悠于 2024-8-24 11:31
第96章
「為、為什麼猊下會出現在這裡？！」
「很感謝您願意向全世界宣告我偷偷溜到地牢裡來了。」四十二慢慢撫平了裙擺上的褶皺, 「但考慮到我們是來營救人質的，或許隱匿行蹤會是更好的選擇。」
「抱歉……」藤丸立香不好意思地朝她笑了一下，他的臉色比她記憶中憔悴了一些,不知是因為鞍馬勞頓,還是出於其他什麼原因，「您是知道我們在這裡，才來和我們彙合的嗎？」
四十二點了點頭，簡單地交代了自己被莫德雷德帶走後的情況, 以及他們是如何被亞瑟找到的。
「如果他提出要把我押回白堊城的話,情況就有些不妙了。」她說，「好在他打算讓我在附近的堡壘暫住一段時間，如果你們能按照之前的計劃順利抵達，我們剛好可以在營救人質時彙合。」
「原來如此。」馬修豁然開朗, 「難得感受到了命運的眷顧呢。我有非常強烈的預感，今夜的行動一定會順利結束的！」
「果然一切都在您的謀算中啊……」立香搔了搔臉頰, 「啊哈，這麼一想的話,感覺有點對不起烏爾寧加爾和格蕾小姐呢。因為他們好像超級想見到猊下,我就讓他們先去找您了。」
好像聽到了兩個不得了的姓名組合……四十二嘆了口氣：「您讓小殿下也過來了？」
人類最後的救世主完全沒有察覺到問題的關鍵，反而爽朗地笑了幾聲：「是啊, 畢竟是我方的最高戰鬥力嘛。」
「同時，您還把格蕾也帶來了。」
聞言,救世主的表情以一種肉眼可見的速度萎靡了起來，像是一朵枯萎的小花：「這個嘛……原本是想著有格蕾在,能更方便找到您……」
看到他一言難盡的表情, 四十二如有所感：「最後反而造成了最不便的結果？」
「……是的。」立香沮喪地吸了吸鼻子，「您做任何決定果然都是有理由的, 我再也不會讓他們倆一起出任務了。」
由於毫無預兆的敵襲——現在她知道那個襲擊者是烏爾寧加爾了——原本駐守在地下的守衛全部被引到了外面，他們得以在漆黑的地牢裡暢通無阻。
靜謐被關在地牢的最深處，和其他鐵質的牢門不同，這座牢房嵌了一扇沉重的木門，上面用金漆勾勒著古老的魔法文字，即使在黑暗中也流動著光輝。
只消看一眼，四十二就知道了這扇門的用處：「淨化用的白樺木門和盧恩文字……你的同伴是使用詛咒或者劇毒進行刺殺的嗎？」
「沒錯，靜謐的身體帶有劇毒。」百貌的哈桑認同了她的猜測，「不光是皮膚上的觸碰，即使是從她身上脫落的部分，比如指甲和毛發，也攜帶毒素。 」
黑暗中忽然響起了沉重的敲擊聲，仿佛巨人的雙腳正從他們的頭頂跨過。
地牢的走廊不斷晃動，鐵欄發出顫栗般的咯咯聲，細碎的石屑不斷從上方落下，飛揚四散的灰塵讓空氣帶上了某種發苦的酸意。
如果是別人，只會感受到陰郁與凄冷——但四十二從中咀嚼出了某種苦扁桃似的味道，只有一個在墓園裡駐守了千百年，內心比身體早一步老去的女孩才會有這種氣味。
「請退後！」馬修立刻趕到最前方，架起了巨盾，「前輩，請發出戰鬥指示！」
「沒這個必要。」四十二平靜地打斷了她，「來的不是敵人。」
話音剛落，前方的走廊上空忽地透進一絲亮光——起先只是一條細長的罅隙，但很快便摧枯拉朽地坍塌成了一個巨大的窟窿。
一個人影從塌方處的邊緣一躍而下，動作很輕盈，但那柄巨大的鐮刀重重砸在塌陷的殘骸上，濺起一陣飛塵。在浮動的塵埃和蒼白的月色中，風壓掀起了來者灰撲撲的披風，肅穆而靜默，猶如一位悄然降臨的死神。
這種氣氛微妙地讓四十二想起了她們第一次遇見彼此的時候——但也只持續了短短一剎，對方的哽咽很快就驅走了黑暗中死亡的氣息：「猊下…… 」
對方扭捏地不敢看她，雙腳卻像獵犬一樣，尋嗅著氣味飛快地趕了過來。
走到她跟前時，女孩吸了吸鼻子——對於光輝庭院的輔佐官而言，這是一個很不體面的舉動——當她察覺到自己無意識的舉動後，就顯得更加不好意思了，四十二看著她捏了捏鼻尖，像是要把這種脆弱的反射行為假裝成慢性鼻炎。
這種偽裝是很不成功的，不僅因為所有人都知道她沒有這種毛病，也因為她的眼睛像小鹿一樣濕漉漉的，好像下一秒就要落下眼淚。
格蕾低頭看著自己的鞋尖，由於那顫抖的、起伏不定的呼吸，讓四十二誤以為女孩有許多話要對她說，可她最後只是擦了擦臉——就像所有人都知道她沒有慢性鼻炎一樣，所有人都知道她其實在擦眼淚，只是偽裝成了在擦拭臉上污漬的樣子，然後她才輕聲說道：「非常抱歉，猊下，在下來晚了。」
「格蕾小姐……」她聽見馬修輕柔的嘆息，足以想像這幾天對方是如何度過的。
應該找個機會和女孩聊一聊……但不是現在，他們還有更重要的事要去做。
四十二拍了拍格蕾的肩膀——哪怕是作為慰藉也少得可憐，但這是她目前唯一能給對方的了：「辛苦了。」稍作停頓，「一些比較私人的事等回去再說，先完成眼下的任務。」
格蕾頷首，表現得冷靜且服從，一如既往。
不過片刻過去，她才後知後覺地注意到了她身上的黑色喪服：「您為何……」她遲疑了一下，似乎在克制自己的語氣中流露出任何情緒，「陛下出了什麼事嗎？」
「目前還沒有。」四十二想起了自己離開房間時內心的千頭萬緒——誠然，她大可以把這些衣物都丟下，但最後她只是摘下了那枚有太陽紋章的領扣，「但是快了。」
×××
應對阿格規文對他而言當然算不上什麼難事，但也有棘手之處。
這個黑騎士簡直是一個又臭又硬的破鐵氈——烏爾寧加爾甚至沒什麼侮辱性的想法（如果他把對方比喻成蟑螂，這才叫侮辱），他的實力遜於自己，這是毋庸置疑的，但烏爾寧加爾始終找不到一個合適的辦法徹底制服對方。
每一次被擊倒，對方很快就會再站起來，有著超乎他意料的堅忍和毅力。最初他還抱著戲謔的態度，想要看看這家伙到底還能堅持多少次，現在只剩下了重復性勞作的麻木……
每到這個時候，烏爾寧加爾就會懷念起父王的王之寶庫，可以讓攻擊者雍容地坐在王座上看著敵人們慌忙躲閃如箭矢一般疾馳而來的武器——吉爾伽美什稱之為「獻給王的舞蹈」——那種沒什麼技術含量（因為不需要瞄准）的攻擊方式一直讓他十分羨慕。
可惜除了烏魯克大杯外，他並不能動用王之寶庫裡的任何寶物……父王真是的，就不能在創造他的時候加一點恩奇都閣下的部分，好讓他使用天之鎖嗎？
「你這家伙……」烏爾寧加爾用劍尖敲了敲地面，「就不能乖乖倒下裝死嗎？你應該不會蠢到覺得自己能打贏我吧？」
再這麼下去，人造人可能會比他先一步找到緹克曼努……哼，他都拖了那麼久的時間，多半已經找到了吧？那個人造人，戰鬥力雖然讓人發笑，狗鼻子倒是挺靈的。緹克曼努只會知道她千裡迢迢跑來救自己，根本不知道自己真正該感謝和稱贊的對像是誰。
阿格規文喘著氣，他額頭滲出的血淌到了盾上，仿佛獵鷹留下了一道血淚：「圓桌騎士永遠不會投降。」
「是嗎？」烏爾寧加爾嗤笑一聲，用劍尖對著他的右眼比劃了一下，「真有趣，等我挖出你的一只眼睛之後，你還能說出這麼天真的話嗎？」
「無論是挖出我的眼睛，還是t割下我的鼻子，又或是斬斷我的雙腳、雙手，只是我技不如人的下場。」阿格規文低聲道，「可如果一名騎士選擇向敵人低頭，他身後的百姓們就會失去更多……我等，乃是這個國家的堅盾，亦是這個國家的底線，而底線是決不允許有任何退讓的。」
他的神情讓烏爾寧加爾有剎那的恍惚——但那種柔和的感情很快就轉變為了更多的惱火和恥辱感。
他討厭所有「摩根勒菲」的孩子，不僅僅因為他們從性格上就和他相斥，更重要的是……在很久以前，他總覺得自己對她而言是獨一無二的，除了父王之外，沒有任何人可以比他更理所當然地待在她身邊。
可是「摩根的孩子們」打破了一切，他們的存在就像劇毒，污染了他曾經最柔軟脆弱的期待。甚至，他能感覺到——阿格規文有意避開了他的致命之處，因為對方傲慢地妄圖將他視作「親人」這個團體中的一員，只有那種從小在親情的包圍下長大，孩提時期過得很幸福的人才會有這種想法。
烏爾寧加爾為此感到作嘔，而對方竟還認為自己可以同他玩什麼「好兄弟一家人」的愚蠢游戲，他現在只希望對方立刻從眼前消失。
「閣下……」阿格規文開口道，「其實，關於母親的事……」
「閉嘴。」
「可是……」
僅僅是這種吞吞吐吐，好像心懷悲憫般的語氣，就讓他感覺受到了冒犯，以至於暫時忘記了迦勒底御主的叮囑——不要鬧得太過火，防止震塌地牢——一把揪起黑騎士的披風，把他扔了出去，堡壘的整個西翼都開始搖搖欲墜。
然後他又衝到廢墟裡，把對方從地上拖起來：「閉嘴！聽得懂人話嗎？黑騎士，給我閉嘴！」
「你覺得自己在干什麼？黑騎士，你不過是騎士王的一條狗而已，居然還覺得自己可以高高在上地對我施舍親情？覺得我很可憐？你以為這樣能傷到我嗎？你是一個自以為是的蠢貨，根本沒有人能讓我受傷！」
沒錯，他早就習以為常了，那些被周圍人對一個早已死去的女人的追憶包圍的日子，獨自坐在王座上俯視眾人的日子，在孤獨的蠶食中等待死亡的日子……
「你竟然還能大放厥詞，覺得自己可以理解我，安慰我？你有什麼資格說這種話？在我出生之前，母親就已經死了，我什至還要從別人嘴裡知道她是一個什麼樣的人，而你這種長久待在她身邊，在她的關愛中成長的家伙，憑什麼自以為是地認為自己可以理解我？」
阿格規文痛苦地喘著氣，每一次呼吸，他的胸口都發出如嘶嘶的聲響，像是一個裂了的風箱：「烏爾寧加爾閣下……剛才……」
他冷笑一聲，滿含惡意地湊近對方：「怎麼，終於知道自己剛才說錯了話，打算按照你應有的樣子——像條狗一樣跪在王的面前，請求原諒了嗎？」
「母親……」黑騎士咳嗽幾聲，艱難地繼續道，「母親剛才……就在您身後站著了……」
第97章
「烏爾寧加爾……」
藤丸立香瞠目結舌地看著他——烏爾寧加爾希望對方的腦子能夠像他此刻的表情一樣傻——對,沒錯，擺出那副「事兒？啥事兒啊？有沒有人能告訴我發生了什麼事兒啊？」的表情就足夠了，不要去思考他剛剛的話裡有什麼深沉的涵義,也不要大聲地說……
然而迦勒底的御主用一種振聾發聵、仿佛要讓全世界都知道這件事的嘹亮嗓門驚呼：「剛剛烏爾寧加爾說了猊下是他的母親,對吧？！」
「……」可惡，好想回英靈座。
「是的，我也聽到了，前輩！」那個盾女也以同樣響亮（她以前也這麼吵嗎？） ,不遜色於自己口中那位「前輩」的音量回答, 「沒想到烏爾寧加爾先生和阿格規文先生一樣都是猊下的孩子！」
烏爾寧加爾很少在這種令人發笑的場合前笑不出來：「真是夠了，你們兩個要這樣一唱一和到什麼時候？」
藤丸立香擦拭眼淚，臉上那種貨真價實的憐愛之情簡直令他頭皮發麻：「對不起啊，小殿下, 我以後也會溫柔對待你的。」
「不要那麼叫我，惡心死了。」他頓了一下,又補充道，「因為你滿臉涕淚的模樣很惡心,不是指這個稱呼惡心。」
對方並不生氣,反而如長輩般和藹地點了點頭：「我明白，烏爾寧加爾只希望猊下這麼叫你,對吧？」
……雖然是實話，但不要就這麼說出來,蠢貨！
為了掩飾自己的動搖，烏爾寧加爾盡可能不著痕跡地看了一眼緹克曼努,不願讓她看出自己的期待。
他認為對方應該天然地愛他——換而言之,如果那點稀薄的血脈和故人之子的舊情都無法喚醒她的母性，那麼他就沒有任何底牌了。難道放下自尊,像一個乞丐那樣出口懇求，就能讓他得到一件根本不存在的東西嗎？
讓他失望的是，作為另一位當事人，緹克曼努表現出了超乎尋常的冷靜，甚至是漠然。
微風拂過湖水時都會吹起褶皺，這個讓所有人震驚的事實卻沒有讓她有一絲一毫的波瀾。
俄而，緹克曼努開口道：「走吧。」
烏爾寧加爾感覺胃袋緊縮，某種酸澀的味道沿著食道反湧，讓他的舌根粘稠發苦。
但他沒有表現出來，出於一種抗爭心——他決不允許自己在對方面前展露出脆弱的一面，不允許自己表現得像是在乞求她的愛，更不允許其他人有任何機會表現出憐憫他的樣子。
他和她那些脆弱的孩子們不同，不會在她死後如摧枯拉朽般被哀痛擊潰，他征服了美索不達米亞，成為了那個時代無可置疑的霸主，除了孤獨，沒有任何事情能夠使他潰敗，過去如此……現在也是如此。
「母親……」黑騎士艱難地靠著劍從地上站了起來，從他嘴裡說出那兩個字後，就注定了他後面要說的每一句話都是讓烏爾寧加爾生氣的，「您又要離開了嗎？要再一次……離我們遠去……」
烏爾寧加爾活動了一下指關節：「要滅口嗎？」
緹克曼努搖了搖頭：「不需要。」
他僵滯了一會兒，終究忍不住流露出嘲諷：「心軟了嗎？」
她瞥了他一眼——平靜的目光，不包含任何責難的情緒，但烏爾寧加爾就是感覺自己像被鞭子抽了一下，胸口有一股灼燒般疼痛在蔓延……羞恥的疼痛。
緹克曼努現在一定覺得他蠢死了，他如此想道，因為他自己也這麼認為。
「阿格規文。」他聽見她的聲音——她都沒有回應他剛才的話，「我留你下來，是要讓你轉告亞瑟一句話。」
黑騎士的臉色以肉眼可見的速度灰敗起來，顯然意識到自己不可能再留下她了……而且，烏爾寧加爾還看得出，黑騎士不習慣忤逆緹克曼努的話，和那個人造人一樣是他最討厭的「好孩子」的類型。
他低下頭：「是，母親。」
「代我告訴他……」緹克曼努拍了拍黑色的長裙——直到這時候，烏爾寧加爾才發現她換了一件衣服，「讓他洗干淨脖子等著，因為我很快就會去卡美洛特為他服喪了。」
……哈，他待在這裡每天都有可能受到「摩根的孩子們」有意無意的嘲弄，父王卻可以遠在千裡之外什麼都不做就爽到，命運真是不公平。
「說完了嗎？」他不耐煩地說道，「說完了就快點走吧。」
那個戴面具的黑女人說道：「你們先走吧，我會用寶具'妄想幻想'斷後……」
「不需要。」他一把推開對方，先一步發動了寶具，「我予你焦枯的城市，絕望的落日，蒼涼的月亮，予你我已死去的祖輩，哀悼石碑上祭奠的先魂……①」
「此刻正是與神代告別之時——詠逆轉的受難詩②！」
…………
…………………………
烏爾寧加爾本以為在回去的路上，車上會是那種鴉雀無聲，讓人從頭尷尬到腳的氛圍——但他料想的一切都沒有發生，因為那兩個天真的迦勒底人一路上都在興高采烈地討論著什麼，他都不知道應該感謝他們緩和了氣氛，還是為他們完全不顧及氛圍，自顧自尋開心的行徑感到不爽。
「沒想到小殿下的寶具居然是輔助用的。」藤丸立香興致勃勃道，「還以為會是像英雄王那樣的攻擊型寶具呢。」
烏爾寧加爾嘖了一聲：「都說了別那麼叫我。」
「應該是類似於t固有結界，可以讓神秘湮滅的寶具。」馬修說，「對於英靈這種需要魔力維持自身的存在而言，真是天敵般的能力啊……不過，好像很少見到您使用呢。」
「我的寶具對任何神秘都會產生湮滅效果，只是我控制了寶具的生效範圍，才沒有波及你們。」他說，「但無論如何，我本人都會受到影響，因為結界是以我為原點展開的。」
說到這裡時，他偷偷看了一眼緹克曼努——後者正在閉目養神，連呼吸都沒有紊亂過一下，如果不是因為她還筆挺地坐著，烏爾寧加爾都快以為她已經睡著了。
居然都不打算關心他一下……烏爾寧加爾有些沮喪，緊接著又為自己的沮喪而惱火，不管後來迦勒底的二人組營造出了多麼歡樂的氛圍，他都沒有回應，只是兀自對著渺無人煙的荒漠生悶氣。
入夜過半時，他們順利抵達了來時建立的臨時休息處。
緹克曼努提出由她來守夜，烏爾寧加爾起初想以「有我在怎麼可能需要守夜的人」說服對方去休息，但被她拒絕了，抱著被否定了的不快，他勉強提出要跟對方一起守夜。
緹克曼努看著他，神態似是沉思，好一會兒才有所回應：「可以。」
盾女明顯很不會看眼色，居然自以為體貼地提出要代他守夜——好在那位迦勒底的御主終於找回了一點解讀氣氛的能力，主動阻止了她。
唯一討厭的是，對方居然在離開時對他眨了眨眼睛，仿佛他們彼此之間達成了什麼秘密的協議一樣。烏爾寧加爾感覺受到了冒犯，但由於緹克曼努離得太近，不方便他用吐舌頭傳達自己的嫌棄之情。
多余的家伙離開之後，現場霎時變得安靜起來。
烏爾寧加爾終於感受到了他腦內之前一直設想的尷尬氛圍，並且懷念起了迦勒底二人組還在的時候（雖然只有短短一剎），而當他糾結於該不該主動開口的時候，緹克曼努已經將枯枝聚集了起來，並用打火石點燃了柴堆。
「沙漠的晝夜溫差很大。」她說，「你可以靠得近一些。」
於是他理所當然地在她旁邊坐下——並且在幾秒後意識到對方說的是「離火堆近一些」。
烏爾寧加爾感覺臉頰發燙，於是把臉湊到火堆附近，假裝他的臉是被熱氣燙紅的。
緹克曼努提醒道：「離火堆太近容易被煙霧嗆到。」
他把臉埋進膝蓋裡，小聲咕噥：「我就是喜歡聞炭火的焦味。」
又過了很久，烏爾寧加爾看著火堆由旺轉滅，又看著緹克曼努用樹枝撥弄剩余的枯枝，讓火焰不至於熄滅，覺得自己就像在沙漠裡等待一滴朝露——世界上簡直沒有比這更不可能的事了。最後，他還是主動開了口：「你就不打算說點什麼嗎？」
「關於什麼？」
「就……」他感覺自己的舌頭在打顫，仿佛有一個膽小鬼的靈魂占據了他的身體，「關於我……」我是你的孩子，緹克曼努的孩子，唯一的孩子，「父王在創造我的時候，加入了你的血……所以一定程度上，我們算是有血緣關系的。」
對方頷首：「我知道。」
他不自覺地咬住了嘴唇：「就這樣？你就打算說這些？」
「如果您的疑問是源於我此刻異樣的平靜……其實我早就知道這件事了，小殿下。」
烏爾寧加爾懵住了：「什麼？」
「我的意思是，我很早就知道您是我的孩子。」她說，「還記得某天早晨醒來，您發現自己忽然出現在我床上的事嗎？」
「我真的不知道這是怎麼發生的！」可惡，他也真的咬到了自己的舌頭，「不、不要因為這件事就誤以為我是變態什麼的！」
「您不必憂慮，因為我知道這是怎麼發生的。」緹克曼努摸了摸他的腦袋，「盧伽爾……也就是您的父親吉爾伽美什，他利用了造物與造物主的法則，讓自己的意識依附到您身上，也是他控制您的身體偷爬到我床上來的。」
「操！」他忍不住怒罵，「父王怎麼能用我的身體做這麼無恥的事？」
緹克曼努露出了不贊同的表情：「注意語言，小殿下。」
烏爾寧加爾訕訕地低下了頭，身體比腦袋先作出了反饋：「我錯了……」
「其實在更早之前，我就隱隱有所猜測，和盧伽爾的對話也只是印證了我之前的想法而已。」她繼續道，「我不認為盧伽爾會特意找一個和我有類似特征的女性結婚生子——期待著從另一個人身上找到故人的影子，以填補自己內心的空虛，是非常令人不齒的行為。」
雖然父親沒有這麼做，但不代表他不會做其他令人不齒的行為……比如說借用自己兒子的身體跑到妻子的床上，而且連招呼都不提前打一聲，真是不要臉，呸！
「而我之所以一直沒有主動提及這件事，是想搞清楚您到底想要什麼，以及您的性格究竟在盧伽爾的影響下產生了多大的偏差。」
他小聲道：「我想要什麼，不是在最開始遇到的時候就說了嘛……」
「您要求我像侍奉您的祖父和父親一樣侍奉您……所以，最初我以為您要的是一位盧伽爾之手，而非從我這裡尋找什麼親情。」緹克曼努說，「這也是我為什麼至今都在對您用敬語的原因。」
「主要是像你對父王一樣！我知道父王是你撫養長大的。」說到這裡，他忽然有點不好意思，「也不需要用什麼敬語……」
「如你所願。」緹克曼努嘆了口氣，「是應該說盧伽爾果然不擅長教養孩子，還是該說遺傳基因的強大呢……不僅是外貌，你在性格上也幾乎完美地繼承了你父親，包括他最糟糕的那一面。」
烏爾寧加爾嘟囔道：「我才不會半夜跑到別人的床上去。」頓了一下，「也不會在雨夜聽故事時偷偷把別人擠走。」
緹克曼努沉默了幾秒：「看來西杜麗真的很在意那件事。」
他沉重地點了點頭：「真的很在意。」
事實上，父王有時做噩夢都會見到這一幕，絕大多數的結局是父王被巨大化的西杜麗用手拍扁了，父王還親自模仿了那個擬聲詞——而他則因為在初次聽到這件事時忍不住笑了，也被父王用泥板拍了腦袋，發出「啪嘰」一聲。
緹克曼努繼續道：「在你父親執政早期，我們之間曾發生過一次劇烈的爭吵，甚至使我在一怒之下卸任了盧伽爾之手的職務，離開了烏魯克……你知道這件事嗎？」
「知道。」他老實地回答，「父王說是因為他要找其他女人上床，所以讓你生氣了。」
緹克曼努再一次陷入了沉默，這一次的時間更長。
半晌，她才幽幽地說道：「盧伽爾啊……」
「所以事實不是這樣嗎？」
「客觀地說，這屬於對一件客觀事物的主觀扭曲。」緹克曼努說，「不過事件確實源於盧伽爾要求恢復統治者對女性的初夜權。而令我憤怒的是，盧伽爾不覺得這件事本身很嚴重，並認為這是可以迫使我屈服，並主動向他吐露愛意的籌碼。」
「所以你一點也不嫉妒父王找其他女人嗎？」
她解釋道：「在那個時候，人們更多會誤認為我與先王盧伽爾班達之間存在感情，在他們的印像中，我們才是同一輩的人。」
所以嫉妒的其實是父王……嘖，可悲的大人。
「當然，在那次爭吵中，我本人也有情緒化的表現。」緹克曼努嘆了口氣，「因為我受夠了他那無止境的驕傲——他的一切都來得太容易了，權勢、容貌、力量，還有他人的憧憬與愛慕。他把自己的驕傲視作比任何事物都更重要的存在，甚至不惜踐踏別人的尊嚴，好讓自己在不折損驕傲的情況下獲得他想要的。」
聽到這裡，烏爾寧加爾下意識地摸了摸自己的鼻子。
不會教養孩子，還有基因遺傳的影響……嗯，聽起來好像都是父王的問題。
「我曾對你父親說，如果一直不願意向對方坦誠心裡的想法，遲早有一天會因為再也沒有機會坦誠而追悔莫及。」她低聲道，「這個道理，他很晚才明白… …而那時，是我即將出發去修復哀悼之塔的前夜。」
修復哀悼之塔……他在心裡默默重復了一遍。在他執政時期，這段往事已經變成了一場榮耀之旅，一次偉大的勝利，是詩人們靈感的源泉，很少有人還記得那曾是一件多麼悲傷的事了。
「不要等到一切都無法挽回的時候，才感到後悔。」她說，「告訴我，小殿t下——坦誠地、真心實意地跟我說，你想要的究竟是什麼？」
她靜靜地看著他——真奇怪，他生前從未見過她，而她的面容卻令他回想起了一些很久以前的事。
當時，年幼的他尚未明白，詩人們口中的「榮耀之旅」，往往意味著故事的主角已經死了。當他追在西杜麗身後，詢問母親何時才能結束旅程回來時，西杜麗是這樣回答他的。
「如果有一只鳥，要叼一走一座沙子堆成的大山。」她說，「它一次只叼一粒沙子，每隔一百萬年才叼一次，當大山被移走之後，它又把它移回來。等到那個時候，您的母親就會回來了。」
等他長大之後，才漸漸明白那個謎題的答案……那是永恆，母親的榮耀之旅永遠都不會結束了。
「我想……」他輕聲道，「我想緊挨著你坐，還想靠著你。」
「可以。」她說。
他慢慢地把腦袋擱在她的肩膀上——這個年齡時的身形剛剛好，如果他再長大一點，想要這麼做就有點困難了。
「以後可以不用叫我小殿下……」他頓了一下，「不過也不准這麼稱呼那個家伙。」
「那個家伙？」
「你和騎士王的兒子。」他說，「我不管，你不要這麼叫他。」
聞言，她無奈地嘆息了一聲：「可以。」
「還有……」他看著燃燒的柴堆，第一次感受到了火焰散發出的溫暖，「以後叫我烏爾就好了。」
第98章
羅曼這段時間經常處於一種奇妙的狀態。按照西爾維亞的說法,他沒怎麼休息過，但好像也沒怎麼工作——「疲憊地渾水摸魚」，這是她的原話。
他當然沒有像同事所猜測的那樣偷偷躲懶,只是將現場支援的主指揮權轉交給了達芬奇,他本人依然時刻觀察著第六特異點的狀況。
這段時間，他基本只靠咖啡和各種能量飲料維系意識，對所有值班同事的說法都是剛好輪到他的班次，直到身體實在撐不下去了, 才會蜷縮在座椅裡休憩片刻。
因為過度疲勞, 他的身體逐漸有了機能衰竭的先兆。
人類的壽命是有限的，身體機能總會逐漸老化，直至最後終止工作……坦誠說，他對死亡抱著不置可否的態度,可即使這具身體的機能有朝一日會徹底停止，也絕對不能是現在。
他只好自己開藥, 偶爾還得向帕拉塞爾蘇斯求要一些煉金藥劑，又為了防止其他人發現自己過度工作的事情, 他不得不把藥片塞在工作餐的飯團裡。有些膠囊藥會在他沒有咽下去之前就裂開（糟糕的體驗）, 至於帕拉塞爾蘇斯的藥劑……很難想像這世上居然還有比塔瑪煮的湯更難喝的東西。
在這種情況持續了相當一段時間後，某天早晨, 達芬奇終於對他下了最後通牒：「真是夠了，給我滾回去睡覺！」
「不要用書砸別人啦,達芬奇……」因為意識模糊的關系，他沒能躲過那一擊（雖然本來也躲不過） ,但也沒有多少痛感,只覺得腦袋裡發出嗡嗡的聲音，像是一個被哐當敲了一下的水壺, 「不用擔心，我沒關系的。」
達芬奇頭痛地扶著額頭：「即使猝死也沒關系嗎？」
「哪有那麼嚴重。」他說，「而且我剛剛才喝完一杯咖啡，即使你讓我睡，我也睡不著啦。」
「那可不見得。」她掀起一邊的眉毛，「快點從我眼前消失——史上最偉大的藝術家眼中決不容許出現這種死氣沉沉的咖啡/因生命體。」
「喂……」他小聲抗議道，「這麼說自己的同事也太過分了。」
「過分？」達芬奇露出了那種意味深長，被藤丸立香稱作「奸商式笑容」的精明微笑，「我還能做得更過分，羅瑪尼。比如現在就打開通訊，然後跟女王陛下說迦勒底的代理所長有要事同她商榷……」
羅曼吸了吸鼻子：「太、太狡猾了啦，達芬奇親！」
不管他多麼不樂意，終究沒能逃過被同事（兼好友）掃地出門的結局，對方甚至還讓穆尼爾把他的靠枕丟給了他，因為「不能忍受被咖啡/因生命體污染過的東西出現在藝術家的視線所及之處」——與其說是什麼別扭的關心，羅曼更願意相信這句話是達芬奇發自真心的嫌棄。
他就這麼拖著沉甸甸地身體，慢慢走回了醫務室。由於先前的過度攝入，他的身體似乎對咖啡/因逐漸有了耐性，有些難以抵擋因為缺乏睡眠而如潮水般襲來的倦意。
放縱自己的身體摔倒在病床上後，羅曼幾乎精疲力盡，好像連呼吸都變成了前所未有的麻煩事，他夢游似地打了個哈欠，結果在嘴巴還來不及合上的時候就睡著了。
現實中，他剛倒在床上，下一秒就又在夢中醒來，眼前熟悉的雕梁繡柱，讓他意識到自己回到了以色列的王宮。
直到他推開薄毯坐起來，才意識到房間裡還坐著一個人——一個黑發、四肢修長，有著蜜糖色皮膚的腓尼基女人，她坐在窗邊，被晨曦鍍了一層柔光，她長得不太像她很久以前的模樣，更遑論很久以後的了。
他對她的存在一點也不驚奇，只是抱著愛憐的心態走到她身邊，吻了吻她的面頰，對方也習以為常地接受了。但更多時候，他懷疑對方只是不在乎，就像她也不在乎自己整日被困在這個有限的房間裡一樣。
是了，很久以前，他也曾享受過這樣如夫妻一般溫存的時光——如今卻是讓你嫉妒的，一個聲音說道，而且對方理所應當能獲得這些，不需要做一個小偷——然後將手放在她撫摸著肚皮的手上。
她露出了笑容，很短暫，但她身上所散發出的溫暖氣息，足以叫任何一個男人都六神無主。由於妊娠帶來的自然變化，她變得比以前豐腴了一些，胸脯因奶水而腫脹，為未來撫育一個新生的孩子做好了准備。
那顆藍寶石項墜垂在她的雙乳之間，項鏈銅制的細鏈上有著斑駁的鏽跡，他用魔術修復了那些生鏽的地方，好似驅走了某種不詳的氣息一般，讓他心底略微松了口氣。
「埃斐。」他說，「孩子怎麼樣了？」
對方困惑地看著他，仿佛她才是那個剛剛夢醒的人：「孩子。」並不是疑問句，只是單純的復述。
「對，我們的孩子。」他親吻了她高高隆起的腹肚，感受一個新生命傳來的律動，「希望這是一個乖孩子，不要讓母親太難受。」
聞言，她咯咯笑了起來——非常罕見的、帶著點孩子氣的笑聲，他從來沒聽過對方這麼笑。
「真傻。」她捧起他的臉，親了親他的嘴唇，她的吐息中有著死亡的濕冷。
緊接著，她肌膚上的光澤漸漸褪去，像是被烤干的泥土，然後風化、剝落，化作齏粉在空氣中彌散。她的眼珠好似熔化般凹陷，可流出的眼淚一經面頰便蒸發殆盡。她的肚子也癟了下去，但不是因為失去了什麼，而是那下面本就空無一物。
「你真傻，所羅門。」她用那雙空洞的眼窩看著他，「死人的子宮怎麼可能孕育出孩子呢？」
…………
羅曼從夢中驚醒，發覺衣服已經被冷汗浸透，潮濕地吸附在身上。
半晌過去，他才慢慢恢復了知覺，意識到自己的右手正在不自覺地痙攣抽動。
牆壁上掛鐘的指針已經由下午三點轉為晚上七點——雖然現在早已沒有什麼晨昏之分，但這意味著很快要開始下一輪值班了。
羅曼飛快地衝了個澡，本想以此緩解僵硬的肌肉，結果卻變得更加昏昏沉沉了，像是灌了一腦袋的水。
為了打起精神，他擰開了速溶咖啡的罐子，由於來不及燒熱水，他只好用涼水衝泡，酸澀的冷咖啡沿著食道流淌而下，讓他的胃袋緊縮，引起陣陣悶痛… …好在他已經習慣了這種感覺，就像他已經習慣了噩夢一樣。
在離開醫務室前，他刻意在盥洗室的鏡子前站了一會兒，用來觀察那個仿佛轉瞬即逝，可實際持續了四個小時的噩夢是否在他身上留下了什麼……除了絲毫沒有減少的憔悴，他看起來依然是那個「羅曼醫生」，如果硬要說有什麼區別，大概就是這張臉出現在鏡子裡時突然變得有些陌生了。
多麼可笑啊，他花了那麼多年的時間去適應「羅瑪尼·阿其曼」這個身份，幾乎已t經接受了這就是真正的他，一個純粹的普通人——然而只需要一個夢的功夫，他就變成了一個似乎只是寄宿在這具身體裡的人。
於是一切又回到了他為那個老問題而困擾的時候：他究竟是不是耶底底亞？他們算是一個人嗎？如果是的話，為什麼在面對她的時候，他總覺得自己像一個卑劣的小偷？
「醫生？」有人按響了門鈴，「你醒了嗎？我可以進來嗎？」
他深深地吸了一口氣，然後將空氣慢慢地從肺部擠干，換上了羅瑪尼·阿其曼式的笑容：「請進。」
走進來的是達斯頓，他的眼睛仿佛被擦拭過了一樣閃閃發亮：「你真是錯過大消息了，醫生！立香他們在返回東村的路上掉進了一個沙坑裡，還在坑底發現了阿特拉斯院的靈子演算裝置'特裡斯墨吉斯忒斯'。」
「特裡斯墨吉斯忒斯？」
「對，好像是根據三尖赫爾墨斯改造的。」達斯頓說，「根據解析，好像是因為前前任所長馬裡斯比利擁有阿特拉斯院的契約書，所以可以無條件地要求阿特拉斯院提供技術支持。」
那麼早就做好了准備嗎？果然是一個無時無刻不在自我警告的末日恐懼症患者……對於自己的前御主，羅曼還是抱有一定善意的。
「具體的資料我先放在這裡了。」達斯頓拍了拍腦袋，「差點忘了，還有一個好消息，醫生。」
他附和性地笑了：「又有好消息嗎？看來今天是迦勒底的幸運日呢。」
「就是啊。」達斯頓認同地點了點頭，「醫生，你還記得之前太陽王有提到過，摩根的前世是蛾摩拉之主埃斐的事嗎？」
聞言，羅曼感覺心跳漏了一拍：「猊下回想起自己前世的記憶了嗎？」
「那倒沒有。」還沒等他松一口氣，達斯頓就繼續道，「不過，迦勒底裡剛好有一位認識'埃斐'的英靈……」
一種不妙的預感在他胸口滋生：「該不會是……」
「沒錯，就是大衛王！」達斯頓開心地說道，「這件事是穆尼爾無意中發現的。早先為了不讓英雄王得知緹克曼努的轉世出現在特異點而大吵大鬧，具體的情報不是都沒向外公開嗎？」
羅曼實在偽裝不出喜悅的語氣，只好勉強地衝他笑了一下，好在對方也不在意，依然沉浸在興奮的情緒中。
「不過，考慮到大衛王是所羅門的父親，多少也應該知道一些關於蛾摩拉的事吧？穆尼爾和大衛王又剛好是酒友，所以就含蓄地提了一嘴。」達斯頓嘖嘖稱奇，「沒想到大衛王不僅認識'埃斐'，兩個人早年似乎還是交情很不錯的好友，未來的死敵居然曾經一起並肩作戰過，未免也太出人意料了吧！」
……真是見鬼了，他當初怎麼就沒有把對方從靈基記錄裡消掉？
「對了，醫生，你最好動作快一點。」達斯頓說，「大衛王已經去管制室了，去晚了的話，說不定會錯過什麼重要的消息呢。」
聽到這裡，羅曼忍不住打了個寒顫，隨手把外套披在肩上，慌亂地奪門而出，還因為同手同腳而趔趄了一下——對了，他的馬尾好像在轉身時抽到了達斯頓的臉，對此他感到非常抱歉。
在抵達管制室的大門前時，他內心由衷地祈禱那個老家伙能在半路上滑一跤摔死，又或者因為其他什麼滑稽的原因導致靈基變還……但這種妄想很快就被證實是不切實際的，因為他剛一推開門，就看到一個綠油油的腦袋朝他看過來，還恬不知恥地朝他比了個wink 。
「啊哈，這不是迦勒底的代理所長大人嗎？」對方嬉皮笑臉地說道，「你來得正好，現在正說到我那個殘酷又沒品的廢物兒子呢。」
第99章
「大衛？」由於這個名字太過常見, 四十二花費了一點時間去篩選腦海中的信息，「那座現在收藏在佛羅倫薩美術學院的裸身雕塑？」
「佛羅倫薩？好久沒聽到這個令人親切的名字了。」達芬奇回答，「女王陛下說的是米開朗琪羅的大衛像吧？哼哼,雖然人終有一死,但真正的藝術將永遠活躍在人們心中，就像我的蒙娜麗莎一樣——不過很可惜，這個答案目前為止只對了一半。」
「事實更讓人驚喜哦~」通訊裡響起了第三個人的聲音——一個成年男性的聲音，對方掐著嗓子,故作甜膩地回應道, 「沒錯，就是大·衛·王我本人啦~」
不知為何，她腦海中浮現出一個半裸的男人穿著裹腰布，在火堆邊像世界上最蹩腳的舞蹈家一樣狂歡熱舞的景像,這種無端的聯想讓她的內心冷酷起來：「好惡心。 」
「真過分啊……」對方假惺惺地抽泣了幾聲，「怎麼能對許久未見的老朋友說這種話,你忘了那夜我們在篝火邊，你對我說'我會永遠陪伴著你,就像星星環繞著月亮一樣'的時候了嗎？」
四十二並沒有那時的記憶,但她回答得很篤定：「我從沒這麼說過。」
「你只是沒有那時的記憶……」
「我從沒這麼說過。」
「好吧。」通訊是沒有影像的，但她能想像出對方吐舌頭的模樣, 「你確實沒說過，我瞎編的。」
「關於所羅門, 你能給我們多少信息？」
「這得看你們想知道什麼了。」
四十二沉吟片刻：「除了前往特異點回收所有聖杯之外，還有其他可以見到所羅門的方式嗎？」
「十二年前的話, 有可能。」大衛回答, 「但是現在不行了。」
「為什麼？」
「不知道捏~」
她感到胃酸反湧：「你什麼時候能停止用那種讓人惡心的語氣說話？」
「我好害怕哦。」對方笑嘻嘻地說道，「噢, 對了——你現在沒辦法用鞭子抽我，那沒事了。」
四十二現在感覺指關節癢得要命……但她莫名知道，如果此時陷入和對方無意義的互相嘲諷中，反而是對方樂於看到的。
格蕾適時地開口道：「從您的角度看來，在未來不得不直面所羅門的時候，迦勒底一方是否能擁有什麼致勝的一招？例如召喚出和所羅門生前是勁敵關系的英靈，又或者是阿克琉斯之踵這樣的因果律弱點也行。」
「他年幼時是個瘦弱的小雞仔，誰都可以把他單手拎起來揍一頓啦。」
「……在下是指他繼承王位之後。」
「那我就更不可能知道了。」大衛不置可否，「因為等他繼位的時候，我早就在土裡爛掉了。」
四十二嘆了口氣：「你到底有什麼用？」
「好問題——這個問題你生前就問過我了，真可謂是跨越生死的質詢啊。」大衛回答，「經過我長達三千多年的苦思冥想，在這裡可以很自信地回答你— —沒有！」
穆尼爾的聲音從通訊裡泄露出來：「……這是可以那麼理直氣壯說出來的事嗎？」
「沒辦法，畢竟我是從牧羊人當上王的嘛。」大衛說，「所羅門就不一樣了，那孩子是生而為王的人，我們性格相差很遠……雖然本質上還是一對爛人父子就是了。如果我處在他的位置上，早就自己跳到約櫃裡去了——噢，這不是迦勒底的代理所長大人嗎？你來得正好，現在正說到我那個殘酷又沒品的廢物兒子呢。」
通訊出現了幾秒鐘的真空，然後是一聲低沉的嘆息：「嘖，為什麼這家伙會出現在管制室啊……」
「馬修，你聽到了嗎？」藤丸立香湊到馬修耳邊，用一種其實並不隱秘的音量問道，「醫生居然咂舌了欸。」
「是的，我也聽到了，前輩。」馬修慎重地點了點頭，「不過我完全可以理解羅曼醫生的心情，大衛先生確實是一位有點討人嫌的王。」
「你們迦勒底人可真是有著能把任何場景都變成滑稽戲的才能。」烏爾寧加爾有些不耐，「話說回來，既然都召喚到敵人的父親了，為什麼拖到現在才問這種關鍵的問題？存不存在能夠克制魔術王的英靈，他本人有沒有什麼一擊必中的弱點。一個幾千年前就死了的國王，他執著於毀滅人理的原因又是什麼？你們難道都沒想到去問嗎？」
「這麼說的話，確實……為什麼之前會沒考慮到這一點呢？」藤丸立香抓了抓頭發，「不過，去問一名父親該如何殺死他的兒子什麼的，感覺倫理上有微妙的愧疚感呢……如果有人自認為擁有拯救人理的大義， t逼你說出殺死吉爾伽美什王的辦法，烏爾寧加爾心裡也會不舒服吧？」
「為什麼？」烏爾寧加爾神情古怪地看著他，「如果搞出人理燒卻的是父王，就說明他背叛了當初和他一起對抗諸神的子民們，都已經做出這種可悲的事情了，當然還是快點去死比較好吧？」
立香訕訕道：「……英雄王會哭的。」
「不會的。」烏爾寧加爾雙手抱肘，「父王年輕時可是和這個牧羊王不相上下的爛人。」
「不不，還是大衛王更爛一點。」羅曼說，「畢竟是能夠心安理得地搶走部下的妻子還想把部下派去戰場送死的存在。雖然迷戀有夫之婦的英靈不少見，但這種毫無愧疚之心的家伙還是屈指可數的。」
「父王也沒好到哪裡去。」烏爾寧加爾說，「不僅迷戀上了和先王有曖昧傳聞，如母親般將自己撫養長大的人，還恬不知恥地讓書吏將相關記載全部改成兩情相悅，和先王只是知遇之恩……哈，真是可悲。」
「……都夠了，從剛才開始，話題就偏離到了完全沒有意義的地方。」四十二感覺太陽穴一陣抽痛，好在這只是出於精神上的疲憊，尼托克麗絲給她的加護依然在良好運作……也可能是因為她已有所准備，世上沒有什麼比未知更可怖的東西，「關於剛才Master的話裡，有一點讓我很在意。」
因為沒有桌子，她只好點了點膝蓋——一點節奏感有助於她理順思路。
「在我看來，迦勒底至今在許多事情上都表現得不夠專業，但我能理解你們的苦衷，有許多工作人員僅僅是因為剛巧活了下來，被迫接手了自己並不那麼擅長的工作。」她說，「但剛剛Master所說的情況，在我看來是非常不可思議……應該說是'異常'的。」
「既然已經召喚到了和幕後黑手關系如此之近的英靈，無論是用大義作為籌碼威逼利誘，還是用語言的技巧套出有用的線索，甚至是用魔術之類非常規的手段敲開對方的嘴……先不說是否會有效果，你們似乎從從未想過把大衛王視作可以獲得敵人信息的渠道。」
「話說回來，你們好像壓根沒有從'召喚和所羅門有關的英靈'方面下手的打算啊？」烏爾寧加爾說，「為建造耶路撒冷提供了幫助的腓尼基王希蘭，與所羅門時代相同，將女兒外嫁到古以色列的廢物法老西阿蒙，還有那個被所羅門接見過的鄉下女王示巴，你們難道從來沒考慮過改造或增添魔術算法，增加召喚到他們的可能性？你們現有的英靈裡，根本不缺神代出身，對魔術還算有點了解的家伙吧？」
「另外，之前在揭露猊下作為蛾摩拉之主的身份時，達芬奇小姐的反應也令人生疑。」格蕾補充道，「藤丸先生和馬修小姐，這段時間裡一直與我等朝夕相處，至少在下願意相信他們所表現出來的都是他們真實的一面……問題在於，將他們派遣到這裡的諸位，是否也值得相信，目前迦勒底表現出的諸多疑點，恐怕還不能令人信服。」
現場霎時寂然無聲，就連蠍子爬過沙地時窸窸窣窣的動靜，都幾乎要蓋過在場所有人小心翼翼的呼吸聲。
半晌過去——其實不過是幾分鐘的時間，但寂靜磨滅了人們對時間的感知，氣氛仿佛已經在凜冽的寒冬中度過了一個世紀——打破沉寂的是大衛，他以自己慣常用的嬉皮笑臉的口吻結束了這個冬季：「果然，只要和你沾邊，無論是你制造的孩子，還是你撫養的孩子的孩子……」
「同時也是她的孩子。」烏爾寧加爾糾正道。
「好吧，你和你的孩子們——都是非常不得了的家伙。」大衛從善如流，「看來我也只好認真一點了，說出我來這裡的真實目的了。」
藤丸立香小聲道：「換而言之，之前都是在插科打諢嗎……」
「當然啦。」對方義正辭嚴道，「所謂牧羊人的一日，就是帶著羊去野外，先找一塊綠蔭之地睡個三刻鐘，然後悠閑自在地奏琴取樂，搭訕路過的農家姑娘，和她們春風一度後提上褲子把羊趕回去，就是這樣悠閑的生活啊！」
「嗚……」羅瑪尼小聲嗚咽，「本來那杯咖啡就已經讓我的胃夠難受了……」
「首先，先得解釋你們剛才提到的一個問題——也就是迦勒底為什麼召喚了我，卻表現得像是忘卻了我其實是所羅門父親的事實。」大衛充耳不聞，「這是我被召喚之後，為了防止觸發命運逆反法則而給自己施加的'隱匿'效果。」
立香眨了眨眼睛：「命運逆反法則？」
「因果律的一種。」烏爾寧加爾罕見地擠出了一點耐心，可能是因為他最近心情都不錯，「簡單來說，假設你提前知曉了自己日後將淪落到悲慘的境地，為了改變結局，你刻意避開了你認為可能導致這種噩運的因素，就會發現正是你當初的種種回避，最後把自己推上了絕路。」
「越是想要逃離命運，就越是把自己拖入命運的漩渦中，這大概就是所謂'命運性的悲劇'吧。」大衛說，「對於擁有神明恩賜的人而言就更是如此了，因為受到饋贈本來就要付出代價，何況我和所羅門侍奉的是同一位神明。從我這裡獲得他的弱點，對你們反而沒有什麼好處。」
聞言，烏爾寧加爾露出若有所思的表情……想來他應該開始明白為什麼吉爾伽美什很少用未來視了。
「也是基於這個原因，我不能很直接地把一些事情直接交代給你，埃斐。」大衛說，「我所能告訴你的只有一些最基本的游戲規則，至於究竟該怎麼運用這些規則去對付所羅門，就要看你自己了——沒錯，又要回到我們曾經最經典的猜·謎·游·戲了~」
雖然矯揉造作的只有聲音，但四十二總感覺像是看到了一個男人正在朝自己拋媚眼……這種莫名其妙卻很有既視感的景像，引起了她的雞皮疙瘩：「……說吧。」
「其一，神明聽不到盒子外傳來的聲音。」
「其二，奇跡是至高的命運法則，任何神秘都將在它面前失去效果。」
「其三，也是最後一條——如果一個普通的布娃娃不足以賣出高價，在她身上縫一塊寶石就行了。」
不光是苦思冥想的藤丸立香和困惑的馬修，就連格蕾都露出了為難的表情：「感覺都是一些不明所以的東西呢……」
「而且第二條完全是廢話。」烏爾寧加爾冷酷地評價道，「既然已經被稱作是'奇跡'了，當然是已經突破了一切既定命運的結果，將一個客觀事實的稱謂視作一條單獨的法則，簡直是愚蠢至極。」
「就不能說得再清楚一點嗎？」一個男人抱怨道——如果四十二沒記錯的話，對方應該是那個叫穆尼爾的管制室操作員，「你這樣反而把大家的腦袋攪和得更亂了。」
「為什麼大家臉上都一副困擾的表情？這種問題丟給聰明人去思考不就好了。」大衛說，「難道大家沒有過不想處理公務，只想偷閑躲懶，所以干脆把工作全部丟給屬下的時候嗎？」
「不要隨便把烏魯克和其他國家混為一談。」烏爾寧加爾冷哼一聲，「本王登基的時候，烏魯克的朝政體制已經建設得很完善了，除了戰爭時期，很少有政務堆積的情況出現。」
格蕾誠懇地回答：「輔佐猊下和高文少爺對在下而言是一件愉快的事，所以在下從未有過偷閑躲懶的想法。」
最後是四十二——她沉默著，思緒暢游在將某位盧伽爾掛在路燈上的想像中，好一會兒才開口：「我是那個負責幫王處理額外公務的人。」
第100章
整個東村都彌漫著一股壓抑的氛圍。
在小徑入口看到那幾只停在岩壁上的黑禿鷹時,四十二就隱隱嗅到了不妙的味道，越是靠近村落，血的氣味就越是清晰。地面上殘留著馬蹄踐踏而過後的斑駁痕跡……有敵人來過,至少十人以上。
陽光一如既往的熱烈,然而整個村落深陷在山巒的陰影裡，被上空籠罩著的沼霧吸走了所有的顏色。
踩過沙地時，腳下的沙地傳來了濕潤的感覺，四十二沒有低頭, 但那種感覺令她不寒而栗。
原本應該有t人生活的地方, 只剩下了錯落不一的房屋殘骸，看起來像是一層稀薄的灰影。
空氣中浮動著焦苦的血肉氣味，幾只黑蠍鑽進了一具被燒焦的屍體裡，死者是安靜且溫順的,沒有理會那些額外的騷動，只是沉默地用那雙已經蒙上灰翳的眼睛凝視天空。
「怎麼會這樣……」藤丸立香喃喃道, 「明明離開的時候還好好的。」
「應該是被聖都的騎士們找到了。」格蕾小心地避開了地上的屍體，在殘垣斷壁中尋找著線索, 「這個箭痕……是崔斯坦卿。」
四十二順著她的方向看過去,從刑事鑒識人員的角度發表了評論：「比起弓箭，那些痕跡看起來更像某種很細的絲線造成的。」
「是的, 崔斯坦卿正是利用豎琴的弦發動攻擊。」格雷解釋道，「通過振動琴弦, 崔斯坦卿可以發射出類似真空之矢的攻擊，由於不需要填裝箭矢, 所以攻擊速度非常快, 會留下這樣連續的、接近魚骨形狀的痕跡。」
烏爾寧加爾掃視了一眼：「屍體的數量比起村子裡原本生活的村民數量要少很多，看來還是成功遷走了不少人。」
「應該是撤離到隱蔽點了。」四十二說。
「隱蔽點？」
「用來堆積備用物資的地方。」四十二解釋道, 「需要經過一段隱蔽的地下隧道……原本是作為山之民的墓地使用的，因為與外界隔絕，可以使死者不受打擾。幸好這裡的原著民比較寬容，允許我們將那裡納入撤離點的備選。」
他們沿著一條狹窄的山道走到了山腳，撥開一處長著稀疏草叢的泥沙，露出了下面焦黃色的岩石板，烏爾寧加爾掀開石板一躍而下，深邃的通道裡有點燃的燭火，他踩死了一只從腳邊躥過的蠍子，朝入口處喊道：「沒什麼問題，下來吧！」
越是深入，走廊中人們的哀吟和嗚咽就越是清晰，連烏爾寧加爾都不免被這凄苦的氛圍捕獲，陷入了長久的沉默中。
在暗淡的光線下，她感覺自己像是穿越了一條漫長的時空長廊——誠然，時代早已不同了，許多在往日被視作鐵則的事物早已褪色成了浮光掠影，但幾千年前人們在神明傾軋下度過的日子，與如今仿佛也沒什麼不同。
在道路盡頭，他們遇到了剛好打算從出口進來的阿拉什。
「御主和女王陛下？」對方摸了摸頭發，借由罅隙裡滲進來的陽光，他臉上煙霧留下的痕跡和眼神中揮之不去的疲憊都一覽無遺，「抱歉啊，你們出發前明明說會保護好村落的，結果……不僅食言了，還讓你們看到這副喪家犬的樣子。」
「這段時間辛苦你了。」她嘆息一聲，「活下來了多少人？」
「不到一半，東村的位置不知為何被暴露了，聖都騎士提前駐守在了村落用於逃生的小徑。」另一個聲音代替阿拉什回答了她——是貝德維爾，他臉上有著和阿拉什類似的煙熏痕跡，還有干涸了的灰漿和血，「向不列顛的瑰光行禮。」
四十二上下端詳他，確定了慈悲之心仍在良好運作，他臉上的憔悴之色應該是魔力使用過度的結果：「情況怎麼樣。」
「由於我的魔力有限，目前只能將寶具優先使用在情況最嚴重的傷員身上。好在現有的物資還能支撐一段時間，足以支撐我們從其他途徑那裡獲得補給了。」貝德維爾低聲道，「令我擔憂的是，前幾天有人出現了腹瀉和帶有白色膿液的便血。雖然不算嚴重，但出現了傳染現像，我盡可能地用寶具治愈了病人，不過這幾天不斷有新的受傳染者出現……」
「痢疾。」四十二回答，「一種通過糞便傳播的疾病。這幾天需要注意清理病患的排泄物，派專人負責分發食物，囑咐大家在飲食前注意雙手衛生。」
「是，猊下。」
「另外，需要調查一下現有水源是否受到了污染。」她沉吟片刻，「格蕾，你留下來輔助貝德維爾卿處理村民的傷病。如果有機會的話，看看能不能讓村落裡的死者有一個體面的葬禮，順便也可以抑制屍體腐爛後滋生的病菌和蠅蟲。」
格蕾沉默了幾秒，溫順地點了點頭。
「真遺憾啊，人造人。」烏爾寧加爾不僅在口頭上落井下石，還慢悠悠地圍著格蕾踱步了小半圈，才走到她身旁站定，「放心好了，母親就交給我吧。和某個無能的人造人不一樣，我可不會讓母親再遭遇同樣的事情。」
聽到他的話，阿拉什和貝德維爾都愣住了，後者更是脫口而出：「母親？」
對於他們的驚訝，烏爾寧加爾顯得非常滿意，好像他窮盡了一生都在等待別人提出這個問題——話雖如此，他實際開口時依然非常克制，仿佛自己是在勉為其難地回答他們似的： 「對了，你們還不知道……我作為偉大先王吉爾伽美什與人類賢者緹克曼努唯一的骨血，用'母親'這樣的稱呼自然也是理所當然的事。」
「猊下和英雄王的孩子？」貝德維爾瞠目結舌地看向她，在得到她肯定的眼神後，表情顯得更古怪了，「那麼……我該稱呼烏爾寧加爾閣下為'殿下'嗎？ 」
烏爾寧加爾冷哼一聲：「本王可是征服了整個兩河流域的霸主，那種登基後還要看貴族臉色的家伙可不配相提並論。」
格蕾低聲道：「……削弱貴族階層可不是您自己的功績。」
「你盡管說大聲點，人造人。」烏爾寧加爾冷笑道，「畢竟，等到我和母親啟程出發，可就再也聽不到你的聲音了。」
四十二嘆了口氣：「你也留在這裡，烏爾。」
「……啊？」
「你需要協助咒腕先生和百貌小姐進行村落的遷徙。」她說，「以及尋找物資補充的途徑，路上可能會遭遇聖都騎士的圍剿……有你在這裡，我更放心一點。」
最後的那句話似乎略微安撫了他一些，盡管他還是發牢騷似地撇過了頭：「既然你這麼說的話，那就沒辦法了。」
她將目光落在格蕾身上：「你也是，格蕾。你和貝德維爾卿都有處理傳染病的經驗，我很放心將這裡交給你們處理。」
聞言，格蕾露出了靦腆的微笑——自從在地牢中重逢後，她幾乎沒再從對方臉上看到過這樣的表情了：「一定不會辜負您的期望。」
盡管時間本就有限，但出於東村的現狀，前往亞茲拉爾靈廟的行程不得不擱置了一晚。
「抱歉。」四十二嘆了口氣，「因為各種各樣的原因，最後居然拖延了那麼久……」
「不必太憂慮。」靜謐安慰道，「亞茲拉爾靈廟位於幽谷深處，在抵達目的地前必須穿越漫長崎嶇的峭壁，本來也不適合在夜間出發。」
她先是核對了幸存者的人數，以及其中痢疾患者的數量和情況，重新劃分了隱蔽點的功能區域，嚴密的隔離可以緩解疾病的傳播——但那也只是暫時的，這個時代的消毒和防護措施有限，人們也不可能一直生活在這樣狹窄有限的空間內，儲藏的物資遲早有一天會用完。
百貌建議他們遷往西之村，但若要保證避開不必要的危及，他們需要先偵查聖都騎士最近的活動範圍和巡邏軌跡。
考慮到貝德維爾的魔力儲備，在經過長久地考慮後，她決定讓立香和馬修也留在隱蔽點。迦勒底一方接受了這個安排，但請求她能用通訊術式和他們保持交流。
「請想像成隨身攜帶一台手機那樣。」達芬奇解釋說，「雖然那位山之翁並非最古老的assassin階英靈，卻是使'刺客'的概念成形並發揚光大的偉大暗殺者，迦勒底這邊希望盡可能多地獲取有關初代山之翁的情報。」
這對她而言倒不是什麼問題。對術式進行拆分和解析後，她已經掌握了如何在對方不知道的情況下屏蔽對方發來的通訊。
格蕾將稻草鞣得很柔軟，然而她在稻草堆上輾轉反側，遲遲沒有入睡。
甫一閉上眼睛，她就嗅到了某種嗆人的焦苦，像是火焰灼燒後的余燼，周圍很安靜，她卻從黑暗中感受到了古伽蘭那踐踏大地時呼嘯的風聲。
她回想起了人們凄厲的哭嚎和叫喊，想起了被滾燙的熱浪蒸干的淚水，想起了被焚毀的城市，盤旋的禿鷲，以及被大火燒焦的皮肉散發出腐爛的味道，死亡的味道。
夜晚過半，四t十二才終於感到了一絲困倦，感覺身體在黑暗中不斷地下沉。她沉入了稻草堆成的小床，沉入了浸透了血的泥土，最終墜入了凄冷的地獄深淵。
那裡沒有死亡國度的女王，也沒有曾經慘死於此的天之女神，只有蒼白慘淡的磷火在深淵的空氣中浮動。她的皮膚像水母一樣柔軟透明，輕薄的白色薄膜沿著她玻璃般的骨骼緩慢漂浮，像是一條白色的游魚。
即使在深淵中，她依然在下墜，直到一個溫柔的聲音在她耳畔輕語：「你該醒了。」
她睜開眼睛，眼前的景像卻並非現實。一個年輕的男人正赤腳站在海岸邊，任由海浪淹沒他的腳踝。起先，他專心致志地凝望著遠方海岸線上的落日——又或是日出，在不知道方向的情況下，很難辨別這樣的景色究竟是夕陽還是晨曦。
過了一會兒，對方終於轉過身來。因為背對著光，她看不清他的面容，只能辨認出他有著褐色的皮膚和白色的長發。他的頭發像羊毛一樣蓬松，有幾縷頭發像是手工藝品似的編織成了一股，沿著他的左肩垂下。
「雖然說是該醒了……」對方柔聲說道，「但最後還是覺得……還是想再見你一面。」
一切的答案都在這裡揭曉了，為什麼迦勒底沒有試圖召喚和敵人生前有關的英靈，為什麼達芬奇在得知她的身份後反而感到苦惱，為什麼……為什麼……
「我該用什麼名字稱呼你？」她說，「像那兩個孩子一樣，稱呼你為'醫生'……又或者是你真正的名字？」
對方沉默片刻：「不，現在還不是時候。」他向前走了一步——也只是如此，沒有更多了，他的正面依然被陰影籠罩，她也依然看不清他的臉，只能聽到他充滿惆悵的嘆息，「但你得加快腳步才行，真正死去了的生命是不會以任何形式回來的，任何人都是如此。」
她不由得顫栗起來——真奇怪，明明是在夢中，她卻感覺到了寒意的侵襲，透過皮肉，深入肺腑：「什麼意思？」
「在特異點死去了的人，在正常的世界線也已經死了。」對方說，「死亡的結果已經達成，唯一不同的只是達成結果的原因罷了。」
話音落下，又是一陣漫長的靜默——盡管她看不清對方的臉，但能夠感受到那種寂寥像是霧氣一樣從他身體的各個部位滲出，像是一個五髒六腑正在燃燒的人彌漫出的煙霧。
她看著他，忽然感覺非常難過。
「我手裡還留有一張底牌。」對方低聲道，「效果類似於聖杯，是可以實現一次願望的奇跡，如果使用它的話，無論怎樣的劣勢都有扭轉的機會……」
說到這裡時，對方輕輕笑了一下，這羞怯又帶著點的自嘲笑聲，讓他變成了一個只是長得高大了些的男孩：「雖然說出來有些丟人，但只要使用了它，我就會消失了，所以我非常、非常害怕……埃斐，你知道沼澤人理論嗎？」
這是他第一次稱呼她的名字：「有一個人出門散步，在經過一處沼澤時，剛巧不幸被閃電擊中，並且死亡。與此同時，他旁邊剛好也有一束閃電擊中了沼澤，並且沼澤發生了反應，產生了一個與剛才死掉的人完全相同的生物……」
「沼澤人與死者的構造完全相同，大腦的狀態也完全被復制了下來，保留了死者的記憶和知識。」他接過了她的話，「我一直在想，沼澤人是否可以與死者完全劃上等號呢？還是說，只要是不同的存在，就不能視作是同一個人……畢竟，沒有一個人可以代替另一個人回到他愛的人身邊。」
她沒有回答，但對方也不在意，只是自顧自地繼續道：「這個問題一直困擾著我。不過，無論答案如何，等到了那個時候，大概也不重要了，因為我想聽到的只有那個回答而已……哈，雖然是我自私的想法，可那一天如果能是和你重逢的日子就好了。」
太陽終於升到了海平線以上，新的一天要開始了，白發青年卻慢慢失去了原本的形體，她看著他身軀逐漸剝落，消失在海潮白色的浮沫中……他們都知道這個夢即將結束，夢的主人很快就要醒來了。
「埃斐。」他的聲音也幾乎被海風吹散了，「到時候……請用那個名字稱呼我吧。」
悠于 2024-8-24 11:31
第101章
第二天早晨,四十二和靜謐一同啟程前往亞茲拉爾靈廟。
亞茲拉爾靈廟位於幽谷深處，需要經過一段蜿蜒嶙峋的峭壁。峭壁上的通道並非真正意義上的「路」，只是山體風化後留下的溝壑, 就像一個人自然衰老後的皺紋, 讓人很難分辨哪一條才是通往目的地的正確方向，即使有熟悉的人帶路，也需要走上整整兩天。
在現代時，她還時不時嘲笑某個法國公司制作的游戲是爬牆模擬器,如今才意識到是自己見識淺薄了——顯而易見,刺客們確實對「攀爬」這項技能輕車熟路。
臨近黃昏時，靜謐提議她們在一個供禮拜之人歇息的小屋度過一晚。
誠然，昨夜在夢中獲悉的真相令她心焦如焚，只想快一點抵達亞茲拉爾靈廟……不過她對自己的認知還是很清晰的,無論是「緹克曼努」還是「摩根勒菲」，都不是以身手敏捷聞名的英靈,而這也不是什麼W+alt鍵就能吸附在牆體上的世界，她沒辦法像其他哈桑一樣,僅憑微弱的月光作為指引,就能在斷崖絕壁上行動自如。
她們落腳的屋子顯然已經很久沒有被使用過了，門上的鉸鏈已經生了紅鏽, 拆解時發出咯吱咯吱令人牙酸的聲響，地板因為過於干燥的天氣而有了裂紋, 時不時有蠍子和黑色的甲殼蟲從罅隙裡爬出來，爬過布滿灰塵和砂礫的地板, 躲進了布滿重重蛛網的角落。
靜謐顯然已經習慣了這種生活,但還是羞赧地朝她笑了一下，仿佛很不好意思。
和咒腕的哈桑不同,百貌和靜謐都是活躍於其他時期的刺客，觀念和這個時代的原住民有著很明顯的區別。雖然她與靜謐相處的時間不長，但可以隱約感覺到對方生前接受過良好的禮儀教育，這似乎與她生前的刺殺對像多為權貴之人有關。
「抱歉。」和名字一樣，這個女孩身上有一股安靜的氣質，「只能請您暫時忍耐一下了。」
「無妨。」她撿起了地上的枯枝，應該是上一位借宿者留下的，因為被丟棄了很久，上面纏繞著一層白色的蛛絲，她將它們壘成一小摞，用隨身攜帶的打火石點燃。
靜謐有些呆滯地看著她做完了一切，好一會兒才回過神：「您……您干活很熟練呢。」
「我以前也有過艱苦的日子。」當她和年輕的盧伽爾班達一起周游列國的時候——當然，露宿野外並不是最麻煩的，麻煩的永遠是那個當王的人，「介意講講初代山之翁是一位怎樣的人嗎？」
「先祖大人？」靜謐愣了一下，「我並不常見到先祖大人，所以無法描述得很到位……」
「威嚴？」她試著形容，「冷漠，有壓迫力？」
「一切詞彙都可以形容他，一切詞彙都難以形容他。」靜謐說，「先祖大人即是死亡的化身，而那些世俗的詞彙只是死亡的延伸，是死亡的各種姿態。」說到這裡，她似是陷入了沉思，「但先祖大人本身的模樣，應該是死亡最莊嚴肅穆的樣子。」
對方沒有再說下去，而她也沒有再問。看得出來，哈桑們很避諱提及那位初代山之翁，就像很多宗教的信徒們不願提及自己所信奉的神明的名諱一樣，他們認為這是一種冒犯。
入夜後，四十二在窗框邊倚著牆坐了下來，這樣便於她第一時間感知到時間的變化。
相較於前一天晚上，她在精神上倒沒有那麼累，因此不免陷入了比之前更加難以入眠的窘境。
靜謐遵循了刺客們一貫的吐息方式，幾乎聽不到她的呼吸聲，整個房間裡仿佛只剩下了她一人。最清楚的反而是蠍子窸窸窣窣從碎石塊上爬過的動靜，以及間歇性從窗外傳來的蟲鳴，時響時弱，不知疲倦。
她凝視地面上被窗護欄割得支離破碎的月光，忽然回想起了昨夜的夢，想起了在晨曦下波光粼粼的灰色海面，海潮裹挾著白色的浮沫衝到海岸上，淹沒了那個男人的腳踝。
對方說t，一旦使用了那張底牌，他就會消失。
通常情況下，英靈死亡後會返回英靈座，直至下一次再被某個不知名的人召喚到現世……然而從對方的表現來看，她不覺得那會是如此簡單的事情，或許那就是真正意義上的「消亡」。
梅林曾告訴她，在結束這個特異點之前，她還有另一個因緣際會需要處理，即尋找「死之要素」。
四十二一直以為這個「死之要素」指的是死亡天使亞茲拉爾的使者，也就是初代山之翁，但那個夢動搖了她的想法……如果所謂的「死之要素」，是指那個人的湮滅呢？
這種疑惑一直困擾著她，並且伴隨著她入睡。四十二不喜歡做夢，在緹克曼努的時代，多夢的夜晚會影響她白天的工作狀態——但至少在今夜，她罕見地期盼著那個夢能延續下去，期盼對方能給她一個答案。
然而她既沒有在夢中見到晨曦和海岸，也沒有見到那個有著憂郁笑容的男人。她夢見自己躺在一葉扁舟上，駛過一片玫瑰色的海洋，夕陽烈火似的紅光點燃了扁舟，黑色的灰燼被蒸騰的熱氣帶向天空。
第二天醒來，她們繼續前行。對於自己起晚了的事（其實沒有晚，只是她醒得更早罷了），靜謐顯得異常愧疚。
在攀爬山壁的過程中，她都怯生生地不敢與她對視，但在那些崎嶇得讓人毛骨悚然的地方，她總是會體貼地指明哪裡最適合落腳。
在黃昏時段，她們才終於擺脫了危險的峭壁，回到了平緩的地面。只需稍微抬頭瞭望，便能看到山頂處亞茲拉爾靈廟高聳的圓頂尖，屋頂由灰色的石磚砌成，沉沉地壓在白色的房屋上，散發出陰郁的氣息。
越是靠近目的地，看到的細節便越多。亞茲拉爾靈廟前有一條長長的水渠，和廟宇的大門同寬，以水渠為中線，整座建築的左右是完全對稱的。大門上方有一處凹陷的牆體，裡面掛著一座巨大的黃銅古鐘。
古鐘沒有鐘擺——表面沒有鏽跡，應該不是因為老舊而脫落了，只是本身就沒有，但也沒有撞鐘用的鐘杵，讓人難以想像它是用什麼發聲的。
走進靈廟，裡面燃燒著數千根蠟燭，卻沒有任何灼燒的氣味，只有一股溫暖而輕緩的香氣，只消略微一聞，便足以撫平任何一個人內心的驚惶和哀慟。
在昏暗的燭光下，漆黑的地板泛出水面的光澤，但實際踩上去才會知道是打磨得異常光滑的石板，所有蠟燭都置放在地上，在火光中淅淅瀝瀝地落下紅淚，可甫一碰到漆黑的石板地，就如同蒸發般倏忽消彌了。
大殿中央有一座水泉，從正後方一座石頭雕刻而成的大樹根系下流淌而出，一名長著兩對羽翼的男性雕塑跪坐在樹下，正在清數地上的樹葉①。
在看到石雕的一瞬間，四十二忽然感覺一陣冷意從沁入腳掌。
她下意識地低頭，發現石板裡滲出了黑色的霧氣，她觀察片刻，確定了這種黑霧對她的靈基不會造成傷害，才稍稍松了口氣。她們已經走得太深，如果這時候開始放出毒霧，恐怕很難安然無恙地跑到大門附近。
當她重新抬起頭時，旁邊的靜謐已經面無血色地跪倒在了地上，光滑的石板地將她恐慌的面容毫無遺漏地映了出來：「先、先祖大人……」
黑霧越來越濃，終於在水泉前凝聚成了一個漆黑的影子。隨即，零星的藍色磷火驅散了霧氣，露出了濃霧後高大的人影。
四十二此時才意識到，那些漂浮在空氣中的磷火，實則只是來者胸口燃燒著藍色火焰的心髒濺出的火花。
「人類的賢者啊，這並非汝應踏足之地。」對方身形偉岸，以肉眼判斷至少有七英尺，但黑袍下的身軀似乎是中空的，以至於兩個黑黢黢的眼窩裡也能看到閃動的藍色磷火，「汝尚有未完成的使命，還不到在晚鐘前尋求安息的時候。」
「冒昧打擾。」她低聲道，「我此行拜訪您的目的，是想知道您這裡是否有'死之要素'。」
「世間萬物都涵蓋了死之要素。」山之翁答道，「任何事物都無法逃過死亡的追捕，即使是諸神——所謂沒有死的概念，不過是因為死亡尚未以正確的姿態顯現。」
四十二陷入了沉默，半晌才嘆息一聲：「坦誠說，連我自己都不明白自己在尋找什麼，也不明白您給我的答案，是否就是我真正想要的。」
「沒有人能夠代替汝給予自己答案。」山之翁說，「去亞茲拉爾的身畔拿一枚葉片，啜飲安息之水，方能獲得在死亡中尋覓智慧的勇氣。」
她照做了，安息之水嘗起來有血和眼淚的味道，然而吞咽下去時又變成了燃燒的火，她感覺胃裡暖融融的，身體也因為這奇妙的溫暖而軟化，失去了形體，仿佛她本身的存在正在變成別的什麼東西。
「閉上眼睛。」山之翁繼續道，「未來已在汝面前鋪就，僅需睜大眼睛，見證汝為自己留下的軌跡即可。」
在黑暗中，她看見一顆赤色的彗星，夾雜在數千顆流星中劃過夜幕；看見天火如流星般墜落，點燃了整座城市，一個年輕女人的眼睛和嘴角溢出黑色的粘液，隨即被烈火吞沒；看見一個密閉昏暗的房間裡，她用古老的紅色座機打了三個電話；看見了山之翁手中的古樸大劍，藍色的磷光在劍身附近縈繞……
她看見了一個穿著白色大褂的男人攤開右手，掌心裡放著一枚戒指。
她睜開眼睛時，山之翁正靜靜地看著她：「汝看見了什麼？」
「未來。」她緩慢地舒了口氣，感覺到了前所未有的平靜，「我所預定好的未來。」
第102章
當四十二和靜謐返回東村時,隱蔽點裡的人已經撤走了一半，痢疾也已經得到了控制——根據貝德維爾的彙報，起因是聖都騎士把殺死的百姓都丟棄在了附近一條河裡,那條河流向下滲透形成的地下水,就是山之民日常飲用的深井水。
「貝德維爾卿。」四十二擱下了手中的羽毛筆，「能判斷對方是否出自故意嗎？」
「不，我不認為如此，猊下。」貝德維爾的神情中充滿了焦慮,她聽格蕾提起過,他與崔斯坦生前是情誼頗深的朋友，「崔斯坦卿……雖然總是有人揶揄他作為詩人更勝於作為騎士，但他是一位作風磊落的人，絕不會用這樣卑劣的手段。」他停頓片刻,臉上的表情像是承受了極大的痛苦，「我想僅僅是因為……死者太多了,他們只是隨意丟棄在了一邊。」
「你不必為他人的過錯而自責。」
「猊下，我只是……」他嘆息一聲, 「當年王軍征討伏提庚,與其他十一王侯為敵，即使在最落魄、窘困的時候,我們都遵守著騎士守則，會為每一位無辜受難的百姓安葬,使他們在經歷了人世的諸多苦難後，可以在地下獲得安息……我不明白,他們回應召喚,僅僅是為了成為自己曾經最唾棄的人嗎？」
「恰恰相反。」她說，「和你一樣, 他們也認為自己在為堅信的理念而戰。」
「即使那意味著否定自己生前的一切？」
「客觀而言，成功的經歷才能被稱作是經驗，否則就只能被歸為'教訓'。」因為沒有那段記憶，她的語氣顯得很平靜——在貝德維爾的對比下，幾乎稱得上是漠然，「我稱之為歷史的局限性。當人們因不知道該如何改變未來而絕望時，最後的解決辦法大多都會殊途同歸到'殺戮'上。如果無法解決問題本身，就解決制造問題的人，這是一種粗暴，但自古以來都非常有效的手段，就像止痛藥一樣。」
「您不反對這種手段嗎？」
「卿，止痛藥只是用來阻斷神經感受疼痛的藥物，它是治不了病的。」她點了點桌面，「當藥效過去後，或許傷口已經自動痊愈，又或許是它惡化到腐爛生膿了……無論實際結果如何，當止痛藥還在生效時，當事人很難意識到自己是否在做一件傷害自己的事。」
四十二將羊皮紙晾在桌案上——說是桌案，其實只是一塊長方形的岩石——讓風將墨水吹干。
雖然炭條更方便，但她要書寫的內容繁多又詳細，烏爾寧加爾從其他村落帶回來的羊皮紙數量有限，莎紙又太過脆弱，不適合長途跋涉的人隨身攜帶。 t阿拉什便去獵了一只黑禿鷲回來，較硬的羽毛留下來作為筆，其余的部分作為大家的晚餐……
可惜黑禿鷲的肉又硬又柴，按照藤丸立香的說法，吃起來像是被水煮爛了的木頭。
「隨我出去走一走吧，貝德維爾卿。」她說，「我記得今晚是卿負責守夜。」
「是，猊下。」
走出隱蔽點的隧道後，貝德維爾習慣性地解開披風，蓋在她的肩膀上，仿佛一時忘記了她同他一樣是不受冷暖困擾的英靈：「請不要被沙漠前半夜的溫度騙了，等白晝的余熱徹底散去，後半夜的晚風是帶著些涼意的。」
她對溫度其實沒什麼要求，不過也沒有拒絕他的好意：「謝謝。」
不知是否是特異點的緣故，這片沙漠的夜晚總是彌漫著一種獨特的凄清。
在蒼白的月光之下，是破損的房屋、焦黑的木梁和倒塌的圍牆，支離破碎地屹立在這片廣袤的荒蕪之地上。遠處是一片綿延的丘陵，灰褐色的山體表面殘留著飽受歲月磋磨後斑駁錯落的溝壑，它們背朝著月光，只是低頭凝視自己映在地上的倒影。
「如果在生前，我一定很難想像居然有人能在這樣的地方生活下去。」貝德維爾有些感慨，「雖然不列顛總是陰雨連綿，但那至少是一個適宜居住的地方。」
「生命總是很頑強的……人類也不例外。」她說，「這個種族自誕生之際，就注定了他們不可能永遠在一隅之地裡安然度日。」
貝德維爾愣了一下：「您是在說陛下嗎？」
「我沒有說任何名字，甚至沒有提及任何人。」她說，「可你還是一下子就想起了他。」
「我……」他遲疑片刻，「其實我也不確定，猊下，我什至不知道那位陛下是否還是我記憶中的那個人……神靈化真的有那麼神奇的力量嗎？能讓一個位溫柔的王變成全然陌生的存在？」
「我不曾親身體會過，所以不能妄下結論。」她回想著對方的面龐，從總是微笑的嘴唇，如霜雪般蒼白的面頰，到那雙仿佛已經死去了的眼睛，「不過我的想法和你的剛好相反——恰恰是生前的執念，才讓他對自己現在所做的一切都抱有堅定的信念。」
「可是……」
「貝德維爾卿。」她打斷了他，「如果給你一個機會，可以讓你回到自己生前的某個時間點，你會用這個機會去重新體驗一遍自己生前的幸福，還是會用它去彌補自己生命中的遺憾？」
聞言，貝德維爾倏地怔住了，仿佛被一段回憶毫無預兆地俘獲了，眼神中流露出哀愁之色。她任由他沉浸在自己的思緒中，耐心地等待著他的答案，最終只等到了一聲嘆息。
「你會用它來彌補遺憾，對嗎？」她問道。
「……是。」對方低聲回答。
「他也一樣。」她說，「他在做一件自己生前不敢做，甚至不敢想的事。如果不堅信那條路是正確的，他連第一步都難以邁出，而這件事一旦開始，就沒有任何商量的余地了。」
「即使是您嗎？」貝德維爾問，「也許您能勸陛下回心轉意。」
「當一個人還沒有踏上自己的旅程時，才有可能回心轉意。」四十二攏了一下身上的披風，她並不覺得冷，只是借由這個動作掩飾自己的悵意，「其余時候，那種行為一般被稱為'自首'。」
貝德維爾沉默片刻：「不知道陛下是否會感到後悔。」
「或許會，或許不會，沒有人知道。」四十二回答，「但從他的角度而言……最好不是，否則這趟旅程除了背負了更多罪孽之外，他就一無所有了。 」
他們出來時是朝南，因此回來時要沿著夜幕中最明亮的那顆星星的方向走。
沙漠鮮少有積雲，因而夜幕中的繁星也比其他地方更加明亮、閃耀，為這片貧瘠的土地增添了一分瑰色。
「如果有人鐘愛著一朵獨一無二的、盛開在浩瀚星海裡的花。那麼，當他抬頭仰望繁星時，便會心滿意足。他會告訴自己：'我心愛的花在那裡，在那顆遙遠的星星上。'」她喃喃道， 「而沙漠之所以美麗，是因為沙漠的某處隱藏著一口井①。」
「猊下？」
「沒什麼，只是忽然想起了這句話。人類就是這樣，總是期待著荒蕪之下掩藏著一些美好的事物。」她輕輕笑了一聲，「其實這片土地也沒有那麼糟糕，不是嗎？因為你看，貝德維爾卿……這裡的星星多美啊。」
×××
高文本想在孤獨中度過這個難眠的夜晚——然而他遇到了阿格規文，在光輝庭院裡。
和因為睡不著才起床散步的他不同，他的弟弟顯然是為了讓自己清醒一點，才從首相塔下來吹吹晚風。
自從成為英靈後，阿格規文就再也無需顧及猝死的風險，終於可以一天二十四小時都不間斷地處理公務了……高文不覺得這是什麼好的趨勢。母親一直告誡他們，讓個別有能力的人進行高強度的工作只是國家建立過程中的陣痛期，最終的導向應該是形成一個完善的體制，保證每個人各司其職，並且有源源不斷的後備人才可以時刻進行補充，同時還需要定制嚴格縝密的監督程序和限制規章，避免公務系統不斷膨脹，最後淪為國家的累贅。
但具體該怎麼辦，母親從未真正教導過他們……她在他們還過分年輕的時候（相較於當時掌權的大貴族們而言）就早早離世了。在那之後，陛下和莫德雷德都做過各種嘗試，可是最後的成效都十分有限，貴族官僚們就像一潭死水，吸走了他們散發出的熱。
就像母親所說的那樣，他們缺乏一種「殺手本能」②——盡管這本質上不影響他們成為一個受百姓愛戴的好國王，但也意味著他們很難按照自己的意願去改變這個國家。
阿格規文也看到了他，停下來朝他微微頷首：「高文卿。」
「我說過，私底下可以叫我兄長。」高文嘆了口氣，「城裡的肅正騎士好像增加了不少，尤其是在城牆上巡邏的弓箭手，增加了整整兩倍……是要開始真正的生死之戰了嗎？」
「目前還沒有截獲山之民發給埃及的消息。」阿格規文也沒有隱瞞的意思，這幾天白堊城的氛圍壓抑了許多，這是誰都無法忽視的，「但陛下已經確定了，決戰就是這幾天的事。即使山之民什麼都不做，我們也會主動出擊，將他們和埃及人一同殲滅。」
何況，要指望母親什麼都不做可太難了……這一點他們都心知肚明，但誰都沒有說出來。
「我們……」高文原本想問，他們真的要與母親為敵嗎？旋即又覺得這個話題有點可笑，當他們決定踐行陛下的意志時，就想到了或許會有這麼一天。直至此刻，他心裡還懷著那個不切實際的願望，卑微地希望這一次是母親錯了，希望她最後會同意他們的做法，拋棄迦勒底和山之民回到他們身邊。
可事實上，他的腦海中還有另一個聲音，和他最初與聞陛下的宏願時那個駁斥的聲音一般無二。那個聲音告訴他，他此刻的心情就像是年幼時違背了母親的命令，在鍛煉騎術時偷騎了成年人用的馬，最後摔傷了手，還在內心祈願不會被母親發現一樣，是天真且幼稚的。
「聽說你在堡壘見到母親了。」連高文自己都不分不清這究竟是詢問，還是喃喃自語，「母親還好嗎？」
「是她一貫的樣子。」
他愣了一下：「我以為母親沒有以前的記憶了。」
「確實沒有。」阿格規文言簡意賅，但又意味深長地說道，「但母親就是……母親的樣子。」
高文忍不住笑了起來：「是嘛？聽起來還不錯……又或者應該說很糟糕？我都有點分辨不清了。」
「不過有一件事始終令我很困擾……」
「什麼？」
「關於陛下。」阿格規文明顯遲疑了一會兒，由於他習慣於不動聲色，總是一副仿佛卡美洛特塌了都能巍然不動的樣子（事實上的確如此），所以臉上一旦出現什麼情緒波動就格外明顯，「當我抵達堡壘的時候，母親穿著陛下准備的……喪服，母親領口還佩戴著米斯裡爾家族的領扣。」
高文沉默片刻：「……看來陛下在神t靈化後，興趣上的確發生了一些讓人難以捉摸的變化。」
阿格規文眉頭緊蹙，高文猜自己的反應比他想像中平靜。
「整件事除了喪服之外還有什麼能令你驚訝的嗎？」
他的弟弟面露困擾之色：「我本以為陛下是在和母親結婚後才逐漸有了感情，並且那是基於親情和敬重之上的。當然，我無意否認陛下作為男性應有的欲望和母親作為女性的魅力，但他與母親最初聯姻的原因，應該是出於讓王權順利過渡到下一代的妥協……」
「我的想法和你剛好相反。」高文說，「我認為陛下在第一次見到母親的時候就愛上她了。」
阿格規文掀起一邊的眉毛：「你為何總能把一些古怪的事情說得那麼篤定？」
「那一天我在現場。」
「那一天我也在現場。」阿格規文說，「我記得陛下很拘謹，無論梅林說什麼，他都不贊同、也不反對，似乎對這場婚姻抱著消極的態度，看起來不像是一個已經陷入愛河的人。」
「你當然什麼也看不出來，我親愛的弟弟，你的那雙鷹眼只有在審查損失清單的時候才格外靈敏。」高文說，「陛下只是感到迷茫……因為他被擊中了，並且有生以來第一次體會到了'美麗'究竟能擁有怎樣的力量。陛下過去一定不相信特洛伊戰爭的故事，直到他確信自己或許也會為某個女人發動一場戰爭。」
他親愛的弟弟對此抱有極大的懷疑：「你確定自己沒有私自為這一幕添加什麼浪漫主義的成分？」
「雖然你試圖以自己的無知反對在這方面極其高明的兄長，不過這樣天真的舉動也很可愛，阿格規文。」高文說，「當你也在那個年紀的時候，就會知道每個男人看向母親的眼神下都蘊藏著什麼涵義。」
「不要隨隨便便對別人用'也'，高文卿。」對方換上了冷漠的表情，「只有你會懂那種事。」
「好吧，雖然我不擅長處理公務，更不擅長審閱損失清單。」高文對他眨了眨眼睛，「可至少我還會點什麼，這不是挺好的嗎？」
雖然阿格規文沒有說話，但從他鐵青的面色來看，高文知道他的潛台詞是「你最好還是學會前兩個，蠢貨」。
「放松一點，阿格規文。」他說，「我們是來散步的，不是來探討公務的。」
「噢？是嗎？」阿格規文冷然道，「難道剛才戰戰兢兢地問什麼'是要開始真正的生死之戰了嗎'的人是我嗎？」
「我的錯。」他舉起雙手，模仿某個鄰國的軍禮，「但我現在的心態已經很平和了，所以不必擔心我，阿格規文。」
「我沒有關心你。」
「太晚了，我已經感受到了你身上散發出的'關愛兄長'的魔力。」
聽到他的打趣（至少高文自己這麼認為），阿格規文的臉色更加難看了，如果在這裡的是莫德雷德，可能會使勁摳自己的嗓子眼，只為了能真的吐在他身上。
「阿格規文。」
對方以一種極盡克制——盡管如此仍顯得很不耐煩的口吻回答：「又怎麼了？」
「我漸漸意識到了一件事。」高文坦誠道，「其實我不是那麼在乎陛下想做什麼——和你不同，自始至終，我其實只是希望能再見到母親，為此無論要犯下何等卑劣的罪行我都不在乎……哪怕母親會因此對我感到失望。」
阿格規文沒有回答他——沒有一個「阿格規文」可以回答這個問題，作為執政官的阿格規文，作為弟弟的阿格規文。
「我什至覺得……」高文繼續道，「能夠像這樣被母親殺死……也不是什麼很壞的結局。」
他抬頭仰望夜幕——光輝庭院的上空是唯一沒有被白堊城結界覆蓋的地方，因此抬起頭看到的還是這片沙漠的景像。高文從不喜歡這裡，沙漠干燥、炎熱，空氣中的碎砂令人喉嚨癢痛，人們也因為常年的風吹日曬而迎來了過早的衰老……但他永遠不能否認這滿天繁星的美麗。
有那麼一會兒，他甚至回想起了曾經母親在光輝庭院的蘋果樹下教他逐一辨認天空中星星名字的日子。
可惜這並不是不列顛的天空，而母親也不在這裡。
第103章
「奧茲曼迪亞斯大人。」尼克托麗絲匆忙地走進神殿, 「結界外來了一個山之民刺客，說不列顛的女王有一份信給您。」
「哦？看來是下定決心了。」奧茲曼迪亞斯嗤笑一聲，「本以為是兩個國家的戰爭,最後卻淪為了看別人夫妻打架的旁觀者……沒想到有朝一日余也會淪落到配角的位置上,給某些滑稽的故事做陪襯。」
他打開了信封——出於某種讓他不太能理解的傳統，對方還在羊皮紙的束帶上用黏土印了一個類似火漆的封章，以顯示信件的正式性。
羊皮紙總共五卷，其中一張寫著慣常的社交發言,三張畫著進攻白堊城的布陣和行經路線,最後一張列舉了進攻的關鍵節點和出現突發狀況時的一些應對方案。看得出對方已經習慣於向別人簡明扼要地解釋自己做出這般決定的原因……多少能看到曾經身為烏魯克宰相時疲於應付君王各種詢問的舊影。
「意外的有條理啊……看來余當時確實是小覷了她。」奧茲曼迪亞斯有些感慨，「這樣的女人，即使出身在埃及也會受到法老的重用。」
尼克托麗絲有些詫異：「您對那位女王的評價很高呢。」
「余乃王中之王，自然有洞察與評估其他王者的能力與氣度。」他合上了羊皮紙, 「慣常而言，至高的王座上只容許一人端坐——換而言之,如果一個國家擁有了兩名最高統治者，就容易陷入爭鬥和內耗的泥沼。若要長期維持王權的平衡和統一,需要雙方都擁有極高的覺悟和魄力。」
何況卡美洛特時代本身也有其特殊性——是神秘的末端,卻是神秘干涉人類最嚴重的時期之一。若拋去騎士王和妖精女王來看，很難想像這個注定將成為神秘消退的犧牲品的國家最後竟能那麼平穩地過度到人類文明時代。
「不過,沒想到居然是因為一方的神靈化導致了這種平衡的崩潰……」埃及畢竟是神權和王權統一的國度，雖然摩根勒菲如今算是他的盟友,但他並不理解她對於神明的抵觸情緒——因此，當埃及被視為真理的神聖傳統在不列顛產生了這樣嚴重的不良反應時,他心裡還是有點微妙的, 「不——不能這樣獨斷地將問題歸結於如此單薄的理由。即使同為神明，亦有高下之分,聽說美索不達米亞的諸神就是一群討人嫌的天災，想必不列顛的神明也是如此吧。」
尼克托麗絲立刻高聲應答：「您說的沒錯！九柱神在上，願阿蒙拉的光輝永遠庇佑法老，以及埃及這片光榮的土地！」
提到阿蒙拉，奧茲曼迪亞斯心中閃過一絲陰霾，但他面上仍不動聲色：「尼托克麗絲，雖然你的聲音很吵鬧，讓余的腦袋嗡嗡作響，不過這番話確實沒有任何可以指摘的地方。」
說罷，奧茲曼迪亞斯從王位上站起來。神殿穹頂的天窗還出於閉合狀態，但陽光透過了輕薄的水晶，將黃金鏤刻而成的太陽聖甲蟲紋章照得閃閃發亮。
這裡不光是整座神殿的主廳，還是丹德拉大電球的能量源——也是奧茲曼迪亞斯最後一張用來制衡白堊城的底牌。
丹德拉大電球平日靠吸收太陽光積蓄能量，當水晶天窗向兩邊打開時，魔法陣的封印便會解除，那就是阿蒙拉神之光照耀全世界的時刻。
「那個騎士王也是一個讓人捉摸不透的家伙。」奧茲曼迪亞斯無來由地有些感慨，「本以為他是想打造一座自己心目中的理想之城，雖然余不認可他的作為，但這種意欲成就卓然偉業的信念，倒是值得余的幾分賞識。事實證明是余太高估他了，他不過是想要打造一座美麗的白銀鳥籠，好將心愛的鳥兒關在自己視線所及之處……然而他忘了，那只鳥兒可不是什麼金絲雀，而是毋庸置疑的猛禽。」
雖說也不能完全否認騎士王對國家的眷戀之情，否則他根本沒有必要如此大費周章地重建白堊城……可惜與對妻子的渴望相比，這點眷戀簡直像莎紙一樣微t薄。
人類之身時尚還擁有作為王的胸襟和格局，神靈化後卻淪為了一個腦袋裡塞滿了亡妻的家伙，真是令人唏噓。
聽到他的話，尼克托麗絲反常地陷入了沉默，奧茲曼迪亞斯不得不分出一些注意力給她：「怎麼了？尼托克麗絲，往常的你應該比今天要聒噪得多。」
「我……」她顯得有些遲疑，「抱歉，奧茲曼迪亞斯大人，我只是……我覺得，也許我能理解那位騎士王的想法。」
他回想了一會兒：「若余記得沒錯，麥然拉二世也死得很早。」
「是的。」聽到亡夫的名字，尼托克麗絲流露出悲切之色，「如果我處在騎士王的位置上，或許也會和他做相同的選擇吧。除掉那些冷酷狡猾的大臣，乃至於心中埋藏著貪婪之種的人們，只留下最純良最正直的子民……若麥然拉有朝一日能回到我身邊，我會為他做好這樣的准備。」
「麥然拉不僅不會反對你為他報仇，若他在蘆葦地上行走時能看到這一幕，多半會拍手叫好。」奧茲曼迪亞斯說，「而騎士王正在做的事，卻是妖精女王深惡痛絕的，指望著這樣就能收獲幸福的結局，還不如去做白日夢更快一點。」
「就算恨我也沒關系。」尼托克麗絲搖了搖頭，「只要他還待在我身邊，只要我們都還活著——無論怎樣痛徹心扉的憎惡，哪怕對方日復一日地以恨意作為自己的燃料，這些燃料遲早都會消耗殆盡的……但只要身體還活著，總會有死灰復燃的那天。」
「真是樂觀得令人發笑的想法。」
尼托克麗絲羞愧地低下頭：「非常抱歉……」
「余已經厭倦你永無止盡的抱歉了，尼托克麗絲。」奧茲曼迪亞斯看著她，「余要求這是最後一次。」
「是、是的！奧茲曼迪亞斯大人！」
「不列顛女王的信使在何處？」
「回稟偉大的法老王，那名刺客正在主殿外等候召見。」
「召見就不必了，余雖然還算欣賞那位女王，但她的同伴暫時還不到能入余法眼的地步。」奧茲曼迪亞斯嘖了一聲，「讓信使回去稟報不列顛的女王，余允諾了她的請求。三天後，余會讓神獸軍團駐守在白堊城西側的。」
×××
「您真的要這麼做嗎？」格蕾猶疑道，「恕我直言，猊下，只要是與那位宮廷魔術師有關的東西，即使是飴糖也可能摻雜著毒性。」
這倒是實話——雖然她與梅林只見過兩面，但已經深刻領會到了對方那唯恐天下不亂，以給別人添麻煩為樂的惡劣本性。
「這也是沒有辦法的辦法。」四十二嘆了口氣，「只能說，必要的時候連貓的爪子也要借來用。」
「貓的爪子？」格蕾愣了一下，「能夠成為助手的貓……是故事中那位穿靴子的貓嗎？」
「這是一個日本俗語，用來形容一個人忙得不可開交。」四十二說，「當然，我們得承認貓的優越性。它們優雅，美麗，體表覆蓋著柔軟的毛發，是一種有益於社會的動物……可惜的是，我們並沒有貓，所以不得不轉向一個更遷就的選擇。」
距離和奧茲曼迪亞斯約定的決戰時間只剩一天，她必須在黎明時分恢復記憶，回想起她在不列顛時代習得的魔術，以及寶具真正的名字，這事關她能否徹底解除亞瑟借助莫德雷德施加給圓桌騎士的祝福。
因為無法聯系到梅林，四十二無法判斷這個印記徹底生效的時間。但對於這種長期出現能量溢散的存在，基本可以排除整個過程能在一瞬間完成的可能性，再以這個印記溢散出的平均能量作為測算依據，估算出的結果大約在1到2個小時左右，波動值則視她對印記能量的接受程度而定。
在心中再一次感慨數學的重要性之後，她繼續對格蕾說道：「我們得做好最壞的打算——也就是先預估我需要兩個小時才能恢復意識。在這期間，我就將自己的安全托付給你了，格蕾。」
她躺在稻草堆上，印記的力量很快將她的意識拽入了黑暗，她甚至感覺到了失重，仿佛從某個很高的地方墜落，掉進了一汪漆黑的冷潭中——但沒有濺起水花，她的周圍潮濕卻溫暖，有著夕陽光照的余溫。
在夢中，她再度見了那條漂泊在玫瑰海上的小舟。
這一次，小舟沒有燃燒，她坐在船頭，看著船尾仍是一個小女孩的摩根勒菲劃著船槳，將小舟停回岸邊。女孩在沙灘上走了很久，看到了一塊漂亮的鵝卵石，但正當她想把石頭撿起來時，有一個人先一步把鵝卵石搶走了。
那位白色的坎比翁魔術師如是說道：「這就是小公主嗎？真是妖精般驚人的美貌……這樣的孩子居然是失敗品，真是可惜呢。」
魔術師將手中的鵝卵石遞給她，他的神情中有一種不太情真意切的悲憫，讓這個動作看起來像是某種施舍。
緊接著——這一幕破碎了，玫瑰海、沙灘，連帶著白色的宮廷魔術師都消散在虛無中，只剩下了年幼的摩根勒菲。她無視了周圍的黑暗，兀自走向一扇橡木門，門上沒有把手，卻在她到來時自動打開了，一只白色的龍爪抓住了她，像游隼抓住了游魚一樣，將女孩瘦弱的身體拖進了門裡。
她沒能及時跟著進門，可橡木門甫一關上，整扇門就像蒸發般消失無蹤了——與此同時，又有一扇門在不遠處打開，還是一扇橡木門，已是少女之姿的摩根從門裡走了出來，她穿著灰色的羊毛長裙，風塵僕僕，看起來幾乎與女僕無異。
一位高大的騎士跟著她從門裡走出來，身高至少有六英尺，高挑而強壯，直到對方摘下頭盔時，她都覺得那是一個男人。
「猊下。」然而那是一個女人的聲音——並非世俗認知中「美妙的女人」的聲音，但給人以沉穩之感，「您真的要這麼做嗎……尤倫斯·米斯裡爾不過是一個沉迷女色的酒囊飯袋，以我個人的拙見，他絕非您的良配。」
「無妨，艾絲翠德，我只需要他是葛爾城的主人。」
女騎士眉頭緊蹙：「除了那身皮囊之外，那位尤倫斯王簡直毫無用處。沒想到光輝的米斯裡爾家族竟然會出現這樣的繼承者……」
「我知道。」她回答，「客觀而言，這也是我選中他的原因之一。」
時光再度飛逝，摩根勒菲在葛爾城告別了她的少女時期，漸漸成長為了一個真正的女人，撫育了四個孩子。
她的丈夫死了，但未過一年又添上了新的——像是一個生活所需的物件那樣。當那位自認為與她是朋友的魔術師主動為她和她未來丈夫的婚姻牽線時，她甚至還穿著為前夫守喪的黑色長裙。
「亞瑟……」第一次見面時，對方顯得很拘謹，「您可以叫我……不，我的意思是，請您這麼稱呼我就行了。」
對於亞瑟表現出的距離感，摩根看起來並沒有太在意，就像她的上一段婚姻那樣，有很多原因促使她和某個男人結婚，但那些都與感情無關。
摩根走進了第三扇橡木門，這一次的門上刻著一行字：「智慧是權力的基座。」
畫面陡然一變，來到了摩根的魔術工房（她稱之為「實驗室」）。她用針在梅林的胸口扎了一下，取下了一滴血，得到了三個預言。她和預言中的第二條龍結了婚，然後生下了預言中的第三條龍。
「老媽。」第三條龍——同時也是這個國家的王儲，把自己的下巴擱在桌邊，像一個燒開了的小水壺一樣唉聲嘆氣，「為什麼要在這種時候去北方啊，明明再過不久就是我的生日了……」
這也是四十二第一次看到正常狀態下的莫德雷德。在狂氣褪去後，他容貌中遺傳自父母的特點就顯得更清晰了……當然，部分原因是因為他的父母本身長得就很像。
作為同父同母的親姐弟，從神秘的角度而言他們居然不能算是同一個物種，四十二認為這種缺乏嚴謹治學精神的文明會不斷衰落也是理所應當的一件事。
「首先，我並非臨時起意想要去北方旅行，而是有正經的公務要去處理。」她有些頭痛地揉了揉額角，「……當然，得承認這次情況可能比我想像中更加嚴重，或許沒辦法在你生日之前趕回來了。」
「就不能晚點去嗎？」
「你也可以這麼請求瘟疫。」 t
「那我就一起去，然後我們明年再回來。」莫德雷德吐了吐舌頭，「讓老爸一個人過聖誕去吧。」
「不，你需要留在獅心堡，作為我的代理人參加御前會議，在阿格規文和加荷裡斯的教導下學習如何和大臣們開會，以及如何審閱大臣們提交的報告——大部分都是廢話，即使你多次重申要求他們精簡文字也不會有什麼不同，所以你需要知道自己該看哪些部分。」
「我討厭御前會議。」莫德雷德嘟囔，「也討厭開會，和誰都是。不能讓戈達德來當你的代理人嗎？」
聞言，摩根古怪地瞥了他一眼：「你知道自己剛才在說什麼嗎？」
「戈達德不是你信任的大臣嗎？」
「信任？」摩根嗤笑一聲，「恰恰相反——在戈達德面前，即使是猶大看起來也像嬰兒一樣純真。」她低下頭繼續審閱文件，「他確實擁有極強的才能，是一把好刀……但他是屬於勝利者的刀，駕馭他具有極高的危險性。不過這點不用著急，以後我會慢慢教你的。」
莫德雷德不依不饒：「那你會在我生日之前回來教我嗎？」
「莫迪……」她嘆息一聲，「好吧，如果你堅持的話，我們可以做一個約定。」
他立刻伸出小指，露出了心滿意足的表情：「那說好了哦。」
「……我什至還沒有說出約定的內容，莫迪。」
「反正我絕對會完成的。」莫德雷德催促她，「快點，快點嘛！」
「就把它視作一道日常習題吧。」摩根說，「'誰應當統治'——等你想出答案的那一天，就是我回來的日子。」
「好奇怪的問題。」他咕噥道，「難道不是國王嗎？」
「首先可以告訴你，這是一個錯誤的回答。」她輕輕咳嗽幾聲，「另外，姑且算作是一個小提示……不要止步於字面的意思，莫德雷德，作為這個問題本身指向的對像，你要用更長遠的眼光看待它。」
「我怎麼感覺這個提示只是把問題變得越來越復雜了……」莫德雷德抓了抓頭發，「總之，只要我找到了問題的答案，你就會回來？」
「沒錯。」
他露出了孩子氣的笑容：「一言為定？」
摩根勾住了他的小指：「一言為定。」
第104章
「原本在白堊城附近游蕩的人都消失了。」
高文站在城牆上, 遙望遠方延綿起伏的丘陵地帶。
那裡原本駐扎著幾支商隊，他們會收留一些流離失所，希望能在白堊城得到一處棲身之所的難民,代價是要將他們身上所有珍貴的東西無償贈與商隊……如今那裡只剩下了零星的帳篷和熄滅的火堆,真是直白到讓人無法忽視的前兆。
「他們在山之民的引導下遷走了，應該是被告知了這一帶即將發生戰爭。」阿格規文的語氣和他一樣平靜，「母親還是老樣子……明知道這樣會讓敵人預判到他們發動突襲的時間，但還是要將平民提前撤出戰場。」
「這應該也是一種自信吧。」高文說, 「畢竟母親沒有打過敗仗。」
俄而,阿格規文從披風的內袋裡拿出一張羊皮紙遞給他：「這是白堊城目前最詳細的地圖。藍墨水的部分是我認為適合在城門被攻破後方便百姓撤離的路線，紅墨水的部分代表著這裡狹窄，且多建築，如果你要指揮肅正騎士引導百姓們逃離到安全地帶,必須避開這些路段。」
「我還以為你會囑咐我專注於戰鬥，不要為其他事情分心呢。」雖然嘴上這麼打趣,但高文還是將羊皮紙小心地收了起來。
「我確實打算囑咐你專注於戰鬥，而不是將精力放在遐想自己該用怎樣的方式美麗地死在母親面前。」阿格規文冷酷地回答, 「而我給你這份地圖的原因,是希望你即使失敗了也不要連累到無辜的人。」
高文決定忽視弟弟語調中的嫌棄，愉快地認定這是對方別扭的關心。
「我記得你說過, 那個烏魯克來的孩子很強。」他興致勃勃道，「第一位統一了美索不達米亞的霸主……究竟是怎樣的存在呢？真想快點見到對方啊。」
「不要因為有加護在身就掉以輕心。」阿格規文低聲提醒, 「尤其是他的寶具——那是一切神秘之物的克星，即使是處於聖者數字狀態的你,也很難應對他。」
「再加上不列顛的本土加成也不行嗎？」
「他應該是通過聖杯獲得了真正的血肉之軀。」阿格規文說, 「不過他的寶具也會侵蝕自己，雖然獲得肉/體能略微減緩這種傷害, 但他所能承受的損耗終究是有限的。如果他有發動寶具的跡像，就想辦法打斷他的吟唱，如果他的魔力消耗很大，倒是可以考慮用發動寶具引誘對方也發動寶具，一旦情況不妙，切記要及時撤回光輝庭院補充魔力。」
「不要以落敗的前提來囑咐自己的兄長嘛。」高文佯裝抱怨，但很快又浮現出笑容，「通過聖杯獲得了真正的肉/體啊……聽起來真好。」
「的確很好，可惜是出現在可以視作敵人的對像身上，恐怕就不那麼好了。」
「從眼前的情況來看確實如此，不過……」高文輕聲說道，「阿格規文，你有沒有想過，在那充滿著無限可能性的未來中——就像滿天繁星中最明亮的那顆星星一樣，也許存在著那麼一條時間線。那條時間線上的我們也幸運地贏得了聖杯，並通過許願獲得了肉/體，可以像格蕾一樣，從此長久地陪伴在母親身邊。」
「或許有，或許沒有。」阿格規文說，「但無論如何，那些可能性都與身處特異點的我們無關。」
高文這次發出了真情實意的抱怨：「你可真是越來越不解風情了，阿格規文。」
雖然臨近日初，但他們今天的任務到此還沒有結束。在確認了城牆上弓箭手的排布後，他們的下一站是首相塔——准確地說，是首相塔下的黑牢，那裡關押著他們的弟弟莫德雷德，他們需要確保牢內的禁錮裝置依然有效。
首相塔下的隧道潮濕而幽暗，能夠聽到水珠從罅隙中滲出後沿著鐵環滴落的聲音。高文過去一直不是很明白母親為何會容許這些伏提庚建造的黑牢被保留下來，畢竟卡美洛特並不缺乏條件更惡劣的監牢，後來才知道這裡還是情報大臣瑞特①·布萊克用來審訊特殊犯人的地方。
「一個讓人悄無聲息消失的好地方，伏提庚到底還是做了些好事的。」對方當時一邊說著，一邊用一塊濕帕子擦著指縫裡的血跡，「唯一的缺點是會助長老鼠的猖獗。」
和海軍大臣一樣，瑞特·布萊克也是貧民出身，他剛剛嶄露頭角時，曾因為卑微的出身和兩撇胡子被嘲弄為下水道的黑老鼠。等他成為御前會議的一員後，「黑鼠」成為了他真正的代號，只是當人們說起那個名字時，語氣中再無嘲弄，唯有敬畏。
至今高文都沒搞懂，究竟是因為他叫瑞特，人們才這般稱呼他，還是為了表示自己對那些嘲諷的不以為意，他才給自己起了一個這樣的名字。
「沒想到從這裡就能聽到動靜。」阿格規文的聲音打斷了他的回憶，「看來情況越來越糟糕了。」
那次龍化似乎催生了莫德雷德體內的野性，使得他的狂化詛咒變得愈發嚴重。但凡視野裡還有任何東西，他就會怒不可遏地將它們碎屍萬段，如果什麼都沒有，那麼他就傷害自己。
他和阿格規文都請求過陛下用更妥善的方式處理弟弟的情況，但無一例外地被陛下拒絕了。
他早就不是小孩子了，應該明白不是亂發脾氣就能獲得自己想要的一切——那時的陛下是這樣回答的，並且向他們表示無須擔心，因為狂化狀態下的莫德雷德不會感受到肉/體上的疼痛，龍血也會保證他不會有生命危險。
話雖如此……可當看到莫德雷德被鎖鏈磨出了血痕的手腳時，高文還是感到難以忍受：「年輕的拂曉之王，妖精與紅龍的繼承人……如今卻像罪犯一樣被關在這種地方，他曾經是一個多麼驕傲的孩子啊。」
「他只是受到了血脈的召喚。」阿格規文難得安慰了他，「說明母親正在不斷靠近，他渴望回到她身邊。」
他的胸口有絲絲縷縷的蟄痛：「母親會結束這痛苦嗎？」
「會的。」阿格規文嘆息一聲，言語中充t滿了疲倦，「無論是以什麼方式。」
×××
「為什麼我要和你走一路？」烏爾寧加爾嘖了一聲，「和你這種戰鬥力三流的人造人搭檔，只會拖累我的進攻效率。」
他最近學聰明了點，知道在前面加上「戰鬥力」作為限定詞，因為光說「三流的人造人」，有一種在蔑視緹克曼努的煉金術工藝的感覺，他可不想讓對方誤以為自己對她有什麼不滿。
自從母子相認後，烏爾寧加爾自認為心態得到了很大的提升。如果說過去他還會因為指甲蓋的話題而暴跳如雷——當然，不是說現在就不生氣了，只是沒那麼「容易」生氣了，現在他能以更平和的心態看待這個問題。
比如說這並不是他的錯，都是因為父王太遜了，以為睡在一張床上做些黏黏糊糊的事情就能算作某種偉大的勝利，真是可悲得令人發笑。
烏爾寧加爾決定把這件事記在心裡，如果有朝一日能在聖杯戰爭上遇到父王，他一定要找到一個恰當的時機，把它當做笑話那樣不經意地說出來。
人造人對他的抱怨充耳不聞：「在戰場上，請時刻保持謹慎理智的心態，傲慢是戰士的致命傷。」
烏爾寧加爾真是特別討厭她這麼講話，因為這很像是緹克曼努會說的話，仿佛她在傳達緹克曼努的「旨意」，而他還得通過她之口才能得知緹克曼努的想法似的。
「少啰嗦，我生前打贏的戰役比你這輩子見到過的戰役還要多。」他抬頭瞥了一眼空中的黑禿鷹群，它們已經在這裡盤旋很久了，而且在以一種不符合它們習性的候鳥隊形成群結隊地飛翔……真是用腳趾頭想都知道有問題，「那群鳥是怎麼回事？圓桌騎士裡有什麼會驅使動物使魔的家伙嗎？」
「那是阿格規文少爺的力量……用'使魔'來形容可能有些不太准確。」人造人說，「雖然沒有繼承妖精的血統，但除了擁有紅龍之血的莫德雷德殿下之外，猊下的其他孩子或多或少都擁有一些非常規的才能。阿格規文少爺可以讓自己的意識侵入動物的大腦，並控制它們的行動，其中入侵飛禽是效果最好的。」
「聽起來怪煩人的。」烏爾寧加爾說，「還有一個吧？跟黑騎士一起被召喚過來的，說是什麼騎士中的一支花之類的……呃，這個稱呼真是讓人夠惡心的。」
「是騎士之花。」人造人面無表情地回答，「高文少爺受到凱爾特的聖者數字'3'的庇佑，上午九時至正午的三個小時，以及下午三時至日落的三個小時，這段時間裡，高文少爺的力量會變成原本的三倍。」
聽到這裡，烏爾寧加爾終於提起了一些興致：「那他會變成三個人那麼大嗎？」
聞言，人造人露出了明顯是在忍耐的表情：「不會。」
「呿，真無聊。」他吐掉了嘴裡咀嚼的干草，「算了，別說是三個，就算他有三十個人那麼大，我都會把他干掉的。」
人造人眉頭緊蹙：「烏爾寧加爾閣下，在猊下解除莫德雷德殿下的加護前，我等不該懷著這種漫不經心的態度。」
「那是你——知道麼，人造人，我這裡還有另一個辦法。」他用大拇指在咽喉處比劃了一下，「比如說……在緹克曼努到達目的地之前，我就會把那只小紅龍干掉。」
由於本土作戰對英靈的加成，外加緹克曼努本身的強烈意願，與騎士王的最終決戰將由她本人出面。
其他人要做的就是將聖都騎士們的注意力都引到城門口，把局勢攪得越亂越好，這樣緹克曼努才能用魔術將自己傳送到光輝庭院——根據上次蘭斯洛特不小心說漏嘴的情報，發瘋的小紅龍被騎士王關在首相塔地下的黑牢中，她會趁聖都騎士們傾巢而出時悄悄潛入首相塔，解開小紅龍的狂化詛咒，順帶破除圓桌騎士們蒙受的不列顛加護。
當他們在阿拉什等人的掩護下抵達白堊城的城門時，一名穿著白色鎧甲的騎士正在道路中央靜靜等候著，仿佛早就料到了他們的到來。
騎士有著金色的短發和碧色的眼睛，模樣與摩根勒菲肖似。他朝著他們微微一笑，眼神中有著憂郁之色：「好久不見了，格蕾。」
「……高文少爺。」人造人臉上的表情是肉眼可見的僵硬——所以他才不樂意跟別人組隊，一見到熟人就像小狗一樣，婆媽得要命。
「以及……」對方將視線落到他身上，「久聞您的大名，烏爾寧加爾閣下。」他的視線偏移了一些，「那就是王權之劍赤星嗎？聽說是用您親手捕捉的赤色彗星打造而成的，我已經很久沒有遇到同樣手持聖劍的對手了，很榮幸能有機會與您交戰。」
烏爾寧加爾也不知道傳聞是怎麼變成現在這個樣子的——是，他的確在夢中捉住過赤色的彗星，他也確實有一把紅色的劍，但這是兩件完全沒關系的事。赤星是他用父王留下來的弒神之刃虛妄重新鍛造而成的，只不過劍的名字是根據那個夢取的。
「你們在山道口布置的弓箭手已經被悉數剿滅了。」他說。
「我知道。」白騎士頷首。
「你們根本沒有勝算。」他繼續道，「如果你現在帶我去見小紅龍，我可以讓你死得痛快一點。」
「真是誘人的建議。」對方體貼地回答，「只是非常可惜，圓桌騎士是不能投降的。」
「那就沒辦法了。」烏爾寧加爾瞥了一眼身旁的人造人，「你可以滾蛋了，人造人。」
格蕾遲疑了一下：「烏爾寧加爾閣下……」
「別磨磨唧唧的了，去把那個會驅使動物的黑騎士找出來干掉。」烏爾寧加爾有些惱火，「本王已經受夠了一群鳥在頭頂飛來飛去的感覺了，如果連這點小事都做不好，你就和這對黑白配的騎士兄弟一起滾回英靈座去吧。」
「在下明白了。」格蕾慎重地回答，「烏爾寧加爾閣下，雖然您脾氣糟糕，言語惡劣，還是一個極度不講理的人，但此刻的您依然是一位值得在下尊敬的對像。」
「……快點滾！」
和黑騎士一樣，白騎士用的也是長劍，劍身比他的赤星稍寬一些，劍柄是藍色的，不似尋常的金屬……或者說，這種冷色調不過是用來鎮壓劍身的封印。
烏爾寧加爾幾乎一眼就察覺到了——這柄劍並非是單純地反射陽光，而是在不斷吸收四周的光照，然後融入己身，劍身表面散發出的光芒是銀劍自身溢散的能量。
輪轉勝利之劍。
盡管烏爾寧加爾連白騎士的真名都記不清，卻不會忘記這把劍的名字。
按照傳說，女王給她的每個孩子都准備了成人禮。最年長的孩子得到了蘊藏著太陽之力的聖劍，次子獲得了能為他抵擋任何致命一擊的鐵盾，三子得到了不用蘸墨水就可以寫出字的神奇羽毛筆，幼子得到了可以去除一切食材毒性的魔法坩堝。
以及一個沒有被記載在傳說中的，也就是人造人手中的鐮刀，聖槍倫戈米尼亞德之影。
雖然那個故事的本質是在說，正是這些禮物決定了每個孩子未來的命運，不過烏爾寧加爾並不在意這些，他比較在意自己有沒有禮物，如果沒有的話，他就去搶別人的。反正他對盾牌、羽毛筆和坩堝都不感興趣，等他打敗了白騎士，就去把對方的聖劍撿走玩一會兒。
雖然心裡有諸多雜念，但憑借著本能，烏爾寧加爾還是躲開了對方落下的劍——毫釐之差，他幾乎能感覺到那股灼熱的劍風從他的汗毛上舔過，發出焦苦的氣味，盡管正面避開了攻擊，但被劈開的砂岩碎裂四濺，碎屑劃過他的皮膚，激起陣陣癢痛。
毫無疑問，白騎士的劍術比他的弟弟更高明。
聖劍的劍身很沉，但他駕馭它就如同指揮身體的一部分那樣輕松自如，他的步伐迅捷，身姿稱不上輕盈，但很穩健——和黑騎士不同，他是那種常年穿梭於戰場的人，比起防守，更擅長進攻，他揮劍時掀起的狂風裡有血的氣味。
銀劍與赤劍相撞，發出哐鐺的聲響，烏爾寧加爾感覺虎口微微發麻……沉重的一擊，好在還不到他無法承受的地步。赤星是細劍，比起劈砍更適合直刺，不適合像這樣與對方正面交鋒。
顯然，白騎士是通過刻苦的修習才獲得這番武藝的，他的一舉一動中都透露出幾十年來千錘百煉的成果，和烏爾寧加爾相反——甚至與t烏魯克的歷代君王相反，他們的力量都源於天生，他們對戰鬥的感知也是與生俱來的。
他的父王吉爾伽美什稱之為殺戮本能，他們從生下來的那天就熟知了奪走敵人性命的方法。
在前期的交鋒中，由於聖者數字加護，他沒能從對方手裡占到什麼優勢。但隨著時間愈來愈長，他逐漸感知到了對方進攻的節奏，內心也變得更加平靜——盡管他體內的熱血正在沸騰，如怒獸般嘶吼。
他已經很久沒體會到這樣有趣的戰鬥了，和父王不同，他生前並沒有什麼勢均力敵的對手，烏爾王麥桑尼帕達雖然是他頭疼的對像，但對方是以智謀，而非以勇武聞名。
烏爾寧加爾按耐住了意欲進攻的衝動，一邊招架對方的攻擊，靜下心來尋覓對方身上的破綻——那個瞬間並沒有來得太晚，當白騎士雙手舉劍准備揮砍時，他意識到了那就是他一直等待著的時機——他沒有避開對方落下的劍鋒，仍由它敲擊在他的肩甲上。
他的右肩有些微的偏移，並不影響接下來的動作。
白騎士似乎察覺到了他打算做什麼，猛地收回聖劍，他的反應很迅速——但他比他更快，將劍尖刺進了對方側腰鎧甲的間隙裡，從那條翻領藍披風的後面穿出，紅色的劍刺進，紅色的劍刺出。
他聽見了白騎士痛苦的悶哼。對方揮劍逼退了他，緩慢地退後了一步、兩步……僅止於此，這兩步就是他給自己最大的寬容了。
「是我急於進攻，忽視了潛在的危機。」白騎士苦笑了一聲，「阿格規文過去總是這麼說我……他說話很少會有錯。」
「不必那麼氣餒。」烏爾寧加爾抹去了臉頰上的血跡，那些被砂石劃開的細碎傷口在熱風吹拂時微微發癢，「能讓本王像這樣認真起來，你已經算挺不錯的家伙了。」他停頓了一下，補充道，「不過一碼事歸一碼事，我等會兒還是要把你的劍撿去玩的。」
第105章
莫德雷德渡過了一條蜿蜒曲折的黑水河。
每走一步, 他就感覺自己的身體仿佛缺失了一部分，像是被陽光照射的雪人。他感覺自己在融化，河水的深度在不斷加深——亦或是他的身體變得越來越小了。
河面起先只是漫過他的腰際,可沒過多久便與他的肋骨齊平；隨即,行走時掀起的水波不斷拍打他的咽喉，好似一只冰冷的手在撫摸他的皮膚；再然後，河水灌進口鼻，打濕了他的睫毛；最終河水淹沒了他,冷意侵入了他的四肢百骸。
河水的冰冷使他顫栗,他的手指僵硬地抽動著，那些他自以為早已忘卻的陳年往事再一次湧上心頭，故人的面孔交錯著在黑暗中浮現，快樂與悲傷在他的五髒六腑裡交織,但很快又悉數化作了痛楚，吸走了他身體裡最後的氣力。
那麼多年過去了,發生了那麼多事——他身邊的人來了又走，走了又來,像是一個光怪陸離的輪回。
當他逐漸對這種趨於無盡的循環感到麻木時,歲月也終於漫長到足以將他往日悉心珍藏的記憶發酵成痛苦的源頭。
「莫迪。」一個女人的聲音，熟悉的聲音, 「醒一醒，繼續睡下去你會錯過晚餐。」
那種冰涼的感覺褪去了,他的眼前出現了零星的白光。最初只是微小、細碎的光斑，然而它們躍動著,彼此融合,逐漸變成了大片大片的白光，周圍變得愈發明亮,驅走了那帶著潮濕植物氣味的黑暗。
莫德雷德睜開眼睛，映入視野的是湛藍的天空和朦朧輕薄的積雲。他躺在一顆大樹的樹蔭下，空氣中浮動著泥土和青草的氣息，樹上的蘋果半青半紅，沉甸甸地壘在一起，壓彎了樹的枝杈。
一支蒲公英被暖風吹散，羽毛似的種子從他的鼻尖拂過，他有點想打噴嚏——但當看到母親面無表情的臉時，他忽然什麼都忘記了，把那個呼之欲出的噴嚏咽了回去，只是緊張地、有點不知所措地看著她。
彼時的莫德雷德才十四歲，按照母親的說法，他已不再是一個孩子了，但還沒擺脫孩子的脾性。
對方掀起一邊的眉毛——這是母親一個習慣性的動作，後來他的二哥阿格規文也很好地「繼承」了這一點（他從各種意義上繼承了母親的很多部分）：「現在才為自己逃課的事情懺悔是不是有點太晚了？」
「我才沒有逃課。」他咕噥道，「只是想晚一點上課……」
「晚一點？」
「比如晚上……」他吐了吐舌頭，「比如明天？吃飽了之後我會犯困，老師說任何話我聽起來都像安眠曲，還不如等我睡飽了她再來給我上課。 」
母親面露微笑：「又比如干脆放老師兩天假，下周再說上課的事吧。」
雖然知道這是嘲弄，但他佯裝出沒聽懂的樣子，故作天真地說道：「所以可以延遲到下一周嗎？」
「任何事都有可能延遲到下一周。」母親回答，「比如我們明天的野餐。」
「……我錯了啦。」他去拉她的袖子，「別取消野餐，你好久以前就答應我了，我等了整整一個月！」
「你也答應過我，在野餐之前你會當一個好孩子。」
「我表現得還不夠好嗎？」他撇撇嘴，「那個老太婆居然說我吃飯的樣子像餓了幾天的狗，如果是以前，我早就把毛毛蟲放進她的鞋子裡了。」
「首先，你應該稱呼她為凱瑟琳夫人。」母親嘆了口氣，「其次，我不否認她很嚴厲，有時會給人刻薄之感，但這不代表你可以用惡作劇去戲弄她。她是一位年邁的夫人了，難以承受驚嚇，不要抱著戲謔的態度去做那些可能會危及他人身體健康的事……莫迪，我同你說過很多次，當你對這個世界還缺乏最基礎的認知時，也許會在無意識的情況下犯下可怕的過錯。」
「可那些牧師都說我還小，不會犯下什麼罪過的。」
「恰恰相反。」母親經常說這句話，也許是因為她對許多事物的態度天生異於常人，「很多情況下，正是因為不清楚觸犯規則的代價，人才會無法克制自己內心的惡，對懵懂的孩子而言尤其如此。作為王儲，你還有很多東西要學。」
「話是這麼說，」他抓了抓頭發，「老媽你有妖精之血，老爸有紅龍之血，至少還要等幾百年我才需要考慮這種事情吧？至少在我還自由的時候讓我開心個十幾年嘛……」
「不會等太久的。」她說，「我和你父親都擁有漫長的生命，相對於這個國家的子民而言，這樣的執政時期太長了……我並不希望將不列顛的命運全然維系在極少數的精英人物身上，這個國家需要不斷地更新換代下去。一旦時機恰當，我們就會從管理這個國家的位置上退下來，所以你也沒有那麼多時間享受自由的生活，莫迪，你得讓自己緊張起來。」
其實他心裡覺得很不公平，因為他幾乎不可能像父親那樣娶一個願意幫他批閱公文的女人……好吧，格蕾可以，但光是設想一下那個畫面他就覺得可怕。和父親不同，他對一個長得根本就是女性版自己的人產生不了任何世俗的欲望。
但他也沒有拒絕——對於那個位置，他沒有太多熱情，但也不怎麼討厭，既然那是母親希望的，那麼他就去完成……
然而，這種想法在他得知那條預言時破碎了。
「你的生命裡會出現三條龍，每一條都為你准備了禮物。第一條會在你少女時贈與你鐐銬，你無法拒絕；第二條會在你成年後贈與你權杖，你理應接受；第三條會在你死前贈與你寶劍，死亡的王權將孕育新生的王權。」他磕磕絆絆地把宮廷魔術師的話重復了一遍，「都是什麼莫名其妙的東西……所有人都知道，自從伏提庚死後，不列顛就沒有真正的龍了。」
聞言，對方臉上露出了不太真切的困擾：「聽不懂嗎？真奇怪，這應該是一條聰明孩子聽完就能明白，只有笨蛋才會聽不懂的預言啊。」
「別以為我不知道你在嘲諷我。」他做了一個驅趕的動作，「快點消失啦，再打擾我磨劍，我就讓艾絲翠德把你倒吊在那棵冷杉樹上。 」
「小殿下真的t要把我趕走？」梅林低聲道，「如果把這番告誡拋之腦後的話，有朝一日你可能會害死自己的母親——即使這樣也沒關系嗎？」
他怔了一下：「什麼意思？」
「想要裝作聽不懂？」他的臉上是那種輕浮的、似乎蘊藏著惡與恨意的微笑，「第一條龍是在她年幼時抓走了她的伏提庚，第二條龍是和她結婚後共同登上王位的亞瑟，而第三條龍……就是你，親愛的殿下，只有你的母親死了，你才會登基為王。」
×××
格蕾是在獅心堡的正門前遇見阿格規文的。
獅心堡和市井之間由一座高大的拱門分割，被稱作「狄刻門①」，而狄刻門與獅心堡之間的這段距離叫作「銀秤大道」，因為這裡是平民前往王座覲見國王與女王，請求上位者賜予自己一個公平結果的必經之路。
銀秤大道除了直抵獅心堡大門，還有一條岔路通向最高法庭的審判廳，歷代大法官在接受任命的當天都得赤足穿過這條路，以顯示自己下定決心將此生奉獻給正義的法律。
格蕾經常會在這附近遇見阿格規文，但是第一次感覺對方的出現如此陌生。
「……好久不見，阿格規文少爺。」
「客觀而言，我們幾天前才見過彼此。」阿格規文回答，「但無論如何，很高興看到你依然身體安好，格蕾。」
棕黑色羽毛的獵鷹在空中盤旋了一圈，最後降落在他的手臂上——這讓格蕾從記憶中找到了一絲熟悉感，也讓她手中的倫戈米尼亞德之影又沉重了些許：「我們必須傷害彼此才能得到一個結果嗎？」
「傷害你並非我所願，格蕾。」阿格規文搖了搖頭，「可人生就是如此，並不總是那些令人愉快的事情。」
「也許您可以……放下劍。」格蕾艱難地說道，「解決問題的方式並不只有一種。請過來這邊吧，站在猊下所認可的那一方。現在正是緊要關頭，您的母親比過去任何時候都更加需要您……」
「格蕾。」阿格規文輕聲打斷了他，「自從受到陛下的召喚後，我其實一直在尋找自己存在於此的意義——作為國家執政官，我沒能將戰爭隔絕於國土之外；作為兒子，我作出了與母親意願相悖的決策……至少此時此刻，我希望自己能盡到作為圓桌騎士的責任。」
聽到對方的嘆息，格蕾知道一切已經無法挽回了……一個人該怎麼贖清自己的罪孽呢？聽說中世紀的教堂會售賣贖罪券，用金錢洗滌一個人在塵世犯下的錯誤，它也能洗淨一個人手上沾染的血嗎？
他們就這樣互相打量，做好了隨時將奪走對方性命的准備。
太陽愈來愈高，獵鷹盤旋的暗影在他們頭頂滑過。這裡隨時有可能發生激烈的戰鬥——但在一切還沒開始前，一切都是那麼煎熬，她在腦海中想像著鐮刀之刃從對方脖頸處劃過的景像，而僅僅是這種想像就令她感到痛苦萬分。
緊接著——仿佛是某種命運的安排，一聲震耳欲聾的巨響從不遠處傳來——獅心堡的東塔樓，也就是首相塔的塔身忽然劇烈搖動起來。
格蕾愕然地看著那座高塔如摧枯拉朽般塌陷，在空中分崩離析，灰塵與石屑夾雜在塵浪中朝四周湧去，幾乎淹沒了附近一帶的所有房屋。
在這駭然的動靜中，格蕾隔著嗆人的塵霧，接連不斷地聽到人們的呼喊和哭嚎，她被這四面八方接踵而至的聲音推搡著，幾近迷失了方向，也短暫地將與阿格規文的對峙拋到了腦後……
首相塔倒了。
…………
……………………
四十二很少會感覺到不知所措。她的故友盧伽爾班達曾經評價說，她似乎生來就做好了應對世間一切未知事物的准備，所以幾乎不會為什麼事而感到驚異了。
但當她在光輝庭院裡毫無准備地看到莫德雷德時，還是不受控制地陷入了驚惶的狀態——莫德雷德不該在這裡，他不是被關在首相塔的地牢裡嗎？必須得想出一個對策……然而她的大腦一片空白，思維滯澀得仿佛她這輩子都沒用腦子思考過什麼東西一樣。
莫德雷德看起來很糟——異常的糟。他渾身是血，左手自手肘以下的部分已經被扯斷了，淅淅瀝瀝地淌著血，右腳則以一種不自然地角度向外扭曲，他走路時顛簸的模樣，像是一個螺絲釘已經生鏽了的木偶。
除此之外，他的腹隔前有數道深邃的凹痕，斷裂的肋骨戳出皮肉，這或許損傷了他的肺葉，因為他每一次呼吸都會發出風箱漏氣般嘶嘶的聲響。
「答案……」她聽見對方細若游絲的氣音，「誰應當統治……答案……」
在沒有牆壁和葡萄藤架作為支撐後，他的身體搖搖欲墜，似乎有要摔倒的跡像——在四十二回過神之前，她的身體已經先一步扶住了他。男孩的血流淌到她的手上，黏膩而溫熱，她卻因此打了個寒顫。
「誰應當統治……」她低聲道，「這個問題裡的'誰'根本不重要。真正需要考慮的是，該如何改善一個國家的政治結構，才能使那些糟糕、無能的統治者不會對國家造成太大的傷害②。」
「原來……是這樣……」他喃喃道，「不要止步於字面，要用更長遠的眼光看待它……原來當初的提示是這個意思……」他嘶啞地咳嗽了幾聲，聲音顯得愈發虛弱了，「對不起，如果我能……早點想到就好了……」
「沒必要為此而責怪自己。」她說，「這並不是你的錯。」
「就是……我的錯……」他哽咽道，「都是因為我，你才會死的……因為我沒能想到答案，因為我成為了王……是我害死了你，如果我……我從來沒出生就好了……」
她抱著他，感受著他的身體一點點變冷——英靈的身體也有溫度嗎？又或者那只是慢慢冷卻的鮮血——她有點辨別不清了，可他的血浸濕了她的衣衫，他的眼淚也是，他的血和眼淚都是真實的，她內心的痛苦也是真實的。
生機正在從男孩身上流走，與此同時，又有一些別的東西流進了她的體內，那種模糊的、讓她悲傷不已的情緒，一段塵封已久的感情……她不再去思考「摩根」和「莫德雷德」的故事，他們都被解構了，去掉那些由「歷史」賦予他們的意義後，她懷裡只剩下了一個受傷的、正在低聲啜泣的男孩。
「真傻……不要說這種讓人難過的話。」摩根說，「當你還在我的腹中孕育時，我就在思考要如何向你介紹這個世界——日初時灰藍海面上漂浮的泡沫，日落時如烈焰般瑰麗的晚霞，夜晚時有蟲鳴伴奏的皎月與繁星。」
「春季時泥土中萌生的新芽，夏季時聚在溪流邊飲水的野馬和鹿群，秋季時燦金的麥田和碩果累累的蘋果樹，冬季時銀裝素裹的庭院和用黑莓當作眼睛的雪人……這個世界上有那麼多像你一樣美好的東西，我希望你都能夠看到。」
他的血液流盡了，傷口裡滲出了黑色的霧氣，他的重量也在一點點變輕，她知道他要消失了。
「睡吧。」她親吻了他的額頭，「感謝你來到我身邊，我星星般美好的男孩。」
悠于 2024-8-24 11:31
第106章
高文幾乎立刻就察覺到身上的加護已經失去了——誠然,聖者的數字仍在持續生效，聖劍內散發出的熱量與他的魔術回路進行著良好的交錯循環，使他能感受到血液裡流淌著的融融暖意——這本該是令他舒適的,但那些熱在透過皮膚後變成了津津的冷汗,他感覺悵然若失，仿佛有什麼重要的東西已然離他遠去。
旋即是一閃而過的蟄痛……高文回過神，抹去了顴骨滲出的血珠，有些歉意地朝自己的敵人笑了一下：「抱歉, 我似乎有點走神了。」
「我當然知道,你是在瞧不起我嗎？」烏爾寧加爾嘖了一聲，「是我剛才放了你一馬，你現在才能用脖子上頂著的東西說話，不要愚蠢到以為本王是你走神都能隨隨便便t應付的存在。」
「原來如此。」他真誠地看著他, 「沒想到只是認識了這麼短的時間，就能有幸得到您布施的溫柔,這也許就是親緣的力量吧。」
「少惡心我了。」對方露出了惡嫌的表情，「誰和你們是……嘖,那個黑騎士也是,你們不列顛人都是這種喜歡玩什麼親親一家人戲碼的家伙嗎？」
說罷，烏爾寧加爾用手中的赤星敲了敲地面——盡管高文只與他認識了短短十幾分鐘,但確實可以看出對方是一位不拘小節的王，能夠毫無負擔地將名劍當燒火棍用。
「你身上的加護應該消失了吧。」他用的是肯定句, 「看來小紅龍已經退場了。」
「是啊。」在首相塔倒塌的時候，高文多少就猜到是莫德雷德從黑地牢裡逃了出來, 對此也沒有太多意外, 「應該是從母親那裡得到了答案吧… …希望他離開時，心裡不會有任何遺憾。」
那他呢？他在心裡這樣問自己。自從受到召喚後,他就一直在葛爾城操持著各種事物，日復一日地等待著白堊城徹底建成，等待著母親的回歸。
少數稱得上是自由的時間，大概也只是在光輝庭院裡散步，或是入夜後帶著肅正騎士在白堊城附近巡邏……也只有那個時候，他坐著的是自己的坐騎格林嘉萊特，而不是葛爾城公爵的領主之椅。
阿格規文見到了母親，莫德雷德也見到了母親——可這都不是他們最純然的目的。阿格規文是遵循著母親的遺言，為輔佐國王而來，莫德雷德則是被執念折磨得失去了理智，在狂亂中迷失方向，本能地回應了召喚。
只有他從最初就是抱著與母親重逢的強烈期盼而來，而他也是至今唯一沒有見到母親的。
命運和他開了一個惡意的玩笑。
「喂喂——」烏爾寧加爾聲音將他的思緒從深沼中拉了出來，「那個白光是怎麼回事？你們的陛下不會是要自爆吧？一旦陷入頹勢就要拖著所有人跟他一起完蛋，世界上怎麼能有這樣的爛人？」
高文回過神，抬頭看向城堡頂端最高的那座塔尖，那裡是獅心堡的主殿，也是國王大廳所在的位置。
「那是倫戈米尼亞德的光芒。」高文喃喃道，「而且，即使陛下真的要那麼做，也不會選擇那個地方。」
尖塔上原本應該是一座天文台，母親生前親自將高盧王贈與的巨型水晶打磨成了兩座天文望遠鏡，一座位於獅心堡，一座位於廷塔哲修道院。
當他們尚且年幼時，母親就很喜歡帶他們觀察星空，他們兄弟基本都是聽著有關星星的故事長大的。母親總是將天文台稱作「夢想啟航的地方」——可惜他們的夢想大部分都折戟了，最後真正打算將天文當作一種學問來研究的只有加荷裡斯，於是那支魔法羽毛筆成為了母親送給他的所有禮物裡最實惠的那個。
倫戈米尼亞德發出的光芒越來越耀眼，幾乎成為了一輪嶄新的太陽，正從獅心堡的內部冉冉升起。原本漂浮在白堊城上空的薄雲，也被這刺目的熾光蒸發殆盡。高濃度的瑪那彙聚成形，猶如一縷縷銀白色的絲帶在尖塔四周飄舞，但很快又被炙熱的狂風吹散，化作一層霧蒙蒙的白煙，好似太陽的日冕。
緊接著，天幕中升起了第三輪太陽——和其他太陽不同，它散發出一種冷調的幽藍光芒，就像它出現的方式一樣，靜謐得令人感到詭譎，若非高文一直盯著天空，也許根本不會察覺到它的存在。
和倫戈米尼亞德不同，藍太陽的光並非穩定的由弱轉盛。它先是以薄霧般輕盈散布在空氣中，朦朧的霧氣中浮動著瑩瑩的藍色光點，隨即以肉眼可見的速度收縮，彙聚於一處。此刻藍太陽才算是真正顯現出了自身的形態，藍色的光點變成了流動在氣態天體表面的電流，發出滋滋的聲響，與倫戈米尼亞德之光掀起風壓形成的嗡鳴聲相互輝映。
「哦？」他隱約聽見烏爾寧加爾的聲音，「那個法老王拿出來的東西還不錯嘛，倒也確實值得緹克曼努親自跑一趟……」
對方似乎還說了些別的什麼，但剩余的話語悉數淹沒在了天體撞擊的巨響中——有好長一段時間，高文都沒能再聽到任何聲音，自那震耳欲聾的爆炸聲過後，他失去了對聲音的感知。
然而他知道藍白光交錯後掀起的狂風震撼了大地，知道周圍的房屋都在這駭人的動靜中搖搖欲墜，知道白堊城上空不斷蔓延的波紋是結界受到劇烈衝擊的征兆。可他感覺不到自己，仿佛他的身軀已經在這碰撞又湮滅的能量中不復存在了……
在一片寂靜中，倒映在他眼中地動山搖的景像顯得格外古怪。
不知道過了多久——也許只過去了幾分鐘，高文卻總感覺已經過去了幾個世紀。天空中的兩種光都慢慢熄滅了，天體燃盡了自己，化作了熱的塵埃。中斷的瑪那循環也再一次運作起來，周圍的聲音如同潮水般回流到他的耳畔。
「那就是倫戈米尼亞德啊……」他聽到了身旁烏爾寧加爾的感慨，「不愧是星球之錨。如果沒有哀悼之塔和鼎盛時期的烏魯克提供本土加成，連本王都有點難以應付。」
「那輪藍色的太陽就是大名鼎鼎的'丹德拉之光'嗎？」高文低聲道，「確實是了不起的奇跡……可惜，即使有聖杯加持，短時間內應該也只能使用一次吧？但對陛下而言，使用倫戈米尼亞德只是一件再尋常不過的事。」
烏爾寧加爾冷哼一聲：「蠢貨，如果光靠那個法老王就能解決一切的話，阿賴耶干嘛還要召喚緹克曼努？」
是啊，人類抑制力最終選定的使者是母親……這個時候，母親應該在前往獅心堡的路上吧？希望剛才的衝擊沒有波及到她。
高文努力平復著內心的波動，但某種無端的預感告訴他，這個故事很快就要落下帷幕了。
……只是這樣就夠了嗎？他甚至還來不及和母親見上一面，一切就都要結束了嗎？
「非常抱歉，烏爾寧加爾閣下……」他壓抑不住聲音中的顫抖，「我必須立刻離開這裡。」
「你知道自己在說什麼蠢話嗎？」對方眉頭緊蹙，「哪有跟敵人說自己要逃跑的，你的腦袋是不是被震傻了？」
「我真的……我很抱歉……」幾句意義不明的破碎文字——這幾乎就是他為數不多還會說的話了，「我必須離開……我知道您想要我的劍，我可以把它給您，但我必須……我得離開了，請您也放任我這樣離開吧……」
「你到底在說什麼啊？」烏爾寧加爾的表情更古怪了，「不是說圓桌騎士永遠不會投降嗎？」
「是的。」高文深吸了一口氣，好讓支離破碎的話語至少還能讓人聽懂，「我知道這是一件令騎士之名蒙羞的事，可是……」他的聲音幾近哽咽，「我和您不同，無法常伴於母親身邊……如果現在我不去見她，或許以後就再也沒有機會了。」
聞言，烏爾寧加爾陷入了長久的沉默。
好一會兒過去，他才嘆了口氣，煩躁地抓了抓頭發。
「沒想到有朝一日我也會有這種心情……」他說，「給你五分鐘時間，立刻從本王面前消失——對了，帶著你的劍一起滾，因為本王現在看到和你有關的東西就煩。」
「烏爾寧加爾閣下……」
「少露出這副表情，你以為本王是因為這小狗一樣的眼神而心軟了嗎？」他撇過頭，「這是施舍給你的，因為我現在才是那個幸運的孩子——換而言之，這種心情和看到路邊的乞丐沒什麼區別。你大可不必有什麼感激的心情，因為你現在苦苦乞求的東西，不過是我未來最普通不過的日常罷了。」
盡管對方面上擺出了一副「快點滾，本王不想聽你多說哪怕一個字」的表情，但他還是在鄭重地表示了自己的感謝後才匆匆離開。
母親現在就在白堊城內，但高文其實並不清楚她究竟在哪兒，只是本能地驅動雙腿，讓身體遵循本能帶著他漫無目的地奔跑，甚至忘了他還可以召喚格林嘉萊特的事。
而當高文終於意識到這一點時，他已經來到了光輝庭院——母親不在這裡，但憑借著某種無來t由的預感，他跑向綠湖正前方的陽台，白色大理石的扶手上有著新增的鞋印，上面的泥土還很濕潤。
他翻過陽台，臥室的門是打開的……這個認知讓他的心跳停頓了一拍，他知道母親是要從這裡前往國王大廳。
高文繼續馬不停蹄地向前跑，穿過一條又一條狹長的走廊，一座又一座白色的樓梯。
城堡的每一個角落在此刻看起來都是那麼熟悉，牆上的織錦壁畫都還鮮活靚麗，他仿佛穿過了一條長長的時空隧道，那時他還那麼小，整個世界對他而言都是寬闊敞亮的，地板上總是回響著母親鞋跟的聲音，仿佛她無處不在。
每當她出門巡視農田回來，空氣中總是浮動著麥子成熟後的馥郁氣息，童年時的他無時無刻不再追尋這股香氣。
終於，在不知折過了多少個轉角後，他的視野裡終於出現了那個記憶中的背影。
「母親！」他氣喘吁吁，幾近精疲力盡，「請……請不要走！」
對方停了下來，像過去無數次那樣轉過身，然後——在他的記憶中，在他的夢裡——靜靜地看著他，先是端詳他大汗淋漓的面龐，隨即是他已經被踩到變形的皮靴……然而長大後的他已經不穿皮靴了，那是一雙堅硬的戰靴，可高文仍覺得此刻的自己和過去那個穿著小羊皮靴的他沒有任何區別。
不，也許還是有的……他心裡的另一個聲音說道，那時的你會給她一個笑臉，現在的你卻幾乎要落下眼淚了。
「聽到那陣像尋回犬一樣的腳步聲，我就多少猜到了。」母親嘆了口氣，笑容中蘊藏著無奈，以及一絲與他相似的懷戀之情，「那麼久過去了，還是一點都沒有變啊……高文。」
第107章
他比摩根記憶中稍顯年輕一點。
因為體內稀薄的妖精之血,相比一般人，她的孩子們能夠更長久地保持自身最巔峰的狀態——即便如此，在她臨終前的時候,高文在外貌上也已經像是一名三十多歲的成熟男人了,而眼前的他看起來不會超過二十五歲，一個面容中青澀猶存的年輕人。
摩根旋即注意到了長子身上那件白鼬翻領的灰藍色披風，這是她在對方繼任為葛爾城公爵時贈與對方的禮物。
「難怪白堊城裡會有光輝庭院和領主府邸……原來你是以領主的身份回應召喚的。」她有些感慨，「我聽說你從不離開白堊城,既不參與聖選,也不會帶領出城清剿敵人，也是出於這個原因嗎？」
高文低著頭，視線從自己的左腳尖挪到自己的右腳尖，又從右腳尖挪回來。摩根知道,這是他在與心裡的那個小男孩作鬥爭，困擾於自己該不該撒謊——倒不是說出現這種前兆就意味著他一定會這麼做,只是證明了這孩子確實很不會偽裝自己。
「事實上……」高文深吸了一口氣，神情沉重地說道, 「這是陛下有意安排的結果。我本人曾有過申請領兵外出作戰的打算, 只是被陛下拒絕了，並非是我個人律己的結果。」
看, 就像這樣——明明只要輕描淡寫地表示肯定，她也多半也不會去質疑, 但只要不小心認領了不屬於自己的功勞，又或是削弱了自己在某種錯誤中的責任, 這孩子就覺得自己犯了世界上最大的錯誤。
年幼時,他曾有一次試圖含糊其辭地把打碎茶杯的責任推脫給羅斯瑪麗——那是一只漂亮的雌性獵犬，它的子嗣在後世衍生出了一個體格更小的犬種,並以一位不列顛歷史上的知名國王為前綴，被冠名為「查理王小獵犬」。
他為此暗自焦慮了很久，當所有人都已經將這件不足掛齒的小事拋之腦後時，他卻因此患上了壓力性蕁麻疹，並以為自己身患絕症，馬上就要死了。在一個某個沒有星星也沒有月亮的夜晚，他哭哭啼啼地摸進了她的臥室，懺悔似地對著她念誦了一個晚上的《聖經》。
摩根一點也不喜歡《聖經》，但長子的反常使她有了比以往更多的耐心。
他的舉動不僅吵醒了她，也吵醒了毛毯上的羅斯瑪麗，它的喉嚨裡發出一連串嗚嗚的聲音，仿佛與自己的同類感同身受。
「對不起……」當摩根點燃床頭的蠟燭時，男孩的鼻子已經因為抽泣而發紅了，「都是因為我撒了謊，上帝降下懲罰，要把我從您身邊帶走了。」
摩根花了大半個晚上，終於從長子支離破碎的話語中拼湊出一個她早就忘了的事：那個茶杯是高文打碎的，但他謊稱是羅斯瑪麗的錯，而這件事發生在整整一周之前。
「事實上，不久前我遇到了您的另一位孩子，那位統一了美索不達米亞的王。」高文說，「果然是一個時代的霸主，無論是作為英靈的實力，還是身為上位者的氣度，都令我自愧弗如。面對這樣的對手，即使最終死於與那位閣下的戰鬥，也算是一個不辱騎士之名的結局了……很遺憾，最終我還是選擇了逃走，也很感謝烏爾寧加爾閣下願意放我離開。」
說罷，他解下劍帶，以一種唯獨在她面前時慣有的溫順態度，單膝下跪，將輪轉勝利之劍放在她腳下。
「我來到這裡，並不是為了與您為敵……當然，也不奢求自己能得到您的原諒。」他低聲道，「但如果能有選擇的權利，我寧可死在您手中，也不願在沒來得及見您一面的情況下，懷著孤獨與悔恨回到英靈座。」
「所以你來這裡，只是為了尋求一個了結？」
「是。」高文低著頭，將劍鞘向前推動了一下，「您生前曾說過，如果有朝一日我們成長為了危害國家的人，即使血脈相連，您都會親手將我們送上處刑台。 」
輪轉勝利之劍是用願望之胚制成的，而願望之胚是她以聖杯為範本制作出的仿品。
從她最初的目的來看，這件仿品其實算是失敗了。她本想讓萬能之釜解答一些以她的知識範疇尚不能解決的疑問（例如普朗克常量的確定值是多少），但最終只是證明了聖杯——這個客觀上誕生自人類文明中後期的聖遺物——本身並不能精確解答超出人類文明發展進程之外的問題，因為「精確」這個詞和神秘存在的意義是相悖的。
不過從神秘的角度而言，它似乎是一件成功的作品……摩根不太清楚神秘側如何定義「成功」，但某位宮廷魔術師是這麼評價的。
胚胎的最終形態由持有者本人的心願決定，在慎重地考量了願望之胚被廣泛使用後可能造成的影響，摩根最終決定把它作為每個孩子成人後的固定禮物，讓他們選擇自己未來的道路。
作為米斯裡爾家族的繼承人，輪轉勝利之劍的誕生並沒有出乎太多人的意料，對高文自己而言也是如此。這個男孩自出生起，就注定了要替他荒唐的父親重振光輝之城的榮耀。
為此，他近乎嚴苛地要求自己，迫使自己比同齡人更快地成長——按照他的說法，「我必須成為表率」。
摩根曾嘗試著用各種方法讓他的童年保持得更長久一些，但進入青春期後，他還是堅持以那種過快的步調，不能忍受自己虛度哪怕一秒的光陰，成長為了一名在各個方面都值得世人尊敬和崇拜的對像，一個以「永遠不會被任何人討厭」為目標而活下去的人。
至於那個會在哭泣時把鼻子弄得紅彤彤的孩子——他已經將他遺落在了身後，只會在極少數人（基本都是他的家人）面前把那個男孩找回來。
可他現在來到她面前，只是為了懇求她賜予他一死。
這麼想著，摩根撿起了地上的輪轉勝利之劍，在高文閉上眼睛時……用劍柄狠狠地敲了一下他的腦袋。
「母、母親？」他倏地睜開眼睛，用一種呆滯的、仿佛走在路上時被一個野生栗子砸到腦袋的小狗般的表情看著她。
摩根一直很受不了這種眼神，亞瑟也經常會露出這種表情（這對叔侄在各個方面都有著詭異的相似之處），她想這就是自己之所以一直習慣於把對方視作弟弟，而非丈夫的原因。
「清醒了嗎？既然已經渾渾噩噩地夢游了那麼久，也是時候該做點正事了。」她說，「把你腦子裡那些懦夫一樣只知道逃避的想法全部丟出去，給我打起精神來！」
