第三章
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然而，正所謂光陰似箭。一刻不停飛速流逝的時光，並沒有給龍兒悠閒地陷入混亂狀態的閒暇。
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「啊噗！」
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「呀！」
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——閃閃發光的碎片在兩人含混不清的悲鳴中飛舞。啊——！走在後面的傢夥們的悲鳴聲也混雜在一起、已然空空如也的瓦楞紙箱悲慘地滾到走廊的角落。
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「討厭！怎麼辦啊、糟透了！全都灑出去了——！」
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「真是的、笨手笨腳的傢夥！有時間叫喚還不如快去揀！讓我看看、膝蓋不要緊嗎？啊——這裡不是擦破了嗎！受不了——真是笨手笨腳！」
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「不用你說我也會揀！啊……搞砸了……」
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大河一片不留地撒在放學後的走廊上的是迄今為止五個人兢兢業業地剪綵帶所做成的大量金色和銀色的彩色紙屑。雖 然這種東西如果想買到處都能買到，但卻發現價格出乎意料地昂貴。所以致力於縮減經費的籌備委員會決定自己動手做。於是利用上課前、午休時、放學後等時間， 一直默默地做了好幾個小時這種枯燥的工作，終於積攢了足夠的彩色紙屑，分別裝進了幾個瓦楞紙箱。但卻因為某個笨手笨腳的傢夥向前翻滾兩周半，把整整一箱全 部灑出去了。
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笨手笨腳的犯人站起身，表情因為悔恨而扭曲，一副很痛的樣子盯著自己發紅的膝蓋。
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「我說——！我這裡也請哪位拾一下——！」
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「啊、對不起……」
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單身班主任（30）剛才也被大河從背後撞擊，高須聽見她的聲音後慌慌張張地回過頭，發現單身（健康狀態良好）剛才抱著的大量講義全都散落在走廊上。不過幸好沒摔倒。……不愧是年屆三十的人、下半身紮實穩重……。這樣的話如果說出口大概會開啟某扇通往異次元的禁斷之門。所以高須牢記禍從口出的教訓，連忙跪下來撿起走廊上的講義、至於彩色紙屑就交給其他同班處理吧。
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「討厭~！我明明是按頁碼順序放的，現在全都亂了啊~！」
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「實在對不起，犯人是那傢夥。那個小傻瓜！」
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聽到別人介紹自己，大河捏住裙擺微微屈膝，面無表情地說道「對不起」，同時出人意料地坦誠地低下了頭。這大概也是好孩子大河的一部分吧。如果是通常版本的大河，現在的單身班主任（雙親健在）應該早就在十六節拍的咂舌地獄裡永劫不復地跳單人舞了。單身班主任（沒有兄弟）不知道自己是多麼僥倖，還一邊抱怨「真是的，一刻都不得消停……」一邊皺起眉頭。
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「最近你們好像一直在忙籌備委員的工作，學習方面不要緊吧？舉辦聖誕晚會我倒是不介意、也不要忘記考試的事哦。特別是逢阪同學，停學期間落下不少課，現在能跟得上嗎？」
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啊—唔—忙著收拾彩色紙屑的大河心不在焉地回答、龍兒只好代為解釋。
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「最近夜裡大家在一起舉行學習會。有不明白的地方可以互相詢問，教人的和被教的都感覺很有益處，進步還是很快的。大河原本好像也沒有多少不明白的地方。而且還有狩野前輩的必殺筆記作為最終武器，所以我想基本上不會有問題」
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「是這樣嗎？……不過逢阪同學原本也只有成績好是她唯一的優點，高須同學的成績也相當不錯、至於春田同學、春田同學呀，春田同學呢……」
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「……你問春田嗎」
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「至於春田同學嘛。……啊。春田同學應該不會也參加了籌備委員會吧？」
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「不用擔心、在北村的嚴令禁止下那傢夥沒有參與，而是讓他專心學習」
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穿著灰色的針織衫和白色的緊身裙，胸前搖晃著小小鑽石掛墜的單身（公務員），一邊以鐵壁蹲姿撿起講義（膝蓋支 在地上，大腿傾斜，絕不給別人偷窺內衣空隙的最強防走光法。雖然姿勢優雅，但學會之後會散發出無機可乘、拒人千里之外的氣息），一邊仍然以擔心的表情打量 著龍兒的臉。
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「無論如何、無?論?如?何希望你們不要疏於學業，導致成績急劇下滑。……你和逢阪究竟好像一直在忙籌備委員會的事、老師有點擔心」
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「對不起……」
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龍兒小聲道歉，不好意思地用手撓著頭。
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確實單身（四年制大學畢業）的擔心也不全是杞人憂天。最近龍兒和大河每一天的時間全都用在籌備委員的工作上、像颱風一樣繁忙。
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每天一大早就要和學生會的成員們集合，晚會的準備工作千頭萬緒，要做的事非常繁多。比如說要分配人手、列清調 集必要物資的計畫、計算出所需預算、向教師方面請求從學生會的預算中支出該費用、午休的時候也要集合、這時的任務是決定平安夜前的排程和任務，給各小 組分配工作，互相確定進展情況、連放學後也不能閑著，還要進行彩色紙屑的製作，或是會場裝飾的準備等主要靠人海戰術的肉體勞動。
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與此同時，課程還是和往常一樣一節不少、而且期末考試也已臨近。夜裡大家聚在家庭餐館或是某人的家裡開學習 會，解散後各人還要回家單獨學習。教師們反復強調過。平安夜晚會說到底只是“睜一隻眼閉一隻眼”才得以允許的，如果出現專注於晚會的準備而不認真學習，導 致成績下降的人，晚會立即終止。
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特別是關於大河參加籌備委員會這一點，學校有關負責人們對此都不抱肯定態度。大河原本就是學校第一的問題兒， 眾所皆知的麻煩製造者，而且前段時間還有了前科。理所當然不可能有人贊同這樣的大河參與非正規活動——用學生的話說就是「狂歡大會」的準備活動。甚至有不 少人提出「看不出她有反省的樣子」，或是「處分太輕了」之類的嚴厲意見。
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在這種情況下，只有一位元單身，不對、應該說是班主任戀窪百合以大河一直以來的成績絕對不差，這是為了安撫大河 自身的情緒所必需的放鬆，而且站在負責人的立場上參加活動，應該也能加深大河作為本校學生的自覺等理由贊成大河參加。可以說是單身（雖然戀窪家只有這一位 女兒，但對戀窪這個姓卻看得不是很重）在後支持大河，如果大河再失足，單身（就是說並不想找入贅女婿）的立場也會變得很危險。——剛才發生的事好像正是恰 如其分地將這一情況具體表現了出來。
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「……但是、總之我覺得大河的事真的不用擔心。大河的成績比我還好得多。為了迎接這次考試一起學習的時候，順便看了她期中考試的成績，這才第一次知道。雖然如果說大吃一驚，或許對那傢夥有點失禮……」
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「一年級的時候有幾次忘記寫名字而被以零分處理，不得不進行補考。但從今年開始，每次考試前我都會反復叮囑「要寫名字哦！名字！名?字！」所以沒再出過錯」
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「大河那個迷糊的傢夥總是給人添麻煩……好了、全部撿起來了」
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「Thank you！」
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「實在不好意思。對了、單……不對、老師會來參加學校的平安夜晚會嗎」
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「我怎麼能去呢！雖然沒有什麼預定，但是礙於尊嚴也沒法去！……但是…」
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呵呵呵、她的句尾被突然出現的溫柔笑容所搖曳。
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「希望晚會辦成功就好了。因為你們這麼努力地籌備，一定要有回報才行」
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聽了單身（所以隨時可以出嫁！）的這句話，龍兒鼻尖開始不自覺地發紅。終於從鼻子也能噴射火焰了！……才不是呢。得到回報——這就是說、實乃梨也來參加晚會，能和單戀的物件共度平安夜。正是為此、龍兒和天使大河才把大量貴重的時間花費在晚會的籌備工作上。
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當然希望能有回報。龍兒稍稍沉默了一會，細細咀嚼這句話的意味。一生只有一次的17歲平安夜，屬於戀人們的日子，龍兒希望能和實乃梨一起度過這重要的一天。大河應該也是同樣的心情，希望能和北村一起，讓晚會成功舉辦。
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單身（啊、還很擅長外語）應該不知道這些情況吧，但可以看出她悄悄投向大河的視線中飽含溫暖的關懷之意。僅從這樣的視線中龍兒就可以得知，她作為一名班主任，是真正地在關心問題兒大河。龍兒能感到這位大人真的是站在自己一邊的。
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大河趴在走廊上，和一年級學生們手忙腳亂地為自己的失誤善後，
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「逢阪前輩！垃圾也一起進來了~！」
