悠于 2024-8-24 11:18
《(綜漫)人類皆偉大》作者：福袋黨【完結】
文案：
「那麼就這樣說定了，公寓的租賃時間是兩年，租客是……抱歉，能報一下二位的名字嗎？」
「在下是格蕾·米斯裡爾，旁邊的這一位乃是人類的賢者、不焚之女、盧伽爾之手、神代的斷絕者、黎凡特的霸主、妖精女王及紅龍之母，康沃爾與葛爾永恆的母親，以及……」
「白馬四十二。」她面無表情地說，「填白馬四十二就行了。」
#因為新功能主角欄有字數限制，所以在這裡稍作解釋：42號、緹克曼努、埃斐和摩根是女主在不同輪回的名字，本質上都是女主。
內容標簽： 綜漫 穿越時空 女強 史詩奇幻 正劇
主角：42號 亞瑟 配角：閃閃 醫生 舊劍 梅林
一句話簡介：給古代王當宰相的社畜的故事
立意：人類不需要去感動英雄和神明從而獲得庇護，人類自己就能拯救自己
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悠于 2024-8-24 11:22
第1章 第一章
「我想要曲/馬多①。」
她躺在床上，天花板上有奇妙的白色光點浮動著，有那麼一會兒她感覺自己像是海明威筆下的那條大馬林魚，鯊魚們嗅著她的血，圍聚過來撕咬她的身體。
「抱歉，在下不能給您曲/馬多。」坐在她床畔的女孩搖了搖頭，語氣哀傷卻隱忍，「您……您得忍過去，猊下。」
女孩自稱格蕾，有著銀色的長發和灰綠色的眼睛，皮膚蒼白得像是她這輩子都沒照到過陽光。
初見之時，對方手中拿著一把黑色金紋的鐮刀，像是從午夜迷蒙的霧氣中現身，前來收割生命的死神——事實也正是如此，一見面對方就掄起鐮刀給她的肚子來了一下。
一陣令人頭暈目眩的劇痛後，她看到了自己的腸子，看到鮮血像泄洪一樣從腹肚流出，流到地上浸濕了皮鞋。格蕾並沒有離開，反而溫柔地攙扶她躺倒在地上，黑金鐮刀上的血跡以肉眼可見的速度消失了，它正在蠶食她的血液。
當她的視線往上看時，月光倒映在格蕾灰綠色的眼睛裡，顯得很憂郁。
「所以你給了我一刀……」她呢喃道，「就是為了在這裡看著我流血而死？給個痛快吧，用你的大鐮刀把我的腦袋割下來什麼的。」
「我不會這麼做的……」格蕾輕輕握住她的手，於是她的血也就這麼沾在了女孩的手上，「看到您痛苦的樣子，在下也非常難過，但這是您必須經歷的。」
格蕾親吻了她的手背——非常熟練，仿佛她已經做過了無數遍那樣，然後有什麼冰涼的東西落在她的手腕上——她知道那是女孩的眼淚。
真奇怪，這個女孩甫一出現，就給她來了一刀，幾乎被攔腰砍斷，她此刻的慘狀全都源自於她，連她都沒有要哭，女孩卻先一步落下了眼淚……更奇妙的是，她竟真的感覺到了那麼點（如果不是她失血過多產生的幻覺）與女孩的聯系，仿佛在某段久遠到她早已遺忘的歲月裡，她們的確親密無間地相處過。
那時女孩的神態也是這樣，憂郁而溫順，像是倫敦夜晚的迷霧和路邊的夜燈混合成的，但她記憶裡有對方微笑時的模樣，羞怯而生澀，像是一只依偎在媽媽懷裡的貓崽，小聲地祈求著一點愛。
路燈愈來愈暗，格蕾的面容漸漸模糊了，只剩下了冷調的色塊。
「您不明白，您……不記得了……」在徹底失去意識前的一刻，她聽見女孩啜泣的聲音，「請快點回到我們身邊吧，猊下……」
×××
「王呼喚您過去，緹克曼努②猊下。」
緹克曼努舉起雙手，好讓輔佐官看清上面半干半濕的泥土：「我在工作，西杜麗。」
「覲見王也是您工作的一部分。」西杜麗從女奴手中取過濕帕，從那雙泥手的掌心開始擦拭，即使清理了泥土，那雙手依然粗糙、發硬，掌紋摸起來像是曬干的河貝殼，「何況，您總是在工作……我幾乎記不清上一次見到您休息是什麼時候了。」
「只是最近而已，今年的降雨量很不樂觀，有兩條主河渠干涸了，我需要重新規溝灌的路線。」緹克曼努抓了抓頭發，吉爾伽美什召見她的原因並不難猜，畢竟東邊的硝煙味已經明顯到了讓人無法忽視的地步，「算了，你說的沒錯，進宮覲見也是我的工作……盧伽爾③在王座前等我嗎？」
聽她這麼問，西杜麗詭異地沉默了幾秒，在緹克曼努看來，她似乎在努力阻止自己的臉部肌肉做出古怪的表情：「……不，王在浴池等您，猊下。」
緹克曼努聳了聳肩：「好吧，看來我們的盧伽爾認為他的宰相今天除了看他的裸體外沒有其他更有意義的事可做了。」
年輕的輔佐官低頭盯著自己的腳趾，仿佛在為自己的言語感到羞愧。
她還是太年輕了，緹克曼努想道，侍奉著吉爾伽美什這樣的君王，擁有羞恥心反而是一件很讓人傷感的事。
「別太放在心上，西杜麗。」她拍了拍輔佐官的肩膀，發現少女比她印像裡又長高了一脛，寬松的布料下也漸漸顯露出曼妙的身姿，幾乎可以稱作是女人了。
她挑中西杜麗的時候，對方才十歲——那時巫女長給了她三名候選人，其中一位會跟著她前往庫拉巴，從此作為輔佐官伴隨她左右，一位未來會接替巫女長的位置，終生侍奉女神伊什塔爾。
三個女孩中，夏哈特最美，擁有著連神明都忍不住心生憐愛的姿容；埃蘭娜出身高貴，她的父親在長老會議中頗有權勢；西杜麗只是最末流的貴族，但她生性聰慧，性格沉穩，既不因他人的蔑視而膽怯不安，也不因貴人的一兩句贊美而自視甚高。
緹克曼努幾乎是一眼就相中了這個女孩，盡管入宮時她與吉爾伽美什一般年紀，兩人幾乎是一起長大，但西杜麗是完全按照她心意教養出來的孩子，也確實出落成了她所希望的模樣，而另一個……
「愣在那裡干什麼？」另一個孩子——至少曾經是——不快地嘖了一聲，「緹克曼努，本王叫你過來，不是讓你站在兩個池子遠的地方與本王隔空相望的。」
……嘖。
隔著水霧，緹克曼努勉強看到了吉爾伽美什的身影。
這位烏魯克的王，巴比倫尼亞南部的霸主，也是整個美索不達米亞唯二有資格自稱盧伽爾的存在，此刻正在浴池中愜意地舒展自己的身軀，顯然不覺得和自己的宰相商議要事時有必要身著衣服。
緹克曼努脫掉了鞋子，地面被蒸騰的熱水熏得發燙，短短幾步路，汗水和水汽就快把她的睫毛黏在一起了，她只能勉強朝著記憶中吉爾伽美什坐著的方向：「下次請在王座前召我覲見，盧伽爾。」
「啰嗦。」吉爾伽美什理所當然地拒絕了，「本王想在哪裡召見你，就在哪裡召見你。」
晚春時刻，烏魯克已經開始燥熱起來了，僅僅是陽光就能把石地板照出焦熱的氣味，如果可以，這段時期緹克曼努是不想接觸任何熱源的，
可惜吉爾伽美什對泡澡的熱情不分春夏秋冬，而且還很喜歡在浴池裡處理政務……也許有神明血統的人是不會出汗的吧？就像他們也不會長腿毛一樣。
「真是狼狽啊，緹克曼努。」吉爾伽美什似乎是拍了拍水面，緹克曼努感覺有水花飛濺在臉頰上，但很快對方就將她唇角的水珠抹去，「這無比專注的視線是怎麼回事？本王召你過來，可不是讓你沉迷於王的肉/體的。」
噗哈——雖然緹克曼努很想這麼笑出聲，不過萬一折斷了對方那如芹菜般纖細的自尊心，後續只會更加麻煩，至少短期內她是別想在浴池以外的地方向一國之君彙報政務了：「雖然不知道您是怎麼得出這個結論的，但我根本不知道自己在看哪裡。」
「盡管嘴硬好了，緹克曼努。」吉爾伽美什說，「遲早有一天，你將不得不承認這具已經趨近於完美的身軀，其實早就喚醒了你那沉睡多年作為女人的本心。」
用女奴送來的毛巾擦干臉後，緹克曼努坦誠道：「您在外表上確實賞心悅目。」
吉爾伽美什冷哼一聲，但口吻中又微妙地透露出一股愉快之意：「當然不只是外表，不過你這話倒也不算有錯。」
「可惜我是看著您長大的，那時候您才……」緹克曼努伸出自己的小指，「這麼大呢。」
聞言，吉爾伽美什眯起眼睛，表情有些危險地盯著她：「你把本王當小孩子？」
「您是烏魯克的盧伽爾，執掌王權之人，怎麼會有人把您當小孩子呢？」雖然有時候您確實很幼稚……不過緹克曼努還是擠出了一個微笑，並且希望它看起來不那麼敷衍，「只願您不嫌棄我一身臭汗。」
「確實有夠髒的。」吉爾伽美什打量了她一會兒，又撇開視線，「如果你低聲下氣地請求了，看在往日的情誼上，本王倒也不是不能允許你和本王泡一個浴池。」
「那就不必了，我等會兒還要回農田巡視。」
「……隨便你吧。」吉爾伽美什的語氣有點煩躁，「沒必要的廢話就不用多說了，本王為什麼召你過來，你多少也應該猜到了。」
緹克曼努點了點頭，目光掃視周圍，最後停在了離他們最近的女奴身上：「都退下吧，我會在這裡侍奉王的。」
等其他人都離開後，緹克曼努撿起一旁的濕毛巾浸進熱水中，然後擰干，敷在吉爾伽美什的後頸上，然後慢慢揉捏他的肩頸。
這是他們習慣的相處方式，曾經他們會一起泡澡，年幼的吉爾喜歡坐在她的腿上，讓她幫忙洗頭發，然後聽她講述最近出使其他國家的見聞……
當然，自從吉爾伽美什長大後，他們就沒有再一起泡過澡，但這種長久以來的習慣還是保留了下來。
「拉伽什和烏瑪最近摩擦越來越大了④。」隨著肌肉的松弛，吉爾伽美什的情緒也放松了些許，挑起她的一縷頭發，用指腹輕輕揉搓，「烏瑪的領主剛才派了信鷹過來，希望本王能派一名使者去烏瑪商議如何減少關稅。」
緹克曼努扯了扯嘴角：「真是聰明的說法。」
這句話乍聽沒什麼問題，其實刻意隱去了最重要的主語——拉伽什占據著沙特-埃爾-哈伊和魯馬-吉爾努恩⑤這兩條運河的彙合處，不僅坐擁肥沃的土地，還能強迫路徑的商隊中繳納昂貴的稅金，拉伽什能成為整個巴比倫尼亞最富庶的國家，絕大多數都要歸功於這種天然優越的地理位置。
所以並不是「派一名使者去烏瑪商議如何減少關稅」，而是「派一名使者去烏瑪商議如何減少拉伽什的關稅」。
顯然，烏瑪王希望能和烏魯克聯手，對拉伽什施加壓力，甚至必要時能夠一起分食這個國家。
「您可以……」緹克曼努醞釀著措辭，「看著辦。」
「你的語氣裡可聽不出什麼熱情啊，緹克曼努。」吉爾伽美什瞥了她一眼，「本王記得你一直對拉伽什很感興趣。」
「僅次於烏/爾和基什。」緹克曼努不假思索道，「在軍隊開支不變的情況下，如果要實現農耕的輪換，拓張土地是必然的。」
安那吐姆⑥可不蠢，既然烏瑪有心聯合烏魯克，那麼他必然會向北尋求基什的幫助。
說到基什，其實再偏北部一些的土地更符合她的心意，氣候沒有那麼南部那麼炎熱，降水量也更多，而且她對塞姆人帶來的技術也很感興趣——只是考慮到風神恩利爾的地位，緹克曼努並不覺得此時越過尼普爾去攻打基什是一個好主意。
「不過，我並不認為現在是掀起戰爭的好時機。」緹克曼努說，「基什依然強健，烏魯克不會贏得太輕松……如果兩邊都元氣大傷，只會便宜某些喜歡撿殘羹冷炙的野狗。」
吉爾伽美什挑高了眉毛：「你居然愚蠢地認為本王會輸給阿伽和麥桑尼帕達⑦？以後最好把腦子帶上再來覲見，緹克曼努。」
「不僅要贏，還要很漂亮地贏，即使戰爭意味著血與死亡……流的也不一定是烏魯克子民的血。」緹克曼努回答，「盡最大可能減少戰爭對烏魯克的損耗，這是理所當然的考慮。」
如果吉爾伽美什想要統一南北，成為整個巴比倫尼亞的至高王，基什是必須要攻克的對像，兩國最後必有一戰，但不會是現在。
何況，他們的鄰居烏/爾……還算是一條好狗，不過那溫順的皮毛之下亦有野心，她的確該找個機會處理一下了。
「何況，烏瑪王的姿態還不夠低。」緹克曼努嗤笑一聲，「尤其是他還妄想與烏魯克分食拉伽什……等他意識到自己最奢侈的想法不過是在拉伽什滅亡後有一個比較好看的國界線時，再展現熱情也不遲。」
「真是貪心的女人，雖然本王不討厭這份貪心……」吉爾伽美什低低地笑了一聲，用她的發梢搔了搔她的下顎，「不對，雖然平常是一個不修邊幅，最擅長糟踐自己的家伙，可唯獨是這種時候——被那永遠無法填飽的野望點亮雙眼時，才能泄露出些許風情，也只有這一刻的你，是最值得被王收入寶庫的。」
俄而，沒聽到對方的回答，吉爾伽美什忍不住抬起頭——然而下一秒，他就被自己的宰相掐住了臉，一如他少年時那樣。
「如果想要誇獎別人，就不要那麼趾高氣昂的。」緹克曼努冷酷地說道，「不用刻薄的語氣就沒辦法好好說話了嗎？我可不記得自己把您教成了這樣的孩子啊，盧伽爾。」
美索不達米亞·黎明前的哀悼
第2章 第二章
「不可能。」
一走進宮殿，西杜麗就聽到了緹克曼努冷酷的拒絕，她心下了然，撩開青金石點綴的垂簾，還沒來得及看到王座，就見書吏正躲在柱子邊瑟瑟發抖，看見她進來，立刻對她露出了懇求之色，仿佛見到了能夠阻止大洪水的救星。
西杜麗不太記得對方的名字，但能推測出對方應該上任不久，不僅因為他相貌年輕，神情中猶有青澀，也因為他正在為一件完全不值得稀奇的事而緊張——這位盧伽爾之手一輩子都在做兩件事：處理政務和拒絕王的要求。
「埃安那①南部的部分農田已經因為鹽堿化而完全無法種植小麥了，庫拉巴也有兩條重要的河道趨近於干涸，在重新規劃河渠之前，百姓們甚至無法播種，今年的收成大概會比去年減少一到兩成。」緹克曼努眯起眼睛，「而在這種情況下，您居然告訴我，今年釀的酒須比去年多三成。」
吉爾伽美什斜支著臉，垂眸閱覽著泥板，直到聽完緹克曼努的話，才似笑非笑地抬頭瞥了她一眼：「減少出口給埃利都②的糧食，或者提高他們的糧食稅，你可以任選一個。」
「哪一個我都不會選。」緹克曼努冷著臉，「埃利都的土地鹽堿化比我們嚴重得多，糧食產量自然也低得多，他們的大麥種子去年被我們買走了大半，今年收成只會更差，如果還想活下去，就只能仰仗烏魯克的鼻息過活，烏/爾一時半會兒是攻不下來的，王若想北上拉伽什，就需要埃利都在後面牽制烏/爾，否則麥桑尼帕達很有可能趁機偷襲烏魯克，這條政策三年以內都不會改變。」
「怎麼活下去，是埃利都的事。」吉爾伽美什點了點泥板，有些漫不經心地說道，「而滿足王的要求，是你的事。」
「我的事是拒絕這個要求。」緹克曼努幾乎要露出冷笑了，「當然，如果您要求更多，或許也有別的解決方法……不過，那是您跨過我的屍體時需要考慮的了。」
吉爾伽美什也笑了，一個意味深長，同時又帶著點戾氣的笑容——盡管王的笑容從來不會天真爛漫，但以西杜麗對他的了解，這次他確實有點生氣了：「你以為本王不敢嗎？」
「您大可試一試，反正我也不是第一次被盧伽爾丟進火堆裡當柴燒了。」
西杜麗看見王的嘴唇微微嚅動了一下，但最終什麼都沒說，他眉頭緊蹙，神情中藏著陰霾，但那種躁動的、富有攻擊性的暴戾少了許多，她知道一部分的他已經冷卻了，另一部分的他則因為一些更令人惱火的事而感到不快。
緹克曼努，於灰燼中毀滅，於灰燼中重生。
由先王時期的泥板記載，講述了盧伽爾班達③為烏魯克未來的宰相賜名的故事……而在做這件事之前，他將她誤當作了烏/爾的戰俘，扔進薪柴堆中焚燒。
她先是葬身火場，但在大火熄滅後又重獲新生，她那早已被燒成灰的身軀也重新回歸血肉，因此先王為她賜名緹克曼努，意為灰燼，不焚之女。
那時的緹克曼努看起來與盧伽爾班達一般大，所以在書吏留下的泥板上，她的年齡與先王是一樣的……
但數十年過去，先王已死，新王登基，緹克曼努看起來與吉爾伽美什也一般大。
或許是因為盧伽爾班達作為王的好名聲，又或許是緹克曼努長久以來對烏魯克王室的忠心耿耿——這個本質上殘酷而血腥的故事，竟然逐漸渲染除了幾分浪漫的色彩，人們將這次初遇描繪成了安努賜予先王的奇跡，命中注定這個女人將屬於盧伽爾班達，屬於烏魯克。
西杜麗並不喜歡這個故事，也能理解吉爾伽美什無論怎樣都不願聽到緹克曼努本人這麼說……不僅僅是因為真相比民間流傳的故事殘忍得多，緹克曼努確實是不老不死之身，她對外界的感觸卻與常人無異，她會痛、會流血，死亡帶給她無盡的痛苦，一如它為所有人帶去的那樣。
那根本不是什麼浪漫的奇跡，盧伽爾班達將她扔進了大火，如同看著一只被燈焰點燃的飛蛾，看著她的身體在火焰中融化、分崩離析，直至失去人形，那個故事裡充斥著血與火的氣味……
死亡的氣味。
一時間，緹克曼努和吉爾伽美什誰都沒有開口，氣氛就這樣僵持了好一陣——直到某個恰到好處的時間點，吉爾伽美什慢慢地將目光落到她身上，仿佛這才意識到了她的存在。
「愣在那裡干什麼？」吉爾伽美什說，「如果你想彙報什麼，應該到王座跟前來，西杜麗。」
西杜麗可不會相信王不知道她早就來了……只是她不會點出來，只是微笑著走上前去，向王與盧伽爾之手行禮。
緹克曼努雖然從不畏懼對吉爾伽美什說「不」，但只要王的要求在她的能力範圍內，她還是不吝於滿足的，哪怕這些要求在日後以一種可怕的增長率逐年提高。
整個巴比倫尼亞都說她是能從田地裡種出金子的女人——緹克曼努並不能種出金子，但她為烏魯克所做的基本也與這無異了。
能夠讓緹克曼努如此堅定地說不，甚至說出「那是您跨過我的屍體時需要考慮的」這種重話，說明這次王的任性已經到了她忍無可忍的地步。
雖然吉爾伽美什在享樂方面從不怠慢自己，但絕大多數情況下，他耍小性子只是為了讓自己的宰相哄他，事情發展到這一步，他其實早就有了退讓的打算……但比起承認自己確實做錯了，西杜麗相信王寧可自己被丟進火堆裡焚燒。
「我是來找猊下的。」西杜麗柔聲細語道，「被您派往亞美尼亞和庫爾德斯坦山④的官員已經回來了，現在正在天像台等待向您彙報。」
「我知道了。」緹克曼努揉了揉太陽穴，滿臉疲憊地嘆了口氣，「如您所見，還有其他事亟待我去處理，關於清單的事……」
「以後再說吧。」吉爾伽美什打斷了她，「去忙你的事。」
「感謝您的體諒。」緹克曼努麻木地說完了這句話，轉身正要離去時，吉爾伽美什忽地叫住了她。
「下次覲見前，給本王滾去床上多睡一會兒。」他說，「本王可不想看見一個臉上頂著黑眼圈的家伙昏昏欲睡地站在王座前唱安眠曲，你是烏魯克的宰相，不是專門催人入眠的伶人。」
緹克曼努當然不會在王座前打瞌睡，但還是勉為其難地擠出了一點笑容：「您不一定要像一個混蛋那樣說話，盧伽爾。」
「放肆。」吉爾伽美什這麼說著，臉上卻流露出笑意，「再敢頂嘴，本王就命伊爾蘇打一副鐐銬，把你銬在床上。」
西杜麗也終於得以放松下來，她知道這場危機已經過去了。
走出王宮後，西杜麗看見緹克曼努打了一個大大的哈欠——盡管沒有在王座前失態，但吉爾伽美什有些話並沒有說錯，緹克曼努看起來確實不像有精神的樣子，她有太多的事要去處理，每天能分出四個小時用於睡眠，就能算是「有過充沛的休息」了。
「猊下。」西杜麗有些憂慮地開口道，「如果您身體撐不住的話，不如先去休息一會兒……」
「沒什麼，不用擔心我。」緹克曼努揉了揉眼角，「不是說外派的人員都回來了嗎？冬季作物的播種時期馬上就要到了，一刻也不能耽擱……而且，今年河道干涸的速度令我有些不安，如果指望不了諸神的話，我們只能試著自己解決了。」
「如果王願意為您分擔——」西杜麗幾乎是本能般地說道，在緹克曼努無聲的目光下才有意克制，但也只是收斂了聲音，「即使您說我不敬，我也要說……若王願意為您分擔一部分政務，您本不需要像這樣負重前行。」
說到這裡，西杜麗忍不住嘆了口氣。
「王以前……明明不是這樣的。」她說，「年幼時的王，聰慧過人，開朗又愛笑，但凡王出現的地方，總是充滿了歡聲笑語，與您私下相處時，也不乏溫柔與體貼……」
「他現在也挺愛笑的。」
西杜麗有些無奈：「猊下……」
「怎麼了？我說的不是事實嗎？」緹克曼努似乎想裝出一副認真的樣子，但語氣裡還是泄露出了笑意，「別憂慮這些了，我們的盧伽爾既沒有變得不愛笑，也沒有變成笨蛋，絕大多數的事情他都可以自己處理，只是……」
說到這裡，她倏地一頓，臉上露出了有些難以言喻的表情。
「只是……他更喜歡看到我為他操勞的樣子。」緹克曼努斟酌著說法，「因為我曾為他的父親那麼做過，既然他父親能得到這些，那他也要得到這些，甚至比這些更多。」
「但這樣不是很過分嗎？」西杜麗咕噥道，「王明明也能體諒您的辛苦，卻不願親自動手減輕您的負擔，為什麼會淪落到這種自相矛盾的境況呢……」
「誰知道。」緹克曼努嘖了一聲，「可能是當初沉浸在閹割焦慮⑤裡的時候，順帶也被割走了一部分腦子吧。」
第3章 第三章
結束了一天的行程後，西杜麗只想倒在床榻上蒙頭就睡——但現實不會對她如此寬宥，尤其當你侍奉著一位任性的王時。
「西杜麗大人。」女官朝她款款行禮，「王召您去書庫。」
西杜麗連指頭都不想動彈一下，她今天跟著猊下跟進了新型戰車的進度，巡視了農田的收塵，整合了巴比倫尼亞北部所有商隊線人傳回來的消息，馴養場有一名士兵在馴化野馬①時摔了下來，她親自為那名士兵正骨和包扎，到現在早就精疲力盡了。
「請轉告王。」她壓抑著惱火，盡可能溫和地說道，「現在已經是子夜了，夜晚是人們休息的時候。」
女官朝她微笑：「我只為王和猊下傳話，西杜麗大人。」
西杜麗很熟悉那個表情，唯有在埃安那的神廟中長大，從小沐浴巫女長教導的少女才會露出這種笑容——按照猊下的說法，「為自己當了一條好人家的狗而洋洋得意的表情」。
是一個羊女。
盡管是侍奉者，可這些少女本就出身高貴，胸前掛的圓筒印章多是由像牙、青金石和水晶制成，且刻有家族標志，王宮裡還有另一批女官，和她一樣出生自末流貴族，甚至是平民，只能用灰石雕刻的圓筒印章，兩者在外表上也不難分辨，血統高貴的女官皮膚會白皙一點。
起初，除了職務之外，女官們在稱呼上並沒有明確的區分，一並歸屬於盧伽爾之手的管轄範圍……直到在長老會議時，猊下聽到他們將那些出身卑微的女官們蔑稱為「麥女」，因為她們長久跟隨猊下去農田工作，皮膚被曬得黝黑。
於是猊下給他們的女兒也取了一個綽號「羊女」，以示公平。
說對羊女們不抱有什麼惡感肯定是騙人的，但西杜麗還沒有幼稚到會為了一句話和對方吵起來——她們敢諷刺她，面對猊下的怒火時卻只能瑟瑟發抖，連猊下也要為王偶爾的任性四處奔波，何況是她呢？
「我明白了。」她盡可能地打起精神，可聲音聽起來依然衝，「還請稍等片刻，我需稍作打理，才能去見王。」
簡單的梳洗過後，西杜麗跟著羊女走出了那令她感到溫暖的房間，冰冷稀薄的空氣像海潮般向她湧來，神智上她感到清醒了一些，蟄伏在體內的疲憊感卻愈來愈清晰。
這還是她第一次在這麼晚的時候被王召見……然而，這樣的日子不過是猊下漫長人生中最微不足道的縮影。
王並未在王座前召喚她，羊女領著她直抵王的寢宮。
走到門前，羊女吹滅提燈的火焰，四周一下子暗了下來，唯余蘆葦窗內映射出的些許燭光，將她的表情照得晦澀不明，隨著風吹動燭火，蘆葦枝交錯的暗影也在那張美麗的臉上閃動。
許久，她才開口：「王之前交代過，你到了之後可以直接進去。」
她的語氣聽起來像是一種摻雜著妒忌的嘲弄。
推開門後，燭光更亮了一些，照亮了桌案前王的面容，將他偉岸的身姿和手邊幾乎堆成小山的泥板拖曳成長影。
直到這時，西杜麗才忍不住恍惚了一下，比半夜被王從被窩裡叫出來，被羊女們誤會自己要侍寢更可怕的事情終於發生了——吉爾伽美什，巴比倫尼亞南部的霸主，烏魯克的王，居然在熬夜工作。
「那愚蠢的表情是怎麼回事？」王抬頭瞥了她一眼，手指點了點桌面，「坐。」
「王啊……」西杜麗絞盡腦汁，試圖選擇一個不那麼失禮的說法，「您今夜為何突然那麼勤奮……我是說，盡職……呃，忽然對處理政務產生了興趣……」
「行了，不知道怎麼說話就閉嘴。」王滿臉嫌棄地說，「緹克曼努居然還老誇你『聰明伶俐』，本王的宰相要求可真是有夠低的。」
西杜麗對這番評價並不在意，她知道王一直認為猊下更偏愛她，並且對此耿耿於懷——就像那些家中有很多弟妹的長子，時刻都要找機會證明自己是最優秀的那個。
「請您寬恕我的笨拙。」西杜麗輕聲道，「您召喚我來，是為了輔佐您處理政務嗎？」
「怎麼可能，這種東西本王輕輕松松就能搞定。」王說，「西杜麗，不會是因為本王不經常做這些，你就在心裡產生了什麼大不敬的誤解吧？」
這句話喚醒了西杜麗的一部分記憶：「王的睿智沒有任何人會質疑……只是恕我愚鈍，如果不需要我在您身邊輔佐，為何這麼晚還要召見我呢？」
聞言，王罕見地陷入了沉默——關於王召見她的緣由，西杜麗心裡其實已經有了幾分猜測，但她沒有開口，這句話必須由王親口說出來。
「緹克曼努……」王咳嗽了好幾聲，好像那個名字燙到了他的喉嚨，「她怎麼樣了？」
「猊下現在應該在休息。」
「……你知道本王在問什麼，西杜麗。」
「如果您是在關心猊下的身體，猊下今日用完午膳後讓女奴去煮了一碗羊奶，喝完後休憩了一刻鐘。」西杜麗緩慢地說道，「如果您問的是猊下是否還在生氣，那麼我會回答您『是的』。」
「她居然還在生氣？」王咕噥道，「真是一個麻煩的女人，本王不是已經說了會撤回那條政令嗎？」
西杜麗回想了一下：「若我沒有記錯，您早晨在會議上說的是『緹克曼努喲，如果你真情實意地懇求，我也不是不能考慮撤回那條政令』。」
王冷哼一聲：「當本王這麼說的時候，說明十有八九會撤回。」
「王，您……」她不知道自己該怎樣回答才能顯得不那麼冒犯，「有時您應該試著更坦然地表達您的想法。」
王沉默了，再一次。
也許是因為燭光的關系，今天的王看起來有些憂郁……當然，這想法甫一出現，西杜麗就感覺一陣寒顫從腳心湧到胸口，仿佛這是她這輩子最可怕的念頭。
「如果您只是在為猊下生氣的事而煩惱……」
「愚蠢。」王打斷了她，「本王才沒有煩惱，那個擅自生氣的女人才最應該反省自己，如果她真如世人傳言的那般聰明，就應該用柔聲細語規勸她的盧伽爾，而不是說什麼『那你干脆殺掉我好啦』之類的蠢話！」
「您說得不錯，猊下確實不該說那種氣話。」西杜麗感覺體內似乎有什麼東西被一陣無名的怒火點燃了，「可您也不該把那些明明能自己處理的政務全丟給猊下，若您真的愛她，便該為她排除一切干擾與負擔，只為永葆她的喜樂，而不是看著她為您日夜操勞，忙碌到連喘息的時間都沒有。」
王無聲地盯著她，西杜麗也不知道是什麼支撐著自己沒有退卻，好一會兒過去，王才開口：「她曾經能為父王做到，也應該為我做到。」
「可是……」
「沒有什麼可是——父王死後，我繼承了他的一切，他的國家，他的王座，也包括他的宰相。」王說，「她已經是我的了，盧伽爾之手應當且唯一要侍奉的就是現在的王，既然如此，她對我的付出就不應少於對先王的付出。」
有那麼一瞬間，她好像回到了幾年前，看到了孩提時代的吉爾伽美什。
那時的他還是王儲，但早已確定未來將繼承至高的權力，人們用珠寶、香料、卡烏納凱斯①以及數不盡的甜言蜜語為他裝扮，可這一切的一切，都不如盧伽爾之手贊同的微笑更令他快樂，使他歡心。
他用的是「我」，而非「本王」……西杜麗有些後知後覺地意識到，而且王也沒有否認他愛她。
×××
「西杜麗啊……」猊下捏了捏眼角，「你今天是怎麼了？」
西杜麗愣了一下：「猊下？」
「別裝傻，你已經用奇怪的眼神偷瞄我一天了。」猊下的手指輕輕點了兩下泥板，這個動作教西杜麗回想起昨夜的王，「是有什麼事在困擾著你嗎？」
若這件事真那麼容易說出口，她就不至於滿身疲憊地躺在床上卻一夜無眠了……西杜麗有一肚子話想說，她過去十多年積攢下來的傾訴欲都不如昨天一夜萌發的多，但她不確定緹克曼努會是一個好的傾訴對像。
是了，猊下很疼愛她——但在西杜麗看來，她缺乏那種人們所共有的感情，世人的諸多苦惱在她看來多半是無聊且幼稚的，因此有時她會顯得很冷漠，令人受傷，但你很難指責這一點，這位盧伽爾之手也達成了許多常人所難以達到的偉大成就，也許她之所以能做到那些，恰巧就是因為她沒有這些。
「那麼，請恕我失禮……對於王，猊下是怎麼看待的呢？」
「任性的臭小鬼。」
「請認真地回答我……」
「我很認真。」猊下豎起三根手指，「上一次我這麼認真還是在給恩美巴拉格西②下套的時候。」
西杜麗忍不住咳嗽了兩聲：「請容我問得更具體一些……對於王的感情，您是怎麼看待的呢？」
聞言，猊下抬頭瞥了她一眼，西杜麗被這一眼看得心驚膽戰——好在只是短短一瞬，猊下很快又漫不經心地低下了頭。
「不怎麼看待。」她說，「盧伽爾的一生有很多課要上，比如有些東西是他再想要也得不到的，我覺得這會是很好的第一課。」
猊下的否定在她預料之中，但她未曾想到對方會那麼決絕，反而讓她有點想追問到底了：「您對王一點感覺也沒有嗎？」
「我第一次見到他的時候，他的老二尚不如我的小指長。」
西杜麗這次咳得更大聲了。
「所以您對王只有親情嗎？」西杜麗強調道，「一點超乎這些的感覺也沒有？哪怕是對先王的移情……」
「這又關班達什麼事？而且他……」猊下嘆了口氣，「讓我這麼說好了——西杜麗，你有沒有自己去集市采購過？」
西杜麗不明白她為什麼突然問這個，但還是順從地點了點頭
「那麼以麥子類比王權，以椰棗類比我——假設你同時在小攤上看到椰棗和麥子，它們對你而言都是不錯的選擇，沒有任何優劣之分，最後你買下了麥子。」猊下說，「但等你回到家，看著袋子裡的麥子，是不是又會想著其實椰棗也不錯？」
西杜麗思索了一會兒，又點了點頭。
「你覺得自己為什麼會那麼想？因為你其實更喜歡椰棗嗎？」
「……不，如果我更喜歡椰棗，當時就不會選擇買麥子了。」
「那你覺得原因是什麼？」
「因為……」那些字句此刻仿佛都黏在了她的喉嚨裡，「因為我已經有麥子了。」
第4章 第四章
她走進了一間白色的房間，房間裡有一張白色的單人床，床上坐著一個穿著白衣服的女人，有一個透明的袋子掛在女人旁邊的鐵架上，袋子裡盛著血一樣鮮紅的液體，被一根同樣透明的管子連到她的手臂上，針尖深深沒入她的皮膚。
這女人太瘦了，有那麼一會兒她甚至懷疑，如果這根針再進去一些，銀色的針尖會不會從她手臂的內側戳出來。
她猜這麼做是為了把液體往她身體裡運送……然而，由於女人的面龐太過蒼白，實際看起來更像是她身上的血液正在那個透明的掛袋被抽走。
「許久不見，博士。」女人臉上展露出笑容，仿佛與她很熟稔的樣子，「您看上去氣色還不錯。」
「但你看上去很糟。」她根本不認識這個女人，口中卻說出了她的名字，「比我上次見到你還要糟，鶴崎，你應該去接受基因治療。」
鶴崎溫順地、同時也有些悵然地搖了搖頭。
「沒有用的，博士。」她解釋道，「我的心不在這裡。」
她拿起了桌子上一個紅色的圓形果實，咬了一口之後，甘美的汁水溢滿口腔，腦海中有一個聲音告訴她這叫番茄：「在發表什麼浪漫的想法之前，你最好有意識到自己所說的一切都是單純的文學修辭手法，事實是你的心髒就在你的胸腔裡，否則我就不是來醫院探病，而是來參加你的葬禮。」
鶴崎笑了：「我確實有過葬禮。」
「那不是你的葬禮，而且你必須承認一個現實，鶴崎——前往那個世界的並不是你，你只是擁有那段記憶，就像看電影一樣，無論銀幕裡講述了一個什麼故事，都與位置上的觀眾無關……」看見鶴崎臉上毫無觸動的微笑，她感到了一絲煩躁，「算了，這種無關緊要的事情以後再說。」
她將沒吃完的番茄扔進一個叫「垃圾桶」的鐵箱子裡，按了一下脖頸上的按鈕。
「前幾天聯合國派人來調查，說那套被封禁的登錄設備裡的程序被人破解過。」她眯起眼睛，「現在我偽裝了監聽信號，所以你最好老實跟我說，動它的人是不是你？」
鶴崎的視線從她臉上挪開，臉上又浮現出那種柔和的、帶著點悵意的表情。
「您看過《小王子》嗎？」
「哈？」
「一個法國作家寫的童話。」鶴崎說，「我很喜歡這本書……不過我猜它多半不符合博士的口味。」
她忍不住用腳跟點了點地板：「我對你腦子裡那些因寂寞而泛濫的傷春感秋沒什麼興趣，你只要回答我『是』或者『不是』。」
「如果有人鐘愛著一朵獨一無二的、盛開在浩瀚星海裡的花。那麼，當他抬頭仰望繁星時，便會心滿意足。他會告訴自己：『我心愛的花在那裡，在那顆遙遠的星星上。』」
鶴崎一邊說著，一邊似乎陷進了什麼回憶裡，有些懷念地笑了起來。
她的神態既衰頹又年輕，既疲憊又熱情，她的唇齒為了掩飾某些東西而緊閉著，眼神看上去卻是那麼誠摯，各種幾乎截然相反的特質在此刻詭異地融合起來，使她蒼白如紙的面龐有了些許光彩：「並不是星星的光芒太閃耀，只是因為那顆星星上有你心愛的玫瑰……於是任何事物在它面前都顯得黯淡了。」
鶴崎看著她，眼睛在霧光中閃爍，起初她以為那是不小心躍進對方眼底的光斑，好一會兒才意識到那是一層薄薄的淚光。
「您說的沒錯，博士，我的記憶是假的……可我的感情是真的。」她輕聲道，「我的女孩也是真的。」
…………
緹克曼努夢醒了——或者說，她從夢裡逃了出來。
做夢對緹克曼努並不是什麼稀奇的事，她經常做夢，而且多半是現實中的某種映射（比如在夢中用泥板打小盧伽爾的屁股，直到他哭著說自己再也不敢任性了），但她醒來後很少有這種喘不過氣的感覺，仿佛她在做夢時忘記了呼吸。
緩過神後，緹克曼努開始意識到了一些別的東西，一些不對勁的東西——比如說，她的視野中有三條手臂，其中兩條屬於她，還有一條從她的後方伸過來，壓著她的肩膀，掌心覆蓋著她的手背。
一只男人的手。
「真是吵鬧啊，緹克曼努。」吉爾伽美什的聲音自她耳後響起，語調慵懶，帶著點剛睡醒的沙啞，「居然敢打擾王的睡眠，真是大不敬，在本王降下懲罰前，最好自覺地滾回去睡覺。」
每當他說話，那種潮濕而溫熱的吐息就輕飄飄地流過她的耳畔。
緹克曼努記得他小時候就有這種壞毛病：睡覺時喜歡貼著她講話，因為他發現她的耳朵很怕癢……所以，無論吉爾伽美什表現得多麼自然，她也知道對方是有意如此。
「盧伽爾啊……」她幽幽地說道，「我睡的是單人床。」
這不是吉爾伽美什第一次半夜偷偷摸摸地跑到她的床上睡，那時他還可以像一顆小蘿蔔頭那樣陷在她懷裡，將腦袋枕在她的手臂上，當她醒來用眼神無聲地發出質疑時，他只會對她飛快地眨眨眼睛，隨即那狡黠的神態又融化成了一個無辜的微笑。
然而沒過太久，吉爾伽美什就發育了，和所有到了那個年紀的男孩一樣抽條成了男人，甚至沒辦法在她的小床上把腿伸直……
此外，還有一些令他本人難以啟齒的問題——盡管如今這聽起來很不可思議，但吉爾伽美什並不是生來就與「羞恥心」這個詞彙絕緣的，他也曾為某些地方長出奇怪的毛發而遮遮掩掩，還曾為那難以控制的晨間生理現像而苦惱。
「放肆，你難道要讓整個烏魯克最尊貴的人去睡地板嗎？」
「烏魯克最尊貴的人去哪張床上睡都沒關系，只要別在我床上。」
吉爾伽美什冷哼一聲，緹克曼努知道他幼稚鬼的本性又發作了：「這個國家的一切都屬於王，本王想去哪裡睡，就去哪裡睡。」
真是不負眾望的回答……雖然盧伽爾的年紀越來越大，但脾氣可真是越活越回去了。
緹克曼努不喜歡和幼稚鬼吵架，就跟她不會去嘗試教豬唱歌一樣（這個道理自她侍奉盧伽爾班達時就熟記於心了），所以只好嘆了口氣。
她無可奈何的表情似乎引起了吉爾伽美什的不滿。
「愚蠢，真以為本王很喜歡睡這種又窄又硬的地方嗎？」他捏著她的臉，直到她臉上的軟肉像面團一樣被搓揉成有些滑稽的樣子，才滿意地停了下來，「說到底還不是你的錯！當了幾十年的盧伽爾之手，居然還像小女孩一樣亂發脾氣，除此之外，你居然沒有命伊爾蘇打造一張足以迎接王的大床……總之，因為自己的任性而讓王困擾，真是死不足贖的大錯。」
居然讓聞名整個美索不達米亞的工匠去制作一張床，這家伙到底有什麼資格說別人任性啊？
「那可真是對不起。」緹克曼努很想打個哈欠，但臉被對方掐住了，只好口齒模糊地回答，「好的，所以您能離開了嗎？」
「緹克曼努……」吉爾伽美什的語氣愈發壓抑，但並沒有什麼戾氣，他松開了她的臉，恢復到了之前搭在她腰際的姿勢……一個讓他們顯得很親密的姿勢，「無論怎麼愚鈍，至少也該懂得如何表現得再受寵若驚一些吧？知道這世上有多少女人正日日夜夜期盼著王光臨自己的床榻嗎？」
「不知道，但希望她們的床比較寬敞。」
吉爾伽美什明顯噎了一下，過了很久才說道：「……你可真是一點也沒變，還是那麼不解風情。」
「您也沒變，除了越來越不愛穿衣服之外。」緹克曼努終於得以把之前那個哈欠打完了，「另外，雖然多半不會和我有什麼關系，不過嘛……盧伽爾啊，如果一直不願意向對方坦誠心裡的想法，遲早有一天會因為再也沒有機會坦誠而追悔莫及的。」
話音剛落，緹克曼努就感覺腰上的手臂收緊了一下。
「少說風涼話了，你這個女人。」他低聲道，「如果沒有十足地把握能夠得到，這麼做只會暴露自己的軟弱，猶如在戰場上扔掉自己的武器，是再愚蠢不過的行徑。」
居然會承認自己也存在軟弱的地方，真是難得的進步啊，盧伽爾……不過，只有在言語中不斷地強調自己處於強勢的地位，才能些微地感到安心，這種心理從根本上不就已經輸了嗎？
緹克曼努當然是不會這麼說出來的，盡管她經常對吉爾伽美什直言不諱，甚至還會故意戳他的痛處，但她也知道，眼下的情況已經是對方妥協的結果——身為烏魯克的盧伽爾，執掌王權之人，吉爾伽美什的地位允許他不必為任何錯誤而道歉，可他還是低頭了，緹克曼努知道自己不可能再要求更多……嗎？
或許吧。
「無論如何，感謝您最後能收回成命。」她停了片刻，又補充道，「我真的很高興，盧伽爾。」
沒有人回答，過去了很久，當緹克曼努以為吉爾伽美什已經睡著的時候，對方卻貼得更近了，將頭抵在她的肩窩上。
她感覺到幾縷不屬於自己的發絲散落在肩頭的清涼感，睫毛掃過肩窩時的微癢，還有調整位置時肌肉輕微的鼓動，當對方嘆息時，濕熱的氣流從她的肌膚上拂過，某種古怪的顫栗感爬上她的背脊。
「真傻。」盡管聲線壓得很低，但緹克曼努知道他隱隱有些開心。
與他孩提時一樣，盡管心裡是喜悅的，但他知道自己不能把這種心情透露給他人——誠然，他可以在任何時間，任何場合肆意地展露自己的情緒，但他不能教別人知道自己會如此輕易地被某些存在所取悅。
對於君王而言，同他人保持距離感是必須的，他的情緒可以是非常熱烈、外放的，但那些情緒形成的原因必須是神秘而難以捉摸的，所以越是在這種時候，他反而會越克制……
唯有在時光罅隙裡的某一瞬，年輕的盧伽爾才會像是被不小心擰開了一些的香膏盒那樣，泄露出一縷喜悅的氣息。
真傻，她在心底重復了一遍。
也不知道在說誰。
第5章 第五章
「根據外派員呈交的泥板記錄，今年亞美尼亞山脈氣溫在春天並沒有明顯回暖，庫爾德斯坦山脈的情況稍好一些，但總體而言溫差也在縮小。」緹克曼努用蘆葦筆在半濕的泥板上劃了兩條長線，以表示庫拉巴城中央最主要的兩處水源，「去年尚且充沛的河渠，如今水線也越來越低，如果之後一個月還沒有要下雨的跡像，我們就要為伊迪格拉特河①的干涸做准備。」
「又要迎來干旱年了嗎？」塔蘭特——烏魯克的農務大臣，也是她曾經的學生，聽完後忍不住唉聲嘆氣，「難道是拉伽什王在背後搞鬼？或許就是因為他向尼努爾塔進讒言，今年烏魯克的土地才沒有被春雨眷顧。」
「是否要向埃安那求助呢？」西杜麗提議道，「伊什塔爾大人擁有使荒漠化作牧場的偉力③，恰巧您最近也在為土地發白的事苦惱……」
緹克曼努嗤笑一聲：「如果求助神明就有用的話，拉伽什也不必從路徑的商隊身上吸血，僅憑尼努爾塔的眷顧就能連年豐收，天天躺在麥子上睡大覺了。」
然而拉伽什的土地鹽堿化只會比烏魯克更嚴重——因為地理位置的關系，拉伽什人對灌溉的需求不如烏魯克人那麼高，但他們對灌溉系統的認識相當有限。
就像他們不理解為什麼烏魯克每年都要修繕和調整某些分支河渠一樣，澆灌過後，蘊藏在河水中的鹽會沉澱下來，還有一部分會下沉，導致地下水位增高，將河水中的鹽分帶到地表。
所謂的「土地發白」，其實就是水分蒸發後留在土地表面的鹽層，小麥收成連年遞減的原因也在於此，拉伽什之所以還能強撐著和烏魯克在糧食上對壘，不過是依仗著土地先天性的優越肥力，這種先天條件遲早會消耗殆盡的。
「不過，說到拉伽什……」說著，西杜麗稍稍遲疑了一下，「不知道鳥兒們是否已在您的耳邊歌唱，最近拉伽什又偷偷派了學士過來，試圖賄賂伊爾蘇大人，讓他給他們看烏魯克的灌溉渠圖紙。」
伊爾蘇是王的珠寶匠，也是整個巴比倫尼亞最有名的工匠：「他是怎麼回應的？」
「伊爾蘇大人很爽快地收了錢，然後把他們趕走了。」
緹克曼努一時不知道該露出什麼樣的表情：「……很強。」
「那群肮髒的老鼠，真是賊心不死。」塔蘭特說，「一群拉伽什傻子，他們的土地規劃根本不可能參考我們，還總要跑到我們這裡來，假裝自己能偷米吃。」
說罷，他惱火地抓了抓頭發，緹克曼努有點分不清自己是不是產生了錯覺，對方頭頂的毛發植被好像越來越稀疏了。
「拉伽什的農田真的完全沒有辦法規劃嗎？」西杜麗問道，「相對於我們，拉伽什坐擁兩條充沛的水源，要引水應該更方便才對。」
「被兩條運河包夾也沒那麼好。」塔蘭特解釋說，「他們需要煩惱的是洪澇，降雨量多的年份就更是如此了，拉伽什人為此在城池周圍堆砌了很高的河壩，所以他們不光河渠規劃受限，連地下排水都很難設計。」
聞言，西杜麗露出了有些困擾的神色，而塔蘭特只似乎聳了聳肩。
其實也不難理解，任何一個烏魯克人都認為他們偉大的王日後將征服北方王國基什，君臨整個巴比倫尼亞，而位於中部的拉伽什則必然是踐行王道的第一站。
長久以來，拉伽什一直被視為兩河領上的明珠……盡管有瑕疵的明珠依然不乏價值，但也不再是那麼美好，能令人駐足欣賞的了。
「不用太憂慮。」緹克曼努漫不經心地拿起了另一塊石板，「又不是沒有辦法設計，只是比較困難罷了。」
「您心中已經有想法了？」
「差不多……不過還需要一個恰當的時機。」她臉上浮現出神秘的微笑，在場的其余二人都心領神會。
一個恰當的時機——比如說，當拉伽什成為烏魯克的一部分時。
「不過這都是以後的事了。」緹克曼努指腹撫過泥板上的凹痕，她的視線還停留在那些文字上，思緒卻飛到了遙遠的埃安那，「聽說紅廟最近有點不太平。」
紅廟是供奉女神伊什塔爾的廟宇，最早它還不叫這個名字，但伊什塔爾堅持要把廟宇漆成紅色，一是為了和父親安努的白廟有所區分，二是她當時剛擴充神權，成為了椰棗這一主要作物的神明，於是神廟也相應地擴建了。
許多年過去，紅色的塗料因為風化而褪為了粉色，導致現在緹克曼提起紅廟，腦子裡浮現出的只有一個內褲似的梯形建築。
「巫女長阿蘇普大人不願將行省稅和借貸權交還王室。」西杜麗說，「前幾天的女神獻祭禮上，她以血諫言，請求伊什塔爾大人收回成命。」
「伊什塔爾是什麼反應？」
「伊什塔爾大人目前正在斟酌，但長老會議以此為理由拒絕我們接管地契，情況已經僵持了兩日。」
緹克曼努冷笑一聲：「貪婪的女人。」
削弱長老會議在議政時的權能比重，以及從神廟手中收回稅收和土地分配權——這二者是自先王時期王室就一直在做的事，國家資源的分配權必須集於中央，否則在發布命令時就難以得到有效的執行，王權也會遭到貴族和神廟的桎梏。
神廟能擁有土地處置權和行省稅的原因，本質上在於他們侍奉著神明，而神明是城市的保護者，所以王室從神廟收回土地的行為會削弱神明與城市之間的粘連性，並加強自己的權威，本質上是王權與神權的對抗。
在庫拉巴，盧伽爾班達通過與女神寧蓀結合的方式，誕下了神明血統更純正的人之王，作為安努在人間的使者，白廟擴建後直接與王宮相連，神權與王權融合，才使得這種對抗順利過渡。
埃安那距離庫拉巴大約八百米，稱不上遠，但足以將兩片區域割裂開來，所以要從紅廟手中收回這些並不容易，伊什塔爾是一名有野心的女神，自然不會甘心自己淪為王室的附屬。
所以緹克曼努培育了椰棗種子，並將它推廣到整個巴比倫尼亞成為主流作物，在吉爾伽美什馴服第一匹野馬後，通過一代一代的繁殖篩選和調整馬匹的體格，使其逐漸取代野驢成為了新的戰車拉力，後又使兩者交/配，繁育出了馬騾，用於農耕，最後將這些功績全部獻與伊什塔爾。
伊什塔爾就此成為了椰棗與畜牧的女神，神權得以擴張，而作為回報，王室得到神廟的土地分配權和賦稅權，這本該是一筆公平的交易……
然而，現在伊什塔爾卻對王室說：不。
「多半是埃安那的長老們在搞鬼。」塔蘭特說，「尤其是沙魯金，自從王上次駁回了他那劃走一部分百姓的農田收歸神廟的要求後，他就處處與庫拉巴作對。」
不同於安努只是挑選了自己的代言人在人間行走，伊什塔爾是派分/身降臨於紅廟的，埃安那的一舉一動都在她的注視下，緹克曼努的鳥雀們不太方便行動——不過，要搞清楚這件事並不難，雖然緹克曼努不喜歡阿蘇普，但也承認她對女神的忠心與虔誠，她會這般行動，除了父親沙魯金的教唆外，未必沒有伊什塔爾的授意。
某種意義上，確實是王室有求於女神，但這不代表著女神可以肆無忌憚地索求：「既然伊什塔爾不急，那就拖著吧。」王室這裡沒反應，她自然會亮招的。
「可是今年的糧食……」塔蘭特遲疑了一下，「雖然王已經同意今年王室的開支不會提高，但目前的分配也與您預想的差了一些，除非我們減少對埃利都和烏瑪的出口……」
緹克曼努打斷了他：「不用擔心這個，我會去跟他說的。」
「哦——」
聽到這古怪的回應，緹克曼努忍不住瞥了他一眼：「這是什麼回答？」
「沒什麼。」塔蘭特揶揄地朝她擠了擠眼睛，他的鼻翼肥厚，鼻頭微微發紅，這個表情在他臉上看起來格外滑稽，「是我多慮了，只要是猊下提出來的，王怎麼會不同意呢？」
聞言，西杜麗也露出了一個同樣成謎的笑容：「確實如此，如果是您的諫言，王一定會樂於接受的。」
緹克曼努只感覺太陽穴一陣抽痛：「你們都在胡言亂語什麼？」
「今天早上，大家都見到王從猊下的房間裡出來了。」西杜麗解釋著，臉上的表情逐漸克制不住，也變得滑稽起來，「看得出王很高興，願您與王度過了一個美妙的夜晚。」
「你口中那個『美妙的夜晚』根本什麼都沒有發生——另外，你們現在看上去像兩個大傻瓜。」
「要我說，您也別再抗拒咱們王了。」塔蘭特嘿嘿笑道，「您若是能與王結合，百姓們一定會自發組織一場慶典，不慶祝七天七夜決不罷休。」
「我對慶典沒什麼期盼，他們好好養羊種莊稼就行。」
「那大家就會自發地努力種莊稼和養羊！」
「……你給我有點堅持，蠢貨！」
「塔蘭特大人的措辭可能不是那麼文雅，但確實是我們內心最真誠的想法。」西杜麗說，「若您能為烏魯克誕下未來的繼承人，全國上下都會為此而高興的。」
「把你們腦子裡亂七八糟的想法都收斂一下。」緹克曼努嘆了口氣，「沒有什麼結合，也沒有什麼未來的繼承人，現在沒有，以後也不會有，我可以給你們一點時間把腦子裡多余的東西清理一下，然後我們再討論正事。」
「不要說得那麼絕情啊……」塔蘭特忍不住咕噥，「難道這世上還有比咱們王更好的選擇嗎？」
「或許有，或許沒有，但都和我無關。」緹克曼努說，「我對盧伽爾沒有任何多余的想法，無論是精神上的戀慕，還是肉//體上的欲求。」
遲疑片刻後，西杜麗有些戰戰兢兢地開口：「猊下……」
「你們再說上七天七夜也沒用，盧伽爾是我照顧長大的，除了君臣之情，我看他就像長輩看待晚輩一樣。」她不置可否道，「你們會愛上自己的孩子嗎？」
「可是……」
「沒有可是，這個話題就此為止，今天還有一大堆正事亟需處理，沒有時間浪費在那些無聊的粉紅幻想裡。」
「不是的，猊下，我是說……」
「長輩看待晚輩。」房間裡的第三個聲音回答了她——緹克曼努感覺心跳停了一拍，她沒有回頭，僅僅是看著西杜麗和塔蘭特頭皮發麻的樣子，她就知道那位不請自來的客人此刻的表情有多麼糟糕。
「自己的孩子……」吉爾伽美什低沉的聲音自她身後傳來，語氣很平靜，但她還是嗅到了風雨欲來的味道，「原來你心裡是這麼想的，緹克曼努。」
悠于 2024-8-24 11:22
第6章 第六章
自那次意外之後，西杜麗膽惴惴不安地度過了許多天，她本以為猊下也會如此——王這幾天在朝政會議上表現得異常平靜，可西杜麗不覺得這件事就這麼過去了，更多時候，吉爾伽美什的平靜只意味著另一場風暴的開始。
其實某些不祥的預兆從第二天就顯現了：王在朝政會議上宣布，要縮減猊下之前提出的規劃，將北征拉伽什和基什的計劃提前。
當時所有人都嗅到了空氣中的焦灼，猊下長久地沉默著，王則面無表情地看著她，仿佛下一秒就會是腥風血雨……
可猊下最終點頭了，她無聲地接受了這個帶有懲戒性質的命令，而在此之前，她為了不動搖這個規劃，數次拒絕了王對提高歲貢的要求——某種意義上，這種無言的順從比吉爾伽美什的平靜更可怕。
她曾試圖去尋找伊爾蘇大人的建議，卻只得到了一個老頭醉醺醺的敷衍。
「別在意這些。」盧伽爾的工匠像一條曬干的魚那樣躺在爐火旁，「如果連猊下都解決不了這個問題，那就沒人能解決了，盡管讓它來吧。」
說罷，他翻了個身，只留給西杜麗一個黑黢黢的背影。
有時候，西杜麗真希望自己也能像對方那樣沒心沒肺。
時間並未因為西杜麗的焦慮而停止流動，這個國家也是如此，猊下一如既往忙得腳不沾地，為戰爭預先打點著一切，王一如既往地在朝政會議時聆聽前者彙報政務，一切都有條不紊地推進著。
然而，猊下變得越來越沉默，王也越來越沉默，他們似乎都在等，等某種契機的出現……如果說王的沉默是在等猊下低頭就範，猊下的沉默又是在等待什麼呢？
西杜麗一邊覺得自己像傻瓜，一邊又難以揮去心中的忐忑，她已經很久沒能睡個好覺了。
在走進書房彙報工作前，她在外面站了一會兒，好讓冷風將自己吹醒，在上位者面前打哈欠可有失體面，雖然猊下多半不會在意——她不在意很多東西，比如貴族的禮節，高貴的血統，甚至是王與諸神——但西杜麗總是希望在她面前表現出最好的面貌。
「西杜麗大人？」一名女奴朝她走來，神情中帶著錯愕，「您是來見猊下的？」
西杜麗經常在這個時候來，對方的反應在她看來充滿了古怪：「不錯，我有政務要與猊下商議……猊下不方便見我嗎？」
女奴遲疑了片刻：「猊下……」
她感到了一絲不耐：「猊下怎麼了？」
「猊下喝醉了。」
這個回答讓西杜麗的腦海中空白了幾秒，不知道此刻她的臉上是否也露出了之前那種錯愕的表情。
她花費了一點時間找回自己的思考能力：「猊下從不喝酒。」至少在她的記憶中如此，猊下喜歡保持清醒的大腦。
「就算您這麼說……」
看到女奴不知所措的表情，西杜麗頓了一下，繼續道：「你們都退下吧，猊下身邊有我一個人就夠了……另外，去拿一壺熱水過來。」
待所有人離去後，西杜麗悄悄推開房門，空氣中彌漫著令人醉熏的氣息——女奴沒有撒謊（她當然不會），他們的盧伽爾之手確實在喝酒，椅子腳邊歪歪扭扭地摞著幾個細長的陶瓶，她雙手捧著酒杯，但沒有醉酒之人常有的疲態，背脊筆挺，顯得姿勢很端莊，仿佛在思考什麼關乎到烏魯克命運的大事。
當西杜麗的右腳邁過門檻時，猊下忽然轉過頭盯住了她，像一只貓頭鷹。
西杜麗本能地僵住了，她們就這樣無聲地對峙了很久——直到猊下忽地打了個酒嗝，一支陶瓶因為她的動作滾到了西杜麗腳邊，時間紡車的繩輪才接著轉動起來。
「晚上好，西杜麗。」猊下說。
「……現在已經是早上了，猊下。」
「是嗎？」猊下又打了個嗝，讓西杜麗確信了現在不是一個彙報工作的好時機，「唔姆，你說的沒錯，外面天亮了……我還以為自己醉到已經分不清太陽和燭火了。」
「您整晚都沒睡嗎？」
猊下一只手豎起食指，另一只手作剪刀狀，在食指上哢嚓一刀：「半個晚上。」
在為猊下難得「童趣」的一面感到驚奇時，西杜麗不免也為她憔悴的面色而擔憂，等女奴取來熱水後，西杜麗為她換掉了被酒水浸濕的睡衣，看著她鹽水漱口——中途吐了一次，所以要漱第二次口——最後用羊毛毯將她冰涼的身體裹住，猊下靜靜地看著她，什麼都沒說，很難判斷她是否清醒了。
「其實您不必那麼憂慮。」在為猊下梳理頭發時，西杜麗忍不住說道，「只要您開口，王最後一定會原諒您的。」
與您相比，那些又算什麼呢……西杜麗暗想，是了，王早已將那兩座城市當作自己的囊中之物，但與猊下相比，晚上幾年只是無關緊要的小問題。
「什麼憂慮？」猊下看著她，如果不是中途又打了個嗝的話，此刻她的表情還挺嚴肅的，「這和吉爾伽美什有什麼關系？」
「……不可直呼王的名諱，猊下。」
「好吧。」猊下咂了咂嘴，仿佛她只有八歲，「這和臭小鬼有什麼關系？」
西杜麗沉默了片刻，直覺告訴她最好不要再去糾正這個稱呼了。
「您不是在為前幾天傷害了王的自尊心而憂慮嗎？」
「誰會在意他的自尊心。」猊下露出嫌棄的表情，「他在這方面簡直和他爸一模一樣，除了不會像班達那樣哭鼻子，總之他們的心就像芹菜一樣纖細——沒錯，本質上他們父子倆都是芹菜精。」
西杜麗一時不知道該怎麼回應這可怕的言論，只能跟鵪鶉似地愣在原地，直到盧伽爾之手的臉上又露出那種想吐的表情——她也確實吐了，不過這次她忍耐著趴到了痰盂罐邊上（幸好它的瓶口沒有寬到可以讓她的腦袋陷下去），西杜麗不得不讓女奴去拿第三杯放了鹽的溫水，並用熱毛巾替她將臉擦拭干淨。
「您看上去很糟。」西杜麗扶著她枕在自己的大腿上，確認她的體溫似乎有點偏高，「您需要一杯降溫的草藥茶。」
猊下沒有回答，當也沒有睡著，雙眼直愣愣地看著上空，像是在發呆。
「我又做夢了，西杜麗。」半晌過去，猊下仿佛忽然對之前的所有話題都失去了興趣，兀自說起了不相干的事，「我夢到了以前的事……很久很久以前的事……」
她將身體蜷縮起來，像是躲回殼裡的蝸牛——哪怕之前說了那麼多驚世駭俗的話，西杜麗還是不免對她脆弱的一面心生憐惜。
西杜麗伸手捋順了她的碎發，聲音也不由得變得輕柔起來：「您夢到了什麼？」
「界河之戰。」
她回想了一下：「你是指先王在位時與基什王的那場戰役嗎？」
聖槍界碑——顧名思義，是風神恩利爾以長/槍為基什和烏魯克劃分出的國界，因為尼普爾特殊的位置和恩利爾在諸神中的地位，那場烏魯克與基什的戰爭是由尼普爾調停的。
當時的安努尚未降臨白廟，只能在安努之道上通過巫女長向烏魯克傳遞神諭，基什的守護神寧胡爾薩格②趁烏魯克撤軍之際色蠱恩利爾，所以烏魯克遭遇基什的襲擊時，界碑沒有發出警示。
隨後，寧胡爾薩格又與烏爾的守護神辛③達成了協議，導致烏魯克腹背受敵，只好派使者向埃利都王傳信，表示如果埃利都願意出兵支援，日後安努會扶持他們的守護神埃阿④取代寧胡爾薩格的地位，成為三大主神之一。
「那是一場光榮的戰爭。」西杜麗回答，「沒有人會忘記先王的英勇。」
界河之戰最後是烏魯克大勝，以先王生擒恩美巴拉格西落下帷幕。
界王之戰是盧伽爾班達生平濃墨重彩的一章，隨便從烏魯克大街上找一個會說話的孩子，都能繪聲繪色地描述先王如何舉起恩利爾的聖槍，捅穿了基什王的腹肚，將他的肚子裡的壞水連同腸子一起拽出來……更不用說擁有史官功底的西杜麗了。
猊下做了一個像是在翻白眼的動作（也可能是剛好打了個酒嗝）：「你是說班達和恩美巴拉格西？他們根本不重要，像剝掉腳上的死皮那樣忘掉他們吧。」
又是這種教人心驚膽戰的言論，但西杜麗發現自己已經不太驚訝了，她甚至為自己的麻木感到了一些無措。
「要抵達埃利都，必然要穿越烏魯克與烏爾的交戰區。」猊下依舊沉浸在自己的情緒中，西杜麗已經分不清她是在對自己說話，還是在自言自語，「可河岸線太長了，西杜麗，如果……」
她停了一會兒，好像是在思考有什麼更適合的說法，但只得到了宿醉帶來的頭痛。
「如果有一只鳥，要叼走一座沙子堆成的大山。」她說，「它一次只叼一粒沙子，每隔一百萬年才叼一次，當大山被移走之後，它又把它移回來⑤，而我們的信使——無論那晚之前他們是干什麼的——就要花費那麼久的時間去穿過那條的河岸線，他們用永恆的時間離開了，所以誰也沒能回來。」
其實沒那麼遠，烏爾作為烏魯克的鄰居，彼此的距離恐怕不比從庫拉巴到埃安那遠多少，西杜麗知道，但沒有開口糾正——事實上，她正在為對方這罕見的感性而驚奇。
從盧伽爾之手口中，你總是能夠聽到多少舍客勒，多少庫什⑥，一串串精確得不容置疑的數字……但你絕不會聽到永恆。
「最後有三個人抵達了埃利都。一個沒能熬到最後，在埃利都的城門前斷了氣，一個沒過幾天就被高燒奪走了性命，最後那個在回程時被烏爾軍捉住了，在被運送的路上，他用血寫了一封信。」猊下的聲音越來越吃力，「那時我們剛燒掉了烏爾最大的軍糧倉，於是他們將他切成兩半，其中一半送到烏魯克的軍帳，附信說因為我們只給他們留了一半的糧草，所以他們也只能還給我們一半的人……好在他們留下了一封完整的信。」
西杜麗輕聲道：「信裡寫了什麼？」
猊下的語氣聽起來不太高興：「我看上去像是會刻意去背這些東西的人嗎？」
「……非常抱歉，猊下。」
沉默充斥了整個房間，西杜麗只能聽到樹葉搖曳摩挲時的細微聲響，像是濕柴火燃燒時沉悶的爆鳴聲，或許猊下此刻也是如此，平靜的表面下思緒如薪柴般燃燒……
又或許她什麼感覺都沒有，不過是死了幾個信使，戰爭就像一台巨大的戰車，任何被牽扯進來的人都會被車輪碾碎成泥。
正當西杜麗以為猊下已經熟睡過去時，她的聲音毫無預兆地響起了。
「希姆，很抱歉我沒辦法繼續陪伴你長大了，從此你就是家中唯一的男人，要像一個真正的男子漢那樣保護好媽媽和妹妹，再過幾年你的妹妹就要出嫁，確保她嫁給了一個值得信賴的男人，轉告她，爸爸很抱歉沒能出席她的婚禮。」
她的語氣既輕又緩，猶如夢囈。
「不用擔心，戰爭很快就回平息了，先王將為烏魯克帶來一場盛大的勝利，基什人會為自己的無恥付出代價，烏爾人則是他們的陪葬品，而烏魯克將得到土地與財富。
不要為爸爸的死而難過，烏魯克人最大的榮耀就是將血與忠誠獻與王，當你也成長到足以舉起長/槍守衛這個國家時，一定要想起這句話。」
猊下的呼吸變得輕柔而綿長，西杜麗知道她睡著了，也知道那封信沒有後續了。
這便是這位父親與孩子的告別。
第7章 第七章
喚醒緹克曼努的是一陣干澀的痛楚——嘴唇、喉嚨、胸腹，在舌尖刮過齒縫時，她嘗到了血和苦澀的味道，仿佛有火苗偷偷躥進嘴裡，一路沿著食道燒到了她的肺裡，而燃燒後的煙塵尚未散去。
「來人……」她幾乎是竭盡全力，聲音卻像水汽一樣蒸發了。
「您果然醒了……」那是西杜麗的聲音——隨即窗簾被撩開了，一束陽光割過緹克曼努的眼皮，酸痛伴隨著淚水一起湧了上來，「我已讓阿蘇①去為您煮草藥茶，在此之前，請先喝點水吧。」
西杜麗用濕帕為她潤了潤嘴唇，才將杯子湊近她唇邊，杯口彌漫著氤氳的濕氣，緹克曼努昏昏沉沉地就著她的動作喝完了水，待那股干澀的疼痛稍微褪去，她眨了眨眼睛，才感覺意識真正回到了大腦。
「我怎麼了？」
「您發了高燒。」西杜麗輕聲回答，「從昨天下午開始的，直到子夜，您的體溫才稍稍降下了一些，阿蘇說烈酒傷了您的胃，而草藥茶偏涼性，您最好先喝一碗米粥再服藥。」
「所以我從昨天下午睡到了現在？」緹克曼努一邊揉著臉頰，一邊咕噥，「怪不得我感覺自己腫得像是發酵了的面團。」
「在您昏睡期間，紅廟派來了使者。」說到這裡時，她遲疑了一下，「根據鳥兒們的歌唱，伊什塔爾大人對月曜日很感興趣，她說若沙馬什能夠得到太陽，那她也應該得到相應的禮物②。」
真是一場噩夢：「還有呢？」
「王也很關心您。」西杜麗補充道，「一聽到您生病的消息，王就過來了，一直待到子夜才走。」
「……我寧可沒聽見這句話，西杜麗。」以後再喝酒，她就是狗。
西杜麗認真地看著她：「另外，女奴們說這幾天晚上，您一直卷起簾子睡覺。」
「我這幾天……呃、經常做夢。」她吞吞吐吐地回答，「你懂的，人一旦做夢，晚上就容易出汗。」
「怪不得您最近總是偏頭痛。」西杜麗嘆了口氣，從女奴手中接過了粥碗，並讓她們退下。
緹克曼努看著她用湯匙慢慢攪動米粥，久違地萌生出些許不自在的感覺：「我自己來就行，首相的副官沒必要干這種事。」
「請讓我來吧。」西杜麗柔聲道，「我總是願意為您做這些的。」
這句回答堵上了緹克曼努所有的話。
短暫的沉默後，西杜麗繼續道：「您喝醉後……和我講了許多事。」
如果世上存在讓時光倒流的辦法，她一定要回到那個下午，用針線把自己的嘴縫上。
「您……」西杜麗遲疑了一下，「其實您討厭戰爭，是嗎？」
「……誰又會喜歡它呢。」
「詩人們？」西杜麗說，「那是他們靈感的源泉，幾乎所有流傳已久的英雄史詩都誕生於一場偉大的戰爭。」
緹克曼努麻木地回答：「那就等他們被扒光衣服吊在歪脖樹上時再問問他們的想法吧。」
西杜麗沒有再說話，只是將湯匙遞到她嘴邊，她也默默地重復著吞咽，這期間只有湯匙偶爾磕碰到碗璧時的聲響，其余只剩靜默。
直到一碗粥見底，西杜麗才復而開口：「為何您不拒絕王的命令呢？雖然那時您與王正……但我想王也不是一定要提前征戰，如果您堅持，應該還有斡旋的余地。」
「是啊。」緹克曼努感覺到了熟悉的頭痛，「我居然也跟著他一起耍小孩子脾氣，也許烏魯克真的要完蛋了吧。」
任何一個脖子上頂的不是屁股的人，都該明白吉爾伽美什雖然任性，但絕不會做毫無把握的決定。
現在的烏魯克國力強盛，糧食儲備也遠比其他國家豐厚，更有安努坐鎮庫拉巴，而寧胡爾薩格連三大主神的位置都快保不住了，現在的烏魯克對上基什，勝負六/四開，烏魯克占六。
唯一的隱患，在於這場仗贏得不會太輕松……而獅子相搏，容易便宜在一旁窺伺的野狗。
自界河之戰後，烏/爾一直表現得很溫順，但緹克曼努見過麥桑尼帕達幾面，後者與所有年輕的國王一樣，渴望用開疆擴土來擴寫自己的史詩……這些她並不是不知道，只是對無止境地給吉爾伽美什的任性收拾爛攤子感到了厭倦。
年輕的盧伽爾啊，上天眷顧他，讓他太輕易地得到了一切：高貴的血統，至高的權力，聰慧的頭腦，強大的力量……這些東西，在他出生前就已經注定了所有權。
也到了該讓他狠狠跌一跤的時候……抱著這樣冷酷，幾乎是有點惡意的想法，她在大殿上點了頭。
「您不打算阻止王嗎？」西杜麗說，「若您祈願，王也一定會回應您的願望的。」
「我不傻，西杜麗。」緹克曼努扯了扯嘴角，「別說祈願了，只要我願意像小鳥一樣在他枕邊歌唱，下一秒他就會收回成命，如果我願意張開雙腿，他連天上的星星都會給我，對於寵愛的對像，盧伽爾從不會吝嗇……哪怕他的宰相正在做的事情與妓/女無異。」
西杜麗啞然，緹克曼努看著她的嘴唇不斷嚅動，卻始終不曾張開，那些話語好像融化的膠凍，黏住了她的嘴。
「我確實厭倦戰爭，但我不會因為這種私人感情就阻止盧伽爾對外宣戰。」緹克曼努說，「如果一個國家很富饒，那麼它的子民就會更樂於繁衍後代，但一塊土地能供養的人是有限的，想讓子民長久地過上溫飽的生活，勢必要從其他國家那裡掠奪他們的生存資源，而掠奪的方式有兩種：貿易和戰爭。我喜歡貿易，貿易是一種溫和的手段——但它沒辦法帶來多余的土地，西杜麗，所以一切終究還是要歸於戰爭。」
「所以您其實……」西杜麗努力斟酌著措詞，「還是贊同王的決定的？」
「這種事是必然的，只是時間早晚的差別……你看起來很驚訝。」
西杜麗低頭看著自己的腳趾，沒有回答。
「看來喝醉後的我對你說了太多不必要的廢話。」她嘆息一聲，「忘了它吧，西杜麗，盧伽爾的命令已經下達，而我也選擇了接受，那麼接下裡的事情就是盡可能准備好一切。」
看見她要下床，西杜麗似乎嚇了一跳：「您現在還需要休息！」
「等忙完了之後，我就會去休息的。」
「那是什麼時候呢？」西杜麗說，「您總是『正忙著呢』，而您的休息總是在『過會兒之後』……也許是時候停下腳步，把一些時間留給您自己了，猊下。」
這是不可能的，她不可能停下腳步，這個年輕的女孩還不明白，她在追逐一個她永遠追趕不上的東西——盡管如此，一旦她停下，那麼之前的努力就都付之東流了。
想到這裡，緹克曼努的思緒停滯了一下，那些久遠的記憶在腦海中浮現，然而它們皆是浮光掠影，只停留了短短一剎，一具具屍體，蓋在白色的布下，散發出血肉的腥氣和腐敗，摻雜著一點鹹澀……
她知道，那是血和眼淚。
「我耽擱了一整天。」希望堆積著的泥板不會蓋過她的腦袋，「當然你也要跟我一起去，西杜麗，該讓我們的國家機器轉動起來了。」
緹克曼努看到少女嚅動的嘴唇，似是在咕噥什麼，她大概不知道什麼叫「國家機器」，但同時也習慣了她總是說一些常人難以理解的東西。
簡單地梳洗過後，有太多事情要去處理了，緹克曼努打算先去那些長期駐扎在外的觀測員們彙合，他們不會在庫拉巴停留太久，在與家人短暫地團圓後，他們又要回到庫爾德斯坦山腳下的觀測所去了，天像台需要根據他們記錄的泥板預測今年的降雨情況。
但剛走出門沒多久，她就被截住了——吉爾伽美什正在主殿等她，按照羊女的傳話，他「有要事要與盧伽爾之手商討」。
吉爾伽美什要和誰「商討」什麼本身就是一件詭異至極的事情，但現下的情況已經夠古怪了，緹克曼努只好把和觀測人員對接的事情托付給了西杜麗，並將行程的下一站改為王座。
「真不像話。」甫一走進大殿，吉爾伽美什便將目光跟隨了過來，隨著她的腳步一寸寸地前挪——即便如此，他還是能露出一副屈尊紆貴，仿佛只是施舍了她一個眼神般的表情，「如果你還沒回過魂，就滾回床上去睡一覺，本王可不需要一個死人當宰相。」
即使他不說，緹克曼努也知道自己現在的臉色有多糟——事實上，她此刻的心情也爛透了，高燒讓她腦袋脹痛，而一堆尚未處理的政務又讓她難以平和地閉上眼睛。
如果她再暴躁一點，或許會脫口而出「不用擔心，肯定會活得比您久」，但這是不可能的（盡管這種渴望在她胸口膨脹），她已經鬧過一次孩子脾氣，最後招致了更多的麻煩：「等結束工作之後，我會考慮您的要求。」
吉爾伽美什冷哼一聲，指尖點了點桌案上的泥板，一旁的書吏立刻心領神會地將泥板拿到緹克曼努面前。
她對他還有點印像，一個新上任不久的小伙子，上一次她看見他時，還會為她和吉爾伽美什有些火藥味的對話而戰戰兢兢，如今已經能表現得非常鎮定了……
也不算太值得意外的，待在盧伽爾身邊的人總是會被迫成長的。
緹克曼努接過石板，起初先是簡單地掃了一遍，但內容與她料想的大相徑庭——瞄到某個詞的時候，她甚至感覺眼前發黑，不得不停下來做了幾次深呼吸，然後從頭閱覽。
這次，她看得很仔細，而那種頭暈目眩的感覺也再一次隨著泥板上的信息一同向她襲來，好像有某種巨大的衝擊力攫住了她的心髒。
當她猛地回過神時，才發現自己忘記了呼吸，胸口傳來了因缺氧而綿延的刺痛。
「如果我還沒有老得看不清字，依照這份泥板上所寫的內容……」她一字一頓，異常緩慢地說道，「您要求全國的女性在出嫁前要將貞潔獻給您。」
「初夜權，我記得父王在世時也有過。」
「……在他登基後的第三年就廢除了。」
「既然存在過，就說明是可行的。」吉爾伽美什不置可否道，「況且，這項王權在拉伽什和烏瑪依然有效——緹克曼努，安那吐姆和埃那卡利都能擁有的權力，你認為本王不配擁有嗎？」
一半的緹克曼努在思考如何將泥板塞進他的嘴裡，另一半的她只想丟下這些爛攤子一走了之，或許她能成為兩河時期的魯濱遜（那是誰？），但最後她只是低聲說：「我不可能同意……這個想法爛透了。」
她的抗拒似乎沒有讓吉爾伽美什生氣，相反，他用饒有趣味的眼神打量她：「你看起來很生氣啊，緹克曼努。」
我沒有，而你是個白痴：「我懇請您收回這道命令，盧伽爾。」
「你可以說說看你的想法。」他也緩慢地、一字一頓地說道，「說仔細一點，緹克曼努，本王對你不滿的原因非常——非常感興趣。」
緹克曼努感覺腦袋越來越痛，好像下一秒就要裂開了：「如果您希望女人能為這個國家做出更多貢獻，可以是別的方式，而不是令她們獻上肉/體。」
「她們只會感到榮幸。」
她不受控制地發出了一聲冷笑：「噢？如果這是一份榮耀，為什麼不讓男人們也嘗一嘗呢？」
吉爾伽美什眯起眼睛：「緹克曼努，注意你的言行，本王——」
「別『本王』我，讓『本王』去見鬼吧。」她的音量和語調也開始失控，也許大腦也是，「你不是很感興趣嗎？那就讓我來告訴你好了——因為你是一個任性的臭小鬼，你的心跟芹菜一樣細，你那打算提前出征的命令更是傻透了，你這輩子做該做的根本不是盧伽爾，而是芹菜精。」
他似乎被這種毫無預兆的爆發震住了，連怒火也來得後知後覺：「緹克曼努！」
「啊哈，現在你知道生氣了？」她用余光看到那位年輕的書吏打了個顫，又開始不自覺地往圓柱後躲了——這是一個正確的選擇，小伙子，你現在唯一該做的事情就是奪門而出。
「我還可以說得更多，因為我他媽之所以會站在這裡，是因為我是烏魯克的宰相，我在用血汗維持著這個國家的運作，所以才他媽有資格站在王座前對你咆哮著講話，而不是因為我是你的妓/女！」
話音剛落，吉爾伽美什手中的泥板被他捏得出現了裂紋——金色的光芒自他身後綻開，瑪那如同被波動的琴弦，在空氣中激起陣陣漣漪，王之寶庫在他身後顯形，各式各樣的武器輪廓在金色的波紋中若隱若現。
緹克曼努的魔力適應性並不太好，當它們從皮膚上流淌而過時，她感覺到了一陣綿密的刺痛，像是有千萬只螞蟻在啃噬她的身體。
即使吉爾伽美什下一秒把那些武器丟在她臉上，緹克曼努也不會意外，以他的力量，殺死她不比捏死一只螞蟻麻煩……然而她最不畏懼的就是死亡。
「緹克曼努。」他的語氣比她意料中平靜，甚至可以說是隱忍，「本王可以偶爾體諒你因身體不適說出的胡話，但只有這一次……等你的病痊愈後，不可能再得到王多余的寬容，你的權力是王賜予的，王亦可以收回。」
緹克曼努看著他——這個男孩，她曾撫養過，現在他已是一名年輕的君王了，她也悉心教導過他，無論成功與否。
如果命運注定我與他的君臣之路將就此結束……她心中默念道，那麼這就是我教給他的最後一課。
「盧伽爾。」緹克曼努輕聲道，「記得我與您說過，沉默乃君王之友，語言則好比利箭，一旦射出，便覆水難收③。」
她摘下了脖子上的紅繩，將那枚黃金所鑄的圓筒印章握在掌心。
王座之上，年輕的盧伽爾竟罕見地慌亂起來：「緹克曼努，我不是真的要……」
「去找其他人來當你的盧伽爾之手吧。」
說罷，她松開手，圓筒印章從掌心滾落，掉在冰冷的地板上。
第8章 第八章
「噢，終於找到您了，我的好人兒啊。」
緹克曼努抬起頭，一個穿著白色綢袍的男子氣喘吁吁地在不遠處停下，他胖得過分，臉上卻十分光滑，看不見半點褶皺，像是一個發酵了的面粉團，他的嘴唇上留著兩撇小胡子，每每喘氣，他胸前的乳肉便搖動兩下，看起來有些滑稽……一種討人喜歡的滑稽。
「塔木卡？」緹克曼努挑高了眉毛，她可不記得卸任前自己有將他調回來過，「如果王室沒有下令，你現在應該在基什，與那些塞姆行腳商們討論怎麼把當地的農作物價格壓下來。」而不是在烏魯克附近用自己的帽子當作絲帕擦汗。
「我也希望如此，誰不想在一個溫暖的下午啜飲美酒呢？」塔木卡將濕透了的帽子交給旁邊的僕從，「還不是因為擔心您吶……不過，您看起來可比我想像中體面多了。」
「你以為我怎麼了？」
「我以為，若您不是淪為了金色的籠中鳥……」塔木卡意有所指，「就是被綁在火刑架上焚燒，幾日幾夜，片刻不得停歇。」
消息居然已經傳到了他的耳朵裡。
「那太浪費柴火了，如果是我的話，就直接挖一個深坑，把人扔進去活埋。」
「光是聽您這麼說，我就頭暈目眩了。」塔木卡開始用袖口擦汗，這個動作被他做得像是在擦眼淚一樣，「唉，我就是聽不得這麼駭人的話。」
塔木卡也曾是她的鳥兒，但很快她就發現了他在其他方面的才能：經商與社交。
他的聲音遠稱不上美妙，但總能聽得人極其舒心，當他望著一個人，柔聲細語地說出一些話，對方便會覺得他在吐露心聲，他看上去就像是你的好友、知己、至親，他的謊言就像黃鸝鳥的歌聲一樣動聽。
待他長大之後，必定會成為一個危險人物——不過緹克曼努並不介意這點，她扶持他成為了烏魯克商隊的領袖，這幾年塔木卡一直在外周游列國，熟知每一個國家的面貌，熟知他們的語言習俗，他們的行省稅歸屬，以及農作物的品種、播種時間和收成，還有貴族之間那些不便與外人道的小秘密。
「您真的沒事？」塔木卡再次打量她，「您的臉色看上去可不太好。」
「如果我真死過一次，你現在看到的我可能比以往你所見到的任何一次都健康。」
「那就好。據我所知，我們的好鄰居最近可不大太平，烏/爾王花了不少心思想知道您的消息，安插的線人不少都漏了馬腳。」塔木卡抱怨道，「照理說，我該揪一揪那些家伙的小辮子了，可還有什麼事比您的安危更重要呢，現在我只覺得那是一群嗡嗡作響的蜜蜂，令人生厭。」
緹克曼努挑高了眉毛：「看來你沒有表現出得那麼驚訝。」
「誰能說自己心裡沒有一點預感呢？即使沒有那道政令。」塔木卡意有所指，「這一天總會來臨的，區別只是您的下場如何……西杜麗也知道，但她不敢多想，而我是一個商人，商人們都是很務實的，要說唯一出乎我意料的，大概是您竟然離開得那麼容易。」
「你覺得盧伽爾會囚禁我？」
「一半一半吧，讓您落到別人手裡顯然是一件不明智的事。」塔木卡笑了笑，「但以王的驕傲，自然不會允許自己靠這樣的手段留下您——噢，年輕君主的自尊心，多麼神秘的存在啊——哪怕您說了要走，他也不會出口挽留的，指不定現在還在心裡告訴自己，即使沒了您，自己也能過得好好的呢。」
他的話聽起來就像他住在吉爾伽美什的腦子裡。
緹克曼努沒有回答，其實塔木卡的猜測和她對上了六七分，吉爾伽美什的下一步總是令人捉摸不透，但他所做出的事情還是很好理解的。
但他沒猜到的是，吉爾伽美什起初有很長一段時間都沒反應過來——並非悲哀，也並非憤怒，純粹是沒能對事情的發展做出及時反饋。
在吉爾伽美什的認知中，她作為盧伽爾之手而存在仿佛是一件天經地義的事，就像太陽從東方升起，羊身上會長毛，大麥的種子埋進地裡最後會長出大麥一樣，這些真理同他的才能一起伴隨著他出生，所以他的第一反應是感到荒謬。
但當她扭頭向大殿外走時，吉爾伽美什會逐漸意識到她是真的要離開他，他這輩子對自己宰相的最高要求就是要從她給予他的比他父親更多，而現實也滿足了他——緹克曼努從來沒有對盧伽爾班達說過「去找其他人來當你的盧伽爾之手吧」，而吉爾伽美什得到了，盡管這種額外的饋贈恐怕只會給他帶去更多惱怒和彷徨，甚至是……
緹克曼努不是很能把這個詞和吉爾伽美什聯系起來，但她腦海中確實浮現出了「委屈」兩個字。
或許是年幼時期過早展現出了遠超常人的智慧和成熟，長大後的吉爾伽美什反而比小時候更孩子氣，也更任性，像是在彌補童年過分早熟帶來的缺憾，也可能是隨著肉/體成長後不斷膨脹的自信終於和那些與生俱來的才能發生了奇妙的連鎖反應。
但客觀上，他又不再是一個小男孩了，他展露出的孩子氣也帶著成年男性才有的殘忍和侵略感。
吉爾伽美什習慣於「得到」或「征服」什麼，像是孩子對待喜歡的玩具，有時緹克曼努會為因為他某些不夠成熟的地方萌生出一絲母性，有時又會因為那種強烈的男性凝視生出一股攻擊欲。
這種古怪的割裂感經常讓她感到不適——誠然，卸下職務是一個有點意氣用事的決定，但她和那孩子的關系確實需要釐清一下了。
「一半一半。」緹克曼努慢吞吞地重復了一遍，「所以另一半是什麼？」
「另一半是您走出了王宮，最後面對著堵在城門口的百姓們的懇求左右為難。」塔木卡說，「有的人可以看著自己流盡身上的最後一滴血而無所畏懼，卻承受不住子民們的一滴眼淚，憐弱使強者更偉大，但也令強者更脆弱……若我們的王願意聰明一點，就該讓子民們代替自己將您留下，可惜王的尊嚴不允許他耍這樣的小手段。當您離開的消息流傳在各國的貴族之間，烏魯克的百姓們卻一無所知時，我便有所猜測，您離開那天恐怕還沒有多少人知道這件事……」
緹克曼努糾正道：「你剛才明明說的是我會被軟禁，或者被施以火刑。」
他朝她飛快地眨了眨眼睛：「玩笑罷了，有些鳥兒停留在一棵樹上，並不代表它的翅膀已經無力飛行，只是因為它在那裡築了家。」
她嘆了口氣：「如果之後你因為擅自回國被判死刑，我用這句話作為墓志銘的。」
「我為什麼要回國？」
那看來我來晚了，你早已長眠於地底，我眼前所見不過是你的亡魂……
緹克曼努很想這麼說，但又覺得這樣假裝不明白很矯揉造作，塔木卡聰慧、心思縝密，同時也足夠大膽，只是比起一般的聰明人，他更擅長把自己偽裝成一個傻瓜。
「是啊，你遠在天邊，什麼也不知道。」緹克曼努說，「何況你是一個投機主義者，即使知道了這個消息，像你們這樣出身平民的人，在我卸任後也只會被攪入更混亂的政治漩渦中，此刻當然是離庫拉巴越遠越好。」
「不錯，這就是為什麼我從不懷疑您的智慧。」他笑嘻嘻地說道，「大商人塔木卡正在北方和尼普爾的酒販們討論要購買多少桶秋日果釀呢，但不妨礙他的馬車剛好停在這附近。」
「他的馬車會向北行駛嗎？」
「如果那是您希望的。」塔木卡說，「不過恕我直言，若您只是想領略與烏魯克不同的富饒，不妨筆直地往西邊走，基什人恐怕在夢中都在生啖您的血肉。」
「我要去芬巴巴鎮守的地界。」
「杉樹林？聽起來可不比基什好到哪兒去。」塔木卡聳了聳肩，「芬巴巴是自然的守護者，卻是人類的噩夢。」
「最近，埃安那有不一般的異動。」緹克曼努不是很擅長和別人解釋的自己的目的，很多想法在她腦海中跳躍，她試圖抓住它們然後拼湊在一起，「在我卸任的前幾天，有鳥兒窺見夏哈特獨自一人朝那個方向前進……以她的美貌，孤身一人離開埃安那必會遭到劫匪的擄掠，她多半是帶著伊什塔爾的賜福離開的。」
伊什塔爾是一個貪婪的女人，但沒有比把她當作蠢貨更蠢的想法了。
夏哈特是伊什塔爾最寵愛的神妓，也是主持奠酒禮的主祭司，當女神想回饋信徒的傾慕之心，又不打算輕易委身時，神妓就會代替神明與信徒交/媾，夏哈特為伊什塔爾「聯系」著長老會議中過半數的成員，伊什塔爾不會隨意放她離開。
「芬巴巴是森林的化身，習性自然也和獸類一樣，它雖然擁有欲望，但只在特定的時間段發作，如果夏哈特要獻身的對像是芬巴巴，那她至少早了兩個月，而且伊什塔爾是畜牧的女神，和芬巴巴的神權是此消彼長的關系，我不認為他們能……」
緹克曼努的聲音在塔木卡古怪的目光下愈來愈輕，最後空氣中只剩下沉默。
半晌，她有些頭皮發麻地開口：「怎麼了？」
「只怕我接下來的話會冒犯到您吶。」塔木卡做作地嘆息一聲，仿佛很傷心的樣子，「當我詢問馬車接下來往哪兒開時，本以為回答我的會是『緹克曼努』，然而開口的是『盧伽爾之手』。」
緹克曼努一時不知該如何回應。
他適時地給她找了一個台階：「看來您還不太適應普通人的生活。」
「我……」緹克曼努遲疑片刻，「我不知道，所以普通人是怎麼生活的？」
盧伽爾班達在為她取名後，緊接著就賜予了她屬於盧伽爾之手的圓筒印章，緹克曼努這個名字本就是與她的責任一同誕生的，她很難將它單獨剝離出來。
「忙碌於生存，以及在還活著的時候給自己找點樂子。」
「我不會死。」
「是啊，因此也少了幾分趣味，有些快樂只有在緊要關頭才能醞釀出甜蜜。」塔木卡幽幽道，「不過若您堅持，那輛馬車當然也能路徑一下芬巴巴的森林，塔木卡雖然遠在天邊，但他的馱馬還是能為您效勞的。」
緹克曼努思索了一會兒：「還是去杉樹林。」
「如您所願。」
在坐進馬車之前，緹克曼努扭頭看向塔木卡：「你不來嗎？」
「如果可以，我當然也喜歡坐在車裡，可惜這兩匹馱馬都老了，只適合載一位高貴的小姐，而不是一個急需趕回北方的胖子。」
她凝視他的雙眼：「你到底是為了什麼而回來的？」
「為了一個答案。」塔木卡說，「某個疑問一直困擾著我，令我夜夜難眠吶，若都不能睡上一個好覺，人生該有多無趣啊。」
「找到想要的答案了嗎？」
「當然。」他面露微笑，「與我想像中分毫不差，猊下。」
第9章 第九章
「王。」西杜麗的聲音自耳畔響起，「這些是今天亟需您處理的政務。」
吉爾伽美什看著再度高過自己頭頂的泥板堆，像是一條長長的人造山脈，擋住了他看向西杜麗的視野。
片刻過後，他才在沉默中找回了自己的聲音：「你們該在農田裡種莊稼，而不是泥板。」
「您還有心情開玩笑，真是太好了。」盡管看不到對方的臉，吉爾伽美什還是能憑借那冷靜的語氣想像到她此刻的表情，「另外，埃安那的長老會議又派來了一位使者，想和您商議埃安那下個播種季的行省稅歸屬權，以及伊什塔爾大人的新要求……」
「沒有什麼好商議的，讓那個雜種滾回去告訴沙魯金和那個廢物女神，本王允許那個醜陋的建築出現在烏魯克境內已經是最大的寬恕，不要像北方那群未開化的蠻人一樣不知禮數地渴求更多。」
「客觀而言，之前埃安那的行省稅一直是歸在紅廟名下的。」西杜麗的語氣裡沒什麼情緒，「當然，一切以王的意願為優先，我會如實向使者傳達您的話。」
只有拿到手的才能被稱作禮物——這句話莫名浮現在吉爾伽美什的腦海中。
那是緹克曼努的教導……他記得很清楚，那年他十四歲，尚需仰頭看她，緹克曼努的相貌與如今一般無二，但當時她在他眼裡還是老師，而非女人。
「意外的平靜啊，西杜麗。」他從人造山脈上取下一塊泥板，「本以為這幾天你會失魂落魄到無心工作，目前來看干得還不錯，本王可以收回以前的一些評價。」
「感謝您的贊賞。」西杜麗回答，「其實您以前的評價並沒有錯，過去的我太依靠猊下，以至於從來沒能真正地獨當一面……現在猊下離開了，我只能學會依靠自己。」
「膽子也變大了不少。」吉爾伽美什評價道，「可惜，若要不著痕跡地諷刺你的王，這番措辭還不夠聰明。」
「……請您恕罪。」
「你確實該請罪。」不過也不能完全怪她，畢竟她的老師在這方面也沒好到哪兒去，「算了，告訴那個雜種本王允許他後天覲見，具體時間等今晚再定。」
「是。」
吉爾伽美什恍惚了很久，才意識到對方不會回答說「感謝上天，你終於意識到自己剛才做了一個多蠢的決定」，此時向他彙報工作的是西杜麗——而那個人已經不在了，她扔掉了那枚圓筒印章，然後毫不猶豫地朝與他相反的方向走去。
她離開了他，也離開了這個國家。
距離緹克曼努離開已經過去了一周，經過混亂的交接期後，她留下的工作也各自有了繼任者，處理政務對他而言不算什麼太難的事，這個國家依然在穩定地運行著……
然而，很多地方終究還是變了。
明明只是少了一個人，但多出來的工作需要十幾個人才能勉強補足，人手增加了，工作的時間也延長了，所有人都像工蜂一樣忙碌，處理的工作總量卻沒有變化……
西杜麗和塔蘭特，他們已經算是在能力上最接近緹克曼努的人了，可即使是同樣的決策，他們也很難處理得像她那樣好。
「這不僅僅是能力上的差距，王。對我們而言，這些不過是繁瑣的工作，對猊下而言卻是生活的意義。」他仍記得塔蘭特疲憊的神態和語調，後者已經連續三天能睡上一個好覺了，「沒有人能像猊下那樣永遠對自己的職責滿懷熱忱，即使是您。」
說到這裡，塔蘭特的下顎肌肉猛地緊繃了起來，吉爾伽美什看得出他在勸自己忍耐，可惜他的脾氣不允許他這麼做。
最後，塔蘭特僵硬地把話一點點從喉嚨裡摳出來：「在作為一個女人之前，她先是盧伽爾之手，烏魯克的宰相，王。」
話音剛落，塔蘭特的臉在他的腦海中倏忽融化，變成了另外一張臉——一個女人的臉，曾數次出現在他的夢中，他從未像渴望她那樣渴望過別的事物。
那張臉輕聲呢喃著，聲音低沉，有如哀悼：「沉默乃君王之友，語言則好比利箭，一旦射出，便覆水難收……我曾告訴您，盧伽爾，一切已經覆水難收了……」
哢嚓——某種古怪的聲響喚回了吉爾伽美什的神智，他後知後覺地低下頭，手中的泥板上已經出現了大片的裂紋，像是旱季時干涸的土地，吉爾伽美什松開手，泥板啜泣著裂成了兩半，那些落在掌心的碎屑像是它的眼淚。
「王？」泥板山脈的另一側傳來了西杜麗試探的聲音。
「沒什麼。」他若無其事地回答，「你和塔蘭特最近應該在忙重造河渠的事情？」
「是，無用的舊河渠已經填平了，開鑿新河渠的工作從昨日就已經開始了。」西杜麗回答，「不過猊下留下的手稿並不是完稿，其中有幾條渠道她還在斟酌，目前的打算是先修已經確定的，在開鑿期間再決定最終保留哪幾條。」
吉爾伽美什感到了一絲焦躁——自緹克曼努離開後，他一直在說服自己，這根本不算什麼，以後不會再有人頂撞他了，他只會過得更自在。
但這種自我說服是很無力的，緹克曼努奉獻給烏魯克的時間比他登基的時間都長，這個國家的每一處都有她的痕跡，提醒著他那位盧伽爾之手曾存在於此。
夢醒時分，他偶爾還會聞到她的香氣——那是她耳後塗抹的香膏的味道；感受到她的體溫——很久以前的事了，當時的他還很小，即使兩個人分享一張被子也不會嫌擠。
那個時候，好像只要看到她笑起來的樣子，就很開心了。
「很好。」吉爾伽美什聽見自己的聲音，身體已經搶先一步替他做了決定，「隨我去巡視農田，西杜麗。」
西杜麗沒有馬上回答，他可以想像她困惑的表情，這是一個很「盧伽爾之手」的決定，同時也是一個很不「盧伽爾」的決定……不過西杜麗有一個好習慣，如果上位者的能力高於她，她就很少會發表相反的意見。
脫離王宮那繁忙又壓抑的氛圍後，吉爾伽美什略微舒了口氣。
他挑選了一條人煙稀少的小徑，烏魯克的百姓們只知道緹克曼努目前不在城內，還自行腦補她是去埃安那收拾爛攤子了。
吉爾伽美什厭惡謊言，也不想面對子民們天真無邪的詢問，他在嘗試習慣沒有緹克曼努的日子，但還沒想好該如何告訴子民去嘗試習慣沒有緹克曼努的日子。
天色已經不早了——吉爾伽美什感到了些許詫異，連續多天繁重的工作已經混淆了他對時間的認知——落日西斜，麥稈和狗尾草在地上拖出長長的影子，遠處傳來熙熙攘攘的歡笑聲，蘆屋外的空地上升起了裊裊炊煙，如手指般伸向昏黃的天空，空氣中漂浮著濕泥、谷物和肉湯的氣味……
一種會讓人胃裡暖融融的氣味。
吉爾伽美什久久地看著這一幕，內心的焦躁好像也被一點點地撫平了。
「她站在這裡的時候，臉上會笑嗎？」
「偶爾。」即使沒有提及名字，西杜麗還是領會到了，沉默了很久，她才慢慢開口，「猊下很少表露自己的情緒，不過能夠目睹這樣的景像，對她而言是一件幸福的事……當然，這只是一己之見。」
吉爾伽美什瞥了她一眼：「你看起來很驚訝，西杜麗。」
「……是。」
「因為什麼？」
「因為您竟然還在意猊下的笑容。」西杜麗頓了一下，「我本以為那是您這輩子最不在意的東西。」
他該收回之前的那些誇獎，緹克曼努一定是被雁啄了眼睛，才能睜著眼睛說出「她是一個聰明伶俐的女孩」這種瞎話，她是一個徹頭徹尾的笨蛋，才會看不出他多麼愛並渴望著這些。
「我敬愛猊下，所以當她疲憊不堪，又不得不打起精神去處理那些麻煩時，我感到無比難過，願意竭盡全力換得她片刻的輕松。」西杜麗沒有停下，或許是熟悉的畫面給予了她力量，「而您……」
她整個人都沐浴在夕陽赤紅的余暉下，仿佛即將燃燒殆盡。
「您總是妄圖折辱她，使她屈服。」她說，「您令她遍體鱗傷，卻以為那是愛……可您其實只是想占有她，您想要得到她的心情與往寶庫中增添寶物沒有任何區別。」
不是的，吉爾伽美什本能地想要反駁，但當話真的流至咽喉，他又卡住了，一股迷茫油然而生。
他是因為……因為……
因為什麼呢
他艱難地回憶著，時間好似水蛭，吸走了他所珍視的一切……即使是他曾發誓永遠不會忘記的部分。
半晌，他才回答：「……不。」
「王？」
「不完全是。」他說，「至少曾經是愛。」現在也是，但他無法說出口。
……真是巧啊，那一天也是下午，也是在一塊農田邊上。
吉爾伽美什當時還是王儲，少年時期的他對王宮外的世界有著永遠消耗不完的好奇心，只要撞見緹克曼努去巡視農田，就一定要纏著她一起出門。
「麥穗好飽滿啊。」他折了一根大麥——吉爾伽美什還能回想起對方那種很想打他手的表情，「這算是豐收嗎？」
「姑且。」緹克曼努回答，「不過距離我所期望的數量還差得很遠。」
「誒——」他把尾音拖得很長，「會不會太貪心了？」
「……只是想讓大家在過冬時都能吃飽而已，這種願望還算不上貪心吧？」
他低頭看著手中的麥子：「這些還不夠嗎？」
「當然不夠。」她嘆了口氣，「何況，一個國家如果繁盛起來的話，百姓們就會樂於繁育子嗣，人口會逐年遞增，而且這種增長速度也會越來越快，所以得不斷想辦法種出更多的糧食才行。」
這讓他回想起父王盧伽爾班達對他的宰相的評價。
「她是一刻也停不下來的。」他仍記得父王有些悵惘的神情，似是沉浸在了某一段回憶裡，「她在追逐一樣她永遠也得不到的東西……以她的智慧，又怎會料不到結果呢？她就是這樣，因為太過聰明，所以笨起來的時候也格外笨。」
「這樣啊……」他思索片刻，某種奇妙又大膽的想法浮上心頭——理智告訴他不要這麼做——但現實是他已經拉過了她的右手，讓她的小指和自己的勾在一起，「那麼，就這樣約定好了。」
她有些訝異地看著他：「殿下？」
「等我成為了王，就要讓我的子民們在過冬時都能吃飽。」他還記得自己當時的語氣，那麼自信，那麼神采飛揚，「如果一個人沒法做到的話，那就兩個人一起完成吧。」
緹克曼努怔了好一會兒，臉上慢慢地、慢慢地露出了一個微笑。
「真是狂妄的發言。」
她用沾著泥土的手指在他臉上劃過，他能感覺到臉上的泥漬——但神奇的是，他一點也不生氣，當那種輕快、幾乎說得上是溫柔的笑容出現在那張臉上時，他感覺有一種無形的力量攫住了他，他的心跳因為某種磅礡但不安定的力量而加快了，他卻感覺自己喘不上氣。
她說：「那就快點長大吧，我的小盧伽爾。」
現在回想起來，他好像就是在那時愛上她的。
第10章 第十章
當盧伽爾班達還沒完全被政務纏身，有空閑拖著她一起周游列國時，他們曾經路過一次杉樹林，那也是緹克曼努第一次知道芬巴巴原來是以野獸為姿態的——在此之前，她一直以為那是一只樹精。
「芬巴巴是森林的守護者，傳聞當夜幕降臨時，照在杉樹上的月光將映出芬巴巴的影子。」
「傳聞。」她干巴巴地回答，「你不如直說那是奶媽的床頭故事。」
「好吧，那確實是床頭故事……不過是我的父王恩美爾卡①告訴我的，所以至少是一個可信度很高的床頭故事。」盧伽爾班達聳了聳肩，「父王還說人類絕不能踏入芬巴巴的杉樹林，若它向你呼出吐息，你的皮膚就會像火燎般灼痛皸裂，然後以肉眼可見的速度腐爛，芬巴巴的呼吸既是烈火，也是毒液。」
緹克曼努思考了一會兒：「意思是說，如果我們殺了芬巴巴當儲備糧，在上烤架前得先去除它的毒腺？」
「……你這話聽起來好可怕，我的宰相。」盧伽爾班達裝模作樣地縮了縮肩膀，但語氣很快變得認真起來，「不過真的別去，緹克曼努，芬巴巴對自然而言是守護者，對人類而言卻是瘟疫與噩夢，我見過它的畫像，它的臉像是一團盤在脖子上的腸子，你不會想吃它的。」
「……沙皮狗？」
「雖然不知道那是什麼，但我總覺得那個稱呼把芬巴巴變得可愛了。」盧伽爾班達作了一個干嘔的表情，他那時早已成年，但做一些孩子氣的表情也不顯得違和，「可愛得讓我有點想吐。」
回憶至此，緹克曼努忍不住輕笑出聲。
「猊下？」車夫似乎把她的笑聲聽成了咳嗽，關切地問道，「您身體不舒服嗎？」
她的寒熱還在持續，不過這算不上什麼大事：「沒什麼，只是……想起了一些開心的事。」
故人已逝，但他的告誡猶言在耳，靠近芬巴巴鎮守的地界後，緹克曼努讓車夫停了車，由她只身一人前往杉樹林，車夫明顯對她的決定抱有疑問，但他習慣了服從。
杉樹林的模樣與緹克曼努記憶中的一般無二，葳蕤的樹林在視野所及的範圍內不斷延伸，交錯的樹蔭織就了一座幽暗的牢籠，唯有零星的幾道光束能透過樹葉的間隙透進來，像是這片樹林被燙傷後尚未愈合的傷口。
緹克曼努停了一會兒，等眼睛逐漸適應了黑暗，才試著走入樹林的陰影中。
「不必刻意尋找，一旦你走入杉樹林，它就會感受到你。」她回憶著故人的話，「杉樹林是芬巴巴意志的延伸，你在它的雙眸中窺伺，它的肺腑中呼吸，它怎麼可能不知道你的存在呢？」
然而四周安靜得嚇人，緹克曼努不僅沒有找到芬巴巴和夏哈特，連鳥叫都沒聽見一聲，除了樹枝被風吹動時細微的簌簌聲，這片杉樹林幾乎是死了。
也許芬巴巴確實死了……緹克曼努的腦海中不由得浮現出許多猜想，其中最可笑的版本是伊什塔爾命令夏哈特去誘惑這位森林的守護者，當芬巴巴天真地縱享這具胴體的美妙時，埋藏在夏哈特體內的祝福成了它的催命符，於是它成了第一個死在女人肚皮上的神明。
「愚昧！交/媾的意義在於繁衍，源源不斷的新生命使族群之火永不熄滅，這是一份莊嚴的使命，任何誕生於自然的生命都該明白它的重量，而非像人類一樣沉溺於那些低廉的肉/欲之中，真是可悲至極！」
那聲音出現得毫無預兆，悠長而縹緲，似是從很遠的地方傳來，令人肅然起敬，不敢旁生出任何一點褻瀆的心思……
當然，緹克曼努並沒有這種感受——如果把一只雞放到山谷的懸崖邊，它的叫聲聽起來也會莊嚴得猶如神諭。
「多麼傲慢的想法啊，人類的賢者。」如果芬巴巴的呼吸真是烈火與毒液，那她至少沒有聞到焦味，也沒有感覺皮膚被腐蝕，「折下幾根樹枝，再用你那兩塊小小的黑石頭把它們點燃吧，升起那人造的火焰，你將會看見我的真容。」
恩美爾卡並不算太出色的君主，但他給長子講述的床頭故事還是有幾分真實性的，此刻她正處在芬巴巴的意識之中，對方能讀到她內心的一切想法，這可比當面壁者麻煩多了……
等等，面壁者是什麼？
緹克曼努感到了一陣迷茫，她從未聽過這個詞，也不理解這個詞的涵義，但它出現在腦海中時是那麼的理所當然，仿佛這是她生而知曉，並且將從此伴隨她這一生的。
樹枝點燃後，殘余的灰燼在某種力量的引導下向上飄去，四周的樹枝仿佛也被這蒸騰的熱意所融化，一束陽光穿過樹蔭的缺口，照在火堆上，勾勒出森林守護者的輪廓。
芬巴巴的腦袋看起來很像成年的公鹿，但沒有口鼻，只有中央的一只紅色巨眼，還有數只細長的小眼如冠冕般點綴在它的額前，小眼眨動的頻率與巨眼並不同步，讓芬巴巴看上去不像是一個完整的個體，而是由很多零散的碎片縫合而成的。
芬巴巴將用打火石點燃的柴火稱為人造的火焰，可它自己更不像是自然的產物。
「如此，我們才算是真正見面了，人類的賢者。」芬巴巴並沒有嘴這個器官，它的聲音也不像是從這個位置上發出來的，「我知曉你的到來，亦知曉你此行的目的，伊什塔爾派來了她的使者，如今已經完成使命，諸神的兵器早已降臨人世，你終是來晚了。」
或許是吧……緹克曼努心想，如果阻止不了兵器，那我就會去阻止那個拿兵器的人。
「看來諸神確實算准了你的秉性。」芬巴巴低聲道，「人類的賢者啊，恐怕一切不會皆如你所願。」
差點忘了，它能夠讀到她的想法——這讓緹克曼努很不適應，她不喜歡向別人坦誠自己的內心所想，但目前看來也沒有別的選擇了：「為什麼要告訴我這些？」
「我想與你做一筆交易，人類的賢者。」
答非所問——她遲疑了好一會兒，才謹慎地回答：「你可以說說看。」
「你應該很想知道，為什麼沒有任何神明血統的你能夠不老不死。」芬巴巴說，「當然，我無法解答這個問題，但我可以告訴你去找誰獲得答案，而你永生的秘密，也是為什麼諸神憎惡你，畏懼你，卻無法對你做什麼的原因……人類的賢者啊，我給出的籌碼，你意下如何？」
很好——好到遠遠超出她的想像，乃至於令她感到了一絲不安：「有時候，事物的價值得通過比較才能得到定論……比如說，我需要支付什麼來換取你的籌碼。」
「一個承諾。」它說，「承諾你會待他很好。」
「他？」
「恩奇都——阿魯魯的傑作，諸神的兵器，天之鎖……他有許多偉大的名字，但對我而言，他只是一個孩子。」
芬巴巴用蹄子撥了撥地面，地面隨著它的動作長出了幾朵小花，花瓣小而柔軟，花莖細長卻堅韌，這種花很適合拿來編織花環。
它盯著那些孱弱的花朵，忽地嘆息一聲：「這對你而言應該不難，諸神賦予了他人類的外貌，應該能很順利地融入你們的生活。」
「……這些神明在做決定前是不是不太動腦子？」緹克曼努很想委婉一點，但那太難了，對和自己外貌相似的族群產生移情，這是世間萬物的本能。
「一切都源於傲慢。」芬巴巴搖了搖頭，「諸神認為那孩子的存在能解決一切，但我不這麼認為，你們已經成長得太過強大，強大到脫離了他們的掌控，也遠遠超過了我能抵御的範疇……」
這一次，芬巴巴沉默了很久，這期間它身上的幾十只眼睛一刻不離地盯著她——一個非常恐怖的場景，不過緹克曼努感到異常平靜，甚至能隱隱感覺到對方的焦慮。
「你令我感到恐懼。」它說，「在過去，我從未有過這樣的感受，人類是多麼脆弱啊，一場大洪水就足以奪走你們的一切……然而你出現了，人類的賢者，你們不再滿足寄身於自然的庇佑，你們渴望征服，渴望從我身上攫取更多，森林被一寸一寸地變成了你們的農田，河道被你們分流用於灌溉，曾經肥沃的土壤，如今變成了貧瘠的鹽地，從此自然與人類再無和平的可能，如果我無法遏制你們，你們就會摧毀我。」
說到這裡，它無來由地沉默了很久，像是陷入了某種難以言說的情緒之中。
「照理說，我應該憎恨你們。」它輕聲道，「可事實是——你們的年輕，你們的活力，你們那永無止盡的好奇心和創造力——這一切的一切，都美妙得令人目眩，那孩子一定也會有同樣的感受，你們身上還存在著無限的可能性……而我已經老了，枯朽了。」
說到這裡，芬巴巴低下頭，在那張可怖的臉上，竟然流露出了一絲草食動物的溫順。
「人類的賢者，我並沒有什麼怨恨，唯獨那孩子……命運向他開了一個殘忍的玩笑，無論他選擇了哪一方，注定都會被痛苦啃噬……他是一個非常、非常溫柔的孩子……」
「如果有朝一日，他不得不做出那個決定……請代我照顧好他。」
「……好。」她聽見了自己的聲音。
「感謝你的承諾。」芬巴巴閉上眼睛，一滴眼淚落在白色的花瓣上，那朵小花很快就枯萎了，「關於你的靈魂，只有一位神明能為你解答——冥府的女主人，埃列什基伽勒。」
「我的靈魂不會抵達冥府。」
「你的靈魂和肉/體之間存在著一種特殊的因果律，只要你的靈魂尚未湮滅，就一定存在可以容納它的容器。」芬巴巴說，「下一次死亡後，你可以試著控制靈魂不要那麼快回到容器裡，只要你能稍微維持一下這樣的狀態，埃列什基伽勒就有留住你的辦法。」
一陣微風吹過，樹枝簌簌搖曳，陽光隱沒於厚重的雲層中，地上的火堆熄滅了，芬巴巴的身影也重新融入了黑暗。
「時間到了。」芬巴巴說，「那孩子正在等你，記住你的承諾，人類的賢者。」
緹克曼努四處掃視了一番，除了凄冷的黑暗，她一無所獲：「……所以我現在應該干什麼？」
「醒來。」
…………
……………………
緹克曼努睜開眼睛，視野裡有昏黃的暖光在跳動——是燃燒的柴堆，因為柴火的潮濕而發出細碎的聲響，灰燼被熱流帶動著向上升騰，最終融化在月光裡。
有一瞬間，她以為自己還在夢中，但只有一雙眼睛透過火光朝她看來……眼睛的主人是緹克曼努所熟悉的，但她知道對方不是她記憶中的人。
「你終於醒了。」對方朝她笑了一下，語氣熟稔得仿佛是她的某位老朋友。
他的容貌是一種剝離了性別的、充滿神性的美，猶如被供奉於廟堂之上的神像，讓人難以想像任何一種情態出現在這張臉上的景像——但當他微笑時，眼底的火光便如同某種靈智的啟迪，讓他整個人都鮮活了起來，有了人的感覺。
「叫我恩奇都就好了。」他的目光穿過融融的暖光與她對視，「終於見到你了……人類的賢者，緹克曼努。」
悠于 2024-8-24 11:23
第11章 第十一章
發燒是緹克曼努一生中經歷過的最微不足道的病痛，但也是最纏人的——它伴隨了她近兩周，這期間她體溫的升降幅度比布拉努姆河的潮汐還難以捉摸，卻始終沒能退到健康線以內。
唯一衰退了許多的是她的智力，也許是持續性的高燒終於把她的腦子燒壞了，緹克曼努最近幾天發呆的次數比她當宰相的那幾十年還要多，好幾次盯著沒入地平線的落日，還恍惚地以為那是晨曦。
當緹克曼努苦中作樂時，腦海中忽然浮現出一個詞，叫「阿茲海默症」，她不知道那是什麼，但莫名覺得它很貼切。
「你看起來很糟糕。」恩奇都在一旁坐了下來，這幾天他一直跟著她，做任何事都喜歡黏在她身邊，顯得很親密……盡管他們之間根本不熟。
他摸了摸她的額頭，嘆息一聲：「還是很燙啊，緹克曼努。」
這個動作是恩奇都昨天學會的——按照芬巴巴的說法，他已經擁有了人類的靈智，不過緹克曼努認為那更像是「智力的萌芽」，恩奇都的很多習慣都還保留著原始的獸性，遵循本能，不懂得思考和克制。
就在昨天，他甚至很自然地想要用舌頭為她梳理頭發，直到對上她驚悚的目光，才露出了惴惴不安的表情，但更多的還是迷茫……很顯然，他並不清楚這樣一個「尋常」的舉動為什麼能讓她表現得如此大驚小怪。
「緹克曼努在想家嗎？我可以送你回家。」
如果她有家的話，這個建議聽起來確實不錯，不過緹克曼努知道他說的是烏魯克：「比起這個，你不覺得應該先完成自己的本職工作嗎？」
「本職工作？」恩奇都歪了歪頭，「這麼說的話，好像是有呢……不過那不重要，我更想待在你身邊。」
雖然被人喜愛不是什麼壞事……不過這種無端的喜愛就讓人有點無所適從了、
「雖然這個問題現在問起來有點太晚了……」她揉了揉有點酸痛的內眼角，「你到底為什麼執著於要和我一起上路啊……？」
「唔……居然會問這種問題，難道真的因為生病而變傻了嗎？」恩奇都有些困擾地回答，「當然是因為喜歡緹克曼努，才會想留在你身邊的。」
「問題就在這裡，為什麼會——至少我不覺得自己的性格有多麼討人喜歡，而且算上初識的那個晚上，滿打滿算我們也才認識三天。」
不會是阿魯魯創造他時，不小心安上了什麼奇怪的出廠設定吧？
「想不通嗎？」恩奇都輕聲笑了起來，「真是難得，就連人類的賢者都有無法理解的事情啊……不過，現在還不能告訴你。」
「……」她感覺自己的拳頭有點硬了，即使是面對這張臉。
「不要皺起眉頭啊，賢者大人，不是故意要戲弄你的。」恩奇都說，「只是我對人類文明的掌握還很少，沒辦法很好地表述自己的心情……等我再成長一些，能夠真正理解語言的精妙時，就會告訴你答案了。」
說罷，他握住緹克曼努的手，又露出了那種無辜的（讓緹克曼努很難招架的）小狗般的眼神。
「緹克曼努討厭我嗎？」他小聲道，「不能讓我跟在你身邊嗎？」
雖然神之兵器目前還沒有理解語言的精妙之處，不過裝可憐這項技能倒是很輕車熟路了。
緹克曼努嘆了口氣，在放松身體的同時，疲憊與飢餓感也一同湧了上來，整個世界忽明忽暗——與她是否在眨眼毫無關系——周圍的聲音淡去了，她的存在也被剝離出了這個世界，周圍的一切在這種孤寂的距離感中竟顯得格外柔和，煥發出一種靜謐之美。
她知道這種感覺，當死亡即將降臨時，世界就會變得很迷人，就像死神為她准備了一口很美的棺木。
「緹克曼努？」恩奇都察覺了她的異樣，但沒有表現得太驚慌，他應該知道她的特殊之處，所以只是把她的腦袋歸到肩頭，好讓她舒服一些，「是聽到冥府的召喚了嗎？」
她沒有回答，只是點了點頭。
其實緹克曼努的狀態還沒有那麼糟糕，只是過去她的死亡都不怎麼太平，偶爾體會一下這樣安靜的氛圍也不錯。
「是嘛，真可惜。」恩奇都輕聲道，「本來還想聽你說一說界河之戰呢，看來只能暫時推後了。」
緹克曼努有些意外：「你知道界河之戰？」那時他應該還沒有被創造出來。
「芬巴巴告訴我的——『人類第一次用自己的力量違逆了神明的布局』，它說那是一場偉大的戰爭。」
「……偉大？」她輕輕哼笑一聲，「或許吧。」
「不開心嗎？」恩奇都戳了戳她的臉，「我以為你會感到自豪呢。芬巴巴還說，光靠盧伽爾班達是贏不了基什王的，可他還有你。」
「它確實是一場了不起的勝利……」也是班達做過最瘋狂的決定，他用整個烏魯克的命運去賭這個未來，最後也賭贏了，基什因戰線潰敗，不得不龜縮北方，烏/爾成了落魄的喪家犬，烏魯克則獲得了土地和財富，「可惜，我們付出的並沒有比得到的少多少。」
自吉爾伽美什繼位後，除了積怨已久的烏瑪和拉伽什，各國之間只發生過幾次小摩擦，人們對戰爭的印像多半也源自詩人的頌歌：那是一場榮耀之旅的開始……
真是如此嗎？
「可笑的是，很多士兵被同伴拖回來時其實沒有受致命傷，但因為沒有得到妥善的照料，那些傷口很快開始化膿、腐爛……最後是高燒奪走了他們的性命。」見鬼，她為什麼要和他說這些？
「我……」恩奇都怔住了，好一會兒才回過神，「抱歉，我不知道這些……芬巴巴和從沒提起過。」
當然不會有人在意他們——詩人不會在意，諸神不會在意，就連他們的王也不會在意。歷史只垂青那些耀眼的英雄，撰寫英雄的榮耀、英雄的偉績，甚至是英雄享受過的樂趣，沒有留給他們的位置。
「而這種死傷也不過是另一個噩夢的開始。」真是夠了，快閉嘴，「我們當時沒有准備足夠的人手，一些勉強挺過來的士兵們因為行動不便，屎尿全部只能拉在褲子裡，幾天都不會有人來管他們，除了幾十只被惡臭吸引來的蒼蠅，最後他們會在某個夜晚，因為耐不住寒冷和漚爛的皮膚，停止呼吸。」
一股無名的苦澀沿著她的喉嚨流淌下去，眼前的景色也變得模糊起來，像是罩上了一層霧氣，即使如此，她依然能聞到那股氣味……腥氣和腐敗，那是血和死亡的味道。
「那時的我太年輕了，以為勝利的果實已經唾手可得，沒有任何人是我需要忌憚的……」她的聲音愈來愈輕，近乎呢喃，「多麼傲慢啊，人總是要為自己的傲慢付出代價。」
戰後，烏魯克的薪柴堆燃燒了三天三夜都沒有熄滅，為了防止瘟疫，很多死去的士兵沒等到家人認領就被送去焚燒了，人們圍聚在火堆邊，看著一具又一具冰冷的身軀被送入火中烤化，從人形褪為灰燼——數十天前，他們之中的絕大多數還同他們打過招呼。
緹克曼努那時也遠遠地看著，見證她到底為自己的草率付出了什麼。
「為了烏魯克，有很多人告別了家人，義無反顧地獻出了生命……而烏魯克只留給了他們那些衣不蔽體的破布，讓他們躺在自己的屎尿中死去。」
戰爭結束了，可它所帶來的痛苦還在蔓延，像是一個冗長的噩夢。
從那時起，她才逐漸體會到一些事情……眾生皆苦，人們總會被迫失去生命中最重要的存在，而這才是世人的常態。
自界河之戰結束，她一直在想辦法避免舊事重演——可現實總是比想像中更殘酷，那些錯誤永遠不會消失，日後也將不斷延續。
戰爭是一台絞肉機，會讓所有被拖入其中的人粉身碎骨。
她知道自己所做的一切不過是徒勞，可她不能停下來……一旦她停下，那麼之前的努力就都付之東流了。
「班達說時間會衝淡一切。」她低聲道，「他對我撒了謊，有些東西是時間帶不走的。」
說到這裡，她不由得想起了伊爾蘇，當時他還是一個小男孩，也沒有被賜名成為盧伽爾的工匠，戰爭讓他患上了異食症，過了很久才慢慢好轉，那段時間他一直用泥土和樹根填飽自己，腹部如孕婦般隆起，戳起來像石頭一樣硬，四肢卻枯瘦、發黃，如同秋季凋零的樹枝。
當戰爭帶走他的父親後，緹克曼努時常會去探望他們一家。
某一天，她被熱情的婦人邀請住上一晚，半夜她聽到了奇怪的聲響，以為是小偷或者跑出圍欄的家畜，直到走出房門，才發現那是半夜偷偷起來挖泥土吃的男孩。
她蹲下身，與他平視：「怎麼還不睡覺？」
「我做了一個噩夢……」男孩的腦袋低垂著，表情恍惚，似乎還沒從睡夢中醒來，「猊下，我夢見父親死了。」
那不是夢……緹克曼努不知道該如何開口，那場戰役已經過去很久了。
她的身體越來越沉，一旁的恩奇都正輕聲低語著什麼，但她只聽到了細碎的嗡鳴，她知道那口棺木要合上了，於是干脆閉上眼睛，黑暗如潮水般灌入她的口鼻，她看不見，也聽不見，卻嘗到了硝煙的焦苦和血的腥澀。
第12章 第十二章
緹克曼努死過很多次，但還是第一次見識到自己的靈魂。
盡管連神明和魔法都存在，但她還是本能地抗拒著這些事物——至少拒絕承認它們「神秘而偉大」，緹克曼努一直認為它們只能算是「未知」的，而這種「未知」很快也會不復存在。
世間藏有許多美妙的事物等待人們去探索，但這個美妙的範疇裡並不包括神明。
「喂喂！你不會是走神了吧？」一個生氣的聲音將她的思緒拉回現實，「真是難以置信，站在你眼前的這位高貴的女神，可是上天贈予死亡的禮物，冥府的女主人，安努的長女，偉大的埃列什基伽勒大人欸！」
差點忘了，現在的她已經是神明的籠中鳥來了——字面上的意思，她被關在了一個鳥籠子裡。
緹克曼努沉默了片刻，坦誠道：「……你講這些時不會感到害臊嗎？」
偉大的埃列什基伽勒大人情不自禁地漲紅了臉：「啰啰啰——啰嗦！明明大家都是這麼自我介紹的，如果是伊什塔爾那個自戀的家伙，名號一定會比我還長吧？」
伊什塔爾的名號確實更長，她的前綴是「神主安努之女，天空的女主人，畜牧場的守護者，美與愛欲的化身，妓/女的保護人，椰棗豐裕之神，瑪安娜之主」，而且她堅持任何有關自己名字的史料都要完整地寫上「沐浴永恆光輝的伊什塔爾」。
……對了，她們倆是姐妹。
回想起伊什塔爾，緹克曼努本能地嘆了口氣，正想說什麼，一道白色的微光從她的余光中劃過——那是一張長方形的白色薄膜，在她死後半透明的皮膚下緩慢地漂浮著，它應該是自發光體，但實際呈現出來的模樣又像是折射了周圍的光線。
和她一樣，埃列什基伽勒的目光也不自覺地追隨著薄膜飄動的軌跡：「雖然早就知道你的靈魂不同尋常，不過今天還是第一次見到……原來如此，看來確實不能留你在冥界太久。」
那片白色薄膜沿著她的臂膀慢慢漂至掌心，像是一根被海水裹挾著的白色羽毛，薄膜的移動並不遵循特定的軌跡，她試圖干涉它的方向，但沒有得到任何反饋，也許有某種力量在使它進行運動，但那力量並非是她能控制的。
「它就是我永生不死的原因嗎？」
「是你不能死的原因。」埃列什基伽勒略作糾正，「你應該也知道吧？只要□□沒有致命損壞，在一定時間內，只要從冥府找回靈魂，任何人都能復活，而這其中的原因……」
她用槍柄敲了敲地面，虛無中逐漸有灰黑色的霧氣彌散開來，最後收縮凝聚成帶狀，灰帶的一側連接著大大小小的鳥籠，另一側則沒入了埃列什基伽勒的陰影中，看起來像是一張灰色的巨網。
「這是冥帶，擁有它意味著靈魂已經與肉/體徹底失去了聯系，因為冥帶連接的另一端必然是我的影子。」她解釋道——非常主動，仿佛這是她必須完成的工作之一，「與之相對的是生帶，生帶是維系靈魂和肉/體的媒介，只要生帶尚存，靈魂就能借由生帶的牽引回到肉/體內，也就是你們口中的復活。」
緹克曼努觀察著這些被稱作「冥帶」的東西，它們和靈魂一樣呈半透明狀，幾乎都是從肚臍的位置衍生出來的，看起來很像嬰兒尚未剪斷的臍帶。
「擁有生帶的人就能夠復活……也就是說，肉/體遭到致命損壞，又或是靈魂脫離肉/體超過了一定時間，維系生命的生帶就會變成維系冥府的冥帶。」她下意識地摸了摸自己的腹肚，
「可我此刻既沒有冥帶，也沒有生帶……是您沒有顯現它嗎？」
「不。」當少女的羞怯褪去後，埃列什基伽勒變回了那個冥界的女主人，「因為你本來就沒有臍帶，人類的賢者。」
緹克曼努感覺自己的臉部肌肉凝固了——很好，哪怕心裡有片刻的恐慌，至少她沒有表現出來——直到肺部的空氣被擰干，肺葉因缺氧開始抽痛，她才意識到這種恐慌比她想像中更劇烈，也更長久。
「沒有臍帶……這意味著什麼？」
「意味著你不是通過自然分娩誕生的。」埃列什基伽勒說，「不過這不是重點，重點是你體內漂浮著的東西。我不知道這是什麼，但能感覺到它蘊藏著強大的力量。」
緹克曼努幾乎是一下子想起了芬巴巴曾說過的話：而你永生的秘密，也是為什麼諸神憎惡你，畏懼你，卻無法對你做什麼的原因。
白色的薄膜此刻已經慢悠悠地飄到了她的心脈處，依然是那麼緩慢、隨波逐流，但她莫名從它的運動軌跡裡感受到了一種美感——屬於力的美感，隨即她想起了更多，但這一次她只是記起了它們，卻不知道它們從何而來。
「因為美無非是我們所恰巧能夠忍受的恐怖之開端。」腦海中的那個聲音對她說道，「我們之所以驚羨它，是因為它寧靜得不屑於摧毀我們①。」
「為了不觸發它，你的存在是必要的，因為你靈魂隔絕了它和外界的接觸——確切地說，是隔絕和瑪那的接觸。」埃列什基伽勒繼續道，「但光是你的靈魂還遠遠不夠，沒有依托的靈魂是不穩定的，所以你的靈魂必須有一個容身之所，也就是你的肉/體。」
緹克曼努如有所感：「所以我不是復活？我是……」她的聲音愈來愈輕，語氣卻愈來愈篤定，「被重構了。」
「不錯，你——誒？！這就猜到了嗎？我還沒講到關鍵呢！」
「好歹也活了幾十年，要說我從來沒思考過這個問題是不可能的。」緹克曼努深吸了一口氣，某種異樣的感覺浮上心頭。
有時候，人和真理的距離不過是一塊拼圖罷了。
「很早以前，我就做過上萬次實驗。」她輕聲道，「首先，我得清楚自己每一次復活的時間大約在什麼區間內；其次，我復活的速度是否受到某種因素的影響；最後，如果復活是必然存在的結果，那麼屍體的狀況是否會影響我復活的方式。」
前兩個問題的結論導出得很快，最早她的復活時間在五分鐘到一刻鐘之間，但這個上限時間會隨著她死亡次數的增加而逐漸縮短，如今已經縮短到了十分鐘之內。
此外，她的復活速度與屍體的損壞程度也沒有什麼必然關系，如果她的屍體被完全焚毀，復活時間大約在五分鐘到八分種以內，反而比切去四肢，但肢體保留完好的情況要快。
「唯一令我困擾的是最後一個問題。」緹克曼努說，「如果軀體仍然保存完整，但復活的進程遭到了阻礙，我的身體是否會自行決定解決的辦法，如果答案是肯定的，那麼它決定的依據是什麼？」
起初，緹克曼努命人將她的屍體切割成幾塊，各個部位都保留完整，但通過各種方式阻攔它們的重新組合，她需要知道自己的身體是否會自動放棄其中的一部分，以某個部件為元件進行復活。
這個問題在第一次實驗時就得到了肯定——當她的復活進程被卡死在十分鐘左右的時候，她的身體放棄了其余的軀干，而是專注於以腹腔為基礎進行重建。
雖然實驗結果出來了，但和緹克曼努死前料想的簡直是南轅北轍，因為她原本設想的是大腦或者心髒之類比較重要的器官，第二次她試圖縮小範圍，確認元件是不是子宮，但第二次實驗的結果比第一次還要匪夷所思……這一次，元件變成了她的左臂。
這一系列的實驗持續了不下百次，她控制了變量，用溫度和濕度使被切割的屍體部位呈現出不同的腐爛程度；在器官完整的情況下，使屍塊的重量或大小相同；還試過將內髒全部剔除，以測試是屍體會制造新的內髒，還是內髒會為自己制造新的容器。
客觀來說，對照組確實出現了差異：新鮮的身體部位相對而言更容易成為復活的元件，同樣大小的身體部位，主軀干作為元件的幾率比四肢和大腦更多，在和軀體徹底分離的情況下，內髒本身不會成為復活的元件。
「然而，除卻最後一點，前面兩種情況只能說是有差異，既然存在著不確定性，就意味著我還沒搞懂這種未知形成的原因……可現在我明白了，這和屍體的情況沒有關系，真正決定復活元件的是這片薄膜的位置。」
她凝視著埃列什基伽勒的雙眼——是的，她已經快要解開謎題背後的真相了，就像所有「未知」即將被揭曉的時刻那樣，盡管還沒有直視其真容，可透過那層神秘的面紗，她就恍然感受到了那不可言說的磅礡之美……她將驚羨，將沉醉，尤其當它會給另一個族群帶來毀滅時。
緹克曼努感覺渾身燥熱，仿佛置身於太陽的中心，使她的皮膚干枯皸裂，烤干了她的每一滴血液。
然而，當一個人准備探尋這世界帷幕的神秘一角，並試圖闡述它的存在時，所獲取的快樂是這種痛楚遠遠無法匹敵的，人的身軀可以被焚燒、被熔化，但她將要吐露的言語是無法被摧毀的，直到後人用更精妙的想法，推動她的智慧更近一步，愈發清晰地窺視著真理的美妙。
「對你們而言，這不僅僅是一股強大的力量。」緹克曼努指了指手腕處的薄膜，「你們恐懼它，對嗎？」
聞言，埃列什基伽勒的嘴唇嚅動了一下，但沒有回答。
緹克曼努也不太需要她的回答，神明們總是在說話，喋喋不休，永無止盡，是時候讓他們坐到聆聽者的席位上了：「不僅僅是你們，連創造你們的意志力——蓋亞？如果我沒記錯的話，它也恐懼著這股力量，對不對？盡管如此，你們什麼也做不了，命運已經決定了歷史未來的主人，它將屬於一個孱弱的、短暫的……同時也是最偉大的種族。」
埃列什基伽勒的下顎緊繃，無意識地做了一個吞咽的動作。
「我看不見，也聽不見，可我能感受到它的存在……」她低聲道，「正是它使這薄膜存在，也是它使我存在，盡管我從未得到過任何指示，但我的一切舉動都在無意中朝它所希望的方向前進，它想要出世的願望是那麼強烈，迫不及待，就在這個時代，借由我之手……」
白色的薄膜自她的心脈劃過，靈魂是沒有內髒的，可緹克曼努聽到了自己的心跳，沉重卻快速，猶如鼓點，像是某個時代將到來的前奏。
「我不需要生帶和冥帶，因為我唯一的歸宿就是它。」她還聽到了自己的聲音，沉穩、堅定，一如神諭，「屬於人類的意志力要誕生了。」
埃列什基伽勒沒有回答，但緹克曼努窺見了她眼中的忐忑。
「恐懼嗎？」她心頭浮現出一些奇妙的、幾乎悲憫的惡意，「想必您已經為自己剛才的主動感到後悔了。」
埃列什基伽勒頓了一會兒，緩慢地、有點哀悵地搖了搖頭。
「不會痛嗎？」她說。
緹克曼努愣住了：「什麼？」
埃列什基伽勒似是遲疑了一下，伸手穿過鳥籠的鐵柵，輕輕拍了拍她的手背。
她的聲音聽起來像是搖籃曲：「沒關系，不痛了，痛痛飛走了。」
第13章 第十三章
埃列什基伽勒見過很多君王的亡魂，唯有盧伽爾班達給她留下了深刻的印像。
人類的靈魂往往會呈現出不同時期的姿態，有些順從了歲月的磋磨，在死後也呈現出了疲憊的老態，有些仍忘不了年輕時的榮光，靈魂會恢復到鼎盛時期，因此顯現出來的基本是青年人的模樣，那些政治家、貴族、英雄們多是如此，君王也不例外。
唯獨盧伽爾班達——他回到了自己的少年時期，那個時候的他登基不過幾年，還沒有任何功績與偉業，也沒有屬於自己的史詩。
「……啊哈。」他低頭看著自己的雙手，「宰相若是看到余現在的樣子，肯定會笑掉大牙。」
「烏魯克的王，盧伽爾班達啊。」她緩慢地念出對方的名字，「你已經死了。」
這是一個很沒必要的程序，不過埃列什基伽勒每次還是會依照慣例說上一遍。
在她看來，世界上有很多沒必要存在的東西，比如神妓、蛻皮、每日的祈神禱告，以及她的妹妹伊什塔爾，既然他們都還存在，那麼冥府的規則也是值得被貫徹的。
「余知道，她可是跪坐在床前，握著余的手哭了好久。」盧伽爾班達只是笑了笑，「那個冷心腸的女人，這輩子想看她掉幾滴眼淚可不容易。」
「你的身體裡擁有一半的神血，兼有偉大的功績，按照舊例，在你魂歸前，我可以滿足你一個願望。」想到他之前三句話不離自己的宰相，埃列什基伽勒補充道，「我雖不能使你復活，但你若思念緹克曼努，我可以將她的靈魂召來冥府，與你見面。」
「她是永生不死的。」
「她只是能不斷復活。」她說，「我可以使一絲災厄之氣纏繞她的身體，她會在病痛下日益衰弱，在這種情況下死亡，她的靈魂會脫離身體相當長的一段時間，足夠我將她召來冥府，與你相見了。」
盧伽爾班達只是笑了笑：「還是算了，王權新舊交替，她現在定忙得腳不著地，把她叫過來，也不過是讓我挨一頓臭罵，我活著的時候已經被罵得夠多了，至少死後得清淨一點。」
埃列什基伽勒當然注意到了他在自稱上的變化。
相對天國，冥府的消息要閉塞一些，不過她也聽說過烏魯克王和人類賢者的故事，撇去工作不提，其實她還挺想看看這對愛侶重逢後的場景，聽到當事人拒絕得那麼干脆，她心裡還有些小失落呢。
「至於那個願望……」盧伽爾班達苦惱了片刻，「若有一天，余的宰相來到冥府，你就回答她一個問題吧。」
…………
「那是一條河？」
埃列什基伽勒從回憶中抽身，看向身邊的緹克曼努。
之前，為了防止抑制力強制緹克曼努的靈魂回到身體裡，她用了一點手段，並將對方關在了不歸之鄉的最深處，也就是她的宮殿美斯拉姆忒亞裡——同樣的道理，要讓她的靈魂順利返回，須得除去她身上纏繞的瘴氣，然後沿著七重門將她送至冥府的入口。
冥府沒有溫暖的陽光，只有靈魂消逝時不祥的蒼白火焰，以及因磷火而泛出青色幽光的岩土，緹克曼努的面龐也籠罩著一層頹敗的顏色——盡管如此，她還是很美的，一種冷靜的、帶著點疲憊的美，埃列什基伽勒見過很多以聰明才智著稱的靈魂，乃至於神明，但沒有一個像她這樣，僅是眼神就能窺見其中智慧的瑰光。
「是啊。」她回答，「冥府有河很奇怪嗎？」
緹克曼努似是斟酌了片刻：「紅廟中的書吏記下了這段故事，據您的妹妹伊什塔爾大人所言，冥府不過是一片荒蕪之地，除了黑暗、地火和關在鳥籠裡的亡靈，您一無所有。」
「她瞎說！」埃列什基伽勒先是感覺一股惱怒攫住了她——但只持續了片刻，那種灼燒感就轉變成了羞惱和無措，「好吧，其實也不全是瞎說……」
待發燙的臉頰略微冷卻後，她嘆了口氣，目光落到那片黑黢黢的河流上。
河水被瘴氣環繞著，在暗淡的光照下像是一層灰色的霧，冥府無風，河面卻暈開陣陣漣漪，被灰色的霧氣籠罩後，看上去就像是黑色岩石被磋磨後留下的紋路——而這也是冥府的常態：昏暗、堅硬、冰冷。
「自誕生的那一天起，我就生而知道冥府的一切，卻唯獨不知道這條河的名字。」她說，「不要看它污濁發黑，就以為它是髒水——這河水是世界上最輕的事物，即使是一根羽毛，飄落到河面上也會沉入河底，被河水沾染的靈魂會忘記生前的往事，所以我給它取名為無名河。」
說罷，埃列什基伽勒指了指無名河的對岸。
