殷若月 2008-11-19 02:57
《閹奴》作者：天使J【完結+番外】（上中下）
文案：
尊嚴是什麼？對於喬寶兒早已不重要。被賣到刀子匠鋪，忍受閹割之苦，他只想賺錢回家。
進入王府之後，喬寶兒成為了小寶兒，沒有了姓，也代表了他的死生都交付於孟焰──他的主子。孟焰的陰晴不定、踐踏淩辱，眾人的冷嘲熱諷，讓喬寶兒遺落了當初的夢想。
他不知道，為什麼他會成為人人口中厭惡的閹狗，他不過是求一份溫飽……
相關文：
【第一章】
春末夏初，氣候宜人。
繁華的汴京城內人群熙攘往來，鬼市子彙集各地的商品、古玩與雜貨買賣，其中也包括牙行販賣人口。
年滿十三歲的喬寶兒和父母從鄙村之地來到京城裏，他張大著眼猛瞧四周熱鬧的景象，時而看見大富人家經過，那身穿著就是和鄉下人不同。
他這輩子還沒見過漂亮的姑娘穿金戴銀，頭上裝飾玲瓏珠翠，鄉下的姑娘家頭上通常綁著兩條麻花辮子，隔壁的大嬸婆則將頭髮整束紮在腦後。
他抬起頭來瞧瞧娘的頭髮，只別著一支木簪固定，臉上冒著汗，娘時而提袖擦拭。
她黝黑的臉不似城裏的姑娘家膚色白皙，嘴唇也沒有塗抹紅色胭脂，在他的印象中，娘每日種菜、挑水、挑糞，而他則在旁幫忙抓菜蟲和照顧幼小的弟妹。
今日，爹和娘將弟妹們暫時托給隔壁的大嬸婆照顧，他們倆一同帶他來城裏做樁買賣。喬寶兒明白，爹平日在鄉下大地主的田裏做事，每到天黑後才回來，一家子就和鄰居沒什麼兩樣，生活窮困、物資貧乏。
沿路走著、走著，兩腳似灌了鉛，愈來愈沉重。身子僅挨著娘，他瞧爹不斷向路人詢問一間鋪子的所在。
什麼是刀子匠鋪？喬寶兒不懂。他大字不識幾個，在鄉下沒念過書，只是偶爾和地主的孩子接觸，人家教他寫過幾個字。
回想當初，他握著一根稻草杆在地上畫了畫、勾了勾，拐幾撇就在泥沙地上寫了自己的名字，回家後練習幾遍就學會，至今仍未忘記那幾筆劃。
歪歪扭扭的線條就是字，他覺得新鮮。
喬大娘緊握著兒子的手，怕這孩子在城裏走丟了。想了想夫妻倆今日來城裏的目的，她眼眶泛紅，抬手又往臉上抹了抹，偷偷拭去眼角的淚水。
話梗在喉嚨說不出口，母子倆跟在丈夫的身後走了好一會，喬大娘眼看路邊賣包子的攤子，她驟然停下步履，隨即掏出身上的幾文錢，尚買得起香噴噴的肉包子給兒子。
此時，孩子的爹走回頭，催促：老闆，包三個饅頭。
是。老闆的手腳俐落，伸手接過錢，同時遞出用油紙包的三個饅頭給顧客。
喬寶兒眼巴巴地望著一鍋蒸籠內的肉包子，好想吃上一口，但忍著饑腸轆轆也不敢要求。
他體恤爹賺錢辛苦，娘種菜挑去鄉下市場賣也賺不多，養活一家子七口並不容易。家中的弟妹一個比一個還小；二寶今年十歲，三寶八歲，四娃六歲，五娃才三歲。
他咽了咽唾沫，想著家中成群的弟妹們同他一般沒吃過肉包子，也就減少想吃肉包子的欲望。順手接過娘遞來的饅頭，他回以一記燦爛的笑容。
爹、娘，我以後會買好多肉包子回家。彷佛發誓一般，他清澈的眼裏帶著一絲堅定。
喬大娘抿了抿嘴，雙手扭絞著油紙袋，下一秒將剩下的饅頭交給兒子。
別怪爹和娘……
喬寶兒搖了搖頭，斂下眼，揣著熱騰騰的饅頭在懷裏，暖暖的，臉頰燙燙的，視線模糊了，一滴又一滴的水掉落在油紙包上頭。
我不會怪爹、娘……我是大寶兒……娘心裏的寶……
孩子的爹別過臉，張望了會兒，立刻跨步離開。
喬大娘杵在孩子面前，一臉茫然，彷佛失了魂……
她想著別人訴說的經驗、想著孩子將來會賺錢回來、想著一家子的生活會改善……最後想著孩子不會一輩子窩在鄉村裏沒出息……
寶兒，聽娘的話，將來無論遇到什麼，凡事都要忍著。
我會。他低垂著頭，捏皺了油紙包，緊抓著一份難以割捨的親情。
喬大娘伸手抬起孩子的臉龐，像捧珍寶似地擦拭他兩頰的淚水，別哭……她哽咽安慰，視線模糊了孩子的容顏──因長期曝曬而顯得黝黑的臉、大大的眼兒、彎彎的嘴，像爹也像娘，是她生的第一個孩子。
眼看孩子的爹帶著一名漢子走來，你爹應該是找到咱們村長介紹的人了。
喬寶兒隨著娘的視線望著爹和陌生人，他抬手胡亂抹去臉上的殘淚，怕留給別人壞印象就糟了。
就這孩子？漢子頗感吃驚。
孩子的爹略顯難堪地低垂頭，明顯在外人面前矮了一截。他是寶兒。
這孩子多大年紀？
十三歲了。
漢子仔細打量孩子的相貌，瞧他膚色黝黑，臉上稚氣未脫，一看即知是鄉下孩子。
依他的眼光來看；上等貨屬於唇紅齒白、眉清目秀，伶俐討喜；二等貨的相貌雖差了些，但必須機靈；至於下等貨……
嘖……他搖了搖頭，滿嘴嫌棄道：這孩子瘦巴巴、黑摸摸、兩隻眼睛大。瞟了瞟孩子的骨骼並不粗壯，幹不了什麼粗活，就是一副令人瞧不上眼，沒啥價值的德性。
這回，大順介紹的孩子……差強人意。他壓根兒是做蝕本的生意，給人抽傭是多了些。
孩子的爹說：咱們鄉下人窮，平日吃不好。
就一兩銀。漢子開了價。
一兩太少了些。
不要就拉倒。
孩子的爹顯得吃驚，不……咱們都帶孩子來城裏了，這買賣不能這麼就算了。
你們考慮、考慮。若不是經過別人介紹，他也不願意收下這孩子。漢子思量，自己做的生意可不見得能發什麼大財，被送來的孩子大部分是些窮戶養不起，才透過他這邊的管道尋求將來的出路。
你們嫌銀子少，孩子就帶走。他擺了擺手，轉身欲走。
慢著，咱們成交了。
漢子頓了頓，問：不考慮了？
不。孩子的爹心意已決，思忖壓在肩頭的擔子不小，他不得不出此下策。
村長介紹過不少窮戶將孩子賣入城裏，只消幾年後，孩子大了就會回鄉，身上是少不了銀子和綢緞，那風光的模樣令人羡慕。
這孩子交給你了。他語氣堅決。
漢子立刻拿出一兩銀子給這對夫妻，結清一筆交易。他事先聲明：無論這孩子的將來如何，全憑他個人的造化。
我們明白。
那就好。他相信透過村長大順的牽線，一些利害關係都已經向對方說分明。
他一手揪住孩子瘦弱的胳臂，說道：跟我走。
好……喬寶兒眨著淚眼，依依不捨地望著爹、娘，他走了幾步，喊：爹、娘，我會回去，二寶、三寶、四娃、五娃……
他們還等著我回去……
喬大娘頹然倒向丈夫的胸前，頓時泣不成聲。
他們倆賣了孩子……賣了。
喬寶兒頻頻回頭，濕潤的眼眸映入爹扶著娘，他們的身影愈來愈模糊。
喬寶兒小手緊摟著油紙包，熱呼呼的饅頭漸漸涼……
娘交代他無論遇到什麼事都要忍耐，他會的。隨著步伐漸遠，他不斷喃喃說道：一兩銀子可以買好多肉包子回去……可以買好多個……
喬大娘和孩子的爹目送孩子被帶走，犧牲一個長子或許可以換來一家子未來的衣食無缺，眼裏的無奈與內心的希望交織出人性悲愴的一面。
漢子將買來的孩子帶到對街，一把推入門內，同伴立刻接手將人帶進內室，而漢子依舊在門外繼續等著上門的生意。
刀子匠鋪不是磨刀、賣刀之地，裏頭做的生意也不見得每樁都能回本，這端看孩子未來的造化。
他沒注意賣孩子的那對夫妻何時離開，倒是注意不遠處有幾名官差抬著一頂轎子經過。
人們紛紛回避，那頂轎子的派頭和排場非一般百姓所享有。轎內之人不是別人，正是聲名狼藉的皇室宗親──孟焰。
他，令人懼怕。
私下養了一群刀子匠專幹閹割的生意，死在這過程中的孩子多如牛毛，上頭管事的人只須提筆往簿子上一劃，管他人姓啥、叫啥，是阿貓、阿狗生的都一樣，就像死條豬似的隨地掩埋，人命比螻蟻還不值。
漢子不禁打了個寒顫，眼看來不及走避的百姓被官差們驅趕至路旁，拳腳打踢一頓，這事兒百姓們早已見怪不怪，只能怪自己倒楣擋了大官員的路。
嘖，他娘的……人各有命，運氣好的就是銜著金湯匙出生，投胎到富貴人家。至於運氣差的……無疑是賤命一條，任人宰割！
喬寶兒被賣入他人的手上之後，便被帶往一處房間內，裏頭同他一般年齡的孩子少說也有十來個。而他安靜地蹲在角落，低頭看著懷中的油紙袋，捨不得吃爹娘買給他的饅頭。
四周時而傳來他人的啜泣聲，是捨不得離家、離開親人的悲鳴。
失親的孩子像斷線的紙鳶，究竟會飄往一望無際的天際，還是墜落于不知名的遠方……他沒有答案。
腦海裏想著親人的容顏，想著弟妹的哭鬧聲，想著田園裏的一間木造房，他離家好遠。
憋了許久，他終於埋首于屈起的雙膝，悶聲哭泣。
狹小的房間內，擠著一群同病相憐的孩子，無論是被騙來的，還是經由親人之手送來的，他們想家的心情都一般。
然，房門外──咱們該動手。老張努了努嘴，對另一人指示：先挑幾個漂亮的孩子，這一刀挨下去，能不能活得看三天后的情況。
欸，天曉得這打橫著出去的孩子會有幾個，咱們幹這行，簡直是幹抬屍的工作。王五啐了聲，想來就嘔，他沒學到丁點兒閹割的技術，只好聽人差遣盡幹些吃力不討好的事。
你別抱怨啦，有得抬屍的活幹就不錯了，難不成你想躺在炕上，一副挺屍的德性？
呿！你少咒我。
王五拉起兩袖口，一腳踹開房門，碰！一聲，驚嚇了整室內的孩子。
大夥張著嘴，好生驚慌失措，一時之間倒是沒了聲響。
老張二話不說跟著入內，兩眼兒一掃，迅速物色幾名長相稱得上是二等貨的孩子。
他探手抓，就你。嘴上說著，手裏已經拎著兩個皮膚白嫩的少年步出門外。
老王也物色到兩名少年，哪管孩子哭爹還是喊娘，粗壯的鐵腕一扣，拖著他們就走，留下剩餘的孩子臉上佈滿驚恐，壓根兒不明白接下來會發生什麼事。
他們被抓去哪兒？
不知道……
我要回家……
頃刻間，有人嚎啕大哭，一連影響其他幾名孩子跟著哭叫，我要回去種田，不來城裏賺錢了。
我要找娘……
奶奶──
我要回去……
哭泣聲、哀嚎聲此起彼落，喬寶兒並未加入他們，僅是摟著油紙包，不斷提醒自己──要買好多肉包子回去，他不想走。
門外，有一名漢子守著，嘴角輕輕一勾，嘲笑這群傻孩子也未免太過天真。
這地方可不是糧倉、救濟院，想走？門都沒有。他負責看守，以防這些十來歲大的孩子跑了。
碰！
門一關，阻隔那些吵死人的哭聲。
呿，他哼了哼，高大的身軀索性抵在門板上，視線朝前方望──鋪子內的廳堂頂梁高掛一壇壇紅布包裹的升，那裏頭放著的寶貝，有些可值錢哪。
夜裏，長廊的盡頭似一道鬼門關，牆面掛著兩盞燈火，密不透風的門板戛然開啟，陰鬱的火光映照出兩名漢子架著一名孩子離開。
孩子渾身抽搐，一路哼哼唉唉，鼻水、淚水佈滿那慘白的臉龐，任人拖著走往另一處內室。
須臾，一陣陣腥膻血味充斥在長廊的每個角落，數不清的幽魂禁錮在鬼門關前徘徊流連，飄散死亡的氣息。
密不透風的室內，刀子匠正在消毒手中特製的閹刀，彎勾的刀口鋒利，閃閃發亮。
他面無表情，彷佛機械般的動作依舊俐落，平板的語氣命令道：去把孩子帶過來。
內室，其餘的夥伴宛如來自陰間裏的牛頭馬面，得令後，立刻執行。
半晌──喬寶兒被人從角落裏踹醒，他揉揉眼，不明所以地問：大叔，要幹活兒了嗎？
這兩日以來，房內的孩子一個個被帶走，他沒瞧見誰回來過，天真的以為他們是被帶到有錢的大戶人家幫傭。
他只知道爹娘將他賣來此地是因為村長介紹，他只在乎可以換銀兩讓爹娘和弟妹們有好日子可過，他明白自己必須聽話。
我有力氣，可以挑水、砍柴，也會煮飯……他說明自己會做許多事，不是只會吃飯而已。
大叔，別趕我走……惶恐的臉色瞬息變化，就怕大叔會瞧不起他，將他攆出去。
老王相當吃驚，他瞧這孩子安靜地待了兩日，不哭也不鬧，原來是怕被趕走？
嘿……他咧嘴笑了笑，你怕被趕走……嘖嘖，現在乖乖地跟老子走，只要三天后，就看你的造化能不能繼續留下。
屆時……呵呵，想留下……真是天大的笑話。
走吧，老匠在等你，若是讓他等得不耐煩，當心他將你弄得不乾不淨，留下禍害，以後受疼。
老王逕自說著孩子聽不懂的話，待孩子在鬼門關走一遭，啥都懂了。
喬寶兒眼看大叔邁步離開，他緊緊跟隨在後，深怕自己迷了路，這屋內有許多七拐八彎的小走廊，他完全不知通往何處。
依然天真地想著，只要聽話就會有事做、有錢拿，不聽話會被打，被趕回去，他的爹娘會感到失望。
伸手摸摸褲腰的內袋，裏頭放著他捨不得丟棄的油紙袋，親人不在身旁，唯一的聯繫就來自這只油紙袋。
小紙袋裏頭裝載他的夢想、他的孝順，還有娘的交代──寶兒，聽娘的話，將來無論遇到什麼，凡事都要忍著。
他明白。
當房門自身後關上，喬寶兒傻了……
眼前有幾位大叔，內室裏有一個炕，炕上有洞，炕底下鋪著一層灰土，好生詭異。
刀子匠回過身來，睨了眼今夜最後一個動手術的孩子，你是喬寶兒？
喬寶兒點了點頭，手不由自主地扭著衣擺，隱隱發顫。
把褲子脫了，躺到炕上。刀子匠一臉嚴肅，檢視炕邊臺子上的一隻臉盆內。閹刀消毒過了，手也洗淨，臺子上備妥兩個新鮮的豬苦膽，還有棉紙兒、臭大麻湯。
頓時，喬寶兒心生恐懼，不禁搖頭拒絕。
呿，他娘的，又一個沒種的孩子。
身旁兩名漢子等得不耐煩，老子伺候你們這些孩子到三更半夜，精力都磨光了，你還婆婆媽媽些什麼。
快把褲子脫了！
大叔們又吼又叫，喬寶兒一瞬驚得呆傻。
下一秒隨即讓人給揪起，抬往炕上一丟，他還來不及反應，眼睜睜地見兩位大叔拿著繩索，七手八腳地扒了他的褲子，將他給五花大綁。
你們要幹什麼──他驚慌失措地喊。
須臾，嘴上被塞入一塊碎布，結結實實的令他說不出話。
嗚嗚……
他悶呼，猛搖頭，淚花瞬間凝聚於眼眶打轉。
嗚嗚……嗚嗚……嗚……
吵死了！呿了聲，老王揚手揍了他一拳，嘴上叫囂：他娘的！你最好乖一點！
臉頰熱辣辣地吃痛，喬寶兒瞠然的眼眸盈滿驚恐以及些許委屈，感受到眼角流出溫熱的液體，眼底的人影漸漸變得模糊，頭昏昏的，如同曾被爹的扁擔給敲上後腦杓的感覺。
睫毛輕顫，飄忽的目光落在炕邊不遠處的一件褲子上頭，一截油紙露在外，適時地喚醒一縷殘存的意識。
娘……要他忍耐……
無論遇到什麼事……
他要賺錢回去……油紙袋要裝著好多肉包子回去……他要回去……
漸漸，他躺在炕上不再掙扎，四肢受縛，任人在身上亂摸、亂捏。
孩子就是怕打，呵呵……這下子肯乖了，嘖，還真他娘的欠揍！老王屢試不爽，咧著嘴，一臉猙獰相。
刀子匠依舊面無表情，隨手拿起一塊乾淨的布，沾些臭大麻湯就往孩子的下體抹了抹。他動作相當俐落，經驗老道，一手抓著孩子的命根子，看准了位置，提刀刷地，一塊肉硬生生的切下。
啊──喬寶兒瞠大的眼眸瞬間赤紅，咬緊牙關逼回所有的尖叫，豆大的淚水迸出。下體好疼！
嗚嗚……嗚嗚──他渾身不斷抽搐，僅能發出痛苦的呻吟。
不明白發生了什麼，只知道身上的肉被割了，大叔像菜市場裏賣豬肉的販子，拿著大菜刀剁肉。
還沒嘗過豬肉的滋味，身上卻嘗到痛不欲生的疼。
接著，下半身的肉遭受到外力擠捏，下一秒，似有什麼東西掉出，他一翻白眼，疼得暈死過去，轉眼又痛醒，幾番來來回回，彷佛置身在火熱的煉獄。
嗚──
好疼……好疼……娘……好疼……
刀子匠滿手是血，將白醋針插入孩子的尿道裏，再取來豬苦膽劃成兩片蝴蝶狀貼在下體的傷口，閹割的手術即將完成，他仍是繃著臉，毫無情緒。
喬寶兒淚流滿面，疼到快暈死之前，緩緩地別過臉龐望著地上的一截油紙袋；那開啟的封口流泄出他的無知、他的天真、他淌血的一顆赤子心……
手術後，喬寶兒以為就此死去，當嘴裏的碎布被兇惡的大叔拿開，身上的繩索也一一解下，他已經疼得說不出話。
不明白兩位大叔為什麼架著他走，渾身像塊破布似地任人拖往另一處密不通風的內室，不斷繞著四周打轉。
好疼……
冷汗直流，小臉上的血漬混合汗水一滴又一滴地滑落，兩條腿抖得使不出勁兒，每走一步，都是椎心刺骨的疼。
噢……我好疼……
兩名漢子撇了撇嘴，無視於他疼不疼，倒是挺不耐煩地罵：你叫夠了沒？他娘的都挨刀了，快閉上嘴，好好留著一口氣喘喘。
喬寶兒立刻閉上嘴，紅腫的雙眼不斷迸出水氣，控訴正遭受殘酷的對待。
呿，老王瞪了他一眼，不禁想著這孩子能否熬過三日？
同伴在此時說明：走上一、兩個時辰後，你就可以躺在炕上睡，別以為老子吃撐了沒事幹，揪著你閑晃。
若不是為了這群孩子的死活，他和老王早就拍拍屁股回房睡大頭覺。
在內室轉著、轉著，他也思忖這一批孩子能活幾個？
內室，不再傳出半點兒聲響，隨著時間緩緩流逝，喬寶兒痛得臉色煞白，不斷地走，好幾回，險險暈死。
近三個時辰後，兩位大叔終於肯停下步履，合力將他抬到炕上。
其中一名大叔強灌他喝下一碗刺鼻的湯水，爾後，他們倆用繩索將他渾身捆綁，紮得結實又牢固，令他絲毫動彈不得。
感受到下體仍流血，密不透風的內室又腥又臭，忽地，視覺變得一片黑，耳聞一道門開了又合，大叔們已經離去。
他獨自躺在炕上，瞧不見被人丟在地上的褲子，也瞧不見那掉出口袋的油紙袋，更瞧不見未來……
他不想死……還要賺銀兩回鄉……
娘，我好疼……
喑啞的嗚咽一聲接一聲回蕩於室內──好疼……嗚嗚……我好疼……
斂下眼，小臉上佈滿淚水，泛流過他發痛的小身軀，不斷哽咽、抽搐不止，任自己哭得累了，身體的苦痛卻未減輕分毫。
爹、娘……好疼……我好疼……
好疼……好疼……
疼……
腥臭的暗室內，回蕩著聲聲氣若遊絲的悲泣，虛無縹緲，無法傳至親人的耳裏，不再完整的一縷孤魂，無依地等待一聲安慰。
漫漫長夜，他人生中的苦難才剛開始──
【第二章】
王府。
夜深人靜，剛咽下最後一口氣的奴才被兩名家丁給拖出房外，隨後踱出一名中年男子，他是王府裏的嚴總管，生得滿臉橫肉，不怒而威。
手捧著一隻雕花木盒，嚴總管撇了撇嘴，語氣平板地吩咐：把屍體丟去喂狗。
兩名壯碩的家丁點頭，隨即互相使個眼色，默契十足地將一具死屍拖往府中地窖。
站在房門外的小奴才提著大紅燈籠，渾身早已抖得不象話兒，嚇得魂飛天外。
适才，嚴總管領著兩人進屋教訓手腳不乾淨的奴才。在府裏，有人向嚴總管密告一樁偷竊案子，這事兒經由主子下令，一旦搜出贓物，便扭斷偷竊者的手腳。
嚴總管豈止命人扭斷偷竊者的手腳，還賞了一頓毒打，將人活活給弄死。
他看見屍身皮開肉綻，四肢完全扭曲，死不瞑目……實在駭人。
嚴總管嘴角揚起，呵呵……得意洋洋，弄死一條閹狗……壓根兒無關緊要。
主子什麼也不缺，府裏死了一條閹狗，再抓一條回來遞補工作崗位即可。總之，府裏的奴才都得聽話，若是對主子有二心，下場唯有死路。
小狗子，進屋去收拾吧，咱們的主子見不得血，否則……大夥兒都遭殃。
是、是，嚴……嚴總管。小狗子的牙齒猛打顫，話都說不好，但點頭如搗蒜。
嚴總管很滿意地笑了笑，捧著一隻雕花木盒前往主子的臥處討賞之前，他先警告：你哪，多學著點兒，什麼話不該說，嘴巴就要似蚌殼般緊密，至於做分內之事，你的手腳就要乾淨俐落些，懂嗎？
懂……懂，小的……明白……
小狗子猛點頭，為了保住小命，即使心裏再害怕，也不得不勉強自己轉身進入房裏收拾和擦拭滿地的血跡。
三天后，密室內陸陸續續抬出已經死亡的孩子；有些是因手術後的傷口引起感染、潰爛而活活疼死；有些則因閹割手術失敗，拔除白醋針後無法排尿而導致死亡。
十來個孩子存活只有一半，喬寶兒終於熬過這三日的生死關鍵期。
期間，刀子匠親自來換藥，每當那沾著白醋或花椒粉的棉紙兒敷在傷口處時，他疼得死去活來，雙眼哭得又紅又腫。
喬寶兒不知民間處理閹割手術後的護理相當草率，這回刀子匠將他全身鬆綁，強迫道：用力抻腿。
說罷，他拉直孩子的雙腿往下壓。
啊──好疼！喬寶兒一瞬挺身坐直，哀嚎不斷，低垂的眼兒終於瞧見自己慘不忍睹的模樣，雙腿間的肉不見了……
為什麼……為什麼割掉了？
他仰起臉來，氤氳的眼眸望著大叔，問：為什麼要割掉我的肉……
刀子匠瞥了他一眼，面無表情地敷衍：沒了那塊肉，你才能到有錢人的府裏做事。
他繼續幫孩子抻腿，無視于孩子痛苦萬分，把腿拉直，以後才不會彎腰駝背。
啊！喬寶兒疼得背脊弓起，抖如秋風落葉。噢……好疼……他哭得一把鼻涕、一把眼淚。
然，只要想到能在有錢人的府中幹活兒，將來能讓家人過好日子，身體劇痛，雙腿間少了一塊肉似乎變得微不足道。
眼角的餘光瞥見地上的油紙袋，心口的疼猶勝過身體所受的疼。
好疼！
不斷抻腿，折騰好半晌，終於停止。渾身疼得死去活來，整間內室充斥一股異味，血水、排泄物都流到床炕的坑洞底下。
連著三日沒得吃喝，又餓又痛，飽受折磨。
想著最後進食的東西是饅頭，不禁憶起爹娘、弟妹們，他好想回家的心情頓時浮現，淚水愈落愈凶，內心奢盼有人給予溫暖的安慰。
然，刀子匠處理完後續便走，獨留下一盞小燈陪伴。
喬寶兒咬緊牙關，慢慢挪動身體，試圖下炕撿回屬於自己的東西。
霎時，整個人重心不穩的落地，摔得一鼻子灰。
噢……好痛……
牽動了傷口，小身軀猛抽搐，為了撿回物品，發顫的小手略顯困難地伸長摸索，使勁挪了挪，好不容易才在暈黃的內室撈回長褲、油紙袋。
將它們緊揪在手，晶瑩的淚迅速染濕褲子、油紙袋，斷斷續續的哽咽直到深夜，才漸歇……
經過數日，嚴總管奉命前來拿名冊，身旁跟著兩名打手，一副大搖大擺地走在街道，旁人只要瞧見他們，無不迅速閃至一旁讓道。
嘖嘖……頂著王爺響噹噹的名號果然與眾不同，氣焰不小。
三人來到刀子匠鋪外，嚴總管的頭一偏，手一指，命令：開門。
兩名打手立刻將門踹開，恭請嚴總管進入。
須臾，刀子匠和幾名手下均來到廳上，無須嚴總管吩咐，刀子匠畢恭畢敬，將早已準備好的名冊遞上。
嚴總管順手接過，精銳的眼兒一眯，仔細瞧瞧名冊上的畫像以及身世注明。
廳堂，除了兩名打手之外，其他人均噤若寒蟬，一個個偷覷嚴總管的臉色。
他頗不滿意地搖頭，怪了……老匠，你這兒的孩子就剩這些下等貨色？
八個之中，沒一個漂亮、討喜，怎瞧都不順眼。
呃……這事兒……得碰運氣。鋪子裏，都是收些窮苦人家所賣掉的孩子，論美醜，那是父母所生，非他所能影響。
若是論區域，嶺南那一帶的孩子生得比較靈秀，五官漂亮的孩子居多。但是……他可沒人手到那區域去拐騙、買賣孩子。
嚴爺，您湊合、湊合。這些孩子都是鄉下人家出身，做事勤快，手腳靈活。
嚴總管合上名冊，挑高眉，冷嗤：呿，鄉下孩子……那生活是過得窮怕了，一旦聞到銅錢味兒，手腳恐怕不乾淨！
哼，他想找條忠厚老實的閹狗來伺候主子，這事兒馬虎不得，王府裏出了賊，若再發生……可會累及自己的項上人頭不保。
嚴總管心思縝密，考慮到主子不好伺候，性子難以捉摸，脾氣陰晴不定，奴才只要惹主子不高興，挨一頓鞭笞是常有的事。
何況，府裏的規矩多，他必須在安排奴才伺候主子之前，訓練一番。
嚴總管想了想，索性將名冊再度攤開，掀了掀張紙，依他閱人無數的經驗挑選──第一，不選漂亮的孩子，恐會媚惑主子，影響他在府中的總管地位。
第二，不挑太醜的孩子，恐讓主子食不下嚥，主子一旦沒好心情，手底下的奴才必須戰戰兢兢度日。
第三，也不能挑生得一副蠢樣的孩子，做事笨手笨腳，萬一打破府裏的花瓶，古董……那可不得了，即使有十條命都不夠拿來賠償。
嚴總管翻了翻名冊上頭的畫像，東挑西揀，霍然一喝：拿筆來。
刀子匠鋪的老王馬上找出一枝筆交給嚴總管，此人的靠山大有來頭，他戰戰兢兢，萬萬不敢得罪。
嚴總管提筆一劃，塗黑了名叫喬寶兒的畫像，嘴上吩咐：老匠，把這孩子留下，百日後，差人送進王府裏。
刀子匠應了聲：是。
嚴總管丟下筆，捧著名冊，又帶著兩名打手，大搖大擺地離去。
喬寶兒經過三個月的休養，下體的傷口幾近痊癒。
由於這段時間以來被安置在另一處門窗緊閉的房內，三餐吃的是殘羹菜肴、沐浴方面則用一桶水來擦拭身體，房內擱置夜壺解決生理問題。
每日，必須將碗筷、夜壺經由門板的一道活動口放置門外，在固定的時間內，他人自會處理。
時日一久，他察覺因曝曬而黑的膚色漸漸轉白，且也出現一些微妙的變化，腋下和私處的毛髮脫落，嗓音略顯尖細。
他藉由灑進窗外的月光檢視身體，我的肉呢……是不是丟掉了……以後還會不會再長出來……
怔了好一會兒，將褲頭系好。他別過臉龐，凝視那一道上鎖的門扉，不知究竟會被關多久，不知大叔何時才會帶他到大戶人家去幹活兒？
一心想早日賺銀兩給爹娘，喬寶兒斂下眼，唇齒間溢出一聲歎息，旋身坐回硬木床板，整個人瑟縮在角落，安靜且無聲地想念著家人。
三更半夜，老王一路醉顛顛地回到鋪子裏，呿了一聲，他憋著一肚子火氣無處發洩。
真他娘的……見鬼了。連輸三日，差點連褲子都被人給脫去典當。很惱火，他七拐八彎繞著長廊走往密室，打算找人發洩一肚子鳥氣。
滿臉醺醉，步履不穩地來到一扇門外，探手鬆開鐵鏈，同時抬腳一踹，碰！一聲，嚇醒房內的人。
喬寶兒坐在床上，一臉驚恐地望著來人，大……叔……他兩片唇抖啊抖的，直覺認為大叔又要抓他去割肉。
叫啥大叔，閉上你的嘴！老王指著床上的孩子，粗聲惡氣地警告：老子心情不好，你給我像條狗一樣爬過來。
喬寶兒因害怕過度，渾身軟軟地滑下床，四肢著地的爬往大叔的腳邊。他連連求饒：別別別……割我肉，好痛……
老王二話不說抬腳就踹，隨即聽見一聲驚喘：啊──
眼看一條狗被他踹得老遠，呵呵……老子的心情不爽快，你活該倒楣。
喬寶兒一頭敲上床板，手撫著發痛的腦袋，連吭也不敢吭聲。
老王欺負孩子慣了，尤其是每當賭博輸光了錢，回到鋪子裏就是隨便找個孩子出氣。
爬過來給老子舔腳。他踹開鞋，等著。
喬寶兒不敢再過去，立刻爬到床底下，同時求饒：大叔，別打我……我沒做錯事……
老王哪理會他有沒有做錯事，一肚子鳥氣還沒發洩夠，他大步跨向床邊，探手就往床底下撈，嘴上叫囂：死小子，敢躲起來……真他娘的有種！被老子逮著你就完了！
喬寶兒嚇得更往裏邊縮，渾身抖啊抖地左閃右躲，驚慌失措。
老王逮他不著，怒氣愈發愈大，不斷怒吼：死小子，給我死出來──
不要……他嚇都快嚇死了。
好哇……還躲，老子非打得你哭爹喊娘不可。氣呼呼地喘，老王整個人趴在地上，探頭滑進床底下逮人。
瞬間被揪住，喬寶兒眼一花，下一秒被大叔拖出床底下。
揚手啪、啪、啪的賞他好幾巴掌，老王壓在他身上，一拳又一拳的痛揍出氣。
嗚──別打我──別打──
他娘的，有種你再躲啊，我就不信你這下子還能躲哪去！
雙手護著頭仍抵不過痛揍的拳頭，喬寶兒被揍得頭昏腦脹，鼻水、淚水迸得小臉都是。嗚嗚……別打我……別再打……
老王愈打愈收不住勢，早已將諸事拋到九霄雲外，忘了這孩子該帶進王府裏交差，身上可不容有半點損傷。
好半晌，怒氣漸消，收了手，他搖搖晃晃地站起身來，伸手就往褲襠裏頭掏出那話兒。
喬寶兒驚愕不已，幾滴尿液噴濺到衣裳，他想也不想的翻滾置一旁，隨即爬往門口。
老王轉身就吼：死小子，給老子回來──
不要……喬寶兒一咬牙，使勁拉開門，拔腿奪門而出──喝，人跑了！
撒尿到一半，老王瞠目結舌，望著空蕩蕩的房門，此時腦子清醒大半，讓人跑了還得了！
褲頭一拉，他立刻追出去，不一會兒便瞧見孩子跌跌撞撞的身影，他拉拔嗓門吼：死小子──你回來──
喬寶兒聞言，嚇得失禁。
不顧褲襠濕了，他更是沒頭沒腦地跑，怕被抓回去又挨一頓打。
臉上熱辣辣的抽痛，他抬手抹去迸出眼眶的水氣，繞著長廊七拐八彎地奔出鋪子外。
身後有惡鬼在叫囂，三更半夜的街道彷佛沒有盡頭，四周黑濛濛的，不知該跑往哪，也迷失了回家的路途。
爹、娘……
哭喊著親人，想起一直擱在懷中當寶貝的油紙袋，夢想頓時浮上心頭，他要賺錢回去，要讓家人有好日子可過。
眼看前方有一道光，他追尋著，腳不間歇地跑──不知不覺周遭的景色變化，來到絡繹的街市，兩旁樓臺掛滿七彩繽紛的旗幟，時而傳來清脆婉轉的歌聲，喬寶兒怔了怔，吃驚於來往的人們穿金戴銀，這是有錢人出入的地方。
不再細想，他一頭鑽入醉香樓。
老王隨後踏入，驟然被一隻手給擋了下來。
喂喂，慢著、慢著。龜公一把推開來人。
他眼睜睜地看著孩子的身影消失無蹤，心下又氣又急，怒吼：閃開──我要抓死小子回來！
醉香樓的龜公聞言，哼哼兩聲，我可沒瞧見啥死小子。
你睜眼說瞎話，那死小子适才明明跟著客人進樓裏去。
龜公岔開雙腿，雙手環胸，跩個二五八萬，瞥了瞥左、右兩名打手，問道：你們誰瞧見打哪兒來的死小子啊？
守在門外的兩名打手異口同聲地附和：沒瞧見。
老王跳腳，鬼吼鬼叫：你們胡說！擺明睜眼說瞎話！
龜公哼了哼，懶得同他囉嗦，擺了擺手，像趕蒼蠅似地，去去去，別盡杵在大門，礙著客人上門。
說罷，他立刻使個眼色給打手，示意將人拖出巷子外。
咦咦……你們幹嘛？
沒幹嘛，要你滾！
兩名漢子一左一右的架起醉漢，把人拖得遠了。
老王掙扎了半晌，心有不甘受制於人，回頭喊：喂，我警告你，那孩子是老子的，你們碰不得！
呿！龜公睨了他一眼，當他是狗在吠。
什麼孩子……哼！這年頭，孩子自動送上門來，無疑是銀兩從天上掉下來。要我放人……門都沒有！
喬寶兒一進入樓內即被人盯上，由於樓內賓客雲集，隨處可見姑娘和客人們打情罵俏，或是相互摟著進出廂房，醉香樓內的打手不便打草驚蛇，只好尾隨不速之客在樓內亂闖。
宛如驚弓之鳥，喬寶兒東張西望，壓根兒不知來到什麼地方，走到飛廊盡頭，眼見一扇雕工精緻的漆黑大門，他想也沒想地推門閃入。
立刻將門栓上，他整個人抵在門板喘氣，一顆心咚咚咚地七上八下，就擔心大叔會追上前來。
驀然，他驚覺周遭黑濛濛，雙腳頓時不受控制地發顫，身體也軟軟的滑坐到地面。
這裏是哪兒……
嗅聞室內飄散濃郁的酒味，其中含有一縷香氣。莫名地，他想逃，但又害怕出去被大叔給逮著。
彷佛作賊一般，他慢慢地挪移身軀，爬離門邊。叩！一瞬，他瞠然受嚇，不知自己絆倒了什麼東西？
他忙不迭地將東西給扶正，這時才知原來絆倒一張椅子。
探手在地上摸索，他小心翼翼地不製造出聲響，怕引來他人的注意。此時，宛如瞎子摸象，一心想躲到隱密的角落，待大叔氣消了，就不會再動手揍他。
喬寶兒小心翼翼地避過一道大型屏風，渾然無知漸漸爬往內室──乍然，他一頭撞上物體，驟然停止爬行，兩手在物體上摸啊摸，搞不清楚這回撞到了什麼東西。
緩緩地抬眸，發腫的臉承接一道道冰涼的氣息，啊！他驚叫，嚇得一屁股彈坐在地上。
銳利的眼一眯，孟焰瞧不清來人長得是圓還是扁，只知她鬼鬼祟祟，怎麼……現在醉香樓裏的娼兒興起這一套，摸上男人的床比較刺激麼？
冷冷一笑，想起一條巴結的狗，在今夜送上門來的美女還真令人驚喜。
孟焰探手一抓，耳聞娼兒又叫了聲。
啊，別打我──
喬寶兒渾身哆嗦，手臂受到大掌的鉗制，碰！一瞬被人拽上柔軟的床榻，他的腦袋瓜敲上了牆面。
噢……他撫揉著七葷八素的腦袋，痛得齜牙咧嘴。
孟焰一把抓住娼兒拖來床沿壓著，感受身下的娼兒瘦小，不過他可不懂得憐香惜玉，管她是肥是瘦，欲望蠢蠢欲動。
喝──
喬寶兒低抽好幾口氣，身後之人體溫高得發燙，活像熱烘烘的暖爐，鼻端滲入濃郁的酒氣，驚覺又碰上了醉鬼。
別……別……別打我……
孟焰二話不說就剝了娼兒下半身的束縛，隨手一拋，緊接著岔開娼兒的腿，一手撩開衣袍下擺，勃發的欲望貼著身下的軀體擠壓，本能找尋柔軟的入口，霎時用力一頂，強悍地撕扯一塊俎上肉。
啊──好疼──喬寶兒發出高分貝的尖叫，下體彷佛被人撕裂成兩半，貫穿入體內的硬物不斷橫衝直撞，五臟六腑隨之翻攪，幾欲撞出喉頭。
一雙小手在床上一陣亂抓，他又哭又叫地掙扎。
放開……放開我……
孟焰啐了聲，來這套。
身下是千人騎、萬人壓的娼兒，賤民一個！
我肯上你……你該偷笑了。他低頭湊近娼兒的耳畔吐露殘忍的言詞，否則就憑你……替本王提鞋都不夠格！花魁是什麼東西，若想以美色誘惑男人，也未免搞錯對象。
喬寶兒壓根兒聽不懂對方說什麼，他不斷搖頭求饒，嗚嗚……放開我……不要捅我……好疼……
淚汪汪，屈起雙腳試圖爬離恐怖的男人，一瞬又被抓回，似烙鐵的硬物猛然一撞，小身軀一抽，痛得尖叫：啊──
精悍的腰身持續擺動，孟焰不理會操得娼兒哭爹又喊娘，身體在酒精的催化之下，他漸漸沉醉於恣情縱欲的節奏。
撕──兩手一扯，粗野地剝開娼兒的衣裳，他低頭狠狠一咬。
啊！痛……喬寶兒不由自主地弓起身來，感受到下體結痂的傷口在床上磨出了血。好疼……
酒醉的男人亂咬人，還拿著木棍亂戳，為什麼……
噙著淚水，脫離不了男人的控制，他一頭埋進緊揪的被褥之中，小身軀承受一陣狂風驟雨的折磨。
內室，斷斷續續的嗚咽伴隨低沉的喘息不斷，閣樓外──龜公和三名打手們面面相覷，送上門來的孩子誤闖禁地，內有一頭聲名狼藉的猛虎，這下子……該如何是好？
三人臉色一白。
須臾，盛裝打扮，美若天仙，舉手投足都顯露十足媚態的花魁姍姍而來，你們……她納悶的話都還沒問，下一秒便被奔上前來的龜公給捂住了嘴。
唔唔……花魁瞪大了眼，不明白究竟發生了何事。
噓噓，別聲張，咱們快走。
今夜發生的事非同小可，花魁沒將人伺候周到，不知打哪兒來的孩子李代桃僵，攪得一團亂。
完了……
深怕後果不堪設想，龜公和三名打手一同帶著花魁匆匆離開。片刻後，龜公私下命令兩名打手在閣樓的飛廊兩側把關，嚴禁樓裏的姑娘、賓客們接近閣樓一步。
由於事發突然，索性將錯就錯。龜公只能暗中祈禱──此事能夠瞞天過海。
風雨靜歇，孟焰累癱在娼兒的身上好一會兒，待意識略清醒，隨即拽開身下之人。
喬寶兒一瞬滾下床，唉唷！他趴在地上，渾身都疼。
略顯困難地動動四肢，探手在地上摸索，不一會兒便抓回自己的褲子。
抿緊唇，喬寶兒渾身抖啊抖地將長褲套回。
室內，寂靜無聲。
孟焰一派慵懶地躺在床上，眯起眼，視線隨著一抹黑色身影移動，想走了？他不禁納悶娼兒怎沒厚顏無恥地爬上床？
喬寶兒豈止想走，簡直像逃難似的，手腳並用摸黑爬往大門的方向。
慢著！
那低沉的聲音渾厚，具有十足的威嚇力。
喬寶兒渾身一震，不敢動彈。
孟焰隨手從腰際掏出物品丟給娼兒，打發道：賞你的。現在，你可以滾了。
合上眼簾，唇畔溢出一聲歎息──喬寶兒訝然，立刻摸索地上有什麼東西，找了好一會兒，終於摸到一塊冰涼的小東西。
隨即放進褲頭裏的內袋，他拉了拉被撕裂的上裳，須臾，宛如作賊一般，輕手輕腳地爬至門邊，伸長手試圖打開門栓。
他兩手抖個不停，嚇壞了，連兩排牙齒都上下打顫。
屏風後，孟焰耳聞叩叩的聲響不斷，挺擾人清夢。
輕啟眼睫，眉心已糾結成團。
宛如一頭豹子無聲地下床，逼近娼兒的身後，挑眉瞪著黑壓壓的身影──探手抓住門栓，同時發話：你連開門都不會？
頂上驟降冷冽的氣息，喬寶兒登時停止呼吸，渾身僵硬得像根木頭。
孟焰緩緩地提起橫木杆，就在門扇開啟一道縫隙之際，起腳將人給踹出門外──碰！
老大不爽地甩上門，連瞧都沒瞧娼兒一眼，他充耳不聞門外傳來細碎的哀叫聲。
被踹出門外，喬寶兒一身狼狽地爬起身來，腳一軟，幾欲站不直。
好委屈地抬手抹了抹眼淚，氤氳的眼眸張望著四周，愈來愈害怕所處的陌生之地。心一慌，他跌跌撞撞地一路逃出。
途中無人阻攔，不一會兒，喬寶兒奔出醉香樓外，馬上被眼尖的老王給鎖定。
待孩子走來街口，老王一把將他揪來身前，瞧他衣衫破爛，滿臉瘀青腫得像豬頭，嘖，被人揍了？
喬寶兒低垂頭，早已六神無主，沒開口說明恐怖的遭遇。
老王在醉香樓外守株待兔一、兩個時辰，渾身酒氣已褪，眼看天色漸亮，得儘快將孩子帶回鋪子裏。
忍不住威脅：他娘的，你再敢亂跑，老子就揍得你滿地找牙。
喬寶兒悶不吭聲，手緊抓著褲子內袋，不知欺負他的人究竟賞了什麼小東西。
此時，濕潤的眼眸落在胸前大片裸露的肌膚，這才驚覺遺失了一隻油紙袋，驟然回頭，望著遙遠的酒樓，好不舍遺落的一份思念，我的油紙袋……
[[i] 本帖最後由 云仔 於 2016-6-27 18:57 編輯 [/i]]
殷若月 2008-11-19 03:01
【第三章】
日上三竿，嚴總管差人抬了轎子來醉香樓迎接主子。得知主子正在閣樓和人談話，嚴總管索性坐在樓下等候。龜公立刻差人沏上一壺上等香茗，把人當老祖宗一般伺候。
醉香樓在此時已經打烊，樓內靜謐，不似入夜後人潮川流不息。
嚴總管蹺著二郎腿，眯著眼，窮極無聊地摳指甲，思忖這醉香樓的花魁生得既標緻又狐媚，不知主子昨夜可玩得盡興？
孟焰處在閣樓內，輕啜一口香茗，淡淡清香沖散了殘留於體內的酒氣。
挑眉瞅著鞠躬哈腰湊近眼前之人，只要自己不吭聲半句，房內的氣氛持續冷凝。
擱下磁杯，他慵懶地問道：李大人，你好好的官不做，倒是幹起拉皮條客的生意來著。
呃，這……管轄這地方上的知府臉上一陣青、一陣白的好不尷尬。隨即乾笑了兩聲，說明來意：孟王爺，這是童大人交代小的給您的禮，請收下。
哼！孟焰瞧也沒瞧一條哈巴狗奉上了什麼，他明知故問：姓童的怎不親自來？
呃……李大人愣了下，頭低垂得和膝蓋一樣高度，朝中眾所周知孟王爺向來不買宦官的帳，無疑是拿熱臉去貼冷屁股。
童大人……不在城裏，遂派小的……
孟焰不待他支支吾吾地說完，當下沉聲怒喝：沒種的狗，果然沒膽！臉色一變，瞬揚手打掉一隻翠玉如意，房內倏地響起一聲匡啷！碎玉散了滿地。
哼！他起身一腳踏上碎玉片，瞬間踩成粉末。
李大人沒料到事情會演變成這地步，昨夜孟王爺明明收下美女……
銳利的眼一掃，孟焰瞥見床上留下一癱血漬，不禁冷笑，實難相信傳言中的狐媚美人仍是處子之身，令他拔得頭籌了。
他瞪著李大人，命令：去把娼兒帶進來。
是是是。李大人結結巴巴，退了數步，旋身開門吩咐樓裏的龜公將花魁帶來。
片刻後，花魁蓮步輕移地進入房內，舉手投足萬般媚態，一雙眼神似會勾魂。她行個萬福，民女無雙拜見王爺、李大人。
孟焰盯著花魁──她，低垂螓首，發上珠翠玲瓏，一股濃郁的香氣襲人。呵……好樣的，昨兒殘留於腦海的印象和此刻的她相差甚巨。
冷冷一瞥，孟焰不動聲色地思忖：李大人究竟在賣弄什麼玄虛？他當下也不點破所覺不對勁的地方，修長的手一指，嘴角輕掀地命令：你，爬出去。
花魁無雙好生吃驚地抬起臉來，不敢相信适才聽見了什麼。
快爬！
內室驟降一道冰冷的寒意，無雙顫抖著唇，臉色慘白的跪在地上爬。
緊盯著她的身影，直到拖曳的裙擺消失於門外，孟焰臉上的寒意又罩上一層。
李大人一臉呆滯望著房門，驚愣的程度不亞於剛爬出門外的花魁。
下一秒，他提袖抹抹不斷冒出額際的冷汗，結結巴巴地問道：王爺，昨夜……昨夜……無雙是否服侍不周？
孟焰冷嗤：哼，怎會呢。她服侍得好極了，我有打賞不是嗎？
娼兒是由李大人奉命安排，醉香樓是姓童的閹宦所開，朝中官員經常出入此地乃稀鬆平常，他肯踏入，已經是給足了姓童的面子。
人呢，受朝廷派遣到南方平亂，收養的義子卻在城裏胡作非為，誣陷忠良、強搶民女、搜刮民脂民膏……呿，他無法容忍誰的名聲比孟王爺這頭銜還響。
孟焰暗歎自己可不是什麼好東西，更提不起勁為朝廷鞠躬盡瘁，死而後已。那是蠢人才會幹的蠢事，什麼留名青史……可笑！
人生短短數十年，應當及時行樂。
他輕哼著氣，玩弄朝中官員于股掌之間，利用人性的弱點各取所需，李大人巴結姓童的原因在於為官仕途提拔升遷，而自己貴為皇親國戚，承襲世爵食邑，光是這份頭銜就高人一等，等著受人巴結。
尤其是處在朝政風氣不正的年代；上樑斜、下樑歪，宮中的皇子們一心只想玩樂，私下吃、喝、嫖、賭樣樣來。
銀兩的支出有限，既無法動用國庫，也沒其他本事掙銀兩，於是，他就將腦筋花在這些嬌貴的皇子，和生活窮極無聊的妃子們身上。
首先，掌控民間的刀子匠鋪，凡是進宮為奴的人選都須經由他的安排，這無疑是安插眼線在皇宮內院，監視皇宮貴族們的生活，利用閹奴探其每個人的生活習慣以及嗜好，他再一一投其所好。
一旦和貴族們保持良好的關係，他便開始慫恿他們做些投資。
無論是在民間開設錢莊、當鋪、學院、織坊以及南北船運等等，他逐一涉獵其中，光是朝廷由南方採集花崗岩運往北上的人力、物資就相當可觀，他從中獲利不少銀兩。
這就是攀權附貴的好處，掌控皇室貴族們的經濟脈絡，即使他空有頭銜，不得干預朝政，人人依然得看他三分臉色。
李大人在此時也偷覷孟王爺的臉色；瞧其三分陰沉、七分俊逸，性子是十分地難以捉摸。
聽說，孟王爺愛財，但他不收受賄賂。
聽說，孟王爺喜愛美人兒，但他府中卻無妻妾。
聽說，孟王爺玩物喪志，不幹政事，喜好收集古董、花瓶、字畫，但他卻連眉頭都沒皺一下地摔碎價值連城的翠玉如意……
老天！他聽說不少傳言，究竟孰是真、孰是假？
小的……不……不知。李大人支支吾吾老半天，豈知花魁在昨夜究竟收到什麼打賞？
孟焰瞥了一眼八仙桌上的一隻油紙袋，呿，花魁怎會將這種垃圾帶在身上。而他，身上的飾物不少，最珍愛的一塊芙蓉石極為稀有，長期戴著也捨不得拿下。昨夜，他竟然賞給娼兒。
混帳！美酒佳釀，喝多了果然令人糊掉腦子。
暗自懊惱，孟焰一把捏皺油紙袋，不知昨夜究竟上了誰？
鬧不得一樁笑話令人閑嗑牙，無法對樓裏的娼兒逐一檢查，揪出其真正的受惠者。
愈想愈火大，他一拳重捶桌面，碰！地發洩滿腹怒意。
你也滾！別再讓我看見你！彷佛當這兒是自個兒的王府，一怒之下，轟人。
孟……王……爺……李大人瞬間垮下一張老臉，還不肯走。
滾！
又一聲低沉的命令轟來，李大人不敢拿自個兒的小命開玩笑，但沒達成使命，他慢吞吞地退至門旁，仍不死心的說著：小的滾，但童……大人的事……
滾──這回，怒吼震天價響。
啊，我滾……我滾……迎上兩道殺意的眼神，差點被殺人目光給射死的李大人連忙轉身，飛也似地逃離閣樓。
孟焰哼了哼，啐道：好個童大人……是什麼東西！呿！他壓根不放在眼裏。
前陣子，姓童的義子在南城門當街打死了人，若是平民百姓也就算了，偏偏對方是六部侍郎的獨子，此事頗為棘手。
按律例，一命抵一命，或是卸其官職減輕罪刑。
此事已交由刑部審理，姓童的閹宦得知消息後，便飛鴿傳書派人來說項。
孟焰勾唇一哂，思忖自己為了生意難免在私下做些骯髒齷齪的事兒，刑部大臣們多少和自己有些交情，只消他在臺面下命令刑部官員做手腳，找個替死鬼頂替，無論是什麼天大的罪名，頃刻間皆化為烏有。
不過，他這人做事一向有個規矩──低賤的閹狗是抓來利用，稱之為宦官的閹狗，可就得小心他們會反咬人一口。
曆劫一遭，喬寶兒休養數日，刀子匠待他臉上的瘀青消褪，便親自將人送往王府。
沿途，喬寶兒不發一語，內心忐忑難安，連月來的遭遇已令他對人產生一絲警戒；怕不聽話會被打，怕再被割肉，怕成為別人盛怒之下的出氣筒。
低著頭，驚慌的眼眸偷瞄四周，熱鬧的街道上，時而傳來攤販們的吆喝聲、孩童們相互追逐的嬉鬧聲、以及牛車、馬車輾過青石板的軋軋聲響。
雖好奇路邊圍攏著人群，他不知他們在湊什麼熱鬧，眼見一群孩子們嬉鬧奔跑，心下好生羡慕那無憂無慮的模樣。
城裏的生活和鄉下截然不同，他拎著唯一的包袱，裏頭僅是大叔給的兩套換洗衣裳。小手緊揪著褲子口袋，掌心覆住一顆小石頭，連日驚喜於好壞的有錢人賞給他這漂亮的小東西，小心翼翼地不讓人發現他擁有它。
他總是在夜裏的燭燈下偷瞧好幾回，他的小石頭外觀好晶透，可清楚地的看見裏面蘊藏粉紅色的晶礦，在夜裏散發淺緋光澤，晶透又漂亮。
這一定好貴。
喬寶兒想起娘並沒有漂亮的飾物，將來，他要將這漂亮的小石頭送給娘配戴。此時，嘴角彎彎，想著連月來所受的苦痛都不算什麼了。
兩人走了好長一段路，終於抵達座氣宇輝煌的府邸前，喬寶兒仰起臉來，一瞬驚呆了。微張著嘴，他問：我要在這兒幹活兒嗎？
刀子匠點點了頭，隨即推著一臉木愣的他走往偏門。
喬寶兒回頭凝望著大門口的兩座石獅，思忖有錢人的府邸果真和一般百姓不一樣。
老匠將人送來交差，待王府裏的守門家丁入內通報後，老匠得到一點賞銀，便掉頭離去。
喬寶兒怔了怔，面對陌生人是全然的無所適從。
還發什麼呆？快隨我入內，嚴總管在等著。王府的家丁瞧這小少年一臉呆滯，目光移至他的脖頸，頓時了然這名少年是閹人。瞬間，鄙視。
喬寶兒渾然無知一踏入府裏，低賤的地位將受人不齒。
他乖巧且安靜地跟著家丁走，須臾，被眼前的景象給震懾得瞠目結舌。
王府整座建築坐南朝北，一入正門即是一塊七彩琉璃磚照壁。
壁底部為須彌座，壁身鑲有象、獅、虎、鹿、飛馬、麒麟、狻猊等姿態各異、栩栩如生的琉璃獸；壁頂上部為藍色的雲霧和黃色流雲，壁身下方以青綠色的琉璃拼砌山崖和水草，整體結構均雕鏤得細緻、五彩斑斕，蔚然壯觀。
園內，回廊相接，樓臺亭榭、小橋流水，其間綠樹成蔭、楊柳垂青，紛飛的落花拂過碧綠池波，將府內襯托得宛如一幅詩畫般的美景。
喬寶兒呆了呆，已記不清楚途經幾道垂花拱門與彎月般的石橋，蜿蜒的長廊曲曲折折。他不識瓊樓玉宇的匾額題字，不明白府中的院落有幾座，他只知有錢人不同凡響，住的是金碧輝煌，光是要整理與清掃，忙個幾天幾夜也忙不完。
家丁將人帶到嚴總管那兒，只見他忙著指揮著丫鬟端茶送食，因出嫁的小姐回府，主子的心情大好，今夜定有一番賞賜。
廚房內，廚子煎、煮、炒、炸樣樣也不少，丫鬟、僕傭們忙進忙出，各司其職。喬寶兒目瞪口呆，嚴總管忙了一會兒才轉移注意力。
你是喬寶兒？
喬寶兒點點頭，目光捨不得從丫鬟手中的膳食移開，肚子咕嚕、咕嚕地響，好餓……
嚴總管的眉一擰，從衣袖內掏出一柄扇子直往他的頭上一敲。
噢……挨了打，喬寶兒的五官皺成一團，撫著吃痛的腦袋，眨了眨眼望著嚴總管。
瞧什麼瞧，那些都是給主子吃的，瞧你那副饞樣活似餓死鬼投胎，沒規矩。板著一張臉孔，新來的奴才就是欠教訓。
喬寶兒不敢作聲，神色黯然地低垂著頭，於心告誡自己不可再犯。
隨我來。
眼看嚴總管離開廚房之地，喬寶兒立刻跟上，想著此人好凶，嚴總管果然威嚴。
嚴總管將人帶往府中座落偏僻的傭人房，沿途開始說明當奴才該遵守的規矩──從今以後，你就住在這兒，凡事任人差遣，我要你做啥就做啥，手腳要勤快、俐落些。
還有……明兒開始，天亮前就要起來幹活兒，我先安排你跟著小狗子做事。晚上，你和他睡同一房，這府內地廣，拐兩個彎兒就容易迷路，平日沒事兒也不許你亂闖，咱們的主子不好伺候，若惹他不高興，當心你的小命不保。
我先與你將醜話說在前頭，無論你在府內犯了什麼錯，受罰是應該，你的小命從今日起便是主子的，被打死也不會有人敢吭聲半句，聽明白了麼？
喬寶兒一下子哪聽得懂這麼多，但吸收到重點──小命是主子的，被打死也沒人吭聲……嚇！他低抽幾口氣，張大了嘴，點頭如搗蒜。
又一記扇柄敲上腦杓，嚴總管氣咻咻地罵：你該回話，快說是，聽見了。
喬寶兒馬上回應：是，我聽見了。
大聲點兒！
是！
呿，這還差不多。嚴總管哼了哼，端的架子不小。
喬寶兒揪著包袱在懷，頓時怯生生地不知如何是好。我……現在該做什麼？他鼓起勇氣問道。
進房去將東西擱著，我會交代小狗子來這兒帶你去領新衣裳換下，往後只要你安分守己，做事俐落，手腳也乾淨，我自會安排你伺候主子。
至於每個月的工資發放，咱們府裏有項規定，為防止奴才逃跑，凡是新進的奴才必須工作屆滿半年，帳房的管事才會一併將工資結算清楚。
另外，你是被親人賣掉的，可不是自由當差，關於告假方面，要有主子的批准才可以回老家，等你以後領了薪俸，看是要托人帶回還是告假，屆時再斟酌。可明白了？
我明白了。
嗯。嚴總管頗為滿意這孩子一點就通，還有許多事你得學著，往後若有不明白之處，就問小狗子。
是……
嚴總管交代完，立刻為這孩子取名字，從今以後，就叫你小寶兒。記住了？
是，我記住了。他猛點頭，不敢有任何異議。
須臾，目送嚴總管離開，喬寶兒當下松了一口氣，整個人傻傻地在傭人房外等待名喚小狗子的人回來。
好半晌，一名同他一般年紀的少年上前自我介紹後，就此接手喬寶兒在王府內的生活作息。
偌大的傭人房裏有兩張睡鋪以及折迭整齊的棉被，幾樣傢俱、桌椅和衣櫃，僅是簡單的擺設，依然勝過他在家鄉和弟妹們擠在一起睡覺的木板床。
至於分內的活兒，喬寶兒在小狗子的解說之下，終於明白林林總總的瑣碎；包括打掃府中院落、提水、養豬、清理馬廄、清潔茅房倒夜壺、跑腿……等等。
這些賤役，喬寶兒在翌日天未亮前，便起床開始任人差遣。
每日由早忙到晚，瑣碎的工作彷佛做也做不完。喬寶兒由井邊打起一桶又一桶的水挑往廚房，雙肩因擔子的重量磨破了皮，走路歪歪斜斜，雙腳早已抖得不象話。
小狗子提著燈籠，在一旁提醒：別又跌倒了，把水灑了，等於白做活兒，又要回頭再來，多累啊。
我會小心。話才說完，隨即一腳踩下石階，啊！了聲，他重心不穩地摔一跤。桶子的水濺濕一地，也迅速染濕衣褲。
小狗子一翻白眼，頗不耐煩地叫：瞧你真是笨手笨腳，又摔跤，若繼續下去，咱們倆都甭睡了。
他一腳將水桶踹回他眼前，還趴著幹嘛，快起來啊。
喬寶兒眨了眨眼，抿著唇，想說的話不敢說，他趕忙爬起將兩隻水桶撈回，拾起擔子悶不吭聲地走回井邊。
沿路垂頭喪氣，一天到晚都挨駡，事做不好，嚴總管罰他不准吃飯，小狗子罵他不夠勤快，廚子也好凶地吼；嫌水不夠用，柴薪也沒堆放好。
他好餓，一想到水不夠用，分內之事沒做完，明早又會受罰餓一餐。
彷佛看戲似的，小狗子想著新進的奴才做些自己以前做的活兒，終於……他也能像府中的其他奴才們提升了一點地位。
在府裏，奴才有先來後到的順序，年資長的指派年資低下的奴才做事是天經地義，他受人欺負一陣子，現在風水輪流轉，也可以擺明欺負人了。
在嚴總管面前，他只須做做表面功夫，佯裝勤快就不會被找麻煩。至於在嚴總管的背後，他把小寶兒呼來喝去的指揮連連，哼哼，這滋味不賴。
難怪……嚴總管一天到晚端著威嚴的架勢，板著張臭臉給大夥看。
高舉燈籠，小狗子打了個哈欠，說：咱們趕快將水填滿，你就可以去洗澡，我也要回房睡覺。
這時候，除了守門的家丁，府裏的人幾乎都上床歇息。明兒，你起床就快去眾人的房裏倒夜壺，把茅廁清理、清理，免得嚴總管撇尿的時候，聞著不好的氣味，你少不了一頓罵挨。
我……知道了。喬寶兒使勁拉起繩索，紅腫的掌心磨破皮，觸碰到傷口就泛疼。
又倒滿了兩桶水，他謹遵小狗子的囑咐，一早起床該做、該擦、該喂、該掃……種種事務都不能少做。這重擔壓得他幾乎無法喘息，來府裏好一段時日，至今，他沒見過主子的模樣，內心好害怕會見到。
聽小狗子說，主子喜怒無常，誰犯了忌諱，主子讓嚴總管派人打死奴才也會發生。
幸好，主子留在府裏的時間少，小狗子也提過，主子曾經到外地去，一連就是好幾個月後才回府。
他還沒熟透府裏的規矩，小狗子告誡在府中有些地方去不得，像是芙蓉閣以及主子就寢的主樓……他不明白個中原因，只知主子嚴禁他人隨意進入，除非是打掃。
半垂下眼簾，他小心地看路，步履依然不穩，走往廚房的小徑彎曲，四周飄散一股清淡的花香味，乍然，他憶起以往在田園裏摘野花別在四娃、五娃的頭髮上。
兩位妹妹的眼睛大大的，圓圓的臉龐掛著天真的笑容，好可愛。
此時，她們睡了嗎？半夜，是否仍會哭鬧？
她們，會不會想起哥哥？
懷著思念之情，喬寶兒希望半年的時間能夠儘快過去，他想將賺取的工資帶回家鄉；買糖葫蘆、買新衣裳、新鞋、小玩意兒給弟弟、妹妹們。
剩下的，他會交給爹娘，給他們過好日子。
喬寶兒跌跌撞撞地走至廚房，分別將兩桶水倒入大水缸裏，稍喘口氣，再度踅返至井邊，認分地做著吃力的工作。
小狗子已經離開身旁，丟下他獨自一人。
夜色朦朧，他跌倒幾回，又爬起。好不容易將幾缸子水填滿，已是半夜。
累得上氣不接下氣，他站在廚房外，抬手抹去滑落於臉頰的淚。
氤氳的眼眸眨望著夜裏的王府，幾盞燈火在遠方透出暈黃的薄光，隱約可見那深幽的主樓，不知高高在上的主子是否已入睡……
渾身疲累，不禁想著明日又是反復迴圈他一身的卑微。
清晨時分，小狗子一瞬跳下床鋪，眼看金色的光線灑進窗櫺，頭一撇，連小寶兒都睡過頭，他驟然驚叫：糟糕！小寶兒快起來！
急匆匆，他邊套衣裳，邊跳至另一張床沿，緊急萬分地搖晃著小寶兒的肩頭，快起床──
尖銳的嗓音一瞬穿透耳膜，喬寶兒當下驚醒，挺身坐在床上瞠目結舌了一會兒，啊……糟糕……
他跳下床，一古腦兒地往外沖，一開房門差點和嚴總管撞個正著。
緊急收勢，他囁嚅著唇，喊：嚴……嚴總管……
挑了挑眉，嚴總管瞪著小寶兒，語氣冰冷地問：你可知現在是什麼時辰了？
現在……現在……喬寶兒支支吾吾個老半天，緊張得三魂飛了兩魂。
鼻孔哼著氣，嚴總管高喊：該打！
一聲令下，幾名家丁從嚴總管的身後竄出，七手八腳的上前抓來喬寶兒往地上壓，就連房內的小狗子也拖出門外。
兩人嚇得臉色慘白，雙手雙腳被幾名家丁們按壓在地上，渾身動得不得，耳聞一聲：打！
家丁手握長五尺、寬五分的青毛竹板，二話不說狠狠打在身上──啪──啪──啪──
啊──
別打啦──
小寶兒和小狗子高分貝的哀叫此起彼落，伴隨一下又一下的挨揍，屁股、大腿好疼。
執法的家丁毫不手軟，輪流痛打他們倆一頓。
小狗子涕淚縱橫地喊：啊──饒了我，下次不敢啦……嚴總管……我不敢了……
喬寶兒也悶呼著求饒：嚴總管……饒了我……我不敢了……
饒命……
嗚嗚……
端著一張臭臉，嚴總管哼了哼，默數一到十，眼看小狗子哭爹喊娘，小寶兒倒是硬骨頭，沒再求饒了。
漸漸悶哼，喬寶兒懊悔自己睡過頭，挨打是活該。
小狗子仍不斷叫喊：我不敢了……嚴總管……下回不敢了……別再打……
嚴總管瞅著他們倆，刻薄道：哼，我早就要你們守規矩，天還沒亮，就該起床做事。這個月的工資，都扣你們倆五十文錢！
擺了擺手，他喊：停下，甭打了。
執法的家丁立刻住手，對兩名地位卑賤的小奴才被揍得屁股開花無動於衷。
哼，看你們倆以後還敢不敢偷懶。家丁將晃著青毛竹板威脅。
不敢、不敢……小狗子頭搖得如波浪鼓，一把鼻涕、一把眼淚地哭訴：都是小寶兒偷懶，我喚了好半天，他就是不肯起床。
喬寶兒怔了下，瞧了小狗子一眼，他道歉：對不起……都是我不好。
少囉囉嗦嗦，你們倆還不快起來幹活兒？
是……
兩人狼狽地爬起，喬寶兒撫著紅腫流血的屁股，每走一步都疼得齜牙咧嘴。
小狗子則唉唷、唉唷的叫，低著頭，也和小寶兒一樣，一瘸一拐地離開傭人房。
待離得遠了，小狗子眼看四周無人，便不再裝模作樣，臉部表情也不再是痛苦狀。
暗自松了一口氣，呼──
他的屁股根本沒多疼，早就防範未然，因嚴總管愛打人，而他的屁股和大腿處綁著五寸厚的特製牛皮來減低疼痛。
這是死去的奴才遺留在房裏的護身佛，果真好用。
【第四章】
挨餓，是常有的事。喬寶兒從廚房到茅房之地的養豬欄裏來回奔走，受罰之事在府裏對奴才們而言見怪不怪。
廚子平日吼歸吼，但見到小寶兒在洗澡間搓洗染血的衣褲，以及他那一雙發抖的腿，他於心不忍這孩子既挨餓又受罰。
一抹小身影在平日安靜，總是忙碌，廚子心軟之余，語氣依然兇惡地叫：閃邊去，別在這兒礙手礙腳，晌午後，你記得過來洗碗。
喬寶兒被廚子的大嗓門轟得耳膜嗡嗡作響，膽子一縮，他囁嚅著唇說聲：好。便垂頭喪氣地離開廚房。
廚房外，飄來一陣令人食指大動的美食香味，他餓得前胸貼後背，喉頭瞬間湧上酸水，頻回頭，凝望著廚房門口，內心多麼奢望能吃點東西。
近晌午，喬寶兒蹲在馬廄外的樹蔭下，此時，府裏的僕傭們輪流用膳，卻輪不到他。臉上的汗如雨下，他依然賣力地搬運糧草，一瘸一拐的拖至馬欄前，抬手抹了抹額際和臉頰，弄得灰頭土臉。
毫不在乎自己的身上有多髒，只在乎這些該做的事都還沒做完。他分配馬糧，不以這份差事為苦，怕馬兒餓著，就如他的肚子咕嚕、咕嚕地響，實在難受。
喬寶兒緊接著清理馬糞，也不嫌髒，因不做這些事就沒工資可拿。想到嚴總管扣他的工資，不禁難過又自責。五十文錢可以給家人買東西，卻因他犯錯而損失。
紅腫的屁股疼了兩天，他漸漸體會在府裏沒有人會幫忙及同情他的處境，眾人也鮮少搭理他，時而露出鄙夷的眼神，他心下不斷告誡自己不能再犯錯，以免讓人更加討厭、瞧不起。
清理馬糞後，他想起廚子的交代，拖著疲憊的身軀，喬寶兒一瘸一拐地走往廚房。
角落擱著大木桶，裏頭堆滿的碗盤似一座小山。他瞧廚房的長方形桌上連殘羹剩飯都沒有，頓了頓，全身的力氣在此頃刻間抽光。
他一屁股跌坐在地，眼眶瞬間凝聚淚水，一顆顆的落在大腿上。
已經沒有力氣喊疼，他低垂頭，等著被大嗓門的廚子罵。
中年的廚子擱下一把菜刀，把宰殺的雞丟至滾燙的熱水裏，他撇了撇嘴，瞪了喬寶兒一眼，隨即從爐灶上的蒸籠內取出熱騰騰的一碗飯菜，走至他面前，說：呐，留給你的，你還坐在地上幹什麼？
喬寶兒仰起臉來，愣了好半晌，依舊不敢相信，這是要給我吃的嗎？
廢話！廚子不耐煩地吼：你發什麼愣，還不快端去角落裏吃飯，別讓嚴總管逮著你偷懶，否則又挨打。
喬寶兒伸出發顫的雙手捧來廚子給予的溫情，說了聲：謝謝廚子大叔。當下明白廚子的脾氣凶歸凶，其實人不壞。
這時候沒有其他奴才會過來，沒人會瞧見我給你飯吃，也不許你說出去。懂了沒？
喬寶兒點了點頭。他馬上躲去廚房角落蹲著吃飯，白米飯的滋味入口，眼眶泛紅，狼吞虎嚥的德性全入了廚子的眼。
廚子不禁搖了搖頭，歎息：你的眼睛要放亮點，咱們府裏的人難免會欺負新來的奴才，你往後可別又被逮著小辮子。他婉轉地說明閹奴在府中是讓人瞧不起，比條狗還不如。
喬寶兒塞了滿嘴米飯，僅是發出嗯嗯兩聲來回應。
一日，嚴總管領著喬寶兒來到芙蓉閣，每逢一段時間，必須派個奴才來打掃、清理，保持閣內一塵不染。
咱們的主子愛乾淨，尤其是對已經出閣的小姐閨房特別注重，我先警告你，可別移動原來的擺設，主子若發現怪罪下來，你就吃不完、兜著走。
我明白。喬寶兒緊張兮兮地扭絞手中抹布，瞠大眼探尋四周──閣樓外，小橋流水，滿園蝴蝶飛舞，雖受到眼前的景致所吸引，心下仍七上八下。
聽過小狗子提起：有位奴才曾經不小心打破芙蓉閣裏的一隻花瓶，主子知情後，發了好一頓脾氣，派嚴總管將奴才打個半死，就攆出府外。
他擔心自己笨手笨腳，萬一……
嚇，喬寶兒渾身猛打一陣哆嗦，口齒不清地說：我……我會小心。
嗯──嚴總管一臉嚴肅地拉長音調，當下打開芙蓉閣的大門。
喬寶兒一瞬驚得呆了。
頭一回，他大剌剌地觀望芙蓉閣內窗明几淨，傢俱古色古香，牆面掛著山林水鳥的字畫，高腳花幾擺放古董花瓶以及陶塑等等藝術品。
不禁幻想，曾住在這兒的小姐一定是位漂亮的美人。
她喜歡繡花嗎？她會畫畫嗎？
她一定會寫字、彈琴……甚至喜歡在庭院裏撲蝴蝶。
他在心裏將未曾謀面的小姐，和鄉下大地主的千金小姐做一番比較，因為大地主的少爺向他炫耀過有錢人都會做這些事。
須臾，喬寶兒赫然想起當奴才的身分不能抬頭到處觀望，也不能直視主子，否則就是沒規矩。他立刻低垂著腦袋瓜，依照平常習性跟在嚴總管的身後。
嚴總管回頭瞧他呆頭呆腦的蠢樣，當下一拍他的腦袋，粗聲惡氣地吩咐：快把這裏的灰塵都擦乾淨，連地板也不能疏忽。
喬寶兒踉蹌了數步，差點跌個狗吃屎。耳聞嚴總管又下命令─我限你在兩個時辰之內把事情做完，咱們的主子在傍晚後就會回府用膳，可別讓他瞧見你在芙蓉閣裏東摸西摸，當心他一怒之下扒了你的皮！
嚇！喬寶兒的臉色一白，馬上回話：我……我知道了。
知道就好。他一翻白眼，思忖──派了個倒楣鬼來幹苦差事，只要是長久待在府裏的奴才們都明白，主子一旦瞧見誰出入在芙蓉閣內，無論是幹些什麼，都得承受主子發脾氣、找麻煩。
眾人不知這原因從何而起，只知主子變化莫測的性子古怪，無人敢犯忌。
未至傍晚，孟焰提早回府。他大跨步伐，所經之處，府中的丫鬟和家丁們紛紛靠邊站，低垂頭，不敢直視主子。
孟焰俊逸的五官透出冰冷的氣息，渾身散發不怒而威的氣勢。銳利的眼眸淡掃周遭，問聲：嚴總管人呢？
被問及的家丁戰戰兢兢地回話：嚴總管……應該在帳房。他暗叫聲苦，府裏的占地少說也有上千米，天曉得嚴總管目前在哪。家丁是依今日發奴才們的薪俸來推斷，嚴總管此刻應該和帳房的管事核算該發多少銀兩。
孟焰睨了家丁一眼，喝道：沒你的事了，滾。
怕礙著主子的路，家丁連連稱：是……他立刻消失在主子和隨身護衛的眼底。
凜著臉色，孟焰直往芙蓉閣的方向走。
護衛黎生尾隨於後，他謹慎地拿捏分寸，不敢踰矩，始終與主子保持距離。彷佛是一道安靜的影子，主子不問話，他也無聲。
黎生，我派你私下查問的事，可有消息了？
回稟爺，屬下得知醉香樓內有位清倌，年屆滿十六，她在當天因躲避客人糾纏，遂誤闖您就寢的閣樓。龜公怕您怪罪，於是瞞著此事將錯就錯。
孟焰驟然停下腳步，回想當初在醉香樓喝醉的那一夜情景，翌日發現床褥沾有處子落紅的血漬，的確符合龜公的說詞。
你去將那名女子帶來。
黎生聞言怔了怔，杵在原地望著主子離去的身影，怎都無法相信适才主子說了什麼……將那名女子帶來？怎麼……主子一向嚴禁他人接近芙蓉閣，這回說變就變？
驀然抬首，眼前有一群繽紛的彩蝶翩然飛舞，令人不由自主地追尋那目眩神迷的瑰麗色彩。
乍然，一隻七彩蝴蝶佇立在兩扇門的密合處，煽動的彩羽斂起，登時和門扇的雕花相互輝映。
孟焰怔忡在芙蓉閣外。
黎生，你瞧。他退開步伐，好讓屬下看見此番情景。
黎生也感訝異，彩蝶似有靈性，但擋著您入內了。爺，您要屬下上前將它驅離嗎？
你去辦我吩咐的事。孟焰緊盯彩蝶，忽地冷笑：這只蝶不願飛離，倒是不怕我折斷它的一雙羽翼。
刹那，目露凶光，他緩緩地轉頭射向屬下離去的身影，嘴角勾勒一絲殘忍的意味，誰收了我的芙蓉石……無疑是找死。
嚇！閣內，喬寶兒一臉慘白，眼神驚慌，望著雕刻精緻的檜木大門，可見頎長的影子穿透菱形木欞的窗紙。
他低頭，看著自己的雙腿猛發抖，完了……完了……誰誰誰在外面……
驚駭至極，喬寶兒的生理反應一瞬間失禁，幾滴液體迅速染濕了褲襠。
當下，也不知打哪兒來的勇氣，拔腿一瘸一拐地跑往大型屏風後，看見一張精緻的雕花大床，他想也不想就往床底下鑽。
雙腳在床底外蹬啊蹬、蹭啊蹭，使盡吃奶的力氣爬入床底下躲藏，心臟咚咚咚地快要彈出喉頭，一時之間忽略了手中除了抹布之外，還有一隻小巧的檀香木盒。
下一瞬，孟焰推開大門，掌心一攤，兩片七彩羽翼翩然墜落。
斂下深邃的眼眸，唇畔溢出一聲歎息──誰道我無情……
等待，彷佛永無止盡。
喬寶兒目不轉睛地盯著一雙鞋和一截衣袍下擺，有個男人站在不遠處好久、好久……
他也躲在床底下好久、好久；連口大氣都不敢喘，全身汗涔涔，沿頰滑落的汗水滴在不斷發抖的手。
怦怦怦……心，提上喉嚨持續擴張一股不安，他拿著抹布抹了抹臉上的汗，漸漸低頭，驚懼的眼瞳映入一隻檀香木盒，啊！他張大了嘴，倏地塞了抹布入嘴，瞬間呼出的尾音消失，僅差一點點就……
他嚇得腦袋呈現一片空白，須臾，鼻端滲入一股素雅的清香味，似能安定心魂般地消弭他的緊張。狂跳的心臟漸漸規律，喬寶兒眼看進不得、退也不得，唯有安靜地躲著等待男人離開。
好生擔憂，若是嚴總管來找他，若是發現他偷懶躲著，若是處罰……他好怕又被打、沒有飯吃。
屁股和大腿肉仍隱隱作疼，抿著唇，瞬間泛紅的眼眶閃爍委屈的淚水，想著賺錢不易，他最怕的是被扣錢，那該怎麼辦？
良久，傳來一聲低沉的歎息──孟焰站在梳粧檯前，深邃的眼眸凝視一座翡翠台，鑲嵌著透明水晶裝飾，他伸手輕觸，唇畔漾起一抹笑。
喜歡嗎？
哥哥，這是你從南方帶回來的嗎？
是專程送給你及笄的禮物。
謝謝哥哥。
他伸出雙臂，摟住撲來懷裏的嬌軟身子，凝視她展露笑靨，開心地說著：我喜歡哥哥，好喜歡哥哥……
縈繞在耳的嬌軟嗓音不斷重複，她甜笑，他也笑，愉悅的笑容只因她而起。
漸漸，斂下眼，臉上的笑容消失。
須臾，兩潭深邃的眼眸急遽籠罩一層霜，冰冷的目光射向雕花大床，心一凜，他別過臉龐，望著一抹紅色身影漸行漸遠，然，眼底浮掠而過的憂鬱是她所不曾察覺。
芙蓉……
嚇！喬寶兒渾身一顫，竄入腦海的嗓音實在熟悉，驚詫的眼瞳隨著一道人影移動，直到他消失……
孟焰踱出屏風外，約莫半個時辰後，眼看門外的天色蒙上一層暗色，孟焰回身踱至八仙桌前點亮一盞燭火，估算屬下此時也該將人帶回。
嚴總管在門外久候，察覺到閣樓內終於有了動靜，他喊了聲：爺。
陰鷙的眼神瞪向門外，孟焰喝問：有事？
呃……沒事，小的只是想問，今夜的晚膳是否要移至芙蓉閣？他內心七上八下，不斷猜測早前來打掃的小寶兒是否撞見了主子？
但不聞主子發作脾氣，也許……那狗崽子早已離開，只不過……人究竟溜到哪兒偷懶去了？
滾！沒你的事。他沒食欲，一出口就轟人。
嚴總管嚇了好一大跳，連連稱道：是是是，小的這就走。
孟焰霎時眯起眼，察覺芙蓉閣內少了一樣物品，於心漸漸凝聚一團怒火，跨步走至花幾前，擱在此的檀香木盒怎不見……
登時，兩手緊握成拳，咯咯作響。
是誰！他咬牙。
嚇！躲在床底下的喬寶兒渾身直打哆嗦，完……完……了，被發現了。我……他差點不打自招。
乍然，響起的敲門聲掩蓋那細不可聞的嗓音，喬寶兒登時捂緊嘴巴，不再發出半點聲響。
屏風外──孟焰滿腹的怒氣不斷燃燒，猜測八成是哪個狗奴才順手牽羊，或是在打掃的過程中破壞飾品。
進來！驟然一吼，好大的火氣點燃出門外。
黎生面無表情地推開門，喊了聲：爺，我已將人帶到。
孟焰挑眉一瞪，跪在門檻外的娼兒似乎嚇傻，瞧她容貌僅稱得上普通，年紀約莫十六歲，和醉香樓的龜公形容的相差無幾。
俊逸的面容在燭光的照射下更顯陰沉，他抬手一指，點名：你──爬進來。
啊。娼兒瞠目結舌，本能地想抗命拔腿就逃。
驟然腦海響起龜公的威脅，可別出了什麼差錯，否則……我連你娘都抓來賣。
她低著頭，跪爬著前進，渾身抖啊抖地接近一名高高在上的男人。
孟焰面無表情地坐上椅子，只手托腮，偏頭瞅著娼兒的一舉一動。
黎生，關上門。
命令一下，黎生立刻遵從。關上大門，他退至芙蓉閣外的庭院候著。
閣內，凝窒的氣氛令人無所適從，娼兒爬至男人的腳邊才停止，她低著頭等候其他吩咐。
把我給的芙蓉石交出來。
娼兒怔了怔，頓時不明所以。我……我沒……
磅！
猛地一捶桌面，孟焰同時抬腳一踹，房內驟然響起一聲驚呼。
啊──娼兒整個人摔得老遠，一頭敲上門板，發上的珠翠掉落，發絲散亂，顯得好不狼狽。
她抬起頭，驚恐的眼神望著男人起身步步逼近，她不斷搖頭，不……我……沒有拿你的東西。
是沒有。孟焰停在她眼前，折腰勾起她的下顎，乍然，五指一抓，扣住她的脖頸將人給提了起來。
碰！娼兒整個背部底上門板，騰空的兩腳蹬啊蹬，兩手亂抓，張口喊著破碎的字句：饒命……饒……
呵……孟焰冷冷一笑。
挑眉欣賞她的臉色倏地漲得紅紫，在他手裏一副垂死掙扎。
此時，喬寶兒偷偷摸摸地爬出床底下，悄悄地將頭顱探出屏風外，下一瞬，他嚇得縮回──天……天……天……
僅愣了一、兩秒，他張大著嘴不敢喘氣，渾身軟軟的，漸漸地朝後挪回床底下躲著。腦海的畫面定格在一個高大的男人背影，手掐著一個人……
這人若是主子……嚇！褲子一濕，嚇得又失禁。
呵呵。孟焰勾唇一哂，五指鬆開，耳聞碰一聲，娼兒瞬間跌落在地。
他低頭瞥了一眼，那慘白的五官已呈現扭曲，若真弄死也不過是死了一條賤命。
咳咳……娼兒撫著脖子猛咳、猛喘，雙眼迸出了淚水，渾身顫抖地瑟縮在門邊，不禁伸手在門上亂抓一陣，腦海僅存的念頭就是逃出這裏。
哼……好樣的，醉香樓的龜公隨便抓個人來誆我……孟焰冷哼，犀利的眼掃向該死的娼兒，殘忍的念頭一而再、再而三地興起──該殺或不殺？
芙蓉閣不能染上賤民的髒血……他兀自低語，猝然喝令：馬上滾！
娼兒聞言，手一抓到門栓，立刻連滾帶爬地逃出門外。
喬寶兒躲在床底下，止不住牙齒上下猛打顫；好……好可怕，男……人是不是……在找他手裏的……東西，他……不是……
偷拿……不是……
一身汗如雨下，他不斷在心裏默念，求神保佑，千萬別被發現了行蹤，會被打死……一定會被打死……
內室，陷入一片沉寂。
孟焰探手撚熄燭火，頓時隱沒在昏暗之中，輕歎息……
須臾，頎長的身影悄然至雕花大床旁，褪下一雙鞋，孟焰倒臥在床，斂下眼，沉思。
時間緩慢地流逝，床底下，喬寶兒直勾勾地瞅著一雙模糊不清的鞋，以及一截垂落在床沿的衣袍。
屏息等待，男人睡著了嗎？
睡了沒？
他好想離開這裏，他還要去提水，不能讓人發現躲著偷懶……
這念頭持續到半夜，他渾身早已僵硬又發麻。
耳聞室內毫無動靜，床上隱約傳來翻身的細微聲響，喬寶兒終於鼓起勇氣，偷偷摸摸地爬出床底下。
小心翼翼地揣著手中物，深怕一個不小心弄出聲響引人注意，殊不知匍匐在地上的小身軀挪動了一雙鞋，更無所覺躺在床上的男人尚未入眠。
孟焰不過是一個翻身動作和不經意地撐開眼眸，目光瞬間凝住一道移動的黑影，緩慢地爬出屏風外──眼一眯，確定自己果真沒看錯房內冒出的人影，他悄然起身，赤腳踏上冰冷的地板。
賊，打哪兒來？
好奇心暫時取代了怒意，究竟是誰好大的狗膽躲在芙蓉閣內。
腦中過濾人選，府中的奴才眾多，若非親近之人，他壓根不記得誰是誰。呵，看來，存心找死的人不少，他一點也不在乎多添一樁。
孟焰宛如鬼魅一般盯著眼前的傢伙，跟隨他爬離的舉動，不禁勾唇一哂──賊很不知死活，仍未發現所有的舉動皆落入一雙陰鷙的眼。
喬寶兒偷偷地爬至花幾旁，將一隻檀香木盒歸回原位。
原來……腳邊的這傢伙拿走了檀香木盒。
回眸一探，床底下能容納賊躲藏，這傢伙究竟躲了多久？
憋著一肚子怒意，眯縫的眼射出煞氣──他俯身，龐然的身影籠罩住一條似狗爬的奴才，一道道冷氣噴上那黑壓壓的腦袋，驟然，孟焰皺了皺鼻，聞到股尿騷味兒。
他嫌惡地退了數步，擰眉思忖這傢伙到豬圈滾過兩圈是麼？
喬寶兒渾然無知形跡已洩漏，他抓著抹布，漸漸爬往門口的方向。
孟焰不再細想，隨即轉向避開屋內的擺設，沒打草驚蛇，高大的身影索性抵著大門。
賊想逃出生天，門都沒有！
喬寶兒低著頭摸索，一步步爬向危險的男人，兩手頓時觸摸到物體，喝！他低抽了一口涼氣，登時停止呼吸，反射動作就是再摸摸，確定是不是椅子？
下一瞬，孟焰抬腳猛地一踹。
啊──隨著一聲高分貝的尖叫伴隨乒乒乓乓的聲響倏地在房內炸開。
須臾，燭火點燃，照亮一室。
喬寶兒好不狼狽的趴在地，仰起臉來，驚懼的眼瞳映入渾身散發陰森狠戾氣勢的男人，嚇嚇嚇──孟焰二話不說，上前一腳踩上他拿著抹布的右手，房內頓時又傳出一聲尖叫。
他很滿意地笑了笑，瞬間，腳底施力。
啊──啊──喬寶兒痛得尖叫。
孟焰冷眼以對，挑眉欣賞他扭曲痛苦的面部表情，哼了哼，原來是個孩子。
毫不心軟，喀！一聲，腳下的人骨驟然斷裂。
啊──
喬寶兒疼得差點暈死過去，渾身不斷抽搐，試著抽回手，嗚嗚……我沒有……偷拿……東西……
嘴角噙著一絲殘忍的笑意，孟焰道：呵，你有。
沒有……我只是擦……嗚嗚……
惡質地，孟焰一口咬定，我說你有，就是有。
沒有……沒有……他猛搖頭，涕淚俱下地求饒：爺……小寶兒不是故意……不是……
豆大的冷汗直流，臉上盈滿委屈的淚水，他只是怕……好害怕才會躲起來。
嗚嗚……好疼……我的……手好像……斷了……
是斷了。孟焰不痛不癢的撇了撇嘴，雙手環胸，腳跟惡質地扭了扭，存心要他痛死。
啊──喬寶兒放聲哭喊：饒命……我下次不敢了……
沒有下次。孟焰抬腳，放過這傢伙。
睥睨的眼神橫掃四周，椅子傾倒，擺設的盆栽也打破，掉了一地泥土和碎瓷屑渣。該死……他不禁咬牙惡咒。
喬寶兒一屁股坐在地上撫著紅腫的手背，好疼……好疼……淚水，滴滴答答的落在上頭，須臾，他伸手撿回抹布，緩緩地挪移身子，將傾倒的椅子一一歸回原位，右手在疼，他靠左手撥回地上的泥土屑、碎瓷塊，慢慢地收拾。
好疼……
嗚嗚……好疼……
疼！
犀利的目光定在那慘白的小臉上，嘴裏噙著淚水不斷喚疼──喝！他怔然，太熟悉……
不可置信地眯縫著眼，緩緩地跨至他身前，觀察他的脖頸毫無突起的跡象，該有的男性特徵竟沒有……
視線漸漸下移，冷漠的眼神充滿鄙夷，瞟到他的褲襠，孟焰嗤了聲，原來……是一條閹狗！難怪他身上有尿騷味。
喬寶兒聞言，緊咬著唇，內心掙扎了好半晌，才囁嚅著唇糾正：我……不是狗……
有意思。
孟焰抬腳伸往他的胯下，問：你還是男孩嗎？他挑眉，等著聽見一聲自辱的答案。
是。喬寶兒悶聲說明：我是哥哥，是二寶、三寶、四娃、五娃的哥哥，是男孩……
呵。有趣得緊，好一個男孩……嘴角扯了一抹笑，孟焰很殘忍地宣佈：你什麼都不是，就只能是條狗！
彷佛發誓般，他一向不會讓閹狗太好過。
我的腳髒了，舔乾淨。
刷地，喬寶兒的臉色全白，搖頭悶呼：不……
刹那，唔──嘴巴被塞入了腳趾頭，攪晃著他的口腔，細小的沙粒等等髒東西沾染的一張小嘴。
嗚嗚……喬寶兒憋著氣，吞下滿滿的委屈。
把舌頭伸出來舔乾淨，否則我就割斷你的舌頭。
喬寶兒瞠大雙眼，驚駭地望著一臉訕笑的男人。
孟焰隨即勾來椅子坐下，交迭的雙腳再度伸至這傢伙的眼前。
喬寶兒淚眼汪汪，瘀青且紅腫的手背提醒了男人的殘忍，整個人嚇壞了，怕沒有舌頭，猛搖頭乞求：不要割我的舌頭……
孟焰好整以暇地等著，那就快舔。
喬寶兒照做，他跪在地上舔著一個男人的腳，由腳趾頭到腳底、腳背，舔完一隻換另一隻腳……
孟焰傾身向前，面無表情地盯著這條閹狗，瞧他皺眉舔腳趾的模樣還真是醜！
索然無味地哼了哼，他一腳從他胸前踹開些距離。
啊！
喬寶兒跌在不遠處，渾身抖瑟不已，撫著撞疼的手，抿唇悶呼：好疼……
孟焰實難相信這傢伙呼痛的聲音竟和記憶中的嗓音多麼相似。眉心瞬間糾結，一古腦兒的火氣提上了胸口，他吼：去拿我的鞋來。
喬寶兒一瞬受嚇，驚慌失措地連連說：好……好好，我去拿……
