第一章
屋中一片昏暗，靠牆的土炕上躺著一個十來歲的小姑娘。她面色潮紅，額頭冒汗，嘴唇乾裂，呼吸重得像扯風箱一樣，顯然是病得不輕。
過了不久，小姑娘睜開眼。
她面無表情地瞪著覆在身上的青面薄被，和被子下瘦弱的孩童身板。
襲人一向是個勞碌命，上輩子從孤兒院出來，畢業後辛苦了十來年，好容易還完最後一筆房貸，剛樂不顛兒地從銀行出來，被歹徒搶包不說，還被凶殘地一刀捅死了……
竟然是從頭開始！襲人搖搖頭，甩掉那些不甘的念頭，裹著被子坐起來，開始打量四周。
屋裡的擺設很簡單，臨窗是一條大土炕，並排睡五六個人都足夠。除了襲人的位置，靠牆整齊地疊著三個人的被子。顯然，這屋裡住著四個身份相同的小主人。
土炕邊擺著一個衣櫃，對面一個描紅雕漆的梳妝台，式樣雖簡單，但也精致不俗。
屋中央有個火爐，偶爾有木柴燃燒的嗶啵聲響起。襲人打量了一圈屋子，心裡有了點底。她身上的汗已經落了，爐子燒得旺，汗濕的衣服也有七成乾了。
襲人舔了舔乾澀的嘴唇，下床准備倒口水喝。
一雙白底青面的繡鞋，規矩地擺在地上。襲人身子一頓，視線上移，落在洗得有四成舊的白色交領中衣上。她閉了閉眼，看來果真是穿到古代了。
襲人認命地穿上繡鞋，到桌邊倒了一杯白水。她摸了摸杯壁，水並不熱，但稍微有一點溫度。這屋裡沒有燒熱水的器具，襲人沒得挑剔，仰頭喝了下去，倒也甘之如醴。
門吱呀一聲被推開，襲人抬頭看去，一個模樣俏麗的小姑娘提著個盒子，走了進來。
小姑娘皺眉，「我的姑奶奶，你還嫌燒得不夠狠啊！一件衣服都不披，就這麼下地了，你這是巴不得病重，想被攆到外面養病呀！」
「口渴，我下來喝口水。」襲人不知道對方身份，放下杯子，謹慎地回了一句。
「你病好了？」小姑娘眉宇間松快了幾分，嘴上卻不饒人，「得了，曉得你記掛寶二爺，二爺好得很！闔府裡誰不把寶玉當眼珠子捧著，就算少你一天伺候，天也塌不下來！」
「那就好。」襲人隨口應著。伺候人？原主是個小丫鬟吧。
「你也躺了一天了，吃點東西吧。」小姑娘打開食盒，取出兩碗白粥，幾碟小菜，把筷子遞給襲人，「你剛病好，脾胃弱著，只能先喝點粥，慢慢把胃養起來……」
兩個小丫鬟吃飯，沒什麼食不言寢不語的規矩。
襲人邊吃邊套話，一頓飯下來，打聽了不少消息。譬如原主也叫襲人，眼前的小姑娘叫晴雯，伺候的主子是賈寶玉，這座府邸正是赫赫有名的榮國府。
此時賈敏未死，黛玉也未投奔賈府，寶玉還住在賈母院子裡，劇情尚未開始。
不過，襲人晴雯這兩大丫鬟已經到了寶玉身邊。雖然兩人年齡尚小，但隨著寶玉的奶娘李嬤嬤年歲日大，寶玉屋中事務，漸漸移到了襲人晴雯手中。
襲人並不是賈府的家生子，她出身貧苦，因家裡沒飯吃，被爹娘賣掉，換了幾兩銀子。
雖是簽了死契，但襲人並非一定要當一輩子丫鬟。賈府主子良善，非家生子們當上幾年奴僕，到了花嫁之期，若求懇一番，也能贖得回來。