「其實也t不是一直渾渾噩噩的……」高文摸了摸鼻梁，小聲回答，「自從被召喚以來，我有好好履行作為領主的義務。」
摩根敲了他第二下，但是比第一次輕了一些：「領主的義務也包括跪在自己的敵人面前，懇求對方賜予他死亡嗎？」
她看著他因為疼痛而生理性分泌的淚水，微微發紅的鼻尖，以及臉頰上因為戰鬥而留下的傷痕——真是狼狽極了，但讓她回想起了那個哭哭啼啼的男孩：「可我沒有跪在敵人……我的意思是，您怎麼會是我的敵人呢……？」
「重點不是敵人，而是你試圖以求死這種懦弱的方式逃避眼前的一切。」她說，「高文，這裡很快就要發生前所未有的劇烈戰鬥，你的領地還在這裡，你的百姓也還在這裡。他們或許還天真地沉浸於安穩生活的表像，渾然不知危險即將來臨，而你四肢健全，仍有余力，比起在這裡等待死亡降臨，難道不是還有很多事等著你去做嗎？」
「我……」高文明顯露出了遲疑之色，「非、非常抱歉，我完全沒有考慮到這些……」
「有些事情不是逼迫自己去學習就能夠理解的。」她說，「不要把自己關在'領主'的籠子裡，高文，你要去親身感受，要停下腳步，認真地去體會你治下那些普通人的生活……」
她第三次舉起劍——高文本能地瑟縮了一下，但她只是將劍交還給了他。
「又或者，當你不知道該怎麼辦的時候，就去問問那些更年長的人。」摩根說，「能像一個孩子那樣，坦誠地表露出自己對陌生事物的不安，並不是什麼壞事……即使只是因為打碎了一個茶杯。」
高文似乎也回想起了那件年幼時的糗事，面露無奈：「就算您這麼說，我也已經不是那個會因為蕁麻疹就驚慌失措的男孩了。」
「是啊，已經是一個大人了。」她看著他，「那就去做一些符合大人風範的事吧。」
高文將劍帶系回腰間，借由這個動作，他的表情也逐漸沉靜下來，有了成年後作為一城領主的威嚴……逝去的時光確實不可能再回來了，盡管還是年輕人的模樣，但他的內在或許已經比她離世時的年紀更年長了。
唯一沒有變的是，那個藏在心裡的小男孩依然在追逐著他，如影隨形，他永遠不可能真正拋棄那部分的自己了。
但還未走出幾步，他又停了下來，轉身看向她。
「母親。」他說，「我依然不後悔自己的選擇，只要能再與您相遇，這一切都是值得的。」
「即使我有可能對你感到失望？」
「是的，即使如此。」他露出了寂寥的微笑，「畢竟，只有活著的人才會感到失望……而我寧可承受您的失望，也不願看到您躺在石棺裡，什麼反應也沒有。」
第108章
「我仍認為這是不妥的。」
亞瑟看著年輕時代的自己,花費了一點時間才意識到他是在做夢。
他其實很少夢到青年時代的事情了，那段無憂無慮、內心對未來滿懷熱忱的歲月距離他太過久遠。
更多的時候，他夢裡的主角都是摩根, 她出現在各種場合：王座, 議政廳，餐桌，床笫之間……皮膚蒼白，瘦骨嶙峋, 一副被病痛折磨後憔悴的模樣, 但還是很美，她的美麗使得人的病容都帶上了獨屬於她的感覺。
他不受控制地靠近她，可當他觸碰她的肩膀時，她的肌膚像風化一樣剝落,她的臉頰上浮現出零星的褐斑，她的一顆眼球腐爛了,白色的蛆蟲在黑色的空洞中翻滾蠕動，他親吻她時,她的唇齒間彌漫著死亡的氣息。
「你放過了他們。」她說, 「當我的屍體在地下腐爛時，我的敵人們卻在宴會上暢飲美酒, 享受美好的余生，他們的雙腳踩在浸透了我鮮血的土地上, 這就是你願意為我們的愛而做的事情嗎？」
然而，待他從夢中驚醒, 逐漸找回理智後, 有些情景確實荒謬得可笑。
按照摩根的遺囑，她的屍體被放置在一艘用干稻草制成的小舟上,小舟被點燃後順著海風飄向地平線，連帶著她的身軀一同焚盡。
然而這個要求被莫德雷德阻止了，他堅持摩根必須在他肉眼可見的地方完成葬禮，格蕾據理力爭，甚至不惜與莫德雷德拔劍相向也要完成摩根的囑托，加荷裡斯則希望摩根能夠回到康沃爾，在她真正的故鄉長眠。
誰都能有自己的私心，唯獨國王陛下不行。
最後，他選擇了一個折中的方案，摩根的屍體會在葛爾火化，骨灰會依循她的遺囑，乘著燃燒的小舟灑向大海，她生前的衣物以及其他被使用過的物品將被送回康沃爾，安放在勒菲大教堂，作為衣冠塚。
唯有卡美洛特……除了空置的王座，以及那些僅存於人們記憶中的音容，什麼也沒留下。
她在死後並沒有被下葬入土，自然也沒有什麼「他們的雙腳踩在浸透了我鮮血的土地上」，而且她從不會說「為了對我的愛而去做些什麼」之類的話，她對他的感情稱不上是愛，多半也不認為他對她的感情就會同愛搭上什麼關系。
「你確定那位女士知道所有的情況嗎？」年輕的他打斷了他的思緒，「沒有隱瞞、欺騙的行為吧？」
「同樣的問題你已經問過我三遍了。」梅林，他同樣年輕的朋友——至少當時的他是這麼認為的，無論是關於「年輕」的部分，還是「朋友」的部分——正在玩他的火漆，將一小塊石蠟燒至融化，然後等它冷卻凝固，再加熱融化，再凝固……如此循環，做著一件毫無意義的事，「安心啦，那位女士什麼都知道，說不定還比你了解得更多呢。」
「真的嗎？」年輕的他毫不掩飾自己的疑慮，即使是他對梅林委付了最多信任的時候，也很清楚對方那唯恐天下不亂的性格有時能制造出多少不必要的麻煩，「你確定那位女士心裡清楚我們其實是……姐弟？」
「我怎麼能知道別人心裡想什麼呢？」梅林面帶微笑，「但你大可以放心，唯獨在這一點上，梅林大哥哥可以很肯定地告訴你——是的，那位女士知道，甚至知道得比你更早。」
「可她依然答應和我……」他頓了一下，那個詞對於當時還未了解太多男女之事的年輕騎士而言，實在難以順利地說出口，「我是說……她確定要同意這場聯姻嗎？」
「當然。」梅林將融化的石蠟倒在信紙上，但沒有加蓋任何印章，他盯著信封上逐漸凝固的暗紅色蠟塊，仿佛好一會兒才回過神，又將信件撕碎了，「抱歉，忘記蓋章了……我們剛剛說到哪兒了？對，聯姻，她已經同意了，否則我們為什麼要到葛爾城來呢？」
如果當時他再擅長觀察一點，就該意識到對方這時已經有些煩躁了。
直到遙遠的將來，年輕的他才會漸漸意識到，其實梅林根本不喜歡自己正在做的事情，他那無聊的玩弄火漆的行為，不過是為了發泄內心無處安放的惱意……不過即使是梅林本人，也要再過很久才能意識到真相，白發的夢魔把自己放逐在這個輕浮的軀殼裡太久，慢慢忘記了他作為非人類而言深藏不露的瘋狂本質。
「抱歉，梅林，在這方面我很難信任你。」年輕的他堅持道，「等我實際與那位女士見面後，我會再次重申這件事，並且請她更慎重地考慮一下。」
「然後在沒來得及討伐伏提庚的時候就迎來內戰？」梅林神情戲謔，「她本人出身自廷塔哲，天生受到康沃爾領地的庇佑，葛爾城更是尊她為母親，她的兩位姐姐一位嫁給了洛特王，一位嫁給了南特斯王，她與她們來往密切。如果她對王座表現出興趣，整個北方都會站在她身後。」
「我對王座並沒有太大的執念。」他低聲道，「如果她對王座有想法，我完全可以放棄爭奪王位，僅僅作為一位騎士侍奉她。摩根女士在百姓間廣受好評，想必以後也會成為一名優秀的王。」
「卡美洛特從未有過女王。」
「也許她會是第一個。」他非常認真地回答。
盡管梅林對他的說法不置可t否——這很正常，不列顛的歷史上還未有過女性成為統治者的先例，否則他就不會誕生了。
但年輕的他認為這是一條可行之道，這也是他最初答應這趟荒謬行程的原因。
他徹夜在腦海中將自己要說的話構思了一遍，確認它們足夠簡潔，又不乏誠懇。人們都說權力是世上最好的美酒，亞瑟對此抱有懷疑，但不管怎樣，它還不足以讓他醉到可以答應和自己的親姐姐結婚的地步。
然而，很快他就將意識到世界上還有比之更可怕的力量，能夠在人心靈的地界引起一場風暴，推動一艘堅定的艦船毫不猶豫地偏移自己的軌道——在他第一次見到摩根勒菲的時候，他初次品嘗到了這股力量的威力。
「亞瑟，對吧？」她抬起頭，給了年輕的他一個短暫的笑容，「希望我沒有記錯你的名字。」
誠然，她和他長得很像，因此稱贊對方的相貌，難免有點自我迷戀的嫌疑——但事實上，摩根勒菲給人帶來的衝擊是完全不一樣的。與其用蒼白的辭藻去描繪她的容貌，不如說她被一種無形的、令人神魂顛倒的美的氛圍所庇佑著，以至於她身上那件如同裹屍布般乏味的黑色長裙都顯得無比絕倫了。
亞瑟看著年輕的自己臉上怔然的表情，知道他腦海中那些被他重復過數百遍的話語全都荒廢了，淹沒在風暴掀起的滔天巨浪中。
他在那場談話中的表現簡直糟糕透頂。無論摩根問什麼，他都顯得失魂落魄，仿佛他十幾年來一直是個啞巴，直到今天才長出了一根舌頭似的。
她的兩個孩子在旁邊好奇地打量他——年長的那個繼承了她的美貌，年幼的那個則繼承了她雍容又拒人於千裡之外的氣質。他們其中一個問了他的名字，另一個稱贊了他的劍……好在他們只是以「先生」作為他姓名的後綴，而摩根和梅林似乎也沒有將他的真實身份告知給兩個孩子的打算。
再後來，他們都因為課程即將開始而離開了，房間裡只剩下了他們三人。
他看著年輕的自己略微松了口氣，忽然有了一種感同身受的松快，因為高文長得很像摩根——也因此長得很像他，在莫德雷德還沒出生前，他經常把對方當作自己真正的孩子看待。
但在這個時候，他還是只憂慮於這孩子的容貌是否會讓摩根回想起他們的真實關系。
「亞瑟閣下。」摩根忽然開口，「讓我們來談點正經事吧。想來梅林已經把你應該知道的部分都告訴你了——考慮到他惡劣的性格，也許你不該知道的部分也多少獲悉了一些。既然你已經主動來到葛爾城拜會我，那麼我是否可以認為，你對這件事至少沒有什麼排斥的態度。」
不，我們不能這樣……摩根勒菲女士，我們是親姐弟啊，這種結合是違背倫理道德的……我願意放棄王位繼承權，只作為一名騎士侍奉你，以避免這樣的錯誤發生… …
諸多勸告的話語流到他舌尖，可他只是生澀地回答：「是的。」
「很高興你能接受。」她微微頷首，他注意到了那枚太陽紋章領扣，意味著這份美麗曾被某個幸運的男人獨占過一段時光，「當然，這件事在卑王討伐結束後才會被正式提出，在此之前你還有反悔的余地……但希望你能記得，盡管有許多無奈，但對於整個國家而言，這無疑是最好的選擇。」
其實他心裡一點也不感到無奈，但為了不顯得太奇怪，他先是謹慎地思索了片刻，然後懷著一種真誠的態度，仿佛與她感同身受地點了點頭：「我明白您的意思。」
於是對方又朝他笑了一下，那個笑容讓他心中最後一絲道德上的忐忑也消彌了。
…………
亞瑟從睡夢中醒來——並非驚醒，只是自然而然地從夢中脫離，因為夢中的場景已經結束了。
雖然他是這段婚姻中的當事人，那時為此討論最多的人卻是梅林。他一手主導了這件事，推動了這樁婚姻的整個過程，但又小心翼翼，決不允許這段政治聯姻成為滋生愛情的溫床，他有一種奇怪的心態，只要摩根不愛上任何人，他就像這場感情角逐中的勝利者那樣高興。
亞瑟年輕時還未能領會到這一層，經常把對方充滿心機的話語視作對自己的開導，一直持續到摩根決定和他孕育不列顛未來的王儲為止，這種微妙又虛偽的平衡才被打破，夢魔的妒火終於毫無遮掩地一路燒到了他面前。
噠、噠、噠……
門外響起了鞋跟落地的聲響，一股暖風沿著門縫滲進了國王大廳。
朔風無法喚醒生機——但他知道，門外已經是春的季節了。生的氣息驅逐了房間裡潮濕的霉味，紅毯上有細碎的金絲隱隱閃爍，灰塵和蛛絲消失得無影無蹤，女王之座上的荊棘好似有生命一般，扭動著身軀朝椅背的方向爬去，最後凝固成了座椅上的石雕，與扶手上純銀的玫瑰雕飾相得益彰。
大門緩緩打開，牆壁上的蠟燭逐一點燃，點亮了昏暗的大廳。這裡終於變回了亞瑟記憶中的樣子，他長久地凝視她，心頭有千頭萬緒，開口時說出的卻是一句沒頭沒尾的話：「還記得嗎？我們在這裡舉辦了婚禮。」
摩根沒有立刻回答，而是先衝他笑了笑，從這個笑容中，亞瑟聞到了某種風雨欲來的味道：「只有這些遺言嗎？」
「看來戰鬥是不可避免的了。」他嘆息一聲，「我知道高文見到了你，也知道他曾渴望在你手中得到了斷……」
「如果你也有類似的想法，那可真是幫了大忙。」
「很可惜……」亞瑟頓了一下，「不，應該說，我確實萌生過這樣的念頭——但現在我的想法改變了，也許這個故事不該以這樣的形式落幕，尤其當故事的主角是我和你的時候。」
「確實如此。雖說你現在投降事情會更順利……但如果你的信念是這樣一碰就碎的東西，那也未免太可悲了。」她召喚出權杖，狂風席卷了整座大廳，古今吊燈在半空中搖搖欲墜，發出咯吱咯吱令人牙酸的聲響，「來吧，亞瑟——向我證明你願意為自己所渴望的未來堅持到什麼地步。」
亞瑟也拔出了倫戈米尼亞德，白色的輝光取代熄滅的燭火，照亮了整個房間。
隨著手中的聖槍微微發熱，他感覺體內的血液久違地沸騰起來——不錯，即使穿上了鎧甲和華服，不列顛人體內依然流淌著海盜的血，他們身體裡蟄伏著掠奪美好之物的本性。
「回想起來，我好像一直沒提起過……」他說，「你總是愛講那些關於星星的故事，相信人類的未來會像故事裡那樣駛向遙遠的星海彼岸……可我不同，王姐，我喜歡的永遠是那些老掉牙的故事。」
是了，那不是他安排好的故事——他的劇本應該是國王和女王，巨龍和妖精的公主，一個男人和一個女人。
舞台已經准備就緒，他們站在這裡，好似命中注定一般地對峙著。盡管他們在為了兩個完全不同的信念而戰，但至少在此刻，塵世間其余的一切對他們而言都顯得毫無意義，這世上再也沒有任何事物的距離比他們更貼近了。
他們彼此打量，做好了隨時給對方致命一擊的准備，誰都沒有再說話，但這個故事的高潮已經拉開了帷幕。
第109章
甫一抬頭,阿格規文便看見了天上奇異的景像。兩股龐然的氣流從獅心堡塔頂的窗口呼嘯而出，好似兩條綿延逶迤的光帶，在太陽的光照下折射出斑斕的顏色——如夢似幻的景像,但阿格規文既不為這神跡般的一幕而惶然,也不為這美麗的壯景而沉醉，他站在光帶如流水般蕩漾的波光下，心裡只余下了感慨，過往的時光大抵確實是不可能再回來了。
妖精的光翼,這是不列顛之子權能的證明,像征著這片土地依然受到妖精的眷顧……直到作為不列顛之子本人的母親放棄成為維系神秘與地表的紐帶，摧毀了仙女湖內通往星之內海①的通道，她體內的妖精之t血也因此徹底失去了效果，變成了普通的人類。
他仍記得帕裡斯公爵之女愛蓮娜對母親的咒罵：「你背叛了我們,背叛了妖精鄉！你會遭到報應的，摩根,你將體會到衰老的滋味，當你的身軀化作秋日的枯樹時,你的丈夫依然光鮮亮麗,到時候你就會意識到自己當初做了怎樣的蠢事！」
某種程度上，她所說的都是事實, 但這個詛咒最後並沒能應驗，因為在品嘗到衰老的滋味前, 母親就因病離開了人世。
「沒想到還能再見到這樣的景像。」他身後傳來了熟悉的聲音——蘭斯洛特，他的同僚,帶著滿身的疲憊和血腥味,風塵僕僕地從他身後走來， 「雖然沒有聖杯,但已經死去的我等還能像這樣在世界的某個角落裡重逢，本身也是一種奇跡吧。」
阿格規文收回視線，漠然地朝他頷首：「蘭斯洛特卿。」
「雖然因為各種原因，我們生前沒能萌生出太多情誼。」蘭斯洛特說，「但在這種時刻，不妨讓我們拋開成見，靜靜等待最後的結果吧。」
阿格規文明白他的意思，可這太難了——誠然，蘭斯洛特生前和他並沒有什麼過節，但對方幾乎完全命中了阿格規文生平最討厭的幾種特性：糟糕的父親，把私生活搞得一團糟的家伙（即使出於無意），以及梅林那些低俗小說的受眾群體。
「很遺憾，恐怕不行。」他說。
「可是為什麼呢？」蘭斯洛特困惑道，「難道我與您生前有我本人不知道的過節？是因為我在某次競技大賽上把您擊下了馬？又或者我無意中吸引了您心儀的女士……」
阿格規文深深地吸了口氣，以防自己控制不住情緒，對自己的同僚破口大罵：「這與我們是否有過節無關，蘭斯洛特卿。陛下和母……和猊下的戰場很快就會擴大，現下我們應該去疏散城內的百姓，否則這場戰鬥很有可能波及他們。」
「阿格規文少爺。」阿格規文回過頭，剛好看到格蕾翻身越過一截倒塌的橫梁，「東區已經疏散完畢，在下剛才在返回的路上遇見了高文少爺，他正在處理北區的居民……雖然很抱歉對卡美洛特造成了損害，但考慮到路程，在下還是請阿拉什閣下打碎了北側的城牆，讓他們從洞口離開。」
「無礙，眼下以盡快疏散百姓為第一優先。」
「考慮到戰場的不確定性，在下認為讓擁有大範圍防御能力的馬修小姐加入疏散工作會是一個好的選擇。」格蕾說，「希望您能將獵鷹借給在下，這樣在下可以更快地通知到她。」
「可以。」阿格規文回答，「用傳令鳥吧，這裡本土棲息的黑禿鷲都飛得太慢了。」
蘭斯洛特有些感慨：「二位交流的方式似乎和過去沒有什麼不同呢。」
「工作就是工作。」格蕾說，「猊下說過，不要讓自己對敵人的恨超過對子民的愛……何況，我等只是立場不同罷了，並沒有到彼此仇視的地步。」
「很有您風格的回答，格蕾小姐。」蘭斯洛特抬起頭，「這場戰鬥，不知誰才會獲得最後的勝利呢……」
「擁有世界之錨倫戈米尼亞德，已經化身為神靈的陛下，以及擁有島之權能，作為妖精女王回到了鼎盛時期的母親，在白堊城內，兩者都有不列顛的本土加成… …」阿格規文沉吟片刻，「目前看來，哪一方成為勝者似乎都不奇怪。格蕾，你怎麼想？」
「無論是神靈還是妖精都不會贏。」格蕾的聲音很輕，但是很篤定，「因為這裡是卡美洛特，是依照不列顛歷史所重現的國家……結局早就已經被欽定了，人類才是這片土地上最後的勝利者。」
×××
當眼前有白光閃過時，亞瑟本能地舉起了聖槍，然後才是駭然的巨響——他擋開了那一擊，卻沒能躲過接踵而至的塵浪和飛濺的碎石。
彌漫的煙霧遮擋了他的視野，短暫地混淆了他的感官，但透過嗆人的硝煙和血腥氣，他感受到了一絲別樣的氣味。
那不是任何一種香氣，硬要說的話，似乎只是一種熱的氣息，摩根勒菲的氣息，那種溫熱的氣息透過她的皮膚，在空氣中浮動，不很明顯，可一旦意識到，他便油然生出一股錯覺，仿佛自己已然陷入一潭幽深的泥沼，無法抵抗地被這種氣息包圍了。
很久以前，他總以為自己的熱情已經在與朝臣們的明爭暗鬥中被消磨殆盡。那時的他郁郁寡歡，對一切都失去了熱情，可當它們再度回流到體內，亞瑟又感覺頭暈目眩，就像他曾經將自己對道德的堅守毫不猶豫地投入摩根勒菲那美的氛圍中付之一炬，如今他內心所有的戾氣也都被這毫無預兆的熱意融化了。
她還在這裡（也許無處不在），離他很近，並且還在源源不斷地散發出鮮活的生機……這很好，對於他而言已經足夠了。
他們先是毀掉了塔尖——連帶著那座天文台，加荷裡斯會恨他們的（雖然多半只會恨他），然後是泰半的獅心堡，整座主殿在搖搖欲墜中堅韌地忍耐了片刻，但終究難以抵抗呼嘯的狂風和顫抖的大地，摧枯拉朽地倒在了之前首相塔的殘骸之上。
摩根並不是熟練的戰士，但她有著獵殺者的本能，能夠在轉瞬即逝間捕捉到逆轉局勢的時機。在交火距離內，他明顯占據優勢，但要在很近的距離下應付她並沒有想像中那麼容易……拉開距離則是一個更糟的選擇，除非發動寶具，否則他並沒有什麼遠程攻擊的手段可以壓制對方。
這場戰鬥持續了多久？幾個小時？又或是只過去了幾十分鐘？
誰知道呢，他幾近失去了對時間流逝的感知，只記得接連不斷的鏗鏘聲，槍刃與權杖彼此親吻、又分開、親吻、分開……死亡的舞步緊追不舍，片刻也不得停歇。
天幕由清晨轉為正午，又從正午轉為黃昏，當西沉的落日為萬物鍍上一層鵝黃色的暖光時，他們已經從獅心堡打到了葛爾城，來到了永恆的光輝庭院。
他們氣喘吁吁，臉上都有了疲憊之色——不光是因為這場戰鬥持續了太久，也因為他們身上的力量正在消退。
雙王歸位，歷史的馬車便按照原本的車轍繼續向前駛進。這個時代的不列顛，已經進入了神秘的末尾，過往的歲月也在這片土地上復蘇。
亞瑟知道，這不僅僅是摩根回歸王座的結果，也是他內心的選擇：國王和女王的故事，紅龍和妖精的故事……它們已經結束了，無論這些橋段曾經有多麼波瀾壯闊，在落幕時依然無可抵抗地回到了一個男人和一個女人的故事。
他初次體會到了倫戈米尼亞德的沉重，在魔力耗盡後，它不過是一柄沉了些的長/槍，摩根也無法再使用魔力放出，不得不雙手持杖，才能勉強抵御他的攻擊。
他們的行動都愈來愈沉重，愈來愈遲緩，無論是神靈、妖精，亦或是巨龍，都已經消失不見了。他將聖槍放低，再一次發動進攻，借助大地作為支撐，摩根用權杖躲開了那擊橫掃，卻沒能躲過緊隨而來的突刺。
他看著白色的槍刃沒入她的身軀，鮮血飛濺在他的臉上，但她既沒有後退，也沒有閃躲——他知道，當她是為了身後的那些人去戰鬥時，是絕不會後退的——她雙手掄起權杖，狠狠地砸在了他的腦袋上。
亞瑟感覺眼前有一瞬間的發白，隨即天旋地轉，在失重中不可遏制地被拽進了大地的懷抱。直到這一刻，倫戈米尼亞德還陷在她的身體裡，溫熱的血液沿著槍柄不斷淌到他的手上，沿著鎧甲的縫隙滲到皮膚，那黏膩而溫暖的觸感，撫平了失血過多後身體裡蔓延的涼意。
摩根干脆扔掉了權杖，用力拽起他的披風：「這一拳是因為你把我們的兒子關在地牢裡。」
亞瑟克制地將悶哼壓回了喉嚨，但她很快松開了手，任由他倒在地上，然後屈身騎在他的腰上，給了他第二拳：「這一拳是因為你做的那些蠢事，你聽到我說話了嗎？因為我他媽最討厭別人打著為我好的旗號，卻不經我同意就擅自行動，最後把爛攤子丟給我來解決！為了得到倫戈米尼亞德，你到底付出了什麼代價？亞瑟，是你的腦子嗎？我想不出別的可能性，因為你到目前為止做的所有事都他媽像是一個徹頭徹尾的弱智t ！」
亞瑟感覺齒尖劃破了口腔，唾液中分泌出了血的腥味，他沉沉地喘著氣，感受著疼痛在身體裡蔓延，最後卻無法遏制地笑了起來：「你好像……見鬼，王姐，你說話簡直像是一個撒克遜人。」
「確實如此。」她舔了舔嘴角滲出的血珠，「幸好在場還有更糟糕的家伙，因為他的腦子像是屬於一個撒克遜人。」
他深深地吸了口氣，趁摩根不備，用膝蓋猛地撞了一下她的小腿——或許是疲憊，或許是勝利在握的輕慢，摩根明顯有片刻的錯愕——這樣就足夠了，他拽下她的肩膀，翻身將她壓在身下，其實他已經累得幾乎沒辦法抬起手了，好在摩根也幾近失去了抵抗的氣力，讓他得以用體型和鎧甲的重量占據一些優勢。
鮮血沿著他額前的傷口，慢慢滴落在她的臉頰上，亞瑟低頭舔掉了那些血滴，然後是她干裂的嘴唇，最後深深地吻了她，用她唇齒間帶著血腥氣味的唾液滋潤火燎般干澀的喉嚨。
摩根咬了一下他的舌尖，但他沒有退卻，他們如同兩只野獸在彼此撕咬一樣，將這個充滿了火藥味的吻不斷持續下去，直到他們都因為擠干了最後一絲空氣而肺葉絞痛時才結束。
他聽見她的嘆息從彼此緊貼的唇縫中泄出，然後是模模糊糊的呢喃：「……真傻。」
「是啊……」他低聲道，「其實你剛才……應該給我第三拳的……因為直到現在，我腦子裡都在想著一些蠢事……」
他托起了她的手，用唾液濕潤她的指尖：「我在想……與其在這裡魚死網破，我們其實應該假裝自己在床上……然後干一些更親熱的事。」
聽到這裡，摩根不由得嗤笑一聲：「我們身上都沾著彼此的血，還不夠熱嗎？」
她的語氣中有一種慣有的矜貴，當她打算禮貌的方式諷刺別人時，就喜歡用這種語氣說話。
「我很想念你。」他並不生氣，只是低頭親吻了她，第二次，「我用了很長的時間，才勉強適應了一個人睡在那張床上的感覺……然後只是因為做了一個夢，之前耗費的時間就失去了意義。一切就這樣循環往復，直到我再也不會從那張床上醒來為止。」
在某一些晚上，當他凝望從窗戶外透進來的月光，像是冬季在窗框上凝結的薄霜，不免想起了獅心堡外的那顆冷杉樹，盡管他沒有從床上起身，也沒有看見那棵樹，但依然感覺自己孤獨得要死，周圍的事物都顯得那麼遙遠，而且毫無意義。
「有那麼一會兒，我什至恨過莫德雷德。」他說，「即使他是我們的孩子……即使我知道那不是他的錯。」
然而當曙光取代了月光，他便穿上鎧甲和披風，戴上像征著最高統治者的冠冕，那種死一樣的寂寥便如露水般消彌了。
他對所有人都微笑，對誰都顯得很親切，對這世上最無聊的笑話都報以興趣，仿佛不受影響地處理著身為國王的各項事宜。
只有在某個不經意的瞬間，當他端坐於王座，心裡悄悄松了口氣的時候，習慣性地看向身側，發現自己居然妄圖從一把已經不存在的椅子上尋找慰藉時，那種孤獨的感覺又如同潮湧般毫無征兆地將他淹沒。
「也許我讓你失望了……」他感覺身體越來越沉，倫戈米尼亞德已經徹底失去了光輝，冰冷而暗淡，他知道自己很快也會變成這樣，於是他放任自己倒伏在她身上，從她柔軟的懷抱裡尋覓一絲溫暖，「但是沒關系，王姐……這樣的結局對我而言已經足夠了……」
亞瑟吃力地握住了她的手：「當我第一次見到你的時候，我心中……所能想到的最好的結局，就是像這樣……安靜地死在你懷裡…… 」
到最後，他幾乎聽不見自己的聲音，只能感受到她緩慢的心跳，以及氣流在他破碎的肺腑中發出哀鳴。
死亡的步伐終於追了上來，但此刻的他異常平靜。一股在荒漠中絕不可能出現的寒風席卷了他，將他帶回了不列顛的那個冬季。
那時的冷杉樹還那麼矮，槲寄生吸附在樹干上，在寒冬的凜風中輕微搖曳，周圍是孩子們追逐打鬧的歡笑聲，她的嘴唇裡沒有血的味道，但依然那麼溫暖，散發著生的氣息。
第110章
「猊下？」
摩根睜開眼睛時, 已是午夜時分——比料想的早了些，她感覺自己已經沉睡幾個世紀了，但實際也只過去了幾個小時——而出現在她面前的既不是沉默的守墓人少女, 也不是驕傲的烏魯克王, 而是年輕的人類救世主。
「 Master ？」她的聲音聽起來又澀又啞，像是從碎裂的窗玻璃外滲進來的寒風，「你怎麼在這裡……？」
她打量著藤丸立香，從他布滿了沙礫、灰塵和石屑的頭發,到被汗水浸透,殘留著火焰灼燒痕跡的衣服——實在是稱不上體面，但應該沒有受傷。
摩根略微松了口氣，抱著有些玩笑的心情笑了起來：「看起來可真慘。」
「您現在沒資格說別人吧……」立香半蹲下來，似乎在試圖找出一個合適的方式把她抱起來, 但最終失敗了，「您傷得太重了, 我實在不方便移動您的身體，令咒也用完了……請再堅持一會兒, 貝德維爾先生很快就到了。」
「沒必要那麼麻煩,我在這裡的使命已經結束，很快就該離開了。」摩根低聲道, 「聖都陷落，山之民和埃及的協議已經完成了,等法老王把聖杯交給你們，你們也該返回迦勒底了……」
她咳嗽了幾聲, 更多的血從腹部的傷口淌了下來, 但沒有感受到疼痛，她甚至覺得, 那些溫熱的鮮血一定程度上撫平了因為失血過多帶來的冷意。
「猊下？！」對方露出了驚慌失措的表情，「有、有什麼辦法可以暫時止住您的血嗎？」
「別在意那些。」她慢慢地平復著呼吸，「當我們下還有更重要的事要去做。」
「呃……」藤丸立香頓了一下，神情中流露出一種真切的、符合他本人年齡的孩子氣的苦惱，「不會是數學吧？」
摩根笑了起來：「數學確實很重要，但我們現在還不需要用到它。」因為難以再支撐這具疲憊的身軀，她嘆了口氣，在對方憂慮的目光下，將多余的重量交給了身後的扁桃樹，「為何要露出這樣悲傷的表情？強大的敵人被擊敗了，聖杯也很快就能順利回收，離人理修復的目標又近了一步，難道不是一件值得開心的事嗎？」
「話是這麼說……」立香嚅囁道，「不過對猊下來說，即使不做什麼，應該也能收獲比這更幸福的結局才對……崔斯坦先生說，騎士王一直在等待著您回到他身邊。那位王毫無疑問是愛著您的，如果不是因為被我召喚了……真的很感謝您為我們所做的一切，也很抱歉我們拖累了您。」
「是嗎？」她說，「我的想法恰恰與您相反——現在的結局，已經是我想像中最好的結局了。」
「可是為了我們，您不得不與騎士王為敵……」
「沒必要感到愧疚。」摩根說，「我打他是因為他欠打。」
聞言，藤丸立香明顯噎了一下：「可您不想生活在一個所有人都能獲得幸福的世界裡嗎？」
「好問題。」她閉上眼睛，慢慢地嘆息一聲，「同樣的話，蘭斯洛特卿也說過，大抵崔斯坦卿剛才也對你說了吧？這也是亞瑟用來說服所有騎士的理由……所以，'所有人的幸福'是指什麼呢？」
立香沒有回答，她便自顧自地說了下去：「和平安泰的生活，無病無災，能夠保證基本的溫飽，偶爾還有一點富裕，鄰裡之間友善相處，家人之間關系和睦，這算是幸福嗎？」
「應該算……吧？」對方的語氣不很篤定——或許在今天之前，這對他而言應該是一個肯定的問題，但在她口中卻成為了一個似乎可以被質疑的問題，讓他習慣性地對自己產生了懷疑。
「那麼，假設我生病了。」她循循善誘，「在肉/體上，毫無疑問我是痛苦的，美好的一天只能在床上輾轉反側地度過，但我的父母為此分出更多時間關心我、照顧我，我的朋友們也紛紛來家裡探望我，惟恐我會因為獨自一人而寂寞，我被我愛和愛我的人包圍著，這算是幸福嗎？」
立香小聲回答：「雖然生病t了會給大家添麻煩……還是會感到開心的吧，因為大家是在關心我。」
「不錯，那當我們攀登一座高峰……」她繼續道，「這當然不是一件容易的事。崎嶇的峭壁，鬼神難測的天氣，艱難的生活條件，時時刻刻都得暴露在有生命危險的情況下……但當我們攀上頂峰，看見了我們此生從未遇見過的壯麗景色——看見日初時的曙光從雲層的罅隙中迸發而出，看見昏黃的夕陽徐徐沉入一望無際的雪原，看見夜晚的極光如同河流般淌過延綿不斷的山巒，這算是幸福嗎？」
立香陷入了沉默。
「人類的幸福是復雜的，就像人類這個族群本身一樣。」她說，「將他們困於一隅，提供給他們水槽和飼料，指望著他們出於溫順的本性，泰然地接受上位者的管理——那是對待綿羊的方法，更不用說連綿羊偶爾也會有想要跨越圍欄的衝動……說到底，亞瑟在追尋一個根本不存在的理想國，而那個'理想國'可能並沒有他想像中那麼理想。萬事萬物都是在不斷演變的，期待著能用不變的永恆去維系某個事物的存在，是一種違背生命本質的做法。」
說到這裡時，摩根睜開了眼睛，視野中隱隱有白光跳躍，她本以為是光斑，好一會兒才意識到那是失血過多後大腦暈眩的前兆。
「猊下？」立香似乎被嚇了一跳，連忙扶住她的肩膀，「您還好嗎？」
「沒什麼……」摩根沉沉地喘了口氣，她捂住了出血量最嚴重的傷口，選擇了不耗費體力的姿勢，說話時盡可能地保持呼吸不會絮亂——能做的都已經做了，只是流逝的生機已經不會再回來了，「不是格蕾，也不是烏爾，甚至不是任何一位生前同我有著因緣際會的騎士，而是身為人理拯救者的你……雖然我從不篤信命運，但現在的我們，或許正在進行一場對人類文明的未來至關重要的談話吧。」
「那場關乎人類命運的重要談話就發生在一棵扁桃樹下」，如果是西杜麗的話，應該會這樣起筆吧？
「聽著， Master 。」她說，「不要害怕，也無需對任何事感到愧疚……你已經做得很好了，走過了六個特異點的你，已經是不輸給任何英靈的英雄了。」
「可是我……我還不夠成熟，而且也不是大家期待的人，只是因為其他候選人都不幸身亡了，才不得不選擇了我……」立香低聲道，「在這個特異點也是，都沒有幫上什麼忙，如果不是有您和其他人的幫助……」
她低聲笑了起來：「沒必要為自己尋求了集體的幫助而慚愧——應該說，人類本就是因團結而偉大的族群，雖然也有少數強大的超越者，但這只是這個族群強大面貌中最不值得一提的部分……」她的聲音愈來愈輕，「抱歉，我已經沒有任何氣力了……Master，你能握住我的手嗎？」
立香吸了吸鼻子，默默地托起了她的手。在經歷了六個特異點的旅程後，他應該也習慣了這種無法挽回的離別，知道此刻自己該做的並非滔滔不絕地說一些不舍的話，只需靜靜傾聽對方最後的道別就夠了。
「就把這當作是我的告別吧。」說著，她下意識地咽了口唾沫，用以緩和早已喑啞的喉嚨。唇齒間血的氣味已經散去了，也許是她的血已經流盡了，也許是她已經意識模糊到難以辨別血液的腥味了……奇妙的是，在她幾乎感受不到任何外界的存在時，卻逐漸能嗅到空氣中若有若無的苦扁桃氣息。
「無論所羅門說什麼，都不要被他的話語所迷惑。」她輕聲道，「人類是復雜的。自私、貪婪，追名逐利的，是人類——善良、無私，願意為整個族群而奉獻自己的也是人類；彼此攻訐，當他人陷入窘境時落井下石的，是人類——有著同理之心，會真心實意地為他人的苦難而悲傷的，也是人類；懶惰、見識淺薄，試圖將高潔之人拽入泥潭的，是人類——勤奮、盡忠職守，願意為一個蒙受冤屈的無辜之人奔走的，也是人類。」
「有醜陋的地方，也有美好的地方。雖然人類從來不是什麼完美的種族，但也不代表一個自詡為超越者的家伙就有權力居高臨下地審判我們。」
她的身體開始消散了，右手的手指和手掌已經消失了大半，不受控制地從對方的掌心滑落，消失的部分化作白色的光點浮動在空氣中，像是點綴在夜空中的繁星，讓她不期地回想起往日和孩子們一起在天文台仰望星空的日子。
「真可惜，等回到現代後，我多半又會忘記過去的事吧……」她嘆息一聲，「如果有緣能在未來相見的話，請務必提醒我去看一看廷塔哲大學… …如果我沒記錯的話，他們好像復原了那個天文台……」
立香低下頭，不願讓別人看見自己落淚的樣子：「好的……」
這可不是她想看到的。就像她作為摩根勒菲臨終前對其他孩子所說的話一樣：如果一個人在完成自己的使命後能夠安然離世，這應該是一件值得高興的事。
不過，如果直接對年輕的御主說「你這時候應該笑著與我告別」之類的話，氣氛好像又有點奇怪。
「對了。」她說，「等最終決戰的時候，如果有機會和所羅門面對面地交流，就狠狠地往他的臉上打一拳吧。」
藤丸立香似乎被自己的口水嗆到了，劇烈地咳嗽起來，不久前那種靜謐而傷感的氛圍一掃而空：「就算您這麼說……咳咳咳……對方可是魔術王啊，應該不會被我這種普通人輕易打到吧？」
「是啊，所以我才要通過這只手將力量傳遞給您。」她說，「每當亞瑟和他的圓桌會議做出什麼愚蠢的決定，我都是用這種方式解決'問題'的。」
立香激靈了一下：「誒——？！」
她輕聲笑了氣力：「玩笑罷了，我很少這麼做，暴力是解決問題的最後手段。」
對方訕訕道：「簡而言之，就是'雖然用的很少，但多少也用過'的意思嗎……？」
「有些事情只需意會即可， master 。」她輕聲道，「這麼做是為了結成新的'聯系'。如果master以後還需要我的力量，就試著在新的旅程中召喚我吧。」
悠于 2024-8-24 11:32
第111章
第四特異點·死界魔霧都市倫敦——
藤丸立香嘖嘖稱奇：「莫德雷德先生居然會生火做飯啊。」
「只是能把食物弄熟而已,真正會做飯的只有阿格規文和加雷斯……」莫德雷德抬頭瞥一眼，眉頭緊蹙，「你這是什麼奇怪的表情？好惡心。 」
「因為莫德雷德先生是王子殿下嘛。」立香說, 「感覺很少見到生前當過王的英靈會做這種事。」
莫德雷德回想了一會兒：「這倒也是,老爸就只會把肉切成大塊然後放在火上烤……嘖，既不放血也不去除內髒，我還不如去吃高文做的土豆泥，那也只是吃起來像抹布而已。」
「土豆泥要怎麼樣才能吃出抹布的味道啊……」立香拍了一下腦袋, 「對了,既然特異點在倫敦，也就是說我們很有可能遇到其他出身不列顛的英靈吧？不知道會不會有幸遇到亞瑟王和摩根女王……」
「不會的。」莫德雷德打斷了他，「如果老媽在這裡，我第一時間就會感知到。」他頓了一下, 「而且這裡又不是康沃爾或者奧克尼郡……老媽的身份很特殊，不是那麼輕易就能召喚出來的。」
「康沃爾？」通訊裡響起了那個遠程協助魔術師的聲音——藤丸立香和馬修管他叫羅曼醫生, 「是指廷塔哲大學吧？在那裡就有可能召喚到妖精女王嗎？」
盡管莫德雷德不怎麼認識他，也不了解他的為人,不過對方莫名給他一種討厭的感覺。這種類似的心情,他在面對梅林時也體會過，大抵是某種潛意識在警告他這兩人存在著什麼類似之處……因為他們都是魔術師嗎？
「有可能吧。」他冷漠地回答, 「不過最有可能被召喚出來的是加荷裡斯。」
「那個，不好意思……」立香訕訕地舉起手, 「有沒有人可以抽空跟我解釋一下這些人都是誰啊……」
「加荷裡斯？」
聞言，立香露出t不好意思的表情：「啊哈哈……其實你們剛剛提到的人裡, 我只聽說過亞瑟王和高文。」
「老媽一共有五個孩子,我是年紀最小的。」莫德雷德掰著手指，「高文排行老大,是葛爾城公爵，阿格規文排行老二，是卡美洛特的執政官，加荷裡斯排行老三……雖然加雷斯總說他才是哥哥，不過一般都默認加荷裡斯是先出生的那個，他是康沃爾公爵，然後就是加雷斯了，他和加荷裡斯是雙胞胎，早年是加荷裡斯的從官，成年後基本就坐著商船到處去料收集香和農作物的種子。」
也是從這時候開始，再也不會有人分不清加荷裡斯和加雷斯了——因為後者已經被海上常年的風吹日曬變成了一塊黑炭，按照加荷裡斯的說法，「讓人懷疑他過去半年多的時間全用去刨土了」。
「高文、阿格規文、加荷裡斯和加雷斯是女王與前夫生的孩子。」馬修適時地補充道，「前輩還記得剛才提到的廷塔哲大學嗎？那座大學位於英格蘭的康沃爾郡，它的前身是廷塔哲修道院。根據歷史記載，廷塔哲修道院正是在加荷裡斯先生的推動下漸漸成為了不列顛學術研究最濃厚的機構。」
「廷塔哲大學的庭院裡現在都還立著加荷裡斯公爵的雕塑哦。」
「穆尼爾先生？」馬修恍然大悟，「啊，差點就忘記了！穆尼爾先生是廷塔哲大學畢業的呢。」
「可別小瞧我，我可是連續七年拿到米斯裡爾獎學金的優等生。」這個名叫穆尼爾的人語氣聽起來很驕傲，「那座雕塑下面還寫著加荷裡斯公爵的名言' Ipsa scientia potestas est' ，意思是'知識本身就是權力'。可惜這是後世記載的拉丁文版本，目前還沒找到古英語版的原文。」
「這句話原本的意思應該是'智慧是權力的基座'。」莫德雷德糾正道，「而且這句話是老媽說的，最早刻在首相塔大廳的拱門上，然後才被加荷裡斯挪用，變成了修道院瞭望台的銘文。」
「真的嗎？！」對方顯然大吃一驚，「這可是超級大發現！等拯救完人理後，我一定要在校友會上宣布這個消息！」
他的反應也確實讓莫德雷德想起了加荷裡斯，看來他家三哥的做事風格被很好地傳承給了後來的學生們。
「你肯定是一個孤僻的書呆子。」莫德雷德評價道。
「廷塔哲人以孤獨為榮！」穆尼爾理直氣壯地回答，「這樣才能在其他人提出愚蠢的學術觀點時毫無顧忌地痛罵他們。」
「加荷裡斯先生也是一個孤僻的人嗎？」
「差不多吧。反正他是一個滿腦子都是奇怪想法的家伙，和老媽一樣，有時候會說一些讓人聽不懂的話。」除了他嘲諷別人的時候，莫德雷德在心裡默默補充道，「但他也不算什麼糟糕的家伙，只是脾氣比較倔，嘴比較臭，又討厭和別人解釋自己這麼做的原因……」
「莫德雷德先生，您的轉折後面依然是一些負/面評價啊……」
「反正加荷裡斯確實是一個天才。」莫德雷德說，「比起參加圓桌會議，他估計更喜歡待在修道院裡吧。」
加荷裡斯一直是他們兄弟中的學者，對學術的興趣遠高於鍛煉武藝，高文有時會打趣地把他稱作「學士加荷裡斯」。雖然他對學問的熱情，當時在貴族中基本被認為是發魔怔——因為他曾在眾人面前宣稱，地球是圓的，像是一個切掉頭的洋蔥。
最後告別人世的方式也很符合他本人的個性。他改進了廷塔哲的天文望遠鏡，並用它觀察了一整晚的夜空，在留下了「月亮根本不會發光」的遺言後，就這樣坐在瞭望台的座椅上安靜離世了。
「不過我們兄弟身上或多或少都會有點奇怪的地方，所以也無所謂。」莫德雷德說，「說實話，我已經算是比較正常的那個了。」
雖然在場的其他人顯然對他的話都抱有懷疑——但那不重要，他先一步走出了據點，暗示這個話題已經結束了。
在孤身一人的時候回憶起生前往事，並沒有喚醒他內心的柔情，反倒讓他品味出了一點孤苦伶仃的滋味……可笑的是，生前的他自認為有別於常人，不需要像其他兄弟那樣通過一些甜甜膩膩的家人游戲來獲取慰藉，自詡為一匹孤狼並以此為傲（母親稱之為「持續得過長的青春期」），如今卻也不可避免地陷進了寂寥的深潭裡，即使以少年時的姿態現世，也不代表他可以完全無視未來發生的一切，好似什麼都沒發生過一樣繼續自己的游俠生活。
是什麼讓回憶中的場景變得如此壓抑呢？
莫德雷德抬頭仰望夜幕，卻只看見了籠罩在倫敦上空霧蒙蒙的黑色沼氣和昭示著不詳的光帶……這是一個沒有星星的夜晚，那個喜歡給他們講述星星故事的人也不在了。
又過了幾天，當莫德雷德已經快要把幾天前那個夜晚的回憶徹底拋之腦後時，這個話題又被無端地提起了。
這一次提起它的並不是總在說「我很好奇」的人類御主，也不是那個似乎對他母親有著詭異熱情的醫生，而是馬修，那個沉默內向的亞從者。
「莫德雷德先生。」女孩小聲問道，「您介意再說一說您的其他兄弟嗎？」
從見到馬修的第一眼，莫德雷德就知道她體內的英靈是加拉哈德——開玩笑，除了那個家伙，還有誰會把巨盾當成錘子一樣掄起來敲別人啊？不過目前看來，加拉哈德的意識並沒有完全消失，甚至還對他的寄宿體產生了一定影響。
「說一說他們的什麼？武藝、人品、功績，還是他們干過的蠢事？如果是最後一個……等我講完的時候，魔術王估計已經把人理毀滅十幾次了。」
盡管這麼說，他最後還是沒有拒絕對方的請求，不過他也不太清楚是因為加拉哈德，又或者他就是突然很想回憶自己的兄弟們。
於是他說起了高文，那個沐浴光輝的太陽騎士，黏人的抱抱怪，家庭內部子世代內卷的罪魁禍首——如果有人為母親的生日點燃十支祈禱蠟燭，他就要點燃一百支，如果有人送母親一百朵花，他就要送一千朵，並且還要輕飄飄地表示這是自己理應做到的，以體現自己是母親最好的孩子。
而他的二哥阿格規文，卡美洛特的執政官，堅韌不拔的鐵之騎士……雖然看上去是那種不苟言笑的家伙，但有些時候簡直像老太婆一樣啰嗦，某種意義上是一個比老媽更像老媽的人。
莫德雷德一直認為阿格規文的性格是受高文影響而形成的，不僅僅是因為「次子教育」，也因為高文那無意識的，為了獲得母親關注而一定要比其他孩子表現得更好的競爭心，迫使他需要承擔一部分長兄的職責，高文在阿格規文面前總顯得低聲下氣不是沒有原因的。
加荷裡斯和加雷斯的情況和他們類似，因為阿格規文放棄了康沃爾公爵的爵位，決心留在卡美洛特輔佐母親，加荷裡斯就成為了廷塔哲家族中的那個「長子」，加雷斯則成為了本應輔佐兄長的「次子」，但他們是另一種極端。
和肖似的外貌不同，他們從性格到愛好都南轅北轍，但最後都不約而同地成為了他人眼中的怪胎——如果說加荷裡斯還只是因為思想超越了當初時代的桎梏，加雷斯就是連莫德雷德都無法理解的超級自由主義者。
加雷斯從來無法安心待在一個地方，他是一個狂熱的探險家，會把一切他認為可以被食用的東西塞進嘴裡，直到四十多歲時還會因為看到螞蟻成群結隊地搬運面包屑而興奮不已。
他就像是一個永遠年輕的人，莫德雷德甚至沒有等到他的葬禮，因為他後來失蹤了，他的侍從們都說他坐著毯子飛走了，這種說法在當時被貴族們當作無稽之談——盡管如此，他們還是會在觥籌交錯時把這當作一件趣事，時不時提起，然後莞爾一笑，仿佛看透了什麼秘辛。
「聽起來好像阿拉丁的故事。」藤丸立香說。
「我倒覺得像是《百年孤獨》裡的蕾梅黛絲。」穆尼爾用一種既像又不像加荷裡斯的語氣評價道——t之所以說不像，是因為加荷裡斯在評價別人時一般更刻薄，「可能是因為他找到了某種美好之物。許多文學作品裡，人的心靈在達到一種至臻的境界時，靈魂都會被召回天上，以顯示他們擺脫了塵世的庸擾。也許在神秘消退還不完全的時候，這種'召回天上'並不只是一種文學修辭，加哈拉德不也是這樣嗎？」
莫德雷德沒有回答，但其實是相信這種說法的。
他甚至願意相信加荷裡斯去世的時候，是加雷斯乘著飛毯帶走了他的靈魂，因為他們是一對在各自的道路上都走得義無反顧的怪胎雙胞胎，說不定在英靈座上他們還得擠一個位置呢。
到了後半個晚上，他接替了傑基爾繼續守夜。
為了擺脫那段短暫回憶對自己造成的困擾，他迫使自己把注意力放在復盤之前的戰鬥上，結果卻只是把心情弄得更加糟糕了，由於傑克——那個總是嚷嚷著找媽媽的小女孩，讓他不免想起了一些更不愉快的事情。
「好久不見了，殿下。」
莫德雷德沒有抬頭，就知道來的人是誰：「離我遠一點，我不跟偷偷借用小姑娘身體的變態講話。」
對方嘆息了一聲，雖然不是故人的聲音，但莫德雷德還是從中感覺到了熟悉：「很抱歉只能用這種方式與您交談……但這孩子的情況很特殊，我不方便從她身上抽離出來，這會讓她有生命危險。」
說罷，對方自說自話地在他身邊坐了下來——這種不知道感受氣氛的性格可真是一點也沒有變：「是在為敵人而苦惱嗎……如果是登基為王後的您，應該會比現在更加游刃有余吧。」
「你在說什麼廢話。」他撐著臉，「之所以不用王的姿態現身，當然是因為我不喜歡當王。」
如果把這番告誡拋之腦後的話，夢魘的低語再次在耳畔響起，有朝一日你可能會害死自己的母親，即使這樣也沒關系嗎？
「事實上，這正是我生前一直抱有疑問，但始終沒能開口的。」說到這裡時，加拉哈德遲疑了一下，「在我印像中，您早年對繼承王位並不怎麼排斥……」
想要裝作聽不懂嗎？那聲音繼續道，第三條龍……就是你啊，親愛的殿下……
「當我們在修道院的庭院裡暢談未來時，您曾對我說，以後您肯定會比陛下做得更好……這些您都不記得了嗎？」
只有你的母親死了，你才會登基為王。
「我已經忘了。」他說。
柯南·龍舌蘭日落
第112章
「為什麼這個小鬼會出現在這裡？」四十二拉開了啤酒的易拉罐扣, 「還一副好像要住下來的樣子。」
「不准叫我小鬼！」烏爾寧加爾抗議道，「可惡，回到現代後居然又把一切都忘了……別以為沒有記憶就可以逃避自己的承諾, 你是想要始亂終棄嗎？」
「咳咳咳咳……」她差點就把手裡的啤酒撒出去了, 「聽著，小鬼，不要以為打著不熟悉日語的旗號，我就可以原諒你所有的胡話。」
「我才沒有說胡話。」烏爾寧加爾雙手抱肘, , 他的模樣讓四十二想起了貓頭鷹，因為生氣而把羽毛膨起，用以警告敵人，「而且我就要說始亂終棄——始亂終棄始亂終棄始亂終棄！」
四十二頭痛地揉著眉角：「你是想要所有鄰居都聽到你在這裡喊自己被始亂終棄了嗎？」
「那又如何？能夠聆聽王的聖言是他們的榮幸。」烏爾寧加爾理直氣壯地回答, 「而且錯的人也不是我——始亂終棄的是你，而說話吵鬧的特點是父王遺傳的, 要抱怨的話就去找他吧。」
「真是夠了……」她嘆了口氣，「首先, 雖然我的人生大部分在英國度過, 但這不代表我就對漂亮的小男孩感興趣，其次——我們才他媽地認識兩天, 公元前來的小少爺，連那個'始'都稱不上, 更別說後面的部分了。」
烏爾寧加爾撇過頭，但用很大的聲音冷哼了一下, 以表示自己的不滿：「你以為稱贊我的外貌, 我就能原諒你打算始亂終棄的事了嗎？」
「……」其實她沒有打算稱贊他的外貌，而且他這不是挺開心的嗎？
奇怪的是,他的反應並不像在撒謊——這當然也不代表他說的就是真相，但至少意味著他篤信自己所言的都是事實。四十二審訊過很多犯人，絕大多數時候，即使犯人一言不發，她都能嗅到隱藏在這之下謊言的味道。
漂亮的年輕男孩，或者說是孩子，他們很容易受到大人的蠱惑，在無意中受到傷害……這個設想讓四十二的內心有一瞬間的顫栗，她放下啤酒罐，盡可能表現得不動聲色： 「你剛剛提到了我的承諾……裡面包括了什麼？」
聞言，烏爾寧加爾似乎受到了什麼觸動，神情中的戾氣略微散去：「你說過會叫我烏爾。」
「我親口說的？」她問，「不是通過某種遠程通訊文字？比如短信？」
「……你在暗示些什麼？」烏爾寧加爾蹙起眉頭，「不會是想說本王被人愚弄了吧？」
他比她料想中敏銳，看起來不像是那種會輕易上當的人……但這種事情還是小心一些為好：「除了承諾之外，'我'有要求你做其他事情嗎？比如讓你拍一些特定情況下的照片，或者錄一段你自己的影像給我……」
烏爾寧加爾煩躁地抓了抓頭發：「你以為我是誰？那些天真又愚蠢的小鬼嗎？」
「不然呢？」她剛才明明就是這麼叫他的，這孩子的記憶裡可真是差啊。
「我只是選擇以這種姿態現世，不代表我就真的只有這麼小！」烏爾寧加爾指向她身後的格蕾，「你以為這個人造人多大了？十五歲？她也只是看起來這樣，實際已經是一千多歲的老太婆了！」
「這一點確實無法反駁。」格蕾不僅不生氣，反而順從地點了點頭，「為了等待猊下，在下已經度過了千百年的時光，雖然外表尚且維持著年輕的面貌，但在下的內心已經如老人一般，沒有太多活力了。」
她的這種溫順似乎使烏爾寧加爾更加惱火了——就像是一個闖禍了的孩子，不甘心地想要拉其他人下水，卻發現對方就像是「別人家的孩子」一樣挑不出錯處，旋即產生了惱羞成怒的感覺……真神奇，她竟然可以如此了解對方，明明他們才認識不到兩天。
「我、我不管，反正你不許這樣……」四十二看著他使勁蹂/躪懷裡的沙發抱枕，「這些都是你親口跟我說的，難道你要當一個食言的謊話精嗎？」
她感覺太陽穴突突作痛：「我已經強調了很多遍，我沒有給過你什麼承諾。」
「你給過，只是因為你沒有那段記憶！」
「那我大可以說後來我反悔了，只是你也沒有那段記憶。」
「你要反悔？！」烏爾寧加爾瞪大了眼睛，仿佛她極大地辜負了他似的，「只是過去了一天，你的心意就改變了？我明明……明明為你做了那麼多事……」
真是見鬼，四十二這輩子最難以忍受的就是有人斷章取義她的話，還要反過來指責她，如果不是對方看起來好像真的要哭了——盡管他努力睜著眼睛，讓自己看起來很生氣的樣子，但他濕漉漉的眼角和發紅的鼻尖還是出賣了他。
不錯，她大可以用極盡刻薄的語言嘲弄對方，但這解決不了任何問題。而且她有一種預感，雖然她至今都在把那些關於「盧伽爾之手」的言論視作無稽之談，但這個名為烏爾寧加爾的孩子，也許還會跟她有一段漫長的糾葛……
「如果我沒有記錯，你以前說過自己是烏魯克的王。」四十二說，「在你作為王的時代，應該沒有遇到過類似的情況吧？所有人都會應允你的要求，所有人都會費盡心思應和你的想法，哪怕是一些只言片語，只要下面的人願意晝夜不斷地去揣摩，幾十個人裡總會有那麼幾個能明白你的意思。」
「那又怎麼樣……」烏爾寧加爾小聲道，「作為王而言，受到這種待遇難道不是應該的嘛。」
「如果你是在期待著我會像那些大臣一樣，願意耗費時間和精力去揣摩你不曾言明的想法，我想你恐怕要失望而歸了。」四十二說，「既然你如此堅持自己的說法，小家伙……」
「是烏爾！」烏爾寧加爾糾正道。
「烏爾——如你所願。」她從善如流，「我可以給你一次自辯的機會，烏t爾。坦誠地、真心實意地向我解釋清楚，這一切究竟是怎麼回事。我需要從你口中知道完整的前因和後果，而不是單純地聽到一些情緒上的發泄。」
烏爾寧加爾把腦袋埋進抱枕裡，喉嚨裡發出咕嚕嚕的聲響，像是在表示不快。
「當然，你也可以保持沉默。」她說，「但我就不得不請你即刻離開這裡了。」
「我知道了……」男孩垂下腦袋，似乎在試圖佯裝出沮喪的樣子——不過就像老師在講台上能看到所有學生的小動作一樣，他那奇妙的、顯得有些雀躍的神情並沒能躲過她的視線，「原來這就是西杜麗所說的被教導的感覺啊……」
格蕾面無表情地開口道：「很高興您因為猊下的嚴厲教導而打起了精神，烏爾寧加爾閣下。」
「笨、笨蛋！不許說這種奇怪的話，搞得好像我是那種會因為被管教了就高興起來的變態一樣，那種印像讓父王一個人背負就行了！」烏爾寧加爾臉頰漲紅，「話說回來，事情會變成這樣，還不是因為你這個三流人造人不肯幫我作證！」
「很遺憾，如果您是指剛才所提到的'承諾'，以米斯裡爾家族的名譽起誓，在下的確沒有親耳聽到那些話。」格蕾低聲道，「不過，假設您所說的都是實話，那可真是可憐呢……畢竟，當您自私地與猊下享受著單獨相處的時光，不願意分享給任何人的時候，應該過得非常快樂吧？沒想到最後會使自己陷入如此的窘境，實在是令人唏噓。」
烏爾寧加爾的嘴角微微抽動：「你這家伙……」
「都夠了。」她打斷了這種劍拔弩張的氛圍，「不要偏離了正題——你也是，格蕾，別再繼續添亂了。」
格蕾低下頭：「非常抱歉……在下還是太不穩重了。」
烏爾寧加爾撇開視線，雖然還是一副很不開心的樣子，但還是老老實實地把事情的原委交代了一遍，包括他們被召喚到特異點，遇上了拯救人理的御主，他是烏魯克的上一代國王吉爾伽美什融合了她的血，用煉金術制造出來的繼承人，所以某種意義上也是她的孩子。
在解開心結後，她在篝火旁對天發誓，會加倍彌補他過去缺失的母愛，並表示他才是她最愛的孩子，其他人和他相比就像是用黯淡的月光和明媚的朝陽作比較……
「您的描述似乎越來越不對勁了。」格蕾皺起眉頭，「以在下對猊下的了解，猊下並不像是會說這些話的人。」
「噢？現在你又知道了？」烏爾寧加爾發出冷笑，「這次怎麼不用那個什麼家族的名譽發誓說自己沒聽到了？」
四十二冷靜地指出：「不過從解開心結開始之後的部分開始確實是假的吧？」
「呃……」烏爾寧加爾摸了摸鼻子，「也不是假的，就是……用了一點修辭手段而已，作為一國之王，擁有詩人的修養也是很正常的吧！」在她掀起一邊的眉毛時，他訕訕地避開了她的目光，「要抗議就去找父王吧……這也是他遺傳的。」
四十二嘆了口氣，看向一旁的格蕾：「所以有關特異點的事都是真的嗎？」
格蕾沉默片刻：「……是。」
「為什麼昨天沒有主動告訴我？」
「在特異點的時候，發生了一些悲傷的事……」格蕾輕聲道，「在下認為，如果您回想不起來，或許也是一件好事。」
「你在說什麼蠢話呢，人造人。」烏爾寧加爾說，「把你們忘掉當然無所謂，但把給我的承諾忘掉怎麼可能算是好事？」
四十二原本還想再追問一些有關特異點和人理毀滅的事……不過某位小烏魯克王實在是太會破壞氣氛了，讓她實在很難循著之前的話題繼續深究下去。
「現在應該能相信我說的都是實話了吧？」烏爾寧加爾雙手拍了拍桌子——他這麼做似乎是想加強自己的氣勢，不過從她的角度來看，對方的舉動更像是放學回家的小孩吵著鬧著要看電視，「不許再說什麼要把我趕回去的話，要同意我住在這裡，而且對待我要比對那個三流人造人更好，還要有定期的親子活動……對了，還有要叫我烏爾，這可是你親口答應過的。」
「就算你這麼說……」毫無預兆地突然有了一個那麼大的孩子，可真是沒有實感啊，「這麼稱呼你倒是沒什麼，但親子活動什麼的……」
「你答應過的！」烏爾寧加爾抗議道，「難道你要始亂終棄嗎？」
她真是受夠這四個字了：「格蕾，能幫我拿一樣東西嗎？」
「好的。」格蕾熱切地說道，「是掃帚嗎？」
「……不是。」難以想像這兩個人生活在同一個屋檐下的場景——光是設想一下這種可能性，就讓她心裡不由得咯噔了一下，「在我衣櫥下面有一個用來儲放藍光碟的黑色收納盒，每張碟上面都有標簽，找起來應該不難。」
格蕾點了點頭：「在下明白了，您需要哪一張呢？」
「《花園寶寶》。」
第113章
「所以你們看了……」白馬探不得不咳嗽了幾聲, 以止住笑意，「一下午的《花園寶寶》？」
「你那是什麼表情？」烏爾寧加爾嘖了一聲，「如果敢笑出來就做好去死的准備吧。」
「請注意自己的措辭, 烏爾寧加爾閣下。」格蕾低聲提醒道, 「不要忘了您現在每天只有三次限額，剛才已經被您用掉一次了。」
「……嘖，可惡。」烏爾寧加爾把沙發枕揉成了一團，「果然,只要碰到不列顛人就不會有什麼好事。」
「三次限額？」
「是的, 為了能夠借住在這裡，烏爾寧加爾閣下必須遵守猊下定制的規章。」格蕾說，「御前會議法則第三條，每天最多只能提到三次讓別人去死的內容。」
「喂喂,這不就是普通的租客規定嗎？別說得好像本王是在遵守你們不列顛的法律一樣。」
「按照古老而神聖的不列顛傳統，猊下的規定即是御前會議法則。」
「按照烏魯克的傳統, 盧伽爾之手提出的法律草案還需要經由王批准呢！」烏爾寧加爾冷哼一聲，「如果傳統還有效力, 本王要做的第一件事就是把你發配到客廳睡沙發。」
聞言,白馬探一瞬間福至心靈，但還是佯裝毫不知情地問道：「這麼說來,主臥和次臥都有人住了，那麼烏爾寧加爾先生平常睡在哪兒呢」
烏爾寧加爾有些不自然地摸了摸鼻子：「我當然是和緹克曼努一起睡……」
「烏爾寧加爾閣下睡在客廳的沙發上。」格蕾面無表情地打斷了他, 「如果有需要的話，也可以換成沙發床, 但更換家具的費用需要由烏爾寧加爾閣下自己承擔。」
這位來自遠古的王如今受到一個中東財團的供奉, 自然不會花不起一張沙發床的錢，但就像這位格蕾女士一樣——白馬探花費了不少精力去調查她的身份, 雖然最後沒能收獲太多，但至少知道了她背後的支持者是米斯裡爾家族。
顯然，他們都不是需要和別人合租來降低生活成本的人，如今卻願意安居在這一隅之地，僅僅是因為……
「我在意的是沙發床嗎？！」烏爾寧加爾大聲道，「問題的重點是，為什麼你這個三流人造人可以有自己的房間，而本王卻只能睡客廳！」
「因為是在下先找到了猊下，並提出與猊下合住。」格蕾冷靜地回答，「客觀地說，如果不是閣下太過胡攪蠻纏，這間公寓本不該有第三位房客的。」
「人造人，看來你很想立刻去……」他硬生生地剎住了車，「去英靈座和那群圓桌騎士團聚啊。」
看來古老神聖的不列顛傳統終究還是戰勝了古老神聖的烏魯克傳統。
白馬探有些感慨，這位古代王在不久前還是令所有人不寒而栗的存在。有著少年人的姿態，身體裡的靈魂卻是一個不折不扣的暴君，連他的支持者都會畏懼他毫無預兆的怒火……現在完全變成了一個幼稚鬼，真是令人唏噓不已。
哢嚓——主臥室的門打開了。
「……能不能讓你們的室友安心睡一個午覺？」四十二打了個哈欠，從房間裡走了出來，「知道我昨天工作到多晚嗎？」
烏爾寧加爾扭過頭：「哼，如果你昨天t沒有用那無聊的兒童節目敷衍我，原本也不用工作到那麼晚。」
格蕾面無表情地拍起了手：「 Makka pakka ， akka wakka ， mikka makka moo…… ①」
「啊啊啊啊！閉嘴！你這個三流人造人！」烏爾寧加爾抓狂道，「不准再唱那個愚蠢的兒歌了！想死嗎？」
「啊哈——有人說到禁詞了呢。」四十二說，「可別忘了我們之前的約法三章，超過三次就要洗碗哦。」
「事實上，是'又'說到禁詞了。」白馬探露出翩翩有禮的微笑，「新的一天剛剛過半，就只剩下一次機會了……我想，您還是省著點用比較好。」
「……」烏爾寧加爾沒有回應，但從他不停抽搐的嘴角來看，他應該很想離他們這些會（給他）帶來不幸的不列顛人遠一點。
四十二走到沙發椅前坐下——顯然，無論換多少個租客，女王的寶座都是不會被撼動的。她應該是剛剛起床，眼瞼半眯，一副懶洋洋的模樣，黑色的頭發因雜亂而顯得蓬松，米灰色的針織開衫下是一條吊帶背心，雖然沒有流汗，但她的肌膚上依然散發出一種剛從被褥裡離開的、熱烘烘的氣息。
白馬探感到了一絲無措，尤其當他意識到自己似乎是唯一被動搖了心緒的……如果說烏爾寧加爾看起來像是還沒到為男女之事而困擾的年紀，格蕾的表現則更接近熟稔，仿佛已將眼前的光景看過成千上百次：「您需要來一杯咖啡嗎？」
「麻煩你了。」四十二又打了一個哈欠，「三塊方糖。」
「是。」格蕾微微一笑，「您還是和以前一樣，勞累後的第二天就比較嗜甜呢。」
「看來格蕾小姐確實對你的習慣很熟悉。」白馬探不著痕跡地按了一下嘴角，提醒自己保持笑容，「有了新的助手，也有了新的……」他看了一眼旁邊的烏爾寧加爾，「新的漂亮男孩，一切簡直就像是往日重現呢。」
「我對青春期男孩別扭的嫉妒心沒有任何興趣。」對方冷酷地回答，「說吧，這次找我又有什麼麻煩事？」
「真是直截了當。」這點也一如既往，「你認識信濃冬嗎？」
四十二沉默片刻：「……你是從哪裡知道這個名字的？」
盡管沒有正面回答，但也近乎於默認了——她本人似乎沒有隱瞞這件事的打算，否則她應該有更高明的辦法掩飾過去。
「前幾天，他主動找上了我，並且給了我這個。」白馬探拿出了一張照片，放在茶幾上。
那張照片上是一座已經被燒焦的建築物——也是著名殺人案「業火教堂」的事發地千光良教堂。一位年輕的女教師在作為意願者為教堂進行社區服務時，不幸遭到了神父的強/奸，被拍下照片，對方以此脅迫她必須長期為自己提供性服務。
最終，在一次遭受性侵的過程中，那位女教師再也忍受不了這種折磨，在抵抗中殺死了神父，並且為了銷毀對方留下的一切影像證據，加之當時糟糕的精神狀態，她失手將整座教堂付之一炬。
好在當天不是禮拜日，而被教堂收養的孩子們也為籌集義款而出門參加演出了……按照那位女教師的證詞，神父會專門挑選這種日子性侵她，以防被別人發現。
四十二瞥了一眼照片：「所以呢？」
「他懇請我來找你接下'血色油燈案'。」白馬探嘴唇緊抿，「當然，我已經向他解釋過你基本不會再和警方合作……隨後他就給了我這張照片，說你只要看到它，就會接受這起案子。」
「就只是這樣？一個陌生人來找你，請求你讓我接這個案子，你就乖乖地來了？」四十二的語氣不慍不火，「現在調查到了多少？」
白馬探的手指不自覺地抽動了一下……那是一種源自本能的戰栗，但他面上沒有表現出來：「信濃冬是今年剛剛就讀警校的新生，成績優秀，在老師和同學之間都很受好評，似乎還准備考取律師資格證……另外，他曾是千光良教堂收養的孤兒。」
「警校今年的新生……」她緩慢地重復了一遍，像是在咀嚼這幾個字的涵義，「真奇怪，只是過去了兩年而已，居然已經到了可以讀大學的年紀……記憶裡他還是一個矮墩墩的豆芽菜呢。」
「你可能記錯了。」他說，「在業火教堂案發生的時候，信濃冬已經被一對夫婦收養了，他和那起案件應該沒有什麼直接關系，你是不是把他和其他被教堂收養的孩子搞混了？」
四十二沒有回答，只是扯了扯嘴角，形成了一個勉強算是微笑的表情。
「我無意窺探你的過去。」白馬探低聲道，「但也許……我是說，有可能的話，能看到你重新在過去的領域發揮才能，也是一件值得高興的事。」
四十二長久地凝視著那張照片，好一會兒才仿佛夢醒一樣，慢慢地眨了眨眼睛，她的神情被一種讓白馬探感到熟悉的陰霾所籠罩——或許是今天唯一不會讓他回想起過去的東西，如果放在兩年前，她的同事們都會為她罕見的陰郁而驚奇，如今卻成了她的常態。
自從格蕾成為她的室友後，這種氣息褪去了不少……其實也只是過去了短短十幾天，但他幾乎已經要忘記她那仿佛無時無刻不置身於陰影中的模樣了。
最終，四十二嘆息一聲：「我需要考慮一段時間。」
「希望不會太長。」他說，「距離下一次庭審的時間已經不遠了。」
當他准備離開時，烏爾寧加爾罕見地表示要送他一段路。
「真是令我受寵若驚……」白馬探有點維持不住自己的笑容了，「但您不必這麼客氣，我自己走就可以了。」
雖然與對方相處的時間並不長，但僅僅是對方強迫他向四十二代為委托白色哀悼的安保工作的半個月，就足以讓白馬探對這個陰晴不定的古代王產生永久性的心理陰影……雖然在四十二面前裝出一副孩子氣的模樣，鬼曉得他一旦翻臉又會做出什麼出格的舉動。
「你以為我是在和你商量嗎？」烏爾寧加爾眉頭緊蹙，「我是在通知你，快點把鞋子穿好。」
癱坐在沙發上的四十二朝他們揮了揮手：「去吧，我知道你們之前有私交。」
私交——白馬探從未想到有一天這個詞會變得那麼可怕：「那麼……就麻煩您了。」
在離開公寓一段距離後，烏爾寧加爾忽然踢了一下路邊的碎石子，白馬探親眼看著那顆石子如子彈般在空氣中發出鳴爆聲，在不遠處的自動販售機上留下了一個深深的凹痕。
「好了。」陰晴不定的古代王說，「老實交代吧。」
他深吸了一口氣：「我不明白你的意思。」
「少裝蒜了。嘴上說著那個什麼教堂案和這個叫信濃的家伙無關，結果還不是拿著對方給的照片跑來找她了嗎？」烏爾寧加爾朝自動販售機的方向抬了抬下巴，「不想變成那樣，就乖乖把自己知道的全說出來。」
他臉上徹底失去了任何表情：「你想知道什麼？」
「哦？不笑了嗎？不過還是露出真面目的你比較有趣。」烏爾寧加爾嗤笑一聲，「所有和她有關的部分，我都要知道。」
「業火教堂案……是她接過的最後一起案件。」他垂下眼簾，腦海中不自覺地浮現出了那雙陰雲密布的琥珀眼，「在那之後，她就放棄了一切和刑事鑒識有關的工作，變成了……你現在看到的樣子。」
第114章
「沒想到白馬警視總監家的公子會來拜訪我。」妃英理放下了筆,對他投以微笑，「不會是受到九條小姐的委托，想從我這裡打聽什麼情報吧？」她的目光微微偏移,落到他身旁的烏爾寧加爾身上, 「還帶來了一位小朋友，這是檢察院的新花招嗎？」
面對這個微笑，白馬探感受到了不小的壓力……因為四十二的關系，他一向對這類外表年輕, 實則已經在自己的工作領域扎根了十幾年且建樹頗豐的職場女性懷有一種畏懼心, 尤其當對方還是四十二的朋友時。
好在他來之前已經和這位任性的古代王達成了協議，沒有他的示意，烏爾寧加爾不能擅自開口，否則還真不知道眼前的局勢會失控t到什麼程度。
「怎麼會？九條小姐是一位自尊心極強的檢察官,只有在法庭上堂堂正正地擊敗您，對她而言才算是真正的勝利。」白馬探說, 「何況，我最近將精力全部投入了'血色油燈案' ,並沒有涉獵您經手的案件。至於這位小朋友……他是我母親一位朋友的孩子,最近寄住在我家，因為我實在分身乏術,只好帶著他一起出來了。」
「血色油燈案？」妃英理有些訝異，「真稀奇啊, 我以為像你們這種偵探不會在意一件前因後果已經明了的案子。」
白馬探露出了苦笑：「……您的口吻簡直和她一模一樣。」
「她？」對方怔了一下，「是指白馬吧, 警方打算找她接手這起案件嗎？」
「正在努力。」白馬探回答, 「她也沒有直接拒絕，只是說要考慮一段時間……算是一個好的開始吧。」
「還沒答應接手就已經算是好的開始,你們對'好'和'開始'的定義都挺樂觀的。」妃英理打趣道，「不過相比她近兩年對刑事委托的態度，這次的回應的確軟化了不少，看來她對過往的歲月多少還是有點想念的……所以你特意來到我的原因就是這個？讓我幫忙勸她接手'血色油燈案'？」
「不，我找您是有別的事。」由於緊張，他本能地清了清喉嚨，「業火教堂案件——想必您還有印像，當時您擔當了犯罪嫌疑人，同時也是受害者的柏木澪的辯護律師，並邀請白馬教授加入你們的律師團隊。」
白馬探停了一會兒，等待妃英理的回應……最後卻只等到了對方失去了微笑的臉龐和漫長的緘默，他不得不補充道：「如您之前所言，我曾經的教導者白馬教授已經離開刑偵領域兩年，'業火教堂案'是她最後一件經手的案子。很顯然，這兩者之間必然存在著某種因果關系。」
他試圖用自己和四十二的關系減輕妃英理的警惕心，但結果很不理想。妃英理依然沉默不語，她雙手抱肘，視線下垂看向桌面，神情好似沉思……可白馬探知道，這是一種暗示著當事人防御心理的身體語言。
半晌，妃英理才嘆息一聲：「很遺憾，作為律師，我有義務保守當事人的秘密……而作為一個有正常道德標准的良善人，我並不想提起死者的隱私。」
「請相信我沒有要窺探當事人隱私的意思。」白馬探懇求道，「我只是想知道白馬教授當初為什麼放棄了刑事鑒識相關的工作……」
妃英理打斷了他：「如果你找我只是為了尋求這些，恐怕我什麼都幫不了你，請回吧。」
「作為王的協力者，你可真是有夠沒用的。」烏爾寧加爾忽然開口，「我也已經受夠了這種磨磨蹭蹭的進展——喂，戴眼鏡的女人，是時候低下頭，向你的王袒露真言了。」
「烏爾寧加爾先生？」白馬探感覺太陽穴突突作痛，如果不是從小到大的教養不允許他這麼做，也許他會死死抓住對方的肩膀，一邊用力搖晃，一邊發出土撥鼠似的尖叫，「我們之前不是約定過……非常抱歉，妃英理女士，這孩子之前一直生活在國外，並不是很清楚這邊對待長輩的禮儀，有時候會說一些冒犯的話，請您多多包涵。」
然而妃英理沒有回答他，只是失魂落魄地看著前方。她的眼睛沒有聚焦，顯得神情非常呆滯，雖然白馬探就站在她正對面，但他們的視線沒有交彙。
「這是……」他喃喃道，「催眠術？」
「沒什麼好大驚小怪的，只是一般的魔眼而已。」烏爾寧加爾說，「這個能力是我登基為王後才獲得的，以現在的姿態用起來有點不太順手……不過對方也只是沒有對魔力的普通人，這種程度就夠了。」
因為母系家族的傳承到這一代已經式微，白馬探並沒怎麼接觸過魔術，對此不免有些擔憂：「被施術者的大腦神經會有損傷嗎？」
「你把本王當傻子嗎？」烏爾寧加爾冷哼一聲，「放心吧，只要沒有強烈抵抗的話，就不會有損傷，魔眼的效果結束後也不會有這期間的記憶。 」他往前站了一步，「好了，戴眼鏡的女人……」
白馬探提醒道：「這位是妃英理女士。」
「誰管她叫什麼。」烏爾寧加爾不耐道，「現在告訴我，緹克……白馬四十二當初為什麼放棄了自己的工作？」
「'業火教堂案'發生之後……她對自己一直以來堅持的東西，產生了懷疑……」妃英理的表情看起來很痛苦，給出的回應也斷斷續續，白馬探不太清楚催眠魔眼是怎樣運作的，也不知道這是否屬於正常現像，「她被自己長期以來堅守的信念背叛了……這件案子擊潰了她……」
「說重點。」烏爾寧加爾說，「這件案子怎麼擊潰了她？」
妃英理並沒有回答，只是將肩膀蜷縮起來，猶如在寒風中衣不蔽體般瑟瑟發抖，她的額頭上滲出冷汗，血色自臉頰上褪去，神情中的那種痛苦愈發強烈了……這可不像是對腦神經毫無損傷的樣子。
「怎麼回事？」白馬探焦急道，「被施術者真的不會受到任何傷害嗎？」
「我說的是——只要沒有強烈抵抗的話——你們不列顛人除了腦子有問題，連聽力也不行了嗎？」烏爾寧加爾用比他更暴躁（也更沮喪）的語氣回答，「指令取消。」
妃英理的表情漸漸緩和下來，不再像之前那樣，仿佛隨時都會被體內的痛苦撕裂，但仍保持著目光無神的狀態，雖然指令解除了，催眠的效果依然在持續。
「沒想到在神秘退卻的時代，居然能誕生這樣能憑借自身意志反抗魔術的普通人類，幾千年來這個族群真是長進了不少啊。」說到這裡時，烏爾寧加爾神情中的戾氣減弱了不少，甚至隱隱有了一絲欣賞的笑意——但也只是短短一瞬，很快就被進程不順的惱意取代了，「偏偏是出現在這種時候……真是的，從特異點回來後就諸事不順，難道只能讓那個三流人造人專美於前嗎……」
烏爾寧加爾命令妃英理坐到用於待客的沙發上，自己則在本應屬於妃英理的辦公椅上坐了下來，仿佛是這間辦公室真正的主人——盡管面上不顯，但白馬探很早就察覺到他對這種可以轉動的椅子很感興趣。
「問她幾個問題。」他命令道。
白馬探一時沒有反應過來：「……什麼？」
對方翻了一個白眼，白馬探從中讀出了「不列顛人果然都是聾子」的訊息……雖然不知道發生了什麼，但最近這位古代王的地域歧視可真是越來越嚴重了，如果不是知道對方的身份，白馬探都快以為他的真名叫路易十四了。
「問她幾個關於業火教堂案的問題。」烏爾寧加爾說，「由淺入深，看看她能接受的底線到哪裡，在這基礎上盡可能地獲得信息，連這點囑咐都聽不懂的話，就快點滾回去給馬清理蹄子去吧。」
「我明白了。」白馬探看向坐在茶幾對面的妃英理，做了好幾個深呼吸，好讓自己冷靜下來，「妃英理女士，你最初為什麼會想邀請白馬教授加入自己的律師團隊呢？ 」
雖然以四十二當時在業界的名望，外加兩人的交情，被邀請成為工作上的合作伙伴並不奇怪，但這起案件的被告柏木澪當時具備了不少有利條件：首先，她是在被神父性侵的過程中殺死了對方，屬於正當防衛行為；其次，在縱火一事上，她並沒有主觀惡意，考慮到她長期受到死者的性暴力，處於精神衰弱狀態，很有可能是無意中導致了火勢擴大；最後，雖然教堂被焚毀，但沒有出現其他人員傷亡，因此無需承擔過失致人死亡的罪名。
業火教堂案在當時確實引起了不小的轟動，但就案件本身而言，情況其實並不復雜，而且非常有利於辯護律師的發揮，妃英理完全沒必要邀請四十二加入團隊，而四十二……那時她的辦公桌上每天至少都堆積了一百份案卷復印件，多半也不會為這種簡單的案件浪費時間。
「這起案件在早期遭遇了一些困難。」妃英理麻木地說道，「我本打算以正當防衛和精神疾病為由讓柏木澪脫罪，最多因為縱火判刑一年，然後以抑郁障礙治療為由申請保外就醫，但在實際整理手中的證據時，發現情況並沒有那麼理想。柏木澪無法提供關於自己長期遭到性侵的t證據，據她所說，神父基本只在她去教堂做社區服務的時候口頭上予以威脅，而所有相關的影像記錄也已經被燒毀，所以我們當時並沒有多少可以支持被告本人長期受到性侵的證據。」
「也就是說，檢方認為柏木澪可能在說謊？」
「至少他們在法庭上提出了這一觀點。」妃英理回答，「柏木小姐有一段時間確實急於結束教堂的社區服務，但在申請提交後不久就取消了。按照柏木小姐當時的口供，是因為她收到了神父寄來的一本《聖經》，扉頁上寫著'人若愛生命，願享美福，須要禁止舌頭不出惡言，嘴唇不說詭詐的話①'，以及一張她渾身赤/裸的照片。那張照片當即就被她燒掉了，但那本《聖經》還在，經筆跡鑒定確認了那句話確實是神父本人所寫，也是我們為數不多能夠提供的物證。」
但這算不上什麼強有力的證據——如果結合柏木澪的口供，那句話確實有威脅的含義，但這句話是《聖經》中的原文，被身為神父的死者引用似乎也不奇怪。真正的證據是那張照片，但已經被銷毀了……但也合乎情理，一個受到性侵的人怎麼可能留著強/奸犯寄給她的裸/照？
「另外，當時還有一個對我們不利的證據。」妃英理繼續道，「柏木澪早年曾受到繼父的性侵，導致她在學生時期陷入了嚴重的心理障礙，雖然治療記錄顯示她在大學期間已經恢復正常，但檢方認為她的心理狀態一直不穩定，可能患有潛在的分離轉換性障礙……」
「認為遭受神父性侵的情況可能只是她個人的臆想？」
「是的。」妃英理回答，「盡管我討厭檢方的這種假設，但法庭是一個講究證據的地方。為此我們需要一位擅長搜集證據的專家，一個能在法庭上為我們說服法官的人。之前我代白馬在東京大學舉辦了講座，她欠我一個人情，就答應加入了我的團隊。」
不僅僅是為了還人情……白馬探在心裡補充道，也因為她本身就對女性和兒童受到性侵害的案件格外關注。
「她加入後，你們的進展順利嗎？」
「對半分。」妃英理回答，「對她而言，得到事情的真相比案件的勝負更加重要，所以她也會把對檢方有利的證據提供給檢察院。對我方有利的情況是，教堂火勢的擴大一部分原因是內部電線老化引起的短路，火花濺到了燃油燈，柏木澪本人的責任並不多。」
「對檢方有利的情況是，柏木澪的繼父當初是因故意殺人罪而入獄的，受害者是柏木澪的中學老師。白馬發現他是因為察覺到了柏木澪的心理狀況，想要幫助她脫離繼父的掌控，才會被柏木澪的繼父找上門，因為對方的狂躁症發作而被毆打致死。」
在好不容易獲得一點救贖的情況下，忽然墜入了深淵，恐怕抑郁障礙又因此加重了吧……這條線索確實有利於之前檢方提出的「柏木澪長期患有癔症」的假設。
「當時，你們申請了很長一段時間的庭審推遲。」白馬探問道，「是出現了什麼突發狀況嗎？」
聽到這裡時，妃英理的表情突然抽動了一下，又開始有了之前抵抗催眠的跡像：「因為白馬又發現了新的情況……她認為……」她的話語逐漸變得支離破碎，「認為… …柏木澪也許……並不是殺死神父的人……」
「柏木澪不是真正的嫌疑人？」白馬探露出了錯愕的表情，「那麼究竟是誰殺死了神父……」
妃英理沒有回答，面部的肌肉開始以不自然地幅度痙攣起來，看起來就像是癲癇病發作了一樣。不遠處的烏爾寧加爾嘆了口氣：「看來這就是極限了。」
他打了個響指，妃英理旋即暈了過去，白馬探及時地扶住了她的肩膀，讓她以一個較為舒適的姿勢橫躺在沙發上。
「沒想到這起案件居然還有這樣的隱情……」他扶著額頭，一時間竟也有了頭暈目眩的感覺，「情況變得越來越復雜了。」
烏爾寧加爾對此不置可否：「有什麼好苦惱的？既然從別人嘴裡得不到答案，干脆就去問當事人好了。」
他對此很不贊同：「我們不該對亡者做這種事。」
「你在想什麼呢？我所持有的是真言的魔眼，又不是什麼死靈瞳術。」烏爾寧加爾說，「我說的是那個叫柏木的女人。她的精神狀態似乎不太穩定？魔眼對這類人的效果應該會更好。」
「這正是我剛剛所說的。」白馬探說，「柏木澪已經死了。」
聞言，烏爾寧加爾怔了一下：「死了？」
「是的，兩年前她就離開了人世。」他低聲道，「在宣讀審判結果的前一天，柏木澪留下了寫著'他的死是罪有應得'的遺書，然後就在醫院自殺身亡了。」
第115章
「這位是從英國轉學來的格蕾同學, 以後大家要好好相處哦。」
好好相處……怎麼樣才能稱作是「好好相處」呢？
「格蕾同學就先坐在白馬同學右手邊的位置吧……」老師頓了一下，隨即略帶歉意地朝她笑了笑，「今天他好像沒有來學校,不過你們都是從英國來的,以後交流起來應該更方便。」
格蕾心裡對於白馬探還在上學這一事實感到了驚奇——倒不是說對方面相過於老成什麼的，白馬探確實是標准的高中生長相，不過他總是在正常學生應該上課的時候登門拜訪，如果不是像猊下那樣過早地完成了學業,就是暫停了在英國的學業,跑到日本來享受偵探游戲的樂趣……不知道對方的出勤率能不能支持他順利畢業。
「至少交一個朋友」，這是猊下對她的囑咐。
很多年前，猊下也曾因為同樣的理由把她帶到了廷塔哲修道院——「像是一只被揪著後脖頸的小貓那樣不情願」，加荷裡斯少爺是這麼評價的——展開了為期兩年的學習。
那也是她極少數沒能完成猊下交代的任務的情況, 因為她那時並沒有交到朋友。
若非必要，她只跟加荷裡斯少爺和加拉哈德卿交流, 最深刻的情感交流也只會出現在給高文少爺回信的時候（閱覽對方因為沒有人幫忙處理公文而抒發對她的思念），於是猊下不得不接受一個現實：有些人就是不擅長和家人以外的人相處。
顯然,人所缺失的東西不會隨著歲月的流逝而自動圓滿。一千多年過去,格蕾還是沒能改掉這種習慣……但這一次，沒有「家人」能作為她通過考驗的捷徑了,那些曾經令她感到親切的面容，已經成為了各種文學記載上一個個用油墨印刷出來的名字。
她確實變成了孤身一人……如果不是還有猊下的話。
早晨的第一堂課結束後, 格蕾感覺周圍所有人的目光都不約而同地集中到她身上，似乎對她很感興趣, 但沒有人接近她。
格蕾很理解這種謹慎,也希望這種情況能維持一陣，因為她還不能很准確地辨認猊下以外亞洲人的面孔,不想因為頻繁叫錯同學的名字而陷入尷尬的境地。
到午休時，忽然有一個年輕人跑到她跟前，有些局促地將一張紙條遞給她：「那個……哈嘍！ Miss.格蕾， there are some people……呃，能這麼用嗎？應該用someone吧？反正就是someone讓me give you一張paper ，希望……不對！ hope you read……」
格蕾看著他磕磕絆絆地試圖她的母語進行交流，但由於日本人獨特的口音，除了me和you之外，她最終什麼也沒聽明白：「在下聽得懂日語。」
「誒？啊，那太好了。」男生松了口氣，「格蕾同學，有人拜托我把這張紙條轉交給你。」
格蕾接過字條，上面寫著「我知道你的秘密，中午十二點，到學校的天台來找我」。
「恕在下冒昧。」她說，「您知道委托您將這張字條交給在下的人是誰嗎？」
「啊，這個……」對方摸了摸鼻梁，臉頰莫名浮現出些許紅暈，「不、不好意思，我也不知道她是誰……」
謊言，格蕾心裡默默回答，而且對方是女性。
不過她沒有點破，只是含蓄地道了謝，並且……很快就把這件事拋之腦後了。如果是魔術協會的指定封印，不會用這樣拙劣的辦法通知她t ，何況米斯裡爾家族持有皇家特赦，魔術協會無權將米斯裡爾家族的成員指定為封印對像。
雖然她單方面地忘記了這件事，但不代表著這件事已經結束了——放學之後，她就被那位神秘的傳信者光明正大地堵在了學校門口。
「你是在耍我嗎？！」
格蕾花費了一點時間去辨認眼前這位亞洲面孔的女性，最後憑借著對方深紅的發色，才勉強想起了她的名字：「您好，小泉同學。」
少女慢慢地捋了捋紅發：「哼，現在套近乎是不是有點晚了？」
雖然有些臉盲，但格蕾可以判斷出對方的長相在東亞地區應該是非常出眾的級別，而且她確定對方有一部分魔物的血統……多半還是像夢魔、魅魔那樣具有魅惑能力的妖精。
她不討厭對方，但聯想到某位有著輕浮美貌的宮廷魔術師，她的心情便不免糟糕起來。
「原來如此……除了那位'第一之碎片'①，沒想到如今在遠東還能看到其他的正統魔女。」她細細端詳對方的面容，從深紅的長發到酒紅色的眼睛，外加那妖魔般嫵媚的氣質，「您的祖先中應該有被賦予'魔法·赤②'稱號的魔術師吧？可惜隨著神秘的衰退，這份赤紅中摻入了其他不純的雜色，無論怎麼引入神秘物種的血統，也已經無法挽回了。」
聞言，對方倏地怔住了：「你居然能一眼看穿我的……看來不是普通的魔術造物啊，你是愛因茲貝倫制造的人造人嗎？」
「……不僅將在下認成了德國人，甚至還把愛因茲貝倫那為了達成第三法而特化到失衡的蹩腳人工生命體與猊下的煉金術相提並論，如果您不是一位淑女，在下就該往您臉上扔手套了。」
「扔手套？對了，差點忘記你是從英國來的。」小泉紅子扶住額頭，「沒想到情況比想像中還復雜……這裡不是適合交談的場合，去一個稍微遠點的地方再細聊，你意下如何？」
那股張揚驕傲的特質褪去後，對方似乎表現出了罕見謹慎的一面——同時，她應該很少接觸魔術師的圈子，否則不會不知道這是一種冒犯的行為，魔術師不會輕易與別人深度交流自己的家系，除非是魔術世家有吸納外人成為家族成員的打算。
格蕾本想拒絕，不只是因為她對這位赤色魔女沒什麼興趣，也因為她還要回去給猊下准備晚餐……
可一旦想起猊下，不免就會聯想到她的囑咐：「至少去交一個朋友吧，格蕾。」
她並不是一個擅長交際的人，而從小泉紅子的表現來看——越是憑借美貌吸引大量異性成為自己的擁躉，就越是難交到同性友人，也許對方不會介意成為她通關的捷徑。
「可以。」她回答，「但在下有一個附帶的要求。」
小泉紅子對此表現得很慎重：「說來聽聽。」
「在會談結束後，在下希望能用自己的手機和您拍一張合照。」
「哈？」小泉紅子有些不自然地捏了捏發梢，小聲嘟囔，「真是一個怪人……忽然提出這種要求，難道是我的粉絲嗎……」
其實她只是需要一張照片向猊下證明自己交到了朋友……但這樣直說就太失禮了，所以格蕾只是回以一個含蓄的微笑。
待小泉紅子同意後，她們一同坐車到了和江古田區隔了一個行政區的米花町，然後隨意挑選了一個靠近公交站的咖啡廳坐下。
「既然是我先提出來的，就從我開始自我介紹吧。」紅子又捋了捋頭發，格蕾發現這似乎是她感到緊張時的一個習慣性動作，「我是小泉紅子——當然，名字你早就知道了，我是赤魔法的正統繼承人，就像你剛才所說的那樣，有一部分夢魔的血統，但是通過煉金術強行達成的，所以需要承受一定的代價。」
居然像這樣直接提起了自己的家學淵源……看來對方確實很少和正統的魔術師有所交際：「需要付出代價來獲得力量，某種意義上應該稱之為詛咒吧？」
「差不多。」她卷著自己的頭發，「只要流淚，我的魔力就會消失。」
格蕾眨了眨眼睛：「向在下透露這些真的沒關系嗎？」
「啊？」
「您不擔心在下利用您的弱點對您不利嗎？」格蕾耐心地解釋道，「雖說神秘式微，即使是敵對的魔術師，也會盡可能讓對方的魔術回路繼續傳承下去……但這樣輕易地將弱點暴露給一個認識不到一天的人，真的沒關系嗎？」
小泉紅子撲哧一聲笑了出來：「能像這樣提醒我，不就代表著我沒有看錯人嗎？」她一只手支著臉，輕輕嘆息一聲，「放心吧，只是我偶爾也需要有人來分擔一些情緒。除了你之外，知道這個秘密的只有兩個人，其中一個是我的忠僕，還有一個……是個愛搗蛋的淘氣男孩（ kid ），算不上什麼可以傾訴的對像。」
「沒想到竟能得到您如此的信任，看來在下也不能再抱著半吊子的心態了。」格蕾鄭重地說道，「在下是古不列顛女王摩根勒菲的造物，光輝庭院的守墓人，如今依然在全心全意地履行自己侍奉的職責，受到猊下的叮囑，才轉學至江古田高中成為班中的一員，很高興認識您，小泉紅子小姐。」
「摩根勒菲……摩根勒菲？！那位妖精女王摩根勒菲？」對方發出了失態的叫聲，「還有光輝庭院……難道你就是那個秘銀的守墓人，現世最後一位活著的妖精？」
格蕾老實地回答：「雖然在下覺得自己並不值得引起您如此大的反應，不過您說的都沒有錯。」
篤篤篤——
「打擾了。」一位服務生推門進來，「請問是發生了什麼事嗎？」
格蕾面色如常地回答：「我的朋友發現自己剛才中了獎，所以情緒有些激動，希望沒有打擾到其他客人。」
「不必擔心，這裡的包間隔音效果很好，我只是恰好站得離門很近而已。」服務生露出微笑，「這是兩位客人點的飲品，一杯摩卡和一杯熱牛奶。」
「摩卡是我的。」小泉紅子說，「你來咖啡廳居然只喝熱牛奶？」
「在下並不喜歡咖啡。」其實格蕾還討厭一切能量飲料，因為猊下經常用它們來強行延長工作時間……然而她已不再是妖精之軀了，格蕾一直很擔心她會因為不健康的作息而患上慢性病，「這杯巧克力巴菲是您的嗎？」
「我只喜歡草莓巴菲。」小泉紅子回答，「是拿錯了吧？」
「這是我請這位小姐的。」服務生靦腆地衝格蕾笑了笑——也直到這時，她才發現對方麥色的皮膚並非單純是因為太陽的暴曬，他的輪廓較一般人更加深邃，似乎並非純粹的亞洲人。
在放下盛著巴菲的高腳杯時，他用小指輕輕點了一下杯底的紙條：「請您至少看一眼，不要直接扔掉。」
說罷，他又有些歉意地朝她們笑了一下，安靜地關上了門。
「很有魅力啊。」小泉紅子打趣道，「能在我面前奪走其他男人的注意力，可是相當了不起的成就。」
格蕾對此不置可否，只是低頭默默打開了那張折起來的紙條。
「我是那位女士的老朋友，由於不方便相見，請代我向她問好。如果有必要的話，下面是我的聯系方式。」
那位女士是……
格蕾若有所思地抬起頭，透過門上半磨砂的玻璃向外看去，憑借超乎常人的視力，她依稀辨認出了窗外那位服務生的面容。
對方似乎也知道她在看他，隔著玻璃對她做了一個噤聲的姿勢，旋即慢慢後退，那淺金色的短發和湛藍色的眼睛越來越模糊，好似藏進了無盡的迷霧，這就樣消失無蹤了。
悠于 2024-8-24 11:37
第116章
「你怎麼還愣在這裡？」
盡管在拜訪前從未想過通知屋主一聲,還是從陽台翻進來的，而且將自己外出用的麂皮靴子踩在別人的床單上——在集齊了那麼多違背賓客禮儀的要素後，某位古代王依然能以這樣泰然自若的姿態,頤指氣使地對他說道：「你難道不知道搶占先機有多麼重要嗎？」
真的, 經過一段時間的相處後，白馬探自以為已經習慣了對方這種任意妄為的性格……但結果只是磨滅了他對烏爾寧加爾的最後一絲敬畏。
現在他看待對方，就像是看待那種鄰居家愛搗蛋的小男孩，在英國的社區街頭屢見不鮮：玩著滑板,在破敗的建築物牆t壁上玩噴漆,說話吵鬧，喜歡偷剪鄰居庭院裡的園藝花，故意用碎石子砸小狗逗它們生氣。
唯二的解決辦法是提著對方的領子去找他的父母，或者放狗咬他們的屁股——後者顯然是不可能的,但等一切都結束後，前者或許會是一種不錯的處理手段。
將四十二罰他站牆角面壁思過的畫面重復播放了十遍後,白馬探才壓住了內心的怒火，重新露出了溫和的微笑：「我正在整理和這件案子有關的線索。」
烏爾寧加爾顯然對他的說法抱有懷疑：「通過看電視？」
「這些是當年'業火教堂案'有關的節目訪談和采訪錄像, 源文件在電腦上, 我只是用放映設備投映到了大屏幕上。」白馬探解釋道，「現在這張照片中的女性就是柏木澪。」
話音剛落,畫面忽然跳到了演播室，一個穿著西裝的中年男人朝著屏幕微微一笑,他塗著很厚的發蠟，稀薄的黑發在白熾燈下油光發亮,典型的體面人的模樣。除了面前那個「時事評論家」的標牌外,還有一行懸浮的白色字體表明了他的身份，一位頂尖大學畢業的社會學博士。
「是的, 這無疑是一個非常嚴肅的問題。」評論家說，「相比佛教，基督教在國內的傳播一直不算廣泛，死者清山寬算是對外享有一定聲譽的宗教人士，如今卻鬧出了這樣的醜聞，很難想像日本宗教的名聲會在國際上受到怎樣的影響。」
主持人理解地點了點頭：「確實，畢竟千光良教堂過去一直因為將宗教引導和育兒院完美結合而備受好評呢。」
「更嚴重地說，這也許是整個民族的聲譽危機。」評論家推了推眼鏡，「千光良教堂和風之教堂、水之教堂、光之教堂一樣，都是安藤忠雄①大師的傑作，這樣珍貴的建築被悉數焚毀已經是一件非常令人難過的事了——最重要的是，如果我們放任一堆廢墟殘骸繼續留在那裡，人們想起的就永遠是'業火教堂案'，而忘記了千光良教堂曾經也是宗教藝術史上一件熠熠生輝的珍品。」
「您認為政府應該出資修復千光良教堂？」
「是的。」評論家頷首，「當然，也不能完全排斥民間自發性的募捐行為，但就我個人看來，修復千光良教堂是非常有必要的。'盡管這裡曾經發生過錯誤，但教堂本身是無罪的，它還會繼續給未來的孩子們提供保護和幫助'，我們需要拿出這樣的決心去向世界證明。」
烏爾寧加爾聽了半天，最後終於失去了耐心：「怎麼都是在講教堂的事？柏木澪在哪裡？」
「有時我們需要從間接信息中提取線索。」說這句話的時候，白馬探不禁想起了以前——四十二也曾教導過他同樣的話，如今他又將這些話教給了烏爾寧加爾——這個某種意義上可以說是四十二後代的男孩，「有時候，缺失的信息也是線索的一種。」
「哈？」
「如果你對這個國家的文化了解得再深一些，就會知道這是日本——甚至可以說是整個東亞地區的'性恥'文化。」白馬探說，「人們並不願意見到'性'相關的話題成為主流討論的話題，因為這對他們而言是一件非常羞恥的事。這也是他們不太重視兒童性教育的原因之一，哪怕很多國家其實具備推廣課程的教育資源。」
「奇怪的國家。」烏爾寧加爾說，「如果他們不知道性是什麼，那該怎麼生育後代？」
「總會有其他渠道……」說著，白馬探輕輕咳嗽了幾聲，「即使是那些會帶來更多負面影響的渠道。」
當然，對於孩子們的父母而言，他們只是在學業結束後自然而然地掌握了這方面的知識，就像壁虎的幼崽在出生後沒多久就知道怎麼捕食一樣……哪怕學校的課程裡沒有任何和性教育相關的內容。
但這無所謂，孩子們只要學會了，並且沒有在正式結婚前搞大或者被搞大了肚子就行，至於孩子獲得知識的過程，父母們並沒有太多興趣。
雖然名字是「業火教堂案」訪談節目，但實際內容和他們所期望聽到的沒有多少關系。錄像結束後，畫面自動跳轉，這次烏爾寧加爾終於見到了柏木澪長大後的樣子，但也比她實際涉案的時間要更早。
「這是一部有關柏木澪年幼時遭遇的紀錄片。」白馬探繼續道，「雖然內容本身與'業火教堂案'無關，但有助我們更好地了解柏木澪這個人，幾乎所有人都逃脫不了原生家庭對自身成長的影響，柏木澪更是如此。事實上，她的家庭構成遠比一般人知道的要復雜得多……」
柏木澪是她的原名——更准確地說，是隨母姓的原名，在繼父鋃鐺入獄後，她就改回了自己的姓氏。直到死前，柏木澪都不知道她的生父是誰，並不是因為她不想知道，而是連柏木澪的母親柏木瑠香都不知道自己是和誰生下了女兒。
和女兒一樣，柏木瑠香年輕時也是一位外貌頗為靚麗的女性。由於父母離異，她過早地陷入了感情的旋渦，渴望用某個男人的愛去填補內心的空虛。
白馬探一直不是很贊同這種采訪受害人的紀錄片，很容易對受害者造成二次傷害，但片中對柏木澪母親的評價倒是非常准確：如同一只迷失在花圃中的蝴蝶，靠著吸食愛情的花蜜生活下去。
「談戀愛對我而言就像吃止痛藥。」屏幕上，中年女人的目光虛浮地從鏡頭前滑過，盡管她畫了濃妝，把自己收拾得光鮮亮麗，仿佛從未衰老過一樣，但那憔悴如枯槁般的面容還是背叛了她，「不吃藥的話就會痛，如果要一直痛苦地活著，那我還不如去死。」
柏木瑠香和很多個男人交往過，但最後都因為各種各樣的原因被對方提出了分手，後來她逐漸接受了這種無論如何都會被拋棄的結局，開始同時和多個男人維持關系。
除了愛情，她什麼都不索求，所以很容易就能找到新的情人。當她懷上柏木澪的時候，至少有三個男人在時間上可能是柏木澪的生。而她生下女兒也並非出自突如其來的母性，只是因為當時她的一位情人有特殊的癖好，喜歡孕婦和母乳，而當他們的關系結束時，腹中的胎兒已經成長到了不能再進行流產手術的程度。
烏爾寧加爾顯然不是很能接受這種事，按照白馬探這段時間的觀察和了解，他似乎對「母親」這個詞抱有一種美好而天真的幻想：「如果不是出於母性，她也沒必要把女兒撫養長大吧？」
仿佛是為了回答他的問題，屏幕中傳出了訪問者的詢問：「據我所知，在獨自撫養女兒的那段時間，您似乎沒有進項，請問您怎麼維持最基本的生活呢？」
女人扯了扯嘴角，神情中有著疲憊，同時還隱隱流露出一絲羞赧的意味：「政府給的生育金和單親家庭手當很多。」
「真是夠了，我對這個瘋女人的胡言亂語沒有半點興趣。」烏爾寧加爾有些惱火，「如果我是柏木澪，就會祈禱自己是母牛生的。」
「很可惜，子女在出生問題上是沒有選擇權的。」白馬探嘆息一聲，「至少有一件事是我們可以確定的……雖然柏木瑠香生了她，但她並不是柏木澪的母親。 」
×××
「大忙人，怎麼有空給我打電話？」
「再怎麼忙，和朋友閑聊幾分鐘的時間還是有的。」妃英理的聲音在窸窸窣窣的信號亂流中顯得很不真實，但確實是她一貫的語氣，冷靜、從容，以及那持續了十多年的律師生涯所養成的強勢，「聽說你最近在考慮'血色油燈案'。」
四十二幾乎要翻白眼了：「目暮告訴你的？」
「不。」對方出乎意料地給出了否定答案，「是你的小助手。」
她沉默片刻：「……哪一個小助手？」
「真是薄情的回答啊。」妃英理調侃道，「是那個英國來的小助手，白馬警視總監家的公子。」
「白馬探？」
「沒錯。」妃英理突兀地停頓了一下，「具體的情況我也很難向你解釋，但我想他可能陷入了一點麻煩……」
四十二嘖了一聲：「如果他敢竊取文件當情報販子，就直接把他扭送公安局吧，不用顧及我的面子。」
「不，是比那更古怪的事。」妃英理說，「這種古怪並不完全源自於他，更多是因為那個跟他一起來的金發男孩。」@無限好文，盡在晉江t文學城
金發男孩——光是聽到這個形容，四十二就感覺頭皮發麻：「……我大概知道是誰了，那孩子又干了什麼？」
「電話裡實在很難描述清楚。」妃英理嘆了口氣，「還是等你看完監控錄像，我們再來討論這件事吧。」
第117章
晚餐時間, 烏爾寧加爾仍在沉浸在白天留給他的余悸中。
他主動找上白馬探，原本是為了去找那個叫信濃冬的家伙，用魔眼逼對方說出真相,但由於白馬探遲遲不肯動身（英國佬果然都愛磨磨蹭蹭的） ,他們就這樣看了一整天有關柏木澪的影像資料：看著她從一個女孩成長為一個女人，從她作為柏木澪變為大島澪，最後又變回了柏木澪，從她在照片中抱著破布娃娃時靦腆的微笑,到她站在法庭被告席上時憔悴的微笑……
「今天過得怎麼樣？」
緹克曼努的詢問喚回了烏爾寧加爾的注意力,他看著格蕾放下刀叉，用餐巾抿了抿嘴角——動作中有著那種典型的不列顛人的做作——十分自然地在他之前開口了：「在下今天交到了朋友。」
「那很好。」緹克曼努神情微妙，「以防萬一，我還是問一下……你口中的'朋友'確實是一種靈長類動物,用雙腳行走，體表大部分區域不覆蓋濃密毛發,平常不以貓糧、狗糧或者垃圾桶裡的剩飯為食，對吧？」
「您可以放心。」格蕾用一種他無法理解的認真語氣回答道,仿佛在做什麼很正經的工作報告, 「對方的名字是小紅泉子，十七歲,是在下的同班同學，外表端麗出眾,身體健康，成績良好,雖然時常會發出奇怪的笑聲,但在下認為她的整體評價完全可以達到'容易令人心生好感'的級別。」
烏爾寧加爾嘖了一聲：「這算是稱贊嗎？」
「當然。」格蕾點了點頭，「客觀地說,光是頭部植被濃密這一點，在不列顛至少就有中等以上的評價了。」
他哼笑一聲：「真可悲。」
「是啊。」緹克曼努罕見地發出了和他相同的感慨，「女王保佑大不列顛，但並不保佑不列顛人的頭發。」
「您不能這麼想！」格蕾說，「這與猊下無關，純粹是凱卿自己的問題！」
「謝謝你的安慰。」緹克曼努說，「以及——雖然不知道凱卿是誰，但我為他的遭遇深表遺憾。」
「此外，小泉紅子女士還邀請我在放學後一起去咖啡廳。」說到這裡時，格蕾遲疑了片刻，從口袋裡拿出一張紙條，「在咖啡廳裡，在下似乎遇到了您的一位故人，他還給了我一張紙條，希望我代他向您問好。」
四十二接過紙條，低頭瞥了一眼：「……你剛剛說的是服務生？」
「是的。」
她慢慢蹙起眉頭：「男的？」
「是的。」
「深色皮膚，金色頭發，藍眼睛？」緹克曼努回憶道，「身高大概六英尺不到？」
「是的，雖然服裝較為寬松，但體型上看得出經過大量鍛煉，應該是一位身手矯健的人。」
「真是世風日下。」她咂了咂舌，「曾經在警校備受歡迎的明日之星，如今居然淪落到了去咖啡廳當服務生。」
「他是您的朋友嗎？」
「客觀來說，只能算是一起辦過案子的人。」緹克曼努說，「年輕氣盛，理想主義，有活力到讓人厭煩，辦案時像小雞一樣吵鬧……哈，這麼一想，他確實挺適合當服務生的，可以讓他那無處安放的自來熟有一個可以發揮的舞台。」
說罷，她放下筷子，好整以暇地將目光落到他身上：「烏爾，你呢？」她甚至面露微笑，顯得很親切的樣子，卻只讓烏爾寧加爾聯想到了塔木卡——那種看似溫情脈脈，實則隱藏著危險的笑容，「這幾天過得怎麼樣？」
「沒什麼。」他佯裝出不以為然的樣子，「普通又無聊的現代生活而已。」
「是嗎？」緹克曼努說，「我最近好像都沒怎麼在家裡看到你。」
雖然烏爾寧加爾一向以「王不需要隱瞞自己的任何言行」為榮，但為了應對西杜麗有關「為什麼王今天又沒有准時參加朝政會議」的詰問，他已經總結出了一套完美的圓謊技巧——盡管如此，他還是在四十二不經意的目光前感到了一絲慌張。
他不自覺地用餐叉戳著碗裡的溏心蛋：「我才不要留在這裡整天看什麼《花園寶寶》……」
「Makka pakka，akka wakka……」
「閉嘴，人造人！」烏爾寧加爾咬牙切齒道，「如果是在烏魯克，本王一定要把你發配去清理羊圈。」
雖然格蕾故意用瑪卡巴卡之歌戲耍他的行為很可惡，但這好像打消了緹克曼努繼續詢問的想法，勉強可以記這個三流人造人一功——但也只是能從「鏟羊糞」減輕到「給羊喂草料」的程度，不能再得到更多的寬宥了。
晚餐結束後，格蕾被緹克曼努要求回房間寫作業，按照值日排期表，今天的家務應該輪到烏爾寧加爾了——顯然，再偉大的君王都無法違抗被母親叫去洗碗的要求。所以他還是穿上了那件印著卡通熊貓的圍裙，滿臉不情願地往碗裡擠洗潔精，並在腦海裡幻想這是烏爾王或者那只小紅龍的臉。
就當他差點要因為想像得太情真意切而笑出來時，客廳裡傳來了電視機被打開的哢噠聲，烏爾寧加爾原本以為她又要放《花園寶寶》了，卻從電視裡聽到了自己的聲音：「作為王的協力者，你可真是有夠沒用的。我也已經受夠了這種磨磨蹭蹭的進展——喂，戴眼鏡的女人，是時候低下頭，向你的王袒露真言了。」
哢嚓——
他手中洗到一半的盤子掉回了水槽。
「這是……催眠術？」
「沒什麼好大驚小怪的，只是一般的魔眼而已。這個能力是我登基為王後才獲得的，以現在的姿態用起來有點不太順手……不過對方也只是沒有對魔力的普通人，這種程度就夠了。」
他忍不住從廚房裡跑出來，還忘記了洗掉手上的洗潔精泡沫：「怎、怎麼回事？！為什麼你會……」
「監控錄像。」緹克曼努聳了聳肩，「科技確實有益於人類的生活，不是嗎？」
烏爾寧加爾感覺頭皮發麻：「也就是說，那天的事……」
「我已經全部知道了。」緹克曼努說，「對了，我剛剛好像聽到了盤子落地的聲音，如果打碎了盤子，就要自己打工賺錢買一個新的。」
有那麼一瞬間，烏爾寧加爾簡直想要原地死亡，回到英靈座去，好把這些丟人至極的事情拋之腦後。
他幾乎聽到了自己神經抽動的聲音，電視裡的人聲、晚風吹動玻璃的顫動聲，緹克曼努扭頭時沙發墊的吱吱聲，甚至是皮膚上的泡沫慢慢消去的聲響……它們一擁而上，擠壓著他，推搡著他，讓他感覺眼前發白，耳膜震動發出嘈雜的嗡鳴聲。
緹克曼努十分體貼地問道：「現在是不是很想找一個地縫鑽進去？」
其實他更想立刻翻出烏魯克大杯，然後許願那個制造了「監控錄像」的家伙立刻爆炸，哪怕是對方的墳墓——但這顯然是不現實的，而且即使那個家伙從墳裡跳出來跳脫/衣舞，也無法改變他此刻的窘境。
「需要一些時間來醞釀措辭嗎？」
「……不必了。」他僵硬地回答，「這次確實是我失算了，無論你想罵我，還是把我從這裡趕出去，我都沒有怨言。」但這也是說謊，他心裡正在不斷祈禱她別做後面那件事，「至於那個眼鏡女人的問題，我會自己處理好的。」
聞言，緹克曼努掀起一邊的眉毛：「包括監控錄像的部分嗎？」
烏爾寧加爾：「……」現代科技真討厭！
「算了，那些事以後再說。」她說，「探那小子會這麼做完全在我的意料之中，他對沒有解開謎題的故事的執念，就像英國男人在某個年齡段會脫發那樣理所當然……然而，除非告訴我偵探游戲是什麼難以抵御的傳染病，否則我實在不明白為什麼連你也要參與其中。」
烏爾寧加爾沉默了好一會兒：「因為這一次我想走在人造人前面。」
「……這和格蕾又有什麼關系？」
「當然和她有關系！」他大聲道，「因為——因為離開特異點後，一切又都恢復到之前的樣子了。她又變成了你最貼心的孩子，而t我又成了那個多余的家伙……」他的聲音愈來愈輕，「她熟悉你的一切，知道你喝咖啡要放幾顆糖，知道你熬夜工作後第二天會變得嗜甜，知道怎麼疊衣服才不會讓你最喜歡的外套有折痕，她甚至知道你穿外套時習慣先伸哪只手……和她相比，我就是一個無關緊要的人，既不了解你的習慣，也做不到像人造人那樣事無巨細地侍奉你。」
烏爾寧加爾低頭看著消去的泡沫變得稀薄而濕滑，從手腕流淌至指尖：「所以我想，如果我比人造人一步知道你為什麼放棄了自己曾經的工作，而且能幫助你從過去走出來的話……對你而言，我就是那個最好的孩子了。」
他聽見了對方的嘆息：「為什麼那麼執著於要成為那個'最好的'孩子呢？」
「如果不是最好的那個，第二名和最後一名又有什麼區別？」他輕聲道，「只不過一個是'失敗'，一個是'失敗得很難看'罷了。」
過去了很久——直到烏爾寧加爾在這凝固的空氣中快要感到窒息時，緹克曼努的聲音忽地響起：「過來，烏爾。」她說，「到我這裡來。」
他聽話地走了過去，慢慢靠在她的懷裡，感受她的雙臂是怎麼圍繞著自己，深陷在對方溫暖的氣息中……於是，他內心那揮之不去的焦慮，似乎也像這樣一點點地被撫平了。
「其實我剛剛撒謊了。」烏爾寧加爾捏住她的衣角，小聲道，「無論你怎麼罵我，我都沒有怨言……但你不要趕我走。」
「雖然我沒有你所說的那些記憶。」緹克曼努說，「但我有一種莫名的感覺……在這種事情上，你應該和你父親很像。」
烏爾寧加爾聽見了她第二次嘆氣，比上一次更低沉，也更綿長。
「真傻。」她說。
第118章
白馬探看著自己的床單——米白色的,才換上去不到一天——如今已經多了一個黑黢黢的鞋印：「下一次考慮從正門進來如何？」
「還有心情開玩笑，看來你還不知道自己犯下了何等大錯。」烏爾寧加爾冷笑一聲，「是不是要等到本王把赤星橫在你的脖子上, 你才能明白不要在王盛怒的時候擺出這種嬉皮笑臉的表情。」
白馬探一輩子都沒作出過「嬉皮笑臉」這個表情, 但他知道對方真的會把刀橫在他脖子上。
情況有時候就是這樣，只要把期望放得很低，心態就會變得異常平和，而白馬探對烏爾寧加爾的期望,就像對待一頭上了年紀的驢那樣,不指望它性情溫順或吃苦耐勞，只要它別突然發瘋用蹄子去踢別人，就是這世上天大的幸事了。
「請原諒我的愚鈍。」白馬探收斂了笑容，「至少在我記憶中, 昨天分別前我們並未發生任何不愉快的事。」
突然發瘋開始撂蹄子的古代王冷然道：「那個眼鏡女人。」
「你是說妃英理小姐？」
「我不在乎她叫什麼。」烏爾寧加爾說，「那個眼鏡女人從一種叫'監控錄像'的東西裡發現了我對她使用過魔眼的事。」
聞言,一陣頭暈目眩的錯亂感襲擊了他——同時還伴隨著一種難以言喻的感覺，仿佛過去幾天他都在做夢,直至這一刻才醒來,意識到自己該把腦袋安置到脖子上了。
「對了，監控錄像……」白馬探摁住了隱隱作痛的太陽穴, 「居然連我都忘記了，該死……」
放在以往,他絕對不可能犯這種低級錯誤。一是他最近總是和裡側世界扯上關系，幾乎忘記了自己還身處於現代社會的實感,二是烏爾寧加爾離奇的手段實在給他帶來了太大衝擊,讓他一時拋卻了最基本的偵探素養，連善後工作都忘了。
「妃英理小姐報警了嗎？」
「還沒有。」烏爾寧加爾回答, 「但那個眼鏡女人打電話告訴了緹克曼努，還把監控錄像也給了她。」
有那麼一瞬間，白馬探寧可妃英理選擇了報警：「……她怎麼說？」
「我都到這裡來找你興師問罪了，還能怎麼說？」烏爾寧加爾惱火道，「你知道我昨天晚上遭受了什麼嗎？緹克曼努居然趁我在廚房洗碗的時候，用客廳的電視機公放那段錄像——雖然那個人造人躲在房間裡，但她肯定聽到了，說不定還在嘲笑本王。因為自身的無能，導致王淪落至這樣的窘境，你不會覺得自己可以不用付出任何代價吧？」
「所以……」白馬探打量他，「你是被趕出來了？」
「才沒有！」說著，烏爾寧加爾臉頰略微暈紅，似乎有點不好意思地搔了搔臉頰，「只是要承包一周的家務，緹克曼努說眼鏡女人那邊她會搞定的，聽完我的自白後，還……還抱了抱我……雖然她後面又說我很傻，但聽起來不像是還在生氣的樣子……」
聞言，白馬探內心的那一丁點愧疚霎時消彌無蹤，如果不是從小到大的教養還在克制著他，他都快在對方面前翻白眼了：「所以你打算讓我付出怎樣的代價？幫你一起洗碗嗎？」
「蠢貨，這種事情當然要由我親自完成。」烏爾寧加爾對他的暗諷渾然未覺，反倒很認真地說道，「如果連已經減輕的責罰都不願意完成，不就會讓緹克曼努覺得我是一個冥頑不靈的家伙了嗎？」
對方似乎真的以為他是在主動申請贖罪——但這不是最可怕的，可怕的是他的後半句話也是真心的。
「讓我們單刀直入地開始正題吧。」白馬探嘆了口氣，「現在是凌晨五點，你特意大駕光臨，應該不只是為了踩在我的被單上以及告訴我監控錄像的事吧？」
事實上，目前的情況比他料想中簡直好太多了。 「業火教堂案」一直是四十二的死穴，他過去曾數次旁敲側擊地想要獲取一些信息，但一見到對方陰郁的神情，便忍不住心生怯意。四十二性格乖僻，對待討厭的事情從不吝於自己的嘲諷……因此當她一言不發的時候，往往也是她最令人畏懼的時候。
剛聽到這個消息時，他還感覺頭暈得幾乎喘不上氣，現在的他至少能正常呼吸了。
「她對這件事的態度如何？」他問，「否定？又或是勉強接受了？她允許我們繼續調查這件事嗎？」
「緹克曼努說事情是客觀存在的，如果我打算繼續下去，那就盡管去做吧，她也沒辦法阻止別人探尋什麼，這些話對你而言也是一樣。」烏爾寧加爾低聲說，「她還說，這是你的最後一課。」
「她是讓我探明真相？」這是白馬探下意識的想法，但這聽起來像是作為「偵探」就能完成的——以他對四十二的了解而言，她最討厭的就是專業人士玩偵探游戲，這不像是她會期望他去做的事，更遑論「最後一課」了。
「誰知道？」烏爾寧加爾聳了聳肩，「本王也不在意。重要的是你要將功贖罪，協助王獲取事情的真相。」
「你還打算繼續下去？」
「不然呢？」
「為什麼？」白馬探真心實意地感到困惑，「無論四十二是否打算回到刑偵領域，這應該也不是你會關心的事情吧？」
「那當然，緹克曼努想做什麼都沒關系，反正我有黃金律，可以長長久久地贍養她。」烏爾寧加爾說，「但你肯定會繼續查下去——開玩笑，人造人在我面前也就算了，畢竟她確實等待了緹克曼努一千多年，我可以姑且體諒她的苦勞，但如果連你這小子都能走在我前面，等哪天回到英靈座，父王一定會罵我不爭氣的。」
「……就因為這個？」
「你這種在美滿家庭裡長大的小鬼當然不會懂。」烏爾寧加爾冷哼一聲，「其他時候也就算了，唯獨在緹克曼努的事情上，我決不允許父王這種同級別的廢物有資格趾高氣揚地嘲弄我。」
為了表達對父親的蔑視，甚至不惜把自己也歸到「廢物」的範疇，看得出他確實很在意這件事。
「聽懂了就趕快從床上滾下來。」烏爾寧加爾輕巧地跳到了地板上，「該開始工作了。」
雖然干澀的眼皮和昏沉的大腦還在表示對臥床的眷戀，但白馬探還是順從地起床了，不僅僅是他知道對方絕對會鬧得他睡不著覺，也因為他確實很在意這起案子……自從得知柏木澪可能不是凶手後，他的內心就一直難以平靜下來。
自從因為福爾摩斯而迷戀上t偵探這個職業開始，未知對他而言只代表了樂趣與探索欲，但在探索柏木澪的過去時，他不僅沒有體驗到任何尋覓真相的熱情，反倒有一種如臨深淵的不安。
他不知道這種不安從何而來，也不知道它將通向何方，但他隱隱有種預感，這個故事的最後，也許並不會像他最初預想的那樣，因為揭露了真相而迎來圓滿快樂的結局。
他們開始看之前沒有看完的錄像。
柏木澪的外貌與母親相似，但總是素面朝天——這種情況在日本是非常罕見的，她甚至連眉毛都沒有修整，這種不修邊幅的女孩一般在人際間會得到「邋遢」、「不干淨」的評價。
如果說柏木瑠香是極度需要從他人身上得到正面反饋的人，那麼柏木澪就是極度想要逃避他人正面反饋的人。
這段對話明顯發生在正式訪談前，黯淡的燈光和偏移的鏡頭都顯示出這本該是采訪的花絮。
主持人先是故作輕松地問她要不要先化個妝，他們為她准備了化妝師，可以讓她的氣色更好看一些，但被柏木澪婉拒了：「感謝您的提議，但是非常抱歉，我不喜歡化妝。」
「為什麼呢？」也許是為了讓她放松，主持人刻意打趣道，「你本來就長得很漂亮，化完了妝會更漂亮的。」
柏木澪沉默了片刻：「我母親很喜歡化妝。」她頓了一下，接下來的話對她而言顯然不是什麼易於啟齒的事，「每當那個男人……當他要傷害我的時候，母親就會看著他把我拖進房間裡，然後擰開口紅，開始對著鏡子補妝……像是一個戰士要上戰場一樣，只是她憎恨的對像是我。」
「她恨你？」盡管很克制，但主持人的聲音聽起來依然充滿了震驚，「你母親寧可恨自己的女兒，也不願意去恨那個強/奸犯？」
「我也不知道。」她低著頭，神情中有一種逆來順受的麻木，「對她來說，或許我才是那個做了壞事的人。」
「愚蠢至極。」烏爾寧加爾不快道，「居然把遭受侵害的女兒視作需要爭鬥的對像，世界上怎麼會有這樣可悲得讓人發笑的家伙？」
對於他的義憤填膺，白馬探最初以為是因為他很容易和柏木澪達成共情，後來才發現他只是對柏木瑠香有著特殊的厭惡之情：「你好像很討厭柏木澪的母親？」
「別把這種惡心的東西和那兩個字扯上關系。」對方滿臉惡嫌，「不得到男人的愛就活不下去，為此不惜傷害任何人，她是蚊子嗎？只能靠吸食別人的血才能得到點慰藉？哼，如果在烏魯克，本王一定要把她發配去城外當葬儀勞作，專門焚燒男人的屍體。」
公正地說，這句評價聽起來比之前那句'迷失在花圃裡的蝴蝶'更一針見血。
「不過，柏木澪的情況其實並不如後來普遍的社會輿論那麼樂觀。」白馬探說，「這件事之所以被揭露，也不是因為柏木澪或者柏木瑠香選擇了主動報警，而是因為柏木澪的父親大島信一郎殺死了柏木澪的老師有村淳史。事後他主張自己這麼做是因為有村淳史侵犯了自己的女兒，希望以此為由減輕刑罰。」
「……哈？」
「你沒有聽錯，大島信一郎在法庭上表示自己是為了保護女兒，才會在一時衝動下激情殺人。」白馬探說，「當時的醫學檢查報告也顯示了柏木澪近期可能受到過侵犯，她的身上有大量淤青，而且有因為下/體受傷而引發的炎症，這在當時是非常有利的證據。」
「他是傻嗎？」烏爾寧加爾說，「難道他在指望被自己侵害過的人在這種事情上包庇自己嗎？」
「不要小看原生家庭對一個人的影響。」白馬探搖了搖頭，「庭審當時推進了很久，柏木澪才決定作為檢方的證人出席法庭。」
烏爾寧加爾面露煩躁：「為什麼……可惡，她難道不想看著自己的仇人下地獄嗎？」
「如果你要原原本本地了解當時的情況，就要把自己放在柏木澪的位置上。」白馬探說，「聽說過小像和木樁的故事嗎？」
對方嘖了一聲：「你覺得烏魯克會有大像嗎？」
「據說，馬戲團的馴獸師會把年幼的小像綁在一根木柱上，小像一開始會亂動，卻發現自己無論如何也無法掙脫那根木柱，每當小像長大一點，馴獸師就會換一根更粗壯的木樁，保證小像永遠不能掙脫，最後小像就會形成一種認知，認為自己永遠逃脫不了木樁的約束。」
慢慢的，他聽見自己的聲音變成了一個清冷、低沉的女聲……歲月如梭，他已經到了比對方還要高的年紀，而此刻的烏爾寧加爾，看起來似乎也和當時的他一般大。
「雖然這聽起來更像是寓言故事，但它所描述的是一種現實存在的理論，叫作'習得性無助'，意思是某一個體在長期接受某種重復性經歷後，如果發現自己無論怎樣努力，也無法改變事情的結果，就會習慣性地接受這種結果，繼而喪失改變結果的意志。」
更多的回憶湧現出來——是了，這是他第一次跟著蘇格蘭場辦案，四十二告訴他的，也是他第一次為探案這件事感到痛苦……但那是比福爾摩斯更早的事了，早到他幾乎已經忘記了。
這或許也是他最後沒有選擇繼承四十二衣缽的原因。偵探的工作是和罪犯作鬥爭，是有趣且刺激的，刑事鑒識人員的工作則是為已死之人妝奩，是無聊的、充滿痛苦的。
他聽見了自己的嘆息聲：「柏木澪也是一樣的。設想一下，自你出生以來，兩個本應在你生命中扮演著保護角色的人——你的父親，是導致你最大痛苦的罪魁禍首，你的母親則在你被侵害時冷眼旁觀，甚至將你視為奪走丈夫的第三者，你所能做的只是盡可能在這種不可避免的侵害中減輕一點痛苦。也許那位老師確實點燃了你的希望，但很快也被那個痛苦的源頭掐滅了……所以不要去責怪她不懂得為自己抗爭，她只是習慣了自己孤立無援的境地，也不相信法庭真的能夠保護她。」
第119章
當看到烏爾寧加爾頭上的那頂駝色的報童帽時, 白馬探恍然間竟有一種看到了幾年前的自己的錯覺。
「你那是什麼表情？」男孩壓了一下帽檐，顯然很不適應這身——按照他的說法，不列顛人才會穿的衣服, 「這身打扮很奇怪嗎？嘖,如果塔木卡那家伙敢戲弄我，我就把他倒吊在庭院裡和蚊蟲作伴。」
「不，說不上奇怪……」白馬探頓了一下，「但如果你是為了不引起他人的注意才穿成這樣, 恐怕很難達到你想要的效果。」
烏爾寧加爾發出了冷笑, 盡管他極力表現出一副不甚在意的樣子，但那不自覺扭動腳踝的動作，讓人感覺那雙白色的中筒襪在啃他的腿：「看來今晚的庭院會很熱鬧了。」
他們正在前往千光良教堂的路上。
距離柏木澪死後不到一年，不少建築領域的專家學者向政府發出聯合請願,要求重建千光良教堂，外加當地幾位富農的捐贈,教堂的重建工程很快就啟動了。雖然目前尚未完工，但相對獨立的教堂育兒院早已恢復了正常工作。
他們此行的目的, 就是去訪問當初那些和柏木澪有過交際的教堂工作人員——誠然, 用魔眼會更快，但烏爾寧加爾這一次打算老老實實地遵循現代人的辦事方式,雖然他沒有明說，但白馬探認為上次監控錄像的事讓他對現代科技有點過於神經質了。
「你的眼神是在暗示本王把你的眼珠挖出來嗎？」
「抱歉。」白馬探收回視線, 「我只有點感慨。」
烏爾寧加爾嗤笑一聲：「感慨什麼？因為自己年齡太大而穿不了短褲了？」
坦誠說，對方有點戳中了他的痛點——但面上他仍不露聲色, 也不打算承認自己在作為高中生的時候就提早迎來了年齡焦慮：「是啊, 真遺憾我不能再被稱作'那位女士的漂亮男孩'了。」
對方翻了個白眼：「快點去死吧。」
「希望你今天的禁詞余額還足夠。」他溫和地回答，「另外, 如果你有學習的興致，世界上其實有許多優雅的詞彙可以表達與你剛才同樣的意思。」
「你才該學著點，不列顛小鬼。」烏爾t寧加爾彈了一下帽檐——一個挑釁的姿勢，「只要她沒親耳聽見我這麼說，就等同於我沒說過。」
好吧，雖然對方依然很不適應這套英倫風格的服飾，但在為人處世上，他顯然學到了英國公務員的精髓。
「我十二歲的時候，第一次擔任了她的辦案助手。」白馬探說，「和你差不多大的年齡，這讓我不禁想到……也許當初我坐在你的位置上時，她就是這樣看我的。」
「你當初腦子裡想的也是'這家伙說話真他媽不要臉'嗎？」
「不。」他面露微笑，「我想的是，如果以後還會有其他男孩坐在這個位置上方，希望他不是一個沒有禮貌的家伙。」
在這樣微妙又充滿火藥味的氣氛下，他們抵達了千光良教堂。
首先要找的就是教堂的臨時負責人深森真琴——盡管這麼說，但自育兒院恢復運作後，這位修女一直操持著教堂的一切大小事務，至少在千光良教堂徹底完工前，多半也不會有人想來接手她的工作。
「雖說是修女，但深森小姐今年也不過十七歲。」白馬探含蓄地提醒道，「雖然我想對方應該不會太在意，但對於這樣年輕的女性，最好還是注意一下對她的稱呼。」
「十七歲？」烏爾寧加爾皺起眉頭，「那不還是一個小鬼嗎？」
「深森小姐是千光良教堂撫養長大的孤兒，相比讀書深造，她似乎更希望盡快投入到教堂的工作中。除此之外，她也是極少數沒有被其他家庭領養的孩子。」他說， 「我們現在掌握了很多第三方資料，但如果要真正了解柏木澪，我們還需要從她真正認識的人那裡獲取信息。」
雖然事情的開端始於信濃冬，但他在十三歲時就已經不在教堂了——相比之下，深森真琴極有可能在柏木澪進行社區服務工作的時候和她有過實際接觸，對於她的描繪應該更真實，也更帶有感情色彩。
深森真琴看起來比她的實際年齡更大，不是說她的長相顯老，而是她身上有一種仿佛渾然天成的母性氣質，讓她看起來不像是其他孤兒的同輩中較為年長的那個，更像是二十多歲的年輕母親。在面對白馬探時，她也不像是在對待同齡人……事實上，她看烏爾寧加爾的神態和看他的神態幾乎如出一轍。
「願主的仁慈永遠庇護著你們。」深森真琴微微頷首，「如果是遠道而來的客人，很遺憾教堂的主體還未竣工，但育兒院也有單獨的祈禱室，您在那裡也能感受到主的光輝。」
「抱歉，深森小姐，雖然聆聽上帝的教誨是一件榮幸的事，但我們並非為此而來。」白馬探輕輕咳嗽了幾聲，「如果您還記得的話，昨天我有打電話向您預約過。」
深森真琴恍然大悟：「原來您就是那位捐贈了一大筆善款的先生……」她把孩子托付給了一旁的工作人員，「請幫我照看一下小夏，我一會兒就回來。」
事實上，是烏爾寧加爾命令他的協助人塔木卡（他本人稱之為「討人厭的臣子」）捐贈的。深森真琴作為負責人，不僅僅要照顧年幼的孩子們，還要負責接待游客和打算領養孩子的夫婦，以及與工程方接洽教堂復原的各項事宜，要讓對方答應抽出時間來與他們私下交談，需要一個足夠有力的籌碼。
深森真琴領著他們去了院長辦公室。相比育兒院的其他區域，這間辦公室簡直肉眼可見的破舊，用於待客的沙發似乎是從二手市場撿回來的，讓烏爾寧加爾如坐針氈。
第一句話往往是最難開口的——白馬探盡量不讓自己表現得太過謹慎，以防對方誤以為他不懷好心：「很抱歉占用了您的時間……」他的眼角瞥見了烏爾寧加爾那幾不可見的微笑，夾雜著對他婆婆媽媽的開場白的嘲弄，「我們之所以特意拜訪您，是因為……想了解一些可能只有您清楚的事情。」
深森真琴流露出困惑之色：「您似乎還不到需要收/養孩子的年紀。」
「不，不是指收/養孩子！」
對方理解地笑了笑，似是想以此緩解他的局促：「沒關系，我相信您以後會成為一個好父親的。」
「事實上，我想找您聊一聊有關業火教堂案的事。」他說，「更准確地說，是有關於柏木澪的事。」
深森真琴沉默片刻，臉上的表情仍稱得上溫和，但伴隨著一種禮貌的疏離感：「非常抱歉，我並不想談及這些事……希望您能體諒，這對千光良教堂而言是一段充滿傷痛的過去，而且柏木小姐也已經去世很久了，我並不想把她的事情當作談資。」
「我們並不是什麼周刊的記者，只是出於私人目的才想要了解這段往事……」
「很感謝您的捐款。」深森真琴搖了搖頭，「但是很遺憾，我所能提供給您的消息，和絕大多數外界的傳言沒什麼兩樣。柏木澪小姐是一位好人，我很同情她的遭遇，也不想為了吸引眼球而編造一些自己與她相熟的謊言。」
「您與柏木小姐交集不多嗎？」
「柏木小姐負責的社區服務主要是招待前來禮拜的教徒和來參觀安藤大師傑作的游客。」深森真琴說，「當然，畢竟我們都經常在教堂活動，要說完全不認識彼此是不可能的，但也只是會點頭打招呼的程度。柏木小姐的性格很溫柔，但不是容易和別人深交的類型。」
對方的表現很正常——雖說她也明顯地表現出了對這個話題的抗拒，但比起「在為什麼人保守秘密」，更像是單純不喜歡這段不光彩的往事被提起，而當她不得不提到一些有關柏木澪的事情時，也沒有全然逃避，表現得很自然，內容也非常客觀。
「還有什麼好問的？」烏爾寧加爾忽然開口，語氣中帶著一種古怪的惡劣……倒不是說對方平常說話就不惡劣，但就是和白馬探印像中的感覺不太一樣，「不是早就跟你說過了嗎？網上早就有人把她的謊言扒光了，柏木澪不過是一個麻煩的地雷女①而已，她就是喜歡這種被人同情的感覺，想要通過這件事再度引起大家的關注。事實擺在那裡，你無論找誰問幾百次都不會有用的。」
白馬探愣了一下，但很快就領會了他的意思。
烏爾寧加爾說的是網上關於柏木澪諸多猜測中的其中一種，這種猜想認為柏木澪並沒有真的被侵犯，也許她和神父發生過關系，但並非是違背了她的意願。因為當時有不少女性教徒站出來為神父聲援，表示自己曾多次和神父有過接觸，但對方一直表現得非常紳士。
有一位女性還描述了自己的親身經歷，某年夏天，因為天氣炎熱，她曾穿著清涼的裝扮前去禮拜。
「那是一件低胸裝。」她如此說道，「但神父都沒有往我的胸前皮瞥過一眼，他真的是一位非常禮貌，非常體貼的老先生，我相信他不會做出這麼卑劣的事情。」
這樣說法的女性網友還有很多，檢方後來也確實邀請了她們出席作證，用以反駁被告方所提出的正當防衛的說法，外加一生兩次被人侵犯，而且兩次都引起巨大的社會反響，這種情況對大眾而言實在太過離奇，這種帶著一點陰謀色彩的說法在業火教堂案輿論發酵後，逐漸成為了主流觀點之一。
不少評論家和心理學家都認為，由於年幼時的經歷，柏木澪養成了焦慮-回避型人格障礙②，潛意識中極度需要他人關愛的性格，在她被繼父侵犯，引起了全社會的關注後，她受到了大量來自他人的關心與同情，間接性地滿足了她的這種需求，業火教堂案的發生則是她精心安排的結果——無論她最初是否真的遭受侵犯，在關系發生後，她找到了讓自己再一次成為受害者的機會。
「那個評論是怎麼說的來著？」烏爾寧加爾佯裝出回憶的樣子，「對了，她只是不甘寂寞，想再一次成為大家憐愛的對像而已……」
「不是的！」深森真琴僵硬地打斷了他，「柏木小姐並不是這樣的人！」
「說不定最初就是她主動勾引了神父呢？」烏爾寧加爾仿佛沒聽到她的話一樣，自顧自地繼續道，「不是有這種說法嗎？童年時缺乏父愛的家伙，會更喜t歡接觸年長的男性，說不定即使是老頭她也……」
「不是的！柏木小姐不是……她不是……」深森真琴劇烈地喘著氣，似乎有呼吸過度的征兆——正當白馬探為此而緊張時，只見她用力捂住了自己的口鼻，似乎對應付這種情況已經相當熟練了。
好一會兒過去，等呼吸漸漸平緩，深森真琴才開口道：「明明是這麼年輕的孩子，卻對受害者有這樣惡意的揣測，對此我感到非常遺憾……無論您在網絡上看到了什麼，柏木澪小姐並非他們臆想中那種卑劣的人。」
「真奇怪。」烏爾寧加爾審視著她，「你好像對那個神父沒有任何感情啊……明明他才是收留了你並把你撫養成人的恩人，如果他有冤屈可以洗脫，千光良教堂也不需要蒙受那些污點了吧？但你對他似乎完全不在意，反而在全心全意地維護柏木澪，你和她真的只是點頭之交嗎？」
深森真琴沒有回答，但僅僅是她毫無血色的面龐，就已經昭示了這盤交鋒的結果——她已經被將死了。
白馬探在心底嘆息一聲，柔聲勸道：「拜托了，深森小姐，我們並沒有惡意，只是想知道真相。」
對方仍保持緘默，雙方就在這死寂的氛圍中無聲對峙，白馬探感覺自己像是已經等待了一個世紀，但抬頭看牆上的掛鐘時，時間只不過流逝了五分鐘。
良久，深森真琴拿起了桌上的鋼筆，但並沒有擰開筆帽，只是把它握在手裡——如果這不是什麼攻擊的前兆，那應該是就是她緊張時的習慣性動作。
「沒想到最後還是走到這一步。」她嘆了口氣，頗有點自嘲的意味，「真是對不起那位女士，明明把所有情況都向我預演了一遍，最後還是暴露了自己……有些辜負了她的好意呢。」
「那位女士？」
深森真琴並不回答，而是看向了烏爾寧加爾：「孩子，我能知道你的名字嗎？」
「烏爾寧加爾。」
「烏爾嗎？和外貌一樣，確實是外國人呢……」她疲憊地笑了一下，「真奇怪，你們長得並不像，硬要說的話，也只是眸色的相似……但剛才和你對話的時候，我卻忍不住想起了她。你們都有一種奇怪的特質，好像能夠輕易捕捉到別人的脆弱之處，撬開對方的外殼，挖掘出對方內心深處最不願意讓人看到的地方。」
雖然沒有點明，但白馬探已經猜到「那位女士」是誰了，從烏爾寧加爾那控制不住欣喜的反應來看，他肯定也猜到了：「不介意透露一下那位女士的名字嗎？」
「抱歉，那已經是兩年前的事了。我只記得我們當初……也就是育兒院裡的孩子，給她取了一個綽號，叫'人肉開罐器小姐③'。」說著，她又將目光落到烏爾寧加爾身上，「不過她比你要嚴厲一些，是那種不說話也能讓人感受到威嚴的存在。也許再過幾年，你會成長為和她一樣了不起的大人。」
「哦？是嗎？」白馬探毫不懷疑，如果這房間裡只有烏爾寧加爾一個人，他會開心地踮起腳尖開始跳小像舞，「我和她還有哪些相似的地方，多說一點！」
「請適可而止，烏爾寧加爾先生。」白馬探說，「深森小姐，既然我們已經能初步坦誠相對，是否能請您更深一步，告訴我們一些有關你所知道的柏木澪和清山寬神父的事情呢？」
「很遺憾。」對方露出了悲傷的笑容，但看起來沒有之前那麼壓抑了，「正如我之前所說，那位女士向我預演了所有我可能遇到的情況，當然也包括了眼下的這種局面。」
烏爾寧加爾好奇道：「緹克……她是怎麼說的？」
深森真琴簡明扼要地回答：「送客。」
雖然有料想過最後可能會被對方趕出來，但沒想到會是因為這樣的原因。
在離開前，深森真琴還含蓄地給了他一句提示。
「很多時候，故事的真相並不像小說裡所描述得那麼有趣。」她說，「真相會帶來光和熱，但真相也會灼傷你。」
站在教堂的圍牆外，白馬探有些無奈，但也接受了現實：「好在此行也不是完全沒有收獲。」
「你在說什麼蠢話？這不是挺好的嗎。」烏爾寧加爾邊說邊點頭，「這個女人居然能一眼看出我和緹克曼努的相似之處……嗯，真是一個不可小覷的家伙。」
白馬探並不想搭理對方這種看似正經實則充滿了炫耀的回答，假裝沒聽到似的四處張望，最終目光停留在了遠處一輛藍色的豐田轎車上。轎車的駕駛座上坐著一個穿著牛仔外套的青年，他解開了身上的安全帶，正打算從車上下來。
他就這麼看著他，直到對方的身影消失在了圍牆的拐角處。雖然不甚清晰，但他辨認出了對方外套下那件黑色的，胸口有著金色徽章的T恤是警校分發的運動服。
那個人是信濃冬。
第120章
「知道你的表情現在看起來像什麼嗎？」四十二說, 「如果我剛剛從別人身上偷了一個錢包，就會露出這種表情。稍微一個有點經驗的警官都能看出你心裡有鬼，你應該笑一笑,即使是很勉強的那種。」
小女孩……可能叫睦或者誠①什麼的吧,她已經忘了對方的名字，但仍記得對方那怯生生的微笑，很少有人能在害怕時也擠出微笑，但眼前的女孩很擅長這個,或許她的所有同伴都擅長。
「不是很自然,但已經夠了。」她說，「完全沒有緊張感也是很古怪的，有時我們需要揣測對方需要什麼反應，並且適當地給予。假設我們正坐在審訊室裡,我是一個經驗老到——同時意味著我必定不年輕了的男性警官，你需要表現得局促一些,因為你突然來到了一個密閉、昏暗的房間，而與你在一起的是一名陌生的成年男性,感到害怕是必然的,如果你表現得過於冷靜，對方反而會因為你的不同尋常而被激發出好奇心。」
女孩小聲道：「我能哭嗎？」
「這能讓你躲避一時,但等你的情緒穩定下來，他們很快又會找你過去。」她回答, 「別想著和警方較量耐心，這件事越早結束越好。」
對方是現今留存的孩子中最年長的, 也是唯一適合被叫到警局做筆錄的人選。
女孩的口腔過窄,導致牙齒因擠壓而參差不齊，因此無論做什麼表情都帶著點孩子氣,這會是一項優勢，她現在最不需要的東西就是看起來像個大人。
她端詳女孩的面龐：「但適當的示弱也會給你帶來好處。吸吸鼻子，或者偶爾發出幾聲抽噎——但別真的哭出來，仿佛你已經恐慌極了，但為了不給坐在審訊桌對面的叔叔添麻煩，所以你強忍著眼淚，讓自己看起來像一個堅強的孩子。這樣他就會對你感到愧疚，讓談話盡可能保持在你的舒適區內，因為你沒有經驗，所以要盡可能利用現有的優勢。現在告訴我，你認識柏木澪嗎」
女孩不自覺地摳起了指甲，語氣也斷斷續續的：「不、不認識……」
「不，別直接否定。」她糾正道，「因為客觀來說，不可能存在你們根本不認識的情況，因為你們有相當一段時間在同一個屋檐下共事過，完全否認和對方的聯系只會讓你顯得可疑。除此之外，要注意區分'認識'和'熟識'，你認識柏木澪，只是和她稱不上熟悉。」
「好的……」女孩嚅囁道，「我認識柏木澪。」
「不用提她的全名，用大姐姐或者柏木小姐作為稱呼，或者只回答'認識'。」四十二說，「如果警方沒有主動問到你和她熟不熟，那麼回答到這裡就足夠了，不要畫蛇添足地再加一句'我們並不熟悉'。」
女孩膽怯地點了點頭。
