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從巡邏警車下來的警官隊員，對穿著睡衣出來應門的居民說：
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“那麽有什麽狀況的話，請記得跟我們聯絡喲!”
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接著便又走回馬路。其中一名警官詢問夥伴：
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“又槓龜了，這已經是第六宗了，真的是這條街嗎？”
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接著又繼續說：
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“據說，這兒藏有被偷的櫃子。”
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“或許是假情報吧，但還是挨家挨戶問問看吧。”
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另一個人說道，然後用手指著離他們相當近，也是艾裏亞斯的房間所在的小屋。
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此時房間裏的燈已經關了。
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“那裏呢？那兒也有房間呢。”
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“啊啊，那裏留到最後再盤查也沒關系。”
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聽到夥伴這麽說，警官歪著頭表示不解地詢問理由。
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“住在那兒的只有一個名叫艾裏亞斯的小鬼，那家夥的個性非常老實正經，所以不可能會偷東西的啦。”
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聽到這個答案，警官們往下一間小屋走去。
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艾裏亞斯目送他們的背影喊著：
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“就是現在!快點跑!”
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“爲什麽啦，真是的……”
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艾裏亞斯跟換好衣服的莎拉從小屋的旁邊沖出去，接著逃入黑漆漆的夜色中。而艾裏亞斯腋下還夾著皺成一團的毛毯跟野餐盒大小的木箱，莎拉則是抓著裝有吃剩的面包紙袋。
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時間正值深夜，滿月高掛天空放出光芒。
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“艾裏亞斯這小鬼不在耶!我從窗戶往裏面看，房間裏沒看到人，也沒看到什麽櫃子。”
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難不成他也學會夜遊了？我們走吧。”
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警官隊員坐上警車，從被月光照亮的巷子離去。
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直到尾燈消失不見的同時，有個黑色的人影從小屋後面出來，用小跑步的方式橫越巷子。
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這個人就是戴著帽子、用黑布包臉的奇諾。奇諾蹑手蹑腳地接近艾裏亞斯房間所在的小屋。
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她一到了小屋旁，就立刻確認玄關旁邊的門牌號碼，接著從玄關進去。她靜悄悄地走在空無一人、又暗又短的走廊，然後站在艾裏亞斯的房間前面。
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她不發一語地用左手拔出“森之人”，拉開保險之後便輕輕碰了一下槍把上的小開關。
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只見紅色的小點，也就是瞄准用的雷射瞄准具一瞬間“啪”瞄准著大門。
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奇諾把右手伸嚮門把並輕輕轉動，門並沒有上鎖。
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當她慢慢地把門推開時，也同時把“森之人”舉在前方。
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在月光從窗簾的縫隙照進來的昏暗房間裏，小紅點遊走著。
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書桌、床鋪，然後床底下，接著是房間角落，以及門後。
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這個狹小的房間根本沒有多余的空間可以讓人躲藏。確定裏面沒人之後，奇諾關掉雷射瞄准具的開關，小紅點也跟著消失。
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“啊……來遲了嗎？”
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奇諾喃喃說道。
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“正如妳所見，被對方給溜掉了。照這情形來看，應該不久前還在這兒。”
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“哎呀呀？被對方察覺到了嗎？這樣不行哦，奇諾。”
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“反正還有兩天。”
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被推進房間正中央的艾魯麥斯用腳架撐著，脫下帽子拍打
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布面的奇諾則坐在床上。
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“今天好累哦。”
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說完便整個人往後倒去。
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她看到旁邊的毛毯下方，放著一件折疊整齊的粉紅色洋裝。
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在月光的照耀下，綴在上面的蕾絲被染成青白色的。
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“那現在怎麽辦？奇諾？接下來要四處找找看嗎？”
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“不了。要是騎著妳到處跑，鐵定會讓對方聽到聲音而打草驚蛇，要是逃進下水道的話就更難找了。況且妳也不想在那種地方跑吧？”
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“這是當然的。”
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“所以啰，我想先睡一下，今天就到此爲止。”
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奇諾如此說道，然後就躺在剛剛莎拉睡覺的床上。
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“奇諾？”
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“反正綁匪也有可能會回來，我先在這裏打個盹，等天亮了再繼續搜索。”
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“這樣……倒是無所謂啦，只是難得訂的飯店——”
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“別再提了!”
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“好好好。那麽，如果有人來的話我再叫醒妳喲。晚安，奇諾。”
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“好的，晚安——難得訂的飯店……”
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“請節哀順變吧。”
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艾裏亞斯跟莎拉在石砌的短橋下。
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附近被月光照得很亮，腳下有潺潺小河，也可以清楚看見左右兩旁寬闊的農田。這裏聽得到蟲鳴以及蛙叫。一到夜晚氣溫便下降不少。
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這兒看不到其他人，原本遠方的某戶人家還亮著微微的燈光，現在也熄滅了。
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兩個人從小屋逃出來之後便不斷往前跑，但是沒多久莎拉就喘到跑不動，于是他們就走走停停的。
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到了離市區相當遠的橋下之後，莎拉終于跪在地上走不動了。
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喝過用手掌掬起的冰冷河水，莎拉的情緒總算穩定了些。她直盯著頭靠著橋梁，坐在自己右邊的艾裏亞斯。那個眼神看起來幾乎是用瞪的一樣。
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“爲什麽？這是怎麽回事？不是要在晚上或早上放我走嗎？”
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“我哪知道啊——既沒有接到聯絡，又有警察過來……”
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他們沒頭沒腦的跑到這裏，艾裏亞斯對接下來該如何是好完全沒主意，他還能夠像現在這樣有氣無力的講這些話，已經算很盡力了。
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“早知道會變成這樣，那時候我應該嚮警官求救的!”
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“妳、妳要是那麽做的話——”
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“我要是那麽做的話會怎樣？”
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“我、我絕不會輕易饒過妳的!妳可是人質耶!”
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“什麽嘛!跩什麽跩啊!如果只有妳在，我想做什麽都可以！”
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“那妳怎麽不逃!”
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這兩個人已經開始鬥起嘴了。莎拉毫不猶豫地反駁艾裏亞斯。
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“當然是因爲我怕那個大胡子啊!不然妳根本就沒什麽好怕的!”
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“而且!我要是在這種地方被壞人襲擊的話該怎麽辦？妳會保護我吧？”
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既然這樣妳就不該對我大吼大叫啊，不過艾裏亞斯沒有把這句話說出口。
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他懦弱地低著頭，還把頭埋在兩膝之間。
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“．．．．．．”
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看到艾裏亞斯像縮頭烏龜似的一味逃避，莎拉也不想再說些什麽了。
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結果，低著頭的艾裏亞斯就這麽睡著了。就連莎拉再次跟他說話也沒有回話。
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莎拉看著他好一陣子，然後把理應擺在自己旁邊的毛毯攤開，再把一半的毯子蓋在艾裏亞斯的身上。
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接著她坐在繼續沈睡的艾裏亞斯旁邊，把剩下的毛毯裹在身上，閉上眼睛睡覺。
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到了早上。
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秋天涼爽的黎明到來。
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世界沈浸在淡藍而模糊不清的黑暗裏。鳥兒還沒醒來，加上沒有風，所以是個無聲的世界。
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“嗯……？”
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艾裏亞斯睜開眼睛，擡頭往上看。發現自己就在昨夜合眼休息的地方，用當初合眼休息的姿勢坐著，就連身上的毛毯也仍然包得好好的。
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“唔!”
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他嚇得往左邊看，一個人也沒有。轉頭往右邊看，也沒有半個人影。
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“完了．．．．．．”
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正當艾裏亞斯感到絕望不已，哭喪著臉站起來的時候——
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“哎呀，妳醒啦？”
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有聲音從頭頂傳來。
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他慢慢拾頭看，只看到倒垂著的辮子，以及一張長滿雀斑倒掛的臉。
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艾裏亞斯還呆呆地望著她，倒著看他的莎拉神情開朗地開口問他：
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“今天要幹嘛？妳應該會想辦法解決我的事情吧？”
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“咦？那個……”
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艾裏亞斯的腦子還一片混亂，不過他突然想到一個主意，于是“對了!”地大聲回答。
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“等一下我們去找他們跟他們會合!大夥的計劃，不會那麽簡單就被識破的!到時他們就會教我該怎麽做了!只要我們沒有被警察抓走，他們就會稱贊我，然後也可以放妳離開了！”
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艾裏亞斯開心地說道。這時候莎拉把頭縮了回去，接著從橋的旁邊走下來，站在艾裏亞斯的前面說：
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“接下來呢？”
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“總之先往前走，去找他們三個人!”
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“上哪兒找？怎麽找？這個國家很大喲？光是交通就必須花錢——”
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“放心!”
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艾裏亞斯如此說道，然後拿起自己腳下的小木箱，就是那只從房間帶出來的箱子．
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“．．．．．．”
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他一度揚起嘴角盯著它看，然後用力地用靴子踩下去。在發出輕微的破碎聲之後，木箱馬上就壞了。
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艾裏亞斯蹲在歪著頭表示不解的莎拉前面，從木箱的殘骸中撿拾什麽東西。
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結果是不到二十枚的硬幣，而且大部分都是面額很低的銅板。
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“這些是我存的錢。因爲我有想買的東西，所以拼命存下來的。妳看，存了不少吧？”
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艾裏亞斯站起來，驕傲地把手中的全部財産拿給她看。
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這些金額大概足夠供兩人這幾天的餐費跟交通費。但是就儲蓄金額來說，算是相當少呢。
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“我們用這些錢吃早餐，再去搭馬車吧!”
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“……這麽做好嗎？”
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艾裏亞斯沒有回答莎拉的問題，只說著“走吧”就頭也不回地往前走。他把硬幣放進夾克的內袋裏。
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莎拉望著粉碎的木箱不發一語。
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“．．．．．．．”
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然後就跟在艾裏亞斯的身後從橋下走了出去。
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天才剛亮而已。過沒多久，整個世界就慢慢變亮了。
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“猜錯了啊……”
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看著窗外逐漸變亮的世界，奇諾喃喃說道，她皺著眉頭坐在又舊又髒的床上。
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“結果綁匪沒回來呢∼”艾魯麥斯說道。
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奇諾立刻站起來，一面把左手的“卡農”收進槍套裏一面說：
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“進行下一個步驟。”
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時間從黎明到日出不斷地流逝。正當世界越來越亮，天空也越來越藍的時候——
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“果然是羅伯先生的車子。”
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艾裏亞斯跟莎拉，一起來到停放在從寬敞的馬路彎進來不遠處、一條森林小徑的黑色轎車旁。
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會發現這輛車，真的是很湊巧。
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他們認爲那三個人應該是朝這個方嚮走，于是就花了點零錢搭乘馬車，結果在彎路的前方發現這輛車子，之後就立刻下車。
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現在馬車已經走遠，附近也沒有任何人，只看到堆積落葉的碎石子路跟森林。
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太陽也差不多要升起了。
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艾裏亞斯想打開車門，不過車門是鎖著的，所以他只好放棄。
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他往車內看去，確定裏面沒有半個人在。
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“贖金的交付地點是在森林裏，我們去找他們吧!’’
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他如此說道，然後又補了一句：“或許他們遭遇到什麽困難呢!”
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莎拉則是不發一語，無可奈何地點頭表示贊同。然後說：
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“可是他們人在哪裏，我們要從何找起呢？前後左右都是森林耶!”
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艾裏亞斯沒說話。他往右看，再往左看，然後指著右邊說!
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“這、這邊!應該沒錯啦!”
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聽到他這麽隨便的回答，莎拉不禁歎了口氣，可是又無法反駁。
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“去找他們吧!”
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她只能無可奈何地跟著往森林亂闖一通的艾裏亞斯後面走。
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但是過沒多久他們發現到的——
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是三人慘不忍睹的屍體。
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有如撕開布塊般，既尖銳又漫長的慘叫聲隨即響起。
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艾裏亞斯跟莎拉幾乎是在同時發現眼前有野鳥聚集在一塊．于是毫不在意地往前走。
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在那群鳥離去之後，他們看到了什麽紅紅的東西，在發現是人類的同時，也從大胡子的特征認出那是臉部跟頭部被啄去一半的尤恩，于是莎拉立刻嚇得放聲大叫。
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艾裏亞斯瞪大眼睛，臼齒喀喀作響地看著眼前的景象。
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眼前有尤恩被野鳥吃得殘缺不全的屍體；右邊有個手腳跟臉部都不見、還穿著西裝的人體；然後左邊躺著的是以仰躺的姿勢望著天空，但臉部焦黑的羅伯。
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四周有許多燒焦的痕跡，以及混在落葉中被朝露浸濕，鈔票燃燒後剩余的殘骸。
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“爲、什麽——怎麽會這樣？”
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就在艾裏亞斯念念有詞的同時，在他身後的莎拉也癱坐在地上。
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她用正坐的姿勢坐著，臀部也落在兩腿之間。
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她發出慘叫之後所說的第一句話是：
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“我就知道……我就知道……”
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聽到莎拉這麽說，艾裏亞斯慢慢回頭看她。雖然他手腳不斷顫抖，臼齒也喀喀作響，不過艾裏亞斯還是詢問莎拉：
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妳說‘我就知道’——這句話是什麽意思啊？”
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莎拉兩手緊抓著劉海，根本就對艾裏亞斯視而不見，不過她的喊叫倒成了回答。
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“我果然會被殺，他們希望我死掉!”
