三、 媽媽登場，接著是妹妹!
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耕太等人在暴風雪當中前進著。
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那迎面吹來的斗大雪粒，即使躲在熊田巨大身軀的背後，仍然無法避開。風雪從耕太的前後左右跟側面不斷侵襲而來，那侵襲的方式真的是非常符合縱橫馳騁這個形容詞。
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隨著強風凜冽地撞上臉部的雪、雪、雪。
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耕太的嘴角用兩條圍巾、耳朵用為了以防萬一而帶來的耳罩覆蓋住，所以還沒什麼問題，但雙眼卻是裸露在外。雖然不至於動彈不得，但也無法面向前方行走。
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耕太低下了頭，用瞇起的雙眼注視著腳邊，慢慢地移動著腳步。
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他讓自己的腳走在擔任前鋒的熊田所弄出來的巨大足跡上。有時沒站穩而跌入堆積到膝蓋下方的雪堆當中。唔唔。
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「你不要緊吧，耕太？」
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耕太的手臂被拉了起來。
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「謝、謝謝妳，千鶴學姊。」
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耕太一邊靠在千鶴身上，並重新站穩了起來。
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露出妖狐姿態的千鶴用火焰包圍住全身。不可思議的是，這淡紅色的火焰並沒有燒掉千鶴的帽子、上衣、裙子跟黑色絲襪，就連耕太的皮膚也沒被燙傷。火焰只有傳遞出淡淡的溫暖而已。
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這個火焰是狐火。是千鶴會使的法術之一。
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不過……
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「千鶴學姊。狐火它——」
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跟剛才相比，傳遞給耕太的熱度似乎減弱了。
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「嗯……因為這場雪還混雜著妖氣。力量也因此被雪給奪走了。」
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「這樣下去的話——」
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「似乎不太妙……呢。」
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千鶴面向前方。
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「熊田!你還不要緊吧!」
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宛如牆壁般的背影停了下來。
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姆？只見牆壁上的頭轉了過來，稍微露出了側臉。他的臉部跟墨鏡上都緊貼著滿滿的雪，中間開始結凍了起來。
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熊田咧嘴一笑。
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於是冰塊冒出裂痕並碎了開來，接著脫離掉落。
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「妳說還不要緊，是什麼意思啊？別說是還不要緊，我可是一直都不要緊喔。妳以為我是什麼人啊？我可是居山之神威，熊中之熊，還曾經被奉為神。這種程度只不過算是有點涼快罷了。」
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嘎∼∼哈哈哈——熊田那豪爽的笑聲，在暴風雪當中也依然響亮不已。
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「真是的……這種時候還真的很可靠呢。」
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千鶴露出微笑，並將視線移向一旁。
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「望!妳呢!」
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「我覺得很好玩呢？」
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驚人的是，望以一身上下都是運動服的裝扮，一邊堆雪人一邊走著。當然是用赤手滾動來滾動去地堆起了大雪球。尾巴也雀躍地揮動著。
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就算她是狼的妖怪……
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啞口無言的耕太瞭解到「小狗好開心，在庭院中跑來跑去……（註：原文為「犬ゾ喜ヂ庭ろんネホベ」，走日本童謠「雪」第二段歌詞的其中一句。）」這首歌的內容確是事實。不對，望應該是狼而不是狗。不過就算這麼說——
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「妳這一點真讓我感到佩服呢……只有這一點就是了。」
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千鶴轉向後方。
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「——多由良!」
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「偶∼∼在……」
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他用彷彿要被暴風雪給淹沒的聲音回道。
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「不行了……快撐不下去了……」
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多由良也變身成銀狐姿態，長出了狐耳跟尾巴，並燃燒著狐火。
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但他跟千鶴不同，火焰只有包圍住銀毛尾巴……暴風雪一吹，火焰便在一瞬間熄滅
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「你在說什麼沒出息的話啊!你是我弟弟吧!」
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「不是我啦。是小澪她已經……」
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多由良配合暴風雪吹動的方向，改變燃燒著的尾巴位置。
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他用這樣的行動，來從暴風雪當中保護他抱在一旁的少女。
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「澪、澪學姊!」
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只見大雪緊貼在澪嬌小的身體上。
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她看起來已經疲憊不堪，臉色也相當蒼白；她閉上雙眼，被多由良半拖半拉地勉強走著。
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澪稍微睜開了眼睛。
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「我、我沒事……的。」
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不管怎麼看都不像是沒事。
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「千鶴學姊。我不要緊的，妳還是去幫澪學姊暖和身體……」
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「——不，就這樣讓她睡吧。」
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千鶴這驚人的發言，讓耕太啞口無言。
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「這、這怎麼可以，千鶴學姊，那未免——」
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「嗯……那樣比較好呢。」
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「竟、竟然連熊田學長都這麼說!」
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「這樣一來，就可以由我來抱著澪。令弟看起來也不輕鬆啊。」
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「哼，我還不要緊的。」
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嘴裡逞強的多由良臉色蒼白不已。
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「請等一下!你們到底在說什麼啊？要是在這種情況下睡著，澪學姊可是會死掉的喔!」
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「我、我沒事的……」
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澪的表情已經開始有一半進入夢鄉了。
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她用凍結住一半的臉部開始嘿嘿嘿地笑著。這可不妙。非常地不妙。
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「千鶴學姊!」
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「就說了不要緊嘛，耕太。你以為澪是什麼的化身啊？」
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「什、什麼的化身？」
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化身應該是指妖怪，這麼說來……
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「有一半是青蛙……」
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「青蛙到了冬天，會怎麼樣呢？」
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「會怎麼樣……難道說……」
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「沒錯，就是冬眠。」
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「冬、冬眠？」
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「小山田啊……澪一到這個季節，就算是平常動作也會開始變得遲鈍，而且很容易進入夢鄉。何況是這種溫度，加上這陣暴風雪。她就算忍不住想冬眠也不奇怪吧？」
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「換、換句話說，澪學姊她——」
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「快進入冬眠狀態了呢。」
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這麼說來，澪的雙眼確實是一副想睡得快張不開了的模樣。
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只見她的眼皮緩緩地降下，接著又慌忙地猛然張開。這情景不斷地反覆著。但她閉上雙眼的時間似乎越來越長了。
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妖怪也……很辛苦呢。
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——暴風雪改變了方向。
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「噗呼!」
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耕太正面撞上雪粒的攻擊，他連忙低下了頭。
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「你沒事吧，耕太!」
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「嗚嗚……千、千鶴學姊。這裡平常是下著普通的初雪對吧？是個寂靜地飄落著白雪的寧靜場所對吧？為什麼會變成這種——」
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暴風雪啊？
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從耕太一行人來到這個天氣糟得毫無分寸可言的地方之後，已經過了相當一段長的時間了。至少耕太有這種感覺。
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「我想大概是……大太法師要醒來的關係吧。」
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「大、大太法師？大太法師是那個……」
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三珠所說的大太法師嗎？
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據說是創造山的大巨人……伴隨著對於三珠感受到的些微痛楚，耕太想起了這件事。
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「嗯……我想應該是為了隱藏大太法師要醒來一事，才會引起這種暴風雪。因為那個人身邊有個雪女軍團……不過，這時候應該還沒到他醒來的時期啊，為什麼會在這種弔詭的時期——」
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「雪、雪女軍團？請問，那個是——」
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就在耕太開口想提問的時候，暴風雪又變得更加強勁了。
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那是至今未曾有過的強度。
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耕太彎起身體，即使他想忍耐，卻無法忍耐到最後，只見他身體開始傾斜，一隻腳浮了起來——
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「唔……哇啊啊啊啊!」
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最後他跌倒了。
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風雪越來越激烈，只見耕太的身體一邊跌倒並浮了起來，然後被吹飛了出去。「耕太∼∼!」千鶴這麼叫著的聲音也逐漸遠離。
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「唔哇、啊哇!」
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耕太用力地伸直雙手雙腳，勉強抓住雪原不放。
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但是肆虐的風雪氣勢依然沒有衰退。即使千鶴他們想探路，但就連臉也抬不起來。就在他們趴在雪上的期間，眼看著身體越來越冰冷了。
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「這、這是……」
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千鶴說了這是混雜著妖氣的雪。
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如果是雪女引起這陣暴風雪的話，那也是理所當然的吧。就連千鶴都會被奪走力量的風雪，身為人類的耕太更是不堪一擊。耕太之所以能到目前為止都毫髮無傷，一定是因為千鶴在身旁保護著自己的關係。
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大雪緊貼在趴倒的身體上。
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「千鶴……學姊……」
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視野開始變得灰暗了。
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耕太用力地搖了搖頭，設法讓意識變清楚一點。
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「對了!」
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耕太握住了圍巾。
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他握住圍在脖子上的兩條圍巾中紅色鬆垮的那一條。
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這條圍巾雖然看起來有點醜，但似乎是混入了千鶴的毛跟各種東西的千鶴特製圍巾。所以透過這條圍巾，耕太可以獲得千鶴的力量，變身成狐狸的姿態。可以變化成半妖。
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——但是。
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「不行嗎……」
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是由於這場混入妖氣的雪——妖雪的緣故嗎？無論耕太怎麼祈禱，力量都沒有傳遞過來。
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「我……可能……已經……不行……了……」
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完全冰凍住的身體開始麻痺，最後終於連感覺都開始不見了。
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眼皮自然地垂落下來。就跟剛才的澪一樣。但是，身為人類而非妖怪的耕太，只要一睡著大概會就此永眠，即使到了春天也不會醒過來吧。
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他會陷入永遠的睡眠當中。
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「千……鶴……」
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在耕太快被黑暗給包圍住視野當中，浮現出好幾個人影。
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有一個人影走近了過來。
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對方似乎穿著很特殊的打扮。雖然像是和服，但長度卻異常的短。雙手雙腳都裸露在外。雖然似乎有用類似編織物的東西覆蓋住手腳，但在這猛烈的暴風雪當中，那仍然是不太合理的裝扮。
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怎麼……好像在哪看過的樣子……
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耕太在逐漸朦朧的意識當中這麼心想。
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啊啊……這是忍者嘛。
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而且是跟時代劇中總是在洗澡、被惡代官給偷窺、然後用忍術潑他一頓熱水來趕跑對方的那種性感女忍者的裝束很像。
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但是……怎麼會……
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其中一名性感女忍者來到耕太的身邊並彎下了身。
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她用圍巾覆蓋住嘴邊，藍色頭髮綁成了馬尾狀。無論是圍巾還馬尾都隨著暴風雪氣勢洶湧地晃動著。她的眼神銳利且冰冷。
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「少年。喂，少年……」
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這是耕太最後的記憶。
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「——然後，等我們總算是找到耕太時，耕太已經失去意識了。」
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耕太在陌生和室的一床棉被當中，聽完了千鶴所說的話。
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「這樣啊……所以才會這副模樣。」
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耕太跟千鶴以及望都是一絲不掛，三人之所以會擠在同一床棉被之中，便是因為這個緣故。
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這全都是為了拯救在雪山遇難的耕太。
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她們會光著身體抱住耕太，都是為了溫暖差點凍死的耕太。
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「謝謝妳們。」
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耕太在棉被中面向壓在自己身上的狐耳千鶴跟狼耳望，誠懇地向兩人低下頭道謝。
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「唉唷，耕太真是的……不用道謝啦。只要是為了耕太，無論什麼事我都願意去做的。」
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「就是說啊，耕太。你太見笑了。也不想想我跟耕太的關係這麼深厚。」
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「妳應該是要說見外吧，笨蛋。」
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嗯？望不解地歪著頭。
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千鶴笑了。耕太跟著笑了。望也笑了。三人一起互相笑著。
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等笑完之後，千鶴跟望抱住了耕太。
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她們悄悄地擦拭掉眼角的淚水，將手臂繞過耕太的脖子。還有將臉頰湊近並摩擦著。耕太也回抱著兩人，他將手繞在兩人腰上。
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於是兩人的肌膚跟耕太的肌膚摩擦著。手碰觸到了背後。
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啊……
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對了，我們都還是裸體啊——耕太事到如今才意識到這一點。
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他不小心意識起這一點。
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「啊、啊、啊——」
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「——啊？」
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「……嗯？」
