第四章
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連續下了三天的雨終於停歇。相隔許久之後，今天太陽總算又露面。
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午後的時間陽光普照，種在我家對面的櫻花樹，被和緩的微風輕輕一吹，花瓣就不斷飄落在大街上。
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我覺得很不可思議。今天風和日麗，飄零的花瓣卻比下大雨的日子落得更多。
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轉身不再看飄落在大街上的櫻花，我走進家門。
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玄關只有母親的鞋子，美雅好像還沒回來的樣子。
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今天一下課，我就立刻離開學校，以免碰到委員長和學姐。
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從我離開理事長室的那天算來，已經過三天了，一如我當時所說的，我沒有再到理事長室，也沒有去幫忙調查。儘管如此，委員長和學姐依舊來告訴我和小椎事件的進展。
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她們兩人沒有再叫我去調查，決定只把情報交給我的樣子。這似乎是委員長她們自己決定的，與薊老師無關。
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不過今天不同，她們今天一大早見到我，就拜託我盡量放學後到理事長室一趟。她們說沒有社團活動的今天，美笑她們去舉行召喚儀式的可能性很大。
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我對熱心的委員長她們感到很抱歉，但我一點都不想去。而小椎似乎也和我一樣，比我還早離開學校回家了。
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我從信箱把報紙和信件取出來，走到客廳。
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「我回來了。」
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叫了一聲也沒人響應，反正母親一定在房裡拚命趕稿子。
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正當我這麼想時，母親的身影突然出現在廚房。
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「報紙和信——」
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發現母親在幹什麼，我便不說話。
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專心做事的母親沒有看我一眼，好像惡靈纏身似地快速上下點著頭。她那個樣子，不知道內情的人可能會立即叫救護車或警車來。但其實什麼事也沒有，她只是在聆聽放在口袋裡的MD，而且聲音開得很大聲。
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專門描寫中國歷史的小說家城崎神奈，在創作的時候常常聽音樂。她選的曲子通常是非凡人物（The Smashing Pumpkins）、史密斯飛船（Aerosmith）和嗆辣紅椒（RedHot Chili Peppers）等美國搖滾樂，雖然我當她的兒子當了十六年，現在還是不曉得這些音樂和中國歷史小說有何關聯。
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「哎呀，你回來啦！」
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我站在母親面前後，她終於拿下耳機，開朗地對我揮揮手。
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「媽，報紙和信給妳。」
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「謝了……嗯，這封信是你爸寄來的。」
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仔細一看，父親的信夾雜在一堆垃圾郵件中。
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父親現正在印度如火如荼地探險中。他是替高山植物的研究團隊當嚮導，而前往喜瑪拉雅山。他在上個月底出發，這是他寄來的第一封信。
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母親撕開信封，歪著頭說：「咦……你爸是去登山吧？」
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「是啊，發生什麼事了嗎？」
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我從旁望去，看見照片中的父親滿臉笑容地緊抱著一條巨大的旗魚，背景則是閃耀的翠綠海洋。上面只寫著一句話——於印度洋樂園·馬爾地夫。
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搞錯地方了吧！高山植物的研究不管了嗎？
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「真像你爸的作風耶！」
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我目瞪口呆地站在一旁，母親卻小聲竊笑著。
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一個是這幾天除了到便利商店之外，大門不出、二門不邁的室內派母親；另一個則是，遠渡重洋到只有「印度」是共通點的喜瑪拉雅山或馬爾地夫的父親。這兩人為什麼會湊在一起，也是個難解之謎。
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「喂，你爸上次說他要出發，是什麼時候？」
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母親抬起頭來笑著問我，我別開視線說：「上個月底。」
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「……哦，是嗎？是大哥的忌辰啊。」
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上個月底，父親參加完舅舅的三週年忌辰之後，就立刻出發前往印度。
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母親也想起那件事了吧。她的笑容消失，一直盯著照片。
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我和母親幾乎沒有談過那起事件。
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如果是日常的會話、小說或音樂話題，母親都會很正常地和我閒聊，但如果是其它事，通常話會講到一半就講不下去了。因為當她在說很嚴肅的事情時，即使在我這個兒子面前，也會緊張得半死。
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以小說聞名的城崎神奈有一點小問題。她平日深居簡出，缺乏煮飯、打掃等日常的生活能力，而且病態地不擅與人交談。她如果和家人以外的人談話，情況會更嚴重，到便利商店買個肉包也會汗流浹背。
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打從我小學起，參觀教學日和家長面談，她全部找借口缺席未到，結果三人面談最後變成我和老師兩人面談。
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老媽並不像美雅那樣怕生，而是不大會「說話」。我常想，她這樣能扮演好母親的角色嗎？不過，自己被她養育了十六年，也早就習慣。
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當然，我無法和這樣的母親談論三年前發生的事。
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母親常用「我最怕這種嚴肅的話題啦」而把話岔開。其實，她不僅是「不擅長」，更因那個記憶太沉重，沉重到讓她無法說出口吧？畢竟，母親是舅舅唯一的妹妹。
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那時，我還是第一次看到母親哭泣。
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母親當時心慌意亂、六神無主，所以收拾善後的工作，就交給母親的父親——也就是我外公全權處理。並且，保護我不讓我曝光而引起更大騷動的，也是我外公。母親只約略知道我和這起事件有關，而我也一直三緘其口。
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「哦，我該回去工作了。」母親站起來說。
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母親因那起事件而變得意志消沉時，唯一不變的就是她寫小說的身影。
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「我還要加油、加油、再加油耶！」
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母親把照片放進口袋，開朗地笑著說。
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「……媽，妳工作快樂嗎？」
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「阿修，你居然會問這種事，很稀奇哦！」
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母親好像在警戒什麼似的，眼神有些緊張地抬頭望了我一眼。
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「發生什麼事了嗎？」
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「不，沒什麼，只是問問而已。」
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我也不明白自己為什麼要問，只是一看到母親的笑容，問題自然就脫口而出。
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「那麼，你是要問我工作不太順利時，有沒有想過不要再寫了嗎？」
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母親用「工作」這個字眼來抒解她的緊張。
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一說到自己擅長的小說，母親便自豪地拍著胸脯說：
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「有啊、有啊！我想過一萬次了！」
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「不要再開玩笑，我是說妳真的想放棄的時候。」
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對於我的問題，母親把手指放在嘴唇上說：「我是很認真在說啊！大致上，一天有三次文章沒有進展時，我就會有那個念頭吧。那時，我的胃就會痛得很厲害，不想再寫小說。這種情形持續了二十年……嗯，大概有兩萬次了吧？」
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妳在開什麼玩笑啊——我心裡這樣想著，母親卻一本正經的樣子。
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「……為什麼妳能堅持這麼久呢？」
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「因為，這樣很快樂啊。」
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母親笑嘻嘻地說，她的表情看起來不像在逞強。
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看見母親直率的笑容，我心裡模糊地想著，自己之所以會詢問母親工作的情形，就是因為她這個表情吧。因為，母親想到舅舅時應該會很沮喪，但她總是用毫無陰影的笑容談論「工作」上的事……
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母親離開客廳後，我獨自坐在沙發上，心不在焉地打發時間。
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這對我來說，是無所事事的無聊時間，而且漫長得令人受不了。
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隔天早晨也是個萬里無雲的好天氣。
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耀眼的晨曦從窗戶照進來，讓我在鬧鐘響前十五分鐘就醒來。
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由於日出的時間提早了，所以外面相當明亮。我不想再睡，就和往常一樣出去慢跑，接著準備早餐。在這個比平常更早的黎明時分，家裡顯得非常寂靜，我沒有吵醒任何人就踏出家門。
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這個時間裡，母親睡得正酣，美雅也還沒起床吧。
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我們並沒有吵架，但我不太想和美雅碰面，因為隨便敷衍她委員會和那個事件很麻煩。我們最近不但沒有一起上學，連在家裡也很少講話。
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我獨自走在通往車站的河濱路上。
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小椎不用說，小梢也沒出現。在這個時間出門，可以比高中部的到校時間早到三十分鐘左右。無論是搭車或走在通往學園的坡道上，連一個學生的影子也沒看見。大概是因為這個時段，剛好處於社團活動的晨間練習和一般到校時間的空檔吧？我一面心不在焉地望著坡道下的住宅街，一面走在有一排排光葉樺樹的路上。
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漫步在不會碰到任何人的上學路，快到達學園的正門時——
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「啊，城崎學長……」
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我剛要從正門走向高中部，被人從旁這麼一叫便停下腳步。
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在敞開的校門旁，種著一棵巨大的櫻花樹。站在樹後躲在那裡的人是——一之瀨杏子。
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「妳在這種地方做什麼？」
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「委員會的人來了嗎？我一直在等她們。」
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一如她所說的，她似乎等了一好陣子，肩膀和頭髮沾滿櫻花瓣。
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「妳沒打電話給委員長嗎？學姐不是有告訴妳她的聯絡電話？」
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「我有很重要的事要拜託她們，不能在電話裡講，所以就一直在這裡等。」
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「拜託？」
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「嗯……我想請她們救救美笑。」
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她的聲音有些顫抖，讓我想起昨天委員長她們提的事。
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昨天沒有社團活動，或許美笑她們會去舉行召喚儀式。
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「發生什麼事了嗎？」
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我問完後，杏子輕輕搖了搖頭，我知道那是表示否定的意思。
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她看起來有氣無力的，綁在左右兩邊的頭髮也只是微微擺動一下。
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「雖然還沒有做，但美笑一定會立刻行動，所以——」
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「這種事不要拜託我。」
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我微微一笑，想將脫口而出的話敷衍過去。
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「像我這種沒有關係的人去制止她，還不如妳這個好友去勸阻她來得有效哦。」
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「……我不行啊，如果美笑拜託我的話，我一定會幫她。」杏子抬頭盯著我說：「所以，我想請委員會的人幫忙。」
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本來我想丟下一句「我又不是委員會的人」就走開，不過，被她誠摯的眼神這麼一看，到嘴的話又吞了回去。
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「妳不是說自己會幫她嗎？為什麼又希望我們阻止她？」
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「我想了一下，如果舉行儀式的話，會不會真的發生不祥的事？」
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「不祥的事？」
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我一問，杏子便低頭默默不語。她正在找尋適當的詞句，因而低頭想了許久，才又慢慢開口說：「有件不可思議的事發生了……」
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她低聲說著，聲音因恐懼而顫抖。
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「前幾天發生的事件裡，美笑不是從樓梯跌下去而受傷嗎？那時，我看到了……看到美笑後面有一個女人。」
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「女人？」我又問。
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這次，她抬起頭來直視我的眼睛，點點頭說：
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「在音樂教室呢，最初聽到琴聲的時候，美笑突然大叫『幽靈』。突如其來的琴聲很可怕，但美笑的樣子也很可怕。她叫得很大聲，臉上表情看起來卻很高興的樣子……」
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杏子大概因自己這一番話又想起以前的情景，所以身體微微顫抖著。
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「美夫一邊不停地大叫『幽靈、幽靈』，一邊跑到外面。我很害怕，不過還是努力追出去。然後，我從教室的門跑出來時，美笑剛好站在大廳的正中間環視週遭，而她的後面就站著一個女人。」
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這是我們在聽取事件的經過時，她們說法不一致的部分。
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我終於明白杏子強烈否定美笑那句「有人就在後面」的話之原因了。
