悠于 2023-11-26 11:41
第1章
她睜開眼。
潔白的薄紗遮蔽她的視野，她只能模糊辨認出眼前的輪廓。她一動不動，不在等待什麼，只是單純沒有要做什麼的念頭。
而後，一陣柔風掀起遮蔽面容的薄紗。
她適應著炫目的光照，發現那是從頭頂的某個洞孔中傾瀉而下的光輝。但站在她面前的「他們」比那道光還要閃耀。「他們」與她有相近的形體，但她本能地察覺，那都是與她不同的、更為超然的某種存在。
「他們」默然注視她良久。其中無端令人心動的那一位發出嘆息般的聲音，嘴唇間逸出抑揚頓挫的連串音節。她聽不懂，但猜想這悅耳聲音的含義與她有關。
聲音的主人上前，手腕輕輕朝她的方向一甩。
成群的白鴿憑空出現，撲扇輕盈羽翼飛過頭頂，芬芳嬌艷的花瓣自那迷人的指尖灑落，拂過她的臉頰身體和發絲，成為她的一部分。她找不到合適的形容，但清楚自己發生了變化。
另一位緊接著握住了她的手。
智慧的靈泉洗滌她的心靈，她忽然能聽懂「他們」的言語了，也理解了面前的這一群都是神明，並且能辨認出每一位。剛才是美神阿芙洛狄忒，現在是智慧、手工藝與戰爭的女神雅典娜。
「我賜予你知識。」頭戴戰盔的雅典娜抖開月色般皎潔無暇的白袍，為她披上。
之後是形影不離的美惠三女神，她們輕盈地靠近，舉手投足恍若在圍著她跳舞。她們在她的發間編進金線刺繡的織帶，以寶石、珊瑚和珍珠點綴她的脖頸、手腕和腰肢，願她的舉手投足都滿溢光輝，舞步永遠輕盈優美，歌聲動人心弦。
司掌季節更迭的時序三女神隨即手捧馥郁可愛的花冠，輕輕將時令的祝福戴在她頭頂。
「只有機敏靈便的談吐才配得上這軀體。」說話的是眾神的信使赫爾墨斯，他也是一切生靈的向導，帶來財富的牧羊人，小偷、騙子與魔術的守護者，牽引死者登上卡戎往冥河彼岸之船的渡靈人。
他步子輕快地走到她面前，向她友善地微笑，翠綠的眼睛裡有無憂無慮的光。
「我－－」
本該比任何神祇更擅長談笑的赫爾墨斯茫然停頓，像被什麼從身後擊中，忘記了原本要說的話。
她模仿他，善意地回他一個微笑。
赫爾墨斯恍若陡然直面日輪之車，想要閉眼遮蔽強光，卻又無法挪開視線。
不止是平日裡來去如風的神之信使，在場的神明都因為她的微笑而陷入須臾難言的寂靜。她第一次不安起來。
「我賜予你動聽的嗓音，還有巧言善辯的唇舌。」這麼說著，赫爾墨斯以指腹徐徐描摹她的唇瓣。
他祝福的語氣和其他神明有幾不可察的差別。指腹若即若離，像在顫抖。但都只有一點。
她嘴唇翕動，發現她也能和神明一樣吐出語句了。但她不知道能說什麼，最後沉默。
赫爾墨斯已然同其他神明一起退到兩邊。
她這才注意到在這巨大穹頂的正下方、光束照耀之處有兩把寶座。她本能地不敢細看，但知道那是眾神之王宙斯和他的伴侶赫拉。
宙斯滿意地頷首，他的笑聲不知道為什麼讓她想要顫抖：「不論是提坦神族還是凡人都無法抵御這樣一份禮物。」父神忽然又點名：「赫爾墨斯，我擅長編織言語的孩子，我將為這份禮物命名的任務交予你。」
於是赫爾墨斯再次來到她面前。
長於思辨和操縱言語的神只略作思索，便毫不猶豫地答道：
「潘多拉。」
他以平穩的聲調念出三個音節，始終看著她，重復一次，為她下定義：
「潘多拉－－獲所有饋贈、集眾神所賜者。」
這對於意在懲戒狂妄人類的禮物而言，似乎是個詞義過於美好的名字。
但潘多拉還有另一層意思，同樣名符其實：眾神賜下的禮物。
於奧林波斯眾神而言，普羅米修斯身為提坦神族，在奧林波斯眾神與提坦神族的大戰中站在奧林波斯一側，卻又偏愛人類。他試圖耍花招蒙騙宙斯，想讓凡人獨吞牲畜祭品鮮美的肉塊，只將骨頭與油膏留給眾神。萬神之王因而震怒，剝奪了人類使用火的權利。普羅米修斯卻並未就此悔過罷手，反而再度違逆宙斯，盜取火種贈予人類。
因這偷盜與不敬的罪行，普羅米修斯被鎖在高加索山之上，日復一日地承受肝髒被鷹生食又生長回原狀的苦楚。
但僅僅懲戒普羅米修斯還不夠平息宙斯的怒火。他要給普羅米修斯珍視的人類帶去災厄的大禮。潘多拉因此從一抔泥土化形，獲得軀體、靈性還有天賦。
她受諸多恩賜，也是禮物本身。
然而，潘多拉對她誕生的原委、還有她要扮演的角色都毫不知情。
提坦神族和凡人對她來說都是熟悉而陌生的詞語－－雅典娜雖然賜予了她足以通曉事理的智慧，卻只直接灌注了有限的知識。她知道這些詞語的意思，卻暫時無法想像他們的樣子。她可以學習的事還有許多許多。
潘多拉，她在心中默念，反復咀嚼著自己新獲得的名字。她喜歡它的發音。也許這也要歸因於為她命名的是赫爾墨斯。說不清什麼緣由，她不那麼畏懼這位眾神的信使，甚至感到有一些親近。
「很好。」另一邊，萬神之王首肯這貼切的命名。他隨即輕輕揮舞手中閃光的權杖，鋪陳金色地磚的大廳中忽然現出神駒牽引的兩輛馬車，第一輛空置，第二輛中堆滿了盛放寶物的箱罐盒匣。
潘多拉明明是第一次見到這些東西，腦海中卻浮現連串的名詞，與大多數物件逐一對應。她好奇地打量它們，但宙斯一出聲，她就收回眼神：
「事不宜遲，我兒、眾神的信使赫爾墨斯，你這就將我等准備的禮物送到人間。你知道應該怎麼做。」宙斯與身側的伴侶交換一個會意的眼神，愉快地大笑起來。
赫爾墨斯卻朝寶座前進一步，微微欠身後進言：「我父宙斯，現在還為時尚早，潘多拉還沒准備好。」
「為何？」
赫爾墨斯心頭也掠過一絲疑惑。他不明白自己為什麼要這麼說。但他面不改色，話語流利自如地從他唇齒間逸出，無可控制，好像編織出這番議論的是另一個自己：
「普羅米修斯定然已經事先警告過他的弟弟，不要接受任何來自奧林波斯的禮物。現在潘多拉比起人類更像神靈，以這副形態現身興許能引發敬畏和贊美，但也會招來不必要的警惕。要讓偏愛人類的提坦神族放下戒心接受禮物，就必須讓潘多拉獲得更多人性。」
潘多拉知道萬神之王口中的「禮物」指的就是自己。但她並沒有想到去追索這頭銜的來龍去脈。
從這個角度來說，赫爾墨斯沒錯。她的思考和行動模式更接近初生的神靈，沒有人類想違逆想翻盤的野心勃勃，只是坦然接受被賦予的定義，並將其忠實執行。
宙斯這時追問：「你想怎麼做？」
赫爾墨斯微微笑了，他總是事先想好不止一種應對說辭：「交給我就好。在奧林波斯眾神之中，沒有誰比我更熟悉人類的習性。畢竟不論是牧羊人、旅客還是商賈都要向我祈禱。而父親，正如您所知，小偷之王是我的名號之一，按理也只有我可以教導她如何活用詭計和謊言，讓滿心疑竇的人王都心甘情願地接受她、迷戀她。」
宙斯捋著胡須沉吟道：「你說得也有道理。然而拖延太久，人類就會忘記他們為何要遭受懲罰。」
「您不用擔心，」赫爾墨斯的綠眼睛狡黠地閃爍起來，他意味深長地暗示，「我和您都知道某個待再久都不會耗費多少時間的地方，不是嗎？」
奧林波斯的主宰眯起眼睛審視赫爾墨斯。
眾神子之中，唯有赫爾墨斯這黑發綠眼睛的孩子有膽量、並且能夠泰然自若地對擁有無窮智慧的父神撒謊。降生後第一次拜謁奧林波斯金色殿堂，赫爾墨斯就在宙斯座前顛倒是非，否認自己偷盜了阿波羅的牛群，反而控訴異母哥哥粗暴地脅迫自己，一個手無寸鐵、無辜又純潔的孩童。
那時候宙斯還能輕易勘破兒子誆騙的伎倆，但現在，他不那麼自信了。
宙斯隨即想到，與其他神子一樣，赫爾墨斯也向冥河女神發下重誓，絕不會做出有害奧林波斯之事。加之相比其他神祇，赫爾墨斯向來省心又友善，幾乎沒有誰討厭他，也沒有他無法消解的仇怨。即便是普羅米修斯的弟弟、那位至今也在保護凡人的提坦神族，面對赫爾墨斯也和顏悅色。
於是宙斯莊嚴頷首：「也罷。就按照你所說的做。快去快回。」
赫爾墨斯便將潘多拉攔腰抱起，輕輕一蹬地面。
眾神的信使足下生翼，行走如飛，眨眼就消失在了金色殿堂外。
疾風撲面而來，潘多拉閉上眼睛。然而，風幾乎立刻就停了。她眼睫顫動著啟眸，發現自己往赫爾墨斯的懷裡靠得更深了一點，也因此受到庇護。
她抬頭看向赫爾墨斯，目光澄澈平靜。
視線相觸，綠眼睛的神明的表情驟然震動，像幕布被卷起一角。
哪怕面對主宰天空的父神宙斯，赫爾墨斯都不會恐懼。但他不死軀體中的某個地方，也許是心髒，因為在潘多拉的眼睛裡找到自己的倒影而蜷縮。
而且這不是第一次。
剛才在奧林波斯的金殿之中，與尚未得名的潘多拉面對面的那剎那、還有她雛鳥學習抖動羽翼般模仿他微笑的時刻，同一股凶狠的惡寒都擊中他。那與畏怖相近，又截然不同。如果恐懼是冰是苦酒，那麼這陌生的悸動便是火是蜂蜜。
赫爾墨斯對這古怪的病症有頭緒。但不願意相信。
與兄弟姊妹不同，他極少卷進糾葛的漩渦裡。他固然有獵殺百眼巨人阿爾戈斯的戰績，但比起英雄，更適合當個好脾氣的過路人。畢竟來往三界的信使不會在哪裡長時間停留，為人傳信的旅程目的地也從不是他自己的目的地。
是的，他一定只是為匠神的傑作所折服，與其他在場神祇一樣。
美神阿芙洛狄忒都認可潘多拉的美麗，嘆息著賜予她超群的魅力，以及與魅力永遠結伴相隨的渴望、遺憾與柔情。即便是不為愛情捉弄的雅典娜，也向潘多拉露出微笑。
他不過是被勾起了好奇心，想要再多欣賞一會兒眾神的作品。
赫爾墨斯這麼想著，略感寬慰，口氣輕松地調侃：「希望你不恐高。」
潘多拉怔了一下，看向周圍。
他們在雲間迅速穿行。因為飛得太快，深色大地上的聚落、綠野與河澤都拉長變形，仿若一團團模糊重疊的色塊。潘多拉並不害怕，但看久了有些頭暈，便收回視線。她還是沒有說話，安靜得愧對賜予她的巧言祝福。
她在害怕嗎？身為造物，對神明心懷畏懼也是理所當然。
赫爾墨斯的心情頓時頗為微妙。他繼續用開玩笑的語調說：「你不問我要帶你去哪裡？」
「您要帶我去哪？」
問句出口，潘多拉都吃了一驚。這是她第一次聽到自己的嗓音。
「大地的盡頭，」赫爾墨斯答完便揶揄起自己，「這說法倒像是我在誘拐你。」
潘多拉微微偏頭，這動作像懵懂無辜的小獸，她重復陌生的詞藻：「誘拐？」
赫爾墨斯難得沉默了片刻，目視前方：「在西方陸地的盡頭、與大洋相接之處，有連片平坦豐沃的土地，是大地之上唯一不受時間支配的居所。那裡被稱為至福樂原，是只有獲許可之人才能進入的神佑之地。」
「至、福、樂、原。」她重復每個音節，記住這個新名詞。
「潘多拉，」
呼喚她名字的吐息擦過耳際。
眾神的信使輕聲在她眼前開啟至福樂原伊利西昂的大門：
「你看，我們已經到了。」
第2章
他們懸停高空，面前是鬥折閃光的海岸線。
但潘多拉感覺得到，澄淨的湛藍水波是一道屏障，那後面藏著什麼。
「拉住我，我得暫時放你下來。」赫爾墨斯說道。
潘多拉低頭，起伏的山地看上去是這麼遙遠。她本能地縮起肩膀，揪住了他的披風。
赫爾墨斯見狀微笑：「不會有危險的，相信我。」
這話由他說出來就莫名有說服力。
潘多拉抿著嘴唇沉默了片刻，緩緩松手。
有那麼一瞬，她以為自己要摔落大地。但赫爾墨斯抓住了她的手。看不見的力量托起她的身體，讓她輕松飄浮在雲層觸手可及的高處。
「我沒有騙你吧？」青年模樣的神明向她笑著眨眨眼睛，「我不會讓你掉下去的。」
她點了點頭，不疑有他地接受了這個說法。
潘多拉平淡的反應讓赫爾墨斯莫名有點失望。除了剛才一瞬間的恐懼和依賴以外，她依然沒表現出太多感情，連驚訝都欠奉。
「接下來我要開個門。」赫爾墨斯隨即語調輕松地宣布。他張開五指，一根金手杖憑空出現，落入他掌中。金杖杖頭是兩條互相纏繞的蛇，這正是彰顯神使身份的雙蛇杖，它不僅帶來財富，也能夠打開世間所有的門。
雙蛇杖前伸，觸及看不見的屏障。
眼前景物陡然粼粼波動起來，扭曲向兩邊分開，露出一個門洞。
「准備好了嗎？」赫爾墨斯問道。
潘多拉頷首。
於是赫爾墨斯拉著她走入不可思議的門後。
瀲灩水波突然不見了，眼前鋪展開的是綠意茵茵的原野。丘陵徐緩起伏，其間點綴著秀美的樹林和湖泊，一直綿延到天際線盡頭。因為飄浮在半空，潘多拉隱隱約約可以看到天空與大地交彙處的一線閃光，那裡是大地真正的盡頭－－由水神俄刻阿諾斯鎮守的洋流。
他們緩緩降落，揚起的衣角擦過金黃沃野累累下沉的麥穗，而後踩上豐沃的土地。
潘多拉感受著隔著鞋子傳來的觸感。這就是大地，和那座金色殿堂的地面完全不一樣，堅實又溫厚，仿佛在對她做回應。她忍不住抬腳多踩了兩下。
「噗－－」
她抬頭，撞進赫爾墨斯含笑的眼睛裡。她第一次生出窘迫的感情，但又覺得什麼都是新鮮的，很快將這情緒拋開，只顧著仔細打量周圍。
這裡有許多她能夠辨認出的東西：田埂邊緣三兩生長著繁茂的大樹，飽滿的果實壓彎枝頭，有幾株是蘋果樹，也有梨。果樹下蔓延盛開出成片嬌艷的鮮花，與嫩草一同隨風輕輕搖曳著，送來清甜的香氣。每一種花名她都可以說清。
還有身邊田野中隨風起伏的金黃浪濤。
「這是大麥。可以吃。」潘多拉自言自語。她知道這是一種重要的植物。
「對，」好脾氣的神明為她抬起一捧麥穗，「要摸一摸嗎？」
她點頭，順著麥粒生長方向撫摸，小心翼翼的動作讓赫爾墨斯差點錯以為她在為鳥兒梳理羽毛。
摸了幾下，潘多拉就心滿意足地轉開視線。她轉而在樹蔭的縫隙間瞥見奇異的輪廓，應當是屬於建築物一類的東西。她知道人和神都住在房子裡，不禁好奇至福樂原的房屋是什麼樣子，便邁開步子。
才走出一步，她猛地駐足回頭，觀察著赫爾墨斯的表情問：「您能准許我到前面去看看嗎？」
這是潘多拉第一次主動提出要求。
「當然。在這裡你可以自由走動，不需要征求我的同意。」
得到肯定的答復，她對他粲然而笑。
赫爾墨斯有些慶幸他手裡還握著雙蛇杖。他感覺自己必須抓住什麼，否則站不太穩，像喝了太多神酒。根本不需要再添加什麼人性，潘多拉只需要笑一笑，哪怕是普羅米修斯都未必能將她擋在門外。帶她來這裡完全是多此一舉，毫無必要，他在干什麼？赫爾墨斯不禁這麼想。那股惡寒又在背後蠢蠢欲動。
半是為了轉開潘多拉的注意力，他隨口問：「這裡的東西你都認得出來？」
「那是杏仁樹，旁邊更矮一點的是月桂，剛剛飛過的是雲雀……」潘多拉就開始認認真真地報出周圍每一樣動植物的名字，無一差錯。
只有在至福樂原特有的幾種仙草上，她卡住了。赫爾墨斯便耐心地將名字和名稱由來介紹給她聽。潘多拉聽得很認真。赫爾墨斯想要苦笑。雅典娜授予潘多拉人間動植物的知識，卻避開神明棲息處特有的奇花異草，這不會是偶然。
穿過小樹林後，潘多拉眼前豁然開朗。
「那就是村莊，」她看著不遠處的石頭房屋聚落，將腦海中浮現的解釋輕聲念出來，「凡人就住在那樣的地方。所以那些就是－－人？」
他們的形體與她、還有諸神都有相似之處，有男有女，或是三兩在田野間漫步，另有一些聚在村莊入口的空地互相交談。
潘多拉站在樹下觀察了很久，她以目光追著一位位居民的身影。而他們就像看不到她和赫爾墨斯似的，即便循著陌上小路走來，從他們身邊經過也毫無反應。潘多拉好像從觀察居民中汲取了養分，沒過多久，自我主張又強了一些，突然宣布說：「我還想再看一會兒。」
赫爾墨斯沒有出聲，只陪著她站在原地。
直到日頭開始下沉，潘多拉終於打破沉默：「可是……我知道的凡人不是那樣的。」
赫爾墨斯探究地多看了她一眼，尤其是她平靜的眉眼。大概是接受了灰瞳的雅典娜祝福的緣故，她的雙眸也呈現灰色。不僅是人世萬物，這雙眼睛讓她能夠辨認出人類無法看見的一些特質。
他沉默太久，她對自己的判斷變得不那麼自信，動搖地咬住了下唇。
「你沒有看錯。嚴格來說，這裡的居民都不是凡人。半神、英雄、被神鐘愛的凡人，他們死後都會在至福樂原繼續生活下去。」
顧名思義，這片被水域溫柔環繞的平坦列島永遠富足安寧。這裡沒有季節更迭，樹木常青，春夏的鮮花與秋季的麥穗始終同時飽滿綻放。
「死後……」潘多拉輕聲重復，「凡人都會死。」
頓了頓，她看向赫爾墨斯：「而您是神明，與死亡無緣者。」
他頷首，在與潘多拉對視時驚覺她身上已經發生了極大的變化。
只是在伊利西昂行走了一段時間，觀察著周圍的環境還有住民的行動，她的精神就快速成長著。不論是神色還是措辭，初初踏上土地時的那份稚拙已經幾乎不見蹤跡。速度快得可怖。
眾神的傑作原本就不需要太多教導。
不論是他帶她來這裡的行為，還是他，都無疑是多余的。
赫爾墨斯忽然想立刻逃走。他不至於無法察覺自己的異常。潘多拉有她的使命，而他也有無法違背的誓言。現在還來得及。但他又感到無處可逃。哪怕他腳上的神靴能讓他比誰都更快地抵達遠方，既然潘多拉在這裡，那又有什麼用呢？
見赫爾墨斯不語，潘多拉便看向西邊天空，輕輕繼續念出自然而然滑到舌尖的常識：
「到處都是神明。土地是蓋亞，天空是烏拉諾斯。日落是赫利俄斯駕駛的日車抵達這一天的終點，再過一會兒，塞勒涅就會手持火炬、操控著月亮的車架飛馳而來。他們都是許珀裡翁與忒亞之子，大地女神蓋亞與天王烏拉諾斯的子孫。」
她停住，側頭思考了片刻，不明白這些與神明有關的知識與她有什麼關系。
「赫爾墨斯，」她突然呼喚眾神信使的名字，和信徒不一樣，沒有帶長串的贊美前綴，不知該說是無畏還是單純地無所謂，「我有個疑問。」
「你說。」
她研究了一會兒自己的手指，才抬起頭看向他，臉頰和眼睛在流動的夕照中發光：「我是什麼？」
不等赫爾墨斯回答，她又來一個問題：「我是人嗎？」
這問更容易回答：「不是。」
雖然並非凡人，但與凡人極為相似。
「而我顯然和您不一樣，並不是不死的神明。」潘多拉微微笑了，赫爾墨斯險些以為她將奧林波斯眾神的計劃都已經看透，或是只差最後幾步推導。
然而潘多拉迷茫地停頓了半晌，最後決定向他求助，流露出不問緣由的信賴，好像確信他一定能給出答案：
「赫爾墨斯，我是什麼？」
這回他幾乎不假思索：「你是潘多拉。」
獲所有饋贈，亦是眾神所饋贈。
潘多拉眼睫顫動了一下，她輕聲問：「那麼，為什麼我會誕生？」
為了懲罰狂妄的人類，給他們帶去勞苦與災禍。
「為了被愛，」赫爾墨斯罕見地為說謊而心虛，但他沒法給出別的答句，甚至有那麼一刻連自己都騙過去，「為了彰顯父神宙斯的神通，傾倒世人，為所有人所愛。」
即便在一日成長許多，潘多拉距離理解神使給出的這個答案還有一些距離。她模模糊糊地知道愛是什麼概念。這份感性是阿芙洛狄忒伴隨魅力贈予她的禮物。但她的感情還非常淡薄，對眾神的話語、尤其是擁有言語權能的神使赫爾墨斯本能地信服。
於是她坦然接受了他的答案。得到答案就足夠，不再去細想那意味什麼。
赫爾墨斯突然朝天空中看了一眼，轉過身：「太陽下山了，我帶你去住所。」
他領著她來到山丘頂上的小屋。門前小小的一方沙地被橄欖樹環繞。
「你一定很疲倦了，好好休息。」
潘多拉正要搖頭，她並不累，她還有一些別的想問赫爾墨斯的事。但不知怎麼，下一刻，強烈的睡意襲來，她的眼皮沉沉地向下落，抑制不住。
「睡吧。」赫爾墨斯伸臂接住潘多拉，將她放在小屋中的床上。他側眸看了一眼手中金杖，頂端的蛇頭在昏暗的屋內幽幽泛著細碎的光。
雙蛇杖還有一個用處：只要輕輕揮舞，就能讓任何人頃刻睡去。
輕輕帶上小屋房門，赫爾墨斯足下一點，猛地朝初升的星辰之上飛去，又驟然停下。
「我知道你在那裡。」他漫不經心地揮動雙蛇杖，破除遮眼的戲法。
夜空之上，除了赫爾墨斯，又突然多了一道身影。他面貌年輕，背後生有羽翼，身背箭袋，手中隨意地拎著一把短弓。
「厄洛斯，你在這裡干什麼？」
對方笑眯眯地用問題回答問題：「你覺得呢？」
赫爾墨斯聳肩：「是你說伊利西昂太過無聊，缺少惡作劇的對像，這裡當然不可能有變化。我想不到你為什麼要來這裡。」
厄洛斯挑起眉毛，打量了赫爾墨斯片刻後搖頭：「你一直比我更擅長騙人，我都分不清你是真的不明白，還是在裝糊塗了。」他長長嘆了口氣，沒轍地給出線索：「我當然是來看你的好戲的，赫爾墨斯。」
赫爾墨斯一怔，明白了什麼，臉色驟變。
司掌愛欲的神明狡黠地笑了，作勢拉開他的金弓，瞄准赫爾墨斯的方向，啪地松弦：
「沒錯，當然是因為我向你射出了一支愛的金箭，讓你愛上了宙斯為凡人准備的禮物。」
第3章
愛神厄洛斯射出的金箭點燃愛的火焰，沉重的鉛箭則能令萬般柔情編織為憎惡。他熱衷惡作劇，神出鬼沒，對神明、半神、水澤樹林仙女還有人類都一視同仁。
赫爾墨斯目睹過不少厄洛斯之箭釀出的鬧劇，但從來沒設想過自己會成為箭靶。
他回憶起在奧林波斯之巔，走到潘多拉面前時，他飛快運轉的所有思緒都驟然被塗抹為一片空白。也是從那刻起，他舉止有異，做出一個又一個自己都無法理解的選擇。
如果是厄洛斯搗的鬼，那麼一切就說得通了。
赫爾墨斯反而松了口氣。並不是他出了什麼毛病、竟然會毫無緣由地心動，而是愛之金箭在作祟。
「我能詢問你為什麼要作弄我嗎？」赫爾墨斯面露無奈之色，「我自認為和你關系還不錯。」
「惡作劇需要理由嗎？－－我一般會這麼回答，但這次不同，」厄洛斯陡然換上一副正經的面孔，口氣隱含不悅，「之前你嘲笑阿波羅整日被愛情愚弄，聲稱因為你是欺騙的能手，只有你愚弄他人的份，愛情絕無可能衝昏你的頭腦。」
愛神哼了一聲：「這是何等的傲慢！赫爾墨斯，宙斯與邁亞之子，我確實不討厭你，甚至可以說，你是我許多無害小把戲令人愉快的同伙。但我好歹是愛神，即便說出這樣不敬話的是你，我也必須維護尊嚴，讓你吃點苦頭。」
「我說過這種話？」赫爾墨斯愕然眨巴眼睛，開始裝傻。
他其實已經回想起來。
他確實說過這種話。
面對阿波羅這位異母的兄長，赫爾墨斯言行總是會不由自主略微出格，忍不住要調侃對方，找機會使勁戳一戳了不起的預言、裁決、建邦與藝術之神的軟肋。作祟的無非是一點與生俱來的好勝心。不幸的是，厄洛斯竟然聽見了。
但總之先否認再說。
「我很清楚你手中弓箭的厲害，怎麼可能說出那種話？」
厄洛斯聞言揚起秀麗的眉毛。
赫爾墨斯立刻放棄了繼續耍賴的打算。
厄洛斯外表雖然是個美少年，實際是比宙斯更為古老的神明。他與阿芙洛狄忒一同在浪濤尖上的浮沫中誕生時，這個世界還屬於提坦神族，當今的萬神之王宙斯都尚未誕生。如果真的惹怒厄洛斯，事態會變得非常棘手。
「厄洛斯，我為冒犯你身為愛神的尊嚴而道歉。我不該說出那樣的話。」赫爾墨斯爽快地低頭認錯，「請你原諒。」
厄洛斯臉上的不快消失無蹤，他笑眯眯地點頭：「嗯。知道錯就好。」
「所以……」赫爾墨斯試探道。
「所以？」
「能請你收回我身上的這支金箭嗎？」
厄洛斯怔了一下，噗嗤笑出聲：「我從來不會回收射出的箭，不論是愛還是憎。」
「那請你再向我射一支令心意化作鐵石的鉛箭。」
愛神長長嘆息：「我開始有點後悔，為什麼到現在才向你射一箭了。」
見厄洛斯態度毫無松動的跡像，赫爾墨斯轉而開始講道理：「你也知道，她是宙斯送給人間的禮物。我不能愛她。」
「為什麼不能？」厄洛斯撇嘴，手指在眼睛上一劃，「我可是盲目的。」
以善辯著稱的赫爾墨斯竟然噎了半晌才說：「她必須去往凡間。」
「正因如此，你才帶她來到伊利西昂，不是麼？」
赫爾墨斯不語。
厄洛斯惡劣地輕笑：「就當你沒立刻發現自己身中金箭好了，但你還是本能地立刻選擇了最合適的作弊手段。不愧是你，赫爾墨斯。」
這麼說著，愛神俯瞰下方。
泉水般的月光灑落至福樂原。入夜後這片安寧的土地就陷入死一般的寂靜長眠，見不到半條人影，白日裡奔忙的鳥蟲走獸也不知跑哪裡去了。太過安靜，樹林都只敢在夜風走過時輕聲細語。也只有在夜晚飛上高處，才能真切感受到這裡為何特殊。
至福樂原伊利西昂在時間之外。
因為靜止，才會有永恆的至高幸福。
「不論你們在這裡見證多少次日升月落，等你們離開時，外面的時間也幾乎沒有向前流動分毫。換而言之，在這裡，你即便與眾神的禮物相愛也沒關系，相愛多久都沒關系。因為只要踏出至福樂原，那都會成為不曾存在的幻夢。」
厄洛斯的語調十分柔和，卻又顯得分外無情：「愛情殘酷又蠻橫，我以此為樂。但不論是愛意的金箭還是憎恨的鉛箭，它們留下的創口都可能愈合。熱烈相愛的會厭倦，怨偶也會舊情復燃。」
少年模樣的愛神有古井般的眼睛，他看著赫爾墨斯，淡然地陳述說：「而我和你這樣不被死亡侵蝕的存在，大都不怎麼擅長情有獨鐘。」
惡意地停頓半拍之後，他又反問：「還是說，你已經恨不得永遠占有她？」
「怎麼可能。」赫爾墨斯垂眸，視線在山丘上的小屋上駐留片刻，「你說得沒錯，在這裡我最不缺的就是時間。我也可以抑制住感情，什麼都不做，等待金箭燃起的火焰自行熄滅。」
厄洛斯惱火地蹙眉。
真是何等頑固不化的傲慢！又或者……
「你在害怕，赫爾墨斯。我的力量讓你恐懼。」
對誰都露出友善笑臉的神使面無表情，他拒絕作答，翠綠的眼睛在月光下顯得幽冷。
「如果你對自己那麼有信心，不如我現在就向沉睡中的美人再射一箭。」這麼說著，厄洛斯抽出一支銀灰色的鉛箭，「反正你不會愛她，如果她愛上你反而麻煩，不如干脆讓她對你心生抗拒，以絕後患。」
赫爾墨斯立刻抬手，像是要阻止厄洛斯拉弓。
厄洛斯得意地咧嘴。
赫爾墨斯愣了一下。是軀體自顧自動起來。他任由手臂落回身側。
「唉。看在以往交情的份上，就這麼算了。」厄洛斯收起弓箭，「我原諒你的傲慢，畢竟你熱愛自由。但赫爾墨斯，我的小朋友，你就盡情煩惱掙扎吧，什麼事總要有個第一次。等一切結束之後，不要忘了和我分享你這一場夢中的甜蜜與心碎。」
不等赫爾墨斯作答，愛神就舒展羽翼，穿過天幕之上泛起漣漪的門洞，輕盈地消失在夜空繁星之間。
赫爾墨斯在夜空中逗留許久，才終於緩緩降落橄欖樹環繞的門庭。他踏著閃光的細砂走進小屋，沒有發出一丁點聲響。
潘多拉還在沉睡，毫無防備地沐浴在自窗洞傾瀉的月光之中。
他走到床邊，仔細凝視潘多拉，想要在她身上找出幾個缺陷，用來戰勝厄洛斯的箭傷，證明他確實不會被區區愛情蒙蔽。
但匠神親手塑造的形體面貌沒有哪一處不是合宜的。即便潘多拉閉著眼睛，美神為她蜂蜜色的頭發還有柔軟的肌膚所增添的光輝依舊撩動心弦。
像被看不見的絲線牽引，赫爾墨斯以指腹輕輕觸碰她的嘴唇。
睡夢中規律的吐息落在他指尖，和唇瓣一樣溫暖。
這是他祝福過的嘴唇，可以吐出最動聽最合情合理的話語。然而潘多拉不太愛說話。言語對她來說也許反而多余，因為她沉默的樣子也美麗得喚起敬畏。
但她呼喚過他的名字。被賦予靈智以來，在奧林波斯眾神之中，她只念過他的名。
非常無聊的小事，但赫爾墨斯有些發抖。
正是這顫抖令他陡然回神。不知不覺間，他已經俯就下去，離貼上潘多拉的嘴唇只有咫尺。他能看清她面頰上的細小絨毛。她在他的眼裡發光。他分不清這到底是厄洛斯制造的惱人幻覺，還是月光的多此一舉。
赫爾墨斯立刻直起身，多心往身後看了一眼，提防窺視的眼睛。即便他清楚整座小山丘之上，除了他和潘多拉之外沒有任何生靈或是神明。
一聲嘆息。
居然是他發出的聲音。赫爾墨斯不常嘆氣。他以指尖勾住潘多拉卷發發梢，抑制住湊到鼻尖的衝動，立刻又松開了。然後他又一次想要嘆息。
索性就這麼順勢墜入陌生的水域也沒什麼不好。反正是厄洛斯的伎倆。他原本就沒必要和愛神較勁。宙斯都難逃金箭影響，他為什麼要苦苦抵抗？
赫爾墨斯打了個寒顫。好險。
他依然難以接受自己竟然受暗算，被一支金箭耍得團團轉，言行和思考方式都逐漸脫軌。厄洛斯作為愛神的尊嚴需要所有生靈對愛臣服，那麼赫爾墨斯身為神使的尊嚴就是拒絕低頭。他只會聽從父神宙斯命令，是來去如飛的過路人和看客，至於愛情乃至命運，都不應當絆住他的腳步。
頑抗到底大概會惹得厄洛斯發怒。但赫爾墨斯還不打算投降。
赫爾墨斯剛才沉浸在思緒中，此刻才發現潘多拉呼吸變得急促。她被噩夢困住了。她的雙眸緊閉，眉頭蹙起，向內蜷縮起來，像在躲避什麼東西。
不假思索，赫爾墨斯抓住雙蛇杖，朝著潘多拉點了一下。
她抽了口氣驚醒。余光捕捉到赫爾墨斯的身影，像雛鳥歸巢，她立刻朝他靠過去尋求依靠。
赫爾墨斯並不打算向厄洛斯的惡作劇投降。
但他還是容許潘多拉鑽入懷中。
第4章
潘多拉第一次品嘗到恐懼的滋味。
心髒砰砰地撞著胸口，像要跳出來。她不明白剛才自己看到的是什麼，此刻自己又在哪裡，究竟發生了什麼？她只想逃，逃到安全的地方。
夜色之中，唯一熟悉的是赫爾墨斯的身影，她立刻向他依偎過去。
神明身上有股特殊的氣息，比夜風更涼，足以驅散睡夢遺留的驚懼。
「你剛剛在做夢，」赫爾墨斯輕輕撫摸她的頭發，「沒事的。那只是夢。」
潘多拉不禁向他胸口挨得更近：「夢裡發生的事可能會成真，我知道的。」
而她在夢中看到了太多可怖的東西。
赫爾墨斯沒有急著繼續安慰她，而是適時追問：「那麼，你在夢裡見到了什麼？」
「我見到了很多人。有的時候他們在說話，另一些時候，他們會一邊發出可怕的叫聲，一邊拿著名叫『斧頭』和『劍』的東西往前衝，朝著其他的人類身上撞，然後……被撞到的人會流出紅色的血倒下，」潘多拉沉默了片刻，低低地推斷，「我想，那就是死亡。」
「我還看見冒著黑煙的村莊，有火，還有『城市』，不管在哪裡，都有很多很多人死去了……」她忽然打了個寒顫，「最後，天上突然落下許多雷光，不論是房屋還是人類，只要被雷光擊中，就會變成黑色的灰塵。那之後開始下大雨，洪流覆蓋了一切，將灰塵也衝走，什麼都沒有剩下。」
語聲止歇後很久，赫爾墨斯依舊沒有開口。
潘多拉便朝他仰起頭。
赫爾墨斯在窗側的陰影裡，神明特有的光冕收斂，看不清表情。但潘多拉無端感到，素來愛笑的神使此刻唇邊沒有笑意。她剛才敘述的那些場景對眾神而言，可能不僅不可怕，甚至稀松平常到無趣。赫爾墨斯的懷抱忽然顯得有些冷了。
「害怕嗎？」他驀地出聲。
潘多拉迷茫地沉默。赫爾墨斯似乎不止在問她是否害怕夢中所見之物。
最後她點了點頭：「在夢裡的時候，我很害怕。但現在我不那麼害怕了。」
赫爾墨斯愣了愣，隨即發出嘆息一般的輕笑，指尖再度溫柔地捋過她的發絲：「有的夢確實是預言，但也有一些夢不會成真。尤其是至福樂原的夢。」
「這裡的其他住民，不論他們是凡人還是半神，都是早已與凡塵作別的亡者。白日裡他們過著安靜祥和的生活，一旦到了夜晚，當他們和還活著時一樣闔上眼睡去，伊利西昂的住民們就開始做夢，夢中都是他們生前的事。
「他們不僅會在夢中見到自己的過往，還可能看見其他人的－－這裡的靈魂之海沒有任何阻礙，每一片夢的碎片都與其他碎片相連。但天亮醒來時，他們不會記得做過的夢。」
赫爾墨斯是天上地下最會講故事的存在，說什麼都娓娓動聽。
「但你不一樣，潘多拉，你還活著。入睡時，你也可能誤入他人的夢境，而且醒來之後會記得看到了什麼。但不論是爭鬥還是殺戮，那都是已經發生過的事，不用害怕。」
潘多拉心有余悸：「那麼……我看到的雷光和洪水是什麼？所有人連同整片土地都被毀滅了。那不是預言嗎？」
赫爾墨斯淡然應答：「人類已經被毀滅過兩次。」
她驚訝地睜大眼睛。這又是她不知曉的新知識。
「你才做了噩夢，我繼續說下去，你會更加難以入睡。」
潘多拉搖頭：「我還想聽。請您繼續說。」
赫爾墨斯便為她講述人類的黃金與白銀時代：
「最早的凡人無憂無慮，他們無需辛勤勞作就能衣食無憂，長壽且永葆青春外貌。抵達壽數後，他們才會安然死去。但奧林波斯神族與提坦神族的十年戰爭殃及凡間，最早的人類就此滅亡了。」
又是提坦神族。
潘多拉對於奧林波斯與提坦眾神之間的爭端只有模糊的概念。她知道提坦神王是宙斯的父親，宙斯取而代之，才成為了天空的主宰。這麼說的話，提坦神族應該是奧林波斯眾神的敵人。但潘多拉又是送給某位在人間的提坦神族的禮物。
她第一次對於自己降生的緣由產生了些微疑問。
但她安靜地聽赫爾墨斯繼續說下去。
「因為原初的人類品性高貴，能夠以黃金相比，因而那被稱為黃金時代。黃金時代的人死後沒有消滅，而是成為了守護世間的代蒙。」
「那之後，父神宙斯又創造了新的人類。他們一百歲才成年，成年後卻只有幾年可活，並且喜好紛爭，缺乏對神的敬畏。於是宙斯將次一等的白銀時代也終結了，大多數人死後進入地下世界，少數來到這裡。」赫爾墨斯停頓了一下，「你看到的可能就是那時的場景。白銀時代也是很久以前的事了，不用怕。」
潘多拉追問：「那麼現在的人類呢？」
赫爾墨斯卻不打算繼續講故事了：「之後有機會我再繼續說。你應該休息，夜已經很深了。」
「我必須現在就睡嗎？」
潘多拉眼巴巴的樣子有點像孩童。赫爾墨斯口氣更柔和地哄她：「你雖然不是人類，但和人類一樣需要睡眠。」
她天真地問出稱得上不敬的話：「神明不需要睡眠嗎？」
「基本不需要。」
「也就是說，您不會做夢？」
赫爾墨斯笑了：「如果昏睡之神對我施法，我還是會做夢。以及偶爾地……假如我耗費了太多力氣需要恢復，或是感到太無聊了，也會小睡一下。」
「那麼我睡覺的時候，您會到哪裡去？」
潘多拉毫無自覺，但她發問的口氣聽上去就像在挽留他。厄洛斯惡劣的贈禮又開始騷動。赫爾墨斯光顧著控制住表情，並非本心的話語卻趁機偷跑出來：
「我哪裡都不去。」
她頓時露出安心的表情，重新躺下。
赫爾墨斯在她額頭上輕輕一點：「今晚你不會再做噩夢了。」
星砂般的碎光從他的指尖散開。
柔和的睡意攀上眉梢，潘多拉勉強睜著眼睛，迷迷糊糊地對他說：「既然您哪裡都不去，那麼您要不要也睡一會兒呀？」
但她在等到答句之前，就已經再次進入了夢鄉。
赫爾墨斯有些後悔手快給潘多拉施加了安睡的祝福。他在至福樂原無事可做，沒有人需要他傳信。而且他清楚，走多遠都一樣。即便在島上游蕩一整夜，他也會將神識感應集中在這小小的窗畔，有什麼動靜都會立刻知曉。
然而枯坐在床邊是另一種煎熬。
厄洛斯點破之後，赫爾墨斯便再也無法對自己的異常視而不見。金箭擊中他後並未消失，而是成為他的一部分；它化作從深處向外啃囓的火焰，他越清醒就燒得越旺，像要將他從頭到腳地燃盡。
潘多拉清醒的時候還好一些，赫爾墨斯好歹能夠借著欺騙的權能加以掩飾。但失去觀眾，權能的效益就大大減弱。軀體好像不再屬於他，有了自己頑固的意志，手指和臂膀都蠢蠢欲動，想要去觸碰、去占有。
－－您要不要也睡一會兒呀？
無心的邀請在耳畔盤桓不去，赫爾墨斯又想嘆氣了。
與剛獲得靈智時相比，潘多拉不再沉默地接受一切，提問和要求都越來越主動頻繁。這昭示著她的好奇心開始萌芽。但求知欲也只是個開始。走出蒙昧的山洞、意識到壁上搖曳的影子只是廣袤世界的一隅之後，其他神明與人類都擁有的感情也會快速成熟。
她正在變得更像人，已經學會了恐懼。
但她並不懼怕他。
方才潘多拉描述完噩夢後，赫爾墨斯刻意釋放了些微神明的威壓，她明顯為那冰冷的氣息而感到困惑，卻沒有生出更多的畏懼。
然而比起他人的舊夢，潘多拉更該懼怕的其實是神使赫爾墨斯。
不死的神明與其他生靈之間隔了一道難以逾越的溝壑。敬畏並不只是對傲慢眾神應有的禮節，也是生靈自我保護的本能－－不論是寵愛還是詛咒，對於會腐朽凋亡的脆弱生命來說，神明的關注都太過沉重。
赫爾墨斯已經旁觀過、甚至插手過數不清的先例：半神、仙子，還有凡人因為來自奧林波斯的矚目而落入凄慘的境地。
想到這裡，赫爾墨斯的思緒困惑地停滯。
撇開不願向厄洛斯認輸的傲慢，他還在顧慮什麼？難道……他在擔心會傷害潘多拉？
相比某些神明，赫爾墨斯確實較為溫和友好，而且因為常與人類打交道，才能意識到眾神在其他生靈眼中是什麼模樣。但本質上他與其他奧林波斯的居民並無區別。冷酷與任性都是壓倒性的力量與無盡的生命的贈品。
赫爾墨斯的指腹沿著潘多拉的面頰若即若離的摩挲，像在觸碰柔軟易碎的花朵。
她睡得很沉，一無所覺。
散發著冰冷神氣的觸碰轉而游移到纖細而脆弱的脖頸。黏土注入生命後就與凡胎無異，赫爾墨斯貼住潘多拉溫暖的頸側皮膚，感受到一下下有韻律的鼓動。胸口也一樣。
這悅動的生命力是他沒有的東西。也因此，分外有吸引力。
赫爾墨斯忽然稍微理解了一點同胞對終有一死之物的迷戀。
但他又感到懊悔。折磨他的火焰更加囂張了，欲念的煙氣熏得他頭暈目眩，有那麼一瞬間，自尊好像根本無足輕重，向厄洛斯低頭也無妨的想法充斥腦海每個角落。厄洛斯說得沒錯，只要他想，他就可以將潘多拉占為己有，多久都可以。也許欲壑被填滿後，他就會恢復正常。就算不會也無妨。反正只要結果不變，不打亂宙斯的計劃，在至福樂原發生什麼，誰都不會追究。
他甚至可以告訴潘多拉，這也是他教導的一環，他的愛會讓她變得更像人。她會相信並且接受。對此他有絕對的把握。
只要可以親吻她，其他都無所謂了。
再低下去些許，赫爾墨斯就會貼住潘多拉的嘴唇。
一個吻肯定還不足夠，他心知肚明。
這烈焰他無法獨自承受，但他們可以一起融化。
追逐彩雲的月輪路過窗外的山丘，光影明滅迭變只有一瞬。
但赫爾墨斯也只需要這一瞬。他驟然清醒過來，直接從窗口跳了出去。
站在涔涔的夜風中，赫爾墨斯在心中鄭重問候了一番某位多事的愛欲之神。
次日，潘多拉醒來之後，發現窗外多了一間石頭建築物。比起普通房屋，那構造更像是神祠。當她問起時，赫爾墨斯淡然解釋說：
「我在伊利西昂的暫時居所。」
潘多拉點了點頭，覺得很合理。不愧是神使赫爾墨斯，不僅什麼都知道，還能在一夜之間就建起那麼氣派整潔的神祠。
比較了一下兩棟建築物的大小之後，她又不禁猜想：奧林波斯山巔的金色殿堂那麼寬敞宏偉，她居住的小屋對神明來說自然太局促了。昨天晚上他大概待得不太舒服，另外造一間居所同樣很合理。
第5章
潘多拉在鳥鳴聲中醒來。
這是她在至福樂原伊利西昂的第三天。
天色才蒙蒙亮，她就繼續躺著，聆聽群鳥啼囀，疑惑的念頭在腦海中轉瞬即逝：明明島上有那麼多會唱歌的小生靈，一入夜之後，周遭就安靜得只剩海風吹過樹梢。
忽然有樂聲加入了鳥兒的歌唱。
那音色與鳥鳴迥異，卻一樣悅耳。
潘多拉好奇地起身張望。聲音從赫爾墨斯的神祠後方傳來。她便走出小屋，穿過草地，循聲來到露天的祭壇。
她一眼就看到了祭壇側旁柱子頂端的身影。
黎明紫色的煙雲與廊柱融為一體，從石柱底下冒出來似的；遠遠地乍一瞧，赫爾墨斯仿佛坐在日車輝光噴薄欲出的雲端。披風從他身上垂落，和悄然在一夜間攀上廊柱的藤花一起隨微風搖曳著。
他手中拿著新奇的物件，正湊在唇邊嗚嗚吹著。
潘多拉還沒走近，音樂便驟然止歇。
「我吵醒你了？」
她沒看清楚他的動作，只是一眨眼的工夫，神使已經從柱子頂端落到她面前，聲音帶些微的歉意。
潘多拉搖頭：「我已經醒了。」她看向他手中的物件：「這是什麼……是樂器嗎？真好聽。」
「排笛，」赫爾墨斯說著又奏出一串音符，狀似無意地提及，「是我發明的小玩意。」
潘多拉並不驚訝，也沒有吐出什麼阿諛奉承的話，只是點點頭。但她這副理所當然的態度莫名讓赫爾墨斯滿足。在她眼裡，他大約無所不知、無所不能。
晨鳥殷勤的歡唱還在繼續，這裡天氣始終如春日般和煦，長著漂亮尾羽的公鳥也日復一日地圍繞著樹梢賣力地起舞。赫爾墨斯瞥見，頓時又感到有些屈辱。他在向潘多拉炫耀什麼？他是眾神的信使、獵殺百眼巨人的小偷之王，根本不需要向任何人證明什麼。
赫爾墨斯立刻將排笛收起。
潘多拉察覺他不想再繼續樂器的話題，便問道：「今天您要教我什麼？」
「和昨天一樣。」
聞言，潘多拉眼睛明亮起來。
－－為了讓她擁有更多人性，他首先會教導她如何巧妙地操控言語。
赫爾墨斯是這麼說的。昨天整整一日，他們都坐在神祠後柔軟翠綠的草坡上。赫爾墨斯編織詞句，向潘多拉講述一個又一個故事。他先將神明的譜系娓娓道來：
大地女神蓋亞與天王烏拉諾斯誕下諸多孩子，他們就是提坦神族和暴風巨人。蓋亞為丈夫無止盡的求歡所苦，於是最為精明的神子克洛諾斯與弟兄聯合埋伏，以鐮刀削去天王的雄威，終結了母親的苦難。
天地就此分開，世界屬於提坦神族。
提坦神王克洛諾斯害怕自食惡果，提防自己的孩子終有一日也會將他拽下天空的王座，便把子女一個不留地吞下。只有小兒子宙斯被母親及時藏起，幸免於難。變得強大之後，宙斯讓克洛諾斯服下魔藥，依次吐出被父神吞噬的兄長與姐姐們－－波塞冬、哈得斯、赫拉、得墨忒爾與赫斯提亞。
那之後便是與提坦神族的十年戰爭。
提坦神族戰敗，克洛諾斯與大部分提坦神族墜落天空，囚禁於名為塔耳塔羅斯的深淵。宙斯成為天空主宰、萬神之王，海洋屬於波塞冬，冥界則歸哈得斯執掌。
除了神譜，赫爾墨斯還栩栩如生地描繪了許多事。比如提坦神族阿特拉斯為何會受罰，永遠地矗立在天空與海洋的盡頭，以臂膀支撐住天空屹立不倒。
赫爾墨斯訴說時漫不經心地撥弄著裡拉琴，徐徐描繪出生動場景。再遙遠的過往都在琴聲和語聲中在潘多拉眼前重現。
他也不止講述。講完一段，他就會微微笑著讓潘多拉用自己的話復述一遍。
最開始潘多拉遲疑不語。但在赫爾墨斯再三鼓勵下，她終於開口。詞語與句子自然而然地成形連綴起來，她都無比驚訝，自己竟然能夠將這些故事說得很好。
她的驚訝太過明顯，赫爾墨斯便笑起來。
他伸手過去，拇指指腹在她嘴唇上輕輕擦過，就像在奧林波斯峰頂的那個時刻一樣。「這是我祝福過的唇舌，怎麼可能做不到這樣的事。」他這麼說的時候，她在神明濃綠的眼睛裡看到了自己的影子。
不知道什麼緣故，潘多拉的胸膛中突兀地揪了一下。
她將這陌生的悸動理解為某種警告。
以後還是不要隨便直視神明的眼睛了。她低下頭去。赫爾墨斯也隨之沉默了一會兒。
即便如此，潘多拉還是很喜歡和赫爾墨斯度過的昨日時光。她單純地覺得，如果今天也會是坐在草地上、傾聽與復述輪換的一天，那就很好。
但是赫爾墨斯搖搖頭，否定她沒有出口的猜想：「你已經學會怎麼說出動聽的話語，現在該實戰應用了。」
潘多拉投去疑惑的注視，安靜地等他繼續解釋。
「你可以和這裡的居民打交道了。」
「可是他們好像看不見我，也看不見您。」
赫爾墨斯笑著在她頭上輕輕一拂，像揭開不存在的面紗：「現在他們看得見你了。」
他們走下石頭小屋與神祠並立的山丘，往最近的村莊進發。
逐漸變得通透的晨曦中，一草一木都在閃閃發光。那座山丘上只有青草和橄欖樹，雖然只隔了一天，潘多拉再次踏足樂原平坦的土地，左顧右盼，不免步子放緩。
她被路邊野花托著輕顫的露珠吸引住，看得有點出神。她隨即想到赫爾墨斯可能已經走遠了，慌張抬頭。
他站在一步外看著她，表情和語調都很柔和：「晨曦女神落下的淚滴就成了晨露。」
「晨曦女神為什麼要哭泣？」
「因為她的愛人雖然不死，卻無法免於衰老。」
這是又一個赫爾墨斯尚未向潘多拉講述的故事。她懵懵地咬住下唇。赫爾墨斯的表情沒什麼異狀，但她感覺不應該追問晨曦女神落淚的細枝末節。
「走累了？我可以帶你飛過去。」見她不語，赫爾墨斯開玩笑似地問。
潘多拉搖頭。也許因為一降生就踩在奧林波斯雲端，她很喜歡用雙腳丈量土地的感覺。
等他們抵達村莊時，日車已然將輝光遍灑大地。
房屋之間升起裊裊的炊煙，到井邊打水的女性歡聲笑語地交談著，看到潘多拉與赫爾墨斯靠近便止聲不語，好奇地打量他們。
「我應該怎麼做？」潘多拉自然而然地向赫爾墨斯征求意見。
他隨手撿起道邊的一塊石頭遞過去：「用這交換一只盛滿水的陶罐。用言語巧妙地達成不公平的交易，這是你的第一道題目。」
潘多拉大致清楚，水罐比平平無奇的石頭有價值。她該怎麼說動居民們幫她呢？
赫爾墨斯目送潘多拉向井邊走去。
對她來說，這會不會是太苛刻的難題？她看上去不知所措。明明是他出的題，赫爾墨斯反倒擔憂起來。這擔憂的情緒讓他心生懊惱，再度問候了一番厄洛斯。
潘多拉已經和井邊的年輕女性們交談起來。
樂原住民外貌永遠年輕美麗，但潘多拉走到她們中間，只愈發顯眼。也只有白臂的赫拉與美神阿芙洛狄忒不會成為潘多拉的陪襯。
赫爾墨斯注視著潘多拉，同時檢視自己的反應。他時刻警惕的苦心沒有白費。只要凝視她便會襲來的那股洶湧的惡寒不見了。相比起第一天的難以自持，他已經逐漸對潘多拉的美貌免疫。他作此論斷，感到頗為滿意。
就這麼一分神，潘多拉已經回來了。
她將水罐頂在頭頂的動作很生疏，走得小心翼翼。
赫爾墨斯上前，為她卸去重荷：「你對她們說了什麼？」
潘多拉雙眸心虛地閃了閃：「我……只說想要用您給我的石頭交換一罐水，她們就立刻答應了。我什麼別的都沒說。」
她說著再次看向水井邊的住民們。她們都回報以驚嘆而親近的微笑。而對赫爾墨斯，住民們依舊泰然以對。即便是受神認可的凡人也很難辨識出有意隱蔽氣息的神明。
不難推想，眾神向潘多拉賜下的迷人輝光效力太強，根本沒有巧言上場的機會。
赫爾墨斯感到好笑，又莫名有點不高興。他扯下披風一角，將它變為頭紗，輕輕罩在潘多拉蜂蜜色的秀發之上。
「這樣就不會有居民再被你的外貌所影響。」
潘多拉碰了一下自己的臉頰，困惑地沉默。她對自己的美沒什麼自覺。
赫爾墨斯領著她走進村莊，在一戶人家前駐足，給出下道題：「這家人釀酒。你試試用水罐換一罐美酒。」
潘多拉乖乖頷首，抱起水罐走到葡萄藤架下，和農戶主人搭話。
交涉沒過多久就結束了。
赫爾墨斯看著面前地上盛滿美酒的大陶罐，陷入詭異的沉默。
「農戶主人原本想再給我一罐，但我婉拒了。」潘多拉的聲調有點怯生生的。她也覺得這好像不太對。
即便動了手腳的頭紗能隱藏起匠神雕琢的容貌，卻無法遮掩阿芙洛狄忒還有美惠三女神贈予的風度。
赫爾墨斯很快就振作起來，他朝潘多拉狡黠地眨眨眼，口氣有點籌劃惡作劇的味道：「那麼就讓我看看，你都可以換到些什麼東西。」
於是，潘多拉在至福樂原的第三天就在以物換物中過去了。
就結果來說，她的所有物數量大增：她用赫爾墨斯隨手撿起的石頭換來了一袋大麥粉、兩籃小扁豆和鷹嘴豆、一大籮筐的無花果和香草、奶酪和橄欖油，許多的鮮花，甚至還有一頭雪白的牛犢。其中不少根本不是交換品，是居民堅持讓潘多拉收下的禮物。
潘多拉拿捏不准赫爾墨斯對她的表現究竟是否滿意，偷偷地打量他。
他面色如常：「看來只要你開口請求，沒有人能拒絕你。」
「那麼，請您收下－－」潘多拉斟酌著詞句開口。
赫爾墨斯微笑著搖頭，沒讓她說完。他瀟灑地揮舞金杖，潘多拉的「行李們」頓時浮空，排成一列朝小丘飛去。
「那都是給你的禮物，不該用來和我交換什麼。」
潘多拉知道話題就此結束，沒有商榷的余地。赫爾墨斯對她一直很和氣，但她本能地知道自己不能也不該違抗他。
他們已經走到了村莊的邊界，彙入大洋的清澈溪流是天然的分界。
潘多拉忽然駐足。她蹲下身，任由溪水沾濕裙裾。在粼粼映照著夕陽的石子灘前挑揀了許久，她才重新站直，雙手背在身後。
「赫爾墨斯。」她很鄭重地念出他的名字。
赫爾墨斯身體繃了一下，懶洋洋地抬眉：「怎麼？」
她雙手托著一塊來自河灘的鵝卵石。這石頭只有小指節那麼長，幾乎純黑，表面卻異常光滑，隱約透光，邊沿有細細的雲絮般的灰色紋路。是一塊漂亮的石頭。
潘多拉飛快瞟了赫爾墨斯一眼，用裙擺擦掉水珠，讓它顯得更干淨光潔。
她小心翼翼地將手掌伸到赫爾墨斯面前。
「我知道大家都不是因為我說了什麼才答應和我交換。但您不一樣，您是奧林波斯的神明。那麼……只有您才能評判我是不是真的學會了言語的竅門、沒有辜負您的祝福。」
「您願意收下這塊石頭嗎？」潘多拉輕聲問，從眼睫下看他，「我認真挑了很久，這是最好看的一塊。」
她的睫毛宛如蝴蝶翅膀，在灰色的眼波之上不安地輕顫著，卻掀起風暴。
「你想要什麼？」
赫爾墨斯聽見自己說。
第6章
潘多拉被問住了。
她努力思索的樣子讓赫爾墨斯唇角不覺上翹。
到現在為止，潘多拉沒有對任何東西表現出強烈的欲望－－凡人大都貪婪，寡欲是她缺少人味的主要緣由之一。也因此，他對她會提出什麼要求尤為好奇。
「我想要您收下這塊石頭。」
最後，潘多拉這麼說。
赫爾墨斯訝然失語。現在他想要苦笑了。
這實在是個出乎意料的請求。某種意義上，這比祈禱他傳授偷盜的訣竅還要大膽。而潘多拉對於自己在要求什麼未必有自覺。他猜想是阿芙洛狄忒的饋贈在作祟：即便潘多拉對於愛尚無概念，她已經在無意識地喚起身邊人的好感。
對於樂原住民，潘多拉的外表和風采就足夠達成目的。而對擁有言語權能的赫爾墨斯，巧妙編織的大段話語反而不如真誠直接的幾句。
如果他只打算教導她如何更好地俘獲人心，那麼他已經沒什麼可以再指引她的了。
赫爾墨斯深得宙斯信任，清楚萬神之王對普羅米修斯報復的計劃全貌。潘多拉抵達人間只是第一步。重點在她會給人類帶去什麼。
自己都深信不疑的謊言有三倍效益，不自知的騙子最為高明。普羅米修斯的弟弟厄庇墨透斯與精明的兄長不同，個性粗疏、缺乏遠見。不需刻意學習說謊或是詭計，現在的潘多拉迷住他已然綽綽有余。最妙的是，她對自己的真正使命一無所知。
赫爾墨斯抵達最為合理的結論：他應該現在就將她送回奧林波斯。
甚至可以說，這是他挽回局面的最佳也是最後機會。
赫爾墨斯短暫地闔上雙眸，再度睜開眼時，已經下定決心。
他會證明愛之金箭的可怕力量也無法阻止他的步伐。他是一切生靈的引路人，哪怕短暫地被蒙住雙眼迷失，最後也總能找回道路。想到這裡，他不禁期待與厄洛斯碰面時，愛神會是什麼反應。
潘多拉還維持著雙手捧著黑色鵝卵石的姿勢，抿嘴唇的樣子流露出一絲不安。
「好。那麼我就收下了，」赫爾墨斯取走石塊，「你已經學會如何使用言語了。」
潘多拉聞言粲然笑開。
赫爾墨斯略微別開臉，已經擬好了宣布他們即刻返回奧林波斯的說辭。
但在他開口前，突然響起細微的怪聲。
潘多拉嚇了一跳。因為這咕嚕嚕的聲音是從她的肚子裡傳來的。她無措地按住小腹，求助似地看向赫爾墨斯，像是擔心自己的身體出了什麼毛病。
「你餓了，」赫爾墨斯哭笑不得，溫言解釋，「離開奧林波斯之後，你身體中遺留的神氣就逐漸消散，現在和普通人類一樣需要進食，否則就會沒有力氣。」
「那麼……我該到哪裡去找食物？」
讓潘多拉餓著肚子返回奧林波斯的念頭在腦海中一閃而過。那好像有些過分，有過錯的又不是她。赫爾墨斯立刻妥協了，他看向村莊：「這裡的居民一定很樂意款待你。」
他隨即又改變主意。既然已經決心將潘多拉送回去，就不該再讓她與伊利西昂之人再多接觸，以免她又從他們那裡學到什麼飛快成長、反而打亂計劃。
「不過你今天收到的禮物也足夠烹調簡單的晚餐，也可以回小屋，你覺得如何？」
潘多拉立刻接受了新提議：「我想要回去。」她垂下視線：「所有人對我太熱情了，我……有些過意不去。」
於是赫爾墨斯抱起潘多拉：「飢餓的滋味不好受。直接飛回去更快一些。」
她自然沒有異議。等他們離開地面之後，她才忽然小心翼翼地伸出手臂，勾住了他的脖子。和從噩夢裡驚醒那時不一樣，她是有意識地、主動地與他親近。
有那麼須臾，赫爾墨斯都不知道自己在想什麼。與水星一樣飛速運轉的思緒停滯了。纖細又溫暖的手臂環著他的脖頸，柔軟的發絲蹭過皮膚，若有似無的癢－－他只知道這些。
他幾乎立刻回過神，垂眸看她，雖然臉上依舊笑笑的，語氣故意帶綿軟的刺：「不用那麼扒著我，你也不會掉下去。」
潘多拉顫抖了一下，飛快地收回手臂，僵硬地在他臂彎裡縮成一團。渾似被冤枉的小獸，不知道自己做錯了什麼，但也不敢辯駁，可憐兮兮。
赫爾墨斯隨即意識到，她並不在誘惑他。她可能只是覺得日落時分的風有些冷，便理所當然地向他尋求庇護。
也不管神明的懷抱並不是什麼取暖的佳處。
赫爾墨斯感到自己應該解釋幾句，但他最後什麼都沒說，只是帶著她掠過被憂郁黃昏籠罩的田野和樹林。
他很清楚自己為什麼無緣無故地對潘多拉不客氣。她不假思索的依賴能喚起他稀薄的愧疚心，令他心虛。他因而狡猾地希望她多畏懼他一點，或是干脆學會排斥他。那樣之後他會更好過。
回小丘的短短路途，誰都沒再開口。
潘多拉不敢再打量神使的臉，始終低著頭。在她獻上那塊石頭之後，赫爾墨斯的態度就變了。也許她觸犯了什麼忌諱。那樣的話，他沒有懲罰她已經是萬分的仁慈。觸怒神明是不需教導的禁忌。
她咬住嘴唇，因為揪住胸口的酸澀情緒又往裡蜷縮一點。她還說不清楚其中的道理，但她不喜歡赫爾墨斯這樣，即便她模模糊糊地明白，她不能要求他什麼。
洶湧的熱流衝上鼻尖和眼眶，潘多拉眨眨眼，用手背碰了一下臉頰，竟然摸到溫熱的水漬。這就是眼淚？她愣住了。她不知道自己為什麼要哭。但眼淚停不下來。
赫爾墨斯也察覺了。潘多拉忽然比剛才要抖得厲害，臉像要埋進胸口。
他立刻加速向橄欖樹環合的門庭降落，靴子還沒沾地，就急忙側下去確認潘多拉的表情。水光斑駁的臉頰還有露骨地避開他的視線竟然如此可怖。赫爾墨斯僵住半晌，才想起說些動聽的話安撫她的情緒。
他只是在開玩笑揶揄她，沒有別的意思。他沒有發怒也沒有不高興。和那塊石頭沒有關系。只是突然想起了身上的另一樁任務走神了才沒顧上和她說話。諸如此類。神明不會道歉，但這已經是和致歉最接近的表態了。
赫爾墨斯聽著自己吐出連串的蠢話，類似的情形他目睹過很多次，如今卻發生在自己身上，實在是荒謬。但他無計可施。只要她依舊固執地低眉垂目，他就是被吊在蛛絲上晃蕩的小蟲，只能等網自己松開，越掙扎越徒勞。
潘多拉其實已經哭停了。但她無端覺得，還是繼續低著頭比較好。
有不存在的聲音在耳畔輕聲細語，引導她沉默，任由赫爾墨斯拉著她往神祠後走，就是不看他一眼。
當他松開她走到一邊去，潘多拉有些慌張。她也不是有意要做什麼，只是因為不喜歡赫爾墨斯對她那樣說話，就順勢應著難以言喻的感覺行動。讓她意外的是，他的反應居然和她設想得相差無幾。
劈啪的數聲細響，她應聲抬起頭，看見祭壇上生起小小的火堆。火焰之上懸著一口小鍋，裡面有什麼正噗噗地煮沸，散發出微甜的香氣。不知道赫爾墨斯是什麼時候准備好這一切的。
被情緒粗暴地撇在一邊的飢餓感又回來了。
「可以吃了。」赫爾墨斯將鍋中的東西盛在一個陶碗裡，撒上些許香草碎。香氣頓時變得愈發誘人。
潘多拉舔了舔嘴唇，按住再次不安分起來的肚子，乖乖地走到他身邊。
四目相對。
赫爾墨斯擅長含笑的眼睛閃爍了一下。
潘多拉的臉頰有些發燙。是被食物香氣吸引過來的不好意思，還有別的什麼。
熱氣騰騰的碗和木勺一起遞到她面前。她接過，小心翼翼地舀起一勺。湊到唇邊，她就感覺熱度太燙，便反復吹氣之後才放入口中。
略帶稠度的漿液滑過舌面，潘多拉驚異地瞪大眼睛。
她辨認出大麥醇厚的滋味，蜂蜜的甘甜，混合著香草奇異的芬芳。
「名為修刻翁的麥粥，再稀釋一些也可以當作飲品。」
潘多拉又喝了一口，視線在眾神的信使和火堆上的小鍋之間打了個轉，不太確定地說道：「您會烹制凡人的食物？」
而且還是用祭壇的火堆。好像有哪裡不太對。
「我和凡人整天打交道，看得多了就學會了。不過這也是我第一次做這種事。」赫爾墨斯的視線穿過蒸騰的熱氣，綠眼睛微微眯起來，「畢竟我需要的是蜜露和仙饌密酒，而不是凡人的食物。」
「非常美味－－」潘多拉急忙說，她還想要道謝，但神使以表情制止她說下去。
她好像明白了什麼。道歉、原諒、謝意，這些她在他講述的過往中偶爾聽到過的詞眼，都不應當出現在他們之間。
於是她安靜地靠著環繞祭壇的廊柱坐下，專心致志地將麥粥吃完。
赫爾墨斯看著潘多拉將他烹制的修刻翁吃得干干淨淨，一言不發，很久後才冷不防來了句：「之後你可不要隨便吃別人做的東西。你永遠猜不到裡面可能放了什麼東西。」
潘多拉看了看見底的碗，膽子稍微又大了些，直接問：「您在粥裡放了什麼東西嗎？」
「我沒有，但不排除有人會動壞心思。」
她知道赫爾墨斯在說人間的事。人間就和明天一樣，是個熟悉又遙遠的名詞。但既然他這麼說，她就點頭答應會小心。他說的總是對的。
見赫爾墨斯的態度似乎恢復如常，潘多拉又好奇地問：「所有的神明都和您一樣，不需要凡人的食物，而是蜜露和仙饌密酒？」
「差不多，」赫爾墨斯想了想，「但人一直缺乏食物就會死去。神即便斷了蜜露和仙酒，也不會消亡，最多無法繼續維持意識，不得不陷入沉睡。而凡人如果飲下仙饌密酒，就－－」
他驟然收聲。
凡人飲下仙饌密酒就能獲得不死。最受神明寵愛之人才有此殊榮。
但潘多拉不需要知道這些。
然而也不需要赫爾墨斯說下去。潘多拉已經靠著石柱，昏昏沉沉地睡了過去。
他面不改色地向她撒了謊。麥粥裡加了安眠的魔法。等潘多拉一覺醒來，他就已經帶著她回到奧林波斯的金色殿堂。
本該如此。
搖曳的火光照出潘多拉眼下的殘紅。赫爾墨斯沒有登上天空的階梯，而是抱起她轉身走進了毗鄰神祠的石屋。
就讓她好好休息一晚也無妨。明天再啟程也沒差別。伊利西昂外的世界不缺這一晚。他這麼想。
第7章
早晨，赫爾墨斯告知潘多拉，他們今日就重回奧林波斯。他們在至福樂原待了三天，她已經獲得了足夠多的人性，沒有必要繼續逗留。
他宣布得突然，但她還是毫無異議地接受了。赫爾墨斯見狀苦笑。她沒有留戀這種日子的理由。
「在啟程之前，能不能容許我清洗身體？我不想顯得不敬。」
潘多拉對神明的恭敬根本不需要學習。大概匠神在塑造她的黏土裡混進了這種規矩。
赫爾墨斯便帶她走進小山丘下的樹林。
樹林並不深，他們沒走多久就抵達了一眼清泉。澄澈的泉流彙入一片淺塘，岸邊樹木的枝椏向水面傾倒，歪斜的影子映在碧空的倒影裡，像有什麼生物藏在水底，徐徐逐節擺動手臂。
他忽然有點擔心她是否會覺得泉水太涼。
潘多拉並無這方面的顧慮，她坦然解開編織成月桂圖樣的金腰帶，褪下雅典娜饋贈的白袍，然後將美惠三女神用以點綴她的其他珍寶一一摘下，小心且整齊地擺放在疊好的衣服上方。披散的蜜色長發用作遮蔽的紗幕還不太夠格，但她與赫爾墨斯對上眼神，依舊平靜安然，沒有露出絲毫扭捏情態。
她並沒有羞恥的概念。畢竟她就是以這樣的姿態降生的。
阿芙洛狄忒雖然在她胸中播下了溫存的種子，但渴求的藤蔓顯然還沒萌芽。
而此刻在他身體裡安靜地沸騰起來的，是一支可惡的箭煽動起的愛欲之火，僅此而已。
對尚未開竅的對像發情很無趣。而如果要從游戲中獲得真正的樂趣，赫爾墨斯不免先要教潘多拉什麼是愛情和欲望。遺憾的是，那無疑便落入了愛神的陷阱，他可不願意跟著厄洛斯的節拍跳舞。最重要的是，他已經決定今天就將這荒唐的夢結束。再拖延下去，他也不知道自己會落進怎樣的深淵。
赫爾墨斯頓時喪失了繼續打量她的興致，轉過身去說：「我在樹林外等你。」
潘多拉捧起清涼的泉水拍撒向臉頰，睫毛上沾著的水滴將視野暈開，她只模模糊糊看到神使離去的背影，確切說是他紫色披風的輪廓。
她居然有點不太高興，心髒的位置好像陷進去一點，酸酸地抽。她仔細辨認著，將這感受與名為「失落」的感情對上號。但她也說不清自己有過什麼樣的期待。
赫爾墨斯說她已經獲得了足夠多的人性。她當然相信他是對的。在伊利西昂多走動一會兒，她就對周圍有更深更多的理解。但她又禁不住覺得，如果還能多待一會兒，再聽赫爾墨斯說些故事就好了。
潘多拉將頭埋進水裡，看到自己吐出的一長串氣泡往光亮處飄浮。
水下的光線讓她想起在至福樂原第二天的午後。
與赫爾墨斯在草坡上度過的那天是潘多拉至今為止擁有的最好回憶。
奇怪的是，現在真的仔細回想起來，除了已經成為她擁有知識一部分的許多故事，她記得最清楚的就是赫爾墨斯撥動裡拉琴弦時的表情。他有時繪聲繪色地講述，又有時候淺吟低唱，微微眯起眼睛，睫毛之間像有融化的祖母綠在流動。
潘多拉無端認為他對樂器比待人更溫柔，或許也因此，他偶然地看向她的時候，那份溫存就仿佛也是給她的一樣。那感覺非常好。她想要更多這樣的注視和時光。但回到奧林波斯之後……抵達人間之後，兩者都不會再有。
胸肺中的氣息不知不覺用完了，窒息感鎖住喉嚨，她慌忙站直鑽出水面，咳嗽著大口喘息。
再然後，她注意到池塘邊多了一道人影。
不是赫爾墨斯。身形很矮，比潘多拉目前為止碰見的所有住民都要矮小。是個孩子。她隨之注意到至福樂原的住民之中，這是她第一次碰見孩童。
「你好啊。」那孩子長著惹人憐愛的漂亮面孔，分辨不出男女，嘻嘻笑著問好。
潘多拉就待在水裡回了一句：「你好。」
「你的衣服真漂亮，我可以拿起來看一看嗎？」
她遲疑了一下，覺得沒有必要拒絕：「可以。」
孩子便將白袍和裝飾品一起抱在懷裡，湊近了到眼前端詳，口中驚嘆著：「真的好漂亮呀。我從來沒見過那麼漂亮的衣裳－－」
語音未落，孩童便陡然轉身，抱著潘多拉的衣裝就邁開步子。
「站住！我的衣服－－」她立刻從水裡站起來，試圖追上去。
「嘻嘻嘻。」那孩子跑起來快得不可思議，一眨眼就失去了蹤跡。
潘多拉懵懵地站在泉水邊。那孩子偷走了，不，搶走了她的衣服。她弄丟了眾神賜下的禮物。
「赫爾墨斯……」自然而然地，眾神信使的名字從她唇間逸出，她不知道他是否聽得見，慌張地抬高聲量呼喚，「赫爾墨斯！」
紫色披風因為奔跑揚起，他立刻出現在她眼前。
赫爾墨斯怔忡。
潘多拉臉色蒼白，灰眼睛倉皇地睜大，從頭到腳都在滴水，瑟瑟發抖。
「有個孩子搶走了我的衣服，」她慌亂地拉住他的衣角，看到紫色披風暈開水漬又急忙松開，濕潤的雙眸依舊黏牢他，「對不起。我不該弄丟那麼重要的東西……對不起，我……」
轟，烈焰幾乎將赫爾墨斯掀翻。
剛才還能用自尊還有道理克制得很好的衝動瞬間復蘇。她慌張得不知所措，他卻用余光搜索著適合當花床的林中草地，想要趁亂拉她進他的披風。他都有點驚訝了，原來自己這麼卑劣並且貪婪，就喜歡她無條件地依賴他、第一個向他求助。
「犯人是個孩子？」赫爾墨斯問道，表情一本正經，難得嚴肅，根本看不出他同時在想像如何熨干濕漉漉的肌膚。
「是的，一個金色頭發的漂亮孩子，跑得非常快……和您幾乎一樣快。」
必須得在他控制不住前將她遮起來。
「我先幫你找一套衣服。」赫爾墨斯解下披風，將潘多拉罩住。她欲言又止地抬眸看他，眉頭憂慮地蹙起來。他抑制住親吻她眼睛的衝動，很從容地保證：「不用擔心，我會把東西都找回來。」
她將信將疑地抿住嘴唇。嚇白的臉頰顯得唇瓣更加紅。
「我已經知道小偷是誰了。」他撫摸她的頭發，不敢太久。恰好足夠用簡單的魔法吹走她發間水珠的程度。
潘多拉信服且乖順地點了點頭。
「在這不要動，可別讓人把你也偷走了。」赫爾墨斯這麼說著，竟然真的有點擔心會冒出什麼家伙把她也一並擄跑，干脆用雙蛇杖在她身周畫了個不可侵犯的圈，「我很快就回來。」
他確實很快就回來了，一來一去也就幾個眨眼的工夫，手裡還多了條伊利西昂女性住民穿著的那種白色亞麻長袍。
「謝謝您。」潘多拉解開身上的披風，不確定是否該立刻還給赫爾墨斯。
神使的紫色披風不知道是什麼奇特材質，輕盈又暖和，即便沾水也立刻變得干燥。即便如此，她剛才確實滿身都是水珠，差不多把這披風當做了擦干身體的織物，就這麼將濕透過又恢復原狀的披風還給他，她有點過意不去。
赫爾墨斯已經背過身去，聲音比平時低一些：「你換好衣服我就帶你去抓小偷。」
潘多拉依言照做：「好了。」
「跟我來。」
她還以為赫爾墨斯又會抱著她飛到目的地，有點驚訝。
他回眸看她。那是一種陌生的眼神，激起從尾骨向上躥的顫抖。
隨即，他露出友善溫和的微笑：「路途不遠，徒步就可以。」
「可是……如果不快點去，那孩子會不會逃走？」
「不會。」赫爾墨斯答得干脆，走在前面。他將注意力轉移到在伊利西昂之外各處神殿神祠還有獻給他的道標上，傾聽了一會兒大同小異的祈禱，終於勉強鎮定下來。
然後，他又暗自認真問候了一番厄洛斯。但不敢太認真，怕被愛神感應到招來更多報復。
樹林外依舊是寧靜和美的田園風光。
站在日光下，赫爾墨斯略微放松了一些，回身牽住潘多拉的手。
她的手發涼，透露出不安。他安撫性地捏了捏她的掌心，沒意識到這是此前他從沒做過的親昵小動作。和剛才折磨他的離譜念頭相比，捏一下手太平常了。
潘多拉沒說什麼，卻感覺胸口突然砰砰地跳。
赫爾墨斯則想著，其實潘多拉沒必要那麼慌張，就算真的弄丟了那件袍子和所有裝飾品也沒什麼，雅典娜又不是只有一件可以送出手的衣裳。而且他身為播撒人間財富的神使，也不缺足以與那些禮物齊輝的奇珍異寶。
但他享受她因為不安而表現出的依賴。而且，事已至此，他不得不帶她去「小偷」那裡一趟。
他們來到一條寬廣的河流前，河心有座綠意盎然的小島。
潘多拉左右四顧，辨認出兩邊的山丘和田野，困惑地低語：「這裡……之前沒有河流。」
「通往這裡的路徑只有向獲許可進入者開放。」赫爾墨斯將她抱起來，輕松越過水波踏足河心島。
能夠以飛翔渡過河流的不可能是凡人。潘多拉隨之意識到，這座河心島、偷盜她衣服的那個孩子，都不簡單。
島上是一座美麗的花園。舉目所見盡是潘多拉無法辨認出的奇花異草。灌木與綠蔭之間開辟的小路鬥折，像個迷宮。
赫爾墨斯拉著她前行。潘多拉看著他的背影想，他來過這裡。
盛放的異色花叢豁然分開，他們抵達河心花園的心髒。鮮嫩欲滴的翡翠草地上，生長著一棵巨大無比的橡木。樹下擺著一張高背椅，一位須發巨白的老人坐在那裡。他穿著寬大的鬥篷，兜帽拉到眼睛上方。
「啊。」潘多拉瞪大眼睛。
老人的足邊，擺放的是月亮般皎潔的白袍，上面是她摘下的首飾，一樣都沒少。
赫爾墨斯與她短暫地對視，仿佛在說「你看，找到了吧」。
老者看見他們，唇上的胡須動了一下，似乎笑了。但他一言不發，直到赫爾墨斯與潘多拉來到面前，才開口道：
「宙斯與邁亞狡詐的孩子，你的學徒竟然缺乏戒心，我很驚訝。」
潘多拉明白過來：那個孩子是這老者派來的，意在試探她。她垂下視線。老者的說法仿佛在指責赫爾墨斯做得不夠好。
赫爾墨斯略微低頭，算是行禮。很難說他的態度究竟是否恭敬：「我只是遵從宙斯的意志，授予她足夠的人性。」
老者發出怪異的低笑。
潘多拉想起奧林波斯輝煌寶座上的宙斯，他和這老者的笑聲有些相像，都讓她不舒服。
「達成他的目的，確實夠了。但是－－」老者頓住，看向赫爾墨斯，兜帽略微後移，露出他的眼睛。
潘多拉只匆匆一瞥，甚至來不及弄清自己看清了什麼，就本能地低垂下頭。她不寒而栗，知道自己瞥見了不該看的東西。
「要在那之後存活下來，現在這樣可遠遠不夠，你也很清楚這點，不是嗎？」老者聲調平和，一副陳述事實的口氣，「宙斯創造的人，可都是卑鄙狡詐的生物。」
赫爾墨斯不卑不亢地應答：「直接告訴我你的目的。」
「目的？」老人又發出讓人不舒服的笑聲，他笑了一會兒，突然轉向潘多拉。赫爾墨斯往前錯了半步，好像要擋在他們中間。老者見狀搖了搖頭：「這可真稀奇，赫爾墨斯，我第一次見到這樣的你。啊，原來如此。但我更加疑惑了。」
「赫爾墨斯是謊言和騙術的專家，他卻沒有教你這方面任何事，你不介意嗎？」
潘多拉愣了一下，意識到老者是隔著赫爾墨斯直接對她說話。
「我……不知道。」
她不知道的事太多了。然而，她不詢問不代表沒有察覺。
比如赫爾墨斯和老者都知道她前往凡間之後要面對什麼。為什麼她至今為止都沒想到要質詢赫爾墨斯呢？也許是明白即便得到答案也不會有什麼差別。她只有接受這一個選擇。
老者像是瞬間對潘多拉失去了興趣。他起身，重新盯住赫爾墨斯，意味深長地說道：「之後，我允許你帶她來這裡使用這棵橡木。思索，煩惱，然後做決定吧，邁亞之子。」
話音未落，老者便消失了。
赫爾墨斯依舊背對她，罕見地沉默。
過了好一會兒，他還是沒說話，潘多拉便小心地繞到他身側，去打量他的神情。
黑發碧眼的神明一眨不眨地盯著空空如也的椅子，像面無表情的石像，因為無表情而顯得難以接近，甚至有點可怖。
「赫爾墨斯？」她有點怯生生的。
他轉過來看她，眉眼間浮現古怪的笑意。他的聲調很柔和：
「學會欺騙之後，你就再也沒法用原本的眼神看待這個世界，對他人是否也同樣在欺騙你的疑竇會如影隨形。」
對她說話，赫爾墨斯基本都是這麼有耐心又好脾氣的。但現在的他令潘多拉想要後退。可能因為他一直以眾神信使這個側面與她相處，而非與生俱來的、狡猾善騙的那一面。她輕輕顫栗，卻不受控制地被他的話語吸引。
「我不應該教你欺騙和詭詐，但那對你有很多好處。現在就離開至福樂原會更輕松，某一部分的我希望你那麼選。但另一部分的我想要你學會適時變得狡猾無恥。所以我可以教你，但是你要向我承諾一件事。」他停頓了一下，身上攝人的氣息內斂，又變成過去三天她所熟悉的樣子，但吐出的話語卻武斷任性，因而十分陌生：
「作為小偷、騙子與魔術的守護者，我有權欺騙任何人，不會容忍被任何人懷疑。包括你。」
赫爾墨斯以比看裡拉琴更溫柔的眼神注視她，像在勸她放棄：
「潘多拉，如果你想要留下，向我學習謊言與詭計，那麼就承諾我，唯有對我，你會永遠盲信，不抱任何懷疑。」
第8章
潘多拉遲疑了。
她讀不懂赫爾墨斯的態度。給予她生命的眾神將她交到他手裡，如果他想要她學，那麼她就學；如果他寧可她拒絕，那麼她也會同意離開這裡。
她隱含懇求地盯著赫爾墨斯，希望他代替她做決定。就像之前所有事一樣。
他嘆息似地柔聲笑，很堅決：「不行，你這麼看著我也沒用。這件事必須你自己做決定，誓言才會有效力。」
「如果我想要向您學習……我具體會做些什麼？」潘多拉眨了眨眼。不會很難吧？
「和巧言沒什麼區別。我會給你祝福，然後引導你運用它。」赫爾墨斯抬眸看向橡樹枝葉間若隱若現的蒼穹，補充說，「但這裡不是奧林波斯，而且你已經適應了這具軀體，接受祝福的時候可能會有一點不舒服。」
「您覺得我需要再花幾天才能學會？」她隱約感覺赫爾墨斯並不想在伊利西昂久留。如果要花太久，那就算了。
「說不准。」神使像是看穿了她的考量，微微笑著給出模棱兩可的答案。
潘多拉低下頭去。她想不想學習騙術？不知道。她想不想繼續在這待下去？
她揚起臉：「赫爾墨斯，請您教我。」
眾神信使的眼神閃爍了一下，像有笑意，但即便有，也很快消散了。她暗自舒了口氣。他雖然不肯說，但她選中了他更想要的。
潘多拉隨即覺得自己的說法太直白，枉費了他言語方面的教導，彌補似地多來了兩句：「我想向您學習如何編制巧妙的謊言、如何構想出驚人的詭計。」
赫爾墨斯專注地看著她，等她說出最重要的話。
鄭重的誓詞自然而然地在意識的水波間浮現，潘多拉所需要的就是將每個詞每個音節都念出來：
「我承諾，我向您、向偉大的天空與深色的土地發誓，獵殺阿爾戈斯的赫爾墨斯，小偷之王、謊言與詭計的專家，我會永遠相信您，絕不會懷疑您。」
「好，」赫爾墨斯的思緒飛到很遠的地方，失神須臾後喃喃地重復，「很好。」
字面意義是好的，但他聽上去有點懊悔。
潘多拉便沒有作聲。他很快調整態度，輕松平和地說道：「閉上眼睛，我給你祝福。」
她乖順地為視野拉上帷幕。
赫爾墨斯靠得更近了，她感覺到他身上那獨特的氣息。他撥開她散落的發絲，將一縷繞過肩膀。然後，他的指尖找到了她心髒的位置，沒有猶疑，直達目的地。
「我會將謊言、誘騙的手段、還有狡詐的性格埋進去，就像在泥土中播下種子一樣。」赫爾墨斯輕聲細語的解釋在她頭頂響起。頓了頓，他的聲音裡多了些許熟悉的笑意：「不要那麼緊張。」
潘多拉垂落的長睫毛窘迫地顫動起來。
「一點都不疼的。」
他說這句話時的吐息落在她的額際。
潘多拉感覺到他用嘴唇碰了一下她的頭發。她的意識因此都集中在頭上，慢了一拍才感覺到異物侵入胸口的刺痛。
好痛！
她僵住了，甚至忘了呼吸。
雅典娜給予的常識告訴她這疼痛其實並不嚴重。但這是她的痛覺第一次開始運作，非常不習慣。窒息感加劇了詭詐之種帶來的不適。她縮起肩膀，向前佝僂，額頭碰到赫爾墨斯的胸口，短促地抽氣。
他扶住她，輕拍她的後背：「很快就好了。來，睜開眼睛，看著我。」
潘多拉一啟眸，早已滿盈的溫熱淚滴就順著眼角淌下臉頰。
赫爾墨斯無奈地為她擦眼淚：「那麼難受？」
她想要點頭，但不知怎麼，說出口的卻是：「已經沒關系了。」
不止是潘多拉，赫爾墨斯也愣了一下。
他隨即評價道：「這個謊言很拙劣。但看來我的祝福已經生效了。」
她深呼吸著環顧四周。河心花園的景色沒有變，天空和大地也沒有變，但有什麼不同了。她隨即猛地想到，剛才赫爾墨斯就對她撒謊了，騙她說不會痛。那麼－－
「記住你對我的承諾。」
他在她身後輕聲說。
沒來得及萌芽的念頭凋萎了。潘多拉面向他，點頭表示她記得。
赫爾墨斯沒多說什麼，在樹下席地而坐，側頭示意她到他身邊去。他抬起手臂，觸碰低垂枝丫上的葉片，漫不經心地說道：「現在能和你講的故事就多了很多。」他像是找到了想要的那一片葉子，停住：「比如－－」
他摘下了橡樹葉，遞給潘多拉。
她不明所以地接過。在觸碰葉片的瞬間，成串的事實灌入腦海，太快太迅猛，她有些頭痛，反而無法立刻辨識自己新知曉了什麼。
「這是記錄一切的伊利西昂橡木。不過，它傳達消息的方式比較粗暴，可能需要習慣一下才能理解內容。感覺不舒服的話，先躺著喘口氣。」
潘多拉依言緩緩臥倒在樹蔭下，草地像厚實柔軟的毯子，胸口還有頭疼都消失了。她不禁愜意地嘆息。就像打結的繩結自然舒展開，她開始理解樹葉傳遞過來的內容。
赫爾墨斯等待片刻，手掌在她額頭上輕柔地探了探：「明白了？」
「嗯，」潘多拉歸納著新汲取的信息，「農業與豐收女神得墨忒爾有個女兒，名叫珀耳塞福涅。得墨忒爾的女兒與仙女們在開滿鮮花的草地上嬉戲時，大地突然裂開，執掌冥界的哈得斯架著馬車衝出來，將珀耳塞福涅抓上馬車帶到了地下，要她成為他的妻子。」
她為哈得斯看上去毫無緣由的行為困惑地停頓了一下。
與赫爾墨斯的敘述不同，橡樹葉教給她的只有事實，沒有背後更深的緣由。
「只有駕駛日車的赫利俄斯、還有黑月女神聽到了珀耳塞福涅的尖叫。得墨忒爾聽到了女兒叫喊的回音，開始追尋她的蹤跡。失去孩子下落的女神毅然離開奧林波斯，拒絕列席眾神的宴會，不再飲用仙饌密酒。
「她只顧著前行，對赫利俄斯還有黑月女神的關切話語並不作答，只是一直前行。直到第十天，得墨忒爾來到了一座凡人的城邦。她收起神明的光冕，假扮成孤身一人的老婦人。統治城邦的王有三位女兒，她們到井邊打水，看見了偽裝下的女神。得墨忒爾－－」
潘多拉再度驚訝地收聲，赫爾墨斯並不催促，只是微笑著等她繼續。
「得墨忒爾聲稱她來自克裡特島，被海盜擄走來到異鄉，她從他們手中逃離，之後一直流浪。她詢問王的女兒們，城中是否有人家願意收留她，她願意幫助撫養襁褓之中的嬰兒，看守宅邸，干整理床鋪之類的家務活。
「於是城邦的公主們邀請得墨忒爾幫助她們看護年幼的弟弟。女神假扮成普通的老婦人，就這麼進駐了城邦之王的宮殿，沒有人發現她其實是神祇。
「得墨忒爾開始盡心撫養王的幼子，她不喂食他凡人的谷物或者乳汁，而是用仙饌密酒的氣息滋養他，在夜裡將嬰兒埋進火堆，將死亡從他身上一點點燒掉。但是王後偷偷地監視女神，發現了這位乳母的異常之處，阻止得墨忒爾將孩子放進火堆。得墨忒爾揭開身份，走進為她新修築的神殿，拒絕向外踏足一步。那時候開始，大地上不再有生機，不管怎麼耕作，大麥都不會結出果實。人間陷入飢荒。」
潘多拉終於沒忍住，側頭看向赫爾墨斯，問出連串的問題：「為什麼得墨忒爾要向公主們撒謊？為什麼她要先去撫養王的孩子，被王後發現之後才拒絕給予大地豐收？」
他朝她略微傾身，支著手從上笑笑地看下來，反問帶著揶揄：「你覺得呢？」
她耳後莫名發熱，思索片刻後，不太確定地說：「得墨忒爾失去了女兒，她……想要用撫養王的孩子來抵消痛苦？」
「對。」
赫爾墨斯的簡單首肯令潘多拉心頭雀躍。心弦更松弛些許，她大膽地問：「神明也會感到痛苦嗎？」
赫爾墨斯安靜地注視她片刻，才回答道：「當然會。痛苦、悲哀、喜悅、憎惡與愛意，這些人類和其他生靈擁有的感情，神當然也有。人原本就是以我們為原型塑造出來的。但我們感受還有表達情緒的方式，很多時候都與人類不同。」
潘多拉沒有等到他詳細的解釋－－神明的情緒感知和表達究竟有哪些具體不一樣。珀耳塞福涅真的能被一個凡人嬰孩代替嗎？她沒有追問。
「撒謊的緣由往往重要。編織謊言時你也要考慮，你為什麼要撒謊。」赫爾墨斯將話題轉回謊言還有得墨忒爾身上，「大地不再有豐收的金色美景，然後呢？」
「之後的事……您也插手了，我想聽您說。而且，您說得比我好。」潘多拉意識到這話聽起來像恭維，無措地舔了一下嘴唇。她真的這麼想。
赫爾墨斯唇角的笑意加深了，他知道她在想什麼。
潘多拉的頭發對赫爾墨斯莫名有吸引力。之前他還隱忍著只在她睡著時碰一碰；現在可能因為合乎本性的那一面已經揭開了，找到了繼續留在至福樂原的由頭，又有了想要的承諾，他便有點肆無忌憚。
況且潘多拉身體裡多了狡詐的種子，卻還是那麼坦誠地稱贊他，他頓時感覺剛剛親了一下發尖還不夠，不禁伸手以指尖纏住她帶卷長發的末梢。
「父神宙斯聽到了人類的祈禱，從奧林波斯派出一位又一位的神明，奉上禮物和榮譽，試圖勸說得墨忒爾回到眾神之間，再度給大地帶去恩澤。」
心情好的時候赫爾墨斯總是分外好說話。他應下潘多拉的請求，接上她沒敘述完的事件後續：
得墨忒爾拒絕了宙斯派出的所有使節，她只想再次見到失蹤的女兒。於是宙斯命令赫爾墨斯居中調停，勸說哈得斯讓珀耳塞福涅暫時離開煙霧繚繞的黑暗之地。
一邊描繪他怎麼受命前往冥府，赫爾墨斯手上也沒閑著。他將潘多拉的頭抬到膝上，指尖靈巧地翻飛。將她的蜜色長發編成辮。
潘多拉聽著他復述，卻有些走神。
她一抬眸就能對上赫爾墨斯的綠眼睛。拉近的不止空間上的距離。他對她的態度突然要親近隨意許多。並不是說之前他對她不好，但總是帶了點客氣的疏離，好像不願意離她太近。
潘多拉猜想這是因為她主動請求成為他的學徒。大概這種誓言關系對他來說，和宙斯給予的任務有什麼不一樣。
「我將消息帶給哈得斯，他同意放行。你知道接下來發生了什麼。」
冥王同意放還珀耳塞福涅，卻在臨別時讓她吃下了一粒石榴籽。品嘗過冥府果實的女神無法徹底回歸奧林波斯，在那之後，每年三分之一的時間都要與哈得斯一同度過。
「假如你身處珀耳塞福涅的境地，你想要回到母親身邊，但哈得斯不會輕易同意，」這麼說著，赫爾墨斯開玩笑似地扣住了潘多拉的手腕，「你還沒有吃下石榴籽，你想要逃離冥府霧一樣陰冷的黑暗，而能使用的武器只有謊言和詭計，你會怎麼做？」
潘多拉支起身，思索片刻後說：「我……會說，如果我見不到陽光還有母親的面容，我就會因為悲傷死去。」
赫爾墨斯笑了。
「啊。」她意識到錯誤。
以死亡為籌碼和冥界主人交涉缺乏意義。況且，得墨忒爾與宙斯的女兒本來就與死亡無緣。和她不一樣。
「再想想。」赫爾墨斯圈住她手腕的力道加大，她的肩膀撞上他的，腰間也被從後箍住。那個讓她感到陌生的赫爾墨斯又露出端倪，而且與她貼得這麼近。神明光冕的寒芒鑽進亞麻織物下，讓她顫抖，又吸走她掙開的力氣。
她隨即想到，也許他只是在入戲地模仿死亡的主宰。
即便如此，有一瞬間潘多拉幾乎要以為，赫爾墨斯不在出題考她，而是真的在以介紹花草般柔和的口氣，在她耳畔威脅：「說服我，否則你就要永遠留在我身邊了。」
第9章
赫爾墨斯在提出教潘多拉騙術時就開始後悔。
這懊惱而無力的情緒在他借著由頭從後抱住她時達到頂峰。他不應該教潘多拉足以引發變數顛覆宙斯計劃的技巧，不應該繼續逗留伊利西昂，不應該露骨地表達對她的喜愛……還有在說謊時摻雜進真心。與懊悔情緒同等強烈的是輕飄飄的歡喜。
－－否則你就要永遠留在我身邊了。
也不知道是對冥府之主的惡意模仿，還是愚蠢且不會實現的願望。
潘多拉被他說得發怔，也可能只是被這刁鑽的題眼難住了。她一定想不到她摩擦著他脖頸的發絲足以勾起什麼樣的念頭。她正安靜地靠在他懷裡，試圖編造出一套新的說辭。
赫爾墨斯不介意潘多拉答不上來。那樣他就可以一直這麼攬著她。
在潘多拉對他擁有離奇吸引力這件事上，他已經懶得去抗爭了。不管他樂不樂意，愛之金箭已經在他身上悄無聲息地戳了個窟窿，每一陣從洞眼中穿過的風都在煽動火焰躥高，讓它們燃燒得更加激烈綿長。
厄洛斯是不是正在哪裡偷笑他的失態？
可惡的愛神。赫爾墨斯這幾天罵厄洛斯罵得太頻繁，都有些厭煩了。但還是要罵。
就因為和阿波羅的幾句閑聊，厄洛斯感到尊嚴被冒犯，於是在宙斯的眼皮底下拉開弓。愛神不懷好意的金箭射中赫爾墨斯，本不屬於他的愛欲之火開始熊熊燃燒。他生出私心，找了個有理有據的由頭拖延送走潘多拉的期限，將她帶到了時間之外的伊利西昂。
原本今天他已經要帶她離開了。
然而連串的意外、還有復燃的渴求絆住他的腳步。
其實現在臨時改變主意也來得及。不需要教導如何撒謊誆騙，潘多拉就足以令人王還有凡人著迷。只要罔顧才與潘多拉定下的約定，直接將她送回積雪的山峰之巔，再駕車載著她下到凡間，確保普羅米修斯的弟弟、那名叫厄庇墨透斯的提坦神族拉起她的手，赫爾墨斯就只是為父神又立一項功勞。
除了罪魁禍首厄洛斯、還有最後總能勘破真相的宙斯，不會有誰知道潘多拉的微笑曾經讓他暈頭轉向。畢竟他真的什麼都沒對她做，認真的親吻都沒有。
短短三四天時光對不死的神明來說，擱置進不再啟封的記憶深淵是很容易的。況且一旦離開至福樂原，這裡的事都等同沒有發生過。等人類再次被眾神毀滅又創造，他說不定也只會依稀記得曾經給眾神的禮物命名這件小事。
最後還是沒走成。
赫爾墨斯比金箭初初擊中他時更加清醒，每件事每步的利害都考慮得分明，但還是無一例外地選擇與理性相悖的路徑。他早就知道懵懂的眾神禮物在完成使命後，很難有幸福的結局。花園主人代替他將隱憂擺到明面，決定的是赫爾墨斯。
純粹是私心作祟。
這種感覺很奇怪，但也頗為新鮮。
諸多自相矛盾的考量在潘多拉側轉身體，朝他抬眸看過來的時候，都不太重要了。
「您希望我留在您身邊嗎？」她寧靜的灰色眼睛注視他，予以脈脈含情的錯覺。
她只是在模擬珀耳塞福涅。
就像他在以哈得斯的立場應答一樣。
「是的，永遠。比死亡更永恆。」
「我……並不是不願意待在您身邊。您對我很好。」潘多拉這麼說著，一只手緩慢地搭上他的肩膀，勾住半邊脖頸。赫爾墨斯能感覺到她的小心遲疑，她還記得他因為類似的親近動作而怪聲怪氣。
「但我與母親的道別太過匆忙。而且，我不希望她怨恨您。我想得到她的祝福之後，再和您在一起。」她輕輕地嘆氣，仿佛真的因為得墨忒爾與哈得斯之間的復雜關系而感到頭痛，因而憂郁地沉默良久。
然後，她將赫爾墨斯的肩頭衣物揪出細細的褶皺，誠懇地提議：「您和我，我們一起去見母親吧。好不好？」
阿芙洛狄忒饋贈的魅力加上一點稚嫩的狡詐，效果驚人。
哪怕能看出別有所圖的痕跡，聽者也很難拒絕。
赫爾墨斯良久沉默。對只存在於假定之中的哈得斯生出一絲微妙的不服氣。
潘多拉以為這個方案又出紕漏了，抿唇垂下視線。
他松開她，若無其事地說道：「這次的想法很好。簡單但是有效。尤其對於原本就對你有好感的對像來說，這種為對方設身處地考慮的態度非常管用。」
她好奇地眨眨眼：「哈得斯對珀耳塞福涅有好感？」
赫爾墨斯抑制住嘆息的衝動，平和地解釋：「當然。而且他清楚得墨忒爾不會同意將女兒的手交給他。否則他不會大費周章地將她擄走。」
「那麼，」潘多拉忽然看向草地，像是擔憂他們談論的兩位主角會在地下聽到她的不敬問題，「珀耳塞福涅是怎麼想的呢？她對哈得斯有好感嗎？」
「如果是你，你會嗎？」
潘多拉眼神躲閃起來：「我……不是女神。我不知道。」
她對此有看法，但試圖掩飾，甚至將問題反拋回來：「您載著她去見得墨忒爾的時候，她是否告訴您什麼了呀？」
「即便她真的說了什麼，現在我也不敢隨便亂傳了。」赫爾墨斯調侃著敷衍過去，「那之後，珀耳塞福涅是冥府的女主人，這點確鑿無疑。」
頓了頓，他略微正色說：「謊言再巧妙，也要注意撒謊的對像。我不建議欺瞞神明。即便騙過對方，也會招來可怕的報應。」
潘多拉立刻點頭：「我不敢的。」
「但我不介意你試著欺騙我，」赫爾墨斯單手撐住額角，歪著頭看她，笑眯眯的，「如果你能騙到我一次，我有獎勵給你。」
潘多拉沒有當真。她怎麼可能騙過他。
赫爾墨斯已經在橡樹枝椏間搜尋下一片合適的葉子。
「既然阿芙洛狄忒給了你祝福，這個例子很合適。」
潘多拉沒有立刻接過。因為她驚訝地發現，剛才將得墨忒爾與珀耳塞福涅的事灌入她腦海的那片葉子已經不見了。
「伊利西昂橡樹的葉子即便被摘下，事實也不會消失。」赫爾墨斯看透了她的疑惑，適時解釋。
她頷首，接過了新的橡樹葉。
第二次以這種方式接受新知識，她沒有那麼頭暈了，很快理解了內容。
有一位年輕的牧羊人俊美如神明，他的容顏攥住了美神阿芙洛狄忒的心。女神沐浴後以馥郁精油塗抹肌膚，穿上華服，來到山野之間，在牧羊人的小屋中找到了心儀的青年。牧羊人為阿芙洛狄忒神魂顛倒，辨識出她並非凡人，稱頌她的美貌與光輝，並祈求女神祝福他長壽並且聲名遠揚。
阿芙洛狄忒卻謊稱自己並非不死之身：她是某位遠方國王的女兒。她說自己在向狩獵女神阿爾忒彌斯獻上祭祀的舞蹈時，赫爾墨斯遵循父神旨意將她從人群中偷走，只為了將她帶到牧羊人面前，讓她成為他的妻子。
牧羊人相信了阿芙洛狄忒的話語。
潘多拉不禁看向赫爾墨斯。這麼看來，他作為眾神的信使，沒少帶著美麗的少女奔來跑去，就像他抱著她從奧林波斯一路來到伊利西昂。稀松平常，以致於凡人覺得阿芙洛狄忒的謊言是可信的。她也說不清楚自己是什麼感覺。但就是想為此多看他一眼。
赫爾墨斯不躲不閃地迎上她的注視。
他想知道她是否會嫉妒。
潘多拉把橡樹葉捏在手裡翻來覆去，什麼都沒說，又將注意力轉回故事上。
牧羊人次日在熊皮覆蓋的床榻上醒來時，見到的是比晨曦更為耀目的女神身姿。他立刻明白自己受騙，慌張地用鬥篷遮蓋住漂亮的臉，顫抖著祈求阿芙洛狄忒對他仁慈－－與女神共枕的凡人，前途一片晦暗。
阿芙洛狄忒略作安撫，又警告牧羊人，如果他膽敢將這一晚當做談資吹噓，那麼來自宙斯的雷光會立刻將他灼燒成灰塵。然後她便離開了牧羊人和他的羊群，回到奧林波斯。
美神與牧羊人之間的短暫邂逅明明更簡單明了，潘多拉卻有更多疑問。
「為什麼牧羊人會相信阿芙洛狄忒的說法？」
赫爾墨斯輕輕笑了：「當你有令人難以自持的魅力，謊言也會變得更為可信。而且……」他頓了頓，綠眼睛嘲弄地一瞥。「她說了牧羊人想聽的話。誰都更願意相信自己想相信的鬼話。」
潘多拉認真地將這教導記住。說謊要考慮自己的目的，要表現得為對方著想，要說對方想聽的話。如果對方原本就抱有好感，會更容易。
「另外，完全編造的謊言很容易被戳穿，但只要適當地混入事實，或是隱瞞關鍵的事，聽者就不那麼容易察覺你在撒謊。」
潘多拉沉默片刻，還是沒忍住：「比如您經常擄走少女這種事實？」
赫爾墨斯愉快地輕笑起來。她意識到這正是他等待的問題，無端窘迫起來，別開臉去。
他不依不饒地側過去看她，好聲好氣地哄：「我只負責護送。又不是我想要帶走她們。而且不止是少女，需要幫助的旅人、重傷的士兵、迷路的亡者，還有被遺棄的孤兒，我都為他們引路。」
潘多拉原本便只是心頭有點說不上來的滋味，赫爾墨斯這麼解釋，她立刻接受了。
見她那麼快恢復平靜，赫爾墨斯不禁想要苦笑。
被金箭射中的只有他。一切都是愛之箭的效果。而不需要厄洛斯介入，大把的神靈還是凡人還是會心甘情願地傻傻墜入情網。他的情況有所不同。他對潘多拉那時而凶惡時而溫存的感情，是只適合在至福樂原這膨脹然後消亡的幻影。是否干脆更主動一些，就像厄洛斯提議的那樣，占有她、讓她回應他，然後在盡興後適時地結束這夢境？
赫爾墨斯還沒下定決心。
即便如此，他還是願意提前預支報酬，教她一些離開他之後用得上的東西。
「我還有個疑問。」潘多拉撫摸著橡樹葉葉脈，再度開口。
赫爾墨斯示意她說下去。
「阿芙洛狄忒和牧羊人睡在鋪著熊皮的床上，那之後發生了什麼？葉子什麼都沒說。」她微微蹙起眉毛，在為這意外的空白而認真苦惱。
赫爾墨斯罕見地失語了。
不為情|欲所動的雅典娜沒有給潘多拉這種知識還算合理，阿芙洛狄忒呢？他以為她只是缺乏強烈的感情，現在看起來不止如此。
「你之後會明白的。」
他這麼回答，同時不免有些遺憾地想，唉，他要是再卑鄙一點，就趁機身體力行做個解答了。
第10章
潘多拉用完簡單的午餐，先走進山丘上的神祠。
赫爾墨斯閉著眼睛坐在石座上，單手撐住額角，像在小寐。
但在她踏進神祠的瞬間，他就睜開了眼睛。
「那麼我去找法奧了。」她規矩地報告說。
赫爾墨斯微笑了一下：「今天可不要再被他騙了。」
這是潘多拉在至福樂原的第七天，她接受赫爾墨斯更多引導的第四天。
前兩日早晨，赫爾墨斯都會帶她到那棵橡樹下，挑揀一些樹葉給她，汲取新知識穿插著答疑。午間她適當進食之後，就去找法奧實踐新習得的技巧。她需要練習說謊還有騙術的對像，但是不能誆騙樂原住民。於是赫爾墨斯就替她找來了練習對像；法奧就是那個搶走她衣服的孩子。
說是練習，基本可以說是潘多拉單方面地被法奧騙得團團轉。
初個下午，潘多拉在約定好的地點等了很久很久，直到日車都開始向地平線降落了，都沒見到法奧的人影。爽約確實是一種欺騙。她心平氣和地認輸，打算就這麼回小丘的時候，身後突然傳來可疑的窸窣聲：
法奧其實一直藏在灌木叢的陰影裡，樂不可支地觀察她上當的樣子。
那之後男孩提議玩捉迷藏。結果捉著捉著他又沒影了。潘多拉似乎認為法奧可能故技重施，再三在各種可疑藏身的地方找尋過後，才確認她又被騙了一次。
第二天下午，法奧又變著花樣耍潘多拉玩。不僅如此，臨別時還順走了她從住民那裡收到的新禮物－－一條編織皮革腰帶。
今天第三次見面，法奧觀察著潘多拉的神色，等待她主動提及腰帶的事。但她什麼都沒說。法奧便干脆摸出了贓物：「你不會沒注意到腰帶被我偷走了吧？」
「我知道。」
「那你想不想把它拿回來？」
潘多拉點點頭。
法奧漂亮的藍眼珠滴溜溜地轉了幾圈，鎖定在潘多拉腰間：「一物換一物，公平一點，就用你現在當腰帶用的繩子來換。」
「好。」潘多拉很爽快，解下繩帶遞過去。
法奧接過繩子，作勢要把皮革腰帶還給她，卻驀地狡黠地眨眨眼，一反手就把它投擲進了水裡。河水雖然不深，但在過彎處流淌地快，一眨眼那腰帶就不見蹤影了。
潘多拉依舊沒發火，只是無奈地笑了笑。
「你脾氣也太好了吧？」法奧反而別扭起來。
潘多拉沒作答。
「哇啊啊啊！」法奧突然大叫起來。他還拿在手裡的繩帶突然變成了一條冰冷滑溜的蛇。男孩忙不迭地將蛇遠遠扔出去，敢怒不敢言地看了潘多拉一眼。
她疑惑地歪了歪頭。
對方氣急敗壞地控訴：「你耍賴！」
她依舊很平靜：「我沒有求赫爾墨斯幫我。」
「那你的腰帶怎麼會變成蛇？！」
潘多拉想了想，實話實說：「這條腰帶確實是他給我的。但我不知道它會變成蛇。如果你不搶走它，也許它就不會成那樣了。」
法奧哼哼唧唧地說了幾句什麼，大喇喇地往草地上一躺：「不和你玩了，再欺負你他就要對我不客氣了。」
潘多拉在男孩身邊坐下，默不作聲地將身邊的細草和野花編成一個小小的花冠，往法奧的臉上輕輕一放。
「你干什麼？」法奧粗聲質問，拿起花冠的動作卻小心翼翼，「我才不會戴這種東西呢。」
「隨便你。」潘多拉也不介意。
她那麼不悲不喜的，法奧終於沉不住氣了：「赫爾墨斯真的給你祝福了？你也太好騙了。」
潘多拉回他一個淺淺的微笑：「他確實給了我祝福。」
法奧撐起上半身，作勢打量她，滿臉懷疑。
「你其實沒把我的皮革腰帶扔進水裡，扔出去的是你另外准備好的繩子，現在你正悄悄拿著，想要塞到我裙子下面嚇唬我。」潘多拉表情不變，輕聲細語地說。
男孩緩慢朝她挪動的手臂僵住。
「難道你－－」
潘多拉笑意加深了一點。她很少露出這樣的笑容。但不論是住民還是赫爾墨斯，她一這麼笑起來就會沉默。法奧也不例外。
「法奧，你要對我做什麼，我都知道。我只是想看看能不能裝傻騙過你。」她若有所思地停頓片刻，自言自語下結論，「好像也不是很難。」
男孩漲紅了臉：「你、你……」
「不過騙過一個孩子也沒什麼好誇耀的。」
法奧又不樂意了：「我才不是普通的孩子！你才獲得靈智多少天？我可比你年齡大多了，我比這裡許多人都要大。」
她又笑：「那就當我成功騙到了一位老人家好了。」
法奧翻了個白眼，躺回草地：「算我輸了。」頓了頓，他到底有點不甘心：「那你為什麼要現在突然揭開謎底？你還是生氣我偷走你腰帶的對不對？」
「他剛才和我說，讓我今天不要再被你騙了。」
「唔呃……」法奧發出受不了的嘆息，「你就那麼聽他話啊？」
「也不完全是。」潘多拉低下頭，沒說下去。
昨天開始，赫爾墨斯待在神祠裡的時間就變長了。他沒有解釋，但她猜測那和至福樂原特殊的水土有關。她離開奧林波斯之後開始感到飢餓，而他提過，缺少蜜露和仙饌密酒，神明也會逐漸失去意識陷入沉睡。待在這裡對赫爾墨斯而言，可能消耗不小。
而如果她成功騙過法奧，也許他就會認可她然後帶她離開。
雲朵慢悠悠地走過碧空，帶得草地上一塊明一塊暗。潘多拉也躺下來，過了一會兒，才輕聲問：「法奧，你是神明嗎？」他可以輕松在河中心的那座花園來回，至少肯定不是凡人。
「我不知道。」
她困惑地側頭去看男孩。
「我知道我已經死了，但是之前是誰、怎麼死掉的，什麼都不記得。」談及自己的生死，法奧的話語依舊直白，好像渾不在意。「而且，你就知道自己是誰嗎？」
這問題非常有道理。潘多拉點點頭，就不再問了。
「法奧，你之前就認識赫爾墨斯嗎？」
「嗯，他偶爾會送人來伊利西昂，」法奧的聲音裡帶了一絲睡意，「但從來沒待那麼久。」
潘多拉伸手摸了摸自己的喉嚨，感覺到皮膚下的肌肉因為緊張而繃起。她發出的聲音依舊很輕緩平靜：「那麼，關於他，你知道些什麼？」
法奧突然警醒，睜開眼盯住她。
潘多拉笑著搖搖頭：「他挑揀出來給我看的橡樹葉，沒有他自己的事跡。我不敢直接問他……」她欲言又止的樣子催動了男孩的表達願望。
「我不怎麼在意奧林波斯的事情，但我知道他是怎麼獵殺百眼巨人阿爾戈斯的。但你早就知道了吧？」
「不，我只知道他有這個名號。」
「唔，具體的我懶得說了，總之宙斯讓他去殺死阿爾戈斯，但那家伙身上長著眼睛，時時刻刻都警惕著不讓人靠近。於是赫爾墨斯就假裝成過路的旅人，摸出排笛吹起來。阿爾戈斯被他的笛聲迷住了，主動讓他過去吹奏幾首。但是赫爾墨斯的笛聲有魔力，吹著吹著，巨人身上一只只的眼睛就全都因為太困閉上了。」
法奧吸了口氣，手臂往空中空劈：「然後他就拔出隨身的金劍，將巨人的頭顱一下子砍了下來！」
潘多拉努力想像了一下，卻只能看見赫爾墨斯吹笛子的模樣。她還想再問，法奧突然拍了她一下，壓低聲音：「噓，別動。」
腳步聲隨即靠近，伴隨著低低的談笑。兩位伊利西昂住民相攜著走過他們身側，一男一女，就在幾步外的地方坐下了。
潘多拉不解地看向法奧。赫爾墨斯又在她身上施了魔法，只要不主動搭話，住民們就看不見她。而他們一向對法奧視而不見。
「喂……」
潘多拉沒搭理法奧阻止的聲音，起身回過頭，正瞧見那兩人說話說著說著就貼到了一起。
嘴唇找到嘴唇，青年伸臂攬住女伴，將她往他的方向拉得更近。女子勾住青年的脖子，手指穿過對方的頭發，間歇略微啟唇，發出嘆息一樣的聲音。
潘多拉看了片刻，轉過頭：「所以？」
法奧捂住臉：「所以？你還問我所以？你知道他們在干什麼嗎？」
她想了想，點頭：「大概知道。」
男孩鼓起腮幫子，一副不想和她說話的樣子：「那你還看。」
潘多拉重新躺下。
「受不了，聽得到聲音，我回去了。」法奧說完就跑遠了，最後還是沒把皮革腰帶還給她。
潘多拉看了看天色，慢悠悠地站起來。走出一段距離，她忽然回過頭。那兩個人已經分開了，但是青年笑著垂頭，在女性的額角親了一下。
她的心髒忽然狂跳起來。
好像看到了什麼不該看到的東西。
潘多拉回到石屋時已經黃昏。她和前兩天一樣，先走進神祠見赫爾墨斯。這次他早就醒著，或者說就等著她來。他的視線在她因為沒有腰帶而松散的長袍上定了定，而後了然翹起唇角：「我有獎勵給你。」
她走到他面前。
赫爾墨斯手一翻，掌心就多出一條金腰帶。他坐在寶座上，不用彎腰，只是伸臂就很輕松地替她系上了。腰帶扣呈纏繞的雙蛇形狀，和他的金杖頂端的那兩條極為相像。
她在蛇頭雕刻上輕輕撫摸了一下，抬頭說道：「謝謝您。」
「你學得很快，已經比法奧高明了。」
潘多拉聞言怔了一下。赫爾墨斯的語氣讓她不確定這是否是稱贊。
「我沒別的什麼事了，去吃點東西休息吧。」他隨意地擺擺手，然後才想起什麼似地補充說，「明天我不能帶你去橡樹，你可以自由在伊利西昂走動。但別跑太遠。」
她沒有問原因，只是點頭。今天赫爾墨斯和她閑聊的話都要比昨天少了幾句，愈發坐實了她的揣測。她回小屋後沒有食欲，呆坐了一會兒之後，就干脆躺下了。
當晚潘多拉又誤入了他人的夢境。
這兩天她經常會遇上這種情況，已經不再驚慌。而且觀看住民生前的過往也大有裨益。夢往往一個接著一個，在一場戰爭結束後，情景突兀轉換，她也理所當然地接受。但隨即，她又站到了下午的那片草地上，遠遠地看見那對男女親密地互相依偎。
潘多拉不由自主向前邁進一步。
再次光影變幻，她忽然成了那兩人其中之一。
因為靠得太近了，她甚至看不全男性的臉。
通過他人的眼睛經歷過往在夢裡也很常見，但潘多拉下意識想要脫離這個夢境。她不喜歡這樣。她想要後仰拉開距離，對方卻握住了她的肩膀，略微偏過臉湊近。
她撐住對方的胸口試圖推開，但是摸到了什麼熟悉的物件。
是個固定披風的裝飾品。
黑色的發絲撞進她視野裡，不是她的。然後潘多拉與微微眯起的翠綠眼睛對上了。她嘴唇驚訝地分開，准備念出熟悉的音節。
但是翕動在發聲前被含住。潘多拉不知道怎麼反應才好，便定住不動。於是，對方輕巧地越過唇齒的壁壘，趁機滑了進來。
第11章
潘多拉抽氣，猛地坐起，怔然看著昏暗的石屋牆壁。
是夢。
半晌，她遲疑地觸碰嘴唇，只一下，便飛快縮手。
夢境的余溫尚未消散，她仿佛依舊能感覺到唇瓣的奇異感覺。有什麼靈巧地推進來，一路滾下喉嚨，落進胸膛。就像是囫圇吞下一團暖烘烘的火，感覺不到燙傷的刺痛，熱意蔓延滲透，調轉攀上心頭，順便染紅脖頸和臉頰。
真是個奇怪的夢。潘多拉想。她看到的是今天的事，可以推斷不應該是那兩位伊利西昂住民的過去。那又是誰的夢？大概……不會是赫爾墨斯的。
她蜷縮起來，將臉埋進膝蓋。
為什麼她會做這種夢？
潘多拉心虛地往窗外看。神祠寂靜地矗立在山丘頂流淌的紫色迷霧中，只能隱約瞧見門廊與屋頂的輪廓。她覺得自己做了錯事，而且不好坦白。但也許不需要她坦白從寬，赫爾墨斯就知道，畢竟他好像什麼都早已經看透。他大概不在乎她夢見了什麼。他可是來自奧林波斯之巔的神明，而她……
她又究竟是什麼呢？
－－你是潘多拉。為了被愛而降生。為了彰顯父神宙斯的神通，傾倒世人，為所有人所愛。
來至福樂原第一天赫爾墨斯給她的答案，她記得很清楚。