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即使耕太試圖用手推開兩人，但由於耕太的手臂繞在千鶴跟望兩人的腰上，因此早已成了她們身體下面的墊被。他無法自由活動。
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而且兩人平均地壓在耕太的左右兩側上。
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換言之，她們兩人正好在耕太的正中央緊緊地貼靠在一起。
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性感女神的千鶴跟小家碧玉的望。
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耕太的某個部分夾在兩人之間，並體驗著這兩種不同的感觸——那雖是耕太身體的一部分，卻不聽耕太的指揮。耕太忍不住驚訝地抽動了一下身體並往後退。
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千鶴跟望爬起身來。
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她們轉過頭來，隔著棉被看向耕太的腰部附近。那也是她們自己的腰部附近。更是她們兩人用力地夾住耕太的部分。
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「不、不是啦，那個、嗚、這是因為、那個——」
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兩人的獸耳直挺地豎立了起來。
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「……太好了。耕太真的打起精神來了呢。」
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「嗯。耕太真的非常有精神呢。」
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呵呵呵……兩人露出微笑。
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「啊哈、啊哈哈哈。」
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「呵呵呵……」
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三人暫時互相笑了好一陣子。跟剛才的笑聲不同，是帶有某種愧疚感的笑聲。
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「耕太真的好有精神……而且好熱呢。」
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唔哇!耕太嚇得顫抖了起來。
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「喂喂餵給我等一下，這只笨狗，妳到底在幹嘛啊!」
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「我不是狗，是狼喔……來，千鶴也摸摸看。」
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「什麼來不來的啊……哇。真的好熱喔……」
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「很硬吧。」
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「嗯，好硬……」
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「很大吧。」
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「嗯，好大……」
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啊——千鶴猛然地回過神來。她驚訝地眨了眨眼。
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「這、這可是我的東西喔!妳不可以摸!」
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「千、千鶴學姊也不可以摸啦!」
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「咦∼∼真狡猾，甜頭都被千鶴給摸走了。」
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「至少要等我滿意了之後再換妳。好啦，快放手。」
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「咦∼∼我也想摸。」
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「我、我我我、我的意見咧!」
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「我都叫妳快放手了……哼，既然這樣——」
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千鶴轉過身去。
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她鑽入了棉被當中。狐狸尾巴跳了出來，啪一聲地打中了耕太的臉部。
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「唔哇……那、那個，千鶴學姊？……噫!」
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耕太嚇得身體向後抽。
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「啊喔啊？這、這是……什麼東西？麻糯？剛烤好的麻撂？我被麻糯給夾住了……麻糯推來擠去壓扁扁？唔哇啊啊啊啊!」
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耕太激動地大鬧了起來。
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「不、不行!不可以啦，千鶴學姊!不可以壓來壓去的啦!」
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在他大叫的瞬間，房間的紙拉門打開了。
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「妳們在做什麼啊。耕太還得保持安靜才行啊。妳們到底是在吵什麼——」
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踩在榻榻米上的白色和服襪子突然停下了腳步。
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耕太一邊倒退著背，一邊戰戰兢兢地抬頭看向進到房間來的人物。
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「啊……」
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對方穿著和服。
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只見身穿深藍色和服的女性，正用袖子遮住了嘴邊。
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她在腰部較高的位置上綁著淡橘色的帶子。瀏海則落在緊密靠攏的胸前。
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她的頸項更是白皙得發亮。
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看到耕太他們的慘狀而吃驚地眨著的雙眼，描繪出挺立的上揚曲線。瀏海從正中央分了開來，有些掛在因驚訝而上揚的眉毛前，有些則垂落到了胸前。後方的頭髮則是整個束了起來，綁成了一個包包頭的樣子。
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看起來就像是所謂的——旅館的老闆娘。
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「哎呀呀呀，真是嚇了我一跳呢……」
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老闆娘將手放在臉頰上，長長地歎了口氣。
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「就算是為了溫暖身體……這會不會做得稍微太過火了點呀？」
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「不、不是的，這、這是!」
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雖然根本無法辯解，但耕太仍試著想說明這情況；就在這時，在耕太正上方膨脹得高高的棉被移動了起來。
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棉被從耕太的腳下被撥開了。於是金髮跟狐耳現身出來。
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「怎麼了嗎，耕太？」
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千鶴爬起身來。
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就在千鶴正要回頭看向耕太時，她注意到站在一旁的女性，並抬頭一看。於是軟綿綿的雙峰軟綿綿地上下晃動了起來。就像是剛烤好的軟綿綿又充滿彈性的麻糯一般。
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「怎麼，是媽媽啊。什麼事？」
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咦。
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耕太吃驚地張大了嘴。他發不出聲音來。耕太瞭解到人類在太過震驚的時候，是發不出聲音來的。
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「不是說這種的話時候吧。」
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被千鶴稱呼為母親的女性，將臉稍微轉向一旁。她的臉頰稍微泛起了紅暈。
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「妳到底是在做什麼——」
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望從耕太身旁探出頭來，「啊嗚？」了一聲並歪了歪頭。
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唉——千鶴的母親歎了口氣。
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「我說你們啊……千鶴跟狼族的小姑娘，還有耕太也是。或許因為你們還年輕氣盛，這也是沒辦法控制的事；但耕太可是差點就沒命了唷。現在應該先忍著別做那些事，乖乖地保持安靜……這對你們來說是不是太勉強了點呢？」
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她瞥了千鶴一眼。
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正確來說，是瞥向千鶴的下方。
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「真是受不了妳呢。」
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耕太也察覺到從剛才開始，腰部似乎就一陣涼颼颼的樣子。
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「啊……啊……啊……」
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在耕太自己遮住之前，千鶴砰咚一聲地連著棉被倒落在前方。
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「妳看個什麼勁啊!這可是我專用的!」
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「不是妳故意現給我看的嗎？這孩子真是的。」
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血液一口氣集中到耕太的臉部上，接著又猛然消退了下去。
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耕太差點哭了出來。但因為他是個男孩子，所以還是忍住了淚水。他咬著嘴唇，拚命地忍耐住鼻子內部那陣刺痛的感覺。啊嗚。
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「我將他們帶過來了。」
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從紙拉門對面傳來女性的聲音。那是個雖然低沉，雖相當響亮透徹的聲音。
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「請進，雪花，讓大家都進來吧。因為耕太似乎也已經完全恢復精神了呢？」
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千鶴的母親俯視著耕太他們，並溫和地露出了微笑。
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「那麼打擾了。來，各位請進。」
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內部發出了紙拉門敞開的聲音。腳步聲接連地靠近了過來。
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「打擾了。」
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紙拉門輕輕地打開了。
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現身的是一名高佻的陌生女性。
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她跟千鶴的母親一樣身穿和服。只不過她穿的和服，跟千鶴母親那身散發出穩重氣息的深藍色和服不同，是在白布上描繪著藍色花朵，讓人感覺清純的布料。跟她那穩重的蒼色……與其說是青色，不如說是蒼色的頭髮非常相配。
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女性的眼神有些銳利，給人一種有點冷淡的印象。
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她似乎不太化妝，頭髮也是隨意綁成一束馬尾的樣子。瀏海掛在偏粗的眉毛前，兩鬢的部分又粗又長。
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奇怪，這個人……？
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穿著日式襪子在榻榻米上不動聲響地走著的女性，讓耕太感到胸口一陣騷動。應該是沒有見過面才對……但不知為何，耕太總覺得好像認識她一樣。
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女性瞥了耕太一眼。
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那眼神的銳利跟冷漠，讓耕太感到恍然大悟。
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沒錯，那是在暴風雪當中——
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「那個，救了我的人，該不會就是——」
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女性默默地點頭示意。
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耕太心想果然沒錯，並注視著在千鶴母親後方待命的白色和服女性。不過那個時候，她的確是穿著性感女忍者的打扮……莫非那是幻覺嗎？
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「喔∼∼你總算起來啦……我說你們，那副德行是怎麼回事啊？」
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多由良進到厲裡。他還是維持著銀狐的姿態。
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被他這麼一說，耕太不禁縮起了身子。
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耕太、千鶴跟望三個人緊緊地靠在一起，從上面用棉被包住身體，只露出臉來。狐耳、人類、狼耳從棉被裡跳了出來。棉被裡面仍舊是一絲不掛。
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因為沒有替換的衣服嘛……
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耕太低下了頭。但他又立刻抬起頭來。
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「多由良同學那身打扮又是怎麼回事啊……？」
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多由良似乎披了件深藍色的短外掛。
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那就像是會在祭典時穿的短外掛。胸前用毛筆風格的文字繡著「玉之湯」。
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「多由良，為什麼你會穿著我家的短外掛啊!」
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在一旁的千鶴不太高興似地瞪著多由良。
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「我家的短外掛……？這表示這裡是千鶴學姊的家嗎？不過……短外掛？那個『玉之湯』是——」
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「算啦∼∼你馬上就會知道。反正你們也得穿上的啦。」
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多由良喪氣地垂下了肩膀。狐狸尾巴也跟著往下垂。
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「我也得穿？那個短外掛嗎？」
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「那是什麼意思啊，多由良？」
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「——喔喔，小山田啊，看來你恢復精神了。」
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高大的男人露出身影。
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是熊田。他也穿著特大尺寸的短外掛。
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「連、連熊田學長都——」
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「你們到底是……」
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咕啊啊啊喔喔喔。
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熊田像是要打斷耕太他們的疑問似地，大大地打了個哈欠。他發出類似地鳴的聲音。
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「你、你突然間搞什麼啊，熊男!」
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「姆、姆……抱歉。大概是因為聽到小山田平安無事地恢復了意識，讓我安心了下來……我似乎有點鬆懈了。原諒我吧。」
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他揉了揉眼角。
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「不、不會的。我才覺得抱歉。看來似乎讓你們操心了。」
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「該道歉的是我……在那陣暴風雪當中，沒想到竟然會弄丟你。要是再晚一步發現，後果可真叫人不堪設想。抱歉。這是我畢生的失、策……」
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咕哇啊喔啊。
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「我說啊，熊田——」
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千鶴瞪著打著大哈欠的熊田。
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「——不要!我不去!」
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在啪咚一聲地閉上嘴的熊田後方，似乎起了一陣騷動。
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這尖銳的聲音是……
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「那個笨蛋，居然讓人擔心成這樣，你說是吧？」
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多由良咧嘴笑了笑。
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「別、別這麼說嘛，大家都是擔心你才來的。」
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「擔心，騙人!那些傢伙一定是要來玩才順便的!」
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這番話讓多由良跟熊田都心虛地搔了搔臉頰。千鶴用鼻子哼笑了一聲，望則是雀躍地環顧著室內，耳朵也動來動去的。
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「桐、桐山同學……別這樣嘛？好嗎？」
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「唔……嗚嗚嗚∼∼」
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澪的聲音讓他一邊低吼著，並從熊田背後現身。
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「桐山學長……」
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耕太不禁放心地鬆了口氣。
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尖挺直立的褐髮、凶狠銳利的眼神，還有體格雖然只比耕太稍微大一點，卻散發出緊張且神經質的氣氛……真的是一點都沒變。
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耕太他們尋找了好幾次的對象。
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是那個在冬天到山上閉關之後便下落不明的男人，桐山。
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「太好了，你平安無事。真的是太好了。」
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「唔……小、小山田。」
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不知為何，桐山倒立起細薄的眉毛，並皺起了眉頭。原以為他是不高興，但他卻不停扭動著嘴唇，看起來有點羞怯的樣子。
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「囉、囉唆!小山田，你要來接我，卻遇難，這個大笨蛋!濫好人!我又不是小孩子!是戰士!不用人來接我!」
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「桐、桐山同學!」
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澪安撫著他。
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桐山哼了一聲並將臉轉向一旁，儘管如此，澪仍試著勸誡他。澪的雙眼紅透透的。一定是哭到腫起來了吧。不過那並非到至今為止的悲傷淚水，而是喜悅的眼淚。
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真的是太好了……
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耕太打從心底這麼認為。
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他打從心底這麼想，然後歪頭感到疑惑。