「在你印像中，柏木澪是一個怎麼樣的人？」
「柏木小姐是一個很好的人……」女孩結結巴巴地回答，「雖然我們不經常說話，但每次見面，她都會很溫柔地和大家打招呼。」
「這個回答還不錯。」四十二沉吟片刻，「如果加一點更生活化的片段，效果會更好。柏木澪有給過你們什麼小禮物嗎？」
「柏t木小姐會給大家帶飴糖。」女孩回想一下，隨即補充道，「糖裡面還有梅子。」
「那麼加工一下，就是'雖然我們不經常說話，但每次見面，柏木小姐都會很溫柔地和大家打招呼，她還給過我飴糖，是一種包著梅子的糖'。」四十二說， 「下一個問題，你印像中的清山神父是一個怎麼樣的人？」
聞言，女孩的肩膀瑟縮了一下：「我、我不知道……」
「放松。」四十二嘆了口氣，「逃避是沒有意義的，正常來說，無論柏木澪性格有多好，你都應該更親近神父，因為他是將你們撫養長大的恩人，提到親近之人的名字，你應該表現出放松的一面。你也希望事情能夠很快就結束，對吧？那就不要做任何會引起警方懷疑的事情。」
女孩吸了一下鼻子：「好……」
「你似乎喜歡在緊張時摳指甲。」她說，「多向警方展示一下這種習慣，有經驗的警官都會注意到的，當你感覺大腦一片空白時，就做這個動作，警官一般會優先安撫你，這點空出來的時間可以讓你更好地考慮接下來的回答。」
女孩又吸了吸鼻子，這次她沒有回答，只是默默地點了點頭。
「如果你不想讓有關神父的話題延伸得太長，可以偶爾試著主動出擊，但正常對話機會只有一次，要謹慎使用。」四十二囑咐道，「記住，清山神父是收留了孤獨無依的大家，將大家含辛茹苦撫養長大的好人，柏木小姐對你而言也是好人，所以你不願相信這兩人裡有任何一方在說謊——到這裡還沒結束，你要看著那位警官的眼睛，然後說'事情為什麼會變成這樣呢？警官先生，這其中會不會有什麼誤會'——如果你還有醞釀眼淚的余裕，這時候可以讓你的眼淚流下來了。」
「聽起來有點難……」女孩輕聲道，「那、那個……為什麼教授小姐要幫我們呢？」
這個問題倒是有點問住她了——四十二干咳一聲，好像隨時要發表一些很令人深思的感言那樣，嘴裡說的卻是：「誰知道呢。」
話音剛落，她看見女孩的表情變得驚慌失措：「教、教授小姐！」她每說一個字都像要咬到舌頭的樣子，「您的手臂……」
四十二隨著女孩的目光向下看去，她的皮膚上蔓延著大片的暗紅色，微微發燙，好似新鮮的燒傷。她張了張嘴，但沒能說出什麼，只聞到了肺腑深處湧出的腐爛氣味。
緊接著，她的皮膚開始皸裂，不斷有混合著白色膿液的鮮血從傷口中滲出，淅淅瀝瀝地流淌到手肘，但在滴落在地面之前就蒸發殆盡。
周圍都是光，蓋過了眼前女孩的面孔，四十二抬起頭，看見了教堂穹頂粗糙的白色大理石，火焰嘶嘶吐舌，自四面八方不斷靠近。一塊白色石頭沿著大火鋪就的地毯滾到她腳下，她恍惚了好一會兒，才意識到那是耶穌的腦袋。
………………
四十二醒來時，那股像是腐爛，又帶著灼燒後焦苦的味道依然在她口腔中蔓延。有那麼一瞬間，她感覺世界是那麼不真實，臥室的天花板顯得格外蒼白，床頭暖色調的台燈也顯得光怪陸離，一切都顯得那麼陌生，仿佛她已經死去好幾年了。
打斷了這種異像的是外頭傳來的敲門聲，以及格蕾輕柔的詢問：「我聽見房間裡有動靜，您是不是已經醒了？」
「我醒了。」她壓抑著自己想要喘氣的衝動，「進來吧。」
格蕾推開門，將一杯牛奶放在她床頭，玻璃杯口冒著氤氳的熱氣。
其實比起熱牛奶，四十二更想要一點帶酒精的東西——又或許她需要的是帶著什麼東西的酒精，但她沒有拒絕對方的好意，牛奶滑入喉嚨時，她感覺到了一股腥氣，隨即不由得回想起了自己在夢中慢慢腐爛的場景，像是一具屍體被推進火化間裡焚燒。
「對了。」格蕾適時地提醒道，「如果我沒有記錯的話，您今日下午似乎有一個邀約，希望您還沒有錯過時間。」
四十二抬頭瞥了一眼牆上的掛鐘：下午兩點十四分，而她和對方約的時間是兩點半。
「我要遲到了。」她甚至沒怎麼焦慮和掙扎，就決定順從命運破罐破摔，「反正注定要遲到，那我還是喝完牛奶再走吧。」
格蕾露出了憂慮又滿足的微笑——可能是因為樂於見到她喜歡她准備的牛奶，因為那種滿足很快就把憂慮從她的臉上擠走了。
最後，當她趕到咖啡廳時，距離兩點半已經過去了將近三刻鐘。
降谷零——黝黑的皮膚，淺金色的頭發，以及明顯帶著西方人深邃感的五官輪廓，但又有著東方人顯年輕的皮相——一切綜合起來，這個看上去和幾年前沒什麼區別的小鬼笑著朝她揮了揮手：「教授，我們約的時間是兩點半，不是三點半哦。」
「我記錯了。」她甚至沒有表現出詫異。如果有希子看到這一幕，一定會笑著說她演技很爛——不過她不在乎，降谷似乎也不在乎，只是叫來了服務生，給她點了一杯黑咖啡。
「放心，這家的黑咖啡味道很醇厚。」對方給了她一個毫無必要的安撫眼神，「不是你經常抱怨的那種刷鍋水。」
她扯了扯嘴角：「看來在咖啡廳打工久了之後，你積攢了不少這方面的知識。」
「確實如此。」降谷上下打量了她一番，「雖然知道您不太顯衰老，不過兩年過去，居然一點變化都沒有，媒體將您稱作'不老的美魔女'真是一點也沒有誇張呢。」
「你現在說的話就很誇張。」還很肉麻，讓她感覺喉嚨裡冒酸水，「你倒是跟我記憶裡有所不同了。」
對方比了一個wink：「變得更像是一個男人了嗎？」
「……你在想什麼呢，我們第一次見面的時候，你已經超過二十五歲了。」雖然性格上還是一個乳臭未干的臭小鬼，「硬要說的話，似乎比以前更輕浮了。是終於承受不住生活的重壓，為了謀求生計而去學著在年長的女性面前搔首弄姿了嗎？」
聞言，降谷零露出了苦笑：「毒舌這方面也是半點都沒有變……這一點請您放心，雖然暫時從警察的崗位上離開了，但我還沒有墮落到這種程度。
「暫時？」
對方做了一個噤聲的動作：「請原諒，這是機密事項，現在的我實在無法向您解釋什麼。」
「放心，我對警局的事根本不關心，哪怕他們把你派去脫/衣舞俱樂部當臥底我都不在乎……」
「咳咳咳——！！」
四十二沉默片刻，挑起了一邊的眉毛：「所以你確實去俱樂部當脫/衣舞男了？」
「這真是天大的誤會……」降谷抓了抓頭發，「其實……雖然很不情願，不過算了，您還是繼續誤會下去吧。」
脫/衣舞、俱樂部、臥底——前兩者的組合是誤會，那麼正確選項是什麼已經很明顯了。
不過表面上，她仍顯得不動聲色：「需要我去給你捧場嗎？」
「這句話聽起來挺可怕的，教授。」降谷零低嘆一聲，「不行，話題總是被您帶著跑，搞得我都快忘記自己是為什麼約您來這裡了。」
「為了讓我提前適應要往曾經的同事內褲裡塞英鎊的經歷？」
「……請您不要再提脫/衣舞男的話題了。」降谷的神情似乎變得更加沮喪了，四十二看著他緊緊捏住茶杯的杯耳，杯中的紅茶因為他的動作而漾起一圈圈水波，「抱歉，教授。」
「我還以為遲到的人是我？」
「不是因為這個。」他低聲道，「是為了兩年前的那件事，我……我真的很抱歉，教授。那時的我還不夠成熟——雖然當初我並沒有這種自覺，但這是事實。」
就在這時，服務生送來了咖啡。
咖啡杯裡冒出氤氳的熱氣，讓降谷零的臉變得模糊起來，也讓四十二想起了剛醒來時的那杯熱牛奶，以及那種古怪的感覺。陽光變得更蒼白了，櫻桃條紋的餐桌布紅得像血，離她很近的事物忽然變得遙遠，原本遙遠的事物幾乎消失，在這種氛圍下，連對方的臉都變得陌生起來了。
「總之，我曾經因為一時意氣而說了非常傷人的話。在經歷了一些事後，我對事情的看法產生了變化。說是更成熟也好，更漠然也好t ，但我漸漸明白了，那時真正讓人失望的人不是別人……就是我自己。」她聽見了對方的聲音，「我不奢求能得到教授的原諒，只是希望您能知道，您不必因為我當時的話有任何負擔。 」
然後是她自己的聲音：「是嗎？」夢中的火光照亮了教堂白色的大理石穹頂，「我已經忘了。」
悠于 2024-8-24 11:37
第121章
雖然格蕾曾多次聽別人說起猊下在刑偵領域的成就,但直到親眼看見化驗室裡的工作人員紛紛用熱情的眼神迎接猊下的到來——說實話，像是看著自己坐牢數年的孩子終於迷途知返，用優秀的表現申請到了減刑提前出獄一樣——並且興高采烈地同猊下打招呼,語氣中帶著親切與熟稔。
「您終於回來了,教授。」一個看起來三十歲不到的年輕人吸了吸鼻子，真情實感得像是要哭出來了，他看起來不像是純粹的本地人，和白馬探一樣,他的五官中有歐羅巴人的影子……由於對方那危險的發際線,格蕾暫且推測他至少是半個英國人，「天哪，您都不知道我這幾天過著怎樣的日子，我感覺自己像是《霧都孤兒》裡的小奧利弗,每天站在窗邊等著盼著我的羅斯姨媽。「
猊下沉默片刻：「你居然還在這裡啊。」
「當然啦！我是和您一起被外派到這裡進行技術支援和交流的啊！」
「你可以回倫敦。」
「我怎麼可以一個人回去？」對方看起來非常驚訝，「您說過我是一個老傻瓜,如果沒有頭腦清明的人指揮我做事，遲早有一天會犯錯的。」
格蕾坦誠道：「您是一位誠實的人。」
「這是我的優點之一。」對方回答得很自信——然而從猊下的表情來看, 這更像是「為數不多的優點」之一, 「你是教授的新助手嗎？」
她點了點頭：「在下名叫格蕾。」
「不錯，終於不再是'漂亮男孩'了。」青年哈哈大笑, 「我叫奧利弗——對，就是那個奧利弗,唯一可惜的是我已經過了可以被稱作'小奧利弗'的年齡，我和教授在蘇格蘭場工作時就是同事了,你見過她叼著煙只用一個晚上就把一個暗網犯罪頻道搞崩的場景嗎？太他媽酷了,事實證明法國的看門狗是假的①，英國的看門狗才是真的。」
「咳咳……」一旁的目暮警官局促地清了清嗓子, 「白馬教授，時間有限，和老同事打個招呼就行了，我們快點開始工作吧。」
「是啊，謝謝你提醒我們，目暮警官。」猊下扯了一下嘴角，「雖說如果不是你擅自把小孩放進犯罪現場，這起案件可能早就結束了。」
聞言，目暮警官訕訕地笑了起來，雙手合十，做了一個賠罪的姿勢。
「這起案件很困難嗎？」格蕾問，「大家似乎都很苦惱。」
「與其說是案件難，不如說是很難讓嫌疑人被定罪吧。」目暮警官說，「事情的前因後果其實已經差不多了，嫌疑人和受害者原本是一對情侶，但因為嫌疑人的控制欲過強，無法忍受的受害者最終決定和嫌疑人分手，嫌疑人多次想要和受害者復合，但最後都失敗了……」
「嫌疑人惱羞成怒，假意要與受害者和平了斷彼此的關系，但在進入受害者的房間後就殺死了她。」那個年長的刑事鑒識人員繼續道，相比目暮警官，他的口吻就冷淡了許多，似乎已經見慣了類似的情況，「真是無法理解，嫌疑人之前發給受害者的恐嚇短信有明顯的暴力傾向，而且他們分手的原因就是因為男方的性格過於極端，為什麼受害者還要放他進屋呢？」
「從之前的聊天記錄來看，受害者本身就對'被愛'有著強烈的需求，是傾向於選擇肉食男作為伴侶的草食女。」一位女性工作人員說，「而且對方一旦表現出了脆弱的一面，她就會變得很難拒絕對方，哪怕不久前對方才發出過要殺死她的威脅——'我是因為愛你才會變成這樣哦'，基本只要出現了類似的字眼，受害者的回答中明顯就會感覺到愧疚。」
「容易在感情上被寄生的類型吧。」猊下慢慢翻看著犯罪現場的照片，在翻到受害者的屍體時，她用指尖點了點桌面，「受害者被性侵了嗎？ 」
目暮警官好奇道：「這是光靠屍體的照片就能看出來的嗎？」
「受害者身上的灼燒主要集中在下半身。」猊下說，「基本是為了燒掉犯人遺留的毛發或者體/液，但有些時候證據不會完全被毀，有檢測過受害者的下/體嗎？」
「收集到了幾根毛發，但沒有收集到體/液。」奧利弗回答得很快，顯然之前他們也料想到了這一點，「毛發只能檢驗到犯人是男性黃種人，日本不是多人種混居國家，這點證據算不上什麼。」
「嫌疑人出入受害者的居所期間，有任何目擊者嗎？」
奧利弗搖了搖頭：「沒有，那棟公寓樓太老了，受害者住的那層因為感應燈一直沒有修好，所以入夜後就很少有人外出了，而且也沒有監控鏡頭。」
猊下嘆了口氣，看起來頗為頭痛：「所以現在四大要素我們還剩什麼？」
格蕾好奇道：「四大要素？」
「刑偵領域的四大要素。」猊下解釋道，「雖然算不上什麼很正規的專業名詞，但一般概念上的四大要素是指現場，物證，人證，以及運氣②。」
「因為那個小偵探和服部君的突然闖入，犯罪現場算是受損了，物證嘛……」說著，奧利弗神情微妙地瞥了一眼旁邊的目暮警官，後者朝他尷尬地笑了笑，「如您所見，有——但是不能用了。」
「外加剛才說的沒有人證。」年長的刑事鑒識人員冷笑道，「很顯然，現在警方在指望我們憑著那麼一丁點運氣找出解決窘境的辦法。」
「好了，長川谷。」奧利弗安撫道，「抱怨沒辦法解決問題，審查死線近在眼前，我們得打起點精神來才行。你也不想讓自己的名字出現在這種'辛普森殺妻案日本復刻'案件的工作人員名單裡吧？」
「現在被告律師的主張是嫌疑人清水誠人並沒有殺死受害者，只是他們平常在床上就會非常……」目暮警官咳嗽了一聲，「非常過激，他們用這個借口解釋了受害者脖子上的勒痕附近為什麼會有清水誠人的皮膚組織。」
「而且脖子上的勒痕確實不是致命傷。」奧利弗說，「受害者應該是在浴室被勒住脖頸的，但當時她成功掙脫了，施暴和反抗一直延續到了臥室。」
格蕾問道：「光憑這些還不足以證明犯人是清水誠人嗎？」
「這些只能證明清水誠人在案發當天確實去過受害者家中，並且和受害者發生過一些肢體衝突。」奧利弗說，「但我們還沒有足夠有力的證據，可以證明用油燈擊打受害者至死的人是清水誠人……更准確地說，有力的證據並不是沒有，只是因為一些原因變得不再合法了。證據需要具備關聯性，合法性和真實性，這三者是缺一不可的。」
她頓了幾秒：「抱歉，在下還不是很明白……」
「假設現在有一起殺人案，凶器是一把菜刀。」奧利弗補充道，「通過調查，我們可以找到這把菜刀曾經屬於誰——但直到這一步，我們還不能指認菜刀的主人就是凶手，因為還有可能是對方不小心弄丟了菜刀，剛巧被凶手撿到用作了凶器。如果要讓這個證據發揮作用，還需要其他證據與它互相佐證，例如菜刀上有對方的指紋，從對方的指甲裡提取到了死者的血液或皮膚組織等等。」
「原來如此……刑事鑒識真是一門辛苦的工作啊。」
「哈哈，這也是我們工作總要依靠一點運氣的原因。」奧利弗說，「刑事法庭上的證據可比一般人想像中要復雜得多，也脆弱得多。」
「從床單燃燒後的灰燼來看，應該有助燃物。」猊下忽然開口，她的神態中沉澱著冷靜和干練，如此陌生，又如此熟悉——有那麼一瞬間，格蕾恍然感覺自己回到了一千年多前，「有檢驗過助燃物的成分嗎？」
「助燃劑？」奧利弗拍了一下腦門，「噢，您應該再往下翻，教授，那個藝術油燈是完全仿古設計的款式，不只是造型像傳統油燈，內部用的也不是蠟燭，而是真正的燈用煤油。嫌疑人應該是在用油燈t擊打受害者後，用裡面的煤油和燈芯點燃了受害者的身體。」
「如果燈裡有煤油的話，在嫌疑人用油燈擊打受害者面部時，牆壁上應該會留下有帶拖尾的液體飛濺痕跡。」
「煤油沸點很低的，教授。」目暮警官小聲道，「即使原本有痕跡，這麼多天過去也揮發沒了。」
「這是在煤油不遇到高溫的前提下。」猊下從文件夾裡抽出其中一張放大後的照片，「然而受害者被灼燒的地點和牆壁很近，而且靠近床墊的牆沿可以看到有火燒過的焦黑色。如果牆壁上原本沾有煤油，應該會因高溫而自燃，牆壁上應該有斑狀的灼燒痕跡。」
奧利弗喃喃道：「也就是說，油燈雖然是凶器，但用於火燒受害者下/體的助燃物並不是油燈的一部分……」
女化驗師補充道：「受害者不擅長料理，平常基本靠冷凍食品和微波爐度日，廚房裡也只有幾罐調味料，所以不可能是食用油。」
猊下說：「具體究竟是什麼助燃物，還需要等待具體的化驗報告。不過至少我們可以推定物證中的那根火柴也許不是用來點燃油燈的……」
格蕾說：「是用來點燃潑灑在受害者身上的助燃物的？」
「存在這種可能。」猊下頷首，「而且為了獲得助燃物，嫌疑人可能中途還外出過一次，做的事情越多，越容易留下痕跡，也就越方便我們進行偵查。」
「太好了。」奧利弗說，「快點！亞美女士，我真希望下一次睜開眼睛時檢測報告就已經出爐了！」
「那你就滾去睡午覺吧。」女化驗師翻了個白眼，「如果要檢驗助燃物，我們得先回證物室拿出床單燃燒後殘留的余燼，才能用檢測劑……」
「我才不睡覺。」奧利弗興高采烈道，「只有把證據狠狠地甩在被告律師的臉上，看到他無可奈何的嘴臉，我才能睡個好覺。」
事情有了進展，眾人紛紛回到崗位上推進調查，猊下則坐在位置上繼續翻看剩余的證據和庭審記錄。
「很高興您又回到了自己熱愛的崗位上。」她真心實意地為猊下感到高興，「自特異點回來後，在下已經有很久沒見到您那麼有干勁了。」
「……能把案件解決了就行。」
片刻過去，格蕾又聽到了對方的嘆息：「有時候，人之所以會選擇回來……只是為了一些已經回不來的人。」
第122章
四十二這次特地沒有帶格蕾一起出門。
司機是一個四十多歲的中年人, 消瘦而寡言，連呼吸聲都微乎其微，若非必要, 幾乎不看後內視鏡, 唯恐與後面的乘客對上視線，讓對方出於禮貌而與他聊天。
她坐在的士的後座上時，久違地感受到了一絲孤獨——習慣真是可怕，尤其是那種受人照顧而養成的習慣, 她這輩子至少有百分之八十的時間在自己一個人坐車, 可僅僅過了幾周有人陪伴的日子，她就開始為這獨自一人的短暫時光而悵然了。
抵達墓園後，他們在無聲中完成了付款。她下了車，又看著那輛深灰色的士無聲地開走,連尾氣似乎都比其他轎車彌散得更快，比勞斯萊斯幻影都更像「幻影」 ,甚至讓她恍然生出一股錯覺，那輛的士像是從墓園的泥土裡長出來的。
相比過去幾次,今天並沒有下雨,但即使在最干燥的時段，墓園都給人一種朦朧的、仿佛籠罩著一層灰色霧氣的壓抑感。
四十二穿過一條長長的林蔭道——對她而言,這反而是最煎熬的一段路，因為她討厭這種被道路兩邊的地藏石像注視著的感覺,她繞過了供奉高僧舍利子的廟堂，直抵墓園的開放區。
她來這裡的次數不多,但一直記得目的地該怎麼走,因為柏木澪的墓碑立在墓園最高的那棵樹附近，她曾經在樹上看見一只灰棕色的貉從樹梢上一躍而過,雖然轉瞬即逝，卻給她留下了深刻的印像。
出乎她意料的是，她並不是唯一想要提早一天來祭奠柏木澪的人。還有一個身材矮胖，皮膚黝黑的中年男人站在墓碑前放下一束鮮花，正要對著柏木澪的遺像鞠躬。
「你好。」對方察覺到了她的到來，抬頭朝她笑了一下，「沒想到能在這裡遇見你，白馬教授。」
你認識我？四十二剛想這麼問，但很快發現自己也認識他——或者說，看過那張臉。
她微微頷首：「你好，安藤先生。」
男人名為安井直人，是一位知名的電影導演，出生於京都，如今應該快有六十歲了。
會細致到連對方的出生地都記得，倒不是因為她多麼喜歡他的作品……客觀來說，在與他同輩的日本導演中，她更能欣賞是枝裕和的作品。安井直人則是與是枝裕和齊名的導演，素來有「關東的是枝，關西的安井」的說法。
安井直人大器晚成，年輕時的作品多為紀錄片，反響有限，直到中年才憑借電影《沉默之罪》一舉拿下了金棕櫚，成為了在國際上都頗受認可的導演……而這部電影的故事原型，正是當年出庭指證繼父侵犯了自己的柏木澪的人生經歷。
在此之前，安井還拍攝了一部有關這段往事的紀錄片，裡面的采訪片段是由他本人親自上門訪問並記錄的。在他還沒有發跡的時候，還組織過一次善款捐贈，這筆款項成為了當時孤獨無依的柏木澪的生活費以及學費。
「你沒見過我也很正常，往年這個時候，我通常會再提早幾天過來，可惜最近被媒體纏著耽擱了一些時間。」安井直人說話時有一種奇怪的韻律和音調——自從她被外派到日本，也算聽過不少關西腔了，不同地區的口音都略有差異，但還是第一次聽到這種溫和又老派的京都口音，「也許你已經忘了，但我們曾在兩年前見過彼此。那時我去警局探望被拘押的柏木小姐，與你打過一個照面。」
他的話略微喚醒了四十二的記憶：「我好像有印像。」
「實在記不起來也沒關系。」安井體貼地笑了笑，「相比兩年前，我確實又老了許多……沒辦法，人一旦過了某個年齡段，就會衰老得特別快。倒是教授你，好像一點也沒變，實在是讓人羨慕。聽說你接手了'血色油燈案'？」
「你也在關注這個案子？」
「看來你還不知道。」安井說，「關於你受邀加入警方團隊的消息一直是這幾天的頭條標題——'刑偵界魔女再度與警方聯手，清水誠人是否能成功落網'，我已經看到不下五份報紙這麼寫了。」
「最開始的兩天是這樣。」四十二不慍不火地回答，「如果一周之內我還沒有什麼進展，新聞標題就會變成'刑偵專家受邀加入警方團隊'，如果直到庭審開始前都沒有進展，標題就會變成'警方又再團隊中擴充了一名刑事鑒識人員'。」
「人們總是在期待會讓自己驚喜的東西。」安井低聲道，「事情發展到現在，已經沒有人在意事情的真相了……就我所見，比起殺死受害者的凶手是誰，大部分人對於受害者究竟有沒有被施虐的愛好更感興趣。」
「有些人就是需要樂子，即使那是不道德的。」她說，「在與理性永恆的衝突中，感情從未失過手。」
「影響民眾想像力的，並不是事實本身，而是它們發生和引起注意的方式。①」安井哀悵道，「我並不完全贊同勒龐的觀點，但他的話似乎總在我感到痛苦時格外靈驗。」
說到這裡時，安井直人慢慢地、慢慢地嘆了口氣。
「那天，隔著探視間的玻璃，柏木小姐問了我一個問題。她問我，'這個世界有因為我而變得好一點了嗎？'」他說，「這是我在拍攝紀錄片期間跟她說過的話。我說，因為人們知道了你的故事，以後同樣悲傷的事就會發生得越來越少，會有很多孩子因為你而受惠，你是一個了不起的人。」
她坦誠道：「這種情況很難達成，有點太理想主義了。」
「……是啊，並不是所有導演都能像黃東赫②先生那麼幸運。」安井苦笑道，「但當時的我自信滿滿，以為自己在做一件偉大的事。那時的我早已不年輕了，但心態上還很不成熟。我一直看不起是枝君的拍攝手法，覺得他講故事的方式寡淡無味，總是把他人的苦難描繪得仿佛無足輕重，我自認為是比他更優t秀的導演，篤信我所說的故事會打動這個國家……然而我只打動了我自己。」
他的聲音中漸漸夾雜了哽咽：「自從我坐在鏡子的另一側，聽到她的質問時——當然，她的語氣很溫柔，但對我而言簡直比鞭撻還難以忍受——我才終於意識到自己曾怎樣辜負了對方的期望。許多年前，我曾用那樣的理由把她的傷口挖出來，血淋淋地展示在全世界面前，用美好的謊言許諾了她一個願望……可那麼多年過去，悲傷的事依然在發生，還是有許多孩子在還未領悟到世間險惡時就提早遭遇了痛苦。白馬教授，一切為何會變成這樣呢？是因為世界變了，還是它從未改變過，就像我從未真正認識過它？」
他的聲音愈來愈輕，語句漸漸破碎成了斷斷續續地哽咽，她看著他將臉深埋進雙手中，喉嚨裡的聲響漸漸被淹沒在其他祭拜者輕柔的啜泣聲中，一滴眼淚從他的指縫中滲出，悄然落進干涸的泥土裡，如同飛濺的浪花沒入了黃昏的海面。
無數洶湧的情緒彙集在一起，好似海潮從四面八方湧來。有那麼一會兒，她甚至感覺眼前發白，被白色的海浪淹沒了頭頂……然而她的嘴唇不斷翕動著，像是痙攣一樣，沒能說出哪怕一個字。
×××
「你是不是很久沒有打理過自己了？」烏爾寧加爾挑起了眉毛，「頭發一縷一縷的，胡子也沒有剃，你看上去像是一個流浪漢。」
白馬探知道自己看起來沒有那麼糟糕，但他把這當作對方的好意：「謝謝你的關心。」
「別想太多了。」對方說，「那兩句話的意思是滾遠一點，我最討厭的就是被髒東西碰到。」
白馬探眨了眨眼睛，低聲喃喃道：「我真是瘋了……」居然認為對方會關心除了四十二以外的人。
「你看起來確實像是瘋了的樣子。」烏爾寧加爾略微退後，朝他嘖了一聲，「終於要承認自己的無能，打算放棄這件案子了嗎？」
「怎麼可能？」他下意識回道，「我並不是沒有任何頭緒，只是……」
「只是？」
「依照我個人的推測，深森真琴也許才是殺死神父的凶手。」白馬探說，「即便不是她殺的，她也肯定知道凶手是誰。很顯然，她和柏木澪保守著同一個秘密……或許神父當初侵犯的人並不是柏木澪，而是深森真琴，而且她和信濃冬是一對戀人，信濃冬也知道真相，所以即使被收養了之後，他也經常返回教堂看望故人，還對業火教堂案有著超乎尋常的關注。」
「你果然是瘋了。」烏爾寧加爾說，「連深森真琴是修女的事都不記得了。」
「不錯，但正是因為神父的原因，讓她對異性產生了無法抑制的恐懼，也使她斷絕了和信濃冬的戀人關系，決定作為修女終生不嫁，但這並不妨礙他們還存有對彼此的戀慕之情。」
「你編故事的水平確實不錯。」
「這就是問題所在。」他搖了搖頭，「這一切只是我根據現有的線索，依照邏輯推理得到的結果，沒有任何證據可以論證我的推測。無論我的推測正確與否，對於四十二而言，這肯定是一份不及格的答卷。」
「那你就一個人掛科去吧，我可沒有奉陪的興致。」烏爾寧加爾雙手抱肘，「我來這裡也是為了通知你，我對這個什麼教堂案已經沒有興趣了。」
白馬探愣了一下：「你不想再繼續調查了？」
「你在說什麼蠢話，要不是因為被你的婆媽絆住了手腳，本王怎麼會眼睜睜地看著那個三流人造人當上緹克曼努的助手？」烏爾寧加爾說，「反正你最初不也是為了解開她的心結，讓她回到過去的樣子才去調查這種陳年舊案嗎？現在目的也達到了，你到底在糾結些什麼？」
其實他自己心裡也沒有答案，但面對烏爾寧加爾的詰問，他還是強迫自己給予回答：「讓一件案子無疾而終，是世上最爛的偵探小說才會有的結局。」
「哼，真是冠冕堂皇的說辭，可惜實則也不過是為了滿足自身的好奇心而已。」他說，「姑且當作是本王的好心罷，你所希望的結局是不會到來的，因為你永遠也不會找到可以論證你推測的證據。」
白馬探沉默片刻：「我並不這麼認為……不過你篤定的語氣還是讓我很驚訝，烏爾寧加爾先生。」
對方衝他嘲諷地笑了一下：「因為我和你不同，還沒有因為好奇心而把自己搞瘋。」
第123章
在做好了充分的准備後,白馬探第二次前往千光良教堂，只要進展不那麼坎坷，他都有把握在今天的談話後獲得一些成果。
深森真琴今天沒有在育兒院出沒, 教堂還在修復, 她需要時不時與工程的負責人接洽。
如果依循禮節，他應該在外面靜候對方結束自己的工作，再溫和地向對方請求一些交談的時間，但在教堂附近的停車場裡,他又看見了那輛藍色的豐田轎車,車牌「米花542 」①——也就是之前信濃冬開到教堂來的車。
白馬探不想錯過時機，但在進入祈禱室前，他將脖子上的十字架項鏈摘了下來，作為一種歉意的表示……雖然千光良教堂的祈禱室還未修復完畢,但他仍認為自己接下來要說的話，並不適合在上帝的面前傾訴,但為了案件的真相，他不得不這麼做。
千光良教堂的設計和光之教堂相似,都是通過光影切割空間,營造出幽靜肅穆之感。當他走進祈禱室時，深森真琴正在和一個男人低聲交談——後者背對著他,但不出意外就是信濃冬了——當她的目光落到他身上時，臉上那輕快的神態褪去了些許。
盡管對方依然面露微笑,但白馬探很清楚，他並不是一位受歡迎的客人,但也許是出於禮貌,也許是那筆善款還剩那麼點作用，總之他沒有被即刻趕出去。
「白馬先生。」深森真琴朝他微微頷首, 「沒想到那麼快又見到您了。」
她身邊的信濃冬也高興地同他打了招呼：「真巧啊，名偵探君，你和真琴居然也認識嗎？」
顯然，信濃冬還不知道上一次他與深森真琴的談話，對他的印像依舊停留在之前自己主動找上門的時候。
事實上，如果不是調查過信濃冬的背景，他也很難想像對方的童年時光是在孤兒院度過的。除了明顯優於常人的相貌，他那種外向的、如太陽般富有生機的氣質也令人印像深刻。
若推測屬實，他倒也能理解為什麼柏木澪會迷戀他，光與溫暖總是能吸引無家可歸的飛蛾。
「之前有過一次交談。」他說，「教堂主體修復似乎進展得很順利。深森小姐雖然年輕，但看起來和工程方交涉得很順利，作為管理人而言，可以說是非常有才能呢。」
「那當然。」信濃冬立刻露出了與有榮焉的表情，「真琴一直是我們當中最能干的那個！」
對方似乎是那種不拘小節，說話直來直往的類型——按照四十二的分類，一個有著小狗氣質的人——相對於性格內斂的深森真琴，選擇信濃冬作為突破口或許會更加順利。
「冬。」深森遞給信濃一個適可而止的眼神，後者訕訕地笑了起來，「我並不算什麼非常出色的人，許多事只是熟能生巧罷了。不過，想來您應該不是為了和我討論祈禱室的修復進展而來的……您還在繼續調查當年柏木小姐的事嗎？」
話音剛落，信濃冬臉上的表情也變得不那麼自然了——雖然他對此保持了沉默，但臉上已經毫無遺漏地將信息傳遞給了他。看來之前的推斷並沒有錯，有他在場的話，這場談話應該會更有效果。
「是的。如果可以的話，希望我們可以談一談。」他停頓了一下，目光短暫地從信濃冬身上掃過，「也包括你，信濃先生。」
「我？」
「沒錯。我今天想要說的事，恰巧與兩位都有關系。」在深森真琴有所回應前，他率先從口袋裡拿出了一張紙條——這也是他認為自己有把握主導這場談話的關鍵道具，「這是一張調自醫院資料庫的就醫記錄，顯示深森小姐五年前曾在這家醫院看病，原因是下/體撕裂引起的出血和炎症。我也調查了醫院和教堂附近的藥店，發現您在這之後的三年裡一直在持續購買相關的處方藥物。」
深森沉默片刻：「我是否可以認為您侵犯了我個人隱私？」
毒果樹理論…t…那個人曾經的教導在他腦海中回蕩，有毒的果樹會長出有毒的果實，通過非法手段獲得的證據也是非法的。
白馬探在內心嘆息一聲，努力將那些話語拋之腦後——至少目前如此：「對此我感到非常抱歉，但是為了得到事情的真相，還柏木澪小姐一個清白，我不得不這麼做。 」這是他今天第二次對自己這麼說，不得不這麼做。
「等等——等等！」信濃冬焦急道，「為什麼會突然扯到澪小姐身上？我當初去找你，只是希望那起案件能夠重新點燃白馬教授的鬥志……」
聞言，深森真琴臉上露出了不可置信的表情——也許兩百年前的巴黎人民在報紙上看到《至高無上的皇帝陛下於今日抵達自己忠實的巴黎》的標題時，臉上就是這種表情：「是你主動找他提起了這件事？「
「我是……我沒有……」信濃冬在慌亂中咬到了自己的舌頭，「我不是為了讓他調查這件事，只是想讓他轉交教堂的舊照片給白馬教授，希望她看到那張照片後會願意接手血色油燈案……」
「……並且成功引起了別人對這些陳年往事的興趣。」深森頭痛地嘆了口氣，「我已經明白了，冬，你不用再解釋什麼了。」
白馬探適時地介入了話題：「兩位看起來關系不錯。」
信濃嘴唇緊抿，什麼話也沒有說，深森真琴雖然失去了微笑，但回復時語氣依然冷靜：「冬以前也是被育兒院收養的孤兒，我們從小一起長大。雖然冬幾年前就被其他家庭收養了，但偶爾也會回來探望孩子們。」
「所以信濃先生其實也見過柏木小姐？」
「您在暗示什麼？」
「我知道柏木澪並不是殺死神父的凶手，知道她並不是那個長期受到神父侵犯的人……」其實後半句他並不那麼確定，但如果要突破對方的心理防線——尤其是深森真琴這樣心思縝密，做好了萬全准備的人，他必須表現得更有攻擊性，「我還知道，那個人其實是你。」
深森真琴對此表現得很鎮定，但他看到了一旁信濃冬聳動的喉結，他知道自己的話一定觸動到了他們。
「五年前的九月——這應該是你第一次受到清山寬侵犯的時間點。」他不再用「神父」作為代稱，在上帝的注視下，那個禽獸不配冠以這樣的稱呼， 「十二歲的你迎來了人生中痛苦的開端……對此我感到很遺憾，但因為自己未來的生活還要仰仗對方，你不敢反抗，只能一個人偷偷去偏僻的鄉間醫院看病，這份痛苦就這樣持續了整整三年，直到迎來了一次命運般的轉機——也就是清山寬的死亡。」
深森真琴沒有回答，當對上他的視線時，她下意識地推後了一步，從陽光退到了陰影中，盡管看不分明，但他能想像對方此刻的臉有多麼蒼白。
「你剛才的回答裡漏了一句話，深森小姐，你和信濃先生是一對眷侶，這也是信濃先生會經常回到育兒院的原因之一。」他繼續道，「但你不敢讓他知道自己遭受侵害的事，所以也不敢向他請求幫助——同一時間，由於信濃先生經常來教堂看望你，恰好吸引了來教堂做社區服務工作的柏木小姐。這也是可以理解的，畢竟信濃先生的氣質確實很容易吸引有傷痛過往的女性……總之，由於對信濃先生的愛慕之情，她注意到了你們獨特的關系，也因此格外關注你。由於早年的經歷，她敏銳地察覺到了你的遭遇，而這份默默無聞的感情，也是她在中斷社區服務，還受到了清山寬的威脅後，最終依然選擇回到教堂做志願工作的原因。」
這一次，深森真琴沉默了更久……但奇怪的是，她身上那種陰郁的氣息似乎消失了，一旁的信濃冬則表情呆滯，很難判斷是因為他說得過分准確，才使他感到驚奇，又或是他的推理中出現了什麼重大紕漏，因而令他感到荒謬。
不過這並不重要，關鍵在於他的話是否能觸碰到他們兩人的痛點——很少有人會意識到，但當他們急於反駁一段話語中的某些點時，往往是對其余部分的一種默認。現在他需要更多反應，來梳理自己的推理有哪些地方是正確的，又哪些部分陷入了謬誤。
「而殺死清山寬的凶手，正是信濃先生。」他略微加快了語速，試圖營造出一種令人焦慮的氛圍，「因為你無意中撞破了深森小姐遭受清山寬侵犯的事，在憤怒的驅使下，你失手殺死了他。另一邊，本身就對你非常在意，想要接近你的柏木小姐也發現了這一幕……」
信濃冬麻木地說道：「出於對我的愛慕，外加覺得自己也有過同樣的經歷，身體已經髒了，沒有任何名譽可言了，所以她毅然決然地打算替我頂罪，燒掉教堂只是為了掩蓋我犯罪的證據——你接下來是不是打算這麼說？」
他細細端詳對方的表情：「至少從你們兩位的反應來看，想來我的推理雖然不算完全准確，但至少也說對了相當一部分。」
「哈。」信濃冬扯了扯嘴角，神情看起來既像譏諷，又像自嘲，「虧我以前那麼羨慕你、敬仰你，希望以後也能成為你這樣了不起的人……澪小姐因為迷戀我而替我頂罪，這就是名偵探的推理嗎？你以為她會因為自己被繼父侵犯過，就覺得自己身體髒，以為她破釜沉舟的覺悟就是為了博得某個男人的一點點愛？說實話，無論是你闡述推理時那自命不凡的樣子，還是你那愚蠢的推理，都讓我覺得可笑。你是白馬教授的助手，可你一點也不像她，你是一個白痴，只是我比你更蠢，所以主動找上了你。」
白馬探沒有回答，盡管他極力克制，但不可否認——他確實被信濃冬的話擊中了。不久前那才剛剛被他拋之腦後的聲音再一次響起，猶如舊時光的幽靈，在他的腦海中徘徊，長駐不去。
在這段談話中，最後是他成了那個被觸動了痛點的人……他不知道自己這軟弱的一面是否暴露在了這兩人面前，至少從他們的反應來看，這次對峙是他失敗了。
「很遺憾，白馬先生。」深森真琴低聲道，隨著時間變化，天窗投下的光影也在移動，她的睫毛尖被陽光照亮，隨著眼瞼的眨動而閃爍，好似跳動的光斑， 「也許您期待著兩個女人和一個男人之間的故事，期待一個始於愛情的故事……恐怕您的期待要落空了，因為這個故事從頭到尾和愛情沒有任何關系。」
說罷，深森真琴微微向前一步，太陽從天窗照進室內，從她的頭頂澆灌下來，讓她整個人都仿佛沐浴在聖光之下，連漆黑的修女長裙也顯得閃閃發亮。
「您該回去了。」她凝視著他，嘆息一聲，「您真應該看看自己此刻的表情，像是一只在追尋自己尾巴的無尾犬。」
隨後，他就被對方趕了出來——雖然深森真琴表達得很含蓄，也很客氣，但本質上與驅趕沒有什麼區別。
到底是哪裡出錯了？信濃冬沒有反駁其余的部分，所以確實有可能是他殺了清山寬？但如果不是因為深森真琴，他為什麼要這麼做呢？還是因為有關柏木澪的推理太過荒謬，以至於他忘了駁斥推理中的其他部分？
還有柏木澪——從信濃冬的反應來看，柏木澪願意替凶手頂罪並不是出於對某個人的愛慕，盡管他間接地承認了柏木澪自首是為了替人頂罪，但白馬探從一開始就知道柏木澪不是真正的凶手，信濃冬口中「她的覺悟」究竟是什麼呢……？
「大哥哥。」
白馬探感覺衣服的下擺忽地一沉，才發現有一個小女孩揪住了他的衣擺。
她是一個漂亮的孩子，雖然這個年齡段的孩子一般都不會太難看，但眼前的女孩依然是她的同齡人中相貌最出眾的那個級別。
見他低下頭，女孩也不說話，只是怔怔地看著他。
他習慣性地露出了微笑：「怎麼了？」
「大哥哥，長得很好看。」她話語中表達的情緒和臉上麻木的表情顯得相去甚遠，「不過，我哥哥也和大哥哥一樣好看。」
女孩說話時有一種遲鈍感，雖然是在對別人說話，音量也很正常，但聽起來總像是自言自語。白馬探知道日本似乎有一個可以形容這類語氣的形容詞，叫作「電波系」，不過還是第一次知道這麼年幼的女孩也會養t成這種性格。
他摸了摸女孩的頭發：「你也很好看，小淑女，不知道我是否有幸能得知你的名字？」
「我叫夏，因為是夏天出生的，這樣就可以收到兩份禮物。」女孩說，「哥哥就很可憐，他每年都只能收到一份禮物，而且基本都是聖誕蘋果。」
白馬探愣了一下，忽然福至心靈：「你的哥哥是不是叫冬？」
「嗯，哥哥是冬天出生的。」她的聲音不斷變輕，聽起來更像是喃喃自語了，「哥哥很早以前就被其他人領養走了，但他還是經常來看我，他今天就回來看我了。」
所以信濃冬回孤兒院是為了看自己的妹妹？
白馬探有一瞬間的錯愕，因為孤兒的同輩血親很難從戶籍謄本上看出來，所以他一直沒有發現信濃冬居然還有一個妹妹。
「啊，對了。」女孩攤開手掌，「大哥哥的東西掉了。」
那是他的十字架項鏈，也許是剛才不小心從褲袋裡滑落出來的。他從夏手中接過了項鏈，溫和地說道：「謝謝你，小夏小姐，如果不是因為你，我可能就要把這條項鏈弄丟了。」
夏眨了眨眼睛，似乎很吃力才勉強明白了他的話——她神態中愈發明顯的呆滯使他明白，這個女孩並不是單純的性格遲鈍，她似乎的確有某種生理上的疾病，無論是思維能力還是接受信息的能力，都比一般人要差。
好一會兒過去，她才低聲說道：「不要讓十字架掉下來。」
他一時沒有反應過來：「抱歉……什麼？」
「不要讓十字架從上面掉下來。」她看著自己的腳尖，用那種如夢囈般輕飄飄的聲音回答，「會發生不好的事。」
第124章
「降谷零, 和老朋友見面開心嗎？」
雖然早就料到了會從組織的成員裡聽到這個名字——但當它實際發生時，安室透還是感覺心跳停止了一拍，等他回過神時, 青檸檬的汁水已經濺到了高腳杯的外壁上：「別拿這種事情開玩笑了, 貝爾摩德。」
「是嘛，我還以為你會很懷戀這個身份呢。」通訊裡的貝爾摩德模糊不清地笑了一聲，這個女人有一種神奇的魔力，無論隔著多遠的距離,她的聲音聽起來都像是在對方耳畔柔聲低語, 「畢竟，不久前你不是還迫不及待地和那位教授約在咖啡廳見面嗎？」
「是她先發現了我。」安室透面不紅心不跳地說道，「既然如此，總不能刻意躲著對方吧？這樣只會顯得我做賊心虛。」
「也是。」貝爾摩德說, 「不過萬事小心，白馬四十二是一個麻煩的女人,不要讓她察覺任何端倪。若非必要，組織並不想招惹她,如果最後你露了馬腳……」說著,她忽然低低地笑了起來，「你應該聽說過蜥蜴斷尾的故事吧？波本,到時候可不要怪那位先生把你當作被拋棄的尾巴。」
他不動聲色道：「放心吧，從血色油燈案開始, 白馬教授以後會一直很忙的，沒空來看一個淪落到咖啡店打工的前同事。」
掛掉電話後,安室透洗掉了手上的檸檬汁。遺憾的是,這就是冰箱裡的最後一個青檸檬，也許上天注定他今天喝不上螺絲起子①了。
他放任自己倒在沙發上。為了符合「一名普通服務生」的設定,他特意沒有租用太過昂貴的公寓——說到底，雖然在黑衣組織臥底多年，他內心還是一名國家公務員，不像組織裡的其他成員那樣不坐名車出門就好像渾身發癢。不過他還是讓自己私心保留了一扇落地窗，因為他喜歡聽大雨擊打窗玻璃時的聲響。
雖說早在警校時期，安室透——那時他還叫降谷零——就為自己的未來定下了宏偉的目標，但也沒想到自己的人生會變得這樣顛倒錯亂。曾經的真名變成了他的「偽裝」，臥底的身份變成了他的「真實」，曾經的同伴變成了「敵人」，曾經的敵人變成了「同伴」。
幾年前，直到從新聞中得知公安局抓獲了一名恐怖組織混入的臥底，他才知道組織居然還派人滲入了公安局，想要盜取公安局內部安插在組織裡的臥底名單。
被抓住的成員是一名精通黑客技術的技術人員，他留在資料庫裡的暗門被當時一位正巧打算調取往年失蹤人員名單的刑事鑒識人員排查到了，當即就被繳械逮捕。
為了防止警方進一步調查到和組織有關的線索，組織做了兩步准備。一是處理掉那個被捕的組織成員——正如剛才的貝爾摩德所說，那位先生會隨時拋棄已經沒有用的尾巴，二是派其他成員繼續進入公安局當臥底，但並非是為了獲得資料庫中的機密名單，二是為了抹除那名成員留下的任何有可能暴露組織信息的痕跡。
前者選中的是琴酒，後者選中的則是他。
當然，這項任務是他主動申請的結果，用「降谷零」的名字正式加入警方，意味著組織不可能再查到他的真實背景，即使無意間知道了他在警校時期的事，多半也會當作是他當初成為公安局臥底時做的假身份。
出於對那位「刑事鑒識人員」的好奇心，他申請加入了對方的刑事組團隊——這也是他認識白馬四十二的契機。雖然他待在對方團隊中的時間並不算長，但那確實是他生命中最無法忘懷的一段時光。
不必因為害怕暴露身份而不得安寧，不必看著組織行凶犯罪而強迫自己無動於衷……那時的他終於脫下了名為「波本」的面具，可以用他真正的面目去實現自己的夢想了。
安室透剛一點開推特，就看到了國內熱度排名第一位的「血色油燈案」，但與以往不同的是，這一次並沒有什麼「內部知情者」來放一些誤導大眾視線的信息，關聯搜索後面緊接著就是「白馬四十二」、「刑偵界女王」和「不老的美魔女」……很顯然，後面兩個稱呼肯定會讓那位教授汗毛直立的。
他又翻了翻英國的推特趨勢，她的名字果然也在前三行列，只是英國民眾對血色油燈案並沒什麼興趣，他們只關注白馬四十二本人的消息。
點開一條新聞，內容是檢方信誓旦旦地表示很快就會有一錘定音的證據（雖然配的照片是白馬教授的抓拍）。
相較之下，辯方律師倒顯得異常沉默——他在組織臥底了那麼久，知道他們是怎麼利用在新聞媒體行業的勢力來隱匿組織的相關信息，當然不至於看不出這些所謂的「內部知情者」其實是辯方律師派出來引導輿論用的。
自從教授接手血色油燈案後，他們就收斂了很多，看來兩年過去，教授依然能讓她的敵人聞風喪膽。
感慨之余，他內心又浮現出些許悵意。雖然最後總是要回到組織繼續臥底生涯的，但如果不是因為那起案件，也許他會在對方身邊多待一段時間吧？
…………
…………………………
「降谷？」教授垂著腦袋，昏昏沉沉地打了個酒隔，「你今天……怎麼看起來那麼白？」
「因為您現在看著的並不是我。」他無奈提醒道，「那是一座寫生用的石膏像，教授，而我在你的正後方。」
教授回過頭，緩慢地眨了眨眼睛：「噢，很好……降谷，你現在看起來有點像你正常的樣子了。」
「我一直都是正常的樣子啦……」他扶住了對方搖搖欲墜的肩膀，甫一靠近她，就有一股令人醺醉的氣息撲面而來，這種氣味如果放在別人身上會被叫作酒臭味，但從她身上散發出來就變得沒那麼難以忍受了，「看來您比我想像中喝得還多……為什麼忽然喝了那麼多酒？我還以為教授您討厭攝入酒精呢。」
「你認錯人了。」她的表情非常嚴肅——如果不是她正在對他的毛衣領口說話，他或許也會慎重起來的，「我不是教授，我是大偵探龍舌蘭日落②。」
「……哈？」
「可憐的年輕人。」她又打了一個嗝，並繼續用那種一本正經的語氣說些不著調的夢話，「我明白你的震驚，所有人都會為自己有幸見到龍舌蘭日落而手足無措。」
他嘆了口氣：「可別告訴我，您的阿爾茲海默症剛好現在到來了。」
「哼，你只是嫉妒罷了。」她很好地用表情展現出了自己的不屑，「因為龍舌蘭日落是著名的偵探搖滾巨星，輕易就能破獲你們這輩子都找不到答案的大案件。如果政府要為龍舌蘭日落每一件破獲的案子頒發一枚獎章，龍舌蘭日落就能擁有t一整件防彈衣了。」
神奇的是，雖然她很明顯是在胡言亂語，但語句之間的邏輯關系卻非常通順，也許酒精會讓一個聰明人發瘋，但不會讓這個人變傻。
「那可真是了不起。」他放棄去和一個醉鬼爭辯，只希望這不會影響他們明天的工作——事實上，他今天就是為了彙報進展才來見她的，但現在看來這件事要延遲一段時間了，「我想您現在應該回床上休息了，教授。」
「我不是教授，我是大偵探龍舌蘭日落。」
「是啊，我還知道您是了不起的偵探搖滾巨星。」他隨口敷衍道，「但是了不起的偵探搖滾巨星應該回去休息了。」
「我不能休息。」她試著推了他一把，結果自己倒在了沙發上，她盯著天花板，仿佛陷入了沉思，「為什麼房間也被我推倒了？」
「是您自己倒了，教授……大偵探龍舌蘭日落。」他感覺太陽穴一陣抽痛，但還是耐下心來，在她旁邊坐下，「您說自己不能休息，是還有什麼事要向我交代嗎？」
「交代？」她回想了一會兒，「是的，我還沒有告訴你龍舌蘭日落又破獲了大案件。」
「是關於教堂的新線索嗎？」
「教堂？」教授呆滯地把他的話重復了一遍，就當他以為對方已經睡著了的時候，她忽然開始小聲哼唱起來，「峽谷裡的庭院，有座小小教堂……聖桑小教堂，它也曾經輝煌……我曾於此休憩，思緒穿過迷霧……朝著蒼白峭壁，七姐妹的方向③……」
「教授？」
她立刻停了下來，仿佛被按下了暫停鍵：「是大偵探龍舌蘭日落。」
「……大偵探龍舌蘭日落。」他勉強回應道，「所以不是有關教堂，而是其他案件？」
「其他案件？對，沒錯，其他案件。」她說，「我干掉了一個暗網犯罪頻道，那條爛狗居然敢在拍賣現場罵我是婊/子養的，等他進監獄去糊火柴盒的時候，就知道誰才是那個婊/子養的了。」
「我已經聽說了這件事。」據說那是一個違法情/色網站，專門販賣一些違法情/色視頻，包括強/奸、兒童色/情、斷肢性/愛等等，還會拐賣普通人作為性/奴出賣，「據說您只用了一個晚上，真是太厲害了。」
「是啊，一個晚上。」她喃喃道，「只要一個晚上，就可以讓一切消失……因為我是大偵探龍舌蘭日落，這對我而言是輕而易舉的事情。」她做了一個煙花炸開的手勢，毫無預兆地提高了音量，「就這樣'啪——'的一下，什麼東西都沒有了。 Yeah ！這他媽的就是我（ this is fucking me ），一個偵探搖滾巨星，我是龍舌蘭日落。」
她忽然從沙發上起身，走到了巨大的落地窗邊，窗外是瓢潑的大雨。
「抱歉。」
「什麼？」
「我撒謊了。」不知道是不是雨聲的干擾，他總覺得對方的聲音悲傷得快要哭出來了，「我根本不是龍舌蘭日落。」
你本來就不是……他在心裡回答，但這麼說出來就太不解風情了：「沒關系。」
然後，他看著她從窗戶的左邊走到右邊，又從窗戶的右邊走到左邊，像是掛鐘的鐘擺，又像是在追尋自己的尾巴，但發現自己的尾巴已經被截斷了——也許是意識到了這一點，她突然停住了腳步，只是低頭看著自己的腳尖。
有那麼一會兒，對方看起來前所未有的孤獨，前所未有的脆弱……警局裡經常有人把她打趣為「人肉開罐器」，可她現在就像是那個罐頭，被某種力量粗暴地撬開了外殼。
她確實不是龍舌蘭日落，龍舌蘭日落有獎章制成的防彈衣，可以保護她不會像罐頭裡的小人一樣受到傷害。
她站在房間裡，和大雨隔著一層厚厚的玻璃，他卻覺得對方的聲音快要融化在這磅礡的雨幕中了：「我是一條迷了路的狗④。」
第125章
即使是白馬探自己,也被鏡子裡那個憔悴的青年嚇了一跳。
自從那天從千光良教堂回來之後，他就再也沒睡過一個好覺。不僅很難入眠，偶爾還會半夜突然夢醒,渾身冷汗,卻又不記得夢裡發生了什麼。
他試過睡前喝熱牛奶，聽舒緩的音樂，還嘗試了泡熱水澡，都沒有什麼太明顯的效果,如果情況繼續這麼下去,他大概只能用藥物輔助睡眠了。
他把臉浸進盥洗池裡，感受著水的涼意將略微發燙的皮膚包裹起來，非但沒有熱量散去的快意，反而有一種渾身發顫的脆弱感,讓他不禁想要將身體蜷縮起來……多半是發燒前的征兆。
白馬探特意留了一包感冒藥在床頭，據說無論病得再重, 服用這種顆粒藥後都會有明顯的效果——存在的意義似乎是為了讓社員即使重感冒也能正常上班，真是想想都令人感到心酸。
他拖著沉重的雙腳,將自己慢慢挪回了臥室,原本打算先換上睡衣，臨到床邊卻忍不住膝蓋一軟,放任自己以一種不體面的方式趴在床上。
然而人就是這樣一種復雜的生物——當白馬探決定難得放縱自己就這麼睡過去時，從小到大深入骨髓的教養又強迫他從床上撐起身體,絕對不允許穿著出過門的外衣睡在床上：「還是換了睡衣再休息吧……」
就在這時，系在脖子上的十字架項鏈忽地從領口滑出, 項墜掉到了枕頭上, 提醒了他第二件事：他還得把項鏈收到首飾盒裡。
「好麻煩……」他嘆了口氣，「干脆就戴著睡覺好了……誒？」
白馬探看著自己撐在枕頭兩邊的手,又看了看落在枕頭上的十字架。
「不要讓十字架從上面掉下來。」女孩的聲音無端在腦海中響起，「會發生不好的事。」
他忽然劇烈顫抖了一下，身體裡的困意一掃而空。
×××
兩年前——
「白馬教授？」負責值班的警衛在看到她時愣了一下，「您身體不舒服嗎？」
事實上，她簡直健康得不行，可以把旁邊那只負責看門的警犬像杠鈴一樣舉起來——但四十二理解對方為什麼會這麼想。她穿著一件寬大的灰褐色風衣，走路時佝僂著背，看上去像一只過街老鼠。她沒怎麼流汗，但一個人只要超過三天不洗澡，身上的氣味絕對好不到哪裡去。她也刷了牙，但昨晚的啤酒在胃裡經過一夜的發酵後沿著食道不斷上湧，腐爛的味道在她的口腔裡蔓延。
「我沒事。」她感覺舌頭在嘴裡滑動，腫脹而濕冷，好像一只扭動的蛞蝓，「我預約了和嫌疑人柏木澪小姐的談話。」
「好的，請您稍等片刻。」值班警衛在鍵盤上劈裡啪啦地按下幾個鍵，「系統裡確實有您的約談記錄，請跟我來。」
對方領著她到了接見室——坦誠說，四十二並不覺得自己宿醉了（開玩笑，那只是兩罐啤酒而已），可若是以前，哪怕她閉著眼睛都該知道這條路怎麼走，此刻卻覺得這裡處處都散發出陌生的氣息。
她坐在椅子上，感覺到了遲來的疲憊，甚至有了一種難以言喻的心情，或許她不應該帶工作證過來，這樣對方就會把她當作普通的流浪漢趕出去。
如果他再善良一些，或許還會給她一個冰箱裡放了很久、快要過期的飯——過期了也無所謂，反正她嘴裡的味道也沒比過期的煙熏三文魚好到哪兒去。
過了一會兒，柏木澪從一扇鐵門後走了出來，坐到了玻璃對面的椅子上。她將自己收拾得很干淨——相比之下，四十二感覺自己才像是那個蹲了好幾天大牢的人——對方臉上露出恬靜的微笑，仿佛她們只是剛好在下班後的車站前遇到了。
「幾天不見，白馬教授。」柏木澪輕聲道，「您看上去好像很累，很抱歉我的案子給您添麻煩了。」
「確實添了不少麻煩。」她從風衣口袋裡掏出一部手機，隨手扔在櫃台。手機的款式很舊，滑蓋、有數字鍵，看上去像是上個世紀的玩意兒了（雖然理論上智能手機也只出現了十幾年），「讓我們開門見山地開始正題吧。柏木澪，你打算什麼時候跟我說點真話？」
對方表情未變——不是很自然，但也沒透露出什麼信息。如果她心裡此刻有任何一點慌張，至少她掩飾得很好：「我告訴您的一直是真話。」
她打開那台舊手機，摁了幾個鍵，矽膠的鍵t位發出清脆的聲響（這種手感也是她一直沒有徹底拋棄按鍵手機的原因），然後又把手機丟回櫃台，動作就像是荷官飛出了一張紙牌：「我追查到了清山寬在暗網的賬號，發現他的賬號在某個網站上發布了大量有關兒童的淫/穢視頻，並以此牟利。那個雜種是一個惡心的戀/童癖，喜歡小女孩，也喜歡小男孩，唯獨對成年人沒有任何興趣——我不喜歡把某些事說得太明白，不過你應該理解我的意思了，柏木澪。 」
「我……」對方的笑容倏忽消失了，嘴唇也失去了血色，「抱歉，我並不明白您的意思……也許您找錯人了，清山神父都已經那麼老了，實在不太像是會擺弄高科技產品的樣子……」
「你究竟在想什麼？柏木澪，和我爭辯這些根本沒有任何用，我只負責向法庭提交證據，反駁它是檢方的工作。」她眉頭緊皺，「何況，只要沿著這條線索追查下去，整件事的前因後果很快就會明了，我還沒有窘迫到只有通過你的坦白才能得到案件的真相。」
柏木澪沉默片刻：「所以您今天特意來見我，就是為了通知我這件事嗎？」
「能從當事人口中得到真相當然是最好不過的。」她說，「你大可以放松一點，柏木澪。警方的監控系統已經被我駭入了，他們聽不到我們在說什麼。」
「……這不算違法嗎？」
「如果人們不知道你干過什麼，他們也不會知道你做錯了什麼。」四十二聳了聳肩，「所以，現在可以給我來點真東西了嗎？」
柏木澪靜靜地看著她，或許是因為瞳色較淺，只要沒有什麼特別明顯的表情，她的神情總是顯得溫情脈脈，如同油畫中抱著嬰兒聖母慈相——諷刺的是，這種母性的氣質直到柏木瑠香三十多歲的時候都沒能擁有，卻在二十多歲的柏木澪身上出現了。
好一會兒過去，她才開口：「真相很重要嗎？」
「真相不重要嗎？」她反問道。
「很多事是需要有對比的。」對方回答，「因為這個故事，痛苦在那一刻終結了，所有人都擁有了得到幸福的可能性，而一個惡徒做了什麼、又是怎麼死的… …相較之下，難道不是前者更加重要嗎？」
「法律不是這麼運作的。」她有點急躁，雖然她也不知道這種急躁究竟從何而來，「沒錯，如果我們生活在哪本三流小說裡……啊哈，現在確實應該有一個聖人式的人物登場了，為了保護弱小的人們情願把自己綁上火刑架——所謂的'悲劇的美感'，因為作者他媽地想要榨取別人的眼淚。你指望我回答你什麼？'寶貝兒，你干得真棒，但是記得下一次別把自己折騰進大牢裡了'——你以為我會這麼說嗎？法律審判的意義在於怎樣讓有罪之人受到相匹配的懲罰，而不是怎樣犧牲某些個體去成全那見鬼的'所有人幸福的可能性'！」
「我知道。」
「你知道？」她嘖了一聲。
「坦誠說，我真心希望您所描述的那個世界是真實存在的。」柏木澪輕聲道，「可是您看，現在的我們得隔著玻璃才能講話……所以我想，無論是我眼中的世界，還是您眼中的世界，其實都並非這個世界的原貌。我們都在為自己眼中的世界而努力，這難道不是一件美好的事嗎？您應該為這世上還有許多美麗的事物感到高興。 」
「……開什麼玩笑。」她扯了扯嘴角，但她猜那看上去更像是肌肉痙攣，「看著一個曾經遭受命運折磨的家伙，最後又要為了別人的幸福而放棄自己……這種事情怎麼可能讓人笑得出來？」
聞言，柏木澪竟然低聲笑了起來：「是嗎？我卻覺得，現在正是應該露出笑容的時候。」她停了一下，又露出了那種柔和的，充滿了脈脈溫情的眼神，「教授，雖然我們堅持的信念截然不同，但我不討厭您。我什至願意相信——如果有一天您所描述的那個世界變成了現實，一定是因為世界上有了更多像您這樣的人。」
說罷，柏木澪的身體略微前傾，右手的手掌貼在的玻璃上。她們相隔有一段距離，但四十二還是感覺，那只手的溫度和重量落在了她的肩膀上。
「但在這一天到來之前，請讓我的信念先實現吧。」她低聲道。
她這時候應該走的——許多年後，當四十二偶爾回想起這一幕時，難免會產生這樣的想法——她當時就該扭頭離開，將對方溫情的眼神和柔聲細拋到腦後，哪怕像一條喪家犬那樣丟盔棄甲地逃走也好啊。
可是她沒有。她伸出了手，以一種仿佛陷入魔怔的感性，隔著玻璃將手貼在對方的手掌上，就連她神情恍惚時說出的話，也會在幾分鐘之後就讓她後悔。
「你我猶如隔鏡視物，所見無非虛幻迷朦。」
「到那時，我們就面對面了。」她的聲音既輕又緩，猶如神諭，「如今我所知有限，之後我將了解全部，如同現在主，完全了解我。①」
悠于 2024-8-24 11:41
第126章
「焦灰的化驗報告已經出來了。」豎著短馬尾的女化驗師——格蕾現在知道了她叫彌生亞美, 「助燃物是一種無鉛汽油。」
「無鉛汽油的話，基本可以確定是汽車用的了吧？」目暮警官說，「也就是說, 我們應該搜查嫌疑人家裡有沒有備用油桶……」
「但日本開的基本都是通勤用的小型車,應該沒有隨行攜帶備用燃油箱的習慣。」奧利弗說，「範圍可以再大一點，那種常見的、可以單手提起的密封瓶都可以納入調查，比如用來盛放食用油的塑料瓶之類的。」
猊下掀了掀眼皮：「找不到的。」
「教授……？」
「慌忙到連凶器都遺落在現場,也沒有處理上面的血跡和指紋,怎麼可能是事先就預備了犯罪計劃。」猊下說，「不要因為這家伙懂得用火燒掉受害者身上的精/液和毛發就把他預想得很高明。別忘了，你們之所以在庭審推進上舉步維艱，只是因為最關鍵的證據被污染,導致整個證據鏈斷裂了，清水誠人不是什麼值得你們高估的家伙。」
「可如果不是預先准備了汽油,嫌疑人又該怎麼獲得汽油呢？」格蕾能夠理解目暮警官的困惑，汽油箱的位置在底盤,後座的正下方,並不像引擎一樣掀開車蓋就能看到，如果不通過兩側的加油孔,很難想像對方能通過什麼手段獲取箱裡的汽油，「調查當天嫌疑人可能去過的加油站嗎？」
「這也是一種調查方向。」猊下的指尖輕輕點著桌面, 「但我有一種……奇妙的猜想。你們還記得嫌疑人約見受害者時的理由嗎？想要雙方最後好好聊一聊，然後徹底斷絕關系,放過彼此。受害者同意了,而且表示'我會把公寓裡你的東西整理一下還給你'。」
「話雖如此……」目暮警官訕訕道，「但這些東西裡不可能剛好就有裝著汽油的瓶子吧？」
「按照嫌疑人的說法, 他們分手的原因之一是嫌疑人的施虐欲過強，超過了受害者的承受範圍，所以才會提出分手，為此嫌疑人還向法庭提交了兩人性生活時出於情趣拍攝的私人照片，其中有一張引起了我的興趣。」猊下說，「找找看有沒有一種……軟管，白色、不透明，應該不是醫療用的，而且照片上看也確實比醫療用的寬一點……」
「咳咳咳咳——！！」奧利弗直接把咖啡噴了出來，「抱、抱歉！伙計，我不是故意的。」
長川谷面無表情地看著他：「老朽是合氣道八段，奧利弗君。」
「真的嗎？聽起來好酷——不不不！等等，長川谷先生，不要就這樣捋起袖子啊！我們難道不是朝夕相處的好伙伴嗎？」
對於這出鬧劇，猊下臉上露出了意味深長的表情：「真有趣，在場瞬間領悟到的果然是一位英國男性。」
「嘿！教授，我可不會假裝沒聽懂你在暗示什麼！」奧利弗抱怨道，「我可沒有，我對這個一點興趣也沒有，我以女王的名義發誓！」
「您不能以女王的名義發誓。」格蕾說。
「什麼？」
「在您入睡後，會有處刑者悄悄降臨您的房間，用鐮刀割下您的腦袋……」她極為認真地解釋道，「以女王的名義說謊是會遭報應的，老奧利弗先生。」
奧利弗抓狂道：「我真的沒t有說謊！」
目暮警官眨了眨眼，一臉狀況外的表情：「呃，不好意思……我是現場唯一沒有聽懂的人嗎？」
「灌腸肛管，一種醫學上用來清理腸道的軟管。」猊下坦言道，「當然，這種軟管一般是透明的，照片上的軟管是呈膠質的白色，尺寸也更寬，應該不是正規的醫療器具，可能是情趣用品店購入的。我猜嫌疑人可能是通過這種方式從油箱裡抽出了汽油。」
「原來如此。」經過漫長的沉默後，目暮警官若有所思地看向奧利弗，「我們會認真調查的……」
「為什麼說這句話時要用這麼微妙的表情看著我？！」
在目暮警官離開前，猊下又補充道：「打開汽車的油箱看看，裡面也許會有我們要找的東西。」
對方不疑有他，但還是打趣了一句：「有時候聽您的推理，感覺就像是在聽預言。」
猊下沒有回答，但格蕾知道，她並不喜歡預言。
奧利弗和長川谷也隨警方一起前往現場，防止再次出現關鍵證據被污染的情況。除了猊下，剩下的工作人員中她只認識那位名為彌生亞美的化驗師，對方也是猊下之外唯一的女性刑事鑒識人員。
對方此時正雙手合十，低聲祈禱道：「希望能一切順利，我可不想再為那個清水爛人熬夜加班了。」
「一定會順利的。」
「哈哈，你小聲給別人打氣的樣子真是太可愛了，格蕾親。」彌生亞美笑了起來，「我也希望如此，但刑事偵查不是偵探小說，並不會每一次都那麼幸運— —花費了大量的時間和精力，堅持到最後卻一無所獲——這種情況對我們而言是家常便飯，所以這種時候還是需要一點上天的眷顧。」
「比方說，嫌疑人縝密地處理掉了作案工具。」猊下補充道，「或者受害者沒有那麼纖瘦，身體再豐裕一些，人體脂肪加上床單可能會引發燈芯效應①，這種情況下，屍體會被焚燒殆盡，導致無法驗證致命傷；如果下過雨，嫌疑人留下的腳印和轉移屍體時的血跡可能會被破壞；如果屍體被發現的時間再久一點，某些證據可能會被蟲蟻啃食，這類情況在刑事偵查過程中相當常見。」
「別說了，教授……」彌生亞美又露出了崩潰的神情，「糟糕，不好的記憶又被喚醒了……」
「不過犯罪的畢竟是人，只要是人，難免會留下痕跡。」猊下說，「不要因為犯罪現場被火燒過就感到悲觀。會選擇用放火焚燒現場的方式消除證據，反而證明了對方是一個外行人。因為火焰是不可控的，凶手無法保證大火一定會燒掉自己想要銷毀的證據，這麼做反倒更容易引起警方的注意，減少了證據隨著時間流逝自然磨滅的情況，而當警方介入後，凶手就無法再進出現場銷毀其他殘留的證據了。」
「而且火焰焚燒後的灰燼也可以作為證據進行化驗，就像當年的業火教……」彌生亞美猛地拍了拍腦袋，「油、油燈案！就像我們現在調查的這起案件一樣！不是檢驗出了助燃物是無鉛汽油嗎？啊哈哈，刑事偵查學就是這麼神奇的學科呢！」
相對於彌生亞美的尷尬，猊下顯得格外平靜，並且不著痕跡地給她遞了一個眼神，格蕾心領神會：「彌生小姐，您能繼續教在下怎麼提取指紋嗎？」
「好、好啊！」對方回答得十分熱切，並且在猊下看不到的角度向她報以感激的眼神，仿佛溺水之人抓住了一塊浮木，「來我的化驗室，我來教你怎麼用真空鍍膜法提取紡織物上的指紋！」
「去吧。」猊下適時地開口道，「我還需要整理提交給法庭的資料。」
離開猊下的辦公室後，彌生亞美明顯松了一口氣，看得出她對猊下的敬畏之心——當然，這個團隊裡的人或多或少都有點畏懼猊下，哪怕是最為樂天派的奧利弗。
「不是因為討厭教授才這樣哦。」仿佛讀出了她的想法，彌生亞美開口道，「我很尊敬教授，只是偶爾面對教授會很有壓力……畢竟，有些在教授看來再簡單不過的事情，對我們而言可能是需要苦思冥想好幾天的問題。如果表現得不夠優秀，會不會在哪天被對方毫不猶豫地拋下呢——不光是我，大家應該多少都會有這方面的焦慮吧。」
格蕾點了點頭：「在下能明白您的心情。」
「這次也是，困擾了大家那麼久的問題，隨著教授的到來就自然而然地化解了。」彌生亞美嘆息一聲，「如果不是因為業火教堂案……不，如果柏木澪當初能夠對警方多抱有一些信心，沒有選擇在庭審結束前自殺的話，也許一切就不會是現在這樣了。」
「業火教堂案」——至今為止，格蕾已經無數次聽到別人提起業火教堂案了，但和主動出擊的烏爾寧加爾不同，如果猊下沒有主動提起，她並不想去探究這背後的故事。但她能理解彌生亞美的惋惜……有些鳥兒不該待在籠子裡，尤其是那只鳥兒還有能力翱翔天空的時候。
「塔噠——這裡就是化驗師工作的地方了。」彌生亞美用一種誇張地動作推開了化驗室的大門，「第一次看到那麼多化學研究所級別的專業器材吧？有些儀器用起來有點危險，記得要離有黃色警告標志的地方遠一點哦。」
雖然這幾天格蕾經常跟著猊下來警局，但還是第一次警局的專業化驗室——說實話，第一眼就讓她回想起了猊下的臥室，也像這樣擺滿了專業儀器，讓人說不清究竟是猊下把警局當成了第二個家，還是猊下把家當成了第二個工作場所。
「和你經常見到的那種磁性指紋粉不一樣，要使用真空鍍膜法的話，就必須維持真空狀態，所以我們需要用到一些更高端的儀器。」彌生亞美遞給了她一個護目鏡，「注意保護眼睛。」
「是。」
「一會兒我們會用到高壓電。」對方解釋道，「通過高壓電加熱，金屬材料超過沸點後會急劇蒸發，形成一股細微的金屬蒸汽吸附在物體上，如果物體表面有人體分泌的油脂，吸附的沉澱物質就會更深，指紋就是這樣被提取出來的。」
「聽起來……很神奇。」格蕾思索了一會兒，「在現代科技已經如此發達的前提下，真的會有'完美犯罪'這種存在嗎？」
「如果對方是專業的話，有可能吧。」彌生亞美笑了笑，「但大多是因為現場保存不當，或者自然條件變化造成的磨損，主要是下雨，會破壞腳印和血跡，也有被丟棄在野外的屍體被動物啃食導致無法檢驗傷口的情況。除去這些外界因素，也不排除會出現凶手明明留下了破綻，可警方就是找不到的情況。」
「類似'開膛手傑克'？」
「哈哈，不是那種。開膛手傑克太久遠了，那個時候的刑事鑒識技術還很薄弱，所以即使凶手給警方寄來了線索，警方也無法以此為基點展開調查，現在這種情況已經很難再重演了。」對方說，「但就像之前教授說的，只要是人，難免會留下痕跡——但她沒有說後面那半句話，只要是人，思考時總會出現紕漏。說白了，如果連那些准備充分、心思縝密的犯罪者都沒有察覺到，大概率也是刑事鑒識人員很難察覺到的，這種情況只能看雙方哪邊更加專業了。」
格蕾若有所思：「原來如此……」
「不過，教授基本沒有遭遇過這樣的難題！我把白馬教授的破案實錄都看過一遍，所有像開膛手傑克那樣想要挑釁警方的家伙，無一例外都被教授送進大牢了。」彌生亞美露出一副與有榮焉的表情，「都說要想抓到犯罪者，就得先在心理上成為犯罪者，這樣才能了解他們的犯罪邏輯——哼哼，毫無疑問，教授即使成為了犯罪者，絕對也是莫裡亞蒂級別的犯罪專家，像清水誠人這種不入流的衝動型殺人犯，在教授面前當然也是不足掛齒的……啊！這麼說來莫裡亞蒂也是教授呢，這就是所謂的緣分吧。」
聞言，格蕾噎了一下：「雖說在下能夠領會您的意思……」不過這個類比還是讓人感覺非常微妙。
「換而言之，如果遇到了這樣級別的犯罪者，大概就得毫無懸念地迎來bad ending了吧。」彌生亞美說，「幸t好像教授這種妖怪一樣……咳咳，天才的大腦只有一個，而世上大部分都是清水誠人這樣的三流貨色，以為放一把火警方就會束手無策。如果善後犯罪現場的是白馬教授，我們大概下輩子都不可能找到線索吧。」
第127章
盡管那天用嘲諷的語氣送走了白馬探, 但自從得知對方在調查當年教堂的真相，信濃冬就陷入了某種焦慮的泥沼中，惶惶不可終日。
他試圖說服自己,不會有什麼問題,現在沒有，以後也不會有——這是當初白馬教授給他們的承諾。誠然，白馬探很聰明，辦案經驗豐富,還當過那位教授的助手,但他也不可能比他的老師做得更好了。
信濃冬不知道當初白馬教授是怎麼善後的，他只是單純地相信對方一定會兌現自己許諾過的事，就像他曾經這樣相信柏木澪一樣。
雖然這段時間他經常自我安慰，但在與理性的抗爭中,感性總是能夠占據上風。那種悵然而彷徨的心情一直縈繞在他胸口，甚至伴隨著他進入夢鄉。
夢中的他回到了兩年前, 看見了比現在更年輕的自己，也看到了那個兩年前就已經不再老去的女人。
「你剛剛說什麼？」信濃冬不記得自己當時是什麼表情了,但至少在夢境中,他此刻看起來還挺滑稽的，像是一個在剝香蕉的猴子, 「你要我站出來跟你一起告發神父？」
「我不相信你什麼都不知道，信濃君。」柏木澪神色凝重, 「你從小在育兒院裡長大，難道沒有發現哪怕一點異常之處嗎？清山神父對孩子們做了……可怕的事情,我們不能再放任他繼續這樣下去了。」
「所以呢？」
聞言,對方臉上有剎那的錯愕：「……什麼？」
「我問你，所以呢？」他緩慢地、帶著點譏諷意味地回答, 「去報警，去舉報他，把他所做的事情公之於眾，連帶著把那些受害者的名單也公之於眾，於是媒體們蜂擁而來，把攝像機和鎂光燈對准我們，在清山寬遭受審判前，被侵犯的印章就像恥痕一樣永遠地烙在我們身上……這些事情，你應該比我更有體會才對啊，柏木澪小姐。」
「你剛剛……是不是說了'我們'……？」
「很驚訝？」說這些話時，他的心裡既沒有悲傷，也沒有憤恨，只有一種習以為常的麻木。
因為他並沒有太多童年時期的記憶，所以育兒院的生活基本就是他人生的開端。
在他看來，世界一直都是這樣，雖然因為清山寬的關系，他很早就不相信這世上還有神了，但有些人或許就是天生負有原罪的，注定了他們會在理解「傷害」本身的涵義前就先遭受傷害。
「所以不要覺得自己可以拿什麼道德、同理心來居高臨下地對我說教……你所遭遇過的事情，我也遭遇過，你所承受過的痛苦，我也承受過。」他說，「如果你真的打算為了這些孩子好，就下來只要保持沉默就夠了。」
柏木澪臉上露出了一種哀傷的，仿佛被某種力量痛擊了的表情。盡管他當時對她表現得極盡嘲弄，但當看到對方的表情時，他依然感覺一陣綿密的疼痛在胸口蔓延，並且萌生出了一絲遲來的惱恨。
因為他意識到——自己並沒有想像中那麼不在意這些，而某個人感同身受的愛憐之情依然能如此輕易地觸動他——這種動搖簡直比遭到對方的說教更令人難以忍受。
漫長的沉默後，是柏木澪先開了口：「我聽說你有一個叫夏的妹妹，如今還在育兒院……哪怕是為了她，你不覺得自己也應該做些什麼，防止她也遭受傷害嗎？」
「柏木澪。」他說，「你知道那些想要領養孩子的父母，心裡大多是怎麼想的嗎？」對方沒有回答，他便自顧自地繼續道，「性格溫順乖巧，身體健康，沒有先天或遺傳病，長相出眾——雖然他們從不直說，但總是會用行動證明他們更喜歡漂亮的孩子。在此之上，如果那個孩子恰好還很聰明，就再好不過了。 」
「我知道育兒院的孩子想要被一個良好的家庭收養並不容易……」
「不，你並不知道，柏木澪，否則你就不會提出這種蠢問題了。」他打斷了她，「你知道真琴為什麼沒有被收養嗎？因為她性格不夠溫柔？她有嚴重的先天疾病？還是說她長得實在不好看，所以那些領養者都對她沒興趣？」
怎麼可能——真琴一直是中年夫妻最喜歡的那類孩子，溫柔、沉穩，又體貼。
「可只要清山寬說一句'真琴確實是一個好孩子，但她好像很喜歡和男生們一起玩呢'——大多數領養者就只會進行到這一步，畢竟可供他們選擇的孩子實在太多了。而稍微縝密一點的，會讓妻子去接近她，然後發覺她的下/體確實有異味，認為她是一個不檢點的女孩而放棄……僅僅是這樣的只言片語，就能讓一對夫妻放棄領養這個孩子，如果被爆出教堂的神父是一個強/奸過孩子戀/童癖……你覺得育兒院的這些孩子以後會遭遇什麼？」
如果有什麼是比承受清山寬的侵犯更痛苦的，莫過於為了得到對方的推薦，不得不忍耐著惡心去主動討好對方了。
但對當時的他而言，那段時光畢竟已經過去了。經過一段時間的相處，他知道信濃夫婦完全有能力再撫養一個孩子，如果可以的話，他希望妹妹小夏也能成為這個幸福家庭的一員。
他當時還沒有被領養很久，和信濃夫婦的感情不算太深，他本身也不事生產，沒有資格懇求他們再領養自己的妹妹，所以他拜托真琴幫忙照顧小夏，打算等他和信濃夫婦關系再親近一些，或者等到他能自己打工掙錢的時候，就提出收養妹妹的請求。在此之前，他希望過去的一切都能照常不變。
「可你難道不會擔心夏遭受和你一樣的傷害嗎……」
「清山神父已經老了。」他低聲道，「沒辦法勃/起，只能靠看裸/體和撫摸對方來滿足自己，他自己什麼也干不了，也許哪天突然就死了……為了等待這一天，我們一直忍耐到現在。只要他死了……哪怕只是失去了行動能力也好，那個時候我們就能真正解脫了，那些肮髒的秘密也會被一同埋進墳墓。」
沒錯，什麼悲傷的事情都沒有發生過，什麼傷害他們都沒有遭受過……讓一切都隨風飄去，他們已經熬過了最糟糕的日子，就算再忍耐幾年又有什麼關系呢？
當時的他——當時的他們，就是抱著這樣消極又樂觀的態度，篤信著這樣美滿的（至少對他們來說）結局很快就會到來，但又不知道這個「很快」究竟要花費多久時間。
「聽著，柏木澪，我不知道你為什麼結束社區服務後還要再回來，如果是為了你心裡那點無處安放的正義心，我勸你還是到此為止吧。」他說，「這件事被曝光的下場，你應該比我更清楚才對……你明明體會過那種滋味吧？毫無隱私地被暴露在鎂光燈下，無數的人帶著攝像機和話筒，逼著你一次又一次回想起那段最不堪的記憶，你最恐懼面對的過去。」
「你還不能對他們有所抱怨，因為他們都是'關心'你的情況，希望'正義'能夠被伸張，希望借由宣傳你的'故事'，讓其他孩子不會再有類似的遭遇。而你只能帶著新鮮的、血淋淋的傷口對著鏡頭面露微笑，甚至感激得落淚，因為社會上還有那麼多人愛著你……哪怕他們的愛讓你痛苦，讓你流血。 」
他沒有告訴她的是，其實他正是從那部講述她年幼遭遇時的電影裡知道了她的名字。
《沉默之罪》——或許他這輩子都不會忘記這部電影的名字。那是他第一次知道，除了他們之外，還有其他人也遭受過類似的痛苦，第一次知道「親生母親」這個詞和「母愛」沒有什麼必然的聯系，第一次知道原來犯下這種罪行的家伙可以得到法律的審判。
他對電影的女主人公產生了無限的共情，在電影院裡幾乎泣不成聲，讓信濃夫婦都感到很驚訝，但他們都沒有想太多，只當是因為他的同理心太強。
「冬君以後會成為一個溫柔的人呢。」他的新媽媽如是說道，「柏木澪真是可t憐的女孩啊，年紀輕輕就被這種事毀了……」
當時，聽到這句感慨的他心跳停止了半拍：「發生了這種事，就代表著被毀了嗎？」
「也不能這麼說……」對方遲疑了片刻，摸了摸他的腦袋，「但無論如何，這終歸不是什麼好事……嘛，幸好我們的冬君是一個男孩子，不會遇到這樣的事事情。」
盡管對方說得很含蓄，但他已經從中得到了答案——在這個世界上，一個人的人生，確實會因為其他人的錯誤而被毀掉。
「我承認，真相會帶來光和熱。」他嘆息一聲，「但有些時候，真相也會灼傷別人。」
「我……我很抱歉……」柏木澪的嘴唇嚅動著，「我並不覺得忍耐就能解決一切，可是……我也不知道有什麼辦法能夠讓你們的處境變好……」
他覺得這一幕很可笑——並不是因為柏木澪的道歉，而是她竟然需要為這種事情道歉。說到底，這件事裡她又有什麼錯呢？只是因為他們恰巧生活在世界的陰影裡，所以光明之下那些神聖不可侵犯的道德法則對他們而言不再可行了而已。
「我只是希望……」她苦澀地微笑著，「希望你們永遠不會為如今的選擇後悔。」
…………
從夢中醒來後，信濃冬輾轉反側了很久，始終沒能再入睡。杯子裡沒喝完的熱牛奶已經涼了，表面浮了一層灰塵，他的臥室離樓梯較遠，不想下樓驚動已經睡著的父母，他就這樣對著天花板發了好一會兒呆，最終起身翻出了母親之前送給他的香薰玻璃燈。
玻璃燈裡放著一支香薰蠟燭，據說是被特意設計成了到時間會自動熄滅的樣式，所以即使點著蠟燭入睡也不用擔心會引發火災。不過信濃冬一向不是很信任火這種東西，所以從來沒用過它。
點燃了蠟燭後，一股沁人心脾的薰衣草香氣彌漫開來，逐漸舒緩了他緊繃的神經……但要說引發了多少困意，倒也不到那種程度。
這不是信濃冬第一次夢見那時的場景。在剛得知柏木澪自殺身亡的消息時，他幾乎每天晚上都會這樣的夢。有時是他和柏木澪初次相遇的時候，有時是她為孩子們分發午餐的笑靨，有時是在清山寬的屍體旁邊，她用一種冷靜地對他們說：「接下來的事就交給我吧。」
最後的場景永遠是他記得最清晰的，即使夢醒後忘卻了其他的情節，唯獨那超脫了人的桎梏，幾乎具備了神性的平靜微笑，是他永遠無法忘懷的。
還有些夢比較古怪。比如說他並沒有見到柏木澪自殺的模樣，卻會在夢裡見到她吊死在監獄的天花板上（她甚至不是上吊而死的），時間一久，夢裡柏木澪的臉有時會變成他的臉，讓他覺得自己的某個部分可能也在那個時候死去了，留下來的只是他殘缺不全的碎塊，以及柏木澪意志的衍生，他不過是她存留於世的某種姿態。
就在這時——或許是受火光的吸引，一直飛蛾慢悠悠地從窗戶的罅隙間飛了進來。
他就這麼看著它圍繞玻璃燈打轉，最後終於尋覓到了一個可以飛進去的入口，看著它的翅膀被燭火融化、點燃，慢慢失去了原本的形狀。他在重新躺下前熄滅了蠟燭，並且再一次確信，人是不能相信火焰的。
第128章
「你在干嘛？」烏爾寧加爾看著格蕾用剪刀小心翼翼地從報紙上裁下一塊版面, 「如果是灰姑娘病發作了的話，去洗衣服不就好了。」
格蕾抬頭瞥了他一眼：「烏爾寧加爾閣下，在下能理解您最近游手好閑總是出門鬼混,以至於無暇關心……」
「誰在鬼混？」烏爾寧加爾冷哼一聲, 「跟著緹克曼努出了幾天門就開始認不清自己，口氣變得很囂張了啊，人造人。」
格蕾拿起那張被裁下來的報紙，輕聲念道：「'一錘定音, 持續已久的懸案終於落下帷幕, 刑偵女王輕松拿下歸回的第一戰'——今天是猊下的凱旋之日，必須准備豐盛的晚餐用以慶祝才行。」
烏爾寧加爾往報紙上掃了一眼：「為什麼這些寫報紙的人會知道她當過女王？」
「這似乎只是一種用於稱贊的說法，而非對猊下真實身份的判斷。」格蕾看了一眼牆上的掛鐘，「時間不早了, 做完剪報後，在下還有一只火雞,就暫不奉陪了。如果您感到無聊的話，電視機下的櫃子裡有《花園寶寶》……」
「誰要看花園寶寶？！」烏爾寧加爾站了起來,拍了拍褲腿上的絨絮, 「所以說好的雞在哪裡……怎麼還在看著我發呆？難道你要找個熨鬥來把報紙熨一熨嗎？」
「這倒不是……」格蕾遲疑了一下，「在下只是對您疑似表現出了想要和在下一起准備晚餐的意向感到驚訝。」
「不然呢？」烏爾寧加爾雙手抱肘, 「不會以為我會一直讓你專美於前吧？區區一只火雞而已，本王輕輕松松就能搞定。」
…………
…………………………
「……這就是你們對廚房被炸成這樣的解釋？」
格蕾面色陰沉地回答：「是的, 因為烏爾寧加爾閣下偷懶把雞蛋放進微波爐裡加熱。」
「喂！你說誰偷懶了？」烏爾寧加爾抗議道，「我只是覺得應該善於利用現代科技的便利性而已。」
四十二有些感慨：「我還以為這種事只會發生在那種搞笑類番劇裡呢。」
「非常抱歉, 猊下。」格蕾沉痛道, 「本以為莫德雷德殿下和廚房的兼容性已經是極端的差了，萬萬沒想到竟然還有在這方面青出於藍的存在。」
「這樣超脫的家伙居然還不止一個嗎？」四十二頭痛地揉了揉太陽穴, 「我可從來沒有炸掉過廚房……這種奇怪的特性到底是誰遺傳的？」
「一定是亞瑟陛下。」
「肯定是父王。」
……看來就算是一國之君也不是那麼可靠呢。
她打量了一下狼藉的廚房，從漏水的龍頭、變形的吸油煙機到沾著焦黑色蛋液混合物的平底鍋，終於放棄了所有心裡挽救的想法：「既然廚房已經徹底完蛋了，那晚餐就點壽司外賣吧。」
為了懲罰烏爾寧加爾毀掉廚房的冒失行為，廚房的修繕費用和壽司的外賣錢都會從他的零花錢裡扣，除此之外，他還要承包接下來一周的所有打掃工作——當然，所有人都知道他不靠那點微薄的錢過日子，這麼做更多是一種態度上的表示，暗示她這幾天希望他能處事低調。
而對方也不負眾望地——完全沒有意識到她的言下之意，洗完澡後直接抱著被褥往她的臥室門口一站，仿佛是回到了自己的寢宮一樣理所當然：「今晚我要和你一起睡。」
「……為什麼？」
「你今天不是打了勝仗嗎？」烏爾寧加爾說，「雖然與界河之戰相比實在是不值得一提，不過嘴皮子的勝仗也算勝仗。為了慶祝你久違的勝利，本王決定今晚和你一起睡，並且聆聽你的睡前故事。」
四十二沉默片刻：「如果我沒有理解錯的話，因為我贏了官司，所以你打算獎勵自己和我一起睡並聽我講睡前故事，沒錯吧？」
「沒錯。」對方理直氣壯地回答。
「為什麼我贏了，是你得到獎勵？」
「父母的榮耀當然會蔭庇他們的孩子，這就是所謂的與有榮焉。」烏爾寧加爾說，「反正當初父王和西杜麗該有的待遇，本王都要得到。雖然在異聞帶的時候，本王有過一些不太穩重的表現……但仔細想想，這具身體因為太過年幼還沒有性/欲，所以根本不用擔心會淪落到父王那樣被質疑成變態的處境——哼哼，完美地規避了一切負面條件，然後直擊要害——不愧是本王，連父王看到也會不得不感嘆自愧弗如吧。」
在自愧弗如之前，你的父王應該會先把你倒吊在宮殿外吹一晚的冷風。
有一就有二——事實證明了破窗效應是存在的。在看見烏爾寧加爾似乎要靠著死磨硬泡達成自己的目的後，格蕾也忍不住抱著自己的枕頭走到了臥室門口，怯生生地看著她：「猊下，在下也能跟您一起睡嗎？」
她的太陽穴突突作痛：「這種時候就不要來添亂了，格蕾……」
「非常抱歉，猊下……可是……」格蕾嚅囁道，「在t下一直在好好地做那個聽話的孩子，結果被您拒之門外……而烏爾寧加爾閣下總是添亂、發脾氣，卻能和您一起睡……難道只有做壞孩子才能得到更多的疼愛嗎？」
「喂，人造人，你當我聽不到嗎？」
不知為何，四十二總感覺眼前的這一幕有種奇妙的既視感，仿佛在很久以前也發生過類似的對話……可這是為什麼呢？別說睡一張床了，她這輩子和別人最親密的時候就是大學裡和別人住同一個寢室，為何她此刻內心如此平靜，仿佛習以為常了一樣？
如果需要的話，她腦海裡有一千一萬種拒絕的理由……但她最終只是嘆息一聲：「踢被子和打呼就會被趕出去，明白了嗎？」
雖然據烏爾寧加爾自己所說，這個姿態的他還沒有進入發育期，不過考慮到男女之別，以及這兩人彼此敵視的氛圍——雖然格蕾一直表現得很穩重，頗有長姐風範，但四十二猜她還是很樂於見到烏爾寧加爾吃癟的樣子——所以她把兩個孩子分別安排在自己兩側，格蕾需要上學早起，所以烏爾寧加爾睡裡面。
「想聽什麼睡前故事？」她問道，「還是說唱瑪卡巴卡之歌當作安睡曲……」
「本、王、不、想、聽、那、該死的、瑪卡巴卡之歌！」說罷，烏爾寧加爾罕見地遲疑了一會兒，「事先說好，我說完之後你不准對我生氣。」
四十二對此不置可否：「視情況而定。」
「哼。」烏爾寧加爾把腦袋埋進她的肩窩裡，用指甲去刮她的掌心——後者似乎是他無意識的行為，也許是他感到不安時的習慣，「兩年前，是你幫柏木澪處理掉了那些能證明柏木澪不是凶手的證據，沒錯吧？」
「烏爾寧加爾閣下！」格蕾的聲音幾乎稱得上是怒喝了——雖然她和烏爾寧加爾之間的關系堪稱惡劣，但也很少會用這種語氣和對方講話， 「請您慎言！」
烏爾寧加爾悶哼一聲，顯得很不愉快，但也沒有像往常那樣冷嘲熱諷回去，這或許是他面對格蕾時最軟弱的表現了。
四十二拍了拍女孩的肩膀：「沒關系。」
事實上，她的內心異常冷靜——或許是因為今天那場微不足道的勝利減輕了她的負罪感——就像巴甫洛夫的狗一樣，那個詞的出現依然令她舌根發苦，但已經不會像以前那樣如噩夢般擊中她，讓她暈眩、顫栗、郁郁寡歡，讓她的大腦因為腫脹而疼痛，因為疼痛而滲出冷汗。
也許她不得不承認，並將自己暴露在這個冰冷的現實面前，無論她如何抵抗，時光還是冷酷地、不容置疑地衝淡了那件事對她的影響。
兩年過去，當初和那件事有關的人都陸陸續續展開了新生活，畢竟人生還沒有結束，他們的未來還具有無限的可能性——這就是人還活著的好處，死了的人則只能躺在地下，等待時光將她的音容笑貌從人們的記憶中抹去，最終變成某種情緒的殘留物，某個抽像的符號。
「為什麼忽然想問這個？」
「雖然白馬探是一個自戀、嫉妒心強又不成熟的不列顛臭小鬼——但作為王，就得公平地看待一個人的能力。他確實有那麼些聰明才智，作為偵探而言，他做得還算不錯。」烏爾寧加爾說，「如果連他都不能找到任何證據來佐證自己的猜想，說明為這件事善後的人很有水平，柏木澪明顯不可能做到這一步，更不用說育兒院裡那群看著就不夠聰明的小鬼了。」
四十二的目光落到了視線低垂的格蕾身上——比起突然得知真相的震驚，她的表情更像是悲傷：「你看起來一點也不驚訝。」
「……是。」格蕾說，「您和彌生小姐都說過，放火焚燒證據大多是三流犯罪者會用的手段，既然您已經確定柏木澪不是凶手，至少應該找到了能印證您觀點的線索……」
「等等。」烏爾寧加爾打斷了她，「你怎麼知道緹克曼努當初斷定了柏木澪不是凶手？」
「在下在房間裡聽到了您對妃英理女士使用催眠術的錄像……」
「可惡！」再一次被翻出了黑歷史的烏魯克王惱羞成怒道，「本王討厭現代科技！監控錄像也是，微波爐也是！」
「好了，都安靜一點，不要打擾到鄰居休息。」她嘆了口氣，「你們的猜測都沒有錯，當初是我處理掉了那些證據，這是我和英理商議一致的結果……」
妃英理放棄了自己的不敗紀錄，而她放棄了自己的職業操守。
她們都是那場沉默之罪中的一員。
第129章
「情況比我想像中糟糕得多。」
四十二看著妃英理走到落地窗邊,就著冰涼的窗框、月光和陣陣晚風，點燃了一根煙。
她和對方交情頗深，只是認識得不久,但也知道對方只在剛畢業時當過一段時間的老煙槍,懷上女兒之後就戒了，離婚後也沒有復吸。她掏打火機的動作有點笨拙，還會被飛濺的火星嚇一跳，但等她長吸一口,慢慢地吐出一個煙圈後,彈煙灰的動作就熟稔了許多，仿佛喚醒了身體的某種記憶。
「事情怎麼會變成這樣呢？」妃英理的嘆息化作了灰色的煙霧，她的面容也在這煙雲繚繞的氛圍中若隱若現，「說實話,這不是我該考慮的……作為一名律師，盡可能為我的當事人爭取權益才是我該做的。」
「而我是一名刑事鑒識人員,負責把證據呈交給法庭才是我該做的。」四十二說，「所以這件事和我們兩個都無關,為什麼我們還坐在這裡唉聲嘆氣？」
「你還是老樣子,說話那麼不留情面。」妃英理苦笑一聲，「如果我們原封不動地把手頭的證據提交上去,最後結果會怎麼樣？」
「首先，清山寬是戀/童癖的消息會被曝光, 網站上的收費視頻會證明他侵犯過數位育兒院的孩子，並且以販賣他們被性/虐的情/色電影牟利, 核查一下教堂這幾年的賬戶收支就夠了。」
事實上,清山寬生前一直因為鮮少舉辦公開募捐而廣受好評，人們認為他生活清貧,且善於理財，才能把教堂打理得那麼井井有條。
「然後是夏的驗傷報告。」說到這裡時，她不自覺地頓了頓，「她的身體嚴重營養不良，身上有多處被拘束的瘀傷，下/體撕裂流血，導致了尿道的混合感染。我們用銀版轉印法①在她的胸脯、腰腹和大腿根處提取到了清山寬的指紋，可以證明他曾經侵犯過這個孩子。」
「所以留下了醫療記錄？」
「私立醫院。」她咳嗽了一聲，「你可以理解為……那些記錄在可信的人手裡。」
妃英理沒有深究：「所以真正殺死清山寬的人是誰？」
「信濃冬。」四十二說，「我在兩公裡外的垃圾桶裡找到了幾個廢棄的汽油箱，分別有柏木澪、深森真琴和信濃冬的指紋，其中信濃冬的指紋上有血跡，鑒定結果顯示是清山寬的血。」
「……兩公裡外的垃圾桶裡？你究竟是怎麼找到的？」
「他一直在我的懷疑名單前列，有動機，有殺死清山寬的力量，時間上也沒有不在場證明。」四十二解釋道，「所以我根據他往返的公交車站點依次勘查，他走了三站路，那個垃圾桶距離車站大約五百米，找起來不算難。」
「有時真搞不懂你對'不難」的定義。 」妃英理回到辦公桌邊，把煙頭放到盛了水的煙灰缸裡按滅，盡管她只抽了一半不到，「要是我們……我是說，假設有這麼一種情況，我們是一群失敗者，什麼證據都沒有找到，最後的結果會怎麼樣？ 」
她看著她的眼睛：「你心裡清楚，又何必來問我呢？」
妃英理長久地回視她，神情疲憊又迷茫，四十二猜她可能有點後悔那麼早就把煙熄滅，但一切已經來不及了，就像人很難在得知真相後說服自己回到事情還撲朔迷離的狀態。
結局很簡單，如果不提交這些證據，她們也沒辦法證明清山寬侵犯過柏木澪——因為這件事根本不存在，清山寬是一個戀/童癖，對發育成熟的女人沒有興趣。
她們唯一的主張只剩下了柏木澪的精神狀態，可在基本前提被駁回的前提下，她們只能證明柏木澪的精神問題源自她年幼時的經歷，一旦趨勢變成了這樣，柏木澪所處的位置就會從「有隱情的凶手t」變成「有攻擊性的精神病人」，清山寬就會從「強/奸犯」變成一個剛巧遭遇了精神病人攻擊的「無辜的不幸之人」……
真的要這麼做嗎？
「我……」妃英理長嘆一聲，把梳得一絲不苟的盤發拆了下來，她的頭發被禁錮在發箍裡太久，已經失去了原本自然的弧度，她試圖用手把它們捋開，卻只是把它們弄得更亂了，「我們不該談這些的，四十二，我不想說那些教條性質的話，但你也應該知道我的意思。法律從不悲憫，也從不怨憎任何人，這就是它適用於社會一切運行規則的前提。可現在我們在做什麼？探討是否應該出於同情而為少部分人開辟一處超脫於法律之外的道路？」
「我們只是解釋、利用法律的人，不該批判它在某種情況下是否適用，這種想法……太傲慢了，何況我們誰都不能證明自己的決定就是正確的。而且這種事情有了第一次，就會有第二次，到時候我們也要像這樣用自己的方式為別人法外開恩嗎？」
四十二看著那支被熄滅的煙，煙灰浮在渾濁的水面上，讓她想起了以前看過的癌症病人的細胞組織，像是一層附著在子宮表面的魚鱗：「所以你已經有決定了。」
妃英理的表情既像哭又像笑：「我寧可你和我吵起來，也不想你這麼一針見血地戳穿我的想法。」
「別傻了，這又不是什麼學術討論會，沒有可以斡旋的余地。」她松開了襯衫的第一顆扣子，感覺此刻才像是能夠正常呼吸了，「真是見鬼，我這輩子覺得世上最無聊的文學就是偵探小說，但我現在干的事跟那些小說裡的硬漢偵探沒什麼兩樣。我感覺自己像一條被雨淋過的喪家犬。」
「現在有兩條了。」妃英理問，「想攝入點酒精嗎？」
「主觀而言，不是很想。」她說，「但管它呢，我已經當了整整兩天泡在酒杯裡的海綿，再多泡一天又能怎麼樣呢？等我的鼻子真像小醜那樣發紅腫脹了再說吧。」
妃英理走到展示櫃旁，取出兩個玻璃杯，四十二在看到她手裡拿著的酒瓶時挑起了一邊的眉毛：「人頭馬？真是讓我受寵若驚。」
「沒必要在意價格，酒只是一種會讓人頭暈目眩的飲料。」對方低聲道，「我只是希望你知道……四十二，我很榮幸能跟你共事。」
酒杯硬而冰涼，散發出酒精特有的、糜爛的香氣，能為任何房間罩上一層紙醉金迷的氣氛，上面映射出的妃英理的目光卻是溫情脈脈的。
「我也是。」她舉起酒杯，「敬柏木澪、法律、那把捅死了清山寬的刀，以及喪門犬。」
妃英理舉起杯子回碰她，她還沒來得及沾一滴酒，但笑聲聽起來已經醉醺醺的了：「敬兩條喪門犬。」
她們倆一起喝了個爛醉，第二天醒來後發現她們一個睡在沙發前的地毯上，一個靠著儲放酒瓶的玻璃櫃，但無一例外都散發出酒液發酵後的糟糕氣味，兩個失敗者為此互相揶揄嘲笑——兩只流浪狗在垃圾桶裡睡了一晚，還要嘲笑對方身上臭——事後，當四十二再度回憶起這部分時是這麼定性的，但事情到此還沒有結束，她還得和柏木澪談一談後續的處理，而妃英理需要調整團隊的法律辯護方向。
四十二忍耐著宿醉的頭痛，預約了和柏木澪的面談時間。她和對方見面的次數並不多，但每一次見面狀態都不怎麼好，仿佛她才是那個被拘留了十幾天的囚犯，而柏木澪是那個抽空來探監的人。
「我已經和你的辯護律師商量過了。」她揉了揉隱隱作痛的太陽穴，「我們會尊重你的選擇，保證這件事情……不會影響到教堂的那些孩子，但也有相應的代價。如果你可以接受的話，面談結束後我們就會著手落實這些事。」
柏木澪頷首：「請說。」
「首先，我們不能保證法官會相信你被清山寬長期侵犯的事，因為我們沒有任何'證據'——也許有其他更好的證據曾經存在，但某個夜晚過後，它們就會消失得比露水還干淨。」她說，「如果這個前提不能成立，即使我們說服法官相信你的精神狀況異常，那麼責任也不會歸在清山寬身上——當然，你也不會因此就被判死刑，妃律師有把握讓你的刑期維持在8到12年，但輿論上可能會產生影響，朝一些從各種意義上都讓人作嘔的方向發展。」
「我並不擔心這些，無論結果如何，我都很感謝您和妃英理律師的付出。」
「不後悔嗎？」
對方回以微笑：「您指什麼？」
「用十年的時光去當一個不會被任何人感謝的好人——至少不是明面上的感謝，可能還要背負一些不屬於你的罵名。」在對方看不到的地方，她的手指痙攣了一下，「如果把時間線拉得更長遠一些，從生來就沒得到過什麼，最後卻為別人燃盡了自己……說真的，柏木澪，如果我有一票決定權，肯定會把諾貝爾和/平獎頒給你。」
「我以前也有過類似的困惑。」柏木澪回答，「是關於我的老師……想必您也知道，他最後是被我的繼父用刀捅死的。」說著，她嘆息一聲，「我永遠都不會忘記那一幕。老師當時流了好多血，我很想幫他按住傷口，可我太害怕了，手一直在顫抖，一點勁也使不上。老師死前一直在掙扎，他的眼睛睜得很大，很用力地抓住我的手臂——其實對我而言並不重，但也幾乎耗盡了他的力氣。我以為他有什麼不甘的遺言要對我說… …可他只是很輕地說了一句'對不起'，就慢慢停止了呼吸。」
對方佯裝自嘲地笑了一聲，但四十二看到了她閃爍的眼睛，像是被風吹動後微弱的燭火。
「真奇怪……如果不是因為我的話，他就不會被那個男人殺死，是我毀掉了一切……可最後是他對我說了'對不起'。」
柏木澪的笑容終於消失了，溫情脈脈的眼神干涸了，嘴角耷拉下來，那種奇妙的、蘊藏著母性光輝的氣質也褪去了，她露出了那個命運多舛的女孩應有的模樣——但也很短暫，對方旋即就把自己的情緒收拾起來，仿佛什麼都沒發生過的樣子，可四十二知道，她那溫情的微笑是真的，她那一閃而過的脆弱也是真的。
「直到很久以後，我才明白了老師的意思……即使在臨死之前，他都在為沒能真正將我從噩夢中解救出來而愧疚。所以當我收到那本《聖經》時，並沒有感到恐懼，只是覺得我應該回到那些孩子身邊去，就像當初的老師一樣，向他們伸出援助之手。而那個晚上，當我決定……做這些的時候，內心感到非常平靜，就像現在一樣，我既沒有害怕，也沒有後悔。」
「我……」她感覺喉嚨發苦，呼吸時有干裂的澀痛，許多話語堆積在胸口，但無一能描述她此刻的心情。
整件事裡她最不能接受的，既不是要違背自己的信條，去做一些對她而言有違法律和道德的事，也不是清山寬的名聲可能會隨著時間的推移不斷好轉——當然，這種發展已經讓她感覺很惡心了——而是她不能接受這樣戲劇性的落幕。
一個人早年的不幸，就像是為她後來的人生埋下了伏筆，於是她仿佛命中注定般地站到了眼下地位置上，因為她的人生在年幼時被自己的繼父「毀了」，所以她好像天生就適合成為那個被犧牲的人，好像命運的天平早已決定用個別人的一生去換取更多人的幸福，而這世上沒有比她更適合的砝碼了一樣。
「請不要誤會。」仿佛讀出了她的心思，柏木澪輕聲道，「'既然我的人生已經毀了，不妨用它去換取其他人的幸福吧'——這整件事的發展，或許會給您和妃律師造成這樣的誤解。當然，我也曾試著用這種角度說服您，因為我覺得這樣您更容易接受，所以這之中也有我的過錯。但我其實沒有想得那麼復雜，我也從來不覺得自己髒了，所以犧牲我會比犧牲別人更好。」
「我只是覺得……需要有一個人在那個時候站出來。因為那些孩子還太過弱小，得有一個人保護他們免於這個世界的傷害——就像那時的老師選擇站出來保護我一樣，這是我作為一個大人的覺悟。」
第130章
「你居然還在那位教授的手下工作過？」 t柯南努力沒有讓自己表現得一驚一乍, 「玩碟中諜的中途還去客串了一把刑事警察，你可真是有夠閑的。」
「有什麼關系」安室透笑了笑，「完全斷絕了臥底向組織透露我身份的可能性,如果日後組織調查到了我在警校的記錄,也有了辯解和混淆視聽的借口，外加還能在超有名的專家手下工作，這難道不是雙贏的局面嗎？」
「……怎麼看也只有你一個人得利了吧？」
「是啊。」安室透理直氣壯道，「我一個人贏了兩次——這也算雙贏。」
柯南直接朝他翻了個白眼, 然後做了一件自從坐到副駕駛座後就重復不斷的事——把安全帶壓到肩膀下面, 因為它卡到了他的脖子——然後又因為肩膀被勒得難受，而把安全帶放回去。
自從他上了這位公安警察的賊車，就感覺哪裡都不舒服，更遑論他們還在談論一些和白馬四十二（那個可怕的女人）有關的話題。柯南甚至分不清究竟是這個破安全帶真的如此困擾著他,還是說真正使他煩躁的是白馬教授和她那無疾而終的懸案……當然，事後聽來其實沒有那麼「懸」 ,但人就是這樣，當你不是很能接受事後隱藏的真相時,你會寧可回到它還是一件「懸案」的時候。
最開始,他只是在波洛咖啡廳裡一邊等咖啡牛奶（他點的是黑咖啡，但是被某位假服務生拒絕了） ,一邊刷推特上有關血色油燈案的新聞，並沒有要出遠門的安排——不出意外,報道的配圖清一色是白馬四十二的臉部特寫，而且短短兩年時光,就足以讓媒體行業集體忘記她的禁忌,又開始用一系列例如「刑偵界女王」，「君臨警視廳」之類誇張到讓當事人尷尬到腳趾摳地的字眼來撰寫和她有關的部分。
安室透好像不經意地瞥到了他的手機：「在看白馬教授的新聞嗎？」
「嗯。」柯南當時並沒有對他能一眼認出白馬四十二的事感到奇怪, 畢竟後者確實太出名了，「畢竟案件一定程度上也和我有關……」
安室透理解地點了點頭：「嗯，因為柯南君污染了重要的證據嘛。」
「……真是謝謝你提醒我。」柯南的嘴角抽搐了一下，但沒有太生氣，「好在最後還是順利解決了。」
誠然，給白馬教授當助手的那段時間確實讓他受益匪淺——白馬四十二是一個好老師，這和她同時是一個可怕的女人並不衝突——托福於對方的嚴苛，他當時一度以為自己這輩子都不會忘記那段時間所學的知識……可現實就是現實，只要離開了相關領域，即使是曾經熟記於心的專業知識也會逐漸淡忘。
現實中的刑事案件不同於廣受喜愛的偵探小說，僅有「推理→找出真相→凶手認罪」是不夠的，在警方逮捕凶手後，還需要經過法庭審判，凶手才會面臨最終的懲罰，而他已經很久、很久沒有參與過這個環節了——雖然聽起來很荒謬，但如果不是清水誠人在開庭前臨時推翻了口供，導致庭審被迫陷入僵局，他都快忘記還有這麼一回事了。即使當他還在給白馬教授打下手的時候，最不喜歡的也是這個環節，因為這通常是整個案件推進過程中最無聊的部分。
所幸案件還是順利地落下了帷幕……也幸虧白馬教授不知道他變成了江戶川柯南的事，否則以後每次碰面估計都會被對方用眼神射殺吧。
對於知曉他身份的安室透，柯南本已做好了要被揶揄很久的准備，但沒想到對方最後居然會好心地安慰他——用一種同為過來人的身份，而這也是他第一次知道，安室透曾經竟然用自己的真實姓名在白馬四十二的手下工作過。
這個消息實在是太過震撼，以至於當他恍恍惚惚跟著對方坐上了汽車的副駕駛座，車已經開出去兩公裡遠時，都沒能從這個巨大的衝擊中恢復過來。
「你是怎麼知道是她處理掉了那些線索？」
「柏木澪自殺後，教授就終止了這起案件的調查。」安室透嘆了口氣，「但我不甘心，我不能接受柏木澪的結局就是這樣，如果你參與全程的話，就會有那種感受。當你看著錄像裡那個女孩突破了心魔，勇敢地走到法庭上指認自己的繼父時，你會由衷地相信那她的未來將一帆風順，因為她已經戰勝了過去從不敢面對的敵人，世上沒有任何東西可以再傷害到她了……」
「不見得。」柯南知道自己的回答很冷酷——可這就是事實，而事實大多都是冷酷的，「很多時候，庭審的結束只不過是另一種痛苦的開始，如果你剛巧是一樁離奇案件的主人公，大概很多年後都還得忍受別人把你的故事當作茶余飯後的談資。」
「真是一針見血。」安室透苦笑道，「如果我當時能懂得這些道理就好了。」
「這也是沒辦法的事。」看著對方失落的樣子，柯南只好輕聲安慰，「以你的工作性質，應該沒怎麼在媒體面前露過臉吧？一旦成為公眾矚目的人物，無論是主動吸引還是被迫如此，都難免會陷入輿論的漩渦……」
在很多人眼中，成為眾人矚目的焦點是一種天然的有利資源，即使當事人並非特意博取眼球，但由於得到了這種資源，當事人就理所應當地需要犧牲自己的隱私。
因為父母都是名人，他已經算是比較樂於接受媒體報道的類型了，但當人們出於好奇打算進一步挖掘他的私生活時，他也會覺得不堪其擾，更不用說根本不想被大眾揭開傷口的柏木澪了。
「總之，我試圖繼續追查業火教堂案的真相。」安室透繼續道，「奇怪的是，我什麼都沒調查到。你應該也明白，犯罪現場處理得太干淨往往也是一種隱性的證據，即使我找不到真正的凶手，至少也應該能找到一些蛛絲馬跡來推測當時發生了什麼——可是什麼都沒有，簡直像用吸塵器清潔過的地板那樣一塵不染——最重要的是，連團隊之前追查到一半的線索也斷得干干淨淨，讓我完全沒有追查的頭緒。」
「所以你才發現是教授處理了證據？」柯南嘆息一聲，「嘛，如果是教授的話，確實能做到那種程度……但你也沒有證據能證明是她做的吧？」
「是啊……只要沒有證據支撐我的推測，那麼我就什麼也做不了，教授當時多少也預料到了這種結果吧。」安室透回答，「在面對我的質疑時，她也是在確認了我沒有任何錄音設備後，才對我吐露了真相。」
「那個時候，我真的感到很失望，因為在我看來，應該還有更好的選擇才對——在正義得到貫徹的同時，也不用讓柏木澪成為犧牲品的選擇，天無絕人之路，一定存在著能夠兩全其美的選擇吧？即使最終有人要受到傷害，為什麼非得是柏木澪呢？她在自己的人生中都沒能獲得多少幸福，為什麼要讓她再為別人的人生去承受痛苦呢？」
柯南沒有回答——感性上，他贊同安室透的想法，命運已經虧待了柏木澪，不應該再讓她去為別人的幸福作出犧牲；理性上，他又能理解柏木澪的做法，也明白做出這個決定的白馬教授一定承受著巨大的煎熬……最重要的是，他不知道怎麼才能達成安室透口中那個「兩全其美」的選擇，連安室透自己多半都不知道。
「很久以後，我才明白自己當初有多麼天真。」安室透說，「我所無法接受的事，教授又怎麼可能沒有意識到呢？我以為自己是世界上最後一個還對正義懷有希望的人，卻沒有考慮過為了獲得正義要付出的代價……」
汽車停在黑色的鐵門前，引擎的嗡鳴聲安靜了下來。
「每當我感到迷茫的時候，就會來這裡看看。」他低聲道，「提醒我自己，如果這個社會不能好起來，就還會有人為了更多人的幸福而不得不犧牲自己… …所以你也該打起精神來，柯南君，雖然這一次做錯了，但我們至少可以努力不讓同樣的事情再度上演。」
柯南搔了搔臉頰：「這種話從你嘴裡說出來，感覺挺奇怪的。」
「真過分啊。」安室透抱怨道，「我一直覺得自己是罕見的理想主義者呢。」
這倒是沒錯……考慮到對方是好心把他帶出來予以開導，柯南本想附t和他幾句，但一個閃過的人影霎時吸引了他的注意力。
「那個人是……」他喃喃道，「白馬探？」
×××
「這不是白馬警視總監家的公子嗎？」
白馬探花費了一點時間，才勉強回想起對方的身份——他知道對方是父親交際圈裡的朋友，但還是第一次和對方直接對話：「原來是安井先生，沒想到會在這裡遇見您。」
聞言，安井直人放聲大笑：「這句話應該反過來才對，沒想到會在千光良教堂遇到你，你父親最近還好嗎？」
「家父最近身體健康……除了有一個過分活躍的兒子，大概也沒其他什麼令他困擾的事。」他露出微笑，「您特意到千光良教堂來，是在籌備和柏木澪有關的電影嗎？」
雖然距離業火教堂案已經過去了兩年，不過安井直人當初畢竟是靠《沉默之罪》一舉得名的，相比早幾年的意氣風發，他近兩年的電影似乎都陷入了只能孤芳自賞的怪圈，有不少影評家認為他過分沉迷於自己的情緒中，以至於忽視了故事本身的重要性，為了回歸本心，打算再一次從柏木澪的故事入手也不是不可能。
「不，我只是來探望一下育兒院的孩子們。」安井客氣地笑了笑，「你呢？」
「我……也是來探望孩子的。」更准確地說，是來探望那個名為夏的女孩，以便驗證他的推理是否正確。
出發前，他特意作調查，確認警校的課程滿到讓信濃冬不可能抽空到這裡來——在此前提下，如果能在祈禱室外遇到那個女孩就更好了，因為他希望能避開深森真琴進行這場談話……
然後呢？
他如此問自己，如果他猜到了真相，應該為此而高興嗎？如果他的推測是錯的，應該為此而失落嗎？
如果連這點都沒有搞清楚，那他之所以來到這裡，究竟是想尋求一個怎樣的答案呢？
白馬探不想把內心的迷茫暴露給這位不算熟悉的長輩，便佯裝無意地提起了其他話題：「話說回來，您似乎一直沒有拍攝'業火教堂案'的打算？相較於柏木澪早年的經歷，這起案件應該更適合改編成影視作品才對。」
或許是他的錯覺，當安井直人那種敦厚的、如溪水般潺潺的眼神落到他身上時，他心裡霎時生出一股衣不蔽體，仿佛從身到心都被對方看穿的惶恐——但這是不可能的，對方不可能知道發生了什麼，又或許每個晚輩被一位長輩凝視時都會有這種感覺。
「你不是第一個問這個問題的人。」他聽見對方的嘆息，「其實在兩年前，我曾去拜訪過柏木小姐——抱著某種莫名的自信。我想，如果世界上需要有一個人來講述這個故事，那不會有人比我更合適了。當我上次這麼做的時候，我創造了奇跡——我們創造了奇跡。人終究會老去，導演、演員、評論家、觀眾……但我的電影是永恆不朽的，同樣不朽的奇跡，我將締造第二次——至少當我坐到她面前，決定向她闡述我所規劃的未來時，我都是這麼想的。」
那種感覺越來越強烈了……白馬探勉強擠出笑容，沒有讓對方察覺到自己的不安：「但您最後放棄了。」
「是的，她不在乎我口中不朽的奇跡，也不在乎我規劃的未來——'這個世界有因為我而變得好一點了嗎？'，這是她唯一給我的回答，她只關心這個… …可是你看，如果這個世界真的變好了，至少我們當時不該隔著一面玻璃講話。」安井露出苦澀的微笑，「所以那個時候我想，是時候更坦誠地面對自己了——那根本不是什麼締造第二次奇跡，我只是打算做一件許多年前我就做過的事——欺騙自己，讓自己誤以為把她的痛苦暴露在光天化日之下會是一件對這個世界有益的事……可事實是，這個世界並沒有因為她燃盡了自己而變得更好。」
「到最後，我挖掘她的故事，其實只是為了滿足自己對創造悲劇之美的渴望，人們看她的故事，也許只是為了滿足自己對獵奇故事的好奇，又或是讓自己壓抑的情緒有一個發泄之處——於是悲劇落幕了，故事的編撰者開始尋找下一個靈感，觀眾們也紛紛離開，徒留她一個人千瘡百孔地站在舞台上，這就是我曾對她做過的事。」
聽到這裡時，白馬探感覺自己的胃部被重重擊打了一下。
他的肩膀不受控制地顫栗，蜷縮起來，仿佛被有某種驚人的寒流在他的四肢百骸流淌，有那麼一會兒，整個世界在他眼裡天旋地轉。
「白馬君？」
他聽見了對方關切的詢問，但他無法作出回答——因為他忽然意識到，自己來到這裡的理由，其實和當初安井直人拜訪柏木澪沒有什麼本質上的區別。
他之所以如此孜孜不倦地追逐著這個早已過去兩年的案件，並不是為了追尋所謂正義的真相——他曾以為是這樣，但事實並非如此——他知道真相並不等於正義，也知道真相會給許多人帶去痛苦，但依然如飢餓的獵犬般追尋著受害者血肉的氣味，他想要揭露這個故事背後隱藏的真相，這是他內心深處作為偵探的渴望。
他將臉埋進掌心，忽然感受到了和那天深森真琴、信濃冬同樣的痛苦——那種被剜骨剝膚，血淋淋地暴露在世人面前的痛苦，感受著悲傷似潮水向他湧來，如同滅頂之災一般將他淹沒。
他以為自己會歇斯底裡，會痛哭出聲，眼淚從指縫中滲出時卻是那麼安靜，那麼悄然無聲。
這就是他的最後一課。
悠于 2024-8-24 11:42
古以色列·夕陽如火般焚燒
第131章
當看到某位穿著白大褂的醫生第三次佯裝不經意地從他面前走過——還裝模作樣地端著那杯黑咖啡,仿佛在為工作而辛勤忙碌一樣——大衛認為是時候做點什麼了。
他第一次看到對方的時候，馬克杯裡還散發出氤氳的熱氣，如今已經冷卻了,但還是三分之二滿,那疊厚重的文件也沒怎麼見他動筆，想必代理所長是把他寶貴的精力全部投入在如何假裝不以為意地從自己父親的眼前路過了。
很難想像這孩子生前竟然以智慧著稱……看來不光是把戒指留在了寶座上，連腦子也一並擱置在那裡了。
雖然大衛一向樂於看到別人（包括自己的孩子）鬧笑話，但同樣的樂子發生太多次不免也會顯得乏味, 所以這一次他叫住了對方：「如果再不開口說正題, 我可要走了哦。」
聞言，某人終於停止了他毫無意義的「路過」行為——現在該稱呼他為羅曼醫生了，在自己掩耳盜鈴的行為被戳破後，對方似乎終於找回了一點羞恥心, 忍不住用手裡的文件夾擋住自己的臉。
但若要讓他放棄自己此行的目的，這點羞恥心肯定是不夠的,所以大衛面帶微笑地看著對方像蝸牛一樣蠕動過來，在他對面的位置落座：「你知道自己剛才的舉動看起來很可笑嗎？」
「別說了……」羅曼的聲音聽起來像是從毛巾裡擰出來的, 「而且哪有這麼對自己的……對自己的同事說話的。」
「雅威在上,說得像是你第一天認識我一樣。」大衛聳了聳肩，「所以你這幾天經常鬼鬼祟祟的,到底是想跟我說什麼？」
「你居然還好意思問？還不是因為你那天和埃斐說了奇怪的話。」羅曼抱怨道，「在我來管制室之前,你應該沒說什麼影響我……咳咳，影響她對所羅門印像的事情吧？」
「沒有哦。」大衛笑眯眯地回答, 「因為本來就已經夠爛了, 不是嗎？就是那種……啊，連蛾摩拉街頭的狗聽到也會嫌憎地吐口水的程度。已經可憐成了這樣, 完全沒有火上澆油的必要呢。」
如果這個馬克杯再大一點，也許對方會把臉埋進去：「嗚……」
「所以你就想問這個？」大衛說，「沒其他事的話，我就走了。」
「等——等等！」羅曼很用力地咳嗽了幾聲，「那個……雖然我覺得沒有詢問的必要，但既然碰巧遇到了，還是聊一聊好了，就是……呃，埃斐她……關於她和你……」
大衛體貼地說道：「你的舌頭是被蛾摩拉街頭的狗叼走了嗎？」
「沒有！」羅曼露出了破罐破摔的表情，「你t 、你和埃斐是不是有什麼……我不知道的關系……」
「哈？」
「不要在這種時候假裝聽不懂啊！你這個混蛋老爸！」羅曼說，「雖然你是一個集殺人犯、奸夫、叛徒、濫情鬼於一身的家伙，和盧伽爾班達王那種迫於天命才和女神結合的情況有著本質上的差別，但自古以來，最容易擊潰聖賢之人的反而是像你這樣下三濫的流氓，確實需要把埃斐一時不察，遭受了誘騙的情況納入考慮……」
腦子還在不在先不說，變成人類後，這張嘴確實刻薄了不少：「你沒有用千裡眼看過嗎？」
羅曼搖了搖頭：「這裡並不是她原初的世界，阿克夏記錄上沒有記載她的命運，所以也無法被千裡眼觀測到。」
「是嘛……」大衛盯著他看了一會兒，忽然嗤笑一聲，「啊，那很抱歉，我和那位盧伽爾班達王還是有相似之處的。」
「誒——？！」羅曼直接嚇得站了起來，「真、真的嗎？」
「是在很年輕的時候就認識了彼此，在旅途中一起見識了世界的廣袤，在我執政期間作為輔佐官為我效力，撫養了我的孩子——至少是一部分的孩子。」大衛用手指掰算道，「在戰場上並肩作戰過，做過令她痛恨的混蛋，也被她原諒過……」
看著對方逐漸漲紅的臉（像是一個燒開的水壺），大衛不得不用咳嗽止住自己的笑意：「……並且沒有上過床。」
「……誒？」
「你現在除了'誒'之外，還有其他的回答嗎？」大衛說，「總而言之，我和她之間不是你想像的那種關系，現在安心一點了嗎？把腦袋放進冰箱裡冷卻一下吧，醫生。」
「還、還好吧……」話雖如此，對方依然誠實地露出了放松的神色，「總感覺不像是你的作風，而且埃斐不就是你喜歡的那種類型嗎……」
「是啊。」他承認得很爽快，「確實也有幾次想過——反正如果我提出要求的話，她大概也不會拒絕吧？但不行的事情就是不行。」
羅曼眨了眨眼睛，語氣軟化下來：「……是因為雅威的禁制嗎？」
大衛簡直要被他氣笑了，倒不是因為他木訥的腦袋，而是因為對方居然在為這種事情同情他：「它管你可比管我嚴苛多了，你的老二有因此爛掉嗎？」
羅曼的表情像是被鞭子抽了一下，不再說話了——挺新鮮的景像，如果埃斐見到了這一幕，多半也會感到驚訝。
大衛生前有很多孩子，但他知道自己算不上什麼好父親（也許連「父親」都算不上），他的所有父愛都給了押沙龍，他的權力給了所羅門，為數不多的愧疚心給了塔瑪——很巧的是，他們都是埃斐養大的。有時大衛都搞不懂，究竟是因為埃斐，那些孩子才顯得特殊，還是因為他作為父親實在爛到令人發指，才培養不出什麼討人喜歡的孩子。
「我第一次遇到埃斐，是在去提爾②的路上。」這個話題其實可以到此為止了——連他不知道自己為什麼要提起這些，當看到羅曼訝異的表情時，大衛覺得或許他也需要把腦袋放進冰箱裡冷卻一下了，「不是什麼值得紀念的日子，兩個落魄鬼罷了……」
雖然他當時已接受膏油禮，被撒母耳③帶去王宮推薦給掃羅當看守兵器庫的副官，在他的諸多兄弟中，他似乎已經爬上了權力的高台，足以與諸多貴人為伴了，但他內心已經厭倦了待在王宮的日子。
掃羅是一個隨時都有可能陷入癲狂的國王，而且有著和瘋癲脾性相持不下的嫉妒心，所以一有能出遠門的機會，他就會熱情地主動請辭。
於是此刻掃羅的嫉妒心又意外有了正向的作用——盡管他需要他的琴聲來恢復正常，但只要能把他打發走，掃羅是絕不會錯過任何一個機會的。
此時的以色列還不像所羅門時期那樣已經開始大肆開采銅礦，經常需要從附近的國家進口，既然是掌管兵器庫，那麼出門基本也是為了采購大量的金屬礦石，偶爾也會采購築造宮殿用的木材和金銀飾品。
論地中海最老練的工匠和航海商人，自然沒有比迦南人更好的選擇了，所以大衛經常會去提爾面見迦南人的王室，這也是他和提爾王阿比巴爾友誼的開端，而這份情誼一直延續到了他們的下一代，也就是所羅門與希蘭④。
在籌備建造耶路撒冷聖殿的時候，大衛曾想找個地方刻上這對父子的名字，以紀念提爾王國為以色列建造聖殿提供的幫助，但迦南人信仰多神，讓一個不專一的信徒之名留在神聖的居所中，這是雅威決不允許的——雖然和後面的一些事情相比，不允許留名是其中最不值一提的——但那些都是後話了，至少和埃斐初次相遇時，他還很年輕，是阿比巴爾的好友，巴爾神還是迦南人供奉的豐收之神。
和大部分傳說故事裡偉大之人登場的方式不同，他第一次見到對方的時候，並未從對方身上感受到任何超乎尋常的特質——更准確地說，他把她當成了提爾街頭常見的娼妓，後者衣衫襤褸地在迦南人漫長的海岸線上游蕩、徘徊，看起來精神恍惚，仿佛成人的身體裡裝著一個嬰兒般初生的靈魂。
不過大衛當時並沒有感到奇怪，如果一個人得張開雙腿才能不至於餓死，精神上多少都會出點問題——掃羅除外，他不用干什麼就已經瘋了——他當時只是覺得這女人挺漂亮，而他主動邀請對方的原因，也沒有一絲一毫智慧上的考量，純粹是老二督促的結果。
對方沒有拒絕——或者說，她什麼反應也沒有。當大衛撥動琴弦對她柔聲訴情的時候，她顯得無動於衷，但大衛拉著她手，打算引著她去他的驛車時，她也表現得很溫順。
這期間唯一出乎他意料的是，這個幾乎等同於沒有穿任何衣服的女人沒有引起任何人的注意，當他掀開驛車的簾子時，他的馬車夫甚至沒多給她一個眼神。大衛知道對方一向寂寞得連母羊都飢渴難耐，對於這個年輕、美貌，有著光滑皮膚和曼妙酮體的女人，居然可以表現得熟視無睹，這終於喚醒了他腦袋裡一丁點無關竟要的警覺心——之所以說是「無關緊要」，是因為直到此刻，他都沒有打消與她親熱的念頭。
他掛下簾子，在黑暗中輕輕撫摸對方的長發，發現對方的眼睛居然在沒有光線的情況下散發出瑩瑩的光亮——他本以為那是月光，但事實並非如此——這是怎樣的一個妖魔啊，可她的皮膚是溫暖的，她的呼吸中透露著熱氣，大衛覺得這樣就已經足夠了。
可當他打算親吻她時，他的神說：「你不應與她太親近。」
「她會要了我的命嗎？」
「她處於混沌未明的狀態。」他的神勸誡道，「她既存在，也不存在，於你既有益，也有害，你不該輕易觸碰未知之物。」
他已經離她很近了，她溫熱的吐息拂過他的嘴唇：「我該殺了她嗎？」
「你殺不了她，但你可影響她的命運。借由我之力，你將窺見她未來的可能性。如今你該安然躺下，合上眼睛，隨我的指引眺望前方的黑暗，當你醒來後，她將於你眼前展現真實之貌，你喚她的名字，她便短暫地屬於你了。」
「為什麼是短暫的？」他問，「她不能一直屬於我嗎？」
「不能。」神說，「你是她生命中的過客。就像掃羅的王座將屬於你一樣，也會有另一個年輕人從你手中繼承王座，連帶她一起。」
隨後便是一個冗長、昏暗、令人腦袋脹痛的夢。
夢的大部分內容在他醒來的剎那就被忘得一干二淨了，畢竟他不是冠位魔術師，沒有可以窺視命運軌跡的千裡眼，但夢的結局他一直記得很清楚。
在夢中，他看見這個奇異的女人摘下了項鏈，然後一步一步地穿越了荒蕪的土地，走到一座已經焚毀了的城市前，仿佛受到了某種感召一般，她張開雙臂，仿佛在擁抱這座凄涼的舊城，緊接著她的身軀也化為灰燼，消失在了焦黑的殘垣斷壁間。
等他t醒來後，已經過去了一天一夜，那個衣衫襤褸的女人並不在車廂裡。他以為對方已經走了，但等掀開門簾後，發現她正坐在篝火前，就著火光細細審視一張羊皮卷軸。
當對方的目光看向他時，大衛發現她的眼睛不再發光了——應該說，那種奇妙的光輝似乎被糅合成了她本人散發出的一種獨特氣質。
他走到她跟前，俯下身來，在她耳邊念出她的名字：「埃斐。」
她對此顯得很平靜：「如果你打算這麼叫的話，那我就叫這個名字吧。」
………………
「等等！」羅曼差點把手中（根本沒喝過）的咖啡灑出來，「所以埃斐的名字是你起的？」
「可以說是我起的，也可以說我只是知道了她的名字，然後告訴了她——誰說得准呢？反正我是從來沒搞明白過她到底是誰。」或許連她自己都不知道，「但那不重要，反正我也不在乎。」
事後，大衛才知道她看的是商隊的賬簿，而他的部下們不僅任由她看了，還表現得很服從，對於她要修改記賬方式的要求，他們沒有任何怨言，仿佛她才是他們此行的領袖，而對於自己詭異的表現，他們也沒有任何自覺，仿佛只是看見太陽照常從東方升起，又從西邊落下，一幅稀松平常的景像罷了。
多麼荒謬啊——他睡了一整天，幾乎等於消失了一天一夜，可這個世界沒有因為他的消失而有任何改變——或許唯一被改變了的是他，因為他也沒有趕走她，從此之後她就一直為他效力，為他運籌帷幄，幫他打敗掃羅，清除叛徒，代他出使提爾，處理和迦南人之間的商業合作，在她面前，連凶悍的非利士人⑤都能露出春風般的微笑。
按照她之後所說，直到那個夜晚，她似乎才真正從這個世界誕生，但她表現出的能力，又像是已經為一位國王服務了幾十年那樣成熟老練。
他後來又擁有了很多女人，有些是名正言順得到的，也有些是通過下三濫的手段得到的，她們有些比她姿色更盛，也有些遠遠弗如，但他從未真正動過要和她有更深一步關系的念頭。
隨著他們的情誼逐步加深，他反而更加在意起他們最初相識的時候——因為他曾把這個未來在他生命中占據重要地位的女人當成了一個可以隨便帶回驛車過夜的妓/女，而這讓他感到非常、非常地愧疚，所以他決心不會再用這樣的想法輕賤她。
很難解釋這種莫名的念頭是從何而來的，其實他偶爾有那種即使第二天他的老二會爛掉也必須要和這個女人睡一覺的想法，但當她真的到他面前彙報工作後，那種克制的感覺又占據了上風。
究竟是因為他注定了是她生命中的過客，他才只能到這一步，還是因為他只到了這一步，才成為了她生命中的過客，其中的因果關系已經很難搞明白了，但當所羅門出生後，他終於不可避免地意識到——他們彼此分別的時刻很快就要到來了。
「沒想到你們還有這樣的淵源……」羅曼似是陷入了回憶，「在蛾摩拉的時候，我也向烏利亞⑥閣下問起過你的事，不過只得到了些只言片語……」
大衛端詳著他的面龐，盡管對方跟過去長得完全不像，但還是喚醒了他內心久遠的感情。
是了——那個年輕的、將會繼承他王座的男孩出現了，盡管她還是他人生中最重要的那個人，但對埃斐而言，他很快就會成為過去時，變得無足輕重了。
他這樣慎重地對待她，以為這樣自己的感情會比那個未來的男孩更珍貴——然而這種情況只存在於他的幻想。因為雅威的要求，他不能在自己的傳說中留下埃斐的名字，於是在僅存碩果的記載中，只是淺薄地提及了她和她的蛾摩拉，她和所羅門的仇恨，沒有半個字和他有關，而在所有和他有關的記載中，也沒有提到過埃斐。
於是數千年後，他們終於成為了人們口中兩個生前完全沒有交集的人。
第132章
當四十二看見麗塔時,對方正倚在欄杆上，眺望遠方的海岸線。她穿著一條熟悉的紅裙子——她總是穿紅裙子，至少在四十二的印像中是如此——脖子上還系著一條淺金色的絲巾,她還沒有靠近,但腦海中已經構想出了那條絲巾上香水散發出的佛手柑的氣味。
麗塔是白馬探的舅母，也是當初撿到了失去記憶的她，並幫她置辦了正式身份的人。
至於她是怎麼撿到她的，為什麼要這麼幫助她,甚至是為什麼要費盡心力地讓她歸到白馬探的父族名下……這些她一直諱莫如深,不過四十二也不太在意，說來可能有點不可思議，但她似乎天生就做好了比別人預先丟失十幾年的准備，而且當她發現自己的身體機能似乎已經完全固定在這個年齡之後,大概就沒有什麼謎團是比她本身的存在更加讓人懷疑了。
四十二本想先打招呼，但麗塔的蘇格蘭牧羊犬率先發現了她, 興奮地在主人的腳邊打轉。它的工作犬證是在她的特訓下通過的，所以一向和她很親近。
「好久不見。」她笑了一下, 嗓音很沙啞, 至於是因為她抽了太多煙，還是天生煙嗓, 大概連她自己也說不清了，「我看了報紙, 聽說你最近在工作上很活躍。」
麗塔是猶太民，也長了一張符合傳統認知的臉,有著瘦窄的下巴和駝峰的鼻子,身材豐腴，但有著小雞一般纖細的腳踝。
話雖如此,對方的氣質更像是拉美人，也就是在影視劇裡經常出現的那種帶著邪惡魅力的壞女人，當她抽煙的時候就更像了——現在她就在這麼做，用一根有著長長煙管的柏木煙鬥，透過繚繞的煙霧，眼神霧蒙蒙地看向她，仿佛剛剛才從好萊塢黃金時代的畫報上走出來。
「算不上活躍，只是正常情況。」她自然而然地接過了牧羊犬的牽引繩，「沒想到你居然還把耶底底亞帶來了。」
耶底底亞是這只蘇牧的名字，在猶太教的教義中，這個名字似乎具有特殊的意義……其實四十二也不太明白這個名字算是贊美還是嘲弄，雖然蘇牧是一種聰慧的犬種，不過以宗教裡的重要詞彙來給狗命名，總感覺不是什麼太善意的做法。
「我到哪兒都會牽著耶底底亞。」麗塔回答，「走吧，我住在十三號別館裡，你應該去看一看那裡的溫室，和我在英國的一模一樣，你會喜歡的。」
事實上，麗塔在許多國家都購置了房產，每棟房子裡都有溫室，每座溫室都長得一模一樣。
不過，四十二不會在這時候掃興：「當然。」
此時夕陽西斜，輪船在汽笛聲下逐漸遠去，耶底底亞踩在枯葉上發出簌簌的聲響，一派深秋的蕭瑟景像。別館離這裡並不遠，但當抵達大門時，四十二的手指已經因為僵冷而笨拙起來，直到進入溫室才有所緩解。
「怎麼忽然到日本來了？」她問，「我記得往年這個時候你基本都在意大利。」
「我只是在合適的時候到合適的地方。」麗塔脫下手套，朝溫室中央的餐桌做了一個「請」的動作，「錫蘭紅茶，一塊糖？」
四十二點了點頭，麗塔輕聲笑了起來：「你真是從來沒變。」她停頓了一下，語氣似是意味深長，「各種意義上。」
「如果你不打算告訴我你為什麼來日本。」四十二說，「至少讓我知道你找我有什麼事。」
「在說這些之前……」麗塔將茶杯推向她，抬頭衝她笑了一下，「我好像很少和你提起有關我自己的事。」
四十二掀起一邊的眉毛：「所以你打算現在告訴我。」
「不錯，正如我之前所說，現在是合適的時候。」麗塔摩挲著茶杯的杯耳，「我知道，你一直暗自奇怪為什麼我經常做一些不符合猶太人規矩的事。」
是的，麗塔不僅很少表現出對猶太人根深蒂固的宗教信仰的崇敬，也很少和猶太人的圈子有交際——對於這個團結且排外的民族而言，麗塔是一個異端的存在。
她的魔術家系似乎非常古老，曾經上過魔術協會的指定封印名單，但由於她非常積極地出現在公眾視野中，裡世界很難光明正大地t處理掉他，又不引起外界的注意，無奈最後只好去掉了她的名字。
然而在四十二的印像中，麗塔從未去過耶路撒冷——這個據說是她家系起源的地方。
「客觀來說，我體內的腓尼基人血統比猶太人的血統比重更大。」麗塔說，「我的先祖中有兩位有名的人物……當然，對你而言可能很陌生，她們一位叫耶洗別，一位叫亞他利雅，她們是母女。耶洗別是腓尼基的公主，後來嫁到古以色列成為了王後，她背棄了猶太民獨一神的原則，建造迦南的神殿以供奉腓尼基人的主神巴爾，這一習俗被女兒亞他利雅繼承，而亞他利雅不僅供奉外神，還竭盡所能地屠殺先王大衛家族的子嗣，所以她們都是舊約中記載的大惡魔，兩個不折不扣的暴君。」
她遲疑了一下：「所以理論上……你的家系其實是反猶太教的？」
「你可以這麼理解。」麗塔抿了抿茶杯，「但實際上，更接近於反大衛家族。在耶洗別之前，我的先祖還有一位女士。如若順利，她本應在記載上享有一定的名譽……可惜她的下場非常凄慘，所以她的後代中每個人都擁有復仇者之血，注定了要從古以色列和大衛家族身上索取鮮血，才能平復仇恨帶來的痛楚，那位女士的名字叫塔瑪。」
「塔瑪？」在今天之前，四十二從未聽過這個名字，但她似乎莫名知道對方是誰，「但塔瑪不是大衛王的女兒嗎？」
聞言，麗塔倏地怔住了：「沒想到你還記得……」短暫的沉默，「不錯，塔瑪是大衛之女，但她在少女時期便隨著一位賢者逃離了古以色列。比起大衛，那位賢者更像是她的父母。」
「為什麼一國公主要從自己的國家逃走？」四十二說，「她和賢者私奔了嗎？」
「……從你嘴裡聽到這些，真有些古怪。」說著，麗塔低頭看了一眼手表，「看來時間到了。」
「你還有其他事嗎？」
「不。」麗塔看著她，長長地嘆息一聲，「是你的時間到了。」
正當她感到困惑時，視線中麗塔的影響出現了重疊——然後是模糊、虛化。夕陽沉入地平線，溫室上空的霞光漸漸變成了霧氣一樣抽像的色塊，色塊消彌後剩下冰冷的黑暗，她想質問對方發生了什麼，想要從椅子上起身，可她的舌頭發麻，站起來的同時卻似乎離地面更近了。
緊接著是令人暈眩的失重感，鼻息間有泥土和青草的氣味，還有一絲若有若無的、佛手柑的香氣。
恍惚中，她感覺一片陰影靠了過來。
「這會是一個很長的夢。」對方闔上了她的眼瞼，然後又是嘆息，第二次，「我至少應該在溫室裡准備一個躺椅的……」
……………………
……………………………………
當埃斐回過神時，手下的人已經沒有呼吸了。
她站起來，慢慢松開手中的牛筋鞭，青年脖子上深紅色的勒痕清晰可見，他的面孔發紫，綠色的眼珠呆滯地看著上空，嘴角還有未干涸的唾液和白沫。
……她殺了一個人。
但她此刻感到格外平靜，即使周圍人的目光看起來是那麼驚悚，仿佛隨時都會有人昏厥過去，她卻連心跳都沒有亂過一拍。
松開牛筋鞭後，她仍由青年的屍體滑倒在地上，走到床邊查看女孩的情況——已經暈了過去，她的下/體被撕裂，此時正流血不止，身上有被凌/虐的瘀傷……但是還活著，這比什麼都重要。
盡管她如此安慰自己，但當看到女孩的慘狀時，她的內心仍不可遏制地迸發出了痛苦和恨意。
她將目光落到離房間最近的侍女身上：「找一個醫生來。」
侍女忙不疊地點頭，然後落荒而逃——她的離開像是某個開關，終於讓房間裡停止的時間開始流動了。站在門外的士兵走進了房門，拔出劍瞄准了她，但只是一種警告，他們甚至沒讓刀劍離她太近。
「埃斐大人。」其中一個膽子比較大的士兵開口道，「您剛剛殺了大王子。」
他說得如此謹慎，仿佛她不知道剛剛那個死了的青年是誰一樣。
「我知道。」她說，「但這是暗嫩自找的。」
對方幾乎要把自己的頭發揪光了：「我知道您也是無比尊貴的人，可暗嫩殿下畢竟是王的長子，受到神的庇佑……」
她冷靜地打斷了他：「神的庇佑也包括保證他奸殺自己同父異母的妹妹且不受到懲罰嗎？」
士兵揪頭發的動作變得更用力了：「我明白您的意思，但殺死王族絕非小事，即使是您，恐怕也得和我們走一趟了……」
「我能理解，這是你們的職責。」她略微頷首，「但我要帶走我的鞭子。」
「這……」
「我建議你最好答應。」她說，「否則事情從這一刻開始就要變得麻煩起來了。」
「我明白了。」士兵嘆了口氣，「在我們請示王的決定前，您需要現在監牢裡待一段時間。」
「請代我轉告王，最好不要讓我等太久。」她拾起鞭子，感受著上面殘留著的人的溫度——現在是兒子的，也許未來會是父親的，「因為我也有賬和他算。」
第133章
埃斐確實很快就得到了大衛的召見——准確地說, 就是當天晚上，他遣了一名宮僕過來，如幽靈般悄無聲息地打開了她的牢門, 然後請她出來。
當她拿起鞭子時,宮僕多瞥了她一眼，但沒有說什麼，也沒有給她上鐐銬，當她在對方的引導下離開監獄時,兩名負責看守的士兵正躺在地上呼呼大睡,身上散發出令人頭暈目眩的酸臭氣味，像是兩塊在酒桶裡浸泡了一晚後發酵了的海綿。
他們穿過一條偏僻的小徑，路上沒有碰見任何巡邏的士兵，當時埃斐就隱隱有了預感,當對方將他帶到大衛的寢宮，而非他處理政務的地方時,那種預感終於有了落實：大衛根本沒想好要怎麼辦，他找她的原因僅僅是出於多年來的習慣——在他對眼前的麻煩感到棘手時,便去尋求她的意見,哪怕她就是麻煩本身。
甫一推開門，埃斐就聞到了一股熟悉的味道——和她剛剛路徑監獄的看守室時相似的、酒液發酵後的氣味。由於大衛已經不再年輕, 近年來她對他的酒精攝入管理得一向很嚴，如果這種東西也能夠借貸的話, 恐怕對方已經透支完了一整年的額度。
「你來了。」大衛拍了拍自己的腦袋，「見鬼, 我感覺自己的腦袋像個水桶, 你拍腦袋時會聽見水晃蕩的聲音嗎？」
埃斐瞥了一眼地上的酒瓶：「恐怕酒桶會更貼切一些。」
「對，我就是那個意思。」他打了個嗝, 並因此笑了起來，「哈哈，只有你永遠能領悟到我的幽默點。」
埃斐並不是很認同這種說法，不過這個問題已經持續幾十年了，她也已經習慣了友人對於「幽默」一詞奇怪的理解……然而今時不同往日，這不是一個適合像以前那樣詼諧地彼此打趣的場合。
她撿起了地上散落的羊皮卷軸——大衛過去從不會把政務帶回寢宮，按照他的說法，他死也不會在自己睡女人的地方工作：「時間有限，直接開始正題吧。」