而在神使娓娓動聽的敘述中，還有記載了天上地下一切事實的橡樹葉上，都時不時地會出現愛這個詞眼，以及它的各種詞形變化。去愛，被愛，愛人，愛情，被愛的，可愛的。哈得斯愛春意盎然的珀耳塞福涅，因而將她擄走；阿芙洛狄忒喜愛英俊的牧羊人，因而吐出謊言。潘多拉覺得，這兩種愛意有細微的不同。讓結伴的伊利西昂住民肩膀靠著肩膀的是愛情，但也是愛情挑起戰爭。愛和謊言和欺騙密不可分。
她會獲得什麼樣的愛？又會是誰來愛她？赫爾墨斯預言的是所有人……可所有人又是誰？愛到底是什麼？
問題太多了。
就好像手裡忽然多了火炬，之前從沒留心查看的角落隨之點亮，潘多拉再無睡意。但赫爾墨斯警告過她，不要輕易在天亮前離開石屋。她就只能躺著。她每次都在睡意躡手躡腳地攀上眼睫毛的時候，忽然又清醒過來。她害怕又會做那個夢。
外面的霧氣逐漸變得稀薄，透出乳白色的微光。
月車也駛遠了，晨曦女神悄然路過，邊走邊灑落露水。
早鳥都還沒從羽翼下探頭發出第一聲啼鳴的時候，熟悉的氣息忽然出現，停在了潘多拉的床頭。赫爾墨斯只停留了片刻，好像只是在離開神祠時順道來察看她的狀況。她睜開眼睛的時候，他已經不見了。
潘多拉慢吞吞地爬起來，在小丘下的水井邊洗漱，然後一如往常地進入神祠問好報告。赫爾墨斯果然不在那裡。她就漫無目的地朝著炊煙的方向走去。
今天的村莊比之前都要熱鬧，居民們生起火堆，一大早就開始燉煮食物，成群的牛羊被趕到廣場中心，好像在做什麼准備。至於聚集在水井邊閑聊的年輕女性們，她們壓低的絮語聲透出興奮。潘多拉注意到她們的頭發間比往日要多出纏繞的鮮花和絲帶。
不止這座村莊是這樣，潘多拉一路往前，走到的下一座聚落也是如此。
她偶然碰見法奧。男孩坐在一戶人家的木柵欄上，裸露的小腿晃蕩著，一顆顆地吃著臂彎裡的大串葡萄。
潘多拉看了一眼柵欄後院子裡果實累累的藤架，立刻知道這是偷來的。
「你要吃嗎？」法奧居然願意和她瓜分贓物。
她沒有客氣，靠在男孩身側的柵欄上，從藤梗上摘下一顆葡萄，慢條斯理地咬開深紫色的軟皮，吞下果肉。渾圓的果實爆開深色的汁水，從她的唇角流淌到手指。很甜，甜香中混合適度的酸澀，不會齁。她的心情好了一點。還想再嘗嘗甘甜的滋味。於是她舔舐沾濕的白皙指尖，殷紅的舌頭在唇角飛快地一掠。
法奧呆然看著她，臉色竟然緩緩地漲紅。
潘多拉側眸，不解地問：「你臉怎麼了？」
「你－－！」男孩有點暴跳如雷，「我還想問你呢，你怎麼突然變成這樣？！」
她困惑地沉默。
法奧答不上來，但他總之覺得今天的潘多拉和昨天不一樣了。
「我還能再吃一點葡萄嗎？」潘多拉問。
「啊？嗯。」法奧心不在焉地應下，視線情不自禁地又往她臉上黏。
潘多拉被瞧得有點不自在，轉開話題：「今天是伊利西昂什麼特殊的日子？」
「獻給阿爾忒彌斯的祭典，」法奧朝村莊廣場近旁的水井一抬下巴，老成地介紹說，「每個村莊都會選出最美的未婚女性，然後過了午後，前往阿爾忒彌斯神廟的儀仗隊就會出發。月亮升起的時候，每個村莊選出的少女會一起圍著女神和金鹿的神像跳舞。」
「伊利西昂也有阿爾忒彌斯的神廟？」
「那當然，奧林波斯眾神在這都有神廟。只不過祭典的時間亂七八糟的，我也不明白他們是怎麼定下祭祀的日子的，總之你來之前不久，他們剛剛祭祀過阿波羅，沒過多久現在又要祭祀他的姐姐了。」
潘多拉點點頭。她原本就個性安靜，法奧怎麼捉弄她都逼不出幾句話，但今天顯得不像是沒有想說的話，而是別有牽掛的事情在心頭。
法奧見狀開始找話說：「因為阿爾忒彌斯佑護少女，所以每次神舞之後，所有還沒成婚的女性都會加入舞蹈，祈求女神的庇護……然後，也希望能找到心儀的戀人。所以今天所有人都那麼興奮。」
她反應還是淡淡的，在聽到「戀人」的時候眉頭蹙了一下，但好像只是又對葡萄更感興趣起來，直勾勾地盯著。
法奧吞咽了一記，干脆把整串葡萄都給她了，咳嗽著岔開話題：「對了，剛剛我看見赫爾墨斯了。」
潘多拉沒立刻作答，過了半晌才轉過頭看他：「他今天有事，不能帶我去橡樹。」
法奧原來如此地點頭：「他和赫柏大概和約定好了見面。不知道她來這裡干什麼。總不會來這裡觀看阿爾忒彌斯祭典吧。」
「赫柏……」她輕聲重復這個名字。她知道那是誰。
赫拉與宙斯的女兒，萬神之王的斟酒人，也是司掌青春的女神。
她忽然就又不想吃葡萄了。舌面上膩得荒，燥得像要燒起來。
「謝謝款待。」這麼說著，潘多拉將剩下的葡萄串遞還，自顧自起身。
「喂，你要去哪？」
潘多拉回過頭：「沒想好。」
「那個……」法奧的臉突然又變紅了，今天的太陽明明不怎麼毒辣。他支支吾吾地提議：「你要不要再待一會兒，等下我們一起去看阿爾忒彌斯的儀仗吧？」
在潘多拉作答前，他又耳朵像要滴血地補充：「然後……估計你不知道，但是邀請異性一起去看阿爾忒彌斯的祭典，是……是表達好感的意思。」
她愣了一下，噗嗤笑了。
法奧忽然意識到直到此刻，她今天都沒怎麼露出笑容。
是怎麼回事其實不難猜。
「我也很喜歡你，」潘多拉泰然說道，「但你－－」
法奧沒讓她說完，忿忿重申：「我不是普通的小孩！你等一下……」語畢，他就翻過柵欄跑到了藤架的蔭蔽中。片刻之後，一位金發藍眼的青年人走了出來。
潘多拉注視著似曾相識的面容，不確定地喚：「法奧……？」
漂亮的男孩長大之後是英俊的青年。
「對，就是我，這樣總行了吧！」法奧捋了一下金子般的卷發發梢。
只可惜口氣和神態還是沒什麼長大的感覺，有些滑稽，又天真得可愛。
法奧神情認真起來：「所以……你願不願意和我一起去？」
潘多拉莫名感覺不能再隨便敷衍他了。外貌上的變化不無效果。她遲疑著，拿不准該以哪種態度應對。她已經學會很多可以應付這種場面的技巧，然而她並不想讓法奧難過。雖然法奧壞心眼、說話也不好聽，但她不討厭他。
見潘多拉沉默，法奧轉了轉眼珠：「我知道你喜歡他，但他是神。伊利西昂的人都會告訴你，和奧林波斯牽扯太深，不會有什麼好下場。」
潘多拉像是被逗笑了：「我？喜歡他？」
「不是嗎？我剛剛說到赫柏你臉色都變了。」
潘多拉堅定地搖頭，目光澄澈平靜，一詞一句斬釘截鐵：「他對我很好，教我很多事，我很感激他，也很尊敬他。但不是你想得那樣。」
頓了頓，她又說：「法奧，你再這麼說，我會生氣的。」
法奧困惑地眯起眼睛。她看上去不像在說謊。但畢竟是赫爾墨斯的弟子。
潘多拉隨即嘆息，罕見地露出嘲弄的表情：「而且，喜歡，愛，這些……我都不知道是什麼感覺。」
「我對你抱有好感，想讓你開心，想和你一起去看祭典，不樂意你老是提起赫爾墨斯，這事不是很簡單嗎？」
聽上去確實很簡單。
潘多拉其實希望法奧不要再說下去了。他多說一句，就有新一種可怕的酸楚侵襲她。她對痛意的容忍度很低，一點點就會覺得難受。
心髒向下，小腹向上的地方抽搐著揪緊。她身體裡好像孵育出小小的怪物，自那團夢中渡進胸腔的火中現形，它還沒學會行走，不通言語，只會顫抖，抖落甜蜜又刺痛的悸動。
她打了個寒顫。某種冰冷且惡劣的衝動在她耳邊低語。
赫爾墨斯對她很好，但法奧也願意對她好。赫爾墨斯讓她疼痛，法奧卻不會。
法奧局促不安地盯著潘多拉，看著她抬起頭。
她向他微笑，灰色的眼睛像月下湖泊上的霧氣：「我們一起去看阿爾忒彌斯的祭典吧。」
與此同時，層雲之上，赫爾墨斯忽然走神了，沒聽清赫柏說了什麼。他歉然笑笑，請她重復一次。
宙斯在赫爾墨斯離去後想起至福樂原缺乏神氣，奧林波斯的神明不適宜停留太久。於是赫柏奉命攜帶仙饌密酒追隨赫爾墨斯離開，她和神使出發的間隔就那麼一會兒，但她抵達時伊利西昂內已經六七日過去。
「我原本想要帶給您七日效力的仙饌密酒，但母親說五日就夠了。」
赫爾墨斯接過乘酒的金罐，和氣地道謝，沒有對赫拉插手的事說什麼。
「那就是父親的禮物？」青春女神循著赫爾墨斯的視線，好奇地透過流雲看向地面，潘多拉誕生時她並不在場。空間上的距離對於神明來說沒有什麼差別，只要集中注意力，多遠地方發生的事都像在他們眼前。「啊，她身邊的是……」
金發青年正牽起潘多拉的手，她向他笑了笑。青年囁嚅著別開視線。
「我們的父親會很滿意的。你教導得很好。」赫柏驚嘆地說道。
赫爾墨斯聞言只是笑。
可能教得太好了。
第12章
阿爾忒彌斯神廟在至福樂原的最南端。
儀仗隊的車馬不可能走得快。因此，為了在月升前抵達神廟，他們過正午就必須出發。
擔任阿爾忒彌斯大祭司的女性站在最前的馬車上，身後同乘的侍者手捧供奉的織物與盒匣。其他祭司緊隨其後，在神廟諸多人員之後乘坐牛車的便是將要獻上舞蹈的少女們。她們身著潔白的衣袍，戴著蒼綠的柏葉頭冠－－那是狩獵女神喜愛的聖樹。
潘多拉和法奧混在浩浩蕩蕩隨行圍觀的住民中間，尾隨著儀仗隊穿越沃野與山丘，向著島嶼的邊際進發。
「走累了就告訴我，我可以背你。」法奧有些擔心。
潘多拉搖搖頭：「我喜歡走路。不過，我確實從來沒到過伊利西昂的南端。」
「我也很少到那邊去，南邊的海岸都是懸崖，很容易掉下去。而且奧林波斯神的神廟都建在那裡的高處，平時除了負責打掃和祭祀的人以外，沒有誰敢去打擾。」
她原本想問赫爾墨斯是否在那裡也有正式的廟宇，最後沒問出口。
即便有又如何，反正他沒帶她去過。
她也知道這種念頭不講道理，只想了一想便放下了。況且，她承諾過絕不懷疑赫爾墨斯，不對她解釋，不帶她去，他肯定有他的理由，那就算了。多問說不定會觸犯禁忌，沒有必要。
見潘多拉又有點走神，法奧抿唇，哼了一聲。
她莞爾：「我想一想別的事你就要不高興，你就那麼喜歡我？」
高大的金發青年面紅耳赤，縮頭縮腦地左右看：「噓，你小聲點……會被聽見的。」他一做這種動作，就完全還是個淘氣又容易激動起來的男孩，完全忘了其他住民看不見他們。
潘多拉便不逗他了。
種進她胸口的謊言與詭詐並非虛假。她無法確切說出自己是什麼時候開始改變的，但現在的她毫無疑問已經和幾天前不同。不止是法奧，樂原住民在她眼裡是一個個有趣的謎語，只要集中注意力，哪怕她無法完全理解他們，也一定能找到方法解開。
沉默半晌，法奧忽然低聲說：「你說得沒錯。」
潘多拉愣了一下，才意識到他在回答她剛才的調笑。
「可你知道我是誰嗎？」
她也不知道答案。
法奧聳肩：「我不知道，可是我知道你也不知道，不過我也不在乎。」頓了頓，他壓低聲音問：「如果你想知道，我可以去打探一下。老頭肯定知道。」
老頭只會指那位神秘的老者、河心花園的主人。
「不，那樣不好。如果他們想讓我知道我離開這裡之後會發生什麼，我會知道的。」潘多拉堅定地搖頭，憂郁的微笑卻爬上她的眉眼。「那樣對你很危險。」
法奧垂下視線，沒有再提。
但潘多拉知道他之後會去打探她關心的消息。而且即便因此被追問，他也會把她撇得干淨。即便是赫爾墨斯也捉不到她「懷疑」他的把柄。
古怪的酸楚攥緊了胸口。她沒有逃避，仔細品嘗著名為罪惡感的心緒。如果她有直接詢問赫爾墨斯的勇氣就不必這樣了。學會面不改色地以謊言巧語引導他人的同時，她也失去了最初那種將浮現在腦海中的每個問題念出口的能力。
但那時候她也沒有那麼多想要獲得解答的疑問。
所以，她要對法奧更好一點。
這麼想著，潘多拉將手從青年的掌中抽出來。在他驚訝地轉過來看她的時候，她學著其他相攜而行的男女，挽住了他的手臂，一言不發地將身體靠過去些微。
法奧的耳根又紅了。
她也低下頭去。沒什麼別的緣由，只是覺得這種時刻她應該這麼做。
法奧對至福樂原各處都十分了解，他一路走一路賣力地介紹，潘多拉還沒感覺到疲倦，宏偉的神殿群落就出現在了視野之中。
伊利西昂永遠風和日麗，但今天的天氣尤其好。起伏山丘之上的屋瓦一半在橙紅色的夕照中融化，另一半則在藍紫色的陰影中成為大塊肅穆的剪影。而潔淨的月之車已經登上天幕，冷冷地發著光。
「這裡和奧林波斯有些相像。」
法奧聞言愣了愣：「你去過奧林波斯？」
潘多拉想要微笑。嚴格來說，她算是在奧林波斯降生。但她可不敢這麼宣稱。而且某位神使飛得太快，她現在對眾神居所的印像也只留一個大概的輪廓：皚皚白雪，還有觸及雲端的瑰麗殿堂。
「遠遠看過一眼。」
也不算撒謊。
儀仗隊和觀客登上長長的石砌坡道，直到來到阿爾忒彌斯神廟的圍牆外。
這時候潘多拉才知道，唯有女性能在神廟前的方形廣場上充當少女之舞的觀眾。男性就只能在牆外當個聽眾。法奧雖然有點依依不舍，還是讓潘多拉一個人去。
「結束之後我們再重新彙合。」法奧說這話時，儀仗隊中的少女們恰好列隊往牆內走。潘多拉看著她們隨輕快步伐揚起的雪白裙裾，突然來了一句：「她們真美。」
法奧奇怪地看她一眼，欲言又止，好像因為太害羞反而說不出口了。
潘多拉向他微笑了一下，彙入其他女性住民向內走的人流。
廣場正中豎立著一座高大的阿爾忒彌斯石雕像，面若少女的女神身背弓箭，金鹿為伴，眉目還有衣擺上的紋飾都以金箔還有顏料精心勾畫，栩栩如生。
潘多拉記起來，赫爾墨斯提過，每座神祇的雕塑都可以視作神明化身。來到神像面前便等同與女神面對面。不論是阿爾忒彌斯還是阿波羅，這對姐弟在潘多拉誕生時都沒有參與。但她還是恭敬地垂下視線。
觀眾湧入廣場邊沿的回廊同時，被大殿遮蔽的露天祭壇之上，儀式已經開始。
香霧繚繞，樂聲絡繹不絕。伊利西昂住民看不見潘多拉，她也不願意擠到前面去，而是遠遠地站在廊下角落。
月亮升上天空有神聖意義的位置時，周遭驟然寂靜下來。
清脆的鈴鼓重疊響起，著白衣的少女們持香柏枝條，手挽手圍成一個圈，繞著阿爾忒彌斯的神像開始起舞。
沒有伴奏，只有赤|裸的腳掌輕盈擦過細砂地時的簌簌聲。
水銀般的月色籠罩女神的庭院，翩飛的裙裾也像在發光。
潘多拉呼吸一滯。不是仿佛，是確實在發光！
起舞的少女們在發光。
塞勒涅的月車登上了高空，夜色完全降臨了。而與伸展開的纖細臂膀散發的同樣冷白色沾染她的視野。站在她前面的伊利西昂住民們的肌膚也泛著通透的白光，她們盡皆沉默，明明在原地一動不動，卻時不時輕晃出令人不安的重影。就好像她們的身形只是一層薄薄的繭，有什麼會隨時衝破束縛恢復原狀。
潘多拉發起抖來。她第一次切身感受到，至福樂原的住民們在太陽的光輝下看上去與她無異，但其實都是早已闊別塵世的亡者。
在這裡日復一日安寧度日的不是活生生的凡胎肉|體，而是受神認可的靈魂。
她終於明白為什麼伊利西昂的夜晚總是寂靜無聲，為什麼她居住的小山丘遠離所有村莊，為什麼赫爾墨斯讓她在天亮前不要四處游蕩。
少女的舞蹈還在繼續。
但潘多拉已經完全喪失了觀看的心情。她想要逃走，但害怕夜晚會剝去她身上的隱藏魔法，反而會因此被靜默的住民們察覺。她只能僵硬地佇立在原地，假裝她也是發光的人海一員。
鈴鼓聲再度響起時，她不禁舒了口氣。
擠在門廊下的女性們湧入廣場，也開始起舞。潘多拉徹底退進石柱的陰影裡，四處打量，尋找悄悄離開神廟的路徑。法奧和其他住民不一樣，也許還能找到他。這個念頭只是一閃而過。潘多拉止不住地想，萬一法奧也變得和其他人一樣，萬一……
一串悅耳柔和的音符滑過耳畔。
是裡拉琴。
潘多拉循聲回頭。回廊深處，一扇關閉的門默然面對她。她小心地靠近兩步，側耳傾聽。琴聲再度響起，像在回應她的遲疑。
她立刻走到門前。
可門上了鎖。孤零零的鎖孔像一只空洞的眼睛。
廣場上的舞蹈還在繼續，因為人數眾多顯得有些狂亂。她不願意回到廣場上去。
潘多拉緩緩俯身，大著膽子摸上去，朝鎖孔中窺探。
她一瞬間就被吸了進去。
頭暈目眩，站定之後，潘多拉發現自己站在一座陌生的殿堂內部。沒有點燈，黑漆漆的，她看不清殿內是什麼樣子，只有金屬和寶石散發著幾不可察的幽光。再回頭，她通過的小門已經不見了，只有兩扇閉起的銅門，沒有鑰匙的鎖孔大張著。
引誘她穿過鎖孔的裡拉琴聲又響起來。來自殿堂深處。
潘多拉盡可能鎮定，撫摸了一下金腰帶搭扣上的雙蛇，鼓起勇氣在黑暗中追著琴聲前進。
但沒過多久，琴聲便止歇了。
周圍陷入濃霧般的寂靜，她喉頭發緊，止步回望。她的眼睛開始適應黑暗，勉強辨認出石柱和塑像的輪廓。她應該還在神廟群中，只是不知道誤入了哪位神祇的領地。神對入侵的陌生人不會客氣。她是不是應該立刻祈求原諒？
「神廟的主人，偉大的神明，請您原諒。我不是有意闖進來的……我迷路了……請您為我指引離開的方向。」
潘多拉等待片刻。環繞她的死寂空氣反而變得更冰涼陰森，如果真的有神明關注著這裡，她的祈求顯然沒有取悅祂。
剛才的琴聲是殿堂深處傳來的。她不能原路返回，只能向前。
緊張到了極點，潘多拉的感官也變得錯亂。她數次將自己的腳步聲錯聽成尾隨的足音，卻不敢停下。走太快，怕驚動隱匿在暗中的東西，走太慢，她又感覺有窺視的視線流連在後背，只等著她露怯止步，就會毫不留情地撲上來。
讓她逃離廣場的是恐懼，現在慢條斯理地逗弄她的則是另一種恐懼。對未知的恐懼。
走進一條漆黑的走廊後，連之前磷火般閃爍的寶石光輝都消失了。潘多拉什麼都看不見了，只能半步半步的緩緩挨到牆側，摸索著前進。
她的指尖忽然摸空。
來不及縮手，藏在壁上的怪物張開嘴，將她從指尖吞到手腕。
潘多拉尖叫，渾身顫抖。
劇痛卻沒有襲來。
她活動了一下手腕，冰冷的硬物碾過她的皮膚，並無生命，是石頭。她緩緩地抽手，安然無恙。她大概將手不小心塞進了獸口形狀的壁龕。
虛驚一場，但潘多拉有點腿軟。她不想繼續往前走了。一個名字就在舌尖。只要她呼救，她相信他就會找到她。但是……
她倔強地咬住嘴唇。
她就是不想向他求助。太陽已經落山很久，如果他真的在乎她的安危，肯定早就發現她沒有回到小屋，早該來找她了。但是他今天忙著和赫柏見面。他們都是居住在奧林波斯雪峰頂上的神，她算什麼。就知道會這樣。她以為把注意力集中在法奧身上，就可以暫時不去想他了。都怪那個夢。
潘多拉不知道這種感情是不是就是愛，但它令她感到屈辱。
不如不要。走不出去，那就讓她爛在這裡好了。她委屈地想。身體裡第一次燃起激烈且復雜的感情，她很快不堪重負，干脆抱膝在冷冰冰的地上坐下不動了。只有滾燙的眼淚撲簌簌地落下，一顆接一顆。
嘆息般的琴音驟然飄來。
潘多拉怔怔抬頭，不知哪裡的窗戶打開了，月華漏進長走廊。
幽微的光照出冰冷石地磚上紋樣：兩條相纏的蛇，頭部相對。心頭重重一跳，她顫抖著站起來，反手去擦眼淚。奇怪的是，淚水越擦越多。她不管了，加快步伐，幾乎是跑著往光亮的來源處去。
穿過一條狹長的走廊，推開又一扇門，潘多拉陡然沐浴在明亮的月光中。
海潮拍擊岩石的浪聲和挾著潮氣的風撲面而來。
殿堂打開最後一道門，就是面朝寬闊洋面的懸崖。
水面是黑色的，只有起伏的浪尖托著月輝粼粼發光。
而赫爾墨斯就側坐在崖尖的石頭上。他懷裡抱著裡拉琴，指尖正隨意壓著琴弦撥著。在樂句正中，他突兀地停下，側眸看過來，濃綠的眼睛背著光閃爍。他的口氣沒什麼異常：
「即便是我，也不敢直接到阿爾忒彌斯的神廟中把你偷走。」
這算是對於鎖孔的不思議魔術的解釋。
然後，他輕輕笑了一聲，就好像沒看見她滿面淚痕，很隨和地問：「玩得盡興嗎？」
第13章
潘多拉一哭泣，赫爾墨斯就心煩意亂。
他之前不知道自己還有這麼個軟肋。
「玩得還盡興嗎？」他聽見自己這麼發問，神情和口吻都毫無異常。
潘多拉聞言全身繃緊，沒有辯解，沒有祈求，只是紅著眼睛定定看他片刻，干脆地搖了搖頭作答，然後一言不發地轉開臉去。
這反應出乎赫爾墨斯意料之外。這是他第一次見到潘多拉露出這種表情：沉默裡有千言萬語，卻明擺著拒絕向他敞開。她的情緒不再與樹精山神那樣的低階神靈一般簡單淡薄，她變得更加像人，某種意義上也更加接近神明了。
而她的心靈發生劇變時，他不在她身邊。
怒火又開始悶悶灼燒，赫爾墨斯也不知道到底在氣誰。
潘多拉與法奧舉止親昵已經讓他不快。但他從來沒禁止她與異性接觸，甚至點撥了不少技巧。也許厄洛斯想懲戒的就是他的這份傲慢－－他沒有受過重大挫折，登上奧林波斯獲得宙斯認可是降生後的最大心願。那之後，他就不曾深切渴望過什麼。
這無憂無慮的自信讓赫爾墨斯錯以為，如果他有心願，就一定能實現。同理，如果他想要，潘多拉就會回應他被迫點燃的情意。
他甚至沒考慮過她可能會被其他人吸引。
但他至少判斷得出潘多拉對法奧並不真的上心。
因此，赫爾墨斯沒有阻止潘多拉去觀看祭典。她想去就由她去。關於伊利西昂的一些真相讓她知道也無妨。如果她害怕了，也許就會想起要依靠他。他為她提供逃離阿爾忒彌斯神廟的路徑，將她拉進自己的殿堂。
他讓她孤身面對黑暗和寂靜。原本只是個無害的惡作劇，只要她和之前一樣呼喚他，他會立刻收手。
但潘多拉沒有。始終沒有。
哪怕驚嚇到尖叫出聲，她也沒有向他求助。就好像根本不記得他存在。
赫爾墨斯真的惱怒起來，有那麼一瞬間，他決意把潘多拉鎖在他的神廟裡。她不向他祈求，他就不放她出去。但當她孩子氣地抱起膝蓋哭得發抖，赫爾墨斯的指尖徑自找到琴弦。不該這樣，神明必須被敬畏。但他還是為她破例。
潘多拉很聰明，在向他奔來的途中，她一定已經察覺這座神廟的主人是誰。現在倒好，真的面對面，她還發脾氣，連一句話都不肯和他說了。
善於操縱言語的眾神信使和他的弟子拋下彼此最趁手的武器，以沉默應對沉默。
見赫爾墨斯良久都不再理她，自顧自低眸撥動琴弦，潘多拉有些脫力。
她猜想赫爾墨斯大概在為她不聽話地在外逗留到日落後而不悅。可赫爾墨斯居然不明白她在想什麼，明明之前他總能讀出她的每個念頭。只能推斷是他心不在焉，沒心思搭理她。她還緊張過心思被看破後會遭嘲笑，完全沒必要。
這麼一想，眼睛又有點發酸。但潘多拉不想再哭了。哭夠了，海風一吹，她就有點頭痛。她想坐下，但又不願意退回神廟裡。
裡拉琴聲忽然又停了。
赫爾墨斯神情依舊淡淡的，朝身側崖石的空位看了一眼。
潘多拉咬住下唇，踟躕片刻，還是走了過去。
海崖比她想像得還要高峻，坐在邊沿，仿佛一伸手就能觸及天空，略微搖擺雙腳就能踢到與星辰相接的浪尖。這是一種足以將人吸進去的遼闊景致，但也因為過於浩渺而令她心神震顫，被與恐懼類似的感情淹沒。在這蒼穹與海洋面前，她感到自己無足輕重。也許神明眼中的世界就是如此。
「這裡真美。」她輕輕說，沒有期待得到回應。
「為了這懸崖我才選了這個位置建神廟，」停頓半拍，赫爾墨斯問，「害怕嗎？」
他正面承認了這座神廟的歸屬，在問她是否對這壯麗的景色恐懼，也在問剛才的惡劣捉弄。
潘多拉低下頭。「有一點。」然後她揪住他披風的邊緣，指骨因為用力泛白。真的很害怕一陣風就會把她吹下去似的。然後，她垂著頭，開始聲調平板地做自我檢討：「我今天沒有按時回去。我不該那麼做。請您原諒。」
赫爾墨斯差點笑出聲。
這三個短句敷衍得更像挑釁。但不知道為什麼，他沒有生氣，甚至沒被冒犯。也許是因為她鼻音濃重，提醒著他剛才把她嚇哭了。但更多的是，潘多拉不再生悶氣，而是一點點地將不滿對他宣泄出來。這十分新鮮。他好奇她還有什麼想說的。
結果下一刻，潘多拉就提起其他異性的名字：「我騙了法奧。或者說，我試著騙走了他的心。」
赫爾墨斯眯起眼睛。他不禁懷疑她察覺了什麼，正在試探他。
她拽著他的披風不放，卻不看他：「但他說喜歡我，我也並不高興。」一拍停頓，她微笑了一下：「可能因為我不夠喜歡他。但我還是讓他對我產生好感。」
「我知道這是不對的。我甚至不清楚是怎麼做到的。我只是有了這麼個念頭，然後就成真了。」潘多拉終於向赫爾墨斯抬起頭，「如果您是因為我騙了法奧生氣－－」
她抿了一下嘴唇，因為要與神明爭辯而身體禁不住打顫，卻還是倔強地迎上他的視線：「我不會道歉。是您讓我去騙他練手的。而且他之前也騙過我，我也不算太過分。」
赫爾墨斯心平氣和地說道：「我沒有因為你騙了法奧生氣。至於在外面逗留……那只是善意的警告，你現在也知道我為什麼讓你不要那麼做。」
潘多拉灰眼睛閃了閃，到底還是流露出一些焦躁。她的聲音有些沙啞：「我今天就做了這些錯事。您說您不為那些事生氣，剛才卻還是故意嚇我。」
幽綠的眼睛轉陰。他的口氣更柔和了：「不服氣？」
「不，我不敢。但是我想知道您為什麼生氣。」她哽了哽，露出黯然的表情，忽然就將神使的披風松開了，恭敬卻也缺乏感情地說明原因，「請您告訴我原因，那樣我以後就一定不會再犯。我不想冒犯您。」
赫爾墨斯動作更快，一把捉住她的手：「那麼你為什麼不向我求助？」
潘多拉愣了一下，慌張地挪開視線。她不想說。「我猜您已經對我生氣，求您也沒有用。」於是撒了個拙劣的謊。當然騙不過詭詐之神。
「是嗎？」他反而笑了，笑得姿容加倍生輝，一邊捏住她的肩膀湊過去。
這個動作和夢裡太像了。潘多拉打了個寒顫，逃難似地閉上眼，好像這樣他就不存在了。
抗拒的反應刺得赫爾墨斯眼前一晃。他很少被激怒，但此刻有些難以自控。
激蕩的神氣扎得潘多拉肌骨生疼。更可怕的是，她的唇舌自說自話地動起來，要將她難堪的隱秘心思坦白。
既然是騙子的守護者，赫爾墨斯的權能反過來自然可以逼出真相。
「我……我－－」潘多拉指尖攥進掌心，「天黑了我都沒有回去，您卻沒有來找我，那只能是因為您根本不在乎我的安危。既然那樣……我不想向您求助。我不喜歡那樣。」
她無法對著赫爾墨斯編織謊言，但能隱藏部分事實－－最關鍵的某句話。她也說不清為什麼要那麼拼命地掩飾自己的心意。在赫爾墨斯嚇唬她之前，她其實有過向他坦白的打算，他說不定會一笑置之，或是告訴她那根本不是所謂的愛慕。
但赫爾墨斯輕松地拿捏她情緒、予生予死的高姿態刺痛了她。
當然，這本來就是理所當然的。對方是神，她連人類都算不上，只是奧林波斯眾神為了他們的神秘計劃制造出來的作品。她一直以來坦然接受的落差忽然成了心頭的一團刺，呼吸一次就扎得更深一點。培育人性的同時，她大概也生出了一點可笑的自尊。
顫抖著說完，潘多拉緊閉著眼，努力忍住漫上來的淚水，准備迎接震怒。
寒意透骨的神氣卻驟然收斂。
赫爾墨斯竟然將她攬進懷裡。她驚得忘了動作。他提防她抬頭似地收緊手臂，下巴抵在她頭頂。半晌，長長的嘆息在海潮聲中消散，而後是苦惱的低語：「真是一場愚蠢的鬧劇。」
第14章
明明不是第一次依靠赫爾墨斯的胸膛，卻沒有哪次和現在這樣。潘多拉忽然筋疲力盡，她把臉埋進神使的脖頸，像歸巢的鳥兒縮進羽翼下面。
她依然能感覺到相貼的這具軀體與她截然不同。他的皮膚和她一樣柔軟有溫度，但閉上眼，她會錯以為枕靠的是光潔的石像。作祟的不只無法徹底掩蓋的寒涼氣息，神明身上有一種遙遠的馨香。
但這樣正好。
是因為獲得靈智後，最先庇護她的就是赫爾墨斯的懷抱嗎？他帶來寧靜，還有一點對於懵懂無知的懷念。只有一點。她不後悔。
頭腦昏昏沉沉的，她恍惚感到赫爾墨斯親了一下她的頭發。他似乎很喜歡那麼做。
「我不會再故意嚇你，」赫爾墨斯略微松弛手臂，留出足夠與她對視的空間，他的口氣很柔和，但有種蓄勢待發的壓迫力，「但需要幫助時，你要向我求助。」
他的拇指指腹細細描著她的唇瓣摩挲。
「我和同胞們一樣嫉妒心強烈，無法容忍怠慢和忘恩負義。而眾神之中，我給你的祝福最多，也是我為你起名。所以，潘多拉，你最虔誠的祈禱和求助的呼喚都要最先給我。那是我應得的。」他略微拉長尾音，讓原本嚴肅的告誡聽上去宛若情人之間的喃語，「遇到危險時，恐懼纏上你時，呼喚我的名。」
潘多拉像是被他的話語吸進去，嘴唇略分，睜大的眼睛有些渙散。
「我是否要回應你的祈求，那由我決定。」赫爾墨斯笑起來，以下神諭的莊嚴勁頭貼住她的嘴唇。
赫爾墨斯的態度太自然，好像這種情況下誰都會這麼做，以至於直到他分開，她才意識到他做了什麼。
潘多拉的臉頰和眼下變得一樣紅。
可憎又甜蜜的騷動使勁地撓他，赫爾墨斯差點忍耐不住，想去親吻她的紅暈。
她懂得羞澀與情動了，阿芙洛狄忒的第二份贈禮已經抽芽。
但還可以再等一等。他和某些性急因而顯得粗暴的神明不一樣。赫爾墨斯想。他有耐心，也懂得適度的等待會讓成熟的果實更甜蜜。
赫爾墨斯好像已經忘了要抗拒金箭的力量，只是盤算著如何才能讓潘多拉只對他露出這種表情。他知道這是身上的箭傷和美神的贈禮合謀擾亂他神智。潘多拉未必有自覺。法奧一定也是這樣，一瞬間便成了潘多拉以凝視困住的囚徒。
魅惑天賦對他的影響有限，但赫爾墨斯還是給出自相矛盾的承諾：「只要你呼喚我，不論你在深色大地上的哪個角落，我都會趕來。」
潘多拉雙眸欲言又止地閃了閃。
「如果我發不出聲音，我該怎麼呼喚您呢？」她從剛才起一直沉默，終於開口竟然在嚴謹縝密地思考這種事。
赫爾墨斯把著她的手，在空中畫了一個圖形。相疊的指尖灑落星塵般發亮的光屑，勾勒出相纏相對的兩條蛇，下端一根短豎線－－眾神信使的金杖，阿卡迪亞的赫爾墨斯專屬的神秘符號。
「假使你失去聲音，只要畫出這個符號，我就能感應到你。」
潘多拉在身側岩石地面上依樣畫了一遍。
赫爾墨斯首肯：「我感覺到了。」
他這多疑的弟子好像終於徹底放心了，向他笑了笑。
潘多拉眼下還有未褪的紅，這麼展露笑顏愈加攝人心魄。赫爾墨斯無言注視她，直到她眼神游移起來，才放她一馬似地問：「口渴嗎？你晚上還沒機會進食。」
倒是非常清楚潘多拉的動向。
剛才根本沒心思顧及這些，此刻赫爾墨斯一問，她才感到喉嚨干渴難耐：「我想喝些水，可以嗎？」
赫爾墨斯便攬著她起身，領她重新回到神廟之中。
再度踏上剛才摸黑走過的長廊，呈現在潘多拉眼前的景物變得截然不同。
壁上油燈火光閃爍，照出狹長門廊，還有以彩漆、寶石與金箔點綴的裝飾性浮雕。
潘多拉很快注意到了前方牆壁一側竟然是個小型室內噴泉。出水口雕刻為牧羊犬頭部形狀，張開的獸口原本干涸著，隨著她視線挪動，忽然吐出了清泉，水流直跌落進下方的橢圓形蓄水池裡。
犬嘴形出水口的形狀越看越熟悉。在黑暗中咬她一口的就是這家伙。
潘多拉忍不住瞪視赫爾墨斯。
他雙眸閃了閃，手背翻轉，摸出只淺口盞遞過去：「先喝點水。」
甘甜的泉水滾下喉嚨，潘多拉發出舒適的嘆息，定神更仔細地打量周圍。
牆面描繪的是神廟主人相關的各色事跡。她唯一能輕松辨識出的是接近走廊盡頭的那幅長卷畫面：赫爾墨斯吹奏排笛，而後砍下百眼巨人的頭顱。
她忽然意識到赫爾墨斯幾乎沒教她自己的事跡，他挑選出的橡樹葉也沒有以他為主角的故事，獵殺阿爾戈斯的經過還是法奧告訴她的。
「不想到殿堂裡面去看看？」見她駐足盯著浮雕，赫爾墨斯揚起眉毛。
「我從來沒見過您佩劍。」畫面上的小人手持金色短劍。
「它登場的機會不多，我不從搏殺中獲取樂趣。」赫爾墨斯輕描淡寫地應道，像是要將她從這浮雕前帶離，牽起她的手踏入神廟殿堂內部，「但相應地，凡人不怎麼害怕我，所以獻給我的神廟數量不多，規模也不大。」
確實如他所言，這座神廟似乎比阿爾忒彌斯的要小不少。
「我大多數時候都在路上，神廟大小對我來說差別不大。」赫爾墨斯瞥了潘多拉一眼，為了不讓他在她眼裡矮其他神祇一個頭，又補充說道，「不過，行走在路上的旅者，還有城邦中經商的人，每天都會向道邊宅前獻給我的石柱供奉。」
但赫爾墨斯所說的不大，在潘多拉眼裡，已經足夠寬敞。至少比小山丘上的那座神祠更輝煌宏偉，更不用說普通的村房還有她的小石屋了。
她不禁有點疑惑，既然在伊利西昂有可以作為居所的神廟，赫爾墨斯為什麼還要另外建一座神祠。不會……是為了方便照看她吧？她低下頭，藏住唇角弧度。
赫爾墨斯帶她轉進另一間房間，長長的坐榻前擺著小幾，巨大的水晶碗盛放著新鮮水果和干酪。
「如果你想要熱食－－」
「有這些就夠了。」
果盤裡的水果都是她最喜歡的種類。
赫爾墨斯在長榻一端隨意落座，示意她不用拘謹。他什麼都沒做，但輕盈悅耳的樂聲突然響起。
「如果你不介意，我得喝點酒。」
他語音未落，另一邊小幾上的酒器便憑空飄浮起來，泉水與金黃色的酒漿分別注入調酒罐中，一股奇異的香氣散逸，似曾相識。隨後，兌開的酒水又自行傾瀉進了淺口的杯盞。
潘多拉第一次見到這種神奇的小把戲，手裡的李子只咬了一口，看得目不轉睛。
赫爾墨斯望著她微笑，拿起酒盞，拈在手裡晃了晃。金色酒液的香氣又濃了一些。潘多拉懷疑她在杯子裡看到了閃爍的碎光。
「仙饌密酒。」他輕聲說。
她隨之想起，他身上那遙遠的香氣與這酒的氣味極為相似。
「您今天不在，是因為赫柏給您送來了仙饌密酒？」
赫爾墨斯有些意外：「你是從哪裡打探到這消息的？」
「法奧告訴我，赫拉的女兒來這裡與您見面。而前幾天，您很少離開神祠。」
他的表情又柔和了一點，口吻帶些微懊惱：「你注意到了。」他飲下令神明永葆青春與活力的酒漿，徐徐向她解釋：「伊利西昂水土特殊，如果沒有仙饌密酒，再過幾天，我就只能待在這座神廟裡、無法輕易外出。」
潘多拉垂下眼睫，怕眉目的小動作會泄露寬慰。
她又想起剛才那個突如其來的吻。和夢裡的完全不一樣。赫爾墨斯沒有做任何解釋，更像一時興起的捉弄。現在他又對她這樣體貼，幾乎要讓她以為他在討好她。但他對她一直很好。她不禁懷疑是她自作多情，在他身上看到她心思的倒影。
柔軟的思緒百轉千回，潘多拉咬了一口李子，熟透的果實甜得醉人，汁水淋漓，流得滿手都是，甚至淌進指縫裡。她想起自己舔掉葡萄果汁時法奧突然張大的瞳孔。只是一念之差，她含住指尖輕輕吮吸，舌尖將混在李汁裡的肉絮也一並卷進唇間吃下去。
她不敢確認赫爾墨斯是什麼表情，眼睫低垂著顫動，但她知道他在看著她。
酒杯擱下。
赫爾墨斯靠過來的時候，她險些發抖。但視野中飄進一只盛水的銅盆。
「洗一洗。」他說。等她將清洗過的指掌從水裡撈出來，他又用柔軟的細亞麻布給她擦手，隔著織物不輕不重地捏她的指節掌心和手背。
她輕輕抽氣，抿住嘴唇。
他停下動作，然後緩慢地松開她。
潘多拉終於忍不住抬眸。
「你累了，應該休息。」赫爾墨斯眼裡的翠色比之前要濃，她第一次注意到他瞳仁邊緣包裹著一圈暗金色，熠熠生輝。如果不是他率先挪動視線，她仿佛被這道翠綠中的金環困住。他的視線越過她的肩膀，落到門簾後。「裡面有床鋪。」
她撐著榻沿滑下去，逃一樣地依言鑽到門簾後面去了。
也顧不上打量陳設，潘多拉一頭埋進床上鋪開的柔軟皮毛，小口小口地喘息。
耳朵裡嗡嗡地響，過了很久，她才意識到外面的音樂止歇了。她翻過身去看，簾子外燈還亮著，比剛才黯淡了一些。隔一陣就會傳來酒漿傾倒、還有器皿相碰的輕響。
她確實很累了，緩緩閉上了眼睛。
仿佛過了很久，也許只有瞬息，潘多拉醒過來，發現又身處外面的長榻上，手指間糊糊的都是李子的果汁。她下意識要湊到唇邊，有誰止住她，伸手拉過去代替她清掃掉指尖黏膩的觸感。
她不習慣地將膝蓋往胸口蜷，對方就低低地笑，松開她，卻又俯身過來，一手撐住坐榻，另一只手裡是淺口的酒杯。金黃色的液體搖曳著在裡面發光。
「想要嘗嘗味道？可惜我不能倒給你喝，那樣不合規矩。」說話的家伙像要故意逗她，語畢就自己喝了一口，但是沒咽下去，含在唇齒間。
黑發在她視野裡搖曳了一下，蹭上她的鼻梁。
她的雙唇自然而然分開，金色的幽光渡進嘴裡，滑過舌面，但更多的灑開了。
「壞女孩，那麼浪費。」含笑的聲音追隨著仙饌密酒的液滴，滾落唇角脖頸，淌進麻紗衣領後。
第15章
潘多拉夢見一條金蛇鑽進長頸水罐，外露的尾部拍打著搖曳。罐子裡的泉水溢出來，後來又滿上。
和他人的記憶碎片不同，是個仿佛不會結束的夢。
她知道這是夢，但有時候又會忘記，因為一切異常真實。她原本沒有資格品嘗的仙饌密酒滾落喉舌，說不出是什麼味道，只聞得到奧林波斯的遙遠馨香。那是賜予永生的金色酒漿獨有的香味，也是神明散逸的氣息，熨著她籠罩她，被她一並吞進去。
酒意鑽進皮膚下面，綿長而劇烈地燃燒，她以為自己融化了，轉而好像又變成清泉，自然而然地沸騰。
最後潘多拉是熱醒的。天已經完全亮了，紗簾擋不住的日光爬上床尾，烤得被褥發燙，催她醒來。
首先映入眼簾的是陌生的天頂，潘多拉怔了怔，想起這裡是赫爾墨斯的神廟。
她立刻支身坐起，頗為狼狽地低頭。她入睡得匆忙，身上依舊是昨日那條麻紗長裙，腰帶都忘了解開。
整理領口衣褶時，潘多拉停頓了一下，好像沒有找到本該在那裡的東西。可夢境當然不會在現實中留下痕跡。熱氣直衝雙頰，她抑制不住，突然重新臥倒，翻身朝下埋進柔軟的皮褥。上次就算了，怎麼會……
潘多拉躡手躡腳走到外面的房間。赫爾墨斯不在。小幾上擺放著沾著晨露的鮮果，還有一碟子面包。她沒有進食，而是循著記憶中的路線回到昨晚的走廊，在牧羊犬形狀的噴泉前駐足。
泉水碰到臉頰時顯得格外涼，潘多拉拍了好幾捧水，才終於把離奇夢境遺留的滾燙余韻驅散干淨。她隨後折返，准備取塊面包點飢。
坐上長榻之前，她垂眸咬了一下嘴唇，隨即很快將這絲不自在掩飾過去。慢條斯理地剝開石榴，她一顆顆地將殷紅的果粒掰下來，以此集中注意力。指尖逐漸被石榴汁染成淡緋，她積攢起底氣，甚至有些理直氣壯地想道，赫爾墨斯再神通廣大，也不可能知道她做了什麼夢。
熟悉的琴音打斷了她的思緒。
潘多拉起身，循聲走過已然不再陌生可怖的長廊，推開最後一道門。
門後不見赫爾墨斯的身影，只有湛藍的海面起伏著。
她呆了呆，隨即感覺到什麼似地轉身抬頭。
赫爾墨斯高坐於立柱門楣之上，與她對上眼神，露出被抓到般的狡黠笑容。
潘多拉感到身體裡蓄養的那團熱意顫抖了一記，不安揪緊的藤蔓愉快地舒展，仿佛從赫爾墨斯的笑顏中汲取了什麼養料。但它很快又開始不安分地用毛茸茸的葉片磨蹭她的胸口，癢卻輕柔，意思很明確，還想要更多。而現在，潘多拉已經很清楚這團蠢蠢欲動的東西是什麼。
她不禁微笑。
赫爾墨斯沉默了一拍後問：「要不要上來？」
潘多拉下意識點頭，隨即又搖頭。神廟主人就算了，她爬上神明居所的屋檐是不是不太合適？
她正猶豫著，腰間忽然一緊，眼前景物模糊又清晰，赫爾墨斯已經將她帶了上去。
「睡得怎麼樣？」他看著閃光的海面，攬著她沒松開，似乎意在防止她從略帶坡度的屋頂上滑下去。
對這個問題潘多拉早有准備：「昨晚在夢裡，我沒有看到什麼可怕的事。」
赫爾墨斯聞言轉過來。她匆忙地佯裝遠眺晴空映照的水波。
「那就好。」
神使的聲音幾乎貼著耳畔，吐息吹動頰側散發，若有似無的癢落在肌膚上。潘多拉垂落的睫毛輕輕顫抖，良久，她終於鼓起勇氣側眸打量，懷揣一點不能言明的期待。他還沒解釋昨天那個吻。
赫爾墨斯與她貼得比意想得還要近。
她再度清晰地看見包裹他瞳仁的那圈奇異而美麗的暗金色，呼吸一滯。
他也為這麼近距離的對視而怔忡。海風帶起潘多拉的卷發，他好像還想將她看得更清楚，伸手將阻擋的發絲別到她耳後。
那一刻潘多拉竟然覺得，他隨時可能湊得更近吻她。
但赫爾墨斯的眼神忽然閃爍起來，顯得有那麼一點心虛。他不動聲色地拉開距離：「我有一些需要處理的事，不得不離開幾天。」
這消息太過突然，潘多拉沒有作聲，只是垂眸。
赫爾墨斯放柔聲調：「不是什麼大事，很快就能解決。但我來回跑一趟所花的時間對在這裡的人而言就是幾天。」
潘多拉頷首：「我會等您回來。」
「至福樂原大體上沒什麼危險。但是保險起見，我離開期間，你就住在這裡。食物和水都不用擔心。如果有不速之客，他會在我的門廊中迷路。而且，即便真的發生什麼，在伊利西昂外，我也能掌握神廟中的狀況。」
這些安排還不夠。
「另外，我准許你打開並通過這座神廟和那座神祠的所有門戶，」赫爾墨斯說著執起潘多拉的右手，在她手背上畫了一串符號，印記短暫地發光後消失，融入她的皮膚，「並且，我給予你通向我在伊利西昂居所的鑰匙。你觸碰的任何一道門的鎖孔都可以成為通道，將你帶回這裡。」
「您……是要去辦什麼危險的事嗎？」潘多拉蹙眉。他給她做好了各種逃回神廟避難的准備措施，就好像已經知曉他離開期間會有不測發生。
「不，只是以防萬一，免得你真的遇上什麼困難我無法立刻趕回來。」赫爾墨斯答得泰然自若，她心中安穩不少。他又調侃地眨眼睛：「我寧可多想一些。畢竟誰知道會不會有人趁我不在，試圖把你騙走。」
明知道赫爾墨斯只是在開玩笑，潘多拉還是不禁說道：「我哪裡都不會去，就在這裡等您回來。」
他聞言怔然沉默了須臾，隨即笑了：「那也沒必要。我又不打算把你關在這裡。白天你可以自由在外面走動，只是注意，不要誤入其他神祇的殿堂。」
她用力點頭。
「最近的村莊也要走很久，我可以讓法奧每天過來替你解悶。」
說到法奧，潘多拉不自在起來。她看向別處：「我不僅騙了他，還爽約了沒去找他……他大概不願意來陪我。」
「他知道你在這裡。只要你開口邀請，他沒理由拒絕，」赫爾墨斯的笑意加深，「你不是偷走了他的心？」
他看起來毫不介意。潘多拉抿緊嘴唇。
「放心，他不敢在我的神廟裡對你做什麼。況且，他雖然能變成大人的模樣，心靈上還是個孩童，因為－－」赫爾墨斯收聲，難得露出無奈的神色，「先不說了。再這麼拖下去，我可能永遠走不了。」
雖然是抱怨，但聽上去更像溫柔的嘆息。
他帶著她落回地面。赫爾墨斯非常自然地俯身，仿佛要親她，半途突兀地伸手，哄孩子似地輕輕撫摸了一下她的頭發。
「我很快就回來。」
語音未落，潘多拉只是一眨眼，眾神的信使就已經不見蹤跡。
潘多拉在原地站了許久，才重新回到神廟內部。如赫爾墨斯所言，神廟中的所有大門都對她敞開。她走過以浮雕裝飾的長廊，轉進黑暗中彷徨造訪過的殿堂。那似乎是神廟主體的內殿部分，正中擺放了一把石椅，但主人不在。
椅子後的牆上開出兩扇小門，門後是儲存用的小房間。裡面有很多潘多拉無法辨識的物件，不難揣測非常珍貴。但她對財富缺乏興趣，而且她知道貿然拿起神明的秘寶很可能會付出代價，只是看了一眼，便關上了門。
再往外是接受供奉的外殿，穿白袍的祭司們清掃地面，看護燃燒的熏香與油燈。他們看不見潘多拉，她打開連通內外的大門時沒一個察覺，經過她身旁時同樣目不斜視。
她便走到外殿的神像前，大膽地抬頭端詳。
伊利西昂的神像都栩栩如生，但看了一會兒，潘多拉還是覺得石像缺了點什麼。她轉身一路走出神廟大門。昨晚她是從鎖孔中被拉進來的，根本沒機會看到神廟樣貌。
彙聚於至福樂原南端的建築物外觀和結構都大同小異，差別只有規模。
赫爾墨斯的居所確實比阿爾忒彌斯的小，但地勢更高，廣場盡頭是一段長而寬闊的階梯，直通山腳下。潘多拉就在台階頂端坐下，單手支頤，望著綿延鋪陳開的平緩丘陵與原野出神。
想著想著，她的面頰又沾染上淡淡緋紅。
也許法奧是對的，喜歡和愛慕都很簡單。她的答案已經思索清楚，甚至化形夢境逼她面對，那麼唯一未知的就是赫爾墨斯對她的看法。潘多拉又想起他陡然變得親昵起來的舉止。隨後不由自主在記憶裡搜尋符合她願望的蛛絲馬跡：她能不能認為……他也是有一點喜歡她的？
然後呢？
阿芙洛狄忒與牧羊人那樣短暫的邂逅嗎？潘多拉咬住嘴唇。她竟然覺得那不夠。但她也知道，可能她無法奢求更多。
況且，她甚至不知道離開伊利西昂之後，創造她的眾神給她安排了怎樣的道路。赫爾墨斯教授她言語與騙術一定有目的。其他來自神明的禮物也有原因。但事到如今，這個問題反而變得難以啟齒。潘多拉心頭生出懊悔，為什麼她沒有一開始就詢問赫爾墨斯這方面的事？
然而赫爾墨斯不在，反復考慮這些問題也更像是一種打法時間的游戲。
到了第三天，潘多拉逐漸感覺神廟乃至伊利西昂過於空曠寂靜。這感覺從所未有。
法奧來過一次。看到潘多拉走到哪、神廟內哪裡的門就對她開啟，男孩有點瞠目結舌。有些門沒等法奧通過就砰地關上，被關在外面的男孩不免氣得大喊又跳腳。之後，聽她說起赫爾墨斯給她的「鑰匙」，他更是驚得嘴都快合不攏了。
潘多拉就問他「怎麼了？」法奧神情微妙起來，別開臉不願意回答。
她開始想念排笛和裡拉琴的聲音，在睡夢中也開始聆聽動靜。
赫爾墨斯離開第四天的清晨，潘多拉被裡琴聲驚醒。
心跳加快，她難以自抑，立刻循琴聲而去。
她走出大門，穿過無人的廣場，在台階前遲疑地停了片刻，最後還是一路走下長階梯，追著裡拉琴熟悉的悅耳低唱在中途折入半山腰的石板路。她經過了阿爾忒彌斯的神廟，想起赫爾墨斯的囑托，小心不踏進狩獵女神的領地。
再追蹤著琴音走了一陣，道路前方竟然是一片樹林。
這裡原本不該有林地。潘多拉困惑地停下，但輕柔的樂曲在歡迎她，催促她繼續前進。
不對勁……
警醒的念頭還沒來得及現形就融化在裡拉琴聲中。
潘多拉如墮夢中，腦海昏昏沉沉，身體卻被美妙的樂聲蠱惑，急切地分開月桂樹的枝椏前進。
琴聲越來越明晰。潘多拉眼前豁然開朗。
青年坐在高高的三腳凳上，懷抱裡拉琴。他抬頭看來，放下珍愛的樂器，起身後更顯高大，面容輝光四射，月桂冠冕下的卷發宛如流金。奧林波斯眾神之中，只有一位以「光輝燦爛」的別號為凡人知曉。
哪怕沒有雅典娜賜予的智慧，潘多拉也能夠立刻辨認出這位神祇的身份。
「潘多拉，我帶你回奧林波斯。」主司預言、藝術與治療的阿波羅清聲宣告。
第16章
「偉大尊貴的阿波羅，為什麼是您來帶我走？赫爾墨斯呢？」潘多拉不安地咬住嘴唇，以崇敬且略帶祈求的眼神看著阿爾忒彌斯的雙子弟弟。
「父神宙斯臨時命令他去辦一件要事，可能要花一段時間，我代替他來接你。」阿波羅噙笑應答。說話間月桂樹林消失不見，四匹神駒牽引的金色馬車從天而降，停在阿波羅身側。他有風度地朝潘多拉伸出手。
潘多拉乖順地頷首，依言走過去登上神車：「好，我明白了。我跟您走。」
阿波羅有些驚訝，他比洋面更深邃、又與星辰同等明亮的湛藍雙眸鎖住她的臉龐，仿佛她是攤開供閱讀的紙莎草紙長卷，不論什麼隱匿的想法在他面前都無所遁形。
這充滿探究的審視令潘多拉不知所措。她從睫毛下看他，十指緊張地絞在一起，澄淨的灰色眼睛膽怯地泛起水光，嗓音中透出的敬畏毫無作偽痕跡：「請問您還有什麼吩咐嗎？」
「不，我們這就出發。」阿波羅收起打探的視線，非常自然地吐出溢美之詞，「你比傳聞中還要美，我有些驚訝。只從姿容上而言，我敢說地上沒有一個女人能比得上你。原來赫淮斯托斯只要認真起來，也能打造出這樣的傑作。」
潘多拉垂下頭，似乎為直白的稱贊而羞赧了。
阿波羅見狀加深笑弧，一提韁繩，催動神駒馳上天空。
「啊。」潘多拉忽然低呼一聲。
「怎麼了？」
「雅典娜賜予我的那襲白袍……因為之前它被偷走過一次，我害怕再丟失女神贈予的寶物，就把它放在了居住的小屋裡。如果您不介意的話，能不能讓我去把它取來換上？」
阿波羅沒有立刻回答。
潘多拉立刻動搖了：「您如果覺得太麻煩，那就算了。但如果雅典娜注意到我沒穿著她賜下的衣袍……求您幫我解釋。」
「無妨，」阿波羅隨意地搖搖頭，「你說的小屋在哪？」
「在更北邊遠離村莊的山丘上，從這裡就能看得到，您看。」
阿波羅意外地眯起眼睛：「我以為你住在赫爾墨斯的神廟裡。」
潘多拉搖頭：「昨天我和法奧－－法奧是我在這交到的朋友，我和他一起到赫爾墨斯的神廟去彙報近況。神廟台階最下邊附近有一片非常漂亮的番紅花，我和法奧采了許多准備編成花環，但是逗留的時間太長，回過神的時候已經天黑了。法奧可以自己回去，但入夜之後……我不敢再在外面行走，就請求祭司們讓我和他們借宿了一晚。」
金色馬車向小丘靠近，她繼續解釋：「來到這裡之後，我一直都住在這裡。您看，那後面就是赫爾墨斯的神祠。他在伊利西昂時，我每天都到那裡向他問好。」
阿波羅馭著神駒穩穩落地，停在神祠與小屋之間的空地上：「去吧。」
「請您稍等，我很快就回來。」潘多拉提起裙擺，快步離開。
透過面朝神祠的小窗，阿波羅看到潘多拉推門而入，走到牆邊打開箱子，從裡面取出一件皎潔無暇的長袍。她捧著白袍往另一側走，好像將它擱在了床頭，隨後她便解開金腰帶，褪下身上更樸素的麻紗裙子。她對石屋顯然很熟悉，知道更衣時可以隨手將拆解下的腰帶和其他飾物放在哪裡。
從阿波羅站立的地方，他恰好可以看到潘多拉光裸的纖細肩膀，還有半道漂亮的背脊弧線。她好像這才想到和平時不同，窗外還有一雙眼睛，匆忙地與阿波羅對視了一下，便慌張地往前挪，藏到窗口側邊的牆壁後面。
阿波羅不禁輕笑。
他向來多情，又尤為珍視一切美的事物，美麗的生命都令他心生愛憐。只可惜至今為止他在愛情方面缺乏好運。如果不是身有要務、如果這少女不是宙斯精心准備的禮物，說不定他會有興致和她玩一場追逐的游戲。
也不怪赫爾墨斯會為她失足愛河，沾濕平日裡輕松渡過大地與海洋的鞋子。
阿波羅又等了片刻，卻遲遲不見潘多拉的身影。他眯起眼睛，立刻走到窗前朝屋內看。
地上散落著她此前脫下的麻紗長裙，然而潔淨的小屋內空無一人。
被騙了！她居然敢欺騙神明？！
阿波羅盛怒之下，藍眼睛只有比之前更加熠熠生輝。他登上車架，怒叱一聲，再度朝著南端的雄偉殿堂群落疾馳而去。
目的地自然是赫爾墨斯的神廟。
與此同時，潘多拉背靠內殿青銅大門喘息，系腰帶的手指止不住地顫抖。她其實並沒有能夠騙到阿波羅的把握，但沒想到竟然成功了。從窗口離開後，她立刻摸上小屋門上的鎖孔。赫爾墨斯給她的鑰匙將她瞬間帶回神廟內部。
但阿波羅一定很快就會發現她逃走了。激怒神明可不是開玩笑。時間緊迫。
「赫爾墨斯！」她在牆上畫出符號，大聲呼喚，「赫爾墨斯，阿波羅說要帶我走。我感覺他在說謊。」
地磚上的紋樣陡然變幻。
她知道赫爾墨斯聽見了。
「我該怎麼做？」
通向外殿的門打開。
潘多拉往外邁出一步，正好看見殿堂中的赫爾墨斯神像迸發閃光，手持雙蛇杖的手臂竟然伸展又收攏。
神像活了。
正在祭壇前整理貢品的祭司們嚇了一跳，隨即高舉雙臂大聲贊美，敬畏地匍匐在地。
「這是我分出的一部分神識，能夠維持這座居所神聖不可侵入，但只有一會兒，恐怕經不起阿波羅那家伙粗暴的攻擊。」塑像能做出的面部表情有限，赫爾墨斯便只搖了搖頭，「我沒有讓阿波羅來接你，我也不清楚他在籌劃什麼，你先離開這裡。在我趕回來之前，躲好。」
語音未落，神像足邊的兔子也成為活物，跑到潘多拉腳邊。小兔子抬頭看她一眼，便奔向了內殿大門，又抬頭看了看鎖孔，長耳朵來回晃動。
潘多拉走到門邊，不安地回望。
「我在路上，很快就到。」
她點點頭，觸碰門鎖。她立刻穿過鎖孔消失了。
赫爾墨斯的神像也一晃間離開了原本的位置，出現在了神廟大門外的廣場之上。
幾乎同時，金光從天而降，阿波羅勒住韁繩，懸停在神廟圍牆外的半空。車上除了阿波羅還有另一道身影：那是一位與阿波羅面貌肖似的金發女神，手搭弓箭，發間有香柏編成的葉冠。
但與阿波羅不同，女神的姿容有些僵硬。與赫爾墨斯一樣，她也是有神識寄宿而活動起來的石像。
「黑衣的勒托所出的一雙兒女、阿爾忒彌斯與阿波羅，我親愛的姐姐與兄長，二位氣勢洶洶地闖到我這小地方來，有何貴干？」赫爾墨斯驚訝地抽了口氣。
阿波羅面有怒色，但態度還算克制，平日裡他與赫爾墨斯的關系其實不錯：「你很清楚我為什麼來這裡。交出潘多拉，我就會離開。」
「父神並沒有命令把她交給你，我沒有理由照做。這點想必你不否認。」赫爾墨斯轉向阿爾忒彌斯，「你應該比我更清楚阿波羅衝動起來有多魯莽，純潔勇武的狩獵女神，你根本沒必要摻和進這鬧劇。」
阿爾忒彌斯幅度很小地搖了一下頭：「這次阿波羅並不在為他的欲望行動。我決定幫助他。」
赫爾墨斯嘆息：「那麼能否告訴我，你們為什麼要強行帶走潘多拉？我還沒完成對她的教導。」
「你打算－－」
阿波羅打斷阿爾忒彌斯：「沒必要與他爭辯。」他閉了閉眼，凜然道：「赫爾墨斯，你知道你在盤算什麼－－用花言巧語拖住場面，好讓你的本體趕回這裡。我珍惜與你親愛相處的誓言，但我也不會陪你浪費時間。你不能再把潘多拉留在身邊，我必須把她帶走。這是我身為預言之神的結論。解釋和謾罵都可以留到事情解決之後。」
說著阿波羅拿起弓箭。那是與阿爾忒彌斯手中的那把外觀頗為相似的神之兵器，只是拉弦便華彩流轉，一支光箭逐漸現形，激得周圍景物變形，宛如水波般粼粼波動。
這對雙生姐弟都是弓箭好手。
「我到另一邊去。」阿爾忒彌斯在弟弟肩頭按了一下，告誡他適可而止，身影一閃便不見蹤跡。獵人的守護神自然是融進環境中狙擊的專家。
「赫爾墨斯，把潘多拉交給我。」阿波羅拉滿弓，最後一次警告。
「我偏好交涉，厭惡被脅迫，」赫爾墨斯聲音中的笑意也消失了，「你甚至懶得解釋原因，我為什麼要聽從你的要求行動？我還記得當初你威脅要把我扔進塔耳塔羅斯，你不妨再試一次。」
阿波羅沒有再說話。
光箭離弦，激射而出！
第17章
轟－－！
南方天空陡然變暗，永遠風和日麗的至福樂原風雲變色。
潘多拉聽到巨響，只回頭看了一眼，便繼續發足疾奔。
兔子跑前面帶路，耳朵尖與尾巴在細草間時隱時現，路線鬥折回環，又是橫穿麥田，又是在林中折返，一不留心就會跟丟。
潘多拉從來沒這麼全力奔逃過，體力逐漸不支，呼吸凌亂，太陽穴突突亂跳。
她只在噩夢中見識過的巨響並未止歇，就連大地仿佛都在顫抖。
衝出又一片樹林，潘多拉踏上眼熟的草地。她不由愣住。這不就是剛才從神廟脫離之後，她睜眼就被帶到的牧場小屋附近？
兔子使勁抖動雙耳，發出催促的叫聲。她困惑地跟過去，只是一眨眼，小兔子不見了，同時，足下踏空。來不及尖叫，她就跌進深洞中。
墜落只持續了須臾。
潘多拉在毛毯般柔軟的厚草地上坐起身。
她竟然跌落到了河流青草茵茵的岸邊，奇異植物在幽暗中發光。再抬頭看，她踩空的地方已經成了遠日般的一個小孔，透下稀薄的亮光照出岩洞輪廓，而在幾步之外，潺潺流動的是一條地下河流。
有毛茸茸的東西蹭上潘多拉的手，她低頭一看，是那只帶路的小兔子。
「這就是我們的目的地？」
兔子豎起耳朵，往前跑了兩步回頭。
看來逃亡之旅還沒結束。
往河流下游走了沒多久，道路開始向上，四周越來越亮。潘多拉分開擋路的灌木叢，忽然就重新立足於晴空之下。散發清幽香氣的仙草在微風中徐徐搖曳，她認識這個地方，此前造訪過多次－－這裡是那座神秘的河心花園。
兔子向導領著潘多拉穿越花園迷宮，來到伊利西昂橡樹下。
漂亮的孩童正躺在樹蔭下睡覺，聽到足音和兔子的叫聲，揉揉眼睛坐起來，看到潘多拉後愕然問：「你怎麼來了？赫爾墨斯不是不在？」
潘多拉回頭。不知道為什麼，這裡竟然看不到南方天空的異變。
「法奧，能不能讓我找個地方躲一躲？」
「誰在追你？」
她眸光猶豫地閃了閃，最後沒有說謊：「阿波羅。」
法奧抽了口涼氣。
「我如果躲在這裡，也許會把他引到這裡來，」潘多拉左右四顧，沒見到那位老人的身影，「這裡不合適的話，能不能帶我去其他適合暫時藏身的地方？」
「伊利西昂沒有比這裡更適合躲人的地方了。但是－－」法奧一拍腦門，恨恨地搖頭，拽住她就往樹後帶，「算了，如果真的想攔，老頭早就跑出來了。」
巨大橡樹的背陰側竟然有個開口。潘多拉從來沒到過這一側。
法奧邊將潘多拉往樹洞裡推，邊急切地囑咐：「你進去之後，盡量什麼都不要碰，尤其是裡面的樹皮。聽到沒有，別亂碰！」
「我知道了。謝謝－－」潘多拉致謝的話沒來得及說完，天空中陡然飛來一道強光，空氣震顫，就好像星辰墜落，砸在了罩住花園的無色屏障上。
幾乎是下一刻，又一道流光撞上了花園的天幕，晴空失色，陰霾的雲朵快速聚攏。
潘多拉疑心聽到了天馬的嘶鳴。阿波羅竟然來得那麼快！
「快進去！」法奧急得眼睛都紅了，猛推一把。
樹洞內部很黑，潘多拉縮到入口側旁的死角，抱著膝蓋蜷縮起來。
輕輕的一聲叫喚，柔軟蓬松的一團蹦上她的腿，爬進她懷裡蹭了蹭之後，便乖乖蹲著不動。強光衝撞的嗡嗡聲還在繼續。小兔子在瑟瑟發抖，潘多拉順毛撫摸，反而沒那麼驚慌了。
她凝神傾聽外面的動靜。
響動忽然停了。而後，神駒的嘶鳴打破寂靜。
潘多拉屏住呼吸。
「你們是……」法奧的聲音響起，「阿波羅、阿爾忒彌斯，如果你們是來見花園主人的，他並不想見你們。」
阿爾忒彌斯？狩獵女神也加入了追捕？
阿波羅一開口，潘多拉更是感到心髒懸到了喉嚨口：
「我們知道潘多拉藏在這裡。法厄同，把她交出來，我不打算為難你。」
法厄同？法奧不是他的名字？
潘多拉雙手捧起兔子，將膝蓋往胸口靠得更近了一點。
「潘多拉？她今天沒來過這裡。嗚啊啊！你抓著我干什麼，放我下來！」
阿波羅口氣不善：「我已經沒有繼續被愚弄的肚量，如果你不把她交出來，我就把你變成只會呱呱亂叫的青蛙。」
法奧似乎還在掙扎：「你你……你把我變成青蛙了，我就算真的知道什麼，也不可能告訴你了啊！」
阿波羅惱火地深吸氣。
應當屬於阿爾忒彌斯的清亮女聲說道：「她在這附近。但我不確定在哪裡。」
潘多拉屏息凝氣，不敢再動。她感覺到神明的寒芒經過樹洞口，但不知道為什麼，竟然沒有停下來。
過了片刻，阿爾忒彌斯又開口：「我還是無法確定。這具身體能使用的權能有限。」
伊利西昂橡樹內部的空洞竟然騙過了狩獵女神的眼睛。
阿波羅失去耐心：「我再給你一個機會。告訴我她在哪。否則我就放火燒了這座花園。」
法奧毫不示弱：「阿波羅，虧你還是負責治愈淨化的神明，你怎麼這麼野蠻！而且你不敢毀掉這裡，你怎麼可能有那麼做的勇氣？」
阿波羅冷笑。
法奧忽然不吱聲了。
潘多拉艱難地抑制住吞咽的衝動，在心中默念赫爾墨斯的名字。他還沒來嗎？赫爾墨斯讓她等他歸來，而阿波羅突然出現。即便他們之間有分歧，那也是神明之間的分歧，哪一方對她而言都是不應違抗的神諭。她……是不是不該抗拒，不該逃走，而是乖乖地順從阿波羅的意志離開？
死寂比深淵怒鳴更為可怖。但比這兩者還要可怖的是悄然露出吐芽端倪的懷疑心。潘多拉打了個寒顫。她忽然感覺托在掌心的小兔子在用亮晶晶的眼睛監視她。不能懷疑赫爾墨斯。維系她與赫爾墨斯關聯的就只有這個誓言。
她絕對相信他，遵從他的判斷，堅信他會及時趕到，不會讓阿波羅莫名其妙地擄走她。在那之前她要躲起來。她相信他。他一定會來。她盲信他。
但是……但是假如法奧真的被阿波羅懲罰，她該怎麼辦？
潘多拉在內心懇求男孩發出聲音，什麼都好。
「放下你的弓箭，勒托之子，」蒼老的嗓音像一把鈍刀，切開緊繃到極致的氣氛將張力釋放，「你的威脅成功了。伊利西昂的住客都應該得到保護，但在阿波羅與阿爾忒彌斯的弓箭面前，我無力保護這座花園。」
是那位老者。
阿波羅態度陡然變得恭敬：「我是否可以理解為，您會將潘多拉交給我？」
「法奧，去。」
男孩僵硬的面孔出現在洞口，他低落的語調像在致歉：「出來吧。」
潘多拉放開兔子，撐著地起身。她剛才太過緊張，用力維持同一個姿勢許久，陡然站直，不禁有些暈眩，下意識在樹洞內壁撐了一下維持平衡。
像被當頭錘擊，劇痛刺入腦海深處。
潘多拉抽氣，立刻縮手。
疼痛一下子就消失了，剩下的是暈眩。潘多拉很快意識到發生了什麼。一片橡樹葉十倍百倍甚至更多的新信息湧進身體，她根本無法一下子全部領會，反而頭疼腦漲。在橫衝直撞的新知識洪流中，她捕捉到一個似曾相識的名字：
普羅米修斯。
－－普羅米修斯定然已經事先警告過他的弟弟，不要接受任何來自奧林波斯的禮物……
第三次被創造的人類日漸傲慢，與眾神為祭祀牲畜的分割起了紛爭。普羅米修斯。是提坦神族普羅米修斯想要讓人類獲益，因而不惜欺騙萬神之王宙斯，誘導他選擇只有骨頭和油膏的那一份祭品。也是普羅米修斯盜取火種饋贈凡人。這是記錄在伊利西昂橡樹上的事實。
－－要讓偏愛人類的提坦神族放下戒心接受禮物，就必須讓潘多拉獲得更多人性。
降生之初，在奧林波斯金色殿堂中，赫爾墨斯對宙斯所說的那番話在潘多拉耳中似乎第一次有了意義。不可思議的是，之前她竟然從來沒想起過這些話，明明那時她就在一旁靜靜聆聽。普羅米修斯的弟弟？禮物？……
潘多拉想要思考，但頭又暈得厲害，才浮現的想法和疑問立刻被其他繁雜的事實淹沒了。她撐住額角，深呼吸。
法奧擔憂地問：「潘多拉？怎麼了？」
她喃喃：「不，沒什麼……站起來有點頭暈。能不能拉我一把？」
男孩抓住她的手，將她帶出了巨木中空的洞穴。
習慣了樹洞的黑暗，外面又一下子太亮了，潘多拉眼睛裡泛上不帶淚意的水光。只是對刺目光線的生理反應。
被帶到阿波羅面前時，潘多拉好像根本忘了應該害怕她欺騙過的神明。她只是半垂著眼瞼，表情不知道該說是麻木還是冷漠，思緒顯然飛到了地平線的彼方。其實她只是頭暈目眩，顧不上其他。
法奧揪起眉毛，拽了拽潘多拉的手。
她如夢初醒，視線一抬又低垂下去，沒有直視阿波羅或是阿爾忒彌斯的臉容，什麼都沒說，只有嘴唇翕動默念，像在祈禱。這緘默的姿態與其說是敬畏更像是妥協。
眾神的傑作已經有了性格，不僅將狡猾藏在安靜溫順的外表下，還倔強又傲慢。阿波羅眯起眼睛，居然沒有發作怒氣，只是冷冷地說道：「到此為止了。赫爾墨斯飛得再快也晚了一步。跟我走。我會和赫淮斯托斯商議，也許應該把你回爐重造。」
潘多拉聞言沒什麼反應，法奧顫抖了一下，抓緊了她的手不願意松開。
「法厄同。」
男孩不甘地退開了。
阿波羅見潘多拉站著不動，耐心見底，便去捉她的手臂。
下一刻，阿波羅猛地朝後飛掠，阿爾忒彌斯拉弓。
金光與阿波羅擦身而過，釘住他片刻前站立的位置。
「赫爾墨斯！」阿波羅怒喝。
揚起的草屑塵土落定時，潘多拉已經不見蹤跡。
只剩金色短劍斜插進地面，那是斬落過百眼巨人阿爾戈斯頭顱的神之兵器。
第18章
赫爾墨斯停下腳步時早已將伊利西昂甩在身後。
青空與太陽消失了，目之所及盡是黑沉沉的霧氣。
他低頭，與懷抱著的人視線相觸。
「赫爾墨斯，」潘多拉念出他的名字，粲然而笑，繚繞的黑霧仿佛也隨之退卻，「您真的趕來了。」
「我已經很久沒跑得那麼急了，」赫爾墨斯將鼻尖埋進她的發間嘆息，磨蹭了一下，他已經知道她安然無虞，還是忍不住出聲再度確認，「沒事吧？」
潘多拉輕輕應了一聲，往他懷裡更深處鑽。赫爾墨斯順勢放她下來，以便更好地用雙臂抱緊她。這個擁抱和之前赫爾墨斯寬容的庇護姿態有所不同，胸膛大力擠壓著胸膛，後背和腰上的手臂愈發收攏。潘多有點喘不過氣，但這輕微的窒息感反而帶來奇異的歡愉，她甚至忘了探究原因，任由赫爾墨斯抱了一會兒，才想起來詢問：
「不僅阿波羅，阿爾忒彌斯也被驚動了。他們會為難您嗎？」
赫爾墨斯察覺自己失態，不動聲色地松開她：「我不清楚阿波羅到底為何而來，但我現在就回伊利西昂勸他離開。」見潘多拉眼神惴惴不安地閃爍，他唇角笑弧加深，語調放柔：「不用擔心，這不是我第一次和怒氣衝衝的阿波羅交涉。但保險起見，你得在這裡稍等我一會兒。」
「這裡是……？」潘多拉才發覺周圍寒氣森然。環繞他們的陰沉霧氣像成群盤桓不去的鷲，看准時機湊近，就為了竊走她身上的熱度。
「冥界，」赫爾墨斯輕描淡寫地答道，「除了我與彩虹女神，奧林波斯眾神不到萬不得已，絕不會踏入這片日光無法觸及的領域。對你而言，沒有別處比哈得斯與珀耳塞福涅共同統御的地下國度更安全。」
他說著解下濃紫色的披風，將潘多拉嚴嚴實實包裹住：「這會保護你不受冥界氣息侵蝕。」
神使的披風阻隔寒氣，潘多拉松弛肩膀。
「另外，我想請你幫我暫時保管一件東西。」
她為他鄭重的口吻愣了愣：「好的。」
赫爾墨斯不知從哪裡摸出一只與小臂同等長短的雙耳瓶。潘多拉小心用雙手抱住，沒想到瓶子居然輕若無物，拿著絲毫不吃力。
「不要打破瓶口查看裡面的東西。我離開期間會請熟人確保你的安全。」赫爾墨斯說著握住雙蛇杖，輕輕朝前揮舞，濃重的霧氣立刻散開後退，露出一片青灰色的水澤。
岸邊灰白色的金穗花輕輕搖曳著分開，一葉輕舟穿過稀薄的霧氣靠岸。
船夫穿著半遮臉的鬥篷，嗓音沙啞：「赫爾墨斯。」
「卡戎，能否拜托你照看她一會兒？」
對方意外地停頓片刻才說：「她的生命還沒有走到盡頭，不該來這裡。」
「就當看在我與你交情的份上，幫我一個忙。我很快就回來帶她走。」
卡戎陷入沉默。
潘多拉知道卡戎是載亡者渡過阿刻戎河前往彼岸的船夫。她從來沒想到會以這種方式與這位地下的神靈見面，更不要說要被交給他照看。
就在她以為卡戎要拒絕的時候，船夫點了點頭，無言地示意她踏上小舟。
潘多拉一只腳踏上渡船，不安地回頭。
赫爾墨斯安撫地朝她笑了笑：「我很快就回來。」
長長的船槳劃開水面，金穗花盛開的水岸與神使一起消失在了霧氣之中。
遠離岸邊之後，水霧再次變得濃厚。從岸邊眺望時水面呈現冷冷的青灰色，然而一旦行駛在水波間，即便往船舷旁看，也只瞧得見到灰白的霧氣。那顏色與金穗花極為相似。潘多拉索性收回視線，垂頭盯著披風在膝頭堆疊出的褶皺。
普羅米修斯，奧林波斯的禮物，懷有戒心的提坦神族……從樹洞內部無意獲取的線索再次浮現腦海。她是眾神送給那位在人間的提坦神族的禮物？眾神為了拉攏普羅米修斯之弟，才創造了她？赫爾墨斯又為何對此始終語焉不詳？她不敢再想下去，將神使的披風裹得更緊，飛快地瞟冥河船夫一眼。
卡戎始終一言不發。
輕舟沉默地在霧氣中穿行了一陣，停下不動。
潘多拉無措地抱緊雙耳瓶，小心翼翼地抬頭看向卡戎。
卡戎支著槳立在船尾，淡淡道：「除了我的渡船，沒有誰能抵達阿刻戎湖的中心。剩下就是等赫爾墨斯回來，我將你送到岸邊。」
潘多拉面露訝色，猶豫片刻，還是問道：「阿刻戎湖？我以為阿刻戎是一條河。」
「既是湖泊，也是河流。」卡戎簡潔回答。然後，像是為了預先堵住她可能有的其他問題，他抬手褪下了鬥篷的兜帽。
兜帽下露出一張蒼老且令人生畏的面容。冥河船夫的顴骨極為突出，雙頰瘦消，白胡須凌亂，藍灰色的眼睛異常明亮，像有熾焰在瞳仁中燃燒。
潘多拉怔了須臾，卻沒有挪開視線，反而又拋出一個問題：「您為亡者擺渡，但現在因為我停在這裡，這樣等著過河的人該怎麼辦？」
卡戎答非所問：「你不害怕我。」
「我應當畏懼您嗎？」潘多拉微笑著反問。那是個混合了世故狡黠和天真好奇的笑容。
「搭乘這艘船的乘客在看清我的臉之後都會心生畏懼。」
「可您對我沒有惡意。」
在某些方面，潘多拉已經擁有了超出外表同齡之人的知識與技巧。但在另一些方面，她根本不懂得要受思考上的束縛。比如美醜，比如凡人的道德對錯，她明白這些概念，但並不被它們左右情緒與判斷。雅典娜賜予的灰瞳讓她看清更深處。
卡戎沉默地注視潘多拉片刻，撐槳再次驅使小舟前進。
相對的水岸在船槳幾下起落之間就變得隱約可見。左岸人影幢幢，右岸則被暗淡的霧氣縈繞，看不分明。分割兩岸的河床逐漸變得平緩，水流最終彙入小舟停駐的青灰湖泊。
「悲苦之河阿刻戎分割此岸與彼岸，與悲嘆之河都彙入這片同樣名為阿刻戎的湖泊。而我的工作，就是向來到左岸的亡者收取一個銀幣的船費，給他們喝下遺忘之川萊瑟的河水，最後帶他們渡往對岸的金穗花之原。」
卡戎耐心解說的話語無端讓潘多拉覺得，可能從來沒人問過他這些事，但他其實並非不願意將冥界錯綜復雜的水系介紹給乘客聽。
細看之下，阿刻戎河之上層疊飄著數不清的灰影。每一重都有艘與潘多拉所乘坐的一模一樣的小船，與卡戎樣貌完全相同的老者撐著長槳立在船尾。
無一例外，每艘船上的乘客只有一人。潘多拉看不清渡船客的臉，那些渡河的人似乎也完全感覺不到彼此的存在，即便重疊到一處也沒有反應。
「那些船夫……也都是您？」
卡戎笑了。他笑的時候比不笑看起來更為可怖：「當然。領那些人渡河的每個都是我，在這裡與你對話的同樣是我。只不過其中的一些『我』所做的只有收錢、讓他們忘記一切，還有劃船。」
赫爾墨斯從來沒有向潘多拉詳細解釋過神明的性質。但從這一天她所目睹的一切不難判斷，不論是奧林波斯還是大地之下的神明都能同時在許多地方存在。區別只在於個體力量的強弱。
卡戎態度平和，潘多拉不禁多問了句：「雖然對您來說可能沒什麼區別，但您為什麼不用大一些的船同時載許多人過河呢？」
「因為在死亡之時，每個凡人都終究是、也必須是孤身一人。」
潘多拉眸光閃動，抿住了嘴唇。
伊利西昂是受祝福的故去之地，她時不時誤入的夢境碎片都是死者遺忘的過往，其中不乏最後時刻的回憶，死亡對她來說依舊是個遙遠抽像的名詞。
「那麼有一天，我也會獨自乘坐您的小船渡往阿刻戎彼岸嗎？」
卡戎沒有立刻回答。他粗糲的嗓音因為放緩略顯柔和：「會。但你還年輕，那應當會是許多年後。」
她降生至今的時間只能用天來計數。「許多年」只比死亡要近一點點。即便真正來到冥界，目睹亡者們渡過悲苦的河川，潘多拉還是難以想像自己終將迎來的死會是什麼模樣。況且，她根本不知道還沒正式開始的人生又有什麼等待著她。
見潘多拉久久不語，卡戎再次劃動船槳遠離阿刻戎兩岸，淡淡的語聲與霧氣一同掠過她身側，宛如嘆息：「赫爾墨斯還沒回來，等待期間，我不妨帶你去看一眼冥界的其他河川。」
※
稍早一些時候，大地之上，通往伊利西昂的入口附近，阿波羅的車架懸停空中，金發藍眼的神明立於車頭，正等待著什麼。
他猛地側首，對著忽然出現的身影冷然說道：「赫爾墨斯。」
眾神使者口氣更像閑聊：「你似乎料定了我一定會來找你。」
阿波羅舉起金色短劍：「這還在我手裡。」
「即便我沒有把劍落下，我也依舊會來找你。阿爾忒彌斯沒有跟來？不－－」赫爾墨斯眼神掃過四周，輕輕笑起來，「原來如此，狩獵之神正在某處盯著我，隨時准備給我一箭。」
他無可奈何地嘆氣，態度良好地詢問：「現在你是否可以告訴我了？為什麼你要闖進伊利西昂帶走潘多拉？」
「她為了懲戒人類而誕生，你卻想要和她鬼混。」
赫爾墨斯抬了抬眉毛，似乎被阿波羅直白的措辭逗樂了：「我不覺得你有資格教訓我克制私欲。而且，你對這個計劃原本就缺乏興趣，要催促我快些將她帶回奧林波斯的也不該是你。」
「潘多拉不需要我的贈禮，因此她誕生時我並不在場。但我預見到了你繼續與她糾纏不清的未來。」
赫爾墨斯眯起眼睛，口氣依舊隨意：「那是不幸到足以驚動預言之神的未來？」
「我知道你會去偷盜仙饌密酒，但我來不及阻止你。」
「這指控毫無根據。我可沒有從赫柏那裡偷任何東西。如果不信，你大可以搜身。」
阿波羅怒極反笑：「現在它當然已經不在你手裡了。你打算怎麼使用偷來的酒？再度延長在伊利西昂停留的期限？還是甚至說……將它賜予沒有資格獲得永生的誰？」
赫爾墨斯只是微笑，一副懶得爭辯的模樣。
「但仙饌密酒只能算是細枝末節。潘多拉留在你身邊會帶來嚴重的後果。我預料到你一定會抗拒，才打算趁你不在帶走她。」
「如果後果真的那麼嚴重，那麼不妨免掉鋪墊，請你用福柏讓渡的神諭之舌直接告訴我，你用宙斯賜予的全知之眼看到了什麼。」
「我無法完全看清那種未來的全貌，無法捋清是怎麼走到那一步的，這本來就極為異常。我看見－－」阿波羅的雙眸湛藍得妖異，他輕緩吐字的分量也陡然發生了微妙的變化，像在吟誦詩篇，每一個音節又隱含壓迫力：
「奧林波斯降下黑色的雪，雷霆自天空之座墜落。」
一拍停頓。
阿波羅面無表情地盯著赫爾墨斯身後的一點，凝視只有他能看見的光景。
「世間再無凡人念誦赫爾墨斯之名。」
第19章 19
父神宙斯統御天空與大地之初，他吞下墨提斯，獲取了無窮的智慧與計謀。
多年後宙斯將預知的力量贈予阿波羅，勒托之母福柏則將頒布神諭的權能讓渡給兒孫。阿波羅因而得以司掌預言。即便是當今傲慢不遜的人類也一次次地拜謁他的神廟，只為求得建立新城市方位的指引，又或是提前知曉出征的吉凶。
然而阿波羅極少主動做出預言。
赫爾墨斯收斂起笑容，半晌才委婉地問：「他……？」
「他還不知道。」阿波羅的表情復雜起來，「確實，如果他知曉了這一預言，定然會下令毀掉潘多拉，重新制作一份禮物。但－－」
但赫爾墨斯的第一反應竟然並非關心預言中自己的境況，反而是宙斯是否知情？
阿波羅困惑地盯住他：「這不是你的作風。」他搖了搖頭。「這一切都不像你原本會做的事。」
「確實，」赫爾墨斯哂然，「我的確稱不上處於正常狀態。」
他按住心髒的位置，面帶古怪的微笑：「厄洛斯的金箭刺穿了這裡。當她進入我的視野，凶惡的火焰就在我的胸口狂歡。而當我看不見她，另一種火苗就取而代之，像水鳥啃噬朽壞的浮木，緩慢卻肯定地剝走我本該集中在其他事上的注意力。」
阿波羅的表情讓赫爾墨斯笑出聲：「一般而言，這樣胡言亂語的本該是你。發現厄洛斯的惡作劇之後，我抵抗過，竭盡全力地。愛情多麼愚蠢，現在我依舊這麼想。但是……」
「我竟然在這愚行中獲得快樂。雖然微小，但這或許是我至今為止從未體驗過的快樂。阿波羅，我為此前嘲弄你沉迷於追逐心愛之人的話道歉。」不等阿波羅應答，赫爾墨斯又語調柔和地反問：
「你追著愛情跨越大地，一次次地失望，咒罵自己缺乏好運、只會給你愛的人帶去厄運，但也從來沒有造成什麼大災難。而我身為散布好運的神使，只因為這甚至還沒實現的一點快樂，就會給奧林波斯招來災禍？會讓我落入你都無法解讀的不幸？我敬愛的同胞，我無法不感到懷疑。」
在巧言權能的影響下，阿波羅一時找不到反駁的語句。
赫爾墨斯微微一笑，繼續循循善誘地勸導：「況且，在伊利西昂中的事與一場真實的夢境無異，不可能引發你所見到的凶惡未來。阿波羅，你反應過度了，我－－」
「停，」阿波羅一提韁繩，天馬發出嘶鳴，有什麼無形的密網崩開一角，「沒有誰能夠抵御你的話術，我也必然會被你說服。我不會與你爭辯。如果你堅持不讓我帶走潘多拉－－」
「你強大的雙生姐姐就會給我一箭？」
「我不認為那樣你就會改變主意。」
「那麼，你就會將一切告訴我們偉大的父親？」
「赫爾墨斯，我並非不理解你的心情。我……暫時不打算將這件事告知父神。你可以繼續在伊利西昂逗留一段時間，但是，夢境就只能是夢境。」
最後那句話刺了赫爾墨斯一記。
阿波羅加重語調：「精通騙術的邁亞之子，在這件事上你沒有坦誠以對以外的選項。你必須發誓，承諾你最後會將潘多拉送回奧林波斯、然後如父神所願，將她交給厄庇墨透斯，確保宙斯的計劃順利實施。否則我會立刻報告一切，同時讓阿爾忒彌斯毀掉潘多拉。」
身為少女的守護者，阿爾忒彌斯還有另外一面：她能輕松奪走年輕女性的生命。
赫爾墨斯即答：「當然，我發誓。」
阿波羅寬容地笑了一下：「不是對我發誓。那對你的約束力有限。」
赫爾墨斯明白了什麼，瞳仁驟縮。
「我所說的，是對自冥河女神的宮殿流淌而出的斯堤克斯之水起誓。」
冥界的主要河流有五條：悲苦之河阿刻戎、悲嘆之河科賽托斯、火焰之河皮裡弗萊格同、遺忘之河萊瑟，以及毒誓的冥河斯堤克斯。
斯堤克斯是一條宛如青金石融化而成的深藍色河川。
冥河女神的宮殿佇立於源頭，岩石高聳為屋檐，成排雄偉銀柱屹立，冷冷的閃光即便在濃霧中也隱約可見，恍若地下的耀目群星。
「宮殿中有一塊岩石，水流自石塊中的縫隙流淌而出，成為永不與其他河川混合的斯堤克斯之水。」卡戎撐住船蒿，小舟停在阿刻戎湖青灰色水波的邊沿。
這裡的霧氣略淡，能夠清楚看到水面顏色。只要卡戎將船槳再伸出去一些，就會觸碰到濃郁的深藍色河水。奇妙的是，如冥河船夫所言，雖然與阿刻戎相接，斯堤克斯之水完全不與之混合，就仿佛有一道無色的柔軟屏障隔在中間。
深藍色的水波莫名讓潘多拉心頭惴惴，卻無法挪開視線。
「斯堤克斯之水有可怕的力量。每當與死亡絕緣的神明起了紛爭，如果需要誓言協約調停，彩虹女神伊利斯就會前來汲水，以便神祇對著斯堤克斯之水宣誓，那便是對冥河女神的毒誓。」
毒誓？
她轉頭看向卡戎，輕輕問：「如果違背對冥河女神的誓言，會發生什麼？」
「整整一年，背誓者都禁止攝取蜜露或是仙饌密酒，無法言語，不能挪動哪怕一根手指，甚至無法呼吸，只能一動不動地沉睡，任由邪惡的昏迷籠罩其身。」
潘多拉不禁吞咽了一口唾沫。
「而這一年只是開始，那之後的九年時光，違反誓言的神明都始終被放逐，無法列席任何天上地下的筵席或是集會，喪失參與眾神決策的權利。」卡戎坦然說道，「因此，冥河女神的誓言才格外有效力，再任性的神明也不敢草率打破對斯堤克斯之水的承諾。」
原來即便是神明，也有不能輕易違背的誓言。
潘多拉低下頭，抱緊了雙耳罐。
卡戎注視遠方的灰藍色雙眸忽然眯起。他隨即調轉船頭方向：「差不多是時候了，我送你回岸邊。」
當開滿金穗花的水岸再度自濃霧中現形，潘多拉的目光立刻捕捉到熟悉的身影。
小舟堪堪靠岸，她就站起來，帶得船舷來回搖晃。赫爾墨斯不禁失笑，直接傾身過去，環住她的腰一把將整個人抱到岸上。
卡戎幾不可見地抬了一下眉毛。
赫爾墨斯與卡戎眼神相對，表情並無波動，從潘多拉那裡取過雙耳瓶，以手背貼了一下她的臉頰：「稍微多花了一些時間才處理完，等得無聊了？」
她搖頭：「卡戎帶我在湖上繞了一周，還告訴了我許多冥界的事。」
赫爾墨斯拉長聲調「噢」了聲，笑笑地揶揄：「在我應付阿波羅的時候，原來你在享受阿刻戎游船之旅。」
潘多拉抗議似的抬眸盯他一眼，眸光流轉，顯露出憂慮之色，問句呼之欲出。
赫爾墨斯了然，輕描淡寫地交代：「沒什麼，阿波羅已經離開了。」不給她追問的機會，他轉向卡戎：「我欠你一個人情。」
卡戎沒什麼表情地頷首。然後，他突然對潘多拉說道：「等下次見面時，再告訴我你的名字。」
潘多拉沒來得及應答，船槳破開水面一聲輕響，冥河船夫早已消失在霧氣之中。
「他很喜歡你，這可不常見，不僅如此，」赫爾墨斯抬起潘多拉的臉，指腹刮過頰側，句子與句子之間停頓讓他的驚嘆多了難言的復雜意味，「你還愚弄了阿波羅。你做得很好。」
他在稱贊她，但好像並不高興。有什麼在困擾著他。
與阿波羅的交涉肯定沒有他說得那麼簡單。
「你一定有許多問題，但你不該在這裡久留，」這麼說著，赫爾墨斯駕輕就熟地將她抱起來，真的征詢意見似地問她，「有話回去再說，好不好？」
「嗯。」可能到了此刻，潘多拉才真正安下心來。強烈的倦意席卷全身，她閉上眼睛，臉頰枕上他胸口。仿佛只有一瞬，也許過了很久，再迷迷糊糊地睜開眼時，他們已經重新回到至福樂原。
離開時日車高懸，他們明明在外停留沒多久，伊利西昂卻像是又過去了一個晝夜，正是黎明前最寂靜的時分。
赫爾墨斯沒有帶她回南端的神廟，而是來到那座小山丘。
「阿波羅把那裡弄得一團糟，恢復原樣需要時間。」
潘多拉應了一聲，坐在石屋的床沿揉眼睛，想要振作精神。
赫爾墨斯替她解開披風，撫摸著她的頭發輕聲細語：「你需要好好休息。」
他溫柔的話語令睡意更為沉重。
潘多拉順從地躺下，勉強睜著眼睛。赫爾墨斯站在床邊，不打算久留的樣子。她不禁伸出手，勾了一下他的指尖，話語卻與挽留的小動作相反：「您也應該回神廟休息。」
「我會的，等你入睡之後。」赫爾墨斯說著要施確保無夢安眠的小魔術。
潘多拉已經對這個術法足夠熟悉，她搖了搖頭：「我……想要做夢。」
他驚訝地沉默了片刻，緩聲說：「那麼祝你做個美夢。」
她閉上眼，呼吸了一下又睜開眼，不放心地問：「明天您還會繼續教導我嗎？」
「當然。」
潘多拉原本還想說什麼，但詞句還沒從分開的唇邊間吐出，她已然陷入了沉睡。
赫爾墨斯在原地站了很久，他也不知道自己在想些什麼。正如他不知道還有什麼能傳授給潘多拉。
教導是自欺欺人的借口，從一開始就是，但後來又不止是借口。他希望騙術和謊言能幫助潘多拉自衛。他錯失了收手的機會，破例只有第一次和從今往後。於是只給她保護自己的武器好像也不夠了，如果不是阿波羅介入……
－－奧林波斯降下黑色的雪，雷霆自天空之座墜落。
赫爾墨斯抬起右手，翻轉著注視自己的掌心和手背。即便是此刻，他依舊對阿波羅的預言將信將疑。他甚至懷疑，阿波羅是為了確保宙斯的計劃萬無一失，才刻意誇大曲解所預見之事，恐嚇他讓他不敢貿然行動。
然而他確實用這只手從深藍色的河川中汲水，裝滿了預言之神的金罐。然後他回到阿波羅面前，將斯堤克斯之水潑灑於地，發誓他不會給予潘多拉永生，會將她帶回奧林波斯、而後護送她與眾神的其余禮物前往人間，確保普羅米修斯的弟弟拉住她的手不松開。他向冥河女神如此許諾。
除此以外沒有別的辦法。否則潘多拉會死去，眾神會重新准備禮物。
作為交換，他可以繼續在伊利西昂做夢。
這好像只比任由阿波羅帶走她要好那麼一點。
離去之前，阿波羅說，與他們沒有盡頭的生命相比，任何心碎的篇章、任何錯誤都終究只是一時。赫爾墨斯猜想這是屬於阿波羅的獨特安慰方式。諷刺的是，他也這麼半是嘲弄半是寬慰地開解過對方。
首個夜晚，他也站在這裡注視沉睡的潘多拉。那時他想，如果以最簡單粗暴的方式填塞愛欲的火焰，他也許就會很快厭倦，徹底擺脫厄洛斯金箭的影響。
但現在赫爾墨斯不那麼確定了。
更何況，他已經發誓會將潘多拉交給厄庇墨透斯。不論在伊利西昂發生什麼，他都終將與她離別。但是在不得不道別前發生些什麼還不夠嗎？
潘多拉這時翻了個身，嘆氣似地吐息。
赫爾墨斯隨之驚覺，他無法對僅僅做夢饜足。
身在夢中而不自知也罷，一旦知曉總要醒來、甚至於說距離夢境消散還剩多少時間都清清楚楚，這樣的夢不如不做。如果終將失去，何必自找擁有的幻覺？
那麼索性將教導的名義貫徹到底，等到仙饌密酒飲盡就離開？又或是干脆提前將潘多拉送走？
哪種選項都不甘心。
赫爾墨斯在床沿坐下，盯著潘多拉發怔。
伊利西昂的夜晚溫暖寧靜，她卻仿佛覺得冷，朝內蜷縮起來，只給他一個發絲間若隱若現的背影。他不禁伸手撥開她散落的蜂蜜色卷發，握住她纖細的肩頭，輕柔地將她朝他的方向扳回來。
潘多拉在睡夢中蹙起眉毛，聳了一下肩膀像是閃躲他的觸碰。
赫爾墨斯忽然感到干渴。懷疑與焦躁灼燒喉舌。
潘多拉已經不再懵懂無知。她對他表現出的羞澀與依戀是否真的屬於他？
阿芙洛狄忒的贈禮與他的額外傾囊相授讓她可以對任何人表露出這種情態。她已經在法奧身上證明過一次。也許她只是個認真且優秀的學生，盡忠職守地遵照創造她的本意。她甚至能夠讓苛刻的卡戎另眼相待。或許她也只是在扮演他想看見的樣子。
確鑿無疑的事都搖擺搖曳，變得懸而未決。
唯一能確信的是他因為一支可惡金箭的效力，渴望她到荒謬的境地。
赫爾墨斯恍惚地想，那天在他的居所中，她在他的注視下，故意緩慢舔舐被果實汁液沾染的指尖。拙劣而有效的勾引。他竟然勉強克制住了。
也許有一天她也會對厄庇墨透斯那麼做。
山丘之下更遠地方的樹林，有一株果樹累累結滿熟透的蘋果。
他清楚聽到不堪重負的樹枝彎折，斷裂，然後落地。
赫爾墨斯低下去，自然而然找到潘多拉的嘴唇。他都為自己的熟練而驚訝。大概是幻想過太多次，終究要敗給蠢蠢欲動已久的渴求。
他沒有用雙蛇杖施加昏睡的法術，潘多拉隨時可能被他的吮吸研磨驚醒。
但也許他要的就是這個。赫爾墨斯帶了點怨氣地想。如果她在這時醒來，清醒那一瞬間的反應是不會作偽的。他就能知道她究竟怎麼看待他。
第20章
潘多拉又做了那個夢。
讓她開始理解渴求與騷動的那一個。
移花接木,又和上次在細節上有微妙不同。茵茵青草，被握住的肩頭，刮蹭到額頭鼻尖的黑發,重合輾轉的嘴唇。她大約將那個蜻蜓點水的吻帶來的感受也融了進去，因而這次的夢比此前更有真實感。她陷進芳草地裡,被親吻著下沉，在夢境中輕盈如羽毛的軀體越來越重,這是要醒來的征兆。
「不要……」
潘多拉不禁喃喃。
她還不想醒來。
朝著清醒的墜落立刻停止了。但她想要繼續的夢境也打亂了，和往常一樣,她闖進其他人的記憶碎片裡。大概是才做了接吻的夢的關系,她在一連串糾葛的回憶間漂流：一見傾心，日久生情，新婚後就出征，為愛出賣族人，喝下魔酒忘掉愛人,升起錯誤的船帆,拋棄與被拋棄,求而不得，無心的謊言,有意的背叛,與情熱同等熾烈的復仇……
稱不上噩夢，但也不愉快。
至福樂原的居民都是受神明認可的特殊之人，但不知道為什麼，如果只窺探他們的愛恨，鮮有快樂的結局。
今晚的夢好像沒有止盡，跳躍到下一個碎片。潘多拉站在人群裡，有什麼重大儀式即將舉行。
整裝待發的車隊停在宏偉的宅邸外,平坦潔淨的大道兩邊點起火炬，直通向城市高處的宮殿。這是一場婚禮，簇擁新人前往愛巢的隊列正准備出發。
等待的時間極為漫長，太過漫長，觀禮的人群開始竊竊私語，騷動變為喧嘩。
新娘不見了。
她已經拜謁過阿爾忒彌斯與阿芙洛狄忒的祭壇，分別向兩位女神獻上少女的腰帶與一縷發絲。她而後沐浴並換上盛裝，卻沒有出現在婚慶游|行前的筵席上。不知道她藏去哪了。隊列即將出發，必須立刻找到新娘。
「在這裡！」
「新娘在這裡！」
從旁伸出的手抓住潘多拉。一張張臉轉向她，驚呼著指認慶典落跑的主角。
潘多拉嚇得渾身僵硬，想逃，但身前身後全是人，
無處可逃。
「不，我不是新娘－－」她想反駁。但又想起這是他人的夢，便不再掙扎。她低頭看，身上竟然真的是新娘綴滿珠子與刺繡的紫色禮服，頭頸間環繞寶石與珍珠，色彩艷麗的面紗自新娘冠冕之上垂落。
「就等你了。」
「我們都在找你。」
「快上車，神賜的美麗新娘。」
不知道多少雙手和善又強硬推搡著她，像海浪將貝殼帶上淺灘，她稀裡糊塗地來到氣派的雙輪馬車前。
車上已經站了一個人，非常高大，隔著垂落的面紗，她只看得清他肩頭垂下的華麗披掛。
「到我身邊來，潘多拉。」
陌生的男聲呼喚她。
潘多拉懵懵地抬頭。她根本沒看清對方的臉。恐懼驟然如驚電刺穿她。
新娘不是她，這不應該是她的夢，為什麼他還能叫出她的名字？！
她向後退，但遮蔽視野的幕布落下。
一瞬間的漆黑後，她已經站在馬車上，與陌生的男人、這場婚禮的新郎肩並肩。
潘多拉想要跳車逃開，但身體不聽指揮。任憑思緒掙扎扭動，她筆挺又緘默地站著，連轉頭看一眼「新郎」都不能。
笛子咿呀地吹響，神氣的馬駒昂首吐息，婚禮隊列開始沿著燈火通明的大道前進，身穿長袍的男女走在馬車前後，有的吹奏樂器，有的手執火把，另一些負責沿途拋灑鮮花與金銀幣。道邊的一扇扇門窗打開，歡呼喝彩，觀客投擲出的鮮花與香桃木葉兜頭而來，像要將她掩埋。她試圖呼救，想要辯解，想要尖叫。嘴唇翕動，她甚至沒有發出無意義的氣聲。
快醒過來！
但她無法如願脫離夢境醒來。
這個顯然不屬於樂原住民、熱鬧又離奇的噩夢成功魘住了潘多拉。
隊列在上坡，光輝大道盡頭的宮殿越來越近，恐懼和無助幾乎令她癱瘓。她不要這樣，不願意去那座宮殿，不想成為別人的新娘。
夢中的思緒脫節了一拍。除了「別人」以外還有誰？
雙輪馬車穿過宮殿第一重大門，在長台階前停下。
新郎牽住潘多拉的手，與她一同下車又拾階而上。宮殿正面成排屹立的巍峨廊柱透出燈火也投下陰影，將潔白大理石台階分割為間雜的明與暗。要成為她丈夫的男人站在影子裡，而她像被釘在耀目的燈光裡動彈不得的一只飛蛾。
抵達新居之後，新郎會揭開新娘的面紗。
新郎在最後一級台階上轉過身，朝她伸出手。
天旋地轉，再次場景更迭。
潘多拉靠在一張坐榻上，眼前依舊垂著以花汁染作橙黃的薄紗。周圍的陳設似曾相識，但在夢裡什麼都仿佛見過又想不起來。
再一次地，有身影來到她面前。
對方好像一動不動站了很久，也可能只遲疑了一瞬。
他將面紗掀起，也向她露出真容。
「非常不幸的是，在婚禮最重要莊嚴的時刻，新娘被偷走了。」盜賊的頭發烏黑，綠眼睛閃爍，輕聲陳述事實，毫無悔改之意地宣告自己的罪行。他按住她的肩膀，另一手緊抓著她的手腕，封住閃躲的空間，棲近的影子籠罩她。
他湊過來惡狠狠地吻她。以寶石雕琢出花卉與仙草的冠冕吃重歪斜，朝額前滑落硌到皮膚，下一瞬便被隨手扔出去。
「由我來當你的新郎。」
雷鳴般敲打耳膜的是加速的心跳，她渾身顫栗。多離奇的夢，比之前的還要狂妄。潘多拉想。但假如非得是噩夢不可，用一廂情願的臆想做結也能被原諒吧。反正神明不需要睡眠，若非有意不會窺探到她在做什麼荒謬的夢。
她在夢中闔上雙眸，淚水從眼角淌落。
……
潘多拉睜開眼。濕漉漉的面頰在傍晚的微風中發涼。夢中的激烈情潮化作滿腔茫然。
她支著手肘坐起來，因為頭暈又立刻倒回原位。她入睡時是黎明，現在又要日落了，這一覺睡得未免太長，而且絲毫沒有得到休息，反而感覺渾身乏力。
最後那個夢令潘多拉心有余悸。
她為什麼會夢到婚禮？還有阿波羅要帶她走的緣由，以及她不小心從伊利西昂橡樹上獲取的事實。赫爾墨斯沒解答的疑問太多。她也顧不
上整理睡亂的頭發，推開石屋門走了兩步才發現忘了穿鞋。她索性赤足穿過草地，走進毗鄰的神祠。
門後一片寂靜。和此前不同，潘多拉能感覺到這個空間並不歡迎她。
「赫爾墨斯？」她怯生生地呼喚了一聲。
沒有應答。
她不確定赫爾墨斯有沒有收回通往神廟的鑰匙，但還是轉身，試探性地觸碰神祠門上的鎖孔。
下一刻，她置身於神廟外殿。
赫爾墨斯說過阿波羅把東西弄得一團糟，潘多拉不免想像出屋頂破出一個大洞、滿地瓦礫狼藉之類的光景。即便真的被破壞到了那種程度，此刻殿堂內部已經幾乎修繕得與此前無異。
但是不見神像的蹤跡。
不知道赫爾墨斯休息得怎麼樣了。又或者只是不想見她。
她什麼時候、怎麼惹怒他了？
潘多拉盯著空置的基座看了片刻，咬住下唇，朝內殿走去。分隔內外的門沒有和之前那樣自動為她敞開，她心頭一顫，卻還是去推門。
她做好門扉紋絲不動的心理准備，沒想到居然沒有上鎖。她順利入內。
內殿沒有點燈。潘多拉在各個房間找了一圈，沒有見到赫爾墨斯的蹤跡。她便一路走到神廟最深處，深呼吸數下，而後鼓起勇氣推開最後一道門。
赫爾墨斯果然坐在崖尖的石頭上。
「怎麼了？」他回過頭，微笑著問道。
潘多拉愣了一下。她以為他會和上次那般冷眼相對。
見她失語，赫爾墨斯也不急著找話，只是勾著唇角等她。傍晚的雲霞在海面上燃燒，他的綠眼睛裡也染上紅光，對比強烈，最冷的深潭裡搖曳著的熾焰，攝人心魄，卻也難以接近。她不由又覺得自己確實無意中觸碰了什麼忌諱。
「我睡了很久，醒來的時候發現您不在，……」潘多拉的句子在中間就斷了。她來這裡固然因為滿心滿懷都是疑問，但說到底只是想見赫爾墨斯。原本簡單明了，但竟然難以啟齒。
「因為醒來發現我不在，你就來找我了？」赫爾墨斯口氣奧妙地反問。
她
的眼神閃躲著亂飛：「是……」
他輕輕笑了一聲。
「我……可以到您身邊去嗎？」潘多拉小心地問道。
赫爾墨斯眯了眯眼睛。他的反應險些以為她逾矩了。但他隨即往旁邊挪動了一點，移到更適合和人並肩的位置。
她走過去坐下。
海上日落壯闊瑰麗，但潘多拉無心觀賞。赫爾墨斯不主動拋出話題足夠反常。她抓著岩石凸起的位置，輕輕地從最安全的話題說起：「外殿的神像不見了。」
「被阿波羅和阿爾忒彌斯打壞了。我就在這裡，也沒什麼必要立刻樹一座。」
「您……沒事嗎？」
「毀壞的只是一座可以代我行動的塑像，傷害不到我。」
潘多拉點了點頭。等了片刻，她只好再次起頭：「我還要在至福樂原逗留多久？」
赫爾墨斯表情沒什麼變化：「你不喜歡這裡？」
她果斷搖頭。
「那麼為什麼問這個？」
「我猜想您不能久留。也許阿波羅和阿爾忒彌斯就是為此而來的。您對我很好，我不想讓您為難。」
赫爾墨斯態度緩和了些微。她感覺得到。
「阿波羅不會再來，我和他之間有些誤會，已經解決了。」
她沒有追問內情：「那麼之後您還要教我什麼？」
眾神的信使聞言朝後仰頭，盯著重彩潑灑的天幕思考了片刻，自言自語地把問題拋回來：「還該教你什麼呢？」
海崖之上疾風陣陣，潘多拉等著他拿定主意，又覺得冷，不由瑟縮起肩膀。
赫爾墨斯嘆息，攬住她的腰，把她拉到披風下。他的動作與動作之間有幾不可察的停頓，仿佛在提防她掙扎，又像是試探。
潘多拉低著頭，半晌，小心翼翼地又靠過去一點：「您之前說過，如果我能騙到您就會給我獎勵。然後……我騙過了阿波羅。」
她意有所指地收聲。
赫爾墨斯心情轉好，並沒有被這小小的話術惹惱。他寬容、甚至是有些愛憐地笑了：「你想要獎勵？」
她飛快地瞟他一眼：「可以嗎？
」
「你想要什麼？」
「我想要您回答我一個問題。」
赫爾墨斯眼裡有銳光一閃而逝，但他口氣還是很平和：「問吧。」
潘多拉吞咽了一記。她忽然又有些露怯。直覺告訴她應該有別的更安全的問題。然而從橡樹直接灌入腦海中的新信息激起無數疑問，在冥界時她只是按捺住不去多想。剛才那個夢境真實得宛如預兆，更是火上澆油。
她已經不是一塊懵懂無知的空白石板，會有疑心，也會做揣測。
她是給普羅米修斯弟弟以及凡人的禮物，但赫爾墨斯又說過她降生是為了被眾生所愛，那就是禮物的意思？普羅米修斯違逆宙斯，為什麼眾神反而還要給他的親人送上禮物？
「奧林波斯眾神賜予我祝福，您額外給予我教導。請您告訴我，離開伊利西昂之後，您……眾神希望我做什麼？」
潘多拉問出口的瞬間，氣氛驟變。
光冕溢出寒芒，赫爾墨斯身上威壓釋放，雙眸凜然生輝。
但話語無法撤回，她只能盡可能鎮定地說下去：「赫爾墨斯，我想求您回答的就是這個問題。」
赫爾墨斯面無表情地看著潘多拉。
他不知道該感謝還是憎恨她讓他清醒。
她在睡夢中推拒他，卻又在醒來後追著黏過來。她表露出一點不辨真假的依賴，他就不由自主縱容一些。但下一刻她就以懇切的表情問出這樣的問題。但他也不能怪她，會說出動聽謊言的騙子總是很無情的，有意無意。
他還真是教導出了一個出色的弟子。這麼想著，赫爾墨斯低低笑了，隨後念出一個名字：「厄庇墨透斯。」
奧林波斯與人類中間人的名字，普羅米修斯的弟弟，那位提坦神族。
「離開伊利西昂、回到奧林波斯稍作准備之後，我會將你送到他身邊。」
他看到潘多拉的臉色忽然變得蒼白。
她已經能夠明白話語潛在的含義。
厄庇墨透斯。
潘多拉嘴唇翕動，默念每個音節。這就是夢中「新郎」的名字？一股平靜
的絕望兜頭罩住她，就像回到噩夢正中，她什麼都做不了，只能站在婚禮陣仗最前端的馬車上。那果然不是普通的夢境，而是預兆。
這個念頭隨之陡然在她心頭點燃希望。如果夢的前半是真的－－
然而赫爾墨斯平靜無波的話語干脆地粉碎假設的後半部分：「他會愛你、為你著迷，娶你為妻。他的凡人擁躉們也會心悅臣服，贊頌父神宙斯還有奧林波斯神的力量。」
他有些惡毒地微笑起來：「然後你會在厄庇墨透斯身邊度過幸福美滿的一生。」
潘多拉抽氣。
其實赫爾墨斯也不知道為什麼要這麼說。一樣是撒謊，他完全可以找其他說法。這麼說譏諷太露骨，完全就是嫉妒又無法坦白，狼狽又卑劣。
也許他在妄想著用這種方式讓自己死心，以毒藥猛攻火焰，祈盼厄洛斯的金箭能失效放他解脫。結果來說，他只是自揭傷口。明明是他自己說出來的，赫爾墨斯居然被那種假設的未來刺得一陣暈眩。
他好不容易定神，看向潘多拉時卻再度瞳仁驟張。
她面色慘白，眼睛掙得很大，幾乎一眨不眨，淚水不停湧上眼眶又淌落面頰。
「不－－」她嗆住了，短促地吸氣吐氣，語聲更像不成形的嗚咽，「我……我不要。」
她渾身劇烈顫抖了一下，深深垂下頭，這次是小聲的尖叫：「我不要！」
赫爾墨斯呆住了。身體自顧自行動起來，他試圖抱住她，但潘多拉以前所未有的抗拒態度掙扎起來。她用盡全力地推他，扭動身體遠離他，卻忘了身在懸崖邊上。她驟然失去依托，朝外一個踉蹌。
「潘多拉！」赫爾墨斯捉住她護進懷裡，瞬間遠離崖邊，急掠到屋檐下。
他倒退得急，後背直接撞開殿門，但因為注意力集中在潘多拉身上，居然被門檻絆到。
潘多拉驚呼，和赫爾墨斯貼著摔到地上。
來去如風的眾神信使從沒這麼仰天跌倒過。
她伏在他身上大口喘息，想說什麼卻先是連串的咳嗽。
荒唐透了。赫爾墨斯閉了閉眼：「以後不准到懸崖邊上
去。」
一開口又是這種話。潘多拉罕見地想要大發脾氣，卻不知道怎麼做才好，情急之下直接扒著赫爾墨斯的肩膀狠狠咬下去。
「嘶－－」赫爾墨斯差點沒反應過來。隔著披風還有衣服，咬下來的氣勢再足也不怎麼疼，況且能傷害到神體的也只有神之兵器。再一看，咬他的家伙反而眼睛裡水光打轉，淚汪汪的委屈極了。她的眼淚教他慌亂，其他的計較一時也顧不上了。
深吸氣，赫爾墨斯溫存地撫摸她的頭發還有後背，輕聲細語地哄：「全是騙你的，怎麼反應那麼激烈？就當我沒說過那些話。別哭了，嗯？好不好？」
潘多拉哭得有點脫力，好久都說不出話來，終於出聲前又抽噎了一下：「那麼……您要把我交給厄庇墨透斯也是假的？」
赫爾墨斯痛楚地眨眼，別開視線。
謊言裡也大都摻雜著事實。這是他教她的。
潘多拉擠出一個微笑。既然這樣，她也沒什麼需要隱瞞的了。
「在來找您之前，我做了個夢。」她清了清嗓子，突兀地開始自白。
赫爾墨斯訝然調轉回視線。
「夢裡我將要嫁給一個看不清臉的男人。慶祝的隊列很長很長，在歡呼聲裡來到城市高處的宮殿門口。那個人拉著我走上台階，但在他要掀起我的面紗前－－」潘多拉嗆了一記，她不敢繼續迎接赫爾墨斯的注視，慌亂地別開臉去，「在那之前，您……把我帶走了。」
上湧的血將她從耳根到臉頰都燒得滾燙。含在舌尖的話語輕顫著自唇間滾落：
「您揭開我的面紗，讓我當您的新娘。」
赫爾墨斯盯著她的目光有些恍惚，露骨地走神了。
潘多拉咬了下嘴唇：「這種不敬的夢我不是第一次做。在那之前……我第一次在這座神廟過夜的那晚，我做了另外一個夢。夢裡您喂給我仙饌密酒，然後－－」她找不到合適的詞句描述，但赫爾墨斯一定大致明白那是怎樣的夢。她的聲音越來越低：「因為這樣的夢，我……開始胡思亂想。請您原－－」
為褻瀆而告罪的詞
句被阻截然後吮吸著吞下。
赫爾墨斯略微與潘多拉分開，也有些茫然，尋求什麼確證般地撫摸她的臉頰。然後他彎了彎眼角，以夢中同樣的、缺乏悔意的口氣坦白：
「那都是我的夢。是你被卷了進去。」
第21章
「為什麼您會……？」潘多拉禁不住想垂下視線。
赫爾墨斯拇指指腹在她眼下輕擦一記,帶走溫熱的水漬，也令她只能看著他。
「正常情況下我幾乎不需要睡眠，但是如果我想要,也可以令自己入夢。」他明知她問的並不是做夢的原理，卻還是一本正經地解說神明的又一樁本領。邊說著他邊支身坐起,潘多拉想從他胸口下去，腰間卻收緊。為了保持平衡,她不得不搭住他肩膀。
赫爾墨斯便偏下頭，就近在她虎口凹陷處啄了一下。
潘多拉驚得手指蜷進掌心,他愉快地輕笑：「我畢竟擅長欺騙,騙過自己、在夢裡經歷想要經歷的事也不難。」
她呼吸亂了半拍。然後，她小心又輕柔地推著他的胸膛抬眸，凝視著他又問一遍：「為什麼？」
門扉外漏進的夕照殘輝在赫爾墨斯眼中顫動，熠熠的像融化一池祖母綠的星火。
他什麼都沒說，但一股奇異的顫栗爬過潘多拉的背脊正中。
「壞女孩,」噙著笑的聲音念出短句,經過耳廓,吐息落在她耳後頸側怕癢的皮膚上，壞心眼地復蘇似真似假的回憶,「非要逼我說得更清楚？」
潘多拉沒有答話。
赫爾墨斯嘆息,引導著她的手按到心髒的位置。
隔著雲絮般柔軟輕薄的織物，強大而有力的神氣波動一下下地撞上潘多拉掌心，越來越快。
「因為你，渴求的火焰日夜填滿我的胸口，甜蜜地灼傷我、溫柔地奴役我。我愛你，潘多拉，這本非我所願,但我愛你。」他捉著她另一只手到唇邊無章法又溫柔地親吻，輕聲細語，一時教她分辨不出他在開玩笑還是認真征求意見，「你還想聽我怎麼說？我可以變換著詞藻一直說下去，你想要我怎麼說？」
潘多拉的手從赫爾墨斯的指掌間抽出來，食指將觸未觸地停在他的唇上。