「這條河的彼岸，即是我的降生之地，只要渡過無名河，就能夠抵達天國，見到我的父神安努。」她繼續道，「父神會滿足渡河之人一個願望——沒有限制，也不限時間，父神的威能是我遠遠弗如的，只要渡河之人心有所求，父神就會兌現。」
如果人類的賢者還擁有「動搖」這種情緒，至少她隱藏得很好：「有人成功過嗎？」
「沒有。」埃列什基伽勒搖了搖頭，「有很多人嘗試過渡河，但最後都失敗了。沾染上了無名河的河水，他們便忘卻了生前的記憶，只剩下一股無來由的執念，使他們渾渾噩噩地在河底徘徊，直至魂歸消散。」
你的愛人盧伽爾班達也是……埃列什基伽勒差點就說出來了，但她曾立下誓言，決不能向緹克曼努透露盧伽爾班達的消息，包括他的願望和他迷失在無名河的事。
緹克曼努點了點頭，目光依然凝視著遠處漆黑的河水，埃列什基伽勒是一個感性的女神，一想到這陰陽相隔的兩人，如今距離彼此是如此之近，可一個不知實情，另一個已經忘記了對方，她就感覺一陣酸澀湧上心頭，忍不住吸了吸鼻子。
好一會兒過去，緹克曼努才開口：「您剛才說，安努大神的威能是您遠遠弗如的，這是否意味著，您也能實現死者的一個願望，只是願望的限制比較多……比方說，您無法讓擁有冥帶的人復活。」
聽到這裡，埃列什基伽勒感覺自己的心跳漏了一拍。
「此外，盡管我很感謝您的慷慨，不過您在為我解答疑問的時候……似乎有點太主動了。」緹克曼努的聲音很輕，「雖然客觀地說，這些是必然發生的事，不會因為我的個人意志而轉移，但讓我本人知曉這些，對諸神而言也無益處，當您意識到自己給出的答案比預想的更多時，我猜您也不是全然不後悔。」
在漫長的人生中，埃列什基伽勒感受過最多的是孤獨，現在人類的賢者帶給了她一項嶄新的體驗——恐慌。
她不知所措，甚至不知道自己為什麼會有這種想法。她是神明，擁有高貴的血脈、強大的力量和不可侵犯的神權，但站在緹克曼努面前時，她感覺自己好像衣不蔽體，在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。
「請別擔心。」對方溫和地望著她，口氣親密得仿佛與她熟識已久，「畢竟，我剛才也毫不避諱地告訴了您一些不該說的事，不是嗎？現在我們都擁有彼此的一個秘密了。」
「擁有彼此的秘密……」埃列什基伽勒有些不太確定她的意思，一陣難以遏制的喜悅浮上心頭——一旦猜錯了，她將會在人類的賢者面前尊嚴盡失，可她還是按捺不了內心的衝動，「意思是……我們是朋友嗎？」
或許是她倉惶的表情觸動了對方——緹克曼努臉上不可捉摸的微笑慢慢收斂起來，盡管笑容消失了，她的神態卻顯得柔軟起來，一聲輕嘆從她的唇畔泄出。
「抱歉。」她說，「您和您的妹妹長得實在太像了，導致我總忍不住用對待她的方式來對待您，但是很顯然，您和她的性格完全不同。」
「誒？」埃列什基伽勒愣住了，「你和伊什塔爾也是這麼講話的嗎？」
「某種意義上，可能會更復雜。」
埃列什基伽勒忍不住嘟囔：「我還以為那家伙會很受人愛戴呢……」
「伊什塔爾大人有她的迷人之處。」緹克曼努斟酌了一下，「但不足以抵消我們本質上利益衝突的事實。她對饋贈總是來者不拒，甚至會貪婪地索取更多，卻不會給予與所得等價的回饋……在我看來，烏魯克的守護神應該更盡職盡責一些。」
說到這裡，她停頓片刻，語氣再次變得很輕柔。
「就像您一樣。」她微笑道，「據說您是庫撒的守護神，我曾拜訪過庫撒，它並不是最繁華的城市，但看得出百姓們都蒙受您的庇佑，他們很愛戴您。」
「是、是嗎？！」埃列什基伽勒慌忙中咬到了自己的舌頭，發出了小動物一樣的嗚咽聲，她有點恥於自己那麼輕易地就被取悅了，所以盡可能冷靜地回答，「不過這也是理所當然的！嗯，因為我有很認真地工作！」
盡管嘴上說著這樣的話，她心裡還是非常高興的……同時湧現出些許不安。
埃列什基伽勒很少聽到類似的贊美之詞——誠然，她一直期待著從世人口中得到比姐妹更高的認可，但當這份認可真的降臨時，她又不禁產生了一絲膽怯，對於自己是否值得這樣的評價而游移不定起來。
半晌，她忍不住捏住披風的一角，小聲問道：「真的嗎？」
緹克曼努似乎沒有領會她的意思：「您是指什麼？」
「關於……」她的聲音越來越輕，到最後近乎嚅囁（這讓她看起來像個小女孩，沒有半分威嚴），如果伊什塔爾在這裡，一定會笑話她的，「就是……你真的覺得我比伊什塔爾更好嗎？」
聞言，人類的賢者似乎怔住了——她的反應令埃列什基伽勒心頭一涼。
她本以為自己會很傷心，會像一個小女孩那樣兩眼濕漉漉地落下眼淚（這當然很幼稚，但她今天其余的時間也沒有比這表現得更成熟），可她現在很冷靜，她知道那簇還沒有燃燒多久的火苗已經對方的沉默中熄滅了，而埃列什基伽勒一點也不意外。
命運對天國的主人說：你將有兩個女兒，但只有一個屬於你。
最後，父神選擇了伊什塔爾，把她留給了死亡。
「抱歉。」緹克曼努突然開口，如果不是與語氣有所區別，埃列什基伽勒甚至會以為時間倒流了，「我是說真的，我……我感覺剛才的自己很糟糕……」
她低聲笑了笑，這次帶著點自嘲的意思，神態中又流露出了疲態，她又變得不那麼完美了——埃列什基伽勒不知該怎麼形容，對方身上總有一種揮之不去的疲憊感，仿佛身上時刻都會落下某種令人難以承擔的重量，摧枯拉朽般將她壓垮……
但她知道她不會，她知道對方即使死了，靈魂中的某個部分也依然明亮、溫暖，即使在這個而死亡的國度，她的吐息裡也依然有生的氣息。
「如您所見，我是一個喜歡玩弄話術、試探人心的人……事實上，我已經忘了上一次像一個真誠的人那樣毫無負擔地講話是什麼時候的事了。」她說，「如果您是我的政敵，現在應該抱有懷疑——為什麼這個女人忽然擺出了一副純善的嘴臉？」
埃列什基伽勒嚇了一跳：「怎、怎麼會？我才不會這麼想！」
「我很感激。」緹克曼努垂下眼瞼，神情喜怒難辨，「在我卸任前不久，伊什塔爾一直拖著不願歸還庫拉巴的行省稅權，她已不滿足只主管金曜日，對辛的月曜日也虎視眈眈，她將禮物收入囊中，卻吝於回饋，反而貪婪地想要索求更多，這種豺狗般貪婪的性格，真該丟去和麥桑尼帕達作伴……」
這些話對於埃列什基伽勒而言簡直可怕至極——但神奇的是，她同時又覺得對方講出這些話一點都不值得奇怪，因為那是緹克曼努，人類的賢者，侍奉了烏魯克兩代君王的盧伽爾之手。
正當她糾結不已的時候，緹克曼努問道：「您喜歡星星嗎？」
「誒？」
「您喜歡星星嗎？」對方耐心地重復了一遍，「這件事解釋起來有點復雜，但我大致掌握了一位神明能擁有復合型神權的規則……伊什塔爾被嬌慣至此，我必須承認這其中也有我的責任，而這個錯誤應該被立刻修正。」
埃列什基伽勒其實根本沒聽懂，為了不暴露這一點，她只好佯裝不置可否地點了點頭：「哦，是嘛，星星……星星很好。」
「那就好。」她微笑道，「這可能需要很長的一段時間，您需要有一些耐心，盡管我算不上什麼太高尚的人，但從不會違棄自己的承諾。」
「啊，好……」埃列什基伽勒懵懂地問道，「什麼東西要花很長一段時間？」
「星星。」人類的賢者如是回答，「我會給您一顆星星。」
第14章 第十四章
當西杜麗遇見塔蘭特的時候，他正在清理頭上掉落的石屑，她盯著他看了一會兒，才確定對方的發際線確實又退後了一些。
「王和那名少年還在打？」他抱怨道，「這都三天了，他們怎麼還沒打完。」
除了永無止盡的噪音和顫動的大地有點擾人安眠之外，目前這場戰鬥對百姓們倒沒有造成太大的影響——或者說，交戰的兩人都有意避開了他們，但當戰況的焦灼到了第三天時，這種缺乏睡眠的躁意終於化作一種實質的壓抑氛圍籠罩了整個庫拉巴。
如果說第一天百姓們對王的安危還滿懷忐忑和關切，現在就只剩下了疲倦和厭煩，他們只希望猊下盡快從埃安那回來主持大局。
西杜麗也有類似的感受，但在緹克曼努的所有學生中，她是把這種情緒壓抑得最好的，唯有夜晚躺在床上時，她才允許自己短暫地陷入記憶的泥沼裡，從繁重的工作和無盡的自我質疑中獲得片刻解脫。
「猊下怎麼樣了？」塔蘭特一副很不經意的樣子，但西杜麗知道他對這個問題有多急迫，「她醒了嗎？」
「你不久前才問過我這句話。」西杜麗嘆了口氣，「還是那樣，沒有呼吸，沒有心跳，但是身體發燙，也沒有腐爛的跡像。」
塔蘭特點了點頭，有點逗趣地（也可能是苦中作樂）繼續道：「這次猊下睡得可真久，把欠了至少十年的睡眠都給補回來了。」
他們都回避了那個字，沒有人敢去設想那個後果，即使是吉爾伽美什——西杜麗仍記得王當時的表情，仿佛太陽忽然從天空墜落，炙熱的火球點燃了大地，烤干了河流，也將他一同焚燒殆盡，年輕的君王似乎突然體會到了肺腑被絞碎的感覺，也許余生再也不會有任何事能使他這樣痛苦了。
西杜麗明白這種感覺，雖然猊下短暫地離開了烏魯克，但她總覺得對方最後總會回來的，有時甚至會誤以為猊下從未離開。
當夜幕降臨時，她闔上眼睛，總覺得今早自己才與猊下說過話，當第一束晨曦照進屋子裡，她告訴自己要去為猊下梳頭，走在田地間的小道上，她總以為地上的腳印是猊下留下的——其實那是她昨天自己走出來的。
在最繁忙和最空寂的時候，在最疲憊和最清醒的時候，她都會想起猊下，看著水位日益降低的河渠，她卻想起許多年以前，這個月份應該是在下雨的，夜裡猊下點了一盞油燈，和他們一同躲在羊毛毯下講故事，窗外的雨淅淅瀝瀝地下著，仿佛在為她輕柔的語調伴奏。
原本她是離猊下最近的，但很快便被王巧妙地擠開，那時對方性格中的霸道還沒體現得那麼明顯，他背對著猊下對她做了一個鬼臉，那也是年幼時的吉爾伽美什最像一個孩子的時候。
這種忙碌卻恍惚的日子並沒有持續太久，因為猊下回來了……但誰都沒想到她是以這樣的方式回來的。
她的身體還是溫熱的，但血液已經停止流動，右手一片剝落的指甲也沒因為死亡而重新長回來，那位美麗的綠發少年說她沒有死，只是這次復蘇需要一些時間——沒有人能確定他話語的真偽，但也沒有人質疑他。
他們將她挪回了原來的居所，日復一日等待著奇跡的降臨，即使沒有任何證據可以證明這個奇跡確實存在。
在這期間，埃安那的水蛭率先聞到了血腥味——其實他們在庫拉巴已經待了一段時間，王對他們很不耐煩，當面稱呼他們為「惱人的雜種」，這些使者也不生氣，似乎在窺伺一個適當的時機，直到那名少年和王打了起來，他們才揭下偽裝，露出貪婪的嘴臉。
顯然，他們早就知道那名少年的存在，並且認定對方會是烏魯克的劫難，唯有乞得女神的庇佑才能平息。
西杜麗並不這麼認為，但不妨礙她需要坐下和對方商議要事，埃安那行省稅的歸屬權已經被長老會議推諉了很久——在她看來，埃安那其實並不明白王室為什麼對這件事如此執著，他們只知道那是一張有力的底牌，足以讓他們從庫拉巴攫取更多。
「為什麼不能是你去和他們談？」她忍不住抱怨。
「因為我只是一個農務大臣，尊敬的輔佐官。」塔蘭特說，「高貴的來使是不會樂意看到我這種粗人和他們坐一個桌子的，而且我怕談到一半會忍不住用鋤頭代替我的嘴……哼，如果猊下在這裡，根本不用與他們多費口舌，那不過是一群穿著漂亮衣服的綿羊。」
然而高貴的來使也不喜歡她——西杜麗雖出生貴族，家世卻只稱得上末流，在他們眼裡，她和其他麥女們沒有任何區別。
「照理說，這種事找塔木卡來做最合適了，他的臉皮多厚啊。」塔蘭特撇了撇嘴，「不過這家伙多半正躲在尼普爾和妓/女們廝混吧？關鍵時候這種人是最指望不上的。」
塔蘭特的語氣裡充滿了埋怨，西杜麗能夠理解他的心情……無論嘴上多不願意承認，他們都清楚塔木卡比他們更有能力，可他絕不輕易用自己的智慧為王室效力，塔木卡當然算不上奸佞，但也絕非一個忠誠的人，這也是猊下離開後王沒有立刻召他回來的原因。
短暫的閑聊後，他們不得不各自去忙自己的工作了，西杜麗感覺雙腳很沉，明明腳踝上沒有任何東西，她卻聽到了鐐銬的碰撞聲。
西杜麗落座的時候，那名使者開始裝模作樣地用手指卷起了嘴角的小胡子。
「怎麼又是你？」他發出來的聲音像是羊叫，倒是與那滑稽的胡子相稱，「我說過很多次了，這是極為重要的事，應從庫拉巴的長老會議中選出一位出身高貴、德高望重的長老來與我商榷，若王也能在場就再好不過了。」
對方身上濃郁的香料氣味令她窒息：「王已將此事全權托付給我。」
「你又能決定什麼呢？」小胡子哼笑一聲，「伊什塔爾大人想要的，一點也不能少——小姑娘，你可有膽量向王回復這句話？又或是有膽量駁斥這句話？」
西杜麗盯著他的臉，忽然又想起猊下曾嗤笑著說出的話——「為自己當了一條好人家的狗而洋洋得意的表情」。
「這不可能。」西杜麗回答，「當初與伊什塔爾大人的約定中，月曜日的主宰權並不在王室的饋贈之內。」
「諸神的想法總是變化無常的。」小胡子慢條斯理地摩挲著大拇指上的瑪瑙戒指，「何況，說是約定……誰又能說得清呢？王室提出的要求，可是違逆了整個巴比倫尼亞的傳統，在此之前從未有行省稅與神廟割裂的情況，而王室不過是提供了幾顆椰棗的種子。」
「烏魯克讓椰棗成為了巴比倫尼亞的主流農作物，為伊什塔爾大人彙集了新的信仰。」西杜麗冷冷地回答，「而您卻說，那不過是幾顆種子。」
「那就當是這樣吧。」小胡子擺了擺手，「無論如何，誰能證明這個約定的存在呢？如果那椰棗最初只是按慣例獻給伊什塔爾大人的歲貢，又該怎麼說？有神廟管理的城市，行省稅卻不由神廟掌管，這是前所未有的大事，也許事關伊什塔爾大人對埃安那庇佑的穩定性，甚至可能損害伊什塔爾大人的顏面，王室若堅持要得到這個結果，獻出一定的誠意也是理所當然的。」
「那個約定是猊下親自與伊什塔爾大人定下的。」西杜麗盯著他，「您該不會質疑猊下的權威吧？」
「當然不會。」小胡子回以一個古怪的笑容，「只是……我恐怕得親自從猊下口中聽到它，才能心服口服。」
一種黏膩的腥澀在西杜麗嘴裡彌漫，她有很多話術可以應付對方那毫不掩飾的小心思，但她現在一個字都說不出來，腦海中只剩下了那天下午的場景。
她想起蘆葦屋的小床上那具冰冷的身體，想起夜晚油燈的氣味，於是又不免想起那個聽猊下講故事的雨夜，她人生中最快樂的日子和最痛苦的日子是那麼相似，而當她跪坐在床邊握著那只冰涼的手時，也像那個躲在毯子下的小女孩一樣脆弱，她感覺自己仿佛從未長大，那些所謂的成長和獨立不過是一個謊言，她還是會被某種東西輕易地擊垮。
「猊下她……」她聽到自己魂不守舍的聲音，真是糟透了，「猊下……您現在還不能見她。」
「哦？」小胡子捻著自己的胡子，慢悠悠地道，「庫拉巴民間似乎有傳聞說猊下此時正在埃安那，我卻清楚這是絕不可能的事，所以猊下現下在哪兒？恐怕也不在庫拉巴吧？那麼重要的事情，猊下都不願意出來接見……」
「聽說你想要見我。」一個冰冷的聲音毫無預兆地從門外傳來。
西杜麗本能地一怔——她沒有回頭，但已經從小胡子陡然轉變的面孔上意識到了什麼。
還未等她回過神，猊下已經走到她身旁坐下，她的身影被陽光拖得很長，幾乎延伸到了小胡子的面前，後者仿佛被某種力量燙傷了似的，連忙縮回了手，不敢觸碰到那道影子的輪廓。
不焚之女，即使是她的影子，也蘊藏著火焰般灼熱的力量，令她的敵人膽戰心驚，也讓西杜麗感到了溫暖和安定。
「回去告訴伊什塔爾，我已經受夠了紅廟的拖沓，再過幾日我會親自去埃安那處理這件事。」猊下露出了一個如刀鋒般鋒利的微笑，「若我沒有記錯，你是沙魯金的親信？那就告訴他，如果再不及時收手，那麼我要處理的事情裡也會包括他……而他絕對不會想知道上一個被我處理的人都遭遇了什麼。」
她的指尖在桌面上輕輕點了兩下。
「現在。」猊下說，「你可以退下了。」
話音剛落，天空忽然傳來幾聲巨響——放在幾天前，西杜麗絕不會想到自己此生還能聽到如此駭人的聲音，但如今已經成了常態——地面也隨著那轟隆隆的聲音而顫動起來，房梁瑟瑟發抖，細碎的干草和石屑簌簌地落在地板上、桌面上……以及猊下的衣服和發間。
西杜麗發誓，她看到猊下的嘴角不受控制地抽動了兩下。
願諸神保佑……算了，人類應該學會自強自救，即使是烏魯克的王。
「你最好滾快點。」猊下再次對小胡子說，「因為我還有正事要辦。」
後者瑟瑟發抖，只能默默地點頭，連大氣都不敢喘一聲。
看到小胡子臉上的表情，西杜麗不得不在心裡敬佩同僚的「預言」——現在他真是一只穿著衣服的綿羊了。
第15章 第十五章
她穿過了一條白色的走廊。
周圍悄然無聲，她卻莫名感知到了機械的韻律，知道周圍的一切都在有條不紊地運作著，燈光很亮，但牆壁上沒有她的影子，廊道在視野可見的範圍內不斷延伸，盡頭是一扇白色的金屬門。
當她靠近時，金屬門就自動打開，於是又出現了一條長長的白色走廊，廊道的盡頭又是一扇白色的金屬門。
疑惑在她胸口彌漫，但身體所做出的決定依然不容置疑，在蒼白而漫長的循環中，她逐漸迷失了對時間和空間的感知，她不記得自己走了多久，穿過了多少門，有一次她試著回頭朝來時的方向折返，可穿過金屬門後，她又覺得自己好像還是在朝原本的方向前進。
「噓——」
四周的壁燈暗了下去，在一片漆黑中，她感覺到有人拍了拍她的肩膀。
「別不耐煩啊。」那個聲音如是說道，「現在正是精彩的地方呢。」
話音剛落，她聽到哢噠一聲，然後是一陣窸窸窣窣的聲響，像是鞋底踩過枯葉時會發出的，古老的放映機正在咬合膠卷，照在白色的牆壁上。
電影的畫面異常昏暗，整座城市籠罩在一片凄冷的灰色霧雨中，到處都可以看見五光十色的熒光燈，人群熙熙攘攘，川流不息，但只是加重了那種難以言說的冷峻感。
屏幕中央，金色短發的男人走進了一間小屋，門的上方鑲嵌著一個巨大的塑料眼球，牆壁上用油漆歪歪扭扭地寫著幾個方塊字「中國人好，美國人不」①。
盡管一進門就見到了自己的目標，男人還是慢條斯理地環視了一圈，最後才將目光落到對方身上。
「Fiery the Angels rose（天使如火般墜落）。」他低吟道，「Deep thunder roll\'d Around their shores, burning with the fires of Orc（海岸四處咆哮著雷聲，燃燒著獸人的火焰）。」
她忍不住嗤笑一聲。
「怎麼了？」那個聲音問道。
「你不覺得這很蠢嗎？」她回答，「莫名其妙開始念詩什麼的，像是這個角色在賣弄自己，反而一點也不像是有學識的人。」
「這幾句詩改編自一本叫《美國一個預言》的詩集。」對方說道，「有趣的是，這本詩集的作者威廉·布萊克是一位英國詩人，他用神話寓言的方式講述了整個美國從殖民地獨立為一個國家的故事。」
「所以？」
「如果角色的台詞與電影的核心主題有關，那麼無論它多麼裝神弄鬼，都算不上賣弄。」那個聲音回答，「人類因為不甘屈服於造物主定下的命運，選擇通過抗爭獲取獨立和自由，是一種合理且必然的歷史過程，羅伊作為復制人想要突破人類給予的壽命枷鎖，獲得真正的自由，也是合理且必然的，它就像世界上的任何一條真理那樣正確，不容置疑。」
「人類按照自己的模樣創造出了復制人，就像神明按照自己的模樣創造了人類一樣……」
那個聲音愈來愈輕，屏幕上的投影也愈來愈暗，唯獨那個金發男人的聲音依然清晰。
「但願你能目睹我用你設計的這雙眼睛看到的東西……」
…………………………
…………
「猊下？」
緹克曼努一回過神，就對上了西杜麗充滿憂慮的表情：「您感覺身體還好嗎？是哪裡還沒有痊愈嗎？」
她晃了晃腦袋，試圖把那些縈繞的夢境碎片拋之腦後，「我沒……」
一道驚雷般的巨響打斷了她的話——據說這種動靜已經持續了三天三夜（如果白廟供奉的安努神像不是一座純粹的石塑，那他可真是一個大瞌睡蟲），烏魯克上空的瑪那濃度已經上升到了一個可怕的程度，空氣中的潮濕有了一絲蜇人的感覺，絲絲縷縷地滲進皮膚，身體的每一處都擴散出陣陣綿密的癢痛。
在這樣壓抑又折磨的環境下過了三天三夜，烏魯克的百姓居然還沒有拿起棍棒衝進王宮裡造反，真是一個奇跡……如果是她的話，第一天就要拎著樹脂浸過的鞭子，把這個國家的主人抽得滿王宮跑。
緹克曼努壓抑著情緒走過了大半個王宮，但怒火還是在看到白廟現狀的一刻不可遏制地爆發了。
與其說那是白廟，不如說是一堆白色建築的殘骸——甚至更刻薄一點，建築廢料的堆積場。肉眼可見之處沒有任何保留完好的建築物，如果不是知道實情，緹克曼努差點以為在她離開的這幾天，有一個迷了路的獨眼巨人在這裡不小心摔倒了，而且屁股不偏不倚地坐在了白廟上。
神廟內部的穹頂已經被損壞得半點不剩，仿佛它本來就是按照一個沒有蓋子的罐頭設計出來的，幾根石柱孤零零地立在一旁，長短不一，較高的石柱大多隱沒在陰影中，原本精致的浮雕已經被飛走的砂石磨損殆盡，而矮的幾乎就是一個樹墩。
緹克曼努感受著每次大地震顫後從殘骸上落下的灰塵和碎屑，乒鈴乓啷，像是砸在地上的錢幣。
「你們兩個……」她聽到自己的聲音，像是從一頭暴怒的母獅喉嚨裡發出來的，「都給我滾下來。」
時間仿佛一瞬間凝固了，那兩道身影倏地僵住——盡管上一秒他們還像迅光般在空中疾馳，幾乎要撕裂整個天際，並且在短暫降落時給予這片大地（以及烏魯克的財政）毀滅性的打擊——但在下一個剎那，硝煙、空氣中的瑪那、皮膚上蔓延的刺痛，還有那些讓人永無寧靜的轟鳴，忽然間都消失了，就連緹克曼努自己都感到驚訝，她一直知道自己是一個具有權威的人，但也從未試過用一句話消融一場戰爭。
那兩道身影以很快的速度降落了——緹克曼努以為他們會像炮彈一樣砸在地板上，但他們落地時不約而同地減緩了速度，如同羽毛般輕盈，甚至沒有激起半點塵埃。
他們都看著她。
恩奇都要平靜一些，他早就知道她平安無事，臉上依然是那種輕快的，如小鳥般無憂無慮的笑容，只是因為多日的分別增生了幾分熱切，而吉爾伽美什……
緹克曼努強迫自己不要挪開視線，她將視線的落點控制在了對方的鼻尖，這樣既不像是在逃避，也不會因為無言的對視而滋生出更多尷尬的氛圍。
於是她看著吉爾伽美什克制地向她走來（這種特質出現在對方身上時顯得尤其可怕），越來越近，直至他伸手擁抱了她，直到她感受到對方皮膚下熱血奔流時的溫度，直到她聞到對方身上汗水和血的氣味，整個過程都是悄然無聲的，他們誰也沒有說話，連呼吸都收斂了，緹克曼努唯一聽到的聲響就是對方的心跳。
半晌過去，吉爾伽美什才打破了死寂。
「以後……」他說，「以後不許再這樣了。」
他的手臂向內施力，像是要收攏這個擁抱，但最後化作了一陣輕顫。
「不許再離開，也不許再說那樣的話。」他的語速不自覺地加快了，「我命令……我要你一直留在這裡，留在王座旁邊，你只能留在烏魯克，這裡就是你唯一的歸宿，盧伽爾之手，聽到王的話了嗎？」
越過他的肩膀，緹克曼努看到恩奇都無奈地搖頭，聽見西杜麗哀愁的嘆息，他們都知道他搞砸了，也許吉爾伽美什也知道自己搞砸了，但他習慣了將真心藏在驕傲的甲胄下，這種執著是其他人都無法理解的，因為很多情況下，那些驕傲並沒能保護他，反而讓他在困境中越陷越深。
如果在幾天前，緹克曼努可能會推開他，留給他一個冷漠的背影（再一次），然而遇見埃列什基伽勒之後，她開始有了新的感悟……或許也稱不上是新的，是她曾經體會過，但在故友過世後漸漸泯滅了的。
她想起那個人說：「你以為我變了——其實沒有，緹克曼努，是我只剩下這些了。我的內心干涸了，我試著找過很多讓人刺激而快樂的事情，可沒有任何一件事在我心裡留下痕跡，我是一個除了驕傲一無所有的乞丐……盡管很多事情都淡去了，但我依然知道你是我最渴望的那個人，所以我寧可失去一切也不想失去你。」
「其實我們是一樣的，緹克曼努。我們都忘了自己最熱忱的時候，變得越來越冷漠，但你忘不了那場戰爭，所以整個烏魯克都是你的寄托，你試圖從子民的幸福中汲取一點快樂，而你寧可去死也舍不下這點快樂。」
她知道——一旦到了足夠高的位置，他就不可避免地離他曾經所愛的一切愈來愈遠，曾經令他觸動的不再令他心生喜悅，曾經令他哀愁的無法再喚起他的悲憫，而越是妄圖逃避這如瘟疫般蔓延的空虛，他就越是被拖入這孤獨的深淵之中。
他們都在尋找著維系自己和這個世界的東西。
就像現在，緹克曼努知道自己有太多種手段都能傷害到對方，知道他的驕傲之下沒有再能抵御她傷害的東西，甚至連他的驕傲都那麼不堪一擊，她輕易就能摧毀他——也許不那麼嚴重，但也足以讓他被內心深處某個填滿了空虛的泥沼吞噬，而這世上再也沒有比看著一個驕傲的人被擊潰更有戲劇性的事了。
可她只是嘆了口氣，伸手回抱了他。
如果有朝一日，他不得不在很孤獨的時候想起她，腦海裡或許就會浮現出今天的這一幕。
「真傻。」她說。
悠于 2024-8-24 11:24
第16章 第十六章
「盧伽爾之手的圓筒印章呢？」
剛落座，緹克曼努就聽到了這句帶著點挑剔的詢問——來自烏魯克的盧伽爾，她有點懷疑自己剛才是不是表現得太過溫和，以至於對方有點蹬鼻子上臉了……也可能是對方正處於生理期或更年期，除此之外沒有更好的解釋了。
「我戴著。」她用小指將脖子上的紅繩勾出一截，「放在衣服裡面了。」
「放在外面。」吉爾伽美什理所應當地說道，「把它放在本王看得到的地方。」
「……」
緹克曼努決定根據對方的表現，來衡量他接下來要為自己大肆破壞公共建築的行為付出什麼代價。
「我已經檢查完了這幾天政務的處理情況。」她環視一周後，微微頷首，「不得不承認的是，你們的工作成果遠超出我的預想，我不在的這幾天裡，你們都做得很好。」
聞言，在場的眾人明顯壓抑不住心裡的高興和雀躍（塔蘭特尤甚，她甚至懷疑對方下一秒會像小熊一樣跳起踮腳舞），就連這幾天被加班和失眠折磨出的疲憊都一掃而空，即使是吉爾伽美什，聽完她的話後也不免嘴角上揚——緹克曼努知道這多半要歸功於他，因此也放任了他此刻有點尾巴翹上天的表情。
之前那些籌劃到一半的計劃，如今都在有條理地持續推進，雖然因為擴充了人手，朝政會議的開支可能要略微調高，但這是一點無傷大雅的困擾——從長遠的角度來看，烏魯克的行政機構確實需要一套多人且高效的運作模式，以防那些不必要的細枝末節占據了決策者過多的時間。
緹克曼努過去並不在意這些，畢竟她不用擔心自己猝死，但在冥府一行後，她有了新的想法……盡管現在還不方便對外表露，但她必須提前做好最壞的打算。
「不過，還有可以做得更好的部分。」她拿起一塊泥板，「首先是農業，塔蘭特，我看了你在河渠規劃草稿上的修改，你的思路是正確的，但缺乏取舍的決斷力。」
她的指尖沿著其中比較靠近的兩條分支平緩移動。
「按照觀測所傳回的融雪記錄，今年的降水量明顯不夠，如果這兩條分支渠都保留，反而會降低河渠的水位，一旦斷流，那麼離入水口比較遠的幾條分支渠就會變成廢渠，所以勢必要舍棄一條，又或者兩條都推翻，重新規劃一條分支渠。」
緹克曼努將泥板向塔蘭特的方向推了一下，「而具體要怎麼做，你須自己作出決斷。」
「由我嗎？」塔蘭特擦了擦脖子上的汗，「既然您回來了，這樣重要的事還是……」
「由你。」緹克曼努打斷了他，「三天後的朝政會議上，你要向盧伽爾陳述自己最後的選擇，以及如此選擇的原因。」
塔蘭特滿臉愁苦，但沒敢在她面前嘆氣：「是，猊下。」
在緹克曼努所有的學生中，塔蘭特都是能力最出類拔萃的一檔，但就像所有出身平民的朝臣一樣，他習慣於聽從別人的安排，缺乏一股對自己能夠做出正確判斷的自信。
此外，塔蘭特心裡總是藏著一股焦慮，這股焦慮源自於他的才能——准確地說，所有天賦卓越的人都對他們的專業領域有一種極端的矜持，無法接受自己做出錯誤的決定。
「然後是埃安那方面的事宜。」緹克曼努的目光移到了西杜麗身上（恩奇都也跟著她這樣做，他似乎覺得此時發生的事很新奇），「關於紅廟，後續我會親自處理，但今天下午你與埃安那來使的會晤，我並不滿意。西杜麗，你明白其中的原因嗎？」
「我……」西杜麗遲疑了一下，「我的言語不夠聰明。」
「這是原因之一，但不是最重要的那個。」緹克曼努回答，「最重要的是，你表現得不夠強硬，仿佛生來就比對方矮一截——這是完全沒有道理的，你乃庫拉巴的輔佐官，如果盧伽爾之手一職空缺，輔佐官有臨時代管權，你身處權勢的中心，卻對外來者表現得如此沒有底氣，被埃安那的來使騎到了頭上，這是你的失職。」
西杜麗低下頭，這孩子對她的批評從不會反抗，這既是優點，也是缺點。
「我知道，你們心裡都有各式各樣的顧慮。」緹克曼努嘆了口氣，「擔心自己的出身不足以被委以重任，忌憚長老會議的那些貴族，以及他們那些狗仗人勢的爪牙，擔心我會對你們的工作表示失望……」
她放下泥板，看著自己的學生們——有一瞬間，她甚至以為自己回到了過去，那也是類似的光景，不過他們還是一群小蘿蔔頭，剛剛破土而出，迷茫地看著這個陌生的世界。
或許她真的老了，也可能是她終於能再一次感受到和過去的聯系了，在此之前，維系她和「過去的她」的唯一紐帶只有那場戰爭。
「但這種顧慮完全是多余的——當王將這一職責賦予你們的時候，就代表你們有權作為王的左膀右臂去處理這些事務。」她說，「塔蘭特，你沒有拘泥於我之前留下的備選，而是用自己的想法規劃了新的渠道，我知道長老會議卡了你很多次，但你最後抗住了壓力，這是一種極好的嘗試。」
「西杜麗，你選擇以不變應萬變，拖到埃安那主動出招的想法也是正確的，他們對我們要達成的目的一無所知，既然如此，不妨讓對方先把底牌打出來，他們再喜歡胡攪蠻纏，也不過是伶人娛眾的戲碼罷了。」
一邊說著，她的指尖一邊慢慢地點著桌面，發出「噠噠」的聲響。
「如果說有什麼地方是讓我失望的……」她一字一頓地說道，「獅子不該被羊的叫聲嚇住，明白了嗎？」
聽到這裡，吉爾伽美什輕輕笑了幾聲，他笑得很慢，但與她指尖發出的「噠噠」聲莫名地契合。
「很高興您同意我的意見。」緹克曼努不置可否地點點頭，拿起了另一塊泥板，「從塔木卡寄回的報告來看，北方的境況似乎意外平穩，基什王用了一些手段，讓塞姆人和本地商人達成了一種微妙的平衡。」
「好厲害！」恩奇都說——介於他的語氣裡有一種很不自然的誇張，緹克曼努覺得他應該是想模仿吉爾伽美什，給她的話捧場。
盡管在外表上已是少年，但他對人類文明的理解確實還是一個稚兒，緹克曼努猜他其實不太明白他們在說什麼，但還是很努力地想要融入這種氛圍中。
吉爾伽美什覷了他一眼，但沒有說什麼。
同樣的事放在以前，這位壞脾氣王早就為有人膽敢在自己面前稱贊阿伽而發怒了（特別是當她這麼說的時候），不過他對恩奇都似乎有一種對待平輩的容忍——盡管知道這兩人似乎在戰鬥中達成了某種近似朋友的情誼，這對緹克曼努而言依然是一件稀奇的事。
「以一個自幼失怙的年輕君王而言，確實如此。」緹克曼努繼續道，「不過，基什王日後面對的情況會越來越惡劣，若塞姆人判斷巴比倫尼亞是適宜定居的——尤其是阿卡德人，他們自身也孕育了較為成熟的文化，不會輕易被蘇美爾人同化，阿卡德人必然會在毗鄰基什的地方建造起自己的城市，到時候基什西側的貿易線就完全被切斷了。」
「真過分。」恩奇都仿佛感同身受地說道，「為什麼塞姆人要來搶占基什的土地呢？」
緹克曼努抬頭瞥了他一眼：「是烏魯克刻意引流來的。」
「……」恩奇都做了一個將嘴合上的動作，可憐又無辜地看著她。
雖然不知道這是不是他初識人類醜惡嘴臉的第一課，不過對於用這種小動物般的眼神博取原諒的技巧，他可真是越來越熟練（而且越來越沒有心理負擔）了。
距離他徹底融入人類文明的日子應該不遠了，緹克曼努如是想道。
「總之，對烏魯克而言，這次引流顯然沒有達到我們當初想要的效果。我已讓塔木卡盡快回國，播種季之後，商隊就幾乎不會有大範圍的流動了，我們需要盡快考慮下一步的對策。」緹克曼努繼續道，「另外，盡管盧伽爾下了令封口，但我離開烏魯克的消息依然傳了出去，追查一下消息流出的源頭……處理老鼠的時候不要髒到自己的手，明白了嗎？」
「是。」
「伊爾蘇，你的匠坊還能正常運作嗎？」王室工匠的作坊位於白廟內部。
「我也希望如此，猊下。」伊爾蘇毫不遮掩地撇了撇嘴，「可惜，這個希望在王之寶庫打開的一剎那破滅了。」
吉爾伽美什不自然地咳嗽兩聲，恩奇都歪了歪腦袋，沒有明白伊爾蘇的言下之意。
「重建白廟需要很長一段時間，你的新匠坊先建在王宮裡。」緹克曼努抬頭看了他一眼，「當然，不許建在酒窖附近，也不許差遣僕從偷偷溜出王宮替你買酒。」
伊爾蘇耷拉著臉，小聲嘟囔：「不管怎麼說，至少比以前近了……」
「好了，既然說到了白廟……」緹克曼努扯了扯嘴角，如果那些以血肉為食的猛禽也會做表情，大概就是像她這麼笑的，「那就讓我們來談一談白廟被毀的事吧。」
房間裡霎時安靜下來。
這一次，吉爾伽美什干脆把視線撇向一邊，唯獨恩奇都不太了解現在的情況，見眾人都齊齊朝他所在的方向看過來，還迷茫地眨了眨眼睛，剛才他已經體會到了這個陌生世界的第一課，現在他該上第二課了……
比方說，打鬥應該避開有建築的地方，否則就會為此付出代價。
「首先，很高興盧伽爾找到了可以結伴的朋友——某種意義上，為後面化解了一場不必要的干戈。」她意味深長地說道，「至於二位為什麼會打起來，為什麼沒有避開有建築物的地方——以及最重要的是，為什麼二位打到一半時，明明已經意識到對方是自己認可的對手，卻還是沒打算停止戰鬥……」
「這些都是很重要的事，不過我們今天只清算白廟被毀的損失，以及該如何填補這個損失。」
說罷，她拍了拍手，西杜麗立刻心領神會地走上前來，將原本堆在桌腳的泥板放置在她手邊。
「因為無法分辨哪部分的建築是由誰破壞的，這裡姑且將責任平攤吧。」緹克曼努抬了抬眼，「對於損失賠償的標准，以現下市場上流通的材料價值來估算，價位的區間取旺季和淡季的中間值，盧伽爾和恩奇都大人沒有異議吧？」
「為什麼要叫『大人』啊……」恩奇都小聲道，「聽起來好疏遠。」
「每次她想讓某個人付出代價的時候就會用尊稱。」吉爾伽美什無奈地為友人解答，「她稱之為『先禮後兵』……不管怎麼說，你現在最好不要多說話。」
「看來二位對這方面都沒有異議。」她說，「那就開始算賬吧。」
白廟建立於界河之戰結束後，因為基什和烏/爾剛打了敗仗，行走於南北兩路的商隊基本不需要付過路費就能順利抵達烏魯克，當時的物料也是最便宜的。
然而，隨著基什漸漸復興，隔壁的麥桑尼帕達也想越過埃利都王，在商隊身上分一杯羹，如今的石料、木料不僅價格比那時翻了不止一倍，如果需要運送大量的物料，部分路途較遠（但也是物料最充足）的商隊還得支付一筆差遣費。
「我已讓人徹底檢查了一遍，可以說白廟被破壞得非常徹底——不僅建築悉數化為殘骸，而且因為損毀得太嚴重，基本沒有多少可以復用的材料，一些被供奉在白廟內的珠寶也遭到了折損，唯二可以繼續使用的，只有位於地下的酒窖和祭品庫。」
「當然，我們不可能讓盧伽爾和他的朋友去坐牢。」說到這裡時，她忽然哂笑一聲，「所以基本都是金錢上的賠償。按照這份清單，盧伽爾十年內的歲貢都要減少三成，而且三十年內不得有提高歲貢的要求——當然，如果您打算從您的寶庫裡出這筆錢，朝政會議也不會反對，而恩奇都大人……」
緹克曼努放下泥板，在其中的一行字上比劃了一下。
「按照一般勞動力的價格，再扣除保底的基本工錢，您需要為烏魯克義務勞動——將近五千年。」她非常溫柔地說道，「基本可以說，您以後就是烏魯克的長工了。」
第17章 第十七章
當西杜麗揭開綢布時，緹克曼努感覺好大一股灰塵和菌類的味道撲面而來。
不同於那些尋常的泥板，當時她把計劃都寫在了羊皮紙上，經過雨季的侵染和蟲蟻的啃食，羊皮紙的表面滋生出大片的霉斑，有些紙的邊緣也被蛀掉了，都是一些無關痛癢的地方，不過對吉爾伽美什而言……
「真惡心。」他滿臉嫌棄地用兩根手指捏住其中一張羊皮紙的邊角，「怎麼不拿去洗一洗？這些霉菌都要長到本王的手上來了。」
「首先，霉菌不會長到您的手上來。」緹克曼努回答，「其次，羊皮紙上的字是用墨水寫的，如果拿去讓奴僕漿洗，恐怕回來就干淨得一個字也不剩了。」
緹克曼努讓西杜麗將長桌擦拭了一遍，然後將羊皮紙慢慢碾平，紙上的字跡已經褪色了，可她仍能感覺到一股無名的激蕩在胸口蔓延。
吉爾伽美什眯著眼睛看了一會兒——確實是好一會兒，他應該意識到了自己什麼都看不懂，為了防止這些計劃被別人知道，羊皮紙上的記錄是她加密過的。
但他好像又覺得承認自己看不懂是一件有點丟人的事，於是假裝咳嗽了幾聲：「你可以開始說了。」
緹克曼努盯著他：「您沒看懂，對吧？」
「……啰嗦！」
「這很正常。」她盡量沒讓自己表現得很得意，「因為我把字按照橫豎筆畫拆開了。」
將最後一張羊皮紙展開碾平後，她指著其中只有文字一張解釋道：「上下兩行要放在一起看，將奇數行的字和它右下角偶數行的字拼起來，才是一個完整的楔形字。」
吉爾伽美什只是瞥了一眼：「這是一座塔？」
在最大的一塊羊皮紙上，畫著這座塔的三視圖，看起來像一塊長方形的石碑，在緹克曼努的構想中，它至少要有白廟那麼高，但無論它的高度具體是多少，它的寬長高比例必須是1:3:9。
「造型很奇怪，像一塊墓碑。」吉爾伽美什吐槽，「你在這方面的才能可真是有夠匱乏的。」
緹克曼努不動聲色地回答：「或許我就是想讓它看上去像一塊墓碑呢？」
「所以這座塔到底是干嘛用的？」
「用來殺死諸神的。」
話音落下後，狹小的收藏室裡出現了幾秒的死寂——也是這樣短短幾秒鐘，空氣仿佛凝滯了，吸進肺腑的時候有一種溺水般的沉重感。
「你沒有聽錯。」緹克曼努低聲道，「這座塔是用來切斷人類和諸神之間的聯系的，一旦啟動，諸神就會漸漸失去其意志的具現化，恢復成以往純粹的自然現像。」
她的指腹撫過那些陳舊的文字，因為氧化，原本深色的墨水褪為了灰藍，一段塵封的記憶也在她腦海中被開啟，那時站在桌旁的還是眼前這名年輕君王的父親，而對方當時也像他的兒子這麼年輕。
那時的他們是多麼狂熱啊……現在回想起來，緹克曼努也很難理解自己當時為何會如此不冷靜，也不理解這種心情是怎麼黯淡了、熄滅了，最後被遺忘在落了灰的記憶裡，仿佛他們只是仿佛短暫地在理想的國度裡迷失了。
即使現在重新打開它們——誠然，她的心還是受到了觸動，但也不復往日的熱情了，她甚至說不准，剛才胸口的那陣激蕩是出於重新點燃理想的喜悅，又或是對故友逝去的哀思。
而當情緒退潮之後，她竟感覺一股前所未有的寂寥湧上心頭……也許這就是文明傳承的意義，前人的想法由後人接管了，前人的目標由後人實現了，這世上永遠有逝去的前人，也永遠有後繼的後人。
唯一不同的是，她既是前人也是後人，既非前人也非後人，盡管她還在執掌文明之船的船舵，但她也已經是被文明留在身後的人了。
意識到自己沉默了太久，緹克曼努嘆了口氣，揉了揉有點酸痛的眼角。
「很早之前，我和你父親就有了這樣的想法。」說到這裡，她的目光略微偏移，越過了吉爾伽美什的肩膀，「如果你覺得自己站不住，可以先找個地方坐下，西杜麗。」
西杜麗仿佛是被她的話點醒了——字面意義上的，對方剛剛看起來就像是站著陷入了昏迷。
她的臉色蒼白得嚇人，額頭上滲出薄汗，盡管嘴唇不停地一張一合，但因為控制不住舌頭，只能發出一些含糊不清的嚅囁。
於是吉爾伽美什代替她做了決定：「坐下，西杜麗。」
這句命令短暫地中斷了西杜麗的焦慮，她溫順地坐下了——不過緹克曼努認為她的反應只是出於本能，頭腦並沒有恢復清醒，顯然在心性上，這孩子還有很多地方需要學習和鍛煉。
「繼續。」吉爾伽美什似是不經意地往旁邊站了一步，擋住了她看西杜麗的視線。
……還是跟以前一樣，真是一個幼稚鬼。
緹克曼努有點想嘆氣：「盧伽爾，您有想過為什麼烏魯克要在庫爾德斯坦山的山腳建立觀測所嗎？」
「為了觀察積雪融化的程度。」吉爾伽美什回答，「如果你的記憶力還沒有衰退得那麼嚴重，這個答案是你十年前告訴本王的，而當時提出這個問題的是本王。」
「那我們為什麼要觀察積雪融化的程度？」
「為了估算今年降雨量。」
「很好。」她繼續道，「既然我們基本能夠通過觀測融雪來判斷今年的降雨量，那麼我們向神明祈雨的意義是什麼呢？」
這一次，吉爾伽美什沉默了很久。
「神明是一群愚蠢的雜種。」他的語氣裡有一種（對他而言）極為罕見的慎重，「這一點是毫無疑問的，但神權的確使蠢貨也具備了操縱自然的力量。」
「好，那麼建立在『神明能夠操控自然』的前提下，我們來探討下一個問題。」她說，「假設這裡有一盆冷水，我們此刻往水裡投入一塊燒燙的烙鐵，最後冷水會變熱，烙鐵會變涼，而不是冷水越來越冷，烙鐵越來越燙，對嗎？」
「不然呢？」
「然而，盡管冷水和烙鐵的溫度在此消彼長，但水不會變得比烙鐵還燙，烙鐵也不會變得比水更冷，它們的溫度只會無限趨同，對嗎？」
「這到底有什麼好問的？」吉爾伽美什眉頭緊皺，「你知道自己在說什麼嗎？」
「最後我們得出結論：熱量永遠會從高溫物體流向低溫物體，而且這個過程是不可逆的，是自然最本質的真理。」緹克曼努盯著他，「那麼，你口中『能夠操縱自然』的神明，能夠違逆這條真理嗎？」
「讓冷水更冷，讓烙鐵更熱——要用魔術達成類似的效果，並不算難。」
「別嘴硬了。」緹克曼努平靜地回答，「你心裡清楚這個效果是怎麼達成的，同時用魔術凍結冷水和加熱烙鐵，確實不是什麼難事，但魔術真的能讓水的溫度逆流到烙鐵上嗎？」
吉爾伽美什沉默了——沒想到有朝一日能看到他啞口無言的樣子，真是值得紀念的一刻。
不過這種沉默也只是短暫的：「說出你最後的結果吧。」
他說得很隱晦，但緹克曼努知道這是一種投降的說法——意味著他已經徹底放棄了先天才能者的傲慢，決定平心靜氣地與她探討那些過去他從不會去想的事情了。
「很久以前，我也問過你父親一個問題。」
吉爾伽美什嘖了一聲：「想要嘲諷就直接嘲諷，不要動不動就提父王。」
「那是我第一次從灰燼中重生的時候。」緹克曼努對他的抗議充耳不聞，「你的父親盧伽爾班達對我的死而復生很感興趣，當時他提到了一個對我而言很新穎的說法，叫作『靈魂物質化』——在他口中，那是一種非常神聖的狀態。」
「……第三法。」他微微挑眉，「靈魂轉變為肉/體後，你的內裡應該化為了無限能源的永動機，可你的瑪那耐受性很差。」
「是啊，正是這個詞教我驚奇。」
「魔法？」
「永動機。」緹克曼努扯了扯嘴角，「如果你記憶力足夠好，小時候我還問過你另一個問題，能量從一種形態轉換為另一種形態的時候，有沒有可能不損害能量本身，你那時是怎麼回答的？」
「……不可能。」
「是啊，不可能，說明我的肉/體即使在受損後重新愈合，整個過程所需要的能量也一定比我當初受損的程度要多。」她的語速越來越慢，也因此——在所難免地帶上了一點譏諷的意味，「既然我並不能完成能量無損耗的內循環，又怎麼可能被稱作永動機呢？所謂的『靈魂物質化』，不過是給了靈魂一個能源插槽而已，既然要依仗外部力量的補充才能自我修復，本質上又和古拉女神用神力治愈傷口有什麼區別？更不用說稱之為永動機了。」
吉爾伽美什沒有回答，緹克曼努觀察著他的神態，盡管眉頭緊蹙，但看上去沒有太多惱怒的痕跡，更多的是沉思……他思考時的神態有他父親的影子，盡管他本人很不願意承認這一點。
「發現了嗎？」她輕聲道，「這兩者都是你們所堅信的，可這兩者本質上又是互相衝突的，你們相信魔法的力量，並自認為掌握了它——因為那是你們與生俱來的才能，就像人從不會好奇為什麼自己需要呼吸一樣，可當我提問時，你們沒有一個人能回答我的問題。」
緹克曼努不自覺地用手指點起了桌面，那種輕微的噠噠聲就像從屋檐落下的雨滴，能讓她感到鎮定。
「那麼，今天的最後一個問題。」她說，「在我提出這些問題前，神明能做到這些嗎？」
「……什麼？」
「因為在我提出之前，就連神明都沒有考慮過這些問題，直到他們不得不面對這個問題，才發現自己其實做不到這些，但在我提這個問題前，神明是否能做到這些，處於一個可能行，也可能不行的疊加態。」她說，「我稱之為『造物主的緘默』——意思是，當造物主無需為自己創造的超常力量付諸解釋的時候，這種力量才會有效，但當有人對這股力量提出了質疑，而造物主又無法給出一個圓滿的解釋時，這種疊加態就會坍縮，成為一個既定為否的實事。」
「換而言之，混沌不明即是魔法存在的原因，而當魔法被某個擁有智慧的族群用符合這個世界本質定理的方式解讀出來時，魔法的效果就會被削弱到這種解讀之下，淪為魔術。」她指了指吉爾伽美什，又指了指自己，「而此時此刻，站在這裡的人，就屬於那個擁有智慧的族群。」
這一次，吉爾伽美什沉默了很久……也許比他有史以來最長的一次沉默還要漫長。
半晌，吉爾伽美什忽然嗤笑一聲。
「原來如此，這倒是解開了一個讓本王困擾了很久的疑慮。」他說，「在界河之戰前，所有關於諸神之主的記載上提到的都是恩利爾，而非安努……是你的手筆？」
「一次試驗而已。」證明了人類的信仰確實會對神明的權能產生影響。
「試驗而已，真是狂妄的發言啊——不過，這樣才有趣，緹克曼努。」吉爾伽美什酣暢淋漓地放聲大笑，「那就去做吧。」
她幾乎本能地心頭一顫：「什麼？」
「怎麼，因為本王的應允而高興得找不到北了嗎？」他直視她的雙眼——然而緹克曼努感覺到了一股輕微的蟄痛，那是一種被窺伺的感覺，「啰啰嗦嗦了那麼久，也該輪到本王來提問了吧？」
這次輪到她沉默了，也很短暫：「可以。」
「第一個問題。」他說，「幾十年前，在這裡，父王曾經也是這麼答應你的？」
她沒有回答，只是盯著他看了一會兒。
盡管十分克制，但她仍不可避免地墜入了對往日的回憶中，她揭示這一切的心情一如從前，卻又意識到過去確實是無法回來的，過去的他們……
他放棄了——就像界河之戰教會了她悔恨一樣，緹克曼努此前從未有過「恨」這種心情，而那一刻她體會到了這種滋味，她這輩子都不會忘記這種焦灼而苦澀的滋味。
她人生的每一課都是一場災難。
過了很久，她才在迷惘中聽到了自己的聲音：「是。」
「他當時是怎麼說的？」
「放手去做吧，緹克曼努。」
「可這座塔最終沒有完成。」他一針見血地指出，「按照這上面的記載，這座塔本來應該建在白廟的位置。」
「是。」那裡本該是埋葬諸神的地方，最後卻成為了供奉神明的廟堂。
「父王放棄了。」他繼續道，「他向神明屈服了。」
是，所以才有了你，人王與女神之子，用於維系人類與神明的天之楔——但緹克曼努沒有說出口。
很久之後，她嘆息一聲：「當你朝理想中的目標進發時，會遇到很多志同道合的同伴……但不是所有伙伴都會陪伴你走到最後。」
「是嗎？」吉爾伽美什很篤定地說，「那很好。」
「……哈？」
「看來你真的傻了，人類的賢者。不過能看到你啞口無言的樣子，倒也值得定一個紀念日來慶祝了。」
他搖了搖頭，有些不置可否的樣子——但緹克曼努聽得出他言語間的笑意，那麼輕快、毫無掩飾——在剝離了「王」這一身份後，他突然就不再設防了，他選擇將此刻最真實的樣子暴露在光天化日之下，暴露在她面前。
「我可不會說什麼『放手去做吧，緹克曼努』。」他說，「愚蠢至極，將有趣的事情全權交給別人去做，而自己只是在一旁看著，那還有什麼樂趣可言？」
在桌下，緹克曼努感覺對方的手輕輕碰了一下她——剛好是一個西杜麗察覺不到的角度，她不太理解這種微妙的小心思，卻能很清楚地感覺到那種隱秘的喜悅，和孩提時代的他一樣，那麼意氣風發，又那麼孩子氣。
「那個時候……父王肯定沒有去牽你的手。」他勾住了她的小指，「不是早就說過了嗎？如果一個人沒法做到，那就兩個人一起去完成。」
第18章 第十八章
「這裡以後就是您的住處了。」
西杜麗用鑰匙打開了門——這種住在封閉巢穴裡的感覺讓恩奇都感到新奇，房間裡有一股沉悶的氣息，帶著一點潮濕天氣催生出的霉味。
這是房間裡很久沒有暢通空氣才會有的味道，但很多年後，恩奇都一聞到它，就會想起初次聞到這氣味時的那個早晨，那是他記憶中第二次聞到這種給他以強烈的「人類」感覺的味道，第一次是源自人類賢者身上麥子的香氣。
「這裡離緹克曼努住的地方近嗎？」
「離猊下在宮外的住所很近。」西杜麗耐心地回答，「猊下在宮內和宮外都有自己的居所，但具體選擇在哪裡留宿，要看當天的工作安排。」
「那我可以和緹克曼努在一起睡嗎？」
聞言，西杜麗臉上露出了有些復雜的表情。
「您和王果然是好友。」她說，「聽說您能夠隨心所欲地調整自己的性別……我想，您在作為女性、或者處於無性別狀態的時候，也許可以這麼做。」
「作為男性就不可以嗎？」
「不可以！」西杜麗非常嚴肅地回答，「絕對——絕對不可以！」
恩奇都不太明白西杜麗為什麼反應那麼大，不過既然決定了要在人類的棲息地生活，他也應該尊重人類的風俗習慣：「我明白了。」
「您真的明白了嗎？」
「嗯。」
「真的、真的嗎？」
「西杜麗……」恩奇都有些無奈，「我的聽力很好。」
「非常抱歉。」西杜麗嘆了口氣，神情看起來有些憂慮，「沒有要質疑您的意思……但是恕我直言，您的相貌看起來真像是會引發災禍的樣子，真是令人不安吶。」
人類心裡擔心的事情可真多……不過看到對方說得那麼真切，恩奇都倒真有點好奇自己會引發什麼災禍了。
不是為了給別人帶來麻煩，恩奇都說服著自己，只是為了回避踩到底線的風險——不錯，一切都是出於好奇心的驅使，人類最大的優點不就是對這個世界的未知懷有無窮無盡地探知欲嗎？顯然，他離了解人類文明的目標又近了一步。
「為了通風，我現在先將您的簾子卷上去，但入夜之後，您最好將簾子放下來再睡。」西杜麗一邊說著，一邊拿起一根被鞣過的細皮繩，將蘆葦簾束起來，「猊下就經常忘記這件事，並因此而偏頭痛。」
「為什麼不卸簾子就會偏頭痛？」恩奇都問道，「這道簾子是能夠抵御什麼詛咒嗎？」
「當然不是。」西杜麗笑了笑，「睡覺的時候被晚風吹著，就容易頭痛。」
「原來是這樣。」恩奇都點了點頭，再一次感受到了人類的脆弱，「那我們要好好監督緹克曼努。」
盡管獲得了人類的外形，但在他看來，這種姿態有諸多不便。
因為雙腿直立行走，人類前行的速度注定不會太快；他們的皮毛植被有限，難以抵御冬日的寒冷；他們的牙齒不像肉食動物那樣鋒利，而胃又挑剔得要命，既不能迅猛地撕開獵物的喉嚨，也不願像草食動物那樣屈就於灌木和地上的青草。
如果不是他們腦子裡總能時不時迸發出一些奇思妙想，學會了依靠工具和馴養家畜為生，很難理解這樣一個孱弱的族群為何還沒有被自然的法則所淘汰。
「這是您今天的任務，恩奇都大人。」西杜麗將泥板遞給他，「這一季的牧羊場在庫拉巴外牆的西北側，任務的具體內容，將由農務大臣塔蘭特告知給您。」
恩奇都仔細地看著泥板，雖然他已經掌握了人類的文字，但來到烏魯克後，他發現民間常用的文字記錄和宮廷文書有很大差別，後者更加注重措辭和語法，對朗讀的韻律似乎也有特殊要求——對他而言，這是一件非常新奇的事。
他沿著西杜麗的指示朝西北走，期間受到了不少人的矚目，他向所有人微笑，如果有人打招呼，他就回應對方，期間有一個小女孩扭捏地跑到他身邊，給了他一顆漂亮的鵝卵石，恩奇都正想道謝，但她像貓一樣「咻」的跑開了。
來到牧羊場後，塔蘭特親切地招待了他。恩奇都對他印像深刻，不光是因為他的發際線比一般人要靠後，也因為他身上深沉的泥土味令恩奇都感到親切。
「無論看見過多少次，都得為您的美貌而驚嘆。」塔蘭特說，「不過，您還是得干完今天的活。」
然後，恩奇都見到了他一生中見過的最大的羊，它們走路搖搖晃晃的，像是一座座會走路的白棉山——不過當他剪下第一搓羊毛後，才意識到羊兒其實還很瘦小，是羊毛太厚實了，這些微地減輕了他剃掉它們毛發的愧疚感。
綿羊很溫順，自從夏哈特啟迪了他人類的靈智後，他就無法聽懂它們的語言了，但它們待在他身邊時明顯比待在其他人那裡時安定許多，讓塔蘭特嘖嘖稱奇。
「太厲害了。」他說，「我還以為您第一天會失敗呢。」
「為什麼？」恩奇都說，「我力氣很大。」
「您剪羊毛的速度太慢了，一般的羊毛工必須得眼捷手快，非常利索才行，您顯然還不熟練。」塔蘭特說，「另外，有些地方您剪得太深了，羊兒的體表還是要留一點短毛的，否則容易被太陽曬傷。」
「這樣啊……」恩奇都沉吟片刻，「我明白了，下一次我應該會做得更好。」
「不必著急。」塔蘭特寬慰道，「熟能生巧，何況您已經做得不錯了。」
恩奇都很快就剪完了十只羊的毛，在給最後一只剪毛時，他忍不住給它剪了一個發型，和塔蘭特有點像，不知道對方會不會喜歡這只羊的新形像。
「天哪，這羊看起來老了十幾歲。」塔蘭特說，「不過還是恭喜您，今天的工作已經完成了一半。」
恩奇都決定不告訴塔蘭特關於綿羊發型的真相：「我還應該做些什麼？」
「您得去庫拉巴東邊，幫幾戶人家開墾田地。」塔蘭特回答，「按照烏魯克的法律，如果家中務農的勞動力在戰場中犧牲，而家中又沒有年滿十六歲的男丁，王宮必須每年都派人在播種季的時候幫過世士兵的家屬照顧農田。」
恩奇都又思考了一會兒——他喜歡這種感覺，思考的感覺：「這是一件光榮的事，對嗎？」
「有人認為是，有人認為不是。」塔蘭特撇了撇嘴，「事實上，這條法律幾乎每年都要被長老會議彈劾一次，他們認為王室不該自甘下賤地去為那些平民服務。」
恩奇都一點也不在意那些頭發花白、皮膚上帶著發霉氣味的老人：「緹克曼努是怎麼想的呢？」
話音剛落，他就看見了塔蘭特抑制不住上揚的嘴角，仿佛與有榮焉的樣子：「猊下頒布了它，大人。」
塔蘭特只送他到了城門，據說他還有別的事務亟需處理，西杜麗在城內接應了他。
除去吉爾，他們應該是與緹克曼努職務最相近的，恩奇都聽過一種說法，西杜麗和塔蘭特就如同環繞著月亮的伴星，是盧伽爾之手的左膀右臂。
「奇怪的說法。」當他問起時，西杜麗是這麼回答的，「猊下說，星星實際要比月亮大得多呢。」
西杜麗帶他沿著水渠的流向前行，空氣中麥子的味道越來越清晰了——這種認知讓恩奇都的心跳微微加速，庫拉巴的土壤和他在來烏魯克中途路徑別地時看到的不太一樣，還是濕潤的深褐色，沒有干裂，也沒有發白。
趁著西杜麗和蘆葦屋外的一名中年女人交談時，恩奇都沾了一點泥放進嘴裡，是他所熟悉的、森林中帶著點水流濕氣的泥土，而不是白色的泥鹽。
「這是犁，您需要把犁套在……」西杜麗環視一周，露出了有些迷茫的神色，「阿爾加爾，騾子呢？」
被稱作阿爾加爾的女人拍了拍腦袋：「它肯定偷溜到城門口去吃草了。」
「這可真是大失策。」西杜麗敲了敲自己的腦袋，隨即深深地嘆了口氣，「恐怕得讓您等一會兒了，恩奇都大人，我和阿爾加爾必須先去找騾子……那是非常珍貴的財產。」
恩奇都很想知道什麼是騾子，但看到西杜麗神色慌張的模樣，便好心地讓她離開了，當兩人都匆匆跑遠後，農田上只剩下了他、犁和淙淙的流水聲。
他又忍不住用手指沾了一些泥土，用舌尖舔了舔——在他仍是獸的模樣時，以自然生長的果實為食，嘗到泥土的味道是一件再普通不過的事，但在化為人形後就幾乎沒這麼做過了，似乎在擁有人類的形貌後，他的內裡也產生了某種微妙的變化。
但此時此刻，這種味道還是讓他感到熟悉、懷戀，也稍稍緩解了一些離開杉樹林後心中的悵意。
片刻過去，恩奇都又咀嚼到了麥子的清香，這才意識到這次有一顆大麥粒也黏在了他的指腹上，不知為何，他感覺心跳又加快了，一股微妙的燥熱湧了上來，但這種感覺究竟是愉快還是焦躁，也很難說清，但無論如何，在原地站著不動讓這種燥熱逐漸化作了一種粘稠的煎熬。
恩奇都仔細觀察了一遍犁的構造，又看了看四周——沒有人在用犁開墾，不過看著其他田地裡松軟的泥土，他隱約理解了它的作用和使用方法。
又過了很久，西杜麗和阿爾加爾終於回來了，而恩奇都也如願以償地看到了騾子。
「這就是騾子嗎？」他忍不住摸了摸它的鬃毛，「身形像馬，長得卻又像驢，真有趣。」
「恩奇都大人。」
「怎麼了？」
「您……」西杜麗喃喃道，「您已經給農田松過土了？」
「是啊，犁不是用來松土的嗎？」
「犁確實是用來松土的。」她直愣愣地看著他解開身上的系帶，「但並不是讓您親自來拉犁。」
「是嗎？」恩奇都語氣輕快地回答，「但只要結果是好的就行了吧？」
西杜麗麻木地回答：「您說的不錯。」
結束了一天的工作後，恩奇都決定去王宮找緹克曼努——但在此之前，他得先去王座前向吉爾彙報今天的工作情況。盡管恩奇都覺得沒什麼必要，但這個國家似乎就是這麼運作的，任何雞毛蒜皮的事情都必須讓王知道，無論王打不打算管這件事。
「你居然親自拉著犁耕地？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——」聽完他的陳述，吉爾伽美什毫不客氣地發出了吵鬧的笑聲，「不愧是你，吾友，本王已經很久沒有為一件事情笑得那麼開心了。」
說謊，昨天緹克曼努才為你的笑聲吵到了她辦公而抱怨過，恩奇都心想。
「不過，以後可別這麼做了。」對方一邊說著，一邊還忍不住發出嗤嗤的笑聲，「否則騾子和驢就沒可活干了。」
「為什麼吉爾的工作就是緹克曼努交代給你的，而我的工作就是由西杜麗和塔蘭特交代的。」恩奇都說，「當然，他們兩個人都很好，但我也想從緹克曼努手裡得到工作啊。」
吉爾伽美什挑高了眉毛，將手中的泥板朝他的方向推了推：「知道這幾筆帳算上折損費、差遣費和路徑國家的關卡稅，總共是多少嗎？」
恩奇都誠實地搖了搖頭。
「那些無法復用的廢料該如何處理，知道嗎？」
恩奇都搖頭。
「關於王宮後那塊建築的修復工程，需要多少原材料，原材料該怎麼運進城，需要多少人力，為了供養人力需要多少糧食，清楚該怎麼算嗎？」
「……」
「這就對了。」對方嗤笑一聲，「你還是去拉犁吧，吾友。」
第19章 第十九章
「這些是今天亟需您處理的政務。」
吉爾伽美什看著西杜麗將木箱擺放在桌腳，然後將裡面的泥板一摞一摞地拿出來——盡管他的宰相回來了，他過的日子卻與對方不在的時候沒什麼區別……不，可能還更忙了，因為現在他要處理的泥板已經要單獨放一個箱子才能一次性搬過來了。
「讓緹克曼努中午的時候過來和我一起用膳。」
「是。」說罷，西杜麗遲疑了片刻，又繼續道，「說到猊下……王，若您尚有空閑，能否請您聆聽一下我心中的困擾？」
「本王看上去像是有空的樣子嗎？」吉爾伽美什盯著高高摞起的泥板，內心有些微的煩躁，盡管真正的哀悼之塔還只是打下了地基，但泥板所鑄的縮小版已經在王的桌案上成型了，「不過本王不禁止你說廢話的權利。」
「感謝您的寬厚。」西杜麗小聲道，「您有沒有類似的感覺……猊下最近好像有點變了？」
「她產出泥板的速度確實越來越快了。」
「確實如此，猊下的敬業與工作效率總是令人驚嘆的。」全世界可能只有西杜麗能這樣一本正經地把別人對緹克曼努的抱怨說得像是誇獎，「但這並不是讓我困擾的地方……王，您不覺得猊下最近似乎變得……咳咳，好像更有人的感覺了嗎？」
「她一直是人。」盡管她的永生不死還是一個不解之謎。
「我的意思是……」西杜麗躊躇不已，她的支支吾吾讓吉爾伽美什產生了一絲煩躁，尤其是當他在耗費寶貴的工作時間去傾聽對方那些不足道的傷春感秋時，「猊下最近好像變得溫柔起來了。」
「你在現實裡，西杜麗，不要說一些莫名其妙的夢話。」
「請您對自己坦誠一點，王。」西杜麗不滿地回答，「您以前可從不期盼猊下會跟您一起享用午膳的。」
「……」吉爾伽美什開始為自己剛才沒有剝奪對方「說廢話的權利」而後悔了。
這個問題最終沒有得到解答，因為養殖場的一匹母驢難產了，西杜麗不得不即刻趕回現去主持大局。
不過她的疑問還是在吉爾伽美什心裡掀起了一絲漣漪，懷著這種微妙的好奇心，吉爾伽美什在午膳時忍不住打量起了自己的宰相。
「盧伽爾。」對方一如既往的鎮定，「我的臉上有什麼不妥之處嗎？」
「沒什麼。」吉爾伽美什佯裝無事地看向一邊，「只是本王最近太忙了，偶爾會怔神而已。」
緹克曼努抬起頭，仔細端詳了一下他的臉色，隨即點了點頭：「確實有些憔悴。無論工作多麼繁忙，從健康的角度來說，建議您每次久坐之後都起來走動一會兒，活絡一下身體，否則容易導致腰肌勞損和脊柱方面的疾病，還有可能導致排便不暢……」
「……真是夠了，不要在用膳的時候說這些倒人胃口的東西。」
「如果能給您留下深刻的印像，倒也不壞。」緹克曼努神色平靜地回答，「另外，請不要把盤子裡的萵苣和鷹嘴豆撥出去。我已聽聞您在我離開的時候擅自命令祭司把祭品改成鷹嘴豆①的事，一個健康的人需要平衡地攝入營養，包括足夠的綠色蔬菜。」
「哼，愚蠢，如果想要吃草，干嘛不直接外面的草坪上進食？」
「只食葷腥容易排便不暢。」
「真是夠了。」吉爾伽美什感覺胃裡一陣翻湧，「不要再提那個……總之，不要妄想本王會為這種事情而憂慮，坐在你面前的可不是什麼貧弱的普通人。」
「您確實不是普通人。」緹克曼努重新拿起骨叉，慢條斯理地切著盤子裡的羊肉，「但有時像一個普通人那樣生活，也不是什麼壞事。」
這句話由誰來說都不奇怪，唯獨她說出來就顯得驚世駭俗了。
其實之前的那些話也不像是緹克曼努會說的，但吉爾伽美什當時只覺得對方是故意用這種方式膈應他，以期用這種含蓄的諷刺表示她對他某些舉動的不滿。
直到此刻，他才隱約意識到——對方剛才的話似乎真的只是出於關心，盡管態度很平淡。
就像吉爾伽美什過去從不期待緹克曼努會在工作途中返回王宮只為和他一起用膳一樣，如果放在以前，無論吉爾伽美什抱怨得再多，對方多半會用一句「請您保重身體」敷衍過去。
因為她自己從不為這些事而抱怨，所以她也不太關心別人抱怨這些的原因——哪怕是對她無條件服從的西杜麗，恐怕也不能否認她在人情世故上驚人的冷漠。
吉爾伽美什年幼之時，還旁敲側擊地問過西杜麗，後者為了維護她的聲譽，找了種種理由，其中一些蒼白得可笑，也有一些讓吉爾伽美什覺得不乏道理。
尤其是當他得知對方曾成功使眾神之主改朝換代後，那些理由變得更有說服力了，也許緹克曼努之所以能達成這樣驚世的偉業，就是因為她的性格中缺乏作為「人」的那一面。
這種認知讓吉爾伽美什有些訝異，同時還生出了一股說不清、道不明的惱怒。
緹克曼努作為盧伽爾之手工作了幾十年，都沒有任何人、任何事讓她變得更有人情味，然而離開了烏魯克短短十幾天，她那冥頑不靈的冷酷性格，竟然就無來由地開竅了，終於不再吝惜於給予他人一點溫柔了。
更多的酸澀湧了上來，如同毒液一般侵蝕了那短暫的欣喜，發出細微的滋滋聲，如同嫉妒的業火焚燒理智時發出的聲響。
「……你變了不少。」吉爾伽美什壓抑著自己的語氣，但戾氣還是克制不住地從他的齒縫裡滲出，「看來離開的那段時間裡，你有過不少奇遇。」
緹克曼努似乎沒有察覺到他的不對勁，神態自若地回答：「遇到了恩奇都，還去了一次冥府。」她頓了一下，補充道，「那是我第一次去冥府。」
「看來埃列什基伽勒給你的印像很深。」
「確實。」說到這裡，她若有所思地笑了一下，「埃列什基伽勒大人和伊什塔爾大人長得很像，性格卻截然不同，有點超出我的意料。」
吉爾伽美什的骨刀插進了陶盤，發出了哢嚓一聲。
緹克曼努這時才終於抬起頭，對於陶盤的悲慘遭遇，她似乎不怎麼驚訝，只是讓女奴換了一副餐具上來，並讓她們把蘆葦簾卷起一半。
「通通風。」她說，「讓房間裡醋的味道散掉一些，太嗆人了。」
吉爾伽美什沉默許久，將原本在一旁服侍的僕從全部趕了出去。
「你是故意的。」當房間裡只剩下他們兩人時，吉爾伽美什也不再遏制自己的脾氣了，「如果哪一天本王衝到冥府去把埃列什基伽勒殺了，其中至少也有一大半是你的罪過。」
「您的勇敢令人稱贊，但是最好別這麼做。」緹克曼努補充道，「另外，我只是平靜地敘述了自己的想法，至於聽者自己腦補了什麼，並不在我的管控範圍之內。」
說罷，她放下手中的骨叉，長久地凝視吉爾伽美什的眼睛，半晌過去，又是一聲長長的嘆息。
「客觀上，我認為可以等用膳結束後再討論這件事……不過目前來看，恐怕您已經沒有耐心等到那個時候了。」
「因為你不該提埃列什基伽勒。」其實是他自己先提的，但他生氣是因為這個名字從對方嘴裡說了出來。
吉爾伽美什對自己此刻的心情也有些矛盾，一部分的他覺得自己無理取鬧的樣子可笑得要命，另一部分的他又覺得自己生氣是理所應當的，因為緹克曼努明明察覺到了他的試探，卻故意選擇了那些會讓他不快的話。
「或許是吧。」她說，「盧伽爾，在您的人生中是否有過——哪怕只是一刻——認為這個世界上的任何事物都沒有意義，感覺有一股躁火正在心頭湧動，好不容易等它熄滅，卻又很快地陷入了某種前所未有的空虛中。」
聞言，吉爾伽美什怔住了。
有那麼一瞬間，他感覺自己與她達成了某種微妙的精神共鳴，幾乎能從她冷靜的神態和平淡的語氣中感受到那種寂寥，而那冷清的氣息混淆在麥子和香膏的氣味中，與她如影隨形。
「而這幾乎是我過去的常態。」她繼續道，「西杜麗認為我缺乏感受他人情感的能力，但原因並非如此——至少不全然如此。」
緹克曼努不自覺地摩挲自己的左手……吉爾伽美什記得，很早以前她的左手上戴著一只手鐲，黃金打造，鏤空雕紋，而且和陶瓷繪圖巧妙地結合在了一起，是伊爾蘇為之驕傲的一件作品。
他打了一對鐲子，其中的一只伴隨著父王的死亡一同下葬了，另一只仍在緹克曼努這裡，但他很不喜歡對方戴著父王生前贈予的禮物，勒令她把手鐲鎖進了首飾盒。
「哀悼之塔的計劃終止後，我試圖拋棄我身體裡屬於『我』的部分，更純粹地作為盧伽爾之手為這個國家服務。」她的語氣愈來愈輕，似是回憶。
「很長一段時間，我幾乎感覺不到這個世界上還有什麼讓我開心的事情。也許只有農作物豐收的時候？但那快樂也很短暫，因為我知道距離下一次收獲季還很遙遠……可我的生命還很長，望不到盡頭，注定了我還要經歷很多個漫長的等待。」
「我不會把自己的冷酷全部歸結在這些外因上，不過自那之後，我萌生出了一種新的傲慢。我對他人的情感產生了厭煩，即使那是真摯的、發自肺腑的，我也不以為然。」
說到這裡，緹克曼努又嘆息一聲，這一次帶上了些許自嘲的意味。
「但冥府一行，確實讓我有了新的感悟——也許在某個時刻，那些我曾蔑視的、不以為然的事情，會成為另一個人的救贖……所以，我想我應該去學著去理解和珍惜這些它們。」她說，「也包括你，吉爾。盡管我總是蔑視你對我的感情，認為它們是無聊的、微不足道的東西，但……也許在未來的某個時刻，那些與你們一起度過的時光，會在我深陷絕望的時候拯救我。」
哢噠——那是椅子倒了的聲音。
也是聽到了這個聲音，吉爾伽美什才意識到自己不自覺地站了起來，骨刀也因為他的動作掉在了腳邊。
他看著緹克曼努，嘴唇張張合合，喉結上下顫動著，但什麼都沒說出來。
「冷靜，盧伽爾，先把椅子扶起來，然後坐下。」緹克曼努說，「以及無論氣氛有多麼感人，您都要把萵苣和鷹嘴豆吃光。」
第20章 第二十章
當第一束晨曦降臨時，伊什塔爾睜開了眼睛。
她推開了一條擱在她腹肚的手臂，從一堆美妙的光裸胴體中——也從光輝燦爛的陽光中起身下床。
伊什塔爾從不吝惜她對美麗事物的眷顧，臨近入夜，她會允許祭司們與她睡一張床。
不過，她們身上必須像剛出生的嬰兒般一/絲/不/掛，因為神明的愛是有限度的。當伊什塔爾發現某個女孩身上有了不體面的胎記或斑痕，那個女孩就將失去她的寵愛，她不喜歡有瑕疵的東西出現在自己身邊。
察覺到她下床，祭司們也迷迷糊糊地醒來了，首先下床的是夏哈特——不僅因為她最敏銳，也因為她的地位是最高的，除卻巫女長，只有她有資格在伊什塔爾身邊服侍。
「請讓我來為您梳頭吧。」夏哈特走到她身後，拿起了妝奩邊的木梳。
和其他祭司相比，她的兩腿中間還有著尚未愈合的紅痂，這是她前段時間被派去和那只野獸/交/媾時留下的，不過伊什塔爾對她著有額外的寬容，尤其是在得知那只野獸化人後給吉爾伽美什造成了不小的麻煩時，伊什塔爾對這份寬容的期限便又延長了一些。
她還未清醒多久，巫女長就在外面敲門求見。
「進來吧。」伊什塔爾打了個哈欠，「最好給我帶一點好消息，阿蘇普，你差點就打擾到我的睡眠了。」
阿蘇普神色凝重地回答：「請原諒我的失禮，伊什塔爾大人，但事情恐怕不能如您所願了。」
伊什塔爾抬眼看她：「什麼意思？」
「神造兵器與王休戰了，不僅如此，他們的關系似乎頗為親密，猶如密友。」阿蘇普深吸了一口氣，伊什塔爾盯著她因過分緊繃而顫抖的下顎，「而且，緹克曼努大人醒了。」
如果說第一個消息只是讓伊什塔爾如鯁在喉，那麼第二個消息就令她感到了暈眩。
「她怎麼會醒？」伊什塔爾站了起來，倒下的椅子砸到了夏哈特的腳趾，她發出輕微的嗚咽，但伊什塔爾只感到了煩躁，「不是說她死了嗎？埃列什基伽勒居然沒能關住她？真是一個廢物！」
以緹克曼努的死亡時間，應該是去過一趟冥府的，她有沒有發現什麼？埃列什基伽勒會不會一不小心說錯了話，致使她得知了真相？
雖然她不能主動操控它，但那件可怕的東西蟄伏在她體內也是事實，當她什麼都不知道的時候，都敢將諸神當作棋局中的棋子，如果她知道了那些秘辛……
「請不要著急，大人。緹克曼努大人沒有做什麼，只是專心操持修復白廟的工作。」阿蘇普低聲道，「白廟被毀，安努大人和王的聯系也斷開了，若不及時復建白廟，連王室的正統性都會受到質疑。無論她有什麼不軌的企圖，現在都沒有時間動手。」
這話雖然不錯，但吉爾伽美什作為維系神代的天之楔，這種失聯的狀態也不是她想看到的……不過這番話不能對阿蘇普說，伊什塔爾並不懷疑她的忠誠，但有些事情是她沒資格知道的。
「把椅子扶起來，夏哈特。」她說，「繼續梳理我的頭發。」
夏哈特乖順地將椅子扶起來，伊什塔爾坐下了，椅子很結實，卻有一種下墜感湧上心頭。
「除了修復白廟，她還做了什麼？」
「她緊急召回了北方的商隊。」
「塔木卡。」那條狡猾的肥泥鰍，伊什塔爾對緹克曼努的鳥雀們厭惡至極，塔木卡則是這厭惡中的極致。
很久以前，伊什塔爾曾派遣一名女祭司在夜晚偷偷去他的房裡，想要以美色蠱惑他為她效力，然而對方那晚不僅酗酒過度，像豬一樣醉醺醺地睡了一宿，第二天還對枕邊赤/裸的女人發出尖叫。
當緹克曼努循著叫聲趕來時，他竟輕聲啜泣起來，眼淚流得比那名女祭司還快，他哭訴著昨夜不幸的遭遇，仿佛自己受到了床上這個女人的侮辱——是了，他不過是緹克曼努養的一只烏鴉，算不得真正的男人。
緹克曼努撫慰了他，也沒有追究那名女祭司的事，但她意味深長的目光讓伊什塔爾覺得自己變成了一個笑話。
「緹克曼努從不輕易召他回來。」伊什塔爾說，「她一定還有後手，在她來埃安那之前，我一定要知道她的肚子裡裝著什麼壞水。」
按照使者的說法，緹克曼努三天後就會向埃安那出發，而伊什塔爾等待那無望的消息也等了三天……盡管她感覺已經過去了一個世紀。
直到最後一天的上午，那時距離緹克曼努抵達紅廟只剩下兩個小時，伊什塔爾在焦慮中灌了十幾杯果酒下肚，阿蘇普才匆匆趕來，因為背脊佝僂，那件用卡烏納凱斯制成的長袍沉重地拖在地上，使她跑得跌跌撞撞，時有踉蹌。
太慢了，伊什塔爾心想，她的巫女長終是老了，或許她曾經也美貌靚麗，但為她服務的那麼多年裡，皺紋爬上了她的臉龐，因為缺了幾顆牙齒，她的臉頰像老鼠那般尖瘦干扁，跑得卻沒有老鼠快。
「伊什塔爾大人。」她氣喘吁吁，臉頰因呼吸不順而漲紅，「塔木卡的商隊沒有全部回來，盧伽爾之手在召回塔木卡的書信外還附帶了一封密函，讓商隊分出了一部分人，拐道去了庫撒。」
聞言，伊什塔爾不由得怔忪——埃列什基伽勒正是庫撒的守護神，而緹克曼努去過冥府之後就把人派往了她姐姐的城市，她到底想做什麼？
她的姐姐一直嫉恨她，緹克曼努對她說了什麼？她們是不是偷偷達成了什麼見不得人的協議？
「伊什塔爾大人，現在該怎麼辦？」阿蘇普依然恭敬而溫順，和綿羊一樣的溫順。
但伊什塔爾已經厭倦了這種溫順，她甚至有點遷怒地記恨起了遠在庫拉巴的吉爾伽美什，還有他的父親盧伽爾班達，他們什麼都不用干就能得到自己想要的，就連她的父神也能順帶得到好處。
而輪到了她，想要什麼都得和緹克曼努勾心鬥角，她只能和她交易，而得不到她的饋贈——更可惡的是，對方居然想與埃列什基伽勒聯合起來對她不利。
真是荒謬至極，她可是伊什塔爾，金星女神，天空的女主人，而埃列什基伽勒只配在深淵裡統治一堆骨頭和腐肉，緹克曼努卻越過她選擇了她的姐姐，這是伊什塔爾絕不能原諒的。
「伊什塔爾大人，那女人馬上就要來了。」在一旁為她斟酒的祭司忽然出聲，「沒有時間耽誤了，您須得穿上最隆重的服飾，艷光四射地在她面前出現。您是埃安那的守護神，亦是紅廟的主宰者，千萬不能讓那女人看輕了您。」
「不可失禮。」阿蘇普嚴厲地說道，「無論如何，緹克曼努大人還是盧伽爾之手。」
阿蘇普的話是正確的，但伊什塔爾現在對所謂「正確的話」一點興趣也沒有，倒是這名斟酒的女祭司有點意思，她有著棕色的長發和小鳥般灰藍色的眼睛，皮膚黝黑但光滑細膩，應該出生自末流的世家。
「那就把我的禮服拿出來。」伊什塔爾捋了捋鬢發，目光瞥向斟酒少女，「會梳頭嗎？」
「會。」少女立刻跪下親吻她的指尖，臉上是令人愉快的熱切——許多出身卑微的祭司臉上都會有這種熱切，伊什塔爾以往見過許多次，但還是第一次感覺自己如此需要它，「請讓我為您效勞吧，伊什塔爾大人。」
她應允了少女的請求，心頭也稍微松快了一些，因為阿蘇普欲言又止的表情和不停絞動的手指令她厭煩，她勒令對方退下去准備接待緹克曼努的事宜。
「我對你的臉沒印像。」當少女梳頭的時候，她挑起了少女的一縷頭發放在手心把玩，「你叫什麼？」
「米莉圖姆，大人。」
米莉圖姆是一種樂器的名字——少女的聲音雖然稱不上曼妙，說出來的話卻著實悅耳。
「你管緹克曼努叫什麼？」她漫不經心地問道，「我想再聽一遍。」
「那女人。」
「你知道她是誰嗎？」伊什塔爾嗤笑一聲，但語氣中沒有責怪的意思，「若將她的功績羅列一遍，整個美索不達米亞的君主有一大半都會蒙羞。」
「那不重要，大人。」米莉圖姆說，「我所侍奉的對像是紅廟的主人，而不是盧伽爾之手，只要是能取悅您的話，就是正確的話。」
伊什塔爾已經有些喜歡她了，也許有一天她會允許對方和其他出身高貴的女祭司一樣，在入夜後與她一同安睡。
她甚至破例允許少女跟著她一起去見緹克曼努，要是放在以前，她是不會讓這樣一個膚色像平民一樣的女孩跟在自己身側的。
「伊什塔爾大人。」遠道而來的盧伽爾之手向她微微頷首，臉上的淺笑與伊什塔爾記憶中一般無二。
如果不是她已經知道了緹克曼努和她姐姐狼狽為奸的事，確實難以想像對方的皮肉下藏著的壞心腸。
緹克曼努的相貌也從未變過，鴉羽般漆黑的長發，琥珀色的雙眼，盡管她像麥女一樣經常下農田，但皮膚依然如羊乳般白皙。
她身上有一種獨特的、難以言說的美，冷清卻令人著迷，烏魯克兩代君主都那麼迷戀她不是沒有理由的……
想到這裡，伊什塔爾不免心生譏諷，緹克曼努長得確實美麗，但還不足以讓一個君主放棄他的王朝，不知道盧伽爾班達在品嘗寧蓀兩腿間的滋味時，腦子裡是否浮現過這張俏臉。
「緹克曼努。」她端起微笑，「希望你沒有等太久。」
「還好。」緹克曼努說，「我此次前來，是為了和您商榷紅廟交付行省稅權的時間，談完這件事後，我就要返回庫拉巴了。」
她說的甚至不是「紅廟怎樣才願意交付行省稅權」……看來埃列什基伽勒的確許諾了什麼，才讓她有底氣提出這種無禮的要求。
「在索要禮物之前，應該先給出價格，我的好大人。」伊什塔爾佯裝認真地四周掃視了一圈，「希望你沒有忘了它，我似乎沒有看到裝禮物的匣子。」
「給您的價格在很久之前就到了，而您也簽收得很愉快。」
「愉快不代表足價。」
「這一點上沒有商量的余地。」緹克曼努不溫不火地回答，「很顯然，通往目的地的道路不止一條……而目前看來，這條對您是最有利的。即使您不願意，王室也有別的辦法得到埃安那的行省稅權，而且哪怕讓您的父神來審判，也挑不出半點錯處。」
果然是埃列什基伽勒！
伊什塔爾感覺一陣口干舌燥，怒火總是令人如此口渴，殺意也是——米莉圖姆適時地為她倒了一杯酒，伊什塔爾贊許地點了點頭，但目光經過阿蘇普時，後者臉上不贊同的神情又加劇了那股怒火的燃燒。
「別以為我不知道你在盤算什麼。」她將美酒一飲而盡，杯子放在桌案上時發出了突兀的響聲——這是不成體統的，但她感覺愉快極了，「不要覺得搭上了埃列什基伽勒就能對付我，緹克曼努，她神權的至高性只在死後的世界有效，一旦離開冥府，我的瑪安娜瞬間就能將她射殺。」
直到此刻，緹克曼努的表情才有所觸動——盡管轉瞬即逝，但伊什塔爾知道自己的話真真切切地動搖了對方。
她很想舔舔嘴唇，但那會讓她的欲求顯得太過強烈，此時她最應該做的就是擺出毫不在乎的姿態，才可教她的敵人不安，然後心生猶豫。緹克曼努確實動搖了，但還不夠，不足以形成破綻。
如她所想，緹克曼努沉思了很久——如果說吉爾伽美什是張揚，肆無忌憚的極端，那麼緹克曼努就是他的反面，無論伊什塔爾如何窺伺，都無法讀出她此刻的想法。
「伊什塔爾大人。」她低聲道，「如果您還沒有忘記的話，我曾與您說過，有關聯性的神權是可以互相蠶食的，安努大人的神王之位，您作為椰棗豐收之神的權能，都是這樣得來的……同理，夜晚與死亡也是兩種有所關聯的神權。」
伊什塔爾尚未理會她的意思，就莫名地感覺心神不定，某種詭譎的冷意在她的皮膚上擴散，如同跗骨之蛆，引起陣陣顫栗。
冷靜下來，她不斷地告訴自己，你乃神主安努之女，天空的女主人，沐浴永恆光輝的伊什塔爾，不要讓任何人看出你的不安。
無論如何，至少父神會為她做主，她一直是父神最愛憐的小女兒，而埃列什基伽勒……她剛一出生，就被父神下放到了冰冷的地下王國，她過去從未享受過父神的愛，現在也是如此，將來也會如此。
「而夜幕中皎潔的明月，最適合點綴在夜之女神的王冠上。」緹克曼努露出了神秘的微笑，「至於安努大人……只要烏魯克的繼承人順利降世，想必他不會在意那孩子出自哪個女兒的腹中。」
悠于 2024-8-24 11:24
第21章 第二十一章
「怎麼回來得那麼快？」吉爾伽美什看了一眼外面的天色，「中午離開，傍晚回來，看來你只是去埃安那散了個步。」
「差不多。」緹克曼努將一塊濕帕敷在臉上，平復著太陽暴曬後的熱意，「算不上是什麼麻煩的事。」
一連串軟綿綿的噠噠聲從門外傳來，由輕漸響，由遠及近——只有不穿鞋子的人走路時才會有這種聲音，而王宮裡只有一個平常不穿鞋子的人。
「緹克曼努！」門被推開後，露出了綠發少年的臉，「歡迎回來！」
他像小鹿一樣腳步輕快地跑到她跟前，將一頂用麥穗和鮮花編織成的花冠戴在她頭上。
「喜歡嗎？」他開心地說，「麥穗是阿爾加爾給我的，她說我的工作完成得很好，要給我獎勵，我就要了一根麥穗，花是我自己去城外采的。」
緹克曼努摸了摸花冠的邊緣：「謝謝。」
「你喜歡嗎？」恩奇都握住她的手，執著地盯著她，「一定要說真話哦，緹克曼努。」
「很漂亮，能看出你花了很多心思。」緹克曼努思索了一會兒，「如果這些花能維持到明天的話，也許我會戴著它去開朝政會議。」
「你喜歡就好。」恩奇都笑了起來，「因為我以後還會送緹克曼努很多很多你喜歡的東西。」
一陣不自然的咳嗽聲從她身後傳來。
「王……」她聽見西杜麗小聲說道，「感覺您完全輸了呢。」
「閉嘴。」吉爾伽美什強裝出一副無事發生的模樣，仿佛剛才的咳嗽聲不是他發出的，「去把門關上，西杜麗——不，給門落鎖，本王可不想再看到什麼人帶著什麼像是禮物的東西莫名其妙地闖進來。」
恩奇都斜眼瞥向他：「真是小心眼啊，吉爾。」
「啰嗦！」
待門鎖上後，整個房間陷入了短暫的靜謐之中——緹克曼努的思緒也短暫地陷入了泥潭，當自身所處的空間與外界驟然隔絕後，陰謀的氣息就如水霧一般從房間各個角落的縫隙中滲了進來。
她不討厭這種氛圍，就像她也不討厭陰謀詭計一樣，很多時候，她甚至……以此為樂。
緹克曼努揭下臉上的濕布（已經因為皮膚的溫度而失去了涼意），埃列什基伽勒的臉和伊什塔爾的臉在她的腦海中交錯出現，仿佛在互相侵蝕，但後者的臉龐很快就被前者吞噬殆盡。
雖然已經過去了一段時間，緹克曼努依然記得埃列什基伽勒那時怯生生的臉，忐忑又真切地期待著一個肯定（她渴望卻從未有過的），但對方很快就無需為這種事情煩惱了，因為她會教她的女孩明白自己值得比那更好的東西。
「看你的表情，埃安那一行看來很順利了……不過也對，畢竟是伊什塔爾那個廢物女神。」吉爾伽美什哼笑一聲，「她居然一直認為自己在才智能與你匹敵，這真是本王有史以來聽過最滑稽的笑話了。」
「伊什塔爾？」恩奇都思索了片刻，「如果我沒記錯的話，她應該是安努的女兒吧？」
「是她。」吉爾伽美什譏諷道，「如果整天沉溺肉/欲、攬鏡自憐和聽祭司的奉承就能讓傻瓜變聰明，那她早就擁有智慧女神的權能了。」
緹克曼努適時地補充道：「為你啟迪靈智的神妓夏哈特就是她手下的女祭司之一。」
西杜麗恍然大悟：「怪不得恩奇都大人和夏哈特長得一模一樣，原來您和紅廟還有這樣的因緣。」
「被紅廟的女祭司啟迪了靈智？」吉爾伽美什時挑了挑眉，「真是可悲啊，摯友，難怪你會自己去拉犁。」
「真是的，吉爾煩死了。」恩奇都朝他吐了吐舌頭，「明明只有那一次，再這樣下去，吉爾的老二會變得和心眼一樣小的。」
「咳咳——」緹克曼努被自己的口水嗆住了，「我不在的這段時間裡，您到底教給了恩奇都什麼奇怪的東西？」
「為什麼要問我？明明是阿爾加爾把他教壞了。」吉爾伽美什不快地回答，「而且本王的身軀從上至下都是毫無缺憾的，那裡的尺寸和形狀更是完美到沒有可以挑剔的余地——話說你這種大驚小怪的反應是怎麼回事？又不是沒見識過。」
……啊哈，差點忘了這家伙在某些方面是多沒有羞恥心了。
「說回正題吧。」緹克曼努嘆了口氣，「不出一個月，哀悼之塔就能正式動工了。」
「這麼快？」
「對，而且工期至少有四個月。」緹克曼努在心裡大致算了一下，「如果靠往年儲備下來的糧食強撐的話，五、六個月也不是問題，不過其他國家的守護神有可能會發現我們的計劃。」
在場的三人都在安靜地聽她說話，其中恩奇都是最認真的——據說吉爾伽美什已經把計劃悉數交代給了他。
其實對於恩奇都的態度，緹克曼努一直有些游移不定，盡管他表現得很真誠，也很熱情，但她並不清楚對方真誠和熱情的原因，也就很難全然托付自己的信任。
而且恩奇都的本體乃神造兵器，神代斷絕後，他本人是否會受到影響也是一個未知數……緹克曼努本以為他會猶豫一段時間，卻沒想到他適應得如此順利，甚至比信仰破滅後，失魂落魄了好一陣的西杜麗代入得都快。
此外，還有芬巴巴口中那個殘忍的決定……
「……啊，抱歉。」恩奇都的聲音打斷了她的思緒，也將她從回憶拉回了現實，「手上的泥不小心蹭到你的裙子了。」
緹克曼努下意識地看向他的手——依然白皙、柔軟，但掌紋中填滿了泥漬，透露出辛勤勞作的痕跡，人類才會有這樣一雙手。
不錯，他有許多偉大的名字……緹克曼努想道，但在烏魯克，他只是恩奇都。
「沒關系。」她用溫了濕帕幫他把手擦拭干淨，恩奇都輕聲笑了起來……而王座上又發出了一陣窸窸窣窣的、仿佛囓齒動物咀嚼時發出的聲響。
嘖。
「伊什塔爾大人真的會離開那麼久嗎？」西杜麗適時地將話題扯了回來，「即使她在外面尋歡作樂忘了回來的時間，一旦紅廟發現不對勁，阿蘇普大人會用巫女長的權力強行將女神召回……雖然代價是性命，但您也知道阿蘇普大人的忠誠，她不會畏懼這一點的。」
「是啊，這是安努大人為了防止女兒耽溺於享樂，賦予巫女長的特權。」緹克曼努慢條斯理地回答，「不過很可惜，這項特權並不是任何時候都有用……這個世界上，存在著一個能湮滅所有奇跡的地方，且擁有一套完全孤立的運作方式，連安努大人的威能都無法抵達那裡。」
「難道是——冥府？！」西杜麗大吃一驚，「可、可是伊什塔爾大人為什麼會去冥府？那可是連安努大人都不想沾染的死亡國度……」
「果然是冥府。」相較之下，吉爾伽美什倒不是很吃驚，「也是，如果要刺激那個廢物女神，沒有比埃列什基伽勒更好的人選。」
「埃列什基伽勒不是伊什塔爾的姐姐嗎？」恩奇都問，「兄弟姐妹之間，關系應該很好吧？就像阿爾加爾，雖然她總罵伊爾蘇是臭酒鬼，但也一直很擔心他的身體健康。」
「伊爾蘇和阿爾加爾是一起長大的兄妹，在被賜名成為王室工匠之前，伊爾蘇和阿爾加爾是相互扶持著長大的。」緹克曼努解釋道，「埃列什基伽勒和伊什塔爾不同，她們雖然是姐妹，但從未見過彼此。埃列什基伽勒甫一出生就被父親獻祭給了死後的世界，因為神權的關系，她也無法離開冥府。而對那些端坐於天國之府的諸神來說，冥府的存在就像是亂墳場，所以伊什塔爾也從未去過冥府。」
西杜麗露出困惑的神色：「可您剛才說伊什塔爾大人馬上就要下冥府了……」
「她當然會去——當她意識到自己的地位有可能被對方威脅的時候。」
「可是……」
「愚蠢，話都說到這種程度了，還沒明白嗎？」吉爾伽美什說，「正是因為從未見過面，所以才會不安——未知乃是恐懼的溫床。而且再怎麼無知，伊什塔爾也知道對方是在身份上與自己最接近的人，也最容易取代她，如果要把她放在天秤上，另一邊最好的砝碼無疑就是埃列什基伽勒。」
「除了美貌、血統和神權之外，伊什塔爾心裡也非常清楚，自己過去的驕傲有一部分也根植於姐姐的不幸……現在我已經亮招，但還沒有正式把砝碼放到天平上，她必然會想趁此機會打個時間差。」
伊什塔爾是極少數主動想和她玩這種游戲的對像，她雖有些想法，但又習慣了被安努溺愛的日子，經常任憑一股意氣催動自己做事……要應對這類人，鳥兒在枕邊的歌聲往往比刀刃更有用。
「若我沒有猜錯，她的下一步應該是親自去冥府奪取埃列什基伽勒的權柄，打算搶先一步，以力量威懾我，如果等到庫拉巴和庫撒達成了某種協議，就太晚了。」
西杜麗搖了搖頭：「埃列什基伽勒大人在死亡國度擁有至高的權能，即使是伊什塔爾大人……這也太衝動了。」
「不能指望一個怒火中燒的人總是做出理智的決定。」緹克曼努不溫不火道，「說到底，貪婪、冷酷、愚昧、嫉妒——這些即是人的共性，也是神的共性。後者的道德底線並不見得比前者更高尚，頭腦也沒有顯得更高明。」
「阿蘇普大人是伊什塔爾大人的心腹，她應該會及時阻止她的。」
「她會阻止，但她的阻止只是火上澆油。」
「怎麼會？阿蘇普大人過去的諫言也有被采納……」
「現在的伊什塔爾，最聽不得的就是關於她姐姐的勸諫。」緹克曼努打斷了她，「阿蘇普越是阻止她，就越是會激起她的怒火，即使我們這邊完全不插手，她最後也會自己走入陷阱中的。」
何況，想讓她完全不插手可太難了——游戲已經開始，棋手怎麼可能不動棋子呢？
「這也算是人與神之間天然的差距吧。」緹克曼努心裡其實沒什麼情緒，但話意還是透露出了一股蒼涼的意味，「對於阿蘇普而言，伊什塔爾是她此生唯一全身心去侍奉的對像……但對伊什塔爾而言，她已經見過太多像阿蘇普一樣的巫女長了。」
事實上，緹克曼努還見過紅廟的上一任巫女長，連她都記不太清對方的名字了，只能依稀想起對方舉止非常端莊，父親也是長老會議的一員，把自己的一生都獻給了伊什塔爾……一個跟阿蘇普非常相似的女人，僅此而已。
如果神代一直維持下去，伊什塔爾還會有千千萬萬個這樣的巫女長。
思緒至此，她不免嘆了口氣。
「對了，最近阿爾加爾的一雙兒女都出遠門了。」她對恩奇都說道，「以後如果有時間，多陪她說說話吧，他們短時間內都沒辦法回來了。」
第22章 第二十二章
恩齊都又夢見了杉樹林的那段日子。
那時的他還沒有化為人形，每天做得最多的事就是像野獸一般在樹林中躥尋，他以瑪那為食，無需整天狩獵以維持飽腹，但他喜歡在林間穿梭的感覺，沉迷於追逐與他同樣敏捷的動物，因為風從臉頰拂過的感覺讓他感覺輕快，無拘無束。
某一段時間，他最喜愛的動物朋友是一只棕色的野兔，因為它能輕易越過高聳嶙峋的山澗，在吃草時胡須會可愛地顫動，而且熱衷於族群的繁育——在芬巴巴口中，這是非常神聖的工作，如果地下洞穴王國也會時不時給百姓們頒發榮譽，恩奇都認為它至少值得一個「最受歡迎獎」。
那時的他試圖突破族群的桎梏，和野兔先生成為真正的朋友，成為它們族群中的一份子，但最後失敗了——他沒有成為任何「東西」，也沒有成為任何族群裡的一份子。
「阿魯魯女神還沒有想好你真正的樣子。」對此，芬巴巴是這麼解釋的，「她應該在等待一個契機，但她自己也不清楚那是一個怎樣的契機——就像你一樣，恩奇都，你認為自己想以某種族群的姿態而存在，但你其實還沒有真正想清楚。」
「我想成為野兔。」
「你只是覺得成為野兔『好像也很不錯』，你並不真的渴望這些。」芬巴巴直視他的雙眼，目光不會傷害任何人，但恩奇都感覺皮膚上蔓延著綿密的刺痛，但又不知道這種刺痛源於什麼。
很多年以後，他才知道在人類的記載中，這被稱作「洞察靈魂的注視」。
當時的他感到了困惑：「『渴望』是什麼？」
「那是一種強烈的、擾亂心緒的想法。」芬巴巴含蓄地解釋道，「它會讓你止不住地想要尋嗅某種氣味。」
「當你聞到它，會覺得自己是世界上最脆弱的人，盡管它令你快樂，但恐懼會短暫地壓過那快樂帶來的感覺，可當對方真如你所希望的那樣離開，那麼恐懼和快樂都將被無盡的悲傷悉數吞噬，那時你將明白，世界上最盛大的快樂，都遠不及那些微的恐懼所滋生出的快樂更令你觸動。」
氣味……？
夢中的他和當時的他一樣困惑，然而不同的是——芬巴巴落下話音的剎那，恩奇都忽然聞到了一股極淡的麥子香氣，若有若無地混雜在某種馥郁的香膏氣味中。
他忽然感覺口很渴，飢餓的腹肚發出悲鳴，他渾身戰栗起來，像是某種看不見的磅礡力量使他滋生不安，他的四肢軟綿綿的，無法像往常那樣矯健的行動了。
於是他放任自己被這恐怖狩獵，放任那股未知將自己拖入深淵，墜向往那麥子香的源頭……
「恩奇都？」
當恩奇都睜開眼睛時，一縷漆黑的長發搔到了他的眼睫，他沿著發梢一路向上，看到了一張熟悉的臉。
「緹克曼努？」恩奇都揉了揉眼睛，這裡是他的房間，「你怎麼在這裡？」
「西杜麗說，你想親自跟我交接工作。」緹克曼努揉了揉他的頭發，這種溫柔的觸碰讓他更加昏昏欲睡了，「累了嗎？多休息一會兒吧，我會適當調整你的工作內容。」
「沒關系，一點也不累。」恩奇都真心實意地回答，「阿爾加爾還做了很多蛋糕給我吃。」
為了完成緹克曼努的囑托，恩奇都這幾天都會跑去阿爾加爾家看看，即使他當天並不需要去田地幫忙。
阿爾加爾是一個瘦小但精神的女人，長相和兄長伊爾蘇頗為相似，氣質卻南轅北轍，盡管已經年過半百了，可她依然精力旺盛，可以獨自背起一大捆柴禾，並且健步如飛。
不過自他見到阿爾加爾的第一天起，對方就是孤身一人，他既不知道對方有兩個孩子，也不曾見到過她的丈夫。
「他們都在做一些有意義的工作，父母總不能一直把孩子拘在身邊。」對於孩子，阿爾加爾是這麼回答的，但當提到自己的丈夫時，她立刻換上了冷酷的表情，「他死了。」
恩奇都當時有一些慌張：「抱歉……」
「沒關系。」阿爾加爾說，「是我哥哥殺的。」
後來恩奇都才從西杜麗那裡得知，阿爾加爾的丈夫在妓院裡感染了髒病，讓她失去了第三個孩子。
伊爾蘇接受賜名成為王室的工匠，換來了王的恩典，讓古拉女神治好了自己的妹妹。
「除了工作之外，還有一件事是你需要知道的。」緹克曼努說道，「過幾天，你需要在朝政會議上闡述你決定成為烏魯克一份子的原因——盡管這是一件多余的麻煩，但烏魯克有它運作的方式，商隊領袖塔木卡對你的存在提出了質疑，在你為自己辯明之前，他無法向你托付任何信任。」
說罷，她用指尖點了點桌面，神色沉靜。
「有很多人會站在你這邊。」她的語氣似乎意有所指，「因為你誠懇、開朗、辛勤工作——但塔木卡有自己看人的方式，而這種方式在絕大多數時候被證明是切實可靠的，所以我也不會忽略他的意見。」
恩奇都並沒有很意外，甚至覺得這個環節來得太晚了。
也許是因為他是吉爾的摯友，也許是因為他為烏魯克帶回了他們的盧伽爾之手，也許是因為他擁有可以與吉爾伽美什匹敵的力量——這個國家從上至下都對他有一種天然的親近，盡管他從未告知自己的出身，也沒有解釋過自己決定成為烏魯克一份子的原因。
反倒是這位素未謀面的塔木卡，更貼近芬巴巴口中的人類：聰明，謹慎，疑神疑鬼。
恩奇都並不討厭這位商隊領袖……事實上，他還真想見見對方，盡管這個名字出現在塔蘭特和西杜麗口中時大多伴隨著抱怨，但恩奇都的直覺告訴他，他會是一個非常有趣的人。
「不過，這也不是什麼非做不可的事，如果你心裡很抗拒這麼做，這個環節也可以駁回。」緹克曼努適時地補充道，「除了一些極少數的情況，你基本不會和塔木卡有交際。」
「緹克曼努不想知道嗎？」他問，「關於我會留在烏魯克的原因。」
「我會知道的。」她的語氣很篤定，「在恰當的時候。」
「那什麼才能算『恰當的時候』呢？」
緹克曼努靜靜地注視著他，這讓他重新想起了那天被芬巴巴注視時的感覺，好一會兒過去，那緩慢蔓延的刺痛感才從皮膚上褪去：「這只有你知道，恩奇都。」
這個話題就此結束了。緹克曼努去了工匠坊，要去和伊爾蘇討論一種叫「花火棒」的東西的改良，而恩奇都剛走出房門，就被一名羊女慌慌張張地叫住，因為吉爾伽美什急著找他過去，而他的原因也和緹克曼努一模一樣。
「你答應了？」吉爾伽美什對他的回答很不滿意，「愚蠢，本王想找誰當朋友都是本王自己的事，為什麼要向那些雜種解釋原因，本王不是在『找他們商量』，而是在『通知他們』，本王真應該讓伊爾蘇做一個『是，盧伽爾』的烙鐵燙在塔木卡臉上。」
恩奇都看得出來，吉爾伽美什對塔木卡的存在非常不滿，但也非常重視他——他沒有稱呼對方為雜種，這種待遇幾乎可以說是王的恩賜了。
於是恩奇都陸續知道了塔木卡出身娼妓巷，像跳蚤一樣長大（吉爾的原話），雖然沒有被割掉老二，但他說話的語氣就像閹人一樣細聲細氣，平常總是一副與人為善的樣子，而且一天能大驚小怪地被嚇到幾百遍——但這種善意和真情實意也都是偽裝的，惹人厭煩。
最後，吉爾伽美什做了總結：「總之，你根本不需要向他們解釋什麼，本王已經認可了你的存在，那你的存在就是合理的。」
恩奇都很想領情，最後卻說：「烏魯克有它運作的方式。」
聞言，吉爾伽美什翻了一個很不吉爾伽美什的白眼：「你說話的語氣倒是和她越來越像了。」
「而且，我也很想見見那個叫塔木卡的人……也許他能解答我的疑惑。」
「有什麼疑惑是本王不能為你解答的？」
「我……」恩奇都斟酌著，不知為何臉頰感到了一股灼熱——日後他會知道這叫作『羞澀』，但這時的他只是對自己不正常的反應更加困惑了，「我在渴望……也許是渴望吧？我在渴望著一種氣味。」
他簡單地講述了原因，並打算把它當作幾日後辯述的原稿……但當看到吉爾伽美什的臉色越來越陰沉時，他開始意識到這不是一個好主意。
「真是見了鬼了。」他的好友有些暴躁地說道，「怎麼偏偏是——雖然我多少有點感覺，但是——太荒謬了。」
「吉爾？」
「你在把我變成一個笑話。」他說，「同樣變成了笑話的還有你和緹克曼努——當然，她是完完全全的活該——先是父王，又是你，對了，還有那個不知道什麼情況的埃列什基伽勒。」
他不明所以：「吉爾……你還好嗎？」
「我看上去像是『還好』嗎？」吉爾伽美什的語速越來越快，仿佛稍慢一些就會被那些語句燙到舌頭，「幸虧你提前告訴我了。如果你今天在朝政會議上說，那我們今天就會變成笑話，如果你明天說，那我們明天就會變成笑話。」
「為什麼？」恩奇都有些困擾，「我是懷著非常真誠的心情想要向大家告知這些的。」
吉爾伽美什盯著他——他的目光和芬巴巴、緹克曼努不同，但還是讓恩奇都感到了些微的無措。
半晌，他倏地一扭頭：「本王為什麼要告訴你原因？」
恩奇都嘆了口氣：「別耍小孩子脾氣了，吉爾……」
「你以為我在耍小孩子脾氣？恰恰相反，我從未像現在這樣冷靜過。」吉爾伽美什嗤笑一聲，「當初我付出了那麼大的代價才明白了一切，為什麼要輕而易舉地告訴別人？自己苦思冥想去吧，吾友——想要成為真正的人類，可沒有你想像得那麼簡單。」
第23章 第二十三章
緹克曼努眉頭緊皺：「燃料烘干後表面有裂紋。」
「那是不可避免的，猊下，水分消失後，凝固的燃料就是會裂開，尤其您還加入了鐵粉。」伊爾蘇將風干箱上的花火棒逐次撿起來查看，最後將其中一根遞給她，「這根看起來是一個幸運兒。」
緹克曼努將那根火花棒略微彎曲，燃料的塗層發出哢嚓一聲，像是被擰斷的枯枝——最後一個幸運兒也消失了。
「猊下……」伊爾蘇有點無奈，「您如果堅持如此，永遠都不會有成品的。」
「會有的。」緹克曼努沉吟片刻，「我會根據調和劑的比例增加水的比重，並且相對地減少澱粉，控制燃料的稀稠程度，按照之前的流程再做一次，等燃料烤干後，再浸入燃料一次。」
「如果要二次烤干燃料，現在的風干箱恐怕不能用了。」
「那就改進它。動一動你智慧的大腦，王室工匠閣下，這不比你打造一件珠寶首飾更難，你只是不想把時間花在這些事情上。」
伊爾蘇小聲嘟囔：「王室工匠應該做一些更精巧、也更有意義的東西，而不是這種……」
「慶典日的小把戲。」緹克曼努打斷了他，「我知道你更熱衷於設計哀悼之塔的地道，但這些『小把戲』現在對我而言很重要，如果可以的話，我希望能盡快完成它。」
對方看起來仍舊很不樂意，但她知道他已經屈服了：「如您所願，猊下。」
目送伊爾蘇回去工作後，緹克曼努聽見了鞋底落在石板上的聲音——皮靴才會發出那樣的聲音，宮廷裡很少有人會穿皮子制成的鞋，而且那腳步緩慢、沉重，屬於一個身材肥胖的人，她很快就意識到了來者是誰。
「塔木卡。」她說出了對方的名字，但是沒有回頭，「如果我的記憶還不至於太差的話，朝政會議結束之後，我對你說的是『在謁見室等我』，謁見室可不生爐子。」
「只能請您原諒我的魯莽了。」塔木卡的語調裡滿是哀愁，「雖然王正在內庭院歇息，但要我在王座之側謬議王的友人，真是教人為難啊。」
緹克曼努不置可否地笑了笑：「你都在朝政會議上提出要讓恩奇都自辯了，居然還會為這種事情而為難？」
「當然。」對方回答，「卑鄙小人可不就該如此嗎？在別人聽不見的時候，才會偷偷說那個人的壞話。」
緹克曼努沉默片刻，嘆了口氣：「沒必要這麼說自己。」
「別擔心，猊下。」塔木卡似是溫順地回道，「畢竟，我不是那種會因為別人說了實話就惱羞成怒的人。」
如果她說話陰陽怪氣的功力能有塔木卡的三分之一，就不至於每次和吉爾伽美什起衝突時，都要和對方吵得不可開交了。
在今天的朝政會議上，吉爾伽美什強行駁回了塔木卡的要求，拒絕讓恩奇都在會議上進行自辯——盡管恩奇都本人早就已經同意了，他依然決議如此。
論口頭功夫，十個吉爾伽美什也說不過一個塔木卡……但當王之寶庫打開時，最能言善辯的鳥兒也得乖乖閉嘴。
不過，這並不代表所有問題都迎刃而解了。
正如她之前所說，烏魯克有自己的運作方式。程序本身不能解決任何問題，但它能使那些模糊的事物變得清晰，使他們的存在具有說服力，王權的恩寵並不能論證恩奇都存在的合理性——恰恰相反，因為吉爾伽美什的獨斷專行，反而有更多大臣對這件事心存疑慮了。
想到這裡，緹克曼努感覺一陣頭疼，但若表現得太過頹喪，未免又有失盧伽爾之手的氣度，她按耐住了第二次嘆氣的想法，低聲道：「隨我去外庭院走走吧。」
塔木卡意有所指地問道：「恕我直言，猊下，我們會經過謁見室嗎？」謁見室位於外庭院和內庭院之間。
「不會。」她一邊回答，一邊走出工匠坊，「何況，盡管路上仍有可能遇到盧伽爾……可也沒必要忐忑，不是嗎？你只是在與我說新進的佳釀，據說塞姆人的腳行商帶來了新品種的水果，很適合釀成果子酒。」
「正是。」塔木卡不動聲色地跟了上來，「那是一種甘美多汁的紫色果實，長在柔軟的樹藤上，塞姆人稱這種果實為葡萄……」
盡管已經臨近冬季，王宮的庭院裡依然綠蓋如陰，一副生機勃勃的景像——與城牆外逐漸蕭條、枯黃的樹林形成了對比。
都說伊什塔爾是豐收的女神，只要有她，大地的能量便不會枯竭，但烏魯克還是只能兩季一播種，且冬種的收成必定會比春種少上許多，和其他國家並沒有什麼不同，只有埃安那個別貴族所擁有的田地可以隨時播種……所謂女神的恩賜，似乎只有極少數的權貴才能得到。
漫長的死寂後，塔木卡主動開口道：「不僅是王，您似乎也對那位恩奇都大人非常信任。」
「出乎了你的意料？」
「這確實不像是您會做出的打算。」他回答，「不知您是否還記得，我曾經隨您去過一次埃安那，並有幸被伊什塔爾大人允許留在紅廟過夜，結果第二天一早，我的床上多了一個女人。」
「何必裝得那麼驚訝。」她瞥了他一眼，「你心裡明知道伊什塔爾會這麼做。」
「是啊。」塔木卡意味深長地笑了笑，「不過，伊什塔爾大人事後的解釋倒是超出了我的預想——『你只消看一眼那張俏臉，便知道她不會做壞事』——這回答可遠遠稱不上聰明，教我記憶猶新，也可能是伊什塔爾大人認為，這個答案就足以應付我了……唉，這般敷衍的態度，真是令人傷心。」
緹克曼努只用片刻就回憶起了當時的場景：「那夜的女祭司不是夏哈特。」
「確實不是，也願您不要用同樣的話來應付我。」塔木卡輕聲道，「我只想從您這裡得一句實話——王也就算了，就連您也這麼信任恩奇都，究竟是為什麼？」
緹克曼努知道他最大的顧慮不是恩奇都的身份，而是恩奇都的那張臉。
按照恩奇都的說法，他之所以用哈夏特的外貌現身，是為了感激當初對方為他啟迪了靈智……
但對庫拉巴而言，一個和紅廟有著強烈聯系的人成為了王的摯友，也許意味著某種政治信號。
這是否是王室對紅廟的綏靖政策？是否代表王打算縱容埃安那的宗教勢力入主庫拉巴？考慮到先王盧伽爾班達和寧蓀女神的結合，吉爾伽美什是否也有類似的打算，希望和伊什塔爾共同孕育一名具有更純正神明血統的子嗣？
「我無法給你非常確切的答案。」緹克曼努說，「當然，你若指望恩奇都能解釋清楚——又或是露出馬腳也是不現實的想法，連他本人都不清楚自己為什麼會這麼做。」
「雖然這麼說，可想必您對自己思考的結果非常有信心。」
「……姑且是吧，但是在此之前，先回答我一個問題。」緹克曼努頓了一會兒，才繼續道，「塔木卡，什麼才算是自然？」
塔木卡聳了聳肩：「植物和野獸？」
「大麥算是植物嗎？」
「當然。」
「那羊算是野獸嗎？」
這個問題讓塔木卡遲疑了一下：「不算吧？」
「可羊並不是生來就被人類所豢養的——事實上，雞、鴨、豬、馬和驢子都是如此，只是人類發現它們身上有值得利用的地方，才將它們抓起來，按照對人類有利的方式進行養殖。」緹克曼努補充道，「尤其是豬，許久之前，它的外形與現在幾乎沒有任何相同之處，你應該也見到過那些野豬的樣子吧？但經過一代又一代的培育，它們最後變成了與過去截然不同，但對人類更有價值的樣子。」
說罷，她停下腳步，回頭直視塔木卡的雙眼。
「發現其中的規律了嗎？」她輕聲道，「我們的發展，本質上是對自然的一種馴服。」
「您吶，總是喜歡輕描淡寫地說出一些驚世之語。」塔木卡難得露出了苦笑，「我從未質疑過您所設想的未來……但不知為何，聽完您的話，我心中忽然生出了一股恐慌。」
「這不值得奇怪。」緹克曼努說，「你是一個聰明人，塔木卡，這毫無疑問是狂妄的想法——妄圖改造自然，當然也會受到自然的反噬，土地鹽堿化就是人類試圖凌駕於自然之上的懲罰。」
「聽起來真讓人悲傷。」雖然塔木卡一向善於作出傷春感秋的情態，但從未像這般真誠過，「難道就沒有折中的方式嗎？」
「……誰知道呢。」
也許再過上千百年，人類會漸漸意識到，他們一直賴以生長的世界，不過是這個族群文明成長的搖籃。
「恩奇都是阿魯魯大人創造的強大兵器，這些你們應該都知道了，但有一點，之前我從未提及——恩奇都是被芬巴巴撫養長大的，我第一次見到他便是在北方的杉樹林。」
「被自然的化身撫養長大。」塔木卡若有所思，「如今卻變成了人類，還選擇將在人類的國度作為自己的棲息地，難道說……」
緹克曼努點了點頭：「不錯，如果神明及其所造之物都是某種現像的具現化，那麼恩奇都最終選擇化身為人，也許正是自然的某一部分正逐漸被人類馴化的影射……但說到底，他本人不過是這種影響的自然產物，希望他能將其中的道理闡述清楚，本身也是一件不太實際的事。」
結合芬巴巴說過的話，緹克曼努其實已經對那個「殘忍的決定」有了一些猜測，但仍有一個懸而未解的問題在困擾著她。
如果她的推測沒有錯，恩奇都如今的形態，應該是源自整個人類文明進程的推動，而使這種量變演化為質變的，是因為夏哈特為恩奇都啟迪了靈智……
那麼他為什麼沒有去其他城市，也沒有去紅廟陪伴夏哈特，而是選擇了烏魯克的首都庫拉巴？
第24章 第二十四章
「那支商隊在庫撒駐扎了？」
「是的。」
伊什塔爾忽然感覺口中的酒液醞釀出了一絲酸澀，但她還是咽了下去——就像她不得不接受眼前的現實一樣，過去遙遠而模糊，只配被她悲憫的姐妹，如今成了緹克曼努懸在她脖子上的利劍。
夏哈特輕撫她的長發，好梳開一縷打結的發絲：「這事兒再尋常不過了，商人們總是嗅著金錢的味道到各種地方去，勤勞的蜜蜂會選擇合適的鮮花采蜜，完全不值得讓您擔心。」
然而伊什塔爾一點都不覺得寬心，甚至覺得自己被無形地嘲笑了。夏哈特是一個空有美貌的蠢貨，難怪當初緹克曼努沒有選擇帶走她：「庫撒不過是一塊貧瘠之地，我的姐姐埃列什基伽勒沒有任何大地之上的權能，充其量只是讓她的子民在死後能安寧一些罷了。」
「商隊途徑某地，和駐扎在某個地方還是不同的，前者不過是順道，後者卻意味著商隊認為這塊地方有利可圖。」米莉圖姆適時地開口道，「正如伊什塔爾大人所說，庫撒的守護神主宰著死後的世界，卻無法給予活著的子民多少庇佑，那種地方有什麼財富可以攫取？事出反常，王室必定是想從庫撒那裡得到別的利益。」
米莉圖姆所說的不過是最簡單的總結，卻是最符合伊什塔爾心意的。
在表面的尊榮之下，她有太多顧慮無法吐露，亦無法向她的祭司們傳達自己的恐懼——這有違神明的威儀，而威儀是神明的底線——但是米莉圖姆的話給了她繼續問下去的理由，她允許自己向對方露出一個微笑。
「駐扎下來後，商隊們可有什麼行動。」她裝作不經意地問道。
阿蘇普恭敬地回答：「根據線人傳回來的消息，這支商隊的負責人名為阿拉，他們的一輛車上載著兩桶葡萄酒、三罐蜂蜜油和各種香料，一輛車上堆滿了石榴、榅桲和歐楂果，最後那輛車上則裝著酸乳酪和黃油。」
「沒有什麼是庫撒那個鬼地方買得起的。」伊什塔爾嗤笑一聲，「我可不信他們真以為這些能賣得出去，那個叫阿拉的家伙，打算用它們交換什麼？」
「這……」阿蘇普遲疑了一會兒，才謹慎地說道，「我們的線人地位並不高，還得不到這種隱秘的消息，不過據他所說，阿拉最近經常在入夜後偷偷拜訪執政官的府邸。」
「只有老鼠才會在入夜後辦事。」米莉圖姆冷笑一聲，「不過，倒是與他的主人相配。」
呼，真是一張尖刻的嘴——伊什塔爾喜歡她的伶牙俐齒，她身邊從不缺忠誠的人，但鮮少有這樣說話有趣的人。
可惜阿蘇普很快又出來掃興了。
「不得失禮。」巫女長的臉像是被鞣過千百遍的皮子，柔軟而松弛，但說出來的話死板又冷硬，「無論如何，緹克曼努大人乃是烏魯克的宰相，盧伽爾之手，不是你我可以謬議的，紅廟當下應該如何行動，只能由伊什塔爾大人來定奪。」
這些話一點也不新鮮——「不得失禮」，「無論如何」，「緹克曼努終究是盧伽爾之手」，伊什塔爾已經厭煩了這一套。
歲月會吸走人類的活力，即使是出身高貴的巫女長也不例外。
這種距離下，伊什塔爾甚至能看到她皮膚下藍色的血管……說到底，現在的阿蘇普不過是一個皮膚冰冷，呼吸時會散發出迂腐氣息的女人罷了。雖然她忠誠依舊，卻逐漸失去了謙卑之心，忘記了自己的本職是遵循她的意願，而不是給那個端坐在庫拉巴王宮的女人以尊重。
「算了，你們都退下吧。」伊什塔爾有些不耐煩，但當阿蘇普即將闔上門時，她又開口道，「米莉圖姆，你留下。」
她看著阿蘇普下垂的臉頰抖動了一下，但終究沒有說什麼，只是別過身好讓米莉圖姆進來……直到此刻，伊什塔爾才萌生出了一絲說不清道不明的感受。
但那都是阿蘇普自己的錯，伊什塔爾心想，只因她總叫人掃興，擅自打斷她的愉快時刻，還自以為是地要給她提什麼諫言。
憑什麼？在庫拉巴，緹克曼努做什麼都不會有人反對，而在紅廟，她卻得被不停地告知「不得如此」、「請三思」——除了米莉圖姆，她們都忘記了自己的本職，忘記了她們所侍奉的對像是紅廟的女主人，而不是盧伽爾之手，她們應該篤信沒有任何人的智慧足以與這位女主人匹敵。
「給我梳頭。」伊什塔爾坐回銅鏡前，過去她喜歡細細端詳自己在鏡中的面容，現在卻失去了往常的興致。
她知道埃列什基伽勒長得與她一模一樣……然而，這種認知在以前是很模糊的，就像埃列什基伽勒的存在一樣，所有神明都聽聞過她的大名，但沒有多少神明真正見過她。
雖然名義上她們猶如雙子星般相互輝映，但伊什塔爾從未把她放在心上過，當「姐姐」二字從舌尖流淌而出時，她也不覺得有什麼親切，心頭泛起的只有遙遠和陌生。
當然，直至現在她也不覺得對方有什麼優於自己的地方——什麼夜之女神的冠冕，那個女人的想法真是荒謬至極。要她來說，埃列什基伽勒不過是漆黑地獄裡的一抹磷火，貌似在發光，實則沒有任何溫度……
但對吉爾伽美什而言，埃列什基伽勒的確是一個優質的選擇。
想到這裡，伊什塔爾頗為嘲諷地輕笑一聲，捻起肩頭的一縷長發，用指尖撥弄發梢：「你覺得緹克曼努想從庫撒這裡得到什麼？」
她並未指望得到答案，對方不過是一介末流貴族出身的祭司，有何智慧可言？
「如果連您都毫無頭緒，就更不用說我了。」米莉圖姆回答，「不過，即使是我也能辯明，只敢在夜晚偷偷摸摸地做事，說明他們自己也清楚某些事見不得人。」
「聰明的孩子。」她寬容地笑了，「緹克曼努妄圖聯合我的姐姐來對付我。」
「聯合您的姐姐？」米莉圖姆愣了一下——伊什塔爾發誓，若她的臉上泄露出一絲一毫的恭敬，她便讓這女孩滾出去，但對方只是困惑地說，「請原諒我的愚鈍，相對於您和安努大人，您的姐姐似乎在南方一帶名聲不顯……事實上，若非剛才聽您提及，我甚至不知道您的姐姐竟是庫撒的守護神，也不知道那女人是為何看上了您的姐姐。」
「你日後若想成為地位更高的祭司，可萬萬不能這般無知。」伊什塔爾佯裝發怒，但很快又笑了起來，「不過庫撒確實是一塊貧瘠之地，你不知道也情有可原。」
不錯——在地底，埃列什基伽勒是死亡國度的主宰者；到了陸上，她和古拉那種沒見過世面的鄉下女神沒有什麼區別。
她的姐姐這輩子都沒得到過別人的愛，很容易就會被緹克曼努和吉爾伽美什糊弄……如果是埃列什基伽勒，想必早就把神廟的行省稅權拱手讓給王室了吧。
伊什塔爾可不想輕易委身於吉爾伽美什，那個男人太過驕傲、自大，還沒有認清自己應該在她面前擺出怎樣的姿態，而且迷戀著那個狡詐又傲慢的緹克曼努，簡直和他的父親一樣愚蠢透頂。
何況，吉爾伽美什乃寧蓀之子，如果她與他結合，也意味著她和寧蓀之間的關系發生了變化……她決不允許對方在她的權能領域分到一杯羹，哪怕只是輕啜一口。
米莉圖姆俯下身，似是要與她講述一個小秘密：「恕我直言，伊什塔爾大人，即使是您的姐姐，也萬萬不能放縱她與那女人一起作惡。」
她抿了抿嘴唇：「那是自然。」
盡管說得很篤定，可伊什塔爾心裡也很清楚，如果吉爾伽美什提出要與他的一位女兒結婚，以孕育一位血統更為純正的繼任者，父神一定會同意——或者說，父神一直在等待這個機會。
作為天之楔，吉爾伽美什表現得太不穩定了，而且一直與神代若近若離，恩奇都算是諸神為解決這一問題而想出的奇招，可這所謂的「奇招」如今也被證明是毫無作用的……
和神明結合，不僅能拉攏吉爾伽美什的心，也給了父神選擇的余地。
界河之戰後，王權降臨於烏魯克，烏魯克未來的君主擁有越多神明的血統，對諸神而言也越是有利。
而且，尼普爾守護神的恩利爾一直對父神的地位虎視眈眈——這也是當然的，只要嘗過眾生之巔的位置，這輩子都會懷念待在那個位置上的滋味。
伊什塔爾是見證著父神登上神王之位的，自然也很清楚這其中的原因。
既然緹克曼努說可以讓埃列什基伽勒得到月曜日，那她就必然有能力做到，而埃列什基伽勒作為安努的直系子嗣，成為夜之女神掌握更多的權柄，也能更加穩固父神的地位……
這場交鋒中，父神不會偏心她。她被正式放上了交易的天秤上，而另一邊的砝碼是她的姐姐。
「不過我和姐姐不同，不會為了那些小恩小惠出賣自己的身體。」伊什塔爾也不知道自己是在對誰說這番話，「緹克曼努想要折辱我，逼我就範……哼，真是痴心妄想。」
「您這麼想是對的。」米莉圖姆說，「但以我的愚見，也不能完全放任她們狼狽為奸，即使是一窩老鼠，也擁有傳播瘟疫的能力，不妨在她們達成一致之前，先下手為強。」
伊什塔爾心頭微動，嘴上卻說：「我的姐姐在地下的國度擁有絕對的權力。」
「也許世俗之間確實流傳著這樣的說法，我卻覺得這種說法可疑至極。」米莉圖姆低聲道，「世人供奉諸神，除了與生俱來的虔誠，也有祈求神明予以回饋的貪念。人們都是畏懼死亡的，若您的姐姐真有那般大的權能，為何只有庫撒這種窮鄉僻壤的地方才有供奉？」
米莉圖姆雖天真，但偶爾也會吐露智慧之語……伊什塔爾想，不，或許不是米莉圖姆真的擁有智慧，只是她說得恰恰是她心中所期待的。
這幾天，她已經厭倦了這種忐忑與驚慌，厭倦了緹克曼努的不以為然，也厭倦了阿蘇普和長老會議的緘默——他們忠誠於她，卻沒有使她得到應有的敬畏，他們把這種情緒留給了盧伽爾之手，一個試圖和她的姐姐聯合起來欺辱她的女人。
但很快，他們就會知道自己錯了——他們都錯了，包括緹克曼努在內。
她會打一個漂亮的翻身仗，教那個女人領會到輕視她的滋味，就連父神看到，也只會贊賞地露出微笑，而且他們會意識到，這不過是她的鋒芒之中最微不足道的那部分。
想到這裡，伊什塔爾的心跳不禁加快了。
「你說得很對。」她聽見自己這樣回答道，「我會先一步斬斷緹克曼努的念想，並且讓她明白自己的盤算是多麼可笑。」
說罷，伊什塔爾凝視著鏡中自己的倒影，終於久違地感覺到了熟悉的愉快之情。
第25章 第二十五章
「聽說伊什塔爾大人離開紅廟了？」
恩奇都聽到了塔蘭特的聲音，他正在和西杜麗說話。
「居然連你也知道了……」西杜麗嘆息一聲，她的聲音和塔蘭特一樣，都很平穩，並沒有刻意避開他，「看來猊下完全沒有要遮掩的想法。」
「這有什麼好遮掩的？伊什塔爾大人時不時就要玩這種把戲，多半又是在哪裡找了個健壯的男人，發生了一段露水情緣。」塔蘭特聳了聳肩，「要我說，猊下應該是有意讓這個消息被擴散的。庫拉巴和埃安那呈拉鋸之勢時，伊什塔爾大人忽然消失無蹤，紅廟那邊必定亂了陣腳，沒了女神作為依仗，他們誰敢拒絕王室的命令？」
恩奇都記得，塔蘭特並不在那次會議上，也不知道緹克曼努的計劃——自然也不知道導致這出鬧劇的罪魁禍首，正是他的猊下。
西杜麗也有意避開了話題：「剩下的商隊應該很快也要回來了。」
「你是說那支被派去庫撒的隊伍？」塔蘭特回想了一會兒，「雖然不知道猊下為什麼會派商隊去那種地方，不過猊下做事總有她自己的道理……對了，我記得阿爾加爾的兒子阿拉也在去庫撒的商隊中吧？」
「沒錯。」
「太好了，這下阿爾加爾身邊終於也有人陪伴了。」塔蘭特說，「說到這個，好像很久沒有見過阿爾加爾的女兒了，就是那個……」
他的話倏地卡住了，好一會兒才煩躁地抓了抓頭發。
「我忘了她叫什麼，多半也是一個用樂器起名的小姑娘吧。」他說，「你知道她去哪兒了嗎？按她的年紀，不會是嫁人了吧？」
「她是嫁人了。」西杜麗十分平靜地回答，「夫家在埃安那。」
聞言，塔蘭特臉上露出了有些唏噓的表情：「那可真是不幸。」
話音剛落，不遠處就傳來了噠噠的腳步聲，不同於尋常的布鞋，或是用鞣軟了的蘆葦條編成的草鞋，鞋底落地的聲音非常清晰，應該是用皮革制成的鞋。
恩奇都朝聲音的來源看去——來者是一名穿著寬松白袍的胖男人，體型和他的腳步聲一樣沉重，盡管對方看起來像是因為年邁而發了福，臉上卻沒有一絲褶皺，光滑肥潤得像是剛發酵的面團。
西杜麗和塔蘭特很快也看到了他。後者嘴裡發出哀吟，絲毫不打算遮掩自己的厭惡之情，西杜麗面上波瀾不驚，但還是停下了交談，朝胖男人微微頷首。
「塔木卡大人。」她說出了他的名字，「許久不見。」
原來他就是塔木卡……恩奇都有點恍然大悟的感覺，但細想又覺得沒有那麼意外。
「怎麼會是『好久不見』呢？」塔木卡微笑道，「西杜麗，我的好大人，前日的朝政會議上，我們才用眼神同對方打過招呼呢。」
「確實如此。」西杜麗的聲音有些僵硬，「您有什麼事要找我嗎？」
「不，我只是過來……看看。」說到這裡，恩奇都看著塔木卡的目光略微挪向他，但很快又回到了西杜麗身上，「確實是驚人的美貌，與烈火般的驕陽相比，月光亦有他獨特的魅力。」
塔蘭特往前站了一步，擋在他和塔木卡中間：「你休想為難他，塔木卡！我們已經與這個小伙子相處了很久，知道他是一個認真勤懇的人，沒有人可以污蔑他的清白。」
「當然，當然。」塔木卡的語氣輕飄飄的，「只消看一眼那張俏臉，我便知道他不會做壞事。」
「塔木卡。」恩奇都這次選擇了主動開口，「能談一談嗎？」
西杜麗瞳孔微縮，塔蘭特更是驚愕地回頭看他：「恩奇都大人？」
「真教人意外，您竟然懂得人類的社交辭令。」塔木卡也面露訝異——但很短暫，猶如微風吹過水面後掀起的漣漪，「當然可以，請一起走吧，恩奇都大人。」
然而塔木卡沒有帶他回王宮，反倒拐進了一條黑黢黢的小巷，恩奇都倒不擔心自己的安全，但空氣中浮動的馥郁芬芳讓他有點喘不上氣——那是一種經過人工萃取後變得過分濃郁的香氣，他不喜歡這種氣味。
穿過小巷後，視野意外變得很開闊。
甫一邁出黑暗，他們就來到了一個被陽光照得暖洋洋的廣場，周圍大多都是賣啤酒的小店，還有些不清楚作用的、有些破敗的蘆葦屋，門前垂掛著一條長長的深紅色布料，隨風舞動，看起來像是女人的一縷長發。
廣場上有許多男人，但更多的是女人，因為天氣燥熱，烏魯克的女人一向穿得輕薄——但這裡的女人穿得更少，有些甚至沒有將上半身的衣帶系緊，仍由一邊的胸脯露在外面，男人們躺在女人的懷裡，仿佛從這些女人的溫暖中獲得了極大的慰藉。
恩奇都覺得這裡很新奇，同時還有一種說不清、道不明的古怪之感。
「真神奇。」他喃喃道，「我從未見過這個地方……這裡是哪兒？」
「這裡是……快樂的地方①。」塔木卡臉上露出了意味深長的笑容，「不過您不知道也是當然的，誰會用這種腌臜之地玷污您的純潔呢？」
說罷，他的目光穿過無數男男女女清涼的身軀，看向其中一座用木頭搭成的屋子，和它旁邊的蘆葦屋不同，上面垂掛的布料是深紫色的②。
「可惜，我是一個心智薄弱的人，恐怕只能請求您的體諒了。」塔木卡哀嘆一聲，「沒有女人的氣息環繞四周，我便很難有耐心同人說話，恩奇都大人，請隨我一起進到我的妓/院裡去吧。」
恩奇都並不知道妓/院是什麼，但還是點了點頭——希望那裡的香味能淡一些，他現在被空氣中各種香油、香膏混合在一起的氣味熏得有些頭昏腦漲，只想打噴嚏。
一走進門，就有兩個女人迎面走了過來。
在人類的認知中，她們應該是難得的美人，不過恩奇都還不能很好地接受人類的審美。除了極少數的例外（比如緹克曼努，比如他的摯友），他認為體表覆蓋著毛發的身體才是最美麗的，就像那些有著靚麗羽毛的鳥雀……
而人類為了獲得智慧，讓自己變得光禿禿的，很多時候只能引起恩奇都的悲憫之情。
那兩個女人先是看向他，神情裡驚奇極了，又似乎高興極了，隨即才挪開眼神，咯咯笑著給了塔木卡一個貼面吻。
「大人。」其中那個皮膚更黑一些的女人開口，「您怎麼帶了這麼一位美妙的人兒回來？」
「不得失禮，維塔。」塔木卡略作糾正，「眼前的這位大人，這位是你們不得冒犯的貴客。」
聽到這句話，她們才收斂了笑容。
塔木卡也端起滿意的微笑，盡管他之前說自己「只有在有女人陪伴的時候才有耐心和人說話」，但落座後並沒有讓她們坐在身邊，反而叫她們坐到他這邊去。
「不必擔心叫錯她們的名字，在我的妓院，所有的妓/女都叫維塔。」塔木卡說，「黑皮膚的維塔，長頭發的維塔，有著一雙翠眼的維塔，您只需盡情撫摸她們的皮膚，細嗅她們身上的香氣即可。」
恩奇都只喜歡摸有著柔軟毛發、體格嬌小的動物（比如野兔），就像人類不會想愛撫蟒蛇一樣，但是如果說得太直接，他又擔心會傷到塔木卡的心意——畢竟對方看上去很熱情，只好耐著性子摸了摸那個翠眼維塔的頭發。