他連滾帶爬地起身，踉踉蹌蹌的走往內室拿鞋。
孟焰彈指敲著桌面，默數到十，眼看閹狗一瘸一拐地走回眼前，一副瑟縮的德性，怎麼，還愣著？難道你不會為我穿鞋？
會……喬寶兒立刻跪下，發顫的手快拿不穩鞋，穿個老半天，就是沒套上。
孟焰饒富興味地瞧，呵，怕我怕成這樣……很好。他更湊近笨手笨腳的傢伙，對著他驚恐萬分的表情，問：平常，你都在做些什麼？
做做做好多事……提水、倒夜壺、養豬、喂馬……
難怪我對你沒印象。
……喬寶兒低垂頭，緊張兮兮地為他套上鞋。爾後，他趕忙抓來抹布爬至門邊，試著打開門栓。
喀喀喀──
懼怕之下，連門栓都打不開。
孟焰盯著他纖弱的背影，刹然──此刻的情景與殘留於腦海的影像重迭，像極了記憶中的那一夜。
起身踱往大門，一手抓住門栓的橫木杆，孟焰低頭瞪著仰起臉來的傢伙。
喬寶兒水汪汪的眼裏流露一絲乞求，放我出去……他好怕……
孟焰的臉色一沉，靜默了半晌，牙齒磨啊磨的，你滾！
彷佛得到赦令，喬寶兒眼看門開啟，馬上就鑽出門外。
孟焰站在原地盯著他一路跌跌撞撞的身影，嘴角漸漸勾起一抹笑，呵呵……
讓你逃了……僅是暫時而已。
不忘還有好多事沒做，小寶兒一路逃回廚房，摸黑點了燈火，幽暗的眼眸映入擱在角落的水桶。
淚水紛紛滴落，燙傷了愈來愈紅腫的右手。
怎麼打水……他愈哭愈凶，喉嚨梗著身體官能的疼痛以及滿滿的委屈。
夜裏，一聲聲悲泣隨著一道孤獨的身影在井邊與廚房之間徘徊。渾身傷痕累累，他不明白有錢人都這麼壞嗎？都喜歡欺負人嗎？
他抬手抹了抹嘴角，一陣噁心感湧上喉頭，隨即奔至廚房外幹嘔不止。
皺著眉，抬起慘白的小臉凝望遠方，我不是狗……他不斷搖頭呢喃：不是……不是……
眼神一暗，廚房內的燭火忽明忽滅，須臾，他孤身隱沒在黑色的幕帷之中，唯有掛在眼睫的淚光閃爍。
【第五章】
大清早，嚴總管就被性子一向冷漠的黎生給揪起，不愧是長年跟在主子身旁的貼身護衛，那面無表情的臉孔似一尊蠟像。
唉唉……有話好說，別晃著我。嚴總管在府內除了主子以外，什麼人都不怕，唯獨對黎生這號人物，心裏畏懼三分。
沿路被拖向門口，遭受破壞的房門證實了來人力大無窮，只是經由斯文的外貌瞧不出來罷了。
手一鬆開領口，黎生傳令：爺在芙蓉閣等著。
說罷，他頭也不回地離開。
嚴總管的臉色登時一變，心裏嘀嘀咕咕，主子一早喚他有何要事……該不會和小寶兒有關？
戰戰兢兢，嚴總管小心翼翼地觀察主子陰沉的面容──人相當不爽快，渾身散發一股殺氣。
一名丫鬟迅速打掃地上的泥屑、殘渣，另一名則跪著抹地，連床底下都不放過。
沒人敢吭聲一句，因主子的臉上罩著三尺寒霜，一個不小心伺候便會招來無情的對待。
碰！孟焰一捶桌面，眼看嚴總管渾身猛地一顫，那老成的臉當下低垂。
說，你昨日派誰來打掃？
小……小寶兒。
小寶兒……孟焰眯縫著眼，思量府裏的奴才一向歸嚴總管一手安排，只要不出差錯，這區區小事，他也沒閒工夫理會。
如今，他倒是好奇十來歲的孩子落在他手上的原因。人是打哪兒來的？
呃，嚴總管可不敢說出當初是上刀子匠鋪挑人進府，於是編派個理由說明：這孩子是我老家的遠房親戚鄰居的兒子，由於家裏窮，供不起孩子念書、習字，想著孩子將來一輩子待在鄉下也是沒出息，於是忍心將孩子給閹了，再透過親戚說項，托我將孩子送往宮中。
爺，您是知道……呃，別人難免羡慕我在這兒當差……
孟焰哼聲：原來是這麼回事。你倒是善良，引賊入府。
喝！
出了賊……嚴總管登時下跪，問道：爺……您息怒。小寶兒……偷了什麼？
檀香木盒。嘴上說著，孟焰不禁冷笑。
啊，小寶兒好……大的膽子！真該打死！
孟焰撇了撇嘴，思忖哪是偷，不過是一個誣賴的藉口。
人生索然無味，他想要的卻無法得到，長期壓抑的心情逐漸轉化為一股憤怒的情緒，瞧誰不順眼，誰就倒楣。
閉上眼，盤據於腦海的嗚咽挑起了他惡意的玩弄，那條狗的手腳不乾淨，有一次就會有第二次、第三次……
嚴總管聽得渾身一陣哆嗦，立刻建議：是不是要小的將人給攆出去？
孟焰緩緩地撐開眼睫，注視花幾上的檀香木盒，想著賊將它放回的模樣，以及逃出門外的情景..把人留下。他勾唇一哂，在你的管轄範圍出了賊，你以為我還會睜隻眼、閉只眼的放過麼。
哼！
丟下話，孟焰起身離去，留下一臉驚愕的嚴總管，納悶主子究竟要如何對付手腳不乾淨的奴才？
晌午，嚴總管在廚房裏呼喝，忙著指揮一群丫鬟們動作，快快快，動作快一點，咱們的主子等著用膳。
眼看丫鬟們動作俐落地捧著膳食就走，廚子再瞥了一眼嚴總管，心裏實在不舒坦，匡地，他砸下鍋蓋，悶著一肚子火氣。
他終於忍不住說上兩句：嚴總管，你別盡杵在這兒擋路，小寶兒那孩子的手傷著，待會兒抱柴火進來若是沒拿好，恐怕會砸到你的腳。
手持一把刀，亮晃晃的好不刺眼。廚子舉手猛地剁下雞頭，喀！頓時興起一股念頭，乾脆不幹了，換個地方做事也餓不死。
呃！
廚子的火氣不小，嚴總管瞧了瞧他的臉色，怎麼，你嫌那傢伙笨手笨腳是麼？連廚子都嫌，可見小寶兒做事不俐落，是該扣點薪俸以示懲罰。
切了一截蔥段，廚子悶頭就說：人不過是個半大不小的孩子，進到府裏僕役，不懂規矩也不是多嚴重的事，您讓人打斷他的手，做事就俐落了？
嚴總管拿著雞毛當令箭，平日吆喝慣了，自以為多麼忠心耿耿，誰不知曉他壓根是仗著主子當靠山，欺善怕惡！
嚴總管聞言，眼睛一瞄，喬寶兒正抱著一堆柴火進來，那右手裹著布條，再瞧瞧廚子的衣擺缺了一大截，原來……
他不以為然地撇了撇嘴，那傷勢不是我差人打出來的。挑眉哼了哼，難不成，他沒告訴你昨兒下午，躲在芙蓉閣裏幹些見不得人的事，今兒我還沒時間同他算這筆帳呢，你倒是先為他出頭。
喬寶兒怔了怔，當下和其他人一樣吃驚地看著他們倆爭執，眼睛瞬也不瞬。
廚房內的氣氛頓時詭譎，大夥兒連口大氣都不敢喘，大鍋子裏的熱水沸騰滾滾。廚子拿起菜刀剁剁剁三兩下就剁好一隻雞，也不管三七二十一，既然決定不幹，做事也不必講究。
他將備好的食材蝦仁、乾貝、栗子、豬肉、雞肉、魚翅、大白菜等等通通丟入大鍋子裏熬煮，大雜燴就當是餞別主子的最後一道膳食。
食物難以入喉，一鍋爛東西會為嚴總管遭來一頓責罰，讓他也體驗、體驗個中的滋味如何。
瞧不慣府裏烏煙瘴氣，人人自危，主子不好伺候，嚴總管待人又刻薄，小寶兒老實過頭，就連同身為閹奴的小狗子都會欺負他。
廚子歎了氣，許多事看在眼裏，久了也難免產生諸多不平。他也是人生父母養的，不是待宰的牛、羊、豬、狗。嚴總管，咱們做人別太刻薄，話不能亂說，終會有報應。
呵。嚴總管笑了笑，當他說的話是放屁！
雙手叉腰，嚴總管端著架勢，冷言冷語：姓楊的大廚，你這話在今天說說就算了，而我也聽過就算。在廚房，你最大，咱們的主子胃口被你養刁了，我壓根動不了你。但是奴才們的事，尚輪不到你來管。
言下之意，是要他認分一點，少管閒事。
我不妨坦白告訴你，小寶兒的傷是主子罰的，這下子，你可服了？
匡啷──
幾根木柴頓時由手中掉落，小寶兒的手發抖，想著昨天欺負人的恐怖男人是主子……
他嚇得腿一軟，連連聲稱：我……我沒偷……東西。
所有人咦了一聲，好幾道目光眼睛登時落在喬寶兒的身上。
他張著驚恐的眼，手足無措的望著眾人，彷佛發誓一般地強調：我真的沒偷東西，沒有、沒有……
嚴總管揚手啪地打上他的後腦杓，喝令：快將柴火撿起來，別狡辯。難不成主子會冤枉你？偷就是偷，被逮著，受罰是活該、應該。
……含冤莫白，喬寶兒蹲下身子撿拾木柴。
哼，偏頭又一瞪，嚴總管啐了聲：大廚，你可瞧見了？小寶兒已經默認他幹了什麼事才受罰。往後，你可別又不分青紅皂白的亂扣帽子，好一番道理去說給主子聽吧。呿！
別以為這事就這麼就算了。呵呵……嚴總管的嘴角勾起一絲詭異的笑容，料想小寶兒待在府裏不出半年，下場定是被主子給弄死。
原來是偷東西啊……女婢銀翠恍然大悟，小寶兒這回為了什麼事受罰。
可不是麼，膽子真大。秋蓮有感而發，大廚，你八成以為他年紀小就善良麼？虧你還撕下衣裳，幫他抹藥、接骨，真是……
廚房的小學徒也吃驚地說：嘖嘖，我真服了你有膽子到芙蓉閣偷東西，你是沒腦子麼？還是活得膩了？
眾人你一言、我一句的奚落，大夥兒也不意外新進的奴才偷東西，誰能指望下等閹狗會幹出什麼好事。
喬寶兒有苦說不出，腦海回蕩一聲專制──我說你有，就是有。
呸！銀翠睨了小寶兒一眼，裝那什麼可憐兮兮的樣子，人不安分就別怪大夥兒瞧不起你。
偷覷他人不屑的神情，那嫌惡的目光似一把利刃刺入心口，待眾人一一擦身而過，清澈的眸移往大廚的臉上，見他都不說話，喬寶兒抿了抿唇，放聲一喊：大叔，相信我！我沒有偷東西！
一瞬紅了眼眶，他可以佯裝視而不見他人的懷疑，就是會偷偷塞給他飯吃的廚子大叔不可以懷疑。
我沒有偷東西……執拗又堅定地，真的沒有。
廚子上前，伸手取來他揣在懷中的木柴，歎道：我相信你不會偷東西。
因為，這府裏壓根沒幾個人是好東西！
一鍋大雜燴在半個時辰後悶得熟透，廚子一掀鍋蓋，撲鼻而來的香味四溢，嘗了嘗味道，出乎意料之外，存心燜爛的食材竟然受到主子的青睞，一連數日嘖嘖稱讚這道菜別有番滋味。
他歎了氣，心下決定繼續留在此地掌廚，原因不外乎是為了糊口飯吃，更重要的是，他捨不得讓一個尚在發育中的孩子因受罰而挨餓。
在府中，小寶兒並未因受傷就能減少工作量，嚴總管加重了那孩子的活兒，儘是指派些粗重的差事磨人，小寶兒的手傷不見好轉，甚至有惡化的跡象。
廚子抬頭見一抹纖瘦的身影提一桶餿水搖搖擺擺地經過門口，眼神倏地一暗，想著廚房後頭擱著每餐剩餘的殘羹菜肴用以喂豬，每一回少說也有兩大桶，那重量壓得一個孩子如何喘得過氣。
又一聲無奈的歎息由廚子口中溢出，他隨手拿起大碗，舀了碗熱騰騰的湯料留給喬寶兒。
悶不吭聲，他等著小寶兒幹活告一段落回來廚房，等著他張著清澈的眼眸凝望是否有食物可以吃。
如果，他不開口喚，那孩子等了會兒之後就轉身離開；是認命，還是已經習慣受人踐踏……
清洗茅房，搜集馬糞、豬糞等等賤役一一落在頭上，喬寶兒等著專程來收糞肥的老伯出現在後門口。
小狗子捏著鼻子，不耐煩地叫：林老伯今天晚了些，人是幹什麼去了！跺了跺泥沙，他不喜在太陽下遭受強烈曝曬，空氣之中又飄散著濃濁的穢氣，臭得要死，頭會發昏呢。
林老伯來了。小寶兒看著遠處推車而來的老人家，笑了笑，他不在乎多等一會兒，彎腰駝背的老人家難免走路慢。
他終於來了啊。小狗子一把推開擋在門檻的小寶兒，他急忙地奔上前，見到老頭兒就喊：喂，快拿錢來。
拿去、拿去。林老伯掏了口袋，取出幾文錢給小狗子。
小狗子頓時眉開眼笑，收了額外的外快，小寶兒幹活，他收成是應該。
眼看人甩頭就走，那模樣挺樂活。林老伯低頭繼續推車至府邸後門口，另一個名喚小寶兒的孩子已經提著裝糞肥的桶子來倒入推車裏。
林老伯見他的右手包了一團布，受傷了麼？
不礙事的。喬寶兒的手在抖，隱忍著疼痛不讓林老伯知情。
收了糞肥，林老伯又掏了口袋，取出幾文錢遞給這孩子。
在門口擱下桶子，喬寶兒一瞬呆了呆。我……不能收錢。他略顯驚慌失措地左右觀望，怕小狗子看見會不高興。
拿去藏著。他定期來收糞肥，怎瞧都是這孩子在做事，錢該給這孩子才是。
別讓人看見了，小狗子那孩子貪財欺負你，別以為我眼花瞧不出來。
不是……喬寶兒搖了搖頭，說明：我有薪俸可以拿的，是真的。他抓起桶子，退至門檻後，跟林老伯說聲：再見，您走好。
隨之，他將後門關上，拒絕收那一身襤褸，擺明也是窮苦人家的血汗錢。
林老伯啊，沒有兒女呢，他不收糞肥就得去當乞丐啦，比我們還不如。
小狗子曾說過的話語回蕩在耳際，喬寶兒提著兩大空糞桶走往馬廄方向，沿途不斷想著：林老伯沒有兒女，若是生病就乏人照顧……
喬寶兒緩緩地回頭望，清澈的眼眸流露一絲悲憫，無形地穿越一道門扉，將老人家的背影和親人的影像重迭。
此刻，爹是否也在太陽底下吃力地推著車……
勞累整日，喬寶兒躡手躡腳地回到房內，耳聞低淺的打呼聲，眼看小狗子睡得沉，頓覺松了一口氣，不再擔心將人給吵醒，以免又是挨一頓罵。
摸黑至衣櫃前取來一套衣裳，小心翼翼地推回抽屜，整個人挪至床邊撈來床底下的一隻臉盆，再躡手躡腳地踱出房外。
一身髒汙，連自己都能聞到一股濃濁的穢氣。他想著好心的廚子大叔在今夜幫忙提水，且催促他快將自己梳洗乾淨。
饑腸轆轆，腦海充斥著其他人捏皺鼻子將他趕出廚房的情景，不許他靠近一塊兒吃飯。
低垂著頭，藉由暈黃的月光走往洗澡間，沿途不斷想著廚房灶上的蒸籠裏擱著廚子大叔留給他的食物，肚皮又一陣咕嚕、咕嚕地響。
來到洗澡間，喬寶兒馬上將門栓給扣上，警覺性地東張西望，門邊有用來生火、燒水的爐灶和大鍋，一堆疊成似小山的木柴，裏邊擱著一隻大浴桶、小矮凳，牆邊設有吊掛衣裳的鐵勾子和掛著一盞油燈。
浴桶內，冉冉輕煙彌漫，喬寶兒頓時明白好心的廚子大叔已經幫他備妥熱水。
一陣暖意淌過疲憊的身軀，他上前掛好衣裳，擱下臉盆，開始寬衣解帶。
由於小狗子曾交代過，千萬不能讓人看見少了一塊肉的身體，這是忌諱。他坐在矮凳上，由臉盆內取出巾帕覆蓋住胯下，小心翼翼地拆開纏繞在手的布條，露出那浮腫的手背，動了動指節，泛起神經抽搐般的疼。
黯然的眼眸迅速蒙上一層水氣，他怕手好不了怎辦？
他以後回去要替四娃、五娃綁頭髮呢，牽著她們的小手玩耍、采漂亮的花。
累積一日的擔心終於潰堤，淚水模糊了視線，他撈起水瓢從頭將自己淋得濕透，帶走的污穢流向排水孔，帶不走的傷埋在心底，夢想是一把鎖，緊扣住黑暗的門扉，不讓他人的不屑、嘲笑與欺負繼續讓自己難過。
僅靠左手慢慢地洗淨身體，背對著窗，任由暈黃的月光灑落孤寂的身影，渾然無知一道陰影定在視窗，有雙陰鷙的視線隨著他的一舉一動而走……
看一條閹狗在洗澡……
兇狠的目光透過視窗射向纖瘦的側面身影，嘴角浮掠而過一抹笑意，呵呵……
據他所知，閹狗向來忌諱讓人瞧見身體。嘖嘖，果然長得和一般人不一樣。
以往，他一向對閹狗疾言厲色，可別指望會多瞧上幾眼。如今，彷佛挖掘他人的秘密般，他倒是喜歡抓到別人的把柄，無疑是種樂趣。
良久，睥睨的眼神自視窗移開，孟焰踏離腳下的一塊石頭，也不打草驚蛇，乾脆處在原地等待。
略顯不耐煩地擰眉，好不容易終於聽見了一聲吱軋聲響，被他盯上的賊離開了洗澡間。
已近亥時，他不禁納悶這傢伙竟沒走往這兒來？
孟焰驅步上前，捕捉到一抹身影進入廚房。他則停在幾步之遙的距離隱沒身影，將廚房內的動靜瞧分明──喬寶兒一頭濕漉，沐浴後，渾身頓覺清爽。他一心想著爐灶上的蒸籠內擱著今夜的膳食，早已餓過頭的胃迫不及待能填入些東西。
掀開蒸籠蓋，撲鼻的香味令他精神一振，廚子大叔好好。特地留給他美味的佛跳牆。
嘴角彎彎的揚起，內心盈滿一份感激之情，就在他雙手捧起碗之際，瞬間抬眸瞥見一名男子跨進廚房。
原來，你到這兒作賊。
啊！喬寶兒倏地張大了嘴，渾身一震，匡啷！一碗佛跳牆頓時灑得滿地都是。
孟焰挑了挑眉，瞪著地上的殘羹菜肴，怒意頓生。你，可真浪費、糟蹋了食物。
我……我……不是……故意……他不禁雙手發抖，腿也發軟……
孟焰撇撇嘴，抬腳勾來長凳坐下。哼了聲，彷佛談論天氣一般，問：你怕什麼怕成這樣？
喬寶兒一瞬成了啞巴，發不出聲音說出他怕極了眼前一臉陰沉的男人，比嚴總管還恐怖……
孟焰偏頭笑了笑，伸指點向他，你見到我，怎不跪？
喬寶兒的雙膝一軟，登時跪下。
頭垂得低，見今夜的膳食全在腳邊卻吃不得了，他好餓……
乾爽的褲子已經弄髒，心疼的是廚子大叔偷偷留給他的食物，倒是不在意必須多洗一件髒褲子。
左手擰緊衣擺，右手仍不斷在抖，指尖差點觸摸到地上的菜肴，他忍著餓極的胃口，沒撿起髒掉的食物來吃。
孟焰一派饒富興味地盯著他紅腫的右手，想著那是自己的傑作，凝聚於心的怒意頓時消弭了不少。
把地上的食物清乾淨。他發號施令。
是。
不准丟，用吃的。他惡質地說，存心看一條閹狗撿垃圾來吃。
啊。喬寶兒抬起頭來，氤氳的眼眸瞬間閃過一絲感激之情。
一低頭，他毫不猶豫地抓起菜肴塞入嘴裏，吞下滿嘴沾染細小沙粒的食物，一點也不嫌髒、不嫌難以入喉。
搞得滿手油膩，又是菜肴又是飯粒，混著迸出眼角的淚往肚子裏吞。
他怕餓肚子，不吃會沒有力氣幹活兒，夜裏難以入眠，若挨至近天才入眠，一旦睡過頭，會被嚴總管和其他人打一頓。
淩駕於屈辱之上的害怕情緒早已令他忘了什麼是尊嚴，他壓根不明白別人為什麼叫他閹狗。
他不是狗，他只想把分內的活兒做好，往後可以拿一筆銀兩回家鄉，給親人過好一點的生活。
嘖嘖，真的吃了啊。孟焰一臉驚訝，頗意外他連絲毫的猶豫都沒有。
起身蹲至眼前，瞧他的雙手撥弄地上的垃圾，像撿寶似地通通塞入嘴裏。
就連踩在腳邊的食物都不放過，真髒……
一瞬抬手勾起他的下顎，擰眉盯著他涕淚縱橫的臉，孟焰有那麼一瞬間的錯愕──這條閹狗比起他以往所養的狗奴才都還要聽話，為什麼？
莫非……
你，犯賤？
食物塞滿了嘴，喬寶兒無法說話，卻也不敢搖頭反駁。
殷若月 2008-11-19 03:02
【第六章】
嚇得不敢入眠，小臉不時探出棉被外，偷瞧窗外的影子消失了沒有……嚇！
低抽了幾口氣，瞠大的眼瞳映入一道黑壓壓的人影轉身，那分明的輪廓透過窗紙，刻劃出一張陰沉恐怖的表情。
被窩下的身軀不斷顫抖，冷汗直流，不要嚇我……會怕……我會怕……發顫且泛白的唇喃喃溢出內心的驚恐，他想著主子在廚房叫他滾，他連滾帶爬地躲回房裏，以為就此擺脫一場噩夢。
可，主子沒回房，就站在窗外。
抬手撕下片窗紙，孟焰嘴角勾勒一道殘忍的意味。
月光透進房內，陰鷙的視線穿梭在房內的一張床，一個小傢伙的身上。瞧他怕得……嘖嘖。終於，他在寂寥的夜裏找到一絲樂趣，少了酒精麻醉的身軀更顯傲然，擺明不想離開。
我討厭孩子……喃喃自語，斂下眼，瞬間擰碎撕落的窗紙，掌心一攤，任其隨風飄散，帶不走的惱逐日累積，一層又一層地堆砌在心底最深處。
不禁咬牙，撐開眼簾的刹那，迸射而出的狠戾光芒再度調回床榻，怎會放過你，做夢。
哼了哼，他撂下一道奪命令，預知了未來將玩弄一條閹狗於股掌之間，至於獵物能活命多久……除非他身上還有善心這種東西。
待窗櫺外的身影消失，喬寶兒終於松了口氣，發白的臉龐漸漸恢復些血色，但，額際的汗水仍不斷滑落，肚子好疼……
半晌，他捂著嘴，全身縮成蝦狀，裹著棉被在床上翻來覆去，細微的悶呼溢出指縫間，好疼……
喬寶兒跌跌撞撞地奔向茅廁，幾乎泄盡了渾身力氣，隱隱犯疼的肚皮並未因來回幾趟茅廁就改善多少。
他蹲在就近的樹下，撫著腹部，小臉埋進屈起的雙膝。
淚水漸漸淌濕了布料，此刻，他渴望一雙溫暖的手輕拍著背，同時給予柔聲的安撫。
娘，我有聽話，有的……低喃著，顫動的睫毛刷過一顆顆晶瑩的淚，在最脆弱的時刻思念著親人，回憶片片過往，他和弟妹們擠在一張床鋪，無論是誰在半夜哭鬧，他總會醒來輕聲安慰。
如今，他們可睡得安穩？娘在夜半醒來幾次呢？
而他，就在這裏等──誰來抹去臉頰的淚……
嚴總管雙手叉腰，擺著一張臭臉，毫不客氣地抬腳踹往躲在樹下的傢伙。你在這兒偷什麼懶？都什麼時候了還沒瞧見你做事！
喬寶兒晃了晃身子，仰起臉來，視覺暫時模糊不清，眨了眨眼，一會兒終於看清嚴總管滿臉橫肉的刻薄相。
嚇！
他結結巴巴地說：我……我去做事。
慢著。嚴總管瞪著一屁股跌坐在地的小寶兒，怒問：我有筆帳要跟你算，我瞧你和小狗子房間的窗紙破了一大塊，小狗子說那不是他破壞，可見就是你了。
啊，不是，我不敢。喬寶兒猛搖頭晃腦，希望嚴總管相信他。
你少辯解，以為我會相信你麼。哼，他也懶得計較太多，我以前就告訴過你，府裏少了什麼、壞了什麼，是誰幹的，就由誰來賠償。糊窗紙的銀兩會從小寶兒的薪俸裏扣除，他壓根不在乎誰蠢到和銀兩過不去。
擺了擺手，嚴總管不耐煩地叫：好了，少賴在地上，快去幹活兒，否則你休怪我又罰你不准吃飯。
臉色一白，喬寶兒連忙起身，發麻僵硬的雙腿幾乎不聽使喚，走了幾步，他跌在地上又爬起身來，一路搖搖晃晃地奔往傭人房。
呿，選了個沒用的笨傢伙，才多大年紀就這麼懶，真是教不來的笨東西！
睨了眼，臉一撇，嚴總管抬高了下顎，鼻孔哼著氣，端著好大的架子離開。
你幹什麼去了？小狗子一見到來人就發難，我撒了泡尿，你趕快清一清，夜壺要洗乾淨。
天剛亮呢，嚴總管依照慣例查勤，幸虧他沒睡過頭，不然又被揍，那多冤啊。
一蹬一蹬地跳下石階，小狗子經過小寶兒身邊，無視他一臉病懨懨的氣色，又說：記得將我床上的棉被折好，別害我被嚴總管扣錢。
好。喬寶兒撫著作疼的肚皮，略彎腰推門進入房內。
為小狗子折好棉被，挪了挪枕頭，乍然，他瞥見由枕頭內掉出一塊小布包，不禁猜想八成是小狗子寶貝的物品。
立刻塞回，他不敢亂拿他人的東西，想著自己很寶貝的東西也是藏在枕頭內，以防不見。
爾後，他一一從僕傭房裏取走夜壺清理，刷洗茅廁，忙碌了好一會兒，幾番來回又蹲了一趟茅廁拉肚子後，才至廚房幹活兒。
銀翠與他擦身而過，迅速在他身上瞄了一眼，不屑地哼了聲：幹啥啊，一早像是餓死鬼討飯似的，裝那什麼可憐樣子。
啐了句，她拉拔嗓門喊：大廚啊，你可得留點好料的膳食給小寶兒，否則，不知情的人還以為咱們的主子會餓死人呢。
別有用心地說罷，銀翠一扭頭，蓮步輕移地飄出廚房外。
喬寶兒摟著一堆木柴，悶不吭聲地看著廚子大叔喀地擱下大湯杓，吼了句：元計，把菜盛起來。
哦。元計擱下菜刀，立刻接手大廚的活兒。
廚子來到小寶兒面前，仔細打量了會兒，道：你的臉色真差，昨晚沒吃飯麼？
有。喬寶兒垂下頭，咬了咬唇，想著自己吃壞了肚子。對不起，我打破碗，別罵我……
廚子一臉狐疑地盯著他的腦袋瓜，須臾，瞥了眼爐灶邊殘留的一塊破碎片，不禁納悶他昨夜餓了許久，怎會這麼不小心。
手痛麼？歎了氣，瞧瞧他的右手仍瘀腫未消。
手會痛，不過沒關係，還可以動。他儘量使用左手拿東西、做事情，比誰都還渴望右手能早日活動自如。
低頭走過廚子大叔的身旁，喬寶兒在牆邊擱下木柴，毫無食欲，他悶不吭聲地離開廚房。
廚子開口喚：慢著，你回來。
喬寶兒停在門口，不知廚子大叔有何吩咐。
把藥拿去抹，受的傷早點好，你做事也方便些。這段時日，我會讓元計幫忙你提水，粗重的活少做一些，手也比較快恢復。
啊，我提水？師父有沒有說錯？元計一臉不可置信，他才不想幹粗活呢。
喬寶兒的眼神一暗，搖了搖頭拒絕，不用了，我沒把事做好，嚴總管不讓我吃飯。其實，他更怕──主子像鬼一樣地出現，會發覺他偷懶。
眼看人愈走愈遠，廚子萬分不舍，這孩子待在府中壓根是讓人白白糟蹋。
然，他卻無力改變什麼。猛然回頭，瞪著小徒兒，一古腦兒的火氣飆了上來，吼道：我叫你提水，你若不幹，就收拾包袱滾回去！呿，老子才不差你這一個徒兒。
匡啷！
瞬間握不穩手中的大湯杓，元計好生委屈地說：您別趕我，我哪敢不聽您的話。
皺著一張苦瓜臉，他好懊惱師父這麼凶幹嘛。
孟焰獨自在廳裏用膳，嚴總管一臉笑咪咪地為主子夾菜，同時報告這府中的人事動向。
內容不外乎是誰勤勞苦幹，該加多少賞銀；誰做事態度平平，賣身為奴的日期一滿，請示主子不再錄用。
這話一扯到小寶兒的身上，嚴總管說得口沫橫飛，這傢伙懶……辦事不俐落，別說送進宮中，光是在府內的表現就糟糕得很，我也是很後悔引他入府，主子您別見怪。
哼。孟焰瞥了嚴總管一眼，把那孩子留下。他會親自收拾，無須嚴總管動手。
這樣啊，主子說什麼，小的就聽什麼。他的眼可尖了，瞧主子的心情不佳，反復無常的性子令人難以招架。
這番話，無疑是在探主子將如何處置小寶兒。
孟焰一臉寒憎，動手以筷箸隔開嚴總管夾來的佳餚，語氣平板地命令：把這桌東西都撤走，我不吃了。
嫌嚴總管掃了他用膳的興致，丟下筷箸，他接過嚴總管立刻遞來的香茗，挑開了些茶葉，就口品嘗，眼角的余光瞥見嚴總管到廳外招來丫鬟，不一會兒，一桌美味佳餚通通撤走。
嚴總管，派那小傢伙離開廚房，來伺候我。
啊？嚴總管凸瞪著眼，懷疑究竟有沒有聽對？
主子，您……您要小寶兒隨身伺候著？
怎麼，你耳背，沒聽清楚我說的話？
不不不。他乾笑兩聲，嘿……小的聽明白了，非常明白。
那就好。擱下翠玉瓷杯，孟焰露出一抹冷笑，接著又吩咐：我養的狗喂了沒？
嚴總管不禁渾身一陣哆嗦，立刻回話：喂……喂過了。這是小狗子的差事，那孩子壓根不敢偷懶。
以後，把食物減半，別喂太飽。
是是。低著頭，嚴總管猜不出主子的用意。
好大一個問號在腦海盤據──養在地窖裏的幾頭猛犬無疑是主子的寶啊，主子哪捨得讓它們吃不飽？
尤其是近日之內，將有一場賭狗賽事，主子既然留在城裏，依照慣例是不可能缺席。
呵，孟焰的心思全落在捉弄一條閹狗的身上，盤算了一個惡劣的主意，準備付諸行動，為窮極無聊的生活帶來一絲樂趣。
小寶兒！嚴總管端著架子，凜著一張刻薄相，嘴角撇了撇，哼哼兩聲，他宣佈：明兒一早，你就到主子的身邊去伺候。
嚇！
小寶兒一呆，一時之間忘了盛起鍋裏的大骨頭。為……為什麼？
廚子愣了下，隨即問道：嚴總管，他的手都還沒好，你指派他到主子身邊幹什麼，這不是存心刁難他麼！
一古腦兒的火氣都冒上心頭了，為了減少小寶兒幹粗活，他指派小徒兒暫時和小寶兒交換提水的工作，也不過維持幾天，嚴總管就來找碴。
唷……你叫啥啊，大廚。刷地，他展開扇子煽了煽涼，眼一瞄，嘖嘖，你以為這是我的意思？
可不是？
呿，別傻了！嚴總管勾唇一哂，放話：姓楊的，你這尊大廚別太得寸進尺，以為我不知你私下留些飯菜給這傢伙吃，哼。想想這府裏……哪一樣物品不是歸咱們主子所有？你可有作主的權力？
嗟，他的眼線可多了，告密者有銀兩可拿，說穿了，這府裏到處都是他的眼線，否則……他身上哪來這麼多隻眼睛盯著誰幹了啥、誰偷懶。
想想你自身的處境，我都還沒在主子面前說你幾句，否則……我倒要瞧瞧你還能給他吃什麼！
你連一碗米飯都要跟一個孩子計較，媽的，了不起我的薪俸讓你扣就是！
小寶兒一驚，連忙伸手揪著廚子大叔的衣裳，不可以……蠕動著唇，抬眸充滿乞求。
元計提著兩桶水回來，早在不遠處就聽見大嗓門的師父和嚴總管吵，他低頭經過，心想師父可別再說什麼才好，以免受無妄之災。
嚴總管在此時又逮著了小辮子，哼了哼，你連提水的事都給徒兒做，嘖嘖，小寶兒是你的祖宗？
他才不是。元計悶頭說了聲，隨即把水倒入大水缸裏。
嚴總管，莫非你瞎了眼沒瞧見這孩子從早累到晚，這廚房的事少做兩件也沒替他分攤多少，你連這點都要計較，也未免太小心眼！
啪！扇子一收，嚴總管連敲著掌心，睥睨的目光打量著小寶兒，不禁冷笑道：我何時計較來著？你瞧我這不就來叫他到主子的身邊伺候了麼。
呿，嚴總管懶得繼續同廚子囉唆，他交代：小寶兒，明兒一早，你就到主子的房外候著，廚房裏的活兒，你不用做了。
話落，他大搖大擺地逕自走人。
幾欲握不住一柄大湯杓，喬寶兒渾身抖如秋風落葉，仍問著：為什麼……
還問為什麼，不就你偷東西被主子盯上啦。元計睨了他一眼，嫌他真笨，嚴總管的意思說得夠明白了。
不……我沒有偷東西……真的沒有……
叩！廚子猛地擊碎砧板上的大骨頭，丟下刀，喝道：你當然沒有！
元計在一旁悶聲咕噥：說沒有誰相信，你小心點好，別被主子逮著第二次，會沒命的。誰會在乎死了一條閹狗。這句話，他擱在心裏，沒說。
害怕入夜，喬寶兒心頭發慌，他猛盯著窗櫺瞧，是否會出現人影……
怕極了恐怖的男人似陰魂不散，棉被下的身軀不斷發顫，他挪了挪身子，悶頭瑟縮在被窩裏，喃喃念著：我真的沒有偷東西……沒有……
淚眼婆娑，他緊握著一塊晶透的小石頭，想著爹娘……想著他曾經遺落的油紙袋，裏頭裝載了他回鄉的夢想，賺錢卻好難……
挨了痛、嘗了苦，他可以忍耐熬過。但是……
我沒偷東西……沒有……沒有……他囈語，含著冤枉逐漸睡去，夢裏出現了一張陰沉的輪廓，驚擾得他睡不安穩。
呵，他冷嗤。
一道無聲的人影站在床沿，陰鷙的眼神盯著床上的小傢伙，睡熟了……
耳聞另一床的閹狗有一下、沒一下的打呼聲，他擰了擰眉，嫌吵。
須臾，折腰拎起一隻鞋，隨手抄起掛在椅子上的外衣，他帶著三分醉意，七分惡意，悄然無息地離開傭人房，直往地窖的方向走──不遠處，黎生始終與主子保持些距離，他不禁納悶，主子連著幾日的行為怪異，究竟是……
一如往常，小寶兒清早就到大夥兒房裏的收夜壺，做賤役，一一見識了各種嘴臉，幾乎都一個樣──表情臭得很。
嚴總管僅吩咐他不用到廚房幹活兒，其他雜事仍是壓在肩上，他默不作聲的像條狗似地任人呼之即來、揮之即去。
破了個洞的鞋子滲了水，他不知何時弄破鞋，前端翻了一小塊，低頭檢視的時候，眼角的餘光瞥見衣衫的下擺也破了一小塊。
腦中全無印象何時勾到了東西，以為是工作之際忽略所致。
洗乾淨了夜壺，他又清潔茅廁，待工作完成，抬頭瞧清晨的霧氣漸散，陽光透過雲層灑下一道道絢爛的光彩。
然，光暈驅逐不了他眼窩下的陰影，以及心頭愈形擴大的不安。
低著頭，他處在原地躊躇了好一會兒。
小寶兒，你完了，還在瞎摸些什麼啊，主子有時候很早起的，嚴總管不是叫你去主子身邊伺候嗎？小狗子抓著掃帚，揚手推了他一把。
喬寶兒重心不穩地踉蹌了下，一回頭，不意外見到小狗子一臉幸災樂禍的神情。
呵，你幹嘛哭喪著臉？家裏死了人啊。努努嘴，小狗子的心裏樂著。喂狗的事，以後落在你頭上了。廚房的粗活兒，由元計包辦，這是嚴總管昨兒說的。
而他現在的差事比以前更輕鬆，嚴總管要他暗中監視小寶兒呢，尤其是注意小寶兒有沒有偷東西。
我……知道了。喬寶兒低著頭，思忖喂狗也不是難事。小狗子帶他一同喂過兩回，狗就關在地窖裏，若沒主子的吩咐，鮮少會放出來。
小狗子丟下掃帚，上前摸了摸他的頭，安慰道：我跟你說啊，跟在咱們主子身邊也沒什麼不好，主子若高興，打賞奴才是常有的事。我還挺羡慕你呢。
喬寶兒默不作聲，看著紅腫的右手，想著連端東西手都會抖，一定會惹來主子不高興。可不可以換……
你說啥？小狗子湊近他臉龐，想聽清楚些。
喬寶兒抬起頭來，眼底有一絲乞求，可以交換嗎？我想在廚房、馬廄、豬舍幹活兒都好，就是別到主子身旁伺候，可以麼……他好怕。
呃？小狗子張著嘴，瞧他的臉色慘白如紙，你怕啥啊。隨即，他落下一大串的安慰：你不用怕，等你伺候主子一段時間後，你就知道主子的喜好，只要別犯他的忌諱就沒事。
以前，我也服侍過主子幾回，不就拿些東西或清掃房裏這麼簡單。你一定沒注意過主子的房裏有不少寶貝，還有啊，我聽別人提過，主子的房裏有間密室呢，裏頭不知藏著多少寶物。
他想了想，主子曾到外地一年半載，帶回不少奇珍異品，地窖裏養的兩條猛犬就是主子從外地帶回來的。
那些寶物少說也值上個百千兩，咱們要賺幾輩子才能有那些家當。嘖，有錢人就是不一樣啊。他不禁幻想，若擁有一件寶物換大筆銀兩，也能過著有錢人的生活，甭再瞧別人的臉色過活。
小狗子左右觀望了會兒，須臾，將小寶兒拖到樹叢後，壓低了音量說著：小寶兒，我告訴你，咱們來合作。
合作什麼？他一臉茫然。
小狗子摸透了他的性子老實又好欺負，能好好的利用。腦子靈光一閃，他問：你現在既能接近主子，雖然主子不太好伺候，但你也不想一輩子都當別人的奴才吧？
喬寶兒搖了搖頭，說：我要賺錢回去給爹娘過好日子，做什麼都沒關係。
可是嚴總管會扣咱們的薪俸啊，你就不知嚴總管這人中飽私囊，他嫌咱們做事不俐落，做錯事就扣錢，這些錢都和帳房的拆對分呢。每個月下來，為數也不少，難怪嚴總管刻薄得很。
啊？喬寶兒好生吃驚。
嘴巴張這麼大幹什麼，噓，小聲點啦！小狗子踮起腳尖，左瞧右探，確定四下無人經過，他拉下小寶兒一同蹲在樹叢裏，又繼續說：你啊，聽我的准沒錯。你現在有機會接近主子了，這機會是別人求也求不來，我也想跟你交換啊，但是主子又不是叫我到他身邊伺候，咱們倆何不好好利用機會。
平常呢，你多加注意主子的房裏有什麼，最好是挑些小巧又容易到手的東西。主子這人一入夜便會喝上兩杯，一旦醉糊塗了，壓根不清楚房裏有什麼、少了什麼，你說對麼？
喬寶兒很苦惱地思索，根本不清楚醉糊塗的人究竟知道多少事……照理而言，是不清楚。
喝醉的人會欺負人……他悶聲咕噥，赫然想起刀子匠鋪裏的大叔喝醉就打他，當夜又遇到另一個醉鬼，壓到身上不知用什麼東西亂捅他的身體。
甩了甩頭，他試著忘卻那一夜所遭受的疼痛。
抬眸，清澈的眼眸盈滿不解，小狗子，你要我做什麼？
小狗子湊近他身旁擠了擠，一張嘴附在他耳畔說著：我要你偷東西，然後我們一起離開這裏。
嚇！
喬寶兒一屁股跌坐在地，瞠目結舌：你你……
閉嘴。小狗子一個巴掌貼上了他的嘴，悶掉他見鬼的驚訝。
唔唔……他試圖抓下他的手。
噓，別大驚小怪。
探出樹叢外的頭顱左瞄瞄，右瞧瞧，小狗子沒看見誰在附近，這才安了心。
他松了手，鼻孔哼著氣，一臉肅殺之氣地瞪著喬寶兒，你幹嘛，難不成想一輩子當奴才，想想別人都叫咱們是閹狗，呿！
他的命比螻蟻還不如。
撥了撥草皮，他撚起一隻小螞蟻，你瞧。
喬寶兒見他兩指捏了捏，一隻小螞蟻登時揉成一個小黑點。
看見沒有，咱們倆的命就是這麼賤！
喬寶兒神色黯然地垂下眼，隱隱作疼的手抽搐著，腦海不由自主地憶起主子一腳踩斷手背的時候有多麼疼。
我不敢偷東西。
小狗子聞言，抬手就往他的腦蠢袋一拍。嗟，你怎麼這麼笨！
他立刻糾正他的觀念，這不是偷，是拿我們應得的。你想想我們倆每天做牛做馬，還要忍受嚴總管的刻薄，主子待人也不好，我們倆若是拿了點東西，也不過分啊。
……喬寶兒無以反駁。
哼哼。小狗子繼續慫恿，我巴不得能脫離這裏，東西到手，咱們倆就逃，反正失竊的東西對主子而言不過九牛一毛，了不起是追究一陣子就算了。咱們倆待風聲一過就各走各的。屆時，手上都有銀兩了，你還怕沒地方住？或是帶著一家老小離開鄉下另尋生活啊。
……喬寶兒想想小狗子的話也是有道理。可是……我不敢偷東西。娘告誡過，做人不可以偷東西。
小狗子瞪著他，哼了聲，你不拿，我拿。把心一橫，還有什麼事幹不出來。
你負責查探主子的房，注意一些貴重東西藏哪兒，最好是能進到密室裏，咱們就算是拿一塊黃金離開，都好過繼續留在這兒受人荼毒呢。
啊，當真要拿……喬寶兒呆了呆，連忙閉上嘴，不敢再往下說。
小狗子笑了笑，當然啊。他可不指望賣馬糞、豬糞能有賺幾個子兒。咱們倆既然要合作，以後啊，我會幫你分攤一些粗活兒，但是你要聽我的，就這樣說定了。
他伸出小指頭，來打勾勾。
喬寶兒怔了怔，腦袋空空，消化不了小狗子的提議。
小狗子不管三七二十一，抓來他的手勾起小指節，當下承諾，我們倆一言為定了，不許你反悔哦。
喬寶兒依然呆傻。
倏地，領子一緊，小狗子起身的同時也將他拉起。
他催促：走走走，你快去主子的房外候著，以免挨駡。小狗子推著他走出樹叢外，態度是一百八十度的轉變。
喬寶兒在半推半就之下，毫無反對的機會。
半晌後，他心慌慌地瑟縮在主子的房外，頻回首，望著那兩扇雕花門緊閉，等了又等，他不知房門何時才會開啟，顯露主子那陰沉的臉色……
【第七章】
眼看小傢伙就在房外，孟焰悄然離開視窗，踱至八仙桌前，大手一揮，登時將昨夜留下的殘酒、杯盤橫掃落地。滿室傳出匡啷、匡啷的聲響。
喬寶兒一驚，緩緩地轉身，啊！一瞬張大了嘴，主……主……子。
孟焰倚在房門口，朝他勾了勾手指頭，進來收拾。他低沉的口吻教人聽不出任何情緒波動，俊逸的臉上絲毫不顯慍色，整個人看似多麼無害。
是……喬寶兒低著頭，手不禁揪著衣裳下擺，緊張兮兮地經過主子身邊。
銳利的眼一眯，孟焰出其不意地絆了他一腳。
啊！喬寶兒趴跌在地，身體壓到了右手，痛得齜牙咧嘴。
嘖嘖，你連走路都不會？孟焰一臉興味盎然地瞧著他。爬去把地上的東西收拾、收拾。
一瞬透出冰冷的語氣，哼了聲，他一腳踩上閹狗，當他是塊地毯踐踏而過。
抿唇悶哼，喬寶兒擰眉不敢痛呼出聲。
挪移著身子，他爬去撿起地上的破碎片，手不斷發顫，東撈西撿了一迭堆在手，衣裳沾染一片濕，渾身散發著酒味。嗆得他雙眼氤氳，索性跪起撿東西。
頭一偏，眼一瞄，孟焰只手托腮，蹺著二郎腿，挺懷念他舔腳的德性。你怎沒有端水進來？
我……沒做過，不會……喬寶兒囁嚅著唇回話，撈來桌子下的垃圾桶，收拾一地狼藉。須臾，他不敢站起身來，就一直跪著等候主子發號施令。
你沒做過，快去做就會了。孟焰伸腿踹了他一腳，小傢伙果真不會服侍人，一點規矩也不懂。
喬寶兒跌得一鼻子灰，連忙爬起身來，拔腿跑出房外。一路跌跌撞撞，他抬手胡亂抹了抹眼角的淚，直奔往井水邊。
房內，孟焰笑了笑，瞧那盥洗架上擱著水盆、巾帕，他不禁思忖逃出去的一條閹狗竟然忘了拿，還真不是普通的蠢。
呿！
他一派慵懶地等了會兒，小傢伙跑回來了，拿著臉盆又跑回頭，不過眨眼，他絆倒椅子，連人帶椅摔得難看。
匡啷、匡啷一隻臉盆滾到門邊，咚咚咚個老半天才靜止不動。
喬寶兒嚇得魂都快飛了，連滾帶爬伸手抓來臉盆，忙不迭地起身跨出房外。
啊──乍然，傳出一聲驚叫。
眼角的餘光瞟到那冒失的小身影又跌了一跤。挺有意思不是麼，怕成這樣……
呵，我這人什麼都做，就是不吃人。嘴角勾起一抹笑，指尖揉了揉額際，孟焰瞬間聚攏的眉頭透出一絲不耐煩。
等了會兒，瞧那小傢伙滾回來了，捧著一盆水，渾身抖啊抖的不象話。
孟焰探頭一照，水面映出一張歪七扭八的臉，足以用猙獰兩字來形容。
你是什麼意思？他抬頭一瞪，迸出的煞氣射向那委屈的苦瓜臉。我沒見過自己這麼醜，你是要讓我認清事實麼？
不是……他一嚇，手抖得更厲害。
幾滴水紛紛濺到身上來了，孟焰的眉頭瞬間打結，乍然怒喝：你是不要命了！
兩手一松，匡啷──一聲，喬寶兒嚇壞了。
刷地，孟焰的衣袍濕透，他低頭愣了一、兩秒，霎時，一團火氣燒上頭頂，臉色丕變的同時間，小閹狗已經跪在地上，咚！一聲，頭敲上地面撞出好大的聲響。
喬寶兒如搗蒜似地猛磕頭，道歉連連：對不起，我笨手笨腳，我不是故意……
你是。話落，孟焰一腳踹開令人惱的閹狗。
喬寶兒整個人滑向牆面撞上了頭，叩！地，他頹然的倒向地面。
滾出去！吼了一聲，孟焰隨即甩袖入內。
眨了眨眼，撫著額頭，溫熱的液體蜿蜒而下，他頭昏腦脹地爬出房外，沿途留下點點殷紅。
沒主子的命令，他不敢離開，整個人瑟縮在門邊兀自發抖，嘴裏仍喃喃念著：我不是故意……對不起……我不是故意……
半晌，嚴總管領著幾名丫鬟送膳食而來，瞥了一眼蹲在門邊的小寶兒，瞧瞧，這傢伙就是做事不俐落，闖禍了吧。
哼，他活該。銀翠啐了聲，跟在嚴總管身後進入房內，連看都懶得再看喬寶兒一眼。
其餘的丫鬟也佯裝不見，壓根不會同情犯了錯的奴才搞得鼻青臉腫、頭破血流。
須臾，幾個人來了又走，喬寶兒抬眸望著他們離去的背影愈來愈模糊，終至消失於眼底。
霎時，一張張不屑的臉孔在眼前晃動；朝他訕笑著、怒駡著，他抿著顫抖的唇，漸漸斂下眼睫，黯然的眼眸映入腳邊有幾隻小螞蟻經過，它們正好奇地接近幾滴凝血。
他縮了縮身子往裏邊挨著，憐它們渺小，不能踩。
換下一身濕漉漉的衣袍，孟焰也沒再找笨手笨腳的奴才麻煩。他逕自享用早膳，一雙陰鷙的眼神緊盯著小傢伙，瞧他擦拭牆面和地上的血跡。
嗤，那額頭敲出一大塊瘀青，那身衣裳真髒，你存心讓我食不下嚥？
瞬間停止了呼吸，喬寶兒緩緩地回頭，兩片唇抖啊抖的說不出話來。
不用回話麼？
我……我趕快擦。喬寶兒拿著濕布用力地抹著，所到之處留下他身為奴的苦楚，會不會被扣錢，他在乎這些。
提著裝載污水的桶子，他忙不迭地離開，須臾消失在令人食不下嚥的地方。
沿路，他以手肘抹去眼眶的水氣，想著自己是笨了些，挨餓受罰沒關係，但可不可以別扣錢。
淌著血的心靈缺口淘空了尊嚴，他失去的豈止是一塊肉而已，更怕補不回那逐漸破碎的夢想。
仰頭凝望著天空，他從不知道賺錢竟然這般困難……
小狗子在馬廄裏幹活，遠遠就望見小寶兒朝這兒走來，隨手丟下鐵鈀，迎上前便急切地問：你有看清楚……咦，你怎搞成這樣啊？
主子出去了，嚴總管說等主子回來再去伺候。喬寶兒答非所問。驚慌的眼神穿梭在馬廄四周，待看見了鐵鈀，他上前拾起，立刻接手小狗子未完成的粗活。
充滿狐疑的眼神打量著喬寶兒，小狗子確定，你一定沒看清楚主子的房。略顯不滿，他是有所圖才肯幫忙。小寶兒，不許你反悔！
他回頭，望著小狗子，我會怕，早上做錯事，我把臉盆的水灑到主子身上了。
啊。小狗子驚愕地張大了嘴，你怎不小心些……難怪他的額頭瘀腫，臉頰有血，八成被揍。
你小心喂狗的時候太靠近，那兩條狗聞到血味，會獸性大發。小狗子不禁打了個寒顫，想起嚴總管曾用何種方式處理屍體，他就……腿軟。
喬寶兒沒察覺他的異狀，低著頭，他耙了耙糧草，一一喂過馬匹之後，他提起桶子去井邊提水。
手泛疼，他忍著，一路歪歪斜斜地走來，潑出桶子外的水濺濕了褲子。
晌午前，廚子大叔叫元計傳話，在豬舍外偷偷地告訴他有留一碗飯菜給他吃，一罐跌打損傷的膏藥就藏在廚房的碗櫃抽屜裏，要他記得拿，洗完澡要抹。
廚子大叔一定是聽說了……
眼濛濛，他晃到馬槽邊倒水，眼淚也一併掉入水裏。
他看見自己的醜樣子，模模糊糊地浮映在水面，臉上的血跡卻顯得特別清晰，難怪他令主子吃不下飯。
抿了抿嘴，現在，他也不敢去吃飯，怕這副模樣讓廚子大叔看見，會瞧不起……
步出府外的孟焰，不帶隨身侍衛，不乘轎，不講究排場，他漫無目的地走在大街道上，一身微服，令人難以聯想他的身分。
凜著臉色，那渾身自然散發生人勿近的氣息仍教人難以忽視。
眼看來到醉香樓外，腦海自然憶起他荒唐的那一夜，究竟上了誰……
一股怒氣在體內竄流，暗自咬牙，俊逸的臉色更顯陰晦，跨步入內，銳眼一掃，龜公渾身打了個哆嗦。
立刻迎上前來，恭敬道：王……爺。此刻，心裏不斷犯嘀咕：完了……完了，這尊兇神惡煞絕不是來尋歡，肯定是找碴。
眉一擰，孟焰哼句：你好樣的。
呃……龜公壓低了腦袋，一副唯唯諾諾地說：小的……不敢。
不敢？彷佛聽到了笑話，他冷嗤：你幹了什麼，還要我明說麼？
啊！龜公嚇得脖子一縮，登時跪下，五體投地的在地上磕頭，他連忙說明：小的……絕無做了什麼令您不高興的事。
孟焰低頭瞪著他的蠢樣子，我上回來到這兒，你究竟派了誰魚目混珠？
這……這……他略偏著頭瞄了瞄四周，醉香樓的打手早已將客人和娼兒通通驅離正廳，獨留他一人面對這尊兇神惡煞。
我的媽啊……
額際不斷冒冷汗，他的主兒不在城內，保不了他的一條小命，這尊兇神惡煞只消一道命令說殺就殺，若真摘了腦袋，他要向誰哭去。
那……那天，來了個孩子躲進您睡的閣樓，之後就……就……龜公的話都還沒說完，隨即聽見一聲巨響。
磅當──
他抬頭啊地張大了嘴，擺放在廳上的一座幾尺高的裝飾架登時砸落，乒乒乓乓的震天價響。
滿地一片狼藉，幾塊碎花瓶屑滑到腳邊來了。龜公瞠目結舌個老半天，說不出話。
擺著這些古董花瓶真礙眼，破爛的贗品也拿來丟人，嘖嘖，是誰瞎了狗眼！
挑高眉，頭一偏，孟焰的嘴角勾起，銳利的眼眸盯著鞋尖前的一塊碎片，下一瞬抬腳踢起，咻地──一塊碎瓷片瞬間嵌入龜公的左眼，僅刹那，啊啊──廳堂之上，龜公淒厲的哀嚎聲傳遍樓內。
啊……啊……他撫著左眼，仍抑止不住不斷噴出的血，我的媽唷……我的媽……
孟焰一臉寒憎地看著龜公在地上打滾，血跡染了一地，真惡。嗟……找死。滿嘴胡謅，誆他第三回。
哼，什麼孩子，你這兒是什麼地方，能隨便讓孩子進來？呿，去騙鬼吧。愈來愈惱，他邁出步伐，腳下的屑渣均化為粉末，留下一道道沉斂的足跡。
擰碎一古腦兒的火氣，思忖賤民就是不知死活，非等到他上門算帳不可。
走出醉香樓外，無須多久，便在幾條街外眼看官差們聞風而來，幾名官差騎馬呼嘯而過──孟焰不禁搖頭笑了笑，呵……能奈我何。
他諒龜公沒天大的膽子敢說出得罪了誰。否則，那一條賤命還會在麼。
又搖了搖頭，他感歎──自己怎變得善良了？
主子沒回來，嚴總管也沒找來，喬寶兒忙碌了一整日，入夜後，遲遲不敢去廚房，也不敢回房休憩，索性留在馬廄，小身軀躲在角落，望著高大的駿馬甩尾，有一下、沒一下的都令他倍覺時間難熬。
蹲到雙腳麻痹，他想著廚子大叔和元計應該已經離開，這才悄悄地離開馬廄，摸黑到廚房。
踮起腳尖，探頭在窗外瞧了瞧，廚房內有一盞點亮的燭火，確定空無一人，喬寶兒這才松了口氣。立刻潛入廚房內，眼看門邊擱著一桶半生不熟的肉和大骨頭，無疑是廚子大叔備妥給他喂狗。
須臾，目光挪移至爐灶上的蒸籠，裏頭擱著膳食，他眼巴巴地望著卻躊躇不前。
內心猶豫了會兒，神色黯然地垂首，拋下填飽肚子的欲望，他提起桶子走出廚房外。
使盡了吃奶的力氣提著沉甸甸的重量，沿途幾欲拖垮每一道步伐，抬頭眼看四周昏暗，朝著府中一處鮮少人跡的座院走。
孤單的身影漸漸沒入一片樹叢，隱約可見前方有兩盞燈火忽明忽滅，喬寶兒渾身開始發抖，愈是接近地窖，愈惴惴不安。
周遭的枝葉沙沙作響，陰風瑟瑟，他好怕……
喘了喘氣，勉強咽了一口唾沫，喬寶兒在地窖外放下桶子，耳聞由地窖內傳來喀當、喀當的聲響，驚懼的眼瞳映入腳下十來層石階，看不見幽暗的窖內有什麼。
狗有沒有關著……心臟咚咚咚地跳，頓時雙腿發軟，退卻了數步。
赫然想起爐灶上擱著香噴噴的晚飯，肚子就一陣咕嚕、咕嚕的響，好餓……
為了早點把事情做完，他踮起腳尖，伸手在牆上摸個老半天，終於──手指勾到掛在地窖外的一盞燈。
鼓起勇氣，喬寶兒提著桶子慢慢地步下石階，彷佛來到墓地，四周陰森森，嗅聞到一股動物特有的氣息，散佈危險訊號。
暈黃的光線拉長了他不斷發抖的身影，隨著影子漸移，另一道身影也悄然無息地踏上。
冒失的小傢伙就在眼前，呵呵……
盞燈，映照出一張陰沉的臉孔，人似鬼魅般亦步亦趨地跟隨。
地窖內時而傳出鐵鏈拖曳著地板而刮出刺耳的聲響，就在前方，愈漸清晰的景象映入圓瞠的眼瞳，不斷在鐵欄內來回走動的兩隻黑色龐然大物目露凶光，齜牙咧嘴的模樣可怖。
嚇！喬寶兒頓時停滯不前，兩手抖啊抖，碰！一聲，桶子落地，兩頭猛犬登時躍上前，前爪朝鐵欄外一抓──啊──他驚然一叫，轉身霍地碰上了堵肉牆。
驚魂未定，喬寶兒緩緩地抬頭，視線定在一張似笑非笑的臉上之際，刷地，他張大了嘴，一瞬沒了聲音。
喀！
手中的盞燈掉落，頹軟的身子滑坐到地面，褲襠一濕，他控制不住地失禁。不……不要……打……我。
孟焰偏著頭，睥睨的眼神打量著這小傢伙竟然還沒梳洗，一身髒汙，鼻青臉腫。
豬圈裏的豬都比你還乾淨，我怎會打你呢。他嚇著他當好玩，瞧他都尿濕褲子了。
一條閹狗不該坐在地上。他好心地一把將他拉起，你站好。如沐春風的語氣，笑裏藏刀，不吝嗇先賞點好臉色。
喬寶兒渾身僵直，連動都不敢亂動，手緊揪著衣衫下擺，泛白的指節洩漏了他懼怕與主子相處一起。
你怕什麼？他這張臉可受到不少女子青睞，孟焰笑了笑，我不會吃人。他說明自己仍有良知的一面，不是衣冠禽獸。
至於……狗就該關在牢籠裏。孟焰笑看地窖內所設的鐵欄似牢房，本來用途為教訓不聽話的奴才，自從養狗之後，此地成了狗窩。
喬寶兒的視線隨著他而走，緩緩地回頭，身後的兩條黑色猛犬猛抓鐵欄，垂涎三尺地舔著鐵欄杆，猙獰的模樣令人呼吸一窒，他渾身僵直得像根木頭。
孟焰瞥了一眼地上的桶子，肉香四溢刺激了兩頭猛犬的食欲，瞧它們焦躁地撞擊鐵欄，孟焰兀自扳起鐵牢的鎖扣，將欄門打開。
兩條猛犬立刻來到主人的面前，搖著尾巴示好。
孟焰彎身摸了摸兩頭愛犬，頗自豪這兩頭猛犬兇狠，可在片刻之內咬住對手的脖頸，直到斷氣為止。
而他，總是贏家。
不禁勾唇一哂，他命令：過來。
喬寶兒本能地搖頭，我……我怕。
怕什麼，有我在，狗不會咬你。他安慰小傢伙，愉快的心情顯露在臉上，多麼誠摯又無害。
喬寶兒心想著主子應該不會騙他，提起桶子，挪移了腳步，如龜爬似地慢慢接近。
狗好大……适才撲上鐵欄的模樣幾乎同他一般高，怕它們撲上身來，魂都嚇飛了好幾條。
水汪汪的眼眸難掩一絲乞求，他在鐵欄門前擱下桶子，等著主子叫他離開。
兩條愛犬就在大腿處磨蹭，孟焰盯著小傢伙，刹那──惡質地鬆開系在狗身上的鐵鏈，兩條惡犬立刻沖出鐵欄外，眨眼間，如惡虎撲羊一瞬躍起。
啊！喬寶兒轉身抓住鐵欄，咯＠、咯＠地往上攀爬，乍然，腳吃痛，他瞠然驚叫：不要咬我──
撕──布帛撕裂，褲子滑落，鞋也掉落，感受到狗咬著他的腳掌，另一條狗猛抓著他的腿。
啊！好疼！小臉上的血色盡失，雙手緊抓著鐵欄杆，身軀被狗往下拉，他使勁往上爬，求生的本能在做垂死前的掙扎。
駭然至極，雙腳不斷地踢，狗仍咬著他的腳不放，甩不掉，眼淚愈掉愈多。嗚嗚……不要咬我……別咬……
冷眼旁觀小傢伙又爬又叫，孟焰的心情頗樂。
走開！走開！走開──
嗚……腳好疼，顧不得疼痛，他哀求站在一旁看好戲的主子。叫狗別咬我……拜託……水汪汪的眼眸盈滿乞求，小嘴不斷喊著：拜託……叫狗別咬我……
孟焰雙手環胸，一派悠閒地倚在鐵欄門邊，嘖嘖……有聲。盯著他光著下身，果真沒種啊。
它們很餓。他存心嚇得小閹狗屁滾尿流。
緊攀著鐵欄，喬寶兒不斷哀求：拜託……叫狗不要咬我……嗚嗚……我怕……不要咬我……拜託……
孟焰無動於衷。要命就自己往上爬。
乍然，喬寶兒也不知打哪兒來的力量，咬牙往上爬高了些，右腳掌頓時從狗嘴裏滑脫，小身軀就攀掛在鐵欄杆上，渾身猛打哆嗦。
殷紅的血一點一滴地泛流，激起兩條猛獸嗜血的本能，粗壯的身軀不斷撞擊鐵欄杆，一會兒躍起猛撲、猛抓，耗時了半晌，仍未歇。
走開、走開……不要咬我……嚇破了膽，喬寶兒使勁又往上爬高了些，小臉上一把鼻涕、一把眼淚。
過足了癮頭，孟焰笑了笑，一腳將桶子踹倒在愛犬的身邊，吸引它們的滿足口腹之欲。兩條猛犬登時轉移目標，饑腸轆轆，索性趴在地上，一口利牙撕扯著到嘴的肉和大骨頭。
我真善良。孟焰不禁搖了搖頭，差點為自己感動得痛哭流涕，放你一馬了。說罷，他逕自走人。
主子說走就走，喬寶兒張口就喊：別走──
孟焰回頭。
我好怕……他哀求。
一腳踹遠了地上的盞燈，火光在一瞬間熄滅。
眯縫著眼，視力依然不受阻礙，頎長偉岸的身影拾階而上。
主子將要消失在盡頭，腳下不時傳來兩條惡犬啃骨頭喀滋、喀滋聲，喬寶兒聲嘶力竭地喊：別、丟、下、我──回來──回來──
淒厲的叫聲不絕於耳，孟焰步出地窖外，回蕩在腦海的求救似晨鐘，匡地擊在心版上。刹那，他回頭，一臉好生困惑為何止住步伐？
回來……別丟下我……拜託……別丟下我……
細碎的哽咽拂過耳際，小傢伙在漆黑的夜裏求助，而他站在無情的邊緣地帶躊躇。
一條閹狗的死活如同踩死一隻螻蟻，不痛不癢，何須理會。
哼了聲，孟焰凜著臉色，不再駐留。
地窖內，喬寶兒的一雙小手緊攀著鐵欄杆，四周黑暗，氤氳的眼眸望著前方的一道光，別走……仍奢望主子回頭救他脫離險地。
回來──
起了個大清早，僕傭們走出房外，正納悶小寶兒今日怎沒來清夜壺。大夥兒招呼幾句，眼看小狗子也步出房外，須臾，連嚴總管都來了。
怒氣騰騰，嚴總管率兩名家丁，前來處罰小寶兒。
這傢伙肯定又睡過頭，天濛濛亮的時候沒瞧見人影，茅廁也沒清洗，他好大的膽子，以為到主子身邊伺候就不用幹這些事了麼，呿！天底下哪有這等便宜的美事會落在他頭上，等他重新投胎再看看有沒有這福氣！
緊握著五尺青毛竹板，嚴總管找人算帳來了，大夥一看即知那臉色差到極點，為了湊熱鬧，眾人紛紛圍上前來，一臉幸災樂禍的神情。
小寶兒還賴著床？
小狗子，你怎沒叫他起床？
快去叫，他完蛋啦！
大夥你一言、我一句地催促，小狗子頓時傻了眼，眼看嚴總管怒吼：快叫那兔崽子起床，好樣的，睡到現在……是死了麼！
啊！
小狗子驚然一叫，凸瞪著眼，發抖的手指著前方，連連口吃：有……有……有……狗！
一頭黑色的龐然大物來到座院閒逛，它驟然停止，滿臉橫肉，目光兇狠，齜牙咧嘴地盯著一群人瞧。
大夥兒也回頭瞧著它，唉唷……我的媽！
危險來到，一群人跑的跑、跳的跳，回房關上門窗的人也不少，留下家丁和嚴總管怔在廊下。
打哪兒來的狗？
腦筋轉著問號，下一秒，隨即想到是府中可怕的惡犬。
真他娘……婊子養的，狗會咬人，快閃！
嚴總管一吼，轉身就要躲到小狗子的房裏去，怎知小狗子拴住了門板，打死都不讓狗沖進來。
好可怕……好可怕……狗沒系著鐵鏈……他抵著門板發抖，一臉慘綠。
嚴總管一腳踩在門板上，隨手丟了青毛竹板，兩手抓著門，猛使勁地拉──快開門！快開門！他叫了叫、踩了踩、踹了踹，急嘛快急死。
兩名家丁各自跳上欄杆，抱著柱子往上爬，能爬多高算多高，真他娘的……狗會咬人，六親不認，只認主人。
嚴總管左瞧又瞧，緊張兮兮，怕得要死。
無路可逃，他立刻拾起地上的青毛竹板，回過身來之際，一頭龐然大物飛也似地撲上身來。
嚴總管瞪大了眼，下一瞬，他哀嚎：啊啊啊──
狗咬住他的手，搖頭甩啊甩地，一瞬甩掉了青毛竹板，下一秒，它拖著咬在嘴裏的物體走。
嚴總管被拉著跌往廊下石階，沿途咚咚咚地摔得頭昏眼花，仍沒忘張嘴高呼：救命啊……救命……
嚴總管，您挺著──
兩名家丁也張嘴大喊，但誰也沒有勇氣滑下柱子去救人，萬一惡犬轉移目標咬人就糟了。
無須多久，整座府中搞得雞飛狗跳，一頭黑色猛犬所到之處，豬舍的豬慌亂，又嘶又叫地圍擠成一團；馬廄裏的馬匹抬腿嘶鳴，不一會兒便驚慌地躍出柵欄，一一投奔自由。
嚴總管叫得震天價響，不斷喊：救命──
此事驚動了黎生，他趕忙跳下床打開房門，隨即被入眼的景象給愣怔在房門口──嚴總管是吃撐了跑去放狗出來，才被咬？
風和日麗，一頭惡犬拖著嚴總管經過，簡直像散步似地到處晃蕩，難得它這般悠閒。
也難為了嚴總管……想不開？
黎生仍愣著，想不透這問題。
然，忽略了惡犬拖著嚴總管一道上拱橋，再經過鳥語花香、滿園柳綠的座院，便來到主子休憩的主樓──外邊真吵……
孟焰挺身，抬手擰了擰眉，下一瞬，他咬牙瞪著門外。哪個該死的傢伙在門外鬼叫！
氣衝衝地下床，他隨手撈來衣袍披上，一瞬打開了房門。
你們在幹什麼！他怒吼。
眾人紛紛丟下木棍，心想完了……驚動了主子。
爺……是……嚴總管在叫，咱們大夥兒想幫忙。
幾名僕傭紛紛往旁邊閃，其中一個名叫阿良的手一指，讓主子瞧清楚嚴總管被狗咬。
嚴總管躺在地上哼哼唉唉，我的手……唉唷……
狗始終沒鬆口，它懶洋洋地趴在地上，前爪抓著嚴總管的衣裳，後腿壓在嚴總管的身上，滿嘴血跡和唾沫泛流，它等著聽主人的命令說鬆口。
孟焰怔了怔，府中的奴才聚集在房門外，他瞥了眼地上的木棍，你們想轉移它的注意力？
是。眾人囁嚅著唇，小心翼翼地回話。
黎生站在不遠處，臉上毫無表情顯露，旁觀這一切發生。
府中的狗只聽主子命令，一旦獲得自由，便有攻擊性，逮著獵物就會找上主子，似討賞。
呵，他憋著笑，仍想不透嚴總管去地窖找死麼？
嚴總管飽受委屈，又唉了幾聲，有氣無力地告狀：爺，不知府中那個王八把狗放出來，我一早就被狗咬，疼得老命都去了一半……
就是說嘛，嚴總管好可憐……銀翠馬上為嚴總管叫屈，一定是小寶兒昨兒喂狗，之後放它出來了。雖然，她不知小寶兒如何辦到，但是府中奴才們皆知狗兇惡，誰有膽子放狗出來。
除非是主子……不過，主子放狗出來的時候，人會在地窖附近訓練狗，從無意外發生。
小寶兒第一次喂狗就幹出這事，他心地真壞！一定是報復嚴總管打過他。想了想，小寶兒還在睡呢。
銀翠還想接下說，眼看主子的臉色鐵青，她立刻閉嘴，垂下頭，須臾又說：請爺息怒，奴婢放肆了。
孟焰銳眼一掃，咬牙磨了磨，冷哼：放狗的王八……就站在你們眼前。
聞言，眾人譁然──誰是王八？
在哪兒？
僕傭們紛紛你看著我、我看著你，大夥互相瞧個老半天，沒有見到誰的臉上寫著王八兩字。
阿良的老婆沒偷人。長工范阿貓立刻說明，把關係撇得清清楚楚。
秋蓮也解釋：我可沒紅杏出牆，我家那口子張順不是王八。
除此之外，在場的僕傭們尚未娶妻或嫁人。
有人提出質疑：啊，該不會是嚴總管……他娶了幾房妻妾呢。
阿良登時跳出來對眾人宣佈：嚴總管的妻妾也守本分啊，不然，早就被休了。
頃刻，主子的房外鴉雀無聲，唯獨嚴總管還躺在惡犬身旁苟延殘喘地哼哼唉唉。
他說了句：王爺……尚未娶妻……啊！狗一咬，手臂真他*的疼！
孟焰一臉呈現鐵灰，雙手環胸，目光狠戾，渾身殺氣騰騰──好樣的，你們罵的王八就是我！
大夥兒一瞬間張大了嘴，那吃驚的模樣宛如池塘裏養的錦鯉，嘴一張一合地，心想完了……
【第八章】
攀在地窖鐵欄杆一夜，喊到聲嘶力竭，都無人來救他脫離險境。
黯然的眼眸依舊望著地窖外，灑進的陽光驅逐了黑暗，臉上的淚痕已幹。
不再哭泣、不再求助，漸漸明白自己比條狗還不如，奢望是多餘，斂下眼，終於看清了腿間少了一塊肉就不能稱之為人。
狗在咬他的鞋子和褲子，似有新玩具一般；又抓又扯，甩至遠處，須臾又去叼回。
如果被咬死……就再也無法為四娃、五娃綁頭髮，我想帶她們去拔花，賺錢回家呢。
二寶、三寶會圍著他，抱著他的大腿黏著，不斷開口叫哥哥。
喬寶兒在刹那間露出了一抹笑，眼角迅速滑下兩道濕意，他用自身的殘缺來縫補一道希望，即使坑坑疤疤，希望依舊成圓，沒有碎。
緊閉著眼，喬寶兒鬆手滑下身子，賭上了一口氣，不再懼怕身上會多出幾道缺口，再疼都受過了。
猛犬驟然回頭，嘴上叼著一隻破鞋，湊近眼前的物體嗅了嗅，氣味相同，它沒鬆口咬人。
喬寶兒緊貼著鐵欄杆發抖，屏息等待好一會兒，意外地沒受痛，才撐開眼。
小臉青白交錯，以為狗會再咬他，可它趴在腳邊啃著鞋，連瞧都沒再瞧他一眼。
悄悄挪了挪身軀，他彎身欲撿起落在附近的褲子，猛犬刹然回頭，兇狠的目光瞪著，由喉嚨發出低沉的警告。
喬寶兒倏地渾身僵硬，連動都不敢亂動。
呵。孟焰帶著一條猛犬來到地窖，不禁感到意外，你有膽子下來？眼角的余光一瞥，孟焰眼明手快地一把揪住狗項圈，阻止身旁的愛犬企圖撲上前咬人。
孟焰好生吃驚，另一條愛犬無動於衷，它回頭抓來褲子，就趴在小閹狗身邊咬著玩。
它沒再咬你？
沒……沒有。喬寶兒低垂首，厭惡看到主子的情緒不斷在心裏發酵，驀然，他想起小狗子的提議，偷了東西離開這裏。
偷東西……
心頭一陣慌，他揪著衣衫下擺，不斷往下扯，試圖遮掩下身的殘缺。
耳聞一陣鐵鏈聲響，腳邊的狗起身離開，同時叼走了他的褲子、鞋子。喬寶兒悄悄地回頭一瞥，主子正在關鐵欄門。
你還不走？那一身髒，該去洗乾淨些。
霍然，腦海一閃而逝他洗澡的畫面，扣上鎖，他偏頭，陰鷙的眼神盯著他隱隱發顫的兩條腿，膝蓋以下血跡斑斑，膝蓋以上……
放肆的視線落在他顫抖的指節正遮掩了私處，孟焰軀上前，探手一抓，匡地，將他的手腕壓制在鐵欄杆上。
刷！喬寶兒一瞬慘白了臉色，囁嚅著唇，發不出梗在喉頭的聲音，欺壓而來的男性軀體似座鐵牆，鼻端滲入一股特有的殘酒餘味，猝然──眼前的男人和腦海的一道模糊影像重迭，低抽了幾口氣，他瞠大了眼，赫然驚覺胸前一涼。
孟焰低頭，繼續挑開他的衣扣，噬人的眼眸迎上他驚駭的眼瞳，嘴角輕輕一勾，笑問：你讓人玩過了沒有？
霍然，渾身涼透。
沒有、沒有！喬寶兒猛搖頭，試著推開身前硬邦邦的胸膛，放過我……放開……他飽受驚嚇地求饒。
孟焰不理會他的抗拒，存心戲謔，發燙的掌心順延著鎖骨緩緩侵犯，禁錮在懷的軀體抖瑟不已，放肆的指尖觸及他平滑的私處，一瞬，眉心倏地擰緊，好生疑惑──思忖他不男也不女，著實缺乏令他瘋狂的渴望，卻引發了令人欺壓與宣洩的念頭。
多麼矛盾……
抬眸睇凝他一臉瘀青且髒汙，連著幾回任他捉弄得慘兮兮，如今……還不想放過。
喬寶兒怕極了主子恐怖的對待，別開視線，暗自壓抑一股猛然湧上心頭的厭惡感，眼角的餘光瞥見鐵欄內的猛犬互相撕扯破爛的褲子，那是我的，是我的……
他需要它遮掩喪失的尊嚴，即使比條狗還不如也不能讓人看見他身體的殘缺，不然下輩子無法投胎。
忽地，雙腳被岔開，抵著堅硬的物體。
瞠然的當口，整個人被主子托高。
孟焰撩開衣袍下擺，挺身進行侵略，欲望一瞬貫穿他的體內。
啊──
驚懼的眼瞳瞬間逼出滾滾淚水，模糊了在身上製造痛苦的主子，喬寶兒失聲叫喊：我不是狗、不是、不是──
雙手不斷推著，企圖喚醒惡劣的主子，放開我、放開我──
荏弱的軀體隨著主子激烈的擺動而震響了鐵欄杆，空曠的地窖內回蕩著低沉的喘息，以及一聲聲愈來愈喑啞的悲泣。
我不是狗……不是狗……
不是……狗……
不是……
漸漸無力掙扎，他一口咬上主子的肩頭，彷佛洩恨般，須臾嘗到了滿嘴血腥的滋味，凝聚於心的痛卻不減。
芙蓉……早已喪失心智，孟焰低喚出長期以來不為人知的一面，想要的豈只當哥哥而已……
黎生按以往的慣例，身後領著一群人，前往主子的閣樓──途中，大夥兒小心翼翼地捧著價值連城的藝術品，這都是經由外地運來的一批美玉，每每總要經過主子的鑒賞，才會送入宮裏。
由於皇宮貴族們近來流行佩戴玉飾，形成一股風潮，為求手工精巧及細緻，主子曾在蘇州招攬了一批琢玉匠，將由新疆和闐所開採的上等玉石運至南方，經過琢玉匠的巧手精雕細琢，逐一呈現一件件價值不菲的玉石精品。
由於制工繁複，以及耗費不少人力、物力，精緻的藝術品鮮少流於市面，可謂一物難求。
達官貴族們趨之若鶩，熟知孟王爺並非空有頭銜而無所是事，人是孟太后一手拉拔大的，其出生來歷說來曲折。
孟太后曾因一場政治迫害被打入冷宮，且摘除後位，期間，她養育一對由宮女所生的兒女。幾年後，因帝王駕崩，其弟繼位，於是恢復了孟氏的名分，同時也冊封頭銜給孟氏的養子。
礙於其身分乃庶出，難免私下遭人非議，導致孟焰不得干預當朝政事。所幸他也毫無野心，對朝政漠不關心，倒是挺熱衷於皇室的經商營利。
當朝君主與一干臣子們縱情于聲色犬馬，為討帝王歡心，臣子們投其所好，儘是想些勞民傷財的主意；採礦石，徵發大量兵士和工匠，修建萬歲山。
為時不算短，造成了良工屬集京師，工巧則推蘇郡。這一現象。
然，孟焰頗有經商頭腦，懂得順應時勢，從中獲取利益──無疑地，他早已掌控不少皇室貴族們的經濟脈絡，深諳此道，再光明正大地將銀兩賺進自己的口袋。
外傳，他玩物喪志……呵，勾唇一哂，孟焰站在窗邊，神情若有所思。
緩緩地回頭，陰鷙的視線並未落在精巧玲瓏的古樸美玉，露在屏風之下的一截衣袍吸引了他全副的注意力。
丟置於地上的小傢伙昏迷不醒，經過一日一夜，他竟沒將他丟出房外，怎愈來愈良善了？
黎生，到外邊隨便找位郎中過來。
等候這道命令已久，主子終於正視這問題，總不能讓人死在房裏。要屬下將他帶走嗎？
話落，立刻迎上一道很利的目光，黎生依舊面無表情。
臉色一沉，孟焰問：怎麼，你的話變多了，因為捨不得？
不是。
房內，氣氛頓時凝窒，時而傳出低淺的嚶嚀：我不是狗……不是……
眉一擰，孟焰略顯不耐地轟人，都出去！
是。
黎生旋身，率著眾人步出房外，如來時一般，不著痕跡的心緒始終沒有顯露於臉上。待走得遠了，臉上難得露出一抹淺笑，暗忖桌上的酒原封不動，主子昨夜未沾杯，如何入睡……
約莫半個時辰後──郎中，把地上的小傢伙治治。孟焰面無表情地命令，兀自觀賞捧在手上的一座玉石盆花。
檢視其片雕的手工精細，花開富貴的枝葉一片片栩栩如生，陶瓷盆內綴滿五彩碎玉，襯托出翠玉葉片和紫水晶花瓣的美。
蘇州玉作注重神態、圖案精美，琢玉匠們不愧精研鏤空花和勾花的手法。
他發出一聲喟歎，心思仍惦著──躺在屏風後的小傢伙可別一命嗚呼，他們之間還有一筆帳要算，小傢伙好大的膽子敢咬人，多麼值得嘉許那過人的勇氣以及……哀悼勇氣維持不久。
郎中愣了下，深感莫名其妙地被揪來治病，站在身旁的男子力大無窮，上街見人就抓。
郎中驚魂甫定，這……個人受傷……一看即知遭受虐待，額頭瘀青，頰邊血跡斑斑，右手紅腫，連一雙腳都有撕裂傷。
他搖了搖頭，時有耳聞高官顯貴淩虐奴才，昏迷中的孩子不過十來歲……
郎中深感同情，探手欲掀開那覆在下半身的衣袍，忽地──傳來一聲警告：我可沒叫你看些不該看的。
狠戾的目光射向那該死的手，孟焰瞪著郎中一瞬縮回，他很滿意地勾唇一哂。
把他的傷治一治，人若死了，你就別想踏出這裏。撂下話，他旋身踱至床沿，又下命令：黎生，派人提桶水來，把小傢伙弄乾淨。
身旁的男子一走，取而代之是身後籠罩著一股龐大的壓力，郎中不敢遲疑，立刻動手打開隨身藥箱，取出些迭打損傷的膏藥，佯裝作勢為病患把脈，他不過是個半調子郎中，略懂皮毛而已。
摸了許久也不知病人會不會一命嗚呼，低頭觀察他臉上血色盡失，微啟的唇發出喃喃囈語，時而擰眉，顯露一臉痛苦的表情。
郎中好生同情，很自然地開口求情：他需要休養……禁不起打……
孟焰一派慵懶地躺在床側，唯我獨尊地放話：我高興嚇他。誰有膽子說聲不，他倒是還沒聽過。
打了呵欠，斂下眼眸，不甚在意浪費了一件質料上等的衣袍，覆在小傢伙身上聊表他施捨一點善意為他遮醜。
不一會兒，睜了眼，瞧嚴總管派銀翠來善後，孟焰命令：把他擦乾淨些，誰敢動那件衣袍，休怪我扭斷那雙手！
喝！
嚴總管和銀翠面面相覷，頗吃驚主子的哪根筋沒接好，錯亂了麼？
快擦。
嚴總管推了銀翠一把，她登時回神，立刻蹲下身子為喬寶兒擦拭淨身。
眼看他渾身傷痕累累，八成是放狗的時候被咬……活該。昨兒，大夥兒忙得團團轉，光是找回四散的馬匹就花費不少工夫。
她才不信狗是主子放出鐵欄外，否則小寶兒怎會被主子給逮來房裏教訓一頓，弄得人奄奄一息了。
須臾，一桶清水變得污濁，銀翠起身告退。
嚴總管仍留下觀看這詭異的現象，黎生抓回的郎中正小心謹慎地為小寶兒包紮傷口，他回頭偷瞄著主子狀似睡著……乍然，倏地眨開的眸光迎面射來。
嚴總管呼吸一窒，由齒縫間擠出幾個字，爺……還有何吩咐？他的反應快──為主子設想：是否要將小寶兒給拖出去，省得躺在這兒礙眼。
去端些吃的過來。
出乎意料之外的吩咐，嚴總管愣了好一會兒。
還不去？臉上透出一絲慍怒，孟焰瞧他的手捆得像肉粽似的，就那點小傷……呿，不中用。
以後，喂狗的差事由你包辦，小傢伙要幹什麼，沒你的事。閉上眼，他懶得多瞧嚴總管吃驚的蠢樣。
……是。恭敬地倒退數步，嚴總管離去前敢怒不敢言；心下怨恨小寶兒好歹毒的心地，放了狗咬人，導致大夥兒一時失言，惹得主子不爽快。
真他娘的……倒楣！
片刻後，黎生領著郎中離去，留下假寐的主子兀自厘清失常的行為。
踱下床，孟焰蹲在小傢伙的身旁，探手扳過那慘白的小臉，他困惑地睇凝許久，思忖是否玩出興致來了。
漸漸湊近，微弱的呼吸輕拂過臉龐，他確定膽小沒種又冒失的小傢伙有多喘兩口氣活著，怎不睜眼來瞧瞧，我大發善心將你留下，沒弄死……
桌上擱著膳食，孟焰未動分毫，緊閉的房門，嚴禁打擾。
窗外的天色漸漸昏暗，靜謐的室內有兩道模糊不清的身影，保持不變的距離，一個側躺在床，另一個瑟縮在地上悠然轉醒。
眨了眨眼，意識尚不清，喬寶兒感到有些冷，隨手將衣袍揪來胸前，感到下身一涼，喝，他驚喘了一口氣，倏地瞠大眼眸，記憶頓時回到主子欺負他的那一刻──股間隱隱泛疼，鮮明的五官輪廓印在腦海，他止不住渾身發顫，低喃：我不是狗……不是……
衣袍漸漸往下拉，覆住被人當條狗般糟蹋的下半身，別人弄疼他，只因一條命比小螞蟻還輕賤。他挺身試著爬起的之際，牽動了腳掌發炎的傷口。不禁擰眉，探手撫摸那一陣陣抽疼。
驚慌的眼瞳望著四周，藉由窗外灑進的光線判斷自己身在何處，不陌生的房裏有著男人的氣息。盯著床上的黑影，心下一驚，身體自然地往後挪移再挪移，本能想逃出這裏。
呵，你醒來就想逃了？
渾身猛地一顫，他光是聽聞主子的聲音，三魂就飛了兩魂。
不顧雙腳有多疼，小身驅掙扎著挪出屏風外，眼巴巴地望著房門，彷佛無盡頭，不禁渾身冷汗直流，仍掙扎著前進。
孟焰踱下床，來到小傢伙身後，折腰握住他的腳踝，施力一扯──啊！喬寶兒滑到主子的胯下，瞠然不已。
孟焰俯瞰他的小臉，在昏暗之中顯得特別慘白，你見到鬼？
喬寶兒搖了搖頭，立刻翻身爬出主子的範圍；不在乎受恥笑，但怕極了跟主子共處一室。
孟焰怔了怔，見他爬得遠了，留在腳邊的衣袍很醒目地證實小傢伙怕他怕得要死！
哼，他揪起衣袍拋到小傢伙身上，精准地從頭覆蓋。別爬了，我不信你還有多少力氣。
孟焰隨即點亮室內燈火，一回頭，見小傢伙正拉下衣袍，露出那憔悴的小臉。
你變成啞巴了，不回話？
仰起小臉，佈滿驚恐的眼神飄忽，他又回頭望著房門，思緒飄向門外──不知廚房的爐灶上是否還擱著廚子大叔給的膳食。
內心的渴求漸漸驅逐一抹殘影，饑腸轆轆，他細碎的低語：大叔，我還沒有拿藥……斂下眼眸，看著右手包紮完好，就想起廚子大叔待他的好。
他總是沒把事情做好，撫著右手，喬寶兒緩緩地抬眸，迎視主子陰沉的臉，嗓音喑啞地問著：您……會不會……踩斷我的左手？傷痕累累，好生擔憂，主子接下踩斷他唯一完好的右手。
他在發什麼蠢？
孟焰動手夾了一碗滿滿的飯菜，端至小傢伙的眼前，略施一丁點的善意，聲明：你怕什麼，只要手腳乾淨，我就不會把你的骨頭拆了。
真的嗎……他從未偷東西，卻被誣賴……
當然是真的。
孟焰勾唇一哂，破天荒地哄一條閹狗，小傢伙，吃飯。
太陽打西邊出來了，他──接二連三賞給小閹狗好臉色看。以往，他見多了閹狗的嘴臉，甚至在飯裏下毒……呵呵，人的運勢一旺，風水跟著輪流轉。該死的閹宦一個個都受他報復，送進牢裏扒了皮。
瞧，你沒惹惱我，我也沒擺架子不是嗎？他蹲在他身前，笑裏藏刀，不懷好意。
視線落在他衣袍外的兩條腿，出乎意料之外──小傢伙的用途不少，既能洩恨，也同時滿足了腦海的殘念。
喬寶兒怯生生地伸手接過碗筷，心裏明白主子一掃陰霾的笑臉之下，將他當條狗般的給予施捨。
仍需要這一碗冷掉的飯菜，他頭狼吞虎嚥地扒飯入口，塞了滿滿的飽足感，廚子大叔烹煮的美食滋味依舊不減，心裏暖暖的，無形地驅逐由身旁散發而來的寒意。
孟焰睇凝著他，由心竄起一絲竊喜，小傢伙真好拐──只須用一碗飯就消弭了對人的戒心……夠蠢！
殷若月 2008-11-19 03:03
【第九章】
小寶兒，我真羡慕你啊，嚴總管現在都不會來找你麻煩。小狗子忙著掃落葉，時節入秋，滿園飄零，他顯得有些落寞，回想當初被送進府裏也是這時節。
人沒有小寶兒幸運，想想他現在升了些地位，在主子身邊伺候著，大夥兒嘴上都收斂了些，以免小寶兒在背後捅人一刀，向主子告狀。
眼見四下無人，他蹭到小寶兒的身旁，小聲問著：小寶兒，主子找你的時候，你有沒有注意那房裏……話說一半，純粹點醒小寶兒記得他們之間的約定。
喬寶兒回過身來，踉蹌了數步，刻意與小狗子保持些距離。
驚慌的小臉左顧右盼，他怕主子神出鬼沒，宛如驚弓之鳥，惴惴不安地回話：我沒看仔細……
他總是低垂腦袋靠近主子；端水、拿衣裳、伺候用膳、聽候吩咐；小心翼翼地避開一雙陰鷙的眼眸，那上揚的唇似笑非笑，噙著一絲令人難以解讀的意味。
太過清晰的輪廓盤桓於腦海，他試著遺忘主子在他身上製造的痛苦，也將洗乾淨的衣袍歸還，主子不收，很乾脆地打賞給他。
飽嘗夜裏的恐怖夢魘，他將衣袍收到衣櫃的底層，以其他衣裳掩蓋了心靈的傷，沒有人看見他被丟在地窖，被欺負……沒受到他人的取笑，他可以佯裝什麼都沒發生過。
蹲下身子，小心地撿拾幾片殘葉，樹叢外有小螞蟻窩呢，他發現好些天了。
掏了掏口袋，他特地跟廚子大叔要一點點糖粉給小螞蟻，拍了拍口袋，驚喜於幾隻小螞蟻圍上前來搬食。
喬寶兒笑了笑，頓時憶起和弟妹們在田園裏拔草的情景。
你笑什麼啊？小狗子好生納悶，時至晌午，小寶兒便回到豬舍、馬廄做分內工作，一副挺開心的模樣，他瘋了不成？
愉悅的笑靨一瞬間瞬迷惑了小狗子的心智，這麼久以來，他從不知道小寶兒笑起來這般好看。
我喜歡小螞蟻。
他拾起掃把、畚鬥，一瘸一拐地繼續打掃座院。
趁黑夜尚未來臨，他緊緊抓住白晝的每一分、每一秒，心思擱在愈養愈肥潤的豬隻身上，也喜歡與高大壯碩的駿馬為伍，為它們刷洗，梳理鬃毛，做得再累都甘之如飴，他只求入夜後能儘快入睡。
喬寶兒每走一步，腳掌的傷處磨到了鞋，隱隱犯疼。
褲子的口袋裏放著廚子大叔給的藥膏，他每天擦，始終不見好轉。
也許是鞋子沾了水、泥沙等穢物，感染了傷口持續發炎。忍著痛沒說，他怕再給廚子大叔添麻煩。買藥要花錢，元計幫忙跑腿，曾叮嚀過要他小心些，別再弄出傷口，廚子大叔須養活父母，要存銀兩足以在將來開一間食肆。
小狗子，今日，我滿十四歲了呢。他想些開心的事，廚子大叔要做一塊小糕點給我，我分給你一半。
小狗子撇了撇嘴，我才不希罕吃糕點，咱們要自由，有了銀兩，還怕沒東西吃麼。他怎這麼笨！
只要手腳乾淨，我就不會把你的骨頭拆了。
低沉的警告猝然響起，喬寶兒臉上的笑容一瞬消失。
不由自主地，緊握掃帚的指節發顫，他垂首悶呼：我不敢偷東西。
小狗子愣在原地，眼睜睜地看著他一瘸一拐的掃上涼亭，實在火……
你這犯賤的笨傢伙！你想一輩子低三下四的當別人的狗奴才，我才不要！
