長腿叔叔
Chapter 1.
憂鬱的星期三
每個月的第一個星期三真的都是糟糕透頂 ~~ 一個在憂慮中等待, 勇敢地忍耐後, 忙一忙就又忘記的日子。 每層地板都不可以有半個污漬, 每張椅子都纖塵不染, 而每條床單都不可以有半條皺痕. 97個動來動去的小孤兒都被梳理妥當後, 穿上剛熨得硬挺的格子衫, 而且被一再囑咐要注意自己的禮貌。 只要董事們一問話, 就要說"是的, 先生。 不是的, 先生。"
這真是個痛苦的時刻, 可憐的喬若莎•阿伯特, 身為最年長的孤兒, 首當其衝。 不過, 這個特別的第一個星期三, 跟往常一樣, 終於也到了尾聲。 喬若莎逃出了廚房, 她剛在那裏為訪客做了三明治, 轉到樓上完成她每天了例行工作。 她特別關心F號房, 那有著4歲到7歲不等的 11個小孩, 房裏11張小床排成一列。 喬若莎把他們都叫來, 把衣服拉直, 鼻涕抹乾淨後, 就讓他們排成整齊快樂的行列往餐室前進, 享受他們有牛奶麵包跟布丁的感恩的半小時。
她坐在窗臺上, 太陽穴靠著冰冷的玻璃。 從五歲的那個早晨起, 她就已經獨立, 執行每個人的命令, 不時被神經兮兮的女監事臭駡, 催促著。李皮太太,在私底下, 可不是像她面對董事們跟來訪的女士時表現的, 那樣冷靜並帶著自負的莊嚴。 喬若莎往外望向枯草皮延展過去的那快地, 往孤兒院的鐵籬笆外,往波浪般下著小雨的山脊下, 再望向裸樹間螺旋排列上升的村莊。
這天, 就她所知, 應該算是圓滿落幕了。 董事們與參訪團已經繞過一巡, 聽取簡報, 喝過茶, 現在正要趕著回去他們溫暖的爐火邊了, 好忘記他們每個月麻煩的小義務。 喬若莎傾身向前, 好奇的看著, 馬車與汽車的車流穿過孤兒院的大門, 不禁一陣渴望。
幻想中, 她跟著一輛輛的車子, 回到座落在山邊的大房子。 她想像自己圍著一件貂皮大衣與天鵝絨, 背靠在椅背上, 淡淡的向司機說"回家." 不過一到她家門口, 整個想像都變得模糊。
喬若莎有個幻想 ~~ 一個李皮太太說要是不小心點, 她會惹上麻煩的幻想。 儘管這幻想是這樣的深切, 卻仍無法帶領她走進那扇她渴望進入的大門。
貧窮, 渴望又富冒險心的喬若莎,
在她17年來, 從未踏入一個正常的家庭。
她無法想像, 其他沒有孤兒干擾的人類們日常生活會是如何。
喬~若~莎 阿~伯~特
有人要~你
去辦公室,
而我想啊
你最好動作快一點!
湯米 •狄倫, 剛加入唱詩班, 邊唱上樓梯, 唱下走廊去, 他越靠近F號房, 歌聲就越大聲。 喬若莎將自己從窗外拉回來, 好面對生活裏的麻煩事。
"是誰叫我?" 她焦慮的聲音打斷了湯米的歌聲。
李皮太太在辦公室
我覺得她好像很火大
阿~~門
湯米很虔誠的吟頌著, 不過他的腔調不完全是那麽幸災樂禍。
就算是這心腸最硬的小孤兒, 對一個做錯事的姊姊要被叫去見那個討厭的女監事時, 還是感到相當同情的。 況且湯米挺喜歡喬若莎的, 雖然她有時候太用力地拉他, 而且快把他的鼻子給擦掉了!
喬若莎二話不說就去了, 不過腦子閃過一些念頭, 會是哪里出狀況了? 她想著. 是三明治切的不夠薄? 還是有掉蛋殼在杏仁蛋糕裏? 還是哪個來訪的女士看到蘇西。華生襪子上的破洞啊? 還是~~哎 糟糕!~~ 哪個F號房裏的天真的小寶貝把調味醬弄倒在董事身上?
