯莎很客氣，我還是很喜歡她的。」
「她當然不會為難你。」
歇洛克·福爾摩斯當即出言嘲諷，他猛不丁地換了不客氣的語氣，還把瑪麗嚇了一跳。
但隨即瑪麗就反應過來，歇洛克並不是嘲諷自己。比起攻擊，他展現出的警惕更像是耿耿於懷：「她最喜歡的就是你這樣的年輕女士！」
瑪麗：「那又——哎？？？？」
第145章 伯莎瑪麗聯動03
11
番外：帶娃這件事情。
周末上午的蓓爾梅爾街, 今日難得伯莎無事，就提前把南岸街的明妮和格萊思喊到了這邊，於是給廚娘和管家放了個假。
兩位佣人客客氣氣地向伯莎道別離開, 而後公寓的主人邁克羅夫特出門歸來——身後還跟著兩名小男孩。
「你說什麼？」伯莎難以置信地看向自己的未婚夫。
「謝利接到了一個緊急案件，」邁克羅夫特用悠閑的語氣重復了一遍自己的解釋, 「瑪麗需要趕稿，所以他們把阿特拉斯和墨修斯委托給你我照顧一天。」
伯莎的視線立刻挪到了邁克羅夫特身後兩個小男孩身上。
阿特拉斯·福爾摩斯和墨修斯·福爾摩斯, 一個五歲、一個兩歲, 是歇洛克·福爾摩斯和瑪麗·班納特兒子。
兩名小男孩穿著整齊干淨, 配上白皙的臉蛋和淺色的眼睛, 幾乎把父母的優點繼承了個十成。活脫脫兩位小小紳士。
而小小紳士們的目光和伯莎的視線相對，下一刻, 阿特拉斯和墨修斯齊刷刷地後退一步。
伯莎：「……」
她有這麼可怕嗎，這一副躲避吃小孩巫婆的架勢是怎麼回事！
平心而論, 這不是伯莎第一次同邁克羅夫特這兩位小侄子見面，只是之前不是歇洛克和瑪麗在場, 就是福爾摩斯老夫人在場, 一大堆人熱熱鬧鬧的，也輪不到伯莎來關心這兩位可愛又機靈的小豆丁。
但現在嘛——
老實說, 伯莎和邁克羅夫特都不是閑暇時光充足的人，像這樣兩個人各自無事, 可以好好休息放松、享受二人時間的周末並不多。
在這種情況下, 阿特拉斯和墨修斯的出現就……活脫脫兩個锃光瓦亮小電燈泡。
「謝利和瑪麗沒空我不意外, 」伯莎說, 「那他們的祖父祖母外公外婆房東太太還有四個姨母以及——」
剩下的話伯莎沒說完，因為邁克羅夫特已經擺出了罕見的無奈神情。
不用多說一個字，伯莎也明白了他的意思：要是但凡任何人有空，還能輪得到他倆帶孩子嗎？
好吧。
伯莎也就不推脫了，免得傷了兩位小小紳士的心。
於是她只好再次將目光轉向小男孩們：「那你們想去哪兒玩？」
阿特拉斯和墨修斯這才隱隱長舒口氣。
特別是年紀稍大一點的阿特拉斯，他比弟弟要敏銳許多，雖然還不太理解父親那套基本演繹法是如何靈活運用的，但也能輕易推斷出：大伯的這位未婚妻，非常、非常不好惹。
「母親說，」於是阿特拉斯乖乖開口，「要我和弟弟盡力聽大伯和伯莎，呃伯莎夫人的安排。」
「叫我伯莎就行了，」伯莎一勾嘴角，「我記得你們見過幾位小泰晤士吧，不然去事務所找他們玩？」
把孩子丟給托馬斯再過二人世界也來得及，反正他天天帶五六個小孩，多帶兩個也沒什麼問題。
伯莎自詡計劃得當，然而她話音一落，墨修斯眼眶立刻紅了。
年僅兩歲的小男孩瞪著一雙水汪汪的眼睛，泫然欲泣地點了點頭，無比委屈道：「都、都聽伯莎的。」
說完，他甚至抽噎一聲。
伯莎：「……」
站在兩位侄子前方的邁克羅夫特轉過身來救場。
「福爾摩斯家的男孩從不隨意哭泣，」他平靜開口，「我想墨修斯一定是有自己難過的道理。」
「對、對不起，嗝，我不是，」墨修斯抽抽搭搭地回答，「我不是，嗝，有意的。」
「可否和我說明你難過的理由？」邁克羅夫特寬慰道。
「阿歷克斯、阿歷克斯他、他——」
「阿歷克斯·泰晤士欺負你了？」伯莎當即蹙眉。
「沒有！」
見墨修斯說不清楚話，身為兄長的阿特拉斯站出來代為解答：「阿歷克斯他……初學小提琴，我弟弟有絕對音感。」
聽到哥哥解釋，墨修斯立刻抓住機會，他揚起紅著眼圈的小臉，拽住邁克羅夫特的褲腳。
「我會乖乖聽話的，」他著急開口，「我會好好呆在家裡，不要讓我去見阿歷克斯！」
伯莎：「…………」
倒是忘記福爾摩斯家出了位未來音樂家來著。
看看一個剛學拉鋸的新手能對絕對音感帶來什麼傷害，兩歲的小男孩都嚇到口齒清晰表達流利了，比吃小孩的巫婆以及大灰狼管用無數倍。
邁克羅夫特忍俊不禁，他伸手摸了摸墨修斯的頭：「不想去就不去，有什麼大不了？」
墨修斯和阿特拉斯紛紛露出愧疚的神情：「對不起。」
伯莎不禁挑眉，和默不作聲看向自己的邁克羅夫特對視一眼。
怎麼說呢，小孩子真的是很敏感的生物，特別是福爾摩斯家的小孩子。即使伯莎自認為沒有流露出任何情緒，但兩位福爾摩斯家的小孩，還是或清晰或朦朧地察覺出了他們的存在打擾到了自家大伯和未婚妻的時間。
怪讓人心疼的。
雖然伯莎一向不喜歡小孩子，但也不討厭——前提是每個小孩都像阿特拉斯和墨修斯這般懂事。
「那就在家玩吧，」伯莎拿出她自以為最親切的語氣，「平時謝利和瑪麗都帶你們做什麼？」
伯莎這是……不太討厭他們？
阿特拉斯和墨修斯面面相覷。
其實兄弟倆也不是畏懼伯莎，而是太過早慧，哪怕是年僅兩歲、不是那麼聰明的墨修斯，也懵懵懂懂地大致明白，邁克大伯和他的未婚妻都很忙，二人很少有休息時間。
他們的到來無異於打擾大伯和伯莎的難得周末。
將心比心，如果有人打擾父親母親和兄弟二人的休息時間，阿特拉斯和墨修斯也會覺得討厭的！
「平時父親母親不怎麼在周末休息。」
一名偵探、一名作家，自然和尋常人的工作時間不一樣。阿特拉斯想了想：「但如果有時間，母親會帶著我和墨修斯讀書。」
伯莎：「那你們的爹呢？」
阿特拉斯：「父親也會在一旁聽母親讀書的。」
想想一下，瑪麗·班納特帶著阿特拉斯和墨修斯坐在貝克街221B的客廳地毯上，她攬著兩個男孩，腿上還擱置著一本圖書娓娓道來。而在他們的對面，歇洛克·福爾摩斯依舊雷打不動的靠著壁爐邊的沙發，雙手合十、神情沉靜，銳利的目光卻始終盯著自己的妻子和兒子。
畫面倒是挺美的，但是——
阿特拉斯猶猶豫豫，是因為……他和墨修斯下意識地看向伯莎。
總覺得伯父的未婚妻，不是會像母親一樣耐心讀書的人呢！
迎上兩只小豆丁探究好奇的目光，伯莎綻開笑顏。
她一拍手：「好啊！那就讀書吧，邁克羅夫特這麼大個書房這時不用，還能有什麼用處？你們可以親自去挑選想讀的書，讓他讀給你聽。」
墨修斯：「哎？」
阿特拉斯：「哎——？？」
幾分鐘後，兩個男孩被穩穩當當地安頓在書房的椅子上，桌前還攤著一本莎士比亞喜劇。伯父邁克羅夫特·福爾摩斯坐在二人身後，而他的未婚妻伯莎則遙遙坐在書房沙發上。
「那我們就開始了，」邁克羅夫特笑道，「准備好了嗎？」
墨修斯終於收起了自己的多愁善感，大聲回應：「好！」
阿特拉斯：「……」
他怎麼覺得哪裡不對呢？！
***
事實證明，聰明的孩子就是要早熟一些。
不管阿特拉斯和墨修斯在家裡表現如何——伯莎也沒見過，但他們深諳蓓爾梅爾街不是自家地盤的道理，表現的那叫一個省心。
邁克羅夫特為他們讀了一會劇本，就到了午餐的時間。明妮擅長做法餐，這對兩只小豆丁算是比較新奇的體驗，而伯莎又不會嚴格控制他們對食物的選擇，飯後甜點多吃幾個不僅不會遭到責備，反而會被問夠不夠。
甜份攝入多了，下午就犯困，兩個孩子迷迷糊糊地就睡著了。
還是邁克羅夫特將他們抱到客房。
醒著的時候阿特拉斯比墨修斯要顯得成熟很多，但睡著後就沒什麼區別了。小男孩們左手疊右手，被一路抱著從客廳來到客房都絲毫沒醒。
伯莎的注意力不在孩子，而在邁克羅夫特身上。
高大的紳士小心翼翼地把孩子們放下，而後俯下（）身為其蓋好被單。邁克羅夫特自然不會在家中穿正裝，簡簡單單的白色襯衣與干淨的被單同色，難得出現的日光傾灑進來，他的襯衣透射著和煦的光芒。
這樣的畫面，真是要多美好有多美好。
「他們兩個關系不錯，」伯莎壓低聲音開口，「你和謝利小時候也這樣？」
走出客房的邁克羅夫特，關緊房門後，送給伯莎一個啼笑皆非的表情。
「如果你真這麼想，就過於高估我的容忍度，」邁克羅夫特慢吞吞地說，「以及謝利的破壞性了。」
伯莎笑出聲。
也許是格外親密的兄弟二人引邁克羅夫特感懷，他難得主動說起了過去。
「我比謝利大七歲，幼時他認為我是個挑戰，而我覺得他是個麻煩。直至我進入公學之前，謝利都是個不折不扣的闖禍精，」邁克羅夫特說，「像這樣兄友弟恭的畫面，幾乎不可能出現。」
「你用了『幾乎』。」
「是的。」
邁克羅夫特一笑：「很俗套的經歷，伯莎。我在外讀書，回去之後才得知謝利生了一場大病，若非他運氣好，我就要在毫不知情的狀況下失去唯一的胞弟。看著病榻上的歇洛克，我才意識到兄弟對我的重要性。從那之後我和謝利的關系可謂大有改善。」
聽起來兄弟二人在小時候沒少打架，想了想那個畫面，還挺有意思的。
看向沉沉睡著的兩名男孩，伯莎嘆息一聲：「也許對你來說很可惜，邁克。」
她沒說明白，但邁克羅夫特知道伯莎的意思。
伯莎從不避諱性（）生活，即使十九世紀出現了出產橡膠套的公司，其質量也不會好到哪裡去。但伯莎始終不曾懷孕。
當然了，她也不想。伯莎樂於自己的事業奮鬥，幫派一步一步壯大，也沒有留給她任何為新生命停留的余地。
回想起剛剛邁克羅夫特給兩位小福爾摩斯蓋被子的畫面，伯莎還是稍稍感動了一下。
她肯定不是一位合格的母親，但邁克羅夫特一定能成為最完美的父親。
「可惜嗎？」
但邁克羅夫特似乎持有不同的看法。
他煞有介事地思索片刻，而後開口：「我為阿特拉斯和墨修斯讀書，你可是很吃醋呢，親愛的。」
「當然，」伯莎毫不遮掩地承認了，「這明明是我的特權，今天就暫且讓給了兩個孩子。」
「所以也沒什麼可惜的。」
高大的紳士笑著抬手，為擺著微妙不爽的伯莎將碎發挽到耳後：「連孩子的醋都吃，我想今後還是兩個人最好。」
「少討好我，」伯莎不依不饒，「現在他們兩個睡著啦，這一下午，你可得補償回來。」
***
當天晚上貝克街221B。
「邁克伯父和伯莎很照顧我們。」
阿特拉斯總結道：「我和墨修斯玩的很開心。」
墨修斯：「對！」
阿特拉斯：「邁克伯父為我和弟弟讀莎士比亞來著。」
墨修斯：「還有好吃的點心。」
阿特拉斯：「和哈德森太太的點心一樣好吃。」
墨修斯：「就是下午的時候伯父和伯莎都不見啦，我們到哪裡都沒找到人，書房的房門都反鎖著，是明妮和格萊思陪同我們唔唔唔——」
阿特拉斯手忙腳亂的捂住墨修斯的嘴巴，一本正經地糾正道：「沒這回事，是墨修斯睡多了記錯啦！」
「我沒有！」
墨修斯扒開哥哥的手，大聲抗議道：「我記性可好啦！下午就是沒找到他們，書房的門就是打不開！」
歇洛克：「……」
瑪麗：「…………」