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“這話是什麽意思啊？”
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“因爲‘她’死掉了!所以也希望我一起死!他們不需要我了!我已經不被需要了!我已經不被他們需要了!”
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“莎拉？”
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“我已經不被需要了!他們不需要我!不需要我了!”
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她不斷地大叫。看到她用力揪著劉海的模樣，艾裏亞斯發現莎拉並沒有回答他的問題。
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臼齒停止顫抖的艾裏亞斯再次看看尤恩。胡子男鼻子以上的部分，已經支離破碎到看不出原來的形狀。
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被淚水模糊視線的艾裏亞斯低頭不語。
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不過他看到尤恩的西裝左下方有個黑色的物體。
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“他們已經不需要我了……”
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艾裏亞斯留下有如胡言亂語的莎拉，走近尤恩的身邊看個仔細。走了大概七步左右，然後就站在尤恩前面。
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“我……我一定要保護……”
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艾裏亞斯對屍體喃喃說道。
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他蹲下來把手慢慢伸進飄散著血腥味的屍體懷裏。他一把抓著那個黑色物體並抽了出來。
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艾裏亞斯一面吐氣，一面盯著“那個”看。
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那是一把附有滅音器、槍身細長的自動式說服者。當他用右手握那把說服者，感覺得出槍把很細．手指也夠得到扳機，然後他用左手拉開保險。
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艾裏亞斯舉起右手，在空無一人的森林裏瞄准眼前的一棵樹幹。他扣下扳機，子彈“噗咻”地發出小到令人訝異的聲音飛射出去，並打中自己瞄准的地方。至于手掌中則感受到
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微弱的反作用力，還有一顆金色彈殼從右邊彈了出來。
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雖然艾裏亞斯在開槍的那一瞬間嚇得發抖，但是他慢慢地重新握穩手裏的武器。
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艾裏亞斯試了好幾次才好不容易將保險關上，接著甩左手往尤恩的右邊探去，那裏有裝滿子彈而沈甸甸的兩個預備彈匣。
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這時候右手握著說服者，左手拿著兩個彈匣的艾裏亞斯站了起來。
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森林上方的太陽幾乎在同時間露出它的臉龐，在森林裏照出橫嚮的陰影。
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他對癱坐在地上的莎拉大喊：
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“快逃吧!”
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這時候，有人透過瞄准鏡的十字線，看著艾裏亞斯的一舉一動。
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隔著小河，距離數百公尺遠的森林裏，有個人以十字線爲中心，窺視著艾裏亞斯被放大數倍的模樣。
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“果然沒錯．‘凶手會回到犯罪現場’呢。”
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“那是誰說的啊？”
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“是我不知道什麽時候在哪裏看過的書，叫做《什麽來著的殺人事件》。”
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“我覺得很奇怪耶．更何況這時候的凶手不是奇諾妳
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嗎？而目一”
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它著奇諾說道：
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“拿摩托車當射擊台也太過分了吧，要就拿腳架嘛!”
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穿著黑色夾克的奇諾，以用主腳架撐起來的艾魯麥斯當做墊子，把“長笛”架在它上面，然後用單腳跪地的姿勢戒備。
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她用右眼窺視狙擊用的瞄准鏡，左眼也睜得大大的。
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因爲帽沿會擋到視線，所以稍微把它折疊之後往上推高。
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“這時候趴在地上，肚子會被露水弄濕的，我才不要呢。”
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聽到奇諾這麽說——
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“這種話要是被職業狙擊手聽到，一定會哭死的。，，
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艾魯麥斯訝異地說道。
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奇諾跟艾魯麥斯目前是在距離數百公尺遠，中間還隔著沼澤的森林裏。是個能夠從許多樹幹的縫隙間看到那三個人被炸死的神奇地點，也是唯一的最佳狙擊地點。枯葉像是絨毯似的堆積在地面。
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幾根折斷的樹枝立在艾魯麥斯旁邊做僞裝，所以從遠方不太容易看得到他們。除此之外，“長笛”的槍管也混在落葉之中，奇諾的帽子上也堆了不少落葉。
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“好了……現在只有等待了。”
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少年在瞄准鏡的圓形視野裏移動。當陽光隨著日出逐漸增強，也讓他的模樣更清晰可見。他在屍體上下摸索，然後取出錢包。
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“跟她在一起的，應該就是那個人說的少年吧，這麽說他遭到威脅的說法並不是真的啰？”
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“我猜他可能被騙了，這次只是被那些人利用而已——”
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奇諾繼續移動著十字線好鎖定少年的行蹤。她的食指慢慢接近扳機，不過還沒碰到。
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在少年後面的，是個子跟他差不多，但是由她的麻花辮可以看出性別的少女，從剛才就一直癱坐在地上。
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艾魯麥斯小聲地說：
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“小心不要搞混打錯人哦，他們的個子都很像呢。”
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“放心，這種時候拿著說服者的就是綁匪，沒拿的就是人質。”
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“那倒很容易分辨。”
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“那應該是二二LR彈的說服者，等事成之後再把子彈拿來看看好了——只不過它比較重也不好射擊，而且如果打到骨頭而偏嚮奇怪的方嚮那就慘了。”
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奇諾說完之後繼續狙擊。少年停止摸索屍體身上的東西，然後站了起來。
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“要是第一發沒打中，反而讓他趴下防備的話就不太妙了。最好是能夠是一槍斃命……”
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少年站在少女旁邊說了些什麽。從奇諾這邊看，兩人的身影分開了一些，也變得更方便狙擊。
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奇諾的手指觸碰扳機。
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她深深吸了一口氣，輕輕吐出後就靜止下來。
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在圓形視野裏的十字線稍微動了一下，接著立刻就瞄准目標的胸部——
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這時候眼前卻突然一片漆黑。
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“？”
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奇諾連忙張開左眼，發現眼前出現了令人訝異的景象。
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因爲一只小鳥正停留在“長笛”的槍管前端。
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“喂，走開啦!”
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奇諾小聲說道，並且輕輕搖動“長笛”。晃動幾次之後，小鳥總算在三秒後飛走
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“來不及了……”
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再次瞄准的奇諾所看到的，是消失在森林另一頭。幾乎重疊在一塊的兩條人影。
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她一而歎氣一面舉起“長笛”，落葉也跟著從她的頭及槍管落下。
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“又讓他們逃了嗎，奇諾？”
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奇諾站起來拍拍屁股說：
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“要是讓艾魯麥斯在沼澤上跑的話，應該是追得上。”
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“那可辦不到。”
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奇諾聞言再次輕輕歎了口氣．
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“對方應該不會逃回他們的巢穴，有可能逃往其他貧民區……要是讓他們跑到人多的地方，找起來會很辛苦的。”
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“這下子搞不好明天傍晚以前都無法完成任務呢。”
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“所以我說什麽都要避免這種情況發生。”
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說著，奇諾一面將“長笛”的保險關上一面起身。
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“傷腦筋，嘿∼咻!”
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奇諾站起來看著艾魯麥斯說：
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“妳剛剛說什麽？”
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奇諾詢問艾魯麥斯剛剛說得很開心的話是什麽意思。
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“在替妳發言啊，我想這麽說應該能適當表現出妳疲累的感覺。”
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艾魯麥斯答道。
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接近正午時刻，艾裏亞斯跟莎拉在日正當中的陽光溫柔照射下，往貧民區裏跑著。
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在夾克下方的長褲皮帶插著說服者的艾裏亞斯，拉著舞
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拉的手說：
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“只要在這裏混入人群中就不會被發現，我們隨便找一條巷子進去吧。”
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莎拉從森林到搭馬車來這裏的一路上，甚至連現在都低著頭，然後像胡言亂語似的不斷念念有詞地說：
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“不需要我了……不需要我了……不需要我了……”
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街道兩側都有店家，人潮也很多。艾裏亞斯用從肯恩屍體上拿來的鈔票，到眼前的店家買了炸面包跟瓶裝水。
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因爲面額很大，所以找回來的零錢把他的口袋撐得鼓鼓的。
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艾裏亞斯抱著一袋面包跟瓶裝水進入後巷，發現地上有幾棟房子剛拆掉的痕跡，那裏形成一個房舍形狀的凹陷空間。
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艾裏亞斯牽著莎拉跨過石造地基，然後走了進去。他在地基上面坐妥之後，再讓莎拉坐在自己的右邊。
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喝了水之後，艾裏亞斯拿面包給莎拉吃。但是莎拉完全不理會，他只好把面包放回紙袋裏。
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經過幾秒的沈默，莎拉再次念念有詞地說：
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“他們不需要我了……所以希望我死……”
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“爲什麽!妳不是過著很富裕的生活嗎？爲什麽莎拉的父母——不，跟妳同住的大人要對妳見死不救呢？只要支付贖金，我們就會平安釋放妳啊!爲什麽要那麽做呢!”
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艾裏亞斯好不容易把想問的事情一口氣問完，莎拉用力轉頭面嚮他，然後大叫：
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“因爲我已經不被需要了!已經沒有用了!”
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雖然好不容易等到她回答，卻搞不清楚她在說什麽，艾裏亞斯不禁皺著眉頭說：
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“什麽？那是，什麽意……？”
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“喂!”
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艾裏亞斯的話被某人的聲音打斷，他嚇了一跳，往聲音的方嚮看去。
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只見那兒站了五個年約十五歲以上，看似素行不良的當地少年。
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見艾裏亞斯沒有回答，不良少年五人組便走進地基處。
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站在正中央、較爲成熟的少年似乎是他們的老大，身材高大的他刁著一根沒有點燃的香煙，不懷好意地冷冷說道：
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“妳不是本地人吧。”
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一面走近他們。
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艾裏亞斯站了起來。他看了一眼依舊低頭坐著的莎拉。表情不悅地說：
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“有、有什麽事？”
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“竟敢回答、有什麽事？妳以爲自己在跟誰說話啊？”
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站在老大旁邊的少年跟班，突然粗聲粗氣地大喊：
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“很神氣嘛妳!．先低頭給我們賠不是吧!’’
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也有人說．
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“這裏可是我們的地盤喔!誰允許妳們來這裏？”
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其他人則是不斷用意義不明的威脅性言詞大喊大叫著。他們的目的很明顯是要恐嚇艾裏亞斯，不過——
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艾裏亞斯什麽話也沒說，只是站在原地看著那五個人。
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“幹嘛？妳想見血嗎？”
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這句話讓艾裏亞斯的眼睛慢慢瞪大。
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這時候浮現在他眼前的不是那群少年，而是血肉模糊的尤恩身影，但又旋即消失。
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看到艾裏亞斯並沒有因此而退縮，四名少年毫不客氣地走近他。
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“妳怎麽不說話啊，喂!”
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他們嘴上這麽說著，還沒等艾裏亞斯回答，就用力把身材居于劣勢的艾裏亞斯撞飛。
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“哇!呀!”
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艾裏亞斯整個人摔在滿是石頭的地面，露出痛苦的表情。
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其他少年走近低著頭沒有發現他們的莎拉，粗魯地揪住她的胸口並把她的頭往上擡。看到幾乎沒有反應的莎拉則格外興奮地說：
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“果真是女的呢!喂!是女的，她是女的耶!”
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他們硬是讓呆滯的莎拉站著，摟著她的肩膀說：
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“這家夥借用一下哦!小鬼!”
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少年對倒在地上的艾裏亞斯這麽說，然後笑嘻嘻地對老大說：
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“她長得還蠻可愛的!讓她當我們的馬子吧!”
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“什麽叫我們的？先是老大，再來是我吧？”
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這時候艾裏亞斯從後面對一面胡說八道，一面准備把莎拉帶走的五人說：
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“住手。”
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“什麽？”
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其中一名少年以低沈的聲音恐嚇他，接著五個人一起回頭。在他們眼前的，是已經站起來用空虛的眼神看著眼前六個人的艾裏亞斯。
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“妳剛剛有說話嗎？”
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艾利亞斯慢慢點著頭說：
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“有，我請妳們不要把她帶走。”
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老大輕輕搖頭指示手下。其中一名少年一面說：
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“別開玩笑了妳!不吃點苦頭妳是不會明白的!”
