你要到哪兒去？
吉塞爾達一隻手臂抱滿了書從她拿了許多信的寫字台旁轉身正要離去。
我先要到郵局去老爺她回答道打算勸說那位懶散的郵政局長提醒他您的信很緊急。城裏的每個人都在抱怨他因為他發送郵件總是拖拖拉拉的。我還沒確定到底是用好言哄他呢還是說得嚴厲些。
伯爵微微一笑。
要我想象的話以你的情況也許還是用好言哄勸更有效。
跟那種人打交道總是不可能有什麼把握的吉塞爾達說。
你還要把書還到圖書館？伯爵掃了一眼她抱在手臂上的那堆書問道。
我很想找點有趣的東西讓您高興高興她以焦慮的口氣回答說可爵爺太挑剔了雖說威廉斯圖書館是郡裏最好的圖書館我還是沒能找到一點可讓您高興的東西。
伯爵沒回答老實說那隻是因為他喜歡批評吉塞爾達為他朗讀的文學作品理由很簡單他喜歡聽吉塞爾達對他仍討論的各種不同問題發表意見。
他驚訝地發現這麼年輕的女人不僅對包括政治在內的絕大多數事情有一種非常明確的觀點而且能從她讀過有關該問題的其餘書中尋求旁證。
有時他們爭論得相當激烈當他夜裏獨處一室時伯爵又往往會把白天爭論過的東西在腦子裏重複一遍然而他出人意外地發現在有些事情上常常是吉塞爾達比伯爵本人還要了解得清楚消息還要靈通。
吉塞爾達這時戴著有藍色緞帶的女帽雖然天氣暖和卻有風她在自己的裙袍上又加了一條淺藍色披巾。
伯爵看著她心裏想著由於她受雇於他的這個星期內一天陪著他吃兩頓飽餐她已經不那麼瘦了臉頰上也有了以前所沒有的一點紅暈。
同時他又想要她達到她的正常體重盡管她一再對他說她向來很瘦校
他發覺除了工資以外要說服吉塞爾達接受其他東西真是困難極了。
他在雇用吉塞爾達的第二天原以為自己很聰明要了那麼豐富的飯菜以便她拿回家的東西比僅夠她家和她自己吃的還略多一些。
可是他卻碰到了她所具有的那種該死的自尊心這是他後來告訴吉塞爾達的。
他們結束午餐時伯爵滿意地注意到除了一隻肥鴿子以外還有一隻雞動都沒動過另外還有幾盤菜完全可以拿回去。
你最好把剩下的東西包起來他漫不經心地說。
吉塞爾達看了看那隻雞說：
我不能那樣做老爺
為什麼不能？他厲聲問。
因為我懷疑爵爺要的食物多於必需的況且剩下的食物隻要沒動過可以下餐再吃。
你是在告訴我你不願接受這食物明明你知道你家是需要是不是？伯爵問道。
我們或許是窮老爺不過我們有我們的自尊心。
窮人供不起自尊心伯爵尖刻地說。
如果到了那種地步吉塞爾達反駁道那就意味著他們失去了自己的品質和人格無異於畜生。
她停了停挑戰似的接著說：
您關心我我很感激老爺但我不願接受您的施舍。
伯爵不耐煩地哼了一聲接著伸出手去用兩手扯下一隻雞腿。
現在總可以拿了吧？他問。
停了一會吉塞爾達才說：
因為我知道廚師長要麼會把它扔掉要麼拿它去喂那隻狗那我就拿吧老爺不過下次我就要拒絕這樣做了。
你是我一生中見過的最蠢、最傻、最討厭的女人！伯爵大發雷霆。
她沒吭聲隻把那隻雞包起來剩下那隻鴿子在盤子裏。
在隨後的幾天裏伯爵漸漸明白必須小心對待吉塞爾達否則她的自尊心就要生出種種障礙來甚至連他也不能逾越。
更使人氣惱的是盡管他費了九牛二虎之力對吉塞爾達的了解還是僅限於頭天雇用她時的那些。
然而有一件事卻顯而易見。
在她的護理下他的腿愈合得比紐厄爾先生那位外科醫生所敢想的更好、更快。
我不在的時候您必須休息現在吉塞爾達說請您不要象昨天打算幹的那樣從爬起來。您知道紐厄爾先生是怎麼囑咐的。
我可不願讓你和這些該死的醫生嬌損壞伯爵咆哮說。
但是他也知道那位外科醫生囑咐的話都是普通常識。
您的腿老爺比我預期的要好不知多少倍檢查了腿傷之後回答說不過爵爺會正確評價的為了取出那些葡萄彈我隻好用探針探到很深的裏麵去。
我沒忘掉！伯爵堅強地說。
我願意開誠布公外科醫生繼續說現在就告訴您當我發現有那麼多葡萄彈留在傷口裏而且腿傷潰爛得那麼厲害我當時認為您可能仍然得失去您的腿。可是奇跡常會發生在您這個病例中無疑這是真正的奇跡。