但原主剛被賣了兩年，花家雖有了一點起色，也不過剛混在溫飽線上，想贖回她很難。
當然，現在的襲人並不指望素未蒙面的花家爹娘。
吃過飯後，晴雯收拾了碗筷，自去當差。襲人因身子尚虛，就留在屋裡養病。
屋中再次只剩下襲人一人，她搜了搜全身，從貼身小衣裡找到的一個半新不舊的精致荷包，裡面有一個薄薄金鎖片，以及一枚小巧的銅鑰匙。
金鎖片很小，毫無花飾，式樣簡單，顯是被人常拿在手裡摩挲，表面光滑、色澤溫潤。
這種金鎖片向來是父母為新生子女打造，以保平安。按說襲人離家時，花家都揭不開鍋了，這鎖片雖不值幾個錢，但好歹能換幾袋米面，花家父母又怎會容襲人帶著它賣身賈府？
若說是主子賞賜，釵環衣物倒罷了，賞賜一個小兒所佩的金鎖片實在沒道理。
襲人把鎖片原樣放回，既想不通，只能暫且放下不提。
適才晴雯因天冷，開箱取了一件石青雲緞小襖。襲人探問了幾句，得知左上的櫃子裡擱著原主的衣物首飾。襲人打開櫃子，一摞兒裙襖整齊疊著。襲人略翻了翻，錦裙鍛襖、皮褂子、大毛斗篷……只一個丫鬟的衣裙就如此奢華，著實讓她咋舌不已。
衣櫃角落裡有一個漆木匣子，襲人探身取了出來。匣子上有一個玲瓏銅鎖，與那枚銅鑰匙倒像是一對。襲人取來鑰匙，插上一擰，卡噠一聲，銅鎖果真開了。
匣子裡確如襲人所想，擱著一些貴重的金玉釵環、十來個如意吉祥的金銀裸子、幾塊碎銀子，並七八吊銅錢。
原主在賈母身邊伺候時，已領著大丫鬟一兩銀子的月錢。到寶玉身邊，月錢依舊從賈母的丫鬟份例上領。且她經常在主子跟前露臉，得到的賞賜必然不少。然而經年下來，卻只有這些許積蓄。想來若非是原主花錢散漫，就是她三五不時地接濟親人了。
現在襲人接替了這具身子，雖少不得為原主盡孝，但也要為她自己打算一二。
襲人早年時讀過紅樓夢，自然知道雖然眼下寧榮二府一片榮華，主僕上下都安富尊榮，運籌謀畫的卻一個也無，眼見是衰敗之相。過不得幾年，賈府上下就要面臨抄家滅門之禍。
若襲人穿成賈母王夫人等掌家人物，或許能力挽狂瀾。但她現在只是個簽了死契的丫鬟，自救尚要費一番籌謀，哪有閒暇管別人的差事。
不過，贖身立戶都不是小事。索性賈府一時倒不了，她只能暫且托庇於此，慢慢謀劃了。
晚上，只有晴雯一人回屋。襲人問道，「麝月秋紋呢？她們怎麼沒回來？」
「通！」熱水壺被重重放在地上，晴雯眉梢一挑，「你這寶二爺身邊第一人病了，自有那機靈人四面周到，為爺看帳守夜。」
襲人聽出晴雯話中為她不值，不由一笑，這晴雯還真是刀子嘴豆腐心。
現在襲人生病，論資歷，本該頂上的是晴雯。可現在守夜的是麝月秋紋，自然不是晴雯性情大度，有意容讓，而是晴雯擔心小丫鬟粗手粗腳，沒得把襲人再折騰病了。
不過，原著裡襲人晴雯關係可不好。沒想到襲人病了，晴雯雖嘴上不饒人，卻也不時來關心照顧，譬如中午為襲人送飯，晚上特意回來看護。
襲人一想，心下也有些了然。