又長又低的大廳已經關了燈, 當她下樓時, 最後一個董事站在那兒, 正要離開, 在往辦公室敞開的門裏, 喬若莎只看了一下這個人, 感覺好高好高。他正朝圓環裏等的一輛車揮著手, 當它靠近時, 大燈把他的影子投在裏面的牆上, 影子把手腳都被拉的怪長的, 投射在走廊的牆上。 它看起來真像個世界超大號, 搖來晃去的長腿叔叔。
喬若莎緊鎖的眉頭很快地放鬆一笑. 她是個天性樂觀的人, 一有機會就不忘放鬆一下. 假如有誰能化壓迫為娛樂, 這樣也算是件好事吧。 因為這段小插曲, 讓她進辦公室去見李皮太太時, 臉上還掛著一絲笑意。 令人驚訝的是, 女監事也在對她笑, 就算不是真的在笑, 至少也還算和藹。 她表現的就跟她在接待訪客一樣令人愉悅。
"喬若莎, 坐下, 我有些話要跟你說。"
喬若莎跌坐到最近的一張椅子, 屏息以待。
一陣汽車閃光照過窗戶; 李皮太太望著它。
"你注意到剛走的那位先生了嗎?"
"我有看到背影。"
"他是我們最富有的董事之一, 也捐了很多錢幫助我們。 我不能說他的名字; 他很明確的要求我們不要透露他的姓名。"
喬若莎的雙眼微微張大了; 她不太習慣被女監事叫來辦公室, 討論董事們的怪癖。
"這位先生已經對好幾個男孩子感到興趣。 你記得查理 •班頓跟亨利 •傅理茲吧? 他們都被這位 ~呃~先生~這位董事, 送到大學去讀書, 並以辛勤的工作與努力賺錢來回報他慷慨花的錢。 他從不要求其他的回報. 到目前為止, 他的仁慈僅止於對男孩子; 我從未能讓他對本機構的女孩們產生一丁點興趣, 不論是多麽優秀的. 我可以這樣說, 他一點也不在乎女孩子。"
"是的, 女士。" 喬若莎喃喃答道, 此刻似乎應該要答點什麽。
"今天的例會裏, 你的未來被提出來討論了。"
李皮太太在此停頓了一會兒, 然後以一種緩慢而安靜的態度說下去, 讓她的聽眾感到神經緊繃, 非常痛苦。
"通常, 你知道的, 孩子們過了16歲以後就不能留下來了, 不過你算是個特例。 你14歲就從中學畢業了, 而且表現良好~~我必須說, 也沒有一直都很好啦。 由於你的表現, 就決定讓你繼續讀村裏的高中。 現在你也畢業了, 我們不能再負擔你的生活了。 就這樣, 你已經比其他人多享受了2年。 "
李皮太太無視於喬若莎這兩年為了她的食宿, 已經工作得很賣力了。 永遠都是孤兒院第一, 功課擺第二; 像今天這種日子她就得留在家來清理。
"就我剛才說的, 你的未來跟你的記錄被提出來討論~~徹徹底底的討論了一番。"
李皮太太用一種指責的眼光盯著她的囚犯, 而這囚犯一副罪惡感的樣子, 不是因為她真的記得有做過什麽壞事, 而是她好像應該要這樣。
"當然啦, 以你來說, 應該討論你該去哪工作好, 不過你在學校裏, 某些科目表現突出; 你英文寫作表現得都很好。 你們學校的董事~普裏查小姐, 正好在參訪團裏; 她跟你的作文老師談過, 為你說了一番好話。 她也朗讀了你的一篇作文~~名叫憂鬱的星期三。"
喬若莎這時的無辜樣, 決不是裝出來的了。
"我聽起來, 你嘲笑著這個把你養大, 為你做了這麽多的孤兒院, 沒有表示出一點感激, 我不知道你是不是有意嘲弄, 我也不知道你會不會被原諒。 不過, 幸虧~~先生, 就是剛走那位, 顯得過份的幽默。 就因為那篇不中肯的文章, 他願意讓你去念大學。"
"去念大學?" 喬若莎的眼睛睜的好大。 李皮太太點了點頭。
"他會跟我談談確切的時間。 他們都很奇怪。 這位先生, 我敢這麽說, 更是古怪。 他相信你有天份, 他希望把你塑造成一個作家。"
" 作家? "喬若莎腦子都變傻了, 只能呆呆的重覆李皮太太說的話。