「好吧，既然你這麼要求的話。」大衛撇了撇嘴，仿佛在為她的不捧場而滿腹埋怨，「說吧。」
她頓了一下：「……什麼？」
「你不是說要開始正題嗎？」大衛說，「那你可以開始說了。」
「你主動召見了我。」埃斐眉頭緊蹙，「結果現在我來了，你卻沒什麼要說的？」
「是你先讓侍衛轉告我，說是你有賬要和我算。」大衛抓了抓頭發，「說實話，埃斐，反正情況也不會比現在更糟糕了——當然，前提是你沒打算用鞭子把我也勒死，如果你真要這麼做的話，我也沒轍，所以……管他呢，盡管罵我好了，然後這樣我也可以盡情地罵你。」
「……這就是你想了一下午得出的決策？」
「還不止。」大衛說，「然後我們會開始鬥毆，你用鞭子，我用……呃，我的豎琴？然後我們不小心打翻了燭台，火星飛濺點燃了地上的酒瓶，繼而引發了大火，整座宮殿被付之一炬，我們都被燒死了，於是拔示巴①就這樣開開心心地看著她的兒子在雅威的扶持下登基為王——噢，可能她也要像我們這樣和亞希暖②、亞比該③廝t打一番，不過也無所謂，反正她是最後的大贏家——太棒了，以色列萬歲！你覺得這個結局怎麼樣？」
「爛透了，比你本人的存在還要令人發指。」
「哈哈，沒錯，這就是為什麼我也喜歡你的幽默感。」他的語氣似是意有所指，「所以為了避免這樣的結局，不要輕易用你的鞭子，埃斐。」
從對方的表現來看，真的很難想像他在和一個殺死了自己長子的凶手講話……她在心裡嘆息一聲，甚至不知道該為兩人的友情超越了弒子之仇而高興，還是該為對方淡薄的親情觀念而哀愁。
漫長的沉默過後，埃斐才輕聲道：「雖然我很不喜歡說一些類似'我早說過'的話——但在很久以前，我就提醒過你，暗嫩的性格會招致禍患。」
「是啊，大概有那麼一、二……三百次吧。」大衛掰算著手指，但她知道他沒有真的在算，只是裝裝樣子，「'你不能放任暗嫩和押沙龍這樣爭鋒相對下去了，到底什麼時候你才打算出面解決這個問題'——不錯，每日一次，今天沒聽到你這麼嘮叨我，我頓時乏味地連晚餐都咽不下去了，親愛的埃斐。」
「認真一點，大衛！」他嬉皮笑臉的反應終於有那麼點激怒她了，「暗嫩強/奸了塔瑪，為了報復押沙龍在希伯倫奪走了他的功績。」至少暗嫩自己這麼認為，「而這一切都是因為你不肯把雅威早已選中所羅門的事公布於眾！你寵愛押沙龍，給了他虛假的希望，也讓他成為了眾矢之的，他和塔瑪的生母早逝，基述王又遠在千裡之外，無法照拂他們兄妹，你既不打算給他王位，又把他暴露在危險之下，這就是你對自己'最愛的兒子'的方式嗎？」
大衛並不看她，只是盯著桌案上跳動的蠟燭。或許是因為酒精，又或許是因為蠟燭散發的熱意，使他的臉燒燙發紅，可他的眼神非常平靜，她看著那抹火光在那雙翠眼裡跳動。
良久過去，大衛才嘆了口氣：「我也不想這樣。」
「如果你不想，就去做些什麼阻止它發生。」她冷酷地回答，「而不是在這裡買醉，對著一支蠟燭哀悵流淚。」
「說實話，我現在心裡既不憤怒，也不悲傷——盡管罵我冷血好了，埃斐，但事實是，我不會扯著頭發憤怒地吼叫，也不會痛哭流涕地祈求神將孩子還給我——因為我對暗嫩的死根本不在意。」大衛說，「我有十多名妃子，幾十個孩子，這個數量現在就已經讓我足夠頭痛了，也許以後還會有更多，但我很少感覺自己像什麼人的父親，除了在押沙龍面前。」
「即使是所羅門？」她滿腹懷疑，「他是你欽定的繼承人。」
「是神欽定的繼承人。」大衛露出了苦澀的笑容，「比起我的孩子，或許他更像是雅威的孩子……但押沙龍不一樣，他就像另一個我，只是更年輕，也更美好。埃斐，是你在瑪迦④死後將他們兄妹撫養長大，你應該最清楚他是一個多好的孩子，如果由我自己做決定，不會有比他更符合我心意的繼承人了。但你也知道，這是一個荒謬的想法，難道掃羅當初就想立我為王嗎？以色列從不是我的所有物，它的一切都屬於神，包括我自己在內。」
「如果你真的愛他，就不該給他虛假的期待。」她的語氣終究還是有所軟化，「他以為你會讓他成為王，而他也是這麼要求自己的。」
協理政務，領兵作戰，出使盟國，巡視受旱災和疾病侵害的地區……押沙龍身上的義務已經遠遠超過了他理應承擔的，即使所羅門在神諭下登基，如今支持押沙龍的勢力也不會善罷甘休，即使大衛平定了國內的動蕩，作為外戚的基述王也不會善罷甘休。
「我知道你質疑我的原因。」大衛說，「埃斐，你知道命運逆反法則嗎？」
她遲疑了片刻：「只知道它是和一種和預言有關的因果律。」
「不錯，命運逆反法則把預言變成了一張蛛網，獵物越是掙扎，就越是深入其中，越是想要回避悲劇的命運，就越是在悲劇的道路上漸行漸遠。」大衛搖了搖頭，「所以我現在還沒有辦法告訴你，埃斐，時機還沒有到，如果這時候我說出口，一切就再也沒有挽回的余地了。」
她垂下眼簾：「……這句話你對我說了五年，大衛。」
「是啊，但這一次不同，我知道它快來了……以一種我不希望見到的方式。」大衛扯了扯嘴角，他大概是想笑的，但並不成功，「走吧，埃斐。」
她花費了一點時間來理解他的意思：「你是讓我離開以色列？」
「如果繼續待在這裡，你的處境會很尷尬。」大衛用一種故作輕松的語氣說道，「說真的，亞希暖和她家族裡那群酒囊飯袋哭喪的聲音實在是吵得很，只有發情期的貓才會發出那種聲音，你不會想被他們纏上的。」
她看著他：「所以，你今天晚上傳我過來，只是為了和我道別？」
大衛撇開視線，含糊不清道：「嗯……大概？」
「我知道大臣們給你施加了很大的壓力，也知道這是你能為我達到最好的結果。」她說，「謝謝你，大衛。」
聞言，大衛的臉上終於徹底失去了笑容——她今晚說了不知道多少句本該令他生氣的話，可對方一點反應都沒有，而當她內心終於醞釀出一絲傷感後，想要作為一名老朋友同他道別時，對方卻突然開始發脾氣了。
「真是夠了。」大衛說，「沒錯，大臣們都要求我給他們一個說法——可那又怎麼樣，讓他們哭去吧，只要不把鼻涕眼淚擦在我身上，他們哪怕哭瞎了我也不會有一個指甲蓋的心疼。我叫你來是為了讓你幫我批文件，至少本該如此，你見過我什麼時候在寢宮裡批文件？這個時候我應該在馬廄裡打盹，或者對哪個漂亮女人彈奏我的豎琴，而你在桌案前一邊處理政務，一邊唾罵我，可能還要往我的酒杯裡吐口水——然後又是新的一天，就像什麼也沒發生過一樣，除了王家墓園裡又多了一座墳。」
聽到這裡，埃斐一時竟不知道該對他的精神狀況表示質疑，還是該解開腰間的鞭子讓他從宿醉中清醒一下。
「但是……但是……」他劇烈地喘著氣，仿佛一個溺水之人在渴求著空氣，「當你走進來的時候，我就知道這一切已經完了。該死，見鬼，他媽的——我明明知道原因，卻不能告訴任何人。只有奇跡才能讓至高的神秘失效，可我不是那個擁有奇跡的人，我只是一個過客，而且我還得絞盡腦汁用這種拙劣的借口把幫我的文件處理工趕走，這就是我今天所遭遇的一切，連發情的貓今天都過得比我好。行了，除了我死都不能開口告訴你的事，現在你什麼都知道了，開心了嗎？」
埃斐知道他有一部分是氣話，但並沒有指明——和一個情緒上頭的人計較這些是一件很不明智的事：「你哭了，大衛。」
「那又怎麼樣。」他說，「你再不走，我就把鼻涕和眼淚弄到你身上。」
她沒有再追問什麼，除了讓對方更痛苦外，她知道自己不會得到任何結果，只是朝他張開了雙臂：「在離別前，不介意再來一個擁抱吧？」
「等我的涕淚流到你的衣服上，你就會後悔了。」盡管這麼說，但大衛還是順從地擁抱了她——最開始他顯得很不情願，最後卻過了很久才放開她，「你剛剛就應該扭頭走人的……埃斐，你早該這麼做的。」
「在走之前，我還得強調一點，那就是我從沒往你的酒杯裡吐過口水。」埃斐說，「這一次是真的再見了，大衛。」
「你說錯了，埃斐。」她看見蠟燭閃動，對方的臉龐在黯淡的光線下明明滅滅，「以後還會再見面的人才應該說'再見'。」
第134章
埃斐很輕易地避開了那些巡邏的士兵——暗嫩死後, 王宮內的警衛變得更森嚴了，顯然亞希暖打定了注意，要讓她付出代價。
但她在這待了太久,了解這裡的每一層台階,知曉香柏樹叢下隱藏的每一條小徑，借著蠟燭燃燒後殘留於空氣中的熱意和香氣，她知道不久以前這裡曾有人經過，她t用蟲鳴掩蓋自己的腳步聲,用婆娑的樹蔭掩住自己的影子。
其實她沒有什麼好帶走的,她在商團中有一些人脈，可以讓他們帶著她去提爾，阿比巴爾應該會樂於接待她，其實比起嚴格信仰獨一神的以色列,生活在迦南人的國家其實讓她感覺更輕松，非利士人和她的關系也不錯……
仔細想想,盡管她在這裡生活了那麼久，可以色列似乎從未令她產生過真正的眷戀之情。
而她之所以留在這裡, 也與這個國家本身無關, 只是她恰巧被大衛撿到了，成為了對方的摯友, 還有瑪迦——美好的女孩，在她還過分年輕的時候就嫁給了大衛, 她曾如愛自己的小女兒一樣疼愛，然後又這樣養大了她的兩個孩子。
她也不乏一些忠誠的部下,但這種時候,把他們留給押沙龍會更好。也不知道神諭被公布後，那孩子會遭遇什麼……她並不奢求太多,如果迎來了最糟糕的情況，她只希望對方能夠順利逃到基述，在他外祖父的國家安然度過余生。
她推開門，悄無聲息地走進了塔瑪的房間——她的小女孩正在睡覺，午時充斥了整個房間的血腥味，到現在似乎都沒有完全散去，然而她殺死暗嫩的時候，對方沒有流下一滴血。
埃斐沒有叫醒對方，只是在床畔靜靜地看著她，好一會兒過去，才低聲嘆了口氣，轉身准備離開。
「猊下要走了嗎？」
她的腳步頓了一下：「塔瑪？」
「對不起……」塔瑪的臉陷沒在陰影裡，她的聲音在黑暗中聽起來像是啜泣，「都是因為塔瑪……讓您陷入了這樣的境地……」
「與你無關。」她說，「一切是因為你父親的軟弱和暗嫩的野心……」還有亞希暖，暗嫩能變成如今這樣暴戾的蠢貨，他的母親功不可沒，「你只是一個無辜的、遭受了傷害的人，不需要為任何人感到自責。」
「父親說，如果您不離開的話，就會死在這裡……」女孩輕聲道，「您真的要走嗎？」
「以後，你和押沙龍要保重自己。」她沒有明說，但這幾乎是默認了。
「永永遠遠地離開嗎？」
「……嗯。」
短暫的沉默過後，塔瑪說：「您能帶我一起走嗎？」
「塔瑪，這不是什麼短途旅行。」埃斐沒有回頭，盡管女孩不可能看到她的表情，但她還是很謹慎，不能讓對方窺見她神情中輕微的動搖。
她不是沒有想過這個問題，在她離開之後，這個女孩該怎麼辦？
理智告訴她，大衛會照顧好她的，押沙龍也已經長大，懂得該如何保護自己的妹妹，但在內心深處，她總感覺一切都是不祥的征兆，在監牢裡、在來的路上、在此時此刻……她一直都在思考這個問題，在看見塔瑪酣睡的面龐時，她不僅沒有平靜下來，反而隨著時間的流逝，愈發地感到不安。
「塔瑪聽到侍女說，我已經被毀掉了。」女孩問，「猊下也是這麼想的嗎？」
埃斐心下一沉，心中的不安仿佛終於有了它具現後的形像。
「誰說的？」她頓了一下，意識到自己已經無法像過去那樣對無禮之人施以懲罰了，「我沒有這麼想，而這也不是真的。」
埃斐轉過身，走到床畔坐下，像過去給他們兄妹講床頭故事一樣，她輕輕撫摸女孩的臉，為她將鬢發捋到一邊：「你也不要這麼想，塔瑪。如果真有人會因為這件事被毀掉，也是應該是那個做錯了事的人……而他已經死了，和他的罪惡一起在地底腐爛。你現在要做的就是快點好起來，和那個人不同，你還有很長的人生。」
女孩看著她，淺綠色的眼睛像是沐浴著月光，又像是罩了一層薄薄的眼淚：「被毀掉了，也能擁有很長的人生嗎？」
「別這麼說，塔瑪……」
「下午的時候，亞希暖大人來過塔瑪的房間。」塔瑪說，「塔瑪那時很害怕，以為她也要殺了塔瑪為長兄償命，只好躲在被子裡假裝睡著了……但亞希暖大人什麼都沒有做，她也在床邊站了很久，塔瑪不敢睜開眼睛，但知道亞希暖大人在看塔瑪。最後，亞希暖大人只是說'罷了，她也只是一個可憐人'，就離開了。」
她沒有回答，塔瑪便繼續道：「再後來，父王也來看望塔瑪。父王很心疼塔瑪，不會塔瑪我害怕，待塔瑪也很好……因為塔瑪很可憐。 」
「沒有人刻薄地對待塔瑪，他們是真心實意地為塔瑪感到難過，就連本該憎恨塔瑪的亞希暖大人都放過了塔瑪……因為知道塔瑪以後也不會再獲得幸福了吧？」
她看著被褥輕微蠕動，似乎是因為塔瑪把手挪到了自己的腹肚，女孩的聲音輕緩而迷茫，猶如夢囈：「那個時候，塔瑪感覺好疼，就像身體被撕裂了一樣……塔瑪還流了好多血，雖然服用魔藥後就不流血了，但那裡還是很疼，有一種什麼東西在身體裡碎裂的感覺……一個人被毀掉之後就是這種感覺嗎？」
「聽我說，塔瑪。」埃斐說，「你沒有被毀掉。你是鮮活的、完整的、美好的，無論你問多少遍我都會這麼回答你——你難道不相信我的話了嗎？」
「塔瑪相信您。」女孩小聲道，「看到猊下的時候，塔瑪就不疼。」
「塔瑪，我不會告訴你，你今天的遭遇將對你的人生不會有任何影響。」她說，「因為你遭受的痛苦是真實的，在很長一段時間裡，你越是想要逃離，那段記憶就越像夢魘般與你如影隨形。」
「也許在很久以後的某個晚上，你仍會在夢中看見這一幕，然後從噩夢中驚醒。未來會好起來的，但在此之前，你需要經歷一段漫長的陣痛期，而那會是一段非常——非常煎熬的時光，你必須要靠自己的力量從痛苦的泥沼中走出來。在這件事情上，我無法向你承諾太多，但你痛苦難耐時，我會在你身邊陪伴你，在你感到絕望時，我會盡可能讓你感受到世上還有值得你駐足的美好事物。」
「所以您要帶我一起走嗎？」
「沒錯，我會帶你一起走。」她握住她的手，溫暖而柔軟，滿是汗水，「旅程不會很輕松，但至少在你把自己修補好之前，我不會離開你……你呢？塔瑪，你自己又是怎麼想的呢？」
這一次，女孩回答得很快：「塔瑪要和猊下一起走。」
「很好。」她松了口氣，也露出了今天的第一個笑容，「那就讓我們一起做些……很酷的事情吧。」
………………
「她在宮廷大門前用燃油寫下了羞辱亞希暖和暗嫩的話？」所羅門喃喃道，「父王……父王興致勃勃地把那些話點燃了？果然是他會做的事，這下全以色列都該知道宰相離開前是怎麼羞辱他們母子的了。」
僕從沒有答話，他們早已習慣了這位王子自言自語的習慣——最重要的是，他的話從來沒有出錯過，即使他只說了宰相大人用燃油留言讓亞希暖母子「快點滾去地獄」的部分，但對方也能從中推導出一切，仿佛對事情的全部過程都了如指掌。
拔示巴大人一向以自己的兒子為榮，並稱之為「被神吻過的孩子」，僕從們從未懷疑過這句話，除了身為國王的大衛，大抵不會有人能像所羅門這樣被神偏愛了。
所羅門說：「准備一些酒。」
「可是殿下……」僕從遲疑道，「您還沒到被允許喝酒的年紀呢。」
「不是給我的。」他說，「父王正在來這裡的路上，這是為他准備的。」
僕從半信半疑地照做了，約摸一刻鐘後，大衛果然來到了庭院，雖然他經常來這裡閑逛——多半是為了和長相俏麗的侍女們嬉笑打鬧，同時為宰相在政務大廳唾罵他的場面而幸災樂禍——但所羅門知道，對方這一次來就是為了找他。
「你似乎一點也不意外。」大衛似乎也並不為他的「不意外」而意外，「雅威已經細致到連這種事情都會告訴你了嗎？」
盡管所羅門受到神的眷顧並不遜於大衛，但他從不直呼神/的名諱：「神並未告訴我，只是賦予了我可以看到它們的眼睛。」
「是嗎？」大衛玩笑似地說道，「聽起來怪惡心的。」
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顯然，大衛不會是世界上唯一對自己孩子說惡心的父親，而所羅門也不是什麼會因為父親這麼說而傷心的孩子——更准確地說，他對世界上的任何一個人都沒有所謂的感情，只有客觀上的認知，他知道自己是大衛和拔示巴結合誕生的孩子，所以他們之間的關系被稱作「父子」，僅此而已。
大衛斜支著臉，朝他眨了眨眼睛：「那麼雅威給你的眼睛，有沒有讓你看到我來這裡找你的原因？」
所羅門坦誠道：「我知道你是因為猊下而來的，但不知道具體的原因。」
「為什麼？」
「我無法看見猊下的命運。」
「是嗎？真不錯。」大衛露出了他出現後最真誠的笑容，「感謝雅威，今天終於出現了一個讓我高興的消息。」
第135章
所羅門並不是大衛和拔示巴的第一個兒子, 卻成為了他們唯一的兒子。
他們那段不體面的過去並非秘密，盡管這不是大衛第一次迎娶別人的妻子——前面還有亞比該，但那段婚姻是神所贊同的, 大衛也是在亞比該的丈夫拿巴死後才迎娶了她。
而他的母親拔示巴並非如此,她投入大衛的懷抱時，烏利亞還活著，當丈夫在約旦戰場上廝殺時，她腹中孕育了國王的孩子。
於是大衛把烏利亞從約旦召回來,想讓他與拔示巴同床,以掩飾兩人通奸的證據，但被後者拒絕了——雖然是被臨時調回王宮，但宰相大人手下的人永遠不會有清閑的時候，他身上還背負著監督工匠坊鍛造兵器的工作——大衛只好讓約押將烏利亞安排到戰場上最危險的地方, 「使他有可能被殺」 ，他是如此囑咐的。
雖然後來這件事被埃斐及時察覺並攔下, 但烏利亞還是失去了一條手臂，不得不從戰場上退了下來。
據說埃斐為這件事震怒不已,她拎著鞭子在眾目睽睽之下鞭撻了以色列的王——所羅門的眼睛沒能讓他親眼目睹這一幕,但宮裡的任何一位老人對這段往事都能說得繪聲繪色，埃斐甚至恐嚇他,如果膽敢爬到宮殿頂上躲藏，她就放箭射他。那一天,國王的哭嚎聲從大殿傳到了庭院，響徹了整個宮廷。
本想指責國王的先知拿單於心不忍,只好出面阻止,表示神也不贊同大衛的做法，他們將為自己的罪過付出沉重的代價……這個代價最後被證明了是拔示巴當時腹中的孩子,他們的頭生子在誕生之前就先行離開了人世。
在這種前提下，作為第二個孩子的他卻成為了神欽定的人間代行者，成為了大衛獻給神的禮物。
所以所羅門一直很理解大衛的心情——這種理解並非出自孩子對父親的體諒，只是一種單純的認知。
大衛心中理想的繼承人一直是押沙龍：母親出身高貴，長相與他肖似，並且托福於埃斐（同時也是他最敬重的女人）的教導，沒有繼承他性格中惡劣的那一面。所羅門的存在只證明了一件事，人類其實並不能理解神選擇其代言人的標准——也許是境界難以達到，也可能是神有意如此，而神之威能的不可測性，則更加體現出人的命運全然在神的掌控下，現在如此且將永遠如此。
自上次在庭院裡相遇後，所羅門很快又見到了大衛。
這一次他是接受召見，盡管大衛的態度仍顯得輕浮而懈怠，但他知道對方的心情並不像他所表現出那麼漫不經心。他們之間存在著更現實的關系——正在成長的、未來的新王和正在衰老、現在的舊王，這注定了他們不可能像正常的父子那樣相處。
一些無聊的客套話後，大衛忽然陷入了沉默，臉上那種輕慢的笑容慢慢褪去了，他仔細地端詳他，像是在評估什麼，所羅門也平靜地任他打量。片刻過去，他聽見對方問：「你笑過嗎？」
若非必要，他其實很少笑，不過等成為王後，微笑是必不可少的，他知道大衛的人格魅力——一種他罕見地無法理解的東西——正是源自他的笑容，因此他判斷這是對統治國家是有利的做法：「如果有必要的話，我會笑的。」
至少從表情來看，大衛並不意外：「你只做有必要的事情嗎？」
「是的。」他答得很坦誠，大衛則佯裝興致勃勃地傾聽——他的喜惡並不會影響什麼，這一點是他們彼此都心知肚明的，他們是神一針一線下織就的命運錦織上的人物，「人的時間是有限的，只能用來做那些必要且有用的事情。」
「所以什麼是必要且有用的事呢？」
「隨著情況的變化而定。」
大衛笑了笑：「和我在這裡閑扯也算是必要且有用的事嗎？」
「客觀而言，並不算。」他說，「但我還未成長到足以完全支配自己時間的程度。」
大衛沒有繼續，只是長久地凝視他，然後慢慢地嘆息一聲：「她也喜歡這麼說——這個客觀而言，那個客觀地說——甚至你們說話的方式都有點類似……可你一點也不像她，真是奇怪。」
他沒有說出那個名字，但所羅門知道那個「她」是誰：「如果您希望我表現得既像您的孩子，又像她的孩子，這顯然是一件不可能的事。」
而這正是大衛格外鐘愛押沙龍的原因——以及神不可能選擇押沙龍的原因。埃斐是一個不穩定因素，不可控、也不可測，同時還非常危險。所羅門在這一點上時常能與神達成共情，因為這世上的一切都是他能用眼睛看到的，唯獨埃斐除外，她時常能喚醒他對於未知事物的不安。
押沙龍在這一點上和她很像……因為他的命運和埃斐緊密相連，所羅門也無法准確觀測他的命運，但他幾乎可以預見，日後神必然會找到一個機會將他除掉。
「確實，畢竟你是雅威的孩子。」大衛說，「我知道自己從不是它心中最理想的王。我無法擺脫對塵世的眷戀，我喜歡和別人產生感情上的聯系，甚至沒有這種東西我就活不下去——於是你誕生了，一個完美的、神明的人間代行者。沒有私人感情，只有客觀的判斷，只做正確的事情，雅威理想中完美無缺的王。」
這顯然不是稱贊，但所羅門還是點了點頭：「謝謝。」
「不過，我很懷疑它理想中的人是否存在。」對方話鋒一轉，「它需要一個沒有自己想法，恆久不變，也不會被任何外界因素影響的存在……說白了，它要的是一個人形的空瓶，用來承載它的意志，但人心往往是這世上最不可控的事物——這點無需我多說。埃斐曾告誡我，即使是這世上性格最溫順，身份最卑微的人，內心深處也藏有自己的欲望，所以不能奢望他們會完全按照你安排的劇本去做。你呢？你對這句話是怎麼想的，所羅門？」
「你有了危險的念頭。」所羅門聽見了自己的聲音，說話的人並非他本人，「你已身在局中，越是掙扎，就越是陷入命運的深淵。無論你有何想法，都不該付諸實踐。當惡念在你的口中融化，毒將流入你的肺腑，你將明白自己未來的痛苦，正是源於此刻，你妄圖更改命運的念頭。」
「您說得很對。」大衛明顯知道現在是誰在說話，語氣中的輕浮感也收斂了不少，「但一切已經來不及啦，我知道這痛苦的源頭比此刻更早，如果您不想讓我參與這一切，當初就不該讓我念出她的名字……她曾跟我說過，人類是一個具有無限可能性的族群，我想把機會賭在這種可能性上。」
「你自己就在命運的錦織裡，又如何能改變命運呢？連你如今腦海中浮現的念頭，也在我的預料之內。你試圖幫助她的手，將把她推入深淵。」他說，「以後你會為此而後悔的。」
「可如果不做些什麼，現在我就會開始後悔。」
所羅門聽見了神的嘆息，隨後它的意志就從他身上脫離，仿佛隨著那聲嘆息消彌了。
緊接著，外頭傳來了輕輕的敲門聲：「王，我到了。」
「是嘛，時間掐得剛好。」大衛又恢復了嬉皮笑臉的表情，「進來吧，烏利亞。」
所羅門知道大衛先前傳喚了烏利亞，但不是很清楚對方為什麼這麼做，因為他只看見自己被對方帶離了以色列t ，然後命運的軌跡便看不分明了——意味著接下來的事情和埃斐有關，這種推測讓他感到了一絲不安。
烏利亞推開了門，步伐緩慢，但很穩健，和一般的雇佣兵不同，他身上有一種正規軍人的氣質，不苟言笑，身上流露出一股領導者的威嚴，哪怕失去了一條手臂也未削弱分毫。由於是赫梯人，他的身形也比一般人更高，但在微笑著的大衛面前，即使是烏利亞也難以有上位者的氣勢，這也是所羅門少數會感覺自己還有需要向父親學習的地方。
他恭敬地向大衛行禮、問候，但言辭中透露出冷漠。
自從得知大衛為了拔示巴將他派遣去戰場最危險的地方，並且指望他死在那裡之後，烏利亞對大衛就只保持著最淺薄的忠誠。如今他退居二線，負責管理和訓練以色列的新兵，只是為了向埃斐——這個國家的宰相盡忠，如今埃斐離開了以色列，他顯然也心生倦怠，有了想要離開宮廷的想法。
「我知道埃斐走了，你便不想在我面前多待一秒。」大衛很直白地開口道，「但在你離開前，我還有一件重要的任務托付給你。」
「恐怕我無法承擔如此重任。」烏利亞說，「如您所見，我既不年輕，還沒了一條胳膊，早已是一條虛弱的老狗了。」
「如果我告訴你，我知道埃斐去了哪兒呢？」大衛鼓舞般地說道，「怎麼樣，有沒有一點想要改變想法的衝動？」
烏利亞沉默了很久，最終以一種隱忍的態度回答：「老狗也有幾顆牙齒，或許還能為王效勞。」
「我真是愛死你了，烏利亞。如果你的胸脯再大一點，現在我就該跳起來吻你了。」大衛似乎以看他強忍惡心的表情為樂，發出了愉快的笑聲，「放心，不是什麼很難的事，看到這個小鬼了嗎？」
烏利亞順著大衛的手勢看向他，並微微頷首：「您好，所羅門殿下。」
所羅門正要回答，就被大衛打斷了：「錯了，這孩子叫耶底底亞。」
「我不至於糊塗到連王子的臉都認不出來，王。」烏利亞悄然嘆息，「但您這麼說，想必也有自己的理由。如果這個稱謂和您接下來要說的'重要的任務'有關，就請您直說吧，我擔心耽擱久了，會很難追上猊下的步伐。」
「我喜歡你的直截了當，烏利亞。」大衛朝他眨了眨眼睛，「真的不要來一個吻別再走嗎？」
烏利亞的表情難看極了：「請您別再戲弄我了，王。」
「好吧，烏利亞，感謝你的不解風情，讓我找到了一個不吻你的理由。」大衛說，「這個任務很簡單，只要你要帶著這個小鬼一起去找埃斐就行了。」
這一次，不僅是烏利亞露出了愕然的表情，連所羅門都失手將杯子摔在了地上。
陶杯沒有碎，但水灑了一地，有些還濺到了大衛身上，後者不僅不生氣，反而還饒有興致地看著他：「要見你失態一次可真不容易。」
「……希望您明白自己在做什麼。」
「我當然知道，耶底底亞。」不知是不是他的錯覺，這個受神眷顧而起的名字在對方口中聽起來很畸形，「冷靜一點，卑微的社會公器，你應該被用來盛放神明深思熟慮的果實①，而不是因為摔了一個陶杯而驚慌失措。」
所羅門皺起眉頭：「這聽起來不像是安慰……」
「你的感覺沒錯。」大衛放聲大笑，「不過你最好快點適應起來，因為以後你只會聽得更多。」
悠于 2024-8-24 11:42
第136章
就這樣,十歲的所羅門被自己的親生父親丟給了一個大概永遠都不會再回以色列的赫梯人。
雖然這件事是下午敲定的，但直到入夜他們才走，多半是因為大衛不想忍受拔示巴神經質的哭泣和老貓般的尖叫。所羅門本能地感到有哪裡不太對勁, 但神對此沒有表示反對——以眼下的情況來看, 這幾乎是一種默許了，他便也沒有違抗大衛的決定。
雖然已經辭去職位，但烏利亞對他仍保持著臣子對王室的尊重，還特意准備了一個適合雙人騎行的馬鞍……盡管如此,當所羅門坐著馬經過一路商隊時,仍感覺自己同隔壁毛驢背上的那袋谷物沒什麼兩樣，已經或即將被別人賣掉，唯一的區別是他直坐著，那袋谷物橫臥著。
經過幾天的折騰後, 他們終於進入了迦南人的地界，但沒有直接去提爾, 而是去了西頓。
這種行經路線是大衛囑咐的，從所羅門的角度而言,其實不是很理解大衛為何篤定了對方會出現在西頓,畢竟提爾與以色列在貿易上的往來更親密，但從結果來看,他無疑是正確的，烏利亞帶著他成功在驛站遇到了埃斐——她居然還帶著塔瑪,那位受到傷害的年輕公主。
這一幕顯然超過了所羅門，甚至是烏利亞的預料,同時也讓整件事充滿了詭異的戲劇性：一個沒了一條胳膊的男人帶著以色列王子,遇見了一個流浪的帶著以色列公主的女人。
埃斐顯然也看到了他們，臉上流露出訝異之色, 但很快就變成了一種習慣性的無奈：「我很想把這當成一種巧合……但顯然並非如此，是大衛讓你來的？」
雖然是疑問的語調，她的神情中卻沒有半分疑惑。
「是的，猊下。」烏利亞摘下帽檐，露出了曬得黝黑的面龐，他神態謙卑又誠懇，以至於之前他對待以色列王室的那一丁點尊敬顯得很廉價，「這位是……想來您也認識他，大衛王讓我帶他一同來見您。」
她的目光滑落到他身上：「我確實認識。」
他不安的源頭來了——所羅門感覺內心一陣顫栗，或許是出於恐懼，或許是因為背脊上冰冷的汗水——但無論如何，至少他面上沒有表現出來：「您可以稱呼我為耶底底亞。」
「耶底底亞……」她緩慢地念了一遍，不像是在熟悉這個名字，更像是在品味它背後的涵義，「在你被送來之前，你父親有對你說過什麼嗎？」
「他說了'再見'。」
「……除了再見之外呢？」
所羅門搖了搖頭，於是以色列前任宰相臉上的無奈更加深刻了：「每當我覺得自己已經足夠了解他的時候，他總是能做出一些更加出乎我預料的事情……很遺憾，小殿下，想必你也明白，當你父親開始認真發瘋的時候，往往也是最難讓他回心轉意的時候。」
烏利亞對於這一點很是贊同：「那位王總是在一些奇怪的事情上展現出令人吃驚的韌性。」
所羅門其實沒有他們想像中那麼困擾，但沒有展現出來，而是像一個內向、體貼的乖孩子那樣面露微笑：「沒關系，只要我能跟著您就好了。」
「那位王還托我給您這個。」烏利亞將一個羊皮制的錢袋遞給她，「裡面有49錫克爾。」
聞言，埃斐的表情變得很微妙——這不是一筆小數額，十多年前，大衛用50錫克爾在摩利亞山上買了一座打谷場和幾頭牛。他將牛宰殺用作燔祭獻與神明，若一切順利，他所預想的聖城耶路撒冷也將建立在那裡。
大衛為了建造上帝之所用了50錫克爾，便不能為別人花費超過這個數額的錢，防止有人在王心中僭越神的位置，但他給了埃斐49錫克爾，這已經是他所能給她的一切了。
「猊下？」小女孩——也就是他的姐姐塔瑪膽怯地躲在埃斐身後，像是一只被大雨淋濕了的小鳥，「他、他們是您認識的人嗎？」
「好久不見，塔瑪姐姐。」所羅門說，「或許你已經不記得我了，我是你的弟弟……之一，你可以叫我耶底底亞。」
然而塔瑪看他的眼神就像看著一個陌生人——這倒也不奇怪，大衛有十幾名妻子和幾十個孩子，不可能全都彼此熟識。如果不是暗嫩搞出來的事，他們可能這輩子都不會有交集。
「無需害怕，塔瑪，耶底底亞確實是你的弟弟。」埃斐說，「這位是烏利亞，我曾經的部下，是一位值得信賴的人，接下來他們會與我們同行，和他們打個招呼好嗎？」
塔瑪怯生生地點了點頭：「你們好，烏利亞大人，耶底底亞。」
「不必對我使用敬稱，塔瑪小姐。」烏利亞說，「不過，沒t想到您竟然把塔瑪小姐帶走了……不知道那位王打算如何向押沙龍殿下交代。」
「如果他能考慮到這一步，你就不必帶著這孩子來找我了。」埃斐嘆了口氣，「你是怎麼找到這兒來的？」
「是那位王告訴我的。」烏利亞遲疑片刻，「為何您沒有去提爾，而是選擇了西頓？以色列與提爾關系更親密，您在那裡也有許多人脈……」
「你能想到的事情，亞希暖也能想到。」埃斐說，「詳細的原因，等到私下再談吧，這裡不是適合詳談的地方。」
她輕車熟路地帶他們走進了一條偏僻的小徑。這裡是西頓的鬧市，林立著大片的破落草屋，像是這座城市腹肚生長的一片苔蘚，每條路的岔口都能延伸進一條黑黢黢的小巷，空氣浮動著一股劣質酒水和汗液揮發後的氣味，肉蠅在半空中打著旋，無論走路時多麼小心，渾濁的髒水都會把人的腳底浸透。
「這就是我不太喜歡西頓的地方。」埃斐說，「貴族們生活在高坡上，平民們被圈養在低窪，地下排水系統也糟糕得令人發指，一旦到了雨季，生活用的污水全部淤積在人們經常活動的場所，疾病就是這樣擴散的。」
因為塔瑪受傷了，這段路上她一直被烏利亞抱著，至於所羅門——他理應是一個獨當一面的「男子漢」了，所以得自己走。話雖如此，所羅門依然注意到了塔瑪因疼痛而蜷縮起來的腳趾，當他們離得很近的時候，他時常能聞到一股混合著血腥氣，像青苔一樣讓人感到潮濕的味道。
「與提爾相比，西頓確實顯得無序。」烏利亞說，「您刻意避開提爾，是為了防止被亞希暖和她背後的那些耶布斯人追殺嗎？」
「這只是一部分的原因。」埃斐解釋道，「即使我到提爾去，阿比巴爾①多半也會給予我庇護……我只是不想令他為難。」
「阿比巴爾王不會因為一個別國妃子而為難的。」
「不止如此。」她說，「雖然大衛放走我的時候很瀟灑，但他最終還是要為此付出代價的。不光是亞希暖和耶布斯人，還有那些支持暗嫩繼承王位的貴族們，如果不想加劇國家的動蕩，他總得在朝臣職務的名單上做一些退讓，但具體要做哪些退讓，大衛現在還有斡旋的余地，主要是避免王室的重要收入來源被他們把持。而在此之前，與迦南人的貿易往來一直由我管理，如果阿比巴爾拒絕交出我，他們可能會借此發難……何況，你也知道暗嫩那一派是以什麼不體面的方式發家的②，我雖然離開了以色列，但也不想看著它淪為靠吸食窮人血液為生的螞蟥。」
「您的身體雖然離開了以色列，可您的心還在那裡。」
「恰恰相反，我的心從來沒有在那裡過。」埃斐說，「只是一種天性，人類永遠無法坦然放棄自己的沉沒成本……扯遠了。我之所以選擇西頓，除了想要延緩去提爾的時間外，還有別的原因。這裡有一位我認識的巫醫——雖然我向來不太相信這個，但她的神奇之處是客觀存在的，而且她擅長醫治婦人病，我打算在這裡待到塔瑪痊愈再走。」
所羅門知道西頓有不少被稱作巫醫的人，自稱是巴爾或塔尼特③的信徒——後者往往更多，因為塔尼特是享用活祭的女神，人們因此認為她擁有令枯萎之人重新煥發生機的力量，但本質上他們只是一群魔術師，其中有一些擅長調制藥劑，僅此而已。
然而，即使是他也沒能料到……埃斐最後居然把他們帶到了妓院門口。
「猊下……」所羅門從烏利亞的語氣中聽出了深深的無力，這位曾經的佣兵團首領看起來身形越發佝僂了，「您怎麼能……」
埃斐瞥了他一眼，仿佛問出這個問題的他才是那個奇怪的人：「擅長治婦人病的巫醫，自然最容易出現在婦人病頻發的地方。」
話音剛落，就有一個豐滿的中年女人走了過來。對方看起來約摸有四十多歲，當然實際可能更年輕一些，只比他高半個腦袋，但有兩個他那麼寬，她半邊的胸脯就有他整個腦袋那麼大，小腹上布滿了生育兒女留下的瘢痕，她還有一雙迦南人傳統的深褐色眼睛，在微明的室內閃閃發亮。
「真沒想到能再見到您。」她給了埃斐的左臉頰一個火辣辣的熱吻，然後在右臉頰上又補了一個，「看著您讓令我高興。」
埃斐沒有回吻她，但維持著禮貌的口吻：「好久不見，耶塔拉。」
她不是屋子裡最老的那個，但氣質上像是這裡的管理者——一種叫作「嬤嬤」的職業，她也是這裡穿得最體面的（相對而言），嘹亮的笑聲足以掀起茅屋的頂棚。她每次一笑，那些醉倒在角落裡的男人們便跟著她笑，像是一群跟著老媽媽的小鴨。
盡管耶塔拉看起來有著與年齡不符的充沛活力，卻依然沒能擺脫茅屋裡那種衰老的氛圍。這裡最年輕的女人，身上也縈繞著一股花兒即將萎謝的氣味……說到底，這個快活窩也不過是整座城市的一處暗瘡，人們來到這裡並不是為了尋找快樂，只是為了抹平痛苦。
看到他和塔瑪後，耶塔拉佯裝生氣地瞪了埃斐一眼：「您怎麼能帶著孩子來呢？」說罷，又衝他們笑了笑，「寶貝兒們，現在還不到你們能來這兒的時候。」
「我是來見安赫卡的。」埃斐說，「塔瑪……那個女孩受傷了，現在急需安赫卡的治療。」
她說得很隱晦，耶塔拉聽懂了她的言下之意，笑容中多了一分苦澀，但並沒有很意外，這種事對她而言似乎已經司空見慣了：「跟我來吧。」
離開前，耶塔拉從腰間解開了一條亞麻長布，裹在他的眼睛上。
「有些東西你得再過幾年才能看，小家伙。」他聽見耶塔拉輕柔的低語，一股刺鼻的香粉氣味撲面而來，混合著汗水的濕熱，讓他鼻腔發癢。
在黑暗中，他聽見衣服的布料摩擦時窸窸窣窣的聲響，塔瑪忍耐的嗚咽——烏利亞把她轉移到了埃斐懷裡，繼而在他旁邊正襟危坐。然後是叮叮哐哐的錢幣聲——埃斐打開了錢袋，並囑咐烏利亞：「如果你有需要，可以在這裡找一個姑娘，但不要太粗暴，記得要像對待一個普通女人那樣對待她們，否則我就把你的另一條胳膊留在這裡。」
「……您多慮了，我並沒有這種打算。」
「不必太拘束，你享受了快樂，姑娘們拿到了錢，這樣誰都開心。」埃斐說，「對了，如果你做得足夠好，有些姑娘會給你免單。」
「請別再說了，猊下……」所羅門能感覺得他肌肉的緊繃，隨著埃斐腳步聲的遠去，這種局促感似乎愈發強烈了。
埃斐一離開，就有女人靠過來要與烏利亞交談，還有一些親熱地依靠他，或是親吻他的面頰，或是親吻他的耳垂，甚至是他右臂殘缺的部分——所羅門知道這些並不是因為他看見了，僅僅是她們接近烏利亞時擠到了他，她們塗在臉上的那種散發出刺鼻氣味的白色粉末還蹭到了他的鼻尖，讓他忍不住打了一個噴嚏。
烏利亞表現得很緊張，也很克制，和一般的赫梯人不同，他很少在結束一場戰鬥後把體內剩余的火氣撒在女人的肉/體上。
所羅門很清楚，烏利亞在人生中最榮耀的時刻，把作為男人的忠誠全部獻與了他的母親拔示巴——這或許就是大衛選擇把他托付給對方的原因，而在他死裡逃生，並失去了一條手臂後，似乎達成了某種心境上的突破，很少會為外界的欲望所動搖了。
他既不索求金錢，也不索求女人，對榮譽也沒有過多的念頭，只是專心致志地為以色列的宰相效力。
「諸、諸位！」當然，不會為欲望動搖，不代表烏利亞就很擅長應付女人，「請原諒我的好奇心，但是……我是說，如果諸位不介意與我平心靜氣地交談，我很想知道猊下是怎麼知道這裡的……」
他越來越虛弱的聲音讓引起了女人們的嬉笑，其中t一個回答了他：「你真是一個可愛的傻瓜，埃斐認識迦南的任何一家妓院。」
另一個女人大笑著說道：「應該說，迦南的任何一家妓院都認識她。」
「正經一點，姑娘們，別讓這位先生昏過去了。」第三個女人說，「那位大人不常來這裡，但她的事情在我們這附近很有名。」
「她出手很闊綽，每次都會點一個姑娘，帶她去二樓的房間。」剛才第一個說話的姑娘繼續道，「但她從來不做什麼，只是聽姑娘們講自己過去的故事，就這樣過去一夜。」
「第二天，她總會等到姑娘醒了才離開。」
「她真的什麼也不做？」女人們七嘴八舌地聊了起來，「聽雅提拉說，她的一吻足以使石頭做的心融化。」
「聽她用嘴放屁吧，那位大人從不吻任何人。」
奇妙的是——除了一些固定的特質，埃斐給她們每個人留下的印像都存在差異，有些差異還很大。
有人說埃斐是吟游詩人，將妓/女們的故事編成歌謠引人落淚；有人說她是附近一支商隊的擁有者，因為她曾經隨口就算出了埃及的錢幣該如何等價兌換成西頓的錢幣；還有人說她是某個從前生活在這裡的老妓/女的孩子，回到這裡只是為了從別人口中探聽親生母親的下落……
烏利亞不得不打斷她們：「你們難道不知道猊下是誰嗎？」
「這裡沒有人在乎誰究竟是誰。」姑娘們咯咯發笑，「快活窩就是一個讓人忘記自己是誰的地方。」
烏利亞沒再說話，只是嘆息一聲，情緒似乎很低落，仿佛一想到這樣睿智的存在，偶爾也需要把自己溺斃在狂歡的海洋中，以便忘卻現實的苦惱，就不禁悲從中來。
其實所羅門很想告訴他，埃斐多半只是為了探聽情報才會來這裡，否則她不會頻繁地往返於不同的妓/院之間……但權衡這兩種情況，看烏利亞陷入誤會顯然更加有趣，所以他選擇了緘默。
……有趣。
自出生以來，所羅門還是第一次產生這種感覺，一種奇妙的、帶著些許惡劣性質的想法……這不是神所欽定的完美繼承人該有的品質，而且這僅僅是他離開以色列的第三天。
除了新奇感之外，他心中更多的還是不安——就像面對埃斐時一樣，他感覺某種未知的事物正如潮水般向他湧來，將他淹沒。
第137章
「情況怎麼樣？」
「不怎麼樣——但多虧你遇到了偉大的魔女安赫卡,所以再大的問題也不是問題。」安赫卡捋了捋自己栗色的長發，「話雖如此，這孩子至少也要兩三天才能徹底恢復。」
「無妨, 我不缺時間。」
「看得出來你也不缺錢。」安赫卡把銀幣彈進旁邊用蘆葦編制的簍框裡, 「魔藥剛起效的時候會有癢痛感，所以我用魔術讓那孩子睡著了。私/處受傷的女孩很需要注意個人衛生，我看了她的分泌物，不僅呈黃綠色,氣味也很糟糕,明顯是被污穢感染了，除了塗抹魔藥之外，讓她解手後要小心擦拭，防止尿液或觸碰傷口,同時要保持下/體的干燥和透氣。」
安赫卡，妓/院之花, 對外宣稱是信仰塔尼特女神的巫醫，實則是血統古老的魔女。
相比那些通過信仰得到神明恩賜的祭司, 她的力量純粹源自於血脈的傳承——一種叫魔術刻印的東西。盡管埃斐對這種無法用常理解釋的力量總是敬謝不敏, 但安赫卡算是極少數的例外。
至於這樣一位超然的女性為何會出現在貧民窟的快活窩裡——「賤男人是魔女真正的天敵」，她曾在一次宿醉後如是說道——然後這位魔女就吐在了她身上,這算是她們情誼的開端。
在清醒的時候，安赫卡很少與旁人提及她真正的過去,但有些人往往不需要多說什麼，光憑氣質就知道她是一個有故事的女人。
「等塔瑪醒後,我會好好叮囑她的。」說著,埃斐遲疑了一下，「除了治療傷勢之外,我還想知道一件事……安赫卡，塔瑪有沒有懷孕？ 」
若她沒有記錯，發生那件事的時候還沒到塔瑪的排卵期，所以受孕的可能性很低……但不能排除這種可能性，她知道安赫卡可以在受精卵尚未形成胚胎之際就感知到生命的孕育，這也是她在妓/院最常做的工作之一。
「當然沒有。」對方奇怪地瞥了她一眼，「你怎麼會問這個？」
埃斐的背脊放松下來，因為長久屏氣而抽痛的肺葉也平緩了：「……謝天謝地。」
安赫卡看向床上的塔瑪：「這孩子已經來過初潮了嗎？」
她點了點頭：「家庭良好的孩子一般比出身貧窮的孩子更早熟——至少是生理意義上的，他們有更充沛的營養供身體成長。」
「如果……只是一個假設，如果這孩子懷孕了，你打算怎麼辦？」安赫卡問，「讓那個未出世的孩子消失？又或者讓她生下來？」
「讓它消失。」
「我無以為你會……」安赫卡深吸了一口氣，「在這件事情上更慎重一點。」
「正是因為慎重，我才來找你做檢查。」
「我的意思是，如果塔瑪真的懷孕了，你就打算這麼擅自打掉她的孩子嗎？」安赫卡說，「我遇見過太多來找我的女人在摘掉孩子後為此而後悔了，也許你很難理解……但至少從現實來看，女人的母性比你想像中強烈得多，哪怕是一個未出世的孩子，這就像一種與生俱來的感覺。如果以後塔瑪知道了這件事，也許她會恨你的。」
埃斐感覺很荒謬——不僅僅是因為安赫卡說的話，還因為對方似乎也認同這種說法：「塔瑪才十三歲。」
「她有過初潮，某種意義上已經是一個女人了。」
「安赫卡，你十三歲的時候腦子裡在想些什麼？怎麼照顧肚子裡的小寶寶嗎？」她說，「不會的，你想的可能是魔藥和魔術，可能是漂亮的裙子和娃娃，可能是怎麼用海灘上的沙子堆城堡，也許你還會幻想著會有一個偉岸的英雄騎著駿馬來向你求婚，你會想像他如何給你一個吻，但不會去考慮自己的肚子會因為他而隆起來——然而你現在告訴我，一個十三歲的小女孩會對一個強/奸犯的孩子產生母性？」
安赫卡嘆了口氣，但埃斐知道她不是被她的話說服了，而是放棄了試圖和她爭論這個問題的想法——因為她沒有愛過任何男人，也沒有懷過孕，她不懂得女人的「母性」，對方認為她不可能對此感同身受：「至少你得承認，我們假設中的那個孩子是無辜的。」
「是啊，你出去問十個人，十個人會這麼告訴你，出去問一千個人，一千個人會這麼告訴你。」埃斐說，「他們會說，孩子是無辜的；他們會說，女人生來就是渴望做母親的，所以她們必然對自己的孩子懷有母性……在你成長的過程中，周圍的每一個人都是這麼說的，於是一個女孩就得在她自己都沒有享受完童年的情況下成為另一個孩子的母親，否則她就要因為自己的無情而受到指責。」
誠然，暗嫩為自己的行為付出了應有的代價——他的性命，但那是他應得的，塔瑪遭受的一切卻是毫無理由的噩夢，因為這可笑的「世俗的想法」 ，她甚至有可能要用自己的一生去償還暗嫩留下的孽債，如果這世上真的有神，怎麼會允許這樣荒誕的故事存在？
「但他們不會告訴你，'天哪，只要我去奸/淫一個女孩兒，她就會生下我的孩子並把孩子撫養長大，真他媽太棒了'；他們不會告訴你，盡管他們高高在上地指導你應該生下這個孩子，但他們不在乎你究竟該如何把孩子生下來，你該如何度過艱難的孕期，是否能在分娩中活下來，因為那孩子又他媽的不長在他們的肚子裡！告訴我，安赫卡，你之所以說這些，是因為這是你內心的真實所想，還是因為你周圍的所有人都這麼說，所以你告訴自己，你也應該這麼認為？」
安赫卡沒有回答——當看到她驚慌的神情時，埃斐的內心一陣顫栗，後知後覺地意識到了自己的失控：「……抱歉。」
「沒什麼。」對方訕訕道，「不過我確實……也很少見到你這樣……」 @無限t好文，盡在
「我明白你的擔憂，安赫卡……但唯獨這件事，這是我絕對不會有任何退讓的。」吞咽唾沫時，她感覺喉嚨因為干涸而澀痛，「不錯，我從未瘋狂地陷入愛情中，也沒有懷過孕，也許我無法體會你們口中的那種'與生俱來的母性'——直白點說，在我看來這種說法不過是言語上的鞭笞，唯一的區別是，現實中的鞭子會落在驢身上。」
「塔瑪是一個孩子，而我是一個大人——這就是我應該知道的一切。當她還對這個世界懵懂無知時，我應該予以她正確的引導，而不是放任她落入非議的漩渦中……我不會允許這個世界在傾軋了她之後，還要貪婪地向她索取更多。」
一陣漫長的沉默。
如果不是塔瑪輕微而綿長的呼吸，她幾乎感覺不到時間在流動。
「我明白。」在經歷了極度緊繃的情緒後，安赫卡忽然笑了出來，「感謝魔術工房的隔斷效果吧，否則整個快活窩都該聽到你的聲音了。」
和她一樣，安赫卡也是一個難以從外表上判斷年齡的人，埃斐知道她年齡應該不小了，但她此刻的笑聲聽起來像一個小女孩。
埃斐就這麼看著她放聲大笑，然後笑聲一點點萎靡下去，好像剛才的笑聲已經令她精疲力盡了。
「說真的，埃斐。」她說，「我真該早點認識你的。」
×××
沒想到這個名叫安赫卡的巫醫竟然是一名魔女。
一陣躁意湧上了所羅門的心頭。倒不是因為魔女會對他造成什麼影響，而是他愈發感受到了這種不確定性帶來的後果——自從來到了他的「未知」身邊後，周圍的一切都在脫離他的預估。
在埃斐附近時，他不知道未來會發生什麼，也不知道自己未來會遭遇什麼，而這種混沌未明的狀態還催生了另一種令他陌生的情緒，「焦躁」。
而且自從離開以色列後，他就再也沒有聽到過神的聲音，是埃斐的存在干擾了神將意志傳達給他的渠道，又或者因為如今的現狀是神所滿意的……他不知道，沒有人知道。
唯一可以確定的是，埃斐的旅程不會因為他有任何改變，她是氣勢洶洶、一往無前的海嘯，而他不過是一小片被她帶動的浮沫。
正當他陷入糾結之際，埃斐的聲音在幾步開外響起——這使他打了一個寒顫，下意識地想要睜開眼睛，結果只看到了陽光透過絲帶後發出的玫紅色。所羅門暗暗希望自己沒有表現得太明顯：「我們需要在這裡住兩天。」
隨後是烏利亞隱忍的聲音：「一定得是這裡嗎？」
埃斐咳嗽了幾聲，但所羅門能想像她臉上戲謔的表情：「錢不夠嗎？」
「您知道我不是這個意思！」烏利亞說，「不能去驛站過夜嗎？猊下，這裡太亂了，不是適合孩子待的地方。」
「安赫卡答應把魔術工房裡的房間借給我們。」埃斐說，「魔術工房外設有結界，可以隔絕聲音的傳播，不僅有益於休息，我們交流起來也會更安全。放松點，烏利亞，不會有姑娘半夜摸到你的床上去。」
「……我並沒有擔憂這些，猊下。」烏利亞嘆了口氣，「既然您堅持的話，我也就不反對了。」
「耶底底亞。」所羅門差點又一個激靈——好在他做足了准備，沒讓自己驚慌到從椅子上跳起來，「站起來，我的手就在你前方，握住它。」
所羅門想要先露出一個無害的微笑，卻在開口時差點咬到自己的舌頭：「您、您找我有什麼事嗎？」
希望他表現得足夠自然……一想到對方有可能正在探究地審視他，他的手指就忍不住像痙攣一樣抽動。
「連續奔波了幾天，你應該很久沒有好好清理過自己了。」對方說，「接下來我會帶你去樓上的房間洗澡。雖然我會引導你，但畢竟要走樓梯，你自己小心腳下。」
「這太勞煩您了。」烏利亞說，「由我來處理這些麻煩的事吧。」
麻煩的事……是指他嗎？
「你會給孩子洗頭發嗎？」埃斐問。
「我雖然沒做過，但有類似的經驗。」烏利亞非常自信，「應該跟衝洗羊毛差不多吧！」
「……還是我來吧。」埃斐說，「過來，耶底底亞。」
她的語氣倒確實像在叫喚羊羔。
所羅門幾乎耗盡了自己的克制力，才勉強沒有倒抽一口冷氣——他以前聽別人發出過，像是小雞打嗝，他一直認為那是種不太體面的聲音。
可當他握住對方的手時，還是從那種黏膩感中感受到了自己掌心滲出的冷汗。
神啊，沒有千裡眼的普通人平日到底是怎麼活下去的？
第138章
所羅門以為快活窩已經夠潮濕了,不光是空氣中彌漫著的鹹濕的海鹽氣息，還有人們熱烘烘的身體上揮發的汗水……坦誠說，這味道讓他總感覺這家妓院可能開在哪個腸肥腦滿的中年男人腋窩下。
但洗澡間的體感只會更糟糕, 裡面像是下了一整年的雨, 直到他走進來的前一秒才停下，也許他只肖在裡面靜靜地坐一會兒，頭發自然而然就會濕透了。
埃斐正背對著他，把青銅水壺裡的熱水倒進一個木盆裡,氤氳的白霧蒸騰而起,她的身姿在其中影影綽綽，看起來很不真實，像是一道從窗外照進來的薄影。
所羅門本以為自己只能洗冷水澡，沒想到對方竟然願意為他弄一壺熱水過來,讓他頗有些受寵若驚，也一定程度上削弱了他此刻內心的無措——要再過一段時間,他才會意識到這種情緒叫作「羞恥心」——總之，當所羅門意識到事情已經無可救藥地朝著令他難堪的方向發展後,內心反而多了一絲安寧,雖然背脊仍在冒出冷汗，但至少他的牙齒不會再打顫了。
同樣的——得再過一段時間, 他才會知道這種情緒叫「破罐破摔」。
當他脫下衣服，並打算（毫無用處地）把頭發撥到肩膀前, 好讓它們稍微遮擋一下身體時，聽到了埃斐古怪的咳嗽聲。
「所……耶底底亞。」對方說, 「我只會幫你洗頭, 剩下的部分由你自己完成，所以客觀而言, 你只需要把上衣脫掉就行了。」
所羅門覺得自己像是被鞭子抽了一下，臉頰有灼燒感在蔓延，他吸了吸鼻子，肩膀抖得像篩糠：「對、對不起，我……」
「在你打算作任何解釋之前。」她的語氣幾乎算得上溫和，但不容置疑，「先把褲子穿上，耶底底亞。」
他手忙腳亂地照做了。雖然客觀上，他身體健康，沒有任何傷痛或疾病，但所羅門感覺自己已經在某種意義上陷入了死亡……名譽上的，如果他有這種東西的話。
雖然所羅門的腦袋裡像是有一千個先知在尖叫，但埃斐從頭到尾一直表現得很平靜，畢竟他只是一個十歲的小男孩，如果在這裡的是大衛，或許埃斐會當場用鞭子把他吊在橫梁上絞死——如此想來，社會性死亡終究還是比生理性死亡好一點。
埃斐用小刀在羊油皂①上刮下一些碎屑，用沾滿熱水的掌心揉搓至融化，一股深沉的植物氣息在房間裡漸漸彌漫開來。
「倒確實是長了一頭羊毛……」他聽見了她的咕噥。
再然後，埃斐將散發出溫熱水汽的泡沫塗抹在他的頭發上，他能感覺到對方的指腹在頭皮上用力搓揉。
很長一段時間內，所羅門只能聽到流動的水聲，手指重重摩挲頭發的聲響，以及非常輕微的、發梢上逐漸消融的泡沫，這些隱喻著安逸的聲音交織在一起，讓他感覺異常困倦……直到他聽見了埃斐的嘆息。
「以後不要輕易在別人面前袒露身體。」埃斐說，「也不要讓別人觸碰你的私密部位。」
在今天之前，所羅門從未讓任何僕從服侍他沐浴，更別說在別人面前把衣服脫光了……當然，有一部分是他自己的責任。
說白了，他根本不需要任何人幫他洗頭，而他之所以順從對方，僅僅是出於一種利弊上的考慮。
不同於原本就與她有著深厚感情的塔瑪，他和埃斐在宮廷裡見面的次數屈指可數，更別說打招呼了，可以說是完完全全的陌生人。
不出意外的話，他接下來還要和對方共同生活很長一段時間——和受到神諭約束的大衛不同，埃斐並不是雅威的信徒，甚至可以說是其最大的質疑t者，這也是她明明能力出眾，卻難以在朝廷上積攢人脈，只能招安和提拔非以色列人的原因。
她不會因為神早早欽定了他，就對他格外優待，如果想要得到更多的照顧，他需要得到一點別的東西……例如年長者對孩子的憐愛，就像她對塔瑪一樣。
「沒關系的。」他佯裝不以為然地說道，「因為我是男孩子啊。」
顯然，塔瑪的遭遇給埃斐留下了極為痛苦的記憶，以至於她在這方面已經到了有點神經質的地步。所羅門可以理解她告誡自己的理由，若有必要，他也可以配合對方的教誨作出懂事的表現。
埃斐得到了心靈上的寬慰，減緩了負罪感，而他得到了對方的憐愛，這是一宗兩全其美的交易。
「很多事情無關乎性別，只關乎強與弱。」埃斐說，「有趣的是，我認識的許多男人，以及一些出身優渥的女人，似乎都天然地默認自己會是那個強者，仿佛那些惡的侵害永遠不會發生在他們身上。然而現實總是很殘忍的，一個人也許在某些人面前是強者，但必然會在另一個更強的人面前成為弱者。」
她的手指插/入他的發間，緩慢梳理著那些打結的發絲。
「在你的同齡人之中，也許你會是那個強者。」她繼續道，「但在那些更年長，身體更強壯的人面前，你也不過是一只小羊。所以不要理所當然地認為自己不會遭受侵害，要時刻有一顆懂得保護自己的心。」
她說得不無道理——某種意義上，甚至超脫了神賦予他的知識。一部分的他認為這段對話使他受益匪淺，另一部分的他卻在催促他趁熱打鐵，比起品味她話語中的深意，現在還有更重要的事要做。
最後，另一部分的他贏了，現階段比起人生感悟，博取對方的憐愛顯然更加重要。
這是所羅門第一次有這樣的感覺。
自他誕生以來，從來沒有為什麼事情而絞盡腦汁過。他悉知過去與未來，這個世界待他是如此坦誠，從不向他隱瞞任何事。
大衛總說，未知的面紗使這個世界如此美麗——這種說法對他而言是荒謬的，因為世上的一切不過是在按照其固有的規則運作，它們僅僅是在正確運作，並不蘊藏任何意義上的美。
感情上就更是如此了，這對他而言不是什麼抽像的東西，只是人類這個群體需要彼此維系的紐帶，很多群居的動物都有這種習性，通過長期的社交來維持族群的和諧穩定，只不過人類給這種紐帶起了一個名字，叫作「愛」。
所羅門從未「愛」過任何人，也認為自己不需要任何人的「愛」，但他現在確實需要一根紐帶，讓自己在獨立前能夠依附這個以埃斐為核心構建而成的族群。
埃斐的存在不同於常人，她不是按照神所規定的固有規則行動的，她是可怕的未知，是沙漠中隱藏的溶蝕孔隙，他需要非常謹慎才能抓住一個機會。
於是他轉過身，裝作懵懂地看著她。這段時間他一直有在觀察塔瑪，總結了幾個具有塔瑪特點的表現，這種霧蒙蒙的天真表情是其中一種：「可如果是猊下的話，就沒有關系吧？」他眨了眨眼睛，露出了一個溫馴的、姍姍來遲的微笑，「因為我相信您呀。」
然而，埃斐並未如他預料中那般，露出動容或憐惜的表情——與之相反，她沉默地打量了他一會兒，那無聲充滿壓迫力的目光讓他感覺頭皮發麻，一股懾人的涼意沿著背脊攀爬而上。
他小心翼翼地問道：「猊下……？」
埃斐沒有回答。半晌過去，她才端起水盆，將剩余的溫水倒在他的頭上，將泡沫衝刷干淨。
所羅門有點摸不准她的反應，如果對方生氣了，就不應該繼續幫他洗頭，而是直接把水盆扣在他頭上，把他變成可憐的落湯雞；如果說她有所觸動……那可真是太不容易感覺到了，她臉上的表情就像堅硬的山岩一樣，紋絲未動。
做完這一切後，她忽然伸出手，掐住他的臉往兩邊扯。
所羅門嚇了一跳。
「我很清楚你是誰，耶底底亞。」她說，「我也很清楚真正的你是怎樣的性格，所以不用在我面前偽裝什麼，我知道那是假的。」
他下意識地想要吞咽唾沫，結果忘記了自己的嘴已經成了兩扇卸了的門，被潮濕的水汽嗆了一下。
「但我也知道，這不全是你的錯。」埃斐松開了手，「我見過很多孩子，在他們的家庭裡並不受父母的疼愛，於是不得不偽裝成父母喜歡的樣子，只為了祈求一點關懷。雖然我不覺得你需要從我身上獲取這種感情……也許是有別的原因吧。無論如何，為了生存而把真實的自己隱藏起來，是人類的一種趨利避害的天性，沒有指責的必要。」
當她即將推開房門時，所羅門輕聲問道：「所以您沒有因為這件事討厭我嗎？」
「我很少因為這種小事而去喜歡或討厭一個人。」對方說，「從另一方面來說，你大可以放松一點……我不會因為見到了你的真面目而厭惡你，所以你也沒必要把真實的自己藏起來。」
哢噠——門關上了，埃斐離開了，只剩下了空氣中那股植物混合著羊油的氣息，所羅門忽然感覺胸口滋生出了一股強烈的寂寥。
不知是為對方剛才的那番話所觸動，還是源於被對方獨自留在房間裡的現狀，所羅門坐在木板凳上，抱著自己的膝蓋，將身體蜷縮起來。他的皮膚熱騰騰的，散發出植物帶著苦澀的香氣。
那是干淨的氣味——可他看著水滴慢慢從發梢滴落，熱水的余溫逐漸褪去，聯想到那個女人正在離他越來越遠，他將臉埋進膝蓋裡，第一次有了一種難過到想要掉眼淚的衝動。
第139章
「您要出門嗎？」
「我之前看中了幾支可以搭伙的商隊, 今天打算去和他們談一談。」埃斐的視線從男孩羊毛般蓬松的長發，掃到他手裡灰撲撲的披風，「你要和我一起出門？」
「如果您不介意的話。」話雖如此, 所羅門已經自顧自地把披風穿上了。
不同於昨天那副怯生生的神態,他今天似乎坦誠地展現出了真正的自己——以他的年紀而言，有點過分冷靜——以至於顯得有些冷漠的模樣。但他的冷漠又並非是見慣了人情冷暖，熱情被逐漸消磨殆盡的結果，更像是天生就缺乏情感的表現。
由於大衛沒有公開神諭,這位被神欽定的繼承人一直過著低調的生活。埃斐在宮廷裡見過他幾次,大多只是遠遠地看著，偶爾也會與聞一些有關於他的消息，基本是從大衛口中得知的，當然也不免沾染他本人的主觀色彩。
「真是一個無趣的孩子啊。」那時的大衛是這樣抱怨的, 「完全沒有自己的想法，有著聰明的頭腦,卻不用它卻做什麼有趣的事，整天就只知道'正確'、 '有效'什麼的,不覺得生活很沉悶嗎？」
「……恕我直言, 您那有趣的生活是建立在大臣們沉悶而無趣的加班生活上的。」
「就是嘛，正常來說不會有人想要工作吧？」別說愧疚了,他的語氣簡直是理直氣壯，「'嗯,今天天氣真好，是時候把工作丟給宰相自己出去玩了'— —居然會存在完全沒有這種想法的人,不能理解！」
當時的她在「回答他的問題」和「揍他一頓」之間猶豫了一會兒, 但最後還是放棄了後者：「作為國王，你會希望自己的臣民聰明又有想法, 還是希望他們麻木、聽話，只知道做自己分內的事？」
「當然是希望他們聰明又有想法。」大衛不假思索道，「不會有人想做笨蛋之國的王吧？」
「如果一個國家的臣民聰明又有想法，那麼他們就會開始思考。」她說，「比如，他們會質疑為什麼自己勞動所得的回報相比他們的付出會如此之低，質疑為什麼有人天生就能享受優渥的生活，是什麼使得某些腦滿肥腸的家伙可以凌駕t於他們之上，質疑為什麼一個人的功勞可以使他的子孫世代蒙受蔭庇，甚至於——作為國王，你是否做得足夠好，如果你做得不夠好，那麼憑什麼是你頭戴王冠，坐在這個養尊處優的位置上？」
大衛把腦袋擱在桌案上，語氣沮喪：「好吧，多謝你已經把我搞得頭皮發麻了。」
「暫且不論這種想法的對與錯——君王對臣民，奴隸主對奴隸，多半都不會希望被統治的那一方擁有思考的能力。一旦他們思考，就會開始有自己的想法，一旦他們有自己的想法，就會開始質疑。」她嗤笑一聲，「怎麼樣？現在是不是覺得做一個笨蛋之國的王也不錯？」
「雖然就這麼承認實在是讓人不甘心……」大衛嘆了口氣，「話說回來，我們剛才不是在討論那個孩子嗎？話題到底是怎麼扯到這裡的？」
「難道不是一樣的嗎？」
「哈？」
「君王對臣民，奴隸主對奴隸，神對它的人間代行者。」她說，「難道不是按照這個標准，選出了一個非常完美的候選人嗎？」
………………
「猊下？」男孩的聲音將她喚回現實，「您還好嗎？」
埃斐垂下眼瞼，不動聲色地梳理自己的思緒：「我沒事，怎麼了？」
「自從離開妓/院後，就沒再聽您說過話了。」所羅門說，「而且表情一直很嚴肅，像是陷入了沉思……是有什麼讓您感到困擾的事情嗎？」
「……沒什麼。」她揉了揉眼角，以緩解內心疲憊的情緒，「只是想起了一些很久以前的事。」
如今，這個被神選中的完美繼承人被大衛送到了他身邊，而且雅威似乎沒有阻止的意思——只要它向先知發布一道神諭，即使是大衛也無法忤逆神的旨意，它卻沒有這麼做，其中的原因她還沒有參透。
但有一件事是無需置疑的，那就是雅威不可能做賠本買賣——很多情況下，信徒的特性會在神明身上體現出來，即使眼下有短暫的虧損，也只不過是為了日後能博取更大的利益。
唯一需要辨明的是，神所獲得的利益，是否要以她和她身邊的人作為代價。
「關於您昨天的提議，我仔細考慮了一夜，最終判斷它是正確的，我確實有必要將更真實的姿態展現給您。」所羅門說，「包括我的性格，對事物的認知，以及個人需求，為此我擬列了一張清單。」
埃斐沉默了幾秒，才回答道：「……一張清單？」
雖然大衛和所羅門這對父子在各個方面都南轅北轍，但這種給點好處就打蛇隨棍上的特性，真是讓人不得不驚嘆基因的強大。
「當然，沒有寫在羊皮和莎紙上，只存在於我腦內。」沒了那種膽怯的偽裝後，他說話都是一板一眼的，語速均勻，語調沒有明顯的情緒起伏，這導致他即使在說自己的事情時，聽起來也像是在向什麼人彙報工作，「我的記憶力很好——這應該是後面要說的，但既然提到了，我認為把它提前交代也並無不妥。」
她有點感慨：「你有時候說話真像一個公務員。」
「公務員？」
「別太在意。」她說，「有時我會突然說出一些自己也不知道從哪兒來的名詞。」
「我明白了。」他慎重地點了點頭，仿佛要將這條消息列進自己的觀察日記裡，「如您所見，我是一個通常意義上——這個'通常意義'指的是以我父親大衛的標准——較為無趣的人。如果您哪天開了一個玩笑，而我顯得無動於衷，並不意味著我厭倦了與您講話，或對您有意見。如果您願意與我分享一些趣事，我內心是樂於接受的，只是我很難像其他人那樣，展現出對某一事物或話題的強烈興趣。」
「不僅僅是這個原因。」埃斐說，「你嘴唇的兩端向下耷拉，如果你不微笑的話，看起來就像是在不高興。」
所羅門下意識地摸了摸自己的嘴角：「還有這種原因嗎……我還是第一次知道。」
「反過來說，如果你困擾於尋常的人際交往，試著多微笑會是一個不錯的辦法。」她說，「另外，以防你不知道——以你父親的標准，世上大部分的人都很無趣。」
所羅門抬頭看著她：「是為了安慰我嗎？」
「是帶有安慰性質的實話。」
他若有所思地點了點頭，似乎在細嚼其中的含義：「不過，我認為自己無趣的程度應該比世上大部分的人要嚴重一些，因為我很少產生好奇和探究的欲望，父親認為我天生就比普通人缺少一些感情。」
「看得出來。」她說，「普通人不會在昨天那種情況下把褲子也脫掉。」
聞言，所羅門的腳步倏地頓住了——埃斐看著他的肩膀顫抖不停，仿佛有一股冷氣從腳心竄到了腦袋，臉頰卻如火燒般漲紅。
「我……」他嚅囁道，在察覺到她探究的視線後，他下意識地把披風上的帽檐往下拉，像是一只土撥鼠想逃回自己的洞穴，「我沒有……我不是故意的……」
「別太擔心，小伙子。」她拍了拍他的肩膀，「從樂觀的角度出發，至少你還有羞恥心。」
「這算是安慰嗎……？」所羅門小聲咕噥——現在他終於有了一點這個年齡的孩子該有的反應，「感覺我窘迫的樣子似乎讓您很開心……」
「是帶有安慰性質的玩笑。」
所羅門假裝咳嗽了兩聲，又恢復了之前沒什麼情緒的狀態，仿佛前面的對話從未發生過一樣……然而他走路時動作磕磕絆絆的，像是靠牽引線行動的木偶人，埃斐幾乎能聽到他的關節發出哢噠噠的聲響。
「關於我個人的需求……這部分並不多。我對食物沒有特別的需求，如果有必要的話，以木屑和昆蟲為食也無妨。」他停了一下，臉頰再一次燒紅了，「但、但是……在沒有生存壓力的前提下，我希望三到四天就能洗一次澡。」
「可以。」她避開了和「洗澡」有關的字眼，「不過再怎麼落魄，也不會讓你淪落到去吃木屑的。」
「另外，以塔瑪為標准，我希望能夠得到您對塔瑪的愛的五分之三。」
她掀起一邊的眉毛：「這很難。」
「我明白。」所羅門說，「考慮到您和塔瑪相處的時間，我的確無法要求您對一個只認識了幾天的孩子投入這種程度的感情，所以我已經做好了靠勞動來換取這些的准備，這就要聯系到之前提到的——我的記憶力很好，所以您可以放心地安排我有關這方面的工作。」
「雖然你說的也有點道理，但我說的'很難'不是指這方面。」她說，「感情是沒有辦法被量化的，耶底底亞，你沒辦法精確地測量一個人的愛有多少。假設我願意每天抽出一個小時陪伴塔瑪，但只能給你半個多小時，等時間到了，我就勒令你離開房間，然後和塔瑪度過剩余的時光，這就是你想要的嗎？」
「我……」所羅門遲疑了一會兒，「我不希望這樣……但如果我提出不想走，您會讓我留下來嗎？」
「首先，我不會真的這麼做。」埃斐回答，「其次，無論結果如何，你都可以先說出來，就像你剛才闡述自己的清單那樣。一個人如果不能好好表達自己的感情，最好也不要指望別人能明白你的心情。」
所羅門思索片刻：「那您現在能牽著我的手嗎？」
「可以。」
當她牽住男孩的手時，對方又問道：「不過這樣真的沒關系嗎？」
埃斐瞥了他一眼：「你指什麼？」
「就像您總是容忍父親把工作丟給您一樣，如果對方輕而易舉就能得到饋贈，也許就會越發不可遏制地想要從您身上得到更多。」他說，「現在您也很輕易地答應了我的請求——誠然，我並不是非要您牽著手才不會走丟，但我也許很快就會想試試我所能得到的上限。」
「比方說在今天之前，我只是希望，如果您不得不在我和塔瑪之間做出抉擇時，雖然會偏心後者，但內心t會對我懷有愧疚。」
「但聽完您的話後，我又會覺得光是這樣還不夠，我會希望您在面對這種情況時表現得更難以抉擇……也許最後您還是會選擇塔瑪，但我會強烈地暗示您應該在時候給我些補償。隨著我逐漸成長，索求的東西或許會慢慢超出您能給予的，變成令您困擾的根源。」
「你剛剛的話很有以色列那位農務大臣的風範。」她壓低了嗓子，「'如果現在就給那群刁民那麼多好處，鬼曉得以後他們還會想要什麼'——是不是模仿得很像？在我卸任之前，每過兩到三天就能聽到他說一遍類似的話，這樣的日子我過了十幾年。」
「直到有一天，我打算推行新的主要農作物，而他要求百姓在領取農苗後，針對新的農作物要收取更高的稅金，因為如果不是宮廷的'恩賜'，人們就得不到這些新東西，導致這項政策一直沒有進展，於是我在會議上當著所有人的面告訴他，'不同意'和'不挨我的鞭子'，他不能兩項都有，從此我就再也沒聽過這句話了。」
所羅門臉上露出了困惑的神色：「請原諒，我沒能明白您的意思……」
「如果從一開始就斤斤計較，最後的結果可能是誰都沒有得到好處。」她說，「我不是因為喜歡饋贈別人，才答應該給你什麼，僅僅是因為我認為你值得擁有這些，耶底底亞——而這不代表我會毫無底線地任你索求。我心裡有自己的標准，只是人們通常不會把這種標准說出來。」
「可如果我在不知道的情況下越界了呢？」
「我會先告訴你。」
所羅門不依不饒——和他的父親一樣，在奇怪的地方展現出了驚人的執著：「如果我不肯聽勸呢？」
「'不聽勸'和'不挨我的鞭子'。」埃斐回答，「你不能兩項都有。」
第140章
埃斐原本打算在西頓和提爾逗留一陣,觀察那些商隊之間最受歡迎的大宗貨物，然後向阿比巴爾王借貸一筆款項，租一艘商船從事航運貿易。在海上民族的聚集地待了那麼久,她卻很少有能出海的機會,趁此機會去領略一下地中海周邊其他國家的風情似乎也是不錯的選擇。
但意外得到了大衛的贊助金後，情況就有點不一樣了——考慮到他還把自己的兒子送來了，這筆款項在埃斐眼中基本等同於孩子的撫養費——好好想一想吧，假設她帶著以色列未來的繼承人踏上了埃及的國土,多半又要上演一出《出埃及記》了。
「所以您想在這附近買一塊地？」所羅門問道, 「在西頓或提爾境內嗎？」
「不，我打算在迦南海岸靠近船塢的地方買一座打谷場，但不在任何國家境內。」埃斐說，「除了基本的農耕外, 既然靠近船塢，必定會有貨物流通, 我們可以幫外來的商隊兌換錢幣，或是鑒定錢幣的成色是否良好。另外, 我在提爾有一些人脈, 可以幫他們接洽本地的商團，從中收取一些勞務費。」
「可如果不在其他國家境內生活的話, 就難以受到法庭的保護。」
「這就是為什麼我們得慎重挑選我們的'朋友'。」她說，「除了利潤之外,我們也需要'朋友'的忠誠……如果情況足夠理想，那些忠誠之友的朋友,最後也會成為我們的朋友,這張名為'人脈'的關系網就是這樣不斷擴張的。」
所羅門沉思片刻：「聽起來您更像是要建立一個國家。」
「這個提議不錯。」她笑了起來，「那我就努力創造一個比以色列更好的國家,而耶底底亞就拋棄你那任性的父親來投奔我，當我的宰相吧。」
聞言，所羅門竟然還認真地考慮了一會兒：「那您也會像父親那樣，把工作都丟給我，自己出門去找好看的男人調情嗎？」
「只靠一個勤政的王或是幾個辛苦的大臣，是沒辦法支撐起一個國家的，唯一長久的辦法是建立一套完整且有效率的朝政體系。」她曾向大衛提出過類似的想法，但每一次都在大會上被駁回了。
毫無疑問，任何貴族都希望權力的權柄能長久且穩定地在自己的家族內部流傳，而猶太民強烈的家族觀念使他們有一種奇特的凝聚力，很難被某種單薄的外力所撼動。
在最極端的情況下，埃斐也嘗試過與一些家族虛與委蛇，用來挑撥不同家族間的關系，但即使是在猶太民內部最分裂的時候，也不會容許一個外人——她在他們的認知中是一個迦南人——動搖整個民族的利益。
「不過現在說什麼都沒有意義了。」她嘆息一聲，「我也不會去建立什麼國家。在以色列生活的這十幾年，我已經過得夠累了，現在我只想平靜地度過余生。」
但在她開始平靜的晚年生活前，還是需要去一趟提爾，除了以朋友的身份去見阿比巴爾王外，她還有一些舊部留在提爾，需要給他們安排接下來的去處……不過以他們的能力，去任何一個商隊都會受到歡迎的，她預計不會在這件事上花費太多時間。
在烏利亞帶著所羅門來之前，埃斐就已經看中了幾支商隊，今日出門就是為了和商隊的領導者逐一商談。
其中一個是西頓本地最大的商隊之一——應該說是商團，因為他們不光有出海的商船，在本地也有一系列成熟的轉售體系，而且是西頓少數享有良好名譽的大商團。
埃斐原本最中意它，但在和商團主洽談期間，對方隱隱有認出她身份的趨勢，她只好臨時中斷了談話，並將這支商團從名單上劃去。
第二支商隊規模中型，埃斐最初看上它是因為他們的商船設施最完備，但當出海不再是她的必要需求後，他們要求抽取稅金的要求就變得有點不太能接受了。第三支商隊的駱駝群狀態最好，年輕且體格強壯，但當她發現他們還從事販賣奴隸的業務後，就放棄了和領導者交談的打算。
兜兜轉轉，她最後選了預定名單上規模最小的商隊，一支家族商隊，商隊成員即是負責人的家庭成員，有三個兒子和兩個女兒，最年長的十七歲，最年幼的十二歲，妻子腹中還懷了一個，算得上是人丁新旺了。
有趣的是，雖然名義上做主的是那位丈夫，實際出面與她商談的卻是他的妻子，她有著濃重的非利士人口音，也有著這個戰鬥民族的特點——性格強悍，脾氣暴躁，丈夫倒看得出是西頓本地的迦南人，然而他性格溫吞，比起商人更像是詩人，甚至連身材都比妻子矮小一些。
「為什麼最後會選擇他們呢？」回去的路上，所羅門問道，「瑪西亞夫人懷有身孕，也許會拖累我們的行程。」
「我們不趕時間，耶底底亞，所以也沒有所謂拖累一說。」
「至少會很不方便。」
「而我帶著兩個孩子，和一個獨臂的男人，也很不方便。」埃斐解釋道，「這不是為了給他們的'不便'找理由，而是之前我就一直顧慮著的問題。最早挑選商隊時，我和塔瑪——一個不太強壯的女人和一個小女孩，我們怎樣才能在借助擁有其他團體的力量時，又不會被這股力量所害。」
「即使烏利亞將軍失去了一條手臂，武力也絕對遠超常人。」
「確實如此，可如果他還帶著兩個孩子呢？」她說，「誠然，我也有一些武力，如果有必要的話，殺死幾個人也不在話下——然後呢？一個中型商隊裡至少也有十幾個成年男性，如果他們有意傷害我們，僅靠我們根本無法抵擋。」
「何況在烏利亞用劍把他們捅個對穿，又或是我用鞭子絞斷他們的脖子之前，也許你們已經陷入了他們的掌控，無論是用你們威脅我們就範，還是殺死你們泄憤……總之，暴露自己的弱點，將主動權交給對方，是我不希望看到的情況。就像我之前所說，要謹慎挑選我們的'朋友'。」
「既然弱點無法被隱藏，那就將對方的弱點也握在手裡……是這樣嗎？」
「不錯，這是原因之一。」埃斐點了點頭，「其次，瑪西亞是一個非利士女人。非利士人民風強悍，體格高大強壯，而且無論男女都能夠戰鬥，大多數的非利士父女即使挺著肚子，也能把長矛捅進敵人的腦袋裡——不要小看一個能生下五個孩子的女人t ，孕育生命對女性而言是一件艱難的事，而這件事她完成了五次，且即將完成第六次，她的家人也都贊同她一同上路。」
「這麼說的話……」所羅門陷入了沉思，「您和瑪西亞夫人談話期間，一旦約哈斯先生說出一些犯迷糊的話，她的右手就會握緊，好像很想把丈夫的後領提起來。」
埃斐在腦內設想了一下，由於約哈斯比瑪西亞矮半個頭，那個畫面整體看上去還是挺和諧的：「或許這就是他們彼此相愛的理由吧。」
所羅門露出了困惑的表情：「因為約哈斯先生喜歡被別人提著領子嗎？」
「因為他們能在彼此身上找到自己需要的特質。」她說，「大部分以家族為單位的商隊，繼任者會在上一任管理者日漸老邁時就被提拔為副手，約哈斯顯然不是這個合適的人選，他身上有一種不切實際的浪漫主義，這對商人來說是很致命的——有另一種現像可以佐證這個猜想，假設這個家族的上一輩也如此興旺，商隊裡就不會只有他們夫婦和那幾個孩子，如果約哈斯先生不是獨生子，就是兄長在結婚生子前就早早離世了，他成為了家族裡唯一的繼承人。」
「我不明白，這和約哈斯先生愛上瑪西亞夫人有什麼關系嗎？」所羅門說，「在我印像中，這類有著詩人情懷的男人對性格凶悍的女人並不鐘情。」
約哈斯可不僅僅是有詩人情懷……埃斐在心裡回答，他是那種對被支配有著強烈需求的男人，即使迦南人並不太以男性氣概作為炫耀的資本，這種需求也是很難以啟齒的。
瑪西亞則恰好相反，在這個以妻子順從丈夫為榮的時代，她卻有主導一切的支配欲。瑪西亞喜歡和別人爭辯，熱衷於和陌生人交際，同時也具備了商人應有的果決和眼光，甚至是那種關鍵時刻才展示的冷酷。
在許多古老的傳說中，將男人多出的部分和女人缺少的部分，就會誕生新的生命①，這對夫婦在生理上的確如此，心理上卻是截然相反的。
但對著年幼的所羅門，她只能含糊其辭：「感情這種東西是很難斷定的，誰能知道一個人會為什麼事情而中意另一個人呢？」
「所以您才沒有愛上我父親嗎？」
埃斐頓了幾秒，才意識到話題忽然跳到了一個讓她猝不及防的內容上：「為什麼突然問這個？」
「因為約哈斯先生被瑪西亞夫人提著領子會感到高興。」男孩看著她，「父親被您用鞭子抽時也會感到高興，所以我想父親一定也很中意您吧。」
聞言，埃斐的嘴角抽搐了一下：「我鞭笞他的時候，他的哭聲能從大殿傳到宮門外。」
「一邊哭一邊心裡暗自高興，這種行為確實很奇怪。」所羅門說，「但因為父親在各種事情上都很奇怪，所以這大概是他諸多奇怪之處中不太重要的一點吧。」
別說討論大衛的奇怪之處了，埃斐覺得光是她在跟他兒子——一個十歲的男孩討論這件事，就已經足夠詭異了。
「我和大衛之間沒有那種會令你好奇的關系。」她說，「當然，我不否認我對你父親有很深的感情，我可以為他做一切，甚至不惜我的性命，唯獨不會和他睡覺，你父親對我也是一樣。」
所羅門歪了歪腦袋：「可這是為什麼呢？」
「很難說。」她回答，「從客觀的角度出發，我也認為你大概得在長大一點才能明白這些。」
男孩若有所思地點了點頭，又問道：「那麼第三個原因是什麼？」
「……什麼？」
「選擇那支商隊的第三個原因。」所羅門說，「應該不止是您剛才說的那兩點理由吧？」
真是跳脫到令人難以捉摸的思維啊……不過也不值得奇怪，大部分思維比較敏捷的人，很容易在別人講話時腦海中迸發出過多的信息，並且完成了自己的理解，所以他們的回應並不一定能對上別人講的話。
她最早在處理政務時也有這種毛病，只是她的部下從不質疑她這麼做的原因，這個問題在很久以後才被大衛戳破。
「你說得很有道理。」他說，「但和我剛才說的有什麼關系呢？」
自那之後，她才開始注意自己和別人交談的方式，也逐漸意識到阿比巴爾王的性格是多麼寬容，多年來一直忍耐著她那前後不著邊際的商談，而不是在交涉中途掀桌子走人。
埃斐咳嗽幾聲，用以掩蓋剛才短暫的走神：「瑪西亞的月份已經很大了，他們夫妻的兩個女兒出生得都比較晚，大概率沒有接生的經驗。一起上路的話，如果萬一有什麼突發狀況，我們也能互相照應。」
所羅門睜大了眼睛：「您還會幫助產婦分娩嗎？」
她坦誠道：「塔瑪就是我接生的。」
那時她們在野外遭遇了野獸的突襲……瑪迦，她美好的女孩，光是這個名字就能喚醒她內心深處的痛楚。可惜她離開得太早了，只留下了年幼懵懂的兒子和一個襁褓中的女兒。
「總覺得您沒有什麼是不會的呢……」對方喃喃道。
「不必太高看我，我不會的東西可太多了。」她說，「比如把你父親變成一個勤於政務的國王。」
穿過繁榮的商業街後，越是靠近快活窩，周圍的景色就越落魄。
雖說每個國家都難免有這種落差感，但西頓絕對是其中給人感覺最強烈的，即使她在這裡也交到了一些不錯的朋友，可她永遠不會長久地待在西頓。
正當她暗自感慨之時，視野中忽然冒出了一抹燦金色：「你們好！」
埃斐將視線落到這個忽然跑到她眼前的男孩身上，遲疑了片刻，才微微頷首當作打了招呼。
首先值得注意的是對方明顯優於他人的容貌——不光是漂亮的五官和豐厚的金發，還有他健康的體態和紅潤的面頰。
此外，雖然他的膚色是迦南人常見的麥色，但並無曬傷的痕跡，身上也沒有散發出貧民區常見的酸臭氣味，指甲干淨且完好，不像是經常做體力活的人，可如果是養尊處優的貴族，他的膚色應該更淺一些，身上的服飾也不應該是這種白色的亞麻布，他的腳上還穿著一雙用鞣軟了的麥稈編成的草鞋。
「你們看上去像是從外地來的。」對方握住她的手，用神采奕奕的眼神盯著她——幾乎讓埃斐感覺到了刺眼，「那麼請務必了解一下偉大的迦南主神巴爾。巴爾神不光長相英俊，而且體格強壯，他是太陽的主宰者，豐收的像征，絕對不會令您失望的！」
由於對方實在過於熱情，以至於埃斐甚至有了一種「難道我剛剛付了一張握手券給他？」的錯覺。
「對了，這是巴爾神贈與信徒的禮物，是用最豐碩的麥穗和最柔軟的麥稈編織而成的。」男孩從小背簍裡拿出兩個草環，「等神聖的祭典日到來之時，請務必為巴爾神獻上一份小小的祭禮，我會……啊，不是，巴爾神會回饋任何一位真情奉獻的信徒！」
所羅門靜靜地看著男孩，直到對方忍不住露出膽怯的表情，才慢條斯理地說道：「我是以色列人，只會信仰那一位神明。」
「誒？啊！對了，猶太民只信奉獨一神。」男孩結結巴巴地說道，「對、對對——對不起！請幫我轉告雅威，我沒有要搶人的意思哦！」
話音剛落，他就慌忙地逃走了——和他來時一樣，像一陣風似的。
所羅門眉頭緊皺：「那個人給我的感覺很奇怪……」
埃斐望著男孩逐漸遠去的身影，又低頭看了看手中的麥穗草環，無論是從美觀度還是從編織的技藝而言，做工都相當不錯：「我雖然和迦南人打過不少交道，但這種奇特的傳教方式還是第一次見。」
難道是巴爾神廟的年輕祭司嗎……先不說年齡，神廟居然擁有這樣成熟的編織工藝，還能把成品毫不心疼地拿出來免費贈送，西頓這座城市可真是藏龍臥虎啊。
「據說隨著迦南人不斷向外擴張，也有一些新的神明融入了迦南神的體系，其中以像征戰爭與生生不息的塔尼特女神傳播度最廣。」所羅門說，「雖然只是我的推測，但作為迦南原生神的巴爾，應該也受到了一些影響，尤其塔尼特女神的神權和巴爾神還有部分重合，如果有人混淆了他們的傳說，對巴爾神的傷害是很大的。」
「原來如此。」
原本的執政黨被在野黨拉下台，自己變成t了在野黨，只好凄慘地到民間拉選票，真是一個令聞者落淚的故事啊。
悠于 2024-8-24 11:43
第141章
埃斐本以為約哈斯一家只是打算去提爾做點生意, 但等實際上路後，才發現他們是舉家遷徙，打算搬離西頓去提爾定居。
瑪西亞生了三男兩女。最年長的是十七歲的兒子雷納,恰如其分地結合了父母身上的特點,性格穩重可靠——典型的長子特征；長女帕提，十五歲，長相與父親肖似，性格卻完全遺傳了母親,身後背著一把握柄很短的釘錘,塔瑪在年齡上只比她小兩歲，肩臂卻只有她一半強壯；然後是次子拉哈特，十四歲，性格活潑、精力旺盛,可能是最讓父母頭疼的孩子；三子亞薩和次女耶米瑪是一對雙胞胎，十二歲,龍鳳胎很少會有相似的外貌，但亞薩和耶米瑪除了頭發長度的差異之外,幾乎是彼此的鏡像。
此外,由於約哈斯的眸色是湖綠，瑪西亞的眸色是橄欖綠,他們的孩子也都是綠眼睛，所以到了這一代,先祖給商隊起的名字已經不怎麼被提起了，人們更多以「綠眼」來稱呼他們。
「猊下。」烏利亞驅使駱駝快步到她身邊, 與她的駱駝並肩前行, 「考慮到以後的安全，不知您是否有考慮過換一把武器？」
雖然黑色牛筋鞭幾乎成為了她在以色列的像征,但埃斐使用它的次數並不如人們想像中那麼多，只是她每一次動鞭都給人留下了深刻的印像，民間才有了她以鞭理政的說法——「你口中的真理還需要經過我的鞭子來驗證」，然而她實際抽出鞭子的次數，遠不如她說這句話的次數來得多。
不同於刀劍這類尖銳的兵刃，又或是槍、鐵錘這樣沉重的鈍器，鞭子不會造成嚴重的穿刺傷，也不會使愈合困難的骨骼造成太大傷害，但會在體表留下明顯且疼痛的傷痕，相比其殺傷性，羞辱的意味更加明顯。
她不可能真的把大衛的大臣們砍成重傷，但也要適當地表現出對舊貴族的強勢和冷酷，因此鞭子成為了一個很好的選擇，人類就是用它來訓誡牲畜的——完美地傳達了權力執掌者的威嚴，又不至於背負人命。
但當她需要用武器自保時，鞭子的許多優點就變成了累贅：揮舞長鞭時的手臂擺動會讓敵人更容易預判她的動作，相比刀劍，鞭子很難一擊制敵，而且很難致命……
「匕首如何？」烏利亞建議道，「方便攜帶和隱藏，也適合臂力不太強的女性使用。」
「如果是用來絕境反擊還不錯，可若我需要同時應對很多敵人，這種情況下匕首太短了，成年男性的臂長本就占據優勢，他們往往還拿著比我更長的兵刃。」她說，「我比較傾向長短雙刀……或者鐮狀彎刀，長度適宜，方便劈砍，背刃有倒鉤，方便我在殺死一個敵人後很快地攻擊第二個敵人。 」
對方瞥了一眼她的手臂：「如果您要用彎刀，恐怕在臂力上還需要一些鍛煉。」
「無妨。」她說，「比起批公文，做農活應該更容易讓人強壯起來。」
接近入夜時，瑪西亞提議在附近的一所廢墟暫時駐扎。埃斐並不急著趕路，自然也不會有什麼意見，於是他們沿著海岸線走到了一個到處都是嶙峋焦岩的地方。
瑪西亞所說的廢墟曾經是迦南海岸上的一座小城。據她所說，這裡雖然沒有被卷入當初以色列和非利士人的戰爭中，但依然因為戰亂而遭到了強盜的劫掠，整座城市都被付之一炬，最後變成了一塊無人問津的荒地。
在距離廢墟不遠的海岸上，還能看到一個孤零零的船塢，系船柱上有一截斷了的麻繩，隨著海風的吹拂而晃動，等待著一艘永遠不會回來的船。
埃斐將駱駝停在了一根斷裂的石柱邊，雖然表面被磨損得厲害，但還是能看到浮雕的痕跡，這裡也許是這座城市過去某一位領袖的官邸。
約哈斯升起篝火開始准備晚餐，雷納帶著幾個年幼的孩子去海岸邊撿海綿，好帶到提爾去高價賣出，不少貴族喜歡用它們來清洗身體，烏利亞帶著長劍去四周巡視，以確認晚上至少要有幾個人守夜。
確認所有駱駝的韁繩都好好系在石柱上後，埃斐本想先去找塔瑪。在旅程中，她對所有年長的男性都表現出了恐懼，只願意在所羅門和雙胞胎旁邊待著，午休時就躲在角落裡，和所羅門下九子棋①，她有點擔心那孩子的情況。
不過在找到塔瑪之前，她先遇見了沉著一張臉的所羅門。
「耶底底亞？」她揉了揉男孩的發頂，「怎麼了？」
「我無法應付拉哈特。」他非常認真地表達了自己的困擾，「他真的很吵，像是繁殖季節的沙鼠，他喜歡從石頭下面找小蠍子和蛇來嚇唬我，而他這麼做的原因是覺得塔瑪太悶了，他認為這麼做可以逗她笑。」
哈，真是一個早熟的孩子啊……埃斐在內心感慨：「有被蟄到或咬到嗎？」
「沒有，他掐掉了蠍子的尾巴，還擠出了蛇的毒液……他現在就在教塔瑪怎麼給蛇擠毒液。」所羅門說，「當然，我能夠理解塔瑪在外貌上的出眾，會令她如鮮花朵般不斷地招引蜜蜂，以及雄性在妄圖博得雌性的青睞時能展現出何等程度的愚蠢，但在聽到他對塔瑪肉麻到惡心的贊美之詞後，經過反復地考量，我認為離開那裡是在身心上都對我更有利的選擇。」
「……惡心的贊美之詞？」
「'你的眼睛好閃亮，像是天上的小星星'，'你身上好像有花的香氣，我做夢都會聞見它'，以及'耶底底亞那個臭小子，怎麼只會跟你玩這種無聊的石子游戲呢？如果我有你這樣可愛的姐姐，一定天天都會努力逗你開心的'……」所羅門面無表情地說道，「很感謝他通過把蠍子和蛇扔在我身上的方式來逗我的姐姐開心，但這無法彌補他的這些話像是父親喝醉後吐出來，然後又把嘔吐物喝下去才能說出來的一樣，令人作嘔。」
拉哈特年僅十四歲，正是荷爾蒙分泌過剩，喜歡以逗弄女孩為樂的年紀，埃斐能理解這種青春期男孩內心蠢蠢欲動的悸動，但不代表她放心對方和塔瑪單獨相處。
於是她特地去看了一眼，所幸那裡除了拉哈特，還有他'不可愛'的姐姐——帕提正在一旁默默地擦拭自己的釘錘，並以一種冷酷且凜然的神情觀察著自己的弟弟，伺機而動，尋找著報復弟弟的機會——任何一個看到這一幕的人都會相信，只要拉哈特做出任何逾矩的行為，她就會如猛禽般出手將弟弟的腦袋摁進鍋爐裡，並且事後無需受到任何懲罰，因為這正義的行徑。
「真是抱歉，埃斐小姐……」約哈斯悶聲說道，「聽說拉哈特也對您的孩子惡作劇了，請允許我為他道歉。」
「也？」
「是的，這不是第一次了。」約哈斯嘆了口氣，「拉哈特實在是太調皮了，即使是我的夫人也很難管住他，更別說她現在還懷有身孕……希望搬到提爾之後，他能少給我找麻煩。」
他的話倒是喚醒了她的記憶：「你們應該是在西頓發家並且傳承了幾代的商隊吧？為什麼忽然決定離開西頓，遷到提爾去呢？」
約哈斯憂郁地看向遠方，：「西頓近年來被一股不祥的氣氛所籠罩。」
「呃、不祥的氛圍……？」
「別聽他說這些神神叨叨的話。」瑪西亞說，「前年有商船從西邊載了一批奴隸和妓/女到西頓，也把他們的宗教帶了過來。尤其是今年，有越來越多供奉塔尼特女神的神廟出現，讓人感到很不安。」
「迦南人不是允許信仰多神嗎？」所羅門問。
「沒錯，但塔尼特女神不一樣，她是一位需要用生祭供奉的神明，迦南過去從未有過這樣的先例。」約哈斯說，「當然，她力量的顯現也是前所未有的強烈。塔尼特女神能夠從祭品身上汲取生的氣息，注入人的體內，驅走死亡並喚醒生機。她使垂垂老矣之人重現青春，使滿身傷病的戰士恢復健康，使將死之人再度神采奕奕，沒有哪一位神明能像她這樣，讓自己的信徒得到肉眼可見的回報。」
聞言，一旁的烏利亞不由得冷哼：「想必那些大商人和貴族都愛t死了這位女神。」
「是的，國王下令必須讓塔尼特女神的祭司享受前所未有的優待，而且在原本供奉巴爾神的神廟邊建立起了更高的塔尼特神廟，使得巴爾神神廟變成了副殿。」約哈斯說，「在我先祖的時代，這簡直是想都不敢想的事。」
「用平民的孩子換取自己的健康長壽，大多數貴族都樂於做這筆買賣。」埃斐說，「但以我在西頓看到的景像而言，塔尼特女神似乎在民間也廣受歡迎，這又是為什麼？」
「塔尼特女神不光能為人注入生機，也能喚醒垂死的大地。」約哈斯說，「近些年，西頓的農作物收成一直欠佳，很多土地已經徹底荒廢了，埋下種子後連苗都長不出來，我們供奉的巴爾神並沒能解決這個問題，但塔尼特女神做到了，她在春夏使麥種在荒地上發芽，去年秋天迎來了久違的豐收……當然，難以與我年幼時的景像相提並論，但相比前兩年，也足夠令人滿意了。」
「令那些有農田的人滿意了。」瑪西亞抱怨道，「但對於我們這些有適齡孩子的家庭來說，這種境況簡直糟糕透頂。」
「在西海岸的時候，供奉塔尼特的生祭大多為十五到十六歲的男孩和女孩。」所羅門補充道，「但傳播到東海岸後，生祭的年齡就逐漸縮小，在西頓大概是十到十二歲吧。」
埃斐之前就注意到，這孩子對宗教有關的事物似乎格外了解，她不確定這是否源於雅威的教導……如果是的話，那麼它的「競品意識」倒是挺強烈的。
「不錯，剛好是亞薩和耶米瑪的年齡，但只要不聽從那些祭司們的威脅，無論多大年齡的孩子都有可能被抓去作活祭品。」瑪西亞摸了摸自己的肚子， 「西頓這座城市已經瘋了，我可不想讓自己的孩子生活在那種地方。」
「明智的選擇。」烏利亞說。
「真是一群瘋子。」瑪西亞抱怨道，「他們這麼做，難道不怕哪一天自己的孩子也遭受這些嗎？」
「他們不會的。」埃斐說，「一個很神奇的現像——當一個人意識到某件事有極大可能對自己有利，而代價只是犧牲別人時，往往會表現得異常慷慨——直到他們發現自己淪為了那個'別人'。」
第142章
同為迦南人的城市, 提爾和西頓離得並不遠，兩座城市留給人的印像卻是天差地別的。
誠然，西頓也是富裕的國家——迦南人是天生的商人,駕駛著他們的商船在地中海內無往不利,西頓是其中的佼佼者，但和提爾相比，仍顯得遜色。
提爾依海而建，有著整個迦南海岸最大的船港,大大小小滿載香料與香柏木的商船鱗次櫛比地停留在附近海域,等候著駛入港口。有詩人曾言，「任何一艘行駛於地中海的船都會在這裡停留，如同滿墜的果實，懸掛在名為'提爾'的葡萄藤上」。
以王宮為中心,海陸方向各有一道宏偉的正門，城牆高三十丈,陸門兩側的牆壁上雕刻著兩名巨人戰士，用自己的肩膀頂起兩側的箭塔,他們一名拿長矛,一名拿戰錘，等駱駝靠近,便能看到系住戰裙的腰帶上布滿了密密麻麻的箭孔，衛兵們巡視的身影在垛堞間忽隱忽現,被鏽蝕的青銅門閂在陽光下泛出粗糲的綠光。
走入城門後，是一條用石板鋪就的寬闊大道。為了更有效地運輸和交易商品,提爾在靠近城市中心的地方開辟了一處集市,用白色的大理岩砌成牆壁，開有二十二道門,代表著迦南人創造的二十二個字母。牆壁上繪制著彩色的壁畫，雖然隨著時間的流逝，塗料已經褪色、剝落，但圖案依然清晰可見。
上面記錄了迦南人前往各地經商所得的各種見聞：坐在樹梢上彈奏裡拉琴，腳下停著一頭野牛的邁錫尼人；手持長矛、穿著青銅鎧甲的赫梯人；穿著皮毛戰裙，系著青銅腰帶，腰帶上掛著長劍與匕首的非利士人；步伐輕快，在太陽下驅趕著山羊的以色列人；頭戴金冠，畫著孔雀綠色的眼線，帶著鷹和黑犬的埃及人……
當壁畫過半時，她及時捂住了塔瑪和所羅門的眼睛，因為上面畫著男人和女人在神明的見證下行生育禮的過程。
盡管埃斐認為孩子們應該在合適的時間段接受性方面的教育，但這不代表她可以任由他們跟一群看熱鬧的路人在大街上觀摩牆壁上的男女如何交歡。
當商隊路徑集市時，連一向冷靜的所羅門都不得不發出感嘆——肉眼可見之處都是用白色亞麻布搭成的帳篷，帳篷邊掛著色彩絢麗的錦織，以紫色——一種只有迦南人才懂得提煉的染料顏色——最為引人注目，一個皮膚黝黑的男孩蹲在帳篷邊，用牛角梳為動物的皮草清理雜毛。
地上擺著造型各異的陶俑、玻璃和像牙制品，還有用銅和黃金制成的餐具，旁邊堆放著的巨大陶罐裡盛滿了提爾本地特產的葡萄酒和橄欖油，穿著各種民族服飾的商販們高聲談笑，仿佛自己身處世界的正中心。
「只要你見識過了提爾，往後你所見到的任何一座城市都將在它面前黯然失色……這句話真是一點沒錯。」這句話並不純粹是烏利亞自己的感慨，也是阿比巴爾王時常掛在嘴邊的自誇，但是不得不承認，除去提爾人那在她看來漏洞百出的商業法和一向為她所憎惡的奴隸貿易，提爾幾乎就是一座理想中的城市：商業上生機勃勃，文明上兼容並包，民眾們充滿活力。
「猊下。」塔瑪問，「為什麼迦南人能找到那麼多彩色的水晶呢？因為他們有石英礦嗎？」
「那是玻璃。」埃斐解釋道，「並不是什麼很難的技術，如果你有興趣的話，等我們安定下來，我可以教你怎麼用石英砂制作玻璃球。」
烏利亞嘆了口氣：「猊下，您剛剛輕描淡寫說'不是很難的技術'可是讓迦南人發了一筆大財。」
穿過集市後，他們找了一個驛站落腳。她將塔瑪和所羅門托付給烏利亞，獨自一人前往提爾王宮。
相比風格迥異的平民區，王宮的建築造型就要傳統許多，從高台的拱廊上可以看到遠方巴爾神廟的塔頂，巴爾神的神像面朝山野，那裡生長著的香柏樹林是提爾重要的自然資源，人們希望巴爾神使大地豐產的力量能夠保證香柏生長良好。
埃斐一走進大殿，阿比巴爾就從王座走下來，對著她猛瞧，然後笑了起來：「埃斐，我的朋友，你看起來可真是糟糕透頂了。」
她盯著他：「而你看起來更寬了。」
「你明明可以說'富態'的。」對方佯裝責怪地睨了她一眼——如果此刻站在她面前的是二十歲的阿比巴爾，這個表情足以使一旁的宮僕少女臉紅心跳。
許多年前，他是與大衛不相上下的美男子，身材高挑而強壯，身上散發出海鹽和皮革特有的苦澀氣味，他神采飛揚的微笑曾出現在每一個提爾女人的春夢中……如今的他卻有兩個大衛那麼胖，胡子上還有未干的葡萄酒。
「關於你在以色列的事，我已經知道了。」阿比巴爾說，「說實話，你比我想像中來得晚……也好在你來得晚，一路上你沒碰見什麼脖子上掛著動物骨頭，穿著款式老土的皮草衣，說話像是喉嚨裡有濃痰的耶布斯人吧？」
客觀而言，耶布斯人並沒有那麼糟糕，但埃斐知道這是對方更偏心自己的表現：「沒有，前段時間我一直待在西頓。」
「哈，看來幸運女神很眷顧你。」阿比巴爾聳了聳肩，「真不知道亞希暖在想什麼，她以為自己是誰？大衛後宮裡的某個妃子罷了，她的族人居然敢對我這個國王指手畫腳，要不是擔心那個領頭的老家伙死在我的宮門外，我早就命令衛兵把他們亂棍打出去了。」
「亞希暖失去了兒子，耶布斯人失去了有可能繼承以色列的族人，即使他們為此而發瘋我都不意外。」
「你近期最好還是不要離開提爾，他們看起來很不正派。」阿比巴爾憂心忡忡道，「你大可以一直留在王宮裡。」
埃斐很感激他的提議，但本能地感覺有哪裡不對：「只是待在宮裡？」
阿比巴爾摸了摸鼻子，露出了親切的微笑：「當然，如果你心裡過意不去，想幫我處理一些工作，我也是不會拒絕的。」
「最好成為提爾的宰t相為你效力？」
「噢，親愛的埃斐。」阿比巴爾說，「我正等著你這句話呢。」
「做夢去吧。」她冷酷地說道，「我可不是為了幫另一個國王收拾爛攤子才從以色列離開的。」
「就是說說嘛……雖然我本來也沒報什麼期望就是了。」阿比巴爾滿臉沮喪，「所以你來提爾，不是來投奔我的嗎？」
「我只是來看看老朋友，如果可以的話，也許能達成一些合作。」她說，「我現在手頭還算寬裕。在從西頓到提爾的途中，我看到了一塊不錯的土地，那裡似乎曾經是一座城市。雖然已經被燒成了廢墟，但那裡有一個水深很好的船塢。我打算在那裡建一座打谷場，需要從提爾進購原材料。」
「廢墟？」阿比巴爾回憶了一會兒，「你是說比布魯斯①的舊址？位置確實不錯，但早在它被焚毀前，那裡的農田就已經基本種不出東西，只剩下大片的荒地了。你確定要選那裡嗎？」
「荒地？」
「你沒發現嗎？那裡的土地除了沙化的部分，其余都跟石頭差不多硬，但你如果只是打算在那裡建一間房屋，平日以捕魚為生，那倒是沒什麼問題。」
「說到農耕……」她遲疑了片刻，「我不知道你是否清楚西頓現在的情況下，聽說有一位自地中海西岸來的女神，名為塔尼特。她在西頓大受歡迎，越來越多西頓人選擇成為她的信徒，西頓王什至為她建立了一座比巴爾神更宏偉的神廟。」
聞言，阿比巴爾不由得嘆了口氣：「我知道——塔尼特，迦太基②供奉的主神。我以前就不贊同把手伸得太長，地中海西岸離我們的發源地實在太遠了，誰知道那裡的人會對我們產生什麼影響？但其他國家的王都贊成讓迦太基成為一座相對獨立的迦南城市，若有一天迦南人在這裡的勢力式微，迦太基還能成為迦南人最後的避難所。」
「你對塔尼特的能力不心動嗎？」
「你想聽實話嗎？」阿比巴爾苦笑道，「實話是——我簡直心動得不得了，埃斐。當你處在這種位置上，誰不想要健康長壽呢？但這一次不同，即使我一直以提爾對文明的包容為傲，可從未有哪位神明能像她這樣令我不安。」
「她的能力確實很……」她頓了一下，選擇了比較保守的說法，「很奇怪。」
「我見過很多國家供奉的主神，塔尼特並不是最古怪的那個，畢竟埃及人的神明還長著動物的腦袋呢。」阿比巴爾說，「可無論是迦南、埃及的多神信仰，還是以色列這樣的獨一神信仰，都有一個前提，也就是神並不會因為人的信仰與愛就予取予求。」
「我一直認為人和神明的關系，有點像人和自然的關系。雖然我們總是想向自然索取，想從神明那裡得到回報，但必須保持一個微妙的平衡，一旦這個平衡被打破，噩運就會降臨。」
「比起神明，塔尼特的存在更像是人類通過神秘滿足自身欲望的工具。」埃斐評價道，「她不一定是邪惡的——應該說她是沒有主觀立場的，既不代表善，也不代表惡。她所展現出的面貌會隨著信徒希望從她這裡得到的東西而不斷改變。」
「我熱愛人類，埃斐……但更多時候，現實證明了結局只會走向不幸。」阿比巴爾說，「如果你閱覽過提爾宮廷內的早期記載，上面寫著我的祖先劈開了大片的森林才建立起了這個國家，那時的提爾河水清澈，土地肥沃，即使長滿了雜草也不妨礙農作物生長。」
「可你看看現在的提爾——不，應該是整個迦南海岸，有多少國家依然水草豐美？這塊土地在長達幾千年的時光裡都是植物最美好的家園，相比之下我們才生活了多久？但它已經在我們'經營'下變得如此貧瘠了。」
「提爾的收成也不好嗎？」
「相比周圍的其他國家，還沒有那麼糟糕，但也遠遠不足以令人滿意。」阿比巴爾扶住額頭，「糟糕，再這麼講下去，連我也要心動了。」
「反過來說，連農耕問題都沒能讓你退步，確實讓我很意外。」
「看看這具身體，埃斐。」阿比巴爾拍了拍自己的肚子，「你知道嗎？我現在得坐兩個人寬的位置，才能勉強感到舒適、我的宮廷御醫說過胖對我的身體有害，但我還是喜歡大魚大肉，喜歡暢飲美酒，如果不是因為我現在一吃肥肉肝髒就絞痛，我是萬萬不可能收斂的。」
「你一吃肥肉就痛的原因是你有慢性膽囊炎。」她說，「宮廷御醫說的也都是實話，這樣下去你遲早會因為高血脂而患上各種內髒疾病的。」
「是啊，多虧我軟弱的肉/體還能夠限制住我對食物的貪婪。」阿比巴爾說，「可塔尼特女神的存在解除了這種限制……埃斐，我真不敢想像，人的貪婪之心一旦沒了約束，最後將會擴大到何種境地。」
她誠懇道：「你很適合做一個哲學家。」
「確實如此，就像大衛更適合當牧羊人一樣。我們都不是世人眼中完美的王，也許這就是為什麼我們能成為好朋友。」對方說，「但因為各種各樣的原因，最後我們竟然都成為了人們口中的'明君'，現在的世道可真是讓人捉摸不透。」
埃斐不禁回想起了走進大殿前看到的巴爾神廟：「所以你接下來打算怎麼辦？」
「誰知道呢。」阿比巴爾搖了搖頭，「也許最後我也會選擇屈服，為塔尼特女神大興土木……畢竟在當一名哲學家之前，我先是一國之王，農作物的收成永遠是我最關心的事。」
其實她知道迦南海岸的所有國家近幾年都農耕歉收的原因。
因為每個國家的農作物都基本固定，長期單一的耕作方式會使土壤耕層變淺、土壤容重變大，有機質基本停留在土壤表層，土壤的營養結構被破壞，長久以來土地自然會愈來愈貧瘠。
雖然迦南人也會使用動物肥料為土地增加肥力，但大部分家畜在秋天都會被宰掉，一來為過冬做准備，二來冬季也沒有足夠的飼料用於喂養，絕大部分的動物肥料都是露天存放，而等到耕種季節，肥料的效力早就流失了大半。
她試探性地開口：「如果我說，我可以在一定程度上幫你解決農作物歉收的問題……」
「你簡直是我的再世父母，埃斐！」
「……你太客氣了。」埃斐按捺住了不斷抽搐的嘴角，「當然，我沒辦法讓提爾的農田在一夜間變成沃土，但我能告訴你怎麼防止它繼續惡化，以及如何恢復土地的肥力，這是一個長久的過程。」
「我理解，我們當初花了幾年把它變糟，當然要花更多的時間才能讓它變好。」
「相對的，你欠我一個人情，因為我剛才提到的'合作'內容並不包括這一項。」她補充道，「我現在可是還有孩子要養，可不能只靠捕魚度日。」
「養孩子？」阿比巴爾睜大了眼睛，「大衛終於把你的肚子搞大了？」
埃斐指了指自己腰間的黑色牛筋鞭：「看到這是什麼了嗎？」
「好吧，我道歉！」阿比巴爾抓了抓頭發，「所以到底是你和誰的孩子？」
「不是我的孩子。」她說，「是塔瑪，大衛和瑪迦的孩子。」
「噢，瑪迦。」對方一副了然的樣子，「永遠的瑪迦，你果然還是忘不了她。」
從他的反應來看，埃斐推測他只知道暗嫩被她殺死了，但還不知道她殺他的原因：「除了塔瑪，還有所羅門。」
「你果然也忘不了……」阿比巴爾倏地卡住了，臉上露出了困惑的神色，「呃，你為什麼會帶著所羅門？」
第143章
為了土地日益貧瘠的問題, 埃斐在王宮留到深夜才離開。
阿比巴爾熱情地留她在宮中過夜，她含蓄地拒絕了，盡管她以年幼的孩子們為借口, 但本質上只是不想和某個國家的王室再扯上關系。提爾王室的氛圍與以色列略有不同, 但宮廷就是宮廷，她已經厭倦了和國王的妃子們，國王的孩子們——以及國王本人打交道。
等她回到驛站時，所羅門和塔瑪居然都沒有睡,但也不只是單純等著她回來,他們身邊各堆著一堆紙卷，左上角上穿了t一個洞，用鞣軟了的蘆葦編成的繩子把紙卷系在一起，這是迦南商人習慣用的記賬方法。
埃斐推開門後, 兩個孩子不約而同地看向她。雖然他們都睜大了眼睛，臉上的情緒卻有不同, 塔瑪神情中流露出的是純粹的喜悅，所羅門臉上更多的則是一種驚異和沮喪。
「四十五張。」塔瑪搶先道。
聞言,所羅門臉上流露出了明顯的隱忍：「……三十六張。」
「好耶！」塔瑪發出歡呼, 「是塔瑪贏了！」
「安靜，不要打擾到其他房客休息。」她做了一個噤聲的動作,然後拾起了地上的一疊紙卷，大致瀏覽了一遍, 「你們在看……這家驛站的賬本？」
「我們在比誰的算術更好。」所羅門言簡意賅地解釋道，「賬本是驛站的老板借給我們的——如果您正在為他為什麼會把這種東西借給我們而困惑,從老板當時的表情來看,我認為應該是因為他覺得我們看不懂。」
「誰贏了，誰就是對猊下最有用的人。」雖然塔瑪壓低了聲音, 但語氣聽起來還是止不住的興高采烈，「最後是塔瑪贏了。」
埃斐只感覺這個發展有點猝不及防：「有誰能先說一下這整件事的前情提要嗎？」
在聽完兩個孩子嘰嘰喳喳的解釋後，她將兩人的說法重新梳理一遍：在她前往王宮之後，塔瑪為她的離開惶惶不安，所羅門不得不向塔瑪說明她離開的原因，並且提到了她未來打算以貨幣兌換為主要盈利業務的事。所羅門表示自己會好好為她打下手，讓塔瑪不用擔心日後家庭收入的問題。
「耶底底亞好過分。」說到這裡時，塔瑪忍不住抱怨，「居然默認自己才是能給猊下幫忙的人，塔瑪可不是只會吃白飯的孩子，塔瑪也想幫猊下掙錢啊！」
所羅門嘆了口氣，但沒把塔瑪的抗議放在心上：「非常抱歉，我本以為這件事很輕松就能解決的……」
「比算術是塔瑪贏了！」
「下九子棋是我贏了。」所羅門冷酷地說道，「一共十五盤，我贏了十四盤，輸的那盤還是因為看你很可憐才施舍給你的。」
從對話開始到現在，埃斐還是不太能理解這兩個孩子競爭心的由來……不會有人生來就想給別人打工吧？過去在以色列的時候，她一聽到僕從傳報說大衛又丟下政務溜去市井街頭玩了，就會惱火到胃痛發作。
「現在就考慮這些事情還太早了。」她說，「對你們而言，眼下最重要的就是好好睡覺。」
這個年齡的孩子就像羔羊一樣，只要有一只按照頭領的話做了，另一個也會忍不住跟著做。
雖然所羅門明顯還不想放下這個話題，但見到塔瑪順從地脫去鞋襪躺到了床上，只好把剩下的話咽回肚子裡，也脫下外套准備睡覺了。
第二天早晨，所羅門似乎還是很在意昨天晚上的較量，當她打算去集市逛一逛時，他提出自己也想一起出門……但看他滿腹心事的樣子，埃斐猜他是有其他事情要和她說，而不是真的對集市裡賣的那些新奇玩意感興趣。
塔瑪倒是已經把昨天的事情拋之腦後了——或者說她一向如此，情緒來得快，去得也快。她只能專心做一件事，這種天賦決定了她以後必將在某一領域達到常人難以企及的高度，但也讓她對周圍的環境缺少觀察和警惕心，是一把雙刃劍。
當他們牽著手走在路上時，所羅門忽然開口：「非常抱歉。」
「怎麼了？」
「為了昨晚的事。」他說，「我現在已經冷靜下來了……也意識到昨天的自己做了非常幼稚的事情，我認為有必要為自己的不穩重向您道歉。」
「無妨。」她輕聲笑了起來，「你本來就在幼稚和不穩重的年紀，耶底底亞。只要你沒有傷害到別人，或者給別人造成麻煩，就沒必要因此而道歉。」
所羅門沒有回答。
「讓我猜猜看。」埃斐假裝思考了一會兒，「你之所以如此難受，不只是因為自己輸了，還因為你一直覺得自己各個方面都比塔瑪更出色，所以被對方打敗時，那種不甘和挫敗感格外強烈，對嗎？」
她感覺男孩的手在掌心裡蜷縮了一下：「……如果我說'是'，您會討厭我嗎？」
「我說過很多次，耶底底亞，我不會因為這種小事而去刻意討厭一個人。」她說，「而且，你也不是我見過的第一個為此嫉妒的人。」
「我沒有嫉妒。」所羅門強調道，「我只是很驚訝。」
「好吧，不是第一個為此驚訝的人。」她從善如流，「押沙龍曾經也有過和你類似的心情，他還是塔瑪同父同母的親哥哥。所以你大可以理解為，這是一個人看到某種超乎自己想像的才能出現在其他人身上時的正常反應。」
但在埃斐看來，數學天賦只是塔瑪相對次要的才能，她身上真正令人驚嘆的是做事時的專注力，可以輕易讓自己沉浸在某一件事裡，並且不受任何外界因素的干擾，而且她的熱情可以持續很長時間，當一個人全身心投入地去做某件事，往往很難不成功。
「不過這是一種特化的才能，當人的天賦已經特化到某種程度後，往往也會遭遇相同程度的困擾。」她繼續道，「比如說，如果不是她感興趣的事，那她對這件事排斥的心態會比一般人更強烈。」
這注定了塔瑪不會是那種隨遇而安的人——然而和很多極度自我，除了自己堅信的事物以外什麼都聽不進去的天才不同，塔瑪天性溫柔、內向，很難憑借自己的主觀意志去捍衛自己的想法。如果不能遇到一個賞識她，願意為她提供一個良好環境的人，也許會一輩子壓抑自己的才能，消極適應著自己並不喜歡的生活，郁郁寡歡地度過余生。
「總體而言，或許數學方面你確實略遜一籌，但也有很多事情是只有你能做得游刃有余，而塔瑪感到棘手的。」她說，「現在感覺好受一點了嗎？全知全能先生。」
「我沒有……」在她的注視下，所羅門的聲音越來越輕，最後變成了細若蚊蠅的嚅囁，「好吧……謝謝您，猊下。」
「沒有什麼好謝的，只是一些客觀事實而已。」埃斐說，「話說回來，雅威賦予你的智慧中，難道沒有數學相關的部分嗎？」
「神說我還不到可以獲悉一切的時候。」所羅門說，「不過，我知曉一件事的方式和這種情況也有所不同……更多情況下，我只是直接知道了答案，但並沒有思考過它。」
「比如同樣是算一筆賬，我能在看到賬面的瞬間知道答案，但我腦海裡並沒有演算這些數字的過程——當然，我也知道得出這個結果的正確原理，但'思考問題'這件事情本身對我毫無意義，就像沒有人教過剛出生的嬰兒該如何呼吸一樣，我只是理所應當地知曉這些而已。」
「那如果是沒有准確答案的事情呢？」她問道，「假設你是一個國家的王，現在你的土地因為連年耕種而越發貧瘠，百姓們只能忍飢挨餓。現在出現在你眼前的選擇有很多：例如擴張土地，從其他國家那裡掠奪資源，或是研究土地貧瘠的原因，想辦法找出阻止土地繼續惡化的辦法，同時想辦法恢復土地的肥力，又或是調整貿易中心，將商業由資源型轉為技術型，以手工業為主要發展方向，通過從其他國家采購原材料進行加工的方式降低本土的資源需求，同時達成糧食上的進口協議。」
所羅門歪了歪腦袋，顯然在繼承王位前，雅威並不打算賦予他太多君王相關的知識：「這些選擇有什麼優劣之分嗎？」
「如果你選擇擴張土地，就要發動戰爭，如果你掠奪的是比你弱小很多的國家，那你能獲得的資源只是杯水車薪，如果你要掠奪的是比你略遜一籌，或勢均力敵的國家，那麼你要為戰爭付出的代價就會格外高昂——更糟糕的情況是戰爭最後失敗了，你把物資和人力扔進了一個沒有回報的無底洞裡，除了戰敗的屈辱，你什麼都沒有得到。 」
「如果你選擇想辦法阻止土地惡化，研究t本身也是一個耗時耗力的過程，需要做好在很長時間內都得不到回報的准備。或許研究到最後唯一的成果是，你們發現這個過程本身是不可逆的，這麼漫長的時間只是讓你們得知了這個國家正在慢性死亡。」
「調整貿易結構，這是其中最復雜的辦法。從頒布新法典到改動整個國家的產業鏈，每個環節都缺一不可，需要經歷漫長的轉型陣痛期，但這其實也只是整個過程中最無關痛癢的部分——舊產業的受益者會竭力抵抗這種轉變，這才是最令統治者頭痛的。他們希望維持當下的情況，保證自己的利益不會受到任何損害，而他們往往也是整個國家最有權力的那類人，如果他們齊心協力，也許連坐在王座上的人也能推翻。如果你不能確保自己可以鎮壓他們，就只能犧牲一些利益換取他們的支持，這種妥協可能會使那些改變最終淪為紙面文章，本質上也是一種失敗。」
所羅門陷入了沉思，好一會兒過去，才有些困擾地問道：「如果是父親的話，他會怎麼選擇呢？」
聽到他提起大衛，埃斐幾乎是本能地嘆了口氣：「他會毫不猶豫地選擇最後一種，然後想盡辦法和自己的反對者同歸於盡。」
「……所以父親成功了嗎？」
「成功了，因為你父親是一個成功的威懾博弈學專家，幾乎每一個貴族都相信他真的想拉他們一起死。」當然，她也相信大衛心裡真是這麼想的，只要他願意，在擺爛方面可真是無出其右了。
「可這麼做難道不會……呃，真的同歸於盡嗎？」
「確實存在這種可能性。」她說，「所以後來我養成了習慣，每次提案基本都會給三到四種選擇，其中大部分選擇的本質一樣，最後一種則是貴族們完全無法接受的——比如對所有不信仰雅威的國家開戰，所以基本避開了同歸於盡的可能性。①」
所羅門看起來頗為感慨：「難怪父親總說自己離不開您。」
不管他願不願意，現在也只能讓她離開了……她在心裡嘆息一聲，但面上仍不動聲色：「所以剛才的問題，你考慮得怎麼樣了」
「我仔細地思考過了，猊下。」所羅門回答，「雖然您說的幾種選擇都有其可行性，但我想這些都是沒有必要的舉措。」
「如果你什麼都不做，那麼你的國家遲早有一天會走向滅亡，這樣也沒關系嗎？」
「自古以來，世上有許多生物因為無法適應自然環境的變化而滅絕了，為什麼人類需要這麼費盡心思地尋求延續文明的辦法呢？」
「我認為人類為繁衍而遭遇的窘境，說明了人與自然並不存在真正和諧共處的可能，而人類無法脫離自然獨立存活，自然卻並不需要人類的存在——在這種情況下，我認為一切只需要順其自然就行了。即使人類滅絕了，也會有新的文明出現，就像曾經的人類文明一樣。」
這一次，埃斐陷入了漫長的沉默。
「為了防止是我的理解出現了什麼問題。」她低聲道，「你的意思是，不需要做任何事……」
「是的，不需要做任何事。」所羅門繼續道，「既然結局已經被命運欽定了，為什麼要計較用什麼方式抵達結局呢？只要平靜地看著國家慢慢走向滅亡就行了。」
第144章
剛才的話題過後, 氣氛陷入了一種令所羅門惴惴不安的死寂。
誠然，在聽完他的答復後，埃斐並沒有表現出什麼不滿,只是輕描淡寫地把話題揭過了,在此之後她也沒有刻意保持冷淡——和一旦發脾氣就不再理會他的母親不同，她仍牽著他的手，如果路過的攤販上有新奇的貨物，也會問他想不想買,平靜而柔和,是她一貫的語氣。
但所羅門還是感覺哪裡變得不太一樣了，對方的若無其事只是讓他格外恐慌，他寧可看到她眉頭緊蹙，臉上流露出不贊成的表情, 聽到她嚴厲的批評和教導，都不想她只是粉飾太平。
到底是哪裡讓她生氣了呢……在不安的同時,所羅門還感受到了另一種熟悉而陌生的情緒，是那個下午他在洗澡間體會到的,一種令他咽喉澀痛,鼻尖發酸的感覺，同時還夾雜著某種類似埋怨的心情。
對方總是教導他應該坦誠地表達自己的心情,否則對方也許永遠沒辦法領會他的意思，可當輪到對方該對他坦誠的時候,她卻突然不說話了……所羅門心想，為什麼不告訴他呢跟他說她不喜歡這個答案,讓他以後不許這麼回答,明明只要這樣他就會改了……
「你喜歡植物花露嗎？」
當他從自己的情緒中抽離時，才意識到自己已經在一個小攤前停留了數分鐘。埃斐從後面俯下身,烏黑的發絲沿著他的衣襟邊緣滑進去，她的發梢柔軟但冰涼，劃過皮膚時有細微的癢痛。
「如果喜歡的話，可以買下來。」
「我……」所羅門本想拒絕，他只能接受水果那種甜調的香氣，太過濃郁的花香會令他頭暈目眩，但又怕拒絕之後會把對方推得更遠，只好輕聲嚅囁道，「謝、謝謝……」
「無妨，我們的資金還很寬裕。」付完錢後，她把裝著花露的瓶子塞進他手裡，因為炎熱的天氣，花露有些微蒸發，玫紫色的玻璃瓶摸起來有一種油滑的質感，「可惜提爾制作花露的方式依然是埃及那邊傳來的老方法，把植物切碎浸進動物油之後，放在太陽下暴曬，其實還有更好的萃取方式。等我們安家之後，可以采購一些鮮花，嘗試制作一些純度更高的花露。」
所羅門對花露一點都不感興趣，但他喜歡這個回答——「我們」和「安家」——這兩個詞讓他感到安定，也讓他忍不住把話題繼續下去：「我們也能靠這個賺錢嗎？就像貨幣兌換一樣？」
聞言，對方忍俊不禁：「確實可以，但是會很辛苦，最好提前做好心理准備。」
所羅門猜自己在她眼裡看起來有點傻，但是沒關系，只要能聽到那陣輕快的笑聲就足夠了。
穿過那堵讓所羅門初次見到時分外震驚的文明之牆後，埃斐帶著他拐進了一條小巷，小巷深處有一扇青銅門，上面的雕紋已經被鏽跡蛀掉了大半，但依稀能辨認出是一只獵鷹。
埃斐用門環敲擊了三次，門的另一側響起了一個男人的聲音：「人為何而攀登高峰？」
「因為山就在那裡①。」
隨後是一陣哢噠噠的金屬摩擦聲，沉重的青銅門被打開了，一個消瘦的身影自門後顯現——是一個男人，中等身材，灰白斑駁的短發和黝黑的皮膚，瞎了一只眼睛，眼瞼上留有可怖的刀疤。
「猊下。」和凶狠的外貌不同，男人表現得很恭敬，甚至很有儀態，仿佛是受過良好教育的，等他們進門後，他又補充道，「大家都在等候您的消息。」
從口音來判斷，他似乎是赫梯人，所羅門不禁揣測他是否為烏利亞的舊識。
青銅門的另一側是一棟倉庫，從外面看起來很破舊，這幾天都沒有下雨，濕氣卻凝結成水珠，從干草鋪成的屋檐上低落，因為潮濕而腐朽的木板縫隙裡長滿了青苔，一路衍生到半圓形的沉重木門前。
獨眼男人並不認識他，但也不對他的存在表示任何好奇，看到他正在端詳房屋，還揶揄地補充了一句：「把兩個通風口和這扇門連起來看，是不是很像一個人不高興的臉？所以我們都管它叫悲傷屋。」
所羅門詢問地看向埃斐，後者點了點頭，但是作了一些補充：「一般確實這麼叫，但不是因為覺得有趣才起了這個名字，是因為在外交流時需要有一個隱秘的代稱，而房屋本身剛好讓人容易產生這種聯想，所以才起了這個名字。」
「這裡是秘密基地嗎？」
「可以這麼說，這裡是以色列商隊平日駐扎的地方，但除了堆放貨物外，更重要的是交換彼此得到的秘密信息。」埃斐解釋道。
男人繼續道：「某種意義上，信息也是一種珍貴的商品。」
就這樣，直到他們走進倉庫，穿過狹長的走廊，所羅門都沒能知道他的名字——能夠躲開這雙眼睛的觀測，說明他很早就開始為埃斐效力了。
在路上，他們又遇到了幾個人，有男人也t有女人，有年長者也有孩子，他們都對埃斐表現得很恭敬，除了一個眉目機靈的男孩多看了他一眼，沒有任何人詢問他的身份。所羅門還注意到，他們從不提起彼此的名字，仿佛每一個出入於這座悲傷屋的人都是無名氏。
或許是察覺到了他的疑惑，男人解釋道：「名字對我們而言就像衣服，每趟出行都會換一件穿上，但當我們回到悲傷屋時，那些名字又會被丟棄——沒有名字，或是擁有全世界的名字，歸棲者②們就是這樣生活的。」
歸棲者……他心下了然，那是由大衛創建（至少名義上如此），直接隸屬於國王的情報機構。據他所知，宮廷裡有一位專門的情報總管負責管理這個機構，現在看來那不過是一種掩飾，從歸棲者們看向埃斐的眼神就可以辨別，她無疑才是這裡真正的掌管者。
「想來你們已經知道王都發生了什麼。」在一片靜默中，埃斐平靜地開口道，「我已經卸任了宰相一職，其他與我有關的職責自然也一並卸除了，歸棲者也包括在內。」
那個讓所羅門感覺機靈的男孩忍不住抱怨：「王真是太過分了，那根本不是猊下的錯，大王子罪有應得。」
一個身形消瘦，臉頰干癟塌陷仿佛掛在顴骨上的女人也說：「是他害自己落入了死亡的懷抱。」
「安靜，諸位！」獨眼喝令道，「猊下只是晚來了幾天，你們就忘了規矩嗎？如果猊下不曾頷首，沒有人可以打斷猊下的話。」
「以後就沒有這種規矩了。」埃斐說，「我已不再是你們的統領，未來將會有其他人來接替這個位置，又或者大衛會直接解散整個機構……當然，後者的可能性微乎其微，但在離開以色列之前，我還沒來得及選定自己的繼承人，所以關於你們未來的統領會是怎樣的人，我也不能給出肯定的答復。」
「神明保佑。」這裡看上去最年長的男人喃喃道，「希望不是宮廷裡的那位情報總管。」
「那位總管很糟糕嗎？」所羅門問。
「不，他是一位可愛的甜心。」消瘦的女人扯了扯嘴角，「他應該去管豬的飼料，或者漁夫們今天捕了多少魚，而不是去操心任何一件需要動腦子的事。」
「他只相信自己的直覺。」男孩說，「如果他認為對方是友好的、真誠的，那就不會相信情報裡的任何一個字。」
老人說：「而他的直覺大多體現在對方願意用怎樣規格的待遇招待他，願意給他怎樣價格的見面禮。」
獨眼發出冷哼：「或者對方有沒有一對大胸。」
「伙計們。」埃斐不得不出面阻止他們繼續說下去，「別這樣，你們都對那位情報總管有著很深的誤解。」
所羅門拉了拉她的衣角：「所以那位情報總管也存在其他過人之處嗎？」
「呃……不，他們對他的能力方面並沒有誤解。」埃斐說，「但他本身也不是因為能力被選上去的，只是按照雅威的旨意，王不該在未告訴他的支持者的前提下探聽他們的隱私，大衛只好對大臣們公開了歸棲者的存在。他們認為不能把情報機構交給我這樣的非猶太民來管理，於是大衛選擇了一個名義上的人來接替我的工作。沙德拉很容易滿足，而且對周遭的警惕心很低，所以我們當時認為他會是那個合適的人選……但這方面不用太擔心，大衛不會真的派他來負責你們的。」
所羅門對此抱有懷疑：「真的嗎？」
「……是的。」看得出來，她很想回答得更果決一些，但那太難了，「大衛有時候會表現得很瘋，但他知道有些事情不能過界。」
說罷，她掃視了一圈，目光從屋內的每個人身上滑過：「你們不全是猶太民，我也知道憑你們的能力，在哪裡都會生活得很好，所以我不會強迫你們繼續為以色列效力。即使是大衛都不知道總共有多少歸棲者，也沒有什麼人認識你們的臉，如果你們想要回歸正常人的生活，我不會阻止你們。」
「我們不能繼續跟著您嗎？」男孩問。
「連我自己都不知道以後會怎麼樣，又何況是為別人負責。」她說，「即使你們堅持跟著我，本質上還是等同於回歸到普通生活，既然如此，何不去選擇一種經濟上更寬裕的出路？」
接著，埃斐簡單地把她認為值得信賴的一些可投靠者交代了一遍，確保所有人都會有兩到三個不錯的去處作為選擇，最後說：「我會給你們考慮的時間，三天後我會再來的。」
聞言，歸棲者們臉上流露出無措與悵意，但沒有任何人阻止她離開。
所羅門看得出來，他們並非是不想，而是還沒有脫離往日的習慣，他們無法對權威——在這裡僅僅是指埃斐——表達任何質疑。
就像之前是獨眼帶著他們進去一樣，他們離開時也是由獨眼送別的。
在打開青銅門前，所羅門聽到他低聲問道：「您接下來打算怎麼辦」
「我還在考慮。」埃斐說，「不過地中海到處都是海上民族的足跡，我們總有一天會再見面的。」
然後他們就離開了，把悲傷的歸棲者們留在了悲傷屋裡。
「那個獨眼的男人在歸棲者裡身份很特殊嗎？」所羅門問，「他是你的副手？」
「歸棲者裡沒有職級之分，但他確實是第一個跟隨我的人。」埃斐回答，「他和烏利亞是舊識，當初也是他把烏利亞的佣兵團介紹給了我。」
她的語氣平靜而柔和，剛才在悲傷屋裡，她就是這麼講話的，再早一些，在他回答了那個問題之後，她也是這麼講話的……然而就在剛才，她輕易地拋棄了他們，像是在一群信鴿面前燒掉了它們的鳥籠，歸棲者們已經沒有能棲息的歸處了。
她也會在某個下午毫無預兆地把他拋棄嗎？
他下意識地把手伸進兜袋裡，握住那個冰涼的玻璃瓶：「對不起。」
埃斐的腳步停了一拍：「怎麼了？」
「我知道早上的回答讓您生氣了。」他感覺手心濕漉漉的，不確定是對方手掌的溫度讓他太熱了，還是因為不安而滲出的冷汗。
有那麼一會兒，他很想逃離這裡，回到以色列，回到那個他能看到一切，能夠聆聽神明啟示的地方。
一部分的他告訴自己，離開這裡只會更好，他應該回到曾經安定、優渥、循規蹈矩的生活中，逃離未知本質上就是逃離危險；另一部分則告訴他，他不該離開她，不該放開這雙令他顫栗，冷汗直流的手，至於為什麼不應該這麼做，他也不是很清楚，就像他也不知道那天下午自己為什麼要頂著濕淋淋的頭發，抱著膝蓋難過得想要落淚一樣。
「只要您要求，我就會改的。」他說，「請不要也把我拋下。」
「……如果我還沒有老到連幾分鐘前的事情都記不清楚，剛才我們還在討論歸棲者的事，耶底底亞。」
「是早上的事……」
「因為那個問題？」
「嗯。」他小聲道，「我讓您失望了，對嗎？」
埃斐嘆了口氣，俯下身與他平視：「耶底底亞，我在那之後難道有刻意忽視或疏遠你嗎？」
「沒有。」他說，「可您不滿意我的回答，如果是以往，您一定會直接向我指明，予以我教導，可在那之後您什麼也沒說。」
他無法對她坦誠的是，這種一反常態的緘默讓他感覺自己被放棄了……盡管對方說了，他也不一定會發自肺腑地感到認同，埃斐並不信仰雅威，光是這一點就注定了他們的想法不可能完全達成一致。但所羅門堅持這個過程是必然的，這意味著對方仍認為他是值得被教導的。
「你想聽實話嗎？耶底底亞？」
所羅門感覺自己蜷縮在兜袋裡的手指抽動了一下，像是某種驚惶的前兆，但他強迫自己點了頭。
「我得承認，今天早上的答案並不是我希望聽到的。」埃斐說，「但那更接近於……一種對於雅威賦予你的智慧的失望，我曾設想過只要被賦予全方面的知識，人就理應能領悟這種知識適用於塵世的方法，但事實證明了任何知識最終都無法脫離實際，真正的智慧並非源自知曉，而源自於領悟。」
「您可以教導我，我可以學。」像以前一樣。
「能教會你這些的不是我，而是生活，耶底底亞。」她說，「在你的心裡， t沒有什麼重要的存在，你不會為任何人和事物拼盡一切，你沒有想要捍衛的東西，沒有什麼是你或不可缺的，沒有什麼是失去後會令你痛不欲生的，但這沒關系，因為你還很年輕。」
「不可或缺的重要之物……」所羅門慢慢咀嚼了一遍，「這是一種怎樣的存在呢？」
「這對於每個人來說都不一樣，可能是某個實際的人或物，也可能是一種抽像的概念。」
那對於您而言，不可或缺之物究竟是什麼呢？
他正遲疑著是否應該坦誠地把問題說出來，當埃斐再度牽住他的手時，他眼前忽然出現了截然不同的景像：時間變成了夜晚，潮濕平緩的海岸變成了枯黃的平原和遠處綿延起伏的山巒，他處在一片營地裡，肉眼可見之處都是用干草搭成的簡陋帳篷，然而幾乎每一個帳篷邊都點了火炬或篝火，一眼望去，數量之多猶如繁星，他感覺自己猶如行走於夜幕之中。
「大衛，你是軍中統帥，應該打起精神來。」
他聽見了埃斐的聲音——從視野中唯一用亞麻布搭成的帳篷裡傳來，所羅門沿著聲音的來源看過去，燭光將一個身材修長的女人的影子投射在厚重的灰布上。
「相信我，埃斐，現在不會有比我自己更希望我打起精神的人了。」回答的是個男人——更准確的說，那是他父親大衛的聲音，「可惜我不能，你難道忘記歌利亞長什麼樣了嗎？他看起來有兩個我那麼高，他的拳頭有我的腦袋那麼大，他捏碎我的腦袋可能比捏碎一個雞蛋還要容易。」
「捏碎雞蛋其實並不容易。」對方糾正道，「這源自一種名為'薄殼結構'的原理……」
他聽見大衛的抱怨：「埃斐——」
所羅門一時沒忍住，撲哧笑了出來，於是畫面在下一秒消失了，他抬起頭時看到了埃斐困惑的面孔：「怎麼了？」
他眨了眨眼睛，過了一會兒才意識到自己回到了顯示：「沒什麼。」
毫無疑問，千裡眼讓他看到了數年前大衛領軍討伐掃羅的景像，他有過無數次類似的經歷，幾乎如喝水般尋常，但還是第一次看到和埃斐相關的片段。
照理來說，埃斐的命運是他無法用眼觀測到的——他嘗試著去看更久遠的歷史，想要知道她是如何誕生的，又或者她是如何與大衛相遇的，可是千裡眼沒有任何反應。
直到埃斐再一次牽住他的手往前走，時光的紡車才開始逆流，他又回到了那頂灰白色的帳篷前，聽見那位對她的王而言一直無比可靠的宰相語重心長的聲音：「我清楚歌利亞有多可怕，大衛，我知道他高大得像是一座小山，他走路時大地都會顫抖，但現在還不是放棄的時候——因為我們許諾了百姓，許諾了他們未來會變得更好。」
「他們相信了我們，給了我們力所能及的一切，他們拿出了家裡所有的余糧，宰了所有還活著的牲畜，甚至是所有的金屬器皿，他們俘虜了執政官，為我們打開城門，只是因為他們相信你會把這個國家從瘋王的統治中解放出來，給他們帶來安定與和平，給他們一個更好的國家，我們難道要這樣辜負他們的期待嗎？」
「埃斐，我……」他聽出了父親言語中的迷茫，「我……我不知道，說實話我很害怕……我從來沒這麼害怕過，埃斐……」
「我明白。」她的影子靠近了他，所羅門想像她握住了對方的手，就像她曾數次牽住他的手一樣，「但我們不能止步於此，你的子民、你的戰士、你的朋友與親人……他們都在我們身後，所以我們有絕對不能退卻的理由。我知道你感到焦慮和不安，我也是，而這正是我們要戰勝的，或許某一天我們終將無法遏制自己內心的後悔，但也應該是在精疲力盡地取得勝利之後。」
第145章
「輪耕？」
「沒錯,將農田分為三塊，第一塊在秋天種上冬小麥或裸麥，第二塊在春天種上燕麥、大麥和豆類,第三塊留作休耕,用於恢復土地的肥力，然後按照農作物的耕種順序循環輪換。」
聞言，阿比巴爾愁眉苦臉道：「一定要種豆類嗎？我討厭豆類，無論是鷹嘴豆還是大豆。」
「不行。」埃斐冷酷地回答, 「種植豆類可以為土地提供氮素, 增加土地的肥力。如果你不喜歡豆類就別吃，但不要妨礙別人種它。」
「好吧，只要能讓土地重新豐沃，它就算長在我的腦袋上都行。」阿比巴爾說, 「可如果只是為了留一塊地休耕，為什麼還要再兩塊地,分別種不同的東西呢？」
「首先，人不可能長期把豆類當作主食。」她說, 「其次, 保持農作物的多樣性對土地是有利的。不同的農作物，從土壤裡吸收的養分和回饋給土地的養分都有所不同, 迦南沿海的國家接連出現農耕歉收的情況，和農作物種植的過分單一密不可分。」
「植物需要從土地中汲取養分才能成長,如果永遠只種植那幾種農作物，土壤裡蘊藏的某一養分就會迅速流失,而喜歡寄生和啃食該作物的害蟲會在土地裡大量繁殖,持續性地對農作物造成損害。但這種情況是可以通過輪耕和農作物多樣化避免的。以麥子和大豆為例，禾谷類作汲取的是土壤中的氮和矽,很少吸收鈣，而豆類作物更多吸收鈣，很少吸收矽，這樣的輪耕安排就保證了土地的養分一直維持在均衡健康的狀態……」
「聽起來真棒。」阿比巴爾說，「所以什麼時候能說一點我聽的懂的話？」
「……'輪耕'和'種大豆'，記住這兩點就行了。」她說，「另外，也可以考慮種一些牧草，例如紫苜蓿和草木犀。豆類牧草和種植大豆有一樣的作用，它們的根瘤能夠固定空氣中游離的氮素，增加土壤中的含氮物質，同時也能作為牲畜的飼料。
雖然阿比巴爾對她的大部分解釋仍回以迷茫的表情，但「牧草」和「飼料」這兩個詞還是成功讓他的表情活絡了起來：「豆類牧草——世上竟然有這樣長得不像大豆，卻有著大豆作用的東西，真是完美的造物啊。」
提爾貿易發達，飼養了大量的駱駝和馬匹，這種方法可以說是一舉兩得。
「說真的，埃斐。」阿比巴爾看著她，「你真打算以後就這麼隱居鄉野嗎？你還那麼年輕，也許再過幾年，你會令第二個國家煥發生機呢？ 」
「恕我直言，阿比巴爾。」埃斐語氣隱忍，「首先，提爾並不是什麼急需煥發生機的國家；其次，理論上我的年齡跟你一般大，甚至比你更年長。」
「啊哈哈，想起來了，我們第一次見面時你就是二十多歲的樣子了。」阿比巴爾摸了摸自己毛茸茸的胡子，「真難想像你在以色列居然沒有受到太多尊敬，擁有超越常人的智慧和不老的外表，這難道不是被神明眷顧的像征嗎？」
「可我不信仰雅威。」
「就只是因為這個？」
「這一點就足夠了。」她說，「雅威是猶太民信奉的唯一神，這和迦南人信仰巴爾神是截然不同的概念。像西頓王那樣接納外來神明，甚至將其至於本土主神之上的行為，在以色列是完全不敢想像的。」
至於她不老的外表——在朝廷上反對她的那些大臣認為她擁有魔女的血脈。魔女是一種無需信奉神明就能使用奇異力量的種族，以色列人認為她們的力量來源自邪道。對此有人堅信不已，也有人嗤之以鼻，但無論如何，這種說法在以色列流傳很廣。
埃斐對此並沒有太多埋怨，因為以色列人把除了雅威之外的所有神明都當成邪神，他們在很多地方表現得很精明，唯獨在信仰上格外愚忠，經常為此做出一些令人費解的事①。
