哥倫布（Christopher Columbus，1451∼1506）：
義大利航海家，新大陸的發現者。出生於寄居熱那亞的西班牙猶太織布工家庭。十四歲就到海上生活，當過海盜。1484年他懷著熱情的理想和含糊的計畫，向葡萄牙國王求助，遭到拒絕，於是轉向西班牙。因為有大貴族的支持，他受到國王斐迪南和王后伊莎貝拉召見。經過四年的周折，他的計畫終於被接受，國王給予他海軍上將的名義和百萬金幣的裝備。1492年8月3日黎明前率領由三艘帆船組成的船隊從帕洛斯角出發，在大西洋上克服了船員的懷疑動搖以至陰謀叛亂，堅持西航，終於在10月12日凌晨登上巴哈馬群島的瓜納哈尼島。這是歐洲人第一次發現的新世界土地。他巡航了一些島嶼，尋覓黃金。後來在海地島（他取名為埃斯帕諾拉）建立一個據點，派一部分船員留守，於1493年初返航西班牙，歸國後受國王、王后隆重接待。哥倫布富有理想的心智和大膽無畏的精神，這使他成為歷史上最偉大的航海家之一，帶給他榮譽和財富。可是他粗暴橫蠻的脾氣，貪婪攫取的性格，再加上缺乏管理能力，終於使他的偉大事業以悲劇告終。他雖然發現了新大陸，但是自己並不知道。四次遠航，發現外人從未到過的地方，至死還認為是東方印度附近的島嶼。
吉卜林（Joseph Rudyard Kipling，1865∼1936）：
出生於印度孟買藝術家庭，六歲返回英國念書。西元1882年重返印度，擔任新聞記者。1892年居住美國，其後遷居南非，1902年返回英國，因經常遊歷各地，見聞廣博，對風土人情有敏銳的觀察力，有小說吉姆、消失的光芒、山中的平凡故事，詩歌軍營歌謠等，1907年獲得諾貝爾文學獎。
威爾遜（1856∼1924）：
美國第二十八任總統，是理想主義者。生於維吉尼亞州的斯坦頓，畢業於普林斯頓大學、霍布金斯大學。1902年任普林斯頓大學校長，改革教學法，聲名日噪，1910年當選新澤西州州長。1912年當選美國總統，1916年連任。1920年獲諾貝爾和平獎。
達伽馬（Vasco da Gama, 約1460∼1524）：
十五世紀末和十六世紀初的葡萄牙航海家。由歐洲繞好望角到印度的海路的開拓者。出身貴族。1492年葡萄牙國王命令他在海上攔截法國船隻，以報復法國對葡萄牙船隻的劫掠，出色地完成任務。國王約翰派遣他的父親率領船隊開闢通往亞洲的海路，其父死後指定由他接任。1497年7月8日，他率領船隊由里斯本出發，經過加那利群島和佛德角群島，繞過好望角，次年4月7日船到現屬肯亞的蒙巴薩和馬林迪，然後穿過印度洋，於5月20日到達印度南部大商港卡利卡特。因信仰不同以及和阿拉伯商人利益衝突，受到當地統治者嫉視，遂於8月底離去，並偷偷帶走五、六個印度人，於1499年9月回到里斯本。不久國王又派航海家卡布拉爾率船隊去卡利卡特。在他離開後，留下的葡萄牙人被當地人所殺。於是達伽馬奉命率船隊前往報復，並建立葡萄牙在印度洋上的霸權。船隊途經基爾瓦（今坦尚尼亞）時，威脅該國埃米爾臣服葡萄牙。經過果亞，然後在卡利卡特北部海面上捕俘一艘阿拉伯商船，將船上幾百乘客，包括婦女兒童全部燒死。接著下令卡利卡特統治者驅逐全部阿拉伯人，為達到目的，炮擊該城，屠殺了一批漁民，在附近一次海戰中擊潰了阿拉伯船隊。1503年2月啟程回國，10月到達。1519年受封伯爵。1524年受命為印度總督，9月到達果亞，不久染疾，12月死於科欽。