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「誒！哎呀呀、糟糕糟糕！」
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「我來把垃圾挑出來，前輩請先把彩色紙屑撿回來！如果有人走過就更不好收拾了！」
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「討厭——！真糟糕！」
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也許現在的大河是耶誕節限定出現的好孩子模式也是原因之一，總之剛見面的時候因為最凶生物?掌上老虎的出現而心驚膽戰的低年級學生們，現在已經能將大河作為一名普通前輩，較為正常地和她交流了，而且好像也已經習慣了為笨手笨腳的大河善後。
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「前輩那裡那裡！這裡也有這裡也有！」
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看到她被後輩的聲音弄得慌慌張張地四處奔走。龍兒臉上不由自主地出現猶如面部抽筋似的可怕痙攣——那是龍兒的笑容。
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「……大河好像非常喜歡耶誕節。雖然老實說我有點難以理解……但正是為此大河才那麼努力。而且還說出「因為聖誕老人在注視著，所以要做個好孩子」這種傻乎乎的話」
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「啊、是這樣啊。……我能理解啊、因為女孩們都喜歡耶誕節」
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「是這樣嗎」
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「雖然老師的年齡已經不能算女孩了、但還是喜歡聖誕……蒂芙尼和卡地亞、古琦和COACH、愛馬仕、寶格麗、迪奧、路易威登、香奈爾……珂洛艾伊和寶緹嘉、MARC、JACO、BS——」
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「……噢！？」
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單身噴出了欲望的火焰
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龍兒嚇得渾身顫抖
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指令▲逃跑
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無法逃脫！
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「老師準備給自己買點東西做獎勵！因為是耶誕節嘛、可以的吧！？買手錶、皮包還是首飾呢、預算足足有三十萬元！這畢竟是我跨入三十歲後的第一個耶誕節、要給三十年來一直在努力的自己一點獎勵！所以要盡情去買！」
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「……」
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「你、你那是什麼眼神！？如果有什麼想說的，直接說出來不就行了！？」
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「……」
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「反、反正，你覺得我是在浪費錢吧！？被「給自己一些獎勵☆」這種促銷手段耍得團團轉的單身！單身！單身！你是這樣想的吧！？」
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「……」
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「討厭……停下來……不要用這種目光看我……不要再看了——！我自己也明白，明白這是在浪費錢！但是、但是、但是！如果不這樣給自己打氣，連活下去的力氣都沒有了！也不知道辛苦工作還有什麼意義!呀——！」
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「……」
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「唔、唔、這是浪費對吧……明明說不定會孤獨一生，明明需要七千萬元左右用來養老，還只因為耶誕節就揮霍三十 萬元買一些充門面的名牌貨、這樣做會不得善終的吧……但是、但是、如果拼命存錢、想要的東西全都忍住不買、成功了！終於存了一億元！這之後卻突然發現因為 通貨膨脹，存的錢幾乎成了廢紙，如果變成這樣的世道該怎麼辦啊！」
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「……」
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「對、對了……只要貸款買了公寓、發生通貨膨脹也可以高枕無憂了吧！？」
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「……」
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「對啊對啊、就是這樣！現在不是買名牌的時候了！先存下首付款、老師要買公寓！單人的、近車站的、漂亮的新建公寓！將來如果結婚，出租就行了吧！？太好了——」
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「……」
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「……不過、也有可能一生在那裡終老，最後成為孤獨死去的屍體被發現也說不定……」
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「……」
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龍兒仿佛看見單身（水星逆行中……淚）的背後出現寒冷的細雪無比悲慘地飄落、連一句安慰的話都找不到。從佔據了冰河時代的心靈，名為虛無的永久凍土中產生的絕對零度的暴風雪正在不斷肆虐。
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「這樣就完成了！龍兒，全部撿起來了！快去體育館吧、北村他們還在等著呢」
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「啊、啊！知道了！」
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大河再次抱起瓦楞紙箱向著龍兒叫喊，而且還催促般地不停原地踏步。龍兒終於找到了逃脫的機會，像班主任行了一禮之後，抱著自己的紙箱跟著大河沿走廊向前跑去。啊！不要跑！身後響起在頑強生存於這個嚴苛世界上的單身的聲音，但大家都像逃脫詛咒般飛快地沖下樓梯。
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每人各自抱著裝有彩色紙屑的紙箱，向著體育館的倉庫前進。北村率領的學生會小組應該已經在那裡整理製作完成的 小道具了。彩色紙屑的製作原本就不在計畫裡，所以大河一組人等會還必須把用於製作彩色紙屑的這一天的原定工作補回來。「快點快點」大河一邊不停地這樣默 念，一邊加快腳步。
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「唷！這不是大河嗎！」
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——聽到突然響起的招呼聲，這次龍兒差點把彩色紙屑灑出去。
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「哦—、小實！真巧呢！社團活動嗎？」
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大河停住腳步，露出笑容回答。還悄悄地向龍兒使了個眼色，大概是想說「太好了、真走運」吧。
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「是啊、剛才一直在體育館做鍛煉。北村他們也在，好像很忙的樣子」
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實乃梨也笑著停下腳步。差點和大和他們擦身而過的正是微微出汗，面色發紅，將亂糟糟的頭髮隨意地紮成兩個團子 形，穿著運動服的實乃梨。而且還有幾名二年級女生和實乃梨在一起，她們一邊拉實乃梨運動衫的袖子一邊說：「櫛枝、不快點去的話教練又要牢騷了」。而停下腳 步的大河後面也有一年級的女生發出焦急的催促聲，「逢阪前輩、快點啊！」
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哎呀呀、回見了！再見！兩人一副戀戀不捨的樣子，可是又幾乎同時邁出腳步。正在這時，
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「……你好。總是擦肩而過呢、最近」
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「……是啊」
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一瞬間、像是閃光燈亮起——
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那是從正面傳來的，無法回避的筆直視線。
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龍兒感覺剛才櫛枝實乃梨的兩隻眼球確實是在望著自己的方向。於是慌忙小聲回答了一句，倉促間無法很好地控制表情。實乃梨看著龍兒，確確實實地注視著龍兒，而後又像開玩笑似的，「唔哎」發出奇怪的聲音。實乃梨轉過身去，龍兒對著她的後背，努力地從僵硬的喉嚨裡擠出聲音。
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「平—平安夜！晚會！一定會很有趣的！所以、櫛枝也來參加吧！」
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聽見了嗎。
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應該聽見了吧。
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實乃梨稍稍回過頭，一臉困惑的樣子想說什麼、可是馬上就被同行的女生握住手腕，一邊催促「快一點！」一邊把她 拉走了。實乃梨想說但沒說出口的話，從她剛才的表情看、應該不是龍兒期待的回答吧。但是、她應該已經聽見了龍兒的邀請，龍兒拼命努力才說出口的話，應該已 經傳達給實乃梨了。
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擦身而過、最近——真的總是擦身而過。最近、不、應該說這幾天，無論早晨、白天、還是放學後都是分開行動。實乃梨既沒有參加學習會，也沒有出現在家庭餐館的排班表裡。只有擦身而過的每一天在兩人之間不斷積累。
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可是、即使如此。
