獵夫記 作者：芭芭拉•卡德蘭【全書完】
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漂亮的安妮妲三姐妹家裏貧窮,她們想到了一個好辦法:就是讓布魯倫公爵--她們的監護人替她們辦舞會,嫁入豪門。當兩個妹妹都得到好歸宿,嫁給如意郎君時,安妮妲卻發現自己愛上了公爵。
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問題已經解決了！
餐廳的門突然開啟一個清脆的聲音珠落玉盤似的響起：我昨晚細細地想了一夜現在知道該怎麼做了！
一個纖細的人影走了過來兩個坐在餐桌前的女郎迅速地轉過臉滿是盼望的神色急急地問：該怎麼做？快說嘛安妮妲快說嘛！
安妮妲徐徐地踱了過來也在餐桌旁坐下。
細看這三個姐妹真像三朵花兒真教人難以想象世上競有這樣漂亮的女孩子而且各有截然不同的美！
安妮妲最年長也是其中比較不搶眼的。
但她的妹妹凱柔十八歲半卻美不可方物美得叫人一盯上她就張嘴直眼地答不出話來。
一頭金發——就象在陽光下輝映的麥穀藍眼——有著畫眉鳥蛋似的青藍臉蛋兒白裏透紅總令人不由自主地想起那和了奶油的草莓。更吸引入的則是她的身材而行動優雅。
雪倫則是她最小的妹妹長得象父親。黑發配著木蘭花似的深色皮膚明媚的眼睛有時候看似藍的有時候卻深邃得泛著紫色。
梅登上校常說雪倫這些特點完全秉傳於那位西班牙祖先。而西班牙血統在梅登的家譜裏的確不時出現且不管她像誰雪倫算是三姐妹中情最愉悅的機智而可愛。
每一件事情隻要與生活有關都令她感到新奇。十七歲的她衷心渴望踏入的社會她父親所訂的《每日晨報》和她所收集來的《婦女雜誌》因此而被她翻得爛熟。
安妮妲若置身在別的女人間——任嗬一個女人除了她自己的姐妹以外——都會出眾的可是在她的兩個妹妹麵前就相形失色了因為她的頭發既非金色也非黑色。
灰鼠！她為這頭頭發歎氣她認為這種顏色已是無可救藥了。但．是她的母親卻總是代她肯定：那是予人安慰的顏色是旅人在太陽下最感需要的陰涼之色。
似乎有意配合她的頭發她的眼睛竟然也是灰色的隻是在光線射入眼瞳的時候那雙灰蒙蒙的大眼卻會出人意外地變成綠的。因此她難免泄氣地想老天實在該給她換上相稱的紅頭發才對；無論如何她的智慧和成熟今她的麵容看起來卻要比兩個妹妹更甜。
自從她母親過世由於她是長女便被迫地不得不現實起來；雖然她那時候隻有十五歲家裏大大小小的事已全落在她的肩上了。而最近兩年來她的父親又一直病著凱柔和雪倫都還年輕安妮妲隻得一手包攬了既是女主人又是管家、護土、老師進至成了一位全能的傭人。
雖然女孩子們請了一位保姆但是兩個妹妹所該知道的與女孩子有關的事情卻依然是由安妮妲來傳授。自己也不過是個大女孩的安妮妲把所有從母親那裏得來的知識轉遞了下來。她把梅登夫人認為絕對重要的淑女風範傳給了凱柔和雪倫；任何該注意的小節或任何她想母親會在意的禮數她都盡顯要求兩個姊妹做到。
這件求倒是不難辦到因為這兩個女孩子都敬愛她。更何況凱柔還具有世界上最溫柔的情隻要她向她提出了建議她就會順從避守。
至於雪倫就截然不同了她則是個滿懷雄心的小野心家：這個令安妮妲徹夜不眠的難題便是雪倫提出的。
此刻安妮妲已在桌旁坐了下來但是卻一個勁地微笑不語雪倫急得直催：結果怎樣嘛？快說嘛安妮姐2
我決定立刻動身去倫敦！
去倫敦？雪倫跳了起來去幹什麼？為什麼要去？
你先別急。安妮妲慢條斯理地端起了麵前的咖啡壺為自己斟了一杯然後才說：你昨晚隻隨便說了幾句卻教我整整想了一晚雪倫。
我昨晚說我們一定也能像甘寧姐妹那樣轟動倫敦！其實你用不著想上那麼久才同意何況我們比她們人多我們有三個！
除此以外你還強調說凱柔溫柔地為她補上了一句我一定比伊莉莎白·甘寧漂亮而安妮妲則長得有點像那位瑪利亞·甘寧。
是呀我是那樣講雪倫立刻點頭同意但是我
但是已足夠我考慮整夜了。安妮妲打住了她的話頭你昨晚提的建議很好隻是主角該換作你和凱柔你們兩個都夠漂亮要比我漂亮多了——不過我還是得跟你們去我必需照顧你們。
她躊躇了一會兒又說：我們必須麵對現實爸爸留下的錢根本不夠我們生活奢侈是一定談不上的甚至連舒適都要談不上了。
到底剩多少？雪倫問。安妮妲深深地吸了一口氣。
每年不到兩百鎊！她說房子雖然是我們自己的。但已經破得必需大修特修除了吃、穿以外我們大概隻養得起我們那匹老馬了。
兩個女孩靜靜地聽著她們心裏也很明白；於是安妮妲又繼續說下去：就在我越想越喪氣的時候辦法就來了。