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為什麼……大家都是那種打扮？
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桐山也跟其它人一樣，穿著「玉之湯」的短外掛。由於下面穿的是白襯衫跟長褲，恐怕他是穿著一身制服到山上閉關的吧。
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澪則是穿著和服。
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雖然跟千鶴的母親，也就是救了耕太的女性同樣身穿和服，但澪的和服是淡粉紅色，跟妹妹頭十分搭配，看起來非常惹人憐愛。
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這樣簡直就像——
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「怎麼好像……大家都打扮成旅館人員的樣子呢。」
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耕太忍不住脫口而出的話語，讓千鶴的母親哎呀了一聲。
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「千鶴，妳什麼都沒跟耕太說嗎？」
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「又沒什麼。」
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千鶴不滿地回答。不知為何，她從剛才開始就不太高興。
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「怎麼會沒什麼呢。沒人告訴他發生了什麼事的話，耕太當然會大吃一驚了……啊，妳是想讓他嚇一跳嗎？呵呵，妳也有可愛的地方嘛。」
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「別說是嚇人了，我才嚇一跳咧!到底是搞什麼啊，那陣暴風雪!差點就沒命了耶!」
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「……她是這麼說的呢。雪花？」
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千鶴的母親看向在後方待命的女性。
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被稱為雪花的女性應聲答是。
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「我們是在山谷表面的滑雪場等候，沒想到他們會用『門』造訪……千鶴大人，真的是非常抱歉。」
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她深深地低下了頭。蒼色馬尾從背後落到肩膀上。
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「她是這麼說的。為什麼不用普通的方式來呢？千鶴。」
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「……因為發生了很多狀況啦。」
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「很多狀況，是嗎？」
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千鶴的母親呵呵地微笑著。
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「算了，這些我之後再跟妳慢慢談。那麼，耕太什麼也不曉得對吧？包括我的事、這個家的事、還有千鶴現在正離家出走中的事。」
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「離、離家出走？」
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「妳用不著說那些多餘的事!」
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千鶴兇猛地對著母親露出了銳利的虎牙。
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正離家出走中……所以她才會看起來不太高興嗎？
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「那麼，首先得從自我介紹開始呢。」
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千鶴的母親直挺地跪坐好。後方的女性。雪花也跟著她跪坐。
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「我是千鶴的母親，也是這間溫泉旅館『玉之湯』的老闆娘，我名叫玉藻。這位則是雪花。」
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「我叫雪花。是『玉之湯』的女侍領班。」
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兩人一起將拇指、食指、中指靠在地板上行三指禮，並緩緩地低下了頭。
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「請多指教……」
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「我、我是千鶴學姊的、那個、就是——」
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耕太用微弱的聲音補充說道「是戀人」。
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「我名叫小山田耕太!請多多指教!」
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耕太低下了頭。
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「呀!」
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發出了一聲小小的哀嚎。
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咦？耕太抬頭一看，只見澪用雙手袖子遮住了臉。多由良則是噗一聲地笑了出來，桐山則是低聲說了句「笨蛋」。熊田又打了個大大的哈欠。
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「啊？咦？喔？」
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由於耕太倣傚千鶴的母親，也就是玉藻她們行三指禮，因此他整個人從覆蓋住身體的棉被接合處中露了出來。包括肩膀、背後、腰部，說不定連屁股都是，耕太就這樣暴露出他一絲不掛、宛如剛出生時的光溜溜姿態。
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「哎呀，這真叫人吃驚呢。」
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玉藻將手放在臉頰上，看似困惑地垂下了眉毛。後方的雪花則是以冷酷的眼神冷酷地觀察著情況而已。
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「啊嗚……」
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棉被蓋在縮成一團的耕太背上。
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千鶴還有望跟棉被一起趴在耕太的旁邊。
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「我是耕太的戀人源千鶴!」
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「我是努力想成為耕太小老婆的猶守望……今後我也會努力、加油。」
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「那種事情不用努力啦!」
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千鶴激動地越過耕太對望發出敵意。
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玉藻呵呵呵地笑了。
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「千鶴，妳不用自我介紹也無所謂唷？不過，話說回來……雖說人不可貌相，但耕太還真厲害呢。這麼年輕就帶著戀人跟小老婆三人行，還能風平浪靜地和平相處。」
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「妳哪只眼看到我們和平相處啦!」
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千鶴爬起身來。
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跟著浮起來的棉被，由於耕太連忙壓住千鶴背後的緣故，又像原先一樣陷了下去。「唔∼∼」千鶴這麼低吼著。
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「呃，那個，兩位是玉藻小姐跟雪花小姐對吧？那個∼∼對了，這場暴風雪是……」
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嗯？
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耕太維持著趴在棉被裡只露出頭的姿勢，歪頭感到疑惑。
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「玉藻這名字……感覺好像在哪聽過……」
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「白面金毛九尾狐。」
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千鶴在一旁低聲說道。
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「白面？」
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「金毛。」
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「九尾……」
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「是∼∼的，我是狐狸∼∼」
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玉藻將雙手朝斜上方攤開。
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擺出Y字形的玉藻，哎呀了一聲並看向週遭。
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「……這反應太失敗了嗎？」
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「不，大家應該只是無法掌握住狀況而已。」
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雪花冷靜的回應讓耕太回過神來。
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「……白面金毛九尾狐，是那個……尾巴有——」
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「是∼∼的，我長著九條尾巴唷∼∼」
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玉藻保持著跪坐的姿勢，她扭腰面向耕太，並扭動著身體。
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她將屁股翹了起來，然後「哎呀」地低喃了一聲。
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「……這樣好像有點不知羞恥呢？」
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「不會的，大家應該只是都還無法掌握住整體的狀況而已。要說不知羞恥的話，他們那邊還比較過分。」
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雪花的聲音也幾乎沒有傳入耕太的耳裡。
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九尾狐——
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這讓耕太想起他在圖書室中所看過的書本內容。
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九尾狐是非∼∼常厲害的狐狸妖怪喔。
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牠是非常壞的妖怪——把這些國家都毀滅了——最後牠終於也來到了日本——化身成名為玉藻前的漂亮姑娘——
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「玉藻前……」
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「哎呀，真叫人懷念的名字呢。」
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玉藻呵一聲地露出微笑。
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「該不會!」
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「嗯……就是那個該不會。」
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千鶴歎了口氣。
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「這傢伙是貨真價實的白面金毛九尾狐。是歷史上最兇惡的大大大妖怪。讓全美都為之哭泣呢。怎麼樣啊？耕太。有這種母親的戀人……」
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「不……那個，就算妳問我感想如何……」
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「啊。你看，開始了。」
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咦？耕太看向下鶴手指的方向。
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只見玉藻閉起了雙眼。
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她維持著跪坐，身體一動也不動。
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「那個……」
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望在一旁全身顫抖了起來。
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望瞪大了雙眼，直挺地豎立起狼耳朵。她的毛髮倒立了起來，接觸著耕太皮膚的肌膚上也起了雞皮疙瘩。
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「望、望同學？」
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「你看，她來囉，耕太。」
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在千鶴出聲的同時，一陣黑色煙霧飄散在玉藻的周圍。
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耕太還以為自己眼花了，他眨了眨好幾次雙眼。但是宛如灰塵一般的煙霧並未散去，反而逐漸變濃，並包圍住玉藻。
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玉藻整個人被包了起來。
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——咻咻。
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某種金色物體從黑色煙霧中露出臉來。雖然只是一瞬間，但似乎相當細長。咻咻、咻咻。一條、兩條接連地增加，似乎在煙霧內部蠢動著。每當那金色物體現身的時候，黑色煙霧便擴散得更廣大。
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黑暗的煙霧上開了個洞。
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是個小洞。從那僅有的空隙當中，可以看到玉藻的臉。
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玉藻輕輕地張開了眼皮。
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她的瞳仁——是金色的。
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瞬間黑色煙霧便消失無蹤了。
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就宛如融入朝陽中的煙霧一般，一瞬間便消失得無影無蹤，然後現身的是跟現在趴在耕太身旁的戀人一樣，有著狐耳的女性。黑髮轉變為閃亮耀眼的金色，原本綁著包包頭的後方頭髮也鬆了開來，柔順地散落在背後。深藍色的和服不曉得是用了什麼法術，染成了宛如鮮血一般的赤紅色。
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在背後蠢動著的，是好幾條尾巴。
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跟千鶴不同——她有著九條尾巴。
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耕太突然大了個冷顫。
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房裡應該很溫暖才對。窩在棉被裡頭，又有兩個女孩子全裸地依偎在身旁溫暖著耕太，但耕太卻感到寒冷。是因為心一涼，就會連身體都跟著冷起來嗎？耕太渾身顫抖著。望也依然起著雞皮疙瘩，且像是在配合耕太一般地顫抖著。
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玉藻她——也就是九尾狐露出了微笑。用跟和服同樣的鮮紅雙唇微笑著。
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「呵呵……有沒有稍微嚇到你們了呢……？不過呀——」
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她無聲地背向耕太等人。
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她拾起了腰，刻意展現出蓬鬆的尾巴不停蠢動著的臀部。
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「你們看，是真的喔？怎麼樣，很厲害吧？」
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玉藻俏皮地搖了搖屁股。
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耕太完全說不出話來。沒多久臀部的鐘擺運動便停了下來。
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「……吶，很厲害吧？」
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「是啊。」
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「你看，看仔細點。」
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「不用。啊。哈……呃，是的，很厲害。」
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「哪裡厲害？」
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玉藻依然翹著屁股，只將脖子轉過來注視著耕太。
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「咦？唔。喔……那個、就是，長出了九條尾巴這點。」
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「真是的。不是那裡厲害吧。我可是九尾狐，有九條尾巴是理所當然的啊。來，你仔細看。這尾巴穿透過了布料對吧？」
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耕太凝神看著。
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原來如此。尾巴的確是穿透過深紅色和服而長了出來。
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「有什麼了不起的嘛。」千鶴出聲說道。「這種程度我也辦得到啊。只不過是穿透過布料罷了，沒什麼了不起的。」
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話一說完，千鶴的尾巴便穿越過棉被冒了出來。
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這邊也是確實穿透過棉被了。跟玉藻的尾巴相比之下，不知是否因為數量不同，千鶴的尾巴較粗壯，玉藻的尾巴則較細長。
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「奇怪？可是千鶴學姊，妳在變身成妖狐時，尾巴總是從裙擺下面冒出來……」
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「耕太，那是因為她故意要多露出一點呀。像是刻意推開內褲並掀起裙子……那都是為了給你看的。因為小千她可是非常下流的呢。」
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「妳、妳別擅自斷定人家的想法好嗎!」
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「哎呀？不是嗎？那是為什麼？」
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「唔……」
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千鶴扭扭捏捏地潛回棉被之中。
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「我都說中了嘛，這孩子真是的。」
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「吵、吵死人了。從剛才開始就不停搖著那下垂的屁股，也不想想自己的年紀，這個好色老太婆!」
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從棉被內部傳出這樣的聲音。
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「嘿∼∼是哪張嘴在說這些話啊？讓我瞧瞧。」
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玉藻抓住從棉被當中跳出來的粗壯金毛尾巴。
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她用力一拉。
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於是千鶴的身體穿透過棉被厚重的布料，並跳了出去。
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咚隆、咚隆。胸部晃動著。哇噢。
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「——討厭!」
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千鶴用手遮住晃動的雙峰，再度鑽進被窩裡。才以為尾巴消失了，又露出臉來。
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「妳、妳在幹嘛啊，笨蛋!」
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「哎呀，什麼∼∼∼∼？以往的妳根本不在乎被看見裸體的吧。如果是以前的妳。」
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「我跟以前的我已經不一樣了!雖然給耕太看也不要緊，不對，應該說我想讓他看……」
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千鶴滿臉通紅地看了看週遭。
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澪用袖子遮住同樣滿臉通紅的臉，多由良則是「嘿……」了一聲，並瞪大了眼。桐山低聲說了句「笨蛋」，熊田愛困似地閉起了雙眼。
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耕太的雙眼也跟多由良同樣瞪得老大。
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到目前為止，沒看過這麼害羞的千鶴!
