★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 07:35
河之殤 第三卷（h.穿越）by壹貳三
《第一卷》[url]http://ds-hk.net/viewthread.php?tid=91795&page=1&extra=[/url]
《第二卷》[url]http://ds-hk.net/viewthread.php?tid=91796&highlight=[/url]
《第四卷》[url]http://ds-hk.net/viewthread.php?tid=91803&highlight=[/url]
《河之殤──波斯迷霧》第三卷 作者：壹貳三
文案：
居魯士再度來到巴比倫，提議以「代王之禮」迎接公主，迫于情勢，尼布甲尼撒只得讓房廷出使米底。面臨分離，房廷才驚覺心底的那份依依不捨......
原本順利的迎親計畫，卻因米底向呂底亞宣戰而耽擱。房廷同意了居魯士的建議前往波斯，不料這一去便是被軟禁！
苦等的尼布甲尼撒因為相思難耐，千里迢迢趕至波斯，卻與房廷擦肩而過......
有情人能否再度重逢？
[[i] 本帖最後由 黑暗帝王 於 2013-7-15 21:09 編輯 [/i]]
★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 07:41
第一章
十月，美索不達米亞的黑夜長於白天。
農祭剛過，"神之門"上下皆沉浸于歡欣的氣氛中。
就這樣接下去的每天，日夜更替，星象轉移。似乎也沒有人察覺到，那即將來臨的不祥徵兆。
尼布甲尼撒轉醒之後，經過了幾日的調養，重創後的身體開始漸漸恢復。
因為大神官被處刑，此舉頗有震懾百官的意味，所以在一段時間內，巴比倫朝中無人再敢提處死伯提沙撒一事。狂王復位，房廷也是理所當然地卸下了"代王"之職。
沒過多久，巴比倫迎來了十月中旬氾濫季前的第一場大雨。
雨後，就在幼發拉底河床重新豐沛之際，異象呈現。
"陛下......陛下！不好了！"
這日正值重傷初愈的狂王十幾日來的第一次朝會，剛與諸臣商討著如何重征迦南、抵禦埃及的事宜，忽然傳令官一路跑將進殿內，一邊大驚失色地喊道。
"什麼事大驚小怪？"
狂王不悅地蹙了蹙眉，於上位俯視那王座之下狼狽非常的臣屬，只見他氣喘吁吁地指著殿外，道："金像......金像祂〈金頭銀胸巨像〉......倒塌了！"
"什麼？！"此話一出，驚得狂王霍然起身，座下的群臣們也於同時騷動起來！"怎麼回事？才建了一個月的偶像，居然就......"
"不好的兆頭啊！農祭才剛過就發生這種事！"
"莫不是神譴吧......'代王'不是還沒死麼？這教馬度克神發怒了啊！"
聽到下方又有人開始借題發揮，房廷佯裝鎮定，不想亂了方寸，可是這種事情想教自己不介意都難！房廷目光瞟向狂王，發覺他也在回望自己，急急轉移了視線，隨即就聽到身後的大聲喝令："沒有弄清楚原委之前，不許胡言亂語！拉撒尼，撒西金，給我去一趟杜拉，查明真情！"
房廷眼看兩位將軍領命出去，仍舊是惴惴不安，這麼想時忽然肩上一緊，但見狂王此時已從王座上走下，站於自己身後。
"從今日起，你就不必再抛頭露面了。"他低下腰附在耳邊這般道。
"唉？"
疑惑了一聲，尼布甲尼撒卻沒有回應房廷，只是用右臂擁著他的肩膀，肌膚緊貼的部分傳遞著一絲不察的溫情。
他這是想要保護自己麼？
意識到這點，忽然覺得心頭一暖，不過即使這麼想，房廷還是輕輕推開狂王圈著自己的臂彎，道："陛下，我也不能總是受您庇護躲躲藏藏......請容我繼續留在這裏參加朝會吧。"
尼布甲尼撒忽然空出的胳膊在半空中停了半刻，貌似並不滿意他這樣的決定，不過只沉吟了一下，沒有吱聲。
默許的姿態。
"越來越不象話了，伯提沙撒！"
狂王的喝令並沒有完全阻止底下臣僚們的竊竊私語聲，交頭接耳中還是一、兩句忿忿不平的言語流竄。
"大神官不過就是按照規矩杖笞了他，居然就在王跟前搬弄是非，教大神官丟了性命！"
"明明是個嬖臣，有什麼資格霸佔著王的所有青睞！"
"此人不除，就連'神之門'都會因之動搖！"
議事殿內，人人各懷心思，漸漸積聚的妒忌與激憤正在不斷累加─平靜之中，暗濤洶湧。
雨後的巴比倫，空氣中彌漫著香甜椰棗的芬芳以及淡淡的泥灰味道，沁人心脾。
初晴的日光灑滿宮室的每個角落，卻不似旱季那般熱毒，照得人渾身暖洋洋，十分舒適。
於露臺一角，眼看著冬宮腳下的大運河、普洛采西大道，一如往昔般熱鬧非凡。但此時的尼布甲尼撒，卻沒有一絲身為"神之門"統治者的愜意。
自從下了朝會，房廷仍是一副愁眉不展的模樣，難得療傷期間兩人的那份諧和感，也因突發的事件遭到破壞。
多少有點不甘心的尼布甲尼撒，眼看他盯著泥版文書發了好長一陣子的愣，終於不耐地將其一把拖到跟前。
"明明不認識字，還看什麼？"於頭頂上這麼調侃著，一邊從身後箍著房廷的腰，將腦袋埋進他的頸窩。
發間淡淡的熏香味道，與自己的相同。忽然心神一蕩，狂王便捉起那枚右耳上戴著的金色耳輪，閃亮的方寸之地上鐫刻的人面牛身鷹翼獸栩栩如生，教人愛不釋手。
玩弄著這個自己最鍾愛的部位，也不管懷裏的房廷如何敏感地驚跳、掙動，根本就不想罷手。都已經半個月過去了，自負傷以來就沒有好好碰過他，傷情好轉的時候又被繁瑣的政務糾纏，多日未曾紓解的欲望，眼看一觸即發！撩起半年來蓄得漫過肩頸的烏髮，露出白皙的脖子，狂王就著那裏輕咬，只聽得懷中的男子從喉頭溢出的呻吟，立時甜蜜感覺便直擊鼠蹊！此時也顧不了太多，就這麼迫不及待地撈起他的裙裾，把手伸了進去......
"別、別這樣！"
抓住那驀然潛入動作的大掌，房廷驚道，扭轉過身子，不可思議地瞅著狂王的面孔─漸深的琥珀眼，情欲的顏色。
想著他傷勢未愈，連左邊的胳膊都抬不起來；加上之前才剛退出朝會，大白天的又要宣淫麼？還真不是一點荒唐！正欲拒絕，狂王卻忽然探過頭，在他的面頰上啄了一記。
"我想要你......就現在！"
他不容拒絕的霸道口吻，一如往常。
心臟"咯鐺"一記，還沒來得及反應過來，房廷的一手便被牽引著，按在了一個亢奮而熾熱的硬處......
意識到那是什麼，像被炙傷般嚇得急急縮回了手，尼布甲尼撒的手指卻趁機追逐過來，這回也由不得他推拒，直接就是攻城掠地，放肆地撫觸深入......
狂王是如此急躁，甚至還沒等到房廷完全習慣，一鼓作氣地充盈，疼得他齜牙咧嘴，連聲音都被盡數吞沒......
覆雨翻雲。
起初被佔有的疼痛，然後是食髓知味款款而至的歡愉，縈繞心頭的是一股好似被寵溺的幻覺，以及一撚不知為何的空虛......
就好像，此時什麼都不消去想了......
事畢，薄汗微發。
尼布甲尼撒俯身低喚，這才發覺膝蓋上的男子依偎在身前，業已失神良久。
不願推醒房廷，狂王乾脆就讓其枕在肩膀上好眠。一邊閒不住地撩撥起那些沾黏在項背上半長的頭髮，按在鼻下嗅著。忽然覺得就連他的體味，都是那麼好聞。
不可思議的感覺，一天比一天來得更加強烈─簡直超越了"迷戀"！"陛下......陛下......"正值神思飄忽的時刻，宮門外有人連喚了好幾聲，這才回過神。
是拉撒尼？
不想起身驚動房廷，狂王用圍巾衣將之包覆後，便示意那忠僕進入室內。
行完跪禮之後，拉撒尼瞥了一眼被王逕自攬在懷中的男子，道："陛下，屬下方從杜拉趕回，那巨像......"
剛說到一半，狂王忽然抬起手掌"噓"了一聲，示意他壓低聲音。
拉撒尼一愣，知道這是為了不驚擾伯提沙撒，皺了皺眉，而後一臉嚴峻地繼續："巨像的泥足崩毀，半身傾倒，那金頭搖搖欲墜，應該是杜拉平原的土基不穩，施工的期間工匠們又偷工減料，再加上天氣突變暴雨沖刷，所以......"
"誰是負責的監工？"
"陛下，監工是您的親族巴厘亞大人，他的女兒瓦施緹是您的第六個側室......"
"吊死巴厘亞，再把瓦施緹趕出冬宮謫為庶民。"連眉頭都沒有皺一下，尼布甲尼撒平靜地說，似乎這樣的決定對他而言根本就無關痛癢。
不過這次，拉撒尼卻沒有立即領命，似乎是躊躇了一番才抬起頭來，道："陛下，您不能這麼做。"
頗為意外，那最耿直的臣屬這次居然毫不避諱地違拗自己，尼布甲尼撒怔了一怔，心道拉撒尼此番一定有他自己的道理，便問："為什麼？"
"就因為陛下您太寵愛伯提沙撒大人了。"捲髮的男人這麼回道，意料之中看到上位之人立時慍怒的臉色，接道："這招致了大臣們的不滿，加上前一陣子您處決了大神官，朝中對此頗有微詞。
"而且猶太人的暴亂剛剛平息，如果再為了金像之事處死巴厘亞大人的話，眾人恐怕會越加認為您這是在包庇伯提沙撒。"
雖然不想承認，但拉撒尼說得沒錯，自己確有那樣的心思，不過不那麼做的話，又如何保障他的安全？這般改變了主意，狂王改而詢問拉撒尼的意見。
猶豫了半晌，欲言又止，拉撒尼最後才緩緩開口："陛下，其實我有個不情之請......"
杜拉平原。
"巴比倫今年還真是多事之秋啊。"
于馬度克神殿外國使節的謁見廳之中，一目了然地就能看到殿前一片泥濘中歪斜著的巨型偶像。
"耗費鉅資建造的金像，居然一場大雨就教它傾倒了......這下大病初愈的尼布甲尼撒王，又有得好忙了。"希曼這般說著，一副看好戲的模樣。
身後"哼"了一聲，他扭頭一看，米麗安陰沉著一張俏臉，冷聲道："你很開心麼？臭男人！這下我們又不知道要過多久才能回米底了！"
"唉......說得也是，巴比倫王現在似乎是分身無暇，哪有心思過問阿斯提阿格斯王的公主殿下？不過這樣也好，又有藉口繼續留在此地白吃白喝。"希曼說到這裏就像要故意氣米麗安般，擠眉弄眼了一番，然後把頭轉向了一直保持緘默的居魯士。
一向都是和顏悅色的王子，此時卻遙遙望著巴比倫冬宮，眉頭深鎖，一副凝思的模樣，看得兩個侍從都有些納悶。
"王子......王子？您沒事吧？"
米麗安關切地呼喚，伸手剛要碰觸少年的額頭，手指卻在半空中驀地被溫柔地截住了。
轉眼之間，居魯士便沖著米麗安露出兩朵可愛的笑靨，"我沒事，米麗安。說起來，時辰差不多了，我們出發吧。"
"啊？"
忽然冒出了這麼一句，教兩人都一時摸不著頭腦。
"去冬宮，繼續替我那固執的外公說媒。"
"咦？現在就去？王子是有十足的把握了麼？"
"誰知道。"居魯士聳了聳肩膀，一臉的無所謂。
希曼和米麗安同時汗了一把，他們的主人有時候，還真是喜歡說這種不負責任的話。
"我只是在想，如果現在不去，日後再想要得到'他'，便沒有機會了......
"
冬宮深處。
歡好之後沒有披戴好的衣帛、綬帶散落一地，香煙縈縈，曖昧的景致。
"拉撒尼的話，你都聽到了吧？"倚靠著露臺上的石欄，狂王用雙臂緊箍著坐於懷中的男子，在頭頂上方慵懶地問道。
那單薄的身體聽到這話，瑟縮了一記，顫抖的感覺立刻貼著胸腹傳遞，完全就是不打自招了。
哼了一聲，尼布甲尼撒垂下視線，抬起右掌穿過房廷的額發，迫使其正視自己。
濕潤的黑眼睛閃閃熠熠，別樣動人，看得心念一顫，接著便沿著那褪去日光洗練，蒼白的面頰一路往下，瞥到那半隱半露、一片平坦的胸乳上，儘是自己先前製造的紫紅痕跡。
一次一次地征服、佔有，仍嫌不足，好想就這樣揉他入骨。這般哪能再想什麼教他離開自己的念頭？
"伯提沙撒大人明明就有出眾的本領，卻不為諸人接受。陛下，如果您是誠心愛護他，就不應該將其禁錮，不然朝中便有居心叵測的人借題發揮，即便是有您的庇護，伯提沙撒大人也難保沒有性命之虞。
"所以，暫時讓他離開巴比倫吧，等待時機，再接他回王都......"
拉撒尼不久前的諫言，始終教狂王耿耿於懷，而房廷聽到了那些話，也很介意他的想法。
"你不是一直都很想離開巴比倫的麼？"尼布甲尼撒這麼問，忽然覺得極不舒坦，不願意懷裏的人有這樣的想法，哪怕只是掩藏在心裏，也絕不允許他有一丁點的忤逆。
可是房廷卻選擇了搖頭。
"為什麼？"心中一喜，圈著他的力道不自覺地加大，但見那對黑眼睛遊移了一陣，便逕自垂下眼睫。
沒有回答，是因為理由太多，思緒繁雜；更是因為對著那不可一世的男人傾訴自己的妄念，仍舊缺乏勇氣。
要我怎麼開口？不想離開的理由，只是因為想留在你的身邊？
看了太多次他滿懷心事卻只知道遮遮掩掩，也明白對著這樣的房廷發火，只會讓他更加防備自己。見狀，尼布甲尼撒歎了一口氣，也不再深究，隨手撈起墜於他白皙頸項上的那枚，於普洛采西大道上購置的藍玻璃滾印。
溫潤光滑的觸感，這被身體熨熱的小東西就像有著生命力般躺在掌心。雖然是枚贗品，精巧的雕刻，還是幾可亂真。
"這是'米麗塔的恩賜'。"撫著印身上的楔字，狂王這麼喃喃地說。睨了房廷一眼，只見他先是愣了一愣，接著臉一下子就漲得通紅。
雖說不識楔字，不過，美索不達米亞的幾位古老神祇自己還是知道的。
戰神"馬度克"，母神"伊斯塔爾"〈馬度克之妻〉，月神"南努"，還有......愛神"米麗塔"。
原來，這滾印上的刻印，居然是愛神的象徵麼？
這......這......
為什麼當初男人要送給自己這樣的東西？
即便是平庸的面孔，露出這羞赧的表情時，仍是非常可愛的。於是看著這張"可愛"的臉，狂王不自覺地笑了，單手捋過他緋紅的臉頰。
"房......廷。"
于耳畔輕呼他的名，四目對上，皆是迷離的眼......心跳如擂鼓，就這麼俯將欲吻......
在這空檔，宮門外卻傳來煞風景的呼喚："陛下，米底的使者求見。"
懷裏的男子立時彈動了一下，將臉撇開了。
尼布甲尼撒不悅地皺眉，妄顧傳令官接連的呼喚，還想繼續索吻，嘴卻被房廷捂住了。
困擾的模樣，似乎是在提醒自己，現在這行為不合宜。
"怎麼這種時候來？都已經過了朝會時間。"
不甘心遭無端打擾，尼布甲尼撒放開他時喃喃了一句，剛拾起散落的衣衫，召喚宮侍替自己打理，忽然察覺房廷的神色有異，那張根本就藏不住一點心思的臉，一看便知─又在胡思亂想什麼？
還沒來得及詢問，幾位應聲而至的淑吉圖入內，阻斷了狂王。
米底的使者......是居魯士吧？
狂王踏出宮門後，房廷不禁聯想起農祭之夜，那少年的句句勸誘，至今還歷歷在耳，倒不是還對去留心懷躊躇，只是自己還沒有忘記，他此次來巴比倫的目的。
為米底公主安美依迪絲─那傳說中"空中花園"的女主人和親！一想到這，心中便殷殷泛疼。
酸楚的滋味。
雖說將來她嫁予尼布甲尼撒，幾乎是既定的事實，可是自己仍由衷地希望著，那流傳于後世的美麗故事僅僅是史家的杜撰！根本沒有什麼"空中花園"！沒有什麼羅曼蒂克！"安美依迪絲"也不過是個巧合中的名字......一切的一切，都並不像自己所閱讀過的那樣......
可惜這樣的想法，只是一廂情願。
房廷知道，哪怕狂王不娶公主為妻，那他勢必也會挑選其他女人做伴侶為他誕下子嗣。雖然目前他對自己不薄，百般恩待，以身相護。可，以區區一個平庸無奇的男兒身，那"寵愛"又能持續多久呢？
這般又是想入非非，回過神時，搖了搖頭，房廷不覺暗笑自己的荒唐，卻陡然發現，自己面孔僵硬，就是想笑，也笑不出了......
隔了十數天，尼布甲尼撒看到前來謁見的使者，還是那個從容的少年男子。
再次接見這阿斯提阿格斯的外孫，狂王對其依舊是無甚好感。一陣模式化的繁文縟節過後，居魯士再度提出了和親的事宜。
"吾等已經在巴比倫滯留了半月有餘，聽陛下先前的意思也有意迎娶我國的公主，這樣何不早做安排？"
近侍的幾個大臣在少年說這話的時候特意耳語了一陣，是勸自己順水推舟應允了他，狂王思量了一番，覺得這於己方也並無損失，便準備下令擇日，即派人跟隨居魯士一行去到米底迎親。
"恩尼布甲尼撒─"
正在同臣屬們商議的時候，居魯士于下方忽然這麼喚了一聲，引得眾人齊齊看他。
狂王則抱著一副玩味的心態，倒要看看這波斯少年接下來會說出什麼驚人之語。
"我想說的是，安美依迪絲殿下作為您未來的妻子，應得到一國公主應有的禮遇，請您務必親自去米底迎娶她！"
此話一出，殿堂之上立時哄聲一片！"太狂妄了吧！使者！"
"米底怎可這般目中無人！"
"陛下當年同賽美拉絲殿下大婚，也是她自動嫁予巴比倫的！這個安美依迪絲到底有多了不起，居然要陛下親自去迎？"
為騷動的迦勒底群臣以言語夾攻，居魯士仍是一副不為所動的模樣，繼續道："不過我也明白，尊貴的巴比倫之王是不可能親自跋山涉水去到北國。所以，請您換以'代王之禮'迎接公主，以不辱沒她的身分......"
代王之禮？乍一聽到這個詞，狂王著實愣了一下，待他回過神來時，眉頭緊蹙道："代王？你指的是......"
"就是十月初主持農祭，貴國的新宰相'伯提沙撒'大人。"
說這話時，就像是要故意強調後面的部分，居魯士聲音洪亮、字字清晰，教殿堂上的每個人都聽到了。
與此同時，狂王的心臟猛地往下一墜！好一個居魯士！他的目標居然是房廷！"咦？原來是要'宰相'大人代替王去米底迎親麼？這也未嘗不可啊。"
"難得那嬖臣也有派得上用場的時候。"
"乾脆就讓他去到米底之後，永遠別回來了！"
一時間耳邊的風向突變，大臣們幾乎是不約而同地支持這樣的提議，這教尼布甲尼撒更是氣憤不已！難道這是看准了房廷在朝中不受諸臣歡迎，便趁機想從自己身邊奪走他麼？
明瞭了那昭彰的目的，又怎能讓它得逞！正欲拍案而起，忽聞近身侍立的將領輕喚了一聲，狂王回眸，看到拉撒尼正一臉的憂心凝著自己，不由得想起之前他給予的諫言。
難道說，現在這就是那個"讓伯提沙撒暫時遠離巴比倫"的契機麼？
不行！說什麼都不想讓他去米底！即便他能順利完成迎婚使命返回王都，從新月沃地至劄格羅斯群山，一來一回也得花上兩個多月的時間！也就是說就算現在出發，在明年氾濫季正式來臨之前，他都不能留在自己身邊了......
這教人如何忍耐！而且途中要是出了何種變故，那......
"陛下，您若是擔心他的安危，可以派臣下跟隨護駕。此次迎親勢在必行，您就放伯提沙撒大人離開吧！"為了他，為了您自己，也為了巴比倫......
"
聽到這話，長歎了一口氣。狂王第一次感覺王座之上的自己，居然也會有這樣無力的時刻。
沉默了良久，殿堂上亦是一片死寂。
半晌，他才緩緩地重新開口道："就讓伯提沙撒代替我......去到米底，迎娶新妃吧。
"
離開巴比倫，遠走高飛─若是換作在過去，一定是自己求之不得的美夢。
結果，真的迎來了這一刻，房廷忽又變得患得患失起來。
此時是不是應該感歎一下造化弄人？
明明拒絕了居魯士，可到最後還是得和他一同去米底，而且還是以自己最意想不到的"迎親使者"身分。
看來狂王始終就是不明白，他真正在乎的是什麼......
那日尼布甲尼撒接見居魯士一行後，回到冬宮，又是一言不發就把自己按倒，這才距離上一輪的歡愛不過幾個小時！激動非常，比哪次都要迫不及待......
當狂王俯身下來，霸道地侵佔著他的口舌時，房廷不由得憶起《芳香園》中的這首詩：〈注一〉和所愛的人接吻時，如駱駝在綠洲中飲水一般，嘴唇充滿甜美的芳香，那是難以形容的饑渴與瘋狂，深深滲入我的骨髓之中......
僅僅是片刻的失神，便被吻得頭暈目眩。
百般抗拒，卻遭尼布甲尼撒輕鬆化解。他輕笑他的自不量力，然後將之按倒在金縷交織的氈毯之上。
惶恐和著驚羞，望著那覆將上來健碩的男性身軀，一想到待會兒便會被蠻橫地佔有，教同樣身為男子的自己，著實不甘心呢。
所以，趁著尼布甲尼撒的指尖於自己肉身上嬉戲的空檔，再次地掙扎。可下一刻，易感的股間驀地被收進粗糙的掌心，渾身僵硬，動彈不得。
技巧地撫慰套弄，不由自主的款款送迎......一記痙攣，情欲勃發，蹦跳著的呻吟便從自己的喉間斷斷續續地傾瀉出來。
腦中一片空白，釋放後的無力感，使人倍感疲倦。
上方的男子發出戲謔的笑音，不顧房廷已然漫過脖頸的紅潮，仍然就著他的敏感不住撥弄......
就這樣直到被愛撫著的身體漸漸鈍化、麻木，視線迷離，身體飄飄然的。一瞬間房廷有種遁入雲霧的錯覺。
十月中，巴別通天塔至高處，馬度克的神殿。
黑色的瑪瑙柱，象牙鏤刻的格子窗櫺，臥榻閃著龜甲的微光，鑲嵌著各色寶石的宮牆上，織錦的精美圖案正亮著點點光輝......
透過狂王的肩頸，房廷出神地望著宮室的穹頂上空，自己到現在才注意到的彩繪鐫刻。
那是春祭大典的刻繪，敍說的情境是戰神馬度克下到凡間與恩吉〈高級女祭司〉的交歡儀式。
房廷知道，巴比倫人尊崇生殖巫儀。在過去亞述統治時期，巴比倫一年一度的春祭大典中，喜慶的氣氛裏總是伴有性的放縱。
在那特殊祭祀儀禮中，人們一邊慶祝春之神死而復活，一邊會舉行旨在促進萬物生長的狂歡─集體性交。
雖然這種習俗在那波帕拉撒爾時代已經被屏棄，可這種儀式仍被變相、美化成神祇的故事，為泥版與楔字記錄了下來。
鮮甜的味道，馥鬱的香氣。
鼻尖充盈的是殿前供奉的果品，混雜熏香的氣息，讓人昏昏欲睡。
汗殷殷的身體就如此展開著，原本胸中百種煩思，似乎都被紛擾的色彩與醉心的香味盡數掏空了。
醺醺然，什麼都不消去想......
"房......廷......"
忽然，狂王喚了自己的名，就在意識遁入夢境的前一刻─一個激靈，驚醒。
看到那琥珀瞳仁，深邃多情，彷佛只有此刻，不可一世的狂王才褪淨了那滿身的戾氣。
發覺他正攥著那掛於自己頸間藍玻璃的滾印，在上面按著親吻。
整齊的楔字，背上如天使展開的羽翅，婀娜的裸體女神。這滾印上刻的，尼布甲尼撒說過那是"米麗塔的恩賜"。
米麗塔，掌管情愛的女神。不知道自己這樣的人，有沒有資格得到她的眷愛呢？
這麼想到，不一樣的羞赧立時躍上臉孔。
好燙，好燙......
這張宛如少年般幼稚，並不俊美的臉孔上，唯有那對黑眼睛濕濕潤潤，格外動人。就這般被黑眼睛的主人注視著，尼布甲尼撒立時把持不住，粗魯地掰開他的雙膝，急切地探進。
房廷嗚咽著，泫然若泣的表情，難得一見的精采。
看著他，想著他，充盈著他，妙不可言的滋味，教人完全上了癮。
起起落落，浮浮沉沉，歡好的時刻，幾乎忘了今昔為何。
繾綣的癡纏，待到饜足，狂王輕輕退離那具單薄的男體，他於身下抖瑟了一記。望見白皙的裸背上盡染斑斑紅點，那全是由自己製造的印跡。
將之翻覆，發覺房廷正捂著臉。不依不撓地將之扯開，熟透了的面頰，慌張的神情，另類的嫵媚。
就是這副不矯作的姿態，教尼布甲尼撒的心頭為之一撼。
"等我......接你回來。"
五指穿過他的發跡，狂王這般命令道，聽得身下的軀體一震，遂胸前一暖......第一次，他主動投身進入自己的懷中，埋首在那裏，看不到表情。
明天，就是自己代王去到米底迎親的日子，告別這最後一宿，他便得上路了。
臨行前，從不奢望從狂王的口中聽到半句溫情體諒的言語，可就是那驀然一句半命令式的話，像極了呢喃的愛語，使得房廷心旗不定，再度搖曳起來。
事畢，昏暗的宮室之中，熏香冉冉，期間彷佛能嗅到無花果與椰棗的清甜。
困頓襲來，蜷在尼布甲尼撒的臂彎中，房廷怎麼也睡不著。
於他懷裏觀看那裸露的左胸，遭亞伯拉罕刺傷的部分仍然被繃帶緊緊包裹著......心念一動，便探手小心翼翼地在那傷口的上緣輕輕點了一下。
刺痛，卻是在自己的胸口。
為什麼要擋那一劍呢？
在你的心裏，我難道不就是個玩物麼？
如何也猜不透狂王的心思，越想只會讓自己陷入越深的迷茫。
看不到未來，也沒有希望。
暗笑自己的荒唐，房廷昂首，指尖摩挲了一下自己腫著的嘴唇，然後，悄悄湊近上方的男人，就著那張英挺的面目，俯將下去......