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「……我嚇得不敢追過去，而美笑沒有發現那個人，發狂地跑到樓梯邊。就在她要跑下去的時候，被那個人推了一下。」
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「然後，那個女人呢？」
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「那個女人不見了，突然消失……」
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人消失不見——那是幻覺，現實中不可能會有這種事。
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杏子大幅搖著頭，好像在講給自己聽似地說：「當時的事我記得不太清楚……所以，我想大概是自己看錯了吧。一定是因為我太害怕，所以才以為自己真的看見了。」
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杏子望著我，身體依舊抖個不停。
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「所以，那不是幽靈……我想那不是幽靈……」
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「當然不是幽靈，只是幻覺啦！」
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「……嗯，一定是我害怕得看錯了。」
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杏子說著，露出非常虛弱的笑容。
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她那無依無靠的笑容，讓我啞口怨言。
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「不過，雖然是看錯，還是很恐怖。所以，如果舉行儀式，好像真會發生什麼事的樣子。如此一來，美笑這次不曉得會遭遇什麼樣的傷害。」
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——不，不對。
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杏子的精神狀態很不穩定，以為自己看到了幻覺。
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如果舉行儀式，不曉得杏子的內心會比美笑受到多大的影響。
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「聽好！絕對不要舉行儀式。即使美笑想這麼做，妳也不要幫忙。」
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這跟委員會沒有關係……我抓著杏子的肩膀說。
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杏子聞言，細小的肩膀抖了一下。
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「儀式……要舉行的……」接著，她輕輕搖頭說：「美夫不會接受任何人的幫助。即使說要舉行儀式，她覺得班上的同學都很討厭，委員會的人又會出言制止。所以，能夠幫助美笑的就只有我。」
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「所以——」
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「嗯！如果美笑開口，我一定會幫她的。」
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杏子甩開我的手，強烈搖著頭。
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「即使知道這樣做不好，我也只能幫她了。因為，美笑總是在幫我忙，她是我最要好的朋友。」
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抬頭望著我的那雙眼睛裡充滿淚水。
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然後，杏子努力笑著說：「我很笨，我想我一定是看錯了。不過，我想幫助她。因為，美笑是我最寶貴的朋友。」
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杏子的聲音有些哽咽，儘管如此，她依舊露出笑容。
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「我不會阻止她，所以，我希望你們能幫助美笑。」
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杏子淚流滿面地深深一鞠躬。
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站在拚命跟自己低頭拜託的杏子前，我只是猶豫著。
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杏子抬起頭來，好像要跟一直保持沉默的我說什麼，卻又淚眼汪汪地閉嘴不語。她滿臉淚水地露出笑容來代替沒有說出口的話，然後就轉身離開了。
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「……為什麼是我？」
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我望著那個往小學部快跑而去的小小背影，咬了咬嘴唇。
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「我也是一樣。明明知道不對，卻動彈不得……」
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我手上轉著筆，眼睛卻沒有看向筆記本。
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太陽已完全升起，強烈的陽光照進教室裡。整個天空是一片毫無斑點的淡藍色，我抬頭望著飛機掠過晴空所留下的一道白煙，心不在焉地轉著筆。
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這時，週遭突然一片嘩然。
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心想發生什麼事了，但好像只是上完課的樣子。老師說「起立」的口令時，下課鈴聲也響了起來。這堂漫長的世界史終於結束，好不容易到了午休時間。
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「修哥，我們去餐廳吧！肚子餓死了。」
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「嗯，不好意思，我筆記還沒抄完。」
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方纔望向窗外的時候，老師在黑板上寫了很多字，像是腓尼基人或西台人之類的。世界史裡有很多陌生的片假名名詞，真叫人傷腦筋。
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「你好像還要很久耶，那麼，我們先去佔位子。」
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響姐瞥了我的筆記一眼，站起來說道。
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就在我回答「拜託你們」的瞬間，小椎卻在背後譏笑地說：「哼！都下課了還在用功，你真是個四眼田雞啊！」
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「四眼田雞」在小椎的字典裡，好像是表示「認真」的意思。
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「這麼說來，妳都抄完了嗎？」
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轉頭一看，小椎的桌上還放著第三節的數學課本，好像一直睡到剛剛才醒來的樣子。不用說，在我的字典裡，「笨蛋」非小椎莫屬。
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「那麼，我們等你來哦！」
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虎介開朗地揮著手說。我跟他點點頭後，重新看著前面的黑板。
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微髒的黑板上，老師用粉筆寫了一大串文字。雖然只要照著抄就可以，但我就是無法集中精神。抄一下筆記、轉一下筆、抄一下筆記、轉一下筆，腦子裡不停胡思亂想。
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「喂，阿修！」
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肩膀突然被拍一下。站在那裡的並不是班上同學，而是菜摘學姐。
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看到她的樣子，我不禁揚起眉毛。
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她大概是睡眠不足吧，秀麗的雙眼下面微微浮現出黑眼圈。
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「妳怎麼了？臉色不太好哦。」
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「昨天很忙，連委員長都在理事長室睡著呢！如果有方便的好幫手就好了。」
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她說完，淘氣地笑著看了我一眼。
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「不管妳說什麼，我都不會去。」
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「我開玩笑的啦！薊姐在的話，你就不可能來，而且我也不會硬拖你去。我只是來告訴你昨天的事。」
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「……昨天發生了什麼事嗎？」
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「我說她們可能會舉行儀式，結果什麼事都沒發生。我們一直監視風向雞到放學後，而且今天也是一大早就開始行動。」
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學姐的話讓我很欽佩。開始上課之前，音樂教室的確空無一人，這時她們也去確認了嗎？
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「我們已經確認音樂教室可以自由使用的時間了。而且，並不是只有我們會直接去那裡確認而已，像今天午休是一個五年級學生借了鑰匙，音樂老師就幫我們查過了，所以不用擔心。」
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「森川老師也有幫忙嗎？」
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「沒有，是別的老師，我們請很多人幫忙。那位老師第五節要上音樂課，所以他說會順便幫我們注意。反正學生也要來上課，在開始上課之前也可以跟學生一起玩。還好有老師幫忙，所以輕鬆許多。而且，今天小學部也有社團活動，總算不用那麼趕了。」
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學姐猛然握緊拳頭笑著說。盡量注意小學生的情況——委員長和學姐真的像她們自己所說的，盡心盡力在做。
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想到這裡我決定了，不跟她們報告自己早上碰到杏子的事。
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最好還是不要和事件扯上關係。反正，即使自己什麼都沒做，學姐她們一定也會去阻止美關。
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「對了，我利用昨天放學後的空檔，把你們沒來的這段期間所收集來的情報整理了一下，這個給你。」
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學姐把幾張活頁紙遞過來，那應該是從她自己常用的筆記本上撕下來的吧。
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「不需要，而且妳也不用告訴我事件的進展。」
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「我只是要拿給你！」
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學姐邊說邊把那些紙塞進我口袋。
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「……我不會看的，妳知道我不想和那個事件有任何瓜葛。」
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「不要那麼嘮嘮叨叨的嘛！」學姐聳了聳肩說：「我有點累，不過我是很認真的。老實說，我們根本不在意你三年前做了什麼事。雖然我和委員長是本格推理委員會的委員，但其實對事件都沒有興趣，必需推埋的事件也寥寥可數。」
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「既然妳們對事件沒有興趣，那妳們也不用管我。」
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「你還不明白啊！我們本格推理委員會跟事件並沒有關係，只是幫助有困難的學生的委員會。」
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我厭煩地歎一口氣說：「那妳們是什麼？正義之士嗎？」
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「對，就是正義之士！」
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學姐的表情並不是在開玩笑，她說得既肯定又認真。
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「每天上學時，偶爾會有不如意的事發生吧。而且，也會有無法跟父母和老師商量的事情。我認為在學校待了那麼多年，總會碰到那種事情一次。這時候，如果同樣是學生的我們能夠幫叻他們，不是很好嗎？」
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「妳們在玩扮演正義之士的遊戲啊！」
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「玩這個遊戲也不錯呀！正義之士酷斃了！不曉得跟血緣有沒有關係，不過我很小的時候，就很喜歡專門打擊壞人的正義之士。至於委員長呢，她只是人大好了。不過，如果我們可以幫助別人，即使是這樣也不錯啊。」
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「……或許不錯，隨便妳們愛怎麼做就怎麼做吧。」
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學姐的雙手用力搭在我肩上：「所以，我剛剛也說過了。如果有人有困難，我們會盡可能地幫助他——包括你在內。」
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學姐揪住我的肩膀，直視著我。
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「這跟你三年前的事並沒有關係，是我和委員長決定要告訴你小學部的事件。」
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「……為什麼？」
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「因為，我們覺得你很適合這個幫人解決困難的委員會啊！」
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學姐說完，轉身輕輕揮了揮手。
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「你和小椎隨時都可以回來哦！我們會等你們。」
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（給阿修和小椎楠木菜摘）
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·關於美笑和杏子
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根據薊姐所言，她們兩人從念幼兒園的時候就認識了。不過，兩人真正成為好友，是在小學一年級的時候。
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有件讓我很不能原諒的事，就是那個可愛的杏子，因為她怕生、下太會說話的緣故，剛入學時曾被班上的同學欺負。當時，聽說是讀隔壁班的美笑挺身而出幫她解圍。美笑，了不起！
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此後，她們兩人就成為好友，而杏子想和孤獨的小雅成為朋友的原因，好像也來自於那個事件。哎，這是我個人的推測啦。
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·三人明顯的變化
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這件事，她們班上的同學都不太清楚，是向老師打探的。
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三個人的情況好像沒有太大變化。只要不扯到幽靈，美笑看起來是個很乖、很正常的孩子。
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不過說到變化，小雅好像比以前更陰鬱了。上課的時候，她還是和以前一樣不跟任何人講話，甚至有時候連老師問她問題也不回答，有點令人擔心。
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總之，作為聯絡的方法，我也將委員長的手機號碼告訴小雅，但那個孩子果然沒有打電話過來。
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·第五個人物
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那麼，以下就來說說我們對於最近所發生「琴聲突然響起事件」的推理。
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那個琴聲響起來的時候，美笑和杏子在樓上，森川老師和小雅則在樓下。她們都沒有看到可疑的人影，也沒有調查那個秘密階梯。所以，如果那個秘密階梯上有第五個人物存在的話，他利用收錄音機就可以簡單地弄出琴聲。
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不過，老實說，我想不出這可疑的第五個人物到底是誰。
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小雅另當別論，而美笑和杏子雖然有不少朋友，但奇怪的是並沒有跟她們特別要好的學生。從一年級的時候開始，她們倆總是一起行動的樣子。
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我們也偷偷觀察了一下，並沒有發現其它學生和這起事件有關。所以，即使有第五個人物存在，不弄清楚這一點還是很難明白情況。
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為了調查並監視可疑的學生，我們請人將風向雞徹底鎖上。當然，入口處的大門不可能鎖上，但各個教室門可以請人鎖上，防止學生隨便進入。因此想進教室，就必須先提出租借申請，而一旦有學生來借教室，相關人員就會通知委員長。怎麼樣？這個策略很棒吧！
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以上就是最近的情況。如果有什麼事，要跟我聯絡哦！
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菜摘
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第五節的現代國語課中，我也沒有記筆記，只是盯著活頁紙。
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數據上的文筆明朗流暢，由內容來看，似乎可以看到那兩人到處奔走調查的樣子。