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一面折著指頭關節走近艾裏亞斯。
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當少年走到距離艾裏亞斯三步的地方，艾裏亞斯從夾克下方掏出尤恩的遺物，還打開了保險。
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他慢慢舉起它，對准眼前的少年說：
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“我必須保護那個女孩……我答應過現在已經不在人世的人……我答應過他……跟他說好了，那個人因爲相信我才把她交給我的。”
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艾裏亞斯用含淚的雙眼看著少年，還有他後面一直低著頭的莎拉。
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“什、什麽啊，喂!那是說服者嗎？”
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少年停下腳步。
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“妳在怕什麽啊!那一定是玩具啦!”
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“把它搶過來啊！”
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在他身後的少年毫無責任地叫囂著。至于那個老大則揮著右手下令說：
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“喂，快點收拾他!把那把玩具槍也搶過來!”
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就在那一瞬間，他的手臂被開了一個洞。
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現場幾乎沒聽到槍聲，反倒是走近艾裏亞斯的少年踩石子的腳步聲還比較吵。
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“咦？”
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老大的臉跟視線往右下方移動，接著隔著襯衫用左手摸自己的右手臂。
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“咦？”
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血慢滲了出來，襯衫開始被染紅，血跡也逐漸擴散。
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“咦？啊……哇啊!”
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痛楚一下子擴散全身，他終于發現自己被槍打中了。他一面按著流血的右手，一面跪在地上。
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“我、我中槍了……可惡!我中槍了!’’前半段話是呻吟，後半段是大喊。
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少年們全都臉色大變，尤其是接近艾裏亞斯的少年，他馬上回頭看圍在首領身邊的夥伴，並立刻轉身往後跑——也就是逃離艾裏亞斯。
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反倒是艾裏亞斯繼續雙手握槍瞄准前方，一步步走近那群少年。只見那五個人僵在原地，互相看著對方的臉，把走近他們的艾裏亞斯當成什麽怪物看待。
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依舊拿槍對准前方的艾裏亞斯，走到距離他們三公尺的地方，然後說：。
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“請妳們離開吧，求求妳們。’’
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幾名少年拼命點頭，然後分別擡著痛到皺著眉頭的老大的雙手及雙腳。
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“好痛!痛死我了!妳們不要擡了!放我下來!”
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不管老大怎麽喊叫，他們只顧著擡起他逃離這裏。直到那五個人不見蹤影，艾裏亞斯才關上說服者的保險。
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他默默地把說服者收進懷裏，再緊緊抓住像個幽魂站著不動的莎拉的手說：
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“我們逃離這裏吧——有什麽話等事後再說。”
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然後就往那五人組逃走的反方嚮離開。
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時間過了中午時刻。
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恰到好處的溫暖陽光，閃耀著光芒，然而西方天空的雲層卻慢慢增厚中。由于風由西往東吹的關系，可以想見這個秋天午後的天氣即將變壞。
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“大約十二歲的少年跟綁辮子的少女？還全身髒兮兮的？這種孩子在這條街上可是多得掃都掃不完呢。”
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7Rg.O,Ie5V-[:bE9S2p
聽到邊騎摩托車邊找人的旅行者問的問題，大嬸不悅地如此回答。那名頭上頂著堆積如山的髒衣物的大嬸說完後，便從奇諾他們的面前離去。
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Q o&b)Ni+N%F ZMj
這裏是貧民區的中央大街。披著大衣騎著摩托車的奇諾在人群中顯得相當醒目。
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“如果是往這個方嚮逃的話，也只有這個貧民區而已——不過找起來會很費事的……就算問人也起不了什麽作用呢。”
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奇諾說道。在她下方的，是現在引擎熄火的艾魯麥斯，他也表示贊同。
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而艾魯麥斯後面的載貨架，則綁著被分解成前後兩部分，環用布捆起來的“長笛”。
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艾魯麥斯問她：“接下來要怎麽辦？”奇諾回答：
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“我肚子開始餓了——我看還是放棄這份工作好了。”
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“放棄得真快!”
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“可是妳也知道的，不是嗎？”
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“嗎什麽嗎啊，真受不了妳耶!妳要知道，就算亂槍打鳥也會打中的!再去問別人吧!搜查的根本就是要全面而徹底。”．
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奇諾一面念念有詞地說“傷腦筋，不過這時候妳說的也沒錯”等等之類的話，然後一面准備發動艾魯麥斯的引擎，就在這個時候——
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奇諾像是驚醒似的望著眼前的景象。
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那是一名癱坐在路邊，手臂還緩緩流著血的少年，還有其他因爲擔心而圍繞在他旁邊——這麽說是比較好聽的說法，其實是不曉得該如何是好而手足無措的四名少年。
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“．．．．．．”
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奇諾從艾魯麥斯身上下來，一面推著車子一面走近那五個人。
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中槍的少年翻開被血弄濕的襯衫，恨恨地看著自己的傷口。原以爲小傷口只要用手按住就能夠止血，想不到手一放開血又繼續流出來。這樣的情況不斷重複著，他的臉冒著冷
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汗，臉色也變得很蒼白。
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奇諾推著艾魯麥斯，走到不斷討論“這樣會不會死掉啊？”或是“還是去醫院吧!”或是“應該要報警吧!’’的五個人面前。她“卡嚓”一聲將側腳架踢開撐住艾魯麥斯。
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“那個……不好意思。”
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因爲奇諾開口說話，那些人好不容易才發現有個旅行者一直盯著他們看。
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“做、做什麽？妳想幹嘛？”
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其中一名少年說道，按著手臂的少年也擡頭看她。
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“那個，是被說服者打中的吧，看起來是點二二口徑低速彈頭造成的傷口，而且妳應該是中槍沒多久吧。”
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奇諾淡淡地說道，完全沒有一絲一毫關心傷者的感覺，
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“是又怎麽樣!”
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那名老大爲了保持威嚴，揮著冷汗竭盡全力地回答。
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“請妳們務必要告訴我——到底是被誰打中的？”
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“關、關妳什麽事啊!”
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“該不會是一名帶著綁辮子的女孩，年約十二歲的少年？”
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奇諾的話讓當場的氣氛整個僵住，所有少年都沈默不語。
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“看樣子是猜中了呢——奇諾妳的運氣還是一樣那麽好。”
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艾魯麥斯開心地說道。
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奇諾對目瞪口呆的五個人，尤其是中槍的那個人詢問，是什麽時候，在什麽地方中槍的，還發生了什麽事。
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沈默了一陣子的老大拼命大吼：．
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“問這麽多幹嘛!關妳屁事啊!馬上從我面前消失!我沒空理妳!滾!”
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“啊．千萬不要對肚子餓的奇諾講這種話喲，妳做錯反應了。”
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聽完艾魯麥斯講的話，盛氣淩人的少年不一會兒就像洩了氣的皮球。
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“做、做什麽……”
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當奇諾拔出“森之人”舉在他面前，別說是像洩氣的皮球了，根本就是嚇都嚇死了。
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“對不起，其實我很討厭用這種方式使用說服者，但是我希望事情能夠速戰速決——如果妳不告訴我的話，我可是會開槍的喲!”
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奇諾用有如在問路般的平靜口吻詢問。少年拼命搖頭說：
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“不、不要!夠、夠了……”
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“啊．是鳴？那就快點把妳知道的事情全盤托出吧，寶貝!。我的性子可是很急的!尤其是在肚子餓的時候!”
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艾魯麥斯說道。
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“．．．．．．”
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奇諾斜眼看著那群顫抖不已的少年，然後用右手敲了一下艾魯麥斯的油箱。
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“好痛!”
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離開貧民區之後，艾裏亞斯跟莎拉走在放眼望去滿是農田的馬路。
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艾裏亞斯牽著依舊低垂著頭的莎拉。筆直的道路幾乎無法通行，只遠遠地看到零零星星已經在結束收成的農地工作的人們。
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“有了!請他們載我們一程吧!載我們到其他地方。安全的場所——”
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于是艾裏亞斯對好不容易往這邊開過來的小卡車拼命揮手。
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坐在右邊的駕駛座，還把旁邊的車窗都打開，並將一只手肘靠在窗上駕駛的，是一名看起來頗爲和善的中年農婦。
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那位大嬸把卡車停靠在距離兩人不遠的路肩，從車窗探出頭說：
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“有什麽事？”
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“有事想請妳幫忙，請立刻——立刻載我們離開這裏。我會給妳一些酬勞的，雖然不是很多，能拜托妳載我們一程嗎？”
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看著艾裏亞斯那拼命央求的臉，以及他捏著硬幣的手指，大嬸有些煩惱，然後說：“如果載妳們到鄰鎮的話是沒問題。”
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“那裏就可以了!這幫了我們很大的忙!非常謝謝妳!”
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艾裏亞斯邊道謝邊行了好幾次禮。然後就打開副駕馳座的門。他先讓莎拉坐上車，自己再跟著坐上去。
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門一關上，卡車就慢慢往前走。
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艾裏亞斯一面把硬幣拿給大嬸，一面嚮她道謝。
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“那麽，我就收下啰。”
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大嬸便收下那些硬幣。
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“我不曉得妳們是不是離家出走——不過我不會打破砂鍋問到底的，畢竟我也年輕過。”
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她說了這些話之後就對艾裏亞斯眨了一下眼，艾裏亞斯再次嚮她道謝。
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就在卡車往前開沒多久，大嬸慢慢放松原本踩著的油門。幾乎在車速降低的同時，傳來其他交通工具靠近的引擎聲。
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引擎聲從右後方到旁邊，然後到了右前方。換句話說，它超過了卡車。
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隔著不太幹淨的擋風玻璃，一輛摩托車進入了艾裏亞斯的視野。那是名穿著黑色夾克、戴著有帽沿及耳軍帽子的摩托車騎士，騎著油箱閃著暗淡銀色光芒的摩托車。摩托車後面的載貨架上則綁著用棕色大衣捆起來的物體。
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摩托車騎士邊騎摩托車邊回過頭，她隔著防風眼鏡跟艾裏亞斯眼神交接。
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“搞什麽，要超車就快點超啊。”
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大嬸氣呼呼地說，不過摩托車卻繼續用同樣的速度在卡車前行駛著。
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“難不成是!”
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在皺著眉頭的艾裏亞斯念念有詞的同時，摩托車騎士的左手離開了摩托車把手，接著拔出背後的說服者。
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這是不久前發生的事情。
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“那會不會是他們？”
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“看起來好像是。”
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艾魯麥斯跟奇諾一面行駛在夾在農田中間的道路一面對話。
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道路的前方停了一輛小卡車，他們還看到少年跟少女坐上車。而且就在剛剛，他們看到了女孩那引人注目的辮子。
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“一名少年，一名綁辮子的女孩，跟得到的情報一樣。”
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奇諾話一說完就踩著艾魯麥斯的油門加速前進。她往後看了一下，確認後方沒有來車就開始追往前行駛的卡車．而且准備要超車。
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“好歹還是得先確認一下，搞錯的話就慘了。”
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奇諾如此說道，等超車之後就放開油門。她一面跟卡車等速並行，一面慢慢回頭。
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隔著並不怎麽幹淨的擋風玻璃，她看到少年跟綁辮子的少女。
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而且正好跟少年四目交接兩秒鍾。
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“不要怪我喲。”
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奇諾把頭轉回去，確認前方沒有車子之後，左手就放開摩托車把手並拔出背後的“森之人”。
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因爲早就拉開保險了，所以她讓艾魯麥斯開到卡車的右斜前方，然後開了一槍。
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子彈將駕駛座那邊的後照鏡開了個洞，還冒出些微火花。
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“哇!”
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奇諾對嚇得臉部神經繃緊的大嬸放聲大喊：
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“停車!”
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“咿!”
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大嬸的腳頓時離開了油門。
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“不要停車!”
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艾裏亞斯大叫並用右手掏出說服者指著大嬸，然後用左手壓著坐在中間的莎拉的頭，讓她像鞠躬似的低下頭。
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大嬸看到自己身旁的說服者，直望著那個小黑洞，隨即嚇得表情扭曲。
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“不要停車!繼續開!否則我會開槍的!繼續踩油門!踩啊!”
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艾裏亞斯眼神凶惡地瞪著大嬸並大叫。
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“哇啊!”
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大嬸因爲對近在眼前的說服者心生恐懼，而不自覺地亂踩原本放松的油門。
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卡車因爲引擎運轉不順而搖晃抖動，之後又粗暴地加速而去。
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“咦？”
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被卡車甩開的艾魯麥斯發出聲音。
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“對方也豁出去了呢．”
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奇諾一面把“森之人”收進槍套一面說。卡車胡亂加速的程度．讓人懷疑車子是不是故障了。
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奇諾的左手再回到摩托車把手上，艾魯麥斯從下面問她：
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“怎麽辦，奇諾？”
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“我本來想打破輪胎，不過又不想讓無辜者受到牽連。”
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“所以呢？”
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既然知道他們在車上，我們就在後面追，等對方累了停車再說吧。”
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“了解!”