"那只是他的理想. 不管會變怎樣, 以後自然會知道. 他會給你夠多的零用錢, 對一個從沒理過財的女孩子來說, 是太多了。 不過這些瑣事他都打理好了, 不容我做意見。 你這個夏天都會留在這裏, 然後好心的普查德小姐會付責替你打理所有行裏。 你的食宿與學費都會直接付給學校, 在那裏的4年裏, 你每個月還有35元的零用錢. 這讓你可以跟其他學生平起平坐。 這些錢每個用都會由這位元先生的私人秘書寄給你, 相反的, 你每個月也要回封信表示一下。 並不是要你為零用錢向他道謝; 他對此不屑一提, 不過你要寫信告訴他求學的過程跟生活的細節。 就像寫給你的父母一樣, 如果他們還在世話。"
"這些信將指名給約翰•史密斯先生, 就會送到他 書的手上了。 這位先生的名字當然不是約翰•史密斯先生, 不過他希望當個無名氏。 對你而言, 他將只是約翰•史密斯先生。 他要求你寫信的原因是他認為沒有什麽比寫信更能培養寫作技巧。由於你沒有家人可聯絡, 他才希望你寫這樣信給他; 另一方面他也想隨時知道你的學習狀況。 他絕不會回你的信, 也不會很特別的注意這些信。 他很討厭寫信, 也不想要你變成他的負擔。 如果有任何緊急事件需要回覆的, 比如你要被退學啦, 這我相信應該不會發生的~~ 你可以跟他的秘書, 格里茲先生聯絡。 這些每個月的書信是你絕對要遵守的義務, 這也是史密斯先生惟一的要求,所以你一定要一絲不漏的寫信, 就當做你在付帳單一樣。 我希望這些信都是以一種尊敬的語氣而且能好好發揮你寫作的技巧來. 你一定要記得你是在寫信給 約翰格利爾之家的董事才好。"
喬若莎的眼睛渴望的往門口探索。 她的腦子興奮得一團亂, 她只想快點從老生常談的李皮太太的身邊逃開, 好好來思考一下。 她站起來, 嘗試著向後退了一下。 李皮太太做了個手勢要她留下; 這是不容錯過的演講的大好機會。
"我相信你一定很珍惜這個從天而降的好運是吧? 世上沒有幾個像你這種出身的女孩子能遇到這種好運。 你一定要記得~~"
"我會的, 女士。 謝謝您。 我想如果沒其他事的話, 我得去幫弗萊迪•柏金的褲子補上補丁了。"
她關起門, 李皮太太盯著門板, 下巴都快掉下來, 她的演講不得不被迫中斷了
Chapter 2.
喬若莎•阿伯特小姐
給
長腿史密斯先生的信
弗高森大廈 215號
9月24日
親愛的送孤兒來大學的好心董事,
我終於到了! 我昨天搭了4個鐘頭的火車。 那真的很有趣, 不是嗎? 我以前從沒搭過火車。
大學真是個好大, 好容易把人搞糊塗的地方--我只要一離開房間 就會迷路. 等我覺得不那麼混亂時, 我會再寫一封信給您; 還有到時我會跟您談談我的功課。
現在是星期六晚上, 而星期一早上才開課。 不過我還是想先寫封信讓我們彼此認識一下。
寫信給陌生人是件挺奇怪的事。 寫信對我來說本來就夠奇怪的--我這輩子到現在就寫過3封信, 所以如果寫得不是很標準, 請您就睜隻眼閉只眼吧。
不過昨天早上出發前, 李皮太太跟我有嚴肅的談了一會兒。 她要我今後都謹言慎行, 尤其對有恩於我的好心先生更要注意自己的言行。 我一定記得要非常的"尊敬"。
不過對一個叫約翰史密斯的人, 怎麼尊敬得起來? 您為什麼不挑個有點個性的名字呢?
我這個夏天想了很多關於您的事; 這麼多年來終於有人對我感到興趣, 這讓我覺得好像找到我的家一樣。 讓我覺得有歸屬感, 這是種很舒服的感覺。 不論如何, 我必須承認, 當我想到您的時候, 我的想像力起不了什麼作用。 我只知道3件事情:
1. 您長得很高
2. 您很有錢
3. 您討厭女孩子
我想我可以稱您為"親愛的恨女人先生"。不過這太侮辱我自己了。 或許我可以稱您為"親愛的有錢人", 不過這樣又太侮辱您了, 好像您惟一值得提的就是錢。 此外, "富有"是一種很膚淺的特質。 您也許不會一輩子都有錢; 有很多聰明人也都在華爾街慘糟滑鐵盧。 不過您這輩子應該都會長的一樣高吧!