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那些活頁紙中還夾雜著一張紙，現在一起放在我口袋裡。
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那是張折起來的B5影印紙，上面印著好幾張從計算機上截取下來的照片。三個小學生的照片各有幾張，而陌生女子的照片有兩張。那位女子就是籐井美笑的母親，二之宮加奈。
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第一張照片大概是幾年前拍的吧，二之宮加奈雙手按著自己的長髮，愉快地微笑。她長得有點稚氣，但看起來是個溫柔、可靠的母親。
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另一張則是最近住院的照片。她的頭髮剪得很短，面容憔悴，就像森川老師口中「體弱多病的少女」一般。不過，即使她一臉病容，還是笑得很幸福的樣子。
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另外，照片中的籐井美笑也是笑容滿面。
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照片中的人影是在音樂教室初次碰面時所拍攝下來的畫面。她輕推眼鏡，露出穩重的笑容，想讓自己還很稚嫩的臉龐看起來成熟一點。不管看多少遍，完全感覺不到她笑容背後竟隱藏著對母親逝去的哀傷。
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——為了幫助有困難的孩子。
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學姐的那句話以及肩膀被拍一下的觸感又重新回來了。我把活頁紙收好，低頭看著一片空白的筆記本。
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「……了哦。」
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突如其來的聲音讓我抬起頭，發現響姐正瞇著眼睛看我。
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當我察覺是怎麼回事的瞬間，原本沒聽到的周圍吵雜聲飛進我耳朵裡。
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「下課囉，你怎麼了？」
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「是啊，我們趕快到下一間教室吧！」虎介手抓著書包叫道。
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第六節的地球科學是在另外的教室上課，那堂課上完後，就可以放學回家。周圍的同學都拿起書包離開位子，而沒打瞌睡動作就很迅速的小椎，現在正打著呵欠要走出教室。
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「那麼，走吧！」
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我把課本塞進書包，正要離開位子。
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「……算了，我們不要去好了。」響姐突然大大地吐一口氣說：「現在我們偷溜出學校玩，怎麼樣？」
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「啥？」
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我不太懂響姐為什麼突然這麼說，頓時愣一下。
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「好啊，小響，那麼要去哪？」
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「你、你在說什麼啊！老師的課怎麼辦？」
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「所以，我們就逃課囉。修哥，你幹嘛那麼吃驚？國中的時候我們不是常常溜出去玩嗎？」
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「哎，可是，那都是因為虎介你常吵著要逃課啊！為什麼響姐——」
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「我說會很奇怪嗎？偶爾蹺一下課也不錯呀。」響姐邊說邊看了我一眼，「阿修，或許你自己沒有發現，但最近你看起來無精打采的。所以，偶爾去玩一下不是比較好嗎？」
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我沒關係——我剛想這麼說，但話又打住了。
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其實有關係，我自己最清楚不過。假裝沒事又能怎樣？只會讓虎介和響姐更加擔心而已。
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「不，不用逃課，你們不用為了我勉強逃課。」
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「才不勉強！我也想去玩啊！」
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「國中的時候我也說過，逃課要有計劃。這樣萬一被老師看到，才不會挨罵。不過，現在既沒準備，三人也不能同時假裝感冒啊。」
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我笑著說，從他們兩人身上別開視線。
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「……對了，我有事想跟你們商量。」
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「什麼事？」
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響姐靜靜看著我，而我依舊望著窗戶說：「有一個小學生呢，她為了自己的好友，明知那件事是錯的也要去做。如果你們看到這樣的孩子，你們會怎麼做？應該要阻止她嗎？」
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我的腦海裡浮現今早的杏子，那個與我站在相同立場的杏子。
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無論響姐和虎介有多擔心我，我就是無法說出自己的心事。
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「你說錯誤的事，是怎樣的事？」
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很稀奇的，虎介居然經深思後才說出這句話。
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「我不能具體地說是什麼，就是周圍的人看了，都會認為是錯誤的事。」
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「她已經決定不管那件事是不是錯的都要做嗎？」
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「我想她大概會做……不，她自己也很猶豫吧？她很想幫她的好友，但她的好友可能會因她的幫助而受到傷害，所以她很迷惘。無論如何，都應該阻止她做傻事吧？」
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「那就不知道了。」響姐的聲音帶點無情的冷淡。「線索太少了，無法判斷情況。不過，猶豫不決的人不都是這樣嗎？」
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「猶豫不決的人都這樣？」
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「人之所以會猶豫，是因為情報不夠。因為沒有足夠的情報能讓自己下定決心，所以才會猶豫不決。所以呢，這種時候只能徹底地思考一番。」
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「她也有想過，但思考了很久很久，還是無法決定。」
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我望著窗外說，不讓對方看到自己的表情。
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這句話並不是在說杏子的情況，而是我自己的情形。
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「嗯，我不太懂耶。」虎介站在響姐旁邊，抱著胳膊開口說：「她想幫她的好友，不過，幫她的好友又會讓對方受傷，這是什麼意思？」
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「因為事情很複雜啊，所以她想了許多。」
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「哦，那就不要想太多，直接決定不就好了。」
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我轉頭看去，剛好和一臉認真的虎介視線交會。
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「修哥，你和她都考慮太多啦。不用想太多，所有的事情都只有兩種選擇啊。」
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「兩種選擇？」
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「做或不做——只有這兩種。」虎介直視著我說：「這是理所當然的事，不是嗎？」
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響姐聞言，噗哧一聲笑了出來。她點了點頭說：「雖然很簡單，也滿有道理的。無論面對什麼事，我們最後能夠採取的行動，就只有做或不做這樣而已。」
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「……不過，就是沒辦法決定要做還是不做啊！」
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「阿修，剛剛我也說過，人之所以會猶豫不決，只是因為情報不夠。而且，這並不是僅指思考如何收集情報。用自己的雙腳行動、親自去確認，也是這樣。因為想太多而沒能收集到情報，思考反而會帶來反效果。」響姐說完，笑了笑說：「你去問一下那個猶豫不決的人，問她在思考之前，就已經做了她所能做的事嗎？她已經做了該做的事？還是沒做？」
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做還是不做——
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「……兩位，抱歉！」
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結果，就只有這樣。
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「幫我跟老師說我感冒要早退，我出去一下！」
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我書包往桌上一丟，就要走出教室。
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「沒問題！我會掩護你！」
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「小心，慢走！」
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我這麼突然地說出小學生的煩惱，他們兩人還是幫我想了很多，而響姐恐怕發現我是在講自己的事吧？不管怎樣，他們倆都很擔心我，才會這樣跟我說。
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而且，我讓他們擔心的，並不是只有剛才的事。
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我對在自己背後呼喊的兩位好友高高地揮著手，心中很感謝他們。
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而且，同時——也要向他們致上深深的歉意。
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自己還無法讓響姐和虎介放心。
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因為，事情並不是那麼簡單就能解決。即使回到他們兩人面前，我還是會和以前一樣。
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做還是不做？如果是這兩個選項，我會選擇不做。
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不過，為了讓自己下定決心選擇它，我必須親自去調查事件。
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在蔚藍的天空下，櫻花正迎接其花季的結束。
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兩旁是一望無際的櫻花樹，黑色的枝條上僅長著些許嫩葉，被奪走時間的櫻花花瓣紛紛飄落在路上。
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白天時大概有打掃過吧，因為地面只有零星幾片花瓣。不過到明天，這裡又會像下雪般堆了許多花瓣，並且轉換成新的季節吧。
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我望著飄零的櫻花，走在林蔭的陰影底下。
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自己並不是走大馬路，而是走在校舍與櫻花之間的小路。現在是第六節課的中段時間，校園內看不到學生和老師的影子。我不想引人注目，因而邊警戒地注意週遭情況，邊往目的地風向雞走去。
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不用響姐提醒，我還是很不情願地思考起關於小學部的事件。比起委員長和學姐的胡亂猜測，應該要先推理才是。
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我只是要確定自己的推論正確與否。
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萬一推測錯誤，或許有什麼事是自己能夠做的。不過我對自己發誓，如果自己心中的推測沒有被推翻，我絕對不會行動。
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穿過林蔭道，就可以看到前方有一棟巍峨的洋樓。
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四周沒有任何人影。我確定之後，便從櫻花樹的陰影處快速溜進館內。
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我潛入鋪著紅地毯的大廳，小心翼翼地盯著對面的門。
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計算機室裡沒有學生的影子，因為現在沒有課吧。
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我躡手躡腳地往大廳後的樓梯走去。這是段老舊、會嘎嘎作響的階梯，所以我把重心置於扶手，謹慎地往上爬。轉過樓梯間時，屏息觀察樓上的情況。
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當我悄聲無息地爬到二樓時，突然聽到有人講話的聲音。
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視聽教室裡好像正在上英語課。老師的說話聲和錄音帶的播放聲讓我全身僵硬，但我還是小心爬著階梯，以免被教室內的人發現。
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我戰戰兢兢地走著，以防腳下的台階發出聲響，然後在樓梯間確認樓上的情況。
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三樓的大廳裡有人，是一個上了年紀的男性。他在通往四樓的階梯前駐足，抬頭望著前面的樓梯間。看到那個人，我放鬆自己繃緊的神經，毫不在意地發出腳步聲踏上樓梯。
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「您好，好久不見了。」
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「呀哎，你不是城崎嗎？」
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慢慢回過頭來的，是美笑的導師兼美術老師——而且，也是我三年前的導師岡嵨先生。
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「你怎麼在這個時間來小學部？不用上課嗎？」
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「我逃課了。」我老實說。
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老師聞言，溫和地笑著說：「你還是老樣子嗎？那時你和小椎一樣，都是滿令人頭痛的孩子。」
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「很抱歉。」我不好意思地說。
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我在岡嵨老師面前完全抬不起頭來。由於小椎太引人注目，所以其它老師都以為我是個容易對付、認真的學生，但岡嵨老師並不這麼認為，他完全看穿小椎所引起的騷動背後，有一隻幕後黑手存在。
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「老師沒課嗎？」
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「現在剛好是休息時間。」
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老師指著美術教室。走上樓梯一看，教室裡並沒有燈光。
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「我已經快退休了，所以有很多假期。」
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老師說完，又轉頭看著樓梯間。
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我循著老師的視線望去，終於發現老師駐足的原因。
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「這是雷諾阿的畫吧？」
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「你很用功嘛。沒錯，這是雷諾阿『彈琴少女』的臨摹畫……」
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老師住口不語，瞇起眼睛。
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「不過，這是幅真正的藝術品——雖然作為臨摹畫，是幅失敗的作品。」
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掛在樓梯間的那幅少女畫或許是幅好畫，但我還是無法喜歡它。用溫和色調描繪出來的室內情景裡，面對鋼琴、臉色蒼白的少女顯得特別凸出。鋼琴、傢俱甚至連站一旁的少女，好像都成為背景一樣。
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不過，如果不論喜歡與否，它的確能夠給予欣賞者某種感觸。
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「這是充滿老師回憶的畫嗎？」
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我問一直望著那幅畫的老師。
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老師輕輕點頭說：「這是我恩師畫的畫。已經將近四十年了，那時我還是個大學生，夢想成為一個畫家。」
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然後，老師彷彿回到遙遠時光似的，開始述說——
