[size=2] 第一章 魔法師出租中！
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那麽，魔法的故事要開始了。
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「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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伊庭樹放聲大喊--沒能成功的昏過去。
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他一屁股趺坐在深夜的巷子底，因為那份疼痛而回過神來。放在樹旁邊的塑膠垃圾筒翻倒，制服的長褲也被廚餘弄髒了。
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「啊…啊…啊…啊…」
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但他卻完全沒注意到那種事情，樹有如精神恍惚般仰望著上方，壓住右眼的眼罩。
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他是個看起來比實際年紀還幼小一點的少年。
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猶如將樹的性格表露在外，短短的頭髮既沒有染也沒有燙。服裝也一樣，明明是難得的假日，他卻穿著制服。例外的只有那個像海盜般覆蓋右眼的眼罩而已，但就連那個戴在這少年的身上，都還是有股滑稽的感覺。
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還有，這樣的少年之所以會壓住眼罩，是因為有著切實的理由。
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他的左眼什麽都沒看見。
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不管讓其他任何人來看，這裏應該都沒有值得害怕的東西．在陰暗的小巷裏，完全看不到
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除了少年以外的影子。
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如果是普通人的話。
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可是，樹的右眼卻看得到。
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別說眼罩，他的右眼甚至穿透壓住的手掌，清楚地看見了。
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--鮮紅的眼睛。
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那些炯炯燃燒的眼瞳，正從三公尺的高處睥睨著樹。而且，全部共有六隻眼瞳--也就是有三顆頭。
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那是擁有三顆頭的恐怖巨犬。
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他的軀體高度將近樹的兩倍、黏答答的黑色粗糙皮膚、地獄般的鮮紅瞳孔，還有從逼近道路寬度的肩頭所生出的三顆頭。不管是哪顆頭都充滿了魔性的威嚴，光是和他面對面，魂魄好像就快被拉走了。
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--這模樣和資料上記載的一模一樣。
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[…那、那個…這個…」
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[GARARAAAAAAA！]
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左右的兩個頭發出熾熱的吐息。光是吐息的餘波，就足以讓樹的頭髮倒豎起來．這溫度高到如果再熱一點，搞不好就會起火了。
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事實上，正是如此。
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就算比不上身為遠祖的地獄看門犬，或是在歐洲闊步橫行的黑犬獸（注．帶有魔法的黑狗。在歐洲又稱為黑魔鬼、魔犬、鬼狗或獸足）。但只要他想，就能融解鐵塊這種程度的東西吧？根據資料
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上的數位，吐息的最高溫度好像是兩幹度還是三千度。無論如何，區區人類毫無疑問會在一瞬間變成焦炭。魔獸就是這樣的存在。
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但是，如果是擁有魔眼的人類，一點抵抗至少還…
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緊接著，樹在魔獸的面前使勁揮舞雙手。
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「不、那個、我、一定不好吃的！」
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那真像是被恐嚇的國中生一般拚命，樹哆哆嗦嗦地搖著頭。
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…訂正一下。
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他連那種抵抗都辦不到。
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「GRYYYYIII？]
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三顆頭各自以不同的角度觀察著樹。
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他看起來好像是在煩惱該從什麽地方開始下口。或者，他是在煩惱該從哪里開始燒起呢？
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「那、那個、哈哈哈哈…」
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樹發出乾笑的聲音。
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也許是這個反應討他歡心吧。三顆頭猙獰地把雪白的牙弄得喀喀作響。
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他在笑。
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一個顫傈，冰冷的寒意貫穿樹的背脊。
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「哇哇哇啊啊哇哇啊啊啊！」
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他一邊發出莫名其妙的叫聲，一邊動起雙手雙腳向後退。
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就在同時，魔犬跳躍了。
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他的動作輕盈得不像真的。明明是條光走路都快擦撞到的狹窄小巷，魔犬卻在牆壁上蹬了兩、三次之後，在緊貼著樹的背後著地．
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「什、什什什！」
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樹瞪大眼睛。
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這次連吃驚的時間都沒有了。樹的視野一瞬間被染成鮮紅。
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那是鮮紅的、熾熱的、散發出異臭的--
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血盆大口。
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--添。
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[……]
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--舔、舔、舔、舔。
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[…………咦？」
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樹睜開眼簾。
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被黏答答口水扭曲的視野中，魔犬的尾巴正啪啪啪地拍打著。那感覺就像是高興得無法忍耐，非常拚命的搖法。
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「哇哇哇哇哇哇！」
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魔犬的三顆巨頭正以猛烈之勢拚命舔著樹的臉。
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在他背後傳來開朗的聲音：
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「喔，真不愧是社長。居然一馬當先地找到了。」
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「--貓、貓屋敷先生。」
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沾滿口水的樹回過頭，在小巷的另一頭，有一名青年正拿著扇子。
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青年比起樹高出一個頭。他有著一頭燻灰色的頭髮，細長而清秀的眼眸以及挺直的鼻粱，說得上相當帥氣。然而，他披在肩膀上的平安風外褂與扇子，卻把這些優點乾脆地破壞了。
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接著，和他名字相符的物體，從那件外褂的各處沖了出來。
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[…喵~」
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「喵~」
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「咪嗚~」
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「喵嗚~」
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那是四隻毛色各為白、斑點、黑，以及三色的貓咪。