揚手啪！地甩掉掃帚，跳上跳下地用力踩了踩掃帚柄，發洩一股怒意後，他不禁思忖小寶兒一定是伺候主子有不少好處可拿，才會這般出爾反爾。
哼，頭一撇，怨懣的目光瞪向那抹身影，他一定要搜出小寶兒究竟拿了什麼好處！
三更半夜，一頂轎子停在王府外，黎生上前掀起轎簾，恭敬地等候帶著三分醉意的主子下轎。
孟焰慢條斯理地步下轎，顯露一臉索然無味的神情。
應邀出席朝中大臣的生辰壽宴，期間飲下一杯又一杯的美酒佳釀，大啖山珍海味，如花兒般的美女伺候在旁……無聊。
都是一群想巴結他的傢伙，呵。孟焰的身形晃了晃，一把揪來黎生的領口，湊近問道：黎生，那老傢伙有意攀親，你可有瞧清楚他的掌上明珠是什麼德性？
黎生面無表情地回話：沒瞧清楚。
五指一放，孟焰推開貼身侍衛，瞬間恢復一派凜然的模樣。
放眼望入大門內，幽深的府邸不啻是一座作繭自縛的牢籠，他不禁搖頭自嘲：我這人放蕩，竟然還有不知死活的傢伙妄想將女兒送來……呵呵。我瘋了，有人比我還要瘋……
跨入門內的步履穩健，他頭也沒回地下命：黎生，今夜別守在我房外，你去休憩，別跟來。
聞言，黎生止住步伐，深邃的眼眸漸漸蒙上一層暗色，無聲的低語隨著一陣夜風飄向各個角落──主子沒瘋，只是飽嘗寂寞……
輕推開傭人房，他找上了小傢伙。
勾唇一哂，存心讓小傢伙先喘口氣度日，他可真委屈自己每日瞧他笨手笨腳的伺候，那僵硬的四肢動作在在顯露了內心的懼怕。
而他，忍著沒找他麻煩，萬一把小傢伙給嚇破膽，那還有什麼樂趣可言。可見自己多良善……呵。
他偏頭睨了一眼另一床上的人毫無動靜，視線再度調回，愈來愈趨近的臉龐感受到均勻的氣息吹拂，小傢伙的嘴微啟，兀自睡得沉。
孟焰抬手以指尖輕刷他濃密的眼睫毛，頗詫異他有這麼毫無防備的表情。
赫然──大手一掀，扛起熟睡中的小傢伙，忽略了小手松脫了一塊小石頭，孟焰頭也不回地轉身離去。
頓覺渾身不舒適，喬寶兒眨了眨沉重的眼皮，晃然的影像浮掠而過，下一秒，啊！他雙目圓瞠，吃驚得合不攏嘴。
醒了？
彷佛扛著一袋沙包，孟焰輕笑不止──悶了整夜下來，就屬現在最愉快。
碰！
抬腳踹上門，同時間，孟焰隨手拋下了小傢伙。
喬寶兒跌在地，一道涼意由背脊蔓延而上，他驚恐地望著主子似笑非笑的神情，整個人不由自主地往後挪移。
孟焰逐一挑開身上的衣扣，眯縫的眸光閃爍，渾身竄燒烈火，沿著一條導火線迅速蔓延至小傢伙身上。
真熱。
拋落外袍，他步步逼近小傢伙，你怕什麼，我不會吃人。
喬寶兒挪至桌子附近，探手摸到一張紅木古椅，立刻抱得死緊，連忙縮起雙腳，他怕極了主子又將他當狗一樣地對待。
走開……他哀求。
這是我的房。
孟焰折腰揪住他的褲管，刷地，一把扯下。
下身一涼，渾身血液也隨之凍結。
他猛搖頭，驚懼的眼瞳映入主子愈漸湊近的臉龐，溫熱的氣息混著濃郁的酒氣，欺壓而來的體魄幾欲將他滅頂。
腳踝一緊，喬寶兒整個人一滑，紅木古椅瞬間脫手，喀地，似敲上了牆。
不要──他驚然一叫，整個人往後一仰後腦杓撞上地面，下一瞬，意識顯得昏昏然。
失焦的眼眸抓不住任何顯明的物體，唯有鼻端滲入主子人的氣息，刺激了身體官能的運作。放開……
孟焰懸宕在他身上，大掌扣壓住他掙扎的雙手，強健的腿岔開了他的，下腹的灼熱磨蹭著他的私處，愈來愈硬挺的反應急欲尋求他的柔軟包覆。
果真瘋了。
迫切地撕扯下身的束縛，欲望在瞬間埋入緊窒的體內。
啊──
尖細的叫喊悶在一具堅實的胸膛壓得徹底粉碎，零零落落地飄零、回蕩於黑夜幃幕。
一雙小手試著推拒壓在身上的實體，他的渺小撼動不了他的強悍，隨著身軀一陣劇烈搖晃，他破碎的呼痛始終不減。
放開……我好疼……
好疼……
疼……
孟焰置若罔聞，噬人的眼眸在黑夜捕捉一道晶瑩的淚光，然，失控的行為再也無法抑止──懷抱一具稚嫩的身軀，為寂寞的靈魂排遣了漫長黑夜，淋漓的汗水浸染了懷中的小傢伙，孟焰在意識迷離之際，捧著那淚濕的小臉，落下一道輕聲安慰：別哭……
房外，小狗子蹲在牆邊一隅，手捂著嘴，因震驚過度而瞠大的眼瞳盈滿不可置信，終於……恍然明白──小寶兒和主子竟然是這種關係。
難怪他能有好日子可過。
須臾，小狗子偷偷摸摸地踅返回房，躲在棉被裏，翻來覆去，輾轉難眠──他必須防止，小寶兒遲早會出賣他……
日上三竿，喬寶兒瑟縮在角落，緊抱著屈起的雙膝，佈滿驚慌的眼眸定在一道大型屏風。
房內，殘留混濁的氣息，由窗外灑進的光線在不遠處劃出一道明亮與黑暗的分野。
偏頭凝望房門，他心下明白嚴總管候在房外，而他在門內等待主子起床。
屏風後毫無動靜，他漸漸地垂下頭，靠在膝蓋的小臉憔悴，斂下眼，同時也試著忘卻昨夜發生了什麼。
半晌後，安靜的房內傳出動靜，一道身影踱出屏風外，孟焰光裸著上身，僅著一件長褲，視線一掃，梨木折迭盆架上已擱著盆清水，是小傢伙每早會做的事。
人呢？環顧室內，搜尋到角落的一抹身影，孟焰踱上前，抬腳要踹醒他之際，眯縫的眼映入那一雙沾了土的光腳丫，他瞬間怔忡。
小傢伙還沒回房？
探尋四周，瞥見昨夜脫下的衣袍皆整齊地折迭在椅子上。
小傢伙有自知之明，別以為染了他的氣息就能拿喬，那副身軀是僅供他發洩。
驀然，有那麼一瞬間的迷惑，他蹲下身子細凝他的側臉，稱不上漂亮的五官毫不吸引人的目光，年紀尚小，兩人起碼相差六、七歲。
猶記得掌心下的觸感瘦弱，漸漸聚攏眉頭，擰出了好大的問號──他為什麼這麼瘦？
扛在肩上的重量頗輕，怪哉……他還不至於吝嗇到連一頓飯都給不起奴才。
嚴總管！驟然一吼，下一秒，滿臉怒容迎上赫然仰起的小臉。
嚇！
喬寶兒連連口吃：我……我去……拿衣裳。沿著牆面站起，緊張兮兮地挪移出主子的面前，他一瘸一拐地走入由屏風阻隔的內室。
嚴總管在房外喊了聲：爺，有何吩咐？
猛地拉開房門，去端膳食過來！孟焰沒好氣地命令。
我這就去。
嚴總管三步並作兩步走，頻回頭，頗惱那害人不淺的小寶兒怎騙他主子尚未起床，存心令主子以為他服侍不周……他娘的，小寶兒在主子的身邊伺候就搞鬼！
碰！
甩上門，孟焰殊不知來到身後的人嚇了好一大跳。
喬寶兒踮起腳尖一瞬把衣裳披在主子的肩頭，便慌張地走到椅子旁抱起一迭衣裳。
我……去洗衣裳。低著頭，他忍著腳疼，刻意與主子保持些距離，小手開啟門扉的刹那，終於──松了一口氣。
孟焰在門口盯著一抹瘦小的身影一瘸一拐地走遠，披掛在肩頭的衣裳落地，小傢伙今日忘了伺候他套上衣袍……
一瞬，抬腳踹上門，不禁咬牙惡咒──該死的奴才！
黎生，派人備妥馬車。丟下話，孟焰直往地窖的方向走。
黎生當下立刻明白，主子要上賭場──鬥狗。
此娛樂最初乃由一般地痞或市井小民所發起，由於兩狗相爭、撕咬對方幾乎致死，性質殘暴血腥，參與賭博的飼主須冒著喪失愛犬的風險，但這活動所帶來的巨額賭金也往往令人趨之若鶩，爭相投注。
漸漸，有些鬥狗場地演變成權貴們才玩得起的娛樂活動。
想當然耳──涉足場所的無非是一些紈褲子弟，物以類聚。主子聲名狼藉，毫不在乎外界如何批評。
黎生淡然一笑，默默地看著主子放蕩的行為已久，早已心知肚明，這一切不過是幌子罷了。
片刻後，黎生和兩名家丁在府邸外恭候著，遲遲未見主子出現。
孟焰由地窖內放出兩條黑色猛犬，所經之處，兩頭龐然大物皆在自己的掌控範圍。
驀然，他在馬廄附近捕捉到一抹小身影，瞧他一瘸一拐地提著桶子走得遠了；殘留於視覺的影像逐漸與腦海中的瘦弱身軀重迭，手驟然握緊，鏗鏘的鐵鏈涼透掌心，驅散了指尖的余溫。
漸漸調回的眸光蒙上一層黯色，瞬間產生的迷惑尚來不及過濾，鐵鏈的另外兩端猛然一扯，迫不及待步出府外的兩條猛犬迅速拉回他的心思。
一場賭注，熱鬧的人群、震天價響的吆喝聲、白花花的銀兩，以及最後的贏家……呵，他勾唇一哂，臉上恢復一絲得意的神情。
將小傢伙的身影拋諸腦後，孟焰行至府外，兩條兇惡的猛犬陪同一塊兒搭上馬車。
撩起衣袍下擺，他蹺著二郎腿，任兩條愛犬在腳邊磨蹭。
黎生欲關上車門之際，一道慵懶且低沉的命令入耳──啟程後，先到“博濟藥堂”一趟。
是。合上門，黎生也不問其理由，無論主子吩咐什麼，他向來照辦。
我的藥掉了……喬寶兒又摸了摸口袋，四處找了不下數十回，就是找不到小瓶藥罐。
抿了抿唇，他來到廚房和大夥兒一塊用膳，見到了廚子大叔，他不敢開口提起，伸手接過廚子大叔遞來的碗筷，說了聲：謝謝。
快找位子坐下吃飯。廚子瞥了眾人一眼，納悶他們在晚膳期間，時而交頭接耳、竊竊私語。有甚麼話不能大剌剌地說？
眾人連成一氣，留下角落的位置給小寶兒坐，一桌子菜肴擱在中心，小寶兒的手不夠長，挾不到菜就只能嚼白飯。
睥睨的目光一一掃上身，連平日會坐在身旁的小狗子在今晚都坐得遠了，喬寶兒不知是巧合，還是刻意。
眼看小狗子一臉不快，丟下碗筷，宣佈：我吃飽了。
他離開座位，走人。
其他人只顧將滿桌菜肴一掃而空，彷佛刻意似地，沒人理會小寶兒沒得吃。
人來幹什麼，嘖。銀翠悶聲咕噥，憋不住對小寶兒的反感。
主子不在府裏，當然得來了。阿三塞了滿嘴的肉，嚼了嚼，鼻孔哼著氣。
咱們的嚴總管啊，看錯人了，有些人生得一副老實相，以為還是個孩子就不會耍手段麼。呿！
誰說看錯人的就只有嚴總管？秋蓮意有所指，擺明是針對廚子。
在一旁收拾善後，廚子愈聽愈不爽快，轉頭瞪著吃飯的那一群傢伙，你們在說什麼？
說有人不要臉！
廚子一怔，元計在一旁停止倒水的動作，兩人面面相覷，大夥兒頓時鴉雀無聲，廚房內的氣氛顯得詭譎。
火藥味一瞬消失得無影無蹤，眾人的目光一致探向小寶兒。
只見他愣著，似聽不懂大夥兒适才暗諷了誰。
不要臉……
喬寶兒低垂頭，心虛的避開眾人的眼神，腦袋亂烘烘地，交錯著曾在鄉下路邊看見兩條狗交尾，那猥褻的動作就像主子對他做的事。
寶兒，那是畜生才不知廉恥……
嘴裏的食物梗在喉頭，他發顫的手快要拿不穩一雙筷箸，看著碗裏一顆顆飽滿的白米粒，回想著以前在鄉下，奢望每餐都有白飯可吃。現在，他食不下嚥……
不斷掬水在身上搓著，喬寶兒奢望就此洗掉一身髒汙。
良久，水漸涼。
他坐在小矮凳上，連受傷的腳背都不放過，拿著洗碗的菜瓜布用力擦，掉落的結痂隨著部分糜爛的傷口滲出血跡。
他瞬也不瞬地望著，嘴裏喃喃念道：血也是紅色，和別人一樣的，一樣的……
閉上眼，咬著下唇，顫抖的手漸漸挪移至腰腹，掀開覆在上頭的巾帕，鼓起勇氣睜眼面對胯下的殘缺，眼眶泛紅的刹那──自我安慰也在瞬間粉碎。
他和別人不一樣……
小狗子趁小寶兒不在，東摸西搜，企圖找出什麼值錢的東西。
坐在床沿，抓來枕頭，內外翻找，不悅地撇了撇嘴，啥也沒有。
隨手丟下枕頭，他一拳捶在被褥上頭，洩氣。
起身踱至衣櫃子前，翻了翻垂掛的衣裳口袋，也是啥也沒找著。懊惱地踹了衣櫃一腳，乍然，眼角的餘光瞥見擱在衣櫃底層的衣袍。
他嚇了好一大跳，猛然跳開──低抽了幾口氣，驚詫主子的衣袍怎會在這兒？
小寶兒該不會值錢的東西不收，只要求主子給衣裳，高級的綢緞質料可以典當。
嘖，算他厲害，八成是料准了值錢的物品擱在房內既引人注目，也容易被偷。擺明是防著他來了。
哼，小狗子合上衣櫃，另有所思──只好玩陰的。
吹熄燭火，他轉身回到床上，窩在棉被裏，假寐。
喬寶兒回到房內，渾然無知房裏、房外危機四伏。
折腰將臉盆擱在床底下，爾後神色黯然地杵在床沿，手一松，擱下從馬廄一隅收回的三件衣袍。
以手肘抹去眼角的殘淚，內心惶然不安，他不知該奉還，亦是留下……
任黑夜將自己包圍，他探手摸索被褥下的唯一安慰，僅剩的精神寄託藏在一塊晶透的小石頭內，攤開的掌心在眼前閃爍晶瑩的光，一閃一閃，似夏夜在草叢裏飛舞的流螢，回憶霎時回到過往──盡情地奔跑，抓回的流螢一一放入小罐子裏，擱在窗口伴著他和弟妹們入睡……
掌心盈滿濕意，收起的瞬間撲滅了夜裏的光芒。他踱至衣櫃前，藏起他遭受一夜難堪而得到的寶貝。
抹去晦色的記憶，他會展露笑顏將漂亮的小石頭送給娘。
合上衣櫃，返回床邊折起衣袍，耳聞戛然開啟的房門聲響，轉頭一瞥，頎長的黑影逐漸籠罩而來。
喬寶兒頓時停止呼吸，刷地，一瞬慘白了臉色。
孟焰湊近他耳畔，問道：還沒睡，你在等我，嗯？
走……開。喬寶兒緊揪著衣袍，話自然地溢出唇齒間，主子趨近的氣息逼迫出他想拔腿就逃的念頭。
孟焰毫不理會他說了什麼，俊魅的臉龐靠在他的肩窩，探手勾繞他纖瘦的腰，摟在胸前的軀體好瘦小，怕什麼？他不吝嗇給予一點施捨不是麼。
喬寶兒推了推銅牆鐵壁似的胸膛；怕極了他的壞，我不是狗。尚未受到欺淩之前，他先開口求饒：不要來抓我……
呵。聽見了有趣的笑話，孟焰笑得開懷。你怕我將你當作狗？
臉頰旁的頭顱點了一下，輕拂而過的肌膚觸感似吻，轉眼擊潰了既定的事實就是將他當狗一般。
心頭脫軌的渴望取而代之，孟焰斂了笑容，擰眉將懷中人兒摟得更緊。尚存的理智抵不過腦海的殘念而逐漸凋零，掌心沿著腰腹下滑，感受到懷中的小傢伙猛地一震，他抬眸，額際抵著他的。
理智在瞬間回籠，房內昏暗不清，噬人的眼眸映入模糊且慘白的小臉，抖瑟在懷的身影是誰，心裏再明白不過。
放肆的手迅速探進他的褲頭內，修長的指尖探索他的私處仍留下一丁點餘勢，輕撚著，不知受到刺激是否仍有反應。
無恥……他不是狗！
厭惡的感覺一瞬湧上喉嚨，低著頭，任主子褪下他的褲子，隱約可見那覆在私處的手玩弄著他的殘缺。
咬破了下唇，悶碎的一股嫌惡往肚子裏吞，氤氳的眼眸泄了底，滴滴答答地不斷墜落。
指尖玩膩了，孟焰粗魯地將他推倒在床，迫不及待地欺壓他瘦小的身子，揚手一扯，瞬間拉下蚊帳遮掩荒唐的行徑。
僅在頃刻間便失了控，低淺的粗喘飄出蚊帳外，孟焰陷入恍惚神態之下，抱在懷中如此熟悉的感覺衝擊著腦海，須臾如泡沫一般消失。
窒悶的床內，喬寶兒幾欲承受不住身後來勢洶洶的欺壓，泛白的指節緊揪著被褥，低埋的小臉宛如浸染濡濕的白紙，已瀕臨一撕就碎。
小傢伙昏了……
孟焰坐在床沿挪來他受傷的腳擱在腿上，藉由點燃的燭光檢視其潰爛的程度。
眉一擰，他由衣襟內取出小瓶裝的特製膏藥，抹了抹，隨手扯下一截衣袖為他包紮。頓時好生迷惑，小傢伙走路一瘸一拐，幹他何事？
平日，早習慣他的動作冒失又笨拙，若真瘸了條腿……大不了是遣出府外，再派個奴才差遣有何差別。
偏著頭，他凝視良久，略傾身捏了捏他的側臉頰，嫩滑的觸感彷佛奶娃兒一般，頓了下，他落唇拂過一道若有似無的吻。
刹那，孟焰一臉愣怔──真荒謬……他吻他幹什麼？
嫌惡地皺眉，一把抓開小傢伙的腳，他起身撚熄燭火，彷佛什麼事也沒發生似地離開傭人房。
側耳傾聽房內不再傳出任何動靜，小狗子悄悄地爬下床，摸黑至小寶兒的臥榻處，探出頭顱，伸手往床上摸索，須臾，撈到衣裳和小瓶子。
瞥了一眼小寶兒裹著布條的腳，登時壞心一起，小狗子揣著小瓶子偷偷摸摸地走出房外。
躲在樹叢內，小狗子摘了一種莖葉皆會分泌乳汁的植物，沾入小瓶子內，以小枝幹攪拌，一小瓶加了料的膏藥神不知、鬼不覺地擱回小寶兒的床榻。
他打了個哈欠，摸黑爬回床上，一覺到天明。
【第十章】
連著好幾日，喬寶兒總在府裏的其他人們散去之後，才一跛一跛地走到廚房。
刻意避開他人不善的眼神，刻薄的嘴臉，私下傳得沸沸揚揚的閒言閒語，早已落在廚子和元計兩人的耳裏。
廚子壓根不信依小寶兒老實的性子，會去誘惑主子！
元計蹲在一旁洗碗，目光瞟到小寶兒突腫的腳背，小寶兒，你怎麼回事啊，是跌傷了腳？還是沒擦藥？
我有擦藥。他嘴裏含著飯，悶聲咕噥。
廚子也注意他的腳在這些天愈腫愈大，狐疑的眼神一掃，他問：元計，你有沒有買錯藥膏？
啊，我哪敢買錯，惹您不高興了，誰收留我。噘著嘴，他一臉委屈地生悶氣。
刷刷洗洗、乒乒乓乓，碗筷丟入另一桶清水裏，他申冤：我明白您關心小寶兒，但總不能怪我沒把您吩咐的事辦好。
我沒那意思。
喬寶兒一臉驚慌失措地望著他們倆，馬上解釋：是……我不好，把藥弄掉了。最近擦的藥，不是廚子大叔給的，你別罵元計。
低垂頭，他隱瞞是主子給的藥，擦了傷口反而愈疼。本來以為是藥效發揮的關係，怎知腳背又紅又腫，連套鞋都顯得困難。
聞言，廚子和元計怔忡了會兒，一致問：你擦誰給的藥？
喬寶兒欲開口之際，眼見嚴總管走來，他連忙別過臉龐。
今日發薪俸，喏，你們兩人的拿去。嚴總管睨了小寶兒一眼，努努嘴，老成的臉孔表情滿是不屑。
廚子和元計各自接過薪俸，立刻往衣襟內放，以免小寶兒見了難過，就他還暫時沒得拿。
嚴總管哼兩句：有人不做事也餓不死，攀著一棵大樹，要什麼果子沒有？嘖嘖，晾在外頭竹竿上的鹹魚都翻身了。
呿！他當初瞎了眼，才挑上這害人精，在夜晚還會狐媚主子呢。
暗咬了咬牙，嚴總管甩袖離去。
他在說什麼啊？元計待人走遠，才出聲問。
他的狗嘴吐不出象牙，甭聽他說了什麼。廚子吼了聲。
刺激的言語聽來刺耳，喬寶兒悶不吭聲，梗在嘴裏的飯菜難以入喉，愈吃愈少，褲頭愈來愈松。
擱下碗筷，他抬起臉龐，清澈的水眸在在證實自己，我沒有不要臉。
兩人見他滑下長凳，一跛一跛地離開，那纖瘦的背影顯得好渺小。
您相信麼，師父？小寶兒他……元計指著門外，回想大夥兒這幾日煞有介事地私傳──小寶兒在夜晚等主子上門呢。
鏗鏘！
廚子手裏的大湯杓用力砸上鍋蓋發洩不滿，他吼：你暗示什麼鬼，當心我剁了你的手！
啊？元計立刻把手縮藏在背後，眨了眨眼，嘴上很不滿地咕噥：我只是聽人說說，您何必這麼凶……
孟焰一整個下午待在書房內過目帳冊，期間也派小傢伙來整理書房。
時而抬頭瞧他提著水桶進出門裏門外，那歪斜的身影顯得搖搖欲墜。你是沒吃飯麼？小傢伙做事笨拙，逃不過眼底的舉動均讓人相當不滿意。
捧著文房四寶，主子陰沉的臉近在咫尺，喬寶兒驚慌失措，馬上將擦拭過的物品擱回原位，他連連口吃地回話：我……
有……吃飯。
遊移的目光打量著，孟焰探手摸他的腰腹，霍地啪！的一聲令兩人皆感震愕。
喬寶兒倏地慘白了臉色，我……我不是……故意。連連驚退數步，差點絆倒桶子之際，整個人被主子一提，貼上了一堵銅牆鐵壁。
頗惱人……孟焰瞪著他似一臉見鬼的德性，一道道冷氣全噴上了他的小臉，怒問：怕什麼？
喬寶兒囁嚅著唇，任一隻大掌揪著領口，齒縫間壓根擠不出半句話來。
瞧他的臉色都發青了。孟焰哼了聲，鬆開鉗制，同時命令：去找張椅子坐好。
喬寶兒聞言，立刻提起桶子，一瘸一拐地找張椅子坐下。
如坐針氈，滿懷恐懼地瞧主子靠近，不知想幹什麼。
孟焰蹲下身來，脫下他的鞋，隨即聞到一股異味，不禁擰眉拉開他另一腳的褲管，好生納悶他小腿肚的抓傷已痊癒，為什麼腳背的傷口不見好轉卻惡化生膿……
有擦藥嗎？
我……不敢擦了。
抬眸，見他咬唇，整個人滑下座椅，提起水桶和鞋子，一瘸一拐地步出房外。
孟焰怔了怔，納悶怎麼回事？
調回視線，瞥見手背上留下醒目的五指痕跡，小傢伙沒膽子回話，卻有膽子打人。
臉色一沉，小傢伙看似乖順，骨子裏究竟藏著什麼了。
入夜，孟焰瞥了一眼桌上的酒壺，毫無興致沾杯啜飲。
房內的燭火忽明忽滅，俊逸的臉龐交錯幾許複雜的情緒，回眸凝望廊下的雨水紛落，他邁開步履，走出房外，黎生，你回房。
丟下話，他逕自跨下廊階，任雨水沁染一身涼意，須臾消失在黎生的眼裏。
又一個令人感到意外的夜晚。黎生上前合上房門，了然于心，主子在夜晚又上哪兒了。
喬寶兒瑟縮在一堆稻草上頭，渾身隱隱發顫，一旦入夜後，他就怕主子尋到房裏，怕極了遭受侵犯。
聽著雨水不斷敲打頂上的木頭，叮叮咚咚地令人難安。
四周漆黑，馬廄內潮濕且有牲畜特有的體味飄散，耳畔時而傳來嗡嗡聲響，幾隻飛蚊子不斷擾人入眠。
他不以為意，緊閉著眼，以手肘衣袖遮蓋了臉龐，疲憊的身軀任飛蚊叮咬，漸漸，意識陷入一片黑暗。
小傢伙呢？
孟焰咬牙，眉心瞬間糾結，眼看床上空蕩蕩，僅有棉被、枕頭和擱在旁的小藥罐，他火大的撈起，氣衝衝地踱至另一床沿，掀起蚊帳，確定床上只有另一名奴才熟睡。
此時，一肚子怒意熾得更旺。
步出房外，他瞪著廚房的方向，思忖小傢伙好大的膽子敢躲著他，甩上身後的房門，砰！地壓根不在乎會吵醒誰。
再度淋雨，清冽的冷意澆不熄正在燃燒中的怒火，陰鷙的眸光一一搜尋，絕不放過小傢伙！
尋至廚房，途經院落，甚至步上涼亭搜索，依然找不著小傢伙的蹤跡。孟焰低咒一聲：該死！
一股怒氣並未因時間的流逝而減少，孟焰握緊小瓶子，恨惱小傢伙不識好歹，將他施捨的一點善意視如糞土，真該抓來扒掉一層皮！
孤身在夜裏淋雨，惱歸惱，可沒沖昏了腦子。
小傢伙該不會摸黑潛逃了？還是睡在哪個奴才的房裏……思及可能性，孟焰的臉色更陰鬱。盤算著要找出小傢伙並非難事，他直接走往地窖，索性放狗搜。
不一會兒，馬廄之地引起一陣騷動，孟焰敏銳地察覺馬匹顯得相當不安，手中的鐵鏈幾欲松脫，系在另一端的猛犬興奮得欲往馬廄內沖。
他喝阻：過來！
猛犬回頭，鐵腕收繞幾圈，孟焰控制猛犬跟在身旁，返回地窖，來回兩趟又耗了些時辰。
雨，未停歇。
孟焰一身濕漉，簡直像瘋子似地找人算帳；執著的意念在馬廄內搜尋到一絲動靜，如炬的目光瞪著蜷伏在角落的小身影，他抬腳踹了踹，命令：起來，別裝死。
喬寶兒緩緩撐開眼，意識渾噩，水滴落在臉頰，冰涼的觸感激起所有知覺──嚇！
他低抽幾口氣，瞠大的眼眸眨也不眨，愈漸湊近的臉孔如罩三層寒霜，冷冽的氣息侵襲而來，領口猝然一緊，他被人壓上了牆。
你真能躲，在夜裏跟我玩捉迷藏的遊戲，很好。
喬寶兒猛搖頭，雙手使勁扳開領口的鉗制，不要……他呼吸困難的擠出聲音，走開……
你總是要我走，莫非忘了曾經求我別走？他鬆開手，壓迫在懷的小傢伙逃不了，探手纏住他的腰，將人托高了些，貪婪地汲取人體的溫度。
唔……愈漸喘不過氣，小臉悶在主子的肩窩，強勢的脅迫感如泰山壓頂，他微不足道的力量打在主子的肩膀，隱隱作痛的是一雙掄起的小拳頭。
孟焰動手褪開兩人下身的束縛，毫不理會他的抗拒，欲望找到宣洩的出口，他強悍地頂入，耳聞淒厲的叫喊──不要──張口一咬，小臉埋在頸側，頰邊紛落的淚水融入主子濕漉的發，他的悶痛溢出唇齒間，在漆黑的夜裏喚不醒主子給予一絲憐憫的對待。
收不住益發孟浪的行為，孟焰愈來愈沉迷欺壓懷裏的小傢伙，托抱著他瘦小的身子，任他緊咬著鎖骨不放。
恍神中，他落唇吻著他的發，萬般憐惜只因腦海殘存的另一道影像，芙蓉……
喬寶兒宛如一塊破布般任人控制，一次次地被頂上牆，掉了鞋也松了口，耳聞兩次不陌生的名字，他終於明白──主子精神異常，不僅將他當成狗，也當成另一個人……
被丟棄在馬廄裏，喬寶兒蹲在牆邊摸索掉落的鞋，好不容易才找回。
腳傷發炎，身上仍殘留主子的氣息，衣裳染濕，好冷。他瑟縮著，希望黎明到來，驅走無邊的黑暗。
欲回房，行至半途又折回，孟焰佇立在馬廄外，視線穿透重重黑幕，隱約可見小傢伙還在。他喊：過來。
喬寶兒緩緩地轉向，一雙清澈的眼眸直望著馬廄外的身影，雨水在此刻彷佛湧入了眼眶，如針紮入一般刺痛。
他是奴才，該聽話..一股抗拒和順從頓時產生莫大的衝突，內心在掙扎該不該上前..即使懼怕，喬寶兒發抖的雙腳依然一瘸一拐地走出馬廄。雨水，掩飾了滿臉淚痕。
主子有何吩咐？
去燒熱水，我要沐浴。
是嫌他髒嗎……
應聲：好。喬寶兒拎著鞋，一瘸一拐地走，任雨水沖刷腳掌的傷口，不敢回頭，只怕染血的傷口更疼。
小傢伙在身旁伺候，孟焰挺享受他搓洗著背，拿捏的力道時輕時重，他倒是不甚在乎，反正也沒要求小傢伙多伶俐的伺候人。
好了，去拿衣裳來。再繼續搓洗下去，天都要亮了。
孟焰跨出浴桶外，頭一遭委屈自己在公用的洗澡間沐浴。臉一偏，他看著小傢伙踮起腳尖拿衣裳，孟焰上前接手，這回也沒要他為自己整裝。
我瞧你渾身都濕透，怎沒拿衣裳來換洗？
喬寶兒不敢轉身回話，斂下眼，避開映在牆面的身影動作。我等會兒再洗。
孟焰呿了聲，嘲諷：我又不是沒見過你的身體，你怕我看？
心猛地一揪，他死後無法投胎了。少了一塊肉的身體讓人欺負彷佛應該，主子要他往東、他就不能往西。緊咬著唇，喬寶兒抬手寬衣解帶，脫下的衣裳往眼角擦，揪白的指節證實了有多麼不願意讓人看見自身的殘缺。
一道纖瘦的背映入眼底，醒目的紅痕交錯，孟焰怔了怔，隨即意會是誰造成。
探手輕觸那略突顯的脊椎骨，他歎：你太瘦。
喬寶兒身體一縮，反射動作地避開任何碰觸，兀自杵著發抖，他等主子離開。
眼尖地察覺他過度的反應，孟焰留下一件外袍沒穿，刻意掛回牆面。
砰！
關上門，目光一瞥，木柴旁擱著一把油紙傘，一點也不意外小傢伙的心思不夠縝密，蠢得沒多拿把傘。
抵在門邊，孟焰頗不耐煩地等待。
小傢伙可別在洗澡間裏瞎磨菇，否則……他就從水裏把人撈回房。
將小傢伙丟上床，孟焰臨走前，扣住他的下顎，特地吩咐：明晚開始，每天都來我的房裏，懂了麼？
男人的氣息噴上了臉，噬人的眼眸在夜裏閃爍狡獪的光芒，喬寶兒一臉慘白如紙，感受到男人的指尖滑過嘴唇，輕佻地，暗示別有居心。
抖成這樣……抬高他的臉龐，唇輕刷過他的，若有似無的溫柔在轉眼間消失無蹤。他撂下一道試探──小傢伙在夜裏會不會來？
呵，我會等你。
喬寶兒呆坐在床上，怔傻了……
眼睜睜地看著主子消失，房門已合起，他才漸漸有些反應，搖著頭，他不要去……
半晌，房內忽地暈亮，小狗子的手上晃著一塊小飾物，他朝小寶兒笑了笑，你真會藏東西啊，何時從主子房裏偷來，還是主子打賞給你的？
晶瑩的小石頭一閃一閃，透紅的光澤在燭火的照射之下顯得更加璀璨。
喬寶兒瞠目結舌，你……你拿我的東西。
哼，撇撇嘴，小狗子不以為然，哪是你的東西，這石頭是我找到的，歸我所有。他當下收入口袋內。
嘖嘖，你看你，身上穿著主子的衣裳呢，衣櫃裏也擱著幾件，你幹了什麼還需要我提醒麼？
我沒有幹什麼，把東西還給我！喬寶兒爬下床，上前就要搶回自己的東西。那是我的、是我的！
小狗子打掉他摸上身的手，你煩不煩，滾開！
一瞬把人推得遠了，喬寶兒比他瘦弱了些，哪能爭得過他。
踉蹌了幾步，喬兒跌坐在地上，不可置信小狗子不講理，他爬上前去抓著小狗子的腿，企圖拿回屬於自己的東西，把東西還我、還給我──
吵死了！小狗子一瞬推開了他，挺火大，索性一腳踩上他的痛處，用力扭了扭，你再叫啊，把主子引來不更好，我就跟主子說你偷了他的東西！他威脅，一口咬定是喬寶兒偷東西。
噢……好疼……喬寶兒一臉痛苦地喊，咬了咬牙，豆大的汗水沿頰滑落，他試著推開小狗子的腳。
你踩痛我了，好疼……
哼！小狗子低頭瞪著他，誰叫你想出賣我，以為我好欺負。料定了飾物是喬寶兒偷的，否則，他的威脅就不會奏效。
喬寶兒仰起慘白的小臉，猛搖頭說明：我沒有，沒有。
現在是還沒有。他放過他，見他兩手撫著紅腫的腳，小狗子又威脅：你最好把嘴巴閉緊一點，別以為跟主子有一腿了，就想陷害我。
喝！他臉上的血色盡失，小狗子都看見了……齷齪，他好髒……
挪了挪身體，喬寶兒爬回床沿，一陣自我厭惡的噁心感驟然湧上心頭，抬頭看著床，想著曾經發生過什麼，他低頭，捂著嘴悶聲哽咽。
沒話說了吧。呿！小狗子睨著他，一臉嫌惡地恐嚇：想要我把東西還給你……可以。我有聽見主子叫你明晚開始到他的房裏，你這回最好是乖乖的聽我的話，該瞧清楚那房裏有什麼，可別再瞞著我。
喬寶兒點了點頭，眼眶裏滾動的淚水落下無奈的決定。你一定要把東西還給我……
氤氳的眼望著他的口袋，擱在裏頭的東西是要給娘的，那顆漂亮的石頭是他的，不偷、不搶得來的。你一定要還我……
小狗子撚熄燭火，逕自上床睡，才懶得再理會小寶兒的嘴裏念些什麼。他從衣櫃底層的一迭衣袍之中搜到寶，怎可能還給小寶兒，做夢！
房內，陷入一片漆黑，斷斷續續的哽咽飄出窗櫺縫隙，多麼熟悉……
該死！
孟焰的臉色丕變，陰沉地扭曲。
漸漸龜裂的窗櫺幾欲在掌下支離破碎，喀一聲，關上腦中浮現的記憶，孟焰旋身步入雨中。
延續一夜的陰鬱，窗外細雨綿綿。房內，氣氛凝結成冰。
眯縫的眼緊鎖住小傢伙跨過門檻，那畏畏縮縮且垂首的姿態一如往常，是否為假像？
怎不抬起頭來？
是……喬寶兒看了主子一眼，轉身又低垂首，趕忙將託盤上的佳餚一一擱在桌上，主子用膳，我……退下。
說罷，他簡直像逃難似地三步並作兩步走，隱忍著腳疼，眼看僅差幾步之遙就能鬆口氣，刹那，一抹身影擋住他的去路。
嚇！喬寶兒渾身一僵，止住步伐。
想走了？這麼沒規矩，不用伺候我？孟焰湊近他的小臉，欲看穿他驚恐的表情究竟有幾分真假？
喬寶兒害怕地避開主子陰沉的臉，那睥睨的眼神不善，他緊咬著唇，不知該如何回話。
主子瞬息萬變的行為令他緊張，忽地下顎一痛，受到大掌的鉗制。
孟焰瞧他眉頭一皺，臉色漸漸泛白，根本是心虛的德性。
睇凝他臉部的細微變化，兩片唇顫抖，額際都冒汗了。哼……好個小閹狗想吃裏扒外，作賊是麼。
從現在開始，我不許你低頭，想看什麼就看清楚點，以免摔跤。他皮笑肉不笑。多麼善良的指點。
一瞬鬆開鉗制，孟焰逕自走向桌旁，恢復一臉厲色，吼了聲：還不過來！
喬寶兒一回頭，又是三步並作兩步走，擱下託盤，趕忙將菜肴一一推至主子的眼前，擺好飯碗、筷箸，他退開了些。
孟焰瞪著他的下顎浮出紅指印，适才若沒控制力道，他會一把捏碎他的骨頭！
咬牙切齒，塞一塊肉入嘴裏，磨咬著──不可置信小傢伙竟然涉足過醉香樓，被他硬上……媽的，當初醉昏頭！
猛地一捶桌面，碰！一聲，碗盤跳起，小傢伙也跟著跳。
手足無措，喬寶兒緊揪著衣擺，說明：我……我沒有看不該看的。
時時刻刻感到心慌，他不知該怎麼辦……主子的房裏有不少擺設，隔壁的書房也是有……他沒看到密室在哪兒，有些擺設的裝飾物究竟叫什麼，他壓根不知道。
腦袋瓜愈垂愈低，心虛、慌然、害怕……心中五味雜陳；小狗子警告的話語似魔音穿腦──你最好把嘴巴閉緊一點，別以為跟主子有一腿了，就想陷害我……你這回最好是乖乖的聽我的話，該瞧清楚那房裏有什麼，可別再瞞著我。
他只想要回小石頭，那是他的、是他的……
抿了抿唇，一滴水落在鞋子上，腳在疼、心口也好疼；他不明白小狗子仍要偷東西，為什麼不忍耐幾年，等掙夠了錢再離開？
更不明白主子為什麼要在夜裏欺負他，他不是狗，也不是芙蓉……
要讓家人有好日子過，就必須做不對的事、不喜歡的事……是不是？
他抬頭望著主子，氤氳的眼底盈滿了所有的不解，微顫的唇開了又合、合了又開，始終沒有勇氣問出口。
芙蓉石……賞給這傢伙，憑他也配！
滿腹怒氣橫生，憋著沒發作。孟焰瞪著小傢伙，回想那一夜的情景，他喊疼、他連門都不會開、他被他一腳踹出房外……
多麼諷刺，如今他要他入夜過來！
閹狗會潛入房裏意圖不軌……他眯縫著眼，打量他瘦弱的身子像極了芙蓉，視線遊移至他的褲襠，沒了種的傢伙總會幹些出乎意料之外的事兒……很好。
你哭什麼？孟焰斂了厲色，打算陪他玩點小把戲，看是誰玩死了誰！
見他抬手抹了抹眼淚，不耐煩他總是不吭聲，該哄哄：我沒凶你，過來坐下。
話落，一腳踹出椅子，同時伸手把小傢伙拎來身旁坐。隨即將碗筷推到小傢伙面前，道聲：我賞你吃頓飯，瞧你瘦得不象樣。
他乾脆先把小傢伙養肥了，再扒皮。
俊逸的臉龐在此時顯得很無害，外頭的天氣變化──該下紅雨。
主子在笑……喬寶兒赫然警覺主子的笑臉隱含一絲歹意，他不敢拿碗筷，驚慌的眼眸直勾勾地盯著主子的行為。
彷佛看穿他的心思，孟焰拿起筷箸撥弄著菜肴，特地挑些肥肉、雞肉入碗裏，堆成一座小山似地，快吃，不然我宰了你！
威脅、恐嚇最有效──小傢伙吃這套。
嚇！喬寶兒瞠大了眼，登時拿起碗筷，不管三七二十一，夾了食物塞入嘴裏狼吞虎嚥，一會兒便噎著。
孟焰看著他臉紅脖子粗，順手倒杯水給他，且叮嚀：吃慢點，小心噎死。
咳咳咳……喬寶兒喝水嗆著，捂著嘴猛咳得差點提不上氣。
孟焰只手托腮，一派輕鬆愜意地瞧他事做不好、飯也吃得糟，小傢伙是打哪兒來的冒失鬼？
看來，這府裏懷著鬼胎的奴才不少，若是讓他逮著……哼，走著瞧。
把飯吃完，收拾收拾，就在房裏待著等我回來。
丟下命令，他起身入內。
喬寶兒立刻擱下碗筷，跟著入內，眼看主子從衣櫃拿出一件外袍，他上前踮起腳尖，小手拉著衣裳橫過肩頭，待主子的手套入衣袖，他拐著腳至面前扣盤扣。
孟焰低下頭來觀察他笨拙的動作；依舊會發抖的雙手不俐落，頻蹙眉頭，冷汗淌得發際微濕，小傢伙怕他怕得要死……呿，陽奉陰違。
嘴角勾起，算計一道完美的弧度──
他不也是笑裏藏刀，挺有意思。
喬寶兒為主子扣好衣扣，一抬首，臉頰吃痛。
兩指捏了一絲玩味，孟焰端著好心情到房外吩咐黎生幾句，獨留下喬寶兒怔在房內，撫著臉頰，無法理解主子莫名其妙的行為……
《上冊完》
殷若月 2008-11-19 03:12
《閹奴（中）》作者：天使J【完結】（虐文,高H...小受是閹人,不能接受者勿入）
[table=100%,#FFFFE6][tr][td][size=9pt][發帖際遇]: [url=http://ds-hk.net/event.php]殷若月坐巴士的時候被小賊偷了一部NOKIA 5610手機, 損失現金52Ds幣.
[/url][/font][/td][/tr][/table]
閹奴(中) BY 天使J
文案：
對喬寶兒而言，於孟焰身旁服侍不啻是種折磨，沒人知道他寧可有做不完的活，也不想任人作踐；逼自己假裝順從，用身體換元寶，只是想贖回他的小石頭。
喬寶兒被撕扯成兩半，一半是孟焰的強迫與惡意捉弄，一半是小狗子貪心與不滿。為得兩全，他服下小狗子給他的毒藥，以求解脫。
玩弄過了頭，孟焰回過身才發現，其實一塊璞玉早已繫在身旁……
相關文：
[url=http://ds-hk.net/thread-74682-1-35.html]閹奴（上）[/url]
[url=http://ds-hk.net/thread-74688-1-7.html]閹奴（下）[/url]
[url=http://ds-hk.net/thread-77605-1-41.html]閹奴（番外）[/url]
第十一章
醉香樓。
一尊兇神惡煞又尋上門來，瞎了一隻眼睛的龜公不禁雙腳發抖，怔在大門口處，想逃也不是，只好硬生生地面對。
「王……爺。」
睨了一眼龜公下跪迎接，孟焰露出一抹冷笑，眼看大廳內的人們漸散，紛紛上樓或躲入後頭，「呵……」他收了傘，甩了甩水珠，可沒打算踏入醉香樓內。
「起來吧，我有話問你。」
「啊？」媽唷，又問話……龜公連連口吃：「小的不敢起身，王爺有事要問，小的若知情一定告知。」他一頭敲上地面，伏在王爺的腳邊，內心不斷求神庇佑──王爺別找碴，他不希望雙眼全瞎。
「嘖，你這回識相。我問你，上回的事，你說有孩子闖入這兒，那孩子打哪兒來？那一晚究竟發生了什麼？」
「呃……就您……和那孩子……這事兒，您應該清楚。」閣樓的門一關，誰有膽子入內瞧。龜公渾身汗涔涔，哪敢把閨房之事搬上臺面說。
「我問你，可知那孩子是誰！」一古腦兒地火氣全冒上頭來，孟焰怒喝：「少跟我提廢話！」
「是是是。」龜公連連磕了幾個響頭，終於弄明白意思，他一五一十地告知那一夜……
「人閃入樓內，那孩子一臉瘀青，身後有名漢子在追，我和打手把漢子攔下來，他一開口就是酒氣熏天，吼著要找孩子……事後，我想起那名漢子是刀子匠鋪的老王。」
昨晚，老王上對面小巷子裏的勾欄院嫖妓，聽說他最近的手氣不錯，贏了些銀兩，那散財的德行就好比有錢的大爺耍派頭。
抬頭瞧了瞧王爺的臉色，龜公又附加一句：「小的絕無半點假話，不然願遭天打雷劈。」他發誓。
「我明白了。」
孟焰撐起傘，走入街道，循線繼續追查小傢伙的來歷。
進入刀子匠鋪，孟焰一抬首，屋樑上高掛一壇壇封口的「升」，密密麻麻的等待贖回，無非是人死後有個全屍的觀念作祟，成就有心人敲竹槓的藉口。
嘖，這兒，窩藏許多骯髒事。屋內的光線晦暗，空氣之中飄散一股血腥氣息。孟焰瞪著叩首在腳邊的一干人等，「誰是老王？」
「我是。」發聲的人抬起頭來，下一秒，來人一腳踢上他的臉，「啊──」他慘叫一聲，身子登時飛起。
「碰！」老王壯碩的身子墜趴在不遠處。
夥伴們被這突如其來的一幕嚇著，所有人皆吃了一驚。
「唉唷……噢……」老王撫著臉在地上打滾，鮮血直流，染紅了衣裳、地面。他不斷唉叫：「噢……我的鼻樑……」
「鼻樑斷了？」
「是……斷了。」他哀嚎。
孟焰一臉寒憎，嗤了聲：「斷得好。」
銳眼一掃，屋內頓時響起低淺的抽氣聲。孟焰問道：「刀子匠，你平日都縱容手下找孩子出氣是不？」
「喝……稟王爺，沒有。」
「是嗎？」他冷笑，緩緩移動腳步，須臾停在老王的身旁，一腳踩上他的後腦杓，「叩！」一聲，腳下的悶哼傳入每個人的耳裏。
「唉唷……唉……」整張臉被壓擠得扭曲變形，擴散的血跡由口鼻四溢，老王張嘴猛吸氣、猛喘，再繼續下去，難保不會悶死。
孟焰面無表情，挑眉說道：「我可不在乎腳下死了一條賤命！你們心裏都明白這兒是誰在作主，是看誰的臉色過活。怎麼，我不管一丁點雞毛蒜皮的小事，你們一個個都爬上了天？」
「小的不敢。」眾人異口同聲，紛紛磕頭，「咚咚咚」地敲響一室。
「刀子匠，去拿這半年來的紀錄名冊來，一本都不許少。」
抬腳放過老王，孟焰擇一張椅子坐下，視線隨著老王起身走入廊內，陰森的走道隱約可見一間間隔房門口。
向來淪落至此的孩子都有記錄兩份，其中一本冊子會流入府中，嚴總管每三個月就會過來一趟。依他推算日期若是無誤，小傢伙誤入醉香樓，定是在閹割之後的復原期間，否則……那床上不會留下彷佛處子落紅的血跡。
被他磨出來的……鏗！他咬牙，狠厲的目光瞪向該死的老王，人已奄奄一息。他殺雞儆猴，鋪子裏的閹人歸誰所有，每死一個，都是損失。
刀子匠捧著六本名冊，恭敬地呈上，他立刻退至一旁，連口大氣都不敢多喘一下。王爺今日來得太過突然，可見事態不妙。自己做事一向嚴謹，想不透是哪兒出了差錯？
孟焰一頁頁地翻找，仔細瞧冊子上的名字和畫像，時間分分秒秒地流逝，他終於翻閱到期中一頁名單──喬寶兒。
畫像和小傢伙的神韻相差無幾，被父母所賣，居中牽線是一名村長，同時記載鄉名、位址。
「撕！」他扯下一頁，折了幾折，隨手放入衣襟之內。
起身，擱下六本名冊，孟焰頤指氣使，「拿梯子來，把名叫喬寶兒的壇罐取下給我。」
刀子匠得令，立刻要大夥兒幫忙，眾人入內七手八腳地扛出梯子爬上高處找尋──小心翼翼，避免擠成一團，上百個壇罐皆是寶，若摔碎，不吉利。
半刻後，終於找著。刀子匠用一塊布包裹妥當，交給幕後主子。
孟焰取來壇罐，在門口抄起一把油紙傘，眼看外頭雨勢停歇，他依然撐起傘，遮掩一臉陰鬱的神情，往下一個目的地──博濟藥堂。
孟焰一跨入藥堂，眼尖的藥堂傳人杜大夫立刻認出來者，他一頭鑽出櫃檯外，恭敬地將身分特殊的貴客帶往內室。
「請王爺稍待片刻，我這就去請老爹過來。」
「杜大夫甭急，我瞧見他老人家在為人治病，稍等無妨。」孟焰將手中包裹擱上桌，一入藥堂，他不擺架子，對於熟識的杜大夫，也給予好臉色瞧。
「你去忙吧。」
「好，若有何吩咐，請您喚一聲即可。」
孟焰擺擺手，一副不需要的態度。
杜大夫笑臉迎人，由桌上倒杯茶水奉上，爾後，掀起門簾離開。
回到藥堂廳上，他在老爹的耳畔細語幾句，請老人家離座，他接手為病患針灸治療。老大夫上了點年紀，動作溫吞地走入內瞧熟識的年輕人，兩人的身分雖懸殊，他仍當自家的孩子一般，臉上堆滿了親切的笑容。
孟焰瞧人來到，立刻起身扶老人家入座。此時此刻，他顯露的關懷以及對老人家恭敬的態度，絕非一般人所能預料。彷佛一樁秘密，擱在心底的緣由，只有當事者知情。
「老大夫，您近來可好？」
「還不是老樣子，生活沒什麼變化，年紀大了患風濕，一旦下雨，膝蓋疼得緊。」
他坐在年輕人身旁，歎道：「有些毛病醫不好，人畢竟是血肉之軀，不是神仙。」
「老大夫喝茶。」孟焰倒了杯水給他，臉色一沉，想到老大夫所患的風濕皆因自己而起。「當年，是我給您添麻煩了。」
為了救芙蓉一命，老大夫冒著風險同他入宮救治，宅心仁厚的舉動卻招來禍事。事後，幾條閹狗尋上門來，將人架在雪地裏折騰跪了一夜，老大夫差點活活凍死。
「不提那事了，你總是惦記著往事。」老大夫低頭歎息，捧著杯子的手少了兩根指頭，絞斷的瘡疤餘留至今，若是在意，人不會快活。
抬頭看著眼前的年輕人今非昔比，老大夫心裏明白，他在人前與人後是兩個樣。
話題一轉，老大夫問道：「你今日前來，有事？」
孟焰從衣襟內取出小瓶子，說道：「老大夫特製的藥，出了點問題。」
「什麼問題？」老大夫吃驚，擱下杯子，取來藥瓶觀察，內裝的藥膏乃特製，治療金瘡、癰疽、瘡癤和其他皮膚病等傷口非常有效。
不禁納悶，這孩子上回前來明明是說被狗咬傷，而他給的藥膏確實能醫治，怎會有問題？老大夫打開瓶蓋，湊近瓶口嗅了嗅，藥膏已經變質，竟有股異味，瞇起眼兒檢視藥膏略變色……
老大夫站起身來，走至角落的五斗櫃前，打開上層抽屜取出一枚銀針，放入小瓶子內，不一會兒，抽起的銀針變色。
他好生驚詫，「怎麼可能……」
孟焰瞧他吹鬍子瞪眼，老人家受到的刺激不小。「呵，老大夫，您給的藥有鬼。」
「誰搞鬼？你擦了可有事？這瓶子還經過誰的手？」一連串問題只為求證，「我這瓶藥膏有口皆碑，怎會有毒？」
孟焰踱至老大夫面前，臉上笑意盎然，「我信得過老大夫不會搞鬼，且，藥膏不是我要擦，老大夫，我沒受傷。」
「啊？」老大夫的表情由吃驚轉為錯愕，問：「你存心逗我？」
「豈敢。」孟焰兩指一夾，取回藥瓶。請求：「老大夫，今日只好麻煩您再給一罐藥膏，依然是專治發炎、膿腫的傷口，我不會再讓他人經手藥瓶。」
「這有什麼問題。」丟掉銀針，老大夫愈想愈不對勁兒，嘴上咕噥著：「你在搞什麼鬼……」赫然，察覺一絲不尋常，「你沒派家丁或黎生過來一趟，莫非是顧及萬一，這藥究竟給誰使用？」
「一個小傢伙。」
老大夫怔了怔，「怎不帶人過來給我瞧瞧傷勢？」
孟焰哼聲：「不需要，那傢伙的腿沒斷。」
「治病總不能馬虎。」老大夫謹慎地找尋五斗櫃內的瓶瓶罐罐，經由多年行醫經驗，這櫃子裏頭收列內、外治療處方所調配的膏藥，其中運用水銀外治皮膚病的軟膏可解毒性，功效卓越。
老大夫取出水銀軟膏藥罐，分裝入小瓶子後，回身交給年輕人。
「謝謝老大夫。」
「何必跟我客氣。」他叮嚀：「這藥擦了，傷口若不見好轉，你得讓人過來給我瞧瞧。」
「不必了。」他不似老大夫仁慈，可沒多餘的善心浪費在小傢伙身上。擱下一錠銀兩，孟焰順手拿起桌上的包裹，隨即向老人家告別。
老大夫瞧他掀了門簾就走，仍留下一堆問號，令人費解……
喬寶兒安靜地坐在門邊，由晌午等至晚上，不敢跨出房外，也不敢去廚房用膳，心愈來愈慌，緊摟著雙膝，儘管饑腸轆轆，也提不起絲毫胃口。
單薄的身子靠著門板，時而晃晃然，體溫正逐漸趨高，他垂下腦袋瓜，微喘著氣。
黎生站在房外，油然而生一絲同情，目光調離，觀望與廂房緊連的書房透出光線，早已回府的主子待在裏頭。
他不知該同情小奴才受到主子「關照」的處境，還是同情主子那脫軌的思緒漸漸轉向，本人卻毫無所覺。
黎生繼續監視小奴才，眼看人始終縮在門邊，地上擱著他至廚房端來的晚膳，未見小奴才進食。
輕歎息，他走向書房，敲了三下輕響，才推門入。
孟焰抬頭瞥了他一眼，問道：「怎麼，小傢伙還是坐在原地？」時近戌時，他慵懶地側臥在貴妃躺椅閱讀書卷，旁邊的梨木矮櫃擱著一迭書籍，內夾了本名冊。
「爺，您還要讓人繼續待著？」
「我要讓他看清楚些房裏有什麼。」哼，小傢伙裝模作樣，僅瞞得了一時，遲早會露出馬腳。
黎生提醒：「房內沒點燈呢。」
「哦。」頗意外，小傢伙摸黑的功力不到家，動作笨拙，他倒是期待小傢伙會耍什麼招數偷東西？
該把他的腳治好，加強一下作賊該有的本錢。孟焰笑了笑，不禁感到荒謬──要抓賊之前，他這尊獵人得先放水。
隨手將書卷擱回梨木矮櫃，孟焰全副的精神都來了──吃飽撐著設陷阱。
離開貴妃躺椅，途經黎生的身旁，孟焰戲謔道：「小傢伙飽受驚嚇，多麼需要安慰，不是麼？」
「呃？」黎生一愣，無法透徹主子話中的涵義。
「明日起，你接手刀子匠鋪的事兒，注意裏面的傢伙是否對孩子施以拳腳。」
「爺要我防止受閹割的孩子被人打死？」
「當然。那些挨過手術而存活下來的孩子都還沒為我賺進銀兩就被弄死，這不是損失麼？」呿！賠本的生意沒人做，他可不當冤大頭！「名冊上的死因寫得千篇一律，哼，我不管事，一群狗腿的傢伙倒是在背地裏撒野。」
踹開書房門，孟焰一臉寒憎。追根究柢，都是那該死的老王揍孩子，否則……他哪會糊裡糊塗兼陰錯陽差地奸了小傢伙！
媽的……他咬牙惡咒。
更火大的是──為了排遣寂寞，他三番兩次找上小傢伙，究竟是著了什麼魔？
「你還不起來？」孟焰斂了厲色。點亮室內燭火，回身瞧小傢伙仍無動靜。
他不耐煩地上前，伸指輕點他的頭。喬寶兒頹軟的身子晃然，沿著門板滑落。
孟焰眼明手快地攫住差點敲上地面的腦袋，微吃驚，掌心上的小臉發燙，迅速蔓延一團火燒上心頭。
順勢將人抱起，他朝房外喊：「黎生。」
遠去的人影驟然回頭，問道：「爺還有何吩咐？」
「你……」愣了下，孟焰略低頭，雙手逐漸緊扣懷中輕盈的重量，眉一擰，甚麼話也沒說，旋身將人抱往屏風後。
敏銳地察覺一絲不尋常，黎生折腰拾起地上的一盤膳食，起身離開，順手將門帶上。走得遠了，他回眸一瞥，嘴角勾起一絲興味。
內室，孟焰猛灌小傢伙喝水，粗魯的舉動全因躁鬱引起。
「唔……咕嚕……」恢復些許意識，喬寶兒試著推拒硬邦邦的胸膛，溢出嘴角的水淌得衣衫一片濕，好冷。「咳咳……」他猛嗆咳，小手有氣無力地掙扎。
孟焰扣住他的後頸，粗魯地扯下他的衣衫，小傢伙渾身抖得更厲害，瞠大的眼瞳佈滿驚恐，直呼：「不要……」
「少囉唆。」他撈起水盆裏的巾帕擰了擰，貼上單薄的身子擦拭，試著降低高燙的溫度。
涼意襲上整個背脊，加遽體內的惡寒發作，「好冷……」喬寶兒一頭敲上主子的下顎，小腦袋垂在頸窩，不斷喘氣。
熱呼呼的氣息拂過頸側，孟焰漸漸緩了擦拭的動作，不禁怔然，終於意識到自己在做什麼……
「啪！」把巾帕扔回水裏，回想适才竟去吩咐廚子煮粥，而他伺候小傢伙？
摟在腿上的身軀似小火爐，熨燙地存在著。乍然，有那麼一瞬間的迷惘──小傢伙又不是當年垂死的芙蓉，何須在乎是死是活。
喬寶兒閉上眼，意識遊走在清醒與昏然的邊緣，任由主子放倒于榻上，隨即全身蜷縮成蝦狀，雙腳緊緊屈迭起。
孟焰坐在床沿，抓來他的右腳踝，取出小瓶罐為他潰爛的傷口上藥。
「腳不會好……」瘖啞的低喃隱含一絲委屈，喬寶兒不明白主子為什麼還要害他，埋首於被褥之中，小手揪著厭惡的情緒，梗在喉頭溢不出口。
孟焰撕下他的衣衫一截，纏繞於腳背的傷口，眉心愈漸糾攏，須臾打上一個死結。
「腳若是廢了，你就用爬的。」氣惱他有背叛之心，小傢伙是什麼低賤的身分，內心再清楚不過。
站起身來，孟焰將衣裳拋還給他，命令道：「我已經差人送食物過來，你若沒吃完，當心我扒了你的皮！」威脅罷，他無心駐留，房內早已染上小傢伙的氣息，宛如污濁之地，他頭也不回地離開。
聽見「砰！」一聲，喬寶兒悄然挪動的身軀下滑，垂靠在床沿的臉色漸漸發白，伸手推開一張椅子，盆中濺出幾滴水，他斂下眼不看也不想，那些水帶不走一身的污穢……
喬寶兒夜宿主子的房，此事只稍幾日便傳得眾所周知。
嚴總管一早就等著喬寶兒上廚房，語氣尖酸又刻薄，「嘖嘖，瞧瞧什麼人來了，可真準時。」
他朝掌膳的廚子笑道：「你們的動作不快點，咱們的主子在房裏餓著呢，他吩咐過了，三餐得準時，午後送上糕點、茶餅，夜晚需要宵夜。
「嘖嘖……廚子，你現在甭再偷偷摸摸地留碗飯給小寶兒吃，他只要繼續為主子暖床，要什麼就有什麼，我看過不了多久，咱們這夥人都得喊他一聲小爺了。」
「鏗鏘！」
大湯杓敲上鍋蓋，廚子心頭火，杵在原地無法反駁。
喬寶兒低頭經過，匆忙地端走膳食，回頭，一雙清湛的眼神望著廚子大叔，彷佛在訴說自己身不由己。
元計咕噥著：「師父瞧不起這種人……」他親眼所見小寶兒待在主子房裏，可想而知，小寶兒怕吃苦，不惜出賣自己了。
「做人別賺骯髒錢，親人若是知情，用得安心麼。」元計又咕噥了一句。
喬寶兒的臉色一變，當下逃也似地奔出廚房。
「哼，你們瞧瞧，他會端架子了呢，再過些時日，他指使咱們辦事，都不用感到意外。」
小狗子眼看來人經過，立刻鑽出樹叢外，擋住喬寶兒的去路。
「你眼睛睜那麼大幹什麼，見鬼了啊。」
喬寶兒的手一緊，捧著早膳，別過一張慘白的小臉。
呿，小狗子撇撇嘴，東張西望附近沒半個人影，於是放心地問：「你這些天都睡在主子房裏，有沒有發現什麼可以下手拿的？」
「沒有。」他悶聲說明：「房裏的物品有字畫和花瓶，那些東西無法藏。」
「噢……」小狗子一臉失望，「你沒有騙我？」
喬寶兒搖了搖頭。
小狗子狐疑的目光瞅著他，哼道：「我壓根不信，你整天跟在主子身邊伺候，別跟我說你沒機會翻找主子的房裏有什麼值錢的東西，或是沒瞧見主子將銀兩、銀票放在哪兒。」
小寶兒抿了抿唇，凝視著前方的主樓彷佛是一座牢籠，關著不為人知的一面。
主子要他吃飯、收拾、伺候著，他戰戰兢兢地度過白天的瑣碎，一旦入夜，他就躲在角落想睡又不敢睡，害怕房門戛然開啟的聲響，恐懼一道趨近的黑影，一股厭惡感頓時襲上心頭。
他漸漸收回視線，氤氳的眼眸膠著在盤中的佳餚，喪失的味蕾再也嘗不出任何滋味。
「小狗子，把小石頭還給我，好不好……」他抬眸，眼底盈滿乞求。
「休想！你不拿點東西來交換，我就把石頭丟進糞水裏，賣給收糞的林老伯。」
心一慌，喬寶兒喊著：「不可以！不可以！你不要把小石頭丟掉，我會拿……一定會拿東西跟你交換。」
小狗子咧嘴笑了笑，「等東西到手，你就拿來房裏給我。反正主子何時睡熟，你很清楚不是嘛。」諷刺的言語說罷，小狗子伸手撚了一塊肉塞入嘴裏，邊走邊哼小曲兒，恍若無事般。
分走兩頭，喬寶兒一瘸一拐地返回禁錮的牢籠。
瘦小的身影落入另一雙眼裏，漫步在垂柳綠蔭遮蔽的小徑道上，孟焰也佯裝若無其事，心情好得很。
第十二章
把人拴在身邊，每日面對一張苦瓜臉，「腳還疼嗎？」孟焰交迭著雙腿擱在浴桶外，頗享受小傢伙跪在一旁按摩臂膀。
「消腫了。」喬寶兒老實地回話。
低著頭，雙手彷佛機械般的動作，來來回回地壓揉，目光刻意避開浴桶內的光景。
孟焰盯著他良久，只要自己沒出聲命令，小傢伙笨拙的動作可以持續到天荒地老。「你還要瞎磨菇多久？」
喬寶兒抬起頭來，嘴唇乍然碰上了主子的鼻尖，「啊？」小臉一白，渾身漸漸僵硬。
孟焰端詳他的眼下有一抹陰影，小傢伙在他的房裏睡不好，瞥了一眼角落的位置，心照不宣他惺惺作態的可憐相。
掬起水抹去留在臉上的溫熱感，晶透的水珠沿著冷硬的面部線條一一滴落，孟焰站起身來，命令道：「拿衣裳來。」
喬寶兒立刻取來乾爽的布帛為主子擦拭，勉強自己面對成熟的男性軀體，隨著由上而下的擦拭動作，愈漸抑止不住一雙小手發顫，刻意避開雙腿間的地帶。
別人有的，而他沒有。
活生生地被奪走，受過的痛遠遠超乎心靈上的負荷。他轉身捧來衣裳，怯生生地遞出，等待手中空無一物，他才敢抬起頭來，叛逃的目光遠離主子的身上。
「我去差人把桶子抬走。」三步並作兩步走，須臾，瘦小的身子就躲在門扇旁，角落的陰暗晦色可以掩去他人不屑的眼神。
幾名家丁進房來，幾人合力抬起浴桶步出房外。
嚴總管睨了一眼喬寶兒濕淋淋的褲管，其身前衣襟也不可倖免。嗟，主子沐浴，小狗腿子該不會貼上身去了？
「滾出去！」
孟焰一把將嚴總管推出房門檻外。
「啊！」
腳下一個踉蹌，嚴總管順勢跌個狗吃屎，幾名家丁不禁詫然。
睥睨的眼神淡掃眾人一眼，孟焰雙手環胸，嚴禁令下：「沒我的吩咐，少在我的房裏多待一時半刻。」
嚴總管爬起身來，好不狼狽地應道：「是是。」
「哼……」暗惱府裏烏煙瘴氣，一干奴才以為他不知那些閒言閒語，不過他不在乎他人如何看待，倒是頗惱萬一將來傳入芙蓉的耳裏……孟焰的神色丕變，翻臉跟翻書一樣快。
「姓嚴的，去收拾、收拾包袱，在天黑之前，滾出府外！」
喝！
臉色一變，嚴總管立刻跪下，五體投地「咚咚咚」的猛磕頭，誠惶誠恐地問道：「爺，奴才做了什麼事惹您不快？」
「你平日都在我背後說哪些閒言閒語來著？」
嚴總管渾身汗涔涔，連連口吃：「沒……沒有的事……小的不敢。」
「不敢？」呵，孟焰嘴角勾起一抹冷笑。「是麼，你不敢，有誰敢？」
「……」嚴總管頓時語塞，連吭都不敢吭聲。
幾名家丁見狀，立刻擱下浴桶，也一併跪下。
主子擺明著算帳，連日來的閒言閒語變成茶餘飯後的話題，大夥兒兜繞著小寶兒魅惑主子，嫌惡他不知恥。
「沒話說了？」
嚴總管又磕了磕頭，求饒道：「小……的知錯，請爺息怒。小的自個兒掌嘴處罰。」
「啪、啪、啪──」
他猛摑幾巴掌，再繼續磕頭求饒：「請爺息怒，小的以後不敢再犯。求您饒過，小的以後會盡忠職守，不該說的，決計不敢亂說。」
孟焰倚在房門口，哼了哼。
頭一撇，目光落在躲於角落的小傢伙，那清湛的眼眸眨也不眨，小臉佈滿驚慌。
「你怕什麼？」
喬寶兒揪著門板，囁嚅著唇說：「我怕……嚴總管……沒工作，他……他要養家。」
嚴總管和爹一般的年紀，也是有孩子的，萬一沒得吃，那些孩子不會有好日子過。
孟焰皮笑肉不笑，「要我饒了嚴總管可以。不過從今後，他除了喂狗之外，曾經指派奴才幹的活兒，他一個也不能少。」
「遵命……」嚴總管連連磕頭，巴不得一頭撞死算了！
在府中的地位轉眼之間貶低，這全拜小寶兒所賜；好一個奸佞的小奴才，仗著有主子庇護就在背後放冷箭。
「還不快滾！」孟焰不耐煩地吼。
「是是是……小的馬上離開。」
嚴總管忙不迭地起身，習慣舉起手來又要指揮家丁辦事，隨即一怔，立刻幫忙抬著浴桶，夥同幾名家丁一起離開主樓。
掩上門扉，孟焰緩緩地靠近，抬手勾起小傢伙的臉，指尖摩娑粉嫩的觸感，俊顏湊近問道：「你呢，有沒有瞞著我什麼……」
喬寶兒一瞬瞠眸，臉上的血色盡失，心臟猛地提上了喉嚨，「撲通、撲通」地說不出話來。
將他心虛的反應盡收眼底，孟焰不禁埋首在他的頸側，啞然失笑，「呵……小傢伙，你怕什麼，只要討我歡心，我會打賞。」
略抬頭，牙齒輕輕一咬，施予薄力磨了磨他的臉頰，逐步算計，幫小傢伙一把──背叛。
臉頰吃痛，喬寶兒受嚇之餘，雙手推了推主子的胸膛，惶然不安，須臾即感受到下身一涼，腳被抬起，他咬唇忍住一聲「不要」的吶喊。
倏地把臉埋在主子的頸窩，小手揪著衣襟，強迫自己順從的假像在體內被硬物貫穿的瞬間徹底崩落──
五臟六腑幾欲嘔出喉頭，他摀住了嘴，貼擠上牆的身軀在夾縫中難以伸展，一手越過主子的肩頭緊緊攀附，承受一次又一次的欺壓。
肉體碰撞的淫靡聲響伴隨低沉的喘息回蕩一室，孟焰懷抱一具瘦小的軀體，這回的侵略只因一時興起的懲罰。漸漸，自然地轉化為追逐官能的愉悅。
意識渾然，他吻了吻小傢伙的發，忘情於他的揪扯，那細碎的嗚咽聽來膩人，彷佛被需要著，是唯一的存在。
將人緊摟在懷，抱往屏風後的床榻，小傢伙始終沒放手，埋在頸側的臉頰溫熱，孟焰溫柔地勾開他額際散亂的發稍，如捧珍寶一般，置身於腿上廝磨。
喬寶兒緊咬著唇，任人一上一下地擺佈，下身逐漸麻痹，僅餘零星的痛覺。
深埋的小臉始終抬不起，無論被人當成了什麼，是否只要忍耐，痛過之後，就能夠得到想擁有的……
亦步亦趨跟在主子身旁，喬寶兒安靜地做分內之事，腳踏在梯子上，伸手取來一本又一本的書籍，小心地擦拭細微的灰塵。
書房內窗明几淨，一整排書櫃擱著許多書籍、冊子，他不識字，看不懂書皮上寫了什麼。
驀然，想起小狗子的交代，喬寶兒的眼神一暗，居高臨下地探尋四周，書房內除了桌椅、書櫃等擺設，他並沒有發現哪兒是密室的入口。
目光凝住主子所在的位置，身後有一幅幾尺長、寬的大型山林水鳥字畫。
遠望著，恍若人間仙境般。
一抬眸，孟焰察覺小傢伙狀似發呆，不禁訝然他怎敢瞧自己這麼久？
怔了怔，暫拋開惱人的帳冊明細瑣碎，其中有幾筆私人借貸的數目逐月累積，加起來為數可觀，無疑扣住好幾筆他人所欠的人情債。
起身離座，他踱至梯子旁，抓住小傢伙的腳踝，扒了鞋，細凝傷口結痂尚未脫落，老大夫給的藥果然有效。
「腳不疼，你走路也不會跛。」
喬寶兒緊抓著書架，低頭瞧主子的手沾藥抹了抹腳，於心厭惡被觸碰的感覺，也無法預料主子哪天一興起又會傷害。
孟焰已經肯定有人在藥裏頭動手腳，不難猜出可疑的兇手會是誰。
「我若沒替你換藥，你的腳肯定是廢了。」
「嗯。」喬寶兒別過臉，望著窗櫺外的景色，秋天的氣候涼爽，入夜會捎來些許冷意。
已經換上稍厚的衣裳，府中的奴才穿著統一；頭裹巾子，棕色的小袖長衣衫和長褲，婢女們則穿交領衣和長裙。
他不禁想著入冬後，家鄉的弟妹們穿不暖，而他在府裏，屆時會穿什麼……
小傢伙又再瞎磨菇……壞心一起，孟焰晃了晃梯子，存心看他驚慌失措的表情。
「喝！」
兩手緊緊扳住書架，喬寶兒蹙緊眉頭，不禁思忖如果摔落會讓主子覺得有趣嗎……被狗咬的陰影襲上心頭，他漸漸鬆開手，暗壓下恐懼，已有心理準備讓主子滿足惡劣的玩弄便會饒過。
發抖的雙腳連帶晃動梯子，孟焰抬首盯著那泛白的小臉，霍然喝道：「下來！」
小手發抖地擱回書籍，喬寶兒緩慢地爬下梯子，低頭站在主子的眼前，不知有什麼吩咐。
他好像啞巴。孟焰伸指一抹他的額際，指尖滿是濕意，略顯惱怒地把鞋踢回，「穿上，出去差人弄些茶點過來。」
「好。」
套上鞋，手裏拎著布，喬寶兒三步並作兩步地逃到書房外，帶上門的剎那，小臉漸漸恢復血色，稍感鬆懈，他才抬頭走往廚房。
「快吃，吃完了就出去，別待著。」
「是。」
孟焰掀開八寶蟋蟀盆，裏頭空無一物。視線不著痕跡地一瞥，小傢伙果然坐在椅子上，吞咽著糕點。
午後的靜謐帶來一絲沉悶的氣息，孟焰踱至窗扇旁，任由一縷薄光透過窗格映照俊逸的面容，若有所思，那眼裏的寂寞不為他人所察覺。
想著……昔日糾纏在身側的倩影總是訴說心事，偷偷地喜歡誰……
把糕點屑放入口袋，指尖觸及到一個硬塊，喬寶兒縮回手，臉色略白地避開殘留於眼角的影子。
咬了咬唇，吞入腹中的糕點乾澀且無味，他喝了幾口燙嘴的茶水，悄然擱下杯、悄然地離開書房。
來到僻靜的馬廄附近，避開小狗子和其他人的目光，喬寶兒躲在樹叢內，尋找卑微的伴。
安靜地餵食地上的小螞蟻，一塊碎銀隨著掀翻的口袋掉落，刺眼地提醒他做了什麼齷齪事。
眼眸迅速蒙上一層氤氳的水氣，拾起碎銀，緊握的小拳頭往眼角一抹，同時把臉埋進屈起的雙膝裏，好厭惡必須收下主子打賞的骯髒錢，究竟要累積多少，才可以換回屬於自己的小石頭……
真他娘的……
嚴總管揮汗如雨，幹些吃力不討好的事。
耙了一堆馬糞，他叫小狗子的動作俐落些，「還不快拿桶子裝起來，好臭！」
小狗子捏緊了鼻子，心裏不斷暗咒：「臭死你活該，誰叫你待人好刻薄！」
芙蓉閣內，檀香彌漫，幾縷輕煙融入黑夜，錯落的回憶如走馬花燈，一幕幕消失在時間的洪流。
薄唇溢出一聲歎息，指尖滑過檀香木盒邊緣，盤據於腦海的溫柔笑靨漸漸消失，倏地浮現另一張輪廓，在夜裏顯得異發慘白。
「嗚嗚……我沒有……偷拿……東西……」
縈繞耳畔的低嗚漸漸滲入心底最深層的幽暗，悄然螫伏，宛如一根刺。
惱！
竄動的血液沸揚，孟焰合上檀香木盒蓋，掩去隱隱作祟的煩躁因數。迷惑的雙眸搜尋幽暗的角落，獨缺一抹瘦小的黑影，藏到哪兒了……
輕掀起薄唇，沉斂的步履跨過重重迷霧，孟焰伸展的健臂推開一道門扉，戛然開啟的瞬間迎入暈黃的月色，薄光下的俊逸面容冰封所有的情緒，視線朝座落在不遠處的主樓窺望──
「小傢伙……」
貝齒一咬，瞬間悶掉由心底發出的哽咽，煞白的小臉擰成一團痛苦的表情，十指在汗濕的肌肉線條留下一道道排斥的痕跡。
體內再也受不住強烈的撞擊，口一松，他低喊：「好疼……」
屈起的雙腿受到強悍的體魄壓制，小手輕推著貼近的胸膛，身體官能的抵抗和逆來順受形成一股拉鋸，進出於體內的熱鐵一點一滴消耗他掙扎的餘力。
跌入痛苦的深淵，喬寶兒又推了推主子的胸膛，小嘴一抿，雙手浸滿透出的汗水。
孟焰低頭含入他的指尖，小傢伙在身下掙扎，他放緩了侵略的速度，潛意識想找回被需要的感覺。
手一顫，喬寶兒如遭電擊地縮回。
猝然瞠開的眼眸佈滿驚恐，喬寶兒頭一撇，垂落於枕畔的小臉慘白如紙。
孟焰揪回他的一雙手，強制他攀著脖頸，低頭吻了吻他的臉頰，略顯冰涼的觸感舒緩薄唇的熱度。
他雙手扣鎖小傢伙的腰腹，欲望持續撞擊窄嫩的甬道，遊移的唇舌輕咬細瘦的脖頸，惹來一陣細碎的低嗚、啜泣，隨著節奏低低淺淺、斷斷續續。
良久，小傢伙的聲音漸歇，而他渾身汗水淋漓地壓在小傢伙身上，鑲嵌在懷的瘦弱身子隱隱抽搐，避免壓壞了他，孟焰翻身側躺在旁。
室內恢復一片靜謐，喬寶兒縮了縮身子，挪離肌膚之間的相觸，無言地排斥和厭惡……
等了又等，直到身旁傳來均勻的呼吸，判斷主子已經熟睡，喬寶兒悄悄地滑下床，穿回一身衣裳。
瞥了一眼床上的主子，愈來愈難掩討厭的情緒漲滿胸口。
心臟發疼著，他揪緊衣襟，轉身逃回陰暗的角落，疲憊的身軀抵靠冰冷的牆面，泛白的臉龐滑落一道濕意，斂下眼，他試著讓自己入睡。
「叩！」
兩指彈了一錠碎銀至小傢伙的腳邊，孟焰居高臨下地打賞──銀兩能挑起人性貪婪的本色。
喬寶兒眨了眨沉重的眼睫，一道光蜇得眼睛刺痛。
拾起碎銀，連同一份恥辱收入口袋。他沿著牆面爬起身來，僵硬的四肢發麻，一路走都走不穩。
日復一日的伺候瑣碎，主子鮮少說話，而他也總是安靜無聲。
提水擦拭窗櫺，小心翼翼地避開貴重擺飾，主子雖無發號施令，他仍須主動做好分內工作。掙錢，並不容易。
令人嫌棄，只因是條閹狗。
主子只稍顯露出睥睨的神色，他重創過的心靈難以負荷；會心悸、害怕……活在恐懼下的生活令臉上的神色失去光彩和笑容。
抬不起頭來面對府中的眾人，留給別人的印象僅於一道畏縮的小身影，躲躲藏藏、遮遮掩掩，拿了東西就走，想避開的是小狗子的盤問、廚子大叔欲言又止的神情，以及其他人輕賤的目光。
任小傢伙忙進忙出，孟焰頭也沒抬多瞧一眼，漸漸習慣身邊的小身影晃動，比起貼身護衛黎生來得更親近的距離。
默不作聲，一臉索然無味地丟下一封封邀請帖，不打算出席朝中一干官員企圖攀權附貴而搞出的名堂，頂多差人送份禮，就算是給足了面子。
抬眸，緊盯著小傢伙，他問：「你擦了窗，端了點心回來，怎還不吃？」
喬寶兒杵在門邊，低頭悶道：「我不餓。」
「吃膩了？」
「不是。」
「過來。」
心一慌，喬寶兒抬頭，很聽話地上前靠近。
孟焰伸手丈量他的腰圍，手指逐漸併攏，猛地往前一帶，僅差吋厘就靠上胸懷的小傢伙渾身倏地僵硬。
緩緩地蹲下，目光一路檢視他清瘦的身軀，於心不甚滿意的擰眉，語氣不佳地問：「你都吃到哪兒了？我瞧你沒長出幾兩肉。」
咬了咬唇，喬寶兒囁嚅道：「我……不餓。」
「我沒問你餓不餓！」頗煩躁，他吼叫：「若帶你出門，別人還以為我餓著府中的奴才。」
嗟！小傢伙吃好卻沒睡好，孟焰起身瞪著他，「今晚開始，你若再睡地上，就休怪我把你丟去睡地窖。」
喬寶兒一瞬瞠眸，兩片唇抖啊抖地喊：「不……要。」
「害怕？」
他猛點頭，一咬唇，幾欲滴出血來。
孟焰偏頭，眼角的餘光瞥見他可真會演戲，「拉高嗓門都可以唱昆曲了。」
喬寶兒聽不懂主子的嘲諷，生平沒瞧過唱戲。
「跟我出門。」
啊？喬寶兒怔了怔，從未踏出府外，不知主子究竟要上哪兒。
「你去書房裏拿八寶蟋蟀盆過來。」
「它是什麼樣子？」
「一個巴掌大的盆子，有蓋子，外觀綴有麒麟，小心拿，別摔破。」
「好。」
瞧他轉身消失於房門外，孟焰勾唇一哂，不禁搖了搖頭。
可真有耐心哪……逮賊之前，還必須先帶他出去走走，熟悉一下路徑，將來逃命的時候才不會轉回府中後院了。
嘖嘖，他等著──小傢伙幹了蠢事之後，逃命逃得夠不夠快！
街道上，車水馬龍。喬寶兒緊跟在主子的身後，深怕一不小心就跟丟了。
氣喘吁吁，小身影時時而遭受路人擦撞，漸漸落于主子身後拉長了好一段距離。
吵雜的市聲中，蟲鳴、鷹叫、振翅聲時而引人注意，孟焰來到潘樓商業街，此地周圍皆是屋宇雄壯、門面廣闊的金銀彩帛交易之地。
珍珠、匹帛、香藥等鋪席琳琅滿目，居中開設著特殊的一種行業，「鷹店」。
由北方引進的猛禽已成為貴族追求的時尚，調教蟲蟻這一職業在城市中有專業養鷹鶻戶，甚至連書籍都問世，在坊間流傳。
然，一般老百姓玩不起這類娛樂，經過調教馴養的蟲蟻價格不菲，這地帶經常出入的無非是權貴仕紳或貴族千金。
孟焰穿梭其中，乍然回頭，放眼搜尋失落的一抹小身影。
踮了踮腳尖四處張望，喬寶兒小臉佈滿了驚慌──主子不見了！
穿梭在這條青石板路的人群穿著華麗；男男女女一身綾羅綢緞，而他顯得好生格格不入──彷佛滄海之一栗，毫不起眼，渺小得可有可無。
「閃開！」
一名狀似家丁的男子推了他一把，睨了一眼，擺明地嫌惡。「杵著幹啥，擋住咱家少爺的去路。」
喬寶兒踉蹌了數步，緊張兮兮地捧著八寶蟋蟀盆，怕滑了手，摔碎就完了。
須臾，見幾個人簇擁著一名男子進入賣古玩藝品的商鋪，喬寶兒挪至一旁，不料身後探來一隻手，搶了他手中的八寶蟋蟀盆。
扒手倏地將他推入人群，不過眨眼工夫，人已經飛溜得不見人影。
「啊！我的東西──」喬寶兒張口驚呼：「有小偷！有小偷──」
驀然，一名家丁揪住他的領口，怒叫：「你才是小偷！」
嚇！一瞬慘白了臉色，喬寶兒不明所以，慌忙地辯解：「我不是，我沒偷東西。」
「還說沒有！你剛才撞著咱們的少爺，摸走了他身上的玉佩。」
「我沒有！」
「啪！」
家丁賞給他一巴掌，「還說沒有，我都瞧見了。」
他立刻動手扒這小子的衣裳，兩人東拉西扯之下，一塊玉佩由喬寶兒的衣襟掉落。
登時，四周一片譁然。
「小偷……」
「這人是小偷！」
「把他抓去官府治罪，砍掉那雙手腳。」
人群鼓噪，紛紛聚攏上前指指點點。
喬寶兒嚇得雙腿一軟，驚叫：「啊！不要，我不是小偷……」甩不開他人的箝制，心急得淚眼汪汪，忽地瞧見主子的身影，他求助地喊：「我不是小偷──」
尋聲找到小傢伙，孟焰不客氣地拽開周遭人群，隨即踢起玉佩，伸手一接，僅是須臾，便瞧出端倪。
「這塊玉佩打哪兒來的？」
家丁理所當然地喊：「當然是咱家主子的。」
他冷笑：「呵，地痞混混的伎倆想騙誰。這塊玉佩的色澤混濁，質地粗糙，上頭刻著淩霄花，光是這雕工技法就不是出自于名手。嘖，我怎不知這世上僅有的幾塊白玉淩霄花玉佩會落在你家哪位主子的手上？」
「呃……你在質疑什麼？」玉佩的主人仗著人多勢眾，壯了壯膽子，嘴上吆喝：「把玉佩還來！」
「我可不希罕這破爛東西！」銳眸一掃，瞅著小傢伙臉上的五指印，一股怒意瞬間凝聚，咬牙問道：「是誰打他？」
「他手腳不乾淨，被我的家丁揍，又怎地？」他伸手一指，嘴角獰笑，「這傢伙偷了我的玉佩是真，在場有不少人都親眼瞧見玉佩是從他身上掉出來的，你們說是也不是？」
「是啊。」
路人在一旁說明：「玉佩是從這位小哥身上掉出來的沒錯，适才大夥兒都瞧見。」
「沒錯，我也瞧見。」
「這位爺，人家可沒亂冤枉。」
群眾們一附和，家丁也跟著嚷嚷：「咱們少爺說得話豈是假，哼。」他搬出家世，「我們家的少爺在城裏是數一數二的有錢人呢。」
他要大夥兒瞧清楚，「光是咱家主子這一身行頭，少說也值上百兩銀子。賊人見著，手就癢，能不偷麼？」
「誰不知曉這條街上的扒手不少，咱們趕緊把賊抓到官府去！」
嚇！
喬寶兒怕極了被抓去砍掉手腳，他驚慌失措地喊：「我沒偷東西、真的沒有……」
「別再狡辯，直接把賊抓到官府去治罪再說！」
「啊，不要──」
孟焰的臉色登時鐵青，小傢伙被逮走……
喬寶兒頻回頭，哭叫：「相信我……我真的沒偷東西，沒有……」
「還說沒偷，走！咱們到官府對質！」
幾名家丁又拖又拉，得理不饒人。其主人滿臉得意，嘴角噙著笑意經過男子的身旁，哼道：「逮了賊，還有賞銀可拿呢。」
群眾們紛紛讓路，滿臉鄙夷地瞧小偷又叫、又掙扎，抵死都不承認偷東西。
「我、沒、有、偷──」喬寶兒用盡全身的力氣吶喊，一雙小手試著掙開箝制，視線穿過人群，眼巴巴地望著主子。
「該死……」俊顏丕變，目光一瞬迸出殺機。
他一個箭步上前，一出手迅速扣住其中一人的頸子，同時將玉佩塞入對方的嘴裏。
「唔……」家丁頓時瞠目結舌，臉色由紅轉紫，僅能發出細碎的嗚咽。
驟然，人群之中發出一聲尖叫。
「啊──殺人啦──」
突來的變化快得令人措手不及，群眾紛紛退至一旁，屏氣凝神。
五指施力一掐，轉眼即能取人性命。孟焰勾唇一哂，「呵……你們可知玉還有什麼作用？」彷佛談論天氣一般，他的語氣好得很。
「喂──你……馬上放開我的手下！」
孟焰低頭瞧了瞧對方扭曲的臉孔，不禁冷嗤：「他就快斷氣……嘖嘖，一塊玉銜在嘴裏，塞了一竅，多麼像個死人不是麼？」
喬寶兒被主子狠戾的行為給嚇得傻了，比起將要被人抓去府衙還要驚恐。
眼見情勢不對，玉佩的主人放軟的聲調，道：「這位爺，咱們可沒得罪你，又何必為了一個小賊傷了和氣，請您高抬貴手。」
「沒得罪我……是麼？」殺人目光頓時射向發話者，「你耍下三濫的手段去騙鬼還差不多。想跟我玩這套，你們是瞎了狗眼。」
孟焰隨手從腰間的鍍金帶上解開一塊玉佩，高舉在眾人眼前，「瞧清楚我手裏的玉佩才是真；質地珠潤，晶亮之中透著褐色沁斑，以圓雕技法琢制，玉匠師父是我養的人，很不巧的是，你們手裏抓的小傢伙也是我養的。」
此話一出，四周又是一片譁然，一干人等見情勢不對，立刻放人。
孟焰鬆手，抬腳踹回嚇得屁滾尿流的家丁，同夥登時七手八腳地接住自個兒的夥伴。
孟焰不疾不徐系回腰間玉佩，抬手勾勾指頭，對著發傻的小傢伙命令：「過來。」
喬寶兒聽話地上前，一顆腦袋瓜低垂的見不得人。
「我……弄丟了……八寶蟋蟀盆。」他緊張兮兮地捏著衣襬，怕主子責罰不饒他。
任由一幫子地痞逃走，孟焰哼聲，「要找回失物並非難事，但是有些人要保住項上人頭，可就沒那麼簡單了。」撂下警告，他甩頭就走。
須臾，回頭喝道：「小傢伙，跟上來。」
喬寶兒跑了幾個碎步才追上與主子的距離，怕再跟丟，毫不猶豫地伸手揪住主子的寬袖一角。
孟焰察覺，不禁愕然──
小傢伙頭一遭主動親近，不怕他了？
第十三章
來到鷹店，喬寶兒一雙清澈的大眼綻放驚異的光彩，流覽頂上掛著許多鳥籠，部分以黑布遮蓋，其餘能清楚地瞧見籠內有五花斑斕、絢麗奪目的鳥兒。
他不知道牠們的名字，聽見牠們的鳴聲悅耳，在籠內跳躍著，似想飛出籠子外，那雀盼的心期待一份自由。
「牠們能展翅高飛嗎……」眼神一暗，他呆杵著。
孟焰站在不遠處，盯著架上的金漆籠子，內放蛐蛐兒，端詳其體性、名色，辨其鳴聲，仔細挑選。
「老闆，你這兒的蛐蛐兒就只有蟹殼青、三段錦和包衣？」
來人對於蟲蟻相當識貨，老闆不敢輕忽怠慢，湊上前，眉開眼笑地，「爺，您好眼力，我這幾隻蛐蛐兒讓您看不上眼。您稍待，我這就去拿紫黃。」
「呵，你弄到手了？」
「當然，幾經轉折呢。」
孟焰笑了笑，心情甚是愉快。
紫黃乃品中之王，曾出現在杭州一帶，州縣官員為了巴結朝廷，送到宮裏去，民間難得一見，老闆若是沒有一點門道，壓根弄不來這些。
由於鬥蛐蛐兒是入秋興味，最初從鄉野間傳入城市，其性好鬥，可聚養成掌中將軍，亦是宮廷仕女們喜愛豢養的寵物，無非是聽其夜鳴悅耳。
此物令人津津樂道，愛不釋手，更甚有朝中大臣命其妻妾們蹲跪在地上，鬥蛐蛐兒以娛嘉賓。他也興樂過一陣子，所豢養的掌中鬥士叱吒庭簷，千金不換。但，他贈與縱情於聲色犬馬的皇帝，成就一樁芙蓉的姻緣。
呵，他玩物喪志……想來真諷刺。
須臾，老闆由內室捧來一隻泥罐，喊道：「爺，紫黃給您拿來了，您瞧瞧。」
「嗯。」
剎那，孟焰的神情專注於極為罕見的紫黃，依照成熟期是在十月間出沒；窺其頭線清晰且長，腹部、兩側、大腿和牙的色澤趨於純色，聞叫聲清脆但含有特殊的沙聲，泥罐中的蛐蛐兒實屬名品。
他勾唇一哂，滿意極了。「老闆，你開個價。」
「嘿嘿……爺認為值多少，就給多少。」他可知對方的來頭不小，嘴上僅稱呼一聲爺是為了避免引人側目。
「我就依老規矩給你。」孟焰出手大方，從懷中取來一張銀票塞往老闆的手中。
「若不滿意，可以說聲。」
「爺是老顧客了，您給的價不會少。」堆著滿臉笑意，老闆鞠躬哈腰地像條哈巴狗。
掌心擱著泥罐，孟焰開口喚：「小傢伙。」
喬寶兒瞠然回神，立刻步上前，接過主子遞來的東西。
「小心拿著。」
「哦，好。」喬寶兒揣著泥罐，這回不敢大意，護在胸前當寶似的。
驀然，孟焰瞥了一眼擱在架子下面的小水缸，水中浮萍朵朵，一隻烏龜探出頭來了。登時，壞心一起，他吩咐：「老闆，把這只烏龜抓起來。」
「呃，您要養？」老闆好生錯愕，來者是蛐蛐兒的玩家，從不購買其他的蟲蟻。
「我要放在院中蓮花池子，多麼賞心悅目。」
「這樣啊……」愣了下，老闆馬上蹲下撈起一隻已經縮頭的烏龜，一時之間，東張西望，找不出適合的器具來裝。