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他說自己大學時代在製作畢業作品時，他的恩師正在一旁描繪教學用的臨摹模板。就在那時候，有一封電報寄給他的恩師。
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那是一封突如其來的訃聞，捎來恩師體弱多病、喜歡彈琴的心愛孫女去世的消息。
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恩師撕掉那封電報，不發一語地再次走向畫布。
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「——我現在還無法忘記，真正藝術被創造出來、那令人敬畏的一刻。而我那小小的夢想，也在那一瞬間消失無蹤了。」
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老師慢慢地閉上雙眼，露出溫和的笑容。
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「不好意思，讓你聽我這老人的陳年往事。」
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「哪裡。」我搖著頭說。
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感覺少女好像在看我的樣子，但我並沒有看那幅畫。
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「不過，浪費了你不少時間……是薊老師吩咐你來的嗎？」
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「我沒有加入那個委員會，老師應該能瞭解吧。」
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「嗯，當然明白——」
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老師住口不語，輕輕地搖著頭。
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「不，如果我說瞭解你的心情那就太自大了，你的痛苦應該超乎我的想像吧。」
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老師的聲音沉重地響著，我不禁低下頭去。
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三年前的事，我只有跟岡嵨老師說過。
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我無法跟與舅舅有關的親戚談論自己的想法。那時，與老師談話這件事多少拯救了我。我還能留在學園裡，也是托老師的福吧？其實那起事件發生後不久，我真的希望自己能離開學園，逃去沒有人認識自己的學校。
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「不過……這時候你也該有所行動了。」
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老師把手擱在我肩上，和他三年前跟我說話時的動作一模一樣。不過，那時候我的身高矮了汗多。
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「以前我或許能安慰你，不過並不能讓你往前走。如今你的內心已成長不少，應該能夠往前走了。所以，我才拜託薊老師照顧你。」
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「果然是老師。」
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外公並沒有讓警方和媒體知道那起事件與我有關，所以，想要知道這個不為人知的秘密，就只能從岡嵨老師的口中得知。
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不過，我並不氣岡嵨老師講出那件事，老師是因為擔心我，才跟薊老師說的。
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想一想，自己真讓許多人擔心，不過——
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「我好像還無法展開行動……」
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我說出自己真正的心意，軟弱地笑了笑。
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「我現在還動不了，但我想時間早晚會解決一切。」
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肩膀突然覺得疼痛。擱在肩上的手加重了力道，這是溫和的老師第一次展現出如此強大的力量。
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「時間不會解決什麼，別天真了！什麼都不做，事情會有所改變嗎？能夠解決事情的並不是時間，而是你自己！」
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原本溫柔的老師嚴厲地看著我。我不禁別開視線，低下頭去。
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「城崎，我知道要解開自己的心結很痛苦。我也沒有權力批評你逃避，因為我三年前也逃避了……你那麼痛苦，我卻沒有決心保護你往前走。」
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老師的聲音很低沉，而讓他這樣說話的，是我繼續選擇逃避的沒出息模樣。
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「不過，你也該往前走了。如果說時間可以解決一切，現在就是那個時候。」
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老師放開我的肩膀微笑著。
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「你國中三年都在忍耐，那絕對不是白費力氣。在痛苦中，你的內心的確變得更堅強，你對此要有自信。正因為如此，我才把你介紹給薊老師。」
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「正因為如此？」
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「嗯，薊老師也是一個內心堅強的人。雖然有點蠻橫，但事情經過她的處理，都會往好的方向進行。薊老師是個不怕往前走的人。」
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「不過，即使薊老師說了我什麼，我好像也沒有往前走的樣子……」
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我又低頭看著地上。
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「阿修，你要更相信自己一點，也要相信周圍的人。薊老師經過我多年的觀察，我可以保證薊老師和你很像，是個堅強的人——而且，你和她都是我引以為傲的學生。」
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老師拍了拍我的肩膀，溫柔地笑著。
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「我也該走了，要去參加臨時的教師會議。因為今天早上才接到通知，所以還沒準備。」
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老師說完找了找口袋，掏出一把鑰匙。
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「城崎，這個借你。」
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「那是什麼？」
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「現在音樂教室是空的，你可以用這把萬能鑰匙到裡面調查一下。」
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雖然只打算調查大廳，但我還是點頭收下鑰匙。
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「啊，對了。森川老師說等這個事件結束後，想請你告訴她結果。」
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「森川老師？請問，森川老師已經沒事了嗎？」
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「沒事了。我也很擔心她，但多虧有薊老師在。所以，你也不可以一直沮喪哦，你一定可以往前走的。」
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老師最後再拍了拍我便走下樓梯。
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我對老師的背影鞠躬後，抬頭望著通往四樓的階梯。
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在我視線的前方，那個臉色蒼白的少女正栩栩如生地對我微笑。
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我看著自己腳下，一步一步地慢慢往上爬。
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四樓的大廳裡鴉雀無聲。在有些冷清的寂靜氛圍中，陽光從窗戶灑進來，照在我身上。走在紅地毯上，我想起虎介和響姐的話，完全不去想多餘的事。
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首先，從學姐和委員長懷疑的那扇暗門開始調查。
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和前幾天一樣，把鏡面往上一推，就能打開秘密通道的入口。
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眼前是一條微積著塵埃的通道。用木材組成的短通道大約只有兩步的距離，接著就是一座螺旋狀的階梯。這座階梯也富有風向雞的風格，是只有在電影中才看得到的西式構造。
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階梯一直通到一樓，途中並沒有岔路。二樓和三樓的大廳也有放置鏡子，但都是沒有機關的裝飾鏡。
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我彎下腰，一動也不動地觀察通道上的塵埃。
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上面的確有人把走過時留下的腳印擦掉的痕跡，而前面的階梯大概完全沒人用過，沒有看到任何足跡。
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我接著檢查電梯。按一下電梯的按鈕後，隔一會兒，電梯的門就打開了。
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裡面也和秘密階梯一樣積了一層灰，不過這裡完全沒有人踏進來的痕跡，只有一些像放置東西、被摩擦過的線條。
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再來，我檢查大廳的牆壁和窗戶，看看有沒有忽略的地方。而男女廁所也先確定沒人之後才進去查看，但沒有發現任何可疑之處。廁所是沒有馬桶水箱的那種，不太合適藏東西。其它設備也很類似，如果廁所有什麼機關，應該可以查得出來。
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像這樣，我檢視了整個大廳，結果並沒有找出能推翻自己理論的可能性。
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我一直站在寬廣的大廳中央，呆呆望著腳下的紅地毯。
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我早就明白了。
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雖然明白，但我只能道歉，向岡嵨老師、虎介、響姐、委員長、學姐，以及其它許多因我苦惱不已的模樣而擔心、希望我往前走的人道歉。還有薊老師也是，雖然我和薊老師吵了一架，但我明白她是為我著想才那樣說。
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我在心中向浮現在自己腦海中的所有人致歉。
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——我不會再理會這個事件了。
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逃避現實、做錯了……即使沒人這樣責備我，我也知道。不過，無論誰說什麼、怎麼想，我都無法插手管這個事件。
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我用岡嵨老師給的鑰匙打開音樂教室的門，躲到教室內。
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教室裡空無一人，非常幽靜。
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那個琴聲不可能是從這裡發出的。美笑和杏子應該不會聽錯隔著一道隔音牆的聲音，而且從室內發出的聲音也不可能傳到一樓的森川老師那裡。
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儘管如此，我還是仔細地檢查音樂教室。
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鋪著灰色地毯的室內很寬廣，有一般教室的三倍大。
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教室中央有三根漆成黑色的粗大樑柱，剛好把音樂教室分成左右兩大部分。從門口望去，右邊是黑板、講台以及放置鋼琴和桌子等上課用的空間，左邊則沒有擺放任何物品，是吹奏樂社所使用的演奏樂器空間。左右的牆上均有窗戶，正面有巨大的立體音響，門旁則擺著放置樂器和數材的櫃子。
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無論觀察室內多少遍，就是找不出任何可疑之處。
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左手邊的樂器演奏空間裡放了一台鐵琴。它並不奇怪，只是忘記收拾好而已。
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儘管明白這一點，我還是走近它。
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這台鐵琴好像是學生整理到一半，就被棄置在樂器櫃前。上第五節課的老師難道是個粗枝大葉的人嗎？通常樂器沒收回原處，老師都會罵人啊。
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我大略檢查一下樂器櫃，當然是空蕩蕩的。
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樂器櫃有像窗簾一樣可以左右打開的拉門，若鐵琴一放進去，就會佔滿整個空間。如果是這種樂器櫃，人好像也可以藏在裡面的樣子，但若躲在這種地方弄出琴聲，會立刻被人發現吧？
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我也檢查了其它的樂器櫃，但沒有任何蹊蹺。
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雖然一無所獲——但足夠了吧？
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查看音樂教室毫無意義，我的決心更加堅定了。
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確認教室裡的擺設與剛進來時一樣之後，我快步走向門口。
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關上門的同時，鈴聲突然響了起來。
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看了看手錶，發現剛好是下午三點半，是第六節課下課的時間。
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所有該檢查的東西都查看過了，被人瞧見也無所謂，不過能避人耳目還是最好。
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時間還很充裕。即使有社團活動的學生要來風向雞，從小學部的教室通過漫長的櫻花林蔭道仍需要點時間。
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我快步要走往大廳，但對著門正從口袋裡掏出鑰匙時——
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「杏子，快點！」
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——樓下傳來的聲音是美笑！
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心臟突然跳得很快。為什麼她們會這麼早來？
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總之，在這裡碰到她們不太妙，何況我已經決定不要和這起事件有任何關係。
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可是，那兩人的腳步聲正朝我這邊來。她們到音樂教室的目的，一定是為了舉行儀式。
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應該為了杏子而阻止她們嗎？不，應該當作沒瞧見趕快離開。因為，我已經決定了。
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要往哪邊逃呢？廁所還是秘道？
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我拚命想趕快得出一個結論，額頭都冒出冷汗。
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但我想不出個所以然，只像被什麼引誘似的，逃進背後的門。
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我迅速鎖上門，走進黑暗的音樂教室。
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仔細一想就發現自己犯了一個愚蠢的錯誤。
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如果在視聽教室上課的是六年C班，那她們就能毫不費力地立刻上來。而且岡嵨老師也說過，今天有臨時的教師會議。因此，通常社團活動都會被取消。
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身在黑暗中，我不禁對沒出息的自己咂了一下舌。
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我氣自己的腦筋不管用，居然逃到這種地方。
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我的藏身之處是專門放置鐵琴的樂器櫃。由於高度和深度均不夠，我只能很侷促地坐著，腳都貼在門上。
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身旁是既無意義又廣大的黑暗。在這個微暗的空間裡什麼都沒有，不知為何令人覺得很不舒服。
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在狹小的櫃子裡，我伸手摸了摸樂器櫃的拉門。
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這是在軌道上裝設滑輪的折合式拉門。厚厚的塑料折合門扇，可以像手風琴一樣伸縮地開關。手摸到的那層塑料板，大概是仿皮革的材質，感覺既粗硬又冰冷。
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我右肩靠著櫃子的橫壁，只把拉門稍微打開一點。萬一美笑她們闖進來，也不會發現自己。
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我屏住氣息從門縫偷偷往外一看，前方連個聲音也沒有。