翠眼維塔噗嗤一聲笑了出來，在他耳邊低語：「您真可愛，大人。」
「雖然我早就聽說您能自由操控自己的性別……現在看來不是謠傳。」塔木卡打量了他一會兒，「您現在的身體似乎是沒有性別的？」
恩奇都點了點頭。
「難怪。」塔木卡並沒有太驚訝，「相比起王，您倒是更懂得克制自己的欲望。不過既然已經化身為人，不品嘗一次情愛的滋味，您就不覺得可惜嗎？」
「如果是在說交/媾的話，我已經體會過了。」他坦誠道，「但……我不覺得那是什麼很讓人流連忘返的事情。」
「您可真是平靜啊……在人類文明中，尤其在貴族之間，都將這床笫間的樂趣稱作/愛的藝術。」塔木卡輕笑道，「當然，這番話要是對您說，未免有點太自視甚高了。您的第一位女人是紅廟的夏哈特吧？窮盡我的一生，也沒有見過幾個比她曼妙的女人。」
「對人類來說，這是一件很好的事嗎？」
「這是自然，能躺在一位年輕的、美麗的女人懷中，是世間最快樂不過的事了。」塔木卡指了指窗外，「看到那些男人了嗎？大人，他們身上即使只有最後一枚錢幣，也要用它買一個姑娘的吻，即使是那些已經萎謝了的花兒，也總會有蜜蜂循著氣味尋找過去。」
循著氣味——這四個字撥動恩奇都的心弦。
他幾乎按捺不住自己的語氣：「人們來到這裡，是為了尋找某種氣味嗎？」
塔木卡微微挑眉：「確切地說，他們是來尋找一些快樂的，但氣味也是讓人獲得快樂的一種方式……您特意來找我聊天，是想讓我幫您尋找這種氣味嗎？」
恩奇都點了點頭，但內心湧現出些許迷茫，於是又遲疑地搖了搖頭。
「維塔，你們先退下吧。」塔木卡讓黑皮膚的維塔關上了門，又垂下了窗戶前的紫色絲布，「您大可以暢所欲言，恩奇都大人。」
「我……」他頓了片刻，「我也不太清楚。」
「您想要尋找什麼氣味？」塔木卡循循善誘，「男人的氣味？女人的氣味？還是鮮花水果的氣味？」
「……麥子的氣味。」恩奇都回憶道，「麥子、泥土，還有一點點香膏，我不知道那是由什麼制成的，但聞起來像是某種水果。」
聽他說完，塔木卡沒有說話，只是靜靜地看著他。
好一會兒過去，他才開口：「那是猊下的氣味，大人。」
恩奇都心裡知道，但當對方點破時，他胸口又驟然生出一股不安，腦海中響起了芬巴巴的聲音：「當你聞到它，會覺得自己是世界上最脆弱的人，盡管它令你快樂，但恐懼會短暫地壓過那快樂帶來的感覺……」
「我……」他的臉頰發燙，嘴唇似乎也被這熱意融化，黏在了一起，「我不是……緹克曼努她……」
「不不不——您不必再說了，大人。」塔木卡暢快地笑了起來，「看您的樣子，我還有什麼不明白的呢？事實上，我真該謝謝您，這世間最極致的快樂，莫過於懸在心頭的疑問被揭開的那一刻。」
恩奇都不明白對方為什麼放聲大笑，為什麼好像什麼都明白了，就像他也不明白自己的好友為什麼在聽完那些話之後就突然發怒了一樣……
他明明還沒說什麼，他們為什麼就能明白呢？而他自己困擾了那麼久，都沒有抓住一絲頭緒。
「為了感謝您帶來的快樂，也讓我回報您一些東西吧。」說著，塔木卡臉上放肆的笑意，漸漸轉變為了一個神秘的微笑，「我的好大人，挑一個晚上，偷偷溜進猊下的房間吧——當您以男性的姿態細嗅那股麥子的香氣，心頭的一切疑問都會迎刃而解的。」
悠于 2024-8-24 11:24
第26章 第二十六章
在埃安那陷入混亂的第一天，庫拉巴就有條不紊地開始了自己的建造工程。
上一次戰鬥後淪為殘骸的白廟已經被清掃干淨了，這點得感謝烏魯克義務長工恩奇都的辛勤勞作……事實上，他最近有點太勤勞了，至少從緹克曼努收到的報告而言，恩奇都似乎沒有給自己分配任何的休息時間。
緹克曼努從不擔心神造兵器的身體健康——雖然阿魯魯女神這輩子都不會和「智慧」二字掛鉤了，但對方的手藝還是值得信賴的——然而這種自我壓榨一般無止盡的勞作，還是讓她感覺到了一絲古怪。
「這有什麼不好的呢？」對於這一點，她的商隊領袖罕見地發表了自己的想法，「哪怕是再懶惰、孱弱的小伙子，在某個特定的時刻都會這樣勤勞。年輕的躁火在他們體內燃燒，與其讓這躁火促使他們去擾民作惡，不妨讓他們盡情地將自己的精力發泄在更有意義的事情上。」
盧伽爾之手對於這些話持保留意見，但她還是敏銳地察覺到了一個（某種程度上讓人很難相信的）事實：塔木卡和恩奇都的關系似乎變好了。
這還挺……稀奇的，按照塔蘭特的說法，任何一個正道的人都不屑於與這個大肥鳥扯上關系，而所以塔木卡只能同一些汲汲營營的黃鼠狼做朋友——同時，恩奇都卻是他口中「善良、誠懇，值得任何人的友誼」的存在。
緹克曼努倒不至於對塔木卡有這麼低的評價，但這兩個人之間居然能產生一段奇妙的友誼，這是連緹克曼努都沒有料到的。
「來得太晚了。」當她推門進來的時候，吉爾伽美什滿臉不快地說道，「有什麼事能比見到本王還重要？」
「首先，我等今天之所以齊聚於此，是為了討論一些之前懸而未決的有關哀悼之塔的問題，而不是因為誰想要見到誰。」緹克曼努慢條斯理地回答，「其次，我之所以來晚了，是因為一封來自北方的急件，據說基什國內似乎發生了一股騷亂，至今尚未完全平復。」
「基什？哼，如果不是本王有更重要的事情要去做，這時候去給阿伽添點麻煩也無妨。」吉爾伽美什說，「接著說。」
「最後——保守地說，我的清單上至少有十多件比『會見盧伽爾』更重要的事。」她無視對方炸毛暴怒的樣子，神色如常地看向在場的其他人，「開始會議吧。」
今天的會議（非常罕見地）由吉爾伽美什提出，因為他駁回了伊爾蘇關於哀悼之塔地下甬道的規劃。
「有什麼好開會討論的？不行就是不行。」這句話由他本人來說還挺滑稽的，因為就是他強烈要求要大家都聚在這裡，尤其是緹克曼努——因為工作繁忙，他們已經很久沒說過話了，「用腳指頭想想都知道原因，如果地下被挖成這樣，哀悼之塔在建到一半的時候地面就會塌陷。」
伊爾蘇抓著自己亂糟糟的胡須：「可是，這幾條都是猊下規定了的固定路線……我已經盡量將它們以最短的結點連起來了。」
哀悼之塔表面看起來只是一塊方碑，其實有很復雜的內部構造，這種構造可以導出地脈中的魔力，為了打開地埋——更准確地說是「切開」它們，地脈中的魔力會統一流向哀悼之塔的地核，再經由哀悼之塔本身將瑪那揮發到空氣中。
地脈是維系神明與神廟之間關系的重要紐帶，一旦紐帶斷裂，以分/身降臨人世的神明就會被遣返回天國，祭司們也無法再從神明那裡得到任何啟示，諸神與塵世的關系將就此終結。
然而，這種能量的消彌，終究是一個漫長的過程，為了使這個過程不被任何外力所中斷，哀悼之塔的一部分能量會直接導向吉爾伽美什的王之寶庫，以確保烏魯克在武力上也有足夠的防御能力。
為了這個計劃，緹克曼努很早就做過相關的調查和規劃。
「這幾條地下甬道，分別連向烏魯克、尼普爾、烏瑪、拉伽什、烏/爾、埃利都等國家的最高神廟的地脈。」緹克曼努說，「如果希望哀悼之塔能發揮效用，這些『切口』的存在是必須的。」
為了防止意外，她這段時間還重新測算了一遍這些地脈的位置和走勢。
非常有趣的是——其中通向烏/爾的地脈能量反應是最高的，埃利都是最低迷的，基什雖然處於中等水平，但正在以一種非常明顯的速度枯竭，剛好與他們國力的情況相符……某種意義上，也恰巧驗證了人類信仰與神明權能大小之間的關系。
「這幾條地下甬道不可能取消，但盧伽爾的說法也不無道理。」她沉吟片刻，「如果不將地下的空間和地表的建築物完全割裂呢？比方說，將哀悼之塔的一部分建在地下。」
「可那樣的話，地核該放在哪裡呢？」西杜麗輕聲問道。
她口中的「地核」，是使地脈向某一方向強制流動的裝置，算是魔法結合了一些科學定則的產物。
最早，緹克曼努給它起名為「壓水機瑪那特供版」，不過吉爾伽美什對這個名字表現出了極大的嫌棄，最終給它定名為「地核」。
畢竟是要同時溝裡連接好幾個國家核心地脈的裝置，體積自然不可能太小，除非他們能抓住一只麥克斯韋妖①當看塔工——雖然不知道這具體是一只什麼怪物，不過緹克曼努莫名覺得它不可能存在（但不妨礙她認為它很酷）——否則就要想辦法騰出空間用於安裝地核。
緹克曼努盯著桌案上的那張草圖看了一會兒：「放地下。」
「可是地核的位置和哀悼之塔的基層重合了……」
「放哀悼之塔的地下。」緹克曼努補充道，「如果地下甬道是地下第一層的話，那麼地核就在地下第二層。」
「這樣的話，以現在的設計，地核提供的壓力遠遠不夠。」吉爾伽美什說。
「我會對地核的設計做一部分修改。」緹克曼努在草圖上比劃了一下，「首先，地核會從原先的一個拆成三個，體積上也會相應地有所減少，但高度會比原先更高，所以它們還是會有一部分在地下一層，方便和地下甬道銜接；其次，因為地核的數量增加了，地下甬道的規劃也得進行修改，甬道數量會增加，路線會更復雜，但通道的具體寬高需要縮減。」
「這樣的話，施工難度就大大增加了。」
「我說過，這會是一項偉大的工作。」緹克曼努抬眼看向伊爾蘇，「但我沒說過它很輕松。」
伊爾蘇垂著腦袋，嘴裡發出一陣含糊不清的嘟囔。
「不過，考慮到冬季夜晚的寒冷，王室會向工人們提供一些啤酒，用於暖身。」
聞言，原本還神情懨懨的王室工匠立刻正襟危坐：「請務必讓我參與到這項偉大的工作中。」
緹克曼努笑了一下，目光又回到了草圖上：「用來升降工人的杠杆架，制作進度如何了？」
西杜麗回答：「已經完成了15米的和30米的。」
「讓他們加快速度。」
「是。」
「地核的分布變了，哀悼之塔表面的雕紋就得全部重新設計，否則瑪那不僅不能順利揮發，還有可能導致整座方碑因高熱而融化。」吉爾伽美什指出，「這可是高達81米的塔，緹克曼努。」
「請您放心，這不會花費太長時間的。」
吉爾伽美什的表情仍有些狐疑：「最好如此。」
「三天之內，最多三天。」她非常冷靜地回答，「一切能用數學解決的問題，都不算是什麼棘手的問題。」
盡管她的承諾聽起來很荒謬，但沒有人表示懷疑——即使是吉爾伽美什也在此刻選擇了給予她信任。
緹克曼努知道，就像她信賴著他們一樣，他們也堅信自己所投入的信任必定能得到回應。
「諸位，無論後人會如何評價這件事。」散會前，她對所有人說，「我都很榮幸和你們一起共事過。」
會議結束了，工作卻沒有結束。
哀悼之塔是死物，但它需要活人來建造它，活人是血肉所鑄，需要吃飯喝水，需要睡覺，需要排便，有許多繁瑣的生理需求，還很容易被疾病打倒。
緹克曼努可不希望看到有人因這項工程而死——哀悼之塔弒殺的對像是諸神，而非烏魯克的子民。而為了養活這幾百張嘴，需要囤積哪些物資，具體需要囤積多少，該通過什麼途徑獲得這些物資，以及這些物資該如何調動與分配，都是必須提前規劃好的。
她和吉爾伽美什就這些問題又討論了幾個小時，直到一名羊女到她房門外敲門詢問是否要用膳和沐浴，緹克曼努才意識到已經入夜很久了。
回過神後，緹克曼努已經有一點耳鳴了，視野也因為低血糖而暫時性地發黑了一會兒，相較之下，吉爾伽美什倒是一副從容不迫的樣子，擁有神明血統到底還是有一點好處的。
「今天就到此為止吧。」她慢慢地將羊皮紙卷起來，疲憊如潮水般後知後覺地湧了上來，「時間不早了，您也該去休息了。」
吉爾伽美什難得贊同地點了點頭，然後——緹克曼努看著他輕車熟路地踱步到她床邊，並且很自然地躺下了。
「讓她們遲一點再端晚膳上來。」他說，「本王現在沒有胃口。」
「……」緹克曼努面無表情地盯著他，「盧伽爾，那是我的床。」
「那又怎麼樣？」他說得很大聲，仿佛一切都是那麼理所當然——但按照緹克曼努對他的了解，這反而是他有些心虛的表現，「這個國家的一切都屬於王，本王想去哪裡睡，就去哪裡睡。」
這句話怎麼聽起來那麼耳熟……？
因為頭痛，緹克曼努放棄了回憶，只是嘆了口氣：「如果您堅持要睡這裡的話，那我就去宮外的住所……」
篤——篤——篤——
「緹克曼努？」恩奇都的聲音從門外傳來，「你在房間裡嗎？」
「恩奇都？」緹克曼努愣了愣，「我在房裡。這麼晚了，是有什麼急事要找我嗎？」
「沒、沒有什麼急事……」他的語氣聽起來有些古怪，似乎有一種讓她無法理解的扭捏，「那個……」
雖然感覺對方似乎也有點不太對勁，但緹克曼努還是打算耐心等待他接下來的話。
「那個……」門外恩奇都小聲說道，「今天能跟你一起睡嗎？」
……啊。
有那麼一瞬間，緹克曼努有點不太敢回頭看吉爾伽美什的表情。
第27章 第二十七章
再三思考後，緹克曼努還是打開了門。
恩奇都就在她面前不出五米的位置，他避開了她的視線，低頭看著自己的腳趾，他裸露在外的皮膚上，附著入夜後水汽凝結成的露水，有幾縷鬢發黏在臉上，一副孤零零的樣子。
如果有一只家養的動物……緹克曼努想，然後它被自己的主人拋棄了，就會露出這樣的表情。
但她是這樣回答他的：「不行。」
「為什麼？」他飛快地抬起頭看了她一眼，然後又在緹克曼努看清他的表情之前低了回去，「吉爾也在裡面，他躺在你床上。」
「盧伽爾等會兒也會走。」她無視了背後吉爾伽美什不滿地抗議，「和別人分享自己的苦惱是一種舒緩壓力的方式，但不一定要在對方的枕邊分享。」
她看見他的喉結因吞咽口水而顫動：「可是……」
「如果你有需要，我明天會騰出一些時間和你談談。」緹克曼努抬頭看了一眼夜幕中的明月，以往這種時候她都能感覺到寧靜，如今卻在空氣中聞到了躁動的味道，她不明白其中的原因，但本能告訴她這不是什麼好事，「你現在該回去了，恩奇都。」
「回去？」恩奇都低聲道，「回哪兒？」
「回你的住所。」緹克曼努微微頷首，「這幾天辛苦你了，希望你能睡個好覺。」
恩奇都沒有回答，也沒有動。
她嘆了口氣，不由分說地關上了門：「……晚安，恩奇都。」
直到門縫徹底合上的那個瞬間，他依然低著頭，讓緹克曼努看不清他的表情。
「愚蠢。」房門甫一關上，吉爾伽美什就發出了評價，「逃避什麼也解決不了，他既然已經決意要來到你跟前，就算把門閂栓死，再捆上一圈鉸鏈，他都能找到辦法進來。」
緹克曼努細細端詳他的臉：「坦誠說，您看起來比我想像得平靜許多。」
「怎麼，你以為本王會發怒？」他饒有興致，「不想讓本王誤會？」
「我確實不希望您誤會，因為事實是我並不想留任何人一起睡覺……另外，您也可以離開了。」
「哼，你就盡管嘴硬吧。」雖然磨磨蹭蹭的，但吉爾伽美什還是從床上起來了，「這種事情就像齲齒一樣，越是拖延，要處理它的代價就越是昂貴。恩奇都遲早會再來的——不要被那張無辜的臉欺騙，緹克曼努，他心中所渴求的遠比你以為的要多得多。」
「您似乎知道什麼內情。」
「本王當然知道。」
「但您似乎不打算透露給我。」
聞言，吉爾伽美什冷笑一聲：「如果真有什麼東西是本王應該透露給你的，那就是快點送塔木卡去死，他真是你眾多學生中最惹人討厭的攪事精。」
那晚過後，緹克曼努依照吉爾伽美什的「建議」，在門閂上加了鉸鏈，並且在朝政會議結束後把塔木卡單獨留了下來——也許是她神情中那股興師問罪的意味太重了，塔木卡在她開口之前就察覺到了她的目的。
「真神奇。」他嘟囔著，完全沒有作為罪魁禍首的自覺，「您看上去可不像是被得手了的樣子……當然，恩奇都大人多半也做不到。」
「你果然什麼都知道。」
「當然，我還知道那夜王也在您房中。如果這宮中有什麼消息是不需要經由鳥兒們的歌唱就能飄進人們的耳朵，必定是您與王的桃色故事。」塔木卡微笑道，「可惜，最後事實會證明一切都是大家的空歡喜。」
緹克曼努只感覺太陽穴一陣一陣地抽痛：「你到底對恩奇都說了什麼？自從他跟你走近了之後，就變得很奇怪。」
「男人們也有秘密，猊下。即使是鳥兒，也有一些不忍心向您傾訴的故事。」
她的胃也開始翻湧起來了，如果下一秒她嘔吐在對方身上，那也是對方的錯。
「唉，少年的心是多麼神秘啊……」塔木卡依然用那種造作的，傷春感秋的口吻說道，「不過，恩奇都大人是一位知禮的人，我想他不會做得比王更過分的。反正他想干的事，我們的王也經常干，只不過王最後什麼都干不成罷了。」
緹克曼努只想把女奴沒洗過的抹布塞進他嘴裡：「你知道這給我添了多大的麻煩嗎？」
「麻煩究竟是大是小，最終還要您自己衡量。」塔木卡回答，「比方說，同樣的事發生在王身上，他就不會有半分為難，畢竟我們的王是一位隨性而為的人——各種意義上的。現在困擾著您的問題，其實也在困擾著恩奇都大人。」
「……我可不希冀著要和誰一起睡。」
「這只是最表層的東西，猊下。」塔木卡似是意有所指，「您很清楚，盡管恩奇都大人成為人類的時間並不長，但他受到了你很大的影響，也許比王受到的影響更深。您與他都是理智、有耐心，而且有點想太多的人——本質上，你們都因為很多理由壓制了自己的欲求。」
「人類和野獸的區別，就在於懂得如何克制自己的欲望。」
「確實如此，但如果這種克制太過極端，其實也會變得不太像人了。」塔木卡說，「不知您是否還記得，在您離開烏魯克後，我在郊外曾對您說，我是為了一個答案才回來的。」
本以為回答我的會是『緹克曼努』，然而開口的是「盧伽爾之手」——這句話倏地在她腦海中浮現：「……我記得。」
「其實我那時是想知道，您是否徹底離開了烏魯克，還是說，這不過是您和烏魯克之間一段短暫的分離。」塔木卡說，「那時我幾乎立刻就意識到了，答案一定是後者。」
「雖然被尊稱為『人類的賢者』，但您其實是最不像『人』的——沒有想要指責您的意思，可即便是距離我們如此遙遠，仿佛隔著天塹的諸神，都有著和人類相通的本性。在某個時刻，我們都會受到那些原始欲望的號召。」
「而在您身上，我看不到那些，如果這世間真有『神性』的說法，也許我只在您身上看見過。」
緹克曼努抿了抿嘴唇，沒有回答。
「不過，無論您是在克制著它們，還是您根本就沒有它們——這些都無關緊要，因為恩奇都大人是有這些的，盡管他眼下還在克制著，但這種自制力遲早有耗盡的那天。」塔木卡的聲音很輕，像是在與她訴說一個秘密，「他想要的，遠比您此刻願意給他的更多。」
緹克曼努並不奇怪他和吉爾伽美什說出了相似的話，這只證明了他們的確知道一部分的真相。後來她又去試探了一下西杜麗和塔蘭特，他們也是恩奇都關系親近的人，但只知道他最近有些心不在焉，晚上總是坐在屋頂仰望月亮。
兩個小可愛，如果她身邊的人都能像他們這樣該多好？
一天晚上，緹克曼努照舊在工作中忘記了晚飯，被西杜麗催促著洗了澡，當女奴為她梳頭的時候，她還在羊皮紙傷演算新公式的結果，直到她們在她的耳後塗上香膏，那陣香氣飄至鼻尖時，她才感受到了遲來的倦意。
也許是因為睡前她沒來得及再驗算一遍，這一晚她睡得很不踏實。
起初，她夢見自己坐在一間白色的房間裡（又是白色），看著其他穿著白色防護服的人調整著一台大型機器，他們既不尊稱她為猊下，也不直接喊她的名字，他們叫她：博士。
還沒等她詢問這個稱呼的涵義，一個人忽然高聲尖叫：「快跑！」
就像一只土撥鼠的聲音感染了其他土撥鼠，整個房間裡的人都在大喊這句話，他們的聲音紛繁交錯，讓她頭暈目眩：「快跑！」
起初房間還是空蕩蕩的，但不知道何事擠滿了人，恍惚中，她只知道自己被人群擠來擠去，如果有人試圖從茶壺裡倒出餃子，大概就是這種感覺。
房間裡又悶又熱，她仿佛聞到了汗水的味道，又仿佛聽到了周圍人的心跳，而且越來越清晰，逐漸蓋過了人們尖叫，盡管如此吵鬧，她卻覺得那聲音像是幽寂的曠野，以一種令人心驚肉跳的速度將她吞噬……
在這種驚惶中，她醒了過來，盡管夢結束了，那股熱汗的氣味依然在她鼻間縈繞。
她沉沉地喘了幾口氣，才意識到自己的床上正前所未有的擁擠——當它只需要承載兩個人的時候，就已經像是暴風雨中漂泊的小船了，現在還擠上了第三個人，也許它下一秒就會塌陷。
風吹動了門，讓門閂上斷掉的鉸鏈掉了下來，發出沉重的墜地聲。
她先是看了看近在眼前散發出鮮花香氣的草綠色長發，有看了看搭在自己腰上的強壯手臂，靠近肩胛的地方有著深紅色的紋路，那是神明血統的像征。
……好沉。
「你們最好解釋一下自己半夜擅自偷爬到別人床上的原因……」她幾乎是從齒縫裡擠出這句話，「不要裝睡，我知道你們醒著，又或者我需要把你們踢下床讓你們清醒一下。」
「如果乖乖敲門的話，緹克曼努肯定不會讓我進來的。」恩奇都悄聲回答，「可是吉爾以前偷偷溜進來的時候，你就不會趕他走，為什麼做乖孩子反而會得不到想要的結果呢？」
說罷，他收緊胳膊，把她抱得更緊。
「果然……」他呢喃道，「但是為什麼呢？塔蘭特身上也有泥土的味道，阿爾加爾身上也有麥子的味道，西杜麗身上也有香膏的味道，但它們的氣味都不會讓我變得奇怪……」
恩奇都腦袋埋進她的肩窩，就像一個孩子將額頭擱在母親的肩頭，但他又像小動物一樣在她的脖頸嗅尋，讓她感覺一陣戰栗，本能地想要後退——但被背後的吉爾伽美什擋住了。
「盧伽爾？！」她發出了這輩子都沒有過的不體面的聲音。
吉爾伽美什沒有回答，但他的手掌壓在她的腹肚，接近肋骨的位置——那算不上是非常私密的部位，但她還是覺得一股奇妙的癢痛從皮膚接觸的地方蔓延，進而不受控制地滲出冷汗，但酸軟的四肢又讓這汗仿佛是寒熱的結果。
她體內驟然萌生出一股無來由的恐懼——並非恐懼接下來可能發生的事（即使是最糟糕的那種），因為那是她能輕易中斷的——真正教她恐懼的是這種陌生的感覺，沉默卻來勢洶洶，讓她回想起了在夢中被濕熱與汗水擠壓的感覺。
你在做什麼？一個聲音在她腦海中大喊，打斷他，呵斥他，叫他停下！
她還恐懼於吉爾伽美什——那沉默之下的深意，以及從他指腹蔓延出來的細微癢痛；恐懼於恩奇都——只因她知道這纖細而美麗的身軀下蘊藏著狂風暴雨般的力量，盡管他們沒有真正緊貼著彼此，但對方溫熱的吐息拂過嘴唇時就像是一個吻，吸走了這具身體裡用於抵抗恐懼的氣力。
正當緹克曼努絞盡腦汁，試圖為這古怪的反應尋找一個合適的理由時，她聽見吉爾伽美什在耳畔的低語。
「不要試圖去理解它。」他說，「去感受它。」
第28章
恩奇都很早就聽說過緹克曼努——這個名字在芬巴巴口中出現過很多次。
「芬巴巴很喜歡講故事。」他將腦袋枕在她的肩窩裡,讓香膏的氣味短暫地壓過了麥子，「如果他也能化作人形的話，也許會去當一個詩人吧。」
起初,這個名字與同樣出自芬巴巴口中的其他名字沒有什麼區別,相比恩美巴拉格西，盧伽爾班達、恩赫加爾等出身高貴而有功績的人類國王，她的名字的分量並沒有顯得更重。
當舊王們隨著時間的流逝漸漸枯萎了之後，王譜上又添上了新的名字：阿伽,吉爾伽美什,安那吐姆……唯有「緹克曼努」這個名字鮮活依舊，不斷出現在一場場光輝的戰爭和一次次的陰謀詭計之後。
再然後，這個名字出現的次數也變少了，關於她在這個時代中的位置, 最後終於形成了一個約定俗成的定論，在芬巴巴口中, 她的稱呼變成了「人類的賢者」。
有一日，恩奇都看見一只小鳥銜回了一支小麥的穗子, 麥穗枯萎而干癟, 像是一縷枯草。
「她果然意識到了。」芬巴巴低聲感慨。
「意識到了什麼？」他好奇地問道。
「土壤中的鹽分正在加重，所以她決定放棄種植小麥了。」芬巴巴解釋道, 「只要人類還在挖掘河渠灌溉田地，這種趨勢就是不可逆轉的, 而相比燕麥和小麥，大麥更能適應鹽地。」
「那她很聰明。」
「也有決斷力。」芬巴巴嘆息一聲, 「不是所有人都能那麼果斷地放棄自己已有的東西……很久以前,在所有人都毫無知覺的時候，她也是這樣放棄了燕麥。」
恩奇都和它一同看向那支枯萎的麥穗：「芬巴巴很在意她嗎？」
「她身上有一種奇妙的特質。」芬巴巴說, 「這使她能冷靜地決斷一個物種是否有延續下去的必要，什麼將被命運淘汰，又是什麼將取代這個空缺的位置，在做出這些選擇時，她心中是沒有一絲波瀾的。」
「所以緹克曼努也是神明嗎？」
「她不是，盡管很像。」說到這裡，芬巴巴苦笑了一聲，「不，也許她就是……沒有人知道她從哪裡來，也沒有人知道她在作為'緹克曼努'之前究竟是誰，或許當人類的文明即將孕育成型之時，因為時運所需，意志的集合體高呼著要有這樣一個人存在，她也就應運而生了。」
恩奇都思考了片刻：「聽起來跟我有些相似。」因為他也是循著諸神的需要而誕生的，只是他知道是阿魯魯女神創造了自己。
「是啊。」芬巴巴將目光落到他身上，「如果因為這點因緣，你們會彼此善待就好了。」
恩奇都不清楚為什麼芬巴巴篤定了他以後會見到對方——就像他當時不清楚對方其實只是想說「希望她會因為這點因緣際會而善待你」一樣，直到那個時刻，他還沒有感覺到這個名字可能會成為生命中某個特殊的符號……
不，或許還是有一點的，但那份輕而又輕的因緣，還尚不足以抵消他對於在山野中和動物朋友們一起奔跑時的快樂。
然而古怪的是，自從那天過後，他便開始頻繁地做夢了。
這對恩奇都而言並不是什麼新鮮的東西，芬巴巴和他的動物朋友們是他夢中的常客，但那還是他第一次夢到人類。
因為他從未見過真正的人，那個人類的影像在他的夢中顯得有些畸形，雖然雙腳直立，但拖著兩條長長的手臂（他認為這樣更方便耕種），腹部有著六個扁扁的乳/頭，大概是一個女人。
據說人類會用羊毛和亞麻制成一種叫作「衣服」的東西裹在身上，恩奇都因此認為他們的皮毛不足以度過寒冷的冬天，所以那個女人的體表還覆蓋著一層短短的褐色毛發。
除此之外，一切都是模糊不清的，恩奇都只記得那個他想像中的女人緩步向他走來，輕輕撫摸他的背脊——在夢中，他也變成了人類的樣子，那是活人的手，他卻感覺像是觸到了冷水，身體簌簌戰栗著，皮膚上起了一層雞皮疙瘩。
醒來後，那種感覺就消散了。恩奇都沒有向任何人提起過這件事，但很長的時間內他都在做這個夢。
直到有一天，芬巴巴無意間說到緹克曼努有著漆黑的頭發和琥珀般的眼睛，他的夢才發生了一些改變，那個女人的皮毛變成了渡鴉般的顏色，而她那張模糊得仿佛掩藏在霧雨之後的臉上，也忽然有了瑰麗的神采，看起來像一個活生生的人了。
「你和我夢裡的人影長得其實一點也不像，但我莫名覺得那就是你。」恩奇都繼續道，「在真正看到你之後，我就再也回想不起以前你在我腦海中是什麼模樣了——不過，在很長的一段時間裡，我一直都通過夢境試圖見到我想像中的你。」
沒過多久，他的異樣就被芬巴巴發現了，盡管他回答得那麼含糊（因為他自己也不是很理解這其中的原因），反倒是芬巴巴明白得很快。恩奇都仍記得那雙洞察一切的眼睛看向自己時的刺痛感，仍記得那聲嘆息，沙啞而綿長，很久才在空氣中消彌。
「看來時間到了。」芬巴巴喃喃道，「是時候讓伊什塔爾的使者過來了。」
現在回想起來，也許當時它就做好了與他離別的准備。
「所以是芬巴巴主動通知紅廟送人過來的？」緹克曼努似乎終於找回了一點理智，不再發出那種像被踩到尾巴的小貓似的聲音了，「聽起來可真是……看來它待你確實像養育孩子一樣。」
「原來都是這樣嗎？還以為只有父王特別不著調呢。」
「不著調？」
「客觀來說，這對所有國家的王室成員而言都是必須的。」緹克曼努不置可否地評價道，「當王儲發現自己開始在奇怪的地方長毛時，君王會挑選一些年輕美麗，同時在某些方面富有經驗的女性為自己的孩子服務……」
「開什麼玩笑。」吉爾伽美什嘖了一聲，「本王長成什麼樣，她們長成什麼樣？到底是她們來取悅本王，還是本王讓她們占了便宜，這種問題難道還有什麼其他的答案可言嗎？」
緹克曼努點了點頭，只是神情中的認同看起來很勉強：「至少在外貌上，夏哈特還是無可挑剔的。」
又是這樣……恩奇都想道，一提到夏哈t特，許多復雜的事情就變得簡單了，又有許多簡單的事情變復雜了。
他們仿佛都很理解夏哈特為什麼能引導他化作人類的姿態，卻對他在庫拉巴和紅廟之間選擇了前者懷著強烈的質疑。
「我不明白……」他低聲道，「為什麼一說起夏哈特，大家就好像什麼都明白了呢？」
在他們口中，與夏哈特度過的那一夜就像是世界上最美妙的時光，可恩奇都沒有這種感覺——事實上，當他意識到人類身上並沒有皮毛，肚子上也沒有六個乳/頭時，只感覺失落至極，過去那些奇妙的幻想霎時變成了荒唐的玩笑，一股前所未有的失落和羞恥感從他的頭頂澆了下來。
當對方如他夢中的女人那般撫摸他時，他的皮膚也像觸到了冷水似的戰栗起來。
但這一切發生在夢中時，他一邊顫抖著，一邊卻渴望那只手做些更加放肆的事（盡管他也不知道自己期待的是什麼），而在現實中，他只感覺身體裡那股日夜折磨著他的躁火倏地熄滅了，一種郁郁寡歡的悵然擊中了他，讓他對眼前的一切都充滿了厭倦。
「沒有反應，果然是野獸嗎……」他聽見夏哈特的低語，「幸好還有伊什塔爾大人的賜福。」
隨後，他看著夏哈特脫下衣服，一/絲/不/掛地站在他面前——很久以後，他才知道這具胴體在人類的眼中是極其曼妙的——她雪白的皮膚上布滿了紅色的魔紋，在她的輕聲祈禱中，那些魔紋散發出柔和的光芒，最後緩慢地融進她的身體裡。
夏哈特還是夏哈特，她沒有變成什麼別的人，但恩奇都意識到她的氣味變了。
最早的時候，她聞起來像是入夜後剛剛綻放的鮮花，清新而馥郁；而當她開始撫摸他時，他從那鮮花的氣味中嗅到了海水的鹹澀和腥氣，這兩種氣味混合在一起，讓她聞起來像是萎謝了一樣……
盡管如此，恩奇都也稱不上討厭這種氣味，只是他當時心中充滿了沮喪，對任何事物都提不起興趣。
但當那些紅發的紋路融進她的皮膚之後，那些花的氣息驟然消失了，空氣中浮動著一種嶄新的、深沉的氣味——麥子的氣味，與馥郁的鮮花相比，它只能稱得上寡淡，但恩奇都知道自己被這股氣味攫住了，他的感知能力被一一剝奪了，只剩下了尋覓氣味的本能。
當對方抱住他時，他只顧得上嗅尋她身上那若有若無的香氣，她的觸碰也不再令他失落，他的身軀也再度燥熱起來，並且在她溫暖氣息的環繞下滲出冷汗，雖然什麼都沒有做，他卻感到精疲力盡，那種不堪一擊的感覺令他後知後覺地增生出了恐慌之感。
他試圖離開，試圖從這種氣味裹挾的陷阱中逃離——到這裡時，恩奇都忽然從過去的記憶中醒了過來。
他抓住緹克曼努的手，舔舐她的掌心、手指，並如想像中的那樣嘗到了泥土、麥子和汗水的味道，他聽到對方再次像貓一樣發出了不粗及防的叫聲，然後在自尊心頑固地堅持下強迫自己安靜下來，於是他強迫她將沾滿了他唾液的手放在他的胸口，讓她感受到他飛快的心跳。
「伊什塔爾的魔法改變了她……」他幾乎喘不上氣，只能斷斷續續地說道，「不是說她的樣子變了，但……我不知道，她一點也不像你，可我之前也沒見過你的樣子，所以……當她觸摸我的時候，我總感覺是你在觸摸著我……」
一切仿佛又回到了那個夜晚，那時他依稀有了人的形態，那只尚不穩定、笨拙無比的手在一片漆黑中摸索著，月光和星光不知何時隱沒於烏雲之後，夜晚的露水從葉片上滑落，滴在他的肩胛，但很快被身體裡的熱蒸發了。
他想起有一雙柔軟的、又像是覆蓋著一層繭子的手握住了他的手腕，引導著他撫摸那個女人的臉龐，那不像是夏哈特的臉，恩奇都也不知道那是誰的臉，而這些曖昧不清的疑問直到那個點燃柴火的夜晚才有了答案。
「能……」恩奇都第一次感覺人類的語言說起來是那麼艱難，「能說一遍那句話嗎？」
回答他的是漫長的沉默。
好一會兒過去，緹克曼努才嘆了口氣，她的聲音在黑暗中依然顯得很克制：「說什麼？」
聽到她的反問，恩奇都懵了一下，才終於意識到了夢與現實的藩籬。
一瞬間，他想起在杉樹林的日子，想起芬巴巴，想起曾經與他日夜為伴的動物朋友們……
然而那些時光都結束了——六天七夜過後，他脫離了獸的姿態，失去了皮毛，穿上了衣服，他再也聽不懂往日朋友們的語言了。
在阿魯魯女神創造了他那麼多年之後，恩奇都才遲遲感覺到了第一次出生在這個世界上的倉惶與無措，而那時唯一予以他慰藉的，就是記憶中那個曾經縈繞在他心頭溫暖的氣味。
「說……」有那麼一瞬間，他真的很想吻她，但最後只是親了親她的眼角，「'來吧，恩奇都，到我的身體裡來'。」
第29章
盡管吉爾伽美什將恩奇都稱為摯友,並單方面地認為對方是這世界上與自己最相近的人——但他很少在緹克曼努身上聞到那股麥子混合著泥土的氣味（除非對方剛從農田回來），最多的是那種用於驅逐蚊蟲和提神醒腦的香膏的味道。
這是吉爾伽美什小到大一直聞慣了的……奇怪的是，人一般對自己習慣的味道並不那麼敏感,但每一次接近緹克曼努時,他便覺得那股氣味像是許久沒聞過了，喚醒了內心某種懷戀的情緒。
直到緹克曼努的身體因為過分緊張而痙攣起來時，他才從這種情緒中掙脫——某種意義上是被迫的，因為對方的手肘擊中了他的肚子。
早知道這樣, 就不睡在靠裡面的位置了……又不是他用唾液沾濕了她的手指, 然後（像小狗一樣）舔舐她的肚臍和膝蓋。
「慌張什麼，這種程度距離正戲還有八百十米遠呢。」他在她耳畔低語，「看來父王沒對你這麼干過。」
她的氣息還沒有從剛才的急促中恢復，因而說話也斷斷續續的：「都到……這種境地了……您居然還在糾結這種事情？」
「他的軟弱放縱你長歪成了這麼一個冷心冷肺的家伙。」緹克曼努那有點惱羞成怒的表情成功取悅了他,不過他沒有急著加入好友的行列中，反倒難得有耐心地拍了拍她的背脊,作為安撫，「別太緊張了,這種姿態對你而言簡直是丟臉至極,既然身為年長者，多少拿出一點作為大人的優容吧？」
「……真是非常輕易就說出了這種話呢, 盧伽爾。」
「哼，那就盡情用這丟臉的模樣取悅你的盧伽爾吧。」吉爾伽美什戳了戳她的臉頰, 「當初你竟敢在這裡對本王不以為然地說什麼'不過是普通的生理需求罷了，您自己單獨解決即可'之類的話,真是一個狂妄的家伙,如今淪落到這種窘境中，也不過是遲來的現世報罷了。」
那是他十四歲時的事了,也是吉爾伽美什第一次試圖對自己一直以來尊敬的對像坦承自己的欲求，不同於曾經在浴場裡的驚惶，那時他真心渴望著能從對方那裡得到一絲垂青。
不同於現在，那時的盧伽爾之手表現得非常冷靜，甚至帶著一點悲天憫人的寬容——然而那時的吉爾伽美什並沒有被寬慰的感覺，反而因為對方違反常理的表現感受到了尊嚴上的潰敗。
自那之後，他就很難對緹克曼努身上的氣味感到平心靜氣，而且由於各種陰差陽錯的原因，逐漸產生了一種類似於怨氣的情緒。
起初，他對於她時刻戴著父王留給她的手鐲而不滿；再然後，等西杜麗也遲遲地迎來了副性征的變化，他又因她給予了西杜麗額外的呵護而不滿（尤其當他回想起當初對方是怎麼對待他的時候），盡管很久之後，他開始意識到對方的這份溫柔源於她對女孩們因生理特質而時常要蒙受痛苦的憐愛，這種怨氣還是沒能平復。
最後，為了拒絕他過分強烈的渴求，她面無表情，冷靜地在他面前闔上了門，並且落下了門閂，這種日復一日堆積起來的怨氣終於達到了頂峰。
從此之後，他和緹克曼努之間的關系變成了一種單方面的爭鬥，任何與這個名字有關的東西，都能輕易勾出他脾性中最錙銖必較的一面，吉爾伽t美什就這樣度過了他的十五歲、十六歲、十七歲……直到他坐上了那個位置，真正成為了這個國家的主人。
父王病逝前，曾將他叫到床邊，那時他已經衰弱到無法起身了，吉爾伽美什是第六個被叫進去的人，也是倒數第二個。雖然神血能使人的容貌長葆青春，但盧伽爾班達順從了歲月的磋磨，在世人面前平和地露出了老態。
吉爾伽美什站在床邊，心裡其實沒有太多波瀾——和他名義上的母親寧蓀一樣，盧伽爾班達和「好父親」一詞沒有任何關聯，甚至說不上是一個真正的「父親」，因為將他撫養長大的是緹克曼努。
他對父王的態度，與其說是孩子對父親即將逝去的悲傷，不如說是新生的強者對過去的強者所產生的一點共鳴……也許還有同情。
其實在剛進門的時候，年輕時的他已經料想到了父王會對自己說什麼，認為他會呵斥、咒罵自己對緹克曼努的念想，並因此而萌生出了某些不可言說的雀躍……
可盧伽爾班達只是安靜地看著他，最後慢慢地、慢慢地嘆了口氣。
「待她好一點。」他只對他說了這麼一句話。
哪怕是現在——當他躺在緹克曼努的床上，用手臂環住她的腰身，被那溫暖的女性氣息所包圍時，再咀嚼起這句話，喉嚨裡也能品嘗到苦澀的味道。
越是如此，他就莫名生出一股不忿，連帶著喚醒了那些沉睡許久的怨氣，當她低頭撥開恩奇都纏繞在膝蓋上的發絲時，他張嘴咬住了她的肩膀，沒有到流血的地步，但一定要教她體會到疼痛的滋味。
他聽見緹克曼努無奈的聲音：「您又怎麼了？」
「不許抱怨。」他回答，「本王可是到現在都自我克制著沒有做出越界的事，你只需要好好感謝王的溫柔就夠了。」
然而事實並非如此——吉爾伽美什心裡清楚，雖然緹克曼努表現出了罕見的溫馴，但不代表她真的被這股突如其來的欲望嚇住了。
誠然，緹克曼努心中必然生出了恐懼，但僅僅如此，還不足以讓她接受這種無禮的舉動，真正讓她維持沉默的，除了第一次接受欲望浪潮的茫然無措，也因為她那古怪的自尊心，不允許她在未知的事物面前心生退卻，尤其當那未知的事物正是她身上所缺失的那部分時。
她在有意讓自己感受這種氛圍，但在那短暫的狂熱冷卻了之後，她又恢復了昔日的冷靜，陷入了沉思的狀態。
一時間，吉爾伽美什不知道是該埋怨她的冷酷，還是該產生一些憐愛——因她此刻苦苦思索的，不過是人類生來具有的本能，而在她的生命中，從未有過這種狂亂而失序的體驗，一個人最雀躍、最不安分的年少時光，對她只是一片蒼茫的貧瘠之地。
也許是緹克曼努沉思中的緘默，也許是回想起了父親臨終前的囈語，吉爾伽美什終於有了些許不安——在他已經做了那麼多瘋狂的舉動之後。
「父王……」他說，「父王做過這樣的事嗎？」
緹克曼努回頭瞥了他一眼：「他不會帶著朋友到同一個女人的床上。」片刻的沉默，「不過，先王也沒有朋友。」一點點嘆息，「如果算上我的話，也許還是有一個的。」
「所以父王做過這樣的事嗎？」
「您總是喜歡在一些奇怪的時刻萌生出一些攀比心。」她嘆了口氣，「如果您指的是不說一聲就偷偷溜到別人床上的話……有過。」
他把嘴唇貼到她的耳垂上：「那父王有做什麼嗎？」
「做了您現在做的事，然後因為被我踢下床而患了腰傷。」緹克曼努回答，「當然，沒做您朋友現在做的事……有時候，沒朋友也會帶來一些好處。」
「好過分啊，緹克曼努。」恩奇都舔了舔嘴唇，犬性揮發完了之後，他似乎又生出了一點貓的性格，開始用舌苔慢慢清理自己的手指，「明明剛才還很高興呢。」
「我並沒有很高興。」她很不解風情地指出，「客觀來說，這只是一種生理機制被觸發後的本能反應。」
恩奇都對她的「客觀」充耳不聞，開開心心地躺了回來，在她的懷抱中尋找了一個舒服的位置，然後用他濕漉漉、黏糊糊的鬢發去蹭她的鎖骨。
緹克曼努隱忍了幾秒，終是誠懇地說道：「恩奇都，你能去洗個臉嗎？」
「真是無情……」恩奇都小聲嘟囔，「緹克曼努真是的，居然連自己的東西都嫌棄。」
過了一會兒，恩奇都的呼吸變得輕柔而綿長，仿佛已經陷入了夢鄉，但吉爾伽美什知道他沒有，對方這麼做只是一種無言的聲明，暗示他可以依循之前的步調，試著能否和緹克曼努做一些令他也高興的事了。
到了這種關頭，吉爾伽美什反倒平靜了下來——只是精神上，畢竟他的「年輕氣盛」可不僅指脾氣——但此時此刻，一種更加深沉的感情壓制了欲望在血液中翻騰的躁意。
他想起了登上王座的那一天，想起了當時內心無限膨脹的野望，想起了自己第一次看見緹克曼努向曾經對待父王一樣對他行禮，那種幾乎從他每個毛孔中蓬勃而出的喜悅。
他跟了她一整天，看似是要熟悉作為君主的各種職責，實則是在體會可以隨意介入和影響她生活的快意。
然而，她拒絕了與他共享午餐的命令，而是選擇了聆聽西杜麗的報告，吉爾伽美什則再度陷入了對方在自己和西杜麗之間選擇了後者的惱怒中。
他刻意將午飯推遲了，等西杜麗彙報完畢從她的居所離開，就讓羊女們去叫她過來，以示盧伽爾不容置疑的權威性，但當緹克曼努回到謁見室時，吉爾伽美什看到了她被包裹起來，散發出苦澀藥膏氣味的雙手。
盧伽爾之手並沒有意識到他叫她過來的原因，卻發現了他異樣的目光，「這沒什麼，只是把爛掉的凍瘡割掉了。」不知道她後來又想到了什麼，補充了一句，「不會影響工作的，西杜麗會在泥板上記錄我口述的內容。」
回憶至此，他下意識地握住了她的右手。在黑暗中，他感覺到了她粗糙的掌紋，被剪得很短的指甲和指腹上的硬繭。
因為上一次死亡，她的身體又回到了初始的狀態，皮膚上的一些舊疤消失殆盡，但這雙手又很快磨出了水泡、蛻皮、愈合，最後變得像鞣過的皮革一樣堅韌。
「盧伽爾？」她輕聲道。
「做點什麼吧。」如同父王所言，他會待她好一點，所以……也待他好一點吧，「用這只手……做些讓你的盧伽爾高興的事。」
真是荒謬，在他不長的人生中，大半的時間都在一廂情願地向緹克曼努宣戰，為了那些秘而不宣的心思，為了他那不願退讓的驕傲，將她和他自己都折磨得疲憊不堪。結果那麼多年過去，他才忽然意識到，能像這樣安定地躺在她身邊，被她的氣息所環繞是一件多麼美好的事。
第30章
「西杜麗大人。」一位女官偷偷叫住了她。
西杜麗一回過頭,就被對方臉上那種異常的狂熱嚇到了，但對方對她的震驚恍然不覺，依然沉浸在那種讓外人無法理解的快樂氛圍裡：「您聽說昨晚的事了嗎？」
「昨晚？」西杜麗思索片刻, 「牧場又有新的馬騾出生了？」
「怎麼會是馬騾呢！」對方先是急著反駁,下一秒卻又控制不住自己的表情，露出了古怪的笑容，西杜麗看著她，忽然明白了過去自己在猊下眼中的模樣, 「不過,您的話也不算毫無關系……也許數月過後，真的會有一個被眾人所希冀的孩子在王宮中降生呢？」
「王又偷偷溜進猊下的房間裡了？」西杜麗對這種發展早已見怪不怪，「都多少次了，如果真有結果, 猊下此時都該有第二個孩子了。」
「這次不一樣。」女官捂住嘴，似乎猶豫著是否要透露這個秘密（盡管她的表情看起來像是恨不得把秘密寫在臉上） ,在裝模作樣地為難了一會兒之後，她還是忍不住開口了, 「不光是王……今天早晨,有人看到恩奇都大人也從猊下的房間出來了，比王還要早一些呢。」
聽到這裡, 西杜麗感覺自己的腦袋像是被木杵重重地擊打了一下。
「你剛剛說什麼？」她感到頭暈目眩，幾乎控制不住自t己的舌頭。
「恩奇都大人早上也是從猊下的房間裡出來的, 與王是前後腳，最後出來的才是猊下。」女官悄聲道, 「聽別人說, 猊下今天晨醒的時候如鮮花般嬌艷動人，所以大家都猜昨晚多半是……成了。」
西杜麗瞠目結舌地看著她,呆滯道：「誰成了？」
這個問題似乎成功的問住了對方，合上了嘴，與她面面相覷。
長久的沉默後，西杜麗先開了口：「首先，既然是沒有根據的謠言，就不應該放任它在王宮中傳播；其次，成與不成，與猊下的房間裡出來了幾個人沒有任何關系；最後……」
說到這裡，她不自覺地喉嚨發癢，咳嗽了幾聲。
「如果……咳咳，如果真成了，猊下的床單上應該會有痕跡。」
「有的。」女官像小雞一樣點頭，「不過據那女奴說，被褥上只有男人的痕跡，沒有落血。」
這點到沒有讓西杜麗感到驚訝——即使不去遐想先王與猊下之間的關系，類似騎馬之類的運動也會讓那裡被磨破，許多需要騎馬的女官都將貞潔之血獻給了自己的馬鞍。
直到和女官告別後很久，那種暈眩的感覺還在糾纏著西杜麗，她恍恍惚惚地來到了謁見室，甫一推門就見到了今天這個轟動故事的主人公之一，也是他們尊貴的王。
「你今天是怎麼回事？」吉爾伽美什怪異地看著她，「若要患痴呆症，以你的年齡也太早了一點。」
西杜麗無心理會王的嘲諷，一邊彙報工作，一邊偷偷觀察王的表情，一邊還覺得自己這麼做滑稽得要命。
不知是否是她先入為主的關系，今天的吉爾伽美什看起來異常平和——不是說他脾氣就真的變好了，而是他似乎對政務中那些不太愉快的部分格外寬容，若是放在以前，這時的吉爾伽美什早就變得比他以往最不可理喻的時候都要再不可理喻一百倍了。
因為分心的關系，西杜麗說話時不免有些語無倫次，當她第七次因為吞字而把一句話說得像是在夢囈時，吉爾伽美什的耐心終於告罄了。
「如果沒睡醒的話，那就現在滾回去睡覺。」
被王滿臉嫌棄地從謁見室趕出來之後，西杜麗反而松了口氣。
雖然烏魯克人民都期待著有朝一日能從猊下的腹中誕下這個國家未來的繼承人，不過等這一天真的來臨了，西杜麗心底反而生出了某種別扭的心思。
盡管她深信，以猊下的性格，絕對不會允許對方憑借著性別就妄圖凌駕於自己之上，但……如果是王的話，不會做了什麼過分的事吧？
恩奇都暫且不提——介於吉爾伽美什過去的「豐功偉績」，這樣的懷疑是無不道理的，畢竟他們的王可是達成了「把猊下氣得卸任」這種連先王都沒能做到的事情……
這麼想著，西杜麗忽然覺得自己的想法有道理極了，即使此刻再回到謁見室，她都有底氣在王面前昂首挺胸，直白地投以責怪的目光了。
大可不必現在就這麼做……她在心裡埋怨，如果猊下真的懷孕了，哀悼之塔該怎麼辦？那可是猊下畢生的心願啊。
於是，西杜麗就這樣帶著滿肚子的不快，在外庭院毫無預料地遇到了故事的第二位主人公。
「西杜麗？」恩奇都倒是和她印像中沒什麼不同，一如既往地溫柔地笑著，步伐如小鹿般輕快，「你的臉色看起來不太好呢……是昨晚沒睡好嗎？ 」
西杜麗昨晚其實睡得很好，唯一讓她困擾的是昨晚猊下睡得好不好。
「西杜麗……西杜麗？」恩奇都在她面前揮了揮手，「身體不舒服的話，還是去休息比較好哦。」
「感謝您的關心。」她勉強收斂了情緒，但還是悄悄吸了吸鼻子，「但我還得去向猊下彙報今天的工作。」
告別恩奇都之後，她開始往盧伽爾之手的居所走去，可那個問題依然在心頭縈繞。
就在此時，她仿佛又聽到了那位女官神神秘秘的聲音：「多半是……成了。」
……所以，究竟是誰成了？
不對，無論是哪個人成了，另一方的存在已經讓整個故事變得異常詭異了。
這種失魂落魄的感覺維持了很久，直到真正見到猊下的臉，西杜麗才感覺自己的魂魄回到了這具身體裡。
「西杜麗？」猊下微微挑眉，「你比預定中的時間早到了一個半小時，是有什麼急事嗎？」
她本能地回答：「抱歉……」
猊下細細端詳了一下她的臉色，斟酌著說道：「你的臉色很蒼白。如果身體不適的話，可以先回房間休息一會兒，我會先把觀測所那邊送回來的泥板看完。」
當猊下審視她的時候，西杜麗其實也在暗中觀察猊下的狀態。
雖然眉目中略顯疲憊，眼前的猊下跟什麼「如鮮花般嬌艷」之類的形容可扯不上任何關系——這種認知讓西杜麗的心稍稍鎮定了一些。
「猊下。」她試探性地問道，「今早我無意間得知了一些消息，據說今天的王和恩奇都大人都是從您的房間裡出來的……」
聞言，猊下抿了抿嘴唇，神情算不上愉快，但也沒有否認：「是真的。」
沒等她繼續問些什麼，猊下先一步說道：「沒有發生什麼會妨礙工作的事情。」
「所以說沒有著床嗎？」
「咳咳咳——」猊下似乎被自己的口水嗆住了，「西杜麗？！」
「非常抱歉！」
好一會兒過去，猊下的氣息才勉強恢復穩定：「沒有。」
「這樣啊。」西杜麗也終於松了口氣，「雖然您與王的結合是烏魯克上下共同期待的事情，但考慮到最近您格外繁忙，如果在此時懷孕……恐怕就有些麻煩了。」
「不過，也不算全無收獲。」猊下說，「客觀地說，昨天的感覺不算壞，但目前看來，所有男人能為女人帶來的快樂，似乎都不如女人為自己帶來的快樂更精准——畢竟，沒有人能比你自己更清楚那些令人愉快的點在哪裡。」
西杜麗聽得雲裡霧裡，但這不妨礙她贊同猊下的觀點：「您說得很有道理。」
「你看起來好一些了。……這是那麼令你高興的事嗎？」話音剛落，猊下又低低地笑了起來，搖了搖投，「罷了。既然精神好一些了，那就開始彙報工作吧。」
因為烏魯克最近在大肆采購哀悼之塔的建築材料——當然，對外宣稱的是「用於重建的白廟的必要原料」，近期有不少商隊彙聚在庫拉巴，猊下命塔木卡以他個人的交情為標准，將商隊們分別安置在內城和外城。
「不是說住在內城的商隊就比外城的商隊更值得信任。」猊下為此特意作出了解釋，「而是為了讓不同的商隊之間出現信息差，一旦出現差距，信息就會開始流動，而這種流動其實是由我們控制的——既然如此，我們也可以讓這種流動往我們所希望的方向發展。」
除了商隊之外，王室最近還招攬了不少工匠，相比起商隊，他們的重要性更高一些，所以由西杜麗單獨負責。
不過，今天的她除了日常彙報這些人的動向外，還要額外上呈一份東西。
「請您看看這些。」
猊下接過了那些輕薄的紙卷：「草紙？這個纖維的質感……是蘆葦做的，真是罕見的工藝。是來了什麼掌握著造紙之藝的手工匠人嗎？」
西杜麗先是點了點頭，隨即又搖了搖頭：「請您打開這些紙卷看看。」
因為紙張太脆，即使是猊下也不得不小心翼翼地將它們展開——當看到草紙上也用炭條勾勒出的圖樣時，猊下臉上最後的一絲不以為然也消失了，陷入了長久的靜默之中。
許久，她才開口道：「真是可怕……這個匠人居然掌握了透視的技法。」
西杜麗點點頭：「確實，他所畫的建築就像是現實中看起來那樣，是一個立體的圖案。」
「不光是如此。」猊下拿起了一支羽毛筆，在西杜麗的印像中，過去猊下只會用它來書寫羊皮紙，「看到這個方形的牆壁了嗎？把它想像成一個立方體，西杜麗，你覺得這個立方體左右的兩根豎線，是無限平行的，還是會在遠處的某一點相交？」
西杜麗對立體圖案有一點了解，因此回答得很快：「平行的。」
「錯，是相交的。」猊下說，「所謂的平行，是這個立方體的客觀事實——但在我們眼中，這個立方體和它真正的模樣是有所區別的t ，距離我們近的事物看起來更大，離我們遠的事物看起來更小，這個立方體的面也是如此，如果將組成它的線條向外無限延伸，最終都會在某個遙遠的地方彙聚在一點上，而那個點就是我們的視點。」
她放下草紙，神情難得顯露出焦躁。
「讓他馬上來見我。」猊下說，「越快越好。」
面對猊下難得的急迫，西杜麗不自覺地跑出了王宮——巧的是，當她氣喘吁吁地趕到用於收容工匠們的臨時住所時，那位匠人仿佛預料到了她回來找他，早早地等在了房門前。
「你來得比余……比我想像中早一點。」
當對方抬起頭時，西杜麗才發現對方已經把自己打理干淨，不復上一次見面時落魄的樣子。
在所有工匠中，他是唯一的青年人。他的皮膚是比小麥還要深一些的褐色，漆黑的發梢略微超過了肩膀，眸色卻很淡，是一種如同被雨水洗練過後天空的顏色。
與襤褸的衣著不同，青年的右耳上打了三四個耳釘，每一個都閃閃發亮，最下面的耳垂上穿著一根銀色的細鏈，嵌著一顆小小的青金石。
即使膚色深了些，他的相貌也是無可挑剔的……真是神奇，在過去的十多年裡，西杜麗印像中最美麗的存在無非是王，但最近又認識了彙聚著神性與純善之美的恩奇都，現在又遇到了這個皮膚黝黑，眼神中流露出一股孤狼氣息的男人。
不過，也因為她最近受到了太多美色的衝擊，如今已經對這位黑皮膚的青年有了一點抵抗力。
「請隨我來。」她說，「猊下對你呈上的作品很感興趣，希望即刻召您入宮面見。」
聽完她的話，青年發出了暢快的大笑，西杜麗發現他的兩顆犬牙也比一般人更銳利：「哈哈哈哈，所以找我的果然是緹克曼努嗎？不愧是人類的賢者，很有眼光嘛。」
青年聒噪的笑聲讓她下意識地想起了——不不，西杜麗告誡自己，不應該輕易萌生出這種不敬的想法，至少王的笑聲是很提士氣的……
大概吧。
「雖然您的才能很受猊下的賞識，不過請允許我提醒您，見到猊下後請務必不要忘記應有的禮儀。」
「知道了啦。」青年將催促著她，「快帶我去見她吧，西恩。」
「……我的名字是西杜麗，閣下。」
他真的把她的話聽進去了嗎……？
盡管心裡充滿了懷疑，但有猊下的命令在前，無論這位匠人性格有多麼奇怪，西杜麗都只能帶著他入宮覲見了。
「猊下。」她推開了半掩著的門，用眼神示意青年安靜地進屋，「之前您所說的那位工匠已經到了。」
然而青年完全無視了她的暗示，臉上的神情仿佛回到了自己的家一樣，一邊大大咧咧地走了進去，一邊發出充滿慰藉的喟嘆聲。
西杜麗為他的失禮提心吊膽，尤其當她看到對方腳底的泥漬在深紅色的羊毛地毯上留下了痕跡時——她幾乎快不能呼吸了。
「不得無禮！」她焦急地說道，「萬分抱歉，猊下，我現在就將他……」
還不等她說完，猊下猛地站了起來，椅子在地上拖出刺耳的聲音——但對西杜麗而言，沒有什麼比猊下此刻臉上的表情更值得驚訝了。
「居然是你……」
相比猊下的戒備，門外的青年反倒沒什麼緊張感，還笑嘻嘻地和她打了個招呼。
「你好啊，人類的賢者，不焚之女，盧伽爾之手，盧伽爾班達的軍師，違逆諸神棋局之人……」他絮絮叨叨地說了一串稱號，一邊說著，一邊還在用手指掰算，「我沒有漏掉什麼吧，緹克曼努猊下？」
「怪不得北方的局勢變成了一團亂麻。」猊下看著他，「遠道而來，不知有何貴干——基什之王阿伽。」
悠于 2024-8-24 11:24
第31章
「收留余吧！」
「不可能。」吉爾伽美什回答, 「想都不要想。」
「誒——可他看起來很厲害啊。」恩奇都發出不贊同的聲音。
吉爾伽美什的嘴角抽搐了一下，他也許預料到了這種情況，但沒想到會來得這麼快：「為什麼你總是喜歡在這種時候拆我的台,吾友？」
阿伽拍了拍恩奇都的肩膀：「余覺得這位綠頭發的小伙子說得很有道理, 烏魯克王喲，不要再鬧別扭了，這樣只會顯得你很幼稚。」
「……閉嘴。」吉爾伽美什明顯被這套組合拳噎住了，不得不用眼神示意自己的宰相開口, 「不要站在旁邊看戲了, 要說和基什的因緣際會，你可比本王深厚得多，留這樣的家伙在身邊，不怕半夜醒來有一把刀橫在喉嚨上嗎？」
緹克曼努睨了他一眼：「我早就在半夜醒來時見識過了更糟糕的情況,不過是一把刀，又有什麼好擔憂的呢？」
吉爾伽美什徹底不說話了, 但出於自尊心，他刻意發出了很大聲的冷笑, 目光撇向一邊, 一副看起來很生氣的樣子。
「我並不覺得這種舉動有助於維護您的驕傲。」看到本國的王如此輕易就敗下陣來，緹克曼努無奈地搖了搖頭……罷了,阿伽一直是吉爾伽美什的痛點，也許這就是一物降一物吧, 「一些插科打諢的話就免了，阿伽大人,烏魯克和基什的關系,您與我都心知肚明，事實上……」
她停了一會兒, 留給了對方一點考慮的時間。
「這是烏魯克的地界，王管理著國家，國家也保護著王。」她繼續道，「即使您身上還有寧胡爾薩格的庇佑……恕我直言，自從埃阿取代了她成為了三主神之後，哪怕她對您願意傾其所有，最後您得到的也不會太多。」
界碑之戰過後，基什潰敗退回北方，烏魯克徹底成為了南方的霸主。
而且受這次戰敗的牽連，寧胡爾薩格的地位被身為南方神的埃阿取締，中部的恩利爾失去了眾神之主的位置，王權正式從北方過渡到了南方——也就是烏魯克。雖然白廟被毀，但吉爾伽美什作為天之楔，是安努的人間代行者，即使安努與庫拉巴失聯，他和庫拉巴的聯系也不會中斷。
阿伽摸了摸鼻子：「作為罪魁禍首，說這番話的時候不會感到有點心虛嗎？」
「成王敗寇罷了。」緹克曼努輕飄飄地回應道，「如果要追溯根源，定下界碑後，是基什一方率先反悔，寧胡爾薩格色蠱恩利爾，您的父親恩美巴拉格西率軍從背後偷襲烏魯克……為了偷取勝利，甚至不惜讓本國的守護神對其他國家的神明張開雙腿，可算不上什麼光彩的事。」
聽到這裡，阿伽才終於嘆息一聲，然後閉上嘴，舉起雙手做了一個投降的動作。
「很高興我們能在這件事情上達成一致意見。」緹克曼努微微頷首，「那麼接下來，就請給烏魯克……不將您就地處決的理由吧。」
謁見室內驟然安靜下來。
阿伽視線朝下，似是沉思……其實緹克曼努上一次見到他已經是許多年前的事了，而且對方和她記憶中的模樣不算特別相似，如果不是那個基什王室制式的耳飾，她很難在第一時間把那張臉和印像中的對上號。
比較明顯的一點是，他的膚色比年幼時深了許多，除了平日的風吹日曬，也意味著寧胡爾薩格的力量已經衰退得很嚴重了。
在美索不達米亞，任何強國的君王身上都很少有暗色，黑皮膚是身份卑微之人的標志，阿伽的母親是一名貴族女性，雖然身份高貴，但也只是一個人類，因此他的神明血統比他的父親恩美巴拉格西要稀薄得多——盡管如此，也不應該像現在這樣黝黑，而且阿伽身為一國之君，卻擅自離開自己的治地，來到作為敵國的烏魯克，也證明基什內部確實發生了什麼不得了的內亂。
「就算你這麼說……」阿伽搔了搔臉頰，「那個、其實……余還算是很強的吧？即使是這兩位小哥加在一起，想要制服余，將余殺死，也是要花一點時間的。」
「你那詭異的鄉下口音是怎麼回事？」吉爾伽美什不由得吐槽。
「真是傲慢啊，南方人。」阿伽反唇相譏，「在余的國家，像你這樣吵吵嚷嚷地講話是會被嘲諷是大傻瓜的。」
一旁的恩奇都坦誠道：「如果是聲音大的話，這一點你們誰都沒有資格說誰呢。」
「……請不要偏t離主題了。」緹克曼努瞥了吉爾伽美什一眼，「盧伽爾也是，不要再說一些插科打諢的話了，這是徹徹底底的浪費時間，如果這是在朝政會議上，我會讓你們二位都閉嘴。」
吉爾伽美什又扭過臉：「哼。」
阿伽也抓了抓頭發，「哈呀，真是嚴厲……南方的女人都那麼可怕嗎？」
「阿伽大人，您貴為君主，卻願意在簡陋的匠人居所住上那麼久，並且以這樣和平的方式訪問烏魯克，我姑且判斷您不想掀起戰爭。」緹克曼努點了兩下桌面，「可既然您主動來了，烏魯克就不會輕易放您離開……至於您的未來，是平安地在烏魯克度過余生，還是在如流星般短暫地絢爛過後，蒙受埃列什基伽勒的召喚，取決於您接下來對幾個問題的回答。」
「問吧，問吧。」阿伽無奈地、又有些漫不經心地擺了擺手，「貴族的孩子依然是貴族，奴隸的孩子依然是奴隸，階下囚當然也會生出階下囚的兒子——至少當時父親還被關在牢籠裡曝曬，余已經對眼前的待遇很滿足了。」
光聽內容，這些話頗有那麼一點諷刺之意，但他的語氣顯得很釋懷……緹克曼努本以為是基什發生了什麼連寧胡爾薩格都無法平復的動亂，以至於他流離失所，才不得不尊嚴盡失地來到王權降臨之地請求保護，然而提及父輩當初的窘迫，他又顯得很灑脫——那是一種唯有真誠之人會有的灑脫。
到這裡，緹克曼努已經隱隱有了預感，也許阿伽並不是被迫來到了這裡……他多半是主動放棄王座遠走他鄉的。
「有關基什動亂的消息，我……」緹克曼努思忖了一會兒，還是決定換一種說法，「我等天命的盧伽爾早已有所耳聞，如果這次的動亂已經使基什王室無法維系下去，為何您會來烏魯克求助？畢竟，尼普爾不光是位置上距離基什更近，寧胡爾薩格和恩利爾也算有一段舊情，尼普爾王應該會樂於接待您的。」
「對於階下囚都那麼有耐心嗎？我還以為你直接說什麼'快點說出你的目的，否則殺了你哦'之類的話呢。」
「請回答。」緹克曼努對於他跳脫的思維感到了一絲不耐，「立刻、馬上。」
「好嘛……」他先是嘟囔，隨後又仿佛想到了什麼，露出雀躍的表情，「對了，你們是要造那個塔吧？用來斷絕神代的塔，也讓我加入吧！」
聞言，緹克曼努的喉嚨倏地縮緊了，下意識地看向了吉爾伽美什——後者將自己的驚異掩飾得很好，但目光也不自覺地偏向了她，他們就這樣交換了一個秘而不宣的眼神。
「沒必要遮遮掩掩的啦。」阿伽擺了擺手，「和烏魯克王這種被你慣壞了的家伙不一樣，余可是建築方面的達人哦，你們最近采買的原料可是搭不起神廟的。」
西杜麗反駁：「這只是第一階段的采購……」
「反駁也沒用——倒不如說，只會讓你看起來像是被戳中了痛腳。」阿伽笑了起來，「真是一個老實的小姑娘啊，你的老師太嬌慣你了，以後遇到這種情況，最好想清楚再開口哦~」
「沒想到您竟會有這種異想天開的想法……」緹克曼努慢條斯理地開口，「不過，寧胡爾薩格即使神權式微，也不是南舍①、阿穆魯②那種的二流女神可以媲美的，依然是無可置疑的天國大神之一。」
阿伽眨了眨眼睛，語氣干巴巴地說道：「你居然對她有那麼高的評價嗎……而且你說話的方式忽然變得好奇怪，不要這樣啦，余的雞皮疙瘩都起來了。」
「此外，拉伽什的守護神尼努爾塔，乃是寧胡爾薩格之子。」緹克曼努無視了他的抱怨，依然按照自己的步調繼續道，「這種守護神之間的親子關系，也正是基什與拉伽什組成聯盟的基石——在這種情況下，您卻產生了對諸神不利的想法，多麼荒謬啊，沒有人喜歡搬起石頭砸自己的腳。」
「余也是無奈之下才做出了這種決定啊。」阿伽向吉爾伽美什的方向抬了抬下巴，「如果你願意拋棄那個壞脾氣的王來投奔余的國家，余也不至於那麼千裡迢迢地跑過來了。」
「……看來是你真的很想死，阿伽。」
「想打架嗎？盡管放馬過來好了，烏魯克王。」阿伽咧開嘴，「反正會被毀掉的又不是余的國家。」
恩奇都適時地提醒道：「建築如果被毀壞的話，是要做義務勞動償還的。」
「是嗎？余倒是沒有關系，說到底——即使是烏魯克，也不可能有比余更好的工匠了吧？坦然地懷著受寵若驚的心情接受余的加入吧。」阿伽臉上露出了得意洋洋的表情，「在建築之美的才能上，余可是有不輸給任何人的自信。」
聽到這句話，吉爾伽美什忍不住嗤笑：「真是愚蠢，果然人一旦沒有羞恥心，就容易說出一些荒謬至極的言論，以至於貽笑大方。」
西杜麗小聲嘟囔：「這句話由王來說實在是有點……」
「睜開你的眼睛看一看。」吉爾伽美什說，「所謂在建築之美上擁有絕對才能的人，不就站在你眼前嗎？」
於是，緹克曼努就這麼看著阿伽呆滯地盯了她十幾秒鐘，然後瘋狂地搖起了頭。
「不不不——這也太過分了吧？」阿伽在胸前比了一個「不」的手勢，「不要覺得余會輕易唬住，這個女人只是表面看起來是個小姑娘，她可是和余的父輩相同年紀的人哦，直白地說就是二十多歲的老太……」
話音未落——他剩余的話語就這麼消失在了銀色的天之鎖中。
「不要對緹克曼努說這麼失禮的話。」雖然用鎖鏈絞住了別人的脖頸，恩奇都的語氣依然非常平靜，「只要當一個有禮貌的人，頭就不會從脖子上掉下來，你一定也明白這個道理吧？」
「……當然。」阿伽眯起眼睛，略微收斂了聲音，直到此刻——那種緹克曼努所熟悉的（他父親身上曾有過），如孤狼般暴戾的獵殺者氣息才從他身上泄露出來，盡管只是短短一剎，「身手比我想像中得還要好啊，綠頭發的小哥……不，神造兵器。」
「恩奇都。」緹克曼努對他點了點頭，「這樣就夠了。」
恩奇都聽話地收回了天之鎖，臉上又恢復了那種溫柔無害的神情，剛才緊張的氣氛就像是夜晚的露水，被他的微笑一照便消彌了。
「罷了，我已經厭倦這種怠惰又浪費時間的斡旋了。」緹克曼努輕嘆一聲，「關於塔的事，您是怎麼知道的？」
「怎麼，忽然不打算偽裝了嗎？」阿伽似是本能地舔了一下嘴唇——如果習慣也可以遺傳，這或許是他緊張時才會做的動作，「剛才明明還費盡心思地試圖遮掩……」
「如果不能在三句話以內說出完整的回答，您就會死，接下來所有的問題，都請以這個為要求。」
「誒——？！等等，這也太過分了吧？余可是抱著很大的誠意才來的哦！」
緹克曼努充耳不聞：「關於塔的事，您是怎麼知道的？」
「真過分啊……」阿伽嘟囔道，「是這片大地的意志告訴余的，說如果余阻止了你們，就讓王權重新回到基什。」
吉爾伽美什挑高了眉毛：「蓋亞？」
「是啊，但余覺得你們的計劃更有趣，所以就扔下它過來了。」阿伽雙手叉腰，非常理直氣壯地說道，「哼，居然認為余會為了這點小恩小惠去做它的走狗，多麼傲慢的想法啊，所以即使烏魯克最後不肯收容余也沒關系，因為在離開基什的時候余就已經爽到了。」
……原來這位也是地表最自由的君王之一啊。
緹克曼努感覺太陽穴陣陣抽痛：「您沒想過自己的國家以後該怎麼辦嗎？」
「這有什麼好操心的？」阿伽奇怪地看著她，「你不是在余的大臣裡安插了不少棋子嗎？烏魯克眼下急需的一些原材料產自北方，他們不會放任基什繼續混亂下去的。」
她頓了一下：「……你都知道？」
「當然……不全是余自己發現的，有一些是蓋亞告訴余的，不過余至少也發現了不少……咳咳，幾個很重要的t人。」阿伽回答，「雖然很生氣，但是沒辦法——緹克曼努喲，你確實把學生教得很好，為余分擔了不少煩惱，相比之下，余自己國家的人簡直是一群大笨蛋。」
緹克曼努沉默了——眼下的事態確實有一點超出了她的預想，此刻她腦海中充斥了太多東西，每一個都是重中之重，反而讓她有些不知道該從何開口了。
半晌，她才勉強開口道：「身為君王，卻擅自拋下了自己的國家，寧胡爾薩格居然沒有阻止您亂來嗎？」
「大概是會的吧。」阿伽回答，「如果她還活著的話。」
他說完後，整個謁見室陷入了一種可怖的死寂之中。
緹克曼努一時間忘記了呼吸——直到因為缺氧而肺腑抽痛，她才堪堪緩過神，盡管她感覺這個房間已經在這種寂靜中度過了一個世紀，但實際只過去了幾十秒鐘。
「您是說……寧胡爾薩格死了？
「嗯。」
「可是誰能有這種能力……」
「余。」阿伽回答。
第32章
「這就是擁有弒神之力的兵器嗎……？」西杜麗在細細端詳桌子上的三柄紅色短刀之後,有些失望地說道，「除了顏色之外，好像沒有什麼非常特別的地方。 」
這三柄短刀是阿伽獻上的——緹克曼努確定對方沒有這種意思,但吉爾伽美什堅持這個說法——此刻正靜靜地躺在一塊破破爛爛的錦織裡。
由於錦織邊緣的撕扯痕跡,她有點懷疑這是阿伽離宮前隨手從寶物庫裡扯下來的……對待這幾把據說是由星球本體鍛造的武器，他可真是夠不上心的。
不過正如西杜麗所說，這三柄短刀，並沒有太多的特殊之處。
光看制式的話,只是最尋常的款式,而且刀柄方方直直，鍛造者明顯沒有按照人類手持武器的習慣打造握柄，上面也沒有什麼裝飾性的雕紋，只是鑲嵌著一顆未經打磨的紅玉髓,因為房間內黯淡的光線，顯得很暗沉。
如果要說什麼奇異之處,就是這三柄刀的刀刃，乍看似乎只是原生的黑鐵色,但只要在光照之下,會呈現出一種罕見的深紅色。
「最左邊這把的刀身似乎比其余兩把小一點。」西杜麗提出。
「因為這把余用過了。」阿伽回答，「這三把刀發揮作用的方式比較特殊, 使用上當然也是有次數限制的。」
聞言，西杜麗的表情明顯慎重了許多：「您就是用它殺死了寧胡爾薩格？」
「它們的特性是'湮滅'。」阿伽解釋道, 「神秘在更高的神秘面前會失去作用——這種老生常談的魔法理論就不用余來解釋了吧？不過現在討論的是另一種情況……」
「當同等級別的神秘相接觸時，兩者都會歸於湮滅。」
「不要搶別人的話啊,烏魯克王！」阿伽抱怨道, 「真是沒禮貌，緹克曼努就是這麼教你的嗎？」
「……」從剛才開始一直沒說話,但莫名被點名批評的緹克曼努。
「雖然你們的王是一個沒有禮貌的家伙，但言語本身是無罪的，這三把刀只對擁有神性之人有效，不光是神明，人與神的子嗣也是。」阿伽抬頭瞥了一眼在窗邊看蝴蝶采蜜的恩奇都，「本質上和那位綠頭發的小哥是一種效果，神性越高，受到的傷害越大，但對普通人就沒什麼特別之處了。」
諸神是自然意志的具現化，會被星球之力湮滅也很正常……但哀悼之塔的地核剛好分成了三部分，是巧合嗎？
「盧伽爾……」她掰算道，「即使把恩奇都也納入考慮的範圍，統共也只有兩位，如果蓋亞希望您用這三把刀殺死各自對應的目標，眼下看來似乎還缺了一位。畢竟，蓋亞應該沒打算讓您連自己國家的守護神也一並殺掉……莫非第三位對像是我？」
「不對不對不對！」阿伽在胸口比了一個叉——經過一段時間的觀察，緹克曼努發現他好像很喜歡用肢體動作為自己的語氣作補充，「這三把刀對普通人而言就是有點難看的小刀而已啦，而且蓋亞特地囑咐過我不能讓這把刀傷到你。」
「不能讓這把刀傷到我……」緹克曼努慢慢重復了一遍，「意思是，我是可以被攻擊的，只不過不能用這把刀？」
「差不多吧。」阿伽說，「'將虛妄留給天之楔，將滌業留給天之鎖，將神蝕留給天國的叛徒，最後將他們一同埋葬於哀悼之塔的地核，阻止這場狂妄的陰謀。切記，切記，莫要讓刀刃啜飲不死者之血'——原話就是這樣了，至於這個叛徒具體是誰，余也不知道。」
果然，這個數量與哀悼之塔的地核被拆成了三部分有關，而神諭中那個「天國的叛徒」……緹克曼努心中已經有了一個名字，但她決定等時機恰當之時再去求證。
「反正，余能說的已經都說了。」阿伽雙手抱肘，「如果還對余的話有所疑慮，就隨便挑一把去捅烏魯克王試試看好了。」
「愚蠢，即使要做實驗當然也是拿你下手。」吉爾伽美什冷笑道，「依本王來看，先從這多余的舌頭開始吧，只會說蠢話的東西沒有存在於這個世界的理由。」
「唔，真是令人為難啊……塔木卡說過，人類真正無法忍受的不是自己貧困潦倒，而是別人擁有的東西比自己更多。」恩奇都露出困擾的表情，「既然大家都這麼說了，反正有兩柄刀是還沒有用過的，干脆各自都用一次吧。」
西杜麗的冷汗已經從額角留了下來：「恩奇都大人，這句話是不能用這種方式解讀的……」
感覺到了現場氛圍的躁動，緹克曼努環視一周，輕輕咳嗽了兩聲。
「不如用在我身上吧。」她說，「其實我對蓋亞的警告很感興趣，這三把刀在沾到我的血之後究竟會發生什麼……」
一時間，在場所有人的視線都落到了她身上：「不行！」
「那就讓我們各退一步。」緹克曼努從善如流道，「還未被使用過的兩把刀先交由伊爾蘇保管，以驗證刀的實際效果，以及刀的不同命名是否對它的效果本身也存在影響，這個驗證的過程可能需要各位貢獻一點血液。至於這把已經使用過的，它叫……」
「神蝕。」
「神蝕先由我本人保管。當然，為了防止出現可能殃及到整個庫拉巴的惡性/事件，我不會做什麼。」緹克曼努的目光重新回到阿伽身上，「以及，阿伽大人，您的誠心我們已經看到了。既然您已經卸下了作為基什王的職責，那麼烏魯克也歡迎任何一位才華出眾的人成為本國的一份子。」
「對嘛對嘛，這樣才對。」阿伽點點頭，語氣又高興起來，仿佛他這輩子還沒有這麼贊同過一個人的話，「幸虧還有你這樣慧眼識珠的宰相，如果只有那個壞脾氣王，余可真就要頭痛了。」
吉爾伽美什嘖了一聲，但沒有出聲，他知道她還有後話。
「然而，以您高貴的身份，當然不能和其他匠人一樣住在那種簡陋的屋子裡。」緹克曼努說道，「稍後我會在王宮中為您安排一處居所，與工匠坊足夠近，方便您的出行。」
阿伽挑高了眉毛：「這不就是監視嗎？」
「當然，我們得監視那些不知情的人，以防他們對您無禮。」她回答，「很遺憾，因為各種原因把這件事拖延了那麼久，不過烏魯克有自己的運作方式。 」
「無所謂啦。」他攤了攤手，「余已經失去了一切能失去的了，還能有什麼更糟的情況呢？」
如果他是想用這番話博取同情，那麼結果並不是很成功，因為緹克曼努不是一個共情能力很強的人——但她也知道，對方的尊嚴不會允許自己用這些換取他人的憐憫。
該說他是太想得開呢，還是說……
「猊下。」西杜麗輕聲道，「這把神蝕，您是打算換一個安置的容器，還是繼續用這塊……呃，錦織的碎片包裹起來？」
緹克曼努回過神，揉了揉微微作痛的眉角：「放在錦織裡吧。」
將虛妄留給天之楔，將滌業留給天之鎖，將神蝕留給天國的叛徒……如果那個「叛徒」真的是她所才猜想的那個，那這把刀絕對不能落到別人手上。
×××
「埃列什基伽勒大人！」聽差說，「埃列什基伽勒大人！埃列什基伽勒大人！」
埃列什基伽勒一聽到它小跑時渾身骨頭磕磕碰碰的聲音就頭疼，更不用說它那尖銳的叫喊了。
這聽差是她前t不久用怨靈消散後的余燼做的，自從人類的賢者回到地上後，她就陷入了長久的孤獨之中，越來越無法忍耐冥府的冰冷與死寂。
這個聽差算是她制造出來的一個小玩具，盡管派不上什麼用處（冥府發生的一切她多半都知道），但也能勉強排遣她在等待緹克曼努重返冥府期間的寂寞。
「我聽到了。」她按捺著內心的躁意，「發生了什麼事？」
「有一位貴客來了！」聽差用那種像是和她隔了半個國家一樣聲響對她大喊道，「埃列什基伽勒大人！有一位貴客來了！她說要您立刻出來見她！」
它的聲音依然叫她難受，但一聽到那個消息，她的心就雀躍起來，不由得從位置上起身，語速也不自覺地加快了：「有貴客來了？真的？她有說自己是誰嗎？她現在在哪兒？」
「那位貴客正在穿過七重門！」聽差尖聲道，「那絕對是您從未見過的絕世姿容！」
其實這句形容已經有點不太對勁了，但埃列什基伽勒只覺得它講得很對，講得很好：「你、你很有眼光！當初我制造你的時候，余燼裡一定有人生前是一位藝術家。」
「您謬贊了！」聽差說，「當那位貴客來到冥府的一剎那，整個冥府的黑暗都被她那的動人光輝驅逐了！」
「不錯，不錯！」埃列什基伽勒不住地表示贊同。
「那位貴客讓我立刻來提醒您她的光臨！」
「我馬上去見她。」埃列什基伽勒剛邁出一步，又怯生生地收了回來，伸手摸了摸自己的衣擺，「不對，是不是應該先換一件得體的衣服……」
正當她兀自陷入一些甜蜜的苦惱之中時，聽差又大聲說道：「貴客說自己的名字是伊什塔爾！」
第33章
一滴血落在了刀刃上——血液並沒有流淌下來, 而是在與刃面接觸的須臾被蒸發成了一縷白煙。
如果是因為那滴血和短刀發生了湮滅現像，那麼刀刃表面應該會有類似被液體腐蝕的痕跡，但當煙霧散去後,刀身依然完好,也沒有留下血液被烤干後的痕跡，看起來與之前一般無二。
「和血接觸的地方溫度有升高嗎？」緹克曼努問。
伊爾蘇摸了摸刀身，他的手摸了幾十年的鐵刃，從它最滾燙的時候到它最寒氣逼人的時候,因此輕易就能感受到其中的差異：「沒有什麼區別,猊下，被血沾染的部位和其他地方一樣冰涼。」
「看來它運作的方式比我想像中復雜一些。」她沉吟片刻，「不管怎麼說，至少'僅對神血有效'的說法是正確的。」
剛剛滴在刀刃上的那滴血屬於吉爾伽美什, 而在此之前，他們還試過普通人的血、初生的動物幼崽的血, 甚至還有純真少女的經血。
但事實證明，這把虛妄之刃只對吉爾伽美什和阿伽的血產生了這樣的特殊效果,而且前者比後者的反應要快速、明顯許多,因為吉爾伽美什體內的神明血統比重遠遠超過了阿伽。
此外，恩奇都的血雖然也引起了灼燒的白煙, 但在刀身表面留下了泥漬，據說阿魯魯女神在創造他時摻入了尼努爾塔的血, 他的血也不完全是血液，而是泥土與神血的混合物。
「如我直言,猊下。」伊爾蘇嘆息道, 「如果您是打著想要復現這門技藝的想法，恐怕它要落空了。」
「我知道。」
緹克曼努沒有太失望。其實答案已經很明顯了——這三柄刀的刀身並不是任何一種金屬,而是某種能量的結塊。
若要論在一塊金屬上展示精妙絕倫的技藝，她對伊爾蘇充滿了信心，但這已經超過了單純物理形態上的變化，並非現在的人類所能實現的，和這個星球相比，這個族群依然太年輕、甚至是稚嫩，還沒能窺探到能量變化之學的奧妙。
但是，只要給他們足夠的時間，有一天……遲早有一天……
「把它們收起來吧。」她說。
「是。」伊爾蘇回答，「不過……請您原諒，即使是我，也不敢絕對保證它的安全。」
緹克曼努笑了笑：「知道真正安全的地方是哪兒嗎？」
伊爾蘇搖了搖頭。
「如果我真的要把它們藏起來，就會找幾具新鮮的屍體，將刀縫進他們的腹肚，然後讓刀跟著棺材一起下葬。」在老人驚愕的目光下，她搖了搖頭， 「只是一種假設，總之我並不在這件事上追求絕對的安全，把它們放起來吧，伊爾蘇。」
說到底，如果真要尋求一個便捷又安全的處置方式，她為何不把這三把刀放在吉爾伽美什的王之寶庫裡呢？
然而，自從聽到蓋亞妄圖誘惑阿伽破壞哀悼之塔的計劃後，她對諸神、魔法，以及大地的意志就連最基礎的信任也不復存在了，而王之寶庫再安全，其本質依然是一種魔法。
既然這世上根本沒有什麼安全可言，那還不如放在一個可以讓它們隨時被使用的地方……刀無意志，用刀的人卻有意志，最後這三把刀到底會遂了誰的心願，還是一個未知數。
離開工匠坊後，緹克曼努又去了哀悼之塔的施工現場。
因為上午下了一場雨，地面上又濕又滑，到處都是黑黢黢的積水，她一邊催女官去廚房煮幾鍋熱湯（潮濕、冷風，以及聚集在一起的人們，沒有人想去試驗在這種情況下有一個人得了風寒會有什麼後果），一邊派人去檢查扶手架的堅固程度，在路經工人們的居所時，她又命令他們把用於擋風的垂簾卷上去，因為裡面還燒了火堆取暖。
每逢烏魯克開啟一個大工程時，盧伽爾之手的生活就變成了一場戰爭，每分每秒都有事值得她去做。
「緹克曼努！」恩奇都快步走了過來，他的雙腳髒兮兮的，衣擺還有星星點點的污漬——盡管如此，他身上仍流露出那種輕盈、靈巧的感覺，即使毫不避諱地踩進了水潭，也不會有那種令人發笑的滑稽感，只會讓人覺得是溪流湍急飛濺的水花沾到了小鹿的蹄子。
恩奇都拉住她的衣袖：「看！」他的雙眼閃閃發亮，「今天我幫忙燒了好多好多磚塊，有很努力地在工作哦。」
她不禁莞爾：「是嗎？真了不起。」
「緹克曼努，看到這些開心嗎？」他問。
「開心。」她回答，「謝謝你，恩奇都。」
「謝謝我……」恩奇都小聲重復了一遍，隨即又露出了笑容，「那也謝謝你。」
「也謝謝我？」
「嗯。」他孩子氣地笑了起來，「因為緹克曼努很開心，所以我也很開心。」
……啊哈，真是了不起的直拳啊。
即使是緹克曼努，也不免產生了片刻「天啊，這孩子真是可愛」的暈眩感，也許只有年幼時期的吉爾伽美什可以相媲美吧……
不過她掩飾得很好——尤其當她意識到，這孩子在某些事情上的麻煩程度完全不遜於他們的盧伽爾之後，有些事就更加不能讓對方知道了。
「喔噢，真是了不起啊，綠頭發的小哥。」阿伽邊吃著面包邊踱步過來，「如果你生而為人類，長大之後肯定會變成一個風流鬼的。」
「阿伽也很勤快。」恩奇都說，「不過實際工作起來，還是比我慢一點。」
「喂喂，余可是徹頭徹尾的新手哦，能做成這樣已經很不錯了吧？」阿伽抱怨道，「話說回來，你對於這種事情是不是未免太熟練了一點？簡直像是做苦活出身的一樣，阿魯魯創造的真是'諸神兵器'而不是什麼'人民的勞工'嗎？」
緹克曼努點評道：「熟能生巧。」
「哼，再怎麼快，也不過是量的堆積罷了，余卻能完成更精細的工藝。」阿伽拿出一沓羊皮紙，「這是余昨晚設計的地下甬道內的承重撐架。」
「辛苦了。」緹克曼努接過羊皮紙，昨天晚上她才讓西杜麗把還未使用過的羊皮紙卷轉交給他，今天上面已經布滿了透視結構圖、部件的拆解和密密麻麻的公式，「只用了一晚就研究了那麼多嗎？真是了不起啊。」
「有一些是在來這裡的路上的構想了。」阿伽吐槽道，「話說回來，余把幾個版本的地下甬道布局都看了，為什麼沒有選最早的版本啊？無論從路線到道路寬窄的設計都是最優的，完全沒有分岔口過多導致的工程冗余。」
「多謝誇獎。」緹克曼努微微頷首t ，「如果不考慮一些外部因素，那確實是最好的一版，但有兩點問題很致命：其一，這是在烏魯克排水系統完善前設計的，所以繼續按照這版的道路分布圖，會破壞排水系統的完整性；其二，當時為了盡可能地讓更多的工人同時在地下工作，主干道設計得太寬了，以我們目前能達到的加固手段而言，塌方的危險性很高。」
聽她說到這裡，阿伽不禁有些得意地笑了起來：「果然烏魯克也非常需要余的加入吧？」
緹克曼努禮貌性地朝他笑了一下：「感謝您昨夜加班的辛苦，不過恕我直言，您的承重撐架雖然設計思路很好，但並不可用。」
聞言，阿伽臉上霎時露出了無措的表情：「誒——？可是，為、為什麼啊？」
緹克曼努直視他的雙眼：「您有過在地下進行作業的經驗嗎？」
對方明顯被問住了，懨懨地垂下腦袋，頭上那個兩個並不存在（但經常讓人產生幻視）的耳朵也耷拉了下來：「沒有……」
「在地下甬道裡工作，要比陸上工程困難得多。」緹克曼努耐心地解釋道，「光線昏暗，氣流不暢，開采泥塊時呼吸進去的塵土會讓喉嚨癢痛難忍，而且同時工作的人越多，地下便越燥熱，因脫水而暈厥在甬道中，最後導致死亡的工人亦不在少數。」
說罷，她展開其中的一張羊皮紙。
「所以，您的設計過於復雜和一體化了。」緹克曼努說，「我不否認這項設計在建築藝術上的優越性，兼顧了實用與美學，如果現在要造的是一座宮殿，我立刻就會將它投入使用——可惜的是，對於在地下工作的人而言，它太復雜了，而且有些零部件的體積過於龐大，不便於在甬道中運輸。」
「好吧……」阿伽慢慢將手裡的羊皮紙卷起來，神情像是一只沮喪的小狗，「余……會回去好好再想一想的。」
「阿伽。」恩奇都說，「尾巴都不搖了哦。」
「啰、啰嗦！而且余沒有尾巴。」阿伽看起來很想打起精神，但到話尾時仍忍不住泄了氣，「如果沒有其他事的話，余就先回去了……」
這還是緹克曼努第一看到他如此低落的樣子……想想也是，這份才能應該是他一直引以為傲的東西，哪怕他失去了一切：權力、力量、神明的庇佑、他的國家……即使失去了這些，只要這份才能還伴隨著他，他就對自己擁有絕對的自信。
這次的否定，對他而言也許不啻於一場災難吧。
「緹克曼努想去追他嗎？」恩奇都問。
「……不。」緹克曼努看著他遠去的背影，「無論面上表現得多麼友善，他依然出生自烏魯克的敵國——准確地說，他也曾為王者，而我作為烏魯克的宰相，不應該和他有過深的交際。」
恩奇都的表情若有所思：「但放任他這樣也不太好吧？阿伽是一個很厲害的人呢，而且我覺得……在所有人裡，每個人都有自己的考慮，有自己的目的，只有他是單純地因為能夠造這座塔而高興。」
「我知道。」緹克曼努說，「如果他主動來找我的話，我還是會像對待學生一樣開解和指導他的。」
「他會嗎？」
「會的——如果他真像自己所表現出的那樣，更在意作為匠人的自己，而不是作為王的自己。」
「雖然也有道理……」恩奇都臉上浮現出微妙的表情，「但我覺得，實際情況可能會和緹克曼努設想中的不太一樣。」
「比如說？」
「在緹克曼努的想像中，阿伽晚上應該會在床上輾轉反側、苦思冥想，然後第二天跑來找你吧？但我覺得阿伽應該會一想開就立刻來找你的……」恩奇都說，「也就是說，緹克曼努半夜醒來的時候，可能會在床邊看到一張新的熟悉的臉哦。」
說到這裡時，他還用手比劃了一個捏東西的動作。
「雖然阿伽的力量因為寧胡爾薩格的死亡而衰退了不少，但捏碎鉸鏈什麼的還是綽綽有余的。」他繪聲繪色，仿佛是在陳述自己的親身經歷一樣，「所以緹克曼努要小心一點才行，畢竟床上有三個人就已經好擠好擠了。」
緹克曼努的嘴角抽搐了一下：「不要說得那麼理所當然，這是一件有失禮貌，且極其不體面的事情。」
「我知道呀，所以緹克曼努事後才會處罰我們以後要在自己床上睡覺……」
「你們本來就該在自己的床上睡覺！」
「而且以阿伽的性格，還是很有可能這麼做的吧？」恩奇都似乎在努力尋找一個合適的詞彙，「畢竟，他不是那種……行事上非常自由的人嗎？」
緹克曼努陷入了長久的沉默之中。
半晌，她才面無表情地開口道：「我現在就去找他。」語速快得像是被這些話燙到了舌頭。
恩奇都理解地點了點頭：「路上小心哦。」
第34章
空氣中浮動著肉湯的氣味。
阿伽沒有很餓, 他剛剛才啃了一個黑面包，肚子飽脹得像是腌了兩斤石頭，但並不妨礙他多嗅了兩下, 這種氣味讓他回想起了在基什的日子。
那時他住在金碧輝煌的宮殿裡（而不是潮濕發霉的蘆葦屋）, 所目及之人都是美麗、衣冠楚楚的，他們講話時總是柔聲細語，滿含真情，仿佛這世上除了你, 再沒有人使他們這樣愛戴了。
觥籌交錯之間, 他的目光穿過長長的會客廳，與端坐於高位的女人隔空相望，她巍然不動，只是用眼神向他傳遞出一個矜持的微笑, 一個屬於神明的笑容。
寧胡爾薩格——她是非常美的，世人獻給她的愛慕與憧憬比給他的真誠許多, 然而二十多年的時光只培養了他對她的恐懼，也剝奪了他對這種美的感受。
她坐得很遠, 沐浴在晨日的光輝之下, 杏子的氣味在溫暖的空氣中浮動，但他只聞到了萎謝、糜爛的味道。
阿伽嘴裡嚼著一根干草,將羊皮紙放在肚皮上。這些回憶既沒有讓他變得更沮喪，也沒有喚醒他腦海中愉快的部分,如果硬要說有什麼是令人難過的，也許是干草苦澀的味道漸漸在他的嘴裡蔓延開來了。
干草垛當然不如王宮的床榻, 他想, 但也比當王的時候要好，作為「阿伽」總是比作為「王」的時候要好。
就當他沉浸在一種說不清, 道不明的情緒中時，外面傳來了敲門聲——准確地說，敲擊門框的聲音，因為這間屋子沒有真的門板，只垂了一道門簾來隔絕外界的窺視。
「阿伽大人。」那是烏魯克宰相的聲音，「我可以進來嗎？」
「阿伽，你醒著嗎？」回憶中的那個女人如是說道，「媽媽要推門進來了。」
不，他在心中回答，你不是我的母親，我的母親已經死了——被你殺死了，因為你覺得未來的王位繼承人只需要一位母親。
但現實中，他還是平靜地回應：「你只需要撩開門簾就行了。」
緹克曼努應聲走進了房間，她手裡端著一碗熱湯——烏魯克的宰相總會給自己的行為找一個名目。
「希望那是給余的。」阿伽從善如流道，「因為余恰好有點餓了。」
緹克曼努點了點頭，她泰半的臉都沒入了陰影中，但恰好有一束光穿過了門簾的罅隙，落在她琥珀色的眼睛上：「只是一些粗茶淡飯，惟願您不會嫌棄。」
肉湯的味道很淡，剁碎後的萵苣像是被海潮裹挾著的浮沫，順著湯水流進喉嚨，未經咀嚼就融化了，阿伽勉強嘗到了一些大蒜和蠶豆的味道，點綴著酥油的香氣——也許還有一點腌肉的味道，但要分辨它簡直比尋覓一滴落入雨中的眼淚還要困難。
不過，這碗寡淡的湯依然撫慰了他有點脹痛的腸胃，那沉悶的陣痛慢慢褪去了，也讓他壓抑許久的倦意開始上湧。
「真神奇。」他說，「明明漂浮著肉沫，卻沒有肉的味道。」
「我個人更傾向於那是肉類沒洗干淨的血液和油脂被煮熟後的結塊。」緹克曼努回答，「考慮到這幾鍋湯需要分給一百多個人，我想這應該是廚師能達到的極限了。」
阿伽摸著肚子，感受著皮膚下那暖融融的感覺：「在余年幼的時候，寧胡爾薩格曾經說過，烏魯克是一個金光燦燦的地方，因為那裡隨處都能撿到黃金，住在那裡的百姓都睡在t柔軟的羽毛床上，用金線織成的被褥睡覺，用金色的碗和刀具吃飯，烏魯克的廣場上還有一個巨大的水泉，泉眼裡流出來的都是美酒，妓/女們用盛滿了美酒的金杯去引誘路過的男人，與他們春風一度。」
「基什的神明很有想像力。」緹克曼努露出有點微妙的表情，但言語依然很克制，「也許她在夢中看到了這些，不過任何一個正常的國家都不會出現這種光景… …而且金線的質感很粗糙，並不適合用來織被褥。」
「烏魯克的百姓不會。」他不依不饒道，「那麼吉爾伽美什呢？」
「盧伽爾喜歡用金杯喝酒，也喜歡用黃金裝點自己的身體。」緹克曼努回答，「但也僅限於此了。」
阿伽撇了撇嘴，但他只是覺得這時候適合這麼做，心裡並沒有很失望……他甚至還覺得，如果是她在支撐著這個國家的運作，那麼這個國家的王一定會是這樣的，可他嘴上還是說：「真無聊。」
緹克曼努只是回答：「君王的無聊是國家的幸運。」
「到底是你太怠惰，還是吉爾伽美什太怠惰？余已經有點分不清了。」
「沒有人怠惰於自己的工作。」盡管她的語氣很冷靜，可阿伽知道，她接下來的每一句話，都是真心實意，發自肺腑的，「至少這裡的百姓們安居樂業，雖然生活稱不上富足，但也算安定——在我看來，這是比金被褥和美酒泉更值得自豪的事。」
她的回答讓阿伽罕見地失去了說話的欲望，當他還在腦海中醞釀著下一句話時，對方又說道：「關於剛才您的……看來您已經有一段時間沒有修剪腳趾甲了。」
「……哈？」
因為她的話，阿伽下意識地蜷起了腳趾。
「您的趾甲已經長進肉裡了。」緹克曼努俯下身，細細查看他趾甲的邊緣，「而且起膿了，需要立刻處理。」
「沒什麼大不了的。」他小聲嘟囔道，「余受過比這更重的傷……只是一點膿水而已，簡直比那碗湯裡的腌肉還要微不足道。」
「等您把腳清理干淨後，我會查看一下您趾甲嵌肉的情況。」她仿佛沒有聽到他的話一樣，自顧自地說道，「如果趾甲已經蜷曲起來，恐怕只能把大腳趾的趾甲全部拔除了。」
「……烏魯克的宰相喲，你剛才是不是用這種冷靜的語氣說出了什麼不得了的話？」
「我說如果情況嚴重的話，只能直接把您的腳趾甲拔除……」
「余聽到了！」阿伽說，「不要覺得余會害怕哦，不過是拔腳趾甲而已，即使余等會兒發出很大的聲音，也只會是暢快和不以為然的大笑。」
對此，緹克曼努只是不慍不火地頷首：「很高興見到您積極采納醫療手段的樂觀態度，但我還是建議您到時候在嘴裡咬點什麼。」
隨後，她差人打了一盆熱水過來，當阿伽從草垛上下來，把腳伸進水盆時——蒸騰的水霧令他感到舒適，也讓有挫傷、起膿的地方輕微作痛——緹克曼努自然而然（看起來是做慣了一樣），蹲了下來，幫他清理起了趾甲裡的淤泥，仿佛她這次過來只是為了幫他洗腳而已。
「喂喂——」他盡可能地用不以為然的態度掩飾了自己的震驚，「余可沒料想到還有這種服務啊。」
緹克曼努愣了一下：「不，這沒什麼……順手而已。」
「你經常這麼干嗎？」
「順手而已。」她重復了一遍，但是語氣加重了，「沒有什麼值得驚奇的，我還經常幫人處理膿瘡。」
「烏魯克王經常長膿瘡嗎？」
「他不長。」緹克曼努回答，「但這個國家除了盧伽爾，還有很多很多的人。」
他端詳她的神態，知道這句話是她再真誠不過的表述。緹克曼努和寧胡爾薩格長得一點也不像，性格更是南轅北轍，但看著她的面龐，卻令他不斷想起後者，也許因為她們都是各自王座繼承人的撫養者——某種意義上，類似於「母親」一樣的存在，只是緹克曼努很少以此自居，而且吉爾伽美什不過是她為這個國家投入心血的一小部分。
「那個承重撐架……」尚未完全回過神時，他就先一步聽見了自己的聲音，「真的有那麼糟糕嗎？」
這個問題其實不該由他來說——若他再聰明一點，大可以等緹克曼努主動提出（反正她來找他也不會有別的原因了），等待臣子呈上諫言，這才是為王之道，這麼多年他都是被這樣教導的。
唯獨在這件事情上，他沒有一絲一毫的耐心，而且他確信緹克曼努剛才有過想要提及這件事的意圖，但不知為何又拋之腦後了，然後開始操心一些他根本無法理解的地方。
聞言，緹克曼努抬頭看了他一眼：「當然不是。」
他故意把聲音提得很高，但語氣裡還是充滿了沮喪的感覺：「你是不是對余很失望？」
「不是。」
不，這是謊言，撒謊精，你就是失望了——可這是不行的，從他有記憶開始，就在努力地為了「不讓別人失望」而活著，因為他的父親恩美巴拉格西失敗了，而他所誕生之國的守護神也在走下坡路。
他的國家，他的子民，他們都在看著他，向他伸出手，他們高喊他名字……阿伽……阿伽……
阿伽——你又要讓我失望了嗎？你忘了自己背負著多少人的期待嗎？你知道人們為了讓你踏上復興之路付出了多少嗎？你要辜負他們的期望嗎？你要辜負媽媽嗎？
恍惚間，那道長長的影子似乎又籠罩了他，一股陰冷的、帶著糜爛香氣的杏子氣味在陰影中蔓延，攀附在皮膚上，引起了一陣綿密的刺痛……像是指甲摳進皮膚時才會有的疼痛。
「對你而言，那可能只是小兒科的東西吧。」他喃喃道，「自從看到那版地下甬道的分布圖，余就知道，在你的引導下，這座塔最後必然會建造成功，而余……只不過是這份功績中可有可無的存在罷了。」
「……真是夠了。」緹克曼努重重地嘆了口氣，「為什麼要這樣貶低自己呢？難道就只是為了從別人那裡得到一點愛憐嗎？」
他看著她：「她說過類似的話。」
「誰？」
「寧胡爾薩格。」他說，「在余七歲的時候，因為沒能完成她布置的功課，她讓余跪在神殿前懺悔……那是整個冬天裡最冷的一天，我哭了起來，希望她能同意女奴給我拿一杯熱茶，但寧胡爾薩格拒絕了，她說我流的是鱷魚的眼淚。」
話音落下的同時，整個房間落入了一種死亡般的寂靜中——也許只維持了短短十幾秒，阿伽卻感覺自己像是重新度過了一遍自己的二十歲。
緹克曼努說的不錯，那些肉沫確實是沒洗干淨的血水……否則，又該如何解釋他嘴裡那鏽鐵般苦澀的味道呢？
「千萬不要露出憐憫的表情。」他說，「余寧可去死，也不要看到這種表情出現在你臉上。」
她的嘴唇翕動了一下，但什麼都沒有說。
「何況，那已經是過去的事了。」他又補充道，「余現在很好，只會去做自己想做的事情。」
緹克曼努又沉默了片刻——她遲早是要回答的，然而窮盡阿伽的想像，也無法預測她會如何應對。
如同很多人向他提起過的那樣，烏魯克的宰相並不是一個會讓人感到溫情脈脈的人，阿伽希望她堅持下去，這樣他就無需向別人解釋為什麼他會因別人布施的溫柔而痛苦了。
好一會兒過去，緹克曼努才開口：「您趾甲邊緣的部分在皮肉裡已經徹底蜷曲，恐怕只能用鉗子把整個趾甲拔除了。」
這種避重就輕讓阿伽略微有些惱火，同時他又覺得自己這樣有點可笑，好像他口口聲聲地說自己完全不在意，心裡卻期待著能從對方這裡得到些許慰藉。
也許寧胡爾薩格的評價並沒有錯，他流的確實是鱷魚的眼淚。
沒有專門拔指甲的鉗子，所以僕從只能為她取來一把火鉗。
阿伽看著她用水清洗它，用火灼燒它，然後靜靜等著它冷卻，這期間她什麼都沒有說，而他的心也隨著這種令人窒t息的靜謐逐漸滑落至寂寥的深潭。
「這會很疼。」用鉗子夾住他的趾甲後，她提醒道，「咬點什麼東西在嘴裡，如果您要用干草，不要挑那種有倒刺的。」
他大方地擺了擺手：「余不需要咬什麼東西，盡管動手吧。」
她眉頭緊蹙：「我剛剛說，拿點什麼東西咬在嘴裡。」
於是阿伽乖乖地拿起了一團抹布塞進嘴裡。
「我知道您很在意那份設計稿的事，但這件事我們稍後再談。」
真是神奇，直到他陷入了一種無法和他人對話的狀態，她仿佛才意識到剛剛那個話題有延續下去的必要。
「該怎麼說呢……我發現，在與別人相處的過程中，人們很容易向我吐露自己過去的事。具體是因為我本身就是一個沒有過去的人，還是因為我善於保守別人的秘密，目前我還沒有確切的定論，但是在這個過程中，我悟到了一個奇怪的規律——他們之中的絕大多數，心中所渴求、甚至為之狂熱的事物，某種意義上都是對於過去所缺失之物的一種補償，而這種渴求被補償的心理，反而使他們無法徹底從那段過去中走出來。」
不是的。
「最早的時候，我會勸他們說，放過自己吧。直到很久以後，我才體會到……這是一件多麼困難的事啊，人到底要怎麼做才能跟自己和解呢？一旦深陷於那種痛苦之後，無論我們再做什麼，都只是在為填平那份痛苦而付出代價。」
不。
他拒絕著、反抗著，但那種指甲掐進皮肉的痛楚再次襲湧上來——阿伽，阿伽——她尖叫著——你要讓所有人失望嗎？你要讓媽媽失望嗎？
「我曾經辜負了那麼多人，又因為他們而辜負了自己。」她嘆息一聲，「我不知道你過去經歷了什麼，阿伽，但我知道你渴求從我這裡得到一絲解脫……而那是不可能的，連我自己都無法回答的問題，又如何告訴你答案呢？」
不……不是的，不……不……
「所以接下來的話，你可以當作是我的一點期待……」她苦澀地笑了笑，「不，請您當作是我的諫言吧。」
「如果有一天，真的有一件事情，是你寧可付出生命也不願意見到的，那麼一定不是為了任何人——而是因為你相信，那一刻你所執著的東西，值得你為此付出自己的全部。」
說罷，緹克曼努抬起頭，朝窗外看去，阿伽不確定她這麼做是為了讓他避免一些難堪，還是單純的因為窗外下雨了。
「又下雨了。」她喃喃道，「往年的這個時候，雨天不該這般多的。」
阿伽想要仔細分辨她臉上的神情，解讀她此刻的心緒，然而她的面容被滲進房間裡的水汽浸透了，在他的視野中越來越模糊。
「別擔心，這是很自然的。」她握住火鉗，「因為拔趾甲是一件很疼的事。」
第35章
「真的不行嗎？」
「不行。」
西杜麗還沒推開門,就聽到了房間裡的爭執聲……與其說是爭執，不如說是一個耍賴皮，一個負責拒絕。
誠然, 基什王是一個有毅力的人, 但猊下這輩子最熟練的事就是對王說「不行。」
她推開門——房門的另一側，猊下正坐在桌案前，她換了一張新的辦公桌（雖然王的原意是暗示她去定制一張新的床），桌邊堆滿了羊皮紙, 空氣裡溢滿了墨水的氣味, 取代了以往剛剛烘烤過的泥板的味道。
基什王則蹲在桌案邊，把自己的下巴擱置在桌角——雖然這麼說有點失禮，但經過一段時間的觀察，西杜麗認為這位敵國的王身上確實有一種犬類的習性。看得出來,他正試圖用自己的真誠打動猊下，以至於沒有發現自己臉上沾到了藍墨水。
裡面的場景和西杜麗料想的差不多,當她一只腳邁過門檻時，猊下的目光看向她,微微頷首,基什王也大大咧咧地和她打了一個招呼，但很快又把注意力轉回猊下身上。
「真的真的不行嗎？」他繼續追問道。
猊下嘆了口氣,將手中的羽毛筆擱在一旁的小陶碗裡，上面用彩色的塗料繪制了兩只相互依偎的獅子,公獅的腦袋枕在母獅懷裡，母獅去撥弄公獅尾巴上的毛——以伊爾蘇一貫的審美來說,這個繪圖甚至有點童心未泯的感覺了。
「無論您問多少遍, 我的回答都不會變。」她說，「恕我直言, '想要留下自己的痕跡，所以打算在撐架上刻狼紋浮雕'這種說法是非常站不住腳的。首先，承重撐架位於昏暗的地底，即使真的有浮雕，也很被難注意到；其次，在工匠坊已經忙到腳不沾地的情況下，您的要求給他們增加了額外的負擔；最後，這是烏魯克的工程，我不可能同意留下基什的王室圖騰。」
「太可惜了。」說這句話時，基什王臉上是情真意切的哀痛，「余原本還想讓後人來參觀時能認出這是余的大作呢。」
「……您為什麼認為以後會有人來參觀哀悼之塔？」
「難道不會嗎？說不定再過幾千年，這裡會成為一個開放的，可以供任何人觀賞的地方哦。」基什王說，「余原本都已經想好了，以後的人如果要參觀地下甬道的話，要收的觀賞費必須比烏魯克王的宮殿貴十個舍客勒，如果要拓印余的浮雕，還要額外花五舍客勒。」
她看見猊下的嘴角以一種微小的幅度抽動起來：「您想得有點太遠了，阿伽大人，我們應該先考慮眼下的問題。」
說罷，猊下重新拿起筆，不再給基什王任何眼神：「請回吧。」
「等等！」基什王說，「緹克曼努喲，你不覺得自己還有什麼話忘了說嗎？」
猊下似乎略感頭痛地嘆了口氣——今天的第二次：「修改後的設計稿進步了很多。」見對方飛快地朝她眨著眼睛（暗示得已經很明顯了），猊下不得不再次擱下筆，無奈地揉了揉他的頭發，「基本可以視作是優秀的成稿了，真是了不起，以後也請再接再厲。」
「這樣才對嘛。」基什王起身拍了拍身上並不存在的灰塵，然後食指抵唇，做了一個噤聲的動作，「噓——還不止於此呢，余遲早會設計出更好的升降架。你可得小心一點了，緹克曼努，因為余很快就會追上你，然後……超過你。」
猊下笑了笑，倒也很認真地回答了他：「我期待著。」
西杜麗目送著基什王離開——和他來的時候一樣，步伐間夾雜著狂風，外面已是黃昏，距離入夜只有一些尚未散去的微光，這種略帶蕭條的氛圍，讓那道身影看起來猶如追逐著獵物的孤狼，矯健、有力、急促，仿佛屬於他的一天才剛剛開始。
「果然是曾經為王的人。」她不免感慨，「仍有著作為王者的狂妄。」
「是啊，不過這份狂妄也不是沒有理由的。」猊下說，「過來看看這些，西杜麗。」
西杜麗走到桌邊，除了猊下自己正在書寫的羊皮紙，她的手邊還展開了幾張，西杜麗首先注意到了上面的零件解構透視圖。
這對她而言並不新鮮，雖然建築設計並非她的專長，但透視概念幾乎是他們孩童時期的課程了——然而，西杜麗不得不承認，這些圖畫得很好，超過了他們之中的任何一個人，幾乎是逼近猊下的水准了。
「這是基什王設計的……」
「承重撐架，用來加固地下甬道，防止塌方的設施。」猊下用羽毛筆尾掃了掃其中的一張零件拆解圖，「看，他把椽木的架構完全拆開了，做成了可單獨替換的活動式零件，美索不達米亞不常用木頭作為建築原料，所以很少見到這種榫卯結構的設計……如果這是他自行領悟的，那這份天賦確實有狂妄的資本。」
「但您一眼就看懂了他的設計。」西杜麗說，「基什王或許在這方面有得天獨厚的才能，但距離您還差得遠呢。」
「誰知道呢？你永遠沒辦法預料一個天賦之人的上限。」猊下回答，「你猜他修改這些花了幾天？」
「……他也沒來烏魯克幾天，猊下。」
「兩天——從他得知初稿要修改開始，到改完設計圖，他只花了兩天時間。」猊下回答，「我只給了他不到兩個小時的指導，他就能在兩天內返給我一份幾乎完美的成稿了。」
西杜麗對這t一領域不算很熟悉，但僅僅觀察猊下的神態，她就知道這是一件很不容易的事：「看來您真的很欣賞他。」
「也許吧……很多時候，那些才華橫溢的天賦者都是令人側目的。」猊下思索片刻，「如果要用什麼來類比的話，他就像是……嗯，兩河流域的布魯內萊斯基①。」
西杜麗愣住了：「請原諒我的孤陋寡聞，這位布魯內萊斯基大人究竟是……？」
「其實我也不太清楚。」猊下苦笑了一下，「大多數時候，這些名字只是突然出現在我的腦海裡。」
「也許是您無意間想起了一些來到烏魯克之前的事？」
「或許吧，偶爾我也會試著回想過去。」猊下說，「有時候，我覺得自己曾經手握重權，全世界的生死都在我的一念之間，有時又覺得我可能是一名學者，對學術以外的事都嗤之以鼻……我什至還覺得自己當過快遞員。」
「快遞員？」
「一種把客人所需要的東西送到他們家的工作。」猊下解釋道。
西杜麗慎重地點了點頭：「能讓您親自上門，那必定是身份極為貴重的客人。」
猊下對此露出了一個略顯困惑的表情——好像她不太認同這種說法，但又找不到理由否認，最後便只是點點頭：「開始彙報工作吧。」
彙報日常工作的過程是冗長而無聊的，即使是她本人在彙報，到中途也不免有些犯困。
大部分事物都很瑣碎，但這些都是盧伽爾之手有必要知道的，然後再由她從這堆繁瑣的信息中挑選她認為重要的那部分，重新進行整合、精簡，最後上呈至王座。
「看來工程的進展很順利。」聽完她的彙報後，猊下沉吟片刻，「給庫爾德斯坦山腳下的觀測所傳信，我需要立刻知道近期的融雪線和水源的漲幅，這段時間的降雨量和以往相比有點太多了。」
「是。」西杜麗說，「除了這些之外，吉斯大人已經連續幾天高燒不止，前去診斷的阿什普說，吉斯大人也許患上了肺火病，他的妻子和長子請求王邀來古拉女神為其治療。」
吉斯是庫拉巴長老會議的成員之一，擁有烏魯克最古老、同時也是最高貴的血統（至少他們如此自稱），正如他名字的含義「喬木」一樣，他是長老會議的主導者— —然而，由於先王執政期間對長老會議的削弱，他的話語已經不像他的父輩那樣具有權威了。
「那位阿什普是否有說，他在吉斯大人身上看見了什麼？」
「……是，他說在火焰中看到了黑豬。」黑豬和黑狗都是死亡的預兆②。
猊下看起來並沒有很驚訝，但神情中也未流露出愉快之色——只有波瀾不驚的冷漠，仿佛她很早就料到了這個結局：「很遺憾，看來吉斯大人已經在埃列什基伽勒大人的名單上了。」
「是的，我已經與吉斯大人的家人說過這些了，但他的妻子不願放棄。」
「既然她堅持的話，我會稟告盧伽爾。」猊下不置可否，「希望女神的賜藥到得比烏鴉更快。」
西杜麗仔細端詳她的表情，好一會兒過去，才漸漸從那平靜的話語中體會到了一絲不同尋常的味道：「它會到得比烏鴉快嗎？」
聽到她的詢問，猊下才終於從滿桌的羊皮紙中抬起頭，藍色的墨水斷斷續續地從羽毛筆尖滴落，猶如女人流不盡的眼淚，直到墨水瀝干，淚水被蒸發，她才慢慢露出一個神秘的微笑。
「不會。」她回答。
西杜麗心下了然：「看來長老會議的慌亂會持續很長一段時間，沒時間來插手……重建'白廟'的事了。」
「不止如此。」猊下將目光挪回到了那一堆羊皮紙上，但嘴角依然有那抹捉摸不透的笑容，「烏鴉抵達吉斯大人的床榻之後，其他鴉群會去光臨阿達魯大人的府邸後門，阿達魯大人的家族僅次於吉斯大人，他恐怕不會願意看到吉斯大人的孩子接過他的衣缽——包括權力。」
「至於阿巴圖大人……他會喜歡這種混亂的，如同到了血腥味的鬣狗一樣，年輕的貴族大多如此……相比之下，薩姆努大人倒是一個異類，他性情太過軟弱，不會輕易讓自己沾上硝煙的氣味。」
「……看來他這次必定無法獨善其身了。」西杜麗說，「不知命運會如何對待他。」
「吉斯大人之子和阿達魯大人——他們其中的一方會以農務大臣的職務蠱惑他，薩姆努大人一直無法忍受塔蘭特擁有比他更多的權力。」猊下沒什麼感情地點評道， 「怒火灼燒之時，泥人亦會展現其堅硬的一面。」
塔蘭特是薩姆努的父親巴爾塔努長老與妓/女生下的孩子，盡管塔蘭特這輩子都沒見過巴爾塔努長老，但他那與生父極其肖似的相貌，一直令後者嫉恨不已：「原諒我的冒犯，猊下，請您不要讓這些動蕩波及到塔蘭特，他完全沒有這方面的頭腦……一旦被牽入其中，他一定會受到傷害的。」
「不必擔心，西杜麗，塔蘭特是我的農務大臣，而他們……」猊下冷笑一聲，「他們算什麼東西。」
悠于 2024-8-24 11:26
第36章
冬季正式來臨了。
烏魯克的氣溫逐漸保持在了一個穩定而適宜的閾值內,工匠坊的匠人們為此發出了雀躍的歡呼，因為他們終於擺脫了那些醒神用的青草藥水。
阿蘇將這種藥水稱之為「綠之原液」，據說味道非常惡心——按照伊爾蘇的原話, 「我寧可去喝母牛的尿也不想喝這種東西」。
然而母牛的尿並不能緩解脫水中暑帶來的痛苦,所以緹克曼努很高興他們在身體健康和舌尖的享受之間找到了一個良好的平衡點。
當庫拉巴的一切都在有條不紊地推進時，另一邊的埃安那卻遭遇了前所未有的窘境……因為伊什塔爾至今都渺無音訊。
起初，伊什塔爾的失蹤並沒有在埃安那掀起多大的波瀾。這位金星女神不僅欲求旺盛，性格更是任性得要命, 每隔一段時間便要展開一段露水情緣, 在情人身邊流連忘返，以至於忘記了自己的職責。
但隨著時間的推移，某些古怪之處漸漸浮出了水面。
以往伊什塔爾離開，只是讓農作物的生機有所減弱, 更容易引發鏽病，但這一次影響擴及了更深遠的地方：母雞生下的雞蛋再也孵不出小雞了, 公牛沒有興致與母牛交/配，男人也失去了令女人懷孕的能力。
這種發展明顯超出了紅廟能夠控制的範疇,經過長老會議的再三討論,他們最終不得不請求王室出面解決這一問題。
「比料想中的快了不少。」西杜麗作為輔佐官，這次隨她一同前往埃安那, 「本以為沙魯金大人不會那麼輕易妥協的……自從您蘇醒之後，他就一直對庫拉巴很警惕。」
緹克曼努看向遠方,越是遠離庫拉巴，靠近埃安那,土壤便越貧瘠,連路邊的野草都顯得無精打采，這片土地上的生機正在褪去：「把一樣原本就不屬於他的東西拿來做交易,何樂而不為呢。」
行省稅權——雖然名義上，紅廟以此作為交易的籌碼，但伊什塔爾離開後不久，緹克曼努就通過一些手段，收繳了原本應該上交給紅廟的稅收。既然錢已經劃入了王室的金庫，所謂行省稅權的歸屬也就失去了意義。
緹克曼努對這種名義上的事沒有多少興趣，她此行去埃安那的目的也和所謂的行省稅權沒有半點關系。
「可埃安那為什麼會變成這樣呢？庫拉巴今年的秋收雖然也不好，但也沒有那麼嚴重……」停了好一會兒，西杜麗才慎重的繼續道，「伊什塔爾大人離開後，這座城市就像死去了一樣。」
「因為埃安那只供奉伊什塔爾，她是整座城市的唯一神。」
「可庫拉巴也只有白廟。」
「但安努不是庫拉巴唯一會祭祀的神明，安努只是唯一被供奉的主神。」緹克曼努解釋道，「除此之外，我們還會舉辦寧吉裡姆①的祭祀儀式，祈求她保護莊稼免受老鼠的啃食；我們供奉寧蓀，不僅因為她是盧伽爾的親生母親，也因為她是牧牛人的庇護神；如果公民法庭宣布了判決，我們便要請求阿穆魯的見證法官的誓言，因為我們篤信她的神權將保佑法律實現它的正義……但這些，在埃安那都沒有效用。」
這也算是某種後遺症吧——諸神之間，神權相互重疊是一件很正常的事（尤其是主神的神權），如t果神權同時啟動，那麼地位較低的神明的命令就會在地位更高的神明面前失去效果。
但自從伊什塔爾見證了她如何使安努登上了眾神之主的寶座，便對自己的神權產生了一種病態的獨占欲。
她不允許任何神明出現在埃安那，也不允許埃安那的百姓供奉自己以外的任何神明，甚至派分/身親自降臨紅廟，以加強自己與這片土地的聯系。
哪怕是她的父親安努，由於血脈傳承而分走了她的一部分信仰，她都惱恨不已。當初紅廟擴建，庫拉巴一方原本打算在左翼的宮殿放置安努的神像，伊什塔爾被磨了半年才勉強同意，還把父親的神像挪到了最偏僻的側殿。
「一旦上位的神明消失，下位神明的神權就會接著發生效果，所以庫拉巴沒有太受到伊什塔爾失蹤的影響。」緹克曼努說，「而埃安那……這座城市與伊什塔爾的關系，就好比骨與肉，被抽走了骨頭，皮肉又怎麼可能安然無恙呢？」
很快，她們便抵達了埃安那——這座已經失去了脊骨的城市。
甫一走進城市，塵煙的澀苦氣味便迎面而來，像是某種死亡的預兆……如她之前所說，這座城市只剩下了一副干癟的皮囊，萎謝的農作物，骨瘦如柴的家禽，以及比那些家禽更加消瘦的百姓們。
當她們穿過街道時，他們都靜靜地注視著這支來自庫拉巴的儀仗隊，頹喪的表情像是在他們的臉上風干了，緹克曼努掃過他們的面孔，他們的眼珠黑黢黢的，連午後熱烈的陽光都被吞噬殆盡了。
紅廟倒是沒怎麼變——祭司與貴族，無論什麼時候都有辦法讓自己活得體體面面。只不過由於伊什塔爾的失蹤，紅廟已經很久沒有舉辦過祭酒祀了，過去那股無時無刻不在空氣裡浮動的、令人陶醉的味道比記憶中消散了許多。
「猊下。」負責領頭拜見她的並非阿蘇普，而是夏哈特，她仍有往日的美貌與風情，但神情中充滿疲憊，「請原諒這簡陋的迎接儀式。」
緹克曼努光是看到她，就對現下的情況猜到了七、八成，再聽到她的稱呼，這種猜測就變成了十成十的肯定，但她仍不動聲色：「無妨，我知道埃安那現在情況特殊。」
西杜麗語氣嚴厲地說道：「儀式也就罷了，為何阿蘇普大人沒有來迎接猊下？猊下乃王室的使者，王的代言人，紅廟對待盧伽爾之手的規格應該與王相同，難道阿蘇普大人忘了這規矩嗎？」
聽到她的話，夏哈特的身體搖晃了一下，像是快要被一陣不存在的狂風刮倒了：「阿蘇普大人……已經去世了。」
西杜麗瞬間失去了聲音，緹克曼努適時地接口道：「阿蘇普大人使用了那項權能嗎？」
「是的……」夏哈特幾乎要哽咽起來，「可、可是……伊什塔爾大人……還是沒有回來……」
聽到這裡，她身後的祭司們也忍不住露出悲痛之色，有幾個還低聲啜泣起來。
在這樣的氛圍下，緹克曼努幾乎要為自己的冷酷而羞愧了——事實上，紅廟的歷代巫女長很少有善終的，最後基本都會為召回伊什塔爾付出生命，阿蘇普不過是這眾多犧牲品中的一個，而且算是活得比較久的了。
「事不宜遲。」她中斷了這延綿不斷的哀愁，「阿蘇普大人的逝去是讓我們都悲痛萬分的，但是問題還沒有解決。伊什塔爾大人究竟在哪裡？我們又該如何尋回她？如今已經入冬，因為伊什塔爾大人的離開，埃安那今年的農收很不樂觀，我不希望烏魯克的百姓因為這種原因而餓死在這個冬季。」
在聽到「這種原因」的時候，夏哈特的臉上明顯閃過了一絲憤怒，並且毫不掩飾地表現出了對後半段話題的不以為然。
與她那驚人的美貌相比，在城府這一塊她並沒有太多的成長……或者說，她本來也不以聰明見長。
「是，猊下。」夏哈特的語氣也硬邦邦的，失去了最開始的尊敬。這是非常不應當的，因為現在是紅廟懇求王室為自己解決難題。
阿蘇普死後，夏哈特並不是最適合當巫女長的那個，但伊什塔爾太寵愛她了，放眼整個紅廟，一時也找不到比她更好的人選。
如果是平日，她不會是那種緹克曼努喜歡交流的對像，但現在她覺得這名少女出現得正是時候。
踏入主神殿後，緹克曼努並沒有急著入座，而是慢慢在伊什塔爾的神像面前踱步。神殿內依然能嗅到血的氣味，阿蘇普應該剛死不久。
「我與你們說過許多次。」她先於夏哈特開口道，「平常不該太放縱伊什塔爾大人的各種行為，而你們只會用'這正是伊什塔爾大人的魅力，也是大家愛戴她的原因'來搪塞我，如今埃安那淪落到這種光景，你們每一個人都有不可推卸的責任。」
雖然這番話聽起來有些落井下石的意味，但緹克曼努確實提醒過紅廟很多次，基本每當有一位新的巫女長上任，她都會和對方談及這件事，雖然她們的措辭多有不同，但含義都是一樣的：她們並不覺得伊什塔爾這樣有什麼不妥。
不光是紅廟，埃安那的百姓也不覺得這是什麼值得困擾的事，反而還生出了幾分與有榮焉的驕傲。
他們認為這是生命力與繁殖力旺盛的體現，紅廟的書吏甚至在記載上花了三分之一的篇幅來描寫伊什塔爾和她的諸多情人們的故事……
緹克曼努對此倒沒有什麼意見，對情愛的追求乃是人之本性，她只是希望對方能在做完工作之後再去享受床笫之間的樂趣。
「您為何要這樣怪罪我們？」夏哈特幾乎要按捺不住語調了，「我們每個人都秉持著忠誠之心侍奉著伊什塔爾大人，千百年來都是如此，如果不是因為… …不是因為您做了逾矩之事，伊什塔爾大人又怎會離開？」
「因為我做了逾矩之事？」緹克曼努露出了微笑，「這種說法倒是有趣，說來聽聽。」
「若非因為您偷偷派商隊前往庫撒，還在庫撒駐扎下來，伊什塔爾大人也不會心焦至此！」
「商隊們嗅著金錢的味道而來，也嗅著金錢的味道而往，去往哪裡都不值得奇怪。」
「庫撒乃貧瘠之地，哪裡有什麼金錢的味道？！」
「貧瘠之地並不意味著一文不值——事實上，我的商隊領袖塔木卡彙報說，庫撒當地掌握著一種高超的黏土技藝，能將鳥類的浮雕刻畫得栩栩如生，只是苦於沒有賣出貨物的渠道。」
「您再狡辯也沒有用！」夏哈特的臉已經氣到漲紅了，「阿蘇普大人都向伊什塔爾大人稟告過了，那個叫阿拉的家伙曾數次偷偷拜訪庫撒執政官的府邸，與他們狼狽為奸。」
「狼狽為奸？」緹克曼努慢慢重復了一遍，「這是阿蘇普的原話？」
夏哈特倏地頓了住了，表情依然是那麼憤怒，聲音卻變成了嚅囁：「不，阿蘇普大人沒有這麼說……但她的言下之意就是這樣，您和庫撒的執政官一定做了什麼見不得人的交易。」
她可真是一個美人，緹克曼努在心中嘆息一聲，美到即使說出這樣的蠢話，也讓人生不出厭煩的心思。
不過也不能全怪這孩子，她第一次和伊什塔爾談話的時候，夏哈特並沒有跟在身邊，伊什塔爾選擇了一只……羽毛黝黑的小鳥。
「我並不贊同您的所有發言，商隊抵達了陌生的地方，打點當地官員是建立信任的必要一環……」她低聲應道，「不過有一句話您確實說對了，被派去庫撒的那支小型商隊的頭領叫阿拉。看來是我太懈怠，一直聆聽鳥兒們的歌唱，卻沒有發現自己也成為了其他鳥雀們歌聲中的一部分。」
「正如猊下所說，這些只是在正常不過的命令。」西杜麗向前走了一步，擋在了夏哈特面前，用不贊同的目光示意她的越界，「請注意自己的措辭和語氣，夏哈特大人，猊下的慈悲不是您如此放肆的借口。」
夏哈特的臉由紅轉黑，最後在緹克曼努的無聲注視和其他祭司的冷峻旁觀中散去了熱意，褪為了憔悴的蒼白。
「非常抱歉，猊下。」她啞聲道，「請您原諒我的無禮。」
「無需低頭道歉，夏哈特。」緹克曼努勾了勾嘴角，「事實上，你恰好提t醒了我一件事……就像我之前說得那樣，這次行動是再尋常不過的商業交易，為何會促使伊什塔爾對我生疑，從而離開紅廟？」
「這……」
「不用回答我這個問題。」她慢條斯理地打斷了她，「雖然我不如伊什塔爾大人那般無所不知，但我在埃安那也有幾只會歌唱的小鳥，知道一些消息。聽說，那段時間伊什塔爾之所以對我戒備萬分，是因為紅廟裡有一些不和諧的聲音……有幾名諂媚小人，不知是受了何人的指示，竟向伊什塔爾大人進了讒言，挑撥王室與紅廟之間的關系。」
聽到這裡，夏哈特頭上不由得滲出了冷汗，其余的祭司也神情凝重，仿佛有人把刀塞進了她們的嘴裡——因為行省稅權的歸屬問題，紅廟與王室的關系急速惡化，為了討好伊什塔爾，這些祭司或多或少都說過她和王室的壞話。
「罷了，先說回正題吧。」說到這裡，緹克曼努這才入座，手指輕輕點擊桌案，發出噠——噠——的聲響，「阿蘇普大人所使用的召回魔法，本質上是安努大神的權威投射在這片大地上的影子，本不該出現這種使用了權能，伊什塔爾大人卻沒有被召回的情況……然而，也正是因為這種情況的出現，基本可以確定伊什塔爾大人目前在哪兒了。」
夏哈特差點尖叫出聲：「您知道了？伊什塔爾現在究竟在何處？」
「冥府。」緹克曼努回答，「埃列什基伽勒大人所統治的國家，也是安努大神的權威唯一照不到的地方。另外，埃列什基伽勒大人還是庫撒的守護神，結合你剛才的話，應該就是這裡沒錯了。」
「冥府……」夏哈特喃喃道，「死後的國度，伊什塔爾大人為何要去那種地方？」
為了奪取自己姐姐的權柄：「誰能知道呢？沒有人能揣測伊什塔爾大人的心思。不過死後的國度乃是一片荒蕪之地，應該沒有什麼能讓伊什塔爾大人流連忘返的地方，伊什塔爾大人這麼久了都沒有回來，也許是被埃列什基伽勒大人扣押了。」
「什麼？！」夏哈特徹底失去了理智（如果她曾有過這種東西的話），滾燙的淚水溢滿了眼眶，從臉頰滑落，「請您一定要救救伊什塔爾大人啊！請您稟告王，埃安那絕不能失去伊什塔爾大人……」
那倒不一定，不過她還是佯裝沉重地點了點頭：「回去之後，我會向盧伽爾稟告這件事，如果有必要的話，我會親自去一趟冥府，看看埃列什基伽勒大人要怎樣才願意放了伊什塔爾大人。」
「謝謝您……謝謝您……」夏哈特的臉上滿是淚水，幾乎快說不出話了，其他祭司也跟著她一起失聲痛哭。
緹克曼努的目光緩慢地掃過一張張泣不成聲的面孔，在其中一個人的臉上停留了片刻，隨即又不著痕跡地挪開了。
「另外，我也會向盧伽爾提出諫言，如果半個月內我無法帶回伊什塔爾大人，王室就會開放糧倉，救助埃安那的百姓。」
夏哈特點了點頭，情緒波動的幅度並沒有像上一句話時那麼明顯。
「既然事情的解決過程都已經確定下來了，那就說回之前的那件事吧。」她繼續道，「等一會兒，我會給你一個名單，這些名單上的人我都要帶走。 」
聞言，夏哈特的身體顫抖了一下：「您把這些人帶走，是為了……」
「雖然伊什塔爾大人向來任意妄為，但這一切的導/火/索，依然是因為這些小人的挑撥離間，既然做錯了事，自然也該受到應有的懲罰。」緹克曼努眯起眼睛，「夏哈特，她們已經犯下了滔天大罪，你不會還想包庇她們吧？」
「可與其帶她們回庫拉巴，不如將她們送上埃安那的法庭……」夏哈特支吾道，「您這樣，讓我很難向長老會議交代……」
「我知道紅廟的祭司大多出身高貴。」緹克曼努意味深長地笑了，「所以她們口中的話，未必沒有某些長老的授意……至於具體是誰，等她們到庫拉巴之後，我們很快就能知道了。」
見夏哈特幾乎要站不穩了，她又輕輕補充道：「不必擔心，夏哈特，現在埃安那情況緊急，我也不打算擴大矛盾，只是……為了平復一場戰爭，偶爾也需要犧牲一些東西。作為未來的巫女長，你須得明白這一點。」
夏哈特的臉頰此刻才浮現出一些血色，顯然聽懂了她的暗示：「我明白您的意思，猊下。」
緹克曼努給了她一個定心的微笑：「放心，那是一張很短的名單。」
解決完這件事後，夏哈特還想留她在埃安那待一晚，並含蓄地表示長老們想要和她私下切談，但緹克曼努直接拒絕了，打算在日落之前回到庫拉巴。
「讓看守的衛兵注意囚籠裡的狀況，千萬不要讓她們中暑而死，給她們准備干淨的水，有必要的話，可以讓她們服用綠之原液。」在出發前，她特意囑咐道，「我要這幾個人都活著抵達庫拉巴。」
「是。」西杜麗點了點頭，拿出泥板開始點名，「卡圖穆，伊淑爾，米莉圖姆，瑟潘……」
點完名後，儀仗隊才啟程前行。
西杜麗跟隨在她身旁，憂心重重地問：「猊下，您還沒有找埃安那的長老們討論行省稅權的事……」
「無所謂，名存實亡的東西而已。」緹克曼努笑了笑，「我來埃安那也不是為了它……其實阿蘇普的死亡有點超出我的意料，不過目的最終還是達成了，甚至比我預想中順利得多。」
「夏哈特確實……」西杜麗似乎在斟酌一個不太冒犯的形容，「不太善於應付這種場合。」
「她被自己的美貌慣壞了，而這其實是一個很飄忽不定的籌碼。」緹克曼努想了一會兒，「她其實和伊什塔爾很像，或許也是紅廟裡最像伊什塔爾的那個了……因為一些原因，她們大部分時間都活得過分順利，並且很輕易就能心想事成，而一旦這種因素失效，她們就會因為脫離了舒適圈，陷入一種惶惶不可終日的狀態，最後變得有些神經質。」
「……可這不就是蠢笨嗎？」
緹克曼努不由地看了她一眼：「你講話可真是越來越大膽了，西杜麗。」
「所以您真的要去冥府尋回伊什塔爾大人嗎？」
「我會去一次冥府，只是我去的原因和伊什塔爾無關。」
「可是埃安那……」
「當然，我會帶一位女神回來，以緩解埃安那的現狀。」緹克曼努嗤笑一聲，「至於我帶回來的是誰……反正只要能解決問題，是誰又有什麼關系呢？」
第37章
當聽差走路時哢噠哢噠的聲響再次由遠及近時,埃列什基伽勒沒有像以往那樣感到厭煩——或者說，這不再是唯一令她感到厭煩的存在了——與她的妹妹伊什塔爾相比，連牛糞都顯得惹人憐愛。
盡管她一直知道妹妹長得和自己很像,但當真正看到對方的臉,她心頭便生出一股不可遏制的惱怒，但緊接著（幾乎是怒火滋生而出的剎那），這種情緒又變為了一種說不清、道不明的惶恐。