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即使如此龍兒依然相信。
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只要實乃梨出現在晚會上，一切都應該能向好的方面發展。
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實乃梨說過現在自己很失落，還說如果因聖誕而興奮過頭就不能給部員們起表率作用。在這種情況下只有想方設法， 希望實乃梨至少能產生「露個面也不錯」的想法。自己能做到的就只有像這樣在相遇的瞬間笨嘴拙舌地邀請對方，以及為了實乃梨出現晚會的時刻做好萬全的准 備。……當然，實際上還希望自己能做更多的事。只要有確實可行之策的話，無論是什麼都想試試看。雖然如此，但卻想不出什麼好辦法，只能眺望實乃梨遠去的背 影。每天都深刻體會到自己有多麼的無力。
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但是、至少還不能放棄希望。龍兒從心裡堅信。
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實乃梨來參加平安夜晚會，晚會辦得很成功、大家一起營造出熱烈的氣氛、發出來自內心的笑容、如果這一切能實 現，實乃梨也一定能打起精神，恢復以前開朗活潑的樣子，向自己展露笑容。而龍兒看見實乃梨的笑容，也一定能變得幸福。是的——就是說歸根結底龍兒是希望實 乃梨能恢復精神。對龍兒來說，實乃梨能保持笑容，向自己展露笑容比任何事都更加重要、更加特別。
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希望實乃梨能得到快樂。
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是這樣啊、事到如今龍兒才突然發現，在自己心中不知何時手段和目的變得本末倒置了。
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不是「因為想在平安夜舉辦晚會，所以才千方百計地想邀請消沉的實乃梨參加」、而是「因為想讓實乃梨恢復精神，所以才邀請她參加平安夜晚會，想讓她快樂起來」。現在這就是龍兒真正的心情。
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必須得到回報、站在自己一方的成年人的低語，仿佛守護著自己一樣在內心深處響起。事實上也確實如此。龍兒是真的想要得到回報。為了這個，無論多麼缺乏睡眠也能繼續努力，無論多麼不安也能繼續努力。多日來擦肩而過的狀況也一定能夠克服。
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龍兒只要想到實乃梨的笑容在這些日子的前方等待著自己，就無論什麼困難都能克服。是的、無論什麼——
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「龍——兒——！在幹什麼啊，你這個磨磨蹭蹭的白癡……不對、應該是有點發呆的穩重型的悠閒自在的人！快點過來！」
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「……哦！」
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「好~慢哦。你在幹什麼啊？真是磨磨蹭蹭的白癡」
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在充滿灰塵和汗水氣味的體育館裡出現亞美的身影，只見亞美雙足懸空坐在堆積起來的墊子上，在其身邊北村等學生會成員正四處忙碌。
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龍兒看見正在白板上寫著什麼的村瀨，於是上前一邊打招呼「你好」，一邊在屁股上拍了一下。村瀨也轉過臉露出笑 容，「哦」地回應了一聲。龍兒和A班的村瀨是因為學生會選舉前的那場風波認識的，之後發現兩人出乎意料地合得來，現在已經完全成了朋友。村瀨開玩笑地用筆 的後部對抱著瓦楞紙箱的龍兒肋下發動攻勢、
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「住—手—啊—！」
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龍兒不停地扭曲著身體。
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兩個男人進行著這種齷齪得不堪入目的行為，而在他們背後。
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「只是出了一點事故！別一副了不起的樣子……說起來為什麼笨蛋吉會在這裡。你的工作呢？難道翹掉了嗎？」
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「我的任務是和學生會的一年級學生一起做小裝飾品嘛~。我就在這裡分擔工作，辛辛苦苦地完成了這個。你看！我是不是很能幹啊？」
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坐在疊起的墊子上的亞美，「叮鈴」一聲舉起來給大河看的是用長長絲線把鈴鐺穿起來做成的飾品。這是用於纏在小燈泡的電線上，一起繞在聖誕樹上的裝飾品。怎麼樣怎麼樣？亞美一臉得意地搖晃著飾品，就在這時。
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「嗚哇！？等等、討厭—、這是怎麼回事！？」
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從仔細地繞在一起已經完成的部分，幾個原本應該已經系牢的鈴鐺發出清脆的聲音落在墊子上。亞美慌慌張張地剛想去撿滾落的鈴鐺，結果又有幾個叮叮噹當地落下。大河一邊幫著撿拾一邊說、
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「哎呀呀！不愧是笨蛋吉，笨手笨腳笨手笨腳！快去返工吧——！」
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「你呀……說這種話不怕被聖誕老人聽見嗎？」
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「……這真是令人遺憾的事故」
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哦——、真悲慘—、大河突然演戲似的單膝跪下，將拾回來的鈴鐺獻給亞美。龍兒推開做戲給聖誕老人看的大河，將視線投向亞美的手邊。之前一邊翻閱書籍一邊決定做這個的時候龍兒也在場，那時製作方法明明看起來很簡單。
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亞美「哼」地鼓起臉頰，把腿盤起來，用像老囚犯一樣的姿勢鬧彆扭。
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「切、為什麼會這樣啊~？啊啊、明明花了一個小時才做到現在這種樣子的……像這種不起眼的工作果然不適合亞美美啊！沒錯、亞美美還是適合更加華美的、將亞美美的美麗清純漂亮可愛純潔淋漓盡致地表現出來的、既華麗又引人矚目的工作啊。」
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亞美一邊自言自語地發牢騷，一邊直接向後躺倒。穿在裙子裡面的是毫無性感可言的中褲，所以不用擔心出現走光的問題。可是後背壓在墊子上，發出了「咯唧咯唧」的可憐的聲音。龍兒坐到躺倒不幹的亞美身邊，啪啪地拍打亞美曲起的雪白膝蓋。
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「有時間哭訴的話不如快點返工。喂、快起來、你看這裡。打結的方法錯了。不穿過這個圓環的話，其他的鈴鐺也會全部落下來的」
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龍兒麻利地用絲線穿過鈴鐺的頂部，牢固地打了結，將正確的連接方法示範給亞美看。
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「啊？」
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亞美用腹肌坐起身，不解地歪過頭。
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「剛才你是怎麼做的？我哪裡弄錯了？你系得太快沒看清楚、再示範一個」
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「像這樣、你看……把這裡……這樣」
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手巧的龍兒為了讓亞美看清楚，用長長的手指明確而緩慢地示範給她看。亞美把臉靠得很近，龍兒甚至可以聞到她秀髮上散發出的香味、她就這樣一臉認真地盯著龍兒的手。
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「……不會吧、超麻煩的……我說、必須全部重來嗎？難道說、剛剛做的都要全部解開重新系嗎？」
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「不這樣的話、還會像剛才那樣叮叮噹當地落下來哦」
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「啊——！不是吧！？真的假的！？糟透了！這個明明看起來最輕鬆~！我說佑作——！我一個人果然不行—！」
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聽到青梅竹馬的悲鳴聲，穿著襯衣的北村一邊向上扶眼睛一邊發出「咦—？」的疑問聲，從深邃的L形倉庫的內部探 出臉。他的頭上落滿灰塵，校服早已經脫掉，襯衣的袖子也被擼起來，不知為何手上還抬著生銹的跳欄。作為允許使用體育館的交換條件、教師們把倉庫的整理工作 也強加過來，所以才成了這個樣子。雖然北村身為失戀大明神，但作為學生會長還不過是剛出道的新手，在和教師們的討價還價上不可能像前學生會長那麼得心應 手。
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「什麼、那麼麻煩嗎？」
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「超、超、超~~麻煩的說！我一個人絕對完不成！」
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「這樣啊……那麼，不好意思、高須能幫亞美一下嗎？逢阪他們已經在這裡先行著手下面的工作了」
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在這樣回答的北村身邊，大河已經握著剪刀和糨糊，在給一年級的男生們分配工作了。大河看著龍兒，像剛注意到似的眨了幾下眼。
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「誒、龍兒呢？不一起做這個了嗎？現在開始要做星星了哦、很~多的星星」
M*^c4~ [J` _)q]
在大河背後，比其高一個多頭的北村彎下腰，面帶笑容向大河解釋，說想讓高須幫亞美的忙。大河不知是因為這幾天的工作過於繁忙，所以甚至沒有了害羞的空閒，還是多少有了一些免疫力，帶著出人意料地冷靜而又開朗的眼神點點頭。表示「是這樣啊、明白了」
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北村不動聲色地從冒失的大河手上沒收了剪刀。作為交換，開玩笑似的把多到大河難以拿穩的星形紙板交給大河，大河差點沒接住，不過最後還是在千鈞一髮的時候抱穩，隨後露出了微笑。北村也以笑容回應，之後兩人回到了倉庫的深處。