眼瞧著較真的墨修斯要和自己的哥哥爭辯起來，瑪麗扶住了額頭：「我就知道這不是個好主意。」
「為什麼不？」
歇洛克·福爾摩斯挑了挑眉梢，迅速扯出一個笑容：「至少他們對甜點很滿意。」
第146章 伯莎瑪麗聯動04
12
番外：福爾摩斯家的聖誕節。
平安夜當天上午。
伯莎和瑪麗面對面坐在福爾摩斯莊園的客廳，兩位小小福爾摩斯——五歲的阿特拉斯和兩歲的墨修斯正在壁爐邊的桌邊共同拿著一本書嘀嘀咕咕。
兩只小豆丁煞有介事, 伯莎好奇聽了半天, 而後驚異開口：「阿特拉斯已經在讀生物科學的書籍了。」
瑪麗端著茶杯認真回答：「只是大眾向的科普類, 再深一點他未必能懂。」
那也很了不起了好不好, 要是五歲就開始讀專業論文未免太誇張。
怎麼說呢，不愧是歇洛克·福爾摩斯和瑪麗·班納特的孩子, 偵探和作家的後代, 他不聰明才怪。
「還得感謝你上次幫我和歇洛克照看他們, 」瑪麗真誠地說，「麻煩你了。」
「小事一樁。」
伯莎滿不在乎地揮了揮手：「去謝邁克吧, 是他在照顧自己的侄子。」
瑪麗一笑，而後她看了伯莎半晌, 最終還是沒按捺住滿肚子的好奇：「伯莎, 你來福爾摩斯莊園度假，事務所那邊沒關系嗎？」
「幫派、暴徒和其他三教九流也要過聖誕啊。」
伯莎優哉游哉地將茶杯送到嘴邊，輕輕抿了一口——這茶是真不錯, 連伯莎這種咖啡黨都覺得唇齒留香。
她低頭看著琥珀色的茶水：「再說邁克羅夫特不也休假了, 世界沒了誰都照樣轉，離開幾天, 倫敦不會爆炸的。」
瑪麗揚起一個很是心虛的笑容：嚴格來說, 也不是沒這個可能！
「不說這個了, 」伯莎忍俊不禁, 「你的新稿子如何？我還等著看新故事呢, 剛剛完結的連載故事真的是太精彩啦。」
「啊……」
這幾年來, 伴隨「菲利普·路德」的作品集結成冊出版，賣的那叫一個紅紅火火。瑪麗的稿費和名氣水漲船高，《菲利普·路德探案合集》都賣到美國和加拿大去了，據說還有法國和西班牙的書商來找她商議翻譯事項呢。
可以說，現在瑪麗的名氣可要比歇洛克·福爾摩斯大的多。
但即使擁有如此多的擁躉，享受著許多書迷的喜愛，聽到伯莎的誇贊，瑪麗還是很是不好意思。
她一張白皙的面孔甚至微微泛紅，頗為不自在地開口：「還、還好吧，思路是有一些的，我整理完畢後就能嘗試著動筆。」
伯莎笑道：「我很期待。」
「——期待什麼？」
話一落地，老福爾摩斯夫人的話緊跟而至。
這可是福爾摩斯家第一次全員到場的聖誕節——瑪麗和歇洛克倒是在場，但往年只有邁克羅夫特一人歸來。
嚴格來說，伯莎還不是福爾摩斯家的人，但無妨老福爾摩斯夫人已經將其視作自家兒媳了。
因此今年的聖誕節格外隆重，老夫人甚至親自去廚房叮囑一番，眼看著諸多食材已經進入最後烹飪階段，才放心地離開。
「瑪麗的新連載嗎？嗨呀！」
老福爾摩斯夫人可謂是菲利普·路德的頭號書迷，早在瑪麗一開始連載的時候就在跟讀了。聽到二位年輕女士在討論這個話題，她立刻興致勃勃地坐了下來：「上個故事結局實在是太過精彩，我昨天還忍不住拿出雜志重新回味了一番。」
伯莎出言附和：「當然，我也看了好幾遍呢。」
救命啊！
再這麼誇下去，瑪麗又要腦袋冒煙了。她臉紅彤彤的，急忙轉移話題：「啊……男士們都去哪兒了？」
遠處的阿特拉斯大聲回答：「媽媽，在這兒呢！」
瑪麗失笑：「我指的是成年的男士們。」
「還能去哪兒？」
老福爾摩斯夫人冷哼一聲：「都當爺爺的人了，見兩個兒子一來，非得嚷嚷著要出門『看看蜜蜂』，這天哪兒來的蜜蜂？還不是想吸煙，喊他去倫敦看望邁克和謝利的時候也沒見他挪一挪腿。」
「聖誕節嘛，」瑪麗勸道，「可以寬限一天。」
「你就是太好說話啦，瑪麗，」老夫人責怪歸責怪，但是看自家兒媳卻滿心歡喜，「謝利成日抱著煙鬥，這怎麼能行！該管還是要管的，他都是當父親的人了，得沉穩點才好。」
「歇洛克不會在阿特拉斯和墨修斯面前吸煙，」瑪麗認真辯解道，「他平日也很照顧我和兒子們，而且——」
「好了好了。」
老夫人哭笑不得：「倒顯得我這個當母親的嫌棄兒子了。我看這方面，瑪麗真得好好學學伯莎。」
伯莎笑吟吟：「瑪麗和謝利這樣就挺好的。」
瑪麗小聲：「我倒是覺得伯莎和邁克羅夫特的日子過得格外……不同尋常。」
幫派頭目和特務頭子，反而是想正常生活才奇怪一點。但在母親眼裡，即使邁克羅夫特·福爾摩斯能輕而易舉左右國際事務和無數人的生死，他照樣是個不省心的兒子。
「當然，我也不是說邁克就沒毛病，」老福爾摩斯夫人叮囑道，「總是家、辦公室和俱樂部三點一線算什麼事？人要曬太陽，倫敦的天氣本來就差，勸他經常出去走走才是。好處不學他爸，這倒是學了個十成十。」
「這個容易。」
伯莎慢悠悠朝著茶杯吹了口氣，眼也不抬：「待會兒餐桌上夫人你多問他幾句是不是發胖了，回頭他絕對走著上下班。」
瑪麗：「……」你是什麼型號的魔鬼！
三位女士有一搭沒一搭交流了片刻，男士們就回來了。
老夫人果然猜的沒錯，幾位紳士還沒靠近，伯莎就嗅到了淡淡的香煙氣息——她也抽煙，因而對煙草的氣味格外敏感。
老福爾摩斯先生晚年發福，但精神矍鑠，此時更是喜氣洋洋：「在聊什麼，女士們？」
老福爾摩斯夫人冷哼一聲：「代替你好好感謝兩位女士呢。」
「當然，當然，」老先生笑呵呵道，「這是邁克和謝利的福氣！」
伯莎勾起嘴角，她一抬頭，對上了邁克羅夫特的目光。
四目短暫相對，而後邁克羅夫特欣然開口：「你第一次到訪，不如我帶你參觀參觀？」
伯莎：「為什麼不？」
這便是有話要說了。
福爾摩斯家的莊園坐落在相當優美的村落邊沿，這裡距離倫敦很遠，沒有工業文明侵染的莊園田園氣息十足，下午的天氣很好，即使是平安夜，太陽也曬得人暖烘烘的。
二人散步在莊園後方的平原上，很長時間內誰都沒有說話，閑適的寧靜蔓延開來。
能在倫敦吸了一年霧霾後享受到這片刻的安詳，倒是著實讓人放松。怪不得邁克羅夫特雖然頭疼於應對自己的母親，卻依然會在百忙之中抽出時間好好放個聖誕假期呢。
最終是對方先行打破沉默。
「感覺好多了？」邁克羅夫特關心的詢問。
「怎麼，」伯莎挑眉，「福爾摩斯夫人又不會吃人。」
「是這個道理。」
邁克羅夫特煞有介事地點頭：「但也不知道是誰在到訪之前還問我要不要為我的母親購置一整套金首飾——不知道的還以為你這是准備向我家下聘禮呢，也許這是牙買加當地的婚嫁習俗？」
伯莎：「……」
她可是第一次正式到未婚夫家中過聖誕，不知道該怎麼辦也是正常的。
雖則之前就見過福爾摩斯夫人，但以「未婚妻」的身份到訪，誰又會不緊張呢。
其實自打兩年前，邁克羅夫特就想邀請伯莎到莊園過聖誕——即使他沒有正式提出來，伯莎也明白。
可之前她的兄長理查德在倫敦，她那幫姓泰晤士、沒有血緣關系的弟弟妹妹也在倫敦，萬萬沒有拋下他們的道理，不是嗎？
今年不一樣，今年理查德·梅森因為一些事情回到了牙買加。這其中到底有沒有邁克羅夫特的手筆，伯莎也懶得調查。總之聽聞這個消息後，他才一本正經地向伯莎提及跟隨他回家過聖誕的事情。
於是伯莎就來了。
哪怕伯莎不信教，對任何節日也沒有必要的儀式感，也仍然承認，看著兩個半大孩子在壁爐邊嘀嘀咕咕、同信任的朋友喝上一杯不用搜腸刮肚想社交辭令的下午茶，這種感覺真的很好。
不知不覺也這麼多年了呢。
從她來到這個世界，而後立足，而後擁有自己的據點、情人，事業一步一步發展，竟然走到了這麼遠——她不僅找到了歸屬感，甚至還擁有了一名未婚夫。
泰晤士夫人和她的情人訂婚已經六年了。
思緒至此，伯莎抬頭看向遙遠的地平線。
平和的草地一望無垠，天地寬闊且安寧，偶爾幾只飛鳥自頭頂掠過，鳴啼聲清脆明亮，這樣的風景讓伯莎不禁勾起笑容。
風吹起她艷麗的裙擺和他的黑發。
「邁克，」伯莎望向遠處，「結婚吧。」
回應她的是來自紳士的一聲輕笑。
伯莎輕輕抬了抬手，她的指尖劃過男人正裝衣袖的中線，邁克羅夫特立刻會意，他牽起了她的手。
肌（）膚（）相（）接、十指相扣。
「好啊，」邁克羅夫特毫不猶豫地回答，「我的榮幸，夫人。」
畫面一度定格於此。
第147章 伯莎瑪麗聯動05
13
番外：婚禮。
清晨, 蓓爾梅爾街。
管家急匆匆地走進臥室, 發現公寓的主人邁克羅夫特·福爾摩斯早已起床。
迎上邁克羅夫特的目光, 管家很是心虛：「抱歉, 先生, 今早發現禮服的後背有褶皺, 我趕忙請人熨燙了一番。」
「無妨, 晚了十分鐘而已, 」邁克羅夫特反而安慰道，「還來得及。」
但沒人會將邁克羅夫特·福爾摩斯的寬容視作好心腸，管家只是將手中的禮服遞了過去，盡可能地彌補自己的過錯：「請允許我幫你，先生。」
得到准許的管家剛剛上前，蓓爾梅爾街的臥室房門再次被打開。
「先生呃——」
推門而入的郵差先生發現公寓主人還沒換好衣服, 當即有些無措：「我先去書房。」
要知道, 邁克羅夫特·福爾摩斯的時間表可是精確到分鐘的。前邊晚了十分鐘，後邊的安排必定會撞車。
邁克羅夫特任由管家幫忙披上禮服，他對著鏡子整理領結：「直接說, 我手忙著，耳朵可沒有。」
「……好的。」
郵差頗為責怪地看了管家一眼，而後直接開始彙報：「首相希望就美國大使的事情與你談談，先生，最好是在這周。」
「轉達給首相, 之前英國沒有我負責的部門照樣運轉, 」邁克羅夫特嘆息一聲, 「我休的可是合法假期。教堂那邊安排好了嗎？」
後半句話是對管家說的。
「牧師已經准備好了。」管家回道。
「美國大使那邊？」邁克羅夫特又問。
這次回答的是郵差：「這件事說大不大，說小不小，完全可以轉交給其他部門負責。」
邁克羅夫特滿意點頭。
「既然出了刑事案件就該報警，」他說，「美國大使不肯報警，由我們代勞也不是什麼大事。」
「我知道了，先生。」郵差領了命令。
「賓客呢？」
「都確認了一遍，」管家立刻回答，「人數本就不多，今天不會有意外。」
這還差不多。
邁克羅夫特·福爾摩斯系好領帶和禮服的紐扣，鏡中的紳士高大挺拔、衣著嚴謹，從頭發到鞋子無一不展示著一名即將步入教堂的新郎應有的最佳姿態。幾乎可以說是婚禮當天的男士模板。
確認無誤後，邁克羅夫特才開口：「夫人那邊情況怎麼樣？」
郵差：「剛車夫送來了口信，已經開始准備了。」
邁克羅夫特揚起幾不可查的笑容。
「那好，」他再次動了動領帶，「趁還有點時間，也許我們能幫首相分攤一下除了美國大使之外的麻煩。」
***
同一時間，泰晤士事務所。
昔日的簡·愛小姐——如今的羅切斯特夫人，手中捧著雪白的頭紗走進主臥，還沒站穩就聽到凱蒂的聲音傳來：「天吶！我剛都嚇死了，原來在你手上！」
簡微微一笑：「就知道你們會手忙腳亂的。」