甘之如飴。
就在這曖昧的時刻，房廷未曾發覺，尼布甲尼撒微微顫動的眼皮─他，亦是醒著的。
伯提沙撒......
不，是"房廷"。
他......便是"米麗塔的恩賜"嗎？
一點也不明白，那盈溢於兩人之間，尚未體驗的奇妙感受，到底是什麼？
不過，無庸置疑的是，尼布甲尼撒相當喜歡這種感覺。
就算不瞭解，還是希望它一直存在。
心隨意動，尼布甲尼撒加深了這個最後的親吻，然後不顧房廷的驚呼，再度將之撲到身下，繼續索求......
是夜，不用睡眠了。
難以形容的饑渴與瘋狂，深深滲入兩人的骨髓之中......
只因那米麗塔的恩賜。
兩天后。
伯提沙撒以代王之儀，隨米底的使者登上往北國的路途，出伊斯塔爾大門之前，狂王攜眾臣從馬度克神廟，一路沿普洛采西大道相送，場面之鄭重其事，確是給足了米底王面子。
直到渡船駛上了幼發拉底河，屹立在新月沃地的"神之門"巴比倫城，漸漸淡出諸人的視線。
遙望那一片椰棗樹與蘆葦之後的壯美城市，初次，于房廷胸中湧出的，是一股對其不可名狀的深深依戀。
注一：《芳香園》是十五世紀西亞的一部性文學作品，原作者是尼菲沙烏〈突尼斯〉，十九世紀中期，其阿拉伯的手抄本被翻譯成英語和法語，傳播到歐洲。
★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 07:43
第二章
十一月。
前往米底的使節團渡過了底格裏斯河後，為了繞開荒漠與遊民的搶掠，選擇了一條既能保證水河給養供應又比較安全的路線。
北上亞述遺都尼尼微，然後在哈拉波稍作休憩，之後再越過劄格羅斯山─這條道路，就是最初房廷建議尼布甲尼撒所採納的新興商路。
經過二十幾天的輾轉，隊伍沿著下紮布河〈小紮布河〉又東行了二日，眼看米底的都城就在眼前了。
徐徐清風攜著微寒，北國米底的冬天比想像中來得更早。
房廷披著臨行前狂王贈與的鹿皮外套，安靜地任身體隨著晃蕩的馬車顛簸。眼看著隨行的但以理把腦袋探出馬車的簾幕，東張西望興奮不已的模樣，一抹久違的笑意不覺浮上了清瘦的面孔。
從"神之門"出發，歷經二十六天，他們總算來到米底公主安美依迪絲的故鄉─黃金之都，彙聚之地，愛克巴坦那。
希羅多德的《歷史》中，她被描繪成遍地黃金，美麗富饒的都市。同時，作為西亞的錫道要衝，幾百年後，甚至就連中國的"絲綢之路"都得從此地經過。
房廷曾讀這古城的相關文獻。根據傳說，愛克巴坦那城牆厚重高大，是一圈套著一圈營造起來的，每一圈裏的城牆要比外面的一圈來得要高。由於城市建築在平原之上，這種結構對防禦外敵進攻大有幫助。
據後世的伊朗人說，愛克巴坦那城共有七圈城牆包圍：最外面一圈的城牆為白色，第二圈是黑色的，第三圈是紫色的，第四圈是藍色的，第五圈是橙色的，第六圈是白銀色的，第七圈是由黃金包裹的。米底王的王宮，就坐落在那鑲嵌著黃金的城牆之內，"黃金之都"由此得名。
雖說今次親眼所見，所謂的"七道城牆"是包括護城城堞同皇宮內外牆而成，並非那個海外奇談，不過之前聽居魯士介紹，王宮正殿的外牆確實是以金箔鋪置，由此可見，後世的傳說亦是有根據的。
這邊對周遭一切都感到新鮮的但以理，瞥到那傳說中的金殿，不自覺地大呼："啊！真的是金子砌成的宮殿！房廷，你快來看！"
"原來世界上還有比巴比倫冬宮更氣派的王宮啊，難道說米底比巴比倫更加富裕麼？"
聽但以理這麼說，房廷正欲傾身一睹，忽然身邊傳來一記不屑的低哼。扭過頭，只聽那平素惜字如金的男人就像是有感而發一般，來了句"不過是窮奢極欲罷了"，之後又板起那張生冷的面孔，一言不發。
雖然覺得有點莫名其妙，不過，房廷卻認同撒西金所說的。
作為一座可攻可守的要塞城市，愛克巴坦那擁有堅固的城牆，高聳的塔樓；城牆外有護城河，足以抵抗強大敵人的進攻。
歷史上，該城也是米底反抗亞述帝國的中心，理所當然地需要建設得更加雄偉堅固。
這點與西亞其他國家的都城，如尼尼微和巴比倫城牆的情形相似，因為城牆本身就成為了王宮防禦體系的一部分。可如今，把一道城市壁壘修飾得如此華麗，不免有為了炫耀財富、本末倒置的嫌疑。
不過米底盛產金、銀、銅、錫多種金屬倒是真的，而相對的巴比倫所處的新月沃地卻無甚礦藏，也難怪但以理有此一問。
"雖然巴比倫沒有黃金，不過卻有比黃金更寶貴的東西。"
"咦，是什麼？"
房廷搖頭不語，他當然不會告訴但以理，千年之後從巴比倫尼亞柔軟的地層下，將會掘出一種名為"石油"的液體，被後人稱作"工業的血液"、"黑色的黃金"。〈注二〉"吵死了！小鬼！早知道就應該把你丟出去喂狼！"
空檔裏，一聲恫嚇驀地迸出，嚇得但以理縮回了腦袋，使勁往房廷這邊靠。
"他比狼......更加可怕......"少年偎在身前這麼低語。
房廷蹙起眉頭，將其護於懷中，一邊瞪視著對面逕自蹺著腿，一臉戾氣的美男子。
尼甲沙利薛！在小亞戰場上，遠近馳名的"劊子手"！慘死於他手的人不計其數，而最教房廷不齒的是，他甚至還曾當著自己的面，對一個手無寸鐵的女童施暴─將她的嘴巴割裂！那種教人髮指的暴行，無論過多久自己都無法原諒！況且，他似乎對自己也無甚好感，從耶路撒冷到巴比倫再到米底，就一直維持著針鋒相對的狀態。
真不明白，狂王為何會派遣這傢伙作為這一路相送的護衛將領？明明與之彼此厭惡，卻還要成天朝夕相對。一想起自己與之共處的這二十來天，房廷就渾身不舒服。
正同沙利薛目光對峙的空檔裏，忽然車身搖晃了一下，馬車遂停將下來。
"大人們，我們到了。"
前方的米底使者這般喚道，緊接著馬車的簾幕從外面被撩開，迎進一張溫和的俊美臉孔。
"下車吧，伯提沙撒大人，待會兒謁見完阿斯提阿格斯王，便可以好好休息一下了。"居魯士這麼說著，朝房廷探出手來。
房廷愣了愣，這才意會到他是想扶自己下車。
還真是殷勤。
念及這一路上居魯士給予的悉心關照，甚至都遠遠超過了巴比倫方面隨侍們給予的照料。能與名垂青史的未來波斯王做如此親密的接觸，行程途中，房廷一直有種受寵若驚的感覺。
不過此刻他還是擺了擺手，謝絕了居魯士的好意。好歹自己也是個男人，哪能總被人當作大家閨秀般伺候？這麼想到，便撩起過長的裙袍下擺，躬身下車。
"小心！"
也不知怎麼回事，一隻腳落地還沒有踏穩，前身一傾，幾欲滑倒，好在居魯士及時出手攔阻，才不至摔倒。
撲了個滿懷，房廷投身進入這具溫暖寬大，完全不似一個十九歲少年應有的胸懷裏，有一刻的恍惚，感覺自己仍舊置身于那狂王的鐵臂桎梏中......不過隨後鑽進鼻腔內，少年與狂王完全不同的體息與熏香味道，立時教自己清醒過來。
在胡思亂想什麼！"對、對不起......"急急推離居魯士，房廷昂首尷尬地沖他笑了笑，只見少年此時也正低頭凝著自己，那對湛藍的眸子清澈無垢，看得他又是一怔，莫名其妙地，臉頰忽然變得滾燙起來。
"咳咳。"希曼見狀，有點看不過去地輕咳了兩聲。
房廷回魂，正欲轉身邁開步子走到己方隊伍的前端，手上一緊─驚！卻驀地發現原來是居魯士正攥著自己，一臉含笑。
"是這邊，大人。"
溫柔的聲音，溫柔的表情，就連他所做的動作都無一肖似狂王尼布甲尼撒，所以與之共處才如此輕鬆。
但即便如此，房廷還是隱隱察覺到了，少年那溫和的氣質中，仍攜著一股教人難以違拗的壓迫感......
只有這點，和狂王很像。
被居魯士握著手，隨他牽引至米底王宮的入口，期間曾試圖不著痕跡地抹開他的鉗制，可是居魯士抓握的方式很巧妙，雖然不至於抓痛自己，可若不使勁掙扎就絕對掙不開。
這般剛想放棄抵抗，隨他高興，忽然兩人牽系的部分遭猛力一扯，被硬生生地分開了！"閣下這個樣子不成體統吧，伯提沙撒好歹也是個'代王'！"
當這句話從沙利薛的口中迸出的時候，房廷著實嚇了一跳。那個一向看自己不順眼的美男子，居然會出言維護自己？
不顧居魯士愕然的表情，幾乎是惡狠狠地將房廷拖到自己身旁，沙利薛瞠目對著他低聲罵道："真是沒用！就這麼簡單被人牽著鼻子走，還有什麼資格當我巴比倫的宰相？！"
被罵得有點懵了，不過房廷沉靜下來又覺得他說得沒錯，倘若自己就這樣一直唯唯諾諾下去，確實只有任人擺佈的分。這次代替尼布甲尼撒出到米底和親，說什麼也不能像過去那般只知道忍氣吞聲了。
一路無話。
走走停停，行經數個關卡，直到金殿之前，居魯士向眾人說明自己要先行進入稟報，讓他們在殿前稍等片刻。
原本一直以為業已平靜的心湖不會再起波瀾了，可是在等待的時間裏，房廷只要一想到待會兒自己將要面對的是米底的國王，以及他那後世留名的女兒，心臟便鼓噪得厲害。
期待的感受和著微酸。
讀過書頁上關於安美依迪絲的記載，僅有隻字片語的"美麗而多愁善感"。這樣的描述太過籠統，實在很想知道，在現實裏，那傳說中使得尼布甲尼撒不惜耗費鉅資與人工為其建造"空中花園"的公主，到底是怎樣的一位女性呢？
"房廷......我們很快就能看到安美依迪絲公主了嗎？"但以理驀然出聲。
想的事情居然和自己一樣，房廷無奈地一笑，頷首，撫上少年柔軟的黑髮。
其實這個問題，自己很早以前就想知道了，可是無論如何都問不出口，結果，還是心無雜念的但以理代自己說出了這個疑問。
"依迪絲，嗯......是位相當可愛的女性，"當時居魯士一臉笑意地回答："我想，見過她的人，都會為她著迷吧。"
他說得十分含糊，卻聽得房廷心中一揪，好像都能夠在腦海中想像出，米底公主舉世無雙的容姿......
"大人......伯提沙撒大人？"
失神的片刻裏，迦勒底的傳令官連呼了好幾聲。房廷回魂，這才知道米底王已經允准巴比倫的迎親使節進入金殿。
房廷整了整衣冠，攜著沙利薛、撒西金等幾個重要的侍從，跟隨著引見的米底廷臣。
亦步亦趨，目不斜視，房廷只用眼角餘光便能窺見金殿內部之富麗，確實不亞于巴比倫的馬度克神殿。
那倚于殿前王座之上的老者，便是阿斯提阿格斯王了吧。
六十上下的模樣，可還是容光煥發，相當精神。
此時，看到先前進入殿堂的居魯士正偷偷朝著自己做手勢，房廷便依循著他教導過的程式，行跪禮，呈上泥版文書，照本宣科地背誦完一段例行的外交致詞，隨後奉上一路攜來的金銀、珍奇、錦衣、華器所作的聘禮。
禮畢，他小心翼翼地觀察上位者的表情，米底王一副滿意的表情，自己似乎並沒有出什麼紕漏。
"遠道而來的巴比倫使者，辛苦了，我已設下盛宴款待你們，在愛克巴坦那好好享樂幾天，再回國述命吧。"
阿斯提阿格斯這麼說道，讓房廷如釋重負般松了一口氣。
啤酒、麥酒、棗酒、葡萄酒。
角杯、金杯、銀盃、琉璃杯。
是夜，為了款待巴比倫迎親的使者，米底王在金殿擺開盛宴。
席間，盛情難卻，房廷接受了米底諸臣們的敬酒。幾杯下肚，不勝酒力。
就在這微醺時刻，聽到上位者忽然發話："使者們，趁現在就讓你們見見米底的驕傲，我最心愛的女兒─依迪絲吧。"
國王此般大聲道，讓房廷的心再次提至喉嚨口！依迪絲......安美依迪絲！那絕世的美人，終於可以一睹她的芳容了！房廷全身緊繃，揣著複雜的心緒順著眾人的視線向宮室盡頭的帷幕，然後─"我才不要嫁給那個暴君！要嫁，你們去嫁！"
一聲清脆柔嫩卻響亮異常的大喊，一時間響徹整個殿堂，房廷愣住了，在一片寂靜中，他眼睜睜看著至高無上的米底國王，扶住了自己的額頭，困惑的姿態，間或座下眾臣冒出一、兩聲突兀的輕輕嗤笑。
這......這到底是......
"父王！"
又是一聲，比上一次的更為大聲，房廷這回是看清了，那從帷幕之後跑將出來的......是怎樣的一位女性！烏亮的長髮，蜜色的肌膚，小鹿一般的大眼......即便是面帶嗔怒，可依然不掩她出眾的容貌。
這就是安美依迪絲？傾國傾城的米底公主？
可為什麼在自己看來，卻像個稚氣未脫的小女孩呢？！"我不要嫁到巴比倫去！"
房廷眼看著美貌的女孩罔顧宮侍們的阻攔，躍上王座，用她那細嫩的胳膊勾攔著阿斯提阿格斯的脖頸。
"尼布甲尼撒王年紀大得都可以做我的父王了！而且賽美拉絲姐姐不是被他折磨死的麼？我才不要嫁給那麼恐怖的一個男人！"
毫不顧及，撒嬌般地說出這種大逆不道的話來，聽得座下的眾臣和使節紛紛倒吸一口氣。
"請問，殿下她......今年多大了？"
此時，房廷終於忍不住詢問身邊的米底廷臣，對方有點無奈地搖了搖頭，道："過了冬天依迪絲殿下就要滿十四歲了，可還像個孩子似的。"
什麼？過了冬天就十四？！那麼現在的安美依迪絲豈不是......
只有十三歲？！雖然房廷知道在古代西亞十二、三歲就結婚生子並不是什麼稀罕事情，可是自己親眼所見，饒是吃驚不小！明明就是個孩子的公主，這般便要讓她嫁與狂王嗎？年紀相差了二十多歲，這場婚姻......真的如同傳說中的那般美麗動人麼？
"不許胡說八道！都已經決定了的事，哪能隨你的心意變更！依迪絲，你註定要做巴比倫的王妃，這是你的光榮，也是米底的光榮！"年邁的國王毫不留情地說，不顧麼女的撒嬌癡纏，一把扯下她環繞的胳膊。
委屈的依迪絲小嘴一癟，就欲奪路而去，國王忙下令教女侍們上前攔住她，七手八腳地就要將之拖離王座。
眾女經過身旁的時候，看到了那張淚水漣漣不甘心的俏麗臉龐，房廷的心中五味陳雜。
一段既定的歷史，一個既定的命運。
如此稚嫩，不更人事，就要隻身背負國家的使命，去嫁給一個年紀大得都可以做自己父親的男人麼？沒想到在這時代，身為公主也會有屬於她的不幸。
房廷忽然覺得，那麼多人不惜千里迢迢從巴比倫趕赴米底，就為了這場荒唐的婚事，還真是有點滑稽。
"尼布甲尼撒王與公主是天造地設的一對！"
"雖然年紀有點懸殊，不過是依迪絲殿下的話，一定沒問題吧。"
"姐姐嫁作于尼布甲尼撒王時未能替他誕下子嗣，真是可惜，作為繼室，希望妹妹這回要爭氣一些啊。"
明明是萬眾矚目的焦點，卻被忽視了作為主角的自身感受。
聽到諸臣冠冕堂皇的諫言，依迪絲細瘦的肩膀不住打著微顫......
一滴、兩滴。适才的驕橫模樣業已不見，她只是黯然地垂著頭，委屈的眼淚撲簌簌，一個勁地往下掉。
看得房廷心頭一凜，不自覺地便將其與記憶中那個猶太女孩撒拉，影像重合在了一起─一個是奴隸，一個是公主，截然不同的身分，處於這亂世卻是一樣的身不由己。
為她們，忿忿不平。
"陛下，如果公主殿下不情願的話，還是請您不要勉強。"
"啊？"
"依迪絲殿下年紀尚小，我認為吾王與她，並不相配！"
話音落地，錚錚有聲，金殿上下鼓樂頓止，寂靜一片！"如果您僅僅是把依迪絲殿下充作政治的籌碼、盟友的代價，不覺得這樣做太自私了嗎？吾王希望迎接的是真正身心相契的伴侶，而不是一個傀儡！有必要的話，我可以回巴比倫稟告，請求吾王另覓佳偶，不耽誤殿下的青春！"
也許真的是酒喝多了，所以在意識到之前，房廷已將不該說的話當著米底眾臣，當著己方伴隨的使者盡數傾吐。
"又來了......"聽到房廷說出驚人之言，扶著額頭，沙利薛難得露出一臉的困擾，喃喃道："那個自不量力的傻瓜......"
"啪！"
一記清脆的巴掌聲，眼前金星一閃，話音頓止。房廷怔了怔，半晌才反應過來，自己挨了居魯士一耳光。
目光交接的時刻，那湛藍眼睛忽閃了一記，變幻的神色。
"陛下，伯提沙撒大人一路旅途勞頓，再加上酒喝多了，說的全是胡話，請您寬恕。"居魯士收掌，輕描淡寫地說，一下便將房廷的話語蓋過。
阿斯提阿格斯面色難看地抽了抽嘴角，礙於這句話，並未發作。
這般不消半刻，金殿內重又恢復了适才的喧囂。
"殿下，我......"眼看著國王頭也不回地背身離去，知道自己一時衝動差點闖下彌天大禍，房廷一臉窘迫，望向替自己解圍的居魯士，卻一時說不出話來。
"您太莽撞了，大人。"居魯士在上方輕道："這種事，在各國的王室中早就司空見慣，何必那麼執著？"
說的沒錯，雖然自己也清楚這個道理，可是仍忍不住要為小公主鳴不平。
"不過，我還是第一次看到有人敢這麼頂撞外公的，您的勇氣真是讓人佩服。"
還以為居魯士是在調侃自己，房廷望他，卻看到了一臉溫柔......似乎並不像是嘲笑的樣子。
"疼嗎？"
"啊？"
"被打的地方......是不是太用力了？"
這般詢問著，居魯士甚至探出了手，在那側被扇到的臉頰輕觸了一記─麻颼颼地痛，恐怕已經腫起來了吧。
不過房廷還是搖了搖頭，勉強扯出一記微笑。
"一下沒看住，又差點惹出是非來。'宰相大人'，你還真是唯恐天下不亂哪！"此時走近的沙利薛警惕地睨了一眼居魯士，把房廷一把扯到自己身邊，這般斥道。
房廷還沒有來得及向居魯士再說上隻字片語，就這麼硬生生地被拖離。
"米麗安......"
"屬下在。"一直侍立左右的米麗安聽到主人的呼喚，急忙應道。
緊接著的一聲歎息，讓她心中一揪，不明就裏地望向背著身的居魯士。"王子？"
"怎麼辦？我好像......越來越喜歡那個人了。"居魯士這般輕道，轉過身看著一臉憂心的臣屬，沖她彎出一個意欲不明的淺笑。
"所以，就算是不擇手段，也要把他帶回波斯去......"
"房廷、房廷！"
因為之前的尷尬，房廷正準備隨護衛的將軍們離開金殿，這空檔裏但以理忽然扯著他的袖袍這般呼道。
房廷扭頭看他，只見他一臉的興奮，悄悄指著王座的方向，說："公主......公主殿下正在看這邊哪！"
順著但以理所指，一望，果然瞥到了王座之右，婷婷而立的少女正注視著己方。
四目相觸，遙遙地，眼看著少女斂去了悲傷的面容沖著自己甜甜一笑，房廷心中一酸。
純真的孩子。只可惜，自己並沒有能力維護她。
報還一個慘澹的微笑，房廷回轉過身，聽得但以理繼續在耳邊聒噪，直到沙利薛出聲恫嚇，方才安靜下來。
"伯提沙撒......"默念著這名，安美依迪絲低頭，緊緊絞著十指。
也不知為何，經歷了方才那幕，她忽然對即將到來的巴比倫之行，產生了一份莫名的憧憬。
注二：古代人雖然知道石油的存在，但是不知道它的用途，不過卻善於利用石油伴生物"瀝青礦"，以之製成黏合劑和藥物，廣泛用於建築生產、醫療衛生和雕塑藝術。
★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 07:45
第三章
十一月尾梢，神之門。
冬宮。
初入冬季的清早，伴著微寒。
瓦施緹─尼布甲尼撒的第六側室，這日渾身酸疼地在王榻上醒來，翻轉嬌軀，發現昨晚還同自己徹夜狂歡的男人正坐在榻上，背對著自己。
淡金的長髮隨意披散，裸裎的背脊緊實健碩，只是左邊的肩胛被刺目的白色繃帶緊緊裹覆。
她知道，那是為伯提沙撒所負的傷。
一宿的纏綿，過程中狂王一語不發，直到動情時刻，才呼了一聲"房廷"。隱約記得淑吉圖們提起過，那名為宰相實為嬖臣的男子，更名之前就叫這個。
瓦施緹曾看過房廷，黑髮黑眼，面目清秀，成年的異族男性。可是確實連"美貌"的邊都沾不上啊。
可惡，真是教人妒忌！他到底是用了什麼手段，能把王迷得如此神魂顛倒？
不過好在伯提沙撒為代王迎娶新妃，現已身在米底，或許用不著多久，王就會將之遺忘。
面上一紅，瓦施緹忽然想起昨夜的恩愛種種，心中暗自揣度：多日不曾臨幸自己的王，莫不是已回心轉意了吧？
"陛下......"
此般念道，不覺輕狂，女人柔聲喚了一記，見尼布甲尼撒沒有反應，便主動挪身，正欲倚于那寬闊的背脊，怎知狂王一下便大力揮開她，逕自喚來了宮侍替自己更衣。
為何轉眼間就變得無情？瓦施緹心中一涼，還沒來得及詢問，就聽男人沉沉的音調自上方響起："瓦施緹，你......跟我多久了？"
"唉？"沒料到他會問自己這個，女人滿心疑惑，可還是乖乖答道："有三年了，陛下。"
"是麼。"喃喃了一句，狂王遂轉過身，道："從明天起，你就不必留在冬宮了。"
"什......什麼？！"此話一出，如遭雷擊！也顧不得正裸著胴體，瓦施緹驚跳起身，不可思議地望向她的男人。
"你的父親巴厘亞犯了瀆職之罪，不日便要流放，罪臣宗親的女子已沒有資格留在此地。"尼布甲尼撒平淡地陳述，波瀾不驚，彷佛毫不在乎與瓦施緹三年以來的夫妻情誼。
整衣完畢。緊接著便要去上每日的朝會，方才邁出一步，後腰便被緊緊抱住，女人把頭埋在那處，戚戚哀告，撕心地哭叫，尼布甲尼撒聽了只是心煩，便讓左右將其扯了開去。
踏出宮門走了好長一段還能聽到她的吵鬧，擰緊了眉，尼布甲尼撒原本就不甚愉悅的心情越發糟糕了。
自從伯提沙撒離開巴比倫，都已過了將近一個月，現在迎親使者的隊伍應該抵達了愛克巴坦那。
拉撒尼推算著，一邊查看著主人的表情，這樣鬱鬱寡歡，喜怒無常，也不知是第幾天了，不消說深宮久曠的幾位側妃，就連新近入宮的美女他也無甚興趣......這對正值盛年的狂王確實有些不尋常。
大臣中有人自作聰明的，選了幾個頗有姿色的青年男子送進冬宮，想供他"享用"的，不料遭到盡數驅逐，弄巧成拙。
然後，就於昨日，久未駕臨後宮的王總算是招幸了側妃瓦施緹，可一早醒來又將其貶謫，教人一時摸不透他到底在想些什麼？
"拉撒尼，迎親的隊伍何時返回巴比倫？"朝會的時刻，尼布甲尼撒這般詢問道。
"回稟陛下，待到明年春天幼發拉底河再度氾濫的時刻，米底的公主便能抵達王都了。"侍立在旁的拉撒尼一成不變地回答著。
一邊想著同樣的問題，他的主人在一個月裏居然問了五、六回，可每次仍像是記不住般，要一而再、再而三地確認─王，並不是在期待他的新娘。
拉撒尼再如何愚鈍也明白了，他思念的，究竟是什麼人......
聽到心腹的回答，尼布甲尼撒意興闌珊，變換了一下兩手交握的方式，倚著王座面無表情，底下的官員還在彙報各省向王都進貢的成果，席間有人提出今年農祭之後民間收成並不理想，為了休養生息，建議延遲重征迦南的日期。
若是平時聽到這樣的諫言，他肯定會立時拒絕接受。不過，今次是明顯地心不在焉，僅僅是"哼"了一聲，再無動靜。
看著群臣面面相覷的模樣，拉撒尼悄悄歎了一口氣，將目光巡視到身側那百無聊賴的男人身上。
面容依舊，可卻忽然覺得他與之前自己所熟識的那個"馬度克的戰神"，幾乎判若兩人。
是因為"伯提沙撒"的關係麼？
難道說除了那個人，現在已經沒有什麼能教他感興趣了麼？
忠心的戰將蹙緊了眉，剛這麼想著，殿外傳來一陣騷動，看到受到召喚跑進議事殿的傳令官，是自己的舊部。
怎麼回事，他不是前不久才去的呂底亞麼？為何沒到半個月就回來了？
拉撒尼正覺得古怪，然後又見下位的臣屬稟呈國書的時候，一臉的鬱鬱神情，心中猛地迸出了一抹不祥的預兆。
"克羅伊芳斯王數日前崩逝，今由其皇太子執政。新王親政之初，望得盟王恩尼布甲尼撒之扶持，萬分感激......"