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「啊……」
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——必須要得到回報
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在龍兒考慮其他東西之前，耳邊又響起剛才思考的餘音。龍兒一瞬間忘了自己剛才想要說什麼。剛剛浮上腦海的事也變得模糊不清。
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必須要得到回報。正是如此。
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大河作出的努力、也必須得到回報——
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「哎—呀呀—、關係真好呢、佑作和老虎。兩個人還真是相配呢~」
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「……不要說傻話、要開始了哦。總之你先把剛才系的全解開」
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討厭—、亞美皺著眉，一臉厭惡地伸出舌頭。和能登不一樣，亞美吐舌頭的表情即使在這種時候還是很可愛。但龍兒 對這個卻毫不上心，和亞美一起坐在墊子上，飛快地把新買的絲線拉出來，然後又麻利地把一個個小鈴鐺穿在一起。在他的身後，亞美盤腿而坐，用膝蓋舉止不雅地 捅著龍兒。
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「……我說，我們溜掉吧。現在不會有人發現的」
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「不行。……什麼啊「亞美美」沒有幹勁嗎。你不是要努力讓晚會熱鬧起來的嗎」
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「亞美美在努力哦~？會讓晚會熱鬧起來的哦~？看著吧、很快就讓你見識到亞美美的厲害之處。……但是呢~感覺 今天已經疲倦了~。這裡空氣差~、又特別冷~，而且一股汗味~、運動部的傢夥進進出出的煩死了~，剛才壘球部的女生還一邊舉杠鈴一邊吵個不停……對了對 了、好像她們剛走，高須你們就進來了？」
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「……哎呀、說起來」
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啊哈，亞美露出狡黠的笑容，瞄了一眼一副忙碌的樣子努力工作的其他人之後，將水汪汪的大眼睛朝向龍兒。
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「真是可惜呢。如果再能早點來就能遇上某一位了……痛」
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龍兒將鈴鐺放在手心上，啪地彈出去撞在亞美的鼻尖上。之後閉上眼，背對著捂著鼻尖的亞美，好像在說「我什麼也沒聽到」
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「……真—差勁—。不敢相信。你居然會做這種事啊？討厭討厭、男人亂發脾氣。就算自己和實乃梨變得疏遠，拿我出氣也沒有用吧。又不是我的錯」
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「那是當然的吧？誰說是你的錯了？」
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「……真讓人不爽——感覺好差——」
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「那是因為你在偷懶吧」
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「好啦好啦好啦、我做總可以了吧—。你看你看，我在做了。……不過，我也不是不明白高須心情不好。總和喜歡的女孩擦肩而過、另一方面老虎卻好像是進展順利，一副飄飄然的感覺、被一個人留下的高須成了悲慘的孤家寡人、好像就是這種感覺……痛痛痛！」
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咚叮！咚叮！咚叮！
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龍兒用三連發讓亞美閉上了嘴，應該說強迫她閉上了嘴、這時他的腦子裡突然閃過一個念頭。
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「……是你嗎！？是你吧！向班裡那些傢夥散佈奇怪傳言的傢夥！」
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「啊~！？你在說什麼啊、莫名其妙！」
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亞美以自己美麗的面容瞪著龍兒，但龍兒也不甘示弱，將臉猛地靠過來，把聲音壓低到極限說：
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「就是說……！那個、大河、……喜、喜歡北村……的事！這樣一來班上不就形成「撮合他們兩個」那樣的默契氛圍了嗎！想必是你、」
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「我怎麼會做這種事！」
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亞美對著龍兒的額頭「咚」地揍了一拳，這可不是像龍兒那樣用鈴鐺「咚叮！」地砸向對方那麼小兒科的攻擊，而是 實實在在的一擊。久未體驗的來自女生的暴力讓龍兒暫時閉上嘴。說起來，離大河改邪歸正已經過了一星期了嗎。亞美一邊揮著揍過龍兒的那只拳頭，好像很痛的樣 子，一邊不滿地哼了一聲。
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「真是的—、為什麼我非要做那種事不可啊！順便說一句，那件事我當然也知道，但我根本不打算為老虎和佑作加 油。我從一開始就不在乎他們倆會不會交往。而且吵著「我最喜歡丸尾」的麻耶也一副志在必得的樣子。不過他們兩人出乎意料地相配這一點，我也同意班上那些家 夥的說法。呼、那樣的兩個傢夥非常順利地發展到快要交往的關係了呢~。如果這樣高須同學打算怎麼辦~？你會在意嗎~？」
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「……這不是很好嗎、如果兩人能交往我也沒什麼怨言。我只是、對於不相干的傢夥對別人的戀愛說三道四這一點、怎麼說呢……感覺有些不爽……僅此而已」
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「是嗎~……」
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亞美看著閃爍其詞的龍兒的臉，眼瞳裡重新閃爍出惡作劇般的光芒。
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「啊哈這就是看著女兒出嫁的父親的心情吧？」
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「……我才不知道呢。而且我根本沒有女兒、我連自己的父親都沒見過」
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「為了女兒不摔倒、心靈不受創傷、不哭泣、不受傷、不生病、不夭折、一直默默地守護，視為掌上明珠的女兒，輕 而易舉地被其他男人、被一個不知道能不能向自己一樣愛惜她的男人搶去。不管自己如何細心撫養，不管女兒出落得如何楚楚動人、最後還是會被不知道有沒有守護 她的能力的傢夥帶離遮風避雨的巢穴。……父親還真是得不到回報呢。因為無論怎麼不願意，無論怎麼沒有回報，最後都必須離開女兒。你明白其中的道理嗎？因為 父親會先行老去，耗盡精力而死。本能地恐懼自己死後將女兒一個人留在世上，所以就算不願意，也只能把女兒託付給盡可能比自己活得長、比自己健壯的其他男 人。」
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「啊？」
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你在說什麼啊？
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大河真正的父親根本不是那麼高尚的人。那傢夥把年紀尚輕的女兒一個人放著不管也不會感到良心不安。是個非常自 私自利的傢夥。而自己並不是大河的父親。十七多歲怎麼可能會有和自己年齡相同的女兒呢。順便一說，當今世界上離開了父親，而且還沒有找到如意郎君的女人比 比皆是。就像戀窪家的小百合，或是高須家的泰子小姐。她們並不是軟弱的被放著不管的女兒，而是有著生存在這個世上所需的能力和智慧的正正經經的大人，雖然 看上去還有很多問題，但事實上他們也一直這樣活了下去。不過，問題還在這裡，
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「你剛才的話，有很明顯的差別對待哦。完全是問題發言。你自己不也是「女兒」嗎。不要貶低自己的同伴啊」
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「這並不是我心裡所想的事。只是由善解人意的亞美美把父親們、——高須同學的內心，用淺顯易懂的方式代為說明而已」
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「我才沒有想這種事。……盡說些自以為是的話」
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龍兒對亞美的話嗤之以鼻、把注意力集中到絲線和鈴鐺上，慢慢地試圖用絲線穿過鈴鐺頂端的小孔，可是卻失敗了。龍兒不由咂了一下嘴，真是不順。
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「但你心裡還是不願意的吧？看著佑作和老虎在一起的樣子。這一點完全寫在你的臉上了。所以你才會這麼不高 興。……真是反常呢，你明明不是她的父親，也不會比她先衰老而死、卻百般呵護那個已經決定「絕度不會對其出手」的女人。明明已經心有所屬、三個人卻好像在 玩過家家酒一樣，每個人都明白自己的角色、有人扮演父親、有人扮演母親、還有人扮演孩子」
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「……啊！真是的！」
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鈴鐺從手中滑落，高須揪著頭髮，不由自主地瞪著亞美。向別人遷怒……也許確實如此。
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而亞美對怒目而視的高須的回應卻是……
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「我說、事實究竟如何？」
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「……」
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亞美的眼神中既沒有挖苦也沒有刁難，而是極為平靜。那是一雙略帶點冷酷而又具有無限通透性的，深棕色的眼眸。亞美用讓人無法動彈的犀利視線，仿佛連他的內心也要看透似的，非常堅定地注視著龍兒。就這樣漸漸踏入龍兒的內心。
