☆、莉蒂亞
潮濕的空氣，濕漉漉的快要結冰的路面，細密的凍雨和每個人講話時呼出的白煙——這就是德比郡的冬天。
柯林斯裹好黑色羊毛呢大衣，舉著一柄黑色大傘，走過圖文街，快速走進街角的安娜大嬸的麵包店。被麵包爐的熱氣一熏，身上才暖和起來。
「安娜大嬸，請幫我拿一磅白麵包。」
「天可真冷呀，您一會還去教堂嗎？」胖胖的安娜大嬸熱情地招呼他，她俐落地切下一大塊麵包，絕對超過一磅。這都是麵包改革的成果。
「剛從教堂過來。」柯林斯接過舊報紙包著的麵包，說：「尊敬的凱薩琳夫人給德比郡的窮人們捐了一百磅黑麵包，這可是件了不得的功德，我要記成文字，好向主教大人彙報。一百磅黑麵包，您這兒準備好了嗎？」
「凱薩琳夫人可真是大好人呀。」安娜大嬸擦擦手，去麵包爐上檢查了片刻，說：「剛烤完，需要再晾一會，您一個小時後過來拿，准沒錯。」
柯林斯點點頭：「尊敬的凱薩琳夫人把羅辛斯莊園的馬車借給教堂了，我一個半個小時後讓詹姆斯駕著馬車來取。正好晚上那些在外面做工的人才下班回家。」
「您也是個大好人，總是為我們考慮。感謝主。」
天陰沉沉地刮起狂風，樹葉兒打著旋兒飄落，紳士們壓著帽子走得飛快，在街上討生意的小販們也陸陸續續回家了。
已經快下午六點鐘了。
柯林斯帶著助手詹姆斯，駕著羅辛斯莊園的馬車，載著滿滿一百磅的黑麵包，來到德比郡最貧窮、墮落的一條街區——伍德街。
這裡居住都是沒有土地的人。
有家庭條件好一點的如木匠、石匠和其他小手工業者，還有一些在別人家做僕人的家庭，他們有自己的房子。更多的是醉鬼和流浪漢，以及性工作者。
這裡是外來流浪者最多的街區，只需要一便士，就能在這裡租到一個落腳的地方。
這裡的房屋當然也是窄小、破敗、昏暗的，街道還是泥土路面，馬車艱難地踩過去，泥濘不堪。一條臭水溝橫亙在街頭，一到夏天便有惡臭，冬天倒還好些。
柯林斯夏天已經向主教申請，把這條臭水溝填埋。雖然取水會不方便，總好過疫病叢生——這也是教會最重視的工作，等來年春天就有人開始動工。
詹姆斯俐落地把車停下，一家一家下去敲門，很快大多數人便出來了。他們穿著長袖的衣服，有些還能穿上毛織物，雖然不算得體，卻比更多的衣不蔽體的流浪漢好了。
「蒙主恩賜，善心的凱薩琳夫人給你們帶來了足夠的黑麵包，以免你們餓死在寒冷的冬天。你們要時刻記住凱薩琳夫人的恩德，為她向主祈禱。」
柯林斯帶著大家禱告，並讓幾個高壯的匠人把帶來的麵包分發到每一戶人家。
「柯林斯教士，12A的住戶沒有開門，但是我聽到有人在裡頭呼救。難道我們這裡發生了綁架案？」詹姆斯沒有輕舉妄動，先跟柯林斯報告。
「帶我去看看。」
從狹窄的過道上去，陰暗腐敗的氣息無處掩藏，柯林斯敲了敲門：「有人在裡面嗎？」
裡頭傳來什麼東西打翻的聲音、織物摩擦聲，還有低啞的啜泣。
「我是這裡的教士威廉·柯林斯，你是否需要我們的説明？三秒鐘後，你如果不開門，我們就進來了。」
柯林斯靜靜地等了會，裡頭窸窸窣窣的，沒有其他動靜。他示意詹姆斯上前，將門撞開。
撲面而來的酸臭味和紛飛的灰塵，叫柯林斯退了一步，很快，他看到一個女子的身影倒在地上，一雙保養良好的手有些血跡斑斑。
這裡是伍德街，少不了流浪漢和醉鬼，當然，也不缺風月女子。
但從這個女子的穿著打扮看，不像是那種職業的女子。她的裙子、鞋子都是時興的樣子，一頭淺棕色的頭髮也是精心修飾過的，她的領口是正常高度，這一點很重要。
她緩慢地抬起頭，仿佛在適應光線，許久之後，迷惘的黑色眼珠才落到門口高大、壯碩的身影上。
莉蒂亞·班納特。
柯林斯萬萬沒想到，竟在這裡以這樣的方式，見到這位元最受寵愛的班納特家的小姑娘。
「詹姆斯，叫這裡的人都散去吧。」
柯林斯的記憶力非常好，他記得這位莉蒂亞小姐。
她總是和一群浪蕩的軍官、年輕的無知的小姐們在一起談論緋聞軼事，很受大家歡迎。
她總是喜歡漂亮的首飾、衣服，甚至是人，因為她自己也是個少有的美人，所以，叫人不自覺原諒她的輕浮、淺薄。
在柯林斯的記憶中，這位表妹活潑、熱情，個子健康勻稱，絕不是眼前這個面皮發黃、瘦不勝衣的樣子。
「你生病了？」
莉蒂亞臉面瘦削，顴骨處一片殷紅，連同她幹到起了皮屑的嘴唇，顯示出她目前狀況不佳。
「柯林斯表哥？」
莉蒂亞也認出了眼前的人。但她此時正處於病中，有些怔愣。
「老天，怎麼會在這裡遇到他。」莉蒂亞說不清心裡是慶倖，還是羞愧。無疑，她現在就是個病重的瘋女人，若不是柯林斯表哥，她也許就安靜的病死在這小小的寓所了。
多麼可怕！
柯林斯扶起莉蒂亞，帶她坐上馬車。不論如何，先離開這裡再說。
詹姆斯駕車帶他們回到柯林斯的宅邸——一座帶漂亮花園的大房子，以柯林斯的姓氏命名。
「你先去請個醫生過來，順便把馬車還給凱薩琳夫人。」柯林斯對詹姆斯說道。「再勞煩你跟凱薩琳夫人告罪，說我浪波恩的親戚來我家拜訪，我接待完畢後就去見她。」
「好的教士，剛才我按您的吩咐叫大家散了，沒有人看到您和莉蒂亞小姐出來。」詹姆斯是個機靈的小夥子，所以才受柯林斯器重。
莉蒂亞隻身出現在伍德街那種地方，總會引起許多流言蜚語。好在詹姆斯做事得當，抹去了痕跡。
家裡唯一的女傭很快把莉蒂亞洗刷乾淨，並為她穿上了自己的衣服。
柯林斯坐在會客室，莉蒂亞在他對面，正優雅地吃著小點心，看得出來，她很久沒有吃過東西了，但鄉紳小姐的家教讓她依舊保持體面。
「吃飽了嗎？我們來談談。」
柯林斯把紅茶放下，嚴肅的盯著莉蒂亞黑色的眼眸。每當這個時候，連凱薩琳夫人都知道，需要鄭重地對待同這位教士的接下來的對話。
莉蒂亞瘦弱的肩膀瑟縮，伸向可頌的手又收回去。她抱著溫熱的茶杯，抬起頭直視柯林斯，不知道該怎麼開口。
「願意說說這是怎麼回事嗎？你是怎麼從浪波恩來到德比郡的？班納特先生知道你的情況嗎？」
莉蒂亞有些害怕：「我……我被喬治騙了。」莉蒂亞開始斷斷續續地說起這噩夢般的經歷。
喬治·維克姆，柯林斯眉頭皺起，這個名字他自然聽過。老達西先生的教子，小時候，他還與達西先生一同來羅辛斯莊園拜見過德包爾公爵，並作為德包爾小姐和達西小姐的玩伴，在這一帶很有名聲。
柯林斯能成為羅辛斯莊園牧區的教士，並非源於幸運或所謂偶然。對大恩主羅辛斯莊園的公爵大人的事□□無巨細，他都做了詳盡的功課。
就他所知，這位維克姆先生已經繼承老達西先生留給的財產，去軍隊了，至於去了哪裡，倒沒有更多的消息。不過，他似乎狠狠得罪了達西先生，以至於現在彭勃利莊園和羅辛斯莊園都很少有人提起這位維克姆先生的事。
莉蒂亞怎麼會認識維克姆的？想到麥裡屯的那些軍官，柯林斯很快明白了。
真是災難呀！班納特家出了一個大醜聞。
柯林斯大致猜出了前因後果，伴隨著莉蒂亞斷斷續續的講述，一切便清楚起來。
麥裡屯總是不缺舞會，可今天莉蒂亞這位主角竟然缺席了。
「維克姆先生，你是說，你要離開麥裡屯了嗎？你要帶著我回到你的家鄉？哦，彭勃利莊園，那可真是一個富饒的地方，我知道，那裡有數不清的奶牛和羔羊。」
莉蒂亞從來沒有想過，維克姆先生會向她求婚。雖然他只是說帶她回家鄉去，但這和求婚沒什麼兩樣。
她聽人說過，維克姆先生在追求有一萬鎊嫁妝的金小姐。「可是，現在他竟然向我求婚。這就是愛情的力量嗎？我只有兩千鎊的嫁妝，可維克姆先生還是選擇了我。」莉蒂亞仿佛陷入了玫瑰色的眩暈。
「是的，莉蒂亞小姐，你是那麼迷人，是浪波恩最迷人的一朵玫瑰，我為你目眩神迷。你願意被我採擷，成為我的指引，從此陪我流浪到天涯嗎？」
維克姆觀察著四周，他很快就會悄悄離開這裡，因為，他的賭債就要瞞不住了。他此行一無所獲，眼前的小妞，是他最後的嘗試。
作者有話要說：
開文了，謝謝各位小天使點開這個故事，我將努力給大家呈現較為還原的故事情節，和一個有趣的愛情故事——如果我筆力足夠的話。麼噠
☆、維克姆
「我能考慮一下嗎？你知道，我父親是一位老派的鄉紳，他並不喜歡你們這些軍官，他絕無可能答應這件事。」
莉蒂亞雖然沉醉於維克姆英俊的面容和殷勤的情話，可她更知道，維克姆的求婚必定不會被班納特先生接受。
在麥裡屯的所有人看來，這都是一樁不登對的婚事。
維克姆先生沒有錢，眾所周知，麥裡屯的軍官們只有微薄的薪水，如果家中沒有土地和產業，就只能去遠東拼命，搏一搏前程。可憐的維克姆先生沒有地產——如果他有的話，相信麥裡屯的夫人小姐們很快就會宣揚的人盡皆知。
即便莉蒂亞不算聰明，只會看臉，可當下流行的婚姻經濟，經過經班納特太太的無數次灌輸，已經深深印在她腦海中。
「我知道，莉蒂亞，我知道我的做法很冒昧。可遠行的軍令迫在眉睫，我只有短短數日去安排這些私事。行行好吧女士，雖然你有許多追求者，可以從容的選擇一個最好的，可我，假如我錯過了這一次，我將終生沉浸在無盡的悔恨之中。你忍心叫我這樣痛苦嗎？」
維克姆上前，握住了莉蒂亞飽滿白嫩的手掌。莉蒂亞嚇了一跳，她想要甩開，可維克姆握得太緊，她無能為力。
「我不知道。」
「不要怕，莉蒂亞，等我們到了彭勃利莊園，我就會得到一筆財產，那是老達西先生給我留下的。小達西先生嫉恨我，因為老達西先生對我的寵愛多過對他的，所以在老達西先生死後，他用計把我趕了出來，並侵佔了這筆財產。我有十足的把握，叫達西先生為他的罪行付出代價，並拿回那筆財產。相信我。」
「哦，達西先生，就是賓利先生的那位紳士朋友嗎？那可是個大地主，他看起來就不討人喜歡。」除了班納特先生，班納特一家都不怎麼喜歡達西先生。
維克姆再接再厲，用無數情話攻陷著一顆芳心。
一個年輕貌美的女孩，如果沒有堅強的意志，那麼她遲早淪陷會在一位主動出擊且百折不撓的的男士手中，尤其他有一張比大多數人出眾的臉蛋，還有一筆財產。
「那我該怎麼辦？」
莉蒂亞已經淪陷。
「跟我走，嫁給我。」
維克姆單膝跪地，簽起莉蒂亞的手，輕輕按在唇邊，無限繾綣。
他明亮的眸子，帶著某種叫人迷惑的光澤。
「我……」
莉蒂亞不記得她後來說了什麼，等她回過神來，她已經坐上了去德比郡的馬車。
縱然她膽子再大，這也從不在她的計畫當中。
「維克姆，我們回去好嗎？我父親肯定著急地在找我……要是被人發現我竟然……我竟然做出這種不名譽的事，班納特家的名聲就全完了。」
「別怕，莉蒂亞，我在你身邊呢。等我拿回財產，我們就登記結婚，一旦我們成為合法夫妻，連班納特先生也無法將我們分開。一個相貌英俊，還小有財富的年輕軍官，有誰會拒絕呢？」維克姆安撫她。
「那我們什麼時候回去呢？」莉蒂亞惴惴不安。
這幾天，她想了這輩子以來近乎全部的心事，茶飯不思，倒滿足了她掉幾磅肉的想法。
「等我們結婚了，我們就回去。」
維克姆沒什麼錢，他騙來的錢都花在賭桌上了，這一路花的都是莉蒂亞存起來的錢以及他從金小姐那裡騙到的錢。
班納特夫人很溺愛莉蒂亞，因為莉蒂亞是最像她的女兒，這才給了莉蒂亞存錢的機會，但即便如此，也只有四五十鎊，維克姆有種食之無味、棄之可惜的感覺。
到彭勃利的路程十分遙遠，在寒冷的冬天，風雨兼程，加之維克姆和莉蒂亞一直催促趕路，終於，在第三天莉蒂亞開始咳嗽流涕。
「我感染了風寒，喬治帶我去看了醫生，吃了些藥，可並沒有好轉。第二天我的風寒越來越嚴重，整日咳嗽，吃不下東西。喬治也開始害怕。」