果然是驚人的消息！就是在不知不覺的時候，呂底亞的王座那麼快就易主了！而新帝一登位就急欲籠絡新月沃地的霸主，較之他那故去的父王，更加世故。
"呂底亞王還差人送來了禮物，陛下要不要過目？"巴拉這麼問道。
話音未落，狂王霍然起身，把諸臣都嚇了一跳！"拉撒尼！"尼布甲尼撒大聲喚著忠僕的名，迫切的音調。
"陛下？"
"立刻派人去米底！"
"唉？"
傳令官明明說的是呂底亞王去世了，怎麼一下子又扯到米底去了？
拉撒尼一時有些糊塗，然後就聽得狂王輕道了一句"把他接回來"，立即了然！原來如此。呂底亞易主，此時國內必亂，與之常年交惡的米底一定會趁虛而入率先挑起爭端。阿斯提阿格斯王如此好戰，六年來戰事不斷，這次想來也不會白白浪費這個大好時機。
而目前伯提沙撒作為迎親的使者，此時正身在米底，就算他不牽扯進戰禍沒有性命之虞；但一場戰役，可能朝征夕歸、也可能曠日持久，最誇張的，難保他不會在米底待上幾個春秋！房廷還在巴比倫的時候，尼布甲尼撒與之言語交流並不多，即使是肌膚相親的時刻，往往也是相顧無言。可是自他離開之後，短短二十幾天，尼布甲尼撒就忽然覺得，他不在身邊的日子裏，就連黑夜都彷佛變得漫長了。
一個人時，不由自主地惦念著他的一顰一笑，與其相伴的一百多個日夜，點點滴滴盡數斂藏在腦海中。
坐臥不安，一點都不痛快！原來世上有一種名為"思念"的毒藥，身為狂王的自己是初次品嘗。
這個時候，如果米底真與呂底亞再度開戰，那重歸巴比倫，少說還要一年半載，這麼長的一段時間，教他如何能熬？！"陛下，去到米底就算用快捷方式，往返也需一個多月，米底若有心主動挑起米、呂爭端，近日應該就會有動靜。我看......
現在立即啟程去愛克巴坦那迎接伯提沙撒大人，恐怕也來不及了......"
拉撒尼這般勸道，說得句句在理，狂王雖然明白，可還是不甘心！"如果......巴比倫助呂底亞，對抗米底，那就算打起來也很快就能結束吧？到時候再迎宰相大人回國......"
一直被晾在一邊的三甲尼波此時忽然插嘴，教狂王聽得心念一動......
"傻瓜！這種餿主意虧你想得出來！"可話音剛落便遭拉撒尼訓斥。
"我又說錯什麼了啊......"嘟囔著嘴，肥壯的三甲尼波不滿地低喃了一句。
接著就聽那聰明過人，事事洞悉的同僚接道："巴比倫和米底可是百年盟誓的友邦！而且米底的公主明年就要嫁予陛下了，這種時候如果扶持呂底亞，你可知道那會是什麼後果！"更何況伯提沙撒現在身在米底，如果巴比倫和呂底亞結盟，你想他將置於如何的境地？會變成現成的人質啊！笨！"
拉撒尼語畢，三甲尼波不吭聲了，狂王也同樣緘默著，可心裏卻在這一刻轉過百種心思。
無論如何，都要儘早接房廷回國！有必要的話，哪怕真的須賠上與米底的百年之交，他也在所不惜！千里之隔的米底。愛克巴坦那。
"克羅伊芳斯死了？好......真是太好了！"
金殿之內的阿斯提阿格斯聽聞多年來的對手忽然崩逝的消息，大喜過望，忙召集大臣們商議征討呂底亞的事宜。
此時的米底王興奮不已，一副恨不得明天就披掛上陣的雀躍模樣，瞧得臣屬們暗自咋舌。
休戰不過兩個月，又要打仗？呂底亞老王去世，國內動盪，可是此時米底的國內，也不見得有多太平啊！不過這樣的話沒有人敢講，即便是誰有膽量冒死諫言，好大喜功的阿斯提阿格斯恐怕也聽不進去吧。
"陛下。"
下位者中傳來呼喚，阿斯提阿格斯扭過頭，有些不悅地睨了一眼打斷自己思路的人─大臣哈爾帕哥斯。〈注三〉"什麼？"阿斯提阿格斯沉沉地低喝，頗有恫嚇的意味。
四下立時鴉雀無聲，不過哈爾帕哥斯仍是面不改色地諫言："陛下如果要攻打呂底亞，那麼，依迪絲殿下同巴比倫王的婚禮又該何時舉行呢？"
經他這麼一說，阿斯提阿格斯擰了記眉，一時也不知如何作答。
女兒的婚事是由他率先提出的，如果因為戰事推延了婚期，似乎對尼布甲尼撒有所懈怠；可要是因為嫁女的關係錯失了今次的大好時機，那攻陷呂底亞的雄心，不知又要拖到何時才能實現？
就在躊躇的當口，忽然有人提醒：巴比倫的迎親使節尚留在米底國內。
這教阿斯提阿格斯想起幾日前的酒宴上，那個黑髮黑眼的異族使者對自己的冒犯頂撞，立時氣不打一處來。
居然如此放肆，也不知是不是尼布甲尼撒教的，那麼不把自己放在眼中！說什麼依迪絲"年紀尚小，與吾王並不相配"，既然這樣，那就乾脆讓驕傲的巴比倫王再等上一段時日好了！阿斯提阿格斯這般權衡著，最後還是由得野心占了上風，這般下令道："與巴比倫的大婚延期，即日起全國備戰呂底亞！"
十二月初。
劄格羅斯山區，這年終於迎來了滴水成冰的季節。
黃金之都，細雪飄零。
"開什麼玩笑？那老匹夫居然自作主張把大婚之期延遲了？那我們要何時才能回國述命？！"
房廷在馬背上，聽到與自己背腹相貼同乘一騎的男子，負氣般對著一旁的同僚發著牢騷，言語中毫不掩藏對於阿斯提阿格斯的輕蔑。
"靜觀其變。"
撒西金冷冷地吐了這幾個字算是回答，語畢便策動馬鞭越到前方。
"哼！"
嗤了一聲，沙利薛環住房廷的腰腹，正欲拉緊前面的韁繩，忽然感到懷裏的人不耐地小幅掙動起來。
"再亂動！小心我把你踹下馬去！"這般附在耳邊小聲威脅，他便依言乖乖不動了，對此頗為滿意的美男子，將之攬得更緊。
體息混合熏香的味道，飄飄然鑽進鼻腔，很好聞。即使隔著甲胄與厚厚的大圍巾衣，卻彷佛仍能感受到身體相觸的溫度，非常舒服。
不知道王在擁著這個傢伙的時候，是不是也有同樣的感受？
這麼胡思亂想著，沙利薛斂去了幾分暴戾，俯首下來偎近房廷的面孔，叫道："喂。"
耳上的金輪撥動了一記。
沙利薛說話時，熱熱的吐息隨著口唇開合，盡數流進房廷的耳道。
"......如果回不了巴比倫，你想怎麼辦？"
本人輕描淡寫地說出這句話，可就聽者而言，卻好似一把尖銳的冰鎬，猛地紮進心窩！胸口一窒，一時間無言以對。
雖說自己在最初聽聞婚期因為戰事的關係需要延遲時，還著實松了一口氣，可接下來意識到，這同時也意味著將有很長的一段時間，自己須滯留米底......
看來，這次出使果然就是如最初所料的那般：名為"迎親"，實為"放逐"！重回巴比倫之日，怕是遙遙無期了。
"等我接你回來。"
動聽的諾言！時隔一個多月，遙想起狂王的這句話，心臟就痛得厲害！不過，此時也容不得自己多愁善感。房廷攥緊了拳頭，佯裝鎮定道："等到戰事結束，自然可以回去。"
"嗟，哪有你說得那麼容易......"咕囔了一聲，沙利薛也沒有繼續追究，只是怔怔地盯著房廷蒼白的側臉。
被凍得微紅的面頰，映著略帶鬱鬱的表情。為何過去都不曾發覺，這傢伙竟也有如此好看的時候？
眼睛一瞟，就能看到於那耳上晃蕩著的金輪。人面牛身的鷹翼獸，證明他乃是狂王尼布甲尼撒的所有物......
真是讓人妒忌！只要一想到自己的主人對其的青睞與寵愛，沙利薛便忿忿不已！然後就這樣一個不經意地，瞥見了他那金輪之上耳緣處的數枚傷痕。
那形狀......是齒印麼？鮮嫩的白色，應該不算久遠的傷口吧。
想到唯一有可能在那裏製造痕跡的，只有那個男人時，沙利薛忽然覺得面頰發燙，凝著那幾枚小小的白色，還在馬背上，就不自覺地就亢奮起來！越看那傷口，越覺得那裏擁有媚惑的本領，正勾引著自己去親吻它呢......
圈抱的力道加大，沙利薛醺醺然的，就想這樣貼著他俯首下去，差點就要情不自禁......恍惚的時刻，前方忽然傳來同僚的呼喚，沙利薛一怔，急斂心神。
方才自己居然是想吻他麼？荒唐！真是荒唐！不敢相信适才那衝動的念頭是從自己心中迸出的，沙利薛猛地一抖韁繩，恁馬展蹄疾馳。
房廷古怪地扭頭望了一眼，卻不明白他的異動為何。
去到驛館之前，一路無話。而不遠處七道城牆圍合之中的金殿之內，一股暗濤正湧。
"陛下，居魯士殿下已經在殿外跪候了半天。您真的......不打算讓他去卡帕多西亞〈今土耳其東南部〉麼？"哈爾帕哥斯這般詢問著，一臉的憂心。
在接到全國備戰的命令之後，居魯士主動前來御前請纓，卻遭國王拒絕。
外面細雪紛飛、天寒地凍，可就在這時節，少年仍不依不撓地冒著寒涼跪在殿外，請求出征的機會。
"那就讓他跪著吧！不過無論再跪多久，我都不會答應的。"
阿斯提阿格斯板正一張老臉，慢條斯理地說："居魯士年紀尚小，沒有多少實戰經驗，我又怎麼放得下心讓這個寶貝外孫去戰場？"
"動聽"的話一說出來，使得在場的臣屬們立時明白：他們的國王還忌憚著當年祭司的那通預言，怕年輕的王子造反，而始終不肯授其軍權。
這番口不對心的話，教聽者均為之一寒。
"那陛下打算讓王子他......"
"這孩子已經很多年沒有回波斯了吧。"
微微一笑，阿斯提阿格斯擺出大度的姿態，道："聽說岡比西斯〈居魯士生父〉最近的身體不好......芒達妮〈居魯士之母〉總是和我提起，現在也是時候該讓居魯士回去探望一下他的父親了吧。"
"唉？這種時候讓王子回波斯，不就等於放逐麼？阿斯提阿格斯王到底在想什麼？！"
在王孫暫居的府邸裏，米麗安一邊替年輕的主人清洗，一邊低頭埋怨著，眼看居魯士的膝蓋因為在雪地裏跪得太久，肌膚上透出一片青紫，自己心疼不已。
"九年了，米麗安......回波斯，不是我們一直求之不得的麼？"
彷佛毫不在乎自己所受的委屈，攜著輕鬆的笑音，居魯士這般回道，聽得米麗安一怔，一時間沒反應過來這話中的深意。
"傻女人，難道你還看不出王子是故意的麼？"
一旁的希曼看不過去似地譏道，搖頭晃腦接著說："疑心病那麼重的米底王不會給王子兵權，又不放心自己御駕親征的時候讓其獨留愛克巴坦那。而後又想短期時間內，王子不可能在行省之內掌握民心，斟酌下來，就乾脆讓我們回波斯去。"
"呵。"
聽到希曼這麼講，居魯士哼笑了一聲，惹得兩個心腹古怪地回眼望他。
"殿下？"米麗安不知他所為何事，忙出言詢問。
只見居魯士垂著長長的睫羽，藍眼睛閃爍著，面無表情，"希曼說得並沒有錯，不過我倒寧願相信......這一回，外公他是出於真心放我回國的。畢竟不管他多麼討厭我，我仍是他的外孫。"
聽聞，米麗安和希曼不禁面面相覷起來。
實在很難想像，多年來被無情的虐待，他們的王子還能保有這樣的想法。
"伯提沙撒大人，和我一起去波斯吧。
"
二日後，米底的使者驛館。
居魯士直截了當地當眾提出這個要求，聽得房廷一愣。
這已經是第二回了。少年的執著確實教人感動，而且今次還是在己方兩位將軍的跟前說的，這使得自己一時間差點就要動搖。
作為二十一世紀的未來人，房廷原是對古伊朗懷著憧憬之心的，只可惜自己目前的地位尷尬、又肩負重任，哪能說走就走？
正欲回絕，但聽藍眼睛的少年又道："大人請不要誤會，我並沒有其他的意思，只是想邀您去我的故鄉作客，不知您可否賞光？
"外公都已經允准了，您在顧慮什麼？米底與呂底亞的戰事一年半載都不會消停，公主的婚期恐怕也要延遲到明年春天河水氾濫的時節，何必留在愛克巴坦那苦候呢？"
一年半載麼？自己會在米底滯留那麼久？
如此漫長的日子，都要遠離"神之門"，遠離那個不可一世的狂王？
居魯士這無意間的一句話，陡然撥動了房廷的心弦。
他忽然覺得，自己離開巴比倫雖然獲得了最大限度的"自由"，可是與此同時，卻將心中某個重要的東西遺失在了來時之處。
只覺得，戚戚然。
"我不同意！"
失神的片刻，一旁的沙利薛高聲嚷道，一張俊美無瑕的面孔，此刻卻難掩戾氣。瞪了居魯士一眼，美男子把臉轉向房廷，冷聲道："這種事情有什麼好猶豫的？拒絕他！"
放任讓這呆頭呆腦的傢伙跟去波斯，難保不會有去無回！自己答應過王，無論如何都要保護他直到抵達王都，趁著這種時刻來邀，這居魯士定是心懷叵測！總之，自己絕不能掉以輕心！"我倒覺得去波斯也無妨。"
一直沉默著的男子，此時提出了相反的意見，立時遭來了同僚的白眼。
"你在說什麼？撒西金！"
"反正一時也回不了巴比倫，就隨伯提沙撒大人的意思好了。"
淡淡的語調，卻像是火上澆油，惹得沙利薛氣急，"混蛋！你究竟站在哪一邊的？"
要不是一起共事那麼多年，差點就要當他是米底的奸細！沙利薛咬牙切齒，再度把視線投注到房廷面上，目光觸及那張蒼白臉孔。對方立即毫不掩飾地把臉別開了。
心中"咯鐺"了一記，就連沙利薛本人都覺得不可思議，見到他看待自己是露出嫌惡的表情，竟忽然生出一抹悵然若失的錯覺。
聽到居魯士這麼說，不免有點心動。房廷望向但以理，男孩搖著頭，表示他也拿不定主意，就在這時，一記清脆的喝聲傳來─"我也要去波斯！"
眾人循聲望去，只見公主安美依迪絲身披鹿皮襖子，拖著曳地的紗裙，氣喘吁吁出現在驛站的門口，俏麗的小臉因為跑動的關係紅撲撲的，發現房廷看向自己這邊，不由得沖著他浮出兩朵可愛的笑靨......
"殿下，為什麼會在這種地方？您擅自出宮，王不擔心麼？"
"我才不是偷偷跑出來的呢！"
女孩嘟囔著嘴，撒嬌道："父王已經答應了，無論是波斯還是巴比倫，在婚禮之前，我可以和伯提沙撒大人在一起......"
話音未落，房廷就感到有人在扯自己的袖子，低頭。但以理一臉的緋紅，期待的表情教人一看就能洞察他的心思。
小公主果然是"見過她的人，都會為她著迷"麼？哪怕是聖賢的少年也不例外？
明知道這一份單純的愛慕並不會有結果，可莞爾的時刻，不覺還是生出一絲憐惜......
"一起......去波斯吧。"撫上但以理的頭，房廷這般作出了最後的決定。
注三：哈爾帕哥斯是後來幫助居魯士在米底稱帝的一位關鍵人物。
★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 07:46
第四章
十二月中旬，米底正式向呂底亞宣戰。
阿斯提阿格斯王親赴戰場，從愛克巴坦那奔至小亞中部的卡帕多西亞。
鏖戰在即。
這邊居魯士、房廷一行，也踏上了去波斯的旅途。
沿劄格羅斯山緣向東南行進，從四周環山的境地步出，眾人初抵波斯行省之一的帕蘇斯〈今法爾斯，伊朗西南部省分〉，眼前呈現一片豁然。
時已冬季，劄格羅斯山腳下寒風凜凜。
剛降了一場薄雪，驛道上覆著一層白色，晚間在途中生火，輕騎車隊、馬匹和駱駝便挨著山腳停下，依就著樹林取材。雪松松脂燃燒的清香伴著火勢時漫時揚，嫋嫋掠過鼻尖，沁人心脾。
亞麻繩子鎖著結實的月桂樹，包括護送安美依迪絲公主出行的護衛軍在內，並不算浩蕩的隊伍卻佔據了整整一長列的帳篷。
四下一片安靜，偶爾傳來畜生嚼草的"喳喳"聲與嘶鳴。
"還有多遠？"房廷開口問道。
"快到帕薩加第〈後來居魯士稱帝處〉了，離安善城還不滿兩百里。"米麗安爽快非常地回答，十分精神。
一路的勞頓，倦意難掩，此時房廷真是佩服米麗安。身為女性，體力居然比他這個男人還要好，不光如此，居魯士這邊的侍從似乎都非常習慣長途跋涉。
也難怪，在梵語和閃語中，"波斯"這個詞本來就有"馬夫"與"騎士"之意，他們善於騎射，舉世聞名。
兩百里麼？這種天氣如果下雪的話，恐怕還要在路上耽擱三、四天吧。
這麼想著，終於忍不住打了個哈欠，房廷正想調整一下坐姿，怎奈膝上沉重。低頭看去，但見那嬌美的女孩蜷于氈毯，閉著眼伏在上面氣息均勻；一側頭，發現但以理也在不遠處和衣酣睡著。
這對活寶......
念起一路上這兩個孩子就像對麻雀般，嘰嘰喳喳吵鬧個不停，不覺露出寵溺的笑容。
擔心依迪絲會受寒，遂解衣下來，正要披在她身上─"大人，這樣您也會著涼的。"
溫文的語調，不消去看就能猜到這是誰在說話。
昂起頭，首先望見的是少年面上深邃的藍眼，跟著那抹掛於唇角的微笑也一起蹩進了視線。接著撲頭蓋臉，淡淡的熏香，皆是他的味道。
居魯士解下了最外面的鹿皮氅子，搭在了房廷的肩膀上。
房廷注意到，一入帕蘇斯，居魯士就褪下了米底的朝服，換上了波斯的坎迪斯長袍。那薄薄的藍色布料，簡直可以透得出緊身的內衣。帳篷外面的溫度差不多有零下十幾度，真的不要緊麼？
感到很不好意思，房廷忙呼了一聲"殿下"，卻遭少年打斷。
"穿那麼多就足夠了。"居魯士說，抖了抖袍子便挨著房廷坐下，接道："小時候大雪封山，我就這麼赤身裸體，偎著狼身取暖。"
房廷讀過關於這個故事：相傳年輕的波斯締造者，嬰孩時期遭阿斯提阿格斯王迫害，陰錯陽差交由一個牧人撫養，牧人妻子之名在米底語中是為"母狼"之意。
另外還有一種說法，說居魯士吮過狼奶，曾被真正的母狼撫養過，所以便有個"狼崽"的諢名。
過去一直認為這些乃是史家的杜撰，今次由得本人親述，方知確有其事！太傳奇了─房廷由衷感歎，聯想到"居魯士"日後會有更加讓人驚歎的事蹟，不自覺多看了身邊的少年兩眼。
"哼！誇誇其談！"
正感慨時，對面的沙利薛不屑地斥道。聲音雖不大，卻足以教帳篷裏的眾人都聽見。
"你！"聽聞美男子不善的口吻，米麗安忍不住要替主人爭辯，卻被居魯士以眼色阻止了。
"殿下並沒有撒謊。"
可是這般，還是有人出聲為少年辯護。
沙利薛匪夷所思地瞪著開口的那人─伯提沙撒！為何又為那波斯種解釋？
"波斯的男子自小就要學會三種技能：騎馬、射箭還有'說真話'，所以我相信居魯士殿下說的句句屬實。"
房廷一臉的嚴正，望向沙利薛，那責怪的眼神看得他渾身不自在，當下"哼"了一記霍然起身，也不打聲招呼就逕自躬身鑽出了帳篷。
"呵。"
耳畔傳來低笑，房廷側過臉，只見居魯士沖著自己展露笑顏，道了一句"您還真是不可思議"，手背上便一熱，低頭，看到他正搭手覆在那處。
雖說房廷知道在這個時代，以握手表示友好是非常普通的事，可總覺得居魯士這般未免太殷勤了一些。
曖昧的動作，總感覺怪怪的，可偏偏說不出究竟是哪里不對。
小幅掀開帷帳的一角，看到撒西金在營火邊拭劍，适才出去的沙利薛不知所蹤，放下了簾幕，房廷四下掃了一眼，除了兩個睡著了的孩子，帳篷裏的使者和波斯的衛士們或站或立各自忙著，也沒有人關注少年的這個小動作。
是自己顧慮太多了吧......
這麼念道，不覺鬆懈下來。
此時逼近黎明，睡意漸襲，也容不得房廷繼續胡思亂想。沒過多久，意識便模糊起來。
他不會想到，良久良久，直到重新啟程的時刻，自己的睡臉就這樣一直被人仔細端詳著。同時，攥著的手也一直沒被鬆開過。
這一晚，帕蘇斯的雪未停。
而千里之遙的巴比倫，也迎來了一場入冬以來罕見的大雪。
今天，是巴比倫之王、尼波神之子─尼布甲尼撒王三十五歲的生辰。依照慣例，為了慶祝王的生日，全國上下減去一個月的賦稅，就連囚犯與奴隸在當日也可以享用麥酒。
然而，就在這萬眾歡欣，比祭奠神祇更熱鬧的日子裏，作為主角的上位者，卻是一副意興闌珊的倦怠模樣。
"早點休息吧，陛下......明日還有朝會。"
晚間的盛宴結束之後，看到自己的主人不懼嚴寒，憑欄迎風地站于馬度克神殿的露臺前良久，拉撒尼很是擔心。可是近身提醒之後，狂王好像置若罔聞般，猶自站立著。
心事重重的模樣。
也難怪，自從呂底亞國王克羅伊芳斯去世之後，各類繁雜政務接踵而至。
首先是因為米底向呂底亞開戰，征戰迦南的計畫延期；接著似乎是料定了王不會在冬季出兵，埃及法老特意差人送來挑釁的泥版文書；再來就好像還嫌不夠亂一般，國內的猶太人近期又掀起一場小騷動，好在於生日前平息了。
王，真是辛苦。
如果"那個人"還在這裏的話，或許還能為其分憂......只可惜，作為迎親使者的他，現在仍身處北國米底。
拉撒尼尋思，一邊端詳著主人鬱鬱的神情，忽然覺得，這個時候王很可能正和自己在想同樣的事情。
"拉撒尼。"
這麼想著，突然間就被呼喚，拉撒尼匆匆回應，然後就聽上位者問道："巴別塔......有多高？"
其實巴別通天塔的高度國內人盡皆知，只是拉撒尼不明白狂王為何突然問起這個。一時間沒有反應過來，他怔了怔，回答："加上頂端的神廟，一共有兩百七十多尺......陛下。"
"最遠......可以看到哪里？"
"是東面的'日出之海'，陛下。"
"日出之海麼......"喃喃了一句，尼布甲尼撒擰起眉，忽然揚起手臂指著塔下杜拉平原的腹地，那正在重修的金頭偶像，道："把它拆掉吧。"
"唉？"
還以為自己聽錯了，拉撒尼正想再出聲確認一回，尼布甲尼撒這次乾脆直接下令道："傳令下去，即日將金像熔毀，我要在杜拉再建一座新塔─它要高過巴別，站在頂端能望見比'日出之海'更遠的東方！"
要在這種時候建塔？王到底在想什麼？！雖說對主人這番心血來潮般的心思不甚明白，可拉撒尼還是諾諾領命，退離。
殿堂之上，徒留一人了。
環顧四遭，馬度克神殿的佈設依舊，狂王卻忽然感到身處其間無比的陌生。
房廷......房廷......
不在呢。
到底還要熬過多少個這樣形單影隻的黑夜，他才能回到自己的身邊？
尼布甲尼撒無可奈何，輕歎一記......回聲硿硿。
次日，帕薩加第的郊外。
太陽出來後，驛道上的積雪融得很快，因為離最近的城市帕薩加第僅有三十多裏的路途，所以車隊重登路途之後，估計約莫到黃昏時分便能抵達了。
一路顛簸，小公主依迪絲也不顧什麼禮數，親昵地挽著房廷的胳膊，到後來甚至偎進他的懷中。
明明隨侍的哺育女官〈奶媽〉也在車裏，可她卻選擇黏著房廷。
"大人的懷裏暖暖的好舒服哦......而且好香好香，嗅起來比奶媽的味道還要好聞！"
依迪絲嗲聲道，房廷一愣。
女官掩嘴偷笑，房廷則扯了扯嘴角，有點哭笑不得。
不過體諒她自小長在深宮，千金之軀嬌慣養大，加之又是第一次離開故鄉愛克巴坦那，對一個年方十三歲的幼女而言，這般撒嬌也是無可厚非。房廷這麼想到，便聽之任之，卻不知越是這樣依迪絲會越得寸進尺。
"大人。"
依迪絲喚了一聲，招回了房廷的神思。低頭看那女孩，只見她鼓囔著粉頰，像是躊躇過一番才開口道："其實依迪絲一直都很想問您......"