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「……如果老虎和佑作真的成了一對、高須打算怎麼辦？還是說你根本不在乎？只要自己能和實乃梨成為一對，其他人無論變成什麼樣都不在乎？」
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龍兒眨著眼睛。舔了舔自己乾燥的嘴唇、在亞美眼光的逼視下甚至連呼吸也忘了、——龍兒終於注意到自己根本沒有 必要，也沒有義務回答亞美的問題。可是他剛想背過臉去，卻像被親吻的女人一樣被抓住了下顎。抓住龍兒的手出乎意料地有力，亞美幾乎是零距離地靠近了龍兒， 在那雙大眼睛筆直的注視下，龍哥甚至感到一絲怯意。亞美再一次發問。
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「這樣真的就可以了嗎？為什麼要扮演父親的角色？從什麼時候開始的？從最初起就是這樣嗎？」
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「……所以說啊，我可不記得什麼時候擔當過爸爸的角色」
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「你在說些什麼啊？你不是一直都是這樣做的嗎」
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即便移開視線，或是推開了她托著自己下顎的手，也還是無法從亞美的聲音中逃離。
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「高須君與老虎的關係太不同尋常了。太奇怪了。這種幼稚的過家家遊戲最 好還是別再繼續下去了。這從一開始就是個錯誤哦。在受到重傷之前好好認清現實吧。讓一切都歸零，然後讓一切再從頭開始不也很好嗎。這樣的話我也會從一開始 就加進來喲。然後我和你們之間的關係就不會是“中途”出現的異類了，而是從起點開始就有我的一份。你也會對我更加……我也，……我也，會」
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——這到底是怎麼回事呢。亞美突然沉默了下來。隨後就一副想不明白的樣子搖了搖頭，不過在下一個瞬間嘴角就微微翹了起來。接著用天使般的笑容湊到我耳邊說道「將剛才我說的，全都忘掉吧」
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是不是真能忘掉先暫且不提，不過裝作已經忘掉了——這點事估計還是沒問題的。但龍兒卻是一句也說不出話來，被 鬆開的手一動不動地僵在那裡，就這樣回頭看著亞美的笑臉。最後亞美終於用白皙的雙手拿起了釣魚線與鈴鐺。解開了一度已經系好的絲線，隨著叮鈴一聲，鈴鐺落 回膝上。跟一開始將線系好相比，毫無疑問這樣先解開再系好的方式要困難和麻煩得多。而後只聽她獨自喃喃自語道，
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「……結果大家，最不瞭解的就是自己啊」
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話說到這裡就結束了。而她的側臉，也因為被滑落下來的髮絲所遮住的關係，幾乎看不到了。往來的人們，大家都因為自己手上的事情而忙得不可開交，也因此都沒有注意到坐在墊子上的偽天使話語。
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而另一位頭頂甜甜圈的耶誕節限定天使，早已無影無蹤了。
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期末考試的最後一天。
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所有科目在中午前就考完了，之後班會上完全是人聲鼎沸。連續三天的考試明明應該讓人覺得疲憊不堪才對，但年輕的身體卻因為充滿了解放感而早早地進入寒假狀態。還有些傢夥除了在心中描繪出了耶誕節的景象之外，甚至都聯想到更遙遠的正月和新年禮物上面去了。
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「真是的——，都說了安靜一點啦！明白了嗎！？嚴禁繞路回家，絕對不可以在外面到處亂逛哦！明天後天都要正常上課的啦，所以不要現在就一臉放寒假的樣子！！ 聽—到—了—嗎—！？」
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單身（30）雖然喊得蠻大聲的，卻沒有誰就這樣乖乖地安靜下來。好不容易才從學習和考試中解脫出來，而且雖說 還要正常上課，但其實也就是發還試卷和考試解答而已。然後剩下的就是結業式——在大家迫切等待的聖誕夜裡，在體育館中召開一場全班大半人都要參加的大型晚 會。世界上怎麼可能會有在這種情況下還能冷靜得下來、並安安靜靜坐在座位上的17歲高中生啊。
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就在北村喊過全體起立，全體敬禮完畢後的同時。
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「……呀呀呀呵呵呵——！考試完了————！」
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「太好啦?太好啦?放寒假啦?！放假啦?！可以玩啦?！」
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「回去的時候想吃什麼想幹什麼想去哪裡都成啊???！耶?????！」
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這些連單身都只能苦笑的歡呼聲一下在就在2—C中爆發了出來。其他班級中也一下子爆發出了同樣的喧鬧聲。教室之中四處都充滿了歡笑與高聲談話，不久之後孩子們爭先恐後地沖出了樓道。仿佛是要儘快從這個監獄中逃脫似的。
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龍兒也已經將書包放在了桌上，做好了回家的準備。伸了一個大懶腰來緩解了一下肩膀和後背的酸疼。考試的狀態似乎是出人意料的好。大哥筆記裡的那些要點總結，簡明扼要到讓人覺得好玩。
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「喲！還真是辛苦啊?！中午一塊吃個飯再回去吧！拉?面！」
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「今天好不容易沒有籌備委員的事來著?」
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同樣享受到大哥筆記帶來恩惠的春田與能登拍了拍龍兒的後背。
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「喔，今天的話有點……」
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誒—！面對兩人的不滿，龍兒撓了撓頭，想轉移話題。「今天的話有點……」後面的省略號代表的事情其實根本就還 未定。只是想用這個理由將友人的邀請給回絕掉而已。找了個理由搪塞過去的龍兒的注意力其實一直都放在右前方。因為睡眠不足而充滿血絲的邪眼滿含詛咒—— 呃，不對，是滿含期待地望著那兩個黏在一起的女孩子。
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其中一個就是大河。長長的頭髮因為考試的緣故剪短了些，就這麼維持著紮成一股沒有解開的狀態在那裡拼命地說著什麼。另一個就是實乃梨了，果然也是由於考試的緣故吧，在聽著大河說話的時候，劉海還維持著一種類似與丘比特或者是大五郎的髮型。
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不久之後，雙手抱在胸前，一邊唔唔地聽著大河說話一邊搖頭的實乃梨閉上了眼睛，一副聽得很入神的樣子。就這樣點點頭吧，快說Yes啊，龍兒偷偷地加油到。攥緊的手中全是汗水，伸出舌頭不停地舔著因為乾燥的空氣而開裂的嘴唇，呼吸也因為緊張而急促了起來。
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哈啊，哈啊，再舔一舔，咕嚕，哈啊，哈啊，再舔一舔……「討厭，高須同學興奮起來了?」「大概是因為大掃除的 事在幻想什麼吧」「這樣反而讓人覺得好可怕啊」「嗯，反而覺得好危險呢」……哈啊，哈啊，咕嚕，哈啊，再舔一舔……完全沒有注意到周圍女孩子膽怯眼神的龍 兒還站在那裡一邊哈啊哈啊地喘著粗氣一邊緊張地等著實乃梨的回音。
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不過可能是加油還不夠的關係吧。
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「抱歉！我待會兒還有練習啊—！！」
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對不起了！實乃梨突然抓住大河的手臂，就這樣靠腕力將大河推到了一邊。
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手上沒有可扔出去的坐墊的龍兒，獨自後退，垂下肩膀。就像是追擊般，重新擺好姿勢的大河裝作若無其事朝龍兒轉 過頭，做了個好像被吊死的屍體般的表情吐出舌頭，然後用大拇指比劃了一下橫切脖子的動作，雖然這也許已經不能算是若無其事的範疇，總之她顯示的NG的信 號，已經再清楚不過了。
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按照天使大河的提案，本來是想要問實乃梨要不要和自己與龍兒三人一起去吃午餐。不過這樣一來行動就失敗了。被推開的大河沮喪地退回到了龍兒身邊。
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「……真可惜，實乃梨還有社團活動……」
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「我知道我知道，剛才都聽見了」
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「咕啊！」
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「我明白的」
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大概以為沒有把資訊表達出來，她再次比拭了一下切脖子的動作。近距離看來，更覺得不是什麼好看的樣子，就在反射性地移開視線的那一刻，
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「啊。抱歉，真對不起。難得你們來請我」
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「哦，……不是，那個，其實也，怎麼說呢，只是覺得最近與大、大河還有你好像都沒怎麼好好說話的機會」
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「哎呀—，我這邊簡直是完全掉進黑暗深淵了，練習簡直累死人了呀」
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真的是好幾天不見了，終於能偶然……才怪，在超近距離，聽到實乃梨的聲音了。實乃梨嘿嘿地笑著，劉海也跟著在那裡搖搖晃晃。
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「那個……劉海。那個，就那個樣子沒關係嗎？」
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「誒？劉海？怎麼了？……嗯！？呃啊—！」