書中開篇沒幾章，寶玉就強拉著襲人一試雲雨。雖然兩人多番遮掩，但這滿屋子的丫鬟哪一個不是眼明心亮的伶俐人，真又能瞞得過誰，不過是心照不宣罷了。
晴雯襲人本都是賈母所賜，雖襲人性格穩重些，多被倚重，但晴雯亦不差多少。後來襲人與寶玉有了首尾，一躍成為上下默認的房裡人，頓時與其他丫鬟區分開來。
想必就是這個原因，讓襲人晴雯矛盾激化，起了齷齪。
雖然通房丫鬟的身份有助於襲人攢錢贖身，但她不准備跟一個十幾歲大男孩兒雲雨一番，奔那二兩銀子月錢的姨娘去。幸好她穿得早，劇情還未開始，到時她自避開就是。
襲人心思電轉，面上卻微笑道，「且容她們得意一日。」
「你心裡有數，我就不狗拿耗子多管閒事了。」晴雯雖嘴上大度，但小臉一鼓，扭頭坐在梳妝台前，手輕一下重一下地梳起頭髮來。
「你特意回來照顧我，我還能不承你的情？」襲人笑著接過梳子，為晴雯梳起了頭髮。
「算你還有點良心。」晴雯臉沒繃住，臉上露出一絲笑影，她轉了一下身子，方便襲人梳頭髮，「也不枉我白日裡為你在李嬤嬤跟前遮掩。」
「李嬤嬤？」襲人皺眉。「她又生什麼么蛾子了？」
「無非是看你病了，想趁機擺擺威風，拿點好處。」晴雯撇了撇嘴，「不過是仗著寶玉小時候吃過她幾口奶。早該榮養的人了，沒甚本事，偏還四處賣好，摟著私庫鑰匙不放……」
這李嬤嬤待寶玉倒真個是關心，但她為人卻極貪財，更愛占小便宜。因著寶玉至今住在賈母院裡，李嬤嬤倒不敢太過，但小件的糕點、茶葉等物總是連吃帶拿。
原先李嬤嬤是寶玉房裡說一不二的人物，自然無人敢置喙。但自從賈母把襲人晴雯給了寶玉，饒是李嬤嬤自視甚高，也不得不收斂一二。
尤其襲人是個細致周到的，李嬤嬤恁般挑剔，竟挑不出半點錯處。晴雯手腳伶俐，一張巧嘴更是個不饒人的。就算是再潑辣的婆子，到晴雯跟前，都得被頂得七竅生煙。
李嬤嬤是個慣好內斗的，自己轄制不了襲人晴雯，就想著扶植心腹跟她倆打擂台。
麝月秋紋本是寶玉身邊頭一等的大丫鬟，被空降的襲人晴雯壓了一頭，本就心中不忿。眼下襲人病重，李嬤嬤趁勢提拔麝月秋紋，這兩人可不就順桿兒爬上去了。
襲人心下有了計較，安撫了晴雯，兩人先後盥漱，睡下不提。
第二章
天還沒亮，外面傳來一陣慌亂的喧囂聲。晴雯一向警醒，聞得不對勁，立時起身，匆匆套了一件夾襖，押開了一條窗縫，向外看去。
「出什麼事了？」襲人也被吵醒，揉了揉惺忪的眼睛。
「這大晚上的，竟把角門都開了。不管是驚動老爺太太，還是要延請大夫，都不是小事。」晴雯皺眉，手腳麻利地穿好裙襖，「若是老太太倒罷了，若出事的是寶玉……」
「你我只怕都落不了好。」襲人與晴雯對視一眼，眉宇間有些凝重。
「我也去，若真有事，也有個照應。」襲人摸了摸額頭，燒已經退了，也跟著張羅起來。
晴雯張了張嘴，終究沒有反對。若當真是寶玉出事，就算賈母王夫人沒想起襲人，李嬤嬤也勢必要把責任推到襲人身上。襲人在場，還能當面辯駁一二，總好過被人在背後扣屎盆。