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“老實說，我很想直接交給警方耶。”
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奇諾發完最後一次牢騷後，爲了防止對方拿說服者從車窗攻擊，便拉開雙方的距離尾隨在後。
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“什、什麽啊？我最討厭這種事情了……我受夠了啦．．．．．．”
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駕駛座的大嬸哭喪著臉說道。
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“別吵!別吵!別吵!不想死就繼續開車!，，
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艾裏亞斯還是用說服者指著大嬸並毫不留情地大吼。至于夾在兩個人中間的，是仿佛死了一般低頭不語的莎拉。
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但是卡車在加速到某個程度之後，引擎只是發出雜音就沒有再增加速度了。
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艾裏亞斯往左邊的後照鏡看去，發現摩托車依舊保持一定的距離緊追不放。
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“可惡!”
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艾裏亞斯轉身把原本指著大嬸的說服者伸出車窗。正當他准備瞄准摩托車的時候，摩托車卻“咻”地從他的視線消失。
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“不行!不行不行!”
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艾裏亞斯搖了好幾次頭。
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“現、現在要怎麽辦!”
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大嬸放聲大喊。
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“繼續開!”
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艾裏亞斯反射性地回答，不過還是念念有詞地說：
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“這樣下去不行……”
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他看著後照鏡，追兵又出現了。
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艾裏亞斯把身子又轉到前方。一條從左斜流到右邊的淺川出現在他眼前，至于道路的前方不遠處則是一座長約十公尺的橋梁。艾裏亞斯大叫：
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“在過橋之前左轉!”
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“咦？”
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“別問那麽多!”
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于是大嬸用力踩刹車，卡車的速度也急遽降低。艾裏亞斯拼命穩住莎拉往前傾的身體。
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卡車在橋的前面緊急刹車，然後以極小的。角度往左轉，並開始在寬度只夠一輛車行駛的堤防上奔馳。
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就在艾裏亞斯從車窗探頭往後看的同時，摩托車剛好也改變方嚮，看來對方還是緊追不舍。
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“既然是摩托車，應該是無法渡河……”
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卡車繼續在顛簸不已的堤防奔馳。距離右下方一公尺左右的地方，是布滿許多大小中等的石塊的河灘。
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“繼續走!”
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卡車疾駛了數十秒。直到回頭已看不見馬路、附近都是田地的地方，艾裏亞斯才語氣有些和緩地說：
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“開到河裏!”
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“咦？妳說什麽？”
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大嬸反問他。
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“馬上開到河裏，然後直接渡河!卡車應該辦得到吧!之前我曾看過載貨卡車渡河喔!只要能甩掉那輛摩托車，妳就可以擺脫我們了!我們會立刻下車的!”
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“真是的!”
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大嬸粗魯地把方嚮盤往右切。一面順著斜坡，一面用車子幾乎快翻倒的角度沖下堤防，然後搖搖晃晃地輾過圓形石頭，一邊摧殘車體一邊繼續往前沖。
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卡車立刻沖進河裏，還濺起了很大的水花，就這麽直接渡河。
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輪胎在濕透的石頭上空轉，原本高速運轉的引擎聲急速下降，不久又再度順利操控，“咚”地加速。
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卡車一面嘩啦啦地揚起水花，猛烈地前後左右搖晃，一面以略斜的角度橫渡河川。輪胎幾乎浸在河裏，水花還不時從開著的車窗噴進駕駛座。
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“繼續踩!繼續踩!”
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艾裏亞斯大喊。大嬸像豁出去似的猛踩油門，卡車最後終于成功渡河。到了河灘之後又再度加速，然後一口氣沖上堤防斜坡。不過因爲速度過猛的關系，差一點就沖出堤防摔
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到田裏，那聲勢還真是幹鈞一發呢。
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“成功了，大嬸!接著只要繼續逃就好了!開到田裏!”
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卡車稍微往前進，彎進田埂裏，接著背對著河川，開始從農田往就在眼前的森林逃去。
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“傷腦筋……真是敗給他們……我太小看他們了。”
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奇諾望著遠去的卡車，遺憾地說道。
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“哇塞，想不到那種小卡車還能渡河啊，而且如果油門沒有踩緊的話，水就會從排氣管跑進去的，真是個大膽的司機，這個敵人還真有笨事呢。”
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連艾魯麥斯都多加贊揚。奇諾擡頭往上看，天空的雲層開始變厚了。
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“……應該是真有‘本事’吧？”
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“對，就是那個!”
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說完艾魯麥斯就不再說話了。
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一個人加一輛摩托車被孤伶伶留在堤防上面。
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“要是艾魯麥斯能夠稍微提高顛簸路段的行駛性能，就一定能追到了。”
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“把責任推到摩托車身上並不太好哦∼剛剛妳應該射破輪胎才對。”
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事到如今才這麽說已經來不及了。
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“讓他們逃走了。”
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“被他們逃走了呢∼”
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奇諾跟艾魯麥斯首先是承認這個事實。．
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“要不要回去剛剛那座橋，順著胎痕追呢？”
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“也只有這麽做了。”
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然後思考下一個處理方法。
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※※※※※
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在殘留綠葉的針葉林入口，也就是農田與森林的交界處。
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“真的……非常抱歉……這個或許無法補償什麽，不過．．．．．．”
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艾裏亞斯邊說邊舉起拿著他身上所有鈔票的右手。那是從死去的人身上拿來的。沒有沾到血的鈔票。他遞給坐在駕駛座的大嬸。
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大嬸沒有說話，低頭看著一臉歉意的艾裏亞斯，還有站在他旁邊的少女。她的頭從一開始就無力地低垂著，而且連一句話都沒有說。
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大嬸開口說話了，而且口氣有點粗魯地反問他：
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“妳把那些錢都給我。接下來還有錢花嗎？”
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“沒有．．．．．．”
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“接下來妳有什麽打算？”
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“帶著她繼續逃跑。”
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“去哪裏？”
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“不知道……不過，我必須保護她，我答應過的!”
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“這樣的話——那些錢妳留著吧。”
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“咦？可是——”
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“別那麽多廢話!”
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最後這句話聽起來像在生氣，不過大嬸又突然笑了出來。然後說：
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“我不知道妳們是不是離家出走——反正，我是不會打破砂鍋問到底的，畢竟我也年輕過。跑到這裏的話應該就沒事了吧。”
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說完又眨了一次眼。
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艾裏亞斯不斷嚮她道謝跟賠罪，還連續說了好幾次。
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大嬸邊聽他說那些話，邊開著卡車前進。
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她將那兩個人拋在後頭，用宛如逃跑的速度往前沖，不一會兒影子就變得越來越小了。
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午後的天空雲層增加了，風也開始增強了。
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“我們走吧，莎拉。”
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艾裏亞斯對一直低著頭的少女說話。
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“．．．．．．”
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但是她沒有回答。不過一拉著她的手，莎拉就跟著往前走。
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兩個人走進了樹木以等距離排列的昏暗森林裏。
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還在柔軟的泥土上留下腳印。
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“就是這裏，有車胎痕，還有兩個人的小小腳印。”
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“嗯．那應該沒錯吧。”
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奇諾跟艾魯麥斯在森林前面如此說道。艾魯麥斯是用側腳架立著的。奇諾則蹲在腳印旁邊。
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這時候有半片天空布滿著烏雲，連應該往西沈的太陽也看不見。
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“艾魯麥斯妳在這裏等我，我看看能不能追到他們。”
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奇諾如此說道，然後再次用主腳架把艾魯麥斯撐住，接著解開後面載貨架的橡皮繩。
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用棕色大衣捆起來的，是分解成前後兩部分的“長笛”。
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奇諾把前後兩部分組合起來並且鎖上，然後把附在後面的皮背帶往前拉。奇諾不喜歡附在前面旁邊的圓筒形滅音器，因爲它會讓槍身變長，所以就沒去動它，只是“啪啪啪”
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地把瞄准鏡前後的蓋子打開。
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奇諾把大衣卷起來綁在載貨架上，再從後輪左右兩側的箱子取出四個裝有九發“長笛”子彈的彈匣。她把三個分別放在皮帶上的腰包裏，另一個則“卡嚓”地嵌進“長笛”的機
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關部。
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“那麽我出發了。就算行動沒有成功，我也會在傍晚的時候回來這裏。”
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奇諾一面把“長笛”舉到眼前一面說道。
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“這次要獵的不是鹿，殺了之後可不要把屍體肢解喲，奇諾。”
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艾魯麥斯則是用意想不到的黑色笑話回應她。
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奇諾用右手拉開槍栓。
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“知道了，我會小心的。”
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說完之後就放了開來，隨即“唰”地發出堅硬的金屬聲。要是被這些威力強大的高速步槍子彈打到的話，腦袋大概有一半都沒了。她把第一發從彈匣送進彈膛裏。
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“我走了。”
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奇諾把“長笛”握在身體前面，眼睛追著腳印開始往前走。
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“路上小心哦，不需要帶什麽禮物回來啦。”
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艾魯麥斯對消失在森林裏的奇諾喊叫。
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“啊——真無聊!”
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”看不見她的人影，就馬上這樣自言自語。
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“好快!”
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奇諾訝異的聲音從烏漆抹黑的森林裏傳了過來。
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在針樹林裏有一座荒廢已久的橋。
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那是一條爲了跨越小河所建的小橋，而且是用幾根圓木
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組合而成的簡便木橋。橋面的寬度也只夠兩個人走過。
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艾裏亞斯跟莎拉就在長滿青苔的圓木下面。他們坐在光線昏暗的小河邊。
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“又是在橋下呢。”
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艾裏亞斯笑著說道，不過在他左邊一直低頭不語的莎拉卻一點反應也沒有。
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艾裏亞斯沈默了幾秒之後，不久做了決定。
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“莎拉!請妳告訴我!”
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艾裏亞斯邊說邊抓住莎拉的肩膀，讓她稍微震了一下。
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“爲什麽莎拉身邊的大人都對妳見死不救呢——莎拉妳一定知道爲什麽吧？妳應該知道理由是什麽吧？”
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“．．．．．．”
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莎拉擡了一下頭，用毫無生氣且宛如死人的眼神看艾裏亞斯。然後說：
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“妳還是不要知道的，好……”
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她難得出聲說話，聲音非常微弱，然後又重複一遍說：
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“妳還是不要知道的好，艾裏!”
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刹那間艾裏亞斯歪著頭表示不解，但馬上像想起什麽的說：
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“是艾裏亞斯!”