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似乎自己都忘記這回事了。實乃梨順著龍兒手指的方向摸了摸自己的臉，這才意識到這個髮型很有大五郎的風格，慌 慌張張地將橡皮筋取了下來。「真夠膽說喲喲喲喲看招!」她大喝一聲的同時兩手給了大河眉心一個突刺，接著就看見大河連話也沒說出來就那麼倒了下去。隨後， 「啊呀——真是好險！我正要去參加社團活動呢！啊—，太丟臉了，頭髮翹起來……真討厭呀！」
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實乃梨巧妙地轉了個身，換了個方向之後壓住了劉海，臉頰被染得通紅。龍兒“咳”地輕咳了一下。雖然怪怪的前發很好笑，但害羞的實乃梨可愛到讓肺喘不過氣來。
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「川島的更衣櫃裡應該常備著摩絲之類的吧？」
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「不用了，不用了，用水就好。……討厭啦，戴這個好了」
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實乃梨將頭搖得呼呼作響，從運動背包的口袋裡掏出了與制服一套的帽子扣在頭上，還像要把臉都給遮住似的將帽檐拉得很低。
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「哦，這就好。我還以為你會拿出那個假禿頭套呢……不過在室內戴帽子的話，可能真會變禿頭喲」
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「咱不在乎喲，YOU很SHOCK了吧！咱脫掉假禿頭的那時候！當時為了這密集的頭髮……一言難盡喲、嘛很好!那麼——明天見！」
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剛說完，連揮手道別也顧不上了，實乃梨忽地就轉身離去了。來去如風的速度，甚至連ByeBye都沒有說。
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直到已經看不見實乃梨的背影，龍兒才想起來還有很多話要說。譬如實乃梨到考試最後都沒有使用的大哥筆記的有效性——還有聖誕平安夜的準備正在順利地進行中，班上大部分人都會來參加Party，所以你也一起來參加吧，之類的。
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下次有機會的話，絕對不會再讓她溜走了。龍兒臉上抽搐著，一副苦悶的表情，將開了的學生服扣子給系上。嘩啦， 假頭套被切開，稀裡嘩啦通通掉出來啦……好笑吧……才怪。這根本算不上是什麼笑話。鼓起幹勁與氣勢。下次絕對，絕對不讓她再跑掉了。明天和後天都是照常上 課，機會還有的是。
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無論是為了回報，還是為了高高興興地迎接聖誕，都一定要請實乃梨參加平安夜晚會。為了見到實乃梨真正的笑容而誠心誠意地邀請她。
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「啊，嚇了我一跳……眉心沒有噴血出來吧？」
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「……真要噴出來了的話……那你的麻煩就大了………」
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眉心被猛戳了一下的大河，好不容易才終於站了起來。揉著眉心一臉惋惜地歎息道，
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「又讓實乃梨給跑掉了」
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「……因為有社團活動嘛，這也是沒辦法的事。算了，反正還有機會」
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「啊—啊……你這傢夥，應該說你容易放棄呢還是應該說你太懂事呢……好不容易想讓你和實乃梨兩人獨處的說。還打算到店門口的時候說“啊！突然想起來還有事情要做”這種話的」
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「天使大河大人還真是熱心啊。連這種催人淚下的謊話都編好了」
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龍兒環視了教室一周，一向忙碌的北村肯定是不在了，連能登與春田好像去吃拉麵了。今天是難得的考試最終日，卻連個一起吃飯的人都沒有，實在是太淒慘了點。不，至少眼前還有一個。
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「那就沒辦法了，先去吃點東西再回家吧。回去後好好考慮一下今晚的計畫」
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「不行，我是真的有事，不是開玩笑」
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誒—！？龍兒不禁像個小鬼一樣盯著大河，眼神光束快將大河頭頂旋毛射穿了。
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「你說有事是什麼意思啊！」
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「要去郵局辦點事啦。打算辦完了以後隨便在外面吃點」
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「幹嗎搞的這麼麻煩啊。趕快要去郵局把東西給寄了，回頭再一起吃點什麼不就好了嘛。或者我來做點什麼也行啊」
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「我得回去一趟拿東西才行。不過話說回來，你這傢夥還真是……」
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「真是什麼？你倒是把後面的說完啊。聖誕老人也在聽著喲」
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「……真是多管閑?事！雖然我也不是很明白，不過，偶爾，保持一定距離，也是並非不要想要想要不要」
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「……？」
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大概連她自己都不明白自己想表達的到底是什麼意思吧，大河眉頭緊皺，腦袋微微傾斜出一個跟比薩斜塔差不多的角度。作為聆聽者的龍兒也這麼偏著頭。因為兩人是面對面的狀態，看上去就像是對著鏡子偏了35度一樣。
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「找到了，高須同學！呐，呐，呐，呐！有空嗎！？一定有空吧！有點事想跟你談談！午飯，和我們一起吃好不好！？反正是你一個人，沒問題吧！？呐！？」
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麻耶的身子拼命地往前靠，讓人見了不禁想要倒退幾步。在她背後的是，臉上帶著淡淡苦笑的奈奈子與一臉惡作劇式 微笑觀察龍兒反應的亞美。漸漸逼近的麻耶給人一種左眼中寫著“丸尾的事情”右眼中寫著“老虎的事情”，而且腦門上還印著“既然考試都已經結束了差不多該好 好考慮對策了吧”的感覺。面對著2—C公認的美少女三人組的邀約，老實說，有些——不對，相當不好的預感。
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「啊，不……抱歉，我還有事」
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龍兒下意識地就找了個藉口。
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「誒—！？這樣啊！？那我們就先等等你吧！？」
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「不不不，是去郵局有點事情」
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「那我們也跟著去吧！然後在一起去吃飯吧！」
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「呃，我還要去大河家拿點東西。……能不能叫上大河一起去」
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能叫上她才怪！？你也不看看氣氛！麻耶僅靠右眼左眼的眼色變換就做出了雄辯，不過最終還是沒有說出來，無可奈何地退了一步。一邊攏起了漂亮的彩色發箍一邊在龍兒的耳邊小聲說到
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「……我明白了。不過，下次，一定要好好談一談哦。……因為我們可是別人誰都不知道的命運共同體，是一丘之貉呢……」
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麻耶的誤解，感覺上要是不好好說清楚的話以後估計會招來可怕的風暴。不過現在的龍兒也確實沒有這個心情來解釋。
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那就這樣吧！朝美少女三人組急匆匆地揮了揮手，龍兒拿起了正在發呆的大河書包，推著大河纖細的後背逃也似的從走廊沖了出去。
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接連在走廊出口處的樓梯上奔跑的時候，大河抬起頭來偷偷地瞅了一眼龍兒的表情。
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「你搞什麼啊，居然還撒這種謊嗎。還有，那個整天粘著北村同學，裝著像是青梅竹馬似的女人是怎麼回事。她想要你幹啥？……啊，剛才說的不算，重來一遍，那，那個非常直爽的木原同學到底想幹什麼呢」
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「算了，誰知道啊。好了好了趕快去郵局吧。要是去了的話就不算撒謊了吧」
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大河斜視著龍兒的眼中瞬間閃過了一絲厭煩，不過既然要扮演“好孩子”，這樣一來似乎就沒辦法拒絕龍兒這些煩人的提議了。於是大河只好放棄了爭辯，一路上像牛一樣「唔—……」的嗚嗚地低吼著與龍兒一起踏上了回家的路。
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「……我說你啊，真打算想獨自，把這個，送到郵局去……嗎？」
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「怎麼了？去年就是這麼做的呀。兩手各推一個手推車」
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因為不堪重負而骨碌骨碌，嘎吱嘎吱亂響的車輪將柏油路上凹凸不平的地面狀況如實地回饋到了手上。大河與龍兒一前一後各自推著一輛相同的手推車在路上行進。看上去就像是在比賽看誰的手推車會先不堪重負而解體似的。