莉蒂亞木然地回憶著。她不記得維克姆是從什麼時候開始變得可怕的。
莉蒂亞生起病來，就開始想念浪波恩的一切。人在生病的時候總是驕縱而脆弱的。每當這個時候，她的所有要求都會得到班納特夫人的滿足。
可維克姆並不那樣。
他一邊計算著日漸稀少的錢財，一邊給莉蒂亞請醫問藥，同時還要絞盡腦汁地安撫莉蒂亞焦躁的情緒，再叫他滿足莉蒂亞那時不時冒出來的小念頭，實在強人所難。
好在原本他就只打算報復一下達西先生和伊莉莎白小姐。他把班納特家的小女兒拐帶出來私奔，絕對會使班納特家顏面掃地。這樣一來，最好臉面的達西先生會怎麼選擇呢？
一面是愛情，一面是名譽。菲茲威廉，又到了這個時候了，希望他能做出一以貫之的選擇呢。維克姆惡劣地想著。
至於莉蒂亞，他實在心疼如流水一般的醫藥費。就這短短兩天，已經花去了好幾鎊。若不趕緊脫手，這一筆就虧大了。
維克姆計算著得失，心中有了決斷。
「我們來到德比郡，那時我已經病得有些恍惚了。喬治租了個房子，他說出去給我找醫生……」莉蒂亞渾身發冷，上下牙齒開始打架，她回想起躺在昏暗的臥室裡，等著生命一點一點流逝的過程，到現在依然不寒而慄。
「我不記得過了幾天，透過窗戶偶爾看到日出和黑夜的幾天之後，我聽到了敲門聲……」
柯林斯安靜的做一個合格的聽眾。
對於莉蒂亞和維克姆離經叛道的行為，他內心並不贊同，卻也沒有刻薄地指責。即便這一切不符合道德和教義，可這個可憐的女孩，已經受到了命運的審判。
從一個飽受寵愛的鄉紳女兒，變成現在這副經不得一點風吹草動的樣子，實在令人唏噓。
莉蒂亞精神衰弱，終於把心裡的絕望抒發了一次，她安靜的吃了藥，很快就入睡了。
柯林斯沒有忘記他還有一個任務，他步行來到羅辛斯莊園，拜見凱薩琳夫人。
「夫人，一百磅黑麵包在詹姆斯的幫助下，已經如數發給伍德街上的窮人們。他們十分感念您的恩德。關於這件事情，我已經寫好了書面材料，等您過目後就可以發給主教大人了。您總是如此的寬厚仁慈，關心羅辛斯莊園附近的窮人們，這些年來羅辛斯莊園附近的窮人們日子越過越寬裕，都是您的功德呀。」
凱薩琳夫人六十開外，一頭漂亮的棕色頭髮依舊亮澤，沒有一絲銀色。
她十分滿意，教會的影響力不容小覷，尤其兩位大主教，都是王公貴族。德包爾公爵去後，家裡只有安妮一個女兒，在貴族中的影響力日漸衰弱，安妮這麼大，竟還未覲見過女皇陛下。
安妮身體不好，從出生就體弱多病。不然，在德包爾公爵身前，就能從容地為她選一位門當戶對的貴族。
可惜了，菲茲威廉是個好人選，知根知底，性格穩重，又英明果決，只是他和安妮對彼此都沒有那種感覺，她作為菲茲威廉的長輩，說合過好幾次，最終也只能放棄。
如今，凱薩琳夫人也只能努力加強在羅辛斯地區的影響力，與教會打好關係，好讓安妮找一個合適的物件，讓德包爾家族的榮光延續到下一代。
柯林斯這個年輕人很有頭腦，總是在恰當的時候，做一些恰當的事情。他從不編造謊言、不虛構事實，只是恰如其分地把她做過的事情向主教彙報，受過羅辛斯莊園供奉的主教，自然會把這些成績報告給向大主教。
「你做事情，總是那麼令人放心。柯林斯，聽說你家來了一位客人，是什麼人？叫他明晚來羅辛斯莊園做客吧，正好有人送來了一些新鮮的牛肉和羊排，還有你愛吃的鹿肉。」
「多蒙夫人厚愛，來的是我的一位表妹，她聽說德比郡十分富庶，凱薩琳夫人您慈愛好客，可她一路趕過來，卻沒想到在路上不幸感染了風寒，如今正臥病在床，是沒有口福享用羅辛斯莊園的美食了。」柯林斯嚴肅地回應著，與凱薩琳夫人的慈愛對比，他顯得刻板生硬極了，一字一句都像書面語一樣。
凱薩琳夫人竟也不介意，她年紀大了，對年輕人就寬容多了。
「可憐的孩子。」
凱薩琳夫人是一位飽有閱歷的公爵夫人，她從蛛絲馬跡就知道莉蒂亞的事情有隱情，可她信任眼前的年輕人。同時，她也是一位嚴謹守禮，講究規矩的老者。
誰也不知道他們說了什麼，當柯林斯離開的時候，他拿著一封蓋有德包爾家族印鑒的凱薩琳夫人的親筆信。
柯林斯回到宅邸，給班納特先生寫了一封信，出了這樣的事情，他能夠猜到班納特家會是怎樣的兵荒馬亂。
越小的地方，越沒有秘密。
他寫信告知班納特先生，在伍德街發現莉蒂亞和莉蒂亞被騙的情況。作為班納特家唯一的大家長，班納特先生有權利對一切事實明知。至於他會如何處理，柯林斯不能替他決定。
☆、班納特先生
浪波恩是赫特弗斯郡最大的莊園，他的擁有者班納特先生，也是赫特弗斯郡首屈一指的大鄉紳。
隔壁就是尼日斐莊園，備受矚目的年收入五千鎊的租戶賓利先生及他的年收入一萬鎊的朋友達西先生都已經回到倫敦，此時的浪波恩恢復了往日的寧靜。
起碼，表面上是寧靜的。
入夜，班納特先生的書房燈火通明。
他在查看收到的信件。若不是因為班納特太太生病，家中無人主事，此時他應該在倫敦。
關於莉蒂亞一事，他已有些頭緒。
莉蒂亞的衣物和首飾都少了許多，一看就是有預謀的離開。麥裡屯同一時間消失的年輕軍官喬治·維克姆，很值得懷疑。
姐夫菲力浦已經查明了，維克姆曾多次委託佛斯特上校夫人從中牽線，安排莉蒂亞與他一同參加一些晚會。正是這位上校，發現了維克姆的失蹤，並及時告知了班納特先生。
奇怪的是，關於維克姆的來歷，大家都知之甚少。他是何時入伍的，去哪些地方任職過，怎麼來到麥裡屯的，這些也都眾說紛紜，叫人沒有頭緒。
班納特先生追去了倫敦可惜一無所獲，他有些灰心，但極力保持鎮定，除了已經知道此事的福斯特上校及其夫人，還有一直在沿路找尋的姐夫菲力浦夫婦，班奈特先生沒有告訴任何人有關莉蒂亞私奔的事情，他甚至不願意用私奔形容此事。
他嚴格約束家裡的瑪麗與凱蒂，以班納特太太生病為理由，不允許她們出門外交，當然，兩個懵懂的小姑娘已經被絕望的班納特太太嚇得頭昏腦脹，魂不思蜀，根本想不起玩樂的事情。
關於莉蒂亞，班納特先生是這樣告訴其他人的——莉蒂亞看了簡和伊莉莎白從倫敦寄回來的信，鬧著要去倫敦，班納特太太總是拿她沒辦法，只能讓菲力浦先生把她送去倫敦，至於什麼時候回來，那就要看她什麼時候玩夠了。
這也解釋了為何菲力浦先生匆匆離開麥裡屯的事情。
即便安排得再合情合理，班納特先生依舊難以平靜。他從浪波恩追到麥裡屯，再到倫敦，一路奔波，不能安寢，一直精神緊繃到現在。如今回到了浪波恩，卻依舊徹夜難眠。莉蒂亞一天找不到，他的心就會一直懸著——哪個女兒不是他的心頭肉呢。
哪怕他總是嫌棄莉蒂亞不如簡和莉茲，可心裡對她們卻是一樣寵愛的。
平日裡看她們年紀小，雖然愛玩鬧卻膽子不大，沒想到，她不聲不響竟然弄了這麼一出，如今也不知在什麼地方。
那維克姆若是欺負了她……
班納特先生極不願意這樣想，可他摸著掛在牆上的□□，一遍又一遍摩挲。
「爸爸，有菲力浦姑父來的信。」
瑪麗推開門，就看到班納特先生趴在書桌上，枕著淩亂的信件和紙張。她拿著一封短信進來。
班納特先生馬上驚醒，才發現有過了一天。
他接過短信拆開，信上寫著：
親愛的班納特先生：
在達西先生的幫助下，我們在倫敦找到了維克姆。我和嘉定納先生已將他控制住。他承認了哄騙莉蒂亞與他私奔的事情。但莉蒂亞沒有與他一起，聽他說莉蒂亞因病獨自停留在德比郡，他還騙光了莉蒂亞的錢財，如今可憐的莉蒂亞還在德比郡，不知道情況怎麼樣。我們準備即刻動身去找莉蒂亞。關於維克姆這件事情的處理，我們拿不定主意，需要你的決定，請速來德比郡。
簽名是菲力浦，下面附注了一個德比郡的位址。
「班納特先生，有莉蒂亞的消息了？」
凱蒂扶著班納特太太走進書房。從來都中氣十足地叫著「我可憐的神經」的班納特太太，何曾有過這樣憔悴的時候。
「是的，太太，菲力浦在信中說，他還未見到莉蒂亞，但已經抓住了維克姆。我必須馬上去德比郡和他匯合。一有消息我就給你寫信。」
班納特先生抓起帽子，從書房拿了些錢，來不及收拾行李，他叫僕人趕緊套馬車。
「你不要傷心，不要著急，好好養身體。我會很快把莉蒂亞帶回來的。」班納特先生向抹著淚花的班納特太太承諾。
僕人很快來說車套好了，班納特先生抱了一下班納特太太，對瑪麗和凱蒂說：「你們照顧好媽媽。」
他帶走了那杆□□。
莉蒂亞休息了一晚，似乎因為離開了昏暗逼仄的小屋，又或者是因為找到了親人，她睡得很安穩，第二天，精神顯而易見地好了起來。
柯林斯去教堂之前，特意來探望她。
「莉蒂亞，我已經把你在這裡的消息寫信告知了班納特先生。你安心在這裡休養，我想用不了幾日，他們就會來德比郡接你回家。」
柯林斯想了想，又說：「雖然，這並不是一件值得誇耀的事情，也違背我們的準則，但我必須告訴你，莉蒂亞，善良仁慈的凱薩琳夫人給我們提供了巨大的幫助。她願意給班納特先生寫一封信，告訴他，你受她的邀請來羅辛斯莊園做客，會短暫的停留在羅辛斯莊園。這封信，我也一併寄出去了。」
在柯林斯，看來這是極為重要的事情。名譽是一個家庭的咽喉和生命。凱薩琳夫人做出這樣的犧牲，殊為不易。
莉蒂亞似乎還沉浸在被拋棄和欺騙的悲傷之中，她聽到了班納特先生即將到來的消息，陷入了矛盾和恐慌。
她還無法理解名譽的重量。
「我父親會很生氣的，是嗎？媽媽呢，媽媽是不是也很傷心。還有簡和凱蒂她們，哦，天呐，我都做了些什麼。真是太可怕了，我怎麼會做出這樣的事情。」
柯林斯也無法給她回答。
「我讓瑪麗隨時聽候你的吩咐，你安心在這裡住著，有什麼事情就叫她。我要去工作了，願主保佑你。」
教堂的事物井井有條。
「詹姆斯，你把這份文書送給主教大人。」花了半天功夫，那份關於凱薩琳夫人佈施的文書已經正式成文。
「順便請您幫我悄悄打聽一下喬治·維克姆先生的消息，我聽人說他偷偷來到德比郡，也許他現在就在我們身邊。」
「好的，先生，我會悄悄做好這件事情的。」
餘下的事務便是一些日常瑣事，譬如剃頭匠的小兒子剛出生，柯林斯需要安排時間給他洗禮，還有一兩家婚慶的事宜需要他出席並主持。柯林斯很快便安排好時間，並著人去詢問凱薩琳夫人是否有興趣參與。
翻完一摞摞文書，有一封壓在最底下的信掉落在地上，柯林斯撿起來一看，竟然是湯姆·惠特靈先生的來信。
湯姆是他的同學，他從教會大學畢業後順利的在羅辛斯莊園牧區謀得教職，而不幸的湯姆，因為家庭變故，早早的就輟學回家，早先來信，說是去了東印度公司。
二人在校的時候，形影不離，十分親密。柯林斯為人板正，從小高大擅長運動的他讓學校的壞孩子懼怕，而木匠家裡的小個子湯姆，總是壞孩子們下手的主要目標，柯林斯總是一個人打幾個人，一來二去，壞孩子們也不敢對湯姆下手了，二人便玩到了一起去。
在惠特靈一家發生事故後，柯林斯拿出積蓄，幫忙處理後事，並資助湯姆坐上海輪，去古老的東方尋找機遇。
他會寫些什麼呢？柯林斯打開信封。
親愛的威廉：
展信佳。我現在在孟加拉的布德萬，一個十分美麗的東方國家，普拉戰爭結束後，孟加拉納瓦布凱西姆把這裡最富庶的縣送給了我們公司，我負責處理其中一個縣，也就是布德萬的事宜。
我知道你不喜歡公司的這些事情，那麼我長話短說，你之前說想要參與到跨國貿易中來，我很高興你有這樣的想法。時代已經發生了變化，小地主和傳統的農業很快就會在工廠和資本家的雙重擠壓下破產，只有資本才是這個時代的主旋律。我這裡有許多便宜的茶葉和煙草，你如果感興趣的話就給我寫信。