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我不禁在黑暗中祈禱美笑她們不會就這樣跑進來，如此一來，自己就不用現身阻止她們舉行儀式。鑰匙管理得很嚴格，她們應該無法那麼簡單地進來。而且，如果她們提出申請向老師借鑰匙，對方應該會聯絡委員長。
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躲在這裡，感覺全身又開始冒汗。此時，突然聽到卡嗒一聲，門鎖被打開了。
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「嘿，開了！」
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很清楚地聽到美笑的聲音，是和當初遇到她時一樣沉穩的聲音。
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這樣一來，只有等待接到通知的委員長她們趕來了。
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即使委員長和學姐來到這裡，只要我一直躲著，就不會與事件有任何瓜葛。
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從細縫往外窺視，只能看到演奏用的空間，所以並不曉得美笑她們的樣子。
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「……那個，美笑。」
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耳朵聽到的杏子的聲音，不知何故好像有點害羞的樣子。
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「嗯，怎麼了？」
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「那個，我……去一下廁所。」
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「又要？杏子，妳每次來音樂教室都要去上廁所嗎？」
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「又不是每次！最近只有一次啦。」
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對於美笑有些嘲弄的聲音，杏子有點生氣地回答。
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兩人都不是很認真地在交談，但聽得出其中的親密感，是那種彼此交心的好友之間的談話。不過，杏子開朗的聲音感覺像是裝出來的，難道是因為太在意早上那一段談話的緣故嗎？
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「那麼，我去去就來，書包先放這裡。」
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「嗯，好，我邊做準備邊等妳。」
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兩人說完後，週遭又變得鴉雀無聲。
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美笑到底在做什麼？從這裡無法看到。
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我眼睛挨著約一指寬的縫隙，想看看情況如何，但只聽得到腳步聲。那個腳步聲似乎是從大門往上課的空間走去，聽起來越來越遠。
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腳步聲終於停止了，接著有東西相碰的聲音。從她們剛剛的談話判斷，應該是放書包的聲音吧。那個聲音發出來的場所，是上課的桌子附近。
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然後我又聽到腳步聲。
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忽然，響起了金屬摩擦聲。即使集中精神去聽，也聽不出那是什麼聲音。
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不過，視野出現變化後，我知道了那是什麼。
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再度聽到腳步聲之後響起的金屬摩擦聲——那是窗簾從軌道滑過去的聲音。
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每次響起那個聲音，原本不太明亮的室內又更暗。
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大概上課那邊的窗簾全合起來了，腳步聲往我藏身的演奏空間靠近。
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「久等了。」
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杏子的聲音響起，所以腳步聲改變前進的方向。
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「喂，快一點！」走到大門旁的美笑用開朗的聲音說：「會議結束前一定要把鑰匙還給五年級的學生。」
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——剛剛這句話是什麼意思？
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會議是指教師會議嗎？那麼，「五年級的學生」又是誰？
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如此思考後，終於想到了。
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——午休時學姐說來借鑰匙的學生，就是五年級的學生。
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討厭的感覺變成汗水從自己的背脊冒出來。
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如果美笑她們向那些學生借鑰匙，就不用登記了。
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不過，這樣還是不對。
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五年級的學生怎麼可以把午休時所借的鑰匙一直借到放學後呢？在嚴格控管鑰匙的現在，潔麼離譜的事對老師來說是行下通的。例如，即使有學生說他放學後也要練習，懇求老師讓他一直借鑰匙，老師也不會允許吧。
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——如果不是粗心大意的老師。
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可是，第五節課被拿出來的鐵琴沒有歸回原位，這一點滿符合猜測的一部分。
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不，自己想太多了。
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看穿委員長和學姐嚴格控管鑰匙的策略，並利用早上剛決定的臨時教師會議這個偶然機會，甚至利用擔任第五節課音樂老師的糊塗個性……美笑和杏子竟然會做這種事嗎？
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「——這樣，委員會的人也不會來了。」
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我聽到鎖門的聲音和美笑冷淡的聲音。
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她那冷靜的聲音，很明顯地有些異樣，與那個成熟、沉穩的美笑以及大叫「幽靈」的美笑都不一樣。雖然快要舉行她夢寐以求的儀式了，卻完全感覺不到聲音中有一絲絲興奮。
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兩人的腳步聲在安靜的室內越來越接近。
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她們打算將演奏用的空間，也就是我藏身之處旁的窗簾合上嗎？
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腳步聲就在我身旁，然後不知是誰的腳一下子越過眼前。
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是美笑還是杏子——我屏息地想確定是誰，而把臉貼近門縫。
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就在這個時刻，視野被遮住了。
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在伸手可及的距離，有一雙少女白皙、細瘦的小腳。
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「喂，杏子。」
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在我眼前的是美笑，她手上的手提包輕輕搖晃。
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「為什麼這台鐵琴會放在這裡？」
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鐵琴就擱在樂器櫃前。
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——被發現了嗎？
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她們不會只看到鐵琴放在外面，就猜到有人躲在櫃子裡吧？
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不過，心臟還是跳得很厲害。我躲在烏漆抹黑的櫃子裡，完全無法思考。只想著不要出聲，屏息藏身在黑暗中。
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「可能是上一節課的人用的吧。」
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杏子的聲音從前面響起。
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「總之，美笑，我們快點開始比較好吧？」
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「啊，好……不過，它有點擋路耶。」
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美笑小小抱怨後，就從櫃子前走開。
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我鬆了口氣，不再那麼緊張——就在這個瞬間，櫃門被什麼東西猛然撞一下。
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「這樣靠在旁邊就不會礙事了。」
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美笑聲音響起的同時，拉門就被鐵琴給擋住。
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「這樣很好。」
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「那麼，開始吧。」
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耳邊響起杏子的聲音，不久，聽到兩人遠離的腳步聲。
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我僵硬的身體無力地往後靠。血管的脈搏猛烈跳動，就像做過激烈運動後的樣子於。
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——我到底在幹什麼啊？
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自己沒有必要躲開美笑她們，反而應該跳出來立刻阻止她們舉行儀式吧？要是委員長和學姐就像美笑所言不會來的話，能夠阻止她們的就只有我了。
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又響起窗簾被合上的聲音。
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雖然和剛才的情形一樣，但因窗戶離櫃子很近，所以視野中減少的光線特別多。
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每關上一道窗簾，原本幽暗的室內又更暗了。當後面的窗簾被關上時，雖然可以看見她們兩人的身影，但她們在黑暗中的輪廓也變得模糊不清。
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然後，當最後一個窗簾被關上的瞬間，所有的一切都消失在黑暗中。
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我深深地吸了一口氣，拭去額上的汗水。
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——還不用出去，等發生什麼異常變化後再出去就好。委員長和學姐可能會出現，或者她們會被毫無關係的學生撞見也說不一定。
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室內突然出現橙色的亮光。
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在空蕩蕩的教室中央，浮現杏子拿著蠟燭的身影。
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然後，美笑也從手提包中取出一枝蠟燭點了火。
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——緊要關頭再出去，現在還不用、還不用。
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我很明白自己腦子裡的想法只是一種逃避。
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不過，我還是一動也不動地在黑暗中繼續凝視美笑和杏子。
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拿著蠟燭的兩人開始慢慢地動起來。
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然後，儀式開始了。
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樂器櫃裡瀰漫著一股沉默的黑暗。
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我立起單膝，姿勢沒有移動半分，一直盯著小小的細縫。
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在這個黑暗的世界裡，浮現出兩枝蠟燭所製造出來的圓形空間。
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杏子雙手抱膝坐在地上，目不轉睛地凝視著放在地上的蠟燭。
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從這個被拉門與樂器櫃所區隔出來的狹小空隙中，看不到美笑的身影。
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點上蠟燭之後，兩人就背靠背地站在開闊的空間中央。然後，杏子往窗邊、美笑往柱子旁各走一步，因此美笑的身影下在我的視野裡。
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杏子直接坐下，把插著蠟燭的燭台擱在眼前。雖然無法確定美笑的行動，但從光源和映照在天花板上的影子看來，她似乎也和杏子做同樣的動作。
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從那時候一直到現在，沒有看到兩人有移動的樣子。
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雖說是在舉行儀式，但好像沒有唸咒語。
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燭光因空調的微風而搖晃，坐著不動的兩人影子因而跳動著。
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杏子沐浴在搖晃的橙色燭光中，我可以看到她側臉的眼神很認真。杏子現在所做的行為並不是召喚幽靈的儀式，而是有點像祈禱的動作。
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杏子像祈禱般地凝視著燭火，既沒有發出聲音也沒有移動身體。
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然後，過了好幾分鐘、好幾分鐘、好幾分鐘的時間——
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「——喂，美笑。」
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時間大概過了很久吧？我聽到一個有點發抖、稚氣的聲音。
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「我們再……再靠近一點吧。」
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杏子轉頭看向似乎就在她後面的美笑笑著說。
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大概是因為有點膽怯的緣故，在淡淡燭光的照耀之下，她的笑容顯得有些僵硬。
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「我們一起祈禱吧，我到妳旁邊。」
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「……嗯，好啊。」這是美笑冷靜、沉穩的聲音。
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杏子站起來往前走一步，從視野的一隅出現同樣走過來的美笑。
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兩人背靠背地一起坐下來。
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「剛剛我想了很多事。」
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杏子凝視著搖曳的燭光說。對此，美笑不發一語地注視著燭光。
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「我們兩人一起出去旅行過，也曾大吵近一個月。雖然發生了很多事，但我跟妳在一起真的覺得很幸福。」
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杏子閉上眼睛像是在回憶的樣子。然後，杏子再度睜開雙眼，稚氣的側臉不知怎地——看起來很堅決的樣子。
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「美夫，妳對我來說就像姐姐，總是很溫柔幫助我的姐姐。當我不善與人交往、一個人孤伶伶或無法和大家好好交談而被欺負的時候，妳都會……都會來幫我。」
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杏子聲音哽咽地說，而美笑依舊默不吭聲，一動也不動。橙色的燭光反射在她的眼鏡上，隱藏住她的表情。
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「所以，這次我要幫妳。」
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美笑一直默默不語，杏子輕輕握住她的手。
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「我知道妳為什麼想看見幽靈。」
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這句話讓美笑的身體顫動一下。
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「其它同學好像都不知道的樣子，但伯父有打電話給我。」
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「……」
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「伯母去世了。」