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「恩，很乖很乖。我稍微喂了這些孩子們一下，結果就遲到了。貓真好啊！是人類的寶物、地球的寶物。不不，是宇宙、時空、阿賴耶識（注．佛教唯識學的第八識，又稱藏識，是記錄身體、苧呂、心念一切行為的記憶力，近似靈魂的精神實體）的寶物。說一貓值千金也太小氣了，從我這個貓屋敷蓮的眼中來看，貓值萬金啊！不，是億金！」
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[…比起那個，這是怎麽回事啊！？]
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皮膚被魔犬粗糙的舌頭刮擦著，樹一邊叫苦。
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對於他的問題，全身是貓的青年依然將扇子靠在嘴角，很不可思議似地歪著頭。
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「啊？您是指什麽？是指這孩子很愛親近人的事嗎？」
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「很愛…親近人？」
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的確，也不是不能這麽說。雖然比起愛親近人，感覺上更像人是他喜歡吃的東西。
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「啊！社長。您又因為看不懂，所以把資料跳著讀過去了吧！聽好了，這次的工作是尋找寵物喔？」
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「寵、寵物？」
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樹不禁鸚鵡學舌地複述。
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「儘管是後裔的亞種，但是他十分適合拿來當成使魔。不就是因為他在運輸途中逃走，我們公司才會接到委託嗎？」
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樹啞口船蘭口。
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但是，魔犬那一方卻產生了巨大的變化。
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魔犬突然離開了樹，就像在警戒著現身的青年與貓，他發出低吼聲。然後，他朝反方向翻身而去。
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「哎呀，歐特羅司！」
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那是壓倒性的腳力。
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比起青年的呐喊聲更迅速的魔犬，就在正要一口氣突破小巷時--
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「--祓除吧，清淨吧。」
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這時響起了咬字雖不甚清晰，但聽起來卻十分清冽的聲音，並且朝著小巷而來。
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「祓除吧，清淨吧。乞求連說出口亦感敬畏之祓戶大神靈驗，若願一切惡事罪穢祓去消除，便宣讀天津祝詞之太祝詞事--」
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伸出來的東西是掛著白色紙片的楊桐樹枝--玉串。每當那支玉串揮動一次，魔犬就大大地往後跳，漸漸被逼回樹這一邊。不只如此，簡直就像惡作劇被主人發現了一樣，魔犬的頭漸漸下垂，發出「嗚嗚」的可憐叫聲。
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「咦？」
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樹眨了眨眼。
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在小巷的另一頭，一個綁雙馬尾的少女站在那裏。不，她才八歲左右。與其說是少女，這年齡更應該說是女孩才對。
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她的服裝與蓮有點相似。
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雪白清淨、配上鶴紋設計的千早（注：祭神服裝中穿在最外層的寬袖外衣）以及色澤鮮潤的紅色褲裙--總之，就是巫女裝束。她會背著大紅色的書包，是因為正在放學的路上吧？
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「真是的，貓屋敷先生。你應該有聽說，這孩子會因為其他魔物的咒力氣息而害怕的事，對吧？」
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女孩怒氣衝衝地鼓起腮幫子，雙手叉腰。
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她的名字叫葛城美貫。是小學三年級的學生，也是神道課的契約社員。總之，這工作似乎是她的打工。
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「啊哈哈，不知不覺就沒有留神啊。」
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說完後悠閒笑著的青年則是貓屋敷蓮。他身為公司的資深執行董事及陰陽道課課長，在表裏兩方面部可說是《阿斯特拉爾》的主力。
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「那麽，最後就讓社長來確保目標吧？」
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「咦，我、我？」
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貓屋敷將三張符交給滴溜溜轉著眼珠子的樹，某些複雜的文字躍然呈現在和紙上。如果讓對書道梢有涉獵的人看到了，也許會驚歎一聲張大眼睛，但那種事與現在的樹是無緣的。
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「是的，你就砰砰地拍拍那孩子的頭順便貼上吧。如果讓我靠近，他又要害怕了。」
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樹停止了呼吸。
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他不斷在貓屋敷與魔犬間來回看著。雖然樹非常想拜託美貫，但她也在魔犬的另一側。
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「我…我知道…了。」
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樹以徹底發青的臉龐，像人偶般地點點頭。
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「拜託你了，社長哥哥。」
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美貫笑咪咪的為他加油打氣。
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「啊：：啊哈哈哈哈。」
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樹發出勉強的乾笑聲，戰戰兢兢地接近魔犬。
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「不不不、不要緊，我不會做壞事的．」
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啪嗒。
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一張。
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那張符讓魔犬左邊的頭無力地垂下，很舒服似的發出呼聲。
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「我我我我我、我、我什麽都不會做，只是貼符而已。」
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啪嗒。
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「……！！！」
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貼上第三張符的同時，樹這次總算昏倒了。
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「哥、哥哥，社長哥哥？」
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「哎呀呀呀呀．」
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「咪嗚~？」
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他感覺遠方傳來呼喚的聲音。
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掰掰。再見。謝謝你。
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樹醒了過來。
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有一瞬間，他搞不清楚這是哪里。
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他環顧周遭，一片赤紅。
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黃昏的教室裏。
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好幾個同學正以傻眼的表情注視著這裏。
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「恩，伊庭？」
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坐在隔壁的山田作為代表向他開口。他有張棋盤似的臉龐，是物理社的希望。順帶一提，所謂的希望，那就是在歡迎新生而舉辦的物理社格鬥遊戲大會上，達成無敗績的優勝。
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「畢竟你從第二即課一直睡到補習時間，的確是會讓人覺得你是不足被什麽東西附身了，怎樣啊？」
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[…啊，我睡了這麽久？」
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「恩，在課堂中也用嚇人的表情呻吟，誰都不敢碰你啊！」
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眼珠滴溜溜地轉動，山田的三白眼探向這邊：