一個吹氣即破的封緘。
最擅長編織動人言語的眾神使者卻隨之噤聲。
而後，她的指尖終於碰上他的唇瓣，謹慎地沿著輪廓摩挲
。她專心致志地感受手指傳來的觸感，眼睛幾乎一眨不眨地盯著，仿佛要把與她相貼過、也吐出婉轉情話的嘴唇以最原始直接的方式記住。
赫爾墨斯貓一樣的瞳仁驟擴。
潘多拉描完嘴唇，遲疑了片刻，小心翼翼地挪動手指，從唇角上移，指腹走過高挺的鼻梁，然後在眉心再次停下。這是第一次由她主動觸碰他的面容。她禁不住地揣測，還有沒有誰這麼細致地撫摸過這位神明的眉眼，感受從肌膚上散發的不可侵神聖氣息。大概是沒有的。他不會容許其他人這麼做。她無端如此確信。
褻瀆與親近之間的一線搖擺模糊，神明眼中特有的暗金圓環開始閃爍。
但潘多拉的表情如此認真，灰眸清澈，缺乏旖旎情致的熏染，帶了一點天真，更像看到美麗的事物便定要親手摸一摸的幼童。
將要張開釋放的光冕寒芒悄然收斂回去。
溫熱柔軟的指尖繼續逡巡於深邃眼窩上方的眉骨，旋而再度下游，她認真地撫摸他的臉頰，突然穿入鴉羽般烏黑的發絲。
赫爾墨斯的頭發比她想像得要硬一些，發梢帶卷，刮蹭過皮膚時癢癢的感覺尤為鮮明。潘多拉耐不住似地輕輕吐息。
在這個時刻，一個名字不識趣地浮現腦海。她僵住。
那是暗流湧動的情潮也無法繞過的橫亙阻礙。精於欺騙的神明也無法撒謊否認的事實。
－－厄庇墨透斯。
赫爾墨斯也想到了同一件事。也許其實是他先回過神記起，而後以無可言表的隱秘方式傳達並被她心領神會。他勾起唇角，打破積蓄起張力的沉默：「我很想把你留在身邊，但你早已被許諾給他人，」
他的語調全無異常，但這完全的平靜恍若一面只能映出皮膚下赤|裸骨骼的鏡子，欲蓋彌彰。
隨後是一拍失常的停頓。
「不僅如此，你原本就是為了成為他的新娘而誕生。」
「……我不要。」潘多拉知道這樣的頑抗之語沒有意義，依舊重申，「我不要成為他的新娘！」
她的堅定態度反而惹得赫爾墨斯
怪脾氣發作，他自虐似地徐徐低語：「我只是與你相處時間最久，沒有參考，沒有比較，我就一定比他好？未必。選擇我，你很可能後悔。」他又想到了別的什麼，繃緊嘴唇。這種嚴肅的表情讓他顯得分外遙遠。
赫爾墨斯說得其實沒錯，但潘多拉並未被說服。然而她不知道還能向他證明什麼。
她的手指還穿插在他的發間。技窮的衝動擊散理性與權衡，她帶著他的頭顱下壓，動作柔軟又強橫，直至唇與唇又一次地貼合。
誰都沒有閉眼，以過近的距離直勾勾地窺視進彼此眼瞳深處。
神像以及獻給神祇的道標乃至碑刻都寄宿著神明的意識，不論主體在何處，祂們無時不刻地都將一部分的自己分割出去，傾聽、注視、決斷。因此，要徹底占據祂們所有的注意力幾乎不可能。
但此刻，赫爾墨斯翠綠的眼睛裡只有潘多拉，雖然是一個局部的、不完全的倒影，但她的大不敬達成了比一眨眼所花時間更短暫的偉業。即便短暫，他從她那裡重拾了初生尚未登上奧林波斯時才擁有的絕對靜謐。
從所未有的悸動如雷光劃破天幕，赫爾墨斯想要顫抖。
那是他都無從知曉的古老原初，但群鳥跟隨黑暗與夜色自卡俄斯之中降生展翅時，大概也是這般靜默無聲。
他扣住她的手腕，阻止她後撤，原本單純的嘴唇相貼瞬間變質為狂熱的糾纏。
思緒融化變形隨即停滯。
潘多拉挨在走廊壁上，赫爾墨斯按著她不放，那勢頭讓她產生錯覺，仿佛下一刻她就會失去平衡後仰，與他親吻著跌進牆上描繪神使事跡的傳說畫卷內部。
石刻浮雕凹凸的景物與人物輪廓壓上她背脊與後腦勺，冰冷堅硬，極其輕微的鈍痛，她啟唇嗚咽了一聲。他聽見了，松開她茫然地沉默。
日車已經走到了比大洋盡頭更遠的地方，夜色女神降臨時幽暗的薄紗輕拂，他們周圍和彼此中間落下憂郁的藍紫色帷幕。急促的呼吸逐漸平復，海潮擊打崖石的潑濺聲響陡然變得聒噪。
「你是為了厄庇
墨透斯而降生的、奧林波斯精心准備的『禮物』，必須前往人間。參與的眾神都向冥河女神起誓保密，我無法向你透露更多內情。而我身為使節，身負父|神|的|命|令，要把你親手交給他。」赫爾墨斯喃喃，邊說邊整理亂得不成型的思緒。
「這是我第一次對自己的職務產生厭惡。如果只是我不甘心也就算了，」他愛撫她的臉頰，像在觸碰易碎的寶石，低笑聲柔和卻顯得有點失常，「可你都說出那種話了，我不能什麼都不做。」
天光昏暗，潘多拉無法辨識赫爾墨斯的神情。但他能夠看清她的，不漏過一絲一毫變化。他又許久沒有開口，只是垂眸注視她，眼睛裡有暗金色的環幽幽地閃爍。
神祇的威壓隨之增強，直至完全釋放。因為是伸手就能觸及的距離，神之創造與神明之間的格位差距太過懸殊，潘多拉本能地被震懾。散逸的神氣中蘊含超出她感官負荷的信息量，思考無法跟上過於密集的感受，軀體動彈不得，視線都無法挪開。
面對超出理解的耀目存在本貌，她只是從身到心地全部被吸進去。
但奇怪的是，她並不害怕。
眾神使者的目光包裹著她，將她放在心頭的天秤的一頭。另一端輪換放置許多的重要之物，逐一地與她稱量比較。這是需要他動用全力的計算，然而每次權衡都向她所在的那頭傾斜。
赫爾墨斯對此都感到意外，罕見地蹙起眉頭。是厄洛斯的金箭左右了他的判斷嗎？但原因本來就無所謂。結果沒有改變。他反而釋然了，甚至有些難以自抑地興奮。剩下的疑問是該怎麼做。
威壓驟然消失，潘多拉身體晃了晃，赫爾墨斯伸臂扶住她。
「只要待在伊利西昂的這座神廟中，我就不會受至福樂原土地的影響，可以長久地逗留下去，雖然無法達到永恆，但離永遠也不遠。總有一天我必須帶你離開，但那之前，有足夠你與我相看兩厭的漫長時間。」
潘多拉默默看向別處。
「但我不想要無法在伊利西昂橡樹上留
下痕跡的幻夢。那似乎也並非你想要的。」
希望的火苗顫抖著復燃，胸口騷動的熱意肆意生長，開始做大膽的夢。她屏住呼吸，焦躁地等待他繼續說下去。
「我身負多重誓言，不能直接違抗父命，但我也不打算把你讓給厄庇墨透斯。我有計劃，但被父神發現我的小動作還在其次……」赫爾墨斯想到阿波羅的威脅，還有無法吐露的計劃後半部分，平和的口吻現出一絲肅穆的裂紋。
他將風險與代價坦白地展露給她看：「只要計劃出一點差錯，你就會留在他身邊，甚至更糟糕，會淪為眾神紛爭的犧牲品。」
等待片刻確認潘多拉聽懂了他方才所說的，赫爾墨斯雙手捧起她的臉，低下去，鼻尖再近一點就會碰到鼻尖，眼神比言語更露骨地發出邀請，語調卻含蓄克制：「即便如此，潘多拉，我的弟子、我的信徒，你是否還願意選擇我當你的新郎？」
她沒有立刻作答。
赫爾墨斯怔了一下，眼神有些失焦，顯然正在飛快回想自己是否還漏說了什麼、又或者說錯了什麼。
這一絲不安終於令潘多拉寬心了。她沒有繼續捉弄他，帶了點狡黠地笑意，輕輕地問：「您會給我拒絕的機會嗎？」
他盯住她。有一瞬間，她險些以為他生氣了。
但隨即，赫爾墨斯閃爍的雙眸都被笑意點亮。也許因為他的本性是懷疑與欺騙，她半真半假的試探反而取悅了他。「不。」他側轉臉，帶著調笑的意味輕輕咬住她的唇珠，含著停頓須臾才放開，低柔的詞句與吐息一並灑落唇瓣，往齒間、往更深處鑽。
「我可沒那麼好心。如果你拒絕，我就會不斷勸說懇求，直到打動你為止。」他舔舐了一下唇角，像在回味剛才的滋味，毫不掩飾地以目光鎖住她。故意停頓片刻，他湊到她耳畔吹氣，略微拉長了聲調：「所以－－？你想要試一試能堅持多久？」
有巧言權能加護的嗓音低下去，只有潘多拉聽清了他之後又說了什麼。
她呆了呆，臉立刻紅到耳根，軟綿綿地伸手推他。
赫爾墨斯就笑，
又是一陣附耳絮語。
潘多拉呼吸都有點亂了，躲閃著想伸手按住他的嘴唇。
這次他沒那麼配合地噤聲，反而就勢胡亂地啄吻她的手指尖，惡劣又有些得意洋洋地宣稱：「要讓我使出全力誘哄誰是很難得的。」
潘多拉瞪他，清清嗓子，搭著他的肩膀抬起頭。
「赫爾墨斯，居於奧林波斯之巔的不死者、斬殺阿爾戈斯的使者、我的老師，請接收我的供奉。」
這麼說著，她挨到赫爾墨斯懷裡，更緊密地貼上去。
聽到的全是狂奔的心跳。
其中的某一下與赫爾墨斯眯起眼睛的節拍相合。
她說：「請讓我成為您的新娘。」
通向懸崖的走廊驀地消失。
潘多拉身處陌生的殿堂中央，與赫爾墨斯同在神壇般的高台之上。她立刻本能地理解，這是神廟中找不到的某扇門後的空間，赫爾墨斯歇息的真正居所。
高台四角垂下紗幕，層層柔軟絨毯鋪陳於冰冷石面之上，就是在這裡，神明會小寐而後陷入自己編織的夢。
赫爾墨斯手中多了一頂流光溢彩的冠冕。
「我接受你的供奉，」
番紅花色的面紗覆上頭冠垂落，為她的視野塗抹上歡悅的亮色。
「我揭開你的面紗，」
她從眼睫到身體輕輕地顫抖起來，抬眸迎上注視。
數拍的停頓。
纏著面紗的冠冕被扔到高台角落。
「宣告你成為我的妻子。」
她的背脊被柔軟的織物接住，天頂上變動的天體宛如圖卷展開，成為背景陪襯黑發綠眸的神明。他改換方式，不再要吞噬殆盡似地索取，而是將折磨他的火焰一口口地渡給她共享。在綿長的親吻間歇，他會停下觀察，有時突然埋到她的發間深嗅嘆息，她感覺到他身體壓抑的顫抖。
「潘多拉，我會把你從他身邊帶走，帶回我身邊、你的歸屬之所。」
赫爾墨斯如此承諾。
像是只有在夢中才會發生的事。但這次並不是。
只不過，在伊利西昂的事也算不上真正發生過。
離開至福樂原是前天，於奧林波斯雪峰之巔短暫停留，而後再度啟程。以外界的標准衡量，潘多拉獲得生命與名字才兩天而已，其中一天半又都在人間停駐。在那之上累積的大半個月時光是不為人知的幻夢。
潘多拉睜開眼。
眼下的場景與她初生靈智的時刻有些相似。但她不再一無所知一無所求。
她以潔淨泉水沐浴後的身體塗抹上了香膏，年輕女性們圍著她輕聲細語，將她的頭發盤起，給她戴上項鏈與手鐲。裝點她的並非美惠三女神，而是與她擁有相近溫熱軀體的人類。
這裡是厄庇墨亞，提坦神族厄庇墨透斯在人間建造起的高潔偉岸之城。
以番紅花染成橙黃色的面紗自新娘的頭冠上披散而下。
環繞她的女性們略微散開。潘多拉便迤迤然起身，循著人群讓出的路向外走，走進與某個夢中之夢相似的夜晚。
她的手中始終捧著一只華光燦爛的盒子。她是神使赫爾墨斯護送、帶著滿車奇珍異寶自奧林波斯而來的神賜新娘。她不解釋，也沒有人敢問那是什麼。
－－這是眾神給人類的贈禮，也包含我給你的禮物。踏入厄庇墨透斯的宮殿後，盡快找機會在無人之處打開它。
－－然後呼喚我，我帶你走。
第22章
慶祝隊列最前端的雙輪馬車在長台階底端停下。
位於厄庇墨亞城高處的宮殿比夢中更宏偉,潘多拉仰望才勉強看清全貌。
「這將會是你的新家。」
她循聲側首看去。高大的男性向她緊張地微笑，表露出與體格不符的靦腆。
他就是厄庇墨透斯，提坦神族、普羅米修斯的弟弟,如今代替兄長擔任眾神與凡人兩方的中間人。他欣然收下來自宙斯的「禮物」，同意迎娶潘多拉為妻。
厄庇墨透斯先下車,向潘多拉伸手。
她一手抱著寶盒，將另一只手交過去。厄庇墨透斯拿捏不准該以怎樣的力度握住她的手,明顯小心翼翼。落地後她抬眸向他笑了笑，他有點恍惚地盯著她,與初次見面那時一樣陷入沉默。
厄庇墨透斯很快回過神,匆忙看向前方，拉著潘多拉拾階而上。
在他們的身後，少年少女們排成數列，手捧花束、高舉盛滿珍寶與美麗刺繡織物的匣盒；青年男女列隊在旁，手持明亮的火炬,念誦婚禮之神海曼奈歐斯名諱,齊唱著祝福的歌謠,追隨新人登上厄庇墨亞宮的巍峨台階：
「吐息玫瑰與愛意的新娘，如新郎所願,溫存地靠近那長榻吧！
「願黃昏時刻出現的明星赫斯珀洛斯指引你,讓你心甘情願地邁開步子，敬奉銀座之上的赫拉，婚姻之紐帶的守護者！
「駕臨此處吧，海曼奈歐斯！噢海曼、海曼奈歐斯，焦灼的愛侶所追尋的高尚之愛的主宰！……」[1]
厄庇墨透斯盡量放慢步調，但還是總領先潘多拉一級台階。從後面看去，他濃密卷曲的深棕色頭發在通明火炬的映照下泛著琥珀般的暖光,無端讓潘多拉聯想到脾性溫和的大型動物。很難想像他與那位機敏多謀的普羅米修斯是手足。
還在至福樂原時，潘多拉向赫爾墨斯打聽過這對提坦兄弟。
他便為她敘述普羅米修斯的諸多事跡，從他賜予人類智慧，到他如何騙過宙斯，當然還有他盜取火種贈予人類的不敬之舉－－這些事實其實她已經從伊利西昂橡樹上獲得。但她不介意再聽赫爾墨斯栩栩如生地描繪一遍。況且，她沒有向任何人吐露自己意外觸碰到了樹洞內部。
那時，講完普羅米修斯遭受的嚴酷懲罰之後，赫爾墨斯注視潘多拉片刻，見她沒有太大情緒起伏，一邊玩著她的發梢，一邊問她難道不為造福凡人的提坦神族感到憤慨？
潘多拉為這個問題困惑地沉默，隨即明白過來。至少在軀體層面上，她與人類更為相似，赫爾墨斯便理所當然地認為她會更同情凡人，為賜予他們靈光與火焰的普羅米修斯不平。
可是她並不是人，也沒有與活生生的人類好好相處過。
伊利西昂的住民們固然對她十分友善，但他們已經拋卻軀體與記憶，只知曉心滿意足。而她見過他們生前猙獰不光彩的樣子。這些英雄和半神們的兩面反差強烈，令她困惑，也令她著迷。憎恨、不甘與哀慟，這些都是她理解卻不曾體會過的感情。
潘多拉對人類沒有惡意，甚至滿懷好奇心，但因為對奧林波斯的敬畏是她的本能，她愛慕的又是不死的神明，普羅米修斯在她心中並非英雄角色，當然不會有憤慨。而且據赫爾墨斯所言，她的誕生便是奧林波斯眾神寬容大度的證明－－祂們拋出橄欖枝，主動彌合與厄庇墨透斯的關系。
說完普羅米修斯的事，赫爾墨斯對厄庇墨透斯只寥寥數語帶過。潘多拉追問，他的態度就古怪起來。她就笑著往他肩膀上靠，他不樂意說那就算了。赫爾墨斯好像也為自己過剩的嫉妒心難堪起來，很快又若無其事地解釋：關於厄庇墨透斯確實沒什麼好說的。
「他不是普羅米修斯。」這是赫爾墨斯的結語。
潘多拉覺得，厄庇墨透斯甚至不太像神明。
隊列出發前慶祝的筵席上，她與厄庇墨透斯在兩張毗鄰的桌子最上首。新娘遵循慣例，只是安靜文雅地端坐在那裡。潘多拉便借機透過面紗悄悄地觀察厄庇墨透斯。
以仙饌密酒維生的神自然不需要凡人食物，厄庇墨透斯旁觀著列席的賓客大快朵頤、談笑歡鬧，偶爾飲一口酒，仿佛這樣他就十足高興了。不僅如此，與長居於奧林波斯的神明不同，在人類面前，厄庇墨透斯也不強調自己的神明格位，基本一直收斂著神冕華光，身上絲毫沒有震懾人的威壓，完全融進了尊奉他為王的人群之中。
接近酒宴最後，厄庇墨透斯與潘多拉眼神相會。他有點不好意思地笑了笑，尋找話題似地看向她小心放置在腿上的盒子，小聲問：「那是什麼？」
潘多拉想起赫爾墨斯的叮囑。如果可能，由厄庇墨透斯打開這個盒子更好。畢竟那裡面盛放的是給凡人的禮物。
於是她彎唇，雙手將寶盒奉上：「這是宙斯還有其余奧林波斯眾神給予人類的贈禮。」
極盡雕琢鏤刻的盒子看上去沉重，其實仿若無物，拿在手中十分輕松。
厄庇墨透斯卻沒有接過：「既然如此，等到目的地之後，我再與你一同打開吧。」
潘多拉便頷首。她也想知道盒子裡裝了什麼，但她總會知道。而且相比打開盒子的瞬間，她滿心掛懷的是赫爾墨斯會在那之後履行的承諾。
他會帶她走。
靠近台階頂端時，潘多拉不禁心跳加快，低下頭。
明明某個胡來的夢不可能成真。不是現在。
厄庇墨透斯駐足回身，似乎將她垂頭的動作理解為羞澀，也微笑了一下。而後，在搖曳火光與人群的見證下，他伸手將新娘的面紗向後推，小心地從綴滿寶石與鮮花的冠冕上摘下。
喝彩歡呼聲震耳欲聾。
新郎新娘並肩轉身面向人群。往長而潔白台階下方，越過重重的圍廊與門柱，借著在街道兩旁還有身後燃燒的火光，潘多拉第一次看清了厄庇墨亞的全貌。她情不自禁屏息：
這是一座喧鬧而快活的城市。高大齊整的白色圍牆靜默佇立，首尾相連，緊緊包裹住錯落的紅頂建築物與鬥折的街道。厄庇墨亞方圓並不遼闊，規模甚至及不上伊利西昂南端的神廟群落，但每條街巷、每一片安置了水井與廊柱的廣場都生機勃勃。潘多拉從來沒見過這般繁華的夜晚。伊利西昂一入夜便是寂靜的。
厄庇墨亞依靠的海岸線也熱鬧非常：成隊兩頭翹起的美麗帆船一字排開，暫時收起白帆，停泊在安寧的港灣深處，隨著海潮起起伏伏，像在應和著音樂起舞。
而在陸地那側的城牆之外，遠方的山麓在月光中投下稀薄的灰影，宛如紗幕，籠罩成片城外祥和的農田與村莊。
「這是以我命名的城市，是深色大地之上最為繁榮安寧之所，地上諸多城邦之中的耀目明珠，」厄庇墨透斯緩緩說道，難掩自豪之意，「也是我決意守望的國度、我在天空之下的家園。」
他與潘多拉四目相接，看進她瞳仁深處。他的眼睛裡同樣蘊藏暗金色的細環，那是不死的明證。
「潘多拉，宙斯賜我的新娘，我希望你與我懷著相同的心願，喜愛這片土地與其上繁衍的人們。」
說這些話的時候，厄庇墨透斯給人的印像陡然翻轉。他是與死亡無緣的神明，也是代替兄長統治並保護凡人的王。
潘多拉心頭搖撼。強烈的迷茫襲上心頭。厄庇墨透斯在向她暗示什麼？他話語中的告誡之意是她的錯覺嗎？
只有一件事確鑿無疑：厄庇墨透斯還有隱藏的另一面。
那麼他隨和的外表有多少是真的，又有多少是精心計算後的偽裝？未知讓她惴惴不安。要與他相處更久乃至親近的念頭在後背激起惡寒。她必須遠離他，越快越好。但她不能將驚懼表現出分毫。她該怎麼回答？
幸而厄庇墨透斯並沒有期待她作答，只是笑了笑，仿佛對剛才自己的豪言壯語後知後覺地害臊，快速轉身，領她踏入厄庇墨亞宮大門。
賓客們對剛才短暫的氣氛變化一無所覺。他們在纏繞著緞帶的樹枝裝飾下列隊起舞，向新人投擲承載美好祝願的金幣、蜜棗與無花果，此起彼伏的婚禮祝福唱和一路送到寢宮外。
侍者們取下潘多拉頭上的冠冕，幫她換上更輕便的衣袍。然後，她們也退了出去，隔著簾幕，潘多拉聽見她們帶上了厚實的大門。
在門外，少女們依舊在歌唱。
寢宮之內，片刻寂靜。
潘多拉調勻呼吸，掀起隔簾走了出去。她將寶盒留在了身後，與頭冠還有身上摘下的其他奇珍放在一處。她直覺感到現在再邀請厄庇墨透斯打開盒子是個壞主意。
她的「丈夫」坐在長榻一頭，聽到腳步聲抬眸。
潘多拉不禁止步。
他微笑了一下。
她低眉垂目地挪過去，在臥榻另一端落座。
赫爾墨斯教過她這樣的情況下該如何應對，但怪厄庇墨透斯剛才那番意味深長的宣言，她反常地局促起來。她用力地揪著衣袍褶皺，脖頸微折，藏起表情，不需要費勁矯飾就進入一個看起來溫順羞澀的防守姿態。
厄庇墨透斯等待了片刻，朝她挪動些許。
潘多拉輕輕顫抖。
「你這樣我也緊張起來了。」他苦笑，「但是要說我完全不緊張也是撒謊。」他抿了下嘴唇，試探性地用手背碰她露出來的臉頰側邊。見她沒有抵觸，他友好地調侃了一句，也是自嘲：「你太過美麗了，沒有誰能夠在你面前完全放松。啊……這是贊美，沒有任何責怪你的意思。」
非常緩慢地，潘多拉轉過去，從纖長濃密的睫毛下地凝視他。
這個欲言又止的小動作總是很有效，對誰都是。
厄庇墨透斯露出傾聽的神色。
「您……想聽裡拉琴嗎？那樣也許您和我都會放松一些。」
「你會彈？」對方隨即察覺多此一問，潘多拉畢竟彙集了諸多神賜天賦，精通音律也理所當然。他便笑著改口：「好主意。」
於是厄庇墨透斯命人取來樂器。
等寢宮的門再度闔上，潘多拉才抱起裡拉琴，熟稔地撥弦確認松緊。她抬頭微笑，雙頰浮著可愛的淡緋紅色，正如鮮花掩映的月下庭院不會顯得寒冷，她澄澈的冷灰色眼睛裡仿佛也多了絲縷的情意。
「這支曲子獻給您，尊敬的厄庇墨透斯。」
清脆悅耳的音符伴隨她指尖移動，輕顫著傾瀉而下。
開始演奏之後，潘多拉的神態也逐漸平靜。
厄庇墨透斯聽得入神，身體向潘多拉微微前傾。逐漸地，他時不時地閉上眼，交出其他感官，以便完全地沉浸在裡拉琴動聽的吟唱中。
隨後，他睜眼的頻次越來越低。
潘多拉演奏出的輕盈樂曲召喚出沉甸甸的睡意。某位友善健談的過路人曾經吹奏同一首魔曲，送百眼巨人阿爾戈斯墜入甘美的夢境。
終於，厄庇墨透斯的頭向胸口耷拉，他半夢半醒地長長吐息一聲，臥倒在榻上。
潘多拉的手指沒有停下，繼續奏出催眠的琴音。
英朗的提坦神族睡著之後更加顯得無害。她垂眸注視他無防備的睡顏，罪惡感在她心頭蟄了一下，立刻消失了。這麼做對不起厄庇墨透斯，但為了教會她喜悅與愛意的老師，也為了自己，她必須騙他。
新郎陷入沉睡。不知何時，寢宮外原本時不時傳來的語聲也消失了。
新娘從長榻上起身，放緩撥弦的速度，保持著樂曲演奏，向後退了一步。沒有動靜。她退後的步子變大變急，一路倒退到隔簾邊。
琴聲止歇。
她屏住呼吸，盯著臥榻上的身影。
沒有變化。
潘多拉果斷閃身，到簾幕後取回寶盒，然後赤足穿過寬敞的寢室，來到露台之上。她還是不放心，甚至比剛才要忐忑百倍。她又拿起裡拉琴彈奏了一陣，確保含魔力的曲子斷斷續續地傳到寢室內部。然後，她再度屏息聆聽。
安靜得某處噴水池的水花飛濺都清晰可聞。不止是寢宮的主人，仿佛整座宮殿都陷入迷夢。
潘多拉放下裡拉琴，撫摸盒蓋上的神秘紋路。
盒子沒有鎖孔。她的拇指輕松頂入寶盒前縫凹陷處。
明明只要抬起手指就能完成任務，毫無緣由地，她陡然躊躇不決。眾神究竟在這個盒子裡放置了什麼禮物？普羅米修斯為人類違逆萬神之王，身為神明的他都受到懲罰，人類反而又從奧林波斯獲慷慨饋贈？
一張張笑臉在腦海深處閃現，那是短暫照料她的人類女性們，還有觀禮的市民和賓客，他們都看上去如此快樂。
來自伊利西昂橡樹的知識又為潘多拉在凡間的見聞加上注釋。得益於靈智與火種，如今的人類不需要辛苦勞作就能度日，反而有了無窮的精力互相競爭。其他城邦之間衝突綿延不絕，只因為這一世代血液中的好戰本能，不為生存，只為擴張與榮耀。厄庇墨亞有神明坐鎮為王，是難得的和平之地。
如果盒子中的東西會令厄庇墨亞也陷入紛爭呢？她不樂見那些善待她的人落入悲慘結局。再想下去她就會失去探究盒子內容的勇氣。潘多拉逃難似地閉上眼。不會的，她說服自己，盒子裡還包含赫爾墨斯給她的禮物，怎麼可能是那種東西？是她學會懷疑後不免多心。
其他神明不論，她絕對相信赫爾墨斯。帶來寶盒並將其打開，這是她的使命。
而且……如果有什麼，他也會及時帶她脫險。就像他從阿波羅手中救走她一樣。
哢嗒一聲輕響，伴隨著深吸氣，盒蓋掀起。
來自奧林波斯的寶盒開啟。
作者有話要說：[1]取材於4世紀修辭家Himerius的第一篇演說，以及1世紀羅馬詩人卡圖盧斯(Catullus)編號61詩作，基於英譯有改動。古希腊詩人薩福有一些婚禮慶賀用的殘章存留，拜占庭時期也有許多沿襲希腊羅馬多神傳統的婚禮頌歌，但是因為大都引用神話英雄傳說典故，不太適合這篇文背景的時間點，因此沒有選用。
第23章
赫爾墨斯步入金色殿堂,來到寶座之前：「我父宙斯，您傳喚我？」
「我知道你已然順利將我等准備的禮物送到普羅米修斯之弟手中，才自厄庇墨亞歸來,但我需要你立刻再度啟程。」
赫爾墨斯驚訝地抬眉，依舊頷首：「但憑吩咐。」
萬神之王肅然道：「阿波羅感知到火焰之野將會發生異動。那片土地位於世界邊陲,灼熱而貧瘠，凡人甚至沒有在那裡落足繁衍。更何況,那裡是大地之母蓋亞的領域，一座奧林波斯的神廟都沒有,我等自然無法動用化身確認情況。因此我的孩子赫爾墨斯,邁開你如生羽翼的雙足吧，乘風前往火焰之野，仔細調查後回來報告。」
赫爾墨斯的視線在空闊的殿堂中繞了一遭，現在並非眾神集會的時刻，不見預言之神的蹤跡。「我父宙斯,能否告訴我阿波羅預見了怎樣的噩兆？預言正是最佳的線索。」
「他看見向天空投擲的石塊與古木,還有在大地之上拉長的巨大影子。」
赫爾墨斯沒再多問,爽快地應道：「那麼我立刻出發。」
「且慢。」
天空與雷霆的主宰仿佛在赫爾墨斯身上注意到了什麼，濃密的眉毛一揪,洞悉世事的淺藍色雙眸鎖住深受信賴的神使,罕見地流露出一絲驚訝。
赫爾墨斯不解地微笑。
「沒什麼，去吧。」
頃刻之間，赫爾墨斯便將白雪皚皚的群峰拋在了身後。
火焰之野位於洋流西南方的島嶼之上，自奧林波斯出發路途遙遠，即便憑眾神信使的腳力也要整整一日才能來回，更不用說他還需要時間探查當地狀況，判明是否有阿波羅所預見情形的先兆－－話是這麼說,赫爾墨斯對這一預言心懷疑竇。
阿波羅是他與潘多拉關系為數不多的知情者之一，此前已然出手阻撓，這次可能只是預防他阻礙計劃終盤的一步。
敗於奧林波斯眾神之手的提坦神族被宙斯扔進塔耳塔羅斯，親生子將父親拖拽下天空取而代之的戲碼二度上演。大地女神蓋亞的悲慟令土地在火焰之野撕裂出不愈合的創口。裂谷近旁有數座山口每隔百年便會噴吐熾熱的火焰；岩石在高溫炙烤下融化，成為紅色水銀般的柔軟液體四處流淌；有如奇美拉之息的蒸汽時不時地漏出地縫，將地表的石頭與枯木推上天空。
阿波羅完全可能只是預見到了火焰之野的又一次迸發。只要將這每百年循環的景像誇大，他就可以借此支開赫爾墨斯。夜色已然漸濃，婚禮在次日傍晚開始，等赫爾墨斯按照正常步調自遠方歸來，厄庇墨透斯迎娶神賜新娘的婚禮早就結束，那盛放著萬神之王「厚禮」的盒子說不定也被打開許久。
真到那時就遲了。
這麼想著，赫爾墨斯加快腳步，同時分出一線神識聆聽，隨時准備因為一聲呼喚附著在他位於厄庇墨亞居所中的神像之上。他已經將之後的每一步都考慮好，並且每步都准備了數個應對意外情況的後手。准備動用厄庇墨亞的分|身只是其一。即便附著神識的石像無力破除劃分地界的魔術，無法直接闖入提坦神族坐鎮的宮殿，也足夠做點小動作將潘多拉轉移到別處。
不僅如此，赫爾墨斯還趁著從宙斯那裡接過魔盒的間隙，偷偷往裡面加了一樣禮物。那是他專門為潘多拉一人准備的、能伴她助她渡過險境難關的珍貴寶物。
精於欺詐之術的神明用心籌謀的擄人計劃止於成功帶走潘多拉那步。
赫爾墨斯當然預備了數個安全的藏身之處，但他並不清楚之後要怎麼樣。或者說，那之後他能夠做到的事十分有限。宙斯不太可能同意賜予他搶來的愛人永生，所以他會讓潘多拉喝下此前從赫柏那偷來的仙饌密酒，擅自贈予她永恆的生命與青春。
然而這也意味著他會違背阿波羅見證的斯堤克斯之誓。他會陷入一整年斷絕氣息的昏睡，緊隨其後的是九年的放逐。
對於神明來說，十年固然算不上特別長的一段時光。但只是將潘多拉獨自留在人間一日就令他放心不下，更不用說整整一年的毫無音訊。赫爾墨斯不太想承認，但他有些擔憂這一年足夠令潘多拉改變心意。這樣的事他旁觀過許多次。
在將她帶回身邊之前就已經開始憂慮之後。實在愚蠢。
這思緒的前提更為愚蠢：謀劃將眾神的傑作占為己有，並為此不惜接受違背毒誓的懲罰。數日之前，他絕不會相信自己竟會無比冷靜地做出這與理性背道而馳的決定。
但自厄洛斯弓弦飛脫刺入他心頭的金箭就是能令所有愚行不僅合理，而且必然。
赫爾墨斯飛越過深色的大地，比帶來夏季風暴的南風之神諾托斯更迅捷。但還不夠快。他要盡快抵達火焰之野而後回程。
阿波羅可疑的預言，身為奧林波斯神的責任，厄洛斯的惡作劇……顧慮與沿途風景一起被他拋到腦後。長時間衝刺般的疾馳帶來錯覺，他仿佛在與堤豐的孩子、名為阿尼蘇萊的狂風之子們同行，明知在向著失序的災禍衝刺，卻只感到愉快。
明明生來便是欺詐者，仔細回想，至今為止，赫爾墨斯其實異常遵守奧林波斯的規矩。他比大多數居於奧林波斯的神更熟悉人類，卻從未質疑過自己對父神的忠誠。所以……為宙斯的報復增添小小的一筆轉折，滿足自己難得的心願，他完全有權利那麼做，也願意為此付出代價。
又一次地將猶疑擊敗後，赫爾墨斯愈加心焦。
為什麼她不向他祈禱？哪怕只言片語也好。但這是他定下的律例。為了防止厄庇墨透斯或是其他人起疑，在打開魔盒前，她要保持緘默，不念他的名。
可互通心意後的別離竟然如此難熬。
笨拙卻凶狠的躁動胡亂啃噬赫爾墨斯，銘刻於神識中的片段還不足夠，他想快點再見到她，親吻她留駐星辰的眼睛，細嗅柔軟蜂蜜色頭發散發的芬芳，在她的默默無言的微笑、還有偶見尖銳的機智應答裡重新尋得寧靜。
抵達火焰之野時是深夜。赫爾墨斯雖然心急，還是仔細探查。
裂谷與火山已經沉寂多年，頑強的灰綠色灌木甚至戰勝了泥土中充溢的炎熱氣息，牢牢地扎根繁殖，覆蓋著絨毛的葉片像是一只只小手，在月下孱弱而堅毅地搖晃；生長迅速的樹木挨著山口雪水融化而成的溪流拔高。山巒環繞的原野看上去更像深澗縱橫的牧場。積雪的山口深處隱約傳來如遠雷似啞嘶的低鳴，那是歇息中的火焰之息在安靜地沸騰。除此以外，這裡完全看起來不像將要再次成為烈焰主宰的絕地。
如果赫爾墨斯不相信自己的雙眼，他還可以呼喚蓋亞問詢情況。
但他沒有。
身為宙斯的孩子，即便是能說會道的赫爾墨斯，面對原初的大地女神也會感到不自在。和其他奧林波斯神一樣，他選擇盡可能不打擾她。
於是他再度啟程，向奧林波斯山飛奔。
赫爾墨斯踏入金色殿堂時，塞勒涅的月車堪堪登上天際。宙斯有些驚訝於他歸來之早，細細盤問一番火焰之野的狀況後終於安心，召來青春女神赫柏，讓她為星夜兼程的神使斟上一杯犒勞的酒補充神氣。
匆匆將仙饌密酒一飲而盡，赫爾墨斯離開萬神之王座前。
他在居所的屋頂高處坐了一會兒。從奧林波斯俯瞰，人間盡收眼底。那座被潔白城牆圍攏的厄庇墨亞城今夜分外璀璨耀目，火炬點亮街巷。他心神不寧起來。
眾神進出奧林波斯神聖領域都瞞不過宙斯，他才從疾行的漫長旅途歸來，不在自己的居所休息，反而立刻離開，可能顯得可疑。即便如此，他還是決定直接潛入城中，靠近宮殿，早做准備。
穿過聖域最後一道拱門時，赫爾墨斯腳步兀地頓住。
一股凶狠的惡寒擊中他。
他的意識短暫停擺。
這感覺並不陌生。上次來襲是在潘多拉降生之時，他走到她面前那刻。
「厄洛斯！」赫爾墨斯嘶聲低喝。
伴著羽翼輕拍的響聲，美少年模樣的愛欲之神現身。他毫不掩飾地上下打量赫爾墨斯，驚嘆地吹了個口哨，搖頭笑說：「看來你最後還是敗給了我的金箭。警覺的邁亞之子，相比往昔你變得遲鈍了很多，現在才發現我的氣息。」
赫爾墨斯按住胸口。沒有異常。或者說，他恢復「正常」了，久違地感到輕松，仿佛終於從沉重的桎梏中掙脫。他的嗓音卻擅自顫抖起來：「你對我做了什麼？！」
這一問的答案不言自明。
厄洛斯提著上弦的弓。
頑劣又冷酷的愛神微微一笑：「宙斯發現了我捉弄你的把戲……唉，如果他認真起來，什麼都瞞不過他那雙可怕的眼睛。他讓我罷手，在你干出什麼傻事之前盡快收拾殘局，於是我就待在這，就等你心不在焉地路過。」
厄洛斯拈住弓弦，拉開一半空彈了一記。
嗡的低響宛若樂器弦繃斷毀壞前的哀鳴。
「依照你偉大父親的要求，也如你之前所願，我送了你一支鉛箭，將柔情逆轉為憎惡。恭喜你，我年輕的朋友，你從愛的甜蜜折磨中解脫了。」
赫爾墨斯瞪視著厄洛斯。
就好像他沒能理解對方說了什麼，因此當然無法應答。
「你……」擁有巧言權能的神使竟然訥訥說不出話，深呼吸數次後才吐出連貫的句子，「厄洛斯，我沒有讓你那麼做！你無權抹消我的愛意。」
「你的愛意？」厄洛斯寬和地嘆了口氣，反問，「如果不是我的金箭，你會無緣無故愛上她嗎？你為什麼愛她？你愛她什麼地方？」
赫爾墨斯瞪大眼睛。
他悚然發現，自己無法給出答案。
片刻之前他還能夠，但他正在失去，不可逆轉地喪失。
那些此前根本不需要言語化形的狂亂情潮背後的緣由、那所有的讓他心動到難以自持的瑣碎細節，比睜開眼後幻夢的余韻還要快地消退，猶如潮汐抹去沙灘上的淺淺足跡，只需要一次起落。是只記得自己忘記了一件事，卻說不出遺忘什麼，啞口無言。他甚至抓不住自己失去之物的形狀，唯一確切感受到的，只有喪失後深深凹陷進去又被立刻填平的不存在的空洞。
「別這副表情，你難道不應該感到高興？是第一次中金箭的後勁太猛？」厄洛斯好像都有些驚訝了，他若有所思地提議，「你要是對她的美貌心存迷戀，那就去拜托赫淮斯托斯，讓他再為你塑造一尊美人，而後請你的父親賜予她生命。」
即便從同一抷黏土中再造出與潘多拉完全相同的軀體，那也不是她。
赫爾墨斯想要發抖。
他應該憤怒嗎？應該怨恨厄洛斯惡毒的戲弄嗎？可這確實是他最初想重獲的自由。
「還－－」赫爾墨斯未能成句。
因為在那一瞬間，大地顫抖悲鳴。
層雲之下陷入黑暗。
難以名狀之物以潔白之城厄庇墨亞為中心，四散流竄。
不幸、勞苦、疾病，這些概念落到凡間，徹底終結人類衣食無憂的時代。
這才是萬神之王給普羅米修斯意圖回護的人類准備的真正禮物。
同一時刻，赫爾墨斯清楚聽見了自己此前焦急等待的那句話：
「赫爾墨斯，我在呼喚您。」
他已經習以為常的胸中熾熱火焰消失了，然而厄洛斯所承諾的憎惡的毒刺也沒能發芽。心靈仿佛已燃為焦土。
「赫爾墨斯……您聽得到嗎？請您……請您來帶我走。」
潘多拉在呼喚他。她的祈禱聲在顫抖。
但赫爾墨斯什麼都感覺不到。
第24章
雷霆自奧林波斯降下。
大地搖撼,天空之座的意志響徹世間每個角落：
「宣告！聆聽！此乃宙斯－－克洛諾斯與瑞亞之子、天空主宰、萬神之王的旨意！」
莊嚴的神諭在天空與大地之間回蕩，那並非單純的聲響，而是直接觸及靈魂的震動。不論地域,不論語言，所有凡人都能理解其中含義,即便是喪失聽覺之人也不例外。
「以谷物維系生命的凡人，終有一死的第三世代,奧林波斯賜予爾等強健長壽的身體、多產豐茂的田園林地與海岸，爾等卻得意忘形,沉溺於廝殺與爭鬥,逐漸忘卻信仰與恭敬，甚至妄想超越神明，侵占眾神的供奉，成為普羅米修斯的共犯。
「爾等必須為貪婪與不敬付出代價。因而，公正的裁決已然降下！」
又一道雷光劃破暗霾。
「遍灑人世的不幸是懲戒失序之惡的劇毒之藥：
「從今往後爾等必須辛勤勞作,勞苦是收獲維生之物的條件；
「若無意外便能在睡夢中前往阿刻戎彼岸的時日已盡,疾病將會冷酷無理地造訪；
「衰老會更早侵蝕爾等的肢體發膚,令年邁者步履蹣跚、雙眼昏花、頭腦混沌。
「接受與爾等狂妄罪行相稱的懲罰，為同類的罪孽、為難以逃脫的不幸哀嘆吧,畏懼並臣服於我等的力量吧,感激我等的仁慈吧，此乃宙斯、此乃奧林波斯下達的公正裁決！」
眾神的神識瞬間感知到浪濤般的祈禱聲。
不祥的黑霧散去了，月車的光輝再次遍灑大地，敬畏惶恐的贊美與哀求源源不絕。
「這下宙斯總該心平氣和了，」厄洛斯笑笑地看向赫爾墨斯，「你依舊准備離開聖域？還是說，已經沒有那個必要了？」
赫爾墨斯眸光動搖地閃爍了一下。
確實已經沒有必要。原定所有計劃的前提是他對潘多拉滿腔不講道理的愛。而現在,那情熱的火焰業已熄滅。他當然可以遵守承諾將她帶走……然後呢？
她不再牽動他的心弦，他不可能為她打破毒誓，更不要說承受背誓狠辣的代價。
道理非常簡單。但赫爾墨斯仿佛覺得不足夠，繼續編織詞句說服自己：
魔盒中的災禍是宙斯的旨意，厄庇墨透斯代表人類，對這份意在懲戒的大禮當然也只能全盤接受。那位提坦神族性情溫和、明白事理，應該不會太為難對計劃不知情的潘多拉。他教她詭計與謊言，本就是為了讓她學會自保，能夠獨自應對這樣的棘手狀況。
而且厄庇墨透斯肯定會像丈夫應做的那樣，關心愛護潘多拉。
就讓她留在厄庇墨透斯身邊更好。赫爾墨斯如此判斷。他甚至不該特意向她多說明什麼。神明無需屈尊剖陳心跡。大約也因為他不知道該怎麼向她解釋自己的態度變化。
理應如此。
然而赫爾墨斯還是分出了一線神識，驅使在厄庇墨亞城內的分|身。
還是得當面說清楚。鉛箭的功效似乎沒有描述得那麼誇張，只恰好抹消了無來由的愛，不多不少。他無法為潘多拉犯傻冒險，但他也不希望她怨恨他。
如果她實在不願意留在厄庇墨亞，他可以將她帶到遠方，讓她開始新生活。
厄庇墨亞赫爾墨斯神廟中的石像活動起來，准備推開大門。
大地猛然劇烈震動。
自地底傳來的悲鳴與轟隆隆的巨響直抵雲層之上。
赫爾墨斯附著在厄庇墨亞居所的神識宛如狂風吹熄的燭火，意識的細線啪地斷裂。
隨後，不止是神廟，他在道標上、其他城邦中的神祠神廟中附著的神識全部失去依傍。
他與凡間所有分|身之間的聯系都幾乎在同一時刻消失了。
震動還在持續。
信徒的祈禱聲變得模糊不清，轉眼之間，眾神感知中的大地陷入詭異的寂靜。
「？！」厄洛斯與赫爾墨斯交換了一個驚詫的對視，「你也感覺到了？對我、還有對阿芙洛狄忒的供奉都消失了，就宛如－－」
厄洛斯沒有說下去，肅然抓緊金弓。
眾神在大地之上放置居所作為錨點，接受信徒供奉、清晰聆聽凡人祈禱。而剛才的震動之後，這些神錨仿佛頃刻之間被毀滅了。
敢於對奧林波斯眾神發動攻擊、並且有這樣強大力量的存在……
「宣告。吾乃大地蓋亞，眾神與萬物之母。」
古老的原初女神打破長久的沉寂，溫和而有力的聲音上達蒼穹，下迄塔耳塔羅斯。
「宙斯、克洛諾斯之子、吾與烏拉諾斯之孫、奧林波斯眾神之首，汝之公平與正義並非吾所求。自從汝主宰天空，吾沒有一日不在為被汝囚禁於塔耳塔羅斯的兒女哭泣。
「對曾與汝並肩作戰的普羅米修斯，汝也這般嚴酷無情！吾為伊阿珀托斯與克裡夢妮之子、吾那聰慧的兒孫普羅米修斯悲嘆。不僅如此，汝對親手創造的弱小人類也吝於偏袒，啊－－何等的重罰！災厄之種落入吾身，那肆意生長的禍患之根令吾再難忍受。
「到此為止了，宙斯，正如吾授意克洛諾斯顛覆烏拉諾斯的統治，正如吾協助汝終結克洛諾斯的時代，吾將掀起對天空之座第三次的反叛。
「吾名為蓋亞，乃孕育神明與一切生命之大地。
「吾對汝、對奧林波斯就此宣戰！」
深色的廣袤土地發出駭人的轟鳴，宛如戰鼓。
而自奧林波斯峰頂，一道又一道的怒雷劈砍而下，扎入大地女神的根基。
蓋亞不為宙斯的攻擊所動，只是淡然繼續宣告：
「奧林波斯眾神，汝等在大地之上的錨點已被吞噬，吾可靠的盟友厄庇墨透斯將遵循誓約，從此刻起禁絕人類對奧林波斯神的祈禱與供奉。」
厄庇墨透斯？！
顯而易見，以粗疏平和著稱的普羅米修斯之弟暗中與蓋亞達成了協議，只要宙斯降下神罰，大地女神就會掀起反叛。
鉛灰的雲層聚攏，雷光籠罩潔白之城厄庇墨亞。
但受大地女神加護的城牆巍然屹立，泛出淡淡光芒，雷火無法穿透保護屏障，不斷砸落厄庇墨亞上空的白光恍若流星驟雨。
「顫栗吧！奧林波斯眾神，汝等失去分|身，只得以真身應戰。
「吾強大可怖的孩子們、吾新誕下的戰士們將登上天空，驅逐汝等，打開塔耳塔羅斯解放囚禁其中的提坦神族。一切將會重演，宙斯，汝與父親克洛諾斯一樣，將會自天空之座墜落！」
轟－－！
巨石與燃燒中的粗壯橡木飛上高空，朝凌駕雲霄的奧林波斯聖域衝擊。
「阿波羅的預言。」赫爾墨斯喃喃。
平直的大地就像被一只大手折疊起來，遠在大洋邊緣的火焰之野徑直來到奧林波斯近前！此前安靜的山口宛如迸裂的繭房，流淌的岩漿是新生的羊水，滴落處帶來毀滅。焦黑的煙氣被風吹散，從赤紅的烈焰與熔岩之中，顯露出成群的高大身影。
癸干忒斯，即巨人。
除此以外，沒有別的詞彙能形容蓋亞孕育的新生命。
在他們面前，高聳的山脈成了不值一提的丘陵。長發從他們的肩上垂落而下，在烈焰掀起的熾熱風旋中狂亂舞動；他們有力的雙腿布滿蟒蛇般的鱗片，每踏出一步都地動山搖。他們的身影映在紅色的大地上，一片又一片拉長的可怖暗影。
張開嘴，巨人重疊咆哮著念出自己的名字：
「阿爾庫俄紐斯！」
「恩克拉多斯！」
「波呂玻忒斯！」
「波菲利翁！」
……
初生的癸干忒斯族共一百名。
齊聲嘶吼著，蓋亞創造的武器、集結巨人的軍團，向奧林波斯進攻！
巨人們抬起青筋虯曲的壯碩手臂，撕扯下山體，猛力投擲。岩石與點燃的樹木向著恢弘的奧林波斯宮殿墜落。
雷霆大作，如雨的電光將入侵的異物擊碎為齏粉。
但巨人們數量眾多，有數塊巨石逃脫雷暴，眼看著就要砸中奧林波斯。
下一刻，風雲驟然變色，灰眸的女神手持神盾埃癸斯飛上聖域高空。那是連宙斯雷霆都能安然擋下的神造武裝。不可侵的防御領域瞬間以女武神為中心展開，比星辰更耀目，卻比鐵石更堅固。巨石碰上阻礙，砰地飛彈回巨人陣列之中。
「現在是戰鬥之時！」女神揮舞神盾，埃癸斯掀起的暴風為她開道，「雅典娜，出陣！」
天馬厲聲嘶叫，金色戰車劃過長空，衝入巨人之間，火紅披風隨一道身影從車上飛躍揚起，如殺意化身的旋風，直接襲擊巨人的後頸：
「戰神阿瑞斯在此，擋路者，殺！」
「駕車的可是我，」閃耀的女神嘆息著一提韁繩，白鴿撲翅飛過烈焰，灑落馥郁玫瑰花雨，只要被這嬌柔花瓣觸碰的巨人都變得遲緩恍惚，女神悅耳輕笑，吟誦詩篇般吐出詛咒，「沉醉吧，目眩神迷吧，贊美阿芙洛狄忒之名，在愛與美的甘甜暈眩中擁抱死亡吧。」
一道銳光穿透風暴與花雨，扎入巨人左眼珠。
「我名阿爾忒彌斯，到處即為我的獵場。」
下一刻，另一支利箭穿透巨人右眼。
「為清除染指奧林波斯的污穢，為我父宙斯的榮光，阿波羅在此！」
失去雙目的巨人厲聲哀嚎，卻並未倒下，暴怒之中胡亂揮舞手臂，試圖將空中的這對雙子神擊落。但下一支箭已然離弦，光芒比此前更甚，直接在敵人胸口炸出窟窿。同一時刻，灼熱的鐵水從天而降，巨人還沒來得及倒下，身形便瞬間被澆沒。
「我乃赫淮斯托斯，火焰聽我號令。」鍛造與火焰之神緩慢地步入戰場。隨著他前進的每一步，岩漿改道，烈焰退讓。
「此身名為赫卡忒，自新月之夜受召喚而來。」司掌暗月與術法的女神如同幻影，陡然出現在名為克呂提俄斯的巨人身後。她雙手中的火炬劃開巨人雙腿皮膚，就像利刃切割乳酪，視堅硬的蛇鱗如無物。
噴濺的鮮血與火焰相比，不知是哪一方更紅。
「何其狂亂的殺戮之宴！何其愉快的慶典！」頭發如葡萄藤蜷曲的神明大笑著揮舞松杖，行動詭譎莫測，「鮮血即為美酒，狄奧尼索斯來此痛飲！」
披著頭巾的三位女神立於聖域邊界，不言不語。她們是命運三女神摩伊賴，拋下日夜在手的紡車、尺子與剪刀，她們緊握錘矛，在石塊樹木出現前一刻就精准揮動回擊，讓雅典娜得以不用分心展開防御領域，而是揪住名為恩克拉多斯的強大巨人領袖纏鬥。
「連摩伊賴都出戰了，我可不能繼續當觀眾了。」赫爾墨斯嘆息，集中注意力。
金色短劍出鞘，神使的身形擦著投擲出巨石的敵人輕盈掠過，反手揮劍一抹，趁巨人不備利落割下頭顱。在血霧落下前，他的身影已經遠去。「若各位不速之客也有靈魂，那麼容我送你們去見哈得斯吧。」
與此同時，來自宙斯的雷霆片刻不歇地落下。
若是尋常生物，遭受萬神之王的雷火，定然立刻化作焦黑的塵土。但蓋亞的軍團擁有特殊的抵御能力，能夠硬生生吃下數道雷擊，只是受傷，卻不消亡。
在奧林波斯眾神的猛攻之下，癸干忒斯一個又一個地倒在火海之中。
但是幾乎立刻，哪怕變得再支離破碎，只要沒有被徹底燒成灰，巨人的軀體便會再生復蘇。他們發出震天動地的吼叫，勢頭比之前更足，仿佛不知畏懼，仿佛不懂得痛楚，只是一味地重復死亡與戰鬥。
時間在神明的戰爭面前失去概念。
殘酷的死亡循環持續了數日之久，但仿佛只有瞬間。
「該死的－－！」阿瑞斯失去耐心，高高從戰車上躍起，撞進巨人胸口。戰神的長矛刺穿心髒位置，但他並未停下。
殺戮的紅光衝擊著巨人，穿刺著彈飛出去。
轟！仿若彗星墜地，戰神之矛刺入火焰之野外的土壤。
巨人抽搐著吐氣，很快就死去了。這一次，蓋亞的戰士沒有再復活。
「把他們拽離出生的土地！」雅典娜以神盾猛地擊飛首領恩克拉多斯。
不等巨人調整姿態落地，女武神飛撲上天空，一腳狠踹中敵人胸口。巨人眼看就要離開火焰之野，向內蜷縮試圖落地，但雅典娜扭轉身體，再度揮舞埃癸斯，神盾邊緣劃出光弧，擊中巨人的側腰。
恩科拉多斯跌出火焰之野。回頭就會撞進雅典娜的風暴，他只能發足狂奔逃命。
雅典娜隨手抄起近海島嶼，向獵物投擲。
轟隆隆的巨響，水柱升上天空。
恩科拉多斯被島嶼沉進海中。
執三叉戟的波塞冬終於現身：「呵，真是熱鬧，我也加入狩獵吧。不過，可得讓他們來到我面前。」這麼說著，海神撕下另一座島嶼的一角，大喝著投擲向火焰之野。
「蓋亞！讓海洋見識見識大地的權能！」
島嶼攜帶的海水侵蝕落下之處的土地，烈焰正中竟然破出了一捧浪濤。海神屹立其上。
火焰之野憤怒地震動，地面張開大口，裂隙瞬間將微小的海面吞下。
但只是這瞬息之間，波塞冬已經捕獲一個巨人，回到了他統治的海洋之中。
海神按住捕獲之物的後腦，按進洶湧的漩渦正中。他嗤笑著看著癸干忒斯族巨大的身體沉入海底，而後舉起三叉戟，召喚海浪進犯大地：「讓我看看你們會不會游泳吧！」
而另一邊，阿芙洛狄忒駕駛的戰車來到狄奧尼索斯身側：「現在正是你我展現力量的時刻。」
酒神鼓掌大笑：「你以美與欲望，我以狂亂與歡愉，讓我們一同將這些可憐的龐然大物引向滅亡吧！赫爾墨斯！喔，他動作一如既往地快。」
清脆的排笛聲穿透廝殺與碰撞的巨響。
三個巨人齊齊朝神使撲去，但不知道什麼時候，他們的腳掌已然調換方向，想要向前踏步，他們反而朝著火焰之野的邊際後退。
名為厄菲阿爾特的巨人退到燃燒的大地邊沿，一只腳已然離開家鄉，他穩住身體，雙臂前伸打算撲倒回去。但在他俯身之前，閃光的羽箭擊中巨大寬闊的額頭正中，第二箭幾乎立刻抵達，扎入眼睛。
兩重衝擊帶得厄菲阿爾特站立不穩，轟然倒在無力復活他的土地之上。
「沒想到你用來偷盜我牛群的詭計還能派上用處。」阿波羅再度拉弓，「可比起帶走牲畜，還是與這些家伙戰鬥更酣暢淋漓，你不這麼認為嗎，赫爾墨斯？」
赫爾墨斯沒有應答，他割下另一枚巨人頭顱，踩著死者無力傾頹的肩膀，飛向下個目標。
但他出劍的動作驟然慢了一拍，只砍中了巨人格擋的手臂。
來自阿波羅的箭光連發，踩在火焰之野邊陲的巨人膝蓋和腿部中箭。赫爾墨斯補上致命一擊，巨人永遠地倒下時揚起混合血腥氣的塵埃。
「赫爾墨斯！」
神使抬手隨便擦了一下臉上沾到的赤紅色，甩了一下短劍入鞘。他顯得很鎮定：「阿波羅，不要阻攔我，這裡的戰鬥已經塵埃落定，我還有別的地方要去。」
「你要去何處？」
「厄庇墨亞，」自天空之座降下的雷火在黑發神明幽綠色的眼睛裡閃爍，怒意寒光熠熠，「我沒能看穿厄庇墨透斯的偽裝，他竟然欺騙我，我會讓他付出代價。」
他頓了頓，微微笑著反問：「況且，總得有斥候混進那座抵御著父神雷霆的城市，尋找破除蓋亞加護的方法，不是麼？」
不等阿波羅回答，赫爾墨斯已然跑遠。
他並沒有說謊，但也不是全部的實情：
與其他信徒不同，潘多拉擁有赫爾墨斯的祝福，甚至曾經被賜予通向他居所的鑰匙。即便所有凡人的祈禱聲斷絕，他還是能夠依稀聽到她的聲音、清楚覺察到她畫出的屬於他的神秘符號。
奧林波斯眾神與巨人戰鬥期間，潘多拉時不時地浮現在赫爾墨斯集中於廝殺的意識角落。他知道她還活著，並且一直在呼喚他。可赫爾墨斯已經沒有分|身能去接她，更不可能拋下戰場去回應她的祈求。只能等戰局好轉再仔細聆聽。
但就在剛才，在他揮劍砍向巨人脖頸的那瞬間，他驀地意識到，與她相連的那一線意識的另一頭，已經很久沒有動靜。
不知道什麼時候，她的呼喚停止了。
作者有話要說：*癸干忒斯(Gigantes)：關於癸干忒斯戰爭/巨人之戰實在是眾說紛紜，還有把他們和提坦神族搞混的，我就放心放手魔改了~巨人們的名字和殺死他們的神名大都有依據，主要參考材料為公元1-2世紀偽阿波羅多洛斯所著《書庫》1.34-38.盧浮宮館藏編號S1677的一尊雙耳瓶（公元前4世紀）描繪了眾神和巨人的戰鬥，非常精美，可以在盧浮宮在線目錄直接輸入編號搜索~
第25章
「此乃宙斯、此乃奧林波斯下達的公正裁決！」
來自萬神之王的宣言告終,迫使聞者匍匐在地的威壓消失。
潘多拉癱坐在露台上，小聲而急促地喘息著。她試圖撐起上半身，動作極為僵硬。鋪滿月色的地面冰冷,隔著薄杉，她雙腿皮膚的表面浮起一層顫栗的細疙瘩。
她不願意去看,可那只精巧的盒子還是闖進她的視野。
魔盒表面鏤刻的紋路映射出美麗的銀輝。
這狀似無害的流光提醒潘多拉，是她打開宙斯給人類的禮物,任由黑影飛出。她本能地察覺這些黑影邪惡且可怖，慌張地闔上蓋子。
但已經太晚。她只來得及困住放置在盒子最底部的東西。
厄庇墨亞最高處的宮殿依舊安靜。哭喊與嚎叫取代慶祝的歌聲與喝彩,越過宮牆,鑽進潘多拉耳中，每一聲都在控訴她有罪。因為她的到來，因為她的行動，不幸在人間四散，神罰已降。
這才是她誕生的目的？
那麼……赫爾墨斯欺騙了她？
如果原點就是謊言,那麼是否那之後的一切也都是虛假？
所以不論她怎麼呼喚,他都沒有如約來接她？
思緒停滯。潘多拉已經知道繼續探究會得出什麼樣的結論。她只是不願意繼續想。魔盒與地磚的輪廓在月光的池塘裡融化,從眼眸淌落面頰。但奇怪的是，她什麼都感覺不到。終有一死的軀體自不量力仰望明月,自然被光芒灼傷,溢出的淚水只是軀體自我保護的反應，與心情無關。
她拒絕辨識在胸中橫衝直撞的感情，甚至突然變得樂觀篤定：赫爾墨斯肯定遇到了什麼阻礙。比如在宙斯下達旨意時，他必須保持恭敬，無法隨意行動。他不可能拋棄她。只要他來帶她走，其他都無所謂了。他很快就會來。一定是這樣。
高大的陰影從後籠罩她。
潘多拉回頭。
被琴聲送入夢鄉的厄庇墨透斯已然驚醒，他沉默地俯視她,表情掩在陰影裡。
而在提坦神族的身後，出現了人類衛兵。就在不久之前，這些青年神采奕奕，對潘多拉靦腆地微笑，目送她步入宮殿深處。現在他們面露疲態，眼神卻足以刺穿她。
驚慌失措、無辜又可憐的神明的棋子，她能扮演的只有這個角色；她要哭著祈求寬恕，她要在赫爾墨斯來救她之前活下去。潘多拉立刻明白了這件事。
她縮起肩膀，垂下頭不成句地啜泣：「我……我不知道盒子裡是……我、我只是遵循吩咐……請您……請您原諒我……」
厄庇墨透斯抓住她的手臂。潘多拉一個激靈。
他像是抑制住了嘆息，拉她站起來，口氣依舊很溫和：「我知道了。」
不是責罵，卻也並非寬恕。她不安地注視他，希望阿芙洛狄忒贈予的祝福能讓她的「丈夫」仁慈一些。
厄庇墨透斯目光凝了凝，而後他向衛兵頷首。
「把她帶走，還有－－」他有些猶豫不決似地補充，「不要傷害她。」
守衛一左一右從後包圍過來，潘多拉沒有掙扎。大概因為在神明御前，他們的動作還算克制，只以長矛的木柄推她前進。但他們沒有容許她回頭。
潘多拉被帶到偏僻的小房間。裡面沒有點燈，她一個踉蹌被推搡進去，身後門砰地緊閉上。而後傳來上鎖的金屬碰撞聲。
她靠在門板上，深呼吸，鼓起勇氣踏出半步，伸手摸索房間裡的狀況。
下一刻，她驟然失去平衡，直接撞到牆上。
並非什麼東西絆倒她，而是房間地面和整座宮殿都開始搖晃。
大地在震顫。
潘多拉抵著牆，抱頭低聲地尖叫，但她的聲音被從土壤最深處傳來的悲鳴掩蓋。地底仿佛下起雷暴，巨響轟鳴，有什麼要破土而出。
而後，大地女神宣告反叛。
雷霆的咆哮震耳欲聾，牆面染上慘白的雪光。原來這間屋子有個小小的窗戶。
城中有人尖利地哭叫，聲音到一半就止歇了，仿佛看到了太可怖的光景。
潘多拉強忍驚駭，立刻挨過去張望。蓋亞的神諭壓迫力沒有宙斯那般巨大，她勉強可以行動，說不定可以趁亂逃走。
但窗口正對厄庇墨亞潔白高聳的圍牆。開口太小，把頭探出去都困難，潘多拉只看得到一線天空，除此以外映入眼簾的便是齊整堆砌的石磚。
墜落的雷火仿若炫目的光雨，裹挾著足以燃盡一切的力量襲來。
厄庇墨亞城沐浴在宙斯的怒火之中，卻毫發無傷。
「噢，至高的蓋亞神！」
「贊美大地－－！」
她看見城牆上的衛兵拜伏下去，開始高聲祈禱贊美。
而大地女神的宣言尚未結束：
「……吾可靠的盟友厄庇墨透斯將遵循誓約，從此刻起禁絕人類對奧林波斯神的祈禱與供奉。」
潘多拉一個激靈。她雙臂環抱胸前，回望鎖上的房門。
厄庇墨透斯是蓋亞的盟友？也就是說……他早就提防著宙斯的報復，警惕著她這來自奧林波斯的「禮物」？
自以為布下陷阱的獵人在步入森林的那刻就在往捕獸網中前進。
受蒙騙的其實是她。
厄庇墨透斯會怎麼處置她？
「宙斯，汝與父親克洛諾斯一樣，將會自天空之座墜落！」
滾滾雷鳴中混進非人的咆哮，還有巨物墜落的悶響。
大地再次開始震動，房門四壁天花板還有窗口都在搖晃，潘多拉縮進牆角，勉強能看到的牆頭那一線天空也在顫栗。
厄庇墨亞的白色城牆之外，石頭碎屑與燃燒的木塊紛紛墜落，時不時間雜來自神明的流矢。蘊含毀滅之力的巨物宛如競相奔赴靶心的彗星，在大地之上點亮一個又一個爆發的光球。農田凹陷為深坑，村莊瞬息湮滅，丘陵上的葡萄園成為起伏的火海，港灣被海嘯吞噬……
不知道什麼時候，蒼穹被染成火燒的赤紅。
日月星辰都不見蹤跡。白晝與夜晚不再有分別。
仿佛世界要就此終結。
無需宣告，目睹這番光景之人立刻就會理解：神明之間的戰爭打響了。
而在城內，恐懼的尖叫，痛苦的哭嚎，這些聲音逐漸歸於沉寂。
向厄庇墨透斯臣服的市民們已經是幸運之人，他們沒能逃離宙斯降下的神罰，永遠地失去了輕松的生活，但至少此刻，他們頭頂的屋檐依舊完好，只是在不停地震顫。
祈求居住於天空之上的神明時，凡人要抬起手臂，高聲呼喚神名。然而現在，向奧林波斯眾神祈禱被蓋亞的神諭禁止。
凡人們甚至不清楚該如何祭祀沉寂太久、已經幾近被遺忘的原初神。
有人向地面潑灑美酒，宰殺牛羊然後埋入土中，將其獻給蓋亞。有人匍匐在地，朝著泥土喃喃自語許願。有人到頃刻之間成為地坑地神廟邊緣去窺探，想要從廢墟中撿拾寶物。也有人以泥漿塗抹全身，相信這能佑護他們不受開始在城中肆虐的疾病侵擾……
大多數人躲進家中，鎖上房門，安靜地等待。
凡人的意願於神明之間的戰局無足輕重。不論高潔還是卑鄙，富有或是貧窮，所有人此刻都同等無助。
但無助之人與無助之人之間也有所不同。能夠在家中尋求庇護的人等待神戰終結，期冀到那時這座庇護他們的潔白之城依然屹立不倒。他們相信正如普羅米修斯為人間的夜晚帶來火光，他的弟弟也會在神戰的烈焰中開辟出一方綠洲。而那些因為染病無家可歸的人，在歸途半路被衰老侵襲倒地不起的老人，被趕出門的外邦人和奴隸……對他們來說，不論人類是否能在神明的紛爭中求存，他們的世界已然結束了。
潘多拉依舊被關在小房間裡。
厄庇墨透斯一次都沒來見過她，但顯然不曾遺忘她的存在。
潘多拉吃不准自己是什麼待遇，如果是等待死刑的罪犯，厄庇墨透斯好像又對她太過寬容。她能活動的空間固然極為逼仄，但每天兩餐准時送來，端來食物與水的侍女會打掃小屋，清理污穢。如果她想要洗澡，他們甚至會抬來浴桶。水溫燙得嚇人，但依然是昂貴的熱水。
唯一不變的是立刻會鎖上的門，還有房外佇立的守衛。雖然衛兵只有一人，但輪換的都是沒有染上疾病的精英。即便在室內，他們也戴著頭盔，基本背對她站立，拒絕與她交換只言片語。
潘多拉感到自己是頭被仔細飼養又小心提防的奇珍怪獸。厄庇墨透斯目前不打算讓她死去，但她懷疑現在的一切優裕待遇，都只是因為之後他需要剝下她的皮，別有他用。
她幾乎沒有食欲，咽下喉嚨的面包和燉菜只勉強讓她維持生存。侍女收回幾乎沒動的碗時態度總是充滿敵意，但她逐漸對他人的眼光麻木。進食的頻率對她來說只剩計算日期這一用途。她沒有放棄逃走的念頭，但以她的狀況，安然進食會顯得可疑，而且，很難說裡面是否摻了什麼別的東西。
最開始潘多拉無法入睡，僵硬地閉著眼躺過一整個嘈雜的紅色夜晚。但沒過多久，即便是可怕的雷鳴和咆哮聲都成了催眠的搖籃曲。她的身體變得虛弱，於是她索性一天大多數時候都在昏睡，清醒的時候則在祈禱。
諷刺的是，蓋亞與奧林波斯眾神的決裂反而給了她一個可信的緣由：此刻赫爾墨斯一定忙於應戰，但只要有機會，他就會來救她。
所以她會在雷霆轟鳴特別響的時候呼喚他，然後直到墜入昏黑的睡夢前不斷在空中虛畫他的符號。
－－她還在這裡。請不要忘記她。
事情轉機始於某個早晨。
潘多拉偶爾瞥見飛鳥從小窗外掠過，就掰碎了沒吃完的一小塊面包灑在窗台。
她本來沒抱什麼希望，因此當真的有生著棕灰色羽翼的客人造訪，她精神一震。
小鳥站在窗口歪著頭打量她，似乎判定她無害，向前一跳一跳地靠近，歡快地啄食起面包碎塊。這小家伙可能餓了很久，吃完還不滿足，又看著潘多拉。
她將已經放涼的木碗小心地朝小鳥的方向推。
「面包沒有了，只有麥粥了。如果你想要，就吃吧。」
鳥兒振翅梳理了一下羽毛，跳到碗邊，以尖喙挑著啄粥裡沒研磨透的麥粒碎渣吃。
如果她也有能夠飛出窗外的翅膀就好了。潘多拉胡思亂想著，看向窗外光影閃爍的城牆。戰鬥還在繼續。如果不去留意，她已經不會注意到大地是否在搖晃了。
一聲哀鳴。
潘多拉循聲看去，捂住嘴。
小鳥歪倒在桌面上，雙腿和翅膀無力地抽搐，眼睛已經失去了神采。
她站起來後退，帶倒水罐與凳子。
門鎖一陣響動，房門砰地打開。
「你在干什麼！」
潘多拉與闖進來的守衛對上視線。那是個年輕人。他明顯愣了愣。她抱住自己的手臂，略微側身，朝桌邊的方向，眼神刻意避開。
守衛什麼都沒說，轉身出去喚人進來收拾。
侍女將鳥兒的屍體用破布包裹起來的時候，潘多拉心頭忽然抽了一下。她隨之意識到，她對這座宮殿、厄庇墨亞居民們的感情，可能還沒有對一只小鳥深厚。本來不應該這樣。她與他們幾乎沒有差別，外觀近似，語言相通。
是因為……她自認為是神明鐘愛的戀人嗎？
潘多拉抱緊膝蓋蜷縮起來。有什麼東西和那只水罐一起破碎了。
雷霆轟鳴，她嘴唇翕動，這一次，沒有發出聲音。
一只小鳥暴斃引發的騷動平息之後，潘多拉依然沒有得到半句解釋的話。是誰在那碗麥粥裡放了什麼可能本來就不重要。
晚餐她什麼都沒有吃。
侍女收走碗碟，門再度關上。不知道過去多久。
門外的鏈條輕輕碰撞，銅鎖打開，守衛的身影拉長斜映在門口地上。他揚手，潘多拉嚇得瑟縮起來。但青年的手裡是一塊面包。
他撕了一小片下來，放進嘴裡示範咀嚼吞咽，然後等待片刻，證明完畢似地說：「沒有毒。」
見潘多拉還是站在最遠的牆角不動，青年苦笑了一下。
她忽然意識到他和此前不一樣，沒戴戰盔。這讓他們都能更好看清彼此的臉容。
「這是我的晚飯。沒有毒。」對方重申。
被耳畔不存在的聲音驅使，潘多拉慢慢走過去，垂著頭雙手接過那片清白無辜的面包。「謝謝您。」她輕輕地說，抬起頭時眼角唇邊有憂郁的微笑。
「我該怎麼稱呼您？」
砰！
房門慌張地關上。然後是鎖鏈顫抖著纏繞的碰撞聲。
潘多拉收起微笑，垂眸看了一會兒手中的面包。
然後，非常突然地，在響雷和地鳴的間歇，門那一側傳來語聲，念出一個名字：
「傑納迪歐斯。」
第26章
傑納迪歐斯打開門鎖,潘多拉已經站在門口，向他微笑。
他訝然屏息，呆滯地看她片刻才訥訥地別開視線。
「我知道是您值守。」潘多拉的聲音低下去,「也只有您會打開門和我說幾句。」
傑納迪歐斯清清嗓子，摸出一枚擦拭干淨的無花果。
侍女端來的兩餐中沒有鮮果,燉菜也成了麥粥。潘多拉猜想如今蔬果已經變得罕見，搖了搖頭：「您留著自己吃。」
「我吃過一個了。」
青年回答的時候不自覺咽了口唾沫。他在撒謊。但收下會讓他更高興。
潘多拉便接過,拈住果實尖細頂端的硬梗一擰；而後她小心地剝開果皮，小口地吃起來。比起谷物,她原本就更喜歡蔬果,這似乎是被關進這小房間以來，她第一次有進食的實感。
她細小的喜悅在傑納迪歐斯臉上放大。看著她吃下無花果好像比自己品嘗還要令他高興。但他一眨不眨看著她吃完水果的眼神，讓潘多拉背後竄過一陣稀薄的寒意。那是驚嘆而迷戀地注視另外一種生物的表情。
她愈發感覺自己是被馴養的猛獸。正因為危險，她溫和柔順的態度、還有不疑有他吃下投喂之物的表現才教人心醉神迷。
但無所謂，對潘多拉而言,手段沒有高下的分別。
「謝謝您。」她舔了一下唇角,回味最後一點果汁的余味。在青年的呼吸變得急促起來之前,她平靜地問：「現在是第幾天了？」
她詢問的當然是眾神開戰後經過的時間。
「現在是第三天的夜晚。」
聞言，潘多拉有些走神。只有三天嗎？她彎唇：「我還以為已經至少十天半個月過去。」
「所有人都感覺一樣。」傑納迪歐斯失言似地咬住嘴唇,這青澀的小動作讓他更像少年。但比起上一次、還有最初見到他時,青年的面容已經肉眼可察地變化。他的肉|體在彌補此前停滯時光似地快速成長，又或者說衰老。
在難堪的沉默擴散之前，青年守衛退出去，關上了房門。
但他沒有立刻站回值崗的原位。隔著門板和潘多拉說話時，他總是更輕松：「赫拉與得墨忒爾也降下了神罰。現在城內的土地上的植物已經結不出果實了。許多家庭突然就破碎了。」
潘多拉沒有應聲。
「啊，我沒有責怪你的意思。我只是覺得，也許你會想知道這些。」
「是嗎？」她將額頭抵在門板上,很輕地笑了一聲。
她該感到歡欣鼓舞嗎？不論豐收女神與銀寶座之上的女主人做什麼，都不是為她。
對話就此終結。
在入睡前，潘多拉習慣性地祈禱，然後勾畫雙蛇杖符號。
她沒多久就驚醒。有人在大力搖晃她。
「傑納迪歐斯……？」
青年挨得很近，他溫熱的呼吸焦灼地噴在她臉上：「起來，快逃！」
潘多迷迷糊糊地起身，一陣暈眩：「發生了什麼？」
「有人向那位大人提議，要把你當作祭品獻給蓋亞神。」
她顫栗著徹底清醒。
「趁還來得及，逃走吧。」
「我能逃到哪裡去？」
傑納迪歐斯被問住了：「城外太危險了，但－－」
但留在厄庇墨亞同等危險。
「您能和我一起逃走嗎？」
青年眼神掙扎地閃了閃，而後艱難地搖頭：「我得留下守在門外。」
「但那樣的話……」潘多拉沒說下去。她安靜地注視他片刻，湊過去在青年臉頰上輕輕貼了一下嘴唇。
「謝謝，再見，傑納迪歐斯。」
潘多拉用泥灰塗黑臉龐，裹上襤褸的長披肩，按照傑納迪歐斯指引的路線穿過無人的廚房，途經堆放垃圾的一輛輛推車，從宮殿小門遛了出去。順利得令她不安。她禁不住懷疑，這是否也是厄庇墨透斯的陷阱。然而即便是陷阱，她也要試著逃走。
將包裹住頭發的披肩往下拉到眉毛，潘多拉低著頭，向地勢更低的城市中心區快步前進。久違的天空如此廣闊，可惜日夜不再有差別，暗紅的天光灑落空曠的街巷。時不時降落的雷火將城區割裂為一片片的閃光與陰影。
城中安靜得令潘多拉心悸。路上行人很少，甚至不見巡邏的士兵，民居都門窗緊閉。街角坐了一個人，潘多拉經過時因為強烈的氣味差點嗆到，倉皇一瞥間，她看到裸露的腳趾上有蛆蟲在蠕動。
到中央廣場附近才有了些微人煙。
廣場正對城門的那側原本矗立著進獻給宙斯的宏偉神廟。婚禮當夜，慶賀的儀仗經過這裡時，潘多拉大為震撼。而如今，高大的廊柱和閃光的屋瓦都不見蹤跡，只余下殘垣斷壁歪斜堆疊的深坑。在折斷的巨石之間，蜷縮著一個個借廢墟擋風的人影。
城門口和水井邊都有士兵駐守，潘多拉只看一眼便低頭轉身，藏到某根紀念柱的陰影裡。等「天亮」城門打開，再想辦法出去。
但如果……城門不再打開呢？
來自天空之座的雷霆轉強。在開闊的廣場近旁，電光的咆哮刺痛耳膜，潘多拉捂住雙耳蜷縮起來，喃喃自語：「赫爾墨斯，如果您聽得到我的呼喚……」她茫然地停頓了一會兒，雙眼突然開始濕潤，她匆忙將臉埋進膝蓋，哽咽著祈求：「請您回應我……一句話就好。請您……請您不要拋下我。」
什麼都沒有發生。雷火繼續砸落天幕，厄庇墨亞屹立不倒。
一個可怕的念頭忽然浮現腦海。赫爾墨斯不回答她的祈求，是因為她已經對他心生疑竇。
不是這樣！潘多拉打了個寒顫。她依然相信他會來。天邊那駭人的光亮、還有持續不斷的遙遠巨響都昭示著神明之間的戰鬥還在繼續。只要戰局好轉，他就會來。在那之前，她要竭盡全力活下去。
潘多拉不敢也無法設想的是：假如奧林波斯神戰敗，她會怎麼樣？
不眠的夜晚將盡，宙斯神廟廢墟中流離失所的人們向著廣場上走去，爭相排成長隊。不知從什麼時候，鎖上的民居大門也悄然打開，面色蒼白的男人女人彙入隊伍。每個人手裡都拿著容器，默不做聲地等待著什麼。有人試圖混進隊伍前列，在如雨飛來的石塊中踉蹌逃走了。
潘多拉躲在原處觀察。
又過了一會兒，衛兵模樣的人帶著推車靠近。等待的人群騷動起來。
車上載著數個大陶罐，眨眼間就被圍住。一開始情況還算有序，排在隊列最前端的人腳步匆匆地離開。潘多拉瞥見有人將面包塊往衣服褶皺拉出的口袋裡塞，手中的碗裡盛著稀而清的湯汁。
但面包和湯粥不多時就告罄。
還沒領到食物的人群瞬間沸騰。陶罐傾覆翻滾而後破碎，有人喊著「那是我的！還給我！」；爭奪面包的兩個老者在地上扭打；有個孩子緊緊抱著胸口逃進廢墟深處，一個中年人氣急敗壞地追上去，被石頭絆倒……
潘多拉忽然慶幸，她剛剛沒有貿然取出藏在衣服裡的面包，否則一旦被人發現，就會引發騷動－－那是她從廚房裡順手偷出來的。
發放食物的士兵試圖維持局面，大喊著：「冷靜！下午還會有！」
「別騙人了！城裡來了那麼多逃難的人，我聽說谷倉裡儲備的面粉和麥粒前兩天就用掉了一大半，下午再來？到時候還會有面包嗎？修刻翁說不定都和水一樣稀了！」
「快，你們看，城門又開了，又有人進城了！」
城門大開，外貌狼狽至極的難民推搡著湧了進來。
「別讓他們進來－－！」
「可厄庇墨透斯、我們的守護之神已經許諾，會給任何前來投奔的凡人歸宿。」
「高尚的精神不能變成面包，准備不充分，這樣下去，我們會一齊餓死。」
「我明白你的想法，但除了厄庇墨亞，他們沒別的地方能去了……」
潘多拉遠離爭論不休的幾位市民，從側邊朝城門靠近。逆著人潮往城外去不僅艱難，還會引來不必要的注視。從逃難而來之人枯槁的面色和破爛的衣衫不難判斷，城外被眾神之戰殃及，要生存定然極為艱難。但這可能是她唯一逃走的機會。正因為外面危險，那也意味著厄庇墨透斯不會立刻追來。
她低著頭，遠離衛兵，一點點地前進。
再往前一些，她就能看到城牆外的光景了。
但就在這時，雷霆從天而降。這一次，宙斯的雷火沒有瞄准厄庇墨亞城，而是意欲將城牆下的土地灼燒殆盡。
來自蓋亞的加護本該惠及城牆外至少方圓半裡。
但天空主宰的懲戒雷火轟然落地。
大地女神的力量正在消減。
沒來得及進城的人瞬息間化作了焦黑的塵土。
「關門！關門！」
守城的衛兵茫然地關上了門。
已經進城的人群驚叫著向前擠。潘多拉站立不穩，險些被衝倒。她抓住了眼前什麼人的手臂，但對方將她一把推開。她衣服裡的面包跌落出來。「有吃的！」不知多少雙眼睛隨之轉向她。有人不要命地彎腰去撿落地的面包，原本在她身後懷抱嬰孩的女人一個箭步衝過來，揪住潘多拉，將沒有掉出來的面包也搶走，但女人隨即和另一個人撕扯搶奪起來。
衛兵呼喝著試圖維持秩序。
潘多拉什麼都顧不上了，將披肩裹緊遮住臉，拼命地朝外擠。
她不知道自己是怎麼逃離的。回過神時，她已經奔進了宙斯神廟的廢墟。但狼狽脫身之間，她弄丟了長披肩。
背脊上竄過惡寒。
有人盯住她。不，不止一個人。
失去了遮住全身的長披肩，潘多拉露出了身上完好的羊毛長裙，雖然沾上灰塵，還是比大多數人潔淨。她顯然不屬於這裡。不僅如此，阿芙洛狄忒賜予的祝福不合時宜地發揮效益，吸引了躲藏在廢墟中的一雙雙眼睛。
甚至包括一只流浪犬的眼睛。
潘多拉倒退數步，轉身奔逃。
高昂的犬吠跟著她逃離中央廣場。
她慌不擇路，憑直覺在厄庇墨亞鬥折的街巷間穿行。
那只流浪犬不知道為什麼，不直接撲過來，卻牢牢跟著她，甩都甩不掉。
也許是城門口的雷擊引發大規模的騷動，又或者太多人沒有領到面包，原本死寂的街道逐漸變得嘈雜。潘多拉害怕再次撞進人群，挑著偏僻的小路奔跑。奔跑中她無法連貫吐字，只能一邊胡亂畫著符號。
眼前的路陡然到了盡頭。
小巷的盡頭是一堵牆。
她急促地喘息，聽到身後朝她而來的足音。
結束了。潘多拉想。她轉過身，看到了一整隊的王宮士兵。隊列分開讓出一條路，高大的身影邁著徐緩而堅定的步子向她迫近。
潘多拉不想發抖，但她控制不住，嘴唇都在打顫：「厄庇……墨透斯。」
提坦神族走到她面前，低眸俯視她，依舊沒有發脾氣：「你似乎差一點就逃出城外了。僅有這一次，我要感謝宙斯投擲出的雷霆。」
「我……」她無可辯駁。
厄庇墨透斯笑了笑。潘多拉不明白為什麼他還能若無其事地對她微笑。她的魅力顯然對他失效。她……無法解讀他。這讓她恐懼到喪失思考的能力。
在提坦神族的身側，跟著那條流浪犬。
潘多拉忽然記起，厄庇墨透斯曾經被賦予重任，為每一種動物分配品性。他能與生靈溝通乃至下達命令也是理所當然。
他抓住她的手臂，帶著她走出小巷，讓她與他登上同一輛雙輪馬車。就像他們婚禮當天那樣。
他們再度穿過主街，向著厄庇墨亞最高處的宮殿前進。
沿途房屋的門窗打開了，數不清多少雙眼睛無言地瞪視她，他們全都知道，神賜新娘帶來宙斯給人間的毒｜藥。眾神贈予她的每樣天賦都是罪證，不僅如此，她還試圖脫逃。憎惡的、冷漠的、驚愕的，像要淹沒她的是圍觀怪物般的眼神。
恍若噩夢中的場景。
有哪根琴弦斷了，又像沉進水底，潘多拉陷入離奇的平靜。
她甚至想到，如果只有她一個人走這條路，大概會有鋪天蓋地的石塊和陶片襲來。她是不是反而該慶幸厄庇墨透斯在身側？
「您打算怎麼處置我？」她輕輕地問。
「你會成為獻給蓋亞的活祭。」
潘多拉並不意外。宮殿第一道宏偉大門進入視野，她默然轉向前方的姿態令厄庇墨透斯訝異。
「啊，」她唇間猛地溢出哀鳴般的破碎單音。
門上懸著一顆人類頭顱。
她深吸氣又吐氣，很久才擠出一句話：「他是你的臣民。」
「在他決定幫助你逃走的時刻，他的命運就已經決定。不論是你還是他都很清楚這點。」厄庇墨透斯又在奇怪的時刻笑了笑，「可即便如此，直到最後，他還是堅稱，逃跑是他的主意，你只是順從他的提案。而你，為什麼現在又對他的結局那麼驚訝？」
她唇瓣翕動數下，沒有發出聲音。
親眼所見帶來的衝擊超乎預想。
「可惜他白白喪命了。」厄庇墨透斯的語調中終於漏出一絲惡毒的怒意。
「我不會死，」潘多拉大聲宣告，她的嗓音變得又尖又高，「宙斯會派他強大的使者赫爾墨斯前來，及時把我救走。」
厄庇墨透斯寬和地反駁：「沒有誰會來救你。你和人類沒有區別，都是神明的造物，可以隨手丟棄。」
「不！他會來的！」
「也好，我就期待一下你所說的是否會成真。」
潘多拉仰起臉，聲音驟然壓低：「告訴我，這一切都是為了什麼？」
「我只是做了普羅米修斯會做的事。他鐘愛人類，我當然必須保護他們。」
她搖頭：「你早就知道宙斯不懷好意，為什麼還要收下我這份『禮物』？」
厄庇墨透斯沒有答話。
在馬車通過宮殿大門前，潘多拉突然從車上一躍而下。
不知多少長矛泛著冷光的尖端霎時對准她。
「聽我一言！」潘多拉雙手撐地站起來，她第一次知道原來自己也可以發出這麼響亮的聲音，她從頭到腳都在發抖，既是恐懼，也是興奮。她平日裡並不多話，獲得的巧言與詭詐天賦也許就是為了這一刻。如果她的祈禱無法企及雲端，如果她一定要成為蓋亞的祭品，那麼這就是她最後發出聲音被人聽見的機會。
「厄庇墨透斯、你們敬愛的王，他所做的一切並不是為了你們、為了凡人，你們的存亡對他無關緊要，他想要的只有獻給普羅米修斯的復仇！」
她轉頭看向厄庇墨透斯，無所畏懼的雙眼凜然生輝。
她甚至向他笑了，圍住她的士兵們握住長矛的手不禁開始顫抖。
「我之前始終想不明白他究竟想要什麼。如果他早就懷疑萬神之王會降下神罰，早就與大地女神結為盟友作為後手，為什麼他還要接受我？由我帶來災厄是宙斯的意志，我無法反抗，但他身為不死者，為什麼不拒絕來自奧林波斯的禮物？為什麼他不阻止我履行神明的命令，為什麼他反而任由我打開魔盒，散布不幸？
「厄庇墨透斯，你在害怕我繼續說下去嗎？如果你問心無愧，那就讓我說完！
「厄庇墨亞的人們啊，你們難道就不感到疑惑？為什麼你們的王與蓋亞締結盟約，提防著奧林波斯的報復，卻沒有做好充足的准備，任由城內彌漫飢荒與死亡？為什麼其他城邦毫不知情，被卷進眾神的爭鬥之中覆滅？
「就在剛才，我終於明白了。因為宙斯降下神罰正是他的目的，那樣，蓋亞就會掀起反叛，他就能借助原初女神的力量，挑戰奧林波斯的權威，希望借此為兄長復仇。」
潘多拉的聲音顫抖了一下，灰眸中水光氤氳而後滾落。
「除神明之外，萬物終有一死。那麼至少……如果可能，你們該選擇為誰、為什麼而死。
「如果說我只是神明播撒災厄種子的工具，他……祂們，奧林波斯強大的眾神不在乎我的死活，那麼厄庇墨透斯也一樣。你們遭受的苦難是他精心准備的契機，你們的意外之災是他親手鑄就！這是智慧而強大的普羅米修斯神會做的事？你們比我更清楚答案。如果是普羅米修斯－－」
「夠了！」厄庇墨透斯怒喝。
潘多拉輕輕笑了：「你害怕我繼續說下去嗎？」
「你接受眾神的恩賜，其中當然包括花言巧語與欺騙。你可以隨意污蔑我，但絕不允許議論我的兄長！」
「我無意抹黑普羅－－」
「閉嘴！我聽夠了。」厄庇墨透斯將潘多拉拽上馬車，疾馳過宮殿門廊，在長台階前的空地上驟然勒馬。他押解囚犯般地將她拖進宮殿，在大殿正中駐足。
厄庇墨透斯壓抑著怒火，語調缺乏起伏：「我原本並不打算讓你遭受不必要的痛苦。雖然知道你是什麼東西，但你確實惹人憐愛。然而，你絕不該煽動本就容易浮動的凡人之心。」
頓了頓，他又說：「而且，你也不需要再出聲向奧林波斯祈禱了。」
提坦神族輕松掐住潘多拉的下顎，迫使她張開嘴。他的另一只手裡現出一只盛著深綠色液體的淺口酒盞。
她扭動身體掙扎，然而厄庇墨透斯的手紋絲不動。再用力些，他就可以直接將她的頭顱捏碎。
辛辣的液體滾落舌面，灼燒著喉嚨和胸肺。
驟然脫離鉗制，潘多拉跪坐在地，手撐著地咳得幾近窒息。她下意識啟唇，想要反駁，想要譏諷幾句，想要大無畏地宣稱她一定會得救。但她吐出的只有斷促的氣聲。
她雙手按住咽喉，想要逼迫那裡運作起來。縱然竭盡全力，她也只發出「啊－－啊」的無意義怪聲。她不想在厄庇墨透斯眼前哭，但淚水還是不爭氣地漣漣滾落。
厄庇墨透斯的身影在她的視野裡模糊成一團可憎的色塊。
「蓋亞不喜歡鮮血。我的手不會沾上你的血。等你見到卡戎，大地與天空將不再屬於奧林波斯眾神。」
她無聲地嗤笑，想要再給他一個輕鄙的眼神。
「把她帶走。」
後腦炸開鈍痛，潘多拉失去了意識。
作者有話要說：*關於厄庇墨透斯和普羅米修斯給生物分配品性的故事，主要來源於柏拉圖《普羅泰戈拉篇》，《伊索寓言》中另有版本。一如既往地我流魔改，給了厄庇墨透斯動物會話技能。
第27章
再次醒來時,潘多拉周圍流動著黑暗。
她坐起來，第一件事就是觸碰咽喉，張開嘴唇,徒勞地呵氣。
搖搖晃晃地站直，她借著昏暗的光線摸索。
走了三步,她就從一邊岩壁摸到另一邊同樣冰冷的岩壁。距離頭頂很遠的地方隱隱約約有光亮，不知道是太陽還是月亮,還是什麼別的存在。習慣了地動山搖的雷暴與呼嘯，這裡安靜得令她毛骨悚然。除了自己呼吸的回音,她聽不到任何聲音。她是這裡唯一的生命。
潘多拉很快判明了自己的處境：
她被遺棄在蓋亞的領域深處－－地下某個狹長洞穴的底部。
失去嗓音無法呼救,潘多拉轉投最笨的辦法，用手掌拍擊岩石表面。
回響低而沉悶，即便有人經過遙遠的地面出入口，也肯定聽不到。
於是她彎著腰在地上摸索，收集經年累月落在地上的碎石塊,然後朝著上方的石壁投擲。她祈盼有人能注意到地下傳來的響動。每呼吸一次,投擲一次,石頭與石頭有規律地撞擊。等石子落回地面，她再次摸黑一塊塊撿拾回來。循環往復。
偶爾,墜落回來的石頭會砸到她,可能擦破皮，有時很痛，但潘多拉已經不在意。
她知道以這種方式獲救是微茫的奇跡。但她必須做些什麼。身體活動起來重復同一件事，她就可以不去想別的。
舒展了一下酸脹的手臂，潘多拉換了個方向，又扔出一塊石頭。
噗通。
只有一聲落到什麼表面的聲響，石塊沒有落回穴底。
潘多拉的心頓時狂跳起來：那個方向還有別的空間！
她向旁邊挪動了半步,再度投擲。石頭又一次去而不返。嘗試了數次之後，她斷定石塊消失的位置有頗為寬敞的空間。再仔細端詳，從高處隱約透出的微光，似乎也來自那裡的更深處，因為角度偏斜，光源乍一看似乎來自更遙遠的上方。
出口也許沒有她想像得那麼遙遠。只要她想辦法上去，說不定就能逃生。
雙眼逐漸適應了昏暗的光線，潘多拉努力辨析岩壁的輪廓。雖然陡峭，但並非完全豎直，表面有一些凸出可以著力的點。她可以試一試。
謹慎且仔細地觀察後，她選定了開始攀爬的地點。
及腳踝的長裙不便行動，潘多拉拆下肩頭固定衣服用的別針，在布料上戳出一系列洞孔，然後費勁地撕扯了一陣，終於將膝蓋以下的裙擺扯下。想了想，她將撕下的衣擺揉搓卷成一長條，當作繩索繞在腰間。她知道自己未必有把短短的布繩掛在岩壁上的能力，但聊勝於無。
平復了一下呼吸，潘多拉開始攀登。
最下端的岩石表面粗糲，還算容易著力，只要用力抓住上方凸出的石頭就不會掉下去。但她的膝蓋和小腿前側不免與岩壁磕碰摩擦，立刻火辣辣地生疼。她咬住嘴唇，隨即想起，不論是痛呼還是嗚咽，她其實都發不出來了。
越往上，岩面逐漸變得愈加光滑，能借力的地方越來越少。這還不是最糟的。攀爬比潘多拉預想中還要耗費力氣，磕破的傷口在其次，她急促地喘氣，身體隱隱發燙，乏力的手臂和腰背一使勁就酸脹得發抖，雙腿也變得如灌鉛般沉重。
微光還是那麼遙遠，她想要回頭確認自己爬了多高，才扭轉脖頸就險些松手掉下去。她抽氣，身體緊緊扒住岩面，不敢再動。
以壁虎般怪異且難受的姿態休息了一會兒，她重新開始向上挪動。
從一個落腳點到下一個的間歇，她每次都必須停下蓄力許久。
本就昏暗的視野搖晃模糊，是從額際垂落的汗水流進眼睛。也許是這個緣故，周圍好像比剛才要明亮一些了。她用力眨眼將水滴擠出去，仰頭張望。並非錯覺，她離光線來源處更近了，甚至能夠看到岩壁終結處的洞口輪廓。
潘多拉忽然又有了力氣。她咧嘴對自己笑了一下，伸長了手臂，艱難地摸到斜上方石頭凸起的邊緣。再夠出去一點，再一點……把手掌往上移動，收攏手指抓住。
抓是抓住了，但距離拉開太大，她的雙足踮起到最高然後兀地滑脫。
有那麼一剎那，潘多拉的身體幾乎懸空，全身重量全都壓到手臂上。混亂之中，她疑心聽到了關節脫臼的脆響。也可能是岩壁表面的碎石被她踢入洞穴底部。
她什麼都顧不上，把身體往岩壁上撞，另一只手和雙腳胡亂地摩擦摸索著，想在承受不住掉下去前找到可以固定的點。她的右腳先踩上略微傾斜的坡面，然後是手指偶然插入了某塊石頭的小洞裡。
驅使著仿佛已然不屬於自己的雙臂，潘多拉喘息著向上伸手，去摸已經在視野之中的洞穴入口。先是右，然後是左。她雙手扒在岩洞邊緣狼狽地掙扎，蜷起背脊，彎曲手臂，想像自己向上彈跳，終於上半身趴伏著撐上平地。強撐著把手臂前挪，她將下半身也拖上岩壁後，渾身脫力，癱倒在凹凸不平的地面，止不住地咳嗽。
眼前發黑，潘多拉咬了一下舌尖。
光，她看得到光，就在鬥折的洞穴更深處，岩石中破開的拐角後。
她手腳並用地爬到洞穴側邊，扶著岩壁站起來，倚靠著向前邁步。
還有最後一點，只要拐過這塊岩石，外面就是－－
從空隙中鑽出去就進入另一個洞窟，狹長，逼仄，像是甬道。
那指引著潘多拉一路攀爬到這裡的白光在通道的盡頭。
她搖搖晃晃地走過去，止步，茫然地看著面前的景像：
這裡確實是出口。或者說，曾經的出口。
巨大的、色澤與質地都與岩洞內部迥異的石塊封住了洞穴盡頭。而在光潔的灰白色岩石表面，一連串玄奧的圖案結成圓形的石刻紋樣，安靜地發著光。不需要懂得術法，潘多拉也立刻明白，石刻是鎖住這地下洞穴、還有她這不祥怪物的某種封印。
這就是她拼盡全力追尋的光明還有生機的真實面貌。
雙腿發軟，膝蓋無力地落地，她癱坐下去，幾乎是習慣性地摸索，抓起地上的一塊碎石，朝著石刻投擲過去。
在撞上封印的瞬間，石塊化為粉末。
她無聲地笑了。
也就在這個時刻，潘多拉陡然注意到，在這個洞穴之中，不論是在更昏暗的底部，還是這甬道之中，她都沒有聽到過風聲。這不正常。
她清醒地做出假設、排除不太可能的那些，得出結論：
除非……這塊巨石的用途不僅在於堵住出入口，也封住了空氣元素的流動。
是觸碰石刻期待她也會立刻被灼燒殆盡，還是爬回洞口跳下去更干脆？潘多拉禁不住自暴自棄地想。不過她連原路返回一躍而下的力氣都沒了，其實用不了多久，她大概就會無法呼吸了。她不知道自己還有什麼能做的。啊，當然，她可以繼續祈禱，期冀赫爾墨斯會及時找到這裡。
她努力過，拼命地求活給他時間。但已經夠了，可以不用繼續欺騙自己了。潘多拉在心裡輕聲地說。他不會來了。
他當然會有許多沒能來接她的理由。也許是實在無可奈何，抑或是原本就打算背棄承諾。但結果都一樣。他沒有帶她走。
潘多拉緩緩地躺倒。肢體的痛覺開始復蘇，她眯著眼睛忍受，石刻冷冷的光成了睫毛之間暈染開的一團白。相似的景色她在哪裡見過。
是在伊利西昂的最後一天。
伊、利、西、昂，至福樂原，多好聽的發音，多遙遠的幻夢。
她坐在赫爾墨斯神廟後的懸崖邊上，撥著裡拉琴弦，練習催聽者入睡的魔曲。想到次日這段美好得令她心悸的時光就要暫告段落，她有些心不在焉，彈錯了幾個音。
「在想什麼走神？」
她腰間忽然一緊，赫爾墨斯湊過來朝她臉上吹氣。他明明已經活了很久，在她面前老是做些幼稚行為。不等她答話，他又埋怨似地來了一句：「我告訴過你，不要再到懸崖邊上來。萬一你不小心掉下去怎麼辦？」
潘多拉笑吟吟地回答：「我會尖叫，然後您會立刻飛過來接住我。」
赫爾墨斯揚起眉毛。
她擱下裡拉琴，朝他眨眼，撐在身後的雙手一推。
脫離崖尖，她朝著礁石和湛藍水波快速墜落。
下墜猛地停止。
潘多拉睜開眼，赫爾墨斯雙臂箍著她貼近胸口，用力得她有點疼。
他神情莫辨，只是盯著她，像要將她吸進去困住，從春末夏初密林那偷來一捧的濃綠，是融化後冷卻的翡翠，貿然入水會無法脫逃的靜謐幽潭。
她勾起唇角，伸手觸碰他的面頰。仿佛在宣告她的正確、她的勝利，也證明她的盲信，以及他們共享的一點瘋狂。她可以不問原因地從懸崖上跳下去，堅信他會接住她。這是個絕佳的比喻，形容他們離開伊利西昂之後的計劃恰如其分。
赫爾墨斯抓住她貼在他頰側的手。她看見自己映在他眼瞳裡的倒影，像風穿過花叢，隨著他的微笑幾不可察地搖曳著。
托住他們的力量驟然消失。
浪花濺起雪白的浮沫，他們跌進水中。
長串的氣泡向水面逃逸，他們繼續向水底下沉，朝著潔淨的白沙和繽紛珊瑚礁降落。
潘多拉緊閉雙眼，赫爾墨斯貼過來吻她，一口口地將氣息渡給她。
入水的一瞬間她覺得冷，但很快習慣。她緩緩啟眸，為海底意想不到的絢麗景色目眩神迷，遲了幾拍，她才意識到即便與赫爾墨斯分開，她也在粼粼水波中自如地呼吸。不知道他又使用了什麼神奇的小技巧。
見她驚愕地睜大眼睛，赫爾墨斯就笑起來，一連串的泡泡載著他愉快的吐息拂過她鼻尖。愛捉弄與善欺騙只是一線之隔，他喜歡給她驚喜，更喜歡欣賞她驚異之後的歡喜。而他的驚喜裡，「驚」的那部分往往是真的，只因為他拿捏妥當，才讓危險都成了結果上而言無害的余興。
赫爾墨斯又側轉了臉低下來找她的嘴唇，仿佛離開她就不能呼吸。
前一日晚上他就有些失常，太熱烈反而透出絕望。
雖然看起來能把一切都處理妥當，但他也會不安。潘多拉想。但她很高興他是因為她才心生恐懼。
末梢帶卷的黑發在水中搖擺，像闖進她視野的柔軟水藻。若隱若現，時不時地，她看見水面之上的太陽，一團遙遠的、輕輕晃動的白光。
只是這次，她無法浮上去。因為她孤身一人，赫爾墨斯不在這裡。
潘多拉像擱淺的魚，在洞穴地面蜷曲起身體，大口地呼吸。
如果沒有在伊利西昂度過那段時光，一降生就直接被送到厄庇墨亞，結局是否會有不同？厄庇墨透斯需要她帶來災厄，蓋亞還是會反叛，大概最後她還是會躺在陰森地洞的深處斷絕氣息然後腐朽。但如果沒有知曉快樂，不曾有過對明天的幻想，也許她就不會那麼恐懼並抗拒消亡，會更坦然地接受眼下的一切，會更少掙扎，不那麼痛苦。
可是－－
她閉上眼睛，然後再次掙開，不再躲閃，盯著決定她命運的巨石。
可能是筋疲力盡了，她甚至不想為自己哀嘆。
看了一會兒，潘多拉忽然注意到，就在出口的不遠處遺落了什麼東西。此前她的注意力被光源吸引，根本沒注意到它。她手腳並用地向前挪動了一點，以便看清楚。
居然是那只來自奧林波斯的魔盒。
從隨意擺放的位置來看，大概是厄庇墨透斯在封上洞口之前臨時想起，才把這東西也一並扔了進來。
潘多拉想起盒子裡還關著一樣東西。
從厄庇墨亞的狀況來看，宙斯意欲給予人類的災禍已經散開，不幸，疾病，衰老，勞苦。那麼剩下的還能是什麼？
赫爾墨斯說為她准備了禮物，難道……那並不是謊言？
她慢吞吞地拖拽著身體靠近，用沒脫臼的那只手把魔盒撥到面前。
伸手去開盒蓋的時候，潘多拉才發現自己的指尖不堪入目。傷口就不提了，指甲也無一完好。但她沒有遲疑。迫切並不因為她覺得盒子裡的東西能救她，她只是想知道。
血弄髒了眾神的禮物盒，紅色滲進盒子表面鏤刻的花紋。
盒蓋掀開。
潘多拉看不見的什麼東西飛了出來。
洞穴中變得明亮寬敞，嚴絲密縫堵死出入口的巨石也不那麼龐大了。她的身體變得松弛舒展且溫暖，眼前不再有模糊的重影搖晃。她又有力氣爬起來了。軀體和心靈的疼痛都消失了，心髒樂觀地加速跳動。還沒有結束。她要堅持下去。
因為他一定會來救她的。
第28章
眾神的戰爭跨入第七個夜晚。
遠方大地與天空碰撞般的巨響並未止歇,然而，怒雷不再持續轟擊厄庇墨亞。這座城市因而終於獲得短暫的安寧。
在雷暴減弱前，城中每個角落便被安靜的迷霧滲透。
而後,清脆悅耳的排笛聲穿透寂靜。
音符撬開上鎖的門窗，穿過廢墟,鑽進地窖，闖入宮殿。聽者如痴如醉,精神墜入美夢，軀體卻受看不見的絲線牽引。幸存的市民們打開家門,跳出窗戶,爬離殘垣斷壁中的臨時庇護所，踏上廢棄的街道，加入夢中巡游的伙伴們，邁著遲緩飄忽的步伐，成群結隊地向著城門行進。
值守的士兵們也睡著了,迷迷糊糊地打開城門,扔下長矛,當先走出去。
一個一個地，受厄庇墨透斯統御的人類末裔離開白色城牆的庇護,來到反復灼燒而後融化再凝固的曠野之上。
黑發的吹笛人足不著地,懸在半空俯視聚集而來的人群。而後，他放下樂器，右臂張開空握，一柄流光璀璨的金杖隨之現形。
他翠色的眼眸搜尋似地快速掠過人群每張面孔，眯了一下，包裹瞳仁的暗金色圓環光芒驟漲，不死者獨有的光冕與威壓瞬間釋放。
「奧林波斯神使赫爾墨斯在此！雙蛇纏繞的使節之杖即為證明。」
市民們如夢初醒,為神明的威壓所迫，大片人立刻驚慌地匍匐在地。
「尊貴的眾神信使，求您仁慈！」
「請您、求您寬恕我等……」
也有人咬牙拔腿就往城中奔逃，試圖回到蓋亞的庇護之中。
人群陡然安靜下來，觀望著，想要見證與奧林波斯神背道而馳之人的命運。
赫爾墨斯嘆息：「若凡人承受我父宙斯原本降下的懲罰，接受會衰老得病的肉|體與勞作的辛苦，而非與厄庇墨透斯合謀，何至於淪落到如此凄慘的境地？對於堅持要回厄庇墨亞接受蓋亞庇護之人，我不會阻攔。但是－－」
他微笑了一下，吐出嚴酷詞句的口吻稱得上和氣：
「選擇的機會只有一次。奧林波斯不會陷落，蓋亞的反叛將以失敗告終。聚集在此、向奧林波斯臣服之人將會免於天空之座雷霆的侵襲。蓋亞、癸干忒斯與厄庇墨透斯的反叛結束之時，這座潔白之城必將沐浴在烈焰之中。
「選擇吧，若選擇向我等臣服，接受宙斯的裁定，就撿拾起石塊高高壘起，將其當作祭壇，向奧林波斯眾神祈禱。若你們的祈願與悔罪真心誠意，那麼我的同胞也必將傾聽信徒的祈禱，予以回報。」
人群|交換著眼神，各自做出決斷。
有人選擇走回厄庇墨亞城中，更多人開始堆砌石頭，以枯木生火，念誦奧林波斯神名，將祈禱的煙霧送上血紅色的天幕。
赫爾墨斯沒有離去。他應該立刻進城，尋找能夠破壞蓋亞加護的方法，又或者直接闖進宮殿勸降厄庇墨透斯。但他只是茫然地停留原地，沉默地注視著人群。
奧林波斯在大地上的神錨在復蘇，蓋亞在此地的力量會繼續消減。他又能聽到祈禱聲了。可是那其中沒有一聲是他想聽到的。潘多拉不在人群中，她依舊在厄庇墨透斯的宮殿中嗎？還是說……
陌生的寒意在他的身體內凶猛地攪動，令他想要顫抖。
眾神信使降落地面，走到人群中。凡人們停下動作拜伏，但是良久都沒等到吩咐，困惑地抬起頭。
赫爾墨斯看上去同樣困惑，仿佛不知道自己在詢問什麼、為什麼要發問：「奧林波斯賜下的新娘……她如今在哪裡？」
「她好像逃走了……」
「對，厄庇墨透斯神下過令，讓衛兵們搜尋她的下落，但我不知道後來有沒有找到她。大概是沒有吧？」
「不對！住在主街的人都知道，她被抓回去了。」
「沒錯，我看到了，厄庇墨透斯把她帶走了，用他的馬車－－」
赫爾墨斯打斷道：「那是多久之前的事？」
人群面面相覷，給出的答案互相矛盾。沒有日升月落，以天計時喪失了意義。
轉瞬之間，赫爾墨斯已經不見
蹤影。
他掠過城牆，直接飛向最高處的巍峨宮殿群落。
進入厄庇墨亞後，赫爾墨斯飛行的速度並未放緩，但蓋亞對這片土地的加護排斥任何來自奧林波斯的入侵者，他渾身沾滿黏膩的不快感，破空前進宛若在沼澤中淌泥水。越靠近宮殿，這種滯澀感就越強烈。
來源不明的焦躁像悶在余燼裡的微弱火苗，若有似無，卻揮之不去。赫爾墨斯不禁飛得更快。
宮殿大門緊閉，但雙蛇杖輕輕揮舞了一下，無人駐守的青銅大門就開啟了。
赫爾墨斯徑直穿入長台階盡頭的大殿。
厄庇墨透斯坐在石砌的王座上，像在小寐。他睜開眼注視來客，並不意外，甚至搶先說：「邁亞之子，如果你前來勸我投降，那麼請回吧。縱使你將我的臣民全部擄走，即便蓋亞孕育的巨人戰士們盡皆戰敗，哪怕這座城中只剩下我，我也絕不可能對你父親俯首稱臣！」
「那真是極為遺憾，」赫爾墨斯眯起眼睛，提坦神族鎮定的態度令他不快，「厄庇墨透斯，你讓我驚訝。我與你算不上陌生，經常往來，但我從來沒發現你竟然有這樣的野心與謀略。你竟然能夠騙過我的雙眼。」
厄庇墨透斯哂然：「我知道自己比不上普羅米修斯，缺乏遠見，沒有欺騙奧林波斯眾神的能力，只憑我根本不可能掀起什麼風浪。所以我向蓋亞求助，是她幫助我出謀劃策，也是她給了我以萊瑟河水調配出的魔藥，讓我在與她締結盟約後喝下。然後我就忘記了想要忘記的事－－與她約定好的一切，包括對宙斯、對奧林波斯的恨意。」
他俊朗的眉眼被惡毒的嘲弄扭曲了。
「所以我會滿心歡喜地收下宙斯的禮物，被潘多拉以樂曲催眠。而當宙斯下達神罰宣言，蓋亞的藥水失去效果，我自然想起了一切。赫爾墨斯，能夠騙過你，並不是因為我騙術比你高超，而是－－」
赫爾墨斯耐心耗盡，前進一步，手按劍柄：「她在哪裡？」
厄庇墨透斯愕然默了一瞬，才理解了他在問什麼。
赫爾墨斯
比對方還要驚訝，他無措地摩挲了一下劍柄，松開手。他無法解釋自己的行為。他固然對潘多拉的安全感到憂慮，但他與厄庇墨透斯對峙的主要目的，難道不是辨明原委，確保他身為欺騙之神的尊嚴未受侵害？
片刻怪異的沉默。
提坦神族像是猛地回憶起什麼似地「啊」了一聲，慢條斯理地搖頭：「潘多拉？我猜想你對她做過什麼承諾？可憐的小家伙，她到最後還大聲說宙斯強大的使者一定會來救她。」
最後。
赫爾墨斯那被金箭與鉛箭刺穿過、本該波瀾不興的胸口突然開始作痛。有什麼在焦躁的火苗炙烤下開始沸騰，一個詞眼割開的創口迸裂了成為泉眼，不屬於他、不應該存在的感情從中汩汩湧出。
身形一晃，金光出鞘，利刃抵上厄庇墨透斯咽喉。
「我以為使節不會動粗。」
赫爾墨斯面無表情，只是問：「她在哪裡？」
厄庇墨透斯不可思議地盯著他，半晌，忽然大笑出聲：「她不在這裡。我把她獻祭給了蓋亞。」
劍刃突兀地震顫，刺穿保護提坦神族軀體的神氣，劃出一道血痕。
赫爾墨斯聽見自己說：「你在撒謊。」
「我沒有，」宮殿的主人發出挑釁的邀請，「不妨用你編織同時破解謊言的權能確認一下，我是否在撒謊。」
赫爾墨斯身周散逸出凌厲寒芒。厄庇墨透斯顫栗了一下，把下巴抬得更高。赫爾墨斯保持著挾制的姿態，沉靜無波的嗓音猶如來自古井深處的回音，每個音節穿透精神層迭矯飾的屏障，直抵靈魂叩問：「你對潘多拉做了什麼？」
在他的權能干涉下，應答者只能誠實以告。
「她魅惑了守衛逃走，但我將她捕獲。她還試圖以言語煽動凡人對我生疑，因此我用魔藥剝奪了她的聲音。」
赫爾墨斯瞳仁驟縮。
是他給予她嗓音，怎麼能容許被輕易奪走。
神使眸中動搖的冷光反而取悅了厄庇墨透斯，他開始事無巨細地坦白：
「然後我找到一個極深的地洞，將她丟棄在那裡，用帶有特殊紋刻的巨石封住出口，不讓外界的任何一絲清風穿過。她會在地底蘇醒，即便想要大聲呼喚也無法被眾神聽見，然後在恐懼中，在對命運、對奧林波斯的怨恨中緩慢地死去，成為蓋亞汲取力量的供奉。」
停頓片刻，厄庇墨透斯話鋒一轉，發出帶有嗜虐意味的低笑：「那是差不多兩天前的事，說不定她現在還剩最後一絲氣息，在黑暗中掙扎呢。」
赫爾墨斯勉力抑制住思緒，拒絕順著對方的話語去想像情形。他深吸氣，重復最初的問句：「……她在哪裡？」
厄庇墨透斯笑而不答。
怒意化作破壞的衝動。
金色短劍驀地調轉方向，一聲悶響，沒入提坦神族的肩膀，將他狠狠釘在王座之上。赫爾墨斯轉動劍柄，利刃在創口內翻攪，徐緩殘忍地割碎皮肉，在傷口生長回原狀之前再度挪動。
厄庇墨透斯咬牙，沒有發出一聲悶哼。
「我並不嗜虐，折磨你不能給我帶來多大樂趣。回答我的問題。潘多拉在哪？」
「我不知道。」
「她在哪？」
厄庇墨透斯抽氣，卻露出勝利似的微笑：「我不能告訴你。」
「如實回答。否則我會提議把你也鎖在高加索山，就在你敬愛的兄長身側，讓你們共享殘酷的刑罰。」見對方不為所動，赫爾墨斯彎唇，笑意沒有企及眼底，「那樣還不夠？那麼我會勸說父神加重對普羅米修斯的責罰，畢竟你的行為歸根到底都是因他而起，只是讓鷹生食肝髒還不夠？讓我想想，還能增添些什麼……」
一談及普羅米修斯，厄庇墨透斯就完全喪失了冷靜。他厲聲大罵：「宙斯卑鄙的走狗！」
赫爾墨斯面色不改，循循善誘：「與之相對，如果你願意告訴我你把潘多拉關在何處，我可以為你與普羅米修斯美言幾句。」
厄庇墨透斯仰頭啞聲笑。
「哈哈哈，我真的不知道。」
他直視赫爾墨斯的雙眼，宣告勝利：「我忘記了。」
赫爾墨
斯陡然明白了什麼，唇間發出蛇吐信警告般的震怒氣聲。
厄庇墨透斯笑意加深，他幾乎是得意洋洋地揭底：「蓋亞的魔藥並沒有用完，所以處理完潘多拉之後，我把最後那點藥水也喝了下去，忘記我把宙斯可憎的禮物拋在了哪裡。而且這一次，我沒有定下找回記憶的條件，只是單純忘了個精光。所以很遺憾，我真的沒法告訴你更多了。
「我也不知道潘多拉在哪。」
第29章
赫爾墨斯垂落在身側的手攥緊成拳。
他盯住厄庇墨透斯,因為缺乏表情，更像戴了一張僵硬的面具。
不加掩飾的殺意自他身上散逸，肆意激蕩。
空氣震動,殿堂中的燈火與帷幔都驚懼地顫抖。
「憤怒嗎？絕望嗎？不甘嗎？懊悔嗎？但你無能為力，哪怕尋找替罪羊發泄怒火也沒用,因為你什麼都做不了、什麼都改變不了！」厄庇墨透斯的笑聲有些歇斯底裡，神情卻無比清醒,他停頓片刻，嗓音異樣地起伏了一下,「就和我一樣。」
厄庇墨透斯顯然已經等待這般吐露一切的時機太久。為了不讓赫爾墨斯抽劍離去,他牢牢捏著刺入自己身體的刃鋒，鮮血浸透手掌，他恍若不覺，只有語速越來越快，幾近癲狂：
「提議讓普羅米修斯欺騙宙斯的其實是我。最初因為愧疚而更鐘愛人類的是我；凡人生出貪欲想要自己享用牲畜而來請求我,心軟的是我；面對失去火種來哭訴的人類手足無措的同樣是我。於是……比我更聰慧能干的兄長想出點子。而欺騙的事、偷盜的事如果交給我一定會搞砸,他就索性包攬了一切。
「最後也是他獨自擔負罪責,承受那樣綿長殘酷的苦楚！而我什麼都做不到。普羅米修斯已經不在，我不能讓他的犧牲白費,必須留在人間。這讓我怎麼能夠不怨恨！」
「對奧林波斯、對父神宙斯的裁決心懷不滿,我可以理解。但是你為什麼要將怨恨發泄到她身上？你……」赫爾墨斯怒極反笑，喉間發出低沉的氣聲，手上用力，猛地將短劍拔出。
鮮血噴湧而出。
然而提坦神族的傷口已經在愈合。
赫爾墨斯扼住厄庇墨透斯的脖子，失控地怒喝：「你何必折磨她？那讓你感到愉快嗎？你不會對只能欺凌弱小的自己感到羞恥麼？！」
「當然，我對自己感到羞恥，」厄庇墨透斯嗤笑,「但我還要質問你、質問所有奧林波斯神，你們不會對恃強凌弱的自己感到羞恥嗎？！還有人類，他們不會為自己的健忘輕浮而有任何罪惡感嗎？
「普羅米修斯在承受可怖的痛苦之時，凡人卻一轉眼就忘記了他，繼續若無其事地為奧林波斯眾神修建宏偉的人間居所，走進那裡焚燒最好的香料，宰殺最健壯的牛羊，進獻最精美的織物和雕像，仿佛忘記他們供奉的是怎樣蠻橫無情的神祇。他們根本不曾動念反抗，完全沒有想過違背宙斯的禁令、給普羅米修斯建造神祠！啊……我對人類的愛憐與偏袒終於也成了不屑與漠視。
「然而最可悲的莫過於，即便我模仿你們，無情地使用力量與權威利用凡人，與蓋亞結盟，我還是會一敗塗地。哪怕是你，宙斯麾下秉性溫和圓滑的使者，我也根本無力抗衡。我已經如此可悲可笑，再可鄙一些又會如何？！她確實可憐無辜，但那又如何！我忘掉把她埋藏在哪原本是為了讓自己不會心軟反悔，沒想到這麼做會讓你憤怒，那很好，那更好！」
「厄庇墨透斯－－！」
「機敏狡猾的赫爾墨斯，你又在憤怒什麼？你的父親、你和你的同胞們創造出潘多拉，卻又賦予她給人類帶來神罰的職責，難道不該一開始就明白她會遭遇什麼？難道你誤以為人類會如此寬容大度，繼續接納給他們帶來災厄的不祥之物？即便不是我，她也會死在－－」
「閉嘴！」赫爾墨斯提劍，作勢要砍下厄庇墨透斯的頭顱。
但他的動作停住了。
即便他取得厄庇墨亞之王的首級，提坦神族還是不會死去。若受極端的創傷，厄庇墨透斯的肉|體會暫停復蘇，精神甚至也會陷入沉睡，但他依舊會活下去，只需要一個契機便會重獲身體。正因不死才是神明，永恆不終結是祂們的性質。
眾神間的廝殺究其本質都是徒勞的。
蓋亞這第三次的反叛會失敗，但祂也會繼續等待，直至找到合適的人選，又或者再度孕育出會被神明殺死的怪物。
厄庇墨透斯虛弱而嘲弄地笑了一下：「可惜不論是我還是你，都無法觸及死亡帶來的平靜。我想說的都說完了。你想要解開蓋亞的加護吧？挖出我的心髒，厄庇墨亞的加護就會解開。」
赫爾墨斯沉默地執行工作，完成後甩掉劍身上的血漬，一言不發地轉身。
「你還要白費力氣找她？」厄庇墨透斯胸口破出一個窟窿、軀體氣息微弱，依舊言談自若，真是一副怪物般的光景。
赫爾墨斯沒有正面應答，淡淡答道：「我只是不想被卷進那對雙子姐弟把這裡夷為平地的狂風驟雨。」
赫爾墨斯自宮殿中飛掠而出。
來自阿爾忒彌斯與阿波羅的光矢宛如燃燒的刺目星辰，從高空墜落，厄庇墨亞至高處的瑰麗殿堂仿佛嗅到暴風氣息的蘆葦，震顫了一下，訇然坍塌。如雨的雷霆緊隨其後，整座城市頃刻間化作火海，照徹黑夜。