我很感激伯爵設法擠出了這麼一句話此時醫生的手指頭已經在所有的傷口上摸了一遍做了檢查發現傷口幹幹淨淨結了疤正如他以前所提那樣：從裏麵往外長新正在痊愈。
還要過多久我才能下床？伯爵問。
至少還得再過一個星期老爺。因為您也很清楚任何劇烈的活動甚至您身體的重量都可能使傷口重新流、血。要下床還得有點耐心不能急。
倒黴的是這種美德我可從來沒有伯爵說。
這麼說來老爺那可是您現在必須要學會的托馬斯·紐厄爾沒等他說完就答道。
接著他又表揚吉塞爾達說她繃帶裹得好。
如果你要找事做查特小姐我有一百個病人在等你。
聽起來你很忙伯爵評述說。
我有一張候診名單從現在排到下個星期托馬斯·紐厄爾說口氣中不無自豪之感他們之中不僅有久經沙場的老將就象您一樣老爺而且還有貴族他們老遠地從英格蘭甚至從英吉利海峽對岸來。有時候我自己也感到奇怪我怎麼能接納下那麼多的病人呢。
‘禍今福所倚福今禍所伏’凡事都有不利的一麵伯爵微笑道連顯赫的名聲也在所難免。
那爵爺必定對此有親身體會托馬斯·紐厄爾謙恭地說隨即告辭而去。
如果您到處走動吉塞爾達這時說您會把繃帶弄得亂七八糟要是您不聽勸我會非常生氣的。
她停了停似乎記起了什麼。
我母親又製了些軟膏。恐怕我最好還是在回來的途中再去要一點。
上次你母親配製的軟膏我還沒給錢呢伯爵說一共多少錢？
三個半便士吉塞爾達回答說。
我猜想你會要我給你那個半便士的要不你可否收下一個四便士的銅幣？
我能找給你零錢吉塞爾達將一隻眼睛眨了眨說。
她很清楚伯爵是在逗她半開玩笑半認真因為除了伯爵真正欠她的她拒絕收下別的錢。
你真讓我生氣伯爵在她轉身向門口走去時說。
這樣我走以後爵爺就有心事可想她回答說如果您需要什麼巴特利正等著您的鈴聲呢。
說著她就走了伯爵重新躺下靠在枕上心裏納悶第一千次：她是誰呢？為什麼她不願意告訴他自己的情況呢？
他以前從來沒想象過在這麼年輕的女人中——吉塞爾、達已承認她十九歲——有誰在跟他打交道時能有那麼強的自信心。然而他也知道在某些其他方麵她實際上卻又是非常敏感、膽怯而有戒心。
在她身上伯爵發現有某些他在任何別的女人身上從來沒發現的品質其中最令他讚美的就是她安詳寧靜的神態。
他不跟她談話時她總是靜俏捎地坐在房角落裏看書絲毫不想突出自己也不想惹他注意。
這樣一個女人不僅絲毫不想跟他而且事實上似乎除了要她侍候以外還對自己不惹人注意、默默無聞非常滿意對伯爵來說跟她在一起可是一種新的感受。
他所習摜的那些女人會使出渾身解數一招一招地運用女所特有的計來引起他的注意她們會頻送秋波死死池盯著他地噘起向他發起進攻。
吉塞爾達言談舉止都十分自然好象他就是她的兄長或——可以毫不誇大地認為——她的父親。她跟他談話除了絕口不談自己以外談起任何別的問題都是很坦率的。
我不惜任何代價一定要搞清楚在所有這一切背後隱藏的東西伯爵發誓說。
就在那時門開了一個男人的頭伸了進來。
您醒著嗎？一個深沉的聲音問。
伯爵轉過頭去看那位不速之客。
爵爺！他驚叫了一聲進來呀！見到你真高興！
我知道你會高興的伯克利上校 邊說邊走進屋來。
對伯爵來說伯克利上校站在床前有一種頂天立地之感似乎他的高身材、寬肩膀幾乎把他比下去了因為伯爵隻能躺在望著他。
真該死爵爺！他驚叫著說你看起來身體好得嚇死人！你的馬怎麼樣啦？
正等著你去騎呢伯克利上校答道我現在有六十條第一流的獵犬塔爾博特我打算把它們配備給想在本季度帶它們去打獵的任何人不過你可以第一個來挑。
那可真是個巨大的呀得快點恢複健康才好伯爵說。
你好些了吧？
好得多啦！紐厄爾真是個好人。
我告訴過你他是個好人。
你說得完全正確我真的感激不盡采納了你的建議到切爾特南來。
那就是我本來想要你說的話伯克利上校微笑著說正象我以前告訴你那樣這座城市真是獨一無二的！
他的說話聲裏清清楚楚含有一種自豪感伯爵聽了哈哈大笑說：
你要過多久才把它改名為‘伯克利城’？實際上它本來就該叫這個名字。