想你的，湯姆·惠特靈。
柯林斯只在與湯姆的通信中，簡單地提起了想拓展產業的事情。沒想到湯姆這樣留意，柯林斯很感動。
他整理了手頭的產業，如今他任牧區教堂教士，因為凱薩琳夫人大力贊助，這裡十分富裕，他一年也有五百鎊左右的收入。
他家裡是德比郡的小地主，父親在特倫特河谷附近給他留下了一座與浪波恩差不多大小的莊園。德比郡畜牧業發達，他的莊園也是以畜牧業為主，同時會簡單地進行一些農副產品的加工。因為地理位置出眾，加之老柯林斯先生是個守財奴的性格，這片莊園一年能有四千鎊的收入。
老柯林斯夫人是一位鄉紳的女兒，家裡的主要財富是一筆限嗣繼承的土地，好在柯林斯有個舅舅，因為經營得法，她得到了五千鎊的嫁妝，對於鄉紳女兒來說，這也不是個小數目，現在這些都屬於柯林斯的了。
柯林斯安排了手頭的現金和存款，只留下少部分作為周轉，其餘的全部隨信寄給了湯姆·惠特靈
☆、達西先生
達西先生離開後，伊莉莎白就知道，她對於達西先生的魔法，隨著家中姊妹的事發，已經開始坍塌。
若從前，她還能自信地說說，作為一個鄉紳的女兒，她足以匹配得上一位紳士的兒子，即便二人家中的財富千差萬別。
但如今，班納特家出了這樣不名譽的事情，但凡達西先生是個有理智的人，他就該知道，要與班納特家保持距離。
而她，根本無法指責他的行為。
女僕很快找回了嘉定納夫婦。
「哦，怎麼會發生這麼可怕的事情，我可憐的莉蒂亞，我可憐的伊莉莎白。」嘉定納太太一把摟住六神不定的伊莉莎白。
她是個溫柔鎮定的女人，她的安慰叫伊莉莎白很快放鬆下來。
「都是我的錯，我早就知道維克姆先生是個卑鄙的人，我應該及早把他的惡行公之於眾。」出於對達西先生的承諾，伊莉莎白沒有細說維克姆和喬治安娜的事情。
「別擔心，伊莉莎白。」
嘉定納先生接過菲力浦先生送來的短信，上面寫著事情經過。他草草看過，心裡有了底。
「既然菲力浦先生他們已經來了倫敦，那我就趕緊去找他們，莉茲，叫你舅媽陪著你好好在家裡等我們的消息。不要害怕，只要維克姆在倫敦，我總能把他們找出來。」
嘉定納先生拿起手杖和圍巾就準備出門。
他生意得法，在倫敦有些門路。維克姆一個窮軍漢，能去的地方也就那麼一些，他很快理清思路。
「放心，家裡有我呢。我這就給班納特先生寫信，叫她們放寬心。」
「嘉定納先生，介意我與您一起去嗎？」
嘉定納家門口，一輛華貴的馬車走了過來，原來是達西先生。他去而複返，不知該如何面對伊莉莎白，便一直在門口等待嘉定納先生。
近日因為莉茲的關係，達西先生也沒少光顧過他家，只是，莉蒂亞的事情本該秘而不宣，達西先生這是知道了嗎？嘉定納先生心中疑惑。
「嘉定納先生，時間不等人，我在倫敦有些力量，咱們一道施力，也能早日找到維克姆他們。」
來不及仔細思索，嘉定納先生爬上馬車：「那就辛苦達西先生了，我們先去找菲力浦先生，他一路從麥裡屯追趕過來，他那裡肯定又些消息。」
達西先生一路沉著臉，一看就有心事，嘉定納先生也在心中琢磨著信上的事情，顧不上與達西先生客套。
馬車很快到了蘇格蘭場附近。
「菲力浦，有什麼進展嗎？」
嘉定納沒等馬車停下，已經跳下去找到菲力浦他們暫時歇腳的旅店。
菲力浦正在屋裡焦急地踱步。
因為班納特太太生病，班納特先生早就趕回了浪波恩。本來弗斯托上校可以幫忙，可他臨時受命，已於昨日回了麥裡屯。這樣一來，在倫敦的人手就捉襟見肘，他不得不向嘉定納求助。
「這位是？」
菲力浦疑惑地看著達西。
「這位是彭勃利莊園的主人達西先生，這位是麥裡屯的律師菲力浦先生。」
嘉定納給他們二人互相作了介紹，但關於達西先生和伊莉莎白的緋聞的猜測，他沒有細說。
「我認識幾個報社的人，他們有些線人，都是倫敦街頭的馬車夫，我想他們或許會有好辦法。」嘉定納先生道。
「馬車夫，好極了。我也聯繫了附近的旅館和掮客，若是有人租賃房屋，總瞞不過他們的眼睛。不知道是不是我們搜尋的方向出了問題，前幾天還有人講過她們，到倫敦卻音信全無了。真叫人一籌莫展。可維克姆來歷不明，找起來就像大海撈針一樣。」
「或許我可以提供微薄的幫助。」達西先生聽著嘉定納先生與菲力浦先生討論，矜持地提出建議：「雖然蘇格蘭場剛成立不久，但我與他們的探長有些交情，或許能夠出動警力給予必要的幫助。」
「但這樣一來，莉蒂亞……」
「不用擔心，維克姆欠了許多賭債，他的債權人正希望知道他的下落呢。我想，你們可以用追賭債為理由，申請抓捕維克姆。」
「況且，維克姆與我有些淵源。」
菲力浦和嘉定納吃驚極了。
「他原本是我父親的教子，住在彭勃利莊園，從他犯下一樁大錯之後，就被我趕出彭勃利了。他家裡倒還有一位叔叔，聽說在倫敦開了一家小紡織廠，或許我們可以順著這條路找下去。除了倫敦，他能去的地方不多，彭勃利被我下了禁令，他肯定回不去了。他曾經隨軍駐紮的地方，我找人查過了，因為欠下大筆賭債，又騙了不少錢財，許多人對他恨之入骨。他必定不會回到那些地方。」
達西先生整理著思緒。
「他帶著一位淑女趕路，多有不便，只怕速度沒有你們快，或許是在來倫敦的路上耽擱了，才沒有與你們遇上。我們也可以找人在沿路的市鎮繼續查探。」
幾個人群策群力，分頭行動。
在達西先生的幫助下，蘇格蘭場的員警行動迅速，維克姆很快在倫敦的賭桌上被抓住，並被員警帶到菲力浦他們租住的旅館。
原來他上午剛到倫敦，不著急住宿，先要過一把手癮。賭場這樣的地方，早就被蘇格蘭場打了招呼，維克姆連贏三把，正在興頭上，就被員警抓個正著。
「好久不見，菲茲威廉。」
維克姆被一個員警壓著頭，按在石青色的方桌上，臉皮與實木桌面摩擦。可他嬉笑著，不以為意。
「還有這兩位，麥裡屯的菲力浦先生，叫我猜猜，這位……」
「閉嘴，沒你說話的份兒。」員警粗暴地制止他。
「達西先生，我們先撤隊回去了。喬治·維克姆就交由您處置了。無論如何，蘇格蘭場感謝您長久以來的贊助。」
探長留下了喬治·維克姆。
租來的寓所，現在只有四個人。
「菲力浦先生，嘉定納先生，我與維克姆先生有一樁舊事需要解決，能給我們一些空間嗎？」
「如你所願。」嘉定納先生拉著菲力浦先生離開。
雖然他們也想不通，達西先生會與維克姆這樣卑劣的人有什麼恩怨。
「達西先生，我可是謹遵您的命令，沒有在外頭提過喬治……」
達西先生冰冷的眼眸刺向他。
「我沒有提過——那件事，拿多少錢就該辦多少事，我知道的。」維克姆聳聳肩。「那麼，是什麼原因勞動您，教您親自安排人手將我抓到這裡來，並大駕光臨這破敗的小屋？」他明知故問。
達西先生坐在維克姆對面。
「或許我錯了，你這樣的人，骨子裡就那麼卑劣，根本無法改變。」達西先生道。
「也許吧，畢竟我不像您一樣，有年收入一萬英鎊的莊園和產業。微薄的家資，朝不保夕，我只能通過一切手段讓自己過得好一點，這有什麼錯呢？我知道你們這些大人物看不起我，恨不得再也不讓我這病毒沾染上你們，我當然也不敢招惹你們。既然如此，您又何必為別人出頭，再和我有什麼牽扯？」
達西先生長久地沉默了。
若不是經過一番掙扎，他絕不會發現自己對伊莉莎白的愛意已經那麼深，足以讓他忘卻她那不堪的家世。
當伊莉莎白難堪地垂眸，當她狡黠的雙眼染上哀愁，當她故作堅強地送他離開……他的心臟仿佛被人攥緊……
「這次，你又有什麼要求？」
達西先生冷冷的凝視著維克姆。
「您希望我做什麼？我想，我這次依舊可以離開赫特弗斯郡，再也不回到那兒去。我給您保證。」
達西沉默了，許久之後才艱難地開口：「如果，你們結婚呢？」
這次當然不同了。
喬治安娜那件事，眾人知之甚少，更本沒有驚動別人，就被發現了。維克姆也僅僅是唆使喬治安娜同他私奔，不像這次，班納特小姐一路跟著維克姆從麥裡屯到倫敦，經過了多少地方，二人一起過了那麼長時間。
最體面的處理，唯有讓他們結婚，才能將一樁醜聞變作一件喜事。
「天呐！您要同我作姻親？這就是愛情的魔力嗎？」維克姆無賴地說：「那就要看您能出多少錢了，畢竟我上一個目標是一位元有一萬鎊嫁妝的淑女。」
「如果你不想談，我想，蘇格蘭場很願意幫你找找你的債主們。」
「好好好，你們有錢人可真開不起玩笑。如果給我五千鎊，我可以馬上向莉蒂亞求婚，不能再少了，我知道她有兩千鎊嫁妝，那筆錢另算。」
維克姆精打細算。
「我可以給你錢，但我希望你慎重地對待這件事，只要傳出不名譽的消息，我就將你交給你的債主們。你知道，你們結婚之後，你的死活並不重要。」
也許莉蒂亞會在意呢。
維克姆滿意極了。
費了這麼大的心思，費了這麼久的功夫，原以為竹籃打水，沒想到還有意外之喜。
維克姆配合著菲力浦先生和嘉定納先生，對他們知無不言，裝作一個對莉蒂亞無比癡心的追求者。
「我不管你們之間是怎麼回事兒，我只問你，現在莉蒂亞在哪兒？」菲力浦是個律師，他見多識廣，對於維克姆這種人，他一眼就能看穿。
「可憐的莉蒂亞病了，她不能趕路。我帶你們去找她。」
☆、班納特太太
在班納特先生抵達德比郡之前，柯林斯的兩封信先送到了浪波恩。
「柯林斯表哥，他又要說些什麼橄欖枝之類的古怪玩笑了嗎？」瑪麗嘀咕著。
她把信交給班納特太太。
「親愛的班納特先生、班納特太太及諸位表妹：
向您問好。
鑒於我已經知道這個不幸的消息，我長話短說。因為偶然，我見到了莉蒂亞表妹，她現在我府上做客。她正在病中，醫生說是感冒和咳嗽導致肺部出了毛病。可憐的莉蒂亞小姐，似乎還餓了幾天，腸胃非常脆弱……我說這些，是希望你們不要指責她。那麼，請速來德比郡。
威廉·柯林斯。」
「找到莉蒂亞了！柯林斯找到莉蒂亞了。可憐的莉蒂亞，她怎麼會到德比郡？瑪麗，凱蒂，快收拾東西，我們馬上去德比郡。」
此時，她才看到信封中還夾著另一箋精美信件，那個形狀具有平衡對稱美的的圖案，寫著德包爾家族。
她有些奇怪，班納特家與這樣的貴族家庭壓根兒搭不上邊兒。她認識的爵位最高的人，就是住在麥裡屯附近的盧卡斯爵士。
但她很快就決定拆開看看。
「尊敬的班納特先生、班納特太太：
冒昧打擾。我聽聞班納特家的莉蒂亞小姐性情大方，活潑開朗，特意給您們寫信，邀請她來羅辛斯莊園做客。請務必准允。
凱薩琳·德包爾夫人。」
落款的日期，是莉蒂亞離開麥昆屯的前兩天。
班納特太太謹慎地把這封信收好，饒是她再愚蠢，也知道這封信對於莉蒂亞、對於班納特家來講是多麼的重要。不知道柯林斯用了怎樣的努力，才得到凱薩琳夫人這樣大力的幫助。總之，她萬分感激二人的善舉。
班納特太太比班納特先生一行先抵達德比郡。她在柯林斯宅見到了莉蒂亞。
莉蒂亞正躺在床上，半闔著眼，神態疲憊。修剪得當的淺棕色長卷髮，由於營養不良，乾枯分叉，沒有光澤。
她擁著被子，整個人失去了神采。
「歐，我可憐的莉蒂亞，媽媽的心肝寶貝兒。都是那可惡的維克姆，你怎麼那樣大膽，膽敢跟著卑鄙的維克姆，做出那樣的醜事……我可憐的神經呀，瑪麗，幫我拿一下嗅鹽。這可怎麼辦呢？我可憐的莉蒂亞。你知道班納特先生和我有多麼著急嗎？你的姑父和舅舅他們……」
莉蒂亞又羞愧又忐忑，她極力想要坐起來，班納特太太趕緊按住她，叫她安心臥床休養。