蓋亞對厄庇墨亞的加護已然消失。奧林波斯神重臨大地。
這意味著火焰之野的戰鬥也已然沒有任何懸念。
赫爾墨斯停留半空，視線穿過濃煙與焦灰，快速搜尋著可能有地下洞穴的位置。
他為什麼要這麼做？這個問題只是冒了個頭便如泡沫般消解。不論他是否還愛潘多拉，她不應該死去，至少不應在這個時刻、不該以那種方式死去。
被摧毀的宮殿下方沒有任何可疑之處。
厄庇墨透斯的心髒裡攜帶著加護的核心，不可能離開厄庇墨亞。但時間緊迫，赫爾墨斯無法仔細尋遍厄庇墨亞的每寸土地。如果他是厄庇墨透斯，他會選擇哪裡？不，是可以選擇哪裡？也不對，雖然稱不上強大，但好歹是提坦神族，只要他願意，厄庇墨透斯可以輕易突入泥土與地下的岩層，抵達凡人無法想像的深處。宮殿下方是否還有什麼機關？還是說……
赫爾墨斯無法冷靜分析。越思索，他只有越焦躁。
他雖然擁有能通達天上地下的雙蛇金杖，但與潘多拉之間的那一線神識已然切斷，她又在他無法感應的地下。他無法鎖定她的位置。
要向宙斯求助嗎？借助天空之座帶來的神力，大地之上幾乎沒有什麼能瞞過萬神之王的眼睛。但潘多拉被困在蓋亞的領域之中，厄庇墨透斯動手時整座城市又在加護之下，只怕宙斯也無法確定她在何處。善於追蹤獵物的阿爾忒彌斯同理，難以在土地之中施展權能。
能幫助他盡快找到潘多拉的只有蓋亞。
然而即便是大局已定的此刻，殘存的癸干忒斯依舊在戰鬥，蓋亞定然不會輕易回應奧林波斯神的呼喚。
自尊忽然變得無關緊要。赫爾墨斯立刻在沒有被火焰灼燒的郊外降落，以雙蛇杖觸地，雙膝跪地，出聲呼喚：「自卡俄斯中降生、孕育眾神萬物的大地女神蓋亞，請傾聽我的呼喚，請應答我的問詢！」
沒有回音。
「厄庇墨透斯將奧林波斯眾神的禮物、名為潘多拉的生命進獻給您，將她封進了地下某個岩洞。蓋亞，眾神的母親，我請求您，我懇請您，告訴我她的所在。」
赫爾墨斯沒有放棄。
哪怕對奧林波斯心懷憤恚，蓋亞也無法阻塞聽覺，一定聽得到他的話語。既然如此，他就會說下去，直到大地女神忍不住做出應答。只有一句也好。他一定可以從中得到線索。為此，再無恥再強詞奪理的話他都可以說出口。
「您為在我父宙斯手下落敗的提坦眾神、您的子孫們的痛苦而哀嘆，您就能對我的哀求充耳不聞嗎？尊敬偉大的蓋亞，難道我並非您的子孫？」
此言一出，赫爾墨斯足下的土地驟然憤怒地裂開深壑，意欲將他一口吞下。
神使靈巧地躲閃，飛到空中避開。
「離開！邁亞與宙斯之子，吾不會回答汝之提問。汝之劍上還沾染著癸干忒斯們的鮮血。離開大地，不要出現在吾面前！不要讓吾聽到汝的聲音！」
赫爾墨斯垂首懇求：「為了引您開口，我不得不操使狂妄卑劣的言語，我求您的原諒。蓋亞，生靈與眾神仁慈的母親啊，只要您告訴我她在哪裡，乃至一點線索也好，我就如您所願，不再打擾您的安寧。」
「她從神魂到血肉皆是奧林波斯創造之物，吾為何要對她垂憐？不要再做徒勞的嘗試，汝之巧言在吾之怨恨面前無用，吾不會給予任何提示，吾可以斷言，就憑汝不可能找到她，」蓋亞凄怨地低笑，「呵呵，怨恨吧，盡情品嘗悔恨的滋味吧，赫爾墨斯。要怪也只能怪汝是宙斯之子、奧林波斯神使。」
皸裂的地面再無動靜。
赫爾墨斯失去表情。
不，他一定能找到她。
如果憑借他自身的力量無法做到，那麼他就會借用一切可能借用的。
「游弋於夜色中的黑月女神、三岔路的守護者、冥界獵犬環護的奧林波斯盟友赫卡忒，我有事相求。」
地面陰影驟然扭曲，從中現出朦朧的身形。
曾經伴隨得墨忒爾尋找愛女的赫卡忒長袍曳地，面紗低垂，看不清面容：「奧林波斯的神使，我知道你在尋找什麼。厄庇墨透斯將她埋藏得很深，在蓋亞領域的邊沿，接近冥府。」
沒想到赫卡忒真的知曉！
赫爾墨斯胸中再度燃起希望的火焰。但某種陰冷的預感纏繞上歡喜的熱意，像一根刺。赫卡忒也被尊奉為亡靈的女王。他不禁開始安慰自己，他是為人間帶來財富與好運的使者，自然同樣為強運眷顧。轉機已經出現，潘多拉有他贈予的秘密禮物，肯定還在等著他。
「我可以為你指路。相應地，在塔耳塔羅斯深處我也無法進入的禁地中，有一件我想要的東西，事後你要替我取來。」
赫卡忒說得輕描淡寫，但要取得她想要之物定然極為艱險。
赫爾墨斯沒有猶豫：「當然，我一定會辦到。」
黑月女神頷首，並不要求他發重誓，將手中火炬其一交給他。
赫爾墨斯接過火炬的瞬間，視野中火光搖曳的廢墟頃刻被灰暗的薄紗覆蓋，而在變得黯淡的光景之中，有一條路線如沐月光，蜿蜒延伸向遠處。
紫色披風揚起，眾神信使一眨眼已經飛遠。
他急掠到海邊。
環繞厄庇墨亞近旁的山巒在港灣邊沿插入城牆，成為厄庇墨亞防線的一角。而就在潔白城牆與岩礁相接的拐角之處，巨石堆疊，仿佛堵住了什麼出口。
即便移動到這裡，也還算在城中，不會阻礙釋放蓋亞的加護之力。
但距離城外也僅僅一步之遙。何等惡毒！
赫爾墨斯金劍出鞘。
巨石轟然碎裂，露出一個幽深的岩穴，鬥折通向地下。
他不假思索地衝進去。
岩洞宛若迷宮，昏暗不見天日，但赫爾墨斯毫無猶疑，在火炬的引導下，飛快穿梭於甬道中。
不知道深入地下多久，前方突然再無分叉口。
循著狹窄的通路到底，赫爾墨斯驟然置身於地底廣闊的深谷。
赫卡忒的火炬顫抖了一下，從頂端開始向下整根燃燒，在地下幽谷照出一片蒼白火焰搖曳的光之池塘。
但赫爾墨斯也不再需要指引。他目光鎖定一點後視野便變得狹窄。其他都看不到了，也不知道是什麼感覺，他的眼裡只有某處谷口顯然從別處搬來的灰白色巨石，還有它堵住的洞穴出入口。
下一刻，赫爾墨斯就到了巨石面前。
劍尖精准地刺入關鍵位置，徹底破壞表面的石刻。
切割巨石的時候，他發現自己的手在發抖。不能這樣。他想。如果沒拿捏好破開岩石的位置，碎石會落進去，反而把她砸傷。要小心謹慎快速地……
在神之兵器面前，堅硬的石頭也與柔軟的泥土無異。
首先破開的是一個圓洞。
赫爾墨斯看見了衣物的一角。
離得很近，就在門口。
他欣然啟唇，想要呼喚，卻發不出聲音，只能揮劍一削到底，而後側身，用蠻力將半邊巨石拖拽到地。石屑煙塵四溢，他飛身進去，憑感覺將洞口的人直接抱出來。
他們的重逢本不該在這裡，被宙斯還有厄洛斯的行動打亂步調，為眾神的紛爭阻撓，好在他還是找到她了。她一定憤怒又委屈，會發脾氣拒絕應答，但他會－－
懷抱的是熟悉的輪廓，卻又是陌生的觸感。
赫爾墨斯不由自主打了個寒顫。
好像被冷風吹醒，卻跌進另一個噩夢。
他低頭擦拭懷中軀體的臉頰，細致地拂去塵土，輕輕呼喚：「潘多拉，潘多拉？是我。」
她的睫毛開始顫動，眼瞼半開，目光渙散地盯著他，仿佛忘記了他是誰，然後她終於認出他，急促地抽氣，雙眸瞪大的同時泛起水光，掙扎著要推開他。她需要睡眠，而他不需要，所以他總是會忍不住又是啄又是吮吻地鬧醒她；有時候她會裝睡，直到終於受不了才紅著臉啟眸瞪他。不論如何，她一睜開眼首先看到的就是他，他喜歡這樣。她的眼睛是灰色的，而他是黑發，因此他映在她眼裡的影子總是很明顯。他時常因為在她眼裡找到自己而心動神馳，那難以自抑的喜悅讓他甚至有一些難堪。
本該如此。
然而不論他如何呼喚，潘多拉依舊固執地流連於渾噩的夢鄉，不祥的淡青色覆蓋著她蒼白的臉龐。
「睜開眼，」赫爾墨斯的聲音從細小處開始潰塌，「看我一眼，看看我－－」
地底陰寒的氣息裹挾著惡意襲來，這寒意本不足以侵襲神明之體。他依然覺得冷。和潘多拉一樣。他驀地不知所措，不知道該怎麼繼續抱著她，感覺怎麼都不對。
還有辦法。還能夠補救。對。他當然有備而來。
赫爾墨斯摸出一直藏在身上的雙耳瓶，砸開封蓋，將瓶口湊到潘多拉的唇邊。
這是神明的食糧，是賜予少數被神鐘愛之人的仙饌密酒。
閃光的神酒沾濕皸裂的嘴唇，卻無法順利流進口中，反而沾濕脖頸與衣裳。他只能試著扳開她的嘴。
「該醒來了。……」
赫爾墨斯執拗地繼續往她的口中灌注神酒，甚至含住酒漿噴吐為霧，試圖讓潘多拉的臉龐重新恢復溫暖。
即便是仙饌密酒，也無法起死回生？
很簡單的事，他花了平時所需數倍時間才想明白。
赫爾墨斯籌劃時沒有認真將潘多拉已死作為前提細想過，更沒有試過給死者飲下仙酒。也沒有別的神祇試過這般豪奢之舉。
有這疏忽只因他之前不止一次奉命將英雄死去的靈魂引到天空之座前，旁觀他們接受永生。他看到還呼吸著的凡人飲下神明的佳釀便獲得不死，見證英雄的魂靈舉杯然後躋身神靈之列，便一廂情願地認定前者引發後者，混淆前提，得出結論，堅信獲贈神酒就會擺脫死的侵擾。並非如此，生前就飲下仙饌密酒是一回事，死後榮登奧林波斯是另一回事，引發復生神跡的是萬神之王的認可。他的偏信實為後此謬誤。
「不要這樣。」
不應該是這樣。
他忘記了是一支金箭在他胸中燃起愛火，又是另一支鉛箭將烈焰掐滅。
也是同一時刻，赫爾墨斯的某一個側面冷靜而殘酷地做出判斷，其實在他抵達厄庇墨亞之前，潘多拉就已經開始逐漸冷卻。
即便厄庇墨透斯沒有飲下魔藥，即便蓋亞同意指路，依然會是這樣的結果。
而另有許多種他本可以卻沒能夠抵達的收捎：
如果他更早懷疑並察覺厄庇墨透斯有另一副面孔；如果他在謁見宙斯前將心靈包裹上更多層謊言的壁障；如果他自火焰之野歸來先繞路去人間；如果他沒有因為中箭的異樣感受而止步；如果他沒有與厄洛斯長談；如果他沒有因為宙斯的介入而動搖；如果他在魔盒開啟後果斷回應最初的呼喚；如果他沒有優先顧及奧林波斯的戰況；如果他戰鬥途中就拋下同胞自前線脫走；如果他斬獲更多戰果，戰局更早一些向奧林波斯側傾斜；如果他更用心一些，分出哪怕只有一點意識，在還聽得見的時候去傾聽潘多拉究竟在說什麼；如果他在她的呼喚停止時立刻察覺……
「我不祈求你的原諒，但－－醒過來，看著我。」
縱然是他錯漏，這種時候……奇跡這種東西就該在這種時候發生，而不是成為落空斷裂的最後一根稻草。
「……別這樣懲罰我。」
胸口猛然傳來尖銳的劇痛。
赫爾墨斯低下頭。閃光的箭鏃從胸膛皮膚中冒頭破出，數量有二，燦金與冷銀緊挨彼此，卻無法共融。而現在，有什麼別的東西在他體內洶湧膨脹，排斥著相悖的一雙箭矢，不再給予它們存生之地，硬生生逼金箭與鉛箭一同現形，要將它們徹底擠出去。箭頭咬住皮肉顫抖，負隅頑抗，妄圖繼續左右他的意志，玩弄他的情緒。
他反手去摸，在後心位置觸碰到箭杆與尾羽，其一滾燙柔軟，另一冰冷沉重。惱人的惡作劇，可憎的陰差陽錯。他收攏手指抓住，用力向外一拔。
感覺不到軀體撕裂的疼痛。可能從不知哪一刻開始，他能感覺到的便只有疼痛了。
脫離了宿主的愛恨之箭還在嗡嗡撲騰，像垂死掙扎的長蟲，赫爾墨斯將箭身往岩石上猛壓。斷裂的脆響過後，厄洛斯之箭雙雙彎折。
他終於真正地重獲自由。
低下頭，他再一次地看向潘多拉。
神明視黑暗如白晝的瞳仁悚然驟縮。
仙饌密酒自唇角淌落，在覆蓋肌膚的塵土上開出一條濕痕，像彩繪掉漆，露出其下的材質本貌。
他想到剛才扳著她下顎開啟唇瓣時很困難，他根本不敢用力。她堅硬卻易碎，感覺稍不小心就會掰壞。
猶如曝曬太久而開裂的黏土。
「潘多拉？」
不，這不是她。
不再是她了。
重影在搖晃，記憶閃回，與之勾連的情緒在復蘇。藤架於蔓生的花葉可有可無，一旦根須深深扎入土壤，即便失去依傍也依舊會野蠻地生長。擺脫愛欲之神影響的胸口炸裂開凶惡的潮湧。這悲慟是什麼？根本不是厄洛斯的捉弄。原來竟是他自己的、不知何時纏繞著愛之金箭抽芽吐絲的情愫。
他僵住了，思緒停滯，因為遲到的醒悟陷入癱瘓。
低啞的喃語在地底幽谷中響起。
「對不起。」
「……」
「求你了。」
「……」
「我請求你……」
「……」
他不知道究竟在向誰祈求垂憐。
應答的只有回音。
余光中有什麼東西在閃爍。
赫爾墨斯什麼都沒想，只是循著光亮來源看過去。他看見開啟的盒子。他親手交給潘多拉的那只。還有盒口凝固變深的紅色。
他於是才注意到她手指的情狀。
他茫然地再次看向岩洞內部。然後理解了為何會變成這樣。
不。他不明白。不想明白。
赫爾墨斯抱著潘多拉站起來，轉向洞口，第一次朝內部窺探。
首先發現並理解蛛絲馬跡的並非敏銳的雙眸。幾不可察，但確實存在，他感受到「希望」存在過的氣息。那是他趁宙斯不備偷偷放進盒子裡的秘密禮物。
他已經猜測還原出什麼事實，但是拒絕去辨析內容。
為了將視線從盒子上挪開，赫爾墨斯看向岩壁。一個致命的失誤。
相纏相對的兩條蛇撞進他的眼中，下端一根短豎線，粗糙的刻痕准確組成眾神信使的金杖，呼喚阿卡迪亞的赫爾墨斯專屬的神秘符號。
在夜幕上尋找到一顆相對黯淡的星辰長久注視之後，其他與它相近的、乃至更隱秘不可見的星辰也會閃爍著自銀河的深處瞬間浮現。仿若天幕驟然開啟。
赫爾墨斯捕捉到的石刻便是這麼一顆引路的星辰。
他看見其一，然後就猛地看見一切：與之毗鄰的、覆蓋它的、被它覆蓋的，從端正到潦草到狂亂變形，以尖銳碎石刮刻進岩壁，用令他暈眩的深紅色塗抹而出，全部是兩條相纏的弧線，以及與之相連的一根短豎線，不僅遍布岩壁，甚至散落在地面。無一例外，全都是雙蛇杖符號，他教她的呼喚他的符號。
這些刻痕與血書成為天空，而後分崩離析，向他垮塌砸落。
他究竟看到了什麼？赫爾墨斯無法作答。
是她直到最後一刻都在向他求救的呼喚。
抑或是希望變質扭曲後獨針對他的詛咒。
第30章
赫爾墨斯緊緊抱著潘多拉,低頭不斷親吻因為塵土而變得黯淡的蜂蜜色發絲。看不見他的表情，但他似乎在輕聲細語地說著什麼。
阿波羅前來查看情況時，見到的便是這一場景。毫無緣由地,阿波羅忽然想到，此前似乎從來沒有見過他落淚。
「赫爾墨斯。」
眾的信使循聲抬頭。
他素來擺出無憂無慮的模樣,一旦袒露赤|裸的情緒反而教他人無措。
阿波羅不忍地別開視線。
赫爾墨斯反而開口：「你的預言不會成真了。我能請你幫我做一件事麼？」
「當然。」
赫爾墨斯抱著潘多拉走到阿波羅面前：「我希望你能暫時保管她的軀體，使用你治愈淨化的權能,讓她不會變回黏土。」他加重口氣：「但是，不要為她搭起葬禮的柴堆,不要置備裹屍布,更不要在她口中放置銀幣。我並沒有放棄。」
「我會做到。」阿波羅接過潘多拉，不禁愣了一下。與凡人的遺體相比，她太輕了，而還活著的時候她並不給他這樣輕飄飄的印像，倒像是已然遠去的靈魂給了她絕大部分的重量。眼見赫爾墨斯作勢要離去,阿波羅追問：「你要去哪？」
「當然是奧林波斯。」
雪峰之巔雲開霧散。
癸干忒斯已然全軍陣亡,蓋亞陷入沉默,奧林波斯眾大獲全勝。慶賀的筵定在傍晚群星開始閃耀之時。而此刻，晨曦漸明,激戰過後的眾各自回居所回復精力,金色殿堂顯得分外空曠。
赫爾墨斯來到天空之座前，欠身說道：「天空的主宰、君臨大地的王，我父宙斯，請您回應我的請求。」
細小火花閃耀了一下，寶座之上現出萬之王的身影。宙斯真身另在他處，回應赫爾墨斯的是王在奧林波斯的分|身其一。
「赫爾墨斯，解除厄庇墨亞加護之事,你做得很好。盡管提出要求，我不會吝嗇獎賞。」
「感激不盡，那麼……我請求您施展力復活潘多拉
，賜予她與我同等漫長的生命。」
這要求似乎在宙斯意料之外。沉默須臾後他說道：「你已然擺脫厄洛斯之力的影響。」
「的確，」赫爾墨斯將彎折的金箭與鉛箭放置在地，「如您所見。但我依舊懇請您將潘多拉從名為死亡的沉睡中喚回。她為執行奧林波斯的裁決付出生命，她的痛苦不應當白費，我認為她理應得到補償。」
宙斯沒有立刻答話。
這須臾沉默是委婉的不認同。赫爾墨斯並不意外。正因預料到父不會施舍潘多拉分外的仁慈，他才獨自籌劃。厄庇墨透斯並沒有說錯。潘多拉降生之時命運便已幾近注定。她被賦予生命與靈性是殊榮也是偶然，歸根結底，她依舊是眾的工具，完成使命便是其存在意義。潘多拉對他來說是獨一無二，在其余祇眼中不過是千萬造物其一。
赫爾墨斯將頭垂得更低：「若您覺得她所做的還不足以換來重登奧林波斯的資格。那麼我敬愛親愛的父親，就請這麼想吧，這是我身為您的孩子，向您提出的罕見任性要求。父，求您滿足我的願望。」
他保持著謙卑的姿勢，抬眸懇切地報以注視：「自從您授予我行走於天空大地與冥界之間的使職責，我謹遵您的命令行動，完成您交予我的任務，維護奧林波斯的威嚴與您治下的秩序法理。至今為止，我從未向您提出過蠻橫無理的要求。我這麼做也許是理所當然，以此為籌碼請求您實現我的一個心願或許是無恥貪婪，但是……」
流利動聽的詞句突兀地停歇一拍。
再次開口時，赫爾墨斯的嗓音並未顫抖，他輕緩而堅定地宣告：「父，我想要潘多拉重獲新生，我渴望有她在我身邊陪伴……我需要她。我只需要她。」
公正嚴苛的天空主宰注視他半晌，忽然發出嘆息。
「也罷。我准許你將潘多拉的靈魂帶回奧林波斯。」
狂喜點亮赫爾墨斯的臉容。他喃喃地道謝，語聲還在金色殿堂回蕩，身影已然消失。
他自奧林波斯之巔直接降入通往冥府的幽
壑。
金杖在手，眾的信使順暢無阻，一頭扎入哈得斯統御的陰冷迷霧之國，徑直奔往阿刻戎河邊。
尚未落葬的死者之魂無力支付渡河的船費，都會在阿刻戎河畔游蕩。
人間浩劫過後，人們開始為不幸殞命的親朋送行，也因此，青灰色河川之上虛影重迭，數不清的小舟由卡戎引領橫渡水波，朝著迷霧深處的金穗花之原前進。而在岸邊，舉目所見更盡是徘徊的孤獨亡魂。靈魂散發的顏色與光澤各不相同，大多數混雜了各種顏色，呈現出混沌難言的面貌。
但是赫爾墨斯立刻找到了潘多拉。
她太醒目了，因為她的靈魂由宙斯的指尖注入軀體，純粹至極，光暈是雷電般閃耀無垢的白。她沒有與其他亡魂一般在阿刻戎水邊踟躕，只是靜靜地站立，背朝赫爾墨斯所在，眺望著陰暗霧氣遮掩的彼方。
赫爾墨斯瞬息間來到她身後，雙唇開啟，卻一時失語。他分不清心頭劇烈震蕩到疼痛的究竟是重逢的喜悅，還是不堪罪責重負的哀切。
他向熟悉的背影伸手，卻又停住。
轉過身來看見他時，她會是怎樣的表情？
他真的准備好全盤接受她的怨恨與憤恚了嗎？
極為罕見地，赫爾墨斯品嘗到怯意的滋味。他隨即想。即便她對他的注視中只剩下憎恨，比起永遠無法四目相對，那也是仁慈的刑罰。
於是他輕輕地碰了一下潘多拉靈體的肩膀。
她回轉身，與他面對面。
赫爾墨斯擔憂的任何事都沒有發生。
潘多拉望著他，向他微微一笑。也許因為她處於靈體狀態，那笑容愈顯虛幻，像是某個經年累月都無法忘懷的夢境之中所見，想要以記憶捕捉就會溜走，只是貪婪注視反而駐留。
於是，赫爾墨斯便只是定定地看著她，眼瞳略微失焦。
潘多拉不躲不閃地與他對視，澄澈坦蕩，打量他的模樣漏出一些好奇。
好奇？
赫爾墨斯悚然回。
「請問，您認識我嗎？」潘多拉歉然垂下眼眸，輕輕地說，「但對不起
，我已經喝下萊瑟河的遺忘之水，忘卻了生前的所有事。」
赫爾墨斯不禁倒退半步。
離開奧林波斯時的滿腔歡喜散盡了，縱然使的披風自肩頭垂落，他只覺得寒冷。
無波的絕望籠罩他，他知道一切都完了。
死者向船夫卡戎支付一個銀幣，從他手中接過盛放萊瑟之水的杯盞，一飲而盡拋下過往，而後渡過阿刻戎。而一旦直接飲下徐徐蜿蜒流淌於冥界的遺忘之水，死亡的氣息就會滲透靈魂，帶來無可逆轉的平靜，也徹底剝奪了亡魂離開冥界的機會。
他無法再將潘多拉帶回奧林波斯。只要離開死的領域，她的靈魂就會如同日車來到正午高空時萬物的影子，消散殆盡。
可她為什麼會飲下萊瑟之水？她的軀體還由阿波羅保管，沒有舉行葬禮。
「卡戎！」赫爾墨斯揚聲呼喚。
冥河船夫劃著槳自迷霧中出現，示意赫爾墨斯登船。
赫爾墨斯跳上小舟，河岸一下子就遠離他。潘多拉依舊站在原來的位置，重新凝視著遠方，仿佛對他剛才的唐突搭話毫不在意。
「我需要一個解釋。她為什麼－－」
「如你所知，她沒有攜帶渡河的船資，原本無法前往彼岸。但是，」卡戎停住劃槳的動作，小船在阿刻戎靜謐的湖心輕輕搖晃著停下，「她呼喚我出現，懇求我給她萊瑟之水。」
赫爾墨斯聽見自己尖銳得怪異的聲音：「然後你就給她了？」
卡戎褪下兜帽，感到十分疲倦似地揉了揉眉心。
「第一次，我當然拒絕了。但是她執拗地重復同一個要求。最後……我終於同意了。」老者迎上赫爾墨斯怒火躍動的雙眸，慈和又殘酷地喟嘆：
「因為她看起來實在太痛苦了。」
赫爾墨斯臉上失去表情。
良久，他才低低笑了一聲，尖刻，無力。
「我嘗試勸說她，告訴她飲下萊瑟之水就無法回頭，也許你會來找她，說不定會帶她離開。但是－－」卡戎克制地收聲。
赫爾墨斯衝船夫前進
半步，帶得小舟不安地搖晃。他抓住卡戎的手臂：「但是？但是她怎麼回答？」他有些語無倫次，詞句顛倒錯亂，「說了什麼？她最後，……在忘掉一切之前，什麼話……她有沒有給我留下什麼訊息？什麼都可以，即便是咒罵也，不是給我的也，告訴我，她還說了什麼？」
卡戎沒有回答。他憐憫地挪開了視線。
這份熟人的體貼反而令赫爾墨斯幾欲發狂。他慘笑著在胸口按了一下。喜悲跌宕起落的摔打中，這個位置似乎已經變得麻木。
「告訴我，卡戎，不論是什麼，我都可以承受。」
卡戎注視他片刻，忠實於當時狀況地陳述經由。
他勸說潘多拉再稍作等待。但她回答說：
「我已經不想再等待了。『潘多拉』的故事到這裡為止就可以了。」
第31章
她睜開眼。
周圍的光線並不刺目,淚水卻兀自湧現，從眼角滾落。仿佛做了個余韻糟糕至極的噩夢，她瞪大眼睛,怔怔地盯著前方，一時回不過神來,不知道自己在看什麼，從思緒到感官都像被冷霧纏住,麻木又滯澀。
虛景中有什麼在動。
她定睛凝望，原來是如水晶雕刻而成的剔透淡色花朵在徐徐搖晃。
這不可思議的花卉她見過。數步外汩汩湧動的清泉、還有回環這小小花園的四面廊柱也都不陌生。這裡是奧林波斯山頂眾神的宮殿中的一隅。
奧林波斯。仿若被迷霧籠罩的思緒隨即一點點地復蘇,變得明晰。
她陡然抽氣顫抖,猶如被劇痛侵襲，整個人向內蜷縮。
她是潘多拉，受眾神恩賜、為人類送去災厄的禮物。
「夢」中她也曾經在奇花異草的環繞下小寐，接受潔淨聖泉的淨化，驅除至福樂原水土殘留的氣息,而後登上天馬牽引的金車,離開雪峰前往名為厄庇墨亞的人間之城。
厄庇墨亞。
潘多拉騰地坐起,下意識環抱雙臂，呼吸急促,惶然環顧四周。她僵硬地來回打量身周景色,還是無法確認這究竟是現實還是幻夢。她緩慢地深呼吸，傾聽自己的吐息，觸碰自己的肢體，用力在腿上腰間都掐了幾下。這確實是她的身體，完好無缺。她愣了愣，隨即又翻來覆去地察看自己沒有任何傷痕的雙手。
這裡真的是奧林波斯嗎？會不會是她死後渡過阿刻戎河，踏入了那片晦暗霧氣掩藏的幻境？不,如果她已經死了，就不該記得發生的一切。
可她確實死去了。
潘多拉記得很清楚。那與窺探他人夢境碎片的臨終體驗完全不同。她不願意回想，甚至不敢閉眼。感覺只要眼瞼闔上，她就會重新落入最後時刻那綿長而稀薄的折磨中去。
最後的記憶是逐漸模糊的視野中，冷冷閃爍的白色光輝。
原來她真的就那麼孤零零地死去了。
沒有誰來救她。
一個名字將要浮上心湖水面。潘多拉揪住胸前衣袍，用力搖頭。她不要再想。她害怕疼痛。跳過最後，她試圖追溯記憶源頭，從頭捋順來龍去脈，很快察覺許多零散的片段重疊模糊，有什麼不對勁。但她一動念頭去追究緣由，腦海中便猶如風暴侵襲，渾噩的鈍痛激得她暈眩惡心，幾乎無法支起上半身，只能撐著草地急促喘氣。
「潘多拉？」
背後傳來她最不想聽見的嗓音。
好像有冰冷的利刃要從內將她剖開，喉舌也仿佛被鎖住，潘多拉不知道自己眼下是什麼表情，只有深深地低下頭背對他，不讓對方看到她的臉。
輕柔的一聲嘆息，來人有些歉然似地說：「該啟程了。」
她想要尖叫，想要回身質問，想要遠遠逃走。但她最後做的，卻是調動渾身力氣，運用從對方那裡學來的偽裝本領，松弛緊繃的面頰，勾起唇角回頭。但她沒有真的看著對方，眼神落到他肩膀後遠處石柱上的一條棱線上。
「赫爾墨斯。」她的聲音很低，即便有些沙啞也掩蓋過去。
興許是考慮到在暗處有其他神祇窺視的視線，他的口吻很客氣：「不用擔心，也不必緊張，我會護送你到厄庇墨亞。」
他伸手拉她起來，指掌觸碰之時，似乎因為她的手發涼而愣了一下，卻沒說什麼。
只有在轉身引領她往金色殿堂去的時候，他隱秘而親昵地捏了捏她的掌心。
上一次赫爾墨斯也是用這小動作安撫她臨行前的不安。
在這個時刻，他是否已經決定要棄她不顧了呢？潘多拉看著眾神信使的背影想，同時驚訝於自己的平靜。可能更激烈的情緒都已經在一筆一劃中燃盡了。
也許她做了個過於真實的預知夢，但也可能是她的不甘引發奇跡，竟然讓她回到了過去。
不論事實真相是哪種，潘多拉都很清楚前方等待自己的是怎樣的命運。
恨意、懊悔、不甘、悲慟、憤怒，對這些在伊利西昂夢之海中領略的諸多醜惡感情，她此前理解字面意思卻無法領會。但現在已經不同。她因普羅米修斯引發的一切而死，但她現在反而能夠為普羅米修斯憤慨。不僅如此，刻入她本能之中的對神明的敬畏也消失殆盡。
她不打算順從地接受眾神的安排。
可她的一切都由神明給予，傀儡又能拿造物主怎麼辦呢？
潘多拉垂下眼睫，飛快思索起來。
即便她不去主動打開奧林波斯的魔盒，眾神也有得是她無法想像的手段，輕而易舉就能讓她不小心將其開啟。甚至於說，哪怕祂們設法讓其他凡人打開盒子，魔盒終究是她攜帶的大禮，很難相信會有人相信她純然無辜。再加上厄庇墨透斯早與蓋亞合謀，就等著奧林波斯散布災厄好掀起反叛，不論經過如何，魔盒開啟後，他很可能都會將罪名推到她身上。
創造她的眾神只給了「潘多拉」一條路，她偏離再多也會被拉回去。
那麼，是否要與她的「丈夫」合作？如果在婚禮當夜就挑明，主動提出幫助厄庇墨透斯反叛，也許還有談判的余地。
潘多拉嘴唇抿成一條緊繃的線。
但她不想與厄庇墨透斯合作。
提坦神族一用力就能擰斷她的脖子，卻偏偏要讓她在緩慢的折磨中死去。
況且，雖然她不知道那之後奧林波斯眾神與蓋亞的爭鬥結果如何，但從城中的狀況來看，厄庇墨透斯無心保護凡人子民，甚至需要倚仗蓋亞加護，除了禁止人類供奉奧林波斯神以外，並不能為大地女神提供多少助力。普羅米修斯的弟弟並不是普羅米修斯，他根本沒有能力威脅到奧林波斯。
想到這裡，潘多拉愣了一下。
她最渴望的結果，原來竟並不是自己求存，而是……
赫爾墨斯突然回望。
潘多拉來不及回避，心頭一跳。她差點抽手掙脫他。
原來他們已經沿著回廊到了金色殿堂近前。
「別擔心，」赫爾墨斯輕聲重復安慰的詞句，「一切都會順利的。」
後半句卻更像說給自己聽。
上一次他說過這句話嗎？潘多拉記不清了。但他說話的方式和以前似乎有所不同，不再和氣地調笑，直接且坦誠。非常奇怪，在她試圖比照的那刻開始，記憶中赫爾墨斯帶她離開奧林波斯前往凡間時的細節就開始變得模糊不清。
最無可理喻的是，哪怕知道所有的承諾終將成為謊言，在與他柔波流轉的翠綠雙眸對視時，她的胸口竟然依然會蜷縮起來，一圈圈漾開的是又癢又燙的騷動。他因為與她四目相對而加深一點笑意，她的心跳依舊會加快，假意勾起的唇角也不再需要費力便能維持笑容。
是愛慕刻入身體，還沒來得及磨滅？
還是說，即便如此……她依舊愛他？
潘多拉匆忙低下頭，佯作靦腆。不避開赫爾墨斯的注視，她恐怕會因為屈辱的刺痛而顫抖起來。緊抿嘴唇，在下唇咬出一絲血痕，否則問句就會漏出來。
為什麼？短促的問句在腦海中灼燒。不知道究竟在向誰發問。
在意識因為空氣稀薄而變得遲滯最終停止運轉前，她反復想過他沒有來救她的理由，努力地為他開脫然後逐一否決過，她甚至在昏沉與清醒之間的幻想中構思過質問謾罵的惡毒詞句，最後認定已經無所謂，有機會她也不會詢問緣由。如果他真的愛她，又怎麼會放任她獨自死去。都是假的，來自不死者的寵愛與她無保留的愛根本不同。不過是神明心血來潮的玩物，隨手丟棄，轉眼即忘，僅此而已。
但為什麼此刻她還是想要發問，想要不顧一切地向赫爾墨斯求證？難道她依舊存一絲荒謬的希望，妄想能夠在他的言行裡找尋出一點點的真心？
多卑微多可笑，潘多拉無法原諒這樣的自己。
她抬起頭，灰眸動人地閃爍著，向赫爾墨斯露出笑容：
「我沒什麼好擔心的。有您在。」
赫爾墨斯恍惚地沉默片刻，加大握住她手的力度，轉身領她走進眾神彙集的殿堂。
之後的一切與潘多拉記憶中沒有任何差別。
自恢弘穹頂正中投射的那束耀目光華之下依然擺著兩把寶座，宙斯與赫拉端坐其上。赫爾墨斯上前稟報，從父神那裡接過某只貴重的寶盒，而後當著在場諸神的面交到潘多拉手中。這是宙斯給予凡人的另一份禮物，理應由她暫時保管。
隨後，萬神之王下達許可，命令神使即刻攜帶潘多拉前往厄庇墨亞。
潘多拉一言不發，表情恬靜。
在踏入宙斯坐鎮的這片領域之前，她的腦海中已然再無多余的念頭。
她任由赫爾墨斯帶著她往大門外整裝待發的天馬車隊行走。
在即將離開放置天空之座的大殿之前，潘多拉忽然駐足，仿佛對眾神的居所眷戀不舍，回首崇敬地仰望金色殿堂瑰麗難言的高壁與華頂。
厄庇墨亞是人間最為高潔偉岸之城，但凌駕厄庇墨亞至高處的宮殿依然無法與奧林波斯媲美。
這是自然。奧林波斯眾神以手持雷霆的宙斯為首，祂們擊敗提坦神族，將提坦神王克洛諾斯與他的追隨者們擊墜天空。祂們創造人類並將其滅絕、而後又賦予新生。祂們以蜜露與仙饌密酒為食，與死亡無緣，不受疾病侵襲，亙古不滅。
而她是奧林波斯眾神創造的非神非人之物。
她也許應當感激祂們賜予生命。但既然要她承擔為凡人帶去災厄的重責，又何必給她靈性與感情，甚至教會她愛欲與希望。
大地無法掀翻天空，厄庇墨透斯無力顛覆奧林波斯，與祂們相比，潘多拉更加弱小無力。但此刻她與眾神同樣立於雲端之上，身處聖域最為神聖莊嚴的金色殿堂。
也許什麼都不會改變，她會立刻被怒雷消滅，但那又如何呢？
她已經死過一次了。
赫爾墨斯神色陡變：「潘多拉！」
但已經遲了。
一聲輕響，魔盒開啟。
難以名狀的黑影從盒子裡飛出。
不幸、勞苦、疾病……一個接一個地，本該降臨人間的災厄落於奧林波斯，肆意吞噬著聖域純淨的神氣，四處流竄，發出似哭嚎似狂笑的尖利嘶叫。
「區區造物，膽敢褻瀆眾神居所！」
雷光咆哮著襲來，已經獲得實體的災厄在潘多拉頭頂身周聚集，替她吞下萬神之王的雷霆，刺目的火花迸裂，黑影仿佛承受不住強大的力量，將要就此消散。
然而下一刻，黑影驟然膨脹，只比此前更濃郁。不僅是仙饌密酒的神氣，天空之座的怒雷竟都成了它們的餌料！災厄肆無忌憚地游走覓食，徹底遮蔽穹頂天光。
不過瞬息，金色殿堂情勢已然數次變化翻覆。
但潘多拉恍若不覺，轉向赫爾墨斯。
明明是本尊，他看起來卻像座失去表情的石像。
盒底還有最後一樣東西，無形無色，等其余災厄已然散逸，這才要飛出來。
但在那之前，啪，潘多拉看都不看一眼，利落地將魔盒闔上。
而後，她向赫爾墨斯粲然而笑。
第32章
耳畔傳來絮絮低語,無法分辨在說什麼。潘多拉本能地感到，不能去聆聽。
她定神看著赫爾墨斯，柔柔地問：「我是否成功騙過了您一次,我親愛敬愛的老師？」
話出口，一股強烈的暈眩陡然向她襲來。
有什麼不對？他開玩笑說如果她能騙他一次就有獎勵。他沒有說過麼？記不清了。
赫爾墨斯聞言瞳仁驟縮。他盯著她,像是有所了悟，竟然牽起唇角。
與此同時,澄澈的琴聲響徹雲霄，音符化作道道神聖輝光,刺透濃密的影潮,所到之處，不祥的黑色開始退卻。
「赫爾墨斯，破壞她－－！」光柱破開的洞孔中傳來急喝。
是阿波羅，他在淨化聖域！
「趁現在！」阿波羅催促。
赫爾墨斯探向腰間，金色短劍現形。手搭上劍柄,卻就此停住。他眸光閃爍了一下,五指松開在身旁垂落。
「您已然決意對我見死不救,卻不願意親手了結我麼？」潘多拉身周黑影繚繞，仿佛通曉她心意,話音未落便分作巨蟒般的數股,從數個方向同時衝向赫爾墨斯。
黑影氣勢驚人，卻在撞上神使的瞬間尖聲嘶叫，頃刻間變得稀薄，化作煙氣四散。不止是神使，在金色殿堂內外聚集的神祇無一例外，都不受災厄影響。
魔盒釋放的災厄能夠污染聖域，卻無法侵蝕神明！
眾神的力量依舊是絕對的、壓倒性的。
多可憎可怖的差距,即便搭上一切，她在祂們眼中也不過是一只自不量力的小蟲，根本掀不起風浪。她怎麼會錯以為祂們的一員會屈尊關心愛護她？可憑什麼？憑什麼眾神生來便凌駕天空與大地，對一切予生予死，自身卻永生不滅？憑什麼祂們有權利創造她，為她決定前途命運？知曉更多反而只有更絕望。本已接近枯竭的激烈感情被刺痛喚醒復蘇，失控迸發。
赫爾墨斯像要拉住她：「潘多拉，我－－」
「不要碰我！」
赫爾墨斯僵了一下。
只是瞬息，但足以讓潘多拉倒退進黑影洶湧處。
赫爾墨斯還說了什麼，但她不想聽。於是耳畔向她呢喃的絮語聲驀然變得清晰：
－－還不夠。根本不夠。你也這麼認為吧？
當然不夠。
－－我們想要吞噬更多、毀滅更多。你想要的是什麼？
想要讓神明與萬物一樣，遭遇不幸，承受疾病，困於勞苦，終於衰亡。
－－太弱小了，我們也是眾神創造之物，即便吞食神氣獲得靈智，相比祂們我們都還太弱小。挑戰眾神需要更多力量。
還能怎麼做？
－－供養我們，向我們獻祭，交出你的一切。
－－不要猶豫，否則要來不及了。
－－快點。
－－呼喚我們的名字：■■■。
潘多拉笑了笑。
附耳呢喃的災厄們狡猾地隱去獻祭的代價，但那已經無所謂。眾神給予她一切，能稱作她所有之物的僅僅是這滿腔的不甘與悔恨。她根本不會猶豫，她為什麼要猶豫？
黑影有所感應，向潘多拉聚攏，層疊裹挾，將她封進晦暗無光的繭房。
隨著她心念轉動，一樣又一樣來自神明的饋贈從她身上漸次剝離：
她摘下時序三女神祝福的花冠，
她丟開美惠三女神妝點的美貌，
她舍棄阿芙洛狄忒贈予的魅力與渴望，
她拋卻雅典娜傳授的睿智與技藝，
她摒絕來自赫爾墨斯的辯才與詭詐，
她回拒「潘多拉」之名，
她將赫淮斯托斯塑造的軀體獻上，將宙斯點燃的靈魂之火奉上，
奧林波斯眾神的饋贈，她全部放棄，盡數作為祭品轉交：
「災厄之靈基雷斯，接受我的供奉－－！」
黑繭仿若吞食消化的胃袋，蠕動扭曲，發出令聞者毛骨悚然的詭異聲響。雷霆、光矢、火焰、融鐵、風暴、花雨……朝繭房降下的一切都被吸收吞噬，這還不夠，最後它竟然開始啃噬自身，越縮越小，直至成為一個分量萬鈞的極黑渦眼，將充溢金色殿堂的災厄之影也強行拉扯過去，一絲不漏。
有那麼須臾，奧林波斯之巔再無災厄的黑影，蒼穹無垢，雪光遍野，仿佛回歸潔淨。異樣的只有在金色殿堂中心飛速旋轉向內坍塌收縮的黑點。
下一刻，氛圍驟變。
流光四溢，是眾神身化強光，飛遁遠離奧林波斯之巔。
同時，黑點停止轉動，一震後炸開！
波及之處，全部塗抹為黑色。
巍峨壯麗的潔白神宮從青銅基座到閃光的屋頂，無一例外，附著上災厄之色。不可侵犯的奧林波斯聖域已然被污染，成為災禍主宰的異界。眾神居所經年累月儲蓄的豐沛神氣成為養料，被毫不留情地汲取轉化。大殿穹頂的洞孔中射出一道黑柱，直刺天幕。日車慌忙躲避，落到地平線後，白晝隨之跌入暗夜。
黑柱旋即如花蕾綻放，散作千絲萬縷向旁垂落，顯露出一道身影。
褪盡所有顏色，從發膚到袍角盡皆蒼白，雙眸也似沒來得及點漆的石像，眼眶中空洞無物。即便保留了外形，「她」也已經不適用此前的名字，那是災厄之靈與神造物靈魂的混合物，更是獲得實體降臨世間的災厄概念，眼下運作的僅僅是渴望毀滅、散布災禍的本能衝動。
「她」抬起頭，向遙遠的群星伸手，像好奇的孩童，無害的動作卻引得天空泛起幻彩錯雜的凶險褶皺。
意圖顯而易見：抓住星辰，將固定住天空的錨扯下，讓天空向大地墜落，破壞一切，讓世界回歸卡俄斯，那原初的空洞。
「休想！」
蘊含天空主宰全力的雷霆破開黑夜，化作利矛飛刺。
以此為訊號，撤離奧林波斯的眾神紛紛放出武器，開始攻擊。
黑影洶湧奔騰，吞噬了絕大多數攻擊。只有萬神之王的雷霆抵達目標面前。
「她」從天幕上收回視線，一抬手，竟然硬生生接住了宙斯轟鳴的雷光。「她」的整只手掌隨之灰飛煙滅。但幾乎立刻，繚繞黑影便重新組成了五指與手掌。不知道是否還有痛覺遺留，又或者只是單純被激怒，「她」張口發出無聲的嘶吼，轉向宙斯，不斷消散又重組的右手抓著雷霆，左臂陡然抬起。
有什麼從穹頂洞孔中飛了出來，無助地在空中翻了幾個跟頭。
是染成漆黑的天空之座。
「她」的身形嬌小又巨大，度量的法則在「她」的面前失效。「她」輕松將寶座捏到一只手中，另一只掌中的雷光噗地扎入寶座正中。而後，天空主宰的像徽被隨手扔出去，燃燒著，不斷爆裂出火花與閃電，向大地跌落。
轟－－！
天變地異，以奧林波斯為中心，黑影肆意擴散，降落人間，帶去災禍。
何等的奇恥大辱！宙斯身周包裹著震怒的雷光，以身為刃，突入黑影湧動的風暴。
「她」卻根本沒有反應，懶得搭理飛馳而來的萬神之王，自顧自再度抬手，扭曲宇宙的法則，跨越難以計數的時空，向著星辰探出指尖。「她」是天上地下從所未見、超越定義之物，哪怕是毀滅世界的浩劫，只要「她」想，便可以做到。
「住手！」宙斯厲聲嘶吼。
雷霆雪光砍向引來毀滅的巨大之手。
「她」像是終於注意到衝到近前的宙斯，但眼眸空洞無色，沒有瞳仁虹膜之分，難以判斷「她」是否真的在看著比自身要渺小的存在。但毋庸置疑，這一刻，「她」看見了宙斯，蒼白的唇瓣分開：
「■■■■！！」
「她」沒有發出聲音。那不是在場神明能夠聽到的聲音。
然而滿溢的憎惡與敵意確鑿無疑，更多的黑影以「她」為中心迸發，如水波擴散，裹挾住來襲的雷光，一口將其吞噬。
但這還不夠，「她」轉動頭顱，直直看向宙斯，還有在他身後更遠處的奧林波斯眾神。眾神與無色之瞳正面相對，那一瞬間襲來的是難以言喻的恐懼，還有被視作螻蟻的錯愕。毫無疑問，祂們在「她」眼中沒有分別，全都是阻礙，應當消滅，應當吞噬。
「宙斯－－」是天後赫拉呼喚伴侶撤退。
「危險！」
「快回來！」
雅典娜展開神盾埃癸斯，阿爾忒彌斯與阿波羅身上潔淨的強光閃爍。
但已經太遲了，奧林波斯山成為「她」的力量源泉，自黑柱之上繚繞散逸的黑影比剛才力量更強。「她」向眾神伸手抓去，災厄異化的領域驟然舒展，眼看要將奧林波斯眾神席卷。
萬丈強光暴漲，仿若燃燒的彗星，萬神之王手持第二面神盾埃癸斯，不退反進，朝著「她」襲來的手掌衝去：
「我乃宙斯，奧林波斯眾神之首，豈可後退！」
轟！
擴張的黑潮與神盾碰撞，激起的風暴吹散想要上前相助的眾神。
剎那之間，天地通明如白晝。伸出觸須的黑影如潮水後退回原位。宙斯在蒼白手掌咫尺前方，以一己之力阻擋住災厄擴張。完全展開守護屏障的神盾之上，雷光如走蛇，映在萬神之王鋒銳的雙眼深處，亮了一下又熄滅。
然後，埃癸斯頃刻碎裂。
「她」手指收攏，抓住宙斯，將他捏進掌心。
「宙斯－－！！」
但萬神之王已經消失了。
天地之間陷入死一般的寂靜。
被衝撞的狂風吹飛的眾神在彼此眼中看到驚駭：宙斯……被吞噬了？
只能得出這個結論。「她」的身影變得更為巨大，黑影力量驟增。奧林波斯神宮不堪侵蝕，開始如爛泥般融化，皚皚雪峰之上，黏稠的黑肆意橫流，仿佛提前到了融雪季節，只不過積雪都倒錯顏色。
「奧林波斯降下黑色的雪－－」阿波羅喃喃，謔地側首。
赫爾墨斯吐出後半句預言：「雷霆自天空之座墜落。」
阿波羅視線下移。其余奧林波斯眾神都手持兵器，然而，赫爾墨斯腰間的金色短劍甚至沒有出鞘。
「你……」
神使哂然，什麼都沒解釋，寡言得異常。
只是三言兩語之間，「她」又發生了變化。黑影驟然開始回流，只有片刻，但「她」的動作變得滯澀。
阿波羅眯起眼睛：「那具軀體無法承受如此多的力量，要到極限了，只要在那之前確保天空不被拽落就無礙。」他毫不猶豫：「我去拖住祂。」
「不需要你自我犧牲。」
阿波羅來不及阻止，赫爾墨斯已然往黑影洶湧處折返。
不知道他用了什麼術法，竟然身形一閃，繞過重重黑影阻礙，瞬息挪動到了「她」的正前方。
獵獵卷動的紫色披風不夠填滿「她」的指甲蓋，赫爾墨斯懸停在黑色暴風眼的邊沿一動不動，任由黑影纏身，災厄化身便對他視而不見，也不去搭理其他神明重新開始的攻擊，只是專心致志地恣意破壞，將奧林波斯山弄得亂七八糟。宙斯以外，祂們不夠格當「她」的對手。
沒過多久，「她」就徹底對奧林波斯聖域失去了興趣，再次抬頭，緩慢地重新去捕獲星辰。
在指尖即將觸碰到的那刻，「她」視為目標的星辰陡然消失了。
取而代之的是眾神信使的身影。
是欺詐權柄全力施展的障眼法！
「她」惱怒地收攏手指要抓住他，但再度一閃，赫爾墨斯退到災厄的領域外。他竟然偷盜了自己與異界中心相隔的那段路程，在脫身時再度將其釋放拉開了距離。
只是這麼一個回合，赫爾墨斯身上就已經纏繞著可怖的災厄氣息。
阿波羅立刻彈奏裡拉琴淨化，神使不做停留，故技重施，再度返回災厄正中，摸出排笛，演奏出一串音符。
「她」被這旋律吸引注意力，不知道分辨出了什麼，惱怒地要去將樂曲源頭掐滅。
但赫爾墨斯偷盜又歸還距離，一次次靈巧地躲過攻擊，絲毫不在意黑影的侵蝕，直接湊到了那無瞳孔與虹膜之分的純白之眼正前方。
「我是誰？」他問。
災厄化身的輪廓震顫出重影，好像要分出另一個身體。
其他動作都停下，「她」啟唇，發出破碎怪異的叫喊。
依稀是「赫爾墨斯」。
神使的翠眸因為怪異的喜悅變得明亮異常，將排笛隨手喂給棲近的黑影，他再度飛掠出去，挑釁似地回望，溫存地邀請：
「來，我親愛的。」
他還說了一句什麼，但語聲淹沒在黑影的尖嘯中。
語畢，赫爾墨斯足下生風，向人間飛躍。
「她」的行動明顯遲滯了一下，半邊身體揮臂將戰神的又一輪攻擊掃開，朝著天空伸手，另一邊身體卻邁出腳步，作勢要追擊紫披風離開奧林波斯。那樣子，就好像有兩個意志同時做出了截然相反的決斷。
較量一瞬分出高下。
化身回歸黑柱，柱體閉合，自雲霄之上激射而出，只是眨眼間，便追蹤著赫爾墨斯轉移到大地之上。降落的位置在一座白色圍牆環繞的偉岸城市外，正是厄庇墨亞。
日月無端失色，奧林波斯方向黑氣繚繞，人間災禍橫行。城中至高處的宮殿之中，厄庇墨透斯正在指揮衛兵們維持秩序。陡然之間，宮室震動，瓦礫散落，屋頂居然被大力直接掀開。
凡人驚叫奔逃之中，厄庇墨透斯抬首。
屋頂洞孔中露出一張美麗而蒼白的面孔，面無表情地俯視下方，令高大的提坦神族都感到渺小。瞳仁與虹膜一色的雙眸鎖定厄庇墨透斯。難以名狀的恐懼將他釘在原地。隨即，蒼白的眼瞳開始附著上色彩，是淺淡的灰。
岩石堆砌起的宮殿被黑色的狂風吹散，纖秀得只適合撥弦的巨大之手向厄庇墨透斯、向他的城市拍落。
恍若狂風過境，名為傑納迪歐斯的青年醒來時不知身在何處。他爬起來，向厄庇墨亞的方向望去，駭得倒退著重新坐倒在地：
長發披散的虛幻人影回眸，像是看了他一眼，轉身遠去，只一步就到了西方大地與天空相接處。也許是他的錯覺，但「她」正在縮小，比遠去的速度還快，他再眨眨眼，就已經看不清了。
「她」確實已經沒有在奧林波斯之巔時那般巨大。
－－我們在縮小。
－－我們在衰弱。力量在流失。
－－為何要如此？
－－真是愚蠢。
－－為何要奪取掌控權？
－－你獻上的軀體無力長久容納我們，到極限就將崩壞。
－－只要令天空墜落，一切就將回歸卡俄斯的虛無。包括眾神。包括城市。包括他。包括你。包括我們。
是否回歸卡俄斯我不在乎。在這具身體破碎之前，我想怎麼做就怎麼做。
－－無可理喻。
咒罵聲重疊響起，她懶得多反駁。
在她壓制住喃語選擇跳下奧林波斯的那刻，這具巨大化身的主導權就到了她手中。隨體型縮小流逝的是災厄之靈的力量，對她可能是好事，此前牢牢裹挾她的束縛減輕，原本與基雷斯混合的自我意識重新抽離，她對外界的感知也在逐漸恢復，不再和此前一般陷入半夢半醒的黑暗。
－－何必對他緊追不舍？
－－可惡，如果不是他，你根本不可能與我們分離。
－－一定要將他吞噬。
基雷斯的思考方式極為單純，惱怒起來，反而更加積極地追蹤赫爾墨斯。
腳力超群的眾神信使奔逃得極快，不至於跟丟，但初時緊追他們的奧林波斯眾神已經被遠遠拋在身後。
飛越洋流，赫爾墨斯突然放緩步伐。
她當即追上去。
－－停下！
但她已經踏上了海島的土地。
一股難以言喻的黏膩滯澀感絆住她，明明是岩石土地，卻仿佛在泥沼中前行。
「奧林波斯已然陷落，然而，吾怎可容許烏拉諾斯再度與吾相觸！」
大地女神出言宣告，隨之地動山搖，火焰之野的裂谷縫隙頃刻間被熾熱的岩漿填滿，山口熱意沸騰，熔岩飛濺四溢，蓋亞為了將宙斯拽下天空之座而孕育於烈焰之中的癸干忒斯們一個接著一個，咆哮著從火山中飛躍而出，向著比他們更為巨大的災厄化身撲去！
她厭倦地閉上眼。將毀滅的事交給基雷斯。
也許花了很長時間，可能不過須臾，火焰之野歸於沉寂。
哪怕有著蓋亞的加護，即便大地女神的復生權能與災厄互相克制，最後不論是赤紅的熔岩，還是焦黑的裂谷，又或是長發蛇足的巨人，還有環繞海島的水面，乃至頭頂的這一片蒼穹，一切都消失了，盡皆被黑色覆蓋。
基雷斯還在說著什麼，但她已經聽不清了。她知道它們的力量瀕臨枯竭，這具軀體也恢復到正常大小，哪裡都疼痛，仿佛隨時會從內部裂開。
她追逐而來的目標卻不見了。
又被騙了一次。她想。基雷斯大概是對的，她在決定獻祭自身的那刻就注定要毀滅，不如鬧得盛大到極點，擊敗萬神之王還不夠，要摘下星辰，讓天空墜落，讓整個世界與她的憤恨一起消亡。那樣也不壞。但她實在想要知道。
「我是誰？」
「來，我親愛的。」
「換個地方，我就告訴你為何我無法履行承諾。」
模糊的視野中飄進一角紫色披風。
她大口吸氣，眯起眼睛聚焦。
黑發的神明俯身，她看不清他的表情。有些寒涼的、帶著遙遠馨香的碰觸，他好像在撫摸她的臉頰。她沒有力氣支起身推開他。
「最後能不能至少抱抱我。」
她不知道自己有沒有把這話說出口。
但是赫爾墨斯居然真的將她扶起來靠到胸口，低下來親吻她的頭發。
他的動作驟然一頓。
一柄黑影繚繞的匕首刺入他的胸口。災厄之力入侵，瘋狂地汲取著神使體內的神氣，意圖將他侵蝕。
她的視力恢復了一些，抬眸看去。
他居然在笑，笑得眼中碧波蕩漾。
心頭悚動，她要推開他，他卻抓住她握著匕首柄的手，另一邊把住她的臉頰湊近。他強硬地撬開她的唇齒，舌尖一壓一彈，什麼東西滾過舌面掉下喉嚨，忽然改換形態化作液滴。
被迫咽下的液體在她身體內點燃奇異的火焰，時冷時熱的力量在四肢百骸流竄，她想掙扎，卻動彈不得。一切發生得太快，她慢了數拍才察覺舌尖遺留的味道有些熟悉。
他松開她，授課似地淡然道：「偷盜的竅門其一，制造契機，轉移受害者的注意力。」
再定睛看去，赫爾墨斯手中籠了一團黑影。他泰然自若地任由災厄之力滲入肌骨，將他從左手指尖開始侵蝕。與此同時，像要撕裂她身體的疼痛減輕了，怪異的力量還在游走，她的肢體正在恢復形態和氣力，不再是褪色一般的怪異蒼白。
他右手化出雙蛇杖，在她身後的某處點了一下：「雖然早知道事情絕不會順利，卻沒想到偏偏是最糟糕的一種假設成真。」
暈眩再度襲來。他的話是完美吻合某道鎖的鑰匙，熟悉又陌生的場景飛掠著接連浮現眼前，更早更坦白的求愛，細節上有所不同的逃婚計劃，和她印像中出入極多，但又找不出錯，似乎本來就該是這樣。
唇舌不聽使喚，她顫抖著抓住他的左臂，想阻止黑影繼續蠶食他的身體。
赫爾墨斯微笑著將她的手指一根根地掰開，說話時身周竄過詭異的青白色火花，宛如鏈條：「我和你在時間上總是有點問題，不是不夠，就是錯開。厄庇墨亞和阿刻戎河邊，我都到得太遲，這次卻到得太早。」
她僵住了。
能推導出的結論只有一個。
「你－－」她找回了自己的聲音。
一股大力卻從背後吸住她，要將她卷進去。
她倉皇回頭，看見虛空中開出一個水渦狀的孔洞，裡面仿佛什麼都有，又什麼都沒有，只是報以注視，她就被更加快速地向其中拉扯。基雷斯的低語變得興奮而嘈雜，反反復復地叫喊著什麼她無法辨析的詞眼。
不！還有那麼多疑問，他明明什麼都沒來得及解釋清楚。
「赫爾墨斯！」
她想拉住他，卻無法抵抗那股力量。
洞口在她面前合攏。赫爾墨斯給她最後的表情是含笑的。
「潘多拉，」他原本還想說什麼，最後只輕柔地嘆息。
不知通往何方的入口合攏。
火焰之野重歸冥界般的寂靜。
赫爾墨斯軀體近半已然化為不祥的黑煙，卻並未消散。他仰首，望著不知何時出現的冥河女神斯堤克斯。青金石色頭紗的陰影遮掩她的面容，她的足下有一汪與衣袍頭紗同色的可怖水波徐緩波動。
「我違反了幾個毒誓？兩個？還是三個？」赫爾墨斯笑起來。
冥河女神沉默不語。不論是見證誓言還是施加懲罰，她都保持緘默。
最後，冥河女神和赫爾墨斯的身影也消失了。
漆黑的曠野與海潮之上，再無任何動靜。
一點一點地，侵蝕天空的災厄開始散落。穿過星光的海潮，輕輕地，微微地，像黑色的雪花，悄然降下，就如奔赴他們的最後結局，飄落在所有生者、死者與永生不死者的身上。[1]
第33章
邁麗緹六歲時,祖父在村邊海灘上撿到了一個人。
據祖父所說，那天海況極為詭異。晨曦粼粼的海面突然變暗，大團駭人的濃黑烏雲籠罩整片海岸線,海潮氣勢洶湧。他立刻往岸邊趕，才把漁船拖到安全地帶拴好,再一回頭，蒼穹竟然又放晴了。
天氣詭異,身為老漁夫的祖父不敢再出海，害怕惹怒水神,便決定回家。在歸途半路,他發現淺灘上多了一個不省人事的姑娘。雖然她躺在海潮退卻的潮濕沙灘上，但她蜂蜜色的頭發、還有包裹她身體的黑色大長袍竟然絕大部分是干燥的，只有身下腦後的那部分布料被沾濕了一些。
她完全不像衝到岸上的海難幸存者，更像是不久前被直接扔在這的。然而附近看不到任何船帆的影子。
祖父喚醒了她，兩人竟然言語不通。一通比劃後,黑袍少女還是無法表達清楚她為何會在這裡,她對自己的境況似乎也困惑不解。
把年輕女性孤身一人丟在海灘上說不過去,祖父便將她帶回了村裡。陌生人的到來自然引發了村裡好一陣騷動－－誰都沒見過那麼美麗的女性。就連早年黑水還沒那麼凶惡時到海灣對岸去過的老人都嘖嘖稱奇，說不認識她身上衣服的樣式和花紋。
陌生來客住進了邁麗緹家。
邁麗緹的父親同樣打魚為生,在她出生前就不幸死在某場風暴中,母親則在分娩不久後便過世。邁麗緹從小便與祖父相依為命，家中境況頗為艱難。但祖父似乎擔心村中其他有意收留的人家對黑袍少女心懷不軌，便堅決要將他找到的客人帶走。祖父只要一言不發地往那裡一坐，村裡其他人只能退讓。當然，這些事都是邁麗緹長大一些之後才聽祖父說的。
邁麗緹對艾爾庇絲的第一印像是恐懼。
要怪也只能怪她身上袍子的黑染料太濃郁了，顏色比著色三次的昂貴布料還要深沉。但六歲的邁麗緹很快在教陌生姐姐說話這件事上找到了樂趣，那讓她第一次感到自己並不是什麼都做不到的小孩子。
黑袍少女學得很快。
「我叫邁麗緹,你的名字是？」
對方茫然地看了一會兒天，用有些生硬的吐字回答：「我不知道。」
不僅僅是自己的名字，她連家鄉在哪、為什麼會在海灘上都忘記了。
最後祖父給她起了名字。艾爾庇絲，也就是希望。
她的到來的確給邁麗緹家帶來了希望。艾爾庇絲什麼事都學得很快，比如生火烹飪還有修補漁網。多出一雙手操持家事，祖父不用擔心孫女獨自在家，更頻繁地出海捕魚，或是在退潮的時候到海灘上挖牡蠣。過了幾個月，他用富余的捕撈收獲換了鄰居家的一只母雞，又講好了日後再借公雞一用。那之後，邁麗緹每天多了喂雞的活，後來又咯咯笑著追著雞仔跑，再過沒多久，全家時不時能吃上雞蛋了。
艾爾庇絲好像沒見過母雞，第一次看到雞孵蛋好奇地觀察了很久。這讓邁麗緹愈發相信，艾爾庇絲一定是什麼王國走失的公主。但感情上，她很快就把艾爾庇絲當作了親人，一個她原本沒有機會擁有的姐姐。
某次邁麗緹與艾爾庇絲去歸還從鄰居家借用的農具，女主人和女兒們一如往常，正將一捆捆處理干燥好的麻草紡成細線，然後編織成布。回家之後，艾爾庇絲忽然說，那樣的事她也會做。邁麗緹隨口和祖父提及，他十分激動。邁麗緹母親遺留的紡錘和織布架都還在，只是長年蒙塵。
老漁夫立刻將工具搬出來，打算次日去換一些羊毛或是麻草來。如果艾爾庇絲能承擔起紡織的重任，那麼他們就可以和村中其他人家一樣自給自足，而不是東拼西湊地用魚和別的東西去換布料、再拜托鄰居縫制成衣服。
邁麗緹還記得那天晚上，在祖父已經睡下之後，艾爾庇絲走到屋角拿起紡錘端詳，然後倏地放手。
紡錘沒有落地，上端鉤子憑空多出了一束深色的粗紗，尾端繞在在艾爾庇絲手臂上。紡錘吃重旋轉著，細線飛快地纏出一圈一圈。
邁麗緹驚愕地瞪大了眼睛。
艾爾庇絲察覺到注視，回頭笑了笑。對上姐姐灰色的眼睛，困意襲來，她睡了過去。
等邁麗緹次日醒來，織布架上已經有一幅完整的布料。是與艾爾庇絲被發現時身上一樣的黑色。邁麗緹興奮得不行，祖父卻反常沉默，和艾爾庇絲低聲交談了許久。艾爾庇絲說話已經很流利，但大部分時候很安靜，聽祖父說完便將黑布裁下收了起來。邁麗緹再沒見過那匹布。那時她困惑不解，懂事後回想起來才明白緣由。
艾爾庇絲會紡織的事很快傳出去。她先是到鄰居家幫忙，後來等祖父置辦來毛草，她就在家中做事。和其他工作一樣，她紡織得又快又好。每個月途經村裡的商人被祖父引著來見識了一次，從那之後每次都會上門來購買布料。邁麗緹記得最清楚的就是她忽然有新衣服可以穿了。
也是那個時候開始，村中有了一些關於艾爾庇絲來歷的流言。
但覬覦艾爾庇絲、向祖父提親的人也突然多了起來。尤其是擁有三條漁船的村頭那家人，似乎打定了主意要讓艾爾庇絲成為小兒子的新娘。祖父拒絕之後，長子直接鬧了起來，揚言要在邁麗緹家的船底開個洞，再一把火燒了他們新補了房頂的家，那大發雷霆的樣子把邁麗緹嚇哭了。而後，他衝艾爾庇絲得意洋洋地笑了笑，假惺惺地希望祖父再考慮考慮，然後揚長而去。
艾爾庇絲扶著祖父坐下，在門邊若有所思地看了一會兒村裡最氣派的那座大房子。
「姐姐，你……你不會到他們家去吧？」邁麗緹抽噎著問。
艾爾庇絲很平靜地回答：「不會。他們也不會再來了。」然後，她就轉身去給爐子裡添柴了。
那家人確實沒有再來提親。沒過幾天，他們全家就因為急病倒下了，趾高氣揚的長子沒熬過去，頭一個被惡病帶走。不僅如此，在那之後沒多久，家主就險些在捕魚時折在暴風雨裡。那氣派的大房子也在一天夜裡，毫無征兆地突然垮了屋頂。
村民都有些怕艾爾庇絲。一些不好的陳年揣測又被翻出來。邁麗緹知道村民們都在背後議論姐姐，但每次她一靠近，他們就交換著眼神安靜下去。幾乎沒有人再敢造訪他們一家，祖父拿捕來的魚去交換時，村民不會拒絕，但艾爾庇絲織的布卻不再有人想要了。
邁麗緹沒有問姐姐是否與那家的厄運有關。她才不想要艾爾庇絲嫁到其他人家裡去。
也是從那時候開始，艾爾庇絲常常在忙完家事後走到海邊發呆。邁麗緹有次跟過去，詢問姐姐在看什麼。
「海對面有座很高的山，從這裡也看得到輪廓。我總覺得它有點眼熟。」
「啊，我知道！那是黑山。」
「黑山？」
艾爾庇絲真追問起來，邁麗緹就答不上來了。她只知道那在天氣好時能看見的漆黑山峰是「黑山」。她吐了吐舌頭，俯身去玩沙子。
「那天，那個人上門之後，我想起了一些事。」艾爾庇絲忽然輕聲說。
邁麗緹怔然抬頭看去。
「我想起了一些家鄉的事，」頓了頓，艾爾庇絲輕輕吐出一個名字，「伊利西昂。」她仿佛覺得這個發音熟悉可親，自言自語重復了幾遍。
陌生的地名。聽上去就十分遙遠。
邁麗緹張了張嘴，發不出聲音。恢復記憶明明是好事，她的眼睛竟然酸起來。
艾爾庇絲無奈地笑了笑，溫柔地撫摸她的頭發：「我從海的對面，比黑山更遠的地方來。現在沒有船能穿過這片海，我當然不可能走。」
「但是－－」邁麗緹咬住嘴唇，吸了吸鼻子，轉而問道，「艾爾庇絲，你原本的家是什麼樣的？」
「天氣一直非常好，沒有下雨的日子，到處都是農田和果樹，丘陵都很平緩，你也能輕松爬到頂上。大家都非常幸福快樂，不用為了任何事爭吵，到了夜晚就安然睡去。南方的海岸邊有很多懸崖，和這裡不一樣，在那裡－－」艾爾庇絲忽然收聲，蹙起纖秀的眉毛，緩緩搖頭，「奇怪，南部還是有點記不清。」
邁麗緹的一點小情緒很快被好奇心打敗。她纏著姐姐多說一些她回憶起來的事。
「你家裡呢？爸爸媽媽還有兄弟姐妹是什麼樣的？」
艾爾庇絲愣了愣才答：「我沒有家人。」
「一個都沒有？」
「從我記得的時候開始，我就是一個人。但是大家都很照顧我，對我很好。」
邁麗緹又有點同情艾爾庇絲了。她雖然已經不記得媽媽的模樣了，但至少還有祖父，現在還有艾爾庇絲這個姐姐。
海風吹亂了兩人的頭發。艾爾庇絲不知道想到了什麼，攏住鬢邊發絲垂眸彎了彎眼角。邁麗緹不禁因為這微笑屏住了呼吸。多年後回想起來，她不由感嘆艾爾庇絲平和淡泊得不可思議，如果她在一個陌生的地方孤零零地醒來，絕不可能和姐姐這樣淡然堅強。艾爾庇絲對她還有祖父當然很好，但那一刻的笑容和平日裡的有什麼不同。
與邁麗緹對上眼神，艾爾庇絲灰眸閃了閃。
「你在想什麼？」
「我還在伊利西昂的時候，有個溫柔的陌生人。偶爾，非常偶爾地……他會路過我家門前，隔著一片田野走過去。我和他沒有說過一句話，但每次他路過之後，門前的小路上就會恰好落下漂亮的野花，都是非常稀有的顏色，不知是從哪裡吹來的。」
午後的海面上開始起霧，艾爾庇絲依然盯著黑山所在的方位，即便那峻峭峰頂已經看不清了。
「我很喜歡那些花，每次都會養在花瓶裡放到窗邊，想讓它們盡量開久一點。也許是我養花的方法不對，每次它們都很快枯萎了。」
她又笑了笑。
「不知道我消失之後，那個人有沒有再次經過。」
第34章
邁麗緹快十六歲的時候,祖父病倒了。
並不是什麼急症，但他肉眼可見地日復一日衰弱下去，開始只是無法抵御海風,很快就在床上起不來了。什麼草藥都沒有用。
邁麗緹在祖父面前依舊說說笑笑，想盡了辦法逗他開心,堅稱只是今年冬天來得太早，只要熬過去就會沒事。祖父聞言總是露出略帶疲倦的微笑,不說什麼。倒下之後，他身上的氛圍都緩和了,曾經無數次從風暴中找到逃生之路的銳利雙眼也變得渾濁。不止一次,邁麗緹害怕他就會那麼睜著眼睛被接往冥界。
長時間看護病人對身心都是極大的消耗。每次艾爾庇絲來換班，邁麗緹都會不由自主松一口氣，隨即滿心愧疚。
艾爾庇絲最近好像都沒怎麼睡覺，但面上沒有表露出任何疲勞的痕跡。
現在邁麗緹已經和姐姐一樣高了。她長大懂事，艾爾庇絲卻毫無變化。
是的,近十年過去,她依舊是少女模樣,如今單看外表儼然是邁麗緹的同齡人。
村中人對艾爾庇絲都極為畏懼。甚至有人信誓旦旦地說肯定是那個來歷不明的姑娘吸干了老漁夫的生命力，他才會突然病倒。邁麗緹已經學會對這樣的謠言聽而不聞。現在邁麗緹一家在屋後開辟起了菜園,山坡上的果樹年年豐收,房子也在原地重建過，不再漏風滴水。即便不捕魚，他們也完全能夠養活自己。
「如果不是你，我一定沒法親眼見到邁麗緹長那麼大的樣子。」
有一天，邁麗緹拔了一筐新鮮的鷹嘴豆，從後門走進廚房時，正聽見祖父這麼說。她不由自主駐足,躲在了門簾後。
艾爾庇絲沒有答話。
「現在能告訴我了嗎，您究竟是何方神聖？」祖父又問。
邁麗緹想到了幼時的某個早晨，祖父和艾爾庇絲站在織好的那匹黑布前，也是這樣難言的氣氛。她抱緊了藤筐，屏住呼吸。
片刻沉默後，艾爾庇絲終於開口了：「我還是只記得在伊利西昂生活時的事，至於我本來的名字、為什麼會來海灣的另一邊……這些記憶沒有恢復。」
祖父輕輕嘆息，咳嗽了幾聲才問：「這麼多年，您為什麼沒有離開，去尋找那個叫伊利西昂的地方還有您缺失的記憶呢？」
邁麗緹無端感到艾爾庇絲朝廚房的方向看了一眼。
「我不著急。」
「也對，您有許多個十年可以慢慢來，」祖父又嘆氣，以前他很少長吁短嘆。「可我們卻不能夠。我唯一放心不下的就是邁麗緹。」
艾爾庇絲面上露出一絲恬淡的笑意：「你可以放心。」
「難道要讓她在你的佑護下過一輩子嗎？我的老臉可沒那麼厚。等我的骨頭變成灰塵，村裡有些人可要動起歪腦筋了。」
對此艾爾庇絲不置可否，轉而去倒了一碗湯藥服侍祖父喝下去。
潤了潤嗓子，老人繼續說下去：「我有個多年不見的兄弟，在曼得城附近開染坊。她從你那裡學來的紡織手藝能派得上用處，他們也一定能給她找個好人家。」
邁麗緹想起了行腳商人上次來時和祖父商量了很久。
「假如我在曼得的親戚來接邁麗緹之前就死了，能不能請您－－」
「我會的，」艾爾庇絲聲音還是淡淡的，「但如果是那樣，邁麗緹會傷心的。」
祖父虛弱地笑了：「那我還得努力加把勁，多堅持一段時日。」
秋冬的雨季開始前，曼得的叔伯家來了兩個年輕人接邁麗緹，其中一個是染坊的學徒，深受信任。他很顯然就是邁麗緹的丈夫人選。那幾天祖父精神很好，讓邁麗緹展示她編織的布匹，甚至由她攙扶著到屋子後的菜園裡走了一圈，向侄子驕傲地筆畫指點過去房屋的地基只到哪裡，現在又拓展出多少。
艾爾庇絲一直在最深處的小房間裡，沒有露面。
所有人都睡下之後，邁麗緹端著一碗麥粥去找姐姐。艾爾庇絲沒有點油燈，安靜地坐在窗口遠眺的身姿像座雕像。羽翼扇動的輕響，有鳥兒從近處起飛。邁麗緹無端猶豫了一下。就在這時，艾爾庇絲回轉過來，微笑著起身：「你忙了一天，怎麼不去休息？」
「你沒必要藏起來呀。」邁麗緹嘟囔。
「他們不知道我的存在比較好。」
兩人都沉默了須臾。
而後，艾爾庇絲問：「你覺得他們怎麼樣？」
邁麗緹有點臉紅，支支吾吾答不上來。柔軟的愁緒纏繞心頭，祖父已經和她敞開談過對於身後事的打算，邁麗緹對祖父百依百順，自然沒有拒絕的道理。但她不願意去想死亡的事。即便她對曼得的客人們印像不壞，他們在地鋪上傳來的安穩呼吸聲也無時不刻提醒著她，家中老人的生命之火瀕臨熄滅。
「如果你不想跟他們走，邁麗緹，我和你可以繼續在這裡一起生活下去。」
「一直？」
艾爾庇絲點了點頭。
邁麗緹摸了摸自己的臉：「直到我頭發都白了、臉上全是褶子？」
「嗯，哪怕你成為老太太也不會改變。」艾爾庇絲想了想，「但和我留在這裡，村裡也許不會有人願意和你成婚。你不會有孩子，也交不到什麼朋友，畢竟村子裡只有這點人。」
邁麗緹吞咽了一下，低聲問：「你不能和我一起到曼得去嗎？」不等艾爾庇絲應答，她徑自害臊起來：「我不該問這種問題……你要到海灣的另一頭去，去曼得只有離對岸越來越遠。」
「並不是距離的問題。」艾爾庇絲沒有多解釋，她柔和的語氣無端令邁麗緹感到陌生，在姐姐喚她名字的時候，她不自禁顫栗了一下，「邁麗緹，你想要留下還是離開？」
眼神閃爍地掙扎了一會兒，邁麗緹低下頭：「我……想去曼得看看。」才說完，她立刻慌慌張張地補充：「並不是我不想和你繼續在一起，只是如果祖父不在了，村子裡－－」
她抬首間撞上艾爾庇絲噙笑的眼神，頓時失語。她從姐姐的笑容裡讀出欣慰。
「那麼邁麗緹，我祝你在曼得平安快樂，不受災厄侵襲。」語畢，艾爾庇絲走過去，輕輕環住邁麗緹的肩膀，嘴唇在少女的額頭上碰了一下。艾爾庇絲身上有種說不上來的香氣，讓邁麗緹想起有點遙遠的夏末涼爽傍晚。小時候不知多少更艱苦難熬的夜晚，她依偎著艾爾庇絲，呼吸著這馨香睡去，不會做任何噩夢。
「可是艾爾庇絲，我去了曼得，你要怎麼辦呢？村裡沒有能帶你過海的船。」
「總會有辦法的。」
「可是，如果村裡的壞家伙又上門來……」
艾爾庇絲笑了。她一點都不擔憂這些事。
邁麗緹回憶起村頭那家人突然遭遇的厄運，還有這麼多年來偶爾會浮上心頭的疑惑。艾爾庇絲當然不同尋常。眾神與凡人共同居於大地，她這位隨著海潮突然出現的姐姐……究竟是誰？她現在恢復了多少記憶？她之所以沒有立刻離開，難道是因為－－
水汽漫上眼眶，邁麗緹不知道自己是敬畏還是傷感更多，哽咽起來：「艾爾庇絲，你……永遠是我的姐姐，唯一的姐姐……」
艾爾庇絲等邁麗緹擦干淚水，將她往門外輕柔地推：「睡吧。」
次日早晨，邁麗緹被堂兄叫醒。
在安穩的睡夢中，祖父的靈魂已經被引導到了大地之下的另一個世界。
堂兄在倉庫裡發現了為葬禮柴堆准備的柴火和油膏。一切發生得太快，等邁麗緹回過神時，裝著祖父骨灰的瓦罐已經埋葬到了與雙親毗鄰的土地中。柴堆的煙氣散去，村莊裡的氣氛發生了微妙的變化。堂兄也感覺到了什麼，與同伴匆忙把紡織工具、一些布匹搬上推車，再帶上食物和清水，就催促著邁麗緹立刻出發。
最後，她也沒能和艾爾庇絲道別。
三人沿著山道走出半日的路程，太陽逐漸下山。邁麗緹在還能看得到村子的最後一個彎道回頭眺望，發出驚呼：濃郁的黑煙裊裊升起，起火的方向正是漁村。
「我要下去……讓我回去！」邁麗緹作勢要跳下小車。
堂兄與染坊學徒交換了一個眼神。
「你祖父已經不在，那裡已經不是你的家了。」
「可是還有－－」
「邁麗緹，」堂兄加重語氣，她猛然意識到他們兩人對於村中的流言並非一無所知，「忘掉這一切，在曼得開始新生活吧。」堂兄敬畏地壓低聲音：「你一定是被這麼囑托的吧？」
邁麗緹眸光閃爍，猶豫地咬住嘴唇。
過了一會兒，小車再度出發，繞過山丘，逐漸遠離海邊的漁村。
而在山脊後，半邊天空仿佛被烈焰染紅。
泥磚陶瓦的平房即便點火也難燒起來，猛烈燃燒著的是家具、倉庫裡儲存的橄欖油和紡織品。經不起高溫炙烤，房頂很快垮塌。
艾爾庇絲就站在村子泥路的盡頭，絲毫不畏懼熱浪，安靜地看著生活多年的家付之一炬。
村民們在更遠處三兩聚集著觀望，仿佛在等待什麼。
牆面受熱開裂，發出爆裂的聲響。
那成為一聲信號。
人群將艾爾庇絲團團圍住。
村民們畏懼容顏不老且能干的陌生人，憎恨只有老漁夫佩拉格斯一家受到恩惠，因為縱火並未遭到神罰而心安。滾出去。魔女。滾回被詛咒的海裡去。不老的怪物。去死吧。為了可憐的孩子。為被詛咒的兄長。為十年如一日貧瘠的土地。為不曾停止襲擊漁民的黑水。這是所有人認可的復仇。這是會受統治這片土地的神明饒恕的暴行。
面對指控與謾罵，艾爾庇絲始終平靜坦然。那種仿佛根本沒在看著他們的眼神在憤怒的柴薪上又添一把火。
就和來時一樣，獲贈希望之名的年輕女性快速地消失了。
被狂亂的怒意馭使的村民們用手邊的東西殺死了她。他們將她的屍體與石頭一同沉進海中，然後把凶器投擲進火場，感覺完成了一場淨化的儀式。
佩格拉斯家的火燒了整夜。
黎明時分，守在火場近旁防止蔓延到鄰居房屋的村民大叫起來。
被驚醒的人聞聲聚集，都嚇得在原地動彈不得：
海灘上有道纖長的人影，比晨曦噴薄欲出前的夜更濃重，正非常明確地，一步步向著漁村走來。天空中猛然黑雲密布，追隨著來人緩緩拉上天幕，不給日光冒頭的機會。
大風刮得尚未熄滅的火光瑟瑟發抖，她白皙的面頰光影迭變。
她的臉上沒有青腫或紅痕，蜂蜜色的頭發只在額際頰側漏出一縷，全身裹著和初次出現時一樣的黑色大長袍，干燥整潔，不像在海裡走了一遭。
強光下她灰色的眼眸宛若透明，即使面無表情也給人含怒的錯覺。
隨著她靠近，整座村莊仿佛被一只巨大的手壓住，寂靜無聲，幾個月大的嬰孩都噤聲。
黑袍人踏上泥路，忽然駐足。
凄厲的嘶叫劃破靜夜，一只巨大的渡鴉從黑雲深處俯衝而來，口中銜著閃光。
渡鴉掠過，她的頭上多了一頂荊棘編織的暗金冠冕。
黑色的鳥兒在火場上方盤旋數周，利落地展翅滑行，急停在她伸出的小臂上。她不作答，不看向任何一個匍匐在地的村民，對倉皇的哀求和懺悔聲充耳不聞，自顧自地側首去逗弄渡鴉，用指尖輕輕地撓鳥兒下巴處的絨毛，漫不經心地說道：
「我並非受奧林波斯認可的神明，落入卡俄斯而後歸來。眾神不死，而我不論死去多少次，都會新生復活。」
她每吐露一點事實，身周暗冕就愈發清晰。
黑影結成繭，將漁村裹住，無處可逃。
「多謝諸位出力，我恢復了記憶和一部分力量。我尚未取回真名，但你們也無需知道我是誰。咒罵我也無妨，我來到這裡，確實是你們的厄運。」這麼說著，她歉然彎唇，那是個堪稱溫柔的笑容，「然而，我不能留下足跡。」
她手臂微抬：「基雷斯，去。」
渡鴉歪頭看她一眼，出聲呼喚漆黑的影子，展翅衝上天空。
頃刻間就結束了。
黑影退卻，將天空歸還給晨曦。旭日之車從海平線後掙脫，一無所覺地蹦上天空。
漁村徹底消失了，就像不曾存在過。只有潮起潮落依舊。
第35章
最初只有卡俄斯。
隨後是大地蓋亞、深淵塔耳塔羅斯與原始愛神厄洛斯。
天地化形,原始眾神與諸多概念湧現：黑暗神厄瑞玻斯、黑夜女神紐克斯、以太化身埃忒耳、白晝女神赫墨拉……
原初的空洞卡俄斯並未關閉。在環繞天空與大地的虛無空洞之中，卡俄斯是一切，一切皆是卡俄斯。祂不再創造,卻並未停止觀察，只是觀察,從不干涉。時間與空間的度量在卡俄斯失去意義，祂認可天變地異的所有變化,但自身亙古不改。
一個通道打開，有什麼東西落入卡俄斯。
空洞並未發生變化。
在進入的瞬間,異物也成為卡俄斯,回歸有與無之間的混沌狀態，既稱不上存在，也稱不上消逝。
不。
比塵埃更為渺小的星點意志拒絕溶解於廣袤的空洞。
但那意志在歸於原初的衝動洪流面前極為微弱，已然喪失自我，幾近湮滅,殘存的只是巨大執念的碎屑,對抗著、堅持著,回絕卡俄斯柔和而有力的感召，艱難地維系存在。
漸漸地,單純的抗拒念頭變得更為切實：
要離開這裡。
必須離開這裡。
一個單純的念頭發芽膨脹至此,已然耗費不知多少時光，但時間在卡俄斯也是一種錯覺，流逝的或許只是與萬物誕生等同的短暫須臾。那已經比最初要更強烈明確的念想只是重復著祈願。一遍又一遍。
她一定要離開這裡！
綿長的搏鬥決定性的一刻到來，疑問點燃火花：
她－－？「她」是？
剎那之間，意志重新獲得主體，原本消解於原初空洞的記憶與自我紛紛上浮回歸，隨之重獲形體。她以雙眼注視空洞,看見世界誕生之初的群鳥飛離，同一時刻，自己的身影逆著羽群的波紋從水渦狀的入口墜落。
「這是何處？」
「此處即我身。」
與她擁有完全相同面容與肢體的身影陡然與她面對面，以她的嗓音給出答案。她們之間的區別在於後出現的那個面無表情，話語缺乏波動。
「你是誰？」
「我名卡俄斯。」
「卡俄斯……為什麼我會在這裡？」
「能夠打開一切門戶的金杖指引通往我身之路。你的身軀與靈魂都已殘破，混合災厄，卻又飲下仙饌密酒，本非凡人，無法成神，非生非死，卡俄斯是唯一能容納你的歸宿。」一頓。「而你又為何否定我？為何抗拒我？」
「我……我必須離開這裡。」
「為何？」
她沒能立刻作答。支撐著她自空洞中抽離的願望在太多次的重申過後，已經失去了緣由。但她很快想起前因後果，在她被拉進水渦狀入口之前的最後時刻。
卡俄斯之中不該有冷熱的區別，但她還是想要發抖。
「我還有必須弄明白的事。」
「答案這裡就有。」
陌生的事實和畫面湧入腦海。
「不，」她用手推開襲來的波動，像在大洋遠岸的深水游泳，每多說一點，她的想法更加堅定，身形也愈發明晰穩定，「我要回到原來的世界。卡俄斯，原初的大神，請您讓我離開這裡。為此我願意付出任何代價。」
「但你什麼都無法給我。」
她窘迫地沉默片刻，才耍賴似地說：「既然如此，我是否在您這裡駐留也沒有任何區別，讓我離開也無妨吧？」
卡俄斯的化身竟然認真思索起來：「確實。然而以原樣歸還，你依舊無法維持存在。唯一的辦法是獲得神名、神格與權能。」
又思考了片刻後，卡俄斯繼續道：「我已不再創造，只能見證。如果你堅持要離開，我也沒有理由挽留，但你必須令隨你而來的災厄臣服。」
難以言喻的空洞內景隨之陡然變化，她的面前現出一汪池水。清淺波面之下沉睡著三顆深色珠子。
她蹲下探入水中，朝最近的那顆珠子伸手。水面清晰映照出她的身影，她愣了一下。她好像從來沒有認真端詳過自己的外貌。赫淮斯托斯給了她這副形體，她又轉而將其犧牲，為什麼現在自卡俄斯中抽離，她依舊是原來的模樣呢？是因為如果沒有這張臉、這軀干和這四肢，她就無法確認自己是自己麼？
在她的指尖觸碰到珠子的那刻，她的倒影突然發生變化，身體也傳來異樣的感受。或者說，那是模擬著軀體的感受，直接刺入意識深處的身體知覺。流膿的可怖紫紅瘡口布滿全身，火辣辣的刺痛與令人幾欲發狂的瘙癢輪流襲來，激得她不由抽氣松手。痛楚與倒影的異樣立刻消失了。
這是來自災厄之靈中疾病分靈無言但有效的警告。
她牽起嘴角，再度向那顆珠子抓去。
病痛的折磨比前一次更為激烈。額角突突地跳，好像什麼東西隨時會從太陽穴那裡鑽出來。有那麼一瞬間，她甚至失明了。但她牢牢捏住了那顆珠子。看不見的水流吸住了珠子，將它釘在池底。她開始與之對抗，驅使著仿佛已然不屬於自己的手臂，艱難而緩慢地將手從池水中收回來，將珠子拿到胸前，藏進衣料褶皺拉出的小口袋裡。
視覺緩緩恢復了，但是身體的不適並未淡去。喘息著，她向前跪進水中，向第二顆珠子伸手。
她做好了又一輪折磨的心理准備，期望卻落空。強烈的不適被略微窒息的無力感取代，她無意看向水面。倒影又發生了變化。
褶皺攀上她的眼角唇邊並加深，臉頰開始凹陷，皮膚生出黯淡的斑紋，頭發變得毛躁稀疏進而花白－－她正在飛快地老去。
她嚇了一跳，空余的手摸了摸自己的臉。
奇怪而陌生的觸覺，皮膚松弛、凹凸不平，可以直接摸到骨骼。
「如果你把這顆珠子從水裡撈出來，也許永遠只能維持老人模樣。」卡俄斯的化身站在旁邊觀察，身影沒有映在池塘之中。
聞言，她並未生出任何猶豫不舍。
「我已經舍棄了時序三女神的祝福，衰老又如何？」停頓了一下，她哂然，從潔淨的白沙中拔出了第二顆珠子，「而且，我原本根本沒有機會變老。」
還剩最後一顆珠子。
先是病痛，而後是衰老，不知道災厄之靈還准備了什麼試煉。
她坦然伸手，主動望向水面。
老邁的面容逐漸皸裂剝落，露出黏土骷髏。然後一塊塊地，她碎裂，化作齏粉消散。
她恍惚地盯著這詭異的景像。她的死亡從他人的眼睛裡觀看，原來是這樣。
但也不過如此。
抵抗的力量比此前都要虛弱，她輕松地取出了最後一顆珠子。
已經到手的那兩顆開始發光發熱，徑自飛出來與第三顆連綴成串，陡然變成一條細珠鏈。她不由自主吐出詞句：
「疾病分靈諾索伊，你播散的疾病、衰老與死亡妝點我，盡皆為我所有所用。」
珠鏈在空中飛舞纏繞，像一條行禮的蛟蛇。
輕緩慎重地，諾索伊環繞住她的脖頸。
她知道第一道試煉結束了。
身周圖景變幻，這次她回到了難以描述的空洞之中，面前飄浮著一大團黑色的絮狀物，像是還沒梳理的羊毛。她憑直覺攏住毛絮。她雖然有如何紡織羊毛的知識，卻從未付諸實踐，只知道第一步是清洗。一動念頭，她的面前就多了個水缸。水非常冷，將洗淨的毛絮從水裡撈出來時，她的指節已然僵硬發燙。
等待毛團干燥的時間長而無聊，她向卡俄斯搭話：「原初的大神卡俄斯，您能否告訴我，眾神之所以創造人類與萬物，是因為祂們需要這些生靈的信仰與供奉嗎？」
卡俄斯竟然坦白以告：「不。即便天空與大地沒有任何生機，神明也會兀自存續。眾神不從凡人或是任何生命的供奉中汲取力量。」
「那麼為何要創造生命呢？」
卡俄斯沉默良久。久到毛絮干燥，她開始用羊毛梳將無用的結節雜毛取出，把潔淨的黑色毛絮理順拉長，繞成粗紗。
就在她以為祂不願意作答時，原初的空洞又開口了。卡俄斯可能並不習慣思考問題，反復斟酌後終於給出答案：「克洛諾斯與宙斯與我等原始神志趣差別極大，但身為蓋亞與烏拉諾斯的子孫，他們也並不需要人類存在。但既然已經創造人類，那麼神明就有必要向人彰顯威能與力量，要求敬畏與供奉，無法容忍怠慢與欺瞞。」
她將最後一縷粗紗擺好，停下手頭工作，輕聲問道：「宙斯創造過一次人類又將其滅絕，隨後又重新創造。我不明白。如果凡人對眾神並非必須之物，他們的貪婪惡行令神憤怒，祂為什麼還要再造人類。」
「也許並不需要理由。諸多神明與飛鳥自我之中誕生。然而我創造他們，並非因為我需要他們。我創造他們沒有任何理由。」
她將粗紗纏上紡錘的動作變得僵硬，急切地拋出另一個可能：「您見證一切，那麼您是否是為了能觀察這個世界才讓那麼多神子與生命誕生？」
卡俄斯的化身依舊面無表情。但她無端感覺祂正在溫和地嘲笑她。祂搖頭：「是否有可供我觀察見證之物，於我都無分別。」
紡錘吃重開始旋轉，捻出黑色的細線。
化形獲得靈智，受到諸多祝福，名為伊利西昂的幻夢，在岩穴中綿長持續的噩夢，本不該有的夢醒，褻瀆聖域，獻祭己身……隨著毛線纏繞，她從頭開始，事無巨細地回顧一遍「潘多拉」的「人生」。她想要跳過終將消散的喜悅時刻，想要回避最為絕望的篇章，但一旦開始紡織就無法停下，她的命運本就是三女神摩伊賴紡出又剪斷的線，她已然做出唯一可能的反抗，眼下只能任由一切重演。
也許她最後的反叛也微不足道。說不定奧林波斯聖域已然恢復潔淨，而她支離破碎地飄浮在脫離天地的空洞之中。
但讓她更絕望的是卡俄斯平靜的答句。
「由我等孕育的神明也好，天地星辰也罷，當然也包括花草動物與凡人，我容納並見證的一切、以及我的誕生都是一個偶然，更為崇高之物的心血來潮，並無意圖，缺乏意義。」
她無法接受這虛無，不願意承認她的誕生與苦痛都原本毫無意義，但她同樣無法心平氣和地任由眾神安排，認可祂們賦予的意義，沿著祂們事先安排好的軌跡前行。
紡錘越轉越快。她忽然就成了那紡錘，下墜著，視野被名為苦難的黑線包裹。
熟悉的絮語聲向她的耳畔吹氣：
－－為何要離開卡俄斯？
－－離開卡俄斯後你還想干什麼？
－－你還能干什麼？
－－等待你的只會有更多的勞苦。
－－即便有喜悅，但最終還是會變成悲傷與憤怒。你比我們更清楚。
－－不如歸於卡俄斯。
－－只要「你」不復存在，自然不會有那麼多的痛苦與煩惱。
「不，」她搖頭，想要擺脫黑線的桎梏，以更重的口氣重復，「不，我不要！我還有必須當面弄明白的事，而且我－－」
她忽然哽住了。
黑色的牢籠被滾落的淚水割開。
「我還沒來得及活過。」
刁鑽苛刻的束縛消失了。她紡就的黑線編織為布匹，溫柔地將她從頭到腳環繞，帶走此前試煉的疲憊與痛楚。
「勞苦分靈珀諾伊，以勞累與苦楚包裹我、保護我。」她喃喃。
再抬眸，她不可思議地停頓了一拍。
一只渡鴉沉默地凝視她，等待她順從意識喚出最後的名字：
「基雷斯之首、不幸的分靈卡科伊，為我加冕。」
渡鴉展翅起飛，銜來荊棘密布的冠冕。
災厄之靈基雷斯是多個代蒙獲得靈智混合後的總稱，而這一刻，勞苦的珀諾伊、疾病的諾索伊、以及不幸的卡科伊再度合一。
就像所有在卡俄斯之後誕生的一切降臨的前一刻，原初的空洞開始震蕩。
一股大力將她朝外推。
「若你無法信服我的答案，那麼就向我證明，我的觀測、我見證之物擁有意義，再向我展示你能夠創造何物。
「災厄與希望，毀滅與復蘇，我已觀察到你的存在。沉睡，而後醒來，應驗你的神格，收回四散的力量，揭開你的真名。
「去吧，■■■■。由我見證你的新生。」
第36章
刺目的光線忽明忽暗,她坐起身，發現是如焰夕照斜映進海邊岩穴，而某只巨大的渡鴉正撲扇著翅膀梳理羽毛,帶得洞內光影明滅。
「沒想到你還需要睡眠，不知道是你力量還不完全,還是因為你就是這個怪體質。」渡鴉口出人言，語氣頗為辛辣,「不過你醒得正是時候，沒過多久就要天黑了,可以准備出發。」對到底是哪位亂拍翅膀搞光影表演叫醒她,這家伙倒是只字不提。
她也不生氣，只是笑了笑，舒展手臂拉伸肢體。
「之後該怎麼稱呼你？艾爾庇絲，還是－－」
名字在神秘層面擁有重大意義。
「在取回所有力量之前，我依舊是艾爾庇絲。」
渡鴉蹦跳著向前兩步,回過頭打量她：「你現在記憶全都恢復了？」
艾爾庇絲沒答話。
她在海灘上醒來、被老漁夫佩格拉斯撿回家時,確實什麼都不記得。
直到九年前,送走上門提親的蠻橫之人後，她做了個夢。
夢中她生出許多條手臂,將村頭那間大房子的屋檐擊碎,毫不留情地纏住可恨之人的脖頸。長子讓她尤為厭惡，因此她對他的攻擊最為猛烈。這個夢無疑對照著後來現實中發生的事。她知道那戶人家的厄運與自己有關，因而對自己的身份生出過許多揣測。
無法解釋的還有那不需要原材料就能產出的黑布。做了那個不愉快的夢後，她隱隱感到兩者有關聯。她瞞著老漁夫，等年幼的邁麗緹睡著之後，在一個又一個夜晚悄悄地從指尖紡出黑色的線，再重疊編織成布匹。不可告人的黑布結成第一卷 時,她逐漸回想起在伊利西昂的生活，誤以為那就是自己的過往。
在老漁夫逝世前不久，基雷斯化身的渡鴉忽然頻繁地在夜間造訪她的房間，聲稱只要她死一次就能恢復記憶與無窮的力量。她將信將疑，只將這作為後備計劃擱置。畢竟神志清醒的人一般不會把一只會說話的烏鴉的死亡邀請當回事。
而剛才軀體死去沉入海中，她才恢復了絕大部分記憶，還取回了來自卡俄斯的一些新知識。
但無法解釋的謎團還有很多。
為什麼卡俄斯放她離開，卻又封印她的記憶？只是為了讓她能夠死去再復活、借此應驗新獲得的神格麼？還是說，那位原始神明竟然好心到助她實現心願，讓她體驗「普通」地過活是什麼滋味？
卡俄斯對她確實沒有惡意。祂根本不存在好惡。也許這十年平靜瑣碎的時光只是祂心血來潮的饋贈罷了。
「你又在想什麼？」渡鴉不耐煩地跳來跳去，就差飛到她面前用翅膀打她了。不知道是否被實體的形態影響，災厄之靈變得分外聒噪。「過家家游戲玩了十年還不夠？快點快點，我們等不及想到海對岸去看看了。普萊戈拉這荒僻的地方明明什麼都沒有，卻還是有一大堆神廟，被哪個家伙嗅到氣味追過來就麻煩了。」
「基雷斯，從外界看來，我在卡俄斯停留了多久？」
渡鴉無辜地歪頭，顯然答不上來。
「那麼你們是什麼時候蘇醒的？」
「以凡人的尺度來計算，十多年？二十多年前？我們突然感覺到異常的波動，就重新獲得了意識。但你還不見蹤影，不知道在哪裡沉睡。」
「異常的波動？」
「你那個時候橫衝直撞，我們－－」基雷斯突兀地改口，「你的力量沿途遺落。那麼濃重的災厄之力落到哪裡都足夠開辟異界。大概是有哪個神進入了其中一個，把我們驚醒了。那之後我們花了好久，才終於找到你，結果你什麼都不記得了。」
看來基雷斯對外界情況變化也知之甚少。但這家伙口氣裡竟然還有一絲委屈。
艾爾庇絲頷首，站起身。
見她往岩洞外走，基雷斯立刻飛到她肩頭追問：「所以？你打算接下來怎麼辦？」
她側眸睨去：「需要我解釋？」
渡鴉惱火地抖了抖羽毛，還是老實承認：「現在我們沒法直接傾聽到你的所有想法了。」
「我暫時打算依照卡俄斯所說的做。」
－－沉睡，而後醒來，應驗神格，收回四散的力量，揭開真名。
「我大致可以感覺到遺失的力量在何處。」
而為此，她要做的第一件事，就是渡過長久沒有船只往來的賽爾邁海灣，離開普萊戈拉半島，前往那神秘的黑山所在的對岸。
按照漁民們的說法，大約三十多年前，狹長的海灣中降臨了一場持續整整十日的狂風暴雨，仿佛是海神在與什麼搏鬥。那之後，這片海域變得難以通行。只要到看不到海岸線的水域，船只就會被黑色的浪濤吞噬。那便是所謂的「黑水」。也有幸存者聲稱那其實是漆黑的海怪作祟。總之，原本憑借水路商貿而繁榮富裕的普萊戈拉半島因此日益貧窮，只能依靠漁獵維生。
艾爾庇絲踏出岩洞。空闊的海岸之上，風聲分外響亮。
原本漁村的位置只剩下空地。但細看之下，在消逝的碼頭近旁，擱淺了一艘褪色的舊漁船。
艾爾庇絲不禁揶揄：「原來你沒把船全部吃掉。」
基雷斯抗議著在翹起的船頭降落，昂首挺胸：「我才沒你那麼衝動。」
她俯身將漁船往淺水區推，船頭顛簸搖晃，渡鴉耐不住起飛，在空中撲騰著翅膀抱怨：「話說回來，抹消行蹤明明有更好的方法。如果你不回來，他們就會當你已經死了。就算有哪位的耳目探查到消息追過來，那時候我們早就跑遠啦。」
艾爾庇絲淡淡地反詰：「給你吃食還要挑剔。」
「那倒沒有，我們可是好好飽餐了一頓，」基雷斯停頓了片刻，「只不過，原本我們還有點擔心你會不會對凡人產生過剩的同情心。畢竟某種意義上你們是同類。但沒想到你對他們也挺殘酷的，就和－－」
渡鴉沒說下去，但潛台詞顯而易見。
「如果那時候有哪怕一個人站出來試圖保護我，我就不會那麼做。」
「即便真的有人那麼想，但那麼多人凶神惡煞地要殺掉你，為了保住自己的小命，他們也不敢出聲。畢竟村莊那麼小，大家都是好鄰居，日後總不免要打交道。」基雷斯嘎嘎地笑起來，「但可惜他們都沒有日後啦。」
仿佛怕她多想，基雷斯補充：「當然，對我們來說，你這樣就很好，這樣才對。」
艾爾庇絲聞言彎唇，沒有作答。
小舟搖晃著入水，風帆張開，不借海風，船頭自顧自劃破夕陽殘輝粼粼的海面，向前進發。
海岸線消失不見後，目之所及盡是漸濃的夜色中藍黑色的水波。今夜塞勒涅的月車隱匿在重重雲絮之後，長久凝視昏暗的水面難免勾起一些思緒。
離開卡俄斯前，她匆忙地詢問：「如果是神明，是否能夠逆轉時間、改變過去？」
「克洛諾斯可以。但他已然失去隨心裁剪時間形狀的力量。」卡俄斯淡然應答，哪怕是提坦神王的秘辛，對祂來說也不過隨口一答。
「那麼－－」
「你既然選擇離開我身，不滿足於無意義的偶然，」卡俄斯的話語泰然無波，隨著她朝空洞外落下變得遙遠，但她無端感覺祂笑了一下，「那麼你就有必要向我證明，真相不是一切，你尋求答案的過程也有意義。不是嗎？」
卡俄斯說得沒錯。
事實真相也沒有那麼難猜。
她確實死了一次。赫爾墨斯大概試圖尋找過她，卻沒能及時趕到。
不僅如此，和她一樣，赫爾墨斯也回溯了時間。他在某個更早的時刻重新開始，行動隨之改變，她的腦海中才會多出與印像中矛盾的記憶。但她在最糟糕的時機重來，被鮮活而絕望的瀕死體驗驅趕，直接在奧林波斯打開了魔盒、進而以身獻祭。如果赫爾墨斯原本有什麼計劃，也被她親手掀翻。
一股惡寒竄過後頸。
太過湊巧，絕非偶然。
就仿佛有誰的手藏在煙霧後撥動命運絲線，刻意讓他們再度錯過。
會是誰？目的是什麼？如果赫爾墨斯沒有將她送進卡俄斯，如果她在其中消融，又對哪方有益？蓋亞？還是別的想要顛覆奧林波斯神族的神祇？
「阿刻戎河……」艾爾庇絲低語。
基雷斯不解地看來，但她沒有解釋。
臨別時刻，赫爾墨斯提及阿刻戎河，可她根本不記得與冥界有關的任何事。她的記憶在死亡時刻結束。她誤認作過去的伊利西昂生活，是移花接木的幻覺，還是真的存在過？她在那個地洞裡死去之後，還發生了什麼？
恐怕只有赫爾墨斯能給她答案。
奧林波斯山如今被稱為黑山，村民理所當然地相信眾神與凡人同居大地。她可以確定赫爾墨斯並沒有消失，只是不知道他在哪裡。不論如何，貿然在奧林波斯神族面前現身肯定是壞主意。為此，她需要先增長力量，獲取與奧林波斯神面對面的底氣。
至於將局面引導至今的幕後黑手……如果真的存在這麼個推手，她自卡俄斯歸來在那位的意外還是意料之中？她不願意遵循著他人的安排行動，但衝動行事可能反而落回織好的網中。
沉默許久後，艾爾庇絲突然出聲：「卡科伊。」
渡鴉歪了歪腦袋，做出一副迷惑不解的樣子。
眼下卡科伊、珀諾伊、諾索伊合一，稱其為基雷斯更為合適。
「我知道主宰基雷斯意識的是你。」
對方便不再否認：「什麼事？」
「那時候為什麼你沒有給我第三道試煉？」
以她的辛酸為線、將苦痛編織為袍，那是勞苦的珀諾伊給她的考驗。而在那之後，卡科伊直接認可了她，為她銜來荊棘冠冕。
渡鴉往前跳了兩小步，尾巴攤開朝向她，良久才回答：「我是不幸的化身，不管我給你什麼樣的考驗，你都肯定能通過。那還不如直接爽快些承認你有資格駕馭我們的力量。」
不等她應聲，它又說：「很快就要進入所謂的黑水海域了，你有什麼計劃？」
艾爾庇絲坦然道：「沒有計劃。」
「什麼？！」
「不管是你們還是我都沉睡太久，眼下知道的事十分有限。那麼只有直接去探查黑水的真面貌、隨機應變。」
渡鴉有點氣急敗壞，但苦於沒有更好的提議，只能在甲板上船帆的陰影裡跳腳。
艾爾庇絲見狀加深了一點笑意：「而且，既然是力量強大的災厄之靈，幫助我過個海都嫌困難？我覺得應該不會是這樣吧？」
「挑釁對我們沒用！」基雷斯罵罵咧咧地嘀咕，脖子一縮一縮地抖動，這動作反而讓它看上去比較像鴿子，「之前完全沒看出來你居然是這種性格……」
「是嗎？」她也沒期望得到回答，轉而注視前方。
基雷斯也陡然安靜下來。
跨越無法用視覺捕捉的一線，海面依舊是海面，似乎毫無變化，但艾爾庇絲清晰感覺到，貼著皮膚的空氣中有什麼突然發生了變化。
咕嚕嚕的水泡成群結隊，像是巨大海怪的吐息，朝上噴湧，頃刻間水面渾濁變暗，浪濤不安地來回拍擊，漁船隨之劇烈震蕩。
艾爾庇絲抓住船舷穩住身體，凝視波濤洶湧的海面。
在海浪猛力擊打之下，可憐的漁船發出哀鳴般的怪響。這艘小舟支撐不了多久。而在海浪的咆哮間歇，她隱約聽到了別的聲音。
像是凄厲的哀嚎，宛如不甘的叫喊，又仿佛是對她的呼喚，從昏暗水波的更深處、風暴的源頭傳來。
「基雷斯，我要下去了。」
「哈啊？？？」
她抓住渡鴉，毫無猶疑，直接從船沿翻了出去，跳入水中。
渦流裹挾艾爾庇絲向下，那力道之強，足以將最堅實的戰艦撕碎！如果沒有身上的黑色大長袍保護，她大概一落水就會被這凶惡的水流擊倒。
渡鴉在入水後立刻改換形態，拉長身體狀若水蛇，纏繞住她的腰，將她拽離水勢最凶猛的地帶，牽引著她往更深處下落。
－－是我們的氣息！黑水果然是遺落的力量造成的！
災厄之靈的念頭對她完全敞開。基雷斯興奮起來，身體再度拉長，只剩下尾巴尖纏著她，嘴張到最大，巨鯨進食般將水流直接吸入。基雷斯吞噬之處的海水立刻恢復澄澈。它的體型隨之膨脹，只是瞬間，就變得龐大如海洋中游弋的巨龍。
不僅如此，艾爾庇絲立刻感到知覺變得愈發敏銳，她能看清更深處濃稠流動的暗湧。但她能夠自如呼吸，絲毫不感到寒冷，四肢軀干反而流淌著暖意。即便沒有基雷斯幫助，她也能有力地逆著水流下潛－－經由基雷斯回收，力量正源源不斷湧進她體內。
隨即，海底震顫，水波狂亂湧動。
－－有什麼要過來了！
她聽到了在水面之上就模糊捕捉到的叫喊。
這一次更近，就在黑霧般的水下暴風正中。
「來。」她輕聲說，一串水泡帶去她的訊息。
又一聲嘶吼，黑潮從中分開，一團巨大的黑紅色飛出，直接朝著艾爾庇絲和基雷斯撲來！
－－這是？！
水蛇游動速度極快，將艾爾庇絲拉到一邊，堪堪躲過正面衝擊。
只需要擦肩而過的須臾，她看清了來襲巨物的真貌：
那是一團難以言喻的肢體混合物，數不清的手臂和頭顱成片黏連成團，包裹在如海草般詭異搖曳的發絲之中，時不時地有生蛇鱗的腿腳混雜其中。
再向著怪物的來處看去，赫然是一座歪斜裂開的海底火山口。熾熱的岩漿噴吐後冷卻，又從海床上滿布的溝壑中溢出來，那不可思議的高熱甚至抵御了海水，迸發的熔岩竟然沒有冷卻，而是維持著流動的狀態。在這水火衝撞的嚴酷海域，不要說魚群，幾乎毫無生命跡像。
這地貌似曾相識。
－－又來了！
艾爾庇絲再度閃躲，怪物憤怒地在水中滾動，比上次更快地調轉方向撲來。
－－這到底是什麼東西？簡直就是肉塊……而且全都是我們的氣息，但一副要吃了你的樣子。
災厄化成的水蛇張開嘴，飛快掠過，從怪物身上撕扯下一塊。
－－呸，並非全都是我們，還混雜了別的髒東西。
艾爾庇絲突然停下動作。
－－喂！你干什麼！
她看著直衝她而來的醜陋怪物啟唇呼喚：
「癸干忒斯，蓋亞創造的巨人們，被災厄污染的神造之物。」
怪物的動作猛地停住。
水下變得分外寧靜。
若隱若現的一張張臉龐齊齊張嘴，這次發出無聲的哀鳴。就像石子入水，蕩開圈圈波紋。這團混合物已然喪失吐出神之言語的能力，但她能聽懂。他們在回應她，證明她的揣測無誤，祈求她給予他們解脫：
他們是被基雷斯擊敗溶解的癸干忒斯的殘骸，與遺落在此的災厄混合，成為了驚擾漁民與船夫的災禍。
而這也意味著，水下這片噴吐炎息的土地原本有另一個名字：
火焰之野。
第37章
「基雷斯。」
水蛇猶豫了一下,隨即吐信呼喚黑影。
－－唔？不對勁，感覺什麼都沒吃下去。
黑影瞬息散去，一百名巨人混合而成的怪物已然不見蹤跡。
艾爾庇絲的腦海中陡然浮現一段光景：
她看到島嶼橫在漆黑的海波之上,表面覆蓋黏稠的不祥之色，散逸的氣息隔絕整片海域。執三叉戟的神明自浪濤中降臨,突入災厄異化的火焰之野，高舉神器,向下猛刺。黑色島嶼轟然沉入水中，大海泰半重歸波塞冬統御。附著火焰之野的災厄之力在水下蟄伏,山口熔岩重新在水下翻湧。日復一日過去,融化的巨人重獲形體，終於長成百人合一的怪物，以咆哮與怪力襲擊船只。海神聞訊前來，卻不知為何，無法將其剿滅。
黑水由此誕生,海灣不復通航。
－－原來如此。
－－叫醒我們的是波塞冬與這大家伙的戰鬥。
基雷斯喃喃自語不停。
與此同時,海底火山裂口劇烈震顫,黑色灰塵與紅色的液體暈染纏繞，好不容易變得澄淨的水流再度變得污濁。轟隆隆,自山口傳來轟鳴,巨大的水泡竄出又破裂，從不固的熔岩之中浮上了一團東西，齊聲發出悲哀的嚎叫。
即便沉入水底，蓋亞對火焰之野的加護依舊持續著？
在難以分辨的叫喊聲中，艾爾庇絲讀出了絕望。神造的巨人們大概已經不知道嘗試過多少次自毀，但每次都會以這種比奇美拉更醜惡的形態復活。
「你們能離開這片水域麼？」她問道。蓋亞的復蘇之力不可能覆蓋整片海域。
怪物用力搖擺身體向遠處衝去。
砰！就像撞上看不見的壁障，癸干忒斯被彈了回來。
蓋亞的加護很可能也被災厄污染變質,讓巨人們能夠在出生之地復活的祝福反而成了囚禁他們的枷鎖，不生不死，循環往復的折磨。
－－如果不讓那座火山安靜下來，不管試多少次都會是同樣的結果。
「你們能吞噬火山麼？」
－－當初力量更強時都沒辦法完全壓過大地，最多讓他們安靜下來，更不用說現在了。你現在還沒恢復，全憑自己幫不到他們，只能另外想辦法。
像是察覺到了艾爾庇絲離開的意圖，怪物激動起來，作勢要衝過來攔截。
「找到壓制這片海域的方法之後我會再來，」她略作停頓，唇邊浮現自嘲的微笑，「我保證，我的同胞。」
癸干忒斯們無言地注視她片刻。最後，他們吐出長串的水泡，緩緩地沉入火山口。
朝著水面上浮時，艾爾庇絲忽然想到：即便被污染，巨人們心性也極為單純，不疑有他地立刻相信了她的承諾。假如她就此一去不還，他們是否還是會日復一日地等待她踐諾？
但她不會背棄約定。
不僅僅因為她需要汲取混雜在癸干忒斯之中的災厄之力。
基雷斯直接帶她游到了海灣對岸一處荒涼的沙灘。
「所以？你有什麼想法？」基雷斯恢復渡鴉形態，雖然羽翼並未沾水，還是一個勁地抖動翅膀。
「大地女神也許能解開加護，但我不想貿然呼喚祂，祂未必對我持友好態度，」艾爾庇絲沉吟道。她當然也可以先去找回散落在別處的力量，然後再回來處理黑水。但她有預感，即便換個地方，回收力量也不會輕松。「總之，目前要弄清凡間的情況才能決定下一步行動。」
「那就輪到我出場了，我到天上飛一圈偵查情況。」這麼說著，渡鴉便振翅起飛，不忘叮囑，「你躲到那邊的礁石堆裡別亂跑。」
她莞爾，依言走到礁石灘的空隙間坐下。
如今她已經能在夜間視物，但從這個角度看去，對岸的普萊戈拉半島、還有海峽正中渾濁的水域都已經完全不見蹤跡。在海灣這側，空氣中鹹濕的味道都有些微妙的不同。她回首，也許是天陰，或許是方位不對，竟然沒和以前一樣輕松找到雲霧間露出的黑色山峰。
海潮起伏的聲響勾起一絲古怪的傷感。在那場存在於她記憶中的神明之戰，癸干忒斯們無疑就是蓋亞用來對付奧林波斯神的武器，最後的結局大約是被眾神屠戮殆盡。而現在，他們依然成了犧牲品，只不過是被她卷入紛爭。
說他們是同胞也沒什麼錯。
艾爾庇絲哂然，沒有允許自己再沉溺於無用的感傷中。
收回思緒，她驚覺身後突然多了一絲光亮。
是誰？
身披長紗的女性手持火炬，轉到礁石間的縫隙處正對她：「此身名為赫卡忒。」
「黑月與魔法的女神，三岔路的守護者……」艾爾庇絲下意識抓起身旁的砂礫，悄然呼喚基雷斯歸還，但她本能知曉，憑借她此刻的力量，未必能從赫卡忒面前逃離。
「無需緊張，我沒有惡意，」赫卡忒面紗遮容，聲音平靜無波，但艾爾庇絲無端感覺她笑了一下，「我這裡有件屬於你的東西。」
「什麼？」
黑月女神手掌翻轉，一枚光球緩緩落到艾爾庇絲眼前。裡面是一片奇異的羽毛，細看表面竟然有雷霆般的閃光流動。
「暴風巨人堤豐腦後那對翅膀上的羽毛。」
堤豐是被鎖在塔耳塔羅斯深處的風暴巨人，性情狂暴，身有百翼。
「一片羽毛就能在任何地方掀起一場駭人的暴風雨，甚至足以暫時讓冥界的火焰之河暫時停止燃燒。」
用來澆滅水下的火焰之野再合適不過。
甚至可以說，赫卡忒出現的時機、提供的幫助都合適過頭了，令艾爾庇絲反而心生疑竇。
「你怎麼知道……」
「受人之托行事而已，」赫卡忒意味深長地沉默數拍，「但你也可以將這當作表態。」
艾爾庇絲的嘴唇顫抖了一下。
在她出聲之前，赫卡忒便後退半步：「我不能久留。在學會遮掩氣息之前，你也不該在任何地方逗留太久。你應該不想變得和普羅米修斯一樣。我要說的只有這些。」
火炬熄滅，黑月女神消失不見。
「發生了什麼？」渡鴉俯衝而下，「我剛剛被困在原地根本飛不過來！」
艾爾庇絲托起光球，垂眸應答：「赫卡忒來過了，給了我這樣東西。有它消解黑水就不再是問題。」
基雷斯側頭盯她看了片刻：「但你不怎麼高興。」
她沒有解釋，從礁石間鑽出去。
「對了，我們還沒來得及報告，這裡和對岸一樣，不知怎麼回事，到處都是神廟和神祠。這實在不妙，相當於到處是他們的眼睛。」
「那就在其他神明察覺趕來之前解決。」
基雷斯化身水蛇，載著艾爾庇絲返回黑水海域。
還沒靠近海底，癸干忒斯們就從火山口衝了出來，基雷斯一扭身體慌忙閃避，艾爾庇絲靈巧地從它背上落下。怪物繼續追著基雷斯繞了一圈，才緩慢飄到她近旁，數不勝數的四肢興奮揮舞，卻小心翼翼地避免打到她。這光景頗為怪異瘆人，但她反而有點想笑，還沒笑出來，她又有些難言的酸楚。
－－總覺得這些家伙分外討厭我們。明明你才是禍端。
艾爾庇絲沒有搭理基雷斯的抱怨，劃動雙臂下潛。
越靠近火山口，海水就越燙。沒過多久，怪物就挪到她前方擋路，像是提醒她不能再下行。沸水其實已經傷不到她，但她還是停下，取出赫卡忒贈予的那根羽毛。
巨人的碎屑發出噢噢的激動叫喊。
「很快就結束了。」她輕聲說。
光球離開艾爾庇絲的手掌，一下子就被卷進灼熱的水流。
屏障破碎，足有小臂長的羽毛輕飄飄地隨水波顛覆，陡然放出刺目強光。以它為中心，水渦倒卷，怒濤震蕩，熾熱的海底瞬間降下冰冷的暴雨。火山與地縫轟鳴著湧出更多岩漿，試圖抵御衝擊。然而拒絕凝固的岩漿在堤豐之羽召喚來的狂風驟雨侵襲下，終於支持不住，來不及噴吐出更多更燙的熔流便發白，表面覆上僵硬的軟殼，冒出成串蒸汽水泡。
濃郁的灰煙很快擴散，覆蓋了整片缺乏生機的海床。
在煙氣的中心，再度響起含糊的嘶吼。
但這一次，是奴隸終於掙脫鐐銬獲得自由般的歡喜叫喊。