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“……咦？”
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“我的名字，我叫艾裏亞斯——艾裏是尤恩先生幫我取的假名，雖然跟我的真名滿像的啦，從現在起請妳喊我艾裏亞斯吧。”
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“．．．．．．”
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莎拉怔住一會兒，看著表情嚴肅的艾裏亞斯，然後稍微眯起眼睛。雖然她嘴角沒有露出笑意，但表情卻柔和多了。
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“真奇怪，哪有綁匪跟人質說自己的真名啊……好奇怪哦。”
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“就算妳覺得怪也無所謂，請妳告訴我求求妳。”
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“．．．．．．”'
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莎拉不發一語，看著直盯著自己看的艾裏亞斯，然後，輕輕點了幾下頭。
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她溫柔地握住艾裏亞斯搭在自己肩膀的兩只手，然後慢慢拉開。
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莎拉站起身，她的頭就快要撞到橋梁的木材了，所以她一面彎腰一面從橋旁邊走了出去。
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天空陰陰的，雖然目前身在森林裏，但是莎拉站著的地方卻有光線照射。艾裏亞斯則在橋下擡頭望著莎拉的臉。
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那麽，我就告訴妳——爲什麽他們會對我見死不救。”
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莎拉話一說完．就深深倒吸了一口氣，同時閉上眼睛。
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然後，她開始唱歌。
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那時候追著腳印的奇諾正小心翼翼地在森林裏前進。
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她慎重握著“長笛”，用瞄准鏡確定四周有沒有埋伏。她一面注視眼下及四周以免追丟腳印，一面往前進。
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雖然跟那兩個人之間還有相當遠的距離，不過奇諾已經聽到那個歌聲了。
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莎拉在唱歌。
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在空無一人的森林裏，只對艾裏亞斯這名聽衆高歌。
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好透明清脆的聲音。
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歌聲漸漸跟森林的景色融爲一體。
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那是描述想珍惜心愛的人的心，情，一首平凡無比的情歌，因此更是一首能充分突顯出歌手高超的歌唱技巧及優美歌聲的清新歌曲。
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“．．．．．．”
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艾裏亞斯無法相信發生在眼前的景象，只是瞪大眼睛聽她唱歌。
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莎拉的歌聲，是在收音機聽過許多遍的……
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沒有錯，自己的的確確是在聽那位歌姬的歌聲。
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那是剛好發生在前一天的事情。
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“好無聊哦——”
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目前在森林裏提高警覺的奇諾，跟在森林外面碎碎念的艾魯麥斯，就在前一天被一群西裝筆挺的男人團團圍住。
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地點是飯店的餐廳。奇諾就坐在中央的桌子。幾名西裝男子也坐了過來。現場沒有其他客人，連飯店的職員都被支
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“也就是妳們想委托我殲滅綁匪？”
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奇諾問道，心情似乎很沈重的西裝男們一起點頭。然後其中一入說：
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“沒錯。照理說只要支付贖金，人質就會被釋放，不過這次的情況並不一樣。”
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“怎麽個不一樣法？”
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停在桌子後面的艾魯麥斯問道。男子回答說：
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“原本我們是不打算說實話的，但我還是會回答妳的問題。不過，只希望妳們不要對這個國家的任何人說，妳們願意答應嗎？”
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“反正我們後天就要出境，我們不會說出去的。”
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“那我就回答剛剛的問題——這次被綁架的少女並不只是富豪的千金，而是知道本公司非常驚人而且重要機密的人。綁匪並不了解內情，只把她當成有錢人家的小孩才抓走她的……爲了不引人注目，我們並沒有派太多護衛在她身邊，然而事實證明這麽做是錯的。”
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“那是個不可告人的機密嗎？”
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“我想艾魯麥斯跟奇諾還是不要知道的好。”
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“這個嘛，我沒有興趣知道，所以並不會問——我想問的是，要是我按照委托把綁匪殲滅的話，那女孩的性命也有危險吧？那樣也不要緊嗎？”
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面對這個理所當然的疑問，那群西裝男子全都默不作聲沒有回答。
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于是奇諾跟艾魯麥斯——
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“啊啊。”“原來如此。”
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兩人幾乎在同時搞清楚這是怎麽回事。艾魯麥斯說道：
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“原來妳們想封住對方的口啊，所以那名人質死了的話對大叔妳們反而有益呢。雖然表面上委托我們殲滅綁匪。但那不是真正的目的，殺掉人質滅她的口才是最終目的吧。”
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艾魯麥斯亳不留情地繼續發言。
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“如果奇諾做出毀滅性的殲滅行動，逼得綁匪狗急跳牆而撕票，反而幫了大叔一個大忙呢——妳們希望那個機密隨著那女孩一起消失。但原則上，或許在心境上，妳們沒有人想做那麽殘酷的事，所以才委托我們‘消滅綁匪。”
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對方一樣不發一語，但實際上是默認了。
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奇諾“呼∼”地歎了口氣。
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“我突然想起師父曾說過的話……那個狀況跟現在蠻像的呢……”
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她一邊看著那群默不作聲的西裝男子，一邊小聲地喃喃說道。
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接著奇諾單刀直人這麽問：
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“雖然我並不是十分清楚，不過一旦接下這樣的工作．我有什麽好處呢？”
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“．．．．．．”
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男人們不發一語地拿出一只小箱子。約馬克杯大小的木箱擺在桌上，“啪”地一聲打開了。
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看了裏面的東西，奇諾沒有說話。男人把箱子換個角度讓艾魯麥斯也看得見。
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“咻!”
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艾魯麥斯發出類似口哨的聲音鼓噪著，
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原來那裏面裝了滿滿的寶石。寶石又輕又小，而且在任何國家都能夠高價脫手，再也沒有比這個更適合旅行者隨身攜帶的物品了。
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“事成之後這些就是奇諾妳的，全部都歸妳。”
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“我突然想起師父曾說過的話……”
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奇諾念念有詞地說道。
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“這的確很有吸引力……但是因爲涉及這種工作內容，所以我這次打算拒絕接下這個工作。”
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刹那間男人們訝異地往後退。
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“那麽，如果再加上這個呢？”
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對方接著立刻拿出一個約手掌大小的金屬固體，並且放在桌上。
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看到那東西的奇諾不發一語。
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“啊——這太叫人感到意外了!”
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艾魯麥斯發出誇張但是真心的驚叫聲。
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“我們得到奇諾妳一入境就到處詢問汽車修理廠的情報。也就是妳正在找艾魯麥斯的引擎裏已磨損的零件。但是這個國家並沒有統一的規格品，要是找人特別制造這個零件，勢必花上一大筆錢。”
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“妳說的一點也沒錯，不過……這樣的話……”
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奇諾吞吞吐吐地說道。
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“想不到有那個，這下子傷腦筋了。”
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艾魯麥斯說道。
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聽說奇諾已經被迫放棄，想前往下一個國家繼續尋找對吧？”
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男人如此問道，奇諾點頭承認他的說法。
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不過，下一個國家也未必有哦，而且找不到的可能性很高呢。就算有，價格也一定非常驚人吧？或是沒有現貨可以提供呢？要是就在這裏到手的話，妳就可以高枕無憂啰!”
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“這個嘛，話是沒錯啦。”
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“難道說，這個不夠當酬勞嗎？”
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“．．．．．．”
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奇諾不發一語。
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“我可是非常歡迎這樣的酬勞呢——不過決定權還是在奇諾啦。”
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艾魯麥斯輕松地說道。
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※※※※※
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歌姬的歌聲響遍森林，在艾裏亞斯整個人都僵住的情況下終于結束了。
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莎拉吸口氣調整好呼吸之後便張開眼睛。
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看著艾裏亞斯目瞪口呆的表情，莎拉用她難得發出的聲音“嘻嘻”地笑了。
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“爲什麽……妳會唱歌姬的歌……可是……不可能……”
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依舊站著的莎拉用平靜的語氣，對訝異的胡言亂語的艾裏亞斯說：
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“其實所謂的‘歌姬’——根本就不存在。”
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“這話是什麽意思？那個意思是……咦？”
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“事實上，一共有兩個假歌姬。一個是專門拍照、在廣播節目說話、在電影的畫面裏假裝唱歌的歌姬。”
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“．．．．．．”
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“然後另一個——”
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莎拉滿是雀斑的臉雖然帶著愁容，卻露出微笑。
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“是負責唱歌的歌姬——那就是我。”
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“我本來是個孤兒。雖然我沒有印象，但據說我是在很小的時候被教會撿到，然後被一名慈善家撫養長大的，雖然他早已經去世了。聽說我從小就很會唱歌，我對自己的印象也
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總是在唱歌呢。”
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Q E^*T/NIP yMM
“．．．．．．”
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j
k-xZE_)z7v
“兩年前曾舉行過歌姬的選拔會，不過那全都是作假的。那些努力參加甄試的女孩們，根本就沒有機會進入決選，因爲主辦單位從一開始就決定要選那個長得像洋娃娃一般美麗又可愛的女孩。可是，她卻無法像我這麽會唱歌——”
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“所以才找莎拉唱歌，妳就成了專門唱歌的歌姬……”
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“沒錯，其實早就決定是我來唱的，因爲我的歌聲跟她很相似。但我不像她有那麽美麗的頭發跟臉蛋。如果女歌手臉上長滿了雀斑，那是很丟臉的事情，不過那女孩卻這麽對我
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說：‘我無法像妳那麽會唱歌，所以就維持這樣的狀況吧。我們倆是一體的，讓我們一起努力加油吧。’後來我們就成了兩人一體的歌姬，我們拼命工作，努力讓這個國家的人們更有精神，也帶給大家幸福，這種感覺真的很快樂。那些大人們也都替我們加油打氣，幫助我們——因爲，大家需要我們。”
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艾裏亞斯發現莎拉在流淚。淚水流過她的雙頰落下，然後消失，不過淚水並沒有繼續流。
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“那他們爲什麽會對從事如此重要工作的莎拉見死不授呢？”
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艾裏亞斯憤憤不平地說道，莎拉只是簡短回答說：
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“因爲死了。”
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“咦？”
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“因爲那女孩，死了——歌姬最近不是都沒有拍新的照片嗎？妳知道爲什麽嗎？”
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“啊!難不成……”
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尤恩的話從艾裏亞斯的腦海掠過，讓他的表情整個都變僵了。
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“那女孩，最近，一直在生病……所以都在休養。雖然她一直跟我說：‘這沒什麽，我馬上就好了。’可是……根本就不是那樣……”
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“是啊……”
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艾裏亞斯站了起來。從烏漆抹黑的橋下走到明亮的世界。不過在雲層變厚的森林裏，卻開始染上灰色的氣氛。
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“結果她死了。大概，就在我被綁架的同一時期，所以他們已經不需要我，不再需要我了。因爲他們要的是‘我們’，而‘我’已經不被需要了。”
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艾裏亞斯慢慢走近淡淡說著這些話的莎拉。
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“所以，我可能會被殺，因爲我知道一旦公開就會造成軒然大波的秘密。也難怪他們認爲我會說出去。那些胡子大叔之所以被殺，就是想激怒綁匪幸存的同夥把我殺了。”
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“．．．．．．”
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“如此一來，就不勞他們親自下手了，一定是他們的心腸太好才不敢直接殺了我。可是，我並不想死，我真的不想死，我希望繼續活下去。”
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艾裏亞斯站在掛著笑容、堅決說這些話的莎拉面前，他伸出雙手說：
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“不會的!我不會讓妳被殺的!”
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話一說完便緊緊抱住莎拉。
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艾裏亞斯連同辮子緊緊環住莎拉說：
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“不會有事的，妳放心——我會保護妳的!”
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“我不是人質嗎？”
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始終被抱住的莎拉小聲問道。
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“妳既不是‘歌姬的一半’，也不是‘人質’，我會保護‘莎
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拉’，懂嗎？”
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莎拉什麽話也沒說，只是像根木棒一樣杵在原地好一陣子，接著開始在艾裏亞斯的臉旁邊小聲抽泣了起來。
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艾裏亞斯凝視跟莎拉相反的方嚮，瞪著黑暗的森林深處——
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“我絕對不會讓妳被殺的。”
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他堅決地又說了一遍。
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此時莎拉舉起她的手，環住艾裏亞斯的背。
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看著在森林裏互相擁抱的兩人，奇諾喃喃地說：
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“又來了……”
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然後對艾裏亞斯說：
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“我說這位少年——我並不想殺妳，因爲沒那個必要．我只想快點殺了那女孩，好回去交差，可是妳爲什麽三番兩次地阻撓我呢？”
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奇諾趴在距離他們三百公尺遠的士地上，用幾乎貼在地面的腳架舉著“長笛”，並透過瞄准鏡窺視目標。
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奇諾是在不久前小心翼翼順著腳印找到那兩個人．然後悄悄接近，進入射程範圍內，她不嫌髒的趴在濕地上，舉著步槍鎖定瞄准鏡十字線前方的少女胸部。
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但是艾裏亞斯老是阻撓接下來只剩扣下扳機這個動作的奇諾。
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“真是的……”
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奇諾的手指離開扳機，繼續等待狙擊的時機。
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在瞄准鏡的圓形視野前方，兩人緊緊抱在一塊，並且說了兩三句話。
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奇諾繼續等待。
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在瞄准鏡前方的兩人緊緊抱了好一會兒。
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“快點!”