伯莎還穿著黑色的絲綢睡裙，一副剛醒來的模樣。她極其懶散地打了個呵欠，看著凱蒂手中的婚紗和簡手中的頭紗，滿不在乎地伸出手：「抓緊換上吧，還一堆事呢。」
——她指的「一堆事」，自然是婚禮之外的事情。
匆忙換好婚紗之後，伯莎就把小會計內德喊了進來。
即使跟著伯莎干了這麼久，內德·莫裡森依然無法完全適應「隨意出入泰晤士夫人臥室」這件事，好在今日夫人的閨房人來人往，哪怕他被一堆結婚的沒結婚的女士圍繞，也比單獨相處時自在了很多。
伯莎坐在梳妝台前，女僕格萊思為她盤起又厚又長的頭發，凱蒂則手忙腳亂為其整理儀容。她本人倒成了整個房間內最無所事事的那個：「說吧，什麼情況？」
「碼頭區那邊有幾個工廠對地租漲價不滿意，」內德扶了扶鏡框，立刻彙報，「工廠主們不敢得罪你，夫人，於是打算降低工人的工資。」
自打伯莎干起「炒地皮」的生意起，這種事層出不窮。
她挑了挑眉梢：「給我說干什麼？去找共（）產（）國（）際，那些共（）產（）黨（）人最知道怎麼組織罷工。」
內德：「呃……」
伯莎：「有什麼問題？」
內德：「最近大選，夫人，首相比較在意這件事。他似乎在爭取拉攏福爾摩斯先生，若是現在出現大規模的罷工，可能會兜兜轉轉，轉到福爾摩斯先生那邊。」
伯莎冷笑一聲。
「我倒不知道他還管起罷工來了，」伯莎嘲諷道，「組織罷工的又不是你我，有什麼關系？」
「那就……照常處理。」
「去吧——哎呦，疼！」
凱蒂忍俊不禁：「你少做點表情，夫人！」
伯莎打了個呵欠：「格萊思，能幫我泡杯咖啡嗎？」
「當然，」格萊思說，「但我得先幫你盤好頭發。」
「你去煮咖啡吧。」
簡主動上前：「我來幫她。」
今天是大日子，格萊思也不和簡客氣，只是感激地笑了笑，而後轉身離開臥室。
想比起擺弄了伯莎頭發多年的格萊思，簡的動作要溫柔的多。她看著昏昏欲睡還要聽內德一件是一件事彙報的伯莎，笑出聲來。
「婚禮當天還這麼忙？」她插嘴。
伯莎重重嘆了口氣。
「這全倫敦的麻煩就像是知道我要趕婚禮一樣，」她抱怨道，「都湊在這幾天了！」
要知道婚禮在蓓爾梅爾街附近的教堂舉行來著！如果不是最近一周事情毫無征兆地變多，伯莎也不會直接搬回事務所來住。
她本想在婚禮前處理完一切事務，卻沒料到直接住到了婚禮當天。
「也謝謝你多跑一趟，簡，」看向鏡子中為自己盤發的嬌小女士，伯莎不耐煩的神情散去大半，「明明是賓客，卻要陪我一起早起。」
「我的榮幸，伯莎。」
簡笑道：「你抓緊處理工作上的事情，其他的就交給我和凱蒂吧。」
凱蒂：「不要亂動，早一點整理完畢，早一點上路。」
伯莎：「不知道的還以為送我去刑場——」
凱蒂和簡同時出言打斷：「不許說這種話！」
***
蓓爾梅爾街。
「邁克羅夫特先生！」
就在郵差收拾好手中的資料准備轉身離開時，管家神色匆匆、一臉不好地帶著一名布衣青年走了進來。邁克羅夫特一抬眼，而後訝然：「米基？出了什麼事？」
車夫米基身著粗布外套，迎上衣冠楚楚的紳士目光，他頗為緊張地摘下自己的帽子。
「我的朋友剛從蘇格蘭場那邊過來，」他盡力言簡意賅地解釋，「說美國大使在警局鬧了起來，說他手中掌握著什麼不可告人的秘密，如果不想英美關系走向惡化，最好是請你過去。」
說完米基擦了擦冷汗：「據說已經有探長在來的路上了。」
郵差：「……」
管家：「…………」
兩位為邁克羅夫特·福爾摩斯先生工作多年的「老員工」紛紛露出了為美國大使哀悼的神情。
而邁克羅夫特本人，仍然是保持著平靜神情聽完米基的轉述，而後安撫性一笑：「不要慌張，米基，不是什麼大事。」
說完他轉向郵差：「待到探長到訪，請他去教堂參加婚禮就是。事後把手中的文件給他。」
郵差先生抽了抽嘴角：「好的。」
什麼文件？自然是能讓美國大使在頃刻間從「掌握秘密的關鍵人士」變成「招搖撞騙大混子」的文件。
解決了大使，也許今天的首相能睡個好覺吧。
這事本不該福爾摩斯先生處理的，但誰叫今天是他的婚禮呢。
希望首相先生連任之後，能在閑暇之余謝謝泰晤士夫人送他的大禮。
***
泰晤士事務所。
托馬斯·泰晤士坐在馬車前第四次拿出了懷表，而後他終於忍不住了。
「快去催催夫人，」他隨手指了一個手下，「再不出發就來不及了！」
「來了來了。」
話音還沒落地，事務所的大門應聲而開。
穿著婚服的伯莎·泰晤士拎著婚紗裙擺走了出來。
不得不說，美人就是美人，即使泰晤士夫人更傾向於身著明艷色彩，也不意味著她穿潔白的禮服就遜色幾分。維多利亞女王的婚禮之後，倫敦的新娘子更傾向於效仿女王選擇白色的婚服，伯莎也不例外。
哪怕她還是那副好似不在乎的神情，艷麗面孔和高挑身材在這聖潔的禮服之下，也仍然美的讓人挪不開眼。
托馬斯長舒口氣，而後揚起笑容：「恭喜你，我的姐姐。」
伯莎笑著看了他一眼，拉開車門：「少廢話，快走。」
身為幫派二把手，托馬斯立刻靈巧下車，相當「狗腿」地幫自家姐姐整理好裙擺。而伯莎剛剛在馬車內坐穩，斷了一只手的菲尼克斯直奔而來。
「不好了，夫人！」
菲尼克斯·泰晤士從街頭徒步跑到馬車前，昔日滿臉雀斑、神色倉皇的男孩，已然長開成為了成年人的模樣。他擰著眉頭：「碼頭區附近的孩子打聽到了消息，那邊的工廠主找到了東邊的幫派，想要聯合起來找你麻煩。」
托馬斯：「……」
凱蒂：「…………」
夫婦二人不禁捂住了額頭。
伯莎煞有介事頷首。
「趁著我婚禮搗鬼嘛，」她評價道，「換做是我也不會放過這個機會的。」
說完她側頭看向事務所大門：「內德！」
小會計這才不急不緩走了出來：「已經准備好了，夫人。你前腳走，後腳關於東邊幾個幫派走（）私（）軍（）火、私（）通國外的證據，就會送到雷斯垂德探長的桌上。」
「那就好。」
伯莎嫣然一笑。
「想在我婚禮當天找麻煩？我要他們挫骨揚灰。」
第148章 伯莎瑪麗聯動06
14
番外：婚禮。
在十九世紀, 婚禮往往是社交生活中非常重要的一部分, 但伯莎和邁克羅夫特都不是熱衷於社交的人, 因而他們的婚禮極其極其簡單低調，賓客不多, 也不隆重。
除了邁克羅夫特的父母，以及歇洛克瑪麗一家和華生夫婦之外, 伯莎邀請的朋友只有羅切斯特夫婦和理查德·梅森, 唯一到場的「親人」只有托馬斯。
按照正常的婚禮習俗，理應是新婚夫婦的親人朋友齊聚教堂，而後由新娘的父親, 或者父系長輩將自己的女兒送到新郎身畔，於牧師的見證下完成婚禮。
但名義上伯莎沒有任何「父系長輩」，在倫敦誰不知道，泰晤士夫人無父無母, 是個年紀輕輕就死了丈夫的寡婦？她這可是再嫁來著。
因此他們也沒這麼多講究。
而邁克羅夫特早早就在門口等待了。
穿著禮服、拎著手杖的紳士可謂器宇軒昂, 迎上伯莎的目光，邁克羅夫特笑了笑，而後稱贊道：「容光煥發啊, 夫人。」
是的, 自打兩個人正式定下結婚的那刻起, 邁克羅夫特對伯莎的稱呼又從「伯莎」變成了「夫人」——只是這「夫人」一詞中的含義, 卻和往日截然不同。
伯莎一聽到他喊「夫人」, 就忍不住笑了起來。
邁克羅夫特故作訝然：「怎麼？」
伯莎：「沒什麼, 就是突然想到……」
她的步子停在紳士面前。
「突然想到你一開始就一口一個夫人, 」伯莎笑吟吟地說，「倒是顯得早有預謀。」
「說不定我就是早有預謀。」
邁克羅夫特欣然認下了伯莎的「指控」，而後視線落在了她潔白的裙擺上。
泰晤士夫人很少會穿淺色服裝，她總是喜歡更深更明艷的色彩，仿佛本人美的還不夠張揚。但今日不同，白色的婚服包裹住了她窈窕身形，高高盤起的烏黑長發之上還蓋著頭紗，這讓伯莎那近乎咄咄逼人的氣質陡然溫和下來。
而這般溫和，是為了他，也只屬於他。
饒是邁克羅夫特並不是一名在乎儀式的人，也不免為此動容。
「你真的很美，夫人。」他那張無懈可擊的面孔中浮現出幾分感慨。
「彼此彼此，邁克。」
伯莎端詳邁克羅夫特片刻，而後由衷開口。
雖然沒有婚姻事實，二人也同居了這麼多年，但換上禮服、即將走入教堂的感覺就是不一樣。
這張面孔看了六年，伯莎也沒有看膩味，依然覺得他還如初見時那般挺拔——甚至是因為身上的禮服，更顯氣派。
當伯莎在桑菲爾德莊園睜開眼睛的時候，可沒有想到自己會在這個時代結婚。她當時想的不過是拿錢走人罷了，之後做什麼、走什麼路，伯莎一律沒考慮過。
至於共同走入教堂的伴侶是邁克羅夫特·福爾摩斯？她都沒考慮過未來會有穩定且長久的伴侶關系。
不過人生就是這麼充滿意外才有趣，不是嗎？
一開始伯莎就是覺得，二人身為合作伙伴，可邁克羅夫特總是端著一副高深莫測的架子，調戲起來很好玩罷了。
他以紳士範本打造的盔甲嚴絲密縫，於是伯莎就非得要看看這盔甲之下的真實究竟是什麼模樣。
而邁克羅夫特果然沒讓她失望。
想到這裡，伯莎不禁感嘆一聲。
即使是婚禮，也不見伯莎矜持半分。像往日一樣，她主動伸手替邁克羅夫特整了一下領結：「路上耽擱了點，還好沒晚。」
邁克羅夫特：「碼頭區工廠的事情？」
真是什麼事都瞞不過他。
但伯莎也不遑多讓——全倫敦的車夫和小偷都要賣泰晤士夫人個面子，來自街頭的消息，伯莎掌握的比面前這位特務頭子還快呢。
「據說首相先生對你大獻殷勤，」於是伯莎回敬道，「我都要吃醋啦，邁克。」
「共（）產（）國（）際組織罷工，和泰晤士夫人沒有任何關系。」邁克羅夫特一本正經地開口。
伯莎一抬眼，揚起一抹笑容。
這就是為什麼二人能保持六年的往來合作仍舊沒翻臉過。
「不會給你找麻煩嗎？」她主動問。
「如果可以，最好還是在大選之後，」邁克羅夫特慢吞吞說道，「但若是情況不允許，那也怪不得誰。年年有工廠罷工，英國政府還能為停擺不成？」
言下之意即是，伯莎能和工廠主扯扯皮就扯扯皮，扯不了也不是大事。
如此一來，她心底便有個行事尺度。
這麼多年來泰晤士夫人始終在法律邊緣來回搖擺，卻沒有落下任何把柄，還得多謝這位親愛的靠山。當然了，反過來對於邁克羅夫特來說，未婚妻是一名幫派頭目也給了他莫大的方便——就像是現在，想省事不過是一句話的功夫。
「恰逢雷斯垂德探長也在教堂，」邁克羅夫特又說，「待到婚禮結束後，你可以把工廠主們聯系幫派分子找你麻煩的證據轉交給他。」
和伯莎想到一起去了。
伯莎想了想，出言揶揄：「看來你我結婚，最忙的應該是蘇格蘭場。」
邁克羅夫特煞有介事：「首相遇到麻煩、工廠主不安分，這又和你我的婚姻有什麼關系？」
說完他抬了抬手，示意伯莎中斷這個話題：「你今天穿著婚服來到教堂，不是為了和我討論合作事項的，夫人。」
這就是不想繼續談正事的意思了。
但伯莎偏不，她言笑晏晏：「怎麼就不是『合作』事項？」