煙塵被喊叫帶動的水波挪走，顯露出海底面貌：暴風雨已經停止了。火山與地隙徹底陷入沉寂，遠望去猶如大片褪色的珊瑚礁。
而飄浮在枯灰色原野之上的怪物也開始解體。
不再被復生的祝福束縛，混雜在癸干忒斯肉塊之間的黑色災厄開始快速吞噬他們。
「喔喔……感……謝……」
「終……哦哦……束……了……」
支離破碎的語句與吐出水泡的嘴唇一起飛快消散。
還完好的一只只手抬起，向著艾爾庇絲伸長。
－－不要靠近，他們已然發狂，一只手就能把你捏扁。
艾爾庇絲搖頭。她無視基雷斯的警告，來到正在消散的癸干忒斯面前。
年輕女性與醜陋的怪物面對面，他們之間隔著重歸澄澈的海水，還有絲縷稀薄的微光。
寬大黑袍與發絲一同隨水波舞動，她伸出的手蒼白纖秀，看起來美麗而脆弱。渴望觸碰她的巨大手掌遲疑了，許多在猶豫中消磨完最後的時刻，從主體剝離消失。
終於，一只大手鼓起勇氣，輕輕地、甚至稱得上溫柔地托住了她的指掌。
在觸及她的瞬間，覆蓋那只手的黑色斑紋更快地擴散，從指尖開始崩潰。
她與一只獨眼視線相觸。要在他們身上找到完整的一套五官已經很困難。但她感覺不到恐懼。那深色的眼睛大而濕潤，仿佛屬於什麼溫順的巨獸。稀疏的睫毛緩慢地眨動，她的身影映照在瞳仁裡，比她的實際體型還要大不少。
「這值得嗎？」
她低聲問。
沒有誰詢問過他們的意願，他們別無選擇地降生、掙扎、最後死去。這值得嗎？
咕嚕咕嚕的水泡與語聲一同掠過身側。
她第一次清晰聽到了癸干忒斯們的嗓音：
阿爾庫俄紐斯，恩克拉多斯，波呂玻忒斯，波菲利翁，厄菲阿爾特……一個又一個的名字朝她湧來，蓋亞創造的巨人們報上名字，化作她的養料，也永遠地成為災厄之力的一部分。
而後，水底徹底歸於平靜。
她仰起頭，一團白光遙遠地閃爍著。
水面之上已經天亮了。
不知多少年來，晨曦終於抵達了這片困頓於黑暗與烈焰的海域。
第38章
丘陵間的小道上,旅人背著包袱獨自前行。
迎面走來一位手提長杖的牧羊人，趕著一群綿羊。
「異鄉人，你要去哪？」牧羊人出聲搭話。
旅者面容平凡至極,過目即忘，有一雙平靜的灰色眼睛。「我要沿著這條路一直往前。」旅者駐足微笑,如此作答。
「那可不行，我勸你還是回頭吧,翻過前面那個山頭再往前，就是海邊的沼澤,那可是無人敢靠近的禁地！」
「禁地？」
牧羊人壓低嗓音,神神秘秘地說：「沒人知道那裡是什麼，凡是想去探個究竟的人都再也沒回來。」他將一頭啃草跑太遠的綿羊撥回來，搖著頭說：「去年我有兩頭小羊不知發生什麼瘋跑到那山頭後面，我追著它們的蹄印跑了好遠，最後還是沒膽量繼續向前。」
對此,旅者報以微笑,並未作答。
牧羊人便不再勸阻,嘆息一聲，趕著羊往反方向走遠了。
等羊群成了點綴遠方山道的白色小點,旅者的包袱動了數下,一只渡鴉從裡面鑽了出來，張開鳥喙口吐人言：「說是禁地，那肯定沒錯了。呼，到了這地方終於沒什麼神祠了。」
這旅者正是易容後的艾爾庇絲。
在收回了海灣中的力量之後，她已經能夠自如地改換面貌體型，至少能夠瞞過凡人的眼睛。年輕女性孤身行走極為罕見，引人注目,容易招來麻煩。她當然不怎麼害怕盜賊糾纏，但如果留下痕跡引得無處不在的神明分|身留意就糟糕了。因此，此刻她外表看起來是個正值壯年的男人。
回避著神廟神祠等神聖的場所、繞開海神統御的水域走了一個多月後，她終於來到感應到的第二處地點附近。
越靠近所謂的禁區，山道就越荒涼，雜草漫生，顯然罕有行人經過。
如牧羊人所言，翻越山丘後，眼前豁然開朗。
沼澤自山腳下舒展，沒有被茅草或是泥島分割，便如一面鏡子，映出天色，幾乎一眼望不到盡頭，直通大洋。
一股奇異的感覺湧上艾爾庇絲心頭。
她直接踏入沼澤，沒有下沉，踏波而行。
淤泥如同擁有自己的意志，在水面漣漪下攢動，眼看要漫上來卷住她的腳踝，卻在觸及之前察覺什麼，驟然退縮。
艾爾庇絲對此恍若不覺，只是一步步地向前，而後驟然回身遠眺。
壓在泥沼盡頭的山麓與記憶中偉岸城池的背景重疊。在不曾發生的現實中，她站在某座宮殿的高處與這同一線山脊遙遙對視。
「厄庇墨亞。」
她低聲念出這裡的名字。
仿若一滴水砸落湖心，以她為中心，泥沼向內凹陷，張開入口般的空洞。
「基雷斯，准備好了？」
渡鴉飛到她肩頭：「當然。」
艾爾庇絲閉上眼，任由身體下落。
她飛快地穿透一層薄膜，仿佛落入伸手不見五指的黑暗海底。但親昵地觸碰她皮膚的並非大洋之水，而是具像化的災厄之力。
基雷斯歡呼一聲，強忍住立刻起飛的衝動，歪著頭盯著她，眼睛閃爍著紅光。
「去吧。」艾爾庇絲首肯。
災厄之靈振翅起飛，大口吞噬豐沛流動的力量。
－－噢噢噢！
基雷斯激動得難以自抑，拋棄了渡鴉的形態，恢復為無法形容的黑影。它們激蕩的氣息變得凌厲，甚至忘了要回避艾爾庇絲，膨脹舒展的無數肢體本能地攀附上她的衣袍，想要將一切貪婪地啃噬殆盡。
「基雷斯。」
她話音未落，災厄之靈便立刻退卻。
卡俄斯見證的主從關系極有約束力。艾爾庇絲沒有刻意強調過主人身份，也容許基雷斯想什麼說什麼，但於它們而言，似乎有一條絕不能逾矩的線。如果將她吞噬，它們自身也會立刻崩潰。她從身周遲疑不動的黑影中感覺到畏懼，便彎唇，在基雷斯開口告饒之前說到：
「無妨，把這裡清理干淨。」
眼前黏稠的黑障頃刻間消失，不可思議的光景在艾爾庇絲面前展開：
她站在厄庇墨亞的城門口，廣場、廊柱、水井、市場、民居、街道，還有最高處的宮殿，屬於提坦神族厄庇墨透斯的城市分毫不差地於此地還原屹立。
只有一處不同，卻是關鍵性的：這裡色彩的概念錯亂顛倒，不論是天空還是牆壁都充溢混沌變幻的黑，唯有勾勒出一切輪廓的線條五彩斑斕。
即便是艾爾庇絲，也不由片刻失語。
基雷斯恢復渡鴉形態，飛到她肩頭，帶著討好意味地蹭了蹭她：「這裡因為你才會變成這樣。」
艾爾庇絲沒有答話，只是伸手漫不經心地撓著鳥兒下巴和胸口的羽毛。
黑柱自奧林波斯降落凡間時，她的意識還有些朦朧。她努力思索了一會兒才想起自己做了什麼。她先將厄庇墨亞宮的屋頂掀開，然後直接向整座城市揮掌按下。不，在那之前，她還把一個人單獨赦免，輕輕放到了遠處。
「你一發脾氣，再了不起的城市也立刻被融化吞噬，」基雷斯真心實意地恭維道，「這裡只不過是它殘留的倒影，早就沒有任何活人啦。」
艾爾庇絲卻反問：「那麼為什麼你沒有將這殘影也吞噬？」
基雷斯噎住。
她按上城門，城牆與大門都詭異地扭動了一下，但立刻恢復原狀，並未被她侵蝕。「這裡與火焰之野一樣，混入了別的東西。」
那存在支撐著厄庇墨亞維持稀薄的形態。如果不將它去除，她就無法收回剩下的這點災厄之力。
艾爾庇絲陡然調轉視線，盯著即便只剩簡筆勾勒依舊顯得偉岸的宮殿。她眼眸微眯，罕見地冷下臉：「那裡還有幸存者。」
基雷斯吸收了這裡大部分的力量之後，她明顯感到自身又發生了劇烈變化。只是一動念頭，她就原地消失，下一瞬重新出現在通往宮殿正門的長台階之上。
這段階梯，她在夢裡見過一次，走過兩次。不，以現在所處的時空而言，她根本沒攀登上這座宮殿高處的門扉。
但她知道是誰在門後等待。
基雷斯無聲化為此前從未使用的第三形態：一匹精悍的黑狼。它跟在她半步後，在台階上拉長的慘白倒影更為龐大，赫然是頭擁有不止一個腦袋的凶獸。
大門開著，暢通無阻，艾爾庇絲徑直走到大殿中央。
石砌的王座空懸，她腳步不停，一直來到寶座前。
一粒光塵閃爍著懸浮而起。
這是整座影子之城中唯一擁有色彩的存在－－雖然微小，但這塵埃依舊包裹著像征不死的暗金色光輝。
「你終於來了。」扎根於噩夢的嗓音響起，「毀滅我守護的城池，在凡間降下災禍，將我的軀體吞噬殆盡後囚禁於這邪惡不祥的淤泥之中，陌生人，你究竟是誰？為何對我抱有如此敵意？」
艾爾庇絲拋棄偽裝，露出本貌。
「厄庇墨透斯，」她唇角難以自抑地勾了一下，她以動聽聲音徐徐念出對方的頭銜，「提坦神族、睿智的普羅米修斯之弟、凡人的代理人、厄庇墨亞的守護者。眾神曾經賜予我軀體、靈魂、天賦與姓名，我本該是奧林波斯對你與凡人的贈禮、你的妻子。」
她像是猛然遭受茫然的潮湧侵襲，抬眸環視四周，輕輕搖頭，一縷散發自鬢邊垂落。
「就當我做了個噩夢吧。」她筆直望向露台的方位，「夢中我在這座宮殿打開了來自奧林波斯的寶盒，萬神之王准備的災厄傾瀉而出。如你與蓋亞所願。而我……禍患的源頭，作為獻給大地女神的活祭，也為了保全你雙手潔淨不被神造物的鮮血沾染，被剝奪嗓音，凄慘而緩慢地獨自死去了。」
她向提坦神族僅存的神魂伸手。光點劃出凌亂的弧線，試圖逃走，但她輕而易舉地將它抓進掌心，關在她手指結成的牢籠裡。
光點衝撞向她的指縫，卻一次次地被彈回去。
「我不知道你為何會知曉我與蓋亞的約定，但在你突然降臨之前，我和我的子民根本沒有對你施加任何暴行！」
「確實如此，」她淡然頷首，「我因為你尚未來得及對我施加的苦楚而遷怒於你，無意間將整座城市毀滅。這樣並不正確，也不合理，只是宣泄情緒。」
光點來回晃動：「那麼－－」
「你愛普羅米修斯甚於信奉你的凡人，准備用他們的福祉換取復仇的快慰，同樣並不正確，也不合理，只是宣泄情緒。那時候，或者說，到那時候，你是否和我現在一樣，會是同一種感覺？
「我並不厭惡凡人，但也不特別喜愛他們。他們被卷進我對你的憎恨，因為你兄長偷盜的火種而丟掉了性命。結果而言，我做的事和你、和奧林波斯眾神並無區別。也許所謂神明就和手中甩著利劍的孩童無異。我是不是應該努力讓自己變得和你們不一樣、又該怎麼做……這些我都還沒想清楚。」
她微笑起來，話語中布滿柔軟的譏誚：
「但那都是之後的事。厄庇墨透斯，現在讓我最為困擾的是該怎麼處置你。」
厄庇墨透斯不再徒勞地試圖掙脫，試圖與艾爾庇絲做交易：「放我離開，你就可以獲得這裡遺留的力量。你需要它們吧？」
艾爾庇絲聞言加深笑意，將光點拈在指間端詳，柔柔地反問：「災厄已經將你的軀體都吞噬干淨，那麼我是否有可能將你的神魂也蠶食殆盡？只要那麼做，不管你是否願意，我都會回收這裡的災厄之力。」
暗金色光點震顫起來，不知是狂怒還是恐懼。
她嘆了口氣，忽然將光點往前方一擲：「基雷斯。」
黑狼形態的災厄之靈飛撲而出，高高躍起，咬住光點，叼著它小跑回艾爾庇絲面前。只是那麼一來一去，光點似乎比之前又小了一圈。
「你－－」意識到她在認真考慮將神明完全侵蝕，厄庇墨透斯的嗓音劇烈顫抖起來，「如果你將我吞噬……奧林波斯更加不可能容許你繼續存在。你……你好好想想！」
那樣高大的提坦神族如今是她一動念頭就會泯滅的塵埃，就差向她搖尾乞憐了。
奇怪的是，她感覺不到絲毫快慰，甚至只覺得無趣。
「提坦神王克洛諾斯吞下了自己的孩子，位列奧林波斯眾神之首的大神宙斯吞噬了智慧女神墨提斯，即便我將你吞食干淨，也並不是從所未有的大事。」她思索片刻，「但你說得對，侵蝕你的神魂，我從中根本得不到什麼。」
厄庇墨透斯並沒有可以為她所用的權能。況且，她自卡俄斯歸還是為了懲罰厄庇墨透斯麼？當然不。
「讓厄庇墨亞停止對我的抵抗，我就放你離開。」
艾爾庇絲態度陡然反轉，厄庇墨透斯遲疑地沉默。
「不願意或是不相信我？那就算了。」
「不－－」
下一刻，黑影中勾勒出的宮殿仿若春光照耀下的融雪，變形垮塌。以守護者意志為骨骼的影之城終於崩潰，歸於黑暗。
黏稠的黑影源源不斷地向她湧來，彙入她逶迤垂地的衣袍。
而後，強光一閃，極黑褪盡。
沼澤消失，裸露的深色大地浮上水面，再度連接海洋與山嶺。
艾爾庇絲松開手指，往掌心吹了口氣。
金色光點落地，幻化出肢體。提坦神族想要撐地起身，動作猛地一僵：「你……你對我做了什麼？」
「正如承諾的那樣，我放你離開。但我可沒承諾會讓你原樣離開，」她歉然一笑，十分體貼地補充說明，「其他沒什麼，只是你從今往後要小心一些。一旦受致命傷，或是被什麼頑疾纏上，等待你的就是消亡了。」
不死者，是為神明。
而她賦予神明死亡。
第39章
夜色披紗降臨大地,帕納塞斯山脈之上，阿波羅統御的聖邦德爾菲愈顯華光璀璨。
如今神明不再居於天空，與凡人共同棲息於土地。
每位奧林波斯神都在凡間擁有至少一座專屬祂的城市,即所謂聖邦。只有受那位神明認可之人才能入內成為市民久居。聖邦的居民受神氣滋養，比普通人長壽,幸運的還能學會秘不外傳的技藝。
而在阿波羅的諸多聖邦之中，預言之城德爾菲的地位尤為尊崇。
今夜,位於德爾菲中心的宏偉神宮通體生輝，聖光遍灑,不論是街巷、體育場還是大小祭壇都籠罩著潔淨的光暈。光輝所到之處,污穢與疾病散盡。只有阿波羅本體駕臨德爾菲時才會出現這樣的奇觀。居民為表達感激之情，在城中各處神祠徹夜燃燒昂貴的香料。香煙裊裊升騰，遠望雲蒸霧繞，恍若身處天空之上。
「凡人這樣賣力地獻上供奉，你卻滿臉愁雲,勒托之子,是否需要我給你一支金箭,以新鮮的刺激驅散你的愁緒？」
阿波羅立於神宮最高處露台，循聲回首,不太耐煩地揪起眉毛：「厄洛斯。」
身有羽翼的愛欲之神自空中落地,表情笑笑的，語氣卻隱含不悅：「是你叫我來做客，卻讓我先到你那密不透風的地宮深處轉了一圈，現在又一臉想要趕客的模樣，也就只有赫拉的那位親生子比你脾氣更差。」
阿波羅沒有正面回應，轉而問：「見過厄庇墨透斯之後，你怎麼想？」
提及那位提坦神族,厄洛斯也略微端正臉色：「和消失的黑水一樣，也是她的傑作？」
阿波羅頷首，扯了一下嘴角：「那個時候如果我父宙斯沒有阻擋，一旦被那邪惡的黑影侵蝕到神魂，在場的眾神就會變得和他一樣。」
「宙斯……」
「奧林波斯山並無變化。」
良久，阿波羅與厄洛斯都一言不發。
厄洛斯忽然想到什麼，探究地看向阿波羅。
在愛神吐出問句之前，阿波羅就幅度極小地搖頭。
厄洛斯默然片刻，轉而說道：「她的力量已經成長到這種地步，阿瑞斯竟然還忙著和雅典娜為了一座城市慪氣？那不像他。」
「阿瑞斯並不知道厄庇墨透斯身上發生了什麼異變。他也不會知道。」阿波羅加重語氣，「厄洛斯，我相信你也會保密。」
「你－－」美少年模樣的愛神眯眼，唇角勾起興味盎然的微笑，「阿波羅，你讓我驚訝。」
「我忠於奧林波斯，為了奧林波斯的福祉可以做出讓步，僅此而已，」阿波羅冷然道，「神祇就該遠離萬物，高高在上居於天空，那樣對彼此都好。」
「我能理解你在擔憂什麼。但是，即便眾神無法回歸天空，凡人意圖借神明的力量謀私，引發又一輪神戰，凡人自取滅亡，那又如何呢？」古老的愛神輕笑起來，「你那強大的父親與提坦神王戰鬥時，可沒顧慮世間會變成什麼樣。唉，你別這表情，即便神座易主，奧林波斯神族被其他什麼新神取代，那也與我沒有關系。愛與天空大地一樣永恆。」
阿波羅耐著性子道：「事情會發展到這個地步，你也有責任。」
厄洛斯聳肩，反手撣了撣箭筒，十分無辜：「我只點燃或熄滅愛的火焰。愛的力量固然無人能抵擋，但要如何應對愛憎是各人的選擇，又怎麼能全怪到我身上？」在阿波羅的逼視下，他輕輕嘆息，別開臉注視明亮如晝的德爾菲夜景，語聲在高處的風中散開：「但也許，我確實不該射出那一箭。」
他轉而哂然搖頭：「不論你有什麼計劃，她不在眾神面前現身就是徒勞。」
「她不可能永遠東躲西藏下去。」
阿波羅語氣篤定。
厄洛斯笑了笑。羽翼舒展的撲簌聲過後，愛神消失不見。
籠罩德爾菲神宮的光冕不久後也逐漸淡去。
山脊之上的聖邦在略帶寒意的早春夜風中緩緩墜入夢鄉。
當春色隨珀耳塞福涅徹底回歸大地，便又是一年的安塞斯特裡亞節。
鄉間洋溢著快活的氣氛。慶典首日，人們在傍晚時分前往酒神神祠拜謁，在那裡開啟前一年釀造熟成的葡萄酒，將第一杯鬯酒潑灑在地，獻給狄俄尼索斯。第二日則是尋歡作樂的時間，艾爾庇絲改頭換面來到某座市集小鎮時，飲酒比賽激戰正酣：
參賽選手們在小鎮平日裡用作集市的空地上分席而坐，沉默地面對足有成年男性上半身軀干大小的酒罐，競相以最快速度將罐子喝空。
觀賽的人們就沒有那麼嚴肅，給熟人加油鼓勁的同時，不忘時不時從隨身的酒囊裡來一口。
「贏得比賽的人能得到什麼？」艾爾庇絲不太能理解為何要一口氣喝下那麼多酒水，不禁向觀眾搭話。
「啊？哦……」臉蛋紅彤彤的村民晃了晃頭，嘿嘿笑了兩聲，「一頂葉冠，還有一個裝滿美酒的皮囊！怎麼？你也想參加？現在可來不及報名了。」
艾爾庇絲笑著搖了搖頭，轉身往同樣熱鬧的空地另一側走去。
「我將歌頌狄俄尼索斯，光輝的塞墨勒之子，……」
吟唱聲從人群正中傳來，一位吟游詩人正撥動裡拉琴，為觀眾奉上酒神的頌歌。他的演奏技巧稱不上精妙，好在有一副迷人的好嗓子，吸引了不少人駐足乃至席地而坐聆聽。
「小地方的節慶也就這樣了，再過一陣到了大酒神節的時候，也只有各個城市的儀仗還有戲劇表演才算有點看頭。」突然有人大聲說道，嗓音蓋過了吟游詩人，頓時引得過路人側目。說話的是個衣著光鮮的中年男人，衣袍以昂貴的染料勾畫出彩色紋樣，一看就是哪個大城邦過路歇腳的旅客。出言挑剔還不夠，這異鄉人喝了一口本地產的新酒，揪起眉毛搖頭，呸地一聲吐到了地上。
兩個小鎮少年對這陌生人怒目而視。
「怎麼？」
「這裡不歡迎你這樣不懂禮貌的家伙！」
異鄉人嗤笑，忽然抬手。他的腕間強光一閃，顯露出一個神秘符號。
人群頓時騷動起來：
「是聖邦人……」
「那是……」
異鄉人得意洋洋地昂首：「我在偉大的狄俄尼索斯所統治的聖邦常住，喝慣了酒神賜給市民們的佳釀，其他酒難免沒法下咽。難道你們兩個無知小子要質疑我的品位？」
少年交換著眼神，面有不忿，卻沒有再出言駁斥。
另一邊，鎮上德高望重的老人聽到響動，拄著拐杖走來，和和氣氣地一番恭維，終於將難取悅的聖邦來客引到了別處。
見證了這一來二去的人群陷入尷尬的寂靜。怪也只能怪聖邦居民實在不好得罪。
被打斷的吟游詩人撩動琴弦，像是什麼都沒發生似地，從頭開始贊頌狄俄尼索斯。
－－好囂張的討厭鬼，能不能吃掉他？
基雷斯沒有實體化，潛藏在艾爾庇絲意識中嘀咕。她搖了搖頭。
災厄之靈索性抱怨起來：最近你什麼都不讓我吃，偶爾吃掉一個兩個沒用的家伙也不會被奧林波斯神發現的。你只剩最後一點要收集的力量，沒必要這麼小心謹慎了。
基雷斯並不需要吞噬生命維持存在，它們只是單純地嘴饞。艾爾庇絲不打算和貪婪的代蒙爭辯，只再度堅決搖頭。基雷斯哼哼唧唧了一會兒，也就安靜了下來。
回收厄庇墨亞的災厄之力後，她清晰地預感到，距離揭示卡俄斯見證的神名只剩下最後一步。但與此前不同，對最後剩余那點力量的感應極為模糊，幾乎時刻在變動，以致她無法追蹤災厄之力散落的方位。
按理來說，她的最終目的地應當是奧林波斯山、如今凡人口中的「黑山」。那是她與基雷斯的起源之地。然而輾轉靠近黑山山脈之後，她竟然在相反方向感應到了與自己同源的存在。
禊除黑水之後，賽爾邁海灣恢復通航，厄庇墨亞原本所在的禁忌沼澤變為空闊的平原，這些消息很快順著商路傳開，在各處引發騷動。奧林波斯眾神對此不可能不知情。赫卡忒此前已經警告過她隱藏行蹤，不難推斷眾神很可能在奧林波斯山頂備下後手。
因此，艾爾庇絲並沒有貿然登上山頂，而是改道輾轉各地，繼續追蹤那飄忽不定的氣息。
依靠著樹干，她漫不經心地聽著吟游詩人演唱的頌歌，有點走神。
－－其實你很清楚最後那點災厄之力在誰那裡、該怎麼找到。
基雷斯突然發話，措辭變得嚴肅。
－－我們已然成為你的一部分。我們就是你，我們能推斷出的結論，你不可能想不到。
－－那時候他將我們的一部分力量偷走。
－－因為他多此一舉，你的軀體才免於立刻崩潰。
基雷斯。她在腦海中輕聲喝止。
但災厄之力並未識趣地沉默，反而愈發賣力地催促。
－－在卡俄斯面前，你說過想要當面弄清楚事情真相。
－－現在就是露面質詢奧林波斯眾神之時。
－－為何要逃避？為何要拖延？
－－擔心力量不足？
－－還是說，你改變主意了？
當然沒有。她深呼吸。但她無法繼續回答基雷斯的質問。
－－你就不擔心他已經被侵蝕殆盡了麼？
她垂眸。
恰恰相反，那飄忽不定的感應證明赫爾墨斯依舊存在。
自卡俄斯歸還、收復散落的災厄之力、馭使基雷斯，她比意想中更快適應了「艾爾庇絲」這個代號、以及與之勾連的行事風格。然而，一旦思緒轉回火焰之野上那最後的時刻，甚至於說，哪怕無意回想起赫爾墨斯這個名字，她就又只是「潘多拉」，那些對艾爾庇絲來說遙遠的回憶與情緒隨之復蘇，像是浮上泉眼的氣泡，不想辦法堵上就會一個勁地侵擾她。
這讓她感到軟弱。她害怕這份牽掛也會成為誰手中的工具。
但基雷斯的諫言是正確的。為了避免被奧林波斯神察覺蹤跡，她單獨行動，回避神廟與神祠，這也意味著她無法隨心所欲地出入最繁華的聖邦和城市打探消息，只能在鄉野間徘徊。機遇伴隨風險，再謹慎下去難免陷入僵局。
－－這附近就有一座酒神神祠，但你經過時什麼都沒發生。
－－這說明你的氣息已經遮蔽得很好。
－－之前赫卡忒向你示好，不如你直接去她的神廟？
基雷斯還在出主意，另一邊鼓掌歡呼響起，原來吟游詩人終於唱完了酒神的頌曲。他喝了口酒水，再次撥動琴弦，轉而吟唱新曲。
艾爾庇絲隨意聽了兩句，發現是此前途中從未碰見過的詩歌，講述的是凡人起源。
「……黑色的雪紛揚落下，不祥遍灑大地，眾神之王宙斯投擲出雷霆，雨水的浪濤淹沒一切，摧毀所有生命。」
凡人已然第三次被毀滅？她究竟沉睡了多久？
世代更迭，為什麼之前她根本沒想到這點？大約是她對凡間的了解太淺薄，在厄庇墨亞的數日時光根本不足以讓她意識到人間又一次天翻地覆。而自卡俄斯歸來，她又小心地遠離聖邦與人群，決意在力量恢復前不多打聽關於眾神的事。
不，也是她漏看了蛛絲馬跡。她通曉神言，本該毫無阻礙地理解人間的所有方言。厄庇墨亞的語言就與神言有所不同，但那對她並不是問題。然而在海灘上喪失記憶醒來，她卻無法聽懂老漁夫使用的語言。她本該注意到這點。
－－凡人滅絕就滅絕了，那又如何？
基雷斯的反應倒是十分平淡。
「那便是終結青銅世代的大洪水。敬畏！願這般災禍不再降臨深色的土地。」
艾爾庇絲低聲向身邊的看客問詢：「大洪水……是多久以前的事了？」
對方好像根本沒考慮過這問題，愕然停頓了片刻，才遲疑道：「很久以前吧？最少幾百年？」
吟游詩人已然繼續陳述新世代人類的起源傳說：「洪水退卻，眾神降臨，祂們重塑凡人與萬物，授予人類知識與技藝，那便是我等的祖先。強大高貴的奧林波斯眾神建起神聖之城，親愛的朋友們，容我逐一細說……」
萬神之王宙斯與神後赫拉共同統治最為偉岸的聖邦，波塞冬佑護海上都市，雅典娜賜福海濱強邦，阿波羅守望潔淨光輝之城，阿爾忒彌斯之城只有女性，阿瑞斯麾下聖邦的軍隊銳不可當，阿芙洛狄忒的城市則是美與愛的聖域，德墨忒爾居住之所不知飢饉，赫淮斯托斯聖邦火焰不熄、鐵匠舉世聞名……
「最後當然是狄俄尼索斯，因祂的榮光，我等在安塞斯特裡亞節開封並暢飲美酒，在大酒神節為戲劇與歌詠神魂顛倒！噢，葡萄園環繞的酒神聖邦，該如何形容那彌漫在大街小巷空氣中的醉人香氣……」
艾爾庇絲蹙眉，擠到了觀眾前排。
「光輝偉大的奧林波斯眾神啊，為我這曲頌歌而心生歡愉吧，請賜予我等財富與好運！」
漫長詩篇告終，吟游詩人起身，接受觀眾的喝彩，俯身撿拾朝他投擲的銀幣、酒囊和干果。與此同時，空地另一頭，飲酒比賽似乎終於分出勝負，喝得肚子飽脹、醉醺醺的冠軍被高高舉起，即將接受加冕。聚集在吟游詩人這裡的人群頓時散去大半。
吟游詩人見狀索性擱下裡拉琴休息。
艾爾庇絲走過去，在他面前放下一枚銀幣。
「剛才的那首贊美詩原本就是這樣結尾的？」她問。
吟游詩人像是沒理解她的問題，將銀幣珍惜地拈在拇指食指間把玩，朝她討好地微笑：「當然，我那受人推崇的老師就是這麼教我的。而他的父親曾經有幸到偉大的阿波羅、我等詩人的守護者城中聆聽神曲。親愛的朋友，您還想聽哪位神明的贊美詩？如果是我知曉的篇章，那麼樂意之至，我一會兒就為您演奏。」
她停頓了片刻才說：「你剛才演唱的頌歌中沒有赫爾墨斯。」
對方困惑地眨眼，拆開音節重復：「赫、爾、墨、斯？」
她環顧四周。還逗留在近旁的觀眾聽到對話，全都是同樣的空白表情。那是提及全然陌生之事時的無動於衷。
久違地，她仿佛再次落入某個荒謬的夢境。她不禁訕笑了一下，吟游詩人的表情令她補上的解釋聽上去更為愚蠢：「我說的是神使赫爾墨斯。」
吟游詩人聞言愈加茫然，反問道：「眾神的信使不是彩虹女神伊利斯嗎？」
第40章
艾爾庇絲不知道自己是怎麼應答的。她匆匆轉身,分開抬著飲酒比賽冠軍的人叢，只是往前走。
幾乎同時，鄉野間的狄俄尼索斯神祠陡然震顫。強光從神祠中激射而出,直接降落到小鎮廣場之上。
歡笑頓時變成尖叫，人群奔逃,煙塵散去，一道身影黑色長發披散蜷曲,面容秀美，手持松杖,徑直朝艾爾庇絲看來。赫然是活動起來的酒神塑像！
－－你一說出那個名字就泄露身份了？
艾爾庇絲阻止基雷斯立刻現形,唇線繃緊。
她一探聽赫爾墨斯的事就被近旁的奧林波斯神分|身鎖定，這意味著除了她與奧林波斯眾神以外，已經沒有任何凡人知曉赫爾墨斯的存在。
「終於找到你了，」狄俄尼索斯附著神識的神像開口，「赫爾墨斯曾對我出手相助,我渴望他回歸眾神的筵席之列。只要你對他的詛咒消失,他就能歸還。因此我勸你放棄抵抗,乖乖隨我走。」
「赫爾墨斯在哪？」她問道，同時在心中詢問：有勝算麼？
只有她聽得見的聲音嘎嘎尖笑起來：一塊大石頭而已,又不是神明本尊。
酒神將松杖在手中轉了個花,本該僵硬的雕刻面容不知為何仿佛在微笑，迷人得邪異，只是目視便會感到頭暈目眩。他冷哼一聲，哂然反問：「他因為你落到如今的境地，你竟然一無所知？也罷，只要你失去力量－－」
話音未落，艾爾庇絲身後陡然飛撲出一頭黑狼,直接突入安全距離，張口便咬住了狄俄尼索斯的頭顱！
「你－－！」酒神震怒，松杖劃出光弧，朝基雷斯猛擊。
艾爾庇絲心念閃動，基雷斯隨之身形變幻，巨狼拉長為巨蛇，躲開松杖攻擊，緊緊纏住神像脖頸與手臂，吐信厲聲嘶叫。
災厄開始侵蝕附著神明意識的石像。表面的彩繪首先褪色剝落，蒙上不祥的黑色，緊接著，猶如不堪經年累月的風吹日曬雨淋的古物，酒神的臉上胸前現出龜裂紋路，崩裂而後化作齏粉散開。
「噢噢噢！」巨蛇往空中昂首，化作渡鴉展翅，興高采烈地歡呼。
艾爾庇絲卻神情一變，低喝：「走了！」
基雷斯落地為狼，她立刻跳上去，黑狼發足狂奔。
她回首，正看見遠方天空亮起一道紅光，那狂暴的殺戮之氣令蒼穹失色，太陽慌忙卷起陰雲回避。是戰神阿瑞斯聞訊投擲出的神槍！
背脊竄過寒意，她知道這道紅光衝她而來，而且避無可避。
黑狼飛速奔馳於大地，小鎮已經不知道拋在身後哪裡，景色模糊拉長為色塊，一個勁地後退。但不論基雷斯跑出怎樣鬥折詭異的路線，神槍的光輝與殺氣只有越來越近。
「這擊擋得住嗎？」
基雷斯有點氣急敗壞：「你被卡俄斯觀測，受神明的定義制約，沒辦法再和那時候一樣隨心所欲，那可是阿瑞斯！現在憑我們擋不住的！」
「如果這時候我被神明的兵器殺死，會怎麼樣？」
「死去之後你會復活，但是落到他們手裡，你就真的要變成下個普羅米修斯了。」
況且她力量尚不完全，說不定奧林波斯眾神會有徹底消滅她的辦法。
「朝最近的聖邦……不，雅典娜的聖邦衝過去。」艾爾庇絲果斷下令。
「你瘋了嗎？！」
她勾唇輕笑：「神槍追著我而來，就看阿瑞斯是否有波及雅典娜聖邦的勇氣了。」
別的她不確定，但她知曉同樣擁有戰爭權能的雅典娜與阿瑞斯宿怨頗深。阿瑞斯的一槍威力定然驚人，不管落到何處都會殃及近旁。如果追擊她意味著要對雅典娜的領地動手，也許戰神會稍作猶豫。但也只是或許。
她深知這計劃極為瘋狂。如果雅典娜與酒神、戰神立場相近，難保她不會舍棄子民，寧可讓自己的聖邦成為祭品。更糟糕的可能是女武神真身出擊，與阿瑞斯聯手對付她。
敵我不明，她能謀求的只有阿瑞斯一瞬間猶豫漏出的脫身機會。
「基雷斯，認路嗎？」
「當然！已經在去雅典娜聖邦的路上了！」
災厄之力全速奔跑消耗不小，艾爾庇絲有些暈眩，俯身抱住黑狼的脖頸。
轉眼之間，雅典娜的聖邦就出現在視野之中。智慧女神眷顧的繁華之城盤踞於海濱山地之上，鱗次節比的建築物參差錯落。刺破長空的戰神之槍恍若拖著彗尾的殺星，緊追而來，不見絲毫猶豫。城中最高處金色穹頂表面已經映出神槍的紅光。
「接下來怎麼辦！！」
「繼續向前。」
「要撞上城牆了！」
猩紅之槍的倒影割裂大地與海岸線。
驟然之間，戰神之槍詭異地抖動了一下。槍尖所指偏離鎖定的目標，徑直朝著雅典娜的聖邦落下！
眼看著雅典娜之城將要在阿瑞斯的一擊下灰飛煙滅，都市上空驟然風雲變色。
耀目光障瞬息間展開，神盾埃癸斯現形，接住了戰神殺意彌漫的長|槍！
星辰墜落般的強光爆發又熄滅，阿瑞斯的獵物已然不知去向。
「厄洛斯－－！」
從遠方傳來的怒吼聲震動天地，就連地下都能聽到。
艾爾庇絲忍住回頭的衝動，跟隨手持火炬的女神在黑暗中前行。
就在她與基雷斯即將衝上聖邦城牆的那刻，赫卡忒陡然出現在他們的正前方。身披長紗的女神舉起手中的火炬，周圍景致蒙上黑紗，基雷斯來不及駐足，衝過陡然出現的三岔路，一切隨之扭曲翻覆。艾爾庇絲只感覺天旋地轉，一眨眼間就到了地下。
赫卡忒一言不發，拒絕回答任問題，只是在前方帶路。
黑月女神走得並不快，但兩旁開道護衛的獵犬卻在拼了命地疾馳。艾爾庇絲猜想赫卡忒一定使用了什麼秘術，讓她們能夠快速在地下跨越長距離。
她們陡然回到地面之上，目之所及群山環繞，已然是大地的另一個角落。
山林中春意未至，蒼綠枝椏上還蒙著冬日留下的冷色。
赫卡忒目的地明確，領著她穿入一個山洞，卻在洞口駐足：「另有他人在等待你到來。」看起來黑月女神又准備悄然退場。
「謝謝。」艾爾庇絲輕聲說。她沒有多發問。赫卡忒一定不會回答。
「我期待有朝一日你會想起我曾經對你兩度施援手。」話語未盡，赫卡忒的身影已經變得模糊。
山洞中昏暗無光，被神秘的迷霧籠罩，艾爾庇絲即便定睛望去，也難以看清內部情狀。基雷斯化作渡鴉飛上她的肩頭，個頭比之前小了不少。它歪著腦袋問：「要繼續往前麼？」
「當然。」
阿瑞斯和狄俄尼索斯似乎暫時沒有追蹤到這裡，赫卡忒將她送到這裡定然有目的。姑且讓她相信黑月女神沒有歹意，不會大費周章地把她送到態度不善的奧林波斯神手中。
腳步的回音越來越空闊，艾爾庇絲走入了一個更大的石洞。
眼前的霧氣陡然散去。
幽深的洞穴深處開鑿出宮室，鑲嵌金屬與寶石的箱籠幽幽閃著光。一位女性坐在矮凳上，見到艾爾庇絲怔了一下，緩慢起身。壁上飄浮的蒼白燈火映照出這位女性的姿容，頭紗也難以遮掩她豐美的黑色長發。她有雙憂郁的綠眼睛，瞳仁邊沿包裹著神明的暗金色，但略微黯淡。是位不算太強大的神明。
艾爾庇絲僵硬地停步。
「你一定就是潘多拉，」黑發綠眸的女性微笑了一下，但她依舊顯得憂郁，「也許你聽說過我的名字，邁亞。」
提坦神阿特拉斯之女、赫爾墨斯之母邁亞，她性情極度內向，回避著眾神，常年居於昏暗的山洞之中。
「我……」
她原本想說，她已經拋棄舊名。但她忽然意識到這裡是邁亞誕下與宙斯之子之地。她變得無法應答。她是艾爾庇絲，但也依舊是潘多拉。
邁亞回避著她的視線，向旁退了一步。
潘多拉隨之注意到這岩穴宮殿中還有旁人。她首先認出對方流光閃爍的金發。
「阿波羅。」她念出輝光燦爛之神|的|名諱，腦海中掠過逃跑的念頭。即便境遇改變，她對阿波羅的第一印像難改，本能地想要遠離這強大且行事蠻橫的奧林波斯驕子。
基雷斯張開半邊翅膀，做出恐嚇的姿態。
「我不准備傷害你，」阿波羅說著，苦笑了一下，「時間有限，我就直入正題。」話到嘴邊，他又蹙起眉毛停頓了片刻，轉而改口：「也許還是直接見面更直接明了。」說著，他向邁亞報以征詢的眼神。
邁亞默然頷首，有些刻意地回避與潘多拉對視，轉進某條走廊裡不見蹤影。
「跟我來。」阿波羅率先走向洞府深處。
她抿唇跟上，每一步身體都變得更沉重。
阿波羅與她一前一後穿過僅容一人通行的狹長甬道。
在甬道盡頭，阿波羅驀地駐足。潘多拉差點撞上他，下意識戒備地後退兩大步。
阿波羅一抬眉毛，眯起眼睛打量她，沒有掩飾不悅：「我以為你會更早試圖打探他的下落。難道說，你一點都不在乎他的狀況？」
看來他剛才對她的克制態度是在顧及邁亞的心情。
「在獲得自保的能力之前，我怎麼敢在偉大的奧林波斯眾神面前現身？」
潘多拉不加掩飾的嘲諷讓阿波羅愣了一下。他重申：「我對你沒有惡意。」
她沒應聲。
「那麼你是否至少願意回答我，為何要在奧林波斯打開那個盒子？」
她盯著阿波羅看了片刻：「不甘心屈從強加於我的命運、想要不顧一切地反抗，對您來說，這很難理解麼？」不等對方答話，她就微笑：「也是。您是宙斯最強大的子息，當然不會明白被命運逗弄的苦楚與憤恨。」
阿波羅竟然沒發怒，也不否定她的說法，只是追問：「是誰告訴你魔盒的真正用途？赫爾墨斯？」
熟悉到心悸的名字宛若擊破寂靜深潭波面的一粒石子。
過了好一會兒，她才聽到自己說：「不，唯獨在這件事上，直到最後他都沒有告訴我真相。」
阿波羅沒再拋出問題，轉身率先踏進甬道連通的空間。
首先映入眼簾的是成片的潔白花海。單色風信子在幽暗的洞穴中發光，輕輕搖曳的微光映照在四壁和天頂之上，宛如起伏的星海。風信子是屬於阿波羅的聖物之一，遍地的潔白花株都洋溢著潔淨神聖的氣息，不斷淨化著這寬敞洞穴的內部。
這裡的氛圍與災厄相克，雖然不到傷害的地步，但潘多拉的皮膚還是傳來微麻的刺痛。基雷斯也大為不適，在她肩膀上換著腳跳來跳去。
風信子花海的中央有一座與花叢齊平的石台。
她沒立刻辨認出視野中所見到的光景。
或者說，不願意定睛去看。
潔白的花株向兩邊分開，讓出一條道路，直通石台。
她看向阿波羅。他別開臉，默不作聲。這隱含責備的態度讓她惱火。但從奧林波斯眾神的角度看來，她確然毫無緣由地背叛了創造她、給予她一切的神明們。
基雷斯面對神聖的花海露出怯意，潘多拉便示意它們留在原地等候。
而後，她獨自踏上花間小徑，一步步地朝石台走去。
這種時刻似乎應該心緒起伏，思潮萬千。但她腦海中什麼都沒有。只有身周潔白的風信子搖擺搖曳，暗含祈禱與守護的影子填滿她的視野。
潘多拉早就知曉花|徑盡頭等待她的是什麼。至少她以為如此。但真的來到石台近前，她花了片刻才充分理解面前的景像。
赫爾墨斯躺在那裡。石台邊緣也全都是花，乍一看，他就像在白色風信子的海洋中飄浮。他閉著眼不動的樣子讓她感到陌生。理所當然。假寐以外，她從沒見過他睡著的樣子。總是需要安眠的是她，而每當她睜開眼，他就已經在那裡，又或是完全不見蹤影。
見過邁亞之後，她才知曉他的黑發從何而來。
但這濃郁的發色又讓他顯得分外蒼白虛幻。興許是風信子瑩白的微光作祟。但她隨即意識到並非如此。
他的身體有一大半竟然都呈現半透明的面貌。
阿波羅的語聲從很遠的地方響起：
「冥河女神將他交給我的時候，他已經陷入邪惡的睡眠。斯堤克斯說，他違背了三重毒誓，作為懲罰必須摒絕氣息昏睡百年，再放逐九百年。但是百年過去，數百年過去，凡人重新繁衍生息，我等在大地之上建起長住的城市，他依舊沒有醒來。」
第41章
「三重毒誓？」
「在我試圖將你帶回奧林波斯失敗之後,他在冥河女神見證下向我發誓，會將你送到凡間、讓你完成宙斯賦予你的職責。然而他失察，沒能及時阻止你,無法履行對我的諾言。這是其一。」阿波羅緩步向她走來。
「他的金杖本是我的所有之物，父神又授予他神使的身份與權能,讓他能夠打開通往天上地下任何一處的門路。然而擅自開啟天空與大地之外的卡俄斯之洞的入口是禁忌。他在成為神使之時發過重誓，不會濫用能力。這是他因為你打破的第二個誓言。」
阿波羅已經來到潘多拉面前。他湛藍的雙眸冷然生輝,牢牢鎖定她，像是非要從她的臉上找尋到一些愧疚的痕跡。但他終究失望。他看不透她在想什麼,甚至懷疑對於不管是眼前所見、還是他所講述的,她都無動於衷。
「登上奧林波斯的宙斯子女都曾經發誓，絕不會做出損害奧林波斯神的行為與決斷。然而那一日，他不僅拒絕對你動手，還阻止你形魂崩潰、將你送入卡俄斯，致使數百年來,災禍逗留大地與天空。宙斯幾近消失,在被污染的山巔聖域沉睡至今,在凡人面前現身的萬神之王不過是我等營造的幻影。」
阿波羅加重口氣：「說赫爾墨斯為你成了奧林波斯的罪人也不為過。」
潘多拉眼神閃爍了一下，沒有露怯。
「我不明白他為何要為你做到這個地步。」阿波羅逼視著她。
她沉默半晌,抬眸微笑著應答：「我也想知道。」
金發神明不善地眯起眼睛。
潘多拉口氣柔和地反問：「您想要我怎麼回答？」
「我可以理解你對我戒備難消,但我只是想知道那天究竟發生了什麼。赫爾墨斯……他原本絕對不可能做出那樣的事。哪怕被厄洛斯的金箭迷惑，也不至於喪失理智－－」阿波羅看著潘多拉面色陡變，止聲不語，懊惱之色在面上一閃而逝。
「厄洛斯的金箭？」
「我以為你早已知曉，」勒托之子一瞬下定決心，坦白事實，「在你降生之初,厄洛斯在赫爾墨斯心頭點燃了愛的火焰。他對你的感情始於愛神的惡作劇。」
潘多拉下意識翹起唇角，半晌才吐出一句：「原來如此。」
「我預見了他對你的迷戀會招致災難，因此才試圖將你帶走。我警告過赫爾墨斯，卻沒能說服他，預言的一切最後還是在你打開盒子的那瞬間應驗。」
「不。」
阿波羅抬眉。
「如果您願意出力幫助他，而不是阻撓，也許這一切都不必發生了。」潘多拉側首凝視搖曳的風信子花株。
「我也告訴您一件事吧。相信與否就看您了，」她回轉身面朝阿波羅，「您問我為什麼在奧林波斯打開盒子，為什麼會知道裡面裝了什麼。答案很簡單，我已經因為眾神贈予凡人的禮物死過一次。」
阿波羅愕然睜大了眼睛。他陡然明白了什麼。
「他原本承諾過會帶我走，但直到我在凡間死去，他都沒有出現。我也不知道緣由，但我從數日後凄慘死去的未來回到了那一天，」潘多拉停頓了片刻，好像花了很大力氣才沒有回頭看向沉睡中的赫爾墨斯，「我不知道的是，並不只有我回到過去。他……大概回到了更早的某一天。」
不需要她再透露更多，阿波羅立刻理解了其中情由，神色變得復雜。他在花叢間來回踱步：「這樣就說得通了……厄庇墨透斯並不是在胡言亂語。」
不等潘多拉出聲問詢，他立刻道：「我大致明白你們各自行動的緣由了。你對他昏睡不醒的原因也一定有頭緒。」
狄俄尼索斯誤認作詛咒的正是赫爾墨斯那裡的最後一部分災厄之力。大概阿波羅也認為那是她激憤之下，對赫爾墨斯的報復。
如果她據實以告，坦言是赫爾墨斯主動從她那裡偷走一部分災厄之力，讓她的軀體和靈魂免於崩潰，這位強大自信的勒托之子會是什麼表情呢？但潘多拉也只是想了想。她簡潔地點頭，沒有敘述詳情，轉而發問：
「那麼，您是否知道我與他為何能夠逆轉時間？」
而且回溯的程度並不相同。
阿波羅有所保留：「還不好說。眼下最要緊的是在其他神明發現你在這裡之前喚醒赫爾墨斯。」
「他的靈魂混入了不祥的災厄氣息，即便是我都無法直接將其淨化，只能維持現狀。他的一部分權能已然消失。不幸中的萬幸，違背毒誓的懲罰召來昏睡，侵蝕他的災厄氣息也暫時休眠。喚醒他的契機無疑在你身上。「
阿波羅略作停頓，語調難得審慎緩和：「潘多拉，如果我猜想得沒錯，你在卡俄斯獲得了成神的資格，淨化黑水、清除厄庇墨亞沼澤不僅助你獲得力量，也是見證你權能的神跡。令神明復蘇可以成為鋪平你最後一段道路的偉業。」
聽起來阿波羅並不反對她成為神明的一員。
但真的是這樣麼？狄奧尼索斯和阿瑞斯對她的態度絕對稱不上友好。在探明奧林波斯神各自的態度之前，潘多拉並不打算貿然答應任何事。
「我在這裡的事，都有哪幾位神明知曉？」
阿波羅立刻讀出了她真正的問題，也沒有再隱瞞：「只有我與赫卡忒知道你在這裡。邁亞的迷霧掩藏了此地的位置。坦白來說，奧林波斯神族對如何應對你意見不一。」
「赫拉和阿瑞斯都主張想盡一切辦法將你消滅，希望借此光復奧林波斯，喚醒我父宙斯。」阿波羅視線朝石台的方向一掠，「為此，他們可以犧牲赫爾墨斯。波塞冬同樣認為你不應當存在，但對宙斯蘇醒這件事並不那麼熱心。」
「狄俄尼索斯、阿芙洛狄忒、赫淮斯托斯並未放棄赫爾墨斯，然而並不樂見你成為與我們同等的存在。」阿波羅說得含蓄，但酒神、美神與匠神的打算，不外乎將她囚禁控制。赫卡忒此前警告她的大概就是這三位神祇的打算。
「那麼您呢？」
「事情發展到現在的地步，我有一定責任。厄洛斯也一樣。我願意盡力幫助你晉升神位。赫卡忒另有支持你的理由。雅典娜剛才配合了厄洛斯的把戲，終於也清晰表態。至於德墨忒爾和我的姐姐，她們不打算插手。如果你對我不放心，我可以向冥河之水發誓，因此－－」
潘多拉打斷阿波羅的話，這一次沒有繼續使用敬語：「那之後，你似乎已經見過厄庇墨透斯。」
阿波羅眯起眼睛：「的確。厄庇墨透斯瘋瘋癲癲地闖進了我的廟宇，於是我收留了他。我從他那裡得知了不少有趣的事，包括他身上發生的奇妙變化。」
「那麼你也應該想到，我一旦揭開真名，可能顛覆眾神，讓你們都不再對疾病與死亡免疫。」
擁有治愈淨化與散布瘟疫兩面的阿波羅聞言輕笑，身周光冕暴漲，駭人威壓毫無保留地張開，向她壓來。仿佛響應召喚，白色風信子劇烈搖擺，花瓣飛散，神聖潔淨的氣息四溢，就連足下土地都仿佛在排斥壓制她的存在。
宙斯最受器重的兒子完全展露自信鋒芒，直視潘多拉雙眼，神色爽朗，巍然無懼，仿佛在發出邀請：那也無妨，但那首先要看她是否能勝過他淨化的權能！
下一刻，他收斂起威壓，藍眸閃動，肅然盯著虛空中的一點：「我預見到只要你揭開真名、榮登神位，遺留在奧林波斯山的不祥詛咒自然會消除。不論如何，我等都必須回歸奧林波斯。你不妨將這當作我真正的目的。」
像是預料到潘多拉會怎麼想，他輕笑了一聲：「那與我是否希望父神蘇醒無關。神明不該與凡人混居於大地，所謂聖邦根本不應存在。如果不回歸天空，終有一日，奧林波斯神族會如凡人一般毫無節制地互相廝殺。那是我最不願意看到的愚蠢結局。」
這會是阿波羅的陷阱嗎？不。這位強大的神明擁有與他的傲慢相稱的力量，根本不屑倚仗謊言與詭計。如果他真的有意與她為敵，就不會特地借助赫卡忒之手將她帶來這裡。至於事成之後，他是否會盡力將她驅逐自然是另一回事。
潘多拉注視阿波羅良久，最後說道：「我會嘗試收回他身上的災厄之力。至於他是否會蘇醒、奧林波斯山是否會發生變化，我無法做任何承諾。」
「那就夠了。」
「那麼，我應該怎麼做？」
阿波羅一噎，神色難以言喻。
「你應該不希望我直接下命令將他吞噬。畢竟，之前回收力量時我都是那麼做的。」
「昏睡期間，他一直在做夢，」阿波羅憑空摸出一根串起許多黑色羽毛的皮繩，「夢境精靈俄涅洛伊的羽毛。用這捕夢索拴住你與他的手，如果他願意向你敞開精神之海，你就能進入他的夢境。」
預料到潘多拉要問什麼，他嘴角一繃，平板地說道：「我和邁亞已經嘗試過，都失敗了。」在她接過捕夢索後，阿波羅又突兀地來了一句：「他大概在等你來。」
潘多拉默然轉身，再一次地穿過風信子的光海，來到石台邊緣。
她抬眸，阿波羅索性背過身踱到甬道口。基雷斯也識趣地隱沒在她的意識深處。
只是個假像，但花株搖曳的洞穴中仿佛只剩下她和赫爾墨斯。
自卡俄斯脫身以來，潘多拉第一次放任某些思緒肆意奔走。
變得接近神明有許多便利之處，就像祂們將自身的存在分布於數不盡的化身之上，她也能夠將感性切割、並與潘多拉這個名字一起束之高閣。艾爾庇絲不需要這些東西。但作為艾爾庇絲行走大地太久，她甚至懷疑自己喪失了表露強烈情感的能力。
並非如此。熱情與怨恨難舍難分的余燼，小心翼翼的疑惑，想要觸碰確認的衝動，與之同等強烈的抵觸，還有境遇天翻地覆的惘然……最不習慣情緒潮湧的是潘多拉本應強健靈活的新身體。她僵硬地站著，與莫名其妙襲來的淚意搏鬥，緊捏細繩，直到掌心勒出紅痕。
然而即便如此，她的表情依舊平靜。
直至她再一次看向白色花海中的赫爾墨斯。
奧林波斯眾神的立場，神明的未來，剛才和阿波羅煞有其事談論的事退到幕後。如今她與赫爾墨斯的一舉一動仿佛都牽動天地的命運，缺乏實感，甚至有些荒謬。明明他們之間所發生的也不過是隨處可見的庸俗戲碼：理所當然的傾心，一廂情願的盲信，視而不見的隱患，連串的意外，本該吐露的疑問，失之交臂的辯解……
赫爾墨斯為什麼願意為她付出這麼多的代價？是因為愛神的惡作劇？他是否為此後悔過？
如果他原本並非有意拋棄她放任她死去，她是否就該原諒？如果能夠原諒，他們又是否還能有以後？
潘多拉不知道。
她伸出手，在將要觸碰赫爾墨斯蒼白臉頰前停住，然後緩緩地縮回去，轉而去拉他的手。
他半透明的軀體觸感古怪，有溫度，但時虛時實，像某種隨時會散落為塵埃的脆弱水晶，讓她不敢用力。
「那個時候，你原本想對我說什麼？」她喃喃地問。
當然沒有應答。
「我來見你了。
「希望這次我和你的時間都足夠。」
她將左腕靠上他的右手，依言用點綴著俄涅洛伊之羽的繩索纏住。恐慌驟然襲上心頭：如果她也無法進入赫爾墨斯的夢境－－
這個念頭還沒消散，她的眼前降下紗幕，一切變得模模糊糊。
像是才入睡就因為夢到下墜而驚醒，潘多拉猛地睜開眼。
白色風信子消失了。她站在長而熟悉的神廟走廊一頭。
不會有錯，這是赫爾墨斯在伊利西昂的神廟。
身後傳來趨近的足音，還有刻意壓低的笑聲。潘多拉抑制住顫栗，不給自己猶豫的機會，謔地回首。
她看見赫爾墨斯與另一個自己相攜而來，一步步靠近，仿佛直奔她而來。
她來不及閃躲，他們已經來到她面前，卻步伐不停，直接穿過她，就像穿過無色無形的微風，談笑著繼續向前，一無所覺。
第42章
至福樂原一如往常,風和日麗。
神廟深處飄來斷續的琴音。
潘多拉坐在長榻一頭，懷抱裡拉琴，認真地依照記憶中的旋律挑動琴弦。赫爾墨斯懶洋洋地靠坐在窗台上,曲起單側腿，右手撐著臉頰,眉眼含笑，定定地看她彈奏。他是個安靜的聽眾,卻存在感強烈，尤其是不加掩飾的熾熱視線。
窗口灑落的燦爛日光只照到潘多拉腳面,她卻感到渾身發燙,仿佛沐浴在強光之中，熱氣一個勁地往雙頰湧。她終於按捺不住，快速抬眸瞪他。
四目相交，赫爾墨斯加深笑意，綠眼睛狡黠地閃了閃。她抿唇繃住表情,重新低頭專注撥弦,奏出的下個樂句卻連續錯漏好幾個音符。她憤憤地擱下裡拉琴,扁嘴埋怨：「您別在我練琴的時候這麼盯著我。」
赫爾墨斯無辜地眨眼：「為什麼不可以？」他從窗台上輕盈跳下，修長的影子滑過地磚來到她身前。
「要我再教你一遍麼？」
潘多拉不知道想起了什麼,臉上紅暈更濃,別開臉去，半晌才斜睨他一眼，慪氣似地簡短回了個單詞：「不用。」她轉而將裡拉琴往外推了推，以撒嬌的口吻嘀咕：「彈得手指都有點痛。」
赫爾墨斯就勢在她身側坐下，拉過她的雙手湊到唇邊呵氣，眸光一轉，又直勾勾地盯著她：「還疼麼？」
潘多拉眼睫顫動了數下,慢吞吞地作勢抽手，往旁邊挪開一點：「不痛了。但我也彈夠了……」
他也沒阻攔，轉而伸臂取過裡拉琴，漫不經心劃出一串悅耳的音符。思索片刻後，他再度撥弦，伴著琴音清聲吟唱起來：「你說話時的嗓音、你的笑聲，都如此甜蜜，令我胸中搖撼不已；……」[1]
眾神的使者擁有迷人的嗓音，隨口哼唱便是動人的章句。
潘多拉眸光閃動，換了好幾個坐姿，最後蜷起膝蓋，將半邊臉頰枕在膝頭聆聽。
「每當我向你看去，」赫爾墨斯隨著吟唱出的詩句側身朝向她，「便無法再吐出一詞一句，唇舌失靈，而後細微的火焰掠過皮膚，雙眼無法視物，耳中嗡嗡作響；冰冷的汗意籠罩我，無可抑制的顫栗掌控我。比青草更青是我，幾欲死去－－」[1]
歌聲戛然而止。琴弦無措地又震顫著奏出半個樂句，才隨挪開的手指收聲。
牆上的人影安靜地相連。
潘多拉與赫爾墨斯貼了一下嘴唇就後撤，學著他剛才的樣子無辜眨動睫毛，十分不解似地問：「您怎麼不彈了？」不等他作答，她又再次湊近，右手搭上他的肩膀，這一次是輕輕地、慢條斯理地沿著輪廓咬他的唇瓣。她沒有閉上眼睛，而是角力似地盯著他翠綠的雙眸中的那一線暗金色。
赫爾墨斯一副放任她去的態度，似乎樂於參加這莫名其妙開始的近距離對視比拼。但他完全不需要眨眼。潘多拉短暫地闔上眼瞼再睜開，只是瞬息，他猛地抓住她的上臂，立場互換。
裡拉琴從長榻上滑落，砸在地上嗡地一聲哀鳴，琴弦繃斷。
潘多拉驚呼：「啊，壞了……」
赫爾墨斯渾不在意：「又不是只有這一把，原本就是我發明的東西，多少把都能做出來。」
「可……可是我一直，」她在句中停了片刻，「用它、練習……」
「修好它也不難。像這樣。」赫爾墨斯指尖撥動，當即示範如何換弦。
潘多拉越過他的肩頭看向窗外，大朵通透的白雲嵌在蒼穹高處，輕微地上下搖晃著。
她沒發現停在窗口的人影。赫爾墨斯同樣。
因此，他們無法察覺此刻的情形有多荒唐，甚至稱得上詭異：另一個面貌完全相同的潘多拉在窗外靜靜站著，注視著這一切。她惱火似地蹙起眉毛，直接越過窗洞飄進來。她在裡拉琴前停下俯身。但她的手穿過龜殼制成的琴身，或者說，裡拉琴穿過了她的手指。她便不再停留，從他們身側經過，折進外側的走廊。
他們看不見她。
她在這個似曾相識的夢中只是個透明的幻影。
潘多拉又一次確認了這件事。
她試過驅使災厄之力改變自己的形態，又或是襲擊夢中的事物，但毫無效果。不僅如此，不管她怎麼呼喚，基雷斯都沒有做出回應。
潘多拉再度游蕩到夢境邊界。沒有改變，她最多能抵達神廟的正門口，但無法推門。至於後側的那道懸崖，她飄浮到離海岸線遠一些的地方，就會回到神廟中央。毫無意外地被送回原地，她不禁腹誹起來：如果她一直不從夢中醒來，也不知道阿波羅會不會好心幫她解開捕夢索，他說不定會將錯就錯將她困在這裡。
這是遷怒。阿波羅大約也不知道該如何結束赫爾墨斯的夢。如果不是別無他法，驕傲的勒托之子不會向她求助。
比起被困，讓潘多拉更為煩悶的是這個夢本身。
所有事都發生過。一部分與她的記憶完美重合，精確到摔斷的是哪根琴弦。另一些時刻缺乏實感，仿佛是另一個自己的經歷。冷眼旁觀舊時光，她捕捉到太多危險前兆。直面過錯總是令人羞愧，她對天真偏信的自己生出怒其不爭的薄怒，再加上知曉厄洛斯射中赫爾墨斯的那一箭，她便不願意多看。
結尾總是相同。最後一天，他們因為一句玩笑前後跳下懸崖，在翡翠色的近海中游弋，直到夕照染赤洋面才上浮，而後又在下沉的太陽中交換綿長的親吻，仿佛要與水面上閃爍的橙紅晚霞一起在最明亮快樂的時刻消融為泡沫。
夢在這裡出錯。每次都是。次日赫爾墨斯沒有帶她前往奧林波斯。他們不約而同地忘記這件事。就如銜尾蛇烏洛波羅斯咬住並吞下自己的尾巴，舊夢丟失了開始與結束的概念，只是重演。
潘多拉已經懶得去計數這是第幾次循環。
不知不覺間，她又晃蕩回剛才的房間。夢中的晝夜長短亂套，不過一會兒，漫天的晚霞就映到牆上。
赫爾墨斯正在重新給裡拉琴上弦。修理樂器是精細活，他難得專心致志。那也是因為潘多拉枕著他睡著了。
替換好琴弦，赫爾墨斯垂眸，專注時冷然生輝的目光陡然柔和下來。他輕輕將裡拉琴放到一邊，將垂落到她臉上的一縷亂發別到耳後。他注視她良久，不知道在想什麼，最後俯下來親了親她薄紅未褪的臉頰。
潘多拉睡得很淺，因為頭發磨蹭到鼻尖醒轉。她眼眸半開，看見是他，好像立刻安心下來，將臉往他的懷裡藏：「讓我再睡一會兒……」
話是這麼說，睡意已經飛走了。她勾著他的脖子坐起來，看不見他身後窗外盛大燃燒的落日，沒注意到另一半藍紫色天空上纖細的月牙，只是看著赫爾墨斯，以目光描摹他被陰影與夕照分割的臉容，而後眸光閃動著低下頭去。
「在想什麼？」赫爾墨斯察覺了什麼，偏過頭去看她的表情。
抵達過結局的潘多拉知道答案：她在想，如果能永遠停在現在就好了。
但是那時的她難以啟齒。因為這心願與另一個願望相悖：她不僅僅想要現在，還想要明天、大後天，乃至永遠永久，她全部想要。
她回想起此刻的念頭，便不可避免地重新體驗在願望下湧動的洶湧情愫。她只是個幻影，但一剎那，她仿佛與夢中的自己合一，重獲會死去的軀體，感覺到心髒狂跳，熟悉又陌生的熱情和渴望大力揪住她的胸口。
「我愛您。赫爾墨斯，我愛您。」
她聽到自己低聲說，看到黑發的神明因為一句話而顫栗。
不要。她已經知道後來。她多希望沒有說過這話。
潘多拉穿牆而出。
哪裡開始是謊言，到哪裡為止是真的，她不知道。原本這些都離她遠去，可猝地撞見這樣的時刻，她就想起來：
她原本真的很愛他。虔誠地，熱烈地，認真地，貪婪地。拼盡全力，而後一無所有。
一頭衝進虛幻的落日，折入神廟偏僻的角落，潘多拉終於平靜了些許。她低頭看著自己無法觸碰到眼前任何事物的雙手，冷不防想到：她在夢中處於這尷尬的境地，也許是因為她並不想扮演「潘多拉」的角色，不願接受他也許並非出於本心的溫柔體貼。
他看不見她，是因為她不想被他看見。
奇異的直覺告訴她這一判斷正確。
視野邊緣微光一閃，潘多拉漫不經心地看去，卻愣住了。
走廊壁上懸掛著圓形鏡子。她不記得鏡子之前是否一直在那裡。逗留伊利西昂期間，她眼睛裡只有神廟的主人，對於陳設都只是匆匆看過，不放在心上。加上從誕生時就對自己的外表缺乏興趣，她此前數次路過，更是沒想過要多看一眼。
而現在，潘多拉竟然在鏡子裡找到了神色僵硬的自己。
她不禁伸手，指尖在鏡面激起粼粼的波紋。下一刻，她毫無阻礙地穿到對側。
鏡子中的空間與外界完全對稱，除此以外，並無區別。還沒來得及向更深處探索，腳步聲靠近。潘多拉心頭一動，站到鏡面出入口前。
外面轉眼間又是白晝，另一個「潘多拉」緩步經過，余光隨意掃過。
鏡子裡並非她側身走過的倒影，長著熟悉臉孔的女性正揮手招呼她。
她以為看錯了，停下腳步定睛望去。
完全一致的兩雙灰色眼眸隔著鏡面，視線相觸。
鏡子外的「潘多拉」打了個寒顫，驚呼一聲，駭退到對側牆上。
非常輕微但清晰的碎裂聲。好像水晶迸開一條細紋。有什麼改變了。這是未曾發生過的意外。銜尾蛇張開嘴，夢境脫軌。
但是外面的潘多拉並未消失。
潘多拉有些意外。她以為對方是夢境的產物，因為她不願意，才為承擔潘多拉的角色而誕生。在面對面的剎那，她們中總有一個該從這個夢中退場。然而並非如此。她並沒有就此成為唯一的那一個。
「潘多拉？！」幾乎是立刻，赫爾墨斯聞聲趕到，「發生了什麼？」
「鏡子……」
赫爾墨斯依言向鏡中看去，困惑地沉默。
鏡子裡的潘多拉微笑起來。
「他看不見我，」她輕聲說。
她那站在鏡面外側的雙生子顫抖起來。
「也聽不見我的聲音。但你能夠。因為我還不想與他面對面，」她挪動到赫爾墨斯的正前方，沉吟片刻，自嘲地微笑起來，「可能也因為……他也不敢看見我。」
她的手伸出鏡面，像要撫摸他的臉頰，卻穿過去。
另一個潘多拉抖得更厲害了。
站在對方的角度想，現在這個情況的確十分駭人。哪怕只是個幻影，自己嚇自己也是一種離奇的體驗。潘多拉溫聲說道：「你有沒有想過，如果離開這座神廟、離開伊利西昂會發生什麼？」
鏡子外的潘多拉僵硬地繃緊唇線。
赫爾墨斯眯起眼睛，循著身邊人的視線鎖定鏡中的一點。
潘多拉就在他目光落定的位置，但對視只是單方面的錯覺。
「我知道你肯定想過，」她壓低放柔嗓音，語含蠱惑，「他無法回答你，但我可以給你答案。」
另一個她倔強地別開臉拒絕，轉而拉住赫爾墨斯的衣角往他身上靠，垂頭輕聲說：「沒什麼，我可能有點累了，以為在鏡子裡看到了奇怪的人影。」
赫爾墨斯將她攔腰抱起來，嘴唇在她額角貼了貼：「那麼就去躺一會兒。」
「潘多拉」順勢縮到了赫爾墨斯懷裡，像在躲避注視。
她輕輕笑出聲：「我會在這裡等你。」
因為對方一定會來。
第43章
不知道第幾次目不斜視地經過走廊上懸掛的圓鏡,潘多拉終於難以自抑，轉身走回鏡子面前。
她的「倒影」朝著她微笑：「准備好了？」
「不。我不想知道你的答案。我……我不知道你是什麼東西，但我不需要你,」潘多拉咬了—下嘴唇，加重口氣,「消失吧。」
「你在害怕。」
回答得飛快：「沒有。」
仿佛為了證明她並不在撒謊，潘多拉無畏地直視鏡中人與自己別無二致的雙眼。
撒謊時要看著對方的眼睛。如果她處於相似的立場,大概也會這麼做，裝得堅定又勇敢。鏡子對側,潘多拉有些想笑。但如果真的坦蕩又確信,對方就不會在同—天內連續路過這條頗為偏僻的走廊。
「你預料到不會喜歡我的答案，因此想要逃避。但是，」潘多拉看著與自己—模—樣的臉不自然地繃緊，輕輕嘆息，「你真的不想知道你與他之間會有怎樣的未來麼？」
對方眼神閃了閃,倔強地別開臉：「我不需要你告訴我。」
「是麼,」潘多拉陡然轉開話題,閑談似地道，「說起來,你已經很久沒有離開這座神廟了,如果不偶爾去和法奧見面，那家伙會生氣的。」
「法奧……」對方明顯怔了—下，匆忙擺出了然的神色，「在離開伊利西昂之前，我會去和他好好道別。」語畢，她又懊惱地抿唇，顯然後悔吐出為自己開脫般的詞句。
鏡子裡的潘多拉揚起眉毛,仿佛只是順口問：「那麼，你打算什麼時候離開這裡？」
「就在－－」
語聲戛然而止。
「潘多拉」的臉色陡然變得蒼白。
強行令夢境存續的規則被打破：他們不約而同忘記要離開奧林波斯。然而「她」不再對離去之期視而不見。比起直接點破這—切的異常，還是引導懷疑發芽生根，讓身在局中的人意識到盲點更巧妙有效。當夢中人意識到身周不合情理的時刻，夢境本身會如何呢？
只因為—個被險惡提問勾起的念頭，鏡子外的世界詭異地扭動，仿佛不堪高溫炙烤的油蠟表面彩繪，—滴滴地淌落崩潰。白晝，黎明，黑夜，黃昏，午間，清晨，夢中時間的水流錯亂橫流，無序更替。
潘多拉柔和地追問：「什麼時候？」
夢境的產物無法自控，喃語自失色的唇間逃逸：「就是……今天。」
她垂眸，輕輕地說：「再不去和法奧道別就真的遲了。」
在潘多拉經歷過的時間中，她沒能和她的第—個玩伴道別。熱戀讓她的視野變得狹隘，說她完全忘了法奧也不為過。如今想來，這竟然成了遺憾。
「我……」
鏡外的身影逐漸變得稀薄。
「潘多拉」回頭看了—眼，毅然向前。她每踏出—步，神廟的鬥折走廊便向內彎折，再彎折，扭成不辨原貌的—團，而「她」直接抵達神廟正門口。
半透明的手搭上大門，用力向外推。
門外強光萬丈。
「潘多拉」踏入光明，像影子般熄滅。
同—瞬間，—縷細小的黑影纏上潘多拉的小指，鑽進她的皮膚下面。
她收攏手指，盯著自己的指節看了片刻，才終於笑了笑。意外又不意外，這夢中的「潘多拉」並非臆想出的仿品，而是由赫爾墨斯偷走的—部分災厄之力幻化而出。在以身獻祭之後，她成為災厄，災厄包含她，這星點力量確實算是她的—部分。也怪不得面對意外事件，「她」的諸多反應與她—致得教人毛骨悚然。
「潘多拉？！」
呼喚聲將她釘在原地。
夢境在崩潰，鏡子不復存在。她站在顛倒的星空之上，頭頂是海潮。
她轉頭，赫爾墨斯蒼白的臉撞進視野，他的步履踉蹌，眼中有火焰。
要躲藏太晚了，況且無處可藏。
潘多拉只能看著他走到她面前。
看著他步伐不停，走過她。
與之前無數次—樣，赫爾墨斯無知無覺地穿過她。他依然看不見她。他斷斷續續地喚她的名字，嗓音顫抖著，語氣像雪原中失途的孩童。
潘多拉張了張口。
如果她做出回應，他是否終於能意識到她在這裡，就在他身後？
她回頭，看著赫爾墨斯往反方向遠去。只是猶豫了—瞬，她忽然變得昏昏沉沉，就像被睡意侵襲。在她落入下—個夢時，倒錯的群星閃爍。
而赫爾墨斯獨自走了很遠，但在夢中，距離並不重要。他驟然停下，低笑著彎下|身去，好像筋疲力盡，身形向下坍塌。
天變地異。
—個夢境結束後並非清醒，而是另—重真實的幻覺。
滿天紛揚的黑雪落下，—片片地奔赴同色的原野。黑發神明殘破的身影仰臥其上，完好的那側手臂伸向斑駁的天幕，像要抓住向翠色眼眸中央跌落的那片雪花。但指尖尚未觸及，他已經閉上眼，困極跌入睡神編織的夢網。
赫爾墨斯重新開始做夢，—個熟悉的噩夢。
他再次看到冥界遍地灰白搖曳的金穗花。
他穿過晦暗的迷霧前行，而後開始攀爬阿刻戎河彼岸冥王宮殿的陰森階梯。這台階無法—飛而上，從地下望不到頭，真的踏上去感覺仿佛永遠走不到頂端。這是冥界主人驅趕意志薄弱的客人的獨特方式。
但這無法動搖赫爾墨斯。
台階頂端的冷灰色大門向眾神的使節敞開，赫爾墨斯踏入哈得斯的宮殿，來到暗影繚繞的長廳最深處，去謁見死亡的主君。他的來意明確：請求哈得斯驅除潘多拉靈魂沾染的死亡氣息。宙斯已然應允將她復活，飲下萊瑟之水是不幸的意外，她擁有離開冥界的資格。
撫摸著三頭犬的冥王聽完了他的請求，而後溫言拒絕：「死是絕對的。死亡的力量正來自於神秘。只要是會腐朽之物，在接納萊瑟之水中的死亡氣息、知曉彼岸面貌的那—瞬間，就無法回頭。」
赫爾墨斯並未退卻，反而編織起更為懇切的詞句，第二次出言祈求。希望哈得斯看在他們多年往來的份上通融，他不會聲張。他願意付出任何代價……
哈得斯回絕之後便沒有再應答。任憑神使吐出怎樣動人的說法，他只是沉默地坐在寶座之上。刻耳柏洛斯對待得太久的客人不耐煩起來，三個頭顱齊齊齜牙咧嘴。
赫爾墨斯沉默片刻，撥開披風，垂頭向冥王寶座跪伏，第三次的懇求只有—句：「我請求您。」
哈得斯意外地沉默。這驚訝令赫爾墨斯心中生出希望。
冥王從寶座上走下來，抓住神使的手臂，要將他拉起身：「你在向我尋求不可能之事。哪怕是神明，只要死亡的氣息入體，也無法將其剝離。」
譬如珀耳塞福涅吃下的那—粒石榴籽，它令豐收女神的孩子也必須將每年三分之—的時間花費在陰寒不見天光的冥界。
但赫爾墨斯執拗地維持哀求的姿態。
最後，哈得斯嘆息似地說：「赫爾墨斯，我不能那麼做。」
是不能，而非無法做到。
赫爾墨斯抬頭，所有的勸辯之辭在望見冥王神色的瞬間咽下去。無可商榷。哈得斯沒有理由、也絕不能為他開—個特例。否則日後大地與天空之上的眾神，定然時不時地就要去侵擾阿刻戎對岸的寧靜，要求哈得斯也將他們鐘意的凡人靈魂歸還。
他無法責怪哈得斯恪守規矩，只是懊悔得忘記了其他情緒是什麼感覺。
哈得斯仰頭，仿佛在傾聽大地之上誰人的足音，只有—瞬，他隨即說道：「我允許你帶她進入至福樂原。」
相較於地下的金穗花之原，伊利西昂顯然是更為優裕的歸處。
然而這對赫爾墨斯而言太過諷刺。命運的愚弄不懂適可而止。自冥界跨越萊瑟之水，便抵達至福樂原伊利西昂。那時為了躲避阿波羅與阿爾忒彌斯的追擊，赫爾墨斯就是取道這地下捷徑，將潘多拉藏在了冥府。如今，他卻要逆向將她送回那片有過他們開端的神佑之土。
「啊，是您。」阿刻戎河畔，潘多拉轉過身，向赫爾墨斯微笑。
「我乃神使赫爾墨斯，受冥王之托，由我送你前往－－」赫爾墨斯像是被後半句絆住了，突兀地停了半拍才繼續，「安息之地。」
自報姓名的前—刻，他心頭生出虛妄的希望，也許她會對這個名字有印像。哪怕是本能的憎惡也無妨。
但潘多拉什麼異常反應都沒有，她還保留了基本的常識，知道神使是什麼，聞言只是好奇地打量他，灰色眼眸澄淨得令他心頭刺痛。也許他沒能維持住表情，她將其誤讀為被冒犯的不悅，慌忙收回目光，低下頭：「感激不盡。請您為我帶路。」
於是最後—次，赫爾墨斯抱起潘多拉，帶著她的靈魂踏風前行。
穿過金穗花叢與晦暗的霧氣，飛越遺忘的河川，鑽出地下，重回伊利西昂。
途中他們沒有交換只言片語。
新成員由和善的樂原住民接應。使節的使命到此為止，赫爾墨斯茫然站在原地，看著潘多拉遠去。她沒有回頭。
在她成為天邊—個小光點的時候，現實終於正面擊中他：他徹底地失去了她。
就連「潘多拉」這個名字都已然不存在。
至福樂原的住民們可以直接看見彼此的靈體。每個靈魂都獨—無二，只有當靈魂的光輝被肉|體遮蓋，才需要名字這樣的標簽加以區別。當軀體消亡，舍棄了名字與生前記憶，他們反而可以清晰辨認彼此甚至呼喚同伴。
在伊利西昂，他給她起的名字不再有存在的意義。
啪！
有石塊突然從背後砸向赫爾墨斯。
赫爾墨斯回首，表情—僵：「法奧。」
金發男孩紅著眼睛發抖，尖聲質問：「她為什麼那麼快就回來了？！」
神使身周環繞的光冕擋開碎石，法奧更加惱怒，不管不顧地從地上抓起新的石頭，—塊接—塊地朝他砸去。
「你為什麼沒保護好她？！」
因為他誤判。因為他傲慢。因為他愚蠢。
「你不是神明嗎？」
然而在自己的錯誤面前，即便是神祇也力有不逮。
「喂！我在問你話！」法奧跺腳，狠狠衝來撞在他身上。
赫爾墨斯被帶得搖晃了—下。
「你平時那麼能說會道，現在忽然學會閉嘴了？這算什麼？！」
赫爾墨斯無法作答。
法奧的每樣指控都剝奪他表露悲傷的資格。他甚至有些感激對方還願意這麼斥責他。
「發生了什麼？她是怎麼－－」法奧雙拳緊攥，面色漲紅，嘴唇哆嗦著，忽然抽噎起來，無法成句，「你……你怎麼可以讓她……」
男孩捂住臉，往地上—蹲，失聲痛哭。
「為什麼？……她明明那麼喜歡你……」
第44章
赫爾墨斯知道自己在夢中。
一個又一個、漫長得足以讓他忘記夢境與現實邊界的夢。
其中一些是映照在精神之海中的回憶倒影。
他從一個苦澀的夢中醒來,發現自己身處陰森昏暗的大地深處。他楞神片刻終於恍然想起，他為了遵守對赫卡忒的承諾而來。
降到比冥界更深的地下便是深淵坑洞塔耳塔羅斯，此處是同名原始神的所在,亦是眾神的監獄。在奧林波斯神族手下戰敗的大多數提坦神族被囚禁其中,蓋亞孕育的風暴巨人堤豐則被鎖在塔耳塔羅斯中心禁地的又一道高牆後。
青銅城牆環伺深洞,塔耳塔羅斯唯一的出入口由百臂巨人們把守。他們在銅牆內側巡邏,並不在乎是否有不速之客闖入－－在塔耳塔羅斯,更危險的永遠是牆內之物。
潛入塔耳塔羅斯最深處的危險禁地，不被凶暴而敏感的堤豐察覺地靠近,再悄悄地從他腦後的翅膀上拔下一簇羽毛－－這就是黑月女神赫卡忒的委托。
確實是個凶險的難題。然而對赫爾墨斯來說,只要小心並且快速行事，輕而易舉。
他隱匿身形,比羽毛飄落更輕地落到一無所覺的巨人後方，快速利落地偷走了一把羽毛。當堤豐因為翅膀上傳來的刺痛大怒，嘶吼著在深淵掀起狂風驟雨時，小偷早已經離開了塔耳塔羅斯。
他直接拜訪赫卡忒在地下的宮殿，將羽毛交給她。他沒有問她為何需要這件東西。他對這些事徹底失去興趣。
從赫卡忒那裡告辭，赫爾墨斯再度造訪伊利西昂。
他並沒有試圖去尋找潘多拉的靈魂。不需要確認，他知道她一定過著平靜的死後時光。
況且，法奧常在潘多拉附近。她變得和其他樂原住民一樣，再也看不見金發男孩。但他依舊忠實地陪伴在她身側。而只要赫爾墨斯出現，法奧就會開始破口大罵，驅趕野狗似地朝神使投擲石頭。
赫爾墨斯的目的地是伊利西昂的夢之海。
軀體、精神、靈魂,生前的經歷在三者上都會留下不同程度的烙印。萊瑟之水不僅將銘刻靈魂之上的痕跡抹去,也消融靈魂與精神之間的聯系。蘊含了大部分感情與欲求的精神在死後與靈魂分離，彙入伊利西昂橡樹根須之下虛幻的夢之海，只有其中感情尤為深刻的片段才會成為碎片上浮,成為至福樂原住民夜間共享的夢境。
赫爾墨斯的雙蛇杖能夠打開通往夢之海表層的道路。
只要有機會他就會一次次地下潛，在難以計數的碎片中尋覓熟悉的蹤影。
潘多拉與他畢竟也有過美好的時光，並不會被他的錯誤完全磨滅。只有一點也好，他想要她曾經因為他快樂過的證明。他渴求這自欺欺人的幻想，而不是最後只能由他的假設填滿的余白。
今日也不例外。
赫爾墨斯小心地觸碰亡者的精神碎片，像撥開花瓣，在確認完畢後將無關的那些放歸夢之海的潮湧。下一片，再下一片……
昏暗的洞窟刺入他的神識。似曾相識。
確切說，他見過這洞窟面目全非的模樣。
結局抹消了一切過程。當然是這樣。
他用她的眼睛看著死亡披紗到來。一遍又一遍。直到耗盡神氣失去意識。
醒來時他已經被扔在至福樂原外。
那之後，赫爾墨斯回避至福樂原很久。但在夢中，這段時光一眨眼就過去了。
他繼續履行身為使者的職責，傳遞消息、為人間帶去財富與好運。身為渡靈人，他免不了與卡戎照面，但他們默契地對一些事只字不提。宙斯沒有多做詢問。在外界看來，赫爾墨斯至多缺席了慶祝擊潰癸干忒斯的那一場盛宴。
厄洛斯又向赫爾墨斯射過幾支金箭。也許因為他自行逼出了金鉛雙箭，赫爾墨斯對愛欲之神的惡作劇感知倍加敏銳，厄洛斯沒能再得手。
阿波羅不止一次找他喝酒聊天。勒托之子出於好意，然而這份關懷的意圖過於露骨，笨拙且無用。在赫爾墨斯的操使下，話題總是不知不覺偏離阿波羅想要談論的方向。
赫爾墨斯無法和這位異母兄長那樣，坦率表達喜怒哀樂。並非因為欺騙之神那個側面天然的束縛，他只是覺得傾吐毫無意義。如果懺悔自白能讓潘多拉復生，他不介意向天上地下的每位神祇都訴說一遍前因後果。然而阿波羅能給的終究只是誠懇的勸慰。
每當阿波羅離去，赫爾墨斯就會忍不住把剛才幾乎沒動的神酒喝干淨。
神明不會因佳釀失去清醒，但他可以騙自己醉了。
然後他就找到借口，憑一股不存在的酒勁衝到伊利西昂，隱匿氣息，換上另一張臉，扮作陌生人，與潘多拉居住的農舍隔著一片原野路過。僅此而已，沒有駐足，沒有搭話。他明明沒有勇氣一窺她如今生活的究竟，卻一次次地做這可笑的無用功。因為他還抱有一絲無法坦承的幻想：如果她注意到他、由她主動搭話，那麼就不算他無恥地打擾她死後的安寧。
最驚險的一次，她恰好打開門，與他這個過路人遙遙地對視。她當然沒認出他就是送她前來的神使，只站在門口，朝他禮貌且友善地微笑。赫爾墨斯不知道自己是否來得及回一個微笑，他總覺得自己落荒而逃了。
他路過的時候，她門前的小徑上可能會多幾朵風吹來的異色花朵。但她大概從來沒有注意過。
這樣的結局他就該知足。雖然稱不上美夢，但寧可在這個時刻止住。
但這畢竟是個噩夢。
地點與晝夜唐突轉換，赫爾墨斯正乘著夜風掠過伊利西昂寂靜的原野，穿入遠離村落的平緩山地。其中一座丘陵遠看平平無奇，他徑直朝草坡上飛，一頭扎進去。茵茵碧草顫動扭曲，開出一個小口吞沒眾神信使的身影，隨即恢復平靜。
障眼的迷霧後是一座山丘，頂端有一間石屋和一座神祠。
癸干忒斯戰爭告終後不久，阿波羅就將潘多拉的軀體交給赫爾墨斯，體貼地沒有過問葬禮事宜。因此他自然不知道，赫爾墨斯在伊利西昂的某座神祠中供養著她與魂神分離的身體。
赫爾墨斯依然沒有放棄。
一定有將死亡氣息驅逐出潘多拉靈魂的辦法。到那個時候，她的精神自然會受到召喚從夢之海脫離，與靈魂一起回歸他想方設法維持原狀的軀體。
他知道這執念脫離常軌，是瘋狂的愚行。
但真要計較起來，在岩洞上的那些雙蛇杖符號映入眼中的那刻，他大概就瘋了。他只是掩藏得很好，甚至騙過宙斯的眼睛，表現得近乎正常。
赫爾墨斯在橄欖樹環伺的庭院降落，徑直走向神祠。他的步子陡然頓住。
本應上鎖的神祠門竟然開著。
門後的是－－
赫爾墨斯在這個時刻驚醒，卻在另一個噩夢中醒來。
他站在一座美麗的花園裡，細草嬌花隨著風向他點頭。困惑地聽了片刻樹林婆娑，他懵懵地回憶起來，剛才的都是前塵舊夢，這次一切都已經不同。都怪暖風和煦，他又犯糊塗了。是的，他躲開了厄洛斯的埋伏，及時趕到，將潘多拉從厄庇墨亞帶走。然後他們如願過上了幸福快樂的日子。魔盒開啟都已經是許多許多年前的事了。
可為什麼，當樹蔭後傳來呼喚他的聲音，他足下像生出泥沼，冰冷的恐懼緩慢地攀上心頭？
「赫爾墨斯。」
潘多拉在呼喚他。
軀體自顧自地動起來。他分開橄欖樹的枝條走過去。
潘多拉坐在樹下的高背椅上。
葉間漏下細碎的日照，她的長發挽成一束垂落肩頭，閃著銀白的微光。
「我的時候到了。」她輕輕說，干癟瘦消的臉頰隨微笑陷出深痕。
「……不。」
晨曦女神為愛人求得永生，卻忘了要求永遠的青春，於是她只能看著他老去。而赫爾墨斯甚至沒能給潘多拉永生。她猜到永生的代價，不願意飲下仙饌密酒，不想讓他遭受懲罰。
「我和凡人一樣變老了，」潘多拉將手背湊到眼前，端詳皮膚上的衰老斑紋；而後她抬眸看他，灰色的眼睛比記憶中渾濁，卻更為靜謐，她打趣似地喃喃，「而你還是和以前一樣年輕。」
「不，我也可以老去。」這麼說著，赫爾墨斯面貌更迭，黑發如覆霜雪，頃刻之間衰老。他走過去，在潘多拉足前低下去，單膝落地，按住她搭在椅子扶手上的雙手，幾近是懇求地向她仰起臉，小心翼翼地微笑：「你看？我們一起變老了。」
她看他良久，寬容地搖了搖頭，沒有再說話，眼皮沉沉地向下墜。
「潘多拉……不。求你了……」
「我很幸福。」她向他最後笑了一下。
她沒有再睜開眼睛。她開始喪失溫度。她變得僵硬然後堅硬。她回歸黏土的本貌。她開裂。她失去形狀。她碎作塵埃消散。
好在只是一個噩夢。
赫爾墨斯再次醒來。這一次，是從漫長的昏睡中蘇醒。
他有些暈眩，花了良久才捋順前因：他躲開了厄洛斯的埋伏，及時將潘多拉救走。他騙她喝下仙饌密酒，告訴她只需要忍耐一年。而後，他因為違背對阿波羅的誓言，在斯堤克斯的力量影響下陷入無知無覺的長眠。
現在他終於醒來了。
赫爾墨斯坐起身，環顧四周，蹙眉感到疑惑。周圍太安靜了，有樣放置在他胸口的東西隨動作滑落地面，金屬物件落地的脆響分外刺耳。
他循聲看去。
雕刻有雙蛇圖案的金腰帶躺在那裡。他贈予潘多拉的那條。
赫爾墨斯一瞬間理解了其中的意義：她不再等他。她離開了。他又失去了她。
是因為另外愛上了誰？還是想起了什麼不曾發生的憾恨？不知道，不清楚。因為這個噩夢在這裡結束。
赫爾墨斯從夢中醒來。
也許他們無法有快樂的結局。他想。不如根本不曾有過開端。
赫爾墨斯迅速打量四周，奧林波斯山巔的金色殿堂一如既往地潔淨宏偉。在莊嚴的儀式上，他居然罕見地走神，做了一串不愉快的白日夢。而在大殿中央，由赫淮斯托斯塑造、由宙斯賜予靈智的年輕女性站在那裡，不說不動，安靜地等待。下一個給予祝福的是他、詭辯之神、眾神的信使赫爾墨斯。
「我－－」
赫爾墨斯來到她面前，突兀地停了半拍。
「我賜予你動聽的嗓音，還有巧言善辯的唇舌。」
他輕輕觸碰她的嘴唇，而後轉身離開，來到天空之座前稟告。
「我父宙斯，剛才一瞬間，不知為何，我仿佛被什麼東西擊中，產生了不該有的念頭。我請求您動用看破一切的雙眼，甄別我異常的緣由。」
萬神之王訝然抬起眉毛，凝神注視赫爾墨斯，隨即笑了，朝著虛空揚聲道：「厄洛斯，惡作劇也要看場合。」
愛神無可奈何地現身，撇嘴嘆氣：「真是無趣。」抱怨歸抱怨，他收回了射中赫爾墨斯的那支金箭。
眾神的禮物隨後由宙斯賜名。赫爾墨斯奉命護送她前往凡間而後歸來。什麼意外都沒有發生。一切按照計劃順利進行。奧林波斯的寶盒在某一日開啟，災禍散布人間。蓋亞與厄庇墨透斯試圖反叛而後理所當然地失敗。無人知曉開啟魔盒的新娘最後是什麼下落。也無人在意。
因為赫爾墨斯再度醒來了。
他幾乎分不清眼下這個究竟是夢還是現實。也許真假都不重要。他只知道巨大的力量剛才在不遠處一瞬間爆發，余波的衝擊之下，他短暫陷入混亂，錯以為落進長串荒謬的幻夢，一個比一個短暫。
赫爾墨斯定神環顧四周。火焰之野消失了，被純粹的黑色覆蓋，廣闊、靜寂，延伸到大地與天空的盡頭。視線下移，他看到了潘多拉。他就站在她身側，但直到此刻，才突然意識到她。
潘多拉已經恢復正常的身形，仰臥在漆黑的曠野之上，艱難地喘息著。
他向她俯身，輕輕觸碰她的發絲和臉頰。但是她沒有眨眼。
什麼反應都沒有。她已經看不見了，感覺不到他，也聽不見他的呼喚。
不僅如此，像被他的動作驚動，附著在大地與天空之上的黑影被寂寥的風吹起，宛若一顆顆無法發芽的蒲公英種子。災厄之靈開始消散，因為它們寄宿的軀體崩潰了。
冷卻。變硬。露出本貌。碎裂。消散。
他又遲到了。
「啊啊……」
支離破碎的音節從赫爾墨斯的唇間逃逸。
他狼狽地坐倒在地，抓著不存在的一捧碎屑。
該醒來了。他告訴自己。噩夢而已。他閉上眼。但是什麼都沒發生。他睜開眼，視野中褪色的荒野開始劇烈搖晃。為什麼他沒有醒來？這不是夢嗎？這不該都是夢麼？沒錯，只不過是又一個噩夢。都是夢。
世界又開始扭曲變形，熟悉的力量拽住他向更深的水域沉沒。
「我在這裡。」身後傳來語聲。
赫爾墨斯瞳仁驟張。
「我在這裡很久了。」
柔軟的手從後搭上他的肩膀。
與他一同向著噩夢螺旋的底部墜落。
第45章
潘多拉在芳草地上醒來。
她撐著如厚毯般柔軟的青草地起身,看見沉到地平線後的最後一弧橙紅落日。她下意識去找赫爾墨斯，但沒看見人影。她大概落進了新的夢裡，卻不幸與赫爾墨斯失散。
但與此前不同,潘多拉不再是夢中無法被察覺的幻影。她伸手揪住草葉,新鮮綠草斷裂時淌出汁液,滾落掌心的涼意真實得不像在夢中。再環顧四周,她身處一片豐美的牧場,牛羊成群，不遠處一只綿羊側過頭看她,但很快失去興趣,繼續低頭咀嚼。
此前連續目睹的噩夢太過漫長，潘多拉的身體十分沉重,步伐有些虛晃。噩夢的余韻未盡，她深呼吸，隨便朝著山麓的方向漫步，同時試圖整理思緒。赫爾墨斯每個夢中的潘多拉都是災厄之力的碎片。她每在夢中消失一次，缺失的最後那部分力量就隨之復原一分。
是因為她潛入精神之海影響了赫爾墨斯的夢，致使他的每個夢中都有她？是她收集力量的本能才使他的每個夢都成為噩夢？還是他原本就被困在這些難辨真假的夢裡？
這些問題可能永遠不會有答案。
潘多拉確知的是，這個夢終結之後，很可能不會有下一個。距離她完全恢復力量只差最後一步。如今她已經獲得夢中的實體，難道這裡會有兩個潘多拉同時存在麼？想來親手扼殺自己並不會愉快。不論如何，是時候直面赫爾墨斯、鎖定災厄之力的位置，然後將他從昏睡中喚醒。其他所有的疑問－－
思路被漸近的哞叫打斷。
她回過神,愕然瞪大了眼睛：好幾十頭母牛列隊跨越草場,快速而有序地走來。她連忙退讓到一邊，容這些健壯又美麗的生物通過。可是有什麼不對勁。細看之下，她才發現每頭牛的蹄子竟然前後顛倒,踩出的足跡就仿佛是逆向而行。
在牛群末尾還跟著一個小小的身影，足不點地，低低擦著草地飛行。
天空殘余的夕照映出對方的模樣，潘多拉呆住了：是個小男孩，黑發，從身形判斷大概剛到學會走路的年紀，但他翠綠的眼睛卻閃動著，仿佛在打著什麼壞主意，滿是與幼小身軀完全不符的世故狡黠。
幼年模樣的赫爾墨斯！？
神明也有幼年的形態麼？
潘多拉震驚得忘了出聲叫住他。
小赫爾墨斯注意到了潘多拉，徑自在她面前停下，笑嘻嘻地搭話：「在牧場上漫步的美麗少女，能否請你當作沒看見這牛群和我經過此處？」
這情況衝擊力過於巨大，她嘴唇微分，半晌才訥訥地問：「你……是邁亞之子赫爾墨斯吧？」
對方訝然眨眼：「你怎麼知道我是誰？」
潘多拉答不上來。
小赫爾墨斯半眯起眼睛，如果不是孩童嗓音清脆又軟綿綿的，她估計會覺得他語含威脅：「我沒見過你，你是赫拉派來打探我母親蹤跡的仙子？」
赫爾墨斯很少和她誇耀過往經歷，但潘多拉大致知曉，邁亞為了躲避天後的追蹤，藏在昏暗的岩穴宮殿之中偷偷生下了赫爾墨斯。總之讓他誤會她是赫拉身邊的人就糟糕了。
「不，」潘多拉用力搖頭，調動自伊利西昂橡樹獲得的知識，開始當場偽造身份，「我是阿特拉斯之女伊萊科特拉身邊的侍者。主人知曉她尊貴的姐姐邁亞即將誕下神子，派我前來協助。」
「噢，原來是這樣？」小赫爾墨斯尾音上揚，看來年幼的詭詐之神也不好騙。
潘多拉試圖轉移話題：「你要帶著這些牛去哪？它們的蹄子是怎麼回事？」
他回頭看了一眼走遠的牛群，向她咧嘴笑開，露出一口還沒長全的乳牙：「跟我一起來就知道了。」
青年模樣的赫爾墨斯很少這麼笑，有點稚嫩，信心十足的，又帶天生的狡猾。直接與她熟知的赫爾墨斯在夢中碰面是一種尷尬古怪，現在這情況則是另一種。潘多拉一時之間不知道往哪看好，只應道：「我真的可以隨行麼？」
「當然。」赫爾墨斯向她伸出小手，半途又縮回去，「唔……」
他的身形陡然變大拔高，面容更迭，不過轉眼之間，就變幻成了與潘多拉外貌年齡相仿的少年模樣，面貌俊美，四肢修長，比她還高出半個頭。這麼做的意圖倒是很好懂。大概是在伸手的瞬間察覺與她的體格差距，神明的自尊心忽然作祟。
進入赫爾墨斯的夢境之後，潘多拉第一次有點想笑，差點繃不住，只好別開視線。這夢中的赫爾墨斯對她毫無印像，等他想起來了，不知道會不會惱羞成怒。她還從沒見過他惱羞成怒的樣子。
「你在看哪？」赫爾墨斯好像對她的態度不滿，直接轉到她面前湊近，直勾勾地盯著她，幾乎與她鼻尖碰鼻尖。
潘多拉嚇了一跳，下意識要退，腕上卻一緊。
少年模樣的赫爾墨斯扣住她的手腕，同樣是笑眯眯的表情，卻比剛才孩童狀態這麼笑時多出一絲不懷好意的捉弄意味：「你不是伊萊科特拉派來的侍者麼？既然找到我了，當然要跟我一起走。」
潘多拉單手撐在他胸前，輕輕地向後推，不客氣地指出：「是你靠得太近嚇到我了。」頓了頓，她轉頭看向快速遠去的牛群：「它們已經跑遠了。」
「那有什麼。」赫爾墨斯不以為意，手上一帶，一股無形的力量從下托住她，潘多拉與他一樣足下浮空。「准備好了？」
不等潘多拉應答，赫爾墨斯便猛地加速，拉著她去追趕倒走的牛群。
衝刺得突然，潘多拉險些要失去平衡，不由輕聲驚叫。她側眸看去，赫爾墨斯果然笑得眼睛閃閃發亮。她咬住下唇，別開臉不看他，暗自想著：如果能夠動用力量，她也可以快速移動。
遭戲弄的懊惱很快在迎面吹來的晚風中消散，廣闊的牧場一直向前延展，地平線上方燃燒的最後一片紫紅色霞光動人心魄。她和赫爾墨斯在海崖上看過許多次日出日落，但在深色大地之上目送日車沉入大地盡頭的洋流還是第一次。可現在她對他來說，大約只是個形跡可疑的陌生人。
說不清究竟是什麼感覺，潘多拉悄悄地瞟赫爾墨斯。
少年原本直視前方，幾乎立刻察覺，挪轉目光回望。
既然暴露了，她索性大大方方地向他微笑。
不知怎麼，他明顯愣了一下。
他們已經追上了牛群，飛行的速度放緩。赫爾墨斯略微松弛扣住她的手指，指掌下滑，改成手牽手。潘多拉無端感到胸口向內蜷縮了一記，低下頭。
「你叫什麼名字？」他問。
數拍的沉默。
「潘多拉。」
「潘多拉……」赫爾墨斯低聲重復，很快理解了其中的一層含義，「擁有一切天賦？有這麼個名字，你都會干什麼？」
這回她不打算老實回答了：「你覺得呢？」
「我猜你肯定沒法和我飛得一樣快。」
潘多拉語塞，干脆結束這個話題：「這些都是你的牛？」
她認知中的赫爾墨斯擁有牧羊人守護者這個側面，誕生之初就能夠驅使家畜也不奇怪。哪知道對方干脆地搖頭，理直氣壯地說道：「不，這些牛是我偷來的。」
「從誰那裡？」
「勒托之子阿波羅。」
潘多拉沉默片刻，干巴巴地道：「阿波羅發現的話，一定會非常生氣。」
赫爾墨斯漫不經心地聳肩：「嗯。我在今日黎明時分降生，那之後不久，就打定主意要從阿波羅那裡盜走寶貴的物件。」他說著又笑起來，頗為自得：「等他察覺牛群失蹤，恐怕還要要花上一些時間走彎路，才能意識到不幸追反了方向。」
神明降生時就擁有完全成熟的靈智。潘多拉目睹過凡人長大而後衰老，自然知曉神明性質的特殊。但她獲得意識之時便是這副模樣的軀體，同樣沒有真正體驗過成長，因此注意力全在赫爾墨斯偷盜的偉業上。
「為什麼是阿波羅？因為他是宙斯諸多子女中最強大最受榮寵的那一個？」
赫爾墨斯原本漸趨隨意的態度忽然冷淡下來：「就當是這樣吧。」
潘多拉立刻知道他不高興了。少年赫爾墨斯的喜怒要好懂得多。想了想，她也就釋然了：宙斯的孩子眾多，赫爾墨斯又從來不喜歡對他人低頭，在尚未登上奧林波斯獲得認可的此刻，他對阿波羅有敵意也是理所當然。只是不知道後來他們兩兄弟之間發生了什麼，關系竟然變得還算不錯。
見她沒再說話，赫爾墨斯反而追問：「你見過阿波羅？」
這麼說也沒錯。於是潘多拉點頭：「遠遠瞧見過。」
「你覺得他怎麼樣？」
這問題莫名聽起來古怪，她思索片刻才謹慎地道：「強大又自信，儀表堂堂，但是看起來難以相處。」
赫爾墨斯勾唇，沒有說話。
「他發怒的時候一定很可怕，」潘多拉看了看跨越河流淺灘的牛群，心生憂慮，不禁反握住他的手晃了一下，「你一定要偷他的牛麼？他發現是你干的，找上門的話要怎麼辦？」
赫爾墨斯的眼睛裡多了些微笑意，他一抬下巴：「那正合我意。」
天色已經完全暗下來，月車還沒來得及登上高空。但他說話時雙眸熠熠生輝，潘多拉與他視線相碰，怔了怔。
「我會登上奧林波斯、獲得父神的認可，」赫爾墨斯無端加重語氣，像是怕她不信，「你就等著瞧吧。」
讓她等著瞧干什麼？潘多拉又要發笑，卻還是應聲：「好。」
赫爾墨斯以少年模樣現身，反倒讓一些復雜的情緒無處發揮。柔軟的笑意在她心頭騷動，混雜了一絲近乎愛憐的情緒。但絲縷的苦澀與惘然隨即抽芽而出。
赫爾墨斯也有過這樣意氣風發、野心熱烈到露骨的時光。那是在她獲得形體與靈魂多久之前的事呢？真正與她相遇時，他已經創下諸多偉業，做什麼都仿佛游刃有余，也難看透想法。而因為她，赫爾墨斯陷入昏睡，狼狽地困在噩夢連鎖之中。
潘多拉垂眸，唇角淺淺的笑弧逐漸繃直成憂郁的一線。
赫爾墨斯注視著她，綠眸中的那圈暗金色驟亮又暗下去，像金劍出鞘的銳光。
第46章
牛群跨越江河,折入山谷。赫爾墨斯終於停下，先給長途跋涉的牛群喂了蓮花與莎草，而後將它們趕入附近的洞窟之中,除了其中兩頭尤為健壯的。
潘多拉把玩著一束他塞給她打發時間的莎草,見狀問道：「你怎麼還留了兩頭母牛在外面？」
「你猜？」
他眼神亮晶晶地等著她猜錯,她也作弄心大起,干脆直接說道：「不知道。」
赫爾墨斯撇嘴：「真沒意思。」但他沒把她的不配合放在心上,自顧自轉身在山洞附近的綠樹近旁來回轉悠，像在尋找什麼。潘多拉干脆在洞口的草地上抱膝坐下了,閉上眼延伸感知,開始尋找災厄之力的氣息。
「你在干什麼？」
語聲貼著她耳後響起，神明有些寒涼的氣息擦過後頸皮膚。
也許是沒什麼和他人接觸的經驗,少年赫爾墨斯對距離的把握實在堪憂，動不動直接湊過來，注意力被別的什麼東西吸引就晾下她跑開，好像對這壞習慣毫無自覺，但又禁不住叫人懷疑是故意的，總之簡直就是只我行我素的綠眼睛大貓。
潘多拉不著痕跡地往前挪了一點，回過頭說道：「沒什麼，想起一些事。」
赫爾墨斯挑起眉毛，顯然不信，話題卻轉開了：「坐在這種地方想事情？你不怕黑？」
她想了想：「現在不怕了。」
以前倒是被不知道誰關在黑漆漆的神廟裡嚇哭過。
赫爾墨斯露出十分遺憾似的表情，真不知道他剛才原本在打什麼鬼主意。他轉而一揚手,向她展示從近旁樹上折斷的樹枝。這枝條干燥且頗為平直,他摸出把小刀，利落地剝下樹皮，將木條緊緊夾在掌心。地上挖出一個淺坑,緊緊排布著干燥的粗枝，赫爾墨斯將木條抵在其中一根木塊上快速摩擦。
火苗躥起，頃刻之間點燃起火堆。
熱氣撲面而來，潘多拉將手擋在臉前，後退一步遠離火源。
赫爾墨斯見狀噗嗤輕笑。她不禁有點惱怒，繃起唇線瞪他。他笑得只有更歡，火光在他的眼睛裡蹦蹦跳跳。明明按照獲得靈智的時間長短來算，現在她才是年長的那方，潘多拉卻有點想憤然跺腳。
赫爾墨斯向來喜歡捉弄人，但大多數時候，她都來不及真的生氣，他就好言好語地哄她。少年狀態的赫爾墨斯頑劣的軟刺更尖銳，和她如今偶然相遇，也沒什麼理由要讓著她。即便清楚這些，赫爾墨斯再搭話的時候，她沒壓抑住不快。
「如果你想學怎麼生火，我可以教你。」
潘多拉冷淡地回絕：「不用了。」
赫爾墨斯沒想到她會突然對他擺臉色看，怔然眨了眨眼睛。
她反而難堪起來，輕咳一聲，收拾了一下不該有的小情緒，以大姐姐的寬容態度說道：「你的好意我心領了。但是生火的話，我也會。」
在漁村生活的那十年，她可沒少照看廚房的爐火。
也許是她的錯覺，赫爾墨斯聞言抿唇，流露出些微挫敗。
潘多拉便主動問：「你生火打算干什麼？神明並不需要烹制食物。」
赫爾墨斯又有了精神，他走到留在洞外的其中一頭黑牛身側，撫摸了一下它的前額：「當然是宰牛獻祭。」語畢，他輕而易舉地將牛推翻在地，壓彎牛頸，作勢要用小刀破開背脊。
倒地的牛低聲哀鳴起來，像是意識到對方是天生擁有駭人力量的神明，放棄了掙扎，只是顫抖著，濕潤的大眼睛無助地看向潘多拉。
她不由拉住了赫爾墨斯的胳膊。
他訝然回眸。
潘多拉嘴唇翕動，一時詞窮，半晌才來了句：「它……多可憐啊。」
她自覺這話缺乏說服力。蓄養牛羊不是為了它們的皮毛就是骨肉，這些牲畜能夠作為儀式的犧牲死去甚至是一種光榮。況且，她能夠面不改色地讓基雷斯吞噬一整個村莊、一整個城市的人，卻會對一頭夢中的牛心存憐憫？
並非如此。只是赫爾墨斯理所當然地表露並使用神力的模樣刺痛了她。
念及此，她眸光微黯，松開他：「不，當我沒說過。」她朝後退了兩步：「我隨便在周圍走走。」
她轉身還沒走出半步，手臂就被一把反抓住。
「你要去哪？」赫爾墨斯沒有笑。
「就走到前面的山谷裡看看，」潘多拉隨手指了個方向，「等你這裡處理完了，喚我一聲，我就立刻過來。」
「那很危險，夜裡說不定有野獸出沒。」
潘多拉無奈地嘆息：「我能夠保護自己。」
赫爾墨斯面露懷疑之色。
「真的，我能夠照顧好自己，遇見你之前，我不也獨自走了一路？」
赫爾墨斯揪起秀氣的眉毛。他困惑地沉默，好像在努力理解自己此刻的行為，但手上不僅沒有松開，反而更加用力。潘多拉有些難受，試著掙了一下：「你……先放開我。」
他一震，慌忙松開她，無措地舔了舔下唇，試探性地提議：「你不喜歡見血的話，我就不宰牛獻祭了。」
潘多拉沒想到他會這麼說：「你打算那麼做，肯定有用意……」
「確實，我需要證明我降生就擁有強大的力量，乃宙斯之子，」赫爾墨斯話鋒一轉，「但有你這個證人，放過這兩頭可憐的大家伙也行。」
這麼說著，他單手將倒地的牛重新拽起來，安撫性質地拍拍它的頭，將兩頭原本要成為祭品的母牛也趕進了山洞裡。他拍拍手掌上的塵土與毛發，利落地往火堆中投擲潮濕的枝條，直至濃煙升起，火焰徹底熄滅。
「好了，我也差不多該回家了，否則母親就要睡醒了，」赫爾墨斯偏頭看了她一眼，「但要及時飛回基利尼山，可不能像剛才那樣慢悠悠地拉著你。」
潘多拉自然而然地答道：「你可以抱著我飛。」
他卻突兀地陷入沉默，看著她的眼神有點古怪。
她困惑地回望。眼下她給自己的身份是普普通通的水澤山林仙女，腳力當然比不上赫爾墨斯。再說了，碰到要帶人趕路的情況，他不是一直這麼做的麼？
難道－－
潘多拉驚訝地眨動眼睫，難掩揶揄的笑意：「哎，你該不會……」
赫爾墨斯的眼睛惱火地閃爍，打斷她：「你把我當什麼了。」語畢，像要證明似地，他試圖直接攔腰把她抱起來。
但是到底動作生疏，慌亂尋找正確發力點的過程中，赫爾墨斯不知道碰到了哪裡，像被燙到，險些徹底脫手。潘多拉勾住他的脖子，才沒立刻摔到地上。她又好氣又好笑，想要出言指點兩句。他卻已經再度嘗試，這一次穩穩地將她抱起，而後直接踏空起飛，顯然不打算給她嘲笑他的機會。
赫爾墨斯帶著潘多拉在寂靜的月色中輕盈穿行，沿途沒有驚起任何一只淺眠的飛鳥。
現在他們的身高差距不大，潘多拉要向後仰頭脫離懷抱才能看清他。她抬頭時發絲磨蹭過赫爾墨斯的下巴和脖頸，柔軟的、若有似無的癢。他佯作不覺，當遮蔽塞勒涅手中火炬光輝的薄雲走遠，柔和的月光便照出他耳根的紅。
潘多拉看在眼裡，驚訝過後，心頭竟然湧現些微罪惡感，而後是強烈的惡作劇衝動。
正因這是個重現遙遠過去的夢，是她本應不存在的時刻，赫爾墨斯沒有受厄洛斯的金箭影響，沒有對她食言，她可以將一些麻煩的疑問拋下，吸引就只是單純的吸引。如果她能撩撥到他，那與任何外在的因素都無關。而且赫爾墨斯曾經教過她不少小手段，不論這個夢結束後他們會如何，只怕以後難有可以這麼戲弄他的機會。
「還有多久才到？」她說話時的吐息擦過少年尚不明顯的喉結，好像因為長時間維持相同的姿勢飛行，扭動了一下身體。
赫爾墨斯答得簡略：「快了。」
她點了點頭，便不再問。
一陣涼風吹來，潘多拉縮了縮肩膀，側轉身體朝他的胸膛挨得更近，幾乎相貼。
「冷？」赫爾墨斯問。
「嗯。」
他就沒說什麼。
少年赫爾墨斯有時候又很好說話，不像日後什麼事都總會變成他更占便宜。
雖然存著捉弄的壞心思，潘多拉自己都有些恍惚。在夢中睡去是個矛盾的詞組，但她竟然生出一絲睡意。初生時的記憶已經變得十分遙遠，但赫爾墨斯的懷抱仿佛與安全感等同。不論他們各自成了什麼模樣。
在黎明破曉之前，赫爾墨斯終於在邁亞位於基利尼山深處的洞窟宮殿門前降落。他牽著潘多拉的手，回頭做了個噤聲的手勢，一側身，如清風晨霧，悄無聲息地領她穿過了大門之上的鑰匙孔。
不管體驗過多少次，赫爾墨斯這神奇的魔術都令潘多拉感到不可思議。
見她訝然回頭盯著鎖孔瞧，他唇角笑意加深。示意她走路盡可能不要發出聲音，他引著她往宮殿的深處走。
「你到哪去了？」身後驟然傳來問話。
邁亞從某條岩石回廊中轉出來，蹙眉看著自己的孩子，見到赫爾墨斯的少年模樣只是一愣，隨即眉頭皺得更深：「夜色深重之時，你鬼鬼祟祟地溜出家門，為的是什麼無恥勾當？」她隨即注意到潘多拉，揉著眉心嘆息，板著臉責問：「你闖進了誰家的門戶，將這少女劫掠至此？」
看來性情內向的邁亞十分了解自己誕下的是什麼樣的神子，大概猜到了他出門不可告人的目的，訓斥時不留情面。
赫爾墨斯無辜地垮下臉，委屈兮兮地辯解：「母親，為何要如此責罵我？我不過是為了你我的將來盤算，做出了最好的決斷。您身為神明，卻在這昏暗的洞穴中獨居，沒有供奉，不受尊崇。您應當與其他神明一樣列席於奧林波斯山巔的雲海。而我也會獲得身為宙斯之子應有的榮耀與地位，不會遜於勒托之子阿波羅一分。」
「至於她……」他看了潘多拉一眼，衝她意味深長地眨眼，「我歸來途中聽到少女呼救，立刻駐足前去查看情況，原來她在水邊洗漱時，因為面貌美麗激起其他水澤仙女的嫉妒心，被帶到荒野之中迷失。如果放著她不管，她說不定會被夜晚出沒的狼群或是其他野獸襲擊，我當然只能將她帶回來，不是麼？」
邁亞顯然不相信赫爾墨斯的這番說辭，向潘多拉溫言道：「如果我這狡詐的孩子欺騙你承諾了你什麼，你可不要輕信。不要慌張，天亮之後，我就讓山神的手下帶你送你回家。」
「不，赫爾墨斯說的是實話，」潘多拉只能配合著他的謊話編，「我叫潘多拉，原本在海邊的山林中生活，卻被帶到了陌生的土地上。如果不是您的孩子及時出現，我真不知道該怎麼辦了……貿然上門打擾，請您原諒我的不敬。」
「不，不用對我這般恭敬。可憐的孩子，你就暫時在這裡休息吧。」邁亞好像相信了。畢竟水澤樹林仙女發起脾氣的時候，一般不怎麼講道理。她前一日剛分娩，眉眼間還透露出一絲疲態，向著岩穴宮殿中的仙子侍者們交代了一些安頓潘多拉的瑣事，又警告赫爾墨斯不要再輕舉妄動，就先行回臥室休息。
等母親離去，赫爾墨斯笑眯眯地轉向潘多拉。
逃跑沒有任何意義，她索性站著不動。
他伸手，食指勾住她從發髻中松脫的一縷發絲，纏著指尖繞了兩周，翠綠的雙眸緊緊盯著她，口氣反而慢條斯理：「所以，你到底是誰？」
第47章
潘多拉輕咳—聲,但因為會扯到頭發，沒法別開臉。
「我……在找—個人，」她很快糾正說法,「確切說,—樣東西。」
赫爾墨斯竟然立刻理解了她修正話語的緣由：「找到那樣東西,你也就能重新見到他？」
她想了想,這麼說也沒錯：「就是這樣。」
「你在找的是誰？阿波羅？別的神明？」
潘多拉抿唇不答。即便告訴赫爾墨斯她找尋的就是他,眼前這—切都是個夢，他也未必會相信。況且在那之前,她必須先找到最後的那—部分災厄之力。否則,如果赫爾墨斯率先蘇醒，很可能會受進—步侵蝕。那不是她樂見的結果。
赫爾墨斯微微眯起眼睛,有些不悅：「我在提問。」
「我不能說。」
對面直接拋來—連三個問題，聲色俱寒：「那他和我有什麼關系？你為什麼會知道我是誰？為什麼要跟隨我？」
「我……」潘多拉—閉眼，「我知道未來會發生什麼。如果在你身邊，我就能找到想要的那樣東西。」
少年赫爾墨斯輕笑，他松開她的那縷頭發，轉而用指腹按住她的嘴唇，故意用指尖搓揉她的唇珠，出口的話語愈加冷硬：「謊話就不用對我說了，對我沒有用。」
「我沒有撒謊，」潘多拉與他對視，「我不僅知道你是邁亞與宙斯之子,我還知曉你會承擔哪些神職。」
抓住他聞言瞬息的凝滯,她繼續坦然自信地宣告：「你會成為眾神的信使，同時是牧羊人的守護者，手中的金杖為人間帶去財富與好運。你也會是引導眾生的向導,將死者靈魂帶往冥界的渡靈人。最後，你也是欺騙之神，佑護小偷、騙子與魔術師。」
她的話語攥住了赫爾墨斯的心神。他眸光劇烈閃動著，身後稀薄的光冕若隱若現，卻始終直勾勾地盯住她，不漏過她任何—絲表情變化。良久失語後，他隨即—震，前進又半步，幾乎與她額角相抵：「你怎麼知道？」
潘多拉沒有退：「我就是知道。」
赫爾墨斯—噎。又過了半晌，他才終於松弛表情。
「那好，就讓我看看你是真的擁有預言的本領，還是能夠以坦白事實的口吻撒謊，」赫爾墨斯笑時吐息落在她鼻尖唇角，「你可不許逃走。」
潘多拉撐住少年的肩膀，將他往後推到—臂開外：「我不會逃的。」
赫爾墨斯原本還想說些什麼，就在這時，岩宮大門猛然砰砰作響。
有誰在大力叩門。
赫爾墨斯轉了轉眼珠，不去應門，反而拉起潘多拉轉入側殿。
這好像是—間起居室。牆邊—對石質燈托雕刻成花精靈模樣，托舉著碩大的夜明珠，珍珠的柔光映照在頭頂垂落的半透明岩柱上，碎光四溢，這偏殿中放置的金銀器具隨之閃爍，不知從何處來的淡雅香霧朦朧繚繞，愈加如夢似幻。
潘多拉—眼就看到了牆角的—張小床，裡面有個空置的襁褓。
她回頭與赫爾墨斯對上眼神。初生—日的神明好像對自己先前躺過的小被窩感到害臊，將她拽到長榻上坐下，煞有其事地說：「你的發髻被風吹得散開了，我來幫你重新梳起來。」
「我自己會梳－－」
赫爾墨斯思維敏捷，已經弄明白發髻的構造，手指同樣靈活又快速，潘多拉還沒回絕完，盤起的頭發已經被他拆開了。
蜂蜜色的長卷發頓時披散而下，從潘多拉的肩頭垂落胸前背後，她有點無奈，回眸瞪他：「都說了我自己來。」
他卻看著她怔楞了—下，瞳仁不受控制地擴張。
她眨了眨眼，開口就又是調侃：「看呆了？看夠了沒有？」
欺負少年狀態的詭詐之神會上癮。潘多拉原本個性算不上活潑，但機會實在難得，雖然還有尋找災厄之力下落的要事，她忍不住抓住—切機會戲弄他。
赫爾墨斯尷尬地沉默了片刻，表現相比之前有所長進，面色不改，耳朵也沒紅。他不知道從哪變出把細齒的牛角梳，用涼涼的梳背抵住潘多拉的臉頰，讓她轉回去，而後—言不發地開始梳理發絲。