"什麼？"
抿了抿紅唇，女孩忽然像是很不好意思似地扭轉過臉，道："尼布甲尼撒王......到底是個什麼樣的人？"
依迪絲抱著少女特有的羞赧神情這樣問道，瞧得房廷一呆，猛然意識到自己差點就忘記，現在這個正同自己撒嬌撒癡的女孩，日後終將是狂王的妻，哪怕他們的年齡懸殊，可政策的婚姻仍舊無法變更！沒有料到，自己所處的情境何其尷尬！除了要代替尼布甲尼撒迎接他的新娘，還要回答新娘的這種問題......房廷暗笑自己的後知後覺，發覺自己的胸口正在隱隱作痛。
沉默了一會兒，瞥了一眼依迪絲，瞧她睜大了眼睛一臉期待又緊張的模樣，等著自己回答，這模樣怕是心中早有了懷春的蠢動，實在是嬌憨可愛。
見狀，房廷斂去了小小的感傷，出言戲謔道："王的年紀雖然是比公主大了一些，可是樣貌卻十分英俊。"
此話一出，依迪絲霎時面孔通紅，羞怒道："誰......誰要知道這些？！"
明明被說中了心思，口頭上還不肯承認─彆扭的小妮子。
"那殿下要知道什麼？儘管問，我一定知無不言，言無不盡。"繼續逗弄著女孩，房廷一臉含笑。
"您好壞，怎麼可以這樣戲弄依迪絲！"依迪絲總算是看出了一點端倪，惱羞成怒地用粉拳砸著房廷的肩膀。
她越是這樣，心裏就越不是滋味。
下意識地按著悶悶的胸口。
這一按，教房廷的心臟陡然沉至最底處。
不見了！那東西不見了！確認般又在胸前胡亂摸索了一陣，還是沒有！藍玻璃的滾印─居然不翼而飛了！雖然那滾印並不十分貴重，可對於房廷而言，它的意義卻非同一般。畢竟那是狂王親自送予他的"信物"，向來都是貼身戴著，就連睡眠和洗浴的時候也從未取下過。
是什麼時候遺失的？
四下張望，應該已經不在馬車內了，難道說是在上路之前就弄丟了麼？
"大人，您怎麼了？是丟了什麼東西麼？"看到房廷一臉焦灼，依迪絲的女官關切地詢問。
"是什麼東西？我們幫您一起找找吧？"依迪絲也跟著問。
"也不是很要緊的東西......"雖然這樣輕描淡寫地說，房廷心裏還是非常介意。如果真的為了尋那滾印教車隊沿原路折返，未免太大張旗鼓，但就這麼放棄尋找，饒是不甘心。
"真的不要緊嗎？"
搖了搖頭，房廷故作輕鬆地扯了扯嘴角。
心中的陰霾卻在此時越來越濃重了。
到達帕薩加第時，已近黃昏。
諸人前往驛館的途中，房廷懷著一絲希望詢問昨晚一直和自己在一起的居魯士，"殿下，啟程之前您有沒有看到過一枚青色的滾印？"
"滾印？"居魯士一臉茫然，反問："是您丟失的貴重之物麼？"
"不......它只是很普通的藍玻璃......"
看樣子居魯士也不知道，原本還指望萬一被他拾到就好了，自己真是太天真了。
"是這樣啊。那滾印應該對大人有什麼特殊的意義吧？"
居魯士這麼說時，房廷心中一顫。
"其實，找不到的話......也無所謂。"房廷言不由衷地這般回道，一臉難掩的悻悻。
一旁的米麗安見到這幕，疑惑地望瞭望居魯士的側臉，直到房廷走遠，才於近旁悄聲問道："殿下，您為什麼不把'那個'還給伯提沙撒？"
之前在途中，她就曾瞧見年輕的主人攥著手掌裏的某個小玩意兒發呆。因為好奇，所以瞥了一眼，發現原來是枚青色的細小滾印，周身刻著楔字，做工頗為考究的模樣。
當時她還沒來得及看個仔細，察覺到視線的居魯士便立刻將其收起了。
那應該就是伯提沙撒丟失的滾印吧。
"因為不想就這麼還給他。"
居魯士微笑著這般說時，米麗安眼前一晃─忽然覺得自己的主人還真是有點"無賴"。
"米麗安，那滾印是寶物，無價之寶。"
"咦？不是說是藍玻璃做的麼？"難不成伯提沙撒在撒謊？
"那確實是藍玻璃做的。"
聽居魯士這麼講，米麗安越發糊塗了，疑惑─廉價的藍玻璃又算哪門子寶物？
"雖說如此，但它的價值就算是天青石也無法比擬〈注四〉......因為這可是'米麗塔的恩賜'呢！"
注四：滾印的材質有很多，較貴重的有黃金、瑪瑙、黑曜石、綠松石或天青石製成，而天青石是當時最昂貴的寶石。
★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 07:48
第五章
因為目前距離行省中心的安善非常之近，車隊不忙趕路，所以大家商量後，決定於帕薩加第過一晚再上路。
在驛館用了午膳，休息片刻，房廷好不容易勸服依迪絲留在館內午睡，自己則打算隨著居魯士一行微服去到市集。
但以理和撒西金是理所當然的一路隨行，倒是沙利薛似乎仍對之前的事件心懷間隙，這回乾脆連招呼都沒有，直接不跟來了。房廷本來就對他沒有什麼期待，所以也不在意。
原本的目的只是為了購置馬具，結果買齊了所需的韁繩鉤、鈴、馬嚼和轡頭之後，房廷卻被帕薩加第的市集吸引住了。
街道上彌漫著各種鮮甜的果品氣味。
迦南的羊毛、細麻、蜂蜜和無花果，波斯本地生產的棉花、茶、桑、柑橘，撒拉遜〈阿拉伯的古稱〉的生薑、肉桂和寶石玉器，埃及的玉米、草紙、雪花石膏和黑曜石，巴比倫的掛毯、香油，希臘的雕像......
一面感受著古代市場的紛擾喧鬧，一面看著琳琅的商品目不暇接。銅器、銀器、馬具、織物、木工製品，每一樣看起來都是那麼新鮮，而且可能是因為異族長相的關係，房廷走不到幾步，都會有小販主動上前兜售生意，這情境教他不由得聯想起闊別已久的普洛采西大道。
"啊，是'洛勒斯坦'！"
在看到一副青銅制的甲胄時，但以理不禁興奮地大叫，雖然他年紀尚小，可由於常年隨商隊在迦南、西奈行走，亦是見多識廣的。
波斯的"洛勒斯坦"因構思神奇而舉世聞名，這種甲胄不單堅固而且輕盈，據說在鐵鎧出現之前，為波斯的上層武士所熱衷穿著，是種身分的象徵。
房廷看了看甲胄，雖然因老舊氧化，表面出現了點點綠斑，但仍可以看得出嶄新時它的做工之精緻。
腰帶上和鎖扣的部分綴有玫瑰的花紋裝飾，可以想見原來這甲胄的主人應該是個地位崇高的人。
"好可惜......如果寶石沒被挖掉的話，應該可以賣個好價錢的。"但以理指著腰帶上幾處醜陋的凹陷處，這樣歎道。
"這也是沒有辦法的事。"後方的居魯士聽到這話，忽然插話道："如今在波斯，就算擁有'洛勒斯坦'也不值得炫耀。武士們窮困潦倒，只得賣掉甲胄上的寶石來維持生計。
"只因這個'國家'太'貧窮'了！"
說到"貧窮"這個字眼的時候，居魯士的語氣忽然變得無比嚴峻，作為聽者的房廷也不禁動容。
"殿下......不要說了。"米麗安近前扯了扯他的襟擺。這才舒了一口氣，緩了緩口勢，道："對不起，這些話不應該說給你們聽的......"
"哪里......"房廷擺了擺手，雖然口頭上說不要緊，可是，難得看到一向從容的居魯士也有這樣激動的時候，想要不介意都不行。
"咦，為什麼會貧窮？明明那麼熱鬧......"一時還搞不清狀況，但以理貿然發問。
"有些事，用眼睛看到的並不就是真實。"
房廷忽然想起那日自己第一次於馬車上，看到愛克巴坦那的七重城牆與金殿時，撒西金曾說過的"不過是窮奢極欲罷了"，其實一點都不假。
人人都知道波斯的礦藏豐富，土地肥沃，可是整個"國家"卻並不富庶，原因其實很簡單。
"波斯整個成為米底的行省之後，王被廢黜，軍隊解散......商農賦稅數額龐大，各個城市每年還要向首都納貢。再加上與呂底亞的戰爭一直在持續著，這些都需要巨大的財富支援，所以......"
剩下的話，也就不言而喻了。
"不愧是伯提沙撒大人，說得沒錯。"居魯士贊道，接著話鋒一轉，"不過，這樣的情形恐怕用不著多久，就不復存在了，至少在'帕薩加第'是這樣。"
他故意念重了"帕薩加第"，而這個單詞在梵語中乃是"王權所在"的意思。
只一句，就使得原來的氣氛立刻急轉直下─聰明一點的人，都知道他在暗示什麼。
房廷驚訝地望向居魯士，少年卻好像並不覺得自己說了什麼不妥的話，神情自若，甚至還沖著他別有深意地笑了一笑。
再過三十年，居魯士便會在帕薩加第締造盛極一時的波斯帝國，就連日後的亞歷山大大帝也會蒞臨此地憑弔他的豐功偉績，但現在就說這些，難道不嫌操之過急了麼？
這樣暗自思量，房廷止不住背脊發涼。
不祥的徵兆，總覺得，會發生什麼......
房廷離開後不久，沙利薛在驛館內的榻上輾轉，卻如何都睡不著。
唉，當時為什麼不跟去呢？
天知道撒西金那個不可靠的傢伙有沒有好好看著那個傻東西；波斯種會不會趁自己不在的時候，對他動手動腳？還有那個猶太小崽子，沒事總愛添亂，這回會不會又惹出什麼是非來？！煩！真煩！直到人走得都沒影了，才後悔起來，可現在教自己再去尋他，似乎又很沒面子......
沙利薛氣悶地在內室裏來回踱步，憋得實在是心慌，終於按捺不住，提上自己的無鞘劍正想追出去，忽然聽到門外傳來一陣騷動。
"王子......居魯士王子在什麼地方，快帶我去見他！"
什麼人，這種時候大吵大嚷的，簡直找死！要不是自己急著出去，一定要好好教訓他一頓！沙利薛心道，出門睨了一眼來人─他一副波斯騎士的重裝打扮，滿頭大汗、氣喘不止，看得出是剛從某地趕來的傳令官。
"有什麼話慢慢說......王子現在不在驛館，是哪位大人派你來的？你找他有什麼急事？"驛館的使令是居魯士的部將，他替傳令官端上飲水，這樣問道。
無聊。
這麼急著找那波斯種，也不知是出了什麼大事......不過應該不關自己的事吧。
沙利薛這麼想著，剛抬起腳步，就聽到"岡比西斯王子"這個清晰的字眼─岡比西斯？不就是波斯行省的省長麼？他怎麼了？好奇地望向那傳令官。
四目相交。
驛館的使令也發現了沙利薛，頗為忌憚地"噓"了一聲，對方立時噤口。
欲蓋彌彰，鬼鬼祟祟的，一定有問題！暗暗冷笑了一記，沙利薛立時打消了出去尋人的主意，大步流星回到了自己的居處。
晚間回到驛館的時候，房廷發現依迪絲還在熟睡。想來這一趟路途真的把她累著了，所以也沒有讓女官將之喚醒。
其實，自己又何嘗不是身心俱疲？
不知道為什麼，一到帕薩加第，心裏忐忑，加上路上又不慎把滾印遺失了......這一整天都過得恍恍惚惚。
還好在用晚膳的時候並沒有看到居魯士，這般也不用刻意逢迎了。
稍稍鬆懈的時刻，驛館的侍者業已準備好熱水供他洗浴，房廷欣然答應，來人便把銅制的浴盆和換洗的衣服送到了內室。
然後就在解衣時，房廷看到自己的胸乳附近有幾點古怪的瘀紅，照了鏡子發覺不單是那裏，就連頸項處也有。
不痛不癢的，都不曾發覺。心道可能是被蚊蟲叮咬的痕跡，也沒怎麼在意，就這樣褪淨了衣服。
怎知，就在這空檔，有人冒冒失失地闖進來─看到自己赤身裸體毫無防備的模樣，對方先是一愣，然後面孔微紅地喝道："這種時候，你還有心情洗澡？！"
居然是沙利薛！吼完這一句，他便抓起衣物丟向房廷！"快！給我穿上！"這般命令，聽得房廷感到莫名其妙，還來不及問怎麼回事，沙利薛便急不可待地一個箭步跨上前來，胡亂地將衣物套於他的身上。
就在動作間，房廷驀地嗅到了血腥氣息。
看到了─沙利薛的掌間，沒有拭淨的猩紅！觸目驚心！"血？！你......"房廷驚得猛力推開他。
沙利薛卻不容房廷呼喊，以沾血的手掌捂住他的嘴，恫嚇道："敢亂叫，信不信我擰斷你的脖子？！乖乖聽話，不許反抗！"
房廷懾於威脅，只得依言穿戴好，之後，沙利薛還特意讓他罩上自己的大圍巾衣，趁著侍衛們都不注意的時候，催促他從驛館的後門出去。
"快上馬車！"
"為什麼？"
"不要問那麼多！"用劍柄抵著房廷的後脊，"你只要聽我的就行了！"
此時的夜晚，戶外又開始落雪，驛館後面的街巷一片淒清，沒有燈火，行人也相當少，房廷被沙利薛從後方推搡著前行─因為不知道對方要對自己做什麼，未知的恐懼使得房廷腳下發軟。
直到快接近馬車時，終於鼓足勇氣地扭身欲逃，可他又怎會是身手矯健的武夫對手？當下遭攔截，還被捉著腰徑直摔進了車內！狼狽地跌趴，一陣頭暈目眩，房廷睜眼，黑漆漆一片，感到沙利薛鑽進來後，馬車便搖晃著，開始行駛！"快......快停下！"於地上胡亂摸索著想要攀爬起身，突然摸到一件軟物，唬得縮手，意識到那應是除去自己和沙利薛的第三個"乘客"，不禁驚呼："什麼人？！"
"一個死人─是我殺的。"
這一回，黑暗中的沙利薛冰冷而快速地回答了他的問題。
房廷跌坐，冷汗涔涔。
"為什麼？"
驚嚇之後，漸漸冷靜，房廷知諳沙利薛的嗜血暴戾，可不分青紅皂白、毫無道理地殺人，也絕非他的秉性。
"哼......"
沙利薛冷笑一記，黑暗中朝著房廷挪近，他踢了踢屍體，道："這個人，是今天從安善城趕到此地的傳令官，他從安善帶來了一個消息─岡比西斯死了。"
聽到這話，房廷感覺心臟猛地往下墜了墜！並不是消息本身讓他震驚，而是他忽然覺得，自己已經知道沙利薛接下來會說些什麼......
"那個波斯種今晚便要趕回安善繼承王位，然後聯絡愛克巴坦那的臣屬一起裏應外合，佔據首都。他還會把你和公主挾為人質，牽制身在國外的阿斯提阿格斯！"
沙利薛的話擲地有聲，字字心驚！"不......不可能！"
"哼，怎麼不可能？我剁了這人的一條胳膊，他才和我說的！信不信由你！"
這麼說來，他殺死傳令官並將屍體一起帶走，只是為了湮滅證據，爭取逃離的時間麼？房廷如何都不敢置信，自己內心的臆測居然真的應驗了！可事情來得太過突然，而且對於沙利薛......他仍無法完全信任。
"如果真是如此，那你為何不與撒西金將軍商量就擅自......"
"撒西金？！"
一句話還沒說得周全，沙利薛便不耐地吼著打斷了房廷。
"他分明就是波斯種的走狗！不許再給我提那個叛徒！"
恨恨的音調，不似矯造的演技......這般，一切統統在瞬間被練成了一線。
房廷雖然不想相信，可是，這個時候他不得不相信了─沙利薛說的是真的。
"讓我回去。"
沉默了一會兒，房廷靜靜地要求，聽得沙利薛一愣。
"你說什麼？"
"我要回帕薩加第，讓我回去！"
房廷大聲說，霍然起身，可是在搖晃的馬車裏根本就站不住，不穩地再次跌倒，這回直接摔進了沙利薛的懷中！"你瘋了麼？要自投羅網？"
這般道，沙利薛死死抱住他，霸道地說："我不許你去！"
"可是公主和但以理都還在那裏！還有居魯士殿下，我必須回去阻止他......他現在絕對不能那樣做！"
房廷向沙利薛解釋著，可他卻像是根本就聽不進去般，只是將房廷越摟越緊。
"我只答應過王，就保護你一個。至於其他人，他們的死活與我無干！"
說完這話，沙利薛感到懷裏的人明顯地震動了一記，然後開始拼命掙扎起來。
大傻瓜！這種時候哪有空再顧及他人？
自己最討厭他的就屬這點了吧，明明自身難保，卻總是愛倔強地替人強出頭！王為何會青睞這個自不量力的傢伙？！越想越是忿忿不平！不過，現在這麼摟著這傻東西，感覺卻不壞呢......
甚至......比那次在馬上抱起來還要舒服。
特殊的淡淡體息，溫暖的柔韌身體，以及腦中浮現之前窺到的，衣物包裹之下的裸露胴體─沙利薛不合宜地胡思亂想著。
綺念重重。
忽然覺得下體一緊，就這樣渾身滾燙起來。
沙利薛心道不妙，理智告訴他這個時候應該推開伯提沙撒，可是手臂卻像是不聽使喚般根本松不開！偏偏這時候，處在懷裏的異族男子還在不安分地騷動著，口裏絮絮地說著教人聽不懂的語言，讓沙利薛更是心煩意亂！原本是想讓他住嘴的，於是摸索著，扳過房廷的面孔，而就在那道熟悉的熏香飄過、沙利薛腦中白光一閃，驚覺時，自己已然昏頭昏腦地，將嘴唇貼了上去─首先碰到的，應該是他右邊的耳朵，柔軟非常......還墜著一枚冰涼的瑞獸金輪。
王還曾經在這個地方留下過痕跡......
想到這裏，咽了咽口涎，沙利薛完全是不由自主地啟唇含住了那朵柔軟，大力吮舔著，感受到金輪在自己唇齒間的滾動，酥麻與甜蜜便直擊敏感的鼠蹊！天！他在幹什麼？！房廷被這一向不睦的男子忽然施以的狎昵動作驚呆了！幾秒鐘內，腦海中一片空白！猛然驚醒，加大了反抗，對方遂鬆開唇舌，改而襲上了他的嘴唇！與其說是親吻，倒不如說是撕咬─沙利薛就像頭粗蠻的野獸，絲毫不給房廷一點殘喘的機會。嘴唇、齒列、舌尖─碰到哪里，張口便使勁地啃齧。
"嗚嗚......不！嗚......"嗚咽著，直到口腔裏充滿了鐵銹的味道時，房廷才猛然發覺，自己不知何時已經被沙利薛壓倒在了馬車上！漆黑一片，車體晃蕩。
身邊躺著一具屍體，身上還壓著一個男人。
而在此時，承載著自己的馬車，正快速駛出帕薩加第城─混亂的時刻，幾乎就要不知所措！然後就在沙利薛稍稍鬆懈，結束那個折磨的親吻後，房廷卯足了最後力氣，奮力地推開他，快速地攀爬起身，沖著車尾奔去！可是才邁了一步，後腰又被抱住了！就在這時，車身顛簸了一記，幅度相當大，加上沙利薛衝力過猛，兩人從車尾雙雙跌出！身體騰空，沒一會兒又重重摔落，房廷只覺得自己被沙利薛緊緊抱著，然後在鋪有砂礫的雪白驛道上滾作一堆。
停下來的時候，房廷使勁推了推他，大聲道："放過我吧！我現在必須回去阻止這一切！"
可覆在上方的男子置若罔聞般，沒有動彈，房廷心裏一涼，試探地撐開抵在自己胸前的肩膀，卻聽到一聲低吟，接著沙利薛便緩緩地把頭抬了起來。
滴答。
黏膩的液體，就這樣落在自己的臉上─竟是滲流的血液！"沒事吧......大傻瓜？"
瑩雪的反色，此時柔柔地照在沙利薛俊美的面龐上，他輕輕地吐出這一句，教房廷一時間蒙住了。
難以置信！那個"劊子手"，尼甲沙利薛，居然也會露出那麼溫柔的表情？！那麼問......難道剛才，他是為了自己才碰傷了腦袋麼？！雖然難以忘記之前沙利薛對那猶太女童施加的暴行，可是房廷在一瞬間，確實有點動搖─或許，他......並沒有想像中的那麼糟糕。
起將之後，沙利薛沒有繼續之前的行為，只是默默地從後方驅趕房廷回到馬車上，然後自己包紮了額際的傷口。
面孔又恢復了以往冰冷的模樣，房廷偷偷望向他，怎麼也不明白，方才那個粗暴的親吻，到底出於何種目的？
不過，此時也不是計較這種事情的時候。
再次開口勸服沙利薛，又遭斷然拒絕，房廷知道自己仍舊無法與之溝通，十分洩氣，可轉念一想，馬車一旦進入帕蘇斯山區，這種雪天根本無法行駛，而且就算融雪，天明之前趕到下一個驛站，也不可能！果然如房廷所料，沒過多久，因為降雪馬匹已經寸步難行了。
沙利薛跳下車，同駕車的迦勒底士官說了一通，然後轉向在車上等候的房廷道："下來，跟我走。"
"去哪里？"
他沒有應對，跟著邊上的士官滿臉憂慮，也不知說了一句什麼，沙利薛立即臉色一變，出手扇了他一耳光，怒道："再敢說這種話！我連你也殺了！"
房廷聽得渾身一顫，心中會意，蹙眉問道："難道你想要徒步穿越劄格羅斯山？"
"不行麼？"
"......怎麼可能？！"聽到對方的回答，房廷大驚，冰天雪地的就這樣進入山區，怎麼想都是自尋死路！可是沙利薛卻不管這些，看到房廷愣著不動，又伸手把他硬拖下來，道："不准囉嗦！你只要聽我的就行了！"
馬車和上面的屍體就這樣被留在了原地。
拗不過沙利薛的固執，房廷最後還是被攬著胳膊，半拉半扯地上路了。
天完全黑了下來，三人沿著驛道不知走了多久，呼出的熱氣也被冰雪凍結。
房廷覺得靴子裏又濕又冰，腳步一深一淺，踏進沒踝的落雪裏，幾乎都要麻木，終於一個踉蹌，摔進雪地，撲了一身的雪花。
"沒用的東西！"
沙利薛停下腳步，從上方扯了扯他。
"你們走吧，不用管我......"
房廷無力地垂首低聲道，話音未落，身體一浮。
自己居然被背了起來！"說什麼傻話！就算是用爬的，我們也得趕在那波斯種追上之前離開帕蘇斯！無論如何，我都不會讓你成為人質！"
伏在沙利薛的肩頭，房廷陡然聽到他說出這番話來。
那一刻，雖然腳被凍得冰涼，心中卻熱得滾燙......
★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 07:50
第六章
不知不覺，房廷竟然就這樣迷迷糊糊地睡著了。
醒來，是因為身子不再晃動，原來是背著自己的沙利薛已經停下了步伐。
"怎麼回事？"
聽到他這麼詢問迦勒底的士官，對方答道："將軍，似乎是關隘。"
房廷抬起頭，看到依山之處有火光，之前去到帕薩加第的時候應該經過此地，可並沒有看到有隘口或者驛站，還是說......
居魯士已經派人來攔截自己了麼？
這般念道，心中一凜。
沙利薛察覺房廷已經醒來，便把他放下來，吩咐那士官："你去看看怎麼回事。"
"將軍......"士官顯然不情願，嘟囔了一聲，可懾于沙利薛的威嚴，還是放下了背上的行李朝著亮處走去。
"如果他回不來......就折回去走另一條路......"
沙利薛這麼說著，攥過房廷的手，冰涼冰涼。
說話都顯得有氣無力，好古怪。隱隱覺得不祥，房廷伸手去觸沙利薛的額頭。
"不要碰我！"如料想中，這個動作立時激怒了對方，他一下子拍掉房廷的手，把臉扭向一邊。
"你發燒了？！"摸到的地方好燙！房廷想起離開帕薩加第之前，沙利薛曾將禦寒的大圍巾衣脫給自己，之後下了馬車，又在冰天雪地裏背著自己走了那麼多路......他是為了自己，才會變成這樣的吧。
"你......幹什麼？！"
沙利薛正覺得頭暈，驀地感到腰上一緊─原來房廷主動攬著那裏，與他抱在了一起。
"放......手！"不知是因為寒熱還是忽然而至的肢體接觸，心臟加速鼓噪起來。沙利薛很想抗拒這個擁抱，可是卻一時用不上力道......
接著，幾乎凍僵了的雙手被引導著，進入了一個溫暖的境地─又是一驚，瞠大杏目，看到房廷正努力將其揣進自己解開來的袖中，想用自己的體溫來焐熱它們......
這個傻東西......是要幫自己取暖麼？
沒由來地心裏一熱，一下子貪戀起他肌膚的溫度，沙利薛又捨不得把他推開了。
不過他還是把手抽出了袖筒，改而環住房廷的肩膀。
"這樣......抱著就好......"
於耳畔低喃了一句，沙利薛把面頰擱在房廷的頭頂，兩人就這樣抱作一團，維持了相當長的一段時間。
點點火光，慢慢朝著這邊移動。
房廷和沙利薛察覺的時候，都已經能聽得到人聲的呼喝了。
距離並不十分遙遠，所以就算有風聲阻隔，還是能辨別得出來人在喊著埃蘭的方言。
"他們在說什麼？"房廷聽不懂，於是詢問沙利薛。
沙利薛凝眉細聽，不一會兒面色大變，道："該死的傢伙！居然出賣我們！"
這一說，房廷立刻了然，先前派去的士官把他們兩人所在供給了來人！而且就像沙利薛所說的那樣，居魯士果然是一路窮追不捨，沒有放過自己的意思，這些舉著火把的人就是要緝捕自己的波斯衛兵！可即便是到了這種地步，房廷還是無論如何都想像不出，那少年直到傍晚之前自己還和其樂融融地並肩而行，可轉眼間，分別不過幾個小時，他竟然就那麼快翻臉不認人了麼？
"還愣著做什麼！"
沙利薛催促著房廷，漸漸逼近的亮光，已經映出他酡紅的面頰，似乎是燒熱越發嚴重了。
适才探路的士官大概已經洩漏了行蹤，而現在他們兩人又處在極易被發覺的平坦上坡，沙利薛發燒，自己的腳又走不遠......
現在根本就是無路可逃！被捉也是遲早的事情，他何必要那麼執著呢？
定定地望著沙利薛，房廷沒有挪動腳步。
"快逃啊！"猛地將房廷往前推了一下，自己卻站在原地沒有動彈。
"那你......"
"囉嗦死了！快滾！"說話時激動非常，沙利薛甚至拔出了自己的無鞘劍，沖著房廷晃了一下。
"再不走，就刺死你......"
連威脅都嫌力不從心了，房廷幾曾見識過如此狼狽的沙利薛？一時間竟愕住了。
雖說過去萬分憎惡這個人，可如今，卻偏偏生出一抹憐惜的情緒來。叫自己如何能丟下這樣的他獨自逃亡？
"我不走。"
"你─"沙利薛氣得只想跺腳，自己一心一意想保護這個木疙瘩的安全，他卻偏偏不領情！但現在教訓他又於事無補，眼看波斯人就要趕上來了，難道要眼睜睜瞧他淪為人質麼？
"......不要忘了，王，還在等你回去！"沉了音調，沙利薛重重地吐出這麼一句，自己並不想再次確認的話。
房廷渾身一撼，像是極受震動的模樣，可是很快又恢復了常態。
"就是因為這樣，才不能離開。作為'代王'，我一定要完成使命，再以應當的方式......回到巴比倫！"
如意料之中的，不久，停滯不前的二人被一群波斯衛士迅速圍住。
一片混亂的時刻，房廷注意到，士兵們褪去了原來的紅色制服〈注五〉，皆改換成茶服。
茶色，在波斯是喪服的顏色。岡比西斯果然已經......