她知道對方也有同樣的心情。在見到對方之前，她們都認為自己是這世上獨一無二的存在, 而自己血親的胞胎姐妹就如同鏡花水月, 是她們顧憐水面時映出的倒影……
然而，在她們切實地見到彼此之後，這種獨一性似乎微妙地消融了。
她們都從對方身上感受到了一種親密的聯系，源自於她們的血緣和神性, 而這種被維系起來的感覺卻令她們感到作嘔。
「雖然早就知道了，但你果然與我長得一模一樣。」這是伊什塔爾抵達美斯拉姆忒亞後對她說的第一句話,緊接著是第二句，輕易就點燃了她的怒火, 「好一個漂亮的替代品。」
她感覺胃袋緊縮：「……我不是什麼替代品。」
伊什塔爾踱步向前,臉上端著從容的微笑，即使全身一/絲/不/掛,伊什塔爾那艷麗的、具有攻擊性的美貌，如同天空中的灼日般耀眼,她行走的時候，也盡情舒展著自己美好的胴體,仿佛要讓這肌膚上泛出的光澤照亮整個冥府。
當她走到跟前時, 埃列什基伽勒感覺皮膚上起了一層雞皮疙瘩，盡管她們容貌相同, 但性情上的差異早就突破了外貌的桎梏，各自形成了截然相反的氣質。
「可惜，替代品也只是替代t品。」伊什塔爾的微笑中透露出一絲嘲弄，「真是蒼白的臉色啊，據說死後國度的女主人以泥板為食，以泥水為酒，原本我只當作是謠言，現在一看倒有了幾分懷疑……我的姐姐埃列什基伽勒啊，是誰給了你勇氣，妄圖盜取我的權能，取代我的神位？我真該將泥水從她的鼻孔裡灌進去，然後再看著它們從她嘴裡流出來。」
如果說前面的話只是讓她想把伊什塔爾打一頓，那麼後面的話就值得她把對方關進冥淵的最深處，用地獄之火燒成灰燼了。
「愚蠢至極，明明是自己氣急敗壞地跑下來，還要佯裝出一副游刃有余的樣子，不會連自己都騙過去了吧？」埃列什基伽勒直視她的雙眼，努力維持著自己作為冥府主宰者的語調，「知道了緹克曼努要給我一顆星星，就害怕自己的地位被威脅到嗎？說到底也只是心虛而已，因為坐在了自己根本不配坐的位置上。」
其實她根本不知道地上的世界發生了什麼……不過伊什塔爾都莫名其妙地跑到冥府來了，她便猜到對方是中了圈套（不，如果是人類的賢者，那應該稱之為智謀），雖然緹克曼努事先沒有和她打過招呼，但她當即就決定配合對方把這出鬧劇演完。
伊什塔爾臉上的笑容褪去了：「她果真說了要給你一顆星星？」
「不然呢？可別以為我會相信什麼'只不過是想來和姐姐談談心'之類的理由。」埃列什基伽勒雙手抱肘，感覺自己這輩子都沒有這麼尖牙利齒過……但這種感覺也不壞，「你只是害怕了而已，伊什塔爾，你知道在我和你之間，她只會選擇我。」
伊什塔爾的下頜緊繃——埃列什基伽勒隱約從她身上嗅到了一絲不安，仿佛她此刻對自己的決定並不那麼篤定，只是尊嚴在強撐著她不能在自己的姐姐面前露怯。
可惜，開弓沒有回頭箭，既然她已經走入了她的管轄地，埃列什基伽勒自然不會輕易放她離開……
不知道緹克曼努在地上的世界到底謀劃了什麼，希望她做的這些能給對方幫上一點忙。
不過，在別人已經有現任（女神）的情況下，作為第三方強勢地在兩者之間橫插一腳，取代其中的一方，成為另一方的現任（女神），這種情況一般被叫作什麼來著……好像是叫「偷腥貓」吧？
沒想到有一天，自己居然會被冠以這種毛茸茸生物的可愛稱呼，埃列什基伽勒心裡微妙地有點高興起來。
「我也不覺得你只是來找我吵架的，應該是有什麼見不得人的盤算吧？」埃列什基伽勒說道，「然而，以這樣衣不蔽體的姿態，你又能做得了什麼呢？」
聞言，伊什塔爾臉上浮現出一個暴戾的笑容，瑪安娜的光芒在她身後驟然綻開，金色的狂風掀起巨浪，吹散了冥府中久聚不散的瘴氣，天舟撥動時的震動猶如樂聲，在空氣中泛起陣陣漣漪。
死亡國度的亡靈們紛紛發出凄厲的哭嚎，此起彼伏，延綿不絕，像是在為這琴弦和聲。
伊什塔爾隨著瑪安娜一同漂浮在空中，以一種神祗俯視凡人的視角，居高臨下地看著她，也許是那種背水一戰的心情，讓她的聲音變得高亢而尖銳，聽起來簡直像是在尖叫：「立刻交出隱秘的大王冠！埃列什基伽勒，否則我將毫不留情地用天舟將你射殺！」
對此，埃列什基伽勒並沒有感到生氣，只覺得眼前的一切荒謬極了：「你到底在想什麼啊……」
失去了閃耀大王冠，此刻的伊什塔爾連一件蔽體的衣服都沒有，這樣的伊什塔爾居然在她面前召喚出了武器，要她交出自己作為冥府女主人的權能？
然而，面對這殺意，美斯拉姆忒亞也不受控制地散發出駭人的熱量——於是埃列什基伽勒知道了，眼前這堪稱荒謬的一幕，不過命運早已寫好的劇本，因為她們永遠不可能和平共處，她們之間必然要有一個敗者，有一個要屈辱地咽下失敗的苦果……而這段命運，是人類的賢者寫給她們的，她在落筆前就決定了勝利的天平該倒向何方。
再後面的事，埃列什基伽勒已經記不清了，即使偶爾想要回憶這些，腦海裡也只剩下了亡靈的哭泣，兵器碰撞時的鏗鏘之聲，以及一點點伊什塔爾的吼叫，嘶啞的咒罵，最後是細微的，滿含不甘的啜泣聲。
穿過七重門後，伊什塔爾的力量被削弱了大半，要制服她並非難事。
不過，埃列什基伽勒並沒有殺了她（哪怕對方的所作所為值得以死亡作為懲罰），她將伊什塔爾關進了鳥籠，用鎖鏈扣住了對方的脖頸和手腕，偶爾因為她的煩人和對緹克曼努的辱罵而把她下放到冥淵深處，仍由地獄之火炙烤她，再把奄奄一息的她拉回來。
然而埃列什基伽勒的內心深處，並沒有因為妹妹淪為掌中之物而得到任何慰藉。
說到底，她根本不想碰見對方，不僅以為伊什塔爾吵鬧、自命不凡又神經質，也因為對方確實和她長得很像……而建立在這之上的，是人類賢者侍奉了伊什塔爾幾十年的事實。
伊什塔爾也有一顆星星——這件事一直在她的腦海中徘徊。
也許幾十年前，她也對伊什塔爾說過同樣的話，管她叫「我的女孩」；也許幾十年前，伊什塔爾也撼動過那顆冰冷的心，令她放下了對神明的成見；也許幾十年前，她也對伊什塔爾說：我會給您一顆星星。
這就是伊什塔爾稱她為「替代品」的原因嗎？
「埃列什基伽勒大人。」聽差說，「又有一位活著的人來冥界了！」
是的，自從上次的烏龍之後，埃列什基伽勒就禁止它將冥府的來者稱作「貴客」了。
冥府是沒有時間概念的，但埃列什基伽勒還是體會到了期待被日復一日磨滅的感覺，她忘了這種感覺是什麼時候徹底泯滅的——總之，在聽到聽差的彙報時，她並沒有很激動，只是不置可否地擺了擺手：「按照慣例，讓那個人穿過七重門吧。」
其實會拜訪冥府的活人還是有一些的，多數是為了懇求她讓自己的孩子或丈夫返回人間，也有一些是學生為了老師，朋友為了朋友，唯獨沒有臣子為了君王。
埃列什基伽勒保持著耐心處理了這些請求，有一些靈魂生帶尚存，可以返回人間與家人團聚，有些已經在冥帶的引導下建立起了和死亡的聯系，她只能允許亡靈與自己最重要的人告別一次。
因此，當被收繳了墜飾與衣物，光/裸著身體的緹克曼努出現在美斯拉姆忒亞宮殿中時，埃列什基伽勒感覺到了久違的，大腦一片空白的感覺。
「這是冥府的新規定？」人類的賢者苦笑道，「是源於'人死時應當如她剛出生時那般純潔'之類的意像嗎？雖然好像也能夠理解，不過對於成年人而言，這種待遇還是讓人有些困擾啊。」
「我……」好一會兒過去，埃列什基伽勒才找回自己的舌頭，「我我我——對了！沒錯，這就是冥府的新規定，因為那個什麼嬰兒的純潔……總之不是什麼色色的事哦！」
「可是您流鼻血了。」
「誒——！怎麼會？！」埃列什基伽勒慌張地擦了擦鼻子，但袖子上沒有一點血漬，「不對啊，我沒有流鼻血……」
「噗哈……抱歉，太久沒見到您了，就忍不住逗弄了您一下。」緹克曼努輕笑出聲，「好久不見，埃列什基伽勒大人。」
埃列什基伽勒感覺有些羞惱，又有些高興，這些感情混雜在一起，最終讓她變得有點想哭：「好久不見，緹克曼努……」
她卸下了冥府女主人的面具，像小女孩一樣不停地吸著鼻子：「你怎麼來得這麼晚？」
「非常抱歉，地上的世界最近耗費了我不少時間。」緹克曼努回答，「好在您的姐妹及時闖了些禍，讓我有理由暫時從這些事情中脫身。」
「我的姐妹……是說伊什塔爾？」
「是的。」緹克曼努點了點頭，「您應該已經見到過她了。雖然不知道冥府和現世的時間流速是否相同，但您的妹妹伊什塔爾已經失蹤了數月，如今的埃安那土地日益貧瘠，農作物的種子不再發芽，家禽不再交/配，男女之間也不再萌生欲望，逐漸變為了死城，紅廟便請求我向您賠罪，好將伊什塔爾t從冥府帶回來。」
她感覺到自己的手指抽動了一下，像是被針扎了之後的自然反應：「所以，你是為了伊什塔爾而來？」
「我為了金星女神而來。」緹克曼努低聲回答，「同時，也是為了神主安努之女，天空的女主人，畜牧場的守護者，美與愛欲的化身，妓/女的保護人，椰棗豐裕之神，沐浴永恆光輝的女神而來。」
埃列什基伽勒止不住地顫栗起來——真丟人，仿佛她被這一連串的名號鎮住了似的。
然而，疼痛依然在身體裡蔓延，她感覺自己在深淵的磷火中燃燒，火焰令她眼眶腫痛，卻蒸發了她的眼淚。
緹克曼努面龐的一半都陷入了陰影之中，另一半則沐浴在冥府凄冷的火光之中，磷火跳動著，她的臉便也隨著那火光的變化忽明忽暗。
她好像在這裡，又好像不在這裡。
「所以，請跟我回去吧。」緹克曼努向她伸出手，「埃列什基伽勒大人。」
埃列什基伽勒倏地怔住了：「什麼？」
「請跟我回去吧。」對方耐心地重復了一遍，「請成為埃安那新的守護神。」
「什、什麼？！」她現在真覺得自己的反應有點傻了，「等等，我是冥府的女神啊！金星女神是伊什塔爾哦！」
「曾經是。」緹克曼努略作糾正，「至於以後……就要看您的選擇了。」
「我不明白……」埃列什基伽勒已經有點頭暈了，幾乎能從漆黑的冥府穹頂上看到浮動的白光，「就算說什麼'看我的選擇'……這是這麼輕易就能改變的事情嗎？」
「界河之戰過後，由於基什的戰敗，連帶著烏/爾和尼普爾的守護神也受到了一定的影響——最明顯的一點是，恩利爾的命令對諸神而言不再具有絕對的權威性了。」緹克曼努解釋道，「也是從這裡開始，我逐漸領會到了一項與神權相關的自然法則：蓋亞對於神權的分配，其實處於一種嚴謹又不太嚴謹的程度。」
「之所以說嚴謹，是因為神權的匹配就如同插銷與插槽，數量都是一一對應的；說不嚴謹，是因為蓋亞其實不要求插銷與插槽完全匹配，它只需要插槽上時刻有一個插銷在那裡，以滿足這種對應的狀態即可。」
中途，聽差遵循埃列什基伽勒的命令拿來了她的衣服，緹克曼努對這位骷髏聽差的存在沒有表現出太多驚訝，只是禮貌地表示了謝意。
「所以，當恩利爾的地位下降後，我通過言論煽動影響了人們對神明的認知，使得安努也具備了眾神之主的資格，而且因為烏魯克的勝利，安努作為神主所受到的認可遠比恩利爾要多，於是前者就這麼取代了後者的地位，順利登上了天國的王座。」
「如果用剛才的說法，就是安努的插銷與神主的插槽相匹配了，但對蓋亞而言，如果舊的插銷短時間內無法回到自己的位置上，那麼對於新插銷的存在，它也不會有什麼意見。」
「所以……」埃列什基伽勒努力想要跟上她的思維，「我也可以占據伊什塔爾的插槽……？是這麼說的嗎？」
「不錯，您領會得很快。」緹克曼努面露微笑，「因為您與伊什塔爾是胞胎姐妹的關系，民間一直有流傳您與她是表裡一體的存在，您們二位的模樣，只是這具身軀的兩種不同姿態，不過這種說法目前並不流行……但以後的事情，誰又說得清楚呢？」
「所以你來冥府……是為了……」她漸漸控制不住自己的舌頭，仿佛它已經不是她身體的一部分了，她只感覺到那塊冰涼而柔軟的死肉在她的口腔裡滑來滑去，「讓我取代伊什塔爾的位置？你要讓我成為埃安那的守護神？」
「正是如此，即使您割舍不下庫撒也沒關系，庫拉巴已經與庫撒建立了良好的合作關系，在不久的將來，庫撒可能會以一種和平的方式過渡為烏魯克的一部分。 」緹克曼努溫柔地說道，「您不會失去任何東西，只會得到更多。」
「那伊什塔爾該怎麼辦？」
「她會留在冥府，成為死亡國度的統治者。」對方用一種平靜到幾乎漠然的語氣回答，「命運對天國的主人說：你將有兩個女兒，但只有一個屬於你——情況並沒有改變，一個女兒歸天國，一個女兒歸死亡。」
「可是……」
「沒有什麼可是了，埃列什基伽勒大人，伊什塔爾下冥府就是為了奪取您的權柄，現在她得償所願了。」緹克曼努罕見地打斷了她，「何況，您不僅將是烏魯克唯一的神明，也將是這片大地上最後的神明了，不必將同情心花費在這種額外的事情上。」
聽到這裡，埃列什基伽勒的心跳漏了一拍：「什麼意思？」
「字面上的意思，除了您，以後不會再有其他的神明了。」她說，「烏魯克已經在建造哀悼之塔了——這是我幾十年前的構想，一旦哀悼之塔啟動，兩河流域地脈中的魔力都將流向哀悼之塔，最終轉化成另一種可供人類使用的能量揮發在空氣中……也就是說，整個兩河流域只有烏魯克才有足夠的瑪那供給神明，而隨著地脈枯竭，諸神會逐漸失去其信徒之間的聯系，最後無法維持人形的姿態，退化為普通的自然現像。」
緹克曼努停了片刻，繼續道：「當然，烏魯克的瑪那遲早有一天也會揮發殆盡，不過到那個時候，我應該已經找到其他辦法維持您的存在了。」
埃列什基伽勒張了張嘴，喉嚨因緊縮而痙攣起來，卻沒能擠出一句完整的話：「我……」
「請和我一起離開吧，到一個更明亮，更溫暖的地方，一個更值得你生活的地方。」緹克曼努嘆息一聲，「讓塵歸塵，土歸土……埃列什基伽勒的歸埃列什基伽勒，伊什塔爾的歸伊什塔爾。」
這是一句美好的承諾——她卻為此感受到了痛楚，像是之前那種疼痛余韻的衍生。
起先是些許鈍痛，像是黑色的沼氣拂過了胸口，絲絲縷縷地滲進皮膚，然後是綿密的刺痛，猶如淅淅瀝瀝的雨水，滴落在她的肋骨上……
最後，所有的感覺都演變成了撕心裂肺的絞痛，仿佛內髒被擰干，仿佛她的骨頭被滾燙的鮮血融化成水，仿佛有一個女人在她身體裡尖叫、唾罵，她想要彎下腰，蜷縮起來，好驅趕這疼痛。
可在最後，她只是用手掩住了面龐，像是過去在冥府的某個時刻她所想像（卻始終沒有付出行動）的那樣，聲嘶力竭地放聲大哭。
「對不起……」她幾乎泣不成聲，「謝謝……謝謝你，緹克曼努，但我不能……對不起，我不能這樣做，我不能跟你回去……」
她不知道該如何解釋，不知道向對方訴說這一切，因為她辜負了對方——也許直到很久、很久以後，都不會有一個人願意為她做到這一步了。她知道對方是那麼真誠地希望她能獲得幸福，為此她花費了那麼多心思，謀劃了那麼久，一切的一切都是為了今天。
她曾經做夢都想得到這些——一點愛，不用很多，但是純粹的，僅僅因為她是埃列什基伽勒——她的每個毛孔、每一滴血都在渴求這些，她願意用生命為代價而短暫地獲得這些……
可是，她卻得對她說：「對不起。」
即使她根本不想說對不起，她想把手放在對方的掌心，她想對她微笑，然後跟她一起去體會那個光明又溫暖的地方，她想去烏魯克，想去庫拉巴，想去看看那個見證了人類賢者成長的城市……
「我不能跟你走。」她說，「冥界又黑、又冷，這裡是所有快樂的埋葬之地，死亡的國度……伊什塔爾不適合呆在這裡，她耐不住這種寂寞，我不能放任她把我的國家搞得一團糟，好人死後應該得到善終與永恆的寧靜，壞人則因其生前的罪惡得到應有的懲罰，伊什塔爾是完成不了這種工作的。」
埃列什基伽勒數次想要把眼淚擦干，但淚水還是不住地溢出眼眶，她只好向緹克曼努露出一個哭泣著的微笑：「何況，我實在不願看到一個人……即使是我最憎恨的人，代替承受那些本該由我承受的苦難。」
緹克曼努靜靜地看著她，磷火在那雙琥珀色的眼眸中跳動，讓人分辨不出情緒。
「我明白了。」最終，她t嘆了口氣，「既然這是您的要求，那我也會尊重您的意願。」
「對不起……「讓你的心思都白費了，但任何道歉在現實面前都顯得蒼白起來。
「無妨，說到底……這些都是我先斬後奏的結果，但我也希望自己給的是您想要的東西，而不是我認為您想要的東西。」緹克曼努笑了笑，「其實來冥府之前，我就已經預想了各種結局，這個回答自然也在我的意料之中。」
「雖然很遺憾，但我也得承認……也許正是因為您會在此刻拒絕我，才會成為對我而言如此特別的存在吧。」
說到這裡，緹克曼努解開了腰包的系帶，然後將上面的綢布一層層揭開。
「很抱歉，暫時沒能實現那個關於星星的承諾，就請先用這個湊合一下。」她說，「既然我現在能好端端地站在這裡與您說話，至少證明在美斯拉姆忒亞宮殿內還是有氧氣的吧？」
埃列什基伽勒有些好奇地湊了過去：「這個是……？」
緹克曼努沒有回答，只是拿出打火石，點燃了那兩根細長的鐵簽，燃燒的鐵簽在黑暗中迸發出金色的花火，如同夜幕中閃爍的星光。
「好、好厲害！」她小心翼翼地接過鐵簽，「真漂亮啊……這是什麼？星星棒嗎？」
「是啊，是星星。」緹克曼努輕輕笑出了聲，「這是你的星星，艾蕾。」
第38章
猊下是獨自一人回來的。
她回到烏魯克境內時, 面無表情，一言不發，像是心中藏了許多憂愁的秘密。西杜麗為她遞上羊毛毯和熱茶時, 她只是微微一笑, 而那笑容很快也消退了，像是漣漪散去後重新凝固了的水面。
由於她的表情太過完美，以至於讓西杜麗分不清她是想要以這種沉默應對惶恐不安的紅廟使者（後者當時的表情看起來像是一只被嚇到的母雞） ，還是真的滿腹愁緒,所以疲於應對眼前的一切——顯然,其他一同來迎接她的人也是這麼想的，他們就在這令人喘不過氣的死寂中回到了王宮。
「猊下還好嗎？」
「猊下讓我等茶水燒開變涼後再去找她。」西杜麗短暫地抬頭瞥了他一眼，「另外，你不必什麼時候都扛著你的鋤頭……尤其是在廚房裡,塔蘭特，你會把灰塵和泥屑帶進來的。」
塔蘭特抓了抓頭發——考慮到他的發際線,這是一個（某種意義上）非常危險的舉動：「我也不想的，但最近老有奇怪的人跟在我身後,我一扭頭,他們自己就逃走了……要說是監視，那他們隱匿自己的本事也太遜啦了,要說是暴徒，他們也沒對我做什麼。」
聞言, 西杜麗心下一凜，低下頭避開了對方的目光：「所以你就打算用一個鋤頭保護自己？」
「嘿, 可不要小瞧我的鋤頭！」塔蘭特像愛撫情人般摸了摸鶴嘴鋤的握杆, 「農務大臣的鋤頭就像是戰士的寶劍，我相信它在關鍵時刻一定會派上用場的。」
「當然,當然……」西杜麗一邊有些敷衍地附和著，一邊伸手摸了摸土陶鍋的外壁，已經變溫了，「希望你肩上扛著的棍子會保護好你的另一根棍子。」
「西、西杜麗？！」塔蘭特發出了像是看到了老鼠的貴婦人會發出的尖叫，也許是知道這聲音很不體面，他的臉因為羞赧而漲紅了，「請你正經一點，輔佐官大人，這是一件非常嚴肅的事。」
「我感到很抱歉，農務大臣閣下。」西杜麗回答，「我真誠地祈禱那些人背後的主導者不是因為有什麼特殊的癖好——比如說喜歡發際線靠後的男人之類的原因——覬覦您的美貌。」
「……你的口吻聽起來一點誠意也沒有，還把事情變得更可怕了。」塔蘭特先是抱怨，隨後又自顧自地順著她的話說了下去，「真是可怕，過去的男人們只需要擔心便秘和痔瘡，現在卻要防止其他人覬覦自己的屁/眼，我不得不說，我們文明中體面的那部分正在消失。」
……他自我代入得還挺快。
「是啊，多麼遺憾。」西杜麗掀開陶蓋，將剩余的熱氣吹散，「我要去為猊下送茶了，關於那些跟蹤你的人，我會稟告給猊……」
「沒必要。」塔蘭特突然打斷了她，「不用去和猊下說這些，她最近已經很忙了……這種額外的小麻煩，我自己就能搞定。」
西杜麗定定地看了他一會兒：「真的不需要向猊下求助？」
「真的不用，我自己就能搞定。」
「如果你搞不定呢？」她追問。
「那就由我的鋤頭搞定。」塔蘭特拍了拍自己的鶴嘴鋤，「那我先走了，你把茶蓋合上，我怕走的時候把塵土抖進茶水裡。」
說罷，烏魯克的農務大臣就邁著小步子離開了，盡管身材微胖，他的步伐依然非常穩健，西杜麗看著他的背影消失在轉角處，無聲地嘆了口氣。
雖然塔蘭特竭力反對，西杜麗還是不太放心他的情況，
按照猊下之前所說的，他已經被卷入了長老會議的權力鬥爭中，派人來監視他的人究竟歸屬於哪位長老背後的家族，他們的目的又是什麼，這些都是未知數… …
塔蘭特很有才能，但政治並非他擅長的領域。
然而，有些出乎西杜麗預料的是——當猊下聽到這些的時候，她只是低低地笑了一聲。
「我知道。」
「您知道？」西杜麗怔住了，「您知道跟蹤塔蘭特的是誰？」
「不錯，我知道他們是誰。」猊下說，「我還知道有人今天在同僚惶恐不安的時候，還拿對方的老二開玩笑。」
她的臉頰微微發燙：「這是因為……塔蘭特當時把自己崩得很緊，我認為這樣有助於緩解他的情緒，讓他放松下來。」
「通過講下流話？目的倒確實是達成了。」
「我知道這樣有失體面，以後不會了。」西杜麗嚅囁道，「這是不久之前才發生的對話，為何您會知道……」
「這裡是庫拉巴，西杜麗。」猊下意味深長地笑了，「王室的鳥兒們一年四季都會唱歌。」
她放下羽毛筆——盡管回來時面色不太好看，但猊下一抵達謁見室就開始審閱近些時日擱置的公務了，也側面證明了她情況算不上太糟糕。
「塔蘭特看到的是我派去的人。」猊下解釋道，「無論是跟蹤塔蘭特，還是刻意暴露自己的存在，都是我特地授意他們的——換句話說，是我有意讓塔蘭特知道他們的存在。」
「您希望借此引起塔蘭特對敵人的警惕心？」
「這些人有三重作用。」猊下說，「其一，為了保護塔蘭特，這也是那些人最基本的職能；其二，將長老們之間的爭鬥攪得更渾，除了吉斯長老和阿達魯長老的人，突如其來地介入了第三方的勢力，他們暴露在諸多勢力眼下，但沒有人知道這第三方是誰，於是所有知道這場內部爭鬥的人都有了嫌疑，長老會議內的聯盟關系也不再那麼穩固了；其三——也就是你剛剛說的，讓塔蘭特意識到自己這段時間的處境。」
「您為什麼不直接告訴他呢？」
「他的演技不太好。」猊下說，「另外，維持這種微妙的距離感，可以給長老會議一個很好的暗示，因為我這段時間太忙，看上去不太會主動去關注這種事，而塔蘭特……」
她頓了一下，似乎在醞釀一個合適的形容。
「他是很容易被自己道德綁架的類型。」猊下繼續道，「聰明、敏銳——但不太擅長向他人求助，更喜歡強迫自己去解決問題，因此也會出現一些致命的破綻。可能和他的出身有關，因為不想被再次拋棄，所以盡可能地不給別人帶去困擾……」
說著，猊下的聲音愈來愈輕，目光卻變得愈來愈深遠，像是穿越了一條漫長的時空廊道，對上了某個人的眼睛。
西杜麗糾結了許久，才悄悄問道：「猊下？您還好嗎？」
猊下回過神，露出了有些苦澀的笑容：「沒什麼，只是……」
「想起了一個朋友。」
×××
埃列什基伽勒松開了鳥籠的鐵絲門，但沒有解開伊什塔爾身上的鎖鏈。
後者也沒有像之前那樣投來怨恨、扭曲的目光，反而發出了一陣神經質的笑聲。
起初，她的聲音很嘶啞，讓人難以分辨那是低笑還是斷斷續續的輕咳，然而那笑聲越來越急促，越來越尖銳，變成了像是指甲扣過粗糙金屬面t一樣的聲音。
「你來啦，我親愛的姐姐。」那陣笑聲似乎讓伊什塔爾有些力竭了，她依靠在鳥籠的鐵絲上，盡管已經不笑了，她臉上的表情看起來依然很駭人，「啊，這股被連接起來，仿佛彼此互為半身的感覺……真讓人惡心。」
埃列什基伽勒充耳不聞：「緹克曼努的話，你聽到了多少。」
「你聽到了多少，我就聽到了多少。」伊什塔爾咯咯笑道，「居然想把我的金星送給你，讓你取代我什麼的，不愧是人類的賢者，多麼驚人的想法啊……狂妄又愚蠢。」
埃列什基伽勒嘴唇緊抿，沒有回答。
「可惜有一點她沒有料到，當她試圖讓我們兩者互為表裡、置換身份時，我們的一部分感知能力也會互通。」見她沒有表達的欲望，伊什塔爾便兀自繼續道， 「多半是以為你不會出賣她吧，多麼天真。」
「我的確不會出賣她。」她說。
「我知道，我知道~」伊什塔爾嬉笑道，「畢竟……我的姐姐，你是一個多麼可愛、多麼容易滿足的小女孩啊。」
埃列什基伽勒不由得有些惱火：「那也是她願意給我的。」
「很可惜，現在那女人所有的計謀，都建立在一個信息差之上——也就是我和父神都無法聯系到烏魯克的這段時期。」伊什塔爾說，「只要我一回到埃安那，她所謀劃的一切就都付諸東流了。」
「如果你還沒有徹底瘋掉，就不該那麼篤定我會放你回去。」
「盡管恨我去吧，姐姐。」她微笑道，「還記得那女人對你說的插銷理論嗎？如果你不放我回去，埃安那就會變成死城，而烏/爾的守護神辛定會察覺到神權的空缺，妄圖奪取我的權柄……僅以庫拉巴的兵力，可不足以抵擋烏/爾的大軍啊。」
埃列什基伽勒再一次沉默了。
伊什塔爾抬起手，雖然身上像死刑犯一樣纏滿了沉重的鎖鏈，她看起來依然泰然自若：「解開它們吧，姐姐。」
埃列什基伽勒沒有反應，半晌過去，才終於俯身撿起了一截鎖鏈。
「所以無論我放不放你走，最後結果都是一樣的嗎？」她問。
「不那麼一樣，但都不會是你喜歡的結果。」伊什塔爾有些嘲弄地說道，「雖然你這段時間使我蒙受了羞辱，但是……畢竟你能讓我看見那女人滿盤皆輸時的可悲模樣。在冥府的這段遭遇，我可以不向父神哭訴。」
聽完她的話，埃列什基伽勒閉上眼睛，長長地嘆息一聲。
這聲嘆息幾乎擰干了她的肺腑。
「我不認為如此，伊什塔爾。」她說，「如果我不在乎前面的兩種結果，就有可能出現一個新結果，一個我喜歡的結果。」
說完，還沒等伊什塔爾反應過來，埃列什基伽勒猛地扯了一下鎖鏈，把伊什塔爾的上半身提了起來，後者痛苦地捂住了脖子——她終於笑不出來了，而是露出了那種她所熟悉的、怨恨又扭曲的目光。
「金星之女，我的妹妹伊什塔爾啊，我以死亡國度統治者的身份，向你定下禁制。」她說，「一旦你離開我的國度，如果你將在冥府的所見所聞透露出去，如果你妄圖對人類的賢者不利，每一份你加諸她和烏魯克人民的傷害，最終都會返回己身，你的神權將會被相重合的其他神明分食，你的罪將會使金星的光芒褪色，當金星徹底熄滅之日，你將墜入冥府的最深處，日日夜夜被深淵裡的磷火焚燒。」
「你……瘋了……」伊什塔爾喉嚨裡發出那種像是被火燒到的小貓一樣的抽氣聲，尖利的指甲摳在她的手腕上，但埃列什基伽勒並不在意，「你知道緹克曼努……要做什麼嗎？她要徹底斷絕神代……殺死所有的神明，你、我、父神……」
因為喘不上氣，她的聲音越來越嘶啞，越來越虛弱：「你要為了她……背叛諸神嗎？為了一個人類……你要……背叛你的同族嗎……？」
「同族。」埃列什基伽勒低聲道，「沒想到有朝一日還能聽到這句話。」
她松開手，任由伊什塔爾的身體摔在了地上——對方甚至來不及呼痛，只是本能地撕扯著脖子上的鎖鏈。
「我剛出生的時候，就被下放到了冥府。」埃列什基伽勒說，「和你不同——和你們這些在天國生活的神明們不同，自我有記憶以來，整個世界就是黑暗而荒蕪的，唯一的光亮就是冰冷的磷火，唯一的聲音就是亡靈們的哭聲。」
「說不怨恨，那是不可能的。你們生活在光明下，我生活在黑暗中；你們的生活是歡聲笑語，我的生活是死亡與責任；你們被自己的信徒環繞著，安然享受他們的奉承與敬愛，而我只能在冥府獨自度過孤獨的時光，除了那些偶爾光臨冥府，想要請求我網開一面的人，唯一能說話的對像是用亡靈的灰燼拼湊而成的。」
「只有她不一樣。」她輕聲道，「只有她對我說'你對我而言是特殊的存在'，她說'你不會失去什麼，只會得到更多'……她還說，要給我一顆星星。」
埃列什基伽勒緩步離開了鳥籠，關上了門，磷火的冷光一閃而過，幻化成了一把青色的門鎖。
鐵絲細長的陰影落在了伊什塔爾臉上。
「神代斷絕了……」伊什塔爾啞聲道，「你自己……也會死……」
「沒關系。」
「你真的……瘋了……」她不斷地搖頭，「為了緹克曼努……你居然……要當諸神中的叛徒……」
「當你們生活在幸福中的時候，從來沒有誰想到過我，現在卻要質問我：你要背叛自己的同族嗎？」她搖了搖頭，「世上沒有那麼好的事情。好人死後應該得到善終與永恆的寧靜，壞人則因其生前的罪惡得到應有的懲罰——伊什塔爾，人只能得到自己應得的東西，這就是你在我的國度應該遵守的規則。」
第39章
「埃安那不可能容忍那麼長時間！」
紅廟的來使站了起來,因為光影的關系，他看起來格外高大——這道影子曾令西杜麗心驚膽戰，但現在她已經能平靜地看待對方了——一只穿著漂亮衣服的綿羊。
「我有充分的理由質疑這些。」小胡子憤怒地說道, 「事實上, 猊下在這件事情中簡直怠惰得可怕，她自稱日夜兼程，卻花了足足一個月才抵達庫撒，最後更是一事無成地回來了。」
西杜麗看著他在窄小的房間裡反復踱步,像一只被關在蒸籠裡的老綿羊——由於哀悼之塔已經初具規模（至少從外觀上看,它實在和上一座白廟相去甚遠），猊下拒絕讓埃安那的任何使者進入庫拉巴，甚至不允許這些人駐扎得離城牆太近，以至於他們只能等待王室有空派使者光臨他們的驛站。
「她已經浪費了兩個月的時間,現在卻要告訴我們，還要過兩個月,伊什塔爾大人才能回到人世？」小胡子繼續重復著西杜麗這幾天已經聽過不知道第幾遍的話，「每晚一刻,就會有一株小麥在田地裡枯死,每晚一天，埃安那的街頭就會多出一具屍體,我們等不了兩個月！」
事實上，內容不只有這些——埃列什基伽勒還要求烏魯克向庫撒提供一筆巨大的賠款, 因為伊什塔爾的無理取鬧耽誤了她的工作，使庫撒的百姓沒能及時享受到守護神的庇佑。
即使庫拉巴以商貿為交換（至少名義上如此） , 讓神廟請求埃列什基伽勒免去了一部分, 剩下的數額依然令人心驚膽戰……當然，這並非王室需要操心的事, 因為埃列什基伽勒點名了要紅廟出這筆錢。
「對此，王室感到非常遺憾。」西杜麗說，「也正是出於這個原因，王通過了朝政會議的提案，庫拉巴會開放一部分糧倉用於賑災……」
「安努在上！」對方尖銳的叫喊打斷了她的話，他雙手高舉，像是在向天空中的某種存在呼喊，「伊什塔爾大人竟然被舍棄在了那冰冷的冥府，遭受埃列什基伽勒的折磨，猊下對此難道就沒有一絲一毫的羞愧嗎？！」
盡管他的行為幾乎可以稱得上可笑，但西杜麗知道他是情真意切的。
因為失去了行省稅權……哪怕名義上它仍歸屬於紅廟，可那筆稅款早就進了王室的金庫。這個冬天，埃安那的貴族們都過得不太快活。
庫拉巴的糧食只提供給平民，王什至為此特意任命了一位臨時賑災執行官，由他和幾位財政會議的t大臣一同處理此事，整個分發糧食的流程都避開了紅廟，就是為了防止紅廟私下將糧食據為己有。
這種情況在以前是不可能發生的，因為紅廟和貴族們才是伊什塔爾的寵兒。任何來自庫拉巴的恩賞，都不可能越過他們賜予那些普通百姓。
「大人。」西杜麗選擇了一個可以避開他名字的稱呼，因為她根本不記得對方叫什麼，「恕我直言，唆使伊什塔爾大人的是紅廟的祭司，不提前告訴任何人就擅自離開紅廟的是伊什塔爾大人自己，而這件事情之所以拖到現在都沒能解決，也是因為紅廟一開始遲遲不願將伊什塔爾失蹤的消息稟告給王室… …說到底，這件事本就與庫拉巴、與猊下無關。」
「猊下不知道？」小胡子冷笑一聲，「只怕猊下的鳥兒們恨不得把巢都築在紅廟的大殿裡。」
然而，他的兩條手臂失去了力量，軟軟地垂了下來，砸在了桌子上。西杜麗並未被嚇到，她從這沉重的聲響中讀出了對方的恐懼。
當猊下的靈魂仍常駐於冥府時，她也有過類似的感覺，那時的對方也是這麼咄咄逼人，沒人能料想到，有一天他們之間的地位會徹底互換。
「庫拉巴願意開放糧倉，僅僅是出於王的寬厚以及猊下的慈愛。」她完全略過了對方的嘲弄，繼續道，「而且，猊下過去就數次為伊什塔爾大人擅離職守的事向埃安那一方提出諫言，最後都被長老會議拋之腦後，'我等本身就沐浴在伊什塔爾大人的榮光之下，所以這對埃安那而言也是甜蜜的負擔'——如果我沒記錯，沙魯金大人曾說過這樣的話吧？」
然而這份甜蜜最終還是釀成了苦果……而且遠比他們所能承受的更慘痛。
命運弄人，伊什塔爾想要成為那個通吃的贏家，於是離開了埃安那，可最後不僅沒有得到任何東西，還讓她的擁躉也變得一無所有。
西杜麗覷了一眼旁邊正在滴水的陶罐，水面已經逐漸逼近了刻度線：「大人，之前定下的面談時間已經快到了。無論您是自己決定要不要蓋印章，或是要傳書向埃安那的長老會議請命，又或是要等到埃安那舉辦公民大會投票之後再作結論——這些王室都不會干預，但你們最好盡快給出答復。」
小胡子的嘴唇顫抖了一下：「至少去掉禁酒令……這個冬天太冷了，沒有酒的話，會有很多人凍死在這個凜冬的。」
「這不該成為讓埃安那困擾的事。」西杜麗微笑道，「我們都知道酒是怎麼來的，如果埃安那連糧食都不夠，又怎麼可能產酒呢？」
告別紅廟的來使後，西杜麗沒有急著回到王宮，而是先去了哀悼之塔的施工現場。
經過數月的建造，哀悼之塔的地下甬道已經徹底建造完畢，開始搭建地面以上的部分了。
為了保證方碑塔比例的准確性，每一塊黏土磚的規格都是經過嚴格裁量的，每搭建好一層，施工就會暫停，讓匠人在上面雕刻嚴密的紋樣，然後由猊下親自檢查黏土磚上的雕紋，確定紋樣沒有問題後才會繼續施工。
雖然工藝復雜了一些，但哀悼之塔的構造較為簡單，在打下地基後，基本就是重復同樣的過程，現在塔高已經積累到了需要使用起落架的程度。
西杜麗繞過一堆擱置在路邊的黏土磚，又避開了一個盛滿了水泥的木桶，即便如此，當她穿過施工地之後，衣擺上還是沾了一層厚厚的石灰，因為冬季潮濕的空氣，逐漸變得像淤泥一樣潮濕又粘稠。
這樣的日子還要過兩個月……當她穿行在方碑塔的時候，心中不禁憂慮，兩個月之後，伊什塔爾就會回到烏魯克，這座塔能夠在兩個月內完成嗎？如果沒有，猊下接下來又該怎麼辦呢……？
不過這種憂慮很快就在接下來的一幕中消彌了。
「疼疼疼疼疼——」躺在草垛上的基什王發出小狗一樣的嗚咽，「輕一點啊，宰相大人，余感覺自己的皮都要被你扯掉了。」
「客觀地說，您的皮確實被扯掉了。」猊下漠然地回答，「因為您一個月沒有脫過鞋，雙腳的皮膚已經和鞋子黏在一起了，如果不想腳上的皮肉都漚爛的話，您接下來最好對自己的腳小心一點。」
「好冷酷的回應哦。」基什王佯裝出可憐的表情，「余的腳可是為了工作才變成這樣的欸，姑且也算是工傷吧？宰相大人應該對余再溫柔一點才對。」
「我並不認為您睡覺不脫鞋的問題與我有關。」
「還不是因為不脫鞋的話更方便。」基什王嘟囔道，「早上一睜眼就能開始工作了。」
「我很感激您的勤勞，但以後還是請脫鞋睡覺吧。」猊下將他的鞋擱在一邊，開始用旁邊的藥水為他擦拭傷口，「這段時間不要讓自己的腳沾到水，也不要穿皮質的鞋子，如果是草履鞋，不要穿會碰到傷口的款式。」
「那不就只有拖鞋了？」基什王說，「余才不要在冬天穿拖鞋，冷死了。」
「基什的冬天比烏魯克寒冷很多。」猊下冷靜地指出。
「不一樣啦，基什的冬天才不會有這種寒風滲進皮膚裡的感覺。」基什王抱怨道，「而且曬在外面的衣服也不會發霉……而且為什麼烏魯克冬天曬衣服會發霉啊？照理說只會結冰才對。」
猊下沒有回答，目光越過基什王看向了她：「和紅廟的使者商談完了？」
「已經根據埃列什基伽勒大人的要求和庫拉巴的支援方式向使者大人作了詳細的解釋，但目前還沒有敲下印章。」西杜麗瞥了一眼基什王，「是否需要請阿蘇過來替基什……替阿伽大人醫治呢？」
「不用，他的自愈能力很強。」
聞言，基什王發出很大的哼聲，賭氣般地背過臉：「不要和余說話，余很難過！」
片刻過後，他似乎覺得這句話還不足以表達他此刻的想法，又補充道：「一個滿懷熱誠的青年就這樣被傷透了心！」
……雖然無論是口音還是措辭，基什王都沒能成功融入烏魯克，但他在搞笑方面的技藝確實是越來越精進了。
「望您好好休息。」猊下禮貌性地說道，「我和西杜麗就不打攪您了。」
基什王發出了小狗一樣的哼哼聲，但這就不是猊下需要操心的了。
回到王宮後，西杜麗照舊彙報了今天的情況，由於猊下的冥府之旅並不順利，埃安那出現了一些躁動。
不過，塔木卡今日已經悄悄在埃安那的市井散布了王室會開放糧倉的消息，普通百姓們的焦躁被稍稍撫平了一些，而那些依然滿腹怨氣的神廟人員和貴族們……猊下不是很在意他們的感受。
「話說回來，真的不用派阿蘇去為基什王治療傷口嗎？」西杜麗有些擔憂，「傷口看上去有些慘烈呢……雖然他是敵國的王，但好歹也在庫拉巴幫了不少忙，恩奇都大人和伊爾蘇大人對他都十分贊賞。」
「沒有必要。」猊下不置可否，「雖然血統已經很稀薄了，但他體內依然流著神明的血。對他而言，這種皮肉傷在一夜之間就能愈合。」
說罷，猊下又若有所思地點了點桌案。
「不過，這倒也提醒了我一件事。」猊下說，「讓監工們注意工人們的工作時長，我不希望因為過分疲勞而出現人員死亡。」
「但是……」西杜麗躊躇了片刻，終是忍不住說道，「距離伊什塔爾大人的回歸只剩下兩個月了，如果不加緊工作的話，恐怕無法在這之前完工……而且，一旦伊什塔爾大人回到烏魯克，恐怕哀悼之塔就再也無法完工了。」
基什王最近的過度勞作應該也與此有關……雖然不是烏魯克人，但他將哀悼之塔的建成視為自己人生中的至高榮耀，如果在徹底完工之前就被伊什塔爾摧毀，對他而言恐怕不啻於一場滅頂之災。
「哀悼之塔會建成的……無論用什麼方法，我都會完成它。」猊下說，「但這不代表我要犧牲這個國家的子民——為了達成自己的野望，而用他人的性命去堆砌自己通往成功的道路——西杜麗，無論多麼宏偉的目標，都不能洗清這份罪孽。」
「怎麼能說這是罪孽呢？」西杜麗的語氣不禁急促起來，「而且這不僅是猊下的願望，更是大家共同的心願啊……」
「他們連這座塔建造的目的都不知道，又怎麼會有心願呢？」猊下低聲道，「這次去冥府，我領會了一個道理——你擅自為他人設想的t道路，也許並非是他們真正想要的。」
「也許等他們知道了建造這座塔的真實目的，就會對我產生前所未有的憎恨……也許最後不需要伊什塔爾從中作梗，他們自己就會把哀悼之塔推倒呢？」猊下頓了一下，「這倒是提醒我了，等伊什塔爾回來後，我會請求盧伽爾頒布限令，暫停庫拉巴和埃安那的人員流通。」
西杜麗感覺喉嚨發苦：「請別這麼說……」
「別感到難過，西杜麗。各種情況我都已經設想過了，其中最糟糕的也不過是被百姓們用石頭砸死而已——然而我又是不死之身。所以你看，並沒有什麼我不能處理的情況。」
「不會的，大家不會這麼做的……」
「或許不會，但把希望寄托於命運可能會駛向一個美好的結局，未免也太可悲了。」猊下說，「即便如此，我依然認為這是正確的選擇，無論這個想法在這個時代能否受到認可，我都會堅持下去……也許很多年以後，當人們追溯過去時，會發現那些光輝燦爛的偉大故事，其實都是源自於這一天，因為我們在會議上決定了要脫離神明的庇佑，成為命運真正的主人。」
西杜麗不知道該說什麼，只能勉強地扯了扯嘴角，但她能感覺到自己的笑容裡滿是苦澀。
「別露出那麼難看的表情。」與她相反，猊下竟輕輕笑了起來，「雖然我們沒有神明的力量，沒有動物的矯健，沒有昆蟲那樣的生存能力，但我們有比那更了不起的才能，所以沒有必要難過——因為你出生於這樣一個偉大的種族啊，只要給他們時間，在命運的關口，他們最後一定會做出正確的抉擇。」
第40章
兩個月過得很快, 在神明漫長的生命中，這不過是一眨眼的事。
當緹克曼努在紅廟見到伊什塔爾時，對方看起來與過去一般無二,她的皮膚依然白皙、光潔,她的秀發如同塗抹了香膏一樣柔順，散發出馥郁的香氣，那輕薄的衣料下是曼妙的、屬於一個成熟女人的風流胴體……
然而，緹克曼努從她的微笑中嗅到了一絲不同尋常的味道,她隱約能感覺到,有什麼鋒利的東西隱藏在那笑容之下。
「緹克曼努。」伊什塔爾靠近她，親吻她的臉頰，黑色的發絲從她鼻尖拂過，緹克曼努發現她的發根處聞起來其實有一股灼燒似的焦苦,只是被更濃郁的花香掩蓋了，「真高興能夠再見到您。」
她沒有回吻對方, 這樣太假了：「許久不見，伊什塔爾大人, 您仍如我記憶中那般美麗。」
「您這話真教我高興。」伊什塔爾說, 「拿兩杯蜂蜜酒來，帕蘇。」
守候在一旁的女祭司點頭行禮,緹克曼努對她的臉沒什麼印像，也許是伊什塔爾新提拔的……無論如何,夏哈特沒有跟在她身邊，而且王室也沒有接到伊什塔爾要選拔下一任巫女長的消息,那名美麗的少女顯然已經失去了伊什塔爾的寵愛。
「我帶走了紅廟中的一部分祭司。」她說, 「大部分在她們袒露自己的罪惡後被賜予了死亡——當然，以一種體面的形式,她們畢竟是侍奉神明之人——還有一部分還活著，並且手腳健全，容貌也沒有受損，聽說您還沒有補充紅廟的人手，如果您需要的話，我可以將她們送回來。」
「我的好大人，您真是體貼。」伊什塔爾以一種她從未聽聞過的溫順口吻說道，「但是不必了，我已經對過去那些團花錦簇的日子有些厭倦了，現在的這些孩子們很好，純真而甜美，我身邊需要這樣的人兒。」
緹克曼努直視她的雙眼：「看來冥府一行，讓您的心性改變了許多。」
「人總是在各種感悟中成長，神明也是如此。」伊什塔爾舉起酒杯，金色的蜂蜜酒泛出粼粼波光，她的眼睛也在閃閃發亮，讓人分不清是那雙眼睛照亮了美酒，還是酒杯中盛著的光照亮了那雙眼睛，「希望這種改變能令您滿意，我的好大人。」
把匕首藏在微笑下可不會令人滿意……但緹克曼努只是回以一個微笑，看著她將蜂蜜酒一飲而盡。
短暫地閑聊了一陣後，緹克曼努就要返回庫拉巴了。
此時已經臨近入夜，埃安那被一片昏暗的血色籠罩，盡管冬季已經過去了，凍土上依然覆蓋著一層冰霜。各戶人家在家門前升起炊煙，鍋爐裡散發出的熱氣化作白霧飄散在空氣中，不過多久就被凜冽的寒風吹散了，但柴火澀苦的煙火味依然在無聲彌漫。
緹克曼努看見一個年幼的男孩赤腳站在水渠邊，想要在稍微潮濕一些的泥土中挖幾只蚯蚓去釣魚，但木鍬鑿在土地上時發出了硬物相撞的聲音。
她就這麼看著他被凍得通紅的雙腳，再看著他因為寒冷而愈發笨拙的雙手，直到隊伍在街角拐彎，那個男孩的身影消失無蹤前，他也只是在地面上留了幾道印子。
伊什塔爾的歸來，意味著這片土地已經重新煥發生機，而且昨日的埃安那已經下了第一場春雨，照理說馬上就能迎來播春種的日子了，但只看眼前的光景，實在不像是萬物即將復蘇的樣子。
庫拉巴的第一場春雨雖然還沒有來，情況看起來反倒比埃安那好上許多……不過那些都無關緊要了，即使下了春雨，大部分庫拉巴的百姓還是不能回去播種耕作。
如今哀悼之塔工程已經接近尾聲，只要將方碑封頂——也就是說再過一周，這座塔就算真正竣工了，接下來正是最關鍵的時刻，王宮會根據一戶人家的損失給予一定的補貼，但務農方面的工作必須暫時擱置，或者由家中的妻兒完成。
回到庫拉巴後，她要做的第一件事是前往謁見室和吉爾伽美什共進晚膳。
在穿過外庭院的廊道時，她稍微抬頭就能看到王宮後方高聳的方碑塔。
為了在啟動後方便查看瑪那的走向，塔身被塗成了黑色，經由幾個月的風吹日曬，略微風化變成了深藍，如同褪色了的墨水。每每臨近入夜，塔身與黑暗融為一體，看起來就像是某種龐然事物投射在這片大地上的影子。
唯一不同（且突兀）的部分在塔的頂端——由於哀悼之塔內部中空，又沒有設計排水系統，為了防止塔身內部積水，施工完畢後，塔頂必須用一塊巨大的油布蓋住，防止漏雨。
這件事基本由恩奇都負責，不僅因為他能在空中行動自如，也因為他本人很喜歡做這件事——按照他的原話，這像是在「給黑塔戴一頂小帽子」。
當緹克曼努走進謁見室時，吉爾伽美什已經在餐桌邊坐定了。聽見推門聲後，他掀了掀眼皮，示意她坐到餐桌的另一端。
他們已經有很久沒有在一起用膳了，但落座後的感覺還是和以前一樣，仿佛他們上一次一起坐在餐桌邊不過是昨天發生的事。
吉爾伽美什今天在餐桌上顯得格外安靜，神情中充滿了疲憊，自從哀悼之塔的建造計劃正式開工，他要處理的泥板就上升到了一個前所未有的高度，而且越是接近收尾，工作便越是繁忙，如今還沒有猝死在辦公桌前，多半還得感謝體內的神明之血。
緹克曼努並不感到同情，因為這更像是吉爾伽美什登基數年來一直惰於處理政務的現世報……不過據她所知，對方已經連續十幾天沒有睡覺了，雖然只要生帶尚存，靈魂就能回歸肉/體，但在這種關鍵節點，這類麻煩的突發事件還是盡量避免一下比較好。
「盧伽爾。」她真誠地建議道，「在政務繁忙的時候，我建議您可以取消用膳的必要儀式，好擠出一些閑碎的時間用以補眠。」
吉爾伽美什試圖打起精神，但還是忍不住打了個哈欠：「本王才不要坐在辦公桌前吃飯，那股火烤的味道會讓本王覺得像在吃泥板。」
「至少您可以不用等到我來才用膳……」
「愚蠢。如果不是和你一起，那這種繁瑣的過程還有什麼意思？本王干脆去桌邊吃泥板好了。」他回答，「罷了，這種無關緊要的關心就先免了吧。今天埃安那一行，你感覺如何？」
「她變了不少。」緹克曼努說得很簡略，但她知道對方能明白這句話的意思。
「變蠢了？還是徹底變成了一個瘋子？」
「變得更危險了。」她說，「過去的伊什塔爾將匕首掛在腰間，讓所有人都能看到，現在她的匕首藏在微笑下… t…看上去沒有威脅，但當她親吻你時，刀鋒會割掉你的舌頭。」
聞言，吉爾伽美什臉上露出了嫌棄的表情：「你什麼時候才能學會用一些不會讓本王惡心的類比來向本王解釋一件事？」
「萬分抱歉。」緹克曼努沒什麼誠意地回答，「可無論用什麼例子，本質都是一樣的。盧伽爾，現在的伊什塔爾比以前更難對付，所以您最好收回輕蔑的心思。就像過去我對您說的那樣，伊什塔爾是一個貪婪的女人，但沒有比把她當作蠢貨更蠢的想法了。」
他嗤笑一聲：「這算什麼？過來人的經驗？」
「確實是過來人的經驗，但不是我的。」人活了太久就會有這種壞處——總能從某件發生在眼前的事中窺見過去的影子，「事實上，我確實知道一位女神，對自己非常自信，對權力有著旺盛的熱情，曾經擁有至高的地位，享受萬千信徒的膜拜，鎮守著一個強大的國家——但因為一些原因，她的力量不可避免地流失了，其他的神明逐漸取代了她的位置，而且因為一些不可言說的原因，她無法直接從任何神明那裡得到幫助，而她的衰弱本身又是不可逆轉的命運……」
吉爾伽美什看著她，面無表情地說道：「寧胡爾薩格。」
「不錯，寧胡爾薩格。」緹克曼努點了點頭，「所以，如果您想搶先一步了解自己的敵人，不妨去和阿伽大人談一談。」
吉爾伽美什冷哼：「等他把自己身上的跳蚤洗干淨了再說吧。」
「不過除了伊什塔爾之外，還有一件事讓我十分困擾。」緹克曼努揉了揉眉角，「伊什塔爾已經回到紅廟三天了，埃安那的凍土還是沒有化解，雖然野草又開始生長了，但這點生機對一座城市而言還遠遠不夠。」
女神的回歸未能立刻驅散冬季的陰霾，說明伊什塔爾對埃安那的影響在下降，導致她的神權沒能在第一時間對埃安那產生影響……但這無法解釋埃安那的第一場春雨為何來得比庫拉巴更早。
「有兩種解釋：第一種可能，伊什塔爾和埃安那之間的聯結被削弱，可能是伊什塔爾過久的離開導致百姓的信仰之心降低了，外加庫拉巴提供長期的救濟糧，這種感激之情使得一部分百姓的信仰轉嫁到了王室。」她輕輕點著桌面，「第二種可能——也是最直接的，伊什塔爾的神力受損了。」
「這兩者聽起來並不互斥。」
「您說得很對，可能是兩種原因共同發揮影響的結果。」緹克曼努說，「今天伊什塔爾靠近我時，我從她的發根聞到了一股燒焦的苦味，很像是磷火燃燒的味道。」
「你是說，埃列什基伽勒對她下了什麼禁制？」
「也許吧。」
「哼，你干脆把'肯定'兩個字寫在臉上好了，以那個女人的性格，回來之後居然沒有大鬧一場，本來就是這世上最詭異的事了。」吉爾伽美什的語氣有些復雜，「雖然本王對埃列什基伽勒沒什麼多余的好感，不過……她對你可真是夠情深義重的，從某種意義上，本王就勉強地認同她一下好了。」
「好的，要讓書吏講這些話記入起居注裡嗎？」
「愚、愚蠢！這種話單獨寫下來不就顯得本王像敗犬一樣了嗎？是本王認同了她，不要搞得本王在她面前產生了什麼敗退感一樣。」吉爾伽美什說，「說回正題，剛才的話你還沒有說完吧？」
「是的，雖然伊什塔爾的影響力衰退了，但昨日埃安那迎來了第一場春雨，比庫拉巴更早。」緹克曼努說，「大地尚未復蘇，春雨卻已經落下了，這種情況照理來說是不可能發生的。」
「前幾天，庫爾德斯坦山腳下的觀測所又傳了新的泥板回來。」吉爾伽美什說，「這一次，他們還特意附加了亞美尼亞附近的融雪情況，你有看過嗎？」
緹克曼努搖了搖頭。
「本王就先不把泥板原件拿過來了，直接跟你說結果吧——根據亞美尼亞和庫爾德斯坦山脈的融雪情況，以及雪線下降的時間，今年北方冬季的雨天應該會比往年更頻繁。」吉爾伽美什的聲音愈來愈沉，「然而，根據你的鳥兒們傳回來的消息，今年南方的降雨量明顯比北方更多。」
「南方的降雨比北方更多？」她有些驚愕。
「你沒聽錯。」吉爾伽美什頷首，「事實上，今年北方的降雨量比往年都要少。」
雖然都位於兩河流域，美索不達米亞北部和南部的氣候卻並不相同。
兩河南部地勢較低，而且兩河的距離相對較近，降雨量比較少，冬季尤其如此；兩河北部河岸地勢較高，兩河的距離比較遠，降雨量也更多，這也是南方國家的灌溉系統總體上比北方發展得更先進的原因，因為前者比後者更依賴灌溉耕作。
「如果發生了常理所不能解釋的現像……」吉爾伽美什輕聲道，「也只有'神權干涉'這一種可能了吧？」
「將北方的降雨挪用到了南方嗎……？」緹克曼努沉吟片刻，「春雨的化身，拉伽什的守護神尼努爾塔……」
「還有恩利爾，尼普爾肯定也在裡面摻了一腳。」吉爾伽美什說，「沒有他的允許，以尼努爾塔的性格，不可能越界做這種事——可笑至極，真不知道這種家伙是怎麼擁有戰神神權的。」
「雖然白廟被損毀，但您作為安努的人間代行者，恩利爾的力量應該沒辦法那麼輕易入侵庫拉巴才對。」
「他們當然沒有'進來'。」吉爾伽美什意有所指，「但他們應該感知到了一些不對勁的地方，而且隨著哀悼之塔越建越高，他們更加確定了有什麼不同尋常的情況正在庫拉巴上演……」
緹克曼努自然而然地接了下去：「但他們還不確定庫拉巴到底發生了什麼，也不知道哀悼之塔的作用。」
「不錯。」
「……所以是為了從烏魯克的這次動蕩中分一杯羹嗎。」緹克曼努嘆了口氣，「果然還是老樣子呢。」同族陷入窘境，第一反應卻是想從對方身上咬下一塊肉。
「有什麼好奇怪的？」吉爾伽美什頗為嘲弄地說道，「說到底，除了力量和永葆年輕，他們和那些坐在長老會議廳裡的老東西有什麼區別？」
「我不否認您的說法。」緹克曼努說，「但無論如何，他們確實擁有強大的力量。距離哀悼之塔建成約摸還有一周的時間，我們也要至少再維持一周的表面和平，伊什塔爾的存在已經是一個隱患了，有太多外部力量參與進來，對我們而言並不是一件好事。」
吉爾伽美什笑了一聲：「害怕了嗎？」
「還不到那種程度。」緹克曼努垂下目光，燭火映在鐵制的刀叉上，讓她回想起了飲下蜂蜜酒時伊什塔爾閃動的眼睛，「我只是在想……也許在這種情況下，我們反而需要得到更多的反應。」
「比如說？」
「很遺憾，盧伽爾，連我也不知道接下來可能會發生什麼。」緹克曼努感覺自己的心跳快得嚇人，她知道這不是某種無端的恐慌，而是某種更龐然的意志力在向她傳遞信息，「但我有一種預感，它已經很近了。」
晚膳結束後，吉爾伽美什徹底陷入了神志不清的狀態，緹克曼努及時阻止了他第三次去喝那個已經空了的金杯。
「盧伽爾，我想您應該去休息一會兒。」
「本王知道，而且正要去做。」吉爾伽美什的聲音愈來愈輕，「不要催本王……做任何事……」
於是緹克曼努就看著這個困到連眼睛也睜不開的人，跟她同步跨過了謁見室的門檻，跟她走了同一條廊道，跟她推開同一間寢居的房門……然後躺在了她的床上，仿佛躺在自己的床上一樣理所當然。
「……從某些事情上真是無法感覺到您的'神志不清'呢，盧伽爾。」
「啰嗦。」吉爾伽美什半眯著眼睛，拍了拍另外小半邊的床，「快點上來。」
緹克曼努嘆了口氣，但終究沒再抗拒（好像她反抗了就會有用一樣），在吉爾伽美什身邊躺下了。
當她還聽著自己脈搏的聲音時，背後的呼吸聲就已經變得輕柔而綿長……吉爾伽美什這次的確是累了。
子夜，窗外淅淅瀝瀝地下起了雨，庫拉巴的第一場春雨終於降臨了。
就在這時，緹克曼努在漆黑中聽到了蘆葦簾被卷起來的聲音，對方的動作很輕，那窣窣的摩擦聲幾乎被淹沒在雨聲中，但越過窗框時木板的吱呀一聲還是出賣了他。
正當她如有所感時，t一個溫暖的、柔軟的身體猝不及防地擠到了床上，對方冰涼的發絲落在她的臂膀間。
這動靜當然吵醒了吉爾伽美什，她聽見了背後傳來的抱怨：「明天早上告訴伊爾蘇，如果他一周之內沒有打造好一張新床，本王就罰他這個月只能喝刷鍋水。」
然而這個懲罰他從上個月就開始說了，到現在似乎也沒有落實的想法。
來者說：「有什麼關系，我覺得擠在一起睡也很開心，動物們也會窩在一起睡覺呢。」
「正常來說，人類應該在自己的床上睡覺，恩奇都。」
「可人類也會在自己喜歡的人床上睡覺吧？」恩奇都說，「塔木卡告訴我的。」
「……」明天她就要把塔木卡發配到尼普爾去。
「而且外面正下雨呢。」神奇的是，在對方的呢喃輕語下，她竟真的萌生出了些許倦意，「這種時候可是很容易著涼的，如果我不在的話，緹克曼努晚上踢被子了該怎麼辦？」
「我說過很多遍了……」她幾乎聽不清自己的聲音，但那些話還是從她喉嚨裡流淌出去，「我晚上不會踢被子……」
雨聲輕了下去，恩奇都的安撫聲和吉爾伽美什的呼吸聲也輕了下去，周圍一切都離她遠去了。
她從現實中被剝離出去了，而夢境和現實中一樣漆黑。
「不要讓火焰燒到你。」某個陌生的聲音在她耳畔響起，她很難形容這是一種怎樣的聲音，因為它聽起來像是屬於某一個人，又好像是有成千上萬的人在同時對她說話。
她感到茫然：「如果我被火焰燒到了，會發生什麼？」
「不要讓火焰燒到你。」對方只是如此重復，聲音越來越遠，越來越輕，像是從很遠的地方傳來的一聲嘆息，「不焚之女，不要讓火焰燒到你。」
悠于 2024-8-24 11:26
第41章
她在夢中穿過了一片炙熱的赤土,腳底被燙出了燎泡，然後被踩破、愈合、再踩破……傷口流出的膿水逐漸變成了紅色，然而那些腳掌形狀的血痕很快也融進了土裡,什麼痕跡都沒有留下。
周圍都是塵煙,吸入肺腑時伴隨著苦澀的疼痛，可她不得不繼續向前——她在追逐一個她永遠追趕不上的東西——盡管如此，一旦她停下，那麼之前的努力就都付之東流了。
「快逃。」那個聲音對她說, 「不焚之女, 不要讓火焰燒到你。」
一陣凜冽的寒風刮過，吹散了塵煙，但空氣中焦苦的氣味更重了——那是烏魯克的某一個冬季，年輕的君王初次品嘗到了統治一個國家的滋味, 他的戰俘們被綁在火刑架上，如同被點燃的燈芯, 照亮了她通往王座。
君王看向她，火光在那雙淡紅色的眼眸中跳動。
「沒有人能真的永生不死。」他舉起手中的權杖,杖頂的紅色寶石化作烈焰,火刑架燃燒得更猛烈了，戰俘們因痛苦而放聲尖叫,像是在為這簇火焰的誕生高唱挽歌，「緹克曼努,灰燼，這就是你的名字。」
他從王座走了下來,帶著他的火焰權杖一步一步地走向她。
「不要讓火焰燒到你……」
她不受控制地顫抖起來,終於久違地感受到了腳底傳來的疼痛，經由血液流向四肢百骸——那股灼熱感,仿佛她的身體已經被焚燒殆盡——快走，她告訴自己，一旦她停下，那麼之前的努力就都付之東流了。
可她的身體沒有動。
當他的影子漸漸可以覆蓋住她的雙腳時，她才念出他的名字：「盧伽爾班達。」
聽到她的聲音，年輕的君王停住了腳步，權杖依然在燃燒，他眼中的火光卻熄滅了。
「你該走了。」他閉上眼睛，以一種肉眼可見的速度枯萎了，皺紋在他的臉上蔓延，皮膚上籠罩著一層如霧般灰白的色調，他的呼吸裡有著菌類潮濕的味道（死亡的味道，一個聲音告訴她），周圍的火刑架熄滅了，只有火焰權杖仍在熊熊燃燒。
「快逃，緹克曼努。」君王說了和那個聲音一樣的話，但他喊了她的名字，「不要讓火焰燒到你。」
說罷，他的身軀開始風化、剝落、直至分崩離析，好似被吹散的煙灰，火焰權杖掉到了地上，點燃了地上的什麼東西……她低下頭，那是她曾經獻給對方的哀悼之塔手稿。
她繼續向前。烈日西斜，空氣中焦苦的氣味減弱了，焦土中生出了青草，她聽見了簌簌的啜泣聲，一個綠色短發的男人正坐在樹墩上，抱著他的小羊哭泣。
他腳邊有一盞油燈。
「這些都是我的兒子。」她什麼都沒有問，可男人還是開口了，「第一個死於他肮髒的品性，第二個死於他的驕傲，第三個死於我淪喪的道德，第四個死於一個女人，第五個還活著，但與死了無異。」
他口中的第五只小羊顫顫巍巍地站了起來，用柔軟的舌頭舔舐她的腳趾，像是想要愈合那些傷口。
和它那些翠眼的兄弟們不同，這只小羊有一雙銅金色的眼睛。
「他想要跟你走。」男人哀傷地說道，「可他只有一天屬於你。」
油燈倒下了，火焰吞噬了那只小羊，她看著它的眼睛在火焰中熔化成金色的眼淚。
「不要讓火焰燒到你……」那個聲音說，「快逃……快逃……」
此時的天幕僅余下晚霞，空氣中的焦味愈來愈淡，她的傷口已經不再流血，雙腳變得像皮革一樣堅韌，再也沒有什麼能傷害到她了。
她穿過稀疏的叢林，來到一座用白色石磚搭建而成的城市，許多沒有臉的人圍著一個高高的篝火，她只來得及看到一縷金發消失在火焰中。
「一個高貴的靈魂將長眠於此。」其中一個人形的虛影說道——一個女人的聲音，但像男人一樣高大、強壯，對方沒有抬頭，只是細細凝視那明亮的篝火，叫她分辨不清對方是在和她說話，還是在喃喃自語，「她是一位好的女王。」
「一位好的母親。」許多個身穿鎧甲的人同時說道。
「一位好的妻子。」穿著白色鎧甲，系著深藍色披風的虛影說，「她還有別的身份，但對我而言已經足夠了。」
金發女人的身軀在篝火中越來越模糊，直至褪去了人形，化為灰燼，但空氣中並沒有那種腐敗肉塊被焚燒後的焦臭，反而浮動著一股成熟谷物似的馥郁氣味。
「您該走了。」一個穿著白色長袍，白色長發的男人如是說道，他也是在場唯一看得清面孔的人，「您得再跑快一點……一旦您停下，那麼之前的努力就都付之東流了。」
「快逃……」那個聲音仿佛在應和男人的說法，「不要讓火焰燒到你……」
某種莫名的恐懼攫住了她——她跑出了那座白色的城市，跑過柔軟而潮濕的泥土地，跑過樹木稀疏的綠洲，直到最後一縷晚霞也煙消雲散，直到凄冷的月光籠罩了整片大地。
她來到了那葳蕤樹蔭織成的牢籠，走入黑暗中，一切都是那麼熟悉，一陣微風吹過，樹枝簌簌搖曳，自然的守護者隱藏在杉樹的影子裡，但她感知到了它的目光，體會到了它的呼吸。
「命運向他開了一個殘忍的玩笑，無論他選擇了哪一方，注定都會被痛苦啃噬……他是一個非常、非常溫柔的孩子……」它說，「代我照顧好他……人類的賢者啊，別忘記你的承諾……」
她不由得打量四周，周圍一片漆黑，看不見半點火光，潮濕的空氣吸附在皮膚上，使她滲出冷汗，散發出菌類特有的味道。
「已經結束了嗎？」她問。
「不。」對方回答，「一切才正要開始。」
說著，它的眼角落下一滴眼淚——上一次她見到對方的淚水時，一朵雪白的小花枯萎了，這一次它落在了柴堆上，升起了熊熊烈焰，火光裹挾著滾燙的熱浪向四周擴散，孕育出更多黑霧。
她想要後退，然而大火很快便燒到了她的衣角，擁抱她、撫摸她，火舌舔舐肌膚，融化了皮肉和骨頭，她的身軀如同石蠟一般，在這烈焰的熱吻中融化。
她感覺自己沉進了泥土裡，那散發出絲絲熱意的痛楚也彌散了（很疼，但她早已習慣了疼痛），杉樹林還是冰涼而潮濕的，但她感覺到了隱藏在這片大地下的傷痛，她想起了那場戰爭，想起死者燃燒後的灰燼像大雪一樣在整座城市裡飛舞，想起了人們悲傷的表情，第一次有了想要t哭泣的衝動。
可大火烤干了河流，隨後又熄滅了，即使在干涸的河床上，溫暖也逐漸褪去了。
…………
「不是普通的發燒。」恩奇都聽見自己好友的聲音，「這是詛咒。」
他短暫地抬頭看了吉爾伽美什一眼，後者眉頭緊蹙的表情從他的視野中掠過——但恩奇都很快又將目光落回床上的人身上，低嘆了一聲，輕輕握住她的右手。
因為體溫過高的關系，緹克曼努的臉頰紅得滲血，她的吐息也在這春寒料峭的溫度中化為白霧……然而，正如吉爾伽美什所說，單純的寒熱不該讓她昏迷不醒。
自昨天入夜之後，緹克曼努便再也沒睜開過眼睛，像是陷入了某種噩夢，時而露出痛苦而掙扎的表情，時而發出嘶啞如嗚咽般的呻/吟，但始終沒有醒過來。
「這種判斷有什麼好說的，發燒至少不會讓她的手腳變成這樣吧？」阿伽用指腹在她潰爛的皮膚上摩挲了一下，「濕滑又黏膩的感覺……是燒傷後滲出的膿水嗎？」
西杜麗站在床沿，臉上充滿了憂慮：「變成這樣的話，我什至很難為猊下清理身體。」
「她看起來很痛。」他問，「有辦法減輕這種痛苦嗎？」
吉爾伽美什搖了搖頭：「如果連昏迷都沒辦法止住她的痛苦，那麼用再多止痛的草藥也於事無補。」
「宰相大人不是不死之身嗎？」阿伽咂了咂嘴，「要不要殺死她一次試試？死亡後身體應該會自動復原吧？」
在場的人裡沒有一個回答他，阿伽抓了抓頭發，補充道：「如果你們下不了手，讓余來做也可以啦，反正余也不是第一次負責當爛人了。」
「愚蠢，如果這麼輕易就能解決，那麼對方用毒就能達到同樣的效果——應該說，正是因為知道這份特性，才選擇了詛咒這種麻煩且代價極大的手段。」吉爾伽美什低聲道，「若它向你呼出吐息，你的皮膚就會像火燎般灼痛皸裂，然後以肉眼可見的速度腐爛，它的呼吸既是烈火，也是毒液……你應該也能明白吧，吾友。」
「……我明白。」他感覺自己身體裡的某一部分控制不住地顫抖起來，剩下的那部分卻感到了釋然——仿佛他早就知道如此，或許比吉爾伽美什都要早——只是那份憂慮一直沉睡在他體內，在好友的意有所指下才終於被喚醒。
「啊……」
恍惚中，他聽見了西杜麗有些慌張的喊聲，意識到自己無意中松開了緹克曼努的手，然而那種溫熱的感覺依然殘留在掌心，帶著濕滑、黏膩的觸感，起初他以為那是汗水，後來才看到了她因潰爛而皸裂的皮膚。
溫暖了他掌心的是她的血。
第42章
自那天之後, 恩奇都再也沒有動過，他坐了一個晚上，一個白天, 於是現在又回到晚上了。
他看著紅色的斑痕如藤蔓般攀上緹克曼努的臉頰,像是烙鐵般散發出絲絲熱氣，看著她的面龐因失去了生機而蒙上了一層灰色，看著她的皮膚隨著時間的推移而皸裂開來，滲出白膿和血水。
過去總是在空氣中浮動的麥子香氣也淡去了,某種菌類的氣味在鼻間縈繞,一種潮濕的感覺吸附著皮膚，好像這間房子裡已經下了很久的雨。
奇怪的是，幾乎沒有人催他去做什麼，吉爾、西杜麗、阿伽……他們每個人似乎都很忙,每個人都有事要去做，每個人都不約而同地把這裡留給了他,恩奇都不知道他們為何這樣泰然，仿佛篤定了他最後會給他們一個滿意的答案。
入夜後,恩奇都照舊解開蘆葦簾上的細繩,好讓垂下來的簾子遮擋住外面的冷風，西杜麗一直囑咐他要這麼做,因為緹克曼努經常因為忘記這件事而受涼頭痛，她一直為此而擔憂（她總是在各種問題上為緹克曼努擔憂）。
恩奇都並沒有類似的苦惱——他甚至不會生病,但他喜歡遵循人類的習慣生活，看著這個孱弱的族群憑借著智慧克服自然給他們帶來的困擾是一件非常有趣的事。
「我該怎麼做？」他本想握住她的手,最後卻退縮了,只是輕輕撫摸她拇指的指腹，「如果你還在這裡的話,會告訴我該怎麼做嗎？」
緹克曼努依然閉著眼睛，嘴唇緊抿著，形成一個不太愉快的表情（她的嘴角天生向下，一旦面無表情看起來就像是在生氣）。她當然不會回應他，可恩奇都還是聽到了她的聲音：「你早就知道答案了，又何必問我呢？」
他分不清這是緹克曼努真實的意念，還是某種莫名其妙的臆想，但他胸口忽然萌生出了一股衝動——是他熟悉（似乎曾數次目睹）但又陌生（從未體驗過）的，這種衝動促使他站了起來，帶著絕不退卻的決意離開了這個房間。
其實恩奇都邁出門檻的時候大腦一片空白，但當清冷的晚風從他面頰拂過，他又覺得自己早就做好了准備。
他環視四周，夜晚的烏魯克王宮也如沉睡般靜謐，但這個國家的主人的居所仍亮著一盞燈——他知道他的摯友就在那裡，也許是為了工作，也許是為了等待他。
他的雙腳循著本能朝那燈火通明的方向走去。然而越是靠近光的源頭，腳下的影子就越是沉重，當他的步伐已經緩慢到幾乎快忘了人類是怎麼走路的時候，謁見室的大門已經近在眼前了。
恩奇都沒有敲門，徑自推門進去，裡面的吉爾伽美什照舊被一堆泥板包圍，必須抬起頭才能和他對視。
片刻的靜默之後，他的摯友說：「無論你想做什麼，你需要的東西在那邊的盒子裡。」
恩奇都看著他，為他的了然與冷靜感到困惑，隨即又覺得這份困惑是源自於這個沉默的、仿佛一切都發生得理所當然的世界。
但他還是走到木盒邊，打開那個有些生鏽的鎖扣，盒子裡放著阿伽帶來的三把弒神之刃的其中兩把，神蝕不在其中，剩下兩把刀看起來一模一樣，但他莫名知道，右邊那把是屬於他的。
恩奇都將它拿了出來，刀柄在掌心微微發熱，也許它正因為渴望他的血而蠢蠢欲動。
自從說完那句話後，吉爾伽美什就低下頭重新開始工作了，似乎對接下來即將發生的事全然不在意，直到他推門打算離開時，才再一次聽到對方的聲音。
「保重。」他說。
恩奇都關上了門。
甫一走出庫拉巴的城門，他就感受到了某種野性的召喚（如此久違的感覺），當身體懸浮在半空中時，那種沉重感終於消失了。
當他不去思考如何像一個人那樣行動時，一切似乎都變得簡單起來了，就像一般人去杉樹林至少要花費一周的時間，但對恩奇都而言只是片刻的事情。
當他抵達杉樹林——他的家（也許是「曾經的家」），太陽也不過在東方露出了一線，但杉樹林的幽暗是不分晝夜的。
恩奇都走進樹林中，青草和泥土受潮後散發出獨特的氣味，曾在過去的時光中日夜陪伴著他，晚風吹過樹梢時簌簌的摩挲聲，動物們細微的呼吸，踩過落葉時的動靜，昆蟲們攀附在樹干上汲取汁液，翅膀顫動發出窸窸窣窣的聲響……這些都教他感到親切。
有那麼一會兒，恩奇都感覺身上的每個毛孔，每一根發絲都在散發出回到自己成長之地的喜悅，好像他應該留在這裡，不該再去人類的世界了，好像他應該恢復四肢行走，這樣在他進食的時候便不必避諱自己吃進了泥土，不用再編織布料來遮掩自己孱弱的身體，也無需為自己光/裸的身體感到羞恥。
這種喜悅讓他的身體不受控制地顫栗起來，他的步伐不禁加快了，到處都是那麼昏暗，就不會因為太趨近光而被影子的重量拖累。
綠蔭如蓋的樹林忽然露出了一條罅隙，黯淡的月光投映在草地上，恩奇都在不遠處看到了一只深紅色的眼睛。
「恩奇都，我的孩子。」那只眼睛的主人如此說道，「到我身邊來。」
恩奇都的腳趾蜷起，緊貼著腰側的短刀令他遲疑了片刻，但最後還是走了過去。他先蹲下身，再膝蓋著地，然後才俯下身，側躺在它堅硬卻溫暖的腹肚。
當他透過枝葉的罅隙去看夜幕中的星星和月亮時， t才意識到這是西杜麗教給他的禮儀——人類的禮儀，他們認為保持著上半身挺直地坐下是一件體面的事。
「歲月真是神奇。」芬巴巴說，「我看著你成長到如今的樣子，那段時光回憶起來卻是那麼短暫，而你只離開了杉樹林不久，我就感覺到了時間的漫長。」
「所以我回來了。」他說，「我再也不會離開你了。」
芬巴巴搖頭：「你不是為了這個而來的。」
它的語氣那麼篤定，就像吉爾、西杜麗和阿伽一樣篤定，他們好像早就知道了命運的軌跡會通往何方。
恩奇都感覺它看著自己的眼神是那麼嚴厲，又那麼溫柔，就像是父性和母性的混合，吉爾的父親令他很長一段時間內都活在先王的陰影下，阿伽殺死了對他而言如同母親一般的寧胡爾薩格，恩奇都沒有真正意義上的父母，但他被一個既像父親又像母親的存在撫養長大。
「我改變主意了。」他說，「忘了那些吧，忘了人類和神明，我們可以像過去那樣快樂地生活。」
芬巴巴看了他好一會兒，用前蹄在土地上撥了撥，一朵白色的小花以肉眼可見的速度發芽、結苞、綻放，恩奇都仍有印像，以前他經常用這種花為它和那些動物朋友們編織花環。
「很久以前，當那個至高的位置上坐著的還是恩利爾時，諸神之間有一個秘而不宣的結論：住在北方的人類一定比南方的人類過得更幸福。」芬巴巴輕聲道， 「因為北方的溫度適宜，而且降雨量更多，而南方的酷暑能夠奪走一個人的命，在最艱難的冬季，天上降下的雨水尚且灌不滿君王的浴池。那時的寧胡爾薩格仍是高貴的三主神之一，手握權力與力量，還與眾神之主有一段露水情緣，因此她得到了基什，一個日後將成為北方霸主的國家。」
「別談論諸神的事了。」他說，「也別再參與那些事，那些都和我們無關了。」
緹克曼努的詛咒也是，解開它吧，將人類與諸神的戰爭拋之腦後吧……
這句話梗在恩奇都的喉嚨裡，他不知道自己該不該說這些，那讓他之前的發言顯得像是為了拯救她而作出犧牲，恩奇都不想把自己放在那樣的位置上，他期盼她好好活著的心是真切的，想要回到自己撫育者身邊的心也絕無虛假。
「然而，最後事實證明神明們都錯了。」它對他的話充耳不聞，「也證明了他們當初到底創造了一個多麼可怕的族群，他們對世上的一切充斥著好奇心，永遠年輕、永不滿足、永遠對揭示這個世界的真理充滿了熱情……多麼令人著迷，不是嗎？」
「別再說這些了。」他的聲音充滿了無力。
「我也希望如此，我的孩子。」它嘆息一聲，「然而命運已經向我昭示了我的結局，它也昭示了你的，昭示了她的。我無法拒絕它，除了那位賢者，沒有人能拒絕死亡的召喚。」
「讓那命運見鬼去吧。」如果西杜麗和塔蘭特在這裡，肯定會大驚失色，然後數落塔木卡又把這種街頭混混的腔調/教給了他，但芬巴巴聞言只是輕聲笑了起來。
「你說話有一點像她了。事實上，你已經很像一個人類了，我的孩子。」它說，「如果我再年輕一點，也許也會說這句話……可我終是老了，已經習慣了服從命運的安排，即使是它的奚落。」
恩奇都的嘴唇翕動了一下，但什麼也說不出，世界上沒有任何一種語言可以為他傾訴此刻的想法——也許他根本沒有想法，就像那時他從緹克曼努的房門裡推門而出，以為一切已經有了定論，但茫然與無措就像那股潮濕的菌類氣味，如影隨形地跟著他。
芬巴巴輕聲道：「來吧，做你該做的事。」
不，他在心裡回答，但冰涼的刀刃滑落至掌心，他握住它，刀鋒已經冷卻了，即使按在刀背上也會產生被割凱的錯覺，但這種冰冷很快就被某種溫熱的觸感撫平了，鮮血沿著刀鋒流到他的手背上，溫熱而濕潤，像是回到母親子宮內的感覺。
然而他沒有真正的母親，也沒有體會過這種被孕育的過程，所以這種溫柔只是更加撕裂了他，刀尖的推進由於刀柄的濕滑變得越來越艱難，他的手因施力而顫抖起來。
周圍的樹木開始枯萎，土地因失去生機而漸漸干涸，變得像石頭一樣堅硬，枯葉如同飄落的大雨，紛紛揚揚，片刻便在地面上鋪了厚厚的一層。
樹林間的蟲鳴消失了，動物們的叫聲卻此起彼伏，它們交織在一起，如潮水般向他湧來，像是在高歌一位國王的葬禮。
芬巴巴的呼吸逐漸虛弱，但從頭至尾，它都安靜地看著它，仿佛在等待死亡的過程中忘卻了疼痛。
那朵白色的小花枯萎了。
「從今天開始，你就是一個真正的人類了。」它說，「當命運再次到來的時候，不要向它低頭。」
這就是它與他的告別。
恩奇都止住了呼吸，下意識地松開手，刀鋒融化後，滌業的刀柄從芬巴巴的腹肚滑落，掉進泊泊的血水中，他抱住它的腦袋，試圖像過去它溫暖他一樣，去溫暖它的身軀，但當他低頭親吻對方的額頭時，它的身軀忽地化作了一捧灰燼，融進了泥土中。
他用血淋淋的手揪住胸口的布料，不受控制地喘氣，盡管在用力呼吸著，肺腑還是傳來一陣窒息的絞痛。
周圍是那麼安靜，他被自然包圍著，卻無法再感受到與它的聯系，不久之前還讓美麗得令他暈眩、讓他感到親近和慰藉的杉樹林，此刻已經被那股菌類的氣味占據了。
直到此時，恩奇都才慢慢體會到，那就是死亡的味道。
盡管芬巴巴說他已經是一個人類了，但他的力量並沒有減弱，因而還能像來時那樣極快地返回烏魯克。
這條路他走過一次，那時他身後背著一條死去了的生命，但步伐依然輕快，這次他不必再背負什麼，但那種輕靈的感覺已然不在，他浮在半空，清晨夾雜著燥熱的風從頰側拂過，他卻感覺自己在往下墜。
他回到庫拉巴，身上的血原本已經凝固了，但因為一場小雨又融化開來，布料黏在皮膚上，散發出苦澀的腥氣。由於下雨，城裡的百姓大多還沒有醒，但他還是選擇了一條荒僻的小徑。
宮裡的人倒大多都起床了，他先碰到了西杜麗她們，宰相的輔佐官對於他身上的慘狀表現出了有別於一般女官的冷靜，她溫和地問他是否要洗澡，但他搖了搖頭。
然後是塔木卡，他的訝異比前者要明顯一點，但只是佯裝尋常地同他打了招呼，沒有想要過問太多的打算，胖商人臉上那經典的假笑，就像平常見到衣著整潔的他一樣完美無缺。
最後是吉爾伽美什，他的摯友——塔蘭特早早就出門了，沒有見到他是一件遺憾的事——恩奇都離開的時候他在批閱泥板，回來的時候也在批閱泥板。如果不是沒在對方身上聞到那股潮濕的味道，恩奇都可能會懷疑對方即將因過勞而猝死。
吉爾伽美什滿臉疲憊地抽空瞥了他一眼，面無表情地說：「滾去洗澡。」
但他沒有去洗澡，而是去了緹克曼努的房間。
空氣中已經沒有那種苦悶的菌類氣味了，只留下一種焦苦的、像是被燒干了的稻草的味道，就像是大火烤干了浮動的濕氣。
緹克曼努臉上的瘢痕已經不再發燙了，不過體表的皮膚依然大面積受損，雖然不再流血，但因為炎症而發紅、腫脹，當他靠近時，她胸口的起伏已經趨近於無，鼻間的呼吸連一朵蒲公英都感受不到。
恩奇都的手指抽動了一下，血液干涸後，深褐色的血痂積在他的指縫裡，手指之間還殘存著黏著感，一種很不舒服的感覺。
他靜靜地看著她很久，然後伸出手勒住她的脖子，緩慢地、一點點收緊——和那時相似的，他感覺到她的脈搏在他的手掌中逐漸停止，像是掐斷一朵小花的莖——緊接著，他看到那些破裂的皮膚逐漸愈合、復原，恢復到了它們最原始的樣子。
只有人類的賢者能夠拒絕死神的召t喚。
他看見她的眼瞼輕微顫動，長睫如同微風拂過蝴蝶的翅膀，隨後是琥珀色的眼睛，起初還迷蒙不清，俄而過後便慢慢醞釀出神智的光亮，像是才從混沌的初始中遲遲醒來。
緹克曼努看著他，她的目光中蘊藏著某種令人感到平靜的力量。好一會兒過去，她才有些吃力地扭過頭，看著窗外淅淅瀝瀝的小雨。
「外面是下雨了嗎？」她的聲音很嘶啞。
那只是一句普通的詢問——但恩奇都覺得自己的腹部像是被重重地擊打了一下，他的背脊不自覺地蜷縮起來，他將頭埋進她的肩頸，感受到那溫暖，卻不由得回想起被芬巴巴的鮮血沐浴時的感覺。
某種歇斯底裡的痛苦在他身體裡蔓延，他想要放聲痛哭，卻在嘴裡嘗到了血的味道。沒有任何一種語言可以為他傾訴，於是他只好用這樣鮮血淋漓、毫無遮掩的方式，向這個冰冷的世界敞開心扉。
他感覺到緹克曼努抬起手，輕輕地拍著他的背脊……像是母親在哄嬰兒睡覺時會做的動作。
「真奇怪。」他聽見她說，「好像人感到孤獨的時候，窗外總是在下雨①。」
第43章
又是一天早晨, 伊什塔爾推開了那條擱在她腹肚的手臂，從床上起身，然後一/絲/不/掛地坐在梳妝台前梳頭發。
因為一些原因, 昨夜她沒有讓祭司們同她一起睡, 當晨日的清風拂過皮膚時，她竟感覺到了一絲冷清。
「你完全沒必要擔心。」床上的男人也從床上爬了起來，從背後摟住她的腰，親吻她的後頸, 「父神會解決這一切的。」
是了,總會有別人為他解決一切——尼努爾塔，拉伽什的守護神，春雨的化身，大氣之神恩利爾與大地母神寧胡爾薩格之子,也不知他是通過了什麼手段才能得到戰神的權能，但這份榮耀在他身上就像男人的乳/頭一樣多余,他才應該當牧場豐裕之神，負責躲在城牆裡照看莊稼、喂雞和剪羊毛。
伊什塔爾從未見他單獨辦成過什麼事。尼努爾塔就像一個殘疾人,而恩利爾和寧胡爾薩格就像他的兩根拐杖,使他能像正常人那樣直立行走，現在寧胡爾薩格死了,他便只能一瘸一拐地走。
「你說過會幫我解決那個女人。」她的聲音止不住冷意，「可結果是什麼？芬巴巴死了,而緹克曼努依舊像老鼠一樣活蹦亂跳。」
「誰能料到天之鎖居然會為了一個女人做到這種程度？芬巴巴雖不是它的父母，卻也撫養它長大成形, 這樣的惡徒, 父神必然會讓它得到應有的下場。」
他說得如此篤定，仿佛恩利爾是執掌這世間至高權能的存在——然而他錯了,大錯特錯，她的父神安努才是眾神之主，而她是眾神之主的女兒，沐浴永恆光輝的伊什塔爾。
如果不是埃列什基伽勒那個愚蠢的禁制，根本輪不到他來代她辦事。尼努爾塔不過是一個只知道躲在父母羽翼下的家伙，倘若神權也擁有自己的意志，那應該是她成為戰神，而非這個廢物。
「多想些快樂的事，我的愛。」伊什塔爾感覺對方的手掌撫過肩頭，尼努爾塔英俊的面容顯現在銅鏡中，用濃情蜜意的口吻說道，「芬巴巴死後，他的力量還未找到歸屬，我乃春雨的化身，和芬巴巴的神權多有重合之處，等我融合了這份神權，以後就能更頻繁地見到你了，而你的神權也因為芬巴巴的消失而增強了，這不是值得慶祝的事情嗎？」
伊什塔爾是畜牧場的守護者，畜牧的神權與自然的神權是相斥的，兩者是此消彼長的關系，自然的神權衰弱，也意味著她的神權會有所提升。
然而，伊什塔爾心裡並未感到喜悅，反而滋生出了些許兔死狐悲的悵意。
她當然不會為芬巴巴的死而傷心，若不是因為它的無能，緹克曼努此刻不會過得那般得意……但它的死亡再一次提醒了她，為了自己以外的人付出所有是一件多麼愚蠢的事。
雖然同為隸屬於蓋亞的神靈，但芬巴巴和諸神嚴格意義上不算是同一個族群，它是更為純粹的、蓋亞側的怪物——既不住在天國，也不像其他神明一樣派分/身或選擇人間代行者在地上活動，它的本體一直在蓋亞表面，與這個星球緊密相連。
所以當蓋亞受到威脅時，它永遠不會推卸自己的職責，如果這次緹克曼努成功了，人類的意志就會凝結成形，成為這個星球上的另一大抑制力，所以它和緹克曼努之間必須決出勝負，以另一方的生命為代價。
可笑的尼努爾塔，他只是通過春雨將芬巴巴的詛咒帶給了那個女人，卻表現得像是對這件事有極大的功勞一樣……
然而這個可笑的家伙，最終將成為這場勝負的禿鷲，啄食敗者的腐肉以充實自己，而自然的守護者則化作了一抔黃土，消散在歷史的長河中。
伊什塔爾很清楚，如果她對父神全盤托出事實，最後的下場也會和芬巴巴一樣——即使神代得救，也不會有神明真的惦念她，頂多假惺惺地為她掉幾滴眼淚，然後他們就會愉快地分享她的神權，把她拋之腦後。
父神會去冥府救她嗎？畢竟她是他唯一陪伴在身邊的孩子……不，如果她因埃列什基伽勒的禁制而永遠被困在地獄之淵，那麼她就會變成「曾經」唯一陪伴在他身邊的孩子，孕育子嗣對神明而言就像吹散一朵蒲公英那樣簡單。
事實就是這樣，所有「盡職盡責」的神靈都不會有好下場，芬巴巴淪為神代的塵埃，埃列什基伽勒只能與死亡、孤獨為伴，那個女人居然認為這是一種好的特質……盡管讓她這麼認為吧，因為這種特質最後也會害死她自己。
伊什塔爾盯著銅鏡裡的倒影，慢慢將表情調整為一個慵懶而嫵媚的微笑。
「要等那個女人徹底完了，我才能有心情慶祝。」她說，「天之鎖也就罷了，他的命始終捏在我們手裡，但天之楔就不同了，他不僅強大，也最難對付——最重要的是，他是我父神的人間代行者，我不方便對他出手，但只要他還庇佑著那個女人一日，我便無法如願。」
「我的父神很快也要任命尼普爾王為人間代行者了，只要尼普爾和烏魯克打一仗，我們有的是機會搞定那位盧伽爾之手，」尼努爾塔熱情地親吻她的手背，「我的愛，給我一個取悅你的機會吧。」
伊什塔爾笑了笑，並不立刻回答，只是慢慢地、帶著點暗示性地摩挲著男人的指腹。
他的每一根手指都光滑柔軟，神明才會有這種手，即使是人類中最尊貴的君王，指節處也會有因為批閱政務而生出的繭子。
尼努爾塔因為她的暗示而加快了呼吸，但他竭力不讓她看出來，否則有失作為男人的體面——伊什塔爾很清楚他的想法，男人們都是一個樣子——所以她盡管多情，卻從不真正去愛一個人，她只愛他們眼睛中倒映出的自己。
「說來也奇怪，不知那位盧伽爾之手究竟做了什麼，竟讓你如此恨她。」尼努爾塔說，「可惜她就像蝗蟲一樣，懲治起來不難，要真正消滅她也不容易。」
伊什塔爾用食指抵住他的嘴唇，朝他吹了口氣。
「別那麼不解風情。」她說，「女性之間也有自己的秘密。」
隨後，她又用幾句甜言蜜語打發了對方，待尼努爾塔離開，她才喚祭司將蜂蜜酒拿來。
這是伊什塔爾近日來的最愛，過去她更愛葡萄酒，嫌棄蜂蜜酒太過甜膩，但在冥府的短短數月，她已經嘗盡了這世間的苦楚，需要一些甜蜜且能讓她微醺的東西來彌補這份空虛。
當帕蘇將酒壺與酒杯拿來時，伊什塔爾放下梳子，正准備痛飲美酒，卻被梳子上糾纏成團的發絲震到了。
她抓起一束頭發細細查看，原本美麗如淙淙溪水般的長發，如今已經失去了光澤，黯淡得如同枯草，稍微撥開一些，還能看到幾根白色的發絲。
「帕蘇……」她聽見自己的聲音這樣問道，「我是不是……變醜了？」
「怎麼會？」年輕的女祭司笑呵呵地回答，「您還是那樣美麗動人啊，伊什塔爾大人。」
「撒謊！」這無知的回答點燃了伊什塔爾的怒火，她站起來，狠狠擰捏、摳掐帕蘇的乳/頭，直到少女的雙眼因疼痛而泛起瑩瑩淚光， 「撒謊精，是誰允許你對我隱瞞真相？我乃沐浴永恆光輝的伊什塔爾，安努之t女，金星女神，亦是埃安那的守護神，沒有人能對我說謊！」
「我真的……沒有說謊……」帕蘇啜泣著說道，「請您寬恕，伊什塔爾大人……請您原諒我吧……」
伊什塔爾松開手：「滾出去！」
帕蘇甚至沒來得及擦掉臉上的眼淚和鼻涕，就忙不疊地跑了出去，她看著那年輕女孩慌張逃離的背影，忽然有點懷念阿蘇普。
然而阿蘇普已經死了，和芬巴巴一樣，為了一些無濟於事的東西獻出了自己的生命……一群無能的家伙，她絕不會重蹈他們覆轍。
「可惡……可惡……可惡的埃列什基伽勒，可惡的緹克曼努……」她甚至沒真正參與進這件事，只是在床上用一些曖昧不清的話語暗示尼努爾塔，那個女人遭殃會令她高興。
下咒的是芬巴巴，向芬巴巴施壓，不准它只是毀掉高塔的是恩利爾，幫忙讓那個女人受到詛咒之苦的是尼努爾塔……即便如此，禁制的負面效果最後還是反應到了她身上。
為什麼？難道是她暗示得太露骨了嗎？
不行，她得再想點別的辦法。
伊什塔爾取消了晚上的祭酒禮，動身前往烏魯克王宮——作為神明，主動上門實在有失體面，可她如果邀請吉爾伽美什來埃安那，那個男人肯定不會理會。
她一向厭惡吉爾伽美什的高傲，只是現在情況特殊，讓對方嘗到點甜頭也無妨。
為了不驚動其他人，伊什塔爾不得不在靠近王宮的時候收起瑪安娜，好避開宮人們的耳目，輕手輕腳地溜進吉爾伽美什的房間……埃列什基伽勒，那家伙實在可恨，若不是她不知羞恥，甘當緹克曼努的娼婦，她也不會淪落到這般境地。
等那個女人也下了地獄，她會讓她們雙倍體會到自己曾經的痛苦。
吉爾伽美什房間裡彌漫著一股美酒的香氣，伊什塔爾稍稍一聞就能分辨出這是麥酒，但酒液中摻了蜂蜜，因此苦澀中醞釀出了幾分甜蜜，倒是略微撫平了她心中的焦躁。
她走到王榻邊，吉爾伽美什意外地睡得很沉，他眼下有些微的青黑色，昭示著對方已經有段時間沒好好休息了。
雖然如此，這具身體依然是美好的——即便是伊什塔爾，也得承認當他還在寧蓀肚子裡時，安努就給了這位天之楔太多的寵愛，智慧、力量、美貌……尼努爾塔再怎麼俊美，也會在他的光彩下黯然失色。
當她想要輕輕撫摸對方的胸膛時，吉爾伽美什忽地睜開了眼睛，鉗住了她的手。在看清她的面容之後，吉爾伽美什並沒松開手，反而越發用力，讓她的手腕隱隱作痛。
伊什塔爾心裡惱怒極了，但面上還是展露出一個笑容：「您這般熱情，真叫我不能自已。」
聞言，吉爾伽美什臉上立刻露出惡嫌的表情，把她的手甩到一邊，還用床邊的垂簾擦了擦手，仿佛剛才他碰到了什麼不干淨的東西。
若是以前，對方早該吃一發她的天舟了，但伊什塔爾此行有別的目的，不方便和吉爾伽美什鬧翻，只能勉強按捺住想要射殺對方的衝動，柔聲道：「烏魯克的王啊，我不討厭粗暴的男人，但若是涉及床笫之事，您最好還是溫柔一些。」
吉爾伽美什嘖了一聲：「滾，或者去死，這兩個選擇裡你可以隨便挑一個。」
「我這裡有第三種選擇。」她咯咯笑道，「不妨讓我留在您的床上，與您春風一度，成就當初您的父親與寧蓀同樣的好事……在一位女神的子宮裡，孕育出烏魯克未來的繼承人。」
「如果你要夢游，也別來本王的房間。」
「何不相信世上也有這樣的美夢？」她湊近了一些，解開衣服後的系帶，讓自己的雙乳毫無遮掩地暴露在空氣中，也暴露在吉爾伽美什的眼前，「烏魯克的初春多冷吶，我黃金所鑄，世間最尊貴的盧伽爾，美酒總能讓身子暖烘烘的……而最好的酒杯，此刻就在您眼前。」
看著吉爾伽美什若有所思的表情，她握住他的手，引導他撫摸自己的肌膚。吉爾伽美什的手上有繭子，非常明顯，那份粗糙令她不禁顫栗起來。
對方似乎沒有拒絕，順從地抬起了手，沿著她的腹肚上至肩頸，未在胸脯前停留。伊什塔爾本以為他是想撫摸自己的臉頰——然而對方掐住了她的脖子，比上一次他鉗住她手腕的時候更加用力，她幾乎沒有辦法喘息，冷風竄過喉嚨時變成了尖銳的抽氣聲。
「真是可笑。」黃金所鑄的盧伽爾冷笑道，「你果然沒有一點長進，還是篤信自己能憑容貌和身體得到任何自己想要的東西。緹克曼努前幾天甚至跟我說你變聰明了，不可再小覷你。哈，她總是能說出這種荒謬得讓本王發笑的話——從'愚蠢至極'到'很蠢'，倒確實是有所提升，但也不代表你的腦子就和聰明掛鉤了。」
「你會……後悔的……」伊什塔爾啞聲道，「你的父親盧伽爾班達……曾經也說自己有多麼愛她，最後還不是……把老二伸進了寧蓀的雙腿之間……」
聽完她的話，吉爾伽美什的臉上明顯閃過了一絲惱火，隨手將伊什塔爾從床上扔了下去。
「父王父王……怎麼什麼人在說到她的時候都喜歡提起父王。」他像肉食動物一樣舔了舔牙尖，臉上露出了一個殘忍的笑容，「原來如此，期待我會像父王那樣點頭同意，好以此打擊緹克曼努嗎？滿足於這種方式帶來的勝利，其實你也就是這種程度的貨色而已。」
某種惱羞成怒的感覺猶如火燎，瞬間襲湧了伊什塔爾，從她的肺腑一直躥到了咽喉。
她召喚出瑪安娜，正打算把這個傲慢無禮的男人射一個對穿……然而禁制引發的痛楚倏地蔓延了全身，她不得不停住魔力，鏽鐵的味道絲絲縷縷地從舌根擴散開來，充斥了整個口腔。
可惡的埃列什基伽勒——她在腦海中尖叫著——她一定要殺了她……殺了她……殺了她……
吉爾伽美什轉過頭去，不再看她：「滾吧，或者本王現在就殺了你。」
伊什塔爾只想將他碎屍萬段……可如果她的權能被削弱，那些和她神權重復的神明，很有可能取代她成為這項權能更高等的神秘，於是她只好咽下那股腥澀，驅動瑪安娜准備離開。
當她正要起飛的時候，吉爾伽美什的聲音從背後傳來：「來人，去把床上的東西都拿去燒掉——本王知道這是今天才換的，閉上嘴按照本王的命令做就行。」
伊什塔爾的動作不禁滯澀了一下。
片刻過後，吉爾伽美什又補充道：「另外……咳咳，把緹克曼努叫來，好讓她知道，都是因為她把本王從房間裡趕出來，才會導致本王在睡覺時差點被奇怪的女人侵犯，讓她好好反省，不許再犯同樣的錯誤了。」
第44章
哀悼之塔馬上就要竣工了。
將為這座龐然大物落下最後一塊磚的是阿伽。
這件事本該由吉爾伽美什來做,但他罕見地對這位自己有生以來最討厭的家伙表示出了一絲善意，並且在看到對方的反應後——「那家伙瞠目結舌的樣子就像是要把手裡的磚塊吃下去，真是可笑至極」 ,書吏在起居注中是如此記載的——吉爾伽美什毫不客氣地嘲笑了對方,成功磨滅了阿伽神情中的一絲軟化，也避免了局面朝一些溫情脈脈到讓雙方都感到惡心的方向發展。
「虧余還為今天早上笑話了他愧疚了三秒鐘。」阿伽抱怨道，「可惡，余決定了, 後人們如果要參觀余的傑作, 要付的錢必須比參觀烏魯克王宮貴七個舍客勒。」
緹克曼努正在查看線人從尼普爾傳回來的消息，在他喋喋不休地說了十幾分鐘後才抽空回了一句：「何必將成本加諸於那些普通百姓身上呢？」
「有道理。」阿伽沉吟片刻，「嗯，那余還是保持五個舍客勒, 如果有人要參觀烏魯克王宮，就讓烏魯克王補貼後人們兩個舍客勒。」
緹克曼努抬頭看了他一眼：「您今後有什麼打算嗎？」
「什麼？」
「您來到烏魯克,就是為了參與哀悼之塔的建造。」她說，「如今哀悼之塔即將竣工,您的宏願也接近圓滿了,關於自己的未來，您難道沒有什麼打算嗎？」
「唔, 好像也有道理。」阿伽抓了抓頭發，「糟糕, 余還真沒想過以後的事……」
事到如今，他自然不可能回到基什,但如t果留在烏魯克,他便只能隱姓埋名，作為普通的烏魯克百姓度過余生……
這當然是不可能的,無論阿伽生活中表現得多麼平易近人，他骨子裡依然是基什的統治者，不可能容忍自己在吉爾伽美什的統治下過活。
「不過，余即使要離開，也是哀悼之塔啟動後的事了。」他放松身體，躺在床上伸了個懶腰，「後面的事就等之後再說。余一生中最好的作品馬上要完成了，除了沉醉於這偉大碑塔的光輝，余現在什麼都不打算想。」
「願您有愉快的一天。」緹克曼努點了點頭，「但不是在我的床上。」
阿伽側過身，因為膚色較暗的關系，他的眼睛在陰影中顯得格外明亮：「真過分啊，宰相大人，烏魯克王和天之鎖小哥就可以，余就不可以嗎？」
「客觀來講，他們也不行。」
「宰相，余的好宰相，幫幫余，收容余吧。」他用嬉笑的口吻說道，「余也害怕晚上被別人侵犯啊。」
「……」
緹克曼努一點也不想聽到這句話，昨晚女官向她傳達這消息時，她就感覺到了這輩子都沒有感受過的尷尬，好像半個美索不達米亞都聽到了她手指抽動時骨骼嘎達嘎達的聲音，真不知道他們的盧伽爾是如何毫無負擔地把這句話說出來的。
不僅如此，他甚至還囑咐書吏要把她的」罪狀」記錄在起居注上（指「因為盧伽爾之手吝於與她的盧伽爾分享被褥，甚至冷酷地將他趕下床，導致盧伽爾睡覺時差點被奇怪的女人侵犯」），好在那位書吏覺得心裡不安，偷偷向她彙報了這件事。
她不得不針對此事與吉爾伽美什進行了一次全面商榷，後者同意不會在公共場合提起這件事，而她則喪失了對自己床鋪的支配權，這件事才終於落下了帷幕。
「猊下，請問您現在有空嗎？」西杜麗的聲音從門外傳來。
「進來吧。」
推門進來的西杜麗明顯被躺在床上的阿伽嚇了一跳，不過她得體地沒有表現出來，只是向阿伽微微頷首作為招呼。
「越來越從容不迫了啊，小姑娘。」阿伽起身，手裡抱著她的枕頭，看起來仿佛剛剛從夢中醒來一樣（雖然他才躺上去沒幾分鐘），「那麼余就去和百姓們一起准備晚上的慶典了——哼哼，聽說阿爾加爾家今天要殺一頭牛，如果他們願意把完整的骨頭送給余，余可以勉強同意幫他們制服那頭牛。」
西杜麗友好地提醒：「在殺活牛之前，一般會先用繩子捆住它的四肢。」
阿伽粲然一笑，神情頗為得意地說道：「余可比那孱弱的繩子有用得多。」
他離開時依然像過去那樣急促、迅捷，緹克曼努只覺得空氣中的灰塵在發梢打了個旋，青年高大的身影便從眼前消失了。
西杜麗撫了撫鬢發：「真是一位如風一般的人啊。」
「……畢竟是世上最自由的王啊。」
「不過他帶走了您的枕頭。」西杜麗問，「沒關系嗎？」
「隨他去吧。」也許狼就是喜歡賽有羊毛的枕頭，「正常開始彙報工作吧，西杜麗。」
西杜麗點了點頭：「塔木卡大人說，待春季過半，他就該遵循慣例帶領商隊去北方了，不知您今年是否需要修改商隊北上的路線？」
按照往年的規矩，商隊並不會直接朝北進發，而是先經由東邊的烏/爾、埃利都，再前往拉伽什、烏瑪，最後抵達尼普爾。
雖然界河之戰宣告了那塊界碑的存在毫無意義，但美索不達米亞南北部還是以尼普爾為准心劃分成了兩半，繼續往北就是基什的勢力範圍。
距離阿伽擅自卸任出走已經過去了很久，恩美巴拉格西還有數名活著的子嗣，王權更疊應該已經順利過渡了，不知新任基什王會如何處理那些操著一口異族語言的塞姆人腳行商……
「今年就不去烏/爾和埃利都了。」她說，「直接去拉伽什——但拉伽什也不是最重要的，讓塔木卡把重心放在尼普爾，看看能不能用幾杯果子露換來幾句朋友的酒後失言。」
雖然尼普爾近十幾年來一直打著調停者、中立國的旗號，緹克曼努可沒忘了這個國家的守護神是誰。
權欲乃是令人成癮的毒藥，她知道恩利爾無時無刻不在想著重登眾神之主的寶座，庫拉巴冬季不合時宜的多雨、干旱的北方、芬巴巴的詛咒、埃安那的第一場春雨……大氣之神明顯想把自己的手伸進這座城市，她睡夢間都能嗅到空氣中陰謀的味道。
「另外，讓埃安那的鳥兒們動一動。」緹克曼努補充道，「但不用把手伸進紅廟裡，我要知道埃安那的長老會議最近的情況，巫女長的位置如今依然懸而未定，他們私下應該會有動作。」
而最可怕的一種情況是……她沒有把話說完，只是在心裡暗自補充，如果長老會議什麼動作都沒有，就說明伊什塔爾對紅廟的掌控欲已經上升到了一種病態的地步。
關於伊什塔爾——緹克曼努幾乎能確定，她應該是和尼努爾塔搭上了關系。
尼努爾塔性情軟弱，又貪戀美色，會被她拿捏在手裡並不奇怪。可她一邊籠絡尼努爾塔，一邊又趁夜溜進吉爾伽美什的房間，想要與他一同孕育子嗣……想來尼努爾塔那邊的進展應該不太順利。
倒也不算太奇怪，尼努爾塔不是一個可以托付信賴的對像，真正有權勢和能力的是他的父親恩利爾，可恩利爾勢力太盛，又會威脅到安努作為眾神之主的位置，從而影響到伊什塔爾自身的地位。
尼努爾塔雖然是一個方便的情人，卻不是一個好的合作對像——考慮到伊什塔爾回來的時間不算長，這或許也是她無奈之下的選擇。
不過，以她對這位女神的了解，被吉爾伽美什傷透了自尊後，她必定會想辦法報復回來，而且會把自己承受過的屈辱雙倍奉還……
唯一值得慶幸的是，至少哀悼之塔快要建成了。
商隊的路線解決後，剩下的就是一些尋常的工作彙報，當西杜麗口干舌燥地說完最後一句話時，窗外的落日只余一線，散發出顏色昏黃的柔光。
這時，恩奇都突然從窗外探出腦袋，青綠色的長發被夕陽渲染成了橙黃色，光影把他的輪廓描繪得立體而分明，她甚至能夠看到對方微笑時臉頰上的酒窩。
「緹克曼努還在工作嗎？」他問，「大家都在期待著你去參加慶典呢。」
「不是等哀悼之塔啟動後才舉辦的嗎？」
恩奇都歪了歪腦袋：「也許大家只是想讓緹克曼努親眼見證這座塔的誕生吧。」
「……我明白了。」緹克曼努嘆了口氣，「同我一起過去吧，西杜麗。」
「誒？」西杜麗愣了一下。
「這個'誒'是什麼意思？」她問，「你接下來還有安排嗎？」
「與其說是有安排……」西杜麗不自覺地摸了摸鬢發的發梢，「其實是最近塔蘭特忙於核算播種季各戶人家需要調配的人手，一直沒怎麼好好休息，所以我就做了一些飯菜，打算一會兒帶給他……」
「哦……」緹克曼努和恩奇都不約而同地發出了意味深長的聲音。
西杜麗在他們的目光下有些羞赧地捂住了臉：「請、請不要這樣看著我！猊下，恩奇都大人，我只是作為同僚和朋友，正常地關心一下他的健康問題而已，請別往什麼奇怪的地方想……」
「我當然也認為西杜麗是作為朋友和同僚在關心塔蘭特啊。」恩奇都笑眯眯地說道，「所以，西杜麗剛剛以為我們往什麼奇怪的地方想了呢？」
「我……」西杜麗的嘴唇翕動了一下，臉頰像充血一樣漲紅，「請允許我先告退了！」
望著少女匆匆離開的身影，緹克曼努瞥了恩奇都一眼：「你最近好像越來越壞心眼了。」
「怎麼會？」恩奇都眨了眨眼睛，「我只是在關心他們而已。」
離開房間後，外面的氣溫反而要暖和一些，緹克曼努稍微抬頭，就能看見屹立在王宮之後，直通雲霄的哀悼之塔。
不知道是否是黑色吸光的緣故，它幾乎沒有受到夕陽光照的影響，塔身依然保持著冷峻的漆黑色調——一種陰郁的顏色，但無由地讓她萌生出了一絲安定，仿佛這些黑色的石磚裡蘊藏著某種未知的力量。
然而這種安定也只是錯覺，哀悼之塔尚未啟動，它的頂端還未沒有搭完，浮雕的紋路沒有完全閉合，地核就無法t發揮作用。
而且在啟動這座塔前，他們還需要將地下甬道的暢通情況徹底檢查一遍，一旦某條主甬道崩塌堵塞，被引導過來的瑪那就會在地底不斷堆積，一部分瑪那會滲入泥土，剩下的則從氣態轉為液態，溶蝕地表導致地面塌陷，最後引發大爆炸。
她將目光落回一旁的恩奇都身上，自從芬巴巴死後，除了那天夜晚的失聲痛哭，他幾乎第二天就恢復了常態，沒有再表現出任何異樣的地方。
可正如哀悼之塔那並不存在的安定氣息一樣，這種好似無事發生的氛圍也不過是假像。
盡管緹克曼努很難說清這其中微妙的不同，但她能切實地感覺到恩奇都身上的氣質有所改變——他的性情更加沉穩了，神態中不再帶有那種作為另一個物種對於人類文明的迷茫與好奇，他的步伐也失去了往日那如同小鹿般的輕快。
比起「天之鎖」，他似乎更像一個「人類」了。
「對於芬巴巴的事……」緹克曼努有些生硬地開口道，「我很遺憾。」
聞言，恩奇都只是笑了笑：「我以為你永遠不會提起這個話題了。」
「之前我忙於處理那幾天堆積的政務……」還未說完，她便感到了一絲倦怠，也失去了維持客套禮節的興致，「當然，也因為不知道該怎麼和你提起這件事。」
起初，她認為主動提起這件事會勾起恩奇都悲傷的回憶，期待著某一天對方會主動來找她敞開心扉。
但幾天過後，她就意識到這種想法是很不切實際的——說到底，無論是她還是恩奇都，都不會主動用自己的悲傷去困擾別人。
所有人都是那麼忙碌，他們在各種因素的壓力下疲憊於奔波，只能在短暫的休息時間裡去尋覓一些快樂的事，他們連分給自己的時間都那麼稀少了，又怎麼好要求他們將這珍貴的時間留出一些給她呢？
恩奇都也是一樣的，盡管他作為人生活的時間並不長，但如同塔木卡所說，他是一位知禮的人。
「因為不知道該怎麼提起，所以就想等你主動來找我。」她嘆息一聲，「對於我的逃避，我感到非常抱歉。」
「別這樣。」他的笑容淡了一些，「這不是什麼需要道歉的事情，這只是……」
恩奇都沒說下去，仿佛有什麼干澀的詞彙卡在了喉嚨裡。緹克曼努看著他，他則看向遠處深入蒼穹的哀悼之塔，片刻的沉默後，一聲嘆息從他唇畔溢出。
「緹克曼努，你有看著什麼很重要的人在你面前死去嗎？」
她聽到自己的聲音：「有。」
她努力回憶著那個人的臉，但時光猶如水蛭，吸走了他的色彩，只剩下一個蒼白模糊的輪廓：「很久以前，我們曾為共同的理想而相互扶持，那時他是我的君主、我的朋友、我的家人，或許也曾勾起過我心中作為女人的一面……但因為某些原因，這些維系著我們的東西終究還是破碎了，於是那些美好的回憶淪為了彼此的負擔。」
「你那時有感到傷心嗎？」
「嗯……」她輕聲道，「盡管我以為自己不會，可是……當我走到他床畔，看到他憔悴的面龐時，才恍然意識到這個男人已經那麼蒼老了……然後，我發現曾經有那麼多人出現在我的生命裡，如此絢爛、迷人，好像他們注定會成為我生命中不可缺少的一部分……」
然而他們離開的時候，都是那麼悄無聲息，徒留她一個人在原地，看著新生的年輕人逐漸取代了他們過去的位置，仿佛在看故人們的另一種姿態，某一種意志的衍生。
「這樣啊……」恩奇都垂下眼簾，「其實在芬巴巴死去的時候，我並沒有感到太難過，反而有一種意料之中的感覺，就好像在很早以前，我就隱約預知到了這種結局一樣。」
她察覺到了他逐漸握緊的雙手。
「如果要說有什麼後悔的話……如果注定了要分離，當還能在一起的時候，要是能對它再溫柔一點就好了。」他輕聲道，「為什麼人總是在失去自己重要的東西呢？」
「……不是因為我們總是在失去重要的東西。」她說，「是因為失去他們之後感受到了痛苦，才證明了他們對我們而言是重要的存在。」
越是靠近哀悼之塔，空氣中的味道就越復雜。
起初只是外庭院清冷的花草香味，然後由於升起了火，空氣中略微摻雜了一絲暖意，夾雜著炭火的焦苦，再接近一些，便能聞到肉湯混合著椰棗的香氣，面粉和雞蛋混合，經過烘烤後散發出甜蜜的氣息，喚起了腹肚飢腸轆轆的空虛感。
那是和哀悼之塔的靜謐不同又相似的感覺——那種熟悉的，塵世煙火的氛圍所帶來的安定。
「來得可真是有夠晚的。」吉爾伽美什明顯在廣場上等了一段時間，「害的本王被迫多看了一刻鐘的傻狗表演。」
當他們抵達現場時，他正滿臉嫌棄地看著塔頂的阿伽，後者正熱情地朝地面的每一個人招著手，仿佛一個背井離鄉多年的小伙子終於回到了自己久別的故鄉，下面聚集著的百姓基本都不知道阿伽的真實身份，只知道這數個月以來他幫了不少忙，所以也開心地向他招手回禮。
這時，一位女官走了過來，遞給她一支火炬，這是慶典即將開始的信號，當下面的聖壇被火炬點燃，阿伽就會把最後一塊磚搭上去，哀悼之塔正式竣工，烏魯克的慶典也將拉開帷幕。
「點燃它吧，猊下。」不知道是誰先說了這句話，隨即又有無數人舉起雙手，高呼她的名字，「點燃它！猊下！開始我們的慶典！」
現場的氣氛熱烈起來，緹克曼努露出微笑，心中卻忽然升騰起一股不安，如同燒沸的熱油從血管中流淌而過，她勉強克制住了這種無端的情緒，在沉默中點燃了聖壇，阿伽在高處比了一個誇張的手勢，將最後一塊黑磚嵌進了塔身。
哀悼之塔就這樣完成了。
在眾人的歡呼聲中，緹克曼努心裡松了口氣，什麼意外都沒有，順利地落下了最後一塊磚，接下來只要檢查一遍地下甬道……
就當她這麼想的時候，天空忽然閃過一絲亮光，照亮了雲霧之後那個龐然的身影。
周圍的歡呼聲戛然而止，那絲令人安定的力量也消散了，死寂在空氣中蔓延。
當那個身影重新湮沒在黑暗中時，渾厚的叫聲如雷霆般響起，像是從很遠的地方傳來，卻又震耳欲聾，讓聽者的耳膜隱隱作痛，它呼出的吐息攪動著雲層，藍色的電光在雲霧中忽明忽暗，像是在應和那聲咆哮。
一只巨大的金色蹄子落在了地上，大地劇烈地顫動起來，掀起陣陣沙塵，地面裂開無數條縫隙，蜿蜒崎嶇，無盡地向前蔓延，猶如閃電映射在這片大地上的影子。
她以為自己會顫抖、會恐懼，但喉嚨裡流出來的聲音比她想像中的冷靜：「……古伽蘭那。」
一切又回到了那個夜晚——杉樹林，火堆，她和那位自然的守護者。
「已經結束了嗎？」她那時問道。
「不。」對方看著她，眼神中充滿了悲傷，「一切才正要開始。」
第45章
篝火堆倒塌了, 零星的火屑如同老鼠般在地面流竄，烏魯克的上空逐漸被彌漫的黑霧掩蓋，像是在與大地上公牛的暗影相互輝映, 高聳入雲的哀悼之塔, 在它面前猶如樹苗般渺小。
西杜麗從未見過如此龐然的存在。
古伽蘭那像是一座移動的火山，它行動緩慢，但步伐間掀起的熱浪裹挾著塵埃朝四處散開，附近房屋在這不可撼動的力量前如摧枯拉朽般傾倒、坍塌,直至分崩離析。
火老鼠們一擁而上,啃食它們的殘骸，空氣中充斥著嗆人的焦苦，煙霧熏得她眼角泛出眼淚，火燎的痛楚沿著食道一路燒到肺腑。
周圍到處都是人們嘶聲力竭的哭喊、嚎叫,男人的、女人的、老人的、孩子的……所有的聲音都在同一時間朝她襲來，讓西杜麗感覺自己不是在隨著人流移動,而是在一條滿含怨恨和哀傷的濁河中流淌。
她看到衣衫襤褸、抱著孩子慌忙逃離的婦女，看到沒有及時逃出、被著火倒塌的房屋悉數吞噬的老人,看到一個想要把羊圈的柵欄門打開的年輕人,被飛濺的火屑點燃，化作了燃燒的t人形,在大火中發出撕心裂肺的尖叫。
西杜麗看著他在痛苦中胡亂奔走著，像是一只被困在紙燈籠裡的飛蛾,最終跌倒在一旁的水渠中。
尖叫聲停止了，變成了一種令人心驚膽戰滋滋聲, 像是燒燙的烙鐵被浸進了冷水裡。
她強迫自己脫離人群,跑到那個年輕人身邊——他已經沒了呼吸，臉上的皮膚焦黑而皸裂,如風化般剝落，露出褐紅色的血肉和被燒焦了的頜骨。
西杜麗試圖給對方翻一個身，讓他以一種更體面的方式死去，然而他的眼瞼已經被燒毀，露出一雙渾濁、布滿了紅血絲的眼珠，呆滯地看著天空。
「西杜麗！」一個熟悉的聲音將她從渾噩中喚醒，「愣在這裡干什麼？去疏散人群，引導他們撤離到安全的地方！」
看到那張臉，西杜麗幾乎要喜極而泣：「猊下……」
「先去廣場，帶著聚集在那裡的百姓去外城區的牧場。」猊下說，「商隊們北上前的貨物基本大部分存放在那裡，包括了食物、酒水，還有過夜用的帳篷。盧伽爾和恩奇都在盡力阻止古伽蘭那前進……但如果交戰區持續擴大，就繼續後撤到布拉努姆河附近。」
話音剛落，一聲駭然的巨響陡然在天空炸開——西杜麗從未想像過當天空塌陷時會發出什麼聲音，現在她明白了——那是天之公牛憤怒的咆哮，它的吐息攪動著雲層，濃煙如潮湧般向四周散開，柵欄裡聚集在一起的牛羊都被這可怕的風浪掀翻在地，像是吹起了一片片枯葉。
西杜麗抬起頭，銀白色的天之鎖鏈穿梭在漆黑的煙霧中，若隱若現，好似數道一閃而過的電流，勒住了金色巨蹄，緊接著是王之寶庫發射時劃破空氣的鳴響，如同萬千禮花同時迸發，照亮了灰暗的天幕。
「該走了。」猊下松開了她的手，「去做你該做的事，西杜麗。」
見她打算往和人流相反的方向走，西杜麗連忙叫住她：「猊下，廣場應該往這邊走。」
「我不去廣場，王宮大門附近還有很多人滯留在那裡。」猊下說，「慌張什麼，你忘記他們都是怎麼稱呼我的了嗎？我乃不焚之女，於灰燼中重生的緹克曼努①。」
她的身體因恐懼而痙攣起來：「可是……」
「會好起來的。」
「真的嗎？」她顫抖著問道。
「當然。」猊下給了她一個擁抱——這也許是她在這危急關頭能給她唯一的慰藉了，「去吧，西杜麗，像一個真正的大人那樣去面對這一切。」
說罷，猊下放開了她，那種安定的力量也隨之被從她體內抽走了。
西杜麗的目光隨著她的背影一寸寸地往前挪，直至對方最終消失在嘈雜擁擠的人海之中。
她抬手擦干眼淚——然而她的手還在顫抖，以至於不小心將眼睫戳進了眼睛裡，分泌出了更多的淚水。
勉強做完這些後，她轉過身，朝著與猊下越來越遠的方向前行。
直到奔跑起來的時候，她才發現自己的雙腿如此沉重，蟄伏在這具身體裡的倦意仿佛在此刻悉數湧了上來，幾乎要將她淹沒。
但西杜麗沒有停下來，因為那個人也還在前行——她不比別人跑得快，也沒有別人更強壯，除了會不斷復活外，她不過是一個普通人，被火焰灼燒時，她的痛苦是真切的，受到傷害時，她流的血也是真切的。
突如其來的天災，被摧毀的城市，搖搖欲墜的哀悼之塔……沒有人知道該如何度過眼前的難關，也許這座偉大的城市今天就要終結於此了，可是西杜麗還是在往前跑，那些眼淚尚未落下就被滾燙的塵浪蒸發了。
「去廣場！」她高舉雙手，對著那些胡亂逃竄的百姓們大聲疾呼，「所有人都在廣場集合！我們馬上就會撤退到安全的地方，不要慌亂，注意腳下！不要在人群中摔倒，也不要推搡別人，讓老人和孩子們先走！」
天知道，她是多麼想跪倒下來痛哭一場——但一切還沒有結束，至少不該是現在，還有那麼多人在等待著他們，也許她會在太陽重新降臨這座城市時變回那個無助的小女孩，但是現在，她必須像一個真正的大人那樣，去履行自己的責任。
………………
當武器第三次被古伽蘭那體表覆蓋的電弧彈開時，吉爾伽美什發出了暴躁地咒罵：「可惡，這個雜種是吃什麼長大的？牆皮嗎？」
「我想它應該是天生就長成那樣的。」恩奇都說，「何況，即使搞清楚它是吃什麼長大的，對於打倒它也沒什麼幫助。」
說到這裡，他忍不住看了一眼腳下的城市——到處都是一片狼藉，目光所及之處，幾乎都能看到被大火燒焦的牛羊和家禽（也許還有人），而今天早上的時候，他還喂過那些雞，給羊兒剪過它們的毛。
「想要在不毀壞庫拉巴的情況下進行戰鬥，估計是不可能的事情了。」恩奇都嘆息道，「單純地拖住它就已經很不容易了……即便如此，也無法阻止它繼續進行破壞，只能寄希望於緹克曼努那邊的進程再加快一些了。」
「哼，說到底還不是某個人太弱了的關系。」吉爾伽美什意有所指地看了一眼阿伽——後者此刻正在哀悼之塔的塔頂，用魔法保護著塔身不受損壞，「傳說中的終結劍②呢？納比斯汀的怒濤是變成你腦子裡的水了嗎？」
「居然還有臉嘲諷余……明明連一頭牛都打不倒……」阿伽明明已經連喘氣都斷斷續續了，但反諷吉爾的時候，還是要把聲音提得很高，「至於終結劍… …那是基什代代相傳的王權寶具，自余放棄王位後就用不了……」
照理說，身為君王——卻殺死了自己的守護神，作為王權的繼承者——卻主動舍棄了國家，阿伽的力量應該已經被反噬的因果律削弱了很多，外加又長期待在和他血脈相斥的國家，僅靠放一點血就能立刻發動魔法，其實已經比他和吉爾料想得好太多了。
吉爾伽美什背過身：「連話都說不清楚的狗就不要開口了，盡管爛在地上欣賞王的英姿即可。」
「話別說得太滿，烏魯克王喲……萬一像灘爛泥一樣被對方隨便甩到了牆上，那可真是有夠丟人的了。」
看到這兩人還有心情互相嘲諷，恩奇都不知是該高興，還是該嘆氣。他把注意力放回古伽蘭那身上，希望能找到一個平穩的，可以將它拖出城市的辦法。
魔法的強度和阿伽獻出的血量掛鉤，一旦它身形不穩摔倒在哀悼之塔上……恐怕阿伽就要當場斃命了。
正當他苦思之際，一個熟悉的身影自視野的余光中轉瞬而逝——但恩奇都還是捕捉到了她，並為這個確鑿的事實——為對方此時此刻出現在這裡感到了一絲惱火。
「吉爾。」他說，「你先單獨撐一會兒，我馬上就回來。」
「哈？」
沒等好友反應過來，他就降落回地面，沿著剛才目光尋覓的方向趕去，果然在一塊塌陷房屋的殘骸邊看到了半倚著牆的緹克曼努。
「為什麼你會在這裡？」他感覺喉嚨裡醞釀出了某種苦澀的東西，「吉爾不是讓你去廣場帶大家……」
話音未落，緹克曼努將旁邊的小女孩推進了他懷裡——在此之前，她一直拉著小女孩的手，庇護她穿過破殘不堪的大街小巷。
「抱歉，最後我只救出了她。」他聽到她的聲音，「本來我還可以救到她的小妹，如果我再快一點的話……但是房梁坍塌了。」
女孩此時正低聲啜泣，恩奇都發現自己竟認識她，這孩子和他並不熟稔，但總會在看到他的時候送給他一顆漂亮的石頭，然後因為害羞而小步跑開。
現在，女孩渾身上下都被血液浸透了，衣服即使在這樣灼熱的溫度下都沒有被烤干，依然潮濕地黏在皮膚上。
恩奇都起初以為那是女孩受傷後留下的，可當他看到緹克曼努的身體沿著牆壁緩緩下滑，破損的牆磚被她的背脊浸染成紅色時……那些責怪她讓自己身處險境的話語都在舌根處消彌了，接踵而至的是更多苦澀、粘稠的東西，夾雜著一點鏽鐵的腥味。
「t代我照顧她一會兒。」她的眸光完全渙散了，只有火光在眼中閃動，「不會很久的……只要給我幾十秒鐘……」
恩奇都看著她笨拙地在腰間摩挲著什麼，最後拿出了一支被削得很尖的木棍，他記得對方管它叫尖刻筆，是她過去用於在泥板上審閱和撰寫政務的。
「好。」他聽見自己這樣回答。
他把女孩的腦袋按進懷裡，越過女孩的發頂，他看著緹克曼努把尖刻筆插進自己的喉嚨裡，筆尖在傷口裡攪動，她的喉嚨因為漏風而發出咻咻的古怪聲響。
恩奇都感覺自己的表情已經凝固在了臉上，然後看著她將筆杆抽出來，好讓更多的血從她的咽喉處冒出。從頭到尾，她只是皺了一下眉頭，隨即便靜靜閉上眼睛等待死亡來臨，沒有太多痛苦，只有無盡的疲憊，猶如潮湧。
沒有任何史詩裡會寫英雄躺在一個肮髒的水潭裡死去……也許她不是什麼英雄，也不會有詩人撰寫她的故事，但這已經是這具血肉之軀能為世人所付出和承受最多的東西了。
片刻過後，新長出的皮肉堵住了原本血淋淋的空洞，咽喉處的出血漸漸止住了，被燒傷的皮膚以肉眼可見的速度愈合，緹克曼努睜開眼睛，她眼中的神采蓋過了熊熊燃燒的火光。
「把她給我吧。」她說，「不用太擔心我，你也有自己的使命需要完成。」
「……好。」這也許是他唯一會說的話了。
然而在分別前，恩奇都還是成功地找回了自己運用語言的能力，他俯身蹲在女孩面前，在她額前落下祝福的一吻。
「別害怕，你要做一個堅強的女孩。」他說，「如果命運想要奚落你，傾軋你，不要向它低頭。」
悠于 2024-8-24 11:27
第46章
塔蘭特起先被煙塵的苦澀嗆醒了,但當他睜開眼睛後，視野中的景像卻和眼皮還蓋著的時候一樣，除了黑暗、寂靜,和身體裡那一絲不知從何而來的燥熱後,他什麼也感受不到——很快的，連那些微的熱意都消退了，空氣中的濕氣吸附在皮膚上，使他打了個顫戰。
他將身體蜷縮起來,感覺自己在一點點變小,像是融化的冰塊，有水珠從他身上滑落，他分不清這是從哪兒滴下來的，還是自己身體融化後的一部分,也無暇去想，他太困了,空氣中的焦苦也褪去了，逐漸變成了一種梅雨季節的味道。
塔蘭特昏昏沉沉地躺在地上, 感覺那些冰涼的水汽沁進了皮肉, 皮膚上開始長出霉斑和青苔，他能聞到自己的吐息, 一種類似的、像是菌類一樣潮濕而發霉的味道。
梅雨季——烏魯克每年固定會有這樣一段時間，多半發生在夏季, 然而這雨並不能驅散任何熱意，反倒會把整座城市變成一個大蒸籠。
塔蘭特一點也不喜歡梅雨季, 因為很多農具是由木頭制成的, 等天氣重新放晴的時候，那些木質農具多半已經發霉或被蟲蛀爛了, 但在他的記憶中，有一年的梅雨季並不是發生在夏天，而是冬天。
那場雨下了整整兩個月——也是那年，烏/爾和埃利都干旱了一整個冬季。
盡管長大之後，他幾乎見到誰都要說「庫拉巴擁有世上最好的排水系統」，但世上最好的排水系統也沒辦法承受三個月連綿不斷的大雨。
那年他不過十歲，還住在水蛭溝裡，而水蛭溝之所以叫水蛭溝，正是因為它是整個王城內地勢最低的地方。
塔蘭特記得那年大雨的積水已經漫到了他的胳膊，出門得游出去，晚上只能睡在房梁上（有時是屋頂上），而且不能側躺，否則小魚可能會沿著水花躍進嘴裡。
王室不得不派人解決這件事——如果是一個老道的烏魯克人，就該知道當王室「不得不」去解決什麼事情時，那個負責解決事情的人一定是盧伽爾之手。
那件事以王室請求伊什塔爾來到庫拉巴落下帷幕，猊下親自到城門前迎接她，而那也是塔蘭特第一次見到盧伽爾之手本人，過去他曾數次跑到田地那邊想偷看她的模樣，但每次都錯過了。
於是，好像上天注定一般，他得以見到對方最狼狽的樣子……也許是這輩子最狼狽的樣子。
「伊什塔爾大人。」
所有跟在她身後的女官都穿了避雨的蓑衣，只有猊下身著常服——過去了很久，他才從西杜麗那裡得知這是伊什塔爾的要求——當她下跪行禮的時候，雨水沒過了肩膀。
伊什塔爾則從容地端坐在天舟上，對著地上施行跪禮的女人露出了美麗的、符合她高貴身份的微笑。
半晌過後，她才仿佛回過神，佯裝出詫異的樣子：「庫拉巴怎麼變成了這樣？可是拉馬什圖①在管理上有失職之處？哼，區區一個三流女神，我等會兒定要去她的神廟裡，好好責罵她一頓。」
「和拉馬什圖大人無關。」猊下沉默了好一會兒，才面無表情地回答，「是我有欠考慮，使她面臨了超出她能力以外的窘境。」
「您總是這樣謙遜又負責，我的大人。」她的語氣很溫柔，仿佛對方是她關系親近的密友，可她始終沒有讓這位密友起身，「所以我才要來幫您吶，畢竟我不僅是埃安那的守護者，也是烏魯克唯一的女神，不是嗎？」
猊下再一次陷入了沉默：「……是，感謝您的寬厚。」
「您還是老樣子，說的話總能令我開心。」伊什塔爾咯咯笑道，「可您若要獨自承擔全部責任，我是絕對不同意的。好大人啊，怎麼能讓您承受這一切呢？拉馬什圖犯的錯該由她自己承擔，我想父神也一定會公平公正地處理這件事。」
猊下沒有回答，這一次沉默的時間比之前幾次加起來都要長。
伊什塔爾看著她，笑容裡捎上了一點譏諷的意味：「緹克曼努，你不高興嗎？」
「……不。」直到這時，塔蘭特才發現她的皮膚已經在水裡浸泡了太久，開始腫脹、漚爛，覆蓋上了一層不自然的青色，「感謝大神願意出面解決這件事。」
「那是她第一次犯這樣的錯。」一個陌生的聲音在他耳畔響起——柔軟、稚嫩，有著不符合這聲音年齡的冷靜，「那時的她自以為洞悉了游戲的規則，可以避開對莊家有利的條件攫取這場勝利……可是她忘了，命運的紡錘此時還不在她手上，而她的敵人，也並非她能隨意戲耍的對像。」
片刻過去，他聽到對方嘆息一聲。
「在那之後，她又成長了許多。」那個聲音說，「只是她的每一次錯誤，都要用一些無辜的生命去填補。」
塔蘭特知道對方說的是拉馬什圖，曾經的河神，負責管理布拉努姆河的潮汐，也是第一位在庫拉巴享有自己神廟的次級神。
這件事的最後，拉馬什圖被大神除去神格，剝掉了全身的皮膚，只剩下血肉和一副骨頭在塵世間奔走，逐漸失去理智，淪為了襲擊產婦，以其胎兒為食的惡鬼。
「憑什麼這麼說？那次雨災根本就是伊什塔爾大人引起的，她蠱惑了阿達德②，帶來了災難。」他忍不住反駁，「而大神縱容了她，對庫拉巴的苦難熟視無睹……難道要說這是猊下的錯嗎？」
「對她而言，那就是她的錯。」
「這太不公平了……」塔蘭特想睜開眼睛，想要咄咄逼人地同對方爭辯——可眼皮實在太沉了，上面長滿了青苔，和他下眼框黏在了一起。
「她不是為了公平而來到這個世界的。」那個聲音回答，「這次也是一樣。她懂得了謙遜，卻沒學會抑制自己的仁慈，她不希望人民為了自己狂妄的野望而遭受額外苦難，最後卻招致了比那些苦難更可怕的結果。若要通過死亡的國度，須得用生命去堆砌那條路，她越是吝嗇，命運便會向她索求更多。」
片刻後，那個聲音又說到：「你可以睜開眼睛了，塔蘭特。」
隨著她的話語，空氣中那股潮濕的味道逐漸消散了，他眼皮上的青苔干化、變硬，最後脫落，那股灼熱的焦苦再次縈繞在鼻尖。
他抬眼看向聲音的來源——那裡站了一個瘦小的身影，皮膚散發出淡淡的白光，像一個蒼白的幽靈。
奇怪的是，那個女孩看上去像是很多人，t有時她看起來像他們的王，有時像西杜麗，有時像阿伽，甚至有時像他自己，但挪開視線後，他又完全記不清女孩的長相了。
「你是誰？」
「我是任何人。」她回答，「我也是你。」
他心裡竟沒有掀起一絲波瀾，仿佛這是一個在尋常不過的答案：「還會死更多人嗎？」
「是，天平另一側的砝碼是一個讓人心驚膽戰的數字。」對方回答，「而生的長舟只能承載一條生命，它會在環繞一周後返回人間，更多的人則會沉入河底，他們的命運也將在那一刻到達終點。」
「這就是結果嗎？」他感覺嘴裡變得黏稠起來，舌頭因腐化而散發出奇怪的味道，聞起來像是菌類、枯萎的樹枝和腐肉混合在了一起，「烏魯克完了，我們都完了，諸神還是可以任憑心情地玩弄我們，最後讓我們像牲畜一樣向他們下跪，這就是我們的命運嗎？」
「不。」也許是他的錯覺，說這句話的時候，女孩的臉變得有點像猊下了，「還遠遠不到該沮喪的時候。如果命運想從我們這裡奪走什麼，就去把它搶回來。」
………………
塔蘭特醒來的時候，一只禿鷲正停在他的胸口，啄食他的大腿，也許是因為失血過多，他竟一點也感覺不到疼痛。
隨手將禿鷲驅趕走了之後，他慢慢挪動到牆邊，倚著一截倒塌的牆壁艱難地站了起來，他的身體沒有痛感，但也沒有氣力，好像連著屁股和腳的是兩根腊腸。
300，299，298……
那是什麼的倒計時？
塔蘭特不明白，但一種莫名的焦慮感在體內蔓延，他的腳踝因此而痙攣起來，扶著牆壁的雙手也在顫抖，這時他才發現自己的手有不自然的腫脹，而且透出某種灰敗的綠色，像是皮膚下面長了一層青苔。
225，224，223……
好在他在不遠處看到了自己的鋤頭。當塔蘭特握住鶴嘴鋤的握杆時，那種焦慮不安的心情逐漸緩和了，好像他又變成了一個完整的人，農務大臣就要有他自己的鋤頭。
他繼續向前，沒人知道他要去哪兒，連塔蘭特自己都不知道，他只是杵著鋤頭，像一個風燭殘年的老人一樣緩慢前行，任由這雙腳將他載向目的地— —最後它將他帶到了謁見室，當塔蘭特推開門的剎那，就知道自己此行的目標是那個木盒。
謁見室所在的宮殿還算保留完整，塔蘭特無需穿過倒塌的梁木和石磚就能通過房間，那個木盒上的鎖已經徹底生鏽了，鎖扣和下面的金屬條黏合在了一起，塔蘭特只好拿起鶴嘴鋤，直接把木盒砸爛，一把紅色的短刀從裡面掉了出來。
「呼……這才是農務大臣解決問題的方式。」一種硬核的方式——西杜麗居然老拿鋤頭的事揶揄他，經過這件事後，她最好為以前的偏見表示道歉。
塔蘭特撿起地上的短刀，除了顏色有點奇特之外，它沒有任何亮眼之處，看起來像是伊爾蘇手下某個不知名的小學徒打造出來的，也不知道這柄短刀為何會被王存放在這種重要的地方。
140，139，138……
就在此時，他不受控制地打了個寒顫——明明只是一陣微風吹過，他的心卻無法寧靜下來。
自從醒來後，他就覺得眼前的世界忽明忽暗。亮的時候所有事物都像太陽一樣耀眼，讓他的眼睛刺痛，頭暈目眩，暗的時候就像是他已經瞎了，時間的一切都歸於沉寂。
現在就是至暗的時刻，但他感覺到了從某個遙遠的地方傳來的信息，知道這個國家唯一且至高的女神馬上就要來了，而她要尋覓的東西此刻就在他手中。