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「哦？」
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玉藻浮現出溫和的笑容。
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「我還以為離家出走的女兒上哪去漫步了，沒想到她竟然會帶著重要的人回來……四百歲的老人家找上這麼可愛的少年當戀人啊……雪花，這種情況該怎麼形容呢？」
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「『犯罪』嗎？」
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「雪花，妳這個人啊!」
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千鶴試圖將身體伸出棉被，耕太慌忙地按住千鶴。
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「千鶴學姊，會走光的，會被看光光的啦。」
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「嗚嗚嗚嗚∼∼這個老太婆!我四百歲算老人家的話，妳不就是推定年齡四千歲的老老老人家嗎!少在那對耕太拋媚眼了!」
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玉藻呵呵地笑著，並在千鶴面前蹲下身來。
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「誰叫耕太這麼可愛嘛，這也是沒辦法的事吧？」
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「他可是女兒的男友喔!妳這樣也算是為人母親嗎!」
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「我在身為母親之前，畢竟還是個女性啊……」
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「吵死了老太婆!色老太婆!」
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「滿口老太婆、老太婆的……妳還不是一樣，是否真的是四百歲，也很難說吧∼∼」
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玉藻捏著千鶴的兩頰。
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她往旁邊一拉。拉呀拉呀拉扯著。
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「凹痛凹痛凹痛∼∼」
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好痛好痛好痛。
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千鶴慌張地揮動雙手掙扎著。耕太覺得自己似乎能夠瞭解千鶴離家出走的理由。
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「那、那個，差不多可以放過她了吧。」
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玉藻瞥了一眼開口幫千鶴說話的耕太。
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然後她鬆開了手。雖然在最後又狠狠地拉了一下千鶴的臉頰。
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「好痛喔!」
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千鶴按著臉頰蹲了下來。
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耕太從千鶴的手上方搓揉著她的臉頰。千鶴的狐耳於是扁平地垮了下來。
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「嘿……」
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玉藻窺探著耕太的模樣。耕太縮起了身子。
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「看你一張可愛的臉，倒是挺有勇氣的嘛。不過……那個也的確是相當野蠻的小弟弟，是吧？」
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「啊、嗚——」
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耕太在棉被裡頭將手夾在大腿內側。
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「——玉藻大人，這樣的說法有些粗俗。」
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雪花的聲音依然保持著平靜。
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「哎呀呀，真不好意思呢。我一變身成這個姿態，似乎就不太守規炬了……喔呵呵呵呵……」
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玉藻一邊笑道，並再度被黑色煙霧給包圍住。
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她全身都被吞了進去。露在外面的九條尾巴也咻咻咻地消失在裡面了。
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等黑色煙霧消失無蹤之後，那裡站著原來的老闆娘。
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深藍色和服以及將黑髮在後方綁成大包包頭的姿態，讓耕太放心地鬆了口氣。
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「真是失禮了……」
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玉藻低頭致歉。雪花也一起低下了頭。
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在默默地注視著這情況的耕太腦海裡，突然有某個念頭閃了過去。
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這個人是九尾狐。
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那麼，身為她女兒的千鶴學姊，果然也是……
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「那個∼∼請問一下。」
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「什麼事呢？耕太。無論什麼問題都請儘管問吧。」
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「身為千鶴學姊母親的玉藻小姐是九尾狐的話，那個……表示千鶴學姊果然也是九尾狐……？」
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玉藻瞥了千鶴一眼。
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「這孩子真的什麼都沒跟你說明呢。」
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「囉、囉唆。」
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千鶴擤了擤鼻子。剛才被拉的那幾下臉頰似乎挺有效果。
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「妳沒事吧？千鶴學姊。」
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「謝謝你，耕太……」
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千鶴用紅通通的臉頰露出微笑。
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「其實啊，這個人跟我……並沒有血緣關係。我是在四百年前被撿到的。」
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「……咦？」
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「大概就類似多由良跟我的關係吧？我們偶然相遇、有某種被吸引住的感覺、因為一時興起跟某些原因而成了家人——雖然多由良他是變成我的弟弟，不過這個人跟我的情況是——」
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「也就是千鶴成了我心愛的寶貝女兒。」
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呵呵呵……玉藻高貴地笑著。
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是嗎——耕太只能這麼說道。
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千鶴跟多由良的關係——
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兩人雖是姊弟，但卻沒有血緣關係。耕太悄悄地觀察多由良的樣子，只見他一副坐立難安似地搔著臉頰。原來如此，跟自己沒有血緣關係的姊姊，再加上跟那個姊姊沒有血緣關係的母親——這樣是很難調適自己如何去跟她相處的吧。
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「雖然這孩子現在變成了這副模樣，不過以前真的是可愛得不得了呢……無論什麼事都會乖乖地聽我的話，是個很溫柔的孩子呢。可是啊，在成了我的孩子大約一年後吧？有天她突然就離開了這裡。之後大概是養成了習慣，偶爾回來一下，又馬上飛奔離開；像這樣的情況重複過好幾次了。」
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「一、一年？千鶴學姊在還是個小孩的時候就這樣了嗎？」
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「小孩？你說她嗎？」
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千鶴的狐耳挺立了起來，玉藻拍了拍她的頭。
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千鶴不滿地喵叫了幾聲，並將雙眼瞇成了狐狸眼。
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「妳、妳幹嘛啦……呼咪。」
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「那時也差不多是這樣子喔？」
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「咦？」
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「我、我是、呼咪、呼咪、從四百年前開始，就這副模樣了。」
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呼咪、呼咪。千鶴被玉藻不停砰砰地拍著頭。
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「呃∼∼也就是說，是這麼一回事嗎？千鶴學姊在成為玉藻小姐的女兒時，已經是這副模樣、這個年紀了。但是，這樣的話，為什麼會是四百歲呢？如果說四百年前成了小孩，那時已經是現在這副模樣的話……那個，應該會更——」
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呼咪。
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嗯？玉藻停下了手，催促著千鶴回答。
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「……我被撿到的時候啊，是沒有任何記憶的。」
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千鶴目不轉睛地注視著耕太。
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「我只記得名字而已，就這樣一個人在寬廣無邊的草原上，漫無目標地呆呆站著的時候，被這個人給撿到了……所以我也不清楚自己是哪一年出生，就把成為這個人女兒的日子當成生日……啊，對了對了!剛才這個人雖然說我無論什麼事都會乖乖聽話，那是因為我什麼都不記得的關係!後來我馬上發現到這個老太婆的本性，就逃了出去……」
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「然後跟那個不良狼相遇，兩人一起去流浪了呢。」
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千鶴唔一聲地沉默了下來。不良狼……
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「一定是哥哥吧。」
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望在耳邊輕聲說道。耕太點頭同意。望的哥哥，人狼猶守朔……
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「結果又回到了這裡來呢。」
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「我又馬上離開了吧!」
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「就是說啊，進進出出的，妳這孩子還真忙呢……真是驚人的放蕩女兒啊。我說雪花，這到底是為什麼呢？」
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是——雪花點頭應聲。
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「玉藻大人跟千鶴大人，該怎麼說呢……」
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雪花難得說不出話來。她稍微瞄了一下千鶴。
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「……恐怕是因為兩人十分相似的緣故吧。」
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「妳說誰啊!誰跟這種壞心眼的色老太婆相似了啊……嗚!」
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嗯呼呼呼呼∼∼∼玉藻這麼笑著，並一邊活動著手指關節，一邊走近了過來。
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「這樣不行喔，千鶴學姊。」
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玉藻朝千鶴臉頰伸出去的手停下了動作。
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「不可以對媽媽說那種話……因為我沒有母親，所以並不是很清楚，但就算沒有血緣關係，千鶴學姊跟玉藻小姐還是母女不是嗎？既然這樣，就不該對媽媽說這麼粗魯的話。」
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「……他這麼說呢。」
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唔……千鶴低下了頭。
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玉藻瞇起了雙眼。
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「原來如此啊。」
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「什麼啦？」
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千鶴瞪著玉藻。但那眼神當中已經沒看到方才為止的毒辣了。
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「沒事沒事，沒什麼啦。那麼，總而言之，千鶴、耕太還有狼族的小姑娘，你們也差不多該換衣服了……還是應該說你們差不多該穿上衣服了呢？」
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唔——耕太僵硬住了。
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沒錯。耕太他們現在還是在一床棉被之下，全身光溜溜的。
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「雪花。」
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雪花應聲之後，便離開到房間外面。
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她回來的時候，手上疊著折好的衣服。
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「……這是——」
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除了耕太原本穿的衣服之外，還有跟多由良他們身上穿的一樣、寫著「玉之湯」文字的深藍色短外掛。千鶴跟望的面前則各自放著淡粉紅色的和服。似乎跟澪穿的是同樣的款式。
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「我隨意地選了幾套，如果尺寸不合的話，請儘管說出來吧。」
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耕太仔細地眺望著短外掛。
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不過，為什麼……
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「等一下。為什麼我們……必須打扮成這種『玉之湯』員工的樣子啊？」
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千鶴砰一聲地拍打著和服。
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「那還用說。你們要在『玉之湯』坦裡以員工的身份工作唷。」
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耕太整個人僵硬住了。
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首先從僵硬狀態中恢復正常的千鶴，呼一聲地吐了口氣。
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她激動地顫抖了起來。
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「為、什、麼……」
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「雪花。」
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「是。」
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雪花迅速地坐到千鶴面前，將手伸入和服的前領交合處——也就是自己的胸前，然後拿出一張紙片。她將紙片攤了開來。
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「……這是什麼？」
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「是賬單。」
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耕太也將臉湊近，念出寫在紙上的數字。
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個、十、百、千、萬……
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「十萬、百萬……一千萬？」
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「這什麼東西啊!」
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千鶴從雪花手上搶過了那張寫著「請款單一千萬元整」的紙。
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「所以我說了，這是賬單。」
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「我是在問為什麼會是這種天方夜譚般的金額啊!」
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「主要是桐山大人的治療費。」
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「桐、桐山的……？」
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一看向桐山，只見他的臉揪成一團，嘴巴也繃緊成一直線。
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周圍的多由良還有澪也同樣是一臉苦悶的表情。除了熊田一人不停地眨著快睡著的眼睛之外……他們似乎已經聽說這件事了。
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「桐山大人倒落在這座山谷裡面。在我們發現他的時候，他幾乎要冰凍起來，心臟停止不動，身為妖怪的力量也被雪給奪走了。」
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可以看見桐山旁邊的浮在胸前緊緊地交叉起雙手。
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「給他服用特製藥物之後，才勉強成功地讓他肉體的力量跟身為妖怪的力量都復甦過來。但是……」
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「那個藥可是非常貴的呢。」
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玉藻唉一聲地歎了口氣。
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「而且光一兩顆藥還不夠用……所以醫藥費的部分一共是九百九十萬元。」
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「那剩下十萬元呢!」
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「是本旅館『玉之湯』的住宿費用。」
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「等等!為什麼那也要算——」
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「請容我說明，這已經是將『玉之湯』的住宿費用以相當優惠的折扣來算了。本旅館『玉之湯』作為妖怪專用的保養地，擁有千年的歷史……」
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「是是是，我知道了知道啦。那麼，最重要的一點是，為什麼我們得支付這筆款項啊？叫那個笨蛋自己付啊!」
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千鶴砰砰砰地拍打著賬單，並手指著桐山。
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「我有在付了。」
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咦？千鶴發出了驚訝的聲音。
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「難吃的那個……是藥嗎？我一直被迫吃藥，才想說終於可以起床了，就被迫打扮成這樣一直工作著。我有在工作付錢了。可是……」
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桐山擤了擤鼻涕。
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「根本不夠用。到付完為止，我都回不去。大概，要一直……一直……」
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「桐、桐山同學，不要緊的啦。我、我也會幫忙的。好、好不好？」
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澪抓著渾身顫抖著的桐山的袖子。
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在差點敗給了這社會……不，是差點敗給了貧窮的兩人旁邊，多由良手插著腰，深深地歎了口氣。
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「……千鶴學姊，這——」
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「放心吧，耕太。我會看準空隙從這種地方逃出去的。」
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千鶴送了個秋波給耕太。
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「不、不是啦。我不是那個意思，我是想我們也來幫忙——」
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「不管怎麼幫忙，怎麼可能還得起一千萬元這筆大數字嘛!不要緊的。在離家出走這方面，我可是很有經驗的。」
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「妳說經驗，那個——」