此時沙利薛企圖拔劍反抗，怎奈他平素裏有以一當十的本領，可憑現在的身體狀況，卻突圍不了。在勉強刺傷了幾個卒子後，終於體力不濟，為來人繳掉了武器，然後同不遠處的房廷一樣，被綁住了四肢，難動分毫！過了一會兒，人群周邊傳來騷動的聲音，房廷遙遙地看著舉著火把的卒子們分開一條道，供那之後的人步上前來。
是居魯士。
僅僅用餘光一瞥就知道了─處在茶色之間，那一襲藍色的坎迪斯長袍，代表著波斯王族─阿契美尼德宗親的尊貴身分，而他從容穩健的步伐也像是在強調著這一點。
"不要對伯提沙撒大人無禮。"
于上方這麼命令道，清朗的音調，一如往常。居魯士走向房廷，親手去解制住他手腳的捆繩。
怔怔地任自己的雙腕落進居魯士的掌間，被他小心翼翼地揉著擦傷的部分，房廷抬頭，看到還是一派和顏悅色。
"大人......真對不住，我只是沒有想到您會突然離開，所以才會用上一些激進的手段來挽留，請您原諒。"
捉著房廷的手，居魯士溫柔地說著，藍眼睛卻趁著目光交會的一刻，直視他的眼底。
這眼神，實在是淩厲得教人害怕，房廷被瞧得胸口一寒，跟著心臟"突突"地狂跳起來。
"混蛋......放開他！"
看著居魯士對待房廷的親熱姿態，猶自被束縛著的沙利薛忍不住地怒叫，還沒來得及喊上第二聲，肚子上卻傳來劇痛─是米麗安沖著那裏踹了一腳！"不許對殿下出言不遜！"
扭曲著俊臉，沙利薛嘔出一些清水，房廷看得心驚，擔心他受了風寒的身體禁不了這般折騰，便請求居魯士："殿下......
鷹騎將軍無意冒犯您，他的身體不適，望殿下不要為難他！"
"只要大人乖乖隨我去到安善，我自然不會為難將軍。"
說這話時，雖然居魯士還是那副彬彬有禮的態度，可房廷卻明顯感覺到，就在自己離開的這段時間裏，少年已然蛻去了偽裝的外殼，把強勢的一面慢慢剝顯。
言下之意，仍是要攜自己為人質的。
這樣的居魯士，還真是狡猾呢。
"恕難從命......殿下，"房廷再度回絕道："您挾持了依迪絲公主和巴比倫的使者─那又如何？就算您現在繼位安善王，如此操之過急，也是名不正言不順的！"
語罷，房廷憂心忡忡地望向居魯士，可他不吱聲，還是篤定地一臉含笑。
"哼！看來你很相信那個夢占麼？'肚臍裏長出的葡萄藤遮蓋了整個小亞細亞'？"就在這時候，沙利薛忽然大聲說，像要故意惹怒居魯士般，調侃著："'公主的嬰兒'終會成為小亞之王？不要笑死人了！"
"住口！"米麗安急忙喝道。
雖然在米底，這個故事家喻戶曉，外國的使臣知道也不足為奇。但這對於王子而言，此乃"禁語"─萬萬提不得的！果然，因為沙利薛的這句妄言，居魯士收斂了笑容。房廷看到他攥緊手掌，知道他十分介意，害怕沙利薛再繼續口出狂言會真的激怒他。剛要出聲阻止，卻已經來不及了！"亂臣賊子，烏合之眾！你以為自己真的能舉事成功麼？─'騾子'罷了！"〈注六〉天！他真的就這樣說出來了！房廷呆立當場，一時忘記了呼吸！要知道，無論在哪個時代、哪個國家，王室成員對於血統純粹的執著，都是格外強烈的！沙利薛這般指摘居魯士的血統，無疑是對其最大的侮辱！眼看著那握緊的拳頭，微微發顫，不消說，這便是居魯士的盛怒！"閉嘴！給我閉嘴！"
米麗安怒吼，伸出右手用力捂著沙利薛的嘴，直想把他剛才說重新塞進去，可是已經吐出來的話又怎麼可以收得回？
"啊─"
忽而一聲痛呼，惹得眾人觀望，但見米麗安捂著的右手鮮血淋漓，而沙利薛則沖著她啐了一口血吐沫，齜起牙冷笑。
"你！"
雖然還沒有嚴重到手指被咬斷的地步，可看到沙利薛的這個表情，米麗安不禁大怒，想也不想，未受傷的另一隻手便奪過身邊士卒的火把，朝他的面孔炙去！淒厲的慘呼，立時劃破夜空。
房廷不可置信地看著眼前的沙利薛激烈地掙扎扭動！心臟彷佛都在這一刻驟然停止了跳動！"住手......快住手！"
房廷大聲喝止，可米麗安置若罔聞，急急轉向居魯士渴望得到支持，看到的卻是一張表情生冷的面孔。
"殿下！求您放過他！"
這般急切地懇請赦令，誰知那一向對自己百依百順的少年，偏偏在此刻變得無動於衷起來，就好像根本沒有看到，眼前的沙利薛正在遭受著酷刑！居魯士冷漠的姿態教房廷心寒，可自己又沒辦法阻止著一切，只得再度央求。
"我說過，只要大人乖乖隨我去安善......我自然不會為難他。"居魯士緩緩回道，氣定神閑。
房廷聽聞，感到一記旱地驚雷就這樣狠狠地劈在了自己的心頭。
怎麼也沒有料到，居魯士......竟然不留一點商榷的餘地，以這種方式來要脅自己！若以一個旁觀者來看，或許會認為站在他的立場上這麼做也是情理之中，可現在房廷卻由衷地覺得，這樣的居魯士未免太卑鄙了！"......我答應您。"無可奈何下，只得應允。
居魯士則立刻沖著米麗安下令："米麗安，住手吧。"
房廷急急望向沙利薛的方向，發覺他正垂著腦袋，沒有了動靜。
是昏厥了麼？還是已經......
房廷焦心不已，想過去查看，可剛轉過身，胳膊上便一緊，居魯士正從後方抓著自己。
"大人......"
居魯士呼喚著，房廷渾身一顫，本能地揮開他。回首看到對方一臉的愕然，似乎是頗為震驚的樣子。
"對不起。"房廷偏過腦袋，不看他。"請您不要碰我。"
語畢，便徑直朝沙利薛跑去。
想要挽回，已經來不及了。
居魯士的手尷尬地停在半空，眼看著房廷奔離自己，一股悵然若失的情緒驀然襲上心頭。
"王子？"
希曼憂心地呼了一聲，居魯士便垂下了手，扭過頭沖著忠心的臣屬。
"希曼。"
"是。"
"你說過，有的事物用強求的方式獲得，根本就沒有意義，那樣只會失去得更多......"
主人這般說著，希曼心裏"咯鐺"一記。
"那我這樣做......到底對不對呢？"
居魯士這般詢問，他愣了愣，望著年輕的主人，沉思了好一會兒，才回道："王子，如果您不覺得後悔的話，那便是正確的......"
聽之，居魯士無奈地笑了笑，輕歎一聲。
抵達安善城之前，他沒有再說一個字。
神之門，巴比倫城。
議事殿。
"約雅斤，每日賜你饗食，直至終老......即日起從囚室遷往朝聖者之家居住。"
距離上次的猶太人騷動已經過了半個月，尼布甲尼撒與臣僚們商議後決定，於日間的朝會宣佈，給予十年前虜獲的猶太廢王恩待，這般也好暫時平息城中異族人的不滿情緒。
眼看著座下的約雅斤叩拜稽首，尼布甲尼撒有點心不在焉，待他退下，侍衛官稟報杜拉平原的近況時，才稍稍來了點精神。
"按您的意思，工匠們業已將金像熔毀。不過杜拉的土質鬆軟，加上金像的地基需要重設，建造新塔仍需一段時日。"
"明年氾濫季來臨之前能完工麼？"他一向沒什麼耐性，而今次提出來的要求更使得負責工建的大臣面露難色。
"陛下，先王在世時建造巴別塔就一共花了十多年......您要建比它更高，沒有十年八年，恐怕......"
聽到這裏，狂王有些不悅，正要駁斥大臣，忽然看到三甲尼波領著傳令官進入了議事殿。
......是"他"回來了？
認出是派去米底迎接的官員，心臟不由得加速鼓噪起來。
不過從北國到這裏，乘馬車一來一回應該沒那麼快，想來不太可能......難道是出了什麼事？這般念道，尼布甲尼撒蹙起眉頭。
"陛下，派到米底的傳令官前來述命。"
時間已經過得太久，所以還沒等使者在殿前叩拜完畢，尼布甲尼撒便迫不及待地詢問："見到伯提沙撒了麼？他何時能返回王都？"
作為上位者，貿然提出這個問題著實有些失儀，拉撒尼在御前輕咳了一聲，提醒狂王應該收斂一下自己的情緒。
而這時，傳令官貌似躊躇，沒有立刻回答，直到一旁的三甲尼波催促了一記，他才應聲道："陛下，其實微臣在米底並沒有見到宰相大人。"
這話引起下方的一陣不小的騷動。
尼布甲尼撒心中一凜，問話的口氣立刻變得嚴峻起來，"什麼意思！"
此話一出，透著難掩的慍怒，傳令官戰戰兢兢地將房廷與公主一行離開愛克巴坦那，去到波斯行省的事情稟呈。
這麼說，短期之內是回不來咯？
日夜企盼，得到的居然是這樣的回答！狂王聽聞，勃然大怒，正欲拍案而起，拉撒尼適時地上前勸慰，"陛下，請息怒......也許伯提沙撒大人是有不得已的苦衷，所以才......"
"難道......他會被人挾持？"打斷了拉撒尼，尼布甲尼撒喃喃了一句。
雖說米底之行有沙利薛和撒西金相伴，他應無安全之虞，可是狂王一想起之前朝見自己的阿斯提阿格斯的外孫，心中便極不舒坦。
那個藍眼睛的少年，絕非泛泛之輩。房廷與之共處，真的會一切安然麼？
越想，越是不放心。
議事殿內肅靜一片。
沉默了片刻，狂王命書記官在泥版上擬國書，催促阿斯提阿格斯儘早將公主和伯提沙撒送至巴比倫國內。
然後，就在按上滾印之前，尼布甲尼撒教書記官于國書的末尾，添上了這麼一句話─"若氾濫季來臨之前還未抵新月沃地，吾王將去到米底親迎！"
注五：國王、貴族穿紫和藍色衣服，平民穿紅色，祭祀穿白色。
注六：騾子，即馬和驢的混血，這裏也就是"雜種"的雙關語，因為居魯士是米底和波斯的混血兒。
★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 07:53
第七章
距離帕薩加第東南一百多裏，波斯舊都城，安善。
連夜趕回的居魯士，並沒有太多的時間可以哀悼父親岡比西斯的逝去，就必須面對一項重要的抉擇。
"殿下，既然您是岡比西斯王子的長子，理所當然繼承省長......不，應該是安善王之位。"
"阿斯提阿格斯王現在身在國外，鞭長莫及，況且還有公主在我們手上，您就不要再猶豫了吧。"
"我們已經把這裏發生的一切稟報哈爾帕哥斯大人，以後他將會在愛克巴坦那儘量協助配合您。"
臣屬們這般建議的時候，甚至還將紫皇袍和"希達裏斯"的三重桂冠捧了上來─這是在阿契美尼德王朝時，只有歷代安善王才能穿戴的服飾，擅穿者被視為叛君篡位，會招來殺身之禍。
居魯士心中自然明白臣屬們此舉的目的為何。父王岡比西斯軟弱無能，所以才會導致波斯現今的局勢─行省之內各族分崩離析，有勢力的貴族亦受到米底王的牽制，自己甚至還作為人質待在異鄉長達九年。
可如今，父王薨逝，阿斯提阿格斯又不在國內，這是乃一個可供自己顛覆現狀，締造新時代的契機！照理說，自己忍辱負重那麼多年，就是為了等待這個千載難逢的機會，可是眼看著三重桂冠就擺在面前唾手可得，伸手將其至於頭頂便能成為王，但......
這樣做真的沒問題麼？
居魯士端坐於正位，聽著臣屬們的建議，一直沒有吱聲。下座中有他的心腹、戰將，以及兩個庶出的幼弟，他們皆贊成居魯士儘快接替岡比西斯，成為安善之王。既然如此，順理成章，為什麼還要猶豫呢？
"您挾持了依迪絲公主和巴比倫的使者，那又如何？就算您現在繼位安善王，如此操之過急，也是名不正言不順的！"
正搖擺不定的時刻，居魯士忽然想起房廷的話來，也不知處於那種情形之下他是站在何種立場上來說的？如果說只是情急之下，為了動搖自己而講的說詞，當然不必理會，可是，現在自己卻覺得他說的不是沒有道理。
一旦掌握了權力，接踵而來的便是責任。
自己真的有資格成為安善王嗎？
"大家先退下，為父王舉行天葬儀式。"〈注七〉"殿下......"聽到這樣的命令，米麗安憂心地呼喚，這麼優柔寡斷，實在不似自己主人的作風啊。
居魯士睨了她一眼，看到米麗安右手上刺目的白色繃帶，心中一緊，就在這瞬間作出了一個決定："在接受'希達裏斯'之前，請大家容我再去確認一件事吧。"
幾案上盛放著未曾開封的豪麻酒與優酪乳，無花果和甜粟米散發著誘人的香甜。
已經有整整一天沒有吃過任何東西了，可是看到精心準備的膳食，卻依然沒有一點胃口。
房廷明白，自己是被軟禁了。可是哪能就這樣坐以待斃？
雖說居魯士答應過，不會"為難"他，可抵達安善之後，自己仍舊沒有看到但以理和公主，就連面孔遭灼傷的沙利薛也不知被帶到了什麼地方。
不眠不休，坐立難安，直到終於挨不住倦怠，合上眼，雙膝還跪在氈毯上，頭便枕著幾案睡著了。
混沌間，面頰上傳來柔軟溫厚的觸感。
似乎是一隻手掌正順著臉側的肌膚滑動著，從眉眼到下巴......最後停留在唇緣，曖昧地摩挲著。
房廷霍然睜開雙瞳，看到的是一對湛藍湛藍，魅惑般的眼睛。
居魯士？！驚得跌坐，對方卻微笑地伸出手來欲攙扶他。房廷躲開了。
"您還在怪我麼？"居魯士露出悲傷的神色，這麼說道，聽得房廷心頭一陣發怵。
確實，經過了昨夜，他已經無法懷抱著過去那樣的想法對待居魯士，雖然知道凡是像他這樣的人物，成就霸業勢必會用上一些不太光彩的手段，可理解並不等於認同，傷害他人用以要脅自己的事，始終不能原諒。
"殿下，請問您把鷹騎將軍怎麼樣了？"房廷背過了身子這麼問，這種時候，他不想看到居魯士的面孔。
"沙利薛將軍很好，您不必擔心。"
"那麼，就請殿下帶我去見他。"
"不行。"
很乾脆地拒絕，使得房廷的心臟猛地向下一墜！"為什麼？！"驀地回頭問道。
居魯士忽又笑盈盈地沖著房廷道："因為我知道如果說'不行'，您一定會回頭的。"
這麼說著，趁房廷還沒來得及反應，又一把攥過他的手："請您留在我的身邊吧。"
"唉？"
突然說出這樣一句話，房廷有點不知所措，努力地想抽走被握住的手，可居魯士緊緊抓著，掙不開！他的身體也在靠近，想躲也根本來不及，很快房廷就被逼進宮室的角落，禁錮在居魯士的手臂與胸懷製造的狹小空間裏。
居魯士高挺的鼻尖在他的面頰上有一下沒一下地磨蹭，熱熱的吐息和著熏香的味道在咫尺間洋溢......
"房廷。"
忽然，清晰的一聲呼喚，從居魯士的唇齒間迸出："我喜歡你。"
只一句簡單的賽姆語，便讓房廷怔在那裏。
他的溫柔，他的殷勤，他的體貼......幾次三番，隱隱體察到的別有用心，經由這句表白盡數坦露，想要佯裝不知，都做不到了。
房廷心跳如擂鼓，忽然面頰上一熱─眼看居魯士在那裏薄薄地印上親吻，嚇得他倒吸一口氣，急急側過臉，對方卻不依不撓地追來，俯身欲吻！房廷卯足力氣，猛地一下將其推開了！"對不起，殿下......我實在無法回應您的感情！"
居魯士狼狽地退了半步，一臉錯愕，接著沉下臉，一對藍眼直勾勾地盯著他。
又是這種眼神！就像要把人吞噬般！被看得心悸，本能地想回避，可房廷還是鼓足勇氣與他對視。
僵持了片刻，少年主動收回了視線，訕笑道："看來我是自作多情呵。"
居魯士背過身，房廷看不到他此時的表情，可那戚戚的自嘲口吻，教人聽得極不舒坦。
"現在您要見沙利薛將軍，我不會阻攔。待父王的天葬完畢，我會繼位安善王......到那時，或去或留，就隨大人您的心意吧。"
這麼說著，變回了原先的稱謂。
語畢，尷尬的一陣沉默，居魯士輕歎一聲，就要負身離去，陡然地聽到身後的呼喚："請等一等......"
回首，看到房廷正一臉焦灼對著自己。
"殿下就這麼迫不及待要繼承王位麼？"
忽然話頭一轉，被這般詢問，居魯士不解，反問："大人什麼意思？"
"我是說......這種時候，您還不能繼位。"頓了一下，房廷回答。
居魯士蹙眉，"為什麼？"
"因為......"
站在自己的立場上，要他如何說明自己知曉未來的軌跡？房廷猶豫著，到底要不要告訴居魯士，他還需要三十年的時間去締造一個真正的"波斯帝國"？
雖然告訴過自己很多遍，作為未來世紀的人不得干預"過去正在發生的事"，可眼睜睜地看著既定的歷史似乎發生了偏差，自己真能坐視不理麼？
阿斯提阿格斯遠征外國，岡比西斯薨逝......這樣的機會對於居魯士而言真可謂千載難逢。房廷知道年輕的波斯王是想在短期之內建立自己的政權，再聯合米底王都之內的援助，擊潰阿斯提阿格斯的統治，可殊不知，這樣做還為時過早。
此時的他，忽略了兩個最重要的因素，房廷雖然清楚，但不能隨便開口。
做個緘默的旁觀者，任事態順其自然地發展，或許才是最正確的。
"對不起......我不能說理由。"
"大人不說，又怎能說服人？如果您只是想爭取時間的話，恐怕也拖延不了多久。"
居魯士這麼說著，低垂著眼睫，神情鬱鬱，"您不必擔心，這一次我會信守諾言，事成之後就放你們回巴比倫。"
"不是的......殿下，我並不是這個意思！"
眼看居魯士就要退離，情急之下房廷攥過他的袖袍。
先前的肌膚親昵，尷尬的感覺還沒褪淨，這忽如其來的一記，使得兩人俱是一愣。
這下居魯士定在原地不動了，房廷則惶惶地鬆手，心中在"說"與"不說"中矛盾不已。
"我只是想奉勸您，行事之前要深思熟慮......"
這麼說，居魯士還是沒有吱聲，房廷抬頭看，他一臉木然，像是根本不信任自己的模樣。
房廷急了，道："殿下您待在愛克巴坦那那麼多年，第一次回到故鄉就要舉事，難道不嫌操之過急了麼？
"雖然米底王不在國內，可是留駐在首都的軍隊數量也不容小覷！你的親兵不過千人，更何況，波斯那麼大，除了安善之外，各部落都受米底王的牽制，您能確定就算沒有各部的支持也能勝得了王軍麼？"
脫口而出的這番話，讓居魯士笑了。他篤定地搖了搖頭，道："雖然大人說的沒有錯，但是......"
"但是，您在首都有內應對麼？"
打斷了居魯士的話，房廷道："可是就算有哈爾帕哥斯大人的支持，您又怎能確保與呂底亞的戰爭不會提早結束呢？您難道沒有想過，如果米底王提前抵達國內，一切又會回到原點，您也將有性命之虞？"
儘管房廷努力地旁敲側擊，希望居魯士能夠明白貿然行事的嚴重後果。不過，少年卻似乎完全聽不進去般，輕笑道："您說的，我都明白。可我還是要拿自己的性命去賭一把，不然，又如何能知道未來的結果？除非您能將預見事先告訴我......"
最後，他竟然說出這樣的話來。
自己講的那些，已算僭越，可偏偏居魯士還是執迷不悟！房廷心裏著急，卻說不出口那"不可以輕舉妄動"的真正原因！就算說了......他也不會相信吧！而且因為自己也不確定書上記載的"那事件"究竟會於何時發生，把不確定的事告訴會影響歷史的人，萬一發生謬誤，那自己豈不是......
會真的改變歷史？！看房廷不吱聲了，居魯士長籲一口氣，再次轉過身挪動步子，差一點就要踏出宮門時─"殿下。"
房廷把心一橫，於身後呼喚。
"您知道......我並不是先知。"
躊躇的聲音。
"可我想告訴您一件，也許您並不會相信的事情。希望您聽過之後，好生思量......"
居魯士停下了腳步，聆聽，臉上掛著一抹不察的微笑。
"王子，您......您是認真的麼？！"
安善的議事廳之內，騷動一片，只因為上殿的一句話。
諸臣皆以不可思議的目光凝注居魯士，彷佛不相信剛才那句話是由他親口說出來的。
"對，是認真的。我決定暫時放棄繼任安善之王的位子。"
又重複了一遍之前說過的話，居魯士這番使得臣屬們大惑不解。
"殿下，請告訴我們為什麼您忽然會作出這樣的決定？"
議論中，下座有人提出質疑，居魯士這回也沒有賣關子，回答："我仔細想過了，時機不夠成熟，而且......"
居魯士遂將房廷所說的種種，和盤托出，臣屬們聽聞，各個面面相覷起來。
"殿下，請您不要相信伯提沙撒！那種事怎麼可能？這只是危言聳聽罷了！"
"況且他自己也說了不能確定，您為什麼又要相信呢？"
"難道您寧可輕信一個外國人質的話，而放棄大好的機會麼？請一定要慎重考慮啊！"
大家眾口一詞，都反對居魯士採納房廷的建議，可待他聽完諸人的論調，話鋒一轉，道："在座的各位都是我的親隨，應該都知道，愛克巴坦那的哈爾帕哥斯大人與我的關係吧？"
眾人不明王子為何會突然提起這樁事來，不過還是紛紛點頭。
"除了這邊極少的人，米底朝中知曉這件事的人，也是寥寥無幾......大家聚在一起時還曾發過誓，要對這件事守口如瓶。
可為什麼伯提沙撒初來我國，卻知諳這些？"
這話問得有點玄，不過依然有人應道："說不定他是從傳令官那裏知道的......"來人說的是之前被沙利薛挾持逼問，最後被殺死的那個波斯使者。
"不，傳令官不算近臣，他雖然知道城中有'內應'，也不會清楚哈爾帕哥斯大人的事。"
立刻遭到反駁。
"那麼......根本就不會有人告訴伯提沙撒，他又是如何知道的？"
下座的人不吱聲了，他們當中並沒有人透露過秘密。
這般居魯士繼續道："在巴比倫時，我曾經親眼見過他替尼布甲尼撒釋夢......所以我想......伯提沙撒真的就有未卜先知的能力。"
"可是，就算他真的是'先知'，您又怎麼確定，他告訴您的預見不是信口開河，故意誤導您的呢？"
此話一出，眾人附和，居魯士卻自信滿滿地展顏微笑。
"因為我相信......伯提沙撒不會對我撒謊。"
幾天後。
按照襖教的習俗，岡比西斯天葬完畢。接著，居魯士邀請了帕蘇斯境內，十數個過去臣服于阿契美尼德家的貴族家長，來到安善。
寒暄過後，他說："請大家每人取上鐮刀，跟我來做一件事。"
眾人依命取來鐮刀，居魯士率領他們來到一大片長滿荊棘的土地上，讓他們於一天之內將荊棘劈盡，開出地來。他們如期完成，但每個人都累得筋疲力竭。
次日，居魯士命人殺掉了府邸中所有的牲畜，又拿出豪麻酒與優酪乳款待這些人。酒過三巡，宴會也接近尾聲，他站起來高聲問道："今天與昨日相比，大家更喜歡哪一種日子？"
眾人齊聲回答喜歡後者。
於是居魯士含笑，"那麼，如果大家跟隨我的話，就會天天享受這種快樂和幸福，而不用受昨天的苦頭。
"我相信波斯人在任何方面都不比米底人差，憑什麼我們就該承受他們的壓迫？我們應該聯合起來，共同反抗阿斯提阿格斯！"
這邊，房廷終於得到允准，見到了沙利薛。
傷病中的男子仍昏睡著。近身，房廷看到一張憔悴不堪的容顏。
被囚禁的幾日，也不知他受到了什麼樣的待遇？左面上，遭到的灼傷已經結痂，看樣子日後難免會留下痕跡。想到他原本俊美無儔的臉孔因為自己才會變成這樣，房廷歉疚不已。
燒熱因為治療的關係，已經漸漸褪去，沙利薛發了一身薄汗。房廷把照顧他的女侍支走，親自為他擦拭身體。
解開胸襟，意外發現男子的身上佈滿了各種傷痕，看來他作為巴比倫的四將之一，雖說年紀尚輕，可亦是身經百戰的。
把溫濕的手巾探進他的胸膛，可還沒來得及動作，手腕忽然被扼住了─房廷嚇了一跳！"你......醒了麼？"
輕輕地問，然後眼看著沙利薛緩緩睜開杏目瞪著自己，心跳忽然加快了。
他用佈滿血絲的眼睛盯了房廷一會兒，"哼"了一聲，把攥著的手丟開了。
清醒過來的沙利薛似乎並不想搭理自己的樣子，房廷有些擔心，可再次伸出的手才觸到他的肩膀，沙利薛忽然敏感地渾身一顫，大力地推開房廷！"別碰我！"
他用嘶啞的聲音吼著，把身體轉向一側。這拒絕的姿態教房廷看了心裏很不好受，越發覺得沙利薛這般，是因為還在生自己的氣。
"對不起......我不應該連累閣下的。"
面對沙利薛背臥的冷漠，房廷無奈地歎道："居魯士殿下答應我，不會再對閣下做什麼......再過一陣，等閣下的傷病痊癒，我們應該就可以回到巴比倫去了吧。"
語罷，靜候了一會兒，對方沒有給予回應，房廷灰心般替他掖好了被衾，就欲起身離開。
被窩裏傳來一個悶悶的聲音："別走......"
還以為自己是聽錯了，房廷愣了一愣，緊接著眼看沙利薛慢慢鑽出了被子，支起上體勾攔住他的脖子......