班納特太太既生氣又心疼，在未找到莉蒂亞的時候，自然是擔心著急占了上風，可一旦找到莉蒂亞，她腦海中名為理智的弦又緊繃起來，開始擔憂起後果。
「莉蒂亞，維克姆呢？你怎麼獨自在柯林斯先生府上？」
莉蒂亞低聲啜泣：「維克姆他帶著我的首飾和零用錢走了，我也不知道他去哪了。」她乾瘦的雙手緊拽著班納特太太。
這幾天她仿佛突然清明起來，腦海中的迷霧撥開後，她很快就明白維克姆的詭計——班納特一家大多聰明，即便班納特太太是個花瓶美人，她家中的基因也很優秀。
她獲得稀裡糊塗，何嘗不是因為嫁得太好？
「什麼！」班納特太太又情不自禁呼喊起「可憐的神經」來。「你怎麼這麼傻。」說不上是慶倖還是失望，班納特太太摟著莉蒂亞。
若是按照慣例，最好的結局，不過是維克姆向莉蒂亞求婚，可明知維克姆是個爛賭鬼、滿口謊言的騙子，班納特太太又極不願意把莉蒂亞託付給他。
如今，聽到維克姆遺棄了莉蒂亞的消息，班納特太太卻又覺得臉面無光，在她看來，這是沒有魅力的表現。
「那麼你們……」
「他跟我說要帶我去彭勃利結婚，然後再回浪波恩……離開麥裡屯沒有兩天，我就開始生病，身體越來越差……再後來，我就被他留在了德比郡。若不是柯林斯表哥，我就見不到你們了。」莉蒂亞無聲流淚，她死死抱住班納特太太。
每一次說起那件事，就再一次撕開傷疤，依舊那麼艱難。她忍不住流淚、害怕。
「別怕，我的寶貝，媽媽在這兒。」班納特太太輕輕拍打她的背脊，輕聲安慰她。
柯林斯安排了一頓簡單的晚餐，以牛肉和土豆為主菜，配上紫甘藍、西蘭花和洋蔥，好在他有一瓶經年的葡萄酒，讓這頓晚餐看起來豐盛些。
「哦，柯林斯先生，我不知道該怎麼表達我的感激。我可憐的莉蒂亞，要不是遇見你，只怕已經……」班納特太太情緒激動地哭起來。
「這都是我應該做的，班納特小姐也是我的姻親。況且，這樣惡劣的事情竟發生在我管轄的牧區，說起來我十分對不起凱薩琳夫人和主教大人的信任和栽培。」
「這不是你的錯。誰能想到，維克姆看著那麼漂亮英俊，像是有錢人家的孩子，誰知道他不過是個騙子、無賴。」班納特太太憤恨極了。在麥裡屯的時候，她喜歡維克姆多過達西先生。
「也不知道班納特先生是不是到了德比郡，我找人給他送了信，希望不要和他錯過。請你跟凱薩琳夫人陳情，替我們一家向她表達感激。不知道凱薩琳夫人是否有時間接待我們。她可真是個大好人，我總以為你說話誇大其詞，但沒想到你之前說的竟一點都不誇張，凱薩琳夫人的確是個少有的善良的體面人。」
「凱薩琳夫人已經知道您來到德比郡的消息，她特意讓我告訴你：'叫班納特太太不必著急來拜見我，我知道他們現在首要的事情是處理好莉蒂亞小姐這件事。等她們的事情處理好，再來拜訪我也不遲。對於一個家庭來說，名譽的損傷是巨大而沉重的打擊，請他們務必慎重地作出處理。必要的時候，請他們務必仔細想想我的話。'柯林斯複述凱薩琳夫人的交代。她一連用了兩個務必，足見她的態度和立場。
「凱薩琳夫人真是太體貼了。我們會記住她的指教。」
「您一路奔波，十分操勞，最重要的是先休息好，陪伴可憐的莉蒂亞小姐，靜待班納特先生到來。也不知維克姆現在在哪裡，我派人找遍了德比郡，並沒有他的消息。也許，他離開這裡了……」柯林斯悲憫地說道：「等班納特先生過來，我們就按照凱薩琳夫人的吩咐，只要裝作受邀來羅辛斯莊園做客，等風浪平靜了，自然可以把莉蒂亞小姐接回浪波恩了。」
說到這裡，柯林斯忍不住為恩主凱薩琳夫人禱告。凱薩琳夫人寫的那封信，冒了極大的風險，若不是她在羅辛斯近乎隻手遮天，且維克姆又劣跡斑斑，她決不會輕易地拿家族的名聲冒險。
她總是那麼熱心，又嚴守規矩。
「關於莉蒂亞小姐，凱薩琳夫人有一個建議，或許她會喜歡女子教會學校，德比郡或者倫敦都可以。我想，她還沒到社交季，等畢業之後，這件事情的餘波就散去了。並不會影響她的社交和婚姻。」
班納特太太遲疑，現在的教會學校並不是樂土，侵軋和暴力事件層出不窮，莉蒂亞還那麼小……
「現下說這些還為時尚早，或許您可以先問問莉蒂亞小姐的意見。我個人認為，有時候時間才是解決問題的良藥，人們大多健忘。」
「我不知道，如果班納特先生在這就好了，他會知道該怎麼辦。」
她口中的班納特先生此時也到了德比郡。
「莉蒂亞呢？你不是說她在這裡養病嗎？她怎麼不在這裡？」
班納特先生兇狠地瞪著維克姆，像一頭發怒的雄獅。顯然，他錯過了班納特太太的書信。
「我也不知道。」
維克姆心中升起不好的預感，他離開的時候，莉蒂亞病得很重，他沒有留下財物和麵包，也不知道莉蒂亞能不能撐過去。難道，這幾天她已經遭遇了不幸嗎？
「你這個混蛋。」班納特先生也產生了不好的猜測。他一拳砸在維克姆臉上，他是鄉紳，常會在自家的樹林裡打獵，身體格外健壯，一拳下去，維克姆流下兩管鼻血。
菲力浦和嘉定納趕緊拉住班納特先生：「先問問房東和鄰居們，或許莉蒂亞自己離開了。」嘉定納先生不確定地說，可打死人是重罪，看班納特先生的樣子，並不能理智地控制自己的行為。
「啊，維克姆先生，你可終於回來了。」一個老派的中年紳士走了過來，他老早注意到這一行人。「你把我家里弄得亂七八糟，又不退還鑰匙，要不是我今天抓住了你，還不知道要上哪裡說理去。」
他正是這裡的房東查理先生，伍德街有一大片租房都是他在他名下。
「房東先生，和我一起的那位小姐呢？她不是住在這裡嗎？」維克姆心中升起希望。
「小姐？我可沒見過什麼小姐，你不要胡亂的攀扯別人。我也不漫天要價，雖然我的傢俱都是便宜貨，但也能值幾個錢。諸位先生們給做個見證，給我十五便士，我就不計較你做的壞事。不然，我想，凱薩琳夫人絕不願意聽到你踏上這片土地的消息。」
作者有話要說：
這一章鎖定了，提前發吧。希望爆人品。
☆、獵·槍
維克姆交了十五便士，留下了鑰匙。
他一向欺軟怕硬。
正如他早就看清老達西先生耳根子軟，可以通過欺騙的方式得到他的照顧，所以他利用年齡和早熟的心智，成為老達西先生的教子，並幾乎可以從老達西先生那裡得到一份神職。若不是老達西先生去的太早的話。
但凱薩琳夫人不同。她有一顆比石頭還硬的心。一旦她有了自己的判斷，連九頭牛都無法教她輕易轉變立場。很不幸，從小喪母的達西先生在凱薩琳夫人的關照下，日益養成了同樣的性格。
她從來都覺得維克姆別有用心，對他十分防備。如若不然，維克姆不會冒險去選擇達西先生，更為體弱多病以至於婚姻為難的安妮小姐會是他更好的選擇。
可維克姆不敢。
正因為凱薩琳夫人在後頭做主，才使得維克姆沒有從達西先生和喬治安娜小姐手上討到更多便宜。
連同他從達西先生那裡要到的錢，也很快被德包爾公爵通過各種手段留在了彭勃利——總有很多辦法從一個賭鬼手上騙走他的錢。
起碼從這一點上來說，維克姆自認為不算完全欺騙了伊莉莎白和莉蒂亞，達西先生確實拿走了屬於他的錢，和即將屬於他的神職。
若非莉蒂亞病得不行了，他絕不會在德比郡停留。這也是為什麼他離開莉蒂亞之後，很快出現在倫敦的原因——德比郡與彭勃利一樣，都嚴格限制著他進入。
「老查理，這幾位就是班納特先生和他的家人們嗎？」一位十七八歲的年輕人跳下馬車，快步來到幾人面前。
「這位是維克姆先生，雖然我只認識他，但我猜想，這位戴禮帽的紳士必定是柯林斯教士要找到班納特先生。」
老查理笑呵呵地恭維著班納特先生。
「我是哈裡·班納特，如果你要找到班納特先生是我的話，但我確信我從未見過你。」班納特先生走到前面。
「我忘了介紹自己。我是詹姆斯·盧恩，柯林斯教士吩咐我時刻注意著，如果您踏上德比郡，就立即把您請到他府上去。威廉·柯林斯教士，您應當認識他吧？他讓我給您帶話，班納特太太帶著小姐們，現在正在府上做客。」正因為柯林斯早有吩咐，才有人在維克姆他們剛踏上德比郡的時候就通知了詹姆斯。
歐，原來是他。
班納特先生想起，柯林斯先生曾經在信中說過，他蒙德包爾公爵夫人凱薩琳夫人器重，順利獲得了羅辛斯的教職。想不到他在羅辛斯竟如此體面，每個人說起他都非常尊重。
「班納特太太什麼時候來的德比郡？他們找到莉蒂亞了？」
無論如何，班納特先生知道，這不是說話的時候。他立即同意，與詹姆斯一起趕往柯林斯宅。
見到莉蒂亞和班納特太太一行人後，班納特先生懸著的心才放心，酸痛的肌肉和針刺般的神經提醒著他，需要馬上休息。可他還有更重要的事情需要處理。
作為父親，他不能與女兒抱頭痛哭，看到她可憐的模樣，更不忍心責駡她。然而，還有一個罪魁禍首等著他處置。
「嘉定納先生，你之前跟我說，維克姆先生說過的，對於這件事，他有什麼打算來著？」
「是的，他誠懇地表示，想要娶莉蒂亞，希望能夠圓滿的解決這件事情，叫大家臉上都好看些。但我明確的回應他，這件事只有你才能做決定。我必須告訴你，維克姆先生不是一個合適的物件，一個品格卑劣、劣跡斑斑、一事無成的浪蕩子，無法給莉蒂亞帶來幸福。我希望你慎重的考慮此事。」
班納特先生舉棋不定。
他同班納特太太，也同大多數傳統的家庭一樣，面對這樣的事情，維克姆先生說的那種能維持大家臉面的做法，才是首選。如果維克姆所說的都是真心實意的話，他也只能委曲求全，吞下這一口惡氣。
畢竟，班納特家還有四個未出嫁的女兒。就算不為了他和班納特太太的臉面，他也必須維持班納特家的尊嚴。
可嘉定納先生說的，何嘗不是他此刻正憂心的事情呢！如果維克姆先生不可靠，那就是眼睜睜地把莉蒂亞推進火坑呀。
班納特先生請維克姆坐下，他挑剔地打量著鼻青臉腫的維克姆，要知道班納特先生是多麼傲氣，以往他從來不與這些年輕浪蕩的軍官坐在一起說話。
「願意跟我說說，你是怎麼打算的嗎？喬治·維克姆先生。」
維克姆也在打量班納特先生。
在伊莉莎白的美貌的光圈下，他一度覬覦過班納特家的產業，可遺憾的是，班納特家的小姐們無法以此作嫁妝。否則，他下手的物件，絕不會選擇無腦的莉蒂亞。
「這都是我的錯，若不是我沉迷于莉蒂亞小姐的美貌，心生惡念，用花言巧語欺騙莉蒂亞小姐，騙取她的信任，她絕對不會被我蠱惑，與我一起私奔……」維克姆誠懇地認罪。
但不論是班納特先生，還是菲力浦、嘉定納二位先生，都沉默不語。
維克姆先生鎮定地說下去。
「我們原本計畫著，先去彭勃利莊園拿回老達西先生給我留下的財產，之後我會跟莉蒂亞小姐在上帝的見證下結婚。莉蒂亞小姐十分敬愛您和班納特太太，她總說我身為軍官，家無恆產，並不是合您心意的女婿人選，所以我們才出此下策。我們總想著必須要得到您的祝福才好。按我們的約定，在彭勃利結婚後，我們會回到浪波恩向您和班納特太太認錯，直到獲得你們的諒解……」
「老達西先生給你留下的財產？」班納特先生到倫敦的時候，達西先生因為要送喬治安娜回家，已經先行離開了，因此他並不清楚二人的糾葛。
「是的，班納特先生，老達西先生給我留下了一筆約五千鎊的財產。因為之前我和達西先生有些誤會，我不願意湊上去去拿那筆錢，不過現在我們已經和解了。請相信我，我會拿著那五千鎊好好投資買地，叫莉蒂亞過上紳士太太的日子。」
維克姆總是不乏花言巧語，那原本是他以向莉蒂亞求婚為代價向達西先生敲詐來的錢，從他口裡說出來，卻成了老達西先生的饋贈。