私人「合作」也是合作嘛，他們都「合作」了不知道多少回了！
穿越之前的伯莎換過不少男友，但沒有一個能讓她穩定下來。在剛來到這個時代，她原本以為自己這脾氣性格，注定了適合十九世紀的紳士們毫無共同語言的。
還好伯莎遇見了一個例外，她碰到了邁克羅夫特。
橫跨時代和兩輩子，不論從未來還是過去，伯莎都覺得，她不可能再找到第二個比他更優秀、更令自己心動的男人。
「還好我動作夠快，」伯莎故作嘆息，「搶先占了這個『合作』名額，若是讓給了其他女士，可有的後悔呢。」
邁克羅夫特忍俊不禁。
高大的紳士微微俯首，他朝著伯莎的方向拉近距離，但又礙於是在教堂之前、街道當中，不好做出過分的親密的動作。只得稍微壓低聲音，在她耳畔開口：「既然如此，我是不是該謝謝愛德華·羅切斯特，恰逢其時，選擇放你離開？」
「哦，關於這個。」
伯莎側頭，抬起視線。
近距離之下，那雙暗金色的眼睛在日光下顯得更淺，仿佛琥珀、仿佛寶石，於頭紗之後影影綽綽。
朦朧的面龐收起笑容，在潔白婚服的映襯下，伯莎目光灼灼，使得她接下來的話多了幾分不屬於理性和科學的意味深長。
「你該感謝神明，親愛的，」她還是那副漫不經心的口吻，「過去的伯莎·梅森死後，祂又為你送來了一個新的。」
邁克羅夫特沒有說話。
四目相對、視線相接，瞬間好像他們什麼都說過了，卻又不曾說過一眼。伯莎緊緊盯著屬於福爾摩斯的淺色眼睛，而後頭紗之後的艷麗五官再次擺出一個燦爛笑容。
「別這麼看著我，邁克，」她說，「再這樣還沒走進教堂，我就要親吻你了。」
「為什麼不呢？」他開口。
「現在？在這兒？這可是大街上。」
邁克羅夫特低笑幾聲。
他那沒有任何特征和裝飾的銀色手杖抬了抬，而後落地。木杆撞擊石板路發出一聲悶響。
「你沒發現，」他幾乎是咬著她的耳朵說，「今天清晨的街道人格外少嗎？」
伯莎愣了愣，而後邁克羅夫特已然掀開了伯莎的頭紗，在獲得牧師的准許之前一嘗新娘的芳澤。
空蕩蕩的街道只有邁克羅夫特和伯莎兩個人，男人伸手緊緊握住她的腰肢——在維多利亞時代，於公眾場合做出這般行為無異於傷風敗俗。
而邁克羅夫特偏偏就這麼做了，他甚至穿著禮服。
這個吻來得比任何時刻都熱烈。
唇（）齒相接、纏（）綿熱烈，他的吻還是一如既往，看似溫柔關照，實則牢牢把控著廝（）磨的二人之間每一寸熱度和每一次的呼吸。
「好個濫用職權啊，福爾摩斯先生。」
於吻與吻之間，伯莎的嘴唇貼著他的肌膚開口。
「就不怕日後有人為此找你的麻煩嗎？」
一吻結束，邁克羅夫特戀戀不舍地與伯莎的唇瓣拉開距離，他的鼻梁擦過伯莎的鬢角。在日光之下，哪怕是如此簡單的親密動作也變得刺激萬分。
邁克羅夫特卻毫不在意，只是回道：「若是有人這麼不講情面，倒是要好好在意一番了。」
「有啊，」伯莎認真說，「萬一不講情面的是我，怎麼辦？」
邁克羅夫特送了伯莎一個笑容：「這就是為什麼我處心積慮也要拴住你，夫人。」
伯莎昂了昂頭，而後心滿意足地重新放下面紗。
她挽起邁克羅夫特的手臂。
「走吧，大家都在等著，」伯莎說，「今後的『合作』事項，可算是蓋了合情合法的公章呢。」
「求之不得。」
邁克羅夫特欣然頷首，而後帶著屬於他的新娘邁入教堂。
第149章 平行世界
15
番外：平行世界這回事。
邁克羅夫特·福爾摩斯睜開雙眼, 第一個反應是自己被綁架了。
陌生的天花板, 陌生的被單床單，陌生的臥室環境。
觸及到身畔柔軟軀體的時候邁克羅夫特的動作頓了頓, 而後他轉過頭, 落入眼簾的是瀑布般的烏黑長發，和一張明艷動人的面孔。
哦，還要再加上一條，趴在他懷中的陌生女人——至少這能確定, 他不是遭遇了綁架。
躺在床上的邁克羅夫特花了幾秒鐘去思索昨夜發生的事情：他工作結束, 從艾伯特路堤85號下班，臨睡前於第歐根尼俱樂部讀了會報紙，而後回到公寓休息, 是個再平常不過的工作日。
沒有喝酒，沒有遭遇意外, 邁克羅夫特也不像他的弟弟一樣有用可（）卡（）因消磨時光的嗜好, 他能保證自己並沒有出現記憶斷片的情況。
那麼……
他是如何瞬間移動到陌生的房間裡, 還抱著一名美麗的女郎，並且身上的睡衣是自己的沒錯，分明是一副男主人姿態的？
饒是邁克羅夫特也不禁為眼前的狀況感到一份困惑。
側躺在他臂彎中的女郎動了動，慢慢地清醒了過來, 睜開了一雙暗金色的眼睛。
「醒這麼早？」
睡眼惺忪的女郎打了個呵欠，而後用沙啞的聲音懶洋洋開口：「今天可是雙休日。」
很好, 聽起來他們關系很熟, 應該是固定的性（）伴侶——
思緒至此, 女郎的左手攀到了他的胸口，邁克羅夫特敏銳地發現了她戴在無名指的婚戒。
他的視線微妙地停頓片刻。
而後男人的目光迅速轉移到自己的左手。
同樣的位置，同樣的婚戒，佩戴於邁克羅夫特的左手無名指。
那一刻，邁克羅夫特·福爾摩斯的理智當場斷線。
他迅速打定主意不要聲張，至少得搞明白眼前的情況。於是邁克羅夫特收了收環在女郎腰（）肢上的手掌：「如果你很累，可以多睡一會兒。」
懷中的女郎發出一聲意味不明的輕笑。
她坐了起來，纖細的腰（）肢在灰蒙蒙的清晨中劃出一道破碎的腰線，她烏黑厚重的長發隨著動作翻轉搖擺，僅僅是從床上起身罷了，也能做出賞心悅目的美來。
不得不說，如果面前的這位女士真的是自己的妻子，那邁克羅夫特必須承認，他還是挺幸運的。
美麗的異域女郎理了理自己的頭發，瞥了邁克羅夫特一眼：「我叫伯莎·泰晤士。」
邁克羅夫特：「……」
伯莎：「如果你記憶出現任何缺失、混亂，或者其他認不出你妻子的情況，請直接向我說明——首先即使你用演繹推理情況也是耗費時間的，不如直接問我；其次，這樣我好給你請個醫生過來。」
說完她轉身下床，直接拎起衣架上的外套，頭也不回地走向臥室門口。
這便是要去喊人請醫生了。
很敏銳的一位女士，且果斷冷靜，即使碰到了「一覺醒來丈夫不認識自己」的問題也沒有慌張。
有意思。
邁克羅夫特起身：「請稍等，夫人。」
伯莎伸向門把的手停了停。
「很感謝你的直率，」坐在床上的邁克羅夫特慢吞吞說，「但關鍵在於，我不認為我出現了任何記憶紊亂的情況。」
她回過頭來。
四目相對，邁克羅夫特維持著平靜開口：「但我確實不記得你。」
……
十分鐘後，伯莎終於搞明白了具體情況。
「所以你的記憶沒問題，」她總結道，「但是在你的大腦中，從頭至尾就沒有關於我的任何信息。」
「我對我的記憶能力頗有自信。」
邁克羅夫特坐在床邊：「如果你是我的妻子，夫人，你應該領教過這點。」
伯莎：「當然。」
邁克羅夫特：「那現在——」
伯莎：「所以你是其他世界來的了。」
邁克羅夫特：「嗯？」
迎上床邊紳士的目光，伯莎勾了勾嘴角，卻沒有笑出來。
該怎麼說才好？不愧是邁克羅夫特·福爾摩斯，即使一覺醒來發現自己身邊多了個女人，也沒有流露出任何驚訝或者意外的姿態。他心底肯定困惑又震驚，但這個男人就是喜歡將一切都藏在無懈可擊的禮貌和平靜之下。
伯莎花了好幾年，才把邁克羅夫特的真實情緒從他的盔甲之下「扒」了出來。
如今面對一個「嶄新」的邁克羅夫特……她只覺得又好氣又好笑。
一切仿佛又回到了原點，起初他們在南岸街見面的時候。
「感謝你的坦誠。」
伯莎揚了揚頭，她從梳妝台前拿起自己的發飾，隨意地將長發挽了起來。牙買加女郎側了側頭，漂亮的黑發半遮臉頰，模樣動人又帶著幾分挑釁意味。
「那麼，」她笑著說道，「現在輪到我給你講個很長的故事了，親愛的。」
什麼故事？
自然是他們從相識到結婚的故事。
伯莎不是個擅長講故事的人，但他們之間也不需要精彩紛呈的敘事渲染。她言簡意賅地轉述了全過程，省略的部分邁克羅夫特·福爾摩斯自然會用自己那超凡的大腦補全。
原本伯莎今日是有不少工作的，然而都不太緊急——至少不比枕邊人突然和其他平行世界調換了一下更為緊急。
聽完轉述，邁克羅夫特若有所思：「盡管『其他世界』一說匪夷所思，夫人，可不得不承認，這確實具有很大的可能性。」
「不覺得不科學嗎？」
「科學，」邁克羅夫特一笑，似是自嘲，「幾百年前的人們還認為獵巫運動是一件『科學』的事情呢。」
「那……」
伯莎視線一轉，興致勃勃：「你有什麼感想？」
邁克羅夫特抬起頭來。
他與伯莎之間相隔幾步之遙，視線相對，紳士笑了笑：「感想就是，我沒有在我的世界遇見你，夫人，是一件很虧本的事情。」
這話乍一聽像是在惋惜自己與妻子錯過、贊美其價值，但伯莎深諳邁克羅夫特的潛台詞——他們的相識建築於合作之上，對於不認識自己的邁克羅夫特·福爾摩斯來說，特務頭子可是少了一大把方便快捷的資源。
啊，這般話裡有話的說辭，伯莎已經好久沒從邁克羅夫特口中聽到過了。
她甚至都有點懷念來著。
「也不用遺憾。」
伯莎莞爾：「有些人錯過就錯過了，但機會……總是留給有准備的人，不是嗎？」
邁克羅夫特立刻明白了伯莎的意思。
他欣然同意：「我的榮幸。」
於是伯莎帶著他在這個世界轉了一圈。
轉什麼？自然是這個世界邁克羅夫特·福爾摩斯所擁有的，以及伯莎所擁有的資源。
——若是他回不去了，這些東西必須盡快熟悉；若是他回去了，查漏補缺，來自其他世界的邁克羅夫特不認識伯莎，好歹也能盡可能將這些資源自己掌握在手。
老實說，伯莎沒覺得這位邁克羅夫特，和屬於自己的那位有什麼區別。
一樣的客氣，一樣的溫和，連恰到好處的笑容和近乎收起所有個人特質的姿態都如出一轍。唯一的區別在於他比她的邁克羅夫特更冷銳一些，說話時帶著幾分有所克制但仍然隱藏不住的傲慢與命令口吻。
這很正常，他沒結過婚，自然不知道如何同妻子說話。而一位單身的大魔王，總是要更少點人情味。
但這無妨伯莎和他交流。
這一天相處下來時間過的很快。
待到晚餐過後，二人回到蓓爾梅爾街，考慮到這位邁克羅夫特·福爾摩斯人至中年仍然單身，伯莎選擇退讓至客房。
她換好睡衣，來到書房，高大的紳士佇立在落地窗邊沿。她給了他換衣服的時間，但邁克羅夫特似乎並沒有回到臥房，男人還是穿著整齊的西裝外套。
「怎麼？」
伯莎走向前：「我想蓓爾梅爾街的臥室，你總不會不認得。」
邁克羅夫特：「當然。」
他轉過身來，紳士不著痕跡地來回打量伯莎一遍，而後微微頷首：「所以你陪了『他』一整天。」
伯莎：「……」
那一刻，伯莎一直隱隱懸著，卻又不願意去承認的心情，總算是安穩的放了回去。
「你回來了。」她淡淡開口。
「嗯。」
「感覺如何？」
「你是問我一覺醒來，發現手頭資源少了三分之二、妻子不知所蹤的感覺，」邁克羅夫特說，「那著實不如何，親愛的。」
伯莎勾起嘴角。
邁克羅夫特看向她噙著笑容的面龐，而後視線挪至妻子單薄的睡衣上。