胸前滾燙的部分緊貼著，就這樣被人莫名地佔據了懷抱，房廷有點不知所措。面頰上忽然傳來粗糙的質感，意識到那是沙利薛臉上的痂痕，又不忍心將其推開，就這般順著他的意思，環住他的腰。
沙利薛頓時安靜下來，此時處在房廷的懷中，斂盡了平素裏的驕橫暴戾，溫馴得就像個孩子似的。
就這樣抱了一會兒，沙利薛忽然把嘴湊近房廷的耳朵，悄聲道："我會帶你逃走......"
房廷愣了愣，一臉茫然對著沙利薛，他不明白他的意思。
"笨蛋！你還以為那個波斯種真的會信守諾言麼？！他一定不會讓你離開的！"
恨聲滿腔，沙利薛實在是氣惱，房廷到這般地步了，還對居魯士深信不疑！於是就著他那墜有金輪的右耳狠狠地一口咬下！只聽著身前一聲低低的嗚咽，房廷並沒有掙扎。沙利薛疑惑地鬆口，看到他又用那一臉無辜而惶惑的神色對著自己，心中一撼！"該死的！"啞啞地吼了一聲，沙利薛撲向房廷，這回緊緊地箍住他的背脊，力道大得完全不似個病中的傷患！柔韌的觸感，熟悉的熏香，這就是王迷戀的人麼？為何會是這樣的傻瓜？為何連自己都會對他......有那麼一點怦然心動的感覺？
笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！口裏喃喃，也不知是罵誰，沙利薛胸中一片紊亂，而被他擁著的房廷感染了這種情緒。
沒有多計較他的失儀舉動，可心裏仍舊惴惴。
難道居魯士真如沙利薛所言，會失信於自己麼？
既定的歷史不會改變，但變幻的人心卻是難以預料的。
"波斯的男子自小就要學會三種技能：騎馬、射箭還有'說真話'─所以我相信居魯士殿下說的句句屬實。"
又聯想起當日在帕薩加第郊外自己為少年所作的辯護，房廷不禁動搖起來！"殿下英明，竟然能想出如此妙計籠絡各族的家長，這下阿契美尼德家真是如虎添翼啊！"
聽到臣屬們的誇讚，居魯士只是淡淡地笑了笑，說："其實這並不是我的主意。"
來人不明其意，"咦"了一聲，居魯士便答："我只是依循伯提沙撒的指點......他告訴我的方法確實管用。"
諸臣聽到這話頗為震動，議論紛紛，希曼見狀近身道："殿下，看來伯提沙撒就算不是先知，也是個不可多得的人才。"
"所以我才想方設法，就算是不擇手段也要把他留在身邊。只是不知道這個狀況，到底還能維持多久呢？"
居魯士這般回道，支起下巴，一副若有所思的模樣。
不知不覺，又過了大半個月。
從遙遠的卡帕多西亞，傳來一個波斯諸將都不想聽到的"捷報"
─阿斯提阿格斯率米底部眾在前線與呂底亞人交戰，獲得六年來兩國交鋒的首次勝利，休戰沒幾天，嘗到甜頭的米底王決定乘勝追擊，臨行時甚至還在陣前放出狂言，不打到呂底亞首都薩底斯，誓不甘休。
安善這邊獲得消息頗為緊張，因為戰事的成敗並不能隨意左右，而阿斯提阿格斯何時能夠歸國，誰都不能下定論。
"殿下，請下決心孤注一擲吧！現在進攻愛克巴坦那一定還來得及！"
"公主隨員中有監視的密探被我們監禁，就算伯提沙撒說的是真的，待到米底王回國，我們挾持公主的事情一定會敗露，到時候一切都晚了啊！"
"殿下......"
眾人日益迫切地催促，教上位的少年聽得有些心煩。之前每當有人質疑起房廷的能力時，居魯士總會出言維護，可時間一旦拖得久了，就算是他，也變得不那麼確定了。
"殿下，我覺得大人們說得很對，何況伯提沙撒本人也不肯定'那個'到底會在什麼時候發生......您為什麼不再仔細考慮一下呢？"
米麗安於近前這般諫言，居魯士沒有吱聲，她又喚了兩聲，居魯士卻直接站了起來，嚇了她一跳！"殿下？"
"你們不要跟來，讓我冷靜一下。"
丟下這句話，居魯士便疾步走出宮室，希曼和米麗安也沒有追上去。
"王子看上去好煩惱的樣子......"
"當然了！笨女人！你不說話還好，一說話，就連石頭都會皺眉頭！"
"你！"
米麗安被希曼氣得雙目圓睜，正欲反諷，只見有己方的傳令官匆匆地朝著奔來，忙攔住他，對方氣喘吁吁地說："米......
米麗安大人......不......不好啦！"
"什麼事？那麼驚慌？"
"巴......巴比倫的使者......"
"什麼？你說清楚一點！"
"是......是巴比倫王親派的傳令使者，他們已經達到安善了！"
一聽之下，米麗安立刻沒了和希曼拌嘴的心思，他倆互相望瞭望，一齊奔出宮門去尋居魯士的蹤影！居魯士一路暢行無阻，行至房廷的居住，看守的衛士們看到他正要呼喚行禮，被擺手阻止了。
原本是要進去的，忽然聽到裏面還有一個聲音，望向守衛，來人輕答："是您吩咐過的，可以讓他見見巴比倫攜來的隨從......"
頷首，居魯士喝退了他，沒有進入，只是站在入口處，靜靜聆聽著。
"依迪絲公主......還好麼？"
室內，房廷這般詢問但以理，男孩癟了癟嘴，道："從那天起，她就哭個不停，吵著要見你！可是波斯人不讓她過來這邊......"
"那她現在......"
"依迪絲已經沒有哭得那麼厲害了，只是不太肯吃東西，偶爾也會說'想要回家'之類的話......"
房廷注意到但以理不自覺間，竟直呼起小公主的名來。想來這兩個小傢伙同處那麼多日，已經熟稔到如此地步，雖然感到有點不太妥當，不過非常時刻也顧及不了這些。
"房廷......"
"什麼？"
"你想回巴比倫麼？"
時間過得久了，自然而然就開始懷念起"神之門"的風物。
想念那蘑菇花盛開的大運河，想念那喧囂熱鬧的普洛采西大道，想念那蘆葦與椰棗樹掩映之下的藍色城關......
然而房廷最想念的，還是那個霸道十足、不可一世的男人─尼布甲尼撒。
此時就算默念他的名字，都會覺得胸口殷殷地疼痛。
所以，怎麼可以說不想回去呢？
"我......不知道。"可房廷還是輕輕回了一句，言不由衷，下意識地不想教別人洞悉自己脆弱的心思。
"聽說阿斯提阿格斯王這回打了勝仗，如果他凱旋歸國的話，我們是不是很快就能被釋放？"但以理接著問。
話雖這麼說......可是誰又知道其中的變數？
房廷不確定地搖了搖頭，道："沒有那麼容易的......米底人雖然精於騎射，可是呂底亞人亦是驍勇善戰的，兩國兵力相當，戰爭曠日持久，所以才會打了六年都僵持不下。"
但以理皺了皺眉，問："那你預言過......不久會出現'那個'中斷戰事，是真的麼？"
"但以理。"房廷正色道，"我說過很多次，我不是先知，不能預言什麼，那只是......窺見的歷史軌跡。
"很早以前，希臘的數學家〈泰利斯〉就已經準確地算出今年之內會出現'日蝕'，這是真的，並非我一人的臆測。"
房廷熟讀希羅多德的《歷史》，知道呂底亞和米底交戰的第六年會出現日全蝕─兩軍鏖戰猶酣時，白晝突然變成黑夜，呂底亞人和米底人看到這一情景，立刻停止了戰鬥，極想達成和平協定。
這就是歷史上有名的"日蝕戰爭"。《聖經》上也有記載：日蝕發生後，阿斯提阿格斯還請尼布甲尼撒作為仲裁，去到卡帕多西亞出面調停戰事。
由於像"日蝕"這種天文現象在古代很難預測，所以一旦發生，都被賦予一種"神化"的象徵。而對於大部分君主而言，那一般都預示著凶兆和災難。
房廷記不清確切的時間，卻還是告訴了居魯士，目的只有一個：讓他放棄在不適當的時候進攻愛克巴坦那，保存實力，來日方長。
"可就算你說的都是真的......居魯士王子會放我們回去嗎？"
但以理狐疑地問，聽得房廷心中一凜。
自從沙利薛對自己說了那樣的話，十幾天來，每天他都在等待居魯士兌現那個承諾，可是就算見了面，對方也是絕口不提。
就算自己有意提醒，也會被對方微笑著含糊了過去。
現在，就連但以理也對居魯士不信任了，房廷實在是很矛盾。一方面，對著那藍眼的少年仍抱有些微希望，一方面又覺得回到巴比倫實在是困難重重。
良苦用心，又無法與當世人說明，所以這回，他乾脆選擇了沉默。
室外。
"殿下。"希曼和米麗安總算找到了居魯士，看到他倚在宮門外似乎在聽什麼，輕呼了一聲，便要上前通報。居魯士抬手阻斷他們，迎面過來，難得的一臉嚴峻。
米麗安和身邊的同僚互望了一眼，最後還是由她稟告巴比倫使者抵達安善的消息。
"果然來了麼......"喃喃了一句，居魯士皺了皺眉頭，思索了一番，對著兩人道："我現在就去見使者，但是這件事不要讓伯提沙撒知道。另外，最近也不要讓他出府邸。"
"遵命，殿下。"
作為暫代的省長，居魯士熱情接待了巴比倫派遣至安善的使令。
稍晚，傳令官上陳國書，居魯士當眾敲開封好的泥版文書。當他看到泥版上的楔字內容，忽然愣了一愣。
"這難道......是恩尼布甲尼撒的親筆書信麼？"〈注八〉"是。"傳令官應聲，接著便向居魯士表明己方迎接伯提沙撒和公主的來意。
"真是可惜。"
居魯士忽然微笑道，扭轉的語勢一時教人摸不著頭腦。
"殿下的意思是......"
"貴國的宰相大人以及依迪絲公主並未在安善滯留過，我們在進入帕蘇斯之前就已經分道揚鑣了。實在遺憾......不過如果閣下需要我們的援助，我可以派些人馬在轄地裏搜尋。"
他的回答無懈可擊，但是使者仍不滿意，又一連提出了幾個疑問，居魯士面不改色，對答如流。這般，使者也不方便再說些什麼，拜禮之後說要儘快回去複命，便匆匆退離。
"您把伯提沙撒藏起來，真的會沒事麼？這次使者前來要人，是不是巴比倫那邊已經知道了些什麼？"
"那國書裏寫的是什麼？當時您的臉色好難看......"
臣屬們一人一句地問道，看到使者離開後，居魯士正襟危坐，雙目緊閉，這副從容不再的架式，讓人憂心不已。
片刻過後，居魯士重又睜開了那對藍眸，盯了開封的泥版一眼，冷笑了一聲。然後當著眾人的面，一拳重重地砸在上面！泥版─被敲得粉碎！四下裏，立時噤若寒蟬。
就連近侍多年的心腹，也從來沒有看過一向沉靜的他居然會發這麼大脾氣，每個人皆以不可思議的目光望著上位的少年。
以那盛怒之姿維持了一會兒，居魯士霍然起身，直直奔向後庭的方向。
希曼和米麗安也急急跟了上去。
注七：天葬，波斯襖教的喪葬傳統，讓飛禽噬屍。
注八：一般國書是由書記官代筆的。
★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 07:55
第八章
前一刻，房廷還在居室內與但以理攀談，可不過是眨眼的工夫，變故突降。
沙利薛如若無人地闖入，看到房廷二話沒說就沖上前來一把抓過！他手中握著的是波斯的彎刀〈無鞘之前就被搜走了〉，刃上正滴著血，但以理被這副架式嚇得面色蒼白，還以為沙利薛要對他們二人不利。
"跟我來！"沙利薛吼道。
接著外面傳來急促的呼聲，皆是埃蘭的方言。
"怎......怎麼回事？"但以理壯著膽子問。
沙利薛沒有理睬他，只是自顧自拉扯著房廷，道："你還愣著幹什麼，快點和我一起逃離這裏！"
"逃不掉的......就算你的武功高強，我們又怎能越過波斯的天關險隘？"看著沙利薛已有瑕疵的臉孔，房廷用歉疚的口吻這麼說著。
"這次不一樣！王已經派使者來到安善了！我們只要見到他們，就可以安全離開這裏！"
這麼說著，沙利薛一臉難掩的興奮，教房廷心裏"咯鐺"一記！最先感受到的是一陣狂喜，可接踵而至的卻是憂慮。
為什麼......居魯士明明答應過自己會放過大家的，可為什麼卻隻字不提使者的事情？難道是刻意隱瞞？他真如沙利薛所言，欺騙了自己麼？
此時，已經容不得再去細想其中的種種，房廷知道，當務之急是首先要回到巴比倫人的陣營中。
雖說沙利薛魯莽，只會用最直接的方式殺出一條逃路，可他已經為自己創造了最好的逃跑契機，怎麼能不珍惜？
不能再猶豫了，房廷拉過但以理就要跟著沙利薛。
"依迪絲她......"但以理還有一絲遲疑。
"不要緊，待我們見到使者後，再同王子周旋！"
一路由沙利薛以刀護駕，三人還算順利地沖出了宮室。
可是隨後趕到，看到滿地鮮血癱倒一片的己方士卒，居魯士又豈會放任不管！他即刻命人守在城門，一邊吩咐希曼："他們一定會去找巴比倫的使者，你帶人在驛館附近和市前守候，務必要把人給我追回來！"
三人就這樣光明正大地闖出軟禁的宮室，在街道上橫衝直撞，實在是顯眼，房廷提議過各自分開，可沙利薛卻不同意。
然後─"可惡......他們究竟在什麼地方？！"
領著兩人于人群中穿梭，沙利薛急得滿頭大汗，直到他吼出這句話時房廷才驀然意識到：沙利薛是個路癡，完全沒有方向感，所以才會在雪地裏迷路，而且之前在帕薩加第出逃時，也是由一個迦勒底士官做的嚮導。
念及此，房廷有點哭笑不得地說："閣下，使者暫居的地方是在驛館，不過去到那裏的道路最容易被捉住，那麼莽撞地直接奔去那裏，其實就等於自投羅網。"
"那你說怎麼辦？"沙利薛臉孔微紅地問。
房廷答道："王子現在應該已經發現我們逃走了，現在城中肯定有人在搜捕我們。現在大家分開行事，如果我們當中有一人能見到使者，那其他人都能夠得救了！"
"那好吧......"沙利薛有些不舍地鬆開房廷的手腕，"這次，我聽你的。"
房廷點點頭，催促但以理先行，自己也要與沙利薛分開時，他忽然說了一聲"你要小心"，伸手將房廷連在圍巾衣上的頭巾攏了攏，然後頭也不回，沖著相反的方向奔去了。
心頭五感陳雜，望著沙利薛沒于人群中的背影，房廷扯了扯嘴角。
安善的街市雖然不如巴比倫的普洛采西大道繁華，可畢竟也是波斯行省中最熱鬧的地方，各國商販常彙聚與此。如果想要隱匿行蹤，混入其中是最好不過的辦法。
毫無目的地走了一陣，看到有巡走的波斯衛士，房廷便緊挨著人群把頭壓得低低，雖說周圍的人大多操持埃蘭的方言，可是偶爾一、兩句自己也是聽得熟稔的。
人們對街市上士兵的忽然增多感到惶恐不安，紛紛猜測事情的緣由......每當聽到此類的話，他的心臟便鼓動得厲害。
這多少都有點類似"作賊心虛"的感覺，所以當房廷一看到居魯士的近侍希曼出現在人群中時，本能地就想扭身逃跑。
可是，這麼做只會更加引人注目。房廷佯裝鎮定，屏住呼吸，垂首打算與希曼錯身而過。忽然，跟前的希曼自己率先背過了身去，似乎是放棄在此地搜索的樣子。
太好了......
暗自松了一口氣，房廷不動聲色地調轉方向，繼續隨波逐流。一邊走一邊還小心地掩飾著。就這樣，他接連與周遭高矮胖瘦、各種膚色的人擦肩而過，突然─一股獨特的熏香氣息迎面撲進他的口鼻，那個味道如此熟悉，簡直就像......
他魂繞夢縈，最想念的那人的氣息！是"他"麼？"他"竟然真的依照承諾，來波斯迎接自己了麼？
這不是在做夢吧？
心臟被驀地收緊了，房廷的目光追隨著方才同他錯身的人影，遙遙地，卻只能望見一個似是而非的高大輪廓。
不可能，絕對不可能的。"他"又怎麼可能會為了自己來這裏？！剛才刹那間的感受一定是錯覺吧？
他訕笑了一記，正欲收回視線，前方的那人卻驀地停住了腳步，就在下一刻，房廷看到了差點就讓自己忘記了如何呼吸的一幕！隔著人群，"他"轉過了頭。
穿戴著厚實的大圍巾衣和纏頭帽，可是，那樣的距離還是能夠辨識得清─那眉那眼，那不可一世的表情......分明就是狂王本人！只有在夢境中才會出現在場景，如今真實地擺在面前，房廷卻一時間不知怎麼反應，他沖著狂王的方向踉蹌了兩步，闊別近百日的思念同從腹中湧出的千言萬語，此時齊齊哽在喉處，就連大張著嘴也不知道該說什麼才好。
"......嗚！"
就當他的舌尖才迸出了第一個音節，忽然嘴被一隻有力的手掌捂住了！一驚─跟著腰部一緊，整個人幾乎被提攜起來般，生生拖離原來想要前往的境地。
"嗚嗚......嗚嗯！"
怎麼可以......好不容易......好不容易近在咫尺了！為什麼還要拆散我們？！房廷滿腔的不甘，還想掙扎，雙手卻遭禁錮，周圍的景致忽然黯淡下來，原來身邊不知道何時圍了一隊紅衣的波斯衛士！驚惶地調整視線，發現捂住自己的竟然就是居魯士！看到那少年掛著一臉寒霜，湛藍的眼睛沒有一點溫度，就這樣居高臨下地俯視自己！房廷的心，霎時如墜冰窖！"陛下，您怎麼了？"
三甲尼波這般詢問，身側的狂王卻還是一動不動，望著身後的方向。
"剛才我......好像聽到他的聲音了......"
這麼說，三甲尼波順著他的視線，目光巡視了一番，道："您是看錯了吧，怎麼會有這樣的巧合？"
"也許吧......"
讓房廷出使米底本來就是他不得已才答應的，如今等待了許久都不見他回歸，加上之前在巴比倫接到有關"伯提沙撒去到波斯"的消息，更使得那擔心變本加厲！尼布甲尼撒這麼說，音調中多少攜著一點不耐。
同阿斯提阿格斯約定接人的日子是在河水氾濫的時節，可是即便還有一個月，他也等不及了！所以匆匆把政務交給信賴的拉撒尼主持，自己便迫不及待地隨著使節的隊伍，微服進入帕蘇斯的腹地......
而做出這麼荒唐的事，只是為了早見他一面！要在過去，這肯定是做夢都不會想到的事情。
這樣，好不容易到了波斯。哪知今早聽聞傳令官回來稟報說，安善主人接到國書後，並不承認房廷一行進入帕蘇斯境內，這使得狂王不禁生出一份疑竇。
"不在愛克巴坦那，又不在安善......那他去了哪里？"
這般詢問的時候，近侍們面面相覷，沒有人回答。
於是尼布甲尼撒繼續問使者："波斯的行省長官是什麼人？"
"陛下，安善主人便是前兩次覲見陛下的米底王子，居魯士。"
是他？！聽到這樣的答案，狂王的心驀地向下一墜─雖然他同那個波斯少年僅僅只有數面之緣，可還是看得出少年的心機深沉。而且自己在國書上寫了那麼激烈的言詞，居然還能夠不動聲色？
那麼......到底是人真的不在安善？還是居魯士有自信絕對不會被人抓到把柄，才無所顧忌地挾持自己的人？
無論是哪一點，都不容樂觀。
然後護衛將軍三甲尼波又開始勸自己早日歸國，尼布甲尼撒聽不進去，畢竟千里迢迢趕來，連個人影都沒看見，又怎麼能甘心？
這回，剛想到安善的城中親自打聽一些關於房廷的消息，才進入街市，就有一種正好與他摩肩而過的錯覺。
已經百日不曾相見，難道是思念所致？
尼布甲尼撒不懂。但是親歷其中，那種對他終日嚮往、求而不得的感覺，確實教自己辛苦萬分！鬱鬱地隨三甲尼波回到驛館，還沒來得及歇下，忽然有隨從急急忙忙地向自己報告："陛下，撒西金將軍回來了！"
眼前就像忽然呈現一片豁然，狂王趕緊傳撒西金近前。
才逃出去沒多久，不一會兒又重返原來的境地！回到之前的禁錮之處，房廷立刻被居魯士推倒了，身體重重地摔在地面鋪設的氈毯之上，碰撞到的部位則殷殷犯疼。
從相識到剛才為止，就算立場有所不同，還沒有哪次見居魯士對自己那麼粗暴！而剛才那一記更是故意所為！房廷戰戰兢兢地想爬將起來，可才撐起上體，居魯士卻猛地伸出雙臂制住他的肩膀，整個人壓了過來─頭頂的光亮遭盡數遮蔽。眼看居魯士收斂了往日的輕閒笑臉，將面孔越逼越近，面頰、鼻樑、唇角......被胡亂地親吻。
房廷抗拒著少年的輕薄，怎奈雙肩被制，根本就使不出力道！很快，大圍巾衣的領子被掀了起來。居魯士似乎是想卸下這種需要套戴的衣物，繼續深入愛撫─料得他的想法，房廷又豈容他得逞？拼命地拉住自己的領子，彎下脖子把臉埋在那裏。
誰知越是這樣，對方越是用力地扯弄著！身上好重，肩膀也被箍得生疼！混亂中，房廷再一次感到難以置信，這般對待自己的居魯士真的就是那一向溫文的少年？為何就像換了個人似的？
在地上折騰了一會兒，雙掌都攥到酸痛，可居魯士還是占了上風，他用力一撕，結實的亞麻織物被扯開了半邊，然後就這樣俯將下來......
房廷幾近絕望地驚呼一聲，緊閉雙眼，渾身劇顫。上方施暴的居魯士卻忽然停下了動作......睜開眼，看到複雜的情緒統統刻在他的面上，從容不再。
居魯士一言不發地坐了起來。
相顧無言，沉默了半晌。直到紊亂的呼吸漸平，房廷也緩緩起身，也顧不得去整理淩亂的衣衫，跪坐，鄭重其事地行了稽首之禮。
"殿下......"适才的掙扎剝奪了他太多的體力，再加上此時的居魯士教自己不得不畏懼，所以連聲音都打著薄顫，"請您......
遵守諾言......讓我回到巴比倫去吧。"
"房廷。"
聽罷，居魯士低低喚著，嚇得房廷又是渾身一戰。平素裏他只會稱自己為"伯提沙撒"或者"大人"，鮮少會叫這個真名......
今次又這般稱呼，難道是又有什麼驚人之語？
"我待你不夠好麼？"
心頭一撼。
"為什麼要逃？為什麼一定要激怒我呢？"他這麼說，藍眸流轉，視線凝注在房廷低下的面孔上。
"今天，我收到了巴比倫王的親筆國書，真沒想到，原來你在他的心目中，遠比我想像的還要重要。"居魯士攥緊了手掌，"只可惜，自從你踏上帕蘇斯的那一刻，我就已經下定決心─絕對不會將你歸還于巴比倫王！"
聽到那長久以來仰慕與信賴的少年，總算吐露他真實的想法，房廷只覺得渾身如曝露於冰雪般嚴寒。
看他那副心意決絕的模樣，就算再說斥責的話，恐怕也於事無補了吧。
然而，房廷回想起方才與狂王錯身而過的那幕，喉頭一陣乾澀，仍舊心有不甘！那個時候為什麼偏偏發不出聲音呢？為何就算到了那種地步，自己還要拼命忍耐？
聽罷自己所言，身前的人面上浮出泫然欲泣的表情。
居魯士心中泛著微疼，自己確實不想傷害他，也不想被他厭惡，可如果不使上這種手段，他又如何能留在自己的身邊？
強求只會失去的更多......而希曼又說倘若自己不後悔，那便是正確的。
不過這麼做真的可以麼？自己將來真的就不會後悔麼？
可惜，此時就算有動搖的念頭于少年的腦際閃過，也在下一刻統統被打散了。
"殿......殿下！不好了！"米麗安未及稟報，就這樣沖進宮室中，一臉蒼白地對著居魯士大喊。
"什麼？"
另一邊，安善的驛館內。
接見了撒西金的尼布甲尼撒震怒地吼著，使得周遭裏一片死寂。御前跪著的撒西金貌不吭聲，而於他身側伏在地上，連頭都不敢抬一下的猶太男孩，則逕自抖個不停。
房廷、沙利薛、但以理三人分散之後，實際上安全抵達驛館的僅有但以理一人，而他正是由那失蹤半月，久未露面的撒西金協助，才能如此順利地避開了波斯人的耳目。
"你說波斯人挾持了你們，這是真的嗎？"上位者確認般詢問，但以理戰戰兢兢地應了一聲"是"，對方立刻霍然起身，嚇得他又把頭埋了下去。
不可原諒！那個狂妄的藍眼小子！居然敢在自己的眼皮底下做出這樣的事情！此時若不是微服身在國外，真恨不得立刻結集部隊，夷平帕蘇斯行省！"你離開之前，見過他吧？"
尼布甲尼撒的眉頭緊蹙，這般詢問，但以理一時沒有聽明白他所指何人，茫然地抬起頭，身邊的侍從趕緊提醒道"陛下說的就是宰相大人"，這才恍然大悟。
"他，還好麼？"努力壓抑著，想用輕描淡寫的口吻去打聽日夜想念的那人的近況，可話一出口，尼布甲尼撒如何也掩飾不了自己關切的心情。
"伯提沙撒......大人......原來是和我們是一起逃出來的......"怯怯的男孩斷斷續續地述說著帕薩加第的突變，以及被迫滯留安善的遭遇，一邊說，撒西金也在一旁應和。
"可惡......"狂王咬牙切齒，止不住地胸中翻騰。
"來人！去'安善主人'那邊─立刻把人給我要回來！"
"陛下，請您息怒。"撒西金勸道："使者已經去過一次了，再去一趟恐怕也不會有結果。而您現在身在異國還是不要輕舉妄動的好，待我們回國再從長計議吧。"
"不行！"一想到之前在街上，自己聽聞的那聲輕輕地呼喚，很有可能就是由房廷本人發出的，尼布甲尼撒立時被焦躁的情緒支配，幾乎亂了方寸。既然知道想念的人近在眼前，那麼，他一刻都無法等待！"陛......陛下......"就在這時，下方的男孩聲細如蚊地低呼。
狂王不耐地把目光投向他，大聲道："你還想說什麼？"
男孩縮了縮身子，道："其實，伯提沙撒大人在不久前還......還同我講過一件事。"
但以理遂將房廷有關"日蝕"的預言，以及米底和呂底亞會因此停戰的事宜，一五一十地說了出來。
"大人還說，日後阿斯提阿格斯王還會請您去到卡帕多西亞調停戰事......"