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一直盯著燭火的美笑慢慢低下頭。
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杏子像是不知該說什麼似地沉默下來，室內又變得寂靜無聲。
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在伸手不見五指的黑暗中，只有微弱的燭光。
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兩位少女各自望著放在自己眼前的蠟燭，怨言地背靠背，握著彼此的手，彷彿在談論一個我不該聽到的秘密。
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「我……」杏子的聲音彷彿要融入黑暗中，「在妳吵著要舉行這個儀式之前，我一直以為妳不要緊。」
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「……我是不要緊啊。」美笑軟弱地說，低著頭把臉埋進膝蓋中。
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「當妳說出有幽靈存在的話時，我只是覺得有點奇怪，並沒有想太多。雖然很痛苦，但我認為妳絕對沒有問題……因為，妳是我可靠的姐姐啊！」
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她說著並露出笑容，但笑容隨即消失了。
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「……可是，妳一直很努力地裝出沒事的樣子吧？」
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「我沒有，我本來就沒事。」
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「嗯，妳不要再逞強。我很明白妳的心情，已經夠了……不要再做這種儀式了。」
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美笑輕輕地搖頭，「我想見她，我想見我媽啊。」
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「——我要阻止這個儀式。」
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黑暗中響起杏子清晰的聲音。
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「其實我希望有人來阻止，不過，委員會的人好像不可能來的樣子，所以，還是要由我來制止這個儀式。」
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儀式停止了。
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對於杏子斬釘截鐵的說法，美笑並沒有大聲斥責她。
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「……杏子，不要。」
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美笑低著頭，像在撒嬌似地大幅搖搖頭。那是因為她面對自己最要好的朋友，所以才會這樣子的嗎？
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吳口子，妳應該知道我有多想見我媽吧？」
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「……嗯，我知道，我也瞭解妳真的很痛苦。」
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「既然如此——」
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「我無法不幫妳！」杏子打斷美笑的話，抬起頭來說：「妳真的很痛苦，所以我要幫妳，就像妳以前一直幫我一樣！」
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杏子本來想說得鏗鏘有力，但聲音就是會發抖。而她之所以抬頭望著天花板，是為了拚命忍住快流出來的淚水吧。
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「美笑，當我傷心欲絕的時候，妳都會立刻跑來安慰我。當我快哭出來的時候，妳都會馬上逗我開心。所以，我也想像妳為我做的一樣，無論何時……無論何時，我都會幫助妳！」
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杏子用力握住對方的手。
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「所以，不要緊，已經沒事了。因為，我會一直……陪在妳身邊。」
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杏子再也抑制不住淚水，美笑則低著頭回握那雙手。
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「美笑，可以了。因為，不用做這種儀式也不要緊了。」杏子說。
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美笑抱著雙膝，肩膀不停抖動。
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「這個儀式呢，已經結束了。接下來，我們要換新的儀式哦。」
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「……新的儀式？」
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「嗯，要唸咒語哦。當這個燭火消失的瞬間，就是我和妳的感情會變得更好的魔法儀式。」
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「……」
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「來，我們一起祈禱吧！」
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美笑抬起一直低著的臉龐，大大地點了點頭。她用滿是淚水的面容頻頻點頭，並用力握住那雙牽著她的手。
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然後，兩人背靠著背，凝視著新儀式的燭火……
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我只是一直盯著，既不能出去也不能動，只能右肩靠著樂器櫃的橫壁，在黑暗中立著單膝，一直望著搖曳的燭火。
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包圍杏子和美笑的溫暖光線，並沒有傳到櫃子裡。
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那兩人大概決定移動自己的腳步，而我在黑暗中，只是一動也不動地繼續凝視。
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岡嵨老師說我和薊老師很像，其實是錯的。
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薊老師是打從心底相信人有往前走的力量，相信即使引起什麼事件，也能使人正面面對問題、勇往直前。美笑和杏子的事件因薊老師的這種想法，而能夠順利往解決的方向邁進。
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不過，最糟糕的例子就是一直逃避問題。
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把煩惱深埋心底，不願向任何人訴說，獨自一人神傷。如此做的人，就是像孩子一樣抽抽搭搭哭泣的森川老師，以及在黑暗中動彈不得的自己。以前美笑看到我說「我們很像」的理由，我好像明白了。
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幽暗的音樂教室變得更黑暗了，只有一絲絲光線圍繞著她們。被燭火照著的那兩個小學生的身影如此嬌小，似乎還需要某個人照顧她們似的。
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儘管如此，美笑和杏子還是決定往前走。
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我看不到彼此挨著的那兩人，只能繼續望著遙遠的燭火——那個搖搖晃晃、像一個小光點的燭光。
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我一直凝視那點燭光，感覺自己好像要發瘋一樣。我想起三年前的那個時候，覺得很不舒服。藏身在沒有光線的黑暗中，感覺很沉重、呼吸很困難。
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為了呼吸新鮮的空氣，我便往拉門伸出手。
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室內很暗，所以只拉開一點點，她們應該不會發現吧？
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放在拉門上的手用了力——然後，我發現一件怪事。
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不管自己怎麼拉，就是拉不開。
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軌道的金屬零件似乎被外面的鐵琴卡住。沒辦法，只好把手伸進細縫中，找尋鐵琴擺放的位置。不過，我只能勉強伸出指尖，而鐵琴擺得太遠，我碰不到。
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又試著用力拉開拉門，儘管如此，它還是紋風不動。
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因此，我終於覺悟到一個愚蠢至極的事實。
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——我居然被關在自己藏身的樂器櫃裡。
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這個事實太無聊、太可笑了，讓人忍不住想笑。
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這種情況還真是適合我啊！
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我放開放在拉門上的手，又回復立起單膝的姿勢。也不再去想怎麼樣才能出去，只是目不轉睛地望著外面的燭光。
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自己已經習慣什麼事也不做，這三年來一直都是這樣過活的。
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『你不可以動哦。』
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身旁的黑暗傳來令人懷念的聲音，我小聲笑著點了點頭。
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是啊，不可以動。
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我一動也不動地凝視著遙遠的燭火，在心中點了好幾次頭。
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待在黑暗的櫃子裡才適合自己。如果就這樣什麼事也不做地融入黑暗中，那該有多好啊！不用動、不用想，什麼事都不用做就行了。
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『你無法幫助任何人。』
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又聽到聲音了，這次我很確定那是什麼。
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那是幻聽。
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我傾聽著這個愚蠢的虛幻聲音，只是很想笑、很想笑。
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連自己處於什麼樣的狀況都忘了，突然很想笑出來。
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就在這個時候——音樂教室外面傳來鋼琴的聲音。
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「……又、又來了，這個音樂！」杏子害怕地說。
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那是用力敲擊的和音、深印在寂靜中的餘韻以及將一切吞噬的琶音。
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響徹整個室內的，是肖邦的幻想即興曲。
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「媽？」
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「美笑！」
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杏子對緩緩站起來的身影驚叫著。開始移動的那兩人讓燭火搖晃得更為劇烈，被拉長的影子蠢蠢欲動。
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「妳真的來了……」
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「不、不行！不可以去！」
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琴聲以虛幻的聲音和心痛的叫喊聲為背景，快速彈奏著。
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兩人想拋開過往向前走的溫馨空間消失了，必須行動的緊急時刻已來臨。三年前的事以及自己的事，都沒有關係了。
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「杏子，她真的來了！我媽真的來了！」
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「……不要去！美笑，不要去！」
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美笑想追尋那個一直彈奏的琴聲。而杏子在後面拚命阻止她。
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不過——我只是一直望著她們兩人的身影，全身無力、動彈不得。
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『你辦不到的。』
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我又聽到左邊空無一物的黑暗中傳來幻聽。
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「媽，妳真的在吧！」
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「不要去，已經不要緊了！」
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「媽？是媽媽吧！媽，請讓我看看妳！」
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「美笑，不可以去！求求妳不要去！」
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兩人在微弱的光線中失常地喊叫。
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一定要去幫她們，可是……
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『你幫得了她們嗎？你這個害死我的傢伙。』
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身體無法動彈。
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「媽！」
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就在美笑尖聲呼喊後不久，琴聲突然停止，週遭忽然沉寂下來。
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從縫隙望去，看見美笑突然倒了下去。
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「美笑！振作一點，美笑——」
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驚慌失措的聲音突然中斷，杏子瞪大眼睛望著黑暗。
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「不要啊！」
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即使隔得很遠，還是看得出杏子全身顫抖得很厲害，頻頻往後退。
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她的眼睛注視著空無一物的空間。
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『我會死，都是你害的。』
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好像有什麼東西，從身旁的黑暗逐漸靠近。
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「不要過來！不要過來啊！」
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杏子發瘋似的激烈搖頭。
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『那時，你的確有說吧？』
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從黑暗靠近的東西，讓人感到一股寒意。即使想逃，身體卻動彈不得。
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「不要，不要，求求妳不要過來！」
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『你跟我說了，叫我去自殺，對吧？』
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幻聽讓我失神地尖叫出來。
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我失聲地大叫，然後，我看見了。
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就在細隙前面，有一個臉色蒼白的少女。
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少女臉上的微笑消失，在樂器櫃前蹲下來。
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我無法正常呼吸，斷斷續續地喘著氣。
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隔著僅有一指寬的縫隙，我和少女相望。
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少女對著細縫伸出手。她的手指和手臂出奇地變得又細又長，穿過狹小的縫隙。
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『來，你該出來了。』
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她動了動薄薄的嘴唇說道。接著，冰冷的手揪住我的手臂。
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「拜託、拜託！誰來救救我！」
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瘋了，我只是這麼想——
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突然，耳邊傳來一個刺耳的玻璃碎裂聲。
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就在這個瞬間，幻聽和少女全部消失。