塔蘭特不明白這種認知的由來，但這種預兆如此強烈，使他不得不如此相信。在黑暗中，他幾乎能感受到瑪安娜從天際疾馳而過時破空的聲響
某種隱藏在身體裡的本能，令他想要跪下來，親吻她的腳，懇求她的原諒與愛，因為從小接受的教育告訴他，對王與諸神不敬是世間最大的惡行，他應該對任何有辱神明的言論和舉動表現出厭惡與排斥。
然而有一種更強烈、更熱切的願望，蓋過了這本能的輕語，仿佛他透支了這輩子的勇氣，只為了堅定此刻的信念——決不能讓伊什塔爾得到這把刀，塔蘭特告訴自己，人不會總能得到自己想要的東西，諸神也是如此，她已經到了該明白這個道理的時候。
於是他跑了出去。起初他扶著鶴嘴鋤，後面鶴嘴鋤的鋤頭掉了，就用木棍支撐著自己行走，木棍斷裂了，他就拖著雙腿，顫顫巍巍地前行，當雙腿無力支撐他之後，他摔倒在地上，就匍匐著向前。
塔蘭特感覺不到疼痛，感覺不到疲倦，雖然身體越來越重，但那狂熱的願望讓他無法停止自己。他離開了王宮，回到了滿地狼藉的市井，視線所及之處全是房屋的殘骸和被燒焦的屍體，有牛羊的、家禽的——更多的是人的，空氣中充斥著木頭焚燒後的苦澀和屍體腐爛後的焦臭。
他就這樣像蟲子一樣慢慢蠕動著，直到爬進一片農田。他翻過身，呆滯地看著天空，雙手疊放在肚子上，那柄短刀在他手裡，它的紅玉髓讓他不太好握住它，他開始想念自己的鋤頭了。
42，41，40……
塔蘭特摸了摸自己的肚皮，那裡的皮膚膨脹又柔軟，摸起來像是有點糜爛的豆腐，他停了一下，指腹慢慢摩挲著刀柄上的紅玉髓，感覺自己好像突然感悟到了什麼，長長地吁了口氣。
他將刀尖對准肚臍，感受著刀鋒漸漸沒入皮肉的感覺——沒有痛楚，只有冰涼而緩慢的按壓感，肚皮像是漏氣一樣癟了下去。
他感覺刀鋒掠過了內髒，腐敗的味道從肚臍裡蔓延開來，有什麼液體流到了他手上，但那不是血。
當整柄到徹底捅進身體裡時，他心裡明白這將是最好的地方，她不會再找到這把刀了——想到這裡，那種冰涼的感覺竟意外地消失了，取而代之的一股暖融融的感覺。塔蘭特開始大口呼吸著田野間的空氣，農作物的幼苗也被大火燒毀了，但他還能聞到那股清甜的、屬於谷物的味道。
他浸泡在這種氣味中，忽然感覺全身都放松了下來，好像回到了自己的家，好像他此刻正在朝政會議，和他的伙伴們待在一起，好像他手裡還有他的鶴嘴鋤。
聽說人死前會回憶自己生前最重要的片段，塔蘭特本以為自己會想起在水蛭溝生活的日子，想起死在嫖客床上的母親，想起自己的生父……
可率先浮現在他腦海中的，是過去在學堂裡的日子，那時的猊下就像她過去、現在、將來那麼年輕；然後是王，從年少的模樣逐步變成了高大的青年，但笑聲還是那麼響亮；恩奇都，他剪羊毛的動作變得越來越熟練，這孩子已經是一個優秀的長工了；伊爾蘇，從他第一次見到對方開始，這老頭身上就總是一身酒臭味；塔木卡，可惡的臭狗，希望他在北上的時候喝酒被嗆到……
希望他們都活著。
青苔慢慢爬上了他的眼睛。
5，4，3……
最後是西杜麗。
一想到她，他忽然感覺很難過，糟糕透頂的難過。
唉，早知道這樣，應該先把她做的飯吃完再開始工作的。
第47章
自從芬巴巴死了之後, 恩奇都就經常做夢。
這一次在夢裡，他赤腳走在王宮外庭院的石板路上，這裡的一草一木都是他熟悉的, 在夢裡卻顯得很陌生。
王宮裡一個人也沒有,他推開謁見室的門，裡面一片漆黑，桌案上積了一層厚厚的灰，橫梁上結滿了蛛網,仿佛這裡已經很久沒有被使用過了。
然而最奇怪的是,在謁見室另一側的牆壁上，出現了兩扇門——過去只有一扇的，那扇門直通吉爾伽美什的寢室。而這兩扇門非常對稱地鑲嵌在牆壁上，一扇黑色,一扇白色，每扇門中央都畫了一只巨大的眼睛,這令他想起芬巴巴。
「你該從白門過去。」仿佛是為了印證這種想法，恩奇都竟真的聽到了芬巴巴的聲音, 「黑色是通往死亡的門, 萬萬不能靠近它。」
「只要穿過白色的門，就不會t死嗎？」
「只要你一直穿過白色的門, 就不會死。」芬巴巴如是回答，「切記不要落後於人, 白門只容許一個人通過。」
恩奇都遵循它的叮囑，推開了白色的那扇門,門的另一側也是一個房間——准確地說,那也是一間謁見室，桌案上也積滿了灰塵,房梁和窗戶上結著白色的蛛網，對面的牆壁上還是有一黑一白兩扇門，和他剛來時的房間一般無二。
他再次穿過了白色的門，門後又是一間謁見室……如此反復，到了第五次的時候，他終於見到了一些新東西。
「塔蘭特？」他叫出對方的名字，「你怎麼在這裡？」
塔蘭特回頭看他，對方的模樣和他記憶中稍微有些差異，他看起來更胖了——或者說，更腫脹了，臉上有著病態的青白，眼球上蒙著一層霧氣般的灰色。
他以一種奇怪的姿勢站著，雙手交疊擺放在肚臍上，看起來就像是吃壞了肚子，正在捂住自己隱隱作痛的地方，當他這麼做的時候，手臂勒進肉裡，讓他的腹肚猶如一大塊發酵過頭的面團。
「恩奇都大人。」塔蘭特說，「真高興見到您。」
「我也很高興。」恩奇都回答，「我在這裡走了好久，只遇到了你。」
「是嘛。」他垂下腦袋，「可惜，我也不能陪您太久啦。」
說著，塔蘭特徑直走向那扇黑色的門，就當他把手按在門上時，恩奇都阻止了他。
「不能從那扇門走，那是通往死亡的門。」
「別擔心，大人，我沒有走錯。」塔蘭特臉上露出了憔悴的笑容，「我正要回家呢。」也許是覺得這樣的解釋還不夠，他又補充道，「我的鋤頭就在這扇門對面。」
恩奇都看著他踱步走入門中，心裡只感到奇怪。但他覺得對方那麼肯定，一定有他自己的理由，於是便推開白門繼續往前走。
他期待著門後還能遇到更多人，因為遇到塔蘭特是在第五次推門的時候，便想著能在第十次的時候碰到第二個人，但第十一個房間裡什麼也沒有，第十五次也沒有，第二十次、二十五次，三十次……
直到第四十次推開門的時候，恩奇都還是沒能遇到任何人。
恩奇都感到無比沮喪，但這時候如果往回走，不僅要花費同樣的時間，還證明了第五次之後所消耗的精力全是無用功，於是他又推開了下一扇門——這一次他等到了，在第四十二個房間裡，他終於在這樂趣貧瘠的無盡循環中找到了另一個活著的存在。
「恩奇都。」對方朝他微微頷首，冷靜、從容，一如既往地展現出了作為盧伽爾之手的風範，似乎對於他的突然出現毫不驚奇。
「緹克曼努。」他念出對方的名字，這個房間的氛圍似乎也隨著這個名字的出現而改變了，空氣中的濕氣越來越重，吸附在橫梁上，凝聚成水珠，滴在他的腳趾上，好似這個房間在低聲啜泣。
一股難以言喻的悲傷在他心頭縈繞。
「我正在研究它們。」緹克曼努仿佛沒有察覺到氣氛的細微變化，仍然緊盯著那兩扇門，「你認為門上的眼睛像征著什麼？」
他想起了塔蘭特憔悴的笑容，想起了芬巴巴的告誡，然後是古伽蘭那落下蹄子時那震撼大地的轟隆聲，燃燒著的庫拉巴，哭嚎著的人們，苦澀而辛辣的濃煙，以及無盡的死亡……死亡……
「你應該走白色的那扇門。」他聽見自己的聲音這樣說道。
她問：「那你呢？」
恩奇都靜靜凝視著她，房間裡黯淡無光，卻有光點在那雙琥珀色的眼睛裡閃動，通過那層朦朧的光，他依稀看見自己在對方眼中憔悴的微笑：「我？我正要回家呢。」
他推開黑色的門，穿行而過，黑門後面沒有在出現房間，只有無盡的黑暗和寂靜，還有一點點潮濕的、哀愁的氣味。
「你不必通過這扇門。」虛無之中，一個女人對他說道。
恩奇都從來沒聽過這聲音，但他知道她是誰——那個締造了他的人，創造的女神阿魯魯。
她諄諄教導：「人類召喚了不屬於他們的奇跡，遠遠超過了他們能承受的極限，最後自然會歸於泯滅，這是他們的命運。」
命運——恩奇都討厭這個詞：「她會死嗎？」
「沒有區別，沒有根的生命是不會有歸處的。」她對他說，「日落之前，若你回頭，還可以回到我們之中。」
「謝謝。」他客氣地回答，「但是不必了。」
他繼續向前，走得越遠，哀愁的氣味便越是離他遠去，取而代之的是一股馥郁的香氣，聞起來像是泥土、谷物，是煮熟的雞蛋和被烘烤後的面團，是被太陽曬過的羊毛，是吉爾伽美什杯中佳釀的醉人氣味，是緹克曼努腿間甜蜜的漿液和她頭發上香膏的香味……
「我是回不去的。」他說，「我已經屬於他們了。」
…………
恩奇都醒來時，感覺到了劇烈的疼痛——與其說是難以忍受，不如說是新奇，他鮮少有這種感覺，即使是當初和吉爾伽美什戰鬥的時候，他也不曾受過如此嚴重的傷。
他推開身上的被褥（這個動作已經耗盡了他的氣力），雙手因為疼痛而僵直發麻，他花費了一點時間才站起來，撩開帳篷的簾門，吉爾伽美什就站在不遠處，他看起來前所未有的糟糕，如果乞丐也有他們的國王，那多半就是這樣了。
對方敏銳地朝這裡看了一眼，在看到他的時候才略微松了口氣。
「你醒了？」吉爾伽美什笑了起來——真神奇，即是看起來這樣落魄，他笑起來還是那麼意氣風發，「這一覺睡得可有夠久的。」
「我以為你的寶庫裡有恢復傷勢的魔藥。」
「它打不開了。」吉爾伽美什輕描淡寫地說出了這個可怕的事實，「蓋亞阻斷了它……你應該也發現了，這片土地上的瑪那在枯竭。」
地脈枯竭了——意味著他們只能靠自己的身軀慢慢恢復魔力了。
「哀悼之塔還能運作嗎？」
「地核是有強吸力的，它的效用根植於這個世界的運作規則——換而言之，它是比蓋亞所能做到的一切都更高等的神秘。」吉爾伽美什再次望向遠方，「不過在此之前……先得讓他們活下去。」
恩奇都順著他的目光看了過去，視野裡到處都是白色的帳篷，像是焦黑的土地上開滿了白色的花。
男人和女人們在狹窄的間隙間走來走去，有幾個他熟悉的女官在分發食物。
西杜麗也在其中，或許是因為燒傷，她手臂上塗滿了青綠色的膏藥，像是皮膚上長出了霉斑，但她已經是所有人裡比較體面些的——或者說還保留著幾分人樣的，哪怕此時的她已經是恩奇都印像裡最狼狽的了。
「只剩下這些人了嗎？」他問。
「還有一些在清理通往哀悼之塔的路。」吉爾伽美什回答，「唯一值得慶幸的是，烏/爾似乎不打算摻和這個爛攤子……哼，以麥桑尼帕達那鬣狗般的性格，居然沒過來趁火打劫，確實有點出乎本王的意料。」
「緹克曼努呢？」
「她……不太好。」吉爾伽美什嘆了口氣，「但還活著，這姑且算是一個好消息吧。」
「復活得不順利嗎？」恩奇都記得緹克曼努說過，她的復活時間應該會隨著死亡次數的增加越來越短。
「與其說是'復活'，不如說是'修復'得不順利。」吉爾伽美什回答，「你或多或少也感覺到了吧？她的復活不是自發性，而是源自某種外力的強制修復，現在這種外力已經耗盡，沒辦法讓她恢復原狀了……」
恩奇都看著西斜的落日，感受到了過去從未有過的寧靜：「我想見她。」
「待在這裡吧，吾友。」吉爾伽美什揉了揉眉角，有些疲憊地說道，「鬼才知道下一波麻煩什麼時候來。」
恩奇都沉默片刻，輕聲道：「它已經來了。」
聞言，吉爾伽美什的表情倏地僵住了——如果不是氣氛如此沉重，這個表情其實是讓恩奇都有點想笑的，好一會兒過去，對方才仿佛回過了神，聲音虛浮地問道：「什麼意思？」
「以眼還眼，以血還血。」這是恩奇都第一次撒謊，但他的聲音很平穩，事實證明編織謊言這種事做起來並不難，至少對他而言，「我們殺死了古伽蘭那，自然也要用一條命，去還它的命。」
「那只畜生t的命不值得用你去償還。」對方的聲音罕見地產生了動搖，「會有別的辦法的，我馬上就去啟動哀悼之塔……」
「不要再任性了，吉爾。」恩奇都打斷了他，「我是天之鎖，諸神所鑄的兵器，哀悼之塔啟動得再快……也比不上他們摧毀我的速度，這麼做不過是加快死亡的到來罷了。」
吉爾伽美什陷入了徹底的沉默。
「你剛剛說得很對，把剩下的力量留給未知的未來吧。」恩奇都安撫道，「很抱歉，這次我恐怕幫不上什麼忙了……請帶我去見她吧，在太陽徹底西沉之前，我希望只做自己想做的事。」
吉爾伽美什無言地點了點頭，將他帶到了一個帳篷裡。緹克曼努躺在一條羊毛毯上，除此以外一/絲/不/掛，皮膚上塗滿了藥膏，讓她的身體看上去像是一個白色和綠色的調色盤，她呆滯地看著帳篷頂上的一只蒼蠅，對突然走進來的他們置若罔聞。
「她怎麼了？」
「就像你看到的那樣，還活著……也只是還活著。」他的摯友低聲回答，「死亡，還是活著卻一無所有，真不知道對她而言哪個才是更好的結果。」
恩奇都俯下身，在她身邊躺下，細嗅她皮膚上藥膏的氣味，要讓這種陌生的味道和她聯系在一起，對他而言是一件不太容易的事。
「會好起來的。」他拍了拍緹克曼努的另一邊，「你也過來休息一下吧，吉爾。」
吉爾伽美什臉上明顯露出了不太贊同的神色——顯然，有太多事情壓在了他的肩頭，等待他去處理，但他終究沒有拒絕。
「難得這麼寬敞。」躺下來的時候，他嘟囔道，「她早該去工匠坊定制一個大床了。」
其實恩奇都並不討厭那張小床，他喜歡大家擠在一起互相依偎的感覺，就像一個窩裡的小動物會擠在一起，彼此溫暖著度過寒冷的冬天。
緹克曼努依然一動不動，那只飛舞的蒼蠅似乎吸引了她全部的注意力。
吉爾沒再開口，而他也沒有說話，房間裡只剩下死寂。
落日西沉，帳篷裡所有事物的影子看起來都像是巨人，恩奇都沉浸在這種靜謐，又帶著些哀愁的氣氛中，今天沒有下雨，因此周圍出奇的安靜，只剩下細微的呼吸聲……
他們共同度過的許多個夜晚，都是這樣安靜的。
「吉爾。」
「什麼？」
「記得下雨的時候，要監督她把竹簾垂下來。」他說，「還要幫她掖好被角，她晚上會踢被子。」
片刻過後，他才聽到對方輕聲回應：「嗯。」
隨後他們便再也沒說話了，外面透進來的光愈來愈暗，影子愈來愈長，恩奇都難得體會到了冷意，他將臉埋在她的肩窩，感受從她身上傳遞過來的溫暖，絲絲縷縷，就像她將自己的根系扎進了他的身體。
恩奇都喜歡這種感覺，甚至短暫地衝淡了死亡的陰霾，而為他帶來了一些美好的回憶。
他回想起那個夜晚，他親吻她眼瞼時如蝴蝶翅膀般從他嘴唇上掃過的睫毛，她腹肚的汗水沿著腿根滑落至他的額頭……
而在另一個晚上，他渾身是血，掐住了她的脖子，感受著她的脈搏在他掌心漸漸停止，他感到萬念俱灰，可當那雙眼睛再度睜開時，他感覺某種安定的力量再次回到這具死物所鑄的身體裡。
這樣的奇跡怎麼會泯滅呢？
隨著時間的推移，夕陽漸漸變成了濃稠的血紅色，緹克曼努的身體成為了溫暖唯一的來源。
他用目光描摹著她的臉龐，一種柔軟的情愫在他體內滋生、膨脹。他想擁抱她，親吻她，永遠陪伴在她身邊，就像影子永遠跟隨著光，星星永遠環繞著月亮……
可是太陽落了下去，他的手碎成了齏粉，他的吻也被晚風吹散了。
第48章
緹克曼努先是聞到了煙塵的味道,每一次呼吸都帶著難以忍耐的癢痛（熟悉的感覺），尚未痊愈的傷痛蟄伏在體內——靜躺著的時候，她感覺自己像一個普通人那樣健康,可只要身體動彈一下,她的肌肉就不受控制地痙攣起來。
她按捺住痛苦，掙扎著扭過頭，看向依稀透著光的門簾，吉爾伽美什就坐在她身旁,房間內的光線太過暗淡,她只能看到一個模糊的輪廓。
「醒了？」緹克曼努感覺到對方的手正在撫平她的鬢發，「恢復得比我想像中要慢。」
「情況……怎麼樣了……」她幾乎耗盡了氣力，可喉嚨裡只發出了嘶啞的氣音。
「再睡一會兒吧。」
「現在……不是睡的時候……」她想要爬起來，但吉爾伽美什按住了她的肩膀,將她壓回床上。
「睡吧。」他說，「養精蓄銳,給自己一點時間……至少我們不可能再失去什麼了。」
這是什麼意思……？
緹克曼努感覺腦袋沉甸甸的，甚至分不清外面的光線是因為白天,還是夜晚燃燒的燈火,但在渾渾噩噩之中，她仍本能地感到了一絲恐慌,某種無來由的鈍痛在胸口蔓延開來。
「阿達魯，帕拉圖, 薩姆努……」
西杜麗的聲音在帳篷外響起，她在念什麼？
「西杜麗大人, 剛剛有一個人因高燒死去了……」
短暫的沉默：「那個人叫什麼名字？」
「巴拉裡, 一個孩子……他甚至還不到十歲，大人。」
又是一陣沉默,比之前的那次更長，伴隨著一聲嘆息：「我知道了，把他也加入名單吧。」
緹克曼努感覺有什麼東西忽然攫住了她的心髒，它慢慢收緊，緊勒著她的動脈，讓她感到窒息，呼吸漸漸變成了一件令人精疲力盡的事，她的肺腑因為缺氧而抽痛起來。
「睡吧，緹克曼努。」吉爾伽美什將一碗溫水遞到她嘴邊，她下意識地一飲而盡，溫熱的液體緩和了喉嚨裡火燎般的疼痛，也加重了她的倦意，「現在的你什麼也做不了，閉上眼睛，緹克曼努……我需要那個精力充沛的你回來。」
帳篷外，西杜麗還在念著那份長長的名單，她那從未停歇的聲音，像是要用盡自己的余生來誦讀這份名單上的名字，然而隨著時間的推移，她言語間的哽咽逐漸控制不住，聲音也變得支離破碎。
當吉爾伽美什將掌心覆蓋在她的眼瞼上時，她在黑暗中看到了女孩臉上的淚痕：「厄拉普，阿爾加爾……」
不，別這樣，別再說了……
「塔蘭特……」
不，不……
「恩奇都……」
不。
她再度陷入沉睡，這一次的夢中有鮮血與烈火，到處都是人們的哭嚎和慘叫聲。
然後火焰熄滅了，血被烤干了，留下毒辣的烈日和干涸的土地，世界褪去了顏色，變成了慘淡的灰白，漆黑的渡鴉在上空盤旋，偶爾降落啄食死者的血肉，像是在品鑒這場死亡盛宴的味道。
很快，鴉群便發現了她，它們圍擁過來，爭先恐後地想要啄食她的身體。緹克曼努放棄了抵抗，疲憊地張開雙臂，迎接黑暗的到來，可渡鴉們的爪子一觸碰到她的身體，便如水汽般蒸發，變成了無數瑩瑩的光點環繞在她身邊。
在這光耀的簇擁中，緹克曼努隱約感覺到有某種存在擁抱了她，親吻了她，對方的低語在她耳畔響起。
「別擔心，奇跡是不會泯滅的。」那個聲音如是說道，「去吧，緹克曼努，繼續向前走。」
她恍惚地聽著這個聲音（如此熟悉），下意識地想要回抱對方，然而那些光點很快在她的懷抱中彌散了。
伴隨著光耀的消失，周圍霎時暗了下來，天空中的烈日、盤旋的渡鴉們，還有周圍焦黑的屍體也都不見了，唯有一輪明月靜靜懸掛在夜幕中，淡銀色的月光在她眼前形成了一條長長的小徑。
是了，一旦她停下，那麼之前的努力就都付之東流了。
她沿著月光小徑不斷向前，步伐緩慢，但是很平穩，她心中感受到了前所未有的安寧，她知道火焰再也追不上她了。
………………
第二次醒來時，緹克曼努並沒有變得精力充沛，只能說比上次好一些，但足以讓她在不用別人幫忙的情況下獨自站起來了。
這一次守在她床頭的是西杜麗，她本在閉目養神，但聽到一點動靜，就倏地睜開眼睛，像是一只機警的貓頭鷹，在意識到那些微的聲音是源自於她時，西杜麗明顯松了口氣，低頭揉了揉有些紅腫的眼睛。
「猊下。」西杜麗的聲音裡充滿了疲憊，「您要喝點水嗎？」
緹克曼努點了點頭，但在t西杜麗打算起身時攔住了她：「讓別人去燒水，你留在這裡，我需要知道現在的情況。」
聞言，西杜麗的眼神虛浮了一下，好似在不經意間又陷入了回憶的泥沼，但她須臾便緩了過來。
「城市幾乎全毀了，但是哀悼之塔還在。」西杜麗說，「算上一些暫時停留在烏魯克的商隊，統共有142人活了下來——目前為止是這樣，前幾天不斷有人因傷口發炎而患上高熱，我想這種情況還會繼續持續下去……」
說到這裡，她不自然地停頓了一下，緹克曼努看到她緊張地咽了口唾沫。
「猊下，塔蘭特和恩奇都大人……他們……」
「我知道。」她盡可能讓自己的聲音保持冷靜，但並不成功——不知道在西杜麗眼裡，她此刻的表情看起來是否充滿了猙獰，「等一切都結束之後，他們將以與他們功績相匹配的身份下葬，而這一切的罪魁禍首也會得到報應。」
「可是猊下，有權釋放天之公牛的只有那位大神……」
「我知道。」她加重了聲音，作為強調，「而我還會教他知道——當那份報應真正降臨之時，他會希望自己也早早死在了這場大火裡。」
她起身推開身上的被褥，站了起來，慢慢活動身體的每個關節：「盧伽爾呢？」
「王帶著人去清理通往哀悼之塔的道路了。」西杜麗說，「王說這片土地上的瑪那已經干涸了，所以他不能輕易動用力量。」
緹克曼努如有所感：「王之寶庫也打不開了，對嗎？」
「……是。」
她並不驚訝，甚至覺得蓋亞早就可以這麼做了，如果要說有什麼是真正出乎她意料的，大概只有復活進程中的不順……也怪她太托大了，習慣了這種罕見的奇跡，於是把它當成了某種天然合理的存在。
「另外……」西杜麗吞吞吐吐地說道，「塔木卡大人逃走了，一些隸屬於他的商隊成員也跟著他一起走了。」
聞言，緹克曼努不由得怔了一下——好吧，第二次的出乎意料顯然比她想像中來得快。
既然結果已經產生，質問原因似乎也變得不那麼重要了：「他還帶走了什麼物資？」
「基本都是酒水。」西杜麗說，「還有少數的糧食，藥品幾本沒有動。冬季已經過去了，入夜後不需要用酒水暖身，所以總體而言沒有造成太大影響。」
她的語氣帶著些寬慰的意味——和別人不同，西杜麗知道她對塔木卡委付了相當多的信任。盡管塔木卡對於為王室服務的工作一直沒太大的熱情，但他總是樂於為她辦事，當一個人的忠誠顯得很有針對性時，他看起來總是值得信賴的。
「另外，他還帶走了所有的紅桶。」西杜麗補充道。
「紅桶？」
「是，伊爾蘇大人說那裡面都是一些工匠坊用的材料，放在這裡也派不上什麼用場。」說到這裡，西杜麗也不免有點困惑，「至於為什麼要帶走這些紅桶……可能是把它們和用於儲存糧食的容器搞混了吧？」
如果她還沒有老到得了健忘症，那裡面儲藏的應該是一些燃料和金屬粉末，是上次她委托伊爾蘇制作星火棒時用剩的材料。
之所以堆放在城外，一是因為這些東西在王宮內儲存容易受潮，二是因為它們太過危險，哪怕只是零星的火屑，也會引發巨大的爆炸。
當時負責把它們運送到城外的就是商隊成員，而提出將桶刷成紅色以示警戒的就是塔木卡本人……他怎麼可能把它們和糧食搞混呢？
「紅桶被帶走了也好，現在這裡聚集了大量的人，那些東西留在這裡也只會是隱患。」她決定將這些拋之腦後——無論塔木卡是真的拋棄了這座城市，還是另有所圖，對現在的烏魯克而言都無關緊要了，「帶我去見盧伽爾。」
帳篷外是萬裡無雲的晴空——早晨，新一天啟程的時候——緹克曼努將這視作一個好的開始。
不知道她昏睡了多久，但通往哀悼之塔的路已經清理了五分之四。一路上，每一個看到她的人都露出了激動不已的表情，懇求握一握她的手，或是希望她在額前落下一個祝福之吻。
他們根本不知道自己在做什麼……緹克曼努以笑容安撫了他們，心裡卻如墜冰窖，他們誰都不知道這場災難是為何而來，只以為這又是諸神的一次心血來潮，他們更不知道自己正在向災難的源頭祈求祝福。
在道路的盡頭，她看到了阿伽，對方正叼著一根狗尾巴草，指揮其他人敲掉一根倒下的石柱，在承重柱徹底斷裂後，那截堵住了出口的建築殘骸也徹底坍塌了。
眾人紛紛發出歡呼，阿伽則有意讓自己表現出不以為然的樣子：「所以余已經說過很多次了，建築才不是那麼簡單的東西……喲，宰相大人，睡醒了？」
緹克曼努朝他點了點頭，當作是打了招呼。
他端詳了她一會兒：「臉色怪難看的，看來這幾天光顧你的盡是些噩夢。」
她的目光越過他，那棟建築物倒塌後，缺口已經足夠人正常通行了：「看來你們進行得很順利。」
「不不不——」阿伽搖了搖食指，「不是'你們進行得很順利'，而是'有了余這樣的專家'，所以才會'進行得很順利'，問問你身後的小姑娘，在余來之前他們干了什麼蠢事。」
西杜麗小聲道：「其實大家只是很尋常地清理了堵住道路的殘骸……」
「然後引發了二次坍塌。」阿伽繼續道，「如果這就是烏魯克人的'尋常'，那只能說你們都太笨了。」
「這種工作平常是由我負責的，很抱歉沒能及時回到你們身邊。」緹克曼努適時地介入道，「也很感謝您的幫助，阿伽大人。」
「別光是口頭上的感謝啊，宰相大人，難道這樣辛勤的余不值得你的一個吻嗎？」說到這裡，阿伽無奈地笑了笑，「雖然余很想這麼說，但如果在這種情況下和護食的獅子打起來，那可就太丟人了。」
緹克曼努回過頭：「盧伽爾。」
「呵。」吉爾伽美什回以了一個簡單但充滿了個人情緒的音節，「來得太晚了，緹克曼努，你是坐蝸牛過來的嗎？」
一旁的西杜麗不自然地咳嗽了幾聲。
「算了，來得早不如來得巧。」吉爾伽美什哼笑一聲，「准備好見證這至高奇跡的誕生了嗎？」
她抬起頭，仰望著高聳入雲的黑色方塔，心跳如同鼓點一般，砰砰地在她胸口作響。
言語從她口中吐露，聽起來卻不像是她的聲音——好似有成千上萬的人在此刻開口，他們的聲音如同無數條溪流的分支彙聚到了一起，從她的喉嚨裡流淌出來。
「開始吧。」她說。
第49章
緹克曼努感覺到一股熱浪從面頰拂過,汗毛上有輕微的灼燒感，這讓她回想起了幾天前那場吞噬了城市的大火，想起它們用那炙熱的死亡之吻帶走了多少人的生命——多麼相似的畫面,這場殘暴的歡愉,終將以殘暴終結①。
地脈中的瑪那沿著地核的強吸力開始往烏魯克聚集，即使站在地面上，也能看到它們流淌的軌跡，如同無數條蜿蜒的金色河流,滋潤了這片傷痕累累的土地。
這些金色河流從四面八方而來, 最後經由復雜的地下甬道彙成一股，通過地核而向上蒸騰，進入哀悼之塔的內部。
感應到瑪那後，漆黑的塔身表面浮現出紅色的紋路,這些紋路會將瑪那轉化為另一種人類可以利用的能量。這些能量在揮發後會一直在空氣中浮動，在落雨時融入雨水,重新回歸大地，讓這片已經死去的土地重新煥發生機。
緹克曼努看著那些鮮紅的紋路不斷向上攀爬,猶如吸附著塔身的紅色藤蔓,正在從哀悼之塔的內部汲取養分……諸神的養分，紋路是紅色的,也許是他們的血。
最開始的時候，一切都很順利,然而——許多日後將被世人傳頌的故事都是如此，當所有事都在往好的方向發展時,總會看到這兩個字——然而,當紅色紋路占據了塔身約三分之二的高度後，它們就不再上升了,而是在那個位置不斷閃爍……
顯然，下方還在不斷傳輸能量，卻無法供它們繼續向上攀登了。
「怎麼回事……」她聽見西杜麗的呢喃。
緹克曼努深吸了一口氣，盡力讓自己的聲音聽起來足夠t冷靜：「地核供給的壓力不夠。按照之前的計算，不可能出現這種情況，除非……」
「除非有地核沒有順利運作。」阿伽接過了她的話，語氣中有著罕見的慎重，「有些地下甬道應該被古伽蘭那的力量震塌了，一部分瑪那沒有正常流入地核。 」
片刻過後，吉爾伽美什開口：「除了哀悼之塔的工作效率會下降，還會有影響？」
「淤積在甬道裡的瑪那，會因為濃度過高而逐漸液化，最後溶蝕地表。」緹克曼努回答，「同時，由於地核之間的工作效率不同，原本預定的三角循環會慢慢失衡，控制不當的話，也許塔身會發生爆炸。」
一時間，所有人都沉默了——這一次是徹底的死寂。緹克曼努甚至聽不到自己的呼吸聲，仿佛她的存在（也許是所有人的）也在這種無聲中漸漸湮滅了。
她迷失在這種寂靜中，仿佛已經過去了一個世紀，但現實中只是過去了幾秒。
「沒時間愣在這裡了。」她勉強斂起了情緒，「坐以待斃是解決不了問題的，我們得立刻清理那條被堵塞的甬道。」
「可是……」西杜麗明顯對她的話抱有疑慮，但她不擅長質疑她。
「好吧，那就先解決一個迫在眉睫的問題。」阿伽說，「我們要怎麼知道是哪條甬道被堵住了？」
「找。」
「怎麼找？」他步步緊逼，「地下的視野又黑又狹窄，空氣也難以流通，而我們有那麼多條甬道要檢查，行徑路線也復雜得要命……最重要的是，你知道高濃度的瑪那對於那些沒有魔力抗性的人會造成多麼大的傷害嗎？」
如同火燎，人的皮膚會像石蠟一樣融化：「我知道。」
「這三個字是解決不了問題的。」
「……我知道。」她重復了一遍，「西杜麗，讓所有人都聚集到廣場上，告訴他們，我有一件事要宣布。」
「是'我'有一件事要宣布。」吉爾伽美什眯起眼睛，「不要越過本王去做什麼愚蠢的決定，緹克曼努。」
「很抱歉。」她說，「我懇求您將這件事委任於我，這件事必須由我來做。」
聽到她的回答，吉爾伽美什嘆了口氣，頗有些頭痛地揉了揉眉角：「你真的知道自己在做什麼嗎？」
「我知道。」她在追逐一個她永遠追趕不上的東西——從很久以前，直至現在，並且將奔赴永恆的未來——因為一旦停下，之前的努力就都付之東流了。
當緹克曼努抵達廣場時，地面微微發燙，仿佛那場大火的影響還未完全褪去……然而她知道，這是地下流淌著的瑪那正在液化的征兆。
她走入人群中，一張張疲憊的臉，一雙雙充滿恐懼的眼睛從她眼前經過——上一次見到這番光景，已經是多久以前的事了？
時光重新回到那天，當時的盧伽爾之手還有著滿腔的熱情，她那般驕傲、那般自信地站在這裡，大聲告訴他們，這個國家將會獲得盛大的勝利，身披榮耀與財富……而此刻的她站在這裡，身上只剩下了傷痛和疲憊。
她站上了廣場的最高處——霎時，所有人都在看著她，絕大部分都很安靜，只有幾個非本地的行腳商人，他們窩在角落裡窸窸窣窣地談論著什麼，偶爾用奇怪的眼神打量她。
張開嘴的時候，緹克曼努甚至感覺不到自己的舌頭，好像唇齒間的是一塊腫脹冰涼的腐肉（如果屍體也會講話，或許就會是這種感覺），但聲音還是順利地從喉嚨裡流了出來——聽起來出乎尋常的冷靜，讓她自己都感到驚訝。
「首先，我需要向你們坦白一件事……這座塔並非白廟的重建，也並非什麼獻給安努的禮物，這座塔名為'哀悼'，是為了斷絕神明與人世的聯系，為諸神搭建的墓碑。」
最後的竊竊私語也倏地消失了，一種令人窒息的死寂在廣場的空氣中蔓延。
她感覺手心裡滲出了冷汗，心跳卻逐漸平緩，好像那些額外的熱已經從她的身體裡揮發了。她再一次感覺到了自己的存在，感覺到這顆荒蕪的心髒還存在著某些柔軟的地方。
「這件事必須由我來做」，並非是因為她別無選擇，而是因為她需要站在這裡，無論是生或死，她需要回到他們之中——當她從那初生的意志中蘇醒時，他們將選擇的權力交給了她，現在的她則要將這份權力還給他們。
「由於古伽蘭那的降臨，哀悼之塔的地下甬道有一部分坍塌了，我需要一些人跟我一起進入地下，清理被堵塞的甬道，好讓這座塔恢復運作。」她說，「如果你們還有什麼疑惑，可以現在就問我。」
「還有什麼疑惑？！」角落裡的腳行商們發出老鼠似的尖叫，其中一個嘶吼道，「天哪！難道你們不知道自己做了多麼可怕的事？怪不得大神會釋放天之公牛，你們犯下了不可饒恕的大錯！」
令人不安的焦躁在人群中蔓延開來，如同滾燙的熱油中濺入了一滴水。
緹克曼努從他們的眼中看見了惶恐與迷茫，其中有一些人因恐懼而低聲抽泣起來，眼淚流過他們被煙塵熏得焦黑的面頰，變成了渾濁的顏色。
即使是他們之中最年長的，也曾以孩提時代的模樣出現在她眼前，看到那些淚痕流經他們衰老而疲憊的臉龐，她就像一個注視著孩子的母親那樣，為這些淚水感到了悲傷。
「閉嘴，北方佬！」一個皮膚和麥穗同色的青年從人群中站了出來，朝商人們吐了口痰，用更高的聲音壓過了他們，「這是烏魯克自己的事，不需要外人來摻和!」
緹克曼努記得他——阿拉，阿爾加爾的兒子，他朝人吐口水的模樣和年輕的伊爾蘇如出一轍，也因此經常被母親拿擀面杖追著打，想要糾正他這種不體面的壞習慣。
那麼多年過去了，他的壞習慣半點也沒改……然而阿爾加爾已經死了，沒辦法再追著他滿街跑了。
「地下甬道被堵住後，會產生什麼隱患嗎？」他問。
「被引流到烏魯克地下的瑪那會堆積在甬道裡，最後溶蝕地面，發生塌陷。」她回答，「另外，因為地核的運作失衡，這些堆積的瑪那有可能引發爆炸。」
「範圍有多廣？」
「沒有人知道，但至少會毀滅整個庫拉巴。」
「如果我們進入地下甬道，會遭遇什麼危險嗎？」一個抱著孩子的女人問道，她手臂隆起的肌肉像男人那樣強壯，女人有一雙灰色的眼睛，鋼鐵顏色的眼睛。
「會死。」
「……除了死亡，難道沒有別的可能性了嗎？」一個消瘦的小個子男人問道。
「對於魔力抗性低的人而言，高濃度的瑪那就像是腐蝕水。」她解釋道，「起先，你會感覺皮膚上有輕微的痛感，隨著時間的推移——約摸五分鐘左右，那種痛感就會越來越強烈，此時你的皮膚已經開始溶解了，只要略微用力，皮肉就會像青苔一樣被刮下來，即使你不去碰它，十五分鐘左右，你的身體上也會逐漸出現燒傷似的痕跡，皮下血管破裂，皮膚呈現出暗紅色……」
她短暫地陷入了回憶的泥沼中，想起身體是如何慢慢融化，想起皮肉皸裂後從身體上剝落的感覺，想起煙霧中故人那驚惶的臉——那個測試是暗中進行的，和檢驗她復活機制的實驗一樣，都違逆了他的命令。
恍惚中，她聽到對方用世上最惡毒的語言把所有人都罵了一遍，然後朝她發出猛獸般的咆哮，可他的眼淚落在她的手臂上，倏地蒸發了，好似掉在了一塊燒紅的烙鐵上。
台下此起彼伏的抽氣聲喚回了她的意識……也許她說得有點太詳細了。
「總之，這就是你們在進入甬道後將會遭遇的。」她說，「你們可以繼續問，我不會有任何隱瞞。」
「您為什麼要告訴我們這些呢？」這次提問的是一個小女孩，她有著一張平凡而稚嫩的臉，但眼神如老嫗般充滿滄桑，「如果您不說，也許我們也不會這麼害怕。 」
「這是一個好問題。」她頷首，朝那個女孩露出了微笑，「可以告訴我你的名字嗎？」
女孩低下腦袋，怯生生地回答：「圖庫爾圖。」
圖庫爾圖（ Tukultu ）——希望，這也是一個好名字：「好的，圖t庫爾圖，現在讓我來回答你的問題。關於我為什麼要站在這裡，為什麼要告訴你們這些……因為這一次，我希望你們能自己作出決定。」
「這不意味著我不在乎你們的回答，事實上，我比以往的任何時刻都需要你們每個人。但我站在這裡，不是作為盧伽爾之手，不是為了'命令'你們去做什麼。如果你們此刻願意舉起手，我希望不是因為你們習慣了服從，而是因為你們也相信，現在正是應該與神代告別的時刻。」
「是了，洪水、干旱，古伽蘭那……諸神想要摧毀我們是多麼簡單啊，然而——現在還不到認輸的時候。在我們手中，還握著那個能夠逆轉一切的奇跡，而我們之所以要不惜一切去完成它，是因為我們擁有這世間真正強大的力量——不是神明的力量，也不是英雄的力量，而是因為我們認定了這件事必須如此，絕無退讓的可能，而當我們聚集在一起時，世界上的任何偉力都不足以與這份意志相抗衡。」
辛辣的煙塵，禿鷲群在空中盤旋，它們的影子從人們低垂著的、黑黢黢的腦袋上掠過，整個廣場鴉雀無聲，肅穆得仿佛是在參加一場葬禮。
緹克曼努等待著，直到陽光使她的眼前發白，直到汗水從她的額頭滑過臉頰……也不知過去了多少個「直到」，一只瘦小的手忽然舉了起來。
「我願意跟您一起去。」手的主人是一名矮小的男人，臉頰尖瘦狹長，顴骨高聳，頭發像老鼠的皮毛一樣發灰，但當他靦腆地微笑時，蠟黃的牙齒在陽光下閃閃發亮。
那只手像是某種先兆——兩只、三只……在他之後，又有無數人舉起了雙手，他們映在地上的身影宛如巨人。
「為了烏魯克！」他們高呼她的名字，高呼國家的名字，就像幾十年前那樣狂熱，那樣義無反顧，他們枯瘦的手指伸向天際，仿佛在剎那間從樹苗成長為了參天大樹，「榮耀屬於烏魯克！榮耀屬於我們！」
地面上的動靜驅趕走了天空中的禿鷲，生的氣息終於衝淡了死亡。
她走下高台後，最先見到的是阿伽。
甫一和她對上眼神，他就下意識地咀嚼嘴裡的狗尾巴草，但草的根莖已經被他嚼爛了，他只好悻悻地把嘴裡的碎屑咽了下去。
「很不錯的演講。」他干巴巴地說，「唔，那個……剛才很抱歉。」
她點點頭：「我接受你的道歉。」
阿伽盯著她看了一會兒，忍不住抓了抓頭發：「你難道沒有一點後怕嗎？」
「什麼？」
「把真相告訴他們。」阿伽說，「說實話，余本來以為你要被他們用石頭砸死了……呃，呸呸呸！對不起啊，沒有要咒你的意思。」
「沒關系。」連她自己也想過這種結局，「這裡是烏魯克，烏魯克有自己的運作方式，即使我不在了，一切也會有條不紊地繼續下去。」
「宰相大人啊……」阿伽嘆息一聲，「罷了，余要對你念叨的事情，烏魯克王和那個小姑娘一定已經對你說過無數遍了。」
「我明白您想說什麼，但那已經不重要了。」緹克曼努笑了笑，「我已經見證了奇跡的誕生，再也沒有遺憾了。」
她將目光落在廣場上摩肩接踵的人群身上，此刻心中只剩下了釋然，連身體的疼痛都變得無關緊要了。
「過去我總是在憂慮，如果有一天我不在了，這個族群最終會走向怎樣的結局。」她喃喃道，「但是現在我明白了，盡管他們沒有神明那樣的力量，盡管他們的身軀是那麼脆弱，那麼容易受到傷害……可隱藏在血肉之軀下的，是一種信念，信念是不會被任何力量殺死的②。」
第50章
「為什麼你也在收拾東西？」吉爾伽美什陰沉地看著自己的老對頭, 「最好是在收拾行囊准備滾蛋。」
「恰恰相反，余要和他們一起下去清理甬道。」阿伽拍了拍自己的牛皮袋，「雖然余體內的神血已經很稀薄了, 但余的魔力抗性也比那些普通百姓高得多, 在地下甬道裡活動起來也輕松一些。」
「哼。」
「喂喂，烏魯克王，那張臭臉是怎麼回事？」阿伽抱怨道，「余可是在被莫名嘲諷成了'軟弱的北方佬'之後還盡心盡力幫你們收拾爛攤子的存在欸？稍微有點良知的人都該表示一聲感謝吧——話雖如此,余也清楚你是一個髒心爛肺的家伙,所以感謝什麼的余也不是很期待，你自己滾快點就行了。 」
吉爾伽美什雙手抱肘：「你對烏魯克的誠意，本王已經感受到了。阿伽喲，如果你有幸歸來, 本王可以允許你做烏魯克的狗，心懷感激地受領吧, 這就是本王對你最大的恩賞。」
阿伽翻了個白眼：「快點去死吧，烏魯克王。」
吵鬧歸吵鬧, 吉爾伽美什已經不會像以前那樣和對方劍拔弩張了……雖然嘴上不願意承認, 但他心裡清楚，阿伽為哀悼之塔付出了太多, 他確實值得一聲感謝。
何況，他此行還有別的目的, 需在今晚之前完成，阿伽明顯也知道他只是剛巧路過, 雙方都在沉默中選擇了點到為止。
當吉爾伽美什走進帳篷時,伊爾蘇——這位年邁的老工匠正將記載著甬道路線的羊皮紙慢慢卷起來，然後用油紙裹住,放進衣服的內袋裡。他靜靜地站著，直到對方笨拙地敲了敲自己的後背，轉過身來與他對上視線。
「王啊。」盧伽爾的工匠揉了揉眼睛，因為灰塵的緣故，他的眼瞼略微紅腫、眼球上布滿了血絲，「請原諒我有失遠迎，有太多東西需要整理了。 」
吉爾伽美什細細端詳著他，第一次意識到這個雙手曾經像皮革一樣柔韌的男人，如今已經如此佝僂、衰老了。
「你不必和他們一同去清理地下甬道。」他說，「留在地面上，總會有事需要你去做的。」
伊爾蘇的目光看向地面，語調謙卑，神情卻很平靜：「老狗也是有幾顆牙齒的，王。」
「阿拉向我求了恩典，希望你能留在地面上，安度晚年。」吉爾伽美什嘆息一聲，這幾天他嘆息的次數也許已經超過了過去二十多年的總和，「本王答應了他——就像很久以前，你向父王請求恩典時，他也答應了你一樣。」
「很久以前……」老工匠似乎有些失神，但很快又緩了過來，「王啊，感謝您的寬厚，但這件事裡沒有什麼是那孩子能替我償還的。」
「你一直盡心盡力為王室服務。」吉爾伽美什難得想要真心勸一個人，「日後我重建烏魯克的時候，身邊也需要有用的幫手。」
聞言，老工匠輕聲笑了起來：「您不會需要我這樣的老家伙的，您應該找一些更有活力的年輕人……」
吉爾伽美什沉默片刻：「西杜麗會留下來。」盡管那女孩對此表現出了極度的抗拒……
他想起對方盛滿哀愁的神情，想起她紅腫得幾乎睜不開的眼睛和蒼白的臉，仿佛已經被淚水淹沒。
「西杜麗……」老工匠低聲道，「當她還是一個小姑娘時，我便從她的眉目中窺見了猊下的影子，而我在她這個年齡的時候，不過是一個枯瘦的賴皮猴子，琴弦校不准，唱歌還跑調，被父親拿著木棍一追就是幾條街。」
說罷，他擦了擦眼角，整個人看上去更加疲憊，也更加蒼老了。
「唉……非常抱歉，王。」他說，「您看，上了年紀就是會有這種毛病，容易淹死在那些永不復返的日子裡。」
「我聽緹克曼努提起過，你經歷了界河之戰。」
「我只是見證了它，王。」老工匠說，「除了猊下，那些經歷過它的人早就死了，就像我的父親……而他也不過是那場戰役裡最微不足道的部分，連一個敵人也沒有殺死過，只是他兩腿跑過的路比那些逃兵更值當些。」
盡管吉爾伽美什早就把界河之戰的過程和諸多細節記得滾瓜爛熟，但此刻聽伊爾蘇提起它，還是不免生出一股迷茫和陌生感。
這場戰役發生在他出生之前，以至於他不能很快地與對方產生共情——但這個想法甫一出現，他腦海中就奇怪地構想出了這個畫面。畫面中除了緹克曼努，還有他父親盧伽爾班達年輕時的面容。
如此想來，父王經歷界河之戰的時候，年紀似乎和現在的他差t不多大。
他不由得問道：「界河之戰發生的時候，烏魯克也是像現在這樣嗎？」
「那時戰火從未波及過庫拉巴，所以城市沒怎麼受損。」老工匠回答，「如果這裡有一個詩人，就會在泥板上寫'這次降臨的災禍比曾經的界河之戰更嚴重'——但在我看來，它們並沒什麼區別。許多人死了，許多人失去了自己重要的人，到處都是燒焦的屍體……我今早看到的那幾只禿鷲，說不定就是我小時候看到的那幾只的後代呢。」
「……這都是我的錯。」作為王，他沒有保護好自己的子民。
「這與您無關——或者說，與您有關，也與我們所有人有關，這早就不只是您一個人的事了。」老工匠搖了搖頭，「曾經的我一直無法理解，為什麼詩人們總把那場戰役當作一場榮耀之旅的開端。在信裡，父親也將它描述成一件光榮的事……可我們摯愛的人死了，那流不盡的淚水，無數個被噩夢折磨的夜晚，難道這些都是無關緊要的嗎？」
他嘆了口氣，吉爾伽美什看著他的背脊一點點塌下來，眼睛裡漸漸浮現出了頹敗的濁灰，仿佛在看著一棵大樹以肉眼可見的速度凋零。
「而現在，同樣的選擇也降臨到了我頭上。」他低聲道，「我當然可以逃走，因為我老了，視力也不那麼清晰了，我的手藝也許能在以後幫上別的什麼忙……有太多太多的理由了，但沒有一條能讓我選擇逃避眼前的一切。」
「於是我體會到了那封信的含義，也體會到了父親那時的心情，因為他的身後是我們，是母親、妹妹和我，所以即使有一千一萬個理由，他也不能退縮，因為他不能讓命運的車輪從他愛的人身上碾過。」
吉爾伽美什的嘴唇翕動了一下，然而舌根分泌出的苦澀堵住了喉嚨，讓他失去了聲音。
「可惜的是，從小到大我從未舉起過一次長矛，我親眼看著妹妹嫁給了一個爛人，母親死的時候，我什至沒有錢讓她體面地下葬……到頭來，父親最後的囑咐，我什麼都沒有做到。若我還能在冥府與父親相遇，至少得有一件事讓他不那麼失望。」
「伊爾蘇……」他一時忘記了言語，只是干澀地喊著他的名字。
「如果您一定要給我什麼作為恩典的話。」老工匠笑了，他看起來憔悴又蒼老——但此時此刻，當他的臉上露出笑容時，眼神就像孩童般輕快，無憂無慮，「待我下葬的時候，石碑上還是寫'希姆'吧。也許比不上先王賜於我的名字，可它出現在父親和妹妹旁邊時至少不會那麼突兀。」
吉爾伽美什告別伊爾蘇後，便看見了守候在不遠處的阿拉。對方看到他出來，下意識地露出了緊張的微笑，吉爾伽美什心下微沉，隔著遙遠的距離，朝他無聲地搖了搖頭。
青年臉上的微笑慢慢地垮了下來，像是風化後剝落的牆灰，在凄冷的月光中消彌了。
他走遠了一些，看著阿拉彎腰穿過門簾，帳篷裡的蠟燭照出了一高一矮兩個人影，晚風將那細微的啜泣聲帶到他耳邊。
阿爾加爾已死，米莉圖姆不知所蹤……吉爾伽美什選擇了獨自離開，將這所剩不多的時間留給了老工匠和他唯一的親人。
他回到了營地最大的那個帳篷——目前住著他和緹克曼努。
當吉爾伽美什回來的時候，後者正在核對清理隊伍的成員分配，昏暗的牛油蠟燭照亮了她的臉龐，黯淡的影子映在帳篷上，火光跳動，她的影子便也隨之跳動，如同被風吹散的濃霧。
「伊爾蘇沒有答應。」他說。
緹克曼努甚至沒有抬頭：「我猜到了。」
「何必說得那麼不確定？」他冷哼一聲，「你大可以說'我早就知道了'。」
「那好吧。」她從善如流……或者說，敷衍地回答，「我早就知道了。」
如果放在以前，吉爾伽美什肯定要大發脾氣了——然而他沒有，或許是太疲憊了，或許是蟄伏在體內的悲傷澆滅了他的怒火，又或許是他的心性有所成長，開始明白憤怒在很多情況下並不能為他解決任何問題。
他輕步繞到她背後，伸手攬住了她的腰。
緹克曼努的動作頓了一下：「盧伽爾，您……」
「少啰嗦。」他佯裝出不以為然的口吻，「又不是攬住了手臂，不會妨礙你寫東西的，你做你的事，我做我的事。」
緹克曼努心裡多半覺得他有點無理取鬧，可她只是嘆了口氣，沒有拒絕他。
吉爾伽美什看著她用一支被削得很細的木棒沾了點污水，在破布上用圈、叉和三角為每一個名字做標記，名單上大多是他不認識的名字，但緹克曼努每畫一個標記，他的肺腑就傳來一陣絞痛，身體因過分用力而痙攣起來。
「盧伽爾……？」這次她的語氣聽起來有些擔憂，「您的身體無礙吧？」
吉爾伽美什感覺喉嚨發緊——他想告訴她，不要去清理地下甬道，留在陸地上，留在他身邊，命運已經奪走了他的摯友，他不能再失去自己摯愛的人……
可他最後什麼都沒有說。
如果現在的他和伊爾蘇失怙時一般大，也許會忍不住趴在她的肩頭放聲痛哭——然而逝去的時光不會復返，他已不再是一個男孩，所以吉爾伽美什只是將臉埋進她的肩窩，靜靜感受著她的心跳，她的呼吸，她的存在。
火焰熄滅了，他把自己埋進灰燼裡，期待著能找到一絲尚未褪去的溫暖。
悠于 2024-8-24 11:27
第51章
「……真是笨手笨腳的。」
緹克曼努抬起頭,看著吉爾伽美什從地上撿起一片斷了的、沾滿了血的指甲蓋，她緩慢地眨了眨眼睛，仿佛靈魂終於回到了這具身軀裡,並後知後覺地感覺到了右手傳來的疼痛。
「看來我真是老了。」她低頭看著自己血肉模糊的無名指,三分之二都沒了，斷裂的傷口裡滲出血珠。
「阿蘇那裡還有一些藥膏……」
「不必了。」她搖了搖頭，「就讓它這樣吧。」
如果是以前，她需要把剩下的部分也拔掉,塗抹藥膏,防止傷口發炎，長出畸形的指甲——現在，這些都變得無關緊要了，她甚至覺得讓這點刺痛感就這樣一直存在也不錯,這些日子她睡了太久，睡得天昏地暗,幾乎快忘了活著是一種怎樣的感覺。
聞言，吉爾伽美什微微挑眉, 倒是沒有為她打斷他的事而生氣：「看來你是睡昏了頭, 也開始說一些怪話了。」
緹克曼努看著他將那枚染血的指甲收入衣服的內袋：「要論奇怪的話，我是遠遠比不上您的。」
「哼, 把東西給我吧。」吉爾伽美什從她手中接過了那個牛皮袋，很快地系了一個活結, 「蠟燭要現在就點燃嗎？」
「不，等進入甬道前再點燃。」她問道, 「我給您留下的羊皮紙, 您看完了嗎？」
「注意埃安那，注意烏/爾, 尤其要注意尼普爾，埃利都和烏瑪是可以虛與委蛇的對像，但後者要謹慎利用，如果烏瑪有趁火打劫的想法，就從拉伽什下手。 」
同樣的——如果是以前，這時的吉爾伽美什早該為她的嘮叨而惱羞成怒了，但眼下他只是簡略地將她留給他的話復述了一遍，語氣不慍不火。過去因權力而催生出的躁意，似乎隨著那場大火一同熄滅了，也使他的心性成長了不少……
盡管為了這一課，這位年輕的君王付出了太過高昂的代價。
「很高興您認真看完了它們。」她坦然道，「上一次見到您這麼沉靜的模樣，似乎是很久以前的事了。」
吉爾伽美什嘆了口氣，但沒有回答，緹克曼努看著他的面龐，不禁陷入了某種無端的寂寥中。
過去的時光如同浮光掠影，讓眼前年輕的君王看起來有了他少年時的影子，那時的他便足夠聰慧，對自己充滿了自信，讓人能隱約窺見他未來將以何等威嚴的姿態君臨那個至高的位置。
「猊下。」帳篷外，西杜麗的聲音打破了寂靜，「負責執行清理任務的隊伍已經在廣場上集合完畢了，請問您……？」
「我也准備好了，走吧。」緹克曼努朝著他微微頷首，「我們該出發了，盧伽爾，您應該目送您的子民離開。」
當她正要掀開門簾的時候，吉爾伽美什低聲道：「這一次就是徹底的離別了，對嗎？」t
「……嗯。」
「緹克曼努，其實我——」他頓了頓，聲音忽然變成了低沉的呢喃，「真是夠了，為什麼直到這種時候都要被你過去的話教訓啊？」
她有點不明所以：「盧伽爾？」
「沒什麼。」他似乎沒來由地煩躁了起來，「總之，可不要抱著'就是要去死'的心情下去。」
吉爾伽美什抓住她的手，緊緊地盯著她，緹克曼努能他的眼神中感受到某種激蕩的情緒，有太多太多的未盡之語了，如同烏魯克的雨季，數個日夜，綿延不絕……
然而時間已經所剩無幾，他的驕傲——曾經一度保護著他，如今終於將他逼入了退無可退的窘境之中。
「我會成為這個國家有史以來，並且在遙遠的未來也是最好的盧伽爾。」他艱澀地說道，「所以，即使只有萬分之一的可能，至少試著回到我身邊……我需要你，緹克曼努，我比任何時候都希望你能在我身邊。」
緹克曼努怔了好一會兒，臉上慢慢地、慢慢地露出了一個微笑。
她走近他，捧起他的臉，然後在他的注視下安靜地親吻了他——不同於過去如祝福般落在額前，這次的吻落在他的嘴唇上——很淺，輕柔得像一陣風，只有些微的、氣息的流動，但那是屬於一個大人的吻。
剩下的話語模糊不清地從他們緊貼的唇齒間流出，猶如嘆息：「已經長大了啊……我的小盧伽爾。」
×××
「塔木卡大人。」
商人眨了眨眼睛，朝著身旁的女人露出自然的微笑，仿佛他剛才並不是短暫地失神了，而是在為這個滑稽的小表情醞釀情緒：「請務必原諒我的怠慢——噢，米莉圖姆小姐啊，您看起來真是艷光四射。」
「我沒時間聽這些奉承。」雖然用著恭敬的稱呼，她的措辭和語氣卻與恭敬並沒有半點關系，「我們已經走到了這一步，如果這個時候您開始因恐懼而陷入彷徨，我就只能用這把小刀提前送您上路了。」
「天吶，米莉圖姆小姐，您真是嚇到我了。」商人輕輕推開了她的手，「您這樣，會讓我忍不住想要喝酒壯膽的……不過現在您肯定不需要一個醉醺醺的我，喝醉了的鳥兒如何唱出動聽的旋律呢？」
米莉圖姆眯起眼睛，無聲地打量了他一會兒。片刻過去，她將匕首收回了腿根的綁帶。
「當然不。」她說，「只是希望你不會後悔。」
「您是指什麼？」
「您選擇了帶我一起走，而不是阿拉。」提及自己的親人時，米莉圖姆的神情柔軟了一些，「他在您手下擔當了多年的副手，而我和你見面不過幾次，還是一個女人。」
「米莉圖姆小姐，如果'女人'二字可以讓你的敵人變得更好對付，那麼紅廟早該被王付之一炬了。」塔木卡笑了幾聲，嚇跑了好幾只啄食的鳥雀，「您的兄長從不在我的名單上——他確實是一個好副手，聰明能干，並且善於忍耐苦難，就像你們的母親阿爾加爾大人。但我不需要一個年輕的阿爾加爾，我需要的是一個年輕的伊爾蘇，有著常人不會有的想法，並且有將想法付諸實踐的膽量。」
米莉圖姆低下頭：「很多人都說我比阿拉更像母親。」
「您只是長得像她，米莉圖姆小姐。」他意有所指，「但在這副皮囊之下，您是一個徹頭徹尾的伊爾蘇。」
她似乎不太相信：「所以你真的沒感到後悔？一點也不？」
「我為什麼要感到後悔？」塔木卡說，「請千萬別誤會我，米莉圖姆小姐。別說後悔，此刻我心中甚至沒有太多愁緒，只是……您也明白，雨季總是能勾起人的回憶，哪怕是您平日裡不願意想起的。」
「你看起來不像是喜歡回憶過去的人。」
「人一旦有過去，就會忍不住回憶過去。」塔木卡嘆息一聲，「當我年幼的時候——請別看我現在胖成這樣，曾經也是一個小男孩呢——聽說過一個傳聞，只要足夠虔誠，你的祈禱便能夠被風帶到天國，眾神之主安努會為你實現一個願望。」
「三歲小孩才會信這種故事。」米莉圖姆嗤笑一聲，「如果虔誠祈禱便能上達天聽，神廟裡的祭司們大概只能去喝西北風了。」
「確實如此，然而直到七歲，我都對那個故事念念不忘，母親過世後，連我的夢囈都變成了祈禱。」塔木卡說，「那個時候，我嘗試過許多種辦法。我將禱告寫在碾平的蘆葦上，放在火裡點燃，看著蒸騰的熱氣帶走了禱告的余燼，飄得卻還沒有一個煙囪高。」
「每到狂風暴雨的時候，我就跑到門外，大聲呼喊自己的願望——最瘋狂的時候，我什至去偷其他人家剩下的雞鴨羽毛，打算做一副翅膀，因為我想要像鳥兒那樣飛到天國面見諸神，懇求他們復活我的母親，結果是我蹲在屋檐上試飛的時候摔斷了自己的腿。」
「這聽起來太蠢了。」米莉圖姆評價道。
「是啊。」他佯裝出傷心的模樣，用袖子按了按眼角，好似在擦拭眼淚，實則是擦掉了臉上沾染的水汽，「很久之後，我才從猊下口中得知，天國並不真的在天上。唉，對於一個孩子而言，這是多麼大的打擊啊……」
「等、等等！」米莉圖姆打斷了他——作為在場兩人中更年輕、更像孩子的那個，她露出了驚愕的表情，「天國不在天上嗎？」
塔木卡微笑地看著她：「哪怕以您的年紀，這心碎的日子未免也來得太晚了。」
「可天國如果不在天上？那它在哪裡？」米莉圖姆幾乎要語無倫次了，「天國在天上，冥府在地下，這是大家都知道的。」
「'它的位置相對於我們而言在天上，但本質上，那和我們所在的世界是兩個完全不同的空間'——這是猊下的原話，可惜我那時太過愚笨，無法領會到她語言中的深意。」塔木卡輕聲道，「許多年過去，當我游訪各個國家的時候，曾在尼普爾的宮殿中看見一個用水晶打造的大缸，當時的尼普爾王在水晶缸裡養了許多顏色艷麗的魚。」
「為了讓它們活得舒適，他還命人在水晶缸裡放了砂礫、淤泥、鵝卵石和水草，試圖還原出它們原本的生活環境，魚兒們的食物有專人照料，如果有一條魚死了，便要有一條人命為魚陪葬。」
米莉圖姆沉默片刻：「……看來王的興趣比起其他國家的君王而言確實不算太奇怪。」
外庭院的獅子只想要新鮮的生肉，而獅子的主人只想要一床有著盧伽爾之手氣味和體溫的被褥。
「如果你閱覽過其他國家書吏記載的起居注，會更加驚奇的。」他低聲笑了，「有趣的是，盡管尼普爾王願意為這缸魚花費那麼多心思，他平日裡最喜歡做的，卻是用力敲擊水晶缸的缸壁，看著魚兒們在驚慌中一哄而散，或是躲進石頭的間隙，又或是將身體埋進泥沙，每當看到這樣的景像，他便放聲大笑，並且樂此不疲。」
「有時，他還會故意放入一只體積更大的魚，看著它在魚群中獵殺——這樣做的好處是，不會有無辜的奴僕因為魚的死而送命了。」
米莉圖姆的身體不禁顫抖了一下，也許她都沒有意識到自己為什麼要顫抖……很多時候，人的本能其實比理智更聰明。
「你到底想說什麼？」她舔了舔有些干裂的嘴唇，啞聲問道。
「還不明白嗎？我的好小姐啊。」他微笑道，「對於諸神而言，我們就是水晶缸裡的那些魚。有必要的話，我相信他們絕對不會吝惜一些甜頭——我們稱之為'神的恩賜'，但這並不意味著，他們不會從我們的痛苦中汲取快樂，甚至很多時候，諸神提供恩賜只是為了更好地從我們的痛苦中壓榨快樂……而無論我們怎樣努力，最終也只是勉強浮出了水面。我們生活在魚缸中，他們則在魚缸以外的高處俯視我們，君王又怎會聆聽魚兒的祈禱呢？」
「……很小的時候，我曾以為我們都是諸神的孩子，就像王將我們稱為子民一樣。」她嘶啞地呢喃，「我還以為神廟也是諸神的家……至少是它們的其中一個家。」 @無t限好文，盡在
「您的想法真是令人向往，米莉圖姆小姐。」他說，「可惜，真正的父母從不會讓一頭野牛跑進家裡，放任它踐踏自己的孩子。」
米莉圖姆沒有再說話，臉龐因麻木而變得灰白，塔木卡希望她能在參加宴席前找回自己的快樂——至少能偽裝出快樂，她需要這種情緒來展現自己的魅力。
「我會給您沉浸在哀傷中的時間。」他說，「但在尼普爾王面前，我希望您能展露笑靨。我們已經沒有什麼可以失去的了，米莉圖姆小姐，曾經能您在那麼多美麗的紅廟祭司中脫穎而出，也願您也能在尼普爾王面前攫住他的心。」
米莉圖姆無言地點了點頭，臉上依然是灰敗的、郁郁寡歡的神情。
塔木卡知道，她一定想起了自己的母親。
有時候，他真希望自己也能像她一樣，因為重要之人的死而陷入哀愁……可惜那是太久以前的事了，無論他曾經為此流過多少眼淚，如今也已經被歲月瀝干了。
第52章
第二天, 在商隊進入尼普爾城不久，塔木卡就收到了來自王宮的邀請。
他在這裡頗有些人脈，一位父輩在長老會議中任職的年輕貴族, 在觥籌交錯間給了他一個神秘莫測的微笑。
「聽說這段時間, 烏魯克發生了一些大事。」他年輕的朋友說，「今夜即使做夢，我也會聽見你在給我講那些精彩的故事。」
「當然可以，我的好大人。」他握住腰帶, 笨拙而緩慢地朝對方鞠躬, 適當的蠢笨能令事情進展得更順利，「但願您不會介意我的滿腹苦水。」
「怎麼會呢？」對方說，「可惜，這得等王召見您之後了。」
「我確實收到了王宮的邀請……」
他微微頷首：「事實上,王已經迫不及待地想要聽你講述烏魯克的事了。」
應該說，迫不及待地想要從別人口中知道自己對烏魯克所做的事了。
盡管對一切都心知肚明,他面上依然端著微笑，一個精明、市儈的商人的微笑,雖然人們總說不應該以外表輕易判斷一個人,但他知道他們會因為這個笑容而認定他是一個會在關鍵時刻拋棄自己國家的人。
「聽說你給烏圖姆將軍送了兩車酒過去。」對方小聲問道，「老實同我說,那紅色桶裡的酒是不是比一般的更好？」
「說不上更好，但是很特別。」他面露神秘的笑容, 「就像小麥經過烘焙會發出更富裕的香氣，那種酒需要被太陽曬過才會醞釀出獨特的芬芳,送給正在修繕河壩的烏圖姆將軍最好不過……當然,您日後也會品嘗到的。」
尼普爾王的宴席最後定在了中午，而非晚上。
塔木卡能夠感受到他的急切, 從那些酒桌邊的朋友口中，他得知尼普爾前段時間舉行了前所未有的盛大儀式，尼普爾王已經和他們的王一樣，成為了自己國家守護神的人間代行者。
有些出乎意料，又似乎在情理之中——尼普爾王作為王的資質並不優秀，他膝下也不乏有些才能的子嗣，但尼普爾和基什一樣，沒有和女神共同孕育的繼承人，從這個角度而言，他或許是目前最好的人選了。
「塔木卡卿，吾已經等你很久了。」
尼普爾王斜躺在軟塌上，他已四十歲有余，但看起來仍像青年人那樣年輕英俊——擁有神明血統的人大多如此。
他的每根手指上都佩戴著鑲有寶石的戒指，盡管天正亮著，大殿內依然點了蠟燭，火光將那些珠寶照得熠熠生輝，幾乎讓塔木卡看不清他的臉。
他不著痕跡地撇開視線，看向窗外的烈日……這個時候，他的禮物應該已經抵達河岸了。
「這真是我的榮幸，王。」他回以謙卑的笑容，「相比上一次我見到您的時候，您似乎更加容光煥發了。」
尼普爾王暢快地笑了，以一種符合他年輕外表的語氣說道：「你的話永遠是那麼悅耳，塔木卡卿。」
他的眉目中有一種前所未有的意氣風發——塔木卡不太記得對方之前是否也笑得這樣肆意。交結人脈，就該如蜘蛛編織自己的網那樣小心翼翼，但大部分的尼普爾貴族，以及這個國家的王，在他腦海中留下的印像，甚至不如只去過一次的庫撒。
這種模糊的印像就像是尼普爾王本人一樣，他從未成為過同代君王中的佼佼者，也許他不比上一任的尼普爾王遜色，但也沒什麼值得稱道的地方，他不過是一個在國家王權更疊的歷史中不太起眼的存在。
執政早年，他活在先代烏魯克王盧伽爾班達的陰影下，而在比他年輕的君王中，又有吉爾伽美什和基什王阿伽這樣遠超同齡人的優越存在，甚至是年紀最輕的烏/爾王麥桑尼帕達，登基後也開始嶄露鋒芒。
就像那場偉大的界河之戰一樣，真正的主角是烏魯克和基什，尼普爾不過是這個故事裡一個不太光彩的陪襯品。
「聽說烏魯克遭遇了前所未有的災難。」尼普爾王搖晃酒杯，「真是太可惜了，那位年輕的王恐怕從未遭受過這種挫折吧？」
「吉爾伽美什王倒是還活著……」他故作猶豫，「事實上，我還真不知該如何稱呼那位大人，一位真正的君王應該統治一個國家，而非一片廢墟。」
尼普爾王挑高了眉毛：「聽你這麼說，烏魯克確實被毀了？」
「滿目瘡痍。」他憂心忡忡地回答，「唉，直至現在，我都無法忘記那個夜晚——天之公牛，沒想到世上竟有這樣的龐然大物，它踏過烏魯克時，城牆就像孩童的積木那樣不堪一擊，不知那位王究竟做了什麼怎樣的罪過，竟讓大神降下這種懲罰。」
「吾不知道吉爾伽美什犯了什麼錯。」因為微醺，尼普爾王臉上露出了嘲弄的笑容，「而天之公牛卻與安努無關，驅使這龐然之物的權能已經回歸到了它真正的主人手中。」
他面露訝異：「您是說……」
尼普爾王盯著他，許久——忽然大聲笑了起來，高亢而響亮，在廳堂裡縈繞不散，仿佛他今天就在等候他臉上露出這樣的表情。
「不錯，偉大的大氣之神恩利爾即將返回他至高的神座。」尼普爾王說，「而那個鳩占鵲巢的偽神，將回到他該有的位置上——作為一片廢墟的守護神。」
「竟然是這樣。」他不動聲色，「可憐的吉爾伽美什王，以他的高傲，也許死在那場災難中才是對他最好的結果。」
除非登基太晚，優秀的君王基本沒有大器晚成的可能性。
當然，尼普爾王並不是什麼「大器」——但他確實有點沉醉其中了，很難揣測一個人在得到了不適合他的禮物時會導致什麼後果。
「你的神色裡可看不到多少惋惜，塔木卡卿。」
「我當然感到惋惜，尊貴的王。」他柔聲道，「不過……在烏魯克的時候，他們都管我叫'胖老鼠'，我雖不喜歡這個稱呼，但老鼠們努力延續生命的本能，難道不是值得敬佩的嗎？哪怕是一個卑賤的物種，也該試著效仿它們的優點。」
「你可真是坦誠，塔木卡卿。」尼普爾王放下酒杯，「那位盧伽爾之手呢？她還活著嗎？」
「還活著……」他嘆了口氣，這次要更真情實感一些，「然而與死了無異，若吉爾伽美什王還有一絲仁慈，反倒該讓她沒有痛苦地死去，再讓她體面地下葬。」
「比起自己誕生的國家，看來還是緹克曼努的死更令你觸動。」
「猊下是一位值得敬重的女士，盡職盡責，充滿智慧。」他說，「我並非她諸多學生中最受她喜愛的那個，但她確實教會了我該如何讓財富長久地停留在手中，這是一項令我終生受益的本領。」
「尼普爾可不像烏魯克那樣，會允許一個低賤的平民參與會議，染指王室的財務。」尼普爾王思忖片刻，「但吾確實需要一個懂得如何從石頭裡榨出金子的人，現在的尼普爾還不是一個適合迎接眾神之主歸來的國家，它還需要變得更繁華……即使是老鼠的手，有時也是可以拿來用的，這個道理你應該也明白吧，塔木卡卿？」
這個結果並不令他意外——即使是在刻意削弱了長老會議影響力的烏魯克，吉爾伽美什都不免要受到長老們的影響，何況是貴族影響力更大的尼普爾？
「t只願能有幸為您效勞。」他微笑道，「在下只需要有一處安身之所即可。」
「吾喜歡你的謙遜。」尼普爾王說，「聽說你送了不少禮物去烏圖姆那裡。」
「幾桶蜂蜜酒罷了。聽說烏圖姆將軍正在忙著堆高河壩和修繕河渠，這樣的重任擔在肩頭，是一件多麼辛苦的事啊。」烏圖姆是尼普爾王一位寵妃的兄長，那位寵妃由於年輕，還沒有誕下任何子嗣，「雖然在下現在落魄了一些，酒水卻總是管夠的，一點令人熏醉的香氣，足以驅趕河畔濕氣帶來的寒冷。」
「……吾似乎明白你為何不太討烏魯克王的歡心了。」尼普爾王哼笑一聲，「不過，吾可沒有他那樣的孩子脾氣，精明的家伙總比笨手笨腳的家伙強，他活得太過驕傲，但驕傲不足以支持一個王統治自己的國家。」
「好在還有猊下，擁有她實在是烏魯克的一大幸事。」
「確實如此。如果吾也像烏魯克王那樣有她在身旁輔佐，基什和烏魯克現在就該供奉恩利爾大人的神廟了。」尼普爾王說，「你受到了薩迦努長老的舉薦，吾本以為你會去親近吾的大皇子……然而他們忘了，王座屬於吾，屬於恩利爾大神的人間代行者。」
「這是當然。」他低下頭，「沒有人會質疑這點，王。」
「吾不討厭你的這點小聰明，希望你日後還能一直聰明下去，塔木卡。」尼普爾王拍了拍手，「是時候上菜了，你該嘗嘗廚師最近發明的新菜肴，這將是你終身都難以忘記的美味。」
僕從端著餐盤依次進入宮殿，塔木卡掀開蓋子，一股辛辣的香氣迎面而來。
「烤鳥雀。」他沉默片刻，隨即又露出微笑，「這種小鳥骨多肉少，吃起來恐怕不太過癮。」
「不必擔心，這種年紀的小鳥，用火一燒，骨頭就酥了，可以直接放在嘴裡嚼碎。」尼普爾王的目光意味深長，「塔木卡卿，你不喜歡這道菜嗎？」
塔木卡的目光短暫地掠過他身後的侍從，從他們腰間的佩刀到身上的鎧甲，他們身形高大，站在尼普爾王身後，猶如兩座巍然不動的高山。
「當然不是，只是有這樣的美味在前，怎麼能不搭一瓶與之相配的美酒呢？」他說，「請允許我向您獻上這世上最好的佳釀。」
米莉圖姆適時地拿起一旁的竹籃，揭下了上面放著的紅色綢布，裡面斜放著一支酒瓶，瓶身由石英制成，銀色雕花上鑲嵌著翠色的青金石，在燭光下泛出清冷的幽光。
「這是用葡萄酒調和了椰棗酒、香料和石榴汁液的成品。」塔木卡說，「吉爾伽美什王為它起名為'賢者之血'。」
「賢者之血？」
「是的，即使是那位真正的賢者，也難以抵抗它的魅力。」他低聲道，「若能得到您的慈悲，還請您能留給在下一杯……當然，名義上，我會說'為了證明我沒有在酒裡下毒'。」
「吾可不會吝嗇到連一杯酒都不給。」尼普爾王目光略微旁移，「不過，你身旁伺候的人倒是有趣，以你的財力，何必挑這樣一個膚色暗淡的卑賤女奴？」
「王啊，請別小瞧她。」塔木卡回答，「她曾是紅廟的祭司，深受伊什塔爾的寵愛……想必您也知道，在那位愛欲之神的熏陶下，她們在床笫之間的技藝，足以被稱之為美的藝術。」
聞言，尼普爾王哼笑一聲：「聽起來倒是有趣。」
「米莉圖姆啊，為何還呆在這裡？」塔木卡心領神會，假裝有些責怪地看了她一眼，「難道要等菜肴涼了，你才要去給王斟酒嗎？」
米莉圖姆垂著腦袋，低聲答道：「請原諒我的愚鈍，大人。」
她走到尼普爾王的桌前，擰開瓶塞、倒酒、將酒杯遞至尼普爾王面前，這一系列動作都沒有發出任何聲音，在餐桌上，任何悄無聲息的舉動都會被視為一種精妙的禮儀。
做完這些後，她朝尼普爾王溫馴地笑了一下，抱著酒瓶打算退到旁邊，尼普爾王卻拉住了她的手臂。
「坐到吾身邊來。」他說，「離得那麼遠，你要如何為吾斟酒呢？」
不錯，就該是這樣。
塔木卡在心裡點了點頭，不同於尋常的美貌少女，這女孩身上有一種野性的、放肆的美，再加上那雙眼睛——那使人看上去那麼誠懇，熱切的目光，仿佛她已經被眼前之人身上無可比擬的偉大光輝所馴化，她的每一句贊同，每一次點頭，都是她內心最真誠不過的反應，並且她早就迫不及待地想要為沐浴這份光輝而獻身了。
有些人是非常需要這種肯定的，盡管他們本人可能沒有察覺到這種渴求，比如說伊什塔爾，比如說……尼普爾王。
想當初，他還對猊下挑選了這麼一個野丫頭去紅廟表示了疑慮，然而事實證明了一切，完美的選擇往往並不是最好的選擇。
她總是對的。
享受完了美酒和烤鳥雀，接下來的菜基本都是塔木卡所熟悉的了。
烤鳥雀的味道確實不錯，他從骨與肉中品嘗到了喜歡的香料的味道——唯一可惜的是，尼普爾王似乎很期待他食不知味的樣子，這道菜暗示著他已經拔除了猊下安插在尼普爾的線人。
對於塔木卡而言，其實清理得不是那麼干淨，但一切都無所謂了，猊下身上的奇跡已經泯滅，她無法再從悲傷與苦難中死而復生，鳥兒們又該去誰的耳邊歌唱呢？
太陽漸漸攀升到了最高點，他所坐的位置剛好暴露在午日的陽光下，強烈的光照讓他頭暈目眩，黏膩的汗水如同一層油膜覆蓋在他的皮膚上，令他感到難受……唉，胖子就是會有這種苦惱。
周圍都是人聲，尼普爾王的笑聲，米莉圖姆的奉承，宮僕們的竊竊私語，熱風吹動垂簾和樹葉時窸窣的聲響——可他什麼也聽不到，空氣中唯有靜謐，仿佛這個世界的一切都離開了他，塔木卡只聽到了自己的呼吸，粗沉得像是狗在喘氣。
直到一聲可怕的、幾乎撼動了大地的巨響從遠方傳來，他的意識才重新回到這具身體裡。
「原來已經正午了。」他喃喃著，不由得從座位上起身，朝光照更熱烈的方向走去，「真是可怕的動靜，難怪猊下堅持要把它們放在城外儲存……」
「怎麼回事？」尼普爾王杯裡的酒灑了大半，「塔木卡卿，你在干什麼——啊啊啊！！」
話音未落，他的質問倏地變成了凄厲的慘叫。
「真吵。」米莉圖姆將餐刀從他的右眼眶拔了出來，然後用力捅進了他的左眼。
尼普爾王發出更加尖銳的哭嚎，隱約夾雜著嗚咽——緊接著，更多可怖的爆炸聲響起，蓋過了尼普爾王的聲音，它們如此緊密、有力，好似有人在用拳頭用力擊打另一個人的腹部。
「吾要殺了你們！」尼普爾王大喊道，「來人啊，人呢？！殺了他們！殺了這兩只老鼠！」
短暫的驚愕後，回過神的士兵們紛紛圍堵過來，他們先是割開了米莉圖姆的喉嚨，然後將長/槍尖對准了他，刀尖沒入皮肉的時候銳利而冰冷，然而鮮血和油脂從傷口裡滲出，撫平了這令人戰栗的寒冷，還讓他感覺到了久違的溫暖。
塔木卡張開雙臂，第一次如此發自真心地笑了出來，他看著在場所有拿著兵刃的尼普爾士兵，忽然覺得每一張面孔都像他的家人那樣親切，他多想走近他們，讓他們每個人都能獲得一個擁抱。
「城牆塌了！」一個僕從驚聲叫道——就好像一只土撥鼠尖叫了之後，他的同伴也會接連發出尖叫一樣，廳堂裡霎時被各種嘈雜的聲音擠滿了。
「洪水！洪水衝進城裡了！」
「怎麼會這樣？！」
尼普爾王嘶啞的叫喊幾乎淹沒在了這紛繁錯雜的音浪中：「什麼洪水？吾的河壩呢？烏圖姆在哪裡？吾要見他，把他叫來覲見！」
然而沒有人再理會他了，塔木卡看著他們丟盔卸甲，慌忙尋找著逃命的路，把他們瞎了眼的君王丟在了冰冷的宮殿，和一個謀反者留在一起。
洪水已經淹沒了泰半的城市，塔木卡甚至能聽到水流奔騰的湧動聲，不若火焰舔舐房屋時那般擾人，但有著同樣可怕的力量。
「真是可憐啊，我尊貴的尼普爾王。」他細聲細氣地說道，「我對烏魯克……確實沒什麼特別的感情，但至少……即使是在最危急的關頭，烏魯克的百姓也沒有拋棄他們的王。 t」
「我要殺了他們……」尼普爾王的低喃裡摻雜著顫抖，忽然開始撕扯自己的臉皮，鮮血流下他的面頰，猶如兩道紅色的淚痕，「殺了他們……殺了他們……」
如果恩利爾沒有任命自己的人間代行者，尼普爾的情況恐怕還不至於如此糟糕，人間代行者與守護神是共享一部分神權的，他之眼即為神之所視，他之氣即為神之吐息，這種聯結使神明與這片土地的聯系更加緊密，也讓神明更容易受到這種聯系的反噬。
洪水已經摧毀了用泥磚搭建的宮牆，水流沒過了他的膝蓋，也淹沒了死去的米莉圖姆——那個女孩死前仍面帶微笑，希望她能在黑甜的夢中和母親團聚。
塔木卡已經沒什麼力氣了，但他還是努力地走出了大廳，讓更多的陽光照在自己身上。
洪水冰涼地打在皮膚上，一下比一下重，但他此刻心中充滿了安逸，仿佛回到了母親的子宮裡，被溫暖的羊水所包圍——在過去了那麼久之後，他終於再一次感受到了這個世界的美麗。
他高舉雙手，十根手指如同腫脹的乳白膠凍，在太陽的照射下融化了，連帶著堆積在他體內的仇恨、憤怒和冷漠，也一同消融在了劈頭澆下的洪水和尼普爾王的血淚中。
「請看著吧！各位，屬於神明的時代已經過去了，一個嶄新的偉大文明將登上這個舞台！」他高聲道，盡管這裡只剩下了瞎眼的尼普爾王和死去的米莉圖姆，但他還是聲嘶力竭，試圖讓更多人聽到自己的聲音，「以眼還眼，以血還血，以一個城市還一個城市，烏魯克萬歲——人類的時代萬歲！」
迎著洪水湧來的方向，塔木卡緩步前行，直到太陽再也照不到他，直到洪水淹沒了他的頭頂。
他想像著諸神此刻也出現在這裡，伊什塔爾、安努、恩利爾……想像著他們瘋狂咒罵時扭曲的面孔，想像著他們痛苦的嚎叫，想像著他們與他一同見證這個偉大的時刻，他心中忽然生出了無限的悲憫。
如果他們真的在這裡，也許他會擁抱和親吻他們的，就像冬天在門外看到無家可歸的乞丐一樣，他真心實意地為他們的遭遇感到同情。
第53章
被瑪那的光芒照久了之後,緹克曼努感覺眼前隱約有白光閃爍，如同太陽表面迸發的耀斑。
她在庫爾德斯坦山腳下的觀測所待過一段時間，在雪原上走太久就會有這種情況,最好的辦法就是遮住眼睛,不再讓眼睛感受到被雪反射的陽光——此刻這顯然是不現實的，她只好眨了眨眼睛，試圖分泌出一點淚水，眼瞼卻因為脹痛而痙攣起來。
地下甬道潮濕而陰冷,即使沒有瑪那溢出,這裡也不是什麼適宜散步的後花園，好在高濃度的瑪那具有自發光性，讓他們不必在黑暗中靠著幾盞油燈磕磕絆絆地前行。
「交彙點那裡有人。」受益於體內的神血，阿伽的狀態還算輕松,便提前去交彙點看了一下情況，「兩支隊伍都成功返回了,還有十個人活著。」
根據地核的數量，清理隊伍被分成了三組, 每一組都有兩到三個比較熟悉地下甬道分支的人作為領隊。
每組小隊都不必太深入甬道, 因為堵塞的瑪那之流會比其他地方液化得更嚴重，一旦察覺到異常, 小隊就應該折返回交彙點，交彙點的瑪那濃度較低, 既可以延續存活的時間，也方便與其他折返的小隊報告情況。
然而, 數十人組成的小隊, 最後只有十個人幸存了下來……這算是全軍覆沒嗎？還是說，她應該為還有人或者而感激命運呢？
「啊……」阿伽抓了抓頭發, 「現在大概是九個人了。」
當聽見不遠處水花飛濺的動靜時，緹克曼努就猜到了，這幾天她已經聽過了無數這樣的聲音——如果死亡也有雙腳，它踏進水潭時就會發出這種聲音。
起初她還會因痛苦而歇斯底裡，還能感覺到仇恨的怒火在體內焚燒，後面逐漸變成了苦澀的麻木，她已經為太多死去的人闔上了眼，以後還會有更多……也許最後那個會是她自己。
她走到那個倒下的人身邊，幫他將身體翻了過來——是伊爾蘇，可能是多年鍛造留下的強健體魄，他作為清理隊伍彙中年紀最大的那個，竟然強撐著老朽的身軀堅持到了這裡。
「猊下……」伊爾蘇顫顫巍巍地握住了她的手，他的繭子和掌紋已經被瑪那溶掉了，又濕又黏，因為腐爛而腫脹起來，摸起來像是青蛙的腹肚，「對不起，我最後還是……我讓父親失望了……」
「不。」她緊緊反握住他的手，「他會為你驕傲的。」
伊爾蘇不受控制地顫栗起來，渾濁的眼淚從他眼角滑落，滴進流淌的瑪那中，卻沒有融進去，而是蒸發成了一縷白色的水霧。
她看著老人將自己蜷縮起來，仿佛一個孤獨無依的孩子在母親的懷抱中尋求保護，散發出一股濃烈的、類似菌類的潮濕氣息，它們不斷擴散，漸漸成為了這條狹窄的甬道裡唯一的氣味。
他的手逐漸松弛，像是一團因枯萎而蜷曲起來的樹藤，雖然還依附著她的手，但已經沒有任何力道了。
緹克曼努俯下身，就像他還是那個會在晚上做噩夢的男孩一樣，吻了吻他的額頭。
晚安，希姆……她在心裡說道，這次你不會做噩夢了。
「所以是哪個地核的甬道出了問題？」
「三號。」見她站起來得那麼快，阿伽微微挑眉，「不多留會兒嗎？」
她沉默片刻：「我們不是為了迎接死亡才來到這裡的。」
說罷，緹克曼努又在心裡重復了一遍，像是在說服自己——她不是為了迎接死亡才來到這裡的，如果真是這樣，那天晚上死去的應該是她。
可是結果並非如此。恩奇都把生的機會托付給了她，期待著她能把奇跡帶回人間；吉爾伽美什將神蝕交給了她，相信她能夠用它成就不凡之事；她的人民們回應了她，宣誓了他們絕不妥協的決心……過去她辜負了那麼多人，她不能再辜負他們。
不知道外面過去了多久。長時間地處於地下，讓她對時間的流逝失去了判斷，在地下甬道裡的每一秒，對她而言都像是度過了一個世紀……然而液化的瑪那還不足以溶蝕地表，說明時間並不如她以為的過去了那麼久。
越是深入甬道，靠近地核所在的位置，瑪那濃度就越是以一種可怕的速度上升，等到了坍塌點，隊伍裡除了她和阿伽，只剩下了五個人。
而這些勉強支撐著的人，大多也已經不太有人的模樣了，只能說是還有著類似人的形態。他們的皮膚幾乎完全潰爛、溶解，卻沒有鮮血滲出，而是像黏液一樣包裹在血肉上，如同一層紅色的油膜。
任何一個有經驗的阿蘇站在這裡，都會判斷他們很快就要死了——可他們沒有死，他們活生生地站在她面前，沒有人知道是怎樣的力量使他們還在支撐著一具屍體前行。
「猊下，您那裡還有多余的工具嗎？」其中一個人開口道，那聲音勉強能聽出是女人——緹克曼努甚至還記得她，那天在廣場上抱著孩子，有著一雙鋼灰色眼睛的母親，「我的鋤頭握柄爛掉了。」
「有。」緹克曼努從背後的牛皮袋裡抽出一把鶴嘴鋤……這讓她想起了自己死去的學生，盡管只是短短一剎，「這是金屬制的，也有點沉。」
「太感謝了。」女人說，「其實您不必自己背那麼多東西的。」
緹克曼努看著她鮮血淋漓的手，粘稠的油膜粘連了她的手指，猶如一層肉色的蹼：「是我該感謝你們。」感謝你們沒有臣服於命運，感謝你們選擇了我。
找到坍塌點還只是解決問題的第一步，甬道位於地下，需要嚴格考慮開鑿的點，否則有可能引起二次坍塌——不同於清理庫拉巴的廢墟，地下甬道的二次坍塌，有可能會讓所有人當場命喪。
「這裡，這裡……噢噢，還有這裡。」阿伽用斧頭的柄敲了敲坍塌的泥石，語氣有些得意，「哼哼，余沒說錯吧？」
相對其他人，阿伽身上只是有一點燒傷似的暗紅色，大概也只有他能在這種情況下還有些余裕了……不，如果是這家伙的話，就算全身都腐爛了，只要那張嘴還沒被t融掉，就一定會作出這種沒有緊張感的發言。
「您對力學的掌握很到位。」她略作糾正，「不過按照上一個承重架的位置，以及當時規定的支撐架間距，我想坍塌的空間裡應該是包含了一個承重架的……大約往裡半米左右的地方吧。為了防止上梁進一步受損，我認為您可以把最後那個點定得更高一些。」
「……可惡，又被將了一軍。」阿伽嘟囔，「都到這種時候了，難道余都不能贏一次嗎？」
「與其計較這些，不如快點開始干活吧。」她說，「只要清理的速度比我快，就算您贏了。」
「才不要，這樣余不就變成了只會賣弄力氣的家伙了嗎？這種笨蛋角色最適合壞脾氣的烏魯克王了。」
雖然嘴上抗議，但阿伽還是動手開始了清理工作，甬道裡慢慢安靜了下來，只剩下了金屬器具敲擊碎石和泥土的聲響。
「其實我很早就想問了。」過了好一會兒，一個瘦小的青年人輕聲問道，「為什麼阿伽總是自稱'余'呢？」
「當然因為余是王啊。」阿伽頓了一下，顯得有些困擾，「或者說，曾經是王？」
「王？」身材稍高一些的男人咂了咂舌，「北方口音，君王，還有這個名字……不會真的是那位基什王阿伽吧？」
「當然的吧？除了余以外，難道還有其他什麼很有名的'阿伽'嗎？」
「誒——」青年發出驚嘆，不過因為氣息不足的關系，聽起來更像是感慨，「北方的霸主，基什國的統治者……沒想到居然能有機會和這樣的大人物一起工作。」
「是以前的統治者啦，現在只是一個才華橫溢的建築大師而已。」阿伽說，「話說回禮，你們的反應可真是有夠平淡的，余還以為身份暴露之後，你們會朝余吐口水呢。」
緹克曼努解釋道：「除去盧伽爾的態度，大家對基什的態度其實不算太尖銳，以往商隊的出行路線，也會把基什囊括在內，只是因為不方便接觸，大部分會選擇尼普爾作為中間地帶。」
「是嗎？真神奇啊，基什舉國上下都超級討厭烏魯克人來著。」
「這是自然的，畢竟我們是戰勝國。」
「……嘖，余不要和你們說話了。」
篤篤篤——篤篤篤——
隨著挖掘的進度，地上的泥沙與碎石逐漸堆積起來，但很快又被液化的瑪那沒過了。
「不過，基什的王為什麼要來烏魯克呢？」鋼灰色眼睛的女人問，「我記得建造哀悼之塔的時候，您似乎是和大家一起住在蘆葦屋裡呢，留在基什的話，應該會住在很大很豪華的宮殿裡吧？就像我們的王一樣。」
「這還用問嗎？當然是這座偉大建築的歷史豐碑上必須要留下余的名字啊。」阿伽說，「當然，還有一部分原因是余想要從王宮逃走。」
「基什的王宮住起來不舒服嗎？」
「怎麼可能？那可是余親手設計擴建的宮殿，如果未來有後人要入宮參觀的話，比烏魯克王宮多收十個舍客勒都不為過。」阿伽的聲音輕了一點， 「只是……住在那裡的時候，余並不開心。」
背後隱約傳來了一些水花濺起時的水聲。
緹克曼努沒有回頭，那細而又細的聲音就這樣淹沒在了金屬碰撞的聲響中。
篤篤篤——篤篤篤——
「住在好房子裡也會不開心嗎？」女人的聲音很輕，充滿了倦意，她似乎只是想通過說話來讓自己打起精神。
「烏魯克王也住在好房子裡，他難道就一直很開心嗎？」
「應該是吧……？」頭發和麥穗同色的少年將鋤頭豎起來，當作拐杖一樣撐在地上，有些疲憊地笑了起來，「因為王經常笑嘛……笑聲有時甚至能從內庭院傳到宮門外，非常響亮呢。」
「哼，那只說明烏魯克王是一個吵鬧的家伙。」
之前那個好奇心旺盛的青年似乎長久地陷入了沉默，沒有再出過聲。
篤篤——篤篤——
金屬敲擊碎石的聲音越來越稀疏，越來越緩慢，漸漸無法再掩蓋水花掀起的聲音了。
「余是由寧胡爾薩格撫養長大的。雖然直到十五歲才登基，但父王在界河之戰後已經徹底失去了自尊，整天沉迷於酒色，不願面對自己曾淪為階下囚的現實，所以余很早就以王儲的身份開始處理朝政了。」
因為沒有人再回應，阿伽的聲音愈來愈輕，最後變成了自言自語似的呢喃。
「母後是普通人類，所以到了余這一代，體內的神血已經很稀薄了。為了保證余還能使用終結劍，寧胡爾薩格甚至不惜用她的鮮血飼育余，讓余體內能夠長葆神性。」
「自從埃阿取代了她作為三主神的位置後，她對權欲的執念日復一日地加重，迫不及待地想要讓基什再度強大起來，讓她重現往日身為大地母神的榮光……而這榮光復興藍圖中最重要的一環，就是身為王的余。」
篤——篤——
「寧胡爾薩格殺死了母後，強行得到了余的撫養權，然後按照她心中完美君王的標准，將余一點點雕琢成了她想要的樣子……說實話，雖然她養了余二十多年，可余對過去和她相處的日子沒有任何印像，只記得她曾一遍又一遍地在余的耳邊說'阿伽，你難道要讓媽媽失望了嗎？'。這二十多年的時光，余的存在就是為了不讓她失望——這就是余自出生以來全部的人生意義。」
「當然，要說她對我沒有半點恩情，那就是純粹的謊言了……然而她的每一次饋贈，最後都會向我索求數倍的回報，由於她愛我，所以我只要有任何抵抗，就極大地傷害了她——一個深愛著我的人的心。」他的語氣聽起來有些失魂落魄，也沒有意識到自己改變了自稱，「太累了，那樣的生活……所以我寧可她拋棄我，像對待狗那樣鄙棄我、虐待我，也不想得到她的愛。」
「阿伽……」
「不過現在已經不一樣了。」阿伽的聲音忽然變得輕快起來，即使他極力遮掩，在這種情況下依然顯得十分刻意，「因為寧胡爾薩格已經死了，而余已經自由了，還建造了這個世界上最偉大的建築，充分證明了余就是比只會算賬本的烏魯克王更優秀！哼哼，可惜的是余的書吏不在這裡，否則一定要將這句話記進起居注裡，供後人閱覽……啊哈！余這裡能看到另一側的亮光了。」
「我這裡也鑿開了。」緹克曼努正要轉身之際，阿伽忽然靠了過來，按住了她的肩膀。
「不要回頭，宰相大人。」阿伽低聲道，「兩個點被鑿開後，就可以通過撥沙把洞口越弄越大了，對吧？」
「……嗯。」她感覺喉嚨裡分泌出了某種粘稠又苦澀的東西，也許是上湧的膽汁，也許是她的舌頭腐爛了……也許是空氣裡那悲傷的、像菌類一樣潮濕的氣味，像那層包裹著身體的肉色油膜一樣裹住了她的心髒，「我們可以試著把兩邊的洞口弄到一起。」
地下甬道裡又恢復了安靜，只有鐵鍬和斧子從碎石表面刮過時的窸窣聲，很輕微的聲響，但聽起來讓人牙根發酸。
阿伽的速度比她快一些，當對方靠近她時，緹克曼努才發現他手臂上的皮膚也已經皸裂了，露出紅色的血肉，依稀能看到下方骨骼的輪廓。
「呼……終於……」當瑪那的金色溪流終於淌過了坍塌點，朝地核的方向流去時，阿伽沉沉地喘了口氣，「穿著濕溜溜的鞋子感覺真難受，所以余才討厭下雨天啊……」
然而那並不是瑪那液化後打濕了鞋子的感覺……那是鞋子被溶解後，雙腳也逐漸被液化的瑪那融化，腳底變成了一層油脂的感覺。
「往前走吧，宰相大人。」阿伽說，「我知道你把神蝕帶來了，是有什麼事情想做吧？」
聽到他的話，緹克曼努的肩膀不自覺地顫抖了一下：「可我還沒有為他們闔上眼睛……」
「你不是為了迎接死亡才來到這裡的。」他的掌心覆蓋在她的眼瞼上，溫熱而潮濕，明明就在身後，可他的聲音仿佛是從很遙遠的地方傳來的，「不要回頭，繼續往前走。」
第54章
「宰相大人？」阿伽扶住了她搖晃的肩膀, 「你看起來狀況好差，像是那種用紅色蠟燭做成的小人，還是正在往下滴蠟的那種……呃, 余好像用了一個有點可愛的比喻, 但說實話t你現在看起來超可怕的。」
「就算您這麼說，現在也沒有休息的余地。」她吃力地將話語從肺裡擠出來，「停下來也不會變得更好……能走多遠，就走多遠吧。」
可能是因為沒有皮膚,也可能是因為大腦對疼痛的反饋已經麻木了,她已經失去痛感，花費了一點時間才意識到她的腳掌已經徹底溶解了，只有一層薄薄的筋膜覆蓋在骨頭上，支撐著她的身體。
「真沒辦法。」阿伽走到她前面蹲了下來, 「上來吧。」
她感覺大腦斷片了一下：「啊？」
「誒？難道宰相大人更想要公主抱嗎？」阿伽似乎真情實意地感到了困擾，「雖然以男人的自尊而言不能拒絕……不過客觀地說,用背的話能夠走得更遠，身為'客觀來說'主義學派的宰相大人一定也能理解吧？」
「……不, 我的意思是, 您的情況看起來也很糟糕。」
「是啊，看看余的手——」阿伽把雙手伸到她眼前,張張合合。他的手也開始像之前死去的人那樣，鮮血和脂肪融化後混在一起,變成了肉紅色的油膜，黏連著手指,看起來像是指間長了一層肉色的蹼, 「看起來像是雞的腳長了鴨的蹼……噗哈，太滑稽了,幸好烏魯克王那家伙不在這裡，如果他敢笑的話，余就把他的腦袋按進瑪那之流，讓他溺死在裡面。」
「抱歉。」她低聲道，「如果你在清理完坍塌點之後折返的話，也許還有可能……」
「還有可能什麼？回到地面上當烏魯克王的狗？那還是在這裡背你比較好。」阿伽笑了起來，「余不告訴別人你曾經像小姑娘一樣被余背著，你不告訴別人余長了鴨子的蹼，這樣我們彼此都擁有了對方的秘密，聽起來不賴吧？」
緹克曼努嘆了口氣，沒有再拒絕，用手環住對方的肩膀，這是她第一次——至少在意識清醒的時候沒有過——被別人背著走，這個動作對她而言充滿了陌生。
「烏魯克王沒有背過宰相大人嗎？」阿伽問道，他的左腳似乎有點坡，緹克曼努感覺自己在左右搖晃，不過總體還勉強稱得上平穩。
「沒有。」她想了一會兒，又補充道，「不過我背過盧伽爾……那是很早以前的事了。」
「是嗎？」阿伽的聲音聽起來有些雀躍，「宰相大人背過烏魯克王，而余背過宰相大人——哼哼，看來這一局是余的大勝利。」
緹克曼努感覺眼皮越來越沉：「其實您不用強撐著。」
「別擔心，余還很有余裕呢。」
「我是指，您不必刻意活躍氣氛。」她說，「我能明白，有時候僅僅是活著就已經讓人很累了，所以只要能繼續前行即可……即使是死氣沉沉地前行。 」
阿伽倏地陷入了沉默，和恩奇都那小鹿般輕盈的步伐不同，狼奔走時會卷起塵浪，使水面掀起褶皺，整個甬道都回蕩著他走過瑪那之流時水花飛濺的響聲。
半晌，阿伽才開口：「宰相大人。」
「請說。」
「你能夠像叫烏魯克王一樣，叫余盧伽爾嗎？」
「……請容我拒絕。」
「真無情吶。」阿伽喉嚨裡發出嗚嗚的聲響，像是一陣風吹過了細長的銅管，又像是冬天落進水裡後瑟瑟發抖的小狗會發出的聲音，「真好啊，烏魯克王……余倒沒有很想被別人背著走來走去，但偶爾能體驗一下好像也不錯。」
「如果您要求僕從這麼做，我想他們是不會拒絕的。」
「不行哦。」他糾正道，「因為優秀的君王是不能這麼做的。」
「沒有人生下來就是優秀的君王。」
「哈哈，那得是很幸福的君王才會有的待遇——一個戰勝國的君王，就像之前你說的那樣。」阿伽說，「而不是一個表面上依然強大，內裡卻已經日漸衰弱的國家，先王什至還做過敵國的俘虜，被敵國的王剝下了盔甲和衣服，剃掉了頭發和眉毛，像一只待宰的家畜那樣毫無尊嚴地被關在牢籠裡，游街示眾……這樣的國家，是不能允許君王活得很幸福的。」
她垂下眼：「我很少見到一國之君會厭棄自己的國家。」
「哈，還不到那種程度。」阿伽回答，「只是也沒什麼感情。基什以自己的國力供養余長大成人，余履行作為王的責任統治國家，讓國家更加繁榮昌盛。這是一場很公平的交易，沒有誰虧欠了誰……硬要說的話，大概算是有點自豪感吧，余自認為把國家管理得很不錯，不過那點微末的情感，可能還比不上余對自己建築才能的認可。」
說罷，他再一次陷入了沉默，比上一次沉默更長，緹克曼努安靜地等待著，最後等來了他的一聲嘆息。
「聽說人老了的時候，就會忍不住回憶過去。」他說，「沒想到余不但長出了鴨蹼，還開始像個老頭一樣，喜歡對以前的事絮絮叨叨了……相比之下，宰相好像就沒什麼故事想說。」
「我已經習慣了在更年輕的一代身上看到故人的影子。」她低聲回答，「如果我有什麼故事要回憶，也早在那時回憶完了。」
「是嗎？看來活太久也很辛苦……」話音未落，阿伽忽然踉蹌了一下，「啊，不好意思！你沒事吧？」
「我有沒事。」其實她感覺胃袋緊縮，也許是瑪那沿著皮肉滲進了她的胃裡，也許她的胃也融化了，「您還好嗎？」
「當然。」阿伽若無其事地回答，「都怪這些液化的瑪那，讓余不小心腳滑了。」
謊言，緹克曼努在心裡回答，她知道阿伽踉蹌是因為他的腳掌也開始溶解了，一層包裹著骨骼的筋膜無法很好地讓他在潮濕的泥土上行走，更不用說身上還背負著重物了。
或許阿伽也意識到了這點，他嗅到了死亡的靠近，於是往日的回憶也如潮水般湧上他的腦海。
她沒有點破，只是問道：「我與聞過基什的一些傳言，聽說你從來沒有怠惰過政務，執政期間每日都會參與朝政會議。」
「身為君王就要做好表率嘛。」阿伽說，「而且余也不想看到克努圖挨打。」
「挨打？」
「有專門負責替王儲挨打的替僕，烏魯克沒有這個嗎？」
「……不，這太荒謬了，沒有人應該為另一個人的錯誤承受責罰。」緹克曼努回答，「而且我也不認為這樣有什麼用，如果盧伽爾犯錯了，我會直接打他本人。」
如果不是古伽蘭那，那條牛筋鞭應該還掛在她房間的牆上，她曾經用它把盧伽爾班達抽得滿王宮逃竄。
「其實還是有用的。」阿伽說，「因為不想看到別人因為自己的過錯而痛苦，所以小心翼翼地讓自己不再犯錯，這難道不是一種好的結果嗎？」
「恕我直言，在沒有直接關聯的情況下，通過壓榨良知來約束一個孩子的行為，是一種非常卑劣的手段。」
「……可確實是余犯錯了，因為余忤逆了她，克努圖才會挨打。」
「如果克努圖的父母沒有上床，克努圖就不會出生，他就不必挨打；如果不是那天的祭司伺候不利，讓女神心煩意燥，克努圖就不必挨打；如果幾十年前，她選擇阻止恩美巴拉格西，而不是扭頭向恩利爾張開大腿，那麼界河之戰就不會發生，基什就不會戰敗，克努圖就不必挨這頓打。」
「看，如果不設置限制，那麼罪因就可以無限延伸，所有人都可以背負罪責，然而究其根本，寧胡爾薩格根本不該因為對你的不滿而去折磨別人——咳咳咳！！」
她猛地咳嗽起來，血的味道在舌尖擴散，帶著一點點腐肉的腥臭味，她幾乎以為自己咳嗽時會將內髒一並嘔吐出來。
「宰相？」阿伽有些慌張，「你沒事吧？」
「沒什麼。」她放棄了去擦嘴角的血漬，只是沉沉地喘了口氣，「如果要說有什麼不爽的，大概是咳嗽的時機……簡直像是因為我對女神不敬而遭受了懲罰一樣，真讓人惡心……」
「不生氣了不生氣了，反正她已經死了。」因為姿勢的關系，阿伽只能拍了拍她的膝蓋，「總感覺你變得有點孩子氣了欸，宰相。」
因為去掉了敬稱，他的稱呼不再像那樣帶著朋友似的揶揄，有了一點盧伽爾對宰相的意味。然而緹克曼努太累了，已經沒有氣力再去糾正這些。
「我原本打算去地核的，但應該堅持不到那裡了……」她斷斷續續地說道，「原本我就不t可能撐那麼久，只是因為……我現在的生命有一部分屬於恩奇都，所以才延長了一點時間……」
阿伽停了下來，輕手輕腳地把她放在地上：「有什麼是我能幫你做的？」
「有些事情是不能讓別人代勞的。」她緩慢地搖了搖頭，「以眼還眼，以血還血……有人以死亡為禮物……贈與烏魯克，烏魯克當然也要還禮… …可惜，我已經沒有時間了……」
緹克曼努已經徹底失去了對身體的控制力，只能昏沉中感覺到阿伽在擺弄她的身體，她的背脊靠在牆壁上，雙腿被撥到身體左側，這讓她感覺上半身有點不穩，但緹克曼努已經不想去在意這些了——直到她感覺膝蓋一沉，什麼重物壓在了她的腿上。
「阿伽大人……」她低嘆，「這種情況下，一般是身體比較虛弱的那個人享受膝枕。」
「余知道。」昏暗中，她聽見衣料摩擦時窣窣的聲音，然後是金屬物擦過皮革的聲音，最後是一陣滋滋的、仿佛水滴在燒紅的烙鐵上的聲音，「唔，神蝕還有反應……說明余體內的神血還沒有失效吧？」
「阿伽大人？」
「你該稱呼余為盧伽爾的，宰相。」
「這是不可能……」
還沒說完，緹克曼努突然感覺嘴唇一熱——她竭力睜開眼睛，然而膿水黏住了她的眼瞼，她只能模模糊糊地看見阿伽的手腕，以及手腕上那道深深的傷口，隔著一層薄薄的皮肉，她能夠感覺到脈絡在緩慢跳動，以及他的血正沿著唇角流進嘴裡。
這猩熱的鏽鐵味讓她胃部劇烈抽搐：「阿伽，你……」
「喝下去。」他說，「沒喝過血嗎？余的宰相——啊，看表情好像是沒喝過，不過現在拒絕也晚了，就勉強當作很苦的藥乖乖咽下去吧。 」
「我……」
「喝下余的血，也許還有達成目的的可能——這種淺顯的道理，你肯定也能明白吧？」阿伽說，「喝吧，如果一定要一個人走到最後，那還是你來比較好。」
聞言，緹克曼努的身體倏地僵住了，片刻過去，才顫抖著將口中的鮮血咽了下去：「抱歉……」她落下眼淚，澀苦的味道和血一起流進她的嘴裡，「抱歉……」
「真傻。」阿伽低聲笑了起來，「如果真覺得抱歉，明明只要對余喊一聲盧伽爾就好了……不過那已經不重要了。」
他用另一只手握住了她的手。
「自出生以來，我活著的意義，就是不讓任何人失望。」他呢喃道，「不能讓子民感到失望，不能讓支持著我的臣子感到失望，不能讓母親失望……殺死她後，我以為自己終於獲得了自由，可以不用再為別人而活了……結果直到死前，我還是在想……如果我沒有讓你失望的話……就太好了……」
「我沒有失望……」她幾乎泣不成聲，「謝謝你……謝謝……」
「別哭了，這種時候你難道不該……給我一個吻……什麼的……」他的聲音愈來愈輕，「其實我晚上有偷偷去看過你，可是……那張床太小，已經沒有我的位置了……」
「如果撫養我長大的是你就好了……」
他不再說話了，皮肉下的脈搏也停止了，唯有死寂在甬道中彌漫……緹克曼努知道，有某種東西在這裡停止了，又有某種東西在這裡開始了。
她喘息著，等待生機再次在這具身體裡復蘇，等手腳逐漸恢復知覺後，她撥開他已經黏在額前的碎發，低頭親吻了他。
從對方冰冷耳朵嘴唇上，她嘗到了血的味道，腐爛的味道，死亡的味道……還帶著一點點硝煙的嗆意，緹克曼努知道，那是正在從她嘴裡滋生出的、復仇的味道。
「祝你有一個好夢……盧伽爾。」
緹克曼努告別了阿伽，繼續向前走，她的身體沒有被修復，只是機能開始重新運作，喚醒了生機的同時，疼痛也一並回到了這具身體。
這是一件好事，只有活著的人才會感受到痛苦……而且有那麼多活著的人，以他們的性命為代價，才讓她能繼續感受到痛苦。
瑪那的光芒越來越耀眼，引導她走向前方，不知過了多久——時間在這種情況下已經失去了意義——她終於見到了瑪那之流的彙集之處，那個如同燃燒天體般的物體，哀悼之塔的三座地核之一。
蓋亞切斷了烏魯克的地脈，亡靈無法再前往死亡的國度……除了這裡，因為地核的強吸力是凌駕於神秘之上的自然規則，這裡的瑪那之流還連接著其他國家的地脈。
緹克曼努握緊了腰側的神蝕。
「讓神蝕跟著我一起去冥府。」她喃喃道，「如果你不讓我帶他走，那我就只好帶你走了。」
瑪那之流的光芒閃爍了一下，緹克曼努知道對方聽到了她的話，也知道契約已經達成了。
於是她張開雙臂，擁抱那個在半空中燃燒的人造太陽，她看到自己的手臂在融化，像是被火舌舔舐後的紅色蠟燭，一切的一切都在眼前燃燒殆盡，唯余炙熱的白光。
她逐漸感覺不到自己了，卻在白光中看見了故人的臉，每一張臉都是她曾無比愛惜，最後卻失去了的。
她很想念他們，當他們擁抱她時，她親吻了每一個人的臉，然後與他們揮手告別，獨自走入了黑暗中。
第55章
「你的靈魂怎麼變成了這樣？！」
緹克曼努看著埃列什基伽勒——這位上天贈予死亡的禮物,冥府的女主人，安努的長女——慌張地圍著她打轉，像是一只陡然發現媽媽不見了的小雞（非常不敬的比喻,她為此由衷地感到抱歉） ,如果要論這世間最可怖的偉力能做到什麼，大概就是讓一個活了幾千歲的女神變得像小女孩那樣驚慌失措。
「你看起來很憔悴，艾蕾。」她細細端詳對方的臉龐，「這幾天睡得不好嗎？」
「誒？我、我嗎？」埃列什基伽勒愣了一下,蒼白的臉頰霎時浮現出了玫瑰的顏色,這是一個不太習慣受到別人關懷的人會有的本能反應，「沒事，只是最近來地府的亡靈一下子增多了，所以才比以前忙碌了一點……不過見到你之後,好像就沒有什麼新的亡靈出現了，應該很快就能清閑下來。」
緹克曼努嘆了口氣,摸了摸她的發頂：「辛苦了。」
「其、其實還好，往年有國家遭遇洪水的時候也差不多是——不對！」埃列什基伽揪著自己的頭發, 「先回答我的問題！你的靈魂怎麼會變成這樣？到處都是破破爛爛的,都快成灑水壺了！」
「噗哈——」
「你居然還笑？！」埃列什基伽勒又開始無意識地圍繞她轉起了圈，像是在追逐一條看不到的尾巴, 「笨蛋笨蛋笨蛋，你干脆氣死我好啦！ 」
「冷靜,艾蕾。」緹克曼努抬起手，看著那片白色薄膜從半透明的手臂中飄過, 「不用為我擔心,我大概知道自己身上發生了什麼。」
不知道是因為之前死亡時靈魂本就未修復完全，還是地核的瑪那濃度過高導致了進一步的溶蝕, 她的靈魂此刻看起來像是被老鼠啃食過的奶酪，布滿了坑坑窪窪的缺口——盡管如此，那片白色薄膜依然以一種難以捉摸的運動軌跡在她的靈魂內部漂流，並沒有因為那些缺口而有要飄出來的跡像。
「你既沒有生帶，也沒有冥帶，所以我沒辦法判斷你靈魂的狀況。」埃列什基伽勒說，「但是我能感覺到，過去將你禁錮在一具肉/體裡的強制力已經消失了……或者說，不僅是強制力消失了，連曾經維系著你和這個世界的紐帶也斷了。」
「維系著我和這個世界的紐帶？」緹克曼努頓了一下，「我以為紐帶是指生帶和冥帶。」
埃列什基伽勒搖了搖頭：「亡靈抵達地府，只不過是靈魂歸途的先兆，只有當它們在地獄的磷火中化為灰燼，這段旅程才算真正開始。阿克夏記錄中記載了過去與未來所有靈魂的名字，那些名字會引導著靈魂回到根源，就像河流最終會彙集於大海一樣。」
「所以說，這個世界誕生的源頭並沒有我的名字……」她沉吟片刻，「換而言之，我並不是這個世界誕生的靈魂。」
「照理來說是這樣，不過我也是第一次遇到這種情況。」埃列什基伽勒說，「雖然這只是我的猜測……過去維系著你和這個世界的力量， t本質上和魔法中的契約很相似，你應該是從其他世界被召喚過來的。你以前不是也說過，人類的意志力還在形成的過程中嗎？這應該是它初次嘗試動用自己的力量，將一個靈魂固定在這個世界。」
任何生物最初的學習都來自於對其他事物的模仿：「現在這種力量被解除了。」
「沒錯，因為這種力量本質效仿了蓋亞，蓋亞自然能找到解除這種力量的方法——不對，如果真是這樣的話，這次死亡之後你的靈魂應該會被遣返回原本的世界才對，可你現在又出現在了冥府……」埃列什基伽勒不自覺地卷起了自己的頭發，「可惡，這到底是怎麼一回事……」
「艾蕾。」緹克曼努按住她的肩膀，凝視她的雙眼，「冷靜下來，艾蕾。」
埃列什基伽勒怔了怔，緹克曼努能感覺得手掌下肩膀的起伏變得越來越平緩，仿佛剛才一直積聚在她體內的躁意忽地彌散了，女孩臉上又露出了那種羞赧的、又有點難過的表情。
「對不起……」她嚅囁道，「我剛剛看起來很不成熟，對吧？」停了片刻，她又補充道，「一定是因為我最近太忙了，如果是以前，我會表現得更好……」
「艾蕾。」她看著她，「抱歉。」
「誒？」埃列什基伽勒愣了一下，「為、為什麼忽然道歉？」
她沉默片刻，低聲道：「哀悼之塔啟動了，諸神的時代即將落下帷幕。」
說出這些的時候，緹克曼努心中滋生出了一股悵意，這並非是出於悔意——時至今日，她依然堅信那是一個正確且必然的選擇——而她此刻的心情，更像是看到一朵被飛奔的馬蹄踐踏後漸漸萎謝的花朵，那是一種自高處往下俯視的悲憫，是強者的愛憐之情。
「我並不後悔，可即使是這個我所憎惡的時代，也存在著一些美麗的、值得懷戀的部分……比如說你，艾蕾。」她輕聲笑了起來，「可惜，現在說這些已經太晚了。烏魯克已毀，一片廢墟之地是不會有守護神駐守的。」
「烏魯克被毀了？」埃列什基伽勒喃喃道，「怪不得這幾天有那麼多烏魯克的亡靈來到地府……烏魯克戰敗了？還是發生了洪水？」
還未等緹克曼努回答，她又自顧自地抓狂起來：「是不是伊什塔爾干的？那個家伙……我明明讓她發誓不會傷害你們的……」
「艾蕾……」
「知道了知道了——冷靜！艾蕾，冷靜下來！」埃列什基伽勒敷衍地做了幾個深呼吸，「我已經很冷靜了，等那家伙滾到冥府來的時候，我還會冷靜地揍她一頓。」
說罷，她右手握拳，做了一個「Nice punch」的動作。
緹克曼努微笑地看著她：「其實我是想說謝謝。」
「干、干什麼忽然用那種表情看著我，讓人怪不好意思的……」埃列什基伽勒又不受控制地結巴起來，開始撥弄頸側的一縷鬢發。
緹克曼努發現她確實有很多用於緩解壓力的小動作，絕大部分都出自習慣，也許她本人都沒有意識到自己在這麼做。
「就算哀悼之塔啟動了也沒關系。」她一邊掰著手指，一邊絮絮叨叨道，「反正你以後也要待在冥府了，接下來的日子，我們可以擠在床上聊天，在冥府玩捉迷藏，每天一起清點亡靈的數量，檢查鳥籠裡的亡靈還在不在，如果你感覺無聊的話，我還可以帶你去參觀深淵，不過那裡很危險，所以你一定要緊緊地跟著我。對了，我還留了一支你上次送給我的星火棒。我們可以一起點燃它……」
「抱歉，艾蕾。」她不得不打斷了對方，「我……我不能留在這裡，還有一件很重要的事等著我去做。」
聞言，女孩倏地安靜了下來，那個帶著點孩子氣的天真笑容也在唇角凍結了。
「這樣嗎……」她明顯有點失落，但還是佯裝出一副不甚在意的樣子，「也是！你一直很忙，我知道的，去做你的事吧……我……我送你穿過七重門。」
「我不出七重門。」緹克曼努說，「但我確實需要你再跟我去一個地方。」
埃列什基伽勒沒有問她要去哪兒，只是默默跟在她身側——因為她這麼要求了，她便這麼做。
於是她們穿過了冥府堅硬而粗糲的岩土，穿過了在空氣中閃爍的磷火（如同幾千只注視著她們的眼睛），穿過了蒼白幽靈的低聲啜泣和他們身上散發出的潮濕菌類的氣味，來到了一條蜿蜒的黑色長河河岸。
「無名河？」對方反應過來的速度比她料想得還要後知後覺，「我們為什麼要來這裡？」
她顯得惴惴不安，腳下的岩土仿佛在這一時刻變得滾燙起來，她的表情看上去好像下一秒就要拔腿逃離這裡——顯然，埃列什基伽勒心裡已經隱隱有所察覺，盡管在她面前，對方總表現得像是一個無措的小女孩，但數千年來她都統治著這個黑暗與死亡的國度，她擁有作為女王的智慧。
「艾蕾。」她柔聲道，「等我出發後，你就沿著七重門往上走，到冥府的入口附近，如果你什麼都沒看到，就再等一會兒，我留了禮物給你。」
「我不需要禮物。」埃列什基伽勒緊緊揪住了她的小指——如果是吉爾伽美什或者阿伽，這時候他們會抓著她的手腕，或者鉗住她的肩膀— —但她是艾蕾，對於自己重要的人，她從不要求什麼，只是小聲請求，「不要靠近無名河，這樣不會有結果的……」
「我不做沒有任何把握的事，艾蕾。」她安撫道，「相信我，我有渡河的辦法。」
「不可能的，那麼久以來，我見過太多抱著這樣想法的人……可他們誰都沒能從無名河離開……」她不停地搖著頭，「留下來吧，緹克曼努，留在冥府，和我一起……我會好好照顧你的……」
當她低頭止不住地落淚時，緹克曼努伸手擁抱了她。
「艾蕾。」她說，「我們認識的時間還很短——客觀地說，我們甚至沒有見過彼此幾面，我不知道過去有什麼事會令你快樂或悲傷，不知道你獨自一人如何熬過這漆黑而死寂的漫漫長夜，不知道你心中的期待曾經因為什麼而熄滅，又因為什麼而復燃……」
她感受到女孩冰涼的淚水滴落在鎖骨上，因哭泣而顫抖的肩膀，她的悲傷就像鮮花的香氣一樣在她鼻間浮動……緹克曼努覺得自己永遠不會忘記這股氣味，就像她不會忘記那熊熊燃燒的火焰、廢墟裡一只焦黑的手、人們融化前嘴角的微笑，以及廣場上那高亢嘹亮的吶喊一樣。
「但我愛你，艾蕾，我全心全意、發自肺腑地愛著你。」她說，「我希望你能無憂無慮地行走在陽光和星光之下，希望你能為自己所成就之事而自豪，希望你永遠幸福快樂，希望悲傷永遠不會光顧你，希望在最絕望的時刻，最死寂的地方，你的心依然能像寶石一樣，在黑暗中熠熠生輝。」
女孩輕聲抽噎著，吃力地松開了她的手指，她喘息得那麼劇烈，仿佛這個動作已經耗盡了她全部的力氣。
女孩抬起頭，露出濕潤的眼睛和蒼白的臉，她想朝她微笑，可最後失敗了，她的身體不受控制地顫抖起來，好像被某種無形的龐然力量攫住了一般，兩道清淚從她的臉頰滑過。
緹克曼努看著她，長長地嘆了口氣：「再見了，艾蕾。」
「我才不要說那兩個字。」埃列什基伽勒胡亂擦干了眼淚，嘶啞地說道，「除非我們還會再見面。」
無名河的河水是世界上最輕的事物，即使是一根羽毛，飄落到河面上也會沉入河底。如果深淵也有實體，無名河或許就是它投映在這片死寂之地的影子。
天平另一側的砝碼是一個讓人心驚膽戰的數字……緹克曼努在心裡默念，現在這個可怕的數字已經被填平了，這條世間最輕的河，埋葬著世間最沉重的東西。
她佇立片刻，朝著這漆黑的河流邁出了第一步。
「緹克曼努！」
她聽見了埃列什基伽勒的驚呼——然而，當她的腳即將觸碰到黑色的河水時，一雙蒼白的手從河底伸了出來，拖住了她的腳掌。
緊接著，無數蒼白的手浮出水面，亡靈們的枯骨猶如被磷火點燃的薪柴，在黑暗中散發出凄冷的幽光。
白光不斷向前蔓延，照亮了渾濁的河水，鋪成了一條通往彼岸的白色河橋。
河底的亡靈們早就拋卻了生前的過去，連聽到自己的名字都毫t無感觸，然而某種本能促使著他們簇擁在一起，他們踩著別人的臂膀，或是用臂膀托起別人的身體，只為讓這個即將渡河的人有一處落腳之地，盡管他們早就不記得活人的溫暖，卻還沒有忘記曾讓他們為之燃燒的東西。
她步履蹣跚地穿過無名河，如同穿過一條漫長的時空走廊：在地下甬道裡逐漸融化的人們，一滴眼淚落在瑪那之流上，剎那間蒸發成了水霧；古伽蘭那的金蹄震撼了大地，從火焰中升騰而起的煙霧與天空中龐然的黑影融為一體；一場沒有盡頭的大雨，一個放著嬰孩的木盆沿著水流從她身邊飄過，瘦小的臉龐在雨水中腫脹發青；戰爭的硝煙之下，皮膚被血尿漚爛的士兵們在一頂又臭又髒的帳篷中無聲死去，火光幾日幾夜不曾熄滅，寒冬的凜風吹散了白色的骨灰，像是大雪一樣落到人們的發間。
當她即將抵達另一側河岸時，一只亡靈的手忽地抓住了她的腳。
緹克曼努停滯了片刻，她本以為那個亡靈是想把她拽入河底，但對方只是輕輕握了一下她的腳踝，像是緩解了某種依戀似的，很快便放開了她。
上岸後，緹克曼努回過頭，那只蒼白的手上戴著一只閃閃發亮的金鐲子，手鐲上的鏤空雕紋和陶瓷繪圖以一種巧妙的方式結合在一起，一看就知道是會讓王室工匠都為之自豪的作品。
再見了……她在心裡默默與故人告別。
亡靈們重新沉回河底，繼續漫無目的地在無名河中游蕩、徘徊。
無名河恢復了往日的黑暗與死寂——當一出故事即將落幕的時候，舞台上總是那麼冰冷，散發出寂寞的味道。
但在此刻，她感覺自己前所未有的冷靜，有些故事的結局總是來得很晚，但當它真正到來的時候，永遠不會顯得太遲。
悠于 2024-8-24 11:27
第56章
今日的天國似乎格外安靜。
如果放在往日, 恩利爾或多或少還會有些不習慣，現在卻覺得這種安靜的氛圍對他而言簡直好極了。
自從尼普爾的主城被洪水衝垮後，他就沒有一日感到順心,尼努爾塔被安努之女迷得神魂顛倒,完全派不上用場，靠著摧毀庫拉巴，他才勉強把安努從王座上拽下來——換而言之，在尼普爾被毀後,也會有其他神明覬覦他的位置。
會是誰呢？烏圖？辛？又或是埃阿？
不錯, 埃阿——他是最有嫌疑的，自從埃阿取代了他的情人寧胡爾薩格的地位後，三大主神的勢力就徹底被割裂了，不存在任何姻親關系, 然而埃利都和烏魯克的關系非常親近，不僅有密切的貿易往來, 就連埃阿的主神之位都是那個女人一手扶持的……
想到這裡，恩利爾下意識地看向一旁的鳥籠, 嘴角不禁浮現出了微笑。
籠子裡關著一只灰白的幽影,如同蠟燭照在牆上的微光，春風甫一吹過,便搖曳不定——顯然，被剝離了神格的神明和被那些扒光了衣服的妓/女也沒什麼區別,哪怕他曾經坐在眾神之主的位置上。
一陣沉重的腳步聲忽地響起，由遠及近, 發出「嗒…嗒…」的聲響, 聽起來像是打了蹄鐵的馬蹄踩在了地板上。
恩利爾甫一抬起頭，便看到了一雙熟悉的眼睛。
不焚之女,她為什麼會在這裡？ ！這個認知令他喉嚨緊縮——緊接著他才注意到對方千瘡百孔的靈魂，看起來比她曾侍奉的神明還要凄慘，這種預期的落差感，竟然奇妙地給了他一絲慰藉，消融了他嘴角凍結的微笑。
「這應該是我們第一次真正見到彼此。」他說，「不過，如果你要找的是烏魯克的守護神，那麼他現在就在那裡……」恩利爾的目光落到一旁的鳥籠上，看到那幽影虛弱地閃爍著，他意味深長道，「希望你沒有認錯自己的神，不焚之女。」
不焚之女安靜地打量了他一會兒，臉上並沒有露出他所期待的恐慌或悔恨——也是，如果她真如此不堪一擊，倒也不值得他如此重視了。
「恩利爾。」她面無表情地說出了他的名諱。
「你看起來並不驚訝。」
「安努沒有那個膽量。」她說，「他只是不表態，也不阻止。」
「看來你也知道自己扶持了一個懦夫坐上了至高的寶座。」他冷哼一聲，「當一個人坐在不屬於他的位置上，遲早會導致這種結果。」
他讓自己的語氣帶上了一點批評的意味，如同對待自己心愛的小女兒——並非是說對方真的值得，不焚之女終究只是一個人類，恩利爾認為這也是一種施展慈悲的方式，他與安努不同，不會被動地等待著機會降臨。
「安努明知道伊什塔爾迷惑了我的兒子尼努爾塔，而尼努爾塔必然會來向我請求幫助，卻假裝一無所知，想要借我之手對你們略施懲戒，又不需要和天之楔撕破臉皮，可他唯一沒想到的是……我恢復了操控古伽蘭那的權能。」說到這裡，他不免略帶嘲弄，「坐在這個位置上久了，他似乎忘了自己過去是如何謙卑地跪在我的面前，聆聽我的神諭了。」
見她沒有回答，恩利爾便自顧自地繼續道：「不焚之女緹克曼努，你教唆並幫助安努奪走屬於我的寶座，這是萬死也不足以還贖的罪過… …」他一邊說著，一邊端詳對方的表情，可惜對方把自己的恐懼藏得很好，「但我也不得不承認，界河之戰是我先違背了諾言，你確實有憎恨我的理由— —當然，這還不夠與你的過錯相抵，但我可以再給你一次機會。」
不焚之女的嘴角抽動了一下，皮肉牽動了嘴角，形成了一個勉強算是笑容的表情：「機會？」
「你可以選擇為我效力。」他說，「在尼普爾，你得到的會比在烏魯克更多，我絕不會像安努那樣放任他的人間代行者肆意妄為，罔顧你的尊嚴，王國的繼承人應該懂得在真正的智者面前保持謙遜……」
她仍沒有回應，甚至不是因沉思而導致的沉默——這並非恩利爾想要的反饋，他收斂了笑意：「這也是我能給你最好的出路了，不焚之女。若是別人……比如你手下的那只叫塔木卡的鳥兒，他炸毀尼普爾河堤的罪過，足以讓他的靈魂日日夜夜在深淵的磷火中焚燒，我想你是不會希望自己落得這種下場的，對吧？」
「塔木卡炸毀了河堤？」不焚之女好似回過了神，臉上浮現出古怪的笑容，「原來如此，尼普爾城乃泥土所建，現在應該全部毀了吧？以眼還眼，以血還血，以一座城還一座城，他骨子裡果然還是一個烏魯克人。」
「不焚之女！」他提高了聲音，整個神殿都因為他的話語而顫抖起來，「你以為自己在干什麼？你以為現在的情況還和以前一樣？如今的烏魯克不過是一片焦土，安努已經被我剝奪了神格，待到神性消散，他也會歸於虛無，還是你要輔佐伊什塔爾那個任性的小女孩？」
他當然沒有真的生氣，但恩威並施才能更好地使人心折服——恩利爾喜歡這種感覺，用含蓄的話語提醒對方的命運正掌握在自己手中，尤其當這個「對方」是緹克曼努的時候。
「我知道，你是從冥府沿著死亡降誕之路來到天國的。」他的聲音又變得如春風般柔和，「成功通過這條路的靈魂，可以在眾神之主這裡實現一個願望。雖然至高王座的主人已經變了，這個承諾的效力卻依然存在。不焚之女，用你那以智慧聞名的腦袋好好想一想，該如何好好地利用它。」
不焚之女看著他，長長地、長長地嘆了口氣。
「我沒什麼願望。」她說，「如果硬要說有什麼想要的……你現在能不能閉上嘴，安靜地坐在那裡，然後聽我講話？」
一絲惱火拂過恩利爾的心頭，若不是尼普爾城被毀，當她踏上神殿的瞬間，就該灰飛煙滅，提前體會到她所侍奉的那位神明的下場……而且她也不是他唯一的選擇。
埃利都因為土地貧瘠的關系，早已淪為了邊緣城市，而尼普爾城長久以來一直是美索不達米亞的宗教聖地，只要他發出神諭，自然有其他國家的君王過來幫忙重建。
界河之戰過後，為了與安努抗爭而扶持本土王室是他的失誤，既然他已重返王座，不妨像以往那樣，以神廟為中心，接受其他t國家王室的供奉……
「在我的家鄉，有一門特別的社會科學課題，叫作威懾博弈學①。」她慢條斯理地說道——神明許諾為凡人願望是一種法則，法則的效果指向許諾的雙方，靜默的效果已經在恩利爾身上奏效，而且還包括了願望的後半段：坐在王座上，聽她講話。
「威懾博弈學下有一個重要的概念，被稱作'終極威懾'，是指以威懾者和被威懾者同歸於盡為後果進行的威懾，而想要實現終極威懾，就要讓被威懾者相信——如果它不接受目標，就有極大的可能觸發威懾操作。威懾博弈學將衡量這種可能性的指標稱作'威懾度'。」
不焚之女抽出了身側的紅色短刀——真是有趣，她似乎真的相信這把小刀能對他造成什麼傷害，像是一個拿了枚尖銳陶片就自認為安全了的小女孩。
「在來到這裡之前，我和'它'做了一個交易。如果它將神蝕和我的靈魂綁定，讓我把神蝕帶去冥府，我就只帶走你，如果它拒絕，我就帶走它。」說到這裡，她忽地嗤笑一聲，「仔細想想，那個選擇還挺奇怪的。如果我真這麼做，那麼哀悼之塔，烏魯克，那些死去的人們——一切的一切都將化為烏有，那時我的威懾度有多少？ 10% ？ 15% ？肯定像一條蚯蚓那樣弱小吧……可即使面對那樣的我，它還是選擇了同意。」
恩利爾張了張嘴，但聲音卡在了喉嚨口，法則還在發揮作用。
「如果它當時拒絕了，你和它就有很大的可能都安然無恙，可它偏偏放棄了這種可能，而是選擇了舍棄你換取自己的平安……說不定它還覺得，只靠犧牲你就抵消了我能為它帶來的傷害，是一筆很劃算的買賣呢。」
「對了，這種情況在博弈學中也有一個類似的概念，叫作囚徒困境……而之所以說是類似，是因為這場交易你從頭到尾都不知道。」
不焚之女將那把短刀抵在了咽喉處。
怎麼回事，難道她要……恩利爾感覺心跳快得嚇人，不，星球的意志明明告訴他，不焚之女沒辦法再觸發那個東西了，這次死亡後，她的靈魂應該會自然消散，最後回歸她的誕生之地……
然而身體的反應比理智更快，神殿的溫度驟然下降，濕氣依附在神殿的拱門上，聚集成雨水滴落，稀薄的氣壓讓不焚之女的身體搖晃了一下，但她沒有松開那柄刀，臉上又露出了那種讓恩利爾感到古怪——甚至忐忑的笑容。
「感謝您送給烏魯克的禮物……這是一點還禮，請笑納……」
她的聲音愈來愈輕，幾乎變成了呢喃，一陣風就能將她的話語吹散。
「算了，我已經厭倦……這麼嘮嘮叨叨的了……反派死前才該說那麼多話……」她幾乎耗盡了所有的力氣，好讓自己的最後一句話聽起來與正常人無異，「弱小和無知不是生存的障礙，傲慢才是②——報告完畢，快點去死吧。」
小刀割開了不焚之女的喉嚨——刀尖刺入皮肉時順滑得像是在切奶酪——她的血淅淅瀝瀝地沿著刀刃淌至刀柄，流到紅玉髓上，散發出耀眼的光芒，在恩利爾看來，那仿佛是某種不祥的預兆。
她的身體匍倒在地上，血泊在蒼白的臉頰邊蔓延，紅色的短刀沿著地板滑落出去，鮮血飛濺在神殿的圓柱上，她的一只眼珠被血泊淹沒，另一只則死死盯著遠處不斷滲出白煙的短刀，因為喉嚨上的缺口，每次呼吸，就會連帶發出一陣咻咻的氣流聲。
如果不是之前發生的事，這個場景看起來實在有些滑稽——然而恩利爾能看到她體內驟然亮起的強盛白光，緊接著，她的背脊像是被白光融化了似的凹陷下去，這讓她看起來像是一個發酵失敗後癟下去的面團，她整個人都變得扁平了，像是一層吸附在地面上的薄膜。
可惡，為什麼這裡那麼安靜？其他的神明呢？他們在哪兒？他們在哪兒？ ！
緹克曼努已死，這意味著她不會再說話了，恩利爾的身體終於獲得了自由，怒火熄滅後，周圍的寂靜已經不再令他感到安適，只讓滋生出了無窮無盡的不安。他的大腦一片空白，唯一剩下的念頭只有離開神殿。
可那股白色的光芒正在以一種可怖的速度侵蝕神殿的地面，好似某種能不斷延伸的流體。恩利爾感覺有某種強大的吸力正在將他往白光的方向拉扯，他越是努力向前，就越是不斷後退，就像是塌陷的流沙正在將一個人拽向中心的溶孔。
在此之前，恩利爾從未感受過這種不可抵抗的偉力，並且在這種力量面前感受到了自己的弱小，他第一次感受到了茫然和無措，感受到了被更可怕的力量碾壓而過的恐懼。
他的牙齒磕磕打顫，仿佛感覺到了寒冷，然而涕淚從他的下顎流過時是那麼滾燙，令他品嘗到了某種黏膩的、鹹澀的味道。
為什麼要是他？為什麼要承受這些的會是他？他乃眾神之主，大氣之神恩利爾，沒有力量可以使他畏懼，該死的是安努，是安努和那個該死的不焚之女……
當他看著自己的雙腳被吸附在地面上，逐漸變成了一片扁平的色塊時——這是一個沒有痛苦的過程，可他還是近乎瘋狂地呼喊、咒罵，最後歇斯底裡地痛哭起來，然而無論怎麼掙扎，他的身體還是被一寸一寸地白光覆蓋，變得越來越薄，最後褪為影子，成為了這巨大畫幅中的一部分。
…………
埃列什基伽勒走到冥府入口的時候，太陽還只升起了一線，天空中隱隱有了光亮，但還能看到月亮和星星的輪廓。
她現在在哪裡呢……埃列什基伽勒百無聊賴地想到，甚至摘了一根狗尾巴草放在嘴裡咀嚼（過去她是絕對不會這麼做的），根莖的苦澀讓她感覺鼻尖隱隱發酸。
就在此時——明亮的白光倏地在天空中炸開，並且以極快的速度向周圍蔓延，像是一道白色的巨浪席卷了整個夜空。即使隔著如此遙遠的距離，她都能感覺到它散發出的能量，炙熱、磅礡，像是一個正在燃燒的白色天體。
她的雙眼先是因這毫無預兆的強光而刺痛不已，分泌出了淚水，等這陣痛楚過去之後，那道光的面積已經縮小了不少，像是潑在夜空中的白色塗料正在漸漸蒸發、風化，最後剝落了，消失在靜謐的晚風中。
隨著時間的流逝，白光變得越來越小，朝向光源收縮成一束，盡管這種速度在減緩，但光源還是變得越來越暗。
她看著它從遮蔽天幕，逐漸變得和旁邊的月亮一樣大，再到和指甲蓋一樣大，也許過一會兒，它就會變得和旁邊的星星一樣大，也許再過更久的時間，它就會熄滅了。
然而埃列什基伽勒還是忍不住盯著它，她全心全意、發自肺腑地沉醉在了那蒼白的光耀中，幾乎要為這不可避免的暗淡而落下眼淚。
這附近只有她一人——死亡國度的入口，如此凄清的地方，連蟲子的鳴聲都少得可憐。可在這片寂靜之中，埃列什基伽勒還是聽到了那個人的低語。
「艾蕾，看到了嗎？」對方說，「那就是你的星星。」
第57章
吉爾伽美什甫一踏進城門, 就迎上了西杜麗無聲的凝視——以往他對此總是不以為意，現在卻能感受到對方目光中那種譴責的重量了。
「王。」西杜麗的語氣很冷靜，但吉爾伽美什感覺到了她話語中咄咄逼人的意味, 「您不聲不響地消失了整整一周。」
她和她的老師真是越來越像了……想必假以時日, 這位年輕的輔佐官也會成長為一個善於對王說「不」的人。
「本王知道。」他說，「而且本王給你們留了書信，說要離開一段時間，就壓在右手邊的泥板下。」
「您把留言寫在了一張碾平的蘆葦上！」西杜麗的聲音幾乎要變成尖叫了（如果她再抓狂一點的話也許就會這麼做的） , 「當我們找到它的時候,那片蘆葦已經快被老鼠啃光了，只剩下了'走了'和'勿念'，念字還被吃掉了一半！」
吉爾伽美什感到了一絲心虛，但他是不會承認的：「那也還剩三個半的字, 反正本王沒有不聲不響地消失。」
「您根本就不該消失！」西杜麗終於t發出了尖叫，「您知道這段時間大家有多忙嗎？您知道這段時間庫拉巴有多需要您嗎？」
自哀悼之塔恢復運作後,烏魯克就展開了繁忙的復興工程——沒有太多時間留給大家去感傷了，吉爾伽美什見證了西杜麗迅速度過了自己的少女和青年時代,並順利過渡到了更年期。他幾乎可以預見,對方又要從那個緹克曼努講故事的雨夜開始數落他的種種過錯。