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從兩人住的街角到郵局，正常情況下步行都需要15分鐘以上。途中除了要經過陡峭的斜坡外，還有被稱作“長蛇阪”的狹長坡道，緊接著還有人行天橋。此外，今天的北風還是依舊凜冽到能將人的喉嚨凍結至麻木的程度。寒峭冷到讓人連眼睛都睜不開。
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完美地誤算了，沒想到居然會演變成這種在路上推著巨型行李的窘境。“來幫忙真是太好了”的善良感與“還是快點 放棄吧”的內心真實呐喊正在龍兒心中激烈交鋒著。雖然不論是那一邊都已經快要到極限了——但是在都已經快要呻吟出聲的龍兒前方不遠處，大河卻推著同樣重量 的手推車默默行走著。套在外套裡面的長身連衣裙的裙擺隨風飄揚，長筒皮靴後跟嘎嘎作響。
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在龍兒換完衣服來到大河住的公寓的時候，大河已經將兩車東西都裝好了，在外面還用麻繩將東西綁在了一起。由幾個很大的漂亮紙箱裝起來的行李，堆積起來以後不但沉重而且大的不得了。
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「這，這底是什麼啊，這行李」
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「……等會就要發送出去了，快點，跟上來。小心樓梯，一二」
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嘿！隨著兩人同時一聲大喝，終於到達了郵局門口的他們，將兩輛超重的手推車分別抬了起來。用螃蟹般的難看姿 勢，好不容易扛完了三段樓梯。由於郵局既沒無障礙設施，門也不是自動門，所以就只能靠對面的大河抱著手推車以難看的姿勢用屁股將門頂開。雖然龍兒是自己多 管閒事主動過來幫忙的可能沒資格說這種話，可是還是不得不承認這段路實在太噁心了。
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爾後，好不容易進入這個小小的郵局，
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「誒！？怎麼回事啊！？這個隊伍！」
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「呃……真是一副讓人感到筋疲力盡的光景啊……」
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映入眼簾的是一副男女老幼混雜的人群景象。不知道是因為接近年末，還是因為到了歲暮送禮的時節，抑或是因為正 好趕上了附近公司午休的時間了，總之就是一種估計一不小心都能讓人感冒的悶熱而擁擠的狀態。然而，郵遞視窗卻一個人都沒有，龍兒正想擠到前面去查看一下的 時候卻被工作人員攔住了。被告之要先領取號碼牌的龍兒從機器裡抽出了一張小紙片，上面的數字顯示在他前面還有7個人在等著。僅僅是是郵寄手續而已，怎麼還 要等這麼久啊。
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「啊—啊，這下等起來就麻煩了，要不要先坐在沙發上等一下啊……誒，居然連個座位都沒了」
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「沒辦法了。你去那邊看著東西吧。發貨單還沒準備好，有空的話就到那邊去填一下」
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沒問題，龍兒應了一聲，隨後將兩台手推車推到牆邊，一邊咚咚地敲著酸痛的腰部，一邊看著大河連衣裙的裙擺在人群中飄揚。當龍兒想要趁這段休息時間將捆綁的繩子解開，把手伸向那幾個牢固的繩結的時候
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「……」
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他的手不禁停了下來。
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這是什麼啊，他忍不住呻吟到。
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沒有特意去看，卻在無意中看到了。用聖誕花紋的包裝紙包起來的，而且連緞帶都打好了的漂亮大箱子上早就貼好的發貨單。
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地址寫的是市中心一等住宅區，收件人姓名則是寫著逢阪陸郎——這該不會是?看見還有一個很相似的箱子。龍兒這次則是有意地去確認了一下。那個箱子上的發貨單上寫著同樣地址，收件人名卻是逢阪夕。
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「喂，你把這個貼到最下麵的那個大傢夥上……瞪我幹嗎？」
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「……這是，怎麼回事？這個收件人是怎麼回事？」
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這不是他該問的。他也沒資格問的。雖然龍兒很明白這一點最還是沒能忍住。所以打破沉默問了出來。與龍兒心中引發的那一陣眩暈般的不安相比，大河的表情連一點變化都沒有。
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「……雖然能從商場直接發出去，不過因為裡面還放了賀卡之類，以及一些從其他商店裡買來的東西的緣 故，所以決定還是自己寄出去得好。先是商場買了打高爾夫時穿的灰色和粉紅色的前拉鍊式上衣。都是他們喜歡的牌子。接下來就是Mariage Freres的紅茶，很適合喝啤酒的時候吃的燒烤食品罐頭，以及……」
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「不是這個…」
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龍兒感覺話像是卡在喉嚨裡說不出來，咳了幾聲後，才重新說道，
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「我問的不是這個！那是給你父親和，繼母的吧？是給他們的聖誕禮物吧？我說你，不是在開玩笑吧！？你沒搞錯吧！？難道你想再重來一遍？是那樣嗎？」
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「……要不是看在快到耶誕節的分上，我肯定會大吼著「別隨便看人家的東西！」然後痛揍你一頓。不過算了，還是原諒你吧。這僅僅是寄回老家的聖誕禮物而已，我既沒搞錯也沒在開玩笑。你滿意了嗎？」
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「可為什麼要這麼做啊！」
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「因為快到耶誕節了。而且，他們是我的雙親啊。還有那個，本來我打算保密的，我也有準備你和泰泰的聖誕禮物哦。對了對了，上個周日的時候我說在家裡用功，其實是一個人跑到商場去選禮物去了呢，然後呢——」
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「我說的不是這個！」
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聽到龍兒的吼聲，大河沉默了。但並非是因為被龍兒突然間的聲勢給壓倒。在顯得動搖的龍兒面前，大河慢慢地，平靜地眯起了雙眼。呼吸也很平穩，就像是要教龍兒怎樣來冷靜對話一般，出聲道，
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「……你想說的話，其實我都明白。但是現在，我不想跟你討論這個話題。所以之前才不想讓你跟過來的」
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這次換成龍兒陷入沉默了，當然也不是被大河氣勢給壓倒的緣故。
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要是真的明白的話。真的能懂的話，為什麼還——為什麼要這麼做，大河。因為沒辦法好好組織語言的關係，龍兒終究沒能將到了嘴邊的話問出來。
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即便再怎麼是耶誕節，但給拋棄了自己的父親與成為父親拋棄自己元兇的繼母送禮物這種事情也太好過頭了。一次又 一次的背叛，一次又一次的受到傷害，這種事情不但是家常便飯。而且明明完全沒有往來，還被他們避之如蛇蠍，為什麼僅僅因為是耶誕節的緣故就不得不對他們擺 出友好的樣子啊。還要這樣特意裝成是關係良好般饋贈禮品，這演的到底是哪一出啊。倘若是用於諷刺的話倒還能理解。
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但是，就因為耶誕節到了——這種理由，還真叫讓人難以接受。因為即便是龍兒都知道大河父親是個背叛者。明明那個時候龍兒也很受傷，直到現在傷口都沒有恢復，直到現在都很討厭他。可為什麼大河還要這樣做啊。
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龍兒一臉難以置信地看著大河的臉。大河卻似乎是放棄了跟龍兒爭論一般。深吸一口氣後淡然地繼續做著發貨準備。用嬰兒般白嫩的手在瓦楞紙箱上貼寫了幾份發貨單。而且，這幾份發貨單也很奇怪。
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大河寫的發貨單，一看就知道是用自己熟練的幾種筆記體書寫的。再仔細看一下的話就會發現地址也寫成了Tokyo，不過，寄件人一欄卻沒有逢扳大河的名字，也沒有寫寄件人地址，取而代之的是以英文S開頭的名字
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「……Santa Claus（聖誕老人）……」
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「不過是類似公益活動之類的東西罷了。……輪到我們了。不想讓我討厭的話就跟我一起搬東西吧」
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郵政視窗的大叔複述收件地址核對的時候，龍兒在裡面聽到了幾個教會和孤兒院的名字。
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從小學開始就讀的老家附近的女子學校，是天主教學校。
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「……沒有進入高中部，因為平時行為不檢被刷下來了」
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聽到那個專收名門世家子女而廣泛被世人所熟知的學校名字後，龍兒不禁停下了正在用叉子卷起售價780元的義大利面（附贈飲料、沙拉和配湯），眼前正將同樣的義大利面送入口中的大河，毫不在意地繼續說到，
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「在那個學校裡，參加公益活動是必需的，和修女們一同去教會設施裡幫忙，也就是說……雖然我不是很喜歡這種說 法，對那些沒有受到神的恩惠的孩子們，教他們怎麼去玩，怎麼去幫忙幹雜務。剛才的那些東西，就是送去給一個開展過這種活動的教會。全部，都是送到那些無法 與父母親一起生活的孩子們生活的地方。玩具，點心，書呀漫畫呀還有體育用品，字典，辭典，圖鑒，文具……雖然我是“好孩子”，也沒辦法把禮物送到全世界， 況且我也討厭那種奇怪的謊話。所以我只和自己有關的地方，做自己能夠做的事。」