我考慮倒是考慮過伯克利上校答道不過既然切爾特南這個名稱源於撤克遜語有英國的古風換別的名字恐怕不大妥當。
你到這裏來有什麼事嗎？我以為你離不開城堡。
我召集一次會議來規劃歡迎威靈頓公爵的招待會。你聽說過他要到這裏來嗎？
是的已經有人告訴過我了。那是真的？
當然是真的．鐵公爵’的醫生們不把他送到切爾特南還會把他送到別的什麼地方去？
倒是真的還會送到哪兒去？伯爵戲謔地問。
他將和裏德爾下榻在坎布雷別墅地方頸定要更名為‘威靈頓樓’自然我要請他采主持開放那座新舞廳種上、一棵櫟樹還要去劇場看演出
實際上將是轟動一時的狂歡作樂！伯爵冷嘲熱諷地：說。
老天爺我可不能再建議什麼別的花樣伯克利上校答道他將帶著公爵夫人一起來！
如此說來人人都得循規蹈矩羅。
當然啦不過我可得除外。你還不知道我就是無法無天的。
不錯那倒是真的伯爵說爵爺你最近倒是在忙些什麼？
我找到了一個最令人的女人伯克利上校說一麵就在床沿坐下來他那雙膝前有飾縫的黑森長靴擦得精光鋥亮在穿過窗戶照射進來的陽光反射下更是耀眼。
又是一個？她是誰？
她叫瑪麗亞·富特伯克利上校回答說她是女演員去年她義演我也在劇場演出遇見了她。
後來在劇場之外發生了什麼呢？伯爵問。
有一小段時間她有些躲躲閃閃捉摸不透伯克利上校答道。
現在？
我已將她安頓在我另外的一所別墅裏。
伯爵哈哈大笑。
你又搞到多少個爵爺？
相當多伯克利上校答道不過我和瑪麗亞最為情投意合。她是個絕色佳人塔爾博特真是美麗絕倫你身體一快複就必須去見見她。
那麼說來你不在這裏停留啦？伯爵問。
是的。今晚我將跟瑪麗亞在一起明天必須返回城堡不過我本星期周末將會回來。你不覺得悶嗎？
不我不悶伯爵老老實實地說紐厄爾盼望我再過一周左右就可以起床了。
你一定要來參加舞廳的開幕式伯克利上校說。
他注意到伯爵做的鬼臉就哈哈大笑說：
如果你願意來劇場看我和我的那班演員演一出新戲我會放過你的我知道你定會發現那出新戲很有趣。那戲是一個我對他抱有極大希望的年輕人寫的。
伯爵很清楚伯克利上校除了別的許多活動還很喜歡演戲。
他有自己的一幫業餘演員他仍大約每一個月都要在皇家劇場業餘演出觀眾來看戲不僅是欣賞戲文而且帶著敬畏之心來日路上校 本人的風采。上校狂放的舉止強烈地吸引了他們。
然而上校發現業餘演員的戲劇演出並不使他感到滿意每逢他親自扮演某些他所喜愛的角色就跟有名望的演員約翰·肯布爾和西登斯夫人同台演出。
他提供大筆資金還能保證觀眾裏有他的大群有聲望的朋友。
演員被人瞧不起被看作是一群道德敗壞的烏合之眾上校與他們交往合作更進一步損壞了他自己的名聲。
我將很高興來捧場伯爵答道這部傑作的名字叫什麼？
給它定名為《撕下了假麵具的惡棍》上校回答說這名字的戲劇對你夠不夠味？
你就是主角嗎？
不當然不是！我演那個惡棍。當劇情涉及到一位年輕美麗的姑娘時我還會去演別的角色嗎？
伯爵把頭一揚仰天哈哈大笑。
爵爺！你真不可救藥！好象人們談論你還沒談夠似的事實上已經夠厲害的了。
我喜歡讓他們談論伯克利上校說這會把他們帶到切爾特南來讓他們花大把大把的錢並且證明我的論點是正確的：這座城市實在太小了。我們必須修造房屋建起高大的公共建築鋪設更多的道路；
建築是上校反複愛講的得意話題他談了一會建築告訴伯爵他自己的計劃：要把切爾特南變成礦泉勝地變成礦泉之王。
你聽到最近一首描述本城的押韻打油詩嗎？他問。
哪一首？
上校站起來滿杯激情地背誦起來：
公、侯、伯、子、男
來到切爾特南玩
公爵帶著兩副官
侯爵前後連成排
伯爵、子爵成雙對
敗家子嗣蜂擁來
真是入木三分恰如其分！伯爵冷冰冰地說。
還有很多呢不過我用不著羅嗦讓你厭煩上校說除了有一行可讀我念念其結尾是‘成群結隊的美女’！那可是真的！
伯爵想上校的話題不可避免地照例轉到女人身上在多少有點粗魯地談論了一通城裏的美女之後上校說：
我剛才到這裏來的時候看見一個俊俏迷人的姑娘正離開。我問男管家她是誰他告訴我說那姑娘是你的護士。