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就算奇諾這麽說，兩人還是抱在一塊。
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“妳們兩個到底有完沒完啊∼”
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然後那兩人互看對方。還說了些什麽。
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“．．．．．．”
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奇諾繼續等待。看女孩點了幾次頭，看來話應該是說完了。
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奇諾吸了口氣，吐了一些之後就暫時憋住。她穩穩瞄准綁辮子那一方的頭部，當手指碰到扳機的時候——
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“嗯？”
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她的視野突然變得模糊不清。原來在兩人離開之前，突然變得霧茫茫一片，兩人的身影就這麽從奇諾的視野消失。
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“．．．．．．”
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因爲下雨的關系。
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驟然降下的冰冷秋雨。讓森林世界旬圍在灰色的水霧裏。視線一下子變得很模糊，只看得到五十公尺以內的範圍。
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瞄准鏡發揮不了作用，于是奇諾站起身來。
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她開始往前走。把“長笛”握在身體前方，在雨中的森林裏走著。
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到達目的地還有三百公尺的距離。她一面注意越來越泥濘難行的腳下，一面繼續往前走。
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看到橋之後，奇諾把“長笛”舉到腰際的位置。她瞄准前方，預備一發現人影就立刻開槍。她一面戒備一面靜悄悄地走近。
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最後終于來到那兩個人剛剛所在的橋邊。
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“．．．．．．”
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那兩個人已經不在那兒了。奇諾一邊舉起“長笛”一邊環顧四周，但看到的只是水霧裏的林蔭樹群。雨越來越大，不僅打濕奇諾的帽子，還順著帽沿從她眼前滴落。
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奇諾開始在橋的周邊尋找兩人的腳印。她尋找了一陣子，但是沒有發現。
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“．．．．．．”
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原來這場傾盆大雨導致土石移動而掩蓋了他們的腳印，現在連他們往哪邊走都無法判斷。
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在一片雨聲中，奇諾凝視著眼前的圓木橋。
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“唉……”
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她歎了一口氣i然後，連橋都沒有過，就轉身往艾魯麥斯等待的森林入口走了回去。
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奇諾在大雨中回到艾魯麥斯所在的位置。
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她的帽子、夾克跟鞋子全都濕透了。奇諾略低著頭，帽沿擋住了她的眼睛，“長笛”則是槍管朝下地背在後面。
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“妳回來啦，奇諾，瞧妳淋得像落湯雞似的——完成了嗎？”
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“．．．．．．”
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“奇諾？”
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奇諾擡起頭來說：
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“今天，到此爲止——我們回飯店吧。”
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她的臉從來沒像現在這樣鼓得這麽厲害。
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“那麽做，妥當嗎？”
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艾魯麥斯問道。
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“還有明天啊。”
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奇諾立刻回答。
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“有任何蛛絲馬跡嗎？”
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“沒有。”
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這時候已經是晚上了。
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雨在太陽下山以前停止了。
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“爲什麽偏偏那個時候下得特別大呢……”
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奇諾邊發著這樣的牢騷邊沖澡。她把濕透的衣服晾起來，接著換上飯店的睡衣休息。就在這個時候——
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“抱歉打擾了。”
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來了兩個西裝男子。
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奇諾請他們進來坐。其中一個坐了下來，奇諾跟他隔著小圓桌也坐了下來。
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“奇諾，請問妳要到什麽時候才能完成任務？”
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有點火大的男子劈頭就這麽說，穿著睡衣的奇諾回答：
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“明天以內。反正今天的天色已暗，也沒辦法追了。”
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“妳應該會完成任務吧？”
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“我的確有那個打算。”
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“失敗的話，我們是不會支付酬勞的喲？”
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“這個我知道。如果不幸失敗了，我明天傍晚自然會默默出境的。”
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“無論如何麻煩妳了。那名少女知道很重要的機密，要是她在公開場合說出來的話．我們公司就完了。屆時有很多人將爲此上吊，好幾千人在街頭徘徊——原則上我們也有派八
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監視她可能去的地方，但目前還沒有得到任何發現她蹤跡的消息。”
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“最好還是別找到的好吧。”
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停放在房間入口的艾魯麥斯說道，男人們則氣得不說話。
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過了一陣子艾魯麥斯說：
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“我覺得這個工作是不是太肮髒了——”
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其中一人卻如此說道：
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“但是，卻可以拯救許多入，大家會非常感謝妳，事成之後宣該會更感謝妳才對。
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說這些話的男人從椅子上站起來。奇諾一句話也沒說，坐在椅子上看著那兩個男人往門的方嚮走去。
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“有多感謝呢？”
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最後艾魯麥斯這麽問。男人回答說：
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“感謝到唱贊美詩歌頌妳們。”
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當旅行者在飯店的白色床單上無憂無慮呼呼大睡的時候，艾裏亞斯跟莎拉則窩在農具小屋裏。
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兩人在雨停之後繼續往森林裏走，最後從農田旁邊繞了出來。他們發現有一間建在附近的農具小屋，確認裏面空無一人之後就決定今晚在那兒過夜。
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晚餐是提早采收的胡蘿蔔。從土壤裏拔出來之後，艾裏亞斯拿屋裏的小刀把皮削掉，並切成細長狀，然後兩人就卡滋卡滋地吃了起來。
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兩個人坐在堅硬的地板上，肩並肩靠著牆壁，聽著遠處傳來的蟲鳴聲入睡。
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隔天，也就是奇諾入境的第三天早上。
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奇諾跟艾魯麥斯，以及被叫出來的西裝男們，從太陽還沒升起前就在開作戰會議。
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地點是空無一人的飯店餐廳。入口有人負責監視，餐桌上也擺放了茶水。
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奇諾穿著雖然有點濕，但還算能夠忍受的襯衫，然後把所有旅行用品全捆在艾魯麥斯上面，連大衣也掛在後面。
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奇諾詢問那些男子說：
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“妳們說要是讓那個女孩公開發表那個重要秘密的話就糟了對吧？請問證據何在？”
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男人們歪著頭反問她：“這話是什麽意思？”
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“我後來仔細思考過，如果我是那個女孩——會不會爲了保命而把決定性的證物帶出來呢？畢竟只憑她一人之詞．或許不會有人相信呢。”
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男人們搞懂之後，就回答說證據應該就在公司或她住的房子裏，然後又補了一句說兩邊都派了很多人監視，所以應該無法接近才對。
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“那麽，請馬上把待在那屋子裏的人都支開，把屋子全部淨空。”
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奇諾說道。她繼續對訝異地看著她的男人們說：
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“這樣應該就能引誘她回房子拿證據，我會在裏面埋伏。請幫我列出可能是證據的東西，還有那個屋子的地圖以及格局構圖。”
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“有可能那麽順利嗎？”男人們提出疑問。
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“我覺得與其讓我一個人騎著摩托車，在這麽寬闊的國家裏像只無頭蒼蠅到處尋找可能躲在每個角落的少年少女，不如來個守株待兔，這麽做的成功率反而高出許多。更況且還得在今天之內完成任務。，，'
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他們最後勉強認同奇諾的說法，並且答應立刻著手安排，還告訴奇諾那間房子的地點。
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“有可能那麽順利嗎？”
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等那群男人開始著手各項聯絡而離去後，艾魯麥斯小聲問道。
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“我也不知道。”
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奇諾回答。
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幾乎在奇諾回答的同時——
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“證據!只要找到莎拉是幫歌姬唱歌的證據就好了!有沒有什麽類似證據的東西呢？”
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咬著胡蘿蔔的艾裏亞斯說道。
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在兩人所在的小屋裏彌漫著滿滿的晨霧，整個世界染上了淡淡的灰色。
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莎拉也坐在艾裏亞斯旁邊咬著胡蘿蔔。
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“如果回房子的話或許找得到……不過，我不曉得是哪些文件耶……”
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她這麽說之後就陷入沈思，過了幾秒——
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“有了!”
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“真的嗎？是什麽？”
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“唱片!是某次錄音失敗、無法使用的原始母帶，它被錄在唱片裏，是我要來當做紀念的。那裏面有我跟當歌姬的女孩講話的聲音，和我請教歌唱老師要如何把歌唱好的聲音，以及周遭大人們的聲音等等，錄了很多雜七雜八的聲音在裏面。如果有那個的話就能當證據……”
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“那房子裏有什麽人在？”
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“平常只有管家跟幾名女僕在，公司的人只有在接我的時候才會出現．．．．．．”
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“好極了!那就回去搶那個吧!只要把它送到某廣播電台或報社公開就可以了!”
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“可是……那麽做的話，公司上上下下的人就——”
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“妳別替那些人擔心了!那些人想殺死妳耶，還管他們有什麽下場!我絕不會讓妳被殺的!”
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艾裏亞斯折斷手裏准備要拿起來吃的胡蘿蔔。
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莎拉眼睛往下看，表情變得愁眉苦臉的，然後又突然瞪大眼睛。
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“啊啊!可是!那樣的話，艾裏亞斯會被抓!妳就變成綁匪了耶!”
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莎拉看著艾裏亞斯說道。這時候艾裏亞斯露出沈穩的笑容說：
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“無所謂。”
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“……可是!綁匪一旦被抓到的話會被判無期徒刑耶!妳要坐一輩子的牢——”
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“總比莎拉死掉好吧？”
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“…………”坐著的艾裏亞斯轉身跟莎拉面對面。他把雙手搭在莎拉的肩上，凝視著莎拉說：
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“我剛剛才想到，自己還沒告訴妳爲什麽我會聽那些居心不良的大人的話加入他們的行列……其實我很想要買唱片，就是歌姬的，但是我知道不管自己花多少年努力工作。還是買不起收音機或唱盤唱片，所以，才會加入他們的。”
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“既然歌姬已經死了，那我賺再多錢也沒有意義了。放心啦，即使被抓去關，監獄也會給我聽廣播的!屆時我就能知道妳平安無事了!”
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“我絕不會讓妳被殺的!所以，我們去拿那個證據吧!”
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莎拉靜靜流著眼淚，把臉湊近少年的笑臉，還在他的額頭，輕輕留下一個吻。
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然後用淚眼笑著對滿臉通紅的艾裏亞斯說：
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“那麽，之後換我來幫妳!將來，當我以自己真正的身份唱歌．賺了很多錢之後，我一定會幫妳的!就這麽說定了!”
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“呼哇……”
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奇諾打了一個大大的哈欠。
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“妳還真是粗神經耶!”
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艾魯麥斯小小吐她一個嘈。
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奇諾她們目前是在某個豪宅的寬廣中庭裏。
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這座大量使用白色石子堆砌而成的庭園，就像一座寬大的台階，排列了噴水池跟花圃。
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如此豪華的空間，旁邊緊鄰著更奢華的宅邸。後面則有經過細心整理，色彩鮮豔的楓葉林。
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奇諾就在樓梯下方的庭園正中央，現在已經沒在噴水的噴水池旁。她以一副輕松自在的樣子躺在帆布躺椅，仰望飄著卷積雲的秋日天空。
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堆著行李的艾魯麥斯，則是用主腳架停在她旁邊。基本上從房子裏是看不到他們的。
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這裏是莎拉之前生活的豪宅。放眼望去，視線範圍內沒有半個人影，屋裏也沒有人，所有人全都已經被支開了。
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奇諾伸手取用擺在帆布躺椅旁邊的桌上看起來蠻昂貴的茶杯，然後優閑地喝茶。
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“真好喝，不愧是好茶葉。”
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“這麽優雅的生活還真不賴呢。”
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“接下來只要等待獵物上鈎就可以了，真希望不要有任何人來。況且今天天氣又好，要是像這樣悠哉待到傍晚都沒有人來的話，就可以跟商人會合離開這個國家了。”
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“妳還真沒幹勁呢。要是錯過這裏的話，或許就沒機會拿到那個零件啰。不光是那樣，對方搞不好還會告妳不履行工作契約呢。”
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“到時候再說吧!”
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“奇諾妳會不會被那個公司的人抓走啊？”
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“如果演變成那種下場的話，我不是把他們全部殲滅，就是把妳丟棄在下水道讓妳忍受臭氣獨自逃跑。”
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“到時候還是請妳殲滅他們吧，而且不必客氣。順便提醒妳，能拿什麽就盡量拿。”
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“知道了，我會那麽做的，反正子彈多的是。’’
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奇諾跟艾魯麥斯聊著既和平又危險的對話。
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而裝了口琴型滅音器的“森之人”就放在那桌子上。在朝陽的照耀下閃著黑紫色的光。
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那棟房子就位于恬靜的住宅區裏。
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而這裏是跟那棟豪宅隔了一段距離的隔壁街道，也是超高級的住宅區。跟艾裏亞斯住的那條街比起來，簡直是另一個世界。
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雖然是大白天，在這條種植銀杏樹的街道上卻不見任何人影。因爲這附近的房子都是同一家公司職員買的，爲了預防發生什麽騷動就把居民全都撤離了。
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“已經過中午了，這麽做到底有什麽用啊？”
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男子碎碎念道。
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“我哪知道啊？”
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另一個人回答。
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兩名穿西裝的中年男子，就藏身在奇諾坐鎮的豪宅正對面的屋子裏。他們坐在窗邊的椅子上，從窗簾的縫隙監視街道。’
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裝了瞄准鏡的步槍，就混在飲料罐跟沒吃完的面包之中。那是驅逐野獸用的小口徑步槍。
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正當其中一人說完“差不多該換班”的時候——
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“有車子來了!”
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用小型望遠鏡監視的男子大叫。另一個人急忙往外看，只見一輛車從豪宅的前面經過。是一輛車頂加裝廣告看板的計程車。
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計程車慢慢通過豪宅前面，不過又立刻折了回來。這次它停了下來，車門也打開了。
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計程車離開之後，從車子陰影出現的是綁辮子的女孩跟同年齡的男孩。
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“沒有錯!是莎拉小姐!”
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“跟她在一起的是綁匪嗎？就有如那個旅行者所說的一樣!”
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兩個人環顧街道之後就往豪宅的大門走去。
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“可惡!”