紳士的身形微頓，而後故意沒有遮掩語氣中的微妙：「你並不知道我回來了，卻穿著睡衣見他。」
伯莎挑眉：「不是吧，邁克，你連自己的醋都吃？」
「當然。」
邁克羅夫特理所當然地承認了下來，他攬過伯莎：「『他』又不是我，和其他男人何來區別？」
伯莎忍俊不禁地搖了搖頭。
怎麼說呢，如果邁克羅夫特願意，他完全可以把這份情緒收的很好。但他沒有，盡管有所克制，可伯莎仍然能聽出他語氣中的占有欲。
這樣很好，即使伯莎知道他是故意的，可她現在就需要這個。
於是她伸手環住了邁克羅夫特的脖頸。
「你不知道單身的自己有多討厭，」她枕在他的肩頭抱怨，「冷冰冰的、說話拐彎抹角的傲慢鬼！」
「我一直如此，親愛的。」
「是啊。」
伯莎笑著抬了抬頭，在他的下巴輕輕落下一吻。
「但無數個世界、無數個你，唯獨面前這位傲慢鬼是我的。」
第150章 現代番外01
16
番外：紙牌屋Paro, 可能會出現相當程度的角色OOC與不符合現實常理的背景設定。
伯莎「換正裝回家」的計劃很成功。
權（）色交易罷了——托馬斯要求伯莎在雙休日內聯系自己, 而實際上在邁克羅夫特離開公寓後，她就把自己公寓攝像頭中的內容發給了自己的弟弟。
對方就內容直呼瞎眼另說，關鍵在於，邁克羅夫特·福爾摩斯遞來了自己的把柄, 好讓伯莎擁有自保手段。
如果伯莎因合作而出事, 這份視頻會立刻由托馬斯·泰晤士曝光至互聯網。
因此，伯莎不在乎對方的性別、年齡、外貌和身份，當然了，邁克羅夫特·福爾摩斯在各方面都給了伯莎驚喜。
從那之後，邁克羅夫特選擇親自來轉達撰寫報道的要求。
他們見面的次數倒是也不多，兩三次左右, 沒頭沒尾的神秘電郵變成了位於伯莎公寓中、二人穿好衣服後的談話。
當邁克羅夫特第二次悄無聲息地出現在自己公寓時，伯莎還驚訝了一下。
但當第三次出現時，伯莎就明白他的目的了——效率最大化，出行一趟, 既可以轉達需要, 又能解決性（）需求，何樂而不為呢。
伯莎也不在乎，她對這位紳士的能力很滿意, 工作上, 以及床上。
她承認這很令她興奮——不論是參與到扳倒首相的「大陰謀」中, 還是一位位高權重的神秘男人深夜坐在自己的客廳沙發上。托馬斯神情復雜地問她究竟是看上了邁克羅夫特·福爾摩斯這個男人, 還是看上了他帶來的危險和刺激, 伯莎知道她最初看上的是後者。
現在嘛，他本人倒是也不錯。
但伯莎還沒傻到會以為兩個人能睡出感情來。
直至諸多醜聞終於壓垮了現任政府，造成了難以挽回的局面，首相不得不下台平息眾怒。
上午的新聞一出，意味著二人的合作臨近尾聲。
事後伯莎套著邁克羅夫特的白襯衣，男人的衣衫對於她來說過分寬大，袖口和襯衣下擺空空蕩蕩，露出她筆直的一雙長腿和纖細卻有力的手臂。
她靠在牆邊，烏黑的長發濕漉漉地搭在男人的襯衣上，伯莎手中拿著筆，正若有所思地翻閱著邁克羅夫特帶來的文件。
「首相下台，」伯莎開口，「你不心動嗎，先生？想想看——首相福爾摩斯，聽起來多麼風光。」
浴室中的邁克羅夫特笑了起來。
水聲停了下來，片刻之後男人走出浴室。他穿著白色的浴衣，總是梳得整齊且平貼的黑發散著。
浴衣還是他第二次到訪後伯莎購置的。
邁克羅夫特淺色的銳利眼眸往伯莎手中的文件一停，而後仍然操著一口官方的口吻：「哦，我何德何能？」
然而語氣中卻絲毫不遮攔對伯莎這個想法的輕蔑。
是啊，政客無非是這些家伙手中的棋子罷了。他連首相都能拉下馬，擁有這樣的職權，又怎麼會對那個位置感興趣。
伯莎也不過隨口一提。
她扯了扯嘴角，而後邁克羅夫特的視線從她手中的文件上挪，當他的視線觸及到因女郎長發而沾濕的襯衣時微妙一停，最終仍然是落在伯莎的面龐上。
「恭喜你，」他說，「很快就能換個更寬敞的公寓。」
「托你的福。」伯莎坦然道。
幾篇重量級的頭條，足以讓伯莎成為報社的關鍵人物。幾個月的時間之內，她已然從剛入行尚且籍籍無名的小蝦米，變成了連主編都要為之討好的大紅人。
他們的合作到此結束，但給伯莎卻帶來了足以影響一生的好處。
因為獨家新聞爆料，使得報紙的銷量一路攀登，伯莎幾個頭條又寫的辛辣尖銳，完全配得上邁克羅夫特送來的機會。升職加薪是再合理不過的結果，她自然不會甘心於繼續居住在這麼一個便宜且窮酸的出租屋內。
但到此為止了，機會之所以是機會，在於它只能提供平台，卻不能稱之為靠山。
「今夜過後，」於是伯莎說，「你我的合作就結束了，先生。」
「天下沒有不散的宴席。」邁克羅夫特回應。
「嗯哼。」
伯莎從文件中抬頭，她對上邁克羅夫特那雙沒有任何情緒的雙眼。
穿著浴袍的男人看起來居家極了，浴袍還是伯莎買的，和他高昂的西裝價格格格不入，但邁克羅夫特並沒有在意。
這讓伯莎不禁好奇在他自己的公寓裡、與自己的父母相處時，他是否也會是這幅模樣？
她自然是沒見過像他這樣的人，究竟會生活在什麼樣的環境中，擁有怎樣的私生活——和她睡覺顯然不屬於邁克羅夫特·福爾摩斯的私生活。
但即使如此，即使他散著頭發，一部分皮膚裸（）露在外，身上還帶著沒有干透的潮氣，那雙銳利的眼睛也依然不帶任何不應出現的思想與情感。
好個大人物啊，伯莎在心底感嘆。
「先生，」她問道，「你就真的沒考慮過，利用完後——」
伯莎的指尖劃過自己的喉嚨：「處理掉我嗎？」
邁克羅夫特卻是一笑。
他饒有興致地端詳著伯莎那雙閃爍著幾分挑釁和好奇的雙眼，不答反問：「倫敦這麼多記者，你是否知道我選中你的原因？」
伯莎側了側頭：「我要托馬斯調查你的底細，他拒絕了。」
邁克羅夫特贊許地頷首：「明智的選擇。」
伯莎：「這份『明智』是我教給他的。」
——她從孤兒院進入大學，拿到倫敦著名報社記者的職位，身邊把自己的弟弟供到名校學計算機，除了足夠大膽機靈外，更重要的是伯莎擁有自知之明。
邁克羅夫特·福爾摩斯可以提供機會，但他不能成為「靠山」。
這世上，沒人能成為靠山。
人都是貪婪的，伯莎也想在之後，仍然能有這樣方便的線索源源不斷送過來。但天底下哪兒有這麼便宜的事情？邁克羅夫特送了伯莎·泰晤士一個踏板，讓她站在了足夠高的位置上，而之後的路，得伯莎自己走。
要麼就摔回去，要麼就靠自己闖出一片天。
很簡單的道理，最差也不過丟個職位，總比要的太多沒了命強。
「我也不能愧對你這份欣賞不是？」
伯莎一勾嘴角，她的後背從牆壁上剝離開來。
不過向前半步，兩個人的距離就近到幾乎可以忽略不計，邁克羅夫特能清晰地嗅到伯莎頭發上的香波氣味，這份氣味和來自他襯衣上的，屬於自己的氣息混雜於一處。
混合的氣息幾乎縈繞在邁克羅夫特和伯莎二人之間。
不論是視覺上，還是嗅覺上，他們都仿佛親密無間。
「關於你我對首相的小陰謀。」
她抬了抬頭，在男人的嘴唇落下一吻。
也許是他剛剛從浴室中走出來的緣故，也許是因為他的皮膚微微潮濕帶來的反差，也許一切都是伯莎的錯覺。
當伯莎的唇瓣貼到他的嘴唇上時，她莫名覺得，男人的嘴唇不如往日那般冰冷。
「就全部留在這間出租屋好了。」她說。
有那麼一刻邁克羅夫特在伯莎暗金色的眼睛中看到了幾分眷戀的情感。
眷戀什麼？
是他們的合作，還是床上的時光？亦或者其他更說不清道不明的東西？
邁克羅夫特沒有去考慮後者，因為那實屬沒有必要。
合作結束，他們的權（）色交易也隨之中止。
一切留在這間出租屋裡，意味著他與伯莎·泰晤士沒有任何繼續聯系的必要。從此之後的利害關系、政治陰謀，都與這名漂亮的年輕記者毫無關聯。
但邁克羅夫特承認，他把這一夜最後，二人混合的氣味留在了記憶中。
之後的事情按部就班。
首相下台，新政府班底開始組建，接下來的事情毋須邁克羅夫特·福爾摩斯操心。伯莎·泰晤士果不其然升了職，而沒有了邁克羅夫特的背後支持，她也沒有迅速垮掉露怯。這個膽大妄為的新人記者迅速抓住了旁人為了討好她而送來的機會，組成了一道屬於自己的信息網。
——如邁克羅夫特所言，不需要他，她遲早也能升職，快慢而已。
除此之外，伯莎很快就搬離了那件便宜的出租屋。
「先生。」
在某天下午，邁克羅夫特的「郵差」走進他的辦公室，將一封信遞了過來，他神色為難：「伯莎·泰晤士在舊公寓中留下了這個。」
留下了一個信封？
郵差將白色的信封放在了邁克羅夫特的書桌上，他拿起它，上面沒有郵戳、沒有地址，只是用凌厲的字體寫著「邁克羅夫特·福爾摩斯」。
他拆開信封，裡面只有一枚鑰匙和一個地址。
那是她新租的公寓的地址，坐落在距離報社更近的高檔社區。不用伯莎寫明，他也知道她搬去了哪兒。
邁克羅夫特的目光在鑰匙上停了片刻。
——他大可以將它直接丟進垃圾桶裡，但是他沒有。邁克羅夫特沒花很長時間在思索上面，而後他看似無所謂地笑了笑，拉開了抽屜，把鑰匙放了進去。
第151章 現代番外02
17
番外：幫派大小姐×伊頓公子哥
和瑪麗的現代AU並不聯動, 當平行世界看吧。
對於穿越回二十一世紀這件事，伯莎適應良好。
第一, 她又不是頭回穿越；第二, 她現在是倫敦頭號幫派老大麥基·泰晤士的女兒。
這意味著什麼？意味著她不僅不用勤勤懇懇當社畜，甚至也不用考慮如何再次於法律更為健全的當代白手起家。
養尊處優的幫派大小姐生活，誰不喜歡呢！
於是伯莎欣然接受了自己的嶄新身份, 從小錦衣玉食要啥有啥。在她五歲的時候她甚至擁有了一名弟弟，幫派老大笑呵呵地詢問伯莎要給自己的弟弟起什麼名字。
伯莎想了想：「就叫托馬斯吧。」
於是這一次，伯莎·泰晤士和托馬斯·泰晤士成為了實打實的血緣姐弟。
她不怎麼安分地順利成長，六歲時被送到私人女校, 毫無懸念地成為了學校裡的大姐頭；十二歲時因為泰晤士先生「考慮親自培養繼承人」, 於是大膽地讓伯莎接觸幫派事務。
一年後, 她就不止是「學校大姐頭」這麼簡單了, 伯莎·泰晤士的名字街頭無人不曉。
幫派和幫派之間也是有聯系的，麥基·泰晤士不是唯一有兒女的那個老大，在各個「黑二代」之間，伯莎年紀最小，卻頗具名望——父母的掌中寶貝，甚至擁有介入幫派事務的職權，不論哪個都足以讓其他孩子羨慕嫉妒恨。
事情出在一個臨近期末的周六上午。
麥基·泰晤士的二把手將紅著眼圈的瑪德琳送到伯莎的臥室——她比伯莎大四歲, 是父親生意伙伴的女兒。
一見到伯莎, 瑪德琳立刻哭出聲來：「你快去攔住萊尼！」
伯莎不得不放下托馬斯的故事繪本, 把自己的弟弟趕去二把手身邊離開。
她擰起眉頭：「萊尼小子又怎麼了？」
萊尼小子是一群玩伴中最討厭的那個, 桀驁不馴且狂妄自大, 最重要的是有點蠢。他喜歡瑪德琳很久了。
「萊尼，萊尼他，」瑪德琳慌張不已，「他綁架了一名伊頓公學的學生！」