兩人剛一出門，就看到賈母身邊的鴛鴦，攜著一群丫鬟婆子朝她們走來。
襲人雖不識人，但看到這率眾而來的架勢，就知道來人身份絕對不低。
一旁的晴雯自然知道鴛鴦是賈母身邊紅人，這鴛鴦不跟在賈母身邊小心伺候，反而聲勢浩大地來到下人所住的後罩房處，只怕來者不善。
「鴛鴦姐姐，此來所為何事？」晴雯笑著迎上前。
「老太太叫你和襲人來上房問話。」鴛鴦生著一張鵝蛋臉，高高的鼻子，兩腮上微微有幾點雀斑，她臉色溫和，輕輕一笑，「既你二人已經收拾妥當，就一起來吧，別讓老太太久等了。」
「自不敢勞煩老太太久等。」襲人恭敬應道。
三人言笑晏晏，彷彿一點沒有看到鴛鴦身後那五大三粗的婆子，恍似鴛鴦當真是和和氣氣地請襲人和晴雯去上房，而非要押著她二人一樣。
正房處一片明光燭照，映得整間院子有如白晝一樣。
鴛鴦率先進房，片刻後一個才留頭的小丫頭掀開簾子，「老太太喚二位姐姐進來。」
襲人和晴雯低頭進了屋子，兩人才剛跪下，一個茶杯就「啪」的一聲摔在襲人腳邊，襲人不及躲開，熱水濺濕了襲人的裙擺，一塊碎瓷片擦著她的手飛過，留下一道細細的血痕。
賈母發色雪白，不怒而威，「襲人，我原看你是個本分穩重的，才讓你在寶玉身邊伺候。不過幾日功夫，你也懂得欺上瞞下了！」
「老太太明鑒，我自到了寶玉房裡，不敢說鞠躬盡瘁，死而後已，但也是小心伺候，不敢有一日懈怠的。」襲人拜下身，「欺上瞞下這等背主之事，襲人實不敢為！」
賈母的表情微微一鬆。
襲人本是賈母親自送到寶玉身邊的丫鬟，今日襲人犯錯，第一個打的就是賈母的臉。剛才是賈母看到寶玉病重，又聽到李嬤嬤挑撥，一時怒極攻心，才一疊聲兒地喊了襲人來。
後來王夫人聽到寶玉病了的消息，也來到上房，賈母這才冷靜下來。這個兒媳雖面上慈和孝順，但一直不滿寶玉被留在賈母身邊，此刻寶玉生病，起因若真是賈母賜下去的襲人，王夫人勢必借機把寶玉接回她身邊。
賈母撩了撩眼皮，視線從王夫人轉回到襲人身上。
若襲人是冤枉的最好，若不是，少不得要打殺了這奴才，才能堵了王氏的嘴！
立在王夫人身後的李嬤嬤登時有些急，眼見襲人的罪名就要坐實，可這襲人一來，只表了幾句忠心，賈母的神態就明顯動搖起來……
「襲人，老太太倚重你，你又是如何回報老太太的！」李嬤嬤立眉罵道，「若非你明明病重卻賴在府裡養病，寶玉又怎會被你過了風寒！」
「寶玉病了？」襲人一驚，登時明白三堂會審所為何來，「寶玉現在可好，可請了大夫？」
「少來貓哭耗子假慈悲，等你操心，黃花菜都涼了！」李嬤嬤尖刻地刺了一句。
鴛鴦坐在賈母跟前的腳踏上，手持美人捶，為賈母輕輕捶著腿。眼見李嬤嬤越說越粗俗，鴛鴦溫柔說道，「我才經過寶玉的屋子，聽琥珀說，寶玉剛服了藥睡下，高熱也退了大半了。」
聽了鴛鴦這話，襲人心裡有了點底，只四下人多，她不好明白表示謝意。
「寶玉當真好了？阿彌陀佛，可見是菩薩保佑！」賈母不由雙手合十，連聲念佛。就連一直坐在下首數佛珠的王夫人，也露出一絲的笑模樣。