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「很遺憾呢，千鶴。那是不可能的。」
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玉藻愉快地微笑著。
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「誰管妳啊。不試試看怎麼知道呢？」
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「雪花。」
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雪花利落地站起身，打開跟多由良他們進來的方向成對面那側的紙拉門。
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首先是最初的紙拉門。位於房間跟走廊之間的小房間現出全貌。接著她打開裡面第二扇紙拉門。
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「啊……」
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耕太不禁發出了驚歎聲。
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只見紙拉門的對面有鋪著木板地板的走廊，前方則有著拓展開來的庭園。在並排著翠綠與石頭的日本庭園當中，寂靜地飄落著一陣小雪。
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令人驚訝的是庭園的對面。
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只見對面的天空暴風雪肆虐。
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明明外面跟耕太遇難時是同樣的冰雪世界，明明有大粒雪因強風而瘋狂飛舞著；莫非這也是妖術嗎？看向庭園，國內只是靜靜地飄落著雪。看來風雪似乎是在圍牆附近被抑止著。
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「妳要在這種天候下離家出走嗎？千鶴，先不說妳了，想想耕太會怎麼樣吧。」
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千鶴驚訝地張大了嘴，一句話也說不出來。
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「放棄吧，千鶴……他們說果然是大太法師快醒來了。我們暫時是無法從這邊離開的。」
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多由良一臉完全死心了的表情。
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「請問，為什麼大太法師一醒來，天氣就會變得這麼糟呢？」
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耕太提出了最單純的疑問。
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「因為山主大人的起床氣很嚴重。」
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雪花這麼回答。
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「山主大人……是指大太法師嗎？」
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「是的。山主大人只要一醒來，就會睡迷糊地四處漫步……畢竟他的身體實在是太龐大了，所以很輕易就會被人發現。雖說這座山谷張有結界，但還是無法完全隱藏住山主大人那過於龐大的身影。因此才會由我們以暴風雪這個形式，來藏住山主大人的身體。」
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「由我們引起暴風雪……是由雪花小姐引起的嗎？」
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「正的。因為我是雪女。」
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「雪女……」
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耕太吃驚地眨了眨眼。
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「但是，我記得妳那時的打扮與其說是雪女，不如說是忍者——」
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雪花一驚，全身激動地顫抖了起來。
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只見她肩膀上提，全身僵硬了好一陣子。隨著她肩膀曲線慢慢地趨於平滑，相對地臉部則染成了朱紅色。
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「……那、那個——」
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「——少年。不准再說下去了，少年。」
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雪花滿臉通紅地猛然按住自己的嘴。
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她用力地搖了搖頭，蒼色馬尾也跟著激烈地晃動著。
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「我、我太失禮了，十分抱歉，小山田大人。」
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雪花依然滿臉通紅地低下了頭。看來似乎有什麼很複雜的內情。
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「——她該不會是故意的吧？」
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千鶴的聲音異常地冷淡。
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「該不會是故意讓大太法師醒來的吧？算準了我們會來迎接桐山，為了絆住我們，故意這麼做的。難道不是嗎？明明就還沒到大太法師會醒來的時期啊!」
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「這孩子還真是個笨蛋呢。妳以為是誰害的，他才會醒來的啊？」
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「什、什麼意思啊？」
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玉藻只是微笑著。
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千鶴則是憤恨不平地在耕太一旁咬牙切齒。
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「千鶴學姊，妳還是死心了吧。」
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「還早呢!喂，熊男!」
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千鶴氣勢洶洶地面向熊田。
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「這是你可愛後輩的借款吧!我記得你好像靠著玩股票還什麼的，身上有一筆小錢吧!快點把這筆債款給付清啦!」
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「千鶴學姊，一千萬元應該不算是筆小錢吧？」
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「熊田，你有在聽嗎？熊田!熊田？」
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千鶴聲音的語調產生了變化。
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啊咧？耕太也看向熊田。
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熊田魁梧的身體搖來搖去的晃動著。
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最後終於傾向了後方，順勢往後倒下並重重地倒落在地上。地板晃動了起來，榻榻米也掀起了一陣波浪。耕太躺在棉被裡頭的身體也上下跳了兩三次。
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「熊、熊田學長!」
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桐山跟澪飛奔到往後倒下就動也不動的巨漢身旁。
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多由良則不慌不忙地走近了過去。耕太雖然想去看看他的情況，但由於現在仍然是全裸著身體，因此他只能懷抱著不安的情緒觀望著情況而已。
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「熊田學長，熊田學長!」
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桐山他們搖了搖呈大字形躺著的熊田。多由良則從上方仔細地窺探著。
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「嗯……他啊——」
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多由良看向耕太他們，同時熊田也發出了「咕嘎喔喔喔」的鼾聲。
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「他睡著啦!熊田老大睡死啦!」
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多由良用不輸給熊田鼾聲的大音量喊叫著。
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「睡、睡著了？慢點，熊田……就算你再怎麼不想付錢，也用不著突然裝睡吧？」
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「……那個，千鶴學姊。該不會是——」
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耕太想起了熊田之前異常愛困的樣子。
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他看向不知所措的澪。
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「剛才……我們在外面遇難的時候，澪學姊差點要進入冬眠狀態對吧？」
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「嗯、是啊。因為那孩子是青蛙嘛。」
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「沒錯……因為是青蛙，所以會開始冬眠也是不得已的。然後，熊田學長是熊的妖怪，我記得熊應該是……會冬眠的對吧？」
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啊。
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所有人的視線都集中在耕太身上。接著轉移到熊田身上。
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「難道說……在、在這種時候!」
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「哎呀呀，贊助者先生似乎已經進入夢鄉了呢。好了，妳要怎麼辦呢，千鶴？要工作？還是離家出走？」
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玉藻愉快地微笑著。千鶴嗚、嗚地呻吟著。
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「搞什麼嘛。妳打算讓可愛的女兒支付那筆錢嗎？這樣也算是為人母親？」
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千鶴淚眼汪汪地仰望著玉藻。
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「妳這麼說……也是沒錯啦。」
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玉藻看似困惑地垂下了眉毛與眼尾。
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「千鶴說的沒錯。母親是不該向孩子收取這筆錢的。」
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「但是，玉藻大人——」
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雪花飛奔到玉藻身旁。
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「現在由於山主大人即將醒來的緣故，客人都取消了訂房。在目前幾乎沒有收入保證的狀況下，要是由我們來負擔一千萬元這筆莫大的金額……」
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「這也是沒辦法的啊，雪花。為了我可愛的女兒，就算經營了一千年的玉之湯會面臨倒閉，這也是沒辦法的事。」
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「太過分了!這都是為了千鶴大人？」
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「沒錯!這都是因為千鶴的緣故!」
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「我們這些員工也會被解雇……托千鶴大人的福。」
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「我也才這把年紀便無處可投靠……由於千鶴的關係。」
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唉、唉、唉……
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兩人用和服袖子遮住臉，互相沉溺在悲痛之中。
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「什、什麼嘛……好像全都是我的錯一樣……耕太，你怎麼想？你看到那個作何感想？」
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「千鶴學姊……這也是沒辦法的事啊。再說大家似乎都做好覺悟了，而且也不能就這樣丟下熊田學長不管。」
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「嘎喔∼∼咕喔∼∼」熊田躺成大字形且鼾聲大作。
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「所以，我們也——」
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「這太不合理了啦∼∼!」
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千鶴的叫聲蓋過了熊田的鼾聲，響徹在室內當中。
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「無論再怎麼拚命工作，生活也沒有比較好過……我凝望著牌卡啊。」
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穿著短外掛的多由良嘿一聲地丟下撲克牌的牌卡。
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早已經重疊起來的幾張牌上面，加上了黑桃八、紅心八這組牌。
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「這全都是你的錯，都怪你。抽吧。」
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他將自己的牌出示給隔壁的桐山。
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跟多由良同樣一身「玉之湯」員工打扮的桐山，一邊「唔∼∼」地呻吟，一邊注視著多由良攤開成扇形的撲克牌背面，指尖徘徊不定。
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「不是我的錯。都怪你母親是守財奴。」
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他氣勢洶洶地抽起了一張牌。
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然後嘖了一聲。
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多由良咯咯咯地笑了。沒多久他又無力地深深歎了口氣。
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「從那之後已經過了一個禮拜啦……」
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在場所有人都歎了口氣。
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包括桐山跟澪，當然耕太跟千鶴也是。只有望一個人在耕太后方捲成一團，就這樣穿著和服並安穩地進入了夢鄉。
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這裡是耕太他們男性陣容專用的房間。
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男性陣容用的房間，同時也兼具員工休息室的功能。熊田的鼾聲化為地鳴，從紙拉門緊閉著的隔壁房間中傳了過來。
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「啊啊∼∼」身穿和服的千鶴抖動著身體。
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「跟耕太的聖誕節……兩人獨處的聖誕夜啊∼∼」
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千鶴穿著淡粉紅色的和服，將黑色長髮束在後面。雖然沒人看見，但千鶴仍保持著人類的姿態。要是一直用妖怪的姿態生活而成了習慣，等回到日常生活的時候，似乎會變得容易因一點小事就冒出尾巴或耳朵。
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「這也沒辦法吧。這就是真正的聖誕節萬歲……算啦，再說妖怪去慶祝人類上帝的生日也很奇怪吧？像你們的情況，與其說是『聖』誕『夜』，倒不如說是『性』愛『夜』（註：在日文中「聖夜」（即聖誕夜）跟「性夜」的發音都是「オゆビ」。）；冒瀆上帝也該有個分寸啊。」
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也就是性夜？
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「多由良同學……那是什麼意思？」
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「哎呀，耕太。我是那麼打算的說。」
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「所以到底是什麼打算啊？」
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結果聖誕節也是在工作中結束了。
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決定在「玉之湯」工作之後已經過了一個禮拜，這期間內耕太他們一直都沒有休假。
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由於暴風雪的緣故，雖然沒有客人，但似乎還是有沒客人時可以做的工作。像是清掃擦拭每個房間，還有清掃走廊、樓梯、廁所、露天澡堂、庭園、玄關、廚房，還有整理清洗其它設備，以及在狐火的乾燥室中曬棉被跟坐墊……真的是要多少工作都有。
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現在他們正享受著僅有的休息時間。
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「真是的，這可不是開玩笑!那傢伙，那個尾巴女是鬼!是惡魔!」
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尾巴女……是指那個蒼色的馬尾嗎？
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耕太想起馬尾的鬼惡魔。雪花那冷淡的語調跟眼神，不禁顫抖了起來。
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「沒、沒辦法啊。我們又沒有、做、做過這種工作。」
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澪從桐山的牌裡面抽了一張。
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桐山露出好笑。但那笑容又立刻轉變為憤怒的表情。
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「話說回來，她太過分了!什麼『在抱怨之前先說「是」。懂了嗎？你們這些雪蟲』——把我們當成蟲子看待!」
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桐山模仿著雪花的語氣。
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模仿那非常冰冷且嚴厲的聲音。
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位於指導耕太一行人立場的女侍領班雪花，捨棄了到之前為止的客氣態度，變身成恐怖的魔鬼指導員。
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『——該說是幸運嗎，因為這種天候的關係，現在「玉之湯」裡面沒有半個客人。我的使命就是趁現在將你們訓練成能夠獨當一面的「玉之湯」員工。如果你們能平安無事地從我的指導中畢業……想必會成為擁有完美笑容跟體貼心意，又博愛的「玉之湯」員工吧。到那一天為止，雖然失禮，但你們不過是蟲子罷了。是雪蟲。甚至也無法成為雪的毫無價值的蟲子。明白了嗎，蟲子們。』
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在她用平靜的聲音這麼宣告的時候，房間裡的溫度感覺像是下降了五度。
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『我會好好地疼愛你們的。在客人面前記得經常保持笑容——蟲子們。』
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耕太回想起這些，他忍不住一邊發抖，一邊抽起澪的牌。
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「啊。」
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是鬼牌。
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澪露出滿面的微笑。原來如此，她精彩地活用了雪花的指導。
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『——這就是員工的笑容。來吧，各位也一起——你在跟我開玩笑嗎？你以為那樣能治癒客人？要包含著真心——這樣不行。你們先去練習練習吧。』
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耕太每天都在睡前練習笑容。
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他對著鏡子傻笑。
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感覺就是無法自然地笑呢……耕太面向下鶴攤開撲克牌。千鶴毫不迷惘將鬼牌給抽走了。
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千鶴露出了根本沒有必要練習的完美笑容，對著多由良攤開了撲克睥。
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多由良的指尖迷惘徘徊著。
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「算啦，該說人不可貌相，還是相由心生咧？雖然我不是桐山，不過那個人真的是鬼啊……唔。」
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大概是抽到鬼牌了吧。多由良的表情陰沉了下來。
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多由良將撲克牌收成一疊，並用流暢的動作洗牌。然後他面向桐山攤開撲克牌。
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「鬼啊，是鬼啊!只要看到那雙眼睛，我就渾身發抖、停不下來……」
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桐山一邊顫抖著並抽了張牌。
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「嘖!又、又來了!我不需要這傢伙!」
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「你這麼說也沒用吧。因為這就是抽鬼牌啊。話說明明都快過年了，我們之所以會在這種地方玩抽鬼牌、還得被惡鬼冷眼看待，這些全部都是你害的喔？你幹嘛要專程跑到這座山來修行啊。」
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「我才不是在這種地方修行!等我回過神時，就在這裡了!」
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「這也太莫名其妙了吧。你是得了夢遊症嗎？」