「就我所知，你酷愛賭博，或許那五千鎊來不及變成土地，就先被你揮霍殆盡了。」菲力浦一針見血地指出來。
但如果維克姆有一筆五千鎊的財產，那麼他和莉蒂亞的婚事，倒沒那麼令人難以接受了。
「我可以發誓，這一次我一定洗心革面，踏踏實實地和莉蒂亞過日子。請再給我一次機會吧。」
「不不不，誓言這種東西最不牢靠了，我想，我們還是得相信合同。」菲力浦先生道。「或許，我們可以讓維克姆先生先購置一塊土地，然後約定，維克姆先生不得在沒有莉蒂亞簽名的情況下，獨自將土地變現。這樣一來，維克姆先生就不能將這筆地產任意揮霍。或許這樣可以讓莉蒂亞的未來略有保障。班納特先生，嘉定納先生，你們覺得怎麼樣？」
「那麼維克姆先生，你願意嗎？」班納特先生覺得律師姐夫的安排合情合理，充分考慮到莉蒂亞的利益。
「這……」
維克姆騙了許多年輕的姑娘，可他還是第一次遇上這樣的娘家人。一點都不講究所謂體面，反而事事只看□□裸的利益。
難怪這些下等人那麼不招人喜歡。
「有什麼問題嗎？」班納特先生雖然也覺得以合同來約束女婿的做法不體面，但站在莉蒂亞的父親的立場來說，沒有比這更合適的做法了。
「我是說，因為達西先生匆忙回彭勃利了，我還沒有拿到他應當給我的五千鎊，如此一來，我們就無法置地。或許您願意先將莉蒂亞許配給我？我保證，一旦我拿到錢，就按菲力浦先生要求的那樣買地，並與莉蒂亞簽訂合同。」
對於維克姆來說，這當然很不值得。他願意和莉蒂亞結婚，都是看在達西承諾的五千鎊的面子上，若是還要受到這麼多限制，他就不樂意了。
但一切都只是權宜。
班納特先生也遲疑了，這件事情，確實不能一直拖著，但若是在關鍵問題尚未解決的情況下倉促決定，也不十分穩妥：「你什麼時候能拿到這筆錢？」
維克姆除了一張臉，再沒有別的可靠的東西，若不是有這筆錢，班納特先生幾乎不願同他討論莉蒂亞的婚姻問題。
「如果達西先生願意讓我踏上彭勃利的土地的話。」維克姆模棱兩可地說。
「我希望，你可以用嚴肅認真地態度對待這件事。否則，我會讓你知道，班納特家的獵·槍絕不是擺設。」
「那是當然。您要相信我的真心。」
「不要忘了，你曾拋下病弱的莉蒂亞，獨自浪蕩到倫敦。」菲力浦指責他。
維克姆語塞。
這是無法避過去的事情。但他相信事已至此，即便班納特家有再多不滿，也只能風平浪靜地接受，並且極力促成他和莉蒂亞的婚事。
「如果你對不起莉蒂亞，我會毫不猶豫的用它打爆你的頭。」班納特先生兇狠地舉起手邊的□□。
☆、求婚
彭勃利莊園離羅辛斯不算遠。
在維克姆說完那番話之後，班納特太太們竟然接到達西先生和達西小姐的邀請。
真是一個奇怪的巧合。
他邀請班納特先生在內的男士們去彭勃利莊園釣魚，他的妹妹喬治安娜·達西小姐邀請女士們務必去彭勃利欣賞深秋的美景。如此懇切的邀約，不得不叫人產生一些聯想。
「維克姆先生也一道過去嗎？」羅辛斯莊園的晚宴上，凱薩琳夫人放下刀叉，嚴肅地問道。
當她聽說班納特先生有了決斷，做出了體面的決定，便立即邀請他們參加羅辛斯莊園的晚宴。
我們相信，如果班納特一家不能體面的解決莉蒂亞之事，刻板守禮的凱薩琳夫人是絕對不會允許他們成為羅辛斯莊園的座上賓的。
「是的，他說他與達西先生約定，由達西先生支付老達西先生留給他的五千鎊的財產，為了與莉蒂亞結婚，他必須先去彭勃利拿到這一筆錢。我尊敬的凱薩琳夫人，我不得不說，您和老達西先生都是我這輩子見過的最仁慈的人。」
一旦接受了維克姆將要成為女婿的事實，班納特太太馬上就轉變了對維克姆的看法。她現在怎麼看，都覺得維克姆實在是個不錯的選擇。
維克姆先生長相俊俏，這是毋庸置疑的。此外他還對莉蒂亞一片真心，更教人驚喜的是，他竟然能夠獲得一筆五千鎊的財富，這就讓他和莉蒂亞的未來有了保障。
班納特太太如魚得水，自在極了。
凱薩琳夫人皺眉，她沒有說什麼，但明顯可以感覺到她的興致不高了。
一頓晚餐平淡地結束了，凱薩琳夫人直到晚餐最後，也沒有再跟班納特一家說些什麼規矩、教義之類的話。
但凡對她瞭解一些的人都知道，凱薩琳夫人興致好的時候就喜歡說教，對親近的人也喜歡說教。她實在是個性格強勢的人，但意外地不討人厭。
或許是因為她是整個羅辛斯的大地主和大貴族吧。
「真是不幸呀。柯林斯教士。」
柯林斯不知道凱薩琳夫人是在自言自語，還是在為誰歎息。她在晚餐後，單獨留下了柯林斯。
「是的，夫人。」
「你見到維克姆了？他現在過得怎麼樣？」凱薩琳夫人請柯林斯坐下。
「我想維克姆先生過得不差，他如今是個軍官，雖然擅離職守這份職業也岌岌可危，但若是成了班納特家的小女婿，弗斯托上校或許會網開一面，替他在上官面前美言幾句。」
「這個卑鄙的騙子、小丑。」凱薩琳夫人氣憤極了。「班納特太太以為保住了家族的名譽，但如果她眼光放長遠些，就知道維克姆那樣的女婿，絕對是莉蒂亞小姐和整個班納特家族的悲劇。」
「我會勸勸班納特先生……」
「不，這對於他家現在的情況，是最好的處理了。我希望你替我向維克姆問好，並告訴他人貴有自知之明，千萬不要得寸進尺。如果你見到菲茲威廉，也請你告訴他，我希望他的每一個決定都對得起達西家的榮耀。」
「如您所願。」
柯林斯不是第一次見到維克姆，可他第一次從這個男人臉上看到懼怕的神色。
當他轉達了凱薩琳夫人的意志之後，維克姆臉色就變得惶恐不安了。但柯林斯並不驚奇，凱薩琳夫人能夠掌控德比郡，絕不僅僅因為仁慈。
「我以為達西先生已經原諒我了。」
「那不是我能知道的，先生，你需要我把這句話轉達給凱薩琳夫人嗎？」柯林斯冷淡極了，他對維克姆的所作所為十分不齒，也不齒於同他說話。
「不需要。」維克姆咬牙切齒。
「那麼，您的決定是什麼？」
「我突然覺得鼻子還未痊癒，暫時去不了彭勃利莊園了。麻煩你替我向達西先生和達西小姐致歉。」柯林斯得到想要的答覆，滿意極了。
「但或許還要麻煩您跟班納特先生與班納特太太講，既然我一時半會不能動身前往彭勃利莊園，那麼，關於那五千鎊我現在無能為力，或許他們願意再給我一些時間……」
維克姆企圖以班納特家威脅柯林斯。但柯林斯並不是表面那麼好說話：「我想班納特先生的□□會想知道你要說什麼。」
「柯林斯先生，你可真是古板又無趣呀。我只是開個玩笑。我認輸！」維克姆隨意的舉起雙手。
「也許吧。」
維克姆的威脅，柯林斯一點不放在心上。他覺得，凱薩琳夫人原本給莉蒂亞安排的路子就很好，去一個教會學校待幾年，畢業後既有一門技藝，又能自由的選擇婚姻，真是再合適不過了——雖然那個時候凱薩琳夫人壓根兒不知道維克姆竟然還會回來。
相比而言，匆忙嫁給一個罔顧他人性命的，性格卑劣的賭鬼，不過是出了狼窩又進虎穴。
但他畢竟只是遠親，這件事情沒有他說話的餘地。
柯林斯先生再次見到了伊莉莎白小姐。
老實說，他有些尷尬。
在浪波恩，出於善意的補償也好，出於對伊莉莎白小姐的愛慕也好，他冒昧的向她求婚，但只得到她毫不留情的拒絕，這一直讓柯林斯十分沮喪。
現在是什麼情況？
達西先生，彭勃利莊園的大地主，凱薩琳夫人最出色的侄子，竟然也鍾情于伊莉莎白小姐？
任何人，只要不是傻瓜，只要有眼睛，就能看出二人之間那藏不住的曖昧和你來我往的眉眼官司。
柯林斯終於理解了凱薩琳夫人那句特別的囑託。
按照最世俗的婚姻經濟，伊莉莎白·班納特小姐，一個只有兩千鎊嫁妝的鄉紳小姐，最好的結婚物件其實就是柯林斯這樣的鄉紳，有地產、有體面的職業。但若是達西先生，他母親是貴族後裔，如今又是彭勃利的大地主，有錢有勢，應當努力謀求一個爵位，找一位貴族小姐結婚才是正當的選擇。
伊莉莎白小姐和達西先生？
作為曾經的追求者，柯林斯必須說，二人並不十分相配。
一起釣魚的時候，柯林斯找到機會，一字不差地複述了一遍凱薩琳夫人的囑託。
達西先生一貫的沉靜，柯林斯也沒能從他的臉上看出他對於此事的反應。
「我聽說，柯林斯先生你也曾向伊莉莎白求婚？」
如果我聽看錯的話，達西先生似乎在嫉妒？
「您知道的，我將來會繼承浪波恩的土地，而我正好需要一位元可以作為牧區表率的妻子。我想著如果娶一位班納特家的小姐，正好一舉兩得。」
「如你所說，伊莉莎白小姐可以稱為牧區表率，那麼，我向她求婚，又怎麼會墮了達西家族的榮譽呢？」
「您和我不一樣……」柯林斯突然反應過來：「什麼，您是說向她求婚？您已經向伊莉莎白小姐求婚了？哦，上帝保佑。我該如何向凱薩琳夫人答覆呢？我必須馬上見到凱薩琳夫人。」
「不用著急，她已經拒絕了我一次。」不等柯林斯放心，達西先生又說：「但我已經決定向她進行第二次求婚。祝福我吧，柯林斯教士。」
達西先生的魚竿一沉，竟然釣上來一條一英尺左右的淡水魚。「這可是個好兆頭。」
晚餐時候，柯林斯密切關注著達西先生和伊莉莎白小姐。他不希望二人的求婚恰好在他眼皮子底下上演。
雖然凱薩琳夫人極力抵制，但柯林斯不會因此就去破壞一樁婚事，尤其其中還有一個是他的表妹。
主呀，希望他們行行好，不要讓我的職業斷送在今晚。柯林斯祈禱著。
但往往事與願違。
被彭勃利的斑鳩吵醒，柯林斯站在窗戶邊，欣賞著蕭瑟的秋景。很快，那霜紅的樹林和枯黃的帶著冷霜的草地就不再美麗如初，他
看待伊莉莎白挽著達西先生，一起走進了寒冷的深秋。
偷窺可恥，柯林斯決定先去吃個早餐。等他再回到窗前的時候，正好看到達西先生單膝下跪……
這是怎樣的緣分呀。
即便隔著半個花園，他也能看到達西先生興奮又羞澀的表情，伊莉莎白感動得流下了一串串淚珠。
兩人很快抱在一起。
相信等會兒，他們就會向大家宣佈這個好消息。
早知道，我昨天晚上就應該連夜回羅辛斯的。這下可真辜負了凱薩琳夫人的信任。柯林斯沮喪極了。
不出所料，伊莉莎白小姐和達西先生很快丟出這顆粉紅□□。將班納特太太炸得暈乎乎的，忘乎所以，只一個勁兒求證著是否屬實。
很快，達西先生也成了她口中的寶貝，連達西先生那沒什麼情緒的臉，在班納特太太看來，也是穩重可靠的表現。
「柯林斯表哥，你不願意祝福我和菲茲威廉嗎？」伊莉莎白狡黠的大眼睛盯住柯林斯。顯然，達西並不能保守秘密，伊莉莎白小姐已經知道凱薩琳夫人的囑託。
「怎麼會呢，看得出來，你們真心相愛。願主保佑你們。」柯林斯做了祈禱。
「我就知道，你永遠站在我這邊。如果你願意的話，請告訴凱薩琳夫人，雖然我出身不顯，沒有尊貴的爵位、數不盡的財富，只有有限的嫁妝。但我保證我會一直愛著菲茲威廉。我想，菲茲威廉已經足夠富裕，相較於只是數位一樣的金錢，他更需要我的支援。」伊莉莎白鄭重地說。
伊莉莎白的話，柯林斯不評價，但他只是一個傳聲筒，能做的只是在凱薩琳夫人被氣出個好歹之前，請個醫生隨時待命。
☆、第二場
達西先生向伊莉莎白求婚了。
柯林斯回到羅辛斯莊園，果然感受到了凱薩琳夫人的盛怒。
「都是我的錯，夫人。」柯林斯非常自責。
「是的，柯林斯教士，你這次辜負了我對你的信任。早知道，我真應該親自去彭勃利去阻止他們。哦，耶穌呀，菲茲威廉的舉動太冒失了，伊莉莎白的家世那樣低微，還有一群不體面的親戚，怎麼配得上他？」
柯林斯雖身為其中一員，但也十分贊同凱薩琳夫人的意見。婚姻應當門當戶對，這是舉世皆知的準則。