麥哲倫（Ferdinand Magellan,1480∼1521）：
葡萄牙著名航海家，被認為是第一個環球航行的人。出身於波多的一貴族家庭。1505年參加葡萄牙海軍去印度作戰。1511年參加攻占麻六甲海峽之役。1512年回里斯本，次年隨軍攻打摩洛哥要塞阿薩莫爾，因受傷成終身跛腳。1514年回國後兩次上奏國王要求晉級和增加年金，均被拒絕。1517年麥哲倫偕同宇宙學者法萊羅去西班牙，放棄葡萄牙國籍，轉為西班牙國王查理一世服務。1518年出任遠征船隊隊長，前往為西班牙開闢新的通往摩鹿加的路線。麥哲倫自信能發現一條從大西洋通往南海的海峽。1519年9月20日船隊啟航，270名水手來自9個國家。同年12月13日，船隊到達里約熱內盧灣。次年3月到達聖朱利安港。在鎮壓了西班牙船發起的叛亂後，船隊繼續南下。10月21日繞過維爾京角時，在南緯5050′處進入他們要找的海峽（後以麥哲倫的名字命名）。到達海峽西端，船隊只剩下3條船。10月28日進入「南海」。因海域風平浪淨，被稱為太平洋。12月船隊從智利海岸向西北航行，1521年2月在西經158偃B穿過赤道，3月6日抵達關島。後在今菲律賓群島的馬薩瓦登陸，為西班牙在太平洋找到第一個同盟者。4月27日麥哲倫在馬克坦島上與當地人作戰時被殺。麥哲倫死後，只有兩條船到達摩鹿加，一條船維多利亞號於1522年9月由埃爾卡諾指揮回到西班牙。生還者還有另外十七名歐洲人和四名印地安人。埃爾卡諾從太平洋繞好望角回到大西洋，證明地球是圓的。麥哲倫的突出貢獻不在於環球航行本身，而在其大膽的信念和對這一事業的出色指揮。他是第一個從東向西跨太平洋航行的人。他以三個多月的航行，改變了當時流行的觀念：從新大陸乘船向西只消幾天便可到達東印度。許多人譴責他為西班牙效勞，但全體葡萄牙人始終認為他屬於葡萄牙。
馬丁路德（Martin Luther,1483∼1546）：
出生於德意志薩克森尼（Saxony）的埃斯勒本（Eisleben），先世原本務農，其父親轉入礦業，因經營得法，而頗有資產。馬丁路德自幼聰慧，上進心強，十八歲時被送進艾福（Erfurt）大學攻讀法律。但因其志趣在神學，故在西元 1505年獲得碩士後，即不顧父親的反對，轉入艾福的奧古斯丁修道院（Order of St. Augustine）當修士。兩年後，路德正式成為教士，並奉派至威登堡（Wittenberg）大學從事研究和教學。1512年，他再取得神學博士學位，成為聖經教授。馬丁路德性情激烈，精神不穩定，對上帝的全能常感恐懼，對自身的渺小覺得沮喪。他經常為能否得救而感痛苦，而當時教會提供的辦法，如聖禮、祈禱、彌撒等，又多無助於解除其心中的惶惑。據說，在1505年7月某日，他曾在暴風雨中遭到雷擊倒地，受驚之餘，不禁向聖安妮（St. Ann, Mother of Blessed Virgin）許願，若得不死，將終身為修道士。1510年，他至羅馬出差，親睹上層教士之靡爛，深受震驚。在神學上，馬丁路德深受奧古斯丁學派的影響。奧古斯丁學派主張上帝全知全能，世間一切皆其旨意；人性墮落而邪惡，人無法有善行；人完全依賴上帝，才能免於罪惡和死後得救；只有預定得救的人才能得到永生。馬丁路德由於研究聖經和奧古斯丁論著，對神學提出新的看法：人性因原罪而完全變壞，人除會犯罪外，實無力遵守上帝的誡命。因信稱義（Justification by Faith alone）如新約羅馬書第一章第十七節所言：「義人必因信而生」。復義（The Justification）人獲得赦罪，僅是基督以其救恩將人的罪遮掩起來，並非將其改變成「義人」（The Just）。依持的信心（The Fiducial Faith）人只需依持基督死在十字架上的功勳，即足得救，故一切「善行」，包括克己、呼求聖母助佑或聖人的轉求、齋戒、長途朝聖，尤其大赦等，皆屬不必。