「……他綁架伊頓公學的學生做什麼？」
瑪德琳哭哭啼啼，說了半天，伯莎總算是理清了前因後果。
簡而言之就是瑪德琳陪同父母參加某某沙龍某某聚會時認識了一名伊頓公學的學生，就她描述而言還是「單方面認識」，即瑪德琳知道對方名字但對方全場就和她問候一聲的那種。
但誰能阻擋一名高中生的少女心呢？瑪德琳對舉止紳士、談吐涵養的男生春（）心萌動，當場墜入愛河。
這可就讓萊尼不高興了。
特別是萊尼第不知道多少次告白時，瑪德琳用自己有了心上人為由拒絕了他。
氣在頭上的萊尼小子，一個衝動，也不管伊頓公學的學生會有怎樣的背景、這是否會給自己父母的事業帶來麻煩，二話不說，把人給綁了。
對此伯莎只有一個念頭：累了，讓萊尼自生自滅吧。
——但她又不能不管。
萊尼的家族和父親同樣有生意來往，她不能讓一個傻逼……咳，傻子耽誤自家生意。於是伯莎好心地為瑪德琳倒了一杯冰可樂，送到她面前：「好了，別太害怕，我去找萊尼就是，那名伊頓公學的公子哥叫什麼？」
「邁克羅夫特，」瑪德琳抽抽搭搭地回答，「邁克羅夫特·福爾摩斯。」
伯莎的手一個哆嗦，冰可樂不慎潑到了瑪德琳新買的裙子上。
然後這件事的性質就徹底變了。
周六下午，伯莎讓幫派的人把這位「邁克羅夫特·福爾摩斯」的底細查了一個遍。
起初她也不是沒考慮不過是重名，但當看到這位福爾摩斯先生的學生檔案後，這層考慮頓時煙消雲散。
伯莎從沒見過邁克羅夫特小時候的樣子，上輩子初識之時他就三十歲了，但這也不代表著伯莎會認不得自己丈夫年輕的時候。
十八歲的邁克羅夫特臉頰上還有青春期雀斑呢，真可愛。
在互聯網時代調查一個人很容易，特別是伯莎有幫派背景。
二十一世紀的邁克羅夫特·福爾摩斯出生於一個政治家庭，年幼時還是個圓滾滾的小胖子，伯莎大膽推斷恐怕他在小學畢業之前沒少因此被嘲諷過，但隨著青春期到來，少年迅速抽條長高，體重逐漸就不再那麼突出。
加之他成績令人可怕的優秀，頭腦機靈、性格圓滑，讓他在牛逼人士如雲的伊頓公學也是位受人追捧愛戴的明星學長。
從小到大，邁克羅夫特的履歷完美到讓任何挑剔鬼當場閉嘴，也無怪會虜獲瑪德琳的放心。
嘖嘖嘖，看看這份資料，伯莎都能想到他日後翻手為雲、覆手為雨的模樣。
她本來想周六就搞定這件事的，但資料送過來的時候已經很晚了，十三歲的女孩子必須九點准時上床睡覺，於是營救計劃不得不放在明天。
周日上午，伯莎特地起了個大早。
找到萊尼並不難，救回邁克羅夫特也不麻煩。伯莎帶了幾個打手，直接踹開了萊尼和一幫混混鬼混時的窩點，迎上那家伙喝多後迷迷糊糊的面孔，冷著臉開口：「人在哪兒？」
萊尼的舌頭都捋不直了：「什、什什麼人？」
「我說那個公子哥，」伯莎耐心道，「他人在哪兒？」
「什麼公子哥？！」
萊尼頓時警惕起來。
他拍了拍自己的臉，努力找回了神智。意識到伯莎·泰晤士是瑪德琳搬來的救兵後立刻變了臉色：「這事你別管！」
「我不管？」
伯莎冷笑幾聲：「我還真就管定了！」
說著她從口袋裡拿出手機，慢吞吞地打開郵箱：「『好好教訓一下萊尼，伯莎，他就是不管不行了』——讓我看看這是誰發的郵件？哦，你在俄羅斯和人談生意的老爸！」
萊尼：「你——」
伯莎揮了揮手身後兩名彪形大漢氣勢洶洶向前，像是拎雞仔一樣把不住反抗的萊尼。
「我下午還得返校呢，萊尼，時間可不多，」伯莎言笑晏晏，「就數三下，你要是不說，我就讓你屁股開花，一、二——」
「我說！我說！」
看著兩名黑臉的打手，萊尼選擇服軟：「他就在我家的車庫裡！」
伯莎：「你沒虐待他吧？」
萊尼：「沒有！沒有，就推搡了幾下嚇唬了嚇唬，我哪兒敢啊，他家可是出了不知道多少個政客！」
這還差不多。
伯莎滿意地讓打手把萊尼放了下來，還不忘記看一眼手表。
「得快點了，」伯莎說，「我可不想上學遲到。」
等來到萊尼家，他罵罵咧咧打開車庫後，伯莎長出口氣。
還好萊尼沒有真的打人。
被丟在車庫裡的少年版邁克羅夫特·福爾摩斯遭遇五花大綁，頭上還套著個黑麻袋，白襯衣和西褲在地面上蹭的全都是灰。
伯莎和這個男人在同一張床上睡了半輩子的覺，還沒見到他如此狼狽過的時刻。
他聽到開門的動靜時收了收雙腳，但最終選擇停在原地，不吱聲也不亂動，好像一副昏過去的模樣。
很謹慎的選擇，也很邁克羅夫特。
「放開他，」伯莎嘆息一聲，「再去喊個醫生過來。」
***
在黑暗之中邁克羅夫特·福爾摩斯就聽到了這麼一個稚嫩的聲音。
女性，十三歲到十四歲，根據腳步聲來推斷她帶了至少兩名打手，語氣自然，顯然早已習慣發布號令。應該是來為那名暴躁少年收拾爛攤子的。
余下的推斷還沒來得及展開，邁克羅夫特只覺得一陣大力襲來，小心卻生硬地將自己從地面拽起來，協助他由趴著改為坐著。
他們為他松了綁，而後摘下了邁克羅夫特臉上的黑麻袋。
突如其來的光芒讓邁克羅夫特撇開頭，而後他聽到發布號令的女童笑出聲——十三歲姑娘，剛剛步入青春期，稱呼其為女童也沒什麼區別。
邁克羅夫特在心底這麼想，並且將自己現在也不過是個十八歲少年的事實忽略過去。
「Well well well，看看你，親愛的。」
這姑娘的聲線甜美，卻盛氣凌人，而且……她的語氣，說不上來的熟悉。
「有句話怎麼說的來著？」
噙著笑意，好似挑釁，最後幾個單詞微妙的拉長——
上輩子的邁克羅夫特·福爾摩斯，聽枕邊人這般撒嬌感嘆，聽了幾十年。
「千裡馬一個不小心，也是會被路中央的石子絆倒的，」她說，「邁克，馬失前蹄呀。」
邁克羅夫特愕然扭過頭。
即使他的智商足以凌駕於這世間絕大多數人之上，即使他擁有上輩子在十九世紀權力滔天的記憶，也不代表著邁克羅夫特·福爾摩斯能夠意料到現在發生的事情。
他抬頭，看到的是一名蜜色皮膚、金色眼睛，還有著一頭烏黑濃密齊肩長發的……十三歲的中學姑娘。
她的身上甚至還穿著倫敦附近某個著名女校的校服，西裝裙下一雙纖細的腿上還套著及膝襪呢。這分明是處理完幫派事務就准備背起書包去學校的架勢。
邁克羅夫特絕對不會認錯這名小姑娘臉上得意洋洋、非笑似笑的表情。
少年忍俊不禁地嘆息一聲。
「很久不見，」他開口，「我親愛的伯莎。」
第152章 現代番外02
18
番外：幫派大小姐×伊頓公子哥
於是全倫敦的街頭幫派都在討論她和福爾摩斯家的大少爺因緣相識這件事。
邁克羅夫特·福爾摩斯領著父母親自向麥基·泰晤士道謝, 這什麼意思？意思在於伯莎出手不僅救了一名翩翩公子，間接幫父親半腳邁進了政治圈。
對此麥基·泰晤士大為開懷。
——至於瑪德琳？萊尼小子因為她才做了傻事, 鬧大後瑪德琳的父母生怕被連累, 也把她恨恨罵了一頓。於是少女還沒來得及開始的暗戀就這麼光速結束了，瑪德琳直接將邁克羅夫特·福爾摩斯和萊尼劃到同一行列中，是麻煩的代名詞, 離得越遠越好。
當然了，對於伯莎來說，最大的驚喜不是在於父親的獎勵，而是邁克羅夫特顯然也記得上輩子發生的事情。
可以說邁克羅夫特·福爾摩斯做了一輩子的幕後黑影, 他本人就幾乎是「陰謀」的代名詞。結果這樣的人物, 竟然栽到了一名街頭混混手裡。
伯莎毫不客氣地嘲笑了他整整半個月。
但她的得意忘形只維持到下一次放假回家。
兩個家族因為後代而交好, 邁克羅夫特也並不在乎伯莎幫派出身的事實, 大大方方地登門拜訪伯莎，然後——
即將從伊頓公學畢業的天才少年，拿著十三歲中學生的社會調查報告，沉默許久，他斟酌語句開口：「恕我直言，伯莎，你的報告水准可謂……標准。」
伯莎挑了挑眉：「有話直說。」
邁克羅夫特：「非常符合一名十三歲中學生的水平。」
伯莎：「……」
但關鍵在於, 伯莎又不是真的只有十三歲！橫豎就是說自己寫的差嘛！
「不僅如此。」
雖則邁克羅夫特已然在伯莎的面孔中精准讀出「你說這話我很不高興」的含義, 但機會難得, 他仍然抓住了這個話題, 一本正經地闡述：「泰晤士先生為我展示了一下你的成績, 他認為你目前尚且存在提升的空間。」
伯莎：「…………」
其實伯莎在校成績不差，只是算不上頂尖罷了。
主要是伯莎也沒心情和一群真實的十三四歲小姑娘爭第一名——有必要嗎？保證成績基本優秀，再拿幾個特長獎項，她就能在幾年後讀上一個還算不錯的大學。這對於一名將會繼承家業的大小姐來說完全合格。
再說了，她的家業是街頭幫派，又不是什麼跨國公司，伯莎不需要讀牛津劍橋，她的父親麥基·泰晤士還是高中肄業呢！
只是這樣的成績，對於邁克羅夫特來說實在是不夠看。
「能看出來，伯莎，」他語重心長，「泰晤士先生對你擁有很大的期望。」
「是啊。」
伯莎嘲諷地一勾嘴角：「不過我還以為，初中生的社會報告和幫派事務沒什麼關系來著。」
邁克羅夫特：「但你的成績和你的未來有關。」
伯莎非常、非常不客氣地翻了個白眼。
今日在家，伯莎穿著很是簡單的運動T恤和短褲，一雙對於十三歲姑娘來說依然長到過分的腿毫無形像地踩在椅子上，她大大咧咧的模樣與端坐在自己對面、依然是穿戴整齊又脊背挺直的少年形成了鮮明的對比。
要是這還聽不出來邁克羅夫特的潛台詞，伯莎真是白和他過了一輩子。
「邁克，」她瞪大眼睛，「你堂堂劍橋預備生，不是打算把大好的暑假浪費在為我補課上面吧？」
「為什麼不？」
邁克羅夫特一副理所當然的神情：「泰晤士先生還說要付我課程費用呢。」
伯莎扶住了額頭。
「你沒有其他事情可以做嗎？！」
她難以置信地開口：「你們貴族公子哥兒的社交呢？什麼稀奇古怪的研究項目呢？你父母肯定要帶你融入社交圈吧，不忙嗎？」
邁克羅夫特揚起了一抹溫和的笑容。
「我親愛的伯莎。」
他還是那副感嘆般的口吻，過去的邁克羅夫特總喜歡這麼說話，但隨著他從成熟穩重的中年男性變成意氣風發的名校少年，哪怕他再怎麼認真，語氣裡也帶上了幾分揶揄意味：「成年人有自己的私人時間，除卻社交和學習外，我完全可以自由安排自己的閑暇時光。」
目前還未成年的伯莎：「……」
邁克羅夫特笑著看向眼前滿臉不服氣的小姑娘：「我覺得就從這篇社會報告改起，如何？」
——以為你就自己得勝了嗎！
伯莎豈是這麼容易認輸的人。
坐在對面的姑娘送給邁克羅夫特一個燦爛的笑臉。平心而論，哪怕如今的伯莎·泰晤士年僅十三歲，也依然擁有著令人驚嘆的美貌。她比同齡姑娘高出一大截，凌厲眉眼和深邃五官使得伯莎顯得比真實年齡要成熟很多。
不難推斷，像她這樣從外表到性格都極其放肆囂張的姑娘，一定是女校當中的風雲人物，也一定是相當不好惹的對像。
這這位不好惹的姑娘，暗金色的雙眼微微一眯，流露出幾分惡魔般的狡猾。
「是呀，」她拉長尾音，「你成年了呢，邁克。」