以色列人認為這些外來神明最善蠱惑人心，讓許多本該信奉雅威的人們偏移了正確的道路……這也是大衛從不讓猶太民的大臣與其他國家的使者切談貿易的原因，往往連稅額依循哪個國家的標准都沒有談妥，就得先額外解決兩國之間信仰衝突的問題。
阿比巴爾聳了聳肩，一般他做這種動作的時候，通常是t為了表示「有些人是弱智，但我不說是誰」之類的意思：「所以真的不再考慮一下當我的宰相？在提爾，你會得到你應有的一切，名譽、尊重、財富、權力……任何大衛沒能給你的東西，我只會給你更多。」
「我現在只想得到自己的報酬。」
「你的冷漠傷到我了。」阿比巴爾假裝擦了擦眼淚，雖然埃斐對他一點也不同情。
幸好他的表演欲很短暫，發現她無動於衷後，便悻悻地把手放了下來：「好吧，這是你要的契約。」
說罷，阿比巴爾將一張羊皮卷軸遞給她。卷軸用染成紫色的細繩系住，這種紫色是一種產自當地的骨螺，迦南人將它們放在太陽下暴曬，經過光照，骨螺鰓下腺分泌的黏液就會變成紫色，這種紫被稱作提爾紫。
雖然這種染料在迦南人的貨物中並不罕見，但用來暈染繩子這種小物件還是很奢侈的，而且並沒有散發出骨螺染料那種極淡的臭味，應該是經過特殊處理，有一種經過萃取後的花香，和苦澀的皮革、油墨味混合在一起。
「謝謝。」埃斐將羊皮卷軸收了起來。上面寫的是提爾王賦予了她境外法審權，即雖然她並不在提爾境內生活，但當產生商業糾紛時，她可以通過提爾的法庭謀求正義。
「你不再仔細看看嗎？」阿比巴爾問道，「地中海附近的國家流傳著這樣一句話：永遠不要放過迦南商人寫的契約書上的任何一點細節②。」
「這種事情上我還是相信你的。」
「真令人感動。」阿比巴爾說，「可惜這一次你錯了，埃斐，你真該好好看看卷軸的。」
埃斐瞥了他一眼：「如果你敢耍我，我就去投靠西頓王，你就等著'提爾紫'改名叫'西頓紫'吧。」
「嘿！我之前好說歹說你都不肯當我的宰相，結果一卷羊皮紙就能讓你跑去給西頓王效力了？」阿比巴爾抗議道，「太過分了，我難道不是你的老朋友嗎？」
埃斐充耳不聞，徑自解開細繩將羊皮卷軸打開，上面的確寫著她擁有境外法審權，並且強調了她不需要向法庭支付任何費用，不能因她在提爾要求過庭審而對她征稅等等……說實話，阿比巴爾考慮得比她更全面，如果不是最後那段話，她一定會為自己輕易拒絕了對方的邀請而感到歉意的。
「'此外，埃斐將代提爾王阿比巴爾撫養王子希蘭，為期五年，阿比巴爾每年應為此付10錫克爾'……這是怎麼回事？」她臉色陰沉地問道，「我看上去像是什麼？保姆嗎？」
「這個嘛……」阿比巴爾下意識地退後了一步，「別這樣，埃斐，冷靜~我們應該從樂觀的角度去看待這件事。」
埃斐感覺右手的掌心發癢，需要找點粗糲的東西磨一下，比如說她腰間的牛筋鞭：「樂觀的角度？」
「沒錯，比如說……呃，比如說……」阿比巴爾突然拍了一下腦門，「啊！對了，你看——我比大衛多付了1錫克爾呢！」
×××
「原來如此，我大致了解了。」所羅門說，「所以阿比巴爾王是在沒有提前與您商議的情況下，擅自加入了這項條款，是嗎？」
「沒錯。」埃斐嘆了口氣，「如果不是因為我有求於人，真想讓他嘗嘗我的鞭子……」
「話雖如此……」烏利亞神色微妙地看向她旁邊正在抽泣的小男孩——也許是因為聽到了「鞭子」這兩個字，男孩吸了吸鼻子，哭得更大聲了， 「您還是把他帶回來了。」
「是啊。」埃斐將羊皮卷軸丟在一旁的桌子上，看起來已經精疲力盡了，「大衛是這樣，阿比巴爾也是這樣……讓老朋友們都見鬼去吧。如果他們倆現在同時出現在我眼前，我就把他們獻給塔尼特女神當活祭，說不定能拿到99錫克爾呢。」
烏利亞從她手中接過了披風：「您看起來很累。」
「我這幾天都在巡視提爾的農田。」她說，「我需要洗一個澡……耶底底亞，我在驛站又多開了一個房間，希蘭以後就跟你一起睡，帶他去看看以後要住的地方。」
說完她就回房間了，所羅門看著埃斐的背影倏忽消失在門後，頓時感覺自己成為了這世上最可憐的人。
在希蘭來之前，他一直是和埃斐、塔瑪睡一個屋的，如今卻被掃地出門，不得不去照顧這個還比他高半個腦袋，可眼淚像春雨般綿綿不絕的家伙：「你好……你可以叫我耶底底亞。」
「我叫希蘭。」希蘭的啜泣漸漸止住，所羅門本以為他是因為離開了自己熟悉的環境才哭的，但現在來看他似乎更害怕埃斐，「你也是黑鞭宰相的奴隸嗎？」
所羅門愣了一下：「……你剛剛說什麼？」
「你居然不知道嗎？」這個哭鼻子男孩居然在用一種憐憫的眼神看他，「父王從小就跟我說，以色列有一個牧羊王，讓自己的臣子像牲畜一樣為他工作，黑鞭宰相就是他手下最大的監工，連小孩都會被她當作牛羊使喚。如果我不聽話，黑鞭宰相就會幫我抓走，然後一輩子鞭打我。」
所羅門覺得這種說法就跟民間謠傳「睡覺不蓋被子，魔鬼就會把你的肚臍眼偷走」的說法沒什麼區別：「那是阿比巴爾王騙你的，猊下並不樂於見到太年幼的孩子工作。」
估計連猊下自己都沒想到，有朝一日自己居然能在別人口中榮升為監工。
「才不是！你難道沒看到嗎？黑鞭宰相腰間真的掛了一根黑色的鞭子。」說著，希蘭又傷心地流下了眼淚，「我以後再也不會不聽父王的話了……怎麼辦？耶底底亞？我不想被鞭打。」
所羅門只好耐心地安慰他：「猊下不會這麼做的。」
「你說得對，畢竟我長得那麼好看，即使是黑鞭宰相也不會忍心打我吧？」希蘭淚眼朦朧地看著他，「巴爾神在上，你也長得很好看，耶底底亞，黑鞭宰相讓我們住在一起，是不是因為我們都成為了她的寵物？」
即使是自認為生而知之的所羅門，也萬萬沒想到這個話題會突然拐到這種奇怪的地方：「……你剛剛說什麼？」
「我知道有錢的老寡婦會養漂亮的小男孩。」希蘭難過至極地說道，「等我長成像父王年輕時那樣的美男子後，黑鞭宰相會不會看中我的美色，把我叫到她的床上，褻玩我的身體……」
提爾王室到底是一個怎樣的地方——不，阿比巴爾王到底給自己的兒子教了些什麼東西？
所羅門的嘴唇嚅動了一下，腦海中還在思考該如何平息對方壓水井般滔滔不絕的眼淚，以及那令人難以捉摸的奇思妙想……然而他的身體誠實地先一步做出了反應。
「哈。」他聽見了自己的冷笑，「就憑你？」
悠于 2024-8-24 11:43
第146章
僅僅是和希蘭待了一晚, 所羅門就對人生失去了泰半的興趣。
雖然對方本人確實是提爾未來的王位繼承人，但所羅門沒有從他身上感受到多少迦南人的特質。
迦南商人能言善辯，擅長交際,而希蘭最擅長的是眼睛流水,像是一個會走路的壓水井；即使是那些不做生意的迦南人，也能對地中海周邊的國家如數家珍，然而提爾王儲連提爾的姐妹城市西頓在哪裡都不清楚；棋類或跟數字有關的益智游戲在迦南地一直很流行，希蘭昨天晚上看著他和塔瑪玩了三盤九子棋,唯一的感想是「你們為什麼要把小石子沿著黑線挪來挪去？」
塔瑪只和希蘭相處了小半會兒, 尚未對這位小王儲的本質有太深刻的認識，所以只是含蓄地表示：「希蘭真是一個性格天真的孩子啊。」
後者似乎把這當作了稱贊，摸著後腦勺不好意地笑了。
真不敢相信這個人的年齡居然比他還大。
所羅門算是能理解阿比巴爾王為什麼要把他交給埃斐撫養了，雖然不知道阿比巴爾王為什麼要欽定這種不太像迦南人的繼任者……據他所知,迦南神極少干預國王對自己繼承人的決定，但既然阿比巴爾王什至不惜冒著被老朋友當眾鞭撻（？）的危險也要把他送到埃斐身邊,說明他真的很中意這個兒t子，即使目前看來性格並不合適,還是希望他能夠成長為合格的繼承人。
這倒是讓他想起了另一個人——押沙龍, 塔瑪的兄長，也算是他的兄長。
押沙龍曾經也像現在的他一樣,蒙受埃斐的養育之恩。這位兄長以他出眾的姿容，無暇的體魄,美好的氣質，以及慷慨仁慈的性格而受到以色列百姓的喜愛。他是大衛最疼愛的兒子,或許也是唯一被大衛視作「兒子」的存在。
所羅門從未真正見過他, 但從他對旁人反應的觀察來看，他在某種意義上也是一個缺少猶太民特質的人, 然而這恰恰是他廣受愛戴的理由之一。
「你看起來很累。」
所羅門揉了揉眼睛，但遏制住了後面的那個有欠儀態的哈欠：「我這麼累的原因，猊下不應該最清楚了嗎？」
「是嗎？你們年齡相仿，我以為你們會成為好朋友呢。」
是嗎？我以為他才兩歲呢……不過所羅門也只敢在心裡抱怨一下，看見埃斐正打算出門，他便想起今天是她許諾再去看望歸棲者們的日子，連忙跑過去拉住她的衣擺：「您要去悲傷屋嗎？」
「你想跟著一起去？」見他點了點頭，埃斐掀起了一邊的眉毛，「如果你是想記住他們的樣貌，這麼做是沒有用的。若真有其他國家的臥底試圖蒙騙你，雅威會通過啟示提醒你，若你本人不在場，即使你向手下的大臣交代過他們的形貌特征，也極少有人能判斷出他們的身份。」
他感覺自己藏在寬大袖沿下的手指瑟縮了一下——神啊，他怎麼會忘記這件事？他是以色列未來的王位繼承人，歸棲者是以色列的情報機構——也許今天過後，立刻就會變成「前·情報機構」，那麼這些歸棲者們對他而言就是叛國者，他對去悲傷屋的事表現得那麼熱情，怎麼可能不招惹懷疑？
「我沒有……」他囁嚅道，「我沒有想傷害他們，我只是……想知道您會怎麼處理這件事。」
埃斐沒有回答，只是靜靜地看著他，她的神情並不嚴厲，但在所羅門看來就是一種審視，他能感覺到對方的視線如同火燎般拂過皮膚，幾乎能聞到汗毛燒焦的氣味。
好一會兒過去，埃斐才收回視線：「看來是我誤會你了……」她牽住他的手，「抱歉，剛才說了傷人的話。」
「沒、沒什麼……」所羅門甚至有點受寵若驚，倒不是因為對方道歉了——事實上，埃斐經常向別人說抱歉，但往往是因為她做對了，而她認為自己能做得更好，並非她的判斷出現了什麼問題。
他們穿過集市，再度來到悲傷屋前，這一次開門的還是獨眼，但屋子內聚集了更多的人，其中有些看起來風塵僕僕，也許是不久前才趕到的。
所羅門親眼看見一個人把自己濃密的棕色卷發從腦袋上摘下來，露出一頭幾乎是貼著頭皮的黑色短發，然後對方又用海水洗了把臉，於是臉上那些像是生了病才會得的紅色瘢痕也消失無蹤了，對方從一個得了重病而神態萎靡的老流浪漢變成了一個面色健康的青年人。
直到此刻，他才真正了解埃斐口中「即使交代了形貌特征，也極難判斷身份」的說法是怎麼回事。
埃斐走路時腳步很輕，但所有人的目光都隨著她一寸寸地往前挪，他們看起來不像是碧藍海水下的游魚，也不像是輕盈滑過天際的海鷗——這些經常被用於形容神秘的歸棲者們的詞彙與他們沒有任何關系，硬要說的話，他們看起來可能更像擱淺的魚，又或是被剪掉了羽毛的鳥。
「你們今天齊聚於此，應該已經知道我來這裡是為了什麼。」屋子裡鴉雀無聲，在這種靜謐的氛圍下，這個柔和而平靜的聲音聽起來像是在念誦悼詞，「我相信你們也做好了准備。」
她的視線從屋子裡的每一個人身上流淌而過：「如果你們想繼續留在這裡，以歸棲者的身份度過余生，請舉起你們的手。」
沒有人舉手——或者說，更像是沒有人作出反應。雖然他們身處同一個房間，但他們像是在兩個不同世界的人。
所羅門聽見了她的嘆息：「那麼打算離開這裡，不想再作為歸棲者，而是以普通人的身份生活下去的，請舉起你們的手。」
依然沒有反應……所羅門並不意外，他猜這也是埃斐剛才嘆息的原因。
「我不明白，猊下。」開口的是一個男孩，因為他眉目間那種仿佛與生俱來的機靈與狡黠，所羅門對他印像頗深，如今那裡只剩下了悲傷，「為什麼您要問我們這些呢？無論我們留還是走，樂意還是不樂意，如果您下令，我們都會遵從的。」
「這就是問題所在。」埃斐說，「我並不是在通知你們，只是在詢問你們。」
「我們也不知道，猊下。」一個有著淺色頭發，容貌英俊的男人回答，所羅門上一次並沒有見到他，或者他當時偽裝成了其他模樣，「我這兩天做的最多的事就是把自己灌醉，然後隨便躺在哪條街的角落，期待有一個人用刀把我捅死，但那些人只是拿走了我的錢——兩錫克爾，我的命居然不如這點東西值錢。 」
「過去的我們即便流浪在外，也只是表面如此……在內心深處，我們知道哪裡是我們最落魄時也能回來的地方。」年邁的老人說，「而這處最後的歸所也不再能為我們提供庇護了，悲傷屋真正成了我們的傷心地。」
「我們確實有很多地方可以去，有很多地方可以供我們躺著，閉上眼休息。」機靈男孩說，「也許您期待著我們的答案，可我們之中沒有人知道該如何回答您，猊下，我們只知道自己無家可歸了。」
「我們哪兒也不想去。」一個神色憔悴的年輕女人說，「我們想像現在這樣，活得自由而有尊嚴，可您現在要將這些收回去了。」
「我從未給你們自由和尊嚴。」埃斐搖了搖頭，「這是你們與生俱來的權利，並不是從我這裡得來的。」
「可只有您這麼說。」男孩說，「在遇到您之前，我只是市井街頭的一個小扒手，靠偷竊別人家裡的一點米面為生，不識字，也不被任何人賞識，哪一天死了也不會有人傷心，我比任何人清楚自己曾經是什麼東西。您現在當然能說服我們，但當我們離開這間屋子，回到真實的世界，現實又會告訴我們，這些權利是源自高貴之人的恩賞，或是源自神明的贈予。」
「我明白你的意思。」她看著他，神情很溫和，「但這正是我希望你能克服的，西倫。」
男孩的眼眶肉眼可見地發紅了：「……您還記得我的名字？」
「我記得你們每一個人的名字。」埃斐說，「我還知道你喜歡把玩灌木叢裡那種有漂亮甲殼的昆蟲，我知道哈摩莉吉擅長給織物染色，年輕時是村裡最好的女工，羅丹曾經是一名游吟詩人，為約押將軍譜過曲子，哈蘭打造過連非利士人都贊嘆不已的獵弓，喜歡在弓下掛一枚野獸尖牙作為幸運的標志，雅雷俄珥金的第一次交代在一名大貴族的馬廄裡，對像是一個四十多歲風韻猶存的寡婦……」
「猊下。」所羅門之前看到的那個黑色寸頭，皮膚黝黑的男人發出了微弱的抗議，「我明白您無所不知，但您到底是從哪裡知道這些的……」
埃斐坦誠道：「你喝醉之後會喊那位女士的名字。」
英俊男子，也就是羅丹作了補充：「即使當你把臉埋在自己的嘔吐物裡時，我們也能聽到你的呻/吟——'噢！米拉尼，我將永遠無法忘卻你卷曲的長發，下垂但美麗的胸脯，和你那汗津津的熱胳膊'。怎麼樣？伙計們，我是不是學得很像？」
「一模一樣。」哈蘭評價道，如果不是他瞎t了一只眼睛，又身陷陰影，所羅門覺得自己能把對方眼中的笑意看得更清楚。
埃斐後面又陸陸續續地說了幾十個人的名字，所羅門在心裡記了數，房間裡有三十多人，而埃斐說了近五十個人的名字，這其中或許還有曾經是歸棲者，但在執行任務中不幸身亡的人。
「你們並不是生來只會服從命令的工具。你們有喜愛的東西，也有憎惡的東西，你們或多或少在無意中暢想過屬於自己的未來，只是你們沒有意識，你們也有過夢想，只是你們也沒有意識到，或者意識到了，覺得那是不值一提的東西。」她說，「可這不是我把你們帶回來的原因。如果哪一天我試圖教會你們爬樹，那不是為了讓你們把蜂巢裡的蜂蜜偷回來給我，而是為了讓你們從更高的地方去看這個世界。」
她的語速越來越快，音調越來越高。
「因為山就在那裡——還記得這句話嗎？人類為什麼要漂洋過海，為什麼要攀登高峰？因為這是我們的本性，是獨屬於人類的浪漫。或許有些人無法理解，他們不明白為什麼未知對人類能有如此大的吸引力，他們不明白為什麼人要在有限的生命中，如此迫切地去尋求那無限的智慧——但你們應該知道，僅僅是因為這世上還有這雙腳尚未踏足過的土地，而山和海就在那裡，等待著我們去探尋。」
霎時，整個屋子裡悄然無聲，所羅門幾乎只能聽到自己的心跳聲，緊促而清晰，猶如鼓點。
直到肺葉開始抽痛，他才發現自己專注到忘記了呼吸，緩緩地吁了口氣，嘗試平復著胸口那股陌生的情緒。因為長時間的肌肉緊繃，他感覺身體僵硬，稍微一活動身體，骨骼就發出哢噠哢噠的聲響。
有那麼一會兒，他甚至有一種錯覺，好像自己不是一直都活著，而是剛剛才從骨頭上生出了血肉之軀。
「重要的不是你們選擇去或是留，而是——這是你們想要的選擇。」埃斐說，「現在我再問一次，如果你們想繼續留在這裡，以歸棲者的身份度過余生，請舉起你們的手。」
沒有人說話，甚至沒有人回應。
他察覺到了埃斐神情中的猶疑和短暫的失落，但她還是繼續道：「那麼，不想再作為歸棲者，而是以普通人的身份生活下去的，請舉起你們的手。」
第一時間，所羅門只感覺一片陰影從頭上投下。
他回過頭，映入眼簾的是一只只高舉的手臂——這一次，所有人都站了起來，所有人都做出了自己的選擇。
第147章
「為何您要找那麼多不同國家的工匠呢？」烏利亞對此感到費解, 「提爾的工匠是世上最好的工匠，如果連他們都做不出來，恐怕您就算跋山涉水也找不到其他能制作這些的人了。」
「首先,我這麼做的原因不是因為我要求他們做的東西很難。」埃斐說, 「你應該也看到了，我為此畫了詳細的制作圖，包括不同部位的拆分，對需要嵌合的部位做了詳細說明,即使是那些還在為師父打下手的學徒,也該知道如何制作。」
烏利亞的表情顯得更奇怪了：「那何不將委托全部交給提爾的工匠呢？這樣也無需勞煩您每天去集市尋找合適的人選了。您白天需要出門，晚上還要親手繪制設計圖，我很擔心您的身體健康。」
「因為我需要保密性，烏利亞。」埃斐解釋道, 「這也是我畫了拆分的原因，不同的部位我會交給不同國家的工匠來做, 防止他們知道設計圖的全貌。至於我的身體狀況……不必太擔心，相比我以前擔任宰相時的工作量, 這只是再普通不過的一天。」
「我以為您只是想找人做一些農具？」
「目前是這樣,但對於一些優秀且有職業操守的工匠，我們可以達成長期合作,這算是一個篩選的環節。」埃斐嘆了口氣，「另外,我很擔心有些工匠無法理解我對一些細節如此設計的原因，尤其是農具這種常見的東西,也許他們會擅自越過我,按照自己的習慣進行簡化。不如讓他們保持無知的狀態，把它當作不知名的小物件來制造。」
「您會不會多慮了？提爾的工匠們經驗豐富, 應該不可能……」
「舉一個例子。」她將其中一張羊皮卷軸展開，推到烏利亞面前，上面畫的並不是拆分圖，而是一個完整的物件，「雖然你是行伍出身，但應該也認識這是什麼吧？」
「呃，一個钁頭？」烏利亞遲疑片刻，「當然，它的造型和我印像中有些微差距，但看樣子應該是用來刨土的工具。」
「沒錯，它是一個钁頭。」埃斐點了點頭，「你印像中的钁頭長什麼樣？」
「和這個很像，但沒有那麼復雜，在一根很長的圓棍上嵌一塊寬扁的鐵片就行了，您畫的圖把鐵片設計得太窄了，這樣一下子要多刨很多下呢。」烏利亞說，「如果您只是想要钁頭，甚至不需要特意花錢去委托工匠，只要1錫克爾，住在農田邊的人家就會賣給您好幾把。」
「我知道普通人家用的钁頭長什麼樣，但那對我而言還不夠好。」她點了點羊皮紙，「第一，荒地的土質太硬了，為了方便深耕，我們需要窄一點的钁頭，第二，如果木棍和鐵片的嵌合處是圓的，那麼钁頭使用時就會很容易轉動，這就是為什麼我要求木柄嵌合的那一段得削成一半橢圓，一半方形，這樣鐵片和木柄的咬合會更緊實。」
「另外，因為松土時的受力基本都集中在嵌合處，所以我要求工匠在這裡再焊一塊很小的鐵片，一來分散了頭部壓強，二來可以在這裡塞一塊木楔，填滿鐵片和木柄之間的縫隙，進一步防止鐵片的松動。」
「除此之外，你應該也知道钁頭一旦經常鑿偏，手指就容易脹痛，掌心也會因為木柄的摩擦而起泡，所以我將木柄的橫切面設計為橢圓形，這樣即使耕種者出了手汗，也不會握不住柄。」
說罷，她留了一些時間給烏利亞消化這些信息，慢慢將羊皮紙重新卷了起來：「如何，現在你還覺得我們應該去農田邊的某戶人家那裡花1錫克爾買幾把普通钁頭嗎？」
「請原諒我的無知……」烏利亞嘆了口氣，「天哪，我少年時也經常做農活，可從未想過這些。」
「無妨，這並不是你的專長，何況本來也只有少數人才會去鑽研生活中的竅門。」埃斐說，「至少你現在知道為什麼钁頭的木柄不該做成圓形了——所以只要願意學習，這終歸不是什麼難事。」
這也是為什麼她在和阿比巴爾解釋農耕改革時只提及了輪耕和深耕，而未提及更深層次的內容。
例如不同農作物的耕種深度與農作物本身的根系分部息息相關，又例如土壤較黏適宜深耕，土壤沙化嚴重適宜淺耕，秋耕宜深，春耕宜淺……關於耕種糧食，其實有許多細節上的技巧，但這些她都沒有提到。
百姓們能接受的知識是有限的，一旦超過了某個閾值，讓他們感到麻煩，就會打消他們遵循新方針的決心。
秋耕宜深，應該有多深？春耕宜淺，怎樣才算淺？普通人是沒有這種概念的——然而上位者應該為這種無知去責怪百姓嗎？不能，因為百姓們從未有過得知這些知識的途徑。
某種事物的改革和優化是一個非常消耗精力的過程，當人們辛苦一天只是為了溫飽的時候，上位者不該要求他們花費額外的精力去鑽研這些。
或許她應該辦一個……學校？用來供那些普通人家的孩子學習知識，不一定要學什麼高深的東西，只是教他們怎麼更好地耕種，如何防止牲畜間爆發傳染病，對數學有一個入門性質的了解……
這個念頭只出現幾秒就被她打消了。她不是某個國家位高權重的人物，只是一個撫養著三個孩子的普通人，現在她要做的就是盡快建完打谷場，有一個安穩的住所。雖然她和烏利亞可以長期風餐露宿，但總不能讓孩子們總住在驛站裡。
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「我也是時候該出門了。」她將羊皮卷軸放到口袋裡，「今天孩子們也拜托給你了——對了，如果希蘭今天又哭了的話，你不必太慌張，他哭累了就會自己去睡覺的。」
×××
「我有一個問題，塔瑪。」
塔瑪轉動著手中的石子，臉上是苦思冥想的表情——她馬上又要輸了，但還在垂死掙扎：「一定得是現在嗎？」
「沒有用的，三角區已經被我占據了，馬上就會變成我的雙殺局面。」所羅門無情地說道，「無論你怎麼下，我都必吃你一子。」
「嗚……」
「不要灰心，塔瑪！」希蘭——這個根本看不懂他們在「用小石子玩什麼游戲」的人，出於某種讓人難以捉摸的原因（也可能只是沒什麼事做），一直在他們下棋時圍觀，「雖然你現在戰績依然是全敗，如果不是耶底底亞故意放水，連十回合都撐不過，但我依然很看好你。」
塔瑪臉上的表情更沮喪了，所羅門瞥他一眼：「很有效的安慰。」
「是吧！」希蘭興高采烈地說，「父王也總是說我會成為一位有親和力的王。」
看來阿比巴爾王已經瞎了，他心想。
「塔瑪，我不知道你是否經歷過那種……」說到這裡時，他遲疑片刻，決定在用詞上更謹慎一點，「奇妙的境地。有一個人在你面前講話，聲音並不響，但清晰得像是在你耳畔說的，周圍也有其他聲音，但你聽不見，你只聽得到那個人的聲音，和自己的心跳。」
而且很響亮，如鼓點般急促，他在心裡默默補充了後半句話，但每一擊都沉甸甸的，讓人全身發抖。
塔瑪的視線還落在棋盤上：「和猊下有關吧。」
聞言，所羅門的手指瑟縮了一下，差點把越線把二環的棋子推到三環去，好一會兒過去，才心不在焉地回答：「……嗯。」
「不光是有時覺得自己只能聽到猊下的聲音。」塔瑪繼續道，「甚至懷疑猊下是否真實存在，懷疑自己只是在和一個幻想出來的，會在乎你、關心你、認同你的幻像相處。」
「所以你也有過類似的感覺嗎？」
「不，塔瑪沒有。」她淺淺地笑了一下，「但塔瑪知道誰和耶底底亞有過同樣的經歷。」
「誰？」
「塔瑪的哥哥押沙龍。」塔瑪說，「哥哥幾乎說過和你一模一樣的話。在塔瑪七歲時，哥哥跟塔瑪說，直到猊下撫養我們近半年的時候，他都在懷疑猊下不過是他幻想出來的存在。」
所羅門聽說過很多有關這位兄長的傳聞，大多數都是在形容他美好的外貌，或者溫和敦厚的品性，以及他在約旦戰場上的英勇，倒還是第一次聽到這種事情：「那可真是……夠奇怪的。」
「塔瑪當時也是這麼想的。」她說，「但奇怪的是，哥哥的理由在那時神奇地說服了我，讓我覺得他的這種懷疑或許是有理由的——耶底底亞，你真的相信這世界上存在一個人，會珍視著你的一切感情，認同你的價值，會為你的成功而喜悅，為你的失落而悲傷，不認為你的喜悅是可笑的，也不認為你的淚水是廉價的。」
所羅門感覺自己的心跳再一次急促起來……又來了，那無法控制的，每一擊都令人身心顫栗的感覺。讓他感到彷徨，感到手心發熱。同時，他還為這陌生的改變感到害怕。
「當你描述一個在別人看來只是無稽之談的夢想時，她卻相信你的夢想會成真。她相信你有朝一日會在雲端漫步，相信有一天你對摯愛之人的祝福能夠跨過廣袤的海洋傳遞給對方，相信有一天你會住在星星和月亮上……說真的，誰會相信人能住在星星和月亮上呢？一位以智慧聞名整個國家的賢者，卻願意發自肺腑地相信這種幼稚又荒謬的願望，如果她不是我們幻想出來，聊以自/慰的幻想，在這個真實的世界，又怎麼會存在這樣矛盾的存在呢？」
「住在星星和月亮上？」希蘭搔了搔臉頰，「好天真的想法……這真的是黑鞭宰相嗎？」
塔瑪好奇地看著他：「黑鞭宰相？」
「是——是猊下！我是說猊下！」希蘭似乎後知後覺地想起了他們之間男人的約定——指他膽敢在塔瑪面前用這個稱呼，他就揍他——訕訕地笑了起來，「這兩個詞真是像啊，我都不小心嘴瓢了，哈哈！」
「是這樣嗎……」塔瑪看起來沒有懷疑，大概以為提爾當地有什麼特殊的俚語，「總之不用擔心，耶底底亞並沒有患上什麼奇怪的病，只是你因為很喜歡猊下，才會有這種患得患失的感覺。」
「喜歡……嗎？」所羅門喃喃道，「我不知道……我以前從來沒有喜歡過什麼，這樣也沒關系嗎？」
「沒關系。」塔瑪安慰道，「因為大家都很喜歡猊下，並不是什麼奇怪的感情哦。」
「誒？耶底底亞直到現在才意識到嗎？」可能是覺得自己終於抓到了他的小辮子，所羅門覺得希蘭臉上的表情比平常還要洋洋得意，「我可是第一天就發現了！」
所羅門狐疑地看著他：「是嗎？」
「當然。」希蘭說，「因為你看，當聽到我說會被送到猊下的床上當成寵物玩弄，耶底底亞一點也不抵觸欸——啊痛痛痛痛！為什麼忽然打我，我明明沒有用錯稱呼啊？」
他甩了甩手掌，漫不經心地回答：「延遲執法而已。」
第148章
幾天後,他們預定在比布魯斯舊址的居所終於落地了——誠然，離埃斐預期中的那種規劃井井有條的農場還有一段距離，但他們至少不必在驛站裡過夜了。
新房子很寬闊,盡管和奢華還掛不上鉤,但也極大地慰藉了幾個孩子的心，光是看他們臉上興奮不已的神情，很難想像他們不久前還住在金碧輝煌的王宮裡。
埃斐對此略有感慨，但也被他們的活力感染, 能稍稍打起精神了。
她帶著他們參觀未來的新家：「這裡是客廳,我預留了一個壁爐的位置。主要是用來鞣制皮革，也可以在暴雨天用來烘烤衣物，防止它們受潮發霉。另外，只要架起鍋,就可以把這裡當作一個小廚房，炊煙會因為熱蒸汽的作用向上沿著煙囪流到屋外,唯一的缺點是盜賊可能會順著煙囪偷摸進屋，所以睡前要記得把煙囪上的防盜網落下來鎖住。」
「雖然現在問這個問題好像有點晚了。」希蘭抓了抓頭發, 「以後不會要求我去給羊或者鹿剝皮吧？」
埃斐上下端詳他：「那你擅長處理其他家畜嗎？」
對方回答得也很誠懇：「給雞和豬喂食算嗎？」
「那你知道怎麼從豬的糞便裡獲取蠅蛆作為雞的飼料嗎？」
「呃……」希蘭不自覺地咽了口唾沫, 「能不能考慮直接把糞便丟掉？」
埃斐若有所思地點了點頭：「所以前面的這些你都不知道？」
「是的。」
「那很好。」她微笑道，「說明你還有很多東西可以學。」
男孩霎時露出了如喪考妣的表情：「嗚……這難道就是為了保持名節而付出的代價嗎……」
然後,埃斐又帶著他們參觀了地窖。地窖的入口藏在一塊暗紅色的舊地毯下面，踩在上面時木板會發出嘎吱的聲響。
「地窖的門鎖不是靠鑰匙打開的,而是要轉動牆壁上的這個燭台……」哢嚓一聲，地窖因為木頭的彈性而略微翹起, 「這是一個復雜的齒輪結構,為了不讓人察覺到開鎖的真正方式，連環鎖的架構都藏在樓梯裡,所以這個樓梯下沿也是中空的。」
她敲了敲樓梯的背面，發出了只有空木頭才會有的咚咚聲。
所羅門遲疑片刻：「我以為這裡只是一個農場？」
「雖然本質上是一個地窖，但如果有強盜上門，這裡也是供你們躲避危險的地方。」埃斐說，「當然，這只是第一層保險，地窖下還有別的隱蔽設計，跟我一起下樓，我會一一展示給你們。」
下到地下一層後，她用油燈點亮了牆壁上的火把：「既然是地窖，這裡自然會用來儲放葡萄酒和一些比較t珍貴的物品。地窖的門鎖雖然結構復雜，但本身依然是脆弱的木質門，有斧頭、釘錘一類的重型兵器就很容易被破壞，依然存在強盜會破門而入的可能性……」
埃斐撩起一幅灰暗破舊的、已經被蟲蛀壞了錦織，錦織的後面藏了一個門洞，寬度剛好可供一人通過，對成年人而言有點窄，但對於孩子們還算是便於活動。
「所以我在這裡還留了一個暗門，等你們下了地窖，就躲到門洞後的房間裡。」她說，「強盜們是為了劫掠錢財和物資而來，看到地窖裡的美酒和珍寶，多半就會滿足而歸，不會再去刻意找你們。」
既然她當初選擇了不和任何國家產生聯系，自然也要考慮到不受任何國家庇佑的後果。
雖然阿比巴爾的承諾會成為她的保障，但這畢竟只是法律層面上的，這座農場不在提爾境內，也不會有提爾衛兵在附近巡邏，在想到進一步的防守措施前，她先得為這些孩子們留好退路。
除了最基本的衣食住行和安全問題外，她還預留了兩個房間，一個是日後用於萃取花露的蒸汽房，另一個則是用來給布匹染色的扎染坊。
雖然她心中最理想的盈利方式更接近早期的銀行，但她一來沒有足夠的本金，二來在脫離以色列前宰相的身份後，她還沒有在迦南海岸的貿易領域累積什麼名譽，需要一段時間經營自己的關系網。
但這都是之後的事了，接下來要帶孩子們參觀的是他們的房間。
「塔瑪暫時先和我睡在一起。」她摸了摸女孩的頭發，「這是出於一些特殊的考慮……很抱歉，如果一年後狀況良好的話，會考慮給你一個單獨的房間，在此之前就忍耐一下沒有私人空間的時光吧。」
「沒關系。」塔瑪抱住她的手臂，「塔瑪喜歡和猊下一起睡。」
「嘖。」
埃斐愣了一下：「耶底底亞？」
「沒什麼。」男孩回以溫和的微笑，「剛才有東西卡在齒縫裡了，所以發出了不雅的聲音，實在是不好意思。」
埃斐點了點頭，並沒有把這個小插曲太放在心上：「耶底底亞，希蘭，你們倆在年滿十六周歲前先住在一起。」
希蘭指了指自己，又指了指身旁的所羅門：「呃，是指我十六周歲，還是指我和耶底底亞一起十六周歲的時候？」
「……你十六歲的時候，會和耶底底亞分開住。」
所羅門嘆了口氣：「你是傻瓜嗎？你十二歲，我十歲，我們不可能一起到十六歲的。」
「誒？是嗎？我以為只要耶底底亞努力一下就好了。」希蘭雙手合十，「如果是耶底底亞的話，一定做得到的吧？」
所羅門移開了視線：「請別這樣看著我，很惡心。」
「嗚啊！太過分了吧！」
在男孩們拌嘴期間，埃斐已經推開了房門：「考慮到活動空間，我特意讓木匠做了一張雙層床，這樣你們房間就有地方放書桌和儲物箱了。你們可以商量一下誰睡在上鋪。」
「我！我！」希蘭舉起手，「看起來好有趣，我想要睡上鋪！」
「雖然很有趣，但客觀而言不是很方便，比如半夜如果想要解手，或者身體極度不舒服的時候，爬梯就成了一種額外的負擔。」埃斐坦誠道，「無論你們兩個最後決定讓誰睡上鋪，都最好再考慮一下。」
「沒關系！」希蘭飛速回答，「我一點也不介意！」
所羅門沒有即刻回答，而是先試著搖了搖上鋪支撐架，確定了一定幅度的搖晃會導致床架發出輕微聲響後，才開口道：「我睡上鋪。」
「可是……」
所羅門十分平靜地回答：「我不想因為你在半夜自/慰而被床架的搖晃聲吵醒。」
「誒——？！等、等等一下！」希蘭在胸前比了一個大大的叉，「我、我才沒有做過這種事！這可是名譽大侵害哦！即使訴諸法庭，法官大人也會支持我的！」
「你現在沒有，但等你在奇怪的地方長毛之後就會這麼干的。」所羅門不再看他，「可以嗎？猊下？」
「可以。」
「不要答應得那麼不假思索啊！」希蘭吸了吸鼻子，仿佛是這個世界上最委屈的人，「可惡，你們遲早會為自己誤會了一個正派的人而後悔的。」
就在此時，門外傳來了一陣短促的敲門聲：「猊下？」
「進來吧，烏利亞。」埃斐回過頭，「怎麼了？有什麼緊急事故嗎？」
雖然敲門聲很急促，但烏利亞的表情並沒有特別焦慮，更像是一種帶著困惑的憂心忡忡——要做類比的話，就像是天上忽然掉下了一只摔暈的小雞，雖然看起來是免費的意外收獲，但又無法忽視另一個問題——小雞是不會飛的：「應該算不上什麼事故，但勉強應該能稱作是'緊急'吧……」
她掀起一邊的眉毛：「到底怎麼了？」
「有一個孩子在農場大門口暈倒了，口中還不斷發出夢囈。」烏利亞說，「最初我以為只是一個剛巧路經此地的流浪兒，可實際靠近查看後，發現他體態康健，手掌雖然有繭，但暴露在外的部位表面沒有任何傷疤，應該是在良好的環境下長的。另外，他的頭發是罕見的金色，而且姿容遠超常人。」
「金色？」塔瑪好奇道，「是不是希蘭的弟弟來找希蘭了呢？」
「哈？」希蘭擺了擺手，「少開玩笑了，我才沒有其他金色頭發的弟弟。而且我的金發不是天生的，是接受過巴爾神的祝福後才變成金色的。」
她的第一反應是塔尼特的生祭對像已經上升到了貴族階層——至少據她所知，出於一些獵奇的目的，不少貴族會從奴隸商人那裡購買有著奇特發色和眸色的外族女人，他們有很低的概率會生下延續了母親外貌特征的孩子。
盡管埃斐不覺得淺發色孩子的血統就會比黑、棕發色的孩子更珍貴，更得神明的喜愛，但這種想法在貴族之間並不鮮見，或許他們會認為有著淺發和美貌的生祭能令塔尼特女神更滿意。而且道德底線這種東西一旦被打破，最終往往會不可避免地滑坡至一種可怕的境地……這就是為什麼她從最開始就斷定西頓是一個不宜久居的地方。
「能聽清男孩說了些什麼嗎？」
「他的聲音很輕，我只能聽懂一些零散的片段。」烏利亞咳嗽了兩聲，「基本都是'請給巴爾神投上神聖的一票'，「別打我了塔尼特」，'好想吃烤熟的羊腿'之類的話，夾雜著一些嗚咽……如您所見，雖然是只言片語，但聽起來也足夠詭異了。」
現場短暫地陷入了寂靜。
「……真的不是希蘭的弟弟嗎？」
「當然不是！為什麼會說'別打我了'和'想吃烤羊腿'的就一定是我弟弟啊！」
埃斐花費了一點時間來整理自己的思緒——指把剛才那些多余的沉重情緒掃進心靈垃圾桶裡：「你把那個男孩帶回來了嗎？」
「是的。」烏利亞謹慎地回答，「考慮到他的來歷著實可疑，所以我先把他關進柴房裡了。」
聞言，希蘭忍不住咕噥：「巴爾神在上，怎麼漂亮的男孩在你們這裡待遇都這麼差……」
第149章
在親眼看到烏利亞口中那個「來歷可疑的男孩」後, 埃斐終於被喚醒了久遠的記憶。
她其實見過對方——數十日前，在西頓的集市街頭，對方以一種讓人費解的熱情邀請她和所羅門成為巴爾神的信徒, 還送了他們兩個做工精致的草環。當時她還以為對方是西頓本地巴爾神廟的預備祭司, 如今卻有些不太確定了……雖然提爾離西頓確實不遠，但只要不是夢游，正常人應該不會從西頓迷路到這裡。
「原來是他。」所羅門顯然也想起來了什麼，眉頭緊擰, 「猊下,他就是我們在西頓時遇到的那個奇怪的人。」
「你們在西頓就見過他？」希蘭露出一副不勝唏噓的表情，「難道是循著t你們的蹤跡跟過來的嗎？小小年紀就成為了跟蹤狂，真是可悲。」
話音剛落，他就察覺到了所羅門輕飄飄的斜視,莫名地有點心虛——隨即又反應過來，這應該是他有史以來最應該理直氣壯的時候：「怎麼了？我可不是跟蹤狂,當然是有資格說這番話的吧？」
「確實。」所羅門說，「只是感覺很奇怪,明明只是希蘭,居然說出了這麼高高在上的話。」
「什麼叫作'明明只是希蘭'啊？！我可是提爾的王太子，整個迦南海岸最強大的國家未來的統治者哦！」希蘭指著自己, 「好久以前我就想說了，除了猊下,你們多少應該對我再尊敬一點吧？」
「提爾……」床上的男孩忽然掙扎起來，喉嚨裡發出細細的啜泣聲, 「不行……不能去提爾……」
「他好像對提爾反應很大欸。」希蘭好奇的湊近他,順帶拍了拍他的臉，「喂,小鬼，為什麼不能去提爾？你是用這張臉蛋勾引了哪個有錢的貴婦人，然後被她的丈夫發現了嗎？」
……真是正常人難以想像的推理，這就是迦南海岸最強大的國家未來的統治者嗎？
「他的臉色看起來好糟糕……」塔瑪憂心忡忡地拉了拉她的衣袖，「是不是把他搬到床上去休息會比較好？」
「話說回來，他的臉色明明像石蠟一樣白中帶青，臉頰卻燙得嚇人呢。」希蘭說。
「耶底底亞，你能感覺到他身上有什麼惡咒或者邪術的痕跡嗎？」
「他身上確實有些奇怪的地方……」所羅門說，「我不太喜歡他給我的感覺，但我認為他是無害的。」
埃斐俯下身，摸了摸男孩的額頭——確實如希蘭所說，正發著高燒，嘴唇干裂，但他的臉頰沒有絲毫血色，與這不同尋常的高溫相悖。
她又查看了一下男孩的眼睛、舌苔和脈搏，眼球正常，眼角沒有古怪的黏膜，舌苔干燥發白，齒縫間有殘留的血塊，但不是疾病導致的出血，更像是咬破了口腔的結果，但最奇異的是他沒有脈搏——這種古怪的情況讓她忍不住反復測試了好幾次，男孩確實沒有脈搏，可他還在呼吸，喉嚨裡還不斷發出意義不明的咕噥，像是陷入了夢魘。
不管怎麼說，他的狀況不像是患有傳染病，所羅門也確定了他身上沒有什麼詛咒，暫時可以判定他不會給他們帶來什麼損害。
烏利亞忍不住問道：「猊下，情況很糟糕嗎？」
「很……難說。」埃斐斟酌了一下，「恐怕還要觀察一段時間，才能確定病情。在此之前，能先借用一下你的房間嗎？」
「當然可以。」烏利亞試圖尋找一個辦法能讓男孩在不太難受的情況下把他抱起來，但被她阻止了。
「我來吧。」她說。
當她把男孩抱起來時，察覺到了更多不同尋常的地方——這孩子出乎意料的輕，但不同於因為身體瘦弱才顯得輕的塔瑪，她能感受到男孩發育良好的骨骼和緊實的肌肉，按照他的身高和體格，一個正常男孩的體重應該在100磅左右，可她實際感受到的重量，恐怕還不及這個數字的一半。
到這裡時，埃斐內心已經隱隱有了猜測，但是什麼都沒有說。
把男孩從柴房轉移到床上後，他們靜候了約摸一刻鐘，男孩終於悠悠轉醒。
埃斐上一次見到他時，男孩的眼睛還是一種純淨的藍色，猶如夏季波光粼粼的海面，如今卻蒙上了一層灰調，多了幾分憂郁的意味。但從他飛快掃過的視線來看，他的視力依然保持完好。
和那光輝燦爛的美貌一樣，男孩身上散發出一種輕盈、使人感到美好的氣質，像是秋收時分熟透的麥穗。這世上有很多人喜歡微笑，但鮮少有人能像他這樣，甫一露出笑容，就讓人感覺春意盎然，一股令人愉快的生的氣息撲面而來。
他溫情脈脈地握住了離他最近的人的手——那個人是所羅門：「感謝你救了我，善良的人啊，偉大的巴爾神一定會——啊啊！對不起！我不知道你是以色列人！請代我向雅威傳達我的歉意！」
空氣中有什麼東西破碎了……埃斐心想，這個男孩顯然想營造出一種溫柔卻肅穆的氛圍，然而失敗了，像是身姿輕盈的蜂鳥在覓食時一腦袋撞到了玻璃上。
希蘭咂了咂舌：「耶底底亞，你怎麼把他嚇到了？」
所羅門的眉頭鎖得更緊了：「……我怎麼可能知道。」
「肯定是你內心的邪惡已經具現化——嘖嘖，你已經是一個無藥可救的人了，耶底底亞。」希蘭拍了拍男孩的肩膀，「別擔心，伙計，雖然耶底底亞冷酷又狡猾，但在猊下面前你是安全的，因為耶底底亞最會在猊下面前裝乖小孩。」
所羅門沒有回應，但光看表情就知道他很想用抹布把希蘭的嘴堵上。
不過埃斐沒有太在意，幾乎每一個有眾多兄弟姐妹的家庭都是如此——先來的孩子會在意後面的孩子是否會擠占父母對自己的疼愛，這是非常的現像，而作為這個家庭裡的「家長」，她唯一能做的就是用實際行動證明自己不會厚此薄彼。
相比所羅門，男孩似乎並不害怕希蘭的接觸，反而雙眼閃閃發亮地盯著他看：「你是提爾人嗎？」
「沒錯，我就是大名鼎鼎的……啊痛！」在眾目睽睽下，所羅門面無表情地重錘了一下希蘭的後腰——因為後者觸犯了男人之間的約定，即希蘭不能在他們以外的人面前暴露自己的真實身份，「我就是……大名鼎鼎的提爾好市民……」
「是、是嗎？」男孩戰戰兢兢地看了一眼所羅門，「那挺好的……」
「咳咳……」埃斐假意咳嗽幾聲，好讓男孩的注意力轉移到她身上，「今天早上，你在我們的農場前暈倒了，雖然當時選擇把你帶了回來，但不代表我們對你的來歷全然放心。如果想要獲得進一步的信任，你最好老實交代一下自己的身份。」
「我……」男孩低頭看著自己絞在一起的手指，支支吾吾地回答，「我不是……可疑的人……」
「你昏迷時一直在說請信仰巴爾神什麼的。」希蘭問，「難道你是巴爾神廟的祭司嗎？」
「對！沒錯！」男孩飛快地回答，「我是巴爾神廟的祭司！正在為了收集信仰……啊，為了給巴爾神收集信仰而挨家挨戶地贈送禮物，我的背簍裡有很多漂亮的草環……」
「你的背簍在柴房裡。」烏利亞說，「不過裡面的草環都枯萎了。」
「是嗎……」男孩的眉目中閃過一絲失落，「不過沒關系，我很快就能編出新的草環了！」他的目光再度落到埃斐身上，「你一定就是這座農場的主人吧！比布魯斯已經很久沒有人住了，你和你的家人是新搬到這裡的嗎？不知道你有沒有信奉的神明呢？如果沒有，或者願意供養多個神明的話，請務必了解一下巴爾神……」
「真是夠了。」所羅門重重地嘆了口氣，「何必再繼續這種拙劣的偽裝呢？巴爾神，你應該不會沒有意識到自己的形跡很可疑吧？」
「巴爾神？」希蘭生氣極了，「你不會瘋了吧？耶底底亞，不要隨便看到什麼金色頭發的家伙都當作巴爾神，你知道神廟裡的巴爾神像長什麼樣嗎？巴爾神可是代表著太陽、豐收和風暴的神明，身姿高大英武，是任何人都要瞻仰的人物，才不是這種哭喪著臉的小雞仔呢。」
聞言，男孩發出了一陣如小動物般嗚嗚的抽泣聲，希蘭只好拍了拍他的背脊作為安慰：「別難過啊，伙計，我承認你長得很好看，有希望成為猊下的寵物三號，不過和巴爾神相比，你當然還是差得遠了點。」
聽到他的安慰，男孩的哭聲變得更響亮了。
所羅門無奈地搖了搖頭，轉頭看向她：「您似乎一點也不驚訝。」
「也不算完全不驚訝。」她說，「之前我就多少料到這孩子有點不同尋常，但也沒想到他居然是神明。」
埃斐對神沒有什麼特別深入的研究，然而——就像她也莫名掌握著一些記憶中從未學過的知識一樣——她對神也有屬於自己的理解。
比方說，她知道以色列信奉的雅威和巴爾、伊勒、阿娜特等神明不同，後者基本都是一系列自然現像的具現化，她稱之為「自然神」，雅威卻是某種更趨近人類幻想的產物，它身上寄托著人t類對於一切未知的敬畏。
這種敬畏的具體體現是雅威降下的神罰更能喚醒人們內心的恐懼，但反過來說，它所能解決的問題也無法超脫人類文明的桎梏——它無法引導人們走向比君主制和奴隸制更好的制度，無法將信徒們口中那「可以治愈一切疾病和傷痛」的醫學智慧傳授給世人，也無法對一些人類進化途中的殘余部分作出解釋，比如人為什麼會有智齒？以及人類明明已經不需要通過豎起毛發對敵人表示恐嚇了，為什麼還保留著立毛肌？
也許這些認知並不如大衛，所羅門那般深刻，但往往能解決絕大多數她所遇到的問題……但這「絕大多數的問題」，並不包括眼前這位暈倒在她農場門口的迦南主神巴爾。
「所以他真的是巴爾神？」希蘭看上去快要暈倒了，「巴爾神在上——不對，你身上究竟發生了什麼？是摩特①的惡作劇嗎？」
「正常的我不是這個樣子的……」巴爾怯生生地回答，「但我現在暫時失去了神格，用成年的姿態很耗費力量，所以才一直保持著孩子的模樣。」
「失去了神格？」希蘭看起來快要暈倒了，「那是不是說明提爾快要完蛋了？」
「和提爾這個國家無關。」埃斐解釋道，「對自然神而言，神的力量分為神格和神性，神性是力量的源泉，神格則是神依靠權能可以支配的力量。神明的神格不會毫無來由地喪失，一般只會因為某種原因被剝奪，你最近有何其他神明發生過戰鬥嗎？」
「我……我向塔尼特宣戰了！」
「哈？」希蘭似乎是想發出驚呼，但實際聽起來更像是他被嚇得打了個嗝。
「我不能再看著人們把年幼的孩子當作祭品獻給神明了，怎麼能犧牲無辜的幼小生命為自己謀取利益呢？如果是正派的神明，就應該拒絕這種祭祀方式才對。 」巴爾說，「如果我贏了，塔尼特就要離開西頓返回迦太基，如果塔尼特贏了……呃，她沒要求什麼，打敗我之後也沒有剝奪我的權能，只是讓信徒推平了我的神廟。她好像是那種只要你提出了要求就會回應的類型。」
神明戰敗後被推平神廟只是正常的流程，意味著這位神明在這座城市裡不再位列主神，但並不禁止信徒們供奉和祭拜，巴爾神也不算是被驅逐，只是他在西頓境內受到的尊崇降低了。
聽到這裡，所羅門才稍微有了一點興趣：「這種回應的對像也包括了神明？這倒是很有趣，在多神信仰中，除非是血脈相連的神明，或者是夫妻神，否則神明一般很少會回應其他神明的要求。」
「既然你沒有被剝奪權能，看來神格喪失只是暫時性的？」埃斐詢問。
巴爾點了點頭：「只要在我的神廟裡修養一段時間，或者等來年的第一場春雨降臨，對莊稼布施祝福之後，我的神格就可以恢復了。」
「烏利亞近期會經常在農場和提爾之間折返，可以順帶捎你一程。」埃斐說，「等你到提爾後，麻煩代我向阿比巴爾問好。」
「不行！」巴爾把身體藏進毛毯裡，只露出一雙濕漉漉的灰藍色眼睛，「不能去提爾……如、如果阿比巴爾王得知我被塔尼特打敗了，說不定也會放棄我轉而去供奉塔尼特，這樣的話，我……我……」
說著，他又忍不住掉起了眼淚。所羅門看著他低聲啜泣的模樣，神情顯得有些恍惚：「真奇怪，感覺眼前像是出現了兩個希蘭。」
「打起精神來啦！」希蘭隔著毛毯用力拍著他的後背，「你好歹也是眾神之王，怎麼能這麼沒有志氣？」
「可、可我又不是自願的……」巴爾抽噎著回答，「本來王座應該屬於雅姆②，如果不是阿娜特③說我不成為王就要揍扁我，我才不會……後面摩特還把我吃掉了，也是阿娜特幫我報的仇，否、否則我就死掉了……」
希蘭為難道：「呃，那去向阿娜特女神求救？就像以前那樣？」
「不要！」巴爾看起來更傷心了，「阿娜特總是罵我沒有用，要是她知道我被別的神明打到失去了神格，一定又會揍我的。」
……明明名義上是迦南諸神中最尊貴的眾神之王，可一旦談論起以前的事，好像除了被兄弟揍就是被妹妹揍呢。
「拜托了，請讓我留在這裡直到明年春天吧。」巴爾懇求道，「只要能讓我留在這裡，我什麼都願意做。」
埃斐的第一反應就是拒絕——某種本能告訴她，跟神明沾邊的多半不是什麼好事，但她不能說得那麼直白：「我以前和阿比巴爾談過有關塔尼特的事，他對生祭也持反對態度，所以我認為你不必擔心……」
「不，猊下！」有人用更大的聲音打斷了她，「我也認為巴爾神應該留下來！」
她沉默片刻：「……希蘭？」
「巴爾神現在的確不該回提爾。」希蘭義正辭嚴道，「我作為提爾的王儲也請求您，希望您能給提爾的主神一處安身之所。巴爾神是掌管豐收的神，他干活一定也很勤快！不會給猊下添麻煩的！」
「好心的孩子……」巴爾先是止住了眼淚，隨後又因為感動而濕潤了眼睛，「怪不得你身上有一種讓我感到親切的氣息，原來是因為我以前賜福過你，我果然沒有看錯人。」
「放心吧，巴爾大人。」希蘭也真誠地看著他，「我一定會找到能讓你留下來的辦法。」
「少鬼扯了。」所羅門冷酷地戳穿了他，「你明明只是想找個人幫忙處理豬糞而已。」
第150章
最終,埃斐還是同意了讓巴爾留下來——事實證明，如果有兩個壓水井在耳邊一刻也不停歇地哭訴，你很難不答應什麼,但她特意強調,這座農場不會供奉任何神明——「唯一能在這裡受到尊敬的偉大力量只有智慧」，她如此強調。
所羅門並不喜歡巴爾，對方身上彙集了兩處以色列人最不能接受的特質：一，巴爾在迦南神系中被尊為眾神之王,這對以色列的獨一神雅威來說是極大的不尊重；二,巴爾的地位並非與生俱來，而是從其他神明手中搶奪來的（雖然基本是他妹妹的功勞），這就意味著至高神能被下位者以某種方式拉下王座。
雖然他不像其他以色列人那樣，覺得除了雅威之外的其他神明都是邪惡的偽神,但也認為這稱得上是一種挑釁。
但他不會去質疑埃斐的決定，只能樂觀地用對方來年春天就會離開的想法安慰自己……壞消息是,對方現在就足夠令他討厭了。
這並不是說巴爾有哪裡不好，除了和希蘭一樣有點愛掉眼淚,他表現得堪稱完美——對吃住沒什麼要求,甚至不吃東西也沒問題（當然埃斐還是會要求他一起用餐），對人和善,完全沒有作為神明的高高在上（或者說壓根沒什麼尊嚴），手腳麻利,做事勤快，即使做一些超出他義務範疇的額外勞動也沒什麼怨言。
除此之外,巴爾對務農有著超乎尋常的熱愛,這也是他跟希蘭少數不像的地方。他很擅長處理活禽，會給它們拔毛和放血,他也不介意去處理牲畜的糞便，反而對埃斐提到的把雞糞加入飼料裡喂養豬，用豬糞養蠅蛆，最後再用蠅蛆喂養雞的生態循環很感興趣。
他知道怎麼完好地扒下牛羊的皮毛，知道怎麼把皮毛鞣制成皮革，還會把邊角料裁成細細的皮帶，把它們和染了色的雞毛一起縫在皮靴上做成流蘇。
不過對於所羅門而言，巴爾擁有再多優點，也抵不過他身上最煩人的地方——他是一個十足的粘人精，性格熱情到堪稱不知廉恥，喜歡像狗一樣跟在埃斐的身後，追問有關耕種技術的事情，或是捧著那些新造的農具滔滔不絕地說著吹捧性質的話。
雖然所羅門知道對方的這些話大多發自肺腑，但不妨礙他覺得對方是一個說話肉麻到讓人惡心的家伙。
今天也是，巴爾跟著埃斐一起去了農田，向她求教該如何給荒廢的田野耙地和起墾……搞得像是他這輩子沒種過地一樣，明明除了埃斐，他就是農場裡最懂農耕的那個，所羅門將這種諂媚又做作的舉動視為一種沒有羞恥心的表現。
好在他不是這座農場裡唯一為巴爾的到來感到困擾的人。
「總覺得這幾天猊下都被巴爾霸占了……」塔瑪扒在門縫邊看著遠處一高一矮兩道身影，忍不住小t聲咕噥，「現在除了睡覺的時候，塔瑪都不怎麼能和猊下說上話呢。」
「你大可以樂觀一點。」所羅門說，「至少你晚上還能和猊下一起睡。」
「如果你們只是想和猊下講話，直接上去打招呼不就好了？」對此，另一尊人間壓水井表達了自己不解，「明明就是走幾步路的事，即使你們不想去收拾豬糞，耙個地、除個草什麼的還是能做的吧？」
「如果只是打個招呼的話，當然沒什麼問題……」塔瑪嘆了口氣，「但如果只是單純的閑聊，那麼塔瑪不就變成了干活不多，又妨礙到了猊下工作的壞孩子嗎？ 」
「不是什麼人都能像你這樣毫無愧疚感地吃白飯的。」所羅門也想嘆氣，但是遏制住了，「不過術業有專攻，得承認我們在這方面確實不像巴爾那樣能干。 」
「何止是能干。」希蘭涼薄地說道，「該干的都干了，原本沒打算讓他干的也干了，乖乖承認你們也淪落到了和我一樣吃白飯的境地吧。」
「塔瑪才不要！」塔瑪站了起來，雙手緊握——當然不是要給希蘭來一拳，但後者還是成功地被嚇得後退了兩步，「塔瑪要證明自己，耶底底亞也一起來吧！」
雖然不知道塔瑪要干什麼，不過所羅門還是跟著她一起去找了埃斐，希蘭也跟了過來，不過他似乎沒有向埃斐證明自己的意思，只是覺得事情的發展很有趣。
埃斐對他們突然出現並不奇怪。事實上，所羅門甚至認為對方早就察覺到他們藏在倉庫的門後偷偷窺視他們了。
「猊下！」塔瑪喘著氣，臉頰像熟蝦一樣漲紅，「請出一道數學題考考我們吧！」
聽到她古怪的請求，埃斐掀起了一邊的眉毛，但沒有拒絕。
「可以。」她說，「假如一只半雞在一天半內下一個半蛋，那麼九只雞在九天內會下幾個蛋①」
希蘭搔了搔臉頰，順應本能地回答：「呃……九只？」
巴爾的表情中滿是迷茫：「為什麼會有一只半雞和一只半個雞蛋？」
按照慣性思維，確實很容易得到希蘭口中的答案——但所羅門很清楚這道題沒有那麼簡單，沒有立刻回答，而是先略微整理了一下思緒。片刻後，他就摸索出了題中設置的陷阱，但還沒等他開始心算，身旁的塔瑪就大喊道：「五十四個！」
「正確。」埃斐摸了摸她的腦袋，「誰是那個聰明的數學小天才？原來是我們的塔瑪小姐。」
「好耶！」塔瑪發出歡呼，「只有耶底底亞被取代了，塔瑪還是猊下的小天才！」
所羅門感覺自己的胃袋被某種無形的力量重重擊打了一下。
「雖然不太清楚你們在糾結些什麼……」埃斐揉了揉眉角，神態略顯疲憊，「等會兒我要去一趟提爾，除了希蘭之外，有誰自願報名要跟我一起去嗎？」
「為什麼我不能去？」希蘭抗議道，「我也很想家啊！」
「你父親阿比巴爾王說了，只要你一天沒能成為合格的王位繼承人，就一天不能踏入提爾的國境。」
「可我就是合格的王位繼承人。」
「不，你不是。」埃斐平靜地回答，「或者說，你還差得遠。」
「為什麼？！」
「因為你不僅對自己的能力毫無認知，還在對別人抱怨為什麼。」說完這句話後，埃斐就不再看他了，「塔瑪，和希蘭相反，你是必須和我一起去的。」
「可是……」同樣與希蘭相反——塔瑪看上去並不想出門，「一定得出門嗎？」
「沒錯，你是我欽定的。」埃斐又看向他，「耶底底亞，你呢？想跟著我一起去提爾嗎？」
「當然。」他不假思索地回答。
發現除了不能去提爾的巴爾，最後只有自己被關在家裡，希蘭賭氣地跑開了，巴爾的視線在埃斐和希蘭消失的方向徘徊了好一會兒，顯得有些不知所措，最後是埃斐主動開口道：「請去看看他吧，如果他離開農場太遠，也許會遭遇危險。另外，如果是你的勸導，我相信他會聽進去的。」
聞言，巴爾羞赧地衝她笑了一下，小跑著去找消失的希蘭了。
埃斐看著他們的背影先後消失在小徑的拐角處，又看了一眼因為要出遠門而忐忑不安的塔瑪，長長地嘆息一聲。
所羅門很清楚埃斐不讓希蘭去提爾的原因。希蘭的性格太過天真，而且行事不夠穩重，如果他不小心泄露了自己的真實身份，或許會有心懷不軌的人想要對他下手，嚴重的話也許還會牽連到他們……說到底，現在的希蘭還不值得別人向他托付信任。
要求塔瑪出門則是出於相反的理由——很顯然，雖然在親近的人面前總是表現得開朗愛笑，但塔瑪還沒有徹底擺脫暗嫩對她帶來的傷害。面對不熟悉的成年男人，她會表現出明顯的恐懼，哪怕是約哈斯那樣有著詩人般溫柔氣質的男性，她也會下意識地回避、躲藏，不敢和對方說話。
為了方便出行，埃斐特意定制了一間車廂，但駱駝的車套是埃斐自己制作的。
「我試著做了一個簡易的片彈簧車廂懸架，理論上可以減輕車廂在行路過程中的震動。」她解釋道，「這不是我構想中最好的那種車懸架，不過以現在的冶鐵技術而言，大概也只能做到這樣了。你們都沒少坐過馬車，可以對比一下乘坐的感受，等到了提爾之後再給我反饋。」
「這個叫'車懸架'的東西也是我們以後要用來賺錢的東西嗎？」塔瑪好奇道。
「也許。」埃斐思襯片刻，「片彈簧並不是什麼稀奇的東西，埃及那邊也有生產。如果我們真的要這麼做，還得再改進一下鐵器的鍛造工藝。」
雖然埃斐說得很客氣——「理論上」，但一般當她覺得某件東西可以拿得出手的時候，往往意味著它已經基本達到了她想要的效果。
這是所羅門坐過的最平穩的車廂，駱駝腳程比牡馬慢一些，但是性格溫順，步伐穩健，那個叫作「車懸架」的東西正在良好運作中，有效減少了木車輪從石子路上壓過時的震蕩。
「真神奇，究竟是怎麼做到不震動的呢？」塔瑪試著把腦袋探出窗戶，對車懸架的好奇心削減了她對外出的恐懼，「能夠體驗到這麼有趣的東西，看來出門也不全然是壞事啊。」
所羅門輕聲道：「塔瑪，你……」
「怎麼了？」
可他該說什麼呢？
別去危險的地方？別在危險的時間段出門？不能永遠對外暴露出軟弱的一面，因為那些惡徒最喜歡侵害的就是軟弱的人？
可塔瑪一定早就聽過這些了——從她出生開始，無時無刻，所有人都在告訴她同樣的話，告訴她要保護好自己，讓她不要將自己暴露在危險之中。
然而她最後還是被暗嫩傷害了，那是她同父異母的長兄，也再一次證明了那些輕飄飄的、風涼話似的告誡不過是一些無用的廢話，沒有人可以保證自己不會暴露在危險之中，因為生活中的危險無處不在。
「我在想，等到了提爾之後要不要去探望瑪西亞夫人他們。」他佯裝若無其事地回答，「要和我一起去嗎？」
「耶底底亞居然那麼喜歡瑪西亞夫人的孩子們嗎？」塔瑪很訝異，「真稀奇啊，明明當初沒有表現得很熱情……耶底底亞內心竟然是一個容易寂寞的孩子，和平常的表現截然相反呢。」
……只是建議去拜訪一下而已，到底是從哪裡得出這個結論的？
塔瑪對他的困惑渾然不覺，繼續喃喃自語道：「難道耶底底亞其實也很喜歡希蘭和巴爾，只是平常不會表現出來嗎？」
所羅門只覺得之前那種胃部被擊打的暈眩感又反湧了上來：「請別這樣，實在是有點惡心。」
悠于 2024-8-24 11:53
第151章
於是他們再一次來到了提爾的集市。
盡管在提爾的驛站住了一段時間,但所羅門內心仍對這座城市——也許是整個地中海，甚至整個世界——最繁華熱鬧的景像發出了喟嘆。猶太人是被神選中的民族，可他們的國家在提爾面前黯然失色,以色列既沒有大型良港,也不具備制造遠航船的能力，即使金錢如海潮，也不會流淌到以色列人的腳下。
經過文明之牆時，埃斐又小心翼翼地帶他們避開了壁畫上有關男女之事的部分。所羅門其實不明白她為什麼對這種事如此謹慎,那不過是交/配,牛、羊、豬都是這麼干的，一雄t一雌糾纏在一起，只是為了綿延子嗣，這種事情上人和牲畜並沒有什麼本質上的區別。
可在農場裡的時候,他們偶爾也會見到公豬騎到母豬身上，發出嘈雜的叫聲,如果它們興致正濃，可以叫上整整一夜,吵得人睡不著覺,那時的埃斐可沒有什麼反應。
所羅門本以為埃斐這次是來找工匠驗收什麼東西的，前段時間烏利亞也經常往返於農場和提爾,但主要是采購一些原材料，例如銅、鐵和木材,以及部件被拆分開來的大型器具，但埃斐並沒有在集市停留,而是筆直地穿過了城市的中央地帶,領著他們走到了提爾的港口附近，她這次來是為了采購未加工過的新鮮花卉。
「為什麼突然要買花？」所羅門問道, 「既然已經千裡迢迢跑到提爾來了，您不考慮購買一些花露和香油膏嗎？」
「我買鮮花不是為了裝飾，是想大批量地運回農場，由我們自己萃取花露，所以需求量會很大。」埃斐解釋道，「提爾的香料商人最常用來制作花露的方法是浸泡法，這種方法比較適合乳香和沒藥。我打算用別的方法進行萃取，所以要選擇其他的芳香植物。」
所羅門這才想起來對方之前和他聊過這件事，喃喃道：「原來那時候不是開玩笑啊……」
「我很少在有關生財之道的事情上開玩笑。」她露出微笑，「我空出了一個房間，那裡以後會作為我們的蒸餾房，你應該會喜歡那裡的。」
對了，她好像一直誤會他很喜歡花露這種東西……其實所羅門對香料並不感興趣，但他很高興埃斐還記得自己喜歡的東西（即使是假的），也許讓這個誤會一直延續下去也不錯。
塔瑪明顯被已經琳琅滿目的花卉迷暈了眼睛，但還是努力地像小狗一樣嗅尋（和巴爾不同，這個類比用在塔瑪身上是對她可愛的稱贊），試圖分辨這些香氣的區別： 「它們都好香，我們是不是該每一種都買一點？」
「這女孩兒說得對，夫人。」攤販是一個看起來二十不到的年輕人，顴骨消瘦，下頜骨長而窄，他一笑起來，下巴看起來就更尖了，像是一條海蛇，更別說他似乎還很喜歡笑了，「聽一聽這可憐人兒的請求吧，這些都是剛從埃及運來的花，不僅美麗，而且新鮮。你不買哪個都會覺得可惜。」
他說話時的去強調有點油嘴滑舌，不過還稱不上是有惡意，但塔瑪依然瑟縮了一下，本能地揪住埃斐的衣擺，躲到她身後。
在所羅門印像中，除了烏利亞，她幾乎會這樣躲避每一個比她高大的年長男性，而她之所以不避諱烏利亞，不僅僅是因為他是埃斐忠誠的部下，也因為他還斷了一條手臂。她對烏利亞的信賴中混合著善良本性孕育出的悲憫，以及對他不太具備威脅性的安心。
埃斐顯然察覺到了她的不安，摸了摸她的腦袋作為安撫：「既然是從埃及運來的，那就稱不上有多新鮮了。」
「沒辦法，誰叫埃及人有大片大片的肥沃土地可以耕種，有尼羅河的庇佑，而且他們愛瘋了這些花。」攤販說，「聽說法老擁有一座單獨的花圃，單獨為法老和大王後制作香油膏哩。相比之下，我們連種麥子和給羊吃草的地方都不太夠了。」
「確實很遺憾，所以我們也只能擇優錄取。」埃斐從一個陶罐裡抽出一支花，花型不大，有著細密的白色花瓣和黃色的花蕊，轉過身對著他們說道， 「這種花叫作甘菊①，有減輕炎症會和肌肉痙攣的作用。」她將花瓣的部位靠近塔瑪，「聞聞看。」
「聞起來不像花。」塔瑪坦誠道，「像是藥草加上一點水果的味道。」說罷，她思考了一會兒，又補充道，「是一種讓人感覺平靜的氣味。」
「不錯，很多芳香植物會被運用在醫學上。」埃斐說，「而且氣味是很容易使人建立聯想的感知方式，比方說肉汁的香氣，經常能喚醒我們的飢餓感。有些巫醫會利用這種氣味上的聯系，去治療那些飽受噩夢之苦的人，利用植物的香氣喚醒他們對美好事物的聯想，緩解他們內心的焦慮和恐懼。」
「原來如此。」塔瑪似懂非懂地點了點頭。
埃斐又抽出了一枝花，花莖比甘菊要粗壯，上面長著如同麥穗般密集的紫色小花：「這是鼠尾草。」
這次塔瑪只嗅了一下：「味道好強烈。」
「一般是用它的葉片進行萃取，上面的花可以曬干做成香包，或者用熱水衝泡飲用。」埃斐從一個小一點的罐子裡拿出一顆綠色的果實，表面有淺淺的裂紋，「這是絲柏，你們對它應該比較熟悉了，它的香氣不重，很適合用來和其他的花香調和在一起。」
「花的香氣也能調在一起嗎？」塔瑪好奇道。
「當然。」回答她的是攤販，「埃及祭司總是有各種神奇的配方，雖然我總是不太理解為什麼它們要往香油膏裡加花椒和蜂蜜，但最後混合出來的味道總是棒極了。」
聞言，塔瑪睜大了眼睛：「花椒？」
「是啊。」攤販笑道，「哪天他們即使把腌過的羊肉扔進油膏裡，我都不會感到奇怪的。」
埃斐適時地補充道：「如果你想體驗一下的話，我們也可以買一瓶埃及的香油膏。」
塔瑪遲疑了一下：「可以嗎？」
「當然可以！」攤販搶先回答，「好人兒啊，看看那蝴蝶般的睫毛和花瓣似的嘴唇，這樣美麗的姑娘難得還不值得擁有一瓶香油膏嗎？如果我有這樣的女兒，她只需輕啟嘴唇，這世上的一切都是她的了。」
塔瑪被嚇了一跳，連忙道：「塔、塔瑪不需要這世上的一切……」
她似乎沒有意識到……所羅門心想，她已經不再害怕這個攤販了，對方比她高也比她強壯，四肢健全，說話時熱情得讓人難以拒絕——這本該是她最害怕的那類人，但她已經沒有再躲在埃斐的身後了。
就像巫醫會用熏香驅走人們的噩夢一樣，花的香氣使她的情緒鎮定下來，再加上一點點好奇心的驅使，它們混合在一起，驅走了她在面對成年男子時的恐懼。
最後，埃斐買了一瓶香油膏，和攤販商定了采購花卉的品種和數額，並要求在明天取貨。
「好人兒啊，鮮花不是美酒，不會隨著時間的推移越來越醇厚的。」攤販說，「如果今天可以，何必等待明天呢？指不定等您明天來了，心儀的花兒早被別人買光啦。」
「好建議。」埃斐回以微笑，「可惜我知道明天會有一艘來自埃及的商船入港，滿載花卉和各種香料。約納松行會的船以七天為周期，用兩天的時間抵達埃及，停留兩天，然後再用兩天回來，用一天的時間卸載貨物，而明天就是這周期的最後一天。」
「好吧，您知道得可真清楚。」攤販摸了摸後腦勺，即使說話時依然嬉皮笑臉的，但所羅門能看出他神態中的尷尬——顯然，他把埃斐當成了第一次來提爾的外鄉人，想哄騙埃斐把剩余的花買下，好把貨物清掉，以便明天售賣新鮮的商品，迦南商人在地中海一帶聲譽不高確實是有理由的，「我好像從未見過您，您不是提爾人吧？」
「我不是。」埃斐說，「只是對這裡的行情略知一二。」
「莫非您在行會裡有認識的人？」攤販說，「真好，我也想認識那樣的大人物。」
「稱不上是認識，只是說過幾句話而已。」
所羅門對以色列和提爾之間的交易所知甚少，但埃斐是以色列對外貿易的主導者，別說是「行會的人」了，過去有資格能與她在一張桌子上交談的，只有那些本地商人中的領袖人物……倒確實是「只說過幾句話」。
離開港口後，埃斐帶他們去找了約哈斯瑪西亞一家，經過這段時間的經營，他們也在提爾有了一個安穩的落腳處。
約哈斯先生笑起來依然溫和而柔弱，瑪西亞夫人的身體也變得更臃腫了，然而當他們抵達門店時，她正在擦拭一把長得像鐮刀的彎刀，仿佛下一秒就要用它割下什麼人的腦袋。
「你來得正好。」看見埃斐，瑪西亞夫人爽快地笑了起來，把彎刀插在木桌上，刀尖沒入三寸，所羅門設想了一下那把刀砍在自己腦袋上的場景，畫面中他的腦袋像瓜一樣四分五裂，「來看看你的新武器？」
埃斐點了點頭，走到桌前把彎刀拔了出來，從她肩膀隆起的肌肉來看，這把刀分量不t輕：「鐮狀彎刀……我還是第一次用這種武器，它們都是這麼美麗的嗎？」
「可不是哪個國家的工匠都能打造出這種傑作。」瑪西亞放聲大笑，「迦南人或許擅長制造玻璃和給布匹染色，但最懂兵器的永遠是非利士人，而我弟弟正是非利士人中最頂尖的工匠。」
埃斐試著揮動了幾下，瑪西亞觀察著她的動作，開口道：「這把已經是鐮狀彎刀裡最小的款式了，但對你而言應該還是有點沉，也許傳統彎刀更適合你，刀身輕巧，適合突刺。」
「我還在鍛煉力量的過程中，以後應該會變得更趁手的。」埃斐說，「不過如果你這兒也有好的彎刀，我也買下。」
瑪西亞遲疑了一下：「有倒是有，不過最好的彎刀都是波斯人做的。」
見她如此，埃斐笑了起來：「何必遲疑呢？這也是一筆買賣，即使你不說，我也不會懷疑，讓家裡多一筆收入不好嗎？」
「非利士人在武器的事情上從不油頭滑腦。」瑪西亞說，「如果你需要的話，我可以問一下我弟弟，看看有沒有可靠的波斯工匠能介紹給你。」
「如果有的話就太好了。」從埃斐臉上含蓄的笑容來看，所羅門猜她已經把這家人列入了「好品質的朋友」名單。
驗收完了武器後，埃斐還要去鐵器鋪驗收一個叫蒸餾器的東西，考慮到一個熱到讓人暈厥，目光所及之處都是走來走去的半裸男人的地方並不適合讓現在的塔瑪去看，所以埃斐把他和塔瑪暫時托付給瑪西亞夫人照顧。
瑪西亞夫人招待他們一起吃了晚餐。她特地囑咐約哈斯用白面粉衝了米糊——是的，在這個家庭裡，約哈斯是負責煮飯的那個——加入了一點蜂蜜和奶酪，以及一小塊腌肉，然後端上了一盤熱騰騰的大麥餅。
從其他孩子們期待的神情來看，這已經是非常豐盛的一餐了。
「要我說，你們干脆就在這裡過一夜。」她說，「驛站裡人多眼雜，多不安全啊，而且離奴隸商人們的地盤太近了，亞薩和耶米瑪就被他們尾隨過，像是一群聞見味道的野狗。如果你們要摸黑回去，每年的這個時間段都是強盜最猖獗的時候。」
約哈斯憂郁地說道：「每個人都要為過冬做准備。」
「從窮人身上搶東西可不叫'過冬的准備'。」瑪西亞毫不掩飾自己上翻的白眼，「那甚至不叫人，那叫水蛭，約哈斯，水蛭才會躲在人身上吸血。」
「別看不起水蛭……」亞薩難得發出了抱怨，在所羅門印像中，他是一個靦腆內向的男孩，像是他父親的縮小版，另外他還在學習一些粗淺的醫藥知識，保證了日後至少也會是一個赤腳大夫，「水蛭可以被用來吸走淤血，而且老道的巫醫會用水蛭吸食人身上的毒血，然後奇妙的手段煉化水蛭，找到解毒的方法。」
那種奇妙的手段叫作魔法……所羅門在心裡回答，可惜自從來到埃斐身邊後，他對身上魔力的感知就變得很艱難了，更別說調動他們，現在他能使用的與其叫作魔法，不如說是戲法，空有觀賞性，沒有多少實際的作用。
當瑪西亞夫人和亞薩為了該把強盜類比為水蛭還是蚊子而爭論的時候，所羅門偷偷打了個哈欠，用余光看見雷納喝完了米糊，卻偷偷把麥餅藏到了衣服裡面，麥餅很燙，他的腹肚的皮膚紅了一塊，但他忍耐得很成功，如果不是他剛巧瞥見了這一幕，不會有任何人注意到雷納的反常。
這讓所羅門稍微起了一點興趣，除了看埃斐處理各項工作，以及在內心深處嚴肅批判巴爾神的各種不知羞恥的舉動外，這算是他這段日子以來遇見的最有趣的事情了。
果然，晚餐結束後，雷納很快就找了個借口溜出門，盡管嘴上說自己是要出門鍛煉劍技，可他把自己的直刃短劍忘在了桌子上——當然，唯獨沒有忘記帶上他藏起來的大麥餅。
「耶底底亞！」塔瑪小步跑了過來，手裡捧著一個青銅鎖，「快看，我成功用鐵針把鎖撬開了！」
所羅門感覺自己有點跟不上這個世界的發展的進度：「做得很好……呃，你為什麼忽然學會了這個？」
「拉哈特教我的。」塔瑪興奮地回答，「他說我學得很快！」
噢，拉哈特……他之前就對塔瑪表現得很熱情，不過所羅門懷疑他對所有長相美麗的女孩都很熱情，雖然塔瑪不再害怕比她稍微年長一些的異性是件好事，但拉哈特顯然不是什麼值得托付終身的對像，所羅門覺得自己有義務向埃斐彙報這件事。
「你們有看見雷納嗎？」帕提走過來問道。
「雷納出門了。」所羅門回答，「說是要去練劍。」
「放屁，那個狗屎東西，他明明連劍都沒帶出去。」帕提滿臉惱火，在房間裡反復踱步，像是一個搖晃的擺錘，「他肯定又去見那個柏柏爾②奴隸了，真是見了鬼。就因為他上次鬼鬼祟祟地在奴隸商人的地盤附近溜達，亞薩和耶米瑪才會被他們盯上，他難道一點愧疚心都沒有？他的腦子裡長得都是老二嗎？！」
塔瑪完全不知道發生了什麼，只好小聲安撫道：「應該沒關系的，雷納先生看起來性格很穩重，應該知道自己在干什麼。」
「難說。」據他觀察，平日裡性格越是穩重的人，發起瘋來就越是難以控制。
「巴爾神在上，希望他有朝一日也被奴隸商人關到籠子裡去。」帕提氣得都快喘不上氣了，「最好和那個女孩關在一起，讓他們愛來愛去好了。」
搞了半天，居然是去見心儀的女孩了。
內心幻想的「為了打倒尾隨自己兄弟姐妹的可惡人販子，遂決定蹲點聯合內應手刃他們」的戲碼徹底破滅了，所羅門頓時感覺索然無味。
第152章
傍晚, 埃斐返回約哈斯瑪西亞一家，門外駱駝的步伐緩慢但穩重，車輪壓過砂石鋪成的地面, 沉甸甸的, 留下兩道寬而深的車轍。
所羅門很期待目睹這個「蒸餾器」的真面目，但掀開車簾後，他只看到了一堆黑黢黢的金屬器件，有的圓,有的扁,還有一些又細又長的鐵管，外面包裹著一層皮革，他乍一眼看還以為是生鏽了的撬棍。
「現在它還不能用。」也許是察覺到了他冷卻下來的熱情，埃斐安撫道, 「這只是一些零散的部件，必須把它們組裝起來,你才能比較清楚地理解蒸餾器是怎麼運作的。 」
所羅門揪了揪她的袖子：「那我們現在能組裝它嗎？」
埃斐摸了摸他的發頂，但是拒絕了他：「不行, 得回到農場後再進行拼裝, 否則我們就沒地方放置花卉了。」
瑪西亞夫人把她在享用晚餐時的建議又說了一遍，埃斐也同意留下住一夜。因為房間不多,亞薩和耶米瑪只好分別搬去哥哥姐姐們的房間，而所羅門則終於久違地又能和埃斐睡在一個房間裡了, 他必須很努力才能不在垂頭喪氣的雙胞胎兄妹前露出笑容。
同在驛站時一樣，他和塔瑪分別睡在埃斐的兩側,塔瑪睡裡面,他睡外面。大概是因為在車廂裡睡多了的關系，他並不是很困,但為了不打擾到埃斐休息，他只好面朝著床外，盯著一只在蘆葦掛簾上撲閃的飛蛾，心裡則默默地數著羊。
然而，當飛蛾沿著蘆葦簾繞了一周，磨磨蹭蹭地從窗戶的縫隙裡飛出去，腦海中的農場已經繁育出第一百多只羊羔時，所羅門還是沒有半點睡意。
「睡不著嗎？」他聽見背後傳來的詢問，一時不知道是該回應，還是該假裝睡著了，直到他聽見塔瑪輕悄悄的聲音，「所以大家都沒有睡嗎？」
「嗯。」他便也輕聲回應，「我好像在車廂上睡太久了。」
「塔瑪也是。塔瑪的眼睛好酸，但就是睡不著。」塔瑪迷迷糊糊地回答，「是我們打擾到您休息了嗎？」
「沒有，只是我剛好也睡不著。」
因為看不到埃斐的表情，所羅門也很難分辨她的回答是真是假——當然，即使看得到，他多半也搞不清楚——對方總是能很好地掩飾自己的情緒，不過她今天駕駛了大半天的駱駝，又在港口和集市間奔波，很難想像對方會因為精力太過充沛而難以入眠。
「既t然大家都睡不著，那就說些有趣的事情吧。」埃斐問道，「你們有什麼想聽的故事，或者想要了解的知識嗎？」
「塔瑪都可以。」
所羅門思索片刻，說道：「我想知道提爾的行會是怎麼回事。」
黑暗中，他聽見埃斐模糊的笑聲：「真像是一個王儲會問的問題。」
她的話模棱兩可，像塔瑪這樣不知情的人，也許會以為她在揶揄千裡之外的希蘭，而這個房間裡，此時只有他知道埃斐真正的言下之意。
「你們待在提爾也有一段時間了，應該也領略到了提爾的海上貿易有多麼發達，商人行會就是在這種情況下建立起來的管理制度——一個可以對提爾的商業貿易進行全方面管控的機構。由當地最大的九個商會牽頭，所以被稱作九聯行會，也叫九戒會，因為行會的九名領袖拇指上都佩戴著一枚寶石戒指。」
「提爾的商業貿易不該由王來管控嗎？」
「名義上是如此。」埃斐說，「但王室真正能對九戒會造成的干涉並不多，尤其是近些年提爾農耕歉收，需要仰仗商會用船從埃及進口糧食，如此一來，即使是阿比巴爾王，有時也要睜一只眼閉一只眼。比方說，九戒會家族的奴隸貿易是不需要向王室納稅的。你應該也明白，一旦某個非王室勢力——在稅收問題上有了一定自主權，這究竟意味著什麼。」
「阿比巴爾王難道不生氣嗎？」塔瑪問。
「他當然生氣，只是形勢所迫。稅收是王室尊嚴的底線，等再過兩年提爾的農收恢復正常後，他一定會動手的。」說著，埃斐嘆息一聲，「但在此之前，他還得忍耐。九戒會顯然已經厭倦了和阿比巴爾這樣有主見的君王勾心鬥角……阿比巴爾老了，而他的孩子們已經到了當初他坐上王位時的年齡。 」
看來阿比巴爾王把希蘭送到埃斐身邊，不光是希望她把兒子教養成一位出色的王位繼承人，也是希望他避開王室最弱勢和動蕩的幾年……
話雖如此，希蘭看上去就像是九戒會喜歡的那種王儲——立場不堅定，觀點不突出，思維不敏銳，沒能力改變現狀，好操控並且懂得接受引導①，他實在不明白阿比巴爾為什麼會欽定希蘭為自己的繼承人。
「別輕易質疑別人的決定，以及別人的能力。」也許是猜到了他的想法，埃斐從背後捏了捏他的臉頰，「或許希蘭也擁有著你所欠缺的才能呢？」
他誠懇地問道：「所以是什麼才能？」
聽到他的詢問，埃斐可疑地陷入了沉默，好一會兒過去才回答：「暫時還很難用肉眼觀察到……但我相信阿比巴爾這麼做不是沒有理由的，他是一位很有能力的王。」
這個話題就這麼突兀地結束了，然後他們又有一句，沒一句地聊了些其他的話題，關於迦南人的造船技術，除了浸泡法和蒸餾法之外的萃取工藝，埃及人會把乳香蒸煮後放在嘴裡咀嚼，他們認為這麼做可以去除牙齒上的污垢……也不知過了多久，所羅門稍微萌生出了倦意，而身後已經響起了塔瑪安靜而綿長的呼吸聲。
「困了嗎？」埃斐扣住他的腰，把他床的內側挪了挪，「小心，不要掉到床下去。」
他翻了個身，將腦袋埋進埃斐的肩窩，她身上傳來汗水、灰塵、鐵器和一點點花的氣味，稱不上美妙，但所羅門不討厭這種味道，甚至萌生出一股倦鳥歸巢的安定感。半睡半醒之間，他有一種隱隱綽綽的感覺，仿佛他從出生開始就注定了要一輩子睡在她的身邊。
「晚上好。」
他閉上眼睛，在她的低語，他的心跳聲和她皮膚上傳來的溫暖中漸漸睡著了。
第二天早晨，當所羅門醒來的時候，埃斐已經離開了。他下意識摸了摸自己裸/露在外冰涼的手臂，一股失落的情緒頓時湧上心頭——然而，當他看到對方離開前還謹慎地用毛毯在他和塔瑪之間劃分了一道「防御之牆」時，那種失望很快就被另一種微妙的心情取代了。
他起床的動靜似乎驚醒了原本還在酣睡中的塔瑪：「早上好，耶底底亞……」
所羅門看著她打了個哈欠：「早上好，塔瑪——別揉眼睛，會把睫毛揉到眼眶裡去的。」
「真是的……」塔瑪抱怨道，「耶底底亞以前明明是叫'塔瑪姐姐'的。」
出於禮貌，他沒有哼笑出聲：「那是在你下棋全輸給我之前。」
走出房間後，他才從瑪西亞夫人那裡得知埃斐一早就駕駛著駱駝車往海港那邊去了，回來的時間視船舶何時入港卸貨而定，但最晚也會在下午回來，好在太陽還沒落山時盡快回到農場。
和埃斐的強制要求不同，一般人家每天只吃兩餐，所以當他們起床的時候，約哈斯先生的大麥餅還在爐子裡。他拜托他們去集市找出門買調味料的帕提——攤子的位置不遠，可距離帕提出門的時間已經過去了將近一個小時。
「多半又和她的朋友們跑去玩捉迷藏了。」約哈斯嘆了口氣，「如果是這樣，請務必把她叫回來，否則我們中午只能吃沒味道的熟面餅了。」
雖然約哈斯先生只拜托了他，但瑪西亞夫人不在，塔瑪不敢單獨和約哈斯先生相處，請求和他一起出門。
「可以。」他叮囑道，「但你要拉著我的手，千萬不要亂走，也不要因為看見什麼新奇的東西就跑過去看，明白了嗎？」
「明明塔瑪才是姐姐……」盡管嘴上如此埋怨，但她還是乖乖照做了。
這場跑腿之旅並不如所羅門預想中那麼長——事實上，在穿過一條長長的街道後，他們甚至還沒看到那家調味料攤，就先聽到了帕提如母獅般的怒吼。
「你他媽腦子是不是有問題？！」
所羅門的腳步頓了一下，發現聲音是從一條黑黢黢的小巷深處傳來的。窄小通道的牆壁上長滿了青苔和藤蔓植物，爬蟲出入牆縫時發出窸窸窣窣的聲響，空氣中彌漫著不詳的潮濕氣味。
所羅門試圖感受其中的恐怖氛圍，但帕提的罵聲毀掉了一切：「你這狗雜種——雷納，你聽到我在說什麼了嗎？你這個沒有腦子的狗雜種，你知道自己在做什麼嗎？！」
所羅門與塔瑪面面相覷，好一會兒過去，後者才艱難地說道：「不如進去看一看吧？」
說實話，他真想扭頭就走，不過現實是很殘酷的：「看來我們也沒有別的選擇了。」
小巷比他們想像中要深，帕提的聲音也越來越清晰……不，客觀而言，她的聲音在巷口就很清晰，但隨著他們逐漸接近目的地，慢慢也能聽清雷納回答的聲音了，除此之外，還有斷斷續續的哭聲夾雜在兩人的爭吵聲中。
最後，他們在一個破落的棚屋裡看到了三個模糊的人影。
「誰？！」
所羅門後退一步，小心翼翼地推開了帕提橫在他咽喉處的長矛：「是我，耶底底亞。約哈斯先生讓我和塔瑪來找你回去，帕提。」
「噢，耶底底亞……」帕提悻悻地收回了武器，「抱歉，但是我現在不能回去。我把錢給你，你能代我去調味料攤跑一趟嗎？」
「可以。」所羅門說，「不過以防萬一……呃，非利士人應該沒有手足相殘的習俗吧？」
「沒有。」帕提說，「但如果有必要，非利士人誰都會殺，即使是自己的家人……」說著，她惡狠狠地瞪了一眼旁邊的雷納，「尤其是腦袋長在褲/襠上，甚至不惜危害父母和兄弟姐妹的混球。」
塔瑪不安地問道：「到底發生了什麼？」
「他偷走了奴隸商人的奴隸！」
「娜比拉是我心愛的人。」雷納臉色陰沉。
「是啊，一個狗雜種的心愛之人。」帕提毫不掩飾自己的嘲諷，「除了這個身份之外，她還是馬格努松商會的奴隸！馬格努松是誰？九戒會的成員！雷納，你快要把我們一家害死了！」
所羅門試圖從他們的對話中得到更多信息，又覺得自己的耳膜隱隱作痛。
「你根本不知道娜比拉的遭遇！」雷納憤怒地朝她吼道，「如果我不救她，她會被那些監工折磨至死的！」
「你該擔心的是你t自己！」帕提用比他更響的聲音吼了回去，並且舉起了她的長矛，「因為你現在就要死了！我要把你的腦袋割下來，縫在那個女人的腰帶上，你們就這樣一輩子在一起吧！」
第153章
坦誠說, 所羅門完全不想被攪和進這個爛攤子裡——但考慮到約哈斯瑪西亞夫婦是受到埃斐看好，值得深交的朋友，而雷納似乎確實做出了一些足以損害整個家族的舉動, 他只好強迫自己介入這對劍拔弩張的兄妹之間, 看看還能不能做出一些挽救。
「都冷靜下來。」他說，「雖然我不算確切地知道究竟發生了什麼，但像這樣互相指責是解決不了問題的。」在確定帕提的長矛和雷納的喉嚨已經恢復到了一個比較安全的距離後，他稍微松了口氣, 「現在,有人能完完全全、清清楚楚地跟我解釋一遍究竟發生了什麼事嗎？」
帕提冷哼一聲：「讓那家伙跟你說吧。」
雷納則沉默了很久，似乎在權衡將事情全盤托出的後果，在所羅門的耐心即將耗盡時，他才勉強開口道：「聽我剛才和帕提的對話,你應該多少也了解到一點情況了——沒錯，娜比拉是馬格努松商會販賣的奴隸。在提爾,時常會有沒有定居地的流浪民族來集市表演雜技，順帶販賣他們的那些小玩意兒,我和娜比拉就是在那時遇見彼此的。」
所羅門端詳了一下娜比拉, 這也是他第一次正眼看對方。
娜比拉有一頭紅棕色的短發，蓬松而干燥,像是鹿的皮毛，身形瘦小,胸脯扁平，鼻翼兩邊和顴骨上有著褐色的雀斑,但在蜜色的皮膚上並不明顯,手臂上有著代表奴隸身份的刺青——平心而論，娜比拉不難看,但他難以想像雷納為她愛得瘋狂的理由，她站在塔瑪面前，就像是一支在朝陽下閃動的蠟燭。
「所以她那時還沒有被抓去當奴隸？」
「不，娜比拉那時已經是奴隸了。」雷納嘆了口氣，「她的家鄉在埃及東部，奴隸商人以幫工的名義哄騙她們坐船來迦南海岸，她的姐姐淪為妓/女，妹妹因為年齡合適，成為了獻給塔尼特的活祭，被活活燒死，娜比拉則衣不蔽體、食不果腹，在青銅礦場裡日夜勞作，還要忍受監工的鞭笞和騷擾。我們第一次相遇時，娜比拉偷偷從奴隸營裡逃了出來，懇請我幫助她，我就是這樣被那雙滿含淚水的眼睛打動了……」
「怎麼不把事情說清楚？看來你還是有點羞恥心的，知道這件事難以向外人啟齒。」帕提說，「你的老二也被她打動了，你們在雜技團後面的馬棚裡干了一炮，所以自覺有義務娶她為妻——說真的，雷納，我對你要娶誰沒有半點興趣，哪怕你要去雞/奸我都不在乎，可麻煩你看看自己究竟干了什麼。當人販子尾隨你到家裡，發現亞薩和耶米瑪作為活祭剛好適齡而眼前一亮的時候，你心裡難道沒有一丁點愧疚嗎？」
雷納的面龐抽動了一下：「那確實有我的責任……可這只是我的錯嗎？」
帕提快被他氣笑了：「難道還是我的錯嗎？」
「我不明白，帕提。」雷納說，「有些人把無辜的人騙到遠離家鄉的地方，或者像強盜一樣把他們擄上船，那些人被迫淪為奴隸，被關進牢籠裡賣給貴族，賣進妓院，關在礦場裡干苦工，那些騙子和強盜沒有一個需要受到責難和懲罰，奴隸試圖逃出來，卻必須遭受鞭笞，我試圖幫助被騙的人，對奴隸主造不成一絲傷害，卻要賠上我的家人……帕提，這個世道究竟是怎麼變成這樣的？」
他的話像是一擊鞭子，讓所有人都陷入了沉默——就連所羅門，一時都難以予以回應。
「如果哪一天……」說著，雷納哽咽了一聲，「如果你……我們重要的人也遭遇了這樣的不幸，我也希望會有那麼一個人，能在他們落難之際對他們伸出援手。」
誠然，所羅門有諸多理由可以拿來說服對方，比如人天生就有貴賤之分，柏柏爾人在許多民族眼中都是生來就該做苦力的賤民，比如人販子確實是長著人皮的畜生，可他人的錯誤不是你用來為自己辯解的理由……有太多太多的理由了，他可以說上一天一夜，滔滔不絕，片刻不停。
而且不用他多說什麼，只需走出這個棚屋，雷納的質問就會顯得可笑起來，就好像貴族傷到平民的眼睛只需要賠一點錢，可平民傷害到貴族的一只眼睛，就要被挖去兩只眼睛——同樣的道理，奴隸是奴隸主的財產，不管這些奴隸是怎麼得來的，偷走別人的財產就要受到懲罰，這是自然而然的道理，有什麼好質疑的呢？
世道究竟是怎麼變成這樣的？
愚蠢的問題，世道一直如此。王朝更疊，王座交替，唯獨「世道」從未改變。
所羅門如此告訴自己，並感覺自己被說服了——可當他看見娜比拉幾欲落淚的雙眼，看見雷納憤怒中真實的困惑，看到迷茫的塔瑪，和滿臉抗拒，卻回避了兄長視線的帕提。他站在這詭譎的死寂中，忽然前所未有地思念埃斐。
如果她在這裡，她會怎麼回答？她也認同這「世道」的真理嗎？如果答案是「不」，她會怎麼做呢？
好一會兒過去——出乎意料的是，最後打破沉默的竟是塔瑪：「現在糾結於這些問題也於事無補，關鍵在於該怎麼彌補這件事可能帶來的損失。你們家世代經商，應該也有一點積蓄，何不名正言順地從奴隸商人那裡把她買下來呢？」
「不錯，娜比拉已經在這裡了，木已成舟，真正的問題在於如何盡可能地避免這件事帶來的傷害。」所羅門也略微回神，逐漸能夠理清思路了，「雷納，無論你有什麼樣的理由，你的做法連累到了你的家人，這是不爭的事實，好在娜比拉看上去……不像是那種會被拿來獻給哪位貴族的禮物，我想比起一個瘦弱、相貌不顯的奴隸，奴隸商人不會介意小賺一筆。」
「這不一樣。」帕提的聲音平靜了些許，只是語氣中充滿了麻木和苦澀，「按照提爾的法律，如果有人幫助出逃的奴隸躲藏奴隸主的追捕，那個幫助奴隸的人也要淪為奴隸，何況……」她深吸了一口氣，「九戒會的規矩又是另一回事了，這不僅僅是一個奴隸的問題，而是關乎戒主們在整個提爾，乃至於迦南海岸的威嚴。」
所羅門很快領會到了他的意思：「比起損失了一個奴隸，他們更不能忍受有人膽敢對他們的財產下手。」
「沒錯。」帕提說，「如果想懇求戒主們的原諒，勢必要付出那更高的代價，也許從此我們家就要綁死在馬格努松的船上了……雖然能加入行會無疑是一件好事，但母親本已找到人脈好搭上約納松家族的線，因為那位戒主並不經營奴隸買賣，現在提爾正在大批量地向西頓出口奴隸，母親擔心和這種事扯上關系，遲早有一天會反噬我們自己。」
所羅門看向雷納：「那麼只剩下最後一個辦法——把娜比拉送回去。」
雷納的身體顫抖起來，而娜比拉則忍不住低聲哭泣。她的哭聲讓他想起了希蘭，這讓他感覺厭煩，又沒那麼厭煩。
「我不會這麼做的！」雷納說，「我不會連累其他人，我會帶著娜比拉離開提爾……即使沒了我，父親和母親也有拉哈特，有你，還有亞薩和耶米瑪，請代我向所有人說一聲抱歉，帕提。」
「那你就滾吧。」帕提扭過頭，「不會有人為你流下哪怕一滴眼淚的。」
「我、我很高興……」雷納的眼眶微微發紅，「永別了，帕提。」
「……先別急著道別。」所羅門感覺太陽穴突突作痛，不知道埃斐當宰相的時候是否也過著這樣的日子，不得不整天和一群笨蛋討論未來的發展，「聽我說完，我們假裝是無意發現了逃走的娜比拉，帶著娜比拉以t協助抓捕者的名義向奴隸主討要賞金，既然有幫助奴隸潛逃的懲罰制度，多半也有相應的獎賞制度吧？ 」
帕提遲疑了一下，點了點頭：「你的意思是，讓我們對奴隸商人撒謊？」
「難道他們還會去查證嗎？娜比拉對他們而言並不是什麼重要的商品，只要能順利回來，他們不會在意她是怎麼回來的。」所羅門說，「關鍵是下一步，怎麼把娜比拉買下來。」
「找不到合適的理由，娜比拉平常根本不在集市裡被展示販賣。」雷納說，「而且馬格努松的青銅礦已經被開采空了，他打算把這批奴隸轉手賣到西頓，然後用這些錢去造新的商船，運送奴隸的商隊最晚明天就要啟程了。」
「其實昨天就該啟程了。」娜比拉磕磕絆絆地用當地語言補充，「但莫名地延遲了時間，也許是奴隸中有人告發了我，告訴監工我逃走了……」
「這幾天街上到處都能見到人販子。」雷納說，「所以我才帶娜比拉躲在這裡。」
「如果一切順利的話，我們今天就能把一切搞定。」所羅門說，「把娜比拉送到奴隸商人那裡後，我們討要賞錢，這裡有兩種結果：我們能拿到賞錢，或是我們拿不到，但結果都是一樣的——通過貼補一點錢來買下娜比拉，這個錢不是給商會的，而是拿來賄賂和我們交涉的那個人販子的。」
「整個故事是這樣的：雷納在暗巷裡找一個做皮肉生意的女人解決需求，於是遇到了出逃躲藏的奴隸娜比拉，脫下衣服後雷納發現了娜比拉身上的奴隸刺青，於是抓住了她，目的是向馬格努松戒主討要賞錢——這樣既解決了我們為什麼會遇到娜比拉的問題，還解釋了娜比拉為何不是……」
「其實不用這麼麻煩。」雷納平靜地打斷了他，「娜比拉原本就不是處子，她……」他停頓了一下，神情中流露出痛苦，「在礦場裡遭遇過……一些令人難過的事……」
所羅門怔了一下——有那麼一會兒，他很擔憂塔瑪對這番話的反應，但又不敢轉頭去看她的表情。
「那我們先越過這個問題。」他聽到自己的聲音，低沉的，干澀的，「等遇到人販子後，無論他願不願意給我們賞金，我們都可以說雷納看上她了，想和他做一筆奴隸買賣的生意，因為我們'可以不要賞錢，還可以再貼補一點'，或者'我們為戒主效勞，卻沒能得到相應的報酬，那不如干脆把奴隸便宜點給我們' ——重點是，我們要暗示他明白這個錢是歸他的。」
「他會答應嗎？」塔瑪對此表示了擔憂。
「奴隸逃走且死在外面的情況並不罕見，那就是徹徹底底的損失。」所羅門說，「最重要的是，人販子對奴隸商人而言並不是忠誠的狗，而是一群野犬，他們為戒主辦事，但如果有偷偷撈好處的辦法，他們也不會拒絕……」
他忽然噤了聲——棚屋外，逐漸傳來了幾個人錯落的腳步聲，愈來愈近，愈來愈清晰。
「是……是他們……」娜比拉的面頰霎時失去了血色，「他們牽了狗……他們在找我……」
雷納笨拙地安慰她：「別哭，娜比拉，我會在你身邊保護你的。」
「先保護好你自己再說吧。」帕提嘴上雖然冷嘲熱諷，但還是從背後卸下了長矛，「見鬼，我的手出汗了。」
「都冷靜下來。」所羅門說，「還記得我剛才說了什麼嗎？」
話音剛落，棚屋原本就搖搖欲墜的大門被一腳踹開，幾個包著頭巾，牽著狗的男人走進了房間——盡管做好了准備，但所羅門還是慢慢地深吸了一口氣，試圖讓自己不去在意那幾只對著他們齜牙咧嘴的狼狗。
「你們來得剛好。」他低聲道，「我的朋友和她哥哥發現了一個逃跑的奴隸，不知道是不是你們的……」
幾條狼狗緊盯著娜比拉所在的方向，喉嚨裡發出一陣低吼，雷納必須很努力才讓自己沒有擋在自己心愛的姑娘面前。
然而那幾個人販子並沒有看向娜比拉，反而在他和塔瑪身上來回掃視。
「你們是兄妹？」其中一個人問道。
所羅門感到了一絲不妙，伸手將塔瑪拉到身後：「是姐弟，我們的撫養者是阿比巴爾王的故友，此次來到提爾正是為了拜訪他。」
「嘿，伙計們，這男孩居然說自己的父母是王的故友。」房間裡響起一陣哄笑，「哈哈，王年輕時操了你媽，所以你是王的私生子，你不會還要這麼告訴我吧？一個在破棚屋裡和朋友們玩捉迷藏的王子殿下。」
某種意義上倒是實話，除了私生子的部分……所羅門如是想道，只是他不能這麼說出來。
「他們不是提爾人。」男人的同伴說，「甚至不是迦南人，他們的口音聽起來像以色列人。」
「外鄉人？那麼就好辦了。」男人意味深長地打量著他們，「漂亮的孩子，淺色頭發，年齡也適合……想來戒主大人會非常滿意的。」
第154章
聽到那個消息的剎那, 埃斐感覺眼前忽然有一片白光炸開——很短暫，但她的胃因此而絞痛，她感覺自己似乎花費了好一會兒才緩過神來, 現實卻只過去了短短數秒。
「你說他們不見了……」她聽見自己如此問道, 「'不見了'——是什麼意思？」
「我很抱歉，埃斐，我也沒想到……」
「我不需要你的道歉。」從對方眼中，埃斐看到了惶恐和畏縮的神情, 或許她應該緩和一下自己的語氣, 不僅因為對方的孩子也失蹤了，也因為此時給予對方更多的壓力，只會讓他更緊張，這對解決問題沒有任何幫助……
然而她做不到,她沒辦法在這種情況下冷靜得像是什麼都沒有發生。
一切就好像那個早晨，她得知塔瑪被暗嫩誘騙到了他的宮殿, 而當她趕到那裡時，噩夢已經上演。她仍記得房間裡血的氣味和女孩虛弱的嗚咽, 記得暗嫩淹沒在陰影中那洋洋得意的面孔, 記得那張面孔又白轉紅，又由紅轉紫, 最後變成了了無生氣的青黑色，他的眼珠上翻, 露出布滿血絲的眼白。她撕下了那張臉上的得意，卻沒能止住女孩的血與淚水。
「上、上午,我讓帕提去集市跑腿,買一點調味料好下廚。」約哈斯深吸了一口氣，也許是提到了孩子的名字,他身體裡作為父親的部分占據了上風，說話時也不那麼磕磕絆絆了，「但她過了很久都沒回家，我以為她溜去找朋友玩了，就拜托耶底底亞幫我去把帕提叫回來，塔瑪似乎不想一個人呆在房間裡，也跟著耶底底亞一起出門了，然後他們就再也沒有回來。」
「除了帕提，塔瑪和耶底底亞，雷納也不見了。」瑪西亞嘆息道，「我知道這些話聽起來像是在推卸責任，但是埃斐，這件事確實也出乎了我們的意料。」
「現在你們有什麼頭緒嗎？」
約哈斯搖了搖頭：「我們已經找過所有認識雷納和帕提的人，沒有人知道他們去了哪兒。」
「有沒有可能是被奴隸商人抓走了？」她問。
「應該不會，提爾的所有奴隸商人都隸屬於九戒會，阿比巴爾王曾嚴令他們不許抓迦南人，尤其是提爾境內的迦南人。」
埃斐沉默片刻，說道：「塔瑪和耶底底亞是猶太民，不是迦南人。」
聞言，約哈斯遲疑了一下，但還是堅持自己原本的想法：「不會的，雷納和帕提也是和他們一起失蹤的，哪怕奴隸商人因為那兩個孩子不是迦南人而有了壞心思，他們不可能連雷納和帕提也一起抓走。」
「我可能知道為什麼雷納哥哥和帕提姐姐會不見……」
他們不約而同地扭過頭，亞薩不知何時出現在了門後，怯生生地看著他們，
「亞薩？！」約哈斯死死抓住他的肩膀，「究竟怎麼回事？雷納和帕提究竟在哪裡？他們是不是惹上了什麼麻煩？」
「雷納哥哥愛上了馬格努松商會的一個奴隸……」亞薩吸了吸鼻子，「他每天晚餐後偷偷溜出去，就是為了給那名奴隸送食t物，因為去的次數太多，被那些負責看守奴隸的人發現了，他們還尾隨雷納哥哥找到了我們家。」
「雷納他……」約哈斯看起來幾乎要暈過去了，「巴爾神在上，雷納怎麼會這樣……那可是九戒會的戒主啊，他怎麼能這麼傻……」
「那些人想要對我和亞薩下手。」耶米瑪說，「但是帕提姐姐用長矛把他們趕走了。」
「那群狗雜種想要對你們下手？」瑪西亞站了起來——光是這個動作就令她氣喘吁吁，「他們完蛋了，我要把他們的老二切下來塞進他們的屁/眼裡。」
她扯了扯嘴角：「'九戒會不可能抓提爾境內的迦南人'？」
「本來應該是這樣的。」亞薩為自己的父親辯解道，「但他們那天盯著我和耶米瑪，不停地喃喃自語著什麼祭品，年齡正合適之類的話……」
「祭品？給塔尼特神的？」瑪西亞怒罵道，「他們也瘋了？所有人都瘋了！」
「阿比巴爾王明確反對供奉塔尼特女神，不可能允許九戒會私下偷偷拐賣年幼的孩子用作生祭。」埃斐說，「但不排除他們會向西頓出口適齡的孩子作為活祭品。」
還有一點她沒有說——在供奉塔尼特女神的問題上，國王與九戒會或許並不是一條心。
隨著塔尼特女神信仰的傳播，年幼的奴隸相比以往能賣出更高的價格，如果需求還將持續走高，他們甚至可以發展出一條更完整的產業鏈。
對於那些姿色實在不足，連當娼妓都掙不上什麼錢的女奴，讓她們充當手下發泄欲望的免費工具，不需要避孕，而是讓她們生下孩子並撫養到適當的年齡，再作為活祭品高價賣出，既增加了奴隸買賣的盈利，又讓以前難以用肉/體為他們牟利，干苦活又比不上男奴的商品得以廢物利用，是一舉兩得的結果。
埃斐從不高估商人的良知，她相信他們中的絕大多數會毫不猶豫地為了更高的利潤犯下世間最卑劣的罪行。
「我會去找馬格努松的戒主。」說罷，她又制止了約哈斯尋找外袍的動作，「我一個人去就夠了，你應該留下來照顧你的妻子。」
「我不需要任何人來照顧。」瑪西亞說，「我的兩個孩子正下落不明……何況，如果亞薩說的是實話，那麼就是雷納連累你的孩子一起被抓走的，我不可能強行留下約哈斯，然後兩個人待在家裡什麼也不做。」
「你們有誰在馬格努松商會裡有人脈嗎？」
「我們……沒有……」約哈斯艱難地搖了搖頭，「但多一個人就多一份力量，請讓我們也幫上一點忙……」
「如果你真的想幫忙，就像一個稱職的丈夫那樣留在這裡。」她打斷了他，「而不是把自己懷有身孕，隨時都有可能臨盆的妻子留給幾個年幼的孩子。」
九戒會並不劃分地盤，但有自己的主營地，而且奴隸不同於普通商品，他們會逃跑，會聯合起來攻擊自己的管理者，所以平常需要銬上手腳，關在巨大的木籠裡，所以奴隸買賣在集市有一片專門的區域，位於邊緣地帶，人流量較少，也有足夠的空間放置籠子。
埃斐不止一次見過這樣的光景：寬闊的空地上，有幾個看守在咀嚼乳香塊，然後將它們投入炭盆裡，圍在盆邊用力嗅聞那夾雜著炭火苦澀的香味——與之相對的是他們旁邊一張張苦澀的臉，有男有女，有大人也有孩子，但每一個都皮膚黝黑，骨瘦如柴，頭發結成一縷縷的，像是枯萎的藤蔓植物，他們的脖子、手腳上都戴著鐐銬，皮膚上布滿了燙傷和鞭痕，表情呆滯地看著每一個路過的人，他們和這個世界隔著堅固的牢籠，像是一群有著人類體態的家禽。
而耶底底亞和塔瑪現在也許就在遭遇這些……光是想到這種可能性，就讓她忍不住顫栗。
一個看守抬頭看了她一眼，也許是因為她腰間的黑色皮鞭，讓他誤以為她是他們的同行：「以前怎麼沒見過你？」
「馬格努松商會在哪裡賣奴隸？」
「你說馬格努松？」他盯著她的胸脯，仿佛那是她的眼睛，「你的消息未免也太落後了，他們的奴隸商隊今天下午就出城了。」
「出城了？」她心下一沉，「他們去哪裡了？」
「還能去哪兒，當然是西頓。」看守遲了好一會熱才將視線對准她的眼睛，「嘿，美人，說真的，你到底是哪一家商會的？我能有幸知道你的名字嗎？」
「恐怕不行。」有人代替她作了回答，「收斂點，小伙子，她不是你能肖想的人。」
無需回頭，她就知道背後的人是誰：「哈蘭。」
「看來沒能給您什麼驚喜。」哈蘭面露微笑，「好久不見，猊下。」
故人重逢本該是一件好事，可惜她實在沒什麼心情與對方敘舊：「抱歉，哈蘭，我現在有急事要處理，有什麼事等以後再聊吧。」
「也許我這裡剛好有您想要的消息呢？」哈蘭低聲道，「如果您想要追尋馬格努松商會的奴隸商隊，即使您現在就追到西頓去也不會有結果，馬格努松現在的情況有一點……特殊。」
盡管他現在只剩下一只眼睛，但也足夠用眼神傳遞暗示了：「帶我去你的安全屋。」
「當然。」哈蘭說，「其實還在老地方，如果您還記得那裡的話。」
「讓外人得知你的秘密居所並不是一件好事。」
「如果您將自己歸入'外人'的範疇，就太令我傷心了。」
哈蘭的安全屋在提爾的內河道沿岸，那裡大多賣的是一些新鮮的海產，所以空氣中總是彌漫著一股魚腥味。
他們需要從河岸撐船到一條不起眼的分岔入口，穿過被布滿青苔的牆壁包夾的狹窄水道，水道盡頭是一棟簡陋的茅屋，裸露在外的木頭上有著被蛀食的痕跡，即使是沒有下雨的日子，蘆葦鋪成的屋頂依然會不停滴水。
當他們進屋後，哈蘭將門關緊，還上了鎖，但他說話時聲音依然輕而低沉，這是歸棲者的習慣——隔牆有耳，哪怕是在你自認為最安全的地方——除了悲傷屋，因為那裡是一座被改造過的魔術工房，可以從房間內部聽到外面的聲音，但內部的聲音絕不會泄露出去：「一周前，阿比巴爾王雇佣了我去調查九戒會偷偷向西頓出口年幼的奴隸用作活祭的事。」
即使是埃斐，也沒料到此時會聽到阿比巴爾的名字：「你如今在為阿比巴爾效力？」
「如果您所說的效力是指他付我錢，我為他辦事，那麼沒錯，如果您是指他得到了我永遠的忠誠，那麼答案是否定的。」哈蘭說，「不過這些目前都不重要，我想您現在應該急切地需要知道馬格努松的奴隸商隊去了哪裡。我今天下午一路尾隨著他們的商隊，他們的確在往西頓的方向出發，但在中途我就跟丟了隊伍。」
埃斐怔住了：「你？跟丟了隊伍？」
「是的，我一直和他們保持著50碼以內的距離，但在一處靠近山巒的河道口，我看見一個奴隸看守吹響了號角，聲音三長兩短，明顯是在向什麼人傳遞信號——然後一陣黃沙吹過，阻礙了我的視野，而當黃沙平靜下來時，整個隊伍都不見了。」
這種發展可超出了她的預料：「黃沙持續了多久？」
「不算很短，可如果要讓一整個商隊都消失無蹤，時間顯然是不夠的。」哈蘭沉聲道，「而且我勘察了現場，足跡只延續到黃沙出現前他們所停留的地方，仿佛幾十個人就那麼原地蒸發了。」
「……是魔法。」她站起來，快步朝屋外走，「我得去見阿比巴爾一次。」
哈蘭跟在她身後：「恕我直言，猊下，即使是阿比巴爾王，現在恐怕也幫不上什麼忙。」
「我不需要他幫我找到馬格努松的商隊在哪裡，只要把在提爾境內的戒主全部召集起來就夠了。」
「即使您找到了他們，他們多半也不會坦誠回答您的問題。」哈蘭說，「馬格努松不可能背著其他戒主這麼做，蛇和老鼠的窩也許是相通的，只是您剛巧發現了其中的一個洞口而已。」
「我會提出一份昂貴到讓他們難以拒絕的籌碼。」
「猊下，戒主們是整個迦南海岸最富有的人，僅次於提爾王，恐怕您很難……」
「他們會的。」她說，「沒有t人會不想要自己的命。」
第155章
所羅門醒來時, 四周一片漆黑，仿佛他根本沒睜開眼睛一樣。然而他能聽見水滴墜入淺潭的聲響，能聞見空氣中陳腐的氣息, 以及那若有若無的血的氣味。
他打了個寒顫,很難區分究竟是因為寒冷，還是因為那縷似乎隱喻著不祥的血腥味。
所羅門花費了一點時間，好讓幾乎凍僵了的身體恢復些知覺。他試著站起來，可身上戴著鐐銬,手腳和脖子都沉甸甸的,一動就發出聲響，鐐銬的長度只勉強夠他站起來，沒辦法從原本的位置上挪動哪怕一步。
於是他艱難地在黑暗中摸索起來，身後是冰冷而粗糲的岩石,摸起來濕漉漉的，正在從他的身體汲取溫度。地上有水坑,感覺像是在某個地勢較低的山洞裡，雨季會有雨水倒灌進來,又因為照不到陽光,水坑便長期淤積在這裡，使得洞穴常年潮濕,散發出死水獨有的臭味。
片刻過後，一陣沉重的腳步聲緩慢靠近, 掩蓋了水滴的聲音。
「噢，年輕的男孩已經醒了。」對方說, 「很高興看到你這麼健康,這對我們接下來要做的事情是非常利好的。」
沒有聽到所羅門的回應，他便自顧自地回答：「瞧瞧我, 差點忘了，你在黑暗中應該看不見。」
下一秒，山洞中的油燈倏地點燃，所羅門只感覺無數道白光刺進眼睛，讓他忍不住用手遮擋，等眼睛的酸痛逐漸減緩，他才慢慢放下手臂，透過一層朦朧的淚光，一個人影模模糊糊地映入視野，他看不清晰，但能判斷對方是一個男人，中等身材，但身形肥胖。
「真是美麗動人。」對方走到一張桌子邊，低頭擺弄起了那些瓶瓶罐罐，「是因為年輕嗎？又或者是家族遺傳？我有幸見過以色列王幾次，能夠想像他少年時也是一個容貌姣好的男孩。命運就是這樣，也許什麼都吝嗇給予，也許會一下子將美貌、權力，以及超然的力量恩賜給某人，多麼不公平啊……你覺得呢？」
當所羅門擦干眼淚時，剛好對上對方的回頭一瞥。這一次他看得更清楚，對方剃光了頭發，膚色較一般迦南人較淺，看起來出身高貴，穿著深藍色的綢衣，約摸有六十多歲了，胸脯像是喂養過很多孩子的婦人一樣略微下垂，上面布滿了詭譎的黑色紋路，以心髒處為源頭，一直蔓延到腹肚和手臂。
「你很冷嗎？」對方說，「其實你應該感謝命運，當我還沒有那麼老，仍有精力與男孩們玩一些愛的小游戲時，他們唯一能穿的只有金粉——如果那也算衣服的話，相比之下，你已經是一個幸運兒了。」
「你是誰？」所羅門警惕地看著他，「和我一起被抓來的女孩在哪裡？」
「耐心一點，小家伙，我只有一張嘴，只能同時回答你一個問題……不過我很好奇，你似乎並沒有發現自己已經不能發動千裡眼了，看來你不常使用它？真是暴殄天物。」老人說，「我敢斷言，如果擁有這雙眼睛的是我，必定會更好地使用它，可惜命運對我總是沒有太多垂憐。」
他知道他的眼睛……所羅門心底一沉，但努力沒有表現出來，當老人邁著緩慢的步伐走到他面前，蹲下，然後細細端詳他的臉時，他強迫自己沒有退縮，而是直面對方的眼睛，但對方的下一句話讓他的臉徹底失去了血色。
「告訴我，孩子。」對方說，「當神的使者是一種什麼樣的滋味？」
×××
在走進帳篷前，埃斐在心裡默默把目前已有的資料梳理了一遍。
九戒會中，目前最有權勢的是梅爾卡特沙瑪，是提爾——也許還是整個迦南民族最古老的家族之一，血統高貴，家族裡出過幾任王後，即使在王權未受掣肘的時候，這位戒主也是阿比巴爾最忌憚的人物。
埃斐和他有過數次交流，但道不同不相為謀，彼此只能算是熟識，沒有發展出任何友誼。
梅爾卡特沙瑪戒主最信任的副手是埃格爾茲家族，這支家族雖是迦南人，但出生於撒丁島，名下擁有多個大型銅礦，需要大量的廉價勞動力，為表誠意，埃格爾茲只從梅爾卡特沙瑪商會采購奴隸。為了回報他的盛情，梅爾卡特沙瑪讓埃格爾茲成為了九戒會的二號人物。
最後是九戒會最不受矚目的異類約納松，唯一不經營奴隸貿易的商會，因為約納松自己就是奴隸出身——他的母親是塞浦路斯一名貴族子弟與女奴的私生子，雖然未得到承認，但得到了一定的教育，因為他是販賣蠟燭起家，經常被其他戒主諷刺為蠟燭匠。
按照阿比巴爾的說法，如果她和梅爾卡特沙瑪之間的商談未能有結果，約納松可能會是她最好的突破口。
馬格努松在商會中只算是中流，不上不下，與上流的梅爾卡特沙瑪、埃格爾茲都不親近，與受到歧視的約納松也沒有什麼來往。
如果要說有什麼特別的……馬格努松是戒主之中最年長的，將近七十歲，即使在壽命相對較長的貴族中也是極為長壽的存在，而且身體狀態良好，仍在操持家族中的大小事務。
坊間流傳著他的不少古怪傳聞，有人說他贍養了許多漂亮的男孩，喜歡看他們未著寸縷地在自己面前翩翩起舞——這一點得到了哈蘭的認同，因為數年前，他曾在馬格努松的住所外見到過很多因為金屬中毒而死去的男孩。還有人說，馬格努松喜歡食用動物的睪/丸，好使自己「精神飽滿」……埃斐對此持中立態度，比起馬格努松究竟有沒有這種癖好，她更好奇為什麼阿比巴爾會知道那麼多市井八卦。
最後提供了靠譜信息的還是哈蘭，據說馬格努松在提爾的銅礦已經挖空了，雖然不像埃格爾茲家族那樣住在銅礦上，但銅鐵也算是馬格努松主要的流通商品之一，馬格努松可能打算把手頭的奴隸運到西頓去傾銷，然後造更多的商船，加強和埃及的貿易往來。
「真的不用我和你一起去嗎？」阿比巴爾憂心忡忡地看著她，「梅爾卡特沙瑪是一條狡猾的老狗。當你位高權重時，他是你最熱情的朋友，當你跌落高位時，他便毫不猶豫地棄你而去。對於這種無利不早起的人，你最好不要抱太高的期望。」
「如果你參與我和戒主間的談話，就必然會'知道'九戒會違背了你的命令，向西頓出賣年幼的奴隸作為塔尼特女神的活祭品。」埃斐平靜地回答，「如果你隱忍，那麼日後王室在九戒會面前就會威嚴掃地，如果你決定殺死個別戒主以示懲戒，意味著你把王室和九戒會原本隱秘的矛盾放到了明面上，然而現在提爾的農耕尚未恢復，如果你和九戒會鬧翻，至少有三成的提爾人會因為缺少糧食而餓死在這個冬天。」
「呃……好吧。」阿比巴爾抓了抓頭發，「可難道就沒有什麼是我能做的了嗎？」
「你能幫我召集九戒會，就已經幫了我很大的忙，謝謝你，阿比巴爾。」埃斐頷首，「至於接下來的事……無論順利與否，那都是我應該去解決的。」
當她走進帳篷時，八位戒主已經在桌邊就坐了，唯獨馬格努松戒主的位置空著。
這是一張巨大的長方形絲柏木桌，梅爾卡特沙瑪戒主坐在長桌的一端，右手邊坐著埃格爾茲戒主，左邊是斯特靈戒主，以玻璃制品和木飾品為主要業務，也很得梅爾卡特沙瑪的親近。
但他不夠聰明，時常做出愚蠢之舉，把自己搞得像是一個侍奉恩主的弄臣，而且他的女兒是阿比巴爾在後宮中最鐘愛的女人——同時也是阿比巴爾欽定的王儲希蘭的母親，所以梅爾卡特沙瑪雖然青睞他，但從不對他付出太多的信任。
埃斐甚至覺得梅爾卡特沙瑪並不是真的喜歡親近斯特靈，只是想要從對方口中摳出一些王室內部的秘辛。
也許是她的余威還沒有全然消失，梅爾卡特沙瑪把長桌另一端的位置留給了她——同時也無心插柳地把九戒會末位的約納松戒主留在了她的右手邊。
「很高興諸位願意抽空光臨這裡。」她首先開口道，「尤其是在過冬准備前這麼繁忙的日子，對此我由衷地表示感謝。」
「您客氣了。」和她擔任宰相時一樣，先開口的是梅爾卡特沙瑪，因為只有他有資格代表所有的戒主與其他勢力寒暄，「許久不見，您還是那麼光彩照人……不過比之我印像中t ，似乎多了些憔悴？聽說您卸任了宰相的職務，想來日子比起過去一定艱苦了許多。」
真是來者不善。
盡管已經被阿比巴爾提前警告過了，但她內心還是忍不住嘆息一聲：「稱不上艱苦，但也只是稀松平常，沒有什麼好多講的……」她的食指輕輕點擊著桌面，「本該如此，直到今天發生了一件我意料之外的事。」
「哦？是嘛。」埃斐很確定，梅爾卡特沙瑪已經通過各種渠道知曉了這次談話的目的——但他此刻仍佯裝不知，笑眯眯地看著她，「沒想到這世上還有您預料不到的事。」
「我珍愛的孩子們在集市玩耍時，似乎不小心被誤認為是奴隸而被帶走了，那支誤會了的奴隸商隊隸屬於馬格努松家族，九戒會的成員之一。 」她說，「我此次前來，就是為了糾正這個誤會。」
「那您似乎找錯了人。」梅爾卡特沙瑪說，「馬格努松的奴隸商隊今天下午應該出發前往西頓了，用來……傾銷一些年老體弱，不適合繼續在礦場工作的奴隸，您應該去西頓找他本人才對。」
「他不在西頓。」她說，「他的商隊在去西頓的途中消失了。」
「您怎麼知道？」
「我有一些消息靈通的朋友。」這部分是哈蘭告訴她的，再加上她自己的一點猜測，「除此之外，我還知道馬格努松戒主有一點……特殊，他通過某種奇妙的手段使自己長壽，並且一直保持著的健康，同時也是這種手段，讓他可以使自己的商隊在短短數秒內消失不見。」
斯特靈發出笑聲：「您真相信這種荒謬的消息？」
「為什麼不呢。」她凝視對方的眼睛，「想必在場的諸位都從中獲益頗多，既然如此，又何必說這種自我欺騙的話？」
話音落下，帳篷內霎時陷入了死寂。
她看著梅爾卡特沙瑪的姿勢由自然靠在椅背上，轉為正襟危坐，最後雙手交疊，左手的拇指指腹緩緩摩挲著右手拇指上的寶石戒指。
「雖然您不再是以色列的宰相了，但您的消息似乎一如既往地通暢。」他做了一個極為誇張的表情，看起來倒和他一直暗暗嘲笑的弄臣斯特靈有點像了，「對了，我差點忘記——歸棲者，您的小蜘蛛們，想來它們仍在為您精心編織著那張巨大的人際網。在討論那個誤會之前，不妨讓我們先來談一談他們吧。 」
悠于 2024-8-24 11:53
第156章
「歸棲者隸屬於國王, 不是我能談論的。」
「是嗎？我看事實並非如此。過去我也有幸見過幾次大衛王，他的聰明才智無人質疑，但絕非擅長編織人情的蜘蛛。」梅爾卡特沙瑪微笑道, 「您並沒有貴族血統, 沒了宰相的身份，只是一介平民，可哪個平民能有這樣的消息來源？還是說，您從哪裡啜飲了我們所不知的智慧美酒, 才能如此'耳聰目明'？」
見她不打算回答,他便自顧自地繼續道：「歸棲者，傳聞他們有千種面貌，除了為以色列王清除政敵之外，還會偽裝成不同國家的民眾,打入宮廷內部，以便獲取該國高層的秘辛——多麼可怕呀,埃斐閣下，如果我們的友誼貨真價實,足以讓我為您犧牲一點生意伙伴的隱私,難道您真的忍心讓我在夢中還要憂慮那些陰影中的眼睛嗎？」
約納松遲疑了一下，開口道：「如果我沒有記錯, 以色列應該有專門的情報大臣。」
「別說笑了，我的朋友。」盡管梅爾卡特沙瑪仍滿面笑容, 但埃斐能辨別出其中的不悅，「沙得拉舉止得體且善於交際, 是一位天真可愛的人兒,可惜他並不適合這份工作，若讓他去管理蜘蛛們, 多半會把蛛網扯破，如果我有權決定他的位置，多半會打發他去照顧牲畜。」
「無論沙得拉卿的能力如何，他被王委任了這份職務，這就是王對他信賴的證明。」埃斐的目光從他們每一個人臉上滑過，「不過諸位如果有這種擔憂，在這個誤會解除後，我可以保證大衛——我曾侍奉的君主，不會讓蜘蛛的毒牙傷到各位。」
梅爾卡特沙瑪嗤笑一聲：「我的好猊下，若您真如自己所說的那樣與歸棲者毫無關系，又有什麼資格在這裡與我們保證呢？若您剛才只是開了一個善意的玩笑，實則您與歸棲者的關系比我們想像得都要深……」他意有所指地停了片刻，「那麼這個承諾未免也太吝嗇了。」
她幾乎要發出冷笑了：「說得像是我在謀求馬格努松的家財一樣。」
「您並未如此，但不代表您要求的東西就不高昂。」梅爾卡特沙瑪說，「猊下，馬格努松是我們的朋友，九戒會的一員，若我們現在把他出賣給了您，意味著我們打破了行會永遠不會背叛任何人的承諾……除非有相稱的報酬足以讓我們折腰——對我們商人而言，情報是與黃金等價的珍貴之物，您坐擁這世上最大的金礦，卻不願與我們分享，這廉價的誠意是多麼教人傷心吶。」
一如阿比巴爾所言，梅爾卡特沙瑪是一條狡猾的老狗，她本以為對方只是想要知道歸棲者的成員名單，防止有臥底混入自己的府邸和商會，卻沒想到對方遠比她預料中更加貪婪——他竟想要得到整個情報機構，至少讓它在某種程度上為他效力。
「既然我來到了這裡，就不曾妄想能夠不付出任何代價地得到我想要的結果。」她低聲道，「不過很遺憾，我無法向各位提供如黃金般珍貴的情報……但我可以提供給各位真正的黃金白銀。」
話音剛落，會議桌上發出了一陣窸窸窣窣的笑聲，梅爾卡特沙瑪甚至懶得回應，遞了個眼神給自己的副手埃格爾茲，讓他代為回答：「也許在您離開前，大衛王給了您一筆豐厚的酬金，不過您若想用金錢來打動各位戒主，這點小錢恐怕還不夠梅爾卡特沙瑪大人拿來打賞他的僕從。」
「如果我說那是一大片銅、鐵、鉛、銀礦呢？」
笑聲霎時止住了，像是吵鬧的鵪鶉被掐住了脖子，即使是梅爾卡特沙瑪，都不自覺地咽了口唾沫，露出嚴陣以待的表情。
「伊比利亞①——位於遙遠的海洋西岸，一塊景色宜人，尚未有太多人發現的礦產豐美之地。」她面露微笑，「雖說只要沿著海岸線不斷向西航行，總有抵達目的地的一天，但算上時間成本和航海業本身的危險性，即使運回成堆的礦石，恐怕還是抵不過其中投入的試錯成本。」
梅爾卡特沙瑪試探性地問道：「既然您特意提到了，看來您已經有了解決的辦法？」
「不錯。」她說，「從迦太基向西出發，可以直通伊比利亞，而且中間剛好有一座島嶼可以供船隊停歇，如果在那裡建造起港口，就能形成一條從黎凡特②到迦太基，再到伊比利亞的固定航道。只要諸位願意幫助我解決這個誤會，讓我的孩子回到我身邊，我會提供一份繪制了詳細路線的航海圖，為諸位收獲財富的光明前路做一些不足為道的貢獻。」
「海上航道不同於陸地。」約納松敏銳地指出，「對於出航的商船而言，四面八方都是汪洋大海，我們很難辨別具體方向，更不用說做到您所說的'一路向西'了。」
「約納松戒主說得沒錯，每一次開拓航道都伴隨著危險。」埃格爾茲說，「您該如何保證我們能順利抵達呢？」
「有一種器具可以保證商船在海上也能辨別方向。」埃斐說，「等事情解決後，我會提供一份圖稿，無論拿去哪一家工匠坊，那裡的手工匠人都能通過圖稿順利地將器具制作出來——斯特靈戒主應該最清楚不過了，您知道我在不同國家的匠人那裡訂購了物品拆分後的零件。」
「呃……」斯特靈搔了搔臉頰，「是的，我知道您定制了不少東西，就是沒搞懂您究竟想要做什麼。」
聞言，會議桌上過半的戒主都發出了無奈的嘆息……他居然直接把自己偷看雇主圖稿的事情曝光，整場會議本質上就是她與九戒會的對峙，他忽然爆出這種言論，不僅損害了九戒會的顏面，還讓戒主們在她面前趨於弱勢。
「您的說法確實很動人。」梅爾卡特沙瑪眼神閃動，但仍保持著警惕，「但這也只是您的一家之言，誰知道您口中的礦產豐美之地是否真正存在呢？更不用說t那個神奇的道中島嶼了。」
顯然，他很不甘心讓她把控這場會議接下來的走向——同時也意味著她提出的籌款還不足以令他滿意。
埃斐其實很好奇他究竟還想要什麼，梅爾卡特沙瑪雖然貪婪，但應該也知道馬格努松家族本身可能都不值這個價碼，他到底要怎樣才願意見好就收呢？
「我現在確實沒有證據可以證明我所說的一切。」她說，「但諸位也認識我很久了，應該知道只要我承諾了，就絕不會食言。」
約納松點了點頭：「一諾勝過千金——是的，我們都記得。」
「那麼，願我的建議能夠令諸位滿意。」她的語氣沉了下來，「幾個待開采的大型礦產幾乎可以供一座小型城市過上好幾年的康富生活，遠遠超過馬格努松家族本身的價值，無論諸位心裡在想什麼，希望能見好就收。」
「猊下，我等……」
「您最好考慮好了再說話，梅爾卡特沙瑪戒主。」她低聲道，「我知道諸位都有自己的心思，而且內心深處是偏向同伴的，否則就不會特意更換位置，好讓我誤以為馬格努松與九戒會的上下游都不親近。」看著梅爾卡特沙瑪臉上越來越稀薄的笑意，她倒是忍不住笑了起來，「看來諸位應該很好奇我是怎麼知道這件事的，正如我之前所言，我有一些消息靈通的朋友。」
這是謊言——哈蘭並不知道九戒會平日開會時的入座順序，但是她注意到，當埃格爾茲感到無助，想要向其他人尋求幫助時，先是看向梅爾卡特沙瑪，若未得到回應，便下意識地看向斯特靈的左手邊，但當他的視線與百尼基戒主對上時，又流露出了短暫的恍惚之色，說明那顯然不是百尼基平常坐的位置。
若她沒有猜錯，百尼基現在坐的正是馬格努松的位置，後者坐在梅爾卡特沙瑪左手的第二位，考慮到斯特靈並非梅爾卡特沙瑪真正青睞的對像，基本可以確定馬格努松是和埃格爾茲同級別的左膀右臂了。
「我猜他可能與諸位之間進行著某些交易。」她觀察著梅爾卡特沙瑪的表情，「比如說，他通過自己奇妙的手段，令諸位和他一樣得以健康長壽……」
梅爾卡特沙瑪終於徹底撕下了臉上那所剩不多的得體微笑：「這也是您消息靈通的朋友告訴您的？看來歸棲者的滲入比我想像中還要深。」
「您誤會了。」埃斐說，「無論過去如何，現在我已經卸任離職，不再是宰相，甚至也不是以色列人，沒有任何能量驅使以色列的情報機構為我效勞。」
梅爾卡特沙瑪發出冷笑：「您自己相信這些話嗎？」
其實她說的都是實話……可她又不能直言歸棲者已經解散了。刑不可知，則威不可測，既然對方已經自動代入了這種境況，她還是想好好利用這張牌的。
「既然您該知道的都已經知道了，不該知道的也已經知道了，那不妨讓我們開誠布公地提出自己的條件吧。」梅爾卡特沙瑪說，「恰如您所說，馬格努松確實用他奇妙的力量與我們共享長壽與健康，您口中的礦產豐美的'伊比利亞'確實令人心動，但再多的金銀財寶也不及我們自己的性命。」
「只要我的孩子安然無恙，我可以當這件事從未發生過。」
「猊下，恐怕您要求的'安然無恙'和我們能給予的'安然無恙'標准並不相同。也許您要求您的孩子從未受辱，體表沒有任何傷痕，當您從牢籠裡解救他們時，他們依然健康、體面、神采奕奕，而我們只能保證他們沒有缺胳膊少腿，而且沒有被打掉太多顆牙齒。」
「……那也是我與馬格努松戒主之間的恩怨。」
「問題就在這裡，猊下，我們並不能失去馬格努松戒主。」梅爾卡特沙瑪說，「如果結果不如您意，導致最後您要從馬格努松身上索取更多代價，恐怕您現在提出的籌碼還遠遠弗如。」
埃斐逐漸喪失了耐心：「諸位究竟想要什麼，不妨直說吧。」
「您的這句話真是勝過千萬句甜言蜜語。」他說，「首先，既然您堅持自己不能調動任何歸棲者，那麼請將您那些消息靈通的朋友引薦給我們，如果您願意當我們的……朋友，就不該吝嗇於讓朋友之間也互相認識，不是嗎？」
聽完他的話，埃斐內心的怒火已經平息了，連與他計較的欲望都沒有，只剩下一些微不足道的嘲弄和戲謔：「繼續。」
「其次，希望您能將自己永葆青春的秘訣與我們分享一些。」梅爾卡特沙瑪說，「畢竟，這樣才能使我們的友誼地久天長，不是嗎？」
「然後呢？」
「另外，一點礦產足以點綴這份友誼。」對方說，「伊比利亞——我沒有記錯吧？您口中的礦產豐美之地。當然，真正的朋友絕對不會獨占這些好處，我等將支出這趟探索之旅所有的成本費用，而您只需要用您的羽毛筆在地圖上輕輕一劃，即可坐享紅利，有了這份資本，我等就有合理的原由邀請您加入商人行會，讓落空的戒指找到新的主人。您瞧，盡管我們可能會失去一個朋友，但我們又得到了一個新朋友。」
「真是有趣。」她扯了扯嘴角，「您居然打算用我的錢來償我的債。」
他意味深長道：「很多時候，有舍才有得，猊下。」
她卸下了腰間的鐮狀彎刀，放在桌案上，動作很輕，但因為刀本身的重量，依然發出了輕微的聲響。
「您難道想用兵刃威脅這裡的各位？」埃格爾茲低聲笑了起來，連帶著引起了更多人的笑聲，像是一群被煽動的鴨子，「這裡可是九戒會的地盤— —誠然，約納松戒主確實有點危險，不過等血濺到蠟燭上後，恐怕緊接著要飛濺的就是您的血了。」
「諸位。希望你們能夠理解，我與你們一樣，都是有自己體面的人，所以我沒有急著尋找阿比巴爾王請求他給我正義，而是先將諸位找來，看看有沒有可以和平解決這一切的辦法。」她說，「我能給諸位的保證是——其一，我給諸位的是比馬格努松商會本身昂貴得多的價碼，其二，我不會將諸位私下一些見不得人的交易告知給阿比巴爾王，其三，一切恩怨僅止於我和馬格努松戒主，不會牽連到九戒會的其他人，我希望能與諸位和平共處。 」
她在所有人的目光下慢慢站了起來，將手放在鐮狀彎刀的刀鞘上：「然而現在，我那如珍寶般的孩子們正下落不明，誰也不能保證他們還活著，不能保證他們的身體依然健康完整，不能保證他們沒有受到任何屈辱，而我已經厭倦了等待。為了尊重提爾的習俗，我可以用諸位所熟悉的方式發誓——巴爾神在上，我希望能與諸位和平共處，即使日後情況有變，我能保證，我不會是第一個打破這份和平的人。」
「同樣的，我發誓——如果我不能現在、即刻、馬上獲悉我孩子的下落，以至於他們沒能健康完整地回到我身邊，我會怪罪到在座的每一個人頭上。巴爾神在上，我將以眼還眼，以血還血，而且我所失去的，必將索求更多，在座的各位都不會例外。」
她與他們一一對視，最後是梅爾卡特沙瑪，他是唯一沒有避開她的視線的人，但她從他的神情中讀出了不安。
「當然，諸位也可以認為這只是一介平民在大放厥詞，也許我根本無法對各位造成傷害，然而……」她說，「一諾勝過千金——過去如此，現在也是如此。」
「在山岩裡面……」
一個顫抖的聲音響起，埃斐偏過頭，是約納松戒主。
迎著其他戒主又驚又怒的目光，他磕磕絆絆地繼續道：「山岩內部有一個洞窟……馬、馬格努松通過魔法的力量，讓商隊可以直接轉移到洞窟內……」他每說一句話，都像是隨時要咬到舌頭，「但、但是從山的背面……懸崖底下，靠海的地方有一處淺灘，那裡才是……才是真正的入口處。」
「您一定無法想像我此刻有多麼感謝您。」她將鐮狀彎刀系回腰上，「願我們的友誼地久天長，約納松戒主。」
第157章
這個洞窟裡別說陽光了, 連微風都難以滲入。
所羅門有時感覺自己只在這裡待了幾刻鐘，有時又感覺自己已經被囚禁了無數個日月，那個老人偶爾會從他這裡取走一點血,裝進一個t深褐色的玻璃器皿裡,然後將一根點燃的火柴扔進器皿，升騰起或金黃或蒼白的火焰。
做這些事的時候，老人有時會喃喃自語，有時會和他說話,可如果他反問什麼,對方是從不回答的，也許對方並不是真心想要和他交流，只是需要一個自己以外的聽眾。
再然後，老人用某種不知名的紅色顏料在地上畫了個法陣,拖著他的鐐銬把他挪到法陣中央。所羅門起初以為那是血，但實際靠近時倒覺得像是某種香料的氣味,有點類似藏紅花，不過他推測那些紅色顏料並非單一的材料組成的,藏紅花只是其中最主要的部分。
自從位置被轉移到法陣上後, 他就時常精神不振，愈發迷失了對晝夜的判斷, 大部分情況下，他的大腦都渾渾噩噩, 幾乎難以去思考這世上的任何事情。
在最糟糕的時候，即使老人點亮了油燈, 他依然覺得周圍昏暗而冰冷, 牆壁上跳動的人影，仿佛是過去死在這裡的男孩的幽魂, 他閉上眼睛時，能聽見他們的嘆息。
不知道過去了過多久——也許是數個日月，也許只是數個小時，老人忽然把玻璃器皿狠狠地摔了出去，驚醒了困倦不已的所羅門，玻璃器皿砸在他身側的岩壁上，但飛濺的碎渣在他的皮膚上留下了斑駁交錯的劃痕，鮮血伴隨著癢痛從傷口滲出。
「抱歉。」老人貌似真情實意地說道，「自從我上了年紀之後，就盡可能地讓自己少發脾氣，以防哪一天怒火將我自己也焚燒殆盡。」他在他跟前蹲下，撫摸著他臉上滲出血珠的地方，仿佛哼著什麼歌謠似的，低聲說道，「漂亮的男孩，可憐的男孩……」
「你……」他精疲力盡地說道，「你究竟……是誰……」
「馬格努松，一個世代傳承著神靈血統，古老而榮耀的家族。」老人似是陷入了回憶，這也是對方這段時間以來第一次真正回答他的問題，「我們是拉伽什王族的後裔，每個人體內都流淌著春雨神尼努爾塔之血。我們起源於蘇美爾，昌盛於巴比倫，即使是阿比巴爾王，在這個偉大的姓氏前也像野狗一樣卑賤，更不用說梅爾卡特沙瑪了，然而……」
說到這裡時，他的臉色霎時陰沉起來：「烏魯克——那座罪惡的城市，卑鄙的吉爾伽美什王和他的大賢者緹克曼努犯下了有史以來最可鄙的罪行。因由他們的罪過，原初的諸神已然消亡，我們血液中所蘊藏的神性也越來越稀薄。我的先祖想要通過印刻的方式保存神之血，然而人的身軀終是藏污納垢之物，無法永葆這高貴血統的神聖性……」
他的語速越來越快，語氣也越來越焦慮，仿佛又陷入了之前那種魔怔的狀態。
「我的孩子們沒有一個得以繼承我的魔法才能，難道馬格努松的榮光到這一代就要結束了嗎？不——不！我決不允許這種事情發生，這古老的、高貴的血統會永恆流傳！」老人捧起他的臉，死死地盯著他，對方的指甲摳進了他的皮膚，很疼，但在老人近乎癲狂的目光下，那些痛楚也顯得微不足道了。
「好男孩，漂亮男孩。」由於嘴角肌肉不自然的走向，對方臉上的表情甚至不像是一個笑容，而是一個從嘴角向外延伸的裂口，「告訴我，和神連接究竟是一種什麼樣的感覺？」
如果在這裡的是希蘭，這是就該朝對方臉上吐口水了——可惜他的喉嚨干涸得猶如火燎，就連呼吸都會引起陣陣澀痛。
「想要保留你的小秘密嗎？」老人低聲道，「沒關系，我們總會有辦法知道的。」
隨著他的話音落下，所羅門感覺有什麼冰冷的東西捅進了他的肋骨之間——某種溫熱、粘稠的液體，沿著皮膚流淌而下，他先是聞到了血的氣味，然後才是姍姍來遲的疼痛。
所羅門低下頭，看見了沒入皮肉的玻璃碎片。
「過去那種保守的實驗都失敗了，很顯然，如果我想更進一步，就需要更多新鮮的血液。」老人耐心地解釋道，仿佛認為他理應想要知道自己這麼做的原因一樣，「當然，我還是真誠地希望你能活久一點，孩子，如果我再年輕些，你一定會是我最寵愛的那個男孩。」
真是令人作嘔的甜言蜜語，剛才真應該朝他吐口水的……所羅門恍惚地想道。
他嚅動了一下嘴唇，想要說些什麼，喉嚨只發出了嘶啞的氣音，疼痛在身體上蔓延，他吃力地捂住傷口，然而血不受控制地從指縫間滲出。
黑暗中，他想起了埃斐，想起了塔瑪，想起了烏利亞，甚至是希蘭。
一切都糟透了。
當他再度醒來時，洞窟內所有的油燈都點亮了，幾乎稱得上是燈火通明——應該說，他就正被這突如其來的亮光驚醒的。
神智緩慢恢復後，所羅門看見老人……不，現在用這個詞去形容他已經不太恰當了，對方的頭頂長出了一茬短發，像是沒剃干淨的胡須，但每一根都是烏黑的，他皮膚上的皺紋和老人斑都減少了，發福的腹肚也不再像裹著水的蛇皮一樣褶皺而下垂，顯示出一股養尊處優的富態中年男人特有的脂粉氣。
「真是不可思議。」馬格努松看著水坑裡自己的倒影，嘖嘖驚嘆，「這就是春雨的氣息，是生的氣息，尼努爾塔，拉伽什偉大的守護神啊，能再一次感受到您的眷顧是多麼令人榮幸啊……」
說罷，他快步走到他身邊，像對待小狗般輕輕撫摸他的發絲：「還有你，年輕的男孩，漂亮的男孩，整整兩個小時——你流了整整兩個小時的血，可一點也沒有要死去的跡像，這是何等的奇跡啊！你的神明也眷顧著你，雖然它遠不及偉大的尼努爾塔，但你也是萬裡挑一的幸運兒了。」
所羅門沉悶地咳嗽了一聲，感覺到了喉嚨裡的血腥氣，在對方看不到的地方，他慢慢摸索著自己仍在流血的傷口，玻璃尖銳的邊緣割開了他的指腹，但在這種情況下，這點疼痛早就無關痛癢了。
「你正處在一個男孩最美麗的年紀，最是適合被享用的時候。再過幾年，等你身材抽條，頜骨變寬，下巴上長出了胡須，這份美麗也就不復存在了。」馬格努松喟嘆道，「真是令人遺憾，比起女孩，男孩的花期要短得多，一位美的鑒賞家怎能容忍那份美麗因此而消失呢？這就是為什麼我從不讓他們活過那個時候。」
「你也要……殺了我嗎……」
「不，你怎麼會這麼想，我的男孩。」他說，「我從不親手殺死他們，只是附著在他們身上的金屬粉腐蝕了他們的皮膚——噢，我可憐的孩子們，皮膚像爛掉的橘子一樣，頭發也掉了個精光，想起過去與他們嬉戲的畫面，以及床笫之間的恩愛，我便不禁痛苦得要落下眼淚。好在他們至少為這份美麗而短暫地絢爛過，也算是不枉此生了。」
「是嗎？」他拔出那片玻璃，朝著馬格努松的肚臍狠狠地捅了進去，然後在對方被捅傷的地方踹了一腳，「那就親自去和他們說對不起吧！」
在馬格努松抽搐著身體倒下後，所羅門勉強從對方的腰帶上勾到了鑰匙串，上面有很多把鑰匙，他只能勉強憑借鑰匙的尺寸和材質進行判斷。
在辨別鎖口的大小時，他才後知後覺地意識到自己的手上沾滿了血，有他自己的，也有馬格努松的——也許還有脂肪之類油膩而粘稠的東西，但他強迫自己不去思考這些。
他的手不停顫抖，幾乎握不住鑰匙，當解開手腕上的鐐銬時，他已經累得幾乎睜不開眼了，眼皮如鉛塊一般沉重。
就在這時，他感覺腳踝猛地一沉，被某種強大的力量向外拖拽，他摔倒在地，然而那個力量依然拽著他的身體向前拖行——是馬格努松，他已經站了起來，並且用魔法愈合了傷口。
「噢，年輕的男孩，漂亮的男孩，幸運的男孩……」對方依然用那種滲人的，如同被毀了嗓子的吟游詩人般的聲音低吟t道，「我本來想好好對待你的，可你看看自己做了什麼？」
他的腳踩在他的傷口上，反復碾壓，所羅門耗盡了全部的力氣才沒讓自己發出哀嚎。
「真是一個倔強的男孩，是什麼支撐著你如此大膽？你的神明嗎？」馬格努松用力勒住他脖子上的鐐銬，他吐了一口唾沫，帶著血絲，「知道一位美的鑒賞家怎麼懲罰那些不乖的男孩嗎？把他們和狗關在一間籠子裡，如果他們學不會怎麼對自己的主人搖尾乞憐，就得和狗恩恩愛愛了，你也想經歷這些嗎？嗯？好男孩？」
所羅門喘不上氣，身體越來越沉，白光與黑暗在眼前交錯——然而，當某種蛞蝓似的濕滑觸感從他的肩頸滑過時，他依然不受控制地打了個冷顫，他感覺胃部一陣痙攣，想要干嘔，但肺部的空氣已經被擰干了。