「如果不是許多人舍不得這個國家，您回來就只能看到一座空城了。」西杜麗的語氣中充滿了哀愁, 「您從以前開始就是這樣，任性又肆意妄為。一天夜裡, 窗外還在下雨，那時猊下和我們一同躲在羊毛毯下, 還為我們……」
「還為我們念睡前故事,結果我居然趁你不注意的時候把你從緹克曼努身邊擠開，還背著她對你做了一個鬼臉。」吉爾伽美什面無表情地接過了她的話, 「謝謝你，西杜麗，本王確實有整整七天沒有聽到你講起這個故事了。」
「我知道您不喜歡我的嘮叨。」西杜麗說，「但您這次實在是太過分了，就算您拖了一只豪豬回來，也不能彌補您的過錯。」
吉爾伽美什沉默了一下：「你剛剛說本王拖了什麼回來？」
聞言，西杜麗露出了困惑的表情，又打量起了他右手拖著的東西，這一次要仔細許多：「這不是豪豬嗎？雖然看起來很瘦……」
「哈哈哈哈哈！！」吉爾伽美什暢快地笑了起來——真是令人懷念，上一次他這麼笑已經是相當一段時間之前的事了，久到讓他幾乎忘記了這種感覺，「不錯的笑話，西杜麗，雖然你數落本王的時候總是很煩人，但這份令王放聲大笑的功績，值得書吏記上一筆。」
「我並不想因為說了一個關於豪豬的笑話而被記錄在您的起居注上……」西杜麗說，「所以您帶回來的究竟是什麼？」
「看來你是真的認不出來了。」他將那個拖了一路的東西丟在地上，冷笑一聲，「也難怪，變成這副樣子，那些曾與她春風一度的情人們，也許會希望自己從來沒有用過老二。」
「請您不要說這種不雅的話……」西杜麗倏地頓住了，臉上露出不可思議的表情，「這難道是……這是伊什塔爾大人？」
「這是豪豬。」
「請不要在這種時候開玩笑！」西杜麗目不轉睛地盯著躺在地上的伊什塔爾，「天吶，怎麼會……沒想到會以這種方式再見到她……」
以西杜麗的性格，這種程度的反應已經可以說是非常吃驚了，不過他剛見到伊什塔爾的時候，也沒能表現得比她更冷靜。
雖然豪豬是一個笑話，但伊什塔爾現在的樣子確實稱不上正常。
她的體表覆蓋了一層黑色的硬毛，透過稀疏而粗硬的毛發，可以看見那枯瘦的，像蛇皮一樣布滿了瘢痕的皮膚，她的眼睛深深地凹陷下去，嘴角向下聳拉著，仿佛是因為松弛的臉頰肌肉無法再掛住她往日無往不利的微笑了。
另外，吉爾伽美什基本感受不到她的神性了，現在的她仿佛是一副會呼吸的皮囊，就像螳螂脫下的軀殼。
「所以您前段時間突然消失，就是為了……」她絞盡腦汁，「為了將她變成這種樣子？」
「少開玩笑了，本王像是有閑心去做這種多此一舉的事情的人嗎？」他說，「本王確實是去抓她的，但她淪落到這種地步也在本王的意料之外。」
「您打算怎麼辦？」
「把她帶到地牢裡。」吉爾伽美什囑咐道，「如果有人問起，不用跟他們說她是誰。」
西杜麗遲疑了片刻，但沒有拒絕——她是一個服從者，這也許是她和她的老師最大的不同。
「另外，帶一盆水和一塊肥皂。」
「是。」這次她的回答快了許多，也許是猜到了它們的用途，「需要再帶一把剃刀嗎？」
「確實還需要一把刀，但不是剃刀。」他朝她露出了微笑，然後看著她臉上的微笑漸漸褪去了，「這個表情不錯，看來你知道是哪一把了，本王等會兒要在地牢裡看到它。」
「王。」她躊躇道，「您確定要這麼做嗎……」
「本王對自己說出口的事情一向很確定。」吉爾伽美什說，「那麼慌張作什麼？你早就做過比這嚴重百倍的事情了。」
「可是……」
「不要去操多余的心，西杜麗。」他平靜地回答，「只要你足夠熟練，豪豬的鬃毛剃起來和羊毛也沒什麼區別。」
現在的庫拉巴當然不會有澡堂，所以吉爾伽美什只是用水桶裡的冷水把自己澆了一遍，去掉了身上的灰塵和風干了的泥土。
因為成熟的引水技術和完善的地下排水系統，供水是反而是整座城市最先解決的問題，當冰涼的水流從皮膚上滑過時，吉爾伽美什恍惚聽見：「好的基礎設施能讓一座城市長久受益。」
他猛地抬起頭，巡視四周，可周圍一個人也沒有，只有一只老鼠飛快地從他腳邊躥過，鑽進草叢裡。
然而那個聲音又說：「至少這裡還是一個值得老鼠光顧的地方。」
真奇怪，緹克曼努剛離開的那段時間，反而是他大腦最清醒的時候。那時的他被各種各樣的麻煩事纏身，像是一個被工作抽著轉的陀螺，調度物資，處理傷員，修復城市，和他國來使的接洽……
太忙了，每天都有那麼多事情，就像汛期的布拉努姆河一樣滔滔不絕，淹沒了他的愁緒。
當情況略微好轉，他又能偶爾抽出幾分空閑時，那種悵然若失的感覺再一次席卷了他。他又開始因為各種奇奇怪怪的理由而想起緹克曼努，即使這座城市已經被焚毀過了一遍，那些焦黑的廢墟依然能映出她的影子。
迎著烈日，他在塌了一半的城牆上眺望這片古老的土地。
燒毀的建築殘骸被清理後，人們又在焦土上建起了房子，重新開墾田地，用農作物的余燼作為肥料，在泥土中播下種子，百姓們的面龐看起來依然憔悴，但已經能在生活面前再度展露笑容。
這座城市正在復蘇，迎接它的新生……吉爾伽美什想，如果她也能看到就好了。
等他走到地牢的時候，西杜麗已經在那裡等候了一段時間。
她沒有讓任何人跟著一起來，昏暗的房間裡只有她和伊什塔爾，後者被粗沉的鐐銬捆住了手腳，吊在牆壁上——雖然臉上總是表現出一副抗拒的表情，一旦到了做實事的時候，這個家伙下手可真是大膽極了。
「王……」西杜麗惴惴不安地問道，「請問伊什塔爾大人身上到底發生了什麼？」
吉爾伽美什睨了她一眼：「一邊用著恭敬的稱呼，一邊把別人用鐐銬吊在牆上，你可真是讓人捉摸不透啊，西杜麗。」
其實他知道這只是習慣使然，就像緹克曼努會在心裡唾罵一萬遍臭小子，但嘴上還是會喊他「盧伽爾」一樣。
「不光是這古怪的外表。」西杜麗對他的嘲弄置若罔聞，「剛才我試圖限制伊什塔爾大人行動的時候，她忽然吐出了某種類似肉塊糜爛後的粘液。正當我想為她清理時，卻發現她沒有舌頭，牙齦也幾乎全腐爛了……」
「很正常。」吉爾伽美什回答，「除非詛咒本身有具體指定，否則違反誓言的代價往往都是從發出誓言的地方開始。」如果用嘴起誓，舌頭就會先腐爛；如果用手畫押，手指就會先腐爛。
「詛咒？」
「那些已經不重要了。」他將桌上的紅色短刀往前推了推，「把她清理一下。」
「……用這把刀？」西杜麗的牙齒輕微磕顫，讓她的吐字變得有點模糊。
「用這把刀。」他回答。
片刻的沉默後，西杜麗點了點頭。她先用水將肥皂浸濕，搓出泡沫塗抹在伊什塔爾的身上，然後用短刀刮去她的毛發——非常嫻熟，哪怕她十二歲以後就沒怎麼干過剃羊毛的活了，不過塔蘭特能做得更好，他的摯友也是，但如果拿刀的是恩奇都，此時刀鋒上已經淌下伊什塔爾的血了。
吉爾伽美什甚至還記得這把刀的名字——「虛妄」，還有它的姊妹刀「滌業」和「神蝕」，他本以為自己不會記住這些的，但有些東西給人留下的印像往往比本人以為的更加深刻。
將虛妄留給天之楔，將滌業留給天之鎖，將神蝕留給天國的叛徒……命運為這三把刀選定了目標，實際得到的結果卻t充滿了諷刺：恩奇都用滌業了結了芬巴巴，緹克曼努用神蝕摧毀了天國，而這把虛妄，最終也幾經周轉回到了他手中。
「你漏了些地方。」吉爾伽美什提醒道。
西杜麗愣了一下：「腹肚的毛發我會剃掉的，我只是想先清理好裸露在外的部位。」
「把你的眼睛再往上抬一抬，豪豬的鬃毛就該戳進你的眼睛裡了。」
她嘆了口氣：「王，那裡長的是頭發……」
吉爾伽美什嗤笑一聲：「本王看上去已經昏聵到連人的腦袋都認不出來了嗎？」
西杜麗怔住了，先是看了看憔悴萎靡的伊什塔爾，又驚愕地看向了他，嘴唇張張合合了半天，但喉嚨裡半個字也沒擠出來。
「界河之戰後，基什的先王恩美巴拉格西淪為了烏魯克的階下囚。」吉爾伽美什挑高了眉毛，「若你那可以和史官相媲美的歷史功底還沒有被徹底丟掉，就不要等本王來提醒你，他是什麼待遇，伊什塔爾就是什麼待遇。而現在，做好你自己的工作。」
西杜麗咽了口唾沫，將肥皂水抹在了伊什塔爾的頭發上，後者沒有任何動作，像一只溫順的綿羊。
如果不是她的眼珠還在轉動，吉爾伽美什甚至會誤以為她已經死了——她當然還在呼吸，只是沒有氣力再對任何事產生回應了，詛咒掠奪了她體內的生機和她的美貌，也掠奪了她保護自己尊嚴的一切力量。
誰能想到曾經的金星女神，沐浴永恆光輝的伊什塔爾最後會淪落到這種下場呢？
然而吉爾伽美什心裡並沒有多少悲憫，除了活著之外一無所有——諸神也曾如此對待他的摯愛——即便如此，伊什塔爾如今所遭受的，尚不及她應得的千分之一。
吉爾伽美什低聲道：「我知道古伽蘭那被釋放的那一天，你來過烏魯克，為了尋找一樣東西……但你最後無功而返了。」
西杜麗先是剃光了她的頭發，然後是眉毛，然後將粗硬的黑色毛發連同神明的尊嚴一同掃到旁邊，然後解開了她的衣服，開始清理胸腹的部分。
和臉龐一樣，伊什塔爾的身軀也顯露出了老態，乳/房因干癟而下垂，松弛的腹肚被皺紋和老人斑占領了，她的背脊也因為駝背而彎曲萎縮，看起來比原本矮了一些。
直到這時，伊什塔爾才動彈了一下，似乎想將身體蜷縮起來，盡管在很久以前，她對自己的肉/體是如此自豪，而現在……至少她不用為自己和姐姐長得太過相似而苦惱了，因為沒有人會把她們搞混。
直到做完所有的工作，西杜麗都沒有讓那把刀沾上一滴血，盡管臉上經常流露出惶恐，她的手卻始終沒有抖過一下。
吉爾伽美什仍記得她是如何從塔蘭特的身體裡拔出那把刀的——她的手上沾滿了屍體腐爛後分泌的膿液，因為濕滑和顫抖，她幾乎要握不住刀了，但她的眼淚落在刀柄上，洗淨了那顆灰暗的紅玉髓。
那時他就知道，這個女孩的手不會因為任何事情而顫抖了。
「前段時間，庫拉巴一直在忙著尋找和裝殮犧牲者的屍體。」吉爾伽美什慢條斯理地說道，「結果在其中一具屍體的肚子裡，有人找到了一把刀……其實原本是不會收拾得那麼仔細的，但死者剛好是本王最信賴的人之一。」
並不只是因為這些……真正的原因是，負責為他打理屍體的女孩也在意著他。
當他們找到塔蘭特時，他的屍體已經開始腐爛腫脹，那個深邃的傷口已經被擠壓到幾乎看不見了。如果有一個百個人出現在那裡，那一百個人都不會在意到他肚子上的傷口，可那裡沒有一百個人，那裡只有他的女孩，她不會錯漏他留下的任何信息。
但他不會告訴伊什塔爾，他絕不允許對方因為奪走了別人的重要之物而有半分得意，就像他不會費盡心思用什麼惡毒的方式折磨她、凌虐她——因為她還不夠資格讓他這麼做，他唯一要做的就是讓對方看清現實，讓她知道自己曾經引以為傲的東西都像風一樣消失無蹤了，留下的只有一具垂垂老矣的身軀，和她破碎的自尊心。
「他出身貧賤，相貌更是和英俊沒有半分關系……自然也不會給你留下半點印像。」他繼續道，「但他是一個聰慧、勤勞，腳踏實地的人，而這樣的人在烏魯克還有很多，過去、現在、未來——伊什塔爾，你一直想證明緹克曼努錯了，希望她承認你對這個國家的重要性，為此你做盡了蠢事，最後只是愈發證明了她的想法並沒有錯。」
聽到這裡，伊什塔爾的身體不自覺地顫栗起來。
「你以為釋放古伽蘭那，這個國家就會被毀滅，你以為只要有更強大的神明向烏魯克施下懲罰，這個國家就會低頭……何等愚蠢的想法啊，伊什塔爾，真是愚蠢得讓本王想笑。」
他腦海中浮現出她的臉龐，在那張臉上，有贊許的眼神和柔和的微笑——那是她親吻他，與他離別前的景像。
「就像她所期待的那樣，你並不是必要的，我也不是必要的，甚至連她都不是必要的……」那景像如此真切，以至於他幾乎聽到了對方的聲音，和他的重合在了一起，「一個國家只會因它的子民而偉大，這份偉大是任何強大的力量都無法奪走的。」
伊什塔爾渾濁的眼睛眨動了一下，緩慢地、吃力地向後退，好似要把自己藏進身後的牆縫裡。
幻像散去了，吉爾伽美什從西杜麗手中接過了虛妄，走到她跟前，俯身在她耳畔低語：「代我向他們問好。」
他割開了她的喉嚨。
柯南·雙重榮譽警督
第58章
電話一直沒打通。
「白馬君, 你沒事吧？」
白馬探抬起頭，露出了習慣的、禮節性的微笑：「我沒事。怎麼了？」
「啊哈哈，沒什麼。」出聲的那位警員——白馬探記得他姓長川谷,因為臉上兩顆長得很對稱的痣而給他留下了深刻的印像, 「就是看你剛才焦躁地看著手機，怕你是不是有什麼急事……如果有什麼緊急情況，我可以騎警用摩托帶你過去哦，白馬君。」
長川谷是一名標准的年輕警官,剛畢業沒多久,有著滿腔的熱誠和無處發散的能量——同時，並不是很擅長讀空氣，連他都能讀出自己臉上的情緒，足以現實他剛才的情緒已經外放到了何等的程度。
「謝謝你,長川谷警官。」他的視線重新回到了手機上，年輕的黑發女人正隔著屏幕面無表情地看著他,那雙琥珀色的眼睛帶著一點灰調，一種讓人哀傷的色調, 「不用麻煩你,我自己過去就好。」
也許她又宿醉了，白馬探甚至能想像到她浸泡在自己嘔吐物裡的樣子, 好像要把自己從所有的體面和禮法裡放逐出去。
每當想到這裡，他便不禁浮想聯翩, 如果他當時沒讓她離開，如果她沒有來到日本, 而是留在英國……如果……如果……
他想像了許多如果,直到他拿起手邊的咖啡，冰冷苦澀的液體沿著舌頭流下喉嚨,他感覺胃袋緊縮，腦海中的許多幻像倏地消散了，只剩下了這雙冰冷冷的，帶著點灰調的眼睛。
×××
她先是感受到了身下柔軟的床——也許有點太軟了，尤其是在梅雨天的時候，濕氣浸染了被褥和床單，會讓人感覺自己躺在一個死人的舌頭上睡覺——除此之外，這會加快腰椎疾病到來的速度（她也該到這個年紀了），枕頭套上散發出淡淡的草木香，一種讓人昏昏欲睡的味道，讓她陌生的味道。
「猊下。」一只溫柔的手拂過她的面頰，「您終於醒了……」
她睜開眼睛，肌肉的酸脹、骨骼的僵硬和眼瞼的腫痛提醒著她這次睡了多久。
銀發少女的面容映入眼簾——格蕾，她對自己還記得對方的名字感到有些意外。
格蕾依然和她印像中一樣，身上有一種安靜而哀愁的氣質，霧都出生的女人都有這種氣質：「您睡了整整七天。」
她摸了摸自己的肚子……緊致完好的皮膚，別說傷口了，連愈合後留下的疤痕都不存在，看來妄圖單純通過報警解決這件事是不太可能的了。
「所以這到底是怎麼回事？」她嘆了口氣，「你是t誰？為什麼會認識我？那天晚上我明明記得你剖開了我的肚子，但現在我身上什麼傷口都沒有，我需要一個……不，我需要很多個解釋。」
如果不是我提前迎來了阿爾茲海默症……她在心裡補充道，又或是這些年過度攝入的酒精終於把我的大腦搞瘋了，後面那個聽起來更可靠一些。
「您還沒記起在下嗎？」少女臉上露出惶恐的神色，「在下是格蕾啊，您的格蕾。」
「然後？」
格蕾的肩膀顫抖了一下：「怎麼會……難道魔術師又騙了我……」她急促地喘著氣，嘴裡發出那種像是被火燙到了小貓似的聲音，「您真的沒有記起來嗎？猊下，您是先王尤瑟之女，葛爾城的母親，騎士王亞瑟之妻，光榮的女王摩根勒菲。」
這一長串的稱號讓她感覺到了尷尬：「……所以我和那個騎士王亞瑟到底誰是國王？」
「您和陛下都是。」格雷說，「雖然陛下在魔術師的安排下拔出了石中劍，但大部分的領主都不知道陛下的真實身世，也不承認陛下的正統性，他們認為討伐卑王伏提庚的功績並不全屬於陛下……最後，通過您和陛下的婚姻，才順利達成了新舊王權的過渡，您和陛下都是這個國家的統治者。」
「很精彩的故事，小姑娘。」她鼓了鼓掌，「考慮去《權力的游戲》劇組為第八季的重置出一份力嗎？」
「這些都是真的……」格蕾嚅囁著，她的表情看上去快要哭出來了。
奇怪的是，她竟真的為少女的哽咽而感到了一絲苦澀，這也許是她還試圖坐在這裡和對方和平交流，而不是把她丟給警察的原因——這是一張陌生的臉，卻令她感覺到了親切和熨帖，幾乎讓她誤以為對方確實是她生命中某個非常重要的人。
「好吧。」她放棄了糾結，「讓我們面對一個很現實的問題，小姑娘。不管你是不是讀騎士文學讀到入了魔，才會腦補出那種奇怪的故事，你要找的應該是一個外國人——更准確地說，和你一樣的歐羅巴人種，而我是一個純粹的亞裔。另外，我也不叫什麼摩根勒菲，你應該能在左手的床頭櫃上找到我以前的工作證件，我的名字是'白馬四十二'。」
「在下知道。」她點了點頭，小聲道，「在下知道您的名字，也知道您曾在警視廳任職刑事鑒識顧問，現在是自由職業者，接到最多的工作是幫救助站的猛禽修剪鳥喙。」
「你離作為跟蹤狂而被關進牢裡更近了一步，小姑娘。」
「非常抱歉。」
四十二嘆了口氣：「所以你想從我這裡得到什麼？」
「在下……」格蕾遲疑了一下，最後不得不沮喪地回答：「在下也不知道。」
「你真可愛，小姑娘。」四十二拍了拍她的臉頰，「去公安局裡乘乘涼會讓你的情況好轉一些嗎？」
「不！」她的聲音聽起來像是一個打了嗝的鵪鶉，「只是……在下是您用煉金術制造的人偶。在您死後，薇薇安女士賦予了在下繁殖的能力，但那更像是一種記憶的傳承，每一個誕生的孩子都叫格蕾，所有格蕾都會在最早的那位格蕾被制造出來的那個年紀覺醒她的記憶。所以，與其說是想從您這裡得到什麼……這更像是一種本能，這種本能會驅使在下來到您身邊。」
她的表情看起來很認真，以至於四十二幾乎要為這個年紀輕輕就患上了臆想症的小姑娘感到惋惜了：「所以你和那個最早的格蕾其實並不是一個人？」
「從生理的角度而言，是的。」格蕾回答，「但從靈魂的角度……請原諒在下很難向您說明，但這種傳承的延續，更像是在給一個靈魂不斷尋找新的容器，每一位格蕾在覺醒記憶後，都會同時喚醒對那段記憶的感情，所以在下並不認為自己和最早的那位格蕾是不同的個體。」
好吧，這小姑娘說的可真像那麼一回事——四十二覺得自己漸漸能接受這種設定了，不是說她能接受自己是幾百年前某位女王的轉世以及她跟自己的弟弟結婚了，而是覺得即使這個女孩的腦袋有一點問題，但不妨礙她把對方當做一個正常人來對待。
她揉了揉隱隱作痛的太陽穴：「好吧……總之辛苦你了，格蕾。」
聞言，少女的情緒終於放松了一些，臉上露出微笑：「我總是願意為您做這些的，猊下。」
四十二眨了眨眼，有那麼一瞬間，她似乎看到對方的頭發變成了深棕，皮膚也變成了蜂蜜和麥穗的顏色，那個名字幾乎要流到她舌尖了——但這種錯覺只持續了幾秒，當她回過神時，少女的頭發還是銀色的，皮膚也如霧氣般蒼白，而她也忘記了那個幾乎讓她脫口而出的名字。
她佯裝無事地繼續道：「然而很遺憾，我並沒有你所說的那段記憶，所以無論你說得如何真誠，我都不可能相信你的話……」
格蕾原本就蒼白的臉變得更加缺乏血色了：「可在下說的都是真的，猊下，請您相信在下」
「我也希望如此。」其實她早八百年就不這麼講話了（當她把靈魂出賣給酒精這個魔鬼後），也許是對方言語中掩飾不住的母語口音短暫地喚醒了她曾經禮貌的一面，也許是那種暗中作祟的不明情感說服了她，讓她忍不住對少女布施一些溫柔，「但現實往往不會給我們最好的那個選擇，而現在我會給你一個——你可以理解為僅次於那個最好情況的選擇。」
格蕾溫馴地點點頭：「好的，猊下。」
「首先，忘掉你腦子裡那些奇怪的故事。」四十二說，「然後回到自己的家——英國，你出生於英國，對吧？回到那裡去，如果你還有未完成的學業，就去完成它。而我也不會為了這件事去報警。不要去在意幾百年前發生什麼了，我們現在正生活在二十一世紀，你應該學會享受當下，享受人生。」
「在下不明白。」格蕾露出困惑的神情，「您就是在下的人生啊。」
「……這句話從你嘴裡講出來還挺奇怪的。」
「在葛爾城的時候，在下是您的輔佐官。」格蕾不安地絞著手指——輔佐官，又是一個讓她感到熟悉的稱呼，「雖然在您君臨卡美洛特後，這個職務由阿格規文爵士代領了，但在下還是在您的手下工作。米斯裡爾公爵死後，在下曾為輔佐高文爵士繼承領主之位而回到葛爾城兩年，除此之外從未離開過您。」
「所以……？」
「自在下有記憶以來，只做過兩件事——輔佐您，以及輔佐您的孩子。」她輕聲道，「沒有您的話，在下真的不知道自己該做什麼。」
「你難道就沒有什麼想做的事嗎？」
「在下想留在您身邊，侍奉您。」
「可我不需要誰來侍奉我。」四十二說，「如果是指打掃房間的人，我雇了家政。」
格蕾的睫毛顫了顫：「如果您是指田中小姐……事實上，在下還有一件事沒有來得及向您稟報。」
四十二的嘴角不受控制地抽搐起來：「你最好不要告訴我，在我昏迷期間，你擅自把她解雇了。」
少女低下頭：「就像您說的這樣，猊下……在、在下本以為您會恢復記憶，然後自然地接受在下，這樣在下就可以照顧您了。」
到底是什麼讓她到現在還沒有報警？四十二自己也不知道，但她能感覺到自己的忍耐力已經逼近臨界了：「……我可以不計較這個，家政什麼的再找就行了。現在，把你監護人的聯系方式告訴我。 」
格蕾瑟縮了一下：「您要趕在下走嗎？」
「我要送你回家，小姑娘。」
「請別趕在下走。」她又發出了那種小貓似的聲音，「在下會做飯，會打掃衛生，而且在下不需要酬勞，只要能和您住在一起就好了。」
「你今年多大？十四？還是十五？」
「這具身體已經十五歲了，猊下。」
「這個年紀你應該在讀書，而不是給別人做飯和打掃衛生。」四十二讓自己的語氣嚴厲了一些t，「把你監護人的聯系方式給我，格蕾。」
格蕾的手指越絞越緊，聲音也越來越輕：「資助在下來這裡的米斯裡爾家族是您的後代，即使您告訴他們在下在這裡，他們也不會強迫在下回去的……這都是魔術師的錯，他明明說過您會記起前生的事……」
「好吧，聽著。」她打斷了少女的自言自語，「客觀地說，我最近確實在招一名室友，好分攤房租的壓力。在我聯系了你的監護人後，如果他們同意你住在這裡，而你也願意支付部分房租，我可以接受你住在這裡。」
是的，她已經放棄說服對方扔掉腦子裡的幻想乖乖回家了，如果格蕾願意單純作為一名勤勞的室友而存在，她也不是非得拒絕對方住在這裡。
聽到她的話，少女的眼睛一下子亮了起來，連原本蒼白的面頰都浮現出了玫瑰色：「當然，當然！在下願意，猊下。」
她的反應讓四十二有了一種自己剛剛求婚了的錯覺：「你可以稱呼我的姓氏白馬。」
「是，猊下。」
「……」四十二的嘴角再次抽搐起來，久違地為自己的一時妥協感到了後悔。
過了一會兒，她摸著扁平的腹肚，感覺飢餓感漸漸湧上了大腦：「話說，有什麼可以吃的嗎？干面包也行。」
「如果您著急的話，在下可以立刻做黃油吐司，如果可以等一等的話，在下特意買了您喜歡的烤小羊排的食材，現在還凍在冰箱裡。」
「吐司就行了。」
「好的，猊下。」格蕾說，「您可能需要等十分鐘左右。」
四十二打了一個哈欠：「嗯，辛苦你了，西杜麗……」
話音剛落，她忽地怔住了，有些游移不定地看向站起來的格蕾，後者臉上沒什麼表情。
「抱歉。」她說。
「沒關系。」格蕾不以為然地笑了一下，「您剛創造我的那段時候，也經常會叫錯。」
第59章
四十二拉開冰箱,裡面放滿了蔬菜、干酪、化凍的肉排和一些需要低溫保存的香料——很好，它終於變成了一個正常的冰箱，有著新鮮的氣味和豐富的內涵,唯獨沒有她需要的東西。
「格蕾, 我的啤酒呢？」
「我把它們扔了，猊下。」格蕾說，「它們有一些已經打開過，已經發酸發臭了。另外, 按照您的身體健康檢查報告, 為了避免您出現酒精性脂肪肝，您的私人醫生建議您最好克制自己攝入酒精的衝動。」
「我根本沒有什麼私人醫生。」
「是米斯裡爾家族專門為您聘請的，費用也由他們承擔。」說到這裡，格蕾遲疑了一下, 「至於健康檢查……是在您昏迷期間進行的，但您不用擔心, 那是一位女醫生。」
「耶~那可真是謝謝偉大的貴族老爺了。」四十二快要翻白眼了——她也確實這麼做了，「所以在我跪下來親吻他們的靴子前,能請高貴的老爺們尊重一下普通百姓的民事行為能力和她的個人隱私嗎？」
「在下明白了。」格蕾點了點頭, 召喚出了她的鐮刀，「在下立刻就去處決安德先生。」
四十二感覺自己不是很擅長應付這類人,當你讓她去剪指甲時，她會把自己手剁下來,所以你只能祈禱這種人恰好做著有益於社會的工作。
「你不用去處決任何人。」她說，「只需要動動雙腿, 去隔壁樓下的便利店跑一趟。」
格蕾有些扭捏地絞著手指——四十二發現,只要她陷入緊張的情緒，就喜歡做這個動作,一個完全藏不住自己心思的小女孩：「可是……好吧，如果您堅持的話，但是不能太多，另外您不能空腹喝酒。」
她將鐮刀收了起來，從霧都死神變回了那個安靜的少女。
從這一刻起，這個故事終於變得有些魔法起來了——更准確地說，這種感覺自她們遇到彼此的第一面就存在了，但少女的溫順與她霧蒙蒙的眼睛讓四十二短暫地忘記了這件事，然後又經那把鐮刀被喚醒了。
「見鬼。」她喃喃道，「我都快忘了你是一個魔法少女了。」
「魔法少女？」
「魔法少女。」四十二篤定道，「或者死神，你可以選自己喜歡的那個。」
然而格蕾搖了搖頭：「在下並不是魔法少女，也不是死神，在下是一名守墓人？」
「守墓人？給誰守墓？」
「給您。」格蕾回答，「您是在葛爾城下葬的，墳墓目前保留在米斯裡爾家族的後花園，其實魔術師有讓您的身體不會腐化的辦法，不過您堅持要火葬。」
「……」四十二花費了一點時間來找回自己組織語言的能力，「無論如何，那都是過去的事了。我和你的監護人聊過了，他會給你辦當地學校的入學手續，你要像正常人一樣上學。」
格蕾頷首，眼珠盯著牆上的掛鐘，有些心不在焉地回答：「如果這是您的意願。」
「我更願意稱之為'對現代教育系統的尊重'。」四十二號打量了她一會兒，「你不喜歡上學嗎？」見鬼，她在問什麼傻問題，這個年齡的孩子都不喜歡上學，直到他們脫離學生的身份，成為社會的工蜂。
「不，在下並不是很在意這個。」格蕾沉默了片刻，「只是，如果在下去上學的話，誰來給您做午飯呢？」
「現代科技為人類發明了速食食品。」
「您怎麼能吃這樣簡陋的食物？」少女臉上露出不贊同的表情，「如果您需要的話，安德先生會為您安排專門的廚師，還有營養師……」
「聽著。」四十二打斷了她，「首先，我不需要什麼專門的廚師和營養師，如果我餓了，我寧可去啃沙發皮也不要吃什麼放在銀色餐盤上的玩意兒；其次，你給我去乖乖上學，去認識幾個朋友，是會讓你想和她們手拉著手去上廁所的那種，如果課上有什麼不會的地方，你可以下課後去問老師或同學，或者選擇回來之後問我，但別指望我會是什麼好老師。」
「您當然是一位好老師。」格蕾有些靦腆地笑了，「您把您的所有孩子都教育得很好。」
四十二一時有些不知道該怎麼面對這個笑容，她略微撇開了視線：「另外，雖然我覺得你不會遇到……如果有人因為你的內向和寡言而欺負你，你回來後必須告訴我。」
「在下可以保護好自己。」
也是，對方是拿著一把大鐮刀的守墓人：「……記得控制一下，我不想去公安局的拘留室領你回來。」
門外響起了一陣輕柔的敲門聲——有門鈴就是不按，因為喜歡聽指節敲在木門板上的聲音，這種人在四十二記憶裡只有一個，而且僅僅是想起那個名字，就讓她反射性地胃部抽痛。
「我去開門……」
「不用。」她說，「就讓他以為房間裡沒人好了。」
格蕾的神情有些困惑，但還是聽話地坐回了位置：「難道門外的人是您的債主嗎？」
「……某種意義上吧。」
話音剛落，四十二的手機震動了一下，一條新信息在屏幕上亮起：「我知道你在家。」
緊接著是第二條：「我給你帶來了一件委托。」
第三條幾乎是和第二條同時到的：「和刑事案件無關。」
明明只是文字，卻讓四十二眼前有了畫面感。
她嘆了口氣：「算了，我去開門吧。」
打開門後（門鎖打開時的聲響令她牙齒發酸），一張白淨的、英俊的年輕人的面龐出現在門檻的另一邊，以一種禮貌的、帶了點審視的目光看著她。
對方穿著一件白色的襯衫，外面罩著一件茶灰色的大衣，讓他看上去像是從兩個世紀前的倫敦街頭到這裡來散步，他的腦袋上還戴了一頂和風衣同色的獵鹿帽——四十二一直覺得他的這副打扮簡直滑稽得要命，看起來像是福爾摩斯的狂熱愛好者，一些喜歡到貝克街聖地巡禮的游客應該會熱情地邀請他合照的。
「很久不見了，四十二。」他嘴角端起了一個矜持到讓人捉摸不透的微笑，「你看起來比我想像中……好得多。」
「放心，我絕對不會邀請你去我的葬禮。」她說，「另外，在這個國家，人們會對自己的長輩用敬語。」
對方故作苦惱：「是嗎？真令人苦惱，畢竟我的日語還不是很好呢。」他的語氣令她作嘔，這個從十二歲之後就再也沒有可愛過的臭小鬼。
四十二向他t挑起一邊的眉毛：「如果你只是想來找我說這種無關緊要的廢話，那你現在就可以滾了，白馬探。」
「你只有這一點沒有變——會隨意扔掉自己曾經付諸過心血的對像，就像扔掉一袋垃圾那樣，無論是事業還是人。」他的語氣聽起來有些晦澀難明，臉上卻是溫煦的笑容，「所以，不妨現在就邀請我進去吧，還是你需要我的擁抱和貼面吻？」
四十二往後退了一步，留出了給對方進門的空間，她將其視作一種無聲的邀請。
「真傷人。」白馬探還是親吻了她的臉頰，當他靠近的時候，四十二能聞到他身上木質香和皮革的味道，溫和、低沉，帶著一點苦澀，「但我還是很想念你，四十二。」
走進客廳後，格蕾有些好奇地看向她身後的白馬：「這位是……？」
「我資助人的外甥。」
「我的名字是白馬探，小姐。」白馬探打量了一下格蕾，「你這次的室友很年輕。」
格蕾禮貌地點了點頭：「我叫格蕾。」
「和你一樣是個高中生。」
「您的口音聽起來像是威爾士人。」白馬探笑了笑，「如果命運眷顧，真希望日後能和您這樣美麗的小姐成為同學。」
正當四十二有點厭倦他那禮節性的寒暄後（麻煩的倫敦人），白馬探適時地改變了話題：「關於委托……需要去你的房間嗎？」
「沒關系，不必特意回避在下。」格蕾說，「在下過去經常輔佐猊下完成任務。」
「猊下？」白馬探愣了一下，「如果我記的沒錯，這應該是用於僧侶，或者對類似賢者這樣極具智慧之人的尊稱。」
格蕾似乎對他的說法很贊同：「猊下的智慧確實值得被稱作賢者。」
「她和你一樣還沒很好地掌握日語。」四十二說，「不過確實沒必要避開她，你直接說吧。」
白馬探的表情看起來略有些遲疑，片刻過去才微微點頭：「好吧，既然你這麼說的話。」
他打開牛皮制的公文包，從裡面拿出了一份文件袋遞給她。四十二稍微翻看了一下：「怪盜基德？」
「你的老朋友了，不是嗎？」
四十二抬頭覷了他一眼：「你剛剛說委托和刑事案件無關。」
「我們都知道你所謂的'不接刑事相關的委托'是指那些見血的案子。」白馬探說，「你開的是偵探事務所，不是嗎？」
「聽著，探。」她說，「如果你要找一個偵探——我說的是會穿著你身上那套衣服的那種，去別的偵探事務所，或者更快一點——去照照鏡子。而我所說的偵探，指的是那種私家偵探，負責在雨天躲在一個咖啡廳的角落，拿著一份報紙偷聽委托人的丈夫和他的情婦談情說愛，而不是去逮捕什麼怪盜。」
「何必拒絕得那麼快？」白馬探笑了笑，「你可以先翻到最後一頁，那個數字應該會令你滿意的。」
「……五十萬？」
「美金。」白馬探補充道，「委托我代理這件事的是一位財閥的公子，他的收藏品之一'無名哀悼'近日被外借給了東京國立藝術館，並收到了怪盜基德的通知函，他需要盡可能多的可靠之人幫他保護這顆寶石。」
「無名哀悼？」與其說是寶石，不如說是某本書或者畫作的名字，四十二的目光落到頁尾的委托人一欄，「烏爾寧加爾？聽起來像是中東地區的人。 」
「差不多吧。」白馬探的笑容褪去了，「無論如何，這是一個非常不錯的價格，這件委托完成後，你應該很久都不用看到眼前這張令你胃痛的臉了。」
四十二扯了扯嘴角：「很有說服力的理由。」
「如果你感興趣的話，隨時可以打我的電話。」白馬探說，「你應該還沒有忘記我的號碼，對吧？」
「我已經刪了。」
「你不會的。」他低沉地笑了，「另外，雖然我覺得你不必在意，姑且還是傳達一下吧。如果你有意接受這份委托，最好盡快聯系我，越快越好，我的那位委托人對這件事很著急……非常、非常地著急。」
第60章
雖然名字很像一本書或者一幅畫作, 但白色哀悼確實是一顆寶石。
「白色哀悼是一顆重達76克拉的黑色鑽石，出產於伊拉克……」格蕾頓了一下，自言自語道, 「奇怪,黑鑽石基本都出產於中非和巴西，而且這顆鑽石的體積很大呢。」
四十二掀了掀眼皮：「你在做什麼？」
「在下在試圖了解這次要保護的物品的信息，猊下。」格蕾說，「另外, 這顆黑鑽石被稱作'白色哀悼'的原因是, 黑鑽的中心有許多像刻痕一樣的偏光，在沒有破壞鑽體的前提下，刻痕疊加在一起看起來就像是鑽石裡有一顆星星……嗯，這果然就是大自然的奇跡吧。」
她揉了揉太陽穴：「我又沒說要接這個委托。」
「您不打算接嗎？」格蕾說, 「報酬相當可觀呢。」
「我的本職是……」四十二頓了一下，「之前的本職是刑事鑒識人員,本來就和怪盜沒什麼關系，雖然過去曾經陰差陽錯地處理過一些和怪盜有關的案件,但我對他們沒有任何興趣。」
與其說是沒有任何興趣, 倒不如說是這輩子最好別再碰見了。
基本每一次遇到那些有表演者人格的小偷，她都會被迫做出一些突破自己職業道德底線的決定。如果可以,四十二寧可因為過度服用鎮靜藥物或者止痛片而像痴呆一樣坐在床上流著口水度過一整天，都不想和「怪盜」兩個字扯上半點關系。
格蕾明顯還想追問, 但這個話題被突如其來的門鈴聲中斷了。
「好久不見啊，白馬教授。」門後出現的是一張胖胖的臉, 以及那熟悉的老好人的笑容, 「冒昧打擾了。」
「……目暮警官。」四十二將額前的頭發向後捋，「最近找上門的老朋友可真多……還有,我已經解除了所有大學的客座教授名號，叫我白馬就行了。」
「啊哈，沒辦法，叫習慣了嘛。」目暮以一種不符合他警察身份的緩慢步伐走進了客廳，「你的氣色比我上一次見到你的時候好多了。」
「有話就直說。」
「啊哈哈哈哈……」他尷尬地摘下了帽子，摸了摸自己的後腦勺，「不知道你有沒有興趣接手一件案子。」
「沒有。」四十二躺回沙發上，開始醞釀對著天花板發呆的情緒，「那麼就再見了，老伙計。」
「等、等等！別那麼著急拒絕啊。」目暮吞吞吐吐地說道，「其實……多虧毛利老弟，這起案件差不多已經水落石出了，只是出現了一些小情況……」
「毛利……毛利小五郎？」那個沉睡的名偵探……還有什麼日本警察的救世主、平成的福爾摩斯、上帝遺棄之仔的幻影之類的，日本媒體就是喜歡給名人起一些讓人羞恥的稱號，這就是為什麼她來這裡工作後總是拒絕媒體采訪的原因。
「對。」日暮說，「事實已經水落石出了，犯人當時也確實認罪伏法了，但在我們將他逮捕歸案後，他忽然推翻了全部的供詞，我們懷疑是律師授意他這麼做的。」
她打斷了他：「現在的證據不足以給他定罪嗎？」
「大部分都是間接證據，證明力有限。」說到這裡，目暮的表情變得有些奇怪，「其實警方這裡也掌握了關鍵證據，但因為一些原因，法庭駁回了這些證據。」
「證據被污染了？還是取證過程非法？」
「呃……」目暮的額前滲出了冷汗，「都有。」
四十二快被他氣笑了：「都有？你怎麼好意思回答我這兩個字，目暮？」
「我也不想的，白馬教授……」對方快要把帽子揉成紙團了，「我們現在有一盞沾了嫌疑人指紋的藝術油燈，上面有被害人的血和體/液，但同時檢查出上面有其他在場人員的指紋……」
「怎麼？搜查一課的預算緊缺到現在連一次性塑膠手套都發不起了嗎？」
「不，不是警方的現場調查人員……是一個孩子的。」
四十二的嘴角抽搐起來：「……一個孩子為什麼會出現在犯罪現場，還摸過證物？」
「他是毛利老弟的家屬，說只是想確認一下這是不是血跡……那孩子今年還在讀小學呢，可能不太清楚現場取證的嚴謹性。」目暮的頭越來越低，「總之，因為他的手抹掉了一t部分血跡，使得原本的斑狀血痕變成了線狀，法庭認為這個證據已經被污染，所以駁回了其有效性。」
她看著他：「目暮警官。」
目暮小心翼翼地抬頭看了他一眼：「白馬教授？」
「你應該感謝這裡不是美國，否則現在我已經把槍塞進你嘴裡讓你吃槍子了。」四十二說，「然後呢？非法取證又是怎麼回事？」
「柯南君碰巧撿到了嫌疑人的手機，然後又碰巧解開了密碼，看到了嫌疑人曾經騷擾受害者的短信，以及因為示愛被拒絕後的死亡威脅……啊，柯南君就是毛利老弟家的那個小孩，頭腦真的非常聰明，居然能一下子解開嫌疑人的鎖機密碼，連我當時也嚇了一跳呢。」
「……哈。」
目暮訕訕地笑了一下：「該怎麼說呢，這應該也不算嚴格的非法取證吧？不過嫌疑人的律師堅持嫌疑人的手機鎖扣設計不可能讓手機無故失蹤，認為是毛利老弟指使孩子偷走了嫌疑人的手機，而且那個手機皮扣也確實檢查到了柯南君的指紋，所以法官最終還是駁回了檢察院提交的證據。」
四十二扯了扯嘴角：「不如讓可靠的毛利老弟和聰明的柯南君為你解決這件事吧，說不定又能趕上新的'碰巧'呢。」
「別啊，白馬教授！」目暮苦著一張臉，「毛利老弟畢竟是偵探，偵探擅長的是破案，而不是在法庭上應對嫌疑人的律師……」
「你居然還記得偵探和犯罪現場調查員是兩種職業，真是讓我感動得發笑。」她翻了一個白眼，「我不是裁縫，目暮，不要拿著別人穿破了的褲子來找我，找別人去給你收拾爛攤子吧。」
×××
雇主的召喚是決不可違逆的——白馬探的母親如此告誡他，因此在收到對方的消息時，白馬探不得不告訴司機轉頭，地址由警視廳改為附近的一家高級酒店。
甫一走進房間，白馬探就迎上了對方自黑暗中投來的目光。現在還是白天，但房間裡拉著窗簾，只在床頭開了一盞暖黃色的櫃燈。
少年肩膀以下的部分都沐浴在這種溫暖、柔和的光照中，面龐卻陷進陰影裡，他有一頭淺金色的短發，和比發色稍深一些的琥珀色眼睛，如果不是親眼看見，很難想像世間竟然存在這樣出眾的姿容。
白馬探每次見到他，都不免有片刻的失神——當然，這和對方的長相沒有半點關系，純粹是因為當他看到對方的眼睛時，多多少少會喚醒內心對另一個人的憧憬，盡管他們長得不像，性格更是相去甚遠。
世界上怎麼會存在這樣兩個迥異又相似的人呢？
「你來得太晚了。」
當對方出聲的時候，這種奇妙的氛圍驟然碎裂了，白馬探將思緒從那不斷綿延的追憶中抽離，輕輕嘆了口氣：「我已經盡快趕來了。」
「盡快趕來和你來得晚並不衝突。」少年——或者說，烏爾寧加爾用手指點了點茶桌，又是一個和她相似的習慣，「她答應了嗎？」
「還沒有。」白馬探說，「客觀來說，這件委托其實超出了她平日的業務範疇，不過從今天的面談來看，那個價格確實些微地動搖了她。」
烏爾寧加爾嘖了一聲：「你不能說那兩個字。」
「……'那兩個字'？」
「在我面前，不准說'客觀而言'或者'客觀來說。'」烏爾寧加爾又點了點桌面，這次的力道重了些，像是一個警告，「只有我能這麼說，明白了嗎？」
「現在是二十一世紀了，烏爾寧加爾先生。」他微笑道，「沒有人可以從另一個人那裡剝奪他說話的權力，哪怕那個人曾經是國王。」
烏爾寧加爾眯起了眼睛：「看來你對自己的命不太看重。」
「我很珍惜它，先生。」他說，「另外——客觀來說，我也不建議你這麼做，雖然她已經很久沒有接手凶殺案現場了，但我畢竟是她的晚輩和學生，如果我死了，她不會無動於衷……你應該也不想自己和她的第一次相遇發生在審訊室裡。」
話音剛落，房間裡的床頭燈忽然像是漏電了一樣閃爍不停，白馬探看著對方的表情隨著燈光忽明忽滅。好一會兒過去，床頭燈逐漸恢復了穩定，白馬探才緩緩舒了口氣，感受到了掌心滲出的冷汗。
他母親的家族雖然也有魔術傳承，但因為魔術刻印和後續繼任者的兼容性不高，作為魔術師的才能已經衰落。
對於那個神秘的裡世界，白馬探也僅僅是有所耳聞，從未想到有朝一日竟會見到真正自遠古復蘇的亡者，也是第一次知道，原來魔力充沛到一定程度後是可以從身體裡溢散出來的。
「你應該慶幸我現在不是暴君時期的姿態。」烏爾寧加爾目光冰冷地看著他，「不要太自視甚高，把自己當作什麼和她很親近的人。別說觸碰了，那甚至不是你可以接近的存在。」
這家酒店並不是烏爾寧加爾能訂到的最好的酒店，但它是離白馬四十二租房最近的五星級酒店……盡管距離自己的目標如此之近，卻始終不敢從暗中走出來和她見上一面，白馬探幾乎要被這個年輕孩子的言論逗笑了。
「不說廢話了。」烏爾寧加爾拿起手邊的高腳杯，暗紅色液體沿著杯壁輕輕搖晃，白馬探注意到他右手的無名指指甲表面有些微的斑駁，像是內出血後干涸的血痂，這似乎是他身上唯一不太完美的地方，「這周五之前，我要聽到她答應的消息。」
「這取決於她，而不是我。」他回答，「另外，我想在商談要事時喝酒並不是一個好習慣。」
「蠢貨，這是石榴汁，我從不飲酒。」說到這裡的時候，烏爾寧加爾臉上浮現出了一絲也許他自己也沒察覺到的得意，「我不在乎你怎樣才能辦到，我只聽結果。」
「……我盡量。」白馬探嘆了口氣，「除此之外，最近你最好不要太頻繁的召我過來。法化室的一位化驗師最近因為備孕請了長假，我被父親叫過去幫忙，沒有太多空閑的時間，如果能用遠程通訊解決，就不必讓我本人過來了。」
烏爾寧加爾似乎地對他的話產生了詭異的好奇心：「為什麼備孕需要請假？」
「……你為什麼對這個那麼感興趣？」白馬探嘆了口氣，「西村女士的情況比較特殊。她早年患有卵巢功能性早衰症，所以提前保存了冷凍卵子，現在治療已經告一段落了，她和丈夫打算通過手術受孕。」
「哼，現代科技也不過如此。」烏爾寧加爾說，「居然還要提前用冰保存什麼卵子……在神秘還未徹底衰退的時代，任何帶著雙方血液的事物，都可以作為煉金術的引子。」
這一點白馬探倒是沒有太驚訝，他曾聽母親說過，有些家族還保留著制造人造人的古老工藝。
「算了，這種事跟你多說也沒有什麼用。」烏爾寧加爾眉頭緊蹙，「總之，這周五我要聽到一個滿意的結果——對了，不准告訴任何人關於我的事，尤其是你家族裡的那個猶太女人。」
「舅母？」白馬探略感驚訝，「雖然不知道你為什麼對舅母有那麼深的敵意，但當年正是舅母在四十二流落街頭的時候撿到了她，還在得知她失憶又沒有親人之後幫她重新置辦了身份……」
「愚蠢。」烏爾寧加爾嘖了一聲，「你難道就不奇怪，明明可以直接把她的身份歸在你的母族名下，為什麼她偏偏要請求你母親把她安排成你父親的親戚？」
白馬探愣了一下，不由得陷入了沉思。
「不要小瞧她，那個塔瑪①的後代怎麼可能是什麼簡單貨色。」他冷哼，「無論猶太人還是英國人，都是一群讓人討厭的家伙，你現在可以從我面前消失了。」
白馬探早就想走了，但是出於職業道德，他還是善意地提醒了一下：「不需要討論一下白色哀悼的安保問題嗎？」
「那種東西無所謂，讓警方按照自己的步調來就夠了。」烏爾寧加爾說，「我看上去像是和冥府女神有什麼交情的人嗎？除非她把星星送給我，否則那東西誰愛拿走誰就拿走吧。」
悠于 2024-8-24 11:28
第61章
等目暮離開後, 格蕾似乎又惦記起了剛才沒結束的話題。
「在下t與聞過您的職業經歷，實在是非常精彩，聽說什至有影視公司想要把您的故事制作成劇集。」格蕾好奇道, 「為什麼忽然就終止了自己的職業生涯呢？在這個行業,您應該還算是非常年輕的人才。」
四十二陷入了沉默。
其實不只是影視公司——當她還對自己的職責抱有熱情，天真地認為自己將會把此生奉獻給這份偉大事業的時候，也是她的名聲逐漸達到鼎盛的時候。記者們像被鮮花吸引的蜜蜂一樣追逐著她，所有見到她的小說家都懇求為她撰寫傳記。
他們說：「這將是一本偉大的小說。」
他們當時的表情是那麼狂熱,那麼真誠,幾乎讓她誤以為文學家筆下的理想國是真實存在的。現在回想起來，那似乎是很久以前的事了……往日的熱情被澆滅，只為現實留下了滿地狼藉，還有一點清冷的、焦苦的氣味。
盡管還有一些人私下聯系過她, 但已經對曾經的熱忱和那些理想主義的東西不太在意了，他們只是想窺探星辰突然從夜幕中墜落的秘密, 但目的始終沒有變——他們堅信這些故事最後也會成為一本「偉大的小說」。
「沒什麼原因。」好一會兒過去，她才低聲道, 「只是……醒了。」
也許人是不該離太陽太近的, 就像神話中墜落的伊卡洛斯，理想的國度太過耀眼、也太過炙熱, 置身於其中，只會讓人在它的光和熱中燃為灰燼。
對話結束了。格蕾雖然寡言少語,卻是一個很會觀察氣氛的孩子，在察覺到她對回憶往事的抗拒後,她就將話題引向了別處。
盡管四十二還不是很能接受自己是幾百年前某位英國女王轉世的事, 但她似乎能體會到那位女王為何會創造她，她確實是一個好女孩, 能夠勾起他人內心的柔情。
但早晨那因往事而引起的一丁點悵意，並沒有隨著話題的終止而消散，反而纏繞著她直至深夜。
四十二躺在柔軟而帶著濕氣的床上，一些不合時宜的聯想又在腦海中浮現，於是她在死人的舌頭上輾轉反側，並在她以為這將是一個無眠之夜的時候陷入了夢鄉。
她再一次夢見了拘留室，過去那裡對她而言不過是一個和嫌疑人對話的場所，在夢中卻令她感到懼怕。
拘留室裡漆黑一片，唯一的光源是一個梳妝盒大小，嵌在牆壁頂端的小窗戶，晨曦從窗戶外照進來時像是刀刃上的一道鋒芒，刺進她眼前這個女人的發頂，像是要剜去她的頭皮。
女人有著短短的黑發，讓人過目即忘的平凡面龐，因為光線過分黯淡，叫她看不清對方眼睛的顏色（但一定是深色），她的眼角往下撇，顯得神情中有一種揮之不去的凄苦。
四十二張了張嘴，卻忘記了她的名字：「你……不用擔心，我會想辦法找到證明你清白的方法。」
「你當然可以救我。」女人說，「可為了救我，你會毀掉更多人的生活，這也是你可以接受的嗎？」
「這是為了捍衛法律的尊嚴。」一個男人的聲音從她身後傳來，對方是什麼時候站在那裡的？又或許他一直在這裡，他是這間拘留室的幽靈，「而法律的尊嚴在於它捍衛了真相。」
四十二不用回頭，腦海中便浮現出他的臉：和拘留室一樣黑黢黢的皮膚，淺金色的短發，有別於純粹亞洲人的深邃五官，一個有熱誠的年輕人（和曾經的你一樣，有一個聲音說）。
「真相有時只會帶來傷害。」女人說，「何不就讓它們被埋葬呢？」
「我不明白。」她說，「難道我所堅持的東西都是沒有意義的嗎？」
「捍衛真相就像是靠近火焰。」女人說。
「真相會帶來光和熱。」年輕人緊接著說道。
「真相會灼傷你。」女人又說道，他們兩人的聲音像是在彼此擁擠，「並且讓那些依靠著你的人也蒙受痛苦。」
「我該怎麼做？」她彷徨地問道。
窗外的光線從西邊移到東邊，地上的人影縮短又拉長，在這朦朧的光照變幻中，女人的臉竟一點、一點變成了她的樣子。
「你已經做出了決定，又何必再問呢？」她看著鐵牢另一端的自己，看著她的嘴唇張張合合，感覺像是她在自言自語，「你忘了嗎？兩年前她就已經死了。」
…………
四十二驟然從夢中醒了過來。
她躺在床上，在等待身體從僵硬逐漸恢復的過程中，四十二忽然感覺口干舌燥，需要一些冰冷且火辣辣的液體滋潤干涸的舌頭（喉嚨、肺腑、靈魂，她的一切），她翻身下床，熟練地拖著沉重的雙腳，從冰箱裡拿出一罐啤酒，冰櫃裡再也不會散發出腐爛的味道了（聞起來像是屍體的那種），甚至讓四十二感覺有點不太習慣。
易拉環脫落的時候，湧起的泡沫濺到了她的手上，只需一口——盡管這兩年的生活早就把她變成了一個儲存酒精的海綿，但她的酒量從未有所增長——她很快就體會到了從現實的余燼中脫離的快意。
她感覺自己沉入了海洋，窗外車胎碾過馬路的聲音、夏蟬的聲音、隔壁人家傳來的呼嚕聲……那些聲音都被海水淹沒了，這種靜謐慢慢撫平了她體內不斷蔓延的痛苦。
窗外的月光沉靜如水，從她腳下流過，她打了個寒顫，蜷縮在沙發上，假裝自己是沙發的一部分，卻不小心坐在了自己的手機上。
四十二把手機從大腿下抽出來——下次她應該把它放在床頭——這種想法才出現不過一秒，她發現身體已經遵循本能地把手機解鎖了，一個電話號碼懸在眼前，她不該……不，這是她自己的事，她不需要他們，她誰也不需要……
可她按下了撥號鍵。
×××
「賴賬是沒有用的，女士。」白馬探微笑地看著她，「你聽。」
他按下手機錄音，一個熟悉的聲音從電子通訊中流淌而出。 ，
「我說我他媽地要接那個委托，你是聾了嗎？！」
「是的， YES的那個'是的'，或者'是耶'（ yeah ），'對'（ yep ），隨便挑一個你喜歡的，你這個婆媽又啰嗦的英國佬！」
四十二面無表情地看向窗外，好似對錄音裡自己的聲音不以為然——不過白馬探足夠了解她，知道對方平靜的外表下已經有一部分處於社會性死亡的狀態了：「我當時喝醉了。」
他充耳不聞，自顧自地繼續道：「我比較喜歡YES，符合書面習慣，聽起來更正式一些。」
「我當時喝醉了！」她重復了一遍，聲音變得更響了，「當時的我根本沒有民事行為能力！」
於是白馬探按下第二段錄音，與之前不同的是，這一次的錄音以一陣不穩定的啜泣和擤鼻涕的聲音作為開幕。
「你醉了，四十二……也許我們應該等你清醒的時候再討論這件事。」
「真是見鬼，我看起來是在和你開玩笑嗎？但我說'是'的時候，那他媽就代表著'是'，當我清醒的時候我也會他媽地說'是'，我會在你耳邊說一千一萬遍'是'，直到這三個字母刻進你那像豆腐一樣光滑無痕的腦子裡！」
說實話，昨夜的電話幾乎一瞬間就讓他想起了對方曾經在法庭上的樣子（除了哭腔）。面對那麼多雙眼睛，她看起來咄咄逼人，卻又生機勃勃，也讓他回想起自己是多麼懷念，甚至渴望再度見到那個時候的她。
四十二陷入了徹底的緘默，白馬探相信她寧可淹死在自己的嘔吐物裡也不想看見他。
坐在餐桌旁的格雷適時地開口：「猊下，雖然錄音裡的口音聽起來很奇怪，但那確實是您的聲音。」
他看著四十二的嘴角抽動了一下：「……我知道，格蕾。」
「模仿各國的口音是她為數不多的愛好。」白馬探溫和地解釋道，「當然，正常的情況下，她是標准的女王音①，但當她精神不太穩定的時候，口音會變得很……咳，支離破碎。」
「女王音？」格蕾若有所思地點了點頭，「女王的口音……嗯，這是一個很恰當的說法。」
白馬探將目光落回當事人身上，後者干脆將額頭上的熱毛蓋在了臉上：「我把書面協議帶來了。」
「我沒t有筆。」
「我帶了。」
她看上去對這個充滿苦難的現實充滿了絕望，如果情況允許的話，她也許會給他一拳，就像她以前給他上近身搏擊課的時候，迅捷、有力，像是一只山貓——如果這麼做可以讓怠惰的山貓找回野性，白馬探覺得挨上一拳其實也不算是什麼大事。
「好吧。」四十二終於屈服了，「把你那該死的合同和該死的筆都拿出來吧。」
她飛快地簽完了自己的名字，臉上的表情看起來不像是在簽合同，更像是在簽賣身契。如果真是這樣倒還好了，白馬探覺得合同開頭就必須約法三章：一、禁止飲酒；二、禁止把近身搏擊的技巧用在自己的學生身上；三、做回過去的那個你。
他慢條斯理地將合同收起來，對她面露微笑：「合作愉快，白馬教授。」
白馬教授翻身留給他一個後腦勺：「快點滾吧。」
第62章
白馬探本以為很快就能在藝術館現場看到四十二忙碌的身影——然而他迎著中森警官那充滿嫌棄的目光等了整整三天,不僅連對方的摩托車尾氣都沒吃到，偶爾還有面對她過往同僚的熱情詢問：「聽說白馬教授這次也要參與警備，這是真的嗎？」
他很想給他們一個肯定的答復, 可惜連他自己都在懷疑三天前那幾張白紙黑字, 落款為「白馬四十二」的合同是不是他做的白日夢。
第四天的時候，白馬探終於忍不住親自上門——如果放在幾年前，很難想像他有一天居然會因為對方的消極怠工而這樣找上門，那時多半是為了一些截然相反的理由, 比如說害怕她猝死在辦公室。
為她開門的是格蕾,和四十二的歷任室友相比，她是最沉默寡言的那個，也許是出於這種性格，她對四十二的忍耐度似乎異常地高,不過白馬探總覺得還有什麼其他原因……一種微妙的、難以用常理推斷的原因，他目前還沒找到合理的解釋,但以後他會知道的。
「早上好，格蕾小姐, 希望沒打擾到你休息。」
格蕾搖了搖頭：「如果您要找猊下的話,她正在工作。」由於神態中那種靜謐的氛圍，即使在她開口講話的時候,看起來依舊那麼沉默。
「她在工作？」白馬探盡力不讓自己顯得很驚訝。
「嗯。」
「她在……做什麼工作？」這是一個蠢問題，但他已經來不及收聲了。
「猊下在看錄像。」格蕾說, 「我並不熟悉錄像的主人公，但那是一位穿著白色禮服,看起來很像表演家的紳士。」
她居然真的在准備和怪盜基德有關的工作？
正當白馬探打算去她房間的時候,格蕾果斷地攔在他面前，用一種溫和而嚴厲的目光看著他：「猊下討厭在工作時受到別人的打擾,您最好在客廳裡等一會兒。」
真有趣，這個女孩表現得像是很了解她一樣……比他更了解她，奇妙的錯覺。
「如果是我的話，白馬教授不會介意的。」他真心覺得自己在說這些的時候幼稚得要命，「我和她一起生活很多年了，經常這麼做。」一種與快意並存的羞恥感， 「我曾是她的助手，整個蘇格蘭場都知道。」
格蕾無聲地嘆息，沒有再阻止他。她的退讓令白馬探覺得自己回到了那個穿背帶短褲和白色長筒襪的年紀……這太蠢了，但不妨礙他覺得這種感覺很好。
打開門後，四十二朝著他的方向瞥了一眼，眉頭緊蹙：「你沒看到門上掛的'禁止打擾，否則槍斃'的牌子嗎？」
白馬探假裝沒看到她那充滿嫌棄的目光，十分自然地坐到了她旁邊的沙發椅上：「你怎麼能槍斃自己的助手呢？白馬教授，勒卡雷警督聽到這句話一定也會為我傷心的。」
勒卡雷警督是蘇格蘭場的總警督，他老打趣自己是為了寫出一部和《史邁利三部曲》①一樣經典的小說才做這份工作的。
「是'小助手'——這個'小'字存在的意義是為了告訴你，這個名號是當你還是一個短褲男孩的時候得到的。」四十二說，「知道蝙蝠俠和羅賓嗎？漂亮男孩（ pretty boy ）只有穿短褲的時候才能當羅賓，穿長褲就只能當夜翼②了。」
勒卡雷警督過去經常抱怨，四十二去拉斯維加斯的那段職業生涯，除了增加她的工作經驗之外，最大的影響就是讓她說話有時像是一個痞氣的美國佬，白馬探對此深以為然。
四十二的房間看起來就像是她在刑事科的辦公室一樣，擺放著各種價格昂貴的專業設備——盡管她在離職時（的散伙飯宴會喝醉後）表示「除非哪一天我終於因為某個傻逼的愚蠢而一槍斃了他，坐上了被告席，否則我他媽地再也不會踏上法庭一步」，可即使是她最窘迫的那段時間，都沒有把這些設備賣掉。
她用了兩塊投影，屏幕上的人都是那位月光下的魔術師。根據錄像的像素推斷，左邊的應該是早年的怪盜基德，看建築物的風格應該是巴黎，右邊的年代更近，背景基本是他熟悉的日本街道。
「你在對比基德以往和現在的犯罪影像？」人總是會在不經意間展露自己的習慣，在工作中尤其如此——白馬探一直記得她的這句話，「也是，在歐洲的時候你和他交手過……感覺如何？有什麼發現嗎？」
「一個模仿犯而已，沒有太多好對比研究的。」
「模仿犯？！」
四十二古怪地看了他一眼：「……你為什麼看起來那麼驚訝？」
「這種事情只用對比影像就能看出來嗎？」白馬探有些接受不了，他是在恰好在現場找到了怪盜基德的毛發，做了DNA鑒定才得出了這個結論，「中森警官追逐了怪盜基德18年，他並不覺得現在的怪盜基德和過去有什麼不同。」
四十二的語氣煩躁了起來：「你在質疑什麼？這種事情看臉部骨骼不就好了？」
「怪盜基德對易容術有極高的造詣。」
「皮相上的改變而已，一旦骨骼和肌肉開始牽動皮膚做出表情，就能很明顯地看出不同——這就是我為什麼總是跟你說要去研修人類學的原因，雖然你最後總是打個哈欠就把我的話忘了。」四十二說，「怪盜基德最後一次出現的時候，看臉部骨骼約摸已經有三十多歲了，怎麼可能忽然變成沒發腮的年輕人，你見過有人越長越小的嗎？」
聽到這裡，白馬探微妙地瞥了她一眼：「我倒是見過有人在快四十歲的時候長得像是剛畢業的大學生。」這大概就是對方明明性格嚴肅，但很多小警官還是喜歡跟她開玩笑的原因。
「而且，作案手法也不夠成熟。」四十二繼續道，「很聰明，但太過年輕氣盛，所以容易得意忘形，我看了這個模仿犯的迄今為止的盜竊案卷宗，部分案子裡的逃脫有點運氣的成分，而且他身上有一種……有點奇妙的驕傲感。」
白馬探一點也不好奇她是怎麼拿到卷宗的：「驕傲感？」
「通常，模仿犯在模仿了一段時間後，會萌生某種渴望，要不就是想徹底地取代前任，讓對方身份倒置淪為自己的影子，模仿犯為此會在被模仿者的基礎上做出更加極端的舉動，要不就是想要擺脫被模仿者的形像，讓世界看到真正的自己。」四十二說，「但他似乎沒有這些趨勢，純粹地為繼承了前任的衣缽而滿足……多半有著什麼血緣上的傳承關系吧。」
……真是只差念出你的學生證了啊，黑羽君。
「怎麼了？」四十二說，「你剛剛笑得好惡心。」
「沒什麼，只是……」白馬探頓了一下，「原本我還在擔憂，這兩年的……遠離職場的生活，會不會讓你的敏銳度有所下降。」
她嘖了一聲：「別裝了，你想說酒精吧。」
「酒精也是一部分原因。」最主要的那部分，「不過，事實證明是我想多了。」
現在事情變得有趣起來了——黑羽君，和中森警官這種萬年被你戲耍的老傻瓜不同，連之前的那位基德也曾栽在這位女士手中，命運是否會如過去那般眷顧你呢？
×××
「到底是怎麼回事？白馬那家伙，這幾天在藝術館巡邏的時候完全不專心啊。」黑羽快鬥抓了抓頭發，「難道是知道肯定抓不住我，所以認命了嗎？ 」
站在他身邊的寺井黃之助溫和地提醒道：「少爺，雖然不想給t您潑冷水……」
「知道啦，我只是開個玩笑而已。」快鬥的手指滑過平板上的安保人員名單，「喔噢，不愧是中東大財團的公子，有財力支撐起這種級別的安保設施和人員規模……嗯？怎麼有兩個白馬？而且另外一個白馬名字好奇怪。」
他的話似乎引起了寺井的興趣：「另一個奇怪名字的白馬？難道是叫白馬四十二嗎？」
「你怎麼知道？」快鬥有些意外，「難道她是老爺子你的熟人嗎？年輕時的舊情人什麼的……」
「請、請不要這麼說！」寺井一臉心有余悸地順了順胸口，「少爺剛可真是說出了不得了的話啊，少爺……也請您體諒一下，我已經是一把年紀的人了，實在受不起這樣的驚嚇。」
「這個女人有這麼可怕嗎？」快鬥想了一會兒，「也是，畢竟是和那個白馬探相同姓氏的家伙，多半也是一個麻煩的名偵探吧。」
「不，少爺，刑事課的負責人曾多次在媒體面前代為轉達，那位女士非常不喜歡被稱作偵探，她更希望被單純地稱作'現場調查人員'或者'刑事鑒識人員' 。」
「啊哈……」快鬥敷衍地應了一聲，試著在搜索引擎裡輸入白馬四十二的名字，「已經三十八歲了？跟老爸老媽是同一輩的人呢。不過白馬不是日英混血嗎？媽媽應該是英國人吧？這張照片看上去完全是亞洲面孔，而且為什麼只能搜到年輕時候的照片啊……」
「如果我沒記錯的話，那位女士的外貌確實沒發生過什麼變化，這大概也是她被稱作'刑偵界魔女'的原因。」寺井說，「不過她本人很討厭被這麼稱呼，所以拒絕媒體在報道自己時使用這些稱號。」
快鬥掀了掀眼皮：「為什麼？不喜歡被稱作魔女嗎？」
「我想只是出於單純的羞恥心，少爺。那位女士是一個做事非常老派的人。」
「呃……」黑羽快鬥，十七歲，一個打從心底覺得「上帝遺棄之仔的幻影」，「銀翼魔術師」之類的名號特別帥並且有點沾沾自喜的青春期少年。
「事實上，盜一老爺曾和我提起過一件往事。」寺井說，「年輕時的他曾經失手被抓到過，當時負責追捕他的就是這位女士。」
「誒——？！」黑羽快鬥嚇得差點從沙發上摔下來，「老爸被抓到過？就是這個白馬四十二抓的？開玩笑的吧，那老爸豈不是應該吃過牢飯嗎？」
「但因為一些原因，最後對方又放老爺離開了。」
「該死，她不會是愛上了我老爸吧？」快鬥感覺自己的頭發已經快被捋禿了，「啊啊，真令人頭痛，我不想面對老爸的舊情人啊！」
「……請別再開這樣可怕的玩笑了，少爺。」寺井明顯又因為他的話而受到了驚嚇，但語氣依然十分慎重，「我建議您和夫人商量一下這件事。」
「你才是在開玩笑吧，老爺子？我才不想和老媽討論這種事，又不是小孩子了。」快鬥不置可否，「只不過是白馬探的親戚而已，無論她是二十四還是四十二，我自己就能搞定，讓她盡管放馬過來吧。」
「少爺，這次請您一定要把我的勸告聽進去。」寺井說，「那位女士已經隱退很久了，所以您未曾領教過她的可怕。」
「為什麼？就因為她曾經在老爸還是新手的時候抓到過他，所以你覺得我也會重蹈覆轍？」
「不，少爺。」寺井嘆了口氣，「事實上，您的父親盜一老爺一直很感謝年輕時的那次經歷。」
「哈？感謝什麼？感謝被抓嗎？」
寺井搖了搖頭：「盜一老爺說過，正是因為年輕時有過和她交鋒的經歷，從此以後他作為怪盜再也沒有輸給過任何人。」
第63章
「三上小姐？」
「是的！」至少今天是,黑羽快鬥在心裡補充，「我就是來應聘家政的三上瑠美！」
銀發少女靜靜地打量了他一會兒，從棕褐色的貝雷帽、柔順的長發看到長及膝蓋的印花裙：「作為家政, 您今天的打扮似乎不適合進行家務勞作。」
「嘛,白馬小姐真是的，人家當然有帶更方便行動的衣服。」黑羽快鬥理了理草綠色的假發，不著痕跡地調整它在貝雷帽下的位置，「人家只是剛結束約會啦。」
「在下並不是白馬小姐。」少女回答, 「您可以稱呼在下為格蕾。」
其實快鬥早就調查過了,眼前的這位銀發少女是白馬四十二的室友——但這並不代表「三上瑠美」應該知道，所以他佯裝出恍然大悟的樣子：「誒？這裡不是304嗎？難道是我走錯了……」
「您沒有走錯。」格蕾說，「猊下……也就是委托您的人剛好生病了，正在自己的房間裡休息。可惜在下今日恰好有要事在身, 實在不能留在猊下身邊照料她……今天就麻煩您了。」
「不用擔心，盡管交給貼心的瑠美醬吧。」他俏皮地朝對方眨了眨眼睛。
格蕾微微頷首：「那麼在離開前,請容在下為您解釋一些必要的環節，以及幾個需要注意的細節。」
真有趣,這名少女應該才搬入這間公寓沒多久,卻表現得仿佛和白馬四十二認識了很久一樣，而且不是朋友間的那種熟稔,她的態度中有一種奇怪的恭敬感，包括她對白馬四十二的稱呼,讓他想起了寺井老爺子……與其說是室友，白馬四十二更像是她侍奉的對像。
「因為公寓的朝向問題, 如果不拉上床簾, 下午客廳會非常熱，但為了不讓光線由於幽暗, 這裡只拉右邊的一半，陽光不會直射到廚房，但可以曬到地毯，猊下喜歡織物被太陽曬過後的味道。」
「好的~」
「另外，關於鮮花的擺放……」
…………
「衛生間是重中之重，請不要因為是死角就有所松懈，關於瓷磚之間的縫隙，可以將抹布纏繞在筷子上，這樣更加方便清理。」
「嗯嗯……」
………………
「因為年代和用料的關系，這幾塊木板已經松動了，踩過時會發出明顯的聲響，猊下睡眠較淺，所以經過這裡時請務必放輕手腳。」
「……呃，好的，格蕾小姐。」黑羽快鬥感覺自己假扮的不是家政，而是在貴族莊園裡工作的女僕，「話說你不是還有事嗎？拖沓到現在還不出門，對方不會有意見嗎？」
不知道是被哪句話戳中了雷區，格蕾的臉色頓時難看了起來：「那個家伙沒有抱怨的資格！」片刻過後，她似乎又為自己的情緒外露感到了無措，「抱歉，三上小姐……總之，照料猊下的事，就拜托您了。」
「好的。」他微笑道，「路上小心哦，格蕾小姐~」
送走格蕾後，黑羽快鬥終於獲得了一段自由時間。
雖然是標准的日式公寓，但房間裡的擺設很有歐洲風情，他猜多半是那位格蕾小姐的功勞。
除此之外，房間裡富有個人特色的地方趨近於無，讓他有點摸不准對方平常出沒客廳時會待在哪裡——對方大概是一位生活沒什麼樂趣的人。他遵循慣例在沙發的縫隙裡塞了一枚迷你竊聽器，又在廚房的櫃台下沿貼了一枚。
考慮到工作是比較私密性的事情，他等會兒還得找個機會去一次白馬四十二的房間。
其實來這裡之前，他還是有點緊張的，誰叫老爺子把「那位女士」形容得那麼可怕……幸好對方生病了，看來命運還是很眷顧他的嘛。
他悄悄推開那位女士的房門，裡面所顯現出的景像讓人感覺很不真實——鑲嵌在牆壁上的巨大照片牆，紅色的線像蛛網一樣將照片上不同的人臉串聯在一起，借由上面的灰塵，可以看得出哪些線最近被她挪動過了。
雙屏的電腦旁豎著一塊白板，上面用吸鐵石固定著各種大大小小豆腐塊般的簡報，有些用紅色的油性筆畫了一個圈，旁邊是備注用的便利貼，記錄了日期和案件名，應該是她過往沒能解決的案子。
快鬥簡單地掃視了一下，便利貼最晚的日期截止於兩年前的十二月份，案件名為「上帝之火」，上面的所有記錄都被粗暴地塗掉了，只剩下了段落末尾的「上帝不過是條臭狗」，後面一句明顯用其他類型的筆追加的，「我也是」。
黑色的墨水已經褪色變成了灰藍，一種會讓人感到哀愁的色調。
很難想像這裡居然是一t個人生活的地方……更像是他以往玩的一些刑偵題材游戲，一間暗淡的、因為灰塵而霧蒙蒙的房子，主角多半是退休或辭職了的老刑警，一看就是那種做事老派，有故事的人。
唯一不太符合想像的是白馬四十二的臉——維基上的照片居然一點也沒有騙人，這位女士十多年來幾乎沒有任何改變，十八年前她長了一張二十多歲的臉，十八年後她還是長著一張二十多歲的臉，像是一名剛從學校畢業的大學生。
悵然只是一時的，對於黑羽快鬥而言，對方畢竟是一個陌生人。他飛快地打量完了四周，這種東西多到有些擁擠的房間是最好放置竊聽器的，但他最後還是選擇了床頭櫃，因為那裡放著白馬四十二的手機，如果警方那邊半夜有緊急情況，那個位置接收到的音質是最清晰的。
也許是察覺到了他的靠近（也證明了格蕾對她「睡眠淺」的評價沒有半分虛假），原本在床上安然沉睡的白馬四十二，眼瞼忽地顫動了一下，像是微風吹過了一朵蒲公英，眼睛緩慢地、疲憊地睜開了一線。
她花費了一點時間，好讓那對琥珀色的眼珠對上他的臉，她的嘴唇嚅動著，似乎囈語著什麼，但快鬥聽不清她的聲音。
他試探性地俯下身，並且小心翼翼地將草綠色的長發撣開，防止發尾戳進她的眼睛裡：「白馬小姐？」
白馬四十二盯著他的一縷長發出神，仿佛在凝視一個不存在的幽靈。
快鬥看著她的唇紋因干燥而擠壓成一條條裂口：「您有什麼事要吩咐嗎？要喝水嗎？」
她看著他的臉，眼睛卻沒有聚焦，「恩奇都……」她的聲音很小，卻像竭盡了全力一樣沉沉地喘息著，「我……我夢見你死了……」
她的聲音聽起來濕漉漉的……這個想法莫名出現在他腦海中，很古怪的形容，但很貼切。
黑羽快鬥看著她，突然感覺特別難過。
沒有等到他的回應，白馬四十二又兀自睡了過去。
快鬥順利地把竊聽器貼在了床頭櫃的背後，他本該立刻離開的，可一種無端的悵意在他胸口徘徊不散，讓他忍不住回到那個房間——推開房門的時候，黑羽快鬥就已經有點後悔了——他躡手躡腳地走到了她的床邊，幫她掖好了被角才離開。
×××
「不要臭著一張臉嘛，格蕾親。」花之魔術師將一塊姜餅投入紅茶中，看著乘船的姜餅小人慢慢沉到杯底，「久違的故人相見，難道不是一件值得慶賀的事嗎？」
「梅林先生。」格蕾回以冷漠的語調，「猊下並沒有恢復記憶。」
「我也沒辦法啊，來自東方的賢人有三種姿態，如今她只是回憶起了其中一種而已。」面對格蕾譴責的目光，梅林無奈地嘆了口氣，「好吧，我原本以為她會從年代更近的記憶開始恢復，沒想到最後是按照故事發生的先後順序……真是的，她總是在這種地方那麼死板。」
「梅林先生。」格蕾說，「在葛爾城的時候，您沒能阻止猊下的死亡；說要去古以色列引導猊下趕往下一個時段，最後卻被所羅門王用魔術逐出了那個時代；說要喚醒猊下的記憶，失敗後又說是恢復了其他時段的記憶……雖然這麼說有點失禮，但從結果來看，您不覺得自己是一個純粹的廢物嗎？」
「非常禮貌地說出刻薄的諷刺之語，頗有阿格規文卿的遺風啊，格蕾親。」梅林苦笑一聲，「不過，我這次過來是有真正要緊的事情要告訴你。」
「請盡量簡明扼要。」格蕾說，「在您面前多待一秒，都會增加在下想要嘔吐的欲望。」
「好過分啊，格蕾親，偶爾也對我溫柔一點嘛。」梅林說，「是關於我們的另一位王……唔，或者說是他的另一種形態？反正他打算拔錨，然後引發了特異點……」
「拔錨？」格蕾怔住了，「難道是倫戈米尼亞德？」
他聳了聳肩：「不然還有什麼錨能夠引發特異點呢？」
「陛下真是瘋了……」格蕾喃喃道，「如果猊下知道的話，肯定會一拳打在他的臉上。」
「是啊，這個畫面即使看上一萬次都是那麼搞笑，常看常新。」
「可是……為什麼……」
「誰知道呢？他怎麼想的，只有他自己心裡清楚。」梅林聳了聳肩，「反正，現在他在特異點裡建造了白堊之城，還召喚了圓桌騎士，說不定是想復興卡美洛特呢。」
格蕾的表情看起來更加不可置信了：「騎士們回應了陛下的召喚？」
「一部分。」梅林說，「首先是阿格規文卿——哈，老樣子，就只是為了猊下那句'好好輔佐他，讓他管理好這個國家'的遺言，他在某些方面真是喜歡死鑽牛角尖。蘭斯洛特卿和崔斯坦卿就不用說了，關於葛爾城，還有幾個孩子也回應了召喚……」
「請不要用那麼曖昧的措辭，那並不是您的孩子。」
「好吧。」梅林投降似地擺了擺手，「高文和莫德雷德也被召喚到了特異點。」
「高文大人乃是葛爾城的領主，必然會回應陛下的召喚。」死於忠誠，即為榮耀——這是他們家族的箴言，「但莫德雷德殿下為什麼會……他應該知道，這是猊下絕不會贊同的行為。」
「因為感受到了更深刻的血脈聯系，莫德雷德畢竟是紅龍和島之力繼承者的孩子嘛。」梅林說，「她的丈夫和弟弟，她的王座繼承人，還有她的其他孩子也在這裡，他知道這種聯系會被阿賴耶感知到，從而使它召喚她去解決這件事。所以這段時間你要密切注意她，你是她的'造物'，只要她被召喚的時候你沒有離她太遠，就能隨她一起被送去特異點。」
「這件事會牽扯到猊下？」格蕾愣了一下，「不是說在其他的時間線上，有一個專門負責處理這些事的魔術機構嗎？」
「迦勒底當然也會參與其中，不過因為拔錨而神靈化的亞瑟確實讓人有些棘手……何況，新的白堊城本質上也是不列顛的一部分，有莫德雷德在，想要在島之力的庇佑範圍內擊潰不列顛屬的英靈，實在是有點困難。」梅林說，「對於迦勒底而言，他們還缺乏關鍵性的一擊。」
「關鍵性的一擊……？」
「你剛剛不是才提到過嗎？」說到這裡，梅林露出了有些幸災樂禍的笑容，「當然是會讓人想要高喊' nice punch'的、來自不列顛女王的直拳。」
第64章
仿佛心靈感應一般,當四十二從睡夢中醒來時，格蕾正端著餐盤悄悄地推開門，碗裡熱粥溢出的溫暖幾乎要隔著皮膚沁入胃袋,粥碗旁的小碟裡則放了一個冰淇淋球,被熱粥的溫度融化後，散發出巧克力的氣味。
古怪的搭配。
「非常抱歉，按照傳統，應該讓您食用冷飲進行物理降溫的……」格蕾的語氣有些無措, 「但在東方, 人們在發燒期間似乎更喜歡溫熱的流質食物，通過發汗來排出熱量，所以在下兩種都准備了……不過在下只會烹制燕麥粥，如果您不喜歡的話, 在下可以去附近的餐館打包一份回來。」
「我沒關系，有吃的就行。」四十二說, 「話說回來，你好像預料到了我會在這個時候醒過來,是能感知到我的狀態嗎？」
格蕾點了點頭：「在下是由您的血作為引子制造出來的, 但……這並不是說在下能感知到您的一切，只是可以感受到您的內心所求。造物必須滿足造物主的需求, 即使那僅是造物主潛意識的想法，這是神秘賦予兩者的天然聯結。」
「你只是感受到。」四十二對此不置可否, 「不代表你要去完成它。造物主對其造物的恩情不是享之不盡的。」
「您果然還是老樣子。」格蕾抿著嘴笑了起來，似乎在懷念著什麼,也只有在這種時候,她看起來才會像是一個高中年齡的少女。
四十二沒有打斷她的回憶，她從不介意別人在自己身上看到故人的影子, 只是偶爾覺得那個被拿來和自己比較的人很不幸……當然，除非那個人也是一個喝醉後就一邊哭哭啼啼一邊罵髒話的酒鬼。
最後，冰淇淋被擱置在了一邊——不僅僅是因為它融化了，也因t為她的胃已經被酒精折磨得脆弱不堪，雖然四十二心裡更期待一碗肉粥，但燕麥粥喝起來也不錯，有一個人陪伴在身邊就是有這種好處，過去她對燕麥做過最多的事就是把牛奶和它們摻和在一起，然後攪拌，像是一個人肉攪拌器。
「話說回來……」當她喝粥的時候，格蕾臉上明顯露出了遲疑的神色，直到她用眼神示意，才忍不住小聲道，「猊下，在下認為請家政實在是一個非常不值的選擇。」
「怎麼了？」
「雖然這樣評論一位女士有失禮貌，但她對於這份工作實在太懈怠了。」格蕾嘆了口氣，「三上小姐不僅沒有照顧到在下離開前特意囑咐的地方，甚至連基礎衛生都沒有完成，還在中途發來消息說臨時有事要走……幸虧今日在下需要會見的對像不是什麼值得尊重的人，否則還真是有些手忙腳亂。」
「……那個叫'三上瑠美'的家政居然還出現過啊，我今天都沒見過她。」
「雖然三上小姐最後也表示這是她的問題，所以不用付薪酬……但如果她提早告知在下自己有提前離開的可能，在下是絕不會讓生病的您一個人在家的。」格蕾說，「因為一點錢而侍奉他人的人果然不值得相信，如果您有需要的話，還是讓米斯裡爾家派一位專業的女僕過來……」
「現在是二十一世紀了，大家都是為了一點錢在為別人工作。」四十二思考了一會兒，「關於拿不到薪酬的事，她完全沒有抱怨嗎？」
「是的。」格蕾說，「雖然工作上的表現實在欠佳，但三上小姐在這方面意外的直爽呢。」
「與其說是不在意這些……說不定對方已經拿到了想要的東西呢？」
格蕾愣了一下：「非常抱歉，在下實在不明白您的意思。」
四十二在床頭櫃背後摸索了片刻，很快就感覺到了某種不同於木制品的光滑觸感，她慢慢尋找著黏著物的邊緣，然後把它撕了下來——那是一張紙牌大小、具有粘性的透明薄片，薄片中央有一個扁圓的黑色金屬物，看起來像是一只被蛛網黏住了的甲蟲。
「哈，有其父必有其子，連放竊聽器的地方都差不多。」四十二嗤笑一聲，「祈禱自己沒有留下任何指紋和毛發吧，基德二世先生。」
說罷，她拆下薄片上的竊聽器，扔進了融化的冰淇淋。
×××
也許是出於某種蘊藏著因果律的血緣感應，在烏爾寧加爾得知她生病之後，他自己也很快陷入了高燒。
「唉，您總是喜歡給人添麻煩。」胖商人步履翩翩地走到床畔，那扭臀擺手的姿態看起來像是一個穿著裙撐的貴婦人——如果對方下一秒因為看到老鼠而尖叫，他也不會感到奇怪的。
對方身上穿著一件寬松的絲綢襯衫，胸脯像是哺乳過的婦人一樣腫脹而下垂，烏爾寧加爾很確定，即使是母牛都比他更適合這件襯衫。
胖商人充滿憂愁地說道，「親愛的殿下，您現在是十四歲，不是四歲。」
烏爾寧加爾只覺得想吐，而他很確定高燒只是其中最微不足道的原因：「我當初到底是為什麼用大杯①召喚了你？」
「事實上，我也對此感到非常驚訝，殿下。」對方回以微笑，「若我沒有記錯，我死的時候，殿下您還沒有出生……噢不，還不存在呢。」
烏爾寧加爾嘖了一聲：「……為什麼要改口？」
「真是遺憾，殿下，我想只有通過子宮孕育出來的生命才能稱作'誕生'。」胖商人說，「母鹿會生下小鹿，母雞會孵出小雞——對了，母馬和母驢可能會生出騾子。但無論如何，指甲蓋是生不出孩子的，對吧？」
「塔木卡……」他從齒縫裡擠出那個名字，「你想死嗎？」
「客觀來說，我早就是已死之人了，殿下。」塔木卡裝模作樣地用他的帷帳擦去了面頰上並不存在的淚水，「一個死人本不該留戀塵世，可我若是走了，該由誰來替您打理這個龐大的金錢帝國呢？」
烏爾寧加爾只感覺一股躁火直衝腦門，難怪父王提起他時總是會露出牙疼似的表情。
「一個唯恐不亂的家伙。」烏魯克歷史上最賢明的君王曾如此評價他，「除了毀滅尼普爾，他生前最虔誠的時刻，就是在睡前祈禱有朝一日你母親會離開烏魯克，這樣他就能跟隨她去建立一個新的國家。」
召喚塔木卡是一個好壞參半的選擇。他確實極具才能，但也很討人厭，西杜麗遠比他討喜得多，而且能力同樣卓越，烏爾寧加爾很喜歡她，也很想念她……但他不會去召喚她。
從烏爾寧加爾有記憶開始，西杜麗已經是一個中年女人的形像了。
但他知道，當輔佐官還是一個女孩時，曾受過那位盧伽爾之手的精心教導。雖然沒有血緣關系，但她養育她，疼愛她，如同對待自己心愛的小女兒一樣……和他不同，盡管身體裡流淌著她稀薄的血液，但「烏爾寧加爾」這個名字從未在她的生命中出現過。
他曾想過，自己的存在不過是父王對昔日遺憾的一種補償，以及這個國家確實需要一個繼承人……他還想過，也許父王是想從他身上看見故人的影子的，可他最後只看到了年輕時的自己：自信、驕傲，甚至是狂妄，還未明白這世間蘊藏著的諸多苦楚，就提前品嘗到了肆意妄為的美妙滋味。
烏爾寧加爾趕走了敷衍探病的塔木卡，但沒能趕走胸口那種難以言喻又充滿了沮喪的感覺，這種感覺一直伴隨著他入睡，像是一只住在他腦子裡的拉馬什圖，它那青白的、充滿了幽怨的面孔在他夢裡啜泣。
夢裡，他又回到了烏魯克——偉大的王城庫拉巴，聽說它曾經被付之一炬，然後又在廢土與灰燼上重生，那時的烏爾寧加爾最喜歡在王宮後的方塔下散步，從土地裡滲出的瑪那令他感到舒適。
聽說這座塔最初被稱作「哀悼」，但在庫拉巴重建完畢後，他的父親吉爾伽美什覺得這個名字不再那麼合適了。
過去的「哀悼之塔」是為了表示對一個時代離去的感傷——但在經歷了一些事情之後，成熟穩重的烏魯克王只想為這個時代的離去點燃篝火，並且在諸神的墳墓上跳舞以示慶祝，「哀悼」這個名字的存在，讓他感覺自己仿佛對神明們尚有一絲尊重，而他是絕對不允許他們從自己這裡沾到半點便宜的。
於是，烏魯克王將塔命名為「埃努瑪·埃立什」，意為至高之處。
這個名字曾經屬於神明的國度……然而天國已經毀滅，諸神也如流星般四散隕落，新的高處將為一個嶄新文明的主宰者所有。
父親還為在災難中死去的人們立了石碑，因為他們是這座至高之塔屹立的基石。他的母親緹克曼努的名字出現在方碑的最上方，後面寫著「盧伽爾的親人、老師、朋友，以及永恆的摯愛」。
烏爾寧加爾在夢中看著自己送葬了死去的父王，並且回憶起了那時自己復雜的感覺，起初是難以用言語形容的哀慟，然後是綿密的刺痛，最後那痛苦漸漸消去了，只剩下了一點麻木的悵意，像是火焰燃燒後的余燼，那種感情還存在，但已經無法再撼動他了。
從各種意義上來說，吉爾伽美什都不算是一位特別好的父親。他還算是會應付孩子，但並不擅長對待兒子，烏爾寧加爾甚至想過，也許烏魯克王室的血脈裡就不存在「好父親」這三個字，盧伽爾班達沒能成為一個好父親，吉爾伽美什也沒有，連烏爾寧加爾自己也是。
但父王依然用他那笨拙的親人之愛照顧著他，在他許多次令他失望之後，都沒有想過要放棄他。
除了諸神之外，吉爾伽美什眼裡最可惡的混賬是年輕時的自己，其他人永遠只能從第三位開始往後排——第二位是基什王阿伽，據說他是父王生前的勁敵，「一條舔著臉黏在她身後的臭狗」，父王是這麼形容他的，不過父王還是把他的名字刻在了石碑上，僅在他的摯友恩奇都之下。
數日過後，夢中的他因陷入孤獨的泥沼中而發了瘋，他來到庫撒，試圖前往死亡的國度，從父王那裡尋求一個答案。
冥府的女主人是一位美麗的金發女人，也是這世間為數不多還存活著的神明了。僅看外表的話，她看起來幾乎和他差不多t大，說話時卻有和父王類似的沉穩。
在看到他的一瞬間，這位女神明顯地怔住了。她凝視他的神情，仿佛在追憶一段永不復返的舊時光，烏爾寧加爾本以為對方會有很多話要和自己說，可最終只等到了對方的一聲嘆息。
「你的生帶尚存，等會兒沿著七重門往上走，有光透進來的方向就是冥府入口的所在處，等你回到塵世後，體內的神血會引導你的靈魂回到肉/體。」說到這裡，她頓了頓，「沒想到我們會有機會見面，年輕的烏魯克王……過去，我曾這麼稱呼你的父親，而現在你已經和那時的他一般大了。」
他扯了扯嘴角：「看來是我拜訪得太晚了。」
「不。」對方搖頭，「如果可以的話，我真希望這輩子都不要見到你們……但既然你出現在了這裡，我就有義務履行冥府女主人的責任，就像你一樣——烏魯克王，你還很年輕，還有許多生前的義務等待你去完成。」
烏爾寧加爾抬起頭，看著岩壁穹頂掛著的一只只鳥籠，亡靈們散發出的慘淡白光成為了這座幽暗府邸的光源之一，好似一支支蒼白的蠟燭：「我想見一位故人。」
「可以。」女神拿起一塊青灰色的泥板，似是在審查亡者的名單，「你想見誰？」
他原本是為了見父親才來冥府的，開口時卻臨時改變了想法：「我想見我的母親。」
聽完他的要求，女神沉默了很久，才勉強從往日的記憶中掙脫。她看著他，沒有開口，只是無聲地搖了搖頭，他看到她因悲傷而失去了血色的面頰，看到她的雙眸在磷火中閃爍，猶如閃動的淚光——那才是真正的哀悼，一名白色幽靈的哀悼。
他從對方的表情中察覺到了端倪：「您認識我的母親嗎？」
「是的。」這次她回答得很快，「我認識她，她是我……非常重要的人。」她又停了一會兒，「抱歉，我有點……其實你和你母親長得一點也不像，但看見你的時候，我總是會想起她。」
「父王死後，我一直感到很孤獨。」他說，「父王說過，這是每個君王都要熬過的一段時光。他年輕時曾用驕傲偽裝自己，然後用這份驕傲去傷害母親，他本以為能靠她的血溫暖自己，卻陷入了更加深沉的寂寥中……可母親最後擁抱了他，於是這世間所有的孤獨都在那個擁抱中消彌了。父王從母親那裡得到了救贖，那我呢？我該怎麼辦？」
「我……」女神嘆了口氣，「我不確定這能不能幫到你……這是你母親曾經對我說過的一段話，我想如果她還在這裡，或許也會這麼對你說的。」
她點了點桌案——烏爾寧加爾記得西杜麗說過，母親生前很喜歡做這個動作——地面上的塵埃被一陣微風卷起，飄散在空中，亡靈身上的白光和凄冷的磷火照出了一個朦朧的影子。
「客觀地說，我們甚至沒有見過彼此幾面，我不知道過去有什麼事會令你快樂或悲傷，不知道你獨自一人如何熬過這漆黑而死寂的漫漫長夜，不知道你心中的期待曾經因為什麼而熄滅，又因為什麼而復燃……」
「但我愛你……我全心全意、發自肺腑地愛著你……我希望你能無憂無慮地行走在陽光和星光之下，希望你能為自己所成就之事而自豪，希望你永遠幸福快樂，希望悲傷永遠不會光顧你……希望在最絕望的時刻，最死寂的地方，你的心依然能像寶石一樣，在黑暗中熠熠生輝…… .」
………………
烏爾寧加爾醒了過來，當他睜開眼睛時，那段句話的最後一個音節還在他耳畔縈繞。
身體裡那股令人不適的燥熱已經褪去了——顯然，那位與他有著血脈聯系的人也逐漸恢復了健康。
烏爾寧加爾沒有為此感到高興，甚至為這病痛的過分短暫而萌生了些許不快，並不是說他喜歡生病，他只是喜歡這種和母親有所聯系的感覺。
不過沒關系，他們很快就會見面了。
這一次，他才不要靠她留給別人的話來安慰自己，父王、西杜麗、埃列什基伽勒……這些都已經是過去的事了，只有他還在這裡，他那麼努力地以非全盛的形態贏得了聖杯戰爭，就是為了來到她身邊。
她會愛他的，而他也會為了她做一個好孩子。
第65章
白馬探剛走進客廳, 就看見四十二掀起眼皮瞥了他一眼：「坐吧。」
「真是冷淡啊，明明是你讓我過來的。」雖然嘴上抱怨，但他還是順從地坐到了她旁邊的沙發椅上, 「身體好一些了嗎？」
「一點小感冒而已。」四十二攏了攏身上的絨毯, 「明天就是怪盜基德邀請函上標注的時間，本來我這幾天就該去現場看一看的……可惜被這點小狀況耽誤了，只能延遲到明天上午。」
白馬探點了點頭：「我可以開車送你去。」
「麻煩你了。」
白馬探假裝因為這句話打了個寒顫：「你表現得這麼客氣，真是讓我倍感不安。」
四十二嘖了一聲：「你希望我怎麼回答？滾？」
「確實很有你的風格了, 不過我想你確實需要一個司機。」白馬探笑了, 「雖然你的小助手已經長大到穿不了小短褲了，但他至少還是能為你開車的，不是嗎？」
對方撇了撇嘴，似乎不打算計較他用她的話揶揄回來的事：「另外,警方的安保人員名單應該已經被暴露了，可能連詳細的人員安排也被對方知道了……現在找原因已經來不及了,但你們最好注意一下值班上有可能進出會場的警員，他們很可能成為基德襲擊和偽裝的對像。」
白馬探沉默片刻,說道：「雖然我很少質疑你的想法,但你為什麼這麼肯定我們的安排已經被泄露了？」別說去現場了，她甚至沒有和除他之外的警方有過溝通。
「今天趁我生病休息的時候, 基德假扮成了家政，來我的租房安裝了竊聽器。」
「怪盜基德來過這裡？！」
「安靜一點, 你吵得我頭很痛。」四十二揉了揉太陽穴，「竊聽器有兩個。一個在廚房的櫥櫃下沿, 一個在我的床頭櫃, 我已經處理掉了。當然，如果你再大聲一點, 或許基德不需要竊聽器也能聽到你的聲音了。」
「……我們並沒有對外宣傳說你會參與這次安保行動。」白馬探感覺到了和她類似的頭痛——雖然隱退了兩年，白馬四十二畢竟是這一領域頗有名氣的專家，他不希望媒體在她精神狀態還不穩定的時候對她投入過多關注，「多半是搜查二課那邊又走漏了什麼消息吧……雖然這麼說很不禮貌，但那位中森警官十八年都沒能追捕到怪盜基德不是沒有理由的。」
「身體稍微恢復了一些後，我簡單地對房間進行了調查。」四十二說，「根據拖鞋的痕跡，可以判斷對方在客廳和廚房停留過，可惜的是沒有發現任何第三者的毛發。用於粘貼竊聽器的粘性薄片上有明顯的油脂痕跡，但大部分的指紋都被有意磨掉了。」
「這位基德二世對指紋的處理還是很巧妙的，幾乎沒有讓手指留下成形的紋路，像這類明顯是魔術師出身的怪盜，和貓眼這種更像特技演員的武鬥派不同，雖然他們的表演欲望很強烈，但在收尾工作上很少讓人抓住把柄……」
她點了點桌案，似是在思考什麼，臉上浮現出一個古怪的微笑。
「但前提是，他們得保持一顆謙遜的心。」她說，「比方說，下一次偽裝成別人的家政時，應該把工作好好做完再離開。」
「可他在這裡留的越久，就可能留下越多的痕跡，不是嗎？」
「如果他願意像一個正常的家政那樣做完自己的工作，拿走他應得的工資，也許就不會引起我的懷疑，他的竊聽器可以安然無恙地留在它們該待的地方……」她將一塊玻片放在茶幾上，「而我也不會發現這個。」
白馬探細細端詳玻片上的紋路：「這是……指紋？基德的指紋？」
「半個指紋。」四十二糾正道，「就大小來看，應該是小指的。我打算去警視廳的指紋庫裡核對一下，看看有沒有可能找到吻合的對像。」
「最好別抱太高的期待。」白馬探說，「指紋庫裡只會收錄有過違反犯罪記錄的人員的指紋。」
四十二看著他t ：「你好像很篤定那位基德二世沒有任何有記錄的犯罪前科。」
「我……」白馬探遲疑了一會兒，最後只能坦誠道，「好吧，其實我曾經找到過疑似屬於怪盜基德的毛發，並且做了DNA鑒定。對方大約十七歲，男性，身高約摸為174釐米，體重在58公斤左右。」
四十二又點了點桌案，這一次力度很重——在白馬探看來，她可能更想點他的腦門：「有些部分不是DNA能測定出來的吧？不要把側寫結果混著一起說。」
「考慮到十七歲基本是高中生的年齡，我檢索了全日本高中生的資料，發現剛好有一個符合要求的對像。」白馬探說，「為了更好地觀察他，現在我和他就讀於同一所高中，並且在同一個班級裡上課。」
「觀察他干什麼？他是雙縫干涉實驗嗎？」四十二點桌案的頻率加快了一些——並不是說她真的感到了焦慮，更多時候，這代表著她認為對方該為自己的行為感到焦慮了，「借由手頭的DNA數據，看看能不能向上申請到搜查和拘留許可，如果可以的話，要求對方提供DNA數據作為對比，這才是在司法系統內工作的人應該做的事。」
「你說得很有道理。」白馬探苦笑道，「但這不是偵探的處事風格……也許你不能明白，但作為偵探，我還是有一點浪漫主義情懷的.如果不是當場看破了怪盜基德的計謀，讓他在眾目睽睽下落入法網，這個偵探和怪盜的故事還有什麼樂趣可言呢？」
「我當然明白，偵探先生。所以我要快進多久才能看到那個'當場看破了怪盜基德的計謀，讓他在眾目睽睽下落入法網'的故事？」
白馬探嘆了口氣：「……我有點後悔和你提起這些了，教授。」
「人生就是由無數個大大小小的後悔組成的，年輕人。」
說到這裡，四十二忽地陷入了沉思：「仔細想想，現在可能不是提交指紋的好時機。如果提前讓搜查二課的人得知我們有了基德的指紋，也許會分散他們在安保工作上的注意力。」
「確實。」白馬探不得不對這一點表示贊同——其實四十二的說法已經很委婉了，即使是警方最專心致志的時候，都很容易被怪盜基德的魔術戲耍，更不用說一心二用的情況下了。
「指紋先放在你這裡保管吧。」她說，「最好的情況是，警方能夠當場抓捕基德，如果失敗了，我們再看看能不能利用這半枚指紋做些什麼。」
「也可以。」白馬探將證物袋收入外套的內口袋，「如果沒有其他什麼事的話，我就先走了。」
「路上小心。」
四十二嘴上道別，實際卻沒有半點想要起身的打算。白馬探看著她從口袋裡拿出了一個銀色的金屬物，兩側各伸出一根金屬細絲，外形看起來像是一個電容。
隨後，她從沙發縫隙裡又取出了一個金屬物，又圓又扁，看起來像是一只黑色的甲殼蟲，她將金屬絲接在甲殼蟲的兩邊，看起來非常輕車熟路。
白馬探盡量讓自己的表情看起來不至於太無知：「可以解釋一下你在干什麼嗎？」
「這是一個竊聽器。」四十二舉起那個甲蟲似的金屬物作為示意，「我剛剛在屏蔽它的信號，現在我們可以來談一談正事了。」
「竊聽器？」
「我剛剛是不是和你說竊聽器有兩個？」四十二說，「其實是三個，只是我拆了兩個，還有一個就是你現在看到的這個。」
白馬探短暫地陷入了錯愕：「你故意讓他知道我們手裡有他的指紋？」
「先說回之前那個DNA的話題。」四十二說，「實際上，哪怕你這麼做了，多半也不會有結果。你不是正式的刑事鑒識人員，收集的證據也沒有進行專業保存，沒有辦法證明在整個過程中證據有沒有受到污染。還記得辛普森殺妻案①嗎？只要對方請一個足夠好的律師，有很多漏洞可以供他利用，無論是判例法還是大陸法，程序正義是法律正義的必經之路。而且，即使法庭沒有駁回你的證物，也只能證明……」
「也只能證明對方曾經在那附近活動過，而不能證明他就是怪盜基德。」白馬探接過了她的話，「這個指紋也是同樣的道理。」
「不錯。」四十二看著手裡的玻片，「可惜，基德安裝竊聽器的時間和他在邀請函上的盜竊時間太接近了。否則至少可以借'非法入室'的理由申請暫時拘留嫌疑人，觀察一下這樣會不會影響到怪盜基德的行動……你說的那個嫌疑人叫什麼？」
「黑羽快鬥。」
「快鬥（ Kaito ）②？」四十二的神情有些感慨，「現在的父母給孩子起名字可真是……隨心所欲啊。」說著，她似乎又想起了什麼，臉上露出了更古怪的表情，「這難道是什麼名字決定命運的世界嗎？」
「……要論奇怪的名字，某個人恐怕沒有資格說別人吧？」
「總之，雖然這個指紋在法庭上的證明力非常有限，但我們可以讓它發揮一些別的作用。」四十二說，「現在基德二世知道了你這裡有他的指紋樣本，他必然會想辦法拿回這份樣本，這是環節一；取回樣本後，他還需要再次回到這間租房，好徹底銷毀自己的指紋，這是環節二。」
也就是說，怪盜基德原本只需要和警方交手一回合，現在被迫變成了三回合。
因為警方的人數更多，而怪盜只有一個，許多人經常會誤認為警方是擁有絕對優勢的那一方——其實警方和怪盜之間的交鋒，往往是怪盜在占據信息差的優勢，因為警方的大部分行為是暴露在公眾媒體之下的，怪盜有無數種渠道可以獲得警方的信息，警方卻沒有任何獲得怪盜信息的辦法。
然而，現在發生了另一種情況：怪盜一方需要獲得的東西變多了，而且都是對他極其重要的目標，警方需要保護的對像卻沒有變。早先憑借身份所帶來的信息差優勢，也被這種目標物多寡的不平衡磨平了。
「這可真是……」白馬探一時找不到什麼恰當的形容詞，只好有些自嘲地笑了笑，「看來我以後也沒資格嘲笑中森警官了。」
「本來就沒資格。」四十二冷酷地回答，「有些人沒有經歷過專業人士的特殊指導，但能憑借著警校統一授課的那點知識和天生的毅力硬生生地堅持十八年，有些人從小接受著最專業的教育，跟著蘇格蘭場觀摩他們的辦案過程，結果長大之後還在玩偵探游戲。那麼喜歡觀察，干脆轉行去當物理學家吧。」
悠于 2024-8-24 11:29
第66章
「少爺, 您真的不打算停止這次行動嗎？」
「當然的吧？」黑羽快鬥抓了抓頭發，「你問了好幾遍，我也回答了好幾遍。老爺子,怪盜基德怎麼可能缺席自己的魔術表演？」
「可是……」寺井嘆了口氣, 「少爺，今時不同與往日，對方現在手裡還拿著您的指紋樣本，即使這次行動成功了,您身上的危險也不會完全解除。如果真的讓您遭遇牢獄之災,我該如何向千影夫人交代……」
「讓他們拿到指紋確實是我的問題。」只要想到指紋樣本此刻在白馬探那裡，快鬥就感覺一陣頭痛，「但還沒有到窮途末路的時候，只要把寶石和指紋樣本都拿到手,然後再去教授小姐家裡把指紋銷毀就行了。」
可惜寺井連一個鼓勵性的笑容都擠不出來：「但願一切都能如此順利吧，少爺。」
「別太擔心啦,老爺子，我都已經成為怪盜基德那麼久了,也不是沒遇到過緊急情況,幸運女神最後總是會眷顧我的。」黑羽快鬥雙手合十，「拜托啦,女神大人，再保佑我這一次,以後我一定會乖乖把家務做完了再走的。」
×××
「陣仗一點也不輸給鈴木集團，不愧是掌握著石油資源的大財團啊。」
柯南環視著周圍的警備——一如既往的,警方並沒能完全隔絕那些狂熱的粉絲和媒體們閃爍不停的照相機,以至於寶石四周的監視器，在這種情況下猶如舞台上的聚光燈,警員們則是一群籍籍無名的群演，存在的意義只是為了給這場盛大演出的主角炒熱氣氛。
看到這裡，他不由得心生感慨：「簡直就是怪盜基德最喜歡的t場合。」
灰原哀百無聊賴地看著手機，和他不同，她一向對這位小偷先生沒有太多的興趣：「怎麼，我們的名偵探先生是嫉妒了嗎？」
柯南快要翻白眼了：「怎麼可能？如果不是園子一定要來現場追星，我原本不想過來的。」
「真難得。」灰原哀敷衍至極地回答，「這一次不打算跟對方玩什麼福爾摩斯和亞森·羅賓的小游戲了嗎？」
「……現在的我怎麼可能有那種心情。」
灰原掀了掀眼皮：「你還是很在意那起殺人案？」
「當然的吧！」柯南咬著指甲，「可惡，明明真相早就水落石出了，為什麼就不能順利地讓對方受到法律的審判呢？」
「啊哈……」
「那是什麼回答啊？」
「聽說過辛普森殺妻案嗎？」
柯南幾乎是本能地抖了一下身體——可怕的不是這起案件的內情，而是曾向他科普這起案件的某位教授：「聽說過……怎麼了？」
「辛普森的妻子妮可和她的情人納隆是在洛杉磯西部地區被殺害的，依照美國的法律，可以由當地法院進行審理。」灰原說，「但是該地區的居民以白人為主，如果審理在那裡進行，那麼大部分的陪審員都將會是白人。辛普森本人是黑人，所以他的律師團要求將審訊法院改到洛杉磯市中心的法院，因為那裡的黑人居民數量更多，更有可能選出黑人陪審員，而辛普森的律師團最後也確實靠著這張王牌成功打敗了檢查方，使辛普森無罪釋放了。」
柯南沉默了片刻：「……你到底想表達什麼？」
「不要把法律審判當作能拯救一切的萬能藥。」灰原冷漠地回答，「也許最後通向的終點是正義的，但究竟該如何抵達這個終點，如果為了達到終點而使出了令人不齒的手段，這樣的'正義'又是否有堅持的必要，你有考慮過這些問題嗎？」
腦海裡那張令人畏懼的臉似乎越來越清晰了——對了，那也是一個英國來的女人，在自己所在的領域有著極高的建樹。盡管對方並不像灰原那樣以打擊他為樂，帶給他的挫折感卻遠超前者。
誠然，對方教會了自己很多，可每當回想起那個名字，他的第一反應還是祈禱這輩子都別再見到……
「等——等等！」靠著僅剩不多的自尊心，柯南沒有發出失態的尖叫，但他身上的每一塊立毛肌①都緊張了起來——如果人類在進化途中沒有淘汰掉自己皮毛，他猜自己的身體面積估計已經膨脹到和元太差不多大了，「她為什麼會在這裡？！」
他罕見的（丟人）表現似乎終於激起了灰原的一點好奇心，她抬起頭，沿著他視線的方向看去。
一個穿著駝色呢絨大衣的女人正站在展示寶石的玻璃櫃前，看起來約摸二十多歲，她長得很漂亮，是會讓他人的目光忍不住多停留幾秒的類型……但僅僅是美貌的力量，還不足以讓名偵探露出這種像是被踩到尾巴的貓似的表情。
「一副做賊心虛的表情啊。」灰原微微挑眉，「前女友？」
「別、別開玩笑了！」柯南感覺自己的心率快得嚇人——這並非源自什麼曖昧的情愫，純粹是某種接近於猝死的恐慌感，「如果有一天我因為心肌梗塞死了，我絕對要用血在牆上寫下你的名字，灰原。」
「可以，當我在監獄糊火柴盒的時候，會真心為你哀悼的，名偵探先生。」灰原反唇相譏，「所以那究竟是誰？」
柯南認命地嘆了口氣：「……白馬四十二。」
「那位刑偵領域的女王？」
「媒體當時是這麼稱呼她的。」柯南說，「不過她本人很討厭這個稱號，我們一般只叫她白馬教授。」
「她應該跟我父母是同輩……」灰原喃喃道，「我早就聽說過她的大名，沒想到會那麼年輕。」
「只是'看起來'那麼年輕啦，她本人已經快四十歲了……說實話，要不是她凍齡的時長和APTX4869研發出來的時間實在對不上，我都要以為她也被黑衣組織暗算過了。」
「組織不會想招惹她這樣的人。」灰原垂下眼瞼，似是陷入了回憶，「聰慧，敏銳，擁有將怒火付諸實踐的行動力，並且一旦決定了什麼事，就幾乎不會有中途放棄的可能……在組織裡，很多人都稱她為'冷靜的瘋狗'，因為越是趨於常規的情況，她越有可能做出一些違反常理的決定。」
「誒——」柯南拉長了音調，「她在組織裡很有名嗎？」
「她還在英國工作時，在亞裔社區裡很有名望，倫敦的亞裔團體內部甚至有支持她參政的想法，只是她本人拒絕了。」灰原說，「勾結政界是組織保證自身安全性的手段之一，那時她也在朗姆的名單上。」
柯南不著痕跡地後退了一步——雖然白馬四十二肯定不會注意到他，但那段短暫的實習生涯已經讓他養成了終生躲避對方目光的本能：「教授她不可能答應的。」
「是啊。」說著，灰原臉上浮現出了一絲諷刺，「最後的結果是，組織在倫敦的分部完全崩盤了，許多沒有成功離開英國的組織成員淪為了蘇格蘭場年度報告上的戰利品。」
柯南一點也不意外：「引起了她的興趣就是會有這種結局啦。」
聞言，灰原瞥了他一眼：「你看起來和她很熟啊，名偵探。」
「也算不上。」柯南坦誠道，「我初中的時候，曾經被父親推薦給白馬教授……話是這麼說，其實是希望對方能作為導師帶我一段時間，讓我更好地了解司法系統的運作方式。」
灰原有些戲謔地笑了一聲：「結果師生情分最後變成了貓和老鼠？」
「沒有親身經歷過的家伙就不要說風涼話了。」柯南感覺自己又要開始汗毛直立了，「總之那段時間……別說驕傲了，我連最基本的自尊心都所剩無幾了。」說到這裡，他頓了一下，「不完全是因為她對我作為助手的工作評價很低，也因為那時的我確實意識到自己給她添了不少麻煩。」
就像這次他給目暮警官添的麻煩一樣——許多發生在當下的事情，不過是往日某些片段的重現。
灰原低聲道：「提醒一件你可能不太想知道的事。」
「啊？」
「她在往這裡走。」
還沒等柯南反應過來，一道陰影很快沒過了他的雙腳。
「這不是小偵探君嗎？」白馬探面露微笑，「沒想到會在這裡看到你，怪盜的邀請函果然永遠能吸引偵探們的好奇心。」
然而柯南一點也不在意他，真正吸引了他注意力的是白馬探的同行者。
「你好啊，大哥哥。」雖然已經習慣了裝可愛，但在直面白馬四十二的目光時，柯南還是不由得喉頭緊縮，他感覺自己像是一個剛開始學習如何運用聲帶的嬰兒，「那、那個……大哥哥後面的大姐姐，你好呀！」
白馬探有些打趣地說道：「教授，別露出那麼冷淡的表情啊，你都讓小偵探君感到緊張了。」
白馬四十二對他的調侃充耳不聞，反倒細細打量了他一會兒：「你姓工藤？」
柯南感覺自己心肌梗塞都快犯了——八百萬神明在上，早知道會在這裡遇到白馬四十二，他哪怕以死相逼都不會來這裡的。
如果哪一天他猝死了，除了灰原哀的名字外，他還要再加上怪盜基德。
「工藤？」白馬探愣了一下，「可這位小朋友姓江戶川哦，教授。」
「這樣啊……」白馬四十二點了點頭，「抱歉，因為你的五官按照一定比例放大後，幾乎和我認識的一個孩子完全一樣。」
「……我都差點忘了，那位工藤君曾經也是你的小助手。」也許窗外探照燈的影響，白馬探臉上的微笑陷入了陰影裡，「不過，那位工藤君在你手下任職似乎已經是他念初中時的事了？」
「人的五官在四歲左右其實就大致定型了，通過一些生物學上的算法，基本就可以推測一個人在不同年齡段的長相。」
「啊哈哈，大姐姐應該是認錯人了吧。」他努力沒讓自己的牙齒磕碰在一起，「我叫柯南，江戶川柯南。」
「柯南？」白馬四十二表情古怪地把他的名字重復了一遍——這不奇怪，很多人第一次聽到他的名字，都會覺得給他起名的父母是無可救藥的偵探小說迷。
柯南本想對她露出一個天真的笑容，卻在聽見她t的下一句話時打了個寒顫：「原來如此，你就是那位'柯南君'啊……」
「大姐姐認識我嗎？」又有哪個人即將出現在他的猝死嫌疑人名單上？
「我是從目暮……」
啪——藝術館裡的燈光倏地熄滅了。
漆黑的室內，一道影子透過月光映在了白色的大理石地板上。
「女士們，先生們，晚上好。」影子的聲音既低又緩，像是在與他們耳語一個秘密，「It's show time.」
盡管周圍是如此嘈雜，但柯南發誓，他剛剛聽到了白馬教授意味不明的冷笑。
他從未如此真心地希望自己立刻猝死。
第67章
時間回到三個小時前。
「白馬教授。」中森警官臉上呆滯的表情讓她回想起了自己第一次看扁蟲①交/配時的心情,甚至更加誇張，「相比我們上次見面的時候，你真是……一點也沒變啊。」
好吧, 也許對於大多數人來說, 一個看起來異常年輕的智人可能比扁蟲們的一決雌雄要稀奇得多：「好久不見，中森警官。」
「沒想到那位中東來的少爺真的能請到你。」中森警官問，「難道你最近有重回刑偵領域的打算嗎？」
「不，這次是私人委托。」四十二輕輕咳嗽了一聲, 「另外, 我名片上的'私家偵探'並不是你以為的那種……」說到這裡，她瞥了一眼旁邊的某位助手，「至少我不會戴獵鹿帽。」
聞言，白馬探回以不動聲色的微笑, 仿佛沒聽懂她的暗示，反倒是中森警官莫名地得意起來, 像是初中時那種會因為老師批評了優等生而幸災樂禍的青春期男生：「在說你呢，小子。」
告別了中森警官後,白馬探才無奈地嘆了口氣：「明明已經四十多歲了,但性格還是那麼不穩重，難怪每次都會被媒體拍到他氣急敗壞的樣子。」
「永遠年輕,永遠保持熱血——這或許也是一種天賦吧。」四十二說，「換句話說,如果不是因為這種性格，或許也沒辦法堅持著追捕基德十八年。你會對一件讓自己十幾年來不斷受到挫折的事情一直充滿熱情嗎？」
「比如當你的助手？」
四十二聽到了自己喉嚨裡模糊的哼笑：「那是你開始玩偵探游戲之前的事了。」
白馬探也笑了：「那希望你的槍術還和我玩偵探游戲之前一樣准。」
一個小時過後,隨著邀請函上的時間越來越近,四十二明顯感覺到了空氣中的某種躁動。
聚集在展廳外的媒體和基德的粉絲愈發喧鬧了。這座展館具有獨特的結構設計，靠外的區域有吸音功能, 反倒是展廳中央更能聽清外界傳來的聲音，這種設計是為了配合一些沉浸式交互藝術展的視聽需求，但從安保的角度而言，它會混淆安保人員對聲音的辨識。
「雖然現在質疑這個選擇有點太晚了……」四十二說，「為什麼要把安保工作設置在這種有特殊設計的展館？這種級別的展品，應該有專門的儲存室吧？」
「是委托人自己的要求。」白馬探露出了苦笑，「說實話，烏爾寧加爾先生是一位有點……咳咳，惡趣味的人，比起寶石的安危，他更在意這件事能帶給自己多少樂趣。」
四十二滿臉嫌棄地嘖了一聲。
「很誠實的反應。」白馬探評價道，「雖然他不像鈴木先生那樣執著於打敗基德，但如果事情的發展會因為某種因素變得更有趣，他就會保留它，無論這種因素會不會給警方帶來麻煩。」
「舞台已經准備好了，盡情地用那愚昧可笑的醜態娛樂本王吧——大概是這種感覺的家伙？」
「……是的。」白馬探有些微妙地說道，「雖然從未見過面，但你對那位先生的性格摸得很准。」
「那些可惡的媒體！居然說什麼'警方即將被基德再一次羞辱處刑'，這次我們一定要抓住基德，讓他們看看警方的厲害！」
同一時間，幾乎所有警衛都習慣性地抬頭尋找聲音傳來的方向，但所有人視線的落點都是錯落不齊的——這座展館的另一大特色，展廳中央區的牆體材料和回廊設計，可以讓單獨的聲源聽起來像是從展廳的各個方向傳來的。
「中森警官……大概是又被媒體刁難了吧，畢竟最近警方追捕基德的幾次行動都鬧得很難看。」白馬探沉默了一會兒，「這件事之後，有沒有可能……考慮一下重新回到刑事科工作。」
四十二瞥了他一眼：「怎麼突然提起這個？」
「除了搜查二課，搜查一課最近也過得很不順利。」白馬探的語速很快，四十二很少聽到他說話那麼急促，好像慢一秒就會被停留在舌尖的字眼燙傷，「'極欲之死'——這起案件你應該或多或少也聽說了，因為關鍵證據被污染，最近庭審推進得很不順利。嫌疑人的律師買通了一些媒體，用性虐戀為噱頭施加輿論壓力……你知道的，這是一個恥於談性的國家，有很多民眾希望這種有辱民族聲譽的獵奇案件盡快結束。另外，最近的連續縱火犯也一直沒有落網，最近網上對警方的信用度幾乎降到了最低。」
難怪上次見到目暮的時候感覺他的發際線又後退了：「我不認為只要我回去就能解決所有問題。」雖然重新配槍的感覺不錯。
「不試一試怎麼知道？」白馬探低聲道，「也許會有奇跡發生呢。」
奇跡……這個詞古怪地在她心底掀起了一絲波瀾，她並不是一個喜歡把未來托付於某種極小概率的人，但這個詞讓她感到親切。
真是神奇，在格蕾殺死她之前，她從未有過這種感覺。在意識的最深處，她的邊緣系統似乎在提醒她，昏睡的那幾天裡她經歷了一段此生難忘的偉大旅程……但那不過是一場夢，醒來後就消彌無蹤了，一個和格蕾所說的那個故事類似的，發生在很久以前的另一個故事。
接踵而至的則是胃袋痙攣時帶來的悶痛，因為她意識到自己又對曾經發誓要放棄的事物產生了些許希冀，她大腦裡某些多余的分泌物又要鼓舞著她去擁抱太陽的中心了，這種美好的感覺讓她感到了惡心。
「以後再說吧。」其實她真正想說的是「不可能，睡醒了再來跟我說話」，但某種微妙的心情讓她沒有把話說得太確鑿，「眼下還有更重要的事等我們去做。」
白馬探沒有再追問什麼，只是微笑著點了點頭——他是一個得體的人，知道這是他能得到最好的答案。
「雖然展館本身對安保系統有不利的地方，但基德可以利用它，我們也可以借助它更好的預測基德的行動軌跡。」她說，「首先，以他的性格，應該會想利用中央展廳的回聲設計和LED屏幕，一來是為了更好的演出效果，二是更方便混淆我們對他位置的判斷；其次，這座藝術館的通風管道我都已經看過了，直徑太窄，一個身材已經發育抽長的男性很難在裡面自如行動，但地下排水系統非常方便，不僅直通外界，而且走道寬敞，可以同時容納三人通過，基德有可能選擇從那裡逃走……」
「為什麼是逃走？」白馬探問，「既然能夠逃走，應該也有從那裡出來的可能性吧？」
「你認為那種有表演型人格的小偷會允許自己滿身髒臭地在大眾面前現身嗎？」
白馬探思索了一會兒，大概是在回憶那位同班同學的性格：「……確實。」
「雖然從以往的案例來看，基德逃離的方法有一定的隨機應變性，但看得出來事先都有所規劃，應該至少准備了幾條可供逃跑的路線。相對而言，入場的方式就更固定一些，畢竟那時他還占據著信息差的優勢……」四十二的目光落到了白馬探身上，「不過，今時不同往日。」
「因為他今晚必須來找我。」白馬探自然地接過了她的話，「利用這點，我們或許能引導他選擇我們預測的那條路線。」
「不錯。」她將目光挪回展示寶石的玻璃櫃，「為了配合藝術展，這座展館靠近天台的樓梯是木質的，梅雨季剛過去不久，踩在階梯上很難不發出動靜，從天台進出並不算是一個好的選擇。」
在展t示燈的光照下，寶石內交錯的白色刻痕散發出柔和的光芒。
她記得格蕾念給她的時尚雜志裡，有一段來自珠寶設計師的評價，這些星光刻痕就像是在黑色子宮裡孕育的嬰兒，從死亡中孕育出的生命，代表著絕望下的希望。
當時的她對這種肉麻言論直白地表示了自己的不屑，現在卻有了那麼點不同的看法……不是說那些評論就變得不肉麻了，她只是忽然明白，至少對方有一句話沒有說錯——即使是在灰暗的死亡國度，也存在著一些美好的事物，也許比世上任何艷光四射的東西都更加珍貴。
如果說在簽訂合同時，她只是把這次委托當做一次尋常的安保任務……現在的她則產生了別的想法，也許她有了不得不阻止怪盜基德偷走它的理由。
怎麼能讓奇跡就這樣泯滅呢？
「如果試著代入基德的角色，我會選擇偽裝成一名警衛混入展館。」四十二沉思片刻，「但我不會立刻就進入展廳中央，因為這次的安保布置裡有一支可以自由行動的小隊，顯然展廳中央的警衛力量不會輕易移動，不能像以前那樣用謊稱找到了基德蹤跡的辦法來引開警衛。我會先找到展館的供電室，在那裡安裝可以遠程操控電源開關的裝置，也許再順帶將一段影像預載入中央控制室的播放文件裡，然後在展廳外圍裝上一個發聲裝置，當時間到了的時候……」
她彈了彈舌，模擬電源開關短路的聲音。
「整個展廳都將陷入黑暗之中。」她壓低了聲音，仿佛在向白馬探傳遞一道神諭，「而下一秒，我的聲音自展廳的四面八方傳來，這場表演就這麼開始了， '先生們，女士們'……」
×××
當聚光燈應聲亮起時，快鬥一眼就看到了站在展廳角落的白馬四十二——寺井老爺子口中「父親的強敵」——隨後才是白馬探，一個討人厭的家伙。
其實快鬥現在對前者更感興趣，可惜他的指紋樣本在後者身上。
又過了幾秒，他才看到了白馬探身邊那位戴著眼鏡的小偵探……啊哈，那個足球小將（某種意義上），雖然不知道他是怎麼進到場館裡來的，不過快鬥總覺得在任何地方看到這位小朋友都不值得奇怪。
「怪盜基德？！」打破沉寂的是中森警官，他從未在讓人失望上讓人失望過，有時快鬥真是愛死他這點了，「快、快抓住他！」
「噓——」他以食指抵唇，「安靜一點，警官。你這樣很難聽到死亡的腳步聲。」
中森警官眉毛一抖：「什、什麼？」
「你聽不到嗎？」他背著燈光露出微笑，聲音變得低沉而輕緩，「屏氣凝神，仔細傾聽那聲音，是誰的腳步聲？一個女人，美麗而蒼白的女人，穿著黑色的禮服，那是她為參加你的葬禮而預先准備的衣服……」
雖然是在對中森警官說話，他的目光卻依然停留在白馬四十二臉上，後者神色平淡，仿佛不是在看一場魔術演出，一個驚天怪盜的登場，而是一只白色的小狗在追逐自己的尾巴。
這不是快鬥想要的表情，但事情到這裡還沒有完。
他偷偷按了一下袖子下的開關，整個展廳都響起了噠、噠的腳步聲，展廳內的黑色牆壁忽地閃爍起來——這是這座藝術館專門為沉浸式藝術展覽所准備的巨型銀幕投影。
大部分時間都是信號微弱時的雪花屏，偶爾才會出現幾幀畫面，一個穿著黑色喪服的女人緩慢地穿過一條走廊，時而行走在月光下，時而沒入陰影。
「聽說白色哀悼是美索不達米亞神話中死亡國度的女主人，冥府女神埃列什基伽勒的珍寶……看來她要取回自己的寶石了。」
說到這裡時，他看到白馬四十二的表情扭曲了一下——很短暫，但足以讓他高懸的心有了一個落點。
昏暗的氛圍，視覺和聽覺給大腦帶來的暗示，再加上一點催眠引導，這不還是被影響了嗎？還說是什麼老爸最強的敵人，因為和她交鋒過所以不會輸給任何人……
盡管理智告訴他不要太得意忘形，但快鬥還是沒能抑制住那種勝利帶來的快意，踱步走到了她面前。
反正他本來就要找機會靠近白馬探，這就算是……嗯，沒錯，這是一次雙贏。
沒有一個警衛動手抓他，甚至沒有過來阻攔一下的想法，因為內心的驚慌，他們的注意力已經渙散到無法分辨他的真身和遠處屏幕上的投影了——這就是氛圍的力量，它使人們的意識集合成了一個不穩定的群體，而在群體之中，人的意志很容易受到某種暗示的操控。單獨的個體是難以抵御這種群體性影響的……即使是這位白馬教授也不例外。
通過眼角的余光，快鬥注意到了那位小偵探臉上僵硬的表情……是被銀幕上的人影嚇到了嗎？也是，他畢竟還是一個孩子呢。
「白馬女士。」快鬥執起她的手，對方沒有拒絕，他便向她行了一個吻手禮，「許久不見，你看起來還是那麼光彩照人。」
白馬四十二打量了他一會兒：「你不該學你父親講話的，你們的聲音聽起來一點也不像。」
快鬥的喉嚨一陣緊縮——保持撲克臉，他告誡自己：「我有千萬種聲音，女士，我可以聽起來像一位父親，一個孩子，甚至可以聽起來像你。」
「你可以盡情選擇一個讓你自己滿意的理由，基德二世。」對方嘆了口氣，「說實話，我原本是想把體力活丟給我的助手去做的，這也是我把樣本交給他的原因，但現在情況發生了一點變化……哈，計劃總是趕不上變化的，幸好兩者的差距不算很大。」
他微笑著回答：「比起像狗一樣喜歡跟在身後嗅尋的偵探，我當然更中意您這樣美麗的女士……」
一聲槍響打斷了他的話。
子彈擊中了他背後的巨型投影，一陣嘈雜的電流音過後，那塊銀屏徹底黑屏了……仿佛是某種不詳的預兆。
其他屏幕上，穿著喪服的女人依然走在那條沒有盡頭的走廊裡，好似一個在不同屏幕之間徘徊的幽靈。
快鬥慢慢地退後了半步，但還是沒能離那個黑黢黢的槍口太遠。
「雖然我不是一個很有幽默感的人，但我一般也不反感別人的玩笑。」對方冰冷的聲音撫平了空氣中焦苦的火/藥味，「可惜這個玩笑不是……說實話，我現在已經有點惱火了。」
「女士……」他勉強維持著笑容，「您可真是一位直截了當的武鬥派。。」
「你可以開始思考怎麼逃跑了……如果你現在還逃得掉的話。」女士說，「記住，逃跑時要安靜一點，否則就聽不到死亡的腳步聲了。」
第68章
怪盜基德身上總是裝著各種各樣的小玩意兒,比如鉤索、比如竊聽器、比如……煙/霧彈。
其實看到他袖口有什麼東西滑落時，四十二就做好了准備——催眠瓦斯、閃/光彈或煙/霧彈，必然是這其中之一——她早就從對方肩膀的偏移和膝蓋的轉向中判斷了他的移動方向,但這種情況下開槍是很不明智的,因為在場還有很多人，她不能預設所有人都能保持理智，不會因這種情況而驚慌竄動。
煙霧還沒有散去，但她知道白色哀悼已經被基德二世取走了。
就在剛才, 她的胸口驟然襲來一股劇痛, 有別於煙塵入肺時那種干澀的刺痛，她感覺自己的某個部分被撕去了，感覺自己失去了重要之物，感覺某種感情在身體裡支離破碎……
而這一切僅僅是因為基德偷走了白色哀悼,為什麼？
「滿盈吧，滿盈吧, 滿盈吧……」
她感覺心跳停止了一拍：「誰？！」
「……教授？」旁邊的男孩拍了拍她的肩膀，四十二記得他, 那個長得很像工藤優作的兒子, 名字也很像是他筆下偵探小說主角的孩子，「請、請別害怕, 這應該只是發聲裝置和視頻自帶的音頻。」
然而她剛剛的警惕並非來源於此。四十二知道周圍那若有若無的摩挲聲源自展廳的揚聲設備，剛才的聲音卻更像是有人在她旁邊耳語——一個少年人的聲音,還沒有進入變聲期，肅穆地誦讀著某種古老的咒語,愈發加劇了她體內那種被撕扯的痛苦……
「吾乃成就世間一切善行者, 吾乃集世間萬惡之總成者……」
她試圖用更強烈的意t志拒絕那種召喚，少年的聲音慢慢消散了, 像是一縷煙，疼痛便也逐漸減緩了，但沒有徹底消失，痛楚帶來的余悸仍停駐在她胸口。
他究竟是誰？
四十二心中的波瀾仍未平息，但她沒有表露出來，這個男孩的表情看起來已經非常恐慌了，可還是願意擠出一點勇氣來安慰她，她不能把自己的不安傳遞給一個本來就戰戰兢兢的孩子。
「謝謝你，柯南君。」
他的表情中的驚恐似乎更重了，又或許只是銀屏的光照讓他的面色更加蒼白了：「沒、沒什麼！您沒事就好！」
煙霧略微散去後，中森警官氣急敗壞地喊人去追人（盡管他們根本不知道基德往哪裡跑了），片刻過後又覺得這樣還不夠，便請求將現場指揮權交給她，自己親自帶人去追捕怪盜基德。
四十二同意了，並目送他帶著部下風風火火地離開了展廳。
白馬探走到她身邊，扶住了她的肩膀：「你的臉色很糟糕。」
她猜自己現在看起來一定很像幽靈：「這種光線下，誰的臉色看起來都很糟。」
「你剛才露出了非常痛苦的表情。」他擔憂地問道，「是偏頭痛？過去有過類似的情況嗎？我就知道，以你這兩年的酒精攝入，不可能一點事也沒有……嚴不嚴重？這種情況發生得頻繁嗎？」
「沒什麼，可能是之前感冒的後遺症。」她挪開視線，「具體的事等之後再說，這裡的警力暫且由你負責，我打算單獨行動。」
人多有時候也不是一件好事。
就是因為旁人的存在，剛才她才不能輕易開槍，而且基德有鉤索，能夠輕松越過擁擠的人群，帶太多人會對她的追捕行動造成阻礙。
白馬探嘆了口氣：「……你五分鐘前才從中森警官手裡接過指揮權，教授。」
她拍了拍他的肩膀：「那你可以等待下一個五分鐘了。」
出於某種無端的直覺，四十二覺得自己似乎能感受到白色哀悼大致的方向，而且距離越是縮短，那種奇妙的感應就越是強烈。
她依循這種感覺走到了另一個展廳，兩天前TeamLab ①才在這裡舉辦了藝術展，因為怪盜基德的通知函，展會提前一天結束了，但設備還沒有撤走，如今已經被啟動，許多警衛在裡面迷失了方向，有些甚至忍不住和投影做起了互動，似乎覺得能用腳改變投影的流向是一件非常有趣的事。
雖然視覺上受到了一些影響，但這個展廳有一個好處——它是環形構造，出入口在同一個地方，僅剩的第三條路就是展廳深處的緊急出口。對基德而言，它是一個好的逃生通道，對她而言，更容易判斷對方的逃離路線。
她走到緊急出口門前，那裡還殘留著上一個經過這裡的人和投影交互後留下的痕跡。
光影在她頭頂交錯、流動，如同雨水般沿著臨時搭建的牆體流淌到她腳邊，流過一張張焦黃的數字照片，讓照片上人們的笑臉變得像是一張張掩蓋著悲傷的面具。
最後，金色的光線交織了成一股，如河流般潺潺流向遠方。
四十二從沒參加過什麼沉浸式藝術展，但她總覺得自己見過類似的景像。
第三展廳的入口處寫著這場藝術展的名字「流金歲月」，她卻嗅到了一股潮濕的、類似菌類的腐生植物的氣息，皮膚上仿佛附上了一層油膜，粘稠而溫熱。她感覺自己像是一根點燃的蠟燭，正在一點點融化，一點點變小。
她得找到它——那顆寶石，白色哀悼，死亡女神的星星——那種古怪又可笑的衝動再一次在她心頭滋生，而且前所未有地強烈。
不會有人能阻止她找回那顆寶石了。
×××
被迅猛龍追趕是一種什麼感覺？
如果放在以前，快鬥會勸那個提出問題的人少看點《侏羅紀公園》，現在他認為自己已經有資格在雅虎知惠袋②上答題了。
穿過不知道第幾條走廊後，他掀開格柵躲進了地下，剛放松沒多久，一道暗影就透過格柵籠罩了他。
他聽到了重物踩在金屬上發出輕微的摩擦聲，先不說她是怎麼追上來的——如果可以，黑羽快鬥真不想抬頭，然而他不能這麼做（如果他不想吃牢飯的話），於是他不得不面對格柵上方漆黑的女式皮靴和她審視的目光，他甚至產生了一種自己正被她踩在腳下的感覺……
好吧，如果不是情況危急，這種感覺好像也不錯。
「呃，晚安？」他訕訕地說道。
「我最近不怎麼抽煙了，否則這種情況，煙蒂很容易掉在你的禮服上。」除了呼吸稍快之外，她的語氣非常冷靜，「這場showtime玩得開心嗎？」
不開心，他感覺自己像一個大笨蛋，如果神明願意給他一個機會，他那天晚上一定會乖乖給母親打電話的——快鬥當然不能這麼直說，否則撲克臉就要變成小醜臉了： 「本來確實有些糟糕，但如果和您在一起的話，感覺就好極了。」
「這油腔滑調的口吻倒是和你父親相差不遠。」女士將槍口對准了他，「出來。」
真奇怪，那雙琥珀色的眼睛似乎在月光下滲出了碧光……
這個想法在他腦海中轉瞬即逝。
看那個槍口的口徑，子彈多半沒辦法穿過格柵的網格，他需要一個時機……一個恰當的，可以錯開子彈，又能在女士因後坐力而僵直的時候逃離的時機，但不能太晚，否則那些被甩掉的警衛很快也會追過來。
他緊盯著她扣著扳機的食指，因為過分專注而幾乎忘記了呼吸。
但那個時刻並沒有到來，因為對方率先露出了破綻——更准確地說，她像是突發了某種急性病，面容因為某種疼痛而扭曲，身體也不受控制地痙攣起來。
「可惡……」女士嘶啞地咒罵，「閉嘴，別再說話了……吵死了……」
她踉蹌著扶住了牆，撕心裂肺地咳嗽，好像下一秒就會把內髒從身體裡吐出來.