「給我的奴才拿著吧。」
「啊，可妥當？烏龜也會咬人呢。」
喬寶兒不待主子回應，伸手抱來烏龜貼在胸前，也當寶似地小心護著。他抬頭凝望主子，等候下一個吩咐。
「把你懷裏的烏龜拿好，若弄丟，你可沒伴了。」忍不住嘲諷，小傢伙也是烏龜。
「烏龜是要給我養的嗎？」喬寶兒雙眸一亮，內心奢望能有屬於自己的寵物。
他怕狗，尤其是會咬人的狗，也怕主子。喬寶兒斂下眼眸，見懷中的烏龜慢慢地探出頭來，他願意把食物分給烏龜吃，想起府中院落樹叢下的小螞蟻，臉上漸漸綻放一抹笑容，為封閉的心靈駐進一道暖流，小動物們不會欺負人。
喬寶兒再抬頭，臉上的笑容不減。「要喂牠吃什麼？」
孟焰怔了怔，一抹笑容驅逐了腦海惡質的念頭，他究竟買烏龜幹什麼……眉一擰，沒好氣地說：「是給你養的，平常喂牠吃些蔬菜、碎肉就可以。」
「好。」喬寶兒將懷中的烏龜和泥罐摟得更緊，想著回府後要跟廚子大叔要一些蔬菜、一點點肉餵養寵物。
跟著主子走出店外，不禁擔憂又有扒手偷拿東西，時而謹慎地張望周遭人群，臉上難掩一絲惶然。
眼角的餘光瞥見小傢伙一副緊張兮兮的神情，下一秒，孟焰做出連自己都感到驚愕的行為。
腰腹一緊，喬寶兒嚇了好一大跳。
「你這麼吃驚幹什麼！」瞪著他，孟焰摟著小傢伙離開潘樓區域，沿途不忘吩咐：「你最好看清楚該怎麼走回府，以後若出門，可別繞錯路。」
天色朦朧，位處在黑與白的交界，黎明尚未到來。
孟焰走入人群，對於鬼市子的黑暗區瞭若指掌，專程來找尋失竊物。呵，輕掀的唇角勾勒在俊逸的臉上，帶著三分嘲諷、七分把握，眼尖地鎖定在前方吆喝拍賣的傢伙──焦三。
他專收竊物，再以假亂真轉賣的勾當歷時已久，一般外行人不知內情，只知交易貨品便宜，實際上卻當了冤大頭。
黑市裏，龍蛇混雜，什麼樣的黑心商人及貨品皆有，焦三在圍攏的人們當中喊得臉紅脖子粗，震天價響的喊價聲、殺價聲此起彼落，最後的贏家始終是賣貨人。
「四兩。」
「四兩五。」
「五兩！」
「六兩！」
「六……」焦三一見來人，頓時沒了聲音。
嘴一張一合，好不容易才擠出話，喚：「爺……」
「見了鬼是嗎？」孟焰瞥了一眼地上琳琅滿目的物品；有仿古花瓶、舶來品、各式玉石、珠串、雕工精緻的粉盒等等。
前一秒宛如菜市場喧鬧的氣氛，在他來到的瞬間變得鴉雀無聲，焦三和周圍的幾名同夥正在敲一名冤大頭的竹杠。
「呃……我出七兩價，那個……翠玉鳳首笄可以賣給我麼？」老實頭怯生生地問道，好生愕然氣氛一下子變得詭異。
「呵呵……當然、當然。」咧開了嘴，焦三臉上的笑容極為僵硬。
他和冤大頭一手交錢、一手交貨，待人走得遠了，夥伴們個個是腳底抹油，轉眼溜得不見人影，僅剩下他獨自面對來者，
「爺……」又喊了聲，僅剎那工夫，渾身汗流浹背，抬手抹了抹額頭，他也想腳底抹油。
「你怕什麼？」
「小民……能不怕麼。」以前，他和一幫同夥曾落在這人的手裏，為了一批竊物被打得死去活來。
緩緩地蹲下身子，焦三趕忙抓來地上的布帛，四角一收，綁了綁，一袋鏗鏗鏘鏘的大包袱背上肩頭。
孟焰挑眉一瞥，哼聲：「想走了？」
焦三連連口吃：「天都要亮了……小民一向這在這時候……收拾回窩。」
「你的賊窩還在老地方，沒換麼？」
「刷！」臉色一白，焦三頓時啞然。
收斂嘴角的一抹嘲諷，孟焰僅是問：「你最近可有收穫一隻八寶蟋蟀盆？」
「啊！」焦三凸瞪著眼，老實道：「有……昨兒，收進來的。」
「銷贓了？」
「還……沒。爺……您一定要相信，我和一幫人早就不幹那混在街上偷竊的勾當。」
「但是你很清楚有哪些傢伙幹這些勾當，東西既然落在你手裏，你撇不開嫌疑。」
「噢……饒命！」扔開包袱，焦三高舉雙手往地上一趴，連連磕頭求饒：「我會把東西送到您的府邸，物歸原主。求您高抬貴手，大人有大量，別和小的過不去，我壓根不知那東西是您的……」
「你現在知道了。」
焦三連聲叫駡：「死王八羔子……竟然騙我東西是從一位小哥的身上摸來，媽的……我若知道贓物是從您的身上摸來，就算有天大的膽子，豈敢收……」
他詛咒那幫瞎了眼的傢伙害人不淺，誰不扒，扒了兇神惡煞的東西，簡直找死。
「呵……要我饒你可以，你只須到官府密告，我就不會再找你麻煩。」他丟下話就走，諒人不敢不從。
常言道：打狗也得看主人。小傢伙挨揍，他自然會讓一幫傢伙付出代價！
握著一根細竹杆，喬寶兒蹲在池塘邊，敲了敲水面的石塊。等了會兒，一個巴掌大的烏龜浮出水面，動作緩慢地爬上石塊。
「呵呵……」他笑得開懷，放了一丁點菜葉和碎肉在石塊上，餵養屬於他的小烏龜，渾然無知小狗子來到身後。
蹬了他一腳，小狗子滿臉鄙夷，怒叫：「你近來挺閒情。」
細竹杆一瞬掉入水裏，「噗通！」一聲，喬寶兒同時間回過頭來，渾身漸漸僵化。
「你……」
小狗子揚手打了一下他的腦袋，呸了聲：「你伺候主子很輕鬆嘛，能出門逛逛，主子還買東西給你，哼，一隻烏龜就讓你樂得跟什麼似的。」
他折腰撿起地上的小石頭，砸往小烏龜身上。
「啊，你不要嚇牠。」
眼看小烏龜掉進水裏，喬寶兒一心急，又氣又惱，起身推了小狗子一把。「你走開！不要欺負我的烏龜。」
小狗子也猛推回去，見小寶兒踉蹌，他乘勝追擊跳上前，把人推倒，掄起拳頭就往他身上打。
「下賤傢伙！以為有主子罩著，你就得勢了？你只是像條狗一樣被人玩弄而已，呸！跩什麼，我被你害得每天都得看嚴總管的臭臉，喂狗的事又落在我頭上來了。」
他不斷發洩怒氣，落下的拳頭又捶又打。
「住手、住手──」喬寶兒以手肘護著頭，好一會兒小狗子才放過他。
「哼。」一起身，小狗子雙手叉腰，有恃無恐地踹了他一腳。
一身狼狽，喬寶兒爬離遠些，耳聞尖酸刻薄的詛咒和一些難聽的字眼，無非是罵他賤。
「你打算什麼時候拿東西來跟我換？」他趁主子不在，也甩開嚴總管，才有機會偷溜到這座主樓來。
「你倒是好，一天到晚跟在主子身邊吃香的、喝辣的，咱們倆說好的事，你一拖再拖，壓根都忘了是吧？」
「我沒有忘。」喬寶兒抹去嘴角的血漬，摟著發疼的手肘，坐在地上縮成一團。
「沒忘……哼哼，那麼把東西拿來啊！」
顫抖的手摸向口袋，喬寶兒掏起累積下來的幾錠碎銀，遞出骯髒錢的剎那，別過臉龐，輕顫的眼睫刷過他不願讓人看見的淚漬。
小狗子一把搶過，瞠目吃驚地叫著：「就這些？」小狗子不禁跳腳，頭一撇，挑眉問道：「你是不是偷藏著一些不給我？」
「我沒有。」
小狗子霎時恍然大悟，「哦，我明白了，你只偷拿這些，是防止主子發現少了銀子是麼？」
喬寶兒難以啟齒那些骯髒錢是怎麼來的。
見他不說話，不啻是默認。小狗子哼了哼，頭一回佩服小寶兒終於有點腦筋。「你自己看著辦，偷銀兩這種事不能常做，久而久之會被發現的。」屆時，他拿什麼來實踐春秋大夢。
他不忘交代：「你找時機摸黑來我房裏一趟，想換回小石頭，你就照辦。」
聽見一聲「好。」小狗子拿著碎銀，悻悻然地離去。
喬寶兒坐在地上良久，一頭悶進雙膝裏，顫抖的肩再也扛不起他人的逼迫，細碎的低泣久久不散……
「小寶兒，你挨揍了啊？」元計一見來人進廚房，訝異道。
「咦，」廚子正在揉麵粉，抬起頭來，不禁皺眉。「你臉上是怎麼回事？」
喬寶兒別過臉龐，悶聲：「我……沒事。」他驚慌失措地拿起點心，轉身就走。
「慢著！」廚子一吼，丟下麵棍，奔上前去擋住他的去路。
瞠然受驚，喬寶兒東遮西掩，索性低垂頭避開廚子大叔探究的目光。
「你被打了？」
「沒……沒有的事。」
「還說沒有。」元計蹦上前來，瞄著他眼角的瘀青，問：「你該不會又惹主子生氣？」
「不是。」
「還說不是……」元計伸指點了一下他的頭，一雙眼兒用力地瞪著他，「這又不是一次、兩次的事了。你的腦袋瓜在想什麼？你和主子的事，眾所周知。師父不高興好久了呢。」
「你還要遮遮掩掩多久？每回來都低著頭，再繼續下去，你永遠都抬不起來見人！」楊廚子沉聲怒喝。
元計逼問：「你陪著主子，這種錢好賺麼？」
「小寶兒，你在府裏好不容易熬了近半年，現在，嚴總管的許可權不比從前，他不敢再扣你的薪俸，帳房也會把你該得的都算給你。你可想過，哪天回鄉了，你敢在父母面前說出你在府裏怎伺候人的？」
喉頭一梗，喬寶兒頓時難以開口。「廚子大叔以為我不要臉……就像別人說的是嗎？」
「不是麼？大夥兒的嘴上雖不再說刻薄的話，但打從心底一樣瞧不起。」
迎視廚子大叔一臉怒容，漸漸，他發覺廚子大叔的眼裏顯露一絲焦慮，苛責的語氣是教他如何做人。
想著自己身上發生什麼，眉一擰，他硬生生地吞下一股厭惡感。
用骯髒錢跟小狗子交換……想換回的豈止是小石頭，他壓根不敢偷東西令家人蒙羞。
「別再罵我……」微乎其微的告饒，眼眸凝望外頭的湛藍，想要飛離這一片天的心思逐漸成形。
「廚子大叔，相信我，我是逼不得已。」
聞言，楊廚子瞠目結舌，難道小寶兒是被強迫……不過，主子又怎會……
「我是閹狗……」他明白別人是如何看待他的，即使抬頭挺胸也改變不了事實。
「廚子大叔，如果可以，我也想離開這裏，即使像林老伯一樣推著糞車，賺一點點的銀兩，我都願意。可是我想讓家人過好日子……」壓在肩頭的重擔不容許他丟下爹娘和弟妹們不管。
他怕二寶、三寶步上他的後塵，過著讓人欺負的日子。
「您讓讓，主子和黎生回來了。」
元計一翻白眼，咕噥：「師父，您說了也是白搭，小寶兒八成想錢想瘋了。」
「你住口！」推了徒弟一把，廚子放軟了聲調，道：「你若想走，我會幫你。」
聞言，元計吃驚地喊：「師父！您好心過頭了！」
喬寶兒怔了怔，不知該如何反應。
「別以為我只是說說而已。要離開府裏並不難，困難的是不被人找著，以及安頓以後的生活。」
「真的嗎？」喬寶兒的心中燃起一絲希望，廚子大叔太好，願意幫他脫離這裏。
廚子笑了笑，摸了摸小寶兒的頭，安撫道：「你放心，我自有打算，待我安頓好一切，你就不用繼續在這兒看人的臉色。」
「師父……」元計才喊了聲，立刻遭到一頓白眼。
登時噤口不語，他鬧起脾氣，一把提起水桶走出廚房，沿途不斷嘀咕：「閒事管太多，會惹麻煩上身的……」
狐疑的目光穿梭在小傢伙臉上，孟焰面無表情地問：「你又跌倒？」
「嗯。」喬寶兒趕緊放下茶點，怕讓人瞧出端倪，當下逃也似地躲出書房外。
黎生察言觀色，意有所指：「屬下以為小奴才又犯錯，受您責罰。」
眉一擰，孟焰不悅地冷嗤：「怎麼可能。」尚未逮著小傢伙的小辮子，就不會扒了他的皮。
隨即拋給黎生一本名冊，吩咐：「把年滿十五歲的閹人送到禮部大堂，馬公公自會篩選。其餘後續處理、處理，若有什麼重要消息，順便帶回。」
「是。」
孟焰起身，瞥了一眼桌上的茶點，「小傢伙躲得快，幹什麼去了？」
黎生問道：「爺要屬下去將人抓回來嗎？」
俊容一瞬寒憎，孟焰撂下警告：「做好你該辦的事，不該碰的，少管閒事。」
「屬下明白。」黎生開門離去前，仍回頭，說道：「爺的小奴才沒跑多遠，就站在廊柱旁，他臉上的瘀青是被打出來的。」
「喀。」
房門掩起，孟焰偏頭一瞪，腹中怒意登時又冒上心頭──早已瞧出端倪，那是挨揍後的痕跡。
不動聲色，斂下眼，視線隨著小傢伙而走，他笨拙的動作依舊，渾身會發抖，連眼睫都輕顫。
細凝他眼角的瘀紫有一道淺紅的爪痕，逃不過一雙深邃探究的眼。孟焰任他伺候脫衣，繞過身後，一會又來到身前，終於說話。
「主子，您上床歇息。」
孟焰抬手勾起他的下顎，挑高眉，面無表情地問：「怎麼，你還想回角落窩著？」
「我……」他抿了抿唇，如果可以，他不想待在這兒。
「上床。」言簡意賅，孟焰毫不掩飾回到房內的動機。
喬寶兒一瞬停止呼吸，別過臉龐，行至衣櫃前掛好主子的衣袍。
再回頭好難，小臉低垂，凝視雙腳彷佛灌了鉛，沉甸甸地……
主子強迫，連自己也強迫……眼眶泛紅，顫抖的小手鬆開褲頭，下身的遮掩沿著滑落，尊嚴也跟著一點一滴地流失。
孟焰逐步踏上那細瘦的影子，眼裏僅剩下他顫抖的身軀，鐵臂一攬，擁入胸懷的小傢伙愈來愈有自知之明。「我要你上床，你該把衣裳也脫了。」
斂下眼，逼回凝聚的淚水，他任由主子動手撕扯剩餘的遮掩，不留餘地的，連絲尊嚴也不給。
孟焰低頭一咬，吸吮他細緻的脖頸，無論如何對待，小傢伙愈來愈配合。
霍然，整個人往前傾，背後承受主子的重量，即使兩手抵在衣櫃也難以支撐愈漸發軟下滑的身軀。
腰腹一緊，熱燙的硬物企圖侵略，隨著雙腳被岔開，股間的劇痛瞬間襲來。
「啊！好疼……」斂下眼，臉頰滑落一道道冰涼，瘦小的身軀不斷承受身後的強悍，一次又一次被頂上前。
失了控，怎也不想放過小傢伙。
大掌覆上小手交握，孟焰落唇吮吻淌濕的小臉，薄唇印上眼角的傷，嘴裏滲入一絲絲鹹味，在舌尖化為濃濃的苦澀。
唇舌下移，他埋首於小傢伙的肩頭，停不下來的孟浪行為持續，腦海卻漸漸停頓在一個死結上頭──為什麼不斷侵犯小傢伙……
坐在衣櫃旁，喬寶兒撈回衣裳，止不住渾身發抖。霍地，他摀住嘴，一口穢物沾了手，其餘硬生生地吞回。
臉色惶然一白，驚恐的眼瞳移向床，垂落的床幃為他遮掩了此刻的難堪。下一秒，他趕忙穿回一身衣物。
小心翼翼地避開房內擺設，悄然打開房門逃出，將主子拋諸腦後，頭也不回地直奔洗澡間，嘔盡穢物，滌淨這一身污穢。
房門一響，小狗子登時跳下床來，看清來人，果然是小寶兒。
「有沒有人發現你？」小狗子將頭探出房門外，左瞧右瞄，確定房外連個鬼影都沒有，才輕手輕腳地將門合上。
「小狗子，你何時要將小石頭還我？」喬寶兒貼在門邊，望著模糊不清的身影，心裏七上八下。
小狗子逼至他眼前，嗅了嗅他身上的味道，「你剛洗澡？」
「嗯。」
「你該不會今晚又誘惑主子了？」
「不……不幹你的事。」
「呵，是不幹我的事，不過……」他故意頓了會兒，存心逗著小寶兒玩。
心下著急，喬寶兒猶疑的目光時而探向窗外，怕主子醒來，萬一發覺他不在房內……不敢細想，他催促：「不過什麼，你快告訴我何時才要還我小石頭？」
小狗子笑了笑，拍了拍他的臉頰，要他聽清楚。「只要你對主子下藥，我就把小石頭還給你。」
嚇！喬寶兒一瞬張大了嘴，好生吃驚小狗子适才說什麼？
猛搖頭，他連呼：「我不敢……不敢……」
「呿！」小狗子一把擰住他的臉頰，惱怒地罵：「你有膽子勾引主子，卻沒膽子下藥！」
「你放開我！」臉頰吃痛，喬寶兒猛拍小狗子的手，悶呼：「放開……」
小狗子施力擰了擰，聽他悶哼了好一會兒，待心下滿意了，便一臉湊近小寶兒的耳邊說出計畫，吩咐得清清楚楚。
一瞬松了手，他惡聲惡氣地問：「你聽懂了沒？」
撫著發痛的臉頰，喬寶兒好生委屈地點了點頭，探手摸了摸門把，拉起橫拴，他拔腿奔出門外。
沿路搖搖欲墜，身子又跌又撞，一腳誤踩小徑旁的石塊而摔入草叢裏，扭了腳，他縮起身子爬行至樹下。
渾身隱隱泛疼，心裏的傷又堆疊了一層，濕潤且空洞的眼神望著暈暗的四周，樹葉沙沙作響，小身軀緊挨著樹幹倚靠。
不想再回房，神色黯然地垂下眼睫，思緒隨著一陣夜風飄向遠方，想離開這裏，好想家……好想……
一道身影悄然經過，在不遠處頓了會兒，面無表情的臉色愈漸陰沉，指節一收，掄緊的力道足以捏碎一排關節。
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殷若月 2008-11-19 03:36
第十四章
已有防備，孟焰淡掃了一眼桌上膳食，吩咐：「小傢伙，你吃飽一點。」
喬寶兒好生愕然，主子命令他坐在身旁，並非伺候。
別有用心地挾了每一道食物給他，擱下筷箸，孟焰只手托腮，神情慵懶地等著瞧。
喬寶兒兀自用膳，不敢不從主子的吩咐。
房內的氣氛岑寂，孟焰盯著他良久，驀然，湊近臉龐，一口含住他差點送入小嘴裏的食物。
兩人的氣息貼近，深邃的眼欲看穿小傢伙的心思，這乖順之下究竟放了什麼「毒」！
喬寶兒微張著嘴，被瞧得好不自在，腦袋緩緩往後移，反射性地保持距離。
孟焰嚼著食物，咬啊咬地決定賭上一把，小傢伙何時會有動作下藥毒害他。
疑心一起，他把小傢伙當祖宗似地對待──命令他先嘗三餐、經手的杯水等等……哼，究竟誰才是奴才？
隱藏的危機已經混淆兩人之間的主僕關係。孟焰問：「你早上喂過蛐蛐兒沒有？」
「我喂過了。」
「你的腳扭傷，還痛不痛？」
喬寶兒低頭回話：「不痛了。」
「嗯，飯後，你收拾、收拾，去跟嚴總管拿一隻小鐵籠來，身上帶幾顆大豆，我教你如何抓蛐蛐兒。」
「啊？」喬寶兒愕然抬首，頗意外主子的一時興起。
「你叫什麼？」孟焰睨了他一眼，啐道：「你以為我買蛐蛐兒幹什麼？」
「不……知道。」
他沒好氣地說：「你當然不知道。我若不為生活找點樂子，你要我每天看你露出一張苦瓜臉？」
「不是。」他猛搖頭，怕極了主子莫名其妙的怪罪。
「別愣著，瞧你吃的飯粒都黏上鼻頭。」
筷箸一挾，孟焰將飯粒放入嘴裏磨了磨，當成是小傢伙鼻子來咬。
主子這兩天的行為怪異，喬寶兒低頭偷覷那略顯難看的臉色，心下忐忑難安──
食不下嚥，好生擔憂小狗子在近期之內，拿藥找上他……
「小寶兒，藥──只會讓人陷入昏迷，你一定要記得，下藥後就……」
小寶兒提著一隻鐵籠子，口袋內裝著幾顆大豆，步伐慢吞吞地跟著主子漫步在府中院落，漸漸接近地窖。
孟焰時而回頭，也時而放慢腳下的速度，等小傢伙走近。
不耐煩地，一瞬伸手握住他的，大掌包覆微涼的手心，不意外見到小臉又是吃驚刷白的蠢樣。
「怕我放狗咬你？」
他老實地悶道：「我怕狗……」
孟焰拉著他走，不經意地問了句：「你還怕什麼？」
怕主子……這句話擱在心裏。眼神忽地一暗，他也討厭觸碰的感覺。
小傢伙又悶聲不說話，孟焰也不強迫他非回答不可。
「以前，你抓過蛐蛐兒沒有？」
「抓過……但是抓不到。」
喬寶兒凝望四周，不禁回想鄉下的生活；在田園裏幫忙拔草，弟妹們跟前跟後的嬉鬧，蝴蝶、蜻蜓在周遭圍繞，他一瞬跳起也撲不著。
偶爾看見草叢裏跳躍的螞蚱，四娃、五娃會尖叫，他一嚇著，忙著安撫她們，鮮少有機會抓土洞裏的蛐蛐兒。
夏夜裏，他在臨睡前，會帶著小罐子抓流螢，那發亮的光芒令人欣喜。
此刻，臉上露出淺淺的笑容，也散發溫暖的光芒。
孟焰怔了怔，第二回見到他的笑容。頓時，不吝給予一點常識。「抓蛐蛐兒得用大豆誘拐。」
「真的？」
「嗯，蛐蛐兒喜歡吃新鮮的大豆。」
他俯瞰小傢伙臉上雀躍的神采取代一臉苦瓜相，心頭竟也莫名地跟著愉悅。
「呵，今日若抓到蛐蛐兒，我教你如何鬥，你若贏了，我讓你選一樣喜歡的東西。如何？」
喬寶兒訝然，「真的嗎？」
「答應你了，我不會反悔。」
喬寶兒小臉一抬，問：「可以選什麼？」
「你想要什麼？」
他垂首沉思，不知不覺中已被主子牽往茂盛的草叢裏。須臾，好小聲地問：「可不可以要好貴的東西？」
「可以。」孟焰答應得爽快。
驀然，愉悅的心情漸漸蒙上一層陰霾，目光一凜，瞪著小傢伙低垂的腦袋，心生惱──小傢伙央求貴重的物品，人性果真貪婪！
主僕倆找到土洞窩，孟焰要小傢伙將小鐵籠子擱在土洞前，內放一顆大豆誘拐。
喬寶兒和主子一同蹲在不遠處觀望，他小聲地問：「蛐蛐兒多久才會出來覓食？」
小傢伙的氣息佛過耳際似搔癢，孟焰下一秒的舉動略偏頭，探手拾起附近一根小樹枝，輕易地偷了小傢伙一個吻。
「啊？」
孟焰挑眉一瞪，「你叫什麼叫？」輕噴氣，瞅著小傢伙一雙遊移不定的眼神，顯而易見的恐懼擴散，渾身又發抖了。
「陪著我是一件很可怕的事？」
「……」他咬唇不回話。
壓根也不意外這形同默認的反應，孟焰隨即轉移話題，「你注意看土洞口，蛐蛐兒能聞到幾寸之外的大豆香，這招就叫引蛇出洞。」
「牠會跑出來嗎？」
「會的，下回你也可以試試，拿一根細線綁在大豆上，慢慢地拐蛐蛐兒走出洞口，再把洞口塞住，蛐蛐兒沒有退路，手到擒來。」
「這樣啊。」
喬寶兒專注地看著土洞口的動靜，隨著時間流逝，漸漸遺忘對主子的懼怕感。
以往，他在鄉下的生活裏，要照顧弟妹、要幫忙爹娘田理的工作，童年的生活庸碌，他羡慕大地主的少爺可以上私塾、玩許多新奇的玩意兒。此刻，主子教他抓蛐蛐兒，彷佛彌補失去的童年。
笑了笑，喬寶兒開懷地說著：「蓮花池裏的烏龜會聽話呢，我只要拿一根竹杆敲了敲石塊，牠就會探出水面吃東西。」
「哦。」細凝小傢伙臉上的表情，他毫無戒心的時候，彎彎的眉眼似在笑。
小傢伙的長相雖稱不上漂亮，身材也稍嫌瘦小，泰半時候畏畏縮縮、戰戰兢兢的蠢樣令人厭。
然，此時的他神情愉悅，既樸拙也未脫稚氣，實難想像小傢伙也會耍心機。驀然，他惱自己看透小傢伙。
聚攏眉頭，乍然瞥見土洞口探出一隻蛐蛐兒，胸前衣襟一緊，他訝然小傢伙摸上身了。
「真的跑出來了。」喬寶兒雙眸一亮，瞬間屏氣凝神，深怕驚動蛐蛐兒。
孟焰待蛐蛐兒躍入籠內，眼明手快地以小樹枝觸動鐵籠蓋子。
「抓到了！」喬寶兒一瞬跳起，奔上前提起小籠子，如獲至寶地笑了笑。
「牠是枯黃色的，和您買的不一樣。」
孟焰起身解釋：「蛐蛐兒的種類不少，好的品種主要是黃、青、紫三大類。細分之下有正黃、青黃、紫黃、油黃、枯黃。青與紫這兩個品種也是。
「你注意瞧瞧，蛐蛐兒的頭線有內向彎和向外彎兩種，頭線愈清晰、愈長，品種愈好，性情也比較兇猛，和其他種類鬥在一起，贏的機率高。」
「哦，原來蛐蛐兒有這麼多學問。」他提高籠子，好奇牠的體色符合哪一種。
孟焰趨上前，揪著他另尋下一個目標。「書房裏，我有些小玩意兒可以供養，無論是陶瓷小水盆，各式蟋蟀盆都不缺。我讓你再抓幾隻回去養著，你記得在盆子內放些土壤維持潮濕，餵食方面就放些大豆、菜葉或小蟲蟻。」
「哦，我不要抓螞蟻喂牠。」
「為什麼？」
「我有養螞蟻，牠們好小，很容易被人踩死。」
孟焰愕然，「你養小螞蟻？」
「我喂牠們吃餅屑。」捧著小鐵籠子，低頭瞧蛐蛐兒也是小，他很樂意餵養，而不是鬥。
如果，小狗子不威脅他該有多好。喬寶兒不禁脫口而出：「鬥蛐蛐兒，我想贏。」
聞言，孟焰止住步伐，端詳他的側顏，殘留於眼角的陰影晦澀，瞬間奪去原有的神采。乍然，他也脫口而出：「紫黃給你。」
喬寶兒以為聽錯，緩緩地抬首迎視主子竟然也有發愣的時候。
孟焰和他大眼瞪小眼，相當吃驚──适才，究竟說了什麼鬼話？
入夜，蟲鳴唧唧。
腳邊的小鐵籠子內，幾隻蛐蛐兒的叫聲悅耳，喬寶兒坐在書房裏打盹兒。難得鬆懈，只因主子在廳堂裏會見一位當官的大人。
隨著時間流逝，小臉枕在茶几上沉入黑暗。
孟焰回到書房，擱下取回的八寶蟋蟀盆，他悄然蹲在小傢伙的身前，盯著那毫無防備的睡顏。
他伸手輕撫軟嫩的臉頰，薄唇勾起一抹冷笑。
打過小傢伙的一幫騙子，個個都抓到牢裏。「你呢，打算什麼時候在我身上搞鬼？」
「把小石頭還我……」喬寶兒囈語，潛意識仍念念不忘一份在乎。
眉一擰，孟焰霎時憶起芙蓉石的涵意，目前落在小狗子的身上……很好！指尖在肌膚上一刮，他驟然低吼：「醒來！」
喬寶兒一瞬驚醒，立刻跳下椅子，結結巴巴地問：「主……主子有何吩咐？」
「跟我來。」話落，孟焰轉身就走。
隨即掀起一圖巨大的圖畫，慢慢地卷起。「圖畫後頭，沒有牆。」他回眸，不意外小傢伙一臉吃驚的神色。
揭開書房內的密室入口，孟焰命令：「進去。」
喬寶兒低頭鑽過，此時才愕然明白，山水畫的材質竟然是一塊布，遠觀根本無法分辨。
「刷！」布幔一瞬垂落，書房內別有洞天。
一整排梨木架上陳列琳琅滿目的擺飾品，令人目不暇給，喬寶兒驚得呆了。
孟焰嗜好收集古董之類的玩意兒，偌大的空間裏，寶物價值連城。他明示：「這些物品，隨便拿一件變賣，少說也能讓一般老百姓過幾年不愁吃穿的日子。」
「嗯。」喬寶兒明白有錢人和窮人的懸殊之差。
跟著主子穿梭其中，他小心地避開擱在地上的木箱，以免絆倒。也不敢亂動主子的收藏，萬一弄毀……嚇！不敢想像會有什麼下場。
須臾，孟焰停在角落，取來一隻黃金打造的小籠子，轉手遞給小傢伙。「拿著，這只黃金籠子特地打造兩層，各有扣鎖，內制固定的盆子，可以放土壤、食物和水。」
「啊。」喬寶兒張大了嘴，吃驚于沉甸甸的黃金籠子是給蛐蛐兒居住。
「你若贏了，想要什麼？」孟焰瞅著他臉上的神色變化，試探他貪婪的程度。
喬寶兒東張西望，仍一臉吃驚。
主子大方，帶他來的用意是任他挑選物品麼……漸漸，他略顯苦惱地垂首，悶聲問：「有元寶嗎？」
「你腳邊的整個箱子內都是。」
視線一瞄，身旁的大箱子都可以塞下一個人了。裏面裝滿元寶……喝，頓時呼吸一窒，不敢奢想這輩子能擁有這些。
捧著黃金打造的籠子，視線凝往山水布幔，他聲如蚊蚋地央求：「我若贏了，就給我一個元寶好麼？」
「你只要一個？」孟焰怔了怔。
「一個就夠了。」他只想換回屬於自己的東西，無法預測，拿了主子的銀兩必須付出多少代價。
聞言，孟焰默不作聲地取下象牙制的小籠子。
密室內，七巧玲瓏的玩意兒應有盡有，他壓根不在乎小傢伙央求多貴重的物品，卻出乎意料之外──小傢伙竟然也在設陷阱！
步步為營，孟焰逐日改變生活習慣。
小傢伙沒吃過的食物，他絕對不碰；若喝水，直接伸手搶過小傢伙沾過的杯子，一派理所當然。
喬寶兒漸漸習以為常，主子的心思難捉摸，個性雖怪，卻不再發脾氣或找他麻煩。
兩人在亭子內，主子傾囊相授，教他如何鬥蛐蛐兒。
為防止蛐蛐兒跳走，喬寶兒黏了一個大紙盒，把兩隻蛐蛐兒放進裏面，專注地瞧兩隻蛐蛐兒互相纏鬥，不一會兒，果真見到性情較兇猛的紫黃勝出。
由於趣味性大於賭博性，幾日下來喬寶兒不由得驚呼：「紫黃好凶！每回都贏。」
孟焰笑了笑，「你注意到牠們的差異性了？」
喬寶兒點了點頭。「鬥敗的蛐蛐兒的頭線比較短，仔細分辨，牠們的叫聲也不同。」
「你記著，黃類的蛐蛐兒叫聲洪亮渾厚，青類的叫聲清脆高亢，紫類的叫聲雖清脆，但含有特殊的沙聲。」
孟焰將鬥敗的蛐蛐兒抓起，繼續說明：「蛐蛐兒也有劣質品種，你瞧這只的兩肋發白，鬥必敗。
「分辨蛐蛐兒有一道口訣；斷頭線，凶不見；醬油頭，咬就走。每只蛐蛐兒的翅膀兩邊各有兩條白邊，稱為肋白。正好和頭線相反，蛐蛐兒的肋白愈清晰，品種愈不良。」
「所以牠沒鬥上幾回，就敗陣了。」
「呵，屢試不爽。如果是斷頭線的，更別指望牠會贏，毫無凶性可言。」
「這樣啊……」喬寶兒好生佩服主子博學。「我以後在草叢裏抓蛐蛐兒，會看仔細，把不會鬥的放生。」
紫黃連續把主子的蛐蛐兒輸了好幾回合，喬寶兒壓根忘了贏得金元寶。鬥蛐蛐兒有趣得緊，他將敗陣的蛐蛐兒放回小鐵籠子內，打算放生之後再抓幾隻新的回來。
孟焰改變遊戲方式，放任小傢伙抓蛐蛐兒，每贏一回小傢伙可以獲得一個金元寶。
他只手托腮，一派悠閒地頗享受午後時光。「小傢伙，哪天若是我贏了，你可想過能給我什麼？」
乍然，手中的豆子散落，喬寶兒連忙蹲下來撿拾。挪至主子的腳旁，他仰起臉來，迎上主子似笑非笑的神情。
孟焰俯瞰他，笑問：「怎不回話？」
猛一吸氣，喬寶兒慌張地回話：「我……給不起任何東西。」
「你給得起。」孟焰撚起腳邊的豆子，心情煞是愉快。湊上小臉，他挑明：「我若贏了，你這條小命就是我的了。」
嚇！喬寶兒渾身一軟。
孟焰探手一抓，拎他來腿上坐好。小傢伙動也不動，孟焰埋首於他單薄的肩崁，臉上笑意盎然──這一場遊戲，無疑是玩命。
入夜，孟焰倚在床側，一派慵懶地閱讀書籍，為了給小傢伙製造機會，他索性回房裏睡，不再夜宿芙蓉閣。
小傢伙就跪在身旁按摩著腿，嗯……挺舒服。
「去倒杯水來。」
「好。」喬寶兒躡手躡足地越過主子修長的雙腿，下床倒杯水回來。
孟焰擱下書卷，仰頭命令：「你先喝。」
「哦。」低頭輕啜了一口，喬寶兒將杯子奉上。
孟焰伸手一扣，圈鎖於掌中的手腕恰似天生般契合，就口沾了杯緣，深邃的眼盯著小傢伙。
察覺，他不再抖瑟。
「把杯子擱在圓凳，你上來繼續。」
喬寶兒謹遵主子的吩咐，爬上床，一雙小手繼續在主子身上揉捏。
燭光，映照一室靜默。
喬寶兒機械般的動作持續，漸漸垂下眼睫，累得想睡。
眼角的餘光輕瞥，孟焰沒開口放過他，耐心地等待小傢伙自願開口央求。
時間遊走在字裏行間，燭火燃至盡頭，室內猝然一暗，小傢伙終於有些其他動作。
孟焰擱下書卷，隱約感受到小傢伙躺在身側。他回頭凝視他單薄的背影，手彷佛自有意識般地把人摟來懷中，找回失去已久的溫度。
夜，深沉且漫長。
抵靠著懷中的存在感，無須再藉由醇酒澆灌與麻痹，孟焰斂下眼，漸漸沉睡……
小狗子偷偷摸摸地潛入主子的廂房座院，躲在蓮花池畔附近的假山後，探頭探腦地瞧了瞧，那黑壓壓的廂房毫無動靜。
該死的小寶兒……壓根忘了他交代過什麼！
手探入口袋，摸著一包藥物，不禁想著自己裝病，瞞騙嚴總管之後外出買藥。
在原地跺跺腳，他兀自生悶氣地走回房。
「你喂過蛐蛐兒了？」
「喂過了。」
喬寶兒踮起腳尖，伺候主子穿戴一身整齊，愈做愈得心應手的差事，不似過往那般困難。
主子肯將他當人看的時候，其實不難伺候。
他偏頭偷覷了一下主子的臉色，也是好看的。「我把早膳端來了……還熱著，您趕快吃……不然，擱久了會變涼。」
他說的話，仍不順暢，一臉漸漸低垂，依然顯得恐懼。
孟焰瞧他頂上的發絲微亂，小傢伙一早醒來，忙進忙出，打點他的生活起居，多像個小媳婦兒。
驀然，一張溫柔的笑顏浮現，嬌軟的語氣說著：「哥哥，我喜歡伺候夫君呢……我想為他生下孩子……你別擔心我。」
眉一擰，他抬手順了順小傢伙頂上的發絲，想著芙蓉不惜冒風險，那荏弱的身子根本不適合懷胎。
記憶霎時回到她出嫁前，從脖頸取下晶透的芙蓉石，笑顏之下似乎隱藏一份透徹，央求有求必應的他。
「哥哥，這塊芙蓉石還你，替我送給未來的嫂嫂……好嗎？」
斂下眼，孟焰撚起小傢伙的一根發，輕輕一扯，薄唇溢出絲厭惡，「我討厭孩子……」
喬寶兒一瞬瞠然。
抬眸凝視主子的臉色瞬間變得陰沉，他不由自主地連退數步，囁嚅著唇說明：「我……我沒……做錯事。」
孟焰置若罔聞，空茫的視線落在小傢伙的脖頸，凝入一塊刻印長命百歲的金鎖片，早已取代了芙蓉石的位置。
「你過來。」他輕喚，陰鬱的神色逐漸褪去。
喬寶兒硬著頭皮踱上前，乍然，眼前一花，整個人被拽入一道肉牆，抵著人體的溫度，驚愕的眼瞳眨也不眨。
孟焰勒緊他瘦弱的身軀，暫時尋求心靈的慰藉，開口低喚：「別走……」
「唔……」整個人悶在主子的胸前動彈不得，小臉漲得發熱，腦袋漸漸呈現空白。
竹杆敲上石塊，「叩叩」兩下。
喬寶兒曲抱著腿，蹲在蓮花池畔，空洞的眼眸平靜無波，低探水面許久。
不明白，主子莫名的一面。
緩緩地回頭，凝望那扇開啟的門扉，跨出一道人影，健步趨近，他擱下竹杆，站起身來，雙腳自然地走向主子身邊。
主子的命令宛如一道鎖，扣住他的世界，牽動他的喜怒哀樂，每日兜繞著打轉，禁錮的繩索既無形，且緊緊地纏繞。
孟焰交給他一袋緞布包裹。「拿著，這是你贏得的。」
捧著沉甸甸的重量，心裏頓時盈滿罪惡感，銀兩得來太容易，他不敢要。喬寶兒垂首悶道：「主子給的太多了。」
「我不在乎這些。別忘了，你拿什麼跟我賭。」拋下話，孟焰瞧也沒再瞧他一眼，沿著磚石小徑，迎上一道拱橋離開座院。
手一松，緞布包裹落地，「碰」一聲擊中他最無奈的脆弱點。
他才不要這種打賞，是主子放水……放水……
渾身漸涼，心頭泛起一陣隱憂，雙腳彷佛灌了鉛動彈不得，主子把他當什麼了……
氤氳的眼眸捕捉那離去的殘影，沉甸甸地落入心頭。
主子當他是狗的時候賞給碎銀。
教他鬥蛐蛐兒之後，賞給他要命的金元寶。「我不要賭……不要賭命……」怔忡良久，壓根提不起勇氣撿起恐會賠上性命的東西。
第十五章
偷偷摸摸，左顧右盼，喬寶兒抵在書房門口，心臟「咚咚咚」地狂跳。
主子雖不在，他依然害怕得要命。
一手拎著緞布包裹，一手摸至身後，輕推開書房門，身軀一晃，他踉蹌地摔入書房內。緊張兮兮地撈來落在不遠處的緞布包裹，他趕緊關上書房門，手腳發軟地拎著包裹爬往山水布幔後，小心翼翼地避開梨木架，忙不迭地搜尋記憶中的木箱位置。
找到後，渾身汗涔涔，連手心都冒汗。
確定箱蓋並未上鎖，喬寶兒使盡吃奶的力氣掀起，將金元寶一個個放回，僅餘最後一個，他馬上合上箱蓋，絲毫不敢貪圖屬於主子的東西。
一手拎起緞布，他循線鑽出山水布幔外，趁著主子外出之際，偷偷摸摸地歸還金元寶。
心頭頓覺踏實，喬寶兒步出書房外，抬手抹了抹臉上的汗，一錠金元寶霎時由緞布縫隙掉落，沿著走廊滾落廊階。
「啊！」
他大驚，奔上前，驟然一怔，雙腳定住。
黎生折腰拾起一錠金元寶，面無表情地伸手將金元寶遞出。
「你的？」
喬寶兒面如菜色地搖了搖頭，驚覺不對，又馬上猛點頭。
「是我的，它是我的。」
「嗯，把它收好，別再掉了。」黎生瞥了一眼書房，問：「爺在嗎？」
「不在。」喬寶兒取回金元寶放入口袋，怕黎生誤會，他解釋：「金元寶是主子打賞的。」
黎生朝他笑了笑，安撫道：「你放心，我沒懷疑你說的話。」須臾，他轉身就走。
心裏納悶的是──小奴才手裏抓的布，並非擦拭用的抹布，爺不在，小奴才在書房裏做什麼？
時近傍晚，孟焰帶著一身醉意和一隻小土盆裝的蜢蚱回府。
常言道：兵不厭詐。他要定小傢伙的一條命，就不惜耍點小手段。
因紫黃的品種稀少，若沒花點時間，還真不容易弄上手。不過，他找遍潘樓區域各式的蟲蟻店鋪，終於挑中一隻花色和外觀可以假亂真的猛蚱。
做好準備，就不信小傢伙能玩得過他！
輕哼氣，孟焰渾然無覺滿腦子都是小傢伙，甚至猜測他在幹什麼……
喬寶兒在廚房幹活兒，幫忙元計提水等雜事。
右手背隱隱酸疼，五指不甚靈活，也許是勞動過頭的關係，一整日下來，打掃擦拭主樓院落，嚴總管在井邊見著他，順便交給他帳房結算的薪俸，同時奚落他搭上主子的關係，所以沒扣薪。
抬水倒入大水缸，幾滴水珠濺濕了衣裳，擱下桶子，他低頭檢視掌心有點粗糙，交錯一條條複雜的紋路。
生命線彷佛一條荊棘，劃過一道弧度延伸在某一點，分叉成兩條，長短不一。
忐忑難安，他怕一條小命落在主子手上，捏死。
「小寶兒，你的手怎麼了啊？」元計問。
「沒事。」他悶聲咕噥：「我去洗澡間燒熱水。」
回頭瞥了眼廚子大叔，人忙得一身都是汗，他想著廚子大叔以前為他分攤一些活兒，心裏就好生感激。
掀蓋探了探蒸籠內的水晶包有幾分熟，元計跟著師父學廚藝，那有模有樣的架式都展現出來了。
合上蒸籠蓋，元計奔上前來，「你先別走，師父上回跟你提的事，你決定了嗎？」
喬寶兒默然無語，低著頭，他打算找小狗子換回小石頭，雖然想過離開，可是……主子若派人找尋，一定會牽連廚子大叔。
他的躊躇，停滯在許多現實問題上頭。
小手不由自主地捏著口袋，他今天得到一份養家活口的薪俸，銀兩來得心安理得，是他努力做活兒賺來的。
想著爹娘的寄望，弟妹們圍繞在身旁的笑顏，他想正正當當的回鄉下，而不是偷偷摸摸地見不得人。
乍然，一聲低喚掠過腦海──別走……
忽地喘不過氣，他揚手推開元計，甚麼話也沒說地奔出廚房。
元計愣在一旁晃了晃，「幹嘛啊，想走就說清楚，師父都打點好了呢。」
斜倚在洗澡間門口，微醺的眼眸凝視爐灶前的瘦弱背影，閃躍的火光熏紅了那沉靜的側面，他的靜默，顯得孤寂。
眉一擰，迅速抹去入眼的假像──小傢伙不是芙蓉，是一條會反咬主子的閹狗，是他玩弄在掌心的小獵物，是他賭上一把輸贏的東西！
喝！
幾名僕傭陸續經過；無論是上廚房用膳，或打算沐浴淨身，他們一一閃得遠，遠離主子那陰沉的模樣。
喬寶兒渾然無知身後有一雙陰鷙的眼神監視，坐在矮凳上添柴，周遭的高溫暖了手，舒緩了手骨酸疼的感覺。
輕輕揉著，縮了縮身子。好半晌，待水幾近沸滾，他起身一回頭，登時嚇了好一大跳。「您……回來了。」
孟焰不吭聲，緩步逼至他眼前，仔細端詳驚恐的小臉，怎麼也瞧不出半點芙蓉的影子。
俊顏湊上他的脖頸，嗅著腥騷的汗水味，視線漸漸下移，盯著領口，抬手挑開一顆盤扣，露出突起的鎖骨。
一滴汗水沿頰滑落，順著顫動的頸脈沒入衣裳內，喬寶兒不敢動彈，唯有心臟如擂鼓，怦怦然地轟進耳膜。
「你該學學如何伺候我。」語氣輕佻，孟焰啞然失笑。
喬寶兒的臉色一僵，如臨大敵，想拔腿就逃。
斂起笑容，孟焰在他耳畔輕歎：「沒有伴，出門無聊。」
一雙眼眸流轉，瞥見主子的發絲遮掩部分臉龐，輕輕磨蹭他的，喬寶兒倒抽了一口氣，濃郁的酒氣滲入心脾。
感受到溫熱的掌心貼在腰腹，緩緩地遊移，指尖所到之處，身體官能充滿警戒，臉色漸漸發白，低喚了聲：「不要……」
孟焰不予理會，雙手驟然一扯，小傢伙一頭撞上肩頭。
小臉皺成一團，壓塌的鼻子好疼……
孟焰以手丈量他單薄的背、瘦削的肩、扁直而下的軀體無疑似芙蓉十來歲的身形；既瘦弱又嬌小，當初差點一命嗚呼。
現實與記憶霎時重迭，孟焰緊擁懷中的身軀，掠下於心的在乎：「小傢伙，別反咬我一口。」
喬寶兒悶得說不出話，只能在心裏反駁：「我才沒有……」
夜濛濛，窗外細雨紛飛。
房內，一道幕帷映出重迭的身影，時而傳出細微的嗚咽，以及男人急促的喘息。
孟焰扣住小傢伙的腰，欲望持續挺進，侵略火熱又緊窒的體內，帶來極致的享受。
喬寶兒宛如一塊破布似地任主子撞擊私處，下半身早已麻痹，五臟六腑幾欲頂出喉頭，手摀著嘴，強咽下頻頻作嘔的感覺。
良久，孟焰摟著懷中的小傢伙，薄唇溢出滿足的歎息，讚賞地吻了吻他的臉頰。
別過臉龐，喬寶兒等待主子翻身饒過他。
好半晌，毫無動靜，殘酒的餘味拂過耳際，身上的重量幾欲將他壓碎，他抬手輕抗拒，試圖推開那汗濕的胸膛。
孟焰一把揪住他的手，緊壓在枕邊，警告：「別亂動。」
「放……開……」喬寶兒悶出破碎的字句。
「不放。」他閉上眼，專制地不容他破壞發洩生理需求後的餘韻。
耳聞小傢伙不勻的氣息，孟焰傾身換個位置收納他入懷，不禁輕歎：「我壓根看不上花街柳巷的貨色，環肥燕瘦都令人提不起絲毫興致。」
喬寶兒微微一顫，感受到主子放在腰腹的手收得更緊，彷佛勒住心臟一般，令人難以忽視那話中的意思。
「花街柳巷……那是什麼地方？」
「男人找樂子的地方，你這輩子沒有機會嘗試。」頓了會兒，他存心嘲諷：「你少了一塊肉不是麼。」
話由背後一瞬刺入心頭，削下他殘破的尊嚴，狀似熟蝦的身子縮了縮，試圖逃離身後的溫度。
孟焰落唇在他耳畔，惡質地問：「除了我之外，你還被誰玩過？」
轟！喬寶兒渾身如遭雷殛的一震，瞠大的眼眸頓時放映一幕幕受到欺淩的片段──
大叔酒醉打他，待他逃到一處漆黑的地方，有一位陌生的男人也因酒醉欺他……
搖頭抹殺那一夜的遭遇不堪，把它放在心靈最黑暗的角落，漸漸遺忘。僅留下一塊漂亮的小石頭，陪伴他在無數個夜裏，點亮一道光，支撐唯一的夢想，回家。
「怎麼不回話？」孟焰輕咬著他的耳垂，存心刺激。
喬寶兒顫抖著唇，猶豫了好半晌，才勉強擠出幾個字，「我忘記了。」
孟焰一瞬啞然，下一秒，惱羞成怒地推開他；小傢伙壓根不在乎被誰玩弄，只要有好處可拿就好。
咬了咬牙，他隱忍一股想掐死他的衝動。
喬寶兒挪至床內側，探手在床褥摸找衣裳，待抓到熟悉的布料，輕覆在身上。
小心翼翼地與主子劃開一道距離，等到半夜，主子已熟睡，耳聞那均勻的呼吸聲，悄然回頭，隱約可見主子橫陳側躺，維持一貫睡姿。
他揪著衣裳，偷偷摸摸地掀起床幔爬下床。
十分恐慌，他匆忙地穿套衣裳，探手往床底下撈，猝然觸到冰涼的物體，好似一隻壇罐。
不敢亂拿主子的物品，頃刻摸到錦緞，他刻不容緩地取來揣在懷中，仍不放心地瞥了床幔一眼，確定主子依然熟睡。
他漸漸退卻，旋身輕手輕腳地離開廂房。
床側，孟焰緩緩地撐眼，一瞬掀開被褥，也跟著起身探查小傢伙在搞什麼鬼。
喬寶兒淋著雨，摸黑奔至小狗子的臥榻處，抵在房門口，悄悄地推門入內。
「小狗子。」他壓低音量喊。
睡眠中的小狗子聞聲，登時驚醒。
「小寶兒？」
「是我。」
小狗子一瞬跳下床，脾氣登時發作，壓低音量怒叫：「你現在才來，平常都睡死了是麼！」
「我拿金元寶跟你交換小石頭。」他遞出小包裹，說明：「這是主子給我的，你趕快把小石頭還我，我要回房了。」
小狗子一把搶過小包裹，趕緊點亮室內燭火，一錠金元寶亮澄澄地刺眼，但無法滿足他的獅子大開口。
嘴角勾起冷笑，旋身將金元寶放入枕頭底下，至衣櫃內取來一包藥，交給小寶兒。
「吶，把藥拿去，明晚，你把藥弄到晚膳裏，主子吃了之後，半個時辰內就會昏睡。屆時，我去找你。」
「你……要幹什麼？」小臉「刷」地慘白，發梢的雨水和渾身的冷汗直流，心愈來愈慌，產生不祥的預感。
「小狗子，你別不知足了。一個金元寶夠你生活好一陣子，你想走就走，為什麼還要我下藥！」
小狗子叫得很不滿，「呿，你以為一個金元寶能夠撐多久的生活？你該不會以為我會蠢到出去快活一陣子後，就流落街頭當乞丐？」
他伸指猛戳小寶兒的蠢腦袋，「你既然沒有膽子偷東西，我只好想出下藥的法子解決。值錢的東西由我自個兒來找、動手偷。
「等我離開以後，你高興怎麼出賣我也無所謂。反正東西到手，我能閃到天邊去躲避風頭，將來買宅子、買田地、當大爺，一輩子吃香喝辣，我倒要看看誰敢瞧不起我們這種人！」
「小狗子，偷東西會讓人更瞧不起……我不敢下藥，我若下藥就是共犯，我不要！」他提高音量拒絕，登時惹來小狗子的怒氣。
一把揪住他的衣領，小狗子不管三七二十一就將藥包塞入小寶兒的衣襟，嘴上罵著：「你真是笨得要死！你只要說藥是我下的，把事情撇得乾乾淨淨，不就得了。」
氣衝衝，他揪著小寶兒，又拉又扯地把他拽出房外。
「你快回房，想要回小石頭，你就照辦！」
房門一關，小狗子登時上閂鎖住。
「你開門……」喬寶兒在門外猛推，壓低音量喊：「快把東西還我，還給我……」
心下又氣又急，小狗子出爾反爾，喬寶兒懊惱地一頭撞上門板後，整個人沿著門邊蹲下，小臉埋進雙膝裏悶呼：「把小石頭還給我……你說過要還我的……還給我……」
一聲聲細碎的哽咽由轉角飄然入耳，孟焰的臉色愈來愈陰沉，瞪了身旁的黎生一眼，旋即躍出廊下，悄然無息地離開。
身後，黎生跟著。
适才房裏的動靜他們倆聽得一清二楚。走了一小段路，黎生上前與主子平行，頭一回逾矩。「爺，依我看來，您的小奴才睡不慣您的房，否則不會在半夜溜回傭人房。」
鏗！
受到挑弄的神經驟然繃斷，孟焰怒喝：「閉嘴。」
「屬下還有事請示，暫時不閉嘴。」黎生繼續在太歲的頭上動土。「爺，屬下想將小奴才帶回房裏睡。」
他附加一句：「以免繼續受人欺負。」
孟焰睨了他一眼，冷嗤：「你敢？」
黎生一板一眼地回話：「您答應，我就敢。」
「哼，我等著讓小傢伙下藥，你負責逮回逃跑的閹狗即可。」丟下命令，孟焰將人甩得老遠。
回到房內，迅速脫下一身衣袍，拭幹發梢的濕意，躺回床榻，假寐。
半晌，喬寶兒恍若游魂，渾渾噩噩地回房。
水眸凝往內室，他猶豫該不該對主子說出實情……但也顧慮萬一小狗子抵死不認，甚至誣賴反咬他一口……嚇，主子一定會踩斷他的手、打斷他的腿。
渾身忽地冷得猛打哆嗦，臉上的血色漸失，喬寶兒頹軟的倚在門邊，再也承受不住蒙受的委屈與為難。「我好討厭你們……討厭小狗子……
「也討厭主子……好討厭……」
低淺的呢喃在寂靜的夜裏穿透一道屏障，緩緩地滲入腦海，字字句句繚繞幾回後，倏地化為利刃挑斷每一根神經，瞬間狂奔的血液逆流，如排山倒海擊向驕傲與自尊──
孟焰雙眼眨也不眨地怔忡了許久，腦海僅存的殘念就是──小傢伙討厭他？
他被小傢伙討厭……猛一提氣，全身熱血沸騰！
那該死、低賤又不值錢的東西究竟說了什麼鬼話？
一夜無眠，孟焰瞪著蜷伏在身旁的小傢伙，壓下滿懷怒意，他掀被下床著裝整容。
不驚動睡過頭的小傢伙，孟焰至矮櫃前翻找小傢伙的物品，抽屜內，僅有幾套換穿的衣裳，內藏一袋薪俸，卻不見其金元寶，不禁猜測他另外藏起。
刻不容緩，他檢視小傢伙昨夜更換的濕衣，眉心頓時糾結，隨即將衣褲丟回椅背上，回頭凝望床榻，確定藥物在小傢伙的身上。
是否會因討厭而存心加害……孟焰不由自主地踱上前，眼裏的火焰燃燒著他的存在，活生生的、令人厭惡的、低賤又毫無價值！
怎也甩不開惱人的情緒，他捫心自問：為何這般介懷……
瞇縫著眼，孟焰俯身漸漸逼向小傢伙略顯蒼白的側顏，落唇在他小巧的耳郭發出低沉的警告：「別害我……否則，你死定了！」
喬寶兒鎮日心神不寧、魂不守舍。愈是接近晚膳時刻，心頭愈慌，該怎麼辦……
時而偷瞥主子陰冷的臉色，有別以往的靜默帶來強烈的壓迫感。
小手探入口袋掏出幾顆大豆擱在茶几上，心不在焉，喬寶兒壓根沒察覺主子已將紫黃調包。黏好盒子，起身擱置八仙桌上，心頭梗著煩憂，早已喪失玩興。
孟焰以一根削薄的小竹筷鬆動土壤，逗弄著蛐蛐兒，壓根不將奴才們那一點別腳的伎倆放在眼裏。
窗外細雨綿綿，眼角的餘光瞥見小傢伙一一關上雕鏤精緻的窗扇，室內漸暗，蒙上一層陰晦。
「小傢伙，把燈點上。」
喬寶兒慢了半拍才有反應：「好。」
孟焰取出蛐蛐兒和蚱蜢放置盒內，主僕兩人各懷心思，僅隔咫尺，互相瞅著對方。
盒子內，草食性的蚱蜢壓毫無鬥志，面臨蛐蛐兒的逼近，牠僅是繞著邊緣閃躲，彷佛被逼得急了，一瞬跳出盒子外。
喬寶兒仍無所覺，眼看主子的嘴角漸漸上揚。
孟焰將盒子推至小傢伙的眼前，嗤了聲：「紫黃不戰而逃，你的命是我的了。」
嚇！好生吃驚，他連忙低頭查探著盒內僅存一隻蛐蛐兒，不是紫黃……
「怎麼可能……」
孟焰挑眉欣賞那小臉猝然喪失血色，兩片唇抖啊抖地，呵，他殘忍地提醒：「你輸了。」
「不會的，我剛才沒看清楚。」
喬寶兒立刻蹲下身來，不斷找尋，慌慌張張地拿起一張張紅木古椅，仍不見紫黃的蹤跡。
心一急，他驚呼：「紫黃不見了。」
「不見就算了。」
孟焰勾來椅子坐下，壓根不在乎一隻蚱蜢跳哪兒去。掀起桌巾，探手一把揪住小傢伙，喊了聲：「過來！」
喬寶兒猛然撞入主子的胸前，一瞬咬到了舌頭，「噢……好痛。」
孟焰的雙腿夾著他瘦小的身軀，禁錮得緊。俯身抬起他的下顎，細凝他揪成一團的小臉，「小傢伙，今晚吃什麼？」
喬寶兒眨了眨眼，支支吾吾地回話：「廚子大叔有……煲湯，還有煮魚燴、青菜……」
「嗯。把晚膳端來就先擱著。」
孟焰扣住他的下顎湊近胯下，羞辱小傢伙的意圖明顯。同時命令：「取悅我。」
啊！小臉倏地慘白，囁嚅著唇拒絕，「不……」
孟焰皮笑肉不笑地撩開衣袍，冷嗤：「你又不是沒見過，都被我上幾次了，現在不過換個方式玩玩。」
他的語氣惡質，捏緊他的兩頰，硬是將巨物塞入開啟的小嘴裏。
兩手胡亂地推著主子，一心想掙脫箝制，他討厭這麼噁心且奇怪的行為。
孟焰俯身警告：「小傢伙，別咬我。」雙手捧著他逐漸脹紅的小臉，專制地前後搖晃，小傢伙濕潤的眼眶盈出幾滴水，淚汪汪地，好不可憐兮兮。
緊繃的欲望在柔軟濕滑的嘴裏抽送，斷斷續續嗚咽縈繞在耳畔，似催情般，腦海漸漸忘卻原本的惡意，孟焰輕喘著氣，享受此刻的愉悅。
「嗚……」
小手揪著鐵腕，受制於人，他不再做徒勞無功的掙扎，怎也無法明白主子為什麼一再欺負他……
良久，梗在喉頭的硬物釋放溫熱的液體，下顎被托高，他不得不吞下腥膻的白濁。
孟焰細凝他瀲豔的唇微啟，溢出白濁的液體蜿蜒而下，指尖沾染些許，來來回回撫弄他柔軟的唇，內心沒由來地感到一絲滿足，小傢伙雖討厭他，卻不敢反抗。
如果……用銀兩、利益來滿足小傢伙貪婪的需求，交換他乖乖地跟在身邊伺候也未嘗不可。
霍然興起的念頭，令他產生一絲不捨得扒了小傢伙的皮。
「這回，你想要多少銀兩？」
「不要……」他只要主子放開，他想逃離這兒！
「假惺惺。」孟焰啐了聲，隨即鬆開箝制。
起身收攏衣袍，回頭瞥了一眼小傢伙仍坐在地上，他丟下命令：「別呆愣著，去把晚膳端來房裏，我去拿回你想要的東西。」
房門開了又關，室內陷入寂靜。
喬寶兒緩緩地回頭，氤氳的眼眸凝望門扉，不禁喃喃自語：「我才不要銀兩……也不要去端晚膳了，你們只會逼我……」一股穢氣瞬間提上喉嚨，「嘔──」
猝不及防，他低頭吐得一地都是，腹內的酸氣嗆得他又是幹嘔又猛咳不止。
須臾，他摀住嘴，心裏害怕主子踅返回來看見他弄髒屋內。
一臉慘白，喬寶兒立刻爬起身來奔入內室，抓了昨夜換下的衣物擦拭地上的髒汙。
沒頭沒腦地打開房門，奔至就近的井邊滌淨衣裳，淋著雨，他渾身猛打哆嗦，再度奔回房內擦拭地上殘留的餘物。
一包藥物赫然掉落地面，喬寶兒瞬間止住擦拭的動作，伸手拾起藥包，腦海不斷重複小狗子的威脅：「……你把藥弄到晚膳裏，主子吃了之後，半個時辰內就會昏睡。屆時，我去找你。」
「不要來找我……你只會說謊騙我……你不肯把小石頭還我……你們都好壞……」
他討厭小狗子、也討厭主子；他不要下藥……一定會被主子打死，就像捏死一隻螞蟻般……
頹然的低頭，六神無主，他跪在地面不知如何是好。
「好冷……」牙齒咯咯作響，宛如驚弓之鳥地回眸張望──房外是否有一道熟悉的身影逼近……
怕極了無路可逃的感覺、討厭被強迫，他寧可去喂狗也不要伺候主子。舉起發顫的手一瞬將藥包塞入嘴裏，咬破紙張，咽下溶於唾沫的藥粉，一點一滴的苦澀滲入腹內。
強忍著頻作嘔，他拎起濕衣爬去躲在陰暗的角落，渾身抖瑟，緊閉著雙眼，把討厭的人統統驅逐於腦海，不禁奢望從此一睡不起該有多好……
第十六章
嚴總管奉命召集所有的僕傭到廳上，除了廚子和元計之外，其餘的大夥兒魚貫似地進入廳前排排站，渾然無知究竟發生了何事？
僅一會兒，兩名高壯的家丁將小狗子押入內，一腳踹至主子的面前。
「啊！」小狗子五體投地的趴在地上，吃驚地望著主子，頓時心中警鈴大作，驚覺小寶兒竟然出賣他。
孟焰不禁冷笑，勾勾手指頭示意嚴總管上前，吩咐道：「你說說，奴才犯了偷竊之罪，會有什麼下場？」
「啟稟爺，依府中規矩可處懸頭系井、抽腳朝天、烘焚暖炕、鞭腹笞背，這些刑罰由您定奪。」
「嘖嘖……」孟焰只手托腮，一派慵懶的神情彷佛談論天氣般，「就烘焚暖炕吧，烤熟了，丟去喂狗。」
「喝！」小狗子臉色一白，驚慌地望著眾人，辯駁道：「我沒有偷主子的東西，我沒有……」
「你有。」孟焰以其人之道還治其人之身。不屑地撇撇嘴，又朝嚴總管問：「你派人到他房裏搜了麼？」
「在搜查了，等會兒便有消息。」
「嗯。」孟焰伸指彈著椅子把手，挑眉淡掃廳上眾奴才們一眼，鄙夷的目光最後落在嚇得屁滾尿流的小狗子身上。
「嗤」了聲，他挑明：「別以為我不知道你私底下在搞什麼鬼，你拿藥給伺候我的小傢伙，想幹什麼還用得著我說麼？」
嚇！
小狗子連連口吃：「沒有的事……藥藥藥……是是……小寶兒要我去買……一切都是他……他出的主意。」咽了一口唾沫，他將陰謀全數推往小寶兒的身上，以證明自己是冤枉。
孟焰搖了搖頭，嗟了聲，「死不認帳的狗東西。」
廳堂之上，眾人聽得一頭霧水，但誰也沒有膽子問明究竟是誰偷了東西？藥物又是怎麼一回事？
眼看小寶兒不在，主子的貼身護衛黎生則安靜地站在一旁，廳堂之上，大夥兒連口氣都不敢喘。
不一會兒，一名家丁拎著包袱走進廳堂，嚴總管上前拿來包袱，轉手呈給主子過目。
「這是從小狗子房裏搜出來的。」嚴總管掀開布帛，露出裏面的物品，「有一塊質料上等的錦緞、金元寶和零散的銅板、兩隻薪俸袋……」頓了會兒，他問：「爺，小狗子偷了您的金元寶是麼？」
「滾！」孟焰驟然一吼，不耐煩地揮開那些雜七雜八。
嚴總管的兩手一空，吃驚的愣在原地，廳上頓時一片狼藉，銅板四散，誰也沒勇氣動手拾起。
大夥兒瞠目結舌，主子說風就是雨的脾氣一發作，誰也拿捏不准他……他……的茅頭會指向誰。
孟焰的臉色丕變，怒問：「芙蓉石呢？」
小狗子的嘴一張一合，話梗在喉嚨，怎也吐不出來。眼看主子一臉陰沉，目露凶光，步步逼上前來。
小狗子渾身抖啊抖，兩手趕緊往脖子上掏出紅色結繩，一塊剔透且散發瑰色潤澤的芙蓉石，當下展現於眾人眼前。
銀翠立刻認出，吃驚地喊：「那是小姐以前戴在身上的墜飾。」
孟焰探手撚起，掌心緊緊一握，悄然抹去芙蓉石所沾染他人的穢氣。
緩緩地斂下眼，他細凝掌心上的寶石，滿腹的怒氣漸消，腦海回蕩著小傢伙口口聲聲地喊：「小石頭是我的，還給我……還給我……」
薄唇勾起一絲惡質意味。他想瞧瞧小傢伙一旦知情芙蓉石由誰打賞，會是怎生吃驚的蠢樣？
斂起笑容，孟焰旋即離開廳堂，留下一群僕傭深感錯愕地面面相覷。
嚴總管瞧主子走了，馬上恢復一臉鄙夷的神色，瞪著趴跪在地上的小狗子，鼻孔哼著氣。
「好哇，你這狗奴才好大的膽子，敢偷主子的金元寶！」他一腳踹上小狗子的肚子，狠狠地教訓手腳不乾淨的狗奴才。
「噢……我沒偷……」小狗子捧著肚子在地上打滾，一臉痛苦地求饒：「我真的沒偷……您放過我……我真沒偷……」
「呸！」銀翠啐了句：「你明明偷了小姐以前戴的墜飾，還有主子的銀兩，證據都在大夥兒的眼前，你還要狡辯？分明是睜眼說瞎話！」
廳上一片譁然，大夥兒議論紛紛，猜測事件的曲折、數落小狗子的不是，一點也不同情他將落得什麼下場。
黎生折腰拾起錦緞和金元寶，爾後一把揪起小狗子，直接扔出廳外。
「你逃吧，有我在，沒人敢攔你。」
小狗子聞言，如臨大赦一般，已顧不得一身泥濘，毫無分文，他立刻爬起身來，頭也不回地跑。
「啊！」嚴總管一瞬跳腳，指著黎生的背影，氣急敗壞地吼：「你……你竟然讓那狗奴才跑了？」
黎生緊盯著小狗子消失在雨中的方向，不答反問：「嚴總管，你有本事逮他回來麼？」
「唔……」嚴總管登時閉嘴。
收拾了一個狗奴才，孟焰回房收拾另外一個。小傢伙若真蠢到敢下藥害他……
眉一擰，眼看房門沒關，孟焰嗅出一絲不尋常──室內陰暗，燭火已經熄滅，小傢伙卻沒點燈。
孟焰點亮燭火，訝然桌上仍擱著紙盒，小傢伙連晚膳也沒端回房裏。
莫非他逃了？
一股怒意登時提上胸口，孟焰放眼搜尋小傢伙的身影，僅是剎那，憤怒的眼眸映入小傢伙安靜無聲地瑟縮在角落，佔據房裏的一席位置。
這傢伙……
孟焰不禁啞然失笑。
緩步至角落，蹲下身來勾開他垂散的發，赫然入眼的是一張發紫的小臉，只稍輕輕一碰，他一頭撞入胸口，冰涼僵硬的軀殼宛如失去生命墜於地面。
砰然一聲，瞬間敲碎他孤傲且堅硬的外殼，心臟的位置漸漸涼透，一寸寸地蔓延……
孟焰動也不動，任憑死亡的氣息籠罩，生平再度感受到心臟硬生生地被剖開，他那毫不起眼、地位低賤的比一隻螻蟻還不如的小傢伙猝死……
轟然一聲，如五雷轟頂──
他的怒吼劃過天際，震動整座王府。
僕傭們紛紛受驚，黎生喊了一聲：「糟糕！」奔出廳外，只見主子像得了失心瘋般，以極快的速度消失在眾人的眼裏。
他立刻追上前去，留下眾人驚愕得無以復加──
大事不妙！
孟焰一身濕漉，頹然地倚在床榻旁，閉上眼，腦海充斥著老大夫取出小傢伙嘴裏的紙屑和藥末，那發紫的唇色宛如中毒一般。
心愈來愈涼，那一道撞上胸口的餘震未消，他從未察覺自己竟然這般在乎。
「他還有救麼……
「他究竟吃了什麼……」
老大夫尚在檢查藥末，爾後，終於落下判斷：「看來，他吃了麻沸散。」
「還能活麼？」
老大夫仔細端詳病患，經過切脈，不禁搖了搖頭，直歎道：「他的臉色發紫乃因失溫以及喉頭梗著藥物所致。我雖已將殘餘的藥物取出，但目前病患渾身的氣血凝窒，脈象沉寂，氣若遊絲。」
頓了會兒，他宣佈：「論生死，得聽天由命了。麻沸散的藥性猛烈，少服可讓人昏迷幾個時辰，服用過量，易致人猝死。這孩子吃下的麻沸散藥性已入骨髓，全身僵硬如同死亡一般。唉……」
老大夫拄著拐杖離開床榻前，實話告知：「我束手無策。」
孟焰一把抓回老大夫，問：「難道，藥石罔效？」
老大夫解釋：「麻沸散並非一般藥物，患者誤食，會全身麻痹。倘若病患仍清醒，尚可進行催吐、用藥。現下的他昏迷不醒，若是強灌湯藥，反而會噎死。」
他拍了拍著年輕人的臂膀，安慰道：「須注意為他保暖，唯有靜待藥性退去的這段期間，他只要沒斷氣，便能挨過鬼門關。」
孟焰的手一松，怔忡了好半晌，連老大夫都束手無策，小傢伙的死活只能聽天由命……
他挑弄於掌心，捨不得捏死的小傢伙隨時都可能斷氣……
「該死！」他不斷咆哮：「他會昏迷多久，究竟會昏迷多久──」宛如一頭困獸，他焦慮地在房內來回踱步。
忽地──
砰然一聲巨響，孟焰一瞬震碎桌子，踢翻椅子；登時木屑飛濺，紙盒、杯盤、籠子等「匡啷、匡啷」碎的碎、滾的滾，滿室頓時一片狼藉。
嚴總管和銀翠等人頻抽氣不止，誰也不曾見過主子這般怒氣騰騰。
「我不許他死！」
怒極攻心，孟焰抬腳踹出一截椅腳，登時飛出房外。
掄緊拳頭，胸膛劇烈起伏，怨詭的視線一一掃向候在一旁的奴才，他吼：「還不收拾！莫非要等小傢伙起來，讓他收拾是麼？」
嚇！主子簡直瘋了……
臉色一變，僕傭們立刻動手撿拾一地狼藉，誰也不敢在此時吭聲。
老大夫依然鎮定地收拾藥箱，活了一把年紀，見過不少世面，有些事不必問出口，心下約略也能猜透七、八分。
床榻上的孩子年紀約十來歲，那身分在褪盡一身濕衣就已經令人一目了然。
眼看年輕人回到床沿，那陰沉且難掩焦慮的神情宛如當年一般。老大夫提醒：「這孩子瘦弱的模樣，像極了十來歲的芙蓉。他若清醒，往後也是一生病痛不斷。」
「我就怕他不醒……老大夫，我千算萬算，就是沒料到他有這麼一著。」恍若自言自語般，「小傢伙無疑是被我逼死。」
聞言，依年輕人極端的性子，老大夫並不感到意外。嘴上仍問道：「怎麼回事？」
「我以為他貪財。」孟焰娓娓道來這段時日以來，存心試探人性的貪婪。「小傢伙若貪財，就不會做出吞藥的傻事。」
老大夫點了點頭，終於瞭解個中緣由。
黎生在一旁沉思了會兒，接著道出疑慮：「我以為爺只給小奴才一錠金元寶，原來爺打賞好幾個，那麼剩下的……小奴才應該擱回您的書房裏了。」
他掏出拾回的錦緞和金元寶交給主子，同時將前幾日所見的情景告知。「小奴才到過您的書房，當時他手上拿的就是這塊錦緞，果真不是擦拭和打掃。」
聞言，孟焰如遭天打雷劈，腦袋轟轟然地。
他旋身步出房外，隨即到書房密室開箱檢視。須臾，「碰！」地合上箱蓋，臉上彷佛被狠狠甩了一個耳光。
小傢伙不僅討厭他，連他給的銀兩也不要。
他是瞎了眼，聾了耳，才會忽略小傢伙膽怯的行為之下，早已央求過什麼。
「我若贏了，就給我一個元寶好麼？」
「呵……」孟焰不禁自嘲，設一道陷阱，往下跳的豈止是小傢伙一人，他也跟著兜繞不是麼。
「我是錯得離譜，才不斷懷疑你會害我……」閉上眼，腦中不斷浮現小傢伙渾身僵硬，毫無生氣的模樣。
滿懷懊悔，為什麼直到此刻才恍然明白，一塊璞玉早已系在身旁，而他發現得太遲……
王府內，烏雲密佈，人人自危。
連著兩日，主子的性情愈來愈暴戾，接近伺候的僕傭，無一不被主子找麻煩。聽到傳喚，嚴總管硬著頭皮到主子的廂房。
室內昏暗，他直挺挺地僵在門邊，連口大氣都不敢多喘一下。
「黎生回來了嗎？」一道冷冽的語氣，如寒風刺骨。
隱約可見主子就在不遠處，那一身陰鬱的氣息，簡直似鬼……嚴總管縮了縮脖子，立刻回話：「還……沒。」
「還沒？」
「是……還沒。」
「碰！」地，孟焰一拳震響了桌面，怒喝：「他出去逮條狗回來，也需要花上兩天的時間？」
嚴總管的臉色一白，誠惶誠恐地回話：「小的……不知道。」
「你不知道？」孟焰頓了會兒，又問：「你當什麼總管？沒派人手出去找？」
「有……有去找。但是外頭地廣，若真要……找人……也……也……不容易。」他抹了抹額際的汗，天曉得黎生找人找到那兒去了，累得他們必須承受主子遷怒。
咬了咬牙，孟焰暗壓下一股怒氣，思忖：黎生對於閹狗出沒的行蹤瞭若指掌，至今沒消息，也許遇上了麻煩。
「他……不該放走小狗子。」嚴總管趁機告狀：「黎生……擅作主張。」
孟焰哼了聲，「是我授意他放人。」
「啊？」
眼一瞇，他問：「你吃驚？」
主子好眼力，嚴總管立刻閉上嘴。
「我尚有把握小狗子逃不出黎生的追捕，豈知……放了不該放的！」他惱，一股怒氣無處宣洩。
不斷暗咒那條狗躲得了一時，躲不了一世。
「你滾！」
好大的火氣急射而來，嚴總管嘴上說著：「是是……小的馬上走、馬上走……」退至門邊，反手一抓門扇，飛也似地逃離。
忽地，房內再度傳出瓷器脆裂的聲響，嚴總管頓了下，不禁暗叫一聲苦，心頭嘀咕：主子又摔已冷掉的膳食，再繼續下去，府中的丫鬟沒一個敢進房去收拾。
毫無食欲，少了笨拙的小傢伙伺候，孟焰煩躁的脾氣始終瀕臨一觸即發的邊緣。
點亮擱在床沿附近的一盞燈，燭光映照在小傢伙死氣沉沉的面容，他默然無語地凝視良久，隨著步伐漸移，悄然地坐在床側陪伴。
傾身懸宕於嬌小的身軀之上，他探手輕撫那側顏，掌心下的冰涼令他牽腸掛肚。
「你還要睡多久……」
室內，一片死寂。
須臾，傳出一聲歎息。
陰鬱的神情難掩一抹深沉的憂慮，眉心漸漸凝聚，隨著時間流逝，小傢伙的身體不再僵硬，意識卻毫無蘇醒的徵兆。
傾聽那微乎其微的心跳，每一下都令人膽戰心驚，同時也慶倖他仍活著；掌心順著頸部拂過鎖骨，隨之撚起芙蓉石，他低垂首，溫熱的唇印上冰涼的臉頰之際，也落下一道溫柔的叮嚀：「小傢伙，別睡太久，我會對你好。」
碎吻著他冰涼的眉心，沉寂于心靈深處的柔情煥然蘇醒，他想好好待他﹔不再當替身，不再是玩弄、試探的小奴才；是一個伴，膽怯又笨拙的伴。
小心翼翼地用棉被將他包覆得緊，怕他凍著、餓著，他在毫無意識之下能吸收的流質食物少之又少，挑起了更深一層的惱。
掌心輕掬起他的臉龐，溫熱的唇貼合了他的，輕輕磨蹭著，濡濕那兩片冰涼。
斂下眼，他側躺在他的身旁，彷若捧珍寶一般輕擁著棉被下的小身軀，給予滿懷的溫暖。
房內，燭火未熄。
盞燈旁，擱著一隻空杯，盈滿一室孤寂。
「師父，您會惹麻煩上身的！」元計東張西望，宛如作賊似地靠近廂房，怕極了主子隨時回府。
聽嚴總管道，主子上博濟藥堂，出門前，下令不准任何人靠近廂房一步。
即使不用主子下令，主樓院落，壓根也沒人敢來找死。眼看師父推開房門之際，他猛地一拉師父的衣袖，緊張兮兮地勸道：「師父，拜託您別管閒事，小寶兒是死是活，跟咱們沒關係。」
「元計，我打算救小寶兒離開這兒，就不怕惹禍上身。」好不容易逮著機會，他甩開小徒兒的手，隨即潛入房內。
「哎啊！」元計在房外猛跺腳，莫可奈何師父一意孤行。不一會兒，廚子奔出房外，懷抱著奄奄一息的小寶兒，喊了聲：「咱們快走。」
趁著大夥兒不注意之際，他將人藏在運菜的推車之內，沿途若遇上府裏的僕傭，也不擔心令人起疑。
早有準備，待在府裏並非長久之計。
他斷定小寶兒吞藥之事不單純，好端端的一個孩子，不過為了想多賺些銀兩回鄉，卻受盡糟蹋。
再也顧不得許多，片刻後，廚子和元計兩人順利地避人耳目，來到府邸後門，將昏迷中的小寶兒帶離是非之地。
待孟焰回府，這才愕然驚覺小傢伙不在榻上……是否已經醒來、是否怕著、躲著他……他開始找尋房內，四周週邊，每一個可能藏匿的地點均遍尋不著小傢伙的蹤跡。
半晌後，他發狂似的怒吼傳遍整座王府──
「該死！」
頃刻間，主子發狂，僕傭們飽受驚嚇。
孟焰瘋狂地搜查府邸的每一寸土地，每一間廂房，每一個角落，終於發覺連同廚子和元計都不見人影。
該不會是廚子和元計偷走他的小傢伙……偷走那染上一身病根，需要呵護及調養的小傢伙……
他只是去老大夫那兒拿珍貴的藥材回來，去問明清楚該如何照顧小傢伙才妥當，小傢伙只是睡著而已，他沒斷氣，他挨過鬼門關，他會醒來……會醒來。
「磅當！」孟焰一瞬掀翻桌子。
嚴總管急急忙忙地奔進廳上稟報：「主子……楊廚子和元計兩人房裏的物品所剩無幾，他們做至月底才走，這會兒……」他一瞬住了口。
兩道殺人目光逐一掃向廳上的每個僕傭，瞧他們一張張慘白驚恐的神色，頻抽氣不止。
嚴總管瞠大了眼，兩片唇抖啊抖地，把剩下的話吞回喉嚨。
「小傢伙不見……」他氣得胸膛劇烈起伏，掄緊拳頭，驟然一吼：「備馬！」
「是……小的，馬上去。」見情勢不對，府中的阿良立刻奔出廳外，他緊張地被門檻絆倒，顧不得現下多狼狽，他連滾帶爬地奉命行事要緊。
怒衝衝，孟焰離開府邸前，頭也不回地下令：「嚴總管，帶人去搜廚子的住處，把人給找出來！」
「是……」瞠然受嚇，嚴總管雙腳抖啊抖地，這下子怕極了找不到小寶兒的行蹤，得吃不完、兜著走。
心急如焚，孟焰發狂地在街道上到處急奔亂闖，漫無目標的搜尋。
然，他找遍方圓周圍，就是沒找到他們的蹤跡。
當夜，得知廚子一家老少早已舉家遷移，聽說至外地謀生，無人知曉其下落。
至於元計是孤兒，無疑跟著廚子一道。
他萬萬料想不到，這府中儘是養出會咬布袋的老鼠，他待廚子不薄……他們不該偷走他的小傢伙，不該偷……
回到房內，眼看床榻上空蕩蕩，僅餘一片冰涼。
心頭的怒焰漸漸、漸漸地燒融理智，如星火燎原，一發不可收拾。
一剎那，他目眥所及的一切；無論是擺設、古董、花瓶、桌椅包括衣櫃、矮櫃通通在掌間搗毀。
整個室內，滿地殘骸，儼然成為一座廢墟。
窗外，烏雲密佈，頃刻間下起一場傾盆大雨，捎來冷冽的寒意。
他佇立在窗邊，手中緊揪著小傢伙的衣裳，漠然的神情宛如一灘死水，心靈的那道感情缺口再度盈滿了失去的滋味……
破廟內，小狗子狀似狗爬地躲往神壇桌下，黎生面無表情的盯著，步步逼近，不禁搖了搖頭。「別躲了，徒勞無功。」
「不……我不回去，求求你別抓我回去……」
滿臉驚駭，小狗子渾身不斷哆嗦，兩排牙齒猛打顫，頻頻求饒：「放過我……求你放過我……」
黎生彎下身子，探手揪住小狗子的腳踝，猛地一把拖出神壇桌下。
「啊──別抓我……我不要回去……不要回去──」小狗子的雙腳不斷地踢，整個人趴在地上欲爬回桌子底下。
「你放過我……求你放過我……」他臉上涕淚縱橫，又哭又叫地連連求饒。
黎生置若罔聞，一把揪住他的領口，直接將人拖出廟外。
兩人置身在滂沱大雨中，小狗子一路跌跌撞撞地掙不開箝制，怕極了被逮回去無疑是死路一條。
「別、抓、我、回、去──」
他淒厲的叫喊僅維持一、兩秒，霍然後腦一痛，失去知覺的剎那，整個人被黎生扛上肩頭。
依然面無表情，眉宇間不耐地擰緊，略顯一絲惱。
為了逮小狗子，他在外招惹出麻煩。
黎生回府交差，才得知出了更大的事端，主子的小奴才被偷，小狗子當夜被嚴總管毒打一頓，丟往地窖。
第十七章
三個月後──楊記食肆。
天未亮，屋外飄著雪，一抹小身影來回搬運著由菜販商送來的食材，幾趟後，他搓著凍紅的小手，輕呵著氣。
一刻也不得閒，喬寶兒蹲在廚房爐灶旁生火，爾後忙著挑菜、洗菜，小手一碰冷水，渾身猛打哆嗦。「好冷……」他過於蒼白的小臉一皺，總是顯得病懨懨。
眼簾下的陰影是睡眠不足所致，長期以來，他忙於廚房的活兒，也負責打雜，待食客上門，負責跑堂的夥計若忙不過來，他就幫忙端茶送水、收拾碗盤。
日復一日，打雜的活兒做久了，動作倒也變得俐落些，唯獨身子吃不消，經常犯背脊酸疼的毛病。
廚子大叔曾帶他瞧過一、兩回大夫，拿了幾帖藥，服用後的情況雖改善了些，但需要長期調養，為了節省開銷，他不敢再找大夫醫治。
大過年之前，他將賺來的銀兩盡數托人帶回家鄉給爹娘，想到弟妹們將有新衣裳穿，能吃上一頓豐盛的菜，他就感到好生欣慰。
抬手抹了抹眼角，懷著一份思鄉之情，每待夜深人靜，他想得緊了，便躲在棉被裏隨著淚水汩汩流出。有難言之隱，他不敢回鄉。
廚子大叔告知：他在昏迷之際，被主子攆出府，就丟棄在路邊。
回想在王府的日子，他不知吞藥之後究竟發生了什麼，可想而知是小狗子趁主子不在，潛進房偷竊，瞧他昏迷，遂將小石頭還給他，順理成章地將偷竊之事誣賴到他身上。
好冤枉……
他若回鄉一定會令爹娘失望，白白失去半年的薪俸，怎也無法對家人交代；那些不堪的醜事，他更不敢說出口；不僅受蹧蹋，最後落得被趕出府。若不是廚子好心收留，否則他不敢想像自己是否會死在路邊。
咬著牙，他卷起袖管洗米，爾後將一大鍋子從地上搬起擱在爐灶上，一使勁便抽痛了脊椎骨，擰緊眉頭，不再喊疼。
再痛的苦難都受過了，看著一雙凍紅手，右手的指節麻痛，曾經，有人踩斷了它。
心一痛，腦海立刻抹去那一道陰影，他打從心底厭惡著……
甩了甩頭，他至外頭搬些木柴放在爐灶底下煨著，將心思擱在廚房的瑣碎，試著遺忘過往。
忙至食肆開業，廚子大叔和元計起床接手廚房的活兒，他便和甫來上工的夥計一起擺放店內的桌椅，等食客陸續上門。
途經櫃檯，迎上一雙不善的眼神，楊掌櫃毫不隱藏那不屑的嘴臉，喬寶兒立刻垂首，總是怯生生地避開。
寄人籬下，他早已學會了忍氣吞聲、逆來順受。
楊三典瞥了一眼朝廚房走去的傢伙，怎瞧那副德性都不順眼。
輕哼了聲，眼看食堂來了顧客，他立刻換上一張生意人的嘴臉，熱絡地招呼。
由於地處熱鬧地帶，附近的商家、酒樓不少，食肆的生意在這個月才漸有起色。
外人都以為他是食肆的老闆身兼掌櫃，其實不然，出資的是手足，而他以前僅靠賣雜貨維生，後來出面租貸食肆，打理一切。
兄弟倆必須養活一家子老小，目前和雙親、妻兒子女就住在兩條街外，因宅子不大，親兄弟和元計、小寶兒索性住在食肆的小閣樓，也方便看著食肆，防止宵小。
爾後，他暗自嘀咕，撥打算盤；計算該用的、該付的銀兩所需，經營一家食肆不容易，煩人的瑣碎頗多，他們兄弟倆並非有錢，資金方面的周轉難免捉襟見肘。
抬頭，他瞪了廚房一眼，思忖那病懨懨的閹人，整天擺著一副倒楣、哭喪臉的模樣，哼……
晌午後，大夥兒輪流用膳，廚子眼看小寶兒仍在忙，他喊：「小寶兒，快去吃飯，不然飯菜都要冷了。」
「哦，好。」喬寶兒暫擱下碗盤，伸手往衣襬抹了抹，饑腸轆轆，他安靜地坐在角落的桌旁用膳。
元計瞥了師父一眼，瞧他對小寶兒仍是好，心頭就頗不是滋味。低頭切蔥末，他意有所指：「師父，您大哥上回提的事，您考慮過了沒有？」
臉色一僵，廚子悶聲：「甭考慮，咱們都撐過來了。」
怒意一生，元計擱下菜刀，提醒道：「您還要瞞多久？」
「住嘴。」
嗟，一咬牙，元計氣悶地走出廚房外。
氣氛霍然一降，喬寶兒好生納悶，「他怎麼了？」
「沒事。」廚子勉強笑了笑，「他只是耍脾氣而已。」
隱約察覺一絲不尋常，喬寶兒也不便過問別人的私事。
膳後，他收拾碗盤，將一桶廚餘提往後門口放，旋即繼續幹活兒。
每日，由清晨忙到夜半，待食肆打烊，擦桌收椅，將一切收拾妥當，他才得以回房歇息。
疲倦的身子一沾床，遲遲無法入睡，脊椎骨隱隱作疼，他蜷縮著身子翻來覆去，折騰了好半晌，耳聞細碎的說話聲由隔壁傳來，不一會兒，愈演愈烈為爭吵。
「老弟，咱們不該繼續攬著麻煩，我好說歹說，你就是不肯把那個閹人遣走，你究竟是什麼意思？」
「大哥，我還供得起他一口飯吃，你何必這般計較。」
「我能不計較麼！」楊三典一拍桌子，氣呼呼地叫：「你可知你攬了多大的麻煩？至今，王府的人還在找他，一旦讓人發現了，咱們這家食肆還做得下去麼，你想過沒有？」
「別再說了！」廚子也吼：「食肆是我開的。大哥，我沒虧待你，那孩子可憐，你難道沒有一點惻隱之心？咱們趕他走，你要他上哪兒討生活？」
「他在哪兒討生活幹咱們啥屁事？咱們雇請的另一名夥計都沒他這麼麻煩，人家做事俐落又會招呼客人，哪像他畏畏縮縮，連腰杆都挺不起來。」楊三典呸了聲，打從心底瞧不起閹人！
「小寶兒的身體不好，他嘴上不說，莫非你瞧不出來？」
「怎瞧不出來，你帶他回來的時候，還花了不少銀兩供他治病。嗟，你簡直是吃飽撐著帶回一個癆病鬼，咱們這裏是食堂，不是濟善倉！」
「啪」地，他重重丟下帳冊，吼叫：「你自己看清楚，現在的開銷不少，做生意的本錢都還沒回收，一家子老老少少吃的、用的通通都需要銀兩，一個子兒也不能浪費。
「食肆的生意雖不差，咱們遣走他，若忙不過來再請個人手來幫忙也可以。銀兩要花在有用的地方，元計跟著你，你算過銀兩給他了麼？
「那個閹人一個月吃咱們的、用咱們的，還得算銀兩給他呢，加上過年前，差人跑腿幫他送錢回家鄉，你可算過這些？」
實在火，他又補上一句：「我還擔心他哪天死了，咱們得幫他收屍！」「碰」地，他甩門就走。
為了一個夥計，鬧得兄弟鬩牆。
這事不下幾回了，廚子歎口氣，隨手翻閱帳冊，連著三個月的開銷的確不在少數。回頭望著徒兒元計，他道：「你是否也要跟我計較？」
「師父……您大哥說的沒錯。」元計頓了會兒，把擱在心裏的話都說出口：「我也贊同不該攬著麻煩在身邊。
「您護著外人要有分寸，您大哥在外打聽到一些風聲消息，王府的人仍在找小寶兒的下落，雖然您讓小寶兒少露面，安排他在廚房洗碗、打雜，學習，但這不是長久之計，王府的人遲早都會找到這兒來。」
楊廚子斂了脾氣，放軟了聲調，「食肆掛名的不是我，有大哥出面頂著應付，王府的人要找到他並不容易。」
「萬一，他們搜查整間食肆呢？甭說小寶兒會不會被找著，咱們兩人也完了。您大哥的顧慮不會錯的，您要養活一家子不容易，現在就靠這家食肆賺銀兩呢。不送走他，出了事兒，大夥兒都要跟著遭殃。」
天曉得，以前的主子還找小寶兒幹什麼？心頭擱著憂，他又說：「您當初不聽勸，儘是招攬麻煩上身！」
廚子一瞬怔然。
當初，在一股衝動之下行事，壓根沒想到事情會演變成這地步，以前的主子怎還不放過小寶兒！
「事到如今，無論你們說什麼，我都不會把小寶兒趕出去。」