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「你說了什麽三顆頭、怪物狗的。怎麽，又在半夜搞錯看到恐怖電影啦？像是『恐怖！飛天殺人番茄對決艾德．伍德（注：EdWOOd。DWOODJr．1924~1978B級恐怖片宗師，被稱為美國史上最差的電影導演）之類的。]
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「我想，那裏面不論哪邊都沒出現狗吧？」
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「別在意，反正只要是恐怖片全都能讓你昏倒吧？」
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[…這、這麽說未免也太過分啦！」
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「哦！我可是忘不了你看『大雄的魔界大冒險』也昏倒的事情喔！」
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「呃！」
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樹的精神創傷突然遭到直擊。
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在這種場合，從小學開始的交情只會朝不好的方向作用。入學才一個半月，樹的膽小德性就已經在班上流傳開來，那全都是這個男人的責任。拜此所賜，最近已經連隔壁班都知道「看哆啦A夢會昏倒的男生」了。
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「咿嘻嘻嘻。」
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他發出一陣惡魔般的笑聲。
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「那，究竟怎麼了？」
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笑完之後，山田這麼問道。
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「什麼怎麼了？」
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「……你真是的，大概從上星期開始
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山田挑著單邊眉頭，雙手抱胸。
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「奇、奇怪？」
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你的樣子不就有點奇怪嗎？」
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「恩—雖然你被擊沉是常有的事，不過最近的頻率增加得有點太多啦。你是不是在做什麼奇怪的打工啊？」
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「……啊，是有一點。」
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樹曖昧地笑著，搔搔臉頰。
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「哼，那倒是無所謂。原本，我以為你一定會和日下部叔叔一起到美國去呢！」
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「不能這麼做吧！日本的房子得要有人看家，而且要麻煩他到那種地步，我也會覺得不好意思。」
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「你才是呢，事到如今還這麼見外幹嘛？都住在一起幾年了。」
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「正因為這樣，該講道理的地方就非得講清楚不可。」
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樹的發言讓山田發出歎息。
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「嘖！在奇怪的地方老實的傢伙。這件事是無所謂啦。偶爾也到我家來露個臉吧。不然我老姊總是吵個不停。」
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「恩，謝謝。」
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樹坦率地道謝。
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山田歎著氣垂下肩膀之後「咦？」地一聲歪歪頭。
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「對了對了！老姊問我你家老爸的事情解決了嗎？不是有律師寄信過來和你商量什麼的？結果找到你爸了嗎？」
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「啊……」
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看到樹閉口不語的樣子，山田砰地一下敲敲後腦杓。
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「啊，我問了太多不該問的事嗎？算了，你想說的時候就。打個電話給我老姊吧。]
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完全不覺得畏縮這一點，實在很像他的作風。
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樹苦笑著點點頭。
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「其實也沒什麼啊。只是爸爸下落不明之後已經過了七年，要正式視為死亡了。」
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[…是嗎？已經這麼久了。」
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「雖然對我而言幾乎沒什麼真實感。因為在他失蹤之前，我就待在日下部家了。」
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「啊，如果你要抱怨這一點會遭天譴的。像我只要有勇花就滿足羅。」
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「閉嘴，你這個蘿莉控。」
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「羅唆，沒用的傢伙。」
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吵嘴吵到一半時，樹口袋裏的手機突然震動。
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看到對方的名字，樹的心臟一跳。
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「哇！」
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「恩？怎麼了，你接啊。」
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「恩……恩。」
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當樹咕嘟一聲咽下口水，按下通話鈕時
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「啊，社長？」
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「啊？」
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山田的耳朵抽動了一下。
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「貓……貓屋敷先生，有什麼事？」
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「不不，就是之前提過的繼承事宜，還有新進社員的事。要請您馬上去打個照面。社長？]
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「啊，是的……這我知道了，」
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「然後是相關檔的部分，關於前幾天捕獲及運輸歐特羅司的手續，要請您簽名確認。」
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「是……是的，我知道了。那再見。」
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切斷通話之後，山田果然瞪大了眼睛。
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「伊庭，剛剛……他有說什麼社長嗎？」
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「哎呀，那是打錯的電話！」
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「你有應答吧？」
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[這是那個……對、對不起，我要回去了
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「喂，伊庭？」
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樹慌慌張張地站起來，像逃走似的一把抓起書包。
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當他走出教室時，夕陽早已沉沒。
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失蹤的人，早法律上經過七年後將被視為等同死亡。
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伊庭樹會知道這樣的法律，是因為一封信的關係。
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「…啊，爸爸的事嗎？」
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在那個漂亮到讓他覺得撕破很可惜的白信封裏，有一份寫著「關於伊庭司先生的財產繼承問題」的文件。
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雖然這麽說很過意不去，但直到這封信寄達之前，樹已經完全忘了父親的事。因為遠在父親下落不明之前--從樹懂事開始，他就被寄養在叔父夫婦身邊，有如一家人般養育長大。
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叔父的照顧無可挑剔。