「幸好寶玉有菩薩保佑，就算有小人作祟，也抵不住寶玉洪福齊天。」李嬤嬤一看滿屋子喜氣洋洋，生怕襲人被輕輕放過，忙不迭上眼藥。
賈母臉上的喜色淡了下來，「襲人，你可有話說？」
襲人看得分明，賈母臉上的不善，更多是針對擅自插話的李嬤嬤。她冷靜下來，「老太太容稟，既是李嬤嬤狀告我將病氣過給了寶玉，可容我與李嬤嬤對質一二？」
賈母一揮手，「准了。」
從剛才一番對話裡，襲人不難猜出這三番五次刁難她的人，正是寶玉的奶娘李嬤嬤。
李嬤嬤一直站在王夫人身後，顯見其身份立場。鴛鴦作為賈母身邊第一等的紅人，剛才能當著那麼多人的面前，對尚是戴罪之身的襲人示好，想來也是因著襲人出自賈母手下。
襲人心下稍安，「我自染病第一日，就離了正院，退居到後院下人所住的後罩房裡養病。養病距今已有三日，期間我從未至前院一次，敢問李嬤嬤，這病如何傳到寶玉身上？」
「你沒到寶玉身邊，但晴雯可是日裡在上房服侍寶玉，夜裡回房跟你睡在一條炕上。」李嬤嬤早有准備，得意洋洋，「顯然是晴雯染了你的病氣，過到了寶玉身上。」
「麝月秋紋也跟我住在一起，嬤嬤怎麼肯定是晴雯？」襲人追問。
「她倆個還算懂事，一直白天守在正院伺候，晚上齊心為寶玉守夜。」李嬤嬤狠狠地剜了晴雯一眼，「除了晴雯，誰敢往你那屋裡去！」
「我還道這兩日生病無人探望，是府裡事忙，無人有暇。」襲人以眼神示意晴雯稍安勿躁，她話中若有所指，「原來是李嬤嬤心中有數，一早約束了下人。」
「只晴雯是個不安分的，若非她，寶玉又怎會……」李嬤嬤歎口氣，假意抹了抹眼角。
「嬤嬤早知隱患，卻一直放任晴雯不管，只等到寶玉生病才將此事揭發出來……」襲人抬起頭，「我跟晴雯固然落不了好，寶玉卻平白生了一場病。嬤嬤此舉，究竟是何居心？」
眾人俱都臉色一變，連一直隱隱護著李嬤嬤的王夫人，眼神都變得不善起來。
晴雯本就是個聰明人，立時順著襲人的話道，「嬤嬤管著寶玉房中大小事務，既覺我二人上不得台面，將我等退回原處就是，何必拿寶玉作伐子，設局問罪？」
眼見王夫人臉色愈加不善，李嬤嬤臉色煞白，豆大的汗珠子從額角沁了出來。
「李氏？」王夫人握著佛珠，冷冷看著李嬤嬤。
「夫人，我可不敢有那麼歹毒的心思！」李嬤嬤一個激靈，跪在地上。
這污水竟然反撲到她的身上，就算李嬤嬤再不甘心，也不敢再胡亂攀咬。王夫人可是她最大的靠山，若王夫人認定她任憑寶玉生病，只為借機排除異己，那她的下場……
雖然自打耳光，有失體面，但總好過失了主子的信任。
李嬤嬤權衡再三，終於下了決心。她一拍大腿，做出一副恍然大悟的樣子，「瞧我這記性！我才想起來，襲人的病並不過人。」
「這麼說，寶玉生病的源頭並非我了？」襲人似笑非笑。
「寶玉生病，確與姑娘無關。」李嬤嬤咽下一口惡氣，低聲下氣道，「前兒寶玉請了李大夫給襲人看病，只說是微感風寒，並不過人。是我老糊塗，冤枉了你……」