真惡心……他的腦海中擠滿了這種想法，真惡心……殺了他，殺了他，殺了他……
然而，他聽見了衣料摩擦時簌簌的聲響，看見落在地上的錦織腰帶，某種粗糲的觸感從後頸一路下滑，摩挲著他的後腰。
腰側的痛楚慢慢減弱了，不僅僅是傷口的疼痛，還有那種令人作嘔的反胃感，腿腳水腫的脹痛，內心的痛苦和羞恥，像是朝陽下的露珠，逐漸消彌了。
痛苦、悲傷、恐懼、孤寂……這些情緒都一一從他身上剝離，他感覺自己仿佛回到了曾經在以色列的時候，內心是如此平靜，外界的任何事物都無法撥動他的心弦。
他再一次感受到了在體內流淌著的充盈魔力，感受到了與神明的聯結，眼前的迷霧也被破除。千裡眼發揮了它的作用，他看見了早古時期在洪水中崩塌的尼普爾主城，看見了身體如河床般干涸裂開的尼努爾塔，看見了馬格努松——這個「古老而榮耀的家族」的開始，繁榮昌盛，以及蕭條衰落，他看見在華美宅邸身著薄紗，翩翩起舞的男孩，看著他們的皮膚在金屬粉末的侵蝕下一點點漚爛，最後屍體被隨便拋到了郊外。
然後是馬格努松的未來，一個年幼的、瘦小的身影，手裡舉著一塊岩石，借由山岩的影子，悄無聲息地走到了他背後，這個男人還不知道，死亡的腳步已經朝他逼近……
「放開他！」
所羅門倏地回過神，映入眼簾的是倒伏在地上的馬格努松——他的鼻梁被砸斷了，因為呼吸不暢，嘴裡不斷發出只有瀕死的家畜才會有的抽氣聲。然後是塔瑪——高高地舉起手裡的石頭，用力地去砸馬格努松的臉，直到馬格努松停止了呼吸，身體的抽搐也趨近於無後，她依然沒有停下來，像是陷入了某種瘋狂情緒的旋渦之中。
所羅門就這樣看著她一下又一下地把石頭砸在馬格努松的臉上，看到馬格努松的血濺在她的臉上，直到馬格努松的臉徹底凹陷下去，像碗一樣盛著他血肉模糊的五官時，塔瑪才停下，石頭從她手中滑落，已經被鮮血染成了紅色。
她表情麻木，好像沒有意識似地擦了擦臉上的血，有些迷茫地巡視四周，當他們的目光對上時，塔瑪忽然怔住了，眼淚就這樣無聲地從眼角落了下來，像是不能自已，又像是如釋重負。
「耶底底亞……」她看起來好像隨時都要痛哭出聲哭，「對不起，我……」
她似乎想要將臉埋進掌心，可看見自己手上的血時，她又忍不住瑟縮了一下。
「我……」他不知道該如何回答，「我沒事……」
有那麼一會兒，他甚至感覺很荒謬——他不知道該如何向對方解釋這一切，解釋自己為什麼一點也不悲傷，甚至沒有什麼情緒上的波動。他的內心是平靜的，猶如死水，他無法理解為什麼塔瑪看起來如此難過，仿佛她才是被毆打和折磨的那個。
他是神的使者，是大衛王獻給神的禮物，他並沒有和普通人達成共情的能力。
「沒關系……他什麼都沒來得及對我做……」他試著擁抱了對方，但這也只是因為理智告訴他，這麼做比言語更有用。
然而在接觸到對方的剎那間，他看到了過去的畫面——他看見了他的長兄暗嫩，看見對方解開褲帶時臉上暴戾的微笑，看見他將褲帶對折起來，像皮鞭一樣揮舞，他聞到了一股令人作嘔的腥臭，摻雜著血的氣味，他聽見木床搖動時令人牙齒發酸的吱呀聲，然後是微弱的，令人心碎的嗚咽……
他看著這一幕，忽然感覺到了前所未有的痛苦，那些被折磨的痛楚，被猥/褻的羞恥，獨自面對罪惡時的恐懼……它們如潮水般朝他湧來，將他徹底淹沒。他咽了口唾沫，品嘗到了齒縫間血塊凝固後的苦澀，終於無法再支撐自己，在這個他試圖給予別人安慰的懷抱中放聲痛哭。
第158章
在嘶聲力竭地哭過一場後,也許是因為精神上的放松，耶底底亞感覺堆積在身體裡的疲倦再一次席卷而來，他從塔瑪臉上看到了類似的情緒——在一具損毀到連臉的輪廓都看不太清的屍體邊困到差點打哈欠可不是什麼好事,雖然馬格努松死了,但他的手下還在外面，他們還沒有徹底脫離危險。
這種情況下，把馬格努松的屍體藏起來是而非常有必要的，然而他實在太沉了——一個人如果天天吃鐵砧長大,大概就會有他那麼沉,而且耶底底亞實在不想多碰這家伙一下，所以他們離開前只是帶走了他的鑰匙串，以及桌案上的一盞油燈。
這個洞窟不像是人工挖掘出來的產物，更像是水流溶蝕山岩後形成的,地面崎嶇不平，布滿了大大小小的水坑,空氣中彌漫著一股魚腥味。
耶底底亞一邊小心翼翼地扶著岩壁前行，一邊低聲問道：「話說回來,你是怎麼逃出來的？那些人販子沒有傷到你吧？」
「沒有。」塔瑪也小聲回答, 「他們可能誤以為我是……處子，年幼又相貌出眾的處子奴隸似乎很珍貴,需要和普通的奴隸分開關押，說是要防止傳染疾病什麼的。」
他強迫自己不去在意對方描述中的某些細節：「但他們還是把你關在籠子裡了？」
「嗯。」塔瑪點了點頭, 「但因為那個區域的奴隸很少，所以看守也很少,後來外面好像發生了什麼事情,看守的同伴叫他出去看熱鬧什麼的……大概是覺得這裡關著的都是孩子不太有膽量逃走吧，兩個看守就都離開了,我就趁機用鐵針把鎖打開逃走了。」
「……鐵針？」
「拉哈特教會了我一種把鐵針藏在頭發裡又不容易掉的方法。」
沒想到這家伙都能有派上用場的時候——除了很會說話哄小姑娘外，耶底底亞過去基本把他當作希蘭二號（雖然對方並不經常哭），沒想到對方有朝一日竟會無意中成為解救自己的關鍵人物。
耶底底亞心裡多少為曾經把他和希蘭相提並論有了些愧疚……盡管如此，這不代表他不會向埃斐報告他試圖用花言巧語挑逗塔瑪的事情。
埃斐……
一想起這個名字，便有一股倦意和依戀感湧上他的心頭。
不知道對方如今在哪裡，是否也因為他們的下落不明而擔憂不已……耶底底亞從不懷疑埃斐的能力，但前提是沒有魔法的參與，即使她能循著奴隸商隊的行徑痕跡找到河道口，也萬萬不會想到他們是被魔法傳送走的。
樂觀一點的想法是，只要他們能找到能夠逆向傳送的魔法陣，或許就能剛好碰見在附近苦苦搜尋的埃斐……盡管這個樂觀的想法簡直讓人絕望，他們已經在洞窟裡走了一段時間，甚至沒有找到一條有自然光滲進來的縫隙。
耶底底亞感到身心俱疲，雖然他的傷口因為魔力運作已經愈合了，但之前失去的鮮血並不會回來，他感覺眼皮越來越沉，幾乎分不清岩壁上的油燈是原本就這麼暗淡，還是他兩眼發黑的緣故。
正當他的腦袋昏昏沉沉之際，背後忽然傳來了一聲驚愕的叫聲，是塔瑪——他猛地打了個激靈，扭頭去看她的情況：「怎麼了？是燈裡的熱油濺出來了嗎？」
「不是……」塔瑪吸了吸鼻子，難以掩飾聲音裡的嗚咽，「我的腳被什麼東西咬t住了，好疼……我動不了……」
耶底底亞用燈找了一下她的腳下：「……有點糟糕，是捕獸夾。」
塔瑪明顯在壓抑自己，但聲音還是顫抖起來：「我會變成殘疾嗎？」
「倒也沒有那麼糟糕。」他仔細觀察了一下，捕獸夾的鐵齒咬合後間隙很大，雖然也有金屬受潮生鏽導致錯位的關系，但從夾口的焊接處可以看出，兩邊的鐵齒原本就不是嚴絲合縫的……也幸好如此，否則除了魔法和截肢，他還真想像不出還能有什麼更好的結果。
馬格努松關在內室的奴隸都是年齡不大，尚未發育的男孩，這個捕獸夾看起來倒更像是用來捕捉中等體型動物或成年人的，大概率是為了防止有手下想要窺探自己的秘密而布下的陷阱。
「光用一只手沒辦法把它打開，塔瑪，能幫我拿一下油燈嗎？」耶底底亞試圖找些話題分散她的注意力，「對了，你來的路上有看到帕提和雷納嗎？」
塔瑪搖了搖頭：「我一路上都是朝著人聲少的方向走的。」
耶底底亞發現她不再用自己的名字作主語了，也許過去的那種措辭只是她內心一種無法定位自己的迷茫表現——作為押沙龍，這位完美的以色列王子的妹妹——由於兄長容貌出眾，頭腦聰穎，從小就受到周圍人的矚目，而她在前者的光輝下迷失了自己，心甘情願地成為了兄長的附屬品。
用名字作為自稱，大概是她將「塔瑪」和本我切割開來的方式。
他本該為對方找回了本我而高興，但一想到這一切所付出的代價，嘴角的笑容便不免苦澀起來。
打開捕獸夾後，耶底底亞並沒有把它扔到角落，以眼下的情況，這件東西後面或許還能有其他用處。
盡管塔瑪表示自己還可以走，不過從肉眼能看到的出血量來看，耶底底亞還是決定把傷口處理好了再繼續前行。
他把塔瑪攙扶到一個比較隱蔽的角落，叮囑她把腳翹起來，不要讓傷口沾到水——介於他們兩個人都衣衫襤褸，大概縫在一起都湊不出一套比較體面的衣服，他只好回了一趟關押室，好在馬格努松剛死不久，身體還沒有開始腐爛。
耶底底亞撕下了他的一條袖子，出於對死者冒犯的愧疚，他走之前又在對方的腦袋上踢了一腳。
他快步返回，前後約摸包扎傷口時，頭頂傳來了塔瑪憂慮的聲音：「我有一件很在意的事，耶底底亞。」
「如果你是在意我們不應該從死人身上扒東西。」耶底底亞不以為然地回答，「別擔心，我已經用我獨特的方式道過謙了。」
「……我不是指這個。」她嘆了口氣，「耶底底亞，如果一個人被關在籠子裡很久，是不是就會忘記在籠子外面生活的感覺？」
耶底底亞沉默片刻：「為什麼忽然問起了這個？」
「當我用鐵針打開籠子上的鎖後，很擔心有人看到我們逃跑了心有不忿，故意叫喊把看守的人引來，所以就把其他籠子的鎖也打開了，一來逃跑的人越多，我就越容易隱匿，二來也不會有人因為嫉恨而故意破壞我的逃跑行動……但是最後的結果出乎了我的意料。」
耶底底亞瞥了她一眼：「雖然門鎖被打開了，但他們還是乖乖待在籠子裡，完全沒有要逃跑的打算，我有猜錯嗎？」
「沒有……」塔瑪看起來心情低落，「可這是為什麼？哪怕是被豢養在籠子裡的鳥兒，看見打開的籠門也會有回歸自由的衝動，他們為什麼連逃跑都不想呢？ 」
她說的是發生在當下的事，耶底底亞卻回想起了悲傷屋，回想起了歸棲者們。
那一天，房間裡有男有女，有大人也有孩子，他們有的高雅得體，猶如經常進出於觥籌交錯場合的貴族，也有的舉止粗魯，在頭發裡發現了一只虱子，隨手就丟進嘴裡咀嚼，可當埃斐最後讓他們決定是否要主宰自己的未來時，他們全都舉起了手。
「我們或許能惋惜他們沒有去爭取自己的命運，但不該為此責怪他們。」他說，「沒有人教導過他們這些——尊嚴和自由，如果我們處在他們的位置上，大概也不會比他們做得更好。」
塔瑪看了他一會兒：「你的話很像猊下會說的。」
耶底底亞不確定這種時候表現出暗喜會不會有點不合時宜，但要阻止也已經來不及了：「聽著真不錯，看來我們倆誰都不會被取代了。」
塔瑪沒有回答，但從對方別扭的表情來看，耶底底亞猜對方多半在腹誹他是一個斤斤計較的記仇精。
盡管用布料包扎並不能防止傷口沾到水，但他們還是不得不重新開始的逃跑之旅。他攙扶著塔瑪，兩個人慢慢地往前走，然而他們沒有找到一束屬於大自然的光，沒有一縷流動的海風，仿佛他們被關在一個密閉的陶罐裡，裡面放著被腌制過的死魚。
他們不僅沒有找到這些，還遇到了更糟糕的情況。在遇到一個岔道口後，耶底底亞憑著直覺選擇向右，但還沒走出多遠，就在道路的轉角看到了一道正在移動的光源，而且從岩壁上越來越亮的反光來看，對方應該在朝他們靠攏。
他反射性地把塔瑪推到一塊岩石後——這大概是自然形成的岩洞為數不多的好處，人類挖掘的洞穴可不會在道路中間留那麼多崎嶇又遮擋視野的石頭。
來人腳步緩慢而虛浮，一副剛剛才吃飽喝足的倦怠模樣，也許他臉上不自然的紅暈來看，耶底底亞猜他要不是有點喝醉了，就是剛剛從哪個女奴的臂膀裡醒來，又或者兩者都有。
他原本期待對方就這樣慢悠悠地踱步往裡走，但意料之外的事情發生了——原本系在他腰間的捕獸夾因為皮帶松動而脫落，哐當一聲掉在了地上。
「誰？」看守試探性地問道，「馬格努松大人，是您嗎？」
真是見鬼：「塔瑪，你待在這裡，我去把他引開。」
「耶底底亞……」
「安靜。」他不得不捂住她的嘴，「我們之中至少有一個要逃出去，記得要去找一個看起來像魔法陣的東西，鮮血能觸發絕大多數的魔法陣，只要我們之中任何一個人能成功出去，應該很快就能遇到猊下了，另一個人就盡力藏到猊下找到這裡的時候，好嗎？」
塔瑪還是不斷地搖著頭，發出無聲的抽泣，但情況已經由不得她了（也由不得他自己）。
耶底底亞故意發出了很響的踩水聲，引誘看守朝他所在的方向走。當看見油燈的光照順滑地從岩壁上掠過時，他略微松了口氣……至少對方沒有發現塔瑪。
他沒有往關押室的方向跑，而是選擇了岔道的另一邊，關押室是一條沒有其他出口的死路，往那邊跑除了能讓看守發現馬格努松死了之外沒有任何作用。
事實證明，人的潛力是無限的——耶底底亞不僅拖著疲憊的身軀跑了很長一段距離，而且很快無師自通了快步踏過水坑時只發出輕微聲響的技能。
越是遠離關押室，周圍油燈點燃的間隔就越遠，光線也越暗，中途當看守差點要追上他的時候，他在拐角處放了一個捕獸夾，對方毫不意外地中招了，只拖了一點時間，但他野豬一樣尖銳的嚎叫令他感到安心。
目前為止最令他困惑的，大概是這個天然溶洞的真正大小，他覺得自己已經跑了很長一段路，期間至少經過了三、四個拐角處，但依然沒有看到任何類似通向出口的道路。
「怎麼回事？」這個聲音令他一驚——因為明顯是從他的正前方傳來的，同時也有另一道光源正在朝他的方向靠近，「可別告訴我，你操完女人後就樂得連走路都能把自己摔死了，示羅米。」
他下意識地後退了兩步，然而男人罵罵咧咧的聲音也從背後不遠的地方傳來：「我踩到夾子了，真是見鬼，大人不是只把它們放在最裡面房間的走道上嗎？」然後是輕輕地哼笑聲，「你再跑啊，臭小鬼，你不是很喜歡跑嗎？」
同一時間，另一個看守也已經走了過來，在昏暗的洞窟中，他手上明亮的火把刺痛了他的眼睛：「這不是大人的新男孩兒嗎？怎麼跑到這裡來了？」
「這有什麼好奇怪的。以馬格努松大人的年紀t ，估計這男孩在他旁邊載歌載舞都能睡著。」瘸腿男人扯住了他的頭發往後一拽，耶底底亞感覺整個頭皮都要被對方扯下來了，「看看，臉還腫著呢，估計大人不久前才辦完事。」
「小心點，對大人來說，賣屁股的可比賣力氣的精貴。」他的同伴皺了皺鼻子，「怎麼有血的氣味？」
「廢話，你被夾了你也流血。」
也許是因為光線太暗，也許是血液凝結後的深褐色看起來像是污漬，他們似乎都沒有注意到他衣服上的暗色都是干涸了的血。
耶底底亞默不作聲，不著痕跡地觀察著道路，借由另一個看守的火把，他將前方道路上的障礙和下一條岔道的位置盡收眼底。
機會只有一次，他這麼告訴自己，而且他必須要做得很好，很好……
「不過確實是一個漂亮的小崽子，反正被拐來的女奴多半也瘦巴巴的，男孩又有什麼關系呢。」瘸腿男人過來抓他的肩膀，「好了，自由時間到了，乖乖跟我們回去，雖然我不想弄壞大人的小寵物，但你最好……」
他猛地將油燈砸到另一個看守身上，成功讓對方驚得把手中的火把丟到了地上，火光在水坑中熄滅，洞窟中霎時陷入了黑暗。
憑借著記憶，他沿著岩壁躲開了正前面的看守，按照之前的記憶往前跑，這一次他選擇跑進了左邊的岔道——盡管他也不知道岔道的盡頭是什麼，只能憑借著記憶和所剩不多的勇氣一路向前狂奔，因為在洞窟裡待了太久，他已經失去了對時間流逝的感知，只知道自己的腳步越來越沉，越來越慢。
到最後，他精疲力竭，實在沒辦法再邁開雙腳，每走一步他的大腿肌肉都在痙攣——雖然埃斐曾多次告誡他們，劇烈運動後不能離立刻坐下，但他實在是支撐不住了，只能找了個山岩背後的角落坐了下來。
耶底底亞在死寂的洞窟裡聽著自己劇烈的心跳，有些苦中作樂地想，他今天逃跑的路程也許已經超過從農場到提爾的距離了。
然而這場追逐戰並沒有結束，他聽見了逐漸靠近的怒罵和腳步聲，耶底底亞很想告訴自己這是他過分緊張產生的幻聽，但事實不會因為他的自我安慰而改變。
腳步聲越來越清晰，連水花濺起的聲響都能驚動他的神經，他甚至感覺他們就在他的鼓膜上走路。
他現在沒了油燈，沒了捕獸夾，身上唯一的武器是塔瑪之前留給他的鐵針，如果它算得上武器的話。
至少他能用它扎破對方的眼睛……耶底底亞緊緊握著鐵針，努力不讓手心滲出的冷汗影響到他的動作。神啊，如果埃斐能到這裡，他想，希望她能明白，他曾為自己的自由努力抗爭過。
岩壁上，兩個重疊的人影逐漸縮短，影子的輪廓愈發清晰，猶如從灰霧中現身的死神。
正當他在腦海中模擬如何才能准確扎中其中一個人的眼睛時，牆壁上映射的火光忽然閃動了一下，然後牆壁上的影子也隨之消失了，接踵而至的是什麼重物接連倒在地上的聲音——哐！哐！聽得他心驚肉跳——以及噴灑在岩壁上的鮮血，猶如羽毛筆蘸多了墨水後隨手揮濺在牆壁上的墨痕。
在這夾雜著血色的火光下，出現了第三個人的影子，那個人的影子在朝他靠近，他卻聽不見對方的腳步聲，哪怕是水坑被踩中後濺起水花的聲音，也許那就是真正的死神的影子……迦南人是怎麼稱呼他的來著？摩特？
忽然，耶底底亞感覺眼前一黑，一件披風從他頭上蓋下，他被嚇得打了個激靈，但披風上熟悉的氣味包裹著他，撫平了內心的恐懼，甚至讓他不知不覺松開了手中的鐵針。
「不要害怕，耶底底亞。」那個聲音甫一響起，就讓他鼻子發酸，「是我，已經結束了。」
他吃力地想要扯下披風看清她的臉，但被對方阻止了：「別把披風揭開，這裡的場面……不太適合讓你看到。」
隨後，他感覺身體一輕——埃斐將他抱了起來，隔著柔軟的披風，他死死抓住對方的手臂：「你是真實存在的……還是我做了夢，你只是我夢中的幻影？」
「我就在這裡，就在你面前，你沒有做夢。」她輕柔地回應道，「別怕，耶底底亞，別怕……我們很快就能回家了……」
在他記憶中，埃斐很少用這種溫柔的語氣講話，但他願意相信此刻發生的一切都是真實的。
他將腦袋埋進對方的肩頸，靜靜感受著被對方的溫暖和氣味籠罩著的感覺，像是迷失的旅鳥終於在風雨飄搖的大海上找到了自己的棲息處。
他的眼皮沉了下來，但是沒有關系——在經歷了漫長的逃亡後，他終於可以不用再逼迫自己，在疲倦中將意識托付給黑暗了。
第159章
將耶底底亞和塔瑪安置到適合休息的地方後,埃斐才勉強讓自己放松了些許——但還不到全然放松的時候，將人完完整整地救出來只是第一步，還有許多遺留問題需要處理,比如關押室裡那具馬格努松的屍體。
該點到為止嗎？在她看來, 馬格努松家族本應償還更多，但人有時候不得不做出取舍——盡快回復安寧的生活，還是清算恩怨，讓彼此付出更多血的代價？選擇其中一種, 就注定了要放棄另一種選擇, 世界上很難有兩全其美的結果。
「猊下。」哈蘭低聲問道，「您還好嗎？」
埃斐感覺疲憊不已，即使把她擱在灶台上用火烤，她多半都能睡得很香,但這種事沒必要和別人抱怨——她弄丟了自己的孩子，讓惡徒有機可趁,除了馬格努松戒主之外，她是整件事情裡最沒資格抱怨的人了。
「我沒事。」她揉了揉眼角, 「你有找到雷納和帕提嗎？」
「都找到了, 但情況恐怕不太妙。」
「……怎麼回事？」
「帕提瞎了一只眼睛，因為她在路上不斷辱罵看守的人,還朝他們吐口水。」哈蘭回答，「至於雷納,他倒是身體健全，雖然受了點傷,但不會有長久的影響。不過在我看來,他在某種意義上已經死去了……那些看守不知從哪裡得知了他和娜比拉之間的私情，故意將她帶到他的牢籠外,幾個人在他面前輪流對她施暴，最後割了她的喉嚨。」
埃斐沉默了片刻，輕聲問道：「那些犯下罪行的看守還有活著的嗎？」
「還有兩個活著，你要殺了他們嗎？」
「沒必要留下這些人的命。」她說，「不過在此之前，用一些手段讓他們感受真正的痛苦……教他們知道，被一刀割開喉嚨是他們所能得到的最慈悲的結局。」
「如您所願。」哈蘭答應得很快，但隨之又陷入遲疑，「猊下，您真的……沒事嗎？」
「你不久前才問過我相同的問題。」
「您今天殺了很多人。」哈蘭說，「當我看見您用那柄鐮狀彎刀劈開第一個人的腦袋時，您的動作還很生澀，飛濺的鮮血使您猶疑不定，當您用它殺死第二個人時，動作看起來仍不熟練，但您的表情逐漸變得堅毅起來，然後是第三個，第四個……到第七個人的時候，用彎刀割開一個人的喉嚨對您而言就像是用餐刀切開一塊黃油。」
「看來我比你想像中更冷酷？」
「我是雇佣兵出身，猊下，殺死幾個人並不會驚嚇到我。」哈蘭說，「若您的內心此刻有任何彷徨，請不要掩蓋它，否則它遲早將成為您心口的暗瘡。」
「我見識過死亡，很多人的死亡。」她說，「我以前和大衛一起打過仗。」
「不錯，但您當時的工作是在後方運籌帷幄，而非親自上場殺敵。看到別人死——即使因你之故，也和親手結束一條生命的感覺相去甚遠。我見過很多人，在殺死自己人生中的第一個敵人後，驚慌失措得仿佛是自己被奪走了性命。」
埃斐不知該如何向他解釋，那是一種與生俱來的感覺，仿佛她很久之前，就與王並肩作戰贏下過一場戰爭，那時的她比現在更冷酷，她殺死的人比她拯救了的還要多，但那不是和大衛在一起的事——她甚至不確定這是不是真實發生過的事，那感覺是如此真實，又如此遙遠……遙遠到令人感覺不真t實。
她只好如此回答：「如果我表現得驚慌失措，恐怕才會嚇到你。」
也許是被她的含糊其辭說服了，也許是因為看出了她對這個話題的抗拒，哈蘭沒有繼續追問下去，而是挑起了別的話題：「馬格努松的奴隸船已經被我們控制了，只要您發令，隨時可以啟航。」
她輕聲笑了起來：「聽起來就好像我們要渡海去很遠的地方。」
「我們的確不會去很遠的地方，只是怕不提前知會您一聲，您就要像之前徒手爬下懸崖一樣，再徒手攀回去了。」哈蘭責怪的眼神令她心虛地偏過了頭，「您當時究竟在想什麼？那是何等危險的懸崖峭壁啊。」
「我只是覺得……」她小聲回答，「大部分情況下，只要是能憑借謹慎和意志做到的事情，我基本都不會失手……」
哈蘭對此不置可否：「很多僥幸成功了的人都會這麼想——而那些失敗的人都躺在棺材裡，也不用去操心自己會不會失手的事了。」
這個窩點不光是馬格努松用來存放奴隸和讓手下休息的地方，也是馬格努松的魔術工房，他會將自己看中的奴隸跟脫手賣出的奴隸一起運送，通過魔法轉移到工坊內部，將那些他認為適合成為「素材」的奴隸帶入幽深的關押室，剩余的奴隸則等商船靠岸，運送到西頓。
這一切都是隱秘的，雖然提爾不禁止商人供奉自己家鄉的神明，但九戒會是一個例外，因為這個龐大的行會影響著整個提爾的貿易市場，王室只允許本地商會成為其中的一員。
「除了您的人之外，剩余的奴隸要運走嗎？」
「一起帶走吧。」如果沒有船舶經過，他們大概只能被困在這個地方直到死亡了，「等回到陸地後，解開他們的鐐銬即可，把船上的糧食和水都留給他們……至於他們接下來應該如何度過余生，不該由我們來管了。」
為了威懾商船的成員，他們殺掉了船長、大副和一部分船員，因此不得不讓幾個身體還算健壯的奴隸臨時充當劃槳手。
埃斐解開了他們的鐐銬，他們看起來無動於衷，她向他們解釋現在的情況，他們也沒有反應，最後她把船槳塞進他們手裡，他們便對比著其他船員的動作照做— —顯然，他們被「馴化」得很好，是奴隸商人最愛的那一類，埃斐心底很懷疑他們是否還能回歸正常的人類社會。
當船舶順利駛出後，哈蘭朝她走了過來——盡管他自稱是她的臨時大副，但實際大副該干的工作全都交給了唯一還活著的二副。
「沒想到您真的會開船。」他發出感慨，「開得還很不錯，這下那個魚頭小子可沒底氣膈應您了。」
埃斐愣了片刻，才意識到魚頭小子指的是二副，此人身材矮小，皮膚黝黑，身上散發出如同魚內髒般的腥味，其實這在海員身上並不罕見。
因為馬格努松的窩點附近有一片密集的礁石區，船舶必須得從中穿過才能回到公海，或許是認為船長和大副死後，除了自己沒有人能把船開出這裡，他完全沒有那種性命被掌控在他人手中的緊張感，直到船舶順利離開礁石區後，他才後知後覺地找回了畏懼與恭敬。
「聽說在您抵達之前，馬格努松就已經死了。」哈蘭的聲音幾乎被翻湧的浪花淹沒，「男孩，或是女孩——您覺得殺死馬格努松的人是誰？ 」
是塔瑪……她在心裡回答，雖然耶底底亞衣服上的血跡最多，但從衣服破損的位置來看，那些血大部分來自他自己，只是傷口因為某種原因——盡管她不想承認，但那應該是雅威的功勞——總之，那些傷口已經愈合了。
除此之外，他身上還有一些凌亂的、呈潑濺形狀的血跡，但基本分布在腿部以及衣擺，而且很零散，馬格努松臉上的傷口明顯是鈍器多次擊打後的結果，如果殺死他的是耶底底亞，那麼他的雙手以及臂膀處應該會有大片密集的潑濺狀血跡……與之相對的，這些痕跡出現在了塔瑪身上。
顯然，當一切發生的時候，耶底底亞是面對馬格努松的，而塔瑪則從馬格努松的後方接近，第一擊砸在了他的後腦勺上，將他砸暈，然後連續不斷地用鈍器擊打馬格努松的面部，其實到中途馬格努松就已經死了，但緊張的情緒讓塔瑪直到他的面部全部損毀才住手。
「那些都不重要。」她說，「耶底底亞失血過多，塔瑪的腳受了傷，我現在只關心這些。如果塔瑪的傷口觸碰到了鏽鐵，就得盡快把她送去西頓交給安赫卡治療才行。」
「您要直接開去西頓？」
「不，暴風雨馬上就要來了，我修復了農場附近的船塢，船可以停在那裡，等第二天早上再出發。我已提前叮囑約哈斯瑪西亞一家在農場等我們，方便接回他們自己的孩子。」
海風潮濕而安靜，海鷗們也不再盤旋了——當災難即將降臨時，動物們總能比人先察覺到。
半晌過去，船舷外翻騰的水花由灰綠變成了深藍，船首劈開海面，沉重的船帆上繡著馬格努松家的紋樣雙子魚，因為常年的風吹雨打已經發霉蛀黑，哈蘭站在她身邊，長久地凝視著遠方緩緩下沉的落日，晚霞為陡峭的山崖鍍上一層血色。
「您覺得事情已經結束了嗎？」
他所詢問的，正是她為之憂慮的，但當別人提起這個問題時，她的想法便不免偏向理性——有時候她真恨這一點：「我答應了其他戒主，一切僅止於我和馬格努松。如果我仍希望自己的話語對他人有力量，就該謹慎地對待自己的承諾。」
「不僅僅是馬格努松的事。」他說，「我一直向往著您口中描述的國家——安定、富裕、法度完善，我做夢都想成為這個理想國的一員，但現實離那太遠了。猊下，如果您還是以色列的宰相，根本無需與戒主們周旋，只需眉頭一皺，他們便大氣都不敢喘一聲，可現在他們甚至敢公然奚落您，對您的要求推三阻四。」
「我無心參與這些紛爭，只想平靜地度過余生。」
「恐怕其他人不會這麼想，尤其當他們從您這裡第一次嘗到甜頭之後。」哈蘭嘆息一聲，「猊下，如果您僅僅需要保全自己也就罷了，可如果您還想保護自己的珍貴之物，就必須回到您應該在的位置。」
埃斐沒有回答，卻下意識地避開了對方的視線，她看著暗下的天幕，逐漸有迷霧升騰而起，船帆簌簌鼓動，灰藍色的海面被船槳攪碎成泡沫。
又過了一會兒，哈蘭再次開口道：「猊下……」
她疲倦地打斷了他：「哈蘭，我們馬上就要靠岸了，先休息吧，這件事我們今晚過後再說。」
「不，我不是指這個。」她轉過頭，看見哈蘭正望向船舷的另一側，臉上露出驚愕之色，「猊下，您所說的農場……就是那座正在燃燒的房子嗎？」
第160章
當船舶靠岸之際,農場已經徹底淪為了一片火海。農田只余下一堆灰燼，池塘被蒸干，他們曾經休憩的主屋在熊熊燃燒的大火中猶如融化的燈芯,濃重的黑霧隨著熱浪向上蒸騰,將原本就烏雲密布的天幕攪得更加污濁不堪。
當她下船時，哈蘭已經拉開了弓，一支鐵箭破空而出，射穿了一個男人的左眼,男人發出痛苦的哀嚎,手裡的砍刀也掉在了地上——就在幾秒之前，他還打算用它從背後偷襲烏利亞——然而烏利亞發現了他，長矛如毒蛇般從他的手臂滑出，咬穿了男人的喉嚨,剩余的叫聲便這樣隨著噴濺的鮮血一同流盡了。
當他們真正趕到農場時，最後一個襲擊的歹徒已經被瑪西亞干掉了……是的, 瑪西亞，如果說這些歹徒的出現只是出乎她的意料, 瑪西亞的出現則稱得上是令她頭疼了。
「為什麼你會在這裡？」埃斐甚至說不清自己此時心裡更多的是惱火還是疲憊, 「你難道不知道自己快要臨盆了嗎？」
「我的孩子們都還下落不明，你讓我怎麼安心待在家裡t ？」瑪西亞的回應依然如鐘聲般洪亮, 「而且你應該感激我在這裡！你那半邊手的男人可沒辦法同時對付十幾個人。」
「事實上，瑪西亞夫人。」烏利亞虛弱地糾正道, 「我本來也殺了將近十個人。」
「說話注意一點，赫梯人, 我至少兩次在你差點被偷襲時救了你。」瑪西亞說, 「何況我的丈夫約哈斯手無縛雞之力，如果你還要分出精力保護他, 等同於又多了兩個敵人。」
對於妻子的奚落，約哈斯並不生氣，反而誠懇地回答：「瑪西亞說得沒錯，我暈血，連魚都殺不了，瑪西亞懷孕後，都是雷納或者帕提幫我處理好活食材，我再繼續烹飪的。」
哈蘭原本在給烏利亞止血，聽到這裡視線又忍不住拐了個彎，在這夫妻二人間游移了一會兒：「你們二位可真是天造地設的一對。」
「非常抱歉，猊下。」烏利亞低下了頭，「在您遠行期間，我沒能守住農場。」
「這不是你的錯。」埃斐短暫地瞥了一眼地上的屍體，光看衣服的樣式，似乎只是普通的山賊強盜，但她知道事情沒有那麼簡單，「希蘭呢？」
烏利亞回答：「我讓希蘭和巴爾神……巴爾大人去安全的地方躲避了。」
聽起來不錯，可她心中莫名地感到不安：「哪個安全的地方？」
「我也不太清楚，當時強盜圍住了我們，我只是讓他們往後跑，找一個地方躲起來……」烏利亞頓了一下，「您的意思是，他們也許躲到地窖去了？」
「不能排除這種可能性。」她摸了摸自己的衣服——濕漉漉的，吸足了海上和洞窟裡的潮氣，「我得去確認一下。」
哈蘭連忙抓住她的手臂：「您瘋了嗎？那樣的火勢您都要往裡面衝？」
她幾乎遏制不住怒吼：「可能有孩子還留在那棟房子裡！」
「他們也有可能不在！」哈蘭用比她更響的聲音吼了回來，「唯一確鑿的是眼前的熊熊烈火，我怎能讓您這樣闖進火場而自己坐視不理？您可能會死在裡面，為一個根本不知道在不在裡面的孩子！」
「我不會死在裡面！」
「當然，因為您有'謹慎'和'意志'——您被幸運的滋味衝昏了頭腦，而忘記了自己不過是肉/體凡胎，會受傷，會流血，會死亡！」哈蘭說，「除了躺進棺材裡，有什麼辦法能打消您這瘋狂的念頭？」
烏利亞說：「猊下，如果您一定要去查看地窖，不妨讓我代您去吧，我也知道地窖的位置。」
「看來是有什麼我不知道的瘋病在空氣裡傳播。好好看一看你自己，烏利亞，我都不知道你會先被火燒死，還是先流血過多而死。」哈蘭雙手緊握，「聽著，猊下，您日後可以盡情恨我，但我絕不會讓烏利亞——我曾經最親密的戰友，還有您——我一生中最尊敬的人，像這樣義無反顧地去送死，我不知道您有多少個珍貴的孩子，可他們難道比船上的耶底底亞和塔瑪都要重要嗎？不要讓他們失去您！」
「不會有任何人失去我，哈蘭。」她看著他，深深地望進他的眼底，「而我也不會死在裡面。我知道自己在做什麼，你得相信我——就像你過去那樣。」
哈蘭的脖頸上爆出了青筋，像是一只角鸮鼓起了它的羽毛，他努力讓自己不回避她的視線，努力讓自己表現得冷酷，然而他失敗了……當他迫不得已低下頭時，心底一定很憎恨自己，那是一種退讓的表現。
「我實在……」他嘆了口氣，「我也希望奇跡會出現，然而那種可能性渺茫得使我絕望……可當我看到您的眼神，就知道自己今日恐怕難以阻攔您了。 」
哈蘭砸掉了水缸的邊，把缸底最後的一點水澆在了她身上，全程沒有再說一句話，但當她離開之際，他又忍不住開口：「您說不會有任何人失去您，還說讓我像過去那樣相信您，希望您不會食言。」
「我從不食言。」她回答，「還記得嗎？一諾勝過千金。」
這種時候，過去對房屋梁木結構的高要求竟成了一種先見之明——若是尋常的茅草屋，火燒到這種程度早就坍塌得不成形了。
她彎下腰越過已經倒下的木門，甫一進屋，便感覺到一股滾燙的熱氣舔過皮膚，她幾乎聞到了汗毛燒焦的氣味。如今已是秋冬之際，就在不久之前，她還覺得潮濕的衣服吸附在身上讓人瑟瑟發抖，如今卻已經熱得難以忍受了。
堆在隔壁倉庫裡的牲畜糞便在燃燒後發出令人暈眩的味道，夾雜著干草的澀苦在空氣中蔓延，灑落的木屑和灰塵填滿了客廳火爐邊的坩堝，樓梯已經被燒毀了，沒有燒完的殘骸堆積在地窖的門上，往日暗紅色的舊地毯已經變成了支離破碎的破布。
她將袖子包裹在受傷，勉強將那些殘骸清理干淨，但還是在看見被大火燒得通紅的蠟燭台時遲疑了片刻——僅僅是幾秒過去，火焰舔舐濕木時的劈啪聲漸漸轉輕，木梁發出令人牙酸的咯吱聲，難以再負荷自身的重量，仿佛一個被大火吞噬之人的哭嚎慢慢變為了虛弱的哀吟。
已經沒有時間了……她握住了燭台，伴隨著劇烈的疼痛，她感覺纏繞著手掌的布料已經被炙熱的高溫融化了，像熱蠟一樣黏在她的手上，她聽見血肉被烤焦時滋滋的聲響，煙塵在彌漫，吸入肺腑時如火燎般干澀。好在樓梯的破損還不至於損壞這個暗門的結構，那清脆的開鎖聲大抵是她今天唯一能感到些寬慰的東西。
當她把自己的手從燒紅的燭台上撕下來時，一層皮肉被留在了上面，但此刻已經感覺不到什麼痛楚了。下到地窖後，空氣不再灼熱到能夠燙傷人的肌膚了，但空氣變得更加稀薄，她穿過還沒有被點燃，依然散發出陳腐氣味的木櫃，撩開被霉蟲蛀褪了色的舊錦織。
「猊下？」巴爾的聲音從隧道的另一頭傳來，「太好了！希蘭他……他的情況很不好……他的臉色發青，呼吸聲也越來越弱了……」
火還沒燒到這裡，多半是一氧化碳中毒了：「上面發生了火災，你有辦法把火滅掉嗎？」
「對不起，我……我現在力量太弱了，什麼事都辦不到……」巴爾吸了吸鼻子，「唯一能做的只有勉強維持一下希蘭的身體狀況……」
「那你能把他從裡面運搬出來嗎？」她說，「這個隧道的大小對我而言活動起來有點困難。」
「有點難……」他頓了一下，「我也不知道該怎麼說明，等您進來後就知道了。」
他的聲音甕聲甕氣的，埃斐當時還沒能明白那代表著什麼，而等她沿著窄小的隧道匍匐著爬進內室後，真相才以一種遠遠超乎她預料之外的面貌殘忍地展現在她面前。
她盯著巴爾——有那麼一會兒，她幾乎失去了說話的能力，每一個字從喉嚨裡擠出來都是那麼艱難：「你的身體……是怎麼回事？」
巴爾的兩條手臂不見了，灰撲撲的短袖隨著錦織掀開後吹拂的風打了個旋，但那看起來不像是被人砍下來的，裸露的肩膀兩側也沒有看到類似傷口的切面，而是有點膠質的軟肉，他就像是一個用雪堆成的小男孩，在火焰的高溫下失去了人的形狀。
「如果使用力量過度的話，就會變成這樣。」巴爾露出困擾的微笑，看來這種變化至少不會讓他感到疼痛，「你應該盡快把希蘭帶出去，他很虛弱，需要盡快得到治療。」
她大致檢查了一下希蘭的情況：臉色蒼白，但嘴唇殷紅，呼吸虛弱四肢有輕微的抽搐，皮膚上出現了紅腫和水皰——確實是一氧化碳中毒，除了讓他立刻呼吸到新鮮空氣，沒有什麼急救手段可以是她當場能夠做到的。
埃斐站了起來：「上面的火勢已經很大了，我們得盡快……」話音未落，她感覺眼前發黑，大腦如斷片般倏地恍惚了一下，「我……抱歉，我有點走神了，我負責把希蘭運出去，你跟在我後面出去。記住，無論發生什麼都要緊緊地跟著我，明白了嗎？」
「我也希望如此。」巴爾說，「可您現在連站都站不穩了……猊下，再這麼下去，您和希蘭都會死在這裡的。」
怎麼今天好像誰都在說她會死在火場裡……埃斐沉沉地嘆息一聲：「別把體力浪費在悲觀的抱怨上。」
「我很抱歉。」他說，「希望這是我最後一次給您添麻煩。」
說著，他t有些笨拙地靠近她，將額頭抵在她燒傷的手臂上，一股清涼的感覺滲過皮膚流入四肢百骸——這種舒適本該令她喟嘆，如果不是巴爾的身體開始以肉眼可見的速度融化的話。
她干澀地開口：「你在做什麼？」
「別擔心，即使我在這裡消失了，也只是回到了我在天上的神殿……」他努力讓自己的語氣顯得輕快起來，「當然，也許會被從王座上趕下去，也許阿娜特得之一切後會把我揍一頓……但那無所謂，我並不會死，只是會受傷而已。」
「你還會回來嗎？」
「聽到您的挽留真令人高興。」他面露微笑，然而他的身體逐漸褪去色彩，笑容也消融在了空氣裡，「也許會吧。另外，請代我向希蘭道歉，我是他的神明，給了他祝福，最後卻沒能保護他，可我仍希望他能成就偉大之事……我原本也該這麼祝福您的，但沒有我的祝福，您已經是一位偉大的人了。」
這就是他與他們的告別。
悠于 2024-8-24 11:53
第161章
等埃斐出火場時,天色已經徹底暗了下來，烏雲如同倒扣的海洋，在這個沒有星星也沒有月亮的夜晚掀起浪濤,狂風呼嘯,裹挾著海水的鹹腥——一切的一切像是某種不祥之兆，她卻感覺到如釋重負。
當她再一次被新鮮（盡管夾雜著焦苦）的空氣環繞時，甚至感覺自己久違地被這個世界擁抱了，即使是它最冷酷的部分,也令她感受到了生的氣息。
「猊下！您還好嗎？！」哈蘭立刻過來扶住她的肩膀, 卻不小心按破了她手臂上灼傷的水泡——不算很疼（相比其他疼痛的部分而言），反倒是哈蘭仿佛被火燙到了似的，猛地收回了手，「該死, 您現在看起來糟透了……」
埃斐勉強地扯了扯嘴角：「既然能有幸活下來，我也沒什麼好抱怨的了。」
她將希蘭放置在地上,因為巴爾的賜福，他的情況沒有繼續惡化,但也沒有好到哪兒去。
在哈蘭的協助下,她將希蘭的身體完全仰臥，解開了他的上衣,然後將他的後頸托起來，確保呼吸道完全暢通後,她捏住希蘭的鼻子，開始朝他的唇齒內吹氣。
最重要的是時間和容量的控制。
埃斐觀察著男孩的胸口,確認胸廓已經抬起,便松開手讓他自然吐息，她聽著氣流從他的嘴唇和鼻腔內滲出,胸廓已恢復正常，但空氣只是從他的肺腑流走了，沒有後續，希蘭的呼吸依然沒有恢復正常，頸動脈還在跳動，但很微弱。
於是埃斐開始按壓他的胸口，每一下都幾乎耗盡了她全部的氣力，在這期間，她時常擔憂自己是否會按斷希蘭的肋骨——然而他的胸口全程其實只是下沉了五釐米，只會偶爾略淺，基本不會再深了，這就是她精疲力盡的結果。
然後是新一輪的人工呼吸，大容量的吐息和長期的肌肉緊繃令她頭暈目眩。中途哈蘭提出過要代她進行急救，被她婉言拒絕了，雖然她看上去只是在不斷地往希蘭的嘴裡吹氣和按他的胸口，但其中有許多需要注意點的細節，比如按壓的深度、頻率，吹入空氣的容量和時間……稍有不慎就有可能使情況惡化。
不知道過去了多少輪，希蘭終於開始自行呼吸了，頸動脈搏動也逐漸趨於正常，埃斐看著他的眼瞼跳動了幾下，遲緩地睜開了眼睛，迷茫地看著她，仿佛剛剛才在這個世界誕生。
「猊下？」他眨了眨眼睛，「您怎麼了……像是篝火堆裡睡著了一樣。」
埃斐也不知道自己為什麼還有心情笑，但她確實笑了出來，還揪了揪他有些燒焦的發尾：「你看起來也不賴。」
「以及……咳咳……」盡管依然很虛弱，但他裝模作樣的架勢可一點沒有削減，「雖然在這個時候提這個有點微妙的煞風景，不過想來您一定能理解我此時的心情……呃，可以先提前告知我一下，剛才那個貼著我的嘴唇應該不屬於那位看上去凶神惡煞的獨眼大叔吧？」
「別說那麼失禮的話。」她面不改色地回答，「這是哈蘭，你應該和他道一聲謝的，他以前可從來沒親過小男孩，為了救你，他做出了很大的犧牲。」
「等等！為什麼是他作出犧牲……咳咳咳咳……」因為呼吸太急促，他成功地嗆到了自己，「您一定是在騙我，對吧？我剛才可沒有感受到什麼扎人的胡須，或者中年人嘴唇的死皮之類的……」
「你剛才失去了意識，也許這混淆了你對外界的感知。」
「不、不會吧？！」希蘭看上去快要哭出來了，「我的初吻……年輕的提爾王儲的初吻，就這麼交代給了一個中年大叔嗎……」
「猊下。」哈蘭適時地打斷了他們的對話，「我能理解您心底的負面情緒壓抑了太久，需要從其他人身上尋求一些樂趣，但這種玩笑對於這樣年幼的孩子而言還是有點太過了。」
希蘭充滿希冀地看著他：「所以剛才猊下說的只是……玩笑？」
「是的，王太子殿下。」哈蘭回以微笑，「剛才對您施展急救的是猊下，我本人對這方面並不擅長，所以不用擔心，您的初吻並沒有被一個糟老頭子奪走。 」
「太好了……」他松了口氣，「大叔——呃，哈蘭先生，我不是對你有意見。說真的，光看外表我就知道你一定是個超級厲害的人，不過我只能把我的安危托付給你，而不是我的嘴唇。」
「我很……感激，殿下。」哈蘭咳嗽了兩聲，表情仍很嚴肅，但埃斐還是聽出了他在極力忍耐笑意，「不過事情還沒有完全落下帷幕。如您所見，猊下，暴風雨的預兆已經非常明顯了。」
埃斐回頭看了一眼還在熊熊燃燒的農場：「哪怕現在就出發，恐怕也很難在暴風雨到來前趕到提爾或西頓了。」
「是的，只能說幸好我們選擇了開馬格努松的商船過來。」哈蘭說，「其他人已經被轉移到船艙內了，包括約哈斯夫婦，如果眼下沒有什麼事是您必須要立刻解決的，請盡快跟我一起去船艙避雨吧。」
「我明白了。」她看向希蘭，「還能自己走嗎？」
「能。」希蘭說，「就是感覺地摸起來有點軟，然後腦袋很沉，有點想躺在地上。」
「還是我帶您回去吧。」哈蘭說。
「噢！不愧是我光看外表就能感覺到超級厲害的大叔。」希蘭看了看四周，「話說回來，猊下有看到巴爾嗎？他是跟我一起躲進地窖的。」
巴爾……她感覺嘴裡泛出苦澀：「有關巴爾的事……說來話長。」
「好吧。」希蘭聳了聳肩，不以為意地答道，「反正他是神嘛，神明大人能有什麼事呢。」
等他們抵達商船後，埃斐發現那些被抓來的奴隸還站在甲板上，眼神呆滯地望著天空，但對於烏雲和狂風，他們沒有任何反應，這些暴風雨即將到來的預兆沒能在他們心底掀起一點波瀾。
希蘭不認識他們，可能都看不出他們是奴隸——在王宮，即使是灑掃的宮僕，至少也是身形勻稱、穿著體面的，但他還是忍不住問道：「暴風雨就要來了，他們為什麼還站在這裡？不去船艙裡躲著麼？」
哈蘭低聲道：「滿打滿算，船艙的確可以容下所有人，但恐怕您在下面很難待得舒服，船艙的透氣性很差，您會感覺自己住在一個密不透風的鍋爐裡。」
「住在鍋爐裡，總比待在甲板下聽著暴風雨把上面的人一個個吹死要好吧？」
哈蘭看向她：「您認為呢？」
「讓他們一起到船艙裡避雨吧。」埃斐說，「我們只是要度過暴風雨而已，時間不會太長的。」
對方既沒有表示贊同，也沒有表示反對，只是很尋常地點了點頭——但他臉上那仿佛早就料到了的神情，讓她感到了一絲羞赧，盡管她也不知道這種情緒從何而來。
如哈蘭所言，讓所有奴隸都進來後，船艙內顯得異常擁擠和悶熱，能夠聞到各種氣味的二氧化碳，其中最多的是死魚和腐肉的氣味。
有那麼一會兒，埃斐感覺包括自己在內的所有人t都是海藻，因為生長得太過旺盛而讓海洋產生了富營養。
盡管船艙已經很擁擠了，但她還是盡可能地想讓懷孕中的瑪西亞能夠有一個相對舒適的環境。
埃斐很不贊同對方挺著大肚子跑到離家這麼遠的地方，但不得不承認對方幫了不少忙——即使烏利亞寶刀未老，但他也沒辦法同時對付十四個人——也許當他年輕氣盛，身體依然健全的時候可以，但歲月不會放過任何一個人，他終究還是不可避免地老去了，也許比他自己預想得更快。
如果瑪西亞沒有來這裡，當她回到農場時，大抵只剩下了一座廢墟和兩具焦黑的屍體。
帕提被安排在了她身邊……客觀而言，她認為這不是一個好主意。瑪西亞現在連正常走路都氣喘吁吁，更不用說要額外照顧一個孩子了，但瑪西亞堅持如此，而她又怎能要求一個母親遠離自己虛弱的女兒呢？所幸這樣也方便了約哈斯同時照顧妻子和孩子。
當她去查看瑪西亞的情況時，對方面色灰敗地對她說：「我知道帕提的右眼瞎了。」
事實上，不僅僅是「瞎了」這麼簡單——據其他奴隸所說，她的右眼被一個人販子用勺子硬生生地挖了出來，被遮掩在布條下的是一個凹陷的空洞。
「帕提，我的小女孩……」瑪西亞說，「她是最像我的孩子，一個真正的非利士人——堅韌勇猛，能揮舞長矛，也能拉動巨弓，在哪裡都能靠自己的力量活下去，現在她卻成了半個瞎子。」
失去了一只眼睛，不僅僅是視野變得狹窄，也意味著帕提失去了深度知覺，意味著她無法再對世界建立一個立體的感知，她會時常分不清物體與自己的距離，她眼睛對光的感受會產生變化……
誠然，帕提還有機會用她心愛的弓和長矛，哈蘭就是很好的例子——獨眼，箭術依然高明，但那需要漫長而痛苦的復健，需要有把自己打碎然後重塑的決心。
「我承認雷納做了蠢事，也願意償還代價，可戒主們索要的代價實在太沉重了……」瑪西亞哽咽道，「雷納，他現在不過是一具活著的屍體，而帕提……我的帕提……」
她不得不停了一會兒，才能止住幾欲落下的眼淚：「如果我跪下懇求阿比巴爾王，他會給我正義嗎？」
「如果你的正義是指法律，恐怕提爾的法庭不會支持你的要求。」埃斐輕聲道，「娜比拉是馬格努松的奴隸，按照提爾的法律，幫助奴隸逃跑者也將淪為奴隸，他的子女完全可以指責雷納和帕提兩人一同私藏了馬格努松商會的奴隸。」
這甚至不是最糟糕的情況，以馬格努松家族的地位，只要跟法庭打一個招呼，也許約哈斯瑪西亞一家都會淪為奴隸，因為他們是一家人，都有私藏娜比拉的「嫌疑」。
在提爾，除了國王的利益之外，沒有什麼比戒主們的需求更重要——而國王的利益基本不需要到動用法庭的程度，所以戒主們的利益得失就是法庭判斷正義與否的最高標准。
「你說得對，我究竟在想什麼……」她臉上露出慘淡的笑容，「跪下懇求阿比巴爾王以換取正義……多麼天真的想法啊，就好像我的膝蓋是什麼值錢的東西一樣。」
第162章
暴風雨來臨後, 哈蘭就關掉了船艙和甲板之間的進出口，船艙裡所有的油燈都被熄滅了，避免本就拮據的空氣被無意義地消耗。
耶底底亞坐在角落裡,同烏利亞、塔瑪和希蘭坐在一起——埃斐並不在這裡,她守候在懷有身孕且臨近產期的瑪西亞夫人附近，防止意外發生。他倒是不討厭和烏利亞一起待著，可若只能選擇一個成年人留守身邊，他更希望那是埃斐。
周圍一片漆黑,他連人的輪廓都看不清,卻能感覺到自己被無數的人包圍、擁擠著，此起彼伏的呼吸聲，人的身體散發出鹽和汗水的氣味，塔瑪和烏利亞身上濃重的血腥味,以及希蘭的衣服和發絲上若有若無的焦苦……
很難想像他現在居然是情況最好的那個——至少看起來如此，雖然他臉色慘白得像死人,衣服已經被血浸成了深褐色，但至少沒有在體表留下什麼傷痕,哪怕是希蘭,手臂上也被大火燙出了好幾個燎泡。耶底底亞偶爾不小心碰到他，他便哇哇大叫,因為被煙熏啞了喉嚨，發出的聲音像一只被掐住了脖頸的鴨子。
「耶底底亞。」被掐住了脖頸的鴨子悄悄地拉了拉他的袖子, 「如果你害怕的話，我允許你拉住我的手。」
耶底底亞很想埋汰他, 但實際開口時說得非常含蓄：「你又不怕我壓到你燙傷的地方了？」
「怕。」對方說, 「但我是多麼愛你啊，耶底底亞,我最好的朋友，我寧可忍受疼痛也要撫平你內心的恐懼。」
真惡心，如果不是情況不允許，他這時候應該往對方身上吐口水的……不過耶底底亞還是沒有推開對方靠過來的肩膀，如果馬格努松是他人生中最艱難的試煉，那麼他最顯著的成長大抵是對某些傻瓜同齡人有了一絲額外的悲憫。
過了一會兒，船身開始搖晃，起初很輕微，如同隨著漣漪被推向河心的葉片，但那葉片很快便枯萎了，被狂風與浪濤絞城了蒼白的浮沫，雨水劈裡啪啦地砸在甲板上，四周的木板發出令人牙酸的聲音，海水的氣味沿著罅隙滲進船艙。
在黑暗中，他感受到了塔瑪瑟縮的肩膀和希蘭不停絞動的雙手——後者這麼做時偶爾會蹭到他，但這時候他就不會發出鴨叫了——顯然，和對方那收放自如的眼淚一樣，他也很善於在自己認為適當的時侯發出家禽的聲音。
耶底底亞倒沒有很害怕，不過他也知道任何安慰在此刻都是無力的，遠不如彼此依偎在一起尋求溫暖來得有用（雖然現在船艙裡也夠熱的了）。他放松背脊，感受著雨水叩擊甲板時的震動，幻想著一只生活在海底的巨大章魚循著暴風雨的召喚浮上水面，用它柔軟卻粗壯的觸手緊緊地抱住了船舶，它的擁抱是如此用力，以至於整個船身都在打顫，相互擠壓的木板發出咯吱咯吱的聲音，如同哀吟。
他自認為這是一個精彩的故事，但不太適合與旁人分享，如果埃斐在他身邊，或許會稱贊他的想像力，然而他身邊只有一個彷徨不安的小女孩，一只發出焦味和鴨子叫聲的小男孩，以及一名傷口比箭靶上的箭孔還要多的退休老將軍……這麼形容也許不太合適，畢竟對方還是他母親的前夫。
半晌，不知道是誰第一個發出了哭聲（聽起來像是一個孩子），但那如嬰兒哭啼般短暫的聲響，如同濺到了干草堆的火星，霎時整個船艙都被點燃了，安靜的呼吸聲變成了令人心碎的啜泣，這種悲傷的氛圍讓沉浸在想像中的耶底底亞不免有點挫敗。
正當他考慮應不應該出聲安慰不知是否也在忍耐嗚咽的塔瑪時，鴨……不，希蘭忽然開口道：「伙計們，我得和你們說一件嚴肅的事情。」
他說得很正經，語氣很認真，但耶底底亞一聽到他的聲音就忍不住想笑——可能對方就是擁有這種在壓抑氛圍下使人發笑的才能。
而且他知道，希蘭有在緊張時不停說話的習慣，雖然他語速飛快，吐詞流暢不咬舌，語調也沒有一絲顫抖——但耶底底亞感受得到他輕快語氣下的不安，也許對方只是想要驅散這僵滯到令人窒息的氣氛。
「我很樂意聽，但那最好真的是一件嚴肅的事情。」他回答。
「不要耍貧嘴，耶底底亞。」希蘭嚴肅地批評了他，「你感受不到我的認真嗎？這件事真的非常重要人，如果不是我現在看不清你在哪裡，我肯定會把手指插/進你的鼻孔裡，用以表示自己對你此刻輕慢態度的不滿。」
塔瑪咕噥道：「這樣可太不文雅了……」
「伙計們，雖然你們和我沒有血緣關系，但你們就像我真正的家人一樣重要，這就是我在經過慎重地考慮後，打算把這件事分享給你們的原因。」希蘭的聲音很輕，如果不是t離得足夠近，他的話語幾乎要被密集的雨聲和潮水般的啜泣淹沒了，「你們……呃，接過吻嗎？」
「……認真的？」耶底底亞頓時覺得無趣極了，也許一開始對希蘭抱有期待本來就是他單方面的過錯，「你以為現在是什麼情況？我們跟一大群人擠在一個又悶又熱的船艙裡，外面就是呼嘯的暴風雨，而你卻打算跟我們聊一些諸如'接吻是什麼感覺'這樣無關痛癢的事情？」
希蘭顯然很不滿：「嘿！這可不是什麼無關痛癢的事情，那可是我的初吻呢。」
「除非你親的是一頭母牛，否則我半點興趣都沒有。」
希蘭已經十二歲了——雖然他們的年齡在埃斐眼裡和那種剛學會走路的嬰兒沒什麼本質上的區別，但對世上的大部分人而言，再過兩到三年，他們就會陸續成為其他人家眼中適合的婚配對像，尤其是希蘭這樣已經被欽定為國家未來繼承人的存在。
耶底底亞猜他在剛斷奶的年齡多半就被各路女人和她們的女兒熱吻過了，如果對方膽敢在這種情況下講一些「我十歲時和宮中女僕不得不說的故事」 ，他就把對方的手指插/進他自己的鼻孔裡。
雖然他是這麼想的，但塔瑪似乎不嫌棄這種話題，甚至有點興致勃勃：「希蘭親過別人嗎？」
「客觀來說，不是我主動親的。」他感覺到希蘭抓了抓頭發，語氣聽起來有點尷尬，「啊哈，那時我還迷迷糊糊的呢，猝不及防地就被親了好幾十下，讓人怪不好意思的。」
好吧，所以果然是「我十歲時和宮中女僕不得不說的故事」——雖然這個話題還沒展開多久，但耶底底亞已經感覺到無聊了，只想盡快結束它並且回歸到對深海巨怪的幻想中：「是的，聽起來真不錯，我想你接下來肯定想獨自一人安靜地回味這段往事。」
「別這樣嘛，耶底底亞，你難道一點也不好奇女人的嘴唇親起來是什麼感覺嗎？」
「哈，'柔軟濕潤像蜂蜜一樣甜美'？要不要我撥動豎琴給你配一段旋律？」
「那倒沒有，她的嘴唇很干燥，呼吸裡有一種煙火的苦味，還有一點海水的味道，像是干涸的眼淚。」
「所以對方是在廚房打下手的？」
「怎麼可能？」在一片漆黑中，他莫名感受到了對方驚異的視線，「你在說什麼呢，猊下怎麼可能在廚房打下手？」
聞言，耶底底亞感覺自己的大腦有片刻的空白——那只海怪終於絞碎了船身，連帶著他為數不多的理智也消失殆盡，他感覺舌頭在嘴裡滑來滑去，但發出的聲音不像是他自己的：「你剛剛……說什麼？」
「啊？」希蘭愣了一下，語氣莫名羞赧起來，「就……那個，猊下的嘴唇干燥又苦澀，就像……」
「你是不是把夢境和現實搞混了？」塔瑪打斷了他，她的聲音裡有和他一模一樣的驚訝。
「怎麼可能，我像是會說這種胡話的人嗎？」希蘭不滿地回答，「就是今天剛發生的事情，要是懷疑我撒謊，你們盡管去問猊下好了。」
這世上最可怕的事情降臨了……耶底底亞第一次體會到了五內俱焚的感覺。
雅威在上，他毫無理由地被卷入了這場災難，淪為商會的奴隸，被馬格努松折磨，還被捅了一刀，在精疲力盡的情況下和兩個看守展開了一場漫長的追逐戰，才好不容易等到了埃斐的救援。然後他們坐在商船裡駛回農場，卻沒能躺在家中熟悉的小床上休息，而是在這個臭烘烘的船艙裡躲避暴風雨。
命運多舛的一天即將落幕——至少他是這麼安慰自己的，而希蘭——這個他完全沒有顧慮過什麼的家伙，居然在最後猝不及防地給他的腦袋來了一下。
「當、當然，這件事也在我的意料之外！實際相處之後，我發現猊下看起來對小男孩似乎沒有什麼特殊的興趣……」對方居然還在用這種令人作嘔的扭捏語氣跟他講話，「不過畢竟是我嘛，年僅十二歲就有了這樣的魅力，真是令人苦惱——啊啊啊！耶底底亞你干什麼？！」
「為什麼？」耶底底亞忍不住揪住希蘭的衣領，用力把他的腦袋按在牆上，「憑什麼是你？你知道我今天經歷了什麼嗎？而你居然只需要在農場的地窖裡睡上一會兒就能得到一切？這一整天只有你什麼忙都沒幫上，命運怎麼能這麼不公平？」
「安靜！」他聽見了埃斐的怒吼，如同母獅的咆哮。
她居然為了希蘭吼他？耶底底亞感覺外面的暴風雨就是他內心此刻的寫照，他這輩子都沒有過那麼想掉眼淚的時候。
「哈蘭，把燈點上。」他聽見埃斐繼續道，「然後准備一些布料給我，衣服或者舊毛毯，什麼都行……瑪西亞看起來快要分娩了。」
第163章
幾個小時前——
當哈蘭將門鎖住後,船艙徹底暗了下來，四周很安靜，除了不可避免的呼吸聲外沒有半點聲響,船艙內又黑又悶熱,但仍在埃斐可以忍受的範圍內。
為了把奴隸全部安置到船艙裡，他們用盡了一切能用的手段，成年人蜷縮著腿坐在地上，年幼一點的孩子或消瘦矮小的年輕人則坐在吊床上,以節省空間。
在船艙還沒暗下來的時候, 她瞥了一眼，那些吊床上的孩子就像是被釘子定在木板牆上的，船舶一搖晃，他們便團抱在一起, 從彼此身上尋覓溫暖與安全感，也許是因為身體脆弱, 沒有經歷過太多折磨，他們的精神狀況看起來竟然比那些成年的奴隸好上一些。
片刻過後,她聽見了哈蘭的腳步聲,他穿著一雙鞣革長靴，因此雙足落地時比一般人更輕：「看來黑暗也阻止不了你健步如飛。」
哈蘭低笑：「看來我還沒把過去的一些技巧忘個精光。」通過蠟燭熄滅後殘余的溫度和氣味辨認前進的方向, 這是每個歸棲者都要經歷的訓練。
片刻過去，她又聽他說道：「您似乎並不高興。」
「我可不記得歸棲者的訓練裡還包括'夜視'這一項。」
「我的確看不清您的臉, 但我能感覺到您內心的不安。」哈蘭說，「雖然在這個船艙裡多待一秒都是煎熬, 但好歹也是一處安全的避難所, 我把船上的所有纜繩都系在了船塢上，不必擔心船被吹跑的可能性, 馬格努松的奴隸們溫順又安靜，不必擔心發生躁動，相較於之前的情況，事情至少已經告一段落。我本以為您會如釋重負，如今看來卻只是愈發憂慮了。」
「告一段落嗎……」她嘆息一聲，「可就我看來，這不過是另一樁麻煩的開始。」
哈蘭壓低了聲音：「看來您認為那些人不只是普通的強盜？」
「他們是強盜。」那些襲擊者面黃肌瘦，衣衫襤褸，身上布滿傷疤，一看就知道是以劫掠他人為生的——可盡管他們吃不飽、穿不暖，用的卻是精煉鍛造的鐵刃和用皮革包裹作為護手的刀柄，如果是普通的山賊強盜，即使打劫商隊得到了好武器，也不會長久地留在身邊，大多會在入冬前買掉好有一筆額外的收入，用來購置過冬的衣物和糧食，「但有人雇用了他們，並且給了他們報酬和武器。」
「所以您覺得會是哪一位戒主？」他的語氣聽起來並不意外——也是，她踐踏了戒主們的威嚴，讓他們顏面掃地，身份地位也不如過去那般強勢，或許他早就料到九戒會不可能善罷甘休。
「梅爾卡特沙瑪。」最有嫌疑的，「還有他的左膀右臂……前提是斯特靈不知道希蘭也在我的保護之下，不過說到底，他的嫌疑終究比埃格爾茲小一些，最大的可能性也是為了向梅爾卡特沙瑪爭寵獻媚。」隨即是短暫的沉默，「最後就是約納松了……倒不見得是他對我懷有惡意，只是他違背了戒主之間一致對外的規則。作為'叛徒'，若他希望重新在九戒會裡獲得一些權利，就有必要彌補當初在會談時擅自向我屈服的過錯。」
「那您呢？」哈蘭如此問道，「您也要做些什麼彌補當初在會談時的'過錯'，來重新獲得一些權利嗎？」
「不。」她回答，「如果權利是靠別人施舍得來的，那就等同於沒有。」
「那您只有一條路可走了。」哈蘭低聲道，「只是那條路恐怕與您期望的相去甚遠。」
她當然知道——如果說之前的情況還讓她有猶豫的余地，在農場被強t盜襲擊，被大火燒毀之後，她其實就沒有其他選擇了……然而那個選擇是如此沉重，被她苦澀地咽了回去。
最後終結了這場對話的是瑪西亞的痛吟——很輕，輕易就會被船艙裡其他奴隸的聲音淹沒，但對埃斐而言，這聲呻/吟就如同一擊重錘砸在她的太陽穴上。
「瑪西亞？」她問道，「怎麼了？開始陣痛了嗎？」
「痛了有一會兒了，但不嚴重。」瑪西亞回答，她的聲音很壓抑，或許她這輩子都沒那麼文雅地說過話，然而痛苦就像洪流，無法單純地靠意志去堵塞，「別擔心，要論生孩子，我比這裡的所有人都有經驗——啊啊啊啊！該死，真正的非利士戰士絕不會在一群瘦弱的雞仔面前慘叫……」
埃斐不可遏制地顫栗起來——如果他們此時是圍聚在一間溫馨的房屋裡，這一切還不至於叫她六神無主，然而他們待在一個黑黢黢、臭烘烘的船艙裡，連點一盞燈都顯得拮據，更不用說外面還下著暴風雨了。
「約哈斯先生，請遞給我幾條毛巾……」周圍的哭聲令她感到頭痛，忍不住怒吼道，「安靜！」這是卑劣的遷怒，一部分的她感到很抱歉，但她實在無法在這種情況下控制自己，「哈蘭，把燈點上，然後准備一些布料給我，衣服或者舊毛毯，什麼都行……瑪西亞看起來快要分娩了。」
雷納和帕提擠在瑪西亞身邊，各自握住母親的一條手，約哈斯也想要靠近自己的妻子，但被對方一頓怒罵：「靠近我做什麼？你忘了自己暈血嗎？！快點滾一邊去！」
「可是……」約哈斯吸了吸鼻子，「這種時候我怎麼能不待在你身邊？愛的力量一定會令我神志清醒的。」
「我每次生孩子時你他媽都那麼說！」當哈蘭點燃油燈後，埃斐看著瑪西亞的口水濺到了她的丈夫臉上，「然後你每次都他媽地暈倒了，最後還是雷納照顧的你，快點走！別在這裡給別人添亂了！」
她適時地介入道：「接下來的事情就交給我吧，約哈斯先生。」
火光在這個中年男人濕潤的眼睛裡閃動，他遲疑了一會兒，最終還是點了點頭。
等約哈斯離遠一些後，瑪西亞又小聲說：「其實他在這裡也不全然是壞事……至少我罵他的時候聽上去不像是在哀嚎。」
「你沒必要壓抑自己，其他人會理解的。」她從哈蘭手中接過毛巾，瑪西亞顯然很清楚她要做什麼，艱難地抬起腰，方便她把舊毛毯墊在她的身下。
誠如瑪西亞所說，她很有經驗，而且她已經生過很多次孩子，胯骨和產道都處於足夠寬松的狀態，然而劇烈搖晃的船身，木甲板發出吱吱呀呀的聲響，在漆黑狹小的船艙內微弱的燈火……一切的一切都讓她神經質地感到焦慮，如果不是哈蘭提醒，她差點讓燈油流到手上。
「猊下？」
等她緩過神時，塔瑪、耶底底亞和希蘭竟不知何時悄悄溜到了她身後，她不免責怪地看了烏利亞一眼，對方不該在這種時候那麼慣著他們，任由他們到處亂跑。
耶底底亞拉了拉她的袖子：「有什麼是我們能幫忙的嗎？」
「你們……」她頓了一下，「你們可以站起來，形成一道人牆，我需要一個相對隔離的空間。」雖然她一直認為情況危急之時很多舊規則都可以打破，但讓瑪西亞在眾目睽睽之下分娩，對她產後的精神狀況是有害的。
很快，陣痛就頻繁和嚴重到瑪西亞再也無法忍耐了，她的慘叫就像一把錐子，每響起一次，埃斐就感覺太陽穴像是被扎穿了一樣疼。她竭盡全力沒有讓自己的手顫抖起來——巴爾神在上（如果他真的只是回到了神殿的話），讓她千萬別因為顫抖而將所剩不多的燈油灑出來，否則就讓她被熱油燙死好了。
「呼吸！」她說，「不要咬緊牙關，瑪西亞，你的產道打開得很順利，但是你要呼吸！吸氣——呼氣——吸氣——呼氣——」
瑪西亞嘶啞地喊道：「我他媽地就在這麼干！」
「那你做得很不錯！」埃斐回應道，「你可以盡情地罵出來，罵髒話可以減輕疼痛！」
「是嗎？」希蘭壯著膽子大喊道，「好的，那真他媽的對！」
然後是耶底底亞不堪忍受的回答：「猊下是讓瑪西亞夫人罵，不是讓你！你這個蠢貨！」
聞言，瑪西亞放聲大笑，笑聲中夾雜著精疲力盡的呻/吟。不知是不是因為油燈的關系，她的臉看起來完全失去了血色，汗水浸透了她的衣衫，血和羊水浸濕了她身下墊著的舊毛毯，因為潮濕和擠壓，形成了一小灘血泊。
生命和死亡的氣味就這樣交織在一起，在這個漆黑狹小的空間裡蔓延。
雷納和帕提的手都被她捏得又青又紫，雷納忍耐著沒有吭聲，沉默地用袖子為母親擦汗，帕提卻忍不住哭泣起來，並不像是因為疼痛，更多的是對於母親不得不在這種情況下分娩的恐懼。
「別哭！」埃斐不得不呵斥道，「難道你要讓自己的母親在這種情況下安慰你嗎？擦干眼淚，去安慰她！去鼓勵她！」
「說得沒錯……」瑪西亞劇烈地喘著氣，「一個真正的非利士女人……能夠贏下所有戰爭，包括產床上的……啊啊啊啊！！」
伴隨著她的慘叫，船身也開始劇烈搖晃，隨著暴風雨的加劇，木甲板發出一陣咯咯聲，如同凜冬時節，人們被凍得瑟瑟發抖時會發出的聲音。因為這劇烈的晃動，甚至有人直接從船艙的一邊被拖到了另一邊，整個身體砸在了牆壁上。
「請拿去吧。」埃斐回過頭，發現約哈斯正背對著她，遞過來了兩條剛剛撕下來的袖子——他的袖子。她看不清對方的臉，但能夠想像對方此刻臉上勉強而苦澀的微笑，「我也只能幫上這點忙了。」
她很快領悟了對方的意思，為了防止瑪西亞受到船身搖晃的影響，她讓塔瑪幫忙拿著油燈，將衣服上的兩條袖子撕了下來，把瑪西亞的手腕和牆壁上的兩支蠟燭台系在一起，並囑咐雷納和帕提一起幫忙固定住她的身體。
「我看見孩子的頭了！」她全程都沒有做什麼需要耗費力氣的活計，此刻卻氣喘吁吁，「堅持住，瑪西亞，很快就要結束了……很快就要結束了…… 」
不知道過去了多久——昏暗的船艙，悶熱而稀薄的空氣，到處彌漫著的汗水、羊水和血水的氣味，她的衣服也因為汗水濕透了。
中間她為瑪西亞換了一次坐墊，身上沾了一點血，如今也已經凝固結成了塊——這幾乎是唯一能讓她感覺到時間還在流逝的存在，連慢慢露出身體的嬰兒在她看來都像是從未變化過一樣。
在長時間保持高度精神集中後，其余的事物無法再勾起她一點點的反應，她的身體在流汗，嘴上再不斷地鼓勵瑪西亞，一副很亢奮的樣子，可她的內心麻木了，除了疲憊之外一無所有。
然而，當那個滿身是血，柔軟而瘦小的東西即將從母親精疲力盡的身體裡滑出時……她的身體忽然顫動了一下，像是忽然從夢魘中醒了過來，灰燼被某種生的力量重新點燃。
如同某種預兆一般——生命的第一聲啼哭，在這個充斥著悲傷與痛苦的房間裡響起了。
「猊下。」塔瑪用毛毯蓋住瑪西亞的身體，然後摸了摸她的手背，「您還好嗎？」
「我沒事。」
「你可真是把大家折騰慘了，小東西。」希蘭說，「為什麼小嬰兒就不能像莊稼一樣，種在地裡然後自己長出來呢？」
「如果真是這樣，那你一定是傻瓜樹的果實。」
「嘿！忘恩負義的家伙，你剛剛緊張到把指甲摳進我的手臂裡的事情，難道我有到處嚷嚷嗎？」
耶底底亞翻了個白眼：「是啊，多虧你幫忙保密，現在全船艙的人都知道了。」
埃斐用火燒過的刀切斷了臍帶，用舊衣服把孩子包裹起來，除了砸落在甲板上的大雨和木板擠壓的聲響，整個船艙裡異常的安靜，她把孩子放在瑪西亞身邊，這個強悍的、堅韌的、同時也疲憊不堪的女人臉上，終於露出了一絲恬靜的微笑。
看著這一幕，她心頭忽然有了一種強烈的衝動。
她不應該讓這孩子出生在一個用來關押奴隸的艙裡……她不會讓任何一個孩子再出生在這種地方。
第164章
暴風雨逐漸平息了,澆灌在甲板上如槍擊般的雨聲變得輕柔而稀疏，船舶順著海浪微微起伏，但不再像之前那t樣顛簸得能把人從一邊摔到另一邊了。
又過了一會兒,等外面徹底安靜下來後,哈蘭打開了船艙的出入口（就像他在幾個小時前鎖上了它一樣），雖然暴風雨已經結束了，但黎明尚未到來，只有一道稀薄的月光照進船艙裡,空氣中仍有著雨水和濕木頭的味道,但與船艙裡汗水、血水所散發出的惡臭相比，幾乎稱得上是沁人心脾。
經過半個晚上的折騰，疲憊的產婦和孩子們都酣然入睡了，埃斐卻感覺自己出乎意料的清醒。她走出船艙,站在船舷邊眺望農場所在的方向，腦海中浮現出一片焦黑的廢墟——眼下的災難已經過去了,但被燒毀的家園仍被留在那裡。
她不知該如何形容自己此刻的心情，沒有想像中那麼悲傷,也沒有什麼劫後余生的慶幸,暴風雨停息了，烈火熄滅了,可有些事情才正要開始。
埃斐就這樣看著白色的浮沫在停歇的船槳邊蕩漾，看著濕漉漉的海鷗在礁石上啄食一塊貝殼,看著太陽從遙遠的地平線上升起，海平面被染成了玫瑰色,風吹干了她的汗水、她衣服上沾染的血和羊水,還有從火場裡帶來的一絲焦味。
半晌，她聽見背後有腳步聲在靠近, 沒有回頭，她便問道：「傷口已經徹底處理好了嗎？」
「是的。」烏利亞答道，「哈蘭用火燒過的刀背幫我焊好了傷口，他的技藝比起過去沒有半點退步。」
盡管已經退伍很多年了，但他的回答裡依然有曾經作為將士的風範——說話一板一眼，連上峰沒有提及的地方也要詳盡報告，他曾因這種為人處世的態度受到士兵們的仰慕，但也因此被自己的妻子拔示巴拋棄，因為她嫌棄他的古板和無趣（至少明面上是這麼說的），無法如年輕的牧羊王那樣點燃她生命中的熱情。
「也許您現在可以告訴我究竟發生了什麼。」他說。
「我與九戒會結下了仇怨。」埃斐簡略地回答，「顯然，他們並不打算善罷甘休，我也是。」
「我以為您更喜歡和平的生活？」
「誰不喜歡呢。」她說，「可我犯了一個可怕的錯誤，烏利亞——如果那所謂的和平是其他人施舍給我的，那他們隨時都有可能收回這份和平——把自己命運的主導權交給一群居心叵測的上位者，就像給自己的脖頸戴上鐐銬，如果你讓自己淪為家畜，就不該期待別人會來尊重你。」
烏利亞沉默片刻，說道：「無論如何，我都支持您的決定。」
「謝謝你。」埃斐低聲道，「我仍在考慮自己該做到怎樣的程度……但我有一種強烈的預感，無論最後結局將走向何方，這都會是我人生中最重大的一次決定。」
等天徹底亮了之後，她將奴隸和孩子們托付給了哈蘭，自己則和烏利亞去了一趟農場，試圖找一找有沒有什麼還沒被燒毀的東西。最後，他們找到了幾件被壓在木板下的舊衣服，一袋用剩下的銀幣（被燒壞了幾枚），家禽與牲畜都被燒焦了，烏利亞勉強從它們焦黑的屍體上割下了幾塊還帶著點肉色的部分。
田野完全被大火摧毀了——這片曾經被某位神明勤勞開墾，播種和施肥的土地，如今只剩下了一抔灰燼。也許是風向的緣故，柴房反而沒有被燒得那麼徹底，埃斐在房間的角落裡找到了一些剩余的種子，也不知道還能不能發芽，只能說是聊勝於無。
在這期間，她總是情不自禁地回想起巴爾。他待在這裡的時間不長，但工作總是認真勤懇，農場的每一寸土地上都留有他生活過的痕跡……但這些痕跡輕易就被付之一炬，而他自己也消失了，仿佛從未來到過這裡一樣。
當太陽升到頭頂時，幾輛駱駝車慢慢悠悠地從不遠處駛來，埃斐認出了其中一只駱駝身後拉的車廂——那是她的車，只是被她遺落在了提爾。駕駛駱駝的是一名她不認識的年輕人，穿著稱不上華貴，但也十分體面，看上去應該是某一位貴族的使者。
駱駝車在他們跟前停下了，年輕人從車廂前座上一躍而下，眼神輕飄飄地打量著她：「想來您就是埃斐猊下了。」
僅僅是對方輕佻的態度，就讓她把阿比巴爾從名單上劃除了，同理還有約納松，一個總是被其他戒主嘲弄為蠟燭匠的家族，不可能培養出這樣趾高氣揚的下屬：「梅爾卡特沙瑪？還是埃格爾茲？」
「當然是尊貴的古老之血，梅爾卡特沙瑪家族。」年輕人並不避諱，還笑臉盈盈地看著她，「聽說您是以色列的宰相——噢，抱歉，我忘了，應該是'前宰相'。我正奇怪您為什麼看起來如此狼狽呢，現在倒是解惑了。」
為自己當了一條好人家的狗而洋洋得意的表情……埃斐莫名感到了一絲熟悉。
「看來你幫忙送來了我的駱駝車。」
「您的車？」年輕人拍了拍自己的腦袋，「瞧瞧我，差點忘了——不錯，偉大的戒主梅爾卡特沙瑪大人讓我把您的東西送來，您前天走得太急，把重要的東西都落在提爾了。」
年輕人命令其他僕從掀開車廂的垂簾，一股陳腐的氣味撲面而來。
這兩輛駱駝車，一輛放著已經干枯、褪色了的花，一輛放著她定制的蒸餾器的拆分零件，然而它們已經被蒙上了一層暗紅色的鐵鏽。
僅僅兩天時間，是不可能讓鐵器鏽成這樣的——甫一聞到那股鹹澀的氣味，埃斐就知道，梅爾卡特沙瑪一定沒能參透蒸餾器運作的原理，於是惱羞成怒地把它們扔進海水裡浸泡，然後特意派人把已經被鐵鏽蛀壞了的零件送了回來，連帶著已經干枯了的花朵一起用來羞辱她。
「我的貴主不惜派我千裡迢迢來到這裡，送回屬於您的東西，貴主還托我轉告您，這美麗的鮮花與精工制造的鐵器與您正合適……」話音未落，年輕人的笑容倏地僵住了，聲音幾乎變為了尖叫，「等等，您的隨從想干什麼？！」
在其他僕從反應過來前，烏利亞率先一步將斷矛架在年輕人的脖子上：「只需您一聲令下，我就割開這個無禮之徒的喉嚨。」
埃斐沒有即刻回答，而是靜靜地看著眼前的年輕人，看著他臉上輕浮的神態一點點褪去，只剩下驚恐與慌張，才慢條斯理地開口：「不要對梅爾卡特沙瑪戒主的使者這麼無理，烏利亞。」
烏利亞點了點頭，毫無異議地收回了斷矛。
「對於剛才失禮的舉動，我感到非常抱歉。」她說，「請代我轉告梅爾卡特沙瑪戒主，我很感謝他送來的禮物，很快我就會送上比這豐厚得多的回禮……一點小小的心意而已，請他務必笑納。」
×××
「她真這麼說？」
「千真萬確！」瑪施故作謙卑地將話又重復了一遍，引起了一陣哄堂大笑。
約納松之前就見過他的那點把戲了，盡管他很意外埃斐竟然就這樣低頭了，但也知道瑪施的表演中有刻意誇張的成分。他對此感到很惡心，無論如何，那位閣下都有著常人難以企及的智慧，他不願見到這樣除了有一張好皮相外只會讒言媚主的家伙，去隨便輕賤一位了不起的人物。
可現場除了他之外，所有人都笑得花枝亂顫，仿佛見到了世上最有趣的滑稽戲，無論他們的表現是真是假，都極大的滿足了梅爾卡特沙瑪的虛榮心……約納松敢保證，對方早就在自家府邸把這段話聽過無數遍了。
梅爾卡特沙瑪很早就派人去找埃斐的麻煩了，在私下享受了幾天成功羞辱對方的樂趣後，才佯裝出一副泰然自若的模樣，把自己年輕的親信帶到會議上，向所有人宣告：他贏得了這場較量的勝利，埃斐——這個曾以智慧聞名於整個黎凡特的女人，以色列王最為信賴的左膀右臂，如今也不得不向他——梅爾卡特沙瑪低頭。
「真不敢相信，那位宰相大人居然屈服了。」
埃格爾茲咳嗽了一聲：「恕我提醒，斯特靈大人，是'前宰相'。」
「沒錯，看我差點忘了。」這也是老把戲了，但他們似乎總玩不膩，「但也太了不起了，連阿比巴爾王都做不到這種事，梅爾卡特沙瑪大人卻做到了。」
「梅爾卡特沙瑪大人當然能做到。」埃格爾茲朝自己的貴主微笑，「您能做到，而國王做不到——這是世界上最不值得奇怪的事了。」
約納松覺得t這種虛榮心荒謬至極。當對方還任職宰相時，梅爾卡特沙瑪在她面前，就像瑪施在他面前那樣諂媚，哪怕當埃斐失去地位上的天然優勢後，依然能憑借自己的才能與九戒會坐在一張桌子前談判，足以證明她是值得九戒會深交的朋友，而梅爾卡特沙瑪能做的只是在她忙於解決馬格努松時在背後偷偷捅她一刀，除了「卑劣」二字，他想不出其他形容詞來評價這種做法。
當然，他是沒有資格說這些話的——准確地說，短時間內他都沒有權利在會議上發表任何言論，因為他是其他戒主眼中的背叛者，一個讓九戒會威嚴掃地，骨子裡依然低賤的蠟燭匠。
「你真是太謬贊了，埃格爾茲戒主。」梅爾卡特沙瑪撫了撫自己的胡須，「我只是完成了自己的使命——讓九戒會在世人眼中仍保有顏面，這是我能為行會的各位所能做到的最微不足道的小事。」
「您的謙虛快要令我落淚了。」埃格爾茲說，「我不得不說，您捍衛了在座所有戒主的尊嚴——在有人不知廉恥地損害了它之後。」
一時間，約納松感覺所有人的目光都集中到了他身上。
有那麼一會兒，他甚至有些埋怨埃斐居然就這麼低頭了，否則他至少還能從這些人外厲內荏的嘴臉中尋求一些慰藉：「埃格爾茲大人說的沒錯，一切都是我的責任。」
「別對我們的老伙計那麼嚴苛，埃格爾茲戒主。」梅爾卡特沙瑪說，「我相信約納松戒主以後不會再犯的，除了知道該怎麼做蠟燭之外，人總得記住一些別的東西，不是嗎？」
約納松只能低聲下氣地回答：「我會謹遵您的教導。」
「很好。」對方滿意地點了點頭，「讓我們來討論一下以後的事吧。關於那位前宰相口中神秘的伊比利亞，以及她永葆青春的秘密……」
梅爾卡特沙瑪的聲音忽然卡住了——約納松看著他突然麻木地睜大了眼睛，低頭望著自己的酒杯，眼瞳急劇縮小，原本紅潤的面頰以一種肉眼可見的速度褪為了慘白。
離得最近的埃格爾茲戒主明顯也被他的反常嚇了一跳：「梅爾卡特沙瑪大人……？您怎麼了？」
梅爾卡特沙瑪並沒有回答他，仍目光呆滯地望著酒杯。在眾目睽睽之下，他的臉色愈來愈青，嘴唇愈來愈紫，他嚅動了一下嘴，暗紅色的鮮血從嘴角溢出，滴進了酒杯裡。
他仍這樣端坐著，保持著身為古老之血，九戒會威嚴的捍衛者，令以色列前宰相都不得不屈服的高貴之人的姿態，只是已經沒了呼吸。
他就這麼悄無聲息地死了。
第165章
盡管約納松總覺得自己現在有必要表現出一些惶恐與驚訝,但現實是——當他看見埃斐，這位諸多戒主口中「身為以色列前宰相」的女人，正坐在他臥室的香柏木椅子上,泰然閑適地眺望窗外不遠處的葡萄藤架時,約納松意識到，這世上大概再也不會有什麼事情教他驚奇了。
「下午好，約納松戒主。」她禮貌地同他打了招呼，仿佛是這座宅邸真正的主人一樣, 「請坐下吧, 上次相見，已經是許多天以前的事了。」
在寬大的衣袖下，他得死死掐住自己的虎口，才沒能在說話時打顫：「好久不見,猊下，有什麼是我能為您做的嗎？」
他沒有問有關梅爾卡特沙瑪的事,就像他也不會問對方是怎麼悄無聲息地潛入這裡的。
「您太客氣了。」她微微一笑，「聽說這幾天九戒會很忙……抱歉, 現在似乎不能用這個稱呼了, 也許還是用商人行會更好一些。」
約納松明白她的意思——馬格努松家族的後代中沒什麼值得期待的繼承人，梅爾卡特沙瑪家族倒是人丁興旺,但有不少成員都出來主張了自己的繼承權，包括梅爾卡特沙瑪戒主的幾個孩子,他本人的兄弟，甚至是他妻子的兄弟,因為內部的權力鬥爭,這個血統高貴，歷史悠久的家族如今正處於水深火熱之中。
無論如何, 兩位戒主接連死亡，如今商人行會的頭目只剩下七人，短時間內恐怕也不會有人能補上，自然不好再稱作「九戒會」了。
「梅爾卡特沙瑪戒主的事，我感到很遺憾。」她說。
約納松心裡只想冷笑，但他是萬萬不敢表現出來的——巴爾神在上，不久之前他還在心裡嘲諷梅爾卡特沙瑪在對方勉強諂媚得和奴僕沒什麼區別，結果自己現在也沒有好到哪兒去：「梅爾卡特沙瑪戒主是被毒死的。」
「我知道。」埃斐將葡萄酒倒進玻璃杯裡，兩杯都是半滿，她將其中一杯推給了他，「泣血之女——相傳魔女會在夜晚拜訪那些還未結婚就將身體獻給了心愛的男人，最後被對方拋棄的女人，她們的眼淚可以煉成劇毒，死者體表不會有任何腐敗潰爛的地方，只會在嘴角流下一抹鮮血，魔女取下那滴血讓女人飲下，身體即可恢復純淨，變回處子……不過據我所知，這東西實際上沒有那麼神奇，人們總是對魔法相關的事物有諸多聯想，可那不過是一種無色無味毒藥。 」
連王宮的驗屍官都沒能搞清楚梅爾卡特沙瑪是中了什麼毒，而她竟然可以輕描淡寫地說出梅爾卡特沙瑪死狀，甚至是毒藥的名字，言下之意不言而喻……雖然也不值得驚奇就是了。盡管大部分戒主出於某種莫名的自尊心而不願承認現實，但他們口中的「以色列前宰相」確實在眾目睽睽之下輕易殺死了九戒會的領頭人。
約納松努力想露出微笑，但嘴角的肌肉只是僵硬地抽動了兩下：「看來您對魔法和毒藥都很了解。」
「我本人對魔法的了解實在淺薄，只是恰巧有一位對魔法頗有造詣的朋友。」她搖晃著酒杯，「不管怎麼說，魔法都是難以捉摸的危險之物，馬格努松戒主因此而死，和他頗有交情的梅爾卡特沙瑪戒主很快也步了他的後塵，實在是令人唏噓。」
說到這裡，她仿佛意有所指地朝他點了點頭：「不嘗一嘗這酒嗎？產自西頓的一座葡萄園，據說是那裡最頂尖的佳釀。」
約納松看著杯中暗紅色的液體，仿佛是梅爾卡特沙瑪的血，又或者是他的血：「非常抱歉，比起酒，我更喜歡飲用蜂蜜水……」
「您有一座儲藏著各種美酒的地窖，大人。」
他的背後滲出了冷汗：「我已經不年輕了，是時候去喜歡一些不會讓我頭暈目眩的飲品了。」
「少量的酒能讓您的身體暖和起來。」她說，「何況，冬季和暴風雨很快就要來臨了，一點溫暖能幫您不為這狂亂的寒冷所傷。」
他真心希望對方沒有任何潛台詞，一切都是他的胡思亂想：「我以為凜冬的風暴已經在幾天前結束了。」
「是嗎？」她露出一個故作迷茫的微笑，「可在我看來，它才正要開始呢。」
她的語氣很溫和，但約納松的手已經顫抖得把葡萄酒晃了出來，暗紅色的液體滴在他的褲子上，卻讓他想起了那天下午悄然死去的梅爾卡特沙瑪，也是飲下了一杯葡萄酒，他以為那是佳釀，實則是泣血之女。
「猊下。」他幾乎遏制不住哽咽，「我知道您憎恨九戒會，但我從未對您有過冒犯，那日在會議上，也是我主動坦言了您孩子的下落，雖然我沒能阻止梅爾卡特沙瑪戒主雇佣強盜襲擊您的農場，但您難道不認為，我值得比梅爾卡特沙瑪戒主更好一些的結局嗎？」
「別太緊張，約納松戒主。」她笑了起來，抿了一口杯中的葡萄酒，「您不會覺得我特意來到這裡，就是為了毒死您吧？」
「您不想要我的命？」
「不，正如您剛才所言，在那天的會議上，您幫了我很大的忙。」她說，「而且我當時也說了，願我們的友誼地久天長，我從不食言。 」
「當然，當然！一諾勝過千金！」他語速快得像是被燙到了嘴，「那您今天特意拜訪，是為了……」
「我之前就與您說了，冬季和暴風雨很快就會到來。」她慢條斯理地說道，「梅爾卡特沙瑪家族陷入內亂，短時間內無法有一個確定的人選站出來主持大局，而馬格努t松家族後繼無人，很快就會落寞，恐怕難以繼續在商人行會擁有一席之地了。如今領頭人的位置空了出來，想必各位戒主內心對這個位置多少都有自己的想法。」
「既然梅爾卡特沙瑪戒主不在了，那麼按照能力與家族名望，繼承這個位置的應該埃格爾茲戒主。」
「他登不上那個位置。」
聞言，約納松心裡咯噔了一下：「埃格爾茲戒主……也要步上馬格努松戒主的後塵了嗎？」
「當然不會。」她低聲道，「只是他的精神狀況不太穩定，這樣的人很難作為領袖……總之，他不會出現在候選人的名單上。從我的角度來看，商人行會的新領袖應該更年輕，更有才能，不是仰仗先祖積累的財富，而是靠自己的能力掙得了地位——加上我本人的一點點私心，畢竟誰不希望行會裡話語權最大的人是自己的朋友呢？」
約納松沉默片刻：「您是說……我的意思是，如果我沒有領會錯您的話……」
「我希望您能成為商人行會的代表人物，約納松戒主。」埃斐放下酒杯，雙手交疊放在膝蓋上，平靜地看著他，「如果您接受我的提議，您就會坐上那個位置——當然，前提是您願意相信我的話。作為交換，在馬格努松家族被商人行會除名後，我有一個推薦的人選，一支歷史悠久的家族商隊，規模不大，但很有能力，子嗣也很優秀，在一些貴人的幫助下，很快就會成為行會的中流砥柱。」
「……您還真是毫不掩飾想要利用我的打算。」
「當一個人所處的位置還不足以保護自己的珍貴之物時，身上還有值得別人利用的地方，其實是一件好事。那意味著你或許還有和別人談判的資格，否則你唯一能得到的答復只有拒絕。」她嘆息一聲，「約納松戒主，您難道甘心當一輩子'蠟燭匠'嗎？」
他當然不甘心，但一個人是無法選擇自己的出身的……盡管如此，他的野心還沒有膨脹到膽敢覬覦行會領袖之位的程度，也許其他戒主說得沒錯，雖然他有了自己的商會，而且規模不小，但在內心深處，他還是那個貴族和奴隸的私生子，那個塞浦路斯的小蠟燭匠。
「如果我說……很遺憾……」他艱難地開口道，「我會有什麼下場？」
「約納松大人，我究竟做錯了什麼，才會讓您如此不尊重我？①」她有些責怪地看著他，「如果您不點頭，接下來什麼都不會發生，只是我不得不去尋找其他朋友而已……而且我也能理解，這些只言片語還不足以讓您忽視其中潛藏的巨大風險，我不會要求您即刻給我答復。凜冬的風暴仍在繼續，審時度勢地選擇自己的下一步該如何投資不是什麼壞事。」
她將葡萄酒一飲而盡：「不過，如果您對我的提議有所意動……在適當的時候，您會見到我的。」
在埃斐離開前，約納松說道：「即使梅爾卡特沙瑪戒主和埃格爾茲戒主都不存在，也該由斯特靈戒主擔任領袖的職務，您應該知道，他是希蘭王子的外祖父，而希蘭王子是阿比巴爾陛下中意的繼承人，接受了巴爾神的賜福得到了一頭金發。」
「他確實是一個無法忽視的因素。」埃斐說，「如果你登上那個位置，斯特靈戒主會聯合部分家族形成一股新的勢力與你對抗，他會對你的每一個提議提出反對，對你任何想要交好的暗示嗤之以鼻，他會公開對你的仇人表示喜愛，對你的朋友表示憎惡。只要你在會議上表達了自己的想法，他便會胡攪蠻纏，讓會議遲遲難以有確鑿的結果，他會將行會分割成兩個陣營，導致你們的會議效率低下，陷入黨同伐異的狂熱中，難以像曾經那樣擰成一股足以對抗王室的力量。」
約納松咀嚼著這長長的一段話：「您和陛下想必都很滿意。」
「於我而言倒沒什麼。」埃斐的背影倏忽消失在門後，唯有余音繚繞，「他放任梅爾卡特沙瑪雇人放火，差點燒掉了自己最大的底牌，如今沒出什麼事，已經是他能得到的最大的獎賞了。」
悠于 2024-8-24 11:53
第166章
下午,埃斐終於清點完了從提爾運來的物資——十輛駱駝車和兩輛馬車，其中有四輛駱駝車來自王宮，六輛來自斯特靈商會——仿佛無法忍受自己在這方面被別人專美於前,阿比巴爾又追加了兩車的份額,四匹駿馬拉著滿載食物和衣物的車廂飛馳而來，反而比駱駝車到得還早。
「至少暫時不缺過冬的食物了。」耶底底亞嘆了口氣，「可惜房屋要搭建成型還得等很久，沒想到馬格努松的商船居然會成為我們的避難所。」
原本負責協助她清點貨物的是塔瑪, 然而她可憐的女孩因為傷口感染被送去了西頓, 交由安赫卡進行治療，耶底底亞則在她離開後全面接手了她的工作。
經過幾天的時間，他們在被燒毀的農場邊搭建起了幾個草棚，在白日天氣晴朗的時候可以臨時作為休息的場所, 但夜晚就有些難熬了，基本還是得回到船艙裡才能勉強抵御寒冷。
她摘下了那些奴隸身上的鐐銬,給了他們糧食並允許他們在船艙過夜，像對待普通的工人那樣對待他們。讓他們去工作,他們就開墾農田,搭建房屋，讓他們吃飯,他們就把分發下來的馕餅吃了，讓他們休息,他們就坐在草棚裡眺望大海。
他們彼此之間從不交流，似乎也沒有表達自己的欲望——只有一次,埃斐在入夜前聽見一個年輕人在唱歌,算不上多麼動聽，但透露出愜意,察覺到她的視線後，歌聲就停止了，從此之後她再也沒聽見過那個年輕人唱歌。
相對而言，年幼的孩子們就稍顯活潑一些，閑暇時會在田野裡捉小蟲子，或是到海岸邊散步撿海星和貝殼玩，但當看到她時，他們的第一反應是下跪，以及僵硬拘謹地微笑。
「您不對他們說些什麼嗎？」耶底底亞問道，「就像您曾經對歸棲者們一樣，說些鼓舞他們的話。」
「歸棲者和他們不同。」埃斐回答，「前者已經見識過了這個廣袤的世界，他們的內心本就充滿熱情，我只是引導他們把這種熱情釋放出來，至於後者……他們的心是枯萎了的花，比起修剪枝葉，我得先讓他們活過來。」
雖然鐐銬被摘下了，但在內心深處，他們依然是那個被關在牢籠裡的奴隸……奴隸商人馴化奴隸的手段實在可怕，她必須讓他們回到真實的人類社會，變成一個真正的人，才能考慮下一步的事。
片刻過去，雷納敲門進來：「聽說您有事找我，猊下。」
約哈斯瑪西亞一家已經返回提爾，帕提跟著塔瑪一起被送去安赫卡那裡治療了，雷納卻自告奮勇地提出想要留下，他本人頗有才能，在母親懷孕後，作為父親的副手積累了不少經驗，幫了許多忙。
埃斐欣賞他的勤快和能力，但也很清楚他正在試圖用工作麻痹自己，想要以此為由遠離自己的家人——因自己而奔波受累的父母，受他連累而瞎了一只眼睛的妹妹，以及在付出了如此慘重的代價後，最終依然慘死在他眼前的娜比拉，他無法面對這一切，只能假裝自己沉浸在對工作的熱愛中。
「我叫你來，是想對你這幾天的幫助表示感謝，你是一個很有能力的人，雷納。」
「這都是我該做的。」雷納低頭看著自己的腳尖，盡管受到了稱贊，但他臉上沒有任何喜悅之色，「除此之外，我實在無以回報您的恩情。」
「你會有其他機會的……」她輕聲道，「但不是在這裡。不管怎麼說，你的家在提爾，你不可能躲在這裡一輩子，雷納。」
「我……」他的聲音變得干澀起來，「我不確定自己是否還有資格回到那裡。」
「我很想安慰你，雷納……但現實是，我無法代替你的家人給你答案。」埃斐的食指輕輕點了點桌面，「不過我依然會提供你一種選擇——回到提爾，並為我辦事，我可以保證你們家將得到與付出相等，甚至更多的回報。」
耶底底亞歪了歪腦袋——這是他最近才有的一個習慣動作，埃斐暗中觀察了一段時間，確認他沒有患上什麼頸椎疾病，應該只是單純認為自己這麼做比較討人喜歡，他大抵也到了善於運用年t齡優勢和相貌為自己博取喜愛的時候了：「我該離開嗎？」
「你可以留下。」
他立刻坐回自己的位置，生怕她反悔一樣：「那我要留下。」
「繼續剛才的話題吧。」她的目光落回雷納身上，「九戒會如今空出了一個位置，雖然提爾有不少人蠢蠢欲動，但最後那個名額會屬於你們，區別是負責作為家族代表出席的你還是你父親——誠然，約哈斯先生是一個和善的好人，他是一個好丈夫，一個好父親，但很難成為一個好的商會領袖，所以我個人還是更傾向你負責代表家族商會出席會議。」
「可我們家連商會都沒有，只是一支小小的商隊……」
「以後會有的。」埃斐輕聲打斷了他，「你的家族將進入商人行會，位列戒主之席，並長久地為我效力——這是你的母親瑪西亞夫人向我請求正義的代價。這份承諾我已經完成了一半，另一半很快也將實現，現在輪到你的家族兌現的承諾了。」
「我……我不知道……」他的回答越來越艱難，「請原諒我，猊下，我實在不知道自己能否和那些奴隸商人們和平共處……也許我會壞了您的事… …」
「約納松戒主會成為你同一陣線的伙伴，他的家族不經營奴隸買賣。」她說，「我明白你內心的痛苦，雷納。你之所願不過是希望一個無辜的女孩能過得更好，可為此你付出了自己，自己的妹妹，還連累了自己的家人，你的善意為所有你愛的人帶來了災難，你感到迷茫，疑惑做一個冷漠的人是否才是最好的選擇……」
她看著對方的肩膀顫抖起來，眼淚無聲地從臉頰滑落。
「過去我和你有過一樣的掙扎——我希望能過上平靜安定的生活，厭倦了世俗的爭鬥和紛擾。馬格努松死後，我也曾萌生過讓一切恩怨都於此停止的打算，然後有一群強盜找上門來，將我的家付之一炬。」她說，「不要把某些事情搞混了，雷納，你如今的遭遇並不是源自你身上的善，而是因為你沒能抵御別人的惡。」
埃斐將一枚戒指放在桌子上，向雷納的方向推了推。這是馬格努松的戒指，上面原本雕刻著雙子魚，如今已經被工匠磨平了。
「現在我給你可以抵御惡的力量。」她說，「當然，前提是你打算去面對它。客觀而言，雖然很消極，但逃避也是一種抵御惡的手段，只是你一旦選擇逃避，那麼命運的主動權就交到了別人的手裡，那麼最糟糕的情況是……有朝一日你會無路可逃。」
雷納看著那枚戒指，很久都沒有說話。
直到他的神情再次恢復死寂，直到他的眼淚在臉頰上干涸，雷納才慢慢地拿起那枚戒指，套在自己的大拇指上。
「為您效力是我的榮幸。」他啞聲道，「雖然不知道您許諾了母親什麼，但我由衷希望那剩下的一半正義也能早日兌現。」
「不需要太久。」她說，「等你到提爾的時候，消息應該已經傳開了。」
×××
埃格爾茲是帶著疲倦入睡的，沒有叫任何女奴過來為他暖床，今天他見得最多的就是各種情態的女人，大多數都掛著眼淚，還有一小部分面上佯裝哀愁，暗地裡卻想與他調情，大多是梅爾卡特沙瑪那些風韻猶存的情人，知道自己失去了依靠，努力想要尋找下一個靠山，否則她們多半要在妓院裡度過余生了。
他對那些上了年紀的女人沒有興趣，不過別人的女人總能帶來另一種樂趣，如果對方恰巧是你曾需要謙卑討好的對像的女人，那種樂趣就更濃厚了。
作為梅爾卡特沙瑪戒主生前信賴的副手，埃格爾茲這幾天頻繁拜訪梅爾卡特沙瑪家族，除了表面上的情誼外，也是為了搞清楚這個家族如今的情況，到底是應該繼續侍奉下一位梅爾卡特沙瑪的家主，還是干脆踢掉對方，自己坐上九戒會之首的寶座……從這幾天梅爾卡特沙瑪家族內部的分裂動蕩來看，後者顯然是一條更好的出路。
埃格爾茲躺在床上默默向巴爾神作了一遍禱告，祈求梅爾卡特沙瑪家族的內亂永不停歇。他對埃斐沒有什麼特別的愛憎，但萬萬沒想到對方竟成了幫助他更進一步的關鍵人物，等他成為九戒會的新領袖，倒是可以考慮不計較她曾讓九戒會威嚴掃地的冒犯行徑。
一夜過去，他睡得很沉，沒能如他希望的那般在夢中看見自己被其他戒主圍擁奉承的場景，但也不必著急，梅爾卡特沙瑪曾經享受過的權力和待遇，他遲早都會擁有。
因為天氣寒冷，雖然已經醒了，但埃格爾茲還是閉著眼睛在床上磨蹭了好一會兒，睡意朦朧之中，他感覺身後有一個柔軟的身體緊挨著他，多半是珍珠房的哪個小雀兒按捺不住自己，晚上偷偷溜到他的床上來，想要博取寵愛。
他摸了摸背後那軟綿綿的手，帶著一點濕意，而且很涼，空氣中有著血的氣味，大概是那個女孩來葵水了，埃格爾茲暗暗決定整個冬天都不再讓這個女孩侍寢——等他睜開眼後，如果那女孩的容貌不足以讓他心生憐憫，那麼她就可以跟梅爾卡特沙瑪的那群老情人一起滾去妓院了。
然而，當他轉過身打算呵斥那個女孩時，引入眼簾的卻是一張血淋淋的臉。
與其說那是臉，不如說那只是一個破碎了一半的腦袋——曾經是臉的地方已經深深地凹陷下去，被揭下了一層皮，眼珠、鼻子和嘴唇支離破碎地嵌在醬色的血肉，其中一只眼珠已經爛了，另一只則剛好對著他的眼睛，配上一半的嘴唇和幾顆牙齒，像是在朝他微笑。
而埋在床單下的是一具腫脹的身軀，沒有腦袋破損得那麼嚴重，但青白色的皮膚上分泌出一層黏膩的油脂，粘住了毛毯，他剛剛摸到的是死屍的左手，同樣腫脹而潮濕，手指頭像是爛掉了的葡萄，指甲像石頭一樣發灰。
那是死去已久的馬格努松戒主。
埃格爾茲的大腦一片空白，霎時失去了對一切事物的反應，只是感覺胃袋緊縮，耳膜隱隱作痛——那是他的尖叫。
第167章
距離那天慘痛的遭遇已經過去了數日,農場的修復已經初步成型，耶底底亞看著毛驢拖著鐵犁緩慢地從田野的一邊走到另一邊，不遠處有孩子正在往土裡埋冬小麥的種子,忽然後知後覺地意識到了一件事。
「是不是好久都沒有見到巴爾了。」他說。
希蘭原本正在給海螺撓癢癢,好讓它打開貝殼露出裡面的海螺肉，聽到他的話也下意識地抬起了頭：「好像是欸……嗚哇！好險，差點被夾住手指了，如果我殘疾了就是你的錯啦！」
「雖說巴爾是神明大人,應該不會有什麼事……不過為什麼突然不告而別呢？」塔瑪嘆了口氣,她腳上潰爛的部分已經被治好了，但還沒恢復到可以行走自如的程度。
「根本沒必要擔心，可別看他在你們面前是那種樣子，真正的巴爾神可是眾神之王,一場小小的火災而已，他才不會放在眼裡呢。」
塔瑪輕輕笑了一聲：「也是……不過他不在的話, 還真是有點寂寞呢。」
「是啊。」希蘭說，「巴爾神在的話, 有人可以種地做飯, 處理雞糞和豬糞，還可以看耶底底亞被氣得跳腳的樣子。」
「……我可沒有被氣得跳腳,以為我和你一樣嗎？」耶底底亞冷哼一聲，「和神明住在同一屋檐下本就是一件荒謬的事。迦南的諸神總是草率地表現出自己的喜怒哀樂,毫不掩飾自身性格中卑劣的一面，半點超脫於世俗的神性也沒有,不過是一群有著強大力量的人類而已。」
希蘭翻了個白眼：「哈——確實,喜歡傳播瘟疫，心胸狹隘,把除了自己以外的其他神明全稱作偽神的雅威肯定充滿了神性吧，我們以色列人的神真是太偉大啦！」
「不要因為這種事情而吵起來。」塔瑪無奈地搖了搖頭，「猊下不是說過嗎？只要不會傷害到別人，選擇信仰哪位神明是每個人自己的自由……猊下本人就不信仰任何神明，你們難道也要為此去指責她嗎？」
真是一個狡猾的家伙——當她搬出埃斐的旗號時，他們就已經潰敗了。耶底底亞搖了搖頭，希蘭則攤了攤手，這個話題就算過去了。
「話說回來。」塔瑪說，「你們知道猊下最近都在籌劃什麼嗎？」
「誰知道。」希蘭繼續回去撓他的t海螺了，有一搭沒一搭地回道，「反正農場的範圍看起來比以前寬闊了不少，都快變成一座村落了，看上去要建不少房子。」
「猊下應該是想收容馬格努松所有的奴隸。」耶底底亞沒有說的是，埃斐同時還在進行一件更危險的計劃——推翻並重新構建商人行會的內部格局，而商人行會是提爾，甚至整個迦南海岸的經濟命脈，她正在做一件會影響數個國家的大事。
他最近一直跟在埃斐身邊，後者並沒有刻意回避他……或許她也意識到是時候讓他們離開像牙塔，去見識一下這個世界真實的模樣了。
耶底底亞就這樣參與了她計劃的全部過程，先是死去的梅爾卡特沙瑪，然後是因受驚而精神失常的埃格爾茲。這期間她還離開過一次——按照她的說法，「去和下一任商人行會的領袖聊一聊」，在商人行會內部最動蕩的時候，她的口吻平靜得仿佛這個位置早已被命運欽定了。
「為什麼不直接殺死埃格爾茲呢？」在得知埃格爾茲患上瘋病的消息後，他這樣問道，「您完全可以像對待梅爾卡特沙瑪一樣，讓他在眾目睽睽下死去，證明您能殺死一個戒主，就能殺死第二個。」
「這世上有許多方式可以讓你展示自身的力量，殺死你的敵人是一種不錯的手段，但不是最好的那個。」埃斐回答，「也許這會讓你很意外，不過即使是在農場被放火焚燒之後，我都沒有確定是否該讓梅爾卡特沙瑪提前出局——雖然很讓人挫敗，但我們有時不得不與一些願意合作的壞人為伍。」
「可您最後還是這麼做了。」
埃斐點了點頭：「他太短視，又自視甚高，我不會與這樣的人合作。如果他足夠聰明，那天就應該派他手下最會察言觀色的人過來。若我表現得失魂落魄，他的手下就可以恩威並施，強迫性地讓我交出他想要的東西；若我滿腔怒火，他就該以退為進，先試探事情有沒有轉機的可能；若我表現出不合常理的冷靜，則應該放低姿態，委婉地表示他的主人願意付出一點代價來讓恩怨'到此為止'……可梅爾卡特沙瑪沒有這麼做，他選擇派一個愚蠢的家伙過來對我冷嘲熱諷— —踐踏我的尊嚴，讓我卑躬屈膝地侍奉他，這是梅爾卡特沙瑪唯一願意與我'合作'的方式。」
埃斐的食指輕輕點擊桌面，這似乎是她思考時的習慣性動作，耶底底亞以前也見到過，但從未如此像最近這段時間一樣頻繁。
「至於埃格爾茲，他只是梅爾卡特沙瑪的一條狗，尚不如他的主人那樣罪孽深重，無需以性命抵債。但他資歷足夠，又野心勃勃——最重要的是，他能得到梅爾卡特沙瑪家族的支持。如果他繼承了這個位置，九戒會就依然是那個可以聯合起來對抗王室的龐大勢力，阿比巴爾不會想看到這樣的畫面，我也一樣。」
她的語氣依然平靜，但每一句話都有令人顫栗的力量。耶底底亞知道，如今的她已不再是那個安居鄉野向他們教授知識的導師，但也不是曾經輔佐大衛登上王位的以色列宰相，是比那更深沉，更有力量的東西… …那是統治者的氣息。
「您想成為王嗎？」當他回過神時，話已經脫口而出了。
他感覺身體僵硬，掌心滲出了冷汗，久違地找回了過去在對方面前感到惶恐不安的日子。
埃斐倒是沒有什麼特殊的情緒——假使她有，至少也沒表現出來：「我還在……考慮未來的路，但你看起來似乎很不希望我這麼做。」
他的拇指不自覺地去摳食指的指節，片刻的躊躇後，他還是決定繼續這個話題：「成為王的話，會失去很多東西。」
「無論你處在什麼位置上，都會失去很多東西。」她說，「有的人即使遭受了羞辱也得默默承受，有的人即使跪碎了膝蓋也無法換來正義，有的人必須看著心愛之人在自己面前承受屈辱直至死亡……身份的改變只是讓人所承受的痛苦有所不同，但不能撫平痛苦本身。」
說罷，她長久地凝視他，忽然嘆了口氣，朝他招了招手：「到我這裡來，耶底底亞。」
耶底底亞沒什麼猶豫地照做了，他看著埃斐張開雙臂，輕輕地抱住了他——那一瞬間，他的心跳簡直快得嚇人——他該回抱她嗎？還是該保持不動？如果他什麼反應都沒有，會不會顯得太刻意了？
「幸好你和塔瑪都沒有事。」他聽見了她的嘆息，「否則我……我也不知道自己會做出什麼事。」
耶底底亞心底很雀躍，但又覺得自己在這種悲傷的氛圍下感到高興有點不太合適，內心對自己很是譴責：「沒關系，我不會有事的，神明會庇佑我。」
「如果雅威真的如此眷顧你，那麼從最開始它就不該讓你淪落至那種境地。」她說，「但是沒關系，雅威沒有做到的事，我會做到。」
………………
「巴爾神不在，猊下也不在。雖然人變多了，但氣氛反而變得好冷清哦……」希蘭推了推耶底底亞的肩膀，「可以回神了，耶底底亞。」
被他這麼一推，耶底底亞差點從椅子上摔下去：「你干嘛？」
「沒干嘛，就想看你會不會摔個屁股墩。」
「這種不文雅的措辭到底是從哪裡學來的……」耶底底亞拍了拍他剛才碰過的地方。
希蘭抗議道：「喂喂，好過分啊，我難道是什麼髒東西嗎？」
耶底底亞盯著他看了一會兒：「你突然變得那麼有自知之明，我反倒有點不好意思了。」
在希蘭把掏出來的海螺肉扔到他臉上之前，塔瑪打斷了這場幼稚的戰爭：「都停下！」
她看向他，自從經歷了馬格努松的事情後，她就變得很有長姐風範了，「雖然希蘭故意逗你生氣是他的不對，但他剛剛的做法也是出自關心。耶底底亞，從剛剛開始你的臉色很蒼白，究竟發生了什麼？有什麼事情使你憂慮嗎？」
他遲疑了一下：「我……」
「你有什麼心事都可以和我們分擔。」塔瑪說，「我們是家人啊，不是嗎？」
多麼狡猾啊……耶底底亞愈發堅定了這個認知。她都已經這麼說了，他又怎能不對他們坦言？
耶底底亞低嘆一聲：「如果有一天，猊下成為了王，你們會感到……」他頓了頓，咽下了不安二字，「感到不適應嗎？」
「誒？難道猊下其實是哪個國家的王室遺落的公主嗎？」希蘭抓了抓頭發，「到底是什麼樣的國王和王後才能生出這種可怕的存在……好想見識一下，說不定長著兩個腦袋和四只手呢！」
耶底底亞也不知道怎麼跟他們解釋這件事：「別胡思亂想了，這只是我的一種假設。」
「還說別人胡思亂想，你的假設本身就夠胡思亂想了。」希蘭想了想，「雖然這個想法很奇怪，不過感覺也不會有什麼變化吧？反正猊下以前發話也沒有人敢忤逆，所謂王不就是這樣說一不二的存在嗎……噢，對了！等我登基為王，就把耶底底亞發配去清理豬糞。」
耶底底亞決定不去理會這個人間壓水井的看法：「塔瑪，你呢？」
「我嗎？」塔瑪愣了一下，「猊下以前為父……為大衛王效力的時候總是工作到很晚，但大衛王本人多數時候都很清閑，如果當上王能讓猊下也清閑下來，我覺得這樣也很好。」
連塔瑪也由衷地為埃斐成為王而高興……難道感到不安的只有他嗎？
其實他也說不清自己究竟在擔憂什麼——有什麼好擔憂的呢？那本該是他感到幸福的時刻，埃斐的雙臂圍繞著他，她的下巴擱在他的肩窩，她的嘆息從他的耳畔流過，她說自己無比慶幸他最終平安地回到她身邊……
對她而言，他是如此重要的人，她甚至還承諾會比神明更好地保護他，這樣難道還不夠嗎？
「耶底底亞？」他聽見了塔瑪的聲音，語氣中充滿了關切，「你真的沒事嗎？」
「我能有什麼事？」他試圖回以一個微笑，卻看見對方眼神中的憂慮更深了。
於是他的腦海中不禁又浮現出埃斐擁抱著他的那一幕，他仍記得對方柔t和的吐息、溫熱的皮膚和有力的臂膀，試圖從中尋覓一些溫暖與安定。
可那股毫無來由的失重感籠罩了他，他感覺自己在下墜，深淵裡燃燒著地獄之火。
第168章
約納松很少收到梅爾卡特沙瑪家族的私人邀請——事實上, 在此之前他只收到過一次請柬，因為其他戒主對約納松商會不經營奴隸買賣的事情感到不安，作為商人行會的代表, 梅爾卡特沙瑪只好親自出面解決這件事, 代其他戒主評估一下他是否會成為商人行會的一根倒刺。
他仍記得，梅爾卡特沙瑪起先是柔聲細語，聽到他拒絕後，語氣又變為恩威並施,直到他被逼到退無可退,不得不將自己的身世全盤托出，對方才松了口氣似的，露出滿意的神情，客氣地讓他離開了。
從此以後, 「蠟燭匠」這個名字就同他如影隨形，成為了戒主們之間諸多老掉牙笑話中的一個。
約納松對梅爾卡特沙瑪沒什麼怨恨,後者和九戒會的很多戒主一樣，因為高貴的血統,他們天生就擁有者龐大的資源,也理所應當地比別人更容易成功——盡管戒主們更喜歡把這種「成功」全部歸結於他們自己。約納松很羨慕他們，甚至稱得上是嫉妒,但他的發家也建立在那位不知名的貴族生父提供的一筆善款之上，本質上他們沒有什麼不同。
負責接待他的是一名上了年紀的婦人。雖說梅爾卡特沙瑪的癖好獨特,喜歡熟齡，生育過孩子的女人（如果是精力旺盛的美艷寡婦就更好了） ,但眼前的人並不是他的情婦,她形如枯槁，頭發是精鐵一樣的灰白色,過分干癟的面頰突出了崎嶇的顴骨，顯得病懨懨的，不過她的身份比那些普通的情婦更加重要。
約納松不記得她的名字了，但她在這裡擔任一種叫作制酒師的職業。
作為海上民族，酒水對迦南人是必不可少的樂趣，這個女人擅長將不同的酒混在一起調制出全新的口味，她的才能使得梅爾卡特沙瑪家族的晚宴在很長一段時間內都引領著提爾貴族階級的時尚潮流，他有幸喝過她調制的蜂蜜酒，加入了淬煉的海鹽和另一些他不知道的香料，口味獨特而醇厚，令人難以忘懷。
他本以為對方會帶他去見前任梅爾卡特沙瑪戒主的兒子，或兄弟，或任何一個正在為爭奪家主之位而絞盡腦汁的人，然而對方領著他走進一條隱秘而幽靜的小徑，仿佛要帶他走進梅爾卡特沙瑪戒主生前的秘密花園……
正當他這麼想著的時候，女人推開了門——戒主們之間另一個老掉牙的笑話，以色列前宰相——正坐在他們上次見面時差不多的位置上，無聲地對他微笑。
他先是驚異地看盯著埃斐看了一會兒，又驚異地盯著那個灰白頭發的女人看了一會兒，感覺眼前的一切都是那麼光怪陸離，仿佛只是他做的一場夢。
可惜現場有這種想法的僅有他一人，那灰發女人不僅不驚訝，反而十分敬重地稟告：「猊下，約納松大人已經到了。」
「辛苦你了。」埃斐朝她微微頷首，目光隨即落到了他身上，「幾天不見了，約納松大人。」
「好久不見……」他不斷告訴自己不要拔腿就跑，然而當他艱難地走進房裡時，聽見灰發女人從外面關門的聲音，他又由衷地感到後悔，「今天過後，我這輩子大概都不會因為什麼事情而驚訝了。」
「我以為您上次就是這麼想的。」
約納松噎了一下：「好吧，我得承認您完全拿捏了我的想法。」他深吸一口氣，勉強平緩了情緒，「您這次找我又有什麼事？」
「您大概已經忘了，約納松大人。」她平靜地說道，「上次分別時我曾說過，如果您對我的提議有所意動，在適當的時候，您就會見到我。所以並不是我有事找您，而是您有事找我。」
我可沒想到會在這裡見到你……
但約納松也無法反駁這句話，自從得知埃格爾茲陷入癲狂後，他對埃斐的畏懼又上升到了一個更高的程度。
梅爾卡特沙瑪死後，其余的戒主面上不說，私下卻誠實地增加了身邊的守衛，認為這樣就能抵擋刺客的暗殺——確實，埃格爾茲沒有死，但他的遭遇遠比被刺客暗殺這種權力鬥爭中常見的戲碼更可怕。在守衛們的重重包圍下，埃斐派出的人能夠把馬格努松的死屍送到埃格爾茲的床上，悄無聲息地讓他與屍體共度一晚，期間沒有任何一個人察覺到這件事，這可比刺客走到埃格爾茲床邊對他的喉嚨劃一刀要可怕得多。
「確實是我有事找您。」他嘆了口氣，「您說的不錯，我不想一輩子當別人口中的蠟燭匠，如果現在還沒有太晚的話，我仍希望能得到您的友誼。」
埃斐回以微笑——禮貌性的那種，看得出她並沒有為此而高興——也是，既然她都引導他來到這裡了，大概早就篤定這一次能聽到自己想要的答復：「我從未收回過。」
「您的話真令我安心。」約納松說，「不知道我是否有地方能為您效勞，作為……友誼的見證。」
「說來慚愧。」她低聲道，「您應該也知道，我的農場被燒毀了，而冬季又近在眼前……」
「我明白！我明白您的意思！」他急忙道，「物資，食物，過冬的衣物，修建房屋的工人……但凡是您想要的，應有盡有，約納松商會願竭誠為您服務！」
即使是面上一直波瀾不驚的埃斐，似乎也被他的反應嚇了一跳。約納松也知道自己現在簡直諂媚得沒法看，不過他和梅爾卡特沙瑪不同，沒有什麼難以放下的自尊心……說白一點，再沒臉沒皮的日子他都經歷過，只要對方別半夜把誰的屍體丟在他床上，讓他去舔對方的鞋子都無所謂。
對梅爾卡特沙瑪雇強盜燒毀農場的事情冷眼旁觀，是目前他身上唯一的污點，如果只需要投入金錢就能洗清這個污點，對他而言反倒是一件好事。
片刻過後，埃斐才開口道：「您很熱情……當然，我很感謝您的熱情，不過如果您以後要坐在更高的位置上，讓別人適當領略您的冷漠會是一種好的選擇。」
又過了一會兒，她繼續道：「我很感謝您的幫助，不過既然是朋友，我也不會讓您無止盡地付出，當我的領地恢復正常秩序後，也許我會和您在一些有關金錢的業務上展開討論，確保雙方的付出都能得到切實的回報。」
「回報？」約納松搔了搔臉頰，「噢，抱歉，我是說……哈，我以為您只是想單方面地利用我呢。」
聞言，埃斐挑起了一邊的眉毛：「我正坐在這裡，約納松大人，而且聽得見您說話。」
他有些破罐破摔地說道：「反正扯謊也會被您識破，既然如此，那麼隱瞞還有什麼意義呢？」
「有時我們總得說一些所有人都心知肚明的謊言。」她說，「另外，有一件事我恐怕得先提醒您……無論是現在，還是以後的交易，我與您之間的對話沒必要一字不漏地交代給阿比巴爾。」
他愣了一下：「我以為您和阿比巴爾王是同一陣營的？」
「阿比巴爾是我的朋友，這點沒錯。」她說，「但當人處在某個位置上時，很難像過去那樣對自己的朋友保持坦誠。我不打算做什麼有害於阿比巴爾事情，但他沒必要什麼都知道。」
約納松內心掙扎了一會兒——大概半分鐘不到吧，確實是字面上的「一會兒」，心裡就決定了倒戈的對像：「我能體諒您的難處，所以您具體希望我向阿比巴爾王隱瞞哪些事呢？」
埃斐端起酒杯，淺啜了一口：「您可以自己看著辦。」
「……您的回答可太教我為難了。」
「刑不可知，則威不可測，大人。」她笑了起來，這一次的笑容中的確有被取悅了的意思，「別太緊張，等那一天真正到來的時候，您會發現欺瞞一個人比您想像中容易得多。」
×××
離開梅爾卡特沙瑪府邸後，埃斐起身前往提爾的巴爾神廟，一位祭司在門口等待著她，盡管不知道她的身份，但對方表現得很尊敬，因為她是阿比巴爾王親自點名的「客人」。
提爾巴爾神廟和西頓的制式相差不遠，只是在規模和新舊程度上有所區別，提爾是後來崛起的城市，神廟總體而言比西頓t更新一些，建造上吸取了前人的經驗，在合理範疇內擴大了神殿的長寬，沒有重蹈西頓的新巴爾神廟因為神殿太寬而封不上屋頂的慘劇。
但無論是哪個神廟，本質上都沒能脫離一些讓她感到疑惑的地方——人們為什麼那麼熱衷於為一個肉眼無法辨識，可能根本沒有具體形體的存在造一座金碧輝煌的建築。
「我曾經的國家並不信仰巴爾神。」她說，「現在我遷家到了其他地方，可惜那裡土地有限，沒有給巴爾神建造神廟的空間。」
「如果您住的村落沒有供奉巴爾神的條件，也可以用一座神龕代替。」那位祭司說，「仁慈的巴爾神不會因為這種原因就厭倦自己的信徒。」
他確實不會，埃斐在心裡回答，他甚至比他的絕大多數信徒都要勤快得多。
離開時，那位祭司給了她一個草環：「這是巴爾神廟特有的工藝品，只有高等祭司才能掌握草環編制的技藝，每年都有許多信徒不惜花重金請求購買……不過既然您是王的朋友，神廟不會向您收取分文，就請當作是巴爾神賜予信徒的恩典吧。」
「非常感謝。」埃斐接過草環，簡略地瞥了一眼，「確實工藝精美。」
可惜不及你們的神。
第169章
「猊下。」埃斐回過頭,烏利亞正站在她身後，目光看著她的腳下——在請求會見自己侍奉的對像時絕不直視對方，這是赫梯人的習慣,他是一個不輕易因外界而改變自己的人, 「如果您現在有空的話，我希望能和您談一談。」
「當然。」她掀起一邊的眉毛，「最好別告訴我，又有人因為不會搭腳手架而差點把自己的胳膊夾斷。」
「不, 村落的恢復建設到目前為止都很順利。」烏利亞頓了一下, 繼續道，「如果我還能稱它是村落的話。」
埃斐嘆了口氣：「我沒指望能瞞過你，但也沒想到你會發現得那麼快。」
「沒有一座村落會需要五十尺高的城牆，城牆上也不會布滿箭垛。」他抬起頭, 「我很想安慰自己，您只是不希望農村被強盜襲擊的事情再度上演……但安慰也只是安慰,即使我去不在意那些城牆，也無法忽略您那些慷慨的朋友們送來的武器,無法忽略……您正日復一日地變回曾經在以色列的樣子,甚至比那更甚。」
片刻的沉默後，她嘆息一聲：「……害怕嗎？烏利亞？」
「在許多年前, 我的性命就是您的了。」烏利亞說，「如果您現在命令我自刎, 我不會有一絲一毫的猶豫，只是……您的前半生幾乎都深陷在陰謀和權力的泥沼中, 並為此疲憊不堪, 好不容易獲得了解脫，如今卻又要主動回到危險之中……也許還有斡旋的余地呢？您總是毫不猶豫地割舍自己的感受, 讓我不得不為您感到憂慮。」
奇妙的是，盡管烏利亞和哈蘭曾是彼此托付後背的同伴，但他們對她即將做的事反應截然不同——哈蘭期待著她能在更高的位置上施展自己的才華，堅信有朝一日她將成就偉大之事；烏利亞則更注重她作為一個普通人的幸福，希望她能在脫離爾虞我詐的宮廷生活後享受安寧的生活。
埃斐不覺得這兩種想法有什麼優劣之分，也理解烏利亞的顧慮。
事實上，她的確有許多選擇，其中最簡單的莫過於接受阿比巴爾的庇佑，受他保護，在必要情況下幫他辦一些事情，她有太多辦法可以向阿比巴爾證明他對她的「投資」是物超所值的，更不用說他心儀的繼承人如今還在她的監護之下。
可她已經厭倦了這種生活——把期待寄托在一個比自己更位高權重的人身上，並用自己的余生去向對方證明自己是更有用的那個人。自她有記憶以來，似乎一直在做這樣的事情，至於證明的對像是大衛還是阿比巴爾，又有什麼本質上的區別呢？
「抱歉，烏利亞。」最終，她如此答道，「我曾與你說過，我決不對別人施舍給我的和平報以期待，也決不會把命運的主導權交給別人……何況，未來是虛無縹緲的，眼下的情況卻切切實實地困擾著我們，而我認為這麼做就能解決這種困擾，這就是我的決斷。」
「如您所願，就像當初我回答您的一樣，無論如何，最後我都支持您的決定。」烏利亞嘆了口氣，「希望那些擔憂只是一個老頭多余的胡思亂想。」
「沒有人可以預料未來。」盡管安赫卡曾告訴她，世上存在著能夠窺視命運軌跡的才能者，但她對此報以懷疑，「不過有一件事是我正要做的，也許你可以和我一起見證它。」
烏利亞沿著她的視線看去——他大概花了一點時間，才確認這個黑匣子似的東西是一座神龕，香柏木上有著精美的雕紋和顏色鮮艷的神明畫像，但也僅僅只有雕紋和畫像：「這是巴爾神？沒想到您打算正式供奉一位神明……」
說著，烏利亞停了一會兒，從那微妙的表情來看，多半是訝異於她居然要用那麼簡陋的神龕供奉迦南的眾神之王，但他最後的說辭很委婉：「我猜那位大人不會介意的。」
×××
世上最糟糕的事情，做了壞事時被自己的父母抓住。
當然，巴爾沒有做壞事，阿娜特也不是他的父母，不過單論糟糕程度也不相上下了。
今時不同往日，自從蘇美爾時期天國隕落，人類與神明之間的那層隔膜就消失了，對彼此的影響也變得更加直接，諸神無法像過去那樣無需付出任何代價便行走於人間。
要不像雅威一樣從不現身，只是任命自己的人間代行者，要不就創造出一個自己的分/身——美索不達米亞的諸神經常這麼做，但那對當時的神明而言不過是多出一段記憶，不會造成任何傷害，如今神明的分/身卻猶如同一只手上的五根手指，每失去一根都會令神明痛不欲生。
「你究竟是怎麼想的？」
巴爾已經從一開始的心驚膽戰過渡到習慣和麻木了——真好，他確實已經有五分鐘沒有聽到阿娜特講述當年他在摩特面前屈辱求饒，以及她下冥府後如何暴揍摩特並復活他的故事了。
「你好好回想一下，當初為了讓你登上神王之位，我費了多少功夫？」阿娜特在他的房間裡踱步，以人類的時間換算，她已經走了將近一周，如果是騾子的話大概已經開墾好一塊農田了……
一想起農田，巴爾的內心就充滿了悲傷——唉，他的冬小麥，他的牧草，他精心呵護的農具，他飼養的小雞（它們都快褪去雛毛了！），還有他收集的貝殼和珊瑚，頃刻間就被悉數燒毀了，人類貴族是多麼殘忍啊，輕易就叫這世上多出了一個心碎的神明。
「我當初為你找匠神打造雷錘，因為父神不願意承認你而與他爭吵，為了讓母神承認你用金子賄賂她……」阿娜特忽然停住了，狐疑地眯起了眼睛，「怎麼回事？巴爾，我親愛的哥哥，你有在聽我說話嗎？」
巴爾吸了吸鼻子，妹妹的視線讓他臉上已經愈合的傷口隱隱作痛：「我在聽。」
「你究竟是怎麼想的？被別的神打到喪失神格，還有比這更丟人的事情嗎？」
巴爾小聲回答：「有，你剛剛不是才提到我向摩特求饒的事情嗎……」
「真是夠了！你有沒有點自尊心？！」阿娜特惱火道，「你可是眾神之王，有哪個神王是這樣的？恩利爾、安努、馬爾杜克……天國尚存的時候，那些曾經登上過至高神之位的神明可沒有一個像你這樣！」
是啊，然後他們一個被炸掉了主城，王室滅亡，從此淪為了其他國家的宗教之都，一個被自己所守護的城市烏魯克拋棄……馬爾杜克更是壓根沒有坐上過天國的至高神之位，因為那時天國已經被人類賢者緹克曼努摧毀了，巴比倫人靠著埃努瑪·埃利什①才勉強讓馬爾杜克恢復了往日榮光，但斷了的根是不會再長出來的，再繁茂的枝葉最終也只會慢慢地腐爛。
「可我不想成為眾神之王。」他看著她，「我也一直都對你這麼說，阿娜特，你應該自己登上這個位置。比起我，父神更青睞你，他甚至親自這樣問過你。」 t
她看起來更煩躁了，也許下一秒她就會跳起來揍他：「我拒絕了！」
「是啊，可你為什麼不答應呢？」
「這難道是我的錯嗎？」阿娜特的聲音幾乎變成了咒罵，「還不是因為這可惡的、該死的遠古詛咒！我不可能為我自己爭奪權力，如果我這麼做就會重蹈前人的覆轍，你難道希望見到我被摩特關在深淵裡焚燒嗎？」
焚燒……這個詞再度勾起了巴爾的傷感，他的眼眶不禁濕潤起來，阿娜特大概以為他是為自己的無能懺悔（其實不是，他早就對自己的無能習以為常了），神態軟和了一些：「你也不必太難過，等到來年的第一場春雨降下，你就能恢復了，但在此之前，你得乖乖聽我的話，不許再背著我偷偷下界……」
巴爾沒有什麼反對的想法——事實上，他從不忤逆阿娜特的決定，從誕生到現在，他只需要對阿娜特說「好的」就夠了。他讓自己的思緒回到了農場，並且發現自己是如此喜歡這樣的生活，那時的他感到輕松、愉快、無拘無束，每天都在吸收他喜歡的關於農耕的新知識。
可現在他坐在這張又冷又硬的椅子上（不知道為什麼有那麼多人喜歡它），聽著阿娜特說一些他已經倒背如流的往事，她不在意他會辨認多少種子，怎麼確認土壤的濕度，如何清理害蟲，不在意他是如何用豬糞養蛆蟲然後拿去喂雞的——如果他真的告訴阿娜特自己做過這些事，他的妹妹多半會當場暈倒，並拒絕讓他再靠近她——阿娜特不在意任何令他快樂的事，但有些事她沒有說錯，她為他付出的遠遠超過他值得擁有的，服從是他唯一的回報。
呃……當然，最重要的是阿娜特比他強得多，更不用說他現在身患重傷，她處理他就像抓起一只小雞仔那樣容易。
「巴爾神在上，我邀請您見證我的誓言……」
巴爾怔了好一會兒，直到看見阿娜特臉上驚惶的神情，才意識到那個聲音並非他因回憶產生的錯覺。
很有她的感覺——「埃斐」的感覺，她不會對神明說「懇求您」，「拜托」，她只會說「我邀請你」，「我允許你」。
「我發誓，這片土地上最痛苦的時光已經過去，我不會讓任何一個強盜再踏足這片土地，不會再讓田野歸於荒蕪……」
「這是怎麼回事？」阿娜特不斷後退，巴爾從未見過她如此驚慌失措的神情，「這是誰的聲音？！」
「有信徒在向我禱告。」他回答。
「我當然知道這是信徒在禱告！」阿娜特又氣又急，沒有意識到自己的話語混亂又破碎，「但信徒的禱告是這樣的嗎？她就沒差在我耳邊說話了！ 」
阿娜特的反應不是沒有理由的。塵世間，信徒對神明的禱告最終都會傳到神殿，但大部分都很輕微，如同水花飛濺的聲響融進了翻騰的海潮聲，只有高等祭祀和極少數極其虔誠的信徒才能比較清晰地向神傳遞自己的聲音。
而埃斐——巴爾可以肯定她既不是什麼祭祀，對他也沒有多少虔誠之心，可她的禱告聲響徹了整個神殿，仿佛與他們同在，他甚至感覺整座神殿都在這神諭般莊嚴的聲音下顫栗著。
「巴爾神在上，我將讓生活在這片土地上的人們長樂安康，我將讓他們找回自由與尊嚴，我保證他們會得到應得的正義——我將不惜一切去捍衛這份承諾，即使我將不得不與我憎惡的人為伍，不得不遠離我曾經的手足之友，即使去撒謊、去欺騙，即使讓我的雙手染上鮮血……」
他的呼吸不禁加快，就連阿娜特的怒火都不能令他退縮了：「阿娜特，我……對不起，這一次我不能聽你的話了……」他深吸了一口氣，「我要去做我真正想做的事情。」
「什麼？！」
巴爾很希望自己能像一個真正的大人那樣，直面阿娜特驚異的怒視，去告訴對方他想做什麼——不是坐在這個冷冰冰的位置上俯視眾生，他的生活是泥土與青草，是孩子們的開懷大笑，是破土而出的幼苗和蹣跚的小雞，一切——一切美好而有生命力的東西，如果這些都消失了，那他的存在又有何價值？
但他沒有——噢，人類的賢者啊，原諒他吧，他是一個懦弱的膽小鬼。他只是逃走了，像是一只在貓面前狼狽逃竄的老鼠那樣。他跑出神殿，阿娜特沒有追上他——也許她壓根沒有追過來，他已經沒有余力制造其他分/身了，只能用本體下界，她不相信他敢把自己置於這種危險的情況。
其實連巴爾自己都不敢相信。說真的，他才在那個農場裡住了幾天？他見識過的高貴之人多如過江之鯽，有些是古老的貴族之血，還有些是國王。他們每一個都比埃斐更虔誠，他們膜拜他，尊敬他，他們也有漂亮且討人喜歡的孩子，他們為他修建宏偉的神殿，而埃斐只給了他一個破落木屋的小房間，他們為他獻上珍饈與美酒，在農場裡他甚至得給別人做飯，而且埃斐禁止孩子們飲酒，哪怕只有外表如此。
他真是瘋了才會這麼做——而他確定，自己已經毫無疑問，徹徹底底地瘋了。
巴爾打開了前往塵世的入口，他的牙齒不停地打顫，如果他現在講話一定會咬到舌頭，但在他無用的勇氣被消耗殆盡前，他將自己投入了深不見底的時空甬道。
距離他上一次穿過這裡已經是很久之前的事了（盡管不是他本人這麼做），但記憶依然鮮活，空氣中塵埃浮動，聞起來陳腐而苦澀。聽說這條甬道原本下接冥府，許久以前，古代賢者緹克曼努穿過這裡上達天國，終結了諸神的時代，甬道中仍堆積著天國舊殿的殘骸，猶如美索不達米亞諸神的墓碑。
越是前行，埃斐的聲音就越是清晰，但他心中忽然有了一種奇異的感覺，仿佛那不只是她一個人的聲音，而是成千上萬個人在同一時間對他傾訴同一句話，他們的聲音重疊在一起，才變成了埃斐的聲音，可他們又是誰呢？
「我將在這片土地上建立一個新的國家……」
甬道裡泛起了白光，如同一顆燃燒的天體即將開始最後的爆發，巴爾還是第一次遇到這種情況。他下意識地閉起了眼睛，在他眼瞼還未徹底落下時，一個模糊不清的影子與他擦肩而過，他去往塵世，她前往天國——巴爾甚至不確定對方是否真實存在，也許這不過是他恍惚中產生的錯覺。
然而他確實聞到了血的氣味……死亡的氣味，充滿了悲傷與疲憊。
當他再度張開眼睛時，盛大的白光已經褪去，血和塵埃的氣味也消失了，取而代之的是泥土、炊煙、大海和剛鋸開的木頭的氣息。
埃斐正站在他面前，有那麼一會兒，她讓他想起了那道被白光淹沒的影子……這也是巴爾第一次俯視對方，陌生的感覺——他後知後覺地反應過來，這應該是對方第一次看到他完整的模樣。他莫名覺得很不適應，但也不是討厭，就是有點羞赧的意思，像是男孩們第一次被母親發現在偷偷刮胡子時會有的感覺。
「我……呃……」盡管遲了一些，但他還是咬到了自己的舌頭，「我聽見你在呼喚我，所以……既然你邀請我了，那我為什麼不來呢？我……我是這麼想的……」
真是尷尬得要命，他沒指望別人不在這種時刻嘲笑他，而埃斐也確實輕輕笑了一聲，但她的笑聲不會令他感到冒犯，而烏利亞在大多數情況下都是不苟言笑的，他簡直是他在這世上最喜歡的赫梯人。
「是啊，為什麼不呢。」埃斐說，「歡迎回來，巴爾。」
他感覺臉頰發燙發癢，假裝出對旁邊的神龕很感興趣的樣子，好自然地（至少他自認為如此）避開與對方直視：「所以你剛剛提到了要建立一個國家？」
「你覺得很荒謬？」
「不！當然不！」他見識過很多國王，絕大部分會讓人很難理解這種家伙為什麼能高居於王座，包括他自己也是——坐在一個不適合他的位置上，「這沒什麼不好的，我只是……很好奇你打算給你的國家起一個什麼樣名字。」
「蛾摩拉。」
「蛾摩拉……」他輕聲重復了一遍，「所以t這個名字有什麼特殊的含義嗎？」
「文明之城。」
「這是你家鄉的語言嗎？」
「不，這個詞是我臨時想到的。」埃斐說，「黎明時分，我看著被染成玫瑰色的海平線，忽然覺得這幾個音節組在一起很不錯。」
巴爾愣了一下：「可你剛才說那是'文明之城'的意思。」
「很多年之後，它會變成這個意思的。」她說，「因為我會把蛾摩拉變成這樣，當人們念出蛾摩拉時，腦海中會浮現出我的國家，不是文明孕育了人類，而是人類孕育了文明。」
如果是別人說出這種話，一定顯得很可笑，但那是埃斐——她總能把世界上最荒謬的事情說得像是命運的安排一樣，所以巴爾一點也不覺得可笑，甚至對她描繪的未來充滿了期待。
「那麼，蛾摩拉的女王。」他小聲道，「按照傳統，我現在應該向你賜福，保佑你的王權恆久不變，不過我猜它除了能把你的頭發變成金色之外不會有其他作用了……不知道你介不介意收容一個沒什麼用的神。」
埃斐看著他，佯裝很認真地問道：「所以你會耕地嗎？」
「會。」
「知道怎麼使用農具？」
「知道。」他努力讓自己保持嚴肅，「我還會做飯，還能照顧家禽和牲畜。」
「那很不錯。」埃斐笑了起來，她的笑容驅散了神殿留給他的冰冷和陰霾，讓他感到安心，「歡迎來到蛾摩拉，巴爾。」
第170章
「你是不是瘋了？」
耶底底亞看著巴爾跌跌撞撞地站起來,朝他慌張地擺手：「不、不是的！我沒有什麼異食的愛好，只是這麼做能讓我更好地確認土地表層的水分……」
「我知道你剛才正試圖把一撮土往嘴裡送，但我要說的不是那個。」
「真的嗎？」對方看起來真的很感動, 「耶底底亞, 我……我還以為你不會放過任何一個諷刺我的機會呢，是我先入為主把你想得太壞了，對不起。」
「……你倒不必為那個部分道歉。」
耶底底亞感覺一陣頭痛，他沒辦法單純地為巴爾的回歸感到高興——盡管在內心最深處,他也許（可能,大概）有點因為能再次見到對方而萌生出了一絲喜悅，但和塔瑪、希蘭不同，他知道一部分真相，知道這場重聚並不是什麼太值得高興的事,而他不能佯裝成什麼都不了解的樣子，讓這一切繼續下去。
「我知道現在的你就是'真正'的你。」耶底底亞說得語焉不詳,但他知道巴爾明白他的意思，對方仍維持著男孩的外表,但那不過是一副虛假的軀殼, 「另外，雖然我不知道神明雖然擁有力量,卻很少行走在塵世間的真正原因，但我知道這會招致可怕的後果……尤其是對你自己而言,到底是什麼瘋狂的念頭讓你做出了這種決定？」
巴爾的手指絞在一起，盡管勞作帶來的熱意讓他雙頰通紅, 但他眼底的不安和苦澀對耶底底亞而言依然一覽無余。
「你都說那是瘋狂的念頭了……」他不好意思地衝他笑了一下, 「哪兒還有什麼原因呢？我只是想要這麼做。就像希蘭喜歡收集漂亮的貝殼，塔瑪喜歡被數字包圍,你喜歡……呃，抱歉，我其實也說不清你喜歡什麼，耶底底亞。不管怎麼說，我喜歡待在這裡，與麥子、泥土的氣息為伴，和你們沒有什麼不同。」
「是嗎？」他說，「可我們不會因為自己喜歡的事物而死。」
「也不一定會死……」巴爾咕噥道，「為什麼你總是不吝於往最壞的方向去想呢？」
「如果用本體下界真是什麼輕松愉快的事情，你們迦南神早就滿地跑了。」他第一次意識到自己可以用如此刻薄的語氣講話，「把自己的未來和一個命運未知的新生國家捆綁在一起，你究竟是怎麼想的？」
神明選擇用真身降臨，意味著它將自己獨一無二的恩寵賦予了這個國家，神明與某個特定國家產生過強聯系的結果，就是它和其他國家的聯系變得稀薄。雖然以巴爾的地位，應該不至於完全接收不到從其他國家供奉的信仰，但相比他仍端坐於神殿的時候，信仰的供給肯定減少了很多。
除非蛾摩拉很快就能變成和提爾，以色列相同規模的國家，巴爾才有可能重現往日的輝煌……他幾乎是孤注一擲地把希望寄托在了一件基本不太可能發生的事情上。
巴爾的視線從自己左腳移到右腳：「雅威曾經也這麼做過，以色列現在不也很好嗎？」
這倒是一個有力的反駁——考慮到埃斐作為王的資質遠比掃羅和他的父親大衛傑出得多：「這不是一個對等的例子，你現在做的事情更像是埃及的至高神阿蒙突然打算拋棄法老和他的子民，選擇讓柏柏爾人當它的寵兒。」
對方似乎認真地考慮了一下那種場景，然後打了個寒顫：「聽起來真可怕。」
除此之外，以色列供奉的是獨一神，意味著不會有其他候補神明覬覦著這個至高無上的位置——巴爾卻不同，迦南人供奉著多個自然神，他的王位原本就得來的很勉強，又有很多地位相近的兄弟姐妹，更不用說他的信眾如今還遭受到了外來神明塔尼特的侵蝕。
「看來你現在終於能理解我為什麼會說你瘋了。」耶底底亞說，「你應該趁著事情還沒有變得太糟糕之前盡早回去。」
「變得太糟？」巴爾垂著腦袋，「我不確定，耶底底亞——坐在一個很高的位置低頭看所有人，離什麼東西都很遠，接受他們毫無意義的贊美，然後朝他們微笑……也許露出一點牙齒，偶爾應付一下因為那個又硬又冷的座位而嫉妒你的兄弟姐妹，還有比那更糟糕的情況嗎？」
「有，那就是你死了——徹底湮滅，然後隨風消散，然後曾經嫉妒你的兄弟姐妹裡有一個坐到了你曾經坐的位置上。」
「有什麼關系？讓他們去坐好了，反正我也看不到。」
「自暴自棄解決不了任何事。」
「我沒有要解決任何事。」巴爾看著他，神情中充滿了困惑，「我不明白你為什麼那麼堅持要我回去，最開始我以為是因為你討厭我……」
「我確實討厭你。」他在「確實」兩個字上加重了語氣。
「是啊，可你現在的話聽起來像是在關心我。」巴爾有些不好意思地摸了摸鼻尖，他笨拙的樣子會讓他聯想到希蘭，這讓他此刻不耐煩的情緒微妙地加重了，「但我對現狀已經很滿足了……是擁有永恆的生命，但一輩子做不開心的事，還是擁有短暫的生命，但每一天都過得很快樂，我在這兩者之間做出了選擇，僅此而已。」
在他開口反駁之前，巴爾打斷了他：「那你呢？耶底底亞，如果是你會怎麼做？」
「……你覺得我會需要去考慮什麼'我到底該不該發瘋'之類的問題嗎？」
「你是雅威的寵兒，以色列未來的繼承人。」巴爾看著他——坦誠說，耶底底亞沒有料到自己的身份會在這一刻被對方揭露，雖然他也沒指望對方能蠢到看不出來，巴爾只是有點像希蘭，又不是真的希蘭，「等你的父親大衛王去世，而你又成長到足以承擔為王的責任時，你就會回到自己的國家。你會坐在代表至高權力的王座上，你的大臣們會滔滔不絕地贊美你，以期得到你的眷顧，所有美麗的女人都會向你獻媚，祈求得到你的愛……」
他似乎描繪了一幅美妙的未來景像——然而耶底底亞一點也不高興，他已經開始後悔——甚至是惱恨自己輕易挑起了這個話題。
巴爾繼續道：「但以色列離蛾摩拉並不近，你和猊下可能幾年都見不上一次面，也許很多年後你們就會淡忘彼此……」
「我才不會淡忘猊下！」然而他的內心沒有表現出來得那麼肯定……他知道「耶底底亞」不會，可他不會一直是耶底底亞，他真正將展示在世人面前的名字是「所羅門」。
他艱難地回憶著曾經在以色列宮廷裡生活的歲月，他在那裡生活了十年，但幾乎沒有留下什麼值得珍藏的記憶。他才認識埃斐多久？可與她相處的時光已經像水蛭一樣吸走了那十t年間的記憶。
有時他甚至覺得「所羅門」這個人從來沒存在過，他很難把自己帶回到那個名字裡——但那不是真的，他就是所羅門，是大衛王獻給神明的禮物。就像巴爾說的那樣，有朝一日他會回到他的國家（真正的國家），作為一個統治者君臨至高的王座。
希蘭多半還能經常見到她，因為提爾和蛾摩拉很近，而他只能孤零零地待在一個遠離她的地方，也許很快她就會將他遺忘，「耶底底亞」這個名字很快會成為她腦海中一個褪色的符號……
但他的自尊不允許自己如此輕易地屈服於對方的想法：「人都是渴求快樂的，但是……」沒有但是，他根本不想這樣，他不想離開她，「我們都有與生俱來的責任……」
不，一想到希蘭有可能取代如今他在埃斐心裡的地位，他就感覺痛苦至極，某種瘋狂的情緒在他的身體裡流淌，像是細微的電流，令他忍不住顫栗。