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一名男子舉起步槍。他趴在窗邊微微打開玻璃窗，握穩步槍之後便裝填子彈。
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“好極了，開槍吧!只要妳擊中的話，公司就不用付酬勞給那個旅行者了!”
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“的確沒錯……可是如果能先帶回莎拉小姐，確保她不會把秘密洩漏出去的話——”
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“別傻了!妳打算永遠抱著這個不知何時會被揭發的秘密過一輩子嗎？這麽做是爲大家好，也是爲了公司好!”
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“可是我們跟公司都靠她賺了不少錢耶……”
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眼見夥伴如此懦弱，男子氣得咬牙切齒。
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結果舉起步槍的男子只是瞄准目標，目送著女孩走進屋裏。他什麽都沒做，只是把步槍的保險關上而已，然後他詢問隔壁的夥伴說：
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“我們沒必要玷汙自己的手。那個旅行者應該會幫我們搞定吧？這樣我們就不會有罪過了。”
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原來是爲了這個原因啊？
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另一個男人被他氣得說不出話。
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“奇諾!”
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艾魯麥斯叫醒躺在帆布躺椅、拿帽子蓋著臉睡覺的奇諾。
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“嗯？”
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“一切如作戰計劃。看，快去吧。”
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“傷腦筋……”
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奇諾慢慢站起來。
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她把帽子戴好，抓起桌上的“森之人”。
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“這是什麽？”艾裏亞斯在房子的玄關處小聲問道。
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玄關大廳擺設了陶器跟繪畫，天花板還掛著水晶燈。樓梯、走廊的空間都廣闊到誇張的地步。正當艾裏亞斯被眼前的景象嚇到的時候——
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“走這邊!”
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莎拉拉著他的手。兩人往左右兩邊延伸的走廊嚮右邊走去，屋裏一個人也沒有。
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“怎麽都沒有人？而且這附近的房子裏也好像都沒有人在呢。”
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艾裏亞斯訝異地說道。他把右手縮進夾克的袖子裏，緊緊抓著說服者的槍把。
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“不知道。住在這附近的都是公司的職員，或許大家正在忙吧。不過，妳要答應我。”
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莎拉回頭看艾裏亞斯，他點著頭說：
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“我知道，我不會傷害管家跟女僕，只會威脅他們而已。”
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兩人繼續走在擺了繪畫跟花瓶的長廊上。隔著玻璃窗往
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左邊看可以看到中庭，但是沒有看到任何人影。
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不久——
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“就是這裏。”
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莎拉站在走廊盡頭的房間門口說著。
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右邊面對中庭玻璃窗的，是一扇又大又重的門。莎拉伸手轉動門把打開門。
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艾裏亞斯也跟著她後面走進去。
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結果他撞上突然停下腳步的莎拉。
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“哇!爲什麽——”
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艾裏亞斯終于明白她爲什麽突然停了下來。
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這個房間非常寬敞，室內的裝橫既豪華又可愛。大門正前方的房間深處，是附有天蓋的床鋪，那裏坐著一名身穿黑夾克的人。那人背對著明亮的窗戶，在黑暗中一動也不動。
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因爲逆光的關系，所以看不清楚對方的臉，不過年紀似乎比艾裏亞斯他們稍微大，但也相當年輕。那人盯著他們兩個人看，左手握著說服者。
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“是、是誰？”
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莎拉問道。
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被問及自己身份的奇諾開口說道：
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“我的名字不重要……”
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她語氣相當委婉，並看了辮子少女一眼。
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“不過，我的工作是殲滅帶走那名女孩的綁匪。，，
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女孩嚇了一跳，在她身後的少年則表情凶惡地瞪著奇諾。奇諾從她站的位置並沒有看到少年的右手貼在身體前面。
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“妳是那時候的殺手!”
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艾裏亞斯大吼。奇諾不發一語輕輕點頭。
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“是我吧!”
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少女聲音顫抖地大喊。
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“其實是我吧!妳想殺的，是知道秘密的我吧!”
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“這個嘛——妳說的沒錯，看來妳很了解狀況嘛。”
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“既然這樣!這個人一點關系也沒有!他是無辜的!”
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“我是綁匪！”
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艾裏亞斯大叫。他龇牙裂嘴地瞪著悠哉坐在眼前的殺手。
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“跟我一決高下吧!這跟莎拉無關!要殺就殺我吧!”
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“可以的話，我實在不想那麽做呢。”
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“少啰唆!我不會讓妳殺死莎拉的!妳這個壞蛋!殺人魔!”
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艾裏亞斯語氣激昂地說道，那名殺手則稍微眯起眼睛。
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“這些我是不否認啦……不過……，，
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“不過——我們倆應該是半斤八兩啦。只要妳的說服者不對著我．我是不會開槍的。”
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奇諾舉起握著“森之人”的手。
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“我不會讓妳殺了莎拉的!”
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艾裏亞斯用左手抓住莎拉的後頸接著把她拉倒，同時拔出緊握在右手的說服者。
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玻璃窗破了。
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發出“嘩啦”的細微碎裂聲。
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“唔!”
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奇諾痛得一面皺眉頭，一面撲倒在地板上。左手的“森之人”一度差點掉落，但又很快在半空中將它抓穩。
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最後．眼前的少年終于拔出說服者。
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要不是有子彈從後面打破玻璃窗射進來，還擦過奇諾的左手臂搞破壞，奇諾老早就比他先瞄准好了。
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少年一面把少女拉倒在地，一面看是誰對自己開槍。奇諾則是躺在床上，她翻了一圈半之後就從床沿的另一邊摔下。她整個人正好摔在窗戶跟床鋪的間隔。
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“好痛!”
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頭還在那時候撞到牆壁。
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看到對方躲了起來，艾裏亞斯沒有開槍，他大叫後直接把用左手抓住的莎拉拖著走。
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莎拉跟跄地往後走了幾步，就在通過門口時，被艾裏亞斯往背後一推，才恢複正常的行走姿勢。
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“快跑!”
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被艾裏亞斯往背後推的莎拉開始往前跑。
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“跑啊!”
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聽到少年的聲音跟兩人離去的腳步聲，奇諾首先把房間的窗簾拉起來。她一面躲在窗框下方，一面用右手把左右兩邊的窗簾拉近，讓房間的光線變暗。
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此時，在對面的屋子裏——
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“混帳東西!幹嘛開搶啦!”
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有個男人邊看那扇窗戶邊氣呼呼地大罵。在他隔壁的另一名男子，則目瞪口呆地舉著步槍杵著不動。
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“喂!妳開槍打中的是那名旅行者耶!”
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“不對……這麽做是不對的……”
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步槍從男于的手上滑落，在地板上發出撞擊聲。
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“這麽做是不對的……她不是在那裏面嗎？我們到底在做什麽啊？我們，在做什麽啊？”
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男子的情緒很明顯已經錯亂了。
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另一個人則朝他的臉揍了下去。男子因此而昏倒，還發出比步槍掉在地板更大的聲響。
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“我跑不動了啦!我去找對方好了!艾裏亞斯妳自己一個人逃吧!”
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“絕不可以那麽做!”
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艾裏亞斯依舊右手握著說服者，左手拉著莎拉的手在走廊上奔跑。
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奇諾直接穿著鞋踩過床鋪，從烏漆抹黑的房間走到走廊上。
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走了沒幾步，她舉起右手觸碰左上臂的傷口。夾克被劃開一個洞，襯衫也滲了一點血，她把衣物翻開來看，發現皮膚被劃傷約五公分。雖然傷口很長，不過並不深。
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奇諾放開手之後，看著破掉的夾克一度恨恨地說：
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“我要叫誰幫我縫啊!”
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然後在走廊較低的位置探頭窺視，接著往左看去。
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結果在長廊的前方看到兩條越來越小的背影。
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奇諾走到走廊上，接著彎腰把左手伸直。
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“還真的很痛呢……”
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她想瞄准目標，手卻微微顫抖著。
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就在那個時候，兩個人已經來到前往玄關大廳的入口。艾裏亞斯拉著莎拉一面轉身撥開擺設的花瓶，一面走進大廳。就在前一秒，一道紅色的雷射光穿過莎拉所在的位置。
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看到兩個人從視野中消失，奇諾站了起來。她改用右手握“森之人”，再將左手也握了上去，她用兩手握搶的姿勢繼續瞄准走廊盡頭。
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奇諾慢慢往前走。
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艾裏亞斯一面踩著破碎花瓶旁的花朵，一面往走廊探頭。
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他看到穩穩瞄准的方，平心靜氣地在二十公尺遠的前方走著的殺手，馬上又把頭縮進去。
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他環顧大廳，雖然走廊延伸到另一頭，不過會被殺手發現。至于玄關則是關閉的狀態。
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“這樣就不能到外面去了……”
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艾裏亞斯喃喃說道。正當他拼命搖頭的時候，忽然注意癱坐在絨毯的莎拉。
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“我絕對不會讓妳被殺的!”
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大喊的艾裏亞斯看到擺在莎拉身後牆壁上的高大紅色鐵桶，它的前端有塑膠管跟黃色控制桿。
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艾裏亞斯把說服者放在地上，走近那個鐵桶之後伸手碰它，然後拖著那個大約有自己一半身高的鐵桶，來到走廊邊緣。
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艾裏亞斯用左手拔開塑膠管，將右手搭在控制桿上。
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然後往走廊探頭看去，並用左眼看距離他們僅僅約十公尺的殺手。
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艾裏亞斯並沒有把頭縮進去，他用右手緊緊握著控制桿，白色的滅火劑就從他握在左手的塑膠管噴射而出，走廊隨即變成白色的。
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艾裏亞斯踹著那個叫滅火器的東西，然後推到走廊上．失去控制的塑膠管，就往四面八方噴灑滅火劑。
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艾裏亞斯立刻撿起說服者，像瘋了似的大喊：
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“哇啊！”
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接著跳到走廊前面，然後對剛剛殺手所在的位置胡亂射擊。
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“真棘手……”
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奇諾在中庭喃喃說道。
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其實當滅火劑開始噴出煙霧的時候，奇諾就立刻打開面嚮中庭的玻璃窗，急忙逃到庭園裏。
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走廊上變得一片純白，還充斥著有如火災時冒的煙，根本就看不清楚裏面的情況。
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“奇諾妳在做什麽？怎麽一直杵在這裏？’’
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停在中庭階梯下方的艾魯麥斯大聲問道。
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奇諾三步並兩步奔下樓梯之後便蹲下來，看著從自己打開的玻璃窗裏冒出來的滅火劑煙霧。
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“事情好像沒那麽簡單搞定。因爲對方豁出去了，結果就亂搞一通。如果是熟悉射擊的人，行動還比較好判斷……看來門外漢真的很可怕呢。”
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“少拿藉口搪塞，總之別讓流彈飛到我這邊哦。”
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“反正接下來我會認真對付他的。”
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奇諾答道。從她所在的這個位置，可以看到那兩個人從走廊朝嚮右邊，也就是建築物的另一頭逃走的身影。
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“看來——我也得改變做法了。”
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那兩個人不知道自己的行動被奇諾看得一清二楚，就這麽躲進其中一個房間裏。
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在走廊跑了一陣子之後，就隨便找一個房間沖進去的艾裏亞斯，看到的是一整排的書櫃。
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原來那裏是書房。在這沒有窗戶的房間裏，圍著牆邊排滿高大的書櫃，連房間中間也有。
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莎拉淚汪汪地對拉開沈重的門並關上的艾裏亞斯說：
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“艾裏亞斯妳自己逃吧——求求妳。”
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正當艾裏亞斯搖著頭想說話時，聽到了轟然的槍聲，而且聲音十分清楚。
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那跟剛剛有消音過的槍聲截然不同，是低沈又響亮的爆裂聲，緊接著是走廊的玻璃窗破碎落下的聲音。艾裏亞斯要莎拉趴下。聲音從右邊響起，接著是走廊玻璃跟花瓶被打碎，牆壁被打穿，一路從他們躲藏的房間門口通過，接著往左邊延續。
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“可惡……我一定要把妳轟得稀巴爛!”
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“艾裏亞斯——算我求妳——"
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但是艾裏亞斯沒有理會莎拉的請求。
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他看著手上隨時都可以擊發的說服者，槍栓是處于後退的狀態。艾裏亞斯從口袋取出預備的彈匣，把用光的換掉。
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他模仿尤恩在車上做的那樣把槍栓拉開，裝進子彈之後再推回去。
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奇諾舉起從艾魯麥斯那裏拿來的“長笛”，對准走廊連續開槍。
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她沒有特別瞄准什麽地方，只是往她的右邊，也就是那兩個人逃走的方嚮射擊，把走廊的玻璃全打破了。她迅速換掉彈匣，大概開了有三十發左右吧。
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接著奇諾取出裝有綠色液體燃料的小瓶子。她把瓶口換成裝了導火線的東西，再拿火柴點燃。
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她用力丟了出去，剛好撞上玄關大廳附近的牆壁，而且幾乎在同時爆炸。
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劇烈的爆炸聲震動那一帶的空氣，原本破掉的玻璃窗殘余的碎片又被震落下來。至于爆炸處的牆壁則倒塌起火，跟著就慢慢燒了起來。燃燒的濃煙慢慢飄嚮藍天。
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在正對面的房子裏監視奇諾的男人則焦急地打電話。
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“別問那麽多，快找人來!還有消防車!那個旅行者根本是在豪宅裏發動戰爭!”