什麼辦法？雪倫迫不及持地又問。
現在就得去倫敦找那位公爵！
公爵？她的妹妹喃喃地跟著念了一聲。什麼樣的公爵？我怎麼沒聽你說過。
噢這個公爵我們都沒見過安妮妲滿懷希望地說但是爸爸曾經說過他是我們的遠親同時還是我的教父。那麼一定不是個好教父！雪倫撇了撇嘴至少他從來沒有送過你禮物。
他從來沒有注意過我安妮妲點了點頭因此現在正是他該做一點事的時候了！
他是哪位？凱柔也問。
布魯倫公爵。他年紀已很大了爸爸一向喜歡他。爸爸年輕時常跟祖父到公爵家裏小住；爸爸還跟我提過公爵的房子裏擺了些什麼樣的擺設呢！
他怎會成為你的教父呢？凱柔覺得奇怪。
安妮妲微微地笑了笑。
我也不知道我猜一定是媽媽的主意。你知道媽媽一直希望我們能接近那些她所謂的好人；而媽媽在爸爸還沒輸得一文不剩之前在那些社交場合中是非常吃得開的。
真不知道爸爸為什麼這麼笨？雪倫在一旁怒哼了一聲。
他自已也常這樣自問呀！安妮姐則歎了一口氣。
他沒想到竟會弄到傾家蕩產！我想在那種賭風正盛的時候要叫他不賭實在不可能。何況像爸爸那樣一個英俊活躍的人要他不趕時尚怎麼可能？
他還沒有結婚的時候這樣做還倒罷了雪倫仍憤憤不平但是結了婚後媽媽總該管得住他！
媽媽已經盡力了安妮姐說她跟我說他們年輕的時候怎樣也想不到會有這樣的結果。其實你們也明白媽媽一向崇拜爸爸；隻要能夠令他快活她是絕對不願管他的。
現在卻變成我們的不幸了！雪倫知道這問題已沒什麼好講了。安妮妲也沉默了。 過了一會兒才見她開口說：是因此我更要公爵為我們做點事情。
你憑什麼要求他呢？凱柔問安妮妲被問得一時答不出話來；過了一會她才答說：我想他的良心會迫著他為我們做一些事情吧：自從我們搬到這裏這麼多年來他都沒來和老朋友打聲招呼。
他心裏一定也過意不去吧；何況我們還是他的親戚。
可是爸爸曾說雪倫還是不以為然有錢人是不會在管那些自願坐在大門外的窮人的。
他自然可以那樣想安妮姐說但是我還是得讓他閣下明白他至少該把我們介紹給那些社會名流把我們引入社交圈好讓你們兩個找到好丈夫。
找丈夫！凱柔驚叫了一聲。
那當然安妮妲望了她一眼否則要你們去倫敦幹嗎？
唉呀你說得對！雪倫也嚷了起來但是卻是一副興致高昂的樣子甘寧姐妹不就是這樣做嗎？後來伊莉莎白嫁了一位公爵——那時候追她的公爵還不隻一個！連瑪利亞也迷住了一個伯爵呢！
這個故事安妮妲自已也很喜歡。
兩個窮得無以複加的姐妹在一七五一年隨著母親從愛爾蘭遠征至倫敦在倫敦社交團中掀起了一場風暴。新聞無時無刻不注視著她們從不放過他們的一舉一動；雜誌也披載著各篇論她們豔麗的詩文：
輕盈、靈巧！豔冠群芳；纖秀、可愛！桃李爭春。
漢彌爾敦公爵在與伊莉莎白結識一個月之後便向她求婚；雖然已是午夜了卻還趕著在科隆街的大教堂裏成婚。
而她的妹妹瑪利亞隻不過遲了五天也和那位被她俘虜的伯爵成婚了。
伊莉莎白不僅漂亮她還是個忠實的、宵於同情心而且非常勇敢的女人——可是她所遭的不幸卻令人扼腕——因為她所嫁的這位公爵原來競是個聲名狼籍的酒鬼。
在她為他生下一子一女之後這一位飲灑過度的公爵便撒手歸天了年紀不過三十三歲。
伊莉莎白頓時成了個孤單而又不幸的人可是她很快便再婚了。她的第二任丈夫是艾恩·坎貝爾上校一位品格高尚而有雄心壯誌的人並且很快就因豐功偉業而晉封為阿吉爾公爵。
這是安妮妲所知道的最羅曼蒂克的故事；而每當她回味這個故事的時候她總不住這樣想：伊莉莎白·甘寧絕不可能比凱柔漂亮。
她一定會嫁個公爵。當安妮妲正胡思亂想的時候卻聽到凱柔在對雪倫說：至於我我一定辦不到做公爵夫人實在是嚇人的差事！
我們都希望你能成為公爵夫人凱柔。安妮妲立刻：打斷了她的話再也沒有人會比你更漂亮了！無論哪一個倫敦子弟隻要見著你沒有不希望你成為他的妻子的——當然有些人則是要向雪倫求婚的！
嗯安妮妲你怎麼不提你自己呢？凱柔問。
我可沒時間去想自已除非先把你們兩個安頓好。
安妮妲向她微微地笑了笑小姐們你們可得明白這可是個緊急事件我們的錢隻夠這一季的費用——過了這一季便再也沒有機會了！
就算隻要這一季的費用又要到哪兒去找呢？雪倫問。
你們難道忘了媽媽留下的那串項鏈嗎？安妮妲輕輕地問了一聲嘴角帶著一絲笑容。
她的兩個妹妹同時發出一聲驚歎。
媽媽的項鏈！哦當然記得！雪倫興奮地說那要值好幾百鎊呢！
隻可惜那上麵鑲的是翡翠而且也不夠大！安妮姐說但是媽媽曾經說過這樣還是能賣上五百鎊！
那是一大筆款子了！凱柔長長地吸了一口氣。