所以我決定稱您為親愛的長腿叔叔。 希望您別介意。 這只是個私底下的小名, 我們不跟李皮太太說的。
再兩分就要10的鐘就要響了。 我們的一天被鐘聲分成好幾段。 我們吃飯, 睡覺跟上課都照著鐘聲來。這讓我生氣十足; 我隨時都像匹野馬。
來羅! 熄燈了。 晚安。
您看我多守規矩, 全虧約翰格利爾之家的訓練。
您最尊敬的,
喬若莎•阿伯特
致長腿叔叔-史密斯
Chapter 3.
致
長腿叔叔史密斯先生
10月01日
親愛的長腿叔叔,
我喜歡大學, 也喜歡送我來這的您 -- 我真的非常非常快樂, 時時刻刻都興奮的快睡不著了. 您無法想像這裏跟約翰格利爾之家是多麼的不同。 我深深的為所有不是女孩和不能來上大學的人感到難過; 我相信您以前讀的大學一定沒有這麼好。
我的房間在新的醫務室蓋好前, 被用來當做傳染病房的大樓裏。 我們這層樓還有另外三個女孩子 -一個戴眼鏡的高年級女生, 老是要人家安靜一點, 還有兩個新生, 莎麗馬克白與茱莉亞平萊頓。 莎麗有一頭紅發, 微揚的鼻子, 人很和氣. 茱莉亞來自紐約第一流的 家族之一, 還沒注意到我。 她們住同一間房, 那高年級女生跟我住單人房。 我猜是註冊組的人覺得, 讓正常家庭長大的女孩跟孤兒住在一起不太妥當。 所以您看, 還是有好處的。
我的房間在西北角, 有兩扇窗, 景致不錯。 在跟20個室友同居一了18年後, 孤獨反而讓人可以好好喘口氣。 我想這是讓我認識喬若莎阿伯特的良機。
我想我會喜歡她的。
您呢?
Chapter 4.
星期二
她們正在招募新生籃球隊, 我要去爭取這個機會。 沒錯我是長得嬌小, 不過我反應敏捷, 身體強壯。 當其他人跳到半空中時, 我可以從她們腳底下穿過搶到球。
在秋天午後紅黃相間的林邊空地上練球真是快樂, 大家又叫又笑的。這是我所見最快樂的女孩們了, 而我是其中最快樂的一個。
我本來打算寫封長信跟您談談我的功課(李皮太太說過您想知道的)。 不過第七堂課剛結束, 再過十分我就要換好運動服在空地上集合了。 你希望我會入選的吧?
您永遠的
喬若莎. 阿伯特
注 莎麗麥可白剛探頭進來, 她說"我想家想得快受不了了, 你會不會?" 我笑了一下, 回答不會, 我還過得去。 至少思鄉病是我絕不會染上的疾病: 我從沒問過有沒有人會得"思院病"的, 你會嗎?
Chapter 5.
10 月10日
大學裏真正麻煩的, 是大家都認為你應該懂得一些你根本沒學過的東西。 有時真的是挺惱人的, 不過現在只要女孩們提到我不懂的事, 我就不說話。 回去查查字典。
我在第一天就犯了個嚴重的錯誤, 有人提到麥特林克*, 而我就問她是不是個法國人。 這個笑話傳遍了整所大學 。 還好, 我在課堂上表現得跟大家一樣聰明。 甚至比一些人還要好。
莎麗麥可白幫我在高年級生辦的拍賣會上挑了幾件傢俱。 她從小到大都在家住, 對於傢俱擺飾頗有概念。 如果您這輩子從沒拿超過5毛錢, 您是很難體會那種購物的樂趣。 用一張真的5元鈔票去買東西, 還能找些零頭回來! 我向您保證, 親愛的叔叔, 我對您給的零用錢真的心存感激。
莎麗算是全世界最好的人了, 而茱莉亞.平萊頓則相反。 註冊組的排的室友組合真是奇怪透了。 莎麗覺得每件事都很有趣, 連"被當"也包括在內。 而茱莉亞則覺得每件是都很煩人, 她從未試著友善一些。 她相信如果您是平萊頓家族的人, 您無庸置疑一定可以上天堂的。 茱莉亞跟我是天生的敵人。
現在您一定等不即要聽聽我修了哪些課吧。
拉丁文
法文
幾何學
英文
生理學
您的正在受教育的
喬若莎阿伯特
*麥特林克: 比利時作家, 因青鳥而聲名大噪。