「嬤嬤盡日事忙，一時忘了也是有的，」襲人一句話輕輕揭過，格外大方。
晴雯早看李嬤嬤不順眼，眼見這老貨被拿住大錯，就連王夫人都庇護不迭，偏襲人又在那裡裝賢惠大方。晴雯一急，就要開口把李嬤嬤的罪名落實。
襲人面容一肅，「雖洗脫了我的嫌疑，但寶玉的病卻絕非憑空而來。」
眾人一凜。
李嬤嬤耍弄心機、排除異己，在賈母王夫人眼裡真不算什麼，重要的還是鳳凰蛋兒寶玉。
昨晚寶玉在賈母處用了晚飯，又去王夫人處陪著解了會悶兒，一直活蹦亂跳的。只幾個時辰的功夫，寶玉就燒得滿臉通紅，甚至滿嘴囈語，滿炕打滾……
貼身伺候的嬤嬤丫鬟本就難逃責難，適才李嬤嬤一直把屎盆往襲人晴雯頭上扣，未嘗不是打著禍水東引的主意。
果然，襲人話一說完，就見李嬤嬤身形一僵，後頸處一圈領子竟慢慢汗濕了。
襲人心中一動，瞧李嬤嬤這情形，似乎不止是一個疏於照顧的罪狀。她在心裡飛快推敲一番，試探著說了一句，「寶玉病的蹊蹺，不知寶玉房中是否被放進了不乾淨的東西？」
賈母敲了敲炕桌，沉吟了一會兒，「鴛鴦，你帶人去仔細看看。」
話音一落，李嬤嬤癱軟在地。賈母登時看出不對，厲聲喝道，「李氏，你竟敢謀害寶玉！」
第三章
李嬤嬤這副做賊心虛的模樣，任誰都不會信寶玉生病與她無關。
王夫人手裡的佛珠子被攥得死死的，看向李嬤嬤的眼神鋒利得像淬了毒的刀子一樣。
她一恨李嬤嬤膽大包天，竟敢謀害寶玉；二恨這老貨蠢笨至極，做壞事都不懂得把手尾收乾淨，致使她在賈母面前沒臉。
「李氏，寶玉究竟是怎麼病的？」王夫人厲聲喝道。
「我，我……」李嬤嬤嘴唇直哆嗦，半天說不出話來，只能重重磕頭，不一會兒額前就磕出一片紫紅的腫脹來。
賈母冷眼看著王夫人橫眉立目地喝罵李嬤嬤，倚在炕桌上，等待鴛鴦回來。
鴛鴦的動作很快，堂上的審問還沒出來結果，鴛鴦就已經悄無聲息地回了正堂。賈母欠起身子，問道，「搜出什麼來了？」
「我從嬤嬤們守夜的耳房裡搜出一些東西來。」鴛鴦一揚手，一個才留頭的小丫鬟手捧著一個圓托盤，低眉順眼地走了進來。
精致的木製托盤上擺著一個葫蘆形的酒瓶、數個酒杯。
「這種酒來源並非府裡，估計是嬤嬤們自備的。不過，這麼一大瓶酒，只剩下一個瓶底……」鴛鴦把酒瓶的瓶塞取下，一股粗制劣酒的味道散發出來，「看來嬤嬤們酒量不淺。」
「守夜的時候喝酒，李氏，這就是你的規矩！」賈母一拍桌子，喝罵道。
「是我豬油蒙了心，仗著身份在守夜時聚眾喝酒，請老太太責罰。」李嬤嬤哆嗦著嘴唇，連連磕頭請罪。
「單只這一樁錯？」鴛鴦冷笑了一下，偏頭看向兀自磕頭請罪的李嬤嬤，「寶玉昨兒替換下來的衣裳上，是嬤嬤不小心灑了酒嗎？」
「不，我只是……」李嬤嬤驚慌抬頭。
「你竟敢慫恿寶玉喝酒？」賈母難以置信道。
寶玉現在年紀尚小，除了家宴上央著賈母王夫人同意，才能飲上一兩杯，平日裡一向不被允許沾酒，唯恐小小年紀就移了性情。