茲文里（Ulrich Zwingli,1484∼1531）：
出生於瑞士，與馬丁路德是同時代的人物，受過嚴格的人文主義訓練，在巴賽爾（Basel）獲得碩士學位。他仰慕基督教人文主義學者（Christian humanist）伊拉斯默斯（Desiderius Erasmus,1469∼1536），並受其影響，致力於研究聖經與初期教會教父的著作，並開始批評羅馬公教教義。西元1519年，茲文里在蘇黎世（Zurich）傳教。他閱讀馬丁路德攻擊羅馬教會的著作，並在布道中公開反對羅馬教會的立場，投入宗教改革。他逐漸贏得蘇黎世人民的支持，到1525年已把蘇黎世轉變成一個新教教區。茲文里的宗教主張在許多方面與馬丁路德相近。例如他奉聖經為信仰的唯一權威，否認教士有施行奇蹟的力量，反對教士獨身、齋期、苦修、告解及買賣贖罪券等。但是，茲文里的宗教思想比馬丁路德更務實、更重理性、更少神祕的宗教感情。他認為崇拜聖徒，使用燻香、燭光、圖像等皆屬迷信，也不贊成在教堂中使用音樂。他廢除羅馬教會的儀式，教堂幾乎不做任何裝飾。不過，茲文里與馬丁路德的最大不同是在「聖餐禮」的解釋方面。路德主張「共在論」，即耶穌的血與肉在酒與餅之中；茲文里則主張「象徵說」，認為酒與餅只象徵耶穌的血與肉。這個差異使兩者終於分道揚鑣，無法合作。茲文里的改革運動受到瑞士北部德語區商業城市的歡迎，但遭到中南部農業郡的抗拒。1529年，茲文里與農業郡的羅馬公教信徒發生戰爭，兩年後敗死於卡培爾城（Kappel）。1549年，茲文里的信徒在布林格（Heinrich Bullinger,1504∼1575）的領導下，與喀爾文教派聯合。
喀爾文（John Calvin,1509∼1564）：
是喀爾文教派的創始者。他出生於法國，在巴黎接受人文主義教育。西元1534年，他因思想傾向新教，為避免被逮捕，乃逃到斯特拉斯堡（Strasbourg），後轉赴瑞士巴塞爾城。1536年，他出版基督教原理（Institutes of the Christian Religion），提出其重要神學主張。喀爾文在西元1536年抵日內瓦（Geneva）。當時，日內瓦人推翻了薩伏伊公爵（Duke of Savoy）的統治，改建共和；同時，新教的勢力開始滲入。日內瓦的新教領袖法萊爾（William Farel, 1489∼1565）力請其留下，協助推動宗教改革。喀爾文因組織力強，迅速成為該城領袖，但他意欲建立嚴格的神權統治，不為日內瓦市民所喜，兩年後即遭驅逐出境。1541年，喀爾文再回到日內瓦，擔任首牧，控制了日內瓦的政治與宗教，直到1564年去世為止。在教義方面，喀爾文主張人生的目的在榮耀上帝，而非拯救自己。與路德一樣，他強調信仰的重要，認為靠事功善行不能得救。但是，喀爾文也不認為僅靠信仰即可得救。他提出「預選說」（predestination），指出只有上帝預先選定的少數人，始能得救。人不但無法靠自己的努力得救，也無法獲知他是否在得救的行列中。可以確定的是，他若多行不義和違反誡命，則必遭沉淪；但他若能抵抗試煉與誘惑，過著聖潔的生活，則他可能已獲救，雖然他自己並不能確定。