快鬥趁這個機會從格柵裡逃了出來，和她形成了一個比較安全的距離，但沒有立刻離開。
快鬥發現，她的皮膚似乎從暖調的白皙逐漸變成了冷調的慘白，眼瞳裡滲出了更多綠色，也許是因為光照加深了她的輪廓，尤其是眼窩和鼻梁，她看起來已經有點不像是亞洲人了。
「女士？」他仔細端詳她的面孔，確定那種冷調的膚色並非是因為月光，「您還好嗎？」
片刻過去，女士的咳嗽聲才慢慢緩和下來，雙眸中絲絲縷縷的碧綠色調也褪去了，恢復成了純粹的琥珀色。
「為什麼不逃走？」她問。
其實快鬥心底也有點奇怪，但確認對方平安無事後，他還是松了口氣：「作為紳士，怎麼能丟下一位女士擅自離開呢？」他脫下帽子朝她行了一個禮，「何況我說過——和您在一起，我就感覺好極了。」
她看了他一會兒：「你會後悔的。」
快鬥聽出了其中的潛台詞：她不會因為這種無關緊要的關心而放棄自己的責任。
「人的一生總是會因為各種事情後悔。」他聽到自己急促的心跳，雙腿的肌肉已經緊繃起來，為下一次逃跑做好了准備，「但我想應該不會是今天。」
女士盯著他，表情忽地頓了一下，眉頭蹙起：「不對，寶石不在你身上……你把它放在第三展廳了。」
「……」不是，她到底是怎麼知道的？還說得那麼篤定。
也許他也應該學著像寺井老爺子那樣戴個面具，因為他真的快維持不住撲克臉了。
「怪不得，那個時候明明感覺那麼強烈……在追上你之後，感覺反而變弱了……算了，抓住你也是一種解決方式。」她喃喃道，「不過，出於對剛才關懷的回報，我可以給你五秒鐘的時間先跑。」
……如果世界上有時光機，他希望能回到幾天前，聽從老爺子的建議給老媽打個電話，以及那天他絕對會打掃完衛生再走的。
於是，第二輪追逐戰開始了。
這一次，女士倒沒有再開槍了，但她不開槍的時候也沒比開槍時好到哪去——相比其他警衛，她的速度並不快，體力也不算充沛（畢竟她頹廢了兩年，如果那些狗仔發布的小道消息沒錯的話），疑似還因為酒精攝入過多而患上了突發性頭痛，快鬥經常能在一些拐角處脫離她的視線。
往t常進行到這個地步，他就能借助這個時間差藏起來了，慣性思維和腎上腺素會使警衛們下意識地繼續「追捕」這個動作，憑借著運氣（他們自稱為「警察的直覺」）挑出一條他們認為怪盜基德會選擇的逃跑路線，如果他再弄一個假人混淆他們的視線，成功的概率就更大了，即使是那個白馬探也中過類似的招數。
但女士從不會有這樣的情況，她簡直冷靜得可怕——用「冷感」這個詞來形容或許會更好，否則難以解釋「暴怒」和「冷靜」兩個詞為何能如此融洽地同時出現在她身上，她似乎從完全不受外界氛圍的影響，當她決定做一件事的時候，好像沒有任何東西可以打斷她的注意力，即使他從視線中忽然消失，她也能立刻察覺到他的藏身之處。
除非她的眼珠其實是兩顆熱感應器，否則快鬥實在沒辦法解釋對方為什麼能那麼快就找到他——不錯，白馬四十二其實是一個生化改造人，這是一個好答案，所以現在他該怎麼擺脫對方呢？
快鬥想起了第一次和寺井老爺子見面時對方的隱身穿行魔術……不，本能告訴他這絕對不是一個好選擇，他幾乎感受到了自己從她身旁穿過時腹肚被重擊的疼痛。
也許他應該先想辦法繞回去取走白色哀悼，然後去一個能看到得到月光的地方，確認一下這顆寶石究竟是不是潘多拉，如果它不是，他就把寶石還給對方……可如果它是呢？
說實話，快鬥也見過不少寶石了，唯獨這顆白色哀悼和傳說中的寶石潘多拉最為接近。
黑鑽內如同星辰般的白色刻痕，和死亡女神有所關聯的起源故事，而且據說它從未經過打磨，一經出土就是經過雕琢後的模樣。一切的一切，似乎都在說明它具有某種獨特的力量……
如果他向對方全盤托出實情，女士會體諒他的無奈之舉嗎？
快鬥強迫自己將這種念頭拋之腦後……祈求追捕者的憐憫，這絕非一個怪盜應有的想法。
借助一個拐角，快鬥直接踢碎了玻璃窗，用鉤鎖回到了三樓。當他翻身進窗時，耳麥裡響起了中森警官的通訊頻道。
「全部回防，不要再流竄了，所有警力現在立刻前往第三展廳。」也許是剛才還在被對方追擊的緣故，女士此刻的喘息聲讓他略感奇怪，「即使切斷了投影設施的電源，擬聲裝置也還沒有全部拆除，不要被他聲東擊西的伎倆引走。」
相較之下，中森警官的聲音簡直要把快鬥的耳朵震聾了：「好的，白馬教授！」
不過對方那麼乖覺的表現真是罕見，明明見到白馬探時就擺著一副臭臉……啊哈，差點被女士的外表騙到了，她和中森警官差不多是同齡人，這個只有外表看上去像二十多歲的仿生人魔女。
「不虧是老爸的勁敵啊。」他稍微松了口氣，開始尋找下一個可以偽裝的目標，「幸好遇上的是退休版本。」如果體能還處於巔峰期，剛才打開窗戶的時候他就該被對方抓到了……不知道女士的頭痛減輕了沒有，畢竟她昨天還臥病在床呢。
雖然對方已經離開了，但快鬥依然心有余悸——早知道就不營造那麼恐怖的氛圍了，他現在感覺藝術館變成了一條長長的榆樹街③，可憐的快鬥·湯普森正在被可怕的性轉版弗萊迪追得到處逃竄。
第69章
仿生人什麼的當然是一個玩笑,但他確實是第一次應付這種類型的敵人。
一般來說，人的大腦對信息的反饋是有限的，而且當情況不恰當時,人類的五感會互相干擾,阻礙大腦處理感官傳遞來的信息，魔術、催眠利用的都是類似的原理，通過打斷、混淆他人的感官功能，在他們注意力渙散的情況下將他們的思緒引向其他地方。
原本這個場合應該是對他有利的, 因為展館的三層平常是用於舉辦沉浸式交互藝術展的——換而言之, 本來就是為了讓參觀者更加身臨其境而設計的，集視聽體驗於一體，而且具有和外界的交互性。
這種爆炸般的信息量會擾亂一個人的判斷能力……至少本該如此，可這條定理對那位女士並沒有奏效。
他很難確定單憑意志力是否能夠克服這種情況,又或是她對信息的反饋時間短到了令人發指的程度——在這種情況下，是什麼原因已經不再重要了,重要的是他得避開對方，剛剛試圖挑逗她是一個蠢主意,母親對他的評價沒有錯,他有時候太容易得意忘形了。
這和以往被任何一個偵探追捕的感覺都不一樣，雖然他也曾被逼入絕境過,但那更像是一種雙方之間的抗爭……而不是像這樣，如同被猛獸圍追的羊羔一般慌忙逃竄。
不過現在不是考慮這些的時候,警力回調，那位女士也在往三層的展廳中心趕,接下來他該怎麼接近那顆寶石呢……
「你果然在這裡,怪盜基德。」一個熟悉的聲音打斷了他的思緒——快鬥過去很討厭這個聲音，現在卻覺得它前所未有的悅耳,當白馬探從昏暗的樓梯上緩步走下來時，快鬥幾乎想為對方披上一層聖光。
「真是命運的相遇。」快鬥喃喃道。
「我沒有跟著警衛一起進你的迷宮。」白馬探打量著他，有些古怪地笑了笑，「真是前所未有的狼狽啊，怪盜基德。」
未等他有所回應，他便自顧自地說道：「我在這裡等了很久……你會來這裡的，我知道。她原本推測你會沿著排水系統離開，也許那是她對初代基德的印像了，我知道你沒有那麼能屈能伸。基德……不，黑羽君，你的性格太跳脫了，不夠穩重，剛才你試圖招惹她的那種愚蠢行徑更加證明了這一點。我想你也不會輕易允許自己以一種不體面的方式離開，所以我也沒有去地下層——既然你總會來找我，比起下水道，何不找一個更適合讓'偵探和小偷'的故事發生的舞台呢？」
快鬥現在有那麼點明白老爸叮囑一定要保持撲克臉的原因了——不僅僅是因為不能讓敵人讀懂自己的情緒，也因為這樣能保持神秘感，讓敵方不禁想像他這麼做都是別有深意的……哪怕他只是為了躲避性轉版弗萊迪的追捕而剛好來到了這裡。
「我不會讓你離開的。雖然在過去，幸運女神很多次眷顧了你，但這一次，我有不得不挫敗你計劃的原因。」白馬探嘆了口氣，「是我事先准備不足，沒有把她的健康狀況考慮在內……也是，持續兩年的酗酒怎麼可能不損害她的身體？她總是能解決一切，讓我忘了那也是一具血肉之軀。」
「……你到底是在和我說話，還是在自言自語？我對你有多麼關心那位女士可沒有半點興趣。」基德說，「如果你是想找人闡述自己和她的關系有多麼親近，有多麼了解她，麻煩去找別人吧。」
白馬沉默片刻，臉上那面具般的微笑漸漸瓦解了。
「你說的不錯。」他說，「抱歉，今天遇到了一位小朋友，他讓我回想起了一些不愉快的事，也讓我想起……我對她而言並不是什麼獨一無二，或不可缺的存在。」
真奇怪，對方好像真的在把他當老朋友似的講起了自己的心事。
如果站在這裡的是黑羽快鬥，就會回答「不要把我當知心哥哥，惡心死了我們關系很好嗎？」——然而站在這裡的是怪盜基德，他只能保持著撲克臉，一邊假裝在聽對方講話，一邊尋找一條可以繞過白馬探的路。
結果在他分神的時候，白馬探忽然解開了西裝外套的扣子——出於對英國男性的某種刻板印像（也許不完全算刻板印像），快鬥真情實意地僵硬了幾秒鐘，然後看到了對方穿在外套下的肩槍套①。
啊哈，真是見鬼了，仿佛今天每一個追捕他的人都有槍，女士作為前刑事領域工作者也就算了，現在連一個和他同齡的高中生都能隨便從哪裡掏出一把熱/兵/器對著他了。
「請放心，只是麻醉彈。」白馬探說，「雖然不太符合我平常一貫的做法……和她不同，我不是一個經常動用武力的人，但這是她時隔兩年第一次參與重大案件，我絕不能讓她暴露在媒體的鞭笞下。她需要我……這一次，我不會讓任何東西再毀了她。」
快鬥點了點頭：「我能明t白你的心情。」
「被一個小偷體諒心情，我也真是夠墮落的了。」白馬探苦笑一聲，「不過，還是謝謝你的理解。」
不，你根本沒有聽懂我的話，快鬥在心裡回答。
他並不是體諒白馬探想要保護那位女士的心情——說實話，除了病痛，他覺得對方根本不需要他的保護，她不是那種會輕易被某種外力摧毀的人，如果有什麼東西能夠打擊到她，必然是某種東西的出現動搖了她最本質的信念，令她對自己自始堅信著的想法產生了質疑。
信念的動搖和破滅……這不是白馬探能夠保護得了的，哪怕他們關系有多麼親密。
他只是明白了，只要有感情這種東西在作祟，平常再聰明的人也會做出一些蠢事，有時是出於無限膨脹的傲慢，比如剛才的他，有時則是出於一些容易感動自己的關心，比如……現在的白馬探。
「不，該說謝謝的是我。」黑羽快鬥這輩子都沒有這麼真誠地感謝過一個人，「多虧了你，我終於不是今天唯一的大傻瓜了。」
於是他友好地用撲克手/槍打掉了白馬探的麻/醉/槍，然後用催眠瓦斯給他做了一個面部清潔以示感謝。
×××
當四十二回到第三展廳的時候，裡面的投影設施已經徹底切斷了電源，房間內僅靠室內燈進行照明。相比中央展廳，這裡的光線要暗一些，而且燈光是暖色調，視覺上不免讓人有些昏昏欲睡。
她知道東京國立藝術館歷史悠久——換而言之，這棟建築比較老，為了保持那種老舊的氛圍（他們稱之為'古樸之美'），基本只會進行電子設備優化，僅有部分展廳有幸經過翻新，但她也沒想到這裡居然還在用鹵素燈。
四十二掃視了一圈：「探呢？」
一名年輕的警官小聲回答：「白馬君說自己想單獨行動。」他胸前別著安保識別用的證件，套在一個塑料膜的殼子裡，上面寫著「長川谷太郎」，隱形水印在鹵素燈下透出白光。
二十多歲的年紀——搜查二課的警官大多都很年輕，體力充沛，對追捕怪盜這種新奇的案件仍然抱有熱情。
這也是搜查二課需要經常調換警員的原因，中森警官應該也很清楚，在同一案件中反復受挫會嚴重消磨一個人的意志，像他這樣能堅持十幾年的屬於極少數……但這麼做也是有代價的，他們是一群依循本能行動、沒什麼經驗的年輕人。
「沒有人攔他？」
長川谷訕訕道：「有，但是白馬君說五分鐘已經到了，就徑自離開了。」
看來他確實等來了第二個五分鐘——四十二並沒有太意外，盡管白馬探依然以她的助手自居，但他們彼此都很清楚，他不是過去那個喜歡跟在她身後的小男孩了。再過一歲，白馬探就成年了，他已經成長為了一個有自己想法的獨立個體。
「不要再搜尋寶石了。」她提高了聲音，「現在以抓捕怪盜基德為第一要務。」
長川谷警官明顯遲疑了一會兒：「可是，在不知道寶石位置的前提下，進行警備會不會太困難了？而且我們也不能確定寶石究竟是不是在這個展廳裡……」
「它就在這個展廳裡，我可以保證。」最直接的證據是，她身體裡那種撕裂的痛楚減緩了，彷徨的空虛感逐漸得到了填補，她的皮膚也再度敷上了一層溫暖的色調，「之所以讓你們不要動，是為了防止怪盜基德假扮成警衛混入尋找的隊伍裡，他可能會避開其他人的耳目悄悄找到寶石，然後隨便找些理由離開我們的視線。 」
又過了一會兒，白馬探終於行色匆匆地趕了回來，當他見到她時，第一反應不是打招呼，而是取出懷表低頭看了一眼。四十二知道他在這幾年養成了近乎強迫症的時間觀念，但還是第一見他的病症發作。
他滿懷歉意地看著她：「抱歉，我來晚了。」
「是比五分鐘要遲一些。」她端詳他的面孔，從他身上嗅到了某種惴惴不安的情緒，從他的每一個毛孔裡滲出來，「你剛才去哪兒了？」
「我去地下層了，你不是說基德有可能從排水系統離開嗎？」他將一個黑色的鐵盒遞給了她，「我沒有在那裡等到他，不過我找到了一個小型爆/炸裝置，用膠帶固定在門上，應該是用來炸開地下排水入口處的。」
「白馬君？」長川谷警官又小跑過來，仿佛找到了主心骨般如釋重負，「你終於回來了，中森警官不在，我們都不知道該怎麼辦好了。」
顯然，他對四十二的指揮調度並沒有委付太多信任。
這不奇怪——客觀而言，她現在並不屬於正規的警方編制，而是委托人的特聘外援，由於搜查二課的人員流動性太強，這次安保行動裡和她共事過的警員一只手就能數得過來。
相比之下，白馬探曾多次參與追捕基德的行動，又是警視總監家的公子，他們有理由在心裡更依賴他。
「找到寶石了嗎？」
「沒有……」說到這裡時，長川谷警官下意識地覷了她一眼，「白馬教授說寶石就在這個展廳裡，但為了防止基德偽裝成警衛混進來偷偷取走寶石，所以停止了我們的搜查行動。」
「這種做法是正確的。」他說，「按照她說的去做就行了。」
「以防萬一……」四十二忽地開口，「昨天我曾把某樣非常重要的東西交給了你，能讓我看一下嗎？」
「當然，這是合理的懷疑。」他從西裝的內袋裡取出了取證袋，裡面放的確實是她昨天托付給他的指紋樣本，「現在你能放心了嗎？」
四十二點了點頭，將指紋樣本放進了大衣口袋裡。
對方微微挑眉：「接下來你打算自己保管它？」
「怪盜常用的易容方式通常有三種。」她慢條斯理地說道，「一種是通過高光和陰影改變自己的面部輪廓，再加上一定的妝容，這種通常只是為了讓別人看不出自己的真實面目，並不是為了偽裝成什麼人。」
「第二種是有了既定的偽裝目標，專門按照目標制作的人/皮面具，這種定制面具的精細程度更高，擁有完全擬真的皮膚紋理和細小汗毛，還能很好地模擬面部肌肉做出表情時的皮膚褶皺，唯一的缺點是形狀固定，沒辦法根據突發情況進行調整。」
「最後一種也是人/皮面具，但和上一種不同的是，它的制作材料穩定性較低，能在一定溫度下進行重塑，只要技巧足夠熟練，可以隨時塑造出和某個目標相似的面孔……當然，代價是精細度的降低。在自然光下，人/皮面具的膠感會比較明顯。好在怪盜的行動時間基本在晚上，光線會影響人眼對面部的辨識，相比這種材料的便捷程度，這些問題可以說是無傷大雅。」
「居然還有這種區別啊……」長川谷摸了摸腦袋，「從來沒聽中森警官囑咐過，白馬教授不愧是這方面的專家。」
「不過即使是在夜晚，這種面具也有一個非常致命的缺點。在穿透性較強的光線下，膠層邊緣的輪廓會顯現出來，看上去就像皮膚下的假體一樣。」她指了指天花板，「比如說鹵素燈。」
聽到這裡，長川谷不自覺地咽了口唾沫，若有所思地看向面前的這位「白馬探」，後者則不自覺地退了一步——這基本上是一種默認了。
「你剛才說，只要和我待在一起，就感覺好極了。」她露出了微笑，「請讓我回報這份盛情。看到你這樣自投羅網似地回到我面前，我也感覺好極了。」
第70章
快鬥完全不記得自己是怎麼從第三展廳裡逃走的。
起初,他幾乎是驚慌失措，心跳快得猶如鼓點，讓他幾乎沒辦法分神去思考任何事——好一會兒過去,當他終於能夠停下來,倚著牆壁疲憊不已地喘息時，長時間的奔波讓汗水浸透了他的襯衫，黏膩得像是他的第二層皮膚，空氣流入肺腑的聲響又蓋過了他的心跳聲,再度加劇了那種彷徨的感覺。
他靜靜等待著呼吸的平復,也等待著理智重新回到大腦。雖然黑羽快鬥已經把自己的名字調回了他心中「今日超級大傻瓜公信榜」的第一名，但還沒有傻到連幾分鐘前的事都徹底忘了的程度。
是了，他朝女士開槍了，用的是白馬探曾經拿來瞄准他的那把麻/醉槍。 @無限好文，t盡在
過去快鬥總覺得肩槍套只是一種裝飾性用具, 好讓出現在影視作品裡的角色看起來像是偵探或特工，但現在他得承認這玩意兒確實是有點用處的, 至少女士就沒發現他還藏了一把槍。
然而這一槍並沒有射中白馬四十二——旁邊那位嘴角有痣的年輕警官幫她擋住了子彈，他似乎並不知道這其實是麻醉彈, 以至於快鬥事後回憶時, 腦海裡忍不住為那位警官臉上英勇就義的表情加上了一個慢鏡頭。
「白馬教授……」年輕的警官倒在地上，痛苦不堪地喘著氣, 「如果我死了……請告訴我媽媽，我是為了貫徹作為警察的義務而犧牲的,她應該為我感到驕傲……以及請告訴我的鄰居橫槍小姐，我已經暗戀她很久了……」
當時的快鬥對此非常感動, 但他不得不提醒：「這是麻醉彈哦, 警官。」
「麻醉彈？」警官倏地睜大了眼睛，摸了摸自己剛剛中彈的部位,這時快鬥才看清他胸前的工作證，「話說回來，確實沒怎麼出血呢……太好了！我還活著，我還能繼續孝順媽媽！」
氣氛一下子變得詼諧起來……呃，至少不太像是警察抓小偷了。長川谷的同事甚至戲謔地朝他吹了聲口哨：「還能活著向橫槍小姐告白呢，長川谷！」
「等、等等——！」長川谷滿臉通紅，雖然客觀上撿回了一條命，但社會評價（某種意義上）已經趨於死亡了，「不、不許你們拿這個開玩笑，我剛才可是真以為自己要死了！」
現在回想起來，多半是中森警官不在的緣故——他認為基德按慣例會從天台逃走，堅持要把天台所有可能幫助他逃跑的東西清理干淨後再和大部隊彙合——否則，很難想像他看到自己的部下們在工作時間嘈雜得像是一群大學生時的反應……
他腦海裡不由得浮現出了一只暴怒的巨蜥，抓狂地朝小蜥蜴們噴射火焰。
這種氛圍並沒有保持很久——巨蜥是遙遠的，母獅卻近在眼前，而比母獅更近的，是她手裡的那把黑黢黢的Glock 19 ①：「把急救針交出來！ 」
她臉上的怒火是當時的快鬥所無法理解的，他還因此生出了微妙的惱意。一來他根本聽不懂對方在莫名向他索要什麼，二來這本質上是白馬探的槍，而白馬探剛才還打算用這把槍來對付他，如今他所做的不過是以彼之道還治彼身……如果必定要有一個人受到女士的指責，那個人也不該是他。
「不要動。」正當長川谷打算坐起來時，女士猛地按住了他的肩膀，把他壓回剛剛那個躺在地面上的姿勢，「不要亂動，血液循環加快會縮短麻醉劑的制動時間。」
在槍口偏移的瞬間，快鬥扔下了一顆煙/霧彈——老把戲，但總是很好用——然後趁著這短暫的時間偽裝成了警衛中的一員。
當煙霧散去時，長川谷身上的麻醉彈已然生效，失去了意識，而女士臉上那罕見的動搖，則讓他短暫地對自己產生了質疑……一種古怪的認知，如果連她都露出了這樣的表情，那多半是發生了什麼很可怕的事。
他看著她深吸了一口氣：「基德，我知道你還在這裡，就在駐守的警衛之中。」女士放下了槍，但神情中仍有一種能使他懾憚的力量，「我不知道你是否清楚，你使用的彈藥是為了壓制暴動的犯罪目標而研究出來的警方特供版，它內含的麻醉劑對神經具有強烈的毒性，一般用於對付毒癮發作的犯人。制動時間為兩分鐘，對一個身體健康的成年男性，有效時長約摸為十分鐘，而且如果這十分鐘內沒有用急救針進行強制蘇醒，這位警官就會產生永久性的腦損傷，二十分鐘內沒有注射急救針……他就會死亡。」
快鬥感覺自己的心跳慢了一拍，緊接著就變得越來越快，幾乎讓他喘不上氣。
當在場的其他人因為吃驚而面面相覷時，他勉強按捺住自己不安的情緒，佯裝出和旁人一樣迷惘而恐慌的表情。
可當他的目光在途中和別人交彙時，那些人的目光似乎變成了某種無聲的譴責，仿佛所有人都看出了他的偽裝，所有人都在說「你難道要眼睜睜看著他死去嗎？」。在過去，他們視他為一個華麗而狡猾的魔術師小偷，現在他卻成了他們眼中的殺人犯。
「現在，所有人都拿出自己的手機。」女士繼續道，「基德，既然你能知道我聘請家政的消息，應該也知道我的手機號碼。我知道你只對寶石感興趣，無意取走別人的性命，請你用短信告訴我你有沒有急救針，如果有的話，請告訴我它在哪裡。」
片刻後，她又補充：「如果急救針就在你身上，也請告訴我，我會讓所有人疏散到展廳外，你可以中途將急救針扔到某個角落，然後再把它的位置發給我。」
快鬥本能地咽了口唾沫，打開了短信的編輯框：「麻/醉槍是我從白馬探那裡拿到的，他身上確實還有一些東西，但我不確定那裡面有沒有急救針。」
女士拿出手機，快鬥看著那雙琥珀色的眼珠飛快地從左掃到右，好似復印機裡正在運作的掃描模組。
「他身上有沒有類似無針注射器的東西？白色或者藍色，看起來像是大號的塗改液筆。」
快鬥回想了一下：「有。白馬探和他的東西被我扔在排水系統的第二根排水管道裡面了。」寫到這句話其實就足夠了，可他還是忍不住又添了一句，「我知道你已經預料到我會從那裡離開，只要你們沿著我的軌跡追查，肯定能找到他，我是確保了他不會死才把他塞在那裡的。」
這種措辭一點也不怪盜——這是黑羽快鬥才會說的話，直白又幼稚，像是一個反打了欺負自己的人之後，想要和媽媽解釋又滿腹委屈的小男孩。
但「媽媽」並沒有再回他的短信，她冷靜地指揮著現場，把他拋之腦後：「 C組留在這裡照看傷員， A組和B組，跟我一起去展館的排水系統入口。 A組先行，不要發生擁擠， C組通知最近的醫院，讓救護車盡快在展館外待命。」
不同組的成員在收到命令後各自展開了行動。快鬥目送著那位女士匆匆離開的背影，直到她的身影倏忽消失在轉角處，才眨了眨有些干澀的眼睛。
幾個和長川谷認識的警衛圍聚在他身邊，將警服外套脫下來墊在他身下，好讓他不至於躺在冰冷的地板上，他的臉色像石蠟一樣白得發青，脖頸上腫脹的淋巴結看起來就像是緊繃而突出的青筋。快鬥情不自禁地走了過去，也脫下了自己的外套，揉成一團讓他枕在腦袋下。
其中一名警衛抬頭看了他一眼，因為沒想起他的名字，所以只是靦腆地笑了笑：「謝謝。」
「不客氣。」他看著長川谷緊閉的雙眼，心裡默默地說了一句抱歉。
白馬四十二決定離開現場，基本等同於默許基德可以取走寶石。
這並非是出於某種道義——如果女士聽到別人說她對小偷還存有道義，估計會笑到把酒撒到地上——而是因為她必須親自去搜查排水系統，否則以這群年輕警員的能力，根本不可能在剩下的幾分鐘裡找到白馬探的位置，而留在現場的人裡，沒有任何一個能夠阻止怪盜基德把寶石拿走。
快鬥很輕易就取走了白色哀悼，沒有任何人追趕他，但他還是忍不住逃竄般地從展館第三層離開，像是要從某種復雜的情緒旋渦中逃離……然而那種彷徨的感覺依然纏繞著他，如影隨形，讓他的嘴裡分泌出焦苦的味道。
過去他也有過狼狽逃走的時候，但沒有一次像現在這樣，讓他產生了一種自我懷疑的卑劣感，他感覺自己正在被灼燒。
最好笑的是，當他抵達天台時，中森警官剛好帶人從天台撤走。
他是為了抓怪盜基德而來的，最後卻只提走了一個愛玩足球的小偵探，就像是他試圖逮到一只猛禽，最後卻抓住了一只小雞——多麼諷刺啊，如果是以前，他會大肆嘲笑對方一番的，但是現在（至少是今晚），快鬥覺得沒有人比他自己更值得嘲笑。
呼吸平復後，快鬥抬頭凝望著迷蒙的夜空，幾乎要迷失在這凄冷的月色下。
他喃喃道：「我沒有想要害死他……」
可他想要傾訴的人不在這裡（她當然不在這裡），回應他的只有一陣t晚風，溫度褪去後，濕冷的襯衫讓他不禁打了個寒顫。
理智回籠後，他脫掉了手套——由於汗液的關系，脫掉它們變成了一件有點困難的事。他舉起白色哀悼，黑鑽內的星光刻痕在月色下熠熠生輝。
快鬥甚至感受到了鑽體表面傳來的暖意，仿佛鑽石裡真的藏了一顆正在燃燒的天體——如果那個傳說不是隨便杜撰的，這就是屬於冥府女神的星星。
然而女神的星星並沒有滴下眼淚，這意味著它並非是他要尋找的「潘多拉」。
快鬥感覺有些失望，但更多的是慶幸。
他想起了白馬探的話，這是那位女士時隔兩年第一次參與重大案件，所以他不能讓她暴露在媒體的鞭笞下。
當時他只覺得對方的發言很可笑，因為那位女士明顯比他強大得多，根本不需要他所謂的「保護」……直到現在他才明白，有些人是會因為主動背負了別人的錯誤而蒙受更多責難的。
快鬥將白色哀悼放回了它原本的展示櫃，他本想像以前那樣留一句話，用屬於怪盜的措辭表示自己不打算帶走這顆寶石，並且對自己造成的錯誤感到抱歉……
不過，他很快又覺得這樣太啰嗦，也許只要一句簡單的「對不起」就足夠了，可聽起來又很像自己在施舍警方（雖然這是事實），如果對面是中森警官也就罷了，但他不可能這樣對待那位女士。
在困擾之際，黑羽快鬥想起了白馬探——那個導致了這一切的罪魁禍首，忽然有了一種福至心靈的感覺。
於是，為了成功惡心到對方，他在卡片上畫了一個大大的愛心，然後在愛心中央寫上了42。
悠于 2024-8-24 11:29
第71章
「真是一張憔悴的臉啊, 快鬥。」
屏幕裡，黑羽千影的面龐似乎比以往還要容光煥發——相比奔波了一整夜，身心俱疲的他, 他的母親顯然在拉斯維加斯過得相當不錯。
快鬥昏昏欲睡, 硬木的餐椅靠背都讓他坐出了羽毛床的感覺……感謝今天是周日吧，否則他今天多半要在「上課打瞌睡」和「被叫去走廊罰站」這兩件事裡循環度過了：「當然的吧，你不是知道我昨天去了東京國立藝術館嗎？」
母親戲謔地衝他笑了一下，仿佛他們無聲地交換了某個秘密：「所以,昨天和情人的約會還開心嗎？」
黑羽快鬥倏地僵住了,一陣寒顫從腳心往上湧，直衝腦門，驅趕了他身體裡所有的倦意，也遏制住了那個打到一半的哈欠——世界上最糟糕的感受,一個沒能打完的哈欠——他花費了一點時間找回自己的舌頭，又花了一點時間好讓自己說話不會太像痴呆：「什、什麼情人的約會？不要說那麼可怕的話,我昨天是去偷寶石了！」
「你不知道嗎？白馬四十二……」母親眨了眨眼睛，快鬥認為那是一個失敗的wink,因為她很快又忍不住笑了,這讓她身上那種摩登女郎的氣質霎時削弱了不少，變成了那種會在大學舞會上喝得醉醺醺的小女孩……更直白一點地說,他老媽現在看起來怪傻的，「'怪盜的情人'——她在歐洲的那段時間,曾經被這麼稱呼過哦。」
「她不是主要負責凶殺案的嗎……」快鬥忽然回過神，「等——等等！怪盜的情人？她不會真的跟我爸有過一段吧？！」
母親又朝他眨了眨眼睛, 這次是一個成功的wink：「唔……哈, 有還是沒有呢？」
為什麼在談論老爸的前任（大概？）時你能表現得那麼興致盎然啊，老媽……
「不要再逗他了,千影。」第三個聲音毫無預兆地從揚聲器裡響起，「這是我們私下給她起的別稱，調侃的意味居多，你父親和她並沒有什麼特別的關系。 」
「我哪有逗他。」黑羽千影說，「怪盜的情人——世界上可是有各式各樣的怪盜，不一定得是怪盜基德吧？」
「來生阿姨？」快鬥差點咬到了自己的舌頭，「那個，老媽，在外人面前說這個……呃，不好意思，來生阿姨，不是說你不好，就是……」
他母親的好友，來生淚輕輕笑了起來：「我明白你的意思，快鬥。不用擔心，我很早就知道你繼承了父親的另一個身份。」
快鬥一時不知該如何反應……雖然知道來生阿姨是母親信賴的友人，但已經親近到連這種秘密都可以托付了嗎？
「不許這麼沒有禮貌，快鬥。」母親雙手抱肘，「要論作為怪盜的資歷，淚可是你的大前輩。」
「誒——？！」
「稱不上是什麼大前輩，只是剛巧也經歷過一段復雜的雙面人生。不過和你的母親一樣，我已經金盆洗手很久了。」來生淚說，「年輕的時候，我和我的妹妹們曾作為'貓眼'活躍過一段時間。」
他是不是因為缺乏睡眠開始產生幻覺了……也許他是該去羽毛床上再躺一會兒，這個夢的發展好像變得越來越奇怪了。
「你應該或多或少有聽說過，貓眼主要的涉獵目標是邁克爾·海因茨的作品和收藏品。其實邁克爾·海因茨是我們的父親，在小妹剛出生後不久，父親就莫名失蹤了……」似乎是注意到了他的表情，她嘆息一聲，「沒錯，我們當時的情況和你很類似，快鬥。不同的是，我們可以確定父親當時還活著，我們化作貓眼偷走那些藝術品，也是為了尋找父親的下落。」
快鬥記得母親說過，他的父親黑羽盜一也許並沒有死，這也是她常駐於拉斯維加斯的原因之一：「所以來生阿姨才和我老媽成為了好朋友嗎？ 」
「某種意義上是這樣，不過你母親本來也是一位有趣的人。」來生淚笑了笑，「多虧白馬教授，才能讓我認識這樣興趣相投的朋友。」
「您也和女士交過手嗎？」
「嗯，交手過一次。」她回答，「也只有那一次，後來……如你所見，作為貓眼的我已經退休了，現在的我只是一名普通的女企業家。」
普通的女企業家——指世界頂級財團來生家的掌權人。
「可是這樣的話……呃……」快鬥不知道該怎麼說才不至於太失禮，「那不就沒辦法找到您父親的下落了嗎？」
「沒關系。」來生淚微笑道，「因為我們很快就找到父親了——在白馬教授的幫助下。」
「哈？」
「那次的情況也比較特殊。」她說，「當時，我們在逃離途中看到了一間著火的房屋，為了救出被困在大火裡的孩子，我們放棄了到手的《海岸的夜之翼》 ，這件事引發了輿論對貓眼善惡的討論……也讓我們被另一群犯罪團伙盯上了。他們綁架了一輛校車上的孩子，以孩子們的性命要挾我們為他們偷取藝術品，並且將綁架的罪行栽贓到我們頭上。」
快鬥嘖了一聲：「這種家伙就應該被掛在時鐘塔上當鐘擺。」
「這對我們而言也是一件兩難的事情。雖然我們不想成為歹徒的打手，但也不能放棄孩子們的性命。」她說，「也是因為牽扯到了綁架孩童，當時的白馬教授才不得不接受了犬鳴警署的委托——對了，當時她還沒真正來日本工作，只是來附近的大學進行演講。現在回憶起來，確實有那麼一點命中注定的感覺。」
命中注定……快鬥試著代入了一下自己和白馬探，結果只得到了想吐的感覺。
如果他和那位女士之間也會發生什麼命中注定的故事，白馬探只能在裡面充當配角，比如說助手什麼的——啊哈，想起來了，白馬探養了一只叫華生的鷹，他確實「只配當個鳥」。
快鬥感覺自己的精神狀態好一些了，至少他撿回了自己的幽默感。
「在我們第三次被迫為那個犯罪集團偷盜藝術品時，白馬教授將我們逼入了絕境。我們姐妹中身手最好的瞳被泰/瑟槍擊倒，我本人也被她用槍挾持。在那種情況下，我最小的妹妹小愛情緒崩潰了，她哭著把所有事情都告訴了她，綁架案、我們失蹤的父親、一切的一切……只為懇求她能放過我們。」來生阿姨嘆了口氣，「當時的她不過是一個高中生，那麼聰慧，又那麼年輕氣盛，不應該承受這些的。我和瞳並不經常讓她出任務，也是出於這個原因。」
「小愛當時哭了？我還是第一次知道這種細節。」母親滿臉好奇，「所以快鬥昨天有被嚇哭嗎？」
「……為t什麼你看起來那麼期待啊？我是你的兒子吧？」
「不過也不能全怪她，如果是我的話，那時也會選擇向對方交代一些信息，方便後續交涉的。」來生淚深吸了一口氣，「你也和白馬教授交過手了，應該能體會這種感覺，被她追逐和被其他警察追逐的感受是完全不一樣的，非常的……可怕。」
快鬥坦誠道：「我感覺自己昨晚像是生活在《猛鬼街》裡。」
他決定以後再也不嘲笑美國的那些超級英雄漫畫了，用恐懼打擊犯罪的家伙是真實存在的……再這麼下去，他可能還會相信哥譚和蝙蝠俠也是真實存在的①，或許當白馬探還是一個小屁孩的時候真的穿過鱗片短褲。
「在刑事鑒識領域有這樣一種說法，越是復雜的謀殺手法，越是容易留下痕跡。」來生阿姨繼續道，「在她面前就是會有這種的感覺——你越是掙扎，越是試圖逃離，你想要隱藏的東西就越是徹底地暴露在她眼前，而你所做的一切，不過是讓她離真相更近了一步。」
「不過從現在反推回去，那位女士確實放過了你們，還幫你們找到了父親吧？」快鬥問。
「沒錯，這一點也確實出乎了我們的意料。」她微微頷首，「在此之前，我們誰都不認為這種孤注一擲能換來什麼結果，當時我已經開始考慮聯系永石叔尋找最好的律師團隊，至少讓我們的小妹能夠幸免於難……」
「但最後如你所見，在最糟糕的時刻，一切忽然開始往好的方向發展了——她放走了我們，救出了那些孩子，最後幫我們找到了父親。作為交換，我們不會再作為貓眼活動。如果美術館是以合法的方式獲得了我父親的收藏品，我們必須歸還，如果是非法獲得的收藏品，我們必須向慈善機構捐贈一筆和這些美術品價值相當的善款。」
「她就這麼相信了你們的話？」
「她知道兒童綁架案不是我們做的，在對方試圖把罪名嫁禍給我們之後，就更加確信了這一點。」來生阿姨說，「當然，我們那時也對她的態度抱有懷疑。雖然這麼說有些失禮……但她的確很容易給人留下冷酷的第一印像：極度的理智，強大的行動力，以及幾乎不會為任何外界因素干擾的決心——很難想像她會因為一個小偷的幾句話而產生動容，不是嗎？」
「所以……」快鬥遲疑了一下，「她其實沒有看起來那麼冷酷？」
「倒也不是，她對罪犯確實非常冷酷。」她不由得笑了，「'我有一千一萬種辦法可以抓住你們，但不能是因為利用了你們對孩子的善心，你們的同行或許會因為你們入獄的原因而心生敬佩，可當他們日後經過一間著火的房屋時，或許再也不會對被大火困住的人伸出援手了'，這就是她那時給我們的答復。」
快鬥抓了抓頭發：「可路過著火的屋子不是什麼經常發生的事吧……？」
「笨蛋，這只是一種隱喻。」黑羽千影無奈地搖了搖頭，「重點在於，如果一個人因為做了一件有益於他人的事，反而讓自己淪落到了比什麼都不做時更壞的下場，那麼人們也許就會不再熱衷於做好事了。」
「不過，這種做法也給她招致了一些麻煩。」來生淚說，「畢竟，怪盜這種職業不同於普通的小偷，如果不是天生具有強烈的表演性人格，想通過這種行為得到世人的矚目，就是有一些痛苦的難言之隱……用'破窗效應②'來類比好像有點不太妥當，不過她的處事風格漸漸被更多怪盜所知曉，有些試圖向她尋求幫助，有些只是單純地想和她交手一次，'情人'的稱呼也是在那時流傳開來的，只是一個打趣的說法。」
黑羽千影笑了起來：「這大概就是她討厭接手和怪盜有關的案件的原因吧。」
「……不會連老媽都干過這種事吧？」
「有過好多次呢。」黑羽千影愉快地回答，「成功地讓不少有惡心癖好的富豪和犯罪組織落網，如果把它們算作和警方的合作，英國王室至少也該給我頒發一枚大英帝國勛章。」
「既然你都知道我要對上那位女士，為什麼不早點告訴我啊？」快鬥放任自己癱倒在椅子上，沮喪地回答，「你知不知道我昨天過得有多慘……」
「但你之所以會過得那麼慘，至少有一半的原因是因為自己的得意忘形，對吧？」
「……」無法反駁。
「每次結束行動後，你都會得意洋洋地在第二天的報紙上尋找關於自己的報道。」黑羽千影說，「從我第一次發現你的這種習慣開始，就知道除了尋找潘多拉，你本身也很享受這種被萬眾矚目的感覺……以至於你似乎忘記了，當小偷其實並不是什麼非常體面的事。」
「當然，每個人都有年輕氣盛的時候，我的妹妹小愛也有過類似的時期，那時的她和你一樣，年輕又聰明。」來生淚適當地緩和了氣氛，「但這種年輕時的意氣似乎逐漸影響了你的行為方式。比如說——當鈴木次郎吉先生向你發出挑戰時，你明明知道那顆紫水晶不可能是潘多拉，但還是應許了對方的邀約。」
「作為一個名人被挑戰的感覺很不錯吧？尤其是對方還為你特意准備了一個盛大的舞台。」黑羽千影輕聲道，「這種滋味是不是很好？如同微醺一般，讓人忍不住沉浸其中……也讓你短暫忘卻了自己當初穿上這身衣服的原因。」
快鬥不知道該如何回答——其實母親的語氣裡並沒有太多責怪，甚至稱得上平靜，他卻感覺自己被這輕飄飄的話語戳中了軟肋。
他忽然想起了父親的話，「保持你的撲克臉」，但他做不到（第一次如此），他無法假裝聽不懂母親的話，來逃避那些曾經發生在他身上的事情。
「所以當寺井告訴我，白馬教授會參與這一次的警備時，我並沒有主動打電話給你。」他的母親在屏幕上聳了聳肩，那種令人窒息的沉寂終於散去了，「學會謹慎對待自己作為怪盜的一面——很奇怪是不是？有時候，你人生中最重要的那一課，只有你的敵人才能教會你。」
快鬥沒有回答，只是默默地點了點頭。
「讓我們把話題回到最開始的時候。」說著，他的母親臉上又露出了那個有點戲謔的笑容，「所以，昨天和情人的約會還開心嗎？」
快鬥的嘴唇嚅動了一下，千言萬語從他的腦海中掠過，最後卻只剩下了幾個字：「我感到……很抱歉。」
這句話幾乎稱得上是莫名其妙——可無論是母親，還是來生阿姨，都沒有對他的回答表示質疑，只是露出了理解的微笑。
「那麼下一次，不要再做出讓自己感到抱歉的事了。」黑羽千影說，「這一點還是做得到的吧？」
「嗯。」他回想起寺井老爺子的話，「我感覺自己……不會再輸給除她之外的任何人了。」
第72章
「我的委托人希望能和你見上一面。」白馬探說, 「順帶一提，你塗肉桂色的趾甲油很好看。」
格蕾抬起頭朝他微微一笑，含蓄地接受了這位年輕紳士對她審美的認可,四十二只是瞥了他一眼,然後又將視線挪回手中的《柏林諜影》，仍由格蕾刷漆一般用那支小刷子在她的腳趾上塗塗抹抹——即使被白馬探揶揄也沒辦法，十分鐘之前，她為了一個魚肉餅把自己的雙腳出賣給了守墓人。
「我是等你來向我表示歉意的, 不是等你來給我布置工作的。」四十二說, 「有去探望過長川谷嗎？」
「我今天上午剛去過醫院。」白馬探回答，「長川谷警官現在有間歇性的耳鳴和偏頭痛，還沒有恢復到可以出院的程度，幸虧這些病症都是暫時性的, 沒有留下永久性損傷。」
「8分36秒。」四十二合上書，「這個時間點已經離危險線很近了, 探。」
「……我明白。」白馬探垂下眼瞼，「非常抱歉,我當時只考慮了制動時間,沒有顧慮到武器落入敵人手中的可能性。」
「不要避重就輕。」四十二嘆了口氣，「為什麼你會偷偷跑去和基德單獨對峙？」
白馬探沒有立刻回答, 四十二從他平靜的表情窺見了一絲謹慎——顯然，他不願讓她看見t自己內心真實的想法, 這個曾是她眼中的男孩，如今已經變得比她還高的青年, 有了一些不便讓她與聞的秘密。
罷了……四十二如此想道, 不知為何，她竟沒有太傷感, 仿佛這種事不是第一次發生了。年紀大了之後，人總是不免從更年輕鮮活的生命身上看到故人的影子，可她看到的是誰呢？
「抱歉。」白馬探干澀地回答，「是我太高估自己的能力了，以後我不會再犯同樣的錯誤。」
一個單薄的謊言，不過四十二沒打算計較下去：「希望如此。如果第二天報紙上全是'白馬公子被泡在下水道裡發臭'之類的新聞，你母親應該會非常頭痛的。 」
「那還是把頭條的位置留給'怪盜基德落入法網'的新聞吧。」白馬探恢復了一些笑容，這個話題就這麼心照不宣地過去了，「說回之前的話題吧— —所以你打算接受烏爾寧加爾先生的邀約嗎？」
四十二再度翻開了書，連眼皮都沒掀一下：「回去告訴他，出場費是另外的價格。」
「我明白了。」白馬探的語氣竟十分認真，「那你預計的出場費大概是多少？」
聽到這裡，四十二才頗為怪異地抬起頭：「你的腦子是在下水管道裡泡爛了嗎？我的意思是我不去。」
格蕾對此十分配合：「在下聽懂了，猊下。」
「是啊，感謝現場至少還有一個英國人能聽懂我的英式幽默。」四十二說，「我對石油佬家的大少爺沒有半點興趣，讓他去找別的樂子吧。」
「我可以保證他對你沒有什麼惡意。」白馬探說，「他本人十分仰慕你，只是希望能和你面談幾句。」
四十二感覺自己快要翻白眼了：「是嗎？那就拿一個簽名回去給他吧，如果他只是一個追星族的話。」
白馬探遲疑了片刻：「簽名要有另外的價格嗎？」
「……你到底怎麼回事？」如果不是白馬探的腦子在下水管道裡被泡爛了，就是她一夜之間成為了全世界最幽默的人，「不對，應該說你到底有什麼毛病？可別告訴我，你昨天晚上像一塊抹布似的被塞進下水道後突然有了什麼奇怪的頓悟，比如'世上最偉大的職業是當皮條客'之類的。」
那還不如讓他去玩他的偵探游戲，至少這樣他還算是一個對社會有益處的人。
「我相信那位先生對你沒有什麼逾矩的想法。」白馬探嘆了口氣，「他也不敢。」
「你最好給自己的論斷找點有說服力的理由。」
白馬探臉上的悵意更深刻了，仿佛他正滿心不情願地為一件他根本不喜歡的事情辯護：「某種意義上，他還是一個孩子。」
「所以他奇怪的地方開始長毛了嗎？」
白馬探頓了一下，語氣變得更加無奈了：「……盡管我不認為這對他有什麼影響，不過客觀而言，他的確正值青春期。」
「希望你能意識到自己剛剛在說什麼蠢話。」
「我知道，在你看來我像是在說夢話……但在這件事情上，請相信我一次吧，不會有任何讓你不快的事情發生。」他說，「短期之內，他必然要見到你一次，即使你不去見他，他也會來找你。與其等他哪天按捺不住惱火親自找上門來，不如你們雙方都有所准備地進行一次會面。」
「無禮至極。」格蕾忽然開口，「他雖在王表上有名，但其功績遠不及他的父親，相比猊下更是遠遠弗如。於情於理，他都沒有資格召見猊下。」
四十二有些意外：「你認識烏爾寧加爾嗎？」
格蕾嘆息一聲：「有所耳聞，本以為只是碰巧同名，現在看來……也是，怎麼會有這樣的巧合呢。」
「看來你不太喜歡他。」
「在下不反駁這一點。」格蕾低聲道，「白馬君的提議只是出於好意，在下能理解這一點，但這種本末倒置的做法是有違禮節的。他應該請求見面，而非發出邀請，他應該等待猊下的垂青，而非咄咄逼人地找上門來。就在下看來，這位先生還沒有做好接受猊下召見的准備。」
白馬探說：「我能理解你這麼說的原因，不過格蕾小姐，指望那位先生能自己意識到這一點，恐怕有點太過理想化了。」
「……所以你們兩個互相理解之後，有誰能抽空給我解釋一下這到底是怎麼回事？」
白馬探誠懇地看著她：「我不建議你在這方面知道太多，越少接觸越好。」
格蕾的表情則出乎尋常的慎重：「在這一點上，在下非常贊同白馬君的話。」
真是稀奇……白馬探和格蕾，他們好像都對這個叫烏爾寧加爾的人頗為了解，唯有作為當事人的她對這位神秘的委托人一無所知。
其中，白馬探似乎在被迫為對方做事，格蕾則對烏爾寧加爾抱著純粹排斥的態度，他們一個建議她主動去見對方，另一個建議她等對方來主動找她，但雙方似乎都不希望她和對方扯上太多關系，又不謀而合地避免讓她了解到對方的情況。
在格蕾的介入下，這場談話最後無疾而終。
白馬探表示他第二天會去向委托人轉達她的意思——四十二有點相信格蕾和烏爾寧加爾確實互相認識了，因為他們都是一群活在二十一世紀卻不會使用現代通訊工具的精神老年人。
不過出乎她意料（也許是所有人意料）的是，格蕾口中的這位「還沒有做好接受猊下召見的准備」先生第二天就找上了門。
四十二第一次被門鈴聲震醒時，鬧鐘上顯示的時間是早晨八點鐘，世界上最偉大的力量也不能逼迫白馬四十二在八點鐘離開床去為一個人開門，於是她又躺了回去。
最後是格蕾去為這位不請自來的客人開了門。中間只隔了五分鐘，讓少女用於打理自己，但四十二中間聽到了不下二十次門鈴聲，當她從格蕾那裡得知訪客是昨天談論的那位烏爾寧加爾時，只能感慨有些年輕人真是活得像是沒有明天。
一見面，烏爾寧加爾就瞪大了眼睛，好像要用那兩顆琥珀色的眼珠朝她發射火焰——這種理所當然的神態，幾乎要叫人相信他是世界上最可憐的小孩，而坐在他對面的才是一大清早就怒氣衝衝跑到別人家裡來的人。
面對他無聲的責難，四十二只感覺莫名其妙，不過一種古怪的熟悉感壓下了她心頭的怒火，應付一個暴君脾氣的男孩仿佛是她與生俱來的能力，四十二慢慢撫平了外套上的褶皺，朝烏爾寧加爾頷首，示意對方先開口。
「你不想見我？」這話甫一出口，男孩身上的氣勢就散去了大半，不過他好像也不是很在意這些，兀自沉浸在自己的情緒裡，「你怎麼可以……可惡，你寧可和那個三流的人造人住在一起，也不願意見我？」
站在她身後的格蕾忽然冷笑一聲，在四十二印像中，女孩極少會做出這種嘲弄別人的事。
「真有趣。」格蕾說，「您居然認為自己有資格輕蔑別人是人造人。」
四十二回頭瞥了她一眼：「所以你們真的認識？」
「談不上認識。」格蕾低聲道，「在下是以您的遺傳因子為基礎，為了侍奉您的孩子而誕生的作品，是與您……關系十分密切的人，和某些依托著比紙還薄的親緣關系，自以為是您重要的存在，實際生前從未見過一面的家伙相比，不可同日而語。」
「……哈，區區一個神秘衰退時期制造出來的人造人，居然在挑釁我嗎？」烏爾寧加爾的表情扭曲起來，「你最好想一個簡短點的遺言，因為只要一眨眼的功夫，本王就能擊碎你的靈核送你去英靈殿。」
四十二搔了搔臉頰，因為完全不知道發生了什麼，雖然她似乎也是當事人之一，卻著實沒什麼緊張感：「所以你也是我生前的熟人？」
「當然！」說到這裡，烏爾寧加爾倏地頓住了，臉頰浮出暈紅，身上的殺意好似漏了氣的氣球，霎時消散無蹤了，他垂著腦袋，仿佛在數腳邊的螞蟻，嚅囁道：「我是……我是你的……」
格蕾翻了個白眼——今天的她幾乎是四十二認識她以來表情最生動的格蕾，好像過去幾天的她只是處於待機狀態，今天才被烏爾寧加爾的到訪激活了一樣：「何必要回避那個最關鍵的問題呢？烏爾寧加爾閣下，今日之前您從未和猊下說過話吧？因為當您出生的時候，猊下已經去世很久了。」
「閉嘴，人造人……」烏爾寧加爾咬牙切齒道，「果然還是t先送你去死才是正確的選擇。」
「不要動不動就說讓別人去死。」四十二頓了一下，由於她平常好像也這麼說，所以她不得不補充道，「只限於說氣話，不要真的動手動腳。」
男孩露出不可置信的表情：「你要幫她說話？！你要為了她而否定我？」
「我在像一個腦子正常的人那樣說話。」四十二說，「如果你再給我這種類似'我覺得你的實力可以考八十分'，'你為什麼總是要求我考一百分'的弱智答復，那我只能請你從我眼前消失了——你們兩個都是，畢竟智力發育程度不同的人，悲喜也不相通。」
聞言，烏爾寧加爾和格蕾不約而同地閉上了嘴，像是兩個被批評了的孩子一樣，沮喪地看著自己的腳尖。
然而四十二並不同情他們：「為了防止你們倆的爭吵繼續擾亂正常的談話進程，各自去找一個牆角站著。」
第73章
「回到剛才的話題。」四十二點了點桌案——格蕾在聽到敲桌聲後謙卑地點了點頭, 烏爾寧加爾則不知為何顯得有些興奮，「你剛才說，你和格蕾一樣都是我上一世的熟人……」
「'熟人'這個形容有點太抬舉他了,猊下。」
「閉上你的嘴, 人造人。」烏爾寧加爾的口吻聽起來有點不太情願，「我與某個輪回的你有關，但和這個人造人不是同一個輪回。」
「……不是同一個輪回？所以說我轉生了不止一次？聽起來真麻煩。」
烏爾寧加爾偷偷看了格蕾一眼，好像自以為很隱蔽——顯然這個年輕人沒有上過現代學堂,不知道老師在講台上可以把學生的小動作看得一清二楚：「我和你產生聯系的時期可比這個人造人要早得多。」
「在下並不反駁這一點。」格蕾回答, 「這位閣下確實比在下早了一個指甲蓋的關系。」
四十二看著烏爾寧加爾後頸處因肌肉緊繃而顯現的青筋：「你也收斂一點，格蕾。」
「是，猊下。」
「繼續吧。」四十二說，「格蕾說她是我生前的輔佐官,身後是我的守墓人。那你呢？你和我是什麼關系？」
烏爾寧加爾不自覺地咽了口唾沫：「我……我是你……」他不停絞著手指，看起來非常緊張, 「你對我而言是很重要的人。」烏爾寧加爾換了個說法，這種先後位置的對調似乎讓他放松了一些,語調也變得更加流暢了, 「人造人有一點說得沒錯，我出生的時候,你已經死了……所以我一直、一直都在期待和你見面的這一天……」
所以他們生前確實不認識——至少她在前世並不認識烏爾寧加爾。相對於格蕾，他神情中那種強烈而笨拙的感情流露, 以及言辭閃爍的回答，都顯示出他的這種情感是單向性的。
也許她在那一次的人生中還算是一個大人物, 也許她做了一些好事, 即使在死後也值得後人紀念和尊重……不過四十二知道事情不止於此，對方來到這裡的目的顯然也不是為了和一位死去的先人握手, 或是索要一個簽名。
他似乎在謀求一些更深刻的東西，那是他渴望已久的……但他不能那麼直接、毫無顧忌地索要。這種猶疑且矛盾的心態，使他看起來強勢又軟弱，而他越是表現出咄咄逼人的一面，他內心的軟弱之處就越是暴露無遺。
「現在，你們兩個應該冷靜下來了。」四十二拍了拍手，「因此你們也可以坐回自己的位置。但這種赦免不是永久性的，如果要得到禮貌的招待，首先得當一個禮貌的客人，明白了嗎？」
格蕾點了點頭，烏爾寧加爾則顯得不太高興，但他在脾氣發作和不用罰站之間選擇了後者。
其實四十二把他們叫回來，只是為了更好地觀察他們的表情，尤其是烏爾寧加爾的——她在用一種審問犯人的方式對待他——當認知到這一點時，四十二心中產生了些微的不適，同時又為這種不適的情緒感到了些微的迷茫：「介意說一說你自己嗎？目前你似乎一直在強調自己和我產生聯系的原因，但我什至不知道你是誰。」
烏爾寧加爾沉默片刻，低聲道：「烏魯克，我出生於烏魯克。」
這個名字仿佛一把鑰匙，開啟了她腦海中某些被封塵已久的感情。
在她有生之年，從未對東亞文化以外的古代文明產生過任何興趣，更不用說研究它們了，但「烏魯克」這個名字讓她感到了一種古怪的親切感，甚至讓她感覺自己曾經對這片古老的土地產生過深沉的愛意……也因為這種強烈的、陌生的情愫，讓她有點沒辦法面對烏爾寧加爾眼底暗含的期待。
她不動聲色地避開了對方的目光，像是一台因為棧溢出而重啟的電腦那樣，緩慢地清理著自己多余的情緒。
「古代美索不達米亞文明……所以，你出生於公元前。」四十二回想了一下對方的性格，「你是王室出身，或者貴族之類的？」
「我是烏魯克的王。」
四十二一點也不意外，只有這種萬人之上的位置才能養出這種「你憑什麼不選我」，「你為什麼不順著我」的任性思維：「那我在烏魯克是做什麼的？」
這個問題好像讓烏爾寧加爾嚇了一跳——當然，他對這個問題似乎異常謹慎，也料到了她會對此提出疑問，所以反應得非常克制……但這個幾千年前的年輕人似乎沒有意識到，這種刻意的從容，其實在某種程度上也出賣了他的內心所想。
「你是盧伽爾之手。」烏爾寧加爾說，「類似於一個國家的宰相，盧伽爾是對大國君王的尊稱，這個名號意味著你是王信賴的右腕。」
「但你出生的時候，我已經死了。」四十二說，「所以我服務的對像應該是你的長輩，類似祖父或者父親。」
「祖父和父親。」烏爾寧加爾略作糾正，「你和我的祖父盧伽爾班達是同時代的人，你不僅盡忠職守地輔佐我的祖父，還如親生母親般將我的父親撫養長大……」說到這裡的時候，男孩臉上露出了有點微妙的表情，「你是在父王執政中期去世的，在你死後的第二年，我才出生…………」
「如果想上廁所的話，你可以直接說。」
「當然不是！」烏爾寧加爾糾結道，「我只是忽然意識到……呃，我的父親可能是一個變態，所以心情有點復雜……」
「這沒什麼。」格蕾罕見地安慰了他，「在過去，令人難以啟齒的倫理困境是很常見的。」
四十二的嘴角抽搐了一下：「常見？」
格蕾認真地點了點頭，言辭鑿鑿道：「很常見。」
……到底是他們出生的時代太亂，還是她其實生活在一個理想的道德烏托邦裡？
「總之，就像你輔佐了我的祖父和父親那樣，現在你也該這麼輔佐我。」烏爾寧加爾有些生硬地轉移了話題——不同於急於讓她想起一切的格蕾，烏爾寧加爾似乎對她生前的那些記憶毫不在乎，甚至覺得她繼續保持這樣不清不楚的狀態也不錯（也許他心裡正這樣強烈地期盼著），「當然，我知道這個時代不再強調這種君臣關系了，我也不需要你的侍奉，只要你和我生活在一起……」
「不要。」
烏爾寧加爾倏地噤聲了，仿佛剛剛把一捧玻璃渣塞進嘴裡吞咽下去，他眼神呆滯地看著她，也許他的大腦也開始棧溢出了：「你剛剛說什麼？」
「我說'不'。」四十二的語氣很平靜——有那麼一會兒，她甚至感覺自己很擅長干這個，對一國之王說「不」對她而言就像喝水那樣輕松， 「我不知道用蘇美爾語怎麼說，但它在日語裡是拒絕的意思。」
他的面頰霎時失去了血色：「為什麼？」
「首先，今天我們才第一次見面，我不可能莫名接受一個陌生人要求我像對待君王一樣對待他。」四十二低聲道，「其次……你應該還有什麼事瞞著我吧？」
「我……」他低下頭，艱難地控制著自己的舌頭，「對不起，我不是有意的……」
「我接受你的歉意。」四十二頷首，「但也希望你能理解，我不可能跟一個有意向我隱瞞什麼的人共同生活。何況，這是一間雙臥房的公寓，我t也只需要一個室友……」
「汝之身托吾麾下，吾之命運附汝劍上……」
「響應聖杯之召喚，遵從這意志、道理者，回應我……」
四十二感覺自己的呼吸漏了半拍——和那天不同的是，格蕾和烏爾寧加爾明顯也聽到了這個聲音。
「這是……」烏爾寧加爾喃喃道，「英靈召喚？」
「是迦勒底。」格蕾鉗住了她的肩膀，「猊下，請您也抓緊在下，亞瑟陛下打算拔出聖槍……」
「吾乃成就世間一切善行者，吾乃集世間萬惡之總成者……」
無數藍色的光粒毫無預兆地彙聚在她腳下，綿密的刺痛在她的皮膚上蔓延……她記得這種感覺，如河水般流淌的瑪那，散發出焦苦氣味的田野，淪為廢墟的城市，還有漸漸融化、最後褪為影子的人們……
那些是……她是……
「我不是有意隱瞞你的……」烏爾寧加爾抓住了她的手，他看起來幾乎要哭了，「我只是不想面對……我只是你作為緹克曼努時一個根本不存在的人，我們之間沒有任何關系……可是我真的……我真的……」
「穿越抑制之輪出現吧，天平的守護者！」
她看著男孩的嘴唇一張一合：「我是……你的……」
周圍驟然暗了下來，她感覺潮水淹沒了頭頂，那些嘈雜事物的聲響（活著的聲響）都逐漸離她遠去了，連她自己也是，只剩下了一點悲傷的，聞起來像是菌類植物的潮濕氣味。
×××
「羅曼。」達芬奇說，「那位賢者大人好像回應了召喚哦。」
「噗——」
穆尼爾面無表情地把臉上的咖啡擦掉了：「達芬奇親，你是預料到羅曼醫生會噴水才把我拖來當肉盾的吧？」
「真聰明，我的穆尼爾親。」達芬奇微笑道，「不過，拉你來管制室當然也不只是為了這個，筐體的穩定性維護也拜托你了。」
穆尼爾有些無奈：「我要求受到勞動法的保護。」
達芬奇朝他拋了個媚眼：「去法庭告我吧，親愛的。」
「等等，不要拋下我自顧自地展開話題啦！」羅曼勉強止住了咳嗽，他的眼睛因為咖啡的嗆苦而濕漉漉的，神情（或許）也因此而閃爍，「你剛剛說她召喚回應了……是真的嗎？」
達芬奇打量了好他一會兒，露出了一個惡作劇得逞的笑容：「是假的。」
「我就知道……」他從喉嚨裡發出那種沮喪的，像是一只淋了雨的小狗似的聲音，「不要拿這個開玩笑啦，達芬奇，我真的會生氣的。」
達芬奇挑起一邊的眉毛：「你到底是想見到她，還是不想見到他？」
「我怎麼可能不想見到埃斐……」當談論起那個名字時，羅曼顯得很緊張——達芬奇從來沒見過一個人可以像這樣既沮喪又緊張，這種情緒糅合在一起後最終變成了畏縮，「可我和他們不一樣……我是沒有資格回到她身邊的。」
「所以你覺得仍由她回到其他人身邊去會更好？」
「……那樣最好也不要。」羅曼小聲嘟囔，「也存在著她不屬於任何人，一輩子瀟灑生活的可能性吧？」
「你這樣很幼稚。」達芬奇指出。
「我知道……」
「你就像一個小男孩，曾經是老師疼愛的學生，但最後考砸了。」達芬奇說，「你不敢去見她，但又擔心老師喜歡上了別的孩子。」
羅曼嗚咽一聲：「別說了啦，達芬奇……」
「你總是這樣，什麼也不想去改變，只能默默祈禱那件會讓你嫉妒至死的事情永遠不會發生。」達芬奇直視他的雙眼，「你這樣會失去她的。」
羅曼避開了她的視線，咖啡嗆進喉管的刺痛已經平息，他的目光卻比剛才更濕潤了：「即使如此，那也是我應得的。」
說罷，他又捧起杯子——這不意味著他真的想喝咖啡，只是讓嘴唇黏在干澀的杯口，能讓他偽裝出一副自己現在不便說話的樣子。
達芬奇長久地注視著他，仿佛就這樣過去了一個世紀……然而水滴沒能滴穿石頭，天才的洞察力也沒能看穿同僚心中的秘密，她只能嘆息一聲。
「算了，這個話題以後再……」達芬奇的聲音戛然而止，她緩慢地眨了眨眼睛，「羅曼，那位賢者大人好像回應了召喚哦。」
「同樣的惡作劇不會對我生效兩次的，達芬奇親。」
達芬奇隨手勾過了身旁某位工作人員的衣領：「這一次是真的，雖然不是以你熟悉的姿態被召喚。光輝庭院的輔佐官格蕾，烏魯克王烏爾寧加爾，不列顛女王摩根勒菲的名字都出現在事像記錄……」
「噗——」
「真是夠了！」穆尼爾用力拉扯還在散發出咖啡香氣的頭發，幾近抓狂地喊道，「我發誓！等人理修復之後，我一定要去法院告你！達芬奇！ 」
第六特異點·複醒的白堊之城
第74章
將腳塞進一雙不符合自己尺碼的鞋子裡是一種怎樣的感受？
四十二現在就有這種感覺。
在自我認知上,她是緹克曼努，恩利爾那張因恐懼而扭曲的臉仿佛還印在她的視網膜上，但生理上——「生理」這個描述不算非常准確,但她一時也想不到更准確的詞彙了,或許當一個性別認知錯位的人發現自己的小腹因即將到來的生理期而隱隱作痛時，也會有類似的感受——總之，當別人稱呼她為「摩根勒菲」的時候，她也在迷茫中順從地接受了。
「有這種情況也是正常的。」達芬奇回答……至少她這麼稱呼自己,而別人也這麼稱呼她, 「一般來說，如果身份和所處的年代都產生了巨大變動，三個不同時代的身份應該對應了三個不同的靈基才對，但現在似乎是將三個輪回的姿態集中在了同一個靈基上。」
「這樣有什麼不妥嗎？」藤丸立香——將她召喚到這裡、被尊稱為「御主」的人,看起來約摸是高中生的年齡，但看起來已經很習慣這種情況了, 「我覺得摩根勒菲小姐這樣也很好啊，總在迦勒底看到大家的不同版本,總有一種生態多樣性正在穩步下降的感覺,太微妙了……」
「把英靈的不同姿態類比為生物多樣性的御主也很有問題哦。」達芬奇語帶笑意，「該怎麼解釋這種感覺呢……設想一下,年幼的吉爾伽美什在經歷了一次靈基突破後，突然變成了成年版的王様……」
「不, 別再說了，達芬奇親, 腦子裡已經有畫面了。」藤丸立香痛苦地捂住了臉, 「摩根小姐，我真誠地為您現在的遭遇感到抱歉。」
「前輩, 吉爾伽美什王畢竟也是摩根小姐曾經效忠的對像，這樣毫不掩飾地表達嫌棄會不會不太好……」
四十二其實一點也不介意，她比誰都清楚吉爾伽美什是如何從一位謙遜聰慧的王儲逐漸長成為人嫌狗憎的六歲幼稚王的。
「話說回來，醫生不在嗎？」立香問，「自從召喚儀式之後，好像就再也沒聽到過他說話了。」
「他啊……」達芬奇意味深長道，「他最近遭遇了一個巨大的難題。」
「巨大難題？」立香思考了一會兒，「難道是魔法☆梅莉被爆出中之人其實是一個大叔嗎？」
「不是哦，雖然立香你剛剛的假設也很可怕。」達芬奇說，「不過可愛的達芬奇親可以向大家保證，隨著時間的推移，問題自然而然就會解決的。」
「真的沒問題嗎？」立香猶疑片刻，「你越是這麼說，就越覺得事情的發展有點不太靠譜……」
「別擔心~」達芬奇笑了起來，「因為不主動去解決問題的話，就得被迫淪為苦主了呢……嘻嘻，不要因為羅馬尼長著一張童貞男的臉，就覺得他在這方面完全沒有競爭心哦~」
「……達芬奇親，你剛才是不是用輕松的口吻說出了什麼不得了的話？」
相對於他們的閑聊，四十二更在意另一件事：「盧伽爾也在迦勒底？」
「盧伽爾？」馬修愣了一下，「摩根小姐說的是吉爾伽美什王吧？那位王確實已經被召喚到迦勒底了。」
「還有不同版本哦。」通訊裡的達芬奇神秘地笑了，「不知道賢者大人喜歡大的還是喜歡小的呢？不過，只要成為迦勒底的常駐英靈，無論是哪個版本都任君挑選。」
對方戲謔的笑聲讓她想起了塔木卡……她腦海中浮現出了一個「奸商式」的笑容，即使是只有聲音的t遠程通訊，四十二都能聞到其中陰謀的味道： 「不必了，我沒興趣在死了之後還要繼續給別人打工。」
「真無情啊，本來我還擔憂您會強烈要求與故人團聚呢。」達芬奇佯裝苦惱地說道，「不過，就像我們剛才對您解釋的那樣，這一次引發特異點的對像是您名義上的丈夫，為了防止迦勒底出現不必要的暴動，也請您體諒我們有不得不瞞著那位王的理由。」
「除了盧伽爾之外，迦勒底還有其他蘇美爾文明相關的英靈嗎？」四十二問，「比如說恩奇都，阿伽之類的……還有班達，以他們生前的功績，應該也有資格進入英靈殿吧？」
「很遺憾，目前迦勒底只召喚到了吉爾伽美什王……」
「不要輕易被他們哄騙。」烏爾寧加爾忽然冷哼一聲，「不僅僅是人類英雄，古代神話中的神靈和惡魔也有可能作為英靈被召喚。」
「不要拆台嘛，小烏魯克王。」達芬奇嘆了口氣，「真是的，召喚了意料之外的家伙就是會有這種結果。」
聽到這裡，四十二倒是提起了一點興趣：「所以艾蕾也可能會被召喚？」
「我本來是想提醒你伊什塔爾和恩利爾也可能被召喚……不過你這麼想也沒錯。」烏爾寧加爾嘟囔道，「話說你和冥府女神的關系是不是有點太好了？難怪父王每次提起埃列什基伽勒就一副快要猝死的表情……」
「抱歉，打擾一下。」格蕾開口，「現在已經是中午十二點整，請問為什麼還沒有見到午餐上桌？」
「誒？」馬修有些無措，「我、我們還沒有准備午餐——對了，格雷小姐應該是肉身被召喚，還需要日常進食，是我沒有考慮到這一點，實在是非常抱歉…… 」
「在下不餓，但十二點是猊下的進餐時間。」
「沒關系，格蕾，我感覺還好。」或者說，她身體裡那種有關飢餓的感覺已經消失了，正如那位御主所言，進食對於作為英靈的她並不是必須的。
「是，猊下。」格蕾溫順地退到她身後，被一同召喚到這裡之後，她又穿上了那件灰撲撲的鬥篷，好似一只停在墓園枯枝上的渡鴉， 「在下無意責怪馬修小姐，不過對於附身在馬修小姐身上的騎士而言，他的怠慢是有違職責的。」
馬修怔住了：「附身在我身上的……是一位騎士？」
「不過也不能全怪他，畢竟那位爵士生前也並非負責這些事的人，如果貝狄威爾卿或加雷斯少爺在這裡就好了……」格蕾低嘆，「真是的，難得您以女王的姿態降臨，卻未受到女王應有的侍奉，陛下和騎士們還在不停地給您添麻煩，即使這個特異點最終以全員處刑的結局落下帷幕，我想御前會議應該也不會反對吧。」
藤丸立香的嘴角抽搐了一下：「古不列顛的人都是這麼武德充沛的嗎……？」
一旁的馬修在他耳畔悄悄說道：「前輩，雖然我也不是很明白，但我體內的那位騎士大人似乎也很贊同格蕾小姐的說法。」
一名黑皮膚的女人忽然撩開門簾，風塵僕僕地走進了帳篷：「都半個多小時了，你們到底要磨磨唧唧到什麼時候啊？」
「不好意思，百貌小姐。」立香訕訕道，「其實是召喚稍微出了一點狀況……」
「你在說什麼呢？不列顛的女王不就在這裡嗎？」這位名叫百貌的女人——四十二很快便注意到了她略顯奇怪的身體骨骼，尤其是過分修長的手臂和外凸的肋骨，只有從發育前就開始經常使骨頭錯位的人才會有這種骨骼特征。
「是的，摩根小姐已經出現在這裡了。」立香說，「但因為某些不知名的原因，摩根小姐並沒有被賦予作為英靈的常識，而且她現在也不具備女王時期的記憶…… 」
「哈？」百貌急躁道，「開什麼玩笑！無論是用魔術破解女法老的沙塵暴，還是去白堊城把她的丈夫和孩子臭罵一頓，總有什麼是她能做的吧？」
「騎士。」烏爾寧加爾硬邦邦地說道，「她的丈夫和騎士。」
百貌並沒有理會他，而是朝四十二抬了抬下巴：「喂，不列顛的女王，我是百貌的哈桑，阿薩辛教團的西之頭目，也是住在這裡的山之民。」
阿薩辛教團……四十二頓時心領神會，朝她微微頷首：「我明白你的意思。」
「明白就好。」也許是不太適應他人的禮貌對待，百貌的語氣變得有些不太自在，「不管怎麼說，你願意選擇大義滅親……我代表住在東村的山之民向你表示感謝。」
除了格蕾，其實四十二對於她的「丈夫和孩子」都沒什麼概念，不過她還是點了點頭，向對方伸出手：「不必客氣。」
百貌明顯遲疑了一下，但最後還是和她握了手。
「你是山之民重要的客人。」百貌說，「雖然村裡物資貧瘠，但如果你有什麼需要的，我們還是會盡力滿足你的需求。」
「非常感謝。」四十二低聲道，「萬物皆虛。」①
聞言，百貌嘴唇緊抿，隨即摘下了面具，慎重地向她點了點頭：「萬事皆允。」
「那是什麼密語交流嗎？」馬修有些驚訝，「沒想到摩根小姐居然還了解阿薩辛教團的內部文化，不愧是不列顛的女王。」
藤丸立香木訥地回答：「原來這句話不是育碧瞎寫的啊……」
×××
在漆黑狹窄的廊道中，阿格規文用火把依次點亮了牆壁上的油燈。
除了融合了葛爾城的一部分構造，這座白堊城和曾經的卡美洛特基本一模一樣，東翼的塔樓也保留了卑王伏提庚時期的各種密道。阿格規文生前曾多次穿過這條長廊，一如他記憶中那樣黑暗、潮濕，但不再有老鼠竄動的聲響，白堊城不允許有這樣不淨的存在。
「從昨夜開始，莫德雷德卿變得越發暴躁了。」盡管提及的是自己的弟弟——公私須分明，對於身穿騎士鎧甲的他們，同僚才是最優先的關系，「生活在這種幽暗的地方或許加劇了他的狂暴……陛下，您不能讓不列顛的王儲永遠像一個犯人那樣活著。」
不錯，這也是阿格規文無法像以往那樣，稱呼幼弟為「莫迪」②的重要原因之一——莫德雷德是以狂化的狀態被召喚到特異點的。如今的他理智全無，似乎對發狂和破壞之外的事都提不起一點興趣，沒有任何地方像是阿格規文記憶中的那個弟弟。
自白堊城建成後，他和高文一直在尋找使弟弟恢復理智的方式，但並沒有太多收獲。為了防止莫德雷德在城內造成破壞，陛下把他鎖了起來，並將他關在樓塔地下最深處的黑牢裡。
東塔樓是他們的母親摩根勒菲生前辦公的地點，過去作為首相塔被使用……也許是因為這個原因，這裡也是唯一能使莫德雷德平靜下來的地方。
「卿沒必要如此擔心。」王的聲音很輕，可那些回音久久地在他耳畔縈繞，「倒不如說，卿應該為他高興才對。」
他的聲音對於阿格規文而言其實很陌生——在真正的古代不列顛，亞瑟王早在拔出石中劍時就停止了肉/體上的生長，在他記憶中，對方一直是青年的狀態，和母親的外表相仿。
而這位召喚了他們的亞瑟王，外表在三十歲左右。誠然，這個年齡的他更有身為國王的穩重與氣度，但也讓阿格規文產生了一些距離感，他對莫德雷德所展現出的漠然，也讓他心裡略感不適……但那些都是「阿格規文」個人的感情，在此之前，他先是卡美洛特的執政官。
走廊到了盡頭，阿格規文也點燃了最後一盞油燈。
閃爍的火光照亮了監牢裡被鎖起來的人。年輕的王儲朝著光源的方向抬起了頭，阿格規文便也看著鵝黃色的暖光照亮了那雙碧眼——像他的父親，也像他的母親（他們的母親）。盡管狂化的暗紅色魔紋已經沿著他的脖頸爬上了臉頰，卻唯獨沒有污染那雙眼睛。
然而這雙眼睛的主人只是了無生氣地看著他們，麻木地開口：「誰應當統治？」
這個問題阿格規文已經聽過無數遍了——事實上，這五個字是他被召喚後唯一從弟弟口中聽到過的話。
「莫德雷德，好孩子。」王慢慢為他梳理凌亂的頭發，「你也感覺到了，是嗎？另一個和你血脈相連的人也已經來到這個世界，你已經迫不及待想要見到她了，t對不對？」
莫德雷德的嘴唇嚅動了一下，但沒有任何回應，仿佛他剛才只是因為口渴而咽了口唾沫。
更大的反應來自於阿格規文：「您的意思是母親……我是說猊下的靈魂已經抵達特異點了？」
「沒錯。」王說，「不算是完全正確的那個她，但已經足夠了，有時候我們不能奢求太多。」
阿格規文幾乎忘記了呼吸——在某個瞬間，他幾乎忘記了一切，大局、責任、禮節……他將這些都拋之腦後了，只想立刻找到自己的母親，讓葛爾城裡那個空蕩了許久的房間能夠迎回它的主人：「那我現在就讓兄長去找……」
「沒必要。」王溫和地打斷了他，俯下身親吻了兒子的額頭——這是米斯裡爾家族的傳統，長輩在禱告前需親吻晚輩的額頭，「你看到我處在愚昧的混沌中，迷失在錯誤的陷陣裡，肉/體永遠勞動著要尋覓休息，靈魂永遠騷亂著找求平和……」③
在他如祈禱般的呢喃中，莫德雷德身上的鎖鏈逐漸斷裂，掉落在地上發出哐當的聲響，好似一聲聲敲響的晚鐘。
「去吧，我的孩子。」王說，「去找她，去尋找那個和你擁有相同力量的人，那個能給你答案的人。擁抱她，讓她如我一般親吻你的額頭，然後把她帶回來……莫德雷德，把她帶回我身邊。」
第75章
當烏爾寧加爾聽到四十二……不,這個名字實在太奇怪了，緹克曼努，他還是更喜歡這個名字。
總之, 當格蕾面無表情地走到他面前, 低聲說她正在找他的時候，烏爾寧加爾覺得是時候了——也許從生前開始，他就一直在等待這句話，只是上輩子他沒能等到——和阿賴耶簽訂契約唯一的好處或許就在這裡了, 只要時機允許, 他能夠擁有很多個「一輩子」。
「猊下在帳篷裡。」人造人用那柄長而冰冷的鐮刀指向白色帳篷的門簾，好似死神在為亡者指引通往冥府的道路，「介於拜訪的對像是您，在下不得不再強調一遍,請不要做出任何有違禮儀的事情。」
「人造人，你是不是覺得自己現在和我處於同一陣營了,我就不會殺你？」他冷笑一聲，「再敢這麼陰陽怪氣地對我說話,我就把你的腦袋擰下來插在尖刺上,等入夜了就淋上熱油當火把用。」
「我絕不質疑您的殘暴、野蠻以及沒有教養。」格蕾漠然道，「這也是我多次向您強調這些的原因。或許在烏魯克,你們的王室能有幸得到猊下的侍奉，但在不列顛,她才是那個端坐於王座之上，受人侍奉的對像。所以在與猊下面談的時候,請不要以上位者自居。」
烏爾寧加爾有些不滿：「我哪裡居高臨下了？」
格蕾倏地睜大了眼睛,隨即眉頭緊蹙，有些責怪地看著他——她的眼神讓烏爾寧加爾想起了西杜麗,他很喜歡西杜麗，但「人造人的性格有點像西杜麗」這件事加重了他對她的排斥感，他討厭人造人看起來像任何一個對緹克曼努有特殊意義的人。
「您初次上門，就揚言要讓猊下如侍奉您的先祖那樣侍奉您。」格蕾說，「而這不過是兩天前發生的事，您難道已經忘了嗎？」
他對此不免有點心虛：「我後面也說了不用她真的這麼做啊，只要能生活在一起就好了……」
「我願意相信您為此而努力了，盡管成效並不明顯。」對方扯了扯嘴角，勉強算是朝他笑了一下，不過烏爾寧加爾相信即使是對方最敷衍的微笑，也比他試圖表達出的最真誠的笑容更令人信服，「更准確地說，基本沒有成效……但那不是最重要的，祝願您這一次能更坦率地表達自己的感情。」
烏爾寧加爾打量了一會兒她的表情，愈發確認了這種熟悉感的來源——他在白馬探臉上也見過類似的表情，一個搪塞的、禮節性的微笑，塔木卡稱之為「英國公務員式微笑」。
然而，無論是白馬探還是人造人，都不會在緹克曼努面前露出這種表情。只要她在場，他們總是會那種溫柔，帶著點靦腆和笨拙的笑容，仿佛自己還是一個青澀、不成熟的小男孩或小女孩。
一想到這裡，烏爾寧加爾不禁暗自開心了起來，他認為這種兩面三刀的態度差異是一個人不誠信的表現，而這恰恰是他遠勝過他們的地方。於是剛才的那一丁點心虛和挫敗，很快也隨著這種樂觀而煙消雲散了。
當他掀開門簾時，緹克曼努正在校對東村入庫的物資，雖然她手裡拿著的是炭筆和莎紙，但還是讓烏爾寧加爾感覺時光霎時倒流回了烏魯克——事實上，他從未見過對方辦公的樣子，可這一幕還是教他感到親切，也許幾千年前，當父王和他一般大的時候，掀開門簾時看到的就是這幅場景。
她朝他微微頷首：「坐吧。」
烏爾寧加爾盡力讓自己沒有表現得很局促。拜托，他們是母子，又不是警察和少年犯……好吧，如果母親很嚴厲的話，孩子多半也會戰戰兢兢的。
據西杜麗所說，父王在他這個年紀反倒比成年後更善於偽裝，致力於一邊扮成乖小孩，一邊悄悄把其他孩子從緹克曼努身邊趕走——「是啊，本王已經整整十分鐘沒有聽到你講起那個'雨夜在毛毯下王偷偷把我從猊下身邊擠走'的故事了，感謝你的提醒，西杜麗。」——真可怕，他的腦海裡已經自動響起了父王的抱怨。
雖然是緹克曼努主動邀請，但她只是久久地端詳他，烏爾寧加爾相信她正有意遏制，但不可避免地從他身上看到了故人的影子。
這是沒有辦法的，他和父王長得太像了。西杜麗曾多次提到，他就是一個縮小版的父王（各種意義上），有著他母親的眼睛……但也僅僅是眼睛。
「抱歉。」她嘆了口氣，有些疲憊地揉了揉太陽穴，「我有點……走神了。」
烏爾寧加爾其實並不生氣，甚至說得上挺開心的，但他假裝很嚴肅地點點頭，仿佛要與她切談什麼重要的政務似的：「你想問什麼？」
緹克曼努沉吟片刻：「我死後，其他人過得還好嗎？」
「還行吧。西杜麗總說，人不可能全然幸福地活著。」而你的死亡是她生命中最痛苦的時刻，是她這輩子長驅不散的陰影，「至於父王……他是一位盡職盡責的賢王，除了猝死過幾次，沒出過什麼很大的意外。」
緹克曼努掀起了一邊的眉毛——顯然，她對吉爾伽美什在後人口中的評價感到頗為驚訝。
「聽起來不錯。」說著，她臉上浮現出些許笑意，「我已經從達芬奇那裡了解你的事跡，聽說你在統治期間統一了兩河流域，實在是非常了不起的功績。 」
她誇我！她還說我非常了不起！
烏爾寧加爾得假意咳嗽一聲才沒讓自己顯得太激動：「沒什麼大不了的……我繼位的時候，烏魯克已經變得相當富饒，能有這種成績也是理所應當的。」
「這一點確實出乎我的意料。」緹克曼努說，「以烏魯克當時的情況，我還以為會有一段相當艱難的時期，至少在三代之內都很難恢復……沒想到這個問題在他執政期間已經解決，你知道你的父親是怎麼應對麥桑尼帕達的嗎？」
「什麼都沒做。」
緹克曼努頓了一下，好像沒能理解他的話：「……什麼？」
「我是說，父王什麼都沒做。」烏爾寧加爾說，「因為麥桑尼帕達什麼都沒干，其他國家也什麼都沒干，烏魯克的復興過程非常和平，沒有內亂，也沒有戰爭。」
她花費了一點時間來考思考其中的原因，但這個過程似乎只是加重了她的困惑：「這有點……超出我的理解範疇了。」
「有什麼好不理解的？」烏爾寧加爾心裡比她還要困惑，「當然是因為他們尊敬你，也尊敬烏魯克。」
聞言，緹克曼努的表情變得非常古怪：「抱歉，也許你很難理解，不過在我們那個年代，把麥桑尼帕達和'尊敬'兩個字聯系起來是一件很有震撼力的事。」
烏爾寧加爾其實能夠理解她的意思，烏爾是一個令人討厭的國家，麥桑尼帕達是一個令人討厭的對手。
父王總吐槽他是一條豺狗，煩人、口蜜腹劍，又愛對獅子的囊中之物流口水t——事實也的確如此，由於麥桑尼帕達在埃安那得到了一部分長老的支持，征服烏爾是他統一兩河的過程中最艱難的一關，相比之下，後面起勢的拉伽什不過是一條長得大了些的家門犬。
但那是後面的事了，在諸神隕落之後，烏魯克復興之前所發生的一切，都與所謂的權力鬥爭無關……也許日後，那些君王們會為自己當初一時的浪漫主義而後悔，但那個時候的他們無疑都是真誠的，他們都相信自己在做一件正確的事。
「因為你做了偉大的事，這個國家的百姓也做了偉大的事。」烏爾寧加爾說，「所以其他國家的王給了父王五年時間，這五年他們不會對烏魯克宣戰，也不會刻意干擾烏魯克的貿易線——'如果這個國家沒有因為對抗神明而毀滅，那麼它也不該斷送在自己的同胞手裡'這是刻在永誓書簡裡的原話，那塊泥板是麥桑尼帕達親自起草的。」
緹克曼努陷入了徹底的沉默——這一次，她似乎是真正地怔住了。烏爾寧加爾暗暗觀察她的神情，對方把情緒隱藏得很好（總是如此，如果父王在這裡就會這麼說），但他還是隱約感覺到了那張平靜面孔下波濤洶湧的心情。
當一個人以為自己只是點燃了一根蠟燭，卻有數萬顆燃燒著的星星點亮了夜空時，內心又怎會沒有觸動呢？
那個瞬間——當他意識到對方已經被潮水般的感情淹沒，在那冷靜的外殼下已經幾近不能自已時——而這一切只有他知道，不是格蕾，不是白馬探，不是這塊土地上不知打哪兒來的她的其他孩子，烏爾寧加爾感覺自己的心跳不受控制地加快了。
他短暫地忘卻了王座上孤獨的歲月，忘記了那些「其他的孩子」，忘卻了當她以摩根勒菲的身份和格蕾站在一起時，那幾乎令他陷入恐慌的相似感……他忘卻了許多事情，以至於當他回過神時，那些話語已經從他的舌尖流走了。
「我……」他說，「那個，我們……能擁抱一下嗎？」
緹克曼努倏忽回過了神，而理智和記憶也回到了烏爾寧加爾腦海裡，他感覺喉嚨發澀，舌頭僵直得像一條死魚的尾巴，他的背後滲出冷汗——卡烏納凱斯不吸水的壞處體現了出來，汗水在布料上凝成了水珠，偶爾在他的背脊上拂過，又濕又冷。
緹克曼努最後點了點頭，烏爾寧加爾不確定這是出於故人之子的天然寬容，還是對於一個胡鬧孩子的無奈妥協。
「小盧伽爾殿下——為了防止混淆，姑且就先這麼稱呼你吧。」她看著他，「如果你有什麼感到困擾的事情，可以來找我傾訴。」
烏爾寧加爾內心不禁顫栗起來。她在暗示什麼？她是不是知道他和她的關系了？如果她不知道，這算是某種親近的表現嗎？如果她知道……如果她知道了，又為何什麼都不說？
千頭萬緒從他心頭淌過……但當對方的氣息將他包圍起來的時候，那些都顯得不重要了，再焦苦的躁火，也在這柔和而冰涼的氣息中消彌無蹤了。
他感覺到對方一邊輕輕拍著他的後背，一邊嘆了口氣。
「真傻。」她說。
烏爾寧加爾不敢去思考其中的深意，為了讓自己不會像一個小姑娘那樣哭出來，他強迫自己把一切都拋之腦後。
過去的他心裡總是對她抱有各種期待。他期待她能一下子就認出他，期待她愛他，期待他們會開心地生活在一起，而他曾經所缺失的都會在那之後加倍地得到補償……
但等他見到她時，才真正意識到，其實他並不期待那些——至少沒有那麼期待它們，他唯一期待的只是有朝一日能見到她，那個活在所有人的記憶裡，卻唯獨缺少了他的人。那數十年的孤獨給他帶來的煎熬和痛苦，終於在這個數十秒的擁抱中被撫平了。
悠于 2024-8-24 11:29
第76章
「高文卿？」
高文忽地回過神,盡管他還沒辨識出來者是誰，但笑容已經爬上他的嘴角——並非是因為那個聲音讓他感到愉快，只是一種純粹的本能,葛爾城的領主就該這麼微笑：「崔斯坦卿,好久不見。」
「其實我們昨天才見過。」崔斯坦撥動琴弦，什麼話語從他嘴裡吐露時聽起來都像嘆息，「而你今天走神的次數，比你生前一輩子走神的次數還要多。」
高文對此不置可否：「那卿多半不了解小時候的我。」
他們並肩穿過了白色的石雕拱門,避開了被沉甸甸的果實壓彎的蘋果樹,一群被他們驚動的白鴿緊貼著水面倏忽掠過，庭院中央的綠湖泛起粼粼波光——這裡是光輝庭院，米斯裡爾家族的聖地。
陛下重建卡美洛特時，也復現了一部分葛爾城的構造, 如今光輝庭院就在獅心堡主殿的後方，靠近東翼的首相塔。
這幾乎是高文夢中的場景。在他繼任公爵之位後,大部分時間都不得不留在葛爾城，無法長伴於母親身邊。那時的他喜歡入夜後在庭院裡散步,每當心裡感到孤獨時,就會下意識地抬頭看向綠湖正前方的陽台——那是領主的臥室，也是母親曾經的居所。
但他隨後就想起那已經是自己的臥室了,而母親也不在這裡，她在一個距離他很遠的地方。
頗為諷刺的是, 現在的他終於能在光輝庭院裡仰望高聳的首相塔了，可他的母親並不在這裡。
「通過聖選的居民安置好了嗎？」
「恐怕我很難回答這個問題。」崔斯坦說, 「這種事只有阿格規文卿知道, 我不過是一個悲傷的吟游詩人罷了。」
高文瞥了他一眼：「你今天的情緒也不太對勁，崔斯坦卿。」
「我等應陛下的召喚而來,是為了重建白堊城，令其成為真正的理想國。讓這個國家不再藏污納垢，所有的百姓都能蒙受福祉，這也是猊下生前一直致力於達成的。」崔斯坦說，「沒有人質疑陛下想要踐行這個願望的決心……但我等真的在正確的道路上前行嗎？」
「我明白卿的意思。」高文回答，「依循傳統，這種決策應該先整理為提案，再經由圓桌會議和御前會議投票通過。但如你所見，圓桌中回應了召喚的騎士尚不足一半，御前會議的成員目前也只有阿格規文。」
「不回應召喚，難道不是默認的否決票嗎？」崔斯坦說，「這些日子以來，把所有通過聖選的百姓加起來，數量恐怕也不及我們一天裡殺掉的人。」
「即使我們不殺他們，陛下拔錨之後他們也會死，何必讓他們葬身於酷暑下的荒漠呢？」高文說，「只要對方不是因你而死，你就能安慰自己不會受到譴責了嗎？」
「我們大可以這麼說服自己。」崔斯坦嘆了口氣，「高文卿，我並沒有抱怨自身職責的想法，可曾經我以為自己是為了完成陛下和猊下共同的心願而來……現在我卻沒那麼確定了，我什至不知道該怎麼面對猊下。」
「也許只是因為猊下不在。」他在心裡將那個稱呼換成了母親，「也許當卿真正見到她，這個問題就迎刃而解了。」
「希望如此。」崔斯坦說，「抱歉向你傾訴了那麼多無意義的苦惱。說到底，我們雖處在相同的境地中，但你的情況遠比我窘迫得多。」
高文一時竟分不清他的同僚是真心這麼想，還是在不動聲色地諷刺——無論如何，他胸口確實滋生出了些微蟄痛。
所有圓桌騎士都為國王和女王效勞，但要論關系，他與母親的關系理所當然地比其他人更親近……他也比別人更清楚，如果母親也這裡，是決不會贊同這種做法的。
他甚至能在腦海中構想出那個畫面——「我看完草案了。」母親的語氣會非常平靜，然後將羊皮紙放在蠟燭上點燃，直到火焰將那些文字化為灰燼，連帶著對方的自尊心也付之一炬。
這就是她無聲的答案，當母親真心想要羞辱一個人時，往往是不太愛說話的。
「我沒有什麼好感到窘迫的。」他聽到自己低沉的聲音，熟悉的話語，他在生前重復了一遍又一遍，「如果真有什麼事情令我為難，也僅僅是因為t她不在這裡。」
在一簇夾竹桃前，崔斯坦主動提出了告別，因為他還需履行一項承諾，去白堊城中央的廣場上為幾個孩子表演豎琴，這是他最近一段時間以來為數不多的愛好——通過做一些無關痛癢的好事撫平內心的罪惡感。
高文禮貌性地做了回應，並沒有挽留他，這場簡短的談話幾乎稱得上是不歡而散，但他們誰都沒有點出來。
等崔斯坦走後不久，他也離開了光輝庭院，打算申請出城清剿的任務，將那些殘余的山之民清理干淨，好准備應對拉美西斯二世的各項事宜。
其中阿薩辛教團是必然要處理的對像，至於剩下的村民……如果有通過聖選之人，倒也可以一並帶回白堊城。
如果要申領任務，必須前往首相塔向阿格規文報備，經執政官批准後方可領兵離開——盡管如今的陛下變得更成熟了，但他對於政務的熱情並未隨著年齡漸長而增加，外加沒有設置御前會議，現在白堊城的一切大小事務都得經過阿格規文的同意。
托英靈之身的福，他現在不必擔心弟弟因為無限加班而猝死了，「鐵之阿格規文」終於進化成了「千錘百煉的阿格規文」。
自召喚之後，高文來過首相塔很多次，但大多是為了看望自己最小的弟弟莫德雷德，不同於蘭斯洛特和崔斯坦那樣需要頻繁出城，他大部分時間都待在白堊城內，像生前那樣作為領主處理著葛爾城區域的各項事務。
首相塔雖然很高，但首相的辦公地點其實位於塔的半腰，再往上都是用於存放文書記錄的藏書室。
他小時候很喜歡偷偷溜上去，在書櫃上尋找母親嫁人前的手記，那裡記載著她被卑王伏提庚囚禁時對整頓和治理卡美洛特的一些設想，包括她對城市布局的規劃和基礎設施的草稿，在她登基為王後，這些暢想最終都一一變為了現實。
雖然如今住在首相塔裡的是阿格規文，但主廳拱門上方的告誡之語依然寫著「智慧是權力的基座」，這是他們的母親在執政時留下的。
甫一推開門，高文便對上了兩道銳利的目光——來自他的弟弟。人們總說執政官阿格規文有一雙鷹的眼睛，這也是他選擇在自己的盾牌上描繪獵鷹的原因。
不過高文知道，阿格規文在盾牌上畫獵鷹只是因為他自己喜歡，而那暗含犀利的雙眼則是天生和過度加班導致眼球略微外凸的結果。
「高文卿。」阿格規文硬邦邦地說，「希望你不是來給我增添工作的。」
「很遺憾，我是來向你遞交申請的。」高文笑著回答，「而且我之前說過，沒有外人的時候叫我兄長就好了，阿格規文。」
阿格規文不耐煩地說道：「如果你真有作為兄長的自覺，就不該把一半的公文都推給自己的弟弟處理。」
「這個恐怕……」高文有些心虛，「抱歉，阿格規文，我可以答應你很多事，但批閱文書實在不是我所擅長的。」
「我當然知道。」阿格規文說，「格蕾每次寄到卡美洛特的書信，裡面至少有一半是在彙報她代你處理的公文。」
這大概就是米斯裡爾家族幾個孩子的古怪之處了：但凡長得像母親的，性格都不太像她（但也不像他們的父親），而長得像父親的，性格反而和她如出一轍……唯一在性格和長相上都與她肖似的只有格蕾，而她是母親以自己為藍本，利用煉金術制造的孩子。
「確實是我的錯。」高文問道，「但你今天心情似乎格外不好，是發生了什麼事嗎？」
說完，他不免在心裡腹誹，好像今天所有心情不好的人都得被命運安排著見上一面。
聽到他的詢問，阿格規文嘆息一聲：「陛下解開了莫德雷德的鎖鏈，並將他放出了王城。」
「陛下釋放了莫迪？」高文幾乎咬到了自己的舌頭，「他恢復清醒了嗎？」
「沒有。」
「那為什麼……」
「兄長。」阿格規文突然打斷了他，臉上流露出了一種復雜的、難以言說的感情——從某種意義上，他似乎發自肺腑地感到高興，但在那些美好的情緒在溢出眼眶前，某種更深沉、更哀傷的感情掩蓋了一切。
高文有些不明所以：「阿格規文？」
然而阿格規文沒有回答，只是靜靜地注視著他，好一會兒過去——當桌上的牛油蠟燭燃燒至三分之一時，他才嘆了口氣，滿懷疲憊地說道：「按照陛下的命令，我本不該告訴你這些的，但是……我怎麼可能對你隱瞞這件事呢？」
看著他的表情，高文忽有所感，他感覺自己的心跳加快了，感覺窗外暗了下來，感覺天穹和地板如同被風吹動的樹枝一般搖曳晃動，他在這種急劇的動搖中忘記了呼吸，時間仿佛在這一刻凝滯定格了。
他的嘴唇翕動著，什麼聲音都沒能發出來，但阿格規文領會了他的意思，朝他輕輕點了一下頭。
「是的。」他說，「母親已經來到特異點了。」
第77章
也許是酷暑的緣故,貝德維爾半睡半醒時就感覺大腦沉甸甸的，隨著睡意漸濃，這種昏沉感就越發明顯了。
他感覺自己在往下墜,感覺到了從地底深處蒸騰而上的灼熱能量,熱風呼嘯而過，燒焦了他鬢角的絨毛，他聽見了亡靈在烈火中焚燒的哭嚎……那是他清醒時便在耳畔縈繞的，入睡後也跟隨他一並潛入夢鄉。
他本以為自己會這樣直直地墜入地獄——落地時卻發現身下是一片花圃, 漆黑的天空變成了如錦織般絢爛的晚霞, 白色長發的宮廷魔術師正半蹲在他面前，好似在觀察草叢裡搬運食物碎屑的螞蟻。
「這可不行啊，貝德維爾卿。」梅林似乎有些苦惱地說道，「我拜托艾斯翠德爵士①給你引導的力量,可不是讓你整天做噩夢的。」
聞言，貝德維爾下意識地看了一眼自己的胸口——即使有鎧甲的遮擋,澄淨的白光依然從厚重的金屬板裡滲了出來，慈悲之心正在良好地運作著,它的光芒比上一次貝德維爾注意它時更強烈了,他不確定這是否是一種好的征兆。
「是一件好事。」仿佛察覺到了他的疑慮，梅林主動解答道, 「這意味著它所效忠和奉獻的對像到來了。」
貝德維爾的呼吸一窒：「猊下已經來到特異點了？」
「事實上，她已經來好幾天了。」梅林回以一個完美的微笑——由於對方平常不會笑得這麼端莊（那更像是陛下的笑容） ,貝德維爾很好地體會到了那個微笑下含蓄的嘲諷，「帶著我們可愛的輔佐官格蕾小姐以及一個多余的東西,不過那些都無關緊要。貝德維爾卿,所以你打算在白堊城附近晃悠到什麼時候呢？」
「非常抱歉。」連一向以輕浮、愛偷懶和不靠譜出名的梅林，都在這件事上出力頗多, 反倒是生前以穩重、處事穩妥而受到那位女士稱贊的他，竟遲遲沒有趕到對方身邊，這種巨大的反差簡直令貝德維爾愧疚得無以復加，「我只是……他們居然在一個孩子面前斬殺他的父母，我實在不能熟視無睹。」
在出發前，梅林特意提醒過他，那位陛下已經因為持有聖槍而神靈化，猊下則是阿賴耶側的神代湮滅者，所以一旦她被召喚，必然是出現在白堊城的敵對陣營。
這片土地上有兩個符合這種條件的勢力：埃及和山之民。而前者不過是神代的另一種體現，所以猊下有很大的可能出現在後者的陣營中。
貝德維爾大致知道山之民村落的方位（如果猊下確實在那裡的話），慈悲之心會指引他前往與那位女士有著因緣際會的土地——事實上，昨天他就該出發的，但目睹了曾經的同伴竟然意圖殺死無辜的百姓，他心裡久久不能介懷。
「你該感謝自己遇到的是崔斯坦卿。」梅林說，「如果是其他人，早就把你的存在彙報給那位陛下了。」
「我實在不明白陛下為什麼要那麼做，其他騎士又為何t要同意。」貝德維爾嘆息道，「我們的劍難道不是為了守護這些百姓而揮舞的嗎？」
「其實我也很驚訝。」梅林頗有些感慨地說道，「原本我還以為回應召喚的會是那幾只小雞呢，結果居然是她的長子和最信任的孩子……」
貝德維爾眉頭緊蹙：「請不要將加雷斯卿和加荷裡斯卿稱作'小雞'，他們都是可敬的騎士，曾奮不顧身地為不列顛獻出過自己的汗水與鮮血。」和你不同，仿佛知曉一切，最後卻什麼都沒能阻止……這句話他沒能說出口，太傷人了，即使那是事實。
「昵稱而已，不覺得這個稱呼很可愛嗎？」梅林說，「何況，即使是小雞也比返生期的猛禽更招人喜歡，如果被召喚的是加雷斯，至少我們的女士還能享受一頓美餐。」
貝德維爾不想再同他計較這些，正如對方提醒的那樣，他還有非常重要的使命尚未完成。
「我該啟程了。」他按住自己胸前的鎧甲，感受著慈悲之心在他胸膛中跳動的聲音，「您有什麼事希望我代為轉達嗎？」
「代我轉達？」梅林神秘地笑了，「相信我，親愛的貝卿，我想對她說的話，絕對是你不方便耳聞的。」
貝德維爾真希望自己沒明白對方的言下之意——然而他的臉頰可恥地發燙，還讓他回想起了第一次看到《公爵夫人的迷夢》時的心情，而那本暗含著諸多對猊下大不敬情節的情/色小說也是眼前這個可惡的宮廷魔術師撰寫的。
如果聖選要裁決的對像是梅林，貝德維爾肯定會第一個回應召喚。
離開阿瓦隆後，他從一棵嶙峋的枯樹邊醒來。太陽還未升起，夜晚的荒漠也是很干燥的，但風裹挾卷起的塵沙讓空中像是彌漫著霧氣。
貝德維爾放棄了將鬥篷上的泥沙抖干淨的想法。無論環境多麼惡劣，他畢竟是英靈了，不會因為戰時氣候濕熱而被汗水和熱烘烘的鎧甲蒸上一整夜，第二天醒來還得自我安慰就當洗了一趟澡。
他循著慈悲之心的指引，朝著有綿延山巒的方向進發。
周圍十分安靜，不似不列顛的夜晚那樣伴隨著蟲鳴，也許是這種空曠而靜謐的氛圍，令他不禁回憶起了剛才在夢中發生的事——並不包括公爵夫人的那部分——魔術師雖然在絕大多數時候都不太靠譜，他的疑問卻與他相同：為何高文和阿格規文會答應聖選這種荒謬的決定？
誠然，他們都有跟隨陛下的理由，因為家訓，因為母親的遺言……可如果從結果反推，任何一位騎士都有回應陛下召喚的理由。
自阿格規文放棄成為康沃爾公爵後，由加荷裡斯繼承了兄長的爵位，改姓為廷塔哲。任何一個家族成員遭遇劫難時，其他成員都不會袖手旁觀，再微小的火苗凝聚在一起也能成為熊熊烈焰，這就是廷塔哲的家訓「簇火成焰」的真諦。
如果加荷裡斯回應了召喚，人們就會用這句話來解釋，因為他的兄長們也在這裡，所以他也出現在了這裡——但現實是他拒絕了召喚，也許因為廷塔哲家族本來就只效忠於女王，也許是因為他不認同陛下的理念。
同樣的道理，高文和阿格規文有一千一萬種理由可以拒絕召喚，然而他們沒有這麼做……這其中必然還有別的原因，也許只有等見到猊下本人後才能得到解答。
太陽漸漸升起，帶來了黎明的光輝，也讓沙漠變得更加燥熱。
貝德維爾倒沒有因為中暑而脫力，不過在陽光下幾乎發白的沙子讓他的視線有些干澀，他用力眨了眨眼睛……就在這短暫的黑暗中，一絲令人戰栗的殺意從他的皮膚上拂過。
他本能地退後了一步，避開了劍身，卻沒能避開魔力壓縮形成的風刃，一縷被切斷的鬢發從他肩頭滑落，他的顴骨上彌漫著些微癢痛——但這微不足道的疼痛，遠遠不能和眼前這一幕帶給他的震驚相提並論。
「莫德雷德殿下……？」他喃喃道，「您怎麼會變成這樣？還有拂曉的輝耀……怎麼變成了黑色……」
被他呼喚的黑色幽靈沒有任何反應。在這片蒼茫的白色沙漠中，他那身漆黑的鎧甲和身上彌漫出的黑霧顯得格外古怪，像是正在被酷暑蒸發的泥潭，又像是一個人正在慢慢熔化成影子。
而他手中的劍——拂曉的輝耀，就像石中劍之於亞瑟王，這把劍是莫德雷德登基後王權的像征，而曾經如那名字一般，隱隱散發出聖潔光輝的劍身，如今也已經淪為了蒸騰著不詳瘴氣的黑色魔劍。
莫德雷德靜靜地看了他一會兒，忽然問道：「誰應當統治？」
「什麼？」
漆黑的劍刃在他的脖子上又壓重了一分，貝德維爾感覺咽喉處有一股潮濕的溫暖在擴散，刀刃劃開皮膚的感覺輕柔得就像用餐刀切開黃油：「誰應當統治？ 」
如果可以，貝德維爾並不想對小殿下動手，但他隱約感覺這場會面很難以和平落下帷幕。
「當然是由王統治這個國家。」他一邊回答，一邊悄悄按上了劍柄，「這其中包括了陛下與猊下，當然也包括您。」
說罷，他聽見了對方的嘆息，仿佛是從很遙遠的地方傳過來的：「錯。」
刀刃碰撞的鏗鏘聲斬斷了那聲嘆息——貝德維爾感覺到了吃力，即使是在圓桌騎士中，他也並非以武藝高超出名，莫德雷德雖然沒有以全盛時期的姿態被召喚，但他身上還有島之力的庇佑，僅僅是這一擊，貝德維爾就感覺虎口隱隱作痛。
奇妙的是，當莫德雷德揮劍時，似乎遲疑了片刻，而這短短幾秒的滯澀也讓貝德維爾得以退到一個相對比較安全的位置……至少沒有讓魔劍真像切黃油那樣切斷自己的脖子。
他端詳對方的面龐，發現對方的視線落在了他的胸口——更准確地說，是落在了他胸口的慈悲之心上，這件魔術禮裝已經開始發揮效用，遵循「因騎士精神而拔劍者不敗」的運作法則，恢復了他咽喉處的傷口。
……對了，艾斯翠德爵士是莫德雷德的劍術老師，也是小殿下揮之不去的童年陰影，即使在他成年後，只要提起這位女士的名字，他還是會露出老鼠見到貓似的表情。
「殿下，我正要去尋找您的母親。」他試圖打動對方，「何不跟我一起走呢？難道您不想見到猊下嗎？」
聽完他的話，那雙尚未被污染的碧眼略微閃動了一下——但也僅僅是這一下，猶如即將燃盡的柴薪，掙扎片刻後便熄滅了。
莫德雷德第二次揮劍時，劍刃裹挾著狂風掀起了漫天的塵暴，原本綿延起伏的山丘霎時如被刀削過一般平整，貝德維爾不得不用披風抵擋，才能勉強不被風沙迷住眼睛，然而第三劍接踵而至，差點削去他的拇指，刀刃重重擊打刀柄，發出的聲響似喪鐘般沉悶。
和正常狀態相比，莫德雷德的攻擊根本稱不上是劍術，只是單純地揮動武器進行斬擊，完全沒有章法，躲過兩到三次後，貝德維爾逐漸能夠預測到對方的動作，從而進行閃躲和招架了……招架也許還是勉強了一點，有幾次他手中的劍差點就被對方擊飛了。
莫德雷德不斷前壓，貝德維爾的力量遜於他，只能不斷後退，雖然對方的劍一直沒有碰到他，但他的面龐還是因為飛濺的砂石而裂開了許多細碎的傷口。
當對方第十次舉起魔劍時，貝德維爾因為腳底下沉的黃沙而趔趄了一下，他勉強舉起長劍，然而對方只是砍了一下他的肩甲，劍尖隨即沿著堅硬的金屬板下滑，瞄准了他腰側鎧甲的縫隙。
貝德維爾沒能擋住這一劍，魔劍從他的右腰穿進，從後背捅出。他能感覺到被污染的瑪那逐漸侵蝕他的五髒六腑，喉嚨如灼燒般干澀，卻有鮮血從唇齒間溢出……
他居然只在對方手下走了幾招就敗下陣來，真是太諷刺了。
也許不該是他來到這裡，如果在這裡的是艾斯翠德爵士，即使莫德雷德有島之力的加護，t她應該也能抵御相當長的一段時間。梅林選錯了人，而艾斯翠德爵士也托付錯了人……
「貝德維爾卿！」
這個熟悉的聲音是……貝德維爾的視線越過莫德雷德的肩頭：「格蕾？！」
莫德雷德側身躲開了落下的巨大鐮刀，冰涼的劍身抽出了身體，更多鮮血從傷口中噴濺出來。
在這種程度的傷口下，疼痛也逐漸變得麻木了，只能感受到溫暖不斷從體內流失，貝德維爾艱難地將手伸進鎧甲的裂口裡，好減少一些魔力的流失。
也許是感應到了禮裝持有者過低的生命力，慈悲之心煥發出更加強烈的光芒，貝德維爾幾乎可以透過傷痕累累的鎧甲看到心髒發光的邊緣輪廓。
「小心點，格蕾小姐。」貝德維爾提醒道，「眼前的殿下和我們記憶中的他有很大差別……」
「在下明白。」格蕾慎重地點了點頭，「殿下穿了一件非常難看的鎧甲。」
貝德維爾差點咬到舌頭：「……我不是這個意思，格蕾小姐，殿下現在失去了理智，又有島之力的加護，你要萬分小心。」
「請放輕松，貝卿。殿下的力量與猊下同源，而在下是猊下的造物，島之力的加護對在下無效。」格蕾說，「另外，請您務必堅持住，我們現在急需一位醫療官，還有很多工作等待您去處理呢。」
第78章
當四十二出門取水時,百貌正將一群意圖從窗口偷看的孩子往外轟，好似母雞身邊圍擁著一群小雞。
他們之中有不少是流浪在外無奈投靠這裡的旅人的孩子，但看起來已經和這裡的原住民很熟稔了,他們看向百貌的神態,也親昵得如同在與自己年長的姐姐說話一樣。
「這就是山之民。」阿拉什從她身後走來，「無論出生於何處，無論出身高貴或貧賤，人人都是彼此的親人, 彼此的手足。」
四十二朝他微微頷首,這樣就算是打過招呼了：「您看起來確實很喜歡這裡。」
「我喜歡這裡的氛圍。」阿拉什說，「女王陛下不喜歡這裡嗎？」
「恰恰相反，我認為這是一個封閉、資源貧瘠的小型村落能有的最好的結果，只有安定、善良的人聚集在一起才能形成這種氛圍。」四十二回答, 「雖然咒腕先生和百貌小姐看起來僅憑一腔意氣行事，但他們在識人方面頗有獨到之處。」
「是這樣嗎？」阿拉什摸了摸腦袋, 「我還以為是看大家都很可憐，所以才收留了他們呢。」
「越是艱苦的環境,越有可能消磨人們的道德底線,只要存在一個情緒容易躁動的人，那個人散發出的負面情緒就會瞬間擴散到整個群體。」四十二說, 「我不喜歡將'溫順'視作人類的美德……但以眼前的情況，這裡需要的是更多願意為了集體利益而忍耐的人。」
雖然糧食的問題借由俵藤太的寶具解決了, 但山之民遭遇的困難遠不止於此：長期穩定的干淨水源，被毒蟲啃咬導致的感染, 以及皮膚潰爛後引發的炎症和高燒, 該如何處理人們每日的生活垃圾和排泄物，防止它們長久堆積引發傳染病……
有太多問題了, 如果不謹慎管理的話，人們很容易因為負面情緒的積累而表現出攻擊性。
建立在這種基礎之上，咒腕和百貌都在東村能接納的範圍內盡可能收容了那些最適合的人。他們也許不是最好的那類管理者，但對人的本性有著卓越的辨識力，這也許就是阿薩辛教團在如此艱苦的生活條件下，還能讓其根據地一直維持穩定的原因。
阿拉什的表情頓時變得有些微妙：「雖然我知道你是在誇獎山之民……但這種說法多少會讓人聯想到白堊城的聖選呢。」
「沒必要將兩者互相比較，否則全世界殺豬的屠夫都該變成潛在的殺人魔了。」四十二說，「根據實施方式的不同，類似體制最後達成的效果可能會天差地別。」
「猊下？」藤丸立香忽然從一旁的干草垛中探出腦袋——出現得如此突兀，但又如此自然，仿佛他剛剛是從土地裡長出來的，「難怪我剛剛去帳篷那裡撲了一個空，沒想到您在這裡。」
「您大可以用更樸實的文字形容， Master。」而不是把過程描述得像是去地洞附近捕兔子一樣。
「不過既然在這裡的話，就更方便了。」立香飛快抓住她的手，「猊下，格蕾小姐在探路時負傷了，還帶回來了另一名傷員，她讓我盡快找您過去。」
「我明白了。」四十二看向阿拉什，「在我離開的這段時間，拜托您去附近巡視一遍，看看有沒有循著血跡跟來的入侵者。」
阿拉什對她比了一個「OK」的手勢。
在她的要求下，傷員和病患都被安排在單獨的泥磚房裡，病患的數量更多一些。四十二以往一推開門就能聞到藥草被研磨後散發出的苦澀味道，這一次卻是撲鼻而來的血腥氣。
格蕾捂著腹肚蜷縮在角落，身下的床單已經被浸成了紅色，她旁邊的木椅上則坐了一個身穿鎧甲的青年，他的眉尾有一道尚未愈合的傷口，鮮血沿著銀灰色的長發淅淅瀝瀝地滴落，滲進肩甲的縫隙裡。
「猊下？！」那名青年一見到她就露出慌張的表情，「抱、抱歉讓您見到我這樣失態的樣子……」
「請別再把時間花在說客套話上了，貝德維爾卿。」格蕾硬邦邦地打斷了他，「猊下，這位就是在下出發前提到的那位醫療官，他的寶具擁有愈合和淨化傷口的功能，但他的靈核運作被詛咒干擾了，請您拔除貝德維爾卿身上的詛咒，好讓他順利使用寶具。」
四十二看了看自己的手，有些不確定地問道：「用魔術……？」
「不，您只要觸碰貝德維爾卿的身體即可。」
她對此倒是沒有什麼疑問：「需要切實觸碰到皮膚嗎？」她打量了一下這位名叫貝德維爾的青年，以及他身上的鎧甲，「還是隔著衣物也能拔除詛咒？」
「需要觸碰到皮膚，猊下。」
四十二點了點頭，將目光挪回到青年身上：「需要我協助你卸下鎧甲嗎？」
如果不是身體不允許，也許對方會嚇得從椅子上跳起來：「怎、怎麼敢勞煩您為我做這些……我是說，怎麼能讓您見識到這樣不堪的身體……我、我不敢這樣冒犯您……」
格蕾冰冷冷地說道：「請不要再猶豫不決了，貝德維爾卿，沒有時間留給您像處子一樣自艾自憐，您需要得到治療，在下也是。」
「我能理解你不習慣在異性面前裸露身體的困擾。」四十二說，「但如你所見，現在事態緊急，如果你不方便行動的話，恐怕我只能自作主張，強行脫下你的鎧甲了。」
貝德維爾支支吾吾了好一會兒，幾乎要把腦袋埋進自己的胸口——盡管沒能講出一句完整的話，但他還是咬到了自己的舌頭。
最後，他有些扭捏地點了點頭，一陣白光亮起，他的鎧甲化作無數光粒消失在空氣中。
和許多修習武藝的人一樣，他的身體修長而結實，布滿了傷疤，有一道黑紫色的裂口從他的肋下一直衍生到胯骨，與他後腰的傷痕對稱，是貫穿傷。
「我應該觸碰他的傷口嗎？」四十二說，「還是只需要觸碰傷口附近的皮膚？」
「傷口。」這次回答的是貝德維爾，也許是情緒已經過了臨界值，他看起來反而比之前更冷靜了，「不必擔心，慈悲之心已經鎖住了我的血液，使其不會再外流。」
四十二遵照他的話，用指腹輕輕摩挲著他的傷口——非常奇妙，從露出的切面來看，這道傷口還很新鮮，那種暗色也並非血跡干涸後形成的痂，而是血液本身被污染後顯現出來的。詛咒拔除後，傷口就恢復成了血紅色，並且以肉眼可見的速度開始愈合。
大概是因為皮肉生長時的癢痛，四十二感覺他的小腹肌肉不自然地緊縮，並且輕微地痙攣起來。同時，貝德維爾的心髒發出了明亮的白光，幾乎照亮了半個房間——這不是一種修辭手法，四十二甚至能隔著皮膚看到那顆心髒的輪廓，而這似乎是他能夠快速愈合的原因。
傷口愈合後，貝德維爾飛快地穿回了鎧甲，臉頰暈紅，有些羞赧地（就像格蕾之前形容得那樣，如處子一般）捏著自己的披風，嚅囁道：「感謝您的寬厚……雖然這不能稱之t為什麼榮耀，但我還是將今日銘記於心……」
「我無意強行干涉你的記憶，貝德維爾卿。」四十二說，「但格蕾還在等待卿的治療，請看看她上翻的眼珠，她已經快要因為失血過多而暈厥了。 」
事實上，那更像是一個白眼……但在這種情況下直說出來，也未免太不解風情了，四十二決定對這個顯而易見的真相保持沉默。
貝德維爾匆忙地點了點頭，有些不好意思地避開了格蕾的目光，將右手覆蓋在她的傷口上，然後開始吟唱寶具，隨著一陣柔和的亮光，空氣中的血腥味逐漸減淡，取而代之的是一種清爽、沁人心脾的藥膏香氣。
和貝德維爾自愈後還殘留著傷疤的愈合不同，雖然看不到腹肚的情況，但從格蕾膝蓋上的傷口來看，那些因為炎症而略微發白的死肉也完全恢復了，而且沒有任何留下疤痕。
格蕾坐起來摸了摸自己的肚臍：「完美的治療，不愧是貝德維爾卿。」
「您謬贊了，格雷小姐。」
「然而，您剛才與猊下過於狎昵的接觸，以及完事後暗中沾沾自喜的內心活動，在下並沒有忘。」格蕾冷酷地說，「只能請您在接下來的時間裡盡心盡力地工作，以贖清這份罪過了，否則在下很難抑制住想要將您處刑的衝動。」
貝德維爾第二次咬到了舌頭：「沾、沾沾自喜什麼的，我絕對不敢有這樣不敬的想法……」
「閑話就等之後再說。」四十二點了點桌案，「如果我沒有看錯的話，這位貝德維爾卿應該也是英靈吧？能讓你們兩人都身受重傷，看來這一次的敵人並非等閑之輩，你們遇到其他圓桌騎士了？」
「猊下？」貝德維爾愣了一下，「為何您看起來……似乎不認識我的樣子？」
格蕾解釋道：「猊下尚未恢復不列顛時代的記憶。」
「沒有不列顛時代的記憶？」貝德維爾嘆了口氣，「梅林閣下又失敗了嗎？」
「這並不值得驚奇，對於那位魔術師而言，失敗才是他的常態。」格蕾說，「不過在迦勒底支援者的幫助下，猊下已經對曾經所處的時代有了大致的了解，在下認為您只要按照正常的敘事順序向猊下彙報情況即可。」
「是。」貝德維爾點頭道，「雖然這很難開口……猊下，擊傷我們的人是莫德雷德殿下。」
四十二回想了一會兒：「莫德雷德……如果沒記錯的話，他似乎是我的兒子？」
「是您眾多孩子中的一個。」格蕾補充道，「但莫德雷德殿下是您和亞瑟陛下唯一的孩子，其余都是您和上一任丈夫所生的。」
說實話，四十二曾以為烏魯克時期她被迫和那兩個人睡同一張床，以及某些夜晚床上熱烘烘的事已經是她人生中最刺激的經歷了，沒想到現在的她不光結過兩次婚，還成了好幾個孩子的母親。
「不過，莫德雷德殿下的情況不太正常。」貝德維爾說，「他似乎狂化了，完全失去了理智，只能毫無意義地重復同一句話，還會無差別地對周圍的人實施攻擊。」
「但是殿下的靈基還是劍階，而非狂戰士。」格蕾沉吟片刻，「無論如何，在下並不認為是陛下特意召喚了這樣的殿下。」
「可不光是外表，連拂曉的輝耀也變成了黑色。」貝德維爾說，「像征王權的聖劍都被污染了，殿下的精神狀況一定出現了非常嚴重的問題。」
「'拂曉的輝耀'是劍的名字？」
「是的，這把劍和石中劍一樣，是莫德雷德殿下作為王權正統繼承人的像征。」貝德維爾解釋道，「若被這把劍刺傷的人是不列顛的叛徒，劍所造成的的傷口就永遠不會愈合……現在治理著卡美洛特的是亞瑟陛下，並非由陛下召喚而來的我們自然也屬於叛徒一列。」
「因為我是不列顛的女王，也有統治卡美洛特的權力，所以我的觸碰就像是赦免，可以消除那把劍對叛徒的懲戒？」
「這也是原因之一。」格蕾說，「但更重要的是，拂曉的輝耀是親血劍。根據子不敵親規則，這把劍會優先以您的意志為判斷標准，隨後才是莫德雷德殿下——類似於島之力，在您面前，莫德雷德陛下的島之力加護會失去效力。」
「親血劍？」四十二眉頭微蹙，「'親血'指的是有血緣關系的人？子不敵親……也就是說，那位亞瑟王也能做到和我相同的事？那當我們對峙時，誰的權能會占上峰？還是說相同的權能在彼此對立時會產生湮滅？」
聞言，格蕾和貝德維爾面面相覷——從四十二的角度看來，他們似乎是在試圖用視線逼迫對方去當那個負責解釋的人，最後是貝德維爾輸了。
「猊下。」他不自然地咳嗽了幾聲，「親血劍確實與您有關，但可能和您想像中的不太一樣……」
說到這裡，他咽了口唾沫，臉頰再度變得蒼白起來。
「當時，在您即將進行火葬的時候，莫德雷德殿下打算讓自己的佩劍隨著您一同火化下葬。」貝德維爾低聲道，「可火焰熄滅之後，一把散發出聖潔白光的長劍出現在了灰燼中，連您的鐵木權杖都燃盡了，那柄劍的劍身卻光潔無暇。那時的葛爾城剛好迎來了黎明的第一束光，與劍的光芒相互輝映，於是殿下為劍取名'拂曉的輝耀'。」
「所以它被稱為'親血劍'的原因是……那就是用您煉成的劍。」
第79章
高文走進會政廳時, 他們的王正輕輕掐住一朵月季的花托，但沒有折斷它，好似在靜靜打量花瓣舒展時的褶皺。
他還沒來得及行禮,亞瑟便開口：「從很久以前,我就對一件事抱有好奇。為什麼米斯裡爾家的人，即使身披盔甲，走路時依然能夠那麼安靜？」
「葛爾城的城牆為了抵御海風而設計得相對封閉，在走廊中行走時, 腳步聲會有回音。」高文只好解釋道, 「母親公務繁忙，我們有時只是想去看看她，並不想打擾她工作。久而久之，就習慣了這樣悄聲走路。」
「你的母親,也是我的妻子。」亞瑟抬頭看向他，微笑道, 「我知道你請求覲見是為了她，阿格規文卿應該已經把事情都告訴你了,對嗎？」
那個微笑是高文所熟悉的, 但使他背後滲出了冷汗：「陛下，阿格規文卿他……」
「不必緊張,高文卿。」他輕飄飄地打斷了他，「這些都在我的意料之內——何況,我怎能責怪一個孩子急著想要將母親的消息分享給自己的兄長呢？」
亞瑟的語氣遠遠稱不上嚴厲，幾乎是有些溫情脈脈的, 卻讓高文有些無措。不僅僅是因為對方看起來比記憶中熟悉的模樣更年長了, 也因為他身上開始有了身為長輩的氣度。
這是在過去絕對不會有的，盡管對方理論上和他的母親摩根勒菲是同一輩的人,但因為過早停止生長的肉/體，外加他對待下屬親切的態度，有一種年輕人特有的不拘小節，即使日後亞瑟和母親結了婚，高文看待他都沒有什麼長輩的感覺，他的尊敬純然出自於騎士對國王的忠誠。
直到莫德雷德出生前，他甚至鮮少意識到對方還是他的繼父，仿佛「父親」和「母親的丈夫」是兩個毫無關系的身份。
好一會兒過去，高文才逐漸找回自己的聲音：「陛下，我想申請領兵出城清剿敵人。」
「清剿山之民和阿薩辛教團的事，我已經交給了蘭斯洛特卿和崔斯坦卿。」亞瑟說，「你和他們不同，高文卿，葛爾城公爵還需要處理自己領地內的工作。」
「如今的葛爾城只有曾經的一半大小，我堅信自己可以兼顧這兩項工作。」高文盡力不讓自己的語調聽起來像是哀求，「至少請讓我跟著莫迪……我的意思是，莫德雷德殿下現在的情況很不穩定，也許派一個人陪伴他身邊會更好。」
「他不會有什麼事的。」亞瑟說，「卿應該已經體會到了加護的力量，而這種力量正是源自他本人。相比蘭斯洛特卿和崔斯坦卿，他反倒是最不需要擔心的那個，不列顛不會放任自己的孩子落入危難。」
說罷，他掐斷了那朵月季的花托：「跟我來，高文卿。」
高文有點不明白他為何要轉移地點，但服從的本能讓他點了頭：「是，陛下。」
雖然亞瑟沒有告知他們要前往的地方，但高文已經從路線判斷出他們正在通向國王大廳。
這t也是被召喚以來高文一直感到困惑的地方——會政廳是首相與御前會議的成員們開會的地點。相比之下，用於召開圓桌會議的白廳，以及置放著至高王座的國王大廳，都是與亞瑟王生前有著緊密聯系的地點，然而白堊城重建後，亞瑟只在會政廳召見過他們。
越是靠近國王大廳，周圍的溫度就越冷。起先高文還以為是自己的錯覺，但隨著時間的推移，他漸漸看到了自己呼吸時吐出的白色霧氣，拱門的大理石雕花上結了一層霜。
整條走廊似乎也變得越來越古舊了，牆壁上已經有了歲月的刻痕，石磚罅隙間的灰泥也因為干燥而裂開，當他們抵達國王大廳時，望著漆面已經剝落風化的大門，高文幾乎以為自己是來到了一座廢墟。
「陛下。」他輕聲問道，「為何這裡看起來如此破舊？」一縷氤氳的白霧在空氣中彌散，「另外，這裡似乎格外寒冷。」
亞瑟沒有回答，只是推開了大門，生鏽的門軸轉動時發出嘶啞的聲響，聽起來讓人口齒發澀。
高文聞到了一股撲面而來的霉味，潮濕、冰冷，像是梅雨季曬在外面的衣服，然後是昏暗的國王大廳，鋪著一層灰塵的地板，爬滿蛛絲的牆角，斑駁破碎的紅地毯，以及被荊棘纏繞著的女王之座。
「怎麼回事……」他喃喃道，這裡曾經是獅心堡最金碧輝煌的地方，「為何國王大廳會變成這樣？」
「因為她不在這裡，高文卿。」亞瑟嘆息一聲，「朔風怎麼可能喚醒生機呢？」
他們一同走進破敗的大廳，高文落後一個身位，因此無法看到對方此刻的表情。他注意到國王之座不僅沒有纏繞荊棘，還有被人坐過的痕跡，但也是一段時間前的了，因為那個被坐過的位置也已經積起了一層薄灰。
「坐在王座上的感覺就是這樣，高文卿。」他聽見亞瑟低聲道，「無論鋪著什麼動物的皮草，那種涼意依然會滲進你的皮膚裡，純銀雕飾、大理石、珍珠母貝……在那張椅子上，你能觸碰到的所有東西都是冰冷的，人們的聲音都離你很遠，這座大廳裡的陰影會吸走陽光的溫度。」
國王大廳內的蠟燭倏地點燃，穹頂的古金吊燈被寒風吹動著輕微搖晃，人的影子也隨著燭光的晃動而忽明忽滅。
即使室內有了光源，整個大廳看起來依然死氣沉沉，似乎也應和了亞瑟剛才的那句話：朔風怎麼可能喚醒生機呢？
「獨自一人在這張椅子上坐了那麼久，難怪先王會變得不正常。」他模糊不清地笑了一聲，有點嘲弄的意味，「當我第一天坐在這裡時，心裡非常緊張。梅林曾預言命運會贈與我一件禮物，我雖沒有太多期待，但也沒料到那竟會是統治一個國家的至高權杖。」
說著，亞瑟像是沉浸在了往事裡，他身上那種令高文顫栗的氣質也短暫地消退了，仿佛一夕之間又變回了那個完美的、同時也有著普通人苦惱的陛下。
「如果這裡只有一張椅子，也許我遲早也會變成先王那樣吧。」他說，「可是你看，高文卿——她出現了，也如同命運一般坐到了我身旁的椅子上。當她握住我的手時……雖然那只是向朝臣們表示王權統一安定的表演，但我還是感到了安心。她的手就像火焰熄滅後的余燼，柔軟、干燥、帶著火焰的余溫，但不會灼傷任何人……任何恐懼在那種溫暖中都變得不值一提了。」
說罷，他嘆息一聲，又恢復了那種輕而緩慢的語調：「然而結局是多麼荒謬啊……我憧憬並深愛著的人死了，而那些如蛆蟲般使我憎惡的人還活著。梅林說命運對所有人都是公平的，可它最後只是讓美好的事物消融了，這也能算是公平嗎？高文卿？」
「我明白您的感受。」如果有什麼人是活該在那場瘟疫中死去——那些放任病源傳播的領主，那些推諉責任的官員，那些憤恨於別人比自己過得更好，想要將無辜之人拖入地獄的惡徒……有太多值得命運審判的對像了，可它最後帶走的是他的母親.
「同樣的事情不會發生第二次。」亞瑟說，「這將會是一個嶄新的卡美洛特：干淨整潔，百姓善良而守序，真正無垢的白堊城。在那之前，我們必須將已經腐爛的死肉切除，這是一個痛苦的過程……但沒必要讓她參與其中，她只需要知道自己即將擁有一個美好的國家，至於其余那些肮髒的事情，交給別人去做就夠了。」
高文不知該如何回答。一部分的他發自肺腑地認同亞瑟的話，甚至是大部分的他——同時，在內心深處，他心底似乎還有某個微小之處在負隅頑抗……
他並不清楚其中的原因，也許是他不習慣越過母親擅自決定什麼，這讓他無法輕易地對亞瑟的話表示贊同。
「你也是一樣，高文卿。在這裡，每個人都有自己應該承擔的職責，你應該和阿格規文卿一起留在這裡，將這個城市修整得更好。」亞瑟說，「她總會回來的，再疲憊的鳥兒也會飛回自己的巢穴。而在此之前，為了最終達成美好的結果，再漫長的忍耐也是值得的。」
高文看著亞瑟緩步走到女王之座前，原本以為他是想把那朵月季放在荊棘上——可是下一秒，亞瑟忽然將手中的花捏碎了，隨手扔在了一邊。
「陛下？」高文被這突如其來的變故嚇了一跳，「您為何突然……」
「卿以為我是要把這朵花獻給她？」亞瑟低聲笑了起來，「這世上有許多美麗的東西與她相稱，錦緞、皮草、珠寶……她不會需要鮮花的。」
話音落下時，吊燈與牆壁上的蠟燭倏地熄滅了，整個國王大廳又陷入了灰暗之中。
「看來我們的魔術師又送來了一件令人不快的禮物。」國王意味不明的低語在大廳中回蕩，「告訴阿格規文卿，讓他調換一下蘭斯洛特卿和崔斯坦卿的活動範圍，讓蘭斯洛特卿負責埃及附近的區域。」
「是，陛下。」
「另外，如果有圓桌騎士出現在迦勒底的陣營中……」亞瑟的聲音越來越輕，「格殺勿論。」
第80章
「還未來得及向各位做正式的自我介紹。」貝德維爾卸下長劍放在桌角,作為一種友好的表示，「我是貝德維爾，圓桌騎士之一,也是猊下的隨行醫療官。 」
「醫療官？」藤丸立香露出困惑的表情, 「猊下生前身體不好嗎？」
馬修輕聲提醒道：「前輩，這裡的'隨行'是指跟隨軍隊一起出征的醫療官，主要負責照顧那些在戰場上受傷的士兵。和南丁格爾小姐的'提燈女神'一樣，貝德維爾先生在記載中也有'曙光騎士'的美稱。」
「所以類似於……軍醫？」
「是的。」貝德維爾笑了, 「我更喜歡這個稱呼,單純的醫療官也不錯，至於'曙光騎士'什麼的……這樣的謬贊對我而言更多是一種負擔。畢竟，我只是一個負責照顧傷患的醫護人員。」
「貝德維爾卿應該不是被特異點的亞瑟王召喚來的吧？」
盡管貝德維爾已經被提前告知會有迦勒底的魔術師遠程協助，不過當這個聲音突然響起時,他還是遲疑了片刻才緩過神：「達芬奇小姐……對嗎？您說的沒錯，我並非受陛下的召喚而來,是梅林閣下以夢的魔術為牽引，使我的靈基和特異點產生了聯系,我才得以來到這裡。」
「原來是通過這種方法嗎……利用了英靈以分/身接受召喚的特性,通過讓英靈的本體身處夢境，將夢的影子投映到特異點,以達成相同的效果。」達芬奇似乎很快就領會了其中的關鍵之處，「不愧是有著夢魔血統並且以冠位候補出名的魔術師。嗯嗯,即使是天才的我也不得不承認這份才能。」
這種稱贊似乎又有點太過了……貝德維爾剛這麼想，就聽見了格蕾冰冷的聲音：「雖然梅林的確在這件事裡出了一份力,但總體來看,這不過是他諸多罪過中一點微不足道的贖罪罷了。如果沒有長久的意志力作為支撐，再卓越的才能也等同於無能。說到底,除了在下流的妄想上顯得格外熱忱之外，這位閣下在其他方面簡t直是一事無成到令人發笑。」
立香摸了摸鼻子：「格蕾小姐和梅林的關系不好嗎？」
「您說笑了，迦勒底的御主。」格蕾漠然道，「在下和那位魔術師只是沒什麼交情而已。有些個體之間是不可能稱彼此為朋友的，畢竟人畜有別。」
貝德維爾看著那位年輕的御主心領神會地閉上了嘴——「看來關系確實很差」，盡管沒有說出來，但他從對方的表情中讀到了這句話。
不過他能理解格蕾對梅林的恨……或者說，如今她還忍耐著沒有和對方拼一個你死我亡，僅僅是因為猊下還以某種形式存在於這個世界。
「只是靠夢境的魔術，還沒辦法達到這種效果吧？」迦勒底的另一位負責人——聽聲音似乎是一名青年男性——那位御主稱他為羅曼醫生，相較於達芬奇，他的性格似乎比較內向，極少在眾人面前講話，「想要准確定位到某個被抽離異化的歷史時間點，應該還需要某種特定的聯系作為牽引。」
「根據記載，貝德維爾先生作為隨行醫療官的身份是摩根小姐欽定的，而且他們共同制定了關於戰時醫療的完整流程和各項規章，這種程度的聯系還不足以作為牽引嗎？」馬修問。
「'有關聯'並不能和'有聯系'混為一談。」羅曼解釋道，「無論如何，摩根小姐和貝德維爾的故事主要發生在她執政生涯的中後期，相比起她的孩……相比起高文、莫德雷德這樣明顯偏向她的騎士，僅僅作為'圓桌騎士'的貝德維爾，嚴格意義上屬於國王派。」
「我並不否認。」貝德維爾嘆了口氣，「這位羅曼先生說得沒錯，僅憑我和猊下的關系，並不足以支撐我來到特異點，因此梅林閣下請求艾絲翠德卿將'慈悲之心'借給了我，才使我順利抵達了這裡。」
馬修如有所悟：「原來如此。艾絲翠德爵士是摩根小姐任命的第一位騎士，也是圓桌騎士中唯一的女性——第一位女王和第一位女騎士，某種意義上簡直是不輸給摩根小姐孩子們的羈絆呢。」
「糟糕，怎麼都是不認識的外國人名，我已經有點頭暈了……」藤丸立香頭痛地說道，「話說為什麼要搞得那麼麻煩啊？如果這位女騎士羈絆更深的話，直接讓她來特異點不就好了嗎？」
「艾絲翠德卿曾立下過神聖誓約，未經過女王允許，絕不會接受任何魔術上的幫助。」貝德維爾解釋道，「她僅有的兩件與魔術相關的寶物：一是魔術禮裝'慈悲之心'，只要是為了騎士精神而拔劍，禮裝持有者就不會死亡；二是妖精之鎧'守誓的巨人'，只要鎧甲的主人不違背自己被授予鎧甲時的誓言，鎧甲就能抵擋一切魔術造成的傷害。而這兩件寶物都是猊下親手為她制作的。」
格蕾補充道：「除此之外，除非猊下親自賜予，否則艾絲翠德卿絕不通過煉金術制造的藥劑恢復傷口，也不使用魔術增強自己的體質，她的武器都是出自人類工匠，除了家傳寶劍灰眼，有些甚至是在戰場上從死者手中扒下的。」
「既然如此，有些問題就能得到解釋了。」達芬奇說，「在迦勒底過去的事像記錄裡，有些殘缺的片段顯示在英靈召喚系統最早進行實驗的時候，曾使用妖精之鎧作為聖遺物，也不知道阿尼姆斯菲亞所長自己的藏品，還是靠人情暫時借來的……總之，妖精之鎧如今已經不在迦勒底了，但拉普拉斯的記錄裡並沒有艾絲翠德的靈子肖像，也就是說那次召喚失敗了。」
「是的，除非由猊下本人召喚，否則任何聖遺物都無法使艾絲翠德卿回應召喚。」貝德維爾說，「如果要讓艾絲翠德卿通過夢境將自身投映到特異點，需要梅林提前在夢境中得到猊下的首肯……不過按照梅林閣下的說法，陛下似乎特意將他封鎖在了特異點之外，使他無法進入猊下的夢中。」
「雖然陛下如今成為了我們的敵人，但在下依然認為這是非常明智的決定。」格蕾眯起了眼睛，「眼下我們需要的是盡職盡責的勞動者，而非三流的低俗小說作家。」
「其實也不算三流作家……」貝德維爾小聲回答，「梅林閣下至少也養活了一批游吟詩人呢，包括崔斯坦卿在內……」
「那就更是罪加一等了。」格蕾眉頭緊蹙，「阿格規文少爺不是明令禁止那些不堪入目的書籍在宮廷內流傳嗎？為何這番話聽起來像是包括您在內的不少圓桌騎士都閱覽過了一樣？」
「我沒有！」貝德維爾條件反射性地回答——在內心深處，他為自己的謊言默默懺悔了幾秒——然後十分誠懇地說道，「是崔斯坦卿在看，我只是在他將小說改編成詩歌時不小心聽到了。」
聞言，格蕾長長地嘆息一聲，眉目中浮現出悵惘之色：「真是罪孽深重啊，梅林。就是因為你，連崔斯坦卿也要和你一起人頭落地了。」
貝德維爾訕訕道：「我能體諒您的怒火，格蕾小姐，但請不要在腦內把崔斯坦卿推上斷頭台……」
「那個……摩根小姐？」羅曼忽然開口，「好像從剛才開始就一直沒有聽到您說話呢。」
猊下的眼珠緩慢轉動，仿佛還未融入這激烈討論的氛圍中，慢了半拍才從靜謐的沉思中掙脫：「什麼？」
格蕾臉上露出憂慮的神色：「您身體不適嗎？」
「不，我只是……」猊下頓了頓，仿佛氣息一下子用盡了，她花費了一點時間來理順自己的呼吸，「我在思考一些別的事。貝德維爾卿，梅林特意將你送來這裡，應該不僅僅是讓你作為醫療官來我的陣營工作吧？」
「您說得沒錯，梅林閣下還委托我將一樣東西交給您。」他遲疑了一下，「不過，梅林閣下說最好等您入睡之前再給您。」
格蕾冷哼一聲：「您不必多言，在下已經聞到了這背後陰謀的味道。」
「確實。」羅曼醫生對此表示了同意，「畢竟是那個梅林嘛。好像什麼都能預見，但又篤信命運是不可改變的，於是只會嬉笑著說一些'這也是沒辦法的事啦'之類完全是馬後炮的話，在失去了重要之物後又自暴自棄地把自己關起來，試圖為往日的錯誤做一些無用的彌補，這種頂尖的廢物無論盤算著要做什麼都是超級可疑的……啊！好痛，達芬奇親，不要突然踩我的腳啦！」
達芬奇重重地咳嗽幾聲：「羅馬尼？」
似乎被某種現場看不到的氣勢所震懾，羅曼醫生發出了像是被踩到了的小雞般的叫聲：「抱、抱歉，我好像沒什麼資格評價別人，就……人家好歹也是厲害的魔術師呢，冠位候補哦！相比之下，我只是一個普普通通的醫生而已。」
「不，請不要妄自菲薄！」格蕾的雙眼煥發出光彩，仿佛找了此生唯一的知己好友，「非常抱歉，在下過去居然僅憑聲音就將您斷定為軟弱沒有志氣的家伙，直至親耳聽見您的這番話，在下才知道自己簡直錯得離譜。」
羅曼干巴巴地回答：「呃，那個……你謬贊了……」
「您那能輕易看穿那只坎比翁①本性的敏銳洞察力，能一針見血指出其可恥之處的精妙語言，以及如大法官般對他可悲一生的公正判斷，在下真希望手邊有紙筆能記錄下您的真知灼見！」
「還是稍稍收斂一點吧，格蕾小姐。」貝德維爾小聲道，「您快把這場討論的氛圍變成梅林批判大會了。」
猊下微微頷首：「貝德維爾卿說的沒錯，格蕾，現在我們有更窘迫的情況需要面對，不要讓個人恩怨干擾了你對問題的判斷。」她停頓片刻，又補充道，「也不要過分地展露熱情，這樣會讓羅曼醫生很為難。」
羅曼的語氣聽起來有些受寵若驚：「其、其實我還好，不用太顧及到我……」
「回歸正題吧。」猊下揉了揉眉心——以貝德維爾對她的了解，她在這場會議裡確實有點不在狀態，盡管在勉力打起精神，可神情中還是有一種難以掙脫的倦怠感……作t為英靈而言，這種疲憊是不太正常的，「貝德維爾卿，梅林讓你轉交給我什麼？」
貝德維爾看向一旁的馬修：「馬修小姐，能具現出您的盾嗎？」
「好的，貝德維爾先生。」馬修說，「不過這不是我的盾，是附身在我身上的那位騎士先生的盾，既然您與他是同僚，如果有需要的話，您可以直接拿走這面盾的。」
「不，馬修小姐，既然他決定將自己的力量托付給你，那麼他的武器自然也是您的了。」貝德維爾笑了笑，「只是這面盾有些特殊，它不僅僅是盾牌，還是羅德格倫斯王②獻給卡美洛特的禮物，也就是騎士們用來進行會議的圓桌。」
羅德格倫斯王——這個稱呼念起來非常生澀，自凱姆裡德王國投降後，他已經降格為公爵，這張圓桌與其說是禮物，不如說是卡美洛特的戰利品，只不過是羅德格倫斯為了保住領地而親自獻上的。
「然而會政廳的御前會議才能算是真正的會議。」格蕾幽幽道，「至少他們不用會議桌吃飯，也不會向會議的其他成員摔手套要求決鬥。」
「……我確實難以反駁您的話。」騎士們總是抱怨經費不夠，其實也有一部分原因是他們經常在白廳裡動用武力，阿格規文為此不得不從總體支出中單獨列了一個城堡修繕費的款項。
思緒至此，貝德維爾不免回想起了過去不得不硬著頭皮去向阿格規文彙報損失清單的日子，以及對方那如亡靈般充斥著死亡氣息的眼神……當他回過神時，身體已經率先打了個寒顫。
他深吸了一口氣，強迫自己將思緒從阿格規文的死亡注視中抽離，集中到眼前的事情上。他將右手放在盾上，手掌緊貼盾的中心，雖然是冰冷的金屬，卻有些微的熱意從巨盾中傳來。
「猊下，請您將手也放上來。」
猊下點了點頭，將手放在了他的旁邊。
貝德維爾低聲道：「智慧是權力的基座。」
巨盾驟然迸發出耀眼的白光，仿佛一千顆燃燒的天體在同時炸裂，貝德維爾本能地用左手遮擋，但僅僅是通過金屬反射出的光芒，都足以刺穿眼瞼，讓他的雙眼蟄痛難忍。
許久，當室內的光芒逐漸消退到了肉眼勉強能夠接受的程度，貝德維爾感覺肩膀忽然一沉，有什麼人倒在了他身上。
…………
當四十二睜開眼睛時，一縷銀色的發尾正在輕掃她的眉弓。她躺在一個跪坐著的男人的膝蓋上，而那個人正在朝她微笑。
「醒了嗎？」對方的笑聲很低沉，但顯得很愉快。他把腦袋垂得很低，朝她眨了眨眼睛，仿佛隨時要給她一個親親熱熱的吻似的，「我還以為你要再睡一會兒呢。」
她以一種（熟練得驚人的）冷靜態度無視了對方試圖營造出的親密氛圍：「你是誰？」
「這個嘛……」他莞爾一笑，「一個除了在下流的妄想上顯得格外熱忱之外，一無是處的三流低俗小說作家？」
悠于 2024-8-24 11:30
第81章
「梅林。」除卻那些文學作品和影視劇留下的印像, 這對她而言是一個生澀的名字——但當看到對方臉上那種純粹喜悅的表情時（某種意義上怪傻的），四十二選擇不去提那些無關緊要的事……但她不能無視這個古怪的接觸方式。
似乎察覺到了她想起身，梅林很快把她的肩膀按了回去（像貓那樣迅速）。
「不要那麼著急起來嘛。」梅林笑了起來, 「這可是大哥哥難得的枕營業哦,就算不是單推人，至少抱著'反正是免費的，蹭到就是賺到'的心態好好享受吧。」
「……你知道'枕營業'是什麼意思嗎？」
「怎麼可能不知道？」他笑得更大聲了，但笑聲中仍有一種蒲公英般的輕盈,足以折抵他那種仿佛從骨子裡滲出來的——當這種氣質出現在一個女人身上時,人們會稱她為娼婦，但當它屬於男人時就只會被打趣是風流浪子的輕浮感，「不過現在的情況實在不適合那種'枕營業'，所以姑且先用膝枕忍耐一下吧。」
他用食指卷起一縷銀發不停地打圈, 每打一次圈，發尾就從她的腮上拂過：「話雖如此……如果你主動要求的話, 我還是會很高興的。」
四十二看著他，有一種微妙的不真實感。盡管她已經漸漸習慣了一個個陌生人出現在她面前,仿佛熟識已久似地對她懷有脈脈的溫情,但梅林和格蕾、烏爾寧加爾不同，後兩者的感情指向是很明確的,只是表達得很笨拙，梅林則剛好與他們相反,雖然有一張擅長花言巧語的嘴，言語下流露出的感情卻晦澀難明。
「別不說話嘛。」梅林玩笑般地抱怨——或者說,他盡量讓自己的抱怨聽起來像是在開玩笑, 「故人重逢，哪怕對方是你記憶中並不認識的人,難道你不打算說些什麼？至少也問問我們以前是什麼關系吧？」
四十二起身站了起來，這一次梅林沒有阻止她。她摘下了頭發上的花瓣，用一種由上往下的目光打量他，對方的微笑在她無聲的注視下慢慢僵硬起來。
「真的不問？」他露出一副可憐兮兮的表情，「問嘛，問嘛~」
四十二嘆了口氣：「所以我和你以前是什麼關系？」
梅林朝她飛快地眨了眨眼睛，嬉笑道：「我算是你的……露水情人？」
她其實不太信，但也沒表現出質疑，因為她能感覺到對方有點不安——哪怕他看起來嬉皮笑臉的。不同的人用來保護自己的方式也不同，有些人以驕傲為盔甲，有些人則喜歡戴著那副連自己都深信不疑的輕慢面具，直到那副面具徹底長到他的臉上。
她無可無不可地點了點頭：「我明白了，所以你找我是為了什麼？」
「這種反應也太無趣了。」梅林說，「難道無論什麼時候，我們的第一次見面都得這麼微妙嗎？」
「你經常給第一次見面的人膝枕嗎？」
「怎麼可能？」梅林撐著臉，「不過大哥哥我就是容易給別人留下這種印像嘛——'像是娼婦一樣的男人'，確實有人這麼評價過我哦。」
她盯著他看了一會兒：「看來那個評價你的人是我。」
「是啊。」梅林笑眯眯地說道，「哪怕情況有任何一點洽和時宜的地方，我就該回答'那要不要試著用錢和酒來買我的愛呢？'，可惜現在的情況實在不適合提起這些……」
「……現在的情況難道適合提起枕營業嗎？」
「沒、沒辦法啦！如果開場就一臉嚴肅地講些正經話題，大哥哥我不就變得和那位國王陛下一樣了嗎？」這次他的抱怨倒是很真情實意，「本來聲音聽起來就很像了。」
「既然不方便提起'這些'，那就說點別的。」她打斷了他的自艾自憐，「除了提供膝枕，你找我應該還有點別的什麼事吧？」
對方撇了撇嘴，以一種仿佛春風一度後，第二天醒來發現自己孤伶伶地被情人遺落在了床上的不滿，喪氣地說道：「您可真是不解風情吶。」
四十二更確信他沒什麼事了，畢竟對方還有心情模仿游妓的口吻說話。
「我確實有一樣東西要交給你。」梅林朝她招了招手，「不過你得再靠過來一點才行，我的女王。」
她對此抱有懷疑，但此刻也沒有什麼比相信對方更好的選擇了。
待她靠近，梅林做了一個要向她行吻手禮的動作……某種意義上加劇了她的懷疑，但她還是伸手了。
梅林將嘴唇貼在她的手背上，刻意發出了很響的嘬聲，如同孩子在吮吸最後一根指頭上的糖漬——以四十二對他短暫的認知，外加某種福至心靈的感悟，這倒不是什麼曖昧的暗示，多半只是對方某種幼稚病的無端發作，並且為這種只有本人認為非常成功的惡作劇而沾沾自喜。
除了那個玫瑰色的痕跡外，還有一枚抽像的古代文字在她的手背上熠熠生輝，像是某種嵌入皮膚的水印：「這是什麼？」
「包含著你作為'摩根勒菲'這個身份的一切要素。」梅林說，「簡單來說，它可以讓你知道第三個輪回中都發生過什麼。」
「讓我'知道'，而不是讓我'記起'？」t
「不錯，這些要素是已經發生過的歷史的殘像，僅僅是客觀事實，而非真實的記憶，也不會喚醒你對這段歲月的感情。」梅林聳了聳肩，「就像看電影一樣，你也許會和電影的主人公產生共情，但不會真的將那位主人公當作自己，對不對？」
她試著搓揉了一下印記：「但我並沒有看到那些所謂的歷史殘像。」
「我只是將啟用權限轉移給了你，現在它還沒被觸發。」梅林說，「殘像能維持的時間有限，所以最好還是等最後進攻白堊城的時候再啟用它。」
「殘像消失後，它留給我的記憶也會消失嗎？」
「特異點是抽離於正常時空的異端，正確的歷史在這裡反而會作為剪定事項被消除，既然事情本身都不存在了，你怎麼會對它有記憶呢？」梅林說，「如果當初是從更近的時間點開始恢復記憶，也就不會有這種煩惱了……不過事已至此，既然不存在根植於靈魂的記憶，也只能用這種方式補救一下了。」
「辛苦你了。」
「是嗎？真是叫人受寵若驚的稱贊。」梅林臉上又露出了那種嬉笑的表情——一種條件反射，就像含羞草被觸碰後會收斂枝葉一樣——四十二已經逐漸明白，對方用這種故作輕浮的口吻，往往是以為避免讓別人知道他心裡確實受到了觸動，「如果您願意為此而賞我一個吻的話，我就會更驚喜了。」
她自動忽略對方的後半句話：「格蕾同我說過，你擁有能遍覽現在一切的眼睛。」
「沒錯。」梅林微笑道，「以及，大哥哥相信格蕾小姐是有意讓我聽到那些話的。」
「最初，你的自我介紹是'一無是處的三流低俗小說作家'——也就是說，盡管亞瑟王的封鎖使你無法干涉特異點，但你依然能觀測到這個特異點到目前為止發生的一切。」四十二說，「我姑且推測……對於亞瑟王舉行聖選，以及部分圓桌騎士願意遵從這個決策的原因，你應該多少有些了解。」
「不會吧？居然要在和大哥哥甜蜜獨處的夢境裡討論別的男人，還是名義上的丈夫，好像我真的只是被你養在外面的娼夫一樣。」說著，他似乎陷入了某種情緒，開始認真地苦思冥想，「雖然大哥哥我也不討厭這種設定啦……不對！這樣的話，大哥哥我的稱呼豈不是要從'宮廷魔術師'變成什麼'妖妃梅林'了嗎……」
現在她相信對方真的是三流低俗小說作家了：「所以你究竟知道多少？」
「八九不離十。」梅林難得端正了語氣，「要解釋這件事，需要從亞瑟和莫德雷德執政生涯裡的三次政治動蕩開始說起……當然，那都是你離世後的事情了。出於一些特殊的原因，那三次動蕩都沒有留下任何文字記載，所以如今知道這些事的人並不多。」
貝德維爾在莫德雷德登基前就死了，格蕾在高文去世後也辭去了輔佐官的職務，專心作為守墓人而存在，遠離了卡美洛特的政治中心……這倒解釋了他們為什麼也對特異點發生的事沒有多少頭緒。
「你的死亡源於一場瘟疫。」梅林說，「距離你下葬後不久，亞瑟就決定要清算這次瘟疫中所有懈怠之人的責任，包括那些為了不讓貿易線被影響而隱瞞情況的領主。」
四十二如有所感：「然而他失敗了。」
「當然，否則我就能有幸看到用貴族之血造出來的護城河了。」他嘲弄地笑了一下，「然而戈達德公爵——他是你的財政大臣，御前會議的成員之一。他極力反對這麼做，並且通過一些手段成功使那些貴族大部分被免於處刑。最高法庭將主要罪責判給了一個邊境的小領主，指責他因為迷戀吉普賽女人而將髒病帶給了自己的國家，那時他已經因為梅毒瀕臨死亡了……」
他停了一下，眯起眼打量她的神情：「你看起來一點也不驚訝。」
「為什麼要驚訝？」她連眼皮都懶得掀一下，「那位戈達德公爵多半還請了不少吟游詩人編撰詩歌，好宣揚這位領主的床笫之事吧？人們總是願意相信他們更感興趣的東西——如果人們不知道你做過什麼，他們也不會知道你做錯了什麼①。」
梅林狐疑地看著她：「你真的沒有恢復記憶嗎？哪怕只是零碎的片段？」
「何必那麼吃驚？」四十二嗤笑一聲，「有時你得承認，歲月能最先從一個國家身上帶走的往往是它的美德，而它的頑疾也許會比這個國家本身的存在都長壽。」這也是她不喜歡長期住在英國，甚至拒絕了亞洲人社區群體懇求她參政的原因，一個心智正常的普通人，但凡多看一眼那些連篇累牘的報告書都會減壽。
「差點忘了。」他拍了拍腦袋，「你在現代大部分時間也住在英國。」
盡管有關瘟疫的事情就這麼過去了，這件事產生的後果卻成為了整個國家難以痊愈的暗瘡。
按照梅林的說法，莫德雷德對這件事一直無法釋懷。他統治期間的兩次政治動蕩都是源於和御前會議的爭鬥，並且將後亞瑟時代王權與議會粉飾太平的惡劣關系徹底擺上了台面，最後卻使整個國家的民眾都被卷入了這場風雨飄搖的政治漩渦中。
「莫德雷德對此感到很痛苦。」梅林說，「在他看來，自己的所作所為無疑是一件正確的事：打壓保守頑固的傳統貴族們，讓他們服從王室的政令，好更方便地改善貴族領地內百姓們的生活，還能強迫他們為自己曾經逃脫的罪責付出代價。但這件事最終引發的結果是他最不願意看到的——許多無辜的百姓也受到波及，失去了安穩的生活，無數家庭支離破碎，盜賊和強盜團體再一次猖獗起來……」
梅林沒有再說下去，但四十二已經料到了結局——政治動蕩演變成了國家動蕩，莫德雷德最後不得不像他的父親那樣，恥辱地屈服於官僚集團的重壓，與他們重修舊好… …哪怕他們從來沒有「好」過。
「現在應該多少能理解亞瑟在為什麼做准備吧？」梅林說，「白堊城，不會被歲月帶走任何美德，也不會留下任何頑疾，只收容這世上最善良的百姓，使善良的人都能獲得幸福——如你所見，一座真正的無垢之城。」
「如我所見？」四十二感覺喉嚨發癢，「所以聖選就是為了這個？」
「不錯，為了篩選出有資格在白堊城生活的百姓。」
那種癢意加重了，讓她忍不住想要咳嗽：「這裡是夢裡，對吧？」她壓抑住了想要用指甲摳挖喉嚨的衝動，「我能點根煙嗎？」
「當然。」梅林不置可否，「這是你的夢，猊下。」
四十二幻想著自己有根煙，點燃著的，散發出苦澀的氣味——然後她就真的聞到了，一根細長的女士香煙夾在她的食指和中止之間，隨著星火的燃燒慢慢枯萎。
她吸了一口，感受那種讓人惡心的焦油味流入肺腑。她不常抽煙，除非是她因為某種難以言說的情緒而痛苦的時候。
「你知道……」她說，「人類歷史上最有名的，以'維護高等種族的血統榮譽'為由，對其他'□□'進行大清洗，是發生在什麼時候的事情嗎？」
梅林陷入了沉默，四十二便在靜默中看著那支香煙一寸寸化為灰燼。從頭到尾，她只吸了那一口。
「當然，猶太民有他們討人厭的地方。」她扯了扯嘴角，「可你瞧，世上最滑稽的事情就在這裡——無論是亞瑟還是莫德雷德，他們曾經都那麼憎恨那些官僚，也許還發誓絕不會與他們為伍，可最後他們做出來的事情比那些人還要可怕，世界上任何理想都是不能為這種卑劣行為辯護的②。」
她扔掉了煙頭，看著它們在半空中化為虛無：「我該醒來了，還有很多事等著我去處理。」
梅林回以緘默，並沒有指出——其實他們都知道夢境的長短與現實無關，只是這場對話理應到此為止了。
「這個印記的效果大概能持續多久？」
「從日出開始，從日落結束。」
「倒也不算太短。」四十二點了點頭，「那麼，祝你早安，午安和晚安。」
「其實我是自願待在這裡的。」她看著梅林胸口的起伏，本以為對方想要嘆息，最終他只是戴回了那t副微笑面具，「不過無論如何，還是祝您武運昌隆。」
第82章
當她睜開眼睛時, 外面的天已經黑了，她的帳篷裡留了一支蠟燭——多半是格蕾留的，借由燭火的光影, 即使她待在帳篷外, 也能即刻察覺到她已經醒了。
四十二感覺喉嚨干渴，吞咽唾液時伴隨著疼痛——以英靈的身份來說，這種情況是不太正常的——她想坐起來，但身體裡擠不出半點氣力,張開嘴,發出的是斷斷續續的氣音。
一只淋了雨的貓都比現在的她更強壯。
「什麼叫'她忽然暈倒了'？」
帳篷外傳來了激烈的爭吵聲，四十二辨認出了其中一個——烏爾寧加爾，和吉爾伽美什一樣，這對父子有一種獨特的、讓人能輕易認出的語調。
「請您小聲一點。」回答他的是格蕾, 「猊下正在休息。」
「是啊，從白天休息到晚上,那個軍醫給她的玩意兒就是讓她的生物鐘變成貓嗎？」烏爾寧加爾冷笑道，「當初是你們說,護送同盟村落的隊伍裡需要有能夠和圓桌騎士相抗衡的戰力,看在她的面子上，本王勉強去做了這種不符合身份的粗活,整天在沙城暴裡跑來跑去……結果你們這群干著輕便活計的廢物，居然在本王外出的時候讓她暈倒了？」
「首先,猊下並沒有昏睡那麼久，會議是下午召開的。」格蕾的語氣比以往都要隱忍,也許是她昏倒的事讓少女感覺自己有些理虧, 「另外，猊下的昏睡屬於正常現像。貝德維爾卿已經說了,猊下應該正在夢境中和梅林交換信息……」
「盡管狡辯好了，人造人，哪怕你自己心裡也很清楚，夢境裡的時長和現實時間沒有半點關系。」他說，「別騙自己了，你作為造物應該也多少感覺到了吧？她的靈基狀態很不穩定，甚至可以說是很差。我不知道那個混血種魔術師的夢境魔術持續了多久，但當我回來的時候，她的沉睡僅僅是為了維系生命。」
帳篷外，格蕾的聲音過了好一會兒才響起：「在下確實隱約有所感覺，當會議還在進行的時候，猊下的精神狀況就很糟糕……只是在下不明白，為什麼會忽然變成這樣，畢竟猊下這幾天並沒有離開過村落……」
「會不會是因為給那個軍醫解除了魔劍的詛咒，所以消耗了太多精力？」烏爾寧加爾說，「醜話說在前面，斟酌一下自己的回答，人造人。最後是那個軍醫死，還是你跟他一起死，只取決於你打不打算說實話。」
「如果您只是打算聽自己想要的答案，而非尋求真相，這場對話就沒必要繼續下去了。」格蕾冷聲道，「在下認為這兩者之間並沒有直接聯系。猊下之所以能解除拂曉的輝耀，是因為子不敵親法則，就像人可以吹滅燭火那樣理所當然。而且自詛咒解除，到貝德維爾卿請求召開會議前，在這中間的幾個小時裡，猊下都沒有出現什麼問題，反倒是會議開始後……」
格蕾的聲音越來越輕——不，應該是她對外界的感知能力越來越弱了。燭火在她的視野中愈發明亮，昏暗的角落則愈發黯淡，光與暗都慢慢褪為了抽像的色塊，像是顆粒化後的油彩。
有幾只飛蛾想要飛進帳篷，只是不得其門，翅膀隔著帆布發出哢哧哢哧的聲響。
她想抬手把它們趕走，可她太累了，也許她手臂下的血管裡流著鉛水，周圍的黑暗撕扯著她，她再度墜入了昏沉的深淵。