「……算了！留著小寶兒，遲早會出事！」元計索性一頭鑽入被窩裏，嘔氣。
隔著一道牆，喬寶兒聽得仔細，此時才驚覺自己一直帶給廚子大叔麻煩。
難怪楊掌櫃總是一臉不善，對他不理不睬；元計應該是礙于廚子大叔的關係，才沒將此事說出來……現在，該怎麼辦……
心一慌，腦中頓時全沒了主意。「我不是存心要帶給別人麻煩的，真的不是……」他不斷搖頭低喃，整個人躲在棉被裏，感到既難過又驚慌。
想不透以前的主子還找他做什麼……莫非是知道廚子大叔救他一命，所以找他們的麻煩……非要他死不可麼，嚇！
臉色一白，彷佛擺脫不了噩夢似的，他不想死。
好不容易撿回一條命，他甘於現在的生活，即使工作再累，身子吃不消，又畏寒……他也不想離開此地，該怎麼辦……
一夜無眠，他斂下淚汪汪的眼，不知還能上哪兒……
王府。
地窖外，孟焰陰鷙的視線隨著石階的斑斑血跡而延伸，長達幽暗的盡頭。
若有似無的呻吟傳出地窖外，夾雜著鏗鏘的鐵鏈聲、猛獸的咆哮聲，黎生再度嗅到一絲死亡的氣息。
「呵……那條閹狗能撐到現在，命很硬。」
黎生靜默無語，心知肚明主子命人將小狗子吊掛在鐵欄內，打算活活餓死之後，再丟至地上喂狗。
「黎生，你可在暗中搞鬼？」
神色一凜，黎生坦承道：「瞞不過主子的眼，我是有拿食物喂小狗子。」
孟焰挑眉，冰冷的目光掃向屬下，「怎麼，你捨不得他死？」
「請爺息怒。嚴總管廢了小狗子的腿，那已經夠他受的了。」
「不夠。」他冰冷的語氣不帶任何一絲情感。
黎生又說：「屬下認為您遲早會找到小奴才，萬一他問起……」
孟焰一語打斷，「至今沒有小傢伙的下落，我打算親自去找。」手頭上，已經弄來一本登記名冊，可逐一過濾姓楊的食肆老闆在城裏、城外的地點，縮小搜尋的範圍。
黎生一驚，主子若外出，說不得准何時回府。「那麼生意……」
「讓旗下的人打點。」
「您最近交涉的一塊地，對方約了時間和地點，屆時……」
「我順道處理。」話落，他旋身跨入大雪紛飛的夜裏。
三個月以來，他派人幾乎找遍了城裏的食館，就是沒找到小傢伙的蹤跡，到小傢伙的家鄉打聽消息，得到的線索仍無關下落。
彷佛大海撈針，若要動用官府追緝，必須安上個罪名，他顧慮姓楊的廚子若是被逮著，小傢伙也會跟著受累，尤其是那低賤的身分一旦曝光，人尚未送到手，那條小命也被底下的人給整死了。
實在惱！心底泛起一絲苦澀，不禁自嘲：「呵……誰道我無情。」
忙了一日，不斷洗碗、跑堂，喬寶兒的一雙小手幾乎凍得僵直、紅腫。食肆打烊後，僅剩他一人在擦地板。
渾身腰酸背痛，他提著水桶站起身來，幾欲挺不直身子。咬著唇，他使盡殘存的力氣，晃晃然地走往廚房。
收拾該做的一切，他神情黯然地環顧四周，想著平日廚子大叔和元計忙得不可開交，煎、煮、炒、炸半點都馬虎不得，而他坐在腳邊的矮凳上清洗碗盤，一有空檔，廚子便會教他一些廚藝。
三人時而有說有笑，廚子大叔總是稱讚他勤勞。
輕輕地放下桶子，將搓洗乾淨的抹布勾掛在牆面，他提來一盞燈，悄然離開廚房，輕手輕腳地拾上轉角階梯。
回到臥處，簡陋的房內僅有一張床和一隻矮櫃擱放物品，探手摸至枕頭底下，取出今日發放的薪俸藏入衣襟內，他已收拾好幾套衣裳，偷偷摸摸地從食肆後門離開。
走在小巷道內，他頻回首，依依不捨。
因目不識丁，無法留下隻字片語，道出他對廚子的感激之情。
黑夜裏一抹小身影愈走愈遠，渾身顫抖著，懷中的包袱漸漸染上小臉滴落的淚……
翌日，菜販商眼看無人來搬運食材，他猛敲門，不一會兒便驚醒廚子和元計兩人。
廚子率先下樓，開門讓菜販的小哥進屋。
「奇怪了，那位小夥計呢？」
廚子愕然，小寶兒一向早起，從不偷懶。他抬頭吩咐：「元計，你去看看小寶兒是否睡過頭？」
「喔，我馬上去。」元計轉身又上樓，不一會兒，他在樓梯口大喊：「師父，小寶兒不見了！」
廚子心下一驚，「怎麼可能！」
元計暗叫一聲糟，隱約察覺小寶兒近日之內的話少，彷佛藏著心事。「師父，小寶兒該不會聽見前幾日您和大哥的爭吵？」
「嚇！那就糟了！」廚子立刻奔出後門外，直沖至小巷子口，放眼所見一片灰濛濛，天未亮，街道上連個鬼影子都沒有。
「小寶兒──」他拉拔著嗓門吼，四周兜繞了幾回，最後杵在原地等了好半晌，始終沒見到小寶兒的身影出現。
怔了怔，臉上充滿複雜的神色，緩緩地回頭，只見元計站在食肆後門外，朝他搖了搖頭。
「別找了，我瞧過屋內一遍，確定小寶兒拿了幾件衣裳，他已經走了。」
離開食肆，喬寶兒茫然地走在街頭，眼看兩旁的商家、食肆一一開業，而他連落腳的地方都不知在何處。
他好想家……
抬首，雪花瓣兒落在他臉上，微微的刺痛透入心底，輕顫的眼睫斂下，遮蓋了那泛紅的眼眶。
他以為自己夠堅強，以為尚有餘力可以繼續走，以為能辨明清楚方向，可是他除了茫然之外，還是茫然。
渾身幾欲凍僵，耿耿於懷一身渺小的存在竟是帶給他人麻煩。
漸漸撐開眼，他不知自己還能上那兒？
佇立在路旁，緊摟著唯一的包袱，不由自主地憶起曾經──有人在耳畔提醒：「你最好是看清楚該怎麼走回府，以後若出門，可別繞錯路。」
「我不要回去……也迷了路……」
他神情黯然地垂首，恍若無魂般地走向一處小巷子內，貼靠著牆，緩緩失墜的身子蹲在角落不斷發抖，埋首於膝上，泛白的唇發出喃喃低語：「我討厭你……」
驀然，腦海繚繞著一聲低淺的溫柔，「小傢伙，別睡太久，我會對你好。」
是誰……是誰說過這句話……
混沌的意識潰散成一縷輕煙，喪失知覺之前，他喃喃地囈語：「我好冷……」
「他醒了嗎？」
「還沒呢，小姐。」
喜兒略皺眉，低頭翻找擱在腿上的包袱內，僅有幾套衣裳，嘴上不禁嘀咕：「他是偷跑的奴才麼，還是離家出走的少年……」
芙蓉輕關上房門，蓮步輕移至床沿關懷道：「他睡好久了呢。」
「將近兩個時辰。」
主僕倆互看了一眼，須臾，視線一致瞟向軟榻上仍昏睡不醒的小少年；臉色蒼白，肌膚薄透如紙，兩頰略凹陷，濃密的眼睫下有一層陰影。
他蜷縮在床榻上，顯得脆弱且死氣沉沉。
房內，擱著一爐炭火，上頭煨著一小鍋熱湯，等小少年醒來可以果腹。
「他好瘦……」
「小姐，您帶回一個麻煩哪，我擔心他死在這兒就糟了。」
「別胡說。」芙蓉傾身探了對方薄弱的鼻息，「他一定是病了。」
「不只病了，也很窮。」喜兒翻找出他身上的銀兩，小紙袋內，僅有幾個碎銀。不禁搖了搖頭，小姐平日打賞給下人的銀兩都比這些還多。
芙蓉一擰眉，斥道：「喜兒，快把銀兩放回他身上，妳不該亂拿別人的東西。」
「我只是找找嘛。」喜兒仰起臉來，眨著眼兒一副好生無辜。「這人來路不明，我總該先摸清楚他有幾斤幾兩重？」不過，她摸到幾根肋骨，好似啃得僅剩骨頭的雞胸。
「等爺回來，八成又會端著一張嚴肅的臭臉，小姐總是帶回一些來路不明的乞丐，供吃、供住、供銀兩花用，爺的別館有十二所，都變成濟善倉了。」
「我做善事嘛，夫君不會說話的。」她的理由是廣積陰德，也許能保佑她平安順利的產下孩子。
「爺是嘴上不說，都直接表現在臉上了。」她戳破主子嬌軟的藉口。爺是寵小姐才順著；做善事是一例，生孩子也是拗不過小姐的央求，妥協讓小姐跟著來城裏洽商又是一例。
「爺為了您打破不少規矩，等爺回來，就帶您回娘家了，我求您行行好，別再出門撿回一些乞丐啦。」人還能塞到那兒去？安排工作、打雜的活兒幾乎都滿了，沒缺。
她忍不住一直碎念：「您饒了我吧，爺捨不得罵您，但是他會罵我陪著您出門。」她是幫兇，小姐是罪魁禍首。
人是千金之軀呢，弱不禁風，以往在娘家有王爺寵，嫁出門了，有丈夫寵，卻倒楣了她──沒人寵，唯有讓人賞白眼的分。
芙蓉睨了她一眼，嗔道：「妳比夫君和哥哥都還要囉唆。」
喜兒一翻白眼，疾呼：「我能不囉唆麼？您懷著身孕，半點兒都出不得差錯，我拜託您別再出門，若要給爺送雞湯、送暖裘、噓寒問暖的事等爺回來了再做，省得您在路上又瞧見哪個乞丐，順便帶回來養著。」
「……」她閉嘴，毫無任何架子，貼身丫鬟喜兒像是老媽子。
訓斥了主子一頓，喜兒隨手將小紙袋放回少年的衣襟之內。
乍然，芙蓉驚呼一聲：「慢著！」
「呃？怎麼了？」小姐見鬼啦？
芙蓉好生吃驚，輕掀開小少年的衣襟，這會兒連喜兒都驚叫一聲：「啊！他身上的墜子……」
手指頭抖啊抖地，喜兒驚愕地說不話來。
「是芙蓉石……」芙蓉信手撚起，晶透的玉石墜子散發溫潤的光澤，與她一雙水靈靈的雙眸相互輝映。
「他……這少年的身上怎會有芙蓉石？」喜兒瞠大眼怪叫：「我适才沒注意到。」
芙蓉仔細端詳那鎖骨上的紅色結繩，以及確定芙蓉石的色澤和款式無誤。「我明明還給哥哥了。」細緻的柳眉一擰，不禁納悶小少年的身上怎會戴著芙蓉石？
「啊，他一定是賊！」喜兒的臉色一變，當下起身拽開包袱，一口咬定，「小姐，這個人是賊！」
芙蓉怔了怔，一時之間也不知該如何解釋芙蓉石為什麼會在小少年的身上。他曾經待過王府麼？
是否伺候過哥哥……他是不是手腳不乾淨？為什麼淪落到街頭，差點凍死在外……
擱著滿腹疑問，她將小少年的衣襟扣好，咬著水嫩的唇，心裏頭不希望這名小少年如同喜兒所說，是賊。
眼神一暗，她道：「喜兒，咱們先別妄下定論，等他醒來再問。」
怯生生地，喬寶兒緊揪著領口，不斷強調：「小石頭是我的，是我的。我沒有偷、沒有搶，它是我的！」
他驚慌失措地望著床邊的兩名女子，其中一名的臉上怒意橫生，另一名則是一臉狐疑，似水的眼眸直勾勾地回望著。
「走開……妳們別搶我的小石頭……它是我的……」
喜兒呿了聲，「作賊心虛！什麼小石頭，那是芙蓉石，不是你的！」她雙手叉腰，氣呼呼地叫：「小姐，他說謊！」
「我沒說謊！」
「你有！咱們要報官府，把你逮去割舌頭，砍掉手腳！」她威脅。
臉色煞白，喬寶兒壓根不明白為什麼會在這兒，為什麼他人指責他作賊，為什麼別人都覬覦他的小石頭。
他辯駁：「我沒有偷……」
「你有。」
「我沒有。」
「有！」
喬寶兒使盡渾身的力量吼：「我、才、沒、有、偷──」
「哇──你凶什麼！」喜兒猛搓揉耳朵，腦袋嗡嗡嗡地作響，好難受。
脾氣一來，她也不客氣地拉拔嗓門叫：「你說沒偷，那麼小石頭是打來的啊──啊──啊──」語音拉長，氣勢不落人後。
喬寶兒被轟得耳膜嗡嗡作響。
芙蓉摀住雙耳，緊皺眉頭。
待尖銳的餘音盡散，喬寶兒脫口而出：「是……」
「是什麼？」芙蓉一臉湊上前，好小聲地問。
他一瞬住了口，緊咬著唇，豈敢說出身上發生過什麼。
緊張兮兮地掀開被褥找尋自己的包袱，他要離開這兒，有錢人都會欺負人。
喜兒仍不敢放過，凶巴巴地怒喝：「還不說！」
「刷」地，臉色比适才更白，額際漸漸滲出冷汗。「我……我……」他低垂頭，掄緊小拳頭隱忍一股厭惡感。
「哼，我什麼？還不快說！」
「喜兒，別問了。」芙蓉拉了拉丫鬟的衣袖，示意她適可而止。
「小姐，他又不說芙蓉石是誰給的，擺明就是偷來的！咱們幹嘛不抓他去官府？或派人扭回王府去？」只須喊一聲，房外全是自個兒的人。
「這……」芙蓉於心不忍，一旦將這少年送去官府或扭回去給哥哥處置，無疑是死路一條。
嚇！一聽到王府兩字，簡直是噩夢纏身。喬寶兒渾身抖啊抖地，緩緩地抬起臉龐，神色驚恐地在這兩名女子身上穿梭，她們認識以前的主子麼……她們倆是不是聽說他被攆出府……
「走開！」他驚喊，隨手抓起棉被、枕頭丟向她們倆。
嚇！主僕倆瞠然，立刻閃開些距離。
喬寶兒緊張兮兮地跳下床，驟然撞上擱在床沿的椅子，整個人摔至地面。「磕！」一聲，下顎一痛，「噢……」他咬到了舌頭。
眼看他唇角滲血，主僕倆又嚇了好大一跳。
「喂，你……」
「怎這麼不小心……」
喬寶兒一見到地上的包袱，立刻撈來身上摟著，不斷喃喃念道：「我沒有偷東西……小石頭是我的，是我的……」
他爬起身，含冤莫白地看了她們倆一眼，頭一撇，腳吃痛，跌跌撞撞地奔出房外。
喜兒怔在原地，「小姐……那名少年好像見鬼了……他……怎怕成這樣？」
芙蓉望著那扇晃動的房門，回頭瞧床榻旁，留下了一雙鞋，小少年竟然嚇得連鞋子都忘了穿。
「他是不是認識哥哥……」
沒頭沒腦地逃出一座大宅子，喬寶兒抹了抹嘴角的血漬，一瘸一拐地走在雪地裏，神色茫然。
走了好一段路，甫安定了心魂，他開始挨家挨戶地詢問商鋪、食肆，是否缺人手打雜、幹活兒。
別人瞧他長得瘦弱又一身狼狽，抬手揮了揮，嘴上吆喝著要他滾遠些。
時至半夜，他又累又餓，雙腳凍得幾欲失去知覺，終於找到一處肯收留他做些洗碗、打雜之地──暖春閣。
孟焰一身輕便裝束，外罩一件黑色披風，剛毅挺拔的身形跨坐在一匹駿馬之上，好不引人注目。
連日來，他逐一查找大街小巷的各家食肆與酒樓，不動聲色地入內觀察，以免打草驚蛇，讓有心人躲開他的視線搜尋範圍。
他總是安靜地坐在角落一隅品茗、用膳或飲酒，無視於進出食肆的賓客，不著痕跡的眼神盯著掌櫃、夥計的活動，每回都待上一、兩個時辰才走。
結帳前，他便招來夥計詢問廚房所在，然後目中無人地入內進行搜索。
只消幾回，街道上，開始傳言他怪異的行徑，人們紛紛繪聲繪影的形容──一名俊逸挺拔的男子，不知其究竟是什麼來頭，似在尋人。
然，他從不開口說出所尋之人的名字、相貌與年紀。
他也不理會他人的阻擋，無論是食肆、酒樓老闆、夥計或閒雜人等，只要出面干涉，那無疑是找死，下場通常落得哭爹又喊娘。
爾後，驚動了官府，豈知衙差們一來，無須多久，一個個都像見到老祖宗似的又跪又拜，恭敬地將人送出大門外。
一臉寒憎，孟焰至今尚未找到小傢伙的下落，心急，卻也莫可奈何。
入夜，他便找處客棧休憩，嚴禁他人打擾。
懷中空蕩蕩，他思念小傢伙，卻不知他身在何處，在做什麼，睡了嗎……
他吞藥後傷及骨質的身子能否挨過寒冬，可有人帶他去找大夫醫治，有煎藥滋補那瘦弱的身子……
輾轉難眠，懷抱著寂寞，他低喚打從心底的在乎：「小傢伙……」
殷若月 2008-11-19 03:37
第十八章
碗盤彷佛洗都洗不完，一桶見底，另一桶早已擱滿了油膩的杯碗湯杓，偶爾傳出廚子或端茶送水的丫鬟催促，所幸他的動作還稱得上俐落，在緊湊的時段應付得來。
工作幾日，喬寶兒終於明白暖春閣是有錢的爺們找樂子的地方。他坐在廚房一隅，時而聽幾位廚子們談論閣裏有哪些姑娘生得標緻，哪位大爺散財為誰著迷等等……
有幾回，丫鬟差遣他幫忙送酒、端菜至姑娘的廂房或花廳，他看見爺們對姑娘們摟摟抱抱，又親又摸……丫鬟們似乎見怪不怪，而他總是顯得不自在。
避開那些爺們淫穢的嘴臉，他驀然憶起一道傷人的言語：「你讓誰玩過？」
心一抽緊，泛起陣陣悶痛；在有錢人的眼裏，玩弄與欺負都算是找樂子麼？
曾經，有人賞給他銀兩；為了惡質玩弄，當他是條狗般地對待，以為他犯賤……
「欺負我，很好玩麼……」他喃喃低語，不禁想著自己和閣裏的姑娘一般境地，為了貧困而被賣，必須賺錢養家糊口。有錢人怎明白窮人的苦日子是如何過。
嘗盡受人瞧不起的滋味，那些鄙夷的臉比利刃更傷人，但又有幾人肯將他當人看？
低頭洗碗盤，他彷佛是一道安靜的影子，輕易地讓人忽略他渺小又瘦弱的存在。
處在不同以往的環境，日夜顛倒，他漸漸適應。吃住皆在此地，暖春閣的嬤嬤安排一間房給他，見他的衣裳少，也沒鞋穿，不吝買給他兩雙鞋、兩套厚衣裳保暖。
閣裏的人待他還稱得上友善，知他流落街頭而來洗碗、打雜，也沒再過問些什麼。
每到傍晚後，工作一忙碌就是好幾個時辰，愈漸接近淩晨，他便開始收拾廚房，將該添加的柴米油鹽、瓶瓶罐罐弄妥；掃地、擦地、清理垃圾、廚餘等等，以免讓人嫌棄他無用，甚至趕他出去。
仍要養家，儘管到天亮才能回房休息，他也不嫌苦。
滿臉倦態，蜷縮在床的身子隱隱泛疼，無須多久，早已透支的體力令他沉入黑暗。
微薄的光線透進小窗櫺映照那蒼白的小臉，隨著時間流逝，悄然蒙上一層晦色。
門，戛然開啟──幾雙貪婪的眼神穿梭在床榻上的人兒，「嘖嘖……」公子哥們發出不善的訊息，垂涎三尺，盯上了暖春閣新來的打雜工。
他們交頭接耳，竊竊私語──
「這一個比起上次那一個打雜的年紀還小。」
「玩起來的滋味不知如何？」
「嘿，這還用說麼。」
「咱們只須將人灌醉，就像上回……恩威並施，事後塞點銀兩哄哄，人還不是得乖乖地閉上嘴。」
現下礙于幾位廚子就睡在隔壁房，幾位不學無術的紈褲子弟悄悄地合上門，如來時一般佯裝酒醉，以免讓人起疑或誤認為作賊。
不一會兒，他們各自回到溫柔鄉，滿腦子想的卻是那弱小的打雜工，玩起來的滋味肯定起樓裏的姑娘還要暢快……
連日逐一搜尋過城北、城西兩方向的食肆和酒樓，孟焰鍥而不捨，來到城南的街面，注意樓牌或幌子，下一個搜索目標便是楊記食肆。
甫下馬，一入食肆便接收到來自四面八方的抽氣聲，他甩了甩披風上的雪花，陰鷙的眼神淡掃掌櫃那副吃驚的嘴臉，怎麼，有關他的傳言似乎已經遍及城裏，成為人們茶餘飯後的話題。
「客官……請坐。」楊三典好不容易才從喉嚨裏把話給擠出來。
孟焰瞇起眼，一反常態，直接步到櫃檯前，犀利的目光仔細打量掌櫃的五官輪廓。「你有兄弟麼？」
「呃……」心臟一瞬彈至喉頭，楊三典在對方的注視下點了點頭。
「他在哪兒？」
楊三典搖了搖頭。
孟焰再問一次：「他在哪兒？」
「客官，您是來喝茶，還是用膳？」楊三典勉強笑了笑，答非所問。
怒意一生，孟焰驟然出手便掐住對方的頸子，提來眼前，咬牙一個字、一個字地問清楚，「說！他、在、哪、兒？」
「呀……呀……啊……放……手……」楊三典張大的嘴僅能發出幾個單音，脖子以上漲得發紫，不斷掙扎的雙手猛地抓住客人的鐵腕，試圖扳開箝制。
兩腳蹬啊蹬地，再繼續下去，會斷氣……
「給你機會，你不說，找死。」孟焰挑眉欣賞掌櫃垂死前的扭曲五官。
食肆內，再度驚傳抽氣聲，下一秒，「匡啷！」一聲，夥計甫從廚房出來，登時嚇得目瞪口呆。
孟焰佈滿殺意的眼神瞬間射向夥計，下令道：「別杵著，去叫姓楊的出來見我。」
夥計渾身僵硬地轉身，拔腿就沖進廚房，驚喊：「不好了，有人搶劫！」
「搶劫？」廚子和元計聞言，立刻丟下手邊事物，一前一後地沖出廚房，乍然見到櫃檯旁的身影，兩人吃驚地定在當場，目光瞬也不瞬。
「讓我逮著了，老鼠。」孟焰冷冷一笑，五指漸漸鬆開，任由楊掌櫃頹軟的身子滑向地面。
食肆內，頓時響起一陣劇烈的猛咳。
夥計偷偷探出頭來瞧，下一秒又立刻縮回，渾身僵直地躲在牆邊，心臟怦怦地跳。
「完了……完了……」元計閉上眼，頹然地跪在地上，五體投地。
廚子動也不動，已有心理準備，「我一人做事一人當。您來找小寶兒麼？」
「人呢？」
「他走了。」
猛一提氣，他怒喝：「把人交出來！」
「我沒騙您。」他從不說謊。唯有一次，因擔心小寶兒被他帶出後，又再度回到王府受罪，於是撒了謊欺騙。
「他真的走了，怕帶給我麻煩。」
「麻煩……」孟焰一瞬握住櫃檯上的算盤，「喀」地捏碎。即將爆發的怒氣沖上頭頂，他咬牙切齒，「你不該偷走我的小傢伙！」
廚子雖震懾于主子的怒氣，但也坦然面對，「我不忍他受人糟蹋，您沒善待他！」
「是你瞎了狗眼，擅作主張壞了我善待他的機會，我儘是養出一群不忠不義的東西。」目光冰冷，隨著掌心逐漸攤開，扭曲的算盤和珠子一顆顆掉落。
猝然，兩指一彈，急射而出的算盤珠子一瞬間嵌入廚子的左眼，只見他高大的身形劇烈一晃，止不住發抖，整個人漸漸地跪在地上。
血，溢流滿手、滿面，一剎那將衣衫染紅，廚子疼得幾欲不支昏厥。
元計嚇得猛磕頭，求：「饒命。」
食客們見狀，抽氣聲、尖叫聲此起彼落，大夥兒紛紛跳離椅凳，朝大門口推擠。
食肆外，沸沸揚揚，人群聚集指指點點。
孟焰的臉罩著三層寒霜，這會兒的希望徹底落空，小傢伙離開了食肆又能上哪兒？
眉心糾結，擰出的一股怒意漸漸轉化為無盡的煩憂──他究竟該上哪兒找……
暗自打算下一步，他奢望小傢伙在走投無路的情況之下回鄉，或許能輕易地讓他找著。現下，為了一塊地得延滯搜尋的行程，上一趟酒樓赴約。
回身走出食肆，人群紛紛讓出道路，目送他一躍上馬，揚長而去。
暖春閣。
今兒，是大日子。老鴇眉開眼笑地迎進一尊散財爺──高顥。此人的來頭不小，和皇室攀親帶戚，是有名的浪蕩子一個。
瞧瞧他身後，帶著隨從一干人等，運著一箱金銀珠寶，聽說是專門打賞給瞧得順眼的姑娘們。
又聽說，散財爺的府上豢養了一群歌伎、美眷，每一位都是如花似玉的人兒，其來歷當然無須點破，散財爺性喜留連花叢，這是眾所周知之事。
「嘖嘖……」兩聲，高顥的一雙桃花眼帶笑，當下以審美的角度來瞧──老鴇年近四十，風韻猶存，只可惜……她是一朵凋謝的花，令人提不起勁兒採擷。
目光一瞥，淡掃富麗堂皇的大廳，兩旁各設一道長階，通往樓層的包廂或花廳。他對於勾欄院、酒樓、閣樓的格局瞭若指掌。
「我包下三樓的花廳，嬤嬤可準備妥當了？」
「當然，高爺的吩咐，我豈敢不從。閣裏的姑娘早已等候多時。」人一來，需要接風洗塵，備妥熱水，身邊要有美女伺候，這是散財爺的要求。
「很好。」高顥一使眼色，身旁的總管立刻掏出銀兩打賞給老鴇。
「呵呵……」瞧瞧，散財爺多大方哪。老鴇伸指撚來一錠銀兩，滿臉如沐春風，腰肢扭啊扭地將人帶領上樓伺候。
一群美女們立刻簇擁而上，包圍著一尊散財爺，又嬌又笑地招呼。
幾名隨從退離兩旁，早已見怪不怪，主子人見人愛，人面獸心……不，是人之常情，人不風流枉少年……這是主子常掛在嘴邊的一句話。
只須三、兩下，高顥已經被一群美女給褪光，人是一副慵懶地躺在浴桶內，周圍美女如雲，輕煙嫋嫋，宛如人間仙境般的享受。
一道屏風阻隔，他的話飄出富貴屏風外──
「嬤嬤，還在麼？」
「我在。」她一雙眼瞟到散財爺的總管身上，愈瞧那忠厚老實面相就愈順眼得緊。
「嗯，妳去樓下等，我約了人。」
「高爺約了哪位貴賓？」她拉長了耳朵聽，心想或許認識。
「孟王爺。」
「孟……」老鴇一翻白眼，晃然的身子往後一倒，貼上了牆。
今兒是什麼帶喜兼沖煞的日子；一尊財神爺光顧，另一尊兇神惡煞也將蒞臨……
她立定在門口，寒風一吹，魂都飛了。
牙齒猛打顫，早已聽聞兇神惡煞上酒樓都沒好事；幾個月前，孟王爺不僅弄瞎了醉香樓那龜公的眼，以及他召妓過府上，豈知差點兒把娼兒給勒死。
「我的老天爺！」老鴇雙手合十朝門外拜了又拜，祈禱──一尊兇神惡煞上門來，可別瞧什麼不順眼，將暖春閣給拆了……老天爺一定要保佑大夥兒平安，阿彌陀佛……
凜著一張臉色，孟焰氣勢迫人的跨入暖春閣。
隨手解下披風，丟給杵在門邊的老鴇。「怎麼，沒見過男人？」他瞪著老鴇瞠然且發直的雙眼，冷冽的語氣瞬間將人凍成冰柱。
「見見見……見過。」但……沒見過氣勢這麼懾人的男人。
「我找人。」話落，他全然不將任何人放進眼裏，逕自入廳拾階而上。
老鴇連問都不用問，來人的身分就是散財爺所約的貴客。霍然驚醒，她揣著披風，立刻跟上樓指點路徑。
喬寶兒隱約察覺有絲不尋常，今夜，廚子們忙得不可開交，一道道山珍海味出爐，丫鬟們一個接一個地進入廚房，不多會，他便聽到消息。
「散財爺好闊氣，咱們只是端菜送湯，就有得領賞呢。」
「呵，難怪嬤嬤也待在花廳伺候，就怕今夜的貴客不盡興。」
「是啊。」
兩名丫鬟笑咪咪；一個端著禽八珍，另一名捧著一壺酒，離去前，眼看桌上擱著幾道美食，那是其他包廂客人點的。
「小寶兒，碗盤等會兒再洗，咱們今夜的人手不足，你先幫忙送菜。」
「哦，好。」
他起身取來一塊布抹了抹手，隨即到菜桌旁看了一下木牌，便知幾道熱騰騰的美食須送往三樓的包廂房。
丫鬟又交代：「端菜小心些，熱湯燙手呢。」
他乖順的點頭道：「好，我會注意。」
「你送菜給客人，得注意爺們還需要什麼，別疏漏了。
「幾位大爺住在暖春閣幾日，花了不少銀兩和姑娘們飲酒作樂，幾杯黃湯下肚，有些爺們的酒品不好，若讓人瞧得不順心，咱們做下人的就得承受爺們的怒氣，小寶兒，你才來這兒工作沒多久，凡事小心些。」
「哦，我明白。」
「明白就好。」丫鬟笑了笑，頗照顧這位新來的打雜小少年。
喬寶兒隨著丫鬟的身後走，至三樓的階梯口，各自分道而走。
端著一盅熱湯踏入包廂內，喬寶兒殊不知另一道回廊通往的花廳內，以前的主子就在裏頭。
花廳內，孟焰食不知味，菜色一道接一地道換，吃了三口就讓人撤下，酒是一口接一口地喝，他只手托腮，瞇縫著眼，瞧對面的浪蕩子左擁右抱，讓人伺候得可真周到。
而他的身旁，又貼來了一位欲斟酒的姑娘，他揚手推開，「閃遠些。」不客氣的口吻讓人明瞭他的心情不佳，頗不耐煩得繼續耗在這兒。
「焰，你不高興，是嫌花兒姑娘服侍不周麼？」
不耐煩地睨了一眼閣樓的娼兒，孟焰很不賞臉地輕哼：「我來跟你談一塊鄉下地，不是來陪你飲酒作樂。」
高顥不以為意，張口吞下姑娘遞來嘴邊的葡萄，嚼了嚼，慢條斯理地問：「這幾日，你在外奔波，不累麼？」
暗咬牙，他惱。「我在找人。」
「哦。」高顥故作訝異狀，「你找誰？」
「走失的小傢伙。」眉一擰，更惱。
「嘖嘖……」彷佛看戲一般，登時挑起了興趣。他打量著在外聲名狼藉的孟焰，傳言他玩物喪志，人也無情。
瞧他那不懂得憐香惜玉的態度，豈止無情。「是哪個小傢伙讓你放在心上了？」
孟焰一挑眉，沒好氣地說：「不幹你的事。你只須告訴我換不換地？」
提及正事，高顥立刻推開姑娘，挺直身子，正色道：「我不缺銀兩，倒是頗感興趣你要一塊鄉下地做什麼用途？」他盤算過，手頭上的一塊地每年徵收的稅銀可沒有孟焰拿來交換的那塊地還多，論價值，是對方吃了虧。
「我要一塊地，自然有我的用途。」
「好，甭跟我談交換，你要一塊鄉下地，我豈會將那一點稅收的銀兩放在眼裏，地給你便是。」
「這麼乾脆？」
「當然。咱們倆是什麼交情了，談錢傷感情。哪天，我若想跟你要些什麼，你得答應便是。如何？」
「你既然乾脆，我也不囉唆，成交。」
兩人舉杯一飲而盡，頗有默契。
高顥笑裏藏刀，「地籍方面的產權，你派黎生過來我府上拿。」
「可以。」孟焰勾唇一哂，思忖：黎生在外招惹了一個大麻煩。他警告：「姓高的，別以為我不知道你在打什麼主意。」
高顥回敬一著，「那也不幹你的事，不是麼？」
輕哼聲，孟焰兀自喝悶酒，視線轉移至花廳外，看見一抹瘦小的身影步入對面的包廂，疑似小傢伙……
驟然「喀」地捏碎掌中杯，緩緩地回頭，不禁咬牙暗惱──在想什麼，喝了酒就產生了幻覺……
幾雙貪婪的眼神盯著一名送菜的小少年，大夥兒互相使個眼色，其中一名公子哥探手一抓，握住了冰冷的小手，「小哥，坐下來陪咱們喝酒。」
喬寶兒愣然，尚來不及反應，下一秒，已經被人按坐在圓凳上。
左右包圍，任人插翅也難飛。
「呵呵……」
「嘖嘖……」
張公子和李公子各自搭上了小少年的肩頭，一人推來一隻酒杯，另一人立刻斟酒，打著壞心眼，欲將人給灌醉。
「喝啊，這天冷，陪咱們喝杯酒，身子也暖活些。」
「我……還要回廚房做事。」喬寶兒怯生生地看著他們倆，再環顧酒席間的姑娘和公子哥們打情罵俏，包廂內彌漫著淫靡的氣息。
小紅姑娘嬌笑道：「公子們賞你喝酒，你就喝。廚房的活兒先擱著，嬤嬤若知情是公子們留住你，她不會生氣的。」客人至上，這閣裏的姑娘和丫鬟，一個個都得好生哄著上門的金主。
「喔。」喬寶兒不疑有他，捧起酒杯，咕嚕、咕嚕地吞下滿嘴辛辣的滋味。
須臾，臉紅耳赤，身體也逐漸暖活。
瞧瞧，他們的眼光不差。
小少年是新來的，人就住在暖春閣裏，探過底細，不過是個流浪街頭的少年，難怪他生得瘦弱。但，這副瘦弱又病懨懨的模樣挑起人性的惡質──恣意玩弄淩虐的滋味，肯定比起閣裏濃妝豔抹的姑娘還要令人舒暢。
存心將小少年灌醉，林公子又倒了一杯酒，心思不良地誘哄：「來，再喝一杯。」
喬寶兒好生猶豫，求助的眼神望著閣裏的姑娘，囁嚅著唇，好小聲地啟齒：「我……我不能喝了，我還要做事。」他有好多碗盤還沒洗，萬一不夠用……
聞公子打斷他的顧忌，「陪咱們喝幾杯酒也不為過，你不用擔心被罵哪，嬤嬤那邊，有我們頂著。」
「可是……」
「不用可是了。」
「我……」
李公子不耐煩地拍桌，喝道：「不過喝個酒，哪來這些婆婆媽媽，少囉唆了，咱們賞你喝酒，就喝！」
喝！他登時受嚇。
坐在對面的姑娘取笑道：「公子們別動怒，小寶兒老實，你們別將人嚇著哪。」
夥伴一使眼色，張公子抄起一壺酒，一手扣住小少年的後腦，直接澆灌入喉。
「唔……」辛辣的酒嗆得口鼻難受，喬寶兒兩手頻掙扎，咕嚕、咕嚕地喝了不少。
「呃……」姑娘們的臉色略變，公子哥們轉眼變得粗魯，她們頻驚呼：「好了，你們饒過他吧。」
「他不過是個洗碗打雜的，不懂事，公子們別怪罪。」
李公子「嘖嘖」兩聲，和幾個朋友似看戲般，「這傢伙果真生嫩得很，有意思。」
喝了一壺酒，喬寶兒頹軟的滑坐到地上，咳得滿臉通紅，眼角都迸出淚水。
「我要去洗碗。」他爬向門邊，欲開門之際，一隻大腳赫然抬起踩住了門板，他一驚，仰起臉來，囁嚅著唇央求，「我……要去洗碗。」
張公子低頭瞧，「嘖嘖……你哪兒都不用去，留下來陪咱們樂活、樂活。」
嚇！他搖了搖發暈的腦袋，兩手緊抓著門板，試圖打開逃出去。
「嘿……」李公子一臉淫笑起身踹開椅子，抬手松解衣扣，不良的企圖昭然若揭。
「你們要幹什麼，我要去洗碗……」
「嘖，甭洗了，咱們要你用嘴來洗洗咱們的老二！」
「刷」地，小臉上的血色盡失，瞠大的眼眸映入一群男人逐漸圍攏上前，「不要……不要……」他驚慌失措地叫：「不、要──」
也不知打哪來的力氣，喬寶兒兩手猛地拉開門，下一瞬，門又被踩了回去。
「啊！」小身子一滑，整個人被拖往裏頭。「放開我──」他嚇得魂飛天外，掙扎的雙手在地面抓出十道指痕。
「別掙扎了。」張公子一腳踩上他的背，另外兩名友人立刻過來扒他的褲子。
姑娘們見狀，嚇得花容失色，「你們……你們……」
李公子一回頭，笑說：「嘿，咱們只是玩玩，死不了人的。」
「妳們最好是乖乖地閉上嘴，在一旁看著。」
聞公子隨即掏出那話兒，指揮夥伴們捧住這傢伙的臉，將勃發的欲望塞入他嘴裏。
「噢，天！真舒服！」
「嘔……」慘白的小臉鼻水、淚水溢流，腹內翻湧，頻頻作嘔，一雙手分別被兩個男人抓住，身後還抵上一個。
「嗚……」無法掙扎，他跪在地上唯有任人宰割的分。
赫然，傳出一聲驚呼：「啊，這傢伙是閹人！」
聞公子充耳不聞，兀自享受。
其他同夥摸弄這傢伙的下體，彷佛看怪物似地嘲笑：「原來是閹人哪，下身光溜溜地，沒種了。」
「哈，這下子就算玩死了也不要緊。」
「他八成是沒被選入宮，才流落街頭。」
姑娘們都傻了，好生驚愕小寶兒竟然是閹人。
「嘔……」喉頭梗滿了酸水，鼻端充斥腥騷的體味，身後抵著硬物，將被侵犯……不！想不透為什麼別人都當他好欺……一股憤恨的情緒隨著他人的欺淩、嘲笑而爆發，猝然，他狠狠一咬──
「啊啊啊──啊──」忽地，傳出一陣淒厲的哀號聲。
男子跪在地上，按壓住下體，渾身抽搐了幾下，登時痛得暈死過去。
突生驚變，抵在身後的李公子一把揪住閹人的脖頸，猛地敲上地面，同夥上前拎起，揚手將人給打飛上牆。
「碰」地，小身子墜於地面。
怒不可抑，又一名公子哥氣衝衝地上前補上一腳。
「噢……」喬寶兒捧著肚子翻滾，疼得渾身猛打哆嗦，下一瞬，整個人被人從領口提起，彷佛一塊破布似地搖晃。
瞧他滿嘴是血，「真惡！」李公子嫌惡地甩開，兇猛的力道同時扯斷一隻墜子。
喬寶兒倒向地面，眼看小石頭就落在不遠處，他氣若遊絲地喊：「那是我的……」伸出發顫的手，挪動著身子欲拿回屬於自己的小石頭。
此時，姑娘們一個個回神，放聲尖叫：「啊──殺人了──殺人啦──」
嚇得驚慌失措，三人奔至門邊，開了門就跑，其中一隻繡花鞋踢上小石頭，「咻」地，小石頭越過回廊杆的縫隙，直接墜往一樓。
「匡！」物體落地的瞬間敲出清脆的聲響，引起甫跨出門檻的人回頭。
迅速滑至門邊的物體閃爍，孟焰折腰拾起，指尖抹去血漬，登時認出一顆染血的芙蓉石已碎裂缺角。
心猛地一顫，他赫然抬起頭，瞧樓上的人驚慌失措地亂竄，莫非小傢伙在上頭……
驟然，他提氣一吼：「該死！」
第十九章
渾然無知已經闖下大禍，幾名公子哥兒架起受傷的友人，一行人正要走出包廂，豈料在房門口遇到了阻礙。
大夥兒仔細打量來人一臉陰沉，外罩黑色披風，渾身散發一股森冷的氣息。他們幾人加起來的氣勢仍明顯地矮人一截。
壯了壯膽，張公子挺胸上前怒叫：「閃開！湊什麼熱鬧！」
包廂外，登時響起女子尖銳的抽氣聲，尤以老鴇口中發出的為最。
孟焰聞風不動，一雙陰鷙的視線越過五名公子哥兒，掃入房內搜尋，最終落在那正爬去抓住一件褲子的小傢伙。
那一抹小身影不斷抽搐，正吃力地挪往角落。
喬寶兒緩緩地抬首，氤氳的眼眸彷佛見著了以前的主子，「刷」地，臉色漸白，他囁嚅著唇問：「你也來欺負我麼……」
垂下小臉，由發梢淌落的血落在小手，揪著布料遮掩下身的殘缺，整個人如同那被人踩過的小蟻，在地上苟延殘喘地蠕動著，循著本能找尋安全的庇護之所。
一陣痛襲上心頭，那幾不可聞的尖細嗓音仍是滲入腦海，鏗鏘有力地控訴慘遭他人惡劣的對待。
一股怒意沖霄，調回的目光瞬間迸出冷冽的殺意，孟焰霍然出手便是扭住了其中一名公子哥的脖頸，幾欲捏碎的力道在理智與瘋狂之間徘徊，如捏一隻螻蟻般。
張公子的雙腳漸漸懸空，渾身不斷扭動、掙扎，「唔……你……放手……」
大夥兒皆被這突來的一幕給震驚得暫時失去反應，下一秒，門外的姑娘發出尖叫聲，有的跑、有的閃入其他包廂內，一群人亂烘烘地到處亂竄。
門內的同夥驚愕不已，眼看來人緊勒著他們的夥伴一步步地踏入，情況危急，大夥兒屏住呼吸，一致退開了些距離，嘴上七零八落地喊著：「放放……放開他。」
「這位爺……少管閒事。」
「快快……快將人……放開。」
公子哥們叫歸叫，但夥伴一個受傷，另一個快要被人給勒斃，剩餘的三位，誰也不敢率先上前救人。
孟焰冷冷一問：「是誰碰了我的小傢伙？」
「誰是……小傢伙……」其中一人問道。
「裝傻，找死！」
臉色愀然，孟焰霎時把手中的頭顱給壓上牆面，彷佛扣著一塊破布似地，施力往下一磨，忽聞一聲淒厲的哀嚎：「啊啊啊──」
張公子的臉擠得扭曲變形，牆面染上一片怵目驚心的血痕，他凸瞪著眼，面容已被磨掉了一層皮，神色發紫的幾欲斷氣。
孟焰再度冷冷一問：「是誰碰了我的小傢伙？」
來人簡直像索命的魔頭，林公子支支吾吾地建議：「你……你先把人放下，大夥兒有……話好說。」
李公子見來人的手段狠戾，他怒叫了聲：「甭說了，動手！」話落，他隨即抓來一張椅凳就砸。
孟焰猝然放手，眼明手快地接住椅凳，猛地砸向地面，椅凳碎裂的同時，他已上前揪住對方，將那顆腦袋硬生生地砸向桌面！「磅！」包廂內，再度驚傳哀嚎聲，伴隨「匡啷、匡啷」的一陣聲響，桌上的杯碗、酒壺碎裂一地，菜肴灑得到處都是。
李公子整個人晃晃然地由桌面滾落地面，登時已失去意識。
「混帳！」林公子發出怒吼，握緊拳頭，立刻沖上前來。
孟焰回眸一瞪，身子一偏，倏地抬腳勾起圓凳，拋上空中劃出一道完美的弧度，揚手揪來椅凳砸上前來找死的人。
「叩！」圓凳迎面敲落幾顆牙，「唔──」林公子摀著臉，痛跪在地上慘叫不已，「我的鼻樑……也斷了……」
他爬啊爬地逃往門口，滿臉是血的喊：「救命……救命……」
「想走，門都沒有！」孟焰握住桌緣，只稍施力一震，一張桌子登時滑至門口，「磅！」一聲，碎裂的門板木屑橫飛，門外的姑娘們嚇得花容失色，紛紛跳開。
嚇！唯一的去路被堵死，林公子心知不妙，當下跪在地上又回頭頻頻求饒：「饒命……大爺……饒命……」
「饒命？」孟焰冷嗤，「你們以為染指我的小傢伙，還有命茍活？」
朱公子聞言，登時嚇得尿濕了褲子。他伸手朝地上的友人一指，立刻撇清關係。「是……他，我……我沒有。」他當時只是在一旁看而已，還沒上陣。
「哦，終於有人肯招認了。」
呿了聲，孟焰舉步逼近躺在地上的傢伙，居高臨下，一腳踩上那染血的褲襠，下一瞬，人猛然挺直坐起，兩手扳住一隻腳痛叫──
「噢啊──我的命根子……」
孟焰挑眉，面無表情地俯瞰那極度慘白的臉色，撂下一聲佩服。「你帶種。」赫然，他舉腳再度重創一記，隨即聽見殺豬般的哀叫──
「啊啊──放──」感到下體的肉似乎被擠碎，聞公子整個人往後一仰當場昏死。
一腳踢開昏死之人，狠戾的目光掃向那渾身不斷發抖的公子哥，他又問：「還有誰碰我的小傢伙？」
朱公子抬手發誓，「絕對沒……沒……有了。」
「沒有？」
「是沒……」
「是嗎？」孟焰勾唇一哂，抄起擱在不遠處的油燈，將燃油倒在昏死之人的胯下，隨之放手任其燃燒。
朱公子見狀，驚駭地張大了嘴，一口氣卻提不上來。好可怕……他兩眼翻白，直挺挺的倒地昏迷。
孟焰冷嗤一聲：「……找死。」怒意未消，剩下的以後再算。
他隨手解下披風，走往角落，來到小傢伙的身旁蹲下。
「別過來……」喬寶兒滿臉驚懼地猛搖頭，蜷縮的身子退到無路可退，眼看那靠近的巨掌就像一條吐信的蛇，令人毛骨悚然。
「走開……」他叫喊的瞬間，整個人已落入一具寬厚的胸膛。
孟焰將人抱緊，掌心扣住他的頭，心底的怒意在一瞬間消弭無蹤。他動作輕柔地將披風包裹住懷中的小身軀，眉一擰，萬般不舍地喚：「小傢伙……」
再也聽不進那一聲溫柔，喬寶兒陷入無盡的恐懼之中，張口咬住他的臂膀，使盡殘存的力氣抵抗他人的侵犯。
孟焰任他咬著，將人抱起走往門口，低頭吻著他的發，流露而出的溫柔令包廂外的人紛紛傻了眼。
「我帶你去老大夫那兒。」隨即扳開卡在門口的桌子，瞧也沒瞧周遭的人們一眼，彷佛他人均不存在，逕自踱下樓，不一會兒便消失於眾人的眼裏。
「嘖嘖……」高顥神情慵懶地倚在欄杆旁，先前聞聲引來湊熱鬧，現在則睨了一眼那已經在包廂外昏厥三次又回魂的老鴇。他提醒：「裏頭傳出了一股燒焦味兒，妳趕快去瞧瞧是什麼燒起來了。」
「啊，也是。」老鴇驚然，前腳跨進包廂，眼看滿地狼藉，公子哥們一個比一個被揍得還慘，其中一個的身上都起火了。
登時，她大聲疾呼：「姑娘們，快進來滅火！」
須臾，一群姑娘奔入包廂，大驚失色地拿棉被、拿枕頭來撲火，又拍又打，大夥兒忙得團團轉。
爾後，姑娘們七手八腳地把這群受傷的公子哥拖出包廂外，一一放平在回廊上，一時之間也不知該怎麼辦？
「要去報官嗎？」
老鴇苦著一張濃妝豔抹的臉，搥胸頓足地罵道：「還報什麼官，咱們都完了……」天曉得她好心收留小寶兒也會惹出事端，她是招誰惹誰！
高顥勾起了嘴角，這回朝身旁的陳總管提醒：「看來，孟王爺找到了走失的小傢伙，至於那些倒地不起的傢伙大概也剩沒多少日子可活，暖春閣恐怕不保，你瞧瞧這些姑娘們在今夜均花容失色，掃了本爺的興致，咱們走人。」
「是。」陳總管開口問：「爺想去哪兒？」
「打道回府。」
他好生吃驚，「您不散財了？」
「急什麼，咱們先回府，我等美人兒自動送上門來。」
鏗！陳總管的臉色一黑，打哪來的美人兒，不禁思忖主子是不是吃錯藥了？
博濟藥堂。
深夜，杜大夫和夥計被一陣敲門聲給驚醒，披上厚袍，兩人不約而同地前來開門。
杜大夫一臉詫異，「王爺？」
「我來求診。」
「快請進。」他趕忙將人引入。「您抱在懷的這位……」
「是我的小傢伙，他受傷，快瞧瞧。」孟焰一臉焦慮，急急入內。
手掌沾染小傢伙後腦的血漬，他低頭瞧他始終悶在懷中緊咬著臂膀不放，渾身依然顫抖。
神色一凜，杜大夫立刻揪來椅凳坐下，檢視病患頭部的外傷，撥開後腦凝血糾結的發絲，他回頭吩咐夥計：「快去燒熱水。」
「哦，好。」夥計不敢延遲，奔去藥堂後頭。
「他發上的血跡凝固，須清理不可，才能上藥。」杜大夫皺起眉頭，問道：「他尚有意識嗎？」
「有。」
杜大夫瞥見王爺的衣袖染了一抹紅色，又道：「除了頭部之外，請掀開披風讓我檢查他的背？」
孟焰僅是掀開披風一角，喬寶兒漸漸松了口，緩緩地別過臉龐，眼底佈滿驚恐，直勾勾地望著陌生人，吶吶地問：「你……會不會……欺負我？」
杜大夫一瞬怔忡，震驚于少年的唇口、下顎都是血，額際也敲出一塊瘀青，臉頰也帶血，憔悴的模樣令人不忍。他斬釘截鐵地保證：「我只是要醫治你，不會欺負你。」
「別以為是我在他身上弄出這些傷。」孟焰語氣死板地說。
一抬眸，迎上一雙銳利的眼神掃來門面，杜大夫怔了怔，「呃……小的豈敢誤會。」
他神色一凜，誠惶誠恐地思忖：王爺親自帶人上門，可想而知有多麼重視，遑論是將人擱在腿上坐著，這現象簡直令人感到不可思議。但，少年這一身的傷勢怎來的？
喬寶兒挪動身軀，試著掙出主子的懷抱。
孟焰怔然地任由他挪至杜大夫的腿上，簡直投懷送抱去了。
「呃？」怎會這樣？杜大夫再度愕然。
尋著本能而為，喬寶兒抵靠在陌生人的懷中，稍卸下心防，抖動的唇發出低語：「不要欺負我……」他斂下眼，揪在手裏的褲子松脫滑落。
杜大夫愕然地望著王爺，一時之間也不知是否要將少年抱回他腿上去。
小傢伙明顯的排斥，一瞬挑起了惱。孟焰瞪著杜大夫，偏偏又發作不得。他沒好氣地催促：「請大夫別發愣，快醫治。」
「是。」杜大夫瞥了眼落在腳邊的褲子，心頭又產生疑問，少年該不會受到侵犯？
孟焰則在心裏計較──不得不忍痛讓大夫碰觸小傢伙那副瘦弱的身子，暗咬著牙，陰鷙的眸光緊瞅著杜大夫的一舉一動，先撂下警告：「別碰你不該碰的地方，否則我會扭斷你的手。」
啊？
「他是我的。」孟焰大剌剌地宣告擁有權。
「小的明白。」恢復正色，杜大夫鎮定地應付，索性將人抱起輕放於角落的病榻。
把了脈，少年是閹人的身分已了然。再小心翼翼地翻動他的身子，撩起衣衫下襬，果不期然這背部有幾處瘀腫和撞傷。
緊接著檢視其胸腹，明顯的瘀青令人怵目驚心，他輕按著五臟位置，同時叮嚀：「哪兒會疼，就點頭或開口告訴我。」
喬寶兒點點頭卻沒喊疼。不一會兒他渾身蜷縮著，狀似熟蝦地任由大夫檢視其餘。
刻意避開少年的私處，杜大夫由腳踝掀起披風，檢查那細瘦的雙腿，確定僅是膝蓋略有輕微的擦傷，所幸無礙。
「究竟是誰打他？」
「幾名不要命的公子哥。」孟焰哼了哼，「不過，他們不死也剩下半條命了。」他下手可不軟，暫且饒過而已。
聞言，杜大夫不再多問細節，僅歎氣，「他身上的瘀腫少說也要十天半個月才會消散。」旋即為少年覆上被褥，以免受寒。
至藥櫃前取來瓶罐的傷藥、消炎粉以及紗布等所需，暫擱置一旁，走向房門口時，又說：「我去提熱水，等會兒就回來。」
「請便。」
孟焰在一旁盯著，愈瞧愈不舍，小傢伙似乎驚嚇過度……他也得忍著暫時不靠近。
待杜大夫再度回到內室，便開始著手為病患擦拭嘴裏、臉上、身上的血漬與髒汙，細心地在傷口消毒和上藥和包紮。
隨著時間流逝，喬寶兒的意識昏沉，輕顫的眼睫斂下又勉強掀開，徘徊在想睡和不敢睡的當口。漸漸，他終於抵抗不了睡魔的召喚，喪失了意識。
室內岑寂，孟焰的眉頭愈鎖愈緊，等杜大夫處理妥當，兩人步出門外──
他問：「我的小傢伙要不要緊？」
杜大夫歎道：「他的身子虛弱，又長期失調，傷口復原會比較慢，得多花點心思照顧。您今夜別急著走，不如在這兒住一宿。」
「好。」嗟了聲，孟焰愈顯焦躁，「該死！他若沒被偷，也不會發生這些。」
「咦……他被偷？」杜大夫好生納悶。
「小傢伙吞藥後就被偷，流落在外。」實在惱，新傷加上舊疾，無疑是雪上加霜。
「您在今夜尋獲？」
「是。」
「難怪……」杜大夫恍然憶起，老爹以前約略提過王爺的小奴才吞藥之事。而他也還有印象，王爺曾來藥堂找老爹開滋補藥方。
「我這就去開藥帖，吩咐夥計煎藥。眼前，先著重於治療外傷，至於滋補調養方面，待他的傷勢痊癒，再換藥帖不遲。」
「有勞大夫了。」
杜大夫笑了笑，「何必客氣，您待老爹極好，他老人家時常掛在嘴邊叨念著，您總是送貴重的禮。」那些禮若兌換銀兩，都足夠一家子生活大半輩子不虞匱乏。
「那是應該。」話落，孟焰旋身掀起門簾進房。
脫了鞋，躺在小傢伙的身旁，床榻相當窄，他也不在乎。只手托腮，眼神瞬間變得柔和，嘴角浮現淡淡的一抹笑痕。
終於將小傢伙找回身邊，半斂下眼，他輕撫著小傢伙的臉龐，懷中不再落空，滿足於從此無須再牽腸掛肚地夜不成眠。
半晌後，藥堂的夥計悄然進入內室，擱下兩套衣裳及一件暖被，又輕手輕腳地離開。
孟焰回頭一瞥，細聽夥計的腳步聲漸遠，確定無人會再入房，他才下床取來暖被和衣裳，動手為小傢伙更換衣裳。
幸虧人兒睡得沉，毫無蘇醒的跡象，他小心不碰觸他的傷，難得的溫柔隱藏在他人的視線後。
隨之抽起披風，拋至椅上擱著，手掌佔有欲十足地撫摸著小傢伙的私處，細膩地抹去他人所沾染的氣味與痕跡。
傾身偷吻小傢伙冰涼的臉頰，指尖悄然探入他體內，猛地抽氣，瞬間屏住呼吸，咬牙隱忍一股衝動。然，侵略的因數在體內流竄，挑動每一根神經，折磨他鮮少的理智。
悄然抽出手指，他已是滿身大汗，沉睡中的小傢伙令他渾身燠熱難當。
真要命……
好不容易自我克制一股妄念，為他套上襖褲保暖，期間小傢伙的眼睫輕顫了幾下，而他也跟著心律不整，彷佛作賊似的，他不禁納悶──小傢伙明明是他的，為什麼他必須一副偷人的德性？
他咬牙上床擠在小傢伙的身旁，有點火，也感到莫可奈何，他堂堂一個王爺栽了個跟鬥，就是讓小傢伙佔據了心頭……
睡了幾個時辰，喬寶兒一睜眼，映入主子近在咫尺的容貌──他嚇得倒抽一口氣。
他悄悄掙開寬厚的懷抱，不一會兒便驚醒了另一人。
「別動。」孟焰佔有欲十足地摟回小傢伙，下一秒即遭受到拒絕。
「放開我！」他掙得更用力些，極力反抗受到箝制。
「怎麼了？」孟焰松了手，以免弄疼他的傷口。
一獲得自由，喬寶兒挪至一旁抵靠著牆面，慘白的小臉東張西望。
孟焰挺起身子，俊臉靠近。
「別過來……」喬寶兒登時爬往床尾，渾身充滿警戒，如同一隻受驚的小白兔。
眉一擰，孟焰緊盯著他的舉動。
滿臉驚慌失措，喬寶兒下床沿著身後的藥櫃挪移，腳底踏在冰涼的地板，緊張兮兮地退至門邊，忽聞一聲怒喝：「慢著！」
孟焰翻身下床，質問：「你想去哪？」
喬寶兒抓了門簾掩住身子，緩緩地面靠著牆，畏縮地躲著。抿緊的嘴硬如蚌殼。
「把鞋穿上。」孟焰踢了一雙鞋給他。
喬寶兒伸出發抖的腳，低頭偷覷著地面，好不容易才套了鞋。
落入眼底的訊息令人火大，孟焰怒問：「你怕什麼？我可沒動你一根汗毛。」小傢伙簡直當他是吃人妖物！
蒼白的小臉漸漸沁汗，泛白的小手揪緊門簾，他不知該如何脫離危險的主子。
「我要回去洗碗……」他聲若蚊蚋地央求，小臉望著門外。
孟焰一臉錯愕。「洗什麼碗？」
喬寶兒逕自想著：只要在廚房洗碗就不會讓人欺負，他要回去洗碗……要掙錢，他的薪俸還沒拿，嬤嬤對他不壞的……
他清澈的眼眸眨也不眨，巴望著一份自由與安全之所。
孟焰悄然來到他身後，瞪著那纏著紗布的後腦杓，猝然而生一股想掐死他的衝動。
感受到身後有股龐大的壓力籠罩，喬寶兒赫然回頭，「啊──」他驚叫了一聲。
孟焰瞇縫著眼，「瞧你怕得跟什麼似的。」啐了聲，老大不爽。
「走開……」喬寶兒的雙腳直發顫，豆大的汗水猛下。
憋著怒火，孟焰索性踏出門外，挑眉瞥向櫃檯內的杜大夫，他喊：「杜大夫，我的小傢伙醒了，去端水來給他梳洗，也弄些吃的過來。」
「好。」杜大夫推了把身旁的夥計，示意他去端來早已備妥的午膳和水伺候客人。
內室的動靜早已傳出，夥計機伶地奉命行事。
杜大夫跟著鑽出櫃檯外，來到王爺身旁，恭敬地問：「還有何吩咐？」
「沒有，我去瞧老大夫。」孟焰丟下話就走。
須臾，驟然止步，聆聽由房內傳出細碎的聲響──
「你不要走……」喬寶兒一看見來人，立刻松了門簾，小手緊緊揪住大夫的衣袖。
「我來瞧你的傷勢，不會馬上走。」杜大夫輕聲安撫。
喬寶兒乖順地跟著他走到桌旁坐下，低垂著頭，小臉更顯憔悴。
杜大夫取了些藥罐，著手為他換藥，顯而易見小少年相當懼怕王爺，恐怕事出必有因。然，他不便過問些什麼。
喬寶兒正襟危坐，時而緊張兮兮地張望著門口，爾後見到陌生人來回端洗臉水和飯菜進門，他沒見到以前的主子踏入，漸漸松了一口氣。
室內，陷入岑寂。
杜大夫謹慎地為他換藥，察覺他僅是洗臉漱口，並未動碗筷，「怎不吃？」
「我不想吃。」
半晌，杜大夫收拾藥罐，將飯菜推至他眼前，說道：「我陪你用膳。」
「我不要吃。」
「不吃，身體不會好。」
他注視著大夫，開口乞求：「可不可以讓我走？」
聞言，杜大夫好生錯愕。「你要去哪？」
「我有工作，要幹活兒，要回去洗碗賺錢。」
「……」答非所問，杜大夫頓時口拙，感到哭笑不得，他無法決定小少年的未來。
「我不要跟主子回去……」喬寶兒可憐兮兮地拜託，「讓我離開，我不要回府。」
「呃……」這豈不變成了逃跑的奴才。杜大夫驟然驚出一身冷汗。「你不能走。快聽話吃飯，我會留下陪你。」
他咧開僵硬的笑容坐在小少年身旁，彷佛捧著燙手山芋，當務之急，先拐小少年吃飯要緊，於是將碗筷塞到他手中。
喬寶兒捧著碗筷，心下忐忑難安。「讓我走……」他仍不死心地央求。
「把飯吃完再說。」杜大夫隨口哄。
喬寶兒有一下沒一下地把飯塞進嘴，驚慌的眼神依然注視著門口，就怕主子出現。
隔著一道牆，孟焰杵著良久，心頭愈來愈不是滋味──小傢伙要他走開，卻要杜大夫別走……還妄想離開，媽的！做夢！
驀然，憶起小傢伙討厭他的事實，這會兒，懊惱！
隆冬時節，老大夫患風濕不方便走動，泰半時間都待在房裏休憩。孟焰陪伴老人家聊些近況，約莫半個時辰後才起身告辭。
回到藥堂的內室，一見到小傢伙，他開口撂下命令：「過來！我帶你回去。」受不了小傢伙依賴著他人，著實礙眼。
他的臉色陰鷙懾人，杜大夫不禁繃緊了神經，連忙調回視線，索性起身離開為妙。
喬寶兒猛搖頭晃腦，囁嚅著唇聲明：「我要回去洗碗。」
「洗什麼碗？」孟焰冷嗤：「你還想去暖春閣受人欺負？」
「不是……」
「最好不是！」一肚子惱火再度竄燒，孟焰咆哮：「少跟我囉唆，別忘了你是我的奴才！」
喬寶兒無以反駁。驚慌的眼神探向四周，無路可逃，他無助地喊：「我不要回去……不要回去……」
「容不得你說不要。」孟焰漸漸上前逼近他，要他搞清楚狀況。「你忘了是誰去救你？是誰帶你來這兒醫治？我現在要帶你回府。」
喬寶兒爬上床，揪著棉被，連忙躲在角落。
孟焰站在床沿，耐著性子，命令：「過來！」
「你走開！」慌忙之下，喬寶兒也不知打哪兒來的膽量，摸來枕頭筆直丟向主子。
孟焰探手接住枕頭，皮笑肉不笑地，「很好。」他可以容忍小傢伙放肆，可惜使用那一丁點的力氣反抗，效果不彰。
逼近的人影無疑是一場噩夢降臨，喬寶兒的瞳孔放大再放大，隨著溫熱的氣息噴上了臉，他渾身似火一般燙著，霎時驚叫：「走開──我不要當你的奴才！」
「事實上，你是我的奴才。」小傢伙早已被親人賣了，時日未到，生殺大權全握在他手上。
「你走開──」喬寶兒倏地放聲尖叫。
孟焰像拎小雞似地把他抓來懷中安撫，「別怕，我不會欺負你。」怎捨得再欺負他為樂，將人抱離床榻，他隨手撈起披風，早已迫不及待將小傢伙帶回府中養傷。
尖細的嗓音悶在胸前漸漸化為一陣嗚咽，胸口霍然一痛，小傢伙又咬人了。
小手推不開如鐵一般的禁錮，他沒忘主子時好時壞，也沒忘主子會強迫他，就像那些公子哥一樣壞！
累積的怒意凝結成一股怨懣──主子早已將他攆他出府，為什麼還不放過……使勁咬牙，發洩恐懼之下所遭受的委屈。
他帶給廚子麻煩……他走投無路，他受人欺淩……往事歷歷在目，他咬著他悶喊，「放開我……我好討厭你……」一陣反胃襲上喉頭，忍不住腹中的酸水盡數吐出。
孟焰怔了怔，漸漸鬆手，任由他渾身軟軟地滑坐地面。
喬寶兒摀著嘴，仰起慘白的小臉，迎上主子鐵青的臉色，那是即將發作脾氣的徵兆。嚇！「我不是故意吐到你身上的，真的不是故意……」
他嚇得往後挪了挪，以手護著頭，不斷發抖的小身軀等待一頓拳頭降臨，或被踹上好幾腳逞罰。
轟然一聲，腦中似有一團火藥炸開──孟焰怔在原地，小傢伙把他當什麼了？
「我不會打你！」他吼。
喬寶兒驚慌失措地四下找尋抹布。「我……馬上把地上擦乾淨。」
找不到抹布，他連忙脫下外袍擦拭地上的髒汙。
瞧他像個狗奴才似的，孟焰提氣一吼：「杜大夫──」
杜大夫在外頭嚇了好大一跳，馬上趕來掀起門簾問道：「王爺有何吩咐？」
「備熱水。」
他瞄了地上一眼，登時明白适才發生了什麼。「我馬上去準備熱水。」
孟焰斂了難看的神色，壓根不在意被小傢伙吐得一身都是。隨即蹲下身子，抓來那染髒的衣袍，又吼道：「別擦了，我不會打你。」
喬寶兒立刻丟了衣袍，神情駭然地爬開些距離。
孟焰的視線隨著那舉動而走，小傢伙飽受驚嚇的模樣在在像根刺紮入心口，兩人之間劃分一道界線的距離雖淺，卻令人清楚地看見那深不見底的恐懼。
有那麼一剎那，心中竄起不好的預感，小傢伙似乎害怕過度，心智變得不正常……
「你走開、走開……」喬寶兒梳洗過後，埋首于屈起的雙膝，喃喃低語。
「不要靠近我……」委屈的眼淚愈落愈凶，心靈瘡瘡疤疤，再也禁不起一丁點的創傷。「我不要跟主子回去，會被欺負……」
難過地想著小石頭遺失，從廚子大叔那兒掙來的薪俸仍放在暖春閣，他好想回去洗碗。
「你走開……別再欺負我……」
瘖啞的低喃飄出內室傳至另一人的耳裏，孟焰神情複雜，心愈來愈沉──進退不得，不知該拿小傢伙怎麼辦？
杜大夫端來一碗藥，輕吹著，進入內室，「小少年，喝藥了。」
喬寶兒抬起頭來，茫然地問：「喝藥……讓身體好嗎？」
「嗯，喝了藥，身體痊癒得快些。來，拿著。」
「好……」他要幹活兒，要賺錢……身體要趕快好起來。喬寶兒接過一碗藥，渾然無知藥湯之中添加了安眠成分。他乖順地喝下，將碗遞回給大夫。
杜大夫同情地歎了一口氣，小少年怕極了回府，而他奉命行事，好讓小少年睡著。
主子好像走了……喬寶兒時而警戒地盯著門口，怕再見到主子的身影出現。
杜大夫安靜地伴著，約莫半刻後小少年漸漸垂下眼簾，小臉枕在膝蓋昏昏欲睡。
悄然踱出內室，他壓低了音量對王爺道：「您的小傢伙快睡著了。」
「嗯。」孟焰持續在門外等待。
半刻後，確定小傢伙睡熟，他才悄然步入內室。
小心翼翼地將小傢伙抱來身上，以披風包裹得密不透風。懷抱的人兒輕如羽毛，卻早已落入心頭重要的位置。
如今，他隨著他失常的反應不上不下，滿懷隱憂──該如何讓小傢伙相信，他不會再受欺負。
第二十章
王府內，嚴總管指揮奴才們打掃，嘴上不斷吆喝著：「快把府邸內外的積雪掃除，咱們的小姐回府作客，半點都閃失不得。」人是孕婦呢，萬一走路摔跤，甭說等主子回來怪罪，他們光是對姑爺就無法交代。
「嚴總管，小姐回府三天了，你也甭一直叮嚀，大夥兒都知曉要好生伺候。」幾名僕役一致開口回應，誰也不敢馬虎。
嚴總管又再度拿著雞毛當令箭，鼻孔朝天，瞧誰做事不順眼，就賞一頓罵，誰偷懶就扣薪俸！
阿良心裏不斷犯嘀咕：主子不在府上好些時日，嚴總管又恢復原來，跩得不象樣。
反正主子不在，一切由他作主。至於護衛黎生在外處理主子出門前交代的事兒，回府哪有空閒管這些。
總之，他身負重任──必須嚴加看管府裏的奴才，以防出錯。
傍晚，姑爺巡視商鋪回來，和小姐在廳上。
「夫君，你明日出門，要多久才會回來？」
「少則幾日，多則十天半個月。」他旗下的商鋪在臨城縣出了亂子，亟需調度資金。「我帶妳回來，除了讓妳和大舅子相聚，暫時將妳托給他照顧，我也放心。」
「嗯。可是哥哥還沒回府。」
「他這兩日應該會回府。」
「哦，真的？」臉上洋溢著驚喜，「夫君在外有打聽到哥哥的消息嗎？」
西門琰刻意忽略她的問題，兀自品茗。
今日晌午，他和旗下的人在酒樓洽商，是有聽到一些傳言，他那大舅子在暖春閣傷了幾名紈褲子弟──無疑好事不出門、壞事傳千里。
「夫君，說話啊，告訴我好不好？」芙蓉湊近他，眨巴著眼等待答案。
西門琰一抬眸，迎上嬌妻的粉顏，凜然的臉色倏地變得柔和。
瞥了一眼廳上的丫鬟，「喜兒，把杯子撤走。」
「是。」喜兒踱上前來收拾杯盤，無須主子吩咐，她很識相地離開廳堂，留給姑爺和小姐彼此相處。
西門琰將嬌妻抱來腿上端坐，轉移話題，問道：「今日，可有胎動？」大掌覆上她隆起的小腹，
將為人父的喜悅仍掩不了滿懷擔憂──嬌小的她在將來能否挨過生產的關頭。
芙蓉揉了揉他糾結的眉宇，淺笑說：「孩子好動，像你一樣閑不下來呢。」
「嗯。」他翻開她的領口，檢視她穿了幾件衣裳，這關懷的小舉動每日都會上演。
「餓嗎？」
「還不餓。」
「可有午睡？」他一早就出門，陪伴她的時間少。
「有，睡了近一個時辰，你放心，有喜兒在一旁叨念，午後她不讓我踏出房外。」
「這丫頭伶俐。」
「她怕你凶人。」
「呵。」他承諾：「待我這陣子忙完，我會陪著妳，直到妳產下胎兒。」
「嗯。」她明白，夫君除了事業之外，也很重視自己。
廳上無外人在，她蹭了蹭，緊偎在他胸懷取暖。
他握來她略顯冰涼的手，輕搓著，傳遞些溫暖給她。
夫妻倆處在無聲勝有聲的世界，西門琰摟著輕盈且嬌小的她，不禁回想婚嫁前，他排斥她的下嫁，先入為主地以為她驕縱任性，豈知會出乎意料之外──
她善解人意，既賢慧又不端架子。
然，她彷佛易碎的搪瓷娃娃，一年到頭，染上的毛病不少，病痛都鎖藏在笑顏之下。至今，她仍在吃安胎藥帖，怕孩兒早產，對他無法交代，多傻。
「芙蓉，我只要妳平安的伴著我。」他寧可無後，只希望她長命百歲。
「夫君，別擔心我。」她笑了笑，堅信善有善報，廣積陰德必有後福。
西門琰勾起她的下顎，落唇輕刷過她的，印上一份內斂的情意。
臉龐倏地浮上一抹嫣紅，頓覺手足無措，怕是讓人瞧見兩人親昵。
剎然，門外傳來陣陣呼喊──
「主子回來了！」一名僕傭從門外一路喊至廳前，「姑爺、小姐，主子回來了！」
「哥哥回來了？」
輕推開夫君，芙蓉回眸望著門口。
趕來報訊的僕傭氣喘吁吁，上氣不接下氣地喊：「小姐，主子已經找到小寶兒，人回來了呢。」
「太好了，哥哥終於回來。」她就怕再離開之前，哥哥仍未回府。
芙蓉踱至門口引頸眺望，好半晌，不禁納悶：「哥哥怎沒來大廳？」
「小姐，主子回房呢。」
「咦，難道哥哥不知我回府嗎？」
「知道、知道。」僕傭猛點頭。「嚴總管已經提了。」
「哦。」
前兩日，聽府中的丫鬟道起哥哥出外找尋被偷走的小奴才，她好奇得緊，想瞧瞧究竟是哪位奴才贏得哥哥的重視，如同她重視喜兒一般。
笑容漸收，她納悶，小奴才為什麼會被廚子偷走？
問及丫鬟們，得到的回答均說不知道，就連嚴總管也不肯透露。隱約察覺事態不尋常，她卻想不透個中原由，想親口問哥哥。
「芙蓉，別一直站在門口吹風。」
夫君一喊，芙蓉乖順地踱回身旁坐下。
「夫君，難道你不納悶？」
「納悶什麼？」
「哥哥耗費心思找小奴才。」
「沒什麼好納悶的。」
「……」彷佛被潑桶冷水，芙蓉登時無語。
主樓內，嚴總管畢恭畢敬地稟告府中近況，「爺，姑爺帶小姐回府，小姐每日都盼著您回來呢。」
「哦。」一絲驚喜隨即被一抹隱憂取代，「芙蓉回來多久了？」
「三日。」
孟焰並未再答腔。不禁思忖西門琰在年後才帶她回來，可想而知其中必有原因。
怪了……嚴總管偷覷主子的臉色──心情明顯不佳，主子得知小姐回府，怎不似以往那般心情大好，他一直瞪著昏睡中的小寶兒，嘖嘖……人是找回來了，那身傷，八成又是被主子給弄的。
「嚴總管，我帶回的藥帖，記得派人添加三碗水，熬成一碗端來我房裏。三天份的藥帖煎完，你上博濟藥堂一趟，找杜大夫開藥方。」
「哦，好的。」嚴總管嘴上應和，心裏頭可真佩服自己──料得准沒錯！
小寶兒在外不知幹了什麼蠢事惹惱主子。否則，怎不見主子臉上有著喜悅之情……
「拿套衣裳來。」
「是。」嚴總管立刻到衣櫃前，取一套衣裳為主子更衣。
孟焰輕推開他，以往習慣由小傢伙伺候，如今自己來。
在一道屏風後，他問：「黎生回來了嗎？」
「還沒，他在夜半才會回府。」嚴總管逮著機會，馬上打小報告：「爺，您有不知，黎生趁您不在，擅作主張將小狗子放出鐵欄外。」
「然後？」聲音一沉，透出一絲怒氣。
嚴總管火上添油，強調：「黎生還為小狗子接骨、療傷呢。」呿，他很不滿地撇撇嘴，有一回毒打小狗子一頓，若不是黎生阻止，小狗子豈能活到現在。
「他若回府，要他來找我。」
「是。」嚴總管暗自竊喜，思忖黎生這下子肯定遭殃。
孟焰將褪換的衣衫丟給嚴總管，繼續吩咐：「上藥堂時順道將衣裳還給杜大夫。」
「哦，好。爺還有何吩咐？」
「明兒，請繡匠過來府裏一趟。」
「是，小的記下了。」主子一回府，吩咐的事項不少。他偷瞄著熟睡中的小寶兒，幾個月不見，又病懨懨。
離開房之前，孟焰瞥了一眼床榻上的小傢伙，估算時辰後，吩咐：「待戌時，你派廚子準備容易消化的食物，讓丫鬟端來我房裏擱著。」
「是。」
嚴總管瞧主子踏出房外，立刻像跟屁蟲似地跟著，為主子打傘，遮擋漫天的風雪。
片刻後，他指揮張羅設宴事宜，整座府邸在夜裏通火通明，丫鬟們忙碌地來回穿梭在回廊與廳上，時而交頭接耳，將小寶兒受傷的消息傳開。
不過，倒也無須同情，小奴才的身分本就低三下四，那條命壓根不值錢。
孟焰心不在焉，明顯教人察覺。
遲來的一頓年後團圓飯，喝的酒比入口的佳餚還多。
酒席間，他問及妹婿的事業近況，僅三言兩語便結束話題。
兩人在膳後對奕，皆悶不吭聲。
芙蓉屏氣凝神，處在兩個大男人之中，水靈靈的眼眸波流轉，一會兒望著夫君，一會兒又探向哥哥，他們兩人一旦相處，周遭的氣氛冷凝。
原因不外乎這兩人話不投機；一個嚴肅，另一個陰沉，話都悶在心裏，除非必要才肯論及。
芙蓉顰蹙眉頭，夫君在今夜也喝了不少酒，哥哥並不吝嗇，把酒窖裏珍藏的陳年好酒拆封，他們兩人一邊對奕，一邊品酒，誰也還沒醉倒。
她聞了不少酒氣，臉色紅潤，倒是有點兒醺醺然。
憋著問題許久，她問道：「哥哥，你在哪兒找到小奴才？」
「暖春閣。」
「咦……這名字聽來好像……煙花之地，對嗎？」
孟焰默不作聲，並未解釋。
西門琰在此時掀了一些底，「依我猜測，暖春閣在近日內會受到官府查封。」
「為什麼？」芙蓉眨了眨眼，不明所以。
孟焰的眼一瞇，盯著妹婿，「你在外聽到消息？」
「嗯。」西門琰撚起幾顆白色棋子，慢條斯理地說：「我是聽聞了些。」
「都聽到什麼？」
「不過是打架鬧事的醜聞，幾名公子哥招惹了不該惹的人。」他一語帶過，心知肚明大舅子不是好相與之人，惹他不痛快，自然有人會出面處理，說穿了不過為了巴結。
孟焰不悅地輕哼，專注於棋局，欲扳回一城。
芙蓉探究，「哥哥，既然小奴才都找回來了，你怎沒讓小奴才在身邊伺候？」
「妳想見他？」
「當然。」她猛點頭，「我好奇得緊。」
「小傢伙在睡。」
「啊？」
孟焰又強調：「我讓他睡在我房裏，睡有一陣子了。」
猛地抽氣，水唇一張一合地，「小奴才睡在哥哥的房？」
「嗯」了聲，他一派理所當然。須臾，圍剿了西門琰的黑色棋子，接收不少顆，令人損失慘重。
西門琰睨了嬌妻一眼，這小女人終於意識到大舅子和小奴才之間的關係不尋常。
而他，經由猜測大舅子出外找人的因素不外乎有兩種──尋仇或找尋重要的人。可見是後者。
收回視線，西門琰一派事不關己的態度。
此一時、彼一時，孟焰面對寶貝妹子那圓瞠的眼神寫滿了驚詫與不解。驀然，內心充滿複雜的情緒，他轉手從腰際取出一塊芙蓉石，推至她眼前。
「還認得嗎？」
芙蓉垂首，怔了好一會兒才認出，「是芙蓉石。」
「嗯。」
她信手撚起芙蓉石，不禁愕然，「哥哥，芙蓉石怎會缺了一角，是摔著了嗎？」
「摔得不輕。」碎裂的一角毀了芙蓉石的價值，小傢伙極為重視這塊小石頭，如今失去，他要拿什麼來彌補……
尖銳的缺角一瞬刺傷了食指尖，柳眉一擰，芙蓉擱下芙蓉石，吮了吮手指，小聲地埋怨：「哥哥，你怎不小心些，芙蓉石是要給未來的大嫂，這下子……」
孟焰打斷她，語出驚人，「我早已把它給了小傢伙。」
轟！聞言，芙蓉瞠目結舌，「哥哥沒開玩笑吧？」
孟焰注視寶貝妹子，「意外嗎？」
「意外……」
「連我自己都感到意外。」他再度取回芙蓉石，不禁自嘲：「不玩了，我全盤皆輸。」站起身來，離席前不忘吩咐：「你們兩人早點歇息，我不奉陪了。」
「哥哥……」眼睜睜地望著那背影，她久久無法回神。
廳上，僅余夫妻倆。西門琰拍了拍嬌妻的臉頰示意她回神。「妳現在明白了？」
「明白……」哥哥好像變了……
西門琰盯著棋局，好生納悶尚未分出勝負，大舅子怎會認為全盤皆輸？
「哥哥話藏玄機對嗎……」
「嗯。」依他那性子，豈會輕易的認輸。
赫然，她驚呼：「哎呀！」
「怎麼了？」
她恍然明白，「原來……我前陣子帶回別館的小乞丐就是哥哥的小奴才，難怪他身上有芙蓉石。當時，他一直強調不是小偷。我該相信他的。」
這會兒，西門琰的注意力落在嬌妻身上，語氣不佳地質問：「妳何時又出門撿乞丐？」他好想去掐死喜兒。
「呃……這個……」完了，她不打自招。
「快說！」
芙蓉低垂螓首，一五一十地告知：「就是……前陣子，你巡視商鋪，我外出送暖裘給你，在路上瞧見小乞丐，就順便撿……」
他臉色一黑，語氣死板地命令：「不許再撿！」
「……」
一覺醒來，喬寶兒杵在全然陌生的房內，不見大夫的蹤影，一顆心漸漸慌，「大夫……你在哪？」
四下張望，房內的擺設奢華，不似藥堂。
「大夫──大夫──你在哪──」喬寶兒喊了又喊，依然不見大夫的身影。
怕極了被主子帶回府，但這房內的擺設和印象中主子房中的擺設不同。不確定自己究竟在何處。
須臾，兩名丫鬟推門而入；一人提著燈籠，另一人端來熱騰騰的藥膳和一盅熱粥。
銀翠一見到喬寶兒的頭包紮紗布，狐疑的目光由上打量至腳，小寶兒失蹤的那段時日，在外究竟發生了什麼？
「小寶兒，快過來吃點東西。」秋蓮擱下燈籠，上前欲扶他來桌旁坐下。
彷佛見鬼似的，他打掉她的手，「走開！別靠近我……」
「你幹嘛啊，咱們又不是不認識。」
喬寶兒退了數步，宛如驚弓之鳥。
「瞧你瘦的，別再躲啦，趕快過來吃東西，這是主子特地交代。」礙于主子的關係，她得對小寶兒擺張好臉色呢。
「快聽話，這氣候冷，食物擱著沒一會兒就變涼，你快過來趁熱吃點東西。」
「妳們別過來，我要找大夫！」他旋即逃往門口，緊張兮兮地扳開兩扇雕花門，霍然撞上一堵肉牆──
「噢！」小臉皺成一團，他撫著撞疼的鼻子呻吟。
孟焰面無表情，「你想去哪？」
一抬眸──嚇！是主子……
臉色一白，喬寶兒宛如處在毒蛇猛獸之地，渾身顫巍巍，已確定被主子帶回府中。
「妳們出去！」
銀翠和秋蓮兩人一得令，立刻福身行禮退出房外，順手將房門帶上。
房內，氣氛緊繃，孟焰沒好氣地說：「你坐下，別呆愣著。」
他動不了，發軟的雙腳彷佛黏在地上。
「我叫你坐下吃點東西，沒聽見嗎？」
喬寶兒點了點頭。
「既然聽見了，怎不走，莫非要我抱你？」
他登時很不賞臉地猛搖頭，渾身僵硬的走了幾步，伸手摸來椅凳，「喀喀喀」地晃個不停。
「還不坐下！」
「……」
慌了手腳，主子一個指令，他一個動作地拖延了好一會兒，終於順利坐在椅子上。
「吃點東西，把藥喝了。」
喬寶兒瞬也不瞬地望著主子，依言伸出手來，一把湯匙幾欲拿不穩。
「快吃！」音量一提，隨著小傢伙的反應起伏。
小手抖啊抖地，遵循以前的習慣，勉為其難地咽下兩口粥，喝了一口藥汁，爾後將它們推得遠些。
「我不要吃了。」
孟焰上前，將熱粥和一碗藥汁又推回他眼前，命令：「把東西吃完。」小傢伙太瘦弱，再不吃東西，會餓死。
喬寶兒動也不動，本能地開始拒絕主子給的一切。
孟焰俯身逼近他的臉，「你沒聽見我的話？」
他瞠然退卻，隨即別過臉龐，死也不吃東西。
「走開……」
「又是這句話……該死！你就不會說點別的，究竟在跟我鬧什麼脾氣？」
他漸漸抿唇，抵死不肯回應。
無言地抗拒主子，一雙小手緊抓著桌巾，洩漏了內心的不安。
一道道氣息噴上小傢伙的側臉，好想狠狠地吻上他的小嘴。孟焰撂下警告：「快吃，不然我就用灌的。」
他渾身抖得更厲害了些，傾斜的身體搖搖欲墜。
孟焰一把將他扶正，趁機在他額際偷了一個吻。
喬寶兒隨即推開他的親近，仰起的小臉慘白如紙。
他的在乎與他的驚慌對峙，好一會兒，孟焰妥協道：「今夜，我會睡在書房。明早，別讓我看見你該吃的東西沒吃完。」
說罷，「砰！」聲，他轉身將自己關在門外。
咬牙連三暗咒：該死、該死、該死！小傢伙不似以往聽話，超乎了他的想像範圍。
回頭盯著扇門，那傢伙傷不得，他怎捨得再強迫……
惱怒的情緒隨著時間流逝而消散，漸漸移動的身影停在一扇窗旁，彈指輕戳開一個視線口，既可瞧見房內的動靜，也遮蔽了行蹤不易讓人察覺。
擔心小傢伙持續餓肚皮，他等待。
房內，喬寶兒在如坐針氈地東張西望，良久，確定主子沒再出現，他眨望著桌上的膳食，饑腸轆轆。
咽了一口唾沫，他再度拿起湯匙，慢慢地吞咽已經涼掉的粥。
喝了藥，他呆坐在原地良久。
冷清的房內殘留主子的氣息，霍然，他驚跳而起，不敢繼續留下。怕，夜裏的噩夢再度成真。
惶然不安，喬寶兒殊不知，佇立在窗外的人影已經離開。
緊張兮兮地來到門邊，開了門就躲到房外，一陣寒風迎面襲來，「好冷……」他打了個哆嗦，縮著肩頭，瘦小的身影沒入夜裏，背脊不由得抽緊，隱隱泛疼。
經過蓮花池，他頓了步伐，霎時想起小烏龜，還在麼……
茫然地垂首，孤零零地處在既顯陌生卻又熟悉之地，無所適從。
「我不要伺候主子……我討厭伺候主子……」喃喃低語，唇色凍得泛白。「小烏龜，出來陪我，我會拿東西給你吃，好不好？」
他四下找尋小樹枝，拎來一截在薄冰上敲打，小聲地喊：「小烏龜……快出來。」
「叩叩叩──」他持續敲打一份期盼。
「小烏龜凍死了嗎……」
眼眶漸漸泛紅，良久，他終於死心地離開主樓。
半夜，黎生回府，依照慣例帶回食物率先至地窖給小狗子。
由於主子不在，他便自作主張地將小狗子隔離於鐵籠子外，腳踝仍系著一條鐵鏈，以防止他逃跑。
天候寒冷，小狗子就窩在角落，習慣在這時候清醒，餓了一整天，他一把抓來食物就往嘴裏塞。
「吃慢點，小心噎著。」
「嗯。」小狗子點著頭，目前黎護衛是他的衣食父母，想活命，得靠黎護衛送食。
拿起水來「咕嚕、咕嚕」地喝了幾口，順了順氣，他終於不再感到饑腸轆轆。
「會冷嗎？」地上鋪著兩層厚被，角落旁擱著夜壺好方便小狗子解決生理需求，此處無疑是監獄，關著罪有應得的人。
「身上蓋的被子若不夠暖和就跟我說。」
「嗯。」小狗子沒受凍，所以不再要求。
他明白，若是等主子回府，他能否再維持現狀，都是問題。
「把藥拿去。」小狗子曾被嚴總管折磨得不成人形，他於心不忍他落此下場。
腿廢了，走路會跛，長時間被鐵鏈鎖著，難免磨出些破皮。
「黎護衛，可不可以放我走？」
黎生面無表情地警告：「小狗子，別得寸進尺。」
「不是我得寸進尺，您既然願意救我，何不好人做到底，放我一條生路？」他怕極了死在這裏。
「小狗子，我所能做的，就這些了。」黎生並未提起自身的處境也須承擔護著他的風險。「嚴總管告知主子已經回府，小狗子，你得聽天由命。主子若是肯饒過你，自然不會來找你的麻煩。」
他咬著唇，低頭悶道：「我壓根也沒偷主子的銀兩！」
「我明白。你幹了什麼事，早就落在主子的眼底，只是你不知情罷了。」
嚇！「我欺負小寶兒的事……」
黎生接下他的話尾，「當初，你怎麼欺負小寶兒，誣賴他偷拿主子的銀兩，主子是以其人之道對付你。」
小狗子怔了怔，終於明白主子存心冤枉他。「我不甘心……當初，我只是妄想離開這裏！」
「即使你想離開，也不該耍手段拿藥給小寶兒，你可知他沒對主子下藥，倒是自己把藥吞了。」黎生反問：「難道，小寶兒受你欺負就應該？」
一瞬，他啞然無言。根本沒料到小寶兒會吞藥。
「那個藥又害不死人……」他悶聲咕噥。
「小狗子，別跟我裝傻。你買了什麼藥，不用我挑明說。」
他頓時心虛不已。
當初買麻沸散，是想過若吃出了問題，責任歸屬全落在小寶兒身上，也不幹己事。豈知……小寶兒捨不得害主子，竟然把藥吞了，他犯賤！
愈想愈嘔，小狗子索性悶頭吃肉包，須臾猛咳了幾聲，曾受外力重創的胸肺好疼。
黎生拍拍他的單薄的背，落下的力道拿捏得相當輕。經過這幾個月來的折騰，小狗子骨瘦如柴，該慶倖他被狗咬的撕裂傷口痊癒大半，除了一雙腿廢了，其餘並無大礙。
「小狗子，你睡吧。明晚，我會多帶一條棉被過來。」
「黎護衛……」
「怎麼了？」他回頭，「你還需要什麼？」
「放我走。」他依然不死心地要求。
黎生不予回應，轉身就走。
潮濕且寒冷的地窖內，空蕩蕩地，僅剩下他和兩條惡犬相伴。
惡犬早已習慣他的存在，不再狂吠。啃完了肉包，他倒頭縮進棉被裏，又氣又嘔──是小寶兒自己無能又沒膽子，害他淪落到今日的地步。
可惡，他一捶棉被，心裏頭怨死小寶兒了！
眨了眨淚眼，他不知究竟要到何時，才能脫離這暗無天日的生活。
——待續——
殷若月 2008-11-19 04:18
《閹奴（下）》作者：天使J【完結】（虐文,高H...小受是閹人,不能接受者勿入）
[table=100%,#FFFFE6][tr][td][size=9pt][發帖際遇]: [url=http://ds-hk.net/event.php]殷若月獲得本周補貼現金32Ds幣.
