任何人只要荷包滿滿，就會覺得不管什麼事都能實現。
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賣掉三十頭羊所得的成捆鈔票讓芙琳•基爾彼特稍微振作起來。如此一來，就算要她豁出性命也會把克魯梭上校跟東京魔術魯賓遜送到大西馬隆吧，應該啦。
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「……只是克魯梭上校怎麼會跟東京漫畫浪漫家扯在一塊呢……」
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「你說錯了哦！澀谷。東京浪漫家（註：昭和40年代的歌謠團體）是鶴�X雅義。」
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我已經沒力氣問他幾歲了，已經無力到不行。
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「不過女人真是堅強。」
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「就是說啊。」
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「剛剛她還一臉好像世界末日來臨的表情說。」
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「就是說啊。」
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芙琳很快就做好準備，完全不像是身份崇高的貴婦具備的本領。由於從Door to
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door到府接送的盡善盡美馬車之旅，轉變為躲避臨檢的逃亡行程，因此有必要把衣服跟裝備準備齊全才行。不過她也沒花什麼時間，一下子就弄到了三套簡樸的男裝。
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「不過她卻在店裡的廁所換衣服，這不是歐巴桑才有的行為嗎？」
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「就是說啊。」
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為了表明她的決心而綁起來的淡金黃色頭髮，此時又恢復它原有的光亮。只是基於不能太引人注目的原因，因此她戴上我建議的異世界戰鬥帽棒球帽，而且把帽沿壓得低低的。雖然看不到她的臉多多少少扣了些分數，但是在我心目中的得分卻相當高。不，應該說還加了5分呢。畢竟戴上棒球帽又綁馬尾巴的金髮美女，可是只有在美國大聯盟的衛星轉播才看得到呢。
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慘了，冷靜點！十六歲的我！我不斷地提醒自己，對方可是把我們監禁起來，還打算把我們帶到西馬隆的可怕女人呢。
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「從以前我就覺得澀谷對女性的偏好很極端呢。」
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「啊？哪裡極端？」
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「因為不是大姐姐型的，就是蘿莉型的。」
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「啥——！什麼跟什麼啊！」
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在眼鏡愛用者特有的瞇瞇眼注視下，我的心志開始動搖，深怕會被他識破。
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「才……才沒那回事呢！只要我看上的都是我喜歡的類型！身為消滅男人的全民公敵兼努力脫離不受女人歡迎的會員，任何女孩都是我的好球區，而且大喊：『歡迎愛的環球！』！」
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「沒關係、沒關係，不必這麼害羞。因為你不是從來不曾跟看起來像同年紀的對象傳過緋聞嗎？就連畢業前跟你交往的低年級短髮學妹，臉蛋跟身體看起來都很嬌小，感覺很像是小學生呢。」
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「你說的那個是男的啦！是棒球隊的人！他還理了大光頭呢！況且我們哪有在交往啊！」
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所謂近視眼的幸福日常生活，還真是蠻可怕的，我瞬間就體會到謠言是如何產生的。
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「雖然感覺很老氣，不過你脖子的髮際還真不是蓋的，對吧，魯賓遜？想不到你毛髮長得真茂盛，還軟綿綿的……哇~這啥米東東啊！」
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「嗯咩！」
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正當我準備拍村田的肩膀而伸出了手，結果碰到的卻是已經摸習慣的家畜背部。淡棕色的臉孔中央有著白色的T字部位。
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「你這T字部位！你怎麼會在這裡？」
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「咦——有一頭跟過來了啊？不愧是瑪莉的小綿羊呢！」
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「這時候應該不是說『跟過來了啊？』，而要說『怎麼跟過來了？』吧？這下子該怎麼辦？會有人發飆哦！」
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果然沒錯，去購買御寒用品的芙琳一看到T字部位就發出慘叫聲：
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「哇——這是怎麼回事？為什麼賣掉的家畜還在這裡？帶著它是沒辦法上船的！」
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「船？這裡不像是沿海地區啊？」
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穿著皮衣、上身鼓鼓的導遊手插著腰，口氣狂妄地說道：