李嬤嬤是王夫人特意尋來的奶娘，自然曉得規矩，可現在她卻明知故犯……
不過，寶玉現在服了藥，已經睡下。
寶玉房裡的丫鬟婆子懾於李嬤嬤素日威望，自然不敢跟她唱反調。若李嬤嬤宣稱，是寶玉趁她不注意偷喝了幾口酒，她掩下這樁事，雖有失職之責，卻並不會讓她傷筋動骨。
襲人心思急轉，現在她已與李嬤嬤撕破臉，事後李嬤嬤尋人發洩，首當其沖的必然是李嬤嬤嫁禍不能，反咬她一口的襲人。
「這種劣酒雖然便宜，酒味卻沖得很，想要一時間散去卻不容易。」襲人抬起頭，看向正位上座的賈母，「老太太適才探望寶玉，不知可有聞到酒味？」
「沒有。」賈母回憶了一下，搖了搖頭。
「李嬤嬤一向周全，想必是讓小丫鬟特意燃了香，驅散酒味了？」襲人瞥向李嬤嬤。
「這……」李嬤嬤沒反應過來，有些不解。
「香爐裡燃得是安神香。」鴛鴦贊賞一笑，繼而正色道，「老太太也知道，安神香的香味一向清淺，斷乎沒有驅味之效。」
在座的都是聰明人，鴛鴦排除了這一種可能，那李嬤嬤究竟做了什麼，已經昭然若揭了。
王夫人看向李嬤嬤，「李氏，你究竟是怎麼驅散酒氣的？」
李嬤嬤身子顫了一下，她不敢得罪賈母跟前的紅人鴛鴦，只能狠狠瞪了一眼襲人。
賈母坐在高位，李嬤嬤的小動作自然看在眼裡。眼下證據俱在，當堂會審，李嬤嬤卻依然如此猖狂……賈母眼神晦暗地看了一眼王夫人，若非有人撐腰，一個老奴怎敢如此囂張！
「這麼一個魯笨的老貨，估計也想不出什麼高明的法子。寶玉屋裡的銀霜炭供應充足，半夜並未出屋，寶玉卻無故得了風寒。」賈母漠然收回視線，「兩相結合，只有一個答案。」
「李氏夜半開窗，驅散酒味，卻致使寶玉寒氣入體，得了風寒。」賈母語氣冰冷，「這等膽大妄為的奴才，賈府可留不得！」
「老太太，這李氏……」王夫人直起腰，出聲阻攔道。
「是了，李氏是你的陪房，就算處置，也不能由我越俎代庖。」賈母冷笑著看向王夫人。
李嬤嬤固然不好，但若順著賈母的意思處置，王夫人連自己人都護不了，這當家太太的臉面還要往哪裡擱？
可賈母這一招以退為進，王夫人固然獲得了李嬤嬤的處置權，卻無法明目張膽再庇護她了。畢竟李嬤嬤犯的錯事可著實不小，若王夫人處事不公，日後管事又該如何服眾？
原本李嬤嬤作為王夫人安排在寶玉身邊的掌事嬤嬤，就十分不受賈母待見，現下犯了大錯，被賈母逮了個正著……
王夫人咬了咬牙，這一招棋只能廢了！
「李氏不守規矩，欺上瞞下，背主鬧事……」王夫人垂下眼，聲音沉穩地數出一大堆罪狀，最後下了處決，「來人，將她杖責二十，攆出府去。」
「太太饒命，太太饒命……」李嬤嬤連聲求饒。
王夫人雖素日以寬和待人，現在卻著實惱羞成怒。既然懷柔護下的形象維持不了，索性下狠手，也好威懾那些見風使舵、鼠首兩端的人們。
於是，王夫人攏了袖子，垂目安靜地撥弄起佛珠來。