但他強迫自己說下去：「使得我們有時不得不舍棄某些快樂，但那是值得的。」
謊言，他寧可去死也不想見到這一幕。
巴爾似乎沒看出他內心的掙扎——至少表面上如此，耶底底亞覺得自己以後很難再小覷對方，把他當作一個大號的希蘭了，他有一種笨拙地觸及到他人內心最脆弱之處的才能：「可我也在履行我的義務呀。我和我的信徒們待在一起，與他們一起生活，體會他們生活的酸甜苦辣……無論快樂或悲傷，我希望能和他們一起度過。」
「或許吧。」耶底底亞決定放棄這個話題，而且越快越好，他現在只想趕緊從這個地方——從對方那看似溫和無害的微笑前逃走，但他也不能讓自己看起來真的像在逃走，所以他站著平復了一下呼吸，在腦海中尋找著可以體面離開的理由，比如說他忽然想起還有什麼重要的工作還沒有完成……
「謔，真巧，你們倆都在這裡。」
……啊哈，真巧，他還沒來得擺脫面前的大巴爾，就從身後迎來了小巴爾。
耶底底亞避開了希蘭想要拍他肩膀的手，遭到了對方的抗議：「嘿！干嘛表現得像是我很髒一樣？我才洗過手欸！」
「我不想和狡詐又貪婪的壓水井有接觸。」
「哈？」希蘭說，「我必須說，耶底底亞，自從你知道猊下吻過我之後，你的嫉妒心就讓你變得特別刻薄。」
「那才不是'吻'。」耶底底亞糾正道，「那只是一種急救措施。」
希蘭朝他吐舌頭：「你就這麼安慰自己好了——在你的嫉妒心讓你長出皺紋之前。」
「希蘭？」巴爾小心翼翼地介入了話題，「你找我們有什麼事嗎？」
「你妹妹來找你了。」希蘭頓了幾秒，有些遲疑地說道，「呃，或許我該稱呼她為阿娜特女神大人？」
「阿娜特？！」巴爾的膝蓋止不住地打顫，「她、她怎麼來了……」
「誰知道，不過她說自己是來找你算賬的。」希蘭聳了聳肩，「准備好迎接女人的怒火了嗎？」
巴爾看起來快要哭了：「天哪，明明剛才我們還在說事情不會朝著最壞的情況發展，沒想到再過不久我就要死了……」
「你為什麼會死？」希蘭神情古怪地看著他，「猊下不會因為一片籬笆壞了就判你死刑的。」
「真的嗎？我……呃，籬笆？」巴爾眨了眨眼睛，「你剛剛說籬笆？」
「對，阿娜特女神來的時候踩壞了農田邊上的籬笆，身上的火焰還差點燒到倉庫，猊下很生氣，畢竟這裡不久前才發生過火災……」他給巴爾一個「你懂的」眼神，「所以猊下把阿娜特捆起來關進柴房裡了，因為她是你妹妹，所以你也要承擔一部分責任。現在你先去見猊下，但明天早上要記得把籬笆修好。 」
悠于 2024-8-24 11:54
第171章
如果有必要評選一個「蛾摩拉最佳聖地」 ,耶底底亞肯定會投柴房一票——這個先後囚禁過迦南神系中兩位主神的神聖之所——和它相比，神龕不過是一塊畫著神明半身像的破木板。
據說阿娜特到來時引起了不小的騷動，主要是因為她的美貌和身上纏繞的火焰,但當她被關進柴房後,蛾摩拉又恢復了秩序與平靜，這片土地上生活著一群漠然且懶得把注意力分給任何東西的百姓——至少目前如此，比起一位伴隨著異像降臨的美人，他們更關心土地裡的冬小麥種子能不能順利發芽。
只有幾個孩子出於好奇心圍聚到了柴房附近, 但這也只是他們娛樂的添頭, 遠遠比不上看螞蟻搬面包屑和兩個大角蟲彼此攻擊來得有趣。
「阿娜特！」在確認了柴房裡被關著的女孩確實是自己的妹妹後，巴爾忙不疊地穿過人群，「你怎麼會來找我……」他頓了一下，神色變得有些微妙, 「呃，你為什麼會待在這裡？」
耶底底亞跟在他身後走進了柴房,這也是他第一次見到真正的女神——阿娜特，巴爾之妹,巴爾之妻,愛欲與豐裕的女神，並且還是一個處女神……詭異的迦南神系,他們究竟是怎麼履行自身責任的？耶底底亞感覺自己這輩子都不會搞明白了。
「你居然問我？！」阿娜特瞪大了眼睛，雙手插在腰上, 「世界上最凶狠的人」和「世界上受了最大委屈的人」——這兩種南轅北轍的特質毫不違和地同時出現在她臉上，「問一問你的信徒,看看她究竟對我做了什麼！」
誠然,她長得很美麗，稱得上是風姿綽約,不過在耶底底亞看來，對方還沒有美到足以讓所有人為她神魂顛倒的程度。他很肯定幾年後的塔瑪相比她不會有任何遜色之處，更不用說現場就站著一位真正的女人——蛾摩拉的女王，盡管她從不以美貌聞名，但那只是因為她在其他方面的才能實在過分有名。
何況他原本就對迦南人的神明詬病頗多，他們不過是一群有著特殊力量的人類，甚至比一般人更加情緒化，比如巴爾性格中那過多的感性，而阿娜特……至少目前看來，她不過是一個被與生俱來的美貌和血統寵壞了的小女孩。
「她？」巴爾愣了一下，「噢，你是說希蘭？他只是長得很漂亮，但他是男孩。」
「我當然知道那個金頭發的小鬼是男孩！」阿娜特翻了個白眼，「父神在上，他簡直是一個縮小版的你，空蕩蕩的腦袋裡除了愚蠢無余一物，而且更聒噪… …」
「注意你的言辭。」埃斐陰沉地開口道，耶底底亞注意到她的發尾有輕微蜷曲——灼燒殘留的痕跡，「阿娜特小姐，你不僅未經允許就擅自踏足我的國家，毀壞我的農田，對我和我的部下大放厥詞，現在甚至還打算羞辱我照顧的孩子，我想你應該不會樂觀地認為自己可以不付出任何代價就輕易地離開這裡吧？」
她的聲音猶如一只無形的手抽走了阿娜特的骨頭，後者呻/吟了一聲，顫抖著跌坐在地上，仿佛失去了全身的力氣，喉嚨裡發出小動物受傷般的抽泣聲。
「猊、猊下……您到底對她做了什麼……？」巴爾表情看起來並不像是被激發了憐愛之情，或者說，他看起來像是撞到鬼了。
「我能對她做什麼？」埃斐難得流露出不耐之色，「如你所見，我只是和她說了幾句話。」
「也許是在這之前……」
她加重了語氣：「在這之前我也什麼都沒做。」
「是的，我們都可以為猊下作證。」烏利亞適時地開口道，「這位女士忽然從天而降，渾身燃燒著熊熊烈火，為了防止火焰點燃干草，哈蘭把水缸扣到了這位女士的腦袋上——這也是整個過程裡唯一稱得上有些失禮的舉動，然後她用神力把哈蘭甩到牆上，並揚言要殺死他，這才驚動了屋子裡的猊下。」
「對一副老骨頭來說可真是不容易。」哈蘭嘆了口氣。
烏利亞點了點頭：「而且您應該也看到了，巴爾大人，阿娜特女士雖然被關在這裡，但既沒有戴上鐐銬，也沒有被繩索捆住手腳——當然，我們短暫地束縛了她一段時間，但確定她不再具備攻擊性後就為她解綁了，我認為蛾摩拉已經盡到了應有的禮節。至於您的妹妹為什麼會心甘情願地被關在這裡……其實我們也很意外。猊下出來之後，只是勒令她立t刻住手，還沒來得及做什麼，她就忽然癱倒在地，虛弱地抽泣起來。」
「可惜她身上消散的火星還是點燃了一部分農苗。」哈蘭補充道，「很高興我們最終在火勢擴大前成功阻止了它。」
「就是那個女人！」阿娜特的聲音聽起來既惱火又傷心，這讓她的怒罵聽起來像是在放聲大哭，「她……她肯定用了什麼邪惡的魔法！一聽到她的聲音，我就感覺渾身失去了力量……父神在上，只要她發出命令，恐懼就如暗潮般將我吞噬，她一觸碰我，我的身體就像被地獄之火焚燒一樣灼痛… …」
這種情況倒是很罕見，耶底底亞一時間也很難想出一個解釋。
埃斐確實是蛾摩拉之王，對這片土地擁有統治力，而且巴爾神是用本體降臨的，這種情況有點類似於神明選擇了自己的人間代行者，此時整個國家就像是一個獨屬於王的魔術工房，除非國家遭到侵略，或王權遭遇叛變，使得王的統治崩壞，否則王可以拒絕一切不願意見到的客人。
這種強制力理論上也作用於神明，只要對方的力量弱於這片地界的守護神。
巴爾雖然是名義上的眾神之王，但阿娜特的力量真的弱於巴爾嗎……？
而且這種強制力的影響也僅限於「拒絕」，除了美索不達米亞遠古時代的極少數例外，從不存在人類能夠懲罰神明的情況，除非神明是在借人之手鏟除自己的仇敵，在整個過程中，人只起到了工具的作用，這種關系當然不適合用於埃斐和巴爾……事實上，巴爾才比較像是那個「工具」，一個會自己種地的鋤頭。
「很高興我們在討厭彼此上達成一致。」他很少聽到埃斐如此不悅的聲音——多數情況下，即使她心裡不太高興，面上也很少表現出來，「巴爾，雖然我敬重你，但不代表我對你的親人就有多余的忍耐力，你妹妹的到來已經給蛾摩拉添了太多不必要的麻煩，而且她……那些不太體面的表現容易招致誤會。無論她來這裡的原因是什麼，我希望你能盡快處理好這件事。」
巴爾小聲回答：「好……」
「另外，關於你妹妹將為此付出的代價……」
「我來做就好了！」
埃斐嘆了口氣：「你何必如此溺愛她？」
「'溺愛'和'阿娜特'同時出現在一句話裡，聽起來真有點恐怖。」巴爾咕噥道，「其實和溺愛無關，但除了戰鬥和愛欲之外，阿娜特什麼也不擅長。您讓她煮飯，她會燒掉廚房，您讓她開墾農田，她多半會對騾子發脾氣，您讓她編制織物，她能把手指和絲線纏成死結，您讓她去撿美麗的貝殼和珊瑚……呃，這她倒是做得到，但我認為您還是別太期待她對'美'的判斷力。」
聞言，埃斐詭異地陷入了沉默，阿娜特對此大為不滿：「什麼意思？你不會在心裡認為我是廢物吧？！」
「……不，我只是在感慨瑪西亞夫人的珍貴，非利士女人都是了不起的存在。」埃斐嘆息一聲，「那麼巴爾，考慮到你與肇事者之間的親緣關系，如果她現在願意安靜且體面地離開，我可以免除一部分代價——相對的，她造成的損失將由你來彌補，對此你有什麼想要申訴的嗎？」
巴爾搖了搖頭：「沒有。」
「很高興你們兄妹中至少還有一個是明事理的。」猊下揉了揉眼角，語氣中透露出疲憊，「你可以送你的妹妹離開了，如果你們還有其他事宜需要處理，麻煩在遠離蛾摩拉的地方解決它……另外，阿娜特小姐，下次拜訪的時候，你需要先敲門。」
於是巴爾就帶著自己仍在抽噎的妹妹離開了村落，出於某種好奇心，耶底底亞偷偷跟了上去。
阿娜特明顯是在忍耐著兄長的溫情，走出一段路後就甩開了對方的手，越是遠離埃斐，她的力量似乎就恢復得越順利。當他們走到蛾摩拉地界邊緣的時候，她鮮紅的發梢又燃起了火焰，眼中殘存的淚水也被燒干了，在撿回了破碎的自尊心後，她又變回了那個盛氣凌人的女神。
「該死！該死！該死！」她咒罵道，「可惡！混蛋！如果不是為了來找你，我怎麼會淪落到這種地步？那群看到了我醜態的凡人，遲早有一天我要把他們的眼珠子都挖出來！」
巴爾耐心地勸道：「你不要再去招惹猊下了……」
觀察到現在，耶底底亞發現這對兄妹幾乎是彼此的反面：巴爾多愁善感，阿娜特暴躁易怒，巴爾除了戰鬥什麼都會一點，阿娜特除了戰鬥什麼都不懂，巴爾想的比說的多，阿娜特說的比想的多，不知道這對兄妹拼湊在一起能不能組成一個完整的腦子。
「誰要去招惹那個女人？！」阿娜特的反應像是一只被踩到了尾巴的貓，「我不會再踏進那個破村子一步！等著瞧吧，以後就算她跪下來求我，我也不會眷顧她的！」
「可你剛才還說……」
「干什麼？有了新靠山之後，連我說什麼話都要管了嗎？」阿娜特冷哼，「反正她現在也聽不到，我說說都不行嗎？」
這不就是單純的嘴硬嗎……耶底底亞心想。
「反正我以後再也不會管你了。」她說，「我已經為你承受了太多屈辱，以後不會再付出更多，你就這樣自生自滅去吧，巴爾。」
巴爾小聲道：「可又不是我讓你跪坐在地上哭得像小姑娘一樣……」
「你說什麼？！」阿娜特一步步逼近巴爾，發尾拖曳著的火焰如同一條紅色的長鞭，「我難道是閑得無聊才用分/身下界跑來找你的嗎？如果不是你做了那麼危險的事情，這種剛誕生的小國家根本不值得我多看一眼。」
巴爾下意識地後退，直到退至有籬笆的地方——他是蛾摩拉的守護神，回到自己的地界上似乎能令他感到安心：「所以你是來……勸我的？」
「當然。」
「……呃，用拳頭勸？」他咽了口唾沫。
「當然。」阿娜特活動了一下雙手，對自己的兄長露出了殘忍的笑容，「這倒是提醒我了，巴爾，我好不容易下來一次，難道就要這樣帶著失敗和屈辱回去？既然你就在……」
話音未落，阿娜特的鼻梁忽然發出了哐當一聲，仿佛撞在了一堵無形的牆上。
「該死！」阿娜特抓狂道，「你居然敢還手了？」
「父神在上。」巴爾習慣性地發出嗚咽，「我什麼都沒做！」
「那我的鼻子是怎麼回事？！」
巴爾吸了吸鼻子——耶底底亞不太想把眼前的情況形容為「他變得勇敢了」，不過他確實像那種平常被鄰居家的孩子欺負，然後找到了媽媽的小男孩，他的聲音是如此理直氣壯：「因為你沒有敲門。」
第172章
蛾摩拉開始建造城牆了。
盡管耶底底亞很早就知道埃斐並不打算只是管理一個村落, 但直到人們在外圍壘起高牆，蛾摩拉才算是真正脫離了偏僻村落的軀殼，逐漸有了一個國家的樣子。
他強迫自己忽略心底的不安——城牆很好, 他告訴自己, 城牆能夠保護這片土地不受強盜的劫掠，讓流離失所的人們真正有了屬於自己的地方，蛾摩拉已經是一個國家了，國家就應該有自己的城牆。
除此之外,他還注意到城牆的走勢並不是他料想中（同時也是最常見）的圓弧形,在某些部分呈現出明顯的棱角，讓牆體形成了一個三角形，為此他還特意詢問了負責監督這項工程的烏利亞，烏利亞稱其為「棱堡」 ,但他也不是很清楚這些棱堡的作用，只說那是埃斐手稿上特意標明的設計。
一聽到那是埃斐特意設計的,耶底底亞不免生出了濃厚的興趣，決意要破解其中究竟有什麼秘辛。
最近他一直待在城牆附近觀察瓦工砌磚, 以及他們如何調制灰泥, 據說這是埃斐在埃及人的配方上又做了改進的成果，灰泥干透後不會因為體積縮水而讓牆體出現縫隙。另外, 蛾摩拉的牆體比他在以色列和提爾見到的稍微窄了一些，也許是為了彌補這一缺陷, 城牆砌到三分之一時會在灰泥裡橫埋一根長鐵管，用於加固牆體。
觀察城牆壘砌的過程給他提供了不少樂趣,也讓他短暫地忘卻了不久前還困擾著他的事——關於王位,關於以色列，關於他和埃斐之間必將發生的離別。
大t衛不年輕了, 但身體狀況還不算很糟，無論未來會有怎樣的變數，也是很多年後的事了，他沒必要讓那些遙遠的煩惱困擾當下的自己。
一天下午，耶底底亞正在清點從提爾運送來的銅鐵礦——他攬下了幾乎所有對接物資的工作，這樣他就有足夠的理由一直待在城牆邊——忽然聽到了馬蹄疾走的聲響，因為要拖拉沉重的貨物，他最近見到的都是駱駝車，他好奇地抬頭瞥了一眼，有人正騎著一匹灰色的馬輕巧地穿過擁擠的駱駝車隊，最後慢慢地停在他眼前，馬的皮毛在陽光下油亮發光，散發出騰騰的熱氣，讓他確認了那不是什麼灰色的鬼影。
「抱歉。」等對方翻身下馬後，耶底底亞發現自己不得不把頭仰得很高才能看到對方的臉——即便如此，他也什麼都沒看清，因為對方將臉藏在了兜帽下，「希望我沒有打擾到你工作，小伙子。」
至少從聲音判斷，對方的年齡其實並不大，不過耶底底亞決定不去計較對方對自己稱呼的問題：「您好，請問有什麼事嗎？。」
「沒有遞求見函就冒昧打擾，實在不好意思。」從措辭和口音就聽得出來，這名青年應該是貴族出身，「我是來找母親和妹妹的。」
耶底底亞點了點頭：「能知道她們的名字嗎？我應該可以告訴您她們在哪兒。」
「你知道？」
「我知道蛾摩拉所有人的名字以及他們入住的房屋位置。」耶底底亞不太喜歡和別人說這些，感覺像是在炫耀自己的記憶力——只有希蘭才應該干這種事，熱衷於向別人吹噓自己為數不多的優點，不過他理應在客人面前保持禮貌，「我正洗耳恭聽。」
「誒？噢，好的。」對方慢了一拍才回過神，「抱歉，我只是覺得……你很了不起，真是一個聰明的孩子。」
事實上，他比這裡的絕大多數人都要聰明——耶底底亞很想這麼告訴他，但對方的語調中有種奇妙的輕柔感，讓人如沐春風，很難對他真的生氣： 「您過獎了。」
「我的妹妹叫塔瑪，母親的名字是埃斐。」青年說，「我其實不太確定她們是不是住在這裡。因為一些原因，我們已經有很長一段時間沒能聯系了……」
對方的回答如同一擊重錘砸在了他的身上，連帶著之前那種故作輕松的自我欺騙都破碎了——耶底底亞突然感覺肺腑抽痛起來，昔日的不安如岩漿般迸發濺射，他能感覺到那股灼熱感在他的血管裡發出滋滋的聲響，如同被烙鐵親吻的皮膚。
他咽了口唾沫，感覺到了喉嚨腫痛：「……押沙龍？」
「你認識我？」青年摘下兜帽，露出了草綠色的長發和那漂亮的臉——和塔瑪如此相似，但在那之上，他的容貌就如同升起的朝陽，熄滅了塵世黯淡的燭火。他長久地打量他，過去的記憶姍姍來遲：「所羅門……？沒想到你也在這裡。」
他本以為對方會面露惱怒——因為一個意料之外的陌生人搶走了自己的位置，讓他感覺受到了冒犯——與之相反，押沙龍愉快地笑了起來，似乎完全不在意這件事。
「很高興見到你，所羅門。」他的眼神中總有一種難以用語言形容的溫情，這讓別人即使沒有特別喜歡，至少也不會討厭他，「希望我妹妹沒有給你添麻煩。 」
耶底底亞可以確定，那並不是對方故作大方的偽裝，只有接受了良好教育，從小沐浴在親人之愛中的人才能有這種寬容與仁厚……是了，他是被埃斐撫養長大的，不用從任何人那裡偷走對方的位置。
「現在我叫耶底底亞。」他生澀地回答，「塔瑪沒有添什麼麻煩……應該說，她幫了我很多。」
「看來我們的小姑娘已經長成了一位不得了的人。」押沙龍點了點頭， 「也許你能帶我……我是說，如果這不打擾你的工作……」
「當然。」耶底底亞感覺舌根泛苦，但他把它們咽了下去，「我現在就可以帶你去找她們。」
穿過尚未竣工的城牆，他注意到押沙龍在不停打量這個新生的國家，無論蛾摩拉日後將變成如何模樣，現在的它與以色列都相差甚遠，不過押沙龍仍為自己所見到的一切而感到驚奇。
「星形要塞……」他聽見對方的喃喃，「所以她真的建造了一個自己理想中的國家。」
「星形要塞？」
「就是那些設置了棱堡的城牆。」不同於認知停留於字面意義的烏利亞，押沙龍對這個詞似乎格外熟悉，「因為有很多面向不同方向的棱角，所以無論敵人從哪個方向進攻，城牆上的弓箭兵都可以從敵人的側後方進行攻擊，互相掩護。」
他頓了一下，神情似是陷入了回憶，「不過她當時雖然提出過這個設想，又覺得現在的戰爭還沒發展到需要這種要塞的時候①，沒必要特意拆掉已有的外牆重新搭建……結果一有機會還是用上了，果然還是念念不忘啊。」
耶底底亞努力掩飾語氣中的苦悶：「您很了解她。」
「不，恰恰相反，我時常為自己年幼時對她的話太過草率而後悔。」押沙龍回答，「那時的我年輕氣盛，又自視甚高，以為自身的能力已經成長到了足以解決世上任何問題的地步……有許多微言大義，她明明與我說過，但被我拋之腦後。」
然而他的這位兄長也才二十歲，正是他口中「年輕氣盛」的時候。
耶底底亞依稀記得，押沙龍在半年前被大衛派去約旦戰場了，如今會出現在這裡，說明戰爭已經告一段落……所以他來這裡的目的究竟是什麼？單純想要和自己的養母、妹妹見上一面？他是大衛最鐘愛的兒子，不可能長久留在蛾摩拉，也許他是想接她們回去團聚？
她們會跟他回去嗎？
不，塔瑪也許還有可能，但埃斐是絕不會再回以色列了，她如今背負著比過去更多的東西，不能任由自己的心情做決定，這就是作為一國之王要付出的代價。
如果埃斐沒有成為女王……耶底底亞不得不問自己，如果押沙龍再早來幾天，如果他們當初沒有被馬格努松商會的人掠走，如今見到押沙龍——這個在她的注視下成長得如此卓越的孩子，她的回答會是什麼呢？
「耶底底亞，塔瑪讓我跟你說……喔噢。」一個熟悉的聲音喚回了他的神志——對方是希蘭，耶底底亞一點也不意外，畢竟他看上去就像是會在這種場合出現並做出誇張舉動的家伙，「你身後那個金光閃閃的東西是什麼？」
耶底底亞的嘴角抽搐了一下：「問得真有禮貌。」
好在押沙龍並不生氣：「是嗎？不過我認為你才是金光閃閃的那個，小家伙。」
聞言，希蘭捻了捻自己的金發，若有所思地點頭：「有道理。」
「如果我沒有聽錯的話，你剛剛好像提到了塔瑪……」押沙龍輕輕咳嗽一聲，「你也認識我妹妹嗎？」
「你妹妹？」希蘭上下打量他，「所以你是塔瑪的哥哥……另一個有道理的說法，你們確實長得很像，就像漂亮王子和漂亮公主。」他指了指不遠處的高地，「如果你要找塔瑪的話，她在紅屋——就是屋頂刷成紅色的那棟屋子，跟猊下在一起，可能是在彙報工作什麼的，你最好在門口等一段時間。」
「非常感謝。」押沙龍說，「你先回去處理自己的事情吧，所……耶底底亞，我自己過去就可以了，不要讓我打擾到你工作。」
與對方告別後，耶底底亞的視線就這麼隨著對方的步伐一寸寸地往前挪，直至對方消失在道路的轉角處。
希蘭也站在他身邊沒有離開，半晌過去，才故意矯揉造作地用尖細的嗓音開口：「噢，我可憐的耶底底亞~」
「不要忽然發出雞的叫聲，很惡心。」耶底底亞說，「下次你抑制不住自己的時候，可以找個我不在的地方。」
「很難，如果你不在這裡，我怕自己會幸災樂禍地笑出來。」希蘭反唇相譏，「畢竟某人自尊心受挫，壓抑不住嫉妒又覺得自己很卑劣的表情真的是特別有趣。」
「……你能不能隨便找個灌木叢爬進去然後死掉？」
「我確實該去找個灌木叢了。」對方裝模作樣地拍了拍自己的肩膀，「在這裡站久了容易沾上喪門犬的味道。」
第173章
「哥哥！」塔瑪像小鹿一樣, 一頭撞進兄長的懷抱裡—t—埃斐知道她最近身手敏捷了不少，但還是第一次知道她跑得如此之快。
「看看我找到了誰？」押沙龍先是緊緊地擁抱了她，然後彎下腰親吻她的額頭, 「這位美麗的小淑女究竟是何人？噢, 原來是我可愛的小妹。」
塔瑪咯咯直笑，埃斐幾乎記不得上一次見到她這樣放聲大笑是在什麼時候了……一個無憂無慮的小女孩的笑聲：「我真想念您。」
「我也想你，塔瑪。」押沙龍打量著她，「你比我印像中高了不少。」他比劃了一下, 「雖然我很想像以前那樣把你抱起來,小妹，但你看起來變沉了。」
塔瑪翻了個白眼，但沒真的責怪他：「您應該說我像是一個真正的女人了。」
「你在我心裡永遠是一個小女孩。」押沙龍笑了起來，但笑容中很快流露出苦澀, 「太好了，我還以為……」他再次擁抱了塔瑪, 這次喉嚨裡溢出了嘆息，「我差點永遠失去你了, 小妹。」
埃斐看著他的嘴唇不停嚅動,卻沒能說出一個字，適時地開口道：「看來以色列和約旦的戰爭已經結束了。」
「是的。」與她視線交彙後,押沙龍的神情又輕快起來，「一場毫無疑問的勝利,大馬士革的親王被我送上了絞刑架，以色列也將長久地擁有這座城市。作為獎賞,父王賜予了我希伯倫,我本想……」他頓了一下，「我本想在慶功宴後接您和塔瑪一起去希伯倫,我希望能與您分享我的榮耀… …然而亞希暖和她的兒子毀了這一切，她遲早會為此付出代價的。」
塔瑪離開了他的懷抱，顯得有些惴惴不安：「哥哥……」
埃斐輕輕咳嗽一聲，再一次打斷了那種氛圍：「你能在這裡待多久？」
「一兩天吧。」押沙龍嘆了口氣，「抱歉，我也希望能陪伴您和塔瑪更久……」
「我明白，你還有一座城市需要管理。」
「就像您一樣。」押沙龍看著她，「坦誠說，我一路探尋著您的蹤跡，唯有這件事是最不令我意外的。」
從他的眼神中，埃斐讀出了其他的意味，心領神會地點了點頭，目光落到塔瑪身上：「看來蛾摩拉今晚需要空出一張床……塔瑪，我能把這個任務交給你嗎？」
「當然。」塔瑪雀躍地回答。
目送他們的小女孩離開後，押沙龍有些惆悵地說道：「其實塔瑪說得沒錯，她不是那個喜歡跟在我身後的小女孩了。」
「人總會長大的。」埃斐說，「當你看到她工作的樣子，就會驚訝於她究竟擁有怎樣的才能。」
「我能領會您的意思。」押沙龍嘆了口氣，「我也很高興見到她有所成長，畢竟世事難料，我不能總是陪伴在她身邊，但我沒想到最終促使她成長的原因會是……」他無意識地抽動手指，像是一個掐緊的姿勢，「暗嫩，願他的靈魂在地獄裡焚燒。」
「抱歉……」埃斐的心沉了下去，「我本該提前意識到這些的。」
「這不是您的錯，誰能料到他會做出這種肮髒的行徑？若要說有什麼遺憾，大抵是他死得太痛快了，不足以償還他的罪孽。」押沙龍沙啞地說道，「好在需要還債的人不只有他一個。亞希暖，她背後的耶布斯人，還有……」
說到這裡時，他露出了痛苦的神色，埃斐看著他的喉嚨顫動了一下，咽下了剩下的那個名字，如同咽下了破碎的玻璃。
「你也恨大衛。」她指出。
「我不該恨他嗎？他甚至……趕走了您。」押沙龍垂下眼瞼，「當我高興地騎著馬穿過以色列的大道時，本以為會在道路的盡頭見到您贊許的眼神，以為塔瑪會在王宮裡期待著我的禮物，可最後我等到的是什麼？」
「我同父異母的兄長侵害了我的妹妹，我最敬仰的人被逐出了她幾乎奉獻了一生的國家，而我的父親在那個冰冷的宮殿裡為我召開慶功宴，以為我會像什麼事都沒發生過一樣暢快地與他痛飲美酒……這就是我半年在戰場上用血汗換來的一切。」
埃斐甚至無法安慰他——這種情況下，語言是如此蒼白。難道她就忘得了那個下午嗎？
盡管她認為以如今的境況不應該奢求太多，但當夜晚到來，噩夢從黑影中生出，猶如彌漫的瘴氣。有時她躺在床上，看著從窗框縫隙裡滲進來的月光，想像著塔瑪或許也有這樣的經歷，在許多人安然入睡之時，她的女孩是否在往昔的回憶中瑟瑟發抖？
「您不贊成我嗎？」她聽見押沙龍脆弱的聲音，「我從未想過讓您失望……可是……」
這個話題應該到此為止了——她還沒有找到適當的時機，但和押沙龍一起咒罵大衛顯然不是什麼好選擇：「這無關乎我的想法。」她指出，「你知道大衛愛你。他和很多女人生了很多孩子，作為一個父親，他簡直是糟糕透頂，但你是他心中唯一真正的兒子。」
「也許是吧。」押沙龍苦笑道，「盡管我已經開始懷疑這種說法了……或許您也是，否則您這時候應該說'但你們兄妹是他心中真正的孩子'，他也曾說自己愛著塔瑪，可當他理應作為父親出面保護她時，他什麼都沒有做。暗嫩之所以得到了應有的懲罰，也許僅僅是因為您在那裡，如果您當時和我一同奔赴戰場，當我們凱旋時，您認為父王會允諾我們，讓暗嫩付出血的代價嗎？」
他不會……埃斐對此心知肚明，在作為一個父親之前，大衛首先是以色列的王，最終的結果或許不會有什麼改變，暗嫩將命喪她手，大衛不忍心處決她，但也不會留下她。他誰都想顧全，最後失去了一切，這就是獨自坐在那張冰冷的金色椅子上最後會得到的下場。
或許他們的分道揚鑣在很早之前就有了預兆——當初她堅持要改革朝政體制，大衛則因為貴族和雅威的壓力回絕了她。在他的執政生涯中，大部分時間都樂於接受她的建議，但那極少數的拒絕，每一次都極具力量。
大衛當初憑借與其他國家的雇佣兵合作打敗了掃羅，盡管距離掃羅倒台已經過去了幾十年，但當時的隱患一直遺留到了現在。這源自猶太民需要其他民族的武力保護，但內心深處又極其排斥外族的矛盾心理。如今的以色列是一個建立在大衛個人魅力之上的松散聯盟——意味著只要出現同樣具備領袖魅力的存在，以色列的政局就很容易受到衝擊。
押沙龍如今就是這樣一個角色的絕佳候選。他如此年輕，有能力，也有功績，在大衛逐漸老去的情況下，他在諸多繼承人之間備受矚目。能有這種局面，是他本人的才能和大衛有意放縱的結果。
大衛不可能沒有意識到這點，但他還是把希伯倫給了押沙龍。
雖然大衛極少吐露自己隱秘的計劃，但埃斐多少猜到了他想干什麼——她仍記得對方告訴她，雅威選定了自己鐘愛的孩子，但那不是押沙龍時，怒火在她的胸口燃燒……記憶猶新，宛如發生在昨日。
無論她認不認同大衛的做法，如今他們都已經沒有回頭路，她唯有盡可能地確保對方的計劃能夠順利進行，這種「順利」的前提是這對父子之間微妙的平衡不被打破……由於暗嫩的罪行，這種平衡已經變得如蟬翼般脆弱了。
……該死，哪怕她離開了那個位置，居然都擺脫不了要為對方操勞的命運，希望某個牧羊人會在他本應辛勤工作的下午醉醺醺地反芻自己的嘔吐物。
「押沙龍。」埃斐直視他的雙眼——很早以前，她曾稱他為「她的男孩」，而對方早就過了被這麼稱呼的年紀，「我的建議對你而言還是有意義的嗎？」
「當然！」押沙龍睜大了眼睛，神情中滿是懊惱，同時還有點受傷，這讓他看起來比實際年齡小了一些，「永遠如此。」
「我知道你有了你的幕僚，你的……智囊。」將那些人與「智慧」二字聯系在一起讓她產生了片刻的不適，「他們給你建議，告訴你應該怎麼做，而我不過是一個說話嚴厲，總是活在自己過往驕傲中的老女人……」
「請別這麼說……」押沙龍的氣勢肉眼可見地低落下來，他將額頭貼在她的手背上，幾乎是在懇求，「對不起，對不起……我不應該說這些話的……」
埃斐感覺t胃袋緊縮，她很少以感情作為籌碼去脅迫什麼人——卑劣地利用一個人溫柔的天性，以及孩子對長輩的信賴來達成自己的目的，這種感覺令她作嘔。
她咽下了那種苦澀：「那就答應我，押沙龍，不要與大衛為敵，相信他絕不會做出有害於你的事……無論誰對你說什麼，都不要動搖這個想法。」
押沙龍沉默片刻：「是因為事實確實如此，還是因為比起我，父王更重要？」
他還在抵抗，埃斐想，如果想要打消他的念頭，她還需要更多的……傷害，這並不難，她輕易就能傷害他，盡管這種傷害建立在他對她的敬愛和信賴上。
「所以你確實不再信任我了，對嗎？」她聽見自己的聲音，偽裝成失望的語氣，「你可以欺騙所有人，但你的反應總比言語更誠實。」
「不……」他再一次低聲下氣起來，「我只是……對不起，我在說賭氣的話，以後不會再這樣了。猊下，我來這只是想為了讓您和塔瑪開心，我……我帶了禮物……」
「不需要任何禮物，僅僅是你出現在這裡就足夠了。」這是實話——如果那個話題從未被開啟，這句感慨本不該暗含著謀算的滋味，「我想念你，我的孩子。」
「我也是。」他嚅囁道，「在大馬士革時，我總是夢到您和塔瑪。」
「就像塔瑪不再是你身後的小女孩一樣，押沙龍，你長大了，早已不再是那個無憂無慮的男孩。有一座城市等待著你去治理，許多人把自己的希望和未來寄托在你身上。」她輕輕撫摸著他的發頂，淺綠色的長發在她的指縫間流淌，「做一個好的管理者，照顧好你的子民，這才是你眼前最重要的事情，如果你放任自己沉浸在陰謀和猜疑中，很容易會忘記自己的初衷……不要犯下這種錯誤，我希望我能為你驕傲，好嗎？」
「當然。」他的聲音仍很輕，但已經恢復了些許輕快的活力，「我會讓所有人都知道您教出了一位怎樣優秀的學生。」
問題已經解決了……她心想，至少暫時如此。
不知道大衛打算為他的豪賭做到怎樣的地步。事已至此，只能期盼他手中的籌碼比她想像中更多了。
第174章
「猊下？」
門沒有完全關上——蛾摩拉還沒有執掌禮節之事的司儀,所以當房間裡沒有其他人時，埃斐會讓紅房的門半掩著，提示外面的人可以隨時進來向她彙報工作。
但巴爾還是局促地站在門外, 也許是與性格強勢的妹妹相伴了太久, 他很不擅長在未得到明確允許的情況下做任何事。
「進來吧。」
巴爾輕手輕腳地推開門，埃斐看著他，金色的發絲在陰影中也如沐浴月輝般泛出光亮，昭示著這副皮囊下的靈魂並非常人……盡管她有時會忘記這一點,就像她有時會忘記耶底底亞並非那孩子真正的名字。
「那個……」他顯得很局促, 「關於您的孩子……啊，我是說那個叫押沙龍的年輕人，如果您有空的話，我想和您聊一些有關於他的事。」
「可以。」埃斐頷首, 「把門關上吧。」
巴爾點了點頭，繼續輕手輕腳地把門關上。其實他完全沒必要這麼做,不過埃斐知道，當他感覺自己在做一件偷偷摸摸的事情時,很難不做出相應的行為,注定了他是一個不適合撒謊的人……神明。
「猊下。」巴爾絞著手指——另一個他在陷入焦慮時會有的習慣性動作，「我不清楚您是否知道,我是說……也許您應該已經知道了，但是……」他長長地嘆了口氣, 「對不起，我真不知道該怎麼開口。」
她靜靜地看著他,片刻過去才開口：「你想問我是否知道押沙龍並非被雅威選中的人。」
巴爾睜大了眼睛：「所以您確實知道？」
「我知道。」她說, 「在耶……所羅門出生的那一天，雅威向大衛降下了神諭,宣布這孩子將是王獻給他最好的禮物。」
「所羅門……」巴爾輕輕重復了一遍，「被神欽定，意味著他命中注定將成為以色列未來的王。為什麼大衛王還要讓他隱姓埋名地在遠離以色列的地方生活，還要讓自己的另一個孩子成為偽造的繼承人呢？」
雖然她有意向巴爾隱瞞耶底底亞的真實身份，但也不意外對方能自己猜出來，早在他們第一次接觸的時候，他就能瞬間判斷出耶底底亞已經有了信仰的神明，或許諸神之間存在著什麼常人難以想像的溝通方式。
「押沙龍並不是什麼偽造的繼承人。」她聲音中的戾氣連她自己都感到驚訝……巴爾露出了膽怯的神色，這是不對的，他沒有任何理由被她遷怒，「他是大衛最中意的孩子，在所羅門誕生之前，大衛一直將他當作王儲培養，即使到了現在，他也沒有放棄這種想法。」
「所以……」他語氣中的小心翼翼讓她感到愧疚，「大衛王依然打算讓那個年輕人繼承自己的位置？」
「他希望如此，也在為此努力。」她盡可能地平復自己的情緒，「不過，既然我已經離開了以色列，也只能祝福他能夠如願以償。」
即使押沙龍對自己王權的威脅性已經高到了如此程度，他依然給了押沙龍一座城市去管理，讓他看上去更像是「內定的繼承人」，算是他利用雅威欽定繼承人的規則漏洞的一種利用。
「即使是神明，也不能無視既定的規則任意行事，這點你應該再清楚不過。」她說，「雅威是以色列的獨一神，擁有超然的地位，但也不代表它不受任何限制——或者說，它需要遵從的東西可能恰好與你們相反。」
「是這樣嗎？」巴爾搔了搔臉頰，「我對這方面不太了解……應該說我根本沒見過雅威，」
「雅威的權威一部分源自於它遠離塵世的特性——猶太民稱之為'神性'，它身上寄托著人們對於未知力量一切的想像，這種想像是它強大的根源。」
「我的信徒們難道對我不好奇嗎？」巴爾忍不住抱怨，「太缺乏上進心了！我還有許多種編織工藝品手法，我還能把羊毛捻得很細，用針勾出鏤空的精美花紋，他們難道都不想學嗎？」
「你是有型的，包括你的兄弟姐妹，你們幾乎都誕生自某種能被人們肉眼看見的自然現像，這在某種意義上……削弱了你們的神秘性。」埃斐說，「不過多神信仰的有趣之處，在於一個隕落國家的主神也許會在其他國家的信仰中以另一種姿態存續，原生的信徒和新生的信徒之間不會產生太多矛盾。獨一神信仰則恰恰相反，即使本質上是同一存在，一旦神明本身被另一群信徒以另一種方式解讀，就會產生和原生信仰偏差極大，但同樣狂熱且排外的宗教，兩種教派是不能共存的。」
「雅威不能出來勸勸他們嗎？」巴爾說，「他們是雅威的信徒，肯定會聽它的話吧？」
「很可惜，它不能這麼做，如果它要指明自己的宗教領袖，意味著它認可那一方對它存在的解讀是絕對權威，不容置疑的，這種確鑿性有損它的神秘。也許當境況窘迫時，它將不得不這麼做，但這對它而言是萬不得已的最下策。」她說，「也意味著國家的統一對雅威而言很重要，同時還要保持它遠離世俗的神秘性。神的存在是為引導世人，王的存在是為了整理世人——至少在以色列是如此，除非國家出現了嚴重的錯誤，否則雅威並不會親自出面干涉。」
在大衛的統治結束前，除非他本人犯下了什麼重罪，否則雅威不會降下神諭宣告以色列的新王，以防年輕的繼承人威脅到父親的地位，動搖王權——這是大衛與耶底底亞的生母拔示巴結合後，結合曾經掃羅的經歷而領悟的一個道理，也成為了雅威不便宣布自己決定的最大問題所在。
「當初，在大衛引誘拔示巴之前，拔示巴已經是別人的妻子了。」為了烏利亞的名譽，她隱去了他的名字，「因為與大衛偷情，拔示巴懷上了王的孩子，他曾想借計召回拔示巴的丈夫與她同床，以便掩藏這段過去，但對方沒有落入他的圈套，他便把拔示巴的丈夫送到最危險的戰場上，交代其他人讓他死在那裡。」
「……好糟糕。」巴爾露出了嫌棄的表情t ，「如果西頓王或者提爾王敢這麼做，我就要用雷劈他了。」
「是的，糟糕透頂。」埃斐很認同這個評價，「雅威使他失去了與拔示巴的第一個孩子，以懲戒大衛犯下的過錯，然而在這種情況下，雅威卻選擇讓大衛和拔示巴的第二個孩子成為王位繼承人，坦誠說，這是一個……讓人很難理解的決定。」
「盡管拔示巴並不是唯一通過轉嫁成為大衛妻子的，但大衛與亞比該的婚姻是受到雅威認可的，某種意義上，她的孩子在出身上並不占優勢——除非那個孩子有明顯遠超其他繼承人的地方，使得大衛有不得不選擇他的理由。聽到這裡，你應該也有所察覺了，雖然雅威有最終肯定權，但它在這件事上非常被動，必須等大衛將繼承人作為禮物獻給它，它才能首肯大衛的'欽定'。」
這也成了大衛有操作之余的突破口——作為對雅威緘默的回報，大衛自然也不會吐露自己對繼承人的選擇，但他的態度，他的安排，他毫不掩飾的偏愛，讓以色列的貴族們自覺地偏向押沙龍。
「押沙龍的祖父基述王與以色列關系十分友好，僅僅是看出身，他也是十分有力的王儲候選。」埃斐的聲音越來越低，「有不少貴族在他身上付出了大量的成本……一旦這些成本全部沉入海底，以色列的政局將會發生劇烈動蕩，也許最後將演化為分裂和內戰。」
雅威當然不會想見到這種局面，但大衛沒有犯任何錯誤，他將自己國家的一部分托付給了一個宅心仁厚且有能力的人，使得自己治下的百姓生活幸福安康。雅威不可能在這種時候站出來對大衛表達不滿，指責對方沒有按照自己的心意，把國家托付給一個赫梯雇佣兵的前妻之子。
即便忽略作為養母的偏愛，埃斐也堅信押沙龍登上王位後只會比掃羅和大衛做得更好，他將成為比這兩位神所欽定的國王更優秀的存在，而雅威是無法反對這種「正確」的，大衛就是以這種方式在默默反抗著雅威的安排。
「如果情況真會變得那麼嚴重，為什麼雅威不出來干涉呢？」巴爾看起來還是很困惑——多半也沒有意識到自己此刻說的算是風涼話，因為迦南諸國在這方面格外有余裕，所以很難理解雅威這種把所有雞蛋都放在一個籃子裡的神明的困擾，「明明自己的國家都要分裂了……就算再怎麼不樂意也應該出面了吧？」
「為什麼你會覺得以色列要分裂了？」
「誒？您剛剛不是說……」
「因為我告訴了你，所以你知道王座之下流淌著暗湧。」埃斐說，「可脫離我們剛才所說的一切，對於那些不知曉實情的以色列人而言，這或許是建國以來最順利的一次權力交替——繼承人很優秀，並且得到了現任統治者的喜愛，不必像掃羅時那樣通過內戰即可過渡到新的王權……既然這是眾人期盼的結果，為什麼不放任它成真呢？」
既然雅威不能反對這種「正確」，那麼放在它面前最好的選擇，就是隱瞞它曾選擇所羅門的事，認可押沙龍作為王位繼承人的正統性，如果它不想放棄自己原先的選擇，大可以將所羅門安排為純粹的宗教領袖，例如神廟的至高祭司，它仍可認定他為它的人間代行者，與王權達成平衡，甚至些微地凌駕於王權至上，但並不影響王權本身。
大衛幾乎快要在這場對抗中成功了……如果沒有發生這件事的話。
就像以色列整個國家的關系一樣，大衛和押沙龍之間這種建立於親緣和信賴之上的關系，因為暗嫩出現了裂痕。
「原來如此……」巴爾似乎想要搞清楚這其中的邏輯關系，但片刻就放棄了，「可我還是覺得好麻煩。」
「不必多慮，以色列確實是一個由奇怪的統治者管理著，被奇怪的神明眷顧著的奇怪國家。」埃斐嘆了口氣，雖然傾訴了那麼多，但她的內心沒有半點緩和，「從那裡離開或許是我這輩子做過最正確的選擇。」
「可您看起來似乎很憂慮的樣子，我以為您還懷念著以色列呢。」
「憂慮？」
「是的。」巴爾指了指自己的眉心，「您從剛才開始就一直皺著眉。」
埃斐怔住了，好一會兒才緩過神：「也許吧。」雖然並不是因為懷念以色列。
剛才巴爾的詢問再度浮現在腦海中——這同樣也是她的疑問，大衛究竟為什麼要把耶底底亞送到她身邊？
同樣是將自己的孩子托付給她，埃斐從不為希蘭感到焦慮，她知道阿比巴爾是希望她能把他教導成優秀的王，可大衛又是為了什麼呢？
如果只是想要讓雅威的寵兒遠離政權中心，應該有許多種辦法，而他選擇了最糟糕的那種，將耶底底亞——這個押沙龍最大的競爭對手送到了押沙龍曾經的養母身邊……一旦押沙龍知道了真相，埃斐甚至不敢想像這對父子最後會走向什麼結局。
難道大衛認為她能潛移默化地打消耶底底亞對繼承王位的念想？或者將他養廢？
不，雖然她的故友在許多方面都算得上是徹頭徹尾的爛人，但他了解她，知道她絕無可能這麼做。
誠然，她愛押沙龍如愛她的親生孩子，然而耶底底亞也不是那種能讓人討厭的存在，他有著一個孩子值得討人喜歡的所有優點，他們相處了一段時間（盡管遠遠不及她撫養押沙龍的時間），但彼此也有了感情，她不可能為了其中一個孩子而去摧毀另一個。
她很少會看不清大衛的想法……希望他真的知道自己在干什麼。
第175章
「我很無聊, 耶底底亞。」
事實證明，希蘭永遠能在他心情最不好的時候給他找麻煩：「去豬圈找你的同伴。」
希蘭無視了他的嘲諷，如果一只公雞被掐住了嗓子但堅持要打鳴, 多半就會發出這種聲音：「我很無——聊——」
「盡管再大聲一點好了,讓整個蛾摩拉都聽見你的抱怨。」耶底底亞幾乎要被他氣笑了，「做點別的什麼事情去打發你的時間，而不是待在這裡像豬一樣拱別人的後背。」
「別這麼說嘛。」希蘭衝他擠了擠眼睛，耶底底亞不惜以最大的惡意揣測對方是在故意模仿小狗的眼神——他通常用這種眼神來向埃斐博取憐愛,埃斐無法拒絕小狗,以及任何與它們相近的東西——來嘲弄他如今的境況，「在這種乏味的日子裡，你是我唯一的快樂來源了，耶底底亞。」
「有什麼辦法能讓你閉嘴？」
「不要那麼暴躁,耶底底亞。」希蘭說，「我們都很焦慮,只是排解的方法不同。你喜歡一個人在角落裡生悶氣，也許在人們看不到的地方流下嫉恨的眼淚,而我喜歡待在什麼人身邊不停的講話,兩者之間沒什麼高下之分。」
很難想像這種頗有智慧的話語居然是從希蘭的口中說出來的，不過耶底底亞依然作出了糾正：「我沒有流眼淚。」即使他臉上有任何水漬, 肯定也是對方絮絮叨叨時不小心濺到他臉上的唾沫。
在短暫的沉默過後，他忍不住用指甲摳了摳掌心：「所以你為什麼焦慮？」
「唔……因為漂亮王子？」希蘭揪下一根雜草, 用它的長莖打了個結，「正常人在他面前都會有點挫敗感吧？」
滿打滿算, 押沙龍目前也只在蛾摩拉待了半天, 但已經自然而然地融入了這裡氛圍。
他與耕地的百姓自如地談論下一季的收獲，與那些在田地裡赤腳奔跑的男孩們一起抓昆蟲逗樂, 給那些因他的美貌而在周圍徘徊，又因為害羞而不敢搭話的小女孩梳頭發，當他與上了年紀的老人交談時，總是屈下膝蓋，從下往上與他們對視，好不讓對方受到壓迫感。
明明他們生活在這裡的時間更長，但押沙龍的表現就像是從小生活在這裡一樣，他游刃有余地施展自己的魅力，當耶底底亞入夜返回居民區時，能夠從各種各樣的人口中聽到有關於他的事，即使不知道「押沙龍」這個名字，也會稱他為「那個漂亮的年輕人」。
耶底底亞倒不會為了這點事情而困擾：「你一直生活在猊下身邊，居然還沒習慣這種事嗎？」
「這不一樣！」希蘭說，「猊下是猊下嘛。」
「你的反駁完全是一t句廢話。」他習慣性地諷刺了一句，又有些不情願地繼續道，「不過我理解你的意思，猊下是……另一種意義上的存在。」
相比之下，押沙龍終究只是一個「和她在某些方面很像的人」而已，雖然這並不妨礙對方給他帶來的困擾……應該說，相比希蘭那些在他看來無關緊要的煩惱，押沙龍那種仿佛與生俱來的氣質，舉手投足間流露出的熟悉感，才是讓他最難以釋懷的地方。
耶底底亞長長地嘆了口氣，失去了任何談話的熱情：「快點走開，去找塔瑪玩吧。」
「塔瑪和漂亮王子在一起，我才不想試圖參與進那種親親一家人的快樂氛圍裡呢，會顯得我像一個傻瓜。」希蘭說，「不過這也沒什麼好抱怨的，因為他們真的是一家人……唯一讓我意外的大概是連你也這麼沮喪，你和塔瑪不是親姐弟嗎？」
「同父異母。」耶底底亞說，「但在離開以色列之前，我們沒有什麼交際。」
「是嗎？看來全世界的王室都差不多。」
他頓了幾秒：「你剛剛說什麼？」
「干嘛露出那種表情？」希蘭聳了聳肩，「我又不是那種什麼都搞不清楚的糊塗蛋，只是有時候不說而已。」
事實上，耶底底亞感覺「希蘭居然不是一個糊塗蛋」可比「押沙龍歸來」這種事情嚴重多了，但如果他明顯表現出自己的驚訝，對方又會太過得意——另一種意義上讓人感到不爽的場景，所以他盡可能地不動聲色：「所以塔瑪不和你玩，去和押沙龍玩了，你覺得很嫉妒？」
「才不是呢，只是因為……」說到這裡，希蘭遲疑了一下，他的臉上有一種耶底底亞熟悉的表情——那種矛盾於是否要袒露自己內心最脆弱的一面的不安，「好吧，因為我在王宮裡的時候沒什麼朋友。我的兄弟姐妹們大部分都討厭我……不過我都不放在心上，他們是一群無聊的家伙。雖然也不是沒有人親近我，但我知道他們這麼做只是因為父王欽定了我作為他的繼承人。」
耶底底亞給了他一個敷衍的假笑：「也許他們接近你只是因為更容易產生優越感呢？」
「怎麼可能？我是父王所有孩子裡長得最好看的那個。」
「你不可能拿這種東西誇耀一輩子。」他說，「美貌如同被摘下的果實，短暫的甜美過後就會迅速腐爛，決定一切的是比那……更永恆的東西。」
「比如說？」
「比如智慧。」
「真像是你會說出來的回答……」希蘭的聲音漸漸低了下去——真了不起，這個糊塗蛋終於意識到剛剛回答問題的不是他了，「呃、漂亮王子？」
「晚上好。」押沙龍輕快地同他們打了招呼，「介意我參加你們的哲學談話嗎？」
哈，哲學談話——在耶底底亞看來，跟希蘭討論世界的奧義就像給騾子唱情歌一樣（雖說用騾子這樣沉默寡言卻勤懇耐勞的美好生物來類比的確非常不妥），唯一的收獲只會是沮喪。不過當押沙龍屈膝坐在他旁邊後，那些多余的嘲弄和抱怨都彌散了，那種悵惘和不安再度浮上心頭。
反而是希蘭開啟了話題：「你不在屋子裡和塔瑪一起玩嗎？」
「她是一個成熟的姑娘了，很難有心情忍耐兄長的溫情。」押沙龍嘆了口氣，「何況，如果我在裡面繼續待下去，萬一她叫我給她梳辮子該怎麼辦？」
「你不擅長給人梳辮子嗎？」
「'不擅長'是一種委婉的說法。」押沙龍說，「我第一次給塔瑪梳頭的時候，因為一些連我自己也難以解釋的原因……總之我的手指和她的頭發纏在一起變成了死結，最後侍者不得不剪掉了塔瑪的頭發，她帶著斑禿的後腦勺和對我的憎恨度過了一個月，於是第一次變成了最後一次。」
「……喔噢。」
「很丟人，我知道。」押沙龍朝他們眨了眨眼睛，「不要把這個故事告訴別人，好嗎？」
「當然。」希蘭搔了搔臉頰，「實際上，我們應該也不會和塔瑪討論起斑禿的問題……唔，暫時。」
「非常感謝。」押沙龍說，「所以現在我有了你們的秘密，你們也有了我的秘密……我想我們的秘密應該都會很安全。」
盡管耶底底亞此前一直嚴厲地、幾近苛刻地告誡自己，押沙龍是他該遠離，排斥的對像，但此刻他很難不應這位兄長的俏皮話而放松下來。押沙龍有著和埃斐的類似特質，雖然展現的方式南轅北轍，但他能從對方的微笑中看見後者的影子，這種相似感讓他很難真正討厭對方的接近。
「為什麼不待在房間裡？」對方貌似不經意地開口，「當然，今晚的夜空很美……不過現在已經是初冬了，考慮到健康問題，我們還是不要留在外面吹冷風比較好。」
耶底底亞保持著緘默，希蘭則不能忍耐這種沉默——他身體裡長著熱衷與氛圍唱反調的反骨，按照他本人的說法，當周圍所有人都安靜下來時，他就會忍不住想放聲高歌：「呃，關於這個……畢竟你和塔瑪在屋裡……我、我是說，你們是一家人，對吧？感覺我們待在那裡會顯得很奇怪。」
「為什麼？」耶底底亞知道他臉上的困惑是偽裝的，只是為了不使他們難堪，「難道你們梳頭發的技術比我糟糕嗎」
「不知道，我沒干過這種事……」希蘭有些遲疑，不過耶底底亞認為他不會去實踐它的，除非他下次想在墳墓裡跟他們聊天，「但我還是不明白你為什麼要來找我們，難道你看到我們不會覺得難受嗎？因為我們搶占了你的位置之類的……我以為你會更喜歡我們留在外面。」
耶底底亞的嘴角抽搐了一下：「你不認為自己說得太直白了嗎？」
希蘭衝他翻白眼：「哈，真希望有一個說話委婉的人在這裡，可惜他的舌頭被貓叼走了。」
「所以這就是你們待在這裡的原因？」押沙龍輕聲笑了起來，「別太擔心，小伙子們，我已經過了那種會因為父母有了新孩子而嫉恨的年紀。」
「過了那個年紀……」耶底底亞重復了一遍，「所以您以前有過？」
「不是所有人都能像猊下那樣生而知之。」他說，「在我們的母親去世後不久，有段時間我很嫉妒塔瑪——現在回想起來實在太傻了，她當時不過是一個襁褓中的嬰兒，除了哭和笑之外什麼都不知道。可我還是對她惱恨不已，我討厭她總是占據猊下的視線，討厭晚膳進行到一半時，她忽然嚎啕大哭，讓猊下不得不去看顧她，而把我丟在餐桌邊，我討厭當早課結束後，回來看到猊下抱著她輕聲哼著搖籃曲……」
「啊哈。」希蘭裝模作樣地挖了挖耳朵，「聽著真讓人熟悉，是不是哪個我認識的人呢？」
耶底底亞偷偷踢了一下希蘭的腳踝，後者朝他吐舌頭。
「當母親死後，我陷入了一種前所未有的情緒……孤獨，彷徨，不安，我感覺自己比任何時候都更需要猊下，但猊下不僅無法全心全意地陪著我，她能給我的關注甚至不如從前。」押沙龍說，「好在即使是那個時候，我也知道因為這種原因對猊下發脾氣是不妥的，她總是很忙……當你真正心系一個國家時，很難有放松的時候。唯一的放松方法是把怒火轉移到父王身上，畢竟抱怨父王不會讓人有什麼愧疚心。」
耶底底亞必須咬住舌尖才能勉強讓自己不笑出來：「但您最後還是找到了讓內心平靜的辦法。」
押沙龍笑了笑：「人最後總是要和自己和解的。」
「有什麼契機嗎？」
「契機麼……很難說。」他說，「也許你們會覺得那時一定發生了什麼大事，以至於感化了當時還不懂事的我……然而那個過程很平淡，你們聽完後多半會很失望。」
「我會謹慎地發表評價。」耶底底亞盡可能不動生色地回答，「但您得先說才行。」
「好吧，既然你們這麼想聽……」押沙龍聳了聳肩，「那只是很普通的一天，父王因為飲酒過度在後花園裡睡了一宿，醒來後連續病了好幾天，猊下一如既往地接過了他的工作，忙碌得很難抽出時間來看望我和塔瑪，出於想要博取稱贊的虛榮心和些微的t責任感，我主動接過了照看塔瑪的工作。」
希蘭問：「然後你們相處出了感情？」
「不。」押沙龍說，「事實上，我一直堅信讓某個人討厭嬰兒最簡單的辦法就是派那個人去照顧嬰兒。」
耶底底亞躊躇了一會兒：「這看起來不像是要和解的樣子……」
「這種情況持續了一段時間，雖然有僕從們的幫助，但事情沒有因此而變得太容易。」押沙龍笑了起來，「當我感覺自己差不多要變得有點神經質的時候，猊下終於結束了工作，有時間來看我們了。雖然我第一時間就見到了她，但那是因為我剛好也在塔瑪的房間，這種認知讓我感覺很難受……然後猊下走了過來，抱起了塔瑪，也抱住了我，安慰我說辛苦了。」
「然後呢？」
「然後？然後我就這樣同自己和解了。」押沙龍說，「所以我才說這是一個無聊的故事。沒有發生什麼峰回路轉的情節，也沒有淚水和感動，當時我靠在她的肩窩裡，看不見她的臉，但她的聲音像嘆息一樣從我耳邊淌過……聽起來如此疲憊，我知道她已經很久沒有好好休息了，因為我當時也幾乎精疲力盡，所以我知道能夠克服內心的戾氣而去愛別人，對別人溫柔是一件很不容易的事。」
「所以我決定也去愛她所愛的一切，好減少一些她的負擔……當然，塔瑪是我的親妹妹，愛她並不是什麼困難的事，我的決定也沒有多麼偉大，只是單純履行了作為兄長的義務而已。」
「其實也沒有那麼無聊。」希蘭評價道。
「是嗎？看來我還有一點講故事的天賦。所以你們現在願意回房間待著了嗎？」
「……你跑出來就是為了這個？」
「也有些別的原因，但這個最重要。」押沙龍說，「另一個問題是，客房好像有點不太夠，而烏利亞閣下和我都是成人，睡在一個房間裡有點太擠了，所以得委屈你們其中一個……」
希蘭用此生從未有過的反應速度回答：「我可以和烏利亞擠一個房間！」
還沉浸在押沙龍故事中的耶底底亞慢了一拍，當他緩過神時，迎上的是押沙龍溫和的目光：「是嗎？那看來你就是我今晚的室友了，耶底底亞。」
耶底底亞硬著頭皮回以一個微笑。
得找個機會把希蘭干掉。
悠于 2024-8-24 11:54
第176章
當耶底底亞回到房間時,押沙龍已經洗漱過了，他倚著床頭，曬黑的皮膚上散發出溫熱的水汽,淺綠色的長發沿著肩頭散落,被燭光染成了金色——耶底底亞看著他，甚至有一瞬間以為自己的千裡眼回來了，出現在他眼前的其實是年輕時的大衛。
那種奇妙的幻想很快就消散了，但先前面對押沙龍的不適與無措依然存在, 他拘謹地同對方打了招呼, 直到爬上雙層床，對方的臉在眼前消失，他才終於感覺松了口氣。
俄而，下床鋪的蠟燭被吹滅了, 房間陷入了黑暗。
他很困，也很累……耶底底亞如此告訴自己,他現在最想做的就是睡一個好覺，無論今天發生了什麼,夜晚不應該用來考慮白天的事。
但理性上的認知並不能幫助一個人順利入睡,他在床上輾轉反側，即使有意放輕了自己的動作,但床柱發出了輕微的咯吱聲，他聽見押沙龍的聲音從床下傳來：「睡不著嗎？」
就當耶底底亞考慮自己是應該撒謊還是坦誠相告, 還是先為自己打擾到對方休息而道歉時，押沙龍繼續道：「其實我也是。」
好吧, 至少「道歉」這個選項可以從名單上劃去了。
「真奇怪,在大馬士革的半年裡，我以為自己已經養成了在任何情況下都能睡著的習慣。」對方的聲音很輕,讓耶底底亞有點分不清他是在對自己說話，還是單純地喃喃自語，「在最糟糕的時候，我睡在冰冷又硌人的碎石地上，部下的鼾聲對我而言不過是搖籃曲，可現在躺在柔軟的床鋪上，蓋著散發出皂香的被褥，周圍如此安靜，我卻睡意全無……或許過分安逸的生活偶爾也會令人不安吧。」
耶底底亞想起了對方被派去約旦戰場的事：「恭喜您打了勝仗。」
「謝謝。」
即使看不見押沙龍的臉，他也能聽出對方對這個話題的興致不高：「明明是滿載著功績與榮耀凱旋的，為什麼感覺您並沒有很高興呢？」
「也不是完全不高興。」押沙龍說，「贏了總是會高興的，但那種感覺並不會持續很久，短暫的喜悅就會被更多的厭倦感取代，戰爭總是如此……當然，我也有不少天生對打仗滿腔熱情的部下，寧可在戰場上過著刀尖舔血的日子，也不想安穩地多過哪怕一天，他們認為這種生活會讓自己生鏽。」
「多半是赫梯人吧……」
「聰明的孩子。」他能想像對方此刻臉上的微笑，押沙龍說話的方式和埃斐有點像，但是更溫和，「但我不會去評價他們的生活作風，他們都是勇猛的將士，為以色列付出過血與汗……只能說我並不是這樣具有活力的人。」
「那是一種怎麼樣的感覺？」耶底底亞少見地感受到了舌頭的笨拙，「呃、我是說……在戰場上的生活……」
「很難具體描述。」好在押沙龍並不在意他的磕絆，「其實我已經有點記不清了，現在回想起來，雖然我總是在不停地做出決定，但又好像一直都過得渾渾噩噩……火、鮮血和死亡，那是我腦海裡僅存的景像。」
隨即又是一陣沉默，唯一能讓耶底底亞確信對方沒有睡著的原因，是黑暗中低沉的嘆息。
「許多年以前……」押沙龍說，「先王掃羅的舊部聯合了戰敗沒多久的非利士人向以色列宣戰，立誓要奪回天選之王應得的寶座。」
他不知道押沙龍為什麼忽然提起這件事，但他直覺這件事最終會和埃斐有關，這將他本就不多的睡意一掃而空。
「您是說真王血脈之戰？」
「有些人是這麼稱呼的。」押沙龍似是喃喃，「很難想像他們寧可絞盡腦汁，只是為了給某場戰爭起一個響亮的名字，而不是去做一些更有意義的事情……很少有人清楚內情，雖然當時負責統帥大軍的是將軍約押，但真正擔負著擊敗反抗軍使命的人是猊下。」
聞言，耶底底亞愣了一下：「我……我第一次知道……」
他的眼睛無法窺視埃斐的命運軌跡，所以對這場戰爭的了解並不比其他人更多。
耶底底亞確實知道埃斐參與了真王血脈之戰，作為督軍——這是大衛給她的頭銜，但在大部分人的認知中，當時她所扮演的角色不過是一個軍需官，否則宮廷文書應該將她的名字位列首位，而不是記載於約押以及幾名將領之後。
自從大衛不再親自掌兵後，這幾乎是以色列打過最漂亮的一場勝仗，相比死傷慘重的反叛軍，以色列一方最終僅有五十多人犧牲，真王血脈之戰使得大將軍約押接連晉升，很快便彌補了自烏利亞殘疾後就一直空缺的位置，成為了大衛最信賴的愛將。
「在大軍出發前，猊下向朝政會議申請了一筆巨額款項，用於擴充以色列軍的戰後醫療團隊。」說著，押沙龍頓了一下，「那是一個……非常驚人的數字，即使是父王都對她的要求有所遲疑，更不用說其他大臣，'她已經瘋了'已經是他們口中最委婉的說法了。」
他很篤定地回答：「猊下做的每一件事都有她自己的理由。」
「能聽到這樣的回答真是令人高興。」押沙龍說，「猊下堅持戰爭導致的死亡率主要源自外傷的不斷惡化，很多士兵並不是直接死在戰場上，而是死在了傷兵營裡。」
「如果士兵們能得到適當的治療，以免他們的傷口感染化膿，同時遏制疾病的傳播，她有把握大幅度降低軍隊的死亡率，為此她需要組建更專業的醫療團隊，培養一批熟練的後勤護工，並且需要足夠的藥物和其他醫護用品。盡管代價昂貴，但她堅信這是值得的，並且會使以色列長久受益。」
押沙龍話語中的悲傷t令人動容，但耶底底亞知道這場爭論的結局——因為其他大臣的竭力反對，即使是有心偏袒埃斐的大衛，也不得不拒絕了她的要求。
「但在真王血脈之戰裡，以色列軍隊的犧牲人數確實很少。」他試圖讓談話的氛圍變得輕松一些，「我想猊下在其中一定發揮了重要的作用。」
「是的，盡管那很艱難。」押沙龍嘆了口氣，「既然得不到足夠的預算款項，那就只好無止盡地壓榨自己內部的人。在戰爭期間，她一直睡在傷兵營的帳篷裡，入夜後必定要拿著油燈巡視一圈傷員後才會去休息，她的所有親信幾乎都同時干著幾人份的活計，待遇卻不比一個普通士兵好多少，她更是把自己的待遇降到了幾乎和戰俘相等的地步……等猊下回到王城時，已經消瘦得讓我幾乎無法認出她，這才是那場光榮之戰背後真正的故事。」
然而他們只把她當作一個軍需官……耶底底亞感覺肺腑絞痛。
「不僅如此，當他們回到王城時，只能走在軍隊的最末尾，不配享受任何功勞與榮耀。雖然猊下也參加了作戰會議，對軍隊的部署作出了指導，而且負責了所有的軍隊供給分配，但約押認為她沒有親自領兵，拒絕將她列入將領之列。」押沙龍的聲音越來越嘶啞，「還有貴族在背後詆毀她，認為她當初提出的那筆預算款項可笑至極，甚至嘲弄她是以色列國庫的小偷，想把猶太民寶貴的財富送進迦南人的錢袋。」
該死……當初掃羅在世時，怎麼沒趁著發瘋把他們一起帶走？
「雖然以色列贏了，但那段時間我過得一點也不高興。」押沙龍說，「我那時還埋怨過猊下，認為她不該參加那場戰爭……距離父王戰勝掃羅的日子已經過去了太久，那群大臣已經過慣了安逸的生活，幾乎忘卻了猊下當初在父王的起義軍中擁有何等威望。她當時就應該放手不管，好教所有人知道這個國家沒了她連一場漂亮的勝仗都打不了，讓那些小人失去詆毀她的機會……」
他感覺喉嚨腫痛，舌根分泌某種苦澀的東西：「猊下不會這麼做的。」
「雖然你和猊下相處的時間不長，但你已經很了解她了……至少比那時的我好很多。」押沙龍再一次嘆息，這一次比之前更綿長，也更低沉，「我曾和猊下談論過這個問題，當時猊下只是告訴我，她不想為了一時的爽快而吊死自己。」
這很像是埃斐會說的話，耶底底亞試圖構想那個場景，盡管他很難想像埃斐瘦到脫形的模樣，但她一定緊緊箍著她的長發，她的神態裡總是蘊藏著一種悲天憫人又溫情脈脈的意味，他想像著自己待在那樣的她面前——他可以一輩子都待在那裡，他感覺自己不需要除此以外的任何東西。
「猊下希望我把這件事拋之腦後，但我心裡其實一直記著它，記得她的付出怎麼被埋沒，以及她當初承受的屈辱。當父王將約旦戰場托付給我時，我既緊張又激動，渴望著能在戰場上為她掙回榮耀。」
耶底底亞勉強安慰他：「您確實做到了。」
「也許吧……我只是打了勝仗，但我不確定那對她而言是否等同於榮耀。」
押沙龍的語氣有點多愁善感，這讓他想起了希蘭。
這可不是一個好征兆，倒不是說他會因此而討厭或看不起對方，畢竟他沒有表現出的那麼討厭希蘭（也許根本稱不上討厭），但他素來認為希蘭身上的一切都是自己需要引以為戒的。
然而押沙龍——這樣一個由埃斐撫養成人的孩子，身上居然都有與希蘭類似的地方，這也許意味著某些獨屬於希蘭，而他有所欠缺的特質是為埃斐所認同的，一想到某個人間壓水井擁有某些他所不具備的討人喜歡之處，耶底底亞就感覺頭皮發麻。
「在約旦的這半年經歷，其實並不如我最開始設想的那樣。」押沙龍繼續道，「當然，如果你只看宮廷文書或者詩人們的歌謠，你會覺得這場戰爭和以往那些滿載榮耀的戰爭沒什麼區別，但對我而言並非如此——只有死亡，無窮無盡的死亡。」
「有些人死在戰場上，但更多的人死在傷兵營裡，無人看管和照顧，只能等傷口化膿潰爛，在高燒中死在某個冰冷的夜晚，有些人因為喝了髒水而生病，但無力起身，只能躺在屎尿中離開了人世。有人專門負責扒下他們的衣服，把它們分發給下一批會死在這裡的人，因為無法處理腐爛的屍體，他們只好把死去的人送去焚燒，骨灰像雪一樣籠罩了整座軍營。」
耶底底亞沒有回應什麼，他知道對方也不需要，他只是想要傾訴
「我見到許多母親失去了兒子，妻子失去了丈夫，年輕人失去了兄弟，他們原本只是一群忙於務農的普通人，被猝不及防地推上了戰場，也許還沒搞明白自己的國家究竟為什麼突然陷入了戰火，就匆忙離開了人世。」押沙龍嘆息道，「為此我幾乎心力交瘁，直到那時我才明白猊下的那句話背後的含義，明白她究竟承受著什麼，那些她寧可舍棄尊嚴也要捍衛的東西……我從未如此強烈地想要回到她身邊。」
他沒有繼續說下去，但耶底底亞知道那些未盡的話語是什麼。
押沙龍回到以色列的時候，埃斐已經卸職離開了，連帶著塔瑪一起，她曾經的居所仍然空置，但沒有她的痕跡。當一個人不得不穿行在狂風暴雨中時，心中總是寄希望於那個永不陷落的港灣，而現實帶給他的只有失望。
以色列的王宮還矗立在那裡，但他成了一個無家可歸的人。
巴爾的話不合時宜地在耳邊響起，他說：「但以色列裡蛾摩拉並不近……」
住口，他告訴那個聲音，別再說了，但那個聲音依然繼續：「你和猊下可能幾年都見不上一次面，也許很多年後你們就會淡忘彼此……」
不。
「您不想帶猊下和塔瑪回以色列嗎？」他問。
「有很多事並不取決於我單方面的意願。」押沙龍笑了起來，「即使我希望如此，她們也不會同意的。何況蛾摩拉也很好……雖說最初聽到這個消息時我感到很驚訝，猊下最初來這裡就是為了建立一個國家嗎？」
「其實猊下最初只是想當一個普通的農場主。」
「然而她現在成為了女王，所以我猜這期間發生了一些插曲？」押沙龍說，「生活在這裡的人——原諒我的失禮，但他們看上去不像是普通的百姓，有很多明顯不是迦南人的外來者，而且他們看上去更疲憊，身上的舊傷也……令人忍不住多想。」
耶底底亞實在不知道該如何向對方解釋他們和馬格努松的恩怨，只好簡略地說：「他們曾經是提爾一個經營著商會的家族的奴隸，現在那個家族已經消失了，猊下順帶收留了那些奴隸，她認為如果要保護生活在這片土地上的人，就有必要把這裡變成一個真正的國家。」
「原來是這樣……聽起來很不錯。」
「您不會覺得可惜嗎？」耶底底亞忍不住問道，「如果沒有蛾摩拉，也許猊下和塔瑪會選擇跟你回去呢？」
「其實我現在感覺內心很平靜。」押沙龍說，「因為這就是猊下會做的事——雖然父王變了，以色列變了，連我也變了，唯獨猊下沒有變，她依然願意將世人的幸福凌駕於自己之上。正確的事總是充滿了疲憊和遺憾……可無論她在哪裡，處在怎樣的位置上，都從未改變自己的決心，只要知道這一點，對我而言就足夠了。」
押沙龍的語氣仍是一貫的溫和輕快，然而他的聲音愈來愈輕，愈來愈低，像是一聲漸行漸遠的告別。
「耶底底亞。」他聽見他說，「請代我照顧好她們。」
第177章
當窗外透進第一束曙光時, 押沙龍就醒了。今天是他返回以色列的日子，但還遠遠未到他該起床的時候——每當他t對某件事情的到來感到分外緊張時，就會醒得特別早, 這是多年的老毛病了, 即使是在他最疲憊不已的時候也是如此。
為了不打擾到其他人，押沙龍就這樣仰面躺在床上，並且盡可能地少翻身，他的腦袋昏昏沉沉,盡管睡不著,也很難考慮什麼事情。就在這種半夢半醒的狀態下，他總覺得而自己剛才好像做了什麼夢，但回憶不起什麼具體的內容，只記得他醒來時胸口發悶,眼角有著尚未蒸發的熱淚。
此刻，押沙龍竟然不期地想起了猊下,在他尚且年幼之時，猊下還保留著一個奇怪的習慣,她會在床頭擺上墨水、羽毛筆和莎紙（或羊皮紙,這只取決於她手頭有什麼），方便及時記錄下自己夢見的內容。
雖然准備周到,但她很少獲得什麼有效的信息，紙上留下的通常都是一些意義不明的詞彙。押沙龍還記得其中幾個,比如「冥灘」、「開羅爾物質」、「赫」與「卡」（很簡短，但它們似乎是一對意義相照應的詞） , 「思想鋼印」①之類的。
猊下試圖剖析過這些詞彙, 尤其是「思想鋼印」——准確地說，是對「鋼印」這兩個字的追溯最為長久。
經過漫長的研究, 她認為所謂「鋼印」其實就是字面上的含義，是一種新型材質的印章，而「鋼」這個詞的含義即是指如今逐漸普遍的鐵器還可以被進一步煉化。
她依循某種設想，命令鐵匠將鑄鐵打成薄片，放在炭火上燃燒，確實使鐵器的表面變得更堅硬了，但因為這種鍛造方式的成本過高，朝政會議最後只允許她實現了最初的設想——做一個用鋼材制造的以色列國璽。
一想到朝政會議……應該說，一想到以色列，押沙龍就不免郁郁寡歡。他當然不討厭自己的母國，可一想到自己日後注定了要在這群討厭家伙的幫助下治理國家，對未來的期待多少降低了一些。
倒不是說以色列的大臣們都是酒囊飯袋，他們之中的某部分其實頗有才能，但他們不會是他在生活中樂於去結交的那類人——圓滑、精明，以功利作為道德的唯一標尺，對任何會損害自己利益的政策都有一套委婉但堅定的回絕方式。
猊下曾評價他們「是一個國家可以依靠的存在，但與他們待久了只會被吸走熱情與活力」……這話確實不錯，他如今才二十歲，卻感覺自己提前衰老了。
在這種昏昏沉沉的憂慮中，外面的天色逐漸亮了起來。他聽見上床鋪輕微晃動的聲音，猜測耶底底亞已經起床了。
過了一會兒，男孩從爬梯上慢慢下來，打了一個哈欠，他的頭發濃密而蓬松，亂糟糟的，但並不難看，反而有種動物似的柔軟。
這孩子不過才十歲，比塔瑪還小呢……這也讓押沙龍愈發困惑於父王送他到猊下身邊代為撫養的原因。
起先他以為是烏利亞的緣故，因為他先隨猊下離開了，父王出於愧疚，給了烏利亞一個由拔示巴生下的孩子，但在和烏利亞實際交談過之後才知道事情並非如此……這讓整件事變得撲朔迷離起來。
押沙龍和耶底底亞——那時他還叫所羅門——並不熟悉，由於其生母拔示巴與王那段有違道德的結緣，這位年幼的弟弟似乎有意遠離人們視線，一直過得很低調，與猊下更沒有什麼往來。但押沙龍知道，盡管大衛經常有一些放蕩不羈的舉動，但許多看似荒誕的決定下往往別有深意，他之所以會這麼做，一定有他自己的理由。
他已經答應了猊下不會違逆父王，也不會質疑她的建議（後者本來就是不可能的），猊下以她本人的信譽為父王作擔保，他除了相信似乎也別無選擇……但不代表他心頭的疑雲會就此消解。
「閣下？」耶底底亞略帶困惑的聲音將他拉回現實，「我臉上有什麼令您在意的東西嗎？」
「沒什麼。」他緩過神，「像塔瑪一樣稱呼我為兄長就好了，家人之間沒必要用'閣下'這麼尊敬的稱呼。即使在剛見面的時候，我們也沒有那麼疏遠吧？ 」
耶底底亞沒有回答，神情裡看不出贊同，也看不出排斥，雖然只有十歲，但他已經能把自己的情緒收拾得很好了。
「當然，也不是說我們需要迫切變得親密起來。」他朝男孩眨了眨眼睛，「會按照讓你安心的步調來的，別太擔心。」
稍作打理後，押沙龍便打算去向猊下道別。當他抵達紅屋時，猊下正在給塔瑪梳頭——坦誠說，他沒料到會在這裡遇到塔瑪，如果可以的話，他不想讓這場離別變得太傷感。
「你要啟程了？」猊下問道。
「我也想多留幾天，可惜時間不等人。」他佯裝抱怨，「為什麼神不能把希伯倫挪到這附近來呢？」隨後，他的目光落到塔瑪身上，「別擔心，親愛的小妹，我想猊下是不會把木梳交給我的。」
「哼，那是當然的，兄長在這方面毫無信用。」塔瑪努力讓自己的語氣輕快起來，但那不自然的鼻音出賣了她，「而且塔瑪才不會因為失去了幾縷頭發而哭鼻子。」
「當然，我們的塔瑪已經是一個大姑娘了。」他張開雙臂，「介意在分別前來一個擁抱嗎？」
聞言，女孩的眼睛閃爍起來，抬頭看了猊下一眼，後者微微頷首，她才離開板凳，像小鹿一樣撞進他的懷裡。她比他記憶中高了近一脛，腦袋已經可以頂到他的肩膀了。
押沙龍真希望自己能一直陪伴著她成長，可惜命運很少會讓一個人完全如意。
「我會想念您的。」
他咽下了那聲嘆息：「我也是，我的小妹。」
相對塔瑪，猊下的告別則簡略得多，這也是押沙龍所希望的，在與塔瑪擁抱後，他感覺自己的心已經有一部分留在了這裡……今天的他實在無法再一次承受這種溫情脈脈的告別。
「去成就偉大之事吧。」猊下說。
很簡短的一句話，但押沙龍感覺自己的心跳因此加快了，他聽見自己的聲音，像是一個男孩的聲音：「是！」
他是獨自一人騎馬出來的，自然也要獨自一人騎馬回去。
猊下和塔瑪站在未建完的城牆下目送他離開，他沒有回頭，但知道她們正看著自己，並為此背部發熱。
押沙龍始終沒有回頭，以防內心那不願離開的軟弱攫住他——但當他走進一片林立的海岩時，知道她們已經看不見他，那種孤寂感突然變得痛苦忍耐了。隨著他逐漸遠離蛾摩拉，遠離他最摯愛的家人，他聽見了骨骼生長的咯咯聲，聽到了肌肉被撕扯的聲音，身體裡那個熱血沸騰、心跳加速的男孩已然不在。
他就這樣穿過了提爾，穿過了西頓，穿過了一個又一個他認識或不認識的城鎮和村落，最後回到了以色列——他的母國，他的誕生之地，他生活了近二十年的地方，周圍的一切都是他所熟悉的，但直到他抵達王的謁見室，依然覺得自己離家很遠，內心的寂寥揮之不去。
父王顯然不可能知道他內心復雜的感受，用他一貫愉快又輕浮的笑容與他打了招呼，就好像他從未離開以色列，從未丟下其他賓客爽約了自己的慶功儀式一樣。
押沙龍看著他，總感覺整個世界光怪陸離，到處都充滿了令他費解的事情，但大衛的下一句話打破了那種古怪的氛圍：「所以你見到她了？」
他遲疑了一會兒，點了點頭：「是。」
「她看起來怎麼樣？」沒等押沙龍回答，父王便自顧自地繼續道，「啊哈，傻問題——她肯定過得比在這裡好多了，起碼不用在朝政會議上盯著一群滿臉褶子的老頭看，聽他們吵架，然後假裝自己很在意他們在吵些什麼。」
押沙龍眉頭緊蹙：「無論如何，您不該管自己的大臣們叫'老頭'，父王。」
「我明白，這就是為什麼我事後總會向神祈禱，請求它原諒我的過錯。」
「可您下一次還是會……」
「反正以色列人每天都要做禱告，怎麼能不物盡其用呢？」父王聳了聳肩，他身上散發出酒的氣味，「塔瑪呢？她還好嗎？」
僅僅是聽到他提起這個名字，就讓押沙龍湧起一股戾氣，但他已經答應猊下絕不與父王為敵，只好勉強回答：「她很好……沒有為過去所擾。」
大衛眨了一t下眼睛，沒有回答，但眉宇中那股嬉皮笑臉的輕浮感褪去了，罕見地有了一絲沉重，然而他的歉意並沒有熄滅押沙龍的怒火，只是令他愈感疲憊： 「……我很意外您還在乎這些。」
「埃斐，或者塔瑪？」
「兩者皆是。」他說，「很難想像一個拋棄了她們的人，居然還會關心她們如今過得怎麼樣。」
指責自己的父親並沒有讓他心裡好受些，畢竟他曾發自肺腑地敬愛對方，將他和猊下的期許視作自己畢生的願望，那些孺慕之情絕無虛假……然而過去的感情到如今不過是為欺騙和痛苦助燃的薪柴，他無法忘記塔瑪的遭遇，無法忘記猊下為這個國家效力了幾十年，最後卻如蒸發般消失了，仿佛她從未來過。
大衛長久地打量他，直到他有些頭皮發麻，才輕飄飄地挪開了視線：「聽說她建立了一個國家。」
「蛾摩拉……猊下的國家叫作蛾摩拉。」盡管沒有再對視，但押沙龍還是忍不住偏過了頭，「我以為您早就該知道了，您的情報大臣沒有在您耳邊低語嗎？」
「沙得拉會愛死你的，你大概是世上唯一會真心相信他掌管著歸棲者的那個人。」對方嘆了口氣，仿佛很憂愁的樣子，但因為他迷茫的眼神，看起來有點像是喝醉後懵住了，「就原諒我吧，現在的我不過是一個年邁體弱的老家伙，最多只能舉起一個豎琴那麼重的東西，也不再像以前那樣耳聰目明了。」
他的回答讓押沙龍心頭泛酸：「您還沒有這麼老。」
「別難過，小伙子，誰都會變老的……噢，埃斐除外。」父王說，「還記得我以前和你說過的，有關烏魯克王吉爾伽美的故事嗎？」
押沙龍不知道話題是如何突然跳到這裡來的，但還是決定不去和一個半醉的人計較談話邏輯的問題：「記得。您說吉爾伽美什王和他的宰相緹克曼努建立了弒神之塔，是神代斷絕的元凶。」
「是啊，真是一個了不得的家伙。」
「……為何您的口吻聽起來暗含敬佩？」
「為什麼不呢？」父王笑了起來，「如果巴比倫的記載沒有錯，吉爾伽美什大概是一個半神混血什麼的，而且是主神安努的寵兒。他只需要漂漂亮亮、泰然自若地坐在那個座位上，隨便找幾個女人生下繼承人，作為王的職責就算是圓滿了……可你也知道他後來做了什麼，他大概是自古以來最愛給自己找麻煩的王了。」
押沙龍沉吟片刻：「有傳聞說，他這麼做只是想討大賢者緹克曼努的歡心，後來她成為了他的妻子。」
「也許吧。自古以來，有智慧的漂亮女人總是很容易誘使她們的國王失心瘋。」父王撇撇嘴，「但如果把這件事純粹當作一個男人送給女人的禮物，就未免太煞風景了。一個國家毀了自己的立根之本，卻沒有被命運毀滅，反而成為了整個美索不達米亞的霸主，這種事情難道不有趣嗎？」
押沙龍咳嗽了幾聲：「您現在的發言有點危險。」
「哈哈，別擔心，我確實有點頭腦不清醒了，但還沒瘋到那個程度。」父王說，「可是你看，整件事就像是人這個族群走到了某個決定命運的路口：人類有沒有辦法擺脫神明獨自生存下去？究竟是人類離不開神明，還是神明離不開人類？又或者他們都彼此需要，或者彼此都不需要？當時的烏魯克人做出了決定。很多年之後，又有一個新生的國家出現了，它的統治者同樣不打算依靠任何神明生存下去……」
「我不明白您的意思……」他眉頭緊蹙，「這和猊下有什麼關系嗎？」
「也許有，也許沒有，誰知道呢。」父王慢吞吞地說，「不過你聽不懂也很正常，我可能有點喝多了……也可能沒有喝多，只是到了會說瘋話的年紀，誰知道呢。」
押沙龍扶住了他有些搖晃的肩膀：「所以您認為猊下會成為第二個烏魯克王？」
「別說笑了，她當然才不會成為第二個誰，她就是她自己。但每過一段時間，總是會出現那種優秀過頭……會領先於整個時代，並且去改變時代的人，命運注定了她會成為那種人……」父王的聲音愈來愈輕，「真糟糕，我可沒辦法成為那種家伙，我只適合當一個……過客……」
說罷，父王就徹底沒了聲音，回應他的只有平緩而綿長的呼吸——他睡著了，一半因為酒精，另一半源於他年紀漸長後逐漸失去活力的身體，他的父親確實不再年輕了。
押沙龍傳喚了僕從，讓他們協助他將父王搬到床榻上去，隨即離開了謁見室，那個突如其來的話題隨著父王的酣睡被中斷了，但那些話語還在他的心頭縈繞。
他總覺得那些顛三倒四的話語裡別有深意，但很難捕捉到其中的關鍵——對方一定還有什麼重要的信息沒有告訴他，但他也沒指望父王會坦誠相告，就像他也不會去追問猊下為什麼堅持讓他不要和父王起衝突一樣。
押沙龍抬起頭，眺望遠方緩慢西沉的太陽，內心久違地平靜下來的同時，一個奇妙的想法模模糊糊地浮現出來。
或許他也在見證某個歷史性的瞬間呢？
第178章
當雷納走進房間時, 約納松幾乎感覺自己的鼻尖發酸。
「巴爾神在上，你終於來了。」他真誠地握住了對方的手，「如果不是情況不允許, 我什至想給你來一個熱吻。」
「這就不必了。」雷納禮貌地將手抽了回來, 「猊下托我轉達她的問好。」
理論上，綠眼家族是由這名年輕人和他的父親約哈斯共同負責的，但近兩年已經很少看到約哈斯出現在公共場合（盡管他在名義上是這個家族的家主），雷納已經基本被視作是整個家族的代理人,平日一直戴著像征綠眼家族孔雀石戒指,代替他的父親出席戒主大會。
「就只有問好嗎？」約納松的腦袋脹痛不已，「阿比巴爾陛下這幾天頻繁地召見我，聽說猊下打算擴建蛾摩拉的港口，這是真的嗎？」
「算是一部分的真相。」
「……所以另一部分是？」
「除了港口之外, 猊下還打算繼續擴建城牆，讓城市主體和港口真正地連接起來。」雷納說, 「蛾摩拉的人口越來越多了，土地外擴是必然的結果。」
「讓摩特把我帶走吧。」約納松發出了呻/吟, 「你讓我怎麼跟阿比巴爾陛下解釋這件事？雖然蛾摩拉的港口擴建後會成為提爾最大的威脅,但這不過是諸多問題中最小的那個，因為那位女王其實還想把西頓和提爾之間的陸上交通直接截斷？」
如果他在王座前被憤怒的阿比巴爾就地處決, 希望那位女王知道那究竟是誰的錯。
雷納不溫不火地回答：「既然猊下把這項工作全權委托給了您，這件事當然也任您自由定奪。」
五年過去,他已經不是那個做什麼都緊張到手心發汗的青年了。約納松見證了他的成長，偶爾也會感到惶恐,這個年輕人體內沉睡著令人不安的復仇之火,他是女王的劊子手，只是手裡不拿刀而已。
「另外,據說那位女王收留了一批從海外來的走私犯，甚至容許雞/奸者和貝合者①成為蛾摩拉的合法公民。」約納松壓低了聲音，「這是真的嗎？」
「他們之中有一些是猊下的舊部，剩下的只是猊下贊助的藝術家。」雷納並未被他的緊張感染，神情依然平靜，「這沒什麼好多說的，蛾摩拉畢竟是工藝之都。如果他們確實才華橫溢，又沒有什麼嚴重的犯罪前科，猊下並不會干涉他們和誰上床，只要對方年齡足夠且出於自願。」
「那位女王可能不在乎，但不代表其他國家的統治者也不在乎，收容這種性變態者實在有礙她的聲譽……」
「這是猊下的決定，並非您與我可以置喙的，至於那些'其他國家的統治者'，以我本人卑微的見解，或許他們應該先管好自己國家的事情。」雷納溫和地打斷了他，「如果您想要問的事已經結束了，那麼接下來我想和您切談一下有關蛾摩拉和提爾之間引渡條款的事情。」
「引渡條款？你應該找大法官或者外交大臣……」
「正式的邀約將在日後上呈給阿比巴爾王，整個過程則由蛾摩拉的宗教裁判所和提爾的法庭繼續推進。」雷納輕輕咳嗽了一聲，「不過t因為各種原因，猊下對提爾的司法系統……並不是那麼信任，為了會談能順利進行，猊下想讓您提前接觸一下大法官。」
約納松遲疑了一下：「您是指……賄賂？」
「不，猊下只是希望法庭方面知道這個條款實際代表了什麼，以及她只打算賦予它多少分量。」雷納說，「恕我直言，貴國的大法官……他的頭腦有點不太清醒，似乎不知道什麼才是他分內的事。」
約納松的一部分記憶被喚醒了，隨之是一聲嘆息：「是上一次合作審查的時候……」
「不錯，那時他當著所有人的面羞辱裁判長的行為，讓猊下極為不悅。願您確保他能認識到外交是兩國友好交流的渠道，而不是為了讓他有機會對其他國家的法律指指點點。」雷納說，「出於禮節，以及與阿比巴爾王的情誼，猊下暫時不打算對提爾的大法官人選做出什麼干涉，但這種情況不能一直持續下去。 」
「應付阿比巴爾陛下的質問，和讓大法官學會閉嘴。」約納松喃喃道，「這甚至不是二選一……我當初到底為什麼上了這條船。」
雷納提醒道：「您現在是九戒會的領袖，提爾最顯赫的人物之一。」
哈，年輕人……約納松想道，女王當初確實許諾說他不會繼續當一個蠟燭匠，但是巴爾神在上，他當時只不過是想活命而已。
×××
耶底底亞花費了一點時間來找回自己的聲音：「這是什麼？」
「如您所見，小殿下。」耶米瑪回答，「一座浮雕。」
「我，知道，這是一座浮雕。」他一字一頓地說道，「我的意思是，為什麼浮雕上的猊下站在傳統意義上應該是阿娜特站的地方。」
「小殿下，我在浮雕後面的銘文中寫得很明白。」耶米瑪的聲音聽起來很無奈，仿佛她在跟一個傻瓜講話，「因為在這座浮雕上，猊下代表著巴爾神在人間的妻子，蛾摩拉崇高的母親……」
「這就是問題所在。」耶底底亞說，「首先，猊下並不是什麼人的妻子。其次，猊下和巴爾沒有半點男女上的關系。最後，猊下並不是什麼該死的'巴爾在人間的妻子'。」
「拜托，小殿下，您不是在場唯一知道猊下感情狀況的人。」耶米瑪說，「這只是一類像征性的手法，一種藝術的隱喻，意味著猊下的權力是受到巴爾神認可的，就像大衛王自稱是雅威的使者，法老自稱是拉蒙的人間代言人……」
「藝術可不是誹謗和造謠的免罪牌。」他說，「猊下說過，唯一能在蛾摩拉受到尊敬的偉大力量只有智慧。」
「是了，求您去宗教裁判所告我吧。」耶米瑪留給了他一個後腦勺，「現在麻煩您離開我的工作室，每次您來除了給我添堵以外沒有半點益處。」
耶底底亞基本上是被掃地出門，不過他習慣了，也不在乎。他和埃斐所供養的這群藝術家們相處得一點也不好，大部分情況下，負責他們的都是希蘭，他只是偶爾代班，但幾乎每一次都會以令人印像深刻的失敗而告終。
他推開房門後，縮在毛毯裡的希蘭抬頭看了他一眼——這也是耶底底亞今天被迫去應付那群討厭鬼（至少他這麼認為）的原因，因為希蘭病了。
在黎凡特的盛夏患上重感冒，很有這人一貫的風格。光是被對方瞧上一眼，耶底底亞都覺得自己的五髒六腑裡充滿了病菌。
這麼多年來，蛾摩拉的城牆都已經外拓了兩次，但所謂的「王室宮殿」依然是當初的幾座小房子，唯一的區別是外面的籬笆變成了石磚牆。他對寬敞的住所倒沒有那麼執著，但還是希望埃斐能意識到他們已經不是當初的小男孩了，需要有一些獨屬於自己的空間。
希蘭吸了吸鼻涕，眼睛紅腫而濕潤，和他脆弱的外表不同，他的聲音聽起來依然很有精神：「你要不要去洗個臉？」
「哈？」
「因為你看起來碰了一鼻子灰。」
「還有精神講你那無聊的冷笑話，看來明天你就不需要我代班了。」耶底底亞差點被他氣笑了，幾年過去，希蘭依然是最能挑戰他容忍力的存在，「好在亞薩很快就要從西頓回來了。據猊下所說，安赫卡在信裡的原話是'有資格自稱為我在魔藥學方面的繼承者'，這是很高的評價。」
「真好，我終於又能品嘗到那些味道古怪的藥水了。」希蘭露出作嘔的表情，「看得出他確實從魔女那裡學到了很多，比如怎麼讓魔藥喝起來像是鼻涕和痰的混合物。」
「如果你腦袋裡能少一點這種惡心的念頭，治療的過程會輕松很多。」他沉默片刻，「另外，雖然書信中沒有直接提到，但猊下認為安赫卡已經有了離開西頓的打算，也許再過不久就會來信希望遷居到蛾摩拉境內，她希望你能提前著手准備這件事。」
「西頓已經變得那麼糟糕了？」
「那裡早就已經是整個黎凡特的奴隸貿易中心了。」耶底底亞說，「本地商會甚至會雇佣強盜和海盜擄掠附近路過的商隊，並將商隊成員也俘虜為奴隸……從各種意義上，他們都已經瘋了。」
「真不想承認這種地方是提爾的兄弟國家。」希蘭嘆了口氣，但氣還沒吐完，他就咳嗽起來，然後把自己更深地埋進毛毯裡，「我們是不是應該隱晦地提醒猊下，她說過我年滿十六歲時就會讓我們分開住，可如今我都十七了。」
「難得你能說出這種有意義的建議。」盡管耶底底亞還是幫他換了頭上的濕布，但不妨礙他為此抱怨，「我可不想和一個能在夏天感冒的家伙睡在一個房間裡太久，更不用說還要被迫照顧他了。」
希蘭咕噥：「你以為這是誰的錯？」
耶底底亞差點把濕布甩到他臉上——出於教養，他忍耐住了，但還是忍不住發出冷笑：「看來是我用刀逼著你半夜溜出房門吹海風的。」
「我也想好好地待在房間裡睡覺啊。」對方因為肌肉酸脹而發出哀吟，「要不是因為某個人晚上實在太吵，我也不至於淪落到跑去睡在干草堆上了。」
「睡覺時會打呼嚕的人可不是我。」耶底底亞說，「如果連最基本的呼吸聲都忍耐不了，某個人最好反思一下自己是不是太嬌生慣養了。」
希蘭翻了個白眼：「是啊，我真應該再聾一點，這樣就可以假裝我的上鋪之所以晃得咯吱響，是因為外面的風太大了。」
第179章
一道暗影罩住了他的腳踝。
「羅丹？」
羅丹抬起頭,第一眼就認出了對方是那個在悲傷屋有過幾面之緣的男孩——當然，「男孩」這個說法已經不適用於如今的他了。羅丹並不掩飾自己打量的視線，從對方長而豐盈的白發,褐色的皮膚,到那張在昏暗的隧道中依然出眾的面容。
漂亮的孩子……但絕不會是猊下的孩子。初次見面時或許還不明顯，但隨著對方年歲漸長，羅丹終於從他臉上窺見了一絲熟悉的舊影，他長得很像烏利亞的前妻拔示巴,那個美麗、虛榮又野心勃勃的女人。
耶底底亞也任由他打量, 直到他收回視線，才開口道：「有找到你想要的東西嗎？」
他回以微笑：「我只找到了一張美麗的臉。」
「猊下說過，你有一雙鷹的眼睛，和一條銀舌頭①。」耶底底亞說, 「據說你可以僅憑雙眼觀察就辨認出對方出生於何地，家世如何,是一個怎樣的人，所以她總是很信賴你。」
羅丹撥動了一下琴弦：「這種說法就太誇張了, 我只是一個默默無聞的吟游詩人, 善於分辨向哪位老爺獻媚才能得到更多賞錢而已。」
「猊下還說過，你有一個不太好的習慣, 一旦要開始說胡話，就會下意識地撥一下琴。」
他的微笑凍結了幾秒,最後嘴角耷拉下來：「猊下真是的，不要隨便揭人家的短嘛。」
好在耶底底亞沒有繼續追究下去的打算,只是將油燈舉高了一些：「請隨我來。」
隧道暗而狹長, 油燈的火苗都明明滅滅，猶如風中殘燭, 羅丹感覺袍子因為汗水而吸附皮膚上，像是身體上長了一層膜，周圍悶熱而潮濕，令人喘不過氣，不過他經歷過更糟糕的情況，還不到t難以忍耐的地步。
最令他意外的反倒是耶底底亞，即使腳下沒有任何光照，對方也能輕巧地避開因岩層滲水而積起的水坑，他對道路非常熟悉，顯然出入過許多次。油燈在他的皮膚上照出一層細密的薄汗，但他神情冷靜，氣息平穩，似乎並不為這惡劣的境況而困擾。
「我猜我應該不是第一個被你從這條隧道領去見猊下的人？」
「猊下的舊部基本都是從這條暗道進入王宮的。」耶底底亞回答，「尤其是歸棲者，你們之中有不少在其他國家創造了一番……偉業，在妥善地處理好你們的身份問題前，不太方便讓你們在公眾場合路面。」
「啊哈，雅雷俄珥金——他的運氣好像總是特別差。」羅丹笑了起來，「可憐的人兒，誰能想到索多瑪的王太子最後會死在情人的肚皮上？ 」
耶底底也嘆了口氣：「我不認為外鄉人私自干涉他國統治者的政權是一件能讓人笑出來的事情……雖然你們似乎熱衷於此。」
「你很難責怪他。」羅丹聳了聳肩，「雅雷俄珥金原本只是想阻止現在的索多瑪王繼位，那家伙是一個徹頭徹尾的暴君。他不僅嗜殺，而且喜歡強迫對方的親屬目睹死者被肢解的過程，他還勒令那些親人一定要歡聲笑語，否則就連他們一起殺死。」
他察覺到耶底底亞的腳步頓了一下：「這樣的人也能成為王嗎？」
「您的語氣裡似乎充滿疑問？索多瑪和蛾摩拉離得並不遠，難道在您印像中，那裡是什麼良善之城？」
對方沉默片刻，低聲道：「……不，我聽說索多瑪有食人的習俗。」
「客觀地說，那並不是索多瑪的習俗。」羅丹說，「只是那裡的百姓也沒有別的東西可吃……曬干的泥巴餅和屍體，他們大部分時間還是靠前者充飢的，但泥巴無論怎麼烹飪都不會變成真的糧食。」
「那裡的百姓難道不會想推翻他們的王嗎？」
「暴君也是君主的一種姿態。何況許多時候，人們更容易向他們恐懼的人屈服，而非他們愛戴的②。」羅丹嘗試著婉轉一點，可惜沒能遏制住自己想要嘲諷的欲望，「您認識猊下，又來自以色列，對這種事應該最清楚不過了。」
耶底底亞偏頭瞥了他一眼：「也許是我記錯了，你其實是一條貓舌頭，會因為好奇心旺盛和自制力匱乏而把舌頭伸進熱湯，最後燙著自己。」
「我不討厭您威脅我的樣子。」他說，「會讓我想起猊下。」
對方沒有回答，羅丹看得出他正試圖隱藏自己的笑容，但並不成功……哈，年輕人。
其實他有一點沒有說，對方剛才的樣子還讓他想起了大衛（甚至比想起猊下更多），不過他本能地感覺這個類比並不會讓對方高興，一個聰明的吟游詩人總是懂得在恰當的時候閉嘴。
走出暗道後，他們走進了一個酒窖，葡萄發酵後的芬芳令人陶醉……不過如果這就是王室酒窖，未免也太過狹小和陳舊了。
蛾摩拉每年的產酒量並不多，但聞名於整個黎凡特，或者說這個國家出產的任何東西都與其他地方不同，無論是玻璃器皿、寶石工藝品，還是美酒、果醬、奶制品，花卉萃取後的精油和純露——尤其是後面兩者，即使羅丹近年來一直浪跡於地中海中西部的諸多小島，也知道這些東西叫埃及的王室發了瘋，蛾摩拉的商船從埃及進購新鮮花卉的價格低得令人發指，就是為了優先於其他國家的商會拿到貨物。
雖然這個國家面積不大，自立國以來也沒有過去多久，但所有人都相信女王的寶庫裡累積了常人難以想像的財富。
羅丹也是這麼相信的，當猊下還是宰相時，人們就為她能從石頭中攥出金子本領而稱奇——雖說這只是一種比喻，但實際情況也相差無幾了——如果她對高利貸沒有那麼憎惡，在貴族中應該會多出不少朋友，不至於在朝堂上如此孤立無援。
然而當走出酒窖後，他既沒有見到想像中的輝煌宮殿，也沒有見到傳聞中流淌著葡萄酒的池塘和裹著金箔的女王塑像——事實上，他甚至花了好一會兒才接受自己確實走進了蛾摩拉王宮，而不是一塊單純被高牆圍著的……幾棟平房。
「不適應光線嗎？」
「不，我只是……」羅丹艱難地說道，「猊下就住在這裡？」
「猊下住在紅屋裡。」耶底底亞耐心地解釋道，「當然，以前那裡只是用來辦公的地方，但猊下認為既然每天大部分的時間都要耗費在那裡，不如干脆住在那裡。經過簡單的擴建後，現在紅屋已經是謁見室和女王寢宮了。」
「……噢，所以這是已經擴建過了的樣子。」羅丹干巴巴地回答，「真好，猊下在成為女王前是不是睡在棕櫚樹的葉子上？」
耶底底亞沒有回答這個問題，只是掀起了一邊的眉毛，這倒是一個像是猊下會做的表情——「聽聽你剛才說了什麼傻話」，差不多是這種意思。
紅屋裡面的模樣看起來比它從外面看起來好一些，但也不足以讓它好過羅丹記憶中任何一個國王的寢宮，除了一塊顏色暗淡，周圍有蟲蛀痕跡的提爾地毯，和散發出溫馨香氣的蠟燭，房間裡唯一美麗的風景是他們永葆青春的猊下。
「辛苦了，耶底底亞。」猊下說，「代我轉告哈蘭，我得晚一點才能去校場，他不用太早把帕提叫過來。」
待耶底底亞關上門後，猊下的目光落到他身上，莞爾一笑：「花的時間比我預想中長了一些……許多年過去，看來你已經不太適應那些又黑又窄的小道了。」
無論是過去在以色列的居所，還是在提爾的悲傷屋，猊下都特意設計了方便隱秘進入的暗道，歸棲者們大多也由此出入，所以當蛾摩拉的信使用密函告知他暗道的出入點時，羅丹並沒有太過驚訝，因為這算是某種……傳統，就像有些人用膳前要洗三遍手一樣，猊下不能忍耐任何事情沒有備用方案，這也是她為數不多的一種堪稱神經質的習慣。
「是啊，這五年來我變了不少，您卻一點沒變。」羅丹嘆息一聲，「還是住在悲傷屋裡，只是把房頂刷成了紅色。」
「那是黏土磚本身的顏色。」猊下說，「只有好磚才能有這樣漂亮又勻稱的深紅色，而且相比埃及的泥沙磚，蛾摩拉的磚不容易堿化，這是一種工藝上的進步。」
她的語氣聽起來十分驕傲，而且是發自肺腑的……否則很難理解她為何能耐心地向別人解釋自己為什麼喜歡住在一間鋪著發霉地毯的磚房裡。
「另外，蛾摩拉在各種方面的開支並不少。」猊下繼續道，「有五所向全民開放的救濟院和兩座學府，以及其他公共設施的維護費用，擴建城牆和港口，贍養軍隊的費用，各種雜項支出，以及一些……政治上的開銷，這些都需要錢。」
「救濟院和學府是什麼？」
「用來治病的地方，和向民眾傳授知識的地方，兩者都不收受任何費用。」說著，猊下臉上又露出了那種難以遏制的微笑，「蛾摩拉的嬰兒夭折率只有兩成，你知道嗎？而且十個人裡至少有七個識字。」
雖然他早有准備，但在聽到這句話時，他的內心仍感受到了震撼……即使是在富裕的埃及，學習文字也只是宗教人士和部分貴族的特權，一個國家有近七成的人識字，真的存在這種可能嗎？
但在震撼之余，他也感到了一絲不安——顯然，猊下正試圖造就一番遠遠領先於這個時代的偉業，但她的子民們真的能理解她所要做的事情嗎？蛾摩拉的百姓似乎都接受過一定的教育，可羅丹很懷疑他們是否清楚自己接受了怎樣的饋贈，又是否能夠明白女王給予他們的慷慨之物是比其他君主擁有的金碧輝煌的王宮更偉大的東西。
「我知道您對於衣食住行上的享受並不注重，您的廉潔正是許多人愛戴您的原因。」羅丹說，「我也沒有建議您坐在用黃金和像牙制成的王座上……但您已經是一國之王了。而以我周游列國的經歷看來，比t起自身生活的好壞，他們判斷一位王是否了不起的標准，往往是他們的宮殿和神廟是否宏偉，他們的寶庫裡堆放了多少金幣，他們有多少人的軍隊，以及他們有多少妻子、情人和孩子。」
猊下沉默片刻：「……幾年過去，你似乎悲觀了不少。」
「人到了一定年紀總是容易多愁善感。」羅丹回答，「這五年來令我悲傷的事情，不比過去二十多年來得少。」
「我以為邁錫尼還算是一個不錯的地方？」
「邁錫尼？那裡確實不錯，您真該看看他們練兵的場景，十幾個光著膀子的男人扎堆在一起，壯碩的肌肉上蒸騰著熱汗。」羅丹找回了一點開玩笑的能力，「雖然蛾摩拉禁止奴隸貿易，但如果您想要在紅屋裡養幾個男人，斯巴達的漢子們會令您滿意的。」
猊下眯起眼睛，幽幽道：「羅丹……」
羅丹在那充滿威懾力的視線下咳嗽了兩聲：「開玩笑的，猊下，玩笑而已。」
隨即是一段漫長的靜默，這期間羅丹數次想要開口，但最後都咽了回去，銀舌頭變成了真的「銀舌頭」，他感覺軟齶冰涼，舌頭硬得發麻。
半晌，猊下才開口道：「你不是第一個對我說這些話的人……當然，言辭多少都有差異，有人講得多一些，有人講得少一些，但內容本質上沒什麼不同。 」她頓了一下，「五年前，我的那些話……抱歉，我沒料到結果會是這樣。」
羅丹的舌根發苦，很久以前她放他們自由，鼓勵他們去尋覓夢想，可最後除了失望，他們一無所獲：「那怎能是您的錯？並不是所有人都失敗了。您瞧，西倫就成功當上了船長，也許他已經如願抵達世界的盡頭了，哈摩莉吉在基述也是受人歡迎的大夫。我們也並不覺得那是什麼錯誤的事，它只是失敗了，出於一些令人傷感的原因……可我們大多只是感到失望，而非後悔。」
「很多歸棲者最後還是回到了我身邊。」猊下低聲道，「也許我最初根本不應該讓你們離開。」
「我不知道別人怎麼想，猊下，但我回來只是希望有人能告訴我，過去我堅守的那些事不是沒有意義的。」羅丹說，「蛾摩拉是一個好國家，我比任何人都希望這個國家能長久地持續下去……但在很多地方，我見到過太多類似的悲劇。愛戴之人和恐懼之人，人們總是更容易冒犯前者，因為本能讓他們知道自己更容易從對方身上獲得寬容，而他們對仁善之人的感懷總是姍姍來遲，也是這個原因。這個國家值得很多東西，但請唯獨不要以您自己為代價。」
「我……我並不是沒有考慮過這個問題，它甚至困擾了我很長一段時間。」猊下長長地嘆息一聲，「我並不討厭住在更大的房子裡，或者躺在更柔軟的床上，只是不太迫切於得到它們。而且蛾摩拉不是為了統治而建立的，它的誕生是基於某種……更平凡的理由。」
羅丹朝她擠了擠眼睛：「很難想像您會安於什麼平凡的生活。」
「別把話說得太滿，年輕人。」她的臉上終於有了笑容，「如果沒有發生某些事情，我本該當一個農場主的。」
「但您還是走上了這條路，也許命運已經注定了您不會平凡。」
「或許吧。」她喃喃道，「盡管我已經習慣了去管理一個國家……但成為王則是另一回事。坐在這個位置上對我是一種陌生的感受。我可以妥善地'為惡'，但暫時還不想把它用在我的子民身上。」
「可您應該也知道，王應該統治自己的國家，而不只是管理。」
「你說的沒有錯，只是……我還在考慮除那之外的事情，不僅僅是作為王。」
他盡可能讓自己的語氣溫柔——銀舌頭，是時候發揮你的作用了：「也許我能有幸聆聽您的煩惱？」
「並不是什麼難以啟齒的事情，只是一些無聊又多余的想法。」猊下說，「事實上，我沒有樂觀地認為蛾摩拉會一直存在下去。幾千年前，那些被神權庇佑著的王也堅信自己的統治會是永久的，但歷史證明了一切。王朝總是會覆滅，無論它曾經多麼輝煌……可即使一個國家滅亡，也總會有一些別的東西被繼續傳承下去。」
「很久之後，幾十年，幾百年……也許是幾千年？我也不敢確定，可如果……我是說，或許存在某種可能，當人們再度回首翻看他們的歷史時，他們會看到我的國家——蛾摩拉，一座文明之城，曾為讓它的每個子民都能安居樂業而努力過。」她的聲音很輕，「我想像著……他們會驚嘆，並為之驕傲。」
聽到她的描述，羅丹感覺胸口發熱——他多久沒有體會到這種感覺了？那麼多年過去，那麼多冰冷的現實，他以為自己再也不會相信這種話了……可即便內心震顫，他也不會像曾經那樣輕易地將熱情流露於外：「他們會的。」
他不得不咳嗽幾聲，才能平復語氣，「我還有一種樂觀的預感，所有關於您的傳說中，最受歡迎的會是我寫的版本。」
聞言，猊下掀起了一邊的眉毛：「我會期待的，但它們最好是一些正經的故事。」
「我也希望如此。」羅丹坦誠道，「不過以我的經驗，賣得最好的多半是女王艷情史。」
第180章
「疼疼疼——」帕提倒抽了一口冷氣, 「你在安赫卡閣下那裡究竟學到了什麼？虐待傷患嗎？」
「我有幸學到了一門蒸餾高濃度酒的技藝，才能給那些帶著外傷居然還去海邊洗澡的糊塗蛋治療傷口炎症。」亞薩放下了刮刀，「而某位哈蘭將軍的大弟子,自稱天天在校場刻苦訓練,居然被每周只鍛煉兩次的猊下打成了喪門犬，究竟是誰的人生比較失敗？」
「那不公平。」帕提說，「我怎麼可能真的對猊下動手呢……」
「可猊下也沒有對你下死手。」清理完化膿的部分後，亞薩用鉗子從煮沸的鍋爐裡取出一塊軟布,吸走剩余的膿水, 「不妨老實承認自己吃了敗仗，烏利亞將軍經常也說猊下是他見過雙手劍用得最好的。」
帕提咕噥：「你可真沒有非利士人的精神。」
「雖然通過考核的方式慘痛了一點，但如今你已是王女鐵衛，別再像以前那樣鬧孩子脾氣了。」亞薩嘆了口氣, 「你什麼時候上任？」
「明天。」帕提拍了拍腦袋，「對了, 你還沒看過我的雄獅勛章和鋼劍！」
「我對那種東西沒有興趣……」
「你怎麼能沒有興趣？」帕提瞪了他一眼，「那可是用鋼鑄造的劍,整個蛾摩拉也只有七把！每一把劍的名字都會被載入宮廷文書,哈蘭師父的'怒濤'，烏利亞將軍的'守誓' ,雅雷俄珥金閣下的'正義'……我已經決定好了，我的劍要叫'灰眼'。」
「真了不起。」亞薩敷衍地回答, 「把你寶貴的灰眼藏好，我可不希望哪天在某個集市的銷贓處看到它。」
「啊哈,這麼對我冷嘲熱諷真的好嗎？」帕提眯起眼睛, 「除了猊下和兩位殿下，以後我就是王女殿下身邊最近親的人了,某個人如果想近水樓台先得月的話，是不是該表現得稍微謙遜一點？」
聞言，亞薩手裡的鉗子差點滑進鍋爐裡：「你、你在說什麼傻話！我才沒有……」他的聲音愈來愈輕，「以我的身份，怎麼可能伴隨王女殿下左右？只要能看到殿下幸福的樣子，我就已經十分滿足了。」
「正室的話確實沒可能，但當情夫還是有機會的吧？你有一技之長，挺高的，長得還行，平常衝澡時脫下衣服也不難看。」帕提上下打量他，「不過，如果你想吸引王女殿下的目光，最好把手臂和腹部的肌肉鍛煉得再明顯一點……唔，你怎麼沒有胸毛？這樣脫掉衣服後容易顯得沒有男子氣概，安赫卡閣下有沒有能促進體毛生長的藥水？」
亞薩勉強按捺著在姐姐面前掩住胸口的衝動：「請別再說了……我對王女殿下沒有任何冒犯的念頭。」
「是啊，我已經瞎到那種程度了。」帕提翻了個白眼，「你盯著殿下背影看的眼神就像你這輩子沒見過其他女人一樣。」
…………
「阿嚏！」
「塔瑪，你也感冒了嗎？」
「…t…我沒有感冒，希蘭，我只是鼻子有點癢。」塔瑪深吸了一口氣，「如果你不想表現得太惹人嫌，最好別讓自己看起來像是在期待別人生病。」
「嘿，我怎麼會惹人嫌？我一直是蛾摩拉除了猊下外最受歡迎的人。」
「耶底底亞肯定不這麼認為。」
「耶底底亞'不認為'的事情多了去了。比如說他一直不肯承認猊下吻了我——不止一次，但一次都沒吻過他，他也不認為我下面的尺寸比他優越，堅持那是年齡問題。」希蘭說，「他還說夏天感冒的人都是傻瓜，但我知道他只是嫉妒我可愛，得到了猊下更多的關心。」
塔瑪不打算對前兩個問題作出任何評價，只是糾正了一點：「可猊下關心你確實是因為你感冒了。」
「我又不否認。」希蘭抱怨，「但這也不妨礙耶底底亞表現得像一個刻薄的怨婦……」
羅丹適時地咳嗽了一聲，好讓兩人的注意力集中到自己身上：「原諒我的失禮，王女殿下，希蘭殿下，雖然我不介意多聽一點這方面的事，但我們此行的目的恐怕不是這個，二位剛才提到的內容也不適合出現在猊下的正統列傳上。」
「抱歉。」塔瑪嘆息一聲，疲憊地揉了揉太陽穴，「讓我想想我們剛剛講到哪裡了……」
「您說到黎凡特銀行目前有三十多名雇員。」
「三十八名，准確地說。」塔瑪說，「只有在學府的算學課上拿到優等的學生，才有資格在結束學業後申請加入銀行。雇員的基礎薪酬很普通，但根據個人的業務成果，每名雇員都能從銀行的總收入裡抽取一部分作為酬勞。」
羅丹挑起眉毛，舔了舔干涸的羽毛筆：「這種雇佣方式聽起來倒是很有趣……我本來還奇怪為什麼這些雇員們工作起來都那麼熱情。」
「大家的工作能力都很出色，所以最後的薪酬差距並不會很多。」塔瑪補充道，「如果按照平均薪酬的話，每名雇員基本都能養活年邁的父母，兩個兄弟姐妹，自己的妻子、兩個孩子和一條狗。」
「……呃、抱歉，狗？」
「養狗在這兒並不是什麼奇怪的事情。」塔瑪解釋說，「蛾摩拉人口密集，又是貿易場所，狗可以幫忙看守攤主的財產和盯防小偷，而且有些貨物在蛾摩拉是禁止流通的，鐵衛隊為此訓練了一批獵犬專門用來搜尋走私犯。」
希蘭聳了聳肩：「猊下認為需要一些特定的事物讓人們對蛾摩拉產生聯想，而獵犬迅捷、忠誠、團結且有秩序，很適合作為蛾摩拉的像征……雖然我覺得猊下只是單純喜歡狗。」
「還是說回銀行的事情吧。」塔瑪頓了一下，「當然，請不要忘了在記載中加入關於狗的內容。」
羅丹笑了起來：「我發誓不會錯漏一個字。」
「很好。」她微微頷首，「除了雇員的薪酬之外，黎凡特銀行還有其他特殊之處。我知道其他國家也在嘗效仿我們的運作方式——無意冒犯，但那只是一些拙劣的模仿。不是讓一群會算賬的錢幣販子坐在同一個房間裡就能被叫作'銀行'的，除了收受兌換貨幣的酬金外，黎凡特銀行的核心業務主要是承兌彙票，存貸款和純淨贊助……」
「抱歉打斷一下，王女殿下。」羅丹意有所指，「您確定這種……國家機密級別的消息也要告訴我嗎？」
「只是一些眾人皆知的事情罷了，稱不上什麼機密。」塔瑪露出微笑，「無論是哪項業務，都建立在銀行和女王絕對的信譽之上，並不是什麼人開具的彙票都能在各國流通，存款和貸款也是如此。至於純淨贊助……黎凡特銀行有時會向一些尚未有資產積累，但有商業計劃的人提供一筆無抵押貸款。」
「無抵押？那如果對方失敗了該怎麼辦？」
「這筆錢最後會石沉大海，成為記錄上的一次壞賬，所以必須十分慎重地選擇提供贊助的對像。」塔瑪說，「普通雇員是無權決定這種事的，所有純淨贊助的申請最終必須上交到我這裡，由我本人判斷是否可以放款……盡管如此，也有不少次最終成壞賬的情況，但猊下認為這種風險是值得承擔的。」
「有想法的年輕人會源源不斷地湧向蛾摩拉。」羅丹喃喃道，「而銀行的認可會讓年輕人在拿到贊助後更容易獲得成功，當他們功成名就之後，猊下又有恩於他們……蛾摩拉能夠在這麼短的時間內迅速崛起，果然不是沒有理由的。」
「把金幣和銀幣堆積在寶庫裡落灰並不會使財富增多，必須得讓它們流動起來。」說話太久讓塔瑪的聲音有些嘶啞，但掩飾不住她的愉快之情，「如果你要為黎凡特銀行寫一個單獨的章節，可以把這句話作為全文的引子。不過猊下原話的措辭更鄭重一些，我想您可以根據書面語言適當修飾。」
「您大可以相信我。」羅丹回答，「即使在歸棲者裡，我也是模仿猊下說話最好的那個。」
在旁邊圍觀許久的希蘭忍不住打了個哈欠，他這次來只負責給羅丹引路，而塔瑪的工作內容是他最不感興趣的領域之一，僅次於「跟巴爾一起坐在宗教審判所旁聽」和「耶底底亞晚上究竟在上鋪做什麼」。
「你們大概要聊到什麼時候？」他說，「我好困……貿易這種東西果然還是一如既往的無聊。」
「真不敢相信我會從一個迦南人嘴裡聽到這種話。」塔瑪嘆了口氣，「你先回去吧，我會帶羅丹閣下去下一個地方的。」
「簡直是我這輩子聽過最甜蜜的話。」希蘭說，「如果耶底底亞能學到你的十分之一就好了。」
塔瑪長嘆一聲，像驅趕小狗一樣朝他揮了揮手：「快走吧。」
等希蘭離開後，羅丹露出了饒有興趣的笑容：「真有趣，大殿下說話的口音聽起來像是提爾貴族。」
「他的確……出身權貴，但這在蛾摩拉沒有任何意義。猊下是蛾摩拉的唯一統治者，也是我們的撫養者，我們則以各自的方式向猊下效勞，沒有人可以例外。」塔瑪說得很含糊，「雖然希蘭看起來很不靠譜，但他確實——討人喜歡，或者說很有魅力？他總是能在各種社交場合大展身手，經常在猊下分身乏術的時候負責和其他國家的來使交涉。
「哈，好吧。」羅丹搔了搔臉頰，「看來我有點誤會他了。」
「無妨，他本人也很喜歡在別人對他毫無期待的時候突然做出一些令人驚喜的事。」
「我不是指這個。」他的聲音聽起來愈發尷尬了，「也許是外貌的緣故？我起初還以為他為猊下效力的方式是……咳咳，在床上的創造力之類的。」
「什麼？！」
「老實說，我其實是有點失望的。」羅丹說，「我昨天晚上一直在構思有關'女王的金發雙胞胎男妓'的故事……」
塔瑪感覺一陣頭暈目眩：「不是這樣的！巴爾……巴力爾暫且不提，希蘭的身份和耶底底亞沒什麼不同。」
「誒？那位小殿下也是猊下的男妓嗎？」
「不！」塔瑪幾乎要發出尖叫了。
看到她的反應，羅丹忍不住放聲大笑：「別太緊張，王女殿下，我只是在開玩笑——至少關於小殿下的部分是開玩笑的，我一看就知道他不可能。」
塔瑪感覺自己的心跳終於平緩了些許，雖然她很感謝這個話題就這麼過去了，但還是忍不住問道：「為什麼你會覺得耶底底亞不可能？他也很漂亮，容貌並不遜於希蘭……是因為年齡嗎？」
「這是其中一個原因。」羅丹說，「另一個原因是小殿下和他的生母——您應該知道是誰吧？那位美麗而虛榮的娼婦拔示巴。他們長得太像了，雖然小殿下美貌非凡，但我想猊下不可能對這種長相感興趣。」
「看來你對自己的話很篤定。」
「當然，你能想像猊下騎在一個男版的拔示巴身上嗎……」羅丹看著塔瑪的臉，不自覺地收斂了聲音，後者以一種極為克制的表情，對他輕輕搖頭，他才確定了對方剛剛並沒有開口說話。
「為什麼不轉過頭來和我打個招呼呢？」那個聲音繼續道，「貓舌頭閣下。」
……噢。
悠于 2024-8-24 11:55
第181章
「我長得一點也不像我母親。」
「又來了……」希蘭打了個哈欠, 「難道你就沒有什麼其他有意義的事情做嗎？」
「我理解你的憂慮，耶底底亞……大概。但你好像有點陷在自t己的情緒裡難以自拔了，整個上午你幾乎都在重復這件事。」塔瑪說, 「巴爾神在上, 我也希望我能給你一些慰藉，但客觀來說，你確實長得不太像父親。」
耶底底亞眉頭緊皺：「那也不意味著我需要被別人評價成男版的母親。」
「哈，誰知道呢。」希蘭說, 「說不定你穿上裙子後會發現你們長得像孿生姐妹。」
「希蘭……」塔瑪嘆息一聲, 「你只是把情況變得更糟了。」
「說得好像他平時就沒有擺著這張怨婦臉一樣。」希蘭回答，「我覺得你應該承認這已經是常態了，塔瑪，你腦海裡那個聰明伶俐的小弟弟已經長大了— —當然,沒有那麼大——他還是在煩惱一些很多年前就在煩惱的事，只是因為他已經過了那個擠擠眼睛就能顯得很可憐的年紀,導致他那顆脆弱、敏感又善妒的心越來越難以隱藏了而已。」
耶底底亞的嘴角抽搐了一下：「我聽得到。」
「我知道，所以別太傷心, 耶底底亞。」希蘭說, 「'長得和某個人很像'是你目前所有需要煩惱的問題裡最不重要的那個。」
耶底底亞終於決定放棄這個話題，至少是希蘭在場的時候：「我還有事要去宗教裁判所處理, 先走了。」
「可喜可賀。」希蘭朝他眨了眨眼睛，「希望神聖的法庭能保佑你晚上不要做什麼奇怪的夢。」
「……你怎麼還沒有找個灌木叢爬進去然後死掉？」
耶底底亞努力地克制了自己, 但他知道自己看起來像是落荒而逃。
好在猊下已經答應了他們——或者說想起了自己很久以前的承諾，現在他已經不用和希蘭再擠一間房了,但這不意味著他就能徹底把對方從自己的生活中掃地出門… …也意味著那些該死的怪夢笑話還要伴隨他很久。
人果然不能輕易把自己的弱點暴露給別人, 尤其是那種嘴上沒有門鎖的傻瓜。
不過羅丹的話依然困擾著他，耶底底亞很少考慮相貌上的事情——如果一個人每天都能聽到糊塗蛋同伴為自己長了一副好看的皮相而洋洋得意,很難不產生「美貌這種東西真是廉價啊」的想法。
他對自己的外表有著極為客觀的認知，知道當自己和塔瑪、希蘭同時出現時不會落入下風，他一直認為這就足夠了。自有記憶以來，能讓他感受到某種美之威能的人只有押沙龍……然而後者遠在千裡之外，能傳達給埃斐的唯有書信上的寥寥數十字。
在蛾摩拉生活的五年，幾乎讓耶底底亞忘了拔示巴長什麼樣（他連大衛的樣貌都快想不起來了），沒想到他有一天居然會因為這種理由想起對方。
雖然塔瑪和希蘭在這件事上並沒有給他什麼有用的建議，但有些話他們說得沒錯，他已經因為憂慮這件事而浪費了太多時間。在作為耶底底亞之前，他還是女王的輔佐官，她信賴的副手，有許多公務需要處理。
近期西頓的情況越來越糟糕，有不少無家可歸沿著迦南海岸四處流浪，蛾摩拉作為離西頓最近的國家之一，流民遷徙的數量僅次於提爾。
埃斐已經同意接納他們，前提是他們性格穩定，願意以勞作換取報酬，且無嚴重犯罪前科，擴建蛾摩拉也是為了讓流民們暫時集中在城市外沿，防止盜賊和尋釁惹事者妨礙到市場經商和蛾摩拉百姓的日常生活。
盡管已經有了相對完善隔離舉措，但蛾摩拉最近的犯罪率依然有顯著上升，這也是他今天必須去宗教裁判所和巴爾見一面的原因。
宗教裁判所落座於蛾摩拉西側，正對著東側的紅屋，自從擴建完工後，埃斐就把原本在王宮境內的巴爾神龕挪了過去。依循國法，宗教裁判所的裁判官需要同時精通神學與法律，由於蛾摩拉境內並沒有建造專門供奉巴爾的神廟，在某種意義上，他們相當於其他國家神廟的大祭司。
耶底底亞一直認為這個設計很有趣，王權位於日出之處，而神權則坐落於日落，也奠定了蛾摩拉的整體基調：神權只能作為王權的附屬，神明只是蛾摩拉文明的一部分。
當他抵達宗教裁判所時，剛好有一場案件庭審正在進行。
因為蛾摩拉在貿易上的繁榮，宗教裁判所要處理的案件大多都與此有關，這次也不例外，耶底底亞稍微聽了幾句被告的辯詞，就知道這是一場因為買賣雙方契約問題產生的糾紛。
相對於其他國家，蛾摩拉的庭審程序要復雜和嚴格許多，當事人和證人都需要先進行神聖宣誓，將手放在審判席的太陽之眼石雕上，向蛾摩拉的主神巴爾承諾自己的話語絕無半點虛假，聽上去像是一個純粹儀式性的環節……如果不是他們宣誓的對像就坐在法庭邊上的話。
看到他來，巴爾朝他眨了眨眼睛：「耶底底亞？」
為了掩飾自己的真實身份，巴爾神的外表年齡是和他們同步增長的，如今也成了少年的姿態，同十五歲時的希蘭幾乎一模一樣——更准確的說法應該是希蘭長得像他。
而據埃斐所說，如今的希蘭幾乎是阿比巴爾王年輕時的翻版，這讓耶底底亞一直困惑於巴爾究竟是專門找了外貌肖似他的繼承人當國王，還是被他賜福後，繼承人就會不可避免地長成他的模樣。
一想起「外貌相似」這個詞，耶底底亞就難免陷入那種壓抑的情緒泥潭中。當他勉強緩和過來時，審問席上的證人正在呈述證詞：「是的，裁判長大人，我在晚上聽到了他們的爭吵聲，以拉確實說過今年香柏木價貴，他打算以每根20錫克爾的價格收購……」
話音剛落，太陽之眼發出一陣耀眼的金光，證人猛地抽回了手，因為手掌的燙傷而嚎叫，這意味著他背棄了自己的承諾，在法庭上吐露了謊言。
人們向神明祈禱，代表他們將己身托付於神明，無論身體或心靈。借由庭前宣誓，巴爾能夠感受到他們內心的真實想法，辨別他們的話語虛假與否，以及極少數情況——如果巴爾認為當事人雖然說了謊，但情有可原，或者踐行法律會使無辜者受懲，使惡徒獲利，他就會以裁判總長的權力中斷庭審，與另外三位裁判長召開會議，經過全面討論後再決定如何處理案件。
裁判總長身份特殊，一般坐在庭審席右側邊緣，方便隨時離場。耶底底亞看著巴爾一路小跑著過來，然後捶了捶自己的後腰——仿佛他真的會因為久坐而腰酸背痛一樣，然後小聲道：「找我有什麼事嗎？」
「猊下有事托我代為轉達。」他也壓低了聲音，「這裡不太方便。」
巴爾點了點頭：「我們去會議室說吧。」
作為近兩年才落成的建築，也是蛾摩拉最常對外展示的建築，宗教裁判所不僅占地面積大，各種裝潢都很齊全，可以與埃及法老的小型別宮相媲美，僅次於蛾摩拉用於展示各種藝術品的不朽之殿……
想到這裡，耶底底亞多少能理解埃斐的舊部們初次見到蛾摩拉王宮（至少名義上如此）的驚愕，整個國家最華貴的兩座建築都是女王平常基本不會用到的地方，而她本人的衣食起居和日常工作竟然是在一棟簡陋的舊房子裡度過的。
即使是作為她摯友的阿比巴爾王，也難以理解她為什麼甘願忍受這種生活，時常打趣她為「陋室王」。
看著巴爾將會議室的門關上並落鎖後，耶底底亞才開口：「你對西頓的情況了解多少？」
「我已經感知不到西頓了，也不知道西頓的王室和貴族瘋狂到了何等境地。」巴爾嘆息一聲，「但那些從西頓逃到蛾摩拉的無家可歸之人……他們痛苦依然能傳遞到我這裡。」
塔尼特雖然不像雅威那樣強調自己是唯一神，但西頓似乎已經沒有了可以容納其他神明的余地。巴爾本人的神廟，妹妹阿娜特的神廟，甚至是父神和他兄弟的神廟都已被悉數推倒，塔尼特女神終究還是成為了西頓唯一供奉的神明。
巴爾搖了搖頭，似乎想把腦海中多余的愁緒驅趕出去：「猊下對西頓有什麼想法嗎？」
「猊下確實在考慮一些對策。」耶底底亞說，「雖然我們和西頓還沒有什麼利益上的直接衝突，但蛾摩拉離西頓實在太近了，如果西頓的匪幫實力過分猖獗，負面影響遲早會蔓延到這裡t……事實上，潛伏在那裡的歸棲者傳來了一些不太好的消息，西頓本地的某些商會似乎不想再承擔繞過蛾摩拉運送奴隸至提爾和洗扁的額外成本，他們買通了幾名海關官員，打算將奴隸偽裝成普通貨物，從蛾摩拉港走陸路運送到目的地。」
「所以是要把他們送到宗教裁判所進行審判嗎？」巴爾露出困惑之色，「聽起來只是普通的奴隸走私罪和貪污罪……按照正常的庭審程序判處絞刑不就行了嗎？」
「確實如此，但這只能暫時性地解決問題，只要蛾摩拉還坐落於西頓到提爾的必經之路上，隱患就不會徹底消失，因此猊下還有更近一步的想法… …」他頓了一下，「但手段稍微有些激進。考慮到西頓曾經也是你庇護著的國家，猊下還是想先征詢一下你的意見。」
「想要征詢我的意見？」
「是的。」耶底底亞看著他，「你對把國王吊在絞刑架上有什麼看法嗎？」
第182章
「所以巴爾答應了。」希蘭說。
埃斐勒住韁繩,控制著駱駝繞開一處沙坑：「你聽起來一點也不驚訝。」
「老實說，他有拒絕過什麼人嗎？」希蘭小心翼翼地模仿著她的動作，他的視力在黑暗中有所下降,因此很少在夜晚外出,埃斐很擔心這種情況最終會發展成長期的夜盲症，最近一直在監督他食用魚油和動物肝髒，「相較於這種事——您居然沒選擇帶耶底底亞出門這件事反而更讓我驚訝。」
他們正在前往西頓的路上，為了避免與奴隸商隊正面相遇,埃斐決定趁著夜色偷偷潛入西頓,然後在黎明到來前離開。為了防止奴隸逃跑，西頓王頒布了嚴格的宵禁制度，入夜後極少有人會在街上走動，她已經傳信給了潛伏在西頓的歸棲者,讓對方在城門口接應他們。
「提爾與西頓是姐妹城市，而你是提爾的儲君, 了解西頓的真實情況是你的職責。」埃斐回答，「這是迦南人內部的事, 沒必要讓太多無關人員牽扯進來……你很想與耶底底亞為伴？」
「那倒也不是。」希蘭笑了起來, 「只是想看看他現在的表情。」
他們沿著蜿蜒的河道前行，月光在河面上融化,銀色的漣漪隨著干燥的晚風被推至遠方，一些稀疏的枯枝從石縫中生出,也許在春季還有過幾片綠葉，但僅剩的活力已經被酷暑的熱氣蒸干,樹皮干枯剝落,樹枝交錯映下的影子漸短又漸長，幾只毒蠍窸窸窣窣地將自己埋進沙子,倏忽消失在視野中。
在漫長的沉默後，希蘭突然開口：「雖然現在問這些好像有點晚了……不過我們到底為什麼要這樣偷偷潛入西頓？如果有些什麼想知道的，像以前那樣讓歸棲者把消息偷偷傳到蛾摩拉不就好了？」
「作為我給予幫助的回報，埃洛拉裡奧①同意讓我進入塔尼特大神廟的主殿。我打算親眼見識一下那位傳聞中全知全能的女神。」看看她究竟是怎樣讓半個黎凡特的人都變成了瘋子和惡魔……她咽下了後半句。
「埃洛拉裡奧……」希蘭咕噥著把這個名字重復了一遍，「我還是不明白，既然我們都要處決國王了，為什麼不干脆征服西頓？埃洛拉裡奧是一個墨守成規的家伙不錯，但很不好相處，我不覺得他會乖乖讓西頓被蛾摩拉控制。」
「我並不打算殖民西頓。」埃斐說，「另外，埃洛拉裡奧許諾五年內都不會收取蛾摩拉商會的關卡稅，雖然王室已經墮落至此，但西頓的地理位置依然優越。就像蛾摩拉截斷了西頓和提爾之間的必經之路一樣，西頓也位於蛾摩拉通往以色列和約旦的要道上，和西頓的新王保持友好對我們不算是壞事。」
「又或者——您還有另一種選擇。」希蘭拖長了尾音，「讓西頓成為蛾摩拉的一部分，這樣就再也不會有其他國家攔在蛾摩拉經商貿易的要道上了。」
聞言，埃斐掀起了一邊的眉毛：「作為提爾未來的王，你確定自己希望見到這種情況？」
「唔……如果我是父王的話，這時候應該已經愁得掉頭發了吧。」希蘭用一種奇妙的輕快語氣回答，「不過這都是以後的事情了，反正我還沒坐在那個位置上，就讓父王自己頭疼去吧。」
五年過去，她居然把提爾的王儲教成了這樣……埃斐心中忽然對故友生出了一股遲來的愧疚。
她輕輕咳嗽了幾聲：「作為一個國家，蛾摩拉還很年輕，不適合進行大規模的戰爭。我也不打算讓你父親兩面為難……」然而僅僅是蛾摩拉再度擴建城牆和港口的消息，就已經在提爾掀起了巨大波瀾，阿比巴爾每天都要捏著鼻子被朝政會議至少唾罵三次，「而且經過多方消息的核實和評估，西頓的狀況很有可能比外界猜測的還要糟糕，像這樣已經危如累卵的國家，最好的辦法就是將它徹底覆滅，然後重新建造，但這樣就要和西頓全面開戰，可如果想循序漸進地進行改善，蛾摩拉要付出的代價就太高昂了。」
還有一點她沒有提及——雖然西頓的立國時間晚於比布魯斯，經濟地位也已經被提爾取代，但它仍是許多迦南人心中迦南文明真正的發源地。
如果選擇吞並西頓，無疑是在向其他國家宣告蛾摩拉想要成為迦南諸國的主導者，盡管她本人也是迦南人，但她曾經是以色列的宰相……讓迦南文明的發源地淪落到一個侍奉過猶太之王的人手中，這是迦南人絕對無法接受的。
這也是她此行決定將希蘭一起帶來的原因。一來，她有必要向提爾未來的統治者展示自己並無此意，二來，她也有意考驗希蘭，看看他是否能像他的父親那樣拒絕塔尼特的誘惑。如果西頓的情況日後不斷惡化下去，提爾勢必將取代西頓成為迦南人真正的主導，而希蘭……他必須要有承擔那份重擔的決心。
「總之，雖然埃洛拉裡奧讓人很難抱有期待，但他已經是我們目前能擁有的最優選。」
「只要其他候選人都是瘋子和弱智，一個正常人也能脫穎而出，真是廉價的'最優選'。」希蘭忍不住嘲弄，「如果我的兄弟姐妹們也能讓我過得那麼容易就好了。」
埃斐嘆息一聲：「等你見識到西頓如今的樣子，就會後悔你現在的話了。」
等他們真正抵達西頓時，雅雷俄珥金早已在城門口等候迎接。雖然大門已經落鎖，但西頓的城牆年久失修，有很多城磚剝落坍塌的缺口，這些地方往年是要定期修繕的，但陷入瘋狂的西頓已經被內部的各個勢力分割，除了那些被大型奴隸商會或商隊占據的地方，普通百姓居住的區域幾乎已經破落到與荒廢無異。
市井的街道上空無一人，但埃斐還是第一時間注意到了空氣中那種苦澀的味道，聞起來像是血、汗水和篝火燃燒後的塵煙。道路上還有尚未清理的火葬堆和焦黑的屍體，她看見一截從灰燼裡伸出的手，只有三根指骨是完整的，多半是一個奴隸。
身後的希蘭久久沒有說話，好一會兒過去，她感覺到對方正在慢慢地靠近她，他的手指收攏，蜷縮在她的手中，緊貼著掌心，似是在凄冷的夜晚乞求一些溫暖：「這裡怎麼會變成這樣……」
她能理解希蘭的失望，無論從歸棲者口中聽到多少有關西頓淪落的消息，他始終都沒有把情況想像得太糟糕——無論怎麼說，那可是西頓啊，每一個迦南人心中永遠的故鄉，也許它蒙塵了，不再耀眼了，但他從未想過這片古老而美麗的土地有朝一日會變成這樣的人間地獄。
埃洛拉裡奧如約為他們打開了塔尼特大神廟的側門。從外表上來看，塔尼特大神廟和埃斐記憶中在提爾見到的巴爾大神廟沒什麼區別，但當那扇石門在她面前敞開時，她看著月光漸漸湮沒在神廟漆黑的廊道上，莫名有了一種不安的感覺。
「您確定要進去嗎？」雅雷俄珥金顯然也有和她類似的感受，從最開始她決定啟程來西頓時，他就不贊同她的打算，「我雖未直面過這位女神，卻見到過太多人因她而陷入瘋狂……誠然，我相信您的意志堅如磐石，但不到萬不得已的時候，您無需讓自己立於危牆之下。」
「未知才t是這世上最危險的東西。」她說，「若我永遠躲著她，才是讓自己立於危牆之下。」
相比於門外，大神廟內部要溫暖許多，埃斐不確定這是因為走廊牆壁上點燃的蠟燭，還是因為別的原因，但這股暖意並未真正傳遞給她，只是令她不寒而栗。
希蘭將她的手握得更緊了，她能感受到對方內心的驚惶，拍了拍對方的肩膀以示安慰。
空氣中彌漫著一種奇妙的甜香，像是花逐漸萎謝後散發出的味道。隨著他們漸漸深入，那種氣味越來越明顯，但不再像是萎謝的花，變得更加潮濕，像是漚爛的腐肉。
最後，他們來到一扇紅漆大門面前，雅雷俄珥金一邊從口袋裡掏出鑰匙，一邊解釋道：「這便是生命神殿，也是塔尼特神廟的主殿，唯有至高祭司和王室成員有資格進入。埃洛拉裡奧特地強調了主殿內部現在是安全的，所以我猜裡面可能設置了什麼危險的機關。」
埃斐的嘴唇動了一下，正欲回答，但當大門向兩側敞開，露出神殿內的景像時，她的大腦霎時一片空白，所有未盡的話語都消彌了。她本能地擋在希蘭面前，用披風蓋住了他的腦袋。
「猊下？」她聽見他顫抖的聲音。盡管沒有用雙眼看到，但他能感受到空氣中的黏膩，聞到那血氣味……血、肉與死亡的氣味，那是披風無法為他阻擋的。
「待在這裡。」她說，「不要動，也不要看任何東西。」
雖然名為「生命神殿」，但整座大殿裡沒有半點生命的跡像。地上滿是屍體，但不同於他們在街上見到的，他們身上並沒有受到過火刑的痕跡，有的沒有手腳，有的沒有頭顱，還有的被剝去的皮膚，露出腐爛的血肉。地毯已經被/干涸後的血染成了深褐色……即便如此，腳踩在地毯上時依然有粘稠而濕潤的水聲。
在大殿中央，有幾個高高立起的肉堆，埃斐花費了一點時間，才辨認出肉堆上方的身影屬於幾個女人，她們的上半身勉強還留有人的身形，長了六對乳/房，除了胸口的那對之外，剩余的乳/房就像衣服上的紐扣一樣沿著她們的肚腹成對生長，融化的眼球如同淚水，在她們的臉頰上留下了兩道漆黑的淚痕。
她們的下半身則變成了深海烏賊般的軟體生物，一部分觸角盤踞在神殿的石柱上，另一部分吸附著地面，用來維持平衡，大多數觸手因為宿主的死亡而干枯了，曾經接觸過的地方留下了淡紅色的分泌液，在風干後變成了一層肉色的膜。
他們像是置身於一個巨大的子宮之中。
「這是……巢之母？」雅雷俄珥金的聲音因怒火而顫抖起來，「這居然是真的？他們居然將人變成了怪物，只為讓她們產下更多嬰兒？」
希蘭想要扯下頭上蓋著的披風：「究竟發生了什麼？」
「不要動！」埃斐喝止了他，「我說過，不要看任何東西！」
「可是……」他的手顫了一下，「我不明白，巢之母究竟是什麼？」
「那是流傳在西頓市井的一個傳聞。據說西頓王向塔尼特許願，想要讓塔尼特神廟的女祭司可以無窮無盡地產子，塔尼特回應了他的願望，將他獻上的女祭司變成了名為巢之母的怪物。巢之母無需與男人交/媾，只要食用足夠的血肉，腹中就能孕育出新的生命。」雅雷俄珥金說， 「我對此早有耳聞，但這實在是……西頓有許多聽起來荒謬至極的傳聞，我曾對其中幾個不置可否，現在看來也許是我太想當然了。」
「她們死了。」埃斐說，「至少看起來如此。」
「這對她們而言是一種解脫。」雅雷俄珥金悲哀地說道，「盡管她們極有可能也曾為看見那些無辜的孩子在火中焚燒而興奮不已……不知道她們當初將他人的痛苦當作美酒痛飲時，是否能料到自己會有如此下場。」
「當人類在錯誤的時段被賦予了錯誤的禮物，就會有這種結局……」
埃斐怔了一下：「你們有聽見那個聲音嗎？」
「那個聲音？」雅雷俄珥金問，「您是指我在大殿裡的回聲，還是……」
「一個女人的聲音。」一個讓她感到熟悉的女人的聲音……
「它賭錯了。」那個聲音繼續道，「若這一次失敗，它將一無所有。」
她恍惚了一下，眼前的事物分離，又重合、又分離……如此反復，金碧輝煌的穹頂似乎正在下落，數千根紅色的蠟燭同時點燃，照亮了彼方巨大的塔尼特神像，神像腳下衍生出長長的暗影，不斷朝她靠攏。
雅雷俄珥金和希蘭似乎在呼喊她的名字，但她已經聽不見了，到處都是人們的啜泣聲，此起彼伏，交織在一起猶如淚水的海潮，海水從頭頂澆灌而下，將她淹沒。
在黑暗降臨之前，她聽見了一聲嘆息。
………………
當埃斐睜開眼睛，周圍漆黑一片，唯有一束月光透過穹頂的玻璃窗映射下來。
她不確定自己在哪裡……但無論如何，不像是在塔尼特神殿裡，因為四周空無一物，沒有巢之母，沒有七零八落的屍體，沒有血肉的氣息，也不見雅雷俄珥金和希蘭的蹤影。
「你終於來了。」那個陌生的聲音響起，「然而已經太晚了。」
埃斐下意識地退後一步，但很快就意識到了不妥，因為她完全無法辨別聲音是從哪裡傳來的——事實上，那聲音像是從四面八方傳來的，她無論退向何處，都好像只是在靠近對方。
有什麼東西正慢慢從黑暗中現身——那是一個漂亮的女人，鴉羽般漆黑的長發，琥珀色的雙眼，羊乳般白皙的皮膚。
埃斐從未見過對方，但看著對方的臉，她莫名萌生出了某種熟悉感……緊隨其後的則是難以言說的荒謬與恐懼，不是因為昏暗的環境，不是因為這凄清的月光，也不是對方的容貌中有什麼令人感到驚悚的地方……
她不應該出現的，可如今她就站在她面前——僅僅是因為這個事實，就讓她顫栗不已。
第183章
「塔尼特。」她念出她的名字。
「他們這麼為我命名。」塔尼特回答, 「但名字並不重要，重要的是你。」
「無論你腦海裡對我有什麼奇怪的認知。」埃斐按捺住想要退後的衝動，這種感覺對她而言是陌生的, 「我們之間可沒有你想像得那麼熟。」
「你知道這是謊言。」塔尼特看著她, 「你認識我，你熟悉我，你能感受到我，你知道構成我的一部分也曾是你的一部分。」她慢慢地靠近,落足時沒有任何聲響,猶如灰霧中的幽靈，「盡管你拒絕，但當我接近你時，你感覺自己的一部分又回來了。」
塔尼特的手搭在她的手臂上, 她甚至以為對方的手指會這樣融化，然後滲進她的皮膚裡——這樣的場景並沒有發生, 但她幾乎體會到了那種感覺，她的胃袋因為冰冷而緊縮, 她的舌根分泌出某種溫熱而黏膩的東西, 那讓她感到惡心。
可她還是懷念它。
盡管她感到惡心，可完全抵消不了它為她帶來的那種感覺——悠久的, 美好的——與她環顧蛾摩拉時的心情似曾相識，但那種感覺更綿長, 像是投注了她的一生。她所有的恐懼、彷徨、警惕……都在這段令人眷戀的舊時光中消融了。
「你感覺到了。」塔尼特說。
「一部分是。」埃斐的語氣平靜下來，雖然她的胃仍因不適而抽痛, 「也只有一部分是。」
「它失敗了。」塔尼特前言不沾後語地繼續道, 「它以為自己創造了一個你，但最後它只是創造了我。」
埃斐既不知道「它」是誰,也不知道塔尼特感慨言下之意——而她最無法忍受的就是對方明明有事要告訴她，又要拋給她一大段不明所以的話： 「看來它最大的失敗在於沒有賦予你像正常人那樣的表達能力。」
「這一世對它而言是最關鍵的時段，成敗只在一夕之間。它希望能夠給人類一條退路，即使你失敗了，這場對抗依然能進行下去。」塔尼特回答，「然而，我只是具備了你的智慧，並沒有具備你的知性。我不會去引導人類，我只是回應他們的要求。我對人類沒有感情，當他們如群星般閃耀，踐行正確之事時，我的心中不會有喜悅與欣慰，當他們走入歧途，自甘墮落時，我也t不會有怒火與哀悵。」
「而結果如你所見——當一個族群在不恰當的時間點接受了不恰當的禮物，情況就會變成這樣。」
「所以活祭不是你要求的？」
「當杯中之物滿盈時，何必要在意灌入杯中的是清水還是美酒？」塔尼特說，「他們將活祭獻與我，僅僅是因為那的確是最高規格的祭品，於是我接受祭品，並滿足信徒的願望，僅此而已，無論他們的願望是善還是惡。」
「那些都是活生生的人！」她難以遏制自己的戾氣，「他們之中絕大多數還是孩子……接受這種祭品難道不會讓你惡心嗎？」