剛夠我們的計劃用安妮姐又繼續說不要忘了媽媽把這個東了那麼多年正是要我們在這種不得已的狀況下用的。
我覺得奇怪爸爸怎麼沒把它賣了。雪倫一臉的狐疑。
媽媽說是她勸爸爸他把它留下來暫時擱在一邊。然後她便盡量不給他看見久了他就忘了。安妮妲說到這裏搖了搖頭似乎這件事情她並不十分喜歡提起。我想媽媽那時早就想到用這個項鏈做我們的嫁妝了。正因為如此現在更是把它賣掉的時候了！
要是能夠賣上五百鎊的話那麼我們每人就可以得到一百六十七鎊！雪倫算了一下一副精明踏實的樣子。
嗯假如我們平分的話安妮姐明白這種算法可是她另有更精明的打算她說：這筆錢不能夠打散惟有合起來用我們才能夠在倫敦租上兩個月的房子買上幾件漂亮的衣服。
甘寧姐妹倆隻合穿一件衣服呢！雪倫的思緒又飛揚了。
可是你們兩個得多買幾件安妮妲說我有個預感現在的人一定比甘寧姐妹那時代的人要現實得多！
而且衣服也要比那時簡單多了雪倫好象被觸發了靈感似的緊接著嚷道：我是說女人穿的越來越少了哦上禮拜的婦女雜誌還特別介紹過：‘巴黎最新款式已風靡倫敦細棉薄料胸腿隱現男土為之瘋狂。’
雪倫！安妮妲喝止了她這樣未免太不象話了！你和凱柔可不許穿那樣的衣服！
可是我們必須穿得時髦安妮妲！雪倫立刻反駁另一本美女集錦還說巴黎和倫敦還有——些女人甚至把細棉袍弄濕了貼在身上就好象沒有穿衣服似的！
我真弄不懂那些女人！安妮姐再度嚴厲地截斷了她的話題然後十分嚴肅地說：女孩於應該盡量端莊假如你還辦得到的話！我所希望你們嫁的丈夫絕不會是喜歡討蕩婦做太太的人！
安妮妲你怎麼說我們就怎麼做。凱柔立刻應承。
安妮妲的臉色柔和了她放緩了語氣望著凱柔說：謝謝你凱柔我希望你們倆都相信我我會盡我所能地為你們找到最好的對象。這事情有多嚴重你們都知道我也不再說了。這次倫敦之行絕不能犯錯。更不能陷入任何不利的情況。
這是實話雪倫仲了伸舌頭此外還有一件重要的事情甚至可以說是最重要的——我們必須打入‘阿美社’去！
什麼是‘阿美社’呢？凱柔好奇地問。
兩姊妹不由得都用疑問的眼光盯著雪倫。這個年方十七的老麼要比兩個姊姊更清楚這個摩登世界。
‘阿美社’就是她帶著得意的神色說倫敦最嚴格的會社最重要卻也最排外。
哦怎麼說呢？凱柔又問。
這些都是我看來的雪倫看了她二姊一眼然後以一種戲劇的腔調解說這個會社呢乃是由社交圈內最出風頭的一群所主持象什麼喬絲複人、考柏夫人甚至還包括了李文公主呢1除非接到這些人的消帖否則隻有不得其門而入了！而任何不被阿美社接受的都隻能算是社交圈外的人！
嘖嘖聽起來好勢利！安妮妲嗤了一聲。
她們就是喜歡把事情搞成這樣。’雪倫一麵說一麵站起身來。
我念首詩給你們聽聽就刊在去年的一份雜誌上等我去找來！
她說著便跑了出去。安妮妲望著她活潑的身影眼裏懷著愛意；然後她又望向了凱柔。
清晨的陽光打窗口射進來正照在她如雲的秀發上燦起一層金蒙蒙的光暈。
沒有人會比她更漂完了！安妮妲暗暗地想著更忍不住用她那特有的、既柔和卻又十分肯定的聲調對她說：你決不能老呆在這裏凱柔我最親愛的在這裏除了雨果以外你接觸不到任何年輕人。
可是我喜歡雨果。凱柔低聲抗辯道。
他的確是個好青年安妮姐也同意但是你我心裏都明白一一他沒錢而他爸爸又徹底反對你們倆的婚事。此外雨果隻有在這卡夏城才稱得上是個人物。
凱柔倫敦還有許多前途遠大的年輕人正等著你。
他們可能會令我不安。凱柔怯怯地說。
他們會欣貨你崇拜你！安妮姐說得十分堅定。
她很明白她妹妹指的是什麼。
凱柔很容易就給人嚇著——嗬護她不讓她受到打擊便成了安妮妲特別的責任了。
凱柔極端的敏感在社交場合中隻要有人唐突了她她就會覺得被欺悔、被冷落而偷偷地溜回家去。
你在倫敦絕對會成功安妮姐再三向她保證而且是大大的成功！凱柔你會在每一個舞會中稱後會不斷地被邀請不斷地被稱讚！每一個年輕人都會獻上他的心、他的財富在你腳前俯伏！
凱柔隻是默不作聲她臉上隱有憂戚的顏色幸好這時雪倫已興高采烈地捧著一本婦女雜誌奔了回來。
不等她們發問她便有點氣急地念了起來。仔細聽著她招呼了一聲本篇乃亨利·魯瑞爾所作全文如下：
在前奏納——點魔術——
名利財富時髦朋友令人惱怒或高興不論階級年紀與別。
一旦加入阿美社一夜平民變君皇立刻完美無暇疵倘若一且被放逐嗚呼噫嘻從此沉淪永不複。
念完後三姊妹都沉默了一陣子。
假如我們被放逐了又怎麼辦？凱柔真被嚇著了。
不至如此安妮妲堅定地說假如連布魯倫公爵都無法把我們引進阿美社那麼還有誰辦得到呢？