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閹奴(下) by：天使J
文案：
被廚子偷出府的喬寶兒，被告知是被孟焰攆出的，為防孟焰對廚子不利，喬寶兒黯然離去。來到暖春閣打雜工的他，在差點被侵犯之時，孟焰即時出現，於狼爪下救回了他。
回到王府，孟焰陌生的溫柔與權力的交付，依舊得不到喬寶兒的信任，只讓他更進退兩難、忐忑不安。吃一塹，長一智，他知道要得到什麼，就必須用什麼交換。孟焰試圖忍耐，要讓他明白，這次不是傷害、惡意，是他最赤裸裸的赤誠……
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第二十一章
天際露出一絲曙光，王府內的一隅，傳出一陣騷動。
第三任廚子一早便將嚴總管喚來，廚房爐灶旁窩著一名少年，瞧他的穿著並非府中的奴才，也不知打哪兒冒出來的，且蹲在爐灶旁毫無反應。
「嚴總管，你來處理處理，這少年喚不醒，妨礙我生火。」
嚴總管一瞧見小寶兒，不禁愕然，「他蹲在這兒做啥啊？」
幾名丫鬟踮起腳尖，探了探，大夥兒七嘴八舌。
「究竟發生什麼事？」
「不知道啊。」
「小寶兒該不會來廚房找東西吃？」
「也許是。他以前不就這樣，偷偷摸摸的。」
「說不定他被主子趕出房外。」
「有可能嗎……」
「誰說不可能！」
大夥兒心照不宣小寶兒以前媚惑主子，甚至受到小狗子脅迫也不敢加害主子，乾脆自個兒把藥吞了。這也難怪他被廚子偷了，主子會去把人找回來。
「瞧他瘦得……也不知在外幹了些什麼，啊！也許他和廚子不乾不淨，被主子逮著後，給打出傷來了。」
新任的廚子臉色一黑，聽丫鬟們紛紛猜測，說長道短，廚房內儼然成為菜市場。
喬寶兒眨了眨眼，被吵雜的聲響喚醒了意識，他神情渙散地看著大夥兒。
銀翠傾身湊近他，「小寶兒，你餓了是不是？」
大夥兒等了好半晌，巴望著他回話。
「我來做事……」就和以前一樣。他不能偷懶，不然嚴總管會扣薪俸。
「呃！」
嚴總管張著嘴，一時之間沒了反應。
銀翠索性直接問：「你怎不在房裏伺候主子？」
他臉色一白，默然無語，這德行無疑令人確定──他果真是被主子趕出房。
呵，大夥兒像是看戲一般，低三下四的小寶兒終究是奴才命。
渾身僵硬且麻痹，喬寶兒行動緩慢地伸手扶著爐灶邊緣站起身來，不穩地晃了晃，腳底一陣痛麻。
「小寶兒，主子是不是仍在睡？」
「我……不知道。」
「哦，嘖嘖……」嚴總管挑了挑眉，瞇縫著眼左瞧右瞧──小寶兒這德性無疑是癆病鬼，依主子那反復無常的性子，說不定將人帶回之後，瞧不順眼或小寶兒又惹主子氣惱，於是趕來幹活兒。
否則，他怎沒在主子的房？
誰會和自己過不去，溫暖的房裏不待，跑來廚房幹啥？
「你們讓讓，我要做事……」
看吧，他的預料不會錯。
「是該幹活兒！」
嚴總管提氣吆喝一聲，兩手揮開周遭的丫鬟，大夥兒一起讓路。
喬寶兒低頭走過他們的身旁，在水缸旁舀了一桶水，搬來一張小矮凳，無須他人吩咐，他很自動地挑菜、找事做。
廚房內，不復以往，缺少好心的廚子大叔和元計，他蒼白的小臉顯得落寞，不禁懷念起以前在食肆裏的生活。即使每日工作得累，至少他在夜晚可以安心地睡上一覺。
「廚子大叔……元計，你們過得好不好？」他蠕動著唇，無聲地問著。
思緒，漸漸遠離府中的一切，寂寞的眼裏再也容不下他人的存在，將自己封閉在內心的世界，兀自機械般地動作。
「好了，大夥兒各自幹活去。」
嚴總管擺擺手，趕鴨子似地，一群丫鬟一哄而散。
銀翠瞥了小寶兒一眼，心裏頭哼了哼──奴才命就是奴才命，本以為小寶兒今非昔比，呿，烏鴉怎會飛上枝頭變鳳凰呢！
書房內，黎生和主子商討要事，為了一塊地的轉讓，孟焰吩咐：「你上高府一趟，把轉讓的地契拿回。」
「麻煩上身。」黎生雙手叉腰，略顯氣惱。
孟焰提醒他，「姓高的跟我交易，換地的條件由他開，無論他將來要什麼，我也得乾脆地給。」
眉一擰，黎生有不好的預感，入高府一趟，恐怕不是拿地契這麼簡單。
「爺還有何吩咐？」
「沒別的事，生意方面，我自然會處理。」
「爺，您的小傢伙呢？」
「除了在我房裏，你以為他會上哪兒？」
「爺早上去房裏看過？」
「啪！」
孟焰重重丟下黎生帶回的帳冊，心情不佳地啐道：「那小傢伙不讓我靠近！」
好不容易才將人帶回，卻要分房……惱！
黎生繼續提醒：「不知小奴才是否仍在睡，還是在外受寒？」
神色一凜，孟焰瞪著屬下，「你在暗示什麼？」
「沒什麼。我只是確定早上是否看錯，爺的小奴才竟然在清理馬廄。」
「怎麼可能！」他可沒要小傢伙幹粗活。
「爺，屬下沒眼花。」
「混帳！嚴總管在幹什麼？馬上叫他過來見我。」
「屬下遵命。」
打開房門離去前，黎生回頭又道：「爺，屬下還有一事告知。」
「說！」
「我把小狗子煉在地窖的鐵欄外，您若要怪罪，屬下願意承擔一切罪責，請您放過小狗子。」
「我以為是什麼事兒……」他哼了哼，「我可沒心思理會一條狗是死是活，既然你放他出來，就繼續煉著吧，他若在外，我不信他能存活。」
「主子的意思是……」
「他死罪可免，活罪難逃。」
「屬下明白了。」
黎生立刻出外找人，爾後，拎著嚴總管回來見主子。
「哎……黎生，你下手輕一點兒，有話怎不好好說……」
黎生沒理他，朝他背部猛地一拍，嚴總管整個人滑到主子的桌前，腦袋敲上帳冊。
他略顯狼狽地乾笑兩聲，挺直身軀，馬上又鞠躬哈腰地問：「主子找小的有事？」
「你一早都在幹些什麼？」
「哦，今天哪……」嚴總管清清喉嚨，說明：「小的謹遵主子昨兒的吩咐，派人請繡匠過府，人就在廳堂等候。」他正要去找小姐之際，被黎生逮來主樓的書房。
孟焰挑眉問：「你很忙？」
嚴總管巴結道：「小的為爺鞠躬盡瘁，應該的。」
「很好，把繡匠領到我房裏。」
啊？
「領到主子的房裏？主子不是請繡匠來為小姐添置衣裳？」他不就也得去請小姐走一趟？這樣挺麻煩。
孟焰一把揪來他的領子，怒瞪著。「我叫你幹什麼，你就給我辦什麼！」
「是是是。」他點頭如搗蒜。
「我問你，誰准你分派工作給小傢伙？」
頭皮一麻，嚴總管縮了縮脖子，連連口吃：「小的……沒分派工作給小寶兒……」
「沒有？」
「真的沒有。」
「那麼，他人呢？你倒是告訴我，他怎沒在我的房裏？」
啊，莫非他料錯？
「小寶兒不是讓您趕出房外的麼？」
下一秒，渾厚的咆哮轟進嚴總管的耳膜──
「混帳──我帶他回來是讓你們好生伺候，不是讓他去幹粗活！該死！」
他起身將人拽到一旁，怒氣衝衝地打開書房門，「砰！」地，親自去逮人回來。
嚴總管一屁股跌坐在地，撫著敲上書櫃直發暈的腦袋，終於弄明白。
「主子要咱們好生伺候小寶兒……那意思……哎唷！怎麼不早說！」他齜牙咧嘴，摔得不輕。
黎生搖了搖頭，上前一把將他揪起。「嚴總管，你察言觀色的能力退步，難道看不出主子心煩，若不謹慎一點，當心你這身骨頭被主子給拆了。」
「喝，不會吧？」
黎生肯定：「會。」
馬廄外，喬寶兒搬運糧草喂馬，幾趟來回，他攤開凍紅的手，低頭輕呵著氣。
「好餓……」
空腹已久，他想吃東西，但廚房裏已經沒有會留給他食物的廚子大叔。
寧可忍著饑餓，也不願回到主子的房裏。怔忡良久，渾然無知一雙人影逐漸靠近，須臾停在他眼前。
喜兒偏著頭瞧，總覺得人有點面熟，「小姐，他就是……王爺找回的小奴才？」
「嗯，他就是小寶兒。」
喬寶兒恍然回神，登時吃驚地說不出話來。
下一瞬，喜兒指著他的鼻子驚呼：「啊，小姐，他是小偷！」
芙蓉尚來不及解釋，只見小奴才忽地張口一咬，喜兒登時驚呼──
「啊！」她杏眼圓瞠，揉了揉手，不可置信小奴才亂咬人！
「我才沒有偷東西！」
喬寶兒怒瞪著她，「不可以說我是小偷！我沒有小石頭了，妳們走開……我的身上已經沒有小石頭了……」
神情漸漸黯然，他垂首難過小石頭已經遺失。來不及抓回的希望在他人的腳下破滅，一雙茫然且空洞的眼神凝望後門的方向，內心渴望一份自由。
「妳們也來欺負我麼……」喃喃低語，他恍若遊魂般地走回馬廄。
芙蓉和喜兒主僕倆皆因他的反應而怔然許久，不禁面面相覷。
「小姐，他……是不是有點不太正常？」喜兒好小聲地問。
「喜兒，別瞎說。」
「我沒瞎說。」
她對小奴才的印象僅止於膽小、驚慌，還不至於一副失了魂。
趕緊把小姐拖到一旁，小聲咕噥：「小奴才竟然以為我們是來欺負他，您瞧瞧他身上的傷是不是王爺弄出來的？而且他口口聲聲地說沒偷東西，會不會是被陷害？」
「啊？」
思及可能性，喜兒心下油然而生一股同情。「小姐，我看他那麼瘦，在這裏幹粗活太吃力了些，您何不跟王爺要人，依他寵您的程度，會答應的。」身為下人，她能體會跟著難伺候的主子，那日子難熬。
喜兒愈說愈離了譜。
「我不能跟哥哥要人。」她還沒說出原因，就被打斷。
「哎啊，小姐，您猶豫什麼，反正您養了不少乞丐，也不差再帶回一個。」
「妳敢！」
一道冰冷的氣息由兩人腦後襲來，芙蓉和喜兒緩緩回頭──嚇！王爺的臉色鐵青！
哥哥的語氣變得和夫君沒兩樣。
彷佛被逮著小辮子，芙蓉揪著裙襬顯得有些尷尬，喜兒則縮在小姐身後尋求庇護。
「哥哥不高興是嗎？」
「我是不高興，西門琰若知道妳在屋外吹風，也會不高興。」
「夫君在晌午前，出門到臨城縣巡視各商鋪。」她淡笑，夫君不在，行動並未受到限制。
「妳在府裏，便是我的責任。喜兒，帶小姐進屋。」
話落，孟焰逕自走入馬廄，逮著一見到他便嚇得跌在稻草堆裏的小傢伙。
「走開！」喬寶兒緊張兮兮地往角落挪。
「跟我回房！」孟焰忍不住提氣吼。
「走開！」
喬寶兒抓了大把稻草就往他身上扔，「我不要回房，走開──」
那一聲尖銳挑起了他的惱，孟焰一個箭步上前，小傢伙又叫：「走開！別碰──」
猝不及防，唇舌被堵住，喬寶兒整個人懸空撞入一具胸膛。
掌心緊扣小傢伙的後腦，來勢洶洶地蹂躪他的小嘴，有效地制止他繼續呼出惱人的話。
廝磨兩片冰涼的唇，睽違已久的親昵幾欲令人失控，他飽嘗小傢伙嘴裏的柔軟，不在乎懷中的小傢伙激烈掙扎。
「唔唔……」
喬寶兒掄起小拳頭猛拍打、抗拒主子的強勢，乍然，佈滿驚恐的雙眸映入兩道身影，在馬廄外看著他受人欺負。
芙蓉和喜兒怔得傻了。
哥哥和小奴才……天！
王爺和小奴才……竟是這種關係？
擺明一個願打，一個不願挨！
攬腰將人帶回主樓，孟焰無視于嚴總管和老繡匠在房內等待，仍扛著小傢伙，逕自摩擦那冰冷的身軀，令他暖活些。
喬寶兒驚慌地扭動，雙手又推又抓的抗拒。
手臂圈鎖得牢固，緩緩地將人放下，任由緊貼的小身軀磨蹭著下腹，耳聞一聲低淺的抽氣，小傢伙終於不敢亂動。
「以後，沒我的允准，不許你離開我的視線範圍。」
牙齒咯咯作響，雙腳僅差吋厘就踏上地，喬寶兒悶叫：「我不要，你放開……」
孟焰勾唇一哂，「你不要我放開，呵，我是沒打算放過你。」
嚇，他渾身一涼。
孟焰勾起他煞白的臉，銳眸掃向他眼簾下的陰影，細心察覺，「昨晚你沒睡好。」
他驚慌的眼神落在主子的嘴角有一處瘀紅，受他适才所咬。
「想再咬我嗎？」俊顏趨近數寸，溫熱的氣息拂過他的唇，似吻。
彷佛被燙著般，眼瞳倏地瞠大，喬寶兒駭然地輕晃著腦袋。
他的手臂收緊，悄然的小動作令小傢伙渾身瞬間僵直。彷佛談論天氣似地，「我是無所謂，你想咬，就咬。」
小傢伙是需要發洩情緒，否則都悶出病來了。
眼神閃爍，拇指不安分地摩娑小傢伙腫脹的嘴，指尖略探入唇縫，輕觸他濕熱、柔軟的粉舌，彷佛調情般的舉止令身旁的人瞧得傻眼。
嗚！
他好想咬主子的手。
嚴總管的一雙眼珠子都快掉出來了。
老繡匠怔了好半晌，愕然于王爺竟然有斷袖之癖……
敞開的門扉探出兩顆頭顱，芙蓉和喜兒主僕倆不禁面紅耳赤，繼續偷瞧。
孟焰毫不理會他人如何看待，一放開小傢伙，他朝老繡匠招了手，「你過來，快丈量小傢伙的身材，回去立刻趕工做幾套衣袍送來。」
老繡匠一回神，終於找回了聲音，稱：「是……」
他為王爺制衣已有一段時間，以往每至季節變換，他就過府一趟，送上新制的衣裳給嬌貴的小姐，直到小姐出閣，這才鮮少過府。
「芙蓉，妳想杵在外面多久？」孟焰挑眉，早就察覺寶貝妹子在門外偷瞧。
「呃，哥哥……」被逮著，芙蓉困窘地現身踏入房內。
環顧哥哥房裏的擺設和以往不同，也敏銳地察覺就連性子也似乎有些轉變。她好心地提醒：「哥哥，你的小奴才還沒吃呢。」
「我沒盯著，他連飯都不會吃。」
「才不是……」喬寶兒悶聲反駁。
芙蓉回身示意喜兒，把桌上的膳食端去廚房換過。
孟焰勾來一張椅子坐下，好整以暇地等老繡匠為小傢伙丈量身材。
掃上身來的目光令人驚慌、難安，喬寶兒不陌生那灼熱的視線所透露的訊息──此刻，身上的衣料彷佛一寸寸剝離，被主子抓去欺負……
驀然，他直勾勾地望著小姐，腦海頓時憶起主子曾經喚過的名字，芙蓉……此時，終於驚覺──原來芙蓉就是小姐。
瞬息變化的神情蒙上一層陰影，漸漸低垂首，斂下的眼眸凝在曾被主子踩斷的右手，痛，漸漸蔓延至心頭。
是不是少了一塊肉，他就只能是閹狗、是替代、是可以欺壓與玩弄到死都無所謂的東西……
霎時，他人的譏嘲如魔音穿腦，一股怒意竄上心頭，喬寶兒一瞬打掉老繡匠的手，怒吼：「別碰我──」
老繡匠手中的布尺掉落，怔了怔，丈二金剛摸不著頭腦，「小少年怎突然打人？」
「嘖！」
眉一擰，他竟忘了小傢伙受嚇過後，具有攻擊性。孟焰隨口掩飾：「老繡匠，他有傷在身，你八成弄疼了他。」
「喝，不會吧……」他可沒在小少年身上亂摸。
孟焰起身，隨手抽走老繡匠手裏的布尺，索性自己來。
喬寶兒不由自主地退了幾步，「別過來……」
「怕什麼？」
「不要過來……」
孟焰舉步逼近，先下警告：「你配合一點。」
強烈的壓迫感襲身，大掌一碰到腰際，喬寶兒彷佛被火燒著，伸手就打，厭惡又害怕的情緒更加高漲。
「我不要量！」
「你少囉唆！」
孟焰一把揪他來眼前，蹲下身子欲量他的腳長，豈料小小傢伙扯去布尺的一端，拔腿就逃。
「回來！」
孟焰長臂一勾，瞬間將人抓回。
喬寶兒心一急，壓根忘了人是主子，抬腳就往他身上踹，怒叫：「放開！」
孟焰眼明手快地握住他的腳踝，不禁愕然，小傢伙這麼大膽？
小少年犯了大不敬，老繡匠的嘴一張一合，又瞧得傻眼。
小寶兒真該打！
嚴總管差點跳上前去，把人逮出去處罰一頓。
芙蓉吃驚之餘喊：「哥，別量了。乾脆拿一套他以前穿過的衣裳給老繡匠帶回。」
「用量的。」
「量衣裳也是可行。」芙蓉建議折衷後的法子。
「量身材。」
「……」
算了，她放棄說服。哥哥有某種程度上的偏執，令人不敢領受。
孟焰皮笑肉不笑地瞪著撒潑的小傢伙，「你失蹤一趟，身上少了些肉，膽子倒生了不少。」
手一扯，孟焰順勢扛起小傢伙，好想賞他的臀兒一頓好打！
眼一花，喬寶兒頭重腳輕地揪住主子，驚喊：「我不要量──我有衣裳穿──」
「我會讓你沒得穿！」
火大！
老大不爽地把人扛進屏風後，粗魯地扔上床，雕花大床內登時熱鬧滾滾，彷佛在玩老鷹桌小雞。
「不要脫我的褲子──」喬寶兒放聲尖叫。
一瞬，一條布尺扔出屏風外。
「你走開──」
須臾，褲子也飛出。
裏頭的人怒叫：「老繡匠，把小傢伙的褲子帶走！」
「呃！」老繡匠登時回神，趕忙上前拎起褲子和布尺，「我馬上帶走。」
嚴總管的嘴角抽搐，勉強扯出一抹僵硬的笑容，力持形象地說：「老繡匠請，我送你出去。」多尷尬啊……
兩人走後沒多久，屏風的另一頭，連枕頭都扔出來了。
咻地，枕頭一瞬間飛過頭頂砸向牆面的字畫，芙蓉再也坐不住，跳離椅子奔至房外，連忙將門合上。
霍然，身後有人喊：「小姐，快讓讓，我要把膳食端進去。」
喜兒來得真不是時候。
芙蓉回頭，笑得尷尬。「晚點兒吧，哥哥在忙。」
要命！
小傢伙又抓又咬，攀在身上像只發狂的小貓，他被小傢伙撩撥得也幾欲發狂。
喬寶兒緊咬著他的衣裳，雙腿不斷掙扎，殊不知在在激發了置身於雙腿間的雄性本能抬頭。
失了控，強健的手臂屈起小傢伙的腿，燃起的欲望朝他的柔軟處推擠。
嚇！喬寶兒渾身一僵，抵在雙腿間的硬物令他怕得暫時停止呼吸。
噬人的眼眸佈滿情欲，睇凝小傢伙駭然的神情，他輕聲哄，「別怕我。」掌心摸往小傢伙的私處，意圖昭然若揭。
喬寶兒不斷推拒，驚叫：「不要──」
「要。」
不容小傢伙拒絕，孟焰一咬牙，迅速解開自身的束縛，情欲來得兇猛又急切，趕出腦海的裏智，統統拋往九霄雲外。
他傾身欺壓，猶如一頭出柙的猛獸，剎那間，欲望一瞬進入他的體內。
「啊──」喬寶兒失聲尖叫，瞠然的雙眸迸出淚水，控訴主子的殘忍。
「嗚……」身體好疼！
彷佛一塊破布似地任由主子搖晃，悶叫著七零八落的字眼。「放開！我不要……」
孟焰置若罔聞，緊摟著他，停不了激狂的索求。
一聲聲喘息隨著身體的節奏愈漸渾厚，他忘情地擺佈小傢伙，雙手褪去那一身的衣衫，掌心逐一撫摸每一寸肌膚，佔有欲十足地烙下屬于自身的氣息。
一雙小手抵抗著他人的侵犯，喬寶兒不斷喊著：「我好疼……放開我……」
微薄的力量撼動不了欺壓於身的胸膛，任憑他喊破了喉嚨，主子彷佛沒聽見，也不肯放過。
惱怒地，他一口咬住他的臂膀，細碎地哽咽：「討厭你……我討厭你……」
孟焰碎吻著他的發，悄然探手揉撚他的餘勢，前後廝磨，愈漸溫柔地放慢節奏，宣洩情欲的同時，也徹底抹去他人的污染。
窒悶地，喬寶兒緊揪著主子的衣襟，淌落的淚水愈漸氾濫，鹹鹹的滋味流過心底，再度刺痛著潰爛的傷口，好疼……
喬寶兒渾身猛打哆嗦，猶如狂風掃過。
孟焰為他穿上衣袍，把人包得像顆肉粽似地，抬手抹了抹他臉上的淚漬，對於适才之事毫無罪惡感。
「你哭什麼哭？我可沒讓你少塊肉。」他又沒嫌他太瘦，「還疼嗎？」
喬寶兒瞅了主子一眼，把話擱在心裏藏，不合身的衣袍套在身上，厚重得令他更顯矮小。小臉低垂，一心希望主子快離開，就像以前一樣，事後留給他獨自舔傷的餘地。
霍然，孟焰將他壓來胸口，垂首磨蹭著他的發，輕聲喟歎：「我好想你……」
眨了眨眼，有那麼一剎那，喬寶兒懷疑自己的耳朵一定是被牛踏過，主子的話語怎可能這麼溫柔。他只是帶他回來欺負……
眼眶再度泛紅，他別過臉龐搜尋著房內的矮櫃，煥然一新的傢俱擺設是否還存放著他以前的衣裳，包括一隻薪俸袋……
這回，主子會給他多少銀兩，會用多少碎銀來犒賞他的唯一用處。
不再悶喊一句走開，即使用盡力氣抵抗也是徒勞無功。
喬寶兒微喘著氣，斂下疲憊的眼，想著仍須掙錢回家，無形的一條現實繩索套在脖子上頭，身為奴才，受人糟蹋彷佛是應該。
「我餓了。」
「想吃什麼？」
「我想吃廚子大叔煮的東西。」
鏗！
小傢伙的要求簡直強人所難。
孟焰瞪著他的腦袋，不禁懷疑他的心裏頭擱著「大叔」，而自己又算什麼？
眉一擰，他忘形，忽略了小傢伙討厭他……
哼。老大不高興──孟焰沒好氣地駁回：「現在別跟我要求不可能的事，等你的傷勢復原，人有精神些，改天我再帶你上食肆。」
「我想吃廚子大叔煮的東西，好想……」他依然悶喊，煩惱這府裏少了廚子大叔，他該如何過日子……
愈聽愈惱，孟焰鬆開了他，旋即踱出房外差人送食物過來。
片刻後，幾道珍饌上桌，孟焰下令：「快吃！」
喬寶兒不再做無謂的反抗，若不填飽肚皮，他會沒力氣做事。
瞧，多乖。
小傢伙恢復原來，合該這麼聽話。孟焰一掃陰霾，渾然無知小傢伙的順從之下，每一道入口的食物都是苦澀。
第二十二章
曙色方褪，王府內，恢復昔日景象。
主樓、座院內四處可見僕傭們拿著雪掃清除積雪，幾名丫鬟端著早膳至廳堂，大夥兒在嚴總管的分派之下，各司其職。
芙蓉小姐一向早起，溫柔又賢慧地布菜，爾後派丫鬟至主樓請主子一起用膳。
喜兒輕敲著門，清脆地喚：「爺，小姐在廳上候著。」
稍待一會兒，傳出一聲命令：「進來。」
輕推開門，銀翠捧著一盆溫水擱在梨木折迭架上，低頭請安後便退至一旁。
孟焰逕自在屏風後更衣，不經他人之手，除非由小傢伙伺候。
他踱回床榻，瞧小傢伙這幾日睡得相當沉，輕晃著他的肩頭，「小傢伙，醒醒。」
喬寶兒渴睡的眼神朦朧，眼睫輕眨幾下，小腦袋一垂，意識又陷入昏沉。
孟焰輕扳過他的臉，納悶他一徑地貪睡，不禁擔憂他的氣息沉寂，眼簾下的陰影蒙上一層死灰。
他不再出聲吵醒，將他視為珍寶擱在房內，孟焰恢復一貫冷然，開了房門就走。
廳上，芙蓉訝然，「怎不見小寶兒過來？」
「他在睡。」
孟焰撩開衣袍下襬入座，丫鬟們立刻過來伺候。
「哥哥，一整日下來，我很少見到他呢。」
丫鬟喜兒撞見幾次小寶兒在午後清掃院落積雪，八成都是趁哥哥沒注意的時候。「你一回府就忙著，可不可以讓小寶兒陪我？」
「妳要他做什麼？」
芙蓉笑說：「沒什麼，我想讓他陪我散步走走也不壞。」人需要透透氣，尤其是整日受限制，若悶出病來就糟了。
「妳該多待在屋裏，少在外走動，以防有什麼閃失，我對西門琰無法交代。」
「哥哥，我整日無所事事，一直待在房裏會悶壞的。」
「是嗎？」他睨了寶貝妹子一眼，已聽出她話中有話。
「難得我回府一趟，想多認識認識你的『小傢伙』。」臉上的笑容好甜美，她起身挾菜給他，巴結討好一下，「希望哥哥答應。」
「我不想答應。」
「哥哥捨不得放人？」
「我是捨不得，小傢伙沒在我身邊，恐怕會偷溜去幹些雜事。」他的身子骨差，需要長期調養。孟焰哼了聲，小傢伙目前無法滿足他的需求，還幹些什麼雜七雜八的事？
「哥哥放心，我不會讓你的小奴才做些令你不高興的事。」她保證。
孟焰對她一向有求必應，思忖了會兒道：「妳就帶著吧，晌午我有事出門一趟。」
太好了！雙眸閃爍一絲驚喜的光芒，芙蓉問：「哥哥大約何時回來？」
「沒那麼早回府就是，我上府衙，差人辦些事兒。」
「哦，要辦的事和暖春閣有關嗎？」
孟焰也不隱瞞，「當然，我可沒這麼大方，誰動了小傢伙，等著吃不完兜著走。」
她適時地打住話題，拿捏分寸不過問哥哥私下做些什麼。
孟焰又道：「另外，我尚有其他事須處理，今兒會出城一趟，妳不用等我回來。」
「好，那哥哥路上小心。」芙蓉巧笑倩兮，這會兒打定主意，晌午後該做什麼了。
「小姐，妳在找什麼？」喜兒一進房，愕然小姐翻箱倒櫃，一頭埋進大衣箱裏，她在忙什麼啊？
「我在找一件貂皮暖裘。」她仍有印象，出嫁前將衣裳裝箱收藏，也捨不得送人。
「小姐，妳要找衣裳，吩咐我一聲就好。」喜兒連忙蹲下來幫忙。
小姐的衣裳不少，「妳要找什麼款式？」
「我要找一件適合給小寶兒穿的暖裘，顏色、樣式都不能太花俏。」
「啊？」
芙蓉笑說：「有什麼好大驚小怪？哥哥請老繡匠趕工制衣，少說也需十天半個月後才會將衣裳送來。我瞧小寶兒穿著哥哥的衣裳，實在不得體，袍子套在他身上太大了些，光是走路就相當不方便呢。」
「小姐，妳該不會想出門？」
不愧是喜兒，一猜就中！
「我是打算帶小寶兒出門買衣裳。」
她驚呼：「萬萬不可，妳出門，主子若知情，我會挨駡哪！」
「別擔心，我們天黑前就回來，等他知情也沒轍了。況且，我跟他要人陪我，他也答應了。」
喜兒一翻白眼，反問：「主子不知妳要出門吧？」
「他是不知。」芙蓉睨了她一眼，「若事先說了，哪會允我。」
喜兒咬唇咕噥：「小姐先斬後奏，主子若不高興，推出門外斬首的會是我！」
「有我擋著，沒事。」
「小姐說得可輕鬆。」她不斷嘀咕：「妳出門若是有個閃失，我怎向主子交代？」她猛揮手，「不行、不行！咱們待在府裏就好。」
「喜兒，妳若不跟，我一樣會去。」
「噢！那更糟！」她一瞬跳起，心急地來回踱步，偏偏想不出任何法子阻止，乾脆放棄。「算我怕了妳！我這就去請嚴總管準備馬車。」
芙蓉在她身後喊：「喜兒，妳順道去喚小寶兒過來。」
「知道啦。」喜兒走得急，機靈地找個替死鬼頂著，萬一挨駡，首推也是嚴總管，再來才會輪到她。至於小姐的保證，不能算數。
不一會兒，芙蓉終於找出一件貂皮暖裘，柔軟的觸感捧在手，她心思細膩的打量過小寶兒的身形和她以前相差無幾。哥哥當初特地請人量身而制的暖裘又輕又暖，披在小寶兒身上再適合不過了。
乍然，眼角的餘光瞥見箱內的角落露出一截書冊，她探手取來，粉臉倏地一白，爾後又漸漸恢復血色，漲得通紅──記憶霎時回想婚嫁前，哥哥神情嚴肅地交給她這本「壓箱底」，灌輸她嫁作人婦該有的常識。
「喀！」
她忙合上箱蓋，輕咬水唇，當初將這份嫁妝收在芙蓉閣，豈敢帶到夫家，真是……
行駛中的馬車搖搖晃晃，喬寶兒也晃著昏然的腦袋，有一下、沒一下地敲上馬車窗，眼皮鮮少撐開。
兩雙水眸一致看著他，主僕倆壓低了音量。
「小寶兒是不是沒睡好？」
「嗯，應該是。」
「哥哥不讓他睡嗎？」
「也應該是。」
芙蓉又往前挪了挪，細瞧他的長相雖稱不上漂亮，但也不醜，若養得有肉些會很好看。「喜兒，我納悶哥哥會喜歡他，一定是他身上有吸引人的地方，妳認為是什麼？」
「不知道。」喜兒機伶的一把將小姐拉回端坐，小聲提醒：「人回神了。」
喬寶兒撐開眼，映入對面的兩人似笑非笑的神情，乍然，他四肢僵硬地正襟危坐。
「你看起來好緊張。」
「……」
「你想睡就繼續睡，到了市集，我會叫你。」
他搖了搖頭，勉強打起精神趨走失眠的疲累。視線探向車窗外，對人充滿戒心，尤其是不知該如何面對主子或小姐──須臾，他終於開口問：「小姐出門要做什麼？」
「隨興逛逛。」芙蓉輕描淡寫，如沐春風的語氣讓人聽來相當悅耳。
她伸手輕覆上他的，大膽的舉止，出自於關懷。
他微微受嚇，悄悄縮回手。
「這件暖裘被在你身上，很好看呢。」
「謝謝小姐借我衣裳穿。」全身暖暖的，他低頭不禁想著自己掙錢幾年，恐怕仍買不起這件暖裘。
「你若喜歡，這件暖裘就送你。」
他瞠目結舌。
喜兒嗔道：「發什麼呆？小姐說要送你衣裳。」
喬寶兒登時搖頭搖得飛快，「不可以──這是小姐的。」
「可以的，既然是我的，我想送你，別拒絕我的好意好嗎？」
他一慌，連連口吃：「我不……能收這麼……貴重……的東西。」
「你收下吧，就算不收，小姐也會要我拿給你。」
「……」別開小臉，喬寶兒索性閉口不語。
頭一遭有人不肯收她給的東西！芙蓉發覺他一點也不貪，不知哥哥是否也察覺了？
忽地，嚴總管吆喝一聲：「停──」
須臾，馬車漸漸停在路旁，喬寶兒立刻開門跳下座椅，伸手扶著小姐步下馬車。
喜兒尾隨在後，三到人影漸行漸遠，嚴總管候在馬車上，心裏不斷犯嘀咕：「小姐帶人出府逛大街，小寶兒可真好命，分明是轉運了……」
市集熱鬧，人群川流不息。
喬寶兒好奇地張望著四周，不陌生這附近的商鋪，「主子以前也帶我來過。」
「哦，真的？」
他直點頭，回話：「主子來買蛐蛐兒，也買了一隻小烏龜給我養。」
「嘻，你喜歡養小烏龜？」喜兒感到新鮮極了。
「我養的小烏龜會聽話。」
「真的？」
「嗯。」他像獻寶似地說明主子教他如何餵養，小烏龜會探出石塊等等。「不過我找不到牠了，蓮子池結冰，怕牠死了……」
「天冷，你只要把烏龜挪到屋裏養，就可以存活下來。」
「嗯。」
「呵，難得聽你說哥哥的事兒。」看來，哥哥應該要常帶小寶兒出門逛逛，瞧他現在顯得多有精神，不再悶成一張苦瓜臉。「再待在府裏，人都要悶壞了，你說是不？」
「……」沒再回話，小臉東張西望，身體雖瘦弱，走在街道仍小心地護著小姐，以免潮來潮往的人群撞著了她。
將他的體貼看在眼裏，芙蓉笑了笑。不著痕跡地觀察他的舉動，肯定他並非如同喜兒所猜測精神不太正常。或許，他是膽小了些，和哥哥在一起就嚇壞了。
走過一家又一家商鋪，玲琅滿目的物品應有盡有，令人目不暇給。
「小姐要買什麼？」
「買衣裳。」彷佛賞景一般，她的步履緩慢，以滿足小寶兒的好奇心。
爾後，主僕三人一同進入商鋪，芙蓉逕自東挑西選，和喜兒有說有笑的交換意見，時而往小寶兒的身上瞧。
「小姐，等會兒也帶他去買鞋。」
「嗯，好。妳去問問他有沒有要些什麼？既然出門一趟，就買足所需要的物品。」
「哦，我去問。」
喬寶兒在店鋪內候著，瞧著人們出手大方，如同小姐一般，過著養尊處優，要什麼、有什麼的生活。而他身無分文，心裏好難過薪俸沒了。
驀然一雙眼眸探向門外，等待為小姐提東西之餘，心思不由得想著：只須踏出門外，就能自由，脫離他人的掌控。他可以找份工作自足，甚至可以將身上穿的暖裘變賣換些銀兩過活。驟然產生的念頭愈漸擴大，心下不斷猶豫著，該不該踏出這一步……
喜兒來到他眼前揮了揮手，「小寶兒，你在發什麼呆？」
喬寶兒彷佛被逮著小辮子，眼底閃過一絲驚慌。「什麼事？要我拿東西了嗎？」
「還沒呢，小姐仍在為你選衣裳，她要我過來問你，有沒有想要些什麼？這整條商街的物品應有盡有，你若缺什麼東西，還是喜歡什麼，就告訴小姐。」
乍然，他驚詫不已。視線搜尋，小姐正回頭朝他微笑。
恍然明白，原來她是出門買衣裳給他，心頭湧起了罪惡感，腦中的念頭逐一消散。
彷佛做錯事的孩子，他低頭懺悔自己竟然想賣掉別人的東西，就和小偷一樣。
「你怎麼不說話？還沒想到嗎？」
他搖頭，「不用了，我不想要什麼。」
「真的不要？」
「不要。」
「小姐待人很好的，你真的不要？」
「不要。」
「好吧，別後悔哦，以後說不定沒這機會了呢。」
他驟然抬眸，心裏竄起一道小小的奢望，「等等。」
喜兒回頭，笑問：「想要什麼？」
「可不可買一隻小烏龜給我？」
「啊，烏龜？」
他猛點頭，一雙眼神倏地發亮。
喜兒笑了笑，保證：「別說一隻，就算買好幾隻給你都不成問題。」
捧著不甚安分的六隻小烏龜，每一隻都長得同小碟子一般大。喬寶兒到廚房找適合豢養的盛裝器具，不敢再把小烏龜養在池子裏。
「小寶兒，你在幹麻？」
大夥兒陸續來到廚房用膳，只見他悶不吭聲地翻找櫥櫃，腳邊有幾隻烏龜到處爬。
「我在找甕。」
「你找甕幹啥？」
「養我的烏龜。」
「哦，那可要好好伺候著，烏龜是寶呢，就和男人那話兒一樣，難怪你喜歡養。」
「噗！」阿良嘴裏的湯汁噴了出來，惹來幾名丫鬟連連驚呼：「啊，你真噁心！」
「閃邊去啦。」
「真是……」
丫鬟們連忙掏出手絹擦拭，頓覺沒胃口。
「你說什麼渾話！大夥兒在吃飯，你甭講些有的沒的。」阿良啐罵，抬手抹抹嘴。
阿三乾笑兩聲，「不過是個葷笑話，你們這麼大驚小怪作啥？」
銀翠暗自憋笑，他拐著彎罵人呢。
秋蓮瞪了阿三一眼，「沒個正經，當心嚴總管聽見了，扣你的薪俸。」
「呿！嚴總管又不在這兒，哪管得著咱們嘴上說什麼。」阿三撇了撇嘴，無謂的聳聳肩。「大夥兒只是沒在嘴上說破，私底下，誰瞧得慣奴才媚惑主子哪。」
他蹺腳吊兒郎當地晃著，故意大聲嚷嚷，存心要小寶兒難堪。
「欸，人家的命好，有空養著烏龜玩，睡到日上三竿都沒人過問，小姐還帶人逛街呢，你心裏妒忌是不？」銀翠一邊挾菜，塞入嘴裏嘟噥著。
在府中，她到主樓的機會不少，無非是端茶送水，心裏頗不是滋味，小寶兒憑什麼過好日子？他是什麼東西！
名叫綠兒的丫鬟和她一搭一唱：「人家累嘛，身上帶傷，需要休養。」她這幾日被指派煎藥，雙腳都蹲得發酸，不禁暗惱在府裏需伺候低三下四的閹人，她寧可去喂豬。
幾個人暗諷小寶兒，不齒他和主子間的關係，直到喜兒踏入廚房，頓時鴉雀無聲。
喬寶兒望了喜兒一眼，隨即慌張地垂首，在櫥櫃下方找來一個適合的甕，其開口寬圓，高度適中，他抱在懷裏一一抓回屬於自己的小寵物，逃離這令自己難堪的地方。
兀自氣得七竅生煙，喜兒拿了東西就走，不禁暗惱府裏的奴才和丫鬟，嘴真壞！
回到芙蓉閣，喜兒忍不住向小姐告狀，不滿府裏的奴才沒個像樣。「他們被嚴總管都管成什麼樣子了？陽奉陰違，在主子面前就像老鼠見到貓，怕得跟什麼似的，我聽到的那些話，怎都不見他們他們有膽子向爺說去！」
她一臉氣呼呼地雙手叉腰，連珠炮似的開罵：「小寶兒就不是人哪！我瞧他瘦的，那模樣畏畏縮縮，真孬！他比小姐到處撿回的乞丐還不如呢，連個尊嚴都沒有！」
「嗯。」芙蓉聽完她的抱怨，臉上表情依舊平靜。
「喜兒，坐下喝杯茶，別繼續在我面前打轉了。」
「啊，我哪喝得下。小姐都不會生氣嗎？」
芙蓉擱下女紅，起身踱至門外瞧一抹身影在院子裏撿石塊，「妳瞧，他多安靜。」
探頭瞄了瞄，一股氣又打從心底冒上來，喜兒噘嘴道：「他當然安靜，不然那張嘴哪說得過一群人。小姐，妳怎不管管那群奴才！」
「妳好吵。」
喜兒沮喪地喊：「小姐──」
「坐下。」她口氣略顯嚴肅的命令。
「噢，坐就坐。」
芙蓉這才解釋：「不是我不管。莫非妳忘了我只是回府作客？即使管得了一時，也管不了一世。」
「……」她啞口無言。
芙蓉回到桌旁拿起女紅，為肚子裏的胎兒縫製衣裳。她又道：「哥哥還沒回府之前，我就問過府中的丫鬟，攸關哥哥找小奴才的事。可是他們都瞞著不肯說。直到哥哥回來的當夜，我才得知他們的關係。」
「啊，小姐早就知道了？」
「嗯。」
「我以為是咱們在馬廄外看見他們……他們……」她不好意思往下說。
「呵。」芙蓉笑了笑，「哥哥沒向我隱瞞，可見他是認真的。」
「嗯，這一點，小姐說的是。」
「我回到府中這幾日，心裏好納悶哥哥究竟在乎小寶兒哪一點？妳認為呢？」
「呃，不知道……」
芙蓉又問：「難道妳沒察覺小寶兒不喜歡哥哥？」
「有。」她都親眼瞧見過了。
「妳聽奴才們碎嘴，他們以為小寶兒媚惑主子，妳我都明白並非這麼一回事。何況，小寶兒聽見那些諷刺，心裏面肯定是很難受，我不認為他能夠一直容忍這些。小寶兒早就大聲嚷嚷過，好討厭哥哥了不是嗎？」
「難怪，小姐說他好安靜。」逛街尚未回府之時，他明明很愉快的。
「喜兒，無論如何，我都希望哥哥幸福。」
咬了咬唇，她跟著小姐多年，豈會不明白這句話的涵義。
芙蓉抬起頭來，又道：「與其對府裏的奴才丫鬟們生氣，咱們倆何不問小寶兒，他和哥哥之間究竟怎麼回事。」
「咦，小姐的意思是……」
「我想幫哥哥。」
入夜回到府中，孟焰將一冊地籍丟上桌。
室內昏暗，「小傢伙，怎不點燈？」
半晌，無人回應。「小傢伙！」他吼，人呢？
隨即奔出房外，僅一剎那，心慌與怒氣交織，紛亂了所有理智，怕他又猝然消失。
怒，他為什麼不待在房裏？難道就連自己外出，也無法令他安心待下是嗎。
臉上已罩著一層寒霜，他走上芙蓉閣，輕敲三聲，每等一秒，煩躁又多添了一分。
喜兒輕啟房門，眼看來人，立刻斂裙福身，喊：「王爺。」
「芙蓉，睡了嗎？」
「小姐睡了。」
「小傢伙呢，可有來這兒？」
「小姐入睡前，他是一直待在芙蓉閣。待小姐倦了，小寶兒就回主樓。」
聞言孟焰甩頭就走，到他可能藏匿的地點找尋，人不在馬廄，心緒紛亂難以平復。
一回房，帶來一陣狂風席捲而入，一見到小傢伙他便沒好氣，「你上哪兒去了？」
喬寶兒嚇了一跳，趕緊把冊子擱回，緊張地回話：「我……去洗澡。」
「這麼晚才洗？」
「因為……」他住了口。
「因為什麼？」
沒說是刻意閃避他人，等到其他人歇息，他才偷偷摸摸地到洗澡間。
孟焰瞇縫著眼，低頭瞧他說話吞吞吐吐。「有什麼就說出口。」
「沒什麼。」他偏頭閃避主子的氣息，排斥他親昵的貼近。
孟焰扳過他的臉龐，沉聲道：「別動。」
撿視他後腦杓的傷已經結痂，他滿頭濕漉，也不曉得該拿塊布擦幹。
走到屏風後，打開矮櫃抽屜，孟焰取出乾爽的布帛，問：「今夜有喝藥嗎？」。
合上抽屜的剎那掌心下移，拂過一層平滑的梨木表面，抽屜內放置著一份在乎──
小傢伙何時才會察覺這裏頭有無價的物品？他回眸，料想依小傢伙的性子壓根不會隨意翻找房內的東西，也必須經由提醒，小傢伙才會注意自己的存在。
「小傢伙，你還沒回話。」
「藥已經喝了。」
「我聽嚴總管提，今兒，芙蓉帶你出門。」
喬寶兒向主子稟告：「小姐有買小烏龜給我，我養在房裏。」
「哦。」
等主子踱出屏風外，他的手朝平面高腳架一指，「就放在那兒可不可以？如果不行放，我就拿走。」他怕主子一不高興就摔了他的東西，或踩死他的烏龜。
「這房裏，你想放什麼都隨你。」他睇凝他今晚穿的新衣袍相當合身。「芙蓉也買衣裳給你是嗎？」
「嗯，小姐對我很好。」他低頭想著小姐好溫柔，人人都會喜歡親近她的。他希望自己的兩位妹妹以後也同小姐一般溫柔可親。
但他無法理解主子的心思，為什麼對小姐……默然無語，他任由主子擦拭他的發。
很自然地，孟焰放下身段，因失而復得的心情用心對待小傢伙，動作雖粗魯，卻不忘避開他頭上的傷處。低頭吻了吻小傢伙的臉頰，他撂下一道溫柔的命令，「上床。」
心一顫，小臉躲開主子的視線範圍，咬唇隱忍著被碰觸的厭惡感。
「可不可以……」
孟焰聆聽他的細碎，「可不可以些什麼？」
「不要……」
「不要？」他的聲音略提高。
「是。」
孟焰皮笑肉不笑地，瞬間駁回：「少說蠢話，快上床。」
刷地喬寶兒整個人由頭涼到腳，凝在原地，跨不開走往床榻的距離。隨即主子伸手一勾，他騰空落入一具似鐵的禁錮，小手揪著，滿滿的不願意，怕再承受撕裂般的疼。
小傢伙在發抖……孟焰毫不收斂想要小傢伙的念頭。
將人帶上床，床幃隨之飄然垂落，朦朧地映上兩具重迭的身影。
孟焰雙手挑開小傢伙的衣扣，溫柔的眼神檢視懷中的軀體，喟歎：「你好小……」
喬寶兒渾身輕顫，感到毛骨悚然。
「別怕。」孟焰托高他的腰，吻著他胸前的小點，下腹一挺，欲望朝雙腿間推擠。
低抽了一口氣，喬寶兒忍不住悶喊了聲：「不要……」
他依然專制地擷取一份親昵感，雙掌滑至他的背部輕撫，隨著下腹的節奏按摩著，試著舒緩他的緊張。「別再怕我。」他輕聲哄。
喬寶兒的眼睫輕顫，手輕推拒熨燙的胸膛，紛亂的氣息夾雜著哽咽。「討厭……」
孟焰不理會他，滑動的指尖寸寸蔓延，沿著他的頸椎曲線滑至腰腹，反復來回。
陌生的溫柔令人更無所適從，喬寶兒渾身緊繃，徹底排斥在他人眼裏不屑的行為。
「我不要伺候主子……」他咬上主子的肩頭，本能發洩來自心底的不滿、委屈。
眉一擰，燃起的欲望朝他的柔軟處用力一頂，懸崖勒馬，不再有所動作。
小傢伙咬得可真用力，齒痕又添了一道，孟焰翻身一帶，讓他趴在身上睡。
「你繼續咬，可別鬆口。」
喬寶兒愕然地抬頭，隨即又被壓回，臉貼在心臟的位置，聽那聲音漸漸變得規律。
首度妥協於他的不願，孟焰閉上眼，命令：「睡覺。」
不要……喬寶兒挪了挪，想離開主子的胸膛。
「睡覺。」
他蹭著、蹭著，仍企圖脫離主子的拑制。
「睡覺！」孟焰這回加上警告：「小傢伙，你再亂動，就休怪我扒了你的褲子！」
嚇！他瞠然，動也不動。
孟焰哼了哼，終於收到了效果。
喬寶兒趴在主子的身上，渾身僵硬地挨到午夜子時過後，才斂下眼漸漸沉入黑暗。
夢裏，他回到昔日的家鄉，身旁圍繞著弟妹，屋子裏有爹也有娘……
第二十三章
外縣，小村落。
寒風呼呼的吹進一棟木造農家內，喬大娘張羅著粗食，餵養一家六口。
今年，日子格外難過。
少了一個孩子在身邊，也好一陣子沒收到孩兒托人帶回的銀兩。
「二寶，去叫弟妹們過來吃飯。」
「好。」
二寶一溜煙兒的奔出門外，拉拔嗓門喊：「娘叫你們吃飯了，三寶、四娃、五娃──」
一、二、三個蘿蔔頭統統奔回家，你推我擠的搶坐位子，嘰嘰喳喳的拿碗筷，七手八腳的搶蘿蔔幹，配地瓜飯。
好香！
「哥哥還沒回家。」
「爹爹也還沒回家。」
「娘，哥哥哪時候會回家？」
童言童語一瞬揪痛她的傷處，她二話不說地回到房內，提袖抹去迸出眼角的淚水。
今年，鄰舍的一個孩子風風光光的回來與家人團圓，這村子的人都在說，孩子發了財，帶回不少銀兩為家人蓋新房子。
她的丈夫被請去做粗工，瞧著、瞧著，不禁羡慕別人家的孩子有本事。
隆冬時節，田裏休耕，他們一家子的生活都快成了問題，賣了孩子將近一年，生活也不見有多大的改善。
她不知孩子現在過得如何，是否被選入宮裏伺候貴族。至今她無從得知孩子的下落。
年前，孩子托人帶回銀兩，對方卻不肯告知她的孩子究竟在幹什麼，光是瞧見那掙來的銀兩稀少，心就涼了半截。
才幾個碎銀壓根應付不了一家六口子吃穿，遑論讓其他孩子上私塾習字讀書。
喬大娘滿懷心傷，希望逐月成空，她犧牲了一個孩子，如今萬般後悔。
「娘，二寶哥哥搶我的飯。」四娃霍地放聲大哭，「不要搶我的飯……」
「妳哭什麼啦，讓我吃一口又不會少塊肉，我又沒搶妳的地瓜。」
五娃眨巴著眼，嘴裏含著食物，呆傻地任由二寶哥哥夾走碗裏的東西。
喬大娘奔來桌旁，制止兒子搶女兒的食物。
「一人吃一碗，都不許搶。」
「我吃不飽嘛。」
「大哥哥就不會搶我的。」四娃想著大哥哥，「娘，大哥哥哪時候會回家？」
「他在外掙錢，過陣子才會回來。」喬大娘編派理由自我安慰，同時也安撫孩子。
「哦。」
「大哥哥回來會幫我綁頭髮。」五娃笑了笑，炫耀著大哥哥會待她好。
「大哥哥也會幫我綁頭髮。」四娃也炫耀：「大哥哥還會跟我玩。」
「大哥哥才不會回來了！」三寶丟下碗筷，跳下長凳，在一旁生悶氣。
喬大娘心下一驚，怒斥：「三寶，你別胡說。」
「娘，我才沒胡說！」
他一溜煙兒地跑出門外，嘔氣。
「你這孩子怎變得沒規矩。」喬大娘叫歸叫，卻沒追出去打孩子。
喬三寶抵在牆面，遙望著遠方，童稚的臉上有一處瘀青未消，那是跟人打架造成。
前幾日，地主的少爺譏笑他家裏窮，爹娘把哥哥賣掉，以後也會輪到他被賣。
氣不過，他和比他高壯的孩子扭成一團。
挨了打，他不甘心。下定決心要多吃些讓自己快點長大，以後就可以幫爹做事，也要把哥哥找回來，讓地主的少爺把話吞回去。
接連幾日，芙蓉得寸進尺，索性將哥哥的小傢伙帶在身邊作伴，她溫柔的語氣和平易近人的態度，很快便令喬寶兒卸下心防。
無論小姐問什麼，他開口回答的次數比起之前來得頻繁，臉上難得也顯現了笑容。
「你瞧，好看嗎？」芙蓉晃著一雙小娃娃的鞋。
「好看。」
他受到小姐愉快的氣息感染，伸手捧來一雙小巧精緻的繡鞋，無論是男娃或女娃穿都可愛。
「我喜歡小孩。」喬寶兒不禁憶起家鄉的弟妹，小臉溫笑著。
「我也喜歡，如果可以，我希望多生幾個。」
他懵懂無知，毫無概念孩子究竟是怎麼來的。即使家鄉的弟妹多，知識觀念依然停頓在男人和女人結婚在一起，就能有小娃娃。
「小姐一定可以生很多娃娃，而且您養得起孩子。」
「嗯。」
她臉上的笑容和煦，沒向他提起自身不易受胎。
喜兒捧著託盤進門，笑咪咪地喊：「小姐、小寶兒，我拿甜點來了。」
聞言，芙蓉喜上眉梢，愉快地介紹，「小寶兒，來嘗嘗喜兒的手藝，她做的紅豆酥很好吃呢。」
「真的嗎？」
「當然啦，我為了小姐，特地去纏著姑爺府上的老廚子學這道手藝。」
她奉上一盤酥脆的小點心，一顆顆圓潤又飽滿，炸得酥脆的金黃外皮裹著芝麻糖粉，紅豆內餡甜而不膩，令人咬上一口，便上癮了。
「你嘗嘗，我保證你也會喜歡。」
「謝謝喜兒姐姐。」
芙蓉遞給他一杯香茗，「慢慢吃，小心噎著了。」
「謝謝小姐。」
小臉上漾起笑容，他咬上一口酥脆的甜點，打從心底也感到甜。
「好吃嗎？」喜兒眨巴著眼湊近他，希望得到讚賞。
「好吃，好好吃。」喬寶兒不斷點頭。
喜兒說明：「小姐剛有身孕的時候啊，特別愛吃這道甜點。」
「哦。」
芙蓉笑了笑，「喜兒貼心，於是纏上廚子學做甜品。我若和夫君外出，她也跟著，會做些小點心為我解解饞。」
「嗯。喜兒姐姐好能幹。」
她得意洋洋，一點兒也不害臊地說：「我當然能幹。不然怎把嬌貴的小姐伺候得服服貼貼。小寶兒，你會什麼？」
「嗯？」
芙蓉介面：「你會不會幫哥哥做些事兒？」
霍地，他瞠大眼眸，入喉的甜點梗得他臉紅脖子粗。
「啊，快喝水──」喜兒驚呼。
主僕倆頓時手忙腳亂地朝他灌茶，拍了拍他的背，順順氣。
「你沒事吧？」
兩人分別擠在他左右，湊近他的小臉，異口同聲地問。
「沒事。」
喬寶兒低下頭，滿臉羞窘。
主僕倆一抬眸，分別使了個眼色。
「小寶兒，你還沒回話呢。」
眼眸一暗，他悶道：「我沒想過幫主子做什麼，我只想掙錢給家人過好日子。」
「哦。」
她們倆不意外聽見這答案。
「喜兒姐姐能幹，很會伺候人。」
「你不會嗎？」
「不會，我笨手笨腳。」他老實地托出：「我做事不俐落，以前常挨嚴總管罵，也時常惹主子不高興。」
「這樣啊……」
她們倆佯裝吃驚。
芙蓉想知道更多，她安撫他。「小寶兒，其實哥哥不壞的。」只是不好伺候而已。
在外的名聲也差了些；說話又凶……脾氣也不太好……
她垂首愈來愈心虛，頓時好想咬掉自己的舌頭。
喜兒在一旁翻白眼，老天──饒了她吧，主子不壞？
轉念一想，是該慶倖──主子不是十惡不赦的通緝犯。
「小寶兒，哥哥以前如何對待你？」芙蓉索性問重點。
「……我吃不下了。」
啊？
「繼續吃！」
「我不想吃了。」
喜兒跳腳，「你太瘦！繼續吃。」
她的觀念認知，既然身為奴才供人使喚，啥好處也沒有，只要能吃能喝又能睡，理當把主子吃垮都無須有任何罪惡感。
總之，主子賺錢養奴才也是應該的。
「聽見了沒有？」
她雙手叉腰，一副他不吃，就要宰了他。
眼一花，不禁害怕喜兒姐姐一瞬間變成母夜叉。喬寶兒怯生生地伸手，拿起甜點咬一口，「我吃了。」
「這才乖。」
喜兒眉開眼笑地為他添茶水，以免他又噎著。
芙蓉靜待半晌，再次提醒：「小寶兒，你還沒回話呢。」
他怔了怔，「小姐問什麼？」
「哥哥以前如何對待你？」
猶豫了半晌，喬寶兒娓娓道出自己在府中的生活，做雜役等等。
刻意避開讓主子欺負的事不提，只道小狗子誣賴他偷東西，主子趕他出府……最後，他遺失了小石頭。
芙蓉終於明白小奴才被偷的原因，他身上的傷是怎麼來的，以及他為什麼會淪落到暖春閣。但，怎也無法明白，「小石頭不是哥哥給你的？」
「不是。」
「啊，真的不是？」
他黯然垂首，悶道：「真的不是。」
主僕倆不禁面面相覷，好生困惑。
喜兒連忙糾正：「不對、不對。那明明是……」
芙蓉一把扯了扯喜兒的衣裳，示意她住口。
小姐的神情嚴肅，喜兒登時意會，主僕倆的默契十足。
察覺事有蹊蹺，芙蓉繼續問：「可以告訴我，小石頭是誰給的嗎？」
「是……」
「誰給的？」
「我不知道是誰給的。」
「啊，你不知道？」
「不知道。」喬寶兒將事情的發生經過說明，當初……「是有錢人賞給我的。」
天！小寶兒壓根不知芙蓉石是誰所有。
是讓誰欺負了去？
他……實在太無知、好欺！
喬寶兒忐忑地望著她們，吶吶地問：「妳們會不會瞧不起我，因為我是閹狗……」
多難聽的字眼。兩雙眼神頓時盈滿同情，一致搖頭。
「別胡思亂想，我不會瞧不起你。」
「小姐若瞧不起你，何必等到現在呢。」
「告訴我，你現在對哥哥有沒有一點點……好感？」她小心地用詞，以免驚嚇了哥哥的小傢伙。
喬寶兒搖頭。
「那就是討厭了？」喜兒問得直接。
喬寶兒直點頭。
「那麼你睡在哥哥的房……呃，是不是好勉強？」
他的腦袋垂得更低，又點了一下。同時強調：「我不想睡在主子的房。」
芙蓉湊近他的耳畔，悄聲問了幾句話：「哥哥有沒有碰你？」
渾身倏地一僵，小臉都發白了。他咬唇悶道：「有。」
「感覺呢？」
「很討厭……」
細碎的嗓音聽來似撒嬌一般，芙蓉籲了一口氣，慶倖小奴才對哥哥只是討厭而已，這段主僕關係還有得救。
喬寶兒忍不住又說：「感覺很髒……」
轟──赫然，平地一聲雷，芙蓉驚得呆了。
喜兒一翻白眼，糟糕，沒救了……
盞燈旁，孟焰仔細鑒賞由南方送來府中的玉石精品，觀其雕工刻法，在玉匠的巧手之下將一塊璞玉賦予新生命，呈現它令人驚豔的一面。
以往，他寄情於這些冰冷的藝術品，醉心于高價值性的圖利。生活，沒有溫度，宛如行屍走肉。
將精緻的玉石放入錦盒內，妥善的擱回箱中。他收起明細冊子，待明日再派人處理後續事宜。
房內，冷清。
直到小傢伙的身影出現，匆忙地合上房門，為寂靜的夜裏製造出一點聲響。
孟焰的心裏頗不是滋味，萬萬料想不到自己竟然也會像個怨夫似的，瞪著早出晚歸的小傢伙，「你吃了沒？」他放軟了聲調噓寒問暖。
「吃過了。」
小嘴呼出不勻的氣息，喬寶兒在門邊抖了抖，外頭好冷。
「你的小烏龜喂了沒？」
「喂過了。」
孟焰蹺著二郎腿，只手托腮。近來放任小傢伙跟著芙蓉，他不禁懷疑小傢伙究竟是誰的？
「你可有想到什麼事還沒做？」
「我喝藥了。晌午後，喜兒姐姐會端藥給我喝。」
「嗯。」
他雙眼一瞇，瞧小傢伙的氣色不再病厭厭，很好。
勾勾手指頭，示意他過來。
主子要睡覺了嗎？喬寶兒慢吞吞地上前，等候為主子更衣。
孟焰偏頭瞅著他，小傢伙的腰杆似乎都挺不直，腦中驀然一起老大夫的叮嚀，他易犯脊椎酸疼的毛病。
芙蓉買給他的衣裳穿著雖合身，怎瞧都不夠厚，實在需要溫暖。
他起身將他推入屏風後，「該睡了。」
喬寶兒為主子更衣，不甚俐落的動作來自於緊張。
踮起腳尖，手繞過主子的肩頭，臉自然地貼近溫熱的男性面容，渾然無覺另一雙眼神變得溫柔，貪戀他伺候的小動作。
須臾，他悶不吭聲地抱著衣袍披掛于勾架上。
孟焰提醒：「今兒，老繡匠差人送衣袍來，你怎還沒收起？」
「……」
他偷覷著主子腳旁的大衣箱，思忖矮櫃底層已經擱滿小姐買給他的衣裳，至於主子買的……他不想要。況且，他也不敢亂放或亂動主子的東西。
「我不知道要把衣裳收在哪兒。」
「收進衣櫃或五斗櫃裏都行，何必再問我的意思。」
「這是主子的房。」
「這也是你的房！」
孟焰暗惱小傢伙的腦筋究竟是不是一坨糨糊做的？
否則，怎還不懂這是他們倆的房？
「我沒有房……」他小聲地反駁。
聞言，孟焰控制不住地吼：「這也是你的房，別再懷疑。」
明明不是……
主子為什麼找他的麻煩？
他不想回來，頓時手足無措，他想回到以前的傭人房睡，雖然他擺脫不了主子，至少無須每日面對。
「你淨杵在那邊幹什麼？」孟焰踹了踹衣箱，示意他快收拾。
喬寶兒一慌忙，三步並作兩步跑來他腳邊蹲下，掀起箱蓋，霎時好生吃驚──
滿滿的一箱衣裳，都是主子要給他的……他抬眸，不解地望著。
「你喜歡嗎？」孟焰語氣不佳地問。但，討好小傢伙，他希望得到一丁點兒的感謝，更甚是喜歡。
「碰！」
喬寶兒立刻合上箱蓋，小手揪著衣襬，心慌慌地。
「我不要這些衣裳。」一定很貴，他買不起，更不想多待在府裏幾年償還主子買衣裳花費的銀兩。
怒氣宛如沖天炮似地竄上頭頂，孟焰的臉色一瞬鐵青。
「你是什麼意思？」
「我不要衣裳……」愈來愈心慌，主子聽懂了嗎……
孟焰一把將他拎起，惱怒他不知好歹的拒絕，「你不要衣裳？再說一次！」他懷疑自己沒聽清楚。
喬寶兒抓住他的鐵腕，扳不開箝制，掙扎著叫喊：「我不要衣裳──」
匡！
彷佛有人在耳邊用力敲了一記響鑼，轟得他雙眼冒火，心創傷。
「為什麼不肯收？」他努力維持少得可憐的理智，同小傢伙問明白。
「我不能穿。」
「為什麼？」
他松了些力道，以免控制不住，失手掐死小傢伙。
幾欲喘不過氣，喬寶兒揚手拍打他。「放開！我不能穿您買的衣裳……不能……」
「你看不上眼？」如果他沒記錯的話，小傢伙可沒仔細瞧那些衣裳款式。
「唔……」他眨著氤氳的眼眸，上氣不接下氣，試著擠出幾句話。「衣裳好貴……好貴的……我不能穿……」
孟焰怔了怔，愕然於他的理由──是啥道理？
「你收了芙蓉買的衣裳，卻不肯收我的？」
小臉滲出不少細汗，心臟咚咚咚地似擂鼓，好緊張。
孟焰繼續猜測：「因為我買的衣裳比較貴，是不是？」
喬寶兒試著點頭，以示回應。
「真笨！」
他落唇蹂躪他的嘴，松了他的領口，兩掌捧住小傢伙泛紅的臉龐，傾泄的怒氣漸漸消失無蹤。
「傻瓜，我只想討好你而已。」他輕咬著他的唇瓣呢喃。
一定是幻覺，嚇得要命，所以產生幻覺。他雙目圓瞠，忘了掙扎。
孟焰輕歎息，「我在對你好……」
溫柔的話語似催眠，喬寶兒緩緩地斂下眼，身體漸漸變得鬆軟，腦海回蕩一聲溫柔的低語：「小傢伙，我會對你好……」
「不要騙我。」他輕聲回應，恍神之中，想抓住那若有似無的溫柔。
孟焰愣了一下，小傢伙這會兒沒抵抗了？
就在他幾乎相信這並非做夢之際，喬寶兒撐開眼，神色倏地一僵。
「嚇！」
猛地倒抽一口氣，雙手推開主子的懷抱，他一屁股朝後跌坐在衣箱上頭。
臉色一沉，孟焰叫得很不滿，「你存心氣死我？」
「不……我不敢。」
「你──就敢。」他張牙舞爪，好想掐死他。
「我才沒有……」
鏗！
腦神經驟然繃斷，孟焰破口低咆：「上床睡覺！」
喬寶兒嚇得一瞬跳起，趕緊躲進棉被裏，摀住雙耳，拱起的小身軀頻頻發抖。
一雙鞋落在腳邊不遠處，孟焰兀自氣得快發狂又不能發作。
回身踹了衣箱一腳，惱那小傢伙多麼不賞臉，連個該死的笑容也不肯給！
好半晌，氣漸消，他收拾衣箱內的服飾，一件件迭放在矮櫃裏頭。他不要求小傢伙非要伺候不可，願意凡事親自動手，以換來他的信任──他把他當寶。
處理完臨城縣的商務，西門琰連夜趕回府，疾走往芙蓉閣。
夫妻分離近半個月，他迫不及待回到嬌妻身旁。
一踏進室內，他高大的身影帶來十足的壓迫感，黑眸一掃，室內的笑聲驟然靜止。
喬寶兒的臉色僵了僵，馬上離開座椅，緊張兮兮的從男人的身旁逃出門外。
「你嚇到他了。」芙蓉嗔了一聲。
他挑眉，「那少年是誰？」
「就是哥哥找回的小傢伙。」
「哦。」回眸探向屋外，人影已經消失，「他怕什麼？」
「怕生。」
「原來如此。」
西門琰撩開衣袍下襬，坐在她面前。招了招手，「過來。」
芙蓉淺淺一笑，只稍靠近，他隨即勾下她的領口。
「夫君，我穿得暖活。」
「嗯，我知道。」
雙頰微紅，芙蓉意識到他正在解她的衣扣。
下一秒，低沉的命令響起：「喜兒，出去。」
「是。」
喜兒提袖掩嘴偷笑，步出房外，順手將門帶上，留給這對小別勝新婚的夫妻相處。
步下石階，她想到明日就要離開府邸，不禁輕歎息，對小寶兒放心不下。
「你今天比較早回來。」
孟焰挑眉一瞥，哼了聲，像怨夫似的口氣。
「有一個男人來找小姐，我就走了。」
他怔了怔，「哪來的男人？」
他向來不興一派無聊的官僚作風，若無受邀請帖，誰敢來到府邸找死？
喬寶兒約略形容對方的長相，「那個男人看起來很嚴肅，和您一般高……」
孟焰恍然想起，「他是西門琰。你看見的人是芙蓉的夫君。」算了下日子，「西門琰提早一天回府，明日，他應該會帶芙蓉離開。」
「哦，小姐……要走了……」神情一暗，毫不掩飾眼底的寂寞與悵然。
這幾日都跟著小姐和喜兒姐姐，聽她們說一些趣事，偶爾也問及他在家鄉的生活。三人有說有笑，他甚至跟著小姐學縫衣裳，時間彷佛過得特別快。
撇了撇嘴，孟焰哼道：「原來你沒地方去，才回來。」口氣酸溜溜地，他存心找小傢伙的麻煩。
喬寶兒頓覺無所適從，慌張的杵在門邊，進退都不是。「……我可以去打掃、喂馬、喂豬或……」
「夠了。」眉一擰，不待小傢伙說完，孟焰不耐地吼：「哪兒都不准去，過來！」
渾身嚇得一震，喬寶兒依言走向主子，速度可媲美龜爬。
「拿張椅子來旁邊坐下。」
「是……」
孟焰取來一支筆交給他，「拿著。」
喬寶兒愕然，「要寫字嗎？」
「當然。」
「我不識字，也不會寫。」
「學著就會了。」
「啊？」
「嘴巴張這麼大做什麼。」他騰出桌案上的空間，放了一張宣紙。「若不是芙蓉要你陪著，我早就抓你過來習字。」
他好吃驚，主子要他習字？
「還記不記得自己的名字怎麼寫？」
「我……」
喬寶兒苦苦思索，提起筆桿搔了搔小腦袋，須臾，怯生生地在紙面劃出歪歪扭扭的線條。
孟焰挪來紙張，下筆在紙上勾勒，寫出端正的三個字──喬寶兒。
「這是我的名字。」
「你瞧，喬字兩個口，你的話倒是挺少，若沒叫你回話，還真像個啞巴。寶字有蓋頭，內藏降格之龍，困守，令人搖頭。兒字為子，橫面一砍，上頭的臼為齒，難怪你喜歡咬人，下面是叉開的兩撇，莫怪乎──你站不直。」
簡直一無是處。孟焰搖了搖頭，想不透為什麼會栽在他手上？未免暴殄天物。他「嘖嘖」兩聲，磨了磨牙，也很想咬人！
喬寶兒被他唬得一愣一愣地，直勾勾的凝住主子，擔憂地問：「這名字不好嗎？」
「是不好。」寶兒、寶兒，讓他當成「寶」了，捨不得扒皮和玩弄的寶。
筆尖朝他的鼻子一劃，孟焰露出一抹淺笑，轉眼間促狹的神情令喬寶兒瞧得發傻。
主子似乎變了樣……他用力眨了眨眼，仍懷疑自己眼花。
傾身上前，薄唇出其不意輕刷過小傢伙微啟的嘴。
他愕然。
孟焰嗤了聲：「別發呆了，快習字。」
「……好。」
他終於回神，低下頭，專注於寫正自己的名字，提筆學著比劃勾勒，逐漸遺忘害怕主子這一回事。
書房內，氣氛漸漸產生微妙的變化。
孟焰至書架前，找來一本書冊，讓他學著寫字。
「你慢慢練習，每寫一個，我就教你怎麼念。」懸宕於他身後，大掌包容住他的小手，糾正握筆的姿勢。
頭一遭，喬寶兒和主子相處不再感到緊張。
心思擱在紙面，毫無所覺臉頰被偷香。
犀利的黑眸倏地一閃，孟焰敏銳的察覺出小傢伙雖笨拙，似乎喜歡習字。
「筆要拿穩。」他叮嚀。
「喔，好。」喬寶兒相當專心，筆下黑亮未幹的墨蹟散出淡淡的檀香味，「主子，墨有香味嗎？」
主子？
孟焰怔忡了下，這話聽來好刺耳。
「有嗎？」喬寶兒又問了一遍。
「嗯，有。」他解釋：「因為墨裏面有添加香料，良墨的質地細膩，色澤持久，有些良墨磨出的墨，寫在紙張後再放入水裏擱著，可以維持數日的墨蹟不散。良墨甚至可以當藥引、治療血暈等等。」
「真的？」他訝然，一塊墨也有這麼多學問。
「嗯，我沒誆你。」
「主子會做嗎？」
「不會，但是看過。各家出產的墨柱均有其考究和獨特的秘方，向來也不外傳。小傢伙，我只懂收集，密室裏擱著一塊墨柱硬如堅石，傳說中可以削木，我倒沒試過，你若好奇，我們改天拿來試試。」
「不好。萬一弄壞了……」
「別怕，反正那也不是多值錢的東西。」他吻著他輕晃的腦袋誘哄：「叫我焰。」
「咦，什麼？」他仰起臉，不解。
「我的名字。」
大掌包覆他的小手在紙面飛舞，一筆一劃烙下他的單名──焰。
「念出來。」
他略尖細的嗓音呼出「焰」字。仰頭期待主子告知是否正確。
「我會對你好。」
喬寶兒一瞬怔然，好半晌才反應過來主子說了什麼。
「主子念錯了……」
他別開的視線落在紙面上，認真地寫下自己的名字──
他是寶兒，要賺銀兩回家的寶兒，會幫妹妹綁頭髮的寶兒，會帶弟弟上田裏耙草的寶兒，會幫爹推車，幫娘種菜的寶兒。
他是喬寶兒。
「我不會算數。」他開口問道：「主子，我要住在這裏住幾年？」
「你問這個做什麼？」
「我想知道要待幾年，要等待多久才可以回鄉。」他想記下日子，每過一天，他離回家的日子就會減少一天。
「五年。」
一個說長不長，說短也不短的日子。
驀然，他睇凝他略顯童稚的側面蛻變得成熟，坐在身前的彷佛不再是個十來歲的少年，他的輪廓愈來愈清晰。
有雙清澈的眼，不甚挺直的鼻樑，卻有著相當漂亮的菱角唇，月牙般的兩道眉，一一鑲嵌在略顯蒼白的面容，渾身帶有一股樸實又溫吞的氣質。
或許，他的腰杆挺不直，一到寒冬便會犯疼，但他不再是他的小傢伙，不再膽怯又笨拙的面對，他一旦自由便可以選擇轉身離開，毫不遲疑……
他簡直預知了一個可怕的事實──
惱！
他該死的不多說一個零頭──五十年！
孟焰陰鷙的視線直瞪著他的腦袋。
喬寶兒渾然無覺來自身後的視線，小臉上顯露一絲欣喜。
只要忍耐五年，他就可以回到家鄉，屆時，他就有力氣種田、收割，可以獨自推車，即使做粗活也做得來。
他幻想著未來，小手握著筆桿，維持的姿勢久了，五根指頭變得僵硬，不甚靈活。
他擱下筆，舒展五指，湊來唇邊輕呵著氣。
須臾，他提筆繼續寫字，落下內心小小的奢望，他不會一輩子都當別人的奴才。
「我寫得對嗎，主子？」
孟焰的視線一挪，紙面上的焰字筆劃正確，寫得小小的，相當不起眼。乍然，他不禁懷疑──是否，他在小傢伙的心裏從來都不是個「存在」。
[[i] 本帖最後由 cathysst 於 2013-6-23 21:02 編輯 [/i]]
殷若月 2008-11-19 04:20
第二十四章
入夜，芙蓉收拾妥善，特地帶著兩項物品，來找哥哥。
廳上，她遣退了丫鬟，也支開了夫君，時光彷佛回到她出嫁前的那一夜。
兄妹倆的心中各自隱藏一道秘密，誰也沒再提起當年。
她才十三歲，被下了藥，遭受到幾名閹人用些下流的玩意兒欺淩，尚未發育成熟的子宮受創，造成她不易受胎的後遺症。
曾經，她不讓任何人接近，唯有身為哥哥的他，才令她放心地依賴，每夜伴著她入睡。
漸漸，他對她產生過度的保護欲，偏執的念頭轉化成為超乎常人的情愫，歷經幾年，她終於察覺。
將哥哥給的芙蓉石歸還，她另有所愛，離開他的保護之下。
芙蓉隱約明白，哥哥為什麼會欺負身為閹人的小奴才，無疑是一種報復心態作祟。
她捧著「壓箱底」和一件貂皮暖裘，問道：「小寶兒睡了嗎？」
「在房裏習字。」
「哦，我有東西要送他呢。」
「什麼東西？」
她將贈物擱上桌，充滿喜氣的紅色錦盒包裝之下，是一份他當初給的「嫁妝」。
孟焰狐疑的目光打量著她，「芙蓉，這裏面是什麼？」
「我想給小寶兒的禮。」如同哥哥在她出嫁前，暗示新婚之夜會發生什麼。她一語道出：「小寶兒不喜歡哥哥的強迫。」
孟焰雙手環胸，寶貝妹子回府一趟，管到他的房事來了，「妳問過他？」
「嗯。」
「難怪妳支開西門琰。」多體貼，留給他一點面子。
「妳知道多少事？」
「不少事。」
芙蓉先提：「哥哥用的方法不對。」
她教訓起他來了。
「小寶兒很怕你呢，你愈強迫，他會愈反感。」
臉色一沉，孟焰反問：「妳倒是告訴我，要怎麼做？」
「小寶兒知道你為什麼強迫他嗎？」
孟焰搖頭，不禁思忖上床就上床，哪來這麼囉唆。
「他知道哥哥的心思嗎？」
「他絕沒有妳善解人意。」
孟焰相當確定──小傢伙的耳朵聾、眼睛也瞎，還真搞不清楚狀況。
「我又不會吃人，他怕我，忙著躲都來不及，沒空理會我有什麼心思。」
芙蓉建議：「哥哥要溫柔一點，小寶兒會感受到的。」
「溫柔？」
孟焰思索──這點是有的，只是泰半時候他傾向面目猙獰，都在嘶吼。
芙蓉偏著頭，眼睛眨也不眨地望著，「哥哥想通了沒？」
「嗯，我懂妳的意思。然後？」她還有什麼話沒說？
「小寶兒以為自己被哥哥攆出府。」
眼一瞇，俊顏顯現怒氣。「我何時攆他出府，我怎會不知？是哪個狗奴才鬼扯！」
「廚子大叔。」
「混帳！」
他猛地一拳捶桌，「磅！」一聲，震出不小的怒氣。
芙蓉嚇了一跳，撫著胸口，「哥哥別生氣，我告訴你這件事並非要你找人算帳。」
「哼！」孟焰冷冷道：「他偷走我的小傢伙，那筆帳已經算過。」
「哥哥，你可想過廚子為什麼騙他？」
「我是問過他為何偷走我的小傢伙，姓楊的以為我沒善待小傢伙。」
「你以前欺負小寶兒是事實，不能怪廚子會這麼想。依我猜測，廚子騙他，應該不是圖利，也許是不想讓他回府讓你繼續欺負罷了。」
她又教訓他了──將為娘的女人，是否都會變得囉唆？
孟焰耐住性子，繼續聽她發表言論。
「還有，哥哥沒察覺府中的奴才不象話，喜兒聽見奴才們碎嘴，冷潮熱諷小寶兒媚惑主子。這事兒錯得離譜，你……」
她立刻住了口，眼睛眨啊眨，哥哥的臉色又鐵青。
「該死！又是一群瞎了眼的東西！」他又吼。
嚇！
她摀住雙耳，哥哥好凶呢。
「小傢伙一個字也不曾向我提起，奴才們私下碎嘴……哼，那群傢伙太閑了是嗎？我高興幹什麼，哪輪得到他人鬼扯說嘴。小傢伙若真媚惑我，我又何必傷腦筋。」
芙蓉提醒：「你若為了這事教訓奴才是沒用的，別人嘴上不說，心裏依然誤會，於事無補。除非小寶兒讓人徹底改觀，否則他會因為閹奴的身分，一輩子讓人瞧不起。」
「嗯。」
芙蓉笑笑，提出問題的癥結，「現在，哥哥既然在乎小寶兒，就要讓他明白，你當他是人，不是低賤的奴才。」
剎那他臉上無光，妹子知道不少，他以前的確不將小傢伙當人看，罪證確鑿，無法抵賴。
「妳還有什麼要說的？」
芙蓉起身，緩步至他身前，落下衷心的期盼，「沒有了，我希望哥哥幸福。」
孟焰睇凝她臉上洋溢著笑容，似春風帶給人們溫暖。
一道無形的鎖落下心頭。驀然，他伸手，當她的柔荑覆上掌心之際，輕輕一帶，將嬌小的她抱來懷中，「芙蓉……」他輕喚。
一份手足之情漲滿懷，心頭擱著兩個在乎，他善解人意的妹子和膽怯又笨拙的伴。
廳外，一抹小身影探了探腦袋，赫然見到一雙擁抱的人影，又趕忙縮回。