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「是、是誰？」
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黑暗中，杏子顫抖的聲音響起。
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然後，那個把音樂教室門連同玻璃一起踢破的女生說：
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「——我是楠木菜摘，本格推理委員會的委員！」
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照明打開後，視野變得一片白茫茫。
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當我睜開閉著的雙眼時，細縫前的音樂教室又恢復平常的風貌。
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在鋪著灰色地毯、空無一物的空間中，美笑倒臥在地，杏子茫然地呆站，而放在一旁的蠟燭妤像快要燃燒殆盡的樣子。
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一陣快速的腳步聲往兩人的方向靠近。
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「美笑，妳沒事吧？」
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——是學姐，一個熟悉的身影出現在細縫可以看到的空間裡。
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「美、美笑……」
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杏子說著虛弱地跌坐在地，並輕輕嗆咳一聲，開始哭了起來。大概是因為看到學姐而感到安心吧。
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「小鈴，杏子就拜託妳照顧一下！」
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「好，沒問題！」
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接著，聽到一個踩過玻璃的聲音。然後，從縫隙看到快步跑到杏子身旁的委員長。
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「好像只是失去意識而已，呼吸很穩定。」學姐說著抱起美笑。
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委員長對學姐點了點頭，蹲在杏子前面，輕輕摸著她的頭說：「不要怕。」
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我在櫃子裡不禁吐了一口氣，並把背靠在櫃壁上休息。
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汗水彷彿現在才想起來似地冒了出來。我一時喘不過氣，無法仔細思考，只是盯著縫隙前方。
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學姐利落地脫掉美笑的外套，取下她的眼鏡和領結，並打開領口的鈕扣，讓她感覺舒服點。然後，她把脫下來的外套蓋在美笑身上，又脫下自己的外套折好後，墊在美笑的頭底當作枕頭。
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「剩下的就只能交給薊姐處理，我去打電話！」學姐雙手插在口袋，站起身來。
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終於冷靜下來的杏子抬頭起頭問：「……請、請問，妳們為什麼會在這裡？」
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坐在杏子面前的委員長溫柔地笑著說：
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「我們剛剛接到一通電話——啊，等一下！」
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委員長找了找自己的口袋，因為她的手機突然響起來。
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「誰？是那個孩子嗎？」
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「用公共電話打來的，大概吧。」
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學姐對看了一眼來電顯示的委員長點點頭說：「我去看一下，大概是小雅。」
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「小、小雅？」杏子驚訝地說。
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這時，突然響起咚的一聲，是我移動腳而碰到櫃壁的聲音。
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——不要發現我。
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希望這個聲音能被杏子的高叫聲掩蓋而不被聽到，我實在不知道自己該用什麼臉出來面對委員長、學姐以及向自己求救的杏子。
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雖然自己是被關在黑漆漆的櫃子裡，但冷靜一想，情況並沒有那麼糟糕。門只不過是被鐵琴卡住，如果不在意會弄出聲響，我能把門撬開吧。再不行的話，也能把整個門踢破，自己又不是那麼沒力氣的人。
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我屏息地觀察情況，但好像沒有被發現的樣子。
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杏子注視著委員長和學姐，而委員長把手機遞給學姐，學姐就接過來聽。
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「喂……情況？想知道就自己來看！不要再說些有的沒的。真是的……那麼，妳就在那邊等我。我立刻就去，好嗎？」
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學姐粗暴地結束通話，把手機丟給委員長。
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「那孩子明明聲音和長相都很可愛，沒想到卻很頑固，還真是個有趣的孩子。我去看看情況，順便可以到處檢查一下。」
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「好，那就拜託妳了，待會也順便打個電話給老師。」
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委員長說完，學姐揮了揮手，說聲「瞭解」。
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「那個，聯絡妳們的人真是小雅嗎？」
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「是啊，小雅用下面的公共電話打給我們，她現在就在一樓。」
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「小雅在一樓……」
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「真是的，要是小雅沒打電話來，我們完全沒發現耶，真是多虧妳們這麼大費周章地避人耳目啊。」
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學姐並不是很在意地輕輕笑著挖苦。
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「我們早點過來就好了。現在剛好跟之前的森川老師情況相同。我們到達一樓時沒多久就聽到琴聲，小雅也因這陣突如其來的聲音而很擔心妳們。」
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「小雅擔心我們？」
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「對，但她很不乾脆，所以妳們才沒有發現其實她很擔心妳們。她是瞞不過我這雙眼睛的。」學姐充滿自信地笑著說：「剛剛也一樣。我們才提到妳們的情形，她就露出很不安的表情，但隨即隱藏起來。」
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「……真的嗎？」
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學姐摸了摸頭低頭深思的杏子的頭。
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「那麼，我走了！」
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學姐說著邁出步伐。不過，她前進的方向並不是大門——而是我藏身的樂器櫃。
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「……喂，那裡是不是有人？」
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學姐的話語和視線，讓我不禁屏住氣息。
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「怎麼了？」
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委員長奇怪地問，她和一旁的杏子好像都沒有發現的樣子。
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——要出去？還是不要出去？
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我腦袋迅速想著該選哪一個，但最後還是無法決定。
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不過，當我從縫隙看到學姐移動鐵琴想確定樂器櫃裡有沒有人的時候，我就死心地把手按在拉門上。
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「……是我，城崎。」
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「阿修？」
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我的手一按在門上，就神奇地輕鬆打開了門。
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「你、你為什麼躲在這種地方？」
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學姐目瞪口呆地說。
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我的出現似乎出乎她的意料之外，委員長和杏子也是一臉驚訝地說不出話。
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「我是逃課來風向雞，想用自己的方式調查一下，鑰匙則是跟岡嵨老師借的。然後，我正在檢查音樂教室時，她們倆就來了。我不想讓她們看到我到處查看的樣子，所以就慌忙躲在這裡。」
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我淡淡地說，並沒有看任何人的臉龐，而且特別是不想看到杏子的臉。
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「……因此，你一直在這裡嗎？」委員長問。
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我看著旁邊，點點頭說：「她們準備儀式時，籐井美笑把那台鐵琴靠在樂器櫃上。因此鐵琴卡住門，我出不來。真的很沒出息，我被關在自己躲藏的櫃子裡。」
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學姐訝異的眼神因這個難堪的事情原委而慢慢有了變化。
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「原來如此，你出不來啊……」
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她的眼神明顯露出輕蔑之色。
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「你的借口只有這樣？你可以打破那扇破門出來啊！再不行的話，也可以出聲叫她們兩個吧！」
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學姐說著，雙手揪住我的前襟，她強而有力的言詞和銳利的目光都讓人窒息。
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「你可以幫助她們啊！不可以逃避！」
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學姐瞪著我說，但我無法說什麼，只是低頭看著地上。
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學姐深深歎了一口氣，放下手。
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「你先休息一下，你的臉色很難看。」
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我默默地點點頭，靠往後面的樂器櫃。
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學姐連看也不看我一眼，就快步往外走去。
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「……阿修，既然你看到了，那可以告訴我事情的經過嗎？」
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學姐出去後，委員長問道。不過，她依然望著自己眼前的杏子，並沒有轉頭看我一眼。
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「我知道她們使用蠟燭，但那是怎樣的儀式呢？是唸咒還是誦經？」
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「不，不是那麼危險的儀式，只是盯著蠟燭祈禱而已。」
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「那是很危險的儀式。」
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委員長看著我，嚴厲地瞇起眼睛。
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「我們去確認了籐井借的那本書。從你所說的話看來，那是教人雙眼盯著火焰祈禱到蠟燭燒盡的一種巫術。書裡說那是最危險的儀式，或許可以清楚地看見幽靈。」
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杏子聽到「幽靈」這個字眼，突然挺起身來。
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「一之瀨，妳有看到什麼吧？」
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委員長凝視著杏子，杏子的肩膀微微顫抖。
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「……美笑的媽媽。」
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杏子低著頭小聲地說。
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那是因為去世的二之宮加奈存在她的意識中，所以她才會看到那個幻覺吧？
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——既然如此，為什麼我會看到那個臉色蒼白的少女？
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我知道那是幻聽。並不是現實中聽到的聲音，只是自己心中產生的聲音。只是那個無法拭去的罪惡感，變成幻影出現在自己眼前而已。不過——
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「我來說明一下那種儀式為什麼很危險。」
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委員長把手搭在杏子肩上，用溫和的聲音說：
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「盯著搖晃的火焰看，實際上是一種催眠術的手法。長時間在黑暗中凝視一點，大部分的人都會被催眠。」
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「不過，並不會讓人睡著。」
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我才插嘴就後悔了。並沒有進行這項儀式的我，刻意否定是沒有意義的事。而我剛才那麼說，就像在說自己看到了什麼一樣。
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委員長大概也發現了，瞥了我一眼後才轉身對杏子說：
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「很多人誤解『催眠』這句話。它並不會讓人因此睡著，其實意識還是很清醒。所以，一般人都不會發現自己進入催眠狀態。」
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「那、那麼，我是因為進入催眠的狀態，才看到幽靈的嗎？」
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杏子認真地望著委員長。
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「對，那是幻覺。進入深度的催眠狀態後，即使眼睛沒閉上還是會看到幻覺的例子也是有的。真的有哦！剛剛的儀式就是利用這一點，所以即使看見什麼也不奇怪。因此，那並不是幽靈。」
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「可、可是，我以前也看過……即使沒有做這種儀式的時候。」
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杏子說著，全身發抖地低下頭。
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「沒關係，可以告訴我妳看到什麼嗎？」
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然後，杏子用細微的聲音開始述說，內容就跟我今早聽到的事情一樣，而那時她看到的人似乎也是二之宮加奈。
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「一之瀨，妳說妳被籐井的母親嚇一跳，因而眼睜睜地看著毫不知情的籐井跑掉嗎？」委員長確認般地再問一次。
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杏子把頭埋在委員長胸前，點了點頭說：
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「我真的嚇一大跳，伯母竟然活生生地對我微笑……」
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「籐井的母親是什麼樣子呢？」
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「……和以前看到的一樣，有漂亮的長髮和非常溫柔的臉龐。」
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「嗯，那個果然不是幽靈。」
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「咦？」
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「那並不是幽靈，而是籐井母親留在妳記憶中的模樣。籐井的母親其實在一年前動過一個大手術，把頭髮剪短了。」
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「……頭髮剪短了？」