但願你說對了雪倫也增加了信心這一切都要看公爵肯不肯幫忙了而就算公爵答應幫忙我們還是得找個伴婦才行。
這個我也想到了安妮妲點點頭說我會求公爵也幫我們找一位。
那麼我們也得付錢給她羅？雪倫問．安妮姐聽得呆了一會。
但願不用付鉑她喃喃地說我可不把這種費用算進去！我想隻要把項鏈賣了這些錢該是夠的。
你把它放在哪裏？雪倫熱心地問。
就在媽媽的臥房裏我晚上還檢查過安妮妲答道：我一直讓它留在媽媽原來收藏的地方免得爸爸看見把它花掉。
三姊妹互望了一眼誰都說不下去了。
她們都很明白她們的父親在最後幾年裏變得多麼吹毛求疵不近人情。他似乎有意忽視所處的惡劣環境隻求重享往日所習慣的奢侈品他想吃的食物往往是他們這個小村莊裏買不到的必須到城裏去買而價錢又都貴得驚人。
他點的都是最好的酒而且非紫葡萄酒不喝。
安妮妲為了迎合他、取悅他。隻好費盡心思以有限的家用象製造奇跡似的為他張羅來種種的奢侈品。
也就是說她和她的妹妹們隻好犧牲掉任何新衣服或者隻好買些便宜的布料自已動手做；有時為了省錢連不可少的滾邊緞帶都省下不用了。
同時這也表示她們隻好輪流騎那匹至今仍養在馬廄裏的老馬出門。
話雖如此她們有馬可騎的機會並不多因為他們還保留著貴族習慣的父親還不時要駕車出遊、兜風。
家境是蕭條的至於庭院自然更是一片荒蕪；幸好她們還有位老保姆莎拉——她已看護她們十幾年了一些粗重的工作都搶著做了。
如今父親多年來所造成的愁慘盡已散去可是一向首當其衝的安妮妲在深夜夢醒的時候仍會不時幻覺到父親沙啞粗暴的聲音叫著她的名字要她去準備她無法供應的東西或在她所做的事情裏找碴。
還有一件當三姊妹準備上樓去母親臥室的時候雪倫突然說。
什麼事？安妮妲問。
你想倫敦的人難道不會注意我們戴孝的樣子？目前我們沒有穿黑那是因為我們沒錢做黑衣服我們附近的鄰居知道我們經濟狀況倒還能諒解。可是那些倫敦人。
這點我也想過安妮妲胸有成竹地說在倫敦不會有人知道爸爸是什麼時候死的假如有人問起的話我們就說爸爸一年前死的。其實爸爸最討厭我們穿黑色的了他說穿上黑的就象烏鴉似的。
象什麼倒沒關係雪倫說隻是我們若都戴著孝由參加舞會他們的心裏一定會很別扭！
那麼我們就不要讓他們知道我們正在服孝！安妮妲斬釘截鐵地說這又不是什麼難事凱柔你可得記住爸爸是在去年二月份過世的不是今年。
我記得了凱柔應著但是安妮姐朗白今後還得不時去提醒她。
要明白凱柔心裏在想什麼實在不容易；她總是那樣安靜、甜而順服她似乎一直生活在自己的世界裏與現實生活毫無關連。
因為凱柔實在太漂亮了所以和她初會的人很難察覺到在言談方麵的心不在焉。其實她說過的話連她自己也不見得記得。
安妮姐帶著兩個妹妹到了母親的臥室她把椅子移到櫥邊爬了上去。
媽媽把項鏈藏到這個地方呀！雪倫忍不住喊了起來。
隻有這個地方才安全安妮妲回答道爸爸這幾年來身體不好不能夠爬高而莎拉的年紀又大了也不會爬那麼高去撣灰塵。
她探手拿下了一個皮盒子然後走到窗邊好讓陽光直射在閃閃發光的項鏈上。
這是一個長度適當的項鏈鏤花的金邊裹著細碎的瑪瑙連成了一串中間則嵌著三塊翡翠一大兩校
很漂亮雪倫說隻是不夠正式地域色彩大重了！
正因為如此媽媽從沒戴過它安妮妲說那是爸爸在溫裏士萊將軍麾下時從印度帶回來的。
她目視著兩個妹妹笑了笑。
溫裏士萊將軍就是當今的威靈頓公爵！然後她又指著項鏈說這就是爸爸的作風總是帶了些派不上用場的東西回來。媽媽跟我說過她試過所有的衣裳卻沒有一件配得上這串項鏈這串項鏈不管怎麼看都顯得刺眼。可是她不想讓爸爸難過所以沒再提它。
爸爸就喜歡舶來品！雪倫悶聲說了一句言下毫無恭維的意思。我想他是真的喜歡那些特別與眾不向的東西安妮妲解釋說他一直想順著這種子過活住到這種地方來忍受那麼多年的貧窮也夠他受的了。
為什麼會住到這個地方來呢？凱柔問。
安妮妲不由得笑了起來。
這點你應該早就知道了凱柔你不知道聽過多少次了。這棟房子是爸爸在玩牌的時候贏來的當他把在倫敦的家產輸光以後隻好住到這裏來了。喚！我忘了。凱柔輕輕地應了一聲絲毫不在意。
無論如何我們在這裏一直過得很幸福安妮妲用一種似乎在說服自己的聲音說我們大家生活在一起而且隻有在媽媽死後的這幾年我們的生活才另有變化。
都怪爸爸！雪倫立刻加上一句我不願意假裝我很高興這一切都成了過去。
我也裝不來安妮妲同意地說：我有種罪惡感照理說我們應該追念他應該很難過才對。
反正我們彼此也沒有隱瞞的必要。雪倫倒是理直氣壯的。
安妮妲合上了珠寶盒。
好了現在我們是否都同意由我立刻到倫敦去找公爵安排這件事情？