手裏拎著一張紙，喬寶兒挪著、挪著，在一旁等了會兒，想找主子教他認字，心下又躊躇該不該打擾……
須臾，他選擇沿路走回頭。
此刻，彷若遊魂般地行至回廊，想著主子和小姐……可以這般親昵嗎？
他就沒見過家鄉的舅舅抱著娘，怎也無法明白主子的行為……
低著頭，他猝然貼上一堵肉牆，登時受嚇，仰起臉來迎上黎生似笑非笑的神情。
「你沒看路，在想什麼？」
「沒……有。」他好困窘。不敢碎嘴攸關主子的事。
「這麼晚了，怎還沒睡？」
「我……想習字。」
「哦。」黎生頗感意外。瞥了一眼他手上拿的紙張，「是誰教你習字？」
「主子。」
「是爺，還是小姐？」
「是爺。」
黎生訝然。「爺教你習字。」
「嗯。」
「那麼爺在哪兒？」
「廳上。」
「你不去找爺了？」
「他和小姐一起，我不敢打擾。」
「哦。」
兩人行至轉角，黎生見他不回主樓，卻傻傻地跟著。他不禁啞然失笑，提醒：「你走錯路了。」
「呃？」喬寶兒頓了下，才驚覺自己心不在焉。
「我還不想睡。」話脫口而出。
黎生怔了怔，「你還不想睡？」
「嗯。」
「那麼，要不要跟我去地窖？」他拎著帶回的食物，在小奴才面前晃了晃。
「要去喂狗嗎？」喬寶兒心生害怕。
「不是。」黎生糾正，「是要喂小狗子。」
「啊，小狗子？」
手提一盞燈籠，暈黃的光線映照出小狗子瘦得不成人形，喬寶兒倒抽了好幾口氣。
見到來人，小狗子愕然的程度不下於他，「你來幹什麼？」
說話的同時，他一把搶過黎生手裏的食物，逕自狼吞虎嚥，彷佛餓死鬼投胎。
喬寶兒扯了扯黎生的衣袖，小聲問：「他……在這兒多久了？」
「自從你失蹤，他就被關在這兒。」
小狗子斜睨了他一眼，心頭就冒火。「看什麼看！」小寶兒一定是來笑話他。惡狠狠地瞪著，他裝腔作勢以抵禦他人的幸災樂禍。
太過於吃驚，喬寶兒張著嘴，僅能發出幾個單音：「小狗子……」
他……沒有逃走，還是被主子逮回來了？
潮濕的地窖內彌漫一股惡臭，喬寶兒皺著眉頭，眼看小狗子渾身骯髒，腳上還被鐵鏈系著，比乞丐還不如。
地窖內，幾欲令人作嘔，須臾，他找到發臭的來源──角落，擱著便盆。
喬寶兒憋著氣，挪移至角落取來便盆，仍因害怕狗而沿著牆面走到轉角，忙不迭的走到地窖外清理。
地窖內，悄然。
黎生靜待他手中的食物所剩無幾，才道：「小狗子，你想離開這裏，恐怕得靠爺的小傢伙。」
小狗子愕然，「你是指小寶兒？」
「嗯，離開此地，小寶兒恐怕會是你唯一的機會。」
聞言，小狗子吃驚之餘，火氣又冒出頭。「黎護衛，你在開我玩笑嗎？小寶兒怎麼可能救我！」情緒一激動，下一秒猛咳不止，胸肺疼得眼淚都迸出來了。
「小狗子，我沒有開玩笑。」
在府裏，沒有人會拿奴才受罰之事讓小姐知情。何況，小狗子惹出的事端不小，無論是送上官府或私刑處置，理當處死。
「你瞧小寶兒一看見你，可有跟你計較以前被你欺負的事？」
「他……」陰鬱的目光探向角落，小狗子啞口無言。
黎生又問：「如果，換成你讓人欺負了，你會不會記仇？」
「當然！」
黎護衛在問廢話是不？
他恨死會打人的嚴總管了，也恨主子……
更恨一群曾經瞧不起他的人。
嘴裏梗著香蔥餅，他現在連吃都要經由別人施捨，府裏的人每晚來喂狗，瞧他被煉著、餓著，連塊肉骨頭都不肯給，甚至朝他吐口水。
很不爭氣地，他含著眼淚吞下滿嘴食物，「這一切都是小寶兒太蠢，他犯賤媚惑主子，他捨不得害主子倒是來害我！」
又氣又嘔，他萬般不甘心。一扭頭，面對牆角，小狗子抬手胡亂抹去臉上的淚漬。
黎生並未多做辯駁，小狗子的心思早已扭曲，他憐他這般處境，雖可恨，也可悲。
「別哭了。相信我，小寶兒從未害你。」
「你騙我！是他害我──」
「小狗子，別自欺欺人了，你只是不願面對現實。」
忽聞一陣細碎的腳步聲由遠而近驟然停止，黎生肯定地窖內的回音已經是傳入小寶兒的耳裏。
他心思縝密的思忖：小寶兒是否會救小狗子？
雖不甚有把握，但拿小狗子的自由當籌碼，旁觀周遭的一切──
跟在主子的身邊久了，果然會染上賭博的惡習，他不禁搖頭。
回到主樓房內，小狗子充滿怨氣的話語一字一句擊入腦海。都是他太蠢，害了小狗子嗎……
兩手掩上扇門，紙張隨之飄然落地，他遲遲未撿起，心裏沉甸甸的，不斷想著過往小狗子的不是。
孟焰折腰拾起一張紙，開口怒問：「你上哪兒？」
他緩緩回頭，目光穿梭在一張陰沉的面容，明瞭主子有其殘忍的一面，他不禁想問主子：何時又會攆他出府？
如果做錯事，會不會也把他關在地窖……
心下躊躇，小臉一垂，終究提不起勇氣問出口。
「可不可以把紙還我。」他怯生生地伸出手。
「你沒說究竟上哪兒了？」
「找您。」
遞給他紙張，孟焰盤問：「我怎不見你人影？」
「您和小姐在廳堂，我就走了。」
「哦。」
他倒是沒注意到小傢伙過來，不禁懷疑他是否聽見了些什麼？
「芙蓉有東西送你。」
小臉抬起，訝然，「小姐要給我什麼？」
「我擱在矮櫃上，你去看看。」
「好。」
他將紙張擱上桌，溫吞地走入內室，好生吃驚小姐真的把暖裘送他，須臾，捧起矮櫃上的另一項物品，不禁納悶錦盒內是什麼？
乍然，內室傳出聲響，「砰」地，一本書冊落地。
喬寶兒神情駭然的杵著。
孟焰無聲地入內，瞥了一眼書冊，了然於心芙蓉送給小傢伙的涵義。
視線落在攤開的圖面，一對交纏的人兒似麻花棍，小姐為什麼送給他這個？
孟焰逐漸靠近，想讓他明白，人與人之間會有親昵的一面，他不再當他是玩弄與欺負的物件，「別再怕我，我想要你，這不是可恥的事。」
他仰起臉，雙腳漸漸發軟。
他溫熱的氣息逐漸將他包攏，擁他來懷中圈鎖住一份脫軌的情感。
喬寶兒震驚的無以附加。
他落唇吻住他開啟的小嘴，手也沒閑著，動作溫柔地褪下他身上的衣衫，想要他。
渾身又開始發抖，小手揪住主子的肩頭，發熱的腦袋想著接下來也會和主子一起纏成麻花棍。
眉一擰，為什麼……
是不是所有人都會做這種事……
他眨著氤氳的眼，等待主子不再輕咬他的嘴，視線隨著主子的身軀下移，小手松脫寬厚的肩頭，幾綹發絲撩過掌心，還來不及抓住什麼，一剎那，濕熱的唇舌覆住雙腿間的殘缺，他如遭電殛的一震。
腦中一片轟然，抿唇隱忍呼之欲出的叫喊。
他扣緊他腰，忙著取悅他，殘留的餘勢似雨後春筍冒出的嫩芽，他青澀的反應在在顯示仍有一絲感覺，他含著舔吻，小傢伙渾身抖得愈來愈厲害。
濕潤的眼角迸出一顆顆淚水，無所適從身體產生奇異的感覺，既厭惡，卻又希望主子繼續，無恥……
小手不斷的往臉上抹，喉嚨裏梗著他的不知所措。
腳邊不遠處，攤著一頁男女糾纏的畫面，他再度想著自己究竟被當成什麼了……
不男也不女，是條閹狗……
「放開──」
他發出一聲尖細的悲鳴，淚落得凶，徹底拒絕他人在身上觸碰著殘缺。
一瞬間停止了動作，孟焰抬頭，小傢伙的淚落在臉上，燙傷了雙眸──小傢伙竟然顯露嫌惡的表情。
「走開，不要碰我……」
孟焰起身，黑眸一瞇，隨之將小傢伙抵壓在牆面，「你剛才說了什麼？」
「不要碰我……」
「你是我的，我為什麼不能碰？」
「走開……我不要卷成麻花棍──啊──」話未說完，身體猝然懸空。
孟焰板開他的臀，不甚溫柔的侵略，進入他稚嫩的窄縫裏，又一聲尖叫穿刺腦膜。
惱──他的癲狂，枉顧他的掙扎。
「嗚……好疼──」他揚手打他。
精悍的腰前後擺動，不管小傢伙有多疼，仍止不住僅想要他的念頭。
「疼，也得受！」
欲望深深撞入，將他的柔軟撐到極限。
「嗚，好疼──」
喬寶兒狠狠一咬，貝齒下的衣襟漸漸滲出血跡。
「嗤」了一聲，孟焰頓了下。
心知小傢伙痛得又咬人，他眉心擰緊，賁張的欲望持續在他體內抽撤，強迫他接受一切。
他的來勢洶洶，幾欲擰碎懷中的脆弱。
下體似有一把火在燒，整個人磨著牆面，宛如一塊破布，他松了口叫喊：「放開我，我不要……
「好疼……疼……」
聲音漸失，他頹然放棄了掙扎。
僅餘細碎的哽咽一點一滴的滲入腦海，殘存的理智在身體官能愉悅之中徘徊，孟焰猝然一咬牙，欲望瞬間退離。
抱著瘦弱的身軀，他不斷低喘。
「混帳，別哭了！」他才痛！
「嗚嗚……」
狂風驟雨停歇，他的小臉深埋在他的頸窩，渾身抖瑟不已。
「我會被你搞死！」他吼。
小身軀明顯一顫，他揪著主子的前襟擦掉滿嘴血漬。
兩人，沉默。半晌，孟焰卸甲投降，一手扣住他的頭，鼻端輕輕蹭著他的發，不禁歎息，「別再怕我，我不是欺負你。」
「是欺負……是……」他細碎地控訴。
頓時，心一慌，他不知如何示愛，不知如何哄他。
毫無頭緒，甚至不知該如何解釋他和那些紈褲公子哥不一樣。
「我想要你，絕不是欺負。」
「是欺負……」淚眼蒙矓，他再也吞不下被觸碰的厭惡感，細碎的低泣：「我討厭被脫了衣裳玩弄身體，好疼又好髒。」
轟──孟焰渾身一震，登時目瞪口呆，從不知道他是這麼想的。
喬寶兒承受滿懷委屈，無論他如何叫喊，主子從不理會他好疼，「為什麼要欺負我……就因為我是閹狗嗎……是不是……是不是……」
他攤開讓人們所不齒的一面，憶起湧現人們像瞧怪物似的驚呼或鄙視，心好疼……「欺負我很好玩是不是……是不是……」
他的淚一點一滴地浸染，刺激著衣袍下的傷口，那一字一句似針紮入心口，令人幾欲窒息，孟焰從不知道回答一個問題竟會變得如此困難。
往事一幕目的回蕩於腦海，他擱在心裏無法釋懷，殘缺的身體讓人恥笑，忘不了那些刻薄的言語和無情的玩弄，「還要多久，您才會放過我……究竟，還要等多久……」
緊閉的眼睫沁淚，他遺失了唯一的心靈撫慰，好想去找回。
「我的小石頭不見了，它不見了……」
「還……」在字沒說出口。
芙蓉石就擱在小傢伙遲遲不去發掘的地方。孟焰的雙臂收緊，霎時好想擰碎他所有的疑問，免去自己落入這般失措的境地。
該怎麼辦……
罪惡感竄上心頭，隨著小傢伙的淚水氾濫，心在痛，他是自作自受。
「你在折磨我嗎？小傢伙。」
「我不敢……」
「你敢。」
「我……沒有。」
「你有。」
「沒……」
孟焰打斷他，也跟他算帳。「我讓你咬幾次了？你自己算算。」他佯裝惱羞成怒，心下卻慌張。
「……」他好委屈。
悄然別過臉龐，他想不出來生氣之下，究竟咬了幾次。
內室，岑寂。
孟焰萬萬料想不到，昔日欺負小傢伙，如今都一一反撲到自己身上，真是自作孽！
「小傢伙，氣消了嗎？」
等了半晌，毫無回應，懷中的身軀漸涼，孟焰一手穩當地托抱著，折腰拎起地上的衣袍以及春宮冊置於矮櫃，隨即將他帶往床榻。
落在胸懷的身影轉身背對，他不知那小臉上是否仍有殘淚。
掌心輕覆上，指尖沾染眼角的淚光，他笨拙地哄著：「別哭了，我聽著就心煩。」
喬寶兒推開主子的手，緊鎖心房，抵禦那一聲煩刺入心口，也是好疼。
剎那，腰腹一緊，強烈的壓迫感抵在身後，恐懼之際，耳畔傳來一聲低淺的呢喃。
「小傢伙，以前，我是欺負你。如今，我只想要你，不是欺負。」
耳朵又被牛踩到，不然就是被主子的臉壓壞。黯然神傷，他不敢信主子溫柔的謊。
一抹小身影怯生生地保持距離，遠遠觀望著嚴總管和幾名家丁從芙蓉閣抬出兩隻大箱，搬運到府邸外的馬車上。
小姐和姑爺就要離開，喬寶兒悄然跟到門口，偷瞄小姐在姑爺的陪伴下坐上馬車。
主子就在馬車旁，不知在叮嚀些什麼。
礙於身分低下，他不敢上前靠近一臉嚴肅的姑爺，只好躲在一隅，默默地送行。
「哥哥，改天你一定帶著小寶兒一起過來，好嗎？」
「嗯，會的。你們回去的路上小心。」
芙蓉一臉溫笑，視線移向府邸，早已發覺小寶兒的存在。因夫君的關係，他不再接近她。
不知他是否看了「壓箱底」？是否能瞭解其中涵義？
若是不明白，哥哥應該會向他解釋的。
在馬車駛離的那一剎那，芙蓉依依不捨地說：「再見。」
孟焰凝住她最後的笑容，直到今日才真正放手，將她託付給她生命中的另一半。
目送馬車駛離，雪地裏深陷著兩道車輪痕跡。他淡然一哂，回身朝小傢伙走去。
「你躲什麼？」他的畏縮，令他不悅。
「我……只是奴才。」他揪著門板，吶吶地說。
他糾正，「是我的小傢伙。」
喬寶兒緊張兮兮地垂首，主子又要找他的麻煩。
「抬起頭來。」
他唯唯諾諾，「小的是奴才……不可以。」
「抬起頭來！」他再度喝令。
喬寶兒驚嚇之余，一瞬地抬起頭來。
孟焰朝他伸出手，掌心翻上，「過來，讓我牽著。」
他會試著改變小傢伙低頭一副見不得人的習慣，要他抬頭挺胸，當自己的良伴。
喬寶兒躊躇不前，誠惶誠恐地探向四周，嚴總管和其他僕傭都在，怕他人嘲笑以及鄙夷的目光落在身上，他又漸漸垂下小腦袋。
「你還要讓我等多久？」
他好小聲地說：「主子先走，我……會跟在後面。」
「走在我身旁，我帶你回書房習字。」
啊，真的嗎？
雙眸一亮，不可置信可以繼續習字，難道主子不是一時興起，要他陪著打發時間？
「別再跟我繼續瞎磨菇。」孟焰的火氣漸上揚，等得不耐煩。
喬寶兒偷覷著他人的神色，怯生生地伸出小手，瞬間落入溫暖的大掌之中。
孟焰沒好氣地說：「我要你幹什麼還得三催四請，你簡直是天生來磨我的耐性！」
喬寶兒悶不吭聲，小臉又要低垂。
他勾起他的臉，提醒：「抬頭，當別人問話的時候，記得要回話。」
「嗯，我知道了。」
孟焰滿意地一哂，目光掃向四周的丫鬟、家丁，喜歡碎嘴是吧，那就瞧清楚事實！
一轉眼，他落唇輕喚聲：「別動。」
喬寶兒愕然。下一秒，嘴唇熨貼燙人的溫度，他瞠大雙眸，心臟差點彈出胸口。
孟焰輕咬著，彷佛在品嘗一道醉人的甜品，緊扣著小傢伙的下顎，輾轉蹂躪他的小嘴，四片唇廝磨，都快擦出火來了。
孟焰驟然一咬，這才戀戀不捨地放過他，隨即撂下狠話：「以後我問你什麼，你不回話，就休怪我咬你。」
他語帶威脅，薄唇卻輕揚，無視于奴才們一個個瞧得傻眼。
「你發什麼呆？」
喬寶兒撫著腫脹的唇，餘痛未消，他說不出話來。
「還要我咬你？」
「啊──不要！」他一臉煞白，小腦袋搖得飛快。
「這麼不賞臉？」
「我……」他一時語塞，又不知該回什麼話才好。
「小傢伙，剩下的我們回書房再說。」孟焰隨即恢復正色，有點陰險地算計未來。
「啊？」整個人被拖著走，喬寶兒甩也甩不開主子的箝制。
孟焰驟然止步，在廊下，渾厚的嗓音一吼：「嚴、總、管──」
被喚到名字的人赫然回神，張嘴高呼：「小的在！」
忙不迭的奔上前來，嚴總管畢恭畢敬地問：「主子有何吩咐？」
「派人把小傢伙的藥煎一煎，端來書房裏。」
「是，小的馬上差人做。」
「慢著！」
眉一挑，孟焰繼續道：「從明兒起，這府裏有什麼該辦的、該注意的，你讓小傢伙跟著學，晌午後，他得來我的書房習字，我的意思，你聽明白了沒有？」
「明白，明白。」
嚴總管一點就通，主子的言下之意是要提升小寶兒在府裏的實質地位，不再只是個暖床的小奴才。
他當然明白人該見風轉舵，好樣的，小寶兒將來有可能成為主子的左右手，所以主子派他調教、調教。
「你最好是聽明白。」孟焰警告：「可別再像瞎子似的，沒看見我怎麼待人的，屆時休怪我挖了你的眼珠子！」
嚇！
他誠惶誠恐，連連稱：「是是是，小的明白。」
哼了聲，孟焰揪著滿臉也發白的小傢伙回主樓。
手一推，小傢伙踉踉蹌蹌，差點跌在地上，孟焰抬腳將身後的門踢上，同時撈起小傢伙，拎往桌案旁。
「磨墨。」他頤指氣使，手邊的帳冊堆積如山，待處理的事項不少。
喬寶兒豈敢不聽話，主子要他往東，他就不敢往西。
「屋裏太安靜，我沒聽見你的聲音。」
喬寶兒兩手抖啊抖地窮緊張，馬上找回舌頭回話：「我有磨墨，已經在做了……」
「呵……」他壞心眼地捉弄小傢伙，提醒他，「多說話，別再像啞巴。」
「是……」
半個時辰後，銀翠端藥擱在書房茶几，轉身悻悻然地退下。
孟焰抬頭叮嚀：「去喝藥。」
「呃，好。」喬寶兒馬上擱下筆，人坐得遠了。
捧著藥汁，輕吹著入口，腦中霍然想起地窖中的小狗子。那又瘦又髒的模樣萬分狼狽，腳踝被鐵鏈系著，像條狗……
他心生不忍，小狗子以前雖壞，但是主子的懲罰好殘忍。
小臉一抬，凝望主子專心在撥打算盤，彷佛變了個人似的無害，可內心再清楚不過，這一切都是虛假的表像。
再度將小臉埋進碗裏，腦中的念頭逐漸形成──小狗子比他還需要喝藥……
第二十五章
接連數日，喬寶兒苦無機會把藥帖弄到手。
一早，他將伺候主子的分內事做完，便讓嚴總管給逮了去學習。
嚴總管要他從最基本的學起，記下府中所有僕傭，分清楚誰賣身幾年或當差性質，名冊上均有紀錄職務、薪俸、年資等……
但他識的字少之又少，瞧得吃力且頭昏眼花。
至於更詳盡的府中大小事宜，上至伺候主子，下至雞毛蒜皮的小事，嚴總管拎著他逛遍府中每一寸地，口沫橫飛的說明雜項。
偏偏，他的小腦袋頓時塞不了太多東西，往往一緊張之下，在僕傭面前頻頻出糗或一問三不知，徒惹一陣訕笑，總之也沒幾個人打從心底將他當作一回事。
難以適應這突來的轉變，主子要他幹的活兒和以前不一樣，他記不住許多事，便努力習字，想把重要的事項寫下來放在身上隨時提醒，也不用擔心再讓人取笑他的笨拙。
惦著心事，他心不在焉地為主子更衣。
小傢伙在身上東摸西摸了半天，黑壓壓的小腦袋仍是停在胸前未動。孟焰一翻白眼，忍著脾氣，僅低頭朝他不斷噴氣。
「你不想讓我睡，所以用這法子糟蹋我是不？」
嚇！
他一回魂，立刻回話。「不是。」
抬起的小臉迎上熱呼呼的氣息。
孟焰見小傢伙的眼簾下有層陰影，明知故問：「近來你跟著嚴總管學習得如何？」
「我……會認真學就是。」
頭一垂，他感到身心俱疲，夾雜在許多瑣碎和應付主子之間，唯有晌午後的習字時光，令他忘卻了周遭。
「慢慢來沒關係，我沒要你馬上學會許多事。」
他有意賦予小傢伙權利，心知肚明此事也急不得。小傢伙的年紀尚輕，人又是鄉下孩子，沒見過什麼世面，未有能力之前，無法令他人刮目相看。
不再繼續追問，孟焰直接下令：「上床。」
低抽一口氣，喬寶兒張了嘴，喉嚨擠不出半點聲響。
「說一個好字這麼困難？」
他的臉一僵，連身體都變得硬邦邦。
孟焰一瞬攫住他的唇，自然地輕咬，僅留連一會兒，就放過了他。
喬寶兒抬手抹了抹嘴，只要不回話便會被主子咬，幾日下來嘴破皮會疼。
將他的小動作看在眼裏，孟焰差點忍不住把手放在他的頸子上。
憋著悶氣逕自脫下衣袍，隨手往屏風上一拋，下一秒，他勾著小傢伙的領子上床。
不忘率先警告：「我平常要你多說話，至於在床上，你就可以閉嘴了。不准叫疼，說不要、放開我、不要碰我。你記住了？」
喬寶兒連忙爬到床角，抱緊雙腿猛點頭。
「很好。」孟焰雙手環胸，盤腿坐在他面前贊許。小傢伙願意配合，就不會引發他該死的罪惡感！
勾勾手指頭，他放軟了聲調輕喚：「過來。」
他搖頭。
「你過來。」
他再度搖頭。
「你給我過來！」
他搖頭搖到小臉煞白。
孟焰探手一抓，在他驚呼之下把人扯來懷中，俊顏抵著他的，一雙有力的臂膀緊摟著，無論小傢伙有多麼恐懼，他可不想委屈自己放手。
「你仔細想想，我帶你回來到現在，是如何待你？」
「……」他滿腦子充斥主子的強迫、威逼……
察覺他的眼神遊移，明知會被咬，也不會隨便應付回話，他真是笨得令他又氣又……很不想承認有那麼一點點喜歡他的小缺點！
將他的腦袋壓來胸膛，孟焰順勢一躺，懷裏已經少不了他的存在。「你想不通就睡覺，反正你待在我身邊，有很多時間可以慢慢想。」
喬寶兒趴在主子身上，乍然，一條被褥由頂上覆蓋，眼前登時一片黑。
感受到掌心在背上來回輕撫，也不知過了多久，緊繃的身子逐漸放鬆，輕覆下疲憊的眼睫，腦海不斷想著主子說的話：如何待他……
漸感茫然，難道，主子真的不是帶他回來欺負……不是嗎……
好不容易挨到主子已經睡熟，喬寶兒才敢挪移身子，躡手躡腳地溜下床。
深怕驚動主子，他壓低身子摸來一雙鞋，拎出房外才套上。
小身影沒入冷颼颼的夜裏，摸黑至廚房。
點亮一盞燈，他立刻翻找被丟棄的藥渣。
千萬別被人拿去喂豬了，他很需要……不，是小狗子很需要。
須臾，小臉上充滿雀躍，藥渣還在垃圾桶裏，他仔細地拾起一一洗淨。
煮過的藥渣應該還有藥性，喬寶兒對於這一點深信不疑。
撚熄燈火，他躲在爐灶旁燒柴生火，避免他人發現自己的行蹤。
約莫一個時辰後，喬寶兒渾然無覺身後有一道頎長的身影，似鬼魅般地伴隨。
夜裏，寒風呼嘯，冷意襲身。孟焰的心頭冒火，燒得渾身發熱。
喬寶兒探入地窖，心裏好害怕地窖內的惡犬又凶又惡地亂吠，手提著燈籠，眼看兩頭猛犬在鐵欄內來回踱步，充滿威脅性。
沿著牆面邊緣慢慢挨近小狗子，忽聞兩聲咆哮。
他嚇得雙肩一顫，差點把碗裏的藥汁給灑了出來，「噓噓──別叫、別叫……」
赫然，腳踝一緊，「啊！」他渾身倏地一僵，潛意識以為是狗咬他。
小狗子彷佛見到救星一般，「小寶兒，你來放我出去是不是？」
差點嚇得尿濕了褲子，喬寶兒臉色發青地回身，「你別這樣嚇我。」
「誰要嚇你，快放我出去！」
喬寶兒立刻擱下燈籠，把湯碗遞到他眼前，「我拿藥給你喝。」
「什麼藥？」小狗子愕然。
「傷藥。」他憐憫小狗子被打得慘，現在的他看起來比自己還瘦。
「原來你不是來放我出去？」
喬寶兒搖搖頭，指著他腳上的鐵鏈，無奈地說：「我沒有鑰匙，打不開鎖。」
「你真笨！就不會去找來！」他又氣又急，瞪著他的蠢樣，好想打掉他手中的碗。「你一定是居心不良才拿藥過來！是不是！」
「你別胡說。」喬寶兒把藥擱下，嘔氣地悶道：「你不喝就算了，別冤枉我。這個藥是主子買給我喝的。」
「你也受傷？」小狗子訝然。
「嗯。」
小狗子一臉狐疑地打量他，不禁猜想他該不會又被主子打？
眼看他悶不吭聲，走到角落拿起便盆，一副緊張兮兮地沿著牆面走到轉角，轉身就消失於眼底。
詫然驚覺──他沒提燈籠！
他明明膽小又怕黑。
腦海頓時想起第一次帶著小寶兒來喂狗的情形，小狗子漸漸垂首，不願面對殘酷的事實擺在眼前──
除了黎護衛，就只有小寶兒關心他的死活。
「你來幹什麼……」心頭愈漸苦澀，氣惱又失望，「不能幫我，還來幹什麼……」
嘴上埋怨著，他捧起碗，咕嚕、咕嚕地把藥汁吞入腹中，
「苦死人了……」抬起手抹抹嘴，他不禁咒駡：「拿這什麼藥來，誰要你雞婆！」
半晌，又聽到狗低咆了幾聲，小狗子瞧他回來了，臉上又是那副蠢樣。他呿了聲：「你怕什麼怕，牠們都關在鐵欄裏面，又不會咬你。」
啊，喬寶兒怔了怔，小狗子是在關心他嗎？
小狗子睨了他一眼，沒好氣地問：「可不可以想辦法把我弄出這裏？」就當是可憐可憐他。
眼神一暗，喬寶兒壓根不知該如何救他。
擱下清洗乾淨的便盆，東張西望著四周，不啻是一座監牢。若要救小狗子離開，談何容易。
喬寶兒頹然的蹲在小狗子身旁，摟著雙腳悶道：「我會想辦法就是。」
「你求主子試試。」
「我不敢。」
「為什麼不敢？」
「小狗子，我是趁主子睡熟，偷溜出來的。」喬寶兒愈說愈小聲，忍不住搓搓冰凍的小手，外頭好冷。
頓時，小狗子的心情跌落穀底，希望的火苗燃起又熄滅。
小寶兒也只是個狗奴才……
他瞅了他一眼，不屑他媚惑主子，不過是讓人白玩一場，眼前吃好穿好又怎樣？主子一不高興，他還不是一樣被揍……
直是賤骨頭！
他和小寶兒都是低賤的奴才……同病相憐的感受竄上心頭，他不再那麼計較小寶兒膽小又壞了他的事。
「算了，你趕快回去。別讓主子發現了。」
喬寶兒一抬眸，驚愕於小狗子也會為他著想。
「小狗子……」
他瞪著他，很兇惡地叫：「你還看什麼看啊，快走！」
「我……」心一慌，他支支吾吾地說：「我會想辦法弄掉鎖……」
「少囉唆了。」他把碗硬塞到他手上，枯瘦的手使勁又推又趕，「快走，快走。」
喬寶兒重心不穩的一跌，摸來燈籠的提把，眼見小狗子倒頭就縮回棉被裏，那顫動的被窩下隱隱傳出細微的啜泣聲。
低淺的回音沁入腦海，多麼的似曾相似。
他怔在原地許久，想著以前好討厭小狗子的欺負……如今，心中五味雜陳，他不希望小狗子死在這裏……真的……
抿了抿唇，他揪著燈籠，起身逃出地窖，逃出令他感到難受的氛圍。
跑了好一段距離，漸漸，他放緩了步伐，孤身在黑夜裏恍若一縷遊魂循著路徑走回主樓。
心裏發愁，他眨也不眨的望著床幃，好想喚醒主子把小狗子放走。
然，放走之後呢……小狗子該如何生活？
體會過流落街頭的窘迫，心一揪，放小狗子出去，無疑會害他死在街頭。
怎麼辦……可不可以給小狗子一張床睡，給予一點點尊嚴……
杵著良久，他抬手抹了抹濕潤的眼角，悄然回到被窩，一頭挨近熟睡中的主子，小手環過寬厚的胸膛，莫名的，想尋求一點點溫暖以及短暫的依靠。
埋在懷中的身驅冰涼，孟焰緩緩地掀開眼廉，嘴角輕勾。
呵，小傢伙的老毛病又犯，睡到半夜就開溜。不過，有一點小收穫，逮著他笨拙之下似乎善良過了頭。
孟焰冷嗤，自己可沒多餘的善心施捨給一條狗。
打算睜隻眼、閉只眼，等著瞧小傢伙如何弄掉鎖？
良久，待小傢伙熟睡，他悄然褪下他微濕的衣袍，那動作出奇的溫柔。
一大早，府裏的僕傭暫擱下手邊事務，三三兩兩，陸續來到一處座院報到。
有些站在廊下，有的坐上欄杆，還有些索性站在嚴總管的身後，大夥兒一起瞧王府裏近日頗熱鬧。
嚴總管手持青毛竹板藏於身後，挑高眉，瞅著慢吞吞地走來報到的小寶兒，「嘿嘿。」他乾笑兩聲，低頭問：「小寶兒，你吃飽了沒？」人是爺有意提升地位的「小傢伙」，和他平起平坐，得好好調教一番。
大夥兒也跟著看是應該的，以免以後搞不清楚狀況，得罪了小寶兒肯定會吃不完、兜著走。
喬寶兒點了頭，在大夥兒面前顯得怯懦。
「抬頭。」嚴總管馬上糾正他的壞習慣。伸手往他背上一打，啪地，要他挺胸。
「啊！」喬寶兒腳下一個踉蹌，待穩住了身子，他直挺挺的站著，不敢亂動。
「這才像樣。」
嚴總管像個嚴厲的老媽子似的說明：「前幾日，我同你說了府中的規距，按進度，今兒要學如何管教手下的奴才。」
他舉起青毛竹板，「你看清楚，這是家法，專門教訓不聽話的奴才。」
喬寶兒的臉色漸漸發青，和青毛竹板是一個樣了。
「嘖！你甭怕，這家法是要讓你以後教訓人用的，我示範給你看。」
說罷，他端起好大的架式，拉拔嗓門一吼：「懶東西，都什麼時辰了還挺在棉被裏，給我滾出來！」
嚇──喬寶兒被吼得退避三舍，望著他問：「一定要這麼凶嗎？」
「當然，不凶怎管得動奴才。」嚴總管一撇嘴，不甚滿意他的質疑。「你聽清楚了，咱們的主子養一群奴才，若是每個一早就偷懶，那還成了什麼樣？」
忽地，人群中，冒出一點聲音反駁：「嚴總管，這時辰沒人敢在房裏躺得像挺屍，除非是主子，他起床的時辰不一定，不信你問小寶兒，他是最清楚不過的了。」
「主子才不像挺屍……」喬寶兒低頭悶道。主子甚至比他早醒，會偷咬人……
嚴總管的臉色一黑，「誰啊？是哪個胡說八道？」
靜悄悄，無人應聲。
「沒人肯承認，視同共犯，每一個都該打！」
登時，阿三被人推落欄杆，跌進草叢裏。
「你給我爬出來！」嚴總管氣呼呼地，逮著機會來個最佳示範。
悉悉窣窣爬出草叢外的阿三還來不及開口說些什麼，「啪」一聲，背部一瞬間吃痛，「唉唷──」嚴總管打人了。
「狗奴才！再胡說八道，我就扒了你的嘴皮子！」
哼哼兩聲，嚴總管拍著青毛竹板，頭一撇，轉身面對小寶兒就變個好臉色，「呵，瞧見了沒？奴才就要這樣管教。」
喬寶兒怔然許久，瞧得眼都花了。
嚇傻啦？眉一皺，嚴總管暗惱，這怎麼行！
「來來來，過來試試幾次。」他上前一揪，把人拎來阿三的前面。
「喂，你趴著、趴著，不准動。」
「呃？」阿三四肢著地，不敢不從，馬上又趴回地上。
嚴總管推了推小寶兒，催促：「快啊，像我剛才那樣喊。」
「我……」他支支吾吾，喉嚨擠不出聲音。
「我啥啊？有話大聲說出來！」
一提氣，喬寶兒閉上眼睛，用力喊：「我做不來！」
嚴總管一瞬跳腳，整個人在他面前像只猴子跳來跳去，急如熱鍋上的螞蟻。「這很簡單的，你學不來還得了！」
「我真的……做不來。」他咬唇，不喜歡嚴總管這樣凶人。
「挺胸、挺胸，你給我抬頭挺胸！」瞧不慣他又低頭，嚴總管指著他的鼻子，抖啊抖地嫌他──孺子不可教也，給主子丟臉！
「呵，他哪會學得來。」銀翠掩嘴直發笑，那聲音聽來萬般刺耳。
「你不學著點，擺明讓我丟臉！若是讓外人知情主子身邊的人像你這德性，主子的臉都讓你給丟光了！」嚴總管面目猙獰，淩厲的斥責。
大夥兒意興闌珊地搖頭，僕傭們開始起哄。
「嚴總管白費力氣教了哪。」
「阿三也白挨了打。」
「呵呵，每日都像在鬧笑話似的。」
「咱們若不瞧瞧，說不定以後還是會搞錯呢，小寶兒就算仗著主子，也撐不起啥場面，甭提管奴才，他那畏縮的德性給主子提鞋都不夠格。」
「呵呵……」
喬寶兒站在眾人眼前，困窘地被當作笑話，都讓人瞧不起。
緊咬著唇，他愈來愈無法忍受。
驟然，他尖細的嗓音發出怒吼：「通通閉嘴──別再笑話我！」
嚇！
眾人一驚，小寶兒也能有這氣勢？
怒氣騰騰，小胸膛一起一伏，他又發出尖銳的吼：「起來！我不會像嚴總管一樣打你！」掄緊小拳頭，好生氣他人的強迫。
阿三愣得都忘了該爬起。
嚴總管兩掌一擊，眉開眼笑地蹬到小寶兒眼前，驚喜的稱讚：「這樣就對了！就是這種氣勢，才管得動奴才。」
「……」
不過剎那，氣勢消失，喬寶兒略顯不失所措地低頭。
嚴總管又急吼：「你給我抬頭──」
孟焰隱身于高處觀望，無疑是一種樂趣。
府裏變得熱鬧，小傢伙為他寂寥的生活注入一股朝氣，他臉上的笑容久久不散。
黎生在一旁直搖頭，悄然躍下屋簷，他可沒有主子那般好興致繼續偷瞧，爺讓小奴才學習雖好，但嚴總管的吼叫聲實在太吵。
他直走回房，窩進棉被，乍然驚覺──這時辰，王府裏只有他像挺屍。
嘖，咬牙……若睡不著，他就去扭了阿三的脖子！
每至午後，王府內不再雞飛狗跳，呈現一片寧靜、祥和。
書房裏，喬寶兒伴隨在主子的身側，一掃愁眉苦臉，也遺忘周遭瑣碎，沉浸在筆墨飄香之中。
孟焰不由自主地細凝著他經過調養後的兩頰有肉了些，身子似也長高了些。
他叮嚀：「小傢伙，寫字寫得累了，就休息。」
「嗯。」
他順口回應，心思仍專注於紙上，如同學子抄寫、背記著書冊裏的字句。
細碎的聲音聽來順耳，孟焰時而滿足於他的發問。
無形的，他與小傢伙的關係略有轉變，至少，小傢伙不復以往那般怕他。
「喝藥了嗎？」孟焰每日必會詢問。
「膳後喝過了。」喬寶兒頭也不抬的回話。
赫然想起所需，孟焰習慣發號施令，欲喊小傢伙回房取物之際，他住了口。
小傢伙認真習字的模樣映入眼底，他伸手勾起他垂散於額際的一綹發絲，「想把你養得白白胖胖，抱起來舒服。」
怔了下，小臉一僵。
孟焰邪肆地一笑，起身回房再度踅返，親自取來由城外縣衙帶回的地籍編列名冊。
逐一查閱，鄰近他手頭上的鄉下地有幾畝或官田或私田，看中一處彼鄰的私田區域。他提筆寫下幾十戶的居所，其中不乏當地的土財主。
孟焰心思縝密地盤算，將實施一樁賠本的生意所費不貲，列下未來所需人力、物力等等細節，初步估略令人咋舌的銀兩數字，清冷的眼底依舊無波。
主子近來都在忙些什麼……
喬寶兒好生納悶，主子泰半時候都待在書房，即使外出也從不提及去哪兒。不過，他也沒膽子過問就是。
書房內，兩人各自沉浸於手邊事物，待暫告一段落，孟焰眼觀窗外，天色漸沉。
一回眸，目光變得溫柔，他的小傢伙不知何時累趴在桌案上睡著。
小傢伙愈來愈忙，但他從未聽他喊累或抱怨府中任何瑣碎。孟焰打橫將人抱來懷中，小傢伙毫無蘇醒的跡象。
身前紛落的一迭紙張飄飄然的落地，上頭有著密密麻麻的黑點彷佛一群小螞蟻。細看之下，孟焰驚詫於歪扭的字跡排列工整得很不可思議，他捨不得踩，大步跨過。
將小傢伙放在柔軟的貴妃椅上，耳聞低淺的氣息均勻，小嘴微啟。
孟焰脫下外袍，輕覆於他身上。
落唇吻了吻小傢伙軟嫩的臉頰，睇凝他良久，掌心不由自主地下移，緩緩地撩起衣襬，勾開下身束縛，溫熱的掌滑入，探尋一片柔軟的禁地。
摸弄著，剎那幾欲令人瘋狂，他渾身燠熱難當，憋了一段時日沒碰小傢伙，不啻是非人的折磨。
「嗯……」喬寶兒發出細微的嚶嚀，小身軀挪動，狀似熟蝦般睡得毫無防備，渾然無知下身的束縛漸漸褪去。
手掌輕撫他的臀丘，孟焰傾身覆在小傢伙的身後，不再放過可口的小獵物。
喬寶兒幾度眨了眨酸澀的眼，感受到來自身後的硬物壓迫，赫然瞠眸，「啊──」
「是我。」孟焰親吻著他的耳垂，健臂環住他的腰，欲望抵在那柔軟處廝磨。
「噢──」主子好可怕……
喬寶兒緊張地掙扎，小手亂抓，摸到旁邊矮架上的盞燈，才要舉起，命令就來──
「放著。」
嗚嗚，他不想放。
「小傢伙，把東西放著。」孟焰碎吻著他的脖頸，又補充一點，「我可以隨你像只小貓又打又咬，就是不許拿東西來敲。」呿，又不是潑婦。
小手抖啊抖地把盞燈放下，主子連他想把自己給敲昏的機會都不給。
「我好想睡……」
「等會兒就讓你睡。」
小臉泛白，他憋著主子不許他喊的字眼，索性把臉埋入軟枕墊。
看穿了他的懼怕，孟焰板緊他的臀，夾得欲望引起一陣快感，舒緩了迫切的需求。
他發出低沉的誘哄：「我想要你，儘量不弄疼你。」
嗚……他不相信。
私處正受到硬物的推擠，腦海憶起幾名公子哥欲欺負他的景象，豆大的眼淚迸出，他緊咬柔軟的枕墊，眼底顯露一絲憤怒。
孟焰再不滿足自己就會發狂，岔開小傢伙的腿，欲望漸漸沒入那窄小的嫩肉，「噢──」他不禁低喘，享受這難以言喻的快感。
好痛──渾身猛地抽搐，小手揪緊軟墊，「嗚──」他忍不住啜泣。
孟焰如脫韁的野馬，難以控制地賓士。
「別把自己悶死。」他抽開軟枕墊放在小傢伙的身下，一手扣住他的下顎，薄唇親昵的摩娑他柔嫩的臉頰。
「嗚嗚……」好疼，小臉都擠縮成一團。
發抖的小身軀不斷承受一場狂風驟雨，屈跪在主子的身下，既逃不開也無處可躲。
細碎的啜泣聲伴隨孟浪的行為回蕩在書房內，孟焰的腦海漸漸回籠了些許理智。
他不許小傢伙喊疼，果真沒再聽見他悶呼著痛。憐惜與不舍的情緒樣滿懷，他將手指探入小傢伙的嘴裏，低沉的哄著：「你想咬就咬。」
手指一痛，小傢伙毫不嘴軟。
嗚，好疼！彷佛洩恨似的，喬寶兒緊咬著手指不放。
孟焰吭也不吭一聲，一手緊扣著他的腰，欲望持續抽送，宛如一頭無法饜足的野獸，享受身下小獵物所帶來極至快感。
「嗚……」漸漸，嘗了滿嘴血腥，喬寶兒赫然松了口。緩緩地別過臉龐，迎上主子似笑非笑的神情。
「不咬了？」
小腦袋搖了搖。
孟焰吻了吻他的發，包容小傢伙放肆，「是我弄疼你，你想咬我，就咬。」
喬寶兒垂首別過臉龐，略顯心慌，也逆來順受。
他無言的配合無疑是在火上添油，孟焰驟然挺身捧高他的臀，火熱的欲望緊密地抽撤，震得小傢伙連連叫喊出聲。
「嗚嗚……好……」疼字消失在喉嚨，眼角的淚水似斷線的珍珠，顆顆晶瑩剔透。
孟焰失了控，精悍的腰持續擺動，渾愈來愈緊繃，小傢伙的身體不斷收縮，他幾記頂入，欲望在熾熱的體內終於釋放一股溫熱，他摟著他不斷喘息。
他止住了哭泣，悶聲問：「可不可讓我睡覺……」
孟焰一愣，尚在享受激情過後的餘韻，小傢伙好似隨便應付過後，就巴不得他放手，只差沒叫他──滾……他敢不敢？
走開……
喬寶兒咬著唇，哀怨的小臉埋進軟榻。
欲望退離，孟焰一把將他翻轉過身，擺佈成令自己滿意的姿勢。
隱忍著被觸碰的厭惡感，喬寶兒整個人抵靠著椅背，一雙腳任由主子岔開，「還……還要……做什麼……」
他淚汪汪地，引人又憐又惡質的想欺負一頓。
孟焰一瞬間屏住呼吸，噬人的眸光一閃，小傢伙的下體紅腫，小穴可憐兮兮地緊縮著，令他差點又……要命！
喬寶兒的魂嚇飛了好幾條，主子的眼神就像小狗子很餓、很餓的時候看見一塊肥肉，抖啊抖的手不由自主地摸往矮櫃，霍然竄起一股衝動想拿東西敲昏主子。
「小傢伙，打消你的念頭。」
孟焰挑眉一瞪，不悅地問：「是你不想活了？還是不想讓我活？」
嚇！他渾身一顫，登時啞口無言。
「變啞巴了？」孟焰呿了聲。大掌挪來他的腰，埋首在他的雙腿間。
「啊！」喬寶兒驚叫一聲，小手試著推開他的頭。
「別亂動。」
他咬唇悶掉那呼之欲出的一聲不要，下腹濕熱的觸感引起渾身一陣顫慄，「啊……」他閉上眼，推拒著主子的頭。
孟焰舔舔他的餘勢，舌尖勾繞著吸吮，藉由取悅減低他每回都排斥兩人間的親昵。
小臉上的神情複雜，一陣酥麻沿著下腹蔓延，身體不會疼，他不知為何會這樣……
孟焰恣情地逗弄他一丁點餘勢，手輕撫他紅腫的嫩肉，小傢伙渾身抖得愈來愈厲害，是感到舒服還是怕他？
一抬眸，映入他的小臉透出一層薄暈。孟焰一哂，欣喜於他的反應似乎不討厭。
僅是剎那，於心竄起一股厭惡感徹底湮滅身體官能的小小愉悅，小手緊揪一旁的軟墊，默默地忍受主子的玩弄，這是欺負……
「走開……」他忍耐已久，這字眼終究說出了口。
彷佛被潑了一桶冷水，他在一頭熱，而小傢伙徹頭徹尾的排斥。
「你……」膽子大了？
他併攏雙腿，掩去殘缺，止不住發抖的身子無疑在控訴主子的虐行。
氣死人！掃了興致，孟焰兀自整裝，系上腰帶，他咬牙切齒，差點回頭把小傢伙宰了！
一腳勾起地上的衣料，順手一接，回身丟給小傢伙。「拿去穿上。」
主子粗聲惡氣，喬寶兒臉色煞白地套回遮掩。
孟焰待他恢復一身整齊，語氣不佳地道：「走，我帶你去廳上用膳後再回房睡。」
他伸出手等著。
喬寶兒驚慌的眼神落在手指上的血漬，抬眸覷了一眼主子是否生氣？
「你還在瞎磨菇？」
不甚情願地，喬寶兒伸手讓主子握著。
孟焰睨著他又低頭，這糟糕的壞習慣又犯，真是教不來的笨東西！
兩人走出房外，孟焰刻意放緩步伐，嘴上卻是輕哼：「抬頭看路，以免跌倒。」
「有主子牽著，不會跌倒。」喬寶兒皺著眉，一手扶著欄杆拾階而上拱橋，難以忽視身體隱隱作痛的不適。
孟焰驟然停下，低頭注視他良久……怎麼了？
喬寶兒仰起臉來，顫聲問：「主子想在房裏用膳嗎，我……去拿。」
小傢伙壓根沒自覺說了什麼話。孟焰抬手抹去他唇瓣的血漬，清楚的讓他明瞭，「你記著，我從來沒有這麼想要一個人。」
以前他對自家妹子雖有著超乎常人的情愫，但從未對自家妹子做出禽獸般的行為。
主子想要的人是……小姐……
喬寶兒默然無語，不明白主子為什麼要他記住？
被握住的手想抽回，心頭又竄出了厭惡，很不舒服。
從以前到現在，主子只是將他當狗看待……
「我記住了。」
第二十六章
日復一日，在夜半經常偷偷摸摸溜下床的小傢伙又到廚房去撿藥渣。
孟焰一翻白眼，雙手環胸，簡直是吃飽撐著跟小傢伙窮耗。這屋外冷颼颼，小傢伙倒是好，窩在爐灶旁打瞌睡。
孟焰考慮──要不要去提醒，藥渣已經悶煎過頭了？
折腰拾起一顆小石子，孟焰看准了目標，「咻！」小石子瞬間敲落廚架上的湯杓。
「鏘！」
喬寶兒一瞬間驚醒，「喝！是……誰？」
他心慌慌地眨望四周，始終不察窗外佇立一抹頎長的身影。
真笨！還不趕快撈起藥渣！
孟焰比他還急，再繼續下去，他發誓──會進屋去把小傢伙給掐死！
「一定是有老鼠……」喬寶兒悶聲咕噥，拾起湯杓，他忙不迭的將藥渣盛起過濾。
洗鍋收拾善後，視線不清，捧著熱騰騰的藥碗，經常燙了手。
指頭含在嘴裏，頻皺眉頭。苦苦思索這樣繼續下去也不是辦法，遲早會讓人發現，心慌慌──他好怕主子在半夜起床察覺他的形跡。
怕主子誣賴他偷東西，更怕主子一氣之下弄死小狗子。
提心吊膽之下，他趕忙找出一隻籃子，放了藥碗，摸黑至地窖。
遠遠地看見一抹小身影消失在地窖入口，黎生不禁佩服爺的小奴才敢欺上瞞下，經常為小狗子送藥。
不過，雙耳也相當敏銳地察覺來自身後的腳步，很沉，很穩。黎生面不改色，冷靜的站在原地等待主子近身。
「爺，發現了多久？」
「你認為呢？」
他走近地窖外，能清楚地聆聽地窖內的動靜才止步。
黎生跟隨其後，小聲地問道：「莫非，爺打從一開始就察覺？」
「沒有他在身旁，我睡不安穩。」
黎生察言觀色，主子並未動怒，他又問：「爺是來逮人？」
孟焰挑高眉，輕哼：「若要逮人，我何必等到這時候。」
那麼，爺尾隨而至，該不會想挖掘什麼？
「爺，屬下以前就預料過，您的小傢伙遲早會問起小狗子的事。」
「他沒問。」
當初他因黎生的提醒而留下小狗子。但小傢伙被他帶回後，心智略顯不正常，可沒提起攸關小狗子的事。
「我挺納悶，他怕狗，怎會心血來潮晃到地窖？」
他懷疑是黎生搞的鬼。
「屬下只是在晚上遇見您的小傢伙不想睡，他跟著我，就順道帶他來喂小狗子。」
鏗！
孟焰的神色瞬間愀然，小傢伙何時不睡覺，跟著黎生走得太近？
陰鷙的視線一瞬間射向屬下，他語帶威脅，「黎生，你很閑，帶著我的小傢伙到處晃是不？」
「屬下不閑。」他忙著替爺辦事，護衛之名僅是口頭上的稱呼。
「哦，那就是我閑不下來？」
「這……恐怕是。」爺似乎誤會。頓時，心中的警鈴大作，黎生立刻說明原委：「爺忙，恐怕忘了您的小傢伙找您習字，那一夜，您和小姐在廳堂，您的小傢伙在回廊溜達，不敢打擾。」
黎生一提，孟焰驀然憶起，那一夜，小傢伙拒絕得相當徹底。
「我討厭被脫了衣裳玩弄身體，好疼又好髒。」
鏗！他碎裂的心再也經不起小傢伙的摧殘。「嘖」了聲，實在懊惱──小傢伙何時才會心甘情願？
芙蓉的指責也在耳畔重複：「小寶兒不喜歡哥哥的強迫，哥哥用的方法不對。」
這會兒，眉宇擰出一團煩躁，嘗試溫柔的方式也沒效，小傢伙很麻木……
視線不由自主地探向幽暗的地窖，小傢伙就在裏面，而他從來沒有這麼想要一個人，然，小傢伙僅是逆來順受，那心裏面只當他是主子。等到小傢伙一旦獲得自由，他就什麼也不是……
「黎生，你可知我現在多希望能逮著小傢伙令我生厭的理由，或許，我會睡得安穩，不再擔憂他是否餓著、凍著、怕著。」
黎生怔然，旁觀一頭栽入情困裏的人是爺，若想解套，除非爺令小奴才改觀，否則……依他所知的情況，爺在小奴才的心目中，比小狗子還不如。
喬寶兒急匆匆地奔回主樓，每偷溜一回，就愈來愈心驚受怕被主子發現。
心臟咚咚咚地跳，聲音大得彷佛整間房內都聽得見。
乍然，「喀──」一聲。
手停在半空中，正撚著床幃，雙目圓瞠，合不攏嘴。
手……手裏的藥罐掉了！
他一慌，馬上趴在地上找尋。
一雙瞇縫的眼瞅著床畔的小身影，快要克制不住一把將人揪來懷中，溫暖那冰涼的身子。
喬寶兒爬回床側，緊握著跟小狗子借來的金創藥，悄悄地爬上床。
孟焰咬牙磨啊磨，實在想吼他犯不著這麼畏縮，還不滾來身旁！
喬寶兒掀起棉被，摸來主子的手，沾了藥輕輕地塗抹一小處傷口。
他不是故意要咬主子……
眼眸一暗，收起藥罐，縮在床內側，無聲地保持距離。
此刻，孟焰睜眼瞪著那顆腦袋，不知該賞他的臀一頓好打，還是該把他揪來狠狠地疼愛一回。
他真的很笨！一直以來，從未注意床邊有一雙鞋為了他而沾了泥濘；從未察覺他的手等他一靠近便緊摟著不放；從未想過是誰在他入睡後便脫下那微濕的衣裳。
總是在他臉頰偷了吻，還想偷的豈止是這些。
佔有欲十足地摟著小傢伙，奢望他打從心底交付一份依賴與信任。
他，絕不再傷他分毫。
轉眼，蓮花池畔，綠茵蔥翠，滿園春意濃。
喬寶兒坐在大石塊上，將豢養的小烏龜放入池子裏，他蒼白的小臉漾起一抹淡笑。
眼觀四下無人，他掏出薪俸細數，每一分錢，都來自他付出辛勞所得，一點一滴的累積。
每日跟著嚴總管學習打理府中的大小事宜，檢視整座府邸是否維持井然有序，同時還要應付主子隨時傳喚的需求，辦事效率半點也馬虎不得。
身形仍是纖瘦的他跟著嚴總管彷佛像個小跟班，嚴總管耳提面命，教他擺出淩厲的架式，頤指氣使，雙目要精，腦筋要清，耳朵要聽。
但，他學不來，反應並非機伶，也無法像嚴總管在主子面前畢恭畢敬，一旦轉身面對他人的那副嘴臉就變，嚴厲得教人害怕。
府中有許多賞罰的戒條，嚴總管要他背記，於是他花了好長時間寫在一張小紙上，密密麻麻的熟背下來，奴才若是做錯事，要打要罰只須一聲命下，他不喜歡這做法。
偶爾有貴客臨門，嚴總管就教他如何設宴擺款，趕鴨子上架似的將他推到客人面前，細碎的在他耳畔提醒該如何應答，謹記待客規矩，派丫鬟奉茶或斟酒等等，總之進退該得宜。
面對生人，他難免心慌，一開始支支吾吾，答不出話。
嚴總管頻搖頭，索性要幾名僕傭坐在廳上，充當客人與他練習應對，日日督促下來，他終於學會了些。
生活上，他不再聽見他人公開嘲笑，即使他再遲鈍也明白，這轉變只因他在府中的地位提升，應驗了他人曾掛在嘴邊的話──
只要攀上主子就能吃香喝辣，有好處可拿。
斂下眼，唇畔的淺笑消失。
身穿著主子送的春衫，質料上等，貼身又舒適。可，衣衫下的軀體殘缺，在別人的眼中，他仍是低賤的閹狗。
伺候在主子的身旁，日子不同以往難過，他漸漸想明白主子會待他好，僅是用物質替代銀兩犒賞他任其玩弄身體。
他抿了抿唇，凡事忍耐，謹遵娘曾經的交代。
慶倖，討厭的主子只有一個。在嚴總管的磨練之下，稍磨出些許膽量，他和主子相處，不再顯得那麼恐懼。
晌午後，他必須到書房習字，每日學一些，已粗略能看得懂書冊上的文字，若有不明白的地方，他只稍開口詢問，主子便會詳盡解釋字義。
學習中，涉及的項目包括術理方算，加加減減，學打算盤。
老帳房在今日撥薪俸，他趁著膳後空閒，把三個月的所得裝入紙袋內，同時放入一封書信。
爹娘
孩兒想家。
想幫四娃、五娃綁頭髮。
想帶二寶、三寶到田裏耙草。
想幫爹推車，幫娘種菜，如同昔日的生活。
我還是您的寶兒，我會繼續掙錢托人奉上。
祝
平安
寶兒
這幾個相當細小的字，得之不易。初寫之時，他在書冊裏找不出想學的字是哪個？想了辦法拼拼湊湊，一天問主子一些，專心學下來了就不會忘。
細心的拿糨糊塗滿紙袋封口，黏上一份為人子的孝心。
經由他親自問過主子，得知府裏有專門跑腿的信差，能為大夥兒送信回老家，只要路程並非太遙遠，且須付給跑腿的費用，書信便能轉到親人手上。
喬寶兒將所賺的薪俸扣除跑腿費用，其餘一個子兒也沒短少給家人。
起身離開池畔，他走上別座院落。
沿途，瞧見幾名僕傭在翻修涼亭上的彩色琉璃瓦，有的在重新栽種、修剪花草樹叢，丫鬟們就分派些較不費力的活兒。當他涉及府中的瑣碎事項愈多，愈明白要打理維持一座王府並不容易。
依主子的性子，壓根不理會這些瑣碎，不在乎下人過著什麼日子。他深刻的明白，有錢就是大爺，能為所欲為，呼風喚雨。
難以磨滅心中的陰影，面對他人，依然不由自主的心生畏縮。但他告誡自己需挺直身軀，宛如嚴總管伸手在背後壓著，容不得他退縮不象樣。
找到阿良，喬寶兒遞上碎銀，托他送信。
阿良問道：「小寶兒，你有沒有什麼話要我轉告？」
他搖了頭，道：「沒有。我都寫在信裏面了，我娘會拿去給識字的人讀信。」
「哦。」阿良瞧著他，不禁短暫的恍神。小寶兒不復以往怯懦的模樣，嚴總管調教有方。
「阿良大哥，你出門一趟送信，大約要多久的時日才回來？」
「呃……這……」
阿良搔搔腦袋，想了一會兒才回話：「少則兩三天，往往都是要花上好幾天的，這要看我收了多少信，或是其他人托我帶些什麼。」
「我明白了，謝謝你。」
「甭客氣。」
阿良乾笑兩聲，壓根胡謅。
待小寶兒一走，這些書信會先拿給主子過目。
轉手拆開小傢伙的家書，孟焰嘖嘖有聲，不禁啞然失笑。
小傢伙真沒出息，腦袋瓜不長進，只想回家種田。他搖了搖頭，「嘖，也不想想他那身上沒幾兩肉，拿得動鋤頭？拿筆還差不多！」
主子自言自語，阿良佯裝沒聽見，也沒瞧見主子陰沉的臉上那抹詭異的笑容。
孟焰從袖內掏出幾錠銀子塞入紙袋，隨即打開桌案抽屜，取出一個錦盒放入袋中。他稍作手腳，給的銀兩足夠讓一般平民百姓生活幾個月都不成問題。
主子放入的錦盒內究竟裝了什麼？阿良好生納悶。
「拿著。」
孟焰的神情一凜，囑咐：「你儘快把小傢伙的書信送到他老家去。吩咐他爹娘將錦盒好好收著，若是他爹娘問話，有些不該說的，你就閉上嘴。」
「小的會。」
孟焰擺了擺手，特地允准僕傭騎馬出府。
黎生合上書房門，轉身踱回桌案旁，不禁納悶：「爺怎不讓小傢伙回鄉探視？」依府中規定，賣身的奴才在年節或婚喪仍可告假回鄉。當然，這要看主子允不允准。
「我讓他回鄉幹什麼，種田嗎？」孟焰嗤了聲。
黎生探了主子的心思，「爺是不讓人種田，否則您的小傢伙也無須習字。」
「我是該讓他增長見識，不然那小腦袋實在太無知。」他在補救缺失，非把人留在身旁五十年不可。
孟焰起身推開一扇窗櫺，讓屋外的暖陽灑入一室光暈。
爺的側面有一處陰影，缺乏光亮的照射，那臉上的陰沉感依舊。
「屬下差點忘了，爺花銀兩買地的用意。」近來他忙得焦頭爛額，正好甩開姓高的糾纏。
孟焰將心思擱回桌案上的藍圖，繼續先前被僕傭打斷的話題。「鄉下地的所有宅戶都搬遷了？」
黎生稟告：「連月以來，當地居民住戶陸續遷移，是都差不多了。」
「嗯，可有遇到棘手的問題？」
「僅少數一、兩戶當地的土財主不肯賣地，但大部分的農戶都願意配合，爺大可放心。」
「呵，我從沒擔心過。」孟焰回身，挑眉睨了屬下一眼，「關於那些地，我若要硬著來，還需要這麼大費周章麼，你說是不？」
黎生怔了怔，回道：「也是。」身為屬下，他又差點忘了主子並非良善之輩。
孟焰不忘交代：「黎生，我訂了好幾批木料、石材，運往城外的過程頗費時，木料、石材擱在司舶港口的倉庫，你傳我的口諭讓底下人明白，那些東西半點也少不得。」
他明瞭在港口當差的有不少油水可撈，行使的伎倆不外乎來個假扣押真斂財，拿錢疏通之事便會不斷上演。
幾批木材、石料所費不貲，那價值性易成為貪吏覬覦的目標。
黎生一點就通，但納悶，「外人不知這幾批木料、石材的主人乃是捏造的人頭戶。爺製造假像讓人以為只是護航，您何須隱瞞？」
孟焰冷嗤了一聲：「莫非你忘了，我在外的名聲狼藉，我可不想壞了這項美譽。」
美譽？黎生的表情一僵。
孟焰卷起藍圖，隨手扔給他接著。「你讓人謹慎的辦，已招攬的工匠不少，就按日期動工。」
「屬下遵命。」黎生退出書房外，視線自然地搜尋爺的小奴才。
思忖這時候，他該不會還在遭受嚴總管的荼毒？
行色匆匆，喬寶兒提著籃子，每日到書房閱讀、習字之前，先閃入地窖內。
「小狗子。」他壓低音量喊，以免製造出太大的回音。
小狗子一見到他就問：「小寶兒，你今天帶了什麼？」
「燒鵝。」他偷藏了一塊燒鵝腿給小狗子。
他親自攬下煎藥的活兒，入夜後就犯不著摸黑到廚房撿剩餘的藥渣，他只須把藥分成兩碗，一碗留給小狗子。
「你有沒有起來多走動？」他關懷道。
小狗子的腿當初被打廢了，黎生雖然替他接回骨，但虛軟無力。
「我整日被關在這裏無所事事，你以為我會沒試著走路？」他仍想離開地窖，「小寶兒，你能不能找個鎖匠來把鐵鏈打開？」
「你在說夢話麼。」他遞給小狗子碗筷，把藥擱在一旁。「我能偷偷摸摸的拿這些東西給你，就該偷笑了。」
小狗子登時閉嘴。
有時候問起小寶兒的情況，知道他冒著風險為他送飯。依情況，主子若外出，小寶兒便會提桶水來為他淨身，撿別人丟棄的舊衣裳給他替換。
他為他做的，夠多了。
喬寶兒蹲在他身旁，按摩他的雙腿，略顯懊惱地說：「我想過拿斧頭來砍鎖，但是我怕一個不小心會砍到你的腳，這法子行不通。若是拿鋸子來鋸，你的腳肯定也會受傷的，也就作罷。
「之後想了好幾種方法，拿菜刀也不行，廚子會發現。還有什麼能拿的？」他拿過鐵絲挑鎖頭，試了好久，結果把鐵絲扭斷，至今還夾在鎖頭縫里弄不出來。
「你想的法子都好笨！」小狗子邊吃邊抱怨。
小寶兒怎不變得聰明一點，有膽子一些？乾脆挾持嚴總管，威脅眾人把鑰匙交出來算了！
「小狗子，不要太為難我。」喬寶兒咕噥：「我的能力有限，你又不是不知道。」
「我只是說說而已，你別當真。」萬一小寶兒生氣不拿東西給他吃就糟了。黎護衛只在晚上時候過來，他可不想恢復以前只能一天吃一餐。
「我沒生氣。」喬寶兒明白，小狗子一直被煉著，在地窖好長一段時間，悶久了，說話的口氣難免兇惡。
兩人能聊的話題愈來愈多，小狗子每日都期待他到來。
即使小寶兒停留的時間短暫，起碼能為他解解悶，不像嚴總管或其他人，心情不好就拿他出氣，動則打罵一頓。
「小寶兒，你還有沒有被主子打？」
他搖頭。
「我看你每日帶藥過來，該不會是你買的？」
「不是，我把銀兩寄回鄉了，藥是主子差人拿的。你別提藥了。」主子要他白白胖胖，抱起來舒服。他不想讓小狗子知道自己藥不離口的因素。
「小寶兒，你說不提，我也不會再問。」
他怕小寶兒氣悶之下不肯陪他說話。況且他又不是不清楚，小寶兒會受到主子挨揍，那些傷痕都藏在衣服底下，表面瞧不出來。
他交代：「小寶兒，咱們當奴才的都讓人瞧不起，伺候的主子若高興，就賞你一頓肉吃，若不高興，賞得就是一頓皮肉痛。等你在府中為奴的期限一滿，可千萬別再簽下賣身合同。」他在暗示小寶兒別太犯賤，任人玩弄。
「嗯，我想回鄉，以前就跟你說過忍耐幾年後，咱們就自由了。是你自己想不通，小狗子，偷東西是不應該的。」
「呿，我都做了，也淪落到今日的地步，你就別囉唆了。」他繼續扒飯吃，也不想再談以往的錯處。
喬寶兒撥了撥他頂上糾結成團的發，隨即從衣襟內掏出一把木梳，塞給他。
「趕快藏著。」
小狗子斜睨了他一眼，啐道：「藏什麼啊，你真笨！別人會以為是黎護衛給我的，不會懷疑你。」
「呃，也是。」他一緊張就怕東怕西。「我去給你清理、清理便盆。」他沿著牆面走，至今仍是相當怕狗。
走出地窖外，暖陽的光線刺眼，他眨了眨眼睫，清瘦的身影朝草叢裏走去。
這座院落設有水井，也有亭子，喬寶兒霎時憶起和主子抓蛐蛐兒的情景。
這時節，沒有蛐蛐兒出沒。
驀然，他轉身，小臉顯露不安地張望四周，養成習慣查看身後是否有人經過或發覺他的行蹤。好似做賊般感到心慌，不踏實。
斂下身子，他不後悔自己偷偷地照顧小狗子。
孟焰隱沒在遠處，小傢伙的形蹤早已瞭若指掌，包括他和小狗子的對話都一字不漏地聽在耳裏。
小傢伙……吃裏扒外，和小狗子在一起挺有話聊。和他在一起就變成悶葫蘆，實在欠揍。
孟焰雙手環胸，臉上的神情似笑非笑。
小傢伙真的很笨！最快的解鎖方式就在身邊，他簡直瞎了眼似的從未正視過。如果自己有意弄死小狗子，那還輪得到動作慢吞吞的他想辦法救。
雙眸凝住那抹蹲在水井旁的身影，心頭因收納了他的存在而感到溫暖以及驕傲。
無論小傢伙的性子是否膽小，身分是否低賤，那幾近愚昧的善良舉止之下，卻有著旁人所不及的勇氣與無私。
小傢伙非但不令他生厭，他──愛慘了他。
第二十七章
持續觀察小傢伙的行為，兩人各自隱藏心事不讓對方知情。孟焰耐心地等待小傢伙願意對他吐實。
慵懶地躺在貴妃軟榻，他宛如一頭優美的豹子。
書房一有動靜，他噬人的眼眸一閃，透出危險的訊息，緊盯著可口的小獵物。
喬寶兒心虛又緊張地抵在門邊，每次從地窖回到書房，面對主子就顯得好不自在。
孟焰撲向小獵物之前，油然興起一股捉弄的念頭，「小傢伙，你忙完了？」
「呃……」
心臟猛地一提，差點震出胸口，喬寶兒有問必答：「我……忙完了。」
「累嗎？」
他每日如一，為小狗子送飯可真辛苦。
尤其是他把籃子偷藏在隱密的庭中假山內，待煎好了藥或刻意留下膳食分給小狗子。小傢伙多善良哪。
「我……不累。」他好心虛，連連口吃，巴不得拔腿逃之夭夭。
「不累是嗎，很好。」壞心一起，孟焰又問：「今天想學什麼？」
「主子要我學什麼，我就學什麼。」
「嗯。」嚴總管對小傢伙調教有方，瞧──他的嘴也甜了，說話令人心花怒放。
孟焰一臉戲謔。「小傢伙，你近來的膽子愈來愈大了，快回房去拿書冊過來。」
嚇！他咬了咬唇，窘得壓根不想回去拿。
「知道放哪兒嗎？」
「知……道。書冊擱在床……」主子要他看春宮圖，他不敢。
「你沒動靜，莫非要我去拿？」
猛一吸氣，他囁嚅著回應：「我……我去拿。」
身後的門彷佛是塊鉛版，喬寶兒吃力地拉開，連忙奔出房外逃離主子明顯的惡意。
靜待小傢伙回房，孟焰緊盯著小獵物，隨著他可媲美烏龜速度坐起，一把勾來小傢伙，悶在他胸前暗笑，「你的動作真慢。」
喬寶兒心一顫，剎那被扯往主子的腿上坐，小臉順勢埋進主子的頸側，掩飾了恐懼的表情。
「等會兒再讓你練字，現在，把心思放在我身上，不准想其他。」
一道命令沁入腦海，小手連同一本書冊隱隱顫抖。
孟焰挑開他的衣扣，溫熱的唇輕舔著他小巧的耳郭，溫柔地，似暖風吹拂。
褪下的軟綢春衫，隨手拋落，他低沉地開口在他耳邊哄：「別怕我。」
「會怕。」喬寶兒老實地回應，難掩心中的陰影籠罩。
「這不是欺負。」
彷佛捧著珍寶，孟焰起身踱至桌案，揚手一揮，帳冊、書冊七零八落的灑了一地。
將小傢伙禁錮在身下，孟焰逐一褪去他所有的束縛。
心臟，頓時如擂鼓。
主子的氣息噴上了臉，喬寶兒緊閉的眼睫眨啊眨地顫動，騰空的雙腳不知該擱哪兒？嗚！他又像一塊肥肉似的任憑主子宰割。
輕落下的吻，似火，恣意蔓延。
碎吻小傢伙的鎖骨，軟嫩的肌膚，牙齒輕吮著櫻紅的突起，惹來小傢伙不安扭動的身軀。他雙掌緊扣住，以吻溫柔地安撫。
舔吮著他逐月豐潤的身子，很纖瘦的腰，小巧的肚臍眼，平滑的下腹，漸漸吮上他的一丁點餘勢，以最軟最濕熱的舌尖憐惜他的殘缺。
「嗚。」小身軀不斷發熱，一團火轟然地竄入腦海。他想併攏雙腿，想推開那寬闊厚實的肩頭，他抖啊抖的小手撼動不了分毫。
「嗚──」眉心輕擰，他不斷汲氣，小臉也不斷發熱，暈紅得似一顆熟透的果子。
陌生的愉悅在體內跳躍，主子的氣息一寸寸貼近，幾欲將他融化，好可怕……
修長的手指加入了這份親昵，輕揉慢撚小傢伙柔嫩的餘勢，眼簾下，毫無遮蔽的私處無形地誘惑著他，他湊唇濡濕粉紅的嫩肉給予不同的感受，挑惹他接受溫柔的愛撫。
「噢……」喬寶兒緊咬著唇，悶掉愉悅的呻吟。
慌然無措，他不明白主子待他的方式愈來愈不同。
主子沒弄疼他了，沒有……
唇舌綿密地挑逗、吸吮，輕輕戳刺著他的柔軟，隨著細膩的愛撫，小傢伙似一株搖曳在風中的小草，渾身可憐兮兮地顫抖。
孟焰取來一枝毛筆，輕拂過他平滑的小腹，柔軟的鬃毛一寸寸輕掃撩撥他的敏感。
耳畔，一陣細微的嗚咽聽來似撒嬌。他勾唇一哂，眼底的邪惡閃爍。
「喜歡嗎？」
輕晃著頭，「嗚……嗚……」他躺在桌案上任由主子為所欲為，止不住渾身顫慄。主子在他身上練字，他不安地伸手亂抓，抗拒這份惡質的逗弄。
「乖，別亂動。」孟焰輕聲地誘哄。
筆桿一轉，慢慢侵入羞澀的窄穴，輾轉戳刺，不深也不淺，掌控在不傷他的範圍。
「啊……」他細碎的呻吟隱含一絲愉悅，很輕、很軟。
小傢伙像只小貓似地輕叫，孟焰傾身攫住他微啟的嘴，吞咽他紛亂的喘息，吮嘗他柔軟的小舌，小傢伙可口酥軟極了，小臉粉透得醉人。
喬寶兒眨了眨氤氳的眼眸，凝視主子英俊的輪廓，有那麼一瞬間的恍神，他緩緩地別過臉龐，害羞又心慌的閃躲。
孟焰吮著他小巧的耳垂，圈鎖在懷的小傢伙乖順極了，他更顯溫柔地對待，輕喚著：「小傢伙，把腳打開一點。」
他顫巍巍地配合，孟焰抽出筆桿，以手指取代，摩擦他的緊窒柔軟。
「你好小……」
他的寬厚結實足以完全將他包覆在身下，但捨不得壓碎。
「嗯……」斂下眼，發燙的小臉埋入主子的頸窩，心中悄然滋長一絲疑惑，主子變得好溫柔，為什麼……
英俊的面容漸漸下移，低埋於小傢伙的雙腿間，含住他軟嫩的餘勢吸吮，放肆的手指悄然增加，溫柔地撐開他的柔軟緊窒，緩緩地抽送，令他適應這親昵的方式。
「嗯啊……」小手鬆開了書冊，渾然沉浸在現實與虛幻的境地，瀲紅潤澤的小嘴不斷發出細碎的啜泣。
孟焰溫柔地折磨取悅他的同時，也逐漸褪盡一身束縛。
小傢伙的柔軟幾欲令他瘋狂，傾身將小傢伙順勢翻轉，火熱的身軀貼合，僅在轉眼間，他失了控，急切地進行掠奪──
他的強悍，驚嚇了他。
「啊！」喬寶兒渾身一僵，迅速墜入現實中，他的稚嫩緊張地收縮。
他的理智潰不成軍，托高柔嫩的臀，欲望急躁地推進，「嘖！」一咬牙，他的熱鐵撕裂了他。
「嗚──」好疼！他好想打主子！
孟焰扣住他的腰，咬牙道：「小傢伙，這不是欺負。」
他緩緩地抽撤，眼底燃燒著火炬，將小傢伙的柔軟撐到極限，那包覆欲望的周圍漸漸泛紅。
「噢……」好疼……他哽咽。
小身軀趴在桌案上，凝落的淚一顆顆串入垂散的發。
「小傢伙，別哭。」他落唇吻去他淚水。
「……嗚。」
「想咬我嗎？」
他晃著頭。
孟焰緩慢地廝磨著，隨手取來春宮冊，迅速翻閱其中。
「小傢伙……」他撥開他的發，輕聲哄：「看清楚，這不是欺負。」
喬寶兒聽話地低頭，淚眼濛濛。「是欺負……」
紙面上，繪著兩人糾纏成一樣的姿勢，是一男一女……
他的淚愈落愈凶。
「噢。」小傢伙的體內又熱又緊，真要命……
「這不是欺負，是喜歡才會做。」他用力一頂，漸漸加快的節奏索求更多，落在背脊的吻每一道都帶著濃濁的喘息。
他推開書冊，閉上眼，排斥主子所說──喜歡才會做。
主子喜歡小姐……
小臉漸漸泛白，他終於明白小姐為什麼會送書冊，原來是要他替代伺候……
他的輕泣隱含一絲怨懣，哽咽著，悶在心裏逐漸發酵。
愈漸激狂，孟焰激烈地挺進，指尖揉撚小傢伙下腹的餘勢，恣情地取悅和索求，低沉的喘息之中藏著一句字眼，伴隨愈漸快速的抽撤傳達他喜歡他的情緒。
身後的強悍幾乎掏空了意識，整個人隨著激烈的震盪而悶出七零八落地叫喊──
「快放開我……快點……」
孟焰將他翻轉過身，由前方頂入。
「啊！」喬寶兒兩手勾攀，本能地抓住一座堅固的鐵牆埋頭倚靠……
「嗚──」
處境猶如懸崖邊的小草，儘管承受風吹雨打，仍須紮根攀附岩石才得以生存。
兩人交纏的溫度持續攀升，他的認命與逆來順受，無形地的在心中築起一道高牆，主子不過是生命裏的一場惡夢，一旦他自由，就成空……
在梨木盥洗架旁，喬寶兒迅速抹去嘴角的污穢，心慌地，不敢讓主子察覺。
抬眸迎向鏡面中輪廓，再也找不回昔日的模樣。揪緊領口，掩不了衣衫下的軀體不斷遭受玩弄，甚至成為他人的替代。
環顧房內的精緻擺設，眼看自己身穿絲綢，回想每一道入口的珍饌，頓時一切都令都令他再度作嘔，拔腿逃出房外。頭也不回地逃離主樓、逃離他不想看見的一切醜陋。
躲得遠了，他瑟縮在馬廄附近，掏出口袋裏的餅皮屑末，餵食草叢裏的小螞蟻。
泛紅的眼眶又蒙上淚霧，於心凝聚一股好想離開這裏的念頭，離開主子，好想……
直到天色昏暗，喬寶兒沒再回書房習字，無言的反抗，他再也不想看見主子……
「嚴總管，小傢伙呢？」
「啊？」嚴總管好生錯愕，「打從晌午到現在，我壓根沒看見小寶兒。」主子怎在晚膳這時候跟他要人？
「難道，你沒將他逮走？」
「小的豈敢去打擾。小寶兒在午後習字，大夥兒都知道的。」現在，誰敢去招惹那位小祖宗啊？
連一句壞話都不敢當著小寶兒的面提了。甭說主子聽見會如何懲治，現在的小寶兒不啻是烏鴉飛上枝頭變鳳凰，在府裏有權力可以支使奴才。
「小傢伙沒讓你逮去，他會上哪兒？」
「這……」天曉得……
「還愣著幹什麼，快去找！」他一吼。
嚴總管暗叫一聲苦，那個小祖宗又要害死人了！「小的……這就去把人找出來。」
孟焰丟下筷箸，胃口在剎那間消失。以為小傢伙又忙些府裏的瑣碎，他就放任他自由，以免把人束縛得太緊。
豈料……
臉色愈來愈冷峻，等了好半晌仍沒見到人影。
心漸漸沉，他起身一腳踹開椅子，索性親自去逮人。
不稍多時，整座王府內燈火通明，僕傭忙翻了天，大夥兒飽受連累，小寶兒不見，幹他們啥事啊？
「小寶兒伺候主子伺候到不見人影……」
「他總不可能長出一對翅膀飛了……」
兩名丫鬟經過，喬寶兒心慌地往樹叢內縮了縮。
才不要去伺候主子吃飯、伺候他洗澡、伺候他更衣，主子又不是沒手沒腳……
竄然而生的一丁點反抗心理維持沒多久，乍然，領子一緊，他被人給揪出樹叢外。
小身軀貼合著一具肉牆，瞠然的眼瞳映入一張寒憎的臉色，冷冽的氣息襲上了臉，他囁嚅著喊：「主子……」
「哼，小傢伙，你的老毛病又犯了是不？」
他悶不吭聲。
暗壓下慍怒，孟焰一把小傢伙扛上肩頭，同時好心地提醒：「在府裏，我要找你並不難，只須放狗出來搜。」
喬寶兒頭重腳輕地掛在主子身上，擰著衣料，動也不敢亂動，膽子瞬間萎靡。
孟焰將他帶往廳堂，丟下吩咐：「嚴總管，把狗帶回地窖。」
啊。赫然一驚，「帶狗回地窖……」嚴總管望著被鏈在樹下的龐然大物，臉色都變得和牠一樣黑。
周遭的僕傭們一個個閃的閃、躲的躲，以免被嚴總管逮去當替死鬼，那條狗好凶。