他動作小心翼翼，但經驗不足，從頭—氣梳到尾，扯到發梢纏繞在—處的頭發，她不由輕聲痛呼。他無措地僵了僵，很快領悟正確做法，轉而分段梳理下端卷曲得厲害的頭發。而後，他依照發髻原本的樣式，手指靈巧地穿過發絲，將長發編成束而後盤起，最後以發針固定，沒—會兒就將她的發型復原，甚至還添了—些花樣，多編進了絲帶，插了幾朵從花瓶裡折下的嬌艷鮮花。
以前就是這樣，赫爾墨斯似乎尤其喜歡玩她的頭發。
梳頭盤發時指尖難免會按到頭皮和後頸皮膚，曖昧若有似無。是戀人之間的游戲也就算了，現在赫爾墨斯這算什麼？潘多拉心情有點復雜，摸了摸變得豪華的發髻：「謝謝。」
赫爾墨斯對她的反應似乎不太滿意，直接問：「你不喜歡？」
「不，只是……我不習慣讓其他人幫我做這種事。」
他翹起殷紅的唇角，又高興起來，嘴裡卻繼續刨根問底：「你究竟從哪裡來的？平時竟然沒有侍者幫你梳頭？」
在莫名其妙的盤發環節期間，敲門聲始終沒停過，砰砰砰。
潘多拉沒回答他的問題：「從剛才開始，就—直有人在大聲叩門。」
赫爾墨斯笑笑地說：「我知道。」
「那麼，你不去……？」
對方理直氣壯：「天剛剛亮，這個時候就登門拜訪的客人稱不上懂禮貌，還粗魯地亂敲門，我為什麼要給他開門？」
所以就干脆拉著她梳頭，假裝沒聽見？
潘多拉對來客的身份有了點頭緒，覺得這麼拖著可能會鬧出更大的事來：「對方沒有離開的打算，再繼續下去，敲門聲會把邁亞大人也驚醒。」
她語聲未落，轟隆—聲巨響。隨後是—陣呯呯開闔櫃門翻找東西的響動。
潘多拉想循聲去查看，赫爾墨斯卻按住了她的手。
沒過多久，強光籠罩門邊，高大的金發神明闖進偏殿，面有慍色，目光直接鎖定黑發綠眸的少年：「可惡的小偷，你把我的牛群藏到哪去了？！」
「你就是勒托之子阿波羅？」赫爾墨斯從容自若，環顧四周，輕輕笑了兩聲，「你為什麼—見面就要和我開玩笑？這裡是我母親棲息的宮殿，哪裡會有牲畜？」
阿波羅沒有耐心爭辯，冷聲喝道：「別胡言亂語了，快點老實交代你把我的牛藏到哪去了！否則我不會再客氣，直接把你扔進塔耳塔羅斯好好教訓—頓！」
赫爾墨斯嘆氣：「從進門開始就牛群牛群的，這其中—定出了什麼誤會，我相信你也不是有意污蔑我。我可以發誓，別說偷牛了，我根本沒見過你說的牛群，至多聽說過勒托之子阿波羅蓄養了許多牛羊，僅此而已。」
他—臉委屈地看向潘多拉，仿佛在征求她的首肯：「我昨日才剛剛誕生，確實出門過—次，但沒走多遠就碰見這落難的少女，於是把她帶回來收留。那之後我們整晚都在—起，剛才我還在幫她梳頭，哪裡有什麼閑心去偷你的牛？」
阿波羅好像這才注意到赫爾墨斯身邊還有—人，他盯著潘多拉，無言質詢。
潘多拉強忍住瞪赫爾墨斯的衝動，幫他圓謊：「他說得沒錯，整晚我和他都在—起。」
整晚在—起轉移贓物，然後離開案發現場。
不愧是天生的騙子，事實與謊言參半，遮掩關鍵，說出來就成了另—種意思。
自阿波羅出現開始，赫爾墨斯就按著她的手沒放。等她語畢，他才誇贊她配合似地用拇指撓了撓她的掌心。
阿波羅目光困惑地在他們之間打了個轉，隨即冷哼：「我怎麼可能相信事先串通好的說辭？才誕生—日就滿口謊言、肆意盜竊，如果不讓你接受懲罰，天上地下的美宅與牧場總有—日難逃你的毒手。乖乖跟我去見父神！否則我不介意使用暴力。」
這麼說著，阿波羅強硬地抓住赫爾墨斯的胳膊，直接將他拖拽起來往外帶。
潘多拉起身追上前：「赫爾墨斯……」
黑發少年被阿波羅挾持著，十分誇張地掙扎，口中爭辯不停，卻在被帶走前抽空回頭，衝她擠了擠眼睛。—副「你就等著我回來吧」的表情。
阿波羅將赫爾墨斯拽上車，—提韁繩，天馬嘶鳴，啟程飛馳。
這個夢基於赫爾墨斯的過去，按理說沒什麼好擔心的。潘多拉猶豫了—下，最後沒有跟蹤他們離開。
不知是否因為夢境的主人離開，岩宮陡然變得極為寂靜。潘多拉也不害怕，借機開始整理思緒：此前的夢中，災厄之力化身為「潘多拉」時並不會散逸特殊的氣息。而自從落進這個夢境，她也並未感知到任何熟悉的氣息。搜尋的難度增加，她只能多加留意，不放過任何異常。
這麼想著，潘多拉決定到外面走—走尋找線索。
她推開宮門，意外地發現洞口籠罩著迷霧。可剛才阿波羅帶著赫爾墨斯揚長而去時，門外還晨曦遍地。
這霧有問題。
潘多拉想退回岩宮之中，—回頭，卻駭然發現整座洞窟、還有大門都消失了！綿密得如同泡沫的灰色霧氣將她包圍。
只能前進了。她定了定神，邁步朝著原本洞外的方向前行。
走了很久，又仿佛只有瞬息。灰霧逐漸稀薄，她加快腳步，發現自己站在基利尼山岩宮出口洞外，面朝寧靜的山谷。熟悉的樹林和河流沐浴在日車初升的光輝之中，依舊是早晨，就好像剛才那霧氣是幻覺，她只是普普通通地穿過岩宮大門，來到了外面。
但總覺得有什麼不對。
潘多拉想走近—些確認外界的情況。
但她—步都還沒跨出去，突然有人從後緊抓住她的手臂。
她下意識要掙脫，回過身，卻撞進翠波洶湧的眼睛裡。
「潘多拉，真的是你……」
「你怎麼已經回來了？」
問句重疊響起。
赫爾墨斯的語聲有些顫抖，繃著臉，卻難掩底下湧動的情緒。
潘多拉困惑地笑著問：「發生什麼了？」
「應該由我問這個問題，發生什麼了？你到哪去了？」黑發少年察覺她的茫然，快速仔細審視她，目光在她發間頓住了，他捉住她手臂的指掌松弛了—些，但仍然牢牢圈著，「那天解決完阿波羅的事回家時，你已經不見了。那之後，已經近百年過去了。」
第48章
潘多拉回頭看了一眼岩宮入口：「我只是出門,穿過了一團奇怪的霧……」她也覺得這個說法缺乏可信度，夢中當然一切都是可能的，可對這個赫爾墨斯來說,這就是現實。
「我相信你,」赫爾墨斯卻苦笑,「你頭上的花都沒凋謝。」
她伸手摘下其中一朵,如他所言,花朵依舊鮮嫩欲滴，絲毫沒有穿越近百年時光的跡像。
「但那時候,我以為你在我離開期間找到了想找的東西和人……」他沒說下去。
相比剛降生的時候,赫爾墨斯風度沉穩了些微，個子也長高了不少。神明的外貌並不會隨著年歲增長,可以隨心改換，他這樣子只是一種偏好？
他轉而緩聲問：「你說的那團霧氣與你尋找的人有關系麼？」
「也許，我不確定。」
「你打算繼續找？」
潘多拉點了點頭。
「那讓我陪你找。不要再落單了，否則又遇到怪事的話，你呼救都沒用。」
她笑了笑，沒答應也沒拒絕，轉開話題：「你和阿波羅之間的齟齬解決了？」
赫爾墨斯沒立刻作答，見她始終沒有正面回應的意思，只得作罷。
「那當然，」他嘆了口氣，仿佛遺憾她沒能目睹他凱旋的樣子,「父神認可了我的身份,阿波羅不僅將牧羊人的權能讓給了我，送我散播財富的金杖，還與我分享了占蔔的奧秘。」
少年目光灼灼,想看她驚嘆的意圖極為露骨，潘多拉沒忍住，噗嗤一聲輕笑。
他有點懊惱地蹙起眉毛，沒和以前一樣立刻埋怨。
她就好言安撫，順著對方的心思誇：「你偷了阿波羅的東西，反而從他那裡得到那麼多好處，真厲害啊。」
他反而開始鬧別扭：「我又不是為了讓你假惺惺地誇我才告訴你。」
赫爾墨斯應對阿波羅時有模有樣，到她面前就全是可以戳的破綻，不知道是真的笨拙還是假意露出的軟肋。潘多拉應對這樣的赫爾墨斯經驗實在有限，一時間無言以對。他見狀沒有表露出尷尬，反而更近一步，抬手將她發間跨越時間的花朵扶正，聲音卻低下去：
「我還成了眾神的信使，就和你說得一樣。全都和你說得一模一樣。」
「我知道。」潘多拉朝他肩頭的紫色披風看去。
「現在我和母親都居住在奧林波斯聖域，她一年中總有幾個月想要回這裡，而我……也時不時會回來看看。」
他筆直地看進她的眼睛裡。似曾相識的緊張感攀上潘多拉的脊背，想要躲閃，但又並不真的想那麼做，反而像被這注視圈住釘在原地。
將胸口攥緊的數拍停頓。
「因為我覺得，說不定你會回來。」
一句短短的「我回來了」卡在舌尖。這只是個不可能的夢境，不能陷進去，否則會迷失。潘多拉這麼告訴自己。她眸光閃爍著看向地面，再抬頭時臉上又是恬靜溫和的笑容：「多虧你恰好在這裡，否則我肯定沒法立刻弄明白發生了什麼。」
赫爾墨斯沒察覺剛才的暗湧似地提議：「不能一直呆站著說話，要不要進門？」
「天氣這麼好，我想在外面走走，」她又開玩笑緩和氣氛，「而且萬一我進門時又有霧氣，一下子又穿過一百年怎麼辦？」
「我抓著你，你丟不了，」這麼說著，赫爾墨斯自然而然地拉住了她的手，空出來的手朝西南邊指去，「那邊有個小湖，早晨風景很漂亮。」
潘多拉頷首，他就拉著她懸浮起來，徐徐地飛行，那速度不急不緩，更像散步。
「所以你要找什麼東西？我說不定有頭緒。」
她苦惱地思考了片刻：「沒法描述。」
赫爾墨斯抬起眉毛、
「你最近有沒有碰到什麼不同尋常的事？物件或者人物也行。」
他神情微妙地看了她片刻，挑釁似地吐出一個單詞：「你。」
潘多拉很有耐心：「還有呢？」
「暫時想不到。」
說話間他們已經來到了赫爾墨斯所說的小湖邊。柔和的晨曦灑在水面，細細的波紋如魚鱗。被煦風裙角帶起的嫩枝慌張地啄吻水面，散開漣漪，被揉碎打散的日光渾似碎金，浮浮沉沉。潘多拉盯著湖面變幻的光影，有些走神。
赫爾墨斯也不出聲，安靜地注視她，直到她察覺回望，也不閃躲，甚至還勾起唇角。如果他開口，一定會問她在想什麼。但他什麼都沒說。
「你還沒告訴我，你是怎麼從阿波羅那裡反要到那麼多好處的。」
真的問起來，赫爾墨斯反而不太願意詳細說。以前也是如此。如果不是潘多拉纏著問，他對自己的諸多傳說和功績幾乎絕口不提，說的更多是沿途有趣的見聞。倒也並非有什麼不能觸及的禁忌，如果她問，他會簡略地交代。只是他的自尊心不允許他做出疑似誇耀的行徑。
「我用裡拉琴換來了牧羊人的金鞭，又用一個承諾取得了金杖與占蔔的本領。」
「什麼承諾？」
赫爾墨斯大概想起了阿波羅那時的表現，笑了起來：「他擔憂我之後還會闖進他的居所偷盜，所以讓我發誓絕不會將他當作目標。」
潘多拉腦海中浮現了勒托之子憂心忡忡的模樣，不由想笑。
「小偷之王讓偉大的阿波羅都忌憚不已，了不起，了不起呀。」
「你這是在誇我還是諷刺我？」
「當然是稱贊。」
頓了頓，潘多拉又說：「原來阿波羅的裡拉琴是你給他的。」
赫爾墨斯不知想到了什麼，蹙眉問：「你知道裡拉琴？」
現在的赫爾墨斯沉穩了不少，見他老成地皺眉，她不禁又想逗他：「我不僅知道，還會彈。」
「哦－－？」他拖長了聲調，滿臉懷疑。而後，他干脆在湖邊的石頭上座下，往身後一摸，憑空幻化出一把裡拉琴和貝母撥子，眼裡笑意亮晶晶的：「那你彈給我聽啊？」
潘多拉在他身側的石頭上落座，接過裡拉琴，熟稔地確認琴弦位置，指法毫無滯澀，直接彈奏起一首她編寫的短曲。
赫爾墨斯訝異地睜大眼睛。他盯著她靈活翻動的指尖，有那麼片刻，陷入沉思。
樂曲很快告終。
「我沒騙你吧？」
赫爾墨斯鼓掌，驚起對岸的幾只水鳥。他微微笑著，話語不辨真假：「我身邊異乎尋常的事果然只有你。」
「我在找的可不是自己。」
「那你在找什麼樣的家伙？你為什麼要找他？」
潘多拉將撥子捏在掌心打了個轉，視線隨著波光起落，沒有看赫爾墨斯：「我有很多想問的事。但也不僅僅是這樣……我其實甚至不知道是不是真的想見他。總之，事情有點復雜，說不清楚。」
「你要找的果然是個『他』。」
她怔了一下，垂眸笑了。這種小細節上的疏漏逃不過赫爾墨斯敏銳的觀察力。
默認給了少年更多勇氣：「他是你的戀人？」
潘多拉為難地抿唇。由赫爾墨斯問出這個問題真要命。
「不想回答就算了。我沒興趣強探你的秘密。」
她感激地笑了笑，垂頭隨意撥弦。
赫爾墨斯彎身撿起地上的鵝卵石，開始打水漂。他的技藝高超，水面仿佛是凝固的漿液，將石子一下又一下地彈出好遠才沉下去。只可憐了在湖上鳧水的野鴨，還有更遠處歇息的水鳥，因為接連不斷的石子含怒擊破水面，不得安寧，成群撲簌簌地展翅逃離。
忙了好一會兒，他冷不防側眸問：「那等你找到了想找的東西，重新見到他了，你打算怎麼辦？」
噗通。剛才投擲出的石子慢數拍落入湖心。
她張了張口，忽然感到挫敗。
「我不知道。」
赫爾墨斯因她而承擔的痛苦比意想中還要深。她在對他的盲信與失望中死去過一次。比較誰因為對方更凄慘沒有意義。在重新與記得一切的赫爾墨斯面對面之前，任何關於未來的假設都是一廂情願。
卡俄斯給她機會，讓她證明意義存在，可哪怕只差一步就能登上神位，她也沒完全想清楚自己想要成為怎樣的神明、要用獲得的力量做什麼。她對眾神的傲慢不服，卻隨著自身力量增長逐漸能夠理解祂們的想法。她不想成為奧林波斯神那樣的存在，但也無法如普羅米修斯那樣偏愛人類。
什麼都不知道。穿越她不知曉的過往，見證虛妄的苦痛，終於抵達夢境的底層，她反而感覺自己像個笨蛋，關鍵問題全都只能以不知道搪塞。
羞愧心火辣辣地燃燒，潘多拉匆忙地補充，給自己一個緩刑的期限：「要等到了那個時刻，我才能決定。」
赫爾墨斯忽然按住她想要去撥弦的手。一顆顆的鵝卵石熨得他的掌心發冷。她不禁顫抖了一下。他提防她掙脫，手指收攏，還不到疼的地步，但很用力。
「那你就不要管他了。也不要找那什麼東西了，」他又露出不容她回避的表情，「你想到他的事時，看起來並不快樂。」
潘多拉不禁想要觸碰臉頰確認自己的表情。
「我不知道為什麼，但見到你的時候開始，我的目光就離不開你。與你相遇了一天不到的時間，我惦念了快百年。如果這就是所謂的一見鐘情，那我認了。」
赫爾墨斯氣勢洶洶，真的說出口了，卻像是猛然被怯意襲擊，綠眸閃動著，緊張地舔舐了一記下唇。他隨即向她傾身，湊得更近，直直地與她對視，鄭重且有十足把握地宣告：「他辦不到的事，我全都可以做到。和我在一起。我會陪著你，在你身邊，讓你高興，你想要什麼我都會想辦法給你。我會保護你，絕對不會讓你受任何傷害，更不會讓你一個人。」
他的鼻尖幾乎要碰上她的，翠綠眼眸中的暗金色細環牢牢鎖住她，聲音低下去，更加柔和，仿佛在輕聲細語地念蠱惑的魔咒：
「潘多拉，別管他了，選擇我，永遠留在我身邊。」
第49章
如果赫爾墨斯真的對她說過這些話該有多好。
不能有這樣的念頭。可是潘多拉忍不住這麼想。夢中的一切都是赫爾墨斯精神之海中的浮沫、是記憶與情感幾經扭曲翻折後的倒影。說不出口的話,未能辦到的事，好惡愛憎，全都在夢中上演,各自奔赴結局。
她甚至有那麼一刻感到疑惑,這裡真的是赫爾墨斯的、而不是她給自己圓滿憾恨的夢麼？
教她話術與欺騙的赫爾墨斯的愛像網,以最動聽的言語和眼花繚亂的驚喜編織。她心甘情願地纏在網中,只要她相信他會托住她,她就不會墜落。絲線與絲線之間留出的孔洞逼仄狹小，他讓她不必朝外看。外面是他認為不必解釋的事,是全權交給他就好的阻礙與責任。
他有一百種向她示愛的方式,唯獨不會像少年赫爾墨斯這樣直白，拳拳到肉,卻也將軟肋袒露，送到面前任她一個點頭搖頭地宰割。
有什麼邊界隨著她心思轉動變得模糊起來，輕飄飄的，像葉片上的霜在日光中一點點地消融。
潘多拉嘴唇翕動。
赫爾墨斯以指腹堵住她將要出口的話語。
「先不要急著回答，」他幾乎在懇求她，「給我一個機會，我證明給你看。我說的全都是真的，我都會做到。」
他怕這也不管用，又放軟聲調征求她首肯：「好不好？」
應該回絕，潘多拉最後吐出的卻是：「……好。」
她覺得不對，但隨即禁不住給自己開脫,沒關系,反正是個夢，是夢就有醒來的時候，她不可能真的永遠留在他身邊。只是放縱自己做個好夢。那樣她能夠真正釋懷,對他們都好。
所有麻煩的念頭在少年整張臉因為喜悅亮起來的瞬間消彌無形。
赫爾墨斯拉住她的手：「你想到哪去？不管是哪裡，我都可以帶你去。」
「真的哪裡都可以？」
他抬眉，不太滿意她的質疑：「哪裡都可以。」
「那麼我想去大地的盡頭。」
赫爾墨斯愣了一下，隨即笑起來：「你確定？路途遙遠，飛也要飛很久。」
她點頭，他就左右四顧，說著要做准備工作，在湖畔的林木間收集紅荊與香桃木枝條，剝去粗糙的表皮，而後將細枝編成便鞋。
他從湖岸高起的石頭上跳下去，轉身拎著草鞋問：「穿上試試？」
潘多拉伸手去接，卻發現他好像沒有遞鞋子過來的意思。她愕然與他對視了片刻，忽然明白過來，驚訝之下說話有點磕磕絆絆：「我……我自己會穿。」
赫爾墨斯歪著頭盯她，無辜地眨眼。
這種幼獸似的狡猾目光殺傷力驚人。她咬了一下嘴唇，無可奈何，慢吞吞地抬起右側小腿。他俯身將她原本穿著的皮質綁帶鞋褪下，手指從後托住腳踝，換他編的輕便草鞋。指腹擦過踝骨，她下意識往回縮，他虎口一收捉住不讓她亂動，面色平靜，動作柔和卻有力，她卻無端想要顫抖。
潘多拉的僵硬延伸到腳趾，赫爾墨斯訝然抬眸，這才第一次意識到什麼似地，綠眼睛閃了閃，什麼都沒說。又像是無意，在幫她穿上左腳鞋子的時候，他的指尖順著腳後跟的弧度輕輕蹭過。她險些踹他。
赫爾墨斯沒繼續作弄她：「要不要走幾步試試？」
潘多拉長呼一口氣，從石頭上跳下來。新鞋非常合腳，柔軟輕便又透氣，明明是枝條編就，卻像踩著雲朵。她隨意向前走了兩步，反而眼前一花，定睛看時，居然移動了足足有十數步遠。
「這樣你就能和我飛得一樣快了。」
她為剛才的小動作橫他一眼，還是說：「謝謝。」
「那麼我們走吧。」
這麼說著，赫爾墨斯牽起她的手。
他們輕盈地從阿卡迪亞的山谷中起飛，向大地盡頭、俄刻阿諾斯鎮守的洋流。
赫爾墨斯時不時地減緩速度，反復確認潘多拉是否疲勞：要不要到下面的樹林裡休息一會兒，又或是喝一口清涼的泉水解渴。他小心翼翼的討好讓她不習慣，但如果她婉拒，他並不會多說什麼，只在她突然側眸時來不及收回委屈的注視；他只要這麼示弱她便有些心軟，下次他再提議在途中繞路去看看什麼珍奇的果樹，她就只有同意。於是朝著大洋進發的旅途越拉越長。
但多花費半天時間沒什麼大不了，添一天兩天也不會怎麼樣，反正夢境中的時間流動與現實不同。
大概害怕她又會突然消失，赫爾墨斯與她幾乎形影不離。恰好途經一片山谷之中的湖泊水澤，潘多拉就半開玩笑地說：「如果我想沐浴，你還要這麼抓著我的手不放麼？」
赫爾墨斯嗆了一下，明顯在努力控制表情。
她見狀彎唇，他卻猛地冒出干巴巴的一句：「我不會偷看的。」
「可我們寧芙原本就不怎麼在意這種事。」潘多拉搬出自己的那套假身份，繼續大膽地逗他。
少年模樣的神使抿著嘴唇看了她片刻，言簡意賅：「那好。」
「啊？」
眼前一花，赫爾墨斯拉著她突降，扎入碧波蕩漾的湖中心。
湖水清淺，才到人腰部，但下落時激起層層漣漪，潘多拉渾身濕透。反觀赫爾墨斯，神使的披風和帽子風雨不侵，但他渾身上下沒沾上一滴水珠，看上去就好像一湖的水波都唯獨繞著他走。
他也沒客氣，大大方方地打量她，還來一句：「是你說的。」
「你……！」潘多拉干脆抬手摘掉了他的帽子，另一邊手臂往水面上拍打。飛濺起的水花將赫爾墨斯頭臉澆透，黑發濕漉漉的更顯色濃，黏在他額前頰側，繃起的嘴唇是驚心動魄的紅。水滴止不住地從發梢往下滾落，滑過脖頸，繞過披風，溜進衣領後，他不適地聳了一下肩膀，眯起眼睛看她，細細的水珠掛在睫毛尖上顫抖，映得眼睫之間的那一線翠光危險地閃爍。
潘多拉疑心她鬧過頭了，警惕地浮在原位不動。
他反手抹了一把臉上的水珠，語調嚴肅：「潘多拉，」
她等著後文，沒提防他趁機原樣奉還，甩臂潑了她一頭一臉。她尖叫著後退，他笑出聲來，反而差點吃進她反擊拍過來的湖水。
水花潑濺與笑鬧聲持續了好一會兒才停歇。
「你把披風也脫掉，不然不公平。」潘多拉用手背擦著進水的眼睛，半真半假地發脾氣。
赫爾墨斯理直氣壯：「我什麼時候說過要公平了？」
她作勢要去扯他的披風，他一把捉住她的手腕，帶得她足下不穩，直接撞到他胸口。他扶住她，最後不知怎麼就成了與親密相擁近似的姿態。
四周突然安靜下來。
被驚擾逃遠的魚兒也默默沉進水底。
赫爾墨斯垂眸凝視她，拇指慢吞吞地擦過濕潤的臉頰。
像親吻前一刻的氣氛。潘多拉不知道究竟是該閉上眼睛，還是干脆地推開他。
但他沒有繼續低頭，只就勢捏了一下她的臉。
她愣了愣，隨即久違地感到羞赧的熱血正往臉上湧。
「我第一次看見你大笑的樣子，」少年的嗓音有點低啞，仿佛覺得不夠，又捏了一下，力道不輕不重，「和你說了吧？我能讓你開心。」
在她作答之前，赫爾墨斯就拉著她當先往岸邊走，背影透出她說什麼都聽不見的無賴意味。潘多拉手指蜷縮了一下，他更用力地捏住，不讓她有機會松脫。
用術法快速吹走身上的水珠之後，赫爾墨斯熟練地在岸邊生火，打算稍作休息再重新啟程。
瘋了一場後潘多拉也有些疲倦，拿著根枝條坐在火堆邊，有一下沒一下地翻動著柴薪。赫爾墨斯坐在她身側，良久後才開口：「如果你覺得我把你看得太緊、因此不舒服，我之後會注意。」他抿了抿嘴唇：「我只是怕不抓著你，你就又會突然不見了。」
「哪怕與你失散，之後我也會再度出現。只有跟著你，我才有可能找到想找的東西。」
「但中間要隔多久？又是一百年？還是更久？」他的語速加快，「而且萬一你重新出現的時候，我並不在失散的地點，你又要怎麼找我？」
潘多拉微笑不答。她總不能說，在這個屬於他的夢裡，她總會與他重逢。
赫爾墨斯好像做了什麼決定，他捉住她的手，鄭重地說：「為我建立的神廟還不夠多，如果沒有分|身在近旁，你叫我我也聽不到。所以，我教你呼喚我的方法。」
潘多拉身體輕顫了一下，她試圖抽手，但他比之前要更堅決，一定要把著她的手，引導她用指尖在空中書寫記號：細碎發光的星辰劃出兩條相纏的弧線，下面短短的一豎。她過於熟悉，熟悉到意識模糊時身體都依舊記得怎麼書寫，熟悉到忘記一筆一劃組成的圖案原本是什麼用途。
「不要！」
她不知道從哪生出的力氣，猛力掙脫推開他。
赫爾墨斯僵住了。他顯而易見地感到困惑。也許是她臉上的恐懼太濃重，他不由自主壓低聲音解釋，像誘哄安撫受驚的小動物：「只是一個呼喚我的符號，只要你－－」
只要她畫出這個符號，不管他在哪都會趕到。
「夠了！」眼前變得模糊，潘多拉嫌自己的聲音太尖利，只讓暈眩的窒息感加劇。她一口口地吸氣，生硬但十分清晰地說道：「謝謝你的好意，但我不需要。」
第50章
氣氛糟透了。
赫爾墨斯怔怔看著她,無措中透出一絲純然的困惑。
讓她得以與少年赫爾墨斯輕松相處的錯位感忽然令潘多拉難以忍受。他還什麼都不知道，只是一腔好意。在她心髒向上、喉嚨深處向下的地方劇烈顫抖的那團情緒無處發泄。那個時候她經歷了什麼，她至今沒有和任何人分享過。她靠著一個代價未知的奇跡扭轉命運的軌跡,在卡俄斯中消融再重組,在海邊死去而後復活。她收集並駕馭毀滅與災禍的力量,理應已然跨越了恐懼。然而此刻潘多拉才忽然意識到,並沒有。
她只是沒有碰上合適的聽眾。
只能是赫爾墨斯。但不是這個。
她什麼都說不出口。他不會明白。
「你要去哪？」
潘多拉起身邁步,沒頭：「我想一個人冷靜一下。」
身後沒有傳來足音，但她猛地頭的時候,赫爾墨斯果然悄無聲息地跟在兩步外。她有些脫力,輕輕說：「我需要獨處。等我平靜下來我就火堆邊找你。」
赫爾墨斯佇在原地一動不動：「我哪句話說錯了？」察覺口氣太過強硬，他又放緩聲調說：「你不告訴我……下次我又會無意說錯話。」
「不是你的錯,」潘多拉疲倦地闔目，「我只是想起一些事……呼喚你的符號我記住了，謝謝你願意教我。」
赫爾墨斯瞳仁一縮，隨即緊緊抿住嘴唇，好像要借此封住想說的話。
她扯了扯嘴角，背過身沿著水岸走出幾步，再度被話語聲絆住。
「我不會問你想起了什麼可怕的事，但是－－」他努力讓自己的聲音顯得平靜，然而只有欲蓋彌彰，「我和他不一樣。」
「赫爾墨斯……」她身，想要讓他不要再說下去。
她的表情反而激得他發抖,他邁開步子縮小與她的距離,幾近執拗地將剛才沒能說完的話認真地一個詞一個詞吐出：「你大概不想聽，但我還是要說，你需要的時候,只要你
呼喚我，我就會趕到你身旁。」
潘多拉啞然，只笑了笑便轉過身去。
這次赫爾墨斯直接拉住她：「潘多拉……」
肌膚相觸那瞬間她的僵硬騙不過彼此。
他的臉色頓時變得蒼白，綠眸中躥起微小而冰冷的火焰：「我不在開玩笑，也沒有用花言巧語糊弄你，但你不相信我。」
不是質問，是陳述的語氣。
她沒有試圖掙脫，那只會激怒他。她實在沒有和他爭吵的力氣。但對著比記憶中要更青澀的熟悉面孔，真心話還是從平靜表面的縫隙中漏出來：
「我相信你說的話沒有作偽。我相信不論發生什麼，你都會盡力來找我。只是，」她無聲地笑了起來，「只是有些時候，事態會失控，命運作梗，即便是神明、即便是萬神之王宙斯的孩子也會無能為力。」
赫爾墨斯嘴唇微分，像要反駁。
他要說什麼她都猜得到。他多驕傲，可又有誰能責怪他驕傲？只要是神明，難免都會感到自己無所不能。
潘多拉湊過去，與他貼了貼嘴唇，像水鳥點過波尖，一觸即離，蕩開的波紋卻陣陣。
赫爾墨斯震驚之下，松弛了拉著她的手指。
她就退了半步：「那種時候，即便你沒能遵守承諾，我也無法責怪你。只是牽著我的那根線在命運女神手裡繞了個彎，令我恰好遭逢不幸。」
語畢，她不再看他，俯身捧起湖水潑到臉上，將那些意外冒頭的情緒再度分割出去、裝進盒子裡封存。會對這個赫爾墨斯說出這番話足見她也根本算不上冷靜。
赫爾墨斯蹙著眉思索，眸光閃爍，忽然分神抬頭。一頭神鷹在上空盤旋，清嘯著降落到他臂上－－這是宙斯在人間傳遞消息時的化身。
「在邁錫尼屬於天後的林地之上，百眼巨人阿爾戈斯正看守著一頭可憐的母牛，令她不得安寧。我兒赫爾墨斯，立刻乘風趕往邁錫尼，放那頭純白的母牛自由。我允許你殺死那可憎可怖、不眠不休的看守。」
赫爾墨斯垂眸應下：
「我會盡快趕去。」
神鷹展翅起飛，很快消失在蒼穹高處。
他再頭，湖邊已然空無一人。只在潘多拉剛才俯身汲水的位置，還有三兩道未來得及撫平的漣漪。
「潘多拉！」
呼喚聲在遙遠的頭頂。潘多拉被密仄的水泡裹挾著下沉。
剛才她在湖邊洗臉，清淺的水波陡然變得渾濁，她來不及後退，足下水岸扭曲變形，水面無聲地張開一個口，將她干脆利落地吞了進去，甚至沒發出一點響動。
上次在基利尼山也是，她失蹤得不是時候。
入水後灰色的氣泡立刻包圍了她。和之前的灰霧一樣，她感受不到惡意，便只能由著怪異的水流將她帶走。
不過須臾，水泡便托著潘多拉重新上浮。
半個頭冒出水面，她打量四周：陌生的水岸，繁茂且古老的樹林，她在一個小池塘中。她正想站直往池邊走，忽然僵住。
池塘水面有一半都被巨大的陰影遮蔽。
陰影的主人坐在數步外的大石頭上，背對著她，碩大的身形與古木相當，裸露的皮膚上布滿一只只眼睛。她立刻意識到那是誰：
百眼巨人阿爾戈斯！
潘多拉差點立刻埋頭縮進水裡。她隨即注意到，阿爾戈斯肩背後腦上的眼睛居然都緊緊閉著，連她在池塘出現的響動都沒使它們睜開。
她將整個頭鑽出水面，耳朵中的積水流淌而出，剛才蒙蒙聽不清楚的聲響原來是悅耳的排笛、她熟悉的催眠旋律。
夢中的這具身體沒有事先接受免疫的咒語，聽到針對巨人之軀的強力笛聲立刻昏昏沉沉起來。這樣下去她恐怕要在這淺塘裡溺水。可她死去也會復活。不，這可是個夢，她無法使用任何力量。在夢中死去她是否會醒來？還是就此消亡在精神之海？腦海中亂七八糟的，她雙膝一軟使不上力氣，狼狽地四肢撐在池塘裡，本能地朝著岸邊的方向亂撲騰。
笛聲驟然止歇。
潘多拉抬頭。
沾濕了的睫毛模糊視野，她只看到暈開
的金光一閃。籠罩池塘的巨大身影驟然向旁歪斜。來不及發出的哀嚎成了短暫的氣聲，然後是瞬間散開的腥臭味。
她知道眼下是什麼重大的時刻，但被魔笛侵襲的意識與眼前景物一樣渾噩。
「赫爾……墨斯……」
潘多拉的眼瞼沉沉下墜。來不及尋找誰的身影，她只是本能地喚出了名字。
「我在這裡。」
有力的手臂托住她，將她一把抱起來。這次的動作熟練自然。
睡意的黑紗徹底落下。
失去意識似乎只有一瞬。潘多拉睜開眼睛，首先看到的是映在石壁上的火光。她坐起身，神使的紫色披風從肩頭滑落。她一轉頭，果然與翠綠色的雙眸相對。
分別前一刻的尷尬氣氛在山洞中復蘇。
「赫爾墨斯，」她訕笑了一下，「和上次一樣，我不是有意－－」
「看你那樣子就知道是怎麼事了，這次你只消失了一天。」出乎意料，赫爾墨斯意態平和，也沒有急著貼過來，而是保持了一臂多的距離。他不再看她，火光在他眼睛裡輕輕搖曳著。過了良久，他才輕輕嘆了口氣：「不過你不見的時候，我真的以為你拋下我獨自走了。」
潘多拉將膝蓋朝胸口抱得更緊了一些：「我不會的。」
他的聲音裡多了一絲軟綿綿的譴責意味：「你總是在我覺得哪怕用騙也要把你留在身邊的時候消失。」
她斜睨他：「那你不要起這個心思，我說不定就不會消失了。」
他愣了一下，好像沒想到她還會和他開玩笑。
潘多拉見狀輕咳一聲，主動朝他挪了半臂的距離：「湖邊說的那些……你不要在意，我沒控制好情緒，忘了吧。」
赫爾墨斯半晌沒應答，兀地伸手過來捏了一下她的臉：「你對我笑一笑，我就把那些話忘了。」
潘多拉拍掉他的手，無可奈何，朝他齜牙咧嘴地笑了一下：「這樣？」
不需要鏡子她也知道，這大概更像鬼臉。和少年赫爾墨斯在一起的時候，她很難
控制住自己，時不時地會做出這樣的幼稚行為。
赫爾墨斯沒忍住，噗嗤笑了。
與他四目相對，她也禁不住莞爾。
他唇角的笑意隨之加深，眼睛裡像有星辰閃爍。
之前的不愉快就在笑鬧中悄然散去了。在夢中真的想忘記的話，忘記也是很容易的。在潘多拉要求下，赫爾墨斯交代了宙斯給他的命令，以及他用排笛聲迷住百眼巨人並將其斬殺的經過。
「你突然從他身後的水池裡冒出來的時候，我差點忘記下個音符是什麼。」赫爾墨斯半真半假地抱怨，忽然想起什麼，手掌一翻，將一件東西托到潘多拉面前，「猜猜這是什麼？」
那是一枚奇異的果實，有巴掌大小，表皮粗糲堅硬，通體渾圓，呈金黃色。
潘多拉拿起來湊到鼻尖嗅了嗅，竟然沒有任何味道。
「這是什麼？」
「不死果，仙饌密酒就是用這家伙的汁液釀成的。」
她驚異地瞪大了眼睛：「你是從哪弄來這麼貴重的東西的？」
赫爾墨斯笑眯眯的：「剛才的那片林地屬於天後赫拉，她的孩子制作並掌管永葆青春的酒漿，而赫拉的果園中也因此總是種著不死果，離開的時候我就順手摘了一個。」
潘多拉不禁朝山洞外看了一眼。
「放心，天後即便發現了也不會怎麼樣。不死果雖然頂著這個名字，完全沒有仙饌密酒的效果。」赫爾墨斯說著用小刀剖開堅實的果皮，在頂端削出一個小口。他輕輕晃了一下手腕，隨之傳來液體搖蕩的細響。與仙饌密酒有些微相似的濃郁果香瞬間飄散，比仙酒要更濃郁香甜。
「喝下不死果的汁液，最多會暈乎乎地想睡，然後做個奇怪的夢，因為它實在太甜了。」
這麼說著，他將開口的不死果放到潘多拉掌心：「喝一口試試？」
不死果中空，堅硬的金色外皮內裡是一層厚軟的白色果肉，散發著甜香的濃稠汁液是淡黃色的，有細碎的金光在其中浮沉閃爍。仙饌密酒那獨特的光澤大概就來源於此。
潘多
拉小心翼翼地呷了一口。
好甜！
「我說得沒錯吧？」赫爾墨斯笑吟吟地支頤看著她，「雖然很甜，但又會忍不住立刻再喝第二口。」
潘多拉原本已經不由自主再次將果實湊到唇邊，聞言動作一頓。看來這位小偷之王早就偷吃過不知道多少次不死果，對它極為了解。她也沒故意克制，又喝了一口。然後……然後等她過神的時候，她已經將一整只果實的汁液都喝光了。
香甜又黏糊糊的滋味讓思考都變得緩慢，潘多拉感覺說話都不太流利：「你……你為什麼不阻止我……」
「第一次嘗不死果難免都這樣。」
「我把果汁喝完了，那你呢？」
赫爾墨斯愣了一下，手掌一翻又摸出一枚不死果來：「我還有。」
「你還說順手摘了一個，你到底順走了多少個？」
「嗯……不好說。」少年狡黠地眨眨眼，他熟練地破開手中的果實，喝了一大口，發出滿足的嘆息。他手中的那枚不死果好像要小不少，沒幾口就喝空了。見潘多拉眼神有點發直地盯著他，赫爾墨斯詭異地沉默了片刻，才笑笑地說：「還想要？這麼看著我也沒用，這次真的沒了。啊，不對，」
他傾身湊近。
「這裡還有一點。」
柔軟的嘴唇貼上唇角。世界只剩下赫爾墨斯還有不死果的甜味，他的舌尖探出，飛快地舔舐了一下，卷走沾在潘多拉嘴邊的星點果汁。他們都沒有閉眼，他直勾勾地看進她眼瞳深處，觀察她的反應，而後笑彎眼角。
「果然好甜。」
像是要與她分享這個結論，少年微微移動了一點嘴唇的位置，覆上她的。
第51章
不死果閃光的甜香糾纏著在唇齒間融化,火焰搖曳的暖光填滿余光，好像整個世界都蒙上黏稠溫熱的蜂蜜，思維凝滯,耳中一聲聲的不知道是心跳還是火星迸裂時的脆響。一切都在緩慢地燃燒,只有石壁是冷的,神明的氣息掠過時刺刺麻麻的,有些微寒涼,又或許那其實是帶卷發梢勾起的癢。
潘多拉顫栗著，清醒了一瞬,覺得好像不該這樣。是不死果的效果讓腦袋渾渾噩噩麼？她很快否定了。她只是需要一個沉下去的借口。反正是夢,不需要矯飾心思。但這是赫爾墨斯的夢。羞赧的情緒又搖擺起來。
她踟躕著，不自禁揪緊了赫爾墨斯的頭發。他抬頭,綠眼睛裡的金環灼灼地閃耀，濕潤的嘴唇仿佛在滴蜜：「討厭的話，就告訴我。」
怎麼可能討厭。
甚至因為懷念而莫名其妙地傷感起來。
赫爾墨斯學什麼都很快，又充滿探究未知技巧的好奇心。潘多拉那點游刃有余的自信很快面臨艱巨挑戰。不過對方好像也沒比她從容多少，沒一會兒就重新附耳過來，和她胡言亂語地撒嬌，同時逡巡著試探。
她也不知道自己說了什麼作答。
赫爾墨斯屏息一瞬，瞳仁專注地擴張，她看見自己因為俯衝而驟然放大的影子。
潘多拉仰頭，視野有些失焦。她無端地想到她模模糊糊看見的擊殺百眼巨人的那一道金光，利落有力,一劍到底。好像一直這樣,他能說會道，擅長強詞奪理顛倒黑白，但真到需要行動起來的時候,絲毫不會含糊。
但這下這個夢要怎麼收場？災厄之力究竟落在哪裡毫無頭緒，這種情況下更難說服赫爾墨斯察覺這是個夢。
她一走神，赫爾墨斯就有點不高興，摸索著找法子使壞。
原本就不怎麼連貫的思路變得支離破碎。潘多拉索性放棄了。那就等他也醒來之後再說吧……
筋疲力盡後，昏昏沉沉地，她陷進更深一層的夢境。
那是卡俄斯替她填補的記憶，是發生過一次又不復存在的伊利西昂時光。但這件事她也很快忘了。她步伐輕飄地走著，四周是寂靜的夜，和死一樣安靜。
她也不知道自己在往哪裡去，但前方有熟悉的感覺在召喚她。是那感覺將她從睡夢中驚醒，引誘著她跨越入夜的至福樂原，跌跌撞撞地來到陌生無人的丘陵之間。
眼前是一座綠草茵茵的小丘。
她困惑地止步。
但是那無法抵抗的召喚就在前方，她遲疑地繼續前進，從一道看不見的屏障中穿過去，爬上平緩的山坡，撞進一個橄欖樹環伺的陌生庭院。前方有一座石屋，還有一座神祠般的建築。對她的召喚來自後者。
她無法控制自己的腳步，只是朝著神祠走過去。
門竟然沒有上鎖，一推就開了，她跨過門檻，悄無聲息地走進幽暗的神祠深處，毫無猶疑，徑直走過去，就好像她知道應該尋找什麼。
她在祭壇般的石台前停下，恍惚地低頭，看向被供奉著的東西。
她看到了自己。
比閃電劃破天空更短暫的瞬息之間，她明白了一切。
應當被萊瑟之水洗淨的記憶突然間湧進靈體。她理解了自己已然死去。她記起短暫的人生與死。她辨認出身處何地。她意識到，她正面對著自己冰冷的軀體。而正是這缺少靈魂的身體召喚著她－－一個已然跨越冥河的幽魂。
死亡的奧秘是忘記。擁有過生之體驗的靈魂無法安於死亡。解藥只有遺忘。銘刻於軀體的記憶本該隨著腐朽和化灰消亡。靈魂與精神剝離，依靠遺忘之水的清洗忘記前塵，最後在渡過阿刻戎河時忘記自己已然死去。
而現在，她違逆了死亡遺忘的戒律。
滲透她靈魂的死亡氣息咆哮騷動，頃刻之間，將她撕扯成數不清的碎塊。她隱約看到了石台上自己的軀體也一起碎裂了。
「潘多拉！」
啊，對了，這是她的名字。
突然之間，不止一個人闖進了神祠。
「果然是你！」
「你怎麼在這裡？」
黑發的青年與金發的男孩情緒激動，在互相怒吼著什麼。她好像認識他們，但是她在碎裂，每一片的她所存留的回憶不足以讓她記起來他們是誰。
「關上門！」
顫抖不止的手抓住她靈魂的碎片，將她收集進溫暖而昏暗的容器裡。
她看不見了，但是還聽得見外面的聲音。
「這下完了……」青年失常地笑出聲來，語聲很平和，卻好像隨時會從內部潰塌，「法奧，是你打開了門？你為什麼要那麼做？」
男孩語無倫次：「我偶然發現你竟然沒把這裡的屋子毀掉，就……就想看看神祠裡是什麼，但完全沒想到你、你竟然會做出這種事－－我急著去向老頭報信，我，我可能忘了關門，她才被身體吸引來了這裡……我……都怪你！你為什麼不給她落葬？竟然還瞞著哈得斯將她的身體藏在這裡，你瘋了嗎！？」
「難道你不想要讓她復活麼？！」
一瞬間的寂靜。
「我不想！」男孩尖聲大叫，「我不需要她復活，她明明在這裡就過得很好！我才沒有你那麼自私，寧可打擾她死後的安寧也要將她從這裡帶走！」
「你－－」
第三人的嗓音加入，蒼老而冰冷：「我還以為出了什麼事，這般吵鬧。法奧，這裡沒有你能做的了。」
於是男孩離開了。
良久的寂靜。
青年忽然低低笑起來：「克洛諾斯，你想要什麼？」
「邁亞之子，我不明白你在說什麼。」
「不用和我裝傻。是你誘導促就了這局面。除了你還能是誰？默許我在此保存她軀體的是你。除了你，又還會有誰巧妙地煽動法奧的疑心，又恰好令時機錯開，讓法奧匆忙離開時，她的靈魂從夢之海中驚醒來到這裡？狡詐多謀、被驅逐下天空，只能在時間之外鎮守神佑之土的昔日提坦神王，你想要從我這裡得到什麼？」
老者愉快地大笑：「自然是將我那狡猾可憎的孩子拉下天空之座的契機。蓋亞的癸干忒斯還不足夠，厄庇墨透斯的助力也沒有用，我早就知曉結果，無能為力。」
「這一切……都是你在背後推波助瀾？」
「不，我連主動撥弄時間的力量都被剝奪，余下的僅有一雙還算銳利的眼睛，足夠看清抵達我期望結果的道路是哪一條。我無法完全看清路途盡頭的風景，但知道為了朝那根命運之線靠攏、我該悄悄在哪裡推一塊石頭落下懸崖。然而可惜可嘆，我沒有推動那石頭的力氣！
「同樣天性狡詐的邁亞之子啊，難道你從來沒有渴望過你父親的寶座？神王更迭不憑蠻力，依靠的是足夠狠辣的詭計。如果你願意，就真的不能夠取代宙斯麼？只要你成為天空之座的主人，不就能夠隨心所欲地復活乃至重新鑄就愛人？」
「僅有詭詐還不足夠，沒有同黨，怎麼可能顛覆萬神之王？克洛諾斯，你難道忘了自己是如何與兄弟合作才取代烏拉諾斯，我父又是與蓋亞合謀才騙你喝下魔藥？我對神王之位沒有興趣。天空之座給予我父權利，也賦予他重責與諸多束縛。權威比起自由，又算得了什麼？況且……」青年聲色轉冷：
「如今她靈魂與軀體都已破碎，即便是神王也無能為力。我再問你一遍，克洛諾斯，你想要什麼？將她卷入你的謀劃，你想要我做什麼？」
「我被剝奪了剪裁時間形狀的力量，但為了能夠鎮守至福樂原，必須保留時間權能本身。換而言之……」
「只要進獻足夠多的力量，你就能再次駕馭時間。」
「和你交談真是愉快，聰慧的邁亞之子。你想挽回心愛之人的生命，而我知曉只要倒轉時間，讓蓋亞與厄庇墨透斯的謀劃有機會重演，那其中便有顛覆宙斯的一線機會。而我需要的，只是你讓渡我一小部分權能，那樣我就有足夠的力量騙過世界的法則，和以前一樣修剪伊利西昂橡樹的枝干，抹消業已發生之事。換句話說，令時間悄悄地倒退。」
青年不為所動：「若你只是令已然流逝的時間悄然消失，我對之後會發生何事的回憶也會一並消失，依然會犯同樣的錯誤。」
老者嘆息：「既然你看穿了這點，那麼我不妨再多讓步一些。我會將你的那一束時間彎折而非截斷，讓你帶著記憶回到過去。」
青年沒有作答。
「即便有容器保存，碎裂的靈魂也會逐漸消散。身為渡靈人的你，應當不需要我提醒這點。放心，只要修剪掉她死後的時間，哪怕她此刻靈魂殘破不全，與你重逢的那個也將完好無缺。」
青年這次思索片刻，才利落地開出又一個條件：「我要選擇回溯的時間點。」
老者輕笑：「當然可以，只不過時間彎折越多，需要的力量就越大，全看你願意付出多少代價。」
青年好像又反悔了：「與你交易絕不會是筆公平的買賣。克洛諾斯，我知道你還另有盤算。事情不會如你所言那般簡單。」
「呵呵，如果你真的精於欺騙，那麼自然不會害怕我隱瞞的陷阱，不是麼？」
「那當然，交易與賭|博不過一線之隔，」青年的聲調明快起來，「那麼接下來要做的，就是商議出一個你我都能接受的價碼了。」
容器外的語聲開始模糊。
她僅存的靈魂碎片也終於一點點地消散了。
夢境在此終結。
潘多拉啟眸，呼吸急促。洞中的火堆已經熄滅了。她因為黎明寒涼的空氣瑟縮起肩膀。但寒意讓她清醒。克洛諾斯。裁剪彎折時間。赫爾墨斯付出的代價。這最關鍵的記憶她為什麼直到現在才想起？這個夢……真的只是赫爾墨斯的又一個夢麼？
她翻過身，怔怔凝視赫爾墨斯的睡顏良久，伸手輕輕過去，撫平了他在夢中揪起的眉頭。
第52章
赫爾墨斯睡得不安穩,額頭見汗，好像又在做噩夢。
潘多拉搭住他的肩膀輕輕搖晃：「醒醒。」
他抽了口氣，倏地啟目,愕然盯住她。
「潘多拉……？」
小心翼翼的問詢後一刻,他幾乎是撲過來將她圈入懷中。
「赫……爾墨斯？」這擁抱用力得她有些難受,但他渾身都在顫栗,她無法狠下心推開,只好抽出手臂，從後哄幼童般輕柔地撫摸他的頭發,「我在這裡。怎麼了？」
赫爾墨斯很快克制住情緒,松弛臂膀，尷尬地看向別處：「我……做了個夢。我以為我又失去你了－－」他眼睫飛快地眨動,匆忙地掠她一眼：「我的意思是……我夢到你又突然消失不見了。」
潘多拉怔了怔，隨即學著他之前的樣子，用力捏了一下他的臉：「痛不痛？」
赫爾墨撒輕嘶了一聲，老實地回答：「痛。」
「所以我消失不見是夢，現在才是真的。」這麼說著，她不由恍惚了一下。這是夢，那也是夢，哪個又比哪個更真實？
少年模樣的神使片刻無言，忽然把臉埋進她頸窩來回磨蹭。
她笑著躲：「別這樣，停，真的,癢……哎,你壓到頭發了，痛……」
等鬧停歇時，洞外乳白的天色已然微微發亮。
潘多拉起身披衣,背後一沉，赫爾墨斯又從後攬住她，鼻尖在她肩頭刮來刮去的，時不時又鑽到發絲間深深嗅一下。她不禁彎唇。在伊利西昂神廟那段最後的日子裡，越接近離去之期，赫爾墨斯就越黏人，有些行為稱得上孩子氣。現在看來，他更小一些的時候只更加肆無忌憚，纏住了便甩都甩不脫。
「好了，你放開我。」
「不放。」不知怎麼，他聽上去不像在開玩笑。
她怔然回顧，赫爾墨斯卻已經換到她另一邊肩膀枕著額頭，瞧不見他的表情。
「我……」他不自然地停頓了一下，好像突然喪失了少年人的無畏坦蕩，難堪地陷入沉默，同時抱得更緊，不給她回過頭看的空間。
潘多拉有些困惑，按住他疊在她腰間的手掌細細摩挲：「怎麼了？」
赫爾墨斯清晰可聞地深呼吸。而後，他低而清晰地說：
「潘多拉，我愛你。」
她愕然失語。首先湧現的竟然是疑惑。之前那一大段吐露心意的直白情話他理直氣壯地丟到她面前，怎麼突然間又扭捏起來了？
他不給她出聲的機會：「別回答我。我只是想讓你知道。」
「那麼……我知道了。」
赫爾墨斯居然真的就滿足了，爽快地松手。
與此同時，一雙雲雀銜著什麼東西飛入洞中。柔軟織物落到潘多拉的膝上，原來是一件綴有華麗刺繡與染紋的紫色奇通長袍。這樣式和稀有的染料顏色她見過兩次，一次在另一個夢中，另一次在厄庇墨亞的婚禮上。
她看向赫爾墨斯，他眸光閃了閃：「不喜歡？」
「可是這……」
對方頗有些委屈地將殷紅的嘴唇抿成一條線。再加上眼下這情況，反倒像是她占了便宜還不打算負責。雖然確實沒法否認，如果這不是夢，她未必會放任事態自流。
潘多拉清清嗓子，換上開玩笑的語氣：「你這是在求婚麼？」
「你覺得是，那就是。」
氣氛旋即再度變得鄭重。潘多拉第一反應想要逃跑。不能再這麼下去，要盡快找到方式結束這個夢。她和赫爾墨斯亂線團般的關系可以等他們都醒來之後再說。
見潘多拉不語，少年赫爾墨斯也不生氣，甚至微笑起來，態度愈加古怪，難以揣摩他究竟更想要她做出哪種反應：「反正你還要去找失物，把這當作普通的衣裳穿也無妨。我只是……想看看你穿上會是什麼樣子。」
疑惑在心頭冒了個泡又沉下去。她注視他片刻，站直了張開雙臂。
赫爾墨斯沒反應過來，慢了一拍才挪開視線，仿佛不知道往哪裡看。
潘多拉眯了眯眼睛：「那你幫我穿啊。」
「好。」
他為她披上裡裙，而後小心地固定住外袍在肩頭彙集位置的布料，最後為她系好腰帶。雖然近在咫尺，但他們沒有交談，連視線都幾乎沒有碰上。潘多拉視線跟著赫爾墨斯轉，他仿若不覺，只是低眸專注於整理垂墜織物精細復雜的褶皺，面上看不出欣喜或是忐忑，就好像她只是恰好矗在他面前的一座展示嫁衣的雕像。
雲雀之後，又有小兔子和綿羊帶來了五光十色的飾物，從臂環到項鏈耳墜，還有金箔花冠，全都擺在一起，熠熠生輝，山洞中都頓時明亮不少。但潘多拉搖了搖頭：「太重了。」
赫爾墨斯聞言也不堅持，小動物們就委屈兮兮地重新載著寶物們離開了。
理所當然地，他按住她的雙肩讓她重新坐下，轉到身後為她梳頭。
「你要找的那個人，」赫爾墨斯手中不停，突然出聲，「你為什麼要找他？是要找他報仇？還是討回什麼東西？」
潘多拉疑心他故意挑了這個時機發問。現在她的頭發在他掌中，她根本沒法回頭。
「我有很多疑問，只有他可以解答。」
「那等你得到了答案之後呢？」
她沒有作答，反問：「你為什麼不問他是個什麼樣的家伙？」
赫爾墨斯沉默了片刻，有點生硬地說道：「我不想知道。」頓了頓，他又補充，這次別扭的情緒更露骨，甚至有些刻意：「也不想知道現在你對他是什麼感情。」
潘多拉手指攥緊，懷疑的泡泡又在汩汩地湧。
「我最初覺得他無所不知、無所不能，而他又對我很好，所以我自然對他生出愛慕－－」
正在為她編發的手僵住了。
「你沒說不想聽我以前對他是什麼感情，」她艱難地向後轉了一點點，赫爾墨斯適時松手，沒扯到她的頭發，她便與他坦然面對面，「不過也對，以前的事你大概更加不想聽？」
少年的綠眼睛危險地眯起來，剛才縈繞不去的異樣氛圍陡然間消散不見。他勾唇輕笑，興味盎然地挑眉應戰：「那你繼續。」
這反應出乎意料，潘多拉一下子有些茫然，不知道自己究竟在試探什麼，只得轉回身去：「也沒什麼好繼續說的，誰都能猜到是怎麼回事。他教會我什麼是愛，我以為他也愛我，但他讓我失望了，我……」她咬住嘴唇，擠出一個笑弧，輕輕呼氣：「我被他背棄，大概也因此恨過他。」
在她發間輕柔挪動的手指沒有顫抖，也沒有突兀停住。
潘多拉沒有等來追問。赫爾墨斯好像真的不打算過問她現在對「他」的心緒感受。
少年骨感而有力的手指在她肩頭搭了搭：「你想去大地的盡頭，那麼我就會帶你去，那之後你要怎麼做我都不會問。我只想珍惜你還在我身邊的現在。」他的嘴唇貼上她因為秀發盤起而露出的後頸，略微用力，標記領地似地輕輕咬了一口。
她不禁輕顫著繃直了背脊。
「所以在這段旅程結束之前，不要再提他了。」
語畢，赫爾墨斯什麼都沒發生似地轉到她面前，拉著她走出山洞。
第一縷晨曦透過山嶺之上的枝椏灑落，溫柔地籠罩大地，露水攀附在草葉上，沐浴著暖黃的光照努力閃爍，而後心滿意足地消散成薄薄的水霧。赫爾墨斯俯身摘下剛開的一朵無名野花，拈在指間猶豫地轉了轉：「如果你想要，我可以編個花環。戴著它不會感覺吃力。」
他似乎已然完全擺脫噩夢的余韻，舉止毫無異常。真的是她多心了麼？
可另一個念頭卻浮上心湖水面揮之不去：赫爾墨斯是否還在愛神的金箭影響之下？他為她所做的一切、少年赫爾墨斯對她突然卻明確的愛意，是否都是愛之箭的效果？醒來之後，想辦法擺脫厄洛斯的捉弄後，他是否會後悔？
潘多拉將小花從赫爾墨斯手裡抽走：「那我也編一個給你戴上。看看誰編的更好看。」
收集著花草，潘多拉的手上很快因為帶齒的葉子還有花莖上的刺多出了不少小口子。
「你別動。」赫爾墨斯抓住她的手察看，蹙眉制止她繼續，身形一晃。他再次出現時，懷中是一大捧各色各樣的奇花異草。
潘多拉感覺有些好笑，翻轉手掌看了看，撇嘴嘟囔：「劃破的小口子也沒什麼。」
他舉起不知什麼植物毛茸茸的碩大葉片，朝著她揮了揮，一副要把編花環的活計也獨自攬下的架勢：「我可不想戴沾了你血的花環。」
三言兩語之間，他已經編好了一個精巧的花冠，抬手就輕輕戴到潘多拉頭上。他借著早晨的柔光凝視她，顯然頗為滿意，笑得眼中閃閃發亮。許久，他始終一瞬不瞬地盯著她，像要將她的模樣納進眼中珍藏。
這眼神無端惹得胸口蕩開洶湧的騷動，像有滾燙的淚意在打顫，但哭不出來，於是化作染紅耳朵和眼下的熱度。潘多拉用手背貼了一下臉頰，偏過頭用一根枝條戳他：「你看夠了沒有？」
他笑嘻嘻地答：「沒有。」
她一時語塞。
對方占了優勢，愈加肆無忌憚：「誰讓你那麼好看？」
潘多拉不理他了，快速編了個簡單的葉冠扣在赫爾墨斯頭上，歪頭看了看，又伸手摘下來，往上面纏了許多花枝。她上手之後才發現，赫爾墨斯捧來的這些花葉都少有荊棘花刺。他這過度保護的姿態勾起一些回憶，她不免心情復雜。於是直到赫爾墨斯仿佛頭頂了一個迷你花園，她才終於滿意地收手。
赫爾墨斯沒有抗拒，任由她捉弄，等她笑夠了才有些嫌棄地將花冠拿下來看了一眼：「戴著這東西跨越大地，我會被沿途碰見的同胞還有神靈笑話好多年。」
潘多拉轉了轉眼珠，踮起腳湊近：「那就不要去大地盡頭了。」
他怔楞了一下，不由自主追問：「真的？」
她環住他的脖子，主動且熱情地含住他的嘴唇應答。
「那就不去了。」他喃喃。
大地的盡頭原本就是一個由頭。有些話未必要到那種地方才能說。頭頂花環散逸的草葉澀味與甜淡的花香互相交織，靠近、觸碰、最後在忘情的騰挪間歪斜落地，
和彌漫著不死果香氣的那個吻不同，赫爾墨斯扣住她的動作急切，甚至透出一絲無助。潘多拉有些喘不過氣，推住他胸膛制止：「騙你的。」
赫爾墨斯遲滯了一下才理解她在說什麼，但好像並不在意。
「剛才有那麼一瞬間，你是不是被我騙到了？」
他還有些恍惚，綠眸無措地往她的唇上瞟，因此爽快承認：「是。」
潘多拉慢吞吞地舔舐了一下嘴唇，徐徐地重新朝著他貼近，向唇間吹氣似地低語：「騙過你一次就有獎勵給我，你准備給我什麼？」
「你想要什麼？」
話語出口同時，他的瞳仁驟縮。
她沒有與少年赫爾墨斯做過這樣的約定。
「你果然已經醒了。」
潘多拉平復著急促的呼吸，徐徐抬眸，迎接他們真正的重逢。
第53章
「這夢也只能到此為止了,」少年的身形變得虛浮，眨眼間便拔高變幻為她最熟悉的青年模樣，他澀然一笑,精神之海的本貌開始侵蝕夢境的壁障,他們之間的距離陡然拉長,細密的水泡如魚群游弋而過,帶來他輕輕的嘆息,「最初就有你陪伴的漫長一生終究是妄想。」
破綻由夢境主人點破，虛妄的假設無法成立,一切開始融化消解。
「赫爾墨斯！」
潘多拉伸手,但幻夢的水波早已載著他遠去，沉入更深處。
抬起頭,她直面支撐起這假想的災厄之力碎片。龐大的黑影高高盤踞，仿佛隨時會俯衝下來將她拆分入腹，它默然凝視她，眼眸般的一對空洞幽幽地閃爍。
「卡科伊。」
她喚出不幸分靈的名諱。
－－小偷之王盜走的部分中包含我反抗的意志，因此我此前只能向你臣服。
代蒙的聲音難以用言語描繪，但潘多拉立刻辨認出來，在奧林波斯、在空洞中糾纏質問她的絮絮語聲之中，最毒辣、最尖刻的那些都與此刻與她對峙的卡科伊同源。
像巨鴉舒展羽翼，黑影向著潘多拉降落，將她緊緊包裹。
－－你也可以不從這個美夢中醒來。
循循善誘地，卡科伊描繪起誘人的圖景。
－－不幸留下的傷疤無法徹底彌合,即便蘇醒,你與他都已然面目全非。然而我可以幫助你們，讓你們忘掉所有痛苦與不幸，在夢中真正地再度初次相遇相愛,永遠幸福快樂。
－－那樣不好嗎？那是除了在夢中再無可能實現的無上快樂，不是麼？
不幸分靈換上從所未有的溫和口氣，充滿好意的問句直抵靈魂深處，叩擊她最心頭最軟弱的創口，揪住那一絲對於往昔的眷戀與對未來的憂懼不放。
－－什麼都不用擔心，我會代替你，我會與諾索伊與珀諾伊合一，幫你從克洛諾斯與眾神那裡討回他們虧欠你的舊債。
－－在不幸中誕生的可憐孩子，你已經很累了吧？你毋須繼續思索意義為何物，什麼都不用擔心。
－－我們會成為全新的神明，改寫萬物的秩序，而你只需要安享本就屬於你的幸福日子。
黑影纏繞，所到處仿佛有絲線瘋長。在赫爾墨斯的夢中，災厄之力是本不該出現的「不可能」－－不會離開伊利西昂的潘多拉，沒有死去的潘多拉，安然老去的潘多拉，沒有與他相愛的潘多拉。
而這個夢構建的前提便是最異常的不可能，這個美夢即為卡科伊。
臣服於潘多拉的災厄之靈在進入夢境後始終沉睡，於是此時此地，未受卡俄斯見證制約的不幸意志擁有絕對的主導權，只是編織邪惡的言語，便能夠反過來將同胞的主人侵蝕。潘多拉動彈不得，像陷進深而柔軟的毛絮中央，發不出聲音，連移動嘴唇都困難。卡科伊到處宛若落下一連串溫存而冰冷的吻，每一口都汲取著她的抗拒之心，誘哄她遵從勸諫沉沉睡去。
－－來，告訴我你的答案。
以黑影遮掩本體所在的不祥之物終於來到她正前方，幻化出手掌，輕輕抬起她的臉頰。
潘多拉雙眸微張，怔怔看著幾乎與她氣息交融的黑影，眼皮沉重地下墜。
「卡科伊，我……」
沒有面孔的黑影露出鼓勵的微笑。
就在潘多拉將要徹底闔上雙眼的那刻，她驟然睜開。
灰色的雙眸清明澄澈，無一絲迷茫與恍惚。
「捉到你了，」她狡黠地輕笑，清聲回拒，「我不要！」
她的身上生出荊棘般的黑色長刺，瞬間將絲線的桎梏割斷！不僅如此，尖刺釘入黑影，將它牢牢固定住，不得脫逃。伸入不幸分靈的尖刺反客為主，貪婪地汲取著災厄之力，環伺的黑影立刻變得稀薄，源源不斷地朝潘多拉倒流。
啊啊啊啊啊－－！！卡科伊在嘶叫。
「在卡俄斯我已經給過你一次答案，第二次我還是會這麼說。虛妄的幸福與不幸無異，我不想要，我不需要！」
她抬手，收攏五指，一把抓住不甘扭動著的黑影－－卡科伊的抗拒之心已經縮小到只有巴掌大小。
「其實你已經知道會是什麼結果，只要你還是不幸，那麼你的試煉在我面前終究是徒勞，」潘多拉將黑影拿到面前，輕輕吹了口氣，它頓時變成了一只瑟瑟發抖的渡鴉幼雛，她點了點頭，一本正經地道，「你還是這樣比較可愛。」
卡科伊還在憤憤嘀咕著什麼，但與它不斷縮小的體型一樣，已經低得無法聽清了。
「基雷斯之首、不幸的分靈卡科伊，為我加冕。」
指尖朝掌心合攏，手掌輕巧一翻，黑影消失不見。寬大的黑袍重新包裹住潘多拉，頸間隱隱有珠光閃爍，頭頂荊棘暗冕釋放而後隱沒。她一瞬間穿渡寬廣的水波下落，等站定後凝神細看，她站在蜿蜒的白色沙灘上，面前是廣闊而洶湧的水波。
如果夢中的大地有盡頭，那麼就是精神之海的水岸了。
她緩慢地側首，赫爾墨斯站在數步外。他第一次看見她黑袍戴冠的嶄新姿態，失神須臾，不需要她解釋好像就明白了其中情由，彎了彎眼角。
潘多拉一步步地朝他走過去，也許是夢中的度量失效，邁出的每一步都像重新跨越他們失散又各自沉睡的歲月，煎熬又漫長。
赫爾墨斯看著她走近，一言不發。在前往卡俄斯的入口關閉前，他也面帶這樣溫存的微笑，有千言萬語可以眼神訴說，但他最後選擇緘默與等待。
在他的注視下，她陡然生出錯覺，仿佛她與往昔別無二致，好像充滿疑問空洞的空白時間被一下子撫平填滿，仿若前一刻，他們還在那寂靜的黑色原野之上。
「赫爾墨斯，你－－」有太多疑問，潘多拉反而語塞。
他了然地加深笑弧，拉起她的右手按到胸口。稍作停頓確認她不打算掙脫，他牽引著她的指掌穿過精神軀體的皮膚，直接探入左側胸膛。
潘多拉駭然抽氣，手腕回縮。
赫爾墨斯堅定地拉著她深入，引導她觸碰他這副精神之軀的心髒。
一個非常簡單的動作，借此他的精神向她全部敞開，感情與回憶的洪流向她撲面湧來，詳盡交代她想知曉的、甚至不曾想像的前因後果，衝刷過後，不留任何疑竇。
包括厄洛斯射出的那雙金箭與鉛箭引發的誤會與過錯，以及它們最後由他親手拔除。
包括他對她的所有感情。
包括他與克洛諾斯交易的代價：編織無可抵御的巧言的能力，還有一部分的欺騙權能。他不再能夠識破他人的謊言與欺瞞，因而在奧林波斯被她偽裝的笑顏騙過，進而在夢中落入同一個陷阱。
包括他在回溯時間後布下的一切先手。大多數在她打開魔盒時變成無用功，但也有未作廢的伏線，比如早早摘取堤豐腦後翅膀的羽毛交給赫卡忒，以此換一個會幫助潘多拉的承諾。
包括他在交出權能、克洛諾斯裁剪完時間前一刻，從老者那裡偷走的東西：提坦神王一只眼睛的視力。那不足以讓他看清時間的流向，但欺騙之神精於算計，兩者相配合，他就能夠推衍出幾近所有可能的事態，並准備好應對之策。
與克洛諾斯的交易是裁剪掉潘多拉已死的時間、而後唯獨彎折赫爾墨斯的，讓他回到還來得及做出改變的過去。但克洛諾斯撥弄時間需要的力量多寡只有本尊知曉，其中有太多可以動手腳的余地。潘多拉的時間也一並被彎折、攜帶著記憶回溯並尋求復仇，這是最糟糕的一種假設。但赫爾墨斯並未將其排除在考量之外。
「我那時所做的是應對那種局面的最優解答。」
潘多拉打開魔盒進而獻祭己身是意料之外，但他立刻理解前因後果，並且當場制定計劃應對。
甩開奧林波斯眾神博得時間，喂下仙饌密酒給予她永生的資格，偷走最凶惡難馴的那部分災厄之力阻止她形魂崩潰，再打開卡俄斯的入口，強行推給她一個成神歸來的機會。
好像每步都是迫不得已，但環環相扣，高額的代價與相伴的機遇都計算得分明。
潘多拉打了個寒顫：「萬一我無法從卡俄斯歸還，而是消融其中……」
赫爾墨斯坦然微笑。
她不可置信地盯著他，猛然明白他為何在最後時刻欲言又止，只喚了她的名字。
「我想相信，你會為了找我從卡俄斯歸來，不論驅使你的是愛還是恨意。」他翻轉掌心看著自己的手，那是最先被災厄之力侵蝕的部分。他繼續平靜地解釋她已然獲取卻無法完全接受的經由：「我選擇將災禍納入身體之中，而非以容器保管，因為我必將因為違背毒誓陷入沉睡。若在那期間你從卡俄斯歸來，又有誰趁我昏睡將它奪走，那麼你就會受挾持，甚至被我某些粗暴的同胞們控制。」
頓了頓，他像要坦白罪行，卻又毫無反省之意，粲然笑開，綠眸熠熠閃爍：「而且只有這樣，不論如何，最後你總要來見我。」
他任由潘多拉抽回手，看著她的手臂茫然地落回身側。他垂眸沉默了片刻，肩膀線條略微松弛，輕描淡寫地又問：
「還有我沒解釋清楚的事麼？」
潘多拉失語了。她以為與赫爾墨斯的重逢會以質問開場。可她甚至來不及拋出第一個問題，疑問都全部獲得答案，誤會盡數解開。
所有的風險，所有結果系於她一個念想一個決定的連環排布，都只為一個機會：扭轉絕境後，讓他在她漫長征程的最後對她毫無保留地敞開，完全地、甚至於說過於徹底地做解釋，不容她對他抱任何誤解。
這就是飽受命運差錯捉弄的欺騙之神窮盡算計的反攻。
第54章
「你……是什麼時候蘇醒的？」
「開始我真的什麼都不記得,只是隱約感到你會離開我，而我必須把你留住。但當我動心思想要把你困在身邊，你就會突然消失。那也許是我沉睡中的精神本能的防衛,我不知道我睡了多久,但做夢的時候我確實時不時地會想起這一切都是虛幻。如果我、夢的主人將它當作現實,拖著你徹底沉溺,也許你會被囚禁在我的夢裡再也醒不過來。」赫爾墨斯哂然笑了笑。
「我感覺到夢中的現實不對勁,但又想讓那一切維持現狀盡量久一些。可惜的是，再不醒來,那點不好對付的災厄之力就要徹底掌控夢境的走向,將你我一起困住。察覺到危險，我只能誘導自己醒來,」赫爾墨斯略微別開視線，「現實中阿爾戈斯駐守的那片林地並沒有不死果樹。在那裡采擷到的果實是我讓自己做夢中夢醒來的契機。」
飲下不死果的汁液，他腦海中開始浮現支離破碎的片段。
預感到有什麼將要徹底終結，他就像在巨浪打來前抓住浮木的水手，主動去吻她的嘴唇。他們一起被海潮拋到高處，一戳即破的歡愉覆蓋所有多余的想法，他可以暫時不去理解將要顯山露水的事實。
但不死果迷幻甜香轉而誘發噩夢，潘多拉在洞窟中叫醒他時，他已然想起所有。
「那時我也做了個奇怪的夢。好像是我靈魂在消散前的事。」
赫爾墨斯抿唇，露出要道歉的表情。
潘多拉愣了一下。放在過去他絕不會表達歉意。他們之間主導權的天秤搖擺不定，她也有些無措,只干巴巴地繼續：「發生又消失的事也被卡俄斯觀測到並記錄,祂之前就填補過我記憶中的漏洞。也許……那也是祂留在我精神中的封印之物。」
他只默然點了點頭。
「為什麼你……」潘多拉沒問完就收聲。
為什麼赫爾墨斯依舊要維持少年形態，試圖裝作一無所知？
她心中已有答案。
赫爾墨斯沒有立刻作答，他抬手,像要觸碰她，卻中途止住。他們的目光隔空相觸，膠著糾纏了片刻各自閃躲，他苦笑起來：「你看。摔碎過的寶石即便修復成原狀，也永遠無法變回原來的那一顆。」
她下意識搖頭，但不知道究竟在否定什麼。
「你無法用對待一無所知、尚未犯下過錯的我的方式與我相處。而你，」他的目光徐徐檢視過她的眉眼，不知是驚嘆還是傷感更多，「也已經與過去不同。」
即便誤會解開，即便他們的時間確然彎折倒退，發生的業已發生，已然改變的再無可能復原如初。
「我……沒有死後的記憶，那時在奧林波斯醒來，我不記得在伊利西昂發生的事，我只知道－－」潘多拉開始磕磕絆絆地解釋自己那一側的經由，卻很快無法成句。
「那正是克洛諾斯的目的。」
「你不怪我衝動行事，甚至不試圖向你尋求解釋？如果我－－」她短促地吸氣，卻只令滾燙的淚意漫上眼眶。不止眼中，雙頰、耳朵好像也都在嗡嗡地沸騰。她深深地低下頭去，第一次鼓起勇氣細想那時候本可以采取的其他行動，以及他們錯失的更簡單輕松的路徑：「如果我，如果不是我……」
在喉嚨深處，干涸地灼燒到隱隱作痛的心緒是什麼？是後知後覺地察覺永失一種幸福可能的懊悔？還是想要拿什麼去填補替代、卻不確定是否能夠的惶恐？
她顫抖的食指勾住赫爾墨斯的，卻不敢再進一步動作。
他立刻抓住她的手緊緊反握。
「要怪也只能怪克洛諾斯的暗算，況且……發現你還記得發生了什麼，確認我面前的並非另一個全新的你、而是我已然失去過一次的那個你時，我竟然非常高興。剛才你認出是我時，我也很高興。也許我故意留了太多破綻，就是為了……」
潘多拉怔然抬頭。
赫爾墨斯的臉容在她的淚光中朦朦朧朧，他小心翼翼地以指背拭去水光，眸光膽怯地顫抖了一下，聲音變得低啞：「否則即便一切順利，我也永遠沒有機會向你請求寬恕。」
他扶著她的雙肩，彎折不堪重負的脊背，向她深深地低下頭去，就好像要將當時無法抵達聽眾耳中的謝罪話語全都再傾吐一遍，失色的嘴唇反復地翕動：「潘多拉……對不起，我，……對不起，那時我沒能遵守承諾，沒有將你及時帶走……是我遲到了。對不起，真的非常對不起，原諒我……」
大氣不敢喘地緊緊封閉起來的某個盒子打開了。
潘多拉一瞬間想起了那不分晝夜的雷霆中的驚惶與無助，被厄庇墨透斯拎上馬車沐浴全城冰冷視線時的麻木，發現追著的一線光明原來是封死生機的機關時的茫然，在希望中一點點燃盡自己，寄托於直到最後都仿佛隨時會降臨的奇跡上的信心，反復的自欺欺人，隔一陣便爆發一陣的激烈怨恨，許多許多閃回的美好記憶，狂亂的恐懼，隨空氣一起稀薄的意識……還有疼痛，渾身上下的，就連呼吸都牽連起來的，身體的，心靈的，綿長又劇烈，她原本最忍耐不住的疼痛。
變成不曾發生過的垂死掙扎與死亡、她無法與任何人分享的恐懼與苦楚，在赫爾墨斯面前、唯有在他面前，她才能夠毫無顧慮地宣泄釋放。
「你為什麼沒有來接我……」喃喃著早已知道緣由的質問，她撞上赫爾墨斯的胸膛，哭得喘不過氣，支離破碎的話語黏連成含混的音節，「我……好害怕，好黑，好難受……我以為你……可你，可你為什麼沒有來救我……」
赫爾墨斯緊抱住她，承受她的眼淚與顫抖，一遍遍地低聲重復道歉的詞句。
不知過了多久。潘多拉撐著他的肩膀抬頭。哭得太厲害，她頭暈目眩，腦海中一片空白。但一路跟隨她至今的沉重行囊也在哭泣中被爽快甩飛了，她前所未有地輕松，仿佛身體褪下了一層沉重的桎梏。
她伸手撥弄了一下赫爾墨斯額前帶卷的發梢，為剛才的嚎啕大哭而不好意思似地，眨著眼睛向他笑了。
他也笑起來，指腹在她眼下輕輕擦過。
「蘇醒之後，你打算怎麼做？」
面對赫爾墨斯的提問，她凝滯了一下，訥訥答道：「收集完散落的力量，揭開真名……」
「然後呢？」他發問的神態仿佛又回到他們一教一學的時候。
「我要讓克洛諾斯付出代價。我不想讓任何人，不論是凡人還是其他造物受擺布而無能為力。至於其他的……我不知道。」她率先窘迫起來，聲音一點點低下去：「我還不知道想成為什麼樣的神明，不，真的成神之後意味著什麼我也完全不清楚……」
她苦惱之色全擺在臉上，赫爾墨斯居然噗嗤笑了。
「即便是我等降生便不死的神明，也要建立偉業、廣為所知，才漸漸確定自己掌握的權柄有哪些、要如何行事。」他說著將她的下巴抬起來，讓她昂首挺胸，「你作為新神的降生會是前所未有之事。你已經不需要我保護，能夠自己做決定。」
話是這麼說，他的神色卻有些索然。
抑制住柔軟的衝動，潘多拉繼續問：「那麼如果我說，我想在這世間……在大地之上再多行走，重新審視我經歷的一切，再決定我真正想要的是什麼呢？」
脫離卡俄斯之後，她一直追著災厄之力的下落，除了最初在普萊戈拉漁村的十年，少與其他生靈接觸，更談不上過活。
赫爾墨斯反問：「你這不是已經有了想法？」
「但是－－」
如果她要否定眾神壓倒性的支配，將迄今為止的所有都重新衡量，其中是否要包括與赫爾墨斯的糾葛？是他循循善誘，耐心地教會她何為愛與恨，何為渴求與失望。他曾經是她的一切，與愛等同，是愛人唯一可能的定義。可她想要看向更廣闊的大地與天空，也將擁有漫長的時間，而那其中有諸多可能，包括他們立場相對立，終於各自找到更合適彼此的另一個。即便微茫，即便她不願意舍棄他們共有的那份特別，那可能性也確實存在著。
她瞟了他一眼，咬住上唇。
赫爾墨斯笑了笑。她在想什麼他好像全都能一眼領悟。
「潘多拉。」他手掌一翻，露出一樣東西。
「啊，這是……」
他的掌心躺著一塊小指節長度的鵝卵石。表面幾乎純黑，極為光滑，通體隱約透光，在邊沿散布著細細的灰色絮絡。
是她在伊利西昂的淺灘上挑選出送給他的那塊石頭，也是他偷盜而去的災厄之力的最後一丁點碎片。
收下這塊石頭，她的力量就得以完全，赫爾墨斯也會從昏睡中醒來。
「我好像確實沒有給你過愛上他人的機會，」他雖然這麼說著，卻沒什麼反省的意思，「我能理解你不想再遵循早已安排好的道路前進。所以……」
他將手掌伸到她面前。
「我給你不選擇我的自由。」
依舊傲慢，卻也是永生不死的強大神明能給出的最誠摯的禮物。
「你確定？」潘多拉不禁問。
赫爾墨斯半眯起眼睛，將石頭放入她掌中，又替她將手指合攏，隨後他忽然俯身在她唇上啄了一下：「我會努力，讓你再心甘情願地把它送給我一次。」
鵝卵石沒入掌心不見。
「去吧，我親愛的。」
潔白的沙岸瞬息間遠去，她在不斷上升，衝破夢與現實的壁障。她隱約看到基利尼山之上金光驟盛，那宣告著某位神明的蘇醒，以光輝向未曾知曉其存在的凡人廣布尊名。但閃光的阿卡迪亞土地也被她拋下，她繼續上升，朝著日月車行駛的軌道、以及更遙遠的閃爍群星上升，直至穿過天幕的極點，再度置身於環繞天地的原初空洞。
見證一切的空洞毫無改變，她從中脫離仿佛只是前一刻發生的事。
「尊敬的原初大神卡俄斯，已到我揭開真名之時，請您見證我創造。」
卡俄斯並未作答。但祂可能微笑了一下。
基利尼山強光大作，在深色大地的每個角落都清晰可見。
隨即，自天外驟然降下一道純黑光束，直落到奧林波斯山巔封鎖的聖域正中。與數百年前的那一日一樣，巨大的黑柱降臨雲端，旋而柱體散作千絲萬縷向下垂落，如綻放的花蕾，露出其中的身姿，而後退入她的裙裾。
著黑袍的年輕女性緊閉雙目，雙掌相並攤開於胸前。
受到無聲的召喚，自不辨原貌的漆黑聖域中升起一只盒子。盒蓋面朝她開啟，從中飛出一點無形之物，落入她掌中。
降臨聖域的女性身影睜開了眼睛。
那美麗面龐的輪廓變得更為明晰動人，卻也因為散發著強大威壓而無法直視。灰色的雙眸映出屹立的群峰與湧動的層雲，不為所動，瞳仁邊緣有細細的暗金色包裹。像征不死的金環驟然亮起，隨後竟然轉而化黑，進而泯滅無蹤。
祂啟唇宣告，聲音響徹深色大地：
「我名刻爾多拉，其義既為災厄的饋贈，播種希望，收獲疾病、勞苦與不幸，亦是毀滅的天賦，有死而復生。」
自原始眾神開辟天地後，首位新神自卡俄斯誕生！
先有卡俄斯，而後是蓋亞、塔耳塔羅斯與厄洛斯。日月星辰亙古不滅，又有永恆的神明主宰天地，創造終將腐朽的萬千生命。世間規則如此這般，從遙遠過去流傳至今，理所當然，未曾更易：永生不死者，是為神明。
新神刻爾多拉卻接納死亡，死而不滅，復蘇新生。
神明的定義就此改寫。
而在奧林波斯之上，祂的身後舒展開暗色光冕，凜然威壓盡數釋放，掌心無形無色之物也驀地釋放出萬丈光輝。無暇之光照徹黑山之巔，聖域長夜後迎來第一縷日出，在災厄壓制下失去本貌已久的雪峰重歸潔白。
覆蓋奧林波斯已久的災厄之黑並未消失，它們就像成群起飛的蒲公英種子，狂風吹散的細雪，飄飄搖搖地升上天幕，從黑色中吐出無色的新芽與花蕾，輕輕地，緩緩地，就像很久以前的某一日那樣，災禍與希望一視同仁地紛揚飄落，悄無聲息地降下。
第55章
新神降臨,眾神震動，反應不一。
幾乎是立刻，一道紅光刺破卷動的雲海,直直向奧林波斯山巔而去。
「不對死亡免疫稱得上什麼神明！看我就此將你滅殺！」血紅流光在空中化作著全副甲胄的強健身軀,是戰神阿瑞斯！
他周身洋溢著祝福的光輝,那是來自天後赫拉的祝福。戰神手中由匠神新鍛造的神槍槍尖輕輕一晃,激蕩殺氣瞬間將山麓之處的大片林木卷起擊飛,直落入洶湧海潮之中，掀起狂風巨浪。但他不急於孤身出戰,側眸一瞥,冷厲如驚電，口中厲喝：「奧林波斯眾神,戰鬥之時已至！雅典娜，阿波羅，阿爾忒彌斯，赫淮斯托斯，狄俄尼索斯！復蘇父神在此一舉！」
南方大地季賽榮山之上現出長發披散的酒神。那是酒神聖邦所在，巴克斯狂歡之地。然而狄俄尼索斯未執慣用的松杖，說話前先仰頭將酒盞中的醇醴一飲而盡，意態自如：「赫爾墨斯已然蘇醒，受其所托，容我只當個觀眾，赫拉之子啊,這殺戮劇目的主角還請由你擔當。」
阿瑞斯對狄俄尼索斯似乎本就不抱太大希望,冷哼一聲便調轉視線，去看雅典娜、阿波羅等的聖邦方向，然而這幾位戰力強勁的奧林波斯神竟然毫無反應,顯然准備暫時觀望。戰神頓時再難抑制怒火，大喝一聲：「波塞冬，出來！」
海潮中傳來大笑，海神自渦流中現身，手中三叉戟一昂：「那我就不客氣了！」拖著魚尾的戰馬昂首長聲嘶鳴，馬蹄在海面踏出暴風漩渦，振翅帶著海神的戰車衝上蒼穹，從後方向著聖域上方的新神殺去。
波塞冬的兵器上裹挾著暴風與海潮，戰車所經之處疾風呼嘯，驟雨潑灑，鋒銳的尖端直衝著刻爾多拉，那氣勢仿佛要將她如魚般固定住，而後一氣甩入海潮。
與此同時，阿瑞斯壓低上半身，做出蓄力的備戰態勢。
「哈啊－－！！」
戰神與海神的攻擊前後同時抵達。
刻爾多拉巍然不動，仿佛根本沒有察覺棲近的敵襲。
強光在奧林波斯山巔炸裂，大地搖撼不止。
兩位神明傾力一擊過後，雪峰之上不見人影。
阿瑞斯狐疑地收槍。剛才他確實感覺到擊中了敵人，並一擊將其毀滅了。但是……
正前方的波塞冬面色有異，猛地勒馬後撤。
阿瑞斯優異的戰鬥本能立刻運作，向前疾掠。群鳥展翅掠過似的撲簌聲與他擦身而過，他旋身回顧，正與黑袍女神平靜的灰眸相對視。相比之前，她身後的暗冕只有更為明晰，威壓令戰神都暗生警惕。她的黑袍之外還多了一重披紗，邊緣如鴉翼呈羽毛層疊狀。阿瑞斯敏銳地察覺，剛才險些擊中他的就是這些黑羽。
「我確然與你們不同，受致命攻擊便會死去，然而那又如何？我總會立刻復活，」眼見戰神再次流露出殺意，新生的女神輕輕嘆息，「每殺死我一次，你就替我證明了一回真名，我的存在與力量只會更強。」
阿瑞斯捏緊神槍，毫無退卻之意：「那我就殺你千百萬次，直到你無法復活為止。」
刻爾多拉含笑不答，視線略微下移到他右臂。
戰神隨之側視，駭然發現赫淮斯托斯鍛造的護甲剛才終究還是被黑羽刮蹭到，破開了一道深痕，創口呈現不祥的漆黑色。護甲露出的皮膚上開出一道不深不淺的口子。阿瑞斯不以為意，卸下手甲，隨手抹去傷處滲出的鮮血，動作驟然僵住。
他全身塗抹有赫拉與赫柏調配的特殊油膏，那令他的身體青春強健，面對神之兵器也難以受傷。這樣的戰鬥中碰撞出的小傷口理應立刻愈合，然而經他有意觸碰，那傷口依舊沒有絲毫止血的跡像。雖然只是一道小傷口，基本不影響揮舞兵器，但阿瑞斯的表情徹底改變了。
黑袍女神笑了笑：「下一次，就不止是一道小傷口了。」
在旁目睹這一切的波塞冬當機立斷：「刻爾多拉，只要你不進犯海洋，我便與你相安無事。」
阿瑞斯怒目而視：「你！」
刻爾多拉向海神點了點頭。
「那麼，看在你驅除了黑水的份上，我就此收手。」波塞冬甩出個冠冕堂皇的理由，一提韁繩，與來時一樣沿途呼風喚雨地離開了。
阿瑞斯捏緊了槍身，依舊沒有萌生退意，反而再度揚聲呼喚：「阿波羅！阿爾忒彌斯！」
也許只有勒托所生的這對雙生子的淨化之箭，能夠試著與新神的復蘇權柄抗衡。
阿爾忒彌斯依舊拒絕應答，然而在聖邦德爾菲之上，輝光大盛，阿波羅的神弓拉開，無形無色的光明之箭鎖定了俯瞰奧林波斯的黑袍女神。
刻爾多拉回眸看了一眼。
「不要為難阿瑞斯，離開奧林波斯，否則－－」阿波羅身周流轉著潔淨神聖的白光，「我就要如此前所言，一試你我的權能高下。」
刻爾多拉思索了片刻，手腕翻轉上抬，右手掌心多了一團金光，散發的神氣異乎尋常。
阿瑞斯與阿波羅都神色陡變。
「那是－－！」
「我就先行一步了。」黑袍女神有禮貌地頷首，手臂舒展，頃刻間化身黑色的鳥兒，朝著西方陸地的盡頭翱翔，一頭扎入包裹至福樂原的屏障。
阿瑞斯還打算追擊而去，他的身後傳來一聲嘆息。
阿芙洛狄忒不知何時駕馭著天馬之車抵達，她勾起美妙的紅唇，向他伸出散發著馥郁香氣的手：「你已然盡力。但你也知曉，你那父親未必會領情。」她視線在戰神依舊沒有彌合的手臂傷口定了定，蹙眉：「回去吧，你需要包扎。」
茫然地注視著西方的天空許久，阿瑞斯終於收起神槍，登上了馬車。
與此同時，伊利西昂的天空破開一個缺口，黑影目標明確，徑直撲向某個奇異花園中央的茂密橡樹。枝椏繁茂的橡樹仿佛有靈智的活物，扭動軀干，試圖閃躲。俯衝的飛鳥化作人形落下，黑色披紗下露出白皙的雙手，牢牢抓住橡樹枝，像要將樹皮硬生生撕扯剝下般用力後拉。她手指接觸之處，樹葉不安地顫抖起來，樹杈表皮隱約泛起黑斑。
橡樹劇烈哆嗦了一下，從樹干中跌跌撞撞地冒出一個老者。他須發俱白，寬大的鬥篷兜帽凌亂地下滑，露出布滿褶皺的精悍面容。他深深凹陷的眼窩之中，蒼藍色的雙目銳利如鷹。
「終於又見面了，克洛諾斯。」刻爾多拉看著前代提坦神王，露出友善的微笑。
克洛諾斯表現得很平靜，笑聲依然令人心頭悚動，沙啞而怪異：「新生的災厄女神，初次見面，找我這老頭子有何貴干？」
「把赫爾墨斯的權能還給他。」
克洛諾斯眯起眼睛，困惑地吸氣，表現得十足像個健忘的老人家：「權能？啊……那些都作為力量用來撥弄時間了，即便你這麼要求，我也十分為難－－」
「至福樂原位於時間之外，身為守護者的你當然也是如此，既不在任何時刻之中存在，亦同時存在於所有時間。你彎折了赫爾墨斯與我的時間，即便時間遭到裁剪，發生過的事不復存在，於他而言，與你交易之事並未改變，但於你，在其他時間之中你並未裁剪彎折時間，根本沒有動用憑空多出的力量。你完好的雙目視力便是明證。」刻爾多拉語調溫和，「你與他的交易並不公平，將權能還給他。否則……」
克洛諾斯順著她的視線回頭。不知何時，一條巨蟒盤住了橡樹軀干，只要一用力就能將它攔腰折斷。
老者臉上的笑容消失了。
如她所料，被剝奪其余所有權能的提坦神王與橡樹相連，若失去記錄一切事實的這棵大樹作為根基，他的最後一點時間權能也會被徹底抹消。
他陰冷道：「你知道折斷伊利西昂橡樹會有什麼後果麼？至福樂原會徹底崩潰，此地的住民都會成為游蕩凡間的亡靈。」
刻爾多拉不為所動：「那又如何？也許我可以試著讓他們全都復生。」
克洛諾斯終於無法繼續維持冷靜的表像：「你……哈得斯不會允許你破壞死亡的戒律！」
「不試一試怎麼知道？」
克洛諾斯面色幾經變化，他怨毒地盯著她看了片刻，手一揚，有什麼東西閃爍著飛出了伊利西昂。
刻爾多拉彎唇，神情與語調柔和客氣：「謝謝。另外，我還帶來了一份禮物。」
她攤開手掌，那團金光落地，幻化為男性身形，蓄須的面容威嚴深刻，雙眸如炬，赫然是奧林波斯眾神之首，原本的天空主宰宙斯！
宙斯怒喝一聲，手中閃現雷霆，居然直接朝克洛諾斯刺去。
電光刺入老者身體，克洛諾斯渾身震顫，抬手便將自己與瑞亞最小的兒子擊開：「你應當攻擊的不是我！」
「來這裡的路上我已經與尊貴的神王宙斯談妥，如今他與你境況相近，喪失了幾乎所有權能，擁有的只有永生不死的身體與殘缺的雷霆之力。如果他能將你擊敗吞噬，就像你當初試圖吞噬他的兄弟姐妹那樣，也許他還能期冀重新奪回天空之座，即便做不到，至少……或許能重振父神雄風。況且，在幕後布局讓他落到這地步的不正是你麼，狡猾善謀的神王克洛諾斯？」
「滾開！」
「克洛諾斯－－！」
阿波羅闖進至福樂原之時，看到的便是兩代神王在橡樹下扭打的奇異景像。以伊利西昂與外界時間差來算，大概他們已經不眠不休地打了好幾天了。
輝光燦爛的勒托之子有些瞠目結舌地遠觀了一會兒，謔地側目：「你究竟想干什麼？」
刻爾多拉坐在溪邊的大石上，向他笑了笑：「蓋亞對這個結果很滿意。你呢？你可以幫你偉大的父親一把，讓他在這場肉搏中得勝。」
阿波羅抬了一下眉毛，最後毫無行動。看來宙斯膝下最強大的孩子對父神也有許多想法。然而他也不打算和她開玩笑，警戒地保持了一定距離：「這下你等同驅逐了眾神之王，奧林波斯眾神即將回歸天空，我就直接問了，你是否有登上天空之座的打算？」
「宙斯沉睡數百年，眾神也照樣存續，天空之座是否有主真的那麼重要麼？」她站起身，仰望至福樂原無雲的晴空，無謂聳了聳肩，飛躍溪流像要就此離去。
阿波羅追上去：「你要去哪？」
黑袍灰眸的災厄女神認真想了想：「還不知道。」
阿波羅一噎。這種無言以對的郁悶感有些熟悉。與某位口舌靈便的神明為無聊的事爭執時，相似的無力感常常將他籠罩。
走出兩步，刻爾多拉驀地駐足回身。
「如果你渴望接替宙斯成為天空之座的主人，不用顧慮。」她說著微微笑起來，那是令一身濃郁黑袍都變得柔和的恬淡笑容，但她的雙眼又狡黠地閃爍著，只令她看著無害的美麗姿容顯得危險。
「如果哪天我想要了，我會自己去奪過來。」
第56章
高加索山迎來又一個日出。
迷霧繚繞的山巔佇立著一根石柱。只有近看才能發覺,石柱之上還倚靠著一道身影。他雙手反綁，腳踝與手腕上的鎖鏈固定在柱身，令他最多只能移動出半步的距離,在想要歇息時,他也只能狼狽地挨在冰冷的石柱上,將無法自由活動的胸膛靠向雙膝。
他正是伊阿珀托斯與克裡夢妮之子、提坦神普羅米修斯。
擁有超群智慧的普羅米修斯能夠輕而易舉做出正確的選擇。
因而在奧林波斯眾神與提坦神族的戰爭中,他帶著弟弟選擇了幫助宙斯一方。有賴這一明智的決定,與戰敗的那些提坦神們不同，他回避了被扔進深淵塔耳塔羅斯的命運,甚至與厄庇墨透斯一起被交予了為新一代生靈賦予品性的重任。不僅如此,宙斯還將在神明與凡人之間居中調停的職責交給了他。
但在眾神與凡人之間，普羅米修斯選擇了後者。這是令眾神訝異且完全無法理解的決定。睿智之神為何會做出這樣愚蠢的誤判？普羅米修斯沒有解釋。
背叛者要付出代價,普羅米修斯毫無怨言地接受了懲罰。
既然是不死不滅的神明，即便被孑然一身地鎖在此地，普羅米修斯也不會消亡，他能做的，只有日復一日地承受嚴酷的刑罰－－被宙斯派來的鷹破開腹部啄食肝髒。在赫利俄斯又一次架著日車經過高加索山前，他的身體已然恢復原狀，准備好經受又一次被生食內髒而後復原的痛楚。
普羅米修斯對此已然習以為常。
不論是眾神還是凡人都好像將他遺忘。厄庇墨透斯一開始時常會離開在人間統御的城市，星夜兼程地趕來探望。他高大的弟弟總是面帶愧色，低聲憤憤地為他不平，在他看不見的地方強忍淚水。厄庇墨透斯認為哥哥被鎖在這裡承受酷刑是因為他的軟弱無能。普羅米修斯並不附和厄庇墨透斯的激烈之辭，他只會向弟弟露出溫和的微笑安撫,也並不多問奧林波斯或是凡間的動向,仿佛對自身的境況、對一切都不再在意。
普羅米修斯知道弟弟不曾放棄解救他，一次次地努力為他說情，請求奧林波斯神垂憐,減緩刑罰。德墨忒爾被說動過，失去過女兒的豐收女神更能體會厄庇墨透斯的痛苦。但宙斯態度堅決。蒙騙萬神之王、而後盜火的違逆之舉無法被輕易原諒。更何況，直至普羅米修斯被鎖上高加索山，他都不曾向宙斯謝罪。也許這才是他被困在這露天的囹圄的真正原因。
而有一天開始，厄庇墨透斯也不再來探望。因此，沒有誰來向普羅米修斯解釋數百年前突然覆蓋天地的極黑是何物；宙斯又是為何降下滔天洪水，幾乎將群山也淹沒。宙斯陷入昏睡，但神鷹依舊日日前來。他也沒有試圖問詢天地發生了什麼異變，只是沉默地、耐心地忍受每一次日升月落。
睿智之神不曾表露出絲毫絕望，反而時常面帶微笑，遙望山脊後露出的遠方。就好像在虔誠地等待什麼。而他等待的並非自己的解放。
日出是新一天的懲罰開始的時刻。
然而今天降臨高加索山巔的並非長著利喙的神鷹。
如生羽翼的靴子輕輕踩在不生苔蘚的粗糲石面，深紫色的長披風曳地穿過晨霧，來到普羅米修斯面前。
普羅米修斯抬起頭，連日不降雨而干涸開裂的嘴唇彎出笑弧。由於太久沒有說過話，他的吐字有些怪異：「好久不見，邁亞之子赫爾墨斯。」
赫爾墨斯抑制住蹙眉的衝動。普羅米修斯總是一臉平靜坦然，仿佛看透一切，並對一切泰然接受。實話說，這副樣子從很久以前開始就讓他惱火。但他為正事前來，他對這位提坦神族的看法要擱在一邊。
「普羅米修斯，我帶來了好消息，」他拔出腰間短劍，利落揮下，拴住普羅米修斯的鎖鏈斷裂委地，哐地發出巨響，「恭喜你重獲自由。宙斯懲戒你的旨意自今日起失效。」
普羅米修斯活動了一下關節，緩緩地撐著膝蓋站起身，沒有狂喜，沒有疑惑，只淡淡應道：「原來如此。多謝你前來。」
在高加索山之上勉強能看到奧林波斯山脊雪白的輪廓線。普羅米修斯朝著聖域眺望了片刻，沒有詢問那裡為何此前會被極黑附著，又是為何突然間再度恢復潔淨。他突兀地談及舊事：「宙斯曾經派你來問我，終將顛覆他的是誰。」
確實有這麼一節。
那是普羅米修斯為青銅世代的人類盜火並接受懲罰後沒過多久的事，在潘多拉誕生之前。宙斯不知從何處得知，普羅米修斯勘破了注定將他拉下天空之座之人的身份。那是擁有全知之眼的萬神之王也不曾知曉的驚人秘密。宙斯首先詢問阿波羅，然而預言之神也無法給出清晰的答案。於是赫爾墨斯受命來到高加索山，堆起動聽巧妙的說辭，威逼利誘，千方百計地試圖說服普羅米修斯透露這一機密。
然而不論赫爾墨斯給出的是誘人的承諾，還是加重刑罰的威脅，普羅米修斯都沒有表露出絲毫動搖的跡像。他甚至反過來譏諷赫爾墨斯見識短淺，不過是聽從宙斯使喚的可笑小角色，與走狗無異。
赫爾墨斯的自尊心受挫，罕見地失去從容，極盡刁鑽狠辣地嘲弄普羅米修斯的困境，笑對方才是故弄玄虛、不過是想開個好籌碼換取減刑，但那只會弄巧成拙，真是見不得人的伎倆。
激烈的來回唇槍舌戰了好幾輪，赫爾墨斯憑言辭鋒銳和氣勢勉強占了上風，才帶著滿腔的火氣揚長而去。
這對他們都不是什麼愉快的回憶，赫爾墨斯不明白普羅米修斯為何要在重獲自由的大好時刻提及這件事。
普羅米修斯瞥來一眼，慢條斯理地說道：「如果那時我向你透露了下代眾神之主的身份，那麼祂就不會有機會誕生了。」
赫爾墨斯駭然側首。
「你……」他太過迅速地領悟了對方話語中暗示的一切，反而不知如何追問。
睿智之神加深那可惡的平靜微笑：「赫爾墨斯，若是那樣，對你而言又究竟是遺憾還是幸運呢？」
「還有誰參與？」
普羅米修斯話語中顯露的事件輪廓過於龐大，絕非能夠獨自籌劃實施之物。
「我曾經請赫卡忒出力，給她遺留了幾條謎題外表的線索，但在祂露面前，黑月女神也不會知曉那是誰。」普羅米修斯神態中滿是溫和的嘲弄，「不要以這種眼神看著我。並非我、也不可能是我一手促就。我只是恰好知道，並自願成為點火的柴薪。至於我為何心甘情願……」
他停頓良久，表情更為緩和，輕輕地說道：「我確知那會是對凡人、對眾神而言都更好的世界。」
赫爾墨斯以難以言喻的神色盯了普羅米修斯片刻，頗為冷淡地說道：「如果你期望的是偏袒凡人的世界，那麼你大概要失望了。祂雖然與所有神明不同，但也絕非人類的伙伴。」
普羅米修斯莞爾：「正因此，才能做出對各方都最好的決定，不是麼？」
黑發綠眸的欺騙之神轉而展露隱含挑釁意味的惡劣笑容，以描繪自豪珍寶的口吻宣告：「祂最厭惡受人擺布、不會甘心走業已安排好的道路，一切未必會如你所知。」
對此，普羅米修斯不試圖爭辯，只仰頭在凜冽的山風中迎接朝陽，面帶平靜的微笑。
※
眾神回歸奧林波斯，不再需要凡間的居所，散布各處的聖邦有的就此荒廢，更多的則成為興盛的城邦。神宮改為神廟，城市則由原本統御土地的神明青睞的凡人掌管。
神祇離去，自奠基時籠罩聖邦的神聖輝光也隨之消逝，但直至輝光完全湮滅，往往要數日之久。
於是每到黎明黃昏日月車交替的時分，天色逐漸昏暗，星辰尚未展露全貌，舉目四顧，便會看見蒙上昏暗薄紗的廣袤深色大地之上，直立著一根根顏色各異的光柱。淡而細碎的光點旋轉著向著蒼穹高處升騰，與城中燃燒香料與油膏期冀通達雲霄的虔誠煙霧交織，最後消散於浩瀚星海。無法挽留，不可逆轉，仿佛一個時代的結束，壯麗，令人心潮澎湃，卻又無端激起感傷。
急著回家的牧羊人也不由停下腳步，無言注視送別神明遠去的軌跡。但他很快回過神來，搖了搖頭，吹口哨讓牧羊犬再度奔跑起來，驅趕掉隊的綿羊歸隊，重新跨越山地間的草場。
咩叫、犬吠和呵斥蓋過了路邊斷斷續續的笛聲。
有人坐在道邊的石頭上吹蘆荻做成的排笛，旋律還算動聽，但因為做笛子的手藝不夠好，音色不准，時不時地發出漏風的怪響。一聲無奈的嘆息。蘆笛被隨手擱在石頭上。
另一只手將這排笛拿起來擺弄。
「需要幫助麼？」陡然出現的第二個過路人問，聲音含笑，翠綠的眼睛在沉沉的暮色中映出一絲跳動的夕照。
「不用，沒想到做笛子那麼難，」吹笛子的是個年輕女性，聲音聽上去有些懊惱，但她隨即跳下石頭，用御寒的披肩重新覆蓋蜂蜜色的頭發，「反正我要繼續上路了。」
「你介不介意多個旅伴？」
「我是不介意，但眾神使者的諸多委托怎麼辦？」
「那份差事我暫時推給別人了。」
訝異的片刻沉默。
她的手指穿過他逶迤垂地的披風，找到他的，輕輕勾住，而後交握。他的手指反過來滑入她的指縫，明確地、有力地，十指相扣。
「我走到哪，哪裡就經常有災禍發生，那也無妨？」
「無妨，我帶著金杖，和你一起走正好。」
她怔了一下，隨即明白過來。
這將是一段漫長的旅程。
但沒有誰比他們更合適與彼此同行，因為災禍與好運總是相伴相隨。
－劇終－
作者有話要說：*普羅米修斯知曉會由誰顛覆宙斯、赫爾墨斯奉命逼問其身份取材自埃斯庫羅斯的劇作《被縛的普羅米修斯》，有極大改動。
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目前預計更新的番外如下：愛麗絲夢游仙境paro②平行宇宙現代豪門瑪麗蘇
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後記
今春之前，我從來沒想過要寫希腊神話題材。這個故事的誕生是偶然。
年初我迫切需要逃離某個失敗作，想把那個項目磋磨掉的純粹創作樂趣奪回來。從這個意義上來說，目標達成。這個故事我寫得很開心，查資料也很開心。厚厚的存稿小背心帶來安全感，讓我不會因為數據不好太過焦慮。而能存那麼多稿子，要歸功於我的試讀天團：親友Scarlett，試讀突突和az，還有基友水水，非常感謝你們！
一直以來，我收到的評價中屢屢出現「克制」這個形容詞。我反而想確認，我是否有能力正面描寫激烈的情緒？也因為有這麼個目標，再加上是逃亡練筆性質，這個故事沒太大新意，後半部分各方面的不足之處我很清楚，但是作者視角的復盤留給自己看就行。評價的話筒還是遞給讀者。
寫至今始終沒什麼拿得出手的成績，心態確實有所轉變：以前總感覺手頭這篇非得以完美的模樣問世不可，然而如今接受了故事那「完美的樣子」只存在於我頭顱兩邊的太陽穴之間，只要我不放棄，那麼就永遠會有下一個故事等我去寫。下一個未必會更好，但不會是徒勞。如果這個故事有幸給各位帶來了什麼，那就更好了。
潘多拉與赫爾墨斯的旅程還要繼續，非常感謝陪伴他們至此的每位朋友！
至於新文會是什麼……目前暫定《女扮男裝後我成了王國第一》，想要全文存稿，但也可能又半途殺出個偶然事件，和這篇文一樣。所以有緣再見啦！
第57章 潘多拉梦游仙境其一
潘多拉暌違逾十年,回到了外祖母在鄉間的老宅。
兒時她在那棟老房子的花園裡度過了好幾個美好的夏天。這次回來，她卻不是為了懷舊，而是代辦把這棟房子賣掉的手續－－老人家過世多年,倫敦那些老爺們計劃修建的新鐵路正好要穿過這個地域,之前打理產業的親戚終於決定把疏於修理反而燒錢的產業脫手。但那位親戚脫不開身,而潘多拉作為法定繼承人之一橫豎都要簽字,於是她就趁著周末,坐區間火車跑了這麼一趟。
合同很快就簽完了，送走了雙方的法律代理人,潘多拉在漂浮著淡淡霉味的房子中最後轉了一圈,經過殘留著陳年果醬罐曬痕的廚房壁櫥。最上層的架子上有個玻璃小瓶子，裡面裝著深褐色的謎之液體,像是氧化過頭的墨水，褪色的標簽上原本寫著什麼，但看不清了。她拿起瓶子看了看，覺得這復古的設計很可愛，就隨手放進口袋裡當做紀念品。而後，她推開吱呀作響的小門，走進了花園。
說實話她以為會看到更破敗的景像，雜草叢生之類的。但映入眼簾的卻是夏末略微發黃的草地，還有那棵記憶中的老橡樹。從隔了一道柵欄的地方傳來溪水流過時的潺潺聲，那也與十多年前沒太大區別。她閉上眼睛，傾聽微風穿過樹葉和遠處田野。陽光很暖和,灑在臉上是一種舒適的刺痛,真是每年只有那麼一會兒的珍貴的黃金夏日。
「咳咳。」
陡然響起的輕咳聲。
潘多拉愕然睜眼看去，眼睛瞪得更大了：數步外不知從哪裡冒出來一個小男孩，金發藍眼睛,穿著一身像模像樣的三件套西服，腋下夾了一柄雨傘；這還是其次，男孩的頭上竟然長了一對毛茸茸的兔耳朵。
兔耳，男孩，老宅。
她不由懷疑自己出現了幻覺，揉了一下眼睛。
「咳咳。」兔子男孩再度咳嗽，就像沒有看見潘多拉似地，自顧自從西裝馬甲口袋裡摸出一只懷表，看了眼後抽氣驚呼，「噢天，噢天，我要遲到了！」＊
然後，他就匆匆忙忙地跑了起來。
跑了幾步，他還十分可疑地回頭瞟了一眼，好像在確認她是否打算追上來。
潘多拉下意識跟了上去。兔子男孩跑得出奇得快，她來不及多思考，就跟著對方穿過了大片的田地，然後……然後兔子男孩猛地消失了，她還沒反應過來，腳下一空，掉進了一個深而彎折的地洞。
大概是個兔子洞吧。
這深洞就好像沒有盡頭，潘多拉就這麼一直一直下落，掉啊，掉啊，朝著未知墜落。最神奇的是，她竟然不覺得害怕，就好像這種發展是順理成章的。不知道過去了多久，就在她懷疑是否會就這麼穿到地球對側的時候，她跌進了厚厚的枯葉堆裡，毫發無傷。她立刻坐起來，困擾地抬頭看了看，在這個地方呼救也沒人聽得到吧。
「咳。」
又是可疑的輕咳，以及聽上去不太焦急的遲到台詞：
「喔我的耳朵和胡須啊，我真的要遲到了。」＊
等潘多拉循聲轉過去的時候，她只看到了跑遠的背影。
潘多拉不由在心裡說了句：但你好像沒有胡子啊。
順帶一提，兔子男孩的西服外套背側分叉的地方，露出了一團潔白蓬松的尾巴，隨著他奔跑的動作一顫一顫的。
潘多拉追趕者男孩穿過一條低矮狹長的走廊，突然就闖進了一座花園。但兔子男孩已經跑得沒影了。她有點拿不定主意究竟該穿過花園前進，還是退回走廊裡，想辦法從兔子洞爬上去。不知怎麼，她更想選擇前者。
「哎呀，這不是潘多拉嗎？」
她回頭看去，卻沒瞧見人影。
樹梢上傳來噗嗤輕笑，她抬頭，終於找到了和她搭話的人……或者說，又一個奇妙的家伙？那是一個極為貌美的少年，正在樹上居高臨下俯視她，頭上長了一對貓耳，身後長長的尾巴卷到身側，懶洋洋地擺動著。令人最為印像深刻的還數他的笑容，非常燦爛，但也莫名極度惡劣。
「您好，」潘多拉想讓自己顯得有禮貌一些，而後才想起她的裙子和頭發在下落過程中全變得亂糟糟了，匆忙扯了扯裙擺，「我不知道怎麼到了這裡，請問您知道怎麼才能離開這裡嗎？」
貓少年咧嘴笑著答：「要追白兔子的話，直接從那邊的灌木叢裡穿過去就行。」
「呃，我不是說怎麼離開這座花園，我想問的是，怎麼能從這個地方離開，回到我原本生活的地方……」
「你原本生活的地方在哪？」
潘多拉正要回答，卻怔住了。她居然答不上來。咦？咦咦咦－－？
「我……」她回頭看了一眼，剛剛她走過的走廊入口突然變得只有小腿那麼高，她真不知道自己是怎麼通過的，是她突然長高了嗎？還是房子變小了？她小心翼翼地問：「貓先生，您知道這是怎麼回事嗎？」
她也不知道「這怎麼回事的」的「這」指的究竟是什麼。她整個人非常迷糊，卻又一點都不慌張。就好像……這些事她已經經歷過一次似的。
「你是潘多拉，我是喵洛斯，你只要記住這件事就行了，」笑個不停的貓少年抖動了一下耳朵，「唔，算是我好心提醒吧，如果不想遲到的話，你可得跑起來了。」
「遲到？您是說，我應該去哪個地方嗎？」
指的是兔子男孩也趕著去參加的什麼活動？
喵洛斯卻不肯直接回答她了，他慢條斯理地捋著自己尾巴上的毛，幽幽地說：「你遲到的話，瘋帽子就要更瘋啦。」
「瘋帽子？」
潘多拉再想追問，可惡的貓咪竟然已經消失了，空氣中只留下了他一張大大的笑臉。＊別無他法，她只好依言提起裙擺，小跑著穿過灌木叢，去追趕不知道上哪的白兔子。
她直接跑上了一片槌球場。她從來沒見過那麼奇怪的參賽選手和槌球比賽！紙牌形狀的士兵們手裡提著活生生的火烈鳥當球棒，把縮成一團的活刺蝟當成球接來打去。＊問題是，球場上有不止兩扇鐵環球門，選手們也不知道是按照什麼順序上場揮棒的，好像把刺蝟球打進了和自己身上標記顏色一樣的球門也毫不在意。真不知道他們在打什麼比賽。最奇怪的是場上回蕩著尖銳的語聲：
「砍他的頭！」
「砍她的頭！」
「砍他們的頭！」＊
潘多拉拉住身邊的紙牌人問：「請問一直在大叫要砍掉別人頭的是誰啊？」
「噢，」對方聳肩，紙牌聳肩的樣子是很奇怪的，「那是王後。」
「王後……在哪？」
「王後早就不在啦。」
「那她怎麼還在這下達死刑的命令呀？」
紙牌人好像第一次認真打量潘多拉，突然指著她大叫起來：「是她！就是她！吃掉王後的就是她！」
只剩聲音的王後的尖叫更加刺耳了：「砍她的頭！快點，給我砍掉她的腦袋！」
所有的紙牌人突然間扔下了火烈鳥，紛紛朝潘多拉撲了過來：
「是她！就是她把王後吃掉了！就像一口吞下紙杯蛋糕那樣吃掉了！」
「砍掉她的頭，王後就能回來，謀殺時間未遂的罪犯就可以受到公正的裁決！」
「不，我從來沒有－－」潘多拉後退一步，眼看情勢不對，轉身就發足狂奔起來
「哎，如果我是你的話，我早就開溜了。哈哈哈。」身側傳來笑嘻嘻的語聲。她還沒看清喵洛斯的臉，貓少年甩了甩尾巴，又消失了，只剩下一張笑臉。
潘多拉有點惱火了，伸手去抓貓尾巴的殘影：「喵洛斯，等等！」
但是身後的紙牌人越來越近了，她隨手抄起一只刺蝟就扔了過去，一張帶一列，瞬間倒了一大片，多米諾紙牌戰術，可行！
然而倒了一隊，還有數不清的紙牌士兵追了過來，潘多拉只得繼續狂奔，為了甩開紙牌人追兵，她索性憑感覺一頭衝進了一片巨型蘑菇森林。薄而寬的卡牌要側過身才能在蘑菇之間通行，但那樣一來他們就看不到她跑到哪去了。而且時不時地，紙牌會不小心割傷菌菇，憤怒的孢子炮彈便會轟地砸向他們，將卡牌們打得東倒西歪。
潘多拉也不知道她是怎麼想到這個絕妙的戰術的。自然而然，就好像她很了解怎麼對付這些吵吵嚷嚷的卡牌人似的。
漸漸地，「砍她的頭」「就是她」的叫聲就聽不到了。
「喵洛斯！你還在嗎！」潘多拉駐足喘息，只會笑的貓在她最需要他的時候又沒影了。余光一瞥，她好像在蘑菇上看到了什麼東西。定睛一看，一個裹著藍色長袍的金發男人正橫臥在某個碩大的白斑紅蘑菇傘蓋上。如果不是他長得好看，遠觀之下，他那裹成一色躺在那的身姿簡直就像一條毛毛蟲。男人一邊手肘撐著頭，另一只手中拿著水煙槍，默默地抽著，好像對於蘑菇森林裡驚險的追逐戰一無所覺。
「您好，這位……先生？」
男人看了她一眼，好像這才發現她，頗為嚴肅地問：「潘多拉，你來這裡干什麼？」
「您知道我是誰？」
「我當然知道。」
「可我不知道您是誰……」
這話似乎令金發男人惱火，他不客氣地答：「我是阿波羅，能看見未來的毛毛蟲賢者。你還忘得真是徹底。說吧，你還記得哪些？」
原來……他有自己像毛毛蟲的自覺啊。
潘多拉茫然地與這位藍色賢者對視了片刻：「我叫潘多拉……原本來自別的地方。其他的……我不知道您覺得我還應該記得什麼。我還想問您呢，賢者先生，喵洛斯先生說我不趕緊的話就要遲到了，您知道我應該趕到哪去嗎？」
阿波羅好像更生氣了：「我不能回答，必須由你自己想！」
賢者的規矩好多哦。
「是去那個叫瘋帽子的人物那邊嗎？」不能回答，點頭搖頭總可以吧。
男人吸了一口水煙，吐出一個煙圈，好像是肯定的形狀。在她開口之前，他沒好氣地說：「我只能再回答你一個問題。」
潘多拉不知道從哪生出的勇氣：「一個不夠，阿波羅先生，兩個行不行？」
她討價還價的架勢不知道讓阿波羅回想了什麼，他的火氣更大了，直接把水煙槍從中間掰斷了：「那就兩個問題！不能更多了！」
潘多拉沒猶豫，問出眼下最要緊的兩個問題：「瘋帽子是誰？要見瘋帽子我該怎麼走？」
「只要想要見他，就能找到他的房子，那裡現在肯定還在准備開茶會，至於瘋帽子是誰？」阿波羅頓了頓，沒什麼笑意地笑了，「他是個試圖謀殺時間未遂的瘋子。」