「為何你如此憤怒？」塔尼特神情中流露出困惑，這也是這場對話中她第一次顯露出類似人的情緒，「幾千年前，同樣有一場奇跡發生在離這不遠的土地上。人類建造起高塔，決定對抗這注定被神圈養的命運，一座城市幾近隕滅，數萬人在那次抗爭中死去，但沒有人為此抱怨，那甚至成了日後他們都引以為豪的事。」
「……我聽不出這個故事裡有任何能為這些罪過辯解的地方。」
「人類是可以為了某個看似不可行的目標毫不猶豫獻上生命的族群——正是因為如此，你們才能成為這顆星球上唯一能夠孕育新抑制力的存在。」塔尼特說， 「生命是人類能獻上的最高規格的寶物。過去與當下唯一的區別，僅僅是因為他們的願望不再崇高了，然而人的願望與生命本就沒有必然的聯系。」
她大可以嘲弄她……本該如此，可是當她直視對方的雙眼時，只看到一具漂亮的軀殼，除此之外只有她自己的倒影，其余空無一物。
剎那間，埃斐胸口的怒火就那麼消失了，只剩下了滿腔的疲憊與空虛，她知道向對方發泄任何情緒都是沒有意義的，因為塔尼特本身並沒有愛與憎的能力，她只是將他人的愛憎如實倒映出來而已。
「生與死本身只是自然循環中的一部分，而犧牲他人的生命換取自己的利益，只是最廉價不過的暴行而已。」她低聲道，「為了達成遙不可及的目標，不惜讓自己化為燭芯，也要將世界點燃……真正使生命可貴的，是寄托於生死之上的信念。」
「我……」塔尼特遲疑了片刻，「我無法完全領會你的意思，顯然我們在這件事上有不同的看法。不過，這也許就是我無法像它所期待的那樣成為你的原因。」
埃斐仍不清楚她空中的「它」究竟是誰——但古怪的是，她心中對這個疑似是罪魁禍首的家伙沒有任何好奇心和探索欲，仿佛本能地知道對方的真實身份並不重要：「如果你對'寶物'的認知只有生命，為什麼特地要求用更年幼的祭品？」
「我從未要求過。」塔尼特說，「但培育一個成年人需要花費十幾年的時光，而剛出生的嬰兒只需要等待一年。客觀來說，我可以理解他們為何會選擇後者，就像他們也認為三頭牲畜比一個奴隸的孩子更值錢一樣……做出抉擇後，所謂緣由也不過是語言的編織。」
「所以你的失敗是可以遇見的。」她的語氣裡沒有什麼譏諷，只是陳述事實，「你收受了一堆糟糕的獻禮，然後為一群爛人實現了他們愚蠢的願望。」
「它認為人類會祈求從我這裡得到知識與道義。」塔尼特回答，「但當一個族群對世界的認知仍處於混沌未明的狀態時，他們並不能完全理解自己獲得的究竟是什麼，比起那些無形的理念，他們更渴望近在眼前的有形之物。」
「……很難想像你明明什麼都知道，卻什麼都做錯了。」
「我並不在乎你口中的對與錯。」塔尼特垂下眼簾，「當我誕生時，它並沒有賦予我這樣的機能，因為它認為這應該是我與生俱來的能力，但事實證明它錯了，而且也不夠幸運——你最終選擇了巴爾，而非我，它終究把自己逼上了絕路。」
「如果它希望我選擇你，為什麼不在一開始就引導我們相遇？」她嘖了一聲，「至少目前看來，但凡你們之中有一個做事能直接一點，都不止於淪落到這種境況。 」
「抑制力對現世的干涉是有限制的。」塔尼特說，「不僅僅是抑制力本身的問題，也因為它現在還太過弱小，不足以與它的敵人相抗衡，所以只能永遠落後於敵人一步。一旦它擅自越界，它的敵人就能報復更多……如果情況沒有發生改變，它就只能永遠沉默下去，將希望托付給虛無縹緲的命運。」
「然而，現在你出現了。」一種不好的預感湧上心頭，「所以它的敵人已經有所動作了。」
「是，而且做得非常聰明。」塔尼特點了點頭，「因為你的存在，如果雙方可以將信息毫無保留地交代給自己的使者，它就能獲得優勢——它的敵人也深知這一點，所以有意避開了這種情況。在一切都朦朧不清的狀態下，它的敵人能夠憑借信息差占據上風。」
「所以你也只能給我一些……」她頓了一下，「朦朧不清的暗示？」
「至少目前如此。」塔尼特嘆息一聲，「蛾摩拉的女王啊，小心，你所愛之人會帶給你死亡之吻。」
×××
押沙龍收到了國王的傳喚。
這道詔書是毫無預兆的——大衛命令他即刻返回以色列，讓他不得不推遲了近期在希伯倫的一切行程安排。
然而當他身披夜色，風塵僕僕地趕回王宮時，除了客套性的招呼，大衛甚至沒和他多數一句話，只是讓他跟著自己一起前往聖壇，而且特意囑咐不能帶任何侍從。
押沙龍幾乎耗盡了自己的素養，才沒有對自己的父親破口大罵。他匆忙地將佩劍和身上的一些飾品都卸了下來，聖壇是不允許攜帶任何金屬制物的，因為神明的居所必須保持靜默，連身為國王大衛都得摘下王冠，以顯示自己是雅威謙卑的僕人。
當他們抵達聖壇時，押沙龍已經幾乎精疲力盡，但大祭司撒督和先知拿單就在道路的盡頭等候，迫使他不得不打起精神與他們問好。
向來慈祥的撒督朝他頷首示意，拿單則用古怪的眼神上下掃視他，嘴唇嚅動許久，卻一言不發，雖然他與拿單一向不親近，但對方反常的行為還是引起了他的懷疑。
好一會兒過去，拿單才開口道：「這事不成。」
「我已經決定了。」大衛低聲回答，押沙龍很少聽見父親用如此嚴肅的語氣說話。
「你的決定毫無意義，這事並不由國王定奪。」拿單說，「即使你勉強推進，最終也只會一無所獲，還會招致禍患。如果你想耍小聰明，以違逆神的指示，總有一天你將不得不用愛子之血來洗刷自己的王座。」
押沙龍感覺喉嚨緊縮：「恕我打擾這場對話……父王，您突然叫我回來，究竟是想讓我做什麼？」
「撒督和拿單會為你施行膏油禮，引導你傾聽神的啟示。」大衛說，「今晚過後，你就是以色列的王儲了。」
第184章
膏油禮只是王儲繼任儀式中的一部分, 按照正常的流程，押沙龍應該在日出之時從王宮的正門乘坐像征一國之王的金色馬車，在大祭司撒督和先知拿單的護送下離開以色列, 前往基訓泉, 並用那裡的泉水清洗身體，然後再返回聖壇，才會輪到施行膏油禮。
現在父王不僅省去了前面的步驟（盡管對方承諾這部分在今晚過後會立刻補上），在那份詔書下達前,父王還未正式向外界昭告自己打算欽定他為繼承人。
若他猜的沒錯,除了父王之外，知道他今晚要接受膏油禮的人也只有撒督和拿單了。拿單顯然不贊同父王這麼做，至於是不贊同父王居然略過了神聖的儀式，還是不贊同父王選他為繼承人……從剛才的對話來看,押沙龍更傾向是後者。
而另一位——相比拿單，他與撒督關系更近一些。盡管對方始終保持緘默, 可從對方低沉的嘆息中，他聽出了更復雜的深意。也許撒督對他並不像拿單那樣反對, 但也明顯心懷憂慮, 他那靜默卻憂愁的眼神，甚至比拿單那毫不掩飾的拒絕更令他不安。
相對西頓、提爾為主神修建的神廟,雅威的聖壇要簡陋許多。倒不是因為以色列國庫空虛到連為上帝建造居所的錢都拿不出來了，而是他的父親大衛在t年輕時收到了神諭,因為大衛的王位是通過向同胞發起戰爭得來的，他使許多與他同為猶太民的人流了血,所以不能以雅威之名建造殿宇① ,這一神聖而偉大的任務須由他的下一位繼承人來完成。
不知雅威當初降下神諭時，是否料到了大衛的繼承人會帶著滿身的塵灰和汗水來向它請求啟示。
押沙龍也很驚訝自己現在居然還有苦中作樂的心情……如果猊下也在這裡,或許會拍著他的肩膀，感慨他確實有所成長了吧。
一股馥郁的香氣喚回了他的注意力（以及跪下太久膝蓋傳來的酸痛），當他抬起頭時，撒督已經站在了他跟前，他的影子比本人先到一步：「請閉上眼睛。」
押沙龍順從地照做了，但依然能感覺到光影在臉上交錯，他聞到了沒藥、菖蒲和肉桂的氣味，以及橄欖油黏膩的觸感。
他曾聽撒督講過，受膏之人會從膏油中聞到令人懷念的味道，仿佛回到了造物主的懷抱中。
但這些氣味沒能令他想起任何親近的人——他的小妹聞起來像是初蕊綻放的鮮花，他的父親是青草、汗水，以及發酵後略顯酸澀的葡萄酒，猊下則是被曬過的麥子和豐裕的泥土……而膏油只是膏油，它只讓他想起那些喜歡在身上塗抹香膏和花露的貴族，他們之中大部分還是埃及人。
押沙龍並不覺得自己回到了造物主的懷抱，反而生出了一股離對方越來越遠的迷惘。
塗抹完膏油後，撒督開始低聲呢喃什麼，押沙龍沒有聽清，但塗抹在他額前的膏油變得越來越冷，像是在吸食他皮膚上的熱意，當冷到極致的時候，他竟有了一種被灼燒般的痛楚。
他必須極盡克制才能勉強掩飾此刻的痛苦——如果在這種重要的儀式上時態，一切就都結束了——然而他的後背滲出冷汗，淚水不受控制地在眼角分泌，幾乎無暇再去思考別的事情，連撒督口中的頌詞也變得朦朧不清。
在極度的煎熬中，他不知道儀式度過了多久，不知道頌詞是何時停下的，也不知道自己是何時不再感受到透過眼瞼的光與影，他感覺自己在下墜，雖然不知道最終將墜落何方，但在這個離造物主越來越遠的時刻，他終於久違地聞到了那些令人眷戀的氣味……盡管與之相伴的還有火焰的焦苦，以及血的腥氣。
………………
當押沙龍再度睜開眼睛時，彼方的天際已經隱約有了亮色。他發現自己站在衛城的城門口，和許多百姓圍聚在一起，但他們沒有一個認出他，甚至不曾注意到他，仿佛他根本就不存在。
「來了。」
不知道是誰第一個出聲，但他的話語猶如投入水中的石子，在人群中掀起了波瀾，歡呼與慶賀此起彼伏，人聲如浪潮般從四周襲來，推搡著他。
一輛金色的馬車從擁擠的道路上緩緩駛過，每往前一寸，那一處的人群便向兩邊退去，似是摩西當年帶領族人們逃離埃及時分開的海面。車廂敞開著，沒有頂棚，這樣設計是為了讓百姓們更好的看清車上坐著的人，好讓他們將以色列未來統治者的面容印入腦海。
車上坐著的並不是他，卻是一個令他感到熟悉的人。
棉白色的長發，黝黑的皮膚和銅金色的眼睛……押沙龍記得這張臉，記得這孩子叫耶底底亞，但更早一些的時候，他的名字還是所羅門。
眼前的人顯然比記憶中更年長，神態也不復從前。耶底底亞很少笑，但時常能從他身上感覺到生機盎然的快意，而車上的人——也許他應該稱呼他為所羅門——盡管仍然微笑著，眼神卻顯得很冷漠。
馬車前行得很慢，剛好能讓年紀漸長的大祭司撒督和先知拿單跟上，和在聖壇前為他受膏時不同，此刻他們臉上洋溢著誠摯的喜悅。他怔怔地目送他們離開，感覺自己像是做了一場夢。
明明不久前他還在聖壇前接受膏油禮，但剎那間整個世界就天翻地覆。他年幼的弟弟仿佛在一夜間又長大了幾歲，並且千裡迢迢從蛾摩拉回到了以色列，取代他成為了王儲……這一切究竟是怎麼回事？
押沙龍不自覺地向王宮的方向走去，擁擠的人群絲毫沒有妨礙到他，他直直穿過他們的身體，仿佛陽光穿過塵埃。四季也隨著他的腳步不斷變化，從深秋回到了盛夏，天色愈來愈亮，溫度愈來愈熱，吵鬧的蟲鳴逐漸取代了人們的歡呼聲，拂面的微風中有了海的味道。
當他走進王宮，直抵謁見室時，時光已經回溯到了初春，爛熟的果實變回了花苞，昆蟲的鳴叫聲也輕了下去。他推開門，見到了一個比他記憶中更年輕的父王。
父王似乎沒有注意到他，眉頭緊擰，似是沉思。約押將軍（同樣比他記憶中年輕一些）跪在他面前，等候王的指示。
半晌，父王開口道：「我心意已決，押沙龍將是這場戰爭的統帥，在大馬士革，沒有人的話語權比他更高。」
「我明白您對押沙龍殿下的期許。」約押顯然也沒有意識到他的存在，「但是陛下，殿下實在是太年輕了，他甚至沒有打過一次仗。」
「他會處理好的。」父王對此不置可否，「另外，不要輕易讓他離開戰場，我希望他至少在半年內不要回到衛城。」
押沙龍花費了一點時間，才搞清楚他們是在討論以色列和約旦的戰爭……可那已經是五年前的事了。
在送走了約押之後，父王又召來了他們的乳母，叮囑道：「這半年裡，如果押沙龍出現在王宮，千萬不要讓他和塔瑪接觸。」
所以父王是有意在那段時間將他送走的，而且不僅僅是為了讓他建立功勛，也是為了避免讓他見到塔瑪。可這是為什麼呢？那半年裡，王宮究竟有什麼事是他不方便出面的……
押沙龍的心跳忽然慢了半拍，一個許久未曾提起的名字忽然浮現在腦海中。
一個死人的名字。
不可能……這不可能是真的，父王有什麼理由這麼做？除了讓塔瑪受到傷害，讓他損失一個兒子，讓王室又背上一個醜聞外，父王什麼也得不到，他甚至還為此失去了他的摯友，他最信賴的部下……也許還是他這輩子唯一真正愛過的女人。
父王總是任意而為，但他從不做沒有意義的事。
可你心中真的如你所說的這般相信他嗎——另一個聲音在他腦海中響起，大衛為何把所羅門送到猊下身邊？為何他對猊下決定建國一事毫不意外？為何他要如此匆忙且簡陋地立他為王儲？為何撒督和拿單誰也不看好他？
他正欲開口，想要把一切都問清楚，可周圍倏忽燃起了熊熊烈火，父王的身影如同燒焦的羊皮紙般蜷曲、崩裂，最終化為灰燼，被蒸騰的煙霧衝向上空。他趕緊從謁見室裡逃了出來，感覺身體從未如此遲鈍過，步履沉重如鉛，僅僅幾步就幾乎耗盡了他全身的力氣，王宮在他身後崩塌。
押沙龍抬起頭，望見坍塌的城牆和一望無際的廢墟，往日肥沃的田野被大火付之一炬，只剩下一片焦土，死亡在空氣中蔓延。
腳下的泥土柔軟而潮濕，浸透了人們的血與淚。周圍空無一人，但到處仿佛都能聽到人們的哭嚎和慘叫，他站在這片已經被摧毀的、空寂的土地上，竟再度體會到了那種被人潮擠壓和推搡的感覺。
這裡不像是以色列，以色列沒有這種形狀崎嶇怪異的城牆……在他的記憶中，只有一座城市擁有這樣三角形構造的城牆，這裡是……它是……
押沙龍彷徨地四處巡視，視線最終落在了唯一沒有被毀掉，依然矗立著的城門上，一個黑色的人影吊在大門的正上方，隨風輕微晃動，像是枯枝上的最後一片落葉。
他眯起眼睛，想看清那究竟是誰，一個男孩從他身邊走過，停在了他跟前不遠的地方，他長得更像是他記憶中的耶底底亞，但頭發是深金色，眸色中那種銅質的金屬光澤更強烈。他的年齡與耶底底亞相仿，神態卻更像是所羅門。
「就是她嗎？」男孩像是在對周圍某些看不見的人說話，「觀測確定，屍體尚未開始腐爛，人形仍保持完好……但還是得小心，不要讓她的頭脫離身體……同意，這是可以避免的，沒必t要進行額外的修復……」
男孩抬起手，掌心閃爍著淡藍色的光，繩索倏地斷裂，城牆上的人影在一股無形力量地控制下緩緩落地，在押沙龍看清對方之前，男孩將一塊披風蓋在屍體上。
他聽見男孩喃喃自語道：「看來不穿衣服的時候，女王和娼妓也沒什麼兩樣。」
聽到男孩的話，他突然感覺肺腑傳來一陣劇烈的絞痛，聽見自己的骨骼哢哢作響，感覺到血的甜腥湧上喉嚨，肌肉因為疼痛而不受控制地痙攣起來，淚水滾燙得好似蒸發後的水汽。
他跪倒下來，想要捂住臉放聲大哭，可除了不停湧出的鮮血外，他沒有在脖頸以上的地方摸到任何東西。
第185章
押沙龍睜開眼睛時, 感覺到了前所未有的疲憊，仿佛他的一部分仍留在那個夢裡。
透過床幃，他模模糊糊地看見了一個人影,不知道那是誰。他張了張嘴,舌根的甜腥已經隨著夢醒而消散了，徒留干燥與苦澀，像是烈火燃燒後的痕跡。喉嚨裡流出的聲音令押沙龍自己都嚇了一跳——如此虛弱，像是微風拂過後樹枝搖曳的簌簌聲,有那麼一會兒,他甚至覺得自己真如夢中那樣沒了腦袋。
床幃掀開了，那個人背著光，看不清面龐。對方伸手摸了摸他的額頭，掌心溫暖而潮濕,指腹有著常年撥動琴弦留下的薄繭……押沙龍認出了他，但拒絕去想那個名字。
「還是很燙。」他聽見對方說, 「你還需要更多休息，押沙龍。」
「不……」他搖著頭,光是這個動作就幾乎耗盡了他所有的力氣, 「我必須……」
「休息。」對方將杯子遞到他唇邊，他嘗到了熱羊奶的膻味,夾雜著一絲苦澀，像是某種藥草的味道, 「現在沒有什麼比那更重要。」
押沙龍竭力抵抗，但肉/體的軟弱出賣了他,從床幃外滲進來的月光如霧氣般彌散,周圍再一次暗了下去。這次的夢裡沒有火也沒有血……唯有黑暗，無窮無盡的黑暗。
中間他又陸陸續續地醒來了幾次,每一次意識都渾渾噩噩，幾乎下一次醒來時就會忘記上一次醒來後的場景，但他記得每次睜眼都能看到床幃外的影子，他不知道是否每一次都是大衛，但一時又想不出這個時候除了他還有誰會這麼做。
如果猊下還在以色列的話，她會照顧他的……還有塔瑪，他的小妹，那個甜美可愛的小姑娘……如果那件事沒有發生，她們本不會離開他的……如果沒有那件事……如果沒有……
幾乎湮滅的記憶霎時浮現在腦海中，連帶著痛苦和恨意。押沙龍盯著停留在床幃上的一只飛蛾，翅膀閃動時發出窸窸窣窣的聲響，他在夢中沒有見到飛蛾，但這只飛蛾讓他想起了夢中的熊熊烈火。
「醒了？」床幃外的大衛問道。
「是的……」他感覺舌頭僵硬得像是一塊死肉，「父王。」
「你現在說話聽起來像是喝醉了一樣。」大衛撩開床幃，「我喂給你的是羊奶，沒錯吧？」
「我很好，父王。」他麻木地回答，第二次說出這兩個字時已經沒有那麼艱難了，「我這樣躺著有多久了？」
「整整三天。」大衛嘆了口氣，「你在受膏時暈倒了，然後就一直高燒不退，還總是說些讓人聽不清的夢話……幸好現在溫度降下去了，撒督說再這麼燒下去你會變成老傻瓜的。」
撒督當然不會這麼說話，但那已經不重要了：「所以儀式失敗了。」
「……是我有欠考慮。」大衛拍了拍他的手背，「設身處地想一想，跳過基訓泉洗禮這一步確實不太好。一個滿身汗臭的小伙子來問你討要這個國家最重要的東西——換作是我也不會答應的。等你的身體恢復之後，我會舉辦一場完整的王儲繼任儀式。」
舉辦一場完整的王儲繼任儀式……但不一定是為他。
押沙龍扯了扯嘴角，想要回以微笑，但那對於現在的他而言太難了：「我期待著，父王。」
「只要別氣餒就好。」說著，大衛微妙地頓了一下，「雖然儀式失敗了……但你昏迷時一直在呢喃著什麼，神有在夢中向你托付什麼啟示嗎？」
聞言，押沙龍的心跳停了一拍——他該如實回答嗎？向大衛袒露自己的憤怒與不安，質問他究竟是不是對方真正想要的繼承人，質問他在五年前是不是故意把他調去約旦戰場，故意使塔瑪淪落到那樣危險的境地，好有理由驅逐猊下，質問他為什麼要讓所羅門化名為耶底底亞，並將他送到猊下身邊，他是否料到了那個男孩未來會成為猊下的滅頂之災？
他相信如果自己此刻問出口，對方也會如實回答的……但那之後呢？
事情不可能就這樣過去，大衛也許會殺了他——過去他絕不可能相信這種事，但現在他已經沒有回避的理由了——盡管在得知這一切後，他早已心如死灰，甚至隱隱有了用死亡尋求解脫的渴求，但一切還沒有結束，危險還潛伏在他最愛的人身邊，無論他今夜是生還是死，都得先想辦法把最關鍵的信息告知給猊下。
「我確實夢到了一些支離破碎的場景……內容很晦澀，令人難以理解，如果這就是神的啟示，恐怕我暫時還無法領會神想表達的含義。」他謹慎地醞釀著回答，「我是第一次遭遇這種情況，神啟裡發生的場景都是未來必然會發生的嗎？」
大衛搔了搔臉頰，神態竟有些像他年輕時的模樣：「差不多吧。」
「連您也不確定？」
「反正它目前沒有出錯過，至於未來……誰知道呢？」
「……您的話聽起來就像是希望它出錯一樣。」
「誰不想看點有意思的東西呢。」大衛笑了起來，他的笑容中總是有一種爽朗、輕快的意味，即使日益老邁，他仍時常能流露出年輕人般的生機，正是這種魅力讓他將一群松散的勢力凝聚成了一個國家——他的父親大衛，除了猊下之外，父親一直是他最渴望成為的人（私生活的部分除外），他曾經是多麼憧憬他，尊敬他……
可他的父親不會將死亡送到猊下身邊，更不會把他的小妹留給暗嫩——那是大衛王做的，在那個位置上，父親的稱謂或許已經變成了一個虛名。
但是萬一呢……押沙龍忍不住告訴自己，也許那根本不是什麼神的啟示，只是一場古怪但毫無意義的噩夢，並不是因為他還無法割舍對父親的感情——至少不完全是因為這個——但仔細想想，整件事裡還有許多值得推敲的地方。
畢竟，父王完全沒有必要這麼做，不是嗎？如果他希望立其他孩子為王儲，又或是想要殺死猊下，完全沒必要那麼大費周章，也許他不該……起碼應該給父王一個證明自己的機會。
當然，押沙龍也沒有天真到會把夢中的一切如實交代。他已經到了退無可退的境地，事到如今，他的命運如今已經不僅關乎他自己，也關乎他所愛之人，為了猊下和塔瑪，他接下來的每一步都得三思而後行。
「我聽說您當初和拔示巴夫人……共浴愛河時，神曾借先知拿單之口告誡您，它會為您的不端之舉降下懲罰。」
「啊哈，'聽說'——我以為這已經大家都心知肚明的秘密了，包括我們失去了第一個孩子的事。」大衛聳了聳肩，「神諭就是這樣，會通知你的多半都是壞消息。比如你做錯了什麼，你身邊的人做錯了什麼，你的子民做錯了什麼，比如為什麼你還不停止這麼做，為什麼你還不去阻止他們那麼做，你再不去阻止我就要用靴子狠狠地踢他們的屁股了……噢，最後一個是我幻想的，不過我一直希望能親眼看見這一幕。」
押沙龍很想報以笑容，但他實在沒心情這麼做：「所以當您身邊有壞事降臨時，神都會給您指示？」說到這裡時，他忍不住吞咽唾沫，掌心不斷滲出冷汗， 「那麼……關於塔瑪的事呢？」
房間裡突然陷入了死寂。
他們長久地對視，僵滯的、緘默的……押沙龍仔細觀察著對方的神態，確認自己不會錯漏任何一處細節。
最後是大衛率先結束了這場眼睛上的較量，他避開了他的視線——有些僵硬的反應，但並不意味著他的罪名就落實了，也t許是因為他不願輕易回想起那件事，也許他只是為自己的疏忽感到難堪。
「神沒說什麼。」大衛回答，「它也不是什麼事情都管。」
「暗嫩的罪行違背了血親之間的倫理關系，幾乎是以色列立國以來王室最大的醜聞。」他無法控制自己的語氣不變得咄咄逼人，「對神來說，這難道不比和別人的妻子發生關系更重要嗎？」
「神的啟示並不是那麼簡單的東西。」大衛說，「它不會直接告訴你任何事——還記得拿單當初是怎麼向我轉告神諭的嗎？他先是說了一個又臭又長的故事，奢望你能從他那堆無聊的廢話裡自行領悟真諦，而最後你好不容易揣摩到了一點意思，他就會甩下一句'你就是那種人！'，好像我能茅塞頓開都是因為他的表達能力有多麼好一樣。」
「這不是我們正在討論的東西……」
「它不是。」大衛打斷了他，「因為我之前就已經回答了那個'我們正在討論的東西'，而答案是'沒有'。對於塔瑪的遭遇，我也感到很痛苦，押沙龍，但它確實沒有告訴我任何事。」
押沙龍感覺胸口一陣陣抽痛：「您能向我保證嗎？」
「我保證。」大衛擁抱了他，「別想太多，我的孩子。如果我提前獲得了啟示，你覺得我會在聽到這個消息後依然無動於衷嗎？」
在這個熟悉的懷抱中，押沙龍聞到了青草、汗水，以及發酵後略顯酸澀的葡萄酒的氣味，他回抱了對方，試圖放任自己沉浸在這短暫的、溫情脈脈的氛圍裡。
但當他閉上眼睛時，腦海裡又浮現出了父親緊抿但偽裝成了微笑的嘴角，他下意識撫摸後頸的動作，不自然的語調，以及那突然間不再年輕，泄露出蒼老與疲憊的眼神……
都是謊言。
×××
「猊下？」房間裡的光線亮了一些，是塔瑪剪了燭芯，「您感覺好一點了嗎？」
事實上，埃斐感覺糟透了——但她不會直接說出來，這樣只會讓她的小姑娘多出一些不必要的擔心：「已經好多了……但看見你端著安赫卡的藥進來時，突然又有點不好了。」
聞言，塔瑪咯咯笑了起來：「安赫卡大人是故意把藥調成這麼苦的，她認為這樣能讓您長記性。」
埃斐對此不置可否：「我唯一記住的只有下次要克扣她在魔藥材料上的預算。」
距離她從西頓回到蛾摩拉已經過去了近半個月，雖然她設想得很好，但計劃終究趕不上變化——當她脫離塔尼特制造的幻境時，已經是第二天的早晨了。如果她再晚一點趕回蛾摩拉，大概全國上下都要知道他們的女王帶著大殿下半夜偷跑到其他國家去了。
雖然最終還不至於淪落到舉國皆知的程度，但塔瑪和耶底底亞還是不可避免地知悉了一切，兩人都對她的決定抱以不贊同的態度，只是側重點不同。塔瑪認為她不該輕易深入西頓這樣危險的國家，耶底底亞則對她決定帶上希蘭——「而不是其他更有用處的人」，他當時這樣強調——這件事很不高興。
埃斐這輩子都鮮少有感到心虛的時候，但她無法抵抗這兩雙責怪的眼睛。
更不用說她回來後還生了一場大病。後來雖然逐漸好轉，但一直沒能徹底痊愈，時常有復發。
據安赫卡所說，這並不是受寒導致的疾病，而是某種惡性魔力的殘留——多半是和塔尼特接觸後留下的後遺症，需要隨著時間慢慢恢復，或通過某種契機拔除。
好在她本就住在紅屋，即使不方便多走動，也不過是把公務從謁見室搬到臥室的區別。
她燒得最嚴重的那天晚上，她的小姑娘守候在床邊泣不成聲。
自那之後，埃斐已經淪落為了這個名義上是「王室」的家庭裡地位第二低的人——最低的是希蘭，因為他不僅幫忙隱瞞了埃斐打算潛入西頓的消息，還和她一起偷偷出門。
埃斐喝完藥後，塔瑪沒有立刻離開，而是靜靜地坐在床邊，片刻後才開口：「您看起來很累。」
「你看起來也是。」埃斐摸了摸她的臉，「抱歉，這段時間讓你們負擔了額外的工作。」
「與工作無關，猊下。」塔瑪遲疑了一會兒，「我……我不也不知道是為什麼，但我感覺心裡很不安寧。」
她說得很模糊，但埃斐很快領會了她的意思，因為她也有類似的感覺，甚至比塔瑪更早。
從西頓回來後，她就對塔尼特的那些話耿耿於懷——你所愛之人會帶給你死亡之吻——以及談話中提及塔尼特創造者的敵人的那些小動作… …即使在她病得最嚴重，渾渾噩噩到幾乎分不清白晝與黑夜的時候，那種不安也一直如影隨形。
想到這裡，埃斐沉沉地嘆了口氣：「其實我……」
一陣急促的敲門聲打斷了這場談話，烏利亞焦急的聲音從門外傳來：「猊下，您醒著嗎？以色列的歸棲者傳回了重要的情報。」
埃斐的手指痙攣了一下：「快進來！」
當烏利亞推開門時，一陣晚風吹進房間，讓她不自覺地打了個冷顫。蛾摩拉靠海，夜晚有強風並不是什麼值得奇怪的事……但這一次，埃斐莫名有種預感，這冰冷的感覺似乎是某種不祥之兆。
「以色列怎麼了？」她嘶啞地問道。
盡管剛才在門外時顯得很焦急，可當真正來到她面前時，烏利亞竟突然陷入了沉默，仿佛有千言萬語，又不知從何處說起。
然而他看著她——不知為何，僅僅是看到對方悲傷的眼神，埃斐就感覺喘不上氣。
「猊下……」她看著他的嘴唇一張一合，顯得很不真實，但他的聲音確實流淌到了耳邊，「押沙龍殿下發動了政變，希伯倫現在應該已經和衛城開戰了。 」
悠于 2024-8-24 11:55
第186章
人一旦到了某個年紀, 就很容易想起年輕時的事情。
在夢裡，大衛看見了二十多歲的埃斐——事實上，她看起來一直是這個年紀, 實際在夢裡可能已經四、五十歲了, 不過大衛也說不准……誰知道呢？也許他們第一次相遇時對方就有五十多歲，只是他不知道罷了，他的宰相是一個眼睛裡藏了許多故事的女人。
他們在下九子棋，一種從埃及傳來的游戲, 埃斐修改了一些游戲規則, 當一方只剩三枚棋子時，可以不再遵循只能移動到相鄰位置的限制，自由地在棋盤上飛來飛去，使得優勢方收尾的難度高了不少。
大衛一向不理解摯友這種熱衷於給游戲增加難度的嗜好, 但考慮到他在這類游戲上基本也只有敗仗可吃，他心安理得地接受了這份善意的饋贈。
「對於那個孩子……你難道不會覺得傷感嗎？」棋局進行到一半時, 他聽見對方的嘆息，「你現在看起來一點也不像是剛失去孩子的人。」
她說的是他和拔示巴的第一個孩子, 先知拿單口中的「罪孽之子」, 神罰那個孩子在未出事前便離父母遠去，以懲戒他的過錯。
「所以你之前一直覺得我是一個好父親,真是讓人感動。」他隨便將棋子挪到某個空位上，「我還以為你和拔示巴關系很差呢。」
「無論如何, 看到一個孩子還未出世就要代自己不負責任的父母受過，總是令人傷感的。」說罷, 她又吃掉了他的一顆子, 棋盤上黑子僅剩兩顆，又是他輸了。
大衛已經輸成習慣了, 心裡倒沒有多少沮喪：「你這樣老媽一樣的性格可不適合成為王啊。」
埃斐將棋子收起來，不慍不火地回答：「我本來也不會成為什麼王。」
不，你會的，他在心裡回答，你注定會擁有一個國家，一座閃閃發亮，如明珠般點綴著整個黎凡特的文明之城……但在故事的最後，你將同它一起覆滅。
不過，當時的他並沒有想那麼多，年輕的他有許多天真而樂觀的想法，對於抵抗自己既定的命運充滿了雄心壯志，尚不知道自己將來會為這件事付出怎樣的代價。
他有些抱怨地開口道：「話說回來，神啟這種東西為什麼總是姍姍來遲呢？如果神不贊同我的做法，只要在我看見拔士巴的時候輕語一句'嘿，大衛，你不能這麼做哦，那個女人可是有丈夫的'，難道我會違逆它的要求嗎？」
「還記得五年前基色的牧場突然大規模荒漠化的t事情嗎？」
「記得。」雖然不知道對方為什麼忽然提起這件事，不過大衛還是接過了話茬，「尤其記得基色總督當時哭喪的臉，'嗚啊，求求您了大王，再這樣下去基色的羊全都要餓死了啦'。」
「我記得那任基色總督當時應該表現得……更體面一點。」
「他只是假裝成鎮定的樣子，而我繪聲繪色地描述出了他真實的內心想法。」
埃斐放棄了在這件事情上和他斤斤計較，繼續道：「事後經過調查，牧場荒漠化的原因是那年春季，基色的牧場主為了保證母羊懷孕時不被野狼騷擾，阻止了大規模的獵狼行動。狼群被肅清後，羊、野兔等草食動物因為失去了天敵，開始大量繁殖，很多食草動物又有食根莖的特性，導致牧草的生長速度完全趕不上動物啃食的速度，這是牧場大面積荒漠化的主要原因，其次則是牧場主私下違背了法令，沒有限制羊群的放養區域，使牧草失去了恢復期……」
數量過多的羊群還好處理，羊毛和羊肉總是一筆財富，仍在可以控制的範圍內，但野兔就有點讓人為難了，它們的繁殖速度堪稱驚人，行動矯健，而且喜歡在地下打洞，不僅會和牛羊搶食，還對基色剛鋪成沒多久的公路產生了巨大破壞，經過一年多的針對性治理才慢慢恢復。
埃斐放下一枚棋子，新的一局開始了：「如果將世界視作一個更龐大的國家，生活在這世上的物種其實也在遵循著某種既定的規則，相比人類國度的法律，這種規則更隱晦，但它使得不同物種之間存在著千絲萬縷的關系，所以當人——這裡假設我們是相比羊、狼和野兔更高等的生命，當我們按照自己的想法擅自去干涉其中的一方時，有時並不會得到我們想要的結果。」
大衛搔了搔臉頰，隨後才想起輪到自己落子了：「聽起來好像很有道理，但和我們剛才談論的內容好像沒有什麼關系啊……」
「就像人之於牲畜一樣，假設雅威——你們口中的造物主，相對人是更高等的生命，我猜它也已經為你們制定了一條它所滿意的道路——通常稱之為'命運'。從它的角度而言，無論是神諭還是神罰，本質上都是為了讓人類不從這條道路上偏移。」
雙方各自的九枚棋子很快就下完了，這次是大衛先吃下一子，但還沒等他高興多久，埃斐就用黑子堵住了他的另一條路，原本完美的陣型瞬間崩潰了。
「然而，當一件事仍處於混沌未明的狀態時，擅自干涉不一定會得到好的結果。」埃斐慢條斯理道，「就像剛才提到的基色一樣，如果基色總督當時沒有越過衛城擅自決定獵狼，也許我能……朝政會議能看出其中的不妥，並予以駁回，但基色人不一定能領會其中的真意，甚至可能因此心生埋怨，因為他們對這個世界的認知，不足以讓他們預見這個決策會導致的惡果。」
大衛有些感慨：「除非真的吃到苦頭，否則總會抱有僥幸的想法……這也算是某種改不掉的惡習吧。」
聞言，他的摯友忍不住嘲弄了一句：「從你口中聽到這句話可真是不容易。」
大衛不僅不生氣，還朝她拋了個媚眼：「你喜歡的話，我可以天天說給你聽。」
埃斐無奈地搖了搖頭——但無奈並不妨礙她吃掉他的棋子：「說回剛才的話題吧。干涉混沌未明的局勢不一定能達成自己想要的結果，還有可能損害自身的權威性……相比之下，在錯誤出現後進行修正卻要簡單得多。」
「簡而言之，就是'吃到苦頭後教訓才會記得更深'的意思吧？」他沉思著，像彈銀幣一樣把玩著手中的棋子，「假設我什麼都沒做錯，最終卻出現了事情的發展逐漸偏離命運軌跡的情況——有沒有可能存在這種情況呢？」
「不排除這種可能性。」埃斐回答，「很多有學識的人喜歡用棋局推演現實的局勢，但我很難贊同這種想法……至少不完全認可。人不同於石子，有血肉，有感情，亦有欲望和軟弱之處，並不會完全按照你為他們安排的道路前進①，但有時這稱不上是什麼錯誤，只是某種混沌的局勢下必然會產生的偏差罷了。 」
「如果是你的話……」大衛輕聲問道，「如果你處在神的位置上，為了讓自己欽定的命運不會出錯，但又要保持自己遠離塵世的崇高性，同時還得確保下達的啟示不會有損自己的權威——這種情況下，你會怎麼做？」
埃斐掀起了一邊的眉毛：「認真的？我以為你們猶太民最不喜歡的就是讓我這種外人妄議你們的造物主呢。」
「拜托，我的好宰相。」他差點翻白眼了，「你是第一天認識我嗎？」
「好吧，既然連猶太之王都這麼說了。」她的食指輕輕點擊著桌面，「如果是我的話……」
………………
「陛下。」一個熟悉的聲音將他從睡夢中喚醒，「陛下，請醒一醒。」
大衛花費了一點時間睜開眼睛，又花費更多的時間讓雙眼聚焦，重新感受到自己的老邁真是一件令人悲傷的事：「約押？」
「是我，陛下。」約押點了點頭，「大軍還在等候王的指示呢。」
夢境消散後，現實中的記憶漸漸湧回腦海。
不久之前，以希伯倫為首的南方城鎮紛紛宣布叛變，押沙龍僅用了幾天就帶領叛軍攻進了衛城，讓他不得不暫時撤離王宮——雷厲風行的作戰風格，難怪能讓約旦大軍鎩羽而歸，如果被叛變的對像不是他自己，大衛或許會為他而自豪的。
這幾天北部的軍隊陸續抵達，逐漸有了能和南部叛軍抵抗的資本，擁王軍駐扎在摩利亞山附近，勢要奪回神聖的王都，約櫃此刻也在他手中，不知道這場內戰最終會持續多久……
在約押的陪伴下，大衛走出帳篷，忽然有一種似曾相識的感覺——是了，許多年前，他也是這麼站在摩利亞山上，遠遠眺望彼方的耶路撒冷，也是在這裡，他收到了啟示。神告誡他須專心侍奉它，因為他越是遠離他的造物主，死亡天使就離他的所愛之人越近。
他曾抵抗過，妄圖違逆造物主為它的子民們命定的軌跡……但事實證明，它的啟示到目前為止全都應驗了。想到這裡，大衛忽然感覺所有事都乏味極了。有那麼一會兒，他甚至想對約押說：「隨便你怎麼辦，小伙子，就算你要去找妓/女我也無所謂。」
但他沒真的這麼說——盡管這世上的一切都令他郁郁寡歡，但他也還是有那麼點念想的。如果要做個比較的話，他大概比夢中提到的那個基色總督更可悲一點，因為對方一旦吃到了苦頭，得過教訓便不會再犯，而他如今幾近遍體鱗傷，但還是忍不住對未來抱有期待，真是荒謬至極。
或許他可以活捉押沙龍，然後找個機會讓他溜走，他可以去投靠他的外祖父基述王……或許更近一點，他可以去找埃斐，她在任何時候都不會放棄他的……
「切斷希伯倫和衛城的供給線後，找個機會把叛軍引入以法蓮森林，」他說，「不必穿太重的盔甲，以方便行動為主，他們只擅長在平原地勢作戰。讓士兵們在皮膚上塗抹綠色的藥膏，有益於隱藏，而且可以防止森林裡的毒蟲叮咬。」
「是，陛下。」
「另外，如果押沙龍親自帶領軍隊作戰……看在我的份上，對那個年輕人溫柔一點。」他壓低了聲音，「記住，他的命是與你維系在一起的。」
約押沉默了片刻，多半以為這是他的威脅——其實不然，大衛只是純粹地在陳述事實。在那次啟示中，他看見這位年輕的將軍割下了押沙龍的頭顱，但很快他自己的頭顱也會咕嚕嚕地滾落在王宮的石板地上，大衛沒有看清對方的臉，只記得將約押的腦袋割下來的是一把鐮狀彎刀。
送走約押後，大衛又慢慢走回帳篷，衰老猶如沙漏，會讓生機連續不斷地從身體裡流失。
在自己的軍隊面前，他不能表現得太過虛弱，但當陽光褪去，回到篷布遮蓋下的陰影中時，他感覺又累又倦，對什麼事都提不起興致，他不在乎耶路撒冷，不在乎什麼神啟，甚至不在乎雅威。他倒在鋪蓋上，聞t著空氣中塵土的氣味，感覺肺腑漸漸干涸了，視野再一次暗了下去。
這一次，夢中的時間沒有回溯太久，他看見自己坐在謁見室裡，但是神情恍惚，像是受到了極大的震撼，國璽上的紅泥被陽光曬化，沿著拇指流淌到掌心，像是傷口滲出來的血。窗外有人竊竊私語，聲音並不響，但清晰地就像是在他耳畔說話一樣。
「沒想到居然會發生這種事……」其中一個聲音低聲道，「可憐的塔瑪公主……那可是和她有血緣關系的親兄長……」
「真是史無前例的醜聞。」另一個聲音回答，比前一個更低沉，飽含怒火，「血親間的亂/倫……埃及人的肮髒行徑，沒想到有朝一日居然會在我們的王室內部發生，不知道陛下打算如何處置這件事……」
「反正那位王子也不可能繼承大統了。」第一個聲音說道。
「也許應該將塔瑪公主暗中處理掉，反正她已經被毀了。若陛下還清醒，就該明白這件醜聞決計不能宣揚出去，而死人是最不會講話的……現在已是深秋，凜冬總是很容易帶走那些身體虛弱的可憐人。」
「猊下不會答應的。」
「她有什麼權力干涉這件事？」後者冷哼一聲，「她連自身都難保。」
隨即場景變換，他仍拿著國璽，但窗外的人影消失了，約押正站在他面前，用一種讓他感到煩躁的聲音說道：「我明白您對押沙龍殿下的期許……但是陛下，殿下實在是太年輕了，他甚至沒有打過一次仗。」
「他會處理好的。」他看見自己擺了擺手，「另外，不要輕易讓他離開戰場，我希望他至少在半年內不要回到衛城。」
當時並不是傍晚，可他看著窗外的太陽緩緩下沉，血紅色的光拖曳著人影愈來愈長。白晝將盡，房間裡不只有他一人，可他總覺得周圍空蕩蕩的——像是她帶著塔瑪離開後的很多個傍晚一樣——孤獨在他心中蔓延。
他看見另一個自己拿起國璽，想要在那張委任的詔書上印章，他衝過去，想要阻止他，想要將國璽從對方手中奪走，但一陣刺目的白光閃過，像是驟然炸開的烈日，他手上既沒有國璽，也沒有融化後的紅泥，只有一顆白色的石子，年輕的埃斐坐在他對面，他們正在下棋。
「如果是我的話……」她說，「既然我占據著信息上的優勢，不妨利用這一點。我可以給你透露一些關於未來的消息——內容是破碎的，沒有具體關聯，但足以讓你產生一些錯誤的聯想，當你以為自己正在有意識地避免這種情況時，實則是踏入了我預先編織的陷阱。當你事後意識到這一點，也無法對我有任何責怪，因為我提供給你的消息都是真實的，只是你自己的理解出現了偏差。」
「嗚哇，好可怕。」他假裝打了個寒顫，「如果以後我得罪了你，麻煩直接用鞭子抽我。」
「在這個信息不便於傳遞的時代，巧妙利用手頭的信息優勢，有時會產生意想不到的結果，這就是我為什麼總是跟你強調以色列應該擁有一個真正的情報機構……」埃斐敲了敲桌面，棋盤上又只剩下兩枚白子了，「看來這一局又是我贏了。」
第187章
「陛下。」
上帝啊——盡管他已經不怎麼相信它了,只是習慣使然——押沙龍現在最不想聽到的就是這兩個字。
自從他率領軍隊長驅直入，全面占領了衛城與王宮後，那些沒能逃走的貴族們就立刻改口,尊他為以色列至高無上的王（不久之前,這個稱謂還屬於他的父親大衛），仿佛這樣能使他高興，他的部下們反倒慢了一拍，才跟著他們一起尊稱他為陛下。
其實押沙龍並不在意他們怎麼稱呼自己,真正令他感到厭煩的是登上王座後的一系列麻煩事。所有人好像忽然不會處理工作了,每天都有一大堆事等著他定奪，長篇累牘的公文堆在桌案上像是一堵高牆，其中至少有一半會讓他感覺「但凡動過一點腦子都不該有這種想法」。
比如有人建議他成立一支特殊軍隊去屠戮那些抗議他篡位的普通百姓，「直到衛城的每一個水溝裡都流淌著反對者的血」 ,那個人如此寫道，認為這樣才能起到殺雞儆猴的作用——押沙龍不知道這麼做能不能「儆」到誰,但他腦海裡已經浮現出猊下揮舞著鞭子把他抽得滿王宮逃竄的景像。
每天都有人提出類似的愚蠢想法，一開口就是「陛下這……」 , 「陛下那……」 ,像是一□□ /配期的公鴨在他耳邊啰嗦不停，押沙龍不得不耐著性子婉拒他們,他們之中大多是以色列南部的大貴族，這場叛變發動得太急迫,現在他需仰仗他們的力量，不方便直接朝他們發脾氣。
好在這次向他覲見的是他在希伯倫的心腹之一,至少讓押沙龍牽動嘴角時不那麼艱難了：「怎麼了,亞希多弗？」
「您這幾天一直忙於公務……」說著，對方遲疑了一下, 「以至於在其他方面有所耽擱。我等認為如今時機恰當，您可以試著去先王的後宮走動一下。」
「亞希多弗……」押沙龍感覺太陽穴的抽痛愈演愈烈，「我以為你是來給我減少一點麻煩的。」
「按照祖訓，先王的繼承人也將繼承先王的後妃①。」亞希多弗說，「而且您登基為王的當天，做的第一件事就是把亞希暖絞死，讓她背後的耶布斯人膽戰心驚，這對您與本地的貴族們交好並無益處，如果您親近幾位妃嬪……」
「在我還沒有對你發怒之前，見好就收。」他陰沉地打斷了對方，「我不是為了睡我父親的女人才發起戰爭的，多加……類似的言論，我以後都不想再聽見。」
他看見對方倉惶、不知所措的面龐——年輕人，押沙龍想，盡管對方實際上還比他年長一歲。他拾回笑容，輕聲安撫了幾句，直到對方臉頰上重新有了血色，才送對方離開。
大門闔上後，整個大殿又只剩下押沙龍一人。他特意沒有讓宮僕在一旁服侍，好讓自己久違地獲得些許寧靜。
攻入衛城的過程比他想像中順利，他熟知衛城的守衛軍布局，輪換時間，以及軍隊中層中有哪些人容易被收買，哪些人貪生怕死，哪些人對現狀忿忿不平，渴望機遇……最重要的是，現在王室對各方局勢的情報似乎不像過去那麼敏感了。
看來他猜得沒錯，猊下離開後，以色列最重要的情報機構「歸棲者」出了大問題。
「猊下……」押沙龍喃喃道，「現在一定很生氣吧。」
雖然這麼說，但當他想起對方時，首先想到的還是對方沉靜的、墨水暈開似的微笑。
他看著由香柏木搭建而成，雕花上貼有金箔的大殿穹頂，忽地回想起猊下曾經是怎麼牽著他的手來到王座前——他的母親瑪迦當初也喜歡這樣牽著他的手，但猊下的手掌要粗糲一些，那是戰鬥與勞作留下的痕跡。
當時有關他會繼承王位的消息就已經成為了大多數人的共識，但猊下並沒有提到這些，王權對她而言似乎從來不是什麼好東西。
「一旦坐上那個位置，就會感覺周圍的一切離自己越來越遠。」她嘆息一聲，「押沙龍，如果有朝一日……你也處在和你父親相同的境況下，永遠別忘了自己是為了什麼而甘願忍受孤獨的。」
某種意義上，他還不算真正坐上了這個位置，但已經提前體會到了孤獨的滋味。他從未感覺和自己的部下們開會是一件那麼令人厭煩的事情，他懷念希伯倫，懷念那裡綿延的田野和在泥土路上成群結伴的孩子們，他懷念大馬士革，懷念熔爐點燃後空氣中的燥熱和市井嘈雜的打鐵聲，他甚至懷念蛾摩拉——哪怕他只在那裡待過兩天，但那裡有高聳瑰麗的星形要塞，有猊下和他的小妹……
他唯獨不懷念衛城。
他在這裡出生，並長大成人，但僅僅離開了六年不到，這裡對他已經成了一座陌生的城市，他的父親也變成了一個讓他陌生的人……不知道當他攻破衛城時，對方臉上會是怎樣的表情。
不，別去想這些……他告訴自己，不要去想任何會動搖自己的東西。
當押沙龍回過神時，已經下意識地雙手合握，作出了祈禱的姿勢。他並不想向雅威祈求什麼，但t一時又想不出其他可以寄托希望的神明，只好遵循本能的指引：「猊下，我不奢望能獲得您的原諒，只願您能相信我的話……我從不覬覦王位，也不渴求權力，我的所作所為不出於任何自私的念頭……」
在起兵之初，押沙龍就有意封鎖了消息，雖然以猊下對整個黎凡特情報的掌控力，恐怕很難隱瞞太久，但能拖到現在這一步就足夠了。如果猊下提前得到情報，一定會在他率北上之前介入，如果連她都選擇站在他的對立面……他真不知道自己能否狠心繼續下去。
「拜托了，請賜予我戰勝命運的勇氣。」他喃喃道，「即使要讓我下地獄也好……只要讓她們獲得幸福就足夠了……」
×××
「耶底底亞。」塔瑪嚅囁道，「我有一個請求……」
耶底底亞面無表情地拒絕了她：「想都別想。」
「可是……」
「沒有'可是'，塔瑪。」耶底底亞說，「我想你應該早就做好覺悟了——在你因為心軟而不小心讓猊下成功潛逃的時候。無論是國務還是銀行業務，都是蛾摩拉的重中之重，你和猊下不可能同時離開，既然猊下走了，你就得留在這裡。」
「我很擔心以色列的情況……」她說，「耶底底亞難道不擔心嗎？」
「我會抽時間擔心的——在我解決這些之後。」他指了指桌上堆積如山的公務，「雖然我不想表現得太冷酷，塔瑪，但現實就在眼前，僅僅是擔負猊下的那部分工作就已經讓我精疲力竭了，不可能再額外分擔你的工作，而希蘭是一個寧可把時間花費在數螞蟻上，也不願意花費在數銀幣上的人，如果你不介意在回來之後看到蛾摩拉全面破產，或者航運業徹底癱瘓，你大可以放心離開。」
真難想像埃斐還是以色列宰相時的生活……怪不得當初時常有她拎著鞭子追著大衛滿宮跑的傳聞，不管是真是假，耶底底亞試著代入了一下自己，感覺沒有用鞭子把對方絞死已經是他最大的慈悲了。
「相信猊下吧，她會處理好一切的。」這是他此刻能給出的唯一安慰。
盡管暫時安撫了塔瑪，耶底底亞並沒有感到更輕松，不只是因為他必須擔負埃斐離開後的那部分工作，也因為埃斐的離開——僅僅是這個事實就令他感到疲憊不已。
三天前，埃斐重演了那次西頓之旅，在入夜後趁著守衛輪值之際，偷偷騎馬離開了蛾摩拉。
誠然，在其他國家，統治者是可以隨便爛醉一整天並且還有一堆人幫忙收拾爛攤子的——但蛾摩拉並非如此，女王的突然離開對這個國家不啻於天災。耶底底亞這三天沒有睡過一次好覺，如此也不過是勉強把局面維持在「不會出很嚴重的錯誤」的程度。
哪怕是在為數不多的休息時間裡，埃斐離開的事依然困擾著他。自從得知押沙龍叛變的消息，她原本慢慢好轉的病情再一次加重，除了高燒之外，幾乎吃不進一點東西，整日都在昏睡和嘔吐中度過，這也是他們都反對她親自前往以色列的原因。
由於埃斐的執拗，耶底底亞原本甚至考慮過同意讓塔瑪代替她奔赴以色列的提案……沒想到在付諸實踐之前，對方居然拖著那樣一副身體，再次瞞著他們偷偷離開了。
當得知這件事時，耶底底亞幾乎要被氣笑了，甚至不知道是該惱恨對方的不告而別，還是惱火於那麼多侍衛（包括歸棲者在內）連一個身患重病的人都看不住。
無論如何，這是她第一次做出這麼不理智的決定……而這一切都是為了押沙龍。
當然，這也很正常，世界上最不需要質疑的就是押沙龍在埃斐心裡的地位了，若不出意外，她這輩子所有不理智的時刻多半都離不開那幾個人，大衛、押沙龍、塔瑪……
「別再想那麼多了。」耶底底亞拍了拍自己的臉，試圖將那些亂七八糟的想法拋之腦後，「還有一大堆工作要解決呢。」
然而那個問題依然扎根在他的腦海中：如果是他呢？相同的情況，如果故事的主人公換成是他的話，埃斐也會為他這麼做嗎？為了他，她也會像這樣寧可拖著病體，寧可讓自己的國家一時陷入混亂，也要將他從絕境中挽回嗎……？
她會願意為他這麼做嗎？
會嗎？會吧，也許吧……
在他將整個下午的時間都浪費在這種無意義的猜想之前，一陣急促的敲門聲打斷了他的胡思亂想。
「小殿下。」推門進來的是哈蘭，他這幾天看起來也格外憔悴，「從希伯倫那裡發來了密報。」
「希伯倫？」耶底底亞嘆了口氣，「多半是請求援兵或者物資援助之類的事情……給我好了，我會在我的權限範圍內進行處理的。」
聞言，哈蘭遲疑了一秒：「可是那位信使說，押沙龍殿下特意囑咐過，一定要由猊下親自打開這封信，絕不能交由旁人……」
「然而猊下如今不在蛾摩拉。」耶底底亞打斷了他，「以色列的內戰卻仍在繼續。如果希伯倫那邊不想最後什麼都得不到，最好也別在這種事情上要求太多。」
哈蘭退下後，耶底底亞拆開封蠟，信的內容比他想像中簡短許多，只有幾行深褐色的字，不像是用普通的墨水寫的，像是干涸了的血，裡面既沒有提到援軍也沒有提到物資，但每一個字都令他膽戰心驚。
「猊下，抱歉無法詳細解釋其中的緣由，只懇請您相信我，相信您和塔瑪對我而言比任何人都重要，相信此刻的我比任何時候都更渴求您的信任。請您殺死所羅門，他是蛾摩拉的災厄，他會毀掉一切。
拜托了，猊下，如果我真是您愛著的孩子，為了我，也為了塔瑪，請您相信我，相信我，相信我。 」
耶底底亞長久地凝視這封信，直到那些褐紅色的文字在視線中疊成重影，才將信紙揉成團，扔進油燈的玻璃罩裡。
那些字在火焰中蜷曲、燃燒，最後化為灰燼。
她會願意為他這麼做嗎？
會嗎？會吧……也許吧。
第188章
「那位殿下真的會來嗎？」
約押看向他的新副官——一個年輕人,眉毛和顴骨上有著戰爭留下的細碎傷疤，但僅僅靠眼神就能看出，他性格中軟弱的一面尚未被艱苦的軍旅生活磨滅。他對這個小伙子印像不深,但對方應該參加過以色列與約旦的戰爭,也許還在押沙龍手下待過一段時間。
約押能理解對方此刻為什麼還願意對這位反叛的王子保持尊敬，直到南部叛變前，能夠為押沙龍效力一直是許多士兵引以為豪的事情。
在大馬士革時，他有幸目睹過這位年輕王子率軍作戰時的風姿, 也見過他對待部下時平易近人的一面。盡管他對王絕無二心, 而且已經允諾了王妃哈及，要擁護她的兒子亞多尼雅成為王儲，但也不得不承認，押沙龍能在大衛的所有兒子中脫穎而出, 使以色列百姓的心都歸向他，絕不是沒有理由的。
「他會來的。」他避開了對方的視線, 「像這樣決定性的一戰，他不可能假手旁人。」
不僅僅是因為這一仗至關重要, 也因為那個人是押沙龍。
如果他真的決定要殺死自己的父親登上王座,那麼他一定會親手結束大衛王的性命——當他決意要去做一件並不體面的事情時，絕對不會為了逃避罪責而躲在城牆和軍隊後面,讓部下代替他去做髒活。
在戰前，大衛王特意將大批軍隊調去前線,營造出打算攻城的假像，同時暗中將擁王軍秘密駐扎的地點散布出去,故意引誘叛軍過來攻擊王所在的營地。如果叛軍想要奇襲,最好的辦法就是通過以法蓮森林的掩護悄悄繞到營地後方。
約押已經帶領軍隊在這裡埋伏多日，盡管他們潛伏在王宮的線人還未帶回任何消息, 但馳騁沙場多年的本能告訴他，這場等待不會持續太久。
雖然一切都在王的預料之中，但既然要讓押沙龍這樣冷靜敏銳的領導者上當，整場戲當然不會做得太假。現在擁王軍的大部分軍隊的確都圍聚在衛城附近，大衛王的營地位置也確實存在，並且防守薄弱，如果他不能在以法蓮森林殲滅叛軍，那麼押沙龍就將帶領軍隊長驅直入，一舉攻下大衛所t在的營地。
這無疑是一步險招……而這場內戰究竟將以誰的勝利告終，約押自己也說不清楚。
盡管這次謀反注定了押沙龍未來不可能再被欽定為王儲，讓他所支持的亞多尼雅王子離上位又近了一步，但約押此時心裡並沒有多麼高興。大馬士革最近並不太平，摩押人、赫梯人、非利士人和耶布斯人對耶路撒冷虎視眈眈，更不用說與猶太民積怨已久的埃及人。
盟友國中，除了提爾王阿比巴爾向自己的故友提供了大筆物資，其他國家都在作壁上觀，等待著新王與舊王決出勝負，與以色列淵源頗深的蛾摩拉則古怪地沒有做出任何反應……約押不知道自己是否該為此松一口氣。
「無論如何，這種無意義的內耗必須盡快停止。」他告訴這個年輕人，「擦亮你的眼睛，不管你記憶中的押沙龍是怎樣的人，如今他的長矛只會刺穿你的喉嚨。」
兩天後，預感化為了現實。
約押看著站在隊伍前列的押沙龍——對於一軍統帥而言，那並不是一個安全的位置，但他知道，在押沙龍本人看來，自己是有義務站在這裡的，就像幾十年前，他的父親也這樣站在他的大軍前方，帶領他們打敗暴君掃羅一樣。
上天眷顧他，同時也待他殘忍……約押拉開長弓，弓弦勒進他的指腹，仿佛要將他的手指對半截斷。押沙龍的目光對上了他，對方橫過長矛，銀色的上有寒光躍動。
戰吼、哭嚎與兵戈相撞的聲響如浪濤般從四面八方湧來，但約押什麼都沒有聽到，一種奇妙的靜謐在他們之間蔓延，雖然他們彼此離得很遠，但對兩名戰士而言，已經足夠近了。
第一箭被對方的長矛輕易挑開——不是什麼意外的結果，而後也沒有再用弓箭的必要了。約押舉起盾，錯開了對方的穿刺，沉重的一擊，令他虎口發麻，但第二次攻擊比第一次來得還要迅猛，刃口劃過木遁表面，摩擦中生出灼燒的焦味，他聽見自己劇烈的心跳，知道自己剛剛與死亡擦肩而過。
王什至希望他留下這位王子的性命……在短暫的間隙中，約押想起大衛王那輕描淡寫的威脅，忽然有了一種想要苦笑的衝動，可當他扯動嘴角時，干裂的嘴唇滲出了血。
約押退後一步，短刀從鞘中滑出，他有意用盾牌遮掩了動作，但還是被對方捕捉到了——一雙鷹的眼睛——刀刃撞在了長柄上，幾乎讓刀柄從他手中脫落。
好在這個動作對押沙龍而言也很勉強，他看著對方退後幾步，平緩著呼吸，但目光仍在他身上游走，觀察著他的下一步動作，約押意識到在這種距離下，很難能不讓對方察覺到破綻。
當銀光從眼前閃過時，約押本能地用短刀抵擋，但刀身被攔腰斬斷——是了，這柄名為「巴拉克」①的長矛是對方就任希伯倫總督時，蛾摩拉女王埃斐贈與他的禮物，矛尖由純鋼打造的，比普通的鐵劍更堅硬……
「小心！」他聽見有人大聲呼喊，但不是對他。
當他與押沙龍對峙時，有人繞到了對方身後——很聰明，但還不夠小心，押沙龍沒有回頭，就用矛柄擊退了他——只是一眨眼的功夫，但對約押而言，這點空隙已經夠他用盾彈開押沙龍的矛，轉瞬之間，他們之間的距離已經縮短到了一個對彼此都過分危險的程度。
約押將斷裂的半截短刀捅進了他肩甲的縫隙裡，對方給了他一擊肘擊，他感覺口腔裡有腥氣蔓延，似乎有什麼東西斷裂了，不過那不重要，短刀推進得很艱難，但他聽到了押沙龍的悶哼，鮮血源源不斷沿著刀刃流淌到他手上。
不知道是因為汗還是因為血，刀柄滑得讓他幾乎握不住，刀刃只沒入了一寸，就讓他氣喘吁吁。在這短短幾分鐘內，有無數人在他們身邊死去，但約押幾乎無暇去理會這些——雙方軍隊的統帥居然像兩個雇佣兵一樣單打獨鬥，實在荒謬至極。
但當押沙龍一腳踹在他的膝蓋上，用長矛穿透他的肩膀強迫他跪下時，他看著這個年紀輕輕，但已經鋒芒畢露的新王，知道不會再有比殺死他更緊迫的事情了。
押沙龍確實是大衛王的所有孩子中最像他的那個……更年輕，也更好。與他相比，亞多尼雅不過是一把腐朽了的木劍。
「降吧。」押沙龍說。
「絕不。」約押朝地上吐了口唾沫，但他的唇齒間全是血漬，唾沫也是紅的，更像是吐了口血，「神會懲罰你的，押沙龍。」
「或許吧。」這位向來以美貌著稱的王子看起來也不體面，汗水打濕了他的頭發，發絲結成一縷一縷的，兩鬢和顴骨上細碎的傷口滲出血珠，臉頰上滿是灰塵和泥土。他喘著氣，看起來狼狽極了，但笑起來的時候，仍有著柔和的味道，「可我也有不能後退的理由。」
「值得你與自己的父親為敵？」
「它值得……一切。」押沙龍再一次舉起長矛，在不騎馬的狀態下，這對他來說並不是最好的武器，但他還是堅持用它，約押猜那對他有什麼特殊的意義，「你知道，人有時候是不能後退的……」他衝他笑了一下，但神情看起來莫名讓人難過，「我們都背負著比我們本身更重要的東西。」
有那麼一會兒，他的表情讓約押想起了一個人，一個女人。
他短暫地與對方共事過，相處得並不好——但也有可能是他單方面的想法，因為後者很少會在乎什麼人。約押不喜歡外族，尤其當對方還在猶太民的國家身居高位的時候。
他曾多次羞辱她，打壓她，他的行為讓大衛王很不高興，但他的母親洗魯雅是王的親姐姐，如果他為一個外人懲罰他的外甥，母親絕不會善罷甘休（以一種無力但吵鬧的方式），而那個女人最厭煩參與王的家務事，他也因此逃過許多次責罰。
但約押很少為此竊喜，因為他認為能有這種結果，單純是出於對方的施舍，而當她決定要阻止他——比如當他決定幫大衛王偷偷將烏利亞安排到戰場上送死時，以取悅王時，她可以輕松救下烏利亞，甚至讓王在她面前低頭認錯，甘願吃她的鞭子。
如果要論他在世界上最討厭的人，絕對沒有人能和那個女人爭高下。他是如此憎惡她，不止一次趁王不在場時管她叫迦南妓/女，故意想讓她聽到。真王血脈之戰過後，他特地讓她走在軍隊的末尾，仿佛她是整場戰爭裡多余的那個人，而那幾乎是他這輩子最得意的時刻。
然而，他看著眼前的押沙龍——美麗的人，優秀的將領，值得尊敬的戰士——他看著這樣的一個人，卻想起了她。
真讓人惡心。
第189章
押沙龍用火燒了一下匕首, 然後小心翼翼地用它割開亞希多弗腿上的膿包——他右手的小指在之前的戰鬥中受了傷，動作不免有些笨拙，他看見一小截活物在瘡口裡蠕動, 用刀尖把它挑了出來, 是一條白色的活蛆。
亞希多弗臉色慘白地看著那條小蟲：「這是什麼東西？！我……我會死嗎？」
「以法蓮森林裡的一種毒蟲，毒性不強，但會在叮咬人的皮膚時把自己的蟲卵下在瘡口裡……」押沙龍對此不以為然，「你們小時候沒聽過人膚蟲的故事嗎？」
他聽見對方嘟囔：「誰會給孩子講這種故事……」
某個遙遠國家的女王就會這麼做,押沙龍在心裡回答。
當他和塔瑪還年幼時, 猊下給他們講過各式各樣的故事，其中關於以法蓮森林的內容總是令人心驚膽戰。押沙龍印像中最可怕的是一個男人在以法蓮森林被一條毒蛇咬了，回家後渾身腫脹，因為喉管堵塞而窒息死亡的故事。
他比同齡人早熟一些,知道猊下講這些故事的目的是為了告誡他不要偷偷帶著妹妹溜出宮去森林裡玩耍，所以在很長一段時間裡,他都以為那些情節是猊下為了嚇唬他們編造出來的。
然後他又長大了一些，到了足以在宮內外自由進出的年齡, 才後知後覺地意識到那些故事都是真的。
當押沙龍把匕首插回刀鞘時,亞希多弗開口道：「士兵們的狀態越來越不好了，您真的不准備撤回城內嗎？」
他笑了一下：「先王的軍隊就駐扎在衛城外圍, 不如去問他們願不願意行行好？t」
「我們可以強行突破，有駐守衛城的士兵掩護, 我有很大的把握能送您平安回去。」
「送我平安回去……」他慢慢地重復了一遍，「那你們呢？」
亞希多弗看著他,認真地回答：「這裡的每一個人都願意為您而死,陛下。」
「可我不希望你們死。」押沙龍說，「我希望你們好好活著,所以別再哭喪著一張臉了，亞希多弗，我們會帶著勝利凱旋的。」
其實他並沒有表現出得那麼篤定——至少關於「凱旋」的部分，但當他與亞希多弗對視時，看見了對方眼中的信任。
猊下過去評價他不太會說謊，這樣他日後管理國家時遲早會吃苦頭……事實證明，再高明的智者也會有誤斷，只要時機恰當，所有人都能滿臉真誠地講出一些他們自己都不信的話。
然而，命運的齒輪已經開始轉動，他們誰都沒有回頭路了。
很快，他們就再度遇見了在森林裡埋伏著他們的敵軍——有趣的是，盡管南部軍在名義上被稱作「叛軍」，但軍隊大部分是本國百姓，反倒是號稱「擁王軍」的北部軍隊，其中有不少是赫梯人。
相比自己的子民，大衛顯然更信賴他們的能力，因為他們大多是曾經與他並肩作戰的雇佣兵的後代。
押沙龍遠遠打量著他們，相比上次交鋒的時候，他們臉上那面具似的綠色藥膏大多都干涸、剝落，裸露的皮膚上有曬傷和毒蟲叮咬的紅腫，看來這支伏擊他們的軍隊後續補給狀況也不太順利，猶太民對於做生意和放貸的准備確實頗有心得，但很少把這種心思花費在軍備上。
這一次，押沙龍沒有像之前那樣去找約押單挑。原本他這麼做是想直接擒獲敵首——約押是毫無疑問的排外派，極度敵視外族，幾乎不會允許非猶太民進入自己治下的隊伍，這支伏擊軍顯然是臨時拼湊起來的，一旦約押戰死，整支軍隊都會分崩離析。
可惜他有點高估了自己的戰鬥力，同時也低估了對方。
雖然約押的上位之路令人頗為不齒，但他的能力是毋庸置疑的，要在一對一交鋒中戰勝對方並不是什麼容易的事，而且他在這場內戰中的地位比約押更高，用自己去消耗對方並不值得。
他聽見亞希多弗的吼聲：「新王萬歲！」
其他人高聲應和，兩邊的軍隊同時衝向對方，黑壓壓的人群聚集在一起彼此撕咬，兵器撞擊時的鏗鏘聲綿延不絕，鳥群四散而逃，投下的黑影好似散開的瘴氣。幾支箭矢從押沙龍的頭頂掠過，發出篤篤兩下金屬撞擊木盾的聲音，然後是一聲慘叫，血的氣味在空氣中彌漫。
一個人撞到了他的盾上，魯莽的行為——然後押沙龍才意識到那個人已經死了，當他下意識地將對方甩到地上時，對方的頭盔掉了下來，一個年輕人，也許才十七？或者十八？無論如何，他已經沒了呼吸，被不知道是敵人還是同伴的人用腳踩過，鮮血融進泥土裡，地面變得潮濕而泥濘。
這場景令押沙龍回想起了那個夢，一絲絕望在胸口升起，但又被他強行按了下去。
他擋開了一支箭，用長矛刺穿了一個穿著鑲釘皮甲的敵人，擁王軍多著輕裝，防御力很差，但行動靈活，他的部下則大多穿著鏈甲，這為他們抵擋了不少突刺和箭矢，但鏈甲很沉不便於活動，而且消耗體力，周圍人的此起彼伏的喘息聲幾乎蓋過了受傷士兵的哀嚎和呻/吟。
突然，押沙龍感覺後背一沉，有什麼溫熱的液體沿著盔甲的縫隙浸濕了裡衣。
他回過頭——是安陀提亞，亞希多弗的侍從，一個年輕的小伙子，缺了一顆門牙，但笑起來朝氣勃勃，軍隊裡沒人不喜歡他，然而現在那張連被劈成了兩半，他的眼珠直勾勾地看著他，喉嚨上的裂口發出窸窸窣窣的氣流聲，直到他的身體滑落，倒在血泊裡，一動不動了，聲音停止了，他還是看著他。
押沙龍抬起頭，目光與站在不遠處的約押正面交彙，對方手上的戰斧正淌著血，木盾上擁王軍的金色塗漆已經被/干涸的血跡淹沒。
他是來找自己的——押沙龍莫名知道，他知道對方渴望他的性命，就像他此刻也渴望著他的性命一樣。他們之中必然要有一個死在這裡，這一天，在這裡，此時此刻……他橫過長矛，以尖刃對尖刃，以血對血，他聽見周圍的樹枝被狂風吹得簌簌作響，好似這片森林的啜泣。
約押衝了過來，戰斧在空中的軌跡猶如一道銀色閃電，在他打算用盾牌抵擋住這一擊時，一支箭矢毫無預兆地從背後刺入，他感覺手臂痙攣了一下，左手的盾被約押的木盾撞到一邊，斧頭砍進他的肩膀，他幾乎聽到了骨骼斷裂的聲音，肌肉因疼痛而糾結在一起，他和約押的臉上都濺上了他的血。
押沙龍吃力地揮開對方的手，將長矛刺進對方的腰腹。他們之間的距離太近了，矛的長度對他揮舞它造成了一點阻礙，但是鮮血潤滑了矛柄，他仍由它在掌中下滑，矛尖深深地刺入皮膚，矛柄轉動，攪動著內髒，他聽見約押沉悶的喘息，知道自己也給對方造成了不小的麻煩。
就在此時，更多疼痛在他的背後炸開——又有幾支箭扎進了他的後背，他幾乎按捺不住悶哼，箭頭冰冷的感覺侵襲了五髒六腑，痛苦在身體裡蔓延。
怎麼回事？前方的部隊呢？
他艱難地轉動脖頸，看見半個人的身體斜躺在灌木叢裡，那個人也睜著眼睛，和安陀提亞一樣死死盯著他看，好像生前驚愕的情緒仍殘留在這具已經死去的身體上……那是亞希多弗。
疼痛到達某種極限後，身體似乎漸漸麻木了——不僅僅是傷痛和失血過多，也許還有毒素，不知道是箭矢還是約押的戰斧——滾燙的鮮血黏在皮膚上時變得黏膩而冰涼，視野裡約押的頭盔出現了重影，白光越來越白，黑暗越來越黑。
有那麼一會兒，押沙龍幾乎感覺不到自己……但是不行，不能停下來……如果他這時候停下來，一切就都完了……
他竭盡全力推開了約押，將長矛投擲出去，穿透了不遠處一個弓兵的腦袋，當長矛脫手而出的時候，押沙龍忽然感受到了一種空虛，比創傷帶來的痛苦更深地侵蝕著他，好像與某個重要之人的聯系被切斷了。
然而，現實沒有留給他太多傷春感秋的時間。發現左手根本使不上力後，他干脆卸掉了盾牌，抽出腰間的匕首，割開了一個想要偷襲他的士兵的喉嚨——後者噴濺的鮮血親吻著他的臉龐，終於讓他感受到一絲暖意——然後隨手從腳下的屍體上拔出一把長刀，再度正面迎上了約押的視線。
他的身體越來越沉，皮膚下流淌著的變成了鉛水……但是還不能停下，記得嗎？押沙龍，你身上背負著比死亡更沉重的東西，你得贏下來……想想塔瑪，想想猊下，押沙龍……你要殺了他，為了她們，殺了他……
他沉住呼吸，謹慎觀察著約押的步伐，劍柄依然濕滑，讓他難以握緊，但是只要一擊……真正致命的攻擊只需要一擊……
忽然，約押的腳步停住了。押沙龍遲了好一會兒，沿著約押的視線向下看去，發現一截紅色的劍鋒從胸口穿出，像鑰匙一樣擰了擰。
劍是從背後刺進來的，但那裡到處都是被箭矢穿透的傷口，押沙龍甚至分不清是哪一個。
奇異的是，他沒有體會到任何疼痛，他能感覺到骨骼斷裂的聲音，感覺肺腑在刀鋒的攪動下支離破碎，卻唯獨沒有感覺到痛，只有冰冷和空虛在身體裡擴散，讓他想起了那把脫手的長矛——當時他也有類似的感覺，一種與重要的東西斷開了聯系的悲傷。
約押走近他，在他耳邊低語：「抱歉了，為了亞多尼雅殿下，我不得不在這裡殺死您……但陛下曾特意囑咐我留下您的性命，至少作為一名父親，他是真心愛您的，希望這能讓您在死前有些慰藉。」
他離得很近，但押沙龍已經看不清他了，只有白光不斷在眼前炸開，吞噬了視野中的一切。他的身體不再感覺沉重，也不再因失血過多而發冷，在死亡即將到來的時刻，他終於久違地獲得了些許寧靜。
一絲熟悉的氣味從鼻尖拂過，聞起來像是泥土和太陽曬過的麥子，像是怒放的鮮花，還摻雜著一點若有若無的，青草和葡t萄酒的氣味。
循著氣味的引領，他似乎感覺到有人影在靠近，他聽見他們的聲音（呼喚著他的名字），他們的氣味和溫暖包圍著他，他感覺自己融化了，越來越小，從一個傷痕累累的戰士變回了那個小男孩。
他張開手，想要靠近他們，觸碰他們，想要回到他們的懷抱裡……
然而一片黑影投下——白光褪去了，那些朦朧的人影也消失了，他們誰都不在他身邊——只有約押，穿著血跡斑斑的鑲釘皮甲，高舉他的戰斧。
請不要傷到我的頭發……他想告訴對方，她從前最喜歡給他和小妹梳頭。
可是斧頭落下得太快，未盡的話語化作了噴薄的血霧，在空氣中無聲彌散。
第190章
「這是一場卑鄙的勝利。」約押聽到身後有人喃喃自語, 「神會為此懲罰我的。」
又是那小子，約押不太記得他的名字，大概是亞勒或者亞律什麼的,是大衛王為了這次的以法蓮之戰特意撥給他的新副官,也是他所有副官中最年輕的一位。約押仍記得這個年輕人在戰前對押沙龍的崇敬與贊美，然而在不久之前，那個從背後偷襲了押沙龍的人也是他。
約押對他的懺悔不屑一顧，也不認為這種勝利有什麼卑鄙可言——勝利就是勝利,代表著榮耀與功績。押沙龍或許是一位不錯的王儲候選人（甚至是最好的） ,但他已經死了，那段將王座據為己有的短暫時光成了他此生最後的榮光。
那些跟隨他的勢力很快也將分崩離析，此後他留在歷史上的名字唯有「竊國者」，人們只會記得他——約押,大衛王的愛將，在以法蓮森林打敗了覬覦他父親寶座的叛徒王子。
押沙龍的頭顱被他本人的披風包裹著,但當軍隊收整完畢，打算回到營地時,沒有人敢靠近那顆頭。約押在心裡暗罵他們是一群廢物,但最後還是不得不自己拿在手裡。
不過在回營的路上，他也在暗自後悔不該把事情做得那麼絕,如果放任押沙龍失血而死，或是只割開他的喉嚨,約押至少還有辯解的機會，畢竟戰場上刀劍無眼,有誤傷是很正常的,然而斬下頭顱——那就是另一回事了，證明他刻意無視了王的命令,出於某種不可告人的目的殺死了對方。
約押倒不覺得大衛王會第一時間聯想到亞多尼雅身上，但在這種敏感的時刻，多少也會懷疑他是否私下勾結了哪一位王子，恐怕他這次殺死叛軍之首的功績，尚不足以與他的過失與私心相抵……王應該不會在這種時候朝他發怒，但等他重新坐上王位後，極有可能通過別的方式找他秋後算賬。
只能祈禱神早日將大衛王接回身邊，讓亞多尼雅登基為王了。
然而，在回到營地直面王的怒火之前，約押遇見了一個意料之外的人——埃斐，以色列的前宰相，如今的蛾摩拉女王。
在這種時候突然見到埃斐，約押心裡五味雜陳，但更多的是一種微妙的戲謔感。
為她病態而憔悴的面容——數年未見，在他記憶中，對方一直是在以色列時的模樣，年輕美麗，仿佛永遠不為時光所擾，很難想像當他們再度遇見彼此時，對方竟然會以這樣狼狽的姿態現身；也為她的姍姍來遲——有趣的是，她大概只要再早到那麼幾刻鐘，至少能見押沙龍最後一面，可惜命運在冥冥中仿佛早已有了定數，他們偏偏就是這樣錯過了，讓這位女王千裡迢迢趕到這裡，只是為了見一個沒腦袋的死人。
若是以往，約押大抵會有興致把她拘為戰俘，一同帶回營地敬獻給王，不過現在他最不想見到的就是這個女人。雖然埃斐與大衛王分別多年，但約押從不低估她對後者的影響力，有這張嘴在一旁煽風點火，誰知道大衛王會不會一氣之下做出什麼有失賢明的事。
「如果你來是打算阻止什麼……」他盡可能讓自己的語氣不帶什麼情緒，「那麼你來晚了。」
那張疲倦而麻木的臉抽動了一下，像是一條垂垂老矣的狗突然被人踢了一腳。
她花費了好一會兒，好像才真正明白他話語中的含義，但她緘默不語，視線在虛空中游移不定，最後才落到他手中被血染紅的披風上。
約押看著她的嘴唇蠕動了幾下，但很遲才真正開口：「那是什麼。」
那並不是疑問句——顯然，她已經知道了一切，但當真相尚未被冷酷地揭示之前，她還不願意直面它。
想到這裡，約押突然生出一股厭煩的情緒，看到這個女人心如死灰的樣子，並不如他想像中那樣暢快。對方此刻的樣子，讓他想起了很多次戰爭結束後，他不得不親自前往部下家中，告訴死者的親人他們已經陣亡的消息——當然，史官們在記載時會寫作「光榮犧牲」——他們當時的表情，就像是現在的埃斐，那深不見底的悲哀，用多少榮耀和銀幣都填不滿。
「你知道那是什麼。」他對她沒好氣，至於這種怒火是源自對舊敵的憎惡，還是對自己內心深處那股愧疚之情的惱恨，約押自己也說不清，「我可以施舍你一點時間，讓你見他最後一面，見過他之後，你就走罷。」
埃斐沒有回答，但當他將那個裝著頭顱的披風交給對方時，對方在沉默中接過了。
直到披風脫手，約押才突然感覺到自己的右手有多麼輕松——不應該如此的，那只不過是一顆人頭，可是拎在手裡沉甸甸的，頭顱裡的血已經流盡了，但約押總覺得那顆頭顱越來越沉……比他剛砍下它時還要沉。
他看著她慢慢解開披風上的那個結，當一縷被血浸濕的發絲露出來時，埃斐的身體劇烈顫抖起來，像是某種突發的急性病。她的手指抽搐到連披風的一角都捏不住，但披風還是隨著系結松開而抖落，露出了押沙龍慘白的、血跡斑斑的腦袋。
她的喘息越來越急促，也越來越沉重，她的另一只手摳進泥土裡，指甲因翻蓋而流血，但她恍若未覺。片刻過去，她的呼吸裡逐漸有了哽咽，淚水止不盡地落到那顆冰冷的頭顱上，她將手指伸進他被血染成深褐色的發頂，好像在試圖為他梳理頭發，當手指梳到結塊的部分時，她還小心翼翼地放輕了動作，仿佛生怕扯痛了對方一樣。
雖然約押只允諾了她「一點時間」，但沒有人去打斷這漫長且毫無意義的舉動。做完這一切後，她捧起押沙龍的腦袋，輕輕在他額前落下一吻，她最後的兩滴眼淚落在了押沙龍的眼瞼上，在這之後，她的淚水便干涸了。
埃斐站了起來，但沒有把押沙龍的頭顱交還給他，而是看向了他的副官——又是那個叫亞勒的副官。她的目光在這個年輕人臉上停留了很久：「你可是齊丹塔的兒子？」
「是的。」亞勒回答，「若您記得，我的父親曾有幸在對抗瘋王掃羅的戰役中為陛下與您效勞。」
什麼？ ！他居然是這女人舊部的後代？
約押又驚又怒，同時加劇的還有他內心的不安。
是了……他忽地想起，這支軍隊確實由他調遣，但這並不是「他的軍隊」。
這支軍隊裡充滿了克裡特，非力士和赫梯人，這是在他麾下決不允許出現的，即使他們是父輩與猶太民通婚後的孩子，約押也依然認為他們是外族，尤其是非利士人，他們血液裡殘忍和暴戾的種子，不是通過和一個猶太女人結婚就能洗清的。
然而，這些人基本都是早年追隨大衛王的雇佣軍的後代，大多受到父輩的影響，仍對這個早已是其他國家統治者的女人抱有憧憬和敬畏，甚至不遜於大衛王本人——這不奇怪，外族人總是狼狽為奸的，但在此時此刻想起這件事，竟然讓約押驟然生出一種孤立無援的惶恐。
她點了點頭：「請幫我拿好他。」
聞言，亞勒的臉色霎時蒼白了許多，但終究沒有拒絕對方的請求。將押沙龍的頭顱托付給亞勒後，她便猛地咳嗽起來。
約押起初沒有感到奇怪，畢竟這個女人現在確實是一副病癆鬼的樣子。她咳得很重，每咳一下都像是要把內髒都吐出來，指縫間很快就滲出了血色。約押看著她，感覺她即使下一秒死在他面前，他也不會覺得奇怪。
但是很快，埃斐咳出的就不只是鮮血，變成了一種烏黑的、帶著惡臭的黏液，她開始嘔吐，黑色的黏液流淌到地上，還有一些模糊的、呈絮狀的血肉，滋滋地溶t蝕著地上的野草。約押可以確定，那些血肉剛剛被她吐出來時還是活物，他甚至看到它們在黏液和膿血的混合物中抽搐了幾下，像是擱淺了的魚。
「喂，你……」
約押不禁感到惡心，但更多的是驚恐——因為她吐出的東西已經遠遠超過了這具身體所能容納的，哪怕她體內的每一滴血都是這種黑色黏液，將她的身體像棉布一樣擰干，都不可能淌出那麼多。
當埃斐停止嘔吐時，那種如霧一般縈繞著她的老態與憔悴已經徹底消失。
她剛出現時，看上去足有四十多歲，面頰因消瘦而下垂，臉色像是發了霉的橘子，發根油膩地結成一塊，發梢卻似稻草般干枯，那雙智者的眼睛虛浮而疲倦，像是覆蓋著一層灰膜——然而現在，她的頭發恢復了光澤，她的眼神中有著凜冬的冷冽，她重新年輕了起來……好像漸漸變回了約押記憶中的模樣，變回了那個不朽的女人。
「是誰殺了他？」
她的聲音很輕，沒什麼情緒，但不知為何，約押感覺自己的心跳急促了起來，他費了很大的功夫才沒有在對方面前露怯：「是我。」
「為什麼是斬首？」她說，「戰場不同於處刑，很少能有在戰鬥中完整砍下對方頭顱的機會。」
「那與你無關！」他強迫自己狠聲道，「道別完了就滾開，別以為自己成為了哪個國家的女王，就不會淪為俘虜。」
埃斐沒有任何動作，只是長久地看著他，一言不發。
約押不知道是什麼無形的力量讓他沒有把對方推開，或者干脆甩到地上。他完全可以這麼做，雖然對方現在莫名其妙地恢復了健康，但她畢竟是一個女人，他比她高出一脛多，僅憑一只手就可以把她整個人拎起來——可現實是，他只是僵硬地站在原地，肌肉因酸痛而痙攣，盔甲下的裡衣已經被冷汗浸透。
許久，埃斐嘆息一聲：「罷了。」
她從背後卸下兩把刀——約押很早就看到了，形狀和鐮刀有點像的彎刀，典型的非利士人手藝——但他並沒有很快感受到「她帶著武器」這件事究竟意味著什麼，因為那兩把鐮狀彎刀和一個快要病死的女人很不相稱，與其說是她帶著兩把刀，不如說是那兩把刀掛在了一個消瘦的、人類形狀的架子上。
「其實我對你要說什麼不感興趣。」她低聲道，「去對你的神說吧。」
一道銀光在他眼前閃過。
不知道押沙龍那時是否也看到了這個……那是約押一生的最後幾秒裡，腦海中浮現的念頭。
悠于 2024-8-24 11:55
第191章
當埃斐撩開門簾時,大衛發現自己竟然一點也不驚訝——盡管她滿身是血，提著兩把長長的彎刀，背後是夕陽的血色,仿佛一位悄然蒞臨的死神,但他並不在意那些。他看著這張熟悉的，同時又陌生的臉龐，心裡唯一的想法是：他們好久沒見過面了。
「我殺了你的將軍。」她說，「因為他殺了我的孩子。」
她的話如同一記重拳——大衛幾乎聽到了自己的悶哼, 他以為自己會痛哭, 會五內俱焚，會惱恨約押私下違背了他的命令——然而這些都沒有，他只是覺得有點諷刺，因為他居然妄想過一條錯誤的軌跡最終可能通往一個好結局。
「我知道。」他如此回答,並且片刻地訝異於自己內心的平靜……也許在更早的時候，他的內心就已經老了,朽了，很難再從這個世界上感受到什麼美好的東西了,他甚至不確定這種所謂「美好的東西」是否真實存在。
這場戰爭勝利後,他就會在北部大軍的簇擁下回到他的王城，回到他金碧輝煌的宮殿,可他並不感到高興，之前那種對世事都感到郁郁寡歡的情緒再一次在心中彌漫。
他以為見到埃斐後這種情緒會被消解, 然而她的到來只是加劇了這一切。
她現在就站在他面前，離得很近,他能感受到她的氣息,能聞到她身上的汗和血，但他好像變得比以往見不著她的時候更加孤獨——大衛知道,今天過後，他們之間最後的那點聯系終於也不復存在了。
他看著她走到床邊，依然沉默著，慢慢松開手，那兩把沾著血跡的彎刀就這樣掉在了地上。她的指甲裡有干涸的血漬——永遠讓手保持干淨，在大衛記憶中，對方在打仗時總是這麼說，因為她需要為受傷的士兵進行治療——然後，她用這雙手掐住了他的脖子。
從頭到尾，他們誰也沒有說話。
大衛能感覺到她的拇指按在他的喉結上，感覺到她緊繃的肌肉，她手指上鮮血干涸後黏膩的觸感，她身上散發出的熱意，除此之外，還有一點說不清，道不明的苦澀——或許是金屬彎刀殘留在她手掌上的味道，或許是她的皮革護腕被太陽暴曬後的味道，又或許是另一些其他哀傷的，支離破碎的東西。
她騎在他身上，行軍床因為這過沉的負擔而搖搖欲墜。可笑的是，在他大半的人生中，幾乎都在以一種自欺欺人的方式與她繞著圈，假裝好像發生過什麼，又好像什麼都沒發生，好像他挺喜歡她，又對她不感興趣。
時光就這樣一去不返，他漸漸老到了不會再幻想自己可能與對方有一段情緣的年紀。
此時此刻大概是他們這輩子有過的，最像一個男人和一個女人的肌膚接觸——然而她想殺死他，他也渴望死在她手裡，這就是他們之間能有的最後一點溫情脈脈的時刻。
埃斐的手指不斷收緊，指關節因為過分用力而顫抖起來，他的呼吸變得斷斷續續，暈眩感令他眼前發黑，又有零星有白光炸開，她的臉就這樣在光與影之間不斷交錯。
在這短暫的靜默中，那張明明滅滅的臉龐變成了押沙龍的，然後變成了塔瑪的，甚至有那麼一會兒，他看見了拿單的臉（很難想像他會在生命的終末回想起一個糟老頭子），對方不贊同地看著他，並且告訴他：「如果你想耍小聰明，以違逆神的指示，總有一天你將不得不用愛子之血來洗刷自己的王座。」
直到此刻，他仿佛才真正醒了過來，體會到了痛苦的侵襲，就連孤獨和空虛在他心裡蛀出的空洞，在這種痛苦面前都顯得那麼淺。他的眼眶發燙，舌根被那種苦澀的氣味浸透，忽然有了一種想要放聲痛哭的衝動。他甚至覺得，在他流盡最後一滴眼淚時，就可以毫無遺憾地去死了。
可正當他打算把自己托付給死亡時，感覺喉嚨驟然一輕——埃斐松開了手，兩條胳膊像是沒了力氣一樣，沉沉地砸在床上。她就這樣看著他，一言不發，死寂在他們之間蔓延。
「當我看到那個孩子的頭顱時……我在心裡默默發誓，那將是我最後一次流淚。」她輕聲說，「即使有朝一日，我將不得不破誓，也不該是這個時候。」
說罷，她便起身下床，撿起了地上的刀。
雖然呼吸又順暢了，但剛剛窒息留下的痛楚依然殘留在身體裡，讓大衛難以起身。他偏過頭，看著她將刀收回背上，啞聲道：「如果你總是這麼心軟，遲早有一天也會吃到苦頭的。」
「即便如此，那也與你無關。」她說，「我不會問你索要什麼，大衛……但以後我們也不會再見面了。」
大衛沉默地看著她收整自己，直到她要離開營帳時，才開口道：「耶底底亞還好嗎？」
埃斐的腳步頓住了，雖然大衛覺得她這時候說「這他媽的關你什麼事」也很正常，但她還是平靜地回答了他：「他很好。」停頓了一下，「但耶底底亞就是耶底底亞，不會成為那些已經離開的人的替代品。」
「那種事情無所謂。」大衛說，「讓他愛你，埃斐，永遠不要忘記這一點……只要他還愛你就夠了。」
她沒有回答，也沒有回頭，夕陽的血色透過撩起的門簾縫灑進營帳，倏忽又不見了。
埃斐離開後，一切都回到了正軌。他派給約押的副官亞勒向他彙報了以法蓮戰役的情況，而約押慘死在埃斐手中，並且軍隊中大多數人都無動於衷的事，在年輕人口中被輕描淡寫地概括為了「約押將軍不幸在戰爭中犧牲」——當然， t是一種「光榮犧牲」，亞勒刻意強調道。
就像當初大衛率領雇佣軍對抗掃羅一樣，南部叛軍也是一支因為領袖的個人魅力而聚集在一起的軍隊，押沙龍死後很快就作鳥獸散。擁王軍僅僅用了不到一周，就順利攻下衛城。
那一天，以色列的王都城門大開，他坐在黃金馬車上，在眾人的簇擁下回到他的宮殿。那天太陽很好，陽光照得他昏昏欲睡，周圍士兵和百姓的歡呼聲都沒能把他從這種夢游似地狀態中叫醒。
往日那些熟悉的景像，沒能在他心裡激起一絲波瀾，他路過廣袤蔥郁的田野，路過為了遮蓋血跡而刷了新漆的城門，路過那些臉色被曬得發紅、蛻皮，懷裡抱著嬰兒的女人，只穿著褲子，拖著扁擔，汗流浹背的男人，還有那些幾乎要被烈陽曬暈，時不時有肉蠅在臉上停留的老人，路過那些在人群中跟著他的馬車向前奔跑的孩子們。
他們腳下散開的塵土，讓大衛想起，押沙龍年幼時也在這條路上奔跑過，他也有過調皮的年齡，大衛還記得他是怎麼牽著男孩的手，在市井街頭像馬兒一樣狂奔，留下埃斐抱著仍在襁褓中的塔瑪。他沒有回頭，但在腦海中想像著她衝他們翻白眼的樣子，他為此笑了起來……
隊伍抵達王宮後，撒督過來請求他的指示——於是那幻夢中的場景破碎了，現實如潮水般倒灌，女人、男孩和嬰兒都不在了，這座城市最終只剩下了一個病弱的老人。
×××
當埃斐回到蛾摩拉時，耶底底亞感到五味雜陳。
自對方離開後，他無時無刻不思念著她……盡管那封信的出現，讓他短暫地陷入了噩夢般的自我質疑中，可他還是覺得，只要能待在對方身邊，忍耐這種酸澀的感覺也不是什麼大不了的事。
但當他真正見到埃斐——後者的氣色甚至比離開前更好，很顯然，她已經恢復了健康，然而耶底底亞心裡清楚，她的一部分已經被另一個人的死亡帶走了。
埃斐平靜地同他們依次打了招呼，沒有提起她私自離開的事……當然，也沒有人打算提起。
她的目光從他們身上滑過，最後停留在塔瑪身上。塔瑪看了看她，又看了看她的馬鞍上掛著的那個沉甸甸的袋子，臉色倉惶起來，但什麼也沒有說。
半晌，埃斐嘆息一聲：「跟我到紅屋來，塔瑪。」
她們在紅屋裡待了很久，不知道在說些什麼——坦誠說，這不關他的事，他和押沙龍之間根本不熟，更不用說後者還曾寫信讓埃斐殺死他了——然而，在某種難以形容的情緒的驅使下，他坐在紅屋不遠處的台階上等了很久，直到天色漸暗也沒有離開。
和他有類似的感覺的還有希蘭和巴爾，他們和他一起坐在台階上，惴惴不安地等候著某種未知的事情降臨……其實巴爾出現在這裡有點奇怪，不過耶底底亞已經習慣了對方擅自把自己劃分到「他們的同伴」的範疇裡（仿佛完全忘記了自己的真實身份），而且他一直是他們之中最多愁善感的那個，經常在法庭上因為當事人的遭遇而難過得掉眼淚。
夜深了，驟降的氣溫讓耶底底亞起了一層雞皮疙瘩，但他還是冷酷地拒絕了巴爾所謂「擠在一起取暖」的建議。就在這時，一道影子越過了他們——是塔瑪，她垂著眼瞼，面色在月光下蒼白如紙，耶底底亞沒有聽見任何腳步聲，仿佛此刻站在他們身後的是一個幽靈。
「猊下已經睡下了。」塔瑪自然地坐在他身邊，好像完全不奇怪他們為什麼在這裡吹冷風，「她累壞了。」
古怪的是，她並不如耶底底亞想像中那樣淚眼模糊，聲音喑啞，她的衣襟有點濕，但那顯然不是她的眼淚（他很意外在屋子裡哭泣的人不是她），除了沒有血色的臉頰和失魂落魄的眼神，她臉上沒什麼情緒。
因由這種反常，即使是一貫最喜歡插科打諢的希蘭，都罕見地保持著緘默，耶底底亞坐在台階上吹著晚風，毫無預兆地感覺特別冷，牙齒忍不住想要打顫，他按捺著想要搓手取暖的衝動，忽然有點後悔自己剛才拒絕了巴爾的提議。
好一會兒過去，塔瑪開口道：「我沒有哥哥了。」
她的聲音很輕，像是晚風從雛蕊的花瓣上拂過。
然後是一陣細細的啜泣聲——也很輕，像是被火燙著的小貓會發出的聲音。耶底底亞看著希蘭慢慢拍著她的後背，巴爾輕撫她的頭發，終於放棄了抵抗，允許自己融入這種溫情脈脈的氛圍，和他們圍擁在一起。
塔瑪的手很冷，冷得發抖，可是他的手也不暖和，最後他們只是讓彼此的手一起變冷了。
第192章
埃斐回來後, 日子一如既往地繼續了下去。
她依然勤於政務，很快就將她不在時堆積如山的工作處理完了，她照舊每天與其他大臣會面,抽空會見那些幾乎被她溺愛著的畫家和雕塑家,仔細核對學府和救濟院的財務支出，確保沒有任何人敢對這筆款項有貪婪的念頭……唯一的變動是她取消了入夜前的工作安排，將時間花費在了和他們一起享用晚膳上。
耶底底亞很難違心地說對方是在用工作麻痹自己，但他心裡明白,這件事對埃斐的影響還沒有過去,當她若無其事地問候他們，甚至帶著微笑地同他們交談時，他能感覺到，那張平靜的面孔下有暗流湧動。
在餐桌上, 他發現埃斐偶爾會走神，像是在刻意放空自己, 以防一不小心落入懷舊之情的陷阱中——被青苔蛀了的木窗框，生鏽的門鎖, 被風吹得吱呀作響的房門, 房梁角落糾纏在一起的白色蛛網……
這一切都與押沙龍無關，但僅僅是那麼一點舊時光的氛圍,似乎就足以勾起她內心的痛苦，當她的目光從塔瑪身上滑過時,那種難以言喻的痛苦又加劇了。
耶底底亞不清楚那是一種怎樣的感覺，他不清楚該怎麼排解她的痛苦,甚至不清楚這種痛苦是否是可以被排解的。
他唯一清楚的, 是內心深處對於押沙龍那愈發深刻的恨意——但到了這個時候，這種恨已經和那封信無關了, 他只是單純地惱恨對方把他重要的人都變成了這樣，惱恨對方不負責任的做法居然能在千裡之外毀掉了他的生活，他不知道押沙龍是出於怎樣的原因做出這些事情的，但他的死讓這一切都變得無可挽回了。
無論如何，這種情況不能再持續了，活著的人不應該被一個死去之人的影子硬生生地毀掉……對埃斐和塔瑪而言都是如此。
當耶底底亞腦海中浮現這個念頭時，一種連他自己都難以理解的勇氣（大概吧），促使他沒有去找兩者之中更好解決的那個，就連從傘沿飄進來的雨水都沒能澆滅他腦袋裡的燥熱，等他回過神，雙腳已經停在了紅屋前。
更糟糕的是，他連後悔的余地都沒有，因為埃斐並沒有如往常那樣待在紅屋裡，而是坐在屋檐下，仿佛罕見地對蛾摩拉的雨景有了興趣——盡管在這之前的五年裡，她從未在意過下雨，除非雨下得過多或過少。
她身上披著一條羊毛毯，不是什麼漂亮花哨的款式，邊緣發黃，甚至有可能是蛾摩拉剛剛建立時約納松戒主送來的，看上去完全不像是蛾摩拉的統治者（多半也不像任何一個國家的統治者）。
看到他來，埃斐好像一點也不意外，只是朝他招了招手：「過來啊。」她的視線落到他濕漉漉的衣襟和鞋子上，「你這樣會著涼的，耶底底亞。」
光是她的微笑，就幾乎讓耶底底亞忘記了自己來這裡的原因。他順從本能地走到她身邊，也以一種（在他看來）不太體面的方式坐下，埃斐將羊毛毯分給了他一半，他能感覺到對方溫暖的手臂從後頸滑過，這讓他的肌肉緊繃了起來。
曾幾何時，她可以很輕易地把他攬在懷裡，而他依偎著她，就像小羊依偎著它的母親——雖然埃斐沒有老去，但他已經長大了。現在她只能堪堪搭到他另一邊的肩膀，而他也早就過了可以對一個女人的氣息和暖意毫不在意的年齡。
雖然是他主動來找她的，但t當他們像這樣真正坐在一起時，耶底底亞忽然不知道該如何開口了，千言萬語在他腦海中閃過……但當它們湧到咽喉時，要說出它們又是那麼困難。
最後，先出聲的反倒是埃斐：「抱歉……因為我的任性，前段時間你們一定過得很辛苦吧。」
「沒關系。」他頓了一下，有些匆忙地補充道，「工作上的事情沒關系。不過，請別再這樣不說一聲就離開了……」
「不會了。」她說，「不會再發生這樣的事了，耶底底亞。」
耶底底亞不確定她口中的「不會再發生這樣的事」，是指她不會再有這種任性的舉動，還是指這世上不會再有能讓她這麼做的人了。
一方面，他覺得對一個死人產生這種嫉妒之情簡直可笑至極，另一方面，他又無法真正擺脫這種可笑的想法——就像他知道，從各種意義上，埃斐都不是那種會因為他人的寥寥數語而殺死一個生活在同一屋檐下的孩子的人，但在內心深處，他又相信「押沙龍」這個名字中蘊藏的力量，足以使埃斐做出她過去從未有過的出格行為。
「有什麼是我能為您分憂的嗎？」他小心翼翼地問道。
埃斐沒有回答，但她低沉的嘆息長久地在他耳邊縈繞，他不知道這意味著什麼，或許她只是用沉默將他拒絕於內心的門外了。
耶底底亞沒有很難過——雖然也不是完全不難過——只是和她相比，那點難過是不值一提的，如果她認為沉默比傾訴更能平復內心的傷痛，那麼沉默就是最好的回答。
他不禁回想起在宗教裁判所見到的審判。
那些審判之所以令他印像深刻，是因為那不同尋常的氛圍——認罪反而是其中讓人感覺最輕松的一環，當被告坐在席上，開始向神明和裁判官懺悔自己的過去，用言語將過去的自己活生生地肢解之後，痛苦才算是真正開始了。
這種靜默持續了很久，好在還有雨聲的點綴，讓氛圍不至於死寂得令人窒息，很長一段時間裡，他們就這樣坐在屋檐下，彼此分享毛毯和溫暖，以及避免分享除此以外的任何東西。
就當耶底底亞覺得這就是這次無疾而終的談話所能有的最好收場時，埃斐開口了：「這段時間，我想了很多事。」
她的語氣比想像中平靜，但耶底底亞依舊不知道該如何回答，這一次輪到他陷入沉默。
「我沒有很多和失敗相關的記憶。」她說，「當然，這不代表著我過得一帆風順，我打過的仗並不是每一場都贏得很漂亮，我提出的政策至少有一半被朝政會議駁回過，我的付出也不是總能得到別人的認可，連我最忠誠的部下，有時都難以理解我的想法……但在內心深處，無論別人用什麼理由反對我，我都堅信自己是正確的，既然事情客觀存在，那就讓時間來評判我的功過吧。」
耶底底亞不明白她為什麼忽然提起這些，但這倒是解釋了一些事，比如她在以色列時為什麼總能容忍一些人對她的冒犯，而且從不主動向大衛爭取功勞（即使那本就是她應得的），以及她雖然在很多事情上作出了退讓，但在許多與她關系敵對的大臣口中，她與「傲慢」一詞總是緊密相連——她的退讓並非源於認可，而是認為以當下的情況，她有必要屈就自己的同僚，因為他們的認知能力還無法理解她想要做的事情。
「一件事在剛剛發生的時候，我多半能猜到它的結果，如果我有意介入，基本都能得到我想要的效果，即使有一時的挫敗，我也總有辦法能把失去的部分千百倍地拿回來。」說到這裡，她有些嘲弄地笑了一下，「雖然我總是不以為意，但人其實很難完美達到他們心中想像的樣子，對我而言也是如此……這種順遂的生活，終究還是把我寵壞了，也許是為了懲罰我的驕傲，每一次失敗，我幾乎都會失去一個重要的人。」
「起初，我完全不能接受這種結果，即使在回到蛾摩拉之後，我感覺自己的一部分還留在以法蓮森林。冥冥之中，我總覺得有許多種辦法可以避免這樣的結局，如果我當初坦誠地把一切都告訴他，如果歸棲者的消息來得早一點，如果我沒有去西頓，就不會患上重病，以至於在趕路時耗費那麼多時間……可我似乎在每個分叉點都錯過了，一個人到底怎麼才能像這樣完美地做錯每個決定？」
聞言，耶底底亞的嘴唇嚅動了一下，卻連一句安慰的話都說不出。
在來到這裡之前，他滿腹憂慮，有千言萬語想要對她說，但當她內心的洪流被宣泄出來後，那些話語都輕易被淹沒了——怎麼可能開得了口呢？遺憾就停留在那裡，不是旁人用三言兩語就可以驅散的，在這件事情上，她或許一輩子都不會放過自己了。
「但那不過是另一場噩夢的開始。」她說，「希伯倫的新總督取締了他生前推行過的所有政策，銷毀了所有與他有關的文書記在，而生活在那裡的人們也溫順地接受了，一切都回到了他來之前的樣子，仿佛他從未去過那裡……過去我總是相信，雖然人的血肉之軀會湮滅，但信念是永恆不朽的——可是許多年後，有多少希伯倫人還會記得他？一個人曾經存在於世的痕跡全部被抹去，生前傾注了心血的一切瞬間不再有意義了。如果雅威真如它的寵民所說的那樣心懷慈悲，又怎麼會允許他迎來這樣的結局呢？」
她的語氣裡甚至沒有太多怒火，她只是陷入迷茫，自我質疑，或許還覺得這片土地上正在發生的事情很可笑。從押沙龍身上，她或許窺見了未來的某種可能性，這出悲劇可能只是這片土地的一個縮影，類似的事情可能還會不斷上演，如果押沙龍的死亡令她痛苦，那麼這種可能性的存在則令她感到悲哀。
「也許我真的老了，耶底底亞。」她露出慘淡的微笑，「至少比我看起來要老得多。」
耶底底亞不知道該怎麼辦，只能緊緊握住她的手，希望這樣能給她一點被需要的感覺。
埃斐沒有拒絕，她擁抱了他，聲音很輕，猶如嘆息：「保重好自己，耶底底亞……如果有朝一日，你不得不把自己放在命運的天平上，至少想一想我。」
片刻的遲疑後，耶底底亞放任自己沉浸在這種被她的氣息所包圍的感覺裡。蛾摩拉仍在雨幕之中，可在他的世界裡，周圍是那麼安靜，一切的一切都離他那麼遠，唯獨她的存在格外清晰。不久前如幽靈般纏繞著他的嫉意、猜疑和戾氣，都在這個擁抱中消融了。
一種溫暖而粘稠的想法在他心裡滋生，他覺得自己永遠不可能從這種溫暖中離開。盡管他對自己的命運也沒有多少支配權……可是在這一刻，在這裡，「耶底底亞」是屬於她的。
第193章
兩年後——
「你今天必須給我一個說法。」
雷納可以婉拒其他人, 但約納松是極少數的例外。
事實上，他已經記不清自己最近這段時間被這樣攔住過多少次了——七次？還是八次？總之，整個提爾的上流階層近來似乎都陷入了某種憂心忡忡的狂躁中, 每天都過得像是世界末日。
雖然自蛾摩拉以一種讓人無法忽視的速度崛起後,他們就經常在一些出乎意料的地方顯露出自己的神經質……雷納是非利士人，但出生於西頓，自覺沒什麼資格評價別人是瘋子，不過等阿比巴爾王的身體再糟糕一些,提爾人距離真正發瘋大概也不遠了。
「如果您指的是我與小斯特靈戒主的事情……」他耐心地回答, 「我與他之間沒有什麼特殊的矛盾。以我個人一點淺薄的想法，他只是對於阿比巴爾陛下近年來不太樂觀的健康問題，以及陛下遲遲沒有對外宣告自己中意的王儲的事感到焦慮而已。」
其實還有第三個原因，雷納並沒有說出口, 那就是以色列王子押沙龍的結局。
放在兩年前，不會有人相信押沙龍不會成為以色列的下一任國王。他出身高貴,容貌瑰麗，作為管理者的才能更是毫無疑問——最重要的是,他還是大衛王最寵愛的兒子,而且這種寵愛幾乎是毫無疑問的偏心，和他相比,大衛王給予其他孩子的那點「愛」可謂是吝嗇。
然t而人往往很難猜中命運的走向。
在這種所有人都覺得押沙龍只要在希伯倫靜靜守候，等待大衛王傳位給他就可以成功登基的時候——這位年輕的王子突然叛變, 親手摧毀了原本通向王座的康莊大道，平穩了二十年的以色列王儲之位重新變成了一個未知數。
希蘭王子的情況和押沙龍有些相似,盡管在各方面都有著顯著的優點,但奠定他們獨一無二地位的基礎仍是王的偏愛。然而，對許多國王來說,押沙龍的結局似乎成為了一種警示——即使是全心全意疼愛的孩子，終究也有可能因為野心而背叛自己。
在今年盛夏的末尾，老斯特靈離開了人世，年輕的斯特靈成為了新的戒主，他是老斯特林的長子，很早就知道希蘭近幾年來從未在提爾露面的原因。
一位王子能夠被托付給王最信任的友人培養，這無疑是王的寵幸，但隨著黎凡特的賢者變成了另一個國家的統治者，這種待遇對希蘭而言已經不能算是完全的優勢了，還使他遠離他的親父身邊多年。阿比巴爾王的身體狀況越來越差，雖然從未表露過要確立王儲的心思，卻也遲遲沒有把希蘭從猊下身邊接回來。
為了那個位置，宮廷裡每日都上演著明爭暗鬥，但一切都與希蘭，以及他身後的斯特靈家族無關，小斯特靈會為此焦慮也不奇怪，以這位年輕人脫發的速度，也許再過幾年，他就會和雷納記憶中最早見到的老斯特林差不多了……只不過，沒想到對方會在會議上這麼毫不掩飾地攻訐他。
「年輕人大多如此。」雷納評價，「很難沉得住氣。」
「如果只是如此就好了。」約納松搖了搖頭，「九戒會目前的局勢究竟如何，你我都心知肚明。王室確實樂於看到戒主們兩派對峙，但前提是平衡，而這種平衡恐怕很快就要維系不下去了……陛下的身體狀況確實影響了許多事情，但僅僅是這個原因，還不足以讓他們如此……警惕你。」
「如果您指的是蛾摩拉。」他說，「恕我直言，一個國家的昌盛與否並不受我個人意志的影響。」
「無論如何，它客觀存在。」約納松指出，「我私下和許多戒主交談過……事實上，不只是小斯特靈，也包括一些名義上與你同陣營的戒主，他們都有類似的憂慮。」
雷納對此不置可否：「如果是關於'綠眼家族是不是蛾摩拉安插在提爾的眼線'這個問題，我想您很早之前就該知道答案了。」
「別說我了，這件事誰不知道？」約納松說，「我要講的是另一件事，有傳聞說索多瑪王向那位女王求婚了。你乃女王親信，我不相信你這裡一點消息也沒有，雷納，她究竟打算如何處理這件事？」
聞言，雷納花費了好一會兒才把自己從恍惚中拉回來：「所以你們最近表現得那麼神經……焦慮的原因，就是為了這個？」
「怎麼能說'就是為了這個'？」約納松很是不滿，「這還不夠可怕嗎？那位女王雖然是迦南人，蛾摩拉卻不完全是迦南人的國家，瑣珥因為貿易早就淪為了蛾摩拉的禁臠，如果再和索多瑪王聯姻，摩押人的勢力就將從約旦河延續到迦南海岸，別說提爾了，就連以色列都為此戰戰兢兢，難道還有比這更可怕的情況？」
雷納嘆了口氣：「我本以為是因為希蘭王子的事……」
「那是小斯特靈該煩惱的問題。」約納松聳了聳肩，「誠然，從我個人的角度來講，希蘭王子成為王儲無疑是更有利的選擇，不過那也得建立在國家還續存的前提下。索多瑪王是一個野蠻又好戰的暴君，像我們這樣的生意人，最怕的就是這種聽不進人話王了……唉，讓他去跟以色列玩吧。」
說罷，他又用手肘捅了捅雷納：「最近有許多流言蜚語，聽說索多瑪王在約旦戰場上和押沙龍交手過，稱他是值得敬佩的英雄，還許諾只要女王答應成為他的妻子，他便用大衛王的腦袋當聘禮，為她心愛的義子報仇，可是真的？」
「除了賺錢、八卦和制造謠言，提爾人難道就沒有別的事情可做？」雷納都快被氣笑了，「索多瑪王算什麼東西？怎敢覬覦猊下？如果猊下想要以色列償血債，大衛王的腦袋早就被塗上焦油插在長矛上了，哪裡還輪得到他來為押沙龍殿下報仇？」
「別急著發火嘛，小伙子。」約納松拍拍他的肩膀，「事情沒你想得那麼簡單。」
「我只知道，如果哪一天猊下臥病在床，她的繼承人也不在身邊，我不會有任何精力去好奇隔壁國家的統治者會和誰聯姻。」
「你當然可以這麼想。」約納松說，「因為你屬於一個強大的國家，而且它還在冉冉上升，你所侍奉的王權強健且穩固，所以不必在意其他國家在搞什麼勾當……可提爾的鼎盛已經過去了，這個國家和它的國王一樣在衰弱。有的一國之王或許只是嘆了口氣，但她的嘆息可能會在這片土地上引起風暴。」
×××
作為迦南人的主神，阿娜特在這片土地上見識過許多國家的誕生，比布魯斯、西頓、提爾……它們都曾是點綴著黎凡特的明珠，擁有過獨屬於自己的輝煌時刻，但極盡它們的光輝，依然不免在眼前的這座城市面前黯然失色。
她穿過形狀古怪卻氣勢非凡的高大城牆，城門為青銅築造，浮雕上刻畫著高居於王座的蛾摩拉女王，頭戴用麥穗編織成的冠冕，兩只立耳獵犬守候在王座兩側，嘴裡各銜著鎖鏈的一頭，鎖鏈中間墜著一枚太陽紋章，像征駐守此地的守護神巴爾。
士兵們在要塞上來回巡邏，背後的弓箭和銅制鱗甲在太陽下熠熠生輝，山鷹城牆上方盤旋，偶爾停留在懸掛著藍色旗幟的桅杆上。
外城是蛾摩拉的貿易中心，隨著國力的強盛，蛾摩拉已經逐漸取代了提爾作為黎凡特航運中心的地位，各種用帆布搭成的攤販櫛比鱗次，用本地產的顏料染了色，艷麗的玫紅、海水似的湛藍，青蔥的淺綠，以及如夢似幻的淺紫（和螺骨紫不同，似乎是用某個島嶼上的鮮花染制的）。
一眼望去，整個市場就像一張巨大油畫布上塗抹的色塊，穿著亞麻布長袍，將自己收拾得干淨體面的蛾摩拉人輕快地在斑斕的色塊中穿行，鐵衛隊則騎著駱駝沿街巡視，除了駱駝糞便以及人們勞作時的汗水，空氣中幾乎聞不到任何不體面的氣味。
在城門右側，有一棟鑲嵌在要塞裡的房屋，上方掛著一塊塗著金漆的牌匾，便是大名鼎鼎的黎凡特銀行，即使沒有離得很近，阿娜特都能聽見房間裡金幣與銀幣相撞的聲響，以及彙票摩擦時窸窣聲。即使以最保守的想法揣測，整個地中海也有將近有一半的財富這裡流通過，難怪大袞①稱蛾摩拉為連接海洋與內陸的橋梁，半分不假。
「阿娜特？」一個熟悉的聲音從背後傳來，「你怎麼來了？」
阿娜特幾乎是下意識地翻了個白眼——巴爾的呼喚依然令她煩躁不已，但她此時的心情已經不同於以往，這種煩躁並不是出於兄長的無能，而是出於某種更復雜的心情。
誰敢相信那個落魄的農場，有朝一日居然會成為黎凡特的中心？自從巴爾做出了那個瘋狂的決定，就連一向偏愛巴爾的沙帕什②都不相信他還有救……沒想到七年過去，他竟成為了這片土地上最強盛國家唯一供奉的守護神。
雖然阿娜特知道，即使回到過去，她都不一定有膽量做出那樣的抉擇，但也不妨礙她對這個幸運的糊塗蛋發自肺腑地感到嫉妒。
或許是背後有靠山的關系，她的笨蛋兄長語氣中並沒有曾經的懼怕，甚至還敢拿她開玩笑：「所以這次你記得敲門了嗎？」
阿娜特忍耐住了想要揍他或者朝他吐口水的衝動：「想死嗎？」
「好嘛，開玩笑而已。t」巴爾說，「如果要找我，你應該來中環城的，我平常一直待在宗教審判所。」
「我對你平常待在哪裡半點興趣也沒有。」其實事實並非如此，自從得知對方多了一項審判與正義的權能，阿娜特簡直快嫉妒瘋了，但她不會在對方面前表露出來，免得對方太過得意，「我只是代沙帕什轉告你一句話，說完就走。」
「沙帕什？我好久沒見到她了！她也會來找我玩嗎？」
「……你剛才到底有沒有用腦子聽我說話？」阿娜特嘆了口氣，「她讓我告訴你，小心從地底湧現的火焰。」
巴爾怔了一下——她剛才是在用原初的語言與他交流，人類是無法聽到的，哪怕是侍奉神明多年的大祭司，也只有在極少數的特定祭典上才能聆聽神用其傳達的教誨。而且不同於在神界的時候，在塵世間，用這種語言交流是會耗費神力的。
他遲疑了一會兒，也以原初之語回應：「這是……預言？」
「不錯。」阿娜特說，「她的權能與你密切相關，除了我和摩特，她對你命運的感知是最強烈的，只要你還沒被蛾摩拉女王溺愛成弱智，就不該輕視這句話。」
巴爾咕噥道：「我不喜歡預言，多半沒什麼好事發生……」
阿娜特過去就最討厭的就是他這副扭捏的模樣，一想到他竟然撿漏似地隨隨便便就得到了蛾摩拉，而自己在這裡唯一的待遇是被捆起來丟進柴房裡，平常進城前還得先敲門，就忍不住怒火中燒，只想快點離開這個令人傷心的地方：「隨便你喜不喜歡，記得告訴你的飼主就行了。」
第194章
希蘭已經七年沒有來過提爾王宮了——倒也不是完全沒有機會, 提爾毗鄰蛾摩拉，想要找到回去的機會並不難，事實上, 他確實因為工作上的事情而多次返回提爾, 眺望過王宮華美的大殿尖頂和巴爾大神廟，但從未生出過想要回到那裡的想法。
負責為他引路的宮僕裡都是熟悉的面孔，只是比記憶中老了一些，不同於猶如民族熔爐的蛾摩拉,提爾雖然也是民風開放的城市,但王宮的僕從依然身著傳統的迦南服飾……然而，盡管他置身於家鄉氣息的包圍下，卻不覺得提爾就比蛾摩拉更令他親切。
如果是故人的老去只是喚起了他心中的惆悵，那麼這種陌生感則提醒著他另一件事——流逝的歲月大概確實是無法回來了,而他人生中最重要的那段時光，並不是在這座城市裡度過的。
不過, 就連他心頭的那一點悵意，在見到自己的父親後也揮發得一干二淨了。
「好小子。」阿比巴爾王一把抱住了他, 希蘭幾乎聽見自己的骨頭咯咯作響, 「你可真是變了不少。」
希蘭花費了一點時間，才勉強按捺住那股被人戲耍了的惱火：「您也是。」
誠然, 父親與他印像中大不一樣——他毫無疑問地老了，頭發灰白, 而且稀疏了許多，皮膚上布滿了褐斑, 他至少瘦了六石, 但不像是出於勤懇的鍛煉，更像是年紀漸長後慢慢失去胃口的結果, 他的肚皮癟了下去，像一個空了的酒囊，鼻子也不似以前那樣因為肥胖和酗酒而紅到發紫了。
不過，就像安赫卡常說的那樣，肥胖和衰老都是健康的敵人，在體重恢復正常後，老了的阿比巴爾王看起來反倒比他中年時縱情享樂的模樣好了許多，至少能讓人稍微回想起他曾經也是一位姿容非凡的美男子了。
希蘭不知道用「精神矍鑠」來形容自己的父親是否合適，但不管怎麼說，他都和信裡「臥病在床，不久於人世」這行字沒有半點關系。
他揉了揉剛才被父親勒得生疼的手臂，雖然他已經長得比父親還要高了，但被對方攬住臂膀時，他仍覺得自己是一只脆弱的雞仔：「所以您是有意裝病？」
「人一旦老了，年輕時留下的傷病就像蚊蟲一樣惹人厭煩，只是病重與否的區別罷了。」阿比巴爾王面不紅心不跳地回答，「然而，如果真要等到人都快不行了，才決意去處理那些麻煩事，遲早會陷入心有余而力不足的窘境……很多時候，朋友的教訓也是你的教訓，你要記住這一點，希蘭。」
對方沒有點名，但希蘭知道他在暗指大衛王。
據說他已經重病到幾乎無法處理政事了。押沙龍死後，以色列未來的繼承人成為了一個謎，不少王子都蠢蠢欲動，其中四王子亞多尼雅獻少女亞比煞，以美色蠱惑國王，近兩年在宮廷中風頭無兩。
阿比巴爾王拍了拍他的手：「這幾年，你在她身邊過得如何？」
雖然至今為止，父親的形像是希蘭見到和記憶中相差最遠的，但僅僅是這個動作，那種分別多年帶來的生疏便煙消雲散。
「那就要看您想聽哪種回答了。」希蘭說，「禮貌的說法是，猊下是一位好老師，蛾摩拉是一個很不錯的國家，我過得很開心。」
「那肺腑之語呢？」
「肺腑之語就是——被黎凡特最有權勢的女人圈養真是爽翻了。」
「那可真是夠丟人的。」話雖如此，阿比巴爾王的語氣裡沒有半分責怪的意思，好像一點也不奇怪兒子會被自己的摯友教成這樣，對於他這種毫無志氣的說法也不感到介意，「不過，歲月確實變幻莫測。許多年前，誰能想到過去比布魯斯的舊址會再一次輝煌起來呢？蛾摩拉，文明的泉眼——如果不是為了隱匿你的行蹤，真想去親眼見識一下啊。」
「雖然我總覺得羅丹的記載有點誇張，什麼'見識過蛾摩拉後，日後任何城市在我眼中都將顯得醜陋'之類的……」他說，「但這輩子如果不親自去一次的話，您一定會抱憾終身。」
聞言，阿比巴爾王笑了起來：「是嗎？那就趕快滾回來接替你父親的工作，把被圈養的位置讓出來吧。」
這幾乎稱得上明示了。
希蘭感到五味雜陳，「意外」反而是這種心情中最稀薄的，畢竟他仍是金發，說明父王沒有讓其他王子接受恩賜。一方面，他為父王對自己的寵愛仍未動搖而高興，另一方面，他心裡似乎沒有為自己即將繼承並統治一個國家感到多麼激動。
對他而言，那似乎是一件很遙遠的事，盡管他已經比猊下高出近兩脛，即使讓他去睡那張孩提時代的雙層床，大抵也要把腿縮到胸口才能把自己塞進去，但在內心深處，他好像從來沒長大一樣，在卸去外交大臣的工作後，他還是覺得待在猊下身邊，生活在她的羽翼之下是一件理所應當的事情。
「其實我心裡一直有個疑問……您為什麼會那麼看重我呢？僅僅是因為母妃嗎？」
盡管他的生母備受寵愛，但她不是唯一受到過這種寵愛的女人，若要論血統，他也不是最高貴的。以他對巴爾的了解，對方不像是會主動干涉王室繼承權的那類神明——事實上，由於巴爾過分隨遇而安的性格，希蘭很難想像他會去主動干涉任何事，所以對外無論如何解釋，立他為王儲應該是阿比巴爾王單方面的決斷。
希蘭注意到他的父親喉結聳動，但一言不發，仿佛有話要對他說，最後又咽了回去，最後化作了一聲嘆息。或許對方原本只是想找個理由把這一時刻敷衍過去，但最後放棄了，或許他只是厭倦了在自己最親近的人面前也滿口謊言。
老人的吐息裡有一種苦味，可能是咀嚼過某種用來止咳的藥草，他知道父親的身體並不像傳聞中那麼差，但也沒有他表現出的那麼好。
「你還記得自己的十二歲生日嗎？」
「記得。」他說，「您把我趕出王宮一天，美其名曰'自由的禮物'。」
「你的每一個兄弟姐妹都有過同樣的經歷。」阿比巴爾王說，「十二歲生日時，我讓你們離開王宮，用自己的眼睛去看一看真正的提爾——這座養育了你們的城市，回來後再將你們這一天的所見所聞講給我聽。大多數時候，我會聽到無盡的贊美，提爾是一座偉大的城市，在我的統治下欣欣向榮，百姓們生活富足……也有些經由他人授意，會含蓄地向我暗示自己的母族將商會t和家族土地管理得很好。」
說到這裡，阿比巴爾王看了他一眼，似是意有所指：「希蘭，你還記得自己當時是怎麼說的嗎？」
希蘭回想了一下，突然感覺有點不妙——但說出口的話已經覆水難收，他只好干巴巴地說道：「'人住的地方怎麼到處都是髒水？到底是誰修得爛排水渠，真該拉出去吊死。'」說完，希蘭下意識地摸了摸自己的脖子，「原來我曾經離絞刑架那麼近。」
「聽完你的回答後，我幾乎立刻想起了那一天……」阿比巴爾王復而嘆息，神情因陷進了回憶的深潭而恍惚起來，「那是多久以前的事了——十幾年？幾十年？當時我還是王儲，大衛則因為掃羅的猜疑而整天往提爾跑，我們都那麼年輕，正是輕狂且不知天高地厚的年紀，埃斐看起來反倒比我們年長一些。在相識的當天，我就帶著他們逛遍了提爾的大街小巷，想要向他們炫耀自己的國家，教他們知道世界的中心究竟是何模樣。」
「他們都看出了我的心思，大衛表現得很配合——他一貫很會適應氣氛，驚嘆和贊美如亞嫩河般滔滔不絕，也令我很滿意，但當時我更想聽到的是埃斐的評價，盡管認識不久，我也能嗅到她身上深藏不露的傲慢，知道她是那種難以被取悅的女人。」
「是這樣嗎？」希蘭面露疑惑，「可是只要蛾摩拉這一年的收成很好，猊下就會很開心……有時看到孩子們在街頭玩棋子游戲，她也開心。」
「是啊……可惜我當初年輕又愚蠢，總以為自己看到的就是全部，而等我真正了解她，已經是很久之後的事了。」阿比巴爾王苦笑一聲，「直到我們分別時，埃斐才說了那天的第一句話。她告訴我，提爾城內的污水長期淤積在貧民居住的區域，使得蟲鼠大量聚集，而貧民本就是最容易患病的群體，如果不考慮治理，提爾遲早有一天會爆發瘟疫……她還說西頓也是一樣，證明了迦南人根本不會設計地下排水系統。」
「……很有猊下的風格。」
「我當時很不高興，覺得她是世上最刻薄的女人——很漂亮，但是刻薄。」阿比巴爾王說，「再然後，西頓爆發了鼠疫。」
見希蘭沒有回答，阿比巴爾王便自顧自地繼續道：「自那之後，我便很少在沉溺在那些溢美之辭裡了。」
半晌過去，希蘭依然緘默不語，直至阿比巴爾王用眼神詢問，他才抓了抓頭發：「沒什麼，我只是……第一次被別人和猊下放在一起評價，所以有點……」
「不高興？」
「也不是，只是……感覺很奇怪。」他說，「即使在群星璀璨的時代，也注定了會有幾顆星星是最耀眼的，就像猊下，還有塔瑪和耶底底亞… …但我不是那樣的存在。」
「我年輕時也有過類似的想法。」阿比巴爾王說，「有的君王注定將成為整個國家不可磨滅的歷史，有的君王不過是王朝更疊的匆匆過客……我自認為是後者，提爾確實是一個了不起的國家，可我從未做出超過我父輩和祖輩的偉績，因為這種想法，我對命運做了許多退讓。」
「可提爾還是黎凡特最強大的國家之一。」
「與國家無關，她……」阿比巴爾王搖了搖頭，「不，我已經過了該談論那種事的年齡。時間只逝不返，無論我是否後悔，那些事情都已經過去了，只可惜……曾經的我總以為失去點什麼也無妨，反正除了那些，我還能擁有許多別的東西。可等我累了，老了，終於有空閑為年輕時的那點遺憾而不甘時，卻已經耗盡了曾經想要追尋美好之物的勇氣。」
父王握住了他的手：「和我不同，你還很年輕，希蘭。」他看著他，像是在看曾經的自己，「別重蹈我的覆轍。」
×××
希蘭已經離開蛾摩拉好幾天了。
耶底底亞已經多少猜到了他離開的原因。阿比巴爾王身體抱恙的事情並不是秘密，希蘭今年十九歲，作為一個國家的王都綽綽有余，更不用說被正式公布為提爾的王儲了。在這期間，他也含蓄地問過埃斐，得到了一些隱晦的消息，希蘭此行只是暫時離開，但他最終作為未來統治者返回提爾應該已經是板上釘釘的事，只是不知何時會提上日程罷了。
不過理解歸理解，這不代表耶底底亞對於自己要承擔對方的一部分工作毫無抱怨。
相對於塔瑪和巴爾，希蘭的工作是他最不樂意接手的，一方面是因為他不喜歡和其他國家的使者打交道——他不喜歡跟任何笨蛋打交道——另一方面則是那群喜歡往油布上塗顏料和在石頭上磕磕鑿鑿的家伙（美名其曰「藝術家」），他和他們一直相性極差，覺得他們是一群沉溺於幻想且沒有底線的瘋子，不知道猊下和希蘭平常是怎麼容忍他們的。
好在他找機會把與藝術殿堂有關的工作都丟給了巴爾……唔，反正他們長得那麼像，那麼一方的工作另一方應該也能處理妥當吧？
結束了一天的工作後，耶底底亞照舊去紅屋向埃斐彙報這周的進度，以及接下來的工作安排，自從他熟悉並上手各項公務之後，這已經是一個例行公事的環節了，但這一次的彙報結束後，埃斐罕見地留住了他。
「有一封來自以色列的信，是今天下午寄到的，內容……與你有關。」埃斐的語氣有些遲疑，「雖然你或多或少應該都聽說了，你父親大衛王身體狀況很不樂觀，並已決意要確立自己的繼承人，那個人就是你。」
她拿出放在抽屜裡的信，向前推了推：「雖然我猜很少有人會拒絕統治一個國家，但這件事還是要由你本人定奪。」
他的大腦霎時一片空白。
接下來的記憶都是斷片式的——耶底底亞不記得自己是怎麼告別埃斐，也不記得自己是怎麼從紅屋走出來，好像只是一晃神，眼前的景像就從紅屋變成了自己的房間。
那封信被他放在桌上，沒有再動過。
希蘭……當他知道這個消息時，心裡是怎麼想的呢？
他們是不可能永遠留在這裡的，這是他們都心知肚明的事實，可是……神啊，為什麼是現在……為什麼會是我呢……
夕陽如烈火般照亮了昏黃的天空，整個世界都仿佛在燃燒。
他怔怔地望著窗外的景色，直到落日的最後一線光亮消失在遙遠的海岸線下，照進房間裡暖紅的色調變成了潑灑的血色。
他感覺有點餓，但對任何食物都沒有胃口，有點困，但等他躺在床上時，並沒有閉眼，只是看著床幃出神。
他躺在這麼多年來一直用於放松和休憩的房間裡，卻沒有一點倦鳥歸巢的實感。
他聽見外面窸窸窣窣的蟲鳴，晚風拂過時樹林搖曳婆娑的聲響，褐色的窗框、深藍色的床幃、織有植物紋樣的桌布、米色的被褥……全部被浸透成了血與火的顏色，一切都顯得很古怪，很不真實。
或許他還清醒著，又或許他只是清醒著做了一個夢。
不知不覺中，周圍漸漸暗了下去，是他睡著了嗎？還是單純從這個世界上被剝離了？
「你的父親大衛將不久於人世。」朦朧之中，他聽到了那個聲音——那個久違的聲音，平靜但不容違抗，「而你將作為我的人間代行者，回到你的國家，完成你神聖的使命，使猶太人的聖殿在耶路撒冷落成。」
「為什麼您會選中我呢？」他聽見自己這麼問道，「難道不是有很多比我更好的人選嗎」
「一切在你出生時就已經注定。與你的父親不同，你乃神之禮物，神之恩賜，是生而為王的人，命運欽定你將成為以色列最偉大的君主，帶領你的子民走向富饒與輝煌。」
不知為何，他卻回想起了很久以前，埃斐決定登基為王時的那些憂慮。
「我會失去什麼？」他問。
「你不會失去任何東西，只會得到更多，王權、力量、財富，以及無窮的智慧。」
「……那'耶底底亞'會失去什麼？」
「一切。」
他想了想：「我還t有多少時間？」
「明天開始，自日出之際，至日落之時，你可盡你所能，享受自由的時光。」他的神回答，「當太陽徹底西沉，耶底底亞就會死去，所羅門將作為王權與神權的繼承人，君臨他的國家。」
第195章
「猊下……」有人輕輕搖晃她的肩膀, 「猊下，該起來了。」
埃斐在睡意朦朧中睜開了眼睛，窗外沒有她想像中那麼明亮。起初,埃斐以為今日又將是一個令人郁郁寡歡的陰雨天,等旁邊的人撩起床幃，她才意識到現在僅是日出時分——距離她上床休息只過去了三個小時。
「耶底底亞……」埃斐疲憊地開口，「現在還不到該起床的時候。」
「可是太陽出來了。」對方背著光，她只能勉強看清他被晨光勾勒出的面龐輪廓,和他微笑時的酒窩, 「我們一起出去玩，好不好？」
「一定得是現在？」
「對，現在。」他低低的笑聲在昏暗的房間裡回蕩，說不出的孩子氣, 「就在蛾摩拉，我們要玩上一整天。」
誠然, 他已經完全過了能被稱作「男孩」的年齡，可不知為何, 埃斐總覺得他的語調裡有一種孩子似的、純粹的快樂, 即使在他還年幼的時候，也從未表現得像這樣無憂無慮過。
再冷酷的心也會被這笑聲融化吧……她有點苦中作樂地安慰自己, 掀開了被子：「給我一點梳洗的時間。」
雖然身體已經離開了床鋪，但她後續的一系列行為都像是夢游, 直到用冷水洗臉時才真正清醒過來，當她坐到梳妝台前時, 已經徹底緩過神, 想起他們各自都有一堆工作要處理。
不過，承諾這種東西總是覆水難收的, 何況她心裡明白，耶底底亞不會在蛾摩拉待太久，很快他就要回到自己的國家。對於他反常的行為，埃斐並沒有感到太奇怪，反而為他還願意花費時間來彌補自己童年缺失的任性而高興……等他真正坐上那個位置，就再也不會有這樣的機會了。
當她走出房門時，耶底底亞正坐在台階上，觀察一只停在花蕊上的蝴蝶，聽到她的腳步聲，他抬起頭，目光在她的發頂停留了一會兒：「您盤著頭發。」
埃斐不太明白他為何會在意這個，因為她素來如此，盤發有便於她批閱公文，但她也沒有多問：「我們今天要出門，這樣方便一些。」
耶底底亞沒有繼續追問，但她能感覺到對方的目光有意無意地瞥向她，蝴蝶已經去追逐其他鮮花了，但他仍在意著她的發髻。
雖然對方冒然提出了邀請，而她也冒然答應了，但他們似乎都對接下來的行程毫無頭緒——這一點是埃斐走出王宮大門時才察覺到的，因為她發現耶底底亞的腳步停了下來，似是陷入了沉思。
最後，他有點不負責任地提議道：「我們去集市吧。」
蛾摩拉生活著一群勤勞善良的人，可即便對於他們，這個時間點也過於早了。埃斐很懷疑他們能在集市看到多少開張了的攤鋪，但她也沒有否決——和耶底底亞一樣，他們都很少在工作以外的事情上花費心思，所以埃斐也不太清楚自己的國家有什麼地方是值得游玩的。不過在這個時候去，至少不會導致市場的秩序陷入混亂。
不出她所料，蛾摩拉的集市此時還稀稀落落的，只有幾個負責大宗貨物的搬運工在忙碌著。他們路過了從塞浦路斯來的青銅、伊比利亞的鐵、鉛礦和艾爾瓦德的雪松木，停留在了幾個裝著香料和干花卉的木箱前，上面用墨水寫了幾個西奈字母。
一個黑皮膚的年輕人蹲在火爐邊，用一個破舊的火爐燒著沒藥和甘松，聞起來醇厚又苦澀，銅壺滲出的水蒸氣裡則有著蓮花純露的氣味。
「不知道您是否還記得……」耶底底亞說，「很久以前，您曾在提爾的集市裡給我買過一瓶花露，也是蓮花氣味的。」
「你在攤鋪前站了那麼久，還問我能不能用這個賺錢，好像對這方面很感興趣的樣子。」她打趣道，「結果等我們有了蒸餾房，你卻把這些工作全部丟給希蘭了。」
耶底底亞吃吃笑了：「其實我原本不喜歡花卉純露，會讓我頭暈……但自那之後，我發現濃郁一點的花香也不錯。」他的目光輕盈地從她臉上滑過，最終落在那幾個西奈文字，但他的微笑有一種奇妙的力量，讓埃斐感覺他仍在衝著她笑，「以後我聞到這股香氣時，會想起您。」
她的心跳停了一拍——某種類似直覺的東西告訴她，耶底底亞今天的一切表現都是別有深意的，他此刻展現的感情，絕非她記憶中所熟悉的那種，但另一方面，對方表現得如此坦誠，沒有絲毫忸怩，又讓她覺得沒必要胡思亂想，甚至覺得自己此刻的動搖是一種有點羞恥的想法。
當她說服自己脫離這種情緒的泥沼時，耶底底亞已經和那個燒香料的年輕人說完了話，從他那裡買了一束甘菊。期間，年輕人一直用奇怪的眼神打量他們，盡管沒認出他們的身份，但肯定很好奇他們為什麼要這樣一清早就到集市來。
耶底底亞將甘菊遞給她：「您現在一定頭很痛……很抱歉那麼匆忙地叫您出來，請先用甘菊的氣味緩解一下吧。」
埃斐接過花，此刻她的內心已經平復了：「接下來打算去哪裡？」
「我們坐著駱駝出發。」耶底底亞語氣輕快地回答，「經過西頓、艾爾瓦德和提爾，然後沿著海岸線，從亞嫩河流浪到摩押平原，如果途中看到了什麼有趣的東西，就停下來看，如果哪戶人家願意收留我們，我們在他們的干草堆上過夜，走進大城市後，我們可以去酒館，和那裡的人玩棋子游戲，贏一點錢回來。我們先去瑣珥——聽說他們有一種鹹馕餅，是用燒燙的鹽岩石烤制出來的，最後去索多瑪，偷偷潛入他們的王宮，朝索多瑪王的臉上狠狠地打一拳。」
「如果雅雷俄珥金在這裡，肯定會給你一個熱情的吻。」她說，「所以……認真的？」
「當然不是。」耶底底亞笑了，「摩押平原太遠了，一天根本到不了那裡，我只是感覺如果這麼做的話，一定會很有趣……」說到這裡時，他看起來有些落寞，但很快又收斂起來，「所以，我們還是去學府吧。」
於是他們來到了學府，這時的天色已經不像他們剛出門的時候那樣暗淡了，學府裡有稀疏的人影在走廊裡穿行，他們大多負責保養一些古老且破損了的書卷，或者將它們謄抄下來，會申請這些工作的大多是還在就讀中的學生，可用來換取他們在校期間的雜費。
其中有一個正面撞上了他們，並且認出了他們的身份——是一個瘦小的男孩，十三、四歲的年齡，他急促地喘著氣，好像隨時會犯哮喘病，好在四周靜謐的氛圍讓他克制住了自己的尖叫。
埃斐食指抵唇，對他做了一個噤聲的動作，他反射性地捂住自己的嘴，或者說，更像是要把拳頭塞進自己嘴裡。
埃斐先是詢問他的身份，得知他是實習古書繪圖員，正在做一些書頁裝飾貼補家用，能夠做這類工作，說明他有相當的繪畫功底。她翻看了幾份重制本，有亞薩的《草藥百譜》和安赫卡的《健康的律法》，都是草藥類的書籍。
她又問了他老師的名字，發現他是亞薩的門徒——並有幸擔任對方助教的一部分工作，男孩是這麼說的。
以他的年齡來看，這顯然是不合規矩的，導師助教只有畢業後的學生能夠擔任，但埃斐的目光從他瘦小的肩頭和突出的顴骨上掠過，知道這是亞薩對這個家境貧窮的男孩的一點優待。她和耶底底亞在沉默中交換了一個眼神，後者輕輕點了點頭。
「把這束花帶給你的老師吧。」她將手中的甘菊遞給他，「不必告訴他是我給的。」
男孩像啄米的小雞一樣點頭，待他離開後，耶底底亞感慨道：「能用求取知識的途徑養活自己，他是一個幸運的孩子。」
「知識在哪裡都能換取財富。」她說，「理應如此。」
「那可不一定。」耶底底亞說，「您做了一件偉大的事，應該表現得更自豪一些才對。」
埃斐身居高位幾十年，早已練就了不輕t易為任何贊美取悅的鐵石心腸，她本想尋常地回以一個微笑，然而他的眼神——看起來那麼真誠，和他的笑容一樣，有一種純粹而龐然的力量，讓她不受控制地陷入某種可怕的動搖中。
有一股陌生的感情在她心頭縈繞，她不知道那是什麼。
離開學府後，他們又去了黎凡特銀行，剛好撞見了一名職員用289張彙票的記錄，打破了銀行之前的最速數票記錄，按照規矩，她將獲得一筆和彙票數量相同的獎金，埃斐親自為她頒獎，女孩高興得幾乎落下眼淚。
然後是救濟院，他們遇上了剛醒的安赫卡，後者以為他們是來巡視工作的，為自己不得不加寫報告而哀嚎，但在得知他們只是路過這裡之後，又喜笑顏開起來。
她帶他們參觀了新生兒的觀察室——除非實在不方便挪動，否則蛾摩拉的孕婦都應該在救濟院分娩，防止嬰兒因為細菌感染而夭折。其中有一個孩子是被遺棄在救濟院門口的，安赫卡已經決定撫養他，希望埃斐能給他起一個名字。
「就叫哈米德①吧。」
「聽起來不錯。」安赫卡說，「有什麼特殊的含義嗎？」
「說不上來。」她回答，「只是覺得有這個名字的人日後會很擅長經商，而且身手矯健。」
接著，埃斐和耶底底亞穿過集市。這次他們走得萬分小心，和她的子民們玩了一場單方面的潛入游戲。但在中途，她忍不住指點了一個正在玩九子棋並陷入僵局的小男孩——即使是耶底底亞，大概也會為這種情況嘆氣——並為此付出了高昂的代價，那是一個本地人，很快就認出了她的臉。
最終，他們艱難地從水泄不通的巷道擠出了外環城，期間至少和一百多個人握過手，回應了幾百次問候，走在田野間的小路上時，他們頭暈又狼狽，像是兩個剛剛結束一場流浪的可憐人。
「至少我的念想實現了一半。」耶底底亞拍掉了身上殘留的駱駝毛和草屑，「現在就差干草堆，鹹馕餅和打索多瑪王一拳了。」
他們沿著農田間交錯的小徑一路向前，漫無目的，每遇到一個分叉口就猜拳，誰贏了就朝誰站著的方向走。
也許是今天耶底底亞身上孩子般的氣質感染了她，也許光是這樣單純地走在一片豐沃的土地上就令她高興，她把路上遇到的所有昆蟲的名字都說了一遍，有些是益蟲，有些是害蟲，有些只生存於本土，有些在其他國家代表著特殊的含義。
其中大部分是耶底底亞早就知道的，但她每一次開口，他就表現得興致勃勃，好像這輩子第一次聽到這些知識一樣。
他們最終沒能吃到鹹馕餅，但一戶飼養蜜蜂的人家送給了他們兩塊塗了蜂蜜的面包，他們誰也沒有帶錢，雖然對方也沒有要，但埃斐還是抱著嚴謹治學的態度參觀了對方的養蜂房，並且給了一些建議。
養蜂的老人緊緊捏著他的帽子，表情肅穆，像是一名授予了勛章的將軍：「我和我的後代都會銘記這一天的，猊下。」
「我很高興。」她回答，「不過客觀來說，銘記我所說的內容比銘記這一天更重要。」
當他們走出農田的範圍，太陽已經西斜，雲霧猶如玫瑰色的海浪，在天幕中緩慢流淌，裊裊炊煙沿著每家每戶的煙囪向上升騰，一眼望去，像是林立著一片灰色的海市蜃樓。
耶底底亞走了一會兒，突然拍了一下腦袋：「啊，忘記去宗教裁判所了。」
埃斐用懷疑的眼神打量他，於是耶底底亞又笑了起來：「好吧，其實我是故意忘記的，今天我們不去做這些讓人傷感的事情，我們要盡情地開心。」
他們繞路到了鐵衛隊，問他們要了兩匹駱駝，耶底底亞本來想去蛾摩拉港觀看工人們裝卸貨物，但又擔心會引發下午那樣的慘劇，妨礙港口的正常運作，最終放棄了。
到最後，他們居然真的如耶底底亞之前所說的那樣，沿著海岸線走到了一處偏僻的沙灘，距離蛾摩拉港不遠，但人煙稀少。為了防止在天黑前趕不及回到王宮，他們沒有繼續前行，這場似乎還未開始的公路旅行就這樣匆忙地結束了。
在大海的彼端，太陽已經有一半沉入了地平線——這個季節就是這樣，白晝很長，但消失得很快，好像不久前天還亮著，但一眨眼，太陽就從天空中溜走了。
或許是因為夕陽總給人一種凋零感，耶底底亞身上那種輕快的氣息也被驅散了些許。他靜靜地眺望落日，沒有說話，但那種寂寥的感覺就像是霧氣，從他的身體裡源源不斷地滲出來，像是一支即將熄滅的蠟燭散發的煙霧。
「這一天過得真好。」他低聲道，「猊下，您高興嗎？」
「還不錯。」不需要工作的日子總是很不錯，「可惜只是去了一些平常工作時就能去的地方，沒有你想要的干草垛、鹹馕餅和索多瑪王。」
耶底底亞先是笑了，然後笑聲輕了下去：「關於今天該怎麼過，我想了很久……好吧，其實也沒那麼久，但也足夠讓我苦惱了。」
他停了一下，神情中有一種哀愁的快樂，「我還有好多事想做，猊下，我想把您喜歡的書都看一遍，然後用一整晚的時間向您講述我的心得，我想乘船渡過愛琴海，親眼見識一下那個水草豐美的伊比利亞，我想騎著駱駝去摩押，看一看死海是不是真的如您所說，能讓所有東西漂浮起來，我想把您提過的事情都做一遍，把您去過的地方都去一遍……我想和您一起這麼做，可惜我擁有的時間太少了。」
「沒必要那麼著急。」他的表情讓她感到難過，「以色列那邊確實在催促，但沒必要拘泥這麼一兩天……何況，雖然蛾摩拉和以色列離得不近，但我們總有機會再見面的。」
「或許是吧。」耶底底亞說，「但有些話必須由我親自來說。」
說罷，他的目光落到她身上，埃斐的心頭一陣顫栗，再度體會到了那種陌生的情緒——她在黎明的集市裡體會過，在清晨的學府裡體會過，在他們悄悄穿過蛾摩拉的大街小巷，雙手交握時體會過，她不知道那是什麼，但本能地感到不安和驚惶，像是隱約感覺到將有什麼事情發生，但她已經無處可逃了。
「我苦惱了很久，想像著我此生能有的最快樂的時光是怎樣度過的——然後我發現，其實那些都不是最重要的，干草堆、鹹馕餅、伊比利亞、死海… …那些都可以不重要，重要的只有你，還有蛾摩拉。」他說，「我人生中最快樂，最榮耀的時光，就是能在你身邊，在這座屬於你的城市裡長大，無論以後我得了什麼，都不能與這七年相媲美。」
他的聲音顫抖著，聽起來幾乎要哭了，他握住她的手：「能把你的頭發放下來嗎？」
埃斐過了很久才緩過神：「我的……頭發？」
「對。」他看著她，那麼熱忱、真摯，好像已經決意把自己毫無遺漏地展示在她面前了，「拜托了，把這看作是我的請求吧。」
埃斐被這種眼神擊中了，幾近被擊潰，仿佛他身體散發出光和熱也點燃了自己。她拆下發梳，捋了捋肩頭的長發，莫名有點緊張：「好了……看起來怎麼樣？」
「很美……只要是你在場的時候，我從不把目光分給其他人。」他的手撫過她的臉頰，手指沒入她的鬢發，「我愛你，埃斐。」
那是他第一次叫她的名字。
一瞬間，埃斐感覺自己的肺腑絞在一起，一種前所未有的疼痛——同時美好的感覺在她體內流淌，感覺身體的每一寸皮膚，每一滴血都被這炙熱的感情浸透，痛苦與喜悅在她的胸口/交錯、融彙，讓她以為自己的一生已經燃盡了——而現實中只是過去了短短數秒，可她知道，從此以後，她再也不會如此刻這般毫無保留地去回應一個人的盛情了。
「埃斐。」她聽見他說，「我可以吻你嗎？」
她的嘴唇嚅動著，想要回答，但所有話語都在喉嚨裡蒸發了，只能點頭。他靠近她，她能感受到他的呼吸，以及呼吸中散發出的熱，他親吻她的嘴唇，於是那熱就湧入她的t唇齒間，天色已經暗了，但這個綿長的吻讓她頭暈目眩，眼前泛出白光。
恍惚間，她感覺有什麼冰涼的東西從臉頰上滑過，好一會兒過去，她才意識到那是耶底底亞的眼淚。
吻結束了，他緩慢地離開了她，溫暖的氣息也離她遠去。他朝她微笑著，一種溫煦的、合乎禮節的笑容，在晚霞的映照下，在這張漂亮的臉上，這也是一個美的微笑……但不知怎麼，埃斐的心冷卻了下來，再也沒有之前不能自已的感覺，只有余燼的苦澀在無聲蔓延。
「怎麼了，埃斐」對方輕聲問道。
埃斐靜靜地看著他，仿佛在看一個全然陌生的人，片刻後才將目光落到遠方的地平線上，那也是耶底底亞之前一直凝望的方向。
太陽已經沉下去了。