瓦特（James Watt,1736∼1819）：
出身自蘇格蘭格林諾克城一個小商人家庭，年幼就學時，喜獨自沉思，曾以一小故事名聞遐爾：「有一天，燒開水的壺水開了，壺蓋被壺水的蒸氣衝的汲汲作響，而他卻極欲思考其中的奧祕，罔顧別人異樣的眼光，甚至被冷嘲熱諷，而不以為意。」年輕時隨父親至倫敦，在一個鐵工廠裡當學徒，一年後回家鄉，返回蘇格蘭後，本想在格拉斯哥開設一個鐵器鋪，但當地工人行會以瓦特未經過足夠學徒生活，且未取得師傅地位，不准他開設鐵器鋪。後來，瓦特認識一位格拉斯哥大學的教授，經格拉斯哥大學教授布拉克介紹，在格拉斯哥大學獲得數學儀器製造技工的名義，始得在大學範圍內設立一個小鐵器店。從此瓦特有了與大學教授、學生等，討論各種有關科學問題的機會。西元1764年間，大學有一部紐昆門蒸汽機損壞，交予瓦特修理，瓦特將它修理好，且引起他的興趣，紐昆門蒸汽機主要是由一鐵筒和活塞構成，當鐵筒中蒸汽將活塞推舉上升後，即須灑入冷水使蒸汽冷卻，使上升活塞降落。但是筒內加水，就須等待一段時間加熱，筒內始有足夠的蒸汽再將活塞推舉上升。這種裝置既費時，又費燃料，這是紐昆門蒸汽機最大的缺點。針對這種缺點，瓦特設法加以改良。經過五年的苦思和實驗，他在1769年製成一部新型的蒸汽機。瓦特改良的蒸汽機，主要是在紐昆門蒸汽機的鐵筒上接裝一個真空的冷凝器，冷凝器與鐵筒相連處裝有舌門。當活塞上升後，鐵筒內的蒸汽可經舌門自動進入冷凝器，而不須灑入冷水。這樣，活塞就可上下舉動，既省時又省燃料。到了1782年，瓦特又設計了一種更精巧的蒸汽機。前次改良的蒸汽機只能上下舉動，而這次發明的蒸汽機則可左右往復轉動。倘若用曲桿等裝置，將其與騾紡機、動力織布機等連接起來，蒸汽機就可以成為推動機器生產的動力機。這樣一來，工廠就可移到通都大邑，工業建設不須再受地理的限制。這是瓦特發明蒸汽機最大的貢獻。（摘錄高亞偉：世界通史（中冊），臺北，民國七十三年修訂三版，頁170-171）
名人趣聞 ─ 歌德
歌德 德國作家
Joharln Wolfgang von Goethe，1749一1832年
歌德出生於德國的法蘭克福布，家境富裕，從小受文學薰陶，並有多方面的興趣；他除了有詩歌、戲劇和小說等創作外，還是一位科學家，在解剖學和植物學方面都有成就，但他的主要心思還是放在寫作上。
1774年，歌德的浪漫小說〈少年維特的煩惱〉問世，轟動了文壇，他也因此名聞歐洲的文學界。歌德最著名的作品是〈浮士德〉，還是一部頗富哲學意味的詩劇，描寫一個屢遭挫折，但仍然堅信正義和善良的人的故事。〈浮士德〉分成上、下兩部，從構思到完成，前後共經歷六十年。詩劇反映的是人類追求生命意義的偉大精神。也由於此書，奠定了歌德在世界文學史上的崇高地位。
歌德的家裏有個小巧精美的圖書室。一天，他從書架上取下一本詩集，剛要讀，就被父親拿走了。父親對他說：「這是『禁詩』，不許你讀。以後，我叫你讀甚麼，你就讀甚麼，一切都要按照規矩去做。」