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即使和親生女兒的堂妹勇花相比，他們的愛也絕無分別。即使知道樹擁有看得到幽靈與怪物的體質，他們卻連一次都不曾感到害怕或覺得噁心。不只如此，他們還為了讓樹足以自衛，拚命替樹尋找文獻與情報。
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因為不小心看到，而經常被怪物追著跑的樹能夠活下來，毫無疑問全是託叔父的福。
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--結果，除了變得有點膽小而會遭到別人捉弄這個毛病外，伊庭樹的生活真的既安穩又平凡。
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於是現在。
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樹第一次有點恨起父親與叔父了。
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那個嘛，反正自己就是這種體質，他也想過父親把自己託付給叔父應該是有理由的。因此。當信寄來時，樹沒告知外派到美國的叔父，也是因為這樣的顧慮。
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但是，這情形到底是出乎意料之外。
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（…應該說，這是犯規吧？叔叔。）
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樹在心中歎息。
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（爸爸是魔法師公司的社長這種事，你不是連一次都沒有告訴過我嗎？）
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而且，這問公司還非得由自己來繼承不可！
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吃完晚餐的拉麵，樹在回家的路上，從附近的公園打了通電話。
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「GOODMOENING…恩，哎呀？樹哥，怎麽了？]
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接聽的人是勇花。也許是時差的關係，她的聲音聽起來還很想睡。這也是沒辦法的事，日本的晚上九點，在紐約還是清晨。
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[沒什麼拉--那個，叔叔在嗎？]
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[他出差去了~現在好象正在五大湖一帶飛來飛去的。連定期聯絡都爽約了，媽媽很不高興呢！」
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「--是嗎？」
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「哪、哪，比起這件事，哥哥你什麽時候要來這邊？」
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樹聽見毛毯憲憲牢宰的摩擦聲。她大概是醒來之後，從床上探出身體吧？
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「直到暑假之前都沒辦法喔，因為特地進了高中嘛。」
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「咦，哥哥也重考這邊的學校就好了嘛。」
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「別說那種不可能的話了。我又不像勇花，能說得一口流利的英文。」
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「那種事只要過一個月就會習慣啦！」
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勇花輕鬆地向他保證。真希望她確實考慮一下頭腦好壞的差距。
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[…是是，」
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樹苦笑著，突然問道：
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「對了，勇花有聽過《阿斯特拉爾》嗎？」
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「咦？什麽？」
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勇花愣愣的回答。然後，她的語氣突然認真起來：
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「哥哥--又看到什麽了？」
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（嗚哇！）
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差點正中紅心。
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「不、不，不是這麽回事啦！」
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「真的嗎？」
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「恩。那我要掛囉，國際電話很貴的。」
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「啊，哥哥真是的--」
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「再見！」
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樹突然切斷手機通話，作了個大大的深呼吸。勇花的直覺很敏銳，如果再繼續說下去，一定會露出破綻吧？
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[…我被推上社長職位一事，畢竟還是說不出口啊。」
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眼神不禁飄遠。
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樹就這樣坐在小孩子用的秋千上，晃啊晃的伸展雙腳．
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回想著上星期在洋房裏的對話，樹再度歎息。
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--洋房。
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那是魔法人力派遣公司《阿斯待拉爾》的辦公室。
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那是間如果不知情的話一定不會注意到，隱藏在大樓與大樓之間，真的很小棟的洋房。面帶著繼承信件的書，貓屋敷大大地點頭後，拿出各式各樣的文件。
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檔上列出的內容有一些困難，但那本身沒有問題。第一次得知父親的模樣與過去，反而讓樹感到有點興奮。
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然而，當貓屋敷將名片遞給他時，彷彿整個世界都顛倒過來了。
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在印有水晶浮水印的紙片上，連同陰陽道課課長--貓屋敷蓮的名字之外，墨色的文字還如此寫著：
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魔法人力派遣公司《阿斯特拉爾》
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--依照您的需求提供古今各派的魔法師出租服務。
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樹有好幾秒啞口無言。
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[…那、個、這是、怎麽回事？」
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「就像字面上一樣啊？來自世界各地的魔法師任君挑選，從碟仙到巫毒咒術，依顧客的需要出租魔法師提供服務。啊，現在正好有點缺人就是了。」
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貓屋敷．臉笑咪咪的把玩著扇子，最後如此補充：
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「所以，您就要繼承這間公司了。」
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「是社長先生，社長先生耶！」
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樹目瞪口呆。
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「…請、請等一下，我是高中生哎！更何況，基本上我不記得爸爸的事，而且魔法人力派遣是要做什麽啊…」
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「沒問題的！只要有監護人在，就算是高中生也可以經營。」
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手持茶杯的貓屋敷，以完美的營業用笑容點點頭。如果不看在他修長身軀上攀爬的貓咪以及服裝，要說他是模範的營業員好像也說得通。
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「可、可是，不必由我來繼承也沒關係吧…比如說，讓貓屋敷先生來當社長不是很好嗎？如果是這樣的話，不管是契約書還是什麽，我通通都簽。」
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[這方面有一點業界的阻礙啦。」
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貓屋敷以輕佻的口吻說完後，微微一笑。
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「因為有來自《協會》的命令，擔任結社的首領--啊，以我們公司來說就是社長--要以血緣為優先。如果無視他們的主張，以後就做不成生意了，要是您不接受的話，從明天起我們全員都要流落街頭了。]
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[破產？改組？不良債權？]
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在旁邊聆聽的美貫一臉擔心地仰望著樹。