當然雪倫立刻讚成可是要不要我們陪你一塊去呢？
開始我也是這麼想安妮姐說可是我馬上就想到那要花一大筆錢我們的現款並不多——何況爸爸的葬禮費用還沒付清呢！
我明白！雪倫歎了一聲。
我原想隻坐在馬車外安妮姐語氣中有幾分遲疑那樣每一哩隻要花三塊餞也就是說每一哩我們可以省下兩塊錢可是天氣還沒有放暖到了倫敦隻怕我的鼻子早就凍紅了弄得一副狼狽相那麼公爵絕對不會喜歡我了。
你當然得坐在車廂內雪倫喊了起來除此以外你還得付馬車夫一個先令的小費。
反正絕對不會便宜！安妮妲低低地歎了口氣又說：因此我現在得先把一些東西變賣其實若不是到了山窮水盡的地步我是絕對不會朝這方麵想的。
前幾天雨果曾經說凱柔突然插嘴道他爸爸願買下那幅掛在書房裏的畫。
凱柔！你沒有把我們的窘境告訴雨果吧？安妮妲嚴厲地詢問她的妹妹。
凱柔一臉慚惶她掩著臉眼裏立刻充滿了淚水。
其實也不能怪你不管你有沒有告訴雨果安妮姐在她妹妹尚未能答話之前便立刻接著說他都會知道我們的處境。我們的鄰居大概都知道我們已經窮得身無分文了！
她這樣說的時候並不覺淒苦似乎隻在敘述一個事實罷了。
我有沒有做錯呢安妮妲？凱柔怯怯地問。
當然沒有親愛的！安妮妲一麵說一麵撥住了凱柔的肩膀。
你一點都不生氣？凱柔仍然不放心地問。
我永遠不會生你的氣！
安妮姐親了親她然後立刻轉換了話題她說：來幫我整理行李！明天一早剛好有輛直赴倫敦的驛車。隻要二十八小時我便可以見到公爵了！要知道這事是越早辦妥越好。
你真勇敢！凱柔充滿了敬意我很高興你沒有叫我跟著一塊去。
假如公爵不答應呢？雪倫卻在這時冒出了這句話。
那麼我就另外再想法子。安妮妲答複得十分堅定。
她柔軟的在此時抿成了一條直線：她比生平中的任何一刻都要堅決她必須為凱柔和雪倫在倫敦謀得一個新機會。
她暗自決定兩個美貌的妹妹必須讓那些相當的人們去欣賞而不隻是限於本地的一些獵戶或爸爸那些三朋四友。
她心裏十分明白附近有女待字深閨的母親們早已壟斷了所有的社交場合深怕梅登家的女兒奪去自己閨女的風采。
這些母親自然不會鼓勵自己的兒子去拜訪梅登家而那些年輕的妻子在凱柔或雪倫出現的時候很自然地就會抓住自己的丈夫不放。
於是梅登三姊妹幾乎接不到任何邀請可說是完完全全地被排斥了。精明的安妮姐心裏雖然不平但卻明白無論她怎麼做或怎麼說都不可能改變這種既成的事實。
她隻有衷心盼望凱柔——這個過份敏感的大女孩還沒有察覺到女人們嫉妒的眼光和排斥的態度。
雪倫是夠堅強的了但是她還年輕未必明白。
這一種危機隻有安妮妲體會得出。打她十八歲開始三年來就不曾見一位合適的求婚者上門來而這種情形想當然地也會發生在凱柔和雪倫的身上除非她所準備采取的行動圓滿達成。無論如何得把公爵說服。她不斷地自我勉勵著但是卻又十分明白她父親的賭運一向不佳。
那的確是一大賭注而且瘋狂得驚人她完全是弧注一擲了。
一個暌違十八年的老朋友很可能早已把對方忘得幹幹淨淨毫無印象更不可能對一個從無聯係的教女仍懷任何興趣。
假如他真送過任何小禮物的話家裏的櫥櫃一定會把它擺上而她的母親也一定會向她提起。
等你長大了親愛的母親曾這樣對她說過我一定會想辦法找個人帶你之參加倫敦的盛會。
母親說著輕輕地歎了一口氣。
假如你能嫁個好人家那有多好！這樣你就可以替你的兩個妹妹借機找到好丈夫了。我看凱柔將來會長得非常漂亮！
她母親的話絲毫沒錯．雖然才十三歲——在那個年歲女孩子就象是青澀的梅子不是太胖就是太瘦臉上長滿雀斑甚至幼稚而煩人——凱柔就已經象天使一般美麗可愛了其實早在她做嬰兒的時候人們就已看出她是個美人胚子了。
至於小十六月的雪倫則一直都令人心醉。
她不僅漂亮而且十分引人尤其這一兩年來安妮妲發現了那些被凱柔所吸引的人們常常也會扭轉頭來為雪倫的活潑個所迷——她就是有辦法把所有的事情都講得趣味萬分。
為了她們倆我必須成功！安妮妲一麵收拾包裹一麵自言自語。
既然行李得另外計費她隻好帶了個隨身的包裹；而為了在倫敦停留一兩晚她塞進了兩三件長袍然後便是一件藍絨的風衣這是她們三人不時換穿的外出服。
而安妮妲倫敦之行所要穿的長袍其中兩件是自己的一件是凱柔的另一件則是雪倫的。
她們把最好的衣服、襪子和帽子集在一起好讓安妮妲帶去。
家裏雖然還有媽媽的舊衣裳但是安妮妲卻從來沒有去動它她實在忍受不住那種睹物思親的痛苦；甚至隻要想起母親的音容她在喪母時所感到的悲慘、哀痛便會再度折磨她了。
她們生活中的陽光隨著母親的離世而消失了有好一陣子的時間全家都提不起一些生氣來。