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「……老家之後，又是那些沒有受到神的恩惠的孩子嗎。……呵……」
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龍兒知道大河的視線正在向這邊轉過來，但他卻沒有住嘴的打算。既不是想責怪她，也不是想讓她停止這種行為。
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「抱歉，我還是不明白啊，你的打算」
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不過有一點，
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要是做出了過多的不像「逢扳大河」舉動的話，還是讓人很難受的——這並非說是字面上的意思，而是指為什麼就不能正視和理解自己心中存在的惡意呢。還故意做這種看起來像是特意的，實際上卻是虛偽的，違背本心的事。
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大河的本性就應該是既任性又傲慢且唯我獨尊，很適合擺架子的最凶最強的掌中老虎。除此之外還從不撒謊，從不知 道欺騙，雖然笨拙卻很正直，這樣子才是真正的逢阪大河。在大河說出「耶誕節到來之前要做一個好孩子」這種話的時候，雖然龍兒當時感到很驚訝，卻還是覺得這 是一件好事。而且事實上，從那以來，大河不管對誰，即使是亞美也沒有再吵過架或是鬧騰過，一邊做著考試的複習一遍專心致力於晚會的籌備工作，也得到了周圍 人的認同，不論是什麼事情都在向好的方向發展。龍兒自身也再沒有整天處在大河蠻不講理又任性的罵聲之中了，因而能夠平平靜靜地度過每一天。而且對北村也一 樣，——雖然她心中還是會莫名其妙地緊張起來，但好歹能夠近距離接觸了。
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但是像這樣，這樣的事情，不論怎麼看都覺得有點過了。跟平時的大河落差太大了，說實話這種裝樣子的行為，已經超出了龍兒的理解範疇。
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稍微喝了一口套餐裡的配湯，大河歎了一口氣。要是在平時的話，遇到龍兒這麼唧唧呱呱的聒噪，直接大罵「吵死了你這笨狗！」，然後再來回給他幾個耳光就完事了，但是大河還是打算將「不像自己」的行為貫徹下去。撇開老家的事情，大河慢慢的開口到，
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「……有人在關心著你們，我想傳達的只是這件事」
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捋了捋披散在高領毛衣上的長髮，用餐巾紙擦了擦粘在嘴邊的歐芹，說到，
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「耶誕節就是一個合適的機會。就算雙親不在身邊，就算沒有神的關懷，即使不相信有聖誕老人這種東西，即便如此 還是有人在關心自己，我想傳達的就是這樣一件事。我想告訴他們當耶誕節到來的時候，那個以聖誕老人的名義給自己送來山一樣高的玩具與點心的某人是確實存在 這個世界上的。不知道在什麼地方關心著自己的某人是真實存在的……我想告訴他們這些，我希望他們相信，想讓他們相信……這種……自我滿足。不錯，直截了當 地說，就是自我滿足。」
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在嘴邊徐徐蕩起的微笑，是自嘲嗎。大河的雙肩不斷地聳動，不斷地戳著麵條中的培根火腿。
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「偽善，自以為是，正是如此。就算你不說出來我也明白。我的所作所為根本就不是為了孩子們，僅僅是為了滿足自 我私欲的行為罷了。我是為了我自己，才會像這樣，發揮一個好孩子的「能量」。……那是因為，我啊，想去相信。「一定有誰在哪裡注視著我」這件事。對於我來 說，我就是聖誕老人」
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「……說什麼聖誕老人聖誕老人的，那個……你是認真的嗎」
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「我像個笨蛋吧？」
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將培根放入口中，轉向龍兒的眼神讓龍兒一時為之語塞。明明是淺淺的笑容，表情卻仿佛很開朗很陽光似的，
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「……我真的很喜歡耶誕節。街道上，商店裡到處都是亮閃閃的，既耀眼又美麗……大家都很開心的樣子。我能看見 這裡、那裡，到處都充滿著「幸福」。我想，要是我也能和他們一樣的話。我也能成為那樣幸福場景中的一部分——所以才會去做一個好孩子，成為一個好孩子，我 也好想成為耶誕節的街燈下那些幸福笑臉中的一員。而且呢」
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垂下的睫毛深處閃爍著的神色，任誰看見大河這種表情，都會想說點什麼吧，都會想回答點什麼吧。但龍兒什麼也沒說，只是安靜地聽著。獨自喃呢的大河的聲音帶著點嘶啞混入了店內的喧囂之中，
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「而且啊，我呢，曾經真的，見過聖誕老人喲。……話雖如此，雖然也許那不過是一場夢罷了……但是，我還記得。 就在我很小的時候，爸爸和媽媽都還在家裡的時候，在聖誕夜的晚上，我就睡在房間的聖誕樹下。因為我想等聖誕老人來。……夜裡被凍醒的時候，窗外正下著雪。 我站起身來，走到窗邊……然後就看見了，他就在那裡，聖誕老人，就在窗外。我「哇」的叫了一聲，打開了窗戶。聖誕老人從窗戶進來以後，喝掉了放在聖誕樹下 的牛奶，又吃掉了餅乾，然後把禮物給了我。然後，他這麼說了哦。要是大河當個好孩子的話，他就還會再來的」
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視線隨著回憶而淡淡地搖動，爾後大河像是在期待龍兒的反應一樣突然噤聲了一會兒。接著仿佛對著默不作聲的龍兒解釋似的，視線垂到桌子角落上。
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「……嘛，很孩子氣的夢吧。得到了禮物之後，還記得解開禮物絲帶時心裡七上八下的情形。在那之後……不過呢， 那真的是一個很幸福的夢呢。只有這一點是真實的。只有這一點，只有這一點才是我的，才是我對耶誕節的唯一回憶。所以說，我才想成為一個好孩子。這麼相信一 個夢……很傻吧？一直堅信有誰能夠看到我的努力，像個傻瓜吧？你一定覺得我很軟弱吧？」
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這個時候龍兒想到的，只有一件事。
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要怎麼回答才不會傷害大河。僅此而已。
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於是，龍兒緩緩搖了搖頭。「我沒那麼想過」，笨拙的回答。大河聽見之後，笑意越發深了，再次吃起了麵條。看著 大河大口大口地吃著，龍兒胸中的冰冷沉默越積越多。一直在思考著，為什麼。相信「有誰在注視自己」的人，其實也就是生活在「沒人關注」下的人。大河至今以 來都沒有被任何人關心過。除了僅僅在夢中見過的聖誕老人以外，大河的成長過程中沒有被任何人重視過。在五彩斑斕的平安夜裡，大河總是形單影隻的一個人。
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這份深深的痛苦與這份深深的孤獨，即便略窺一斑，也讓龍兒感到一種由衷的恐怖。那就像是絕望一般的無盡黑暗。
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要怎麼做才好。
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任憑時間流逝也無法消弭的孤獨一直伴隨大河至今，要怎麼做才好。大河笑著吃義大利面，笑著說最喜歡耶誕節了，笑著說要做一個好孩子。……之所以笑著，一定是因為，她對這個已經感到麻木了。已經相信了活在痛苦中的這種生活，才是正常的。
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既然什麼都做不到的話，那就這麼放著不管她？這怎麼行？但是，可是——但是，但是。
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「反正那是個夢而已，算了吧。反正不是現實。反正現實世界中我也不需要依靠誰。這是個夢，Fantasy，空想出來的而已。所以……我決定去相信，相信有誰在注視我，想試著做個好孩子，這不是懦弱吧」
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是夢，還是現實。
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那當然是一個夢吧。說不定是那個混帳老爸一時心血來潮搞出的事情而已，可是這對大河而言卻成了與夢同等的虛幻。這並非是軟弱，而是可悲，但是如果實話實說的話，一定會傷害到大河吧。
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「……啊，對了，我剛才那麼喋喋不休地，真是抱歉。聽你說這麼多後，我終於理解了。我明白了。我覺得你還是應該去做一個好孩子。所以吃甜點吧！」
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龍兒笑著將甜點目錄攤開在大河面前。大河叫著「啊，等等，等等」吃下了最後一口義大利面，然後兩眼放光地開始挑選起了各式各樣的甜點。
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午後在義大利面連鎖餐廳飽餐一頓後，假裝沒有覺察到的龍兒兩手拖著腮，突然感到陣陣無力。
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生活在同樣一片星空下，呼吸著同樣的空氣，走在同一片藍天下，彼此像家人一樣親近——即便如此，結果卻從沒見 過大河真正的模樣。雖然明知道想要互相瞭解是相當困難的，可是一想到自己的不成熟，還是會感到仿佛心都要碎了般的痛苦。龍兒也知道，僅僅是瞭解她與保護她 不受傷害，完全是不同次元級別的兩回事。
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走在與自己不同人生道路上的人即使再也看不見他的身影也無所謂。而對於離開了同一條道路的人，和決定了要沿著 自己的道路堅定地走下去的人，龍兒想要對著他們的背影，滿懷愛與敬意地道一聲再見。龍兒很早就已經明白了，只要是相信那種羅曼蒂克的「相思」之人，即使離 的再遠都沒關係。
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明明距離僅僅只有數十公分，而且現在一定也還在痛苦著，明明就在自己面前，憑藉自己的雙手卻什麼都做不到的傢夥應該怎麼對待才好？至少要是她大聲呼救的話——要是這條到現在都還在流血的傷口，本人注意到了的話，說不定就一定會有發生什麼改變。
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新傷未愈就不得不像這樣子獨自走下去的人，是這個充滿殘酷的世界所造成的嗎。若真如此，果然不管是神也好，聖誕老人也好，都不存在於這個世界上吧。救贖——關注著自己的某人什麼的，根本就不存在。