「我必須馬上給他寫信。哦，那又能改變什麼呢？」凱薩琳夫人不滿地說道。達西先生和班納特小姐已經訂婚，她再如何生氣也無濟於事了。「人年輕的時候總以為愛情就是全部。真可怕。我該好好想想，我該好好想想該怎麼辦。」
柯林斯沮喪地回到家中，凱薩琳夫人此時顯然無法分神招待他了。
「柯林斯表哥，你為什麼看起來這麼憂愁呢？是因為凱薩琳夫人嗎？」伊莉莎白從二樓快步下來，她不像時下淑女那樣謹守禮儀，但總是那麼富有洞察力。
看得出來，她心情不壞。
「哦，只是一些工作上的事情。沒什麼，莉蒂亞小姐好些了嗎？」
「托你的福，莉蒂亞能夠起身了。我想，我們得把她接回浪波恩進行後續治療。爸爸去聯繫菲力浦姑父了。」
「你們要回去了嗎？」柯林斯並不驚訝。
莉蒂亞小姐和維克姆先生已經被找到，如今班納特家的頭等大事，就是達西先生和伊莉莎白小姐的婚事了。
「是的，柯林斯先生。感謝主，伊莉莎白和莉蒂亞都如願找到一位富有的單身漢結婚。請一定要到浪波恩去參加她們的婚禮。我敢保證，整個麥裡屯絕對會為這兩個消息瘋狂。」班納特太太同凱蒂、瑪麗一起從外頭進來，她身後的女僕瑪麗抱著大包小包：「我特意去買了些布料和花邊，你們看，這兩條印度來的圍巾，是不是很漂亮？」
「當然，如今倫敦的年輕小姐能得到一條印度圍巾，可是一件極為體面的事情。班納特太太，您一下子買到了兩條，可真是幸運呀。」
「我們在布料商人那裡時，正好有一艘海船抵達了倫敦，一下子來了許多漂亮的絲綢和布匹，還有羊絨圍巾。我看到還有一些鑽石、藍寶石和水晶，我從來沒有見過那麼大一顆藍寶石，我敢保證，比女皇權杖上的寶石還要大。如果不是到了晚餐時間，我真想一下午就在那裡待著。」凱蒂嘰嘰喳喳，手舞足蹈地描繪著下午見到的場景。「伊莉莎白，你今天沒有跟我們一起出去，真是太遺憾了。」
伊莉莎白興趣缺缺。
「莉茲，這條磚紅色的圍巾很適合你，配上你湖藍的綢裙，再合適不過了。我想，莉蒂亞會喜歡這條印度花樣的彩色圍巾，它的色彩那麼豐富，配色那麼活潑。我想她一定會開心的，凱蒂，給莉蒂亞拿上去吧。」
「哦。」凱蒂撅著嘴，嘟囔著班納特太太偏心。但她知道，班納特太太就是這樣。
整個浪波恩都沉浸在歡喜當中。
麥裡屯沒有秘密，班納特一家剛回到浪波恩，弗斯托上校夫人就登門拜訪，班納特太太愉快而熱情地接待了她。
很快，達西先生向伊莉莎白求婚的消息，就像長了腿一樣，飛快地傳遍了麥裡屯。
維克姆來到莉蒂亞的房間，她在壁爐邊接待了他。這對準未婚夫妻，在私奔之後，還是第一次見面。
被班納特先生接回浪波恩修養，在鄉下過了幾天舒服的日子後，莉蒂亞的肺部感染已經痊癒，只是幾天滴水未進傷害了她的腸胃，如今她只能吃些簡單的蔬菜，以至於骨架單瘦，膚色蒼白，明顯不如過去健康。
但她依舊是美麗的，並隨著經歷的磨難，那份曾因年輕而顯得嬌美的面容，更有了幾分淩厲的豔色。但這種轉變並不明顯，所以大多數人只覺得莉蒂亞性格過於沉悶了。
房間裡已經燒起了壁爐，木柴嗶嗶啵啵，氣溫舒適宜人。可她還是裹了一張彩色印度傳統圖案的羊絨圍巾。
她冷淡地等待維克姆開口，一雙黑色的眼睛，像某種動物。
如果莉蒂亞哭喊、責駡他，或者更激動地撕打他，都在維克姆的意料之中，畢竟，他確實拋棄了她，並趁著她在病中，卷走了全部財產。但對於莉蒂亞不同以往的沉默，他有些拿不定主意，眼前的莉蒂亞，總讓他有種面對伊莉莎白的錯覺。
「那麼，如果你不介意，就由我來開始這個談話吧。」莉蒂亞斯文地請維克姆坐下，並請他品嘗來自孟加拉的紅茶。
她的舉止有幾分熟悉，維克姆想著。
「我聽說你要向我求婚？是出於什麼考慮呢呢？我請你不要用假話敷衍我。畢竟你我都知道『那件事』的真相是什麼。」
對著班納特先生，甚至對著達西先生，維克姆都能誇誇其談，說出一大串不重複的對莉蒂亞的愛語，但對著不同於往日的莉蒂亞，他反而不知道該說什麼。
正如莉蒂亞所說，兩個人已經短兵相接，再說些騙人的情話就顯得尤為可笑。況且，莉蒂亞審視的目光叫他坐立難安。
「如果你現在足夠清醒，我假設經過這一次的事情，你已經多了些理智與閱歷，你就應當知道，這是我們最好的選擇。」維克姆組織著語言：「特別是你，莉蒂亞。你該知道，只有我們結婚，你才能維護班納特家以及你個人的名聲。特別是現在這個關鍵的時刻，達西先生已經向伊莉莎白小姐求婚，他們的婚事也被提上日程。我想，你也不願意破壞伊莉莎白小姐的良緣。」
「你是說，你現在的選擇是出於為我以及班納特家考慮嗎？」莉蒂亞譏諷地問道。她總以為已經見識到維克姆的卑劣了，但維克姆的舉動，卻一次次刷新她的認識。
「我想是的，莉蒂亞，如果我們能幸運地達成共識的話。親愛的莉蒂亞，請鄭重地告訴我，你是否願意嫁給我——喬治·維克姆呢？」維克姆單膝跪地，想要牽起莉蒂亞的乾瘦的手。
「你可真是無恥呀。」莉蒂亞遲遲不願把手交給這個男人。
理性告訴她她必須點頭，並挽著這個男人，一起下樓，告訴班納特先生和班納特太太，浪波恩即將迎來第二樁婚事。
但她無法想像，該如何同這樣的人過一輩子。無盡的欺騙、爭吵、賭博和酒精，或許他老了還會伴有暴力……
樓下傳來盧卡斯爵士的聲音，聽說班納特先生即將和大地主達西先生結親，他就帶著妻女趕在頭一個來浪波恩賀喜。
莉蒂亞聽到了屬於盧卡斯小姐的聲音，她溫柔又矜持地祝福伊莉莎白，班納特太太卻高聲對她：「盧卡斯小姐，每一個富有的單身漢，都需要一位元妻子，等伊莉莎白和達西結婚，我想，我們可以在他的朋友中給你物色一個合適的物件。」
莉蒂亞可以想見，班納特太太那炫耀又熱心的情況，也可以想像盧卡斯小姐的尷尬。
作為麥裡屯最高齡的未婚女性，盧卡斯小姐確實值得尷尬，尤其她的缺陷無法掩蓋——她既沒有簡那樣的美貌，也沒有班納特的聰慧，更有沒有足夠的嫁妝。可怕的是，所有人都不會責怪她，只會一次次關心地問她婚姻狀況，就像班納特太太現在做的一樣。
當下這個社會，大齡未婚就是原罪，和貧窮一樣可怕。
「親愛的莉蒂亞，你總不希望，成為盧卡斯小姐那樣的老姑娘吧？雖然你是麥裡屯最漂亮的姑娘，但任何知道你『那件事』的人都絕不會像我這樣不計較的向你求婚。」維克姆也聽到了樓下的熱鬧寒暄。
莉蒂亞討厭他那幅卑劣的樣子。
「我聽說你將從達西先生那裡得到五千鎊的財產，那你為什麼還要向我求婚呢？按照我對你的瞭解，如果有可能的話，我不是你最好的選擇。」
維克姆也點頭表示贊同，他無比遺憾地說道：「如果你進過班納特先生的書房，就該知道，他的□□不是擺設。」
其實，他心中想著，若不是達西先生變得狡猾了，非要他向莉蒂亞求婚後才會把五千鎊給他，他絕不會如此低聲下氣。
「班納特先生？他威脅你，如果不同我結婚，就一槍崩了你嗎？天哪，我的天哪，你真是我見過的最卑鄙無恥的人，喬治·維克姆。」
莉蒂亞終於在維克姆面前痛哭起來，是因為班納特先生那無言的父愛，而不是為維克姆擔憂。
她總和凱蒂一起猜測，班納特先生並不愛她們，也不愛班納特太太。她從未想過，班納特先生會拿著□□威脅維克姆，他可是個老派的紳士呀。
莉蒂亞答應了維克姆的求婚。
這下子，浪波恩有兩樁喜事，立刻沖淡了「那件事」帶來的愁雲。班納特太太很快恢復了舊日模樣，大聲在賓客面前誇耀她這兩個體面、富有的女婿。
☆、賓利先生
對浪波恩莊園發生的事，柯林斯並不知情。即便他知道，也無法作些什麼改變。
他如今有一件頭等大事要煩惱。
對於東方貿易的暴利，他早有耳聞，但直到湯姆·威靈頓先生邀請他參與進去之前，直到那艘從孟加拉運來的巨大海輪進入到倫敦之前，直到親眼看到那堆積如山的茶葉、煙草、絲綢和羊絨之前，他都在懷疑所謂的暴利有多少水分。
但顯然，過往的「拮据」生活，限制了他的想像力。
柯林斯先生這筆投資一共八千鎊，他請湯姆為他採購倫敦商人們最喜愛的東西——就他觀察，資本總是具有逐利性的，一樣東西賣得好，就會有一大群人捧著金幣去投資。
偶爾也有因為商人們賣的類同的東西過多，而導致必須折價銷售的情況，但來自東方的茶葉、絲綢等等商品都沒有這樣的顧慮。因為漂洋過海而來的貨物稀少而珍貴。
如果沒有搭上湯姆的便利，柯林斯不會輕易涉足海外貿易。
從亞洲、非洲到英國，從商品的原產地到倫敦，這一路絕不會是風平浪靜的。孟加拉國內複雜的政治經濟環境、運貨海輪船隊的選擇、海上的風浪和海盜……等等等等，只要其中一個環節出了岔子，就會血本無歸。
每一年都有很多趨之若鶩的資本家投身海外貿易，也有更多的人因此破產。往往只有少數眼光、實力和運氣出眾的人，才能在這場巨大的賭博中獲勝。
啊，沒想到我竟然成了一個徹頭徹尾的投機者。柯林斯想起了凱薩琳夫人對維克姆先生的評價，心中感慨。對於商人，上流社會總是蔑稱他們為暴發戶、投機者，即便他們擁有雄厚的資本，可以買下整個羅辛斯莊園。
上帝呀，為什麼我的心總不能知足？
柯林斯向上帝懺悔。
懺悔過後，他請印度金山船隊的老闆給介紹了信得過的倉庫，他們會負責把這些商品運到倉庫。如果柯林斯願意付出一些傭金，他們也可以幫忙尋找有意向的客戶。
這位印度金山船隊的老闆巴林爵士，是湯姆的客戶，二人多次合作密切，從未出現差錯。出於對湯姆的信任，又考慮到身份和教會的事物，柯林斯付出成交價千分之五的傭金，請巴林先生幫忙聯繫買家。
這場成功的投資，讓柯林斯有些恍惚，除了給大家講經、帶領大家念祈禱文和向凱薩琳夫人彙報事情的時候，柯林斯總會想起那成堆的貨物，和短期內可以期待的成堆的金幣。但他又害怕被人發現，又沒有合適的人一起分享，只能按捺住喜悅，表現得一如往常的平靜。
窮人乍富，就是這樣的感覺吧。
直到巴林先生在羅辛斯莊園找到他，這樣的煎熬才算是結束了。柯林斯找到主教大人請假，他最近外出的頻率過高，要不是凱薩琳夫人因為達西先生的婚事而焦慮，早就注意到柯林斯的不對勁了。
「你這次的貨物品質很好，我的消息剛放出去，就有許多人來打聽。但我想你會需要現錢，而不是所謂的期票？」巴林先生在馬車上給柯林斯解釋，他們約了一位元客戶再倉庫酒吧會面。
「我不大清楚二者的區別，巴林先生，我可是個徹頭徹尾的門外漢。」
「哈哈，我給忘了，瞧我這記性。我總以為你和威靈頓先生一樣，是個老手了。如果你是個風險愛好者，我會建議你選擇期票，或者一半現金一半期票。你們可以約定一個時間，等到約定的期間，買家會把商品按照市價兌換給你，但是你得承擔價格波動的風險。遠東貨物一向奇貨可居，這方面的影響不大，這樣一來，你還可以獲得一筆因貨物價格上漲帶來的利差。聽起來不錯吧？可惜您是位教士，又是威靈頓先生的朋友，我還是建議你收一筆快錢，穩穩妥妥的拿現金吧。」
柯林斯當然會選擇現金。他並不是隨時隨地都能來請假來倫敦的，也沒有那麼多精力兼顧這件事情。
倉庫在泰晤士河南岸，這裡倉庫林立，遠處船塢裡停滿了巨輪、海船，往來的船員、搬運工和租賃的車馬十分頻繁，衣著華麗的資本家和衣不蔽體的老漢都聚集在這裡，沒有人覺得驚奇。
角落裡可以看到一些小酒館，很多碼頭工人站在門口，一會就有一群人熱鬧地跟著一個船工離開了。
「他們是在等待做工的消息。這些人沒有固定的組織，只能在酒館碰碰運氣。」巴林先生也看到了那群人。