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「既然平原組嚴守大西馬隆的國界，那我們就從西方的邊境進入小西馬隆。再從隆卡巴河口北上，混進從海岸開始的北巡的船隻，這麼一來就會通過好幾座大西馬隆的商港。雖然要繞一大段路，但這條路線是最安全的。」
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「要搭船啊？」
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雖然我對搭船旅行並不完全是壞印象，但我曾有過搭乘豪華客船遭海盜攻擊的經驗。果然搭乘交通工具要配合身高，像無法區分Cruising（遊艇巡航）跟Crooming（養馬）的傢伙，大概只適合坐天鵝船吧。
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要是再遇到那種事情，倒不如降低船舶的等級。
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然而——
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「……要、要搭這艘船？「
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看來我是白操心了。
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首先是我們打算北上的河川大得不像話。就一般日本人的認知來說，無論多雄偉的河川，至少都還能看得到對岸。
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「隆卡巴……湖？」
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「不對，是河喲！而且比走陸路輕鬆且更快。」
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我只能發出驚歎聲。
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在黃昏的夕陽照耀下，水面映出可怕的紫色。
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「話說回來，真的要搭這艘船嗎？我們是無所謂，芙琳小姐也要嗎？」
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「那當然，沒辦法呀！誰叫我們是帶著家畜的怪怪三人組，一般客船是不可能讓我們上船的。」
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冒出枯草的棧橋前方，停了一艘不如預期的交通工具。
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雖然船身規模約稻根的觀光船那麼大，不過構造卻非常簡陋。感覺就像是把救生艇放大，並在某一部分裝上屋頂而已。大半的甲板堆滿了木箱，而人們就全擠在勉強可以躲雨的場所。
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這對不久前還過著豪宅生活的女性來說，未免太簡陋了點。
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「哇塞！感覺好像尼羅河哦！要是發生謀殺案的話不曉得會怎麼樣呢？到時候我就是福爾摩斯，你就是科摩斯（註：原文為コムスソ、「COMSN」，是日本知名的24小時看護服務公司，並設有安養中心）。」
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「……我怎麼變成安養中心了？」
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雖然村田一副幹勁十足的樣子，但謀殺案如果發生在這沒有隔間的大屋子裡，那麼全體乘客就是目擊者，而你這個名偵探也會當得很空虛吧。
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「你說不接受是什麼意思？這可是小西馬隆的貨幣喲，我可不准你說它是偽鈔！」
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在窗口的芙琳情緒顯得好激動。對方的男性挑了挑眉，就是不肯收下紙幣。
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「怎麼了？需要上校出馬嗎？」
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「我不曉得你們是打哪兒來的軍人或夫妻啦！但現在戰爭就快開打了，有哪個笨蛋會拿西馬隆貨幣交易？畢竟我們又不只是在國內做生意，只有外行人才會明知會貶值還收這種錢。」
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問題是我們全都是外行人啊。
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「況且你們來歷不明，也不是事先預約好的乘客，所以我們只收金銀或寶石。「
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剎那間緊閉著嘴不說話的芙琳馬上把手伸向左耳。我不知不覺把視線撇開，因為我覺得女人拿下耳環的那一瞬間好像很痛，因此不敢直視。
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「這樣可以了嗎？」
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「可以，有這個就夠了，不過我沒辦法找你錢哦。」
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男人露出滿意的笑容後收下了這個貴重金屬，想必應該值不少錢吧？那應該是她的丈夫送給她的禮物才對，然而芙琳•基爾彼特有必要犧牲到這種程度嗎？
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結果派不上用場的上校跟魯賓遜牽著反芻的T字部位走過舷梯。在我們上船沒多久船就離岸了，緩緩隨著河水擺盪著。
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這時夕陽就快沉到水平線底下，還把水面染成橘紅色。
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雖說身上穿了御寒衣物，但夜晚還是蠻冷的，在河面上的我們就更不用說了，實在很想窩在能夠擋風的牆壁內側。