伯爵沒回答上校帶著毫不掩飾的興趣說：
得啦塔爾博特你這個老狐狸！從什麼時候起你需要一個女護士了？要不那是否僅是個好聽的名稱？
碰巧她真是我的女護士伯爵說巴特利倒是挺有用可幹這類事他手腳太重。完全是個偶然的機會我發現她有包紮繃帶的經驗。連紐厄爾都祝賀她誇她幹得好。
別的她還擅長什麼嗎？伯克利上校問話裏不無含沙射影。
伯爵搖了搖頭。
完全沒那回事。雖然我獲悉她家已經落入艱難的困境可她畢竟是位貴族小姐。
我看她模樣兒很迷人盡管我隻來得及很快瞥她一眼上校回味說。
別碰她爵爺！伯爵說得很堅決。
當然囉——如果她是你的財產伯克利上校說可我很驚奇。我記得你曾經教訓過我說你不和你自己的或別人的仆人一起尋歡作樂。
那仍然是真的伯爵回答說而且我肯定不準你和我的仆人搞在一起尋歡作樂！
是挑戰嗎？伯克利上校問兩眼突然閃出光芒。
試試看我不敲掉你的腦袋才怪哩伯爵反擊說眼下我或許是個瘸子可你清楚我也清楚爵爺隻要打起來我們可是旗鼓相當、不分上下一旦我恢複健康
他停了停緊接著哈哈大笑。
對這事我們有點的過分認真了不過別去招惹吉塞爾達。她從來沒遇見過象你這樣的人我不想讓她受到傷害。
伯爵十分清楚上校無論在哪裏發現了一個漂亮臉蛋他都不可能按捺得祝
可與此同時因為他們是那麼要好的老朋友他知道或者至少是自認為知道隻要吉塞爾達在他的照料下她是安全的。
但是伯克利上校玩弄女實在是臭名昭著伯爵又難免有些不放心。
事實上直到此刻他才覺得吉塞爾達有女魅力甚至屬於那類一定會被追求的女人就象上校那樣的獵人追逐一隻狐狸那樣。
此時他意識到她自有一種文靜的美因此她的身材盡管瘦弱卻具有一種不可否認的吸引力她蒼白的小臉蛋上長的那雙大眼睛非常美麗與他過去所理解的美迥然不同。
他想他過去遇見過的所有女人都象盛開的玫瑰花富於妖妖嬈嬈對比起來吉塞爾達各方麵恰恰相反。
或許是因為她含而不露才使得伯爵一直沒把她看作一個值得去或征服的；隻是剛才伯克利上校才把這樣的思想灌入他的腦海。
然而就在這時伯爵突然發覺自己正以一種與以前完全不同的方式在思念她。
他第一次心裏納悶不知道在沒有隨從之類的人陪同下讓吉塞爾達獨自一人穿行城市是否正確。
在切爾特南人們的行為舉止比起在倫敦來要隨便得多然而即使這樣他知道象吉塞爾達那樣年紀的姑娘如果上街買東西或到礦泉療養地去喝礦泉水都應該有人陪同或派一個專司陪伴的年長婦女至少也得派一個使女或男仆。
隨後他暗忖自己這會兒真變得滑稽可笑了。
無論吉塞爾達的先輩是什麼人——他對此還一無所知——吉塞爾達總歸是個仆人。他付她工錢就象他付巴特利和林德園——他在牛津郡的鄉間宅第——裏他所雇傭的幾百個仆人那樣。
他很想知道當他身體恢複得足以返回家園時吉塞爾達願不願意跟他一起走；然而他用不著去問她就幾乎可以堅信吉塞爾達是會拒絕的。
他又一次發現自己對吉塞爾達了解得多麼少幾乎可以說是一無所知這真叫人灰心。
她家怎麼會弄得這麼窮？又是為什麼閉口不談自己的母親和弟弟？
這不合人之常情伯爵狂怒地想。他再一次下定決心要從吉塞爾達的嘴裏逼出有關她的情況來。
一小時之後吉塞爾達回來了。在這之前盡管伯爵下了決心不想她卻還是一直看著時鍾。
你去的真的太久啦吉塞爾達走進他的臥室時伯爵咆哮說。
商店裏人很多她說威廉斯圖書館裏人又特別多。
她輕輕地噗嗤一笑。
我真希望您能看見那些人排成長隊等著站上台稱去稱體重。
站上台稱稱體重？伯爵問。
是的所有的知名人士實際上到切爾特南來的每一個人都要試試這台稱過過體重。那些長得胖的人希望礦泉水會讓他們減肥、變苗條；那些瘦的人確信他們會增加體重。
你自己過了體重沒有？伯爵問。
我才不願意把錢浪費在這種荒謬的事情上呢！
我相信你會發現你的體重與一個星期前大不一樣了。
吉塞爾達莞爾一笑。
我承認得把我裙袍的腰身至少放大一英寸她回答說可我知道因為您一直這麼說您認為我瘦得隻剩一把骨頭您不喜歡精瘦的女入。