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連貓咪們也專注地盯著樹，給予他無言的壓力。正因為他們天真可愛的模樣，更有種怎麽也難以違抗的魄力。
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「那、那個…」
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樹說不出話來。
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如果仔細注意的話，他腳邊的地板正發出奇妙的呻吟聲震動著。要是一不小心拒絕了，似乎會有樹從來不曾看過的怪物從那塊地板下沖出來。
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「魔…魔法什麽的，我完全不會用耶…」
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[請不必在意。只要您能每隔幾天來簽個名、蓋個章就夠了。」
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貓屋敷微笑地點點頭。
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退路漸漸消失了。
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不知不覺間，美貫抓住了沙發的扶手。她小小的手死命地握緊，嘴角往下成八字形。
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沉默。
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終於忍不下去的樹開口。
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[…好、好的。」
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結果，他還是小小地點了個頭。
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「真不愧是社長！」
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「是社長哥哥耶~」
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[喵喵喵喵~~]
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事務所內立即響起喝彩聲。
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伊庭樹沐浴在歡聲之中，被絕望打垮了。
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[……啊~~~~~~~啊！]
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樹大大地歎了一口氣，搖搖晃晃地將額頭靠在鞦韆的鎖鏈上。他突然無力垂下頭的模樣，
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就像瀕死的老人。
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（糟糕糟糕，遭透了！）
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無論他怎麽想都很糟糕。到底整體上是出了什麽錯，才會讓全班最沒用的傢伙當起魔法師們的社長？應該說，社員本身依然是個謎。
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「除了我和美貫之外，社員還有正在周遊歐洲的海瑟董事與最近剛加入的新社員，以及不定期來幫忙的工讀生三人，是問具有家庭氛圍的公司喔，」
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這是貓屋敷的說明。
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樹被這個說法蒙溷，不知不覺就經過了十天。於是到了今天，終於變成連捕捉怪物都被找去奉陪的情況。踏著沉重步伐回家的樹會在公園停下來，可說是理所當然的。
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這是個小小的公園。
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公園就在家附近，是樹從幼稚園起就經常逃進來的地方。這裏就像學區內的氣阱（注．飛機飛行時遇到的下沉氣流，會使飛機驟降）一樣，不管什麽時候過來幾乎都沒有人。當時，樹躲進置於樹蔭下的水管中，才總算感到安心地睡著了。
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「就算躲起來也不能怎樣…」
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樹依依不捨地注視著水管。他正認真地煩惱著，要不要乾脆真的躲起來。如果照勇花所說的躲到美國去，貓屋敷他們不也會放棄嗎？
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--但是，不幸正是在這種時刻會連續發生的東西。
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在樹第五十六次歎息之後，總算從秋千上站起來時，不幸來訪了。
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鏗鏘！
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突然間，灼熱的鐵棒從背後貫穿了樹的右眼。
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[----！]
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當然這是幻覺。
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但是，卻不只是區區的幻覺而已。
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這是確實的、絕對性的、令人預知到死亡的觸感、足以與死亡匹敵的氣息。公園宛如在一瞬間變成地獄，成為讓人無計可施的某種事物。
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…不可以回頭。
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不論發生什麽事都不可以回頭。
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如果回頭，在那裏的會是…
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「您就是《阿斯特拉爾》的社長對嗎？」
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「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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從背後傳來的聲音，讓樹嚇得跳起來。
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公園裏應該沒有其他任何人在。因為公園只有兩個入口，他也沒有看漏。
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然而，少女卻佇立在那裏。
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有如命運一般、有如惡夢一般，輕輕地微笑著。
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「啊…」
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樹甚至發不出聲音。他只能一屁股跌坐在地，嘴巴一張二口的。
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「哎呀哎呀。」
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樹那付德性讓少女的嘴角浮現笑容。
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「因為您不在府上，雖然失禮，但我還是直接占卜了您的所在地。初次見面，我名叫安緹莉西亞．雷．梅劄斯。還請您多加關照。」
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她拉著漆黑洋裝的裙擺，優雅地行了個禮。
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那是個宛如從西洋電影裏直接溜出來的美麗少女。
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在夜裏看來依然鮮明的法國卷金髮。強悍地俯視這裏的碧綠眼瞳：裝飾洋裝的金線及銀線，在衣服上四處描繪出複雜的花紋。她的年紀大概和樹差不多吧？
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少女微笑著等待樹的話。
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但是，下一句臺詞卻讓她的微笑崩潰了．
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[…你說占卜，難道你也是《阿斯特拉爾》的社員嗎？這麽說來，他們說過什麽為了負責教育我，今天大概會有新社員過來。」
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[什…]
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少女--安緹莉西亞的白皙臉頰一口氣泛起紅潮。
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同時間，驚人的壓力再度從少女那方傳出，穿透樹的右眼。
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（好熱！）
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那份痛楚讓他明白。
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這就是咒力。
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那是作為一切神祕源頭的--偉大之「力」本身。這名少女不靠魔法，就展現出甚至勝過那頭魔犬的咒力。
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「什麽話不好講，居然說本小姐是《阿斯特拉爾》的社員！」
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轟地一聲，安緹莉西亞的咒力卷起漩渦，強烈到讓他的皮膚刺痛麻痺，在樹眼罩底下的右眼幾乎要彈了出來。
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「咦、咦…不、不對嗎？」