一天上午，小歌德趁爸爸不注意，偷偷溜進圖書室，拿起「禁詩」讀了起來，他不但自己讀，而且叫他的妹妹也讀。他扮演詩中的魔鬼，他的妹妹扮演別的角色，兩人既背且讀，十分專心。當時他們的父親正在理髮。歌德背得興起，聲音由低變高，忘了父親在那裡。他的妹妹大聲呼叫，走上前將扮演魔鬼的哥哥一把抓住。嚇得理髮匠打翻了面盆，扣到了父親身上。偷讀「禁詩」的秘密被拆穿了，小歌德受了一頓訓斥，但還是感到很高興。
魏瑪公園里，歌德正在一條狹窄得僅容一人通過的小徑上散步，迎面走來了一個曾經把他所有作品都貶得一錢不值的批評家。兩人越走越近，那位批評家傲慢地說：「對一個蠢貨，我是從來不讓路的!」
「我卻正好相反。」歌德說完，笑著退到路旁。
音樂大師貝多芬
“歡樂女神，聖潔美麗，
燦爛光輝，照耀大地。
我們懷著火一樣的熱情，
來到你聖潔的殿堂裡。
你的威力，
能把人類重新團結在一起，
在你溫柔的翅膀之下，
世界所有的人都是兄弟！”
這是德國大詩人席勒一首著名的詩，名叫《歡樂頌》。說它著名，並不僅僅因為席勒是它的作者，也不僅僅是因為這首詩寫得很好，還有一個更為重要的原因，那就是，這首詩成為一首著名的交響樂《第九交響樂》的一部分，隨著樂曲優美的旋律飛向了世界各地。
這首交響樂的作者，就是著名的“樂聖”貝多芬。
路德維希﹒范﹒貝多芬，１７７０年１２月１６日生於波恩，他的父親是一個宮廷男高音歌手，母親是女僕。家裡條件很不好，而且父親還愛酗酒，給家裡帶來了許多的不愉快。但是，他的父親酷愛音樂，而且總想讓貝多芬繼承自己的事業。所以，從４歲起，貝多芬就在父親的嚴格要求下彈起了鋼琴。之後，鋼琴、長笛、小提琴、中提琴、管風琴，貝多芬都能一一演奏。１３歲時，貝多芬被任用為宮廷劇場的首席小提琴師和教師、助理管風琴師等。
盡管如此，貝多芬的文化程度並不高，僅僅上完了初中就因各種原因輟學了。以後，貝多芬堅持自學，對歐洲的大作家作品認真學習。每當樂隊演奏的音樂題材與文學作品有聯繫時，他就千方百計地去尋找這些文學作品。就這樣貝多芬的文學素養越來越高，對文學作品、音樂作品的鑑賞能力也越來越強。
在１７歲時，不幸降臨到貝多芬頭上，他的母親去世了，貝多芬忍受著巨大的痛苦埋葬了母親，回到家裡一看，父親躺在床上，爛醉如泥。以後，父親經常喝酒，把家裡搞得不像樣子。貝多芬不得不過早地挑上了家庭的重擔，與生活中的各種艱辛、困苦作艱難的鬥爭。
為了更多地掌握知識，開闊眼界，１７８９年，貝多芬來到波恩大學聽哲學課，同時，認真地學習、研究古代神話和文學課程。在學習中，他接受了歐洲作家充滿鬥爭精神的民主主義思想，並決心為了自由、人權而鬥爭。在這段時間裡，他還到過維也納，見到了奧地利著名的作曲家莫紮特。莫紮特很早就聽說過貝多芬的事情，而且，有一種感覺，他覺得，貝多芬將來一定在音樂方面大有建樹。貝多芬跟著莫紮特上了一段時間的音樂課，深深被莫紮特的治學、為人所感動，他決心不辜負教師對自己的期望，認真學習。
１７８９年的法國資產階級大革命對貝多芬影響很大。他對資產階級革命才建立的共和制非常贊成，並把“自由、平等、博愛”看作是自己的人生信條和奮鬥目標。他後來的樂曲作品中都充滿了這種思想。
１７９２年，貝多芬移居維也納，自此，他永遠地離開了故鄉。這時，貝多芬一心傾慕的莫紮特已經去世，於是他便跟另一位作曲家海頓學習作曲。海頓是一位古板、傳統、恪守舊規的教師，喜歡安分守己、唯命是聽的學生，而貝多芬的思想則活潑、自由、不拘一格，所以，海頓很不喜歡貝多芬。貝多芬無奈，只好停止了跟海頓學習。