「確實如此。」
「但我還沒有。」
伯莎雙手托腮，她聲線中童音未泯，可緊接著道出來的話卻極其可怕：「倘若今日之後你我之間傳出點什麼『事情』，會有怎樣的後果？」
「噢。」
邁克羅夫特微微嘆息一聲：「出言威脅，那麼你想就此威脅我什麼呢，泰晤士小姐？」
伯莎：「反正我爸付你錢，你幫我把社會報告改了。」
邁克羅夫特忍俊不禁。
擁有十三歲的身體，難道她還真十三歲不成？！拿這種事情出口要挾，其目的在於勒索一名預備大學生幫忙寫社會報告。
還能更孩子氣一些嗎。
「為了一份社會報告，」邁克羅夫特平靜道，「毀了兩個家族剛剛建立起的友誼，是否不太華劃算，小姐？」
「那……」
一計不成，還有第二計。
伯莎絲毫不退縮，只是掛著笑容：「你不幫我改，我就把頭發剪掉。」
邁克羅夫特：「……」
伯莎故意摸了摸自己厚重的披肩發，裝腔作勢說：「我早就想剪掉試試看啦。原來是女人必須要留長發，實在是沒辦法，現在都二十一世紀啦，自然要剪短些試試看才好。我看艾瑪·沃森剪過的寸頭就很好。」
邁克羅夫特：「…………」
伯莎：「也許娜塔莉·多默的陰陽頭也不錯？」
邁克羅夫特深深吸了口氣。
——看吧，就知道這管用。
雖然現在伯莎·泰晤士和邁克羅夫特·福爾摩斯並非是情侶關系，但她實在是太了解他了。威脅？不存在的，這天底下有誰能威脅的到大魔王。
但大魔王也有軟肋，軟肋在於事態超乎他的控制。
邁克羅夫特早已習慣伯莎長發的模樣，要他立刻接受一個假小子伯莎還不如再去萊尼家的車庫待幾天——天知道這個男人有多喜歡自己妻子黑發披肩的模樣。
明面上看不出邁克羅夫特·福爾摩斯的態度變化，他還是那副無懈可擊的禮貌笑容，但咬死不動的話鋒一轉：「或許此事還有的商量。」
伯莎得意洋洋。
「社會報告——我可以幫你做一定程度的訂正，」邁克羅夫特說，「但作為交易，我希望你的綜合成績能看到明顯的進步，伯莎。」
小意思。
她是真的需要邁克羅夫特幫自己寫作業嗎？當然不是，伯莎社會報告寫的不好，充其量就是不想在中學生作業這方面認真。她出言「要挾」，其實就是想看這男人——現在是少年了，低頭退讓的樣子。
多少年來，這幅無可奈何的讓步模樣，只有伯莎見過，也只屬於伯莎一人。
即使變年輕了，即使更換了時代。嚴謹合身的正裝三件套與銀色手杖變成了少年人的開襟毛衣和智能手機，邁克羅夫特依然是那個邁克羅夫特，那雙銳利的淺色眼睛和將一切掌握於胸的神態從未變過。
得逞的伯莎漸漸收起眼底的戲謔，她端詳少年片刻，而後輕聲開口：「邁克，我好想你。」
邁克羅夫特一笑。
面對突如其來的真心話，他送還給伯莎一個非常受用的表情。
「這……確實是個驚喜。」
做出回應之前邁克羅夫特微妙地頓了頓，似乎是在整理措辭：「即使我不篤信任何神明也不得不承認，這是他送給我最好的一份禮物。」
「是啊，」伯莎惡劣開口，「看來上帝的旨意是你永遠也甩不開我了。」
「這是我的榮幸，小姐。」邁克羅夫特欣然回應。
剛剛你來我往的架勢立刻緩和下來，邁克羅夫特滿意地看著伯莎放松下來的姿態——就像是被擼舒服的花豹，懶洋洋、呼嚕嚕，加之現在伯莎不過十三歲，竟然還帶著幾分無害。
邁克羅夫特煞有介事地點了點頭。
少年把社會報告放到了一遍。
「好，既然你我已經達成了一致。」
他從書桌的另外一堆教科書中抽出了另外一份作業：「我們再來討論一下你的數學成績，伯莎。」
伯莎的笑容頓時僵硬在了臉上。
第153章 現代番外03
19
番外：女朋友太受歡迎該怎麼辦。
伯莎十六歲的時候, 邁克羅夫特二十一歲。
如果可以，邁克羅夫特·福爾摩斯完全可以肆無忌憚地展示自己超乎常人的智力水平，從小學就一路跳級進入少年班再跨入名校。但是他沒有, 自始至終邁克羅夫特都將展現在外的能力保持在非常優秀但是超脫不出「普通人」的範疇之內。
對此伯莎心服口服。
打個比方, 就是回回考到100分並不難, 但能回回將成績根據考卷難度控制在95至98分之間且穩拿第一，這就非常恐怖——他明明可以一躍入名校就讀三四個學位然後拿獎學金拿到手軟的。
但邁克羅夫特並沒有這麼做，進入大學後他還是把自己的水平故意維持在「名校優秀學子」, 卻並不誇張的程度中。
他對此的解釋是，過於耀眼反而會為生活帶來不便。但伯莎知道邁克羅夫特就是懶, 外加那近乎強迫症式的控制欲作祟。
能按部就班按照計劃一步一步展開人生, 為何要一腳踏入未知呢。
邁克羅夫特對自己的私人生活也是如此計劃的。
如果說在伊頓公學還很少能見到異性, 那進入大學之後, 邁克羅夫特收到的示愛郵件、搭訕短信、手寫情書，甚至是直截了當的勇敢告白數不勝數, 他都客氣且疏離地用擁有心上人的理由婉拒了, 而那位心上人——
伴隨著年齡增長，逐漸長開的伯莎比幾年前美的更是誇張。
她飛速長高, 年僅十六歲卻已經和邁克羅夫特記憶中那麼高挑了。加之二十一世紀的女士可不用隨時隨地都套著拘束的長裙、把長發規規矩矩的綁起來。泰晤士家族有錢, 因而即使大部分時間她得穿著西裝和西裝裙，也無妨花季少女伯莎·泰晤士放肆展示自己那青春靚麗的魅力。
起初邁克羅夫特是不太擔心的, 因為她讀的是女校, 接觸異性的機會少之又少。能接觸到的幫派分子, 顯然不在伯莎的考慮範圍之內。
但等過了幾年後, 邁克羅夫特就意識到自己思維上存在誤區。
——那就是他需要擔心的並不止是異性。
那是某個假期的上午，邁克羅夫特按照約定來到泰晤士家，伯莎在處理手頭上的事務，於是他欣然在書房等待。
邁克羅夫特可沒有偷看伯莎的情書，那封干淨、精致，還散發著淡淡干花香味的紙張就這麼被大大咧咧地丟在桌子上。
也就只有封閉式女校的姑娘才會這麼純情天真，邁克羅夫特心想，這情書比他收過的要精心好幾倍。
一張信紙就足以邁克羅夫特推斷出寫信人的所有信息了。
看措辭應該是名比伯莎年級更低的女學生，心思細膩、性格溫柔，把自己對愛情的全部憧憬都凝聚在了這耗費心思的情書上。信紙材質並不昂貴，價格中等，與之花費的心思全然不配，是名出身中產階級的姑娘。
看她的姓氏，理應還有法國血統，而後邁克羅夫特就大致勾勒出一名十五歲少女的形像：白皙、清秀，帶著法蘭西姑娘特有的清靈剔透的笑容和淺色眼睛。
剛好是伯莎喜歡的女孩子模樣。
不過……
若是她在意，就不會直接把信件隨意丟在書桌上讓旁人看到，至少過去的伯莎可不會這麼對待簡·愛小姐的信件。
於是邁克羅夫特若無其事地將情書放了回去。
果不其然，伯莎確實不在意。
她甚至沒發現邁克羅夫特看到了那封信，來到書房時很是不耐煩地用手扇了扇風：「你知道我幫一群臭小子收拾完爛攤子，回來就看到你手中拎著教科書是什麼感想嗎？」
邁克羅夫特失笑：「我以為對付中學課程要比『收拾爛攤子』容易一些。」
伯莎瞥了一眼邁克羅夫特，嘀咕道：「本來應該是的，有你在不是了。」
邁克羅夫特：「哦？既然你這麼不歡迎我，我也就不自作多情了。」
伯莎挑眉。
「原本還打算之後出去走走，」邁克羅夫特感嘆道，「看來還是離開最為合適。」
邁克羅夫特·福爾摩斯主動提出要出門約會！
哪怕只是肩並肩在河邊散步，這也是相當罕見的事情。伯莎當即被邁克羅夫特噎了個不輕。
她故作不在乎：「如果你堅持的話，出去走走也沒什麼。」
邁克羅夫特欣然點頭：「我的榮幸，伯莎。」
事情本應到此結束，情書的事情不過是一個小小的插曲，轉念揭過罷了。可就在二人傍晚出門，在外用過晚餐之後，邁克羅夫特極其紳士地先行一步，為伯莎拿起外套——
而後她口袋中嘩啦啦掉出來三四個粉紅粉藍粉綠的信封。
邁克羅夫特：「……」
老實說，有時候邁克羅夫特·福爾摩斯確實覺得頭腦太過聰明也會帶來煩惱。比如說現在，假設他的思緒慢那麼幾分，也就不會推斷出這幾個信封同樣是情書，並且來自各個性格、年齡和身份不同的年輕姑娘。
「我想，」邁克羅夫特收回目光，「把欽慕者的書信帶到身上並不是你的習慣，伯莎。」
「哦。」
伯莎還是那副滿不在乎的模樣：「休假之前幾個姑娘塞給我的，忘記放回去了，丟了吧。」
這句話中信息量可不少。
首先，這不是伯莎中學時代的第一次休假；其次，每次都這麼幾個姑娘，證明伯莎收到過很多類似的情書。
這就讓邁克羅夫特頓時有些微妙。
雖則伯莎並不在乎這些情書，但諸多少女的浪漫心思仍然讓邁克羅夫特產生了微微不悅的心情。
不悅在於，年輕姑娘們之所以如此肆無忌憚，是因為目前伯莎·泰晤士的人生軌跡中全然沒有邁克羅夫特·福爾摩斯的存在。
哪怕如今他們確實不是情侶關系，但少女們的追求確實來自於伯莎身畔的空白，也是讓邁克羅夫特無法忍受。
不過這點很好彌補。
邁克羅夫特替伯莎披上外套，舉手之間的功夫已經做出了決策。
***
約瑟芬·杜馬放假在家的日子可謂度日如年。
在將那封情書塞進伯莎·泰晤士小姐的儲物箱後，她就已經忐忑不安。她分明看到那名擁有烏黑長發的高挑姑娘把自己的情書拿了出來，之後頭也不回的離開。
伯莎會去讀嗎？
聽說她一直沒有交男朋友——女朋友也沒有，約瑟芬知道泰晤士家背景很深，大家都在傳伯莎·泰晤士有一名來自於政治家庭的完美未婚夫。可沒有出現的人物，約瑟芬決定就當他不存在。
盡管知道自己很可能會被拒絕，但約瑟芬仍然希望伯莎會做出回應。
這份小心思維持到假期結束。
一如既往，父親將她送到學校，車子停下的時候，約瑟芬就看到前方停著一輛相當陌生的賓利。
車門打開，約瑟芬的心髒猛然漏了一拍——是伯莎·泰晤士！
為什麼是賓利？這可不是她家的車子！然而就在約瑟芬·杜馬還沒來得及展開思索時，駕駛座上走下來另外一個人。
那不是時常接送伯莎·泰晤士的中年男人，大家都在說那是泰晤士家族的二把手。
這次來的是一名青年。
他並非瘦削清矍那款，卻相當高大挺拔，看上去不過二十一二歲的模樣，穿著干淨的鼠色開襟毛衣和深色長褲。他有著一雙淺色的銳利眼睛和落落大方的儀態，一看就是名出身不凡的公子哥。
封閉女校的學生很少會在學校附近看見年輕異性，他的出現讓其他學生紛紛投以驚訝的目光。
約瑟芬也在看著他。
不是因為他一看就是青年才俊，而是因為他的目光始終停留在伯莎身上。
青年為伯莎從車中拿出挎包，走到她前面：「還記得之前說好的嗎？」
無法無天的伯莎·泰晤士很不客氣道：「我又不是傻瓜，啰嗦鬼！下次放假去你家，和福爾摩斯夫婦說好了的。」
青年笑了笑：「好，祝你在學校生活愉快。」
看著他們親密且隨意的姿態，約瑟芬只覺得因為寄出情書的心越來越沉，直至沉到谷地。
她呆呆地站在原地，直至伯莎轉過頭迎上了約瑟芬的目光：「約瑟芬？你在這兒干什麼？」