她可能是瘦了一點伯爵一麵挑剔地看著她一麵想不過她的體態卻無可挑剔就象一個年輕的仙女。
緊接著他又暗自說自己這會兒成了個富有詩意的大傻瓜了。
就是伯克利爵爺把這樣的思想灌入了他的腦海而且他剛才說得對：伯爵從未以之愛的觀點思念過一個仆人現在他也不打算這麼做。
這些是您的書吉塞爾達說把書放到他身邊。我相信這些書會使您高興至少我希望這樣坦率地說我挑選了我自己想讀的一些書。
對此我想我應該表示感謝。
我可以隨時去換。
她轉身朝門走去。
你要到哪裏去？伯爵問。
去脫掉帽子洗洗手。等我回來如果爵爺懶得自己讀報我願給您談讀報！
我叫你做什麼你就做什麼伯爵厲聲說。
可是門早已在她出去後隨手關上了他沒有把握吉塞爾達是不是聽見了他最後的那句話。
第二天吉塞爾達來晚了這本身就非同尋常。而且她一露麵伯爵就意識到發生了什麼不愉快的事情。
他現在已經習慣了早上的頭一件事就是見她的微笑習慣了她輕快的嗓音和有節奏的談吐習慣了她的舉止風度她常常是溫文爾雅地與他頂嘴通常都能逗得他很開心。
可今天早上她臉色蒼白眼圈發黑；伯爵知道那意味著她心裏很焦慮。
她一聲不響地給他的腿裹繃帶包紮完後就整理；下枕頭拿起換下的繃帶從房裏走了出去。
在吉塞爾達到來之前巴特利已給伯爵刮過臉、梳洗過了。
巴特利可能是在女管家或是一個女仆的幫助下已把床鋪收拾好了因而在吉塞爾達回到伯爵房裏時看來不會有人再闖進來隻有她跟伯爵單獨在一起。
伯爵已經習慣於觀察她臉上的表情對她的一舉一動有異常敏銳的洞察力所以他意識到吉塞爾達有話要對他說不過他很明智沒先開口問她。
他隻是看著她在房裏心緒不寧地忙來忙去整理著本已整理好了的東西拍鬆一把單人沙發椅上的坐墊和靠墊重新布置一下放在靠牆小兒上的玫瑰花瓶。
最後她向床邊走來伯爵知道她已下了開口的決心。
他感到吉塞爾達因心事重重她的顴骨似乎再一次顯得特別突出；他還模糊感覺到吉塞爾達走近時她的兩手在微微發抖。
我想求您一點事她低聲說。
什麼事？他問。
我不知道怎麼說。
沒關係我會理解的。
我知道您會的她回答說巴特利告訴過我在您的團裏每一個人遇到問題都來找您您總是幫忙解決。
那麼現在讓我來幫助你解決。
您可能會認為這事非常奇怪。
你告訴我是什麼事我才能回答伯爵說。
她站在伯爵床邊默不作聲。這時伯爵能夠意識到她內心的焦慮不安於是十分艱難池迫使自己等待著。
終於她非常小聲地開口說了：
我已經聽說而且我認為我沒弄錯有一些有身份的紳士先生願意付大筆的錢給姑娘隻要她純潔。我想要我必須馬上得到五十鎊我想也許您能替我找一位能給我那筆錢。
伯爵聽了大吃一驚目瞪口呆說不出話來。
吉塞爾達蒼白的臉頰上漆黑的眼睫毛低垂著沒拿眼看他伯爵過了一會兒才嚷道：
老天爺！你知道依說了些什麼嗎？如果你想要五十鎊
吉塞爾達隻看了伯爵那麼一會兒緊接著就驀地轉身朝門口走去。
你去哪兒？
我以為您會懂得
就在她快要離間時伯爵大聲吼道：
回來！聽見沒有？我叫你馬上到這裏來！
他覺得吉塞爾達似乎要拒絕他。隨後好象是他的命令式口氣起了作用迫使她緩緩地又把門帶上向床走來。
讓我把問題弄得非常清楚伯爵說你是想要五十鎊可你又不願接受我的錢對不對？
您知道我不願收錢除非我能拿出什麼作回報吉塞爾達激烈地說。
伯爵正要張口爭論但轉念一想覺得沒多大用處。
他清楚地意識到吉塞爾達的自尊心是她整個格中不可缺少的一部分如果他硬要把自己的錢塞給她她極有可能從他生活中離去他也就再也見不著她了。
於是他老練地運用了外交手腕拖延時間。
原諒我吧吉塞爾達你叫我大吃一核。我理解你在這事上的感情不過你真的考慮過你提出的事嗎？
我已經考慮過了吉塞爾達說這是我能找到的唯一解決辦法。我想也許您會輕而易舉地找到一位願意付錢給我的紳土先生他要我做什麼我都能替他做
那當然是可能的伯爵慢吞吞地吐出了這幾個字。
那麼您願意了？
那要看情況而定他回答說我想如果我問你為什麼如此急迫地需要這麼一大筆錢吉塞爾達我不會是多嘴吧。