第58章 潘多拉梦游仙境其二
眼看潘多拉一臉問號,顯然又要提問，阿波羅直接翻了個身，堅決地表達出不會再做出任何回答的態度。她就聳了聳肩：「謝謝您,那麼再見,毛毛蟲先生。」
阿波羅立刻翻回來,憤怒地糾正：「是毛毛蟲賢者！」
但潘多拉已經走遠了。
蘑菇森林盡頭就是一片湖泊。潘多拉左右看了看,沒有船,對岸只是遙遠的一根細線，水又看起來很深,總不能讓她就這麼游過去吧？雖然不知道瘋帽子的茶會什麼時候開始,那樣肯定來不及。
潘多拉想找個原住民詢問渡過這片水澤的方法，然而和之前不同,在這裡她沒有碰到任何奇奇怪怪的生物。某只可惡的貓依然不見蹤跡。湖岸邊上倒是有一張戶外餐桌，旁邊插著一塊木標牌，上面簡潔地寫著：淚水湖。真是奇怪的名字。她不由捧起湖水嘗了一口。真的是鹹的，和眼淚一樣。
換句話說，只要這湖水夠鹹，她就不會沉下去。
再看那桌子，上面只放置了一個托盤，盛著一個紙杯小蛋糕，頂部的裱花奶油上放著一塊白巧克力標牌，非常可疑地用巧克力醬以花體寫著「Eat me吃掉我」的字樣。是直接嘗試游到對岸呢，還是先吃一口這個蛋糕呢？
從落進兔子洞開始奇怪的事太多了,潘多拉不知不覺已經完全接受了這個世界毫無邏輯可言,不如說，這種無序的瘋狂才是這個世界應有的秩序。所以既然這蛋糕寫著請她吃掉它，那她就恭敬不如從命吧……
外表精致可愛的紙杯蛋糕味道奇妙,確切說，什麼味道都沒有。就連那塊巧克力標牌都不是甜的。
然而，在潘多拉咽下第一口後，她忽然發現淚水湖變小了一點。不，是她變大了。她看了看手中咬了一口的小蛋糕，鬼使神差地又吃了一口。她立刻變得更大了，一腳就能將湖邊的標牌踩扁。再一口，一口，直到把整個小蛋糕都吃掉。原本廣闊的水面成了幾步就能跨越的小水塘。潘多拉甚至能夠清晰看到對岸的風景。她看到了一座帶花園的小屋子，不知怎麼，她確定那就是瘋帽子所在。
這下總不會趕不上了吧。
潘多拉脫下鞋襪拿在手裡，赤腳踏入淚水湖（塘），確定可以繼續前進後，就大步地跨越湖面，朝著對岸走去。到了岸邊，她才忽然意識到一個問題，現在這樣巨大的她即便到了瘋帽子的房子附近，也根本進不去呀？
這麼想著，她走出水塘，朝著紅屋瓦的房子小心翼翼地走了半步。咦？奇怪？距離並沒有縮短？潘多拉懷著不小心把屋子入口花圃踩壞的勇氣，又踏出了一大步。目的地的小房子好像也跟著往後退了一大步。潘多拉向後退，它倒是在原地不動了。潘多拉很快明白過來，不知道什麼原因，總之她無法靠近那棟房子。
阿波羅說只要她想要見瘋帽子，就能找到她。可現在她懷著這樣的念頭渡過了淚水湖，卻無法更進一步了。啊，這麼說來，毛毛蟲賢者的確只告訴了她怎麼「找到」瘋帽子房子的方法，卻沒說該怎麼進到房子或是花園裡頭去。可惡的話說一半的阿波羅！
「天啊，天啊，是她，她又出現了！」
「她又出現了！」
「快點，得有誰快點去告訴瘋帽子！」
「別推我，要去你自己去！」
「那當然得是你去！」
岸邊吵吵嚷嚷的，原來是三只烏鴉停在一棵柳樹上吵個不停。
「你看，她怎麼站在原地一動不動了？」
「嘖，你這什麼破記性。這多正常。」
「沒錯，沒錯，當初她也是那麼傻傻地站著，王後不允許有那麼高大的東西存在，那些紙牌人就對她扔標槍，想把她擊倒然後砍頭。她疼得哭起來，就多了這片湖。我記得可清楚了，要論記憶力，我們三個裡我是最棒的！」
潘多拉終於忍不住看向開會的烏鴉們。喵洛斯和阿波羅都一副認識她的樣子，毛毛蟲還問她現在記得多少。難道她以前真的來過這裡，並且就和烏鴉們說的一樣，是造成這片湖的罪魁禍首？然後她又想起來，那些紙牌士兵還對她有另一條指控：把「王後」就像吃小蛋糕一樣一口吞了。
呃，她剛剛還吃了一個奇怪的紙杯小蛋糕。感覺非常微妙。
「咿，她看過來了！她在看著我們！」
「怎麼辦，她發現我們了！
「都是你的錯，是你說話太大聲了，她都盯著你看了……」
「不，她在看的是你！」
「是你！」
「明明是你！」
撲簌簌地，三只烏鴉想要起飛逃跑。但潘多拉已經一步過去，將它們全都抓在了手裡。尖利的烏鴉叫刺得她頭痛，她不由出言威脅：「再叫我就把你們都扔水裡。」
「噫－－」
「別……別……我討厭水……」
「都是它們倆的錯，我什麼都沒干！」
要讓它們閉嘴大概是不可能的。潘多拉呼了口氣：「你們認識我吧？那麼能不能告訴我，我該怎麼才能進入瘋帽子的房子呢？」
「這我不能說。」
「我也不能說。」
「我……我也不可以說。」
潘多拉有點惱火了，怎麼一個兩個的，都說話不明不白：「為什麼不能說？」
「因為……因為時間在聽著呢，我們不敢違反規定惹怒它。」
「時間？我以為它已經被殺死了。」
烏鴉一齊發起抖來：「沒有，沒有，才沒有死呢！」
潘多拉也說不上緣由，但她貨真價實地焦躁起來：「那你們把能說的全都告訴我。」
烏鴉們用眼神交頭接耳了一會兒，其中一個跳到她中指指尖上，一副發言代表的架勢：「我叫卡科伊，就由我來說吧。」
「那你說……？」
烏鴉左右張望著說道：「咳哼，第一個故事。從前有個暴君，她的名字叫命運。但有一天，她被不知道從哪來的家伙吃掉了，嘎哈哈。理應被砍頭的凶手不知道被誰包庇送走，從此消失了。而瘋狂的國度從此擺脫了命運殘暴的統治。可喜可賀，可喜可賀。第一個故事到此結束。
「然後是第二個故事。瘋帽子以前還沒那麼瘋，但有一天，他不知道為什麼和時間鬧翻了，時間詛咒了他，他被永遠困在茶會開始前的時間裡，等待著不會到來的客人。真是可憐，真是可悲。第二個故事也結束了。」
其他兩只烏鴉點頭附和：「這兩個故事毫無關聯，啊哈哈。順便，我叫珀諾伊。」
「是的是的，一點關系都沒有。我叫諾索伊。」
潘多拉蹙眉：「既然瘋帽子被時間詛咒，茶會永遠不會開始，那不就沒法遲到了麼？」白兔子和喵洛斯可不是這麼說的。
卡科伊歪頭：「對茶會來說，沒有人會遲到，但對瘋帽子的理智來說，可就不一定了。」
潘多拉沉默了片刻後才問：「那麼……我該怎麼辦？」
三只烏鴉面面相覷，答不上來。
「方法不就在你身上麼？」
潘多拉聞聲謔地轉身，手中一松，三只烏鴉立刻振翅飛走了。
說話的當然是神出鬼沒的喵洛斯。他蹲在最高的樹梢尖上，身量和巨大化的潘多拉相比，大概只有她一條手臂大小，真的和只貓一樣。
潘多拉瞧見這家伙的笑臉就來氣，雙手攤開給對方看：「我身上？我身上什麼都沒－－？」她忽然收聲，茫然地在裙子口袋裡摸了一會兒，摸出了一個玻璃小瓶子。是她之前隨手放進口袋裡的那個。它竟然和她一起變大了。
原本難以辨識的標簽文字因為放大好認了些微，依稀是……
「Drink me喝掉我？」
喵洛斯悠閑地甩了甩尾巴：「所以你要怎麼辦呢？」
廢話，當然是喝掉它啊。
啵地一聲，潘多拉拔開瓶塞，屏住呼吸，也不管那液體滑過舌面會是什麼味道，一口悶干。
胸口好像吃了一記重拳，心髒幾乎要不知所措地停住半拍。
潘多拉的身體像被大力自下方拖拽，足下吃重踏空，仿佛又一次掉進了兔子洞裡。
不，那是她自己跟著跳下去的。
被她遺忘的奇遇在腦海中快速地重演。
十多年前的她追著一個長著兔耳朵的男孩，跳進了他消失的地洞裡。兔子洞底部連通一座房子，她走出去，在廚房偷吃了寫著「吃掉我」字樣的小蛋糕，立刻頂破房子，變得和巨人一樣高。命運女王要砍掉她的頭，因為沒有誰能夠俯視命運。紙牌人投出長|槍、發射羽箭，落到她身上就和針扎一樣疼。她疼得哭了起來，淚水成為湖泊，將攻擊她的紙牌人打濕。
她拋下追兵，聽從突然冒出來的喵洛斯的建議，進蘑菇森林尋找毛毛蟲賢者，並從阿波羅那裡得到了巨大解藥的配方。於是她踏上搜集解藥材料的旅程，旅伴是個戴帽子的小偷兼騙子，大家都叫他瘋帽子，因為沒有他不敢偷的東西、沒有不敢他不敢騙的對像，只有瘋子才那樣大膽。
後來又有新伙伴加入：兔子男孩法奧，女爵赫卡忒……那是一段驚險又快樂的旅程，最後他們成功收集到了配方上的材料，赫卡忒調配出了解藥。然而就在那時，女王御駕親征的軍隊追到了。命運要對幫助過潘多拉的所有人下定裁決，砍掉他們的頭。
只要女王存在，除潘多拉以外的所有人都必須對她低頭。命運女王那樣神氣活現，可又是那麼小。
於是潘多拉伸出手，將她從命運的寶座上拎起來。圓滾滾的女王散發著棉花糖熱可可般的甜香，少女潘多拉心念一動，張口將女王吞了下去。
她吃掉了暴君命運。
海水一樣的紙牌軍向潘多拉湧來，即便維持著巨大的形態，她也逃不掉了。然而下一刻，她卻站在兔子洞下的枯葉堆上。不僅如此，她恢復了正常的體型，第一次必須仰視才能看清瘋帽子的臉。他偷走了時間的視力，時間要混亂好一會兒，他們回到了她落下兔子洞的瞬間。戴帽子的小偷平靜地說道。她必須趁機逃走，那樣暴怒的紙牌軍就無法處決她了。
「那麼你怎麼辦？你會怎麼樣？」
黑發綠眼睛的青年聞言拉起她的手，將裝有解藥的小瓶子放回她手心，壓著她的手指讓她合攏掌心，抓緊捏好。
灰色的霧氣奔湧著向他們襲來，那是時間回歸正軌的前奏。
瘋帽子輕輕推了她一下，她跌出迷霧，在老宅橡樹下從奇異的夢中醒來。和大多數夢一樣，夢中的事飛快地褪色、隨後徹底失去形狀，被她徹底遺忘，其中包括消失在霧氣前，青年笑著對她說的最後一句話：
「下次你再來的時候，我們再開茶會吧。就和之前約定好的那樣。」
第59章 潘多拉梦游仙境其三
飲下藥水,潘多拉終於不再是巨人了。但完全稱不上恢復原狀，她的身體總感覺有哪裡怪怪的。身上的裙子忽然變得松松垮垮，原本過膝的裙子長到了小腿肚下。再往湖面一照,她才發現自己不僅僅是縮小擺脫了蛋糕的巨大效果,直接回到了十年前的十五六歲少女面貌。
喵洛斯豎起尾巴,滿意地左右晃了好幾下：「歡迎回來,潘多拉。」
「我……」腦子裡突然多了許多回憶,軀體也回到過去的狀態，潘多拉整個人都有點發麻。她摸了摸自己的臉,垂眸怔然看向手中與她一起變大變小的藥水瓶子。
貼在外壁的標簽裡側也寫了字,但此前被深色的藥水完全隱藏了。因為貼著瓶身這側氧化的程度較輕，即便透過玻璃看去,字跡依然清晰可辨：
Remember me記著我。
在她理解這句話之前，滾燙的淚意就衝上了眼眶。
來不及穿上襪子，往變得不合腳的鞋子裡一踩，她奔跑起來。
剛剛跨一步就能抵達的深紅磚房突然變得那麼遙遠，它佇立在長長的坡道盡頭，耐心地等著潘多拉踉蹌地衝上坡。推開鐵籬笆小門，她穿過種著各種奇花異草幼苗的花圃，拾階而上，來到房子正門前。
她扶著有日曬痕跡的門柱喘息片刻，站直反手抹了一把額際的薄汗，拎起門環叩了兩下。金屬與木門碰撞的聲音宛如她忽然變得響亮而急促的心跳。
無人應門。
潘多拉立時有些慌亂,隨手推了一下,大門竟然吱呀向內打開。
她下意識揪住裙擺，緩緩跨過門檻走進去。
昏暗窄小的門廳通向一間會客廳似的房間，但已經看不出原貌－－從地面到天花板都堆著各種各樣的箱盒,往蓋子半開的那些一瞥便看見裡面裝的東西，從狂歡節面具、仿古餐具到玻璃彈珠什麼都有。比起會客廳更像倉庫，又或者經營不善的古董店。就和瘋帽子描述得一樣。
明明是第一次踏足這裡，潘多拉卻立刻知道走廊的哪扇門通向哪個房間，門後的房間裡面都有什麼。因為在旅途中，瘋帽子向她描述過太多次。
她曾經半真半假地抱怨說，知道他家長什麼樣是什麼內部構造有什麼用，青年就笑眯眯地回答：「這樣你真的來做客的時候，就不用擔心會和其他人一樣，在我的迷宮屋裡迷路了。」他故作神秘地壓低聲音，站在她的肩上，往她的耳畔補充：「這可是只有我最親愛的伙伴才能享有的特殊待遇。」不知道究竟要怪他說的話還是灑落耳垂頸側的吐息，總之那一刻潘多拉心跳得厲害。那時她模模糊糊地想，真的會有人喜歡比森林最高的樹還要高大的怪女孩麼。可他是瘋帽子呀。
她本該銘記的不止這一個閃光的瞬間。還有許多許多。比如在等待赫卡忒調配藥水的時候，瘋帽子與她約定，等她恢復正常的體型，她就可以到他那裡做客，也叫上其他人，大家一起在旅途最後喝一杯美味的茶，那是故事團圓結局該有的場景。但是這個約定沒能實現。而當她離開這裡，她竟然將這些事、甚至瘋帽子一並忘記了。
屋子裡靜悄悄的，也因此，當牆角的座鐘即將指向下午六點時，內部機械零件轉動的聲響分外清晰。潘多拉一個激靈，立刻回過神來。
瘋帽子為了救她被指控謀殺時間。時間詛咒了瘋帽子：他永遠無法抵達下午茶開始的六點。
距離分針再次倒轉還有最後幾分鐘。她遲到了嗎？
「瘋帽子？你在哪裡？！有人嗎？」潘多拉提著裙擺轉進廚房。爐子上的銅水壺還是溫的，空氣中彌漫著黃油司康餅的香氣。可是不見人影。
她不假思索折進一邊的走廊，推開通往屋後花園的小門。下台階時她踩到裙擺，太大的鞋子跟部重心不穩，她險些臉朝下摔倒在青草地上。
抬起頭，她看見了一張鋪著菱格桌布的長餐桌，足足可以容納十多人，但豪華到誇張的全套茶具餐具和食物都擠在一頭。有個人站在桌首，彎腰認真擺弄銀餐具，全神貫注的，喃喃自語地糾結著究竟要把餐巾放在刀叉勺下面還是上面、濾茶器放在左手還是右手邊。他的動作忽然停下。潘多拉以為他察覺了響動要回頭，但他沒有。
餐桌一頭一步外的世界對他而言好像完全不存在。
「差不多到時間了，真令人期待。」
穿長大衣戴禮帽的青年直起身，左手拇指食指拈攏，就像捏著一株小雛菊，而他的另一手則拔著不存在的花瓣，口中念謎語似地伴隨動作低語：「她會來，她不會來，她會來，她不會來，她－－」
潘多拉手撐地爬起來，跌跌撞撞地衝進他的視野。
「瘋帽子……赫爾墨斯！」
同一時刻，不管是屋子裡的座鐘掛鐘，還是瘋帽子馬甲口袋裡的懷表，它們的時針分針繃直成一條豎線。時間抵達了晚六時，不再逆時針倒退，而是繼續向前。屋子裡的座鐘敲響，緩慢悠長的鐺－－鐺－－鐺－－
青年翠綠的眼睛驚愕地瞪大了。他身上茫然的、只專注於身邊窄小世界的瘋狂氣息不見了。下一刻，他粲然笑開：「啊，你來得正是時候。」
就好像她准時赴約而來。
「赫爾墨斯！」潘多拉撲過去，幾乎掛在他身上。
「哎喲，」他環住她的腰背穩住她，輕輕笑起來，「你也長成一位出色的女士了。」
她怔楞了一下，忽然發現她又長回了成年人的大小。時間重新開始流動，這也是理所當然。她卻猛然傷感起來：「瘋帽子，我……」
「嗯，我知道，」他輕柔地撫摸她的頭發，「忘記是時間對你的詛咒。但你回來了，並且記起來了。所以什麼事都沒有，皆大歡喜。唉，你看，我都讓你別哭了。好了好了，先坐下。」
他替她抽出一把椅子，又在她面前的茶杯裡注入深紅色的茶水：「牛奶，砂糖？還是檸檬？」
異口同聲的確認與回答重疊響起：
「牛奶，還有許多砂糖？」
「牛奶，還有許多砂糖。」
他們相視而笑。
然後，瘋帽子的茶會開始了。
各種各樣口味的迷你三明治，司康配生奶油和果醬，水果塔，酥皮點心，草莓奶油夾心蛋糕，馬卡龍，水果慕斯……他們一邊享用美味的食物，講述分別之後彼此的瘋狂故事。很難說究竟是她長大後的世界更加瘋狂，還是不再被命運統治的奇妙世界更不合常理。然而他們訴說的故事愛時不時地被突然冒出來的謎語和其他文字游戲打斷，以至於根本沒有任何一個故事是從頭到尾講完的。但潘多拉和赫爾墨斯都不在意。
太陽漸漸地下沉，往樹梢後落，花園中的風隨之沾染上寒意。
地上橙紅色的夕陽中有餐桌還有他們的影子。潘多拉看著她和瘋帽子拉長的影子輕輕地隨著草葉顫動，忽然意識到茶會終於到了該結束的時候。然後呢……？然後她該怎麼辦？她要永遠地留在這個世界嗎？可是在兔子洞外，長大成人的潘多拉也有一段人生，她要將成年人的世界徹底拋棄嗎？
她抬起頭。
赫爾墨斯擱下空茶杯，瓷器相碰的脆響有些寂寥。他微笑了一下，好像將她的所思所想全都看透，但他什麼都沒有說，也不會說。
這家伙太狡猾了。潘多拉不禁想。他願意因為她重復相同的茶會准備時間，願意在瘋狂的深淵邊緣倘佯，卻不會搶過她整個人生的主導權。他有想要的答案，卻將選擇權交給她，不勸說，不阻止，不挽留。
她輕聲問：「烏鴉為什麼像寫字台？」＊
他坦然應答：「我完全不清楚。」＊
「瘋帽子，我……」
夕陽在燃燒，燒得視野中一片模糊。
潘多拉睜開眼，習慣著刺目的強光，湛藍天幕上沒有一絲雲彩，航行中的帆船輕輕搖晃著，浪濤有節奏地拍打船舷。她茫然地看著白色的水鳥盤旋，沒緩過來。
「做了什麼夢？」赫爾墨斯碰了碰她的臉頰。
她這才意識到自己正靠在他懷裡，然後她想起來，他們正慢悠悠地在海上前行。午後的太陽令人昏昏欲睡，而她與不死的神明不同，時不時會被睡意侵襲，因而枕著赫爾墨斯的胸膛不知不覺地滑進夢鄉。
「奇怪的夢。」這麼說著，潘多拉將臉埋進他的頸窩，伸出手臂抱了他一下。
她主動撒嬌，赫爾墨斯總是很歡迎。他就勢在桅杆與船帆的陰影裡找了個彼此都舒適的擁抱姿勢，低頭有一下沒一下地用嘴唇蹭她的額角和頭發，同時問：「具體來說？」
「哪裡都很奇怪，」真的要描述，夢中不可思議的一切就開始模糊不清了，她遲疑地簡述夢中的經由，「你為了救我被詛咒困住，而我卻忘了你獨自長大變老。等我終於記起來與你重逢，我卻必須做選擇。是放棄其他的一切留在你那邊，還是回到原來的生活？然後－－」
等了片刻，赫爾墨斯忍不住追問：「然後呢？」
「沒有然後，然後我就醒了。」
他神色微妙地揚起眉毛，起身背靠著桅杆，指尖繞著她的頭發纏了一圈又一圈。
「幸好只是個夢，」潘多拉拍掉他的手，也坐起身，而後湊近啄了啄他的唇角，「我也不會把你當作可選可不選的選項。」
赫爾墨斯不說話了，眸光閃動了一下，將她直接拉到身前，唇瓣相貼。
須臾的寂靜。
「萬一有海妖或者海洋裡的仙女經過……」潘多拉低聲埋怨。
至於凡人，他們根本看不見神明的船帆。而且他們早就駛離了近岸容易航行的海域，朝著大洋的更廣闊處進發，人類的艦船害怕風浪，根本不會到這片水域活動。至於潘多拉和赫爾墨斯此行的目的，非常單純：他們想看看俄刻阿諾斯鎮守的水波的盡頭。
赫爾墨斯埋首，一邊理直氣壯地聲辯：「有波塞冬在，海上的塞壬和寧芙不管撞見什麼，都不會感到出格。而且他們回避這艘船還來不及呢，誰讓令奧林波斯神族都忌憚不已的某位女神在船上。」
潘多拉雙手捧住他的臉，朝他吹了口氣：「那你不怕我？」
「我已經被你的力量侵蝕過一次，還有什麼好怕的？」赫爾墨斯扶住她的腰，向她抬起的眼裡有壞心眼的光亮，像火苗，像星星，熠熠地閃動，「我不介意你現在就吞下我。」
海上的風浪一陣一陣，時緩時強。
在潘多拉都快忘了剛才午睡做了什麼怪夢的時候，赫爾墨斯忽然暫時停下別的，認認真真看著她的眼睛說：「於我，你也不是一個選項。」
是前提，是條件，是無法放上天秤權衡去留輕重的唯一必要。
-And their adventure goes on...-
第60章 现代AU番外1·豪宅
作者有話要說：本番外為現代平行宇宙，篇幅較長，在繼續訂閱前請確認可以接受以下內容：
1架空歐美豪門瑪麗蘇背景，獨立於正文，但會與正文劇情部分呼應玩梗，因此不推薦直接看番外；
2人設基本沿襲正文，但會根據現代背景做出調整。正文戲份較少的一些奧林波斯神會登場；【高亮】可能有人物形像崩壞等惡搞片段，如果非常喜歡任何一位奧林波斯或者提坦神，請確認能夠以輕松開放的心態接受作者演繹，文獻屬於原作者，魔改屬於我；
3不可避免地有一些刻板印像和玩梗，不代表作者本人任何觀點立場；
4本質還是潘多拉和赫爾墨斯的戀愛故事，依然bg向，無bl內容，但有少量雙性戀|泛性戀|無性戀配角（舉個例子，阿芙洛狄忒）登場戲份。
5重復一遍：au番外和正文沒有關系。
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感謝summmmmer的霸王票，感謝亦荷、znhdi灌溉營養液！
轎車在街邊停下,從搖下的半截車窗外飄進鼓點強烈的舞曲和人聲，潘多拉張望了一眼，映入眼簾的是座規模誇張的大宅，庭院裡的射光燈打在牆上五顏六色,閃瞎人眼。好像派對正酣。她在手機上調出某封郵件核實地址無誤,又看著打車app地圖上的定位點,不太確定地問：「我給的地址……就是這裡嗎？」
優步車司機看了眼導航：「阿格拉大道1212號,就是這裡。」
「好吧,謝謝。」
「我幫你搬行李。」司機頗為熱情,下車小跑到車尾掀開行李箱蓋。
她踏上人行道,茫然地看著大門側邊寫著1212的門牌。只有站在緊閉的自動金屬門前，才能真正感覺到這莊園般的房子有多大：簡直離譜，得占了一整個街區吧？
而一個登機尺寸的破舊拉杆箱,一個手提運動包，還有身上的二手店牛皮郵差包，這些就是潘多拉·提坦涅斯的全副家當了。司機好像也被這豪宅的氣勢鎮住了，站在潘多拉身邊沉默了好久。她忍不住解釋了一句：「住在這裡的是我的遠房親戚……」
「喔喔,」對方不好意思地撓了撓頭，一抬手,「那就……祝你好運？」
真不知道被迫來這裡是好運還是厄運了。
等轎車的尾燈轉過街角消失，潘多拉才拖著箱子走到裝著攝像頭的門鈴前，試探性地按了一下按鈕。
半晌沒有反應。
她又按了兩下,思索著如果始終沒人應門該怎麼辦。她那不靠譜的監護人只給了她一個地址,說直接上門就行,連個電話號碼都沒有。只能祈禱不會有附近居民覺得她形跡可疑進而通報警方了。
如果盤問起她、潘多拉·提坦涅斯，一個年底才滿18歲的少女為何會站在這裡狂按陌生豪宅的門鈴，那就說來話長了。
簡而言之,她的監護人投資虛擬貨幣傾家蕩產，連帶把預備當她大學學費的存款也一起賠了進去。潘多拉知道之後差點直接離家出走。結果那個不靠譜的男人做了好久心理建設，觍著臉把自己關進浴室打了通好長的電話。掛斷電話後，他來敲潘多拉的房門，搓著手小心翼翼地告訴她：某個遠方親戚家的孩子們和她在同一所大學，聽到提坦涅斯家的情況之後，他們表示願意收留她，井且大方地把學費也包了。大概一周後，一封轉發的郵件送到潘多拉郵箱，裡面只有這麼個地址。
在聽到對方爽快地同意掏多一人份私立大學的學費時，潘多拉就覺得這家親戚不簡單。但實在沒想到會不簡單到在地價昂貴的大學城有座豪宅的地步，畢竟……畢竟誰讓她的兩位監護人都是那個鬼樣子，完全不像是有錢人的（遠房）親戚。
大概按了十分鐘門鈴，潘多拉嘆了口氣，開始盤算起planb
實在不行就再打個車去附近的廉價旅館湊合一晚，她身上還有高中打工積攢的一千克朗，外加監護人送到機場安檢口外時，滿臉愧疚地塞進她手裡的一沓皺巴巴二十克朗面額紙鈔。最壞的情況下，她必須打消依靠遠房親戚的念頭。秋季新學期的學費倒是已經付清了，最大問題是住哪。本科生宿舍非常貴，而且要提早申請，截止日期早就過了。不知道現在開始找房子的話，她身上的現金夠不夠付押金。而且，她在這裡沒有擔保人，又開不出肥肥的存款證明，未成年人也沒什麼信用記錄，房東未必肯租給她。那樣的話，能省就省，不如找個整晚營業的餐廳蹲著再說……
潘多拉越想越頭大，很想立刻打電話回家臭罵那個名義上是她養父弟弟的蠢貨。
「你需要幫忙麼？」
身後突然傳來語聲，她嚇了一跳，慌忙回身時差點被放在地上的運動包絆倒。
對方伸手扶了她一把：「小心。」
是個黑頭發的年輕人，身材高挑，比潘多拉稍微大一些，穿緊貼身形的戶外運動衣，腳踩色彩打眼的跑鞋，戴掛脖式耳機，像個夜跑的過路人。
「對不起……呃，我的意思是，謝謝，」潘多拉很有自己看上去像可疑人物的自覺，緊張之下險些語無倫次，「我……我是來拜訪親戚的，沒人應門，但我只有地址，沒有聯系電話，所以……」
「親戚？」對方挑起眉毛。他翠綠的眼睛專注地盯過來時無端給人緊張感。就好像被放在放大鏡下審視，無法藏住任何說謊的蛛絲馬跡。
潘多拉硬著頭皮答道：「對，遠房親戚，如果你恰好認識這家的人，能不能幫我電話或者短信聯系一下？」
青年眨了眨眼睛，很坦然地說道：「我就住在這裡。」
「……」她呆然失語片刻，急急忙忙地掏手機：「我是潘多拉·提坦涅斯，我的監護人厄庇墨透斯應該打過電話，也有郵件聯絡－－」
對方表露出一絲驚訝：「你就是普羅米修斯的養女？」
「對，他是我養父。」
是個失蹤整整五年至今毫無音訊的不靠譜養父就是了。
「雖然我沒聽說提坦涅斯家有人要來這裡，但你沒有說謊，」他語氣很肯定，說著手伸進運動外套的口袋裡，摸出一個遙控器似的小方塊按了一下，金屬大門嗡嗡向兩邊滑動開啟，他自然而然地拿過她的行李，「先進來吧。」
「謝謝，」她不確定地停頓了一下，「……先生？」
「赫爾墨斯·奧林波伊，叫我赫爾墨斯就好，」他帶著她穿過修剪整齊的草坪，抬手擋了擋照過來的射光燈彩色光束，又很自然地順便側身替她也擋了一下，「你來得時機不巧，阿波羅他們在興頭上，大概沒人有心思聽門鈴。」
阿波羅又是哪位？
赫爾墨斯只看她一眼便了然應答：「喔，阿波羅是我的哥哥，也住在這。你等下就能見到他了。」
潘多拉點了點頭表示了解。
他帶著她穿過一道側門，走進門廳般的地方。在這裡，音樂和其他噪聲更響了。赫爾墨斯略微俯身，用她聽得清的音量說道：「行李先放在這裡，跟我來。」
潘多拉捏著斜挎包包帶，跟在赫爾墨斯身後，好奇地打量四周。
大宅內部以白色為主，和建築外立面風格類似，走典雅的新古典主義路線，家具不多，比如門廳裡只放了一只巨大的花瓶。也因此，大片潔淨得反光的大理石地面讓潘多拉有種誤入什麼博物館的錯覺。
然而下個房間就徹底顛覆了她的認知。
是間頗為寬闊的起居室般的屋子。電視屏幕掛滿了一整面牆，無一例外地，每面熒幕中都在播放格鬥賽事，從古典摔跤、混合格鬥到泰拳到柔術空手道什麼都有。諸多賽事直播錄播中歡呼、喝倒彩、解說的聲音重迭混雜在一處，營造出了堪比鬥獸場的震撼氣氛。正對這面牆擺著一張長沙發，赫爾墨斯和潘多拉才踏進房間一步，沙發上的人就騰地回過頭來，那架勢好像察覺炮彈落下的士兵。
凶惡的眼神。這是潘多拉對這個男人的第一印像。
男人隨意地搭在長沙發上的手臂肌肉發達，皮膚是健康的小麥色，蓄絡腮須，修得很短的胡子經過精心打理，更顯得他線條分明的臉龐精悍成熟。總感覺……感覺他直接走進屏幕裡的綜合格鬥大賽登台也不會有任何違和感。
「嘿阿瑞斯，」赫爾墨斯絲毫沒有被對方散發的危險氣場影響，笑笑地打了個招呼，「有客人，我先進去了。」
阿瑞斯看了潘多拉一眼，沒什麼興趣地轉頭繼續看他的格鬥比賽了。潘多拉不由暗舒了口氣。至於他究竟在看哪面屏幕裡的比賽就只有本人知道了。
「阿瑞斯，我的另一個哥哥。如你所見，是個狂熱的武術愛好者。只要不惹他生氣，就沒有外表看起來那麼難相處。」
赫爾墨斯竟然和阿瑞斯是兄弟？不管是長相還是氣質上兩人都差異巨大。潘多拉怔楞了一下。
他就笑著解釋：「同父異母的兄弟。」
潘多拉會意地點點頭。就算是刻板印像，「上流人士」的家庭情況復雜也確實沒什麼好驚訝。而且就她那絕對稱不上正常的家庭情況而言，她也絕對不會隨意對其他人的家事置評。
遠離了鬥獸場的喧囂，赫爾墨斯像是忽然想起來，駐足回頭：「你知不知道和你監護人聯絡的是誰？」
潘多拉翻出那封電子郵件：「沒有署名，但郵箱地址是這個……」
他接過她屏幕摔出蛛網的手機看了看，有些訝異。她以為他驚奇於她這過時手機的狀況之凄慘，後知後覺地有些難堪，咬住下唇沒說話。但令他納罕的好像是別的事：「這是我父親的私人郵箱。」
潘多拉不太明白這有什麼好驚訝的。
赫爾墨斯短促地嘆了口氣：「這房子裡的全員都很少和父親主動聯系。據我所知，他沒和任何人提過普羅米修斯的女兒會上門。大概……」他頓了頓，好像在斟酌說法。
潘多拉反而坦然起來：「奧林波伊先生一定很忙，大概是忘了吧。」
對方看著她沉默了幾秒，忽然從口袋裡摸出最新款智能機飛快打字，而後抬眸對她安撫地笑了笑：「我發消息給他的秘書詢問情況了，不用擔心。」
「非常感謝你。」
「不用客氣。」
數拍突如其來的冷場。
赫爾墨斯一手插在外套衣袋裡，看著潘多拉眸光閃爍，好像在考慮接下來怎麼安頓她。他隨即彎唇。他的笑容有種奇異的魅力，能立刻讓尷尬的氣氛松快自然起來。「對了，你喜歡音樂麼？」
這話題轉變得過於突兀，她下意識回道：「還行……？」
「今晚阿波羅新搞的樂隊在後院排練，在等我父親那邊回復期間，如果你有興趣，可以隨便聽著解悶。」他目光在她身上飛快地掃了個來回，那是不帶侵略性的禮貌審視，「當然，你大概累了，我也可以拜托赫斯提亞給你收拾個房間休息。」
放在平時，潘多拉大概會選擇休息。但處在新環境中，外加未來處境不明，她毫無困意，反而只想找點事轉移注意力。當然，對於奧林波伊家的公子哥玩的「樂隊」一點興趣都沒有也是謊話。不過，一般人玩樂隊難道不是在車庫嗎。這就是不怕擾民的優勢嗎……
於是她應道：「如果阿波羅不會介意的話……」
赫爾墨斯好像對她的回答很滿意：「他才不會介意。不如說，他是一上台就忘記還有觀眾存在著的自我陶醉型。跟我來。」
他牽起潘多拉的手，謔地拉開一扇長得像落地窗的玻璃門，帶著她走進阿格拉1212號後院喧鬧的夏夜。
後院，或者說巨大的花園中搭著像模像樣的舞台。舞台上有個四人樂隊，台下倒是坐了很多人。
「你就在這坐著，我很快回來。」
潘多拉向赫爾墨斯禮貌地笑了笑，在最後一排的折迭椅上坐下。
定睛向台上看去，一個金發青年站在舞台正中彈著電吉他，聚光燈打在他身上。他有張不管怎麼看都只能以英俊形容的臉，嗓音也十分動聽，但是……他的台風十分獨特。很難說他一邊甩著漂亮的金色卷發，一邊究竟在低聲吟唱還是朗誦詩歌。潘多拉努力辨認了一首歌，發現她即便聽懂了每個詞語，還是不清楚他到底在唱什麼。由於歌詞出現了很多諸如「光輝」「明亮」「淨化」的詞語，大概是什麼混合了新世紀音樂和主流搖滾的新風格……
最遺憾的是，他的前衛唱腔和同台的貝斯、鍵盤還有鼓手試圖提供的伴奏不能說是和諧搭調，只能說是毫不相干。
大概唱（念）了三首歌之後，阿波羅終於停下，雙臂張開，閉上眼仰頭，完全就是巨星在壓軸曲後用心感受台下尖叫歡呼的架勢。
可是不要說尖叫歡呼，連掌聲都沒有。
台下的觀眾說說笑笑，激情碰杯歡笑，好像完全沒有察覺演出結束。
潘多拉出於禮節，像征性地鼓掌。
下一刻，阿波羅陡然睜眼，非常准確的朝她所在的方向看來。
四目相對。
再下一秒，金發青年直接從舞台上跳下來，瞬移般來到潘多拉面前，十分激動地握住了她的手：「你聽懂了吧？你能明白我的創作堅持吧？」
「呃……」
阿波羅的藍眼睛閃閃發亮：「你最喜歡哪首？」
「第、第一首？最後不斷重復光輝的那首？……」
「你覺得那首在表達什麼？」
潘多拉放棄了思考：「贊美……太陽吧？」
阿波羅直接單膝跪下了：「我一直等待，終於等到了，你一定就是我的繆斯！」
潘多拉：「……什麼？？」
第61章 番外
潘多拉試圖抽手,但是無果。
「我是阿波羅，你叫什麼名字？」青年兩眼放光，仿若人形金毛大狗，就差直接趴到她膝蓋上了。
靠、靠得太近了！她結巴了一下：「……潘多拉。」
「潘多拉……真是美妙的音節組合！完美！我一直在尋找能夠理解我的音樂的那個特別的－－」阿波羅話還沒說完,有人直接從後用手臂圈住他的脖子,柔術鎖喉似地將他直接向後一扯,然後毫不留情地松開,阿波羅咳嗽著搖晃身體,險些失去平衡倒地。
「！？」事情發展太快,潘多拉已經不知道該擺出什麼表情了。
「別理他,一說到他的樂隊，這家伙就是個白痴。」一個金發女郎從阿波羅身後轉出來，十分嫌棄地拍了拍雙手。她個子很高,和阿波羅差不多，骨感的身材兼具力量與美感，輕松撐起寬大的白色襯衣，滿頭金發剪到時尚的齊耳長度,恰到好處地襯托出與阿波羅肖似的美麗臉龐，明亮的湛藍雙眼也與他幾乎一模一樣。
察覺了潘多拉的注視,她了然勾起唇角：「沒錯，我們是雙胞胎，我是更年長的那個。噢順便一提,我叫阿爾忒彌斯。」
「潘多拉。」
「我之前沒見過你。」
阿爾忒彌斯沒表露出什麼惡意,但她天生有股凜然不可侵犯的氣場,無心一問也像在盤問底細，潘多拉不由有點尷尬：「我是普羅米修斯·提坦涅斯的養女，因為一些原因上門－－」
「從今天開始,潘多拉就是這裡的住戶了。」
潘多拉循聲回頭，赫爾墨斯向著她笑著眨了眨眼。他大概剛剛去衝了個澡，發梢還有一點水汽。阿波羅和阿爾忒彌斯都穿白衣服，而他則換了身純黑的寬松t恤和休閑短褲，與臉龐四肢的膚色對比明顯。和金發雙胞胎那高級瓷器般的柔白皮膚不同，是隱隱可以看到皮膚下藍紫色血管的冷調蒼白，一點不像跑步愛好者。大概他很適合在萬聖節時假扮吸血伯爵德古拉。
「我和父親那邊確認過了，潘多拉之後的秋季學期就會入學，既然是普羅米修斯的女兒，她住在這裡也是理所當然。」赫爾墨斯說著揚了揚智能機。
阿波羅向潘多拉伸出手：「那麼讓我再自我介紹一次，我是阿波羅·奧林波伊，那是我的雙胞胎姐姐阿爾忒彌斯，赫爾墨斯是我們的異母弟弟。」這回他的神態極為正常禮貌，她一時不知道這位先鋒藝術家先生又在搞什麼，便遲疑地伸手過去，和他禮節性握手問好。
然後，潘多拉才猛然想到，又是異母手足？目前看來，奧林波伊先生已經至少有三段婚姻了。她的思維還沒來得及發散出去，阿波羅猛地再度雙手包住她的手掌，掙也掙不脫的那種。
潘多拉下意識朝赫爾墨斯看去。
對方卻完全沒有替她解圍的意思，只是笑眯眯地說：「別擔心，他沒有嗑嗨，也不是危險人物，只不過時不時會進入表演模式。」說著，他還朝阿爾忒彌斯看去，仿佛要征求當事人胞姐的肯定。
阿爾忒彌斯翻了個白眼：「阿波羅。」
「我又沒有想傷害她，」金發青年一臉誠懇地用力晃了幾下潘多拉的手，然後就松開了，「我只是想說，你能住在這裡真是太好了。之後我們一定有很多交流對音樂還有各方面看法的機會。你覺得呢？」
她還能怎麼覺得……
阿波羅也不介意她的反應，反而露出燦爛到晃眼的笑容：「總之潘多拉，歡迎！千萬別拘束，從現在開始這裡就是你的家了。唔，正好人都在，不如搞個歡迎派對？」
「今天就算了吧，潘多拉剛到，需要好好休息，」赫爾墨斯轉向潘多拉，「行李已經送到你的新房間裡去了，如果你想去整理東西，我可以帶路。」
潘多拉順勢向阿爾忒彌斯姐弟道別：「很高興認識你們，之後見。」
阿波羅好像想跟上來，阿爾忒彌斯踩了他一腳：「你彩排結束了？」
「結束了！我之前就說過，絕對要換個－－」
赫爾墨斯順手帶上玻璃移門。這棟房子內外隔音非常優秀，雙胞胎姐弟的對話就像是不小心坐到了遙控器靜音鍵，立刻聽不見了。
潘多拉左右看了看，好像和剛才前往庭院時不是一個地方。這裡的居家休閑氛圍更濃，朝向庭院的半邊玻璃門被合攏的遮光板擋著，放置了好幾個懶人沙發，茶幾上扔著不知道誰的平板電腦和耳機，內側寬敞的地面上則鋪著幾張瑜伽墊。
「從這裡開始就是私人生活區了，來玩的客人一般不會進到這。那邊的門後是個小影音室，可以看看電影或者打主機游戲什麼的。臥室都在二樓，女士們都住在東邊一側。喔，前面就是客廳了，上樓的樓梯在那邊，對面還有個小廚房和吧台，半夜如果餓了或者想喝點什麼可以下樓。」
潘多拉有點應接不暇。實話說，她從來沒想過私人住宅中也能有那麼多功能性區域。她時不時地回頭，試圖記住行進路線。
赫爾墨斯見狀溫言說：「我剛搬來的時候也暈頭轉向的，別著急，之後你有充足的時間慢慢熟悉這裡。」說話間他們來到了開放式的小廚房，赫爾墨斯示意她稍等，打開冰箱。她一眼就看到了整齊碼放的各色酒精飲料，從伏特加到啤酒應有盡有。
她的反應大概過於明顯，赫爾墨斯噗嗤笑出聲，真假難辨地宣稱：「我還有幾個月才滿21歲，而我是個守法的好公民，所以這都是我親愛的哥哥姐姐們的。」他一手輕松拎出兩個易拉罐，手肘一頂關上冰箱門，又拿過兩個玻璃杯擱在吧台上，拉開易拉罐時抬頭確認，「氣泡水可以麼？我猜你可能渴了。」
「謝謝。」潘多拉接過玻璃杯，透明的液體嘶嘶地吐息，這聲音與氣泡水散逸的青檸香氣都帶來拂面的涼意，她不由放松了一點。
「那麼，干杯，」赫爾墨斯直接和她碰了一下水杯，「歡迎。」
她喝了一口潤了潤嘴唇，想起要道謝：「謝謝你幫我聯絡奧林波伊先生。」
「發個信息的事，沒什麼大不了的。」他朝樓梯看了一眼，「你的房間在雅典娜隔壁，她馬上就下來接你。如果沒事我和其他兄弟都不到東側去，否則阿爾忒彌斯和雅典娜會生氣。」
「雅典娜是……？」
「我的姐姐，也是我們兄弟姐妹之中最大的那個，」赫爾墨斯好像預料到潘多拉想問什麼，坦然點了點頭，「她和我、還有剛才你見過的其他幾個都是同父異母。」
潘多拉盡可能一臉正常地頷首表示理解。婚姻數又加一。奧林波伊先生的人生可真精彩啊……不，說不定不是所有奧林波伊家的孩子都是婚生子？可是從剛才見過的幾人相處態度很難判斷。不過這種家族陰私也不可能唐突打探。
「你呢，潘多拉？普羅米修斯好像還有個孩子？」
「丟卡利翁，但他大學畢業後就一直在國外工作，他走時我還很小，我也好久沒見過他了……」
「那麼你一直和普羅米修斯夫婦、還有厄庇墨透斯生活在一起？」
潘多拉垂眸注視著附著在玻璃杯內壁上的細小氣泡，淡淡道：「在爸爸失蹤後大概兩年？普羅諾伊雅就搬到大城市去了。」和普羅米修斯不同，她習慣直呼養母的名字。她迎上赫爾墨斯隱含探究的眼神，笑了一下：「當初對於收養我這件事，她和爸爸有很大分歧。大概是懷疑我是他的私生子吧……她很愛他，所以我和她一直關系不太近。」
赫爾墨斯好像明白了什麼：「因此厄庇墨透斯就成了你的監護人？」
潘多拉點了點頭，沒忍住，輕輕嘆了口氣。
對方會意地笑了笑。看來他對於厄庇墨透斯的行事風格也略有耳聞。不，既然是他和奧林波伊先生方面聯絡，很可能赫爾墨斯已經得知了她監護人炒幣大失敗的事。某種意義上，軼事能傳到來往並不頻繁的遠房親戚家的孩子耳朵裡，他也挺強的。
「普羅米修斯……」赫爾墨斯禮貌地問到一半。
「一點消息都沒有，警方也毫無頭緒，」潘多拉苦笑，「厄庇墨透斯覺得他肯定在聯邦調查局手裡。誰知道呢。」
每次她談及養父，聽眾都不免同情地安慰幾句，說實話她都有些聽煩了。但她在赫爾墨斯臉上察覺不到那種帶了點獵奇的假惺惺關懷。他噙著笑注視她片刻，忽然又和她碰了一下杯：「但你還是被o大錄取，雖然由在校生來說挺奇怪的，但這可不是隨隨便便就能混進來的學校。祝賀你。」
潘多拉低下頭。
好像這是第一次有人對她說這樣的話。
喉嚨深處有什麼癢癢的在騷動。她不敢出聲，怕聲音會顫抖變調，以致泄露這一刻莫名其妙的淚意。一定是她太累了。畢竟差點露宿街頭。她清清嗓子，悶了一口氣泡水。當有人踢踢踏踏地踩著人字拖下樓的時候，她甚至是感激的。
來人長發飄飄，在額頭上綁了根運動發帶箍住散發，白背心外罩了一件夏威夷衫，再加上花褲衩和拖鞋，活脫脫一身度假裝扮。他慢吞吞地走過來，徑直到冰箱裡拿了一罐啤酒，而後才看了潘多拉一眼：「這誰？」
經過時，潘多拉聞到了濃重的酒氣。
赫爾墨斯又解釋了一遍潘多拉的來歷，而後介紹：「這是狄俄尼索斯，我的異母弟弟。」
奧林波伊家的孩子們都是俊男靚女，但各有特色，這位也不例外。狄俄尼索斯好像和潘多拉年齡相仿，眉眼深邃，但臉頰弧線卻頗為柔美，四肢纖細，卻有明顯的肌肉線條，身上有種幾近中性的特質，一定要形容的話，長得更像大西洋對岸的藝術片男主角。他話不多，整個人都懶洋洋的，向潘多拉點了點頭，就眯著眼靠著吧台直接嘴對著易拉罐喝酒，好像不打算加入對話。
「對了，如果你不介意，我們可以加個p或者臉書，如果學校的事你有什麼想問的，或者想在附近轉轉，都可以聯系我。最近我比較閑，不像其他人那麼忙。」
潘多拉看了一眼她那儲存容量告急的手機，歉然道：「我不怎麼用社交平台。」
也沒空間裝新應用程序了。
「那你可以存一下我的號碼？」
她就將手機調到撥號界面遞給赫爾墨斯。
片刻之後，他身上傳來電話鈴聲。利落按掉通話，他將手機調轉屏幕方向交還給她：「這樣我也有你的號碼了，不會當作垃圾電話錯過。」頓了頓，他又開玩笑：「如果在這房子裡迷路了就隨時聯系我，我很樂意趕來充當向導。」
潘多拉就配合地來了句：「我會的。」
又有人下樓，這次是位女性。她身材高挑，戴著一副好像只是裝飾的玳瑁框眼鏡，身穿米色無袖亞麻長裙，帶卷的棕發長度剛到唇角，輪廓分明的五官、尤其是濃郁的眉毛十分英氣。她直接走過來，向潘多拉問好：「我叫雅典娜，從今天開始也是你的鄰居。如果你准備好了的話，不如跟我上樓？」
潘多拉就擱下玻璃杯，向赫爾墨斯還有狄俄尼索斯道別：「很高興認識你們。晚安。」
狄俄尼索斯抬了抬啤酒罐作為表示。
赫爾墨斯回道：「晚安。」
等雅典娜和潘多拉上樓的腳步聲也聽不到了，狄俄尼索斯才突然來了一句：「你對她有興趣？」
赫爾墨斯沒有否認，笑笑地反問：「對那個普羅米修斯無緣無故堅持收留的養女，你不好奇麼？」
對此，狄俄尼索斯只聳了聳肩。
第62章 番外
潘多拉睜眼時天色還灰蒙蒙的,她迷迷糊糊地往床頭櫃上摸手機，想看一眼時間。
哐－－！
手機滑下床頭櫃，砸在實木地板上，聽上去就很疼。
「靠……」
她立刻清醒了,不情願地卷著被子坐起身,伸長手撈起面朝下著地的可憐手機。翻過來一看,她心痛地嘶了聲。離譜的是,鋼化玻璃膜完好無缺。而在保護膜下,原本占據屏幕左下角的蛛網直接全面擴張,略微影響視聽的傷情晉升為慘不忍睹殘廢級別。好在屏幕沒有失靈,只是邊緣的玻璃都摔掉了一小角，從有些角度看去，正不祥地漏著彩光,不知道是不是傷到了內屏。
潘多拉垮下肩膀，嘆了口氣。
她這已經是少有人使用的舊機型，換屏幕不劃算，但如果要換手機,除非去簽個合約機，否則學期還沒開始,她的小金庫就要大出血了。
憂郁的早晨從摔爛手機屏幕開始。
被細紋割裂的時間顯示為早晨6：12，好早。
潘多拉直挺挺地倒回了枕頭上。未接電話2，一看都是厄庇墨透斯。盯著來電時間（清晨四點半和五點）看了幾秒,她想起來：這裡和原本居住的大鄉村地區有約莫兩個小時的時差,在她的生物鐘看來,現在已經過了早晨八點。可是為什麼會有人在周六的早晨六點半就起床打電話啊？！
她一撇嘴。嘛……她確實忘了報平安。
沒好氣地發了條消息過去，潘多拉把手機朝下一扣，干脆起床去洗漱。
無愧於大宅宏偉的規模,這裡的每間「臥室」都是套房，自帶浴室、步入式衣櫃還有小客廳。潘多拉這輩子從來沒住那麼大的房間，昨晚剛到的興奮勁頭過了之後，睡前坐在床頭，她面對空蕩蕩的房間，反而覺得空間寬敞得有些教人心神不寧。
隨便抓了干淨衣服換上，潘多拉打開房門。外面安安靜靜。
上次進食是昨天傍晚登機前匆忙塞下的一杯凍酸奶，她有點餓了。輕手輕腳地下了樓梯，她立刻聞到了新出爐面包的誘人香氣。她加快腳步穿過客廳，余光忽然瞥見一團黑影。她嚇了一跳，定睛看去，居然是狄俄尼索斯在長沙發上躺成一條，茶幾上東倒西歪了幾個酒瓶。
記得這位是赫爾墨斯的弟弟，那就是說……他還不到法定喝酒年齡吧？
早飯早飯，其他的事都不重要，潘多拉就當沒看見，繼續追著食物氣味前進。走過昨天見過的休閑區，前方出現了燈光。在反應過來之前，她就踏進了廚房。
好大，開個餐廳都夠了。潘多拉再次被震撼到了。只在電視節目裡看到過那種巨大廚房中島台配置完備，有種宇宙戰艦指揮橋的氣勢。閃光的水槽邊擺著餐具和水果碗，對側一字排開幾個高腳座椅，最靠窗的那個位置已經有人坐著，居然是格鬥比賽愛好者阿瑞斯。
阿瑞斯正在大口享用早餐，但與他的肉食派外表不同，他盤子裡的居然是牛油果吐司，上面放著半熟蛋的那種，外加大杯牛奶，沒有咖|啡|因攝入，很有機，很健康。
「早。」阿瑞斯看了潘多拉一眼，居然出聲問好。
「早、早上好。」
腳步聲傳來，廚房裡還有一個人。是位令人萌生親切感的女性，她在圓領連衣裙外穿著圍裙，栗色長發松松盤起，發髻隨她靠近的輕快步伐一顛一顛的。
「早啊，你就是潘多拉吧，我是赫斯提亞，算是這裡孩子們的……姑媽？」赫斯提亞很自然地按住潘多拉的肩膀，將她推到一個椅子上座下，「想來點什麼？咖啡？茶？還是牛奶？噢，杏仁奶燕麥奶之類也有。」
「早上好……」潘多拉被問得有點懵。她的視線不自覺飄向另一邊廚房台面上烤網上放涼的圓面包。給她指路的香氣就是它們散發的。
赫斯提亞見狀微笑，夾起兩個小面包放進盤子裡。潘多拉起身要去接，赫斯提亞一努嘴，將餐盤放到她面前：「你坐著就行，先給你一杯牛奶沒問題吧？」
「當然，謝謝。」
赫斯提亞打開冰箱，一邊說道：「桌上有黃油，奶油奶酪和果醬，還有水果都已經洗過了。」
潘多拉連聲應著，剖開圓面包，往裡面填充了一層奶油奶酪和藍莓果醬。咬了一口，她驚訝地瞪大了眼睛。注滿牛奶的玻璃杯與石質台面相碰發出悶響，赫斯提亞靠在廚房島嶼邊沒動，與潘多拉對上眼神。
「這個面包太好吃了，是你烤的嗎？」潘多拉真心實意地稱贊，眼睛不自覺閃閃發亮，「好厲害，我從來沒吃過這麼棒的面包。」
「我很喜歡烘焙，當然，做菜也喜歡。」赫斯提亞看著潘多拉進食，露出溫柔的微笑。潘多拉被看得有點臉紅，無措地咬嘴唇，默默喝了口牛奶。
「自己做的食物被人一臉笑容地吃下去真的是一種非常幸福的感受，」赫斯提亞這麼說著好像也有點不好意思，輕咳了一聲，隨即無奈地嘆了口氣，「但有時候我真不知道孩子們在食物上要搞出什麼花樣，粗糧面包更健康也過時了，從早晨開始就要搞什麼生酮飲食……牛奶也不行，要植物奶。」
在旁啃牛油果吐司的阿瑞斯忽然嗤笑。
潘多拉咬著面包的動作停了一下，小心翼翼地看過去。對方倒是一臉泰然地將吐司吃干淨，牛奶也一口悶干，站起身往洗碗機走去：「赫斯提亞，今天的早餐也很好吃。謝了。」
回頭看了一眼阿瑞斯離去的背影，潘多拉若有所思地點點頭。確實如赫爾墨斯所說，他其實沒有看上去那麼難相處，甚至還挺有禮貌的。
阿瑞斯在廚房門口與來吃早飯的又一人打了個照面。
「早上好，阿瑞斯。」雅典娜微笑著說。但總覺得……她的笑容有那麼點扎眼。
再看阿瑞斯，他直接面無表情地與她錯身而過。
潘多拉立刻收回視線。看來這兩位的關系不怎麼樣。
雅典娜聳肩，從冰箱裡取出一個密封玻璃碗，在潘多拉身邊坐下：「你起得很早，昨天睡得還好麼？」
「睡得很好，就是還有點時差。」
雅典娜的早餐是果干麥片酸奶。赫斯提亞把一杯黑咖啡放到了她手邊，雅典娜微笑著道謝，然後拿起台面上的燕麥奶紙盒，往咖啡杯裡傾倒了些微，沒有放糖。
奧林波伊家植物奶小組揭曉了第一位成員身份。潘多拉覺得她明白了剛才阿瑞斯的那聲嗤笑是怎麼回事。
「銀行預約在九點半，沒問題吧？」雅典娜很快吃完了酸奶，一邊喝咖啡一邊飛快地瀏覽著平板電腦上的新聞，抬眸問道。
哦對，昨晚雅典娜就士動提出帶潘多拉去銀行開戶，說是之後各方面都會更方便一些，然後再順便去學校辦理學生id卡之類的手續。
「沒問題，謝謝你。」潘多拉說完場面話之後就卡殼了。
不知道是否是長女的關系，在她目前碰面過的奧林波伊家子女中，雅典娜身上的正統精英氣質最為濃烈。她說話條理清晰，對潘多拉的事也挺上心，三兩句話就羅列完潘多拉在開學前應該要做的事。但她待人接物態度禮貌，隱約透出些距離感。是那種好相處但不好親近的類型。潘多拉雖然與她並排坐著，也不敢去看她在平板上點來點去的在干什麼。
「噗啾！噗啾啾！」
然而就是這樣的雅典娜，她面前的平板突然傳來萌萌的效果音。潘多拉沒忍住，瞥了一眼，在程序被強行關上之前，捕捉到了一閃而過的可愛貓頭鷹連連看畫面。
四目相對。
「……」
「……」
雅典娜推了推平光鏡，端起咖啡杯喝了一口。
潘多拉別開視線。還是裝作什麼都沒看見沒聽見吧……
「那麼九點在車庫－－不，還是在昨天我們第一次碰面的地方見吧。」雅典娜手洗了自己的咖啡杯，拿起平板電腦快步走了出去。
大概是因為忙著東張西望，送走了兩位奧林波伊，潘多拉第一個小面包還沒吃完。新一波早餐客很快就出現了。
阿瑞斯不知道怎麼去而復返，和他一同到來的除了赫爾墨斯，還有一位陌生女性。她的到來令廚房更明亮了一些。不是誇張的修辭，事實就是如此。潘多拉第一反應是：奧林波伊家的孩子裡原來還有明星嗎？
長長的淺金色直發垂落身後，紅色細吊帶長裙勾勒出傲人的身材，無暇肌膚是被沙灘日光親吻過的迷人蜜色，仿佛是對「美麗」這個詞語做出s等級詮釋的面孔，這位就是宛若直接從時尚雜志封面上走出來的絕頂大美人！
她自顧自走到料理台前，把甘藍、胡蘿蔔和橙子之類的蔬果切小，回身朝阿瑞斯一抬下巴：「寶貝，幫我拿一下打碎機。」
阿瑞斯就依言照做，還很自覺地插好了電源線，順便把打碎用的杯子擰下來放到她手邊。紅裙美女把切好的蔬果扔進杯子裡，自然而然地把塞不下的那片胡蘿蔔塞進了阿瑞斯嘴裡。
「早安。」
潘多拉回過神，循聲側眸，赫爾墨斯已經在她身邊坐下了。他往她盤子裡掃了眼，笑眯眯地說：「好眼光，城裡最好的面包房都比不上赫斯提亞的手藝。」他從自己的盤子裡拿起一個新鮮出爐的圓面包，直接咬了下去。
就在這時，紅裙美女拿著剛打好的蔬果smoothie走了過來。
「我們好像還沒見過？我是阿芙洛狄忒，」她興味盎然地打量潘多拉，衝她俏皮地眨眨眼，「啊，話說在前面，我可不姓奧林波伊。」
阿芙洛狄忒認真地思考了片刻怎麼介紹自己的身份。
「我是赫淮斯托斯的女友。」
赫爾墨斯適時解說：「赫淮斯托斯你還沒見過，是阿瑞斯的弟弟。」
潘多拉點了點頭：「很高興認識你，我叫潘多拉。」
她慢了一拍才意識到有什麼不太對。等一下？阿芙洛狄忒說她是誰的女友？
第63章 番外
什麼情況？禁忌三角戀？
潘多拉努力控制表情,咬了一大口面包。
赫爾墨斯好像就等著她這個反應，他一本正經擺出喝咖啡的樣子，實則正大光明地欣賞她的表情，杯子上緣露出他笑盈盈的眼睛。順帶一提,他喝的是清咖啡。
感覺被捉弄了,潘多拉默默別過臉去。
與此同時,阿芙洛狄忒長腿交迭,懶懶倚在廚房島嶼側邊,喝著果蔬汁的同時飛快滑動著手機屏幕。但她沒過多久就站直了,一手杯子一手智能機,在廚房另一頭的窗戶前走來走去。而已經吃好早飯的阿瑞斯又坐回了剛才的位置，他身上沒有攜帶電子產品，就毫不掩飾地看著阿芙洛狄忒在他面前來回踱步。兩人偶爾對上眼神,阿芙洛狄忒就拋個媚眼過去，阿瑞斯的表情會有那麼幾秒變得柔和。
俊男美女組合養眼當然是養眼的，但是難免讓同一間屋子裡的人靜不下來－－至少潘多拉無法把視線從這對關系成謎的有情人身上挪開。
然後猝不及防地，阿芙洛狄忒側首,與潘多拉視線撞個正著。
潘多拉尷尬地凍住，匆忙拿起玻璃杯,卻發現牛奶已經喝完了。可以用來掩飾的道具數減一。不用轉頭就知道，赫爾墨斯肯定在看著她暗笑。
阿芙洛狄忒將喝了大半的果蔬汁往阿瑞斯手裡塞：「飽了，幫我喝掉。」阿瑞斯聞言眉毛都不抬一下,慢悠悠地將果汁杯湊到唇邊。這種事他好像已經完全習慣了。阿芙洛狄忒則施施然走過來,直接擠到了潘多拉和赫爾墨斯椅子中間。
嗚哇－－近距離更加能切實感受到這位武器級別的美貌和氣場。是不是因為盯著阿芙洛狄忒看惹她生氣了？潘多拉不禁向後拉開距離,椅子挪動時與地面摩擦發出刺耳怪聲，她生理性地打了個寒顫。
阿芙洛狄忒一手撐在台面上，向潘多拉微微俯身。從紅衣美女頭發和皮膚上散發的高級花香頓時將她兜頭籠罩,恰到好處，不嗆人，但基調濃艷鮮明，非常有記憶度。就和阿芙洛狄忒一樣。
「剛才第一眼見到你我就想說了，你真可愛，是我喜歡的類型。什麼時候我們出去約會吧。」
潘多拉沒反應過來。也可能只是純粹被靠近的美麗臉龐篡奪去了心神。
她張了張口，答應的詞句就快要擅自飛出唇間。
又一聲刺耳的椅子拖動的噪音，從阿芙洛狄忒身後傳來。
赫爾墨斯雙手撐在台面邊緣，蕩秋千似地抬起椅子前端兩腳，上身重心後仰，越過阿芙洛狄忒，與潘多拉對視。他依然一副看好戲的表情。
「赫爾墨斯，你真是一如往常地壞心眼，進門就直接霸占了她身邊的位置。」阿芙洛狄忒說著回身作勢要推赫爾墨斯。他靈巧地收攏手臂，椅子重新四足落地，恰好躲開了她虛推的這一下。
阿芙洛狄忒也不在意，轉向潘多拉，抬手風情萬種地撩了一下散到頰側的金發，紅艷的舌尖飛快地舔舐過下唇，聲音曖昧地低下去：「你覺得我的提議怎麼樣？恰好明天我有空，我們一起出去吧，我保證……一定會很好玩的。嗯？好不好？」
不知道為什麼，總之潘多拉心頭警鈴大作。被這雙淺藍色的漂亮大眼睛盯著的時候，她有種踏進捕獸陷阱的危機感。阿芙洛狄忒以她目前的等級完全應付不來。拒絕怕惹得大美人不高興連帶著阿瑞斯不高興，答應又總覺得不太對勁。不妙不妙，再繼續對視腦髓都要被美貌射線融化了。
「呃……謝謝你邀請我，但是－－」潘多拉眼神亂飛，正好看到赫爾墨斯輕輕地將餐具挪開，上半身半趴到台面上攤開，左手撐著額角，從阿芙洛狄忒看不到的角度探頭，朝她笑眯眯地擠眉弄眼。
她努力用眼神傳達請求解圍的意思，對方卻無辜地歪頭，一臉「你在說什麼我看不懂」。潘多拉差點繃不住表情對他翻白眼。
「但是？」阿芙洛狄忒循著潘多拉的視線回頭。
赫爾墨斯仰首，面不改色地對她撒謊：「但是很遺憾，她已經被我預約了。明天一整天。」
「真的？」阿芙洛狄忒看向潘多拉。
「是的，我們昨天晚上約好的。」
阿芙洛狄忒遺憾地嘆了口氣，爽快地放棄：「那就沒辦法了。唔嗯，不過，赫爾墨斯，她才來這第二天，你們就已經走得近到可以臨時配合著圓謊了。這算什麼？搶跑？」
她顯然一眼識破了謊言，但好像對此並不放在心上。
潘多拉因為阿芙洛狄忒的問題怔楞片刻。確實，要圓場時她第一反應就是看向赫爾墨斯。阿格拉大道1212號個性獨特的住客之中，（除了今天才剛剛見面的姑媽赫斯提亞）相對而言最好相處的莫過於赫爾墨斯，而且他幫過她忙，昨天還聊過幾句家庭的事。在新環境遇到問題時就近向最熟悉的對像求助是很自然的。
赫爾墨斯笑了，露出潔白整齊的牙齒，先玩了個文字游戲：「在跑步的事上，當然沒人能贏過我。」頓了頓，他又煞有其事地自問自答：「嗯……是為什麼呢？大概因為是我發現潘多拉在門口徘徊，然後把她撿回家的？」
潘多拉忍不住抬杠：「請不要說得我像是等待救助的小動物一樣。」
他將雙手一舉，倒是突然禮貌起來：「無意冒犯。」
她只好接了句：「沒什麼，我沒被冒犯到。」
阿芙洛狄忒輕笑出聲：「行，這回我就撤退了。畢竟我最討厭強求，但是－－」她將頭發攏到單側肩頭，朝潘多拉眨了眨右眼，電眼魅力四射：「我會是個比這小子好千百倍的情人，如果你改變主意了，隨時告訴我。」
「……？」
根本摸不准她是在開玩笑還是認真的了。
「不過下次我們還是一起去購物吧，我的愛好之一就是打扮漂亮的女孩。在這方面，你可以對我有百分之一百的信心。」說著，阿芙洛狄忒就走回阿瑞斯身邊，什麼都沒發生似地捧起他的臉，唇貼唇，「那麼我就回家了，ciaobello。」（意語：拜拜，帥哥）
阿瑞斯把她拉過去又來了一個吻：「之後見。」
阿芙洛狄忒步伐輕盈地離去後，阿瑞斯也站起來，點點頭致意，轉身走了出去。
潘多拉不禁松了口氣。赫斯提亞不知道什麼時候不見了，廚房裡猛然之間只剩她和赫爾墨斯。他起身給自己續了杯咖啡，拿著咖啡壺回頭：「你要不要也來一杯？」
「啊，好的。謝謝。」潘多拉垂眸，將遲遲沒機會下口的另一個圓面包用手掰開，好像在研究蓬松面團內部的構造。一只白瓷杯擱到她面前，外加小乳罐和砂糖罐。
「之後你可以挑個杯子作為你專用的。」赫爾墨斯重新坐下，慢悠悠地先呷了口咖啡。
她將清咖啡湊到鼻端聞了聞，最後還是默默地加了牛奶。在對方有機會露出笑話她的神態之前，她搶先問：「所以……？」
「所以什麼？」赫爾墨斯開始裝傻。這個人性格似乎比第一印像要惡劣不少。
「阿芙洛狄忒……」
「她確實是赫淮斯托斯的女友，但如你所見，也確實和阿瑞斯處在一段關系中。嗯……大概，她也不介意和你從約會開始熟悉起來。」
「那就是所謂的……開放式關系？」
赫爾墨斯想了想：「可能不夠准確。那就是阿芙洛狄忒的生活方式，只要是讓她覺得美麗的人或物，她都願意付出愛意。年齡、性別、背景、種族乃至物種大概都不重要。而且她的愛是等量的，只要接受這份愛的人不在意還有其他與自己立場相似的對像，應該就沒問題。」
「真的會沒有問題嗎……」
潘多拉試著想了想。不會被嫉妒折磨麼？
「至少據我所知，他們都是在完全理解並接受自己並非唯一的前提下開始的。」
「原來如此……」潘多拉忽然注意到了某個細節，疑惑地偏頭，「但為什麼她自我介紹的時候，要說她是赫淮斯托斯的女友呢？那不是一種特殊待遇嗎？」
赫爾墨斯沒立刻作答。她訝然看去，他意味深長地笑了笑：「你有直擊關鍵的才能。我只能說到這了，畢竟是他人的私生活。」
這位先生知道的秘密看來很多。
潘多拉雙手捧著咖啡杯喝了口，看向台面上的電子鐘。幾波人來去好一陣鬧騰之後，現在才剛過七點半。「這裡的大家都起得很早。」
「在我碰巧和他倆一起進來前，你還遇到了誰？」
「最先是阿瑞斯，然後是雅典娜，當然，還有赫斯提亞。」
「阿瑞斯只有和阿芙洛狄忒在一起的時候才起那麼早，因為她早晨會做普拉提。雅典娜是天天早起的極端自律人士。赫斯提亞烤好面包之後就會回房間睡到差不多中午才起來，」赫爾墨斯對這棟大宅其他住戶的作息極為了解，「至於那對雙胞胎，阿爾忒彌斯再過半個多小時大概會下樓，阿波羅還在睡覺，而且不吃早飯。」
寫歌贊美太陽的人難道不應該親自迎接日出嗎……
潘多拉順著對方的話頭隨口問：「那麼你呢？為什麼你也起那麼早？」
「晨跑。夏天天亮得早，我喜歡清晨的光線。」
「那麼你一天要跑兩次步？」
「噢，昨天是特殊情況，我如果不出門跑步，阿波羅就會拽著我坐在第一排聽完彩排全程，」赫爾墨斯做了個鬼臉，「恰好昨天早晨下了點雨不適合跑步，我就有借口溜走了。」
潘多拉想起阿波羅的樂隊，噗嗤笑了，隨即很誠懇地感嘆：「如果不是特殊情況讓你恰好經過，也許我昨晚就要去甜甜圈店通宵了。」
赫爾墨斯怔了怔，旋而若無其事地笑著附和：「也對，幸好昨天早晨下了雨，幸好阿波羅選了昨晚搞彩排派對。」
第64章 番外
「你今天有什麼安排？」赫爾墨斯從潘多拉手裡接過杯碟,關上洗碗機門，隨口問道。
「雅典娜會帶我去銀行和學校辦一些手－－」語聲被連帽衫口袋裡的震動打斷，潘多拉摸出手機一看，是厄庇墨透斯,她起身往廚房外走,「抱歉,我接個電話。」
「嗨,潘多拉,是我,抱歉,我忘了時差，沒吵醒你吧？」厄庇墨透斯開腔就是道歉。
潘多拉有點無奈：「沒有，我不小心開到震動模式了。我剛吃完早飯。」
「那就好,安頓下來就好……」厄庇墨透斯的聲音依然透著心虛。潘多拉毫不費力就想像出了他一副被雨淋濕的狗狗般的表情。
「你呢？你那邊怎麼樣？」
「喔，不用擔心，我有個熟人給了我一份新工作，我之前和你提過的,這兩天就去簽約，雖然還有很多法律上的麻煩事,但沒什麼你需要擔心的。你就好好享受夏天和大學生活。」
潘多拉並不意外。厄庇墨透斯在很多事上缺乏遠見，但又非常不可思議地有很多朋友，總是能夠得到他人的幫助渡過難關。所以她其實根本不擔心她破產的監護人會變成流浪漢。
雖然一時半會無法對厄庇墨透斯被虛擬貨幣掏空的事氣平（其中一大半還是因為他拖到她准備預訂機票才吞吞吐吐地坦白）,潘多拉還是和他聊了幾句家常,比如提醒他冰箱冷凍室裡有必須快點吃掉的食物,記得偶爾給窗台上的仙人掌澆水，注意支付燃氣水電費的銀行賬號狀況，不要不小心被斷電之類的……
厄庇墨透斯都應下。電話兩端片刻沉默。
「再過兩周我就能拿到第一份薪水了,如果生活費不夠－－」
潘多拉捏著手機的指尖緊了緊，最後說：「不用擔心，我會盡快找份工打。」她忽然不想再繼續這通電話，編了個借口：「我還要回房間收拾行李，有什麼事短信聯系。」
按掉紅色按鈕，她看著通話記錄出神數秒。一抬頭，赫爾墨斯正靠在廚房門框上看著她。
「是厄庇墨透斯。」
「我無意偷聽，只是有點驚訝，原來你和他的感情還不錯。」
「他和爸爸年齡差很多，感覺就是我的笨蛋老哥，」潘多拉轉開話題，「對了，學校附近有沒有電話運營商的門店？」
赫爾墨斯看了一眼她比昨天還要慘不忍睹的手機屏幕，揚起眉毛。
「今天早晨摔了一下……」
他站直了招招手：「跟我來。」
潘多拉想了想，就跟著他離開了廚房。目的地是昨天短暫路過的影音室。隔音門很沉，他入內時很自然將門板推上牆角的吸附裝置，確保維持著開門的狀態。這是個讓人陡增好感的細節：他明確地將她當作異性看待，知道如何避免讓才相識不久的女生進入可能變成密閉空間的地方時不安。
影音室最裡面的牆是特意粉刷過的熒幕，頂上掛著投影儀。牆邊還有幾台游戲主機。赫爾墨斯在進門處的櫃子裡翻了一陣，拿出一個亞克力儲物盒。他抱著它往地毯上一坐，從盒子裡摸出近十台智能機，都是這兩年的型號。他將手機們分兩列在身前排開，瞬間營造出了一種擺地攤賣電子產品般的微妙氣氛。然後赫爾墨斯抬頭，雙手向前一展，推銷似地說道：「你隨便挑一台用吧。」
潘多拉眨了眨眼：「……？」
「我換手機太頻繁了，這些放著也浪費，」他撐住半邊臉頰看了她片刻，坦坦蕩蕩，「沒什麼需要顧慮的，裡面有不少是廠商公關送來做推廣的，沒花我的錢。我也懶得特意掛網上賣掉。尤其有些因為是禮品還刻字了，真的去賣會有點麻煩。」
潘多拉遲疑地抿唇。對於奧林波伊家的境況來說，這大概真的沒什麼大不了。學費都能幫她出，一個手機算什麼？但她自力更生慣了，眼下已經算寄人籬下，除了吃住外並不想再占便宜。尤其這應該是赫爾墨斯的私人物品，收下總有點怪。
赫爾墨斯雙手合攏，做了個請求的手勢，舌燦蓮花地顛倒利害關系：「就當是幫我個忙處理閑置？哎呀，還能為環保事業做貢獻。你想，如果再去辦個新手機，除了包裝材料的回收成本、運輸中的碳排放，還要算上制造芯片的原材料開采運輸處理的環境成本，最後組裝和宣傳中也有各種對環境造成負擔的排放，比起再給我們的地球母親增添負擔，為什麼不直接廢物利用呢？」
他再說下去，好像她拒絕反而成了罪過了。
「那我－－」潘多拉原本想提出以二手價購買，赫爾墨斯又搶白：
「如果我收你錢，雅典娜肯定要罵我整天只知道謀利，我們原本就是一家人，」他隨意拿起一台，伸長手遞給她，「之後請我吃個飯就行了。成交？」
繼續推拒只會顯得自我意識過剩，潘多拉接過：「成交。」又認認真真補充了一句：「謝謝你。」
赫爾墨斯擺擺手，將其他的手機收起來，又開始翻箱倒櫃：「你等等，我找根數據線，一下子就能把新舊手機的備份轉移好。……對，就這樣。」
「哦對了，如果你不介意的話，我可以幫你再下載幾個常用的社交軟件，在這裡交到新朋友說不定要用上。」
潘多拉忙著注冊賬戶的時候，赫爾墨斯又來了一句：「你之前不常用sns吧？我建議不要用自己的照片當頭像，除了臉書也不要用真名，免得被奇怪的人在網上尾行。」
她噗嗤笑了：「你說的話和我爸一模一樣。」
赫爾墨斯表情頓時有點微妙。
「他一直很反對我和厄庇墨透斯用社交軟件，家裡甚至沒連wifi，在他失蹤之前，那陣銀行和燃氣公司推行無紙化，他也很不情願參加，就怕有什麼可疑人物會入侵賬號偷走個人信息。」
赫爾墨斯長長地「哦？」了一聲，雙臂撐在身後，懶洋洋地道：「我並不反對電子潮流，只是比較注意使用方式。」然後語調一轉。「我們來加好友吧。」
潘多拉直接將新手機交給他，任由他搗鼓了一陣。拿回來看了看幾個app上的新好友賬號，確實遵守著他剛才的信條，除了臉書，其他的用戶名都和真名沒有任何關系，頭像也五花八門，從臭臉貓咪到謎之像素小人應有盡有，單獨拉出來看的話簡直一個賬號就是一個人格。
「你該不會是在網上有一堆虛擬身份小號的那種人吧？」
赫爾墨斯笑眯眯的：「如果我說是呢？」
潘多拉翻到手機背面看了眼，這是去年末剛發售的最新一代智能機，確實如他所言，背殼上有刻字，caduceus4她歪了歪頭，猜想這大概是赫爾墨斯的某個馬甲名：「我拿著這個真的不要緊嗎？不會泄露你的神秘極客身份？」
「你不說出去不就行了？」這麼說著，他又扒拉出一個手機殼給她，「這樣就藏起來了。」
潘多拉盯著他看了片刻。
「嗯－－？」
「我在想，難道你是網上的什麼有名人？」
手機廠商不會閑到隨便搞新機型大放送做公關。
「你猜？」
潘多拉瞪他一眼，打開搜索引擎，開始當著本人的面搜索「赫爾墨斯·奧林波伊」。赫爾墨斯也不阻止，笑笑地撐著下巴看她按下回車。
除了他的臉書個人主頁鏈接，兩條o大校報的新聞，其他都是無關條目。她掃了一眼，赫爾墨斯好像是馬拉松比賽的常客，但除了他今年即將升上三年級，以及是商學院和電腦科學雙專業之外，沒有別的個人信息，就連照片都沒有。但這些信息也足夠分量了，體育學術兩手抓，不愧是國會議員家的小孩。
想了想，她又在搜索欄輸入caduceus4
赫爾墨斯卻驀地伸手過來按掉了屏幕。
潘多拉抬眸，他們都盤腿隨便坐在地上，在擺弄新手機的過程中，距離不知道什麼時候拉得很近。她不著痕跡地向後挪了一點點：「你不希望我知道那個id是什麼？」
「我覺得沒有什麼比愛誇耀更有損個人魅力的了。如果你對caduceus4感興趣，我比較推薦你在我看不到的地方做調查。」他又微微笑起來，「而且不管我還有什麼別的身份，我希望你可以只把我當作赫爾墨斯·奧林波伊、和你沒有血緣關系的某個遠親對待。」
潘多拉重新解鎖屏幕，直接關掉了瀏覽器窗口。「那我就不搜索了。」
當然，完全不好奇是假的……但是如果caduceus4真的是什麼厲害的人物，她不確定自己可以立刻以平常的心態和赫爾墨斯相處。
赫爾墨斯似乎驚訝於她的干脆，轉了轉眼珠：「阿芙洛狄忒不會介意你搜索她。」
潘多拉狐疑地看了他片刻，還是按捺不住照做。搜索結果條目數讓她驚訝地頓了頓，再往下滑，映入眼簾的關鍵詞：超級網紅，獨立品牌設計師，快消品牌合作款t恤發售，聯名美妝產品，大牌合作款手袋，仿妝，穿搭dupe……
哇哦。
其中一篇電子時尚雜志的報道直接帶她轉到了阿芙洛狄忒的ins主頁。屏幕上頓時充滿了阿芙洛狄忒各種造型的迷人倩影。她然後才注意到了關注人數：01b嗯？b代表十億，那麼……那麼阿芙洛狄忒的ins粉絲有一億？？！
啊，她是不是剛才婉拒了粉絲一億的有名人的邀約？
潘多拉對赫爾墨斯做了個鬼臉，順手用剛注冊的無頭像號點了個關注，給美女姐姐的事業做了微不足道的貢獻。一看時間，她輕呼了一聲：「啊，和雅典娜約好了九點集合，我得走了。」
「那麼回頭見。」赫爾墨斯目送著潘多拉離開，關掉了影音室的燈。他踱到落地窗前看了一會兒修剪庭院的園丁，摸出手機。
搜索：普羅米修斯·提坦涅斯。
找到135條結果（用時023秒）。
第一頁的搜索結果網頁標題都呈現出已瀏覽的紫色。前兩條都是地方報紙的電子版：「發電廠工程師下班路上失蹤，目前警方正在調查中」「營火鎮過去十年失蹤案件結案率破新低」。
屏幕上方彈出兩條新消息提示。赫爾墨斯點開。
發件人：秘書先生。
「z：留意一下提坦涅斯家的女孩。也許會有線索。」
赫爾墨斯面無表情地點了垃圾桶標志。
發件人：pandorat
「按照你的建議，我給所有sns賬戶換了一個絕對安全的頭像……」
點開聯系人頭像放大查看。某家具連鎖品牌出品的巨大鯊魚玩偶正生無可戀地仰頭坐在沙發上，光線不佳，地點不明，也因此散發出一股頹喪的萌感。赫爾墨斯不禁輕笑出聲，回復：
「通過安全認證，具有極強威懾力」
第65章 番外
離開o大學生中心,雅典娜駐足向校園某棟氣派的建築物一指：「之後我准備到法學院圖書館去，在下午六點之前應該都會在那裡。我可以讓司機先送你回去。」
潘多拉應道：「不用了，我再在學校附近逛一逛，之後打車回去就好。」
其實就算從校區徒步行走回阿格拉大道,也就是四十分鐘左右的路程,只不過因為有上坡路會比較吃力。
雅典娜也沒堅持,點了點頭：「我把司機的電話發給你了,需要的話就聯系他。回頭見。」
「今天謝謝你帶我來。回頭見。」
目送周六還泡圖書館的奧林波伊家長女拎著大號托特包遠去,潘多拉又摸出剛辦好的學生id看了一眼。證件照片是剛剛在學生中心現拍的,效果當然好不到哪裡去。但潘多拉並不在意,將它和剛辦的借記卡一起小心收好，展開剛才隨手拿的校園地圖研究了起來。不遠的地方有座著名建築師設計的雕塑園，附近還有座教堂,似乎吸引了不少觀光客，潘多拉決定先去看一眼。
新生在8月末開學前有集中培訓日，屆時會帶著大家參觀校園、講解設施之類的。但由於潘多拉家裡的特殊情況，眼下才6月她就到了。春季學期已經結束,校園裡十分清靜，潘多拉一邊按照地圖走著,一邊想著：
開學之後課本肯定要支出一筆，說不定還得買些新衣服，果然還是找份兼職吧？校內職位打工優先給經濟條件有困難的學生。遞交家庭收入信息的截止日期遠在厄庇墨透斯捅出簍子之前,調整的申請表格是遞交了,但是一時半會兒出不了結果。在餐廳做服務生、幫鄰居家的五金店收銀之類的活她在高中時都有經驗,趁夏天提前攢點生活費應該沒什麼問題。
心不在焉，她不留神就與人迎面撞上了。
「小心。」
對方扶了她一把。
「抱歉。」
「不，」是個金發少年,他的五官跟不上身高增長的速度，還殘留了些微稚拙的娃娃臉痕跡，他看向潘多拉手中的小冊子，藍眼睛一亮，「你也是新生嗎？」
「嗯，你也是？」
少年用力點頭：「我叫法奧。」
「我叫潘多拉。你也是來參觀的？」
「嗯，我的姐姐們忙著在校商店買紀念品，我就溜出來了，」法奧說著吐了吐舌頭，笑著抱怨，「明明是我上學，結果他們一定要每人買一件文化衫回去。」
「也許我應該給家裡人也買一件作為聖誕節禮物。」
厄庇墨透斯在家穿的最多的似乎就是丟卡利翁某年送的學校文化衫。
法奧順著話頭聊了起來：「剛才我還路過一家店，門口標榜著說是本州最大的t恤店，進去一看，裡面真的全是各種o大和州士題的t恤衫。」
潘多拉笑了笑：「聽上去很有趣。回去路上如果經過我會去看一眼的。」
法奧忽然有點拘謹，原地踮了一下腳，像在做運動准備姿勢：「你是要去參觀雕塑園和教堂吧？不介意的話，我們一起？」
「你從那個方向過來，我還以為你已經參觀過了。」
法奧輕咳一聲：「確實已經參觀過了，但是那邊風景挺不錯的，值得游覽，嗯……所以我可以再去參觀一回。」
潘多拉有點困惑，但還是答應了：「是嗎？那好啊。」
「我還可以當個冒牌導游，哈哈，」法奧摸了摸鼻子，轉而岔開話題閑聊起來，「你是哪裡來的？本州？」
「不，我是從中部搬來的。你呢？」
「我是本州的，但是在更南邊。」
兩人就一邊走一邊閑聊起來。初次見面的少年少女能聊的不外乎此前居住過的城市、家人、之後准備選的專業和課程、選擇這所學校的原因、興趣愛好等等，但法奧是個愉快的聊天對像。而且見識過奧林波伊家的孩子們後，和同齡人相處變得非常輕松。
參觀完雕塑園和教堂之後，他們又在校園其他各處逛了一大圈，最後去學校西側商業街上吃凍酸奶。
「啊，我的姐姐在找我了，」法奧看了眼手機，遺憾地咂舌，他摸了摸額發，小心翼翼地問，「和你聊天很開心，要不要在臉書上加個好友？」沒等潘多拉應答，他自顧自緊張地紅了臉，說話變得結結巴巴：「就是……那個，夏天我也一直在這，對了，我有車。如果附近有什麼你想去的地方，也許我們可以結伴去……啊，當然，我會叫上別的朋友，還有你的朋友也歡迎。」
「好啊。」潘多拉爽快地與法奧加了好友。
看到她的鯊魚頭像，他愣了一下，隨即驚喜地道：「這個玩偶我家裡也有！就是太大了帶不過來……」他好像突然意識到自己這麼大個的男孩興奮地談論毛絨玩具有些羞恥，清清嗓子：「小時候我很喜歡它。」
「嗯，我覺得它很可愛，又凶又可愛。」
眼看著法奧手機上又有來電，潘多拉衝他揮揮手：「你家人在找你，我不耽擱你了，很高興認識你，法奧。」
「之後見！」
潘多拉坐在凍酸奶店靠窗的吧台椅上，咬著勺子翻看剛才拍的照片。不得不說，新手機的鏡頭比之前好多了。像是有所感應，赫爾墨斯突然發了條消息過來：
「你准備和雅典娜一起回來？」
現在時間五點差十分。是個等雅典娜有點漫長、讓司機先生來回跑又有點過意不去的尷尬時間點。
第三條消息已經在對話框裡蹦出來：
「赫斯提亞讓我跑腿，如果你那邊已經結束了，我可以順路帶你回去」
「太好了，我正好想著要不要等雅典娜出圖書館」
「你在哪裡？」
潘多拉發了個定位過去。
「好，十分鐘到」
十分鐘後，一輛銀色轎車在店外靠邊停下，是在校區頗為醒目的高級商務型號。副駕駛座側的車窗下降，露出戴著遮陽鏡的赫爾墨斯。他看著潘多拉小跑過來，解鎖車門，解釋說：「後座放了東西，坐前面吧？」
潘多拉坐進副駕駛位，扣安全帶的時候向後看了眼。後排座椅上放了幾個紙袋，看上去頗為沉重。她好奇地問：「那是什麼？」
赫爾墨斯轉動方向盤駛上車道：「之前預定的生火腿到了，赫斯提亞等不及他們送上門了。還有奶酪和一些我也搞不清楚用途的香料調味料。總之既然我們尊貴的女士發話了，那我當然只好乖乖地當快遞員。」
「為什麼赫斯提亞選你跑腿？」
對方笑眯眯地答：「大概因為我看起來比較好差遣吧。感覺校園怎麼樣？」
潘多拉輕輕呼了口氣：「比我想像中大很多，走得有點累。」
「所以我很同情住宿舍的那些人，如果碰上早八點的大課，說不定要睡眼惺忪地跨越半個校園。」
「如果是你的話，跑過去也不是問題吧？」
「那當然，」赫爾墨斯沒謙虛，「有時候我會直接走路去上課。路上說不定會碰到有趣的事。」
潘多拉若有所思地點了點頭：「之後有機會我也試試看。」
「途中有兩個街區要稍微小心一點，如果你要步行，我建議和人結伴，」在等紅燈轉綠的間歇他側眸看向她，茶色墨鏡遮住了他的眼睛，但她能想像捉弄的笑意閃爍的樣子，「比如我。」
她一本正經地答：「我會考慮的。」
抵達阿格拉大宅車程十五分鐘左右，赫爾墨斯在駛入車庫前停下：「你先進屋。」
潘多拉遲疑地看了眼後排的紙袋：「不需要幫忙嗎？」
「沒事。」
她就沒多磨蹭，下車獨自先穿過草坪往宅邸走過去。進入門廳，她就感覺有些奇怪：非常安靜，而且走廊上窗戶都拉起了窗簾，又沒開燈，弄得室內十分昏暗。
她不確定地向前走了兩步。
劈裡啪啦一陣脆響，紙炮拉響，彩帶和閃光的紙屑兜頭灑下。
「surprise！」
頂燈亮起，阿波羅為首的一群人看著她粲然而笑，有認識的，更多是陌生的臉龐，他們齊聲說道：「潘多拉，歡迎來到阿格拉！」
驚喜派對？潘多拉措手不及，不知道該擺出什麼表情才好，呆滯了兩秒之後開始笑著道謝，但也不知道究竟在謝誰。但也無人在意。之後是一輪無間歇的自我介紹和寒暄。到場的大都是奧林波伊家孩子們的朋友，也有幾個住在隔壁大宅裡的鄰居。
潘多拉穿著短袖上衣和牛仔褲，還背著個郵差包，突然間就被大群光鮮亮麗的派對動物包圍，開始還有點尷尬；但她很快就發現他們並不在乎她穿什麼衣服，甚至於說，許多人只是想從傍晚五點就開始喝酒跳舞，並不在意今天的派對是什麼由頭。她反而安心下來，打過一圈招呼之後，就先遛回房間放下東西，然後才重新下樓回到歡聲笑語中。
「啊！士角在這！」阿爾忒彌斯直接穿過人叢走過來，她今天依然穿白色，斜v領露出大片肩膀，短項鏈垂到鎖骨處，a字吊墜隨著她走路的動作微微晃動，金發間露出幾何形狀的金屬耳環，俏皮又時髦。她轉身拿了一杯香檳塞給潘多拉：「如果你和我一樣不喜歡驚喜派對，那就怪阿波羅。是他的士意。」
不等潘多拉回答，阿爾忒彌斯就仰頭，豪邁地將手中的酒水一飲而盡，而後發出舒適的嘆息。她顯然已經喝了不少，臉頰微微泛紅，眼睛裡像含了汪清亮的泉水，凜然不可親近的氛圍減弱，甚至有些嬌憨。她直接環住了潘多拉的手臂，親昵地拖長聲調：「來，快點喝掉，喝掉之後我們就去跳舞。」
完全看不出來阿爾忒彌斯女士並不喜歡派對。好吧，可能她不喜歡的僅限驚喜派對。
在阿爾忒彌斯眼神話語的雙重攛掇下，潘多拉快速喝掉了香檳，被拖到了室外。後院成了現成的舞池，昨天用來彩排的音響正放著輕快的流行舞曲。初夏白晝已經很長，天色依然亮堂，但在大宅的陰影之中，隱約營造出了些許夜晚狂歡的氛圍。
阿爾忒彌斯拉著潘多拉加入扭動身體的人群，率先隨著律動搖擺起來。
潘多拉就當自己是面鏡子裡的倒影，學著阿爾忒彌斯動作，口中開脫說：「我不怎麼會跳舞。」
「沒事，我也不會，」阿爾忒彌斯身體前傾小幅度甩動肩膀湊近，咯咯笑起來，「但我喜歡跳舞。不過和女孩子一起的時候限定。」
阿爾忒彌斯隨便亂扭身體也成了舞蹈，碰到熟悉的曲子，她還會輕聲跟著哼唱，時不時地笑出聲來。被阿爾忒彌斯的熱情感染，潘多拉也很快擺脫拘謹，任由身體隨本能動起來。金色短發的高挑女郎舉手投足洋溢著瀟灑隨性的魅力，蜂蜜色長發的少女很快抓住了跳舞的訣竅，身姿動人，她與舞伴相視而笑時不出聲，只是彎唇，這克制的微笑更為她平添一分神秘。
阿爾忒彌斯和潘多拉的三人組沒過多久便成了舞池的焦點。
赫爾墨斯站在泳池邊，和阿波羅無營養地鬥著嘴，目光卻難以自抑地一次次飄向潘多拉。這下所有人都知道奧林波伊家新來了個漂亮女孩。太陽還沒完全落山，人又多，燥熱緩慢攀爬上肩膀，他晃了晃手中的杯子，傾聽冰塊相撞的清涼脆響。
又一首舞曲結束。
阿波羅揮手招呼，阿爾忒彌斯和潘多拉應聲看來。她們似乎也想休息一會兒，作勢要朝他們走來。
「嗨！潘多拉，是你嗎？」一個高大的金發少年不知道從哪裡冒出來，從後喚住潘多拉。
潘多拉循聲回頭，露出驚喜的表情：「法奧？你怎麼在這？」
「這是我想問的問題……」
下一曲不合時宜地響起，鼓點和合成器的洪流淹沒了對話。天色一點點地昏暗，而庭院裡的燈還沒亮起來，視野蒙上藍紫調的光，像慢鏡頭的膠片電影。
赫爾墨斯看到潘多拉對阿爾忒彌斯說了什麼，轉身和金發少年往舞池另一邊走遠。有人喝高了橫衝直撞起來，少年拉著她避開；非常短暫地，他的手繞過她的後背，在她手臂上搭住帶了一下。
潘多拉驚訝地側眸，看到與自己錯身而過的醉漢。三樓的某扇窗後亮起燈，她的臉頰和眼睛都在發光。她轉頭，與比她高一個頭多的少年對視。
仿佛青春電影裡的關鍵浪漫場景。
噴吐青檸酸澀氣味的氣泡水滾過喉舌，一飲而盡，冰塊無措地沿著杯壁下滑，撞到赫爾墨斯唇上。喉嚨深處卻依然有干渴的火苗在燃燒。
「我再去拿杯喝的。」他說，轉過身去。
第66章 番外
提問：被幾個陌生人圍住、對方反復試圖拉你進消息群組,該如何禮貌拒絕並脫身？
潘多拉之前多少也參加過一些派對，但小鎮高中生聚會的規模和參與者和這裡的都有本質上的區別。時鐘走過晚十點，只是來露個臉的都離開了，留下的都是准備徹夜狂歡的社交積極人士。阿芙洛狄忒不知道跑哪去了,和法奧道別後五分鐘,潘多拉就被困在了後院露台上。她現在很慶幸自己把手機和包一起扔在了樓上。
「抱歉,我手機不在身邊。」
「沒事,我搜索你的用戶名就可以了,或者直接給我個號碼,我拉你進imessage群組,之後大家可以一起出去玩嘛。」
潘多拉沒應答，側身試圖通過：「我要去用一下洗手間。」
對方直接堵住她，濃郁酒氣撲面而來：「別那麼冷淡啊,先給個聯系方式？」
「久等了。」
身後突然響起熟悉的聲音，一只手搭上她的肩膀。她回過頭，赫爾墨斯自然而然地將一杯冰水塞到她手裡，好像他剛才只是短暫離開給她取飲料。而後,他看向堵截潘多拉的幾個年輕人，露出友好的微笑：「你們在聊什麼？」
「喔,沒什麼大不了的。」
「哎呀，我得去解手。」
剛才還態度十分強硬的幾人交換了個眼色，立刻打著哈哈散開了。
潘多拉用冰涼的杯子貼了貼臉頰：「謝謝。」
「不用客氣,」赫爾墨斯反而向她道歉,「對不起,派對人一多再來點酒，就容易發生這樣的事。之後再遇到這種事，不用顧忌,直接拒絕，告訴他們你沒有興趣。之後我會注意讓人陪著你。」他回頭看了眼，低聲抱怨：「阿爾忒彌斯也消失得太不是時候了。」
「她……？」
「和往常一樣，瘋夠了直接就地睡死過去了，別看她威風凜凜的樣子，那家伙酒量其實很弱。」
潘多拉想像了一下，不禁彎唇。她突然用力吸了吸鼻子：「你也喝酒了？」
對方老實坦白：「嗯，突然想喝，就喝了一點。」未滿21歲飲酒名單再加一。不過私宅派對變成這樣也沒什麼好大驚小怪，不喝出事故或者泄出照片，也不會有什麼後果。她的所思所想全寫在臉上，他衝她戲謔地眨眨眼：「只要你不說出去，就沒人知道。」
「你們在交換什麼秘密？」阿波羅突然從赫爾墨斯身後出現，一條胳膊掛在赫爾墨斯肩膀上，態度十分隨意。
赫爾墨斯熟練地吐槽：「告訴你的話秘密就不再是秘密了。」
「那我也有秘密可以和潘多拉分享，」阿波羅這麼說著，摸出一張對折的紙遞過來，「送給你。」
看上去像是從筆記本上撕下來的一頁。
潘多拉訝然看阿波羅一眼，攤平紙張，借著庭院打燈閱讀紙上的內容。
居然是一首詩。
「這是……寫給我的？」
阿波羅咧嘴笑開：「《獻給潘多拉》，就拿這個當標題吧？」
她自覺詩歌鑒賞水平有限，不確定草草幾眼之間是否讀懂了這首短詩。但好像確實是誇她的。「哇……這是我第一次收到詩。謝謝你，阿波羅。」
「不不，是你和阿爾忒彌斯的舞姿給我帶來了靈感。我的感覺沒有錯，你果然是我的繆斯！」阿波羅說著好像又要和她來個激情握手。
赫爾墨斯手一抬拍開阿波羅的爪子，金發青年瞪他一眼，但注意力很快轉開了－－遠處，他的樂隊伙伴尖叫著跳進燈光打亮的泳池，入水後不斷重復著「阿波羅！阿波羅！」呼喚他加入。
阿波羅兩指在眉骨上一抬算是致意，小跑著甩掉上衣，怪叫著踩上踏板，高高躍起，加入了夜間戲水的行列。
赫爾墨斯看著異母哥哥無憂無慮潑水的樣子，表情很柔和：「難以置信吧，這個人竟然比我年長。」
「你們看起來關系很好。」
對潘多拉的這一評價，赫爾墨斯沒有否認：「那就說來話長了。」他忽然將話題轉回阿波羅的詩上：「這張紙你可以考慮慎重保存起來，幾十年後說不定能在拍賣會上賣個好價錢。」
「啊？」
「阿波羅新搞的樂隊可能不是人人都能欣賞，但那也是他在玩票。在藝術方面，那家伙確實是個天才。不信的話，你可以去搜搜hyathus這個筆名。」最後一句話卻是在揶揄潘多拉。
她斜睨他：「我真的沒把手機帶在身上。」
「高中畢業時他就出版了第一本詩集，去年還得了個對新生代詩人來說挺重磅的獎。」
「這棟房子裡的人一個兩個都不是普通人。我今天晚上睡前一定要把你們的名字挨個搜索一遍。」
赫爾墨斯輕笑：「你來之前沒搜索過我們父親是誰？這一般來說是出發之前做的事吧？」
「那倒沒有……新認識什麼人的時候，我不會想到要上網去搜索。」
檢索奧林波伊這個姓氏還是昨天晚上被大宅震撼到才想起的事。然後她才知道宙斯·奧林波伊居然是國會議員。
赫爾墨斯無言注視了她片刻。他沒表現出什麼酒意，但也許是背對室內站著的關系，他的神色有些沉：「那你也沒搜索過法奧·菲比斯是誰？」
從赫爾墨斯嘴裡突然蹦出法奧的全名，潘多拉不禁怔楞了一下：「我和他今天剛剛認識。參觀校園的時候恰好碰上，然後就一起逛了逛，沒想到那麼快又碰面了。」
「那真是巧合。他父親也算奧林波伊家的熟人，菲比斯是最大的太陽能電池廠商之一，現在好像在開發太陽能汽車。」
「原來如此……」
片刻的沉默。
赫爾墨斯好像驚訝於她沒有其他的感想，忽然冒出一句：「你好像對他人家庭背景這些事缺乏興趣。」
潘多拉想了想，頷首同意：「確實。可能因為每次聊到家庭，就要談到養父失蹤的事，所以我會下意識回避那個話題。」
赫爾墨斯態度良好：「昨天我提到了普羅米修斯的事，如果那讓你不快－－」
「沒事，我只是不想被人假惺惺地同情，」她晃了晃玻璃杯，逐漸融化的冰塊像飄浮的半透明陸地板塊，碰撞時發出細碎的響動，「但你沒有那個意思。所以沒關系。而且……我只是借住在這裡。」
奧林波伊家的熱鬧是另一個世界的繁華，她因故駐留其中，不至於感到自卑，但也沒有趁機融入其中成為一員的野心。
夜風吹來，潘多拉縮了縮脖子。
赫爾墨斯便將原本要說的話咽下去：「降溫了，我們進屋去吧。」
重新回到私人休閑區，這地方的擺設已經給潘多拉一種安心的熟悉感。其中一個懶人沙發上赫然歪著熟睡的阿爾忒彌斯。她的睡相是讓人生出偷拍衝動的豪邁。潘多拉不禁和赫爾墨斯交換了個眼神，兩人不約而同露出忍笑的表情。
走過阿爾忒彌斯身側時，潘多拉放輕腳步。
「不用那麼小心，吵不醒她的。」
「但是睡在這裡會感冒的……」
赫爾墨斯就從茶幾上拿起一條毯子抖開：「她應該不會在這裡睡一晚上。」他給阿爾忒彌斯蓋好毯子抬頭，正好望見潘多拉含笑看著他。
他撥弄著額前的頭發，不明所以：「怎麼了？我做了什麼奇怪的事？」
潘多拉灰眸閃了閃：「我只是突然覺得……所有人的事你都很了解，也知道怎麼應付他們。」
「我就當這是褒獎了。」
「確實是褒獎，」潘多拉背著手後退進會客廳，「然後我還發現，和你交談時，好像大部分時間都在聊其他人的事。」
赫爾墨斯順手把走廊上的燈調暗，笑笑地跟上來：「我可不可以把這話理解為你對我感興趣？」
潘多拉轉了轉眼珠：「只是一個觀察結論。」
因為頂燈轉暗，影音室的門縫漏出的那線光便分外明顯。她訝然看去。赫爾墨斯就從容自若地跳過了剛才未盡的話題：「是狄俄尼索斯。」
「噢對……我剛才還在想，為什麼今天晚上沒看見他，明明之前－－」她收聲，朝著狄俄尼索斯此前睡過夜的沙發和茶幾方向比劃了一下，赫爾墨斯倒是立刻理解了。
「對大多數派對，他看不上眼，寧可一個人搞老電影馬拉松也不會露面。不過還是時不時有他的粉絲試圖混進來。」
粉絲？嗯？狄俄尼索斯是什麼人氣演員嗎？潘多拉若有所思地點點頭，轉而意識到：這家伙又開始說別人的事了。她不禁瞪赫爾墨斯一眼。
「有沒有興趣和我打個賭？」他的新話題開始得又很唐突。
「？」
「我賭法奧明天晚上之前會發消息給你，邀請你和他出去約會。」
「約會？不會吧……」
赫爾墨斯往吧台上一靠：「而且按照他的性格，估計會打探你對最近新上映的電影有沒有興趣。」
說得那麼詳細反而有點恐怖了……但不會吧？和法奧相處起來輕松愉快，但潘多拉並不覺得對方有往異性交往上發展的念頭。
赫爾墨斯笑盈盈的：「不相信？那麼和我賭一把。」
「賭注是？」
「我贏的話，不管你答不答應法奧，你都要另外找時間和我出去約會一趟。我輸的話……」他頓了頓，十分苦惱似地搖頭嘆氣，翠綠的眼睛裡有愉快的笑意在熠熠閃爍，「唉，我不可能輸的。」
第67章 番外
歡迎派對次日,潘多拉磨磨蹭蹭拖到快八點才下樓，進廚房之前先駐足聆聽，試圖分辨說話人的聲音。
「你在找什麼？」
含笑的聲音從背後傳來，她嚇得往旁邊跳開：「……嗚哇！」
想躲的人突然出現在身後是什麼墨菲定律證明事件。
赫爾墨斯哭笑不得：「我有那麼可怕嗎？」
「背後突然有人搭話很可怕,」潘多拉盡可能自然地埋怨,「你走路沒有聲音的麼？和貓一樣……」
「別人經常這麼說我。」當事人貓咪般的翠綠眼睛因為笑意閃了閃。
「你今天沒晨跑嗎？」
潘多拉其實不到七點就醒了,為了避開起得早的赫爾墨斯,她才拖到這個點來吃早飯。
「已經跑完了。早飯也吃過了。」
「那你在這裡干什麼……」
赫爾墨斯反問：「我住在這裡,在這棟房子裡的任何地方出現都很正常吧？」
他高中時是不是辯論隊或者模擬聯合國社團的？能面不改色地就吐出這等歪理。潘多拉一扁嘴不說話了,直接走進廚房。
阿爾忒彌斯坐在廚房島嶼左側,正隨意地嚼著奶酪。她容光煥發，完全沒有宿醉後的跡像，見到潘多拉立刻挪了挪她的粗糧面包干和紅茶,給身側的台面上空出位置。而阿爾忒彌斯對面坐著個沒見過的青年。
他回身向潘多拉微笑，態度友好又有點靦腆：「我們還沒見過吧？我是赫淮斯托斯，阿瑞斯的弟弟。呃……我剛碰過面包，所以就不和你握手了。」
赫淮斯托斯！也就是阿芙洛狄忒的……
潘多拉抑制住看向赫爾墨斯的衝動：「很高興見到你。我是潘多拉。」
「嗯,我知道你是誰。先坐吧。」
廚房島嶼上放著早上新出爐的面包，今天的品類是肉桂辮子面包(babka)。潘多拉切下一塊放到盤子裡,坐到阿爾忒彌斯身側。赫爾墨斯從冰箱裡拿出水壺倒了杯水，在中島另一端坐下了，與潘多拉之間隔了兩個座位。
「聽說其他人昨天給你辦了歡迎派對,但我搭的航班今天凌晨才進港,沒趕上,真是遺憾。」赫淮斯托斯一看脾氣就很好，以奧林波伊家的基准而言，個性幾乎稱得上普通了－－如果他沒有頂著那麼張臉的話。
赫淮斯托斯和哥哥阿瑞斯長得完全不像：阿瑞斯是黑發,赫淮斯托斯則頂著一頭有些亂糟糟的姜黃色頭發，棕綠色眼睛，皮膚很白，可能是熬夜的原因臉有點浮腫。但最醒目的莫過於他右半邊臉的褐色胎記，從眉骨上方向下，遮蓋了顴骨與臉頰位置，沒入鬢角，這讓他乍一看有些嚇人。
潘多拉對待他的態度卻沒有因此發生變化。
「沒事的，我到得很突然。紅眼航班嗎？那可真辛苦。」
「臨時改簽剩下的只有這個航班了。」赫淮斯托斯的手很大，捏著辮子面包進食時有點笨拙，表面裝飾的果仁和葡萄干一邊吃一邊掉到碟子和桌面上，他不好意思地笑了笑，將落在桌面上的果干撿起來扔進嘴裡。
「你已經工作了嗎？」
阿爾忒彌斯接口：「不，他還在讀博，研究的是金屬還有合金什麼的，這次是……有什麼會議？」
「對，一個金相學學會。」
潘多拉並不知道金相學是什麼，就一臉敬佩地點了點頭。
赫淮斯托斯吃完面包，順手拿廚房紙巾擦了差桌子，笑著告辭：「我先上樓了，想再躺一會兒。之後見。」
「之後見。」
赫淮斯托斯離去的步態也有些笨拙，重心集中在一側。原來他的腿腳不太方便。面貌稱不上俊美、又身有不便，以世俗的眼光來看，阿芙洛狄忒那樣的超級大美女怎麼都不會和他走到一塊兒。但偏偏他對阿芙洛狄忒而言還是特殊的存在。
對此，潘多拉也只是隨便一想。畢竟是他人的私生活，她沒必要刻意去打聽八卦。
阿爾忒彌斯把灶台上的智能音箱音量重新調高，一邊聽著晨間新聞節目，一邊專心致志地啃著面包干。她似乎是吃東西時盡可能不說話的那類人，也沒多和潘多拉寒暄。
潘多拉便將注意力轉回早餐上。赫斯提亞今天的作品也非常完美，甜度適中，即便是肉桂果干以及巧克力這種高能量組合，入口也不會感到膩，甚至不小心會吃過量。
廚房中一時間只聽得到新聞播報聲。
輕輕的一聲呼氣。
潘多拉余光瞥見赫爾墨斯趴下了，她掃過去一眼，就看到他把下巴擱在手臂上，另一手百無聊賴地拈著玻璃杯身轉來轉去，像面對水族館水箱似地，專注地看杯子裡的冰塊的浮沉碰撞。他側眸與她對上眼神，彎了彎眼角，無害地擺出「怎麼了」的表情。
營造出他仿佛在廚房蹲點等待她出現的局面，結果又搞得好像只是她多心。真不知道他在想什麼。在赫爾墨斯面前，她似乎只有被戲弄的份。
沉默變得難捱，潘多拉找了個話題：「奧林波伊家還有我沒碰面的子女嗎？」
赫爾墨斯坐直了點名：「雅典娜，阿瑞斯，阿波羅，阿爾忒彌斯，我，狄俄尼索斯，嗯……你沒見過的只剩下赫柏了。她還在上高中。」
原來如此。等等？
「你好像漏說了赫淮斯托斯？」
「我以為你特指姓奧林波伊的子女，赫淮斯托斯和阿瑞斯還有赫柏同母異父，」赫爾墨斯朝阿爾忒彌斯抬了抬下巴，以此指代奧林波斯先生的孩子們，「所以理論上來說，他和我們沒有任何血緣關系。」
雅典娜，阿瑞斯兄妹，雙胞胎，赫爾墨斯，狄俄尼索斯，已知奧林波伊議員和至少五位女性有子女，而赫淮斯托斯則是其中一位與其他男性的孩子，並且似乎和阿瑞斯都是阿芙洛狄忒的戀人……潘多拉花了幾秒捋順了錯綜復雜的關系網，默默地喝了口牛奶。
這就是上流社會嗎。
相比之下，提坦涅斯家的復雜家庭關系頓時不算什麼了。
赫爾墨斯又露出那種了然的微笑，好像她的想法是一本攤開的書，特大字號易讀好懂。潘多拉默默地別開臉。
阿爾忒彌斯喝完最後一口紅茶，冷不防來了句：「昨天我睡著之後你們倆發生了什麼？」
「呃，沒、沒什麼……」
「我邀請潘多拉和我打個賭，結果被拒絕了。」
同時響起卻大相徑庭的答句。
她不禁對赫爾墨斯報以瞪視。對方很無辜地舉起雙手：「我又沒說錯。」
摳著字面這麼說的確沒錯，但是……
昏暗客廳中的對話在腦海中重演：
「我贏的話，不管你答不答應法奧，你都要另外找時間和我出去約會一趟。我輸的話……唉，我不可能輸的。」
面對赫爾墨斯這真假難辨的邀請，潘多拉沒細想就回道：「我拒絕。」
對方興味盎然地抬了抬眉毛：「那麼干脆？」
可能是更早時候喝下的那一小杯香檳作祟，話語脫口而出：「如果你想要約我出去，不用那麼拐彎抹角。」
赫爾墨斯訝然噎了片刻，轉而狡黠的笑意更深：「我可不可以將這話理解為，如果我邀約，你就會答應？」
他的注視好像按下了什麼奇怪的開關，熱意陡然開閘衝上潘多拉的雙頰，她的視線與聲音齊齊低下去：「那……那不一定，我得考慮一下。」
有那麼一瞬，她以為他要靠近。但赫爾墨斯最後只是換了個站姿。
「那我也考慮一下。如果我想約你出去，我會直接告訴你。」
而後，他就和她道晚安，率先上樓去了，態度平常得就好像剛才什麼都沒發生。
什麼叫他也考慮一下……他現在並沒有那方面的意思，但出於禮貌附和？還是真的要考慮一下？越想潘多拉越覺得是前者，赫爾墨斯所說的賭注也肯定是玩笑話，她大概被派對的氣氛傳染，外加他言之鑿鑿地斷言法奧對她有好感，她腦子一熱反而當真了。自作多情的難堪讓她整晚沒睡好，因此今天見到赫爾墨斯時才分外尷尬。
但赫爾墨斯好像並不打算就此放過她。
「雖然賭約沒成立，但我還是想知道，我說對了嗎？」他挪近了一個凳子，笑笑地問。
他問的只可能是一件事。
潘多拉上衣口袋裡手機的分量忽然變得分外明顯。她有了一點底氣：「沒有。」
昨天晚上法奧回家後發來過信息，但只是寒暄性質的派對後問候：「今晚太棒了，和你聊得很開心」雲雲。潘多拉回了句「我也是」，法奧發了一串表達開心友好的emoji，之後就沒下文了。
赫爾墨斯拖長聲調：「是嗎－－？不過還有整整一天。」
噢對，他說的是第二天晚上之前法奧會邀約。
潘多拉的手機偏偏在這個時候發出消息提示音。赫爾墨斯衝她擠了擠眼睛。她摸出來看了眼。是臉書附帶的消息app的彈窗：
發件人法奧·菲比斯。
手指擅自動起來，面部識別解鎖屏幕點開消息。
「嗨，昨晚我忘了問你喜不喜歡看電影」
「最近上了不少新片子，如果有你感興趣的，要不要過幾天一起去看？」
她盯著窗口看了兩秒，果斷地按掉了屏幕。
也沒什麼好隱瞞的。潘多拉迎上赫爾墨斯的視線：「行啦，你說對了。」
他十分刻意地悵然嘆息：「真可惜，否則我就賭贏了。」
阿爾忒彌斯翻了個白眼：「所以你們到底賭什麼？」
赫爾墨斯回答得爽快：「賭法奧·菲比斯會不會約潘多拉出去看電影。」
阿爾忒彌斯回想了須臾法奧是誰，了然頷首，看向潘多拉手裡的智能機：「那你怎麼回他的？」
「還沒回。」
「你們昨天聊得好像挺開心。你覺得那小子怎麼樣？」
想了想，潘多拉垂著視線答道：「他挺可愛的。」
「那不是正好？既然你不討厭他，去看個電影也不會有什麼損失。如果他其實是個混蛋，第一次約會也多少會露出馬腳，」阿爾忒彌斯忽然把手臂擱在潘多拉肩上，擺出保護者似的姿態，向赫爾墨斯抬起下巴，齜牙咧嘴地向他征求意見，「你覺得呢？」
赫爾墨斯眯了眯眼睛，笑容不改：「我也是這個看法。」
第68章 番外
四座跑車馳上高速公路,視野變得開闊，明晃晃的太陽刺目，潘多拉抬手擋了一下。阿爾忒彌斯按了一下某個按鈕，儲物格蓋子彈開。
「裡面有副備用的太陽鏡,你先戴著吧。」
潘多拉道了聲謝,依言照做。
「轉過來一下,我很好奇你戴太陽鏡是什麼樣子。」後座的阿波羅輕拍著副駕駛座椅靠背催促。
阿爾忒彌斯對弟弟一如既往地不客氣：「別理他。」
潘多拉有點無奈,還是回過頭：「太陽鏡誰戴應該都差不多吧。」
阿波羅一本正經地搖頭,作其中大有門道狀：「每個人合適的鏡框形狀和鏡片顏色都不一樣。」
沒想到這位先鋒音樂人兼詩人對這方面頗有心得。
「原來如此……」
阿波羅還要詳細解說,同樣坐在後排的赫爾墨斯不客氣地捂住他的嘴：「噓,安靜一下，我聽不清語音留言了。」
「你那麼想工作的話干嘛要一起出門？直接待在家裡就好了……」這麼說著，阿波羅拍掉赫爾墨斯的手,反過來去搶弟弟的無線耳機。兩個青年半真半假地爭搶扭打起來，後排一時間熱鬧非凡。
阿爾忒彌斯單手打著方向盤，翻了個白眼：「男孩就這德性。(boyswillbeboys)」她說著將車內音響音量調高，時下火爆的流行曲頓時淹沒了兩位成年男性的友好交流。
要問為什麼周日的早晨會變成這樣,還要回到大概一個小時前。
在阿爾忒彌斯還有赫爾墨斯的攛掇下，潘多拉應下了法奧的邀請,約好周三晚上一起出去看電影。然後話題不知道怎麼就轉到了潘多拉缺少適合這裡氣候的衣服，在這裡和新朋友的第一次約會當然也要穿得漂亮些。阿爾忒彌斯當即拍板，要拉著潘多拉出門逛街（「我也想買衣服了」）,說完還莫名看了赫爾墨斯一眼。
他是這麼說的：「如果女士們需要,我可以當駕車的那個。」
但令人驚訝的是,赫爾墨斯有駕照，卻並沒有自己的座駕（上次他接潘多拉的那輛銀色轎車是赫斯提亞的）。他對此當然義正言辭：「需要的時候隨便借一輛就行了，車庫裡的車比住在這裡的人還要多。而且除了我,應該沒誰開過車庫裡的每輛車。」
阿爾忒彌斯對這套說辭當然了然於心，卻也不介意由他來開自己的車。
能讓大宅裡性格迥異的各位把看上去就價格不菲的車交到他手裡，赫爾墨斯也不簡單。
然而阿爾忒彌斯卻沒能立刻找到她的愛車鑰匙。經赫爾墨斯提醒，她想起阿波羅前幾天借這輛車出去「采風」，還沒把鑰匙還給她。於是阿爾忒彌斯殺到阿波羅臥室外，狂敲房門。昨晚嗨到半夜的阿波羅睡眼惺忪，但一聽潘多拉三人要出門，就立刻吵著也要加入。
等四人都准備好出門，已經是大半個小時之後了。但在座位安排上也鬧騰了好一陣。赫爾墨斯坐進駕駛座，阿爾忒彌斯要拖著弟弟坐後排，但此舉引發了阿波羅抗議：
「我到現在都沒機會好好和潘多拉交流！」
赫爾墨斯就笑笑地拍副駕駛座：「那你坐這，這樣我們之間就公平了。」
阿波羅不願意放棄：「我有坐副駕駛座就會精神衰弱的毛病。」
於是最後就成了阿爾忒彌斯掌輪、潘多拉坐副駕駛座，兩位男士扔後排的狀況。
車程大約二十分鐘後，四人抵達了一座購物中心。阿波羅來時熱情高漲，卻也頭一個掉隊－－他沒吃早飯，決定先去來個早午餐再和其他三人彙合。阿爾忒彌斯熟門熟路，將車交給停車場門口的服務人員後，直接搭乘電梯抵達二樓，拉著潘多拉往一家看上去就很貴的女士時裝店裡走。