離開了老師，貝多芬咬一咬牙，下定決心靠自己的努力，於是，他如飢似渴地閱讀一本又一本的書，思考一個又一個問題，寫出了一支又一支樂曲。
關於他學習的故事，有許多傳說。有一次，貝多芬去辦點事情，回來的時候，他感到有些餓了，於是，便走進了一家飯館，他找了一把椅子就坐了下來。這時，他正在思考創作一支鋼琴曲，不知不覺中，他抬起手，用手指就在餐桌上敲了起來，就像以往彈鋼琴一樣。
“咚咚咚，咚咚咚”，這有節奏的彈擊吸引了不少人向他看來，他卻毫無察覺。就餐的人走了一批又來一批，人們都在私下議論著這個奇怪的人。一個多小時過去了，他還在有節奏地敲著。這時，店老闆過來想提醒提醒他，剛走到他面前，他一看店老闆來了，立刻明白了這是在飯店裡，於是便問老闆：
“請結帳吧，多少錢？”
店裡吃飯的人哈哈大笑了起來。店老闆看他還不明白人們為什麼大笑，就說：
“先生，您還沒吃飯呢！”
“這……哈哈哈哈……”他自己也大笑起來。
還有一次，他與幾個朋友到郊外散步，看到美麗的田野，翠綠的青山，蜿蜒曲折的河流，他禁不住又想到該用什麼樣的旋律來表現了。散步中，朋友們說說笑笑，熱熱鬧鬧，唯有他一言不發。很長時間之後，他突然大聲喊道：
“找到了，找到了，我找到了！”
說完，狂奔著就跑回家去了。驚得朋友們不知說什麼才好。
回到家裡，他就把剛才所見的美麗的景色用樂曲的形式在鋼琴上彈奏出來了。
這首曲子就是後來人們熟知的洋溢著大自然詩情畫意的《第四交響樂》。
就這樣，貝多芬靠自己的頑強努力終於被認為是維也納最好的鋼琴家和最優秀的作曲家。
１８００年，他在維也納舉辦了第一屆公開演奏會，向人們展示了他卓越的、超人的音樂才華。以後，每隔兩、三年就要舉行一次，他要把他所有的新作品隨時介紹給喜歡他的聽眾。
盡管貝多芬在樂曲創作上表現出了不凡的才能，但他本身卻連遭不幸和打擊。
２７歲時，他患了耳聾症，而且病情不斷惡化。這對於酷愛音樂、視音樂如生命的貝多芬來說，無異於奪去自己的生命。他痛苦而無奈地喊道：“上帝啊，這是為什麼？”到了中年，他的耳朵一點也聽不見了。
１８２４年５月７日，創作出了一生最後一支交響曲──《第九交響曲》，在開演奏會時，他坐在一旁為樂隊打著拍子。可是，演奏結束了，他仍然在打拍子。人們告訴他已經演奏完畢，當他扭轉身時，看到觀眾在發瘋似地鼓掌，他一高興，便暈倒在舞台上。
貝多芬不知道，就是這首曲子，在演奏過程中，傾倒了無數聽眾，人們一陣又一陣地歡呼鼓掌，連續鼓掌五次。當時規定，只有在皇帝來到會場時，才允許鼓掌三次，所以在場外的警察還以為出了什麼亂子呢，連忙跑進會場維持秩序。貝多芬的音樂作品帶給了世界人民無限的歡樂，而他自己的生活在許多方面卻不盡如人意。他對愛情抱著一種極為聖潔的觀念，認為尋歡作樂是愛情之外的東西，所以不少姑娘不能接受他的思想，一個又一個姑娘離他而去。但他仍然不改變這種認識，１８０１年，他非常喜歡的姑娘又一次離開了他，他帶著戀人離去的內心痛苦和對愛情的虔誠，寫出了表現青春愛情幸福歡樂的《月光奏鳴曲》，作品表現了他純潔無邪的愛情理想。