吉塞爾達從床邊轉身離開走到房子另一頭窗前。
她佇立在宙前向外院望伯爵知道她心中正在盤算應不應該把自己的秘密告訴他。
伯爵知道吉塞爾達覺得他是取得她所需要的這筆錢的唯一希望因此終於小聲說：
我弟弟如果他想要再用腳走路就必須請紐厄爾先生給他動手術。
你弟弟受了傷？
兩個月前他被一輛飛奔的雙馬四輪敞篷馬車撞倒了。他被馬踩傷了而且有一個車輪還從他身上碾過。
說最後幾個字的時候幾乎就象那恐怖事件依舊曆曆在目使她傷心得難以用言詞表達。
原來這就是你們到切爾特南來的原因！
是的。
你們在一直等著你弟弟找紐厄爾看病？
是的。
為什麼你不早告訴我？
吉塞爾達沒回答伯爵知道那答案是不言自明的。
她和她的家不願接受別人的施舍。
紐厄爾收費這麼高那一定是個非常重大的手術伯爵隔了一會兒說。
是的不過他還要收魯珀特到他的私人醫院住幾天費用也包括在那五十鎊內。
沒別的辦法弄到那筆錢嗎？
伯爵知道這個問題純屬多餘根本不必問。假如她們有經濟來源現在就不會挨餓。
吉塞爾達在窗前轉過身來說：
您願意幫助我嗎？
我願意幫助你伯爵回答說可也許不照你提出—的方式。
我一定要自己掙那筆錢。
我清楚這點。
她離他近了一點伯爵覺得她這時眼裏換了信任的表情。
盡管伯爵在處理其他人的問題上經驗豐富但他仍覺得在他一生中還沒遇到過這樣一個離奇的或者在他看來是那麼難以置信的請求。
然而他也意識到拿吉塞爾達這個人簡直毫無辦法。
確實她確實沒有弄錯有些男人願意出大價錢盡管肯出五十鎊的很少見隻要那些奢華的院能提供沒破身的黃花閨女。
象他的同齡人那樣伯爵十分清楚地知道聖詹姆斯宮的花神聖殿包辦各式各樣罪惡另有些地方經常派人出沒於公園搜尋從鄉下來的漂亮保姆；或者去迎接剛剛到達的公共馬車車上有臉頰紅潤、想找個家務活幹的姑娘。
吉塞爾達竟提出了這樣的事這對於伯爵來說不啻寧靜的臥室裏爆炸了一顆炸彈太令人吃驚了。
他意識到吉塞爾達正在等待答複因此過了一會兒後說：
吉塞爾達你願意給我幾小時來好好考慮一下嗎？我想在我考慮這事以及我們共同尋求一個解決辦法的同時你大概不會允許我把錢先借給你吧？
紐厄爾先生說他可以在星期四動手術。
那麼還有兩天時間。
是的兩天。
我真希望時間能再長一些。
我可等不得了。
他清楚吉塞爾達雖沒明說卻已拒絕了他的建議；他也知道即便向吉塞爾達發一通火也不會有什麼用處。同時他還明白無論他說什麼吉塞爾達都不會接受他的錢。
由於他們之間的心理氣氛異常緊張伯爵又開始拖延時間。
先讓我聽你讀新聞報道吧他提議說我想聽聽外麵世界上正在發生些什麼。這也能給我；個機會；吉塞爾’達使自己適應這個相當叫人震驚的請求。
她用兩手做了個無可奈何的小小姿勢似乎是用這個無言的舉動來表明自己沒有選擇的餘地。
接著她順從地拿起了《切爾特南新聞》坐到了床邊一張椅子上用柔和的嗓音開始讀起來先瀆了些大標題然後讀社論。
這順序就是伯爵喜歡事情照著辦理的順序但是今天上午吉塞爾達讀的東西他連一個字也沒聽進去。
他在心裏把可能用來阻止吉塞爾達犧牲自己去搭救她弟弟的一切辦法翻來覆去地加以考慮。
從他和吉塞爾達多次交談來看伯爵十拿九穩吉塞爾達是非常單純天真的。
實際上他們從來沒談論過男女之間的事不過從吉塞爾達所說的一言半語中伯爵認為她象跟她同齡的絕大多數姑娘一樣對有關關係的知識懂得極少。
她非常敏感單純天真尤其是受過良好的教養所以伯爵很清楚如果有任何事情在她所提議的境況下發生了那將會是一個打擊或許是一種超出她想象連做夢都想不到的恐怖。
伯爵也意識到因為他本人有病在身又因為吉塞爾達是那樣的天真無邪因而她從來不曾想到實際上伯爵可以照她的提議用自己的名義付她那筆錢。
他覺得自己以前的想法是對的吉塞爾達沒把他看作一個男人一個可能把她當作女人而有所要求的男人。
事實上在他倆的關係中無論什麼時候她給他洗傷口換藥為他整理床鋪枕頭兩人時常靠得很近她卻從來不曾忸怩作態過。