尤其與母親最為親近的安妮妲在下樓梯時聽不到母親在起居室召喚她在臨睡時等不到母親來說再見都成了她最大的痛苦。
梅登夫人的眉毛比起她的三個女兒來毫不遜色另有一種美。安妮姐挺直的小鼻子凱柔富滿而完整的唇型雪倫姣好的臉蛋都是得自梅登夫人的遺傳。
她確實是個大美人雖然沒有凱柔那樣金光閃爍的頭發。
安妮妲一直相信她父母年輕的時候一定是對人人稱羨的俊侶走遍倫敦也找不出一對能夠與他們相比的。
她知道父親一直希望有個兒子雖然如此直到他病重時他仍然以這三個漂亮的女兒為傲。
掌管美麗、溫雅的三位希臘女神也不過如此了！
他不時大笑地說假如要我把金蘋果給那位最漂亮的話真不知該選哪一位才好？
自然該選凱柔了！安妮妲曾經那樣回答他。
她的父親審視了一下最小的女兒然後說：我或許會同意假如雪倫不時時引我發笑的話。笑聲也是一種非常美的東西呢！說完他又看了看坐在對桌的安妮姐。
至於你呢安妮妲你最象你的母親了正因為如此任何男人都願意以你為理想的妻子。
這可以說是父親對她最佳的讚揚了——其實在父親病重的那段日子裏他似乎對她的殷勤照顧都憎惡起來有時候她不免暗想他大概很恨她吧因為他要的東西她幾乎都沒能買給他。
現在再為爸爸擔心又有什麼用呢？再想下去就沒有意思了。她立刻警覺到他現在必須全心全意地去照顧兩個妹妹除了她以外再也沒有人會挑起這個責任了。
兩個妹妹送她到車站去雪倫替她拎著包裹她堅持安妮妲節省精力因為她到倫敦還有好長一段路呢。
她們在驛車站靜靜地等著天空還是灰蒙蒙的風勢也不小涼颼颼的。
三姐妹聚攏在一起仍在討論突然凱柔出奇不意地說你在謁見公爵之前必須先換上一件象樣的衣服你不能穿著弄皺了的旅行衣帶著包裹一下車就去見公爵。
弄不好他還以為你準備在他那裏住下呢！
我也想到了安妮妲說我把媽媽以前提過的那些旅館的名字都已經抄下來了。
會不會很貴呀？雪倫立刻問。
那是一定的安妮姐帶著無可奈何的口氣說但是我會要他們給我最便宜的房間。假如他們沒有這樣的房間我會要他們替我介紹一間便宜的旅館。
當她和妹妹商量的時候安妮姐說來頭頭是道可是當她坐上馬車獨自出發的時候卻突然覺得彷徨無助而有點害怕起來。雖然以前她在一些偶然的機會裏曾去過凱斯特、利物浦和庫魯倫城但是這些城都在同一個境內因此這是她第一次走出住了十八年的郡縣倫敦自然更顯得迢遙了。
可是不論好壞她為她妹妹們找丈夫的決心絲毫未變因此當驛車開始奔馳把揮手作別的凱柔和雪倫遠遠地拋在後頭的時候她已經鎮靜下來而且再三告訴自己她必須冷靜！隻要冷靜下來就不至犯錯；而且到目前為止她至少已經做對了——件事情她在驛車內擠到了一個靠裏的座位。
與她同車的旅客共有七位坐在她身旁的是個粗壯的農婦她可是占足了座位把安妮妲擠得動彈不得她挽了一個大食籃把食籃往腳前一放弄得大家都沒處擱腳；坐在對麵的則是一個帶著奶娃子的婦人小娃娃好象不太舒服扯著嗓子直哭。
車行了不久旅客中就有一個大男人開始打鼾了小娃娃似乎哭得聲更大。而她身旁的女人則打開了腳前的食籃隻見她一把一把地往口裏塞實在想不出她的籃子裏麵竟然能裝進這樣多的食物。
一大塊豬餅冷火腿片一堆煮蛋另外至少還有一打的餡餅她幾乎不停地吃既不客套也不禮讓。
終於他們在一個驛站停下來午餐。
店主正等著他們為他們擺上一份簡略的午餐照例說驛車的旅客算不上什麼好顧客。
青菜煮得清淡片切得象紙一樣薄麵包則被烤得焦黃焦黃；惟一稱得上可口的則是一片本地產的酪惟—能令她感到溫暖的則是一碗熱湯。
他們幾乎才一放下碗碟就又被趕上驛車繼續出發了。
雖然中途有停下來換馬但是旅客並不被允許下車活動車子必須及時趕到旅社好在那裏過夜。
安妮妲閉上了眼睛很想小睡一會兒卻不可能由於路麵不平馬車跑起來晃蕩晃蕩的何況才一開車對麵的小孩又開始哭了。
才走不過幾哩旁邊的農婦又打開了食籃這次衝鼻而來的則是一股洋蔥味而這個女人好象找到了最好吃的東西似的！
安妮妲既然睡不著那預期的種種難題便又排山倒海似的湧起腦際。
幾個女孩所討論的並且認為可成的計劃是一回事而要去說服一個從未見過麵的公爵並耍他以老朋友的身份來照顧三個未成年的女孩則又是另一回事了。
或許我該帶凱柔一塊兒來！安妮妲不由得自問。
那麼不論公爵有多老除非他瞎了否則他絕不會忽略掉凱柔的美貌。
但是安妮妲又立刻想到就算帶了凱柔同去在那種情況下可能也沒有什麼用。因為隻要公爵略不樂意或想找個借口推辭時凱柔便會立刻受挫甚至會毫不辯白就認輸。
而安妮妲則決心要爭取不辭爭辯或請求直到如願以償。