語畢，尼布甲尼撒忽然安靜下來，半刻後，他又將信將疑地問了一句"真是如此麼"，底下諸隨從各個面面相覷，無人應聲。
躊躇了一番，正欲開口，狂王忽然被一聲急促的稟報打斷了話頭！"陛下！"驛館守衛的士官跌跌撞撞地奔進來，一臉的大驚失色，沖著狂王喊道："不好了！"
"怎麼了？！"
"陛下，我......我也不知道─天一下子就黑了！"士官結巴地答，顯得局促不安。
聞訊，尼布甲尼撒大步流星地邁向門外，三甲尼波和撒西金也緊隨其後。
眾人看到，外面前一刻還是日間的光景，卻在彈指的片刻，如房廷預言的那般─白天化作了黑夜！宛如神示般的奇觀。
"竟然是真的......"
只聽得戶外街市上騷動的聲音越來越響，尼布甲尼撒望著日輪邊緣未被黑影遮蔽的金光，喃喃地說，一邊直直地往外走。
惹得他周遭的侍從急忙拉住他勸道："陛下，這是不祥的天象！請您趕快回避！"
天幕就像被神祇掩蓋，陽光普照的人間如同蒙上了陰影。
那一刻，幾乎所有雙目能視者都望著東方隱去的太陽，內心充滿了惶恐與不安。
不過日蝕非常短暫，混亂的時間也很快過去。當騷動平息，日光重現時，狂王冷靜了下來。
聽著將軍和侍臣們的諫言，他前後思量，過了很久才做出了一個決定。
"我們......還是儘早離開安善吧。"
這個決定出乎人意料，而但以理乍一聽聞這話更是心頭一沉，以為他是畏懼天象，所以才會放棄索人。心急如焚，卻又不敢質疑。
好在三甲尼波此時適時地替自己問了一句："陛下的意思，是放棄宰相大人和公主了麼？"
"不。"尼布甲尼撒毫不猶豫地打斷他，"我要他順理成章地回到我身邊，而不是以那麼狼狽的方式。"言畢，長籲了一口氣，就像是在極力忍耐著什麼。
但以理聽著他的回答，憂喜參半，喜的是，暴戾的君王是如此重視房廷；憂的是，他一點都沒有把對於安美依迪絲應有的關心表露出來，這讓人不得不感到疑惑，狂王究竟將自己未來的妻子置於何地？
但以理自諳位卑言輕，也不便出言不遜，所以就這樣一直保持緘默。
出安善城之前，尼布甲尼撒又下達了一道去到卡帕多西亞的命令。
"'那個'出現了，你果然擁有不可思議的預知能力......"
這邊親眼目睹了日蝕過程的居魯士回到宮室中，當他看到一臉惶惑的房廷仰望自己的時候，忍不住這般讚歎。
如果不是親眼目睹、親耳聽聞，或許直到黑暗來襲之前，他仍對眼前之人存有一絲懷疑。可是今次，真實擺在自己的眼前，使得以往的顧慮統統煙消雲散。
使勁扳過房廷的肩膀，居魯士輕輕在他的面頰上啄了兩下。
房廷驚慌地側開臉，道："我說過，我不是先知，那也根本不是什麼預言......"
"不是先知也好，不是預言也好......重要的是，你知道別人無法預先知道的事，這就足夠了！"
一邊說，少年的臉上堆著如獲至寶般的興奮表情，這使得房廷的心情更加沉重！掙扎派不上用場，居魯士強勢地擁著他，放肆地撫摸他的後脊和已然垂肩的烏髮。
此時的少年無比亢奮，動作漸漸有升級的趨勢，房廷一臉慘白。越是抗拒，對方的回應越是超乎尋常地熱情。
直到─"殿下......"未經通報，便兀自進入內室的希曼撞見這曖昧的一幕，尷尬不已，可是事情緊急，他已經顧不了那麼許多。
"怎麼了？"撐離房廷，居魯士正了正臉色這般問。
希曼立即回道："已經緝捕了尼甲沙利薛，但是那個小鬼卻沒有捉到......"
"小鬼？"
希曼的賽姆語帶著一點口音，所以過了一會兒房廷才反應過來那是指但以理─心中一喜！想到出逃的三人之中，竟然有人能躲過居魯士的搜捕，這下回巴比倫便有望了！可，他的這種喜悅沒能維持太久，便在下一刻化作烏有。
"另外......"
"另外什麼？"居魯士一臉嚴峻地追問。
希曼把頭壓得低低，道："巴比倫的使者已經出城了......"
此話一出，居魯士如釋重負般籲了一口氣，而房廷則感覺自己的心臟彷佛猛地躍至咽口。
"......看來巴比倫的使者並沒有想將你要回去的意思呢。"
半晌，居魯士淡淡地說了這麼一句，卻好似一道冰錐狠狠刺進了房廷的心窩。
他......真的離開了麼？
還是說那時僅僅是自己的錯覺，他根本就沒有來過這裏？
一瞬間房廷感到眼前一陣恍惚，一切都變得模糊，他開始懷疑日蝕之前驀然回首的那一瞥，自己看到的是否真的就是尼布甲尼撒？
可惜，再如何騙自己，他也明白自己根本就沒有看錯。
知道在古代西亞，日蝕對於王者的他影響頗大，如果按常理推斷，他因為要回避這種不吉的天象而離開異地也是無可厚非，但......
他千里迢迢趕至安善的目的又是為了什麼？如果說是為了迎接自己，這樣的想法是否太過一廂情願？
"等我接你回來。"
因為這句承諾，狂王的到來曾經給自己帶來無限驚喜，可匆匆離去卻來不及攜走他的煩惱與無奈。
房廷並沒有責怪他，可是不知為何，兩道細細的徑流卻在這胡思亂想的時刻，不聽話地奪眶而出......
★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 07:58
第九章
二月的尾梢，雪融的時節，富饒的美索不達米亞即將迎來兩條河流的氾濫。
而在此時，正於卡帕多西亞激戰的米底人和呂底亞人，共同見證了一樁百年難遇的天文異象。
正如泰利斯預言，希羅多德《歷史》所描述那般─"日蝕"出現了！光明被影子漸漸吞噬，直到暗無天日，也不知道誰在人群中高喊一聲"這是神明的憤怒啊"，雙方軍士皆驚恐萬狀，紛紛停止了爭鬥！雖然日蝕持續了不過兩個小時，可迷信的阿斯提阿格斯還是被這毫無預警的異象震懾住了，他急忙鳴金收兵，並鄭重其事地喚來巫師占卜。
"陛下，這是戰神馬度克的旨意，祂希望看到米底與呂底亞和平相處！"
原本爭強好勝的米底王，因為眼前突如其來的意外喪失了鬥志，而巫師的這番話更使其萌生了怯意。但他又不甘心就這麼放棄己方攻陷的土地，於是召集大臣們商議。
"陛下，如果您不想戰鬥，又要獲得充分的利益，不如同呂底亞聯成姻親。"
"聽說已故的克羅伊芳斯王尚有幾位公主尚未婚配，您何不在王室子弟中選出一位合適的人選，迎娶她們其中的一個？"
"呂底亞人現在一定是巴不得趕快撤回薩底斯，到時候，您再請您的盟友尼布甲尼撒王出面調停，相信這樣，他們便無法拒絕您的要求了。"
聽到這樣的建議，阿斯提阿格斯略微沉吟了一下，又問："如果這方法行得通的話，我到底要派什麼人去和呂底亞人聯姻？"
諸臣商量了一會兒，這般回道："陛下，難道您忘記了？您不是還有個優秀的外孫麼？"
帕蘇斯，安善。
日蝕過後的幾天內，不光是卡帕多西亞，就連愛克巴坦那，還有整個波斯行省之中，各處皆是人心惶惶。
因為居魯士的命令，房廷被特許進入議事的殿堂，諸臣商議的時候，居魯士還吩咐他們使用房廷聽得懂的賽姆語交談。
可是，在一位朝臣慷慨激昂的陳詞，提出舉兵西進，趁著日蝕的風波未定，前去攻佔米底首都的建議後，房廷長長地歎了一口氣，這般諫言："殿下，您還是放棄這個念頭吧。"
四下立刻鴉雀無聲。
雖說之前眾人因為他的"預言"實現，都對其刮目相看，可是以一個局外人的立場說出這種話來，怎麼看都像是別有用心的。
"外國人，這裏還輪不到你說話！"
"就算是王子寵你，也別忘了自己的身分！"
靜默不過一會兒，就有人惡聲惡氣地出言提醒他，"伯提沙撒"現在不再是風光的巴比倫使者，而是波斯的"虜臣"！他是無權干涉波斯的內政！又被數落了。
雖說自己目前身在安善，可是，這種尷尬的氣氛彷佛又回到了巴比倫的朝會之上，房廷回想起當時人們注視自己的目光，多是懷疑而又忌憚的神情，突然覺得血液一陣凝固。
因為以往的逆來順受，躲避在尼布甲尼撒的庇護之下，房廷總是會不知不覺被牽著鼻子走，他越是小心翼翼，想作為旁觀者靜靜觀看歷史的軌跡運行，越是適得其反。如今果真被攪進歷史的漩渦，難以自拔......
可光是後悔，也於事無補了。
迎接自己的人已經離開了安善，事到如今，想要倚靠他人營救自己的念頭化作了齏粉。
要重新回到狂王的身邊，就不能繼續渾渾噩噩。與日夜思念之人擦肩而過的經歷，他可不想再體驗一回。
一切只得靠自己。
"......就算殿下聽不進我的話，我還是得說。"
"你─"座下的臣屬們見他這般放肆，有正欲發作的，卻被居魯士阻斷了。
"你想說什麼，儘管說吧。"
此話一出，就算有人心存不滿，也紛紛噤聲。上位的少年眼看房廷昂起頭，直直望向自己，不覺露出了欣慰的笑容。
這表情同前幾日還在自己面前哭得泣不成聲的男子，簡直判若兩人，認真的模樣，自巴比倫的農祭結束之後，已是好久未曾得見。
"殿下急欲攻陷愛克巴坦那，是確信自己有足夠的實力能夠做到這一點麼？"房廷問。
居魯士回道："我的親兵加上安善王的舊部有逾萬的士卒，再加上帕蘇斯行省內貴族們的支持，共三萬人，米底首都駐紮的軍士卻不過兩萬。"
"三萬......"重複著居魯士報出的那個數字，房廷吸了一口氣，緩緩道："原來殿下是相信這三萬人能在短期之內，完全聽從您的調派麼？"
"什麼意思？"居魯士支起下巴，饒有興趣地反問。
"殿下篤信貴族們能在戰時予以支持，可實際上，我想您未必能勸服他們動用一兵一卒。"
"胡說！"座下有人聽他這麼說，嗤之以鼻，"難道你不知道各族的家長們，都已經發誓效忠王子了麼！"
居魯士揮揮手教屬下住口，問："為什麼你會這麼想？"
房廷並沒有直接回答，而是說："如果沒有第一個人願意跟隨您，那其他人也會跟著搖擺不定......您不相信的話，可以去試探一下族長們。"
"就算是這樣，也總會有誠心光復波斯榮耀的人願意追隨我。更何況，我現在擁有的，是足以動搖一個王朝的軍權。"
居魯士淡淡地說，那種不像是同人爭辯的口吻讓房廷很不舒服。而且明知他此時正抱著看好戲的態度，誘導自己說出那些僭越歷史的話來，可自己還是不得不說。
這般房廷忽然站直了身子，朝著內室的一角走去。
房廷的動作突兀，引得眾人側目，直到他摘下掛在牆上的"洛勒斯坦"鎧甲邊的箭筒，這番異動惹得騷動四起。
"你要做什麼？！"
諸臣們大聲質問，甚至還有人誇張地拔出了佩刀。房廷沒有理會，逕自從箭筒裏取出了一枝箭。
"請殿下折斷這枝箭。"
聽他這麼說，人人皆是一頭霧水，無人明白房廷的此舉為何。而居魯士不動聲色，取過那枝箭，一手握著箭鏃的部分，一手攥著箭羽，依言用力一折。
"啪！"箭杆應聲而斷了。
接著，房廷又給居魯士幾枝箭，教他如方才那樣把箭折斷。少年按照他的意思做了，然後房廷把箭筒裏剩下的所有箭枝攏在一道，一齊遞予他。
"現在，請殿下一口氣折斷它們吧。"
居魯士低頭看了看手中的箭，愣了一下，並沒有動作。
"我做不到，"他一邊說著，藍眸流轉著把視線凝聚到房廷的面上，"大人到底想藉此說明什麼呢？"
"我想說......殿下少年英雄，就像一枝鋒芒畢露的箭。可若只有您一人的話，是很容易折斷的。
"殿下年紀尚輕，要舉大事不急於一時。目前您的軍事實力單薄，要執掌波斯行省內的軍權就得與貴族們合作，成為一束折不斷的箭，如果做不到這點，您要復興波斯的希望，不過是紙上談兵罷了。"
言畢，諸臣之中越發騷動，可是忽然而至的一通掌聲，使得眾人安靜下來，大家望向掌聲的源頭，發覺鼓掌的正是居魯士本人。
"大人睿智，我果然沒有看錯您。"居魯士把箭擱在幾上，這般贊許道。
底下立時應和一片。
居魯士走到跟前執起房廷的手，沖著他微微一笑。
努力縮了縮手，卻掙不開少年的鉗制，房廷蹙了蹙眉，看著居魯士的笑臉，心中卻一點都高興不起來。
和呂底亞停戰後，又過了幾日。
米底王的使者快馬加鞭趕到安善，請居魯士速速去到卡帕多西亞。
諸臣自然是極力阻撓，居魯士未置一詞，良久，他喚房廷近前，問："卡帕多西亞這一行吉凶未卜，大人，您怎麼看？"
"殿下是識時務的俊傑，去不去，您應該知道怎樣決斷。"
房廷這般不慍不火的回答，惹得居魯士挑了挑眉，道："恭維就不必了。大人有沒有聽說，外公大張旗鼓地將尼布甲尼撒王也邀去了那裏？"
在這裏突然提到"他"，絕對是故意的！居魯士的語氣平淡，可在房廷聽來卻多了一道嘲弄的意味。
始終無法抵禦那相思之苦，所以乍一聽狂王之名，房廷便不由自主地心旌搖曳起來。
渾身微顫，欲言又止，就連起初醞釀好的應對之詞，也統統被思緒攪得混亂！見到他踟躕的模樣，上位的少年歎了一口氣，正要說些什麼，房廷卻忽然沖著他道："殿下，請您務必儘快前往卡帕多西亞！"
居魯士還來不及應對，臣屬們又紛紛諫言。
"胡說什麼！那種地方，米底王一定是設計了陷阱再讓殿下跳進去，你是要殿下送死麼？"
"殿下，請您慎行！不要聽伯提沙撒的片面之詞！"
"殿下......"
居魯士沒有吱聲，眾人反對的聲音則越來越大，就在這一片嘈雜聲中，房廷屈下了膝蓋，朝著他施行跪拜大禮，"請您......
也帶我一同去。"
相識以來，房廷還沒有在自己面前做出這麼卑微的姿態，居魯士愣了一下，連忙站立欲攙扶他起身，房廷卻執拗地推開他探過來的手掌，道："這次，請您一定要答應我！"
見狀，居魯士的態度冷淡下來，他把頭扭向一邊，不看房廷驚惶的表情，道："卡帕多西亞危險重重，我為什麼要去？就算真的涉險過去，我又憑什麼帶上你呢？"
言語間，就連稱謂也發生了改變。房廷聽出了其中的不悅，也明白要居魯士放過自己斷然不容易，可是在這種情況下，他只得硬著頭皮努力嘗試。
"阿斯提阿格斯王只是為了試探您的'忠誠'，才會召喚您去前方，如果您不去的話，只會引起他的猜忌。"
居魯士回過頭來，又聽房廷接道："而且因為日蝕的關係，呂底亞和米底已經停戰了，這種時候喚您過去，我想只有一種可能。"
"是什麼？"
"......就是'聯姻'。"
廷會最後是以居魯士的沉默告終的。
群臣散去，去留安善的問題仍舊未決斷。
一想到自己那般懇求還是沒有結果，房廷有點心灰意懶地，由著侍衛們押回軟禁的居所。
自從那次出逃後，居魯士已經不再准許他同迦勒底的使者們往來，而每每在人前打聽沙利薛的處境時，都會遭到白眼。
"你還有閒情逸致顧及別人的安危麼？"
作為"人質"，房廷的身分的確尷尬，可是他總惦記著沙利薛畢竟是為了自己才會受到牽連，所以才會如此關心。
偏偏居魯士不應允自己與其相見，心中鬱鬱，再加上與尼布甲尼撒的離開，打擊實在是不小。短短幾日，整個人都顯憔悴起來。
回到內庭，又是空曠曠的宮室。房廷赤腳走在柔軟的繡制地毯上，聽得過長的衣擺在上面拖曳，發出窸窣響動。想挨到格子窗邊看看中庭的風光，幕帷卻因為天寒的關係被全部拉了下來。
昏暗一片，只有微薄的燭火在眼前輕輕跳躍，滿室洋溢著焚香的氣味。
一陣惆悵過後，房廷忽然感念起在巴比倫的情境。
他也曾在朝聖者之家度過這樣一段被拘禁的日子，回想起來，現在的待遇真是要比當初強多了。
只不過，雖沒有了肉體上的摧折，精神上的壓力卻依舊令他苦不堪言。
等待以及忍耐─究竟還要承受多久？最後能不能回到巴比倫？完全不知道......
因為即便房廷博古通今，也無法知曉那心機深沉的少年，到底會如何左右自己接下來的命運。
就這樣被不安定的感覺支配著紊亂的心緒，他在幾近崩潰的邊緣處徘徊著，恍惚中，沉沉睡意來襲。
已經好幾天沒有好好睡過了，房廷困倦地合上雙目。一閉眼，意識也跟著淡薄。
就在這恍惚時刻，房廷感覺自己的身體好像被輕輕托起，然後被置於一處柔軟的境地。系緊衣物的帶子被鬆開了，什麼東西潛了進來，撫弄個不停。蹭到敏感的部位又止步不前，就好像故意一般......
房廷抖瑟了一記，半夢半醒間，隱隱記得自己曾有過類似的體驗......
那被肆意撫摸的觸感並非不舒服，可就是心存抗拒。他本能地抬起胳膊推了推─碰到了不屬於自己的柔韌、彈性、擁有人類體溫的肌膚。
什麼人？！驀地睜眼！房廷猛然發覺昏暗中上身覆著一人，而自己的腰帶已經被解開，圍巾衣卷到頸下，裙裾則被撩得高高，是那人正不依不撓地探索著他的身體。
"不......"抗拒地出聲，卻不知為何顯得有氣無力。
對方聽聞，輕笑了一記，是房廷所熟悉的聲音。
"王子......殿下？"房廷斷續地問道。
來人遂在耳邊施與一個淺吻作為響應，可並沒要有停止動作的意思。
房廷心驚，他雖然知道居魯士對自己心懷妄念，可鮮有這麼直截了當的輕薄！而且，現在又不是做那種事情的時候！他到底在想些什麼？！再度出言拒絕，房廷一邊費力地推開少年貼上來的胸膛，怎奈失去力道的格擋倒像是一副欲拒還迎的姿態。
室內彌漫的儘是曖昧的氣味─眼前黯淡的燭火在搖曳，焚香在不知不覺間也變得越發濃郁。
渾身越來越燙了，越是掙扎，意識便越不清晰。
然後......膝蓋被分開了，居魯士正欲欺身上來時，喚了一聲"房廷"─那兩個單音有如醍醐灌頂，使得他劇顫著驚醒過來！回魂，房廷不由得細想，狠狠地咬向施暴的少年肩膀，對方嗚咽了一下，手上的力道一松，他立刻蜷成一團，死命地抓緊自己身上尚存的遮物。
"請您......不要......這樣......"氣息未平，喘息著說。
這番情狀又變成像日蝕之前的那次。無奈之下，居魯士伸手去撫房廷的背脊，誰知才剛一碰到，他就忌憚地躲開了。
居魯士死心般長歎，接著喃喃了一句，可是因為聲音太小，房廷並沒有聽清。
靜默了一陣，居魯士起身，親自點了幾盞燈，轉過身，看到房廷面色酡紅，衣衫淩亂的模樣，挪開了視線。
"對不起......我只是'情不自禁'。"
"情不自禁"─房廷是第一次聽到這個埃蘭詞，卻立刻明白了那是什麼意思。
攏了攏前襟被扯開的部分，他低著頭不敢看居魯士的面孔，拳頭攥著，緊張得好像自己的心臟都快要跳出胸膛！"無論如何......我都不能代替你心中的那人麼？"居魯士明知故問了一句。
房廷愣了愣，然後正首，點頭。
"可就這樣把你白白地送還他的身邊......我一點都不甘心。"
居魯士悠悠地說，側著的俊臉看上去多少有點寂寞。這教房廷不由得生出一抹惻隱之心。
"殿下......"輕呼了一聲，少年的藍眼睛便追隨過來，濕濕潤潤，看得房廷胸口一窒。
居魯士懷揣經天緯地的雄心，他少年老成，睿智通達，但縱觀其成長經歷，實數不易。不過就算這樣，此時于房廷眼中，仍是個不滿二十歲的孩子。
躊躇了一番，他還是拉開了半步，重重地稽首下去─"為了您的將來，請讓我回到巴比倫吧。"
遲遲地，居魯士沒有應答。
房廷低著頭，看不到居魯士此時的表情，但是忽然凝結的氣氛卻讓他彷佛置身於嚴寒之中。
"留在我身邊，難道真是那麼討厭的一件事嗎？"
居魯士質問著已經不知問過多少遍的問題，此話一出，就算房廷也聽得出他言語中的動搖。
機會僅此一次，他也顧及不了許多，醞釀已久的話，就這樣脫口而出："殿下，如果您能放我回去的話......"
要說的話，不消半刻就全部說完了。
可是居魯士沒有立刻答應或者不答應，房廷戰戰兢兢地等待著，好像那半晌的沉默宛如一個世紀般漫長。
尷尬的對峙持續了一會兒，肩膀上忽然一沉，房廷驚慌地昂起頭，發現正是居魯士扶著那裏。
"我想說，有的時候......您還真是殘酷。"
上方俊美的面孔，勾著唇角，苦笑著說，看得房廷心中一悸，正擔心他接下來又有什麼驚人之舉，居魯士這回卻逕自鬆開他，"霍"地站了起來。
"明天，我們就一起去卡帕多西亞吧。"
十日後。
居魯士一行日夜兼程，趕到了卡帕多西亞腹地。
在哈利斯河畔他依照諾言，將房廷、沙利薛以及一路相攜的隨侍們送過河。臨別之際，居魯士解下了自己的佩刃，遞與房廷。
"這是芒達妮公主送的匕首，我帶在身邊已經多年了......請大人收下它。"
房廷看了一眼那鑲著綠松石和虎眼的月牙型刀鞘，做得相當精緻，想想也是價值不菲，更何況它還是居魯士生母的贈物，應該擁有一些超越本身的特別含意吧。
"殿下，我不能收。"
"此次一別，恐怕再無相見之日。大人難道不肯領這情麼？"
"可是......"
房廷一時語滯，側頭看到身邊的沙利薛此時已經瞠目相對了，不覺苦笑了一下，正要再度拒絕，少年卻不由分說，直接把匕首塞進了他的懷中。
根本就來不及容他反應過來，居魯士快速躍上馬匹，甩動韁繩，波斯方面的隨從紛紛追隨著他朝河邊奔去。
三月時節，春寒料峭。
佇立河邊，冷風吹得房廷雙頰犯疼，直到所有波斯人踩著布袋浮橋全部渡到河對岸，他攥著手中的匕首，久久懸著的一顆心終於在這一刻，放了下來。
依迪絲這個時候也應該在去到巴比倫的途中吧，但願她沒有忘記自己臨行前交代的話......
默默地想著都出了神，一時間也沒有注意到背後的騷動，直到沙利薛低低地喚了一聲"陛下"，房廷心頭一顫，正要回首，身子卻從後面被人使勁摟住了！高大的影子從上方蓋過了他的。兩人背腹緊緊相系，隔著那裏，彷佛連心臟的律動都能聽得一清二楚。
良久，狂王俯身下來，就這樣當著眾人的面，把頭深深埋進房廷的頸窩。
"從今往後，我再也不會讓你離開了......"
久別重逢，霸道的話，宛如愛語般從他的唇間傾瀉。
房廷張了張嘴，卻陡然發現─自己的聲音，已然哽咽。
★~☆小漾☆~★ 2009-5-19 08:00
第十章
"日蝕戰爭"結束了。
由於巴比倫王的出面調停，最終使得米底和呂底亞以聯姻的方式，暫時畫上了和平的休止符。
這邊兩方偃旗息鼓，奔赴故國，尼布甲尼撒也攜著房廷登上了重歸巴比倫的路途。
與此同時，奔騰的濁流充盈著乾涸近半年的河床，美索不達米亞迎來了一年一度的氾濫季。
巴比倫人於回程途中，正值霜落。看樣子再不用兩天，就能看到那熟悉的伊斯塔爾了。
傍晚，狂王的隊伍沿著幼發拉底河緣紮營，篝火燃燃，人們圍坐一起，飲著麥酒，談笑風生。
而房廷立足中營，望著岸邊蘆葦搖曳的風光，神思縹緲......
"在想什麼？"
頭頂響起沉沉的男音，房廷昂起頭，看到尼布甲尼撒低垂著眼睫，琥珀眼眨也不眨地盯著自己，溫馨的感覺跟著進駐心靈。
"沒什麼......"輕啟唇舌，喃喃地說，話一出口，眼前便一黑，嘴唇上傳來軟軟的碰觸，過了好一會兒，當房廷猛然意識到是狂王在那裏啄了一記，白皙的面孔立刻羞成一塊紅布！"陛......陛下！"
大庭廣眾之下，怎麼可以......做這麼親昵的行為？！房廷磕磕巴巴地驚訴，瞪視著眼前的男人，當看到他一臉滿不在乎的表情，心跳再度加快。
"我想要你......"尼布甲尼撒毫不隱諱，直言自己的欲望，第二個吻就這樣落在了掛著金輪的耳朵上。
那是房廷最敏感的地方。
羞愧難當，他急急轉身企圖避開尼布甲尼撒的逗弄，卻被一把拽過胳膊─這回，男人索性將他拖進了自己的營帳。
攏上了簾幕，沒有第三個人，除了帳頂露出的那一小圈緋紅的霞光，已看不到外面的其他景致。
擋去了他人的目光，狂王開始放肆地親吻懷中人，動作因為急切的關係，顯得有點莽撞。房廷相當緊張，不知所措地輕輕推他，"陛下，請不要那麼粗暴......"
話音未落，便聽到明顯吞咽口液的聲音由狂王的喉間發出。
自己剛才─說了些什麼啊！房廷臉龐發熱，羞得無地自容！使勁掙扎，可是狂王死死地抱住他，轉眼，便將其摁到了地面鋪設的氈毯上。
"房廷......房廷......"