伯爵意識到他自己的態度一向是：要麼下命令使喚她要麼就象對待男人一樣跟她討論一些他們倆都感興趣的事情。
現在他知道自己不能袖手旁觀聽任吉塞爾達出賣自己身體象她所希望的那樣去換取五十鎊錢。可是困難卻在於怎樣阻止這事發生。
他的身體還沒完全康複不足以扮演館人的角色即使他心裏想幹也不成；況且隻要稍微一提這樣的事就會以某種方式改變他們之間的關係結果將會使伯爵感到非常悔恨。
此時此刻吉塞爾達對他是信賴的。她有了因難就帶著困難和問題來找他這樣至少能使事情好辦些。
然而他知道得非常非常清楚他沒法送她那筆錢任何這樣的企圖都肯定會遭到吉塞爾達的激烈反對。
何況吉塞爾達決不會相信伯爵把她當作一個女人有所要求因為直到目前為止伯爵對她的態度中還從來不曾有過一星半點這方麵的跡象。
見鬼我該怎麼辦？伯爵自己問自己。
最後吉塞爾達已放下抱紙伯爵卻尚未想出任何可供選擇的解決辦法。
她探詢地望著伯爵。他卻依然不知道自己到底能對她說些什麼。就在這時巴特利走進房來。
對不起老爺陸軍上尉亨利·薩默科特來訪想見爵爺。
伯爵心想這一打岔簡直是鬼使神差。
巴特利你知道我很高興見見薩默科特上尉快請他進來。
吉塞爾達站了起來。
我們等一會再談吧伯爵說。
謝謝您老爺。
她行了個屈膝禮從房裏出去了。在她定出去的時候伯爵感到吉塞爾達臉上的痛苦表情比她挨餓時更為顯著。
我必須要找到一個解決這問題的方法他急得發狂地對自己說。
薩默科特上尉走進房間他打了一個白得耀眼的領結高高衣領的兩個尖角遮住了部分曬得黑黑的臉頰看起來很象一朵時髦的鬱金香花。
亨利！伯爵大叫著說我很高興見到你！是哪陣風把你給吹到切爾特南來的？
我以為你或許會盼望著我來呢亨利·薩默科特答道。
他是位長相漂亮的年輕人比伯爵小兒歲。他們曾在同一個團裏服過役並在滑鐵盧並肩戰鬥過。
他們也有些親戚關係盡管隻是沾點親。實際上他們從兒時起就互相認識。
我預定到這兒來給無敵英雄的道路散下玫瑰花瓣亨利·薩默科特一邊說一邊在安樂椅上坐下。
當然我會猜到哪裏有公爵你也就會到哪裏的。
難道我在什麼時候離開過工作崗位？薩默科特上尉反問道他在滑鐵盧時給威靈頓公爵當過隨從副官。公爵大人現在幾乎已經選定了我每逢他必須在大庭廣眾之下出頭露麵總是哄騙我的指揚官派我打前站。
我可想象得出這決不是什麼苦差使。
老天爺決不是！我更寧願幹這差使而不願去搞什麼稍息立正之類的訓練可我不在乎告訴你我老發覺自己到了一些特別古怪的地方。
好了拿我來說我就很高興你到切爾特南來伯爵說。
當公爵告訴我他要到這裏來時我想到的頭一件事就是該來看望你薩默科特上尉說你好些了嗎？
好多了！伯爵十分肯定地說。
那可讓我放心了。你離開比利時的時候我以為你一定要‘倒黴’那都是因為你不願讓那班鋸骨頭專家鋸掉你的腿。
我當時的決定是多麼正確伯爵說現在我的腿正在康複之中不過我得為此而感謝這裏的外科醫生。
我可得說你看起來好多了薩默科特上尉說著挑剔地打量伯爵不過你要是在躺得太久就會發胖的。
我自己也正擔心這一點事伯爵回答說可我受到最有效的威脅要我一直躺到傷口痊愈為止。
唔我想在這家人家你是不會缺少娛樂的亨利薩默科特說上校這個人怎麼樣？我一到就發現全城都在談論他不過那也沒什麼可奇怪的。’
湊巧今天早上爵爺在這裏。伯爵回答說他又找了個美人金屋藏嬌——瑪麗亞·富特。
我見到過她她可真美亨利·薩默科特說竟讓上校捷足先登了！我對她也很有興趣！
他們倆的關係現已肯定我勸你不要再去插手伯爵說爵爺對任何侵犯他獨占品的事都有自己的泄忿方式他還非常擅於用手槍。
我還沒蠢到那個地步亨利·薩默科特答道此外城裏到處都是漂亮女人選擇的餘地大得很呢？
他笑了笑隨後說：
你想不想聽壞消息？
你遲早總會忍不住告訴我的伯爵回答道所以我還是先聽為妙。
是關於朱利葉斯的。
準會是關於他的！伯爵呻喚著說這會兒他又幹什麼壞事啦？
比往常更出乖露醜。