有位哲人這樣說過，如果能夠正確地對待失敗和挫折，那麼，他給人的將是更加頑強的意志和更加堅韌不拔的精神！或許正因如此，貝多芬在這段時間裡表現出了非常旺盛的創作勁頭，在１８０１到１８１２這１０餘年間，他作出了許許多多成功的作品，除《月光奏鳴曲》之外，還有《第二交響樂》、《克萊策奏嗚曲》、《第三交響樂》（又叫《英雄交響樂》）、《曙光奏鳴曲》、《熱情奏鳴曲》以及後來的《第四、第五、第六、第七、第八交響樂》。其中，《第五交響樂》創作於１８０８年，被認為是貝多芬最受歡迎的交響樂，也是他的作品中最完美的典範作品之一。
這篇作品完成後，確實鼓舞了不少人，取得了很大的成功。
由於貝多芬這些經典性作品的問世，他成了交響樂之王，人們以無比敬佩、讚慕、崇仰之情來欣賞著他的作品，同時，他也成為繼海頓、莫紮特之後，維也納古典樂派的大師。早在青年時期，貝多芬就樹立了民主、鬥爭、進步的思想，這種思想他一直沒有改變過。完成於１８０４年的《第三交響樂》，原來就是以在歐洲掃除封建勢力，贏得人民極力讚揚的資產階級領袖拿破侖的事蹟為題材的，所以，貝多芬在作品菲頁上寫上了“獻給拿破侖﹒波拿巴”幾個大字。但是在作品完成的這一年，拿破侖拋棄了共和制，當了皇帝，貝多芬非常氣憤。一氣之下，就把這幾個字改為：
“英雄交響樂──紀念一位偉人！”
無異，貝多芬把這位“偉人”看作是轟轟烈烈反抗封建勢力的人民群眾。
貝多芬對封建貴族也一貫持以毫不妥協的態度。１８１２年，貝多芬與歌德在波希米亞一齊散步，波希米亞是著名的避暑勝地，當時奧地利太子也在這裡。恰巧太子從貝多芬和歌德對面走來，歌德看到是威儀赫赫的皇太子，就趕忙整理一下衣襟，拍一下身上的塵土，然後恭恭敬敬地向太子鞠躬。而貝多芬則只裝是沒看見，大搖大擺地走了過去。
事後，貝多芬責備歌德，長嘆一聲道：“我認為你沒有必要如此！”
貝多芬名聲大振之後，不少貴族都希望與貝多芬結交，但貝多芬卻不屑一顧，他瞧不起這些勢力眼們。有一次，一個年青美貌的貴婦人，想讓貝多芬剪一縷頭髮作紀念，好在別人面前炫耀。貝多芬看到這種人，氣就不打一處來，但他轉念一想，就滿口答應了。不久，貝多芬發現這位婦人在滔滔不絕地敘說他與貝多芬的親密關係，貝多芬當眾說道：“那只不過是一撮山羊鬍子！”全場人哈哈大笑，貴婦人羞愧得無地自容。
在演奏樂曲的時候，貝多芬更是不允許被打擾，尤其是一些附庸風雅的貴族，他們本來根本不懂什麼音樂，卻硬要參與各種音樂場合。還是在演奏《月光奏鳴曲》時，人們都在靜靜地欣賞這如詩如畫的音樂，沉醉在夢幻般優雅舒暢的意境之中。突然有一個貴族不顧別人大聲喧嘩，貝多芬立刻停止了演奏，並厲聲責罵道：“我決不給這樣的蠢豬演奏！”一個親王看到這貴族非常難堪，出來勸解，貝多芬毫不相讓，對親王說：
“親王閣下，您之所以會成為貴族，完全是憑借您高貴的血統，而我，靠的是我自己的努力。現在，世上有成千上萬貴族，將來還會有貴族成千上萬。而貝多芬，無論現在和將來，都只有我一個！”
說完，氣憤地離開了會場。
由於貝多芬桀傲不馴，行為自由，對貴族嗤之以鼻，使上層階級故意冷落他。所以貝多芬雖有很高的名聲，卻一貧如洗，他經常不外出，原因是靴子早已開了洞而無錢更換。所做的曲子每首要花費幾個月時間，卻賣不到好價錢。而且一個花花公子式的侄子，還常來擾亂他，給他製造麻煩。
晚年的貝多芬因耳聾不能與別人對話，只有靠一支筆一個本子與別人交換意見。在他未來計劃中，還有不少樂曲等他去完成，但是，１８２７年３月２６日，一個風雪交加的夜晚，貝多芬卻帶著未完成作品的遺憾，帶著對封建統治者的憎惡，帶著對人世間美好幸福生活的憧憬，離開了人世。