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「我是有很偉大的夢想，但沒有生病!我一開始是待在學校附近的山上。我打算在那閉關修行。為了打贏那個狼男，就在我想努力修行的時候，突然被奇怪的傢伙給打倒了。」
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「奇怪的傢伙？奇怪的是你吧？」
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耕太嚇了一跳，他抽動了一下身體。奇怪的傢伙，難道會是……
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「那、那個……該不會那個奇怪的傢伙，是打扮成忍者的女人……應該不是吧？」
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「你在說什麼？我是被男人給打倒的。」
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哈、哈哈——耕太笑著敷衍過去。
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說的也是喔，再怎麼說，也不會為了讓我們在這裡工作，而做到這種地步……吧？
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「什麼啊，你又被打倒啦？你好像每次決鬥都會被打倒耶，桐山學長。」
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「吵死了!你都不會尊敬前輩!那傢伙非常厲害。大概跟狼男一樣厲害……是個奇怪的男人，一直好笑，還會從手裡放出黑色光線……光束!那個是光束!」
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多由良將手放在桐山的額頭上。
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「好像沒發燒嘛。」
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桐山甩開多由良的手。
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「你太瞧不起人了!那傢伙是……對了!頭!那傢伙的頭，是混著白色跟黑色的怪頭!」
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「白色跟黑色……？」
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耕太跟千鶴、多由良都恍然大悟，他們互相看了看彼此。
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「難道是三珠……!」
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在巴士裡頭遇到的奇妙男人。
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他是「葛之葉」的一員，跟耕太有些相似，喜歡卻又討厭耕太，而且似乎還渴望著耕太的男性……
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「果然那傢伙他……原來是這樣啊，所以『葛之葉』才有辦法埋伏在巴士裡頭。因為他們知道我們會來領回桐山……」
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「怎麼啦？你們認識那傢伙嗎？」
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桐山不停地環視著神色大變的耕太等人。
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「該說是認識嗎，這個——」
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「喂，你被那一頭白黑的奇怪男人給打倒之後，後來怎麼樣啦？」
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多由良拉了拉桐山的肩膀。
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「唔？我被打倒之後，等回過神來，已經從學校附近的山跑到這座山來了。風很強。雪好冷。因為我是鐮鼬，雖然風再大也不要緊，但是我怕冷。我變得動彈不得，又變得冰冷，還開始麻木，接著就什麼感覺也沒有了……等我回過神來，就看到你那個守財奴的母親，還有那個尾巴鬼女。我被迫吃很難吃的藥，等到可以動了之後，他們就叫我付一千萬……」
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桐山沮喪地垂下了頭。
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「啊∼∼啊∼∼我知道了啦。你可以不用再回想了……喂，千鶴、耕太。」
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耕太跟千鶴點頭同意。
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「也就是說我們被『葛之葉』擺了一道呢。」
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「但是……為什麼？為什麼三珠先生要特地這麼做？」
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「那還用說。當然是為了把我們叫到這裡來啊。」
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「叫過來之後……他打算做什麼呢？」
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嗯？多由良歪頭想了想。
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「這個嘛……說的也是，像是讓我們背負債款，然後強制勞動……之類的吧。」
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「笨蛋，無論『葛之葉』能夠推測出多遙遠以後的未來，也不可能推測得出那個人太過胡鬧的個性。哪裡有會逼迫女兒支付一千萬元的母親啊？還說付不出來的話就工作……真是太過分了!」
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像到那個胡鬧的母親的千鶴，憤怒地抬起了雙肩。
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即使沒有血緣關係，即使種族不同，但因為同樣是狐狸的妖怪嗎？穿著和服的千鶴感覺跟玉藻又更相似了。
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「那麼，『葛之葉』到底是——」
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「我不知道。雖然不知道……但說不定——」
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「說不定？」
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千鶴稍微瞄了一下耕太。
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她呵呵地微笑著。
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「秘密。」
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「唔啊。」
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即使耕太不滿地嘟起嘴唇，千鶴也只是微笑著而已。
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「啊∼∼至少熊田大哥能夠起來的話啊∼∼應該就可以從這裡逃出去了。」
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多由良抬頭望著天花板。
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「喂，小澪。我們是狐狸所以不曾冬眠過，因此也不是很清楚；怎樣？有中途把對方叫起來的方法嗎？」
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多由良用拇指比了比連接著隔壁房間的紙拉門。
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「咕嘎啊喔喔啊啊喔」——於是傳來了這樣的鼾聲。
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「竟然叫澪為小澪，我宰了你!」
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桐山抓住了多由良。
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就在他們吵鬧不休地爭執著的時候，澪低下頭陷入了沉思。
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「那、那個……我想原因大概是在於這場暴風雪。我也是在受到暴風雪洗禮的時候，無論怎樣都忍不住想冬眠……」
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跟桐山互相拉扯著頭髮的多由良，嗯了一聲並點頭同意。
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「因為那場雪也混入了妖氣的關係嗎？也就是說，只要暴風雪能夠停止，大哥他也會醒過來？」
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「大、大概是那樣吧。」
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「可是，就算說要讓暴風雪停住——」
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「也只能等大太法師醒過來……呢。」
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在千鶴這麼說道的瞬間，房間晃動了起來。
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是地震。
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晃動持續了一陣子。等到總算是平息下來的時候，所有人都鬆了口氣，將緊閉起來的氣給吐了出來。
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耕太注視著不停散落下灰塵的天花板。
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這場地震，似乎是巨人。大太法師醒來的前兆。自從耕太他們來到「玉之湯」以後，也幾乎每天都會發生地震。
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這該不會是他睡到一半在翻身吧？
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據說他的起床氣很嚴重，要是真的醒來，到底會變成什麼樣子呢……
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耕太歎了口氣。
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像是算好了的一樣，大家也一同歎了口氣。
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就在這時，一直在耕太后面睡著的望，輕輕地爬了起身。
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「——來了喔，耕太。」
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「聽好囉，各位∼∼有客人光臨了∼∼」
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玉藻的聲音接著傳了過來。
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沒錯……
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之所以難得會有休息時間，是因為終於有客人上門，雪花出去迎接了客人的緣故。
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短暫的休息就這樣宣告終結。
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是∼∼大家這麼應聲之後，一同站起身來。
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耕太他們旅排在玄關前的走廊。
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跟所謂位於溫泉街上、一半像是飯店的旅館不同，「玉之湯」的玄關並沒有那麼寬廣。只要有五、六個人進來，就會變得相當擁擠，感覺就像是稍微大一點的住家吧。
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「來吧，各位。照平常練習的一樣，好好加油喔。」
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耕太用僵硬的笑容報以玉藻的微笑。
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在玄關的門前浮現出人影。
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在耕太挺直了背的時候，門發出了卡啦卡啦的聲音並打開了。冷風咻地吹了進來。
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「我將客人帶過來了。」
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在聽到雪花聲音的瞬間，多由良跟桐山的背也挺直了起來。
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「——歡迎光臨!」
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所有人一同深深地低下了頭。就如同雪花所指導的一般。
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「兩位客人，一路長途跋涉真是辛苦了。歡迎來到『玉之湯』。我是老闆娘玉藻。請快進來吧。」
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在玉藻滿面笑容地這麼對客人說道的時候，耕太心想應該差不多可以了，便試著抬起了頭來。
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嗯？他頭剛抬起來到一半，便整個人僵硬住了。
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其中一位客人是個少女。
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外面明明應該是暴風雪，但那嬌小的身體，卻是穿著一套純白且飄逸的連衣裙。手上則緊抱著熊的布娃娃。年紀大約跟妹妹頭的澪差不多——大概是小學生吧。雖然澪其實是言同中生。
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少女的旁邊依偎著一名白髮的年輕女性。
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雖說是白髮，那卻是閃耀著光澤的漂亮頭髮。上面穿著編織的毛衣，下面則是牛仔褲；鞋子則是運動鞋——簡直就像是到超商去買個東西時的打扮。
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她正折疊著手裡拿的傘。這麼說，她們是只撐著一把折傘，在那場暴風雪當中來到這裡的嗎？
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不過，耕太僵硬住的原因並非看到那白髮女性的緣故。
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他將視線移回穿著連衣裙的幼小少女身上。
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少女感覺跟耕太有些相似。
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或許是臉形相近的關係吧。尤其兩人的眼神簡直是一模一樣。
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但是，不光是外表而已，該怎麼形容呢……
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感覺就像是靈魂很相近。
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沒錯，耕太這麼心想。這個少女、還有在那輛巴士裡遇到的男人。三珠也是，該說是靈魂嗎？總之從內心深處可以感覺到跟耕太相同的東西。
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就宛如血親一般——
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耕太跟少女對上了視線。
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留著比耕太稍長的頭髮，並用緞帶紮起一束頭髮的少女，看到耕太之後，驚訝地瞪大了雙眼。接著她綻放出雀躍的笑容。
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「——哥哥!」
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她咚一聲地跳了起來，並抱住了耕太。剛脫掉的白色鞋子滾落在下面的玄關上。
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「——咦」
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她用力地抱住耕太的頸項，並用臉頰擦著耕太。
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那柔軟又充滿彈性的臉頰感觸傳達了過來。
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「那、那個，請等一下……咦咦？」
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「哥哥，是哥哥!是美乃裡的哥哥!美乃裡一直一直在找你喔!一直在找著從小失散的哥哥呢……沒想到竟然能在這種地方碰面。美乃裡不會再放開哥哥了!」
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美乃裡緊抱住耕太。
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有一隻手插進了耕太跟美乃裡緊黏在一起的臉頰之間。
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咕、咕、咕……
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「好痛!」
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把兩人給拉開了。
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美乃裡往後方飛了出去。白髮女性接住了她。
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「妳做什麼啊!」
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「那是我要說的台詞吧。」
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被白髮女性支撐住、不停揮動著手腳的美乃裡，被千鶴——也就是將自己從耕太身旁拉開的人物——緊盯著看，突然間停下了動作。
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「誰是妳哥哥啊？聽好了，耕太可是人類!妳會來到這裡，換句話說就是妖怪對吧？妖怪的哥哥怎麼可能會是人類嘛!」
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穿著和服的千鶴自信滿滿地說道。
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耕太為了能隨時抑制住千鶴襲向少女的行動，他一面將手繞在千鶴腰部附近，一面窺探著情況。
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「那個……美乃裡小姐？我是獨生子，所以並沒有妹妹；更何況就跟剛才千鶴學姊所說的一樣，我好歹算是人類，妳應該是認錯人了。」
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原本不滿地鼓起了臉頰的美乃裡，回以耕太滿面的微笑。
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「只要有愛，人類跟妖怪之間的差距算什麼……美乃裡無所謂的!因為哥哥就是哥哥，是美乃裡的哥哥嘛。什麼呀，歐巴桑，妳別妨礙我好嗎？」
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「歐、歐巴……」
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就在千鶴要大叫出來的瞬間，她一邊臉頰被用力地給捏住了。
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「妳對著客人在說些什麼啊。這位客人，真的是非常抱歉。」
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玉藻深深地鞠了個躬。
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被捏住臉頰的千鶴也被拉著彎下了腰。儘管她一面彎下了腰，但仍然不滿地用淚眼瞪著美乃裡看。
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「雪花，妳帶客人到房間去吧。我有點話要跟這孩子聊聊……」
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玉藻滿面笑容地拉著千鶴離開。
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「凹痛凹痛凹痛——」
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千鶴一邊發出「好痛好痛好痛」的哀嚎聲，一邊隨著玉藻離開到走廊的對面。美乃裡在千鶴背後做了個鬼臉，她拉下眼皮下方，並吐著舌頭。
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美乃裡注意到耕太的視線，她頑皮地笑了。
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「哥哥∼∼你來幫美乃裡帶路，好嗎？」
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她跳上去緊抓住耕太。
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望窺探著她的模樣。
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「這、這次又是什麼事？」
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望動著鼻子嗅了嗅味道。
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繼美乃裡之後，她也嗅了一下白髮女性的味道，然後感到疑惑地歪了歪頭。
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「好像在哪……聞過的樣子。」
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「咦∼∼？美乃裡是第一次跟大姊姊見面喔？對吧，□，是這樣沒錯吧。」
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叫做□的白髮女性稍微動了動嘴巴。
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……是的……是第一次碰面。
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嗯∼∼嗯∼∼望依然感到困惑地歪著頭。
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「那麼，我來帶領兩位客人到房間。」
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雪花率先走到了走廊上。
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耕太也跟在她後面走著。因為美乃裡緊抓著他不放。
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耕太一邊走，一邊想著關於這兩名住宿的客人。
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記得□應該是妖怪的名字沒錯。雖然沒聽過叫美乃裡的……耕太看向少女。
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美乃裡俏皮地笑了笑。
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無論怎麼看都只像是個年幼的孩子。不過千鶴也是，她的人類姿態也讓人想像不出來她會是個狐妖，而且推定年齡有四百歲。
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會在「玉之湯」住宿，就跟千鶴剛才所說的一樣，表示她應該是個妖怪吧。