該死的小傻瓜！伯爵大叫起來我猜他又負債累累了！我上次替他全部清帳時告訴過他那樣的事到此結束老天爺作證我說話算話！
我認為他相信了你的話薩默科特上尉說。
他最好那樣伯爵回答說在過去兩年裏我已經在那個浪蕩小惡棍身上花掉了不下於二萬伍千鎊就象把錢扔到陰溝裏一樣。
唔！他花掉了所有那些錢——而且還不止！
那麼他可以進弗利特河畔的債案犯監獄我才不管呢！我可不願伸一個手指頭去幫助他把他保釋出來。
他沒進監牢的意圖。
那麼他怎麼辦呢？
他在想方設法娶一個有錢的女繼承人！
他會找到一個傻得要和他結婚的女繼承人嗎？
那正是我打算要跟你談的。這個社交季節他千方百計向每一個出現在倫敦的有錢姑娘求婚已經使自己成了一笑料。
伯爵的嘴唇繃緊了但沒開口說話。
他那年輕的堂弟朱利葉斯·林德自從伯爵繼承了爵位以來一直都是使他極其頭痛的人。他是個屢教不改、冥頑不靈的浪蕩子和飯桶再多的譴責懲戒均不奏效。
伯爵的父親有一個弟弟他很早就成了個酒鬼最後酗酒天折。
他的遺孀為了自我安慰無節製地溺愛獨生子結果朱利葉斯長大後卻於出了一樁接一樁的醜事其行徑使伯爵一想起來就不由得勃然大怒。
由於他是伯爵的假定繼承人也就是說如果有血統更近的繼承人出生他即失去繼承權所以他曾毫不掩飾地希望伯爵在滑鐵盧負的傷會致伯爵於死命大失所望後不怒火中燒。
講下去！伯爵厲聲對亨利·薩默科特說知道事情遠不止這些。
很自然好事不出門惡名傳千裏他人還未到穢聞就已遠揚了。絕大多數女繼承人的父親甚至在他還沒來得及通報姓名時就將他趕出大門了。
亨利·薩默科特一麵警覺地看著伯爵一麵繼續往下講：
他甚至試圖侵犯一個年輕姑娘在她的臥室裏當場被抓住差點兒被她父親掐死好容易從排水管爬下來逃了命。
這樣的事情聽起來真叫我惡心！伯爵激忿地說。
我原想到你會很不愉快的薩默科特上尉說不過我應該提醒你他就要到切爾特南來了。我相信實際上他已經到了。
到這裏來？見鬼來幹什麼？伯爵問。
他正在追求一位姓克拉特巴克的小姐。我看這位小姐是他最後的希望。她醜得要命芳齡已過三十五不過她的父親埃 比尼澤·克拉特巴克卻是個非常有錢的人富得流油。
他頓了頓以便加深印象然後慢慢地說出：
高利貸者通常都是這樣！
伯爵怒不可遏地嚷了起來。
統統見的鬼！我不願讓我們家族裏有一個高利貸者的女兒！林德家族至少近一百年來一直受人尊敬。
就我所聽到的克拉特巴克小姐好象會接受他的求婚。她雖有錢卻沒有多少人向她求婚朱利葉斯盡管有缺點過失可畢競是個出身高貴的紳士。
血統是行為舉止卻不是！伯爵悲傷地說。
他一直在暗忖這裏還有一個問題一個也必須馬上解決的問題。
如果我把錢給朱利葉斯他大聲說好象他在用語言表達自己的思想可無法保證他不用這錢去清償債務而且如果這位姓克拉特巴克的女人真的有錢又無法保證他不去娶她。
我知道你聽了難免生氣亨利·薩默科特同情地說真遺憾我給你帶來了壞消息成了壞消息的傳送人不過我覺得你應該知道正在發生的事情。
我寧願知道最壞的消息伯爵承認說。
如果你問我我就說應該有人給年輕的朱利葉斯一個深刻的教訓薩默科特上尉說。
我同意伯爵回答說可是聽起來埃 比尼澤·克拉特巴克不象會這麼於。
不是他！他會急切地抓住這天賜良機讓自己找到個貴族女婿！
這時亨利薩默科特突然笑出聲來。
這整個事情多麼象上校喜歡演的那些荒誕戲劇中的一出呀！的侄子——朱利葉斯一個被激怒的保護人——你那位老高利貸者正舔著嘴唇盤算著怎樣擠入上流社會還有那位容貌醜陋、無疑還有著滿臉麻子的新娘她實在是個倒黴的盲從者。
亨利·薩默科特又嘿嘿地笑了起來但是伯爵卻皺著眉頭板著臉。
我們萬事俱備他繼續說隻欠一位女主角一位喬裝改扮了的美麗公主由她來改造這個浪蕩子結果就是洞房花燭皆大歡喜！
伯爵一下子就坐起來挺直了身子。
亨利你讓我想到了個好主意他嚷著說：更重要的是這不僅解決了朱利葉斯的問題讓他得到教訓、安分守已同時又把我們家族從克拉特巴克小姐手中解救出來而且還回答了另一個問題一個甚至更為困難的問題！