清晨的薄霧消散前，孟焰撐開了眼。
透過床幃搜尋一抹身影，小傢伙總是寂靜無聲，彷佛刻意般的疏離，在舉止間表露無遺。
悄然擱下一盆水，喬寶兒在主子起身之前，兀自步出房外餵食小烏龜。
孟焰只稍一喊，等了會兒，一抹小身影便回到身旁。
當他伸出手遞出巾帕給主子，下一秒就急著縮回。
當他折迭被褥，主子欺負人的畫面就襲上腦海。
當他為主子更衣，慌然的視線悄然避開一具強悍且熨熱的軀體。
當他再度離開房外，毫不遲疑地合上房門，一轉身，彷佛得到特赦，小身影離開所居的主樓座院，頭也不回。
他挺身面對他人，卻不願多瞧主子一眼。
他的一舉一動，即使再細微，都逃不過一雙精銳的眼神。
孟焰氣悶地踹開圓凳，想不透最近怎麼一回事？
小傢伙的話愈來愈少，在書房寫的字愈來愈多，平常能躲則躲、能閃則閃，簡直把他當妖獸，他遲早會被小傢伙給收拾進棺材──
不知他拖不拖得動他去埋？
額上青筋顯露，他堂堂一個王爺得看小傢伙的臉色過活，無疑是犯賤，自找罪受！
憋著一股悶氣走出房外，孟焰頂著一張很臭的俊顏，在庭園回廊下，透過漏窗遠望小傢伙和一群奴才正在搬運漆桶，刷粉牆。
小傢伙漸漸融入奴才們的行列，從不挑三揀四，忙著帶頭做些賤役也不以為苦。
他跟他要了一本小冊子，會在書房裏提筆寫下府中的瑣碎，七拼八湊之下，好些斷句的字眼唯有他自己看得懂。
他，打理這座王府，卻從未正視過這座府邸的主人。
如果，不是那一身有別于奴才們的穿著，他的渺小和毫不起眼，又能令誰在乎。
越過八角門，孟焰出聲一喊：「小傢伙，派人備兩匹馬，我和黎生要出城一趟。」
喬寶兒一回頭，應了聲：「我知道了。」
暫擱下漆桶，喬寶兒至馬廄找到阿良，告知牽兩匹馬到府邸外候著，緊接著問：「阿良大哥，我爹娘有沒有什麼話要你代為轉達？」
送信拖延了十天，阿良昨夜才回府。「小寶兒，見到你，我正想告訴你這件事。」
他道：「我到你老家，都傍晚了也沒瞧見你爹。至於你娘和幾個小蘿蔔頭都在，我便將信轉交給她。」
「我娘不識字，她有打開信箋嗎？」
「當然有。」喬大娘一看見白花花的銀兩滾出手心，眼淚就掉落。「她問起你在哪兒幹活，我就說你在王府裏。」
「嗯。然後呢？」
「你娘揣著銀兩一直哭，念著你沒令她失望，這回寄了不少銀兩回鄉，然後……」
「然後什麼？」
「她一直哭呀……」阿良略顯尷尬地搔了搔腦袋，歉然道：「小寶兒，你別怪我，我這人就拿女人的眼淚沒轍，只好走了……」
「就這樣嗎……」他直勾勾地看著阿良，仍在期待他多說些其他。
「我這就牽馬出去，你去忙你的。」
喬寶兒杵在原地，感到悵然。
爹呢，究竟忙到多晚才回家……娘，忙園裏的活兒，也要帶孩子……
頓時，他難過也感到欣慰，沒有令娘失望……沒有……
娘一直在哭呢，她沒有忘了他，即使他的身上少了一塊肉，他依然是她的兒子，沒有被遺忘……值得了。
他的付出是值得。
眨著氤氳的眼，抬首凝望遙遠的天際，他的一顆心漸漸飛離至親人的身旁，好想念親人，好想回鄉。
孟焰一身輕便裝束，騎馬與屬下黎生一同出外視察。
來到城郊鄙野之地，孟焰也不擔心讓人瞧出身分。所遇之人皆是一般貧窮老百姓，生活庸庸碌碌，填飽肚皮都不及，也少有機會上城裏。恐怕連當地的父母官都不知長得是圓還是扁，遑論是地位階級更高的達官貴人。
放眼所及，兩旁皆是稻田農地，偶爾經過幾戶農家，竹籬笆上掛著他不知其為何物的東西，心下猜測，恐怕是令人難以下嚥的粗食。
行經幾個村落，隨護在側的黎生提醒：「爺，前面是村鎮，您要不要稍作歇息？」
「也好，先找個地方喝茶。」
主僕倆進入小鎮，景象和适才所見不同，市集還稱得上熱鬧，是這方圓百里之內的生活中心集散地。
四周吵雜，時而傳來商人高呼手邊買賣，有些交易以物易物進行，孟焰途經街道，眼觀一切，玲瓏雜貨不少，偶爾，還有人上前問他要不要買東西。
黎生隨即打發，以免驚擾。
兩人所經之處，孟焰出眾的外貌以及渾身散發的氣勢，難免令人駐足一觀。
他視若無睹，一躍下馬，進入客棧要夥計送上一壺涼茶。
待黎生系好馬匹，進入客棧內，孟焰推了一杯涼茶給他。
客棧內，人們都在傳言，不知是哪一位外地財主來到小鎮上大興土木工程，預計是要蓋一棟書院。
這事兒連地方上的父母官都不敢馬虎，親自出面與幾十戶民宅、農戶交涉買地遷移，談出的價錢既公道又合理，答應搬遷的住戶不在少數，若是不肯搬遷，官員擺明著下公文來徵收，屆時強制驅趕，可就要地也要命了。
本來，百姓們還以為蓋書院不過是藉口，猜測八成是地方官員想撈油水、刮地皮，這事兒誰敢保證不會發生。
但是經過連月以來，從外地運來的木材、磚石一車又一車，請來的土木工匠也不在少數，這鎮上有不少人都去求一份差事；幹粗工，挑泥沙，掙些銀兩度日。
鄉下人嘛，幾乎都是窮苦出身，大字不識幾個，能做的事除了務農或勞役，一輩子也甭指望能有什麼出息。
興建書院的事帶給不少人一份差事，還聽說凡是鎮上的村民住戶，只要家中有孩子的，將來都可以免費上書院。這不啻是個天大的好消息，老百姓們爭相走告，傳得沸沸揚揚。
孟焰喝完涼茶，杯子一擱，丟了幾個子，他逕自走出客棧外。
黎生也立刻動身，來到駿馬旁，笑說：「爺，您下回該帶小奴才回鄉，看看家鄉的景色變得不同。」
「小傢伙的老家離這兒還有一段距離，我懷疑他沒有來過這裏。」
「您帶他走一遭，未嘗不可。」
孟焰睨了屬下一眼，啐道：「黎生，我幹了件賠本的事，你倒是樂得很。」
「當然。」他笑說：「屬下樂見爺過正常的生活，為了您的小傢伙，爺『勞民傷財』、『用盡心機』建立一所書院，已經毀了您的『美譽』不是嗎？」
「閉嘴。」
孟焰一躍上馬，頭一撇，命令：「走，我們去瞧瞧工程進度如何。」
「遵命。」
地窖。
喬寶兒在僕傭喂狗後，便提著一桶水來為小狗子梳洗擦拭。來回幾趟換了乾淨的水，他不忘帶些晚膳給小狗子吃。「黎生陪同主子出門，我想他也不方便在路上買些什麼回來給你。」
他不免擔憂小狗子餓肚皮挨到天亮，那滋味難受。
「小寶兒，你對我真好。」
他眼神一暗，适才察覺小狗子的小腿處有一塊瘀青，無疑是受人欺負。
今夜，來喂狗的阿三要他學狗爬，離去前還踹了他一腳。小狗子安靜地吃飯，從不向小寶兒抱怨自己挨了打。
他撥了撥小狗子的發，無言地伴在身側，思忖這樣繼續下去也不是辦法。
半晌，他終於出聲：「小狗子，等黎生回來，我去拜託他交出鑰匙，放你走。」
「啊！」小狗子吃驚萬分，「小……寶兒，你……你你……」
他逕自悶頭往下說，「我想過盤纏的問題，小姐有給我一件暖裘，應該可以典當不少銀兩。我會帶你回鄉安頓生活，然後再回來向主子認罪，求他別為難你和我家人。」
「啊？」小狗子這回更是吃驚得無以附加，「你你你──」
他抬眸，又說：「我會繼續賺銀兩回鄉，跟我爹娘說清楚，拜託他們收留你，不然你要怎麼辦？」
他煩惱許多現實問題，「你現在走路不方便，甭說在外如何討生活，用變賣得來的銀兩一定也撐不了多久，獨自在外萬一有人欺你瘦弱，搶你身上的錢財，該怎麼辦？」
聽他說的這麼憂心忡忡，好似他身上已經有銀兩……
「小寶兒，你的法子好笨！」
但，小狗子不得不承認，小寶兒想得周全。
他一心想離開地窖，卻從未想過將來要如何安頓生活。
「你若住在鄉下，壞人也不會這麼多……有錢人都很壞，會欺負人。」
小狗子無言。
「我放你走，主子知情後一定會發好一頓脾氣，你不用擔心我，被處罰忍忍就過了。」他摟著雙腳，小臉抵在膝蓋，也考慮這一點，主子還沒玩膩他的身體，應該不會打死他才是。
「小寶兒……你……」瘋了？
小狗子瞬也不瞬地瞧他，怎麼回事，小寶兒臉上的表情顯得好哀傷。
如果可以，他根本不想回來。
娘一直在哭……沒有對他失望……
「小狗子，我只拜託你以後別讓我家人知道，我在府裏讓人欺負的事就好。」
「……」
小狗子別過臉龐，莫名地，心底發酸。
「黎護衛都還沒答應呢，你想這麼多做什麼！」他口氣不佳，被小寶兒搞得心情都差了。
「你快回去，以免主子回來發現你不在。」說罷，他低頭狼吞虎嚥，不一會兒，便將碗筷擱回籃子裏。
喬寶兒靜待了好半晌才起身離開，小狗子望著他略挺不直的背影，驀然，他漸感後悔，以前幹什麼要欺負他……
簡直鬼迷心竅，幹了件害人害己的蠢事！
殷若月 2008-11-19 04:20
第二十八章
他瑟縮在門邊，時而垂首昏昏欲睡。
孟焰回府，已是半夜。
踱回主樓，低頭瞪著倚在門旁的小傢伙，「你在等我？」
喬寶兒眨了眨眼，混沌的意識漸漸清醒，「主子……」
「起來，想睡就回房。」
「還不想睡。」得伺候主子。
喬寶兒四肢僵硬地站起身來，吶吶地問道：「主子餓不餓？若是餓了，我有請廚子留了些晚膳，這就去把晚膳熱過。」
「哦。莫非，你今夜沒用膳？」小傢伙該不會一直傻等他回來？
「我用過晚膳了。」
他挑眉斜睨著他，略顯失望──小傢伙僅是在奉行分內之事。「現在呢，餓嗎？」
他老實地點頭，「有一點。」
「那麼，你回房裏拿一套換洗的衣裳，我們一起上廚房。」
他怔了怔，訝然主子不讓人伺候嗎？
孟焰揪著他轉身，催促：「快去，別讓我等。」
踉蹌了幾下，喬寶兒依言照辦。
待步出房外，瞧主子站在蓮花池畔若有所思，那抹頎長的身影顯得模糊。
他在小傢伙的心中究竟算什麼……
孟焰一回眸，輕喚：「小傢伙，過來讓我牽著。」
他伸手等待。
喬寶兒愣了下，抬眸凝視主子在今夜的舉止不似平常。
孟焰盯著他，靜默地收下那份遲疑、順從，以及小手覆上掌心的剎那，微微顫抖。
小傢伙的手冰涼，他溫暖他。
沁入的溫度悄然蔓延，喬寶兒一手摟著衣裳，任主子牽著漫步在庭院中。
孟焰面無表情，帶著小傢伙，不同以往──小傢伙摸黑走在前，腳步慌然，頻回頭，而自己隱身於後。
今夜，他牽著他一起，兩人走過的足跡都成雙成對。
熟悉的長廊或庭園小徑，小傢伙不再是孤身一人，不用偷偷摸摸，甚至提心吊膽。
「這時候，府裏的奴才已入睡，小傢伙，待會兒把晚膳熱過，我自行去沐浴。膳食甭端回房裏，我們倆在廚房用膳即可。」
「這樣好嗎？」主子怎能在廚房用膳，那是奴才們用膳的地方。
「何必拘謹。」
他們倆一個在天、一個在地，似雲與泥。
他願意為小傢伙化成水，滋潤軟嫩如泥的他。
「小傢伙，別以為我凡事都要人伺候，這種日子，過得會膩。」
以往除了事業，一旦閒暇，他便留連於市井，混在人群裏找樂子；憑喜好揮金灑銀、嗜酒、賭博、逮賊樣樣來，予人既荒唐又放蕩的形象。
一身的頭銜不過是虛名，榮華富貴轉眼雲煙，他可不希望等到老死之前，伴在身側的仍是一群陽奉陰違的狗奴才。
「哦。」喬寶兒雖不甚明白主子話中的涵義，但明白主子過膩的生活，卻是很多人一輩子也無法完成的夢想。
平日，主子吃好、穿好，地窖裏的小狗子卻沒得吃，在他的家鄉里，也有很多人沒過吃上一餐像主子平日所吃的東西。
主子是人在福中不知福，那存在，只會欺負人而已。很自然地，小手掙扎著縮回。
孟焰緊緊一握，不讓他從掌心溜走。
彷佛談論天氣一般，他道：「我這人討厭孩子，也沒打算娶妻生子。小傢伙，我留你陪在身旁，待你和其他人不一樣，你明白嗎？」
他驟然止步，在朦朧的夜色裏，向他求愛。
喬寶兒細碎地回應：「我明白。」
沉斂地，他說不出喜不喜歡的字眼，吻了吻小傢伙頂上的發，心裏就喜歡他而已。
心微微一顫，泛白的指節緊抓住主子的衣裳，喬寶兒抿唇隱忍一股拔腿就逃的衝動。小臉一抬，那一道溫柔的吻延續在唇畔徘徊，眉微微一擰，被舌尖強行撬開貝齒，嘴裏納入濕熱的侵略。
氣息愈漸不勻，應接不暇他溫柔的吸吮和霸道的衝刺，頭昏昏然，身體自然引起反應，彷佛主子正欺負他，他的堅硬弄得他又熱又疼……
刷地，臉色一白，渾身僵硬的剎那，主子的唇舌也離開了他的。
佔有欲十足地摟著小傢伙，俊顏埋在他肩窩，喟歎：「小傢伙，我餓了。」
「我……我去把飯菜熱過。」他輕推著主子，此時已失去了胃口。
想啃身前的小獵物，孟焰軟語呢喃：「小傢伙，回房後，伺候我好嗎？」
本能想拒絕，卻悶聲說了：「好。」
孟焰訝然──小傢伙甘願了？
床畔，一雙人影交迭，喬寶兒瑟縮在主子的懷中，十指幾欲抓不住那汗濕的軀體，衝撞的力道震得下身麻痹。
「嗚……」他只希望主子趕快結束一切。
孟焰緊扣小傢伙的腰，親昵的節奏持續，細凝那小臉糾成一團，幾乎慘白。然，他無法控制想要他的念頭。
猛地戳刺，小傢伙終於忍不住叫出聲音。
「啊……」
他眨著濕潤的眼眸，愈漸逼近的薄唇貼合了他的，綿密的吻挑起身體官能愉悅，悄然滑入下腹的手指揉撚一丁點的餘勢，緊湊地給予刺激。
小身軀不由自主地弓起，不陌生的愉悅由下腹蔓延，感受到幾許溫熱在指尖的挑逗下泛流，「噢……」無所適從地，貝齒輕輕一咬，蟄伏於心的排斥依然作祟。
孟焰怔了下，唇舌離開了他的。
細凝那小臉透出一抹暈紅，僅是順從下的生理反應，輕擰的眉卻洩漏了他的不願。
略惱火，他挺身併攏小傢伙的一雙小腳，居高臨下地刺入，不甚溫柔地蹂躪，俯瞰那嫩紅的周圍更豔，緊縮地吞吐巨物……
「唔……不要了……」
小身軀不斷承受強悍的力道，體內又脹又熱，他又拍又打他的手臂，悶喊：「放……開……不要了……」
孟焰置若罔聞，再度落唇攫住他的小嘴，有效的制止他的拒絕。
「唔……」
紛亂的氣息交融，漲紅的小臉熨燙俊逸的面容，他吮著他的小舌不放，吞掉那膩人的咕噥，失控地加速衝刺，直到一股溫熱釋放，他伏在小傢伙身上低喘。
總是，一頭熱……
身體獲得滿足之後，心靈更顯空虛……
輕推著主子的肩頭，無言地要他放過。
他壓著他好一會兒，一翻身，順勢將小傢伙擁來胸前趴著。
懷中的身軀隱隱抖瑟，他揪來薄被從頂上覆蓋，命令：「睡覺。」
汗濕的胸膛之上，疲倦的眼睫輕覆，再也無法忽視被窩下，溫熱的手掌輕撫著背，動作出奇地溫柔……
摸黑來到黎生的臥處，輕敲著門，喬寶兒好小聲地喊：「黎生──」
三更半夜，黎生愕然爺的小傢伙不睡覺，沒到地窖，該不會走錯路了？
開啟的房門鑽入一抹身影，黎生眼尖地瞥見，房門外還有另一道身影，合上門的剎那，不禁暗叫一聲糟……麻煩找上門。
「有事嗎？」
「有。」
喬寶兒一開口就央求：「可不可以把系在小狗子腳上的鐵鏈鑰匙給我？」
「你要放走小狗子？」黎生佯裝意外。
「嗯。」小臉上漸漸沁汗，好緊張黎生不肯答應。「拜託你……好不好？」
不過爺的小傢伙找錯對象了，鑰匙早已不在他身上。
「小寶兒，你怎不央求爺？」
一句話問得喬寶兒啞口無言。
「你不敢說嗎？」
他悶聲咕噥：「小狗子是主子關起來的，怎麼可能會給我鑰匙。」
「你在爺的房裏有找過鑰匙嗎？」黎生索性暗示他自行去拿。
「我不敢亂翻主子的東西，我怕他會踩斷我的手。」除了固定拿衣裳或擦拭擺設，他根本沒翻動過其他抽屜，更不知裏面有些什麼。
「哦。」他又問：「你可想過放走小狗子，要如何對主子交代？難道不怕被主子處罰？」
小傢伙該不會想拋棄爺？
「我會回來認罪。」
「回來認罪？」
「嗯。」
「你要把小狗子帶走？」
「嗯。」
「然後？」
「我想拜託你幫我賣這件暖裘。」他低垂首，遞出小姐給他的貂皮暖裘。
「……」
黎生沉默。
霍然，菱形窗櫺斷了其中一截木頭。
喬寶兒一瞬抬起頭來，好像聽見了什麼聲音。
黎生的身形一晃，斯文的面容擋下他的視線，轉移目標地問：「暖裘是哪來的？」
「小姐送給我的，我沒有偷東西。」
「我明白了。你打算賣掉暖裘，換些銀兩給小狗子安頓生活，再回來認罪是嗎？」
「嗯。」
他好奇，「你要如何安頓小狗子？」
「我想把小狗子帶回家鄉拜託我爹娘照顧，等小狗子的腳更方便行走，他會去工作養活自己。」
「這樣也好。」他探手取來暖裘，提醒：「你有沒有想過如何帶他偷溜出府外？」
喬寶兒老實地說：「我有準備梯子，等主子睡著了，爬牆出去。」入夜，府邸有守門的僕傭看著，爬牆是最好的法子。
勇氣可嘉，爺的小傢伙不怕跌死。
黎生將他往門口推，允諾道：「我會幫你便是，你快回房，待我把暖裘典當，過兩日就拿銀兩和鑰匙給你。」
「真的？」
「當然。」他笑了笑。
喬寶兒安了心，走出房外之際，黎生的話在身後傳來──
「小寶兒，你可想過，你都敢偷放走小狗子離開，為什麼不敢向爺明說？」
他回過頭，自然地脫口而出：「因為我是奴才，是閹狗，說了主子也不會理會。」
黎生愕然，他對爺的認知未免錯得離譜！
一臉陰沉，孟焰丟給屬下一把鑰匙和幾錠兩銀，語氣死板地命令：「拿給小傢伙。」
實在火大，指節握得格格作響，昨夜差點在小傢伙回房後掐死他！
黎生刻意忽略主子的壞臉色，問：「爺當真要幫他一把？」
「當然。我怎捨得讓他爬高牆。」小傢伙太欠揍！想找死也不是這種找法，「他打算爬牆之後就一頭栽到大馬路上，丟誰的臉？」
「呃……丟您的臉。」
孟焰挑高眉，哼聲：「我還擔心他少條胳臂、斷條腿。」
「既然如此，爺仍不點破？」
「繼續瞞著。我可沒那麼早被他收拾進棺材。」他勾唇一哂，真服了那傢伙想得出回府認罪？
要他賞他一頓臀兒好打嗎？那也太便宜他了！
「哦，屬下這就去辦。」
惴惴不安，喬寶兒刻意避開主子的目光，打從撥算盤開始，便沒再抬起頭來。
一本帳冊明細算得七零八落，思緒凝在今夜將帶小狗子離開，好生擔憂主子知情後，怒氣難消，也怕計畫失敗。
書房內，他的不安和他的沉默凝結，陰鷙的眼神映入小傢伙他提筆的右手在發抖，他始終懼怕他的存在，相處之道僅是應付和逆來順受。
面無表情地，孟焰提醒：「小傢伙，去把藥喝了，你已經擱很久。」
「好。」
喬寶兒起身與主子保持距離，終於舒緩一股無形的壓力。
孟焰隨即挪來帳冊，糾正一連串的錯誤。
睨了一眼小身影坐得遠，他邊打算盤，邊問：「小傢伙，你忙了一個早上，有沒有什麼事要向我說明？」
他抬頭，答道：「嚴總管提過，府裏若有什麼事，他會過來向您請示、稟告，我只要把事情做好就可以了。」
「你有沒有什麼要問的？」
「沒有。」主子要他算帳本，今兒沒閱讀書冊。他垂首慢吞吞地喝藥，存心拖延時間，不想到桌案旁和主子太過貼近。
孟焰咬牙，小傢伙不懂得把握坦白從寬的機會，真是……
一把推開算盤，他猝然起身，語氣冷冽地命令：「你去差人送兩壺酒到芙蓉閣，沒我的吩咐，誰也不准進來！」
丟下小傢伙，「砰！」一聲，孟焰甩門離去。
喬寶兒瞠然受嚇，碗裏的藥汁灑落，染得衣衫一片濕。
眨也不眨地望著門，小臉顯露的慌在須臾便落入另一雙眼底，自窗邊離去的身影從容，俊逸的臉上掛著一抹詭異的笑。
今夜，月色詭譎。
打從傍晚至戌時，喬寶兒徘徊在芙蓉閣外，欲上前喚主子用膳，幾度抬手又縮回。良久，索性坐在房外的石階等，直到黎生主動找來。
「小寶兒，你坐在這兒幹什麼？」
心一陣慌，足足等待近兩個時辰，小腦袋空茫──矛盾地，他既懼怕主子，卻又一直惦著主子的作息。
每晌午後的陪伴，傍晚時的晚膳，入夜後的上床休憩，只要主子在，那形影總是在一旁，只稍一喚，他便會聽話地跟上。
然，主子陰晴不定，莫名地發了脾氣。「主子在芙蓉閣喝酒，我等他的吩咐。」
「哦，你不用等了，主子八成已經醉了。」
「你確定嗎？」
「當然，爺以前每夜沾杯，不喝就睡不著。」黎生笑問：「莫非，你不知道？」
「那是好久的事了。」
黎生油然而生一股同情──爺的小傢伙未免太遲鈍，沒注意爺的轉變。
「讓爺睡吧，人醉了，你等到半夜也是白等。別忘了你還要帶小狗子離開。」
眼眸一暗，他跟在黎生身後，兩人一路回主樓。
黎生道：「我幫你把暖裘典當些銀兩，也幫你安排了一輛馬車，你的計畫不周全，我連馬車夫都幫你找來了，好讓你帶著行動不方便的小狗子回鄉。
「至於爬牆，我認為不妥，小狗子的體力比你還糟，他恐怕梯子都爬不上去，今夜，我來守後門，好讓你順利離開府邸。」
「真的？」
「當然。你既然托我，我得好人做到底不是嗎？」
「謝謝，你真好。」
他塞給小寶兒一把鑰匙和幾錠銀兩，又叮嚀：「你最好留下隻字片語讓爺知道你會回府認罪，等你回來，他的脾氣恐怕也消了大半，屆時爺若處罰你也會輕點。」
有黎生幫忙，喬寶兒頓覺安心不少。
「你去準備、準備，馬車夫大約在子時會來到後門接應。」
「好。」喬寶兒好生感激黎生的好心。
「甭客氣。」
面對那出自真心而顯露的笑容，黎生的表情愈來愈僵硬，爺的小傢伙實在好騙，一旦踏出府邸，無疑是羊入虎口。
喬寶兒留下隻字片語，在一張紙箋寫下──
主子，我把小狗子袋走了。
我會回腐認龜。
寶兒
抹了抹糨糊，他踮起腳尖把紙箋貼在大床的鎪空眉板，好似符咒一張，希望可以鎮壓主子的怒氣。
換下一身衣衫，喬寶兒擱著也不是，若不擱下……索性帶走。
怕主子醒來、回來，他安靜地坐在房內等待，以防尚未離府前，被主子逮著。
偌大的內室，獨缺另一人的存在，更顯冷清。
已有心理準備，回來認罪之日，可能會遭一頓打，或是被主子攆出府。
「小寶兒，你可想過，你都敢偷放走小狗子離開，為什麼不敢向爺明說？」
「我會對你好。」
「你記住，我從來沒有這麼想要一個人。」
他摟著他給的衣裳，染上的藥漬已難滌淨，垂下的臉龐輕輕蹭著主子待他的好，殘留的藥香味卻在在提醒他把他當作人，不是閹狗也不是芙蓉……
哀傷地，他從不相信那聲溫柔又低沉的謊。
子夜，喬寶兒帶著小狗子順利離開，馬車愈漸駛離王府，喬寶兒渾然無知早已被黎生出賣。
馬車並未駛出城外，兜繞在城內街道，張狂地飛奔，一路顛簸，喬寶兒和小狗子兩人必須緊抓座椅才得以坐穩。
馬車外，風呼嘯，在夜裏聽來格外悚然。
馬車夫目露精光，絡腮胡之下的嘴角勾起，載著兩個「貨物」，打算進行一樁交易──賣人肉。
兜繞了兩圈，馬車夫漸漸放緩了速度，終於停在「醉香樓」。
身形壯碩的馬車夫一躍下駕駛座，身後也跟上兩名漢子，拿了預先準備好的繩索和布帛，一打開車門，立刻擠上車內，二話不說將兩個「貨物」又捆又綁，就像包肉粽。
「啊！」
「你們幹什麼──」
「快把他們的嘴巴塞起來。」
「唔！」
「救……」
喬寶兒和小狗子均瞠大眼眸，不明所以突發的狀況。
「嘿嘿……」漢子咧嘴笑了笑。
另一名漢子的一雙眼兒在他們兩個身上瞄啊瞄，透露的訊息不善。
喬寶兒和小狗子兩人雙手被縛在身後，嚇得縮擠成一團。
三名漢子逕自說起話來，「就這兩個蠢貨把自個兒給賣了？」
「可不是麼，不然，你以為我會吃飽撐著沒事幹，上王府去幹什麼？」他撇了撇嘴，啐了聲：「又不是活膩了去找死。」
「嘖嘖……我聽黎生說，府裏出了兩名奴才對主子有二心，這種奴才不留也罷，乾脆賣來咱們這地方供大爺們玩樂，玩到死了就丟到河裏去，或隨便挖個坑埋了。」
「這招可真狠。」
「當然狠，那黎生平日跟著什麼人，做事手段能不壞嗎！」
「呵呵，這兩人蠢貨錯把閻王當菩薩，我可沒見過這麼笨的！」
「咱們立刻把銀兩給搜出來，大夥兒平分。」
三名漢子伸出魔爪往他們身上搜，不一會兒便搜出幾錠銀兩。
「呵呵……」
掂了掂銀兩，三人當場就平分了起來，三雙貪婪的眼神瞟回不聽話的奴才身上，其中一人又說：「嘿……咱們快把人帶進樓裏，讓爺們玩玩。」
說罷，他下車拖來其中一個直接扛上肩頭，無視「貨物」又扭又掙扎，漢子大剌剌地走入醉香樓。
黎生騙人……黎生佯裝好心欺騙了他！
喬寶兒的嘴裏發不出怒吼，渾身受縛，須臾，被扔進一處廂房，四周一片漆黑。
內有猛虎，眾人退避三舍，龜公嚴禁生人靠近閣樓。
一隻受困的小獵物在地上蠕動掙扎，巴望著能逃出生天。
孟焰好整以暇地盯著小傢伙，惡質地存心嚇他一嚇，看他還敢不敢有爬牆的念頭。
伸指往繩索一勾，挪來小傢伙，他帶著三分醉意，七分惡劣，懸宕於小傢伙的身上，朝他的耳郭輕噴氣。
「嗚嗚──」一股惡寒從腳底竄至頭頂，喬寶兒眼睛眨也不眨地迸出淚水。
健臂繞至他身後，不禁納悶小傢伙的手裏揪著什麼，五爪一抽，孟焰丟開了一套衣衫。
懷中的小身軀抖得厲害，挑起他更惡質的逗弄，祿山之爪摸了他的臀兒一把。
啊！
喬寶兒幾欲尖叫，身體像條蟲似地挪動。
嚇壞了，雙腳猛踢，胡亂掙扎。
能閃多遠算多遠，怕極了黑濛濛的周身有個恐怖的人侵犯、非禮。
孟焰一把扯下他的褲子，手指朝股縫侵略。
毛骨悚然，喬寶兒嚇得又是抬腳一陣亂踹。
胸膛被踹了幾腳，孟焰不痛不癢地「啐」了聲，小傢伙沒嚇得腿軟，有膽量。
左右開攻拉開他的腿，四周漆黑，啥光景也瞧不見。
「嘖」，他低頭往小傢伙的私處貼靠，醺醉的氣息噴在敏感處，輕吹著氣，似吻。
「嗚嗚……」
一陣雞皮疙瘩掉滿地，喬寶兒抖啊抖地雙腿掛得高，眼淚愈落愈凶，乍然，私處一熱，他渾身一抽，低嗚著不要。
他又吻又吮，感受小傢伙的顫抖，輕咬齒列下的軟嫩，濡濕他令人瘋狂的花蕊。
「嗯嗚……嗚嗚……」
無恥、下流……
可惡、不要臉的壞人──
啊！
放肆的舌尖探入窄縫裏戳刺，兜繞著粉嫩的週邊，小傢伙的低嗚咽愈來愈急，催化了他愈發激狂的吸吮。
唇舌的徹底愛撫，嘖嘖有聲。無助的啜泣，低低淺淺。
黑夜裏的親昵襯托出小臉的慘白，緊咬著嘴裏的布，止不住渾身戰慄地任人宰割。
真要命！欲火焚身，沒欺負他一頓就對不起自己。
褪下衣衫，他不甚溫柔地挺身戳弄小傢伙的柔軟，欲望一寸寸擠入稚嫩的體內，呼出一聲喟歎之際，身下的小傢伙也傳出悶叫──
「嗚嗚──」
他架高他的腿，橫衝直撞地蹂躪，存心給他一回教訓。
好疼！
他幾度作嘔，寧可讓主子碰，也不要被其他人侵犯。
此時，心裏產生一道奢望，巴不得主子會來救他……
「嗚……」
濃濁的粗喘和斷續的嗚咽此起彼落，伴隨兩具肉體交纏的淫靡聲響充斥于房內。
待雲收雨歇，孟焰鬆開小傢伙身上的繩索，隨即被他一把推開。
喬寶兒迅速翻身爬離欺負他的人，抓開嘴裏的布，小手在地上摸索，無論抓到什麼，一古腦兒丟往身後。
孟焰俐落地接過椅子、褲子、衣裳、鞋子、繩索……
黑色的小身影挨到門邊去了。
慌慌張張欲開門的剎那，意識到下身毫無遮掩，他縮回了手。
想出去又不敢，他怨黎生欺騙了他。
小狗子呢……是不是也……
渾身抖啊抖地，霍然，室內一亮。
「小傢伙，你還想上哪兒？」
低沉的嗓音如此熟悉，他緩緩地抬眸，瞬間湧入眼眶的淚水模糊了一張熟悉的面容，主子愈漸靠近……
孟焰蹲下身子，將缺角的芙蓉石套落他胸前，「你這笨傢伙還認不出我嗎？」
他傻了。
「冒冒失失地落在我手中，讓我舍也舍不下。」
這下子，小臉更呆。
「把你嚇壞了，嗯？」
他仍愣著。
孟焰勾開他垂亂的發，「發什麼呆？只顧著怕我，什麼也不會說嗎？」把他摟來身上，乾脆擰成一團欺負到死算了。
待消化了腦中所有的訊息，小手揪著主子的衣裳悶聲問：「主子為什麼在這兒？」
「下午就來了，等著逮你回去。」他沒好氣地說明：「小狗子已經讓黎生送到杜大夫的藥堂醫治，就你落在我手上。」
「欺負我……很好玩嗎？」
他呿了聲：「真笨！我喜歡你都來不及，哪是欺負！」低首碎吻他的發，感情的缺口因填入他的存在而完整。
驚魂未定，小臉悶在他胸前，又問：「我的小石頭被您撿走了嗎？」
「嗯，我一直留著，就擱在房裏，你也沒發現。」
「別再嚇我……」
渾身仍抖瑟，恐懼漸漸消褪，他不是被別人欺負了，是主子……
濕熱的唇舌下移，溫柔地舔舐小傢伙的耳郭，再度挺起的欲望埋入窄嫩的體內，惹來他輕叫。
「唔嗯……」
緊閉的眼睫輕輕顫抖，渾身一上一下地任由主子擺弄，又熱又緊的廝磨，悶在胸前的小臉漸漸發燙，頭昏目眩地想著主子适才說的話──
我喜歡你都來不及了，哪是欺負。
別欺騙……他會當真的，會當真……
忍著疼痛，緊緊揪著他的衣襟，一聲聲細碎的悶呼飄蕩在房內。
強健的體魄禁錮又愛又想欺負一頓的小傢伙，他低沉的喘息之中夾雜著一聲唯一，「小傢伙……」
以吻封緘所有疑惑，溫柔地抹去他的傷、他的痛，以及曾經過往的惡劣。如今，他於心寵溺的，唯有小傢伙……
翌日。
日上三竿，孟焰拎著把自己賣掉的小傢伙步出醉香樓，好不容易送走一尊凶神的龜公這回保住了另一隻眼，捧著幾錠銀兩，安定心魂。
站在門外，他感到好生眼熟，王爺身旁的那名少年在哪兒見過……赫然，手一松，幾錠銀兩砸了腳。
他瞠然許久，那少年……就是令他瞎了一隻眼的元兇。
他渾身抖啊抖地自語：「老天！這一對凶神和瘟神可別再來了……」
第二十九章
主樓。
喬寶兒心慌慌地低頭，等著主子算帳。
孟焰信手撚來紙箋，面無表情地瞪著他的腦袋，問：「認龜？」他養的小王八一只只都在池子裏活得好好的，該不會有取名字了？
「我寫錯字了嗎？」
「是寫錯了。」
「回腐？」
「也錯了嗎？」
「也錯了，你寫成豆腐的腐。」
小臉垂得更低，都快貼上了胸前。平日，他要記下菜單，嚴總管教他為主子布菜，所以……他會先記住需要的字。
「袋走？」
「您不要生氣我把小狗子帶走……」鼓起勇氣略抬眸，仍擔心主子計較。
將他臉上的愁看在眼底，孟焰呿了聲：「你當真以為我在乎少了一個奴才？若不是看你那麼累，偷偷摸摸地照顧他，別以為我會讓黎生送他去給大夫醫治，少天真了。」
聞言，他渾身顫巍巍，原來主子早已知情……
「我一直在等你跟我提這事，小狗子也能免去多受罪。」
「……」他渾然無知。
「我沒料到你竟然去找黎生，哼！」孟焰小心眼地計較，斜睨著小傢伙，「試著信任我，想清楚你是誰的？」
怯生生的顫音擠出喉嚨：「您的奴才……」
「還奴才？」低咆一吼，以千軍亂馬之勢轟過他的腦袋。「你要我掐死你──」
他頭搖得飛快，嚇得魂飛天外。
孟焰伸指戳著他的小胸膛，列出一條條明細，「你搞清楚，這副身子有哪一處不是被我又親又咬的，你身上摟的、穿的可都是我給你的，你當我吃飽撐著教你認字幹什麼，我要你跟著嚴總管學些什麼，可不是當奴才！」
指尖一點，頓在他心臟的位置，震得他魂魄歸位。孟焰笑問：「你聽清楚了嗎？把自己賣掉的小傢伙。」
「呃……」主子說變就變，他眼花了。「我沒有把自己賣掉……」
「怎沒有，我從哪兒帶你回來？」
「酒……樓。」
他好心地警告：「以後可別再亂跑，這世上的壞人很多。」
「……是好多。」他睨了主子一眼，確定主子就是，不過他沒膽子說。
「小傢伙，我從來沒有將你攆出府。」
他一瞬怔然。
孟焰也不解釋，取來他手上的衣衫隨手一拋，推了他一把，「去瞧瞧矮櫃第三層抽屜裏有什麼。」
喬寶兒依言靠近，略猶豫地回頭，他怕主子將春宮冊放在裏面。
「快打開。」
小手開啟抽屜的剎那，霍然映入眼底的物品是一隻壇罐，以及他以前所穿的衣裳，上頭還有一隻薪俸袋……
「這是我的東西，您沒有扔掉……」
「我當寶似地放著。」踱上前，孟焰推回抽屜，下顎抵著他的頭，輕聲說道：「壇罐子裏面是你的『寶貝』，小傢伙，屬於你的東西早已被我取回，你始終沒發現。」
築在心中的高牆登時崩落一角，零零散散地碎裂，漸漸化為烏有……
主子不再將他當作閹狗，也不是替代……
他抬手胡亂抹抹臉，「我現在知道了。」
炎炎夏日，喬寶兒帶著小狗子在地窖外辟地種菜，烈陽蒸得他們倆滿臉酡紅，渾身汗涔涔。
「小狗子，你累了就歇息會兒。」他念及小狗子的腿不便行走，走路一跛一跛地。
「小寶兒，你別當我沒用行不行。」他的腰杆挺得都比小寶兒還直。
下一秒，小狗子暗叫：唉唷，該死！當初下藥，害小寶兒吃了傷骨質，「你把鋤頭擱著，我自己來翻土！」
「啊，有一大片呢，你要翻到什麼時候。」
「去去去──」小狗子揮揮手，趕蒼蠅似地叫：「你每日晌午才有空，又是忙這兒、忙那兒的，你來幫我也做沒多少事兒，我自己慢慢來。」
反正又不急，他能待在府裏幹活兒，都是小寶兒去向主子求來的。
平日，也沒人會再來找他的麻煩，他只須栽種蔬菜、瓜果等等，每個月也有薪俸可以拿，小寶兒安排一間傭人房給他住，一開始難免遭人瞪白眼，久而久之，大夥兒隨著小寶兒在府中插手的事愈多，也就沒敢再說些閒話。
喬寶兒拜託幾名僕傭幫忙蓋了一間小倉庫擱放農具，倉庫內有桌椅，茶壺、杯子也不缺。小狗子若是幹活累了，也可小憩一會兒。
幸好，主子不管零雜瑣碎，答應了的事，就不會再干涉他做什麼。
「小寶兒，你還不走？」
「晌午再走，膳後，主子要帶我出外幾天。」
「上哪兒？」
他撥撥土壤，拔起一撮雜草丟棄，挺起身，「要去看小姐，她生了一個男娃兒。」
西門府上的僕傭在前兩日特地來傳訊告知，也奉上一張滿月邀請帖。
小臉上掛著一抹溫笑，暖暖地。
落入另一雙眼底的容顏逐日褪去稚氣，顯露出蘊藏的氣質，他的溫和無形地感染周遭，為他的生活帶來難以言喻的滿足。
孟焰踱回亭內，和屬下兩人悠閒地對弈、品茗。
「爺，不瞧了？」
「看夠了。」他瞥了一眼候在旁的嚴總管，撂下吩咐：「去備妥馬車，派人到我房裏把小傢伙收拾好的衣箱搬上，我出外一趟，由阿良來駕駛。」
「是，主子還有何吩咐？」
「我回府的時間說不得准，記得派人餵養小烏龜，不許你動小傢伙的伴，小狗子若有什麼閃失，我唯你是問。」
嚴總管乾笑兩聲，「爺可放心，大夥兒的心裏明白，人是您的心頭肉，那尊小祖宗現在可不畏縮，有本事讓人聽話了呢。」
「你總算有點貢獻。」
他抹了抹額際的汗，這天氣挺熱……「小的告退。」
離開熱鬧的城市，馬車外的景色漸漸變化，入眼的窮鄉僻壤喚醒他記憶中的家鄉。
喬寶兒好生愕然，小姐也住在鄉下嗎？
一回眸，他瞧不出主子那平靜無波的神情之下，是否隱藏了什麼。
「小傢伙，你在誘惑我嗎？」孟焰似笑非笑地。
嚇！低抽了口氣，他小臉一別，眼神閃爍一絲慌。
孟焰蹺起二郎腿，鞋尖點了點小傢伙，輕佻地暗示：「出門在外，我可不想憋著。」放肆地勾開他的腿，昭然若揭明顯的意圖。
咬了咬唇瓣，主子的劣性總令他難以招架。
「過來。」
小臉一紅一白地交錯，喬寶兒傾身靠近，總會產生羊入虎口的錯覺。
「怕什麼？」手臂一勾，把小傢伙抵來腿上坐。
埋首在他肩窩輕笑，呵出的熱氣倏地將唇下的肌膚染紅。
手腕一緊，受到控制貼合寬厚的胸膛，漸漸下移靠近火熱的源頭，唔──呼吸一窒，小臉燒紅，包覆的熱鐵燙手。
嗚……他輕薄了主子。
耳畔繚繞愉悅的喘息，他掙不開大掌的控制，煽情地套弄，濕潤的指尖滑過絲絨般的觸感，不可思議賁張的烙鐵堅硬如石，觸感如絲綢……
薄唇刷過他輕顫的眼睫，廝磨熱燙的臉頰，「小傢伙，還討厭嗎？」
他上氣不接下氣地答不出話，一向處於被動的接受，不再排斥主子，慢熟的情感悄然萌芽，既青澀又懵懂，謹記主子曾說過的話，不是欺負，是喜歡……
他放下小傢伙，漸漸壓下頭，俯身示意他如何取悅，呢喃般地催促：「用嘴……」
彷佛受到催眠，開啟的檀口納入他的欲望，腦袋熱烘烘地，小臉落入一雙手裏捧著，呼吸愈來愈急促，隨著低沉的誘哄，嘴裏的濕熱取悅了另一人。
小傢伙真乖……聽話地又吮又吸，雖笨拙，卻足以令他瘋狂。
孟焰斂下眼，心滿意足的喟歎：「我栽在你手裏，到死都甘願。」
眨了眨眼眸，喬寶兒的反應慢半拍，尚未消化主子說了什麼。
俊顏湊近，姆指摩娑小傢伙腫脹的唇，薄唇封緘了他的，勾繞屬於兩人間的親昵。
「嗯……」小手揪著主子的衣襟，渾渾噩噩，待回神，人已經坐回主子腿上，小臉枕在寬闊的肩窩，一身的燥熱漸漸退去。
孟焰神情慵懶地摟著屬於他的小傢伙，嘴角輕勾，懷裏的寶無價，他處心積慮地算計──起碼要把人擱在身邊五十年！
喬寶兒步下馬車，當他看見家鄉熟悉的景色，那棟木造民房、那一群弟妹們在屋外跑，其中一個跌倒。
他立刻奔上前去將五娃抱起，拍了拍她的灰塵，哄著：「別哭……」
小臉已經悶在小頭顱旁泣不成聲。
大眼睛眨啊眨地，張開的小嘴兒止住抽噎，驚呼一聲：「大哥哥！」
輕脆又嬌軟地，她摟著大哥哥不放。
二寶、三寶、四娃通通奔上前來圍繞，又叫又跳地喊：「大哥哥回來了──」
「娘──大哥哥回來了！」二寶沖入屋內，見人就喊：「娘，大哥哥回來了！」
喬大娘收了一堆衣裳正要回房擱放，手一松，扔了衣裳奔出門外，「寶兒──」
心，強烈一顫。
略成熟的小臉仰起，凝住當初將他割捨在城裏的娘，那黝黑的容顏依舊，奔上前來的身影愈來愈模糊，喬寶兒抱起五娃站在原地，此刻已經看不清楚娘的輪廓。
喬大娘上前一把摟住孩子，她的孩子終於回來，回來了。
被她犧牲掉的一塊心頭肉再度回到身邊，喬大娘緊緊摟住兒子，欣喜取代了一切，無論孩子是否賺錢、是否有出息，他回來就好、回來就好……
喊了一聲：「娘……」他哽咽。
喬大娘捧著孩子的臉，細細凝視一年多來不見，他是否仍和記憶中的一模一樣。
「你變了些。」她抹去他滿臉熱淚。
「哥哥回來了。」二寶仰起臉，揪著哥哥的衣衫，眼尖地察覺哥哥和以前不一樣。
「哥哥穿得好看。」就和已經搬走的地主少爺一樣。三寶回過頭，注意到一個男人站在不遠處，身後有一輛馬車。
「哥哥要幫我綁頭髮。」四娃拉了拉哥哥的衣裳下襬，紅撲撲的小臉盈滿乞求。
「好。哥哥會幫妳綁頭髮。」低頭探，他笑了笑。
一抬眸，泛紅的眼眶直勾勾地望著主子，到此刻才明白原來主子帶他回鄉。
心下好生感激，他喊：「謝謝您。」
「謝什麼。」輕哼，孟焰探向鄰舍的竹籬上爬滿絲瓜藤，小傢伙在府裏也有種植。
「寶兒，他是誰？」
「主子。」
「是高官啊。」喬大娘誠惶誠恐地，這輩子沒見過世面，也不懂得該行什麼禮數。
她胡亂抹了抹眼淚，「我趕快進去把衣裳收拾、收拾，你帶人進來家裏坐。」
喬寶兒抱著五娃，走近主子。
身後跟著弟妹們，誰也沒吭聲，幾雙骨碌碌的大眼兒直盯著一個很好看的男人，穿得也好看，是有錢人。
孟焰盯著他手上抱的、身旁圍繞的小鬼，動也不動地任由他們好奇地打量著自己。
「是你帶哥哥回家嗎？」
「你有馬車。」
「隔壁的黃伯伯有牛車。」
「你有嗎？」
孟焰沉默，懶得應付幾個蘿蔔頭。
「主子，請隨我進屋坐。」莫名地，不敢多瞧主子一眼，他抱著五娃就走。
孟焰一怔，霍然，一隻小手揪住他的衣襬，清脆的嗓音又問：「你有牛車嗎？」
四娃仰起圓圓的小臉，萬分認真的眼神直望著。
他又愣了下，抬眸就喊：「喂──小傢伙，別把這幾個髒小孩扔給我！」
軟嫩的小手一放，小嘴一扁，轉身去牽住二哥的手，不喜歡陌生人好凶。
四個小鬼有默契地離開，孟焰愣在原地，然後「嘖」了聲低吼：「我沒有牛車！」
「哦。」
喬大娘忙裏忙外，端出家裏最豐盛的食物、清了間房招待尊貴的客人，至於幾個孩子，今晚就睡在主臥房擠擠，二寶和三寶安排去睡農舍。
大兒子既然當人的奴才，理當隨時伺候。喬大娘同他說了聲，喬寶兒也無異議。
由於這屋子小，喬大娘拜託鄰居借間房讓曾來過家裏的阿良暫住，一夥人的起居總算安頓妥當。
主子就坐在屋子，那天生的氣勢無論如何都和這鄉下地方格格不入，尤其是在這簡陋的木造房裏，更是突顯了天壤之別。
喬寶兒一會兒端茶送水，時而帶開圍繞在一旁的弟妹們，以免驚擾了主子。
小傢伙彷佛刻意避開似地，孟焰緊鎖住他的細微動作，除了應付幾個不太怕他的小鬼之外，他倒是頗感新奇這一家子的平凡生活。
入夜後，孩子的爹回來了，老實的面孔就和一般莊稼漢沒什麼不同，態度如同喬大娘一般，對他又敬又怕。
他的到來，無疑引人注目。
門外，打從他進門後，附近鄰居時而經過，不外乎是因為好奇而過來偷瞧兩眼。
他也不在乎身分是否曝露，願意為了小傢伙而屈就自己，一頓晚膳吃的不是山珍海味，鄉下人也不懂得講究禮數，屋子內的幾名小鬼聒噪，耳根子實難清淨。
這就是小傢伙出身的環境，他花時間來瞭解，也滿足了小傢伙的思鄉之情。
喬寶兒燒了熱水，打點一切，便來喚主子沐浴。
孟焰跟在他身後，觀察簡陋的廚房後頭，便是洗澡間。
盥洗器具一看即知是新的，浴桶裏，滿滿的熱水，窄小的洗澡間內煙霧彌漫，小傢伙正將換洗的衣裳掛在隔板上頭。
孟焰隨即扣上門鎖，一派理所當然地命令：「把衣裳脫了，陪我洗。」
赫然回頭，小臉難掩一絲慌，輕聲乞求，「別……做……」
他緩緩地上前為主子寬衣解帶，忐忑不已。
小腦袋充斥令人難以呼吸的畫面，主子一興起，向來予取予求。
「你怕讓家人知情？」嘴角一勾，俊逸的面容在瞬間透出一絲邪氣。
「嗯。」
「怕，能改變事實嗎？」薄唇在他耳畔露骨地說明：「你這副身子早就是我的了，莫非你忘了，這張小嘴在馬車上是如何取悅我的？」
轟！小臉倏地竄紅。
孟焰抬手挑開他的衣扣，摸上隱隱顫抖的小身軀，頗壞心地提醒：「我要你把腿張開，你就會張開，比較不排斥了不是嗎？」
他渾身晃得更厲害，咬唇隱忍著衝動──手上若有燈檯，一定會失手把主子敲昏。
眸光一閃，孟焰摸至小傢伙的下腹，緩緩地扯下衣料，同時間也蹲下身子。
喬寶兒背抵著木板，毫無反抗地被褪下束縛，角落旁勾掛的一盞燈映照著兩人的身影，嗚！他捂著嘴，一腿架在主子的肩頭，埋首於私處的主子說到做到，不會放過他。
輕推拒著他的頭，怕家人知道的恐懼取代了愉悅的浪潮，「放……開……」
牙齒輕輕一咬他的余勢，孟焰依言放過了他，「別忘了你是誰的。」
「嗯……沒忘。」
他勾起他的小臉，親昵地吻著。
「也別忘了你用什麼來換取一家子過像樣一點的生活。」他的堅挺磨蹭著他的殘缺，過火地剝奪他的自主。
「我也沒忘……」小手緊揪著主子，接受了這霸道、專制下的提醒，他是誰的……
「小傢伙，千萬別忘記我不將你當奴才對待。」
這句溫柔的耳語，喚醒了記憶中所學過的字──焰……
他的名諱，莫名地，總是無法勉強喚出口。
臥在木板床，孟焰難以入眠。
只手托腮，指節勾繞著小傢伙的發，瞇縫的眼盯著木窗上，擱著一隻透明罐，散發暈黃的光芒。
夜晚，他為小傢伙抓了幾隻流螢，身旁繞著四個小鬼，又叫又跳地直呼好厲害。
不明所以，四娃似乎喜歡揪著他的衣裳，把她拎遠了，不一會兒又跑來黏在身旁。
睡前，小傢伙在廳上為四娃、五娃紮麻花辮子，對二寶、三寶訴說著如何抓蛐蛐兒，如何分辨的小細節，小臉上那抹寵溺的神情不禁令人吃味兒。
他，在小傢伙的心裏究竟存有幾分在乎？
斂下眼，孟焰摟著小傢伙，即使天熱，他依然眷戀小傢伙略偏低的體溫。
直到黎明前，孟焰終於入眠，渾然無覺小傢伙從懷裏醒來，輕手輕腳地掩上門扉，終於發覺他為他所做的，豈止是表面所見。
「寶兒，娘不識字，你過來告訴爹娘，究竟要我們存放的這張紙是什麼？」
喬寶兒接過紙張，正納悶的當口，聽爹也問：「那張紙，我和你娘左瞧右瞧，怎瞧都不像銀票。你又讓人吩咐東西要收好，不能露白，我們也就沒拿去問識字的老張。」
他怔了怔，眼看娘手裏揣著錦袋，他毫無印象自己托人帶回。
房內，三人的臉上皆是好生困惑。
喬寶兒攤開紙張，端詳上頭寫了什麼，漸漸兩手止不住地顫抖，「這是地契……」
「地契？」
「哪來的地？」
「我怎麼可能有地……」
喬大娘好生吃驚，「這明明是你托阿良帶回的啊。」
「我的確三番兩次托阿良送薪俸回來，可是……」他一時之間也不知如何向爹娘解釋這地契是主子給的。
「有……有些字我看不懂……我這就去問主子。」
轉眼，他拎著地契奔回房，一開房門，欲開口的話頓時消失。
主子仍在睡……多麼不真實的，他就睡在這屋內，這塊木板床。
那均勻的呼吸聲提醒他這不是夢，是主子帶他回來，不事先告知地給予一份驚喜。
關上門，喬寶兒坐在床沿，斂下的目光落在地契上，白紙黑字落款屬於他的名字。
漸漸揭開一層真實，目光不由自主地穿梭在主子的輪廓，仔細地端詳那俊逸的面容顯得柔和，時間不知不覺的流逝，當那一雙深邃的眼眸開啟，他沒由來地感到心慌，小臉一撇，逃開那雙視線。
「小傢伙，醒來多久了？」
「好一會兒了。」
他眨望著窗外，一顆顆小頭顱探出，正好奇地窺望。
「哥哥坐在床上。」
「娘等哥哥出來。」
「爹爹到田裏去了。」
五娃的個子矮小，擠在兄長和姐姐之中，跳啊跳地招手，小嘴喊：「哥哥和大哥哥快出來吃飯。」
「他們真吵。」孟焰沒好氣地說：「孩子生這麼多幹什麼，擾人嗎？」
賴著床，他只手托腮，瞥見小傢伙手裏拿著一張紙，「那是什麼？」
喬寶兒回眸問道：「主子給我一塊地是嗎？」
「嗯。」
「為什麼？」
「因為你被偷走的時候，我派人來這兒找過一趟，沒尋到你的蹤跡，我料想你遲早會回鄉，於是著手將一塊地過到你名下，待這塊地每年的租借到期，你爹可自行決定耕種，或是繼續租田讓他人使用。
「總之這塊地有我護著，無論如何都能讓你一家子過安穩的日子。我想把你留在能令我輕易找到的地方，不用為生活流落在外，讓我牽腸掛肚。」
「可是您先找到我了，何必給……」
他打斷他的拒絕，「小傢伙，我當然不會白給。」他一臉算計地笑了笑，隨即起身速度快得令人眼花。
「叩。」窗戶關上、房門上鎖，他回身把小傢伙推上床。
啊！他深吸一口氣，承受主子在身後的重量。
孟焰褪下他的衣料，摸著他的臀兒，可不打算讓自己憋太久，即使外頭有著一群吵死人的小鬼在嘰嘰喳喳。
「小傢伙，我要你伴著我，就會耍點心機。」
他揪著地契，一手捂著嘴，渾身不受控制地輕顫。
孟焰邊褪衣裳邊說：「有我在，你不用擔心家人的生計。」
溫熱的氣息拂過股縫間，引起一陣酥癢，嗚！他咬唇咬得快滴出血。
「小傢伙，我要你伴著我五十年。」手指輕刮搔著他的私處，一張地契擺明只是求愛的藉口，「願意嗎？把你未來的五十年留在我身上。」
「五十……」好多個年頭……
「小傢伙，願不願意？」他輕輕啃咬白嫩的臀瓣，貪戀這副小身子。
毫無招架之力，理智再也無法算清五十年究竟有幾個月、幾天，屆時幾歲……
「跟我說好。」手繞過他的身前撫摸殘缺的傷痕，他想用餘生彌補他所受過的痛。
「小傢伙，快說好。」他再次輕聲催促。
努力抓回一點理智，氤氳的眼眸落在手中的地契，彷佛一樁交易似地，他不要……
小手扔開地契，他和主子的親昵不想以金錢來衡量，不願以家人的生計來交換，他會心甘情願地伴在身旁服侍。
「焰……」枕在床板上的小臉紅透，不肯說好，卻喚了他的名字。
嗓音有點尖細、發顫，似天籟般的昵稱。
孟焰怔然許久。
喬寶兒揪來枕頭，又悶喊了一聲：「焰。」
好半晌才回神，俊顏露出一抹愉悅的笑容，何必再問，小傢伙已給了他什麼答案。
挪上前捧起他羞澀的臉龐，吻他的眉眼，孟焰覆在他身後，這一回待他特別溫柔。
第三十章
帶著一群弟妹們逛市集，喬寶兒心情愉悅地跟著主子走，臉上的笑容久久不散。
孟焰的手上抱著五娃，身邊亦步亦趨跟著一個甩不掉的四娃，心裏雖不喜孩子，為了小傢伙，他暫且忍受了幾日。
「小傢伙，你該不會沒來過？」
「大概八歲的時候來過一次。」印象中，「那時候，四娃才滿一歲呢。您手上抱的五娃還沒出生。兩個弟弟年紀也小，爹帶著我來幫忙拿東西。」
猶記得那一年，爹挑著兩擔柴，他抱著一籃子菜，父子倆挨寒受凍的就為了把東西賣完，買些米糧、麥麩回去。
小傢伙約莫八歲之際，他屆滿十五歲，適逢冊封頭銜。呵，孟焰笑了笑，兩人的身分雖有懸殊之差，卻都在十五歲左右面臨人生的轉捩點。
他使壞，小傢伙的本性卻好，受他欺壓是應該，永世不得翻身……孟焰有些得意。
「大哥哥會笑。」五娃眨著大眼睛，一手晃著波浪鼓，也咯咯嬌笑。
四娃的嘴裏含著糖葫蘆，怕跟丟了，一隻軟嫩的小手始終沒鬆開過大哥哥的衣裳。
二寶、三寶則跟著馬夫阿良一起拿東西。
哥哥今非昔比，帶回有錢人，揮金灑銀毫不手軟，不像爹娘花銀兩還要考慮好久。
他們倆敏感地察覺，大哥哥和哥哥之間不像主僕，因為有錢人向來頤指氣使，鮮少和窮人打交道。
主子為小寶兒的家人添購許多所需，無論是吃的、穿的或用的，買了討人歡心。阿良從未見過主子這麼平易近人的一面，讓幾個小鬼喊著大哥哥也無所謂。
市集各式的買賣不少，一行人走走停停，喬寶兒頓時停在一攤販賣各種精緻玲瓏的飾品前，不禁撫著衣襟下的芙蓉石。
「怎麼了？」
「身上戴的小石頭本來要送給娘，可是缺角……」他仰起小臉，求助於他。
孟焰臉色一變瞪著他，「原來你在乎小石頭，是要送給娘？」他有遭受打擊之感。
「怎麼了？」喬寶兒踮起腳尖，細凝主子是否中暑了？
「沒什麼……」心一軟，他捨不得凶小傢伙。「你挑樣飾品回去送給你娘。」
「真的可以？」
「當然。動作快點，等會兒我帶你去另一個地方。」
「什麼地方？」
孟焰笑說：「可以擺脫這群小鬼的地方。」
啊？
將一群小鬼扔進馬車裏，孟焰吩咐阿良好好看著，「砰！」地關上車門，他旋身揪著小傢伙上駕駛座，叮嚀：「坐好。」
「喔，好。」
駕了一聲，孟焰親自駕車離開市集。
喬寶兒不知主子在賣什麼關子，一雙眼凝視主子的側顏，斂去一身戾氣，主子感覺不再難相處。心中的喜歡驅策他靠於身側，感受到主子好的一面，彌補了過去的傷。
孟焰不著痕跡地收納他所有的動作，俊臉湊近，忍不住吻上他的額，「想睡麼？」
「不是。」小臉抬起，此刻宛如夢境一般，主子紆尊降貴，顯赫的身分不張揚，為了他而屈就木造房、粗茶淡飯，甚至親近黏人的弟妹們。
陪伴五十年……小臉一垂，他問道：「主子以後會娶妻生子嗎？」
孟焰愕然，「我娶妻來做什麼？」
「生孩子。」他也會幫主子帶孩子就是。
「我討厭孩子，你當我吃飽撐著，生一群小鬼來糟蹋我自己？」
「啊？」
「你眼睛張這麼大做什麼？以前不就告訴過你，我不會娶妻。」
莫非，小傢伙在煩惱他將他拋棄？他怎可能這麼蠢……養在身邊的小傢伙既聽話又體貼，白天能幫他管理府邸，入夜也能滿足需求，平常只須一喚，小傢伙唯命是從。
堪稱物盡其用……他又何須娶妻供在府裏礙眼。
孟焰斜睨著小傢伙，語氣死板地問：「你該不會想反悔？」
「沒有。」
「不想讓我上？」
他呼吸一窒，兩頰熱燙地搖頭。
孟焰挑了挑眉，哼聲：「小傢伙，哪天你又想把自己給賣掉了就跟我說，咱們倆換家酒樓，我等你送上門。」
「啊……」小嘴一張一合，不禁懷疑耳朵是不是被馬車輪輾過，主子說了什麼？
驕陽下，他逗著他，俊逸的臉上笑意盎然，心情煞是愉快地帶著小傢伙以及一群小鬼來到興建當中的書院。
身手俐落地躍下車，孟焰放了一群小鬼看清楚未來求學之地，待小傢伙來到身旁，那發愣的表情就令他感到來這一趟，值得。
喬寶兒震懾于家鄉也有一座書院在興建，泥路道旁，矗立一座石碑，放眼望去，人們在興建中的樓宇已顯雛型，「是誰蓋的？」
孟焰一語帶過：「聽說是一位權貴花下鉅資興建書院，小傢伙，朝廷在各地有辦書院，這事兒也犯不著吃驚。」
他豈止吃驚，直覺是主子暗中所為。
「我帶你來瞧，不過想讓你知道將來，你的弟妹們可以扔進這座書院學習，他們不會是文盲，將來無論是種田也好，或是另尋謀生也罷，你都無須再擔心家人的生活。」
他無疑是在壟斷小傢伙對親人的掛念，自私地將小傢伙據為己有。
孟焰牽著他回頭走入道旁的田園小徑，沿路說明：「我給你的地契產權就在這兒，待秋收，隆冬休耕後，明年，你爹便能自行用度。」
喬寶兒抬手遮陽，遙望一整片稻田正值夏季耕耘期，每當他看見爹在太陽底下吃力地幹活兒，就幻想自己有天能取代下田耕種，分攤辛勞。
然，他的夢想在主子的干預之下有了變化，視線漸漸調回，迎上一道溫柔的目光，驀然，腦海回蕩一句溫柔的話語：「小傢伙，我會對你好。」
他沒有騙他……「焰。」
「嗯？」他低頭，等著小傢伙想說什麼。
「我只是奴才……」他道：「我在府裏做事有薪俸可拿，可以賺錢養家，可不可以將地契收回，我怕爹娘知道……」他說不得和主子的關係非比尋常，怕爹娘無法接受。
耐心地聽完小傢伙的細碎，孟焰不禁搖頭輕笑。「呵，你現在煩惱也未免太遲。」
小臉一抬，佈滿疑惑。
孟焰牽著他走回頭，一語點破：「你爹娘應該是知道了，只是心照不宣。」
喬寶兒一驚，「為什麼？」
「因為我親自帶你回來。」
「我不懂。」
頓下步履，孟焰不惜以殘酷的言詞令他認清事實，「小傢伙，你早就被家人犧牲，若非逼不得已，一般人怎捨得送孩子去閹割。」
他怔了下，眼神一暗，難掩於心的一抹傷。
「我很慶倖你存活下來，落在我手上。否則，你爹娘這輩子等不到你回鄉。」
他靜默地任由主子一路牽引，回到馬車上，放眼凝望一片稻田，人們為生活汲汲營營，圖的是安穩的日子。主子給一塊地，爹娘心存感激，也就不會問過半句，他懂了。
兩人在馬車上等待阿良將小鬼們帶回，孟焰一派悠閒地享受這難得的清靜，佔有欲十足地摟著小傢伙，俊逸的臉龐磨蹭他腦後的發，嘴角輕勾。
小傢伙是他的，至於其他人，算什麼東西。
兩天后，喬寶兒在主子別有居心之下離開親人，再度遠離家鄉。
「你別哭喪著臉，我瞧你爹娘弟妹們也沒你這麼傷心。」孟焰呿了聲，離開前已經允諾每半年就讓小傢伙回鄉一次。
「主子要去找小姐了嗎？」
「嗯，我估算路程，晚上就會到。」
「哦。」他探向車窗外，仍依依不捨。
孟焰逕自閱讀書卷打發時間，待小傢伙累了，他便將人揪來胸懷倚靠。
晌午，主僕三人就在馬車上吃喬大娘準備的食物，待馬車駛入桐城已至傍晚。
孟焰估算的時辰無誤，來得及趕上西門府上的彌月之喜。
大門外，受邀而來的貴客陸續抵達，孟焰一下馬車，便引來眾人的注目。
招待貴客的家丁一眼認出來人，拉拔著嗓門一喊：「王爺到──」
視線一掃，周遭的群眾紛紛讓至一旁，孟焰揪著小傢伙，身後跟著阿良捧著準備的賀禮，在家丁的帶領之下進入府中。
喬寶兒放眼所見庭中人潮穿流不息，恭喜聲此起彼落，家丁們忙著將賀禮捧入內，丫鬟們穿梭在庭中擺設酒席，端茶送水的招待。他驚覺，「小姐家裏的僕傭好多！」
「西門琰的家大業大，靠他養活的人可不少。」據他所知，西門琰的表親就像好幾串肉粽似的，芙蓉初嫁入府，得一一背記他們的名字，搞清楚誰是誰。
至於他，就坐著等人一一來到眼前叩首、行禮，哪理會誰是誰，誰叫啥名字。
「小傢伙，我帶你去找芙蓉，今晚，你先跟在她身旁，我得應付一群閒雜人等。」
「哦，好。」主子不喜宴請排場，他待在王府一段時間，鮮少會有客人拜訪。
孟焰隨便抓了一位家丁吩咐幾句。
喬寶兒只見對方猛點頭說了三聲：「好好好，小的馬上去。」
一轉眼，他被帶往小姐所居的院落。
剛滿月的男娃兒生得好像舅舅！喬寶兒驚詫不已，抱在手上的娃娃那粉嫩的五官輪廓實在像得不得了。「小姐，寶寶好像主子。」
喜兒點著嘴「噓」了聲，「說小聲點，這話姑爺已經聽了數十遍，可不高興呢。」
「啊，姑爺不高興……」
「當然啦，小姐好不容易才順利產下男丁，姑爺當然不高興孩子不像爹娘，倒是像極了舅舅。」那模樣，簡直一個模子刻出來似地。
「喜兒，小寶兒，孩子以後會變的，奶娘都說了，孩子愈大就會像爹娘。」
「哦，我記得五娃小時候也像爹，後來愈像娘。」
「像舅舅就難說了。」喜兒並不樂觀。
芙蓉笑了笑，「把孩子給我。」無論孩子生得像夫家人或娘家人，她都寶貝得很。
喬寶兒踱至床畔，小心翼翼地將孩子抱還給小姐。
「孩子像舅舅，生的眉眼兒也是好看。」芙蓉溫笑著，欣喜於為夫家傳後。
喜兒湊上前來，小聲道：「那性子也像就糟了。」一定要好好教育，像小姐一樣善良。「小寶兒，你說對吧？」
「呃……主子不壞。」他糾正。
此話一出，芙蓉和喜兒一臉驚愕地盯著他瞧。
「小寶兒沒說錯吧？」
「還是我們倆聽錯了？」
氣氛頓時尷尬。
喬寶兒困窘得不知如何解釋。「別這樣……瞧著我。」他一臉低垂，耳根子紅。
「哥哥對你好嗎？」
「好。他教我習字、打算盤，還有其他。」不過主子也有點壞心，這句話他沒說。
喜兒蹦到他身前，一雙眼兒眨啊眨地探究，「真的？」
他小聲：「嗯。」
「你在府中，還有沒有人欺負你？」
「沒有。」
「這樣就令我放心了。」她拍拍小寶兒的肩膀，以示欣慰。
不一會兒，房裏陸續來了票娘子軍，全是西門府上的旁系血親，一群女子又說又笑地，話題開始談論如何育兒、注意事項，一些忌諱等等，房中儼然成為菜市場，喬寶兒被擠到角落挨著，壓根無人注意他的存在。
直到酒席結束，賓客盡歡；人群散的散，走的走，府中僕傭、丫鬟忙於收拾，姑爺和主子一道回房，喬寶兒才被拎到別座院落，夜宿客房。
房內，燭光熠熠。
喬寶兒安靜地為主子擦拭頭髮，埋在小胸膛前的面龐熱燙，主子今夜喝了不少酒。
「小傢伙，你熱不熱？」
「不熱。主子有看見小外甥嗎？」
「呵，瞧見了，那個小東西生得像我，西門琰的臉色真臭。」
「小姐的孩子，長大後會很好看的。」
「小傢伙，你在迂回誇獎我生得俊是嗎？」
「……」一瞬無語。曾經，他認為主子是鬼。
孟焰一抬眸，映入小傢伙發愣的表情。「你被我迷傻了嗎？」
「……」他很清醒，醉態的人是主子。
「小傢伙，你的老毛病又犯了，不說話……不怕我咬你？」
喝！他的反應頓時機靈，赫然想起，「焰字也是有『臼』，難怪主子喜歡咬人。」
孟焰憋在他的胸前悶笑，胡謅一通也被他記在腦子裏。「那你喜歡我咬你哪兒？」
他一臉壞壞地問。
「呃，喜歡……」
「咬哪兒？」
「咬……」他咬著唇，小臉倏地竄紅。
孟焰不安分的手鑽入他的衣裳，掌心遊移，撚起胸前的紅點揉擰。「這兒如何？」
有點疼，卻又說不上的舒服，他閉上眼悶呼：「不好……」
孟焰湊唇在他頸項留下縷縷紅痕，惹來他似貓兒般地輕叫，唇舌漸漸下移，以牙齒逐一咬開衣扣，另一手加入找尋的行列，撚燃另一邊的紅點，指尖感受它變挺。
小傢伙渾身輕顫，孟焰勾唇一哂，輕佻地問：「喜歡咬這兒是嗎？」
「嗯……不是……」他搖頭晃腦，不喜歡主子惡劣的逗弄。
「真不老實。」孟焰一把掃落桌上物，房內頓時「叮叮噹當」地響了一室清脆。
隨即將小傢伙摟上桌，褪下他下身束縛的同時也撂下溫柔的誘哄：「把腳打開。」
轟──一團火藥爆炸，燒得渾身迅速由腳底紅至發梢。
怯生生地聽話，小手揪著一塊布帛，又羞又窘的咬著，以防曖昧的呻吟傳出房外。
霎時房外傳來一名家丁的詢問：「爺，裏面是否摔著了杯壺？需要小的收拾嗎？」
孟焰不禁輕笑，「小傢伙，要讓人進來收拾麼？」
「不要……」他搖著頭，一顆心半吊著，明知主子在開惡質的玩笑但又害怕成真。
「滾──別來打擾！」
低沉的喝令轟出房外，小傢伙怕羞，這副小身子除了自己，是不肯給他人看的。
房外的人嚇了跳，摸了摸腦袋，便自討沒趣地離開。
「人走了。」斂下眼，他掬起小傢伙的小腳，輕輕啃齧。
縮了縮酥癢的腳指頭，他反射性地伸腳想踹開主子的臉。
「小傢伙別亂動，我可不希望一張臉毀在你腳下。」唇舌沿著腳踝處往上蔓延，深汲氣，鬆開的齒列均留下點點撮俏砂。
避開小傢伙柔嫩的私處，他吮著大腿內側的敏感，存心刺激卻又不搔到癢處。俊臉一抬，眼看小傢伙緊閉著眼，似在隱忍著什麼。
他勾唇一哂，再度低頭吻著他的肚臍眼，兩手一扣，倏地將小傢伙扯來抵住下腹的硬挺處，隔著衣料廝磨，湊唇含住胸前的小點。
身軀隨著主子輕晃，手抓著垂落胸前的發，不由自主地弓起身，配合那火熱的磨蹭。
「焰……」輕叫著，目眩神迷他的孟浪之下，仍有溫柔。
他輾轉挑逗舌尖下的紅點，輪流啃齧、吸吮了會兒，悄然將小傢伙往下挪，唇舌攫住他的小嘴，勾繞軟綿綿的舌，溫柔地糾纏，時而探入深處衝刺。
下腹的欲望愈來愈緊繃、堅硬，火熱的摩擦著餘勢，兩人不間歇地喘息，他的粗喘和他尖細的嚶嚀的交融，催化情欲燃燒，似火。
四片唇瓣分開，一雙手早已在不知不覺中環繞主子的頸項，四目交接，兩人都醉。
小臉嫣紅，熨燙著主子的俊逸的面容。
孟焰以指尖摩娑他略腫脹的唇瓣，軟語呢喃：「小傢伙，喜歡我咬哪兒？」
「都喜歡……」
「嗯。」孟焰吻著他發燙的臉頰，兩手扣住他的腰往上一提，埋首於他的雙腿間，以唇舌愛撫他的柔軟，時而輕咬他的餘勢，他渾身抖得厲害，耳畔繚繞一聲聲的啜泣。
一雙眼眸染上濛濛淚霧，浸淫在情欲漩渦，渾身讓主子吮咬的醉了。
首度渴望他的堅硬進入，輕喚著：「焰……快點……」
桌案上他衣衫不整，門戶裸露羞澀的花蕊，幾經潤澤，綻放一抹媚紅誘惑著主子。
他的賁張到達極限，褪去一身束縛，欲望一挺，漸漸沒入那幽嫩的禁地。
噢！小傢伙又熱又緊，瞬間將理智淹沒。
疼！眉一擰，眨著氤氳的眼，晃動的身軀隨著來勢洶洶的戳刺而抽搐，他緊攀住結實的身軀，喘得上氣不接下氣。
孟焰輕揉慢撚著他的餘勢，給予溫柔的刺激，感受到小傢伙漸漸放鬆，一雙小腳纏了腰腹，似催促他更激烈的對待。他勾唇一哂，精悍的腰用力頂入，放縱欲望馳騁。
「啊──」他整個人顯得眩暈，持續撞入體內的堅硬刺激到敏感點會舒服……
小傢伙陶醉的表情誘人，孟焰揪下他的手，引導他摸弄愛撫小巧的餘勢，小傢伙沉醉地配合，他高舉他的腳踝，眼下的視覺煽情，挑起身體感官更深一層的愉悅。
「嗯……啊……」喬寶兒感到體內似有一團火竄至下腹，指尖下的餘勢溢出些許熱流，濡濕了小手，他忘情地摸弄、探索身體官能產生的愉悅，催促著：「焰，快……」
小傢伙的體內不斷緊縮，夾得欲望瀕臨傾泄邊緣，孟焰一咬牙，精悍的腰腹一陣抽送，震得小傢伙呼出膩人的叫喊。
而他埋在他體內深處釋放一股熱流，渾身汗水淋漓地覆在小傢伙身上不斷粗喘。
喬寶兒恍神良久，直到身上的重量幾欲將他壓碎，他才扭動著悶叫：「好重……」
孟焰吻了吻他透紅的臉頰，醉意已清醒了大半，「小傢伙，你從哪兒學來的媚術，搞得我差點醉死在你身上。」
轟！「沒……沒有。」他一掩埋入主子的肩窩，輕咬著，以示他亂冤枉。
孟焰笑了笑，摟著他回到臥榻，床幃垂落，遮掩了一室春光，「睡覺。」
習慣有小傢伙趴在胸懷，一條被從頭覆蓋，掌心撫摸著光滑的臂脊無疑是種享受。
「我好熱。」悶在被窩下的人抗議。
探出小臉，挪至主子的臉龐，喜歡這舒適的位置，他斂下眼，心滿意足地趴著睡。
碎吻著他的額際，孟焰道：「明兒，我帶你回府。」
「不留下幾日嗎？」
「不了，我會認床。」
「嗯，主子上哪兒，我就跟哪兒。」他漸漸習慣睡在主子身上，無論到哪兒都睡得著。由衷發出的言語聽來似承諾，渾然無覺掌心下的心臟倏地發熱。
他的卑微低下，闖入主子的生命之中，給予渴望中的真實。
孟焰摟著小傢伙，輕合上眼，可預見漫長的未來，不再寂寞。
夜深，人靜。久久無法入睡的人，終其一生，只愛屬於他的小傢伙。
——全文完——
月痕 2008-11-19 10:16
..........寶兒被虐的好可憐.....
希望他趕快度過這一段日子!!!!
思念 2008-11-19 10:55
請問有下冊嗎?可憐單純的孩子
Stellicia 2008-11-19 10:57
[table=100%,#FFFFE6][tr][td][size=9pt][發帖際遇]: [url=http://ds-hk.net/event.php]Stellicia向管理員賄賂不果, 罰了現金20Ds幣.
[/url][/font][/td][/tr][/table]
单纯的孩子啊，看得我揪心啊！！！
月痕 2008-11-19 11:01
.........
寶兒還是好可憐喔~~
希望他快點跟焰大人甜蜜蜜啦~~
Stellicia 2008-11-19 11:08
[table=100%,#FFFFE6][tr][td][size=9pt][發帖際遇]: [url=http://ds-hk.net/event.php]小賊們潛入Stellicia家, 偷了Stellicia現金2Ds幣.
[/url][/font][/td][/tr][/table]
这文看得直揪心，小受太单纯了
Stellicia 2008-11-19 11:11
这文真是揪心的没话说了，虐啊！！！
思念 2008-11-19 12:10
受到驚嚇的小寶兒會接受王爺嗎?請問有下冊嗎?
月痕 2008-11-19 12:32
...............
終於......
在一起啦~~~
前面虐的好慘...
現在...
終於一起啦~~
甜蜜的部分好少啊~~~
都是虐人...
寶兒好可憐啊~~~
思念 2008-11-19 13:54
終於得到幸福.................恭喜:loveliness:
練雨 2008-11-19 17:17
喔喔喔~
好看好看~據說網路上有番外阿
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