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而我們待在同一個地方的少數乘客，則全部在甲板上停歇，然後躲在木箱後面避風，並拉起衣領互相靠在一塊。
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「……為什麼不去屋簷下呢？」
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不一會兒答案出現了。
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當我們打開通往唯一一處的船艙房門時，發現在那溫暖的室內聚集了一百多名老老少少的男性。他們給人的感覺陰陽怪氣的，而且還一副凶神惡煞的模樣。這些身穿淺粉紅色衣物的人看到有外人闖進，全都沉默不語地往門口看。
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放眼望去有二百零四隻眼睛（充血中）。
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在這麼熱情的眼神注視下，不禁讓我想縮進箱子後方的陰影處。當下我很想立刻關門走人，不過背對他們的感覺也很可怕。
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「呃——請問各位屬於什麼集團啊？」
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「魯賓你這個白癡！」
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「可是你看，他們制服的顏色好可愛哦。」
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我連忙小聲制止，但仍然封不住村田健的嘴巴。畢竟他從來都不會認真看人家的表情，而且還是可怕的大近視眼。
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雖說他們的服裝相同，但每個人都不像運動員。就算穿一樣的制服，也不像是同事。搞不好他們是超愛粉紅色，又很合得來的飆車族，不過好像也……
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這時他們一起露出可怕的牙齒，而且還發出咯咯的笑聲。
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「我們是要殺掉你們的集團喲——！」
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「只要集合一百個人，就有辦法幹掉一、兩千人喲——！」
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「天哪，殺手集團出現了！」
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我戰戰兢兢地往地上看，發現他們的腳全都繫了鎖鏈跟鐵球。
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「天哪……這是移送囚犯的船耶……」
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現在就算想回頭也離岸已遠，而芙琳露出難得的蒼白臉色說：
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「……其實，我的生理需求已經快達到極限了……」
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而廁所就在這房間的另一頭。
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所謂史上最爛的海上之旅，指的應該就是這種狀況吧。
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馮比雷費魯特卿沃爾夫拉姆拔劍往船尾的方向衝去。從天而降的並不是雨水，而是海水。船體劇烈往左傾，來不及逃離濕滑甲板的乘客紛紛滑倒。
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「快點！沒有武器的人快到船艙找個穩固的物體抓緊！」
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過去的海上之旅也曾遇過災難。一次是船被海盜佔領之後還被當成奴隸，還有一次是被誤以為是虐待幼兒的暴力夫婦。
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「但是巨型烏賊卻是第一次遇見哪！」
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沃爾夫拉姆揮著細心保養的劍，朝纏住船尾的灰色烏賊腳砍去。它粗大的腳就好像百年古木一般，一個吸盤也比城保裡的馬桶還大。
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週遭的眾人紛紛使用各種刀械跟巨大的海鮮格鬥。有使用二刀流的旅行傭兵、擅用斧頭的冒險者、揮舞大菜刀的主廚、負責拿牛刀切菜跟烤串燒的廚師，以及使用斬鐵劍的沉默男子。
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「從冷凍食品到活烏賊都有！從冷凍食品到活烏賊都有！」
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至於用氣勢吆喝加油的，是喜歡電視購物的老闆娘們。只剩下還在學做菜的年輕太太還在猶豫該不該用刻有名字的菜刀。
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「各位，還差一點點！請再加把勁——！雖說大家受到烏賊的威脅，但它同時也是我們重要的食物呢——！」
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過去曾看過好幾次「危險，這裡是烏賊出沒的海域！」、「目前正在拚命釣巨型烏賊！」等標示，但沒想到自己竟然會實際遇到活烏賊。
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其實它只用一根腳纏住，大船就面臨彷彿即將沉沒般的劇烈搖晃了，要是它的身軀再貼上來的話，人類應該就輸定了。
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「成功了！好高興哦！老師，我第一次殺烏賊耶！」