尼布甲尼撒用被欲望渾濁了的沙啞聲音喚他的真名，啃齧著右邊柔軟的耳朵，一邊試圖將自己的舌頭探進那圈金色的輪中。
這般狎昵無比的行徑，教房廷的膝蓋哆嗦個不停。
衣帶被解開，襟擺才一鬆開，尼布甲尼撒便急切地把身體擠進房廷的腿間，使勁彎起他的膝蓋。房廷驚呼，推著男人壓迫過來的胸膛，還試圖用抖瑟著的雙手去遮那曝露出來的禁地。
只可惜力量懸殊的抵抗，沒幾下便被狂王輕鬆制服，他邪惡的大手潛進衣內，摘弄起房廷最脆弱的部位。
"嗚......"
猛得一記，喉嚨裏迸跳出不由自主的歎息......顫抖的、羞澀的、官能的。
抗拒的動作陡然軟化下來，彷佛身體裏蟄伏、積攢了長達半年之久的欲望，因為狂王這一通粗暴的愛撫，一瞬間......復蘇了。
半年的時間......距離上一次的歡愛已經有整整半年！離開的那段日子裏，為重重心事所累，房廷未曾紓解過，今次被思慕之人如此挑逗，粗糙的觸覺伴著愉悅的感受，慢慢主宰了他所有的感官。
半年，太久了。
那麼久都沒有碰他，幾乎都要忘了這具肉體的曼妙滋味。
雖然還在回程的途中，可是狂王再也等不及，他急欲放縱自己，所以便迫不及待地撲倒那個回歸不久、讓自己"迷戀"的異族男人。
他用濕潤的黑眼睛望著自己......蠱惑的視線。
被這麼盯著，幾乎是眨眼的工夫，狂王的鼠蹊部就這樣沒有一點節操地開始蠢動了─好想就這樣直接攻城掠地，進入他！可是，尼布甲尼撒忍住了。
實在很喜歡多看一下那蜷縮在自己身下，驚慌、笨拙宛如第一次的模樣，他比半年前乖順多了，而且愛撫的過程中，那張算不上俊美的面孔，偶爾也會露出沉溺於快感，教自己險些把持不住的冶豔表情。
很可愛......越看越是心動不已。
如今狂王早已不記得，他最初為何會被這麼一張平凡面孔的主人所吸引。不過他並不後悔，因為他慶倖，自己能在茫茫人海中找到這個人，並佔有他。
這麼想著，尼布甲尼撒猴急地將兩人身上繁冗的服飾扯得七零八落，分開他的雙腿......
挺進的時刻一如初夜的艱澀，房廷小小地驚呼一聲，那細瘦的腰杆痙攣著，弓了起來。
不管怎麼小心翼翼，結合的部分還是滲血了。狂王看著身下之人雙目緊合，咬著嘴唇的辛苦模樣，越發亢奮，完全不顧他的疼痛，就這樣蠻橫地衝撞起來。
帳內的喘息聲越發濃重了。
從房廷的口中溢出的哽咽抽泣、細細呻吟，不斷刺激著尼布甲尼撒的神經─迷離的目光膠著在那翕張的嘴唇。
他舔了舔自己的，俯身含住了對方的。
良久，當感受到生澀的回應，一股狂喜沖上腦門，尼布甲尼撒根本就來不及收勢，勃勃的熱情一下子便釋放了......
尼布甲尼撒漲紅了臉，懊惱地撐起上體，卻意外地被房廷擁住了肩背。
他沒有說話，只是把頭埋進自己的懷裏，溫馴的姿態，教尼布甲尼撒又一次心猿意馬起來......
半夢半醒。
過程中房廷失神了好幾次，每每昏睡過去，又會被那覆在上體，好精神的男人粗暴得搖醒。明明自己已經困頓得不行了，狂王卻不知饜足，他強勢地索要著自己，這般新一輪的肉體糾葛就像沒完沒了般......持續進行著。
房廷已經疲憊得渾身虛脫，雙腿無力地掛在狂王的臂彎中，任他搖晃......清醒的片刻，當透過狂王那寬闊、汗濕的肩膀，看到頭頂上那一小圈天空，變得越來越黯淡時，胸中莫名地，襲來一陣恐慌。
黑暗，無盡的黑暗，看不到一絲光亮！這如期降臨的夜幕，彷佛預示著什麼般，教他心神不寧！"嗚......"
尼布甲尼撒低低地呻吟，房廷波動的心緒通過肉體的牽系傳給了他。沉下頭，男人以細碎的親吻撫慰了一陣，懷中人才漸漸平靜下來。
驚弓之鳥做久了，所以就連觀看這再平常不過的日夜更替也會膽怯嗎？
咧了咧嘴，暗笑自己的荒唐。高潮逼近時，房廷偎向狂王的胸懷。這一閃而過的不祥預感很快就被他徹底摒棄。
帳內一片繾綣，兩人縱情貪歡。
卻不知此時有人正于營帳之外，來回踱步，坐立難安。
聽聞帳內時不時傳來陣陣動人的吟哦，就算沒有親眼目睹，也能想像裏面那繾綣的景致。
王，這是在寵倖"他"......
一想到這裏，沙利薛攥緊了拳頭，神色黯然。
在王的營帳前徘徊不止，腦子裏儘是些胡思亂想......明明什麼事都沒有啊，不是麼？
伯提沙撒已經回到了王的身邊，他的使命也自此終結。一切看起來都是那麼順理成章，可為什麼自己卻好像丟了魂魄一般，心裏堵得難受？
這麼想著，沙利薛摸了摸自己頰上被劉海覆蓋的炙傷，現在徒留指腹大小的淺褐痕跡─這枚傷疤雖然不至完全破壞那原有的絕世容貌，卻已經永遠留在了臉上......
指尖掠過粗糙的部分，驕傲的美男子率先想到的並不是得到它所承受的痛苦，而是不久前帕蘇斯逃亡的雪夜中，那具溫暖的懷抱......
"喂。"
出神的時刻，身後一聲短促而無禮的呼喚教沙利薛猛地回魂，轉過頭，看到那一臉生硬的同僚正朝自己靠近，不覺便把眉毛擰到了一起。
這傢伙在最關鍵的時候消失，要不是現在回來了，還真以為他就是那波斯種的走狗。
沙利薛輕哼了一聲，剛要與撒西金錯身而過，誰知他把身體一橫，擋在了面前。
"滾開！"沙利薛沒好氣地低吼。
可是冷硬的男人還是一動不動，半晌，才冒出了一句："你還沒死心嗎？"
沙利薛不懂他在說什麼，正欲發作，撒西金才緩緩地開口："看來你真的忘記了......我說過，無論怎麼樣，伯提沙撒都是屬於陛下的。"
此話一出，沙利薛渾身如遭雷擊般渾身一顫，立時面紅耳赤！"你......不用你多管閒事！"心虛地怒斥，沙利薛狠狠地撞過來人的肩膀，逃也似的疾步奔離！當房廷恢復意識時已經過了日中，感覺腦後一片暖融，他睜開眼，立刻就被帳頂射下的金線照得兩眼刺痛。
頭頂上平緩而有節律的呼吸聲，是狂王還未轉醒，而此時自己正伏在他的懷中。隱隱聽到外面人聲騷動，帳內卻仍是一片曖昧光景。這麼想著，房廷臉上燥熱不堪，偏偏這種時候又不能動彈，只得這樣繼續尷尬地趴著假寐。
也不知過了多久，睡夢中的枕邊人側了側頭，一縷頭髮便從額際滑下，搔得房廷面孔發癢，他重又抬起眼皮，看到狂王鍍了層光暈的淡金長發散到了自己臉上，輕輕地將其撥開，視線順著它們一路向上......
密密的眼睫，淺淺的胡渣。
映入眼簾的久違的睡臉，一如記憶中那般安詳。
不覺都看呆了，房廷急忙收斂了目光，卻不經意瞥見了一枚細細的傷疤，在狂王裸露的胸前─那是為保護自己所負的劍傷。
種種、種種......年前的記憶彷佛在一瞬間躍然眼前。
心跳驟然加速了。然而就在這胡思亂想的時候，額上一陣糙糙的摩挲打斷了回憶，緊接著又是兩記柔軟的碰觸，房廷昂起頭，對上了一雙眯著的琥珀眼。
"在看什麼？"
尼布甲尼撒一邊親吻著房廷的額頭一邊詢問，也不等他回答便頷首，一通蠻不講理的親吻驀地降下......
溫存了一會兒，就像是忽然想到什麼似的，他伸出手在房廷的頸項處摸了摸，問道："......你的滾印呢？"
雖然明白遲早會被發現，可狂王突然提出這問題時，房廷仍顯得有些局促。
"不小心......弄丟了......"房廷嚅囁道，回答得有點心虛。
尼布甲尼撒心中雖然有點介意，不過還是不忍責怪他。"那種東西丟了就算了。下次，我會送真正的天青石給你。"
聽到狂王遷就的話，房廷彎了彎唇角，露出無奈的笑容。畢竟，對於珍貴的寶石他並不熱衷，不過若是狂王贈與，他一定會好好珍惜。
"後天，我們就能抵達王都。"看到房廷難得露出笑臉，狂王心情大好，把他的身子朝自己懷裏撥了撥，道："你離開之後，我把金像拆毀了，現在杜拉正在建一座新塔。"
新塔？
房廷不解，疑惑地昂首望向他，尼布甲尼撒把玩著房廷垂肩的黑髮，接著說："它要高過巴別塔，在上面，比'日出之海'更東面的景致也能一覽無遺。
"我還要在塔頂建一座盛世花園......而你，'伯提沙撒'就要做它的新主人！"
尼布甲尼撒訴說著理想中的藍圖，以為這樣便能取悅依偎懷中的那個人。可他沒有發現，就在自己侃侃而談時，房廷的笑容僵在了面孔之上。
盛世的花園......莫非就是指"空中花園"嗎？
難道那不是為了伊人而建，而是為了身為男子的自己麼？
房廷難以置信地仰頭觀看，尼布甲尼撒的表情很認真，並非玩笑的模樣。可就是這種表情，卻教房廷的胸口彷佛被什麼銳器狠狠一螫般，刺痛起來。
只因為這個時候，他想起了安美依迪絲，那個天真可愛的米底姑娘。
與狂王相擁的時刻，那樣的纏綿，教房廷幾乎忘記─他忘記了，身為"伯提沙撒"的替身，自己並不歸屬於這個時代......
他忘記了，依迪絲會長大，她總有一天會成為"神之門"的女主人，會為狂王誕下子嗣......
他忘記了，作為一國之君，現在抱著自己的那個男人終究還是要婚娶的......他會娶那傳說中的美麗妻子，哪怕她現在只是個乳臭未乾的孩子。
不能迷惘，不能彷徨，不然自己這段僭越的感情終會以悲劇收場。
可是這麼想的時候，為時已晚。他的靈肉統統烙上了狂王施加的痕跡，想要簡單抹煞，哪有那麼容易？
直到這個時候，房廷才恍然大悟，居魯士所謂的"情不自禁"，原來就是這麼一回事啊......
心不在焉地聽著耳畔近似情話的呢喃，直到語畢，對方又欲傾身親吻，他稍稍側過頭，避開了。
"怎麼了？"
因為這異動，尼布甲尼撒略帶不悅地詢問，房廷沒有回答，只是目不轉睛，看著他眉頭微蹙，俊美而狂狷的臉龐─這樣的男人，恐怕永遠也不會明白自己在煩惱些什麼吧。
一想到這裏，忽然舒朗了眉目。房廷沖著狂王展顏一笑，主動攬上他的頸項，把頭使勁埋進眼前這溫暖的懷抱中。
感受著頭頂難得的溫柔愛撫，心底卻是另一番截然不同的苦澀。
兩天后，"神之門"巴比倫城。
"公主......公主殿下！您可是未來的巴比倫王妃，貿然走動有失體統啊！"
"呵呵，奶媽，不要管我啦！聽說伯提沙撒大人都已經到了城門口，我要去那裏迎接他！"
美貌的少女，眨著小鹿般的大眼這麼說，也不顧身後的女侍辛苦地追逐，提起裙腳，在冬宮的走廊上急奔。偶爾要被趕上時，就靈巧地躲閃到高大的石柱後面，沖著滿頭大汗的女侍們調皮地吐著舌頭。
這個教女侍們頭疼不已的女孩，便是米底公主─安美依迪絲。半月前，她由隨侍一路護送，從遙遠的北國抵達了巴比倫，一路艱辛，又遭遇種種變故。
最初，初抵異國的她，在冬宮裏也度過了幾個惴惴不安的日子。不過今次聽聞遠在卡帕多亞西調停戰事的巴比倫王，已經攜著伯提沙撒回國的消息，依迪絲終於拋掉了縈繞心頭多日的陰霾，忍不住喜上眉梢。
也不知過了多久，女孩跑得氣喘吁吁，也沒有從迂回的宮室中找到出處，正有點洩氣，忽然隔著柱廊遙遙地看到一抹熟悉的背影，夾在一大群迦勒底內臣中，緩緩朝著正殿行進。
"是伯提沙撒大人！"
遠嫁巴比倫的途中，依迪絲一直念念不忘房廷在離開安善城之前囑咐過的話，她一直遵守和他的約定，保持緘默，如今熬過了漫長的冬季，她終於再次見到那個維護過自己，唯一值得信賴的男子，興奮之余，不覺連表情都變得生動起來。
女孩的呼喚回蕩於空敞的宮殿內，惹來餘音嫋嫋，她也顧不得諸多禮節，徑直朝著房廷的方向奔去。
就在這時─"哇！"
因為跑得太急，根本來不及止步，依迪絲在回廊的拐角處猛地與人撞了個滿懷，一時間狼狽的跌坐於地！"嗚......"
女孩捂著犯疼的前額，忽然聽到周圍紛紛倒吸氣的聲音，疑惑地四下望望，眾人都以一副古怪的神情看著她。
這是......怎麼了？
聽聞追趕上來的女侍們在後方驚呼，依迪絲仍是不明就裏。忽然上方伸出一隻大大的手掌，遞到了她的面前。
依迪絲也不及細想便抓住它，任其將自己從地上拉了起來。
"你就是米底的公主，安美依迪絲？"
還沒等她站穩，那手掌的主人便這麼問，聽得依迪絲滿心不悅。
什麼人，竟敢直呼我堂堂米底公主的名諱？
昂起螓首，女孩沖著來人瞪著大眼睛，剛要發作，可就是這麼一瞬間，電光石火般，她的視線凝固在了來人的面孔上，再也沒法挪動分毫！金髮，琥珀眼，宛如神祇般的英俊逼人......不過是說了一句話，無形的霸氣便溢於言表。
雖然是第一次撞見，但是這樣獨一無二的氣質，就算依迪絲是初次見識，也明白那立在自己跟前的男人，地位是何等的尊貴。
而且，此人還擁有一個教整個小亞細亞都聞風喪膽的名字！狂王─尼布甲尼撒。
這就是我未來的"丈夫"！第一時間裏，幾乎是下意識地，依迪絲的腦海中迸出了這麼一句話，跟著就呈現一片空白無法思考，她的膝蓋微顫，腳底發軟，就像一隻被驚嚇到的小動物，呆立于狂王的面前。
"呵。"
依迪絲還未從最初同狂王相遇的震撼中恢復過來，頭頂便傳來一聲輕笑，那低沉的聲線伴著她心臟的鼓噪，聽起來是如此駭人，然後眼看著男人抬起的手掌朝著自己的方向徐徐落下，她的臉色"刷"地一下變白了！難道，他會為了适才的莽行毆打自己嗎？
依迪絲這麼一想，嚇得雙目緊閉，渾身瑟瑟發抖，可是料想中的"懲罰"並沒有降臨。
男人只是摸了摸她的頭頂，輕輕地，宛若一個長輩應有的寵溺姿態。
因為這記輕柔的觸動，依迪絲緩緩地睜開眼睛抬起頭，一對上那雙炯炯的琥珀眼，不可抑止的，兩頰立時又被染得通紅......
通紅......
直到尼布甲尼撒攜著儀仗隊離開，依迪絲仍是渾身僵硬的，意識就好像被生生抽離了肉體，目光只知道尾隨著他的背影，久久不能移開。
"公主......公主殿下？"
失神良久，耳畔忽然躍進人聲，依迪絲驀地回魂，察覺是房廷，便立刻反身撲進他的懷中。
"您是怎麼了？"不解依迪絲的異動為何，房廷拍了拍她的肩膀，可是依迪絲卻把腦袋埋得更深。
"大人......伯提沙撒大人......"依迪絲輕搖著房廷的袖袍。"那......那個人真的就是尼布甲尼撒王嗎？"
囁嚅的聲音，撒嬌的口吻，明知故問......
"是的，那便是巴比倫之王。"房廷應了一聲，注意到依迪絲的不同尋常，沒來由地心裏一沉！"那他......真的會娶我做他的王妃嗎？"
依迪絲羞赧地吐出這句話，言語的時刻，連嗓音都是微顫的。她慢慢鬆開房廷，確認般抬起頭─緋紅的雙頰，無邪的容顏，伴著那句無心的傷害，狠狠地紮進了他的視線。
此時，酸楚和著真正的心痛，激烈的感受於他的胸臆間翻騰。
又一次的，覺得眼前恍惚起來！"會......的。"
喃喃地說出這令他痛苦不堪，又不得不面對的現實，房廷看到依迪絲忽然咧嘴笑了。
紅著臉，女孩笑得那麼燦爛，那麼無憂，就好像理所當然一般。這教房廷忽然有些羡慕......
可惜這種笑容，只要自己還留在狂王身邊，留在這個不屬於他的時代，是永遠無法展露的。
尼布甲尼撒回國之後的首次朝會，幾乎是順理成章的，臣屬們向他提出了要儘快迎娶米底公主安美依迪絲的建議。
王座上的男人回想著前一日在冬宮看到的未婚妻的情形，不覺莞爾。
依迪絲，怎麼看都還是個孩子，就為了迎娶這麼一個小姑娘，自己還被迫答應和房廷分開，讓他代替自己千里迢迢遠赴米底......
不過，此次見到女孩，也沒有太過失望。畢竟比起木偶一般的伴侶，童稚活潑的新娘至少還能使他產生一點興趣。
對於婚禮，尼布甲尼撒本不想這麼操之過急，不過事先已經和米底王有過約定，洪水氾濫時就與他的女兒完婚，想來現在正是時候，加之諸人催促，這麼應允下來也無可厚非。
"那麼，就在春祭的時候舉行婚禮吧。"
狂王這般命令的時候，侍立的拉撒尼不由得在一旁暗歎：不知道這未來的王妃，會不會變成又一個"賽美拉絲"？
會這麼擔心，只因為上位者那若無其事的口吻，是完全的"不在乎"。
要知道，現在王的心裏，除了"那個人"，已經容不下其他人了。
午後，冬宮。
"大人......伯提沙撒大人！"
但以理和三友正抱著泥版文書，圍著房廷說話的當口，依迪絲提著裙子，興沖沖地一路跑將過來，一頭紮進他的懷裏。
"春祭......是春祭！"
女孩沒頭沒腦地迸出這句話的時候，房廷和幾個猶太少年奇怪地看她，不懂這是在說什麼。
"王說春祭的時候就舉行婚禮！"
依迪絲故意把重音放在"婚禮"這個詞上，房廷微微一怔，明白她所指的是什麼。
巴比倫的"春祭"......不就在下個月初嗎？
雖然知道狂王與女孩舉行婚典是遲早的事，可是選在這種日子裏，未免太快了一些吧？
這麼念道，表情都顯得有點僵硬，可房廷不希望依迪絲察覺自己的不自然，所以努力擺出一副鎮定的姿態，言不由衷道："恭喜殿下......"
話音未落，"啪！"一記悶聲驟然響起！大家都被嚇了一跳，回過神，發覺原來是但以理的泥版墜到了地上，摔成了難以計數的小碎片。
"對不起。"男孩低著頭，退後了一步，腳跟碾在了碎片上，發出"哢嚓"響動。
"請容我先行告退！"沙啞地吼出這話，但以理便扭過身子，狠命地沖著朝聖者之家一路狂奔過去！這場面詭異十分，三友雖然不諳其中隱情，也覺留在此地十分無趣，遂朝著房廷和依迪絲行禮之後，各自悻悻離去。
"我是不是......太得意忘形了？"
雖然不明白少年的這番失儀為何，可依迪絲本能地覺得那是因自己而起，這麼想著忽然害臊起來，她仰起頭來看房廷，小臉紅得就像一顆熟透了的蘋果。
房廷又豈會不知但以理的心思？只是少年那份戀慕之情同自己的一樣，註定是無望的。此般尋思，還不如趁早斷絕的好。
"殿下多慮了......"他輕撫著女孩因跑動而略顯淩亂的發絲，雖然心中含酸，還是輕描淡寫地說。
傍晚。
尼布甲尼撒視察完杜拉的工程，尚未及夜，可因為心中記掛著某人，便匆匆趕回冬宮。
到了門口摒去左右，他逕自入內，瞧見寢宮的露臺上掌著燈，就朝那裏走去，直至看到有個白色的身影坐著背對自己，這才駐足。
"伯提沙撒"─他迷戀的那個異族男子，正操著蘆葦杆做成的楔筆，埋首在幾上不知在幹什麼。
微微一笑，狂王悄悄地靠過去，腳步很輕，可接近的時候，燈光拉長的陰影還是覆到了幾面，洩漏了他的行蹤。
房廷急急扭轉過頭，一臉的訝然，還沒來得及反應過來，尼布甲尼撒便大力地擁住他，還俯下身子輕咬他的耳朵。
親昵的動作教白皙的臉孔立刻染上了紅暈，而狂王則被這生澀的窘態惹得心頭起火，正欲將之推倒的時候，眼睛的餘光忽然掃到了幾案上。
他撈過來看，是一塊還沒有曬過的泥版，上面歪歪扭扭地刻了幾行巴比倫楔字，筆法笨拙而生硬，根本就辨識不清所書內容。
"你寫的？"狂王好奇地捉起房廷的胳膊，聞著他的手背，果然嗅到了新鮮的泥灰味。
房廷小小地掙扎起來，尼布甲尼撒遂從後面攬住他的腰。
"還是我來教你寫字吧......"他喃喃道，吐息吹進房廷的耳裏，感覺到他在懷裏打著哆嗦，一邊還用下巴故意摩挲他的烏髮。
房廷的兩隻手接連落進自己的掌間，就緊緊地攥著那裏，好不容易等到他安靜下來，尼布甲尼撒把著他的右手，握起被丟到地上的蘆葦杆，在泥版上刻劃起來。
在尼布甲尼撒的掌握下，文字還是一樣地扭曲。
沒寫兩個，房廷便感到後脊一涼，驚覺自己的領口被拉開了，圍巾衣的後襟大敞開來，就耷拉在肩膀的兩側。
天氣暖和了，所以此時只著單衣。這樣一來，房廷的後面就是完全裸裎的了。
"陛......陛下！"
羞恥地驚呼，尼布甲尼撒卻不予理睬，他貪婪地啃齧著眼前露出的大片肌膚。
原本，並沒有那種心思......可狂王空下來的那只手，不規矩地按上了他赤裸的後脊，有一下沒一下，撩撥人似地撫弄著。
誘惑的姿態，挑逗的愛撫。
房廷臉紅得越加厲害，將手裏的楔筆攥得緊緊，忽而，狂王的手指插進他的指間，使勁收攏......把筆握掉了。
"你是我的。"狂王霸道地說著，指尖忽地掠過房廷敏感的背。
騷癢襲來，當猛然意識到他這是用手指在上面畫字時，這情色不堪的動作立時教房廷渾身劇顫！他哪是要教自己刻什麼楔字！根本就是......
抗拒著，懊惱地回頭，狂王見狀馬上就把嘴唇貼過來，雨點般啄他柔軟的耳朵和面頰......是難得一見的輕柔。
房廷被吻得醺醺然，渾然不覺前面的腰帶此時已被盡數扯去。
意亂，情迷。
纏綿的時刻，有的人總會忘乎所以......
冬宮內，燈火燃盡，熏香縈縈。
回魂的時候，都能望得到窗外的晨曦。
房廷醒來，發覺自己正無力地躺在地面的氈毯上，衣衫盡褪。一抬眼，狂王就臥於身側，支著頭，正以一副好整以暇的模樣觀看他的胴體。
露骨的視線教他難堪不已，房廷下意識地蜷起身子，可是狂王卻伸手過來，不依不撓地撥開他的手腳，撫弄著他企圖遮蔽的佈滿情色瘀痕的身軀。
"你，變瘦了......"突出的鎖骨，單薄的胸膛，毫無贅肉的精瘦腰杆......目光于房廷的周身流連了一番後，這麼一句評估般的話從他的口中陡然迸出。
"在波斯，受了不少委屈吧？"尼布甲尼撒緩緩地道，一改他一貫帝王式的命令言語。
這近乎體貼的垂詢，聽得房廷心頭一暖。
他不想教這樣的男人為自己擔心，所以搖了搖頭，乖順地伏住不再亂動，任憑狂王捉著自己的頭髮把玩。
"都已經長得那麼長了......"尼布甲尼撒感歎，還記得房廷剛離開巴比倫的時候，他不過長到及肩，四個多月過去了，如今都已覆過了背脊。
卷起一縷烏髮送至鼻下，那被徹底薰染的馥鬱香氣同自己的是如此相似，可是怎麼嗅聞，都不覺得膩味......
親吻，親吻。
好想就這麼把懷裏的那個人揉進骨頭裏，再也不放開了......
嘗過了才知道，原來，與他分離的日子是如此漫長難熬，那種體驗，他可是無論如何都不想再試一次的。
晨風拂過簾幕，把一絲寒涼送進宮室。
房廷瑟縮了一記，不由自主偎進狂王的懷中─那霸道的男人順勢摟過他，將被衾覆於兩人身上。
熨燙的軀體，無言的寵惜。
激情過後的溫存時刻，第一次房廷覺得，狂王......真有那麼一點在乎自己呢。
所以，即便這段感情沒有結果，即便兩人將來真的不能在一起，只要現在能夠彼此相擁......
他也心滿意足了。
-第三卷 完-
藍兒 2009-5-19 08:03
有得看了~~~
感謝大大辛苦的貼上來~~
步~梨 2009-7-18 02:44
真的很好看啊!
就算之前看過的,現在看也是一樣的好看~^^
egomaniac 2009-10-25 08:49
沙利薛漂白中~~ XDDD
謝謝分享 ^^
heart0830 2009-10-25 14:00
終於看到第三部了~
超想繼續看完結篇
希望是個HAPPY ENDING
blackcat528 2009-10-25 15:36
迫不及待的想看第四卷！
夏焰 2009-10-25 16:49
連看了三部啦~~去看第四部完結篇@@
xxxholic 2009-10-25 20:14
佩服作者的文筆!
tina99892 2009-10-25 21:40
再一卷ˇˇ
衝完結啦~~
mcheung 2009-10-26 19:25
reading now...................