在這件事中我絕不表露自已的情緒她對自已一再叮籲假如他認為我厚顏就讓他這樣去想好了；假如他認為這個計劃可恥哼我也不會介意。最重要的是他必須答應。
午後有幾陣暴風雨：陣雨急打著緊閉的窗戶窗玻璃模糊一片根本看不清景色；然後天也暗下來了安妮妲就象車上每一個人一樣也開始想到晚餐。
平常驛車上的旅客都是在六點種的時候吃晚餐的但是他們這輛老爺車蹣跚地駛進李徹斯特的驛站時已經七點了。
安妮妲提著小皮箱跨出了驛車隻覺得手腳都要僵硬了此刻新鮮空氣是她最需要的了。
在驛車裏除了受凍外還得聞那衝鼻的洋蔥味再加上刺耳的哭鬧聲早已把她弄得狼狽透頂。
一個戴小帽的女仆把她引到了頂樓去那裏是全店最高的房間特別留給驛車旅客過宿用的。
他們穿過了前廊上了樓梯安妮妲聽到了一陣陣的聲浪夾著喧鬧和笑聲好象是從餐廳和酒吧間傳來的。
看起來好象客滿了嘛！她隨口問走在前麵帶路的女仆。
因為是賽馬的緣故小姐旅舍裏擠得連放隻老鼠的位置都沒有！
安妮妲聽她說得有趣不由得微微笑了起來然後又問：那麼你額外的工作很多羅？
沒關係反正那些紳土們給的小費多女孩輕快地回答可是不瞞你說小姐我每晚前覺得腳都不是我的了！
這個我明白不過你可以試試看：放一小撮芥菜在熱水裏睡前把腳浸一會你會發現很管用的。
呀我從來沒有想到！女孩子喊了起來謝謝你小姐我今晚就要試試看。
或許因為安妮姐表現得很友好女仆把她帶到單人的小樓閣裏去好讓她獨自一人睡。那個胖農婦則和帶著小孩的婦人睡在隔壁的雙人房安妮妲慶幸她的耳根終於得以清靜了。
她換下長袍把它掛在門後。略加收拾後換上了一件在家常穿的絲絨衣服。
漂亮的鮮紅色鑲花邊的小縐領子泡肩窄袖袖口滾上了與領子同色的花邊這件衣服絕談不上時髦但是誠如雪倫所說的絕對舒服、溫暖而且合身。
她把頭發梳整後就下樓去了此時她餓得幾乎可以吞下一隻牛了。
她在餐廳外遇到了店主此時一門之隔的餐廳內似乎比剛剛更要吵鬧了。
請你領我去驛車旅客的餐桌好嗎？安妮姐很禮貌地問。
驛車旅客？店主嘴裏念了一聲。哼假如你們能在十點鍾以前吃到東西就算運氣了！說到這裏他似乎意猶未盡撇了撇嘴又補上了一句：全店的桌子都被訂了隻有等紳土們都用過餐了才能招待你！
哪有這樣的事？安妮妲憤憤不平地嚷了起來她不僅為這樣的消息所惱同時也被對方說話的態度激怒了。
你心裏和我一樣明白她繼續跟他理論你們這家店有義務招待騾車的旅客！不僅應該為他們留下過宿的房間也應該為他們留下三餐才對！
你不能叫我做我做不到的事！店主嗤了一聲你隻有等到餐廳空出來的時候此外一律辦不到！
你這樣真是欺人太甚了！安妮妲想繼續跟他據理力爭卻發現店主還沒等她說完轉身就要走了。
什麼事欺人太甚？一個顯然很有教養的聲音突然問道。
她循著聲音轉身一瞧看到了一位身長肩寬的紳土正從她身後的門檻跨出而她正好擋住了他的去路。
由於正是氣憤當頭的時候安妮妲一五一十地說了起來滿腔的怒氣今她的雙眼熠熠生光。
店主說驛車的旅客要等到十點鍾或者還要更晚才有晚餐吃！而我們已經旅行了一天自然是餓極了！
她的話聲才落餐廳裏便爆起了一陣笑聲幾乎把她的話聲都埋沒了。那位紳土盯著倚門而立的她細望了一會兒然後才說：店主也有他的苦衷今天額外的客人實在太多。你是不是一個人？
你是不是問我有沒有帶伴旅行？安妮姐反問。
她見那紳土點頭也就跟著點頭表示答複。
那麼不用等到十點鍾！假如你不介意的話希望你能賞光與我一同進餐。
安妮妲愕住了。
她才張開嘴準備拒絕那位紳土卻不等她表示態見立刻又接下去說：這樣做似乎有點違背禮俗可是總比等上兩個半鍾頭要好得多！何況到那時候也不可能有好菜留下來了。
他那種玩世不恭的神情令安妮妲覺得十分有趣；何況她也正有這樣的想法。她抬起頭回視了他一陣然後斷定這個男人絕對是個紳土至少他的氣質與眾不同——這點是絕對錯不了的。他的外套裁剪精致潔白的領巾在領前打成了個繁複的盤花領結．看來他也剛好換過晚服正準備進餐。
她此刻餓得真是無以複加了饑餓令她做了迅速的決定。
謝謝你她說假如不過分打擾的話我很願意接受你的邀請。其實我還得謝謝你的幫忙呢我正苦於沒伴！我原來的同伴一賽完馬便趕回倫敦去了。請到我的客廳來吧！
他一麵說一麵做出邀請的手勢。於是安妮妲便坦率地走向前去他側身讓了路同時又向那見到他來便不敢走開的店主招了招手。
鈴子難道壞了嗎？我拉了半天的鈴都沒見送酒來！現在立刻送兩瓶酒和兩份晚餐來！
是的先生。店主誠惶誠恐地連聲應著和他剛剛對安妮妲的態度截然不同。