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「--！」
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「嗚哇！」
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看到少女的表情凍結，樹立刻壓住眼罩。
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[難不成…你想說你不知道？]
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安緹莉西亞乙太過溫柔的聲音輕柔地問道。
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「…咦？]
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「你是說你聽到安緹莉西亞．雷．梅劄斯之名，卻不知道是什麽嗎？」
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右眼和--喉嚨好痛。
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吞咽口水的感覺就像咽下了石頭。
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…樹實際感受到，如果這次說出愚蠢的回答，一定會死。所有的一切，從一根頭髮到靈魂的碎片為止，全都死絕。樹對於只能確信這種事情，像個小動物的自己感到有點悲哀。
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一邊意識到砰咚砰咚直跳的心臟，樹拚命地點頭。
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「是…是的。」
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[…哼，是嗎？」
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安緹莉西亞的眼神冷得令人毛骨悚然：
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「身為《阿斯特拉爾》的社長…聽到梅劄斯這個姓…卻不知道是誰？」
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（因、因為，雖然說是社長，但我才剛剛當上啊！）
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少女一動也不動地瞪視著連聲音都發不出，只能蹲在地上的樹。這感覺簡直就像是被蛇盯住的青蛙一樣。
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「不是說謊吧…你真的是伊庭樹嗎？」
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「雖、雖然…是這樣沒錯…」
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樹閉上嘴巴，重新仰望眼前的少女。
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那令人恐懼的咒力並沒有改變。雖然只有一點點，但是與咒力融合在一起的陰森氣息卻緩和了些。如果要解釋為什麽，那應該是她愣住了吧？
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「--好吧！無論如何，事情要傳達給身為《阿斯特拉爾》社長的你，是沒有錯的。」
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安緹莉西亞撥起金髮，輕輕歎了口氣--就連這些舉止也很有架勢。
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她緩緩地向前走，靠近一屁股坐在地上的樹身旁。
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少女以充滿女王風範的模樣下達命令：
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「--從下次的投標退出吧！」
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「投…標？」
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樹目瞪口呆。
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全都是些他不明白的事。
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（話說回來，你不是說社長只要蓋章和簽名就行了嗎？貓屋敷先生！）
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[果然---連這個你也不知道對嗎？]
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「恩…恩。」
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「好！如果是這樣，那也有別的方法。」
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少女這麽說著，從洋裝的某處取出一張紙。
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那是張羊皮紙。
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那張紙看起來顯然也很不吉利。粗糙的表面看來像在咕嘟咕嘟地脈動著，上面匆忙書寫而成的紅色文字也不用猜測了，不就是人血嗎？
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「那…那個…這個？」
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[這是當然的吧？既然你不懂這方面的事，那就讓我直接和《協會》交涉。你只要簽個名就夠了。」
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安緹莉西亞微笑了。
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那實在是個十分燦爛的笑容，可是樹卻感到渾身冷汗一齊冒出。
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「簽名…？」
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「沒錯，如果你們要從這次的工作中退出，那只要簽名就可以了。」
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過去曾奪走哲學家靈魂的惡魔--梅菲斯特（注．在歌德著作《浮士德》中，與主角簽下契約的惡魔）的呢喃，想必正是如此。
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但是，面對安緹莉西亞遞出的羽毛筆與羊皮紙，樹卻感到猶豫。
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「怎麽了？」
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「不，那個…」
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樹的臉孔不自然的僵硬起來，敷衍地笑了。畢竟，他對於獨斷地以社長身分簽名這一點感到遲疑。
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「既然如此，那我也來幫忙吧。」
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「咦？」
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「--來吧，布提斯。支配六十軍團的睿智伯爵。]
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於是，一條吐著蛇信、嘶嘶作響的蛇出現在安緹莉西亞的掌心上。
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「嗚！哇---]
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臉色大變正想大叫的樹面前，那條蛇的眼眸燦然生輝。
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一瞬間，樹的聲音便含糊地悶在喉嚨深處，不只如此，他全身化為石頭般地麻痺了。
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「來，請繼續吧！」
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（…咦？）
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他的身體擅自移動了。
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樹拿起羽毛筆與羊皮紙，帶著依舊茫然的眼眸，他的身體打算服從安緹莉西亞的話。
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（不。不行啊~！）
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不顧樹的意識，啪的一聲，羽毛筆的尖端碰到羊皮紙。
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[…就是這樣．」
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安緹莉西亞的嘴唇像花朵一般豐軟。
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就在這時候--
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「到此為止了。」
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第三個，若無其事的冷靜人聲降臨。
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沒錯--「降臨」了。
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有什麽斬裂了夜晚的黑暗。
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唰地一聲，羊皮紙一分而二。破碎的羊皮紙當場著火燃燒起來。
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「哇，好燙！」
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樹反射性的甩著手。在羊皮紙毀滅的同時，他的麻痺狀態也解除了。
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「--槲寄生的飛鏢。」