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受到一連串的槍擊及炸彈攻擊之後，莎拉整個人陷入恐慌狀態。
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“不要……我受夠了……”
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她捂住耳朵蹲在書櫃旁邊。
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艾裏亞斯則已經無法移動，只能夠以半蹲的姿勢舉著說服者瞄准前方，並且望著那扇把他們關在房內的笨重大門。
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不久他聽到聲音，是“卡嚓”踩著玻璃的聲音。
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那很明顯是往走廊前進的人類腳步聲，而且一步一步慢慢接近兩人現在所在的房間。
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“可惡……”
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臉上冒著汗的艾裏亞斯瞄准書房的門。
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腳步聲繼續前進，就連細小玻璃被踩碎的聲音都聽得很清楚。
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那個聲音到門口就停住了。
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“．．．．．．”
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門把慢慢地轉動，金屬門鎖“铿”地彈了開來。
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艾裏亞斯往前沖。他傾全力沖嚮那扇只有幾步路距離的門，然後用肩膀朝門撞去。
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撞開門沖到走廊的艾裏亞斯立刻看到人在左邊的殺手。
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“哇啊!”
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艾裏亞斯很快將右手的說服者指著殺手並扣下扳機，殺手也拿自己的說服者指著艾裏亞斯。雙方像是拿刀劍近身作戰似的，只聽到一陣金屬撞擊的堅硬聲音，艾裏亞斯的武器就被彈開了。
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子彈雖然從艾裏亞斯的手中發射出去，不過卻把天花板打破一個洞。
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“哇啊!”
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艾裏亞斯繼續開槍，對准眼前這個人的臉不斷扣扳機，但是殺手右手上的說服者卻不斷把艾裏亞斯的說服者所發射的子彈彈開。
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所有艾裏亞斯開的槍都像第一發那樣錯失目標。這時候說服者的槍栓往後退後就停止不動了，原來裏面沒子彈了。
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這時候殺手使出一記飛踢，一腳就踢中艾裏亞斯的腹部，使他矮小的身體飛到走廊上，手上的說服者也飛到庭園裏的石頭上面。
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他整個人摔在碎玻璃上，手跟臀部都被細微割傷。
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“哇!”
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使出飛踢的奇諾恢複原來的姿勢，從大開的書房房門往裏面看去。
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少女就在裏面，她蹲在地上擡起頭往奇諾這邊看。
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奇諾首先用右手的“森之人”指著被踢到走廊盡頭的少年。
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“住手!”
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奇諾聽到少女的喊叫，但是並沒有理會。
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雙手雖然被鮮血染紅，也被殺手拿槍指著的艾裏亞斯站起來說：
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“還沒完呢!我還沒死哦!”
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來自玄關大廳的煙霧開始淡淡地彌漫在走廊上。
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“我不會讓妳殺死莎拉的!我不會讓不了解事情真相的妳。殺死她的!”
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鮮血不斷從緊握的雙手中滴落的艾裏亞斯大喊著。
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奇諾看著狠狠瞪著自己、完全沒有失去戰鬥意志的少年對手說：
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“如果是師父的話，應該會用更優雅的方式收場吧……”
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奇諾喃喃說道，然後慢慢舉起右手的“森之人”。雷射開始亮起，就在那個紅點開始在走廊移動的時候——
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她聽到了歌聲。
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“——？”
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奇諾往歌聲的來源看去。
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是少女在唱歌。雖然她流著眼淚，但沒有影響她清脆又美麗的聲音。她唱的是奇諾前兩天早上聽到的那首歌。
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“我才不會讓妳殺她呢……”
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她把視線轉回走廊，少年仍恨恨地瞪著她。
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“我不會讓妳殺死世界第一歌姬的!”
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少年撿起地上的玻璃碎片，就算尖銳如刀的碎片會割傷自己也不在乎，只是一徑地緊緊握住。
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“哇啊!”
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然後就這麽往前沖。
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奇諾突然把腳伸長，輕易就把少年絆倒了。少年整個人摔在地上，手中的玻璃片也不知飛到什麽地方，讓他身上又增添了許多小傷口。
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奇諾沒有理會趴在地上懊悔呻吟的少年，只是不發一語地凝視流著淚唱歌的少女。
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“．．．．．．”
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她專注傾聽那個歌聲。
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歌曲終于結束。
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奇諾詢問睜開眼睛的少女說：
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“另一名歌姬呢？”
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少女坦白回答她：
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“她一直在生病。不過，可能已經死了吧。”
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然後又補了一句：
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“所以大家才巴不得我死掉，因爲這麽一來就能永遠守住這個秘密了。”
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“原來如此，所以他們才會雇用我。”
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奇諾了解整個狀況之後，少女又補了一句話：“我已經沒有家人，就算被殺死也沒有人會替我難過。不過唯獨那個人．請不要殺他。”
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“可是我必須完成我的‘工作’啊。”
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奇諾說到這裏的時候，突然想到什麽事。
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“啊啊——對喔——我還有其他‘工作’呢”
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呻吟的少年好不容易才拾起頭，他擡頭瞪著奇諾看。
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奇諾沒有理他，用左手從夾克右邊的袖子裏抽出一把刀。她看了少年一眼就走進房間裏，從他的視野中消失。
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“住手啊!”
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聽著少年的慘叫聲，奇諾站在少女面前。
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“對不起了。”
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刀子便從她的脖子劃過。
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一群西裝男子聚集在燃燒的豪宅四周。
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結果來了一輛消防車，但是並沒有放水救火，只是杵在原地看著豪宅被濃煙與火焰團團包住的樣子。
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縱使聽得到衆人議論紛紛地說“這是怎麽回事”，不過沒有人能夠回答。
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這個時候整棟房子已經陷入火海，豪宅熊熊燃燒並開始崩塌。
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“那個旅行者呢？”
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正當有人終于想起奇諾的時候，剛好有引擎聲靠近。
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奇諾騎著艾魯麥斯輾過跟豪宅爲界的雜草出來。當她一離開燃燒的豪宅來到馬路上，就立刻被那群西裝男子團團包圍。
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“結果怎麽樣？”
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他們不關心臉上都是煤灰的奇諾有沒有受傷，只是拼命詢問工作的結果。
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從艾魯麥斯下來的奇諾雖然有些生氣，不過她沒有回答。
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“拿去。”
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只是從艾魯麥斯載貨架上的私人旅行用品旁邊拿出一只大袋子。
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看到那個袋子的男人們全部臉色大變。
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那個袋子雖然是布制的奶油色手提袋，但看得出來裏面鼓鼓的。鼓起的程度差不多有一顆哈密瓜的大小。
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布面不僅整個被染紅，還有某個東西從袋子的開口掉了出來。那個是——辮子。
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雖然是兩條紅發麻花辮，不過卻沾滿了血跡，從袋口掉了出來。
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“我的任務結束了。我想應該沒有人在被砍了頭之後還能活吧，所以就特地把證據帶來給妳們看。要看裏面嗎？”
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奇諾笑嘻嘻地問道，那些男人則臉色蒼白地往後退。
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“另一名少年現在應該身陷火海裏。我並沒有確認他是否死亡，不過如果他從裏面出來的話，請妳們自己開槍打死他吧。”
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然後奇諾把袋子一把遞給離自己最近的男子說：
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“拿這個跟妳換酬勞可以嗎？”
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“我、我不要!”
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男子嚇得癱在地上。
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“那麽，妳呢？”
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她詢問那男子旁邊的人，那個人也嚇得逃開了。
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“真受不了妳們耶——那不然我丟掉了喲？”．
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奇諾有點動怒，等了幾秒看大家都沒有異議之後，就用力揮動袋子，把它給丟了出去。
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“喝!”
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只見辮子的前端隨風飄動，袋子畫出拋物線朝燃燒的房子飛去，然後消失在火焰裏。
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那些男人目瞪口呆地望著那幅景象，其中還有人被袋子甩出時所噴出來的血濺到。
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“如此一來結束了。哎呀一累死我了。”
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奇諾說完就對西裝男子伸出她的手掌，她那只手也沾滿了鮮紅的血跡。
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其中一名男人拿著金屬零件跟裝了寶石的木箱過來。他猶豫了一下，才放在奇諾沾滿鮮血的手上，然後立刻逃離她身邊。
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奇諾先打開箱子確認一下裏面的寶石，在確認無誤之後，再“卡嚓”一聲將它合上。
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她把那箱子放在艾魯麥斯後面的載貨架上，就夾在睡袋的旁邊。至于金屬零件則是用布包妥，放在後輪旁邊的箱子裏。
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“妳可以離開了……”
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聽到西裝男子說這句話，奇諾說完“我會的”就跨上艾魯麥斯。’
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然後好像想起什麽事情似的詢問男子。
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“打傷我的，究竟是誰啊？”
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那些男人們聞言嚇得直往後退。因爲沒有答案，奇諾如此說道：
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“請替我嚮‘遜槍手’打聲招呼。”
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然後踢開側腳架、踩下發動桿。
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“那麽，再見了各位。”
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最後留下這句話，就穿過那些瞪著自己看的男人中間離開。
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衆人目送著她那不一會兒就逐漸變小的背影。
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“可惡的殺人魔!下地獄去吧!”
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其中有人如此說道。接著奇諾行駛在住宅區盡頭，右側
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是森林，左側是水池的路上。
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“一百九十，一百九十一——”
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艾魯麥斯如此數著。
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一面騎車的奇諾一面扭轉身子，她用左手拿出剛剛的寶石箱。
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“雖然很可惜，不過已經沒時間了。”
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然後放手一丟，箱子就“啪”地一聲掉進池子裏。
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“兩百——”
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只見奇諾的背後發生劇烈的爆炸。
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不僅濺起了水花，連池底的泥濘都飛了起來。在水花與泥濘中，還夾雜了閃閃發亮的小東西，也一同沈到池子裏。
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“傷腦筋，真是一群很好騙的人呢。”
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艾魯麥斯訝異地說道。
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“所以我們辦起事來也方便多了。"
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奇諾開心說道，然後又補一句：
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“接下來還有得忙呢——首先得去找那位商人。”
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一隊馬車在被夕陽染成橘紅色的世界裏悠哉前進。l
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這裏已經在國境之外。八輛馬車背對被夕陽照耀得格外明顯的城牆，踩著森林裏的堅硬泥土路慢慢前進。
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在最後一輛馬車的左斜後方用低檔慢慢行駛的，則是奇諾跟艾魯麥斯。奇諾披著大衣，身上還背著“長笛”。
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在這一隊馬車行進好一陣子，也逐漸遠離城牆的時候，坐在奇諾旁邊的馬車上，就在車夫隔壁的男商人轉頭對奇諾說：
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“奇諾，雖然載了當初說願意幫妳載的‘貨物’，可是‘這些’真的賣得了錢嗎？下水道的臭味很濃耶。”
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聽到商人這麽問，奇諾回答道：
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“賣得出去吧——應該啦。”
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爲了讓對方聽到，奇諾特地大聲回答他。
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“算了——這麽一來就只好把原本要給妳的那一份糧食讓給他們了，畢竟有兩個人呢。”
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“沒關系，我有攜帶糧食就行了。”
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“真不服輸耶——”這時候有兩個人聽到奇諾與艾魯麥斯開心的聲音，從那輛馬車的車篷後面探出頭來。
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其中一個是短發的少女。另一個是臉上都是小傷痕，手上還纏著繃帶的少年。
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他們身上的衣服被地下道的汙水弄得髒兮兮的，再怎麽說都稱不上“幹淨”。那兩個人望著自己出生的故鄉裏的城牆，隨著景色移動而越來越低。
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然後，他們跟很快就騎到他們旁邊的摩托車殺手四目交接。
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少年不發一語地瞪著她。少女則是微微一笑。
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然後，少女吸了一口氣——她開始唱起歌來。
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走在夕陽裏的馬車，開始傳出悅耳的歌聲。
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商人連忙回過頭——“嗯？這是——”他看著歌手說不出話來。
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接著，臉上又綻開笑容。馬車悠哉地在大地上前進。
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隨著歌聲一起溶入夕陽餘暉的世界。