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還沉浸在感激情緒中的年輕太太大叫的同時，怪物已潛到深海裡。而在船桅遭到折斷以及浸水的甲板上，則殘留著烏賊被砍斷的第七條腳。
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人們互相稱讚對方英勇的行為，隨即拿著剛砍下的新鮮海產走進船艙。看來今晚會以烏賊當下酒菜小酌一番吧。
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「輕傷的人請自行走到這裡來。至於頭部撞到的人則待在原地，在我過去診療以前請不要亂動——！」
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戰場天使馮克萊斯特卿吉賽拉在好不容易渡過危機的船內對傷患喊話。至於跟她同行的那些男人，則為了掌握傷患人數跟位置而忙得團團轉。
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完成一項工作的馮比雷費魯特卿擦拭額頭上的汗水，正準備叫喊年長的同伴——
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「吉賽……」
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「你們幾個！慢吞吞地在幹什麼！傷患可沒那麼多時間可以等耶！」
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吉、吉賽拉？
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沃爾夫拉姆的手停在半空中，目瞪口呆地望著眼前的舊識。
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「喂，那邊的！你受的訓練是怎麼教你的？你的腳是用來幹嘛的？」
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「是，上士大人！是用來搬運患者的！」
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「有時間回答的話，還不快去做事！別慢吞吞的，你們這群慢鬼！好了小姐，讓我看看你的額頭吧。放心，一定不會留下疤痕的……哎呀，閣下。」
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終於發現沃爾夫的吉賽拉連聲音都一百八十度大轉變，臉上還帶著微笑。
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「您剛剛真是活躍，還有部分吸盤黏在您臉上呢。」
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「對不起，我想問你一件事。吉賽拉……你的階級是上士啊……？」
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「不，你誤會了。雖然我並不是很派得上用場，但因為長期服役的關係，很榮幸被授予士官的位階……那個，有什麼問題嗎？」
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「沒、沒什麼，沒事。」
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「其實上士大人是吉賽拉大人的綽號喲！閣下。」
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從船艙跑過來的大光頭——達卡斯克斯氣喘吁吁地說明。
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「閣下您或許不知道，她都是那樣對待我們這些部下的。」
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我還真的不知道。
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思慮周密的深綠色眼睛，充滿慈愛的眼神與治癒之手。想不手指蒼白又冰冷的優秀治癒者，有時候會變身為魔鬼上士。雖然兩人從小就認識了，但在這之前他完全不知道這回事。總覺得好像背叛似的，心情十分複雜。
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「可、可是這連有利都不知道。」
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「達卡斯克斯，現在不是廢話的時候吧？下面沒有傷患嗎？」
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「沒有，上士大人。在下面的人都只輕微擦傷，不過，那個——我並沒看到奇南耶。」
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「你說什麼？他什麼時候見的？難不成被烏賊腳捲進海裡……但實在很難想像他會發生那種事……」
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也難怪吉賽拉講話會這麼吞吞吐吐的。這個叫奇南的就是那個長相兇惡的三白眼男人。
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沃爾夫拉姆也自行認定他是四人之中最有本領的。
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「那是因為那個——他床鋪上的行李都不見了。不管是奇南的衣服、弓跟劍，就連他最寶貝的箭筒也沒看到。」
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聽他這麼一說我才想起，他那看起來又粗又耐用的箭筒總是不離身的。
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「救生艇呢？」
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達卡斯克斯反射性地回答突然插話的沃爾夫拉姆。
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「可是也不曉得原本配備有幾艘這種船……咦？不會吧？這裡距離陸地有多遠啊！這不是一個人就劃得到的距離吧！」
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「只有一個人應該是辦不到吧？」
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「等一下，沃爾夫拉姆。可是他為什麼要逃走？我完全想不到合理的理由耶。」