印度金山船隊都是有固定的合作工人的，那些大海輪都是這樣，但這些零散的工人也同樣能獲得機會，畢竟這裡是英國最繁華的港口。
巴林先生約定的地方是一個叫破釜的酒吧。他熟悉的跟酒吧的顧客打招呼，仿佛這裡的每一個人他都認識。
「嘿，夥計，賓利先生他們來了嗎？」
「早就在裡面等著你了。」一個夥計領著巴林先生走進一個小隔間，這裡是專門用來談事情的地方。一個高大漂亮的年輕人以及一位穩重的經紀人正等候在裡面，見到巴林先生和柯林斯，他們馬上站起來迎接。
「嘿，賓利先生，邱吉爾先生，你們來得真夠早的。我來介紹一下，這位是我的主顧柯林斯先生。」
幾個人都很專業，說完了幾句客套話，就很快進入正題。賓利先生已經看過貨物了，他需要這部分品質高的羊絨和絲綢，雖然棉紡織革命之後，北方的布料便宜又密實，但上流社會的人們以及時刻以上流社會的生活方式為行為準則的中產階級，依舊以來自神秘東方的華麗絲綢和布匹為美。
經過估價，柯林斯的這批絲綢和羊絨大約價值四萬鎊，如果他不著急成批銷售，價格會更高一些。賓利先生按照這個價格拿下貨物，也能有八千鎊的收益，比大多數中產階級和小地主們的年收入高得多。
「這批來自孟加拉的貨物是我今年見過最棒的了，我從沒見過這麼細膩的花紋，這樣華麗的色彩，可以想像，倫敦的貴婦小姐們會為他們瘋狂。但是，柯林斯先生真的不考慮期票嗎？或者我提前支付三分之一的現金。四萬鎊真的超出我能力範圍了。」賓利先生懇求柯林斯換種交付方式。
但柯林斯已經與巴林先生討論過，所以他遺憾地告訴賓利先生，他只收現金。
「一半現金呢？」
柯林斯搖頭。
賓利先生與邱吉爾先生又悄悄說了幾句，最後無奈地笑了：「我們需要一點時間籌集資金，柯林斯先生，請務必為我們保留三天，我很需要這批貨物。」
巴林先生沒有表示。
「那麼三天后，我們同樣的時間在這裡見面吧。如果有任何變故，我會派人來這裡告知您的。」
柯林斯對這個愛笑的年輕人很有好感。
「太感謝您了。柯林斯先生，您真是一位品格高尚的紳士。」
賓利先生和邱吉爾先生急匆匆地走了。
「我這樣說沒有問題吧？」柯林斯對自己的商業行為並不自信。
「當您佔據絕對主動的時候，您的任何選擇都是對的。」
賓利先生回到貝德福科的家中時，已經換上了笑容。他總是那麼活力四射，活潑開朗。
賓利小姐和簡、赫斯托夫人三個人在會客室打牌，赫斯托先生以及他的兩個孩子再旁邊玩耍。簡一看到他，馬上起身把位置讓給佛斯托先生，並馬上讓女僕他準備紅茶和小甜餅。
「舅媽，我想吃薑餅人。」小赫斯托先生放下童話書叫道。
簡羞紅了臉，賓利先生也有些尷尬，他對小赫斯托先生說：「如果你願意繼續看書的話，我想明天你會吃到薑餅人的。」
「謝謝舅舅、舅媽。」
簡簡直想鑽進地縫裡。
她受邀到貝德福科做客，因為賓利先生、賓利小姐和赫斯托先生一家人對她都很關照，她在這裡過得很愉快。
因為她從浪波恩來到倫敦，並鼓起勇氣找到賓利先生家中拜訪，兩個羞澀的年輕人終於明白彼此心心相印。
「我想，我該回浪波恩了。」
紅茶和小甜餅端了上來，簡陪著賓利先生在會客室角落的小圓桌用餐。
「為什麼？是因為福克斯剛才的話嗎？你不要生氣，我替他向你道歉。求你不要離開。」賓利先生急了。
「並不是因為那個。」簡紅著臉：「我今天收到莉茲的來信，她說維克姆向莉蒂亞求婚了。媽媽說浪波恩接下來的一點時間會有兩樁喜事，叫我務必回去。」
「兩樁喜事？不不不，我是說，簡，你願意嫁給我嗎？」賓利突然掏出一枚鑽石戒指，那是一顆心形的粉鑽，十分惹人憐愛。
「天哪！」
賓利小姐和赫斯托夫人他們馬上注意到單膝下跪的賓利。
「我……」簡手足無措。
「簡……我請求你答應我。」
簡捂住嘴巴，眼睛流下感動的淚水。她把手伸出去，遞給賓利先生。賓利先生立即把手中的粉鑽戒指戴在她修長白皙的無名指上。
圍觀的賓利小姐等人紛紛鼓掌，他們早就希望簡和賓利先生能夠修成正果了。
「舅舅，我還想吃水蒸布丁。」小赫斯托先生拉著妹妹艾瑪，歡呼著拍打手心。
「好的，我向你保證，如果你們今天九點鐘入睡的話，明天早上，你和艾瑪就會看到姜餅人和水蒸布丁。」
作者有話要說：
我真是個手殘，這一章改了不知道幾遍了。如果它在存稿箱就好了。跪∼
☆、簡
浪波恩的冬季無比寒冷。
這個英格蘭的小莊園，因為地勢較高，過早地籠罩下皚皚白雪中。花園的植被都蓋上了厚被子，森林也安靜下來，倦鳥歸巢，班納特家終於聚齊了。
簡帶回來許多倫敦特產，名貴的瓷器和華麗的織物是給班納特太太的，幾條漂亮的裙子是給四位班納特小姐的，她自己則獲得了一整套藍寶石首飾。令人感動的是，除了屬於簡的禮物，這一切都是賓利小姐和赫斯托夫人準備的。
「簡，你手上的戒指……哦，媽媽，快來看，簡她要結婚了。」凱蒂尖叫著，莉蒂亞沉寂之後，她很快學會了班納特太太的那一套。
班納特太太很快從起居室出來，她走過來托住簡的手掌，很快，就如同大多數女人一樣，她沉醉在這顆形狀浪漫、色度飽滿的閃閃發光的鑽石光芒中。
「賓利先生下你求婚了嗎？恭喜你，簡，我真為你開心。」伊莉莎白和瑪麗都淡定極了，她們一個骨子裡就不那麼「女人」，一個眼中只有書籍，再漂亮的珠寶在她們看來也不會其他的多些什麼。不都是首飾嘛。
簡羞澀地點點頭。
「哦，賓利先生。我可真想念他呀。簡，賓利先生有說過什麼時候來浪波恩拜訪嗎？」班納特太太簡直掩飾不住笑意了，她做夢都會笑醒來。
一個有錢的單身漢總是需要一位元妻子。班納特太太竟然給三個女兒都找到了如意郎君，這在整個麥裡屯都是了不得的成就。況且，有達西先生和賓利先生這樣的姻親，瑪麗和凱蒂還愁嫁嗎？
「我離開倫敦之前，查理斯說，他有一樁大買賣要談。不過，他請我告訴您和父親，他會很快趕來浪波恩的，一旦他完成那筆交易。」
簡對生意一竅不通，但她萬分看好賓利的事業，對他的一切決定都很認同並給予支持。
「那有什麼要緊，浪波恩隨時歡迎他的到來。班納特先生和喬治去麥裡屯看地了，我想他肯定也和我想的一樣，畢竟我們都那麼喜歡賓利先生。」
「怎麼沒看到莉蒂亞？我聽說她已經康復？」簡很快發現少了一個人。
凱蒂總是和莉蒂亞一起，她倆是這個家裡出了班納特太太之外，最熱鬧地存在了。一下子少了莉蒂亞，叫許久未回家的簡很不習慣。
「噢，我可憐的莉蒂亞。她如今可真不快活呀。我原以為接受維克姆先生求婚後，她就會變成從前那個活潑可愛的莉蒂亞，可是我錯了。我可憐的神經呀。伊莉莎白，帶簡去看看莉蒂亞吧。她不能一直在昏暗的房間裡擺弄那些古裡古怪的東西呀。」
簡被班納特太太的話弄得不安極了，她看向伊莉莎白，伊莉莎白搖搖頭，她們抱著給莉蒂亞買的裙子，上到二層去了。
「莉蒂亞，我們可以進來嗎？」
「稍等一下。」
裡頭窸窸窣窣，很快，門從裡面打開，從門口望進去，這間屋子同其他人的沒什麼兩樣。
木質窗戶因為寒冷而緊閉，墨綠色絲絨窗簾吹落在窗戶邊，燃燒的壁爐給室內帶來足夠的暖意，小會客室的桌上燃放了一盞燭臺，哦不，我知道有什麼不同了，簡心裡說，莉蒂亞竟然在看書。桌上還有一些散亂擺放著的紙張，一隻鵝毛筆臥在紙上，顯然，莉蒂亞開門之前一直在這裡寫寫畫畫。
班納特家實在不算富裕，除了見和伊莉莎白跟著班納特先生讀過一些書、瑪麗也愛捧著大部頭自己琢磨，但班納特先生和班納特太太都沒有給女兒請過家庭教師，而莉蒂亞和凱蒂，永遠只對麥裡屯的軍官和舞會感興趣，壓根兒就沒有什麼學識。
莉蒂亞這是性情大變了？
「莉蒂亞，你還好嗎？我很抱歉，如果那時候我能在家中陪著你就好了。」
簡發現最小的妹妹變得安靜孤僻了，她似乎習慣於用眼睛細細打量每個人，但不愛像過去那樣開口說話了。
莉蒂亞圍著色彩斑斕的印度羊絨圍巾，一頭漂亮的淺棕色頭髮被她隨意挽起，幾乎是發生了一次飛躍，她的臉上融入了沉思的象徵，她說話的聲音裡偶爾也流露出悲劇的音調。她的眼睛越長越大，也越來越富有表情。她長成了一個可以被稱作美人的人。 【注1】
「簡，恭喜你。你看上去很幸福。」她不願意反復談論「那件事」。
莉蒂亞請簡和伊莉莎白坐下。
「是的，賓利先生對我很好。維克姆先生對你好嗎？他如今還在麥裡屯嗎？麥裡屯的民兵走了，他現在住在哪兒？」
「我不大清楚，或許還在麥裡屯吧？」莉蒂亞苦惱地回想，但她不記得有多久未曾見到維克姆了。或許兩個月，或許三個月？
簡萬萬沒想到莉蒂亞對維克姆毫不在意。在她看來，兩個將要結婚的人，必定彼此深愛，就如同她和賓利先生。
「我聽說他預備在麥裡屯買一塊土地，那樣你就能住在麥裡屯了，即便維克姆先生以後隨軍離開，你也可以住在麥裡屯，也可以經常回浪波恩住了。」
簡總是試圖找些令人愉快的話題。
但莉蒂亞不大喜歡這個話題，她不知道該怎麼回應：「我倒是希望能住得遠一些。」
班納特太太對維克姆過分的熱情，叫莉蒂亞感到煩躁。那樣無恥的人，是班納特家的威脅。
伊莉莎白和達西先生沒有秘密，她早已經知道五千鎊的真相，但她還沒來得及跟簡談論這件事。但她知道買地的事情：「爸爸說維克姆先生在盧卡斯爵士的莊園附近談妥了一筆土地交易。」
「是哪裡？」
「麥裡屯的霍比莊園，小懷特先生決意要去北方了。他真是昏了頭，北方那些粗鄙的商人，只知道掙錢，哪有什麼禮儀規矩可言。」伊莉莎白嫌棄極了，即便她也不是個規矩的南方淑女，但在英國，南方對北方的鄙視似乎與生俱來。
「但是沒有錢是萬萬不能的。」莉蒂亞突然冒出這麼一句。
簡和伊莉莎白驚訝地望著她，似乎在等她解釋。除了班納特太太和她的年紀相當的朋友們，少有年輕的女孩子會把錢掛在嘴上，雖然她們在擇偶時必定會認真考慮這一點。
「我只是說了句實話。」莉蒂亞道：「合同簽了嗎？我是說菲力浦姑父說的那份文書。」
看得出來，莉蒂亞對莊園的興趣都比維克姆的興趣大。
「不用擔心，他們不會忘的，爸爸和菲力浦舅舅一直很在意這件事。莉蒂亞，你這是在寫什麼呢？我可以看看嗎？」
伊莉莎白掃了一眼淩亂的桌台，看見一本小冊子，壓在稿紙下麵。她好奇地抽出來一看，只有簡單的封皮，上面似乎是數學符號。她酷愛文學、歷史和哲學，對數學和物理興趣缺缺。
「一些有趣的東西。」莉蒂亞含糊地說。
「我記得爸爸那裡有類似的書籍，或許你會需要。」
「好的，我會去找來看的。」莉蒂亞手指壓著小冊子：「簡，你有時間教我繪畫嗎？你的人物畫在麥裡屯首屈一指。」
「當然可以。」
簡和伊莉莎白都為莉蒂亞的勤勉感到遺憾，就如同她們一次次為瑪麗感到遺憾那樣。她們都猜測，莉蒂亞需要在這些古怪的東西中找到寄託，但想要更高深的造詣就太為難了。
「莉蒂亞，即便這些都東西很有趣，我們也希望你不要沉浸於此。那些有趣的舞會、漂亮的衣服和新聞八卦，才是年輕女孩們應該在意的事情。你成天把自己關在房間裡，會變得孤僻、不合群的。」
簡拉住莉蒂亞有了繭子的手，懇請她務必要參加必要的社交。倒把低頭整理稿紙的莉蒂亞嚇了一跳。
「我會注意的。」
簡和伊莉莎白見莉蒂亞興致不高，只是囑咐了她幾句就離開了。莉蒂亞趕忙把小冊子收好。
浪波恩的餐廳，今晚多了一個用餐者。
迪亞披著彩色印度羊絨圍巾，坐在她從前慣常的座位上，她很久沒有與大家一同用餐了。班納特先生和班納特太太都很欣喜，認為簡和伊莉莎白能幹極了。