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撿起插在腳邊的小枝伢，安緹莉西亞表情凝重地仰望天空。
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「穗波！」
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在夜空之中。
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浮現了另一個新登場的人物。
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她背對月亮，側坐在陳舊的掃帚上：栗色的頭髮上戴著一頂繫了紅色蝴蝶結、大到令人吃驚的尖帽：柔軟的手指握著彎彎曲曲的橡木杖。
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--沒錯！就像是出現在童話裏，典型的女巫打扮。
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然而，與童話不同的是，背對月色的女巫竟穿著水手服。在尖帽與黑色的斗篷下，是個稚氣得讓人驚訝的十五、六歲少女。
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好漂亮！儘管是在這種情形之下，樹還是忍不住這麽想。
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如果安緹莉西亞星蒙華的寶石，這名少女就是一朵精心培育的藍色薔薇。即使沒有寶石的光輝，但模樣卻是獨一無二的。相較之下絕對是有過之而無不及。
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「你也太心急了，安緹？我覺得召喚七十二魔神是做得太過頭了。」
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在細框眼鏡底下，冰藍色的眼瞳微笑著。
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「不要一付很熟的樣子叫我的小名！」
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安緹莉西亞將手大大地揮向一旁。
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那個粗暴的動作，讓她剛才的優雅就像假的一樣。
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她眼中燃燒著熊熊怒火，目光就像是注視著不共戴天的宿敵。
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「我話先說在前頭？協會已經認定下一次的《夜》要列入排名了！沒有《阿斯特拉爾》出場的餘地！」
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「是嗎？」
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穗波--名叫穗波的少女，在空中興趣缺缺的回應。
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「不過，就算有列入排名，這件事值得《蓋提亞》--還是史上最年輕的首領，到這種極東的偏僻之地來嗎？」
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「多管閒事！我只是把我選上的工作視為最優先而已。」
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「而且，還從旁干涉我們公司的社長，這可不是什麽好興趣。」
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穗波聳聳肩。
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就連在旁邊觀看的樹，也看得出安緹莉西亞有多麽鬥志昂揚。高昂到讓他好不容易才遺忘的右眼痛楚都驟然復發。
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然而，坐在掃帚上的女巫卻簡單地避開了她的怒氣。
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那是擁有同等資格以上的立場，才能夠辦到的事。
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樹終於注意到這點，他不禁倒抽一口氣。
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（那麽，這不就是魔法師之間的對峙嗎…）
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而且，自己顯然正處於被捲入的位置。這已經超越了生命危機，可說是靈魂的危機了！
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但是，就算他想退後也沒辦法。
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多於剛才兩倍的咒力正往安緹莉西亞的身體凝聚。當那股咒力發射的瞬間，超乎想像的魔法戰就會揭開序幕了吧？
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樹感覺彷彿有尖錐越過眼帶，刺入右眼之中。
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比起痛楚--這種從右眼開始逐漸被侵蝕、被侵略的知覺，讓樹感到無法忍耐的厭惡。
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不久後，當公園本身緩緩化為異界之時--
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[…還是算了！今晚的時間與地點都不適合。]
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安緹莉西亞迅速地放下手。
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「既然都對同一件工作簽下契約，就算不想要也會互相衝突。我和你之間的優劣，到那時候再做個清算就可以了。」
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「隨你高興呀！」
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穗波冷澹的話語，讓安緹莉西亞咬住嘴唇。
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但她立刻搖頭，如此呼喚：
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「--！來吧，已欽。支配三十軍團的強大侯爵。]
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一瞬問，蒼白馬匹的幻影立刻被召喚到她身側。緊接著在下個瞬間，安緹莉西亞的身影就消失了。
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「能將人瞬間移動的所羅門七十二柱魔神之一嗎？就算有魔法特性的輔助，這還真是大手筆呀。」
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穗波的呢喃聲，同樣也溷入風中。
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輕輕歎了口氣之後，她俯視著公園。
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「把這麽龐大的咒力四處散播個沒完，人卻消失了．如果造成咒波污染怎麽辦？」
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她看起來很困擾地壓著帽子，嗖、嗖幾下把細枝丟向公園的四個角落。
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「阿…]
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樹驚呼出聲。
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因為右眼的疼痛迅速消退了。殘留在公園裏的咒力，已經被剛剛的簡易儀式清除了。
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[這樣就完工啦！」
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坐在掃帚上的女巫拍了拍手。
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接著，她把目光投向樹。
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「右眼沒事吧？」
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「啊…啊，恩。」
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看到她好像在擔心自己，樹慌忙點頭。疼痛已經完全消失了。
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「是嗎？那就好。」
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平板地說完後，女巫緩緩降落，站在樹的面前。
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女巫一站在眼前，看起來更加楚楚可憐。至於她那栗色的頭髮以及眼睛的顏色，大概是溷血的關係吧？
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血液嘩地一下沖上樹的臉龐。
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女巫走近到與樹呼吸可及的距離，朝他的臉頰伸出手。
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「哇！」
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「你流血了。」
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她用雪白的手指擦拭眼罩下方。她的手指既柔軟又冰涼，還帶著好聞的香氣。
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那手指悄悄地滑向黑色的眼罩。
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女巫的眼眸微微眯起。
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[怎麽了？」
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「--沒什麽，也有因為感應到咒力而導致失明的例子，小心一點比較好。還有，這個你拿去吧。這是貓屋敷先生交給我的。」
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她將一個小小的徽章塞進樹的手中。這個鑲著銀鏡與五芒星的徽章，看來好像是社章．