一看連唯一可能庇護李嬤嬤的王夫人都無動於衷，鴛鴦朝門口站著的小丫鬟揮手示意。小丫鬟會意點頭，撩起簾子，叫進來兩個粗壯的婆子。
兩個婆子早看不慣李嬤嬤仗著寶玉奶娘的身份，平日裡吆五喝六，瞧不起人，現在得了逞威風的機會，都暗自摩拳擦掌起來。
這兩個婆子雖一副小心翼翼的樣子，駕著李嬤嬤下去，卻借著身形的遮掩，在背地裡下手。或掐或攘，只一小段路就讓李嬤嬤吃了不少暗虧。
不一會兒，堂外就傳來悶悶的杖責聲，李嬤嬤鬼哭狼嚎似的求饒聲也傳了進來。
賈母端起茶杯，飲了一口熱茶，「雖是李氏率眾喝酒鬧事，但守夜的丫鬟婆子都有失察之責。眼下寶玉病著，身邊斷不了伺候的人，她們就都扣半年的月例，留觀後效吧。」
既是賈母發話，屋中眾人俱都屏息凝神。
「李氏雖去，寶玉房裡卻不可無人統領。」賈母的視線在襲人和晴雯身上打了個轉，最後落在一直沉穩應對、行止有度的襲人身上，「襲人，寶玉房裡日後就由你掌事。」
「是，多謝老太太恩典，襲人必不負老太太所托。」襲人鬆了一口氣，總算塵埃落定。
鴛鴦一看此間事了，賈母眉宇間露出幾分疲憊的樣子，於是低頭看了一眼懷表，小聲勸道，「老太太，現在剛過三更，您去歇一會兒吧。」
賈母點頭，伸出手臂，任鴛鴦扶著，「也好，不過我得先去看一眼寶玉。」
寶玉住在暖閣裡，與正堂相距不遠。賈母率先離開，王夫人作為兒媳，自然也要跟著去了。王夫人路過襲人時，停頓了一下，「日後好生照顧寶玉，莫要辜負老太太期望。」
襲人恭敬應是。
王夫人深深看了襲人一眼，扶著周瑞家的手，跟在賈母身後，緩步出了門。
目送王夫人離開，襲人隱隱覺得不太妙。
這一晚襲人順著賈母的意思，與鴛鴦合力，把李嬤嬤擠兌地離了賈府。雖一勞永逸地解決了這個禍患，卻也得罪了李嬤嬤背後的王夫人。
襲人呼出一口濁氣，既投靠了賈母，就別再貪心去討王夫人的好。
所幸，襲人不准備在賈府呆一輩子。現在離賈母過世尚有一段時日，她還有時間了解此間世情，謀劃贖身出府的事。
等一干主子悉數離開，襲人晴雯才站起身來。襲人扶了一下膝蓋，這跪了大半天，青石地板沁著一股瘆人的寒氣，膝蓋都差點凍殘了。
但這是賈母屋裡，襲人自不會出聲抱怨，平白招惹是非。
襲人晴雯相互扶著，略緩了緩。晴雯對襲人得到賈母青眼，一時倒無甚妒意，反而低聲道了一聲喜，「你的病怎麼樣？若還撐得住，就先去看看寶玉吧。」
「已經好了，我們一道去吧。」襲人點頭。
兩人先後出了門，正看到院中擺著一條長凳，上面殘留著斑駁血跡。
剛才還神氣十分呵斥人的李嬤嬤，現下面如金紙，嘴唇泛紫，雙眼緊閉。她被兩個婆子駕著胳膊，如拖著一條死狗一樣，一路拖著離開院子，留下一道長長的血痕。
襲人心中陡然一寒。
晴雯握住襲人的手，唇邊勾出一個漠然的弧度，「別多想，那是她咎由自取，與你無關。」
自穿越以來，襲人那一直勉力維持的冷靜，終於有了一絲裂痕。她閉了閉眼，將無用的軟弱和歉疚拋在身後，露出一個溫柔得體的笑容，「我記下了。」