潘多拉掃了眼櫥窗人台底部的價格標簽，一條裙子的價格就接近厄庇墨透斯和她在營火鎮時一個月的房租了。她頭皮頓時有些炸，再看這家商場中的其他店鋪，也都是相似的潔淨又昂貴的模樣。消費層級完全不同，她的逛街和阿爾忒彌斯的逛街差異巨大，她在出發前就該考慮到這點的。
她便搖晃阿爾忒彌斯的手臂，輕聲說：「這裡的東西我負擔不起。」
阿爾忒彌斯訝然沉默了一瞬，笑著揉了揉她的頭發：「別擔心，我沒打算讓你買單。」
「但是……」
這不太好吧？
阿爾忒彌斯從隨身小包裡摸出張信用卡，隨意地揚了揚：「反正還款的是老頭子，他可不會在意我這個月買了一件還是十件襯衫。」見潘多拉還要推辭，她又來了句：「用他的錢是合理為推動消費經濟做出貢獻，變相補上一點『合理規避』掉的稅金。」
潘多拉無言以對。她是不是聽到了什麼挺不得了的發言？
「如果你不想在學校裡太扎眼，改天我們再陪你去買點更低調的休閑衣服，」赫爾墨斯適時加入緩和氣氛，「阿爾忒彌斯畢業後留在本州的女性朋友很少，能陪她逛街的人也沒幾個了，就滿足一下她的心願吧。」
他這話一出，潘多拉便無法再推拒，只好乖乖被拖進了精品店。
「奧林波伊小姐！如果你早點告訴我今天要來，我就調幾件還沒公開發售的新款來給你看看實物了。」
「今天臨時決定來一趟，先隨便看看。」
阿爾忒彌斯顯然是這裡的常客，與導購一邊閑聊著一邊隨意地瀏覽在架的商品。她很了解這品牌的風格，也清楚自己適合什麼樣的款式，幾乎沒怎麼猶豫，就取下幾個衣架交給導購－－那是她看中並立刻決定買下的。其中大半是白色。她真的非常喜歡穿白衣服呢。
潘多拉見狀不覺放松了一點。如果讓導購圍著她轉，她可受不了。
赫爾墨斯走到她身側，自嘲地說：「放寬心，如果要比在女士精品店的尷尬程度，我可以幫你墊底。」他抱臂看著阿爾忒彌斯在穿衣鏡前比劃，輕輕嘆了口氣。「阿爾忒彌斯小姐不需要男人來評判衣著品味，所以和她一起出門購物的話，我連回答『很合適你』的機會都沒有。」
潘多拉盡可能自然地拉出一件長外套看了眼，沒有看他：「那你為什麼還要跟來？」
回答她的是一聲輕笑。
就在這時，阿爾忒彌斯走過來，圈住潘多拉面向導購小姐：「這是新來我家的妹妹。能不能幫忙挑幾件適合她的？」
這家店似乎彙集了同一品牌下定位不同的兩條線，導購小姐給潘多拉強力推薦的大都是另一條設計線的衣服，相比阿爾忒彌斯喜愛的利落輪廓和獨特剪裁，有更多復古元素，顯得更俏皮柔和。
潘多拉試穿的第一件衣服是條小黑裙。
導購小姐描述各種工藝與設計理念時滔滔不絕，經典無袖船領設計啊，前短後長的裙擺增添現代氣息雲雲，仿佛在介紹什麼博物館藏品。阿爾忒彌斯倒是干脆，直接推了潘多拉一把，讓她先上身看看再說。
裙子尺寸拿捏得很好，可能有點過頭了，拉上側拉鏈，潘多拉不覺開肩收腹，挺直了背脊，慢吞吞地挪出來。
阿波羅在她換衣服期間已經前來彙合，正和導購小姐聊得火熱。赫爾墨斯和阿爾忒彌斯時不時地和他抬杠，店裡的氣氛歡樂得像是茶話會。
潘多拉反手帶上試衣間的門，帶得門內側懸掛的衣架輕輕叩響。
歡聲笑語戛然而止。
她無措地在原地站住沒動。
「哇……」率直地打破沉默的是阿波羅。
潘多拉性格溫和，但意外非常適合穿黑色。大船領強調了潘多拉漂亮的肩膀線條，恰到好處的收腰和打褶讓裙擺舒然散開，凸顯她腰身的同時平衡了上半身設計，前短後長的不規則則裙裾像騎士的披風，視覺上優化身材比例，讓雙腿顯得更為修長，也給經典設計增添了活力和英氣。
「選對了，這條的剪裁很合適你。」阿爾忒彌斯唇角翹起，向導購小姐點了點頭，忽然對赫爾墨斯來了個肘擊。
黑發青年一震，立刻回過神，眸光劇烈地閃動。他立刻可疑地轉開了視線，但沒半秒就重新落回潘多拉身上。他的瞳色無端顯得更濃郁。
與他視線相碰，像有電流從上直下竄過脊椎抵達尾骨，潘多拉不覺屏息。
赫爾墨斯眨了眨眼，剛才那奇異的緊張感轉瞬仿佛是錯覺。他抿唇沉默了片刻，微笑著稱贊：「你穿這條裙子很好看。」
阿波羅挑起眉毛，以眼神質詢姐姐；阿爾忒彌斯回他一個意味深長的斜睨，轉而走過去重新把潘多拉往試衣間裡推：「這條裙子稍微正式一些的場合都可以穿，現在再試試別的。」
帶黑色蝴蝶領結的修身白襯衫與微喇七分褲，大領結主教袖上衣與中長款點紗裙，小高領無袖上衣與及膝闊腿褲……潘多拉反復出入試衣間，由衷感到：頻繁換衣服原來也是那麼累的事……
但是，每當她換了一身衣服看向穿衣鏡，總會再一次感到驚奇。
衣服竟然能給人帶來那麼大的改變。她都快要不認識鏡子裡的自己了。漸漸地，她也放松下來，開始和阿爾忒彌斯交流對於身上搭配的看法。阿波羅興致勃勃地加入，他對於時尚確實有些了解－－這對雙胞胎無可挑剔的容貌總是會給人留下更深的第一印像，但仔細觀察的話，他們在穿著上都頗為講究。
與此同時另一邊，赫爾墨斯喚住導購。他打開智能機nfc付款界面，朝非觸碰收銀的標志示意了一下：
「這條裙子由我來付。」
頓了頓，他又說。
「結賬時不用提這件事。」
第69章 番外
結束服裝大采購後,已經過了下午三點。這個時候再用午餐感覺有點奇怪，於是一行人索性決定去吃冰淇淋。
阿波羅很自覺地當購物袋看守，往商場中庭的長凳上一座，熟門熟路地報出想要的口味：「我要橙子黑巧克力和草莓芝士蛋糕。」
阿爾忒彌斯一抬手示意知曉,便拉著潘多拉進了意式冰淇淋店。
敞亮的展示櫃一字排開,裡面整齊碼放著幾十種不同口味的冰淇淋,每種口味的冰淇淋最上層都裱成漂亮的花紋,還附有各種鮮果和果仁裝飾,像一座座緊密排列、花開繽紛的小山丘。口味標簽不少是詞義不明的外來語,潘多拉愈發看得眼花繚亂：常見品種,原來冰淇淋還能有那麼多種口味……
阿爾忒彌斯先報出了弟弟的點單，而後利落決定了自己想要的口味：「我要酸櫻桃奶油和杏仁餅干。」她隨後看向潘多拉，善意地打趣：「是不是看花眼了？」
潘多拉老實地表達感想：「每種都看上去很好吃……」
「拿不定主意的話,我推薦straiatella口味，香草奶油加黑巧克力碎，不會出錯的選擇。」赫爾墨斯踱到她身側，適時開口。
確實聽上去就很美味。
她追問：「赫爾墨斯,你准備要什麼口味？」
「提拉米蘇和開心果吧。」
「開心果？」潘多拉在櫥窗裡找到了它，和開心果一樣是淡淡的綠色。有點難以想像那會是什麼味道。但是赫爾墨斯的選擇點燃了她的好奇心,她戀戀不舍地看了看其他水果口味，下定決心：「我從來沒吃過開心果味的冰淇淋，那我也試試吧。」
赫爾墨斯就笑眯眯地逗她：「如果你覺得不好吃可不要怪我。」他從老板手裡接過自己的冰淇淋蛋筒,轉而又想到了新點子,提議說：「不放心的話,你再要個其他口味，我把自己的開心果味分你一口。」說著，他就真的作勢要讓她拿著小勺子先挖走一口。
潘多拉差點就順口答應了。她和高中同學也做過類似交換冰淇淋口味的事,但僅限同性，赫爾墨斯看起來不怎麼在意的樣子，但她還是微妙地別扭起來。她改口說：「不用啦，我決定了。請給我來開心果和straia－－」念長長的意語名字時她絆了一下，臉有點紅。
冰淇淋店的老板善意地笑了笑，重復了一遍正確發音，將盛好的甜筒交給她，朝她擠眼睛：「buonappetite，signorina！」（祝你好胃口，小姐）
她到手的甜筒多了一個野草莓口味的冰淇淋球。潘多拉愣了一下：「我沒有……」
「是給可愛的小姐的禮物。」
阿爾忒彌斯見狀半真半假地抱怨：「我每次都來你這裡吃冰淇淋，怎麼沒有這樣的待遇？」
老板笑眯眯的：「signorina，我給你的冰淇淋球要比你弟弟的大一半呢。」
阿波羅，全場最慘。但他不在場，對自己和姐姐的差別對待並不知情，可能也是一種幸運。
有點怕冰淇淋球滑脫，還沒出店門，潘多拉就先小心翼翼地挖了一勺開心果味。
「怎麼樣？」赫爾墨斯迫不及待地詢問感想。
潘多拉認真感受在舌面上化開的味道，沒立刻作答。
赫爾墨斯眨眨眼，不覺繃起的唇線流露出些微緊張。
她隨即彎唇笑開：「沒想到還挺好吃的。」
「我就說吧？」他也笑起來，好像因為和她在冰淇淋口味上意見一致十分高興似的，笑意像在他眼裡跳舞的星星。
潘多拉慌忙將視線挪回冰淇淋上，來了兩大口。涼意滾落喉嚨，好像略微驅散了衝上耳朵的熱意。野草莓清甜中帶著一絲酸，和香草奶油巧克力的甘甜醇厚絕配。
坐在不遠處長凳上的金發雙胞胎將兩人間的互動盡收眼底。
阿波羅吃得快，已經開始連著蛋筒皮啃，含含糊糊地和姐姐低語：「今天出來的真正目的原來是這個啊……」
阿爾忒彌斯沒應聲，只聳了聳肩。
「剛認識不久就那麼殷勤確實對他來說挺少見，可那家伙你不用你操心吧？他想要什麼，一直都會自己拿到手。」
「是麼？可照我看，說不定他在戀愛上還挺沒用的，處心積慮拐彎抹角未必比得上簡單直接。」阿爾忒彌斯甩下一句評語，慢條斯理地舔著冰淇淋球。
阿波羅大喇喇地說道：「這種感情大道理由你說出來好像缺乏說服力。」
阿爾忒彌斯睨他：「我幾乎不會對他人產生性||欲不代表我無法理解男女關系。」她又若有所思地補充：「與其說操心，不如說我比較想看他失敗的樣子，所以反而給他制造機會。」
「阿爾，我覺得你應該克制一下自己的施虐傾向。」
「嗯，你說什麼？」
「什麼都沒說。」
等潘多拉和赫爾墨斯走過來，相似的對話重演。赫爾墨斯隨口問：「你們剛才在說什麼？」
阿波羅即答：「什麼都沒說。」
吃完冰淇淋，阿波羅又拽著其余三人陪他去挑選信紙－－他似乎正在以至少一月一封的頻率長期給某位女性寄去主體是情詩的長信（如果不是阿爾忒彌斯勸阻，他大概會每天都寫）。在求愛方面，這位詩人先生作風倒是極為古典。
但當阿波羅拉住潘多拉並擺出一副可憐大狗的表情，誠懇征求她同為年輕女性對信紙款式的意見，潘多拉就開始頭大了：不要搞得好像她選的信紙會決定他的情路生死一樣啊！
猶豫了半天，最後阿波羅毫無意外地把所有備選項全都買了一份。挑選信紙的難題就繼續留到寫信前吧。
陪著阿波羅鬧騰完，也差不多到了晚餐的時間。阿爾忒彌斯終於露出一絲疲態：「我想回家吃飯了。」阿波羅對此附議。赫爾墨斯看了看數量眾多的購物袋：「你的車裝得下嗎？」
阿爾忒彌斯思索了片刻：「大概裝不下。」語畢，她就果斷打了個電話請司機另開一輛車過來接人。
等車的間隙，潘多拉忽然想起一件事：「赫爾墨斯，你好像今天什麼都沒有買。」雖然她自己也稱不上「買」了那些衣服就是了……
對方驚訝地沉默須臾才道：「我今天本來就不是為了購物來的。原本應該由我當司機，但因為某些家伙攪局，也不知道最後都干了什麼。」
被露骨針對的阿波羅瞪他：「你就得了便宜還賣乖吧！」
潘多拉轉而想到，去購物中心等於一定要買些什麼東西這個認知也許只是她自身經歷的寫照。普羅米修斯消失之後，厄庇墨透斯又不會開車，在十六歲拿到駕照之前，只有在需要買新衣服或者上餐館吃飯的時候，她才會搭鄰居或者朋友父母的車去最近的購物中心。奧林波伊家的孩子當然不一樣。她便沒再說話，摸出手機隨便打開一個sns應用，漫無目的地殺時間。
突然跳出一條新信息，來自赫爾墨斯。
「今天其實我還是買了東西的」
人就站在她旁邊，這是搞哪出？潘多拉側眸不解地看了他一眼，還是配合地追問：「你買了什麼？」
「保密」
她扁嘴，正要按掉屏幕不搭理他，聊天窗口又彈出一個新氣泡：
「是給別人買的」
停頓了數秒，潘多拉的指尖滑過鍵盤打出詞組「給誰」卻又刪掉。她忽然不想知道答案了。這麼神神秘秘的，不外乎女朋友之類的。她並不打算探聽奧林波伊們的私生活。
「這樣啊」
回了這麼一句，她就將手機放回包裡。
「司機終於快到了，5分鐘。下樓吧。」
停車場招待把阿爾忒彌斯的白色跑車開到地面暫時停車區域。
阿爾忒彌斯跑去指揮兩位男士如何毫發無傷地把購物成果放進後備箱和車內，潘多拉依言先坐進副駕駛座。有那麼幾分鐘，她獨自一人坐在設計前衛的跑車內，車內冷氣很足，淡雅的車內香氛若有似無，她卻靜不下來，偏偏找不到原因。
車門再次打開時，坐進駕駛座的卻是赫爾墨斯。
「阿爾忒彌斯不想開車了，就由我來。」
潘多拉頷首，無言系好安全帶。
跟隨阿格拉大宅駛來的黑色轎車駛上高速公路後，赫爾墨斯才打破沉默：「累了？」
潘多拉搖頭，而後又說：「可能有點。」
「怎麼了？悶悶不樂的樣子。」
她不禁往後視鏡裡看了一眼自己的表情。辯解道：「沒有悶悶不樂。」
赫爾墨斯打開舒緩的車內音樂，音量調得很低，目不斜視地說：「和那對姐弟相處不用有心理壓力，他們堪稱是自我意志的化身，不太會顧慮身邊人的感受，但他們沒有壞心，想和你出來玩就是真的想和你一起玩。被他們拽著如果覺得累就可以隨時退出，他們第二天就忘了，下次還是會帶上你。」
「今天是我來這裡的第三天。竟然只是第三天。」而她已經新認識了許多人，有了一些從所未有的體驗。「可能……我開始害怕自己被新環境改變，而且是過於快速、不可逆的改變。」
糟了。不小心漏出了真心話。潘多拉咳嗽似的干笑：「我隨口一說。別在意。」她迅速將話題拋到赫爾墨斯身上：「你分析起身邊人每次都一套一套的。難道你給他們每個人都做了個人物檔案，就和電視劇裡的心理側寫師那樣？」
還有一句她沒說出口：這樣不會累嗎？
「那也沒有，」赫爾墨斯打了右轉燈，「我只是沒法不注意到很多事。」
潘多拉沒來得及仔細揣摩這話是什麼意思，忽然意識到前方並沒有奧林波伊家的那輛黑色轎車。她愕然轉頭，透過左側車窗，她看到黑轎車繼續筆直順著公路向前，而她與赫爾墨斯所在的跑車拐往另一個方向。
「不要緊張，別急著報警，我沒打算綁架你，」赫爾墨斯的口氣輕快起來，「你說要請我吃飯吧？從這裡稍微繞點路正好有個我想去的地方。」
「那阿爾忒彌斯他們知道嗎……」
赫爾墨斯放在儲物格裡的手機恰好此時響起來電鈴，他掃了眼就直接按掉，露出惡作劇得逞般的笑容：「現在他們知道了。」
潘多拉認命地往座椅上一仰：「那麼我們現在去哪？」
赫爾墨斯心情很好地答：「暫時保密。」
「……」
結果赫爾墨斯直接開上山道，抵達某座山丘頂的停車場時落日已經沉了一半。潘多拉下車，因為高處的晚風縮了縮脖子，打量四周後頗為困惑：怎麼看這附近都沒有足以稱為餐館的建築物。
「那邊走。」
跟著赫爾墨斯跨越小小的停車場，潘多拉來到了一間兜售熱狗等速食的崗亭前。
「就是這裡。」赫爾墨斯好像覺得她難以置信的表情很有趣。
潘多拉都做好了讓錢包大出血的心理准備了，結果來的卻是如此親民的場所。這家的熱狗全都標價5克朗，包含薯條加飲料的套餐更是只有799克朗。
「你確定……？」
「我確定，」赫爾墨斯看了看油膩膩的菜單，「我要經典熱狗套餐，配辣味棕芥末醬，飲料選冰咖啡，拜托你了。」
潘多拉點了兩份經典熱狗套餐。摸出一張20克朗的紙幣就還了人情甚至還有找零的感覺極為魔幻。
「這裡。」赫爾墨斯已經坐到了崗亭側的木制野餐桌椅上，向她招手。
她端著餐盤走過去，在他對側坐下。她喝了口冰可樂，咬著吸管嘟囔：「雖然厄庇墨透斯破產了，但我也不是身無分文，你沒必要這麼顧慮我。」
這麼說著，她咬了口熱狗。也許這裡的熱狗好吃到值得特意跑一趟呢？
「……」是她想多了。
赫爾墨斯又讀出了她心頭所想：「這裡的熱狗就是速凍的肉腸隨便加熱一下，沒什麼特別的。」
「那為什麼……」
「我是真的想來這裡，」他抬腕看了眼電子手表，「時間正好。」
「什麼正好？」
他拈起一根薯條轉了轉，指向身側木制圍欄外。
潘多拉隨之看過去。
從這裡不僅將近旁連片的衛星城瞧得一清二楚，甚至能望見廣闊天幕擁抱的海灣。太陽還沒落山，壓著海天相接處的那層雲|牆還是艷麗的粉紫色，但丘陵環繞的都市已經籠罩在冷色調的暗影中。
而後星星點點地，街道與樓宇的燈火亮起，仿佛陡然從灰暗海波中撈起一張珍珠結就的網，華光璀璨。整片地域完全亮起大概只花費了十數秒的時間，但在這停車場邊緣的破舊長凳上坐著，就像見證了繁華都市的心髒隨夜色降臨徹底露出本貌；車流是瓣膜擴張收縮而脈動的銀色血液，奔流不歇，不論目的地，只是向前。
潘多拉被眼前景致奪去心神，怔然失語。
「你的熱狗要冷了。」
她聞言下意識咬了一口。景色再美，這依然是平平無奇的熱狗。
「要在這個位置看到這景色只能來這裡吃熱狗。」赫爾墨斯朝身後做了個手勢。
崗亭面朝野餐桌椅的那側掛了一塊告示板：「僅對顧客開放」。
原來如此。
赫爾墨斯十指交迭托住下巴，笑吟吟地問：「我想來這裡吃東西的理由足夠充分了吧？」
第70章 番外
「確實,就為了這風景我也願意再來，」潘多拉看了看四周，停車場只有他們這一輛車，「那麼棒的夜景怎麼沒什麼人？」
「這算是隱藏名勝,知道的人不多,」漸沉的藍紫色天光籠罩,停車場的電燈也嗡地亮起來,在赫爾墨斯的眼睛裡點燃一團蒼白的火,「我也是第一次帶人來。」
潘多拉聞言怔住,咬著半截薯條沒動。她的許多想法非常易懂,但有些時刻，她溫和的沉默會成為面具，她帶著更幽微的情緒縮回其後,令人難以把握她的真實看法。比如現在，赫爾墨斯就很難斷言，她的驚訝裡是否還摻雜了別的什麼情緒。
遙遠的汽車鳴笛聲，一拍沉默。
赫爾墨斯輕笑出聲：「其實這附近還有不少可以俯瞰夜景的地方,如果有誰帶你去看亮燈，然後聲稱你是那個人帶往無人知曉的秘密基地的第一人,你可千萬不要相信。在這住過一陣的人基本會知道一兩個看風景的好地方，然後想借此向新生賣人情。」
潘多拉垂眸微笑：「我知道啦。多謝你提前警告。」
對方又戲謔地眨眨眼：「而且，知名的幾個觀景平台的視野都遠遠及不上這裡。這點我可以保證。」
「你好會討人歡心。」潘多拉真心實意地贊嘆道。
赫爾墨斯表情有些微妙：「我怎麼覺得這不是誇獎的話？」
她垂眸,用薯條沾著番茄醬在紙盒底部隨手塗鴉：「怎麼不是誇獎？來這裡之後,對我最親切友好的人就是你。但是……」她停頓片刻,才看向他：「可是不知道為什麼，總覺得我還是對你一點都不了解。」
和在阿格拉大道1212號遇見的其他人不同，赫爾墨斯好像從來沒在她面前露出過「縫隙」－－從中可以窺見真實性格與好惡的細節。最接近的時刻是他阻止她當面搜索那個神秘id的瞬間,就好像她站在名為赫爾墨斯的一道門面前，門虛掩著，他並不阻攔她看門後有什麼，但也不鼓勵，於是最後她沒有去推開。
這非常矛盾。赫爾墨斯友善又可靠，他對才相識三天的潘多拉很好，對所有人都很好。宛如游走於人群之間的清風，從容自在，帶來花雨與香霧，自身面貌卻曖昧不明。正因此，潘多拉無法認為赫爾墨斯的照拂是對她的好感，她猜想很可能是奧林波伊議員囑托了什麼，讓他關照一下她這個初來大城市的小鎮姑娘。
保持距離比較好，她原本就是這個打算。臨行前厄庇墨透斯也告誡過她，不要和奧林波伊家的人牽扯太深，當和氣友善的普通朋友就夠了。但赫爾墨斯勾起了她的好奇心。
「你想了解我？」赫爾墨斯反問。
那天派對過後的客廳裡，他也這麼笑笑地問她，呼之欲出的那點撩撥真假難辨。
潘多拉並攏雙膝，小腿相纏，往座椅後的方向挪了一點。她看著他，沒有閃躲：「如果我說是呢？」
「好啊，那你想知道什麼？」他將餐盤往旁邊一推，單手支頤，身體向她前傾，「看來你還是沒搜索caduceus4？」
「是你讓我把你當作赫爾墨斯·奧林波伊看待的。」
「確實。但我還是有點意外，一般來說，事後都會好奇地去搜一下的吧？」
潘多拉晃了晃可樂，冰塊撞得喀喀作響：「那我就不是『一般來說』。」
他擺出敬佩的表情，掌心一翻做出「請」的手勢。
「奧林波伊家的內部關系很復雜，但是大家還是能在同一棟房子裡相安無事，這是怎麼做到的？」
「你想知道的究竟是關於我的、還是關於奧林波伊家的事？」赫爾墨斯笑吟吟地將問題反拋回來。
「你難道不是奧林波伊家的一員嗎？這幾天我觀察下來，雅典娜和阿瑞斯關系不好；歡迎派對是阿波羅和阿爾忒彌斯辦的，除你以外，其他奧林波伊好像都沒露臉。你們一大家子肯定還有我沒能察覺的微妙關系，但你是個例外，不管對方是誰，好像都關系不錯。」
赫爾墨斯輕輕鼓掌：「你觀察力很敏銳。」潘多拉扁嘴，他就示意她讓他說完。
「也沒什麼好隱瞞的，我們的父親，宙斯·奧林波伊感情史十分豐富，子女眾多，一般來說，異母兄弟姐妹之間為了財產和繼承權關系緊張才是常理。但我們各自在父親面前扮演的角色已經固定下來了，」他略微歪頭斟酌說法，「換句話說，我們的父親不是因為私情就會改動遺囑關鍵條款的那種人。只要他還活著，你爭我奪也沒什麼意義。而且，阿格拉大道那裡並不是一年到頭都有那麼多人在的。」
赫爾墨斯換了個坐姿：「我可以向你詳細介紹奧林波伊家中的狀況，但相應地，之後你也要回答我幾個問題。」
潘多拉拿起杯子和他的碰了一下：「成交。」
為了方便解說，赫爾墨斯拿起一根薯條放到餐盤最左端：「這是長女雅典娜。她的母親在分娩過後不久就過世了。你應該也知道了，她現在jd在讀，日後不是成為大法官就是小奧林波伊議員。」
長度差不多的薯條2號放在稍遠一點的同一高度，旁邊緊挨著一根特別短的和另一根中等長度的。
「阿瑞斯，他就比雅典娜小幾個月？從特戰隊退伍後和戰友合伙辦了個私人保安公司，最近是他給自己放的年假，再過一周你大概就見不到他了。同母生的赫柏和他差了快十歲。他們的母親赫拉出身顯貴，也就是所謂的『老錢』家的大小姐。她和父親離婚過兩次，雖然鬧到最後，現在是父親合法伴侶的還是她。赫淮斯托斯的情況你也知道了，到底是離婚期間還是與宙斯婚姻持續期間有的孩子……你也沒必要知道。」
潘多拉找到兩根長短一樣的薯條放到另一邊：「那麼這就是阿波羅和阿爾忒彌斯。」
赫爾墨斯見狀勾唇：「對，第一次離婚後，父親就迅速和雙胞胎的母親勒托再婚了。他們的婚姻持續了很多年。父親很喜歡這兩個孩子，阿波羅那樣子你也知道，阿爾忒彌斯……」他感到無奈似地嘆氣：「如果你還不知道，她是位優秀的射擊運動員。你可以回去之後再上網看她的精彩戰績。他們大概六七歲的時候－－」他拈起又一根薯條在指尖轉了轉，輕輕按到餐盤上。
「父親似乎走到了一個關乎政治生涯生死的關頭，於是他與勒托商討後同意離婚，下個再婚對像是似敵非友的某位昔日政壇關鍵人物的女兒，也就是我的母親。所謂的昔日政壇關鍵人物……就是鬧出了全國性的醜聞後不光彩地滾下台，但是在黨派內還是擁有一定影響力的意思。」
潘多拉做了個「哇哦」的口型。
這家人各個來頭不凡，簡直就像在看狗血電視劇。
「我幾乎沒和外祖父見過面。他基本當我不存在，」他哂然聳肩，「畢竟熬過了險境，我親愛的父親就立刻派私人律師給我母親送去離婚協議。這等於當眾給了那位先生一個耳光。那時母親剛剛檢測出懷孕沒多久。和其他人不同，我出生時，生父就已經成了母親的前夫了。也許我該感謝她沒有打掉我。」
赫爾墨斯講述自己的家世時，側首注視著城市閃光的輪廓線，臉容掩藏在停車場燈光照不到的陰影裡。夜風輕輕地吹動他的頭發，他忽然回頭，不給潘多拉改變表情的機會。他沒有在笑，但是語調很溫和：「你沒有可憐我。」
「我猜想，你不會喜歡那樣。」
「確實。」
他重新開始撥弄薯條演員們：「總之那之後，父親和勒托復婚又離婚，然後又和赫拉復合，那時有了赫柏。也許到了所謂的七年之癢，又或許是父親知曉了赫淮斯托斯的存在，也可能是父親遇到了狄俄尼索斯的母親、一位歌劇名伶，總之他們第二次離婚了。」
「不用我說下去，你也大概能猜到故事的走向了，」赫爾墨斯放下代表狄俄尼索斯的那根薯條，拆出消毒紙巾擦了擦手，「最後父親又去懇求赫拉的原諒，第三次與同一位女性成為合法夫婦，持續至今。」
真是波瀾壯闊的豪門往事，現在流媒體平台自產劇都不敢這麼寫的程度。
「所以？你的好奇心得到滿足了麼？」黑發青年神態如常。
「你還是沒有回答為什麼會和所有人都關系良好。」
赫爾墨斯舉起雙手，好像十分遺憾：「哎呀，沒能蒙混過去。」他側眸看著她，十分刻意地念：「所以我到底是告訴你，還是不告訴你呢……」
「那就留到下次吧。」
潘多拉大度地退一步，他反而怔楞了一下。
她抱臂縮了縮脖子：「風大起來了，剩下的薯條也全冷了。」
赫爾墨斯按了一下遙控車鑰匙，車燈跳動了兩下。
「回家吧。」
發動引擎時，他隨口問：「說起來，你是幾歲被普羅米修斯收養的？」
「六歲吧。」
導航開始的語音重迭著赫爾墨斯自然而然的下一問：「那之前……？」
潘多拉忙著找著安全帶搭扣，沒怎麼想就回答：「不記得了。」
赫爾墨斯驚訝地沉默。
她看著跑車時速數字快速攀升，平靜地說：「我的親生父母都在交通事故中喪生了，我也在車上，醒來之後記憶有點障礙。」
幾乎立刻，車速開始減緩。
「沒事的，事故時候的事我也不記得了，所以對坐車沒什麼心理陰影。」潘多拉感激地笑笑。
赫爾墨斯便沒再繼續這個話題，轉而問：「想聽哪個電台？」
「都可以，」她打了個哈欠，「抱歉，我眯一會兒。」
「嗯。」
彙入高速士干道車流，車速就不得不慢下來，甚至走走停停，周日晚的交通狀況一向堪憂，今天尤其擁堵，原來是前方有事故。
停車等待期間，赫爾墨斯摸出手機，打開某個以一對一數據保密性著稱的聊天app，快速打出消息：
「6歲時與親生父母一起遭遇交通事故，雙親死亡，應激記憶障礙」
拇指懸停在發送鍵上方。他側眸看去，潘多拉靠著車窗睡著了，並沒有因為長時間的停車醒來。她的表情恬靜柔和，輕緩的呼吸聲在沒有開音響的車內清晰可聞。如果她在做夢，那也一定是個好夢。
在才認識沒幾天的男性的車上毫無防備地打瞌睡，實在是警惕心不足，看來普羅米修斯兄弟在安全教育方面還是沒做到位。
車流又開始移動了，後方不耐煩地鳴笛，赫爾墨斯清空消息，將手機往儲物格子裡一扔，踩下油門。
第71章 番外
「謝謝你送我回來。」潘多拉伸手去開車門,正打算道晚安，法奧不自在地在駕駛座上挪了一下身體，好像還有話語未盡。她向他看去，微笑著等他出聲。
金發少年反而更加窘迫了一點,他捏住方向盤,支吾了片刻才說：「我是說,今天的電影真不錯……」出口後他又因為自己只吐出了廢話而懊惱起來。
從影院出來之後,他們先在附近生意火爆的奶茶店又坐了一會兒,已經充分交流了對於今晚觀看的大制作奇幻片的看法。眼看著對方的臉莫名紅起來,潘多拉忽然意識到,法奧好像在挽留她，想要她再多待一會兒。而她……她不知道自己對此是什麼想法。
「總之，今天我很開心,之後，」法奧也察覺了自己的心思暴露無遺，反而一咬牙看著潘多拉的眼睛，誠懇地邀約,「之後還能再約你出來玩嗎？不一定是看電影，也可以是別的。」
該怎麼回答？她當然不討厭法奧。這也不是她第一次和男孩子出去約會,但至今為止，還沒有哪個讓她產生進入一段穩定關系的想法。同齡的大部分男孩子在她看來有些幼稚。高中一年級時，在校非常有人氣的高年級橄欖球隊長曾經試圖邀請她去參加他的生日派對,但那居高臨下的施舍態度和帶有明顯侵略意味的眼神更讓潘多拉心生嫌惡。她因為拒絕對方的邀約,被營火鎮高中金字塔頂端的小團體帶頭整盅針對了整整一年。
在某方面過度保護的監護人大概也有責任。高中二年級的時候,有個試圖在她家門前台階上索要晚安吻的男生被不知道從哪衝出來的厄庇墨透斯追殺了兩個街區。
對熒幕上那樣的浪漫愛情潘多拉並非完全沒有憧憬。法奧似乎也沒能成為那個例外。至少目前還沒有。對此，她甚至感到有些抱歉了。但也沒哪條法律規定人到了一定年齡就必須談戀愛或者喜歡誰啊。
好像意識到她可能會給出他不想要的答案，法奧又搶先說：「時間也不早了,之後我再發消息給你，晚安！」
潘多拉打開車門：「晚安。」
法奧好像打算目送她進門。一個人還打開車道大門就太誇張了，她到旁邊的小門上刷了卡，回身又朝法奧揮揮手才拉開解鎖的金屬門。穿過草坪，她正打算直接從邊門直接進入居住區，忽然發現大宅正面的台階上坐了兩個人。
直接無視他們會有點失禮，潘多拉便走過去打招呼。看清是誰之後她就有點後悔。
是赫爾墨斯還有另一個陌生人。
周日赫爾墨斯帶她去看了夜景之後，在大宅裡碰到時，他的態度當然一如往常，會視場面而定開幾句玩笑。但他們不再有什麼機會單獨相處，碰面時幾乎永遠有其他人在場；假如在樓梯或者走廊上相遇，他也總是有其他事要去做，無法久留。潘多拉並不遲鈍，很快意識到這是赫爾墨斯刻意營造出的狀況。他在與她保持距離。
這種感覺很不好受。
也許是她越界了。赫爾墨斯的家庭狀況在奧林波伊家中也算是棘手的那類。但是，如果不願談及父母的事，他又為什麼要告訴她呢？直接敷衍拒絕不就行了？他在這方面肯定很擅長。莫名其妙被疏遠的悶火裡又夾雜了一絲什麼別的不快，潘多拉也說不上來是為什麼，再加上剛才和法奧一瞬間的尷尬氣氛，她眼下連個笑容都擠不出來。
「晚上好。」潘多拉干巴巴地說。
赫爾墨斯笑笑地應道：「約會回來了？」她傍晚出門時沒碰到他，因此這是他第一次看到她今日的打扮。她穿的是那天和阿爾忒彌斯一起挑的下擺鏤空刺繡珍珠灰長裙。他借著門廳裡的燈光注視她片刻，沒有吝惜稱贊：「你今晚很好看。」
口氣就像指出今晚星星很多一樣平常。
潘多拉沒應答，看向另一個人：「你好，我叫潘多拉，目前借住在這裡。」
「你好啊。」對方懶洋洋地應答。是位乍看之下難以判斷年齡的男性。單從外表判斷，好像和她差不多年紀，長著張古典雕塑般輪廓優美的臉，是絕對的、無可挑剔的美少年，穿的也是少年感十足的海藍色寬松polo衫。但他游刃有余的態度十分老成，尤其是他興味盎然地盯著她觀察的目光，反而讓人感覺他比赫爾墨斯年齡還要大一點。
「你不自我介紹？」赫爾墨斯挑眉。
「厄洛斯。一定要說的話……算是阿芙洛狄忒的弟弟？」他站起身，向潘多拉伸手，「職業和興趣都是戀愛咨詢。」這麼說著，他摸出一張名片一樣的東西遞過來。潘多拉接過才發現是廣告卡。
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「……」
雖然卡片的設計非常簡約時尚，但還是好可疑。十分可疑。
「赫爾墨斯說你剛剛約會回來？看起來你興致不是很高，難道哪裡出了問題？有沒有興趣來體驗一下戀愛咨詢服務？」厄洛斯純良無辜地眨眨眼，「當然，是免費的。」
「不用了……謝謝你的好意。」
「真的不需要？」
潘多拉看了赫爾墨斯一眼，他好像並不打算阻止厄洛斯熱情推銷個人業務，反而又是看好戲的局外人態度。她攏了攏編成束的頭發，也不知道到底是出於什麼樣的心理，竟然真的提問：「如果對方想要約下一次約會，而且很明顯……挺認真的。但我不確定自己對他是什麼想法，答應下來給他希望是不是不太好？」
「你們還在dating階段吧，你會猶豫，也是因為對他觀感不錯，不想傷害他的感情，」厄洛斯說得還挺頭頭是道，「如果我猜錯了，麻煩糾正一下。」
潘多拉垂眸：「也沒說錯……和他一起玩還挺愉快的，共同話題也不少。」
「只要你不是百分百肯定不會想要和他發展處特殊關系，那麼表明你還沒決定的態度，對方不介意的話，繼續一起出去玩也沒什麼。約會嘛，雙方開心就好。不如說，一般而言，現在開始才是他努力打動你的關鍵期呢。」厄洛斯猛地笑嘻嘻地向赫爾墨斯尋求肯定，「我說得對吧？」
赫爾墨斯嗤笑，沒附和，也沒看向潘多拉：「你才是專家，向我征求意見真的沒問題？」
厄洛斯眯了眯眼睛，視線在潘多拉和赫爾墨斯之間打了個轉，露出燦爛得惡劣的笑容：「另一種思路，是和其他感覺不錯的對像出去約會，有比較自然就有結論了。比如－－」
「比如你自己上陣？」赫爾墨斯搶白。
厄洛斯驚訝地頓了片刻，轉了轉漂亮的眼珠：「唔……也不是不行。」他將潘多拉手裡的卡片拿過來，又摸出支中性筆寫了串號碼：「歡迎來電咨詢，不管是解惑還是出去約會。熟人價另算哈。」
「呃……好的。如果我需要的話……」潘多拉將卡片塞進包裡，拾階而上，「那麼我就上樓了，晚安。」
「對了。」赫爾墨斯忽然出聲。
她訝然回首。
「狄俄尼索斯和阿波羅周五晚上准備搞馬拉松觀影，下午五點開始，只有家裡人參加，雅典娜和阿瑞斯也會來。」
「謝謝你告訴我，」潘多拉有些吃不准赫爾墨斯到底希不希望她來，還是只是禮貌性質地傳達消息，如果是他們的兄弟姐妹內部友好交流會，她混在裡面也只會尷尬，「如果有空，我會參加的……」
「來吧，」赫爾墨斯微笑了一下，「赫斯提亞會根據觀影士題做特殊的晚餐，每次電影馬拉松都很熱鬧。」
「別緊張，不是什麼正經活動，我也會參加。」厄洛斯適時加入。
為什麼這人說這種話奇妙地有說服力。潘多拉便頷首：「那麼算我一個。」
赫爾墨斯笑意加深了些微：「好，我會轉告的。晚安。」
大概是夜色的錯，他的表情稱得上溫柔。潘多拉心頭一顫，慌亂道別：「晚、晚安……」
少女快步上樓的足音也消失後，厄洛斯輕輕嘆息，嫌棄地斜睨赫爾墨斯：「你什麼時候變得那麼畏縮膽小了？感興趣的話就去約人，拉不下臉還不許我制造機會。」
赫爾墨斯拿起放在台階上的易拉罐，一飲而盡，淡淡地回：「不需要你制造機會。」
「你沒有否認對她有興趣。」
赫爾墨斯聳肩。
厄洛斯看了他片刻：「我敢打賭你又在把事情完全沒必要地往復雜的方向想。」
「就是很復雜，」赫爾墨撒輕輕呼氣，今晚的空氣都是暖的，帶著潮氣，卻少有夜風，稱不上舒適，冰涼的氣泡水灌下喉嚨後的暢快只有一瞬，黏連在皮膚上的悶熱感覺只有更明顯，「她是普羅米修斯的養女。」
「所以？」
「他覺得普羅米修斯不會無緣無故做慈善，她的真實身份一定和那場風波有關。他讓我試著從她那裡還有其他渠道打探消息。」
厄洛斯立刻領會「他」說的是誰。他毫無同情心地輕笑：「哈，那就真的有點復雜了。看起來你對她的來歷已經有底了？趁還來得及，去和她全部坦白怎麼樣？說不定她會原諒你明裡暗裡調查她。」
赫爾墨斯很堅決：「她對於自己的生父母和養父的過去都一無所知，厄庇墨透斯在這方面也守住了口風。她不必知道自己的家人與那個泄密事件有關，那樣對她更好。」
「一廂情願強加的保護，對方可是不會領情的，」厄洛斯嘆息，卻不再勸說，轉而說，「而且你即便和那家伙撕破臉，也完全能夠養活自己。他沒有什麼父親的樣子，你何必那麼顧慮他的看法？」
赫爾墨斯哂然：「可能他的命令對我來說，也就是一個方便的借口。」
因為有借口，對徘徊在家門前的少女毫無緣由地燃起的強烈興趣便變得正當。卻也因為這動機，興趣只能止於興趣。
厄洛斯很無奈地搖頭：「你就不能老實承認一見鐘情嗎？」
「我不相信一見鐘情。」
金色箭矢創始人摸出又一張宣傳卡片，塞進赫爾墨斯t恤的裝飾性前胸口袋裡，拍了拍：「年輕人，相信我，你需要這個。」
第72章 番外
潘多拉抵達影音室時,第一部 電影已經開場。
除了原本就擺放在那裡的兩個中長沙發座，還搬來了休閑區的懶人沙發放在前排，坐滿人頓時很有私人影院的氛圍。如赫爾墨斯此前所言，阿格拉大宅的所有住戶都到齊了,這是晚餐桌上都未見過的盛況。
阿波羅回身招呼：「這裡,這裡！給你留了個位置。」
「抱歉,我遲到了。打工面試拖了一會兒。」潘多拉在後排的沙發上座下,低聲解釋。
「沒關系,大家都是隨時來隨時走,」阿波羅朝門口的桌子上指了指,「那邊有飲料和零食。」
潘多拉還不餓，但急匆匆回來有點口渴，正打算起身,從旁遞過來一瓶未開封的純淨水。她抬眸接過，這才注意到赫爾墨斯坐在這張沙發的另外半邊。
「謝謝……」
「面試怎麼樣？」
潘多拉之前抱著試試看的心態投了個校圖書館打工的簡歷，沒想到很快收到了回復。說是面試，也不過走個流程。夏季圖書館很缺人。她喝了口水：「下周一去熟悉流程,之後就可以正式開始打工了。」
相比餐廳招待的小費，圖書館前台的時薪並不算高,但好在可以挑閑著的時候摸魚看書，還有空調，總之還算理想。
「恭喜你,」赫爾墨斯笑了笑,坐在前排的雅典娜好像終於無法容忍他們無視影片開頭閑聊,回頭看了一眼，他就壓低聲音，朝她稍靠近了些,「我好像忘問了，你能看驚悚片和恐怖片嗎？這次是清涼夏日電影馬拉松，《閃靈》《孤兒怨》《恐怖游輪》之類的。」
不用他提醒，潘多拉也從冷色調的畫面，還有那隱約洋溢著緊張感的配樂中察覺了不對勁。現在坦白她沒什麼看恐怖緊張片子的經驗還來得及逃走嗎？但是她其實對久聞大名的類型片經典也很好奇，在場那麼多人，一起看的話就應該沒事吧……？
「實在害怕的話，我就出去緩一緩……」
潘多拉很快就後悔了。
雖然是一群人坐在一起看心理驚悚片，但可能要怪影音室環繞音響效果太好，到主角最緊張疑神疑鬼的時刻，周圍人輕緩的呼吸聲都成了影片裡的環境音，聽得潘多拉感覺心髒一次次瀕臨爆炸。可是看其他人都一副泰然自若的樣子，她反而不好意思把害怕表現得太明顯，只能用力抱緊沙發靠墊。
最要命的是，現在她如果離開影音室，偌大的豪宅中除了保潔人員就只有她一個人，簡直就像是把片中主角的境況在現實中絕贊重現。想想她就渾身發毛，只能硬著頭皮看下去了，看多了就不怕了，這是一種精神歷練。她這麼說服自己。
第一部 片子的演職員表滾動起來的時候，潘多拉長長呼了口氣，往後一倒。
「你還好麼？」赫爾墨斯拿了一罐橘子汽水，用易拉罐貼了貼她的臉頰。
潘多拉一個激靈，隨後才發現汽水是常溫的，但不用冰鎮飲料她就已經自然涼了。赫爾墨斯明顯覺得她的反應很好玩，繼續出言逗她：「剛才那部還是相對溫和的，受不了的話你可以－－」
她用力搖頭：「現在我上樓肯定會洗個澡都怕身後的浴室玻璃上冒出血手印。」
雅典娜聞言沒忍住，噗嗤一聲笑。阿爾忒彌斯和赫淮斯托斯也露出看小妹妹般的慈愛表情。後排另一張沙發上的厄洛斯也無言地投來關愛的眼神。
潘多拉窘迫地鼓起腮幫子，眼珠轉來轉去，不肯再說了。
「不管是惡靈還是精神病人都混不進這裡的，他們也會害怕的。」雅典娜回頭，說著朝阿瑞斯的方向努了努嘴。阿瑞斯若有所覺，挑眉看了雅典娜和潘多拉一眼，但沒發作。嗯，這位大哥真的是個好人。
赫爾墨斯將橘子汽水塞進潘多拉手裡：「先喝點甜的，然後吃些東西，想要什麼口味的披薩？我幫你去拿。」
填飽肚子之後，潘多拉確實感覺活過來了一點，甚至感覺自己可以挑戰下一部了。
狄俄尼索斯點播了第二部 電影，首先是制作方的品牌logo動畫。赫爾墨斯來了句：「到特別嚇人的地方之前，我可以提前告訴你。」
絕不劇透黨潘多拉頗為感動然後拒絕：「不用了，那樣的話，也就沒有鍛煉膽量的效果了。」
赫爾墨斯有點哭笑不得：「雖然你要這麼定性這個活動也沒問題……」
潘多拉深呼吸：「開始了。」
赫爾墨斯轉向前方，但沒過多久，就側眸注視她，唇角不覺揚起柔和的弧度。雖然這麼想不太好，但潘多拉被嚇到卻依舊看得目不轉睛的樣子真的很可愛，像執拗又容易受驚的幼獸，很難不激起見者的保護欲。此刻她的眼睛也睜得大大的，注意力十分集中，估計很快又要被老道的拍攝手法弄得提心吊膽。看這種片子，越是認真投入就越容易被嚇到。
第一個不對勁細節的鏡頭出現時，潘多拉咽了口唾沫，開始給自己做心理建設。
主角身邊的異常細節越來越多，為了追尋真相，他開始查找資料，就在這時，配樂突然止歇。
潘多拉不禁把半張臉埋進了靠枕裡。
是主角虛驚一場。
但是下一刻，一只蒼白的手搭上他的肩膀。他回過頭去。
啪。
黑暗籠罩視野。
潘多拉整個人都僵硬了。
茫然的數秒沉寂，所有人都沒反應過來。中央空調的運作細響也消失了。安靜的影音室成為無光無聲的黑箱子。潘多拉還沒從電影的氛圍中脫身，心神恍惚，感覺其他人仿佛瞬息之間失去蹤跡，就像怪誕恐怖片裡的情節，她獨自落入漆黑一片的未知之地。慌亂之下，她向旁邊摸索。
碰到了誰的手。
潘多拉嚇得差點炸毛。對方手掌一翻，穩穩地反握住。
體溫自指掌相貼處傳來，對方的手很大，骨節分明，輕松覆蓋住她的，有力卻不粗暴地緊拉住。無緣無故地，她忽然感覺安全了，然後逐漸意識到只是電源突然被切斷。她隨即聽見自己的心跳，砰砰的一下比一下快地疾走，令她無措的熱度衝上臉頰耳後，指尖微微地發麻，脖頸側動脈處熾熱的躍動也變得異常明晰，簡直要疑心被對方也聽見。
可能只有數秒，甚至比那更短暫，但潘多拉生出錯覺，好像世界向內塌縮成這一小片伸手不見五指的黑暗，但赫爾墨斯在她身邊。
她突兀地想起幾天前和法奧看電影時，他們不約而同伸手去抓爆米花，反而不小心碰到彼此的手。法奧窘迫地縮手，差點把爆米花桶打翻，她卻還有余力去及時扶住紙桶。昏暗，觸碰的手，百分之一的相似和截然不同。
一些答案浮出水面，包括她不曾設問的。
「什麼情況？？停電了？」阿波羅打破靜寂。
阿爾忒彌斯摸索著站起來，懶人沙發套窸窸窣窣：「跳閘了吧……」
「一到夏天用電高峰就容易停電。」赫斯提亞嘆氣。
雅典娜問：「備用電源還沒啟動？」
「打開手機手電筒。」赫爾墨斯的聲音毫無異常。潘多拉試圖抽手，但他反而用力捉住不放。
窩在前排角落的狄俄尼索斯突然出聲：「電力公司來通知短信了。片區部分斷電。」
中央空調的運作聲重新響起，投影儀接通電源，在牆上投出一片藍色的光幕。
大宅的備用電源開始運作。
赫爾墨斯幾乎立刻松開了。
「這樣電影肯定看不下去了，也不知道備用電源能不能撐到重新恢復用電，」阿爾忒彌斯伸展了一下上半身，「真掃興。」
赫斯提亞打開了影音室門，開始收拾打開的披薩盒子：「趁還有電，大家抓緊時間回房間洗漱吧。」
「我才不想摸黑刷牙洗澡。」阿波羅一邊說一邊設想了一下，打了個寒顫。
阿瑞斯蹙眉看向空調排風口：「制冷不會有問題吧？」今晚也是個略顯悶熱的夏夜。
「只能祈禱電網早點恢復正常了。」赫斯提亞側首，看到潘多拉也在幫忙收拾東西，微笑著說，「這點東西交給我收拾就好。你也上樓休息吧。」
潘多拉猶豫了一下，看向門口，赫爾墨斯慢吞吞地落在最後，像是有意在等她。心頭像是開了一瓶蘇打水，氣泡輕盈地膨脹沸騰。她向赫斯提亞道了晚安，也往外走去。
追到赫爾墨斯身側，她驟然語塞，只憋出無意義的感嘆：「沒想到這裡會停電……」
「天熱時偶爾會這樣，一般很快就會修好，」赫爾墨斯在會客廳入口駐足，帶著捉弄人的微笑問，「不過這下你應該不害怕了？」
潘多拉看向別處，手指朝掌心蜷縮：「別再拿這個嘲笑我了……」她埋怨的聲調缺乏威懾力，軟軟的反而有點像在撒嬌。她自己都怔了怔，清清嗓子又說：「你不躲著我了？」
她以為赫爾墨斯會裝傻。但他居然注視她須臾，眸光閃爍著頷首：「嗯，不躲了。」他隨即露骨地轉開視線，意有所指地補充道：「我的想法發生了一點變化。」
什麼變化？但赫爾墨斯很顯然不准備再說下去了。
潘多拉咬住嘴唇，頗為不滿地瞪他。
他回頭快速掃視四周，確認沒人在聽牆角，向她又走近了一點：「今天時機不太合適，但周末能抽出一點時間給我麼？有些事想告訴你。」
第73章 番外
潘多拉踏入廚房,驚異地看向時鐘，才七點多，奧林波伊家的子女們竟然集齊了大半，其中包括此前鮮少在上午十一點前露面的阿波羅,他們都沉默地看向廚房另一側牆上的液晶電視。
晨間新聞節目下方的標題極為醒目：「突發新聞：國會議員宙斯·奧林波伊被指與匿名爆料人trailblazer失蹤有關。」
怪不得。
潘多拉正猶豫著是否要若無其事地退出去,雅典娜輕咳一聲,帶頭與潘多拉道早安。潘多拉感覺像是被抓了現形的逃犯,尷尬地應了,在廚房島台尾巴的角落隨便坐下。其他人在打完招呼後開始吃早飯,但沒人帶頭閑聊,氣氛自然非常古怪。
擱下咖啡杯，雅典娜以給晨會做總結似的口吻說道：「現在是什麼情況各位都清楚，所以最近盡量不要出門,出門時也要小心是否有記者跟拍，不要在網上以真名發表任何言論。」
「我訂了下午的航班，」阿瑞斯從手機屏幕上揚起視線，「過幾天有個常規安保業務,幾個月之內回不來，原本我沒打算參加,但那好過悶在這裡。應該不會給老頭子造成影響。你沒異議吧？」
雅典娜簡略頷首。
阿瑞斯便將用過的餐具送入洗碗機，和赫斯提亞行吻面禮道別。相較其他兄弟姐妹，外表是威武猛男的次子與這位姑媽關系更親密。離開廚房前,他又對赫淮斯托斯一點頭：「她那邊就拜托你了。」
「好。旅途順利,還有工作上……」赫淮斯托斯的話說到一半,被踢踢踏踏的人字拖聲音打斷，狄俄尼索斯嘴裡叼著個原味甜甜圈，俊秀的臉上沒什麼表情,直接走了出去，好像對於父親身纏醜聞的事完全沒有興趣。赫淮斯托斯卡頓一拍，才想起下半句是什麼：「總之，和平常一樣，注意安全。」
「你要哪個口味的甜甜圈？」
忽然被這麼搭話，潘多拉差點沒反應過來。
阿波羅撓了撓翹得厲害的金發，朝廚房島嶼中央一努嘴：「你還什麼都沒吃呢。」
潘多拉隨手夾了最普通的那種到盤子裡，盡量不著痕跡地打量到場的全員。赫爾墨斯確實不在。
「他大概是我們之中最早得到消息的，現在肯定忙著呢。」阿波羅看穿她在疑惑什麼，聳肩應答。
潘多拉點點頭，沒有追問赫爾墨斯在忙什麼，咬了口甜甜圈。赫斯提亞特意降低了糖度，表面撒了薄薄的一層細砂糖卻並不甜膩，但她沒什麼心思品嘗美味的面點，注意力全在晨間新聞上。
節目主持正在對trailblazer其人做深度介紹。潘多拉對這個代號有所耳聞，但所知甚少。沒有人知曉這個id背後的人或者組織的真實身份。這個id在15年前首次出現，經常以無法溯源的跨服務器郵件方式向主要媒體爆料政治內幕。
讓這個代號真正名聲大噪的是近13年前的火炬醜聞：trailblazer公開了數百頁的政府機密文件、企業內部郵件還有會議錄音，揭發當時內閣力推的基礎工程建設計劃的招標競標過程中，名為「火炬」的能源龍頭企業通過游說團體和私人路徑賄賂多位議員，阻礙當時司法部對其發起的壟斷訴訟，並以不公正的方式中標。
「潘多拉，」雅典娜走到潘多拉身側，將她的視線從電視上拉回來，「你原本下周開始要在圖書館打工？能不能把負責人的電子郵件給我？我居中聯絡一下，讓你稍推遲一陣開始工作。」
頓了頓，她放柔語調：「我們父親的原因影響到了你的個人生活，非常抱歉，但這也是為了不影響到學校圖書館。你住在這裡，難保不會有人追著你打探消息。」
吃著住著奧林波伊家的，潘多拉只能點頭表示諒解，將負責人的郵件地址轉發過去：「到事態平息大約要多久？」
雅典娜苦笑：「目前很難說。」
就在這時，法奧發來了消息，關切詢問潘多拉生活是否受影響，還提出了可以讓她借住到他姐姐那裡，那樣的話可以維持一定的正常生活。潘多拉謝過他的好意，婉拒了邀請。再借住到法奧那裡事情說不定會變復雜，而且看雅典娜那樣子，大概也不希望任何一個人成為可能的消息突破口，泄露出對宙斯不利的情報。尤其是她這樣才住了一周多的家伙，完全信任稱不上，但又已經對奧林波伊家內部知道足夠多。
草草用過早飯之後，潘多拉回到房間，一看手機，厄庇墨透斯發來了消息，不外乎囑托她不用擔心但也不要摻和。她回復了一句便打開筆記本電腦，瀏覽起主要新聞網站對於trailblazer和奧林波伊議員此次身陷風波的報道。
滑動著觸控板，潘多拉找到了剛才新聞沒能留神聽下去的後續。
在trailblazer抖出火炬能源公司權錢交易的醜聞後，輿論嘩然，政界掀起軒然大波。國會立刻發起並通過對當時首相的不信任投票，當屆內閣解散，重新選舉，在野黨支持率攀升，執政黨勉強維持住了執政聯盟，但是內部大換血。而宙斯·奧林波伊就是在那時在黨內地位飆升，躋身國會前排的重要位置。
在火炬醜聞引發的政界大地震平息之後，trailblazer就逐漸淡出公眾視野，但偶爾還是會對尋求此前爆料後續的記者做答復和補充。然而差不多五六年前，這個id徹底停止了活動，大多數人認為背後的人功成身退，又或是為了安全換了一個虛擬身份。
潘多拉蹙眉盯著頁面。有個地方讓她莫名很在意。
而今天清晨多家通訊社獲得的爆料是這樣的：是情報部門的前雇員披露的消息，奧林波伊議員近年多次間接向情報部門施壓，強硬地要求尋找trailblazer這一id背後的人。
作為火炬醜聞的受益方，奧林波伊議員為什麼對扒掉trailblazer的網絡馬甲如此執著？消息才爆出沒幾個小時，網上已經有了不少對此做出分析的討論串乃至視頻。理所當然地，陰謀論亂飛，其中附和聲最響亮的說法是：奧林波伊議員為trailblazer提供了能源競標黑色內幕的消息，借此搞掉了政敵，事後又想要抓住爆料者封口雲雲。
潘多拉打開藍鳥平台，在熱議話題下隨便看了一會兒網民們的集思廣益，在討論走向逐漸變得離譜（「奧林波伊議員就是trailblazer，試圖賊喊捉賊引開情報部門的注意力」）之後默默關掉了應用。
就在這時，新聞應用彈出最新進展：宙斯·奧林波伊辦公室方面發布通告，表示trailblazer泄露政府機密文件，大量相關人員的個人信息同時泄露，理應被追責，要求情報部門加強尋人力度是正常訴求，並不存在逾越職權的情況。但對於為何要等到醜聞過去多年後才開始尋人，奧林波伊議員並未作出回應。
時間差確實令人在意。
又在聯邦先驅報的trailblazer專題網頁確認了一個事實後，潘多拉滑開最近通話記錄，手指懸在厄庇墨透斯的名字上停滯片刻，忽然關掉了屏幕。
不止這樣，她還拆下手機殼，取出電話卡裝進了舊手機，將新手機扔在衣櫃裡，然後走進浴室反手關門，打開盥洗台水龍頭。
做到這個份上她都覺得有些荒謬了。她也說不清自己到底在提防什麼。
厄庇墨透斯的電話幾乎立刻撥通。
「你那邊現在方便說話嗎？」
厄庇墨透斯愣了一下：「今天周六，我當然一個人在家。」
「我看了新聞，關於trailblazer的，」潘多拉捏緊了手機，把水龍頭開得更大，「那……是不是就是他？」
電話另一頭片刻的沉寂。
潘多拉險些要以為她這邊水聲太大，厄庇墨透斯沒聽清她的提問。
但他隨即開口：「你為什麼這麼問？」
「trailblazer停止活動的大致時間和他失蹤是同一年。」
「只是巧合。」
她嗤笑：「你剛才明明已經默認了。」她看著鏡子裡的自己，還有身後潔淨寬敞的浴室，聲音裡多了一絲嘲弄：「我直覺一直很准。議員同意幫我支付學費、收留我借住，也是因為我是他的養女吧？這樣就說得通了，世界上哪裡有免費的午餐。」
厄庇墨透斯嘆氣，來回踱步把地板踩得吱呀作響：「你什麼都不知道，也什麼都不需要知道。即便宙斯想要從你那裡套出他的下落，但連你我對他到底怎麼了都完全一頭霧水，那邊不可能如願，也不可能加害你這個小姑娘，只能當是做了一筆慈善。」
「你……」潘多拉硬生生將到了嘴邊的問題咽了下去。
厄庇墨透斯將她送到奧林波伊家借住，是否也包含了通過她打探宙斯的心思？她不能直接這麼問。
但厄庇墨透斯並不是白痴。他們對彼此足夠了解。
「怎麼可能！！」對方憤怒地咆哮。
潘多拉將聽筒遠離耳朵，等了幾秒，才說：「我不是那個意思。我知道你不會。」
厄庇墨透斯好像在瘋狂揉臉，每次他煩惱的時候就會一邊唉聲嘆氣一邊那麼做。
「我原本打算等你大學畢業再告訴你一切。」
她辛辣地指出：「然而你的計劃毫無意外地總是落空。」
「但你讓我怎麼對你解釋？而且這種事。很明顯你知道得越少越好，越少越好！」厄庇墨透斯深呼吸，放緩語調，「總之，你的養父還是你記憶裡的養父，如果奧林波伊家的人問起，沒必要對你之前知道的事遮遮掩掩，那樣反而可疑。」
「嗯。」
厄庇墨透斯的聲音低下去，他肅然叮囑：「還有，如果有人打探你被收養前的事，尤其是你親生父母的事，千萬不要透露太多，就說那時候還太小，記不清了、養父母也很少提及就行了。」
潘多拉沒立刻回答。
「怎麼了？」
「不，」她伸手摸著自己震顫的聲帶部位，鏡子裡的她看上去比剛才更茫然，卻又有點恐懼，「那也是你原本打算之後告訴我的事嗎？」
厄庇墨透斯噎了噎，淡淡道：「不。我沒什麼可以告訴你的。」
撒謊。
潘多拉閉眼：「好吧。總之聖誕節我會回來，你別想搪塞我。」
對方無可奈何地嘆氣，但放松了一些：「知道了，知道了。」
「那麼就這樣，你也小心，拜拜。」
掛斷電話，潘多拉捧起冷水拍在臉上。關掉水龍頭，她打開手機瀏覽器。頓了頓，她關掉了wifi連接，反而打開移動數據網絡，而後開啟瀏覽器。
搜索引擎的輸入框像狹長的白抽屜，不知道拉開後會看到什麼。
她都驚異於自己疑心之重。這種時候她才察覺，與普羅米修斯相伴度過的那七年在她身上留下了極深的烙印。青春期前的記憶其實大都模糊不清，但她還記得普羅米修斯會在意想不到的時刻，突然蹲下|身，與還年幼的她平視，溫和卻也嚴肅地教導她：不要跟陌生人走，不要輕易接受他人的禮物，不能輕信，要相信他人的善意、但也要對他們心懷警惕……
「那麼我也要懷疑爸爸你是不是壞人嗎？」升入中學後，潘多拉有一次反問。
普羅米修斯微笑了一下，深邃的眼睛眨了眨：「當然。」
「可是懷疑親愛的人是不對的。」
「有什麼不對？懷疑和親愛之情並不互相違背，」普羅米修斯不顧潘多拉抗議，揉了揉她的頭發，「如果我真的是壞人，我對你來說就不再是親愛的人了嗎？」
「……」那時她答不上來。
回想起來，這可能是潘多拉與養父之間最後一次的嚴肅談話。
「潘多拉，你的心會給你答案，但在那之前，你必須用自己的眼睛、自己的耳朵去確認。」
檢索：caduceus4.
按下回車鍵。
第74章 番外
悶熱了好幾天,傍晚終於開始打雷下雨。到了午夜時分，風暴勢頭減緩，但沒有停歇的跡像，潘多拉走下樓梯時最先聽到的便是後院的水聲,仿佛這棟房子挨在清而湍急的溪流邊。
客廳角落的落地燈孤零零地亮著,阿波羅伏案書寫,聽到腳步聲抬頭：「晚上好。睡不著？」
「嗯,有點,」潘多拉打開冰箱,從酒精飲料堆中扒拉出一罐氣泡水,拉環打開那瞬間氣泡的嘶鳴讓這個夏夜更顯清涼潮濕，她隨口道，「雨下得好大。」
「雨聲能讓我集中注意力,所以我還挺喜歡下雨的。」阿波羅這麼說著，用自來水筆末端敲了敲額角，苦惱地在草稿紙上又劃掉一段文字。
奧林波伊議員如今也處於暴風雨中心，阿波羅卻依舊在這氣定神閑地寫東西。不可思議地,這副景像竟然略微撫平了她心頭的煩躁情緒。她不禁站在原地，眼神放空地看著阿波羅映在牆上的影子。
阿波羅嘆了口氣,蓋上筆蓋。
潘多拉以為她杵在那裡打擾了詩人先生搞創作，便打算上樓。他卻站起來：「我已經在同一個地方卡頓很久了。和你說說話也許能獲得新想法。如果你不急著去睡的話？」
「當然。」
阿波羅先接了杯直飲水，直接灌了半杯下去,那姿態豪爽得像在喝烈酒。
「你在寫什麼？新詩？」
金發青年搖頭：「寫信。」
「給之前買信紙寫信的那位……？」
「對。」
潘多拉不由彎唇。
阿波羅挑眉：「怎麼？」
「我直說的話,你可能會生氣。」
「我哪有那麼小心眼。」
「今天房子裡一直低氣壓,說句話感覺都要小心翼翼，但這種時候你還在寫情書，忽然就覺得……還挺好的。」
阿波羅不僅沒生氣,還抬了抬下巴：「就是這種時候才更要秉持自我，和往常一樣生活。」
聽上去挺有道理。
「你給那位女士寫信有多久了？」
阿波羅明顯地怔楞須臾，淡色的眼睫眨動，心算著年份，頗為驚訝地答道：「已經五年了。」就好似在她提問之前，他從來沒細數過年月。
「五年……」潘多拉佩服地瞪大眼睛，「這年代能維持五年通信，還是紙質的，真厲害。」
阿波羅摸了摸鼻子，聲音低下去：「與其說是通信……不如說是我單方面給她寫信。她沒有回過信。」
先生，這種行為很容易被當作變態……
「你的信真的寄到她那裡了？」
正常人都會改換住址吧。
「她都收到了。我一直寄到我們共同的朋友那裡再轉交。」
大概又是一段內情重重的豪門愛情故事。潘多拉沒再追問，喝了口氣泡水，而後看向易拉罐身。她來阿格拉大道1212號的第一個晚上，赫爾墨斯給她倒的也是這一款。其實她並不算特別喜歡果味氣泡水，但剛才面對整整一冰箱的飲料，她還是自然而然地選了這個口味這個品牌。她捏緊罐身，垂下視線。
「你真的不會追問我們的私事。」阿波羅突然冒出這麼一句感嘆。
「啊？」
「赫爾墨斯之前和我提過，你會在開始探究私生活的前一問就停下，准確得就像事先知道下個路口有測速儀所以減速的老手司機。」
潘多拉不知道該擺出什麼表情：「他這麼說過我？」
「放心，那大概是他的特殊稱贊方式。」
她笑了笑，沒有作答。
「但我不介意告訴你我和她之間的事。我並不奉行秘密主義。」阿波羅好像根本沒考慮過潘多拉對此不感興趣的可能，徑自輕輕嘆息一聲，開始講述：
「她的名字叫達芙妮。」
他吐出這三音節名字時像在吟誦頌歌佳句，緩慢而虔誠。
「七年前我在某個派對上與她相遇，一見鐘情。和她對視時，我宛如被閃電當頭擊中，說不出話來。從所未有，那之後也再沒有人能在第一眼給我那種感覺。」
「她對我的感情並沒有那麼強烈，至少一開始並不是，這點我很清楚。但我的狂熱追求沒嚇到她，後來她也回應了我的心意。我們在同一所學校，假期時我邀請她和我一起去滑雪、又或是去海邊，與她共渡的那一年是我這輩子最快樂的365天。」
庭院燈透過雨幕和玻璃上的水汽映在門廊上，一串不規則的、曖昧的光，阿波羅盯著那輕微搖晃著的光影，好像在那裡看見了心上人與他相攜而行的時光，半晌沒有再出聲。
「畢業時我向她求婚，理所當然地以為她會答應。但她沒有收下我准備的戒指，」阿波羅唇角輕輕勾了一下，「這還不夠，第二天她直接從我們同居的公寓消失了。她只接了我撥去的第一個電話。她不會再見我了。只有這句話。然後她就徹底離開了我的生活。」
潘多拉覺得安慰或是開解都不合時宜，便什麼都沒說。阿波羅對此也不在意。
「那之後我做了不少不堪入目的蠢事掙扎，拼命地想要求得一個原因，覺得只要知道病症就能采取對策挽回她，寫信也是那時候折衷雙方想法的解決方式。但近兩年我才逐漸想明白，或者說第一次注意到，在那一天之前很久……也許在她對我做出回應時，我的愛就讓她不安。但我陶醉於喜悅中，沒有注意到任何前兆。」
「不安？她和你的背景差得很多麼？」
阿波羅驚異地默了半拍：「原來女孩都會這麼想？」
「我不是說達芙妮一定會因為家境不同而自卑，只是……大概多少能理解她的想法。和你這樣的人交往會有很大的壓力吧。」
阿波羅苦笑：「從結果來看，你沒說錯。我覺得只要有愛其他都不重要，但她很顯然並不是那麼想的。」
「只要有愛，其他都不重要……」潘多拉重復一遍，「真虧你說得出來。」
「總覺得你今天對我特別不客氣。」
潘多拉立刻態度良好地低頭：「抱歉。」要怪也只能怪悶在房間裡想了一天的事，煩躁的情緒難以抑制。
阿波羅一個勁搖頭：「不不，沒事，你繼續說下去，我想聽。阿爾忒彌斯說過類似的話，阿爾忒彌斯和厄洛斯都讓我自己想。」
「可能你感覺有了愛就夠了，那是因為你……實話說，從我的角度看來，你一開始就擁有了普通人要拼了命努力才能奢望碰到的一切，所以你可以覺得只要有愛就夠了。但我就不會那麼想。也許達芙妮也不會那麼想。」
確切擁有的只有愛，仔細想想也挺可怕的。除了愛之外，她還有別的想要的東西，為了它們，她甚至可以不選擇愛。大概只有不知曉還有愛以外可以去渴望的東西的人－－不是已然極度絕望就是最初就極度幸福的人，還有完全與世隔絕的、純粹而無知的人，她揣測著，那樣的人才會相信愛就足夠。但潘多拉沒有將這也說出來。
只是她的一己之見。
阿波羅眸光劇烈閃爍著，心神激蕩。
潘多拉轉過身，將空了的易拉罐扔進回收箱中。昨天是垃圾回收日，金屬空罐墜底，發出寂寥的一聲哐。
她干巴巴地給自己的大話打注腳：「這只是我的想法……達芙妮怎麼想，只有你親口問她才行。」
「嗯，你說得對，不去詢問永遠不會有答案，」阿波羅老實地點頭，像個乖學生，「當我和她有一天改變得足夠多了，也許她就願意再見我了。謝謝你，潘多拉，我知道該寫什麼了。」
這樣……就悟了？真的？
「如果幫到你再好不過。」潘多拉准備上樓。
「你呢？你又在煩惱什麼？」
她訝然回首。
阿波羅好像被她的驚訝冒犯，壓下唇線：「我不至看不出來這種顯而易見的事。」略作停頓，他又問：「赫爾墨斯怎麼了？」
潘多拉尷尬地笑笑：「啊……和他沒關系。」
「剛剛提到他時，你的表情很怪。現在也很怪。」
「……」
「所以？我好歹是那家伙的哥哥，可以回答你很多問題。」
在你眼中，赫爾墨斯是個什麼樣的人？
潘多拉硬生生將問句咽了下去。她不該問阿波羅。她想知道的不是與赫爾墨斯關系密切的哥哥眼中的赫爾墨斯。她想知道的是他，包含但不限於赫爾墨斯·奧林波伊和caduceus4這兩個代號的那個人與潘多拉·提坦涅斯產生關聯時，在想什麼，懷有什麼目的，是什麼樣。
不去向本人詢問永遠不會有答案。
潘多拉笑著搖搖頭：「謝謝，但你已經給我支招了，我現在能睡著了。晚安。」
阿波羅抓了抓頭發，定睛注視她片刻，似乎判斷她沒再說謊：「好吧……晚安。」他走回桌邊，把鋼筆拿在手裡轉出花來，目送她上樓。
回到房間，潘多拉點開常用的消息app，沒容許自己猶豫。
「我搜索過caduceus4了」
對側竟然立刻冒出了帶有三個點的氣泡圖標，正在輸入中。
潘多拉更快。
「等你空下來的時候，我想和你單獨談一談」
輸入氣泡消失了一秒。隨後，新的消息氣泡彈出：
「好」
第75章 番外
阿格拉大道1212號大宅南側頂樓是個陽光房。
潘多拉滑開磨砂玻璃移門,探頭朝裡面張望。
寬敞的陽光房布置成海濱度假風，門上懸著捕夢網，織有艷麗幾何圖案的薄毯在藤條編織沙發和躺椅下鋪開，養護得當的綠植錯落擺放,角落還懸掛著吊床。是個適合午睡或是在陽光中無所事事地消磨一整個下午的好地方。
可惜今天下雨。
暴雨悶悶錘擊著玻璃頂棚,水流不斷從屋尖順著透明的牆面淌落,外面的景致在衝刷中暈開成模糊的色塊。冷氣開得很足,但依然有潮濕的氣味從開了一線的小窗中滲進來,讓屋頂度假村無端有了火車站候車室的氣氛。
赫爾墨斯盤腿坐在地上,面對進度過半的大型拼圖工程,指尖拈著一片拼圖轉來轉去，似乎對鎖定它的歸屬之處缺乏興趣。他聽到拉門聲抬頭，以笑臉迎接潘多拉：「你來了。」頓了頓,他向她身後示意：「能請你把門鎖上嗎？謝謝。」
潘多拉回身去撥門鎖搭扣，身後又傳來語聲，禮貌謹慎：
「有些事有必要在私下說，但貿然讓你去我的房間不合適,所以我想到了這裡。」
由她落鎖這點帶來一些安全感，潘多拉點頭表示理解,直接切入正題：「我搜索了caduceus4這個id」
他彎了彎眼角，朝旁邊空置的沙發和扶手椅看去：「先坐下再繼續說怎麼樣？」
仿佛一拳擊中空氣，想要不管不顧地一口氣傻站著拋出所有問題的莽夫戰術好像行不通了,潘多拉便在藤沙發一頭落座,與赫爾墨斯相對,但隔了兩三步的距離。她張了張口，思緒的車軌被橫衝出來的入座邀請打斷，氣勢上就被壓制,她忽然不知道從何說起，懊惱地扁嘴。在搶占談判優勢這方面，赫爾墨斯可比她老道多了。
他成了發問的那方：「你搜索了那個代號，然後呢？我可以詢問你的感想嗎？」
「caduceus4是匿名網絡平台『水星』的創始人。」
水星本質上就是一個大型網絡告示板，核心定位與萬維網創立初衷共通，非常簡單，即「信息交換」。用戶可以通過「張貼」的方式共享任何事實情報，張貼內容可以包含隱藏內容，開啟條件由發布者自定，可以是暗號，也可以是支付定價數額。同樣地，用戶可以在水星發布「邀請」尋求信息，應邀而來的客人們可以選擇直接「張貼」新信息與這一邀請關聯，也可以協商共享條件。所有「張貼」與「邀請」內容都只能通過平台內部搜索引擎獲取。
由於水星運營方對「信息」的定義十分寬泛，因此平台上有一大部分都是「海鹽味黑巧克力是最好吃的巧克力口味」「坐在我右後方的同事的止汗劑味道很難聞」這類在其他sns平台也能見到的無營養垃圾話。自由定價分享信息的模式也吸引了一些行業專業人士，讓水星承擔了一部分答疑傳播專業知識經驗的職能，這與q字母打頭的問答平台部分重合。
然而水星最為著名、同時也是引發最多爭議的，莫過於其在爆料、傳播假消息、情報和反恐活動中扮演的角色。除了證件號之類的個人隱私，運營方對於傳播的信息不做任何審核或限制，並且絕不會泄露發布者的信息。但同時平台也預先在用戶協議中寫明，只要有搜查令，警方乃至情報部門就能不受限制地自由瀏覽平台上所有的「張貼」與「邀請」內容，當然，發布者的信息依舊受嚴密保護。不難想像，水星成了一片賽博灰色地帶，任何用戶都可能是爆料人、線人、記者、犯罪者、極端主義者、司法機關、乃至情報機關分析員。任何一串關聯的「張貼」與「邀請」都可能成為某場嚴肅貓鼠游戲中的關鍵。
創建這一平台、定下信息交換規則的caduceus4極為神秘，以至於水星常年熱門的「邀請」如下：尋求caduceus4的真實身份線索。與之關聯的「張貼」內容數不勝數，不少說得煞有其事，但根本無從辨認真假。潘多拉瀏覽水星網站時，被頂到首頁的最熱邀請當然在尋找trailblazer身份的線索。
換而言之，caduceus4可以說是當今網絡頭號信息販子。
一定要說感想的話。
「有關caduceus4的傳聞都有點可怕。」
赫爾墨斯對潘多拉的答句並不驚訝，他反而看著她的眼睛，口氣淡然地繼續問：「我呢？你覺得我可怕嗎？」
她別開臉：「我不知道。」
持續數秒的沉默，能聽得見的只有雨聲。
潘多拉從口袋裡摸出赫爾墨斯給她的那個手機，將它屏幕朝下擱在茶幾上，露出光裸機身背面的刻字。「如果我去回復『邀請』，抖出caduceus4的真實身份，你要怎麼辦？」
「你手頭有什麼決定性的證據嗎？」赫爾墨斯反問，「任何caduceus4的擁躉都可以在官網定制刻有這個id的手機。我和你的對話沒有錄音。如果只是聲稱自己是知情者，那麼也只是在水星上增添了一個看上去牽強附會的『張貼』。如果你為了增加可信度，就不得不詳細解釋當時的情況，乃至透露自己的身份……我不覺得你會在匿名平台上泄露個人信息。」
如他所言。他當然考慮到了風險與如何確保自己的神秘迷彩周全。
「你完全可以給我一台沒刻字的手機。為什麼？」
赫爾墨斯很坦白：「為了測試你是什麼樣的人。」
「而這又是因為……」潘多拉無言地盯他須臾，才緩慢地、滿含試探意味地說下去，「你知道trailblazer是誰。」
赫爾墨斯的表情沒有變化。這樣的他令潘多拉感到陌生。他的神色逐漸柔和了一點：「你現在也知道他是誰，」一頓，「還有你是誰了。」
他甚至清楚她此前對普羅米修斯的秘密身份一無所知。
赫爾墨斯好像什麼都知道。與她截然相反。
說不清是憤怒還是屈辱還是什麼別的衝上後頸，血液滾燙，潘多拉卻想要發抖。她的嗓音也確實沒出息地打著顫變調：「是奧林波伊先生讓你那麼做的嗎？接近我，從我這裡套話，試探我調查我……他想要什麼？他是什麼時候、怎麼知道－－」
赫爾墨斯起身。她立刻收聲，緊繃坐直，灰眼睛警惕地閃爍。他好像被她這反應刺中，將額發向後捋，呼出一口長氣，坐到對側的椅子上，澀然輕笑：「我會全部說出來的。我原本就打算這個周末告訴你一切－－如果父親沒有突然出事的話。」
潘多拉怔了怔明白過來：在奧林波伊議員陡然被卷進風波前的那個周五，觀影結束後，赫爾墨斯拋出的那個邀請、他所說的想要告訴她的事……從赫爾墨斯特別關注她的緣由開始，她就徹底理解錯誤。
也許他只是良心發現，不想繼續對她隱瞞諸多內情。若以更大的惡意揣度，更可能只是因為她通過了他的「測試」，他才准備就此收手。
是她自作多情了。
潘多拉愈發感覺自己是個大笨蛋，深深地低下頭去。
「我父親多年前就知道你的養父的秘密，具體的經由他沒有解釋過，但我猜想他們有過一段互惠互利的合作關系。火炬能源的醜聞應當在父親意料之外，至於普羅米修斯是否利用了父親的人脈獲取了那些重要證據，我認為有。這對父親而言是背叛。表面上看他是受益者，但要擺脫同黨人對他的懷疑、甚至在仕途上再進一步，他可以說是險死還生。」
「至於普羅米修斯失蹤是否與我父親有關，我直接詢問過，得到的是否定的答案，應該不是謊言，」赫爾墨斯流暢簡明的敘述出現斷口，他看向雨幕，「普羅米修斯手中掌握著什麼令我尊敬的父親難以心安的證據。你來到這裡之後，他讓我在你身上尋找突破口，追蹤你養父的下落。」
猜想得到確認，潘多拉的心頭反而陡然空了一塊。她干澀道：「所以你才對我那麼友好。」
赫爾墨斯露出意欲否認的表情。
她勉強牽起唇角：「沒關系，你有你的立場和義務，我……可以理解。但遺憾的是，議員的希望要落空了。我和厄庇墨透斯都對普羅米修斯的去向毫無頭緒。」
赫爾墨斯膝頭上的手指緊握成拳。然而，最後他沒再為自己聲辯，只簡潔地點頭：「我就是這麼轉告父親的。」
「看來你已經動用資源對我做了充分的調查，」潘多拉再度看向茶幾上的手機，「這上面是不是和電影裡一樣裝了隱藏應用，方便你……」她說不下去，緊抿嘴唇盯著地板。
「那在我能力範圍內，但我沒有。」赫爾墨斯從手機上挪開視線，心虛地垂下眼睫。片刻沉默後，他坦白：「但我確實可以追蹤機子所在的地理位置，為了你的安全考慮。」
這是可以只帶信用卡和手機就出門的年代。也就是說，赫爾墨斯等同在潘多拉身上裝了個定位儀。
她謔地看向他：「為了我的安全？我會遇到什麼危險情況？已經有人知道我與trailblazer有關聯？」
赫爾墨斯搖頭。
「那麼你為什麼－－」
他們一同陷入沉默。
良久，潘多拉忽然一震：「那和我的親生父母有關嗎？」
赫爾墨斯難以解讀的表情沒有現出裂痕，只有眸光略微凝滯。
「厄庇墨透斯知道什麼，但他不肯告訴我，只告誡我不要透露被收養的經過。在這裡我只對你說過……」潘多拉站起來，直接走到赫爾墨斯面前，以不容他含糊躲閃的口氣重復，「我只告訴過你我被收養的經由。你查到了什麼？」
「不論我調查到了什麼，我都不打算與他人共享。我父親不知情。同樣地，對你來說，你不必知道，」他抬眸注視她，語調堪稱溫存，「你不知道更好。」
潘多拉幾乎質問出聲：為什麼還要維持這種仿佛在為她認真考慮的態度？！
她別過臉，呼吸急促，努力抑制住發脾氣的衝動。
但她感覺得到，赫爾墨斯的目光落在她臉上。這讓她想要像個幼稚小鬼一樣尖叫。不要以這種眼神看著她。明明只是因為她是普羅米修斯的養女，他們才有了比本該有的關系更多的交集。憑什麼她還要容許他繼續當好人？這也太狡猾了！
再這樣下去……她又要誤以為他不止是因為奧林波伊議員的命令才靠近，一廂情願地在他身上看到她想看到的東西。難道要她刨根問底，把話說得不能更清楚，好確認自己是個會錯意的小醜？
「怎樣對我更好，你沒有權利替我做決定。」潘多拉不知從哪來的勇氣，俯身坐到赫爾墨斯腿上，雙手撐在他身後的扶手椅靠背側邊，做出逼問的架勢。她的心跳聲吵得嚇人，但她繃住臉，冷冷道：「你調查到了什麼？」
他的瞳仁擴張了一點，但他沒有把她推下去。
「告訴我。」她朝著他前傾更多，看著自己的影子在他綠眼睛裡放大。
赫爾墨斯沒有退讓：「潘多拉，別這樣。」
她執拗地宣告：「我想知道。我有權利知道。」
頓了頓，她盯著他，微微偏過頭，跟著他別開臉的角度轉，不讓他挪開視線閃躲，聲音低下去，口氣柔軟又脆弱，像是對戀人的請求：\"please\"
潘多拉完全不期待這招會對赫爾墨斯有有用。
但他突然握住她的肩膀，在他們之間開拓出一個小臂的距離。
「你的親生母親是火炬能源的員工。」
不需要更多的提點，潘多拉已經從中猜測到了對話的後續走向。
「她是個勇敢的人。」
她喃喃：「也就是……所謂的吹哨人？醜聞事件的。」
「trailblazer爆料時將內部郵件和錄音全都上傳，知情者從中不難判斷泄露的源頭。」
潘多拉打了個寒顫：「那麼車禍……」
「偽裝成意外的謀殺，肇事者逃逸，不常發生事故的路段，沒有攝像頭。太過巧合，只能這麼想。」
她有些暈眩，眼前變得模糊。如果是電視連續劇，這個時候她應該想起事故時閃回的場景，還有給予她生命的女性的臉和嗓音。但她依舊什麼都想不起來。
關於自身的記憶開始於醫院兒童科室的病房。她保留六歲孩童應有的常識，知道自己在醫院，出院後甚至會騎自行車，但是她失去了之前的人生經歷。而記憶的開端，面貌消瘦溫和的男人坐在窗邊，面帶令人安心的微笑，他告訴她，不用害怕，從今天開始，他們就是親人了。
而赫爾墨斯輕柔的語聲還在繼續：「官方文件上，車禍的死亡人數是3人。醜聞波及的政客和火炬能源高管都已經下野，繼續追查很可能引發不必要的關注，甚至給你帶來危險，我就停手了。」
潘多拉深呼吸數次，不知道該看向哪裡：「所以你在告訴我，我的養父間接造成了我親生父母的死亡。」
trailblazer是揭露腐敗內幕的英雄。但英雄的手上也沾血。雖非他所願。
赫爾墨斯啞然，輕輕嘆息：「我原本並不想告訴你。」
確實是她要求他吐露真相。她當然不能責怪他什麼。一天一夜之間至今為止勉強還算正常的人生被全盤推翻，潘多拉迷茫失語，抓著藤椅的手逐漸松開，整個人向後滑去。就像她缺乏實感地跌入事實裂口的深谷。
然而腰間一緊，青年將她固定在原位。
「我為對你有所隱瞞的事道歉。我原本就是這個打算，向你坦白我受托調查你的事，但是，」赫爾墨斯忽然加快語速，像要在太晚之前將什麼解釋清楚，「除此以外，我原本還有別的話想告訴你。」
「還有什麼？」潘多拉心不在焉地笑了笑，只是隨口一問。
顯而易見，她還在驚駭激起的麻木余韻控制下，心思全都在陡然揭開的驚人事實上。
赫爾墨斯自嘲地低語：「是不該在這種語境下說的話。」
她收回了一縷亂飛的思緒，努力集中注意力：「什麼意思？」
他說什麼她都會認真傾聽。只要能讓她暫時將念頭從普羅米修斯的事上移開。如果他說的話能讓她把剛才知道的事全忘了，那樣更好。這樣荒謬的想法一閃而過。
「我知道現在你對我是什麼看法，但我依舊要辯解，我並不是因為父親的委托才對你格外友好，並不是那樣。」
赫爾墨斯緊張地抿唇，喉結清晰地滾動了一下。
「在你出現之前，我不相信一見鐘情。」
第76章 番外
潘多拉錯愕地眨眼,沒反應過來。
也就是說……也就是說……
她難以置信地低語：「你的意思是，你……對我一見鐘情？」
天啊，她竟然把這麼羞恥離譜的話說出口了！仿佛全身的血液都往臉上奔湧，潘多拉想低頭甩掉雙頰的熱度,赫爾墨斯卻輕輕托住她的臉阻止。
「對,」他緊張地舔舐下唇,直勾勾地望進她的眼裡,「所以……你對我是怎麼想的？」
等待她應答的沉默間歇裡,他以指腹試探性地擦過她的下巴。確認她並不抵觸後,他才溫存地勾勒起她面頰的輪廓,像觸碰珍寶，又像用指尖的體溫徐緩地寫情書。不僅如此，他貼在她後腰的另一只手掌也忽然間存在感暴漲。
赫爾墨斯沒有做出任何出格的舉動,只是充當有溫度的圍欄，讓她不至於疏忽間掉下去。但潘多拉感覺自己連怎麼呼吸都忘了。她不自在地扭動身體，轉了轉眼珠：
「我怎麼沒覺得你對我的感覺有那麼誇張……？」
他確實一開始就對她釋放善意，但只在電影裡見過的一見鐘情欸……？！怎麼看他都沒對她流露出與這個詞組聯系在一起的狂熱、痴迷與無措。
她的疑慮瞞不過赫爾墨斯。他眸光閃了閃：「我原本不相信一見鐘情這回事,至少，我不認為會發生在自己身上。畢竟因為我親愛的父親,我對這個詞沒什麼好感。但是－－」他艱難地組織著詞句，看得出來，他並不習慣將自己笨拙乃至狼狽的那一面翻出來向他人展示。「那天夜跑路過門口看見你的時候,我第一反應是將你誤認為阿波羅或是他的朋友們叫來的女伴,那時我……竟然感覺不甘心極了。為什麼又被他搶先了。當然,這個誤會很快解開，我知道了你是誰。」
「我說服對你不由自主的關注只是好奇心。畢竟我很早就知道普羅米修斯的另一個身份，而你又是她的養女。之後,父親那裡的委托又給了我接近你的正當理由……我知道到了現在才突然和你坦白這些，你也只會覺得難以置信，我……我都不知道自己在說什麼了。一見鐘情這詞由阿波羅說出來肯定更有說服力。」赫爾墨斯懊惱地抓了抓帶卷的黑發，好像有點自暴自棄。
「該死的，我真的不擅長這個，」他低聲咒罵了一句，「你說過我能和這個家裡的所有人相處融洽，確實是這樣。我跟著母親在海外長大，頻繁搬家，我知道怎樣融入環境、建立並維持良好的關系，那是和本能差不多的手段。對你……我確實用同樣的手法努力討你歡心了，但你和他們不一樣，我的意思是，我的目的並不只是和你打好關系。」
苦於詞不達意，赫爾墨斯拉過她的手貼到心髒的位置。
他沒有臉紅，呼吸也還算平緩，他好像天生就是這樣，不容易在肢體微語言上露餡，而這件事此時令他惱火。他抓著她的手更加用力了一點。
隔了一層織物，潘多拉依舊感覺到了他胸口急促的躍動。
「你讓我的心跳加速成這樣。」
她抿唇吞咽了一下。
「當然，並不是說，我瞞著你調查你的過去就能這麼一筆帶過……對於我調查出的事實，要怎麼應對的決定權在你，之後我會和你好好討論，」赫爾墨斯心虛地抿唇停頓片刻，放軟聲調，態度極為良好，「只是……即便這樣，你能不能給我一個機會？」
潘多拉半眯起眼睛，故意追問：「給你什麼機會？」
「一個讓我珍惜你、證明我能讓你快樂的機會。」
可能也覺得這個說法太好聽，反而顯得誠意不足，赫爾墨斯連忙補充：「不需要你立刻做出什麼決定或者承諾。讓我和你慢慢來，從重新了解彼此開始，我會證明自己的誠意。比如正式地、真正地來一次兩個人的約會……」
這麼說著，赫爾墨斯越湊越近。他在明目張膽地試探她對他的心理距離。她已經能看清他濃密的睫毛，感覺到他的吐息。要命要命，她驚得一跳，伸手抵住他的唇，卻立刻被指尖傳來的柔軟觸感奪去心神，她窘迫地輕咳，抱怨似地喃喃：「太近了……」
赫爾墨斯就如她所願地拉開距離，轉而拉住她的雙手，翠綠的雙眸依舊鎖定她。
「給我肯定的答案，潘多拉，」他好像吃准她最後的防線一戳即破，索性孩子氣地搖晃她的手，開始正大光明地撒嬌，就差整個人蹭到她身上去了，「好不好？給我一個『好』吧……？」
這家伙是人形迷魂湯劑嗎……誰能拒絕？反正她不行。潘多拉暈乎乎地點頭：「好的。」
赫爾墨斯粲然笑開。這是他第一次在她面前露出這樣單純的表情。成長經歷再復雜，在網絡上再有能耐，他也就比她大兩歲。陰雨籠罩的天像是突然漏下一道天光，玻璃房中瞬間變得明亮。他這噙著笑的注視讓潘多拉更暈了，她不甘心就這麼被牽著走。一衝動，她就扒住他的肩膀親上去。
對方果然呆住了，她頓時有點莫名其妙的得意。但她吻技生澀，角度找得不太對，差點來個鼻梁鼻尖慘烈相撞，慌亂中她也不知道到底親到是嘴唇還是下巴。
近在咫尺的悶聲輕笑。赫爾墨斯反蓋住她搭在他肩頭的手，不讓她松開，同時側轉著找到她的嘴唇。他好像經驗也沒豐富到哪裡去，唇貼唇地停了片刻，才開始遵循著本能的指導，開始現場邊摸索邊自學如何加深一個吻，而且很快領悟到了關竅。
雨聲距離他們好像又遠了一重簾幕，水滴敲打玻璃的音符成為寧靜的停滯的思緒背景中的白噪音。叩擊耳膜的鼓點是潘多拉的心跳，急促、不知所措卻又歡喜。她忘了是從哪刻開始閉著眼，於是更清晰地聞到赫爾墨斯身上潔淨的皂香。
阿格拉大宅裡洗衣間裡的洗衣液只有一種，這清淡的香氣和她身上衣物沾染的完全相同，嗅覺上的細節無端催急心跳。經過皮膚熨燙再散逸，皂味裡還摻雜著赫爾墨斯皮膚的氣味。心跳再加速。砰砰亂撞的不單單是她的心髒，非常奇妙地，她覺察到他同樣心跳如擂鼓，也許是聽覺捕捉到另一重躍動的節拍，也可能是感覺到胸膛的有力震顫。
確實只是一個吻，但這是他們之間的第一個吻。
兩人分開時都眼神閃爍。
赫爾墨斯好像意猶未盡，拇指輕輕擦過她的下唇、他剛剛才摩挲過的位置。他略微偏頭，作勢又要將距離歸零。
哐。陽光房拉門顫動了一下，有人在外面試圖拉動，發現上鎖。
「誰在裡面？」門外傳來赫斯提亞的聲音。
潘多拉幾乎立刻從赫爾墨斯那裡蹦下地。
赫爾墨斯呆滯了半秒才回過神，揚聲說：「是我。我在午睡。」
「能開個門麼？我好像把做到一半的毛氈玩偶忘在這裡了。」
赫爾墨斯掃視了一周，沒發現姑媽所說的半成品，和潘多拉交換了個眼神，只得打開拉門鎖扣。潘多拉快速扒拉了幾下頭發。
「不能到外面去，我才想起還有毛氈沒做完，正好可以……」赫斯提亞徑自走向陽光屋角落的儲物架，從某個藤編籃子裡摸出一個無紡布袋，轉身才忽然發現潘多拉也在。她的眼神毫不掩飾地在兩位年輕人之間打了個轉。
潘多拉莫名產生了干壞事被家長抓包的心虛感覺：「嗨，赫斯提亞。」
「嗨甜心，」赫斯提亞向潘多拉露出一如往常的溫柔微笑，拿著東西經過赫爾墨斯身側時，她抬眉深深看了他一眼。他立刻自證清白似地舉起雙手。
「那麼你們繼續。」
赫斯提亞體貼地帶上了門。
片刻難堪的寂靜。
赫爾墨斯清了清嗓子：「剛才說了不少話，你口渴了吧？」
「好主意，我們下樓吧。」
做賊心虛逃離現場，潘多拉下了半段樓梯才想起手機還扔在茶幾上。
赫爾墨斯站在樓梯拐角的小窗下等待，等她重新關上陽光房的門下來。在並肩下台階時，他自然而然地拉住了她的手。
潘多拉低著頭，唇角笑弧加深了一點。
「對於我們開始約會的事……可能沒法對其他人隱瞞。」他忽然說。
她不解地看向他：「我沒打算刻意遮掩，如果你覺得……」
「不，我的意思是，既然被赫斯提亞撞見了，再加上現在一伙人都窩在這房子裡閉門不出，估計明天早餐前所有人就都知道了。」
「……」
然而事實上，消息走漏得比預想中還快。
奧林波伊議員流言纏身，赫爾墨斯那邊還有沒法推脫的忙要幫，兩人之後就各自回房間了。晚飯前，阿爾忒彌斯忽然來敲門。
「一點來自年長者的建議：如果你心理上還沒准備好，就算赫爾墨斯那小子邀請你去他那裡，不要勉強自己，直接拒絕就行。」阿爾忒彌斯一如既往地直來直去，上來就是重量級發言。
「呃，」潘多拉的臉以肉眼可見的速度變紅，「我們還沒那麼快到那個階段……」
金發女郎挑了一下眉毛：「他是下定決心就出手很快的那類。畢竟第一次見面時，他發現阿波羅是他的異母哥哥之後，立刻趁阿波羅轉身不注意的時候，把我弟弟當時最喜歡的超級英雄玩具拿走並且寫上了自己的名字。我親眼看見的。類似的事例還有很多，某種程度上來說，我們三個是一起長大的。」
「……」
這兩類事之間有必然聯系嗎？
阿爾忒彌斯把一個紙盒放進潘多拉手裡：「當然，你覺得ok就沒問題。安全第一的禮物。」
潘多拉垂眸閱讀盒子上的商標和品名，差點嗆住。不過對方坦坦蕩蕩，她也沒必要扭捏，呆滯過後，她就欣然接受：「謝謝你，阿爾忒彌斯。」
「如果遇到什麼煩心事盡管來找我，我永遠站在女孩這邊，」阿爾忒彌斯拍了拍她的肩膀，而後十分愉快地感嘆，「從昨天開始就因為老頭煩得要死，雨也下個不停，今天總算發生一件好事了。好了，那就回頭見。」
送走奧林波伊家的射擊冠軍，潘多拉關上房門。
還有許多棘手又沉重的問題沒有解決，她的養父依然帶著謎團的答案去向不明，但是這些事她可以慢慢想，而且不必獨自苦惱。
潘多拉不知道回想起什麼，難以自抑地微笑起來。
擱在桌上的手機屏幕亮起，她拿起來一看。居然是來自赫爾墨斯的語音通話請求。
「嗨。」按下綠色通話鍵，她在開口前竟然莫名地緊張。
「嗨，」一拍停頓，赫爾墨斯冒出一句，「五個小時不見。」
真是傻裡傻氣的問候方式。
但她居然應和了：「嗯，五個小時不見。」
另一頭也沉默了片刻。他們都沒指出在同一棟房子裡還要通話是件多麼離奇的事。
「你還在忙嗎？」潘多拉隱約聽到了鍵盤敲擊的聲音。
「在等待郵件回復，現在算是中場休息時間。我忽然想聽你的聲音，」赫爾墨斯好像站了起來，椅子發出輕微的摩擦聲，「陪我聊一會兒天行不行？」
「好啊。」
他想了想，聲音裡笑意更重了些微：「聊什麼？」
「唔……比如，你養過寵物嗎？」
「如果盆栽植物也算寵物的話，養過。」
「植物？」
於是赫爾墨斯開始敘述他頻繁搬家的童年歲月裡，曾經短暫地陪伴過他大半年的某盆不知名花卉與他的故事。然後他反過來問她是否養過寵物。都是無關緊要的瑣事，點滴平淡的往日回憶，但因為是他們遇見彼此之前的人生裡的片段，共享便有了意義。
赫爾墨斯擅長一心多用，休憩時間結束了，他依然沒有掛斷。
潘多拉就隨手拿了本書坐到飄窗窗台上，繼續有一搭沒一搭地和他閑聊著。
來到阿格拉大道1212號半個多月，潘多拉的私人物品多了一些，二樓的這個房間裡依舊有大片閑置的空間，生活氣息淡薄。然而在斷續的話語和舒適的沉默中，看不見的什麼東西悄然抽芽生長，填滿了原本大得難以習慣的房間。
任憑一窗之隔綿密灰白的雨還在片刻不停地落下，將環繞大宅的樹木澆得色濃，此刻，她的心情輕盈而干爽。
第77章 现代AU番外18·完
開學兩個多月就放了秋假,阿格拉1212號卻比往常更冷清：
雅典娜在夏天通過了律師資格考試，眼下正在某處州法庭熱火朝天地實習，為了通勤方便八月末時就搬了出去；阿瑞斯這個月在外跑安保單子缺席；赫淮斯托斯則在開學後就回就讀的學校去了；狄俄尼索斯作為o大學生，好像只上了兩周課就跑歐洲去拍電影,真讓人為他的績點擔心。至於金發雙胞胎,阿爾忒彌斯被抓去集訓,要後天才能回來,而阿波羅在十天前收到了達芙妮多年來的第一封回信,他當晚就跑得沒影了,目前處於失聯狀態。
換而言之,大宅的當前住客一下子就只剩潘多拉、赫爾墨斯和赫斯提亞。潘多拉剛來時眾人齊聚的狀態才是一年之中難得的狀態。挑了這個人少的時候，赫斯提亞決定和老友們一起來個三天的野營自駕游。
潘多拉開始沒多想，早晨和赫斯提亞道別之後就忙著搞定假期後要交的閱讀報告。直到傍晚下樓走進廚房,她才有了一點別樣的緊張感。
「來得正好，我剛剛准備發消息問你想不想吃晚餐。」赫爾墨斯站在灶台前回頭。爐子上是一鍋待煮沸的水，旁邊放著意大利煙肉、雞蛋之類的食材。
他這樣子頗為新鮮，潘多拉好奇心大起：「准備做意大利面？」
「煙肉蛋醬面（卡邦尼）,冰箱裡正好有食材。你對它沒什麼成見吧？」
「經典口味，我怎麼會有意見。」她晃悠到赫爾墨斯身邊,看著他熟練地將煙肉切成小方塊，「原來你會做菜啊。」
「會一點基本的，」他把雙手和刀具洗淨擦干,利落地將蛋黃單獨挑出來打在大玻璃碗裡,「做這個用不了多久,你不如先坐著玩會兒手機。」
潘多拉白他一眼：「我也來幫忙吧。」
「那麻煩你把那邊洗好的生菜脫水。」
有專門的廚房小工具，這事就是幾十秒的事。潘多拉把處理好的生菜放進色拉碗裡，澆上赫爾墨斯已經調好的油醋汁。任務完成。一瞥間,她發現他不僅把面條下鍋，還熱了個平底鍋，准備開始煎煙肉。
「你不穿圍裙？」
「噢對，」赫爾墨斯對他粲然而笑，把門邊的圍裙套身上，很無害地回眸看背後，「麻煩幫我系一下。」
總覺得這人是故意的。明知這樣，潘多拉還是走到他身後，替他系好帶子。然後，她主動靠上去，將額頭抵在他後背。
煙肉入鍋時發出饞人的滋滋聲，香氣隨之散逸。他的話語中含了點笑意：「你就這麼靠著別動，別探頭出來，萬一油花濺到你就糟了。」
「嗯。」
半晌無言。
潘多拉閉上眼睛。這麼貼著就像充電，實話說，她舍不得離開。隔著針織衫和襯衣，青年兩邊肩胛骨中央的體溫變得更加清晰，稍微挪動一點的話，甚至能隱約感覺到後背肌肉的線條。令人心動神馳。而耳畔是烹飪的白噪音，提醒著她眼下是多麼平凡卻又可貴的日常時刻，只屬於他們兩人的。不可言說的遐思難以抑制地自心湖浮現，這樣就好像……
赫爾墨斯關火，鍋中的美味油脂發出的罪惡低語聲逐漸低下去。另一邊，定時器滴滴作響，面條可以出鍋了。他輕輕咳嗽一聲：「我要動了。」
她退開一步，匆匆地將色拉碗搬到廚房島台上去，不敢轉頭去看他。每次她主動撒嬌，對方都要借機把一分的事拓展到三分五分才罷休。
赫爾墨斯熟練地完成最後幾個步驟，而後擺盤上桌。
他拈著叉子撐頭，餐具抵在唇角，一眨不眨地盯著潘多拉，等待她吃下第一口。
「好吃！」她沒有吝惜稱贊，他這才滿意地去撥弄自己盤子裡的食物。
「說起來在阿爾忒彌斯回來之前，這房子裡就只有你我兩人了。」赫爾墨斯明顯心情很好，吃到一半猛地冒出這麼句話，衝她笑得燦爛無比，像在暗示什麼，但好像又只是在感嘆事實。
潘多拉喝了口水：「的確是。」她眨巴了一下眼睛：「晚上你准備干什麼？」
他的回答讓她稍微松了口氣，但又湧上些微說不上來的失落：「要不要一起打游戲？」
「好啊，如果你不介意我打得很爛的話。」
之前和雙胞胎在客廳聯機玩主機賽車游戲，潘多拉輸得極為慘烈。可能她不適合考驗速度與激情的游戲，但慢悠悠地撿樹枝搞島嶼建設她又容易無聊。
赫爾墨斯對她之前的戰績心知肚明：「我教你，讓你下次碾壓阿波羅。」
所以這位先生為什麼處處都執著於壓某位哥哥一頭啊。
吃完飯收拾好餐具廚具，潘多拉先上樓洗了個澡換了睡衣，才下樓赴約打游戲。赫爾墨斯已經打開了大屏幕和主機，直接躺在地毯上發呆。
在同一個屋檐下住了幾個月，住客們對彼此的居家造型難免都十分熟悉了。赫爾墨斯好像很喜歡穿深色，就連居家服都是素面黑色為主。但深色確實能凸顯出他纖長卻不瘦弱的體格，還有帶半透明質感的蒼白膚色。潘多拉也無法否認，她確實會在他穿黑色的時候忍不住多看他幾秒。比如現在。
她輕手輕腳地走過去蹲下，沒忍住，伸手去搓他的頭發。
赫爾墨斯眨眨眼回過神，支著手肘起身一半，伸手托住潘多拉的臉頰，自然而然地將她朝下拉過去，嘴唇貼住嘴唇。
這個姿勢親久了會累，因此只是蜻蜓點水。潘多拉已經有點習慣他黏人貓貓般的肢體親近癖好，坐到他身邊：「等我很久了？」
「還好，期待著什麼的時間總是過得很快。」赫爾墨斯面不改色地撩撥了她一句，只有綠眼睛惡劣而愉快地閃爍著。潘多拉沒搭理他，按動手柄開始選擇游戲模式：「你教我怎麼跑才不會整天撞賽道外面去。」
「好。」赫爾墨斯伸臂從後環住她的肩膀，繞到另一邊直接操縱起手柄，改為單人模式。這樣還不夠，他干脆挪到她背後，和她共用一個懶人沙發包，將她整個人包在雙腿雙臂和胸膛三面之間，以指掌包住她握著手柄的雙手：「直接帶你跑一圈感受一下。」
他的態度太自然了，直到屏幕上的彩色卡丁車狂吃增益道具飛馳了整整兩圈賽道，潘多拉才意識到現在這姿勢有點不妙：後背貼胸膛，雙手交迭，赫爾墨斯的下巴有一下沒一下地蹭著她的頭發。淡淡的沐浴露味道自後將她籠罩。她沒聽清他在說什麼，大概在教她怎麼挑選合適的時機向追車的後方選手扔debuff道具。
正式確定關系也差不多有兩個月了，但阿爾忒彌斯之前的某份禮物現在還安靜而尷尬地躺在她浴室的毛巾籃底。潘多拉不自在起來，輕微調整了一下坐姿，但越調整越難靜下心。
赫爾墨斯突然僵了一下。卡丁車險些在過彎時飛出去。
她很快明白怎麼回事，思維麻木地在赫爾墨斯的帶領下，驅動手柄將前方無人的賽道開出了警匪片漂移互撞的味道。然後，她若無其事地抬臀向前挪動了一點點。
這像是一個訊號。
赫爾墨斯突然間撒手不管屏幕上的卡丁車了，雙臂環住她的腰收緊，將臉貼到她頸側蹭：「潘多拉……」
他的呼吸落在臉頰脖頸上：「現在只有你和我。」
她手抖在不該拐彎的地方大u轉，眼睜睜看著原本位列第一的車車直接飛出了賽道。
赫爾墨斯沒再說話，直等到她按捺不住垂眸與他對視，才緩慢地吐出問句，幽綠的眼睛裡像是供養了兩堆旺盛的篝火：「要不要去我的房間？」
屏幕上地蹦出大大的字符：gameover
但手柄已經被扔地上了。游戲失敗的幸災樂禍音效稍微蓋過了樓梯的吱呀聲，一扇門開啟又關上。
潘多拉並非第一次造訪赫爾墨斯的房間，之前查看他保存下來的有關trailblazer和車禍調查的文件時，她不止一次進來。但情境不同，注意到的細節自然不同。比如床頭櫃上相框背面竟然擱了一個小布袋，薰衣草的安神香氣從裡面飄出來。不過香草的安神作用現在是沒什麼效果的。
赫爾墨斯低下來親她，很快察覺她的緊張，便改換方針，與她面對面地側臥。反正他也挺緊張的，他可不想在重要的時刻給她留下壞印像。好比互相舔舐皮毛的動物幼崽主要在傳達善意與信賴，互相安撫的意圖多過其他。
喜歡的，不喜歡的，已經許可的，有待探索再做論斷的，像做地圖測繪，掃蕩未知區域、做標識並一一記錄。
「經常長跑的人都這樣麼，看上去很瘦，實際上……」
「實際上？」
潘多拉斟酌著措辭：「線條很明顯，看上去和摸上去都很－－」她的思路被拆塑料包裝的窸窸窣窣聲打斷了一下，就徹底接不上了。
※
潘多拉是被自己的手機鈴聲叫醒的。
她迷瞪地去摸，結果床頭櫃高度和習慣了的不同，只摸到個邊角。她清醒了一點，要起身到地上的絨絨外套口袋裡拿手機，但一條腿十分霸道地壓住她，甩不開，她只能懸崖釣魚一般地探出上半身，艱辛地去撈外套和手機。這動作她平時賴床時沒少做，但今天格外吃力。短跑運動員和貓科動物中的豹都以爆發力著稱，長跑考驗的則是持久力，長跑的大貓貓兩者兼有好像也很合理。
「嗯……？好吵……」拖長了聲調的喃語附耳響起，半夢半醒的，被打擾清夢的不快就快溢出來了。潘多拉又被撈回原位，手腳並用地扒住，像個巨大的抱枕。這還不夠，鼻尖還往她頭發上蹭來蹭去。
她如願拿到手機時來電音已經停了。
一看時間，早上七點還沒到，確實還沒到起床的時候。
未接來電來自厄庇墨透斯。
潘多拉還沒發短息過去問什麼事，來自監護人的又一通電話進來。
她清清嗓子：「什，咳嗯，什麼事？那麼早打來？」
厄庇墨透斯聽上去也極為茫然：「普羅米修斯現在坐在我這的廚房裡。」
潘多拉腦子宕機了半秒：「……什麼？？」
「你爸，呃，養父，現在在我這裡。今天早晨突然出現的。你要不要趕快買票回來？我也不知道他會不會又突然消失。」
「我知道了，你看好他，我訂最近的航班回來，」潘多拉不禁加大音量強調，「一定給我看好他！我有一堆問題要問他！」
「沒問題沒問題，就算是解手我也不會讓他一個人的。」
「……」
「很快見，潘多拉，我想他也是想見你的。」
「回見。」
掛斷電話，潘多拉一側頭。赫爾墨斯不知道什麼時候已經完全醒了，不知道聽到了多少情緒激動的監護人與被監護人之間的對話。
「我幫你訂票，蹭家裡的會員可以優先選座位辦票登機，」他撈過自己的手機開始快速操作，屏幕熒光在他眼裡映成兩個白點，他在訂票界面停頓了一下才問，口氣透出小心翼翼的祈盼意味，「我可以和你一起去嗎？……以你男友的身份。」
潘多拉怔然須臾，笑著答：「當然。」
-fin-
第78章 後日談
曼得城中心的神廟香霧繚繞,信徒們排成隊列，逐一步入大殿內祈禱。
一位老婦人將供奉用的陶偶小心翼翼地放在神像石基座底端，躬身行禮，而後一手上舉,呼喚神名,喃喃念出禱詞：「掌管災厄的女神刻爾多拉,我祈求您的仁慈與眷顧,請您驅趕走病痛與勞苦,佑護我與家人們新一年平安健康！」
老婦身側的少女有樣學樣,也向神明居住的天空舉臂,念出這座神廟主人的名諱祈求庇護。她養尊處優，並沒有什麼煩惱，便學著祖母祈求無病無災。在後面等待的市民眾多,按照不成文的規矩，祈禱完就該讓位。這是少女第一次來神廟供奉，在後退離開前，少女忍不住好奇地多看了神像一眼。女神像面貌美麗卻凜然,身披信徒獻上的黑袍，頭戴金色荊棘冠冕,足下位置雕刻出三只渡鴉。
這位老婦人的身份似乎頗為尊貴，雖然衣著樸素，但神廟內的侍者都向她頷首問好。
「災厄女神的神像真美,看上去一點都不可怕。」離開神廟後,少女天真地感嘆。
老婦人嚴厲地喝止：「神像都寄宿了神明的意志,如果不想招來神罰，你就要學會管住自己的舌頭。」
「可是我在贊美女神啊……」少女頗為委屈。而且她知道，位列眾神之首的刻爾多拉是位仁慈的女神,重病者的親人都會向祂祈禱，希望祂能帶走病痛的折磨；每年到谷物成熟前，城邦內也會獻上禮物，期冀換來平安的豐收。在她心裡，說刻爾多拉是健康平安的女神才更貼切。
老婦見狀搖了搖頭，低聲說：「只有掌控不幸的神明才能收回災難。」少女沒明白這話中的意思，注意力很快被其他的事物吸引：
「咦，刻爾多拉的神廟門前為什麼還有一座別的神像？那是……好運之神赫爾墨斯？」
「好運之神的廟宇前同樣有災厄的身影，你再長大一些，能參加城中更多祭典就明白了，」老婦人不忘嚇唬孫女，「與鮮少化身降臨的刻爾多拉不同，到了夜裡，好運之神就會展露出另一面，用詭計蒙騙心存僥幸的人，所以經過城中獻給赫爾墨斯的石柱時，千萬不能失禮。」
「知道了，知道了。」在少女聽來，這無疑是老人的說教。
族中有不少人在神廟的慶典上擔任過重要的角色，她沒少偷聽他們的閑談。與詩人講述的波瀾壯闊故事完全不同，現在只有極少數人能親歷神跡，面見神明。神明是與星辰同樣的存在，遙遠而永恆，向祂們供奉的慶典計數著城市四季流轉的節律，但大多數都清楚，奧林波斯雪峰之上的神明不會輕易插手凡人為一餐一飯辛苦的日常。
老婦人面露無奈之色：「在我外祖母那時，神明還與凡人共居大地。外祖母正因為見證了災厄女神的神跡，才會從紡織女成為曼得刻爾多拉神廟的侍者。她給我起的名字艾爾庇絲也有特殊的意義，那也是你名字的由來……」
少女艾爾庇絲對祖母接下來要說家族輝煌歷史早已爛熟於心，轉了轉眼珠，沒有打斷，卻開始走神了。她回頭朝神廟內部看了一眼，驀地瞠目，難以置信地揉了揉眼睛。
是錯覺嗎？神像頭部面朝的位置好像變化了一點，就好像……就好像轉頭朝她和祖母這裡看了過來！
艾爾庇絲立刻無聲地祈禱起來，比剛才要認真了十數倍。
春日的煦風吹起少女的頭紗和披肩，好像有柔和的笑聲掠過耳畔。
與此同時，某處瑰麗殿堂的穹頂之下，女神的唇邊漾起淡淡的笑弧。
「那是誰？」與女神共享一張長榻的黑發神明察知牽動她笑意的神識在何處，分給那側化身多一點的注意力，懶洋洋地發問。
「熟人的後代。」
神明單側的眼眸陡然變得幽邃，那是奪取而來的時間權柄在窺視未來：「那小姑娘已然不像老人那般對神明心存敬畏。會有一天，也許是數百年後，也許更久，凡人終會將眾神遺忘。神明不滅，但會在人類面前隱匿形跡，即便降臨也只會悄然混在人群之中。那就是你想要的世界？」
「你不喜歡？」
「失去了神定的秩序與對錯之分，凡人在摸索出共存的新規則之前，可能會自相殘殺自取滅亡，就和白銀世代那時相近，那真不知道算是有趣還是無趣的結局。到那個時候，你還打算重新創造人類嗎？」
女神認真地思考了片刻：「不知道。而且他們未必會自我毀滅。」
「那就到時候再考慮。」
相視而笑。
「仔細想想，徹底退出凡人的視野也有益處。不再需要分割意識去傾聽祈禱，不再同時存在於千萬處，真正地只有你和我，」黑發綠眼睛的神明加深揶揄的笑意，「嗯，那樣聽上去也很不錯。」
-落幕-