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「社章…那，你果然是《阿斯特拉爾》的社員囉？」
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穗波沒有回答這個問題，她把掃帚向斜角推倒。本該滾落地面的掃帚輕飄飄地浮在空中，支撐著女巫嬌小的身軀。
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「--穗波．高瀨．安布勒。」
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「咦？]
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「我的名字。正式的問候就留到明天再說，回家路上別再遇到這種事啦--社長。」
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澹澹一笑之後，女巫的身影轉瞬間飛上高空。
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被拋下而獨自一人的樹手中，在月光映照下的社章正閃閃發光--
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第二天早上。
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樹在教室的座位上與社章大眼瞪小眼。結果昨晚他根本睡不著，不得已只好一大早就來到學校。
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（不能想辦法逃走嗎…）
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樹再次重複回想著他一直在煩惱的念頭。
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說明白點，他的身體會撐不住的。那隻魔犬也好，昨夜的公園也好，樹能夠活著回來都很不可思議了。沒錯，樹過去也曾被捲入靈異現象中，不過那些事件，怎麽說都無法和這次的情況相比。
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（不，只有一次。）
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依然拿著社章，樹的手輕輕滑過、撫摸著眼罩。
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--就是讓他不得不戴上這個眼罩的事件。
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儘管樹記不太清楚了，那好像是在幼稚園的時候。不知因為什麽緣故被怪物追著跑的樹，受了讓他差點失去右眼的重傷。陷入昏睡狀態一星期之後，樹的右眼變得無法忍受普通的光線，得戴上這樣的眼罩才行。
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（…不過，就算戴上眼罩也還是看得見怪物。）
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唉，他大大地歎了口氣。該怎麽說呢，真是擋不住的不幸？倒不如說，是跳樓大減價的不幸特賣會吧！
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因為這個動作，社章像風鈴般響起叮鈴一聲。
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（…那個女孩，今天也會到事務所來嗎？）
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突然想到這點，樹的臉色又變得凝重起來。
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貓屋敷對他說過，要他放學後到事務所去。但是，這不就像是踏入泥沼之中的行為嗎？如果要逃走的話，就只有現在和勇花聯絡，飛往美國--
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「--那是什麽徽章啊？」
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山田的聲音從樹背後傳來。
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「啊，不，沒什麽！」
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樹慌忙把徽章藏起來，揮揮右手。看來他發呆了很長一段時間。樹回過神時，教室裏已經轉變為導師時間前的喧鬧氣氛了。
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當他們交談過兩、三句無聊的話時，上課的預備鐘聲響起，教室前方的門突然打開。
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…直到每一顆腦細胞為止，樹徹底地凍結了。
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與他形成對照，教室裏湧起歡呼聲。裏頭有八成都是男生的聲音，沒有出聲的女生也吃驚得瞪圓了眼睛。
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這都是因為導師帶來的陌生少女。
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不，不對。
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訂正一下。
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是少女們。
*Q1Ghx(J5`"n+v U
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「啊…也許你們已經聽說了，這兩位是從今天起要加入本班的轉學生。先請你們自我介紹一下吧！」
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就連老師睏倦的聲音，樹也沒聽進去多少。他想，這大概是他的耳朵拒絕去聽吧？
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「我的名字是安緹莉西亞．雷．梅劄斯。雖然只有短短幾個月的留學期間，還請大家多多指教。」
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「我是穗波．高瀨。安布勒。請多指教。」
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在響遍教室的轟然喝采聲中，樹確實聽見了某種東西壞掉的聲音。
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那是他的安居之地，被人連根拔起的聲響．
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換個舞臺。
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在那一天夕陽西下之時，有一個男人踏入了某個公園。
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那裏是昨晚樹、穗波與安緹莉西亞相遇的公園。在這個已經看不到孩子們的身影，染成鮮紅的世界裏，只有生銹的秋千寂寞地搖曳著。
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e/{w0D2`3c} U.B
「--啊，果然是這裏！」
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L"RZ
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男人面無表情的平板臉龐露出笑容。
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FTk
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他是個乍看之下難以抓住特徵的人。由他溫和的面貌來看，年紀從二十中段到四十前半都說得通，穿著的服裝也是稀鬆平常的西裝。身材是中等體型、中等身高--連鼻樑的高矮、嘴唇的厚薄、眉毛的長短與眼眸的深淺，全都是最一般的尺寸。
4Po-tY,C,kl
9v~jiY$n
簡直就像是把名為特徵之物徹底削除一般的男人。
R5s/\g1nq
3Ic`P|qu@l/\
唯一不符合規則的，只有他雙手所拿的L形占卜杖。
M*e[%i8r`
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筆直地並排成平行線的鐵棒不時會往左或右大幅搖動，而男人就像被遙控器操縱的無線機械一樣，將前進路線轉換成那個方向。
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這種魔法被稱作靈擺占卜。
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是一種利用人們的潛意識，來找出遺失的財寶以及水源的魔法。在英國，這是自古便為人所知的咒術之一。
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「恩恩。」
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男人邊點頭邊在遊樂設施的鐵格子前方和雲梯底下等等，兩根鐵絲交叉的地點停下腳步。
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每當停下腳步時，男人就會舔舔紅筆，在小小的地圖上標記下來。
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那是布留部市的地圖。在三十萬分之一的縮圖上，處處標著×記號還有詳細的注釋。
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「--咒波污染由七級到六級。雖然有洗淨的痕跡，但在那之後再度復活。恩，靈脈的波動也是與預測相同的數值，看來《夜》很接近了。那麽，這次的投標對象是…」
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男人折起地圖，接著取出一本手冊。
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哎呀，他喃喃出聲：
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「是《蓋提亞》和…《阿斯特拉爾》，好令人懷念的名字啊！」
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他的聲音聽起來非常開心。
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然而，男人的眼眸卻一點笑意都沒有。只有嘴脣極端地朝兩側咧開，看起來就像臉被扯裂一樣。
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男人赤紅的影子--極為不祥的，黏糊糊地一污染了公園的地面。[/size]
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[[i] 本帖最後由 羽翼~ 於 2008-11-21 01:32 PM 編輯 [/i]]