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「是啊，而且妳仔細回想一下當時看到的情景。妳一走出音樂教室就看到籐井的母親吧？然後，在大廳中央四下張望的籐井跑到樓梯邊要下樓時，卻突然被推下去嗎？」
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「嗯，是這樣沒錯，但……」
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杏子點點頭，沒自信地別開視線。
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「這樣就有點奇怪了。」
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不知何故，委員長的聲音微微顫抖著。
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委員長好像很難說出口的樣子，沉默了一陣子才說：
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「……籐井跑到樓梯邊的那段時間，妳為什麼站著不動？」
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「什麼？」
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「妳剛剛不是說了嗎？籐井從樓梯摔下去時，妳剛好在教室的入口處看到。」
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「是。嗯，是這樣沒錯……是怎麼樣呢？因為太驚訝了吧？」
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「以驚訝來說，時間未免太長了。籐井是四下張望後才跑到樓梯邊的，而從大廳到樓梯邊還有段距離，妳可以出聲叫住她或者跑近她吧。」
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「或許可以，不過，我那時做了什麼呢……」
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杏子越說越小聲，低頭看著地上。
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「那是因為，一開始就沒有幽靈。」
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「沒有？可是，我真的親眼——」
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「一之瀨，閉上眼睛。從現在開始，那個幽靈已經不見了。」
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委員長溫和的聲音變得有些強硬。
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「聽好！閉上眼睛，仔細回想一下當時的情景。」
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杏子點點頭，乖乖地閉上雙眼。
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「現在，妳為了追飛奔出去的籐井，正要從音樂教室跑出去吧。那麼，音樂教室的門是開著還是關著？」
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「……因為美笑跑出去了，所以門是開著，我可以清楚地看見。」
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像是在眺望那時的情景，杏子閉著雙眼抬頭仰望天花板說。
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「妳在那裡有看到籐井的母親嗎？」
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「……嗯，沒看到，只有美笑。」
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杏子搖了搖頭，綁起來的頭髮輕輕晃動。
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「從這裡開始，妳要仔細回想一下。一之瀨，妳當然會看到音樂教室的門，因為妳正跑向門口，而且前面只有籐井一個人。這時，妳逐漸靠近門口來到前面。從這裡看得到什麼嗎？」
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對於委員長的詢問，杏子只說聲「是怎麼樣呢」就沉默不語了。
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「加油，想起來！」
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「……啊，咦？好奇怪，只看得到美笑啊。」
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杏子的眼睛依舊閉著，搖了搖頭。
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「那麼，妳接著去追籐井，穿過音樂教室的門。嗯，怎麼樣？妳跑到大廳前，看到籐井的後面有人嗎？」
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「——沒有任何人！為什麼？為什麼！」
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杏子睜開閉著的雙眼，驚訝地看著委員長。
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「那裡從一開始就沒有幽靈。」
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委員長的聲音裡透露著一絲絲哀傷。
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「……人很容易以為自己看到幽靈。實際上即使沒看見，後來也會在記憶中補上。改變記憶，是為了逃離痛苦的回憶。」
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委員長說著，又抱緊杏子。不過，這次她的手臂加強了力道。
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「嗯，一之瀨——籐井摔下去的時候，妳做了什麼？」
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杏子聞言，頓時全身僵硬。
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委員長手臂的力道依舊不減，等待著她的答案。
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「我不知道……美笑會摔下去，是因為美笑的媽媽嗎？我什麼都不知道！」
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「加油，還差一點點！」
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杏子咬了咬嘴唇，然後垂下眼簾，再度凝視過去。
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「大廳裡只有美笑一個人。她的表情和平常的樣子很不一樣，我看了非常害怕。」
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她沉思地閉上嘴唇，並輕輕點頭。
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「嗯，沒錯。我想起來了，我真的追過去，因為必須阻止美笑做傻事。那時我以為美笑要去哪裡，所以在她下樓前伸手阻止她——」
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話說到一半中斷了。
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杏子像是因看到記憶中的景象而打了個寒顫，突然大大搖著頭。
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「怎麼會……怎麼會這樣！不對！」
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委員長也閉上雙眼，緊緊摟住忽然大叫的杏子。
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「沒事了、沒事了，冷靜一點！」
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「不、不對！我沒有想到美笑會在樓梯前停住。她看了一眼樓梯間的畫，就突然站住不動。但我跑得太快，沒辦法停住，所以伸出去的手就剛好碰到她的背……」
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杏子高聲叫喊，全身無力地靠在委員長身上。
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「……啊，原來是這樣！把美笑推下樓的就是我啊！」
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杏子喘著氣說，並緊緊摟住委員長。
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我只能呆呆望著她們倆抱在一起。
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把好友推下樓的杏子，看到了深埋在自己心底的真相，閉著眼睛不禁哭了起來。
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「一之瀨，妳做得很好，妳把所有事情都想起來了。」
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「我、我為什麼會把那種事忘了……」
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委員長溫柔地摸著靠在她肩上的杏子的頭。
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「這就是妳很重視籐井的證據啊。」
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杏子聞言，歪著頭看向委員長。
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「妳的記憶改變，是因為妳不小生讓妳最重要的朋友受傷的緣故。因為妳太重視籐井，心裡痛苦得不得了，所以想改變自己的記憶。這就是妳們是真正好友的證據啊。」
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「……嗯，這樣就太好了！如果是那樣，我也會很開心。」
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杏子擦掉眼淚，不好意思地對委員長笑著。
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「可是，為什麼美笑不把事實說出來呢？我們是好朋友啊，她說出來就好了，但她一點都不生氣——」
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杏子突然閉口不語，臉上的笑容消失了。
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「怎麼了？」
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委員長問，杏子只是靜靜地閉上眼睛：
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「美笑那時一點都不生氣，不僅如此，好像也沒想到是被我推下去的。」
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「沒想到？」
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委員長問，而杏子依舊閉著雙眼仰望空中。
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「嗯，美笑很清楚地對保健室老師說她是失足掉下去的。」
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杏子的聲音逐漸低沉，她緊閉雙眼，慢慢低下頭。
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「……因此，我就沒有向她道歉。其實我知道自己做錯事，所以想跟她道歉。不過，美笑很可怕。她一直跟擔心她傷勢的保健室老師說有幽靈，對她自己的傷勢和我做的錯事好像完全都不在乎的樣子。」
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垂著眼簾、凝視過去的杏子，又流下一滴淚水。
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「所以，那時我認為這一切都是幽靈書的，是美笑的媽媽不好。」
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杏子聲音發抖地說，委員長則大大地點頭，並輕輕抱住她。
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心裡產生虛幻的記憶，是為了逃避痛苦的回憶。
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親手把好友推下樓、受傷的好友甚至沒有意識到是自己的過失所造成，以及無法向好友道歉、求得對方原諒，這些事全都沉重地壓在杏子的心頭上，因而使她的記憶產生扭曲。
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我只是一語不發地繼續望著遠方那兩人。
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「已經沒事了，不用再擔心。因為，幽靈已經消失不見了。」
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委員長深深望著杏子說。
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「等一下要好好跟籐井說並且道歉哦，她一定會想起來並且原諒妳。籐井之所以會想不起來，也是和妳一樣的原因。」
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「一樣的原因？」
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「因為，籐井也很重視妳啊。籐井無意識地在保護妳，而忘記自己那時是怎麼摔下去的。我是這麼認為……所以，沒有問題的。」
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杏子聞言睜開雙眼，看到委員長開朗的笑容。
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「只要好好道歉，美笑一定會原諒妳。這樣，所有事情都可以解決了。」
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委員長既溫柔又溫暖的聲音，讓杏子拭去淚水，用力地猛點頭。
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看著她們兩人的樣子，心中陡然湧起一股沉鬱．
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——解決。
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那對我來說，是絕對不可能、絕對辦不到的事。
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「那麼，現在可以告訴我儀式的細節嗎？還有，城崎，你也要說明一下你來時的情況。」
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委員長說著，望向我和杏子。
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我點頭同意委員長的話，淡淡敘述自己的行動和看到的事物。
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我蹺了第六節課、遇到岡嵨老師、檢查大廳的廁所和電梯、鐵琴一開始就被擺在外面，然後美笑她們來了之後，我就躲到樂器櫃裡。
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由於委員長已知儀式的內容，所以主要是確定時間，我簡單說明即可。
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我在說明的時候，杏子偶爾也會插幾句話補充。
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我毫不隱瞞地據實以告，只是，拚命忍著不發抖和冒冷汗。
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「大家久等了！」
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我的話大致講完時，學姐就出現在門口。
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「小菜，菅原怎麼了？」
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「剛剛回去了，真是的！」
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學姐故作生氣地說，跳過門口碎了一地的玻璃。
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「我到一樓的時候，她正等在那裡。不過，聽到我說美笑她們沒有受傷就立刻離開。她說在我去之前，她有查看一下有沒有其它人來這裡，結果連個鬼影子都沒有。」
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美笑尚未醒過來，學姐站在一旁，看了看她的臉色後，安心地點點頭。
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「不過，妳花了滿多時間耶。」
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「嗯，我打電話跟薊姐報告後，還到處查看，做過許多確認才回來。」
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「有什麼發現嗎？」委員長問。
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學姐舉起雙手，搖了搖頭說：「什麼也沒有，這次我們的情況和森川老師一樣。我特地注意看了一下四樓的大廳，還是沒發現什麼。不管是大廳、廁所，每個角落我都巡視過一遍，也按了電梯查看，但依舊只有一堆灰塵。我花了一番時間才上來，卻一無所獲。」
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「原來如此。」
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委員長說道，用手指按著自己的櫻桃小口。
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她大概在整理自己的思緒吧，小聲嘟噥了一句——然後，臉色突然一變。
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「……小鈴，怎麼了？」學姐屏息問道。
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委員長眉頭深鎖，茫然地望著空中。
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「嗯，沒什麼，沒什麼啦……」
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她的表情一看就知道。
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——委員長顯然猜到是誰如何弄出那陣琴聲了。
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委員長應該已經發現真相，卻沒有很高興的樣子，反而用力咬著自己的嘴唇。
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這也是理所當然的吧？這起事件並不是用「你就是犯人」這句話就可以解決。
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委員長嬌小的身子微微顫抖，而我只是目不轉睛地看著她。