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可能性很多。
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但是目的就不知道了。
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「聆聽報告後做出批示，已經把他搞得筋疲力盡。
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雖然接二連三地收到許多情報，但沒有一則是有用的，指令也都是「繼續搜索下去」。
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目前先遣部隊好不容易進入了西馬隆，但那兒卻是面積有真魔國十倍之大的廣闊土地。如果用亂槍打鳥的方式搜索，追到的可能性根本是微乎其微。最起碼也要鎖定的地點，這樣才能提高成功的機率。
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馮波爾特魯卿古恩達把白色骨牌丟進暖爐，看著它瞬間燃燒殆盡的樣子。他蹺起修長的腳，把手伸向熊熊燃燒的火邊，然而全身上下卻毫無暖和的感覺。
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西馬隆那兒應該就快冬天了，不曉得有利是否有做好御寒的準備。
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不過他這個人根本沒有所謂的種族歧視，也幸虧是生長在平民百姓家。這樣就算跟著市井小民一起生活也不會感到痛苦，也算是他唯一的優勢。
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像其他一直過著貴族生活的人，大多會被無意義的自尊心左右。要是把他們安置在敵陣之中，即使對方展現善意，肯定還是會斷然拒絕的。
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至於有利跟人類之間的交往就從不會猶豫。以他的個性來說，只要肯坦率接受人家的好意，應該是不會挨餓受凍的。不過從過去的行動來看，反倒是別人受他的幫助比較多。
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古恩達在確認執勤室裡沒半個人之後，就開始焦躁不安喃喃地說道：
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「……你究竟在哪裡？」
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他知不知道雙黑的價值跟危險性？是否有把髮色跟眼珠的顏色好好隱藏起來？對我們真魔國跟兩西馬隆之間的關係是否瞭若指掌？教育官究竟讓他瞭解多少？
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一想到事情竟然會演變成這樣，就很後悔把輔佐跟教育有利的工作交給馮克萊斯特卿。
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早知道自己應該插一下手，或許完全讓自己來還比較好呢。
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這時候走廓響起全速奔跑的皮靴聲，但是到了執勤室附近就放慢了。所有士兵都不敢浪費一分一秒，都希望能盡快找到國王。
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「我們這樣沒關係嗎，閣下？」
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「我說過可以在走廊上奔跑，你們大可不必假裝冷靜。」
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「……是。」
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從胸章的顏色來看，他們是隸屬王城警備隊的，但不是之前的那批人，可能負責的區域不同吧。身材較瘦的男子走近辦公桌，頭低低地遞出兩張紙。
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「報告。今天下午在非屬於我們據點的民間通訊商營業所裡收到這種東西。」
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「民間通訊商？」
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「是的！那是一個叫做『白鴿飛啊飛傳書』的通訊組織。是利用鴿子寄送文件，再以距離計算金額的便利企業。」
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「那個我知道。」
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跟各國所獨自使用軍事情報網比起來，不管是速度跟準確性都有顯著的差距，然而『白鴿飛啊飛傳書』的優勢就在於它在全世界都有據點。再加上是民間貿易組織，因此並沒有牽扯到任何敵我關係。他們主要是跟地主簽約，只要雙方在金錢上覺得滿意就在那兒建立據點。這幾年因應市場需求及營業額的成長，各國的主要城市都一定有他們的營業窗口。
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他們熟知鴿子的飛行路線，在經過許多中繼站之後再把文件送往全世界各大城市。基本上他們不會挑客人，因此不管是魔族或人類都是他們重要的客戶。
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「這份發自小西馬隆，其中還在八個地方換過飛鴿。至於這份是從卡羅利亞寄來的……卡羅利亞？」
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兩份文件的其中一份可能是被風雨淋濕的關係，上面的文字有點模糊不清。雖然還沒到無法辨識的程度，不過簽名欄的墨水卻渲染得很嚴重。內容是發現陛下跟他的夥伴在小西馬隆領地卡羅利亞自治區，這反而是一查詢的信件。
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「話說回來，陛下還是跟以前一樣可愛。不過他怎麼沒有帶護衛旅行呢？希望您能說明一下。」
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另一份是從小西馬隆本國寄來的。這份比另一份晚一天寄出，而且字也寫得潦草。
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「……只有兩個小孩出外旅行，不會有點危險嗎？」