約瑟芬的臉當即紅了：「伯、伯莎……」
那名青年側了側頭：「伯莎，這位是？」
「啊，我的社團同學，」伯莎介紹道，「約瑟芬，這位是邁克羅夫特，我的……呃朋友。」
其中微妙一頓，足以約瑟芬明白一切。
她看到那名青年銳利的目光轉了過來，不知道為什麼，當他看向自己的時候，約瑟芬陡然心生一種被看穿一切心思的洞悉感。這樣的眼睛近乎咄咄逼人了，但下一刻，青年已然展開很是溫柔的笑容。
「你好，約瑟芬。」他朝著約瑟芬伸出了右手。
年僅十五歲的姑娘，還從來沒與任何人握過手。她已經不記得接受這份禮貌的尊重是什麼滋味了，約瑟芬只是看著美麗如火焰的伯莎·泰晤士，和她身畔這位彬彬有禮、舉止如水的青年，二人是如此的相配，讓約瑟芬甚至想不到他們身邊各自站著其他人的模樣。
一場青澀的少女暗戀，就這麼結束了呢。
第154章 現代番外04
20
番外：男朋友太受歡迎該怎麼辦。
伯莎中學畢業後, 算是擁有了正常的社交圈子——至少她身邊不是清一色的女同學了。
然後她很快就有了一個新發現。
那就是邁克羅夫特·福爾摩斯非常受歡迎。
伯莎在十九世紀見到邁克羅夫特時他已經坐到了相當高的位置上，且擁有了深居簡出的資格。因而即使在她眼中邁克羅夫特·福爾摩斯理應是位受女士們歡迎的紳士，卻沒有鶯鶯燕燕環繞。
原因很簡單，沒人敢。
但放在二十一世紀就不一樣了。
邁克羅夫特還很年輕，人生正處在不得不為了之後的道路而社交的階段。加之當代年輕人不論男女可都比過去開放很多，不知道有多少青年男女向其示好呢。
其中甚至有伯莎的校友，還是高中時代追求過她的姑娘之一！
伯莎在邁克羅夫特的臉書頁面發現了共同好友的留言：約瑟芬·杜馬, 和伯莎呆過一個社團的姑娘, 當年給她寫過情書。
邁克羅夫特的社交平台賬號一個不少，卻都不怎麼用，他的每一條臉書動態下面都有約瑟芬的留言。
伯莎：哦豁。
她想了想，又打開了邁克羅夫特的推特和INS，果然也是如此。
要是伯莎還不明白這代表著什麼, 那就真白活了兩輩子。
而且伯莎發現, 約瑟芬的行動力很強。她和邁克羅夫特並沒有生活上的交集，年齡不同、階級不同，愛好和社交圈也相距甚遠。但即使如此，約瑟芬還是在努力制造和邁克羅夫特偶然邂逅的機會。
比如說去邁克羅夫特經常去的咖啡館蹲點, 或者買他在INS上記錄的書籍——關鍵是後者大半還是伯莎幫他發的。
看著小姑娘興致勃勃的擺拍記錄，伯莎忍不住勾起嘴角。
追求者變情敵，日常生活這麼無聊，這種刺激的事情可不好找！
「怎麼？」
邁克羅夫特的聲線將伯莎從手機中拉回現實, 坐在書桌對面的青年饒有興致：「是否看到了有趣的新聞報道？」
伯莎放下手機, 笑著開口：「無聊的搞笑段子罷了。」
平心而論, 他不受歡迎才怪呢。
家世煊赫、劍橋畢業，有著比天才還天才的頭腦以及一大把耀眼的獎項——就算把這些都刨開，邁克羅夫特·福爾摩斯挺拔的身板和幾乎能稱之為紳士模板的儀態也相當具有吸引力。看看這雙仿佛能洞悉一切的淺色眼睛，再看看他那流露出微微傲慢卻又相當禮貌的神秘氣質，不招女孩子喜歡才怪呢好吧！
伯莎托著腮，端詳著對面的青年。
哪怕是穿著白襯衣也和別人不一樣，邁克羅夫特就是有這種能耐。
「邁克，」於是她感嘆道，「好大的魅力啊。」
「嗯？」
魅力大到都能讓你的情敵當場倒戈了！伯莎在心底酸溜溜地補充道。
當然了，這話她是不會說出口的。
伯莎一點也不介意別人追求邁克羅夫特——就像是邁克羅夫特也不會阻攔其他人追求伯莎一樣，而且伯莎就喜歡有人挑戰。
她的人，誰也搶不走。
「你最近經常到市中心的一家咖啡館看文件？」
伯莎漫不經心地瞥了一眼手機：「怎麼樣？」
邁克羅夫特側了側頭：「還不錯。」
這可是相當高的評價了。伯莎深諳比起咖啡，邁克羅夫特還是更喜歡茶。
她卻是個實打實的咖啡黨。
「既然如此，」伯莎興致勃勃道，「我倒是想試試看了。」
邁克羅夫特盯著伯莎的笑顏看了半晌，而後若無其事道：「當然。」
然後伯莎特地挑了個中學放假的周末——她畢業了，約瑟芬·杜馬還沒有。
出門約會自然要精心打扮。
重返二十一世紀，伯莎終於不用在各種活動不便的大裙擺之中做艱難選擇。垂直款式的無袖白色連衣裙拉長了她原本就高挑的身材線條，再搭配一件基礎款式的亞麻色正裝外套，多少收斂了一點其張揚的氣焰——也就是「一點」而已。
再加上精致的眼妝和紅唇，哪怕服裝搭配再簡單，往咖啡店門口一站，伯莎·泰晤士仍然輕松地虜獲了所有人的視線。
咖啡店門面簡單，裝潢古樸，伯莎一走進店面就知道邁克羅夫特為什麼會喜歡了。
如果不是落地窗外停著的自行車，還有街頭的路燈，這簡直就像是走回了十九世紀，他們相遇的那個時代。
伯莎八公分的高跟鞋踩在木地板上，即使她已經很努力地放輕腳步，仍然發出「叩叩」兩聲響，這驚動了咖啡店內的所有人，無數視線轉過來——
暗金色的眼睛則鎖定住了坐在約瑟芬對面的邁克羅夫特身上。
這麼多年，伯莎早就習慣了他人的注視，沐浴於旁人的目光對她來說理所當然。高挑的年輕姑娘踏著囂張的步伐走到咖啡桌前，笑吟吟道：「介意我坐在這裡嗎？」
邁克羅夫特欣然一笑：「請。」
伯莎款款落座。
「啊，原來約瑟芬也在，」她就像是剛剛發現其存在，主動打招呼，「在學校如何？」
約瑟芬僵硬地笑了笑。
還穿著校服的姑娘，像是尷尬般臉紅起來：「還不錯。聽說你正在計劃gap year，可有想法？」
伯莎摸了摸自己的頭發，漫不經心道：「還沒想好。你和邁克羅夫特很熟嗎？」
約瑟芬：「……」
雖則伯莎一副閑聊的口吻，但她的氣場本就咄咄逼人，直截了當的問題更是讓約瑟芬倍感無措。內斂的少女連話都說不利落了：「也，也也不是的，我就，就是在這裡偶遇，偶遇過一次，然後……」
「還有然後？」伯莎瞥了邁克羅夫特一眼。
約瑟芬話說不下去了。
「然後約瑟芬剛好准備參加一個計算機比賽，」邁克羅夫特不急不緩地補充道，「恰逢我能幫助到他罷了。」
「哦。」伯莎的尾音微妙地拉長了幾分。
「要點咖啡嗎，伯莎？」邁克羅夫特問。
「你幫我點就好，」伯莎隨意開口，「反正你總是知道我的口味。」
「那好。」
邁克羅夫特也不推諉，喊來了服務生，甚至沒看菜單就替伯莎點好了咖啡和甜點，顯然是熟門熟路。
「這裡的水果塔你一定要嘗嘗，」邁克羅夫特由衷推薦道，「和你記憶中的口味一模一樣。」
「我記憶中的？」
伯莎微微側頭：「是我記憶中喜歡的口味，還是福爾摩斯夫人喜歡的口味？」
「這你可以嘗嘗看。」邁克羅夫特故意不給答案。
一來一往，即使沒有任何親昵姿態，光是這幅仿佛了解彼此至靈魂的隨意姿態，就足夠展示出他們之間是有多默契和親密。
約瑟芬·杜馬在椅子上很是窘迫的挪了挪身體。
她猶豫片刻，而後小聲開口：「所，所以伯莎你和福爾摩斯先生，真的是，呃——」
「是啊。」
伯莎嫣然一笑。
她暗金色的雙眼懶洋洋地一眯，勾起一抹似是挑釁，似是幸福的弧度。高跟鞋的鞋尖在桌下蹭了蹭邁克羅夫特的褲腳，而在台面之上，曖（）昧的氣氛不用任何動作，僅僅是在二人的視線膠著之時就如此刺目。
「難道過往的時候還看不出來嗎，」她放肆地宣布主權，「這男人是我的。」
「……」
約瑟芬看著很想把腦袋埋進桌子裡面去。
「那，那恭喜，恭喜你們，」約瑟芬看起來既難過，又感慨，「我，我覺得你們兩個很相配——」
「——誰相配？」
她的話音還沒落地，咖啡店的正門再次被打開。
接下約瑟芬話茬的，是一位頭發打著卷、穿戴黑框眼鏡和格子襯衫，幾乎把「程序員」一詞寫在臉上的青年。
不過，這還是個活潑開朗的程序員。
青年走到桌前，不等同意直接拉開椅子坐了下來，他驚奇地看了邁克羅夫特一眼：「福爾摩斯，這就是傳說中的泰晤士小姐？」
傳說中的泰晤士小姐？
等一下，這位又是誰？
鬥志昂揚的伯莎猛然頭腦斷線。
而邁克羅夫特·福爾摩斯，不過是慢條斯理地端起了咖啡杯，客客氣氣道：「這的確是伯莎·泰晤士。伯莎，容我為你介紹，這位是賈斯汀·克萊頓，之前約瑟芬准備參加計算機比賽，剛好我認識這麼一位電腦天才。」
「只是『認識』而已？你太無情了，福爾摩斯！」
賈斯汀笑道，而後一抬手，把瘦瘦小小的約瑟芬攬進懷裡：「不過看在你給我介紹這麼一位女朋友的份上，我就不在乎啦！」
伯莎：「……」
而約瑟芬·杜馬，那名清秀蒼白的小姑娘，在頃刻間眼眶都紅了。
她任由自家男友攬著自己，雙手之間還抱著一個咖啡杯，非常感動地哽咽道：「你們兩個真的，真的在一起了，太，太好了伯莎！」
伯莎：「…………」
***
原本的「挑戰情敵」環節，就這麼稀裡糊塗的變成了四人約會。
事後與約瑟芬和賈斯汀揮別，伯莎收回目光，剛好撞上了邁克羅夫特那雙清明冷銳的眼睛。
她深深吸了口氣，直接捂住了臉。
邁克羅夫特慢吞吞開口：「其實也沒什麼。」
伯莎：「你不要說話。」
所以一切都是自己想多了！
這能怪她嗎！伯莎既羞又惱：正常的朋友關系，需要條條動態互動，還要特地來咖啡館蹲點嗎。正常思路都會覺得是自家男朋友過於受歡迎了吧，而且……
等等。
伯莎猛然抬頭，她瞪向邁克羅夫特：「你不是故意的吧，邁克？」
邁克羅夫特給了伯莎一個啼笑皆非的表情：「我在你心中究竟是什麼形像，伯莎？」
說完他認真回應：「如果我是故意的，你一定看不出來。」
呵，好大的口氣。
在她惱羞成怒的目光下，邁克羅夫特再次揚起笑容。
「是約瑟芬聽說你我遲遲沒有『確定關系』，想了個方法罷了。雖然漏洞擺出，但心是好的，不是嗎？」
邁克羅夫特補充道：「而且我也有了一個新收獲。」
伯莎：「什麼？」
青年伸出手，輕輕攬過伯莎的肩膀。
他溫柔卻不容置疑地，將自己的愛人攬進懷裡。邁克羅夫特的聲線在伯莎耳畔響起：「原來我在你心中，是如此的重要。」
這家伙。
伯莎還能說什麼？明知道對方有意為之，偏偏還要順應去做，換做平日伯莎早就惱了。
自己微妙吃醋的丟人場景慘遭撞破，可對方不僅不嘲笑，還一副相當觸動的模樣。
若不是在乎，又怎會「順水推舟」？
剛剛湧上來的尷尬和氣憤，在頃刻之間消失不見。
伯莎側了側頭，靠在了青年的肩膀之上。
熟悉的氣息撲面而來，他身上特有的氣味，還有與過往邁克羅夫特使用的須後水集齊近似的同款味道，讓伯莎忍不住沉溺其中。
她沉溺於他幾十年，伯莎還是覺得不夠。
「太過分了，」伯莎忍不住抱怨道，「讓我丟了臉面，你打算怎麼補償我？」
「我想……」
邁克羅夫特的手落在伯莎的後背，他低語：「和過往一樣，如何？」
過往一樣，自然是另有意味了。她趴在他的肩頭，控制不住地笑出聲音。
伯莎現在可是成年了呢。