當紳土跨進他那間專用的客廳時安妮妲已走到廳內的大爐旁暖手。
此處的光線要比走道亮多了她這才看清了對方果然不錯那的確是張與眾不同的臉！他或許算不上英俊但他有個古典式的挺直的鼻梁此外他黑亮的眼睛裏還有那揶揄的神色嘴角上則隱隱有股扭曲的紋路顯現出一副譏誚的神情。
我們該做個自我介紹吧？他一麵走近一麵問。
安妮妲遲疑了一會她想不要報出真名會比較好吧？我姓摩根先生她隨便湊出了一個名字摩根小姐。
我叫約瑟——約瑟·文土裏。
安妮妲屈膝行了一禮而他則微微地欠了欠身表示還禮。
好大的架子！安妮妲不由得想。
你真的獨自一人旅行摩根小姐？
他這句話間得頗有弦外之意安妮妲不由得略生了警惕。
很不幸我找不到同行的旅伴。她有點言不由衷地回答。
哦？那麼我很幸運了！他說請坐要不要來杯葡萄酒？
謝謝你安妮妲很客氣地說隻要一點點我父親常說空著肚子喝酒是最大的錯誤。
那是一句很聰明的話理論上我是十分讚成的但是一旦有機會飲上兩杯的時候理論就算不得一回事了！約瑟輕快地說著。
他為安妮妲倒了一點安妮妲接過來後順便也在爐前的椅子上坐了下來。
他也撿了張椅子跟著坐定。
安妮妲輕輕地啜了一口感覺到他鋒銳的眼光正上上下下地打量著她安妮妲並不習慣這種輕率的、評頭論腳式的眼光。
他細細地看了一會兒之後終於開口了：象你這樣漂亮的女人摩根小姐實在不該不帶伴就出來旅行。
我敢說我那些同車的伴侶都很教人放心安妮姐說著微微地笑了笑他們不是打呼就是尖叫要不然就是吃個不停！
不錯跟他們在一起時你是很安全的但是你現在卻落單了。約瑟卻另有深意地說。
她迅速地望了他一眼然後說：假如你認為我不該接受你的邀請那麼我還是等到十點鍾好了！
我絕不是這個意思約瑟輕喊了一聲我隻是想假如你不是遇到我你便必須一個人到餐廳吃飯而餐廳卻因為附近有賽馬舉行而擠滿了這式各樣的人和那些人擠在一起自然要比跟我在一起危險多了！
那麼我更要謝謝你了。安妮妲立刻一本正經地道謝然後又有點兒淘氣地說你這樣一說我對你更要有信心了！她知道他說得有理教她闖到一大堆男人中和他們一塊兒吃晚餐想當然會是件不愉快的事：從那些人又吵又叫的情形來看這些人都不是她所能應付的。何況那一群人在馬賽中已整整興奮了一天到了晚上難免會變得失禮而了。
而她假如因此而不上餐廳吃飯那麼餓上一晚的滋味也未必好受！想到這裏她覺得更該感謝眼前這位紳土。她對他微微一笑正想有所表示房門卻在這時突然開了一個胖胖的女仆端著餐盤領先走了進來在她身後則跟著一個捧著杯盞和酒的男仆。
她實在餓壞了因此當她看到食物時兩眼不由得發亮起來。
噢我們的食物！她驚喜地喊了一聲就象看到奇跡似的。我早就告訴你接受我的邀請是件聰明的事約瑟在一旁說還是坐下來痛痛快快地吃一頓吧摩根小組讓我再說一遍我實在非常感謝你！
安妮妲笑了起來噢那不公平！這句話應該由我來說的卻被你搶先說去了！
他也微微地笑了。當安妮妲迅速地坐到餐桌時他也移到對麵高背椅上坐下。那椅子似乎很適合他。
他除了氣質特殊以外連舉止及說話方式都與眾不同他與安妮妲所見過的任何人都不一樣！她在旁觀察他：看他指揮仆人的樣子可見他是個慣於發號施令的人。
同時她又覺得他是個難惹的人物似乎有點兒專製——或許該用貴族兩個字來形容他吧！
他以前可能是個兵土她這樣猜想著因為他的種種都令她想起那些戰時來訪她父親的兵土們。
他們都是一副很有權威的樣子好象全世界都伏在身前待命——人人都會服從他。
她一麵觀察他一麵暗子忖度著：沒錯他一定當過兵和威靈頓是同一型的人物。
威靈頓——於滑鐵盧大敗拿破侖的將軍一直就是她所崇拜的人。她曾一再要她父親告訴她他們隨著將軍在印度打仗的故事久而久之她連威靈頓公爵是副什麼樣子都弄明白了。
隻有威靈頓才能夠贏得那場阿色之戰她父親一直都這樣說。而且也隻有威靈頓才能勝得了那場班尼蘇洛戰爭！
滑鐵盧之役發生時正是她父親病重的時候而安妮妲便必須在每天的報紙裏尋找有關戰事的報導當她念到報上怎樣讚揚這位鐵血公爵或者讚揚他指揮這場戰爭的明智時梅登上校就會興奮得連身上的痛苦都忘記了。
第一道菜依然是那不可避免的湯——在任何一個旅店或甚至任何一個家庭裏都似乎端定了！約瑟先嚐了一口便伸手去拿胡椒瓶子而安妮姐早已餓得等不及自然不會去注意口味問題了。
她一言不發地把整盤湯喝得幹幹淨淨而直到這時她才想到坐在對麵的約瑟·文土裏。她抬起頭來發現他正靠在高背椅上不瞬地望著她嘴角還帶著一絲微笑。
現在該談談你自己了他說我想我有點好奇了！