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雖然上面沒有清楚記載姓名，但他對右下方的暗號有印象。
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是那個拋棄國家、背叛魔族的馮古蘭茲阿達爾貝魯特的。
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「有利跟阿達爾貝魯特接觸！」
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「咦！那不是危險嗎？」
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收件人是肯拉特•偉拉，這是人類的叫法。想必這兩名寄件人都還不知道肯拉特的悲慘境遇吧。
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不過除了寄件人，更令他在意的是上面寫的「兩個小孩」。有利是跟同年齡的少年在一起嗎？或者身邊帶了年紀比他小的夥伴？以有利的個性，他很可能會保護弱小的人類，而且還會繼續照顧下去。這早有前例可循。
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雖然情報量的不足反而讓人感到不安，但是根據第一封信件判斷，至少它傳送的過程有經過卡羅利亞。
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既然這兩份文件都是來自卡羅利亞自治區，這樣就能夠鎖定搜索的範圍。只要小西馬隆是宗主國，應該很難傳送到西馬隆本國吧。
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馮波爾特魯卿響著皮靴聲站了起來，用力把地圖在桌上攤開。記載了許多地方的某塊大陸中央，有著卡羅利亞自治區。只有那個地方沒有標示，就好像被大家遺忘似的。
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「傳令給所有前往小西馬隆的部隊，哪一支部隊先抵達，就先監視所有跟卡羅利亞連繫的道路！而只要以平原組為首的區域，不管任何瑣碎的情報都不要過！」
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男子小跑步退下之後，古恩達又把那些文件看過一遍。這次他沒有丟進暖爐裡，而是悄悄藏進自己懷裡。
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馮古蘭茲•阿達爾貝魯特雖然是個危險的男人，但他這次還特地回報這件事，可見近期內還不會對有利下手吧。既然這樣就乾脆找個藉口把那兒包圍起來，如果在我軍抵達以前能成功保護有利的話，就算幫了很大的忙了。
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「……這樣會不會太自私了？」
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馮卡貝尼可夫卿艾妮西娜的特設研究室位於血盟城的地下室。
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由於是臨時籌備的場所，因此有許多部分都是臨時完工。只是如果隔音設備沒做好的話，從這裡發出的慘叫聲可是會讓城裡的居民夜晚做惡夢的。因此這裡的門做得又重又厚。
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一旦打開它，噪音就會像越過防波堤的海浪似的迎面襲來。
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「不要！我一定會被殺的——！」
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怎麼這麼吵？
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古恩達把背後的門關上，開始尋找慘叫聲的主人。
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有個陌生的孩正巴在年邁的女性膝蓋上大哭大叫。只見奶媽慌得不知所措，因為她既不能違背馮卡貝尼可夫卿的吩咐，又不忍讓小主人嘗到什麼苦頭。
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這時古蕾塔走到小孩旁邊，露出純真無邪的笑臉對他說話。已經好久沒看到她的笑容了。看到這裡來了一個比自己還小的幼童，想必會燃起她大姐姐的本能。
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「你好小哦——小弟弟幾歲？三歲嗎？」
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「……十二歲。」
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「咦~不會吧！十二歲！你比古蕾塔還大？」
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「魔族的成長速度因人而異，他這樣算是標準的呢！啊！你來得正好，古恩達。」
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看到實驗老手的青梅竹馬，艾妮西娜響著鞋跟喀喀地走過來，綁得高高的紅髮今天依舊紅艷似火，而她那會讓人聯想到夏季天空的水藍色眼睛，看起來好清澈。
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「我來幫你介紹，總之他是為實驗而來的。是馮溫克特下下任的繼續人霖塞。就輩份來說，他算是蘇珊娜•茱莉亞的外甥。就目前還存活的馮溫克特家族裡，就屬他的血緣最濃，所以他來實驗應該能解開溫克特之毒的秘密！啊，雖說他的血緣很濃，但可不是因為他肉吃得多喲！ 」
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聽艾妮西娜滔滔不絕說著的古恩達，不知該如何跟她提起『白鴿飛啊飛傳書』的事。不過算了，要是在這裡告訴她的話，她鐵定會跟你扯一些鴿子回巢的本能。
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只要等一下偷偷拿給古蕾塔看就好了。畢竟她是個關心父親的女兒，就算只得知他的一點消息，應該也會比較有精神吧。
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阿菊雲特雖然在地下室，不過卻被擺在向陽處的窗邊，他雙眼半開地沉默不語。仔細聆聽的話，還會聽到他發出「哎喲——噗喲——」的獨特呼吸聲。