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明明是妖怪，卻將耕太當成哥哥一般仰慕。耕太也在美乃裡身上感受到一種遠超過陌生人、彷彿像是血親一般的親近感——對方明明是妖怪啊。
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美乃裡將臉頰湊近了過來。
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「嘿嘿……哥哥!」
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耕太微微地張開了雙眼。他靜靜地看向周圍。
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「……又來了？」
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某種扭來扭去的紅黑色物體在蠢動著的世界拓展開來。
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一絲不掛地隨波逐流著的耕太，心想著「又來到這裡了啊」。
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來到這個耕太的內心世界當中。
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但與其說是來到這個世界，不如說是被呼喚過來的……
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呼喚自己來的對象馬上就現身了。
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火焰龍從紅黑色世界的彼端來到了耕太面前。
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像是在恐嚇似地嘶吼，並猛烈燃燒著的火焰龍試圖咬住耕太。耕太只是默默地眺望著。龍的下顎在夾住耕太的前一刻主動閃避過耕太，並啪一聲地閉上了嘴。龍順勢穿過了耕太的身旁。
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往常的儀式又開始了。
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龍會好幾次地襲向耕太，但卻絲毫沒有傷害到他，只是威脅一陣之後便告終結。雖然只是會一整個熱到不行而已，但光是這樣就挺累人的了。像是剛剛龍才稍微掠過身旁，耕太便已經熱得滿身大汗了。
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唉——耕太歎了口氣，重新面向了龍。
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火焰龍毫不厭煩地好幾次朝耕太侵襲過來。最近耕太似乎也開始明白火焰究竟在渴望著什麼了。
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——快接受我。
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火焰這麼說著。
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接受自己、跟自己合而為一吧——火焰是這麼說的。
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雖然明白，但耕太卻無法接受。
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即使好幾次被叫到這個紅與黑扭曲著的世界來，即使好幾次被威脅，但耕太只是一直忍耐著。汗水滴落下來。身體開始變熱。意識逐漸地模糊起來。儘管如此，耕太依然不願意接受龍。
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因為接受了龍的話……就代表要吞食掉那火焰。
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表示要讓他成為自己的東西。成為自己的一部分。
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「不行啊……」
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耕太一邊因滲出來的汗水而閉上了一隻眼睛，一邊注視著龍。
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「你不是……千鶴學姊的一部分嗎……」
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「——笨蛋，你要再做得漂亮一點。例如偽裝成那個歐巴桑啊。」
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「唔……？」
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耕太張開了雙眼。
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在黑暗之中，可以微微地看見天花板。那是已經很熟悉的「玉之湯」的天花板——是耕太他們男性陣容用來睡覺的房間天花板。
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耕太安心地鬆了口氣。
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太好了——他這麼心想。雖然不知道是什麼太好了。總之，今天也平安地度過了——他有種這樣的感覺。
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耕太從棉被中伸出手，打算擦一擦滿是汗水的臉部。
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「……嗯？」
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他的手臂碰到了某種東西。好像有什麼正坐在棉被上。
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「是什麼啊……好重。」
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「真過分∼∼!美乃裡才不重呢!」
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可以看到棉被上的人物驚訝地用手遮住了嘴邊。
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剛睡醒還意識朦朧的耕太眨了眨眼。在熊田震動了紙拉門的鼾聲之下，可以聽見多由良跟桐山睡得正熟的呼吸聲從周圍傳來。無論熊田的鼾聲有多吵，對於一整天被使喚來使喚去的身體而言毫無關係。他們似乎完全處於熟睡狀態。旅館員工雖然到很晚才能休息，但一大早就得起床了。
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「這位客人……有什麼事嗎？」
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坐在棉被上的人物——美乃裡將身體向前彎了彎。
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她對著耕太「噓∼∼∼∼」地用食指碰了碰嘴唇，示意要耕太小聲點。
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「哥哥。美乃裡討厭『這位客人』這種像陌生人一樣的客氣說法。叫我美乃裡就好了。」
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「……呃，美乃裡小姐。」
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被女性強制稱呼對方名字一事，因為千鶴的關係，耕太早已經習慣了。
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由於他認為大概就是那麼一回事吧，因此決定老實地順從對方的要求。
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「為什麼妳會在我的棉被上面……」
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「嘿嘿。美乃裡還是跑來了。」
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美乃裡綻放著燦爛的笑容。
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「話不是那麼說啦……到底——」
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「哥哥。給美乃裡孩子的種吧？」
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美乃裡傾斜著臉部，跟耕太撒嬌拜託。美乃里長達肩膀的頭髮，在夜晚的黑暗中晃動著。
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「孩子的種……」
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耕太在內心重複著美乃裡所說的話。
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孩子的種……孩子的種……孩子的種……
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咳噗——耕太噴了出來。
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「孩孩孩孩孩、孩子的種？」
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「討厭啦，哥哥，你太大聲了。」
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美乃裡堵住了耕太的嘴巴。她用小巧的雙手覆蓋住耕太臉部的一半。
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姆嘎姆咕、姆嘎？
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「什麼事？耕太哥哥。」
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她輕輕地鬆開了手。
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「妳……妳在想什麼啊？妳還是個孩子——」
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「美乃裡已經不是小孩子了。」
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她不滿地鼓起臉頰。雖然這種行為本身就很孩子氣，但就自己的經驗來看，小孩才更應該把他當大人來對待才行——耕太這麼轉念一想。
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「我、我說啊，我今天才第一次見到客……見到美乃裡小姐……妳明白的吧？這種事應該按照順序慢慢來——」
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「不是也有在第一次見面那天，就突然把對方推倒的人嗎？」
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噗通。
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耕太僵硬住了。第一次見面、推倒……沒錯。的確是有這樣的人。
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「為、為什麼妳會知道——」
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「討厭啦，哥哥，真的有那種人嗎？怎麼可能嘛。因為那樣子只不過是普通的花癡跟變態嘛。哥哥，你是不是看太多色情書刊了？怎麼可能會有那種色女嘛。」
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+U a+JVvV
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「不、不是的，那個、這個——」
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「——美乃裡覺得那女人跟哥哥並不適合。」
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美乃裡的雙眼瞇得像線一樣細。
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「咦？」
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「就是那個叫千鶴的歐巴桑。她一有空就會立刻黏著哥哥不放，用那對下流的乳牛胸部壓著哥哥。她根本是花癡兼變態嘛。啊∼∼該不會剛碰面就推倒哥哥的人，就是那隻母狐狸吧？」
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「等等——」
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「哥哥是人類對吧。那隻母狐狸是妖怪對吧？為什麼人類跟妖怪會交往呢？你應該是被騙了吧？因為妖狐的工作就是騙人嘛。耕太哥哥一定是被她給騙了。」
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「請不要再說千鶴學姊的壞話了。」
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美乃裡的身體驚訝地抽動了一下。
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「哥哥，你生氣了？」
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就在耕太沉默不語的時候，美乃裡呵呵地笑了。
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「對不起喔，哥哥……可是美乃裡認為人類最好還是找同樣身為人類的戀人。人類跟妖怪交往，之後要怎麼辦呢？現在或許還無所謂。因為那隻母狐狸只有身體夠下流，所以的確會覺得很舒服也說不定。但是，之後要怎麼辦呢？可以跟妖怪結婚嗎？可以生出小孩嗎？可以建構出家庭嗎？對方可是能活上好幾百年的妖怪喔。哥哥你會比對方先死掉喔。母狐狸會一直保持著年輕的模樣，但哥哥卻會逐漸年老衰退喔？到時後……那隻母狐狸一定會拋棄哥哥的。因為比起衰弱不堪的老人，當然還是活蹦亂跳的年輕男人比較好啊。等到被拋棄之後才來後侮，也無濟於事喔，哥哥？」
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結婚。
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小孩。
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還有彼此壽命的差距。
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到目前為止耕太不曾想過，不，是甚至不曾去意識到的問題，接連不斷地從美乃裡口中敘述出來。
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有某種東西在耕太的內部像漩渦一般地翻轉滾動著。
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有某種黑色且沉重的東西在胃裡堆積了起來。那是名為現實的重擔——
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「妳也一樣……是妖怪不是嗎？」
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「美乃裡是人類喔。」
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咦？耕太發出了疑問聲。
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「可是，人類是——」
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「沒錯，一般來說是沒辦法住在這裡的。所以美乃裡稍微撒了個小謊。」
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要對大家保密喔——美乃裡笑著這麼說道。
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「妳……究竟是……」
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「美乃裡是……」
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「啊∼∼!」
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紙拉門伴隨著叫聲被打開。
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耕太看了看驚訝的走廊那方，只見穿著浴衣的千鶴正站在那裡。
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千鶴粗魯地踏進了室內。途中似乎踩到了某人。從「咕啊」這叫聲來判斷，大概是多由良吧。
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「妳到底在做什麼啊，這個小鬼!」
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千鶴站在耕太跟美乃裡面前，砰咚一聲地用力踏了一下地板。
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不知為何，那雙腳是黑的。
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「什麼啊歐巴桑，瞧妳那身奇怪的打扮。」
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千鶴哼哼地笑了。
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她利落地將被美乃裡形容成奇怪打扮的腳伸長出去，直挺挺地擺放在美乃裡面前。腳趾尖就位於耕太的眼前。
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「這個叫絲襪。」
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「……為什麼穿浴衣要搭絲襪？」
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美乃裡皺起了眉頭，將身體從千鶴的黑腳旁邊移開。
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「當然是為了讓耕太享受啊。像這樣霹哩霹哩地把這東西給撕裂開來之後，從裡面露出白皙耀眼的大腿，還可以偷瞄到白色小褲褲；耕太也會忍不住亂了呼吸，啊啊、啊啊，然後變身成狂野的耕太……」
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千鶴一邊伸長了腳，一邊陶醉地扭動著身體。
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「……哥哥。你到底是覺得這傢伙哪裡好呢？」
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「小鬼妳什麼意思啊!妳可能還小所以不懂這個道理，不過想讓所愛的人感到開心，是很自然的事吧!只要耕太希望，無論是做那種事還這種事，我都願意接受的!」
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「那種事跟這種事……是什麼事啊？」
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千鶴沒有回答耕太的疑問，她抓起了美乃裡的衣領。
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「所以呢？妳坐在耕太身上，到底在做什麼？」
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「哇∼∼哥哥，色狐狸姥姥好可怕喔∼∼」
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「妳不要邊講還邊抱住耕太!」
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兩人在耕太身上吵鬧不休地爭執著。
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不知是看準這個空隙還是湊巧的，望匍匐前進地爬了過來。她將嘴裡叼著的枕頭丟在耕太旁邊。
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她用睡迷糊的眼神，鑽進了耕太的棉被裡頭。
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「——妳在做什麼啊，這隻母狼!」
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「我是狼喔……啊，妳說對了。」
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「萬歲∼∼美乃裡也要跟哥哥一起睡覺覺!」
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「我說不行就是不行!可以跟耕太睡的人只有我而已!」
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「千鶴……那是違反獨佔禁止法的喔。」
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「這個歐巴桑真的是太會無理取鬧了呢∼∼」
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「誰管妳啊!呼呼……妳知道耕太大腿內側那裡有痣嗎？在大腿根部那裡，有三連星……」
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「……為什麼妳會知道——」
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耕太扭動了一下大腿內側。
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美乃裡一邊緊抓著耕太，一邊目不轉睛地注視著他。
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「哥哥？那是真的嗎？」
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哼哼哼——千鶴得意地挺胸。
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「耕太……澡堂、澡堂……」
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望的眼皮幾乎要閉上了。她看來真的很想睡。
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「澡堂？妳說澡堂……是那時候的事？」
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耕太想起來了。
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這麼說來，千鶴跟望曾經闖入耕太正在使用的澡堂裡頭。
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「在耕太你……鼻血嘩地噴了出來，然後昏過去的時候……」
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沒錯。在浴池裡毫不遮掩地展開大亂鬥的千鶴跟望那過於淫蕩的姿態，讓耕太噴出鼻血並昏了過去。
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「——難道說——」
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「對不起喔，耕太。」
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千鶴將手放在自己的臉頰上，露出了有些嬌羞的表情。
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「我全部都看光光了。」
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「看光光是指……咦咦咦咦咦!」
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「有什麼關係呢。而且耕太也看到了我的全部吧？」
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「不、可是，那是……是那樣嗎？」
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望有些愛困地張開眼皮。
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「千鶴……不只是看而已……還稍微……弄了一下。」
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「弄了一下是指……哪裡啊？」
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千鶴扭扭捏捏地扭動著身體。
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「討厭啦。那種事我說不出口∼∼」
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「哥哥……你真的到底覺得這東西哪裡好？這個色姥姥的哪裡好啦？」
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「妳說誰是姥姥啊!」
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「千鶴學姊……妳不否定色這一點嗎……？」