當她第二次醒來時，外面天色已經微明。她的床狹窄而擁擠，散發出另一個生命體熱烘烘的氣息。
「醒了？」烏爾寧加爾揉了揉眼睛，從毯子的邊緣探出腦袋，他那懵懂又天真的表情，讓這一切顯得像是嫩芽剛從地裡破土而出一樣自然，「天才剛亮呢，再睡一會兒吧。」
四十二頓時睡意全無，面無表情地看著他，由於帳篷來昏暗的光線，他的眸色看起來似乎比尋常更深：「你為什麼會在這裡？」
「你指什麼？」烏爾寧加爾笑了起來，是那種緩慢但力竭的笑聲，「如果是指我為什麼回到了東村，因為我的護送任務已經結束了；如果是指我為什麼出現在這裡……」他揉了揉臉，似乎是為了打起精神，但實際看起來更像是貓在洗臉，「為了保護你？」
四十二只感覺太陽穴隱隱作痛：「占用兒子的身體好玩嗎？」
烏爾寧加爾——更確切地說，依附在烏爾寧加爾身上的吉爾伽美什挑起了一邊的眉毛：「有這麼明顯嗎？我明明還沒說幾句話呢。」
「如果是成年後的姿態，我確實還需要一點時間來辨認。」她嘆了口氣，「然而來的是您，一位聰慧又狡猾的小惡魔。」
最總要的是，烏爾寧加爾的成長路線很正常。少年時幼稚又任性，長大後漸漸有了成熟穩重的王者風範——並不像他的父親那樣，肉/體在成長，精神在返祖。
「小惡魔什麼的也太過分了吧？我明明也沒做過什麼……」似乎想起了什麼，年幼版的吉爾伽美什忽地頓住了，「糟糕，雖然西杜麗不在這裡，但腦海裡已經響起她的聲音了。」
「在向西杜麗懺悔前，請您先從我的床榻上下去，盧伽爾。」
「不要！這個身體本來就應該睡這裡嘛。」幼吉爾反手抱住她的腰，把腦袋埋在她的肩窩裡，「你多少也應該察覺到了吧？這個孩子和你真正的關系……」
四十二看著帳篷發黃的頂棚，一時竟真有些回到了烏魯克的錯覺，只不過那時帷帳是駝色的，西杜麗還會在上面塗上鮮花和草藥煮過的水，用以驅趕蚊蟲：「……差不多吧，畢竟有那雙眼睛。」
「是啊。」幼吉爾說，「可惜，除了眼睛之外，那孩子哪裡都像我，偶爾想要睹物思人也有點困難，還不如看著西杜麗呢，只要她不整天提那個雨夜故事的話。」
「睹'物'思人是不是有點太過分了？」
「客觀的說法而已，畢竟是煉金術的產物嘛，那孩子本身也確實有造物的特性。」幼吉爾說，「當然，這個年紀的我對那孩子確實沒什麼感情……青年時期的我姑且不提，老年時的我對那孩子應該更有父輩的感覺。」
父輩的感覺，而不是父愛——四十二察覺到了這種說辭上微妙的差距：「看來不適合當父親是烏魯克王室的遺傳基因。」
「好像也沒錯。仔細回想一下，最稱職的父親居然是初代王恩美爾卡，據說祖父的床頭故事講得很不錯。」幼吉爾評價道，「不過公正地說，老年時的我已經算是付諸過努力了……就是努力的效果有點不太好罷了。」
四十二回想起了第一次見到烏爾寧加爾時對方的表現：「難怪他當時那麼偏執。」
「是啊，他一定期待著你會愛他吧。」幼吉爾佯裝出一副泫然欲泣的表情，「結果你甚至不允許他跟你睡在一起，如果親耳聽到你趕他下床，可憐的烏爾寧加爾一定會很難過吧。」
四十二不為所動，只是像拎小貓一樣提著他的後領，打算把他放到床下：「私自占用自己兒子身體的家伙不要隨便用道德去綁架別人。」
「不要這樣嘛，我只能待在這裡一小會兒。」幼吉爾抗議道，「我來這裡也是為了重要的事，才不是單純為了蹭床呢。」
四十二指出：「迦勒底有其他方式送你過來。」
「迦勒底還不知道這件事。」幼吉爾說，「雖然他們對王隱瞞了這麼重要的情報，不過考慮到青年時期的我……倒是能夠理解他們為什麼要保密。這次我不是用靈子轉移過來的，而是借助造物主和造物的聯系，通過依代①方式俯身到這孩子身上。雖然很方便，但依代並不能像亞從者或者擬似從者那樣一直維持下去。 」
聞言，四十二勉強松開了手，看著幼吉爾飛快地鑽回毛毯裡，她的心情有點復雜，但這個時候後悔已經來不及了。
「所以您口中'重要的事'是指什麼？」
「唔……不會是在明知故問吧？我的盧伽爾之手。」幼吉爾說，「現在身體不像之前那樣過分疲倦，行動間隱隱有痛感了吧？」
四十二愣了一下，下意識地轉動了一下腕關節：「確實如此。」
「我用魔藥修復了你的靈魂。」幼吉爾解釋道， t「受到我的依代後，即使是這孩子的身體也能夠開啟王之寶庫。」他又恢復了剛才樹懶抱樹似的動作，「好過分呢，我是為了緹克曼努才特意過來的，結果一醒來就要被趕下床。」
雖然知道對方是裝的，但四十二還是配合地摸了摸他的發頂。自從被召喚後，所有人都以女王的身份對待她，不過由於記憶所限，她心裡還是比較習慣宰相的身份……比如說加班和哄小孩什麼的：「感謝您的幫助，也願您原諒我剛才的無理之舉。」
「光是感謝怎麼夠？」對方理直氣壯地看著她，連聲音都變得響亮了，「這種時候當然要向王獻上感謝的親吻，以表自己歉意。」
於是她內心的那一丁點愧疚瞬間蒸發了，取而代之的是曾經輕易對王說「不」的熟悉感。
「對於我靈基受損的原因，您這邊有頭緒嗎？」昨天晚上，她沒能聽完格蕾和烏爾寧加爾的爭吵，但僅從她聽到的部分而言，格蕾的說法和她所想的一般無二，她的狀態起伏確實是會議開始之後的事了。
「……差不多吧。」他的表情很平靜，但她能感覺到那冰封之下暗流湧動的危險，「和自己曾經的死神對話，靈魂會被撕裂也是正常的。」
第83章
「和死神的對話？」四十二怔了一下, 「但我並沒有看到艾蕾……」
「並不是那種意義上的'死神'啦！也不要整天艾蕾艾蕾的，你就非得在我面前找點別人的名字念叨不停嗎？」幼吉爾把臉埋進塞了干稻草的枕頭裡，「果然是連糧食都種不了的窮鄉僻壤, 連枕芯都散發出一股馬飼料的味道, 那個小姑娘作為侍奉者也不夠細致，作為西杜麗的代替品而言只能算是勉強合格吧。」
「西杜麗就是西杜麗，格蕾就是格蕾。」四十二說，「兩者是不同的個體, 沒必要放在一起比較。」
「一如既往在這種事情上那麼嚴格呢……不過這才是緹克曼努嘛。」幼吉爾嘆了口氣, 「先回到之前的話題吧。我所說的'死神'，並非是擁有死亡管理權的神明，而是更接近字面的含義——也就是帶來死亡的存在。」
他指了指她的心髒處：「埃列什基伽勒應該同你說過吧？你的靈魂是用於拘束某種可怕之物的容器。」
「我知道。」可怕之物——科技智慧的結晶，降維武器二向箔——她用它摧毀了諸神的國度, 「艾蕾還提到過，這個世界誕生的源頭並沒有我的名字。」
「不錯,你的肉/體不僅僅是承載靈魂的器皿，也是維系你和這個世界的紐帶。」幼吉爾說, 「隨著天國的毀滅,你靈魂的器皿和紐帶也被一並埋葬在了那個死去的國度。不過，那時的阿賴耶已經初步形成了自己的意識,找到了重新和你重建聯系的方式——有趣的是，這也是日後阿賴耶簽訂守護者的契約原型。 」
有些人似乎永遠免不了幫別人收拾爛攤子的命運——從另一個角度來講, 如果阿賴耶擁有具現的形體，那它真應該被掛在路燈上：「所以是因為阿賴耶當初和我簽訂的契約太過原始, 才導致了我的靈魂不穩定？」
「不排除這種可能性, 但這不是最主要的原因。」幼吉爾低嘆一聲，「話雖如此, 這也是我能給你最清晰的答案了。你的命運並不在阿克夏記錄中，因此也不能被千裡眼所窺視，我只知道你的靈魂曾經被某個人徹底摧毀過一次，以至於短暫地和阿賴耶斷開了聯系，而你的靈基之所以會受損，是因為你最近和對方有過交流。」
「你的意思是……」達芬奇、馬修和藤丸立香在時間點上不符，哈桑們是這個時代的原住民，貝德維爾看起來並非和她交際最深的那一等……那麼剩下的嫌疑人名單上就沒有多少名字了，「那位自稱是達芬奇的女士告訴過我，有些寶具對特定群體有特攻效果。」
「不，那可不是區區寶具能夠造成的傷害。」幼吉爾說，「真正的傷害來自於你自身——更准確地說，是某種蟄伏在你靈魂深處的本能，雖然創傷已經愈合，但痛苦本身並沒有被撫平。哪怕你只是略微牽動了與對方的'聯系'，也會喚醒那種靈魂被撕裂的痛楚。」
四十二沉默片刻：「僅僅是創傷後應激障礙，就能對靈魂造成傷害嗎？」
「沒辦法，靈魂中最大的比重依然是感性，而感性本來就是不可捉摸的。」幼吉爾先是嘆氣，隨即又笑了起來，「任由這種未知存在可不像是你的風格。聽說你在現代當上了名偵探，有想好接下來調查的方向嗎？」
「是刑事鑒識人員。」四十二硬邦邦地回答。
「好吧，刑事鑒識人員。」幼吉爾從善如流，「那麼作為一名刑事鑒識人員，有想好接下來調查的方向嗎？」
「坦誠說，在經歷了斷絕神代最艱難的那段歲月後，我一直覺得沒有什麼事能夠再擊潰我了。」四十二說，「換而言之——雖然這麼說多少有點自視甚高的意味，不過在我的心境趨於穩定後，依然能對我造成如此嚴重的傷害，多半是歷史上驚天動地的大事，而且最後以我的失敗告終……」
說到這裡時，她的胸口泛起綿密的刺痛——這是她鮮少感受過的，然而痛楚如此真實：「因由這份失敗，我應該還付出了非常慘痛的代價。」
幼吉爾將下巴擱在她的手臂上（像他曾經真正年幼時那樣），男孩的目光很柔和，事實證明，雄獅年幼時的眼睛也像鹿一樣溫順：「不用害怕，因為我會一直在這裡，在你身邊……」停頓片刻，他的神情變得有些沮喪，「好吧，也許不能一直都在你身邊，死了之後就是會有諸多不便。不過烏爾會照顧好你的，烏魯克的繼承人從不會讓人失望。」
四十二心裡五味雜陳：「您難道不覺得這個昵稱有點……難以開口嗎？」
「有什麼不好的？」他露出甜蜜而無害的笑容，「為了防止被人搞混，所以無奈征服了隔壁名字類似的國家——這樣的理由難道不是很有說服力嗎？」
對麥桑尼帕達而言恐怕並非如此……但四十二並不會這麼說出來，適當的緘默也是盧伽爾之手的美德。
「基於這樣的原因，我可能會先從一些在時間上與我的輪回相符合的文獻記載開始著手。」四十二說，「另外，關於這件事情的調查，希望您能暫且向迦勒底保密。」
幼吉爾撐著腦袋，腳後跟翹起，隨意地在空中擺蕩，與這天真舉止相反的，是他臉上意味深長的微笑：「不信任他們嗎？」
「迦勒底終究是其他勢力管轄之下的機構，如果連自身的命運都無法主宰，一些事情也就無關乎信任與否了。」四十二說，「事實上，我對迦勒底在人理修復之後的未來並不樂觀。」
本該被人們稱頌的英雄最後不得善終，這也是文學界最鐘愛的悲劇題材之一，而藝術往往源自於生活——不過，這樣說出來未免太傷害工作人員的熱情了，所以她一直沒有主動提起。
「一邊享受著他人努力後的成果，一邊說著不以為然的風涼話——自打敗諸神之後，同樣的惡習終究還是如瘟疫一般在這個新生的文明中蔓延開來了。」幼吉爾嘲諷地笑了笑，「為了成為命運舞台的主人公，也許這就是人類必然要付出的代價吧。」
說罷，他又恢復了半躺的姿勢，以一種熟練展示魅力的姿態朝她笑了一下，但撇去那纖細的、因天氣炎熱而汗津津的身體之外，他的笑容顯得很純真，仿佛他完全不知道自己的迷人之處，同時也不能控制這種氣質從自己身上泄露出來一樣。
不過四十二並沒有什麼感觸……說實話，她甚至還覺得對方這麼做挺滑稽的，讓她聯想到了在梳妝台前偷抹媽媽口紅的小女孩。
如果要說心裡有什麼想法，大概就是感慨在撩撥人心一事上，二十多歲的吉爾伽美什居然還不如他本人十四歲的時候。
「說到保密——先不要讓烏爾知道我借用了t他的身體。」幼吉爾興致盎然，「真想看看那孩子驚慌失措的樣子啊。」
雖然自稱基因遺傳裡沒有作為父親的責任心，但某種熱衷於戲弄小孩的無良親戚作風，似乎在對方身上很好地體現了出來：「恐怕您以後再也沒有資格嘲諷塔木卡的惡趣味了。」
「塔木卡？對了，差點忘記跟你說……」他的聲音突然卡住了，仿佛被某種鈍器毫無預兆地狠狠捶打了一下，他沒什麼氣力地靠在她的肩頭，半晌才緩過神，「看來時間快要到了。」
四十二輕輕拍著他的背脊：「依代的時間？」
「嗯。原本沒那麼快的，不過我設置了一個魔術機關，如果成年後的我有發現真相的可能性，就會強行中斷依代……」幼吉爾揉了揉輕微痙攣的眼瞼，「真煩啊，如果迦勒底沒有召喚另一個我就好了。」
她遲疑了一下：「提前中斷會損傷您的靈基嗎？」
「不會的，放心好了。」他疲憊地嘆了口氣，「真是久違啊，好久沒有聽到你的關心了……不過沒關系，總會有機會的。」
男孩靠近了一些，依偎地將腦袋重新擱在她的肩窩，臉上浮現出一種迷迷糊糊的，但使人感到愜意的微笑，這個笑容使得枕頭上馬飼料的氣味都變得濃情蜜意起來。
「要快點來啊。」他悄悄與她說道，「我在三千九百年前等你。」
說完這句話，年幼的吉爾伽美什便閉上了眼睛，好似睡著了一般，然而那綿長的呼吸只持續了短短數秒，四十二就聽到了對方模糊不清的夢囈。
「別煩我了，西杜麗……」他咕噥道，「我要再睡一會兒……長老們誰有異議就把他們吊在城門上……」
西杜麗，她可憐的女孩，年輕時要照顧成年且幼稚的王，年邁時要照顧年幼且幼稚的王……出於對晚輩的愛憐，以及某種難以言說的微妙共情，四十二心頭一時間充斥著悲憫之情。
「你確實該醒了，小盧伽爾殿下。」她說，「天已經亮了。」
「我都說了再等一會……」他一邊嘟囔著，一邊滿懷埋怨地睜開了眼睛——然後，剩余的話語都在琥珀色的恐慌中融化了，「我、我我我我— —」
烏爾寧加爾的身體像帕金森病人一樣抖個不停，四十二眼睜睜地看著他不斷往後退，直到整個人倒栽蔥地摔下了床（還是頭著地），但他看起來並不關心這個：「你、你為什麼會在這裡？！」
「不錯的問題，小盧伽爾殿下。」她決定偶爾效仿一次英國公務員的精神，只要對方不追問，她也不會主動提起，「但這裡是我的帳篷，你剛剛躺著的地方也是我的床。」
「我為什麼會在你的床上？！」他幾乎咬到了自己的舌頭——如果情況允許的話，這孩子也許會很想把自己藏進毯子裡，可惜毯子正蓋在她的腿上。
「有時候，我們難免會對一些問題的答案難以啟齒。」她回答，「不過客觀而言，以我昨天的狀況，恐怕難以偷偷將你的身體運送到自己床上。」
「我……天吶，我難道……埃努瑪·埃立什在上！」烏爾寧加爾的聲音已經基本是尖叫了，「我簡直是比父王還可怕的混賬——天啊，天啊！埃列什基伽勒會把我丟到深淵之火裡焚燒的！我、我要成為烏魯克的罪人了！」
坦誠說，他此刻的表情讓四十二產生了一種整個世界都正在朝愛德華·蒙克①的畫風發展的錯覺。她不得不咳嗽幾聲，以遏制這種尷尬中摻雜著一點滑稽的氛圍：「雖然不知道你是因為什麼事情而慌張，但還是很感謝你替我修復了靈基。」
「哈？」烏爾寧加爾瞪大了眼睛，「什麼修復靈基？」
「難道不是嗎？」她非常真誠地看著他——好吧，現在她也是一個壞家伙（ bad ass ）了，「我以為是為了方便治療，你才特意搬到我的帳篷裡來跟我一起睡的。托你的福，我現在感覺身體狀況很不錯。」
「這麼說的話，你的靈基狀態倒確實恢復正常了……」烏爾寧加爾小聲咕噥，「難道……之間還有這種機制？但也沒看到那個人造人能做到這點，莫非神秘消退導致煉金術的效果也劣化了嗎……？」
他似乎逐漸說服了自己，神情也再一次變得自滿起來：「也是。說到底，無論是力量還是生前功績，本王都比那個人造人優越得多，能夠輕易做到她做不到的事也是很正常的。」
顯然，對方已經忘記了那個最初也最本質的問題……也就是他到底為什麼會出現在她的床上。
「可惜，除了眼睛之外，那孩子哪裡都像我」——四十二突然就想起了吉爾伽美什不久前的話，某種意義上還挺符合實際的，無論是出眾的外貌，還是那張揚自信到極點（以至於偶爾顯得有點傻）的性格。
「總之，你恢復了健康，我也不用成為烏魯克的罪人了，從結果上而言無疑是巨大的成功。」烏爾寧加爾滿意地點了點頭，「可惜這裡是一個比埃利都還窮鄉僻壤的破村落。如果在烏魯克，怎麼說也得舉辦一個盛大慶典，讓庫拉巴的百姓們大肆歡慶七天七夜。」
「……請不要因為一些隨隨便便的理由讓百姓歡慶七天七夜。」四十二平靜地說道，「懂得操心播種季的莊稼乃是君王的美德。」
聞言，烏爾寧加爾下意識地將姿勢改成了跪坐：「我、我錯了……」
「知錯能改也是君王的美德。」四十二點了點頭，「另外，麻煩你代我通知一下百貌小姐。我決定暫緩去亞茲拉爾靈廟的行程，先去拜會一下那位法老。」
「拉美西斯二世？」烏爾寧加爾撇了撇嘴，「哼，光聽那個盾女的描述，就感覺是一個讓人討厭的家伙。」
「太陽王確實很有名，不過我此行想要會見的對像是那位魔術女王尼托克麗絲。」四十二說，「古埃及神話中對於靈魂與肉/體的解釋讓我很感興趣……姑且稱之為直覺好了，有關我靈基受損的問題，我認為尼托克麗絲或許會是最好的解答者。」
烏爾寧加爾聳了聳肩：「我倒是無所謂，但那個紫頭發的面具人不是說過，埃及的陣地附近籠罩著沙塵暴魔法嗎？」
「這確實是一個問題。」四十二嘆了口氣，「雖然我本人並不喜歡魔術……然而情況所迫，只能在這幾天裡粗淺地學習一下了。」
第84章
盡管同意了四十二的臨時變卦, 但百貌顯然對她的豪言壯志（其實她當時的語氣很平靜）不抱有太多信心。
「如果你五天之內就能破解魔術女王的結界，那麼全天下的魔術師都該羞愧至死了。」對百貌而言，這幾乎稱得上是委婉了,這是出於她對那些擅長安排和調度的管理者一貫的敬重。
除了她之外, 其他人也不是很看好這個決定，只是沒有直說出來——哪怕是烏爾寧加爾，他是最不相信她會和魔術扯上任何關系的那個人。
至於格蕾和貝德維爾……誠然，他們對她作為「摩根勒菲」生前的魔術才能毫不懷疑,但對失憶狀態下的她,他們僅僅懷有一種保守的期待。
「我明白各位的顧慮。」四十二本人也無法做出很確切的保證，她只好盡可能委婉地表達自己的堅持，「但我必須去拜訪一次尼托克麗絲女士，其中的原因我暫時無法坦然相告, 但我可以保證結果是利好的。」
最後，唯一明確支持了她的竟然是藤丸立香：「有什麼關系？如果沒有猊下的話,我們現在還在操心物資的事情呢，就當她是花掉了自己賺回來的時間吧。」
於是三天後, 他們坐上了在達芬奇女士指導下制造出的沙漠越野車, 踏上了前往埃及大神殿的旅途。
「啊這……」藤丸立香——這位曾以其人格魅力為她擔保，結果三天後就回收了擔保的年輕人, 似乎還未消化這一事實，「這可是我完全沒預料到的啊。」
「我能體會您此刻的心情, 前輩。」馬修低聲道，「如果這件事被時鐘塔所知, 恐t怕絕大多數的魔術師都會痛哭流涕。」
四十二當然聽到了他們的竊竊私語, 變成英靈之後，她的五感都敏銳了許多——可窮盡她的同理心, 也很難理解他們為何對這件事表現得如此動搖。
「托體內妖精之血的福，讓我學習魔術的進程比其他人要順利一些。」她誠懇道，「不過由於我的易轍改弦，多少多少少拖累了大家的進程，對此我感到非常抱歉。」
「不不不，這已經是驚人到讓人沮喪的速度了，女王陛下。」通訊裡的達芬奇回答，「有些魔術師耗費終生的造詣，也就止於你一天的學習……雖然有聽說過妖精島出身的女王擁有無與倫比的魔術才能，沒想到會這麼離譜，即使是同為天才的達芬奇親也無法預料啊。」
「耗費終生……」四十二慢慢咀嚼著她的話，「當他們獲悉了魔術的本質時，難道不會覺得很不值得嗎？」
三天前，懷揣著對未知的敬畏，她以嚴謹的治學態度，全身心地投入了對魔術的學習中。正如她之前所說，妖精的血統使她對神秘有一種趨於本能的感知力，有助於她更快地理解其中的奧妙，但最後的結果並不令她滿意，甚至因為這種巨大的落差感，她隱隱有一種被人戲耍了的惱火。
「客觀地說，我上一次遭遇這種欺詐，還是勒卡雷騙我說英國公務員寫的報告一點也不繁瑣。」如果這世上真有因果循環的法則，那麼提早謝頂無疑就是對這位老紳士玩弄話術的最大報應，「當然，後者更加可惡，但是前者也不惶多讓。」
「欺詐？」
「幾千年前，當我決定向盧伽爾上呈建造哀悼之塔的提案時，已經了解過了一些最基礎的常識。比方說，我知道科學和魔法本身是互不兼容的兩種存在。」她說，「誠然，我不喜歡魔法——或者魔術，隨你們怎麼稱呼它——總之，我認為那是一種唯心主義的東西，有違這個客觀存在的物理世界，但既然它能被長久地傳承下來，並且讓諸多魔術師都為之向往，就必須承認它確實有存在的理由。」
馬修愣住了：「雖然知道您的魔術造詣是在摩根勒菲時代才抵達巔峰，但在此之前，您難道沒有對魔術有過任何修習嗎？」
「至少在作為緹克曼努的時候，我沒有任何學習魔術的才能。」四十二回答，「姑且可以把這當作是我對魔術的初次探索吧……畢竟，'探尋未知'就像是人類這個種族的春/藥，足以喚醒任何一具垂老身體裡殘余的熱情。」
不同於一般的魔術師，她並不認為魔術凌駕於現代科技之上，但在正式鑽研這項新課題之前，她依然對魔術抱有一定的期待。
也許現代科技的瓶頸可以通過對魔術的部分借鑒得到突破？甚至——如果願意做一些大膽的假設，摘下那層籠罩在「神秘」身上的薄紗，或許瑪那也是某種可以被人類利用的新型能源呢？只是之前一直沒有找到合適的方法……
「但至少目前看來，人類並不能用這種方法去探尋魔術的本質。」或者說，魔術是一項不該被探尋本質的技術。如果說科學的進步源於人類對未知的不斷探索，魔術則是源自於未知本身。
思緒至此，她不免嘆息一聲，之前那些一廂情願的期待和對未知的天然狂熱，也一並隨著這聲低嘆從身體裡流走了：「這三天裡，我不斷地為了理解一項未知，而試圖去理解另一項用以解釋它的未知，如此往復，有時甚至還要反過來用科學去解釋它的原理……倒不是說我沒有經歷過更糟糕的夜晚，但其中的過程真是令人煎熬。」
「在下明白您的意思。」格蕾極為體貼地說道，「您曾經說過，研究魔術就像在廁所裡用餐，盡管不會因此而斃命，但正常人是不太會鐘愛這種體驗的。 」
藤丸立香小聲對馬修說道：「這算不算是最早的英式幽默？」
馬修也小聲回答：「我想是的，前輩。」
這一次的埃及之旅，格蕾是唯一能隨女王出行的使者——盡管烏爾寧加爾極力反對，但四十二實在難以想像（任何）一位烏魯克王前往其他國家而不引發戰爭的可能性，於是她將對方打發……咳，派去了聖都騎士活躍的範圍，為阿薩辛教團的物資運送打掩護。
此時正值中午，整個沙漠都彌漫著一股燒鍋爐似的焦苦，越野車的後座上原本插了一束孩子們采來的野花，也被太陽烤干成了灰褐色，散發出萎謝的氣息。
察覺到了氣氛的沉默，她佯裝若無其事地說道：「比起我的事……其實我對你們的經歷也很感興趣。聽達芬奇女士說，這已經是你們解決的第六個特異點了。」
「是的。」立香似乎稍微打起了一點精神，「說起這個，其實我們在之前的特異點也見過莫德雷德先生呢。」
「不過那時候的莫德雷德先生看起來還很正常。」馬修補充道，「也許是因為以少年的姿態現身，是一位性格豪爽又有點孩子氣的人呢，真是叫人意外。」
「相比陛下和猊下，莫德雷德殿下身上確實有一種天然的反叛精神。」格蕾似乎短暫地陷入了回憶，盡管如此，她依然把車駕駛得很穩，「但這也導致殿下很晚才變得成熟起來……相比繼承王位，也許殿下會更想當一名無拘無束的游俠吧。」
「莫德雷德先生確實說過這樣的話，'如果不是不想讓老媽失望的話，我早就騎著馬出去流浪了，去他媽的御前會議'什麼的……」馬修頓了一下，「啊！那、那個……我只是敘述了莫德雷德先生的原話！」
「無妨。」就是讓她對自己產生了微妙的懷疑，原本以為烏爾寧加爾那種桀驁不馴的性格是源自吉爾伽美什……難道其實是她的錯嗎？
「為了鍛煉殿下與普通百姓共情的能力，猊下確實讓殿下在市井裡生活過一段時間。」格蕾理解地點了點頭，「雖然事後看來，這段經歷是對殿下心性最重要的一次磨煉……但也讓殿下沾染上了一些不必要的惡習，禮儀方面尤甚。」她頓了頓，表情變得有些古怪，「現在回想起來，那段時間御前會議經常暗示您與陛下再生一個孩子，也不是沒有理由的。」
「但是從歷史的結果來看，莫德雷德先生也算是一位成功的君王吧？」藤丸立香說，「為什麼會忽然變成那副樣子呢？如果是亞瑟王為了擴張勢力而特意把他變成了那樣，那可真是一位可怕的父親啊……」
格蕾生硬地打斷了他：「陛下不會那麼做的。」
「抱歉，我只是……」立香咽了口唾沫道，「我沒有要冒犯的意思……」
「在下明白。」格蕾回答，「不管怎麼說，如果莫德雷德殿下能恢復正常，那就再好不過了……畢竟，唯有那個會大聲怒罵，也會放聲大笑的叛逆騎士，才是大家記憶中的殿下。」
隨著時間的推移，滾燙的空氣漸漸孕育出了一絲躁動，熱風已經足以掀起沙塵，但沙礫飛濺時還不至於讓皮膚感到刺痛——顯然，他們已經抵達了尼托克麗絲的結界邊緣。
「進入埃及的陣地範圍後，迦勒底這邊就不能再維持通訊了。」達芬奇說，「如果遭遇了危險，就只能拜托女王陛下和輔佐官小姐了，馬修也記得不要太勉強自己哦。」
「不要把我默認為大家的累贅啦，達芬奇親……」立香不自覺地摸了摸鼻子，「話說回來，感覺好久沒在聽到醫生的聲音了，不會又在偷懶吃草莓蛋糕吧？」
聞言，達芬奇發出了一陣戲謔的笑聲：「沒辦法，你就當他遲到的青春期突然來臨了吧。」
進入結界後，空氣中的瑪那濃度驟然提升，越野車兩側的盧恩符文迸發出刺目的亮光，但也僅僅是用於抵擋塵暴傷害，無法在結界中識別方向。
四十二高舉起了手中的權杖——據說這是她的寶具，但她並不知道它的名字，也還沒有找到正確使用它的方法。
但要應對眼前的情況，一把不完整的寶具就足夠了。
無數條漆金色的古老文字從黑色的權杖上流過，彙聚到了杖頂，蜷曲的渡鴉羽毛如花瓣般舒展、綻放，露出了權杖頂端的藍色寶石，在昏暗的沙塵暴中煥發出柔和的光芒。
荒漠的憤怒逐漸平息t ，空氣中的躁意也一並驅逐。雖然氣候依然炎熱，但拂面而過的風已經不再夾雜著焦苦的氣味，天空也變回了澄澈的淺藍。
「居然如此輕易就……尼托小姐應該還有陣地建造和本土加成才對，這就是妖精女王的力量嗎？」馬修喃喃道，「不過，為什麼不在埃及外緣時就解除結界呢？ 」
「這和是否是妖精無關——客觀地說，和我的魔力高低也無關。」四十二對此不置可否，「一個純粹的力學問題罷了，聽說過魯珀特之淚嗎？」
馬修愣了一下：「魯珀特之淚？」
「我知道！」藤丸立香舉起了手，「是把熔化的玻璃滴進冰水後形成的那種眼淚狀玻璃吧？有段時間在女生裡很流行呢。」
「不錯。」她以一種課堂上老師對好學生特有的溫和目光，朝他微微頷首，「知道這種淚狀玻璃有什麼特性嗎？」
「知道！」他把手舉得更高了，「魯珀特之淚的頭部硬度很強，但只要在尾巴上稍稍用點力，整顆玻璃都會碎成粉末。」
「你說得沒錯。」她以一種循循善誘的口吻說道，「解除結界也是同樣的道理，不是用更強的外力去摧毀壓應力最強的表面，而是使其內部產生裂紋，從而使整個結界的受力結構都失去平衡。在固體力學中有一個單獨的分支，叫作斷裂力學……」
「呃，那個……猊下啊……」藤丸立香這次沒有舉起手，只是干巴巴地說道，「其實我還在讀高中呢。」
「那很好。」出於一種長輩對待晚輩的關懷，她溫柔地拍了拍他肩膀，「希望這件事能告訴你，以後要好好學習數學。」
第85章
「何等無禮的人, 竟擅自闖入太陽王的領地！我，天空神荷魯斯的化身尼托克麗絲，絕不會允許有人如此枉顧法老的威嚴, 就以你們的性命作為這份無禮的懲罰!」
四十二眯起眼睛, 仰視天幕中尼托克麗絲用魔術制造出的巨大投影。
雖然影像不甚清晰，但她依稀辨認出了屬於女人的輪廓，暗色的皮膚和兩只如胡狼般細長的耳朵——古埃及崇拜的神祗大多有動物的特征，這種和死神阿努比斯肖似的外貌,是尼托克麗絲作為現人神,掌握著一部分冥府權能的證明。
上一次她如此仰望天幕中的龐然暗影，還是在天之公牛摧毀庫拉巴的時候。盡管兩者有著諸多差異，但這熟悉的感覺還是喚醒了她體內的某種衝動，某種……想要將其摧毀的殺意。
「您面前這位高貴的女士名為摩根勒菲,不列顛的女王，妖精之血的繼承人,不焚之女，至高王座的共治者。」似乎是察覺到了她的不快,格蕾主動開口, 「此次前來，正是為了會見您,第六王朝的法老，尼托克麗絲閣下。」
「摩根勒菲？那不就是騎士王的姐姐兼妻子嗎？！」尼托克麗絲發出了不體面的尖叫——以至於之前試圖塑造出的莊嚴形像悉數碎成了齏粉,但她似乎沒有意識到這點，反倒像一個真正的小姑娘那樣,有些嬌憨地咕噥起來了, 「身為聖都之人，居然敢擅自闖入埃及的國土……不過他國的統治者親自拜訪,不回以招待似乎也有失禮節，是不是應該先報告奧茲曼迪亞斯大人呢……？」
藤丸立香朝她招了招手：「好久不見啊，尼托小姐。」
「啊，這不是賣珍奇貨物的戲法師和外表乖巧但說話意外很刻薄的小姑娘嗎？」尼托克麗絲語氣輕快地同他們打了招呼，「沒想到你們竟然會和不列顛的女王同一天拜訪，看來一切都是貝斯神①的旨意，今日的埃及注定要用音樂和歌舞招待異國的來客。」
「尼托小姐好像把我們當成了毫無關系的兩批人呢……」立香懵了一會兒，「正常人會這麼想嗎？」
「前輩，我認為正常人是不會這麼想的，但我們不該輕易地將尼托小姐代入正常人的視角。」
格蕾臉上也不免露出了古怪的表情：「埃及的女王……似乎是一位有點脫線的女士呢。」
「不同的國家會孕育出不同性格的王。」如果艾蕾哪一天也成為了某個人類國家的統治者，估計就是這種感覺吧……誠然，她對冥府女神的喜愛發自肺腑，但作為人民的宰相，她還是衷心希望這一幕不會發生。
循著尼托克麗絲的引導，他們來到了埃及陣地的中心，也就是奧茲曼迪亞斯所在的光輝復合大神殿——一座永遠不會出現在庫拉巴的建築。
和烏魯克的歷代先王相比，吉爾伽美什無疑是一個窮奢極欲的君王，他那連年增長的欲求曾讓當年還是盧伽爾之手的她分外頭痛……但不得不承認，如果讓其他君王處在吉爾伽美什的位置上，多半還是過得很不痛快。
「雖然之前就已經隔著風沙遠遠眺望過一次了，果然還是像這樣近距離地觀瞻才更有衝擊力。」馬修感慨道，「簡直就像是漂浮在沙海上的海上都市，一眼就能看出建築技藝之卓越。」
立香贊同地點了點頭：「見過了那麼多奇奇怪怪的君王，感覺每個都很有自己的特點呢。拉美西斯二世大概是王裡最會設計建築的吧？」
聞言，四十二輕輕笑了一聲：「那可不一定。」
馬修說：「您似乎想起了開心的事情呢。」
「或許吧。」她不免陷入了回憶，「不過，我確實認識一位同樣在建築方面有著卓越才能的君王。如果說太陽王的才能是賦予建築氣勢恢宏，能夠直擊人心的壯麗之美，那麼他的才能便是利用結構上的精巧布置，創造出常人難以效仿的建築奇跡。」
立香的雙眼閃閃發亮：「聽起來都好厲害啊！」
「不過客觀而言，他們不算是同一個工種。」她又補充道，「前者是建築師，後者是結構工程師。」
他眼中的亮光消失了：「……聽起來忽然沒那麼厲害了，猊下。」
光輝復合大神殿是結合宗教與王權於一身的建築，即是神廟，也是王宮——這一點倒是與白廟類似。通往主殿的是一條白色石板鋪成的長廊，寬度可容兩輛戰車同時通過。
在法老石像沉默的注視下，他們沿著石板道前行，鹹澀的泡堿氣味不斷從腳下的石板道縫隙裡滲出，兩側壁畫的刻痕裡填補了金漆，即使是那些陷在陰影中的部分，也如在陽光下那般熠熠生輝。
藝術家的性情往往從作品中就能窺見端倪——盡管還沒有見到奧茲曼迪亞斯，四十二已經隱約推測出了對方的性格，而這種猜測隨著他們走入主殿，看見端坐於王座之上的太陽王時得到了印證。
「還不快向王行跪拜之禮？」王座之側，一名手持權杖的年輕女性高聲道，「如此一來，王也會從倦怠中起身，賜汝等幾句金言吧？」
「你今天可是意外的吵鬧啊，尼托克麗絲。」奧茲曼迪亞斯瞥了她一眼，「引以為豪的魔術被他人輕易破解了，就露出了這樣不穩重的樣子，這可不是法老該有的威儀。」
「非、非常抱歉！」尼托克麗絲結結巴巴地回答，「我會好好反省的！」
「若要依循埃及的神聖傳統，任何覲見法老之人都該行跪拜之禮，即使來訪者是他國的君王也不例外。」奧茲曼迪亞斯慢條斯理地說道，「不過，不列顛的女王——不，人類的賢者啊，雖然你那大逆不道的王道與余相悖，但若論功績，你仍是成就了絕世偉業的英豪。因此，余可特赦你不必屈下你的膝蓋。」
雖然早就料到了對方極有可能和吉爾伽美什是一類人，萬萬沒想到這種既視感會如此強烈……四十二的嘴角幾乎要不受控制地抽搐起來了。
吉爾伽美什和阿伽——這世界上最麻煩的兩個家伙，一個是脾氣直率到不屑掩飾，有點不高興就亂發脾氣的雄獅，另一個則是偽裝成性情可愛的犬類，實則流淌著奔狼之血的狼王，而眼前的拉美西斯二世，簡直像是這兩者融合而成的產物，完美地集成了他們身上最糟糕的地方……
說實話，她已經有點後悔跑到這個地方來了。
「很高興您率先作出了友好的表示。」四十二微微頷首，「但客觀地說，我不太需要這份特赦，因為我本來也不需要向什麼人屈下我的膝蓋。」
「哦？」對方挑起了一邊的眉毛，「明明是空有女王t軀殼的侍奉者，居然已經具備了與王相抗衡的意志力，看來那位最古的英雄王生前相當寵愛你啊。」
四十二眉頭緊蹙：「我不明白您的意思。」
「哈哈哈哈！！」奧茲曼迪亞斯響亮的笑聲驚飛了大殿外的紅鸛，「裝傻也是沒有用的，人類的賢者，余知道你的靈魂仍處於混沌未明的狀態。你的誕生之地所遵循的神秘法則，與這片沙之聖地是同源的，而余則是這個偉大國度的統治者，最接近太陽神阿蒙-拉之人，你的'卡'究竟是何狀態，余只需稍微一瞥便能知曉。」
立香搔了搔了；臉頰：「猊下的'卡'？卡是什麼？」
「笨蛋，'卡'是人類的靈魂，與之對應的則是身為肉/體的'赫'。」尼托克麗絲壓低了聲音——雖然並沒有起到說悄悄話的效果，因為她的聲音還是太響了——有些恨鐵不成鋼地提醒道，「人的壽命結束後，'卡'便會從'赫'中脫離，若'卡'是純潔無瑕的，奧西裡斯就會允許此人前往蘆葦地尋找自己的親人。」
看到御主依然滿臉困惑的表情，四十二補充道：「蘆葦地是埃及神話中的諸神所居之地。在神話中，穿越冥府的亡者須經過冥府主宰奧西裡斯的審判，若最後被判無罪，便能被賜予前往蘆葦地的資格，蒙受太陽神阿蒙-拉的恩惠，獲得永生的幸福。」
「看來你對赫裡奧波裡斯②很了解啊，人類的賢者。」奧茲曼迪亞斯第二次放聲大笑，「不錯——非常不錯，這樣震懾人心的容貌，以及那無疑與容貌相匹配的智慧，如果不是已經結過婚了，作為大王後③常伴於余身側倒也不錯。」
格蕾被他的話激怒了：「何等無禮！猊下乃是不列顛的女王，和您同樣是一個國家的統治者，而您居然用這種輕佻的語言……」
「不過是一些粗淺的知識。」四十二打斷了她的話，「但埃及神話的相關記載，對我而言確實比其他神話更方便記憶一些。」
尼托克麗絲認同地點頭：「理應如此，我等偉大的主神阿蒙-拉，其光耀就如同最璀璨的明珠那般永綴於大神殿的穹頂。」
「有趣的是，埃及神明的某些特性，似乎與美索不達米亞的諸神有那麼點相似。」她輕飄飄地說道，「比如說，神明生活在比塵世更高一級的維度中；比如說，死後需要經過冥府之神的審判；又比如說，冥界存在著通往諸神國度的唯一通道。可惜在美索不達米亞，最後只有我一人成功穿過了那條通道，得以抵達諸神所在的國度，面見眾神之王安努……差點忘了，那時的神王已經是恩利爾了。」
「那你可真是幸運啊。」尼托克麗絲未曾察覺到她言語中的深意，興高采烈道，「不過美索不達米亞的諸神再怎麼偉大，我等埃及的神明也是比之更偉大的存在，所以蘆葦地也一定是比汝等的天國更加讓人幸福的國度。」
「很遺憾，這一點恐怕無從比較了。」四十二微笑著回答，「因為還沒來得及細看，我就不小心把它毀掉了。」
尼托克麗絲倏地噤聲了，奧茲曼迪亞茲也以沉默的目光注視她，整個大殿霎時變得鴉雀無聲。
她慢慢地撫平了衣擺的褶皺，不慍不火地開口道：「希望這些能教您明白，我之所以會站在這裡，不卑不亢地同您說話，不是源於任何人生前的寵愛，而是因為——我就應該站在這裡，和您站在這裡的理由一樣。」
說罷，她用權杖輕輕敲擊著大殿的地板，發出的聲音卻如同古鐘，連帶著整座神殿都隨著那沉重的聲響輕微搖晃起來。
「另外——這只是一個友好的提醒，我認為您最好先有一定的心理准備，因為……」她說，「當我還是一個侍奉者的時候，就已經很擅長對王說'不'了。」
悠于 2024-8-24 11:30
第86章
「看來余的評估確實出現了一些差錯。」奧茲曼迪亞斯站了起來, 「余討厭錯誤——但在此之上，余也並非冥頑不靈的庸君。不列顛的女王啊，余承認你擁有與法老平等談話的資格。」
客觀而言, 他比她預料中要矮一些, 但他的目光總給人一種自上而下的感覺——這是一種統治者與生俱來的才能，就像基因遺傳，蘊藏在每一位古代君王的血液裡，有些人天生就知道該如何無聲地給他人施加壓力。
「不過, 既然要享受王的身份, 自然也得承擔為王的責任。」奧茲曼迪亞斯說，「出於對美麗女性的愛憐之情，余本不打算現在就逼問這個問題，但現在的情況已然不同。在你我雙方就任何事進行商榷之前, 余要先從你這裡得到一個答案，根據你的回答, 再決定這次對話是否有繼續下去的必要。」
四十二頷首道：「請說。」
「真是從容的態度。」奧茲曼迪亞斯低聲笑了一下，「可惜余要質詢的對像,既不是烏魯克宰相的宰相緹克曼努,也不是不列顛的女王摩根勒菲……埃斐，庇護著蛾摩拉的守望者啊,這次愚蠢至極的人理燒卻，其罪魁禍首正是與你生前有諸多糾葛的魔術王所羅門。」
「誒——？」藤丸立香因為震驚而咬到了自己的舌頭, 「猊下的第二次輪回和所羅門有關？」
所羅門——她突然感覺一股熟悉的疼痛在體內蔓延。
起初只是一點鈍痛，蟄伏在肋骨下, 像是傷口化膿前引發的炎症。
但那種沉悶的痛楚很快就變得讓人難以忍受了,她感覺自己的內髒絞在了一起，有什麼東西在她的身體裡碎裂了。她覺得自己不再完整,也許一部分的自己已經死去（很久以前，一個聲音回答了她），而那些破碎的部分在她腳邊散發出某種潮濕的、類似菌類植物的氣味……死亡的氣味。
「猊下……」格蕾神情擔憂地看著她，「您的臉色看起來很糟糕。」
「奧茲曼迪亞斯大人……」一旁的尼托克麗絲也忍不住道，「不列顛女王的卡現在非常不穩定。以我個人微不足道的愚見，她的卡似乎最近就受到過一次創傷，如果您繼續逼問下去，這種創傷可能會惡化到足以讓靈基被返還的地步。」
「僅僅是聽到了一個名字都能動搖成這樣，真是丟人至極。」奧茲曼迪亞斯的語氣稍微煩躁了起來，「不列顛的女王喲，余可不會和只有這點程度的家伙結成同盟。如果你打算在這裡就停止談話，干脆也別打道回府了，就讓余親手終結你那短暫的女王之旅吧。」
「馬修小姐。」格蕾上前一步擋在了她的面前，語氣十分慎重，「關於接下裡的撤退工作，恐怕得勞煩您暫且照顧一會兒猊下了。」
馬修將巨盾抵在腳尖處：「我明白了，格蕾小姐。」
四十二嘆了口氣：「回來，格蕾。」
「可是猊下……」
她平靜地打斷了對方：「無需擔心。我感覺很好，前所未有的好。」
這並非謊言。是了，那不過是疼痛——這是一件好事，只有活著的人才會感受到痛，很久以前她就是這麼告訴自己的。
「很抱歉我的副官中斷了談話。」她的目光落回奧茲曼迪亞斯身上，「現在，我們可以繼續這場交易了。」
聞言，奧茲曼迪亞斯輕笑了一聲：「交易？看來你很篤定余想從你們這裡得到什麼。」
他沒有直接承認，但語氣裡也不像之前那樣夾雜著譏諷，諸多思緒在她的腦海中如浮光掠影般閃過：「我方在啟程之前也做了不少准備，一切只看您想要怎樣的禮物了。」
「余想要怎樣的禮物？口氣倒是很大。」奧茲曼迪亞斯說，「然而你們又能給余什麼呢？與一群孱弱的山之民為伍，因畏懼於聖都騎士的威脅，不得不躲像老鼠一樣躲在山陰的庇佑下。連自己的陣地都保護不了，卻說自己可以給出讓余滿意的禮物，不列顛的女王啊，你不覺得這種說法很可笑嗎？」
「也許能，也許不能，誰知道呢？」她低聲回答，「大概只能等聽完您的質詢，我們才能確定一個答案了。」
奧茲曼迪亞斯沉默片刻，看了一眼身旁的尼托克麗絲，並且在察覺到她的表情和迦勒底的兩位外鄉人同樣迷茫時嘆了口氣：「尼托克麗絲，把其他t人帶下去，余要單獨同不列顛的女王對話。」
「是，奧茲曼迪亞斯大人。」雖然完全沒跟上情況，但這不妨礙尼托克麗絲對太陽王的完全服從，「跟我走吧，戲法師、說話刻薄的女孩，還有那位像幽靈一樣蒼白的女孩，雖然你們剛剛對偉大的法老做出了無禮至極的舉動，但由於法老寬厚的恩賜，我依然會帶你們去欣賞神殿中最美麗的藍蓮花池塘。」
格蕾明顯並不放心她一人，四十二給了她一個安撫的眼神：「去吧。沙漠總是使人勞累，去稍稍休息一會兒再回來。」
她咬了咬嘴唇，最後還是溫順地點了頭：「是，猊下。」
待眾人離開後，太陽王緩步走下台階，與她處於同一地平線。除了身高上天然的差距，他們之間已經徹底沒有高低之分了。
「去主殿後的房間吧。」奧茲曼迪亞斯雙手抱肘，「有些談話，余不想在阿蒙神的注視下進行。」
盡管他的神態仍很泰然，顯得游刃有余的樣子，但這是一個代表著防衛性的動作……四十二不動聲色地點了點頭，氣氛已經悄然轉變了，可他們誰都沒有點破。
在王座的正後方有一扇暗門，需要點燃旁邊的壁火才能啟動。奧茲曼迪亞斯應該有不用明火就能點燃燈芯的方式，當他依然從兩邊的篝火中引了一支火把，當暗門開啟後，他便將那只火把插在室內的燈具上，用作照明。
相比敞亮的主殿，這個房間要昏暗許多。可以看得出奧茲曼迪亞斯不常使用這裡，房間的角落裡還能看到殘存的蛛絲，空氣中的濕氣吸附在石壁上變成了水珠，泡堿鹹澀的味道更明顯了，但要說這裡是制作木乃伊的地方，倒也聞不到血和死亡的氣味。
奧茲曼迪亞斯將牆壁上一個金屬制成的荷魯斯之眼倒轉過來，暗門緩慢地合上了，好似闔起的眼瞼，房間裡的光源霎時只剩下了牆壁上那支黯淡的火把，法老的面龐在火光下明明滅滅。
「余要質詢的問題並不復雜，但也不簡單。」他說，「不列顛的女王，如今你雖然出現在拯救人理的陣營中，但這是否是因為你的記憶尚未恢復？完全狀態下的你，是否還能堅持現在的想法，堅決地站在魔術王的對立面？在這件事上，你必須明確自己的立場。」
「我不太理解您的憂慮。」甚至覺得對方的思考邏輯非常奇怪……但她不會這麼說出來，「雖然我沒有那一世的記憶，但從身體的本能反應來看，他和我的關系並不像是能動搖我道德底線的樣子。」
何況，蛾摩拉的名字對她而言並不陌生。雖然她不是基督教徒，但她畢竟在英國生活了很久，知道這是在《聖經》中被上帝毀滅的一座罪惡之城，知名度僅次於索多瑪……當然，她記得它的一部分原因是這個名字讓她想起了摩斯拉①。
在此之前，她並未從其他人那裡獲得過第二輪回的任何情報——現在回想起來，她的第一輪回和第三輪回都是頗有影響力的人物，第二輪回卻從未被任何人提及，其中的古怪之處已經昭然若揭了。但按照奧茲曼迪亞斯的說法，她乃罪惡之城的庇佑者，所羅門則是上帝欽定的王者，很難想像他們之間會有什麼深厚的關系。
奧茲曼迪亞斯微微蹙眉：「這算是什麼回答？雖然你在歷史上素來以智慧與膽識著稱，但在情愛一事上，你的某些言論簡直是令人發笑。」他冷哼一聲，「好好回憶一下，那些記憶中你所憎恨的人，有幾個能勾起你這樣的反應？比如說那些被你摧毀的神明，無論多少次提起他們的名字，你的心裡恐怕都不會有一絲波瀾吧。」
四十二試著在心裡默念了一遍安努和恩利爾，甚至還有伊什塔爾，這些名字確實沒有引起她的任何波動——若要勉強地說她心頭有什麼情緒，大抵也只是一些悵意，因為她見證並推動了諸神時代逐漸落寞的過程，而這是一種勝利者看待失敗者的感情，一種居高臨下的悲憫。
「看來你已經明白了。」奧茲曼迪亞斯說，「以愛為牽引，才能勾出徹骨的痛苦與仇恨。你和魔術王之間應該還存在著什麼難解的糾葛，也許你們還曾有一段親密的時光——這種復雜的關系，連經歷豐富的余都難以處理，而從你剛才的反應來看……」他頓了一下，神情變得有些微妙，「余對這次的結盟感到越來越不樂觀了。」
「客觀地說，我應該還沒達到您口中那種'明白'的程度。」
他嘖了一聲：「余的解釋難道還不夠簡單？」
「我能明白您的意思，只是不明白您為何會因此覺得這次結盟的前景不夠樂觀。」四十二盡可能地維持著禮貌的語調，其實她總覺得對方和自己的腦電波完全沒有接上，而這種思維方式的差異讓她感覺很疲憊，「與您相反，我認為這不過是一個無足輕重的因素，完全沒有操心的必要。」
奧茲曼迪亞斯嗤笑道：「看來你對自己的理性很有信心。」
「我從不否認感性因素對理智思考的影響力。」四十二平靜地回答，「想必您多少也知道，烏魯克對抗諸神的過程並不順利。在哀悼之塔建成後，神明派出古伽蘭那摧毀了烏魯克的主城庫拉巴，整座城市被付之一炬，許多老人失去了孩子，許多孩子失去了父母。那個時候，我們再次回憶起了一件我們很早就知道了的事——諸神可以很輕易從我們手中奪走一切，並且他們還能奪走更多。」
奧茲曼迪亞斯沒有接話。盡管他天性中似乎就保有表演者的強烈欲望，但這一次他適時地保持了沉默。
「那個時候，所有人都有自己逃避的理由，因為自己還有年長的父母需要贍養，因為還有年幼的孩子需要照顧……」她不可避免地陷入了對過往的追憶中，有一股平靜的力量伴隨著回憶重新注入了這具身體，撫平了那個名字帶來的傷痛，「人心乃血肉所鑄，必然有它軟弱的地方，可最後誰都沒有退卻。如果那時我們退讓了，那麼我們的孩子依然會輕易地被諸神奪走一切，這座城市依然會被諸神輕易地毀於一旦，所以人們沒有認輸，烏魯克也沒有認輸。」
她看著他，語氣冷靜、緩慢，但不容置疑：「太陽王閣下，我不否認存在魔術王曾與我關系親密的可能性，但當所羅門以神明的姿態，傲慢地對人類的命運下達審判的時候，就沒有任何理由足以動搖我的決意……否則，人類與諸神的抗爭早在那一夜過後就結束了。」
奧茲曼迪亞斯長久地注視著她，整個房間寂靜得連牆角滴落的水珠都清晰可聞。半晌過去——當四十二已經幾乎失去了對時間的感知能力時，他的嘴唇才嚅動了一下。
「雖然余並不認可美索不達米亞那種人神對抗的理念，但你身上的確有余值得托付信任的地方。」奧茲曼迪亞斯說，「那就來聊一聊正事吧。 」
他完全在一個沒有必要的地方停住了，不過四十二領會了他的意思：「請說吧。」
「不列顛的女王，既然你已經表示了自己的決意——為了奉還和這份決意同等的信念，余可以先解答你心頭的幾個問題。」他說，「首先，聖杯賦予英靈的常識中，的確沒有多少關於你第二世的經歷，只提及你生前似乎是一個腓尼基人，按照慣常的魔術邏輯，這通常意味著你這一世的人生較為平凡，不足以被載入英靈殿… …但最後證明了事實並非如此，這其中的緣由需要你自己探明。」
說到這裡時，他停頓了一下，神情變得柔和起來：「而余之所以會知曉你真實的身份，是因為余和你一樣，生前和一位聖徒關系匪淺，外加余手中握有聖杯，可以借由這種聯系，些微地探查到一點相關信息，其中也包括了你的真實身份。」
四十二有些驚訝：「迦勒底尋找的聖杯在您手上？」
「不錯，這也是余支開迦勒底的原因……至少是一部分原因。」他的後半句有略微遲疑，「然後，就要說到余為何選擇和你合作——當然，如果要打敗聖都，余確實需要尋找有力的同盟，更不用說你也擁有白堊城的統治權，很適合t作為對抗騎士王的著力點。但余接下來要和你切談的內容，跟這個特異點沒有太多關系。」
她心中已經多少有了推測，其實這也是她出發前考慮過用來說服太陽王的理由之一：「是為了阿蒙-拉神？」
奧茲曼迪亞斯倏地僵住了，似乎沒有料到自己的想法會被人率先猜中……某種意義上也論證了她的話。
「看來余還是小覷了你的智慧。」他似乎花費了一點時間來找回自己的冷靜，「你猜得沒錯，是為了阿蒙-拉神。如果迦勒底成功克服了所有難關，撐到了和所羅門決戰的時候，七十二柱魔神中的第七位必須交由余來處理，這就是余答應和迦勒底達成同盟的唯一條件。」
第87章
結果到了最後,奧茲曼迪亞斯想要的依然是迦勒底的承諾——但他支開了能給他承諾的人，將條件單獨交代給了她，所以她猜對方並不是單純地想要殺死那個污化了埃及人信仰的魔神柱,也許還打算利用魔神柱做一些別的事。
離開暗室前, 奧茲曼迪亞斯特意囑咐道：「不要把余的要求直接告訴他們，只說'當時機到來，法老會帶走他應得的那份禮物'。」
她沉默了一會兒：「可您不說出要求，他們又如何答應呢？」
他盯著她,神情是那麼理所當然：「那就是你要解決的事了,不列顛的女王。」
除了吵鬧的笑聲外，對方這種慣常以上位者自居的態度，也會讓她不期地想起吉爾伽美什——這種時候，阿伽的討喜之處便似烘雲托月般被凸顯了出來,盡管基什王嬉皮笑臉之下的索求一點也不比吉爾伽美什少，但他也知道有求於人時應該更加低聲下氣……另外,當他放聲大笑的時候，大殿外的鳥兒也不會被嚇走。
「我不可能讓迦勒底什麼都得不到就離開。」四十二說。
聞言,奧茲曼迪亞斯哼笑一聲：「你們為與埃及結盟而來,如今也帶著結盟成功的消息回去，難道不是一次圓滿的出行嗎？」
「客觀而言,迦勒底是為了尋找聖杯而來，之所以選擇和埃及結盟,只是因為他們誤以為聖杯在亞瑟王手中，而結盟不過是用來達成最終目標的一種暫時性的選擇。」四十二意有所指地停了一下, 「但現實是……比起遙遠的白堊城,他們的目標反倒是近在咫尺。」
「如果是因為這個，讓他們少痴心妄想了,這個特異點可不是拿到聖杯就能夠解決的。」對方眉頭緊蹙，「能夠在不借助聖杯的情況下建立起白堊城，甚至是召喚出其他圓桌騎士，這些都並非尋常英靈可以做到的。不列顛的女王，可不要因為你們生前是夫妻就小覷了他——如今那個統治著聖都的騎士王，並非是你所熟知的那個人。 」
聽到這裡，四十二感覺自己的手背隱隱發燙……集合著「摩根勒菲」一切要素的印記就蟄伏在那裡，她還沒想好該什麼時候啟用它，但絕對不是現在。
「不過，余可以答應在解決騎士王後，將聖杯作為迦勒底為法老效力的恩賞。」
四十二掀起一邊的眉毛：「您是指事情解決後，您會歸還聖杯作為回報？」
「迦勒底會得到聖杯。」奧茲曼迪亞斯強調道，「原因是他們為余效力，所以得到了余的賞賜，余對於優秀的臣子從不吝嗇。」
她決定不去計較這位法老偶爾幼稚的一面：「好吧，如您所願——法老的'恩賞'。」只要結果是好的，迦勒底在這方面多半也不會有什麼意見。
離開暗室後，奧茲曼迪亞斯召回了尼托克麗絲。
據格蕾事後所說，當時她正在為五十米高的巨大拉美西斯二世雕像發表激情的演說，並如數家珍地和他們講述太陽王執政期間的諸多功績——按照她的原話，「比高文少爺試圖掩蓋演練場的損失清單還要絞盡腦汁，比阿格規文少爺審閱高文少爺遞交的損失清單還要細致入微」。
雖然在很多事情上顯得不太靠譜，一旦牽扯到了和靈魂相關的魔術，尼托克麗絲還是展示出了值得信賴的一面。
「受損的部分已經用魔術修復了。」她說，「遺憾的是，我的能力還不足以強行喚醒你的記憶，只能用祝福的魔術鞏固了一下你的靈基。除此之外，你如今的情況確實有點怪異，不是說它曾經受損的問題……該怎麼說呢？你的'卡'似乎有點殘缺不全。」
「這和我記憶不完全的狀態有關嗎？」
「不可能，記憶殘缺只意味著'卡'沒有被完全喚醒，猶如被水汽覆蓋的鏡面，雖然看不清鏡中的倒影，但鏡子本身並沒有受損。」尼托克麗絲沉吟片刻， 「而你的'卡'……更像是缺失了某個部分。」
格蕾關切道：「是因為靈魂有缺損，才導致猊下的靈基這麼容易被動搖嗎？」
「沒錯，本身就有裂痕的'卡'更容易受到傷害。」
「有什麼辦法能修復嗎？」她問。
「除非取回缺失的部分。」尼托克麗絲搖了搖頭，「每個人的'卡'都是獨一無二的，你輪回了三次，也沒有因此而誕生三個'卡'，不是嗎？」
聽完她的答復，格蕾的失望溢於言表，四十二心裡倒是有別的想法，一種純然的直覺告訴她，她靈魂中所缺失的部分和她第二次輪回貧瘠的歷史記載有關。
然而，她沒有把這個信息交代給任何人，甚至是格蕾。
盡管那個女孩一向以行事穩妥博得旁人的稱贊，但在與她相關的事情上，格蕾時常會表現得方寸大亂——比如每次提及梅林時，都會勾起她性格中罕見的攻擊性——顯然，當年她的死亡給這個女孩留下了極深的心理創傷，一點小事都足以擰斷那根緊繃的神經。
在那張懸疑未定的名單上，其實只剩下了一個人的名字。她需要單獨去狩獵對方，就像母獅的目光鎖定了綿羊一樣，在此之前她不會驚動任何人……心理戰就是如此，同樣的信息如果被第二次使用，作用就會大幅下降，所以那必須是致命的一擊。
在回去的路上，四十二先是解釋了這個特異點的現狀，然後轉達了奧茲曼迪亞斯的話，說明了他對同盟的認可，並且承諾會在聖都勢力被剿滅後歸還聖杯——或者說「恩賞」，如某位法老所堅持的那樣。
「作為提供幫助的回報，太陽王希望迦勒底一方也能提供一個承諾。」在做足了鋪墊後，她才佯裝平靜地提到了奧茲曼迪亞斯的條件，「在未來某個不確定的時間點，他會從迦勒底手中帶走一樣東西。」
「對方想要回報什麼的倒是不值得奇怪。」藤丸立香有些苦惱地說道，「但時間也不確定，要帶走的東西也不明說，總讓人感覺有點不安啊……關於這個條件，那位法老難道沒有做其他的說明嗎？」
她不動聲色地回答：「他的原話是'當時機到來，法老會帶走他應得的那份禮物'。」
「看來是不方便對外人提及的要求呢。」達芬奇陷入了思索，「不過按照你們口中那位太陽王的性格，應該不用擔心在事後遭到暗算。」
「確實如此，自古以來那些驕傲的君王都不遜於這麼做。」她對此十分認同，「可以說，他們寧可在某些事情上吃暗虧，都不願折損自己的顏面。」
達芬奇噗嗤一聲笑了出來：「您看起來很有心得呢。」
「多多少少吧。」四十二回以微笑，「利用得當的話，有助於維持國家的財政健康。」
「何況，即使我們不願意答應，那位太陽王恐怕也沒有聽憑迦勒底抗議的打算，否則就不會支開你們，私下和女王陛下進行交涉了……」達芬奇的說法已經非常委婉了，與其說是交涉，不如說那只是太陽王單方面的通知，「除了結盟的事情，那位太陽王還有提到什麼嗎？」
馬修乖順地回答：「那位太陽王還提到了猊下第二世的身份。據說猊下曾是蛾摩拉的庇護者，名為埃斐，生前與所羅門存在著諸多糾葛，而且猊下的靈魂……」
話音未落，通訊裡突然傳出了噴水和陶瓷杯砸在地上的聲音：「咳咳咳——」
「醫生，您沒事吧？」馬修擔憂道，「我能明白您的心情，在得知這個消息時，我們也感到非常震驚。」
「原來醫生也在啊，還以為你在偷懶呢。」相比之下，立香的反應就誠實多了，「話說回t來，這麼重要的情報為什麼不早點說啊？說不定猊下知道什麼能夠一舉擊敗所羅門的制勝法寶呢？」
「情報有缺失確實是我們這邊的問題，但拉普拉斯上確實沒有顯示女王陛下作為'埃斐'的相關記錄。」信號不良的沙沙聲讓達芬奇的聲音變得有些古怪，「沒想到太陽王竟然會知道……照理說，拉美西斯二世的統治時間主要在公元前十三世紀，和所羅門相差了兩百多年，尼托克麗絲所處的時代則要更早，埃及方面應該沒有什麼可以獲取這些信息的渠道才對。」
四十二適時地開口：「據那位太陽王所說，他生前曾與一位聖徒存在著深厚的聯系，借由聖杯的增幅，他可以通過這種聯系獲悉一些模糊的情報。」
「差點忘了，拉美西斯二世和那位先知摩西曾經是兄弟。」達芬奇嘆了口氣，「真是可怕呢，'聯系'的力量……」
「也沒必要那麼擔憂啦，達芬奇親。」立香安慰道，「雖然這次因為情報差而被打了個措手不及，但至少結果是好的。」
對方苦笑一聲：「希望如此吧。」
「恕在下冒犯，您對這條情報的態度似乎異常消極。」格蕾忽然開口——自從得知她的靈魂有殘缺後，她就深陷在憂心忡忡的情緒中難以平復，這還是她長久沉默後的第一句話。
達芬奇頓了一下，但很快就若無其事地回答：「怎麼會？只是天才的達芬奇親也沒想到會從太陽王那裡得知這條情報……」
「按照常理，作為意圖對抗所羅門拯救人理的機構，在聽到猊下或許和所羅門有過什麼交集時，應該會表現得更加雀躍才對。」格蕾說，「但事實上，迦勒底——至少從您的回答來看，並不像是完全不知曉內情的樣子，反倒更像事先就知道什麼，只是一直以沉默來隱瞞，直到試圖掩藏的信息毫無預兆地被其他人揭露了，才因此產生了焦慮。」
這一次，達芬奇很久都沒有回答。
即使是天才，難免也有掉以輕心的時候……四十二在心裡嘆息了一聲。因為貝德維爾的造訪，外加白堊城在舉行聖選一事，自從來到特異點後，格蕾時不時會表現出神經質的一面，讓許多人都忘記了她也曾是女王的輔佐官，有著不遜於任何人的冷靜與洞察力。
「別再傻著了，達芬奇親，周圍有不明力量在靠近！」一個陌生的聲音在通訊中響起，應該是迦勒底的其他工作人員，「越來越近了，至少有七八個……其中還有一個是英靈！按照示巴的觀測結果分析，接近的應該是一群聖都騎士！」
「馬修？你怎麼了？身體不舒服嗎？」
聽到藤丸立香擔憂的詢問，四十二下意識地抬頭看向馬修——後者臉上並沒有得知敵人靠近的警惕，反倒有一種難以形容的迷茫：「馬修小姐，你的身體狀況還好嗎？」
「不，我沒有任何不適。」馬修眨了眨眼睛，很勉強地回答，「只是，我似乎能夠感覺到那位英靈的靠近，而且我身體裡的那位騎士閣下好像很生氣，有一種非常強烈的，想要與對方即刻交戰的想法……」
「在下明白了。」格蕾理解地點了點頭，同時露出了如釋重負的表情，「幸好敵人是蘭斯洛特卿，如果是殿下或者其他幾位少爺，在下恐怕就會不忍心下死手了。 」
第88章
雖說是出於白堊城的緣故才被連帶召喚到了這裡,但除了同樣為猊下而來的貝德維爾，以及匆匆見了一面的莫德雷德殿下，格蕾至今還沒有見過其他被召喚到特異點的同僚。
大部分時候,他們的名字只會在難民飽含凄苦的抱怨中被提起,其中出現次數最多的是崔斯坦和蘭斯洛特，偶爾能聽見阿格規文少爺，高文少爺的名字是最少的——在人們口中，他只是一個「偶爾在城牆上眺望遠方,有著太陽般金發的美男子」。
盡管在內心深處,格蕾無比思念著他們，但她也感激命運沒有讓他們以劊子手的身份與猊下重逢。
「格蕾女士？」一個熟悉的聲音將她拽回了現實——是蘭斯洛特，對方緊接著用一種更不可思議地語氣說道，「猊下？！」
格蕾猛地回過神, 同時也不免暗暗責怪自己，竟然在這種緊要關頭走神了。
不過此時此刻, 遇見蘭斯洛特反而成了最好的選擇。
一來，蘭斯洛特是徹頭徹尾的國王黨——盡管他自稱希望國王與女王都能獲得幸福,但這在她看來是非常可笑的,只不過因為猊下在位期間極少與陛下產生衝突，才沒有使他經常陷入兩難的境地。
其次,雖然蘭斯洛特多次申明他與宮廷魔術師沒有過多的交情，但後者那可恥的三流文學之所以一直在騎士間禁而不絕,蘭斯洛特有著難以推卸的責任……另一名罪人是崔斯坦卿，他甚至用改編詩歌的方式助長了那些可恥文字的傳播,他們兩個都該和那個可惡的坎比翁一起下地獄。
最後……他是一個法蘭西人。法國人是天生負有原罪的, 他們的宿命本就該止於斷頭台，某種程度上, 鐮刀和斷頭台可以算作同一種東西。
思緒至此，格蕾忽然感覺全身充滿了力量，手中那沉甸甸的重量，竟讓她萌生出了一股神聖的使命感：「許久不見，蘭斯洛特卿！」她高舉鐮刀，倫戈米尼亞德之影開始逐一解除封印，「再見了，蘭斯洛特卿！」
「不！請等一下，格蕾女士！您道別的速度也太快了！」蘭斯洛特高聲回答，「另外，請您停止發動寶具的行為，否則我就不得不在您解開封印前將您攔腰砍斷了！」
「請不用擔心，格蕾小姐！」馬修展開武裝擋在了她的面前，「我一定會擋住這個男人的劍，我體內的騎士閣下也是這麼說的！」
加拉哈德卿，即使如今沉睡在一個少女的體內，可卿依然是那個值得女王托付信賴的騎士之盾啊……格蕾心中頓時感慨萬千，如果不能在這裡將蘭斯洛特處刑，也許她一輩子都將無法回報這份盛情了。
「都給我停下。」猊下長長地嘆了口氣，緩慢地揉著太陽穴，神情中盛滿了疲憊，「沒想到離開埃及之後，居然還能遇到這麼吵鬧的情況……」
「非常抱歉，猊下。」格蕾瞬間停下了寶具解放，憂心忡忡地看向她，「都怪在下疏忽了，您的靈魂才剛剛痊愈，現在正是需要休息的時候。」
見狀，蘭斯洛特也將無毀的湖光收回了劍鞘，單膝下跪：「請容許我向不列顛的瑰光行騎士之禮。」
千百年過去了，對方還是那副風度翩翩的模樣。雖然在格蕾心中，能被冠以「騎士之花」美名的唯有高文少爺，但無論容貌、氣度還是劍術，蘭斯洛特確實是同僚中的佼佼者，會有那麼多少女為他傾倒也不值得奇怪……
如果對方能將那糟糕至極的，對已婚女性情有獨鐘的興趣改掉的話，就再好不過了。
「許久不見，蘭斯洛特卿。」格蕾猜猊下多半對他的身份感到了迷茫，不過她掩飾得很好，「既然你收起了劍，那我姑且認為你沒有主動開戰的意圖。 」
「我怎麼會對您揮劍？」蘭斯洛特愣了一下，「事實上，陛下正是派我出來尋找您的下落，並且接您回卡美洛特的。」
「我聽說了。」猊下意味深長地看著他，「據說你們為我准備了特殊的紅地毯……用無辜之人的血。」
聞言，蘭斯洛特的面龐霎時失去了血色：「這是……」他深吸了一口氣，聲音才勉強沒有顫抖，「這是達成理想結果的必要途徑。陛下打算建造一個理想的國家——干淨、無罪，只有最善良的人才能成為白堊城的百姓，而這一切的最終目的，是為了讓生活在這個國家的人們都能獲得幸福。」
猊下長久地凝視他，又好像在透過他凝視其他人：「那麼，'所有人的幸福'又是指什麼呢？」
蘭斯洛特嘴唇緊抿，格蕾注意到了他略微瑟縮的肩膀，仿佛被那輕飄飄的語言鞭笞了一下——真是奇妙，盡管猊下沒有不列顛時代的記憶，但她此刻質問蘭斯洛特的神態，竟然與她生前一模一樣。
這已經是多久以前的事了？直到卡美洛特的名字也被淹沒在歷史的洪流中，有些事情還是沒有變。
「等您真正看到白堊城的時候，就會理解這一切的。」他低下頭，避t開了所有人的視線，「請您相信，我等絕非那種會從殺戮中汲取快樂的卑劣之人，舉辦聖選對我等而言也是一件痛苦的事……可就像割去身體上的腐肉一樣，過程雖然痛苦，但結局將會是美好的。猊下，請您同我一起回去吧。」
猊下嘆了口氣：「卿平日就是這麼安慰自己的嗎？」
「您無需訝異。以自我感動為第一優先，將對問題的思考直接拋之腦後——這就是絕大多數圓桌騎士做事的風格。」
格蕾愣了一會兒，才意識到剛才開口的是馬修——倒不是說她的聲音發生了什麼變化，而是她說話的方式忽然變得有點不太像她了，那平靜的語調，以及禮貌中不乏嘲弄意味的措辭，無一不讓她想起那位故人……
迦勒底的御主花費了比她更多的時間才緩過來，還不得不手動把快要脫臼的下巴合上：「馬、馬修？你還好嗎？」
「您好，藤丸先生。」女孩以一種生疏的口吻同他打了招呼，「不必慌張，馬修小姐的身體狀況良好，只是因為我本人的意志太過強烈，所以暫時占據了這具身體的主動權。但請放心，這種情況並不會持續很久……不出意外的話，只會持續到我將蘭斯洛特卿送回英靈座。」
「這、這種遮住一只眼睛的發型，以盾作為兵器，廷塔哲修道院特有的陰陽怪氣的語調，以及完全不把父親當父親的態度……」蘭斯洛特瞠目結舌，「加拉哈德？」
「請別輕易說出'父親'這個詞，蘭斯洛特卿，這樣會讓人誤以為我和您關系很親近的。」加拉哈德面無表情地回答，「客觀地說，廷塔哲修道院的修女們才是將我撫養長大的人，而廷塔哲家族的成員也比您更有資格自稱是我的親人。」
如果說剛才蘭斯洛特的表情只是被鞭撻了，現在就更接近被天雷劈過了：「也、也不用說得那麼疏離吧……」
「廷塔哲家族？」達芬奇好奇道，「如果更親近這一派，那麼加拉哈德無疑屬於女王黨了呢。」
立香抓了抓頭發：「女王黨？」
「慣常的說法是'圓桌會議屬於陛下，御前會議屬於猊下'。」達芬奇回答，「至於實際情況如何，我們就不得而知了。但廷塔哲畢竟女王的母系家族，而且加荷裡斯和阿格規文一樣，在圓桌會議和御前會議的記載中都出現過，所以一般還是會被歸為女王黨啦。」
「那只是名義上的說法，為了維護軍政分離狀態下雙王制的權力平衡。」格蕾解釋道，「當然，加拉哈德卿的狀況比較特殊……想必你們也已經通過文學記載得知了這起不幸的事故，帕裡斯公爵之女愛蓮娜利用魔法誘/奸了蘭斯洛特卿，事後愛蓮娜小姐誕下了一名男孩，那便是加拉哈德卿。」
在幾位無關人士——其實還包括了迦勒底的其他工作人員，但她認為蘭斯洛特還是別知道這件事比較好——外加一眾肅正騎士驚異的目光下，蘭斯洛特握著劍柄的手不禁顫抖了起來：「……您大可不必用'誘/奸'這個詞，格蕾小姐。」
「雖然蘭斯洛特卿那自稱出於騎士禮節，實則依然給人以大眾情人之感的行事作風著實令人作嘔，但在這件事上，他確實是受害者，所以我不會為他未曾撫養過我而有所怨恨。」加拉哈德繼續道，「然而蘭斯洛特卿實在是太煩人了。明明在我被授爵前特意強調了並不認為我是他的兒子，平日又會忍不住想要與我構築一種溫馨的親子關系，還時不時想以長輩的態度管教我……」
猊下中肯地評價：「怪討人厭的呢，蘭斯洛特卿。」
而怪討人厭的蘭斯洛特卿已經徹底褪去了顏色，如同風化的石塑般孤獨屹立在沙漠滾燙的熱風中，也許他已經後悔剛才為什麼沒有吃一發倫戈米尼亞德，這樣他就可以早早回歸英靈座，不必在這裡聽別人細細講述自己的黑歷史了。
「過……過往的事實在沒有多提的必要……」蘭斯洛特干巴巴地說道，「無論如何，王下達了將您帶回去的命令，哪怕要違背您的意願，我也必須護送您回白堊城。」
猊下看著他：「即使你強行把我帶回白堊城，只會導致我對你尊敬的王不利，這種結果也是你樂於接受的嗎？」
「請別這麼說，您也是我所尊敬的王啊。」蘭斯洛特低聲懇求道，「至於抵達白堊城之後的事……我相信，只要您目睹了白堊城真正的樣子，就會明白陛下的苦心。」
話音剛落，一陣清涼的氣流倏忽拂過了地面的砂礫。
格蕾本以為那陣涼意是源自無毀的湖光，然而烈日懸掛在頭頂，空氣中卻有了凜冬的味道。緊接著，滾燙的沙地表面以肉眼可見的速度浮現出了一層白色，好似冬日窗戶上結的晨霜。
她終於意識到了不對，但那已經太晚了——漆黑的影子自她眼前掠過，如雨燕般輕巧，如猛禽般迅速——金屬碰撞的鏗鏘聲在她後方炸開，加拉哈德用盾擋住了那一擊，黑色的瘴氣被巨盾揮舞時的風壓吹散，但下一秒又重新凝聚起來。
是莫德雷德殿下……他的情況看起來比格蕾上一次看到他時更加糟糕，似乎已經被那股紊亂的黑色瘴氣折磨得筋疲力盡了。
他沉沉地喘著氣，目光游移不定，最終停留在了猊下身上，如同狩獵者瞄准了自己的獵物……格蕾不由得屏住了呼吸，一種混雜著期待的恐懼感油然而生。
在內心深處，她期盼著母愛能喚回孩子的理智，又害怕那折磨著莫德雷德的狂躁會使他做出不可挽回之事。
正當她彷徨之時，莫德雷德忽然發出一聲怒吼——那已經不是他的聲音了，低沉、嘶啞，被憤怒裹挾著——龍的聲音，顯然沉睡在他體內的龍血比他的理智醒來得更早。他的瞳仁變成了與獸類相似的針尖形狀，虹膜也比尋常更淺了，泛出冰冷的金屬光澤。
「莫德雷德殿下？」她聽見蘭斯洛特喃喃道，「為何會出現在這裡？陛下明明已經把殿下鎖在首相塔下了……」
「什麼叫作'鎖在塔下'？」
「您忘了嗎？首相塔下有一座黑牢，是專門用來關押…… 」蘭斯洛特似乎後知後覺地意識到了剛才說話的人是誰，「不是的，猊下……請聽我解釋，事情並非您想的那樣，王這麼做是有原因的……」
然而他的聲音愈來愈輕，恐慌到幾乎控制不住自己的舌頭——格蕾可以確定，他是真的很後悔自己剛剛沒有一死了之返回英靈座了。
第89章
莫德雷德——四十二曾在很多人口中聽見過這個名字, 但還是第一次見到對方。
坦誠說，她對這個孩子比較直觀的感受是震驚。過去的她對「種姓強韌①」的說法嗤之以鼻，現在卻得承認這其中也許蘊藏著一定的道理……
如果說烏爾寧加爾是各種意義上的「吉爾伽美什的孩子」 ,那麼莫德雷德就是標准的「摩根勒菲的孩子」：淺金發,翠眼，以及對騎士而言過分蒼白的皮膚……除了更顯英氣的輪廓外，他長得和她幾乎一模一樣。
「請您先退到我身後，猊下。」加拉哈德慎重道, 「殿下的狀況很奇怪。根據馬修小姐的記憶, 他還襲擊了貝德維爾卿和格蕾小姐……我並不想對殿下作無禮的評價，但請您眼下務必以自己的安全為先。」
話雖如此，沒有任何人出手，剛才試圖拔劍的肅正騎士們也被蘭斯洛特喝退了, 所有人都很緊張，但又不想輕易傷害他。
莫德雷德則在那聲古怪的嘶吼後陷入了徹底的沉默,他呼吸時的聲響像是隨時要發動的引擎，但他掙扎著、克制地將自己釘在原地,啃咬自己的鎧甲,用這種自我折磨回應著眾人的期待。
四十二看著他，內心有一種莫名的觸動——她根本不認識他,但她知道這個孩子是所有人的期待下出生的，因為分裂的王權需要迎來重新統一的契機,他甫一降生，就注定了要成為使這個國家重新歸於和平穩定的使者……如此昂貴、殘暴的誕生禮。
突然, 莫德雷德有了動作, 他緩慢地朝她的方向走來。
周圍人的呼吸逐漸變得順暢起來，他們正在等待奇跡的出現,期盼著一切都能像故事中那樣，相信愛能融化冰冷之心……然而莫德雷德舉t起了劍，拂曉的輝耀——現在的它不太適合這個名字了——漆黑的劍尖抵在她的咽喉處，和那熔岩般赤紅的裂紋不同，劍身散發出凜冬的氣息。
越過莫德雷德的肩頭，她看見了面色蒼白的格蕾。很顯然，那凄冷的凜風也將她眼中那一丁點期盼的火星吹滅了。
她自後方將鐮刀橫在莫爾德雷的護頸上，干澀地說道，「殿下，不要做出讓自己後悔的事。」
那仿佛是一個預兆，無數道白光從她的眼前閃過——那是太陽照射在刀刃上的反光，肅正騎士們將他們圍聚起來，看起來非常熟練，仿佛生來就擅長干這種事。四十二相信他們就是這麼殺死那些聖選失敗的無辜百姓的，猶如一群豺狗在圍剿落單的綿羊。
四十二看著莫德雷德的嘴唇嚅動了一下，似乎是想說什麼，但最終克制住了開口的衝動。她如有所感，低聲道：「都退下。」
這一次，連加拉哈德都露出了不贊同的神色：「太危險了，猊下。」
「我有六成的把握，可以在不重傷殿下的情況下將他擊暈。」蘭斯洛特說，「但他現在與您太近了，戰鬥可能會波及到您。我知道您討厭涉及神秘，但眼下情況特殊，請您暫且用魔術退離這裡。」
唯有格蕾收回了倫戈米尼亞德之影，這個女孩從不違逆她的話。
四十二嘆了口氣：「感謝現場至少還有一個人認為我的決定值得聽從。」
蘭斯洛特的表情有片刻僵硬，隨即喝令肅正騎士們散開陣型，好不給莫德雷德施加多余的壓力，但他的手依然按在劍柄上，做好了隨時拔劍的准備。倒是加拉哈德遲疑了一下，放下了巨盾，朝她頷首致意：「如果您認為有這樣的必要……我尊重您的意願。」
於是她伸手握住了漆黑的劍身——盡管王權劍的裝飾意義往往多過實質意義，劍刃還是切開了她的指節和手掌，鮮血沿著漆黑的劍身緩慢流淌，但在滴落前就蒸發殆盡，好似被那些紅色的魔紋吸食了，就像格蕾當初將鐮刀捅進她的肚子裡時一樣，她確信這種一種血脈相連的像征。
周圍紛紛發出抽冷氣的聲音，莫德雷德的身體劇烈顫抖起來，仿佛在忍受著某種撕裂般的痛楚，她將劍尖往自己的咽喉處挪近一寸，他就發癲似地用更大的力量將劍抽回來，同時更沉重、更艱難地喘息著。
從外貌來看，他最多也只有十六歲……一只被火燒傷了的幼獅而已。
在一片漆黑的濃霧中，莫德雷德盯著她血流不止的右手，她看見那雙碧璽般的眼睛閃爍了一下，仿佛與她感受同身受，兩道漆黑的眼淚從他的面頰上流下。
「母親……」他近乎啜泣般的囁嚅道，「好痛……」
「過來，莫德雷德。」她說，「到我身邊來。」
更多黑色的眼淚從他臉頰滑落，那些留有淚痕的地方長出了紅色的龍鱗，泛出金屬特有的光澤，他似乎在一點點變成那把劍的樣子：「對不起，母親……」他的聲音幾乎淹沒哽咽中，「但那太疼了……」
下一秒，黑霧驟然將莫德雷德吞沒，他映在地面上的影子被某種力量撕扯著，越來越大，霧氣令她的眼睛干澀刺痛，她不受控制地闔起眼瞼，以緩解這種不適。
在一片黑暗中，四十二感覺那股寒冷包圍了她。她聽見了翅膀揮舞時的風聲，聽到了龍的嘶吼，還有無數人的驚呼和叫喊。
巨大的龍爪鉗住了她的身體，帶著她一同飛到高空，如同火焰蒸騰著衝開了重重的雲霧。正當她因為呼嘯的狂風和失重感而頭暈目眩時，一股莫名的熟悉感在她胸口的滋生，透過昏沉朦朧的霧靄，她在那段陌生的記憶中依稀看見了白色的龍。
×××
一滴墨水滴到了桌面上。
阿格規文嘆了口氣，將羽毛筆擱置在一邊，用旁邊的絹布擦干了墨跡。這期間他瞥了一眼窗外，外面晴空萬裡——或者說，酷暑與干旱才是這片沙漠永恆的主題。他很快將自己剛才聽到的雷聲拋之腦後，並泰然地將其當作自己加班過度導致痴呆症提早到來的預兆。
片刻過後，一陣零星的敲門聲響起。不必抬眼，僅僅通過對方的腳步聲和他敲門的節奏，阿格規文就知道來的人是高文，所以他回答：「滾。」
然而對方還是推開了門，臉上帶著那種在阿格規文看來簡直恬不知恥的微笑：「真過分啊，阿格規文，我難道不是你親愛的兄長嗎？」
阿格規文將視線落在他手中的羊皮紙上：「那是葛爾城用於修繕畜牧場的物資清單？」
「你永遠這麼懂我，阿格規文。」對方用一種令他感到肉麻的殷勤口吻說道，「真不知道沒了你，我該怎麼辦。」
「你找錯人了。」他硬邦邦地說道，「我不是阿格規文？」
高文眨了眨眼睛，十分配合地問道：「那請問您是……？」
「一個死刑犯。」阿格規文回答，「因為殺死了他親愛的兄長而被判刑。」
「那可真令人遺憾。」高文聳了聳肩，「但在你被掛上絞刑架前，還是得先處理完公務，我親愛的弟弟。」
盡管萬分不願，阿格規文還是接過了他手上的羊皮紙，並且迫不及待地以一種驅趕流浪狗的態度揮手示意他趕快離開，然而他的兄長對此視而不見——如果世上存在什麼比葛爾城的城牆更堅固的東西，一定是葛爾城公爵的臉皮。
阿格規文就這麼眼睜睜地看著他拉開了橡木桌對面的椅子，以一種要與他促膝長談的架勢坐了下來。
「阿格規文。」他的兄長虛偽地咳嗽了幾聲，「如果我沒有記錯的話，距離莫迪被放出黑牢的時間，已經過去十幾天了，但我似乎一直沒怎麼聽到過他的消息，他過得怎麼樣了？有找到母親嗎？」
「……為什麼你要佯裝一副自己好像第一次問這件事的樣子？明明你前天才提過相同的問題，平均每兩天問一次。」阿格規文說，「加荷裡斯的鸚鵡都沒有你啰嗦。」
「是嗎？」對方用一種極其拙劣的演技回應了他，「可能是我忘了，但那不重要。無論如何，莫迪已經很久沒有消息了，更不用說母親，我很擔心他們。所以……咳咳，你不覺得這是一個很適合向陛下申請領兵出城的好時機嗎？」
「你想去，那就去。」他不耐煩地回答，「難道我還能把劍橫在你的脖子上逼迫你不要去嗎？」
「我之前向陛下提出過相同的請求，但被陛下回絕了。」高文說，「我正需要你的幫助呢，親愛的阿格規文。」
「要我用火漆在你臉上印個章嗎？」
「好主意，可惜我太孱弱了，恐怕承受不住這榮耀的標志。」高文訕笑道，「我的意思是……也許由你先向陛下提議會比較好，不是嗎？陛下總是很尊重你的意見。」
「陛下並非尊重我的意見，他只是尊重正確的意見。」
「這難道不是一個正確的意見嗎？一名重視家人的騎士，迫不及待地想要出城搜尋自己母親和弟弟的下落。」說到這裡，高文遲疑了一下，「阿格規文，你剛才… …有聽到雷鳴聲嗎？」
聞言，阿格規文燒火漆的動作頓了一下，火舌舔掉了他指節上汗毛，但他渾然不覺：「你也聽到了？」
「果然不是我的錯覺。」高文嘆息一聲，「肅正騎士們都沒有反應，我本以為是因為他們都是被陛下召喚出來的，並非真正的活人才會如此，但負責照顧馬匹的僕從和打鐵的工匠也說自己沒有聽見，我差點把那當作是幻覺。」
「你覺得這是某種不祥之兆？」
「我認為那至少是一股狂暴的力量。」高文說，「你忘了嗎？我們生前聽到過同樣的聲音，在與伏提庚交戰的時候，那如雷鳴一般的龍吼。」
「這個世界沒有龍……」
「但有兩名擁有龍之血的高貴之人。」高文打斷了他，「而且，如果化龍的是陛下，我們不可能只聽到這點動靜。」
阿格規文眉頭緊蹙：「你是說莫德雷德他……可自從伏提庚之後，潘德拉貢的血統就不曾在肉/體上顯現過。」
「這裡是特異點，到處都在發生不可思議的事情，甚至連我們自己都在贊同一些生前絕不會贊同的想法，做一些生前絕不t會去做的事。」高文說，「拜托了，阿格規文，你是我現在唯一能請求的人了。」
「……我明白了。」面對兄長祈求的眼神——阿格規文發現自己和母親一樣，永遠拒絕不了這種小狗般的眼神，他嘆了口氣，「另外，改一改你這種喜歡在講正事前說一大堆長篇累牘的廢話的毛病。」
在忍受了高文那（自認為）充滿溫情的擁抱後，阿格規文離開了首相塔，前往會政廳，但被告知國王並不在裡面，思考片刻後，他匆匆往國王大廳的方向趕去，並且剛好在一條長廊上遇見了正在往外走的亞瑟王。
「陛下……」他本想詢問有關幼弟的事情，卻被亞瑟王手中白色的聖槍震住了，「您為何忽然取出了倫戈米尼亞德？」
「莫德雷德演化成了紅龍。」王的神情一反常態的陰沉，「知道你母親當初獲得的那三個預言嗎？」
阿格規文知道——或者說，是為數不多知道這三個預言的人……當然，梅林也知道，但不是因為母親認為他可信所以告訴了他，單純是因為那次預言術用的是他的血。
第一條預言是「國王越多，糧食越少」，第二條是「潘多拉貢的龍會帶走你」。
第三條預言最長，跨度也最大：「你的生命裡會出現三條龍，每一條都為你准備了禮物。第一條會在你少女時贈與你鐐銬，你無法拒絕；第二條會在你成年後贈與你權杖，你理應接受；第三條會在你死前贈與你寶劍，死亡的王權將孕育新生的王權。」
據母親的回憶，她當時正處於逐一探尋魔術的奧秘，並且在了解其本質後再逐一將它們拋棄的過程中，那三個預言是她初次，也是最後一次學習血魔法獲得的成果，因為她發現命運被預言後反而比它處於混沌狀態時更難改變——他仍然記得母親的原話，以及她語氣中的惱火，「疊加態坍縮啦！」
總之，她認為自己被戲耍了，於是毅然決然地拋棄了一切與預言有關的東西，將它和其他那些被她解析後便棄之不顧的魔術一起扔進了記憶的泔水桶裡。
「不錯，'潘多拉貢的龍會帶走你'。」仿佛讀到了他的心中所想，亞瑟王低聲回答，只要耳朵還沒有聾，就能輕易辨識出他語氣中壓抑的怒火，「還是和以前一樣，明明按照囑咐去做就能順利解決一切，偏偏要忤逆父母的命令……那個孩子，需要被好好管教一下了。」
第90章
四十二是在一片綠洲中醒來的——說是「綠洲」 ,其實也只是多了一些鈴鐺刺之類的灌木叢，還有幾株沙棗樹孤零零地站在太陽下，甚至不如四十二記憶中幾個身體孱弱的東村孩童來得高。
她巡視四周, 目光所及之處依然是一派貧瘠荒涼的景像, 熱風拂面而過時幾乎能燒焦臉頰上的絨毛，在沙地上行走時，還能嗅到皮革被烤焦後特有的氣味。
綠洲中心有一處湖泊，如今已經淪為了莫德雷德的浴缸——嚴格意義上, 紅龍的身軀即使蜷縮起來也比整個湖泊的面積要大一些, 因此他在這裡過得極不快活，經常做出一些蠢事來打發時間，比如用尾巴去擺弄稀疏的灌木叢。
偶爾被尖銳的樹葉扎到了，即使不疼, 他也要不開心地在地上拱來拱去，如果她不理睬他, 他還要大聲喘氣，用鼻息把沙棗樹吹得七零八落, 然後發出像火車鳴笛般吵鬧的嗚咽聲, 一定要叫她知道他是條受了委屈的龍。
如果放在過去，四十二絕對不會慣著這種無理取鬧的行徑……但對方實在太吵了,並且在奇怪的地方展現出了超常的毅力，她不想一天二十四小時都生活在火車站,而且暈機帶來的反胃感依然殘留在身體裡，她不得不為了獲得耳根的清淨而做出一些妥協。
雖然被抓走屬於突發情況,但四十二沒有急著離開。
按照格蕾的說法,聖都的圓桌騎士都受到了不列顛島的加護，而這種加護的源頭正是莫德雷德。
趁著眼下沒有任何外界因素干涉的時候,她打算找出解除這種加護的辦法……然而，長久的飛行外加紅龍那耍性子似的吵鬧，在臨近黃昏時，她已經疲憊得連站起來的力氣都沒有了。
事實證明，英靈不會有倦意是一個徹頭徹尾的謊言，他們往往只是還沒有遇到那個能使自己產生倦意的對像。
紅龍的鱗片冰涼又堅硬，但腹肚很柔軟，和普通的哺乳動物一樣，散發出暖融融的熱氣，她在這溫暖中沉沉睡去，第二次醒來後又回到了白天，右手的傷口已經消失，但四十二不太記得它是什麼時候愈合的了。
由於這突如其來的災難，使得生活在附近的動物失去了賴以生存的水源，為了不招惹巨龍，它們只好在綠洲附近打轉。
第二天早晨，四十二親眼看到莫德雷德張嘴吃掉了一整頭駱駝，只有四只蹄子還立在原地，巨龍咀嚼駱駝的聲音聽起來就像狗在啃磨牙棒……盡管在一些B級片裡經常能看到更獵奇的場景，不過那一幕還是給她帶來了極大的震撼。
更大的震撼則在那之後——食肉的紅龍竟然展現出了草食動物的美德，通過反芻把一些駱駝的殘骸吐了出來，並示意她把它當作一天的早餐。四十二慎重地拒絕了他，他還顯得很不高興，仿佛被辜負了似的，把腦袋擱在地上，對著那堆沾滿了他胃液的駱駝肉不停地噴鼻息。
相比人形時被狂暴摧折著神智的痛苦，化作紅龍後，莫德雷德的情緒似乎松快了許多，不再受到理性的折磨，純粹地沉浸在被獸性掌控的自由中，身上也不再散發出那種如瘴氣般黑色的迷霧了。
相對的，他似乎也失去了作為人類的思考能力，完全遵循本能行事。他能從她身上感受到親緣血脈的感召，這種感受令他天然地感到愉快，所以不願意放她離開，但他似乎也不太需要從她身上得到什麼，哪怕是一絲最微薄的親情。
大部分時候，他所做的只是把自己蜷成一團，像是蟒蛇孵蛋一樣把她包裹起來。龍和蛇類一樣，正常狀態下生/殖器收縮在尾基部，並不會暴露在外，但剛睡醒時和人類一樣有生理現像。對此，紅龍似乎也毫不在意，完全沒有一般人類子女面對母親的羞恥心。
比起對莫德雷德化龍後習性的觀察，有關加護的研究進度很快就陷入了瓶頸。
和大部分幻想種一樣，龍的身體構造基本不符合客觀規律——奇妙的是，幻想種理應是偏向蓋亞的造物，它們本身的存在卻是違背了自然法則的，反而更契合抽離了神秘的人類文明史發展：在人類對這個世界的真理還混沌未明時，憑借自己的想像力和對現有生物的剪裁拼湊，創造出了這種完全不符合自然法則的生物。
盡管龍有著巨大的翅膀，但尚不足以支撐它們沉重的身軀，爬行類動物的身軀和粗長的尾巴，對比翅膀生長的位置，使得它們飛行的重心靠後。他們之所以能像猛禽那樣從容地在天空中飛翔，依靠的是魔法的力量——當然，現在應該被稱作魔術了——也就是作為魔力爐的心髒。
這是一套完整的內部瑪那系統，能讓風的元素自然托起龍的身軀，讓他們輕薄的鱗片能夠如牛角般堅硬，讓龍的話語帶有震懾的力量，也使得他們在如此劇烈的消耗下不需要每日都進食數噸的食物用於補充能量。
換而言之，龍的瑪那循環其實是不適合進行「加護」這個行為的，因為它們的魔力爐雖然強大，但自身的功耗也極高——與之相對的是「妖精」，具有植物的特性，能量取自於自然界，但本身消耗很低，這種瑪那循環就很適合進行能量的再分配。
然而，既然莫德雷德確實給了圓桌騎士們加護，就說明現下還有什麼關鍵信息是她沒有獲取的……但有一點她很清楚，在美索不達米亞時代她就知道，神明和任何生物都沒有生殖隔離。
作為以神明為原型而創造的物種，人類也部分地繼承了這一特性，幾乎可以被視作可以容納一切神秘的器皿，並且能很好地保存神秘物種的基因鏈。
按照迦勒底所提供的文獻記載，摩根勒菲並沒有遺傳到紅龍的血統，就像亞瑟沒有遺傳到妖精之血一樣， t父母雙方的特性都只在其中一位子女的身上有所體現……也許人類作為「器皿」的特性就像酶①那樣，只能作用於其中的一種神秘？
同理，莫德雷德或許也只能體現出父母一方的血統，至於他為什麼繼承了紅龍血統還能動用島之力，就不是單純通過推斷能夠得出結論的了，需要有更多信息和證據作為輔助。
研究告一段落，四十二打算在入夜後找個機會離開。不太湊巧的是，自從太陽西斜，莫德雷德似乎突然陷入了一種無端的暴躁情緒，打破了之前那種「吃飽了就睡，睡夠了就玩，玩膩了就吃」的循環。
他時而把鼻子埋進沙子裡，時而把腦袋擱在水裡，用鼻息哼哼著讓湖水結上一層霜凍——是的，盡管莫德雷德長得像是那種會口吐火焰的龍，但他的能量散發基本都和冰雪相關。
經過這段時間的觀察，四十二認為這和他鼻孔上方一道尖刺狀的白色鱗片有關系，那些鱗片似乎同時起到了中轉站的作用，轉換了心髒產生的能量，而且自身也能一定產生的能量，像是第二個小型魔力爐，每當莫德雷德噴出寒氣時，那些白色的鱗片就閃閃發光。
臨近入夜，莫德雷德開始騷擾那些在靠近湖泊的駱駝群，但並不是為了吃它們，他還把湖水灌進埋藏著蠍子的沙洞裡，用尾巴將跳鼠從自己的洞穴裡震出來，仿佛因為某種理由而遷怒它們似的。
忽然——仿佛是某種預兆，莫德雷德忽然停下了一切在她看來像是小男孩在亂發脾氣的行為，如有所感地看向天空。
四十二順著他的視線抬起頭，看見了一道白色的彗星，像是一支銀白色的標槍漆黑的夜幕中疾馳——但很快，那就不再是一個類比的形容，而成為了一個徹徹底底的現實——彗星標槍貫穿了紅龍的身體。
在一片刺眼的白光中，她聽見了莫德雷德痛苦的嘶鳴，感覺到了湖水蒸發時，滾燙的熱氣夾雜著沙礫從皮膚上拂過，大地在這股可怖的力量下顫栗著，慘死動物在還未發出哀嚎前便融化在了彗星的光耀中……剎那間，整個綠洲都被從這片沙漠中抹除了。
四十二是這場從天而降的災禍中唯一沒有受到什麼傷害的人，但眼前的景像還是喚醒了她對那一夜痛苦的回憶：天之公牛龐然的黑影，化作焦土的城市，連綿不絕的哭嚎聲，人們眼角甫一溢出便被大火蒸發的淚水……
那是高高在上的神明對忘記了恭敬之心的人類所降下的懲罰。
她匆忙趕到莫德雷德身邊——後者已經恢復了人形，被鎖進了那套散發出不詳瘴氣的黑色鎧甲中，他似乎失去了意識，但喉嚨裡依然在發出模糊的嗚咽聲。
四十二托起他的後頸，還未來得及說什麼，一陣馬蹄聲由遠及近，出現在她的視野中。
為首的是一位戴著獅子頭盔的騎士，身著銀白盔甲，手中的白色長/槍散發出明亮的光芒，但縈繞著槍身的能量正在慢慢減弱，像是剛剛熄火的引擎。他一松開手，長/槍便化作白色的流光消失在空氣中。
對方在和她有一段距離的地方下了馬，後面的肅正騎士也跟著從馬上下來，但只有一位穿著黑色鎧甲的騎士隨白騎士一同前行。
他也是一行人裡唯一帶著盾牌的，盾上畫了一只棕灰色的獵鷹，獵鷹上方還有一個太陽章紋，十二條用於表現陽光的波浪紋，和鐘表整點的方向相同——她從格蕾口中聽說過，這是米斯裡爾家族的家徽，像征著葛爾城的聖地光輝庭院。
「距離我們上一次見面，已經過去多久了？」那位白騎士低聲道，「這一幕時常在我的夢中出現……當然，夢境中的景色要比這裡美麗得多。」
她看不到他的臉，更談不上認識對方，但身體先一步道出了他的名字：「亞瑟。」
他輕聲笑了起來，摘下獅子面具，露出了一張與她肖似的臉——金發、碧眼，幾乎能讓她預見莫德雷德二十年後會成長為一名怎樣令人驚嘆的男人。
「好久不見了，摩根。」對方的笑容溫和而矜持，但目光仿佛產生了實感，她幾乎感覺到有一只手在描摹她的面龐，「漫長的等待……但這都是值得的。」
四十二看著他：「剛才發出攻擊的人是你？」
「只是一個小小的教訓。」亞瑟輕聲回答，「就像禮儀老師會用教鞭打壞學生的手心一樣，一點點疼痛能解決許多問題。」
「體罰是一種卑劣的教育手段。」她回答，「另外，倫戈米尼亞德可不是什麼禮儀老師的教鞭。」
「我也不想輕易動用聖槍，可惜尋常的教鞭對巨龍而言只是一根拂過的羽毛。」他並不生氣，只是單膝跪下，輕輕拉住她的手，「這只是最罕見的狀況，摩根，剛好莫德雷德需要從龍的形態中脫離……別生氣好嗎？關於孩子的教育問題，我們以後有很多時間可以商量。」
不知為何，對方柔和的聲音並沒有撫平她內心的躁動，反而讓她的指節開始發癢——不太好的現像，鬼曉得如果她當著所有騎士的面，在騎士王臉上來一拳會引發怎樣的後果：「看來你是打算強行把我帶走了。」
「人總是要回家的。」亞瑟嘆息一聲，「但不是回白堊城，那裡還沒有達到足以迎接你的地步……抱歉，只能委屈你在聖都附近的堡壘暫住一段時間了。」
聖都附近的堡壘——那是先前的十字軍築造的，後來被聖都勢力所占據。百貌曾經提到過，教團中一位叫靜謐的刺客就被關押在那裡。
如果沒有被莫德雷德帶走，他們本應該在一個臨時據點和哈桑們彙合，然後去探查堡壘的守備情況，同步籌備營救同伴的計劃，沒想到最後竟以這種奇妙的原因達成了殊途同歸的效果……希望迦勒底那邊沒有被她的失蹤打斷了步伐。
不過，她如果答應得太順利，反而容易招惹嫌疑，需要找一個她不得不屈從於對方的理由：「莫德雷德必須跟我一起走。」
「當然可以。」
「並且得到作為一個人應有的待遇。」她說，「人不應該睡在黑牢裡。」
「……如你所願。」亞瑟的微笑褪去了一些，「看來在你心裡，我已經是一個糟糕透頂的父親了。」
她並不回答，目光越過了亞瑟，落到了後面那位拿著獵鷹盾的騎士身上：「告訴我你的名字。」
黑發騎士的肩膀顫抖了一下，仿佛被某種深沉的情緒擊中了：「我是阿格規文，您的第二個孩子……」
說罷，他似乎突然意識到了什麼，有些局促的補充道：「沒、沒有要責怪您的意思，我知道您沒有生前的記憶，只是……這樣已經足夠了，能再次見到您，我真的很高興，母親。」
「我知道你，阿格規文。」她說，「格蕾說，你是我所有孩子中最聰明的那個。」
聞言，阿格規文的眼睛不禁閃爍起來，一種含蓄的喜悅融化了他氣質中的冷峻：「您謬贊了……」
這應該是她記憶中第一次與阿格規文交流，但在托付任務時，她對他似乎天生就有一種信任感：「能幫我照顧一下莫德雷德嗎？」
「當然，母親。」阿格規文俯身將昏迷的弟弟抱了起來，「考慮到您和莫迪……莫德雷德殿下的情況，我特意准備了一輛馬車。」
「辛苦你了。」她下意識地回答，「你總是讓我那麼放心。」
聽到她的話，阿格規文倏地怔住了，半晌才緩過神：「您過去也經常這麼說。」
悠于 2024-8-24 11:30
第91章
四十二甫一睜開眼睛, 就看到一縷銀色的發尾在她的睫毛尖打轉。
她剛拂開那縷銀發，接踵而至的便是魔術師輕浮的笑臉——如此熟悉，幾乎讓她感覺時間倒流回了幾天前。
「這可真是不妙啊, 猊下。」即使是埋怨, 他依然給人以漫不經心的感覺，「居然被國王陛下抓了回去，大紅龍和小紅龍可不一樣，是非常凶惡的哦。」
四十二看著他：「你從以前就是這樣嗎？」
對方點了點她的鼻尖,用一種如同情人耳語般旖旎的口吻輕聲道：「什麼？」
「總在事情已經塵埃落定後才跑出來講風涼話。」
「……啊哈,這一點確實無法反駁。」梅林苦笑道，「是不是有點體會到格蕾親那麼恨我的原因了？」
這一次，她是從高聳入雲的幽禁塔裡醒來的。和t那令人捉摸不透的性格一樣，梅林的房間——如果那能被稱作是「房間」的話, 客觀而言，它更像是一個觀景台——並沒有太多流露出他個人色彩的東西, 唯一吸引了她目光的是一只金色的鳥籠，但裡面沒有任何飼養過活物的痕跡。
星之內海沒有晝夜之分,這裡的陽光看起來像是黃昏,會本能地喚醒身體裡那種慵懶的倦意，但又彌漫著如同黎明般輕薄的朝霧。
天空猶如玫瑰色的海洋,晚霞是海浪拍打岸岩後留下的浮沫，四十二眺望這奇異而瑰麗的美景時,倏忽生出了一股天地顛倒的錯覺，仿佛是天空中的花瓣在風中打了一個旋,掉進了靜謐的玫瑰海裡。
「不錯的景色吧？」梅林走到她身旁, 為她摘掉了頭發上的一枚花瓣，「大概是在這片無聊的土地上唯一的慰藉了。」
「如果我恢復記憶的話……」她下意識地摩挲手背上的印記, 「能夠和騎士王一戰嗎？」
「這麼快就開始講正事了嗎？大哥哥准備好的甜言蜜語都沒有去處了欸。」梅林嘆了口氣，「真是的，這種不得不在獨處時討論其他男人的窘境到底什麼時候才能結束呢… …」
四十二冷靜地指出：「如果你再婆婆媽媽地發表一些閨怨似的抱怨，這種窘境大概一輩子都不會結束了。」
「好過分吶。」梅林嘆了口氣，「要和亞瑟一戰啊……這個特異點的他已經在倫戈米尼亞德的影響下異化為神靈了，即使是全盛時期的你，多半也會以兩敗俱傷落幕吧。」
「不是說生前的事跡會影響英靈本人的能力嗎？」四十二問，「在烏魯克，我作為緹克曼努提議建造了用於斷絕神代的哀悼之塔，還摧毀了諸神的國度，應該擁有對神特攻吧？」
「這倒是一個好的切入點。」梅林思考片刻，「但也增加了一個隱患……猊下，你知道英雄王的神性數值是多少嗎？」
英雄王——好一會兒過去，四十二才反應過來那是指吉爾伽美什。
盡管這個稱呼本身不免讓人有微妙的恥感，但當指代的對像變成了吉爾伽美什時，這種恥感瞬間就變得恰如其分起來，頗有些原湯化原食的味道。
「他的母親是寧蓀女神，父親盧伽爾班達是半神……兩者結合，他本人的神性應該是英靈中最高的那檔吧。」
「如果論上限的話，確實如此。」梅林說，「可惜，因為他本人對神明懷有強烈的厭惡之情，所以實際體現出來的數值只有B級。」
四十二很快就領會了他的意思：「你的意思是，由於我作為'緹克曼努'對神秘的抗拒，即使恢復了記憶，我的魔術水平可能也會因此而降低？」
「不僅僅是作為緹克曼努的時候，即使是身為'摩根勒菲'的你，對神秘也不抱有什麼好感。」梅林聳了聳肩，「要不是天賦實在太過恐怖，以你對魔術那學完一門就扔一門的態度，絕對不可能達到那麼高的造詣——換而言之，如果當初多少再認真一點，說不定最後會取代所羅門成為冠位魔術師哦，也不用像現在這樣收拾人理毀滅的爛攤子了。」
她微微頷首：「感謝您在一千五百年後對我的指導，宮廷魔術師閣下，真希望我能有幸在生前就聽到它們。」
「啊哈哈，真是精妙的諷刺，不愧是英式幽默的開創者。」梅林訕笑了幾聲，「不過，無論你打算什麼時候和亞瑟開戰，在此之前都得先解決小紅龍才行。」
「莫德雷德？」四十二微怔，「那孩子看起來不像是會為了父親向我拔劍的樣子……」
「當然不會——應該說，我們的王儲殿下向來以違逆他父親的命令為樂。」梅林嗤笑道，「然而很可惜，即使他不為亞瑟一方做任何事，他本身的存在也為其他圓桌騎士提供了加護。別說讓他成為同伴，哪怕指望他當一個毫無作為的第三方都是不可能的。」
「根據子不敵親法則，他的權能不是會在我面前自動解除嗎？」
「並不是那麼簡單的事。」梅林耐心地解釋道，「你應該也意識到了某些不太對勁的地方吧？加護本質上等同於神明的賜福，是幻想種贈與人類的禮物——換而言之，贈禮之人應當是主動的那方，至少要保有一定程度上的理性。」
然而莫德雷德已經被那股狂躁之氣折磨到近乎發瘋，甚至被迫激化為龍形，任由讓獸性主宰一切，才能勉強從這種狂躁中獲得暫時的自由……
「不錯。」似乎讀到了她的心中所想，梅林點了點頭，「雖然提供加護的是莫德雷德，使他動用這項權能的卻是亞瑟。」
他的話讓四十二有些許驚訝，不過也讓她想起了之前的一個猜測：「所以莫德雷德究竟有沒有遺傳到妖精的血統？」
「除了權能中本身就涵蓋了'生育'的少數例子，大部分並非同源的幻想種之間都無法誕下後代——用人類的話說，就是存在'生殖隔離'。」梅林說，「龍和妖精也是一樣，即使有人類作為媒介，也無法使兩類幻想種的特性在同一個體上出現……啊，對了，夢魔和妖精從神秘的角度而言是同源的，所以可以生出同時具備夢魔和妖精特性的孩子哦。」
她不打算對後半句話發表任何意見：「然而身為紅龍的莫德雷德，如今擁有能賜予他人不列顛加護的能力，其中應該還有什麼緣由吧？」
「真冷淡吶，大哥哥感覺好難過。」梅林沮喪地把腦袋擱在她的肩膀上，「很早以前我就想問了，難道猊下是什麼調情免疫體質嗎？」
至少從外表上看，對方無疑是一名成年男性——但四十二並沒有產生被異性靠近的心悸，反倒讓她想起了在英國時，白馬探的舅母麗塔夫人養的一條蘇格蘭牧羊犬。
夜間散步時，它偶爾也會躍上公園的長椅，親昵地依偎著她。蘇牧那溫熱而蓬松的皮毛，和現在梅林頭發的質感沒什麼差別。
經過了一陣毫無意義的別扭後，梅林主動撿回了之前的話題：「其實很早以前，龍擁有島之力並不是一件值得奇怪的事——或者說，正是因為有不列顛的加護，龍才會成為不列顛王權的像征。」
四十二無視了他故意往她耳垂上吹氣的小動作：「然而隨著神秘的迅速衰退，龍的瑪那內循環已經不足以讓它們繼續擁有島之力了。」
「瑪那內循環？」梅林愣了一下，「又創造了新的魔術名詞呢……但事實也許就像你所說的那樣。總之，到了尤瑟王統治的年代，基本可以斷定不列顛的加護會在你父親這一輩斷絕，連能否繼續誕下成為超常者的孩子都成了問題，你的母親也是基於這種前情而被選中的。」
潘德拉貢的家徽之所以是紅龍，是因為這個家族傳承著紅龍之血，在敗給了作為異端的弟弟，也就是白龍伏提庚後，尤瑟王決定重新喚醒潘德拉貢家族體內沉睡已久的血統。
實驗的第一個成果是摩根勒菲，但因為身上沒能體現出紅龍之血，最後被歸為了失敗品，於是很快又有了第二個孩子，也就是亞瑟。
頗為諷刺的是，沒有繼承紅龍之血的她，最後卻成為了島之力的主人，並且與她日後的命運相互輝映——作為女性本來沒有王位繼承權的她，最後卻登上了王座。
「和亞瑟一樣，莫德雷德早先也沒有體現出擁有島之力的跡像。」梅林說，「可那個時候已經無所謂了，你當時已經決定徹底葬送那個時代的神秘，讓不列顛和平過渡到人類文明史。莫德雷德身上出現不列顛的加護，是在你死後……也就是拂曉的輝耀誕生之時。」
四十二回想起了莫德雷德化龍後顱骨上的白色鱗片：「原來那是劍的形狀……」
「什麼？」
「沒什麼。」四十二搖了搖頭，「所以說，莫德雷德的島之力並非出於他自己，而是因為他繼承了我的力量？」不過拂曉的輝耀已經成為了莫德雷德的寶具，某種意義上已經成為他本人的權能了。
「沒錯。莫德雷德現在的地位和你生前類似，和亞瑟一樣是白堊城的王。」梅林說，「拂曉的輝耀是王權劍，在雙王執政期間，王權名義上是平等且共享的。如果一方處於自動棄權的狀態，主導權就會自動到另一方手裡。也就是說，除非你回到白堊城重新坐上王位，或者殺死莫德雷德，否則你t就只能解除正在和你進行接觸的騎士的加護，而且亞瑟還可以重復這種賜予。」
「……確實是一個棘手的家伙。」
「可不要小瞧神靈化後的亞瑟。雖然大哥哥我不贊同他的做法，但他確實為這次行動做了不少准備。」他戳了戳她的臉，「不謹慎一點的話，即使是你也會翻車哦，猊下。」
對話進行到這，她心裡已經大致有了對策：「換而言之，如果要打到他，先得解決莫德雷德的問題。」
「沒錯。」梅林說，「不過在此之前，你在這個時代還有另一個因緣際會要去處理。先去尋找'死之要素'吧，猊下，別那麼急著和前夫開戰了。」
聞言，四十二感覺自己的嘴角不受控制地抽搐起來：「你到底有多少個'不過'和'在此之前'還沒有告訴我？」
「目前的話，只有這一個了。」梅林笑眯眯地說道，「仔細想想，好像在猊下問第一個問題時就該告訴您的，但是看您好像對莫德雷德的情況很感興趣，就不小心忘掉了，哈哈。」
真是一個馬後炮……她腦海中都大致有一個流程了，居然才跑出來慢悠悠地補充這種關鍵信息，好想打他一拳。
正當她勉強按捺著心中的暴戾之情時，一陣狂風席卷了靜謐的花海，將天空中的花瓣絞得支離破碎，輕薄的晚霞聚成了厚重的積雲，遮蔽了陽光，鳥籠劇烈晃動發出哐哐的聲響，潮氣吸附在白色的牆壁上形成了水珠，凝聚、滑落，留下一道道如同眼淚般的痕跡。
梅林低聲道：「察覺得比我想像中要快呢。」
四十二看著塔外的景像：「這看起來不像是單純地夢醒。」
「他在切斷和我特異點的聯系。」梅林的語氣很克制，卻死死握住了她的手，「看來有很長一段時間都不能見到你了，猊下。」
她敷衍地點了點頭：「對此我感到很遺憾。」
「真敷衍吶。」梅林低低地笑了幾聲，然後飛快地在她的嘴唇上落下一吻，「對了，代我轉告他……我不喜歡有人碰我親過的地方。」
…………
「醒了嗎？」
外面還是夜晚，如果不用魔術的話，即使睜開眼睛，四十二也看不清什麼東西……但在黑暗中，她能感覺到背後另一個人的體溫，以及他那緩慢的、從耳畔拂過的吐息。
她有點不太確定，這種對於某個人半夜忽然出現在自己床上已經習以為常的心態，是否還處於正常人的範疇。
「不用怕。」對方在她耳邊說道，「夢裡的惡魔已經被趕走了，你不會再做噩夢了，王姐。」
第92章
面對這位半夜不請自來的客人——盡管理智上,四十二覺得自己有義務譴責對方這種有失體面乃至於可恥的行為，但是長期以往的經驗告訴她，會這麼做的家伙絕不會心懷愧疚,多半還很理直氣壯,覺得自己沒再做過比這更有道理的事了。
「你沒有以往的記憶，會不習慣也很正常。」她感覺到對方正隔著毛毯，用一種安撫小動物般的力道輕撫她的手臂，「我們早已是夫妻了,舉辦過盛大的婚禮,在聖母面前立下了會對彼此忠誠的神聖誓言，還共同孕育了莫德雷德，這樣的日子會一直持續下去……雖然最開始會有點困難，但也請抱著包容的心態慢慢適應吧,王姐。」
那種帶著安慰意味的力道漸漸變成了輕柔的摩挲，四十二沒有回答,她知道對方還有後話。
黑暗中，她聽見了對方溫柔的詢問：「剛剛在夢裡見到梅林了, 對吧？」
亞瑟的聲音和梅林聽起來非常相似——最重要的是,他們的語調都給人以漫不經心的感覺，只是後者喜歡用嬉皮笑臉的態度掩蓋過去,前者則把這種情緒藏在謙恭的措辭中。
如果這種輕慢的態度並非神靈化的後遺症，而是性格中與生俱來的一部分,那麼他可真是一個令人討厭到無可救藥的家伙。
沒有得到她的回答，亞瑟便自顧自地說了下去:「他還是老樣子,總喜歡做一些見不得光的事,並因此而洋洋自得。」他捏了捏她的指節：「怎麼沒有戴戒指？」
「英靈的魔術禮裝會保留生前的飾品嗎？」
「當然……如果你認為它重要的話。」他的回答很平靜，讓她辨別不出喜怒, 「不過沒關系，以後我們還有很多時間。」
在眼睛略微適應黑暗後，四十二逐漸能看見房間裡事物的輪廓了。
夜晚的沙漠也不叫人清淨，窗簾被狂風吹得簌簌作響，也讓一縷月光沿著窗戶的罅隙滲進房間裡。那條窗簾似乎是之前用來掛在大廳裡的錦織，中段有著如蕾絲般細密而輕薄的紋路，一只蛾子循著月光飛了進來，停留在窗簾上，仿佛陷入了一張巨大的蛛網。
「看來他依然沉浸在那個自我欺騙的美夢裡。」亞瑟忽然開口——四十二本以為那個有關梅林的話題已經過去了，但事實恰恰相反，他對有關梅林的話題有一種古怪的執拗，「總是如此……他認為自己是你生命中第一個至關重要的男人，如果當初不是他自己選擇了放手，根本不會有其他人的事。」
說到這裡，他低低地笑了幾聲：「然而他最後做了什麼？最初，他任由你嫁給了葛爾城公爵，待公爵死去你成為寡婦後，又親手促成了我們的婚姻。他那麼篤信命運，認為一切都被早早地欽定了，但又不肯輕易放手，只能通過這種方式彌補內心的不忿……多麼可悲啊，擁有永恆的生命，卻在浪費了如此漫長的時間後才明白自己真正想要什麼。」
對此，四十二感覺心情很微妙。如果亞瑟心裡真像表現出來的那樣不以為然，這個話題早就該在幾分鐘前終止了——但他不僅要再度提起梅林的名字，還要把對方的諸多往事挑出來嘲諷一遍，顯然很計較對方時不時潛入她夢中的事。
據說在凱爾特神話中，神靈化意味著一個人的感情會逐步減弱，最後徹底地失去作為人類的喜怒哀樂。
因為不知道亞瑟王生前是什麼性格，她對此無從判斷……不過目前看來，至少神靈化還沒有成功消除他性格中那愛吃干醋的部分。
「不過，這種無望的惡性循環不會一直持續下去。」他嘆息一聲，「等聖選結束，白堊城徹底建成後，我會親手結束這錯誤的命運。」
聽到「聖選」二字，她心裡才終於有了些微觸動：「你真的認為這是正確的嗎？」
聞言，對方似笑非笑地回答：「怎麼，您舍不得了嗎？」
「……我說的是聖選。」
亞瑟沉默片刻：「抱歉，是我誤會了。」他又頓了一會兒，「比起梅林和婚姻，更在意白堊城的事嗎……還是老樣子呢，王姐。」
他從背後抱住了她，隨後第二次嘆氣——比上一次更深沉，也綿長許多。他身上那股雪松的氣味也隨著體溫一並傳遞過來，清冷、苦澀，但其中尖銳的部分被雨季的潮濕氣息柔和了……不列顛的冬季。
「我知道這個階段會讓你很難受……這是我的失職，我本想在你到來前准備好一切，卻沒想到阿賴耶那麼早就召喚了你。」他說，「無需為此難過，王姐，這並非你的責任。因為'這麼美好的國家不該輕易交給這種只會用暴力作為統治手段的家伙，必須有一個人從旁監督才行'——你只需懷著這樣純粹的悲憫之心，以女王的身份君臨白堊城即可。」
「美好嗎？」
「等一切結束之後，就會變得美好了。」他握住了她的手，「你還沒有見過白堊城裡面的樣子，我保留了一部分葛爾城的構造，你可以像過去那樣在光輝庭院裡漫步，你所愛和愛著你的人都會陪伴在你身邊。」
四十二不知道該怎麼回答。雖然看不到對方的表情，可他的聲音聽起來那麼真誠，那麼懇切——有那麼一會兒，出於某種悲憫的心情（像他所說的那樣），她努力試圖與對方達成共情，投入到他所描述的美好願景中。
可窗外的狂風依然沒有停息，窗框凄涼的呻/吟聲只讓她想起了那些流離失所的人們，孤獨無依地穿行在荒涼的沙漠中，尋找著一處也許根本不存在的棲身之所。
他們以為那座宏偉的雪白城市會是一切痛苦的終點，最後迎來的卻是他們生命的終點。
許多t人的血流淌在沙漠中還未干涸，城中的人卻能夠毫無顧慮地過上幸福的生活，這就是他們口中那個美好的國度嗎？
「很久以前……」她輕聲道，「當我的名字還是'緹克曼努'時，也有過和你類似的心情，希望以某種方式讓一個人獲得幸福。」少女明媚的笑容在她腦海中一閃而過，「艾蕾……她的名字是艾蕾，一個溫柔的孩子。自我第一次見到她之後，就希望她能得到這世上最好的東西。」
「是個小姑娘？希望她沒有晚上和你睡一張床的習慣。」亞瑟捏了一下她的指甲，「你總是知道該怎麼增添我的煩惱，王姐。」
「然而當我的計劃接近尾聲，只需要得到她的首肯時，她拒絕了我。」她繼續道，「她說，盡管她很感謝這份心意，可她不願看到一個人——哪怕對方是她最憎恨的人，代替承受那些本該由她承受的苦難。」
那已經是多久以前了事了？
然而女孩面龐還是那麼清晰，她的淚水，眷戀不舍，還有那雙蘊藏著堅毅的眼睛……一切的一切，猶如往日重現。
「說不失望是不可能的……但我心裡清楚，從頭到尾，那不過是我一廂情願的結果。」她說，「而我更清楚的是，那個記憶裡被我喜愛的人，一定會在那個時候拒絕我——換而言之，正是因為她是這樣的人，才會讓我產生無論如何都希望她能幸福的想法。」
她反握住了亞瑟的手指：「那你呢，亞瑟？」
亞瑟的手指在她的掌心裡抽動了一下：「什麼？」
「你記憶中的我，會接受你此刻的說法嗎？」她說，「那個和你共享王座，在聖母面前立下了神聖誓言，還一起孕育了莫德雷德的摩根勒菲，是可以將那些無辜之人的痛苦拋之腦後，安然地統治著這個純白之國的人嗎？」
他沒有回答。
「或者反過來說，若我此刻安然接受了你的說法，可以對牆外所發生過的一切熟視無睹，從此無憂無慮地享受著在白堊城的時光——就像你所說的那樣，在光輝庭院裡漫步，身邊陪伴著我所愛且愛著我的人，完全不會想起自己的幸福究竟建立在怎樣殘忍的行徑之上……即使是這樣的我，也是你心裡一直期盼的那個人嗎？」
他還是沒有回答。
可能是因為對過往記憶的自我剖析，也可能是因為夜晚天然地會使人產生倦意——隨著亞瑟不斷延長的沉默，她的眼皮漸漸沉重，那種昏沉的感覺再度如海潮一般朝她襲來。
四十二壓抑住了想要打哈欠的衝動，那種蟄伏在體內對睡眠的渴求反而變得更強烈了。
就當她半睡半醒，默認為這個夜晚不會再等來任何回答時，身後又響起了亞瑟的聲音，但他既沒有肯定，也沒有否認，甚至沒有再觸及這個問題，他心中的某個部分在她的質問中無聲地逃走了。
「當初還在卡美洛特的時候……」對方似乎陷入了某種悵惘的情緒中，他的聲音聽起來就像是安魂曲，反而助長了她體內不斷蔓延的困倦，「我一直記得，那是一個冬日的下午。我在陽台上看到你和莫德雷德共同種下了一顆冷杉樹種子。」
「只有在每年的聖誕祭典競技上獲勝，才有資格為廣場上最大的那棵聖誕樹裝飾最頂端的金色星星，因為勝者幾乎只會在蘭斯洛特卿和艾斯翠德卿之間誕生，莫德雷德很不開心，所以你允許他在獅心堡的庭院裡也種一棵樹，讓他自己裝飾樹頂的星星。」
「在你去世後的第二年，那棵樹已經長得很大了。有時候，我看見莫德雷德，還有高文卿、加雷斯卿他們一起在樹下野餐，升起爐火喝熱牛奶——你生前總是監督他們要喝煮過的牛奶。有時候還會打雪仗，一般贏的都是高文，但認真起來的話，阿格規文是對高文的勝利最有威脅的那個……」
他的聲音愈來愈輕，愈來愈模糊。
「那時候我心裡總是會想，如果你也能看到這一幕就好了……王姐，那棵樹後來長得很高了，就像獅心堡那麼高……」
也許是他夢囈般的呢喃，四十二睡著後，竟真的做了一個和卡美洛特有關的夢。
那是冬季的不列顛，庭院裡銀裝素裹，那棵未來將會枝繁葉茂、幾乎和獅心堡一樣高的冷杉此時不過是一株嶙峋的小樹。莫德雷德的雪球不小心砸到了只是剛巧路過的阿格規文，一貫嚴肅的執政官面色鐵青地加入了戰場，像對待一只松鼠那樣把躲在灌木叢後的弟弟拎了出來。
「王姐，能麻煩您過來一下嗎？」一個年輕男人的聲音從她身後傳來，「樹枝上好像長出了奇怪的草團……」
她只是瞥了一眼：「那是槲寄生，本來就是寄居在其他樹上的植物。」
「是、是這樣啊……」對方急促地咳嗽了幾聲，臉頰通紅，有些不好意思地看著她，「那個……王姐，我……」
她忘記了後面的事，只記得到處都是笑聲，追逐打鬧的孩子們比早晨的小鳥還要吵鬧，不列顛冬日稀薄的陽光照在皚皚的白雪上，那種清冷、苦澀，帶著點雨水氣息的味道在她的唇齒間彌漫。
第93章
當四十二醒來時, 亞瑟整理好了裝束，站在窗邊凝視外面的景色。
其實沒什麼好看的，窗外只有一望無際的沙漠,但他的神情很專注,好一會兒過去才回過神，抬起頭給了她一個姍姍來遲的微笑：「抱歉，想事情有點入神了。」
她謹慎地朝他頷首，權當是打過招呼了,當她起身下床時,亞瑟將桌子上的木匣子朝她的方向推了一下。
「我為你准備了衣服。」他微笑道，「早餐過後，我得先回一趟白堊城。不過別擔心，我會讓阿格規文卿來陪你的,他在這裡還有一些事要處理，能陪伴你很長時間。」
還有一些事要處理……這讓四十二想起了傳聞中被關在這裡的靜謐,但表面上，她依然不動聲色：「我現在就穿著衣服。」
「女人的衣櫃裡從不缺少一件新衣服——雖然這是你當初哄騙那些高盧的貴族小姐們時說的。」亞瑟說, 「你現在穿的是接受百姓謁見用的正式禮服,雖然非常美麗，但對於行動而言還是有些不便吧？何況你現在並不在自己的御主身邊,穿常服也是對魔力的一種節省，何樂而不為呢？」
四十二打開木匣子的匣蓋,裡面有一件綢質的黑色長裙，看面料不像是這個時代的中東地區能夠自產的東西,倒像是羅馬帝國時期從東方進口的絲綢,她猜這多半是她作為「摩根勒菲」時的舊服。
她看向不為所動的亞瑟，禮貌地提醒道：「你可以出去了。」
「為什麼？」
「……你的'為什麼'是在對什麼發表疑問？」
「我們是夫妻。」他用如同給幼兒啟蒙般循循善誘的語氣說道, 「我想無論是法律還是道德，都不會因為一位丈夫看自己的妻子換衣服而譴責他的。」
「法律和道德確實不會。」她冷酷地說，「但是我會。在我把你的腦袋摁到地板上前，從我眼前消失。」
亞瑟以一種帶著點縱容意味的無奈神情，微笑著點了點頭，先是為她拉上了窗簾，隨後又在離開時關上了門。
在將木匣裡的衣物全部拿出來並查看後，四十二徹底確定這是歐洲風格的服飾。她先是穿上了深紅色的綢緞內衣，那件黑色的皮質腰封被她隨手丟到了一邊，但她選擇穿了那件灰色的鑲邊襯裙——沒有原因，只是她潛意識地覺得應該這麼穿，即便襯裙在這種氣候下只會顯得厚重而悶熱。
同樣是出於這種心理，她也穿上了黑色的長襪——另一半原因是不穿襪子的話，光腳穿皮鞋會很難受。再後來，經過長久謹慎的考慮與權衡後，她還是穿上了內腰帶，防止長襪的襪口全部蜷縮在她的膝窩處。
當她用腰帶下擺的細絲帶扣住襪口時，門外響起了敲門聲，伴隨著亞瑟禮貌的詢問：「我可以進來了嗎？」
真是恰到好處的節點，仿佛他很了解她通常要用多少時間換衣服一樣。
剩余的物件中只剩下了綢帶領結、一雙黑手套和一頂同色的小圓帽，都不算是什麼重要的東西。
不過，當那種殘留在身體裡的習慣不再發揮作用後，她倒是漸漸意識到了一些不太對勁的地方：「請進。」t
推開門後，亞瑟滯了一下——很短暫，而且掩飾得很好，但還是被她捕捉到了。與其說那是被某種美麗事物衝擊的微怔，不如說是突然陷入回憶中的恍惚：「……很適合你。」
她在他面前拿起那雙紗制的黑色手套，慢慢地穿戴上：「沒想到你會樂於見到自己的妻子穿喪服。」
亞瑟沒有回答，而是踱步到她面前，拿起了那頂漆黑的圓帽為她戴上，然後輕柔地撫平黑紗上的褶皺，心平氣和地說道：「不一定是為我穿的。」
隨即，他又為她系上了領子上的緞帶，並靈活地打了一個結，這時她才發現緞帶上還有一枚領扣，金色的太陽標志，迸發出十二道波浪形的光線……米斯裡爾家族的家徽。
「……惡趣味。」
「難以反駁。」亞瑟低沉地笑了，「但您穿這一身很美，這點是毫無疑問的。」
盡管亞瑟讓駐守在這裡的人准備了早餐，但他本人並沒有留下來享用，因為他還需要回白堊城處理其他事情。但他堅持陪她一同到用餐的地方，在穿過走廊時，他主動站在靠外的那一側，用自己的披風為她遮去了吹來的塵沙。
臨近分別時，他很自然地站在她跟前，並用笑容和眼神示意他在等待一個臨別吻。
四十二對此不為所動：「騎士精神裡也涵蓋了暗示別人的遺孀給你吻別做禮物嗎？」
「何止。」亞瑟微笑著吻了吻她的面頰，「我還娶了她。」
負責准備早餐的也是肅正騎士。據她觀察，這群數量龐大的初級騎士應該是某種類似人造人的魔術造物，被他們的造物主賦予了相同的特性，在款式相同的頭盔下，他們長了同一張臉，沒有任何個人習慣，不對任何事物表現出偏好，是被人帶著強烈目的性制造出來的。
四十二很難想像他們在土灶台前生火做飯的樣子，成品也確實糟糕透頂。
她知道責任不在他們，但她寧可去草坪上啃草根，都不想享用這種咀嚼起來有砂礫口感的煎雞蛋——而之所以稱其為煎雞蛋，僅僅是因為這是它在外觀上看起來最接近的一種食物，她甚至不是很確定自己究竟在吃什麼。
好在對於英靈而言，進食並非必要的需求。在像征性地吃了幾口後，她懷著對於浪費食物的愧疚之心，正想禮貌地表示自己打算離開時，另一位不速之客來了。
「母親！」
阿格規文風塵僕僕地走進了門，將自己的皮草披風交給了旁邊的肅正騎士，似乎是不想把外面的灰塵帶到餐桌上。
做完這一切後，他才有些拘束地站在離她較遠的一處桌角邊：「請允許我向不列顛的瑰光行禮，願您有美好的一天，母……猊下。」
「何必那麼拘謹？」她說，「坐吧，阿格規文。」
盡管沒有相關的記憶，但阿格規文屬於那種個人氣質很明顯的人，以至於她幾乎能猜到他的成長軌跡——天性內斂，從小接受次子教育，以輔佐兄長為己任，年幼時便嚴於律己，時而還要代替母親和長兄照顧年幼的弟弟們，長大後成為了執政官，需要擔負起一個國家的重任，氣質也因此變得愈來愈冷峻，給人以不近人情的表像。
四十二甚至還覺得，長子高文多半是一個和阿格規文性格完全相反的人。
不過直到對方入座後，她才忽然反應過來，這種說法似乎是在暗示對方一起共進早餐——阿格規文似乎沒有意識到這一點，而是對她的裝扮表現出了極盡克制的震驚。四十二覺得，無論此時餐盤上的是珍饈還是砂礫，他都會食不知味地咽下去。
「您……」阿格規文用一種謹慎的、含蓄的口吻說道，「很久沒見您穿這身衣服了。」
「確實。」她扯了扯嘴角，「相信你們尊敬的陛下也很久沒見過了。」
「……我想也是，您不會主動提出要這麼穿的。」阿格規文嘆了口氣，對旁邊的肅正騎士說，「把早餐撤下去吧，然後全部離開，關上門，我有事要與猊下切談。」
肅正騎士照做了——從四十二視角來看，整個過程就像是阿格規文在肅正騎士體內輸入了指令，然後肅正騎士按照代碼作出了反饋。
合上門後，整個房間霎時變得昏暗起來，也讓對方本就嚴肅的面容顯得更加陰郁了。
阿格規文繼續道：「很遺憾讓您品嘗到這樣的餐點。」他頓了一下，神情變得有些糾結，「我不像加雷斯那樣擅長烹飪美食……但你如果您不介意的話，我可以做一些土豆泥給您。」
「你還會做土豆泥？」
「是的，您的所有孩子都會做。」她看著對方的嘴角抽搐了一下，「蓋因是托長兄的福。」
「我並不是很餓。」她繼續問道，「莫德雷德還好嗎？」
聞言，阿格規文的嘴唇緊抿，沉默許久後才回答：「也許。」
真是一個有趣的回答……她思考片刻，「他不在這裡？」
「是的，陛下將他帶回了白堊城。」阿格規文說，「莫德雷德殿下身份特殊，待在本土更有利於他的恢復。」
她輕輕點擊桌案：「也能順便防止我對不列顛的加護做些什麼，確實是一個兩全其美的選擇。」
阿格規文局促地避開了她的視線，囁嚅道：「……抱歉，我絕無想要欺瞞您的意圖，也沒有這番自信。但作為執政官，我有義務完成王的囑咐。 」
四十二嘆息一聲：「阿格規文卿，我是你的王嗎？」
這一次他回答得很快，也很肯定：「當然。」
「若我發出質詢，你是否有回答我的必要？」
「絕不敢有任何隱瞞和謊言。」
「那麼現在就回答我一個問題，阿格規文卿。」她說，「那些通過了聖選，同時也被你們殺死了妻兒、親人和好友的百姓們，真的願意安定地生活在這座無垢的理想鄉裡嗎？」
聽到她的話，阿格規文的肩膀倏地顫抖了一下，神情艱難地回答：「不是您想像的那樣……母親，白堊城籠罩著特殊的結界，能令住在裡面的百姓感到平靜，削弱他們對牆外世界的好奇心，最後徹底忘記自己的過去……」
「所以，你們先是殺死了他們重要的人，然後愚弄他們，讓他們忘卻曾經的仇恨，樂觀地相信你們是為他們帶來幸福的存在。」她緩慢地、一字一頓地說道，「阿格規文卿，我有任何理解錯了的地方嗎？」
聽到這裡，最後一絲血色也從阿格規文的面龐褪去了，他的嘴唇翕動了一下，但沒能給出任何回答。
「阿格規文，你是我最聰明的孩子。」看到他痛苦的神情，她的語氣不自覺地稍微軟化下來，「在做這些事之前，你難道沒有任何深入的思考嗎？」
他啞聲回答：「我思考過，母親。」
「然後你認同了亞瑟的做法。」
他再度陷入了沉默，在漫長的等待中，她只聽得到自己的呼吸，如果不是阿格規文就坐在她面前，她甚至感覺不到對方的存在。
在她幾近對時間的流逝喪失了感知時，才聽見了阿格規文的回答——沉重的、壓抑的：「……不，我從一開始就沒有認同陛下的做法。」
「可你還是輔佐他完成了他的一切計劃。」
「是的。」
「為什麼要去做一件你自己根本不認同的事？阿格規文，就因為他是你的王嗎？」
「因為……」那雙眼睛在黑暗中閃爍，「您臨終前對我說，要好好輔佐陛下。」
第94章
四十二沉默良久——她有許多種辦法可以駁斥他,使他無地自容。她知道在那層冷硬堅毅的外表下，他是一個敏感的孩子，她能夠輕易擊潰他偽裝的軀殼,讓他內心最柔軟的部分血淋淋地暴露出來,在心理防線崩潰後，他就會徹底為她所操控了。
可她只是嘆了口氣：「即使王做了錯誤的決定，你也要輔佐他去完成這個決定嗎？」
「我不明白……」阿格規文低著頭，仿佛在凝視桌面上的磨痕, 「或者說,我不確定……如果王的決定是我不認可的，就能證明是王的決定錯了嗎？」
四十二突然發現，在看似平靜的外表下，桌案下的阿格規文正不自覺地絞著手指——就像很多家庭裡的第二個孩子那樣,心裡藏著對長兄的自卑，習慣於用苛刻的態度對待自己,以求取父母的關注，所以更加害怕面對父母失望t的眼神。
「在您死後, 陛下執政期間發生了一次巨大的政治動蕩。」他低聲道, 「陛下想要追責利恩斯侯爵和他的黨羽們，並且徹底清算洛錫安的舊貴族, 不僅僅是因為他們的怠惰使瘟疫害死了數以萬計的人，也因為……這場瘟疫害死了您。」
四十二早已從梅林口中聽說了這件事,並且知道了最後的結局，但她沒有打斷他,只是微微頷首,表示自己正在認真傾聽。
「然而，戈達德公爵極力阻止了陛下。」說到這裡時,他神情中的戾氣驟然加重了，「他不僅主動去游說御前會議的其他大臣投反對票，還瞞著陛下偷偷買通了大法官，將責任全部推給了一個早就家道中落的的子爵……真是可笑，如果前去拘捕他的騎士再晚兩天，恐怕他在出庭前就已經死於梅毒了。」
「起初我不明白戈達德為何會這麼做，您生前是如此委重他，他卻選擇包庇那些人，我更不明白，陛下最後為何會選擇屈服……在聽到消息的一剎那，我什至感覺自己被陛下背叛了，此前的一切期待都是那麼可笑……」
說著，阿格規文的聲音不禁嘶啞起來，靠著最後一點毅力和自尊，他克制著沒有讓那些痛苦變成無可遮掩的眼淚。
從他平鋪直述間夾雜的沉郁和諷刺中，四十二逐漸了解到，他並不是一個會輕易表露心跡的人——或許是因為不擅長，又或許是因為他不允許自己這麼做— —無論最初的原因是什麼，歲月最後還是把這個答案變成了「不擅長」。
在闡述自己內心的恨意時，他顯得很笨拙，在講到哀慟之處時，他的第一反應是克制自己，好不讓旁人察覺到自己的脆弱。
在她生前，他就是這樣的嗎？她不禁問這麼問自己，還是在她死去之後，他才變成了這副孤獨到快要死了的樣子。
「某種力量——也許是憤怒，也許是仇恨——請原諒我記得不是那麼清楚了，我只記得當時我唯一的願望是立刻讓戈達德死去，為此我願意不惜一切代價，即使是我的性命。我表面上默認了陛下的決定，但私下調開了王宮的守衛，趁夜前往加羅德暗殺戈達德……」
他倏忽噤聲，像是一盒磁帶，突然被那些潮湧般不期而至的回憶剪斷了，他的神情中流露出沉郁之色。
「我……」阿格規文的聲音愈來愈喑啞，「非常抱歉，我……我最後……」
四十二看著他，輕聲為他說完了剩余的話：「你最後失敗了。」
聞言，阿格規文的身體劇烈地顫抖了一下：「……是的。」
「戈達德說服了你？」
他不再絞動手指，嘴唇反復翕張，但很久沒能說出什麼——這裡是聖都的領地，他是亞瑟王信賴的騎士，可他坐在這裡，表現得像是一個外來者，因為面前這張陌生的桌子而惶恐不安，仿佛空氣中彌漫著她看不見的霉菌，正在啃噬他的皮膚。
好一會兒過去，她才等來他的回答：「是的。」他的呼吸聲聽起來像是一個快要溺水至死的人，「請原諒我，這其中有許多復雜的原因，我實在不知道該如何同您解釋……當時瘟疫蔓延的情況很復雜，不僅僅是那些罪惡的人，連一些忠誠於您的人也因為某些原因而深陷其中，而且因為某些客觀因素，北方對陛下的觀感很糟糕。為了捍衛自身的利益，那些罪人會不擇手段地反對陛下，甚至是利用您的名義……整個國家都會因此陷入動蕩。」
其實她多少能猜到後面發生了什麼——在不列顛這個孤獨的島國上，所有的故事都是那麼按部就班，告訴了開頭，就能在夢裡想到結尾。
她主動中斷了話題：「這就是你最終決定回應召喚，為亞瑟效力的原因？」
「是。」從回憶中抽離後，他的語氣終於平靜了一些，「這件事讓我意識到，我認為是惡的決策，可能是對整個國家更好的選擇，我認為是善的決策……也可能會給國家帶來滅頂之災。」
「盡管陛下的決策並沒有說服我，然而陛下所描繪的未來——美好且穩定的國家，善良的人們都能在這裡安居樂業，那樣的願景是我所希望的……最重要的是，如果我無法提出更好的方案，只是一味否定他人的想法，或許只是讓我成為了人們通往幸福路上的絆腳石。」
「殺死手無寸鐵的無辜百姓，也是通往幸福之路上或不可缺的一環嗎？」
「待陛下拔槍後，白堊城之外的土地會被悉數毀滅，大地化為一片荒蕪，生活在這片土地上的人們都會因為人理燒卻而死。即使放他們離開，最後的結果也不會有什麼改變，只是時間早晚的區別。」阿格規文說，「然而，如果不去處理剩余的人，他們可能會聚集在白堊城附近不肯離去，為了獲得進城的機會而妨礙聖選，又或是阻止後來的流浪者參與聖選，以防降低自己被選中的可能性，一些原本有可能通過聖選獲得救贖的人們，也會因此喪失機會……兩害相較之下，我認為這種手段是可以接受的。」
她先是端詳他冷峻的眉目，到消瘦的臉頰，和那因為沒有胡須修飾而顯得嚴肅的薄唇，一個成熟得過早的年輕人——直到這時，四十二終於意識到了氣氛中那種古怪之處的來源。
她覺得阿格規文講述的過去是那麼遙遠，不像是與他有關，更不像是與她有關，這個故事屬於幾個在一千多年前就消失了的人。
但對阿格規文而言，這個故事就像是曾經的序曲，他說話的語氣，也不像是面對一個久別重逢的人，沒有半點陌生與疏離，仿佛他們前一天還在說話… …唯一不同的，是他言語中的謹慎和萎靡，好像從一千多年前開始，他就在為面對今日的責難而做准備了。
「既然你已經這樣說服了自己，也打算以同樣的理由來說服我。」她凝視他的眼睛，「甚至已經動了手，一切都沒有回頭路了……為什麼你還是那麼痛苦呢，阿格規文？」
阿格規文僵住了——如果說他之前只是有些微的動搖，現在則是徹徹底底被某種痛苦擊中了：「因為……當初決定這麼做的時候，我曾懷著僥幸的想法，以為只要在您到來之前完成這一切，就不必面對您失望的目光……」
他佝僂著將自己的臉埋進掌心裡，沒有讓自己的母親看到他最脆弱的表情，然而他的肩膀不斷顫抖著，那種歇斯底裡，如同抽泣般的聲音不受控制地從指縫裡滲出。
「可在真正見到您之後，再回想起自己當初僥幸的心情……忍不住對懷著這樣卑劣想法的自己，感到非常失望……」
×××
阿格規文恍惚地回到了房間，當他在椅子上坐定時，依然有一種不真實的感覺。
他試圖回憶起餐桌上的後續，但只是依稀想起了母親溫暖的懷抱——熟悉到讓他近乎落淚——以及她如搖籃曲般輕柔的呢喃，或許是某種古老的咒語，使他的內心逐漸安定下來，也慢慢產生了倦意。
咒語的效果依然在持續，現在還只是中午，他並不習慣在這時睡午覺（這通常是他加班的時候），但還是難以抵抗困倦的蠶食，昏昏沉沉地睡了過去。
他又夢見了那個夜晚，夢見自己騎著戰馬匆匆穿過荒僻的小徑。
那一夜下著蒙蒙的細雨（不列顛總是在下雨），道路泥濘不堪，然而他勒緊韁繩，讓馬兒敏捷地避開了每一處泥濘的凹坑和尖銳的砂石，他生前也曾多次參加騎士們的比武競技大會，但沒有一次騎得這樣好——他超越了自己，如果母親在的話，一定會這樣稱贊他的。
戈達德·科茲莫·格林出生自加羅德一個古老但已經沒落的貴族家庭，但未能受到南特斯王的重用，並且在門第森嚴的加羅德處境艱難，若非他足夠機敏，早早投靠母親——盡管才能也是他受到母親提拔的原因之一，但也只有母親才會不計較出身，僅僅因為一個人的能力而重用他。
若非如此，格林家族只配在光輝庭院舉辦宴會時坐在最外圍，更不用說成為御前會議的一員了。
然而他背叛了母親……這個想法如同詛咒一般在他的腦海中徘徊，他包庇了害死母親的罪人t，這個可恨的叛徒，他會為此付出代價的。
盡管亮出執政官的身份，即可名正言順地進入公爵府邸，但他還是避開了守衛，偷偷溜進了戈達德的臥室，因為他已經決定要違背一直以來的騎士精神，絕不會讓對方輕易地享受死亡。
當他翻過陽台時，戈達德公爵正穿著睡袍，在一支點燃的牛油蠟燭邊閱覽信箋。他聽見了鎧甲磕碰的聲音，帶著若有所思的表情轉過頭，但真正看到他時，老人的表情反而平靜了下來，仿佛早就知道今夜會有一位不速之客光臨。
「好久不見，阿格規文閣下。」戈達德得體地朝他點了點頭，「沒想到會在那麼晚的時候見到您，希望這糟糕的天氣沒有給您添太多麻煩。」
「是有些麻煩。」他低聲回答，「但若要與我即將做的事情相比，這些都不算什麼。」
「放輕松點，阿格規文閣下。」戈達德說，「如果從這個陽台上翻過來的是你的任何一位兄弟，此刻我應該已經人頭落地了——上帝保佑，最後來的是你。」
他抽出鐵劍，漆黑的劍身在燭火下泛出冷光：「確實如此……因為我不會讓你走得那麼輕松。在此之前，你有許多罪孽尚需償還。」
「太晚了，閣下。」聽語氣，對方似乎真心實意地為他感到可惜，「因為你已經讓我開口說話了，這無疑是一個巨大的錯誤，因為當我開始說話後，你就將不可避免地對我是如何說服了陛下而產生好奇。」
盡管不想承認，但阿格規文的確遲疑了一下。
「您的心已經動搖了，閣下。」戈達德說，「既然如此，何不坐下好好聊聊呢？您一直是猊下諸多孩子中最深思熟慮的那個，很適合成為那個能夠避免王國動蕩的契機。」
他沉默片刻：「你以為自己的死亡能引起整個王國的動蕩？不要太高估自己的價值。」
「我本人當然沒有那個價值，閣下。」老人嘆息一聲，「但我的死亡會成為一個信號——國王並不打算將此事輕易揭過，他所許諾的和平不過是虛偽的謊言。這件事會教所有舊貴族驚慌，讓他們奮起反抗。他們會游說御前會議的每一個成員——也許他們之中本來就有御前會議的成員——以及任何一塊土地的領主，竭力反對陛下的任何決策。如有必要，他們甚至會利用猊下的名義……」
「住口！」阿格規文怒喝道，「所有人都知道究竟是誰害死了母親！」
「是嗎？」戈達德並不生氣，反而溫和地朝他微笑，好似一位好脾氣的老師看著自己的學生，「當然，所有人都知道——布倫特子爵，一個可悲的人，倒是很適合死於梅毒這種可悲的結局。」
他握著劍柄的手不住地顫動：「這是你們的謊言……如果你沒有忘記的話，不列顛不只有北方一支海上艦隊。」
「重要的不是誰說了真話，誰說了謊，閣下。」他說，「而是人們願意相信誰的話。事實上，他們才不在乎真相是什麼，他們只想為自己的怒火找一個發泄口——當然，由於猊下在民間極受愛戴，我毫不懷疑人們想把這件事追究到底的決心，但這不妨礙他們認為最有趣的那個說法更適合成為真相。」
阿格規文徹底陷入了沉默。
「很高興您已經平靜下來了。」戈達德說，「那麼緊接著要發生的事，您多半也能料想到了——不錯，北方將會成為各種謠言的溫床，許多吟游詩人都會高歌同一個故事，說藏在故事後的罪魁禍首其實是陛下，因為猊下在執政時總是占據上風，使得陛下內心的不滿日漸堆積，否則為什麼猊下在瘟疫期間依然能堅持處理各項事務，偏偏在一切開始好轉時突然辭世？那個在北方落難時不見蹤影，最後卻得到了全部好處的人究竟是誰？」
「……別再說了。」他無力地說道。
「當然，國王黨也能以彼之道還治彼身。」對方的語速慢了下來，「然後整個國家都會陷入政治爭鬥的漩渦，人們在各種謠言中惶恐不安地生活著，也許還會發生戰爭。猊下死後，高盧和羅馬人本就對這片大地虎視眈眈，海伯尼亞島①也岌岌可危。以我個人之見，也許您應該先把精力集中在安撫海軍大臣上，他有著和你的兄弟們一樣的固執，不知道自己要為這份堅持付出怎樣的代價……這就是我一直很不贊同猊下提拔平民的原因，他們永遠不懂得考慮大局。」
戈達德停了一會兒，似是在觀察他的面色。
「您看上去很失望。這很正常，我曾經也相信理想國確實存在……但夢總是會醒的。」老人站起身來，慢條斯理道，「運作一個國家的重點在於維護國家的穩定，您真正該捍衛的是秩序，而非正義——要接受這個事實很難，我能體會您的感受，這將會是艱難的一課。」
他聽見自己麻木的聲音：「如果這個國家連正義都能棄之不顧，如果……如果管理這個國家的人都舍棄了自己的良知，這樣的國家還有什麼存在的必要？」
「噢，閣下，為何您非要招搖自己的那點良知呢②？」戈達德重重地嘆了口氣，「是了，也許您現在能求得一個正義的結果，但很多百姓會因此而遭受苦難，整個不列顛可能都會陷入危機，那些人難道不值得您的良知嗎？」
「我……」他抗拒著，不願承認自己已經屈服了，「可是……」
「別露出那麼愧疚的表情，閣下，我從未因為您有良知而指責您。」戈達德友善地拍了拍他的肩膀，「只是您得知道，並且去習慣這一切。世事無常，良知所在的道路，和您應該走的道路，有時並不在一個方向上。」
第95章
「這裡就是關押著那位靜謐小姐的地方嗎？」藤丸立香用力眨了眨眼睛,想要在黑夜中看清堡壘的輪廓，「給人一種戒備森嚴的感覺呢。」
馬修補充道：「是的。肉眼可見的範圍內，外城巡邏的士兵共有十人, 城牆上方也大概有十余人。」
烏爾寧加爾嘖了一聲：「管他們有幾個人,全部殺掉不就好了。」
由於在長相上的（過分）相似，立香以往總把他當作暴躁版的幼吉爾看待，但隨著時間的推移……尤其是在聽聞女王被莫德雷德抓走後，他的脾氣就越來越像他成年版的父親了,頗有點本性暴露的意思,時時刻刻都能喚醒他內心深處對烏魯克屬生物的應激反應。
「別這樣，烏爾寧加爾。」他干巴巴地勸道，「之前不是已經說好了嗎？除了要救出靜謐小姐，還要趁機俘虜暫時駐守在這裡的聖都執政官阿格規文,逼他交代莫德雷德的下落，又或者用於人質交換,要求他們交出猊下……」
「迦勒底的御主喲，你不會真相信事情能這麼順理成章吧？」烏爾寧加爾語帶嘲諷, 「對了,那個叫什麼阿規的騎士，好像還是'摩根勒菲'和前夫的孩子？那就更可笑了。如果在這裡的是父王,你能想像他會為了母……緹克曼努和恩奇都閣下的孩子，而把她本人交出去嗎？等你們把那個阿規的腦袋丟到騎士王面前時,對方或許還要謝謝你們幫他解決了一個麻煩呢。」
「……不是這樣的。」格蕾僵硬地反駁道，「陛下對猊下的所有孩子都很好,他不會這麼想的。」
「閉上你的嘴, 人造人。」烏爾寧加爾目光冰冷地瞥了她一眼，「這裡沒有你說話的份。」
「別說得那麼難聽嘛,好歹也是一起並肩作戰的伙伴。」立香訕訕道，「話說回來，既然你一開始就不相信制定好的計劃，為什麼還那麼執著地要跟過來啊……」
「好問題。」他冷笑一聲，「不如問一問你旁邊的這個廢物，到底還打算把事情搞砸多少次吧。」
格蕾沒有回答，只是緘默地看著自己的皮靴。
她的隱忍並非出自屈辱或恐懼，而是純粹的懺悔——自從與猊下重逢後，她曾發誓絕不再離開她，最後卻眼睜睜地看著化為紅龍的莫德雷德將她帶走……
雖然她相信殿下不會傷害自己的母親，但因為造物與造物主之間的聯系，在猊下從眼前消失的剎那間，格蕾感覺自己身體裡的一部分也隨著她的離開而被剝離了。
「我統共只離開了t緹克曼努兩次。」烏爾寧加爾看著她，語氣中嘲弄的意味減輕了一些，那種尖銳的殺意卻更明顯了——在場的人都毫不懷疑，他下一秒就會捏斷格蕾的脖子，「第一次，她的靈基無端受損，昏迷了整整一夜；第二次，她出使埃及，卻在回歸途中被一只會飛的畜生抓走了……格蕾·米斯裡爾，你到底有什麼用？」
格蕾依然回以沉默。
雖然嘲弄對方能給烏爾寧加爾帶來暫時的快意，但帶走了她的是莫德雷德——一個身體裡流淌著她的血，並且同樣在未來繼承了大統的家伙，這才是讓他最為惱火的地方：「總之，我對你們那些婆媽的計劃沒有半點興趣，盡管像老鼠一樣在下水道裡亂竄吧，我會按照自己的步調解決這一切。」
半晌過去，格蕾忽地開口：「猊下……」
「如果你是想說一些諸如'我是她的造物''她親自用遺傳因子制造出來的作品'之類老調重彈的話，就趁早閉嘴吧。」烏爾寧加爾打斷了她，「你的性命——以及那些無聊的自鳴得意，兩者之間你只能擁有一個。」
格蕾無視了他的惱怒，自顧自地繼續道：「在下感受到了猊下的氣息，她就在這座堡壘裡。」
「猊下也在這裡？！」通訊毫無預兆地響起，「倒是解釋了這裡的守備如此森嚴的原因……」
「你快把我嚇死了，醫生。」立香深吸了一口氣，勉強緩解著緊繃的神經，「最近醫生你不光經常摸魚，還老是這樣一驚一乍的，不會是更年期提前發作了吧？」
「好、好過分！」羅曼小聲抱怨道，「我今年才三十歲欸……」
「也是。」立香十分體諒地回答，「三十歲，從未交過女朋友並且是一個童貞男，的確需要溫柔地對待您呢。」
對方發出草食動物般可憐的啜泣聲：「嗚……我才不想因為這種原因被溫柔對待，而且為什麼這種時候才用敬稱啦……」
「你們可真是沒什麼緊張感，迦勒底的人都是這樣子嗎？」百貌嘆了口氣，「如果女王真在這裡的話，反而節省了不少功夫。」
「哼，這方面確實做得不錯。」烏爾寧加爾滿臉不情願地說道，「雖然作為她的造物而言是各種意義上的無能，但當作番犬來用的話，倒還算合格。」
「烏爾寧加爾閣下。」格蕾平靜地回答，「對於您的指責，我沒有任何想要反駁的意思。我和您同樣痛恨如此無能的自己——但這份自我憎惡，是出於對猊下的尊敬與愛，我對您是沒有半點愧疚的。」
她的目光輕飄飄地從烏爾寧加爾身上掠過：「另外，您口中所謂'前夫的孩子'，曾在猊下腹中孕育了整整十個月才誕生，是米斯裡爾家名正言順的次子，'阿格規文'這個名字也是由猊下親自決定的……至少比某些人，親近了九個指甲蓋的關系。」
烏爾寧加爾的手指抽動了起來，因為過分用力而發出哢噠哢噠的聲響：「你這家伙……」
「等等——都給我停下！再這麼下去，天亮了都不會有結果的。」藤丸立香強行介入兩人之間，在胸口比了一個巨大的叉字。
這幾天裡，他一直在想辦法平息這兩人明裡暗裡的鬥爭，簡直到了心力交瘁的地步——也是托這兩人的福，原本兩天的行程被拖拉到了三天。
雖然藤丸立香知道英靈之間有高低不同的兼容性，但也沒見過能這樣互相拖後腿的……
唉，他開始明白為什麼猊下總讓他們錯開工作了。
「折中一下怎麼樣？烏爾寧加爾按照自己的脾氣在堡壘裡大鬧一通，吸引敵人的注意力，順便尋找猊下的下落，然後我們悄悄潛入地牢營救靜謐小姐，這樣的安排大家都能接受嗎？」
「很不錯的戰術安排。」格蕾贊賞地點了點頭，「在下沒有什麼意見。」
烏爾寧加爾則用一聲冷哼作為回答，但終究沒說什麼反對的話。
「不錯啊，迦勒底的御主。」百貌拍了拍他的肩膀，「看來你已經初步掌握控制惡獸幼崽的方法了，再接再厲。」
「我才不想在這種事情上再接再厲。」藤丸立香捂住臉，發出了和羅曼類似的哀吟，「快點回來吧，猊下，我現在好想回高中好好學習數學……」
×××
因為冗長的噩夢，阿格規文並沒有第一時間察覺到危險的到來——甚至恰恰相反，他是被一名肅正騎士從床上叫醒的。
這名騎士的咽喉處有一道深刻的刀傷，幾乎把他的脖子砍斷了一半。每說一句話，他的傷口就因為食道裡流竄的氣流而外翻，和他的嘴唇同步翕張，像是脖子上又長了第二張嘴，還伴隨著幾滴濺到臉上的鮮血… …
由於這充滿震撼力的景像，令他醒來後的很長一段時間裡，都在懷疑眼前的一切其實是剛才那個噩夢的後續。
「阿格規文閣下。」因為喉嚨上的缺口，對方說話時伴隨著嘶嘶的漏氣聲，「有敵襲。」
話音剛落，這名騎士便脖子一歪，無力地倒在了地上，但不是普通人死亡時的那種樣子，更像是一個發條不再旋轉的錫兵玩具，因為不會感覺到疼痛，他們停止運作後，臉上仍有著生前那種嚴肅的表情。
阿格規文看著他，越發懷疑自己仍沉浸在噩夢中，只是夢裡的場景變得更加荒誕了。
但接踵而至的震動將他拖回了現實——是英靈，而且就在這堡壘裡。
阿格規文循著聲音尋找著躁動的源點，最後在堡壘的中庭裡找到了入侵的英靈。
當他趕到時，對方正坐在一根孤零零的石柱上……而那已經是整個庭院裡少數還保留完好的建築物了，剩余的部分只能算是一片廢墟。
當他一只腳踩在草坪上時，腳底的土地傳來了溫熱、潮濕的觸感，沙化的泥土蠶食了死者的鮮血，但那種令人不適的腥氣依然在空氣中彌漫。
「真是姍姍來遲啊。」入侵者是一個身姿纖細的少年人——不過對於英靈而言，外在的年紀說明不了任何問題，只代表著英靈本身的精神狀態，「這就是所謂'所有孩子中最聰明的那個'嗎？和這高大的身材相反，是個走起路來慢吞吞的短腿呢。」
阿格規文隱約覺得，對方似乎並不急著發動進攻……無論這名少年來這裡的目的是什麼，在看到他的一瞬間，對方已經改變了想法，好像覺得這個世界上沒有什麼比嘲弄他更重要的事了。
他低聲道：「閣下究竟是誰？」
少年冷哼一聲：「我為什麼要告訴你？」他活動了一下右手，從虛空中抽出了一把暗紅色的長劍，「放心，在你回英靈座之前，也許會有幸聽聞王的名字……這就是本王賞給一個聰明孩子的仁慈。」
阿格規文細細端詳著他，從對方古老的服裝風格和武器制式，到帶有明顯神性氣息的靈基，忽然有了一種福至心靈的感悟：「原來如此……沒想到會在這種情況下認識你，烏魯克王烏爾寧加爾。」
對方明顯愣了一下，但很快便恢復常態：「看來和一般人相比，你確實有點腦子。」
「我知道閣下的原因，和閣下在意我的原因一樣。」阿格規文鄭重地說道，「然而，僅僅因為嫉妒就把時間浪費在了尋釁敵人上，甚至快要忘記了自己來這裡的真正原因，您多少也該為自己的可悲行徑感到一絲羞恥吧？」
烏爾寧加爾的嘴角不受控制地抽搐起來：「……你剛剛說什麼？」
從他的反應來看，烏爾寧加爾明顯是一個脾氣相當暴躁的孩子，遠遠超過了莫德雷德那種青春期男孩的叛逆心。阿格規文認為這並不全是他的錯，對方從未生活在母親身邊，也許他在各個方面受到的教育都是有欠缺的……
或許他不該用對待弟弟們的嚴格去要求對方，這樣太苛刻了。
思慮至此，阿格規文心中不免生出了些許愛憐之情，夾雜著一個幸運之人對一個不幸者的歉意，並且不覺得這樣擅自把對方當成不幸者是什麼失禮的事。
「雖然沒有類似的經歷，但我能理解閣下的心情。您是在母親死後才出生的，沒有被母親撫養過，更遑論t得到她的期待，連你們本身的血緣關系，也像莎紙一樣稀薄。」阿格規文真誠地說道，「很抱歉我剛剛把話說得那麼重，雖然您的作風幾乎沒有半點和母親相近的地方，但這是有理由的，我確實不該在不考慮前提的情況下對您肆意批評。」
聽到這裡，烏爾寧加爾整個身體都開始顫動了。
「……你和那個人造人可真是一丘之貉。」他的聲音嘶啞地從齒縫間滲了出來，猶如惡獸喉嚨裡火焰灼燒的余燼，「都快點去死，然後滾回英靈座吧。」