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千鶴火冒三丈地跟美乃裡爭執了起來。望則是完全進入了夢鄉。
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「吵死人啦……」
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在陰暗的對面有個影子扭動了起來。
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「要夜襲的話啊，能不能再安靜點做？這樣叫我怎麼睡啊……明天也得早起耶……」
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多由良無奈地搔了搔頭。
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「現在正忙啦!」
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千鶴用力地扔了個枕頭過去。多由良慌忙地用手將枕頭撞開。枕頭於是飛到了別的場所，發出「噗呼」的聲音。
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有個新的人影緩緩地站起身來。
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「……剛才那個，是誰幹的好事？」
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影子的頭部尖挺得像刺鐵一般。
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「是誰，幹的好事!」
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刺鐵頭的男人——也就是桐山，他火冒三丈地丟起了所有他手邊拿得到的東西。枕頭、棉被、墊被……無論什麼東西他都照丟不誤。
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「別鬧了好不好，這個笨蛋鐮鼬!」
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「萬一打中耕太，你要怎麼負責啊!」
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多由良跟千鶴將東西給丟了回去、丟了回去，又丟了回去。
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於是桐山所在之處堆起了一座小山。
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小山晃動了起來。
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「嘎啊∼∼!別人找我打架，我一定買帳!通通買帳!」
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枕頭跟棉被化為暴風交錯飛舞著。可以說真不愧是鐮鼬啊。
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「好痛!棉被算犯規了吧!」
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「我可是在這裡長大的喔？你以為贏得了我嗎？」
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「萬歲∼∼丟枕頭大戰耶，美乃裡覺得好好玩喔!」
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丟枕頭大戰開始了。
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等注意到時，只見白髮女性——也就是□早在一旁接連不斷地將枕頭遞給美乃裡。不曉得是從哪帶過來的，在鶴的身邊枕頭堆起了一座小山。
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以熊田的鼾聲為背景音樂，枕頭大戰開始越演越熱。
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耕太抱著頭縮成了一團。儘管吵成這樣，但望仍在他旁邊安穩地睡著。
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「你們給我差不多一點!」
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室內被明亮的光芒給照耀著。
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那並非電燈。在天花板附近，有好幾道火焰猛烈燃燒著。那火焰的顏色是粉紅色——是狐火的顏色。
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穿著深紅色和服的女性，輕靈地走進了房間。
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「你們以為現在到底幾點了……是連草木都睡著了的丑時三刻唷……熬夜可是很傷肌膚的……」
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是玉藻。
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是長出了九條尾巴、狐狸姿態的九尾玉藻。
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她的金髮鼓噪地打著波浪，狐耳直挺地豎立了起來，雙眼往上揚起，瞳仁閃耀著銳利的光芒。無論怎麼看，她都是在生氣。
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「快點去睡覺∼∼!」
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……美乃裡大人。
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□的聲音在寧靜的走廊上微微地響著。
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「是人類喔。」
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美乃裡跟□不動聲響地走在陰暗的走廊上。明明沒有燈光，但兩人的腳步卻毫不迷惘。
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「哥哥只是個普通人類。或許他是有那個才能也說不定，但他完全沒在鍛煉嘛。只是個普通人而已。不過……」
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……不過。
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「非常深邃。有個真的是非常深邃，感覺寬廣得無邊無際，卻又空無一物的廣大空間。真不愧是『容器』呢。對了，還有個奇怪的傢伙在哥哥體內鑽來鑽去的喔。因為牠的作法實在太笨拙了，我忍不住給了牠一點建議……那傢伙不曉得懂不懂人類的話啊？」
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走廊突然晃動了起來。
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美乃裡跟□暫時停下了腳步。
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「嗯？是大太法師？」
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……不是。
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□的回答讓美乃裡轉過頭去，注視著走廊上的黑暗。
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「是九尾嗎。她還在玩啊。那些人也真是有精神呢∼∼」
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啊哈哈哈——美乃裡用天真無邪的聲音笑笑了笑。
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接著她轉變為認真的表情。
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「話說回來……果然那個女人還是跟哥哥……」
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……呵呵。
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□笑了笑。
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「有什麼好奇怪的啊。我喜歡哥哥，不行嗎？」
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美乃裡仍舊是一副認真的表情。
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所有人都安靜地用著早餐。
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一行人在原本似乎是宴會廳的大房間當中，注視著各自的餐點，並專心地默默動著筷子。除了——
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「來，哥哥，啊∼∼」
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「我也要，耕太來，啊∼∼」
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除了坐在耕太兩旁的美乃裡跟千鶴之外。
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兩人都宛如雛鳥一般地張開了嘴巴。耕太按照美乃裡先、千鶴後的順序，將鮭魚的切片逐一放入她們的口中。因為剛才的順序是千鶴先、美乃裡後。
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兩人滿足地動嘴咀嚼著。
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周圍根本看也不看耕太等人。
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多由良、桐山跟澪都一臉疲憊地默默用著早餐。至於望則應該還在耕太的棉被裡熟睡著。
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這也難怪。
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因為昨天鬧得太過火，而被玉藻發了一頓脾氣——耕太等人直到快天亮都沒睡上一覺。耕太歎了口氣。
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「耕太∼∼」
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「哥哥∼∼」
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好好。耕太夾起了各自餐點上的菜餚。
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一切的開端都是從千鶴對生氣的玉藻感到惱羞成怒而引起的。
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在母女互相抱怨彼此的時候，沒多久玉藻便開始揭發千鶴的過去。其中最有問題的是，因為喪失記憶而連精神都恢復到幼兒狀態的千鶴，曾經尿床過的事。
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不過，這也難怪會生氣了……
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耕太將煎蛋放入千鶴的嘴裡。千鶴咀嚼著。
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總之昨晚千鶴便因那件事而氣得發狂，朝玉藻丟了特大的狐火；但該說不愧是九尾狐嗎？玉藻完全不以為意。只不過瀏海似乎有稍微燒焦了，這讓玉藻變了臉色。
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瞬間地面便晃動了起來。
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原本以為跟往常一樣是大太法師造成的地震，但雪花難得一臉慌張地跑了過來，說明了這是玉藻正火冒三丈的證據。在一百年前的母女吵架時，據說就是因為玉藻的憤怒而使旅館消滅了……耕太他們連忙介入並制止兩人的爭執。
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到了今天早上，那場騷動才勉強平息下來。
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這麼一搞，無論別人在眼前怎麼親熱或在做什麼，都沒力氣去多管閒事了吧。
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「哥哥。」
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「耕太。」
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「好、好……」
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為什麼會這麼有精神呢……耕太看著張開嘴的千鶴，這麼心想。因為美乃裡昨晚不知何時便不見了蹤影，所以耕太還能理解。
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大廳的紙拉門突然開了。所有人都嚇了一跳。
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是玉藻。
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不過她這次可是一身老闆娘的打扮。
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「哎呀呀，大家是怎麼了呢……瞧你們一臉吃驚的樣子。」
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玉藻來到「啊∼∼」地張著嘴巴的千鶴面前。千鶴啪一聲地閉起嘴巴。
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「幹嘛啦？」
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「別擺出那麼恐怖的表情嘛。妳朋友來了唷。」
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「朋友？誰啊？」
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耕太一行人慌張地在走廊上跑著。
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跑在前頭的多由良，跟在他身旁四肢著地奔馳著的望停下來的同時，玄關的門被打開了。
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「朝比奈!」
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戴著眼鏡的女孩被兩名忍者裝束的女性給抱了進來。
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只見她跟往常一樣梳著一頭整齊分開並露出額頭的髮型，但臉色十分蒼白，且整個人昏了過去。頭部跟衣服上都貼滿了雪。
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「喂，朝比奈!妳怎麼了，發生什麼事啦!」
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多由良抱住她並搖了搖她的身體。
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將眼鏡少女帶來的兩名性感女忍者，在跟耕太行了個禮之後，便從玄關離開了。還不忘把門給緊緊地關上。
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忍者果然是存在的啊……
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但現在可不是說這種話的時候。耕太立刻將視線移到多由良抱著的女孩身上。
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「朝比奈!班長!紅音!」
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多由良啪啦啪啦地拍打著她的臉頰。
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少女的名字是朝比奈紅音。
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她是耕太班上的班長。但紅音只是個普通人類，她並不曉得千鶴他們是妖怪一事，也不知道薰風高中私底下的職務。
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換言之，她是不可能在這裡的。
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實際上，她也只是穿著及膝的紅色大衣搭配褐色長褲，還有運動鞋而已。這身打扮無論怎麼看，都不可能耐得住那陣猛烈的暴風雪。
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「眼鏡女!凸額頭!快起來、快起來啦——噗嘎!」
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一個握緊的拳頭揍進了多由良的臉部當中。
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「誰、誰是凸額頭啊!」
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動手的是紅音。
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但她又隨即閉起了雙眼。她揍向多由良的手臂顫抖著，並發出了呻吟。
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「紅音，紅音。」
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望黏著紅音並不停地舔著她的臉頰。多由良擦也不擦鼻血，依然抱著紅音並轉過身來。
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「好，有話等下再說!玉藻小姐!」
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「好好，我明白。多由良，你快點將她送到房間吧。雪花去準備藥，耕太負責鋪棉被。至於千鶴跟望……妳們應該曉得吧？可不准妳們說不是耕太就不願意唷。」
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「我知道啦。我脫就行了吧，我脫就是了。」
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千鶴一邊鬆開帶子，一邊加快腳步地走了出去。
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所有人都跑了起來。
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觀察著這副光景的美乃裡，抬頭看向後方的鶴。
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「……不是□做的吧？」
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□用力地搖了搖頭。
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「這樣的話……不會吧，也不可能是那些傢伙啊……？」
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「——我也不曉得是怎麼回事啊。」
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紅音從棉被中爬起身，慢慢地啜飲著熱茶。
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她皺起了眉頭。茶裡放有救了桐山一命的藥。似乎有稀釋成人類用的樣子。
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「等我一回過神，就突然遇到暴風雪，我腦袋一片空白……在那之前，我明明是在唱片行裡面的啊。」
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穿著浴衣的紅音在一行人的關注之中，將手伸向折好放在棉被旁的衣服。
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她從紅色大衣之中拿出CD唱片。
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多由良仔細地觀察著。
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「嘿∼∼妳會聽演歌啊。」
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「不是我要聽的。這是要給鄉下外婆的禮物。」
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耕太悄悄地看了看其它人的反應。
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只見桐山用力地點頭同意。澪也戰戰兢兢地點頭同意。千鶴更是肯定地點頭同意。
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跟桐山那時的情況很像。
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恐怕……紅音也是被某人給擄走，然後被帶到這座山谷來的吧。
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「吶，這裡是哪裡啊？」
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紅音環視著耕太等人。
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「源跟千鶴學姊加上望同學，甚至連小山田同學都在。學長姊們也是……而且大家都還打扮成旅館員工的模樣。該不會是……打工？」
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紅音的眼鏡閃了一下亮光。她將眼鏡給扶正。
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「校規可是禁止未經許可就進行打工的!」
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「算了啦，總之現在就別計較這點了吧？多虧這樣我們才能得救啊。對吧？」
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紅音瞪著安撫著自己的多由良。
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「——我要回去。」
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「回去……回哪去啊？」
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「當然是回家啊。」
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「就算妳說要回家……」
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「——要回去是不可能的喔。」
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紙拉門被打開，雪花走了進來。
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「……為什麼呢？」
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雪花打開通往庭院的紙拉門。
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「啊……」
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紅音瞪大了眼。
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耕太他們對於這預料之內的反應，只是靜靜地歎了口氣。
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「妳要怎麼從這裡回去呢？」
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雪花以瘋狂飛舞著的暴風雪為背景，靜靜地這麼說道。
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「……等、等到雪停為止。」
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「這場雪不曉得何時才會停。」
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紅音說不出話來。
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雪花將淡粉紅色的和服放到紅音面前。
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「來，這是妳替換的衣服。」
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「替換的衣服……這是？」
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那是千鶴、望跟澪所穿著的「玉之湯」女侍用的和服。耕太他們只是靜靜地又歎了口氣。