班納特家的晚餐，同以前相比，沒有什麼改變，冷凍肉、土豆、豌豆，哦，還有班納特先生從麥裡屯捎回來的菲力浦舅舅送來的兩條新鮮鯉魚。
莉蒂亞安靜地盛一小勺豌豆，一勺土豆泥，燒烤魚肉撒上辛香料，香味挑逗人的神經，可她仿佛突然愛上了全素食。
班納特先生注意到這一點。
「莉蒂亞，你應該多吃一點。班納特太太，可以多給她分一勺冷凍肉和烤鯉魚肉嗎？」
「謝謝爸爸。」莉蒂亞也不拒絕。
莉蒂亞想到伊莉莎白下午說的話，她請求班納特先生允許她進入書房。
「如果你能保證不弄亂那些書籍的話。我很高興你發現了閱讀的樂趣。」
「太可怕了，莉蒂亞竟然開始學習了？」凱蒂尖叫道。
「如果你願意，可以和我一起。」莉蒂亞想了想說。
「好吧，我更願意聽聽媽媽講的新聞，媽媽，麥裡屯有什麼新鮮事嗎？」
班納特家的晚餐，一直都是熱鬧的。班納特太太高聲談論著她從鄰居們那裡獲知的八卦，偶爾簡和凱蒂會附和她兩句，她就足夠開心了。
莉蒂亞有些懷念這種氛圍。
作者有話要說：
【注1】摘自《德伯家的苔絲》。
☆、苔絲
第二天早上，菲力浦和維克姆來浪波恩拜訪，與班納特先生密談了幾句，三人就騎馬從浪波恩出發。
「肯定是去霍比莊園。」伊莉莎白和簡悄悄說，她們準備與莉蒂亞分享這個消息，發現她吃完早餐又回房間去了。
昨晚的雪下得極大，這會出門的路很不好走，沒到馬蹄的積雪又輕又軟，馬蹄一下就是一個深坑。
伊莉莎白她們猜得不錯，他們正要去霍比莊園，把買賣合同和公證文書簽好。小懷特先生只想趕緊離開這個地方，價格上十分公道。
在盧卡斯爵士和菲力浦先生的見證下，維克姆和小懷特先生分別在合同上簽名，小懷特先生還用了印章。班納特先生和小懷特先生的同學科古曼先生也在見證人的地方簽名，這份合同約定維克姆將獲得包括霍比莊園及約定範圍內的土地永久使用權——英國法律規定，土地屬於女王所有。
如今只有倫敦強制土地交易合同必須登記，而麥裡屯並沒有這項要求，如此一來，霍比莊園就正式落到維克姆名下，他也成了所謂的莊園主。
接下來，他還需要與莉蒂亞簽訂一份合同，拿到錢之後，維克姆經過一段時間的思考，竟覺得這樁婚姻沒那麼難以接受了。
他酷愛賭博，家無恒財，即便他僥倖拿走那五千鎊，也不過是揮霍幾年，很快又會窮困潦倒。
娶了莉蒂亞就不同了。莊園因合同不能隨意處置，就意味著他會獲得固定的產出和收入。達西先生和賓利先生都向班納特家的小姐們求婚了，意味著他很快就會多兩位體面富貴的連襟。
達西先生為了體面給了他這筆錢，會不會為了體面繼續資助他呢？維克姆自以為掌握了達西的弱點。
這樣一想，他便毫無怨言地簽下了限制交易的合同。莉蒂亞把限制交易合同、先前的土地買賣合同，連同產權證明，都收在自己的首飾盒裡。
「莉蒂亞，我迫不及待地想娶你進門了。」
「是嗎？」
德比郡的這個冬天不大平靜。
凱薩琳夫人一封封吼叫信送達彭勃利莊園，並沒有動搖達西先生的信念。他甚至兩次來到羅辛斯莊園，與凱薩琳夫人促膝長談，以期她公正地對待伊莉莎白——不要因為她的家世，對她心存偏見。
但結果事與願違。
固執的凱薩琳夫人，固然因為伊莉莎白低微的家世不滿，但達西先生沒有找到主要矛盾——凱薩琳夫人那驚人的掌控欲。
凱薩琳夫人在見到伊莉莎白的那一刻起，就對這位桀驁、倔強的小姐心生不喜。果然，她竟然讓達西先生為她神魂顛倒，並甘願以彭勃利的聲譽冒險。
她的權威和控制受到挑戰，這怎能不讓她氣憤。
柯林斯早就注意到坐在第一排的凱薩琳夫人，和她身邊的兩位小姐。
其中一位經常出現在教堂，是凱薩琳夫人的掌上明珠德包爾小姐，另一位個子不高、神情怯懦地跟在凱薩琳夫人身後的，也不是新面孔——這位喬治安娜小姐，經常跟著達西先生到羅辛斯莊園拜訪。
柯林斯帶著牧區的信眾唱完讚美詩，他吩咐詹姆斯，把恩主們捐贈的麵包和牛奶，給需要的家庭發下去。
凱薩琳夫人領著兩個姑娘預備離開。柯林斯趕緊收拾好聖經，快步追上凱薩琳夫人。
「夫人，許久沒有在教堂見到您，您身體還好嗎？主教大人和我都十分掛念你。德比郡的風寒雪重，您可千萬要保重自己。」
因為去彭勃利莊園的任務完成得不好，柯林斯已經許久沒有蒙凱薩琳夫人召見去講經了。他蒙凱薩琳夫人提拔與賞識，才能脫穎而出成為牧區教士，他始終銘記凱薩琳夫人對他的恩情。
「哦，是柯林斯教士呀。」凱薩琳夫人請他一起回羅辛斯莊園：「蒙主恩賜，我身體依舊健朗。你上一回跟我說起在伍德街填埋水溝的事情如何了？我記得下雪之前就動工了，這下子不會凍上了吧？那就得等明年了。」一年之中，只有秋末到下雪之前的這段時間，佃農才能抽出空來做其他事情。
「我正想跟您彙報呢，那水溝老早就填埋好了。您的工錢給的足，又提供足量的黑麵包和黑啤酒以供佃戶們食用，他們都念著您的恩情，把活兒做得又快又好。」
牧區教堂離羅辛斯莊園也就一條街的距離，這會兒雪停了，陽光露出馬腳，惡作劇一般照在人臉上、身上，一會又藏在雲朵後面，讓你體會冷熱交替的煎熬。
「總算這個冬天還有件喜事。」凱薩琳夫人坐上馬車。
柯林斯不知該如何作答。
羅辛斯莊園的小徑上潮濕卻整潔，房頂和牆邊的積雪也早有人打掃乾淨，只有園子裡的櫸木、紅杉、松針和銀杏，以及低矮的灌木上堆滿了鬆軟的雪花。
凱薩琳夫人請兩位小姐去起居室聊天，她們在十點半鐘要跟著家庭教師一起學習提琴，之後有一節聲樂課。
對於一位元淑女而言，只有精通音樂、歌唱、圖畫、舞蹈，以及現代語文，才能算多才多藝。另外，她還必須儀錶得體、談吐優雅，否則她就不夠資格。
凱薩琳夫人始終以這個標準，要求家中的女孩們。
柯林斯來到會客室，女僕端來黃油餅乾和可頌等法式點心，用來解膩的印度紅茶讓柯林斯想起了倉庫中的貨物。他空守著一座金山，卻還沒有挖出一塊麵包。
賓利先生和他約定了三天，明天就是約定的日子了，他需要再一次去倫敦，等待賓利先生的貨款。
等那批絲綢和羊絨賣出去，他的資金就寬裕了，那些優質紅茶和煙草，可以慢慢找買家。
正想著，凱薩琳夫人突然開口：「柯林斯教士，我聽說你正在進行一樁海外貿易？」
「是的，夫人，我的一位同學在遠東任職，正好能給我提供一些寶貴的幫助。」柯林斯屏息斂神，他沒想到凱薩琳夫人的消息如此靈通。
與達西先生不同，凱薩琳夫人專心地投資土地和其他固定資產，對於新生的工業、機械和貿易，她都不大感興趣，但即便如此，羅辛斯的產業也受益頗豐，不得不說，她是位有眼光和手腕的投資人。
柯林斯拿不准凱薩琳夫人的態度，若是按照凱薩琳夫人一貫的投資選擇來看，她或許並不贊同自己做那樣不體面的投資。因此他早前遮遮掩掩，更願意找經紀人出面替他做事。
「柯林斯教士，我必須告誡您，不要太沉浸於這些金錢和財富的遊戲。作為一名紳士，您不妨多想想如何買地置業，如何裝飾一座向羅辛斯一樣的大宅子，或者，向彭勃利莊園那樣，建造一個巨大的圖書室，那才是對後代們有益的投資。」凱薩琳夫人嚴肅地說。
在以閑為貴的英國上流社會，牧師、醫生、律師等姑且可以算作紳士的人群都被看作邊緣人物，更遑論那些以體力謀生的商人、工匠和農民了。
即便是賓利先生這樣繼承了十萬英鎊家產，每年有五千英鎊年收入的大商人，也必須要考慮買一片土地以成為體面的紳士階層，否則他會被稱作暴發戶。而坐擁一整個彭勃利莊園的達西先生，靠著地租和土地產出，就能輕鬆地收入一萬英鎊或者更多，還很體面並受人尊敬，這就是當下英國的傲慢與偏見。
「是的，夫人，我會處理剩下的貨物，以便早日在德比郡或者浪波恩購置一份地產。」柯林斯明白，當下他的一切行為，都應以恩主的需求為準則。既然凱薩琳夫人這樣要求，他自然要遵從。
「那我就不追究你總是請假外出的事情了。」凱薩琳夫人滿意極了。
她總是喜歡和順從聽話的人打交道，如果經過她的勸告，能夠幡然悔悟，就讓她更有成就感了。
「哦，尊敬的夫人，我恐怕還得再出去一趟。」柯林斯知道，凱薩琳夫人這一關算是過去了。
回牧師宅的路上，柯林斯看到一個生面孔，一個穿著打扮和德比郡的紳士們截然不同的男人，時髦得像個「美國人」。他提著一隻皮箱，瘦得像個遊魂。
作為牧師，這裡的人他幾乎都能叫得上名字。要服務好恩主和主教，就得在細節上下功夫。
「那是誰？」柯林斯問。
「瞧著眼熟，我回頭去問問治安官庫爾曼先生。他應當知道這個陌生人的來路。」
晚餐的時候，詹姆斯就把這位元陌生人的資訊交到柯林斯手上。
「安吉爾·克雷爾？他在找他的妻子苔絲·德比菲爾德？如果我沒記錯，苔絲·德比菲爾德是在和亞曆克·德貝維爾同居吧？」
「是的，苔絲小姐現在是亞曆克·德貝維爾的情婦，他們在蒼鷺別墅那邊租了房子。那邊可是他們這樣的有錢人尋歡作樂的樂土。我記得，他們最近才來到蒼鷺。不超過兩周。」
「一個牧師家的兒子，一個出軌的妻子，還有一個富貴的浪蕩子？」
作者有話要說：
《德伯家的苔絲》是英國作家哈代的長篇小說。小說講述了一個貧苦小販家庭的女主人公苔絲悲慘的命運。父母要苔絲到一個富豪家去攀親戚，結果她被富豪家的亞曆克□□，後來她與牧師的兒子克雷爾戀愛並訂婚，在新婚之夜她把昔日的不幸向丈夫坦白，卻沒能得到原諒。苔絲再次與亞曆克相遇，她因家境窘迫不得不與亞曆克同居，不久克雷爾從國外回來，向妻子表示悔恨自己以往的冷酷無情，在這種情況下，苔絲痛苦地覺得是亞曆克·德伯使她第二次失去了安吉爾，便憤怒地將他殺死。最後她被捕並被處以絞刑，克雷爾按照她的要求，娶了她妹妹。
☆、慕道者
柯林斯馬上意識到，這段三角關係的危險性。耶誕節就要到了，可不能在年關出什麼岔子。
「詹姆斯，你一會去找庫爾曼先生，請他派個人跟著安吉爾·克雷爾。對了，收拾行李，明天跟我去一趟倫敦。」
詹姆斯駕著羅辛斯莊園的馬車，拉著柯林斯，從印度金山公司接上巴林先生，直接去小酒館。
「柯林斯先生，你看起來心情不壞？」
那就是心情很好的意思。
「解決了一樁心頭大事，巴林先生，那些茶葉和煙草有消息了嗎？」柯林斯不得不放棄先前奇貨可居的打算。
「當然，不知道有多少人，翹首等著和你交易呢。我想著，詢價的人太多，倒不如讓他們一起競價，誰出的價錢高就賣給誰，這樣也能多得些利潤。您著急用錢嗎？」巴林先生疑惑地問。按說等賓利先生的4萬鎊現金進賬，柯林斯怎麼著也該不再為錢發愁才對。
「能多很多利潤嗎？」柯林斯對市場訊息和利潤計算知之甚少，但這正是經紀人的作用。
「能多出半成多吧，如果更幸運一點，多出一成利潤也不是不可能，畢竟如今東方多紅茶和煙草都很緊俏，而你的貨物品質又那麼好。」
那得有個幾千英鎊了。柯林斯咋舌，但他理智尚存：「還是勞煩你趕緊為我找一位靠譜的買家吧，您知道我的身份不大自由，不能經常請假來倫敦。」
「當然，我的一切服務宗旨，就是聽你的安排，為你服務，那麼，我將儘快為你篩選出最合適的交易對象。」
柯林斯與巴林先生抵達的時候，賓利先生還沒到。
柯林斯問：「賓利先生的財產狀況依舊良好吧？」
「當然。他從老賓利先生那裡繼承了一筆十萬英鎊的遺產，雖然大部分錢用在產業上，流動資金可能不大充裕。但現在融資的手段那麼多，他肯定拿得出那筆錢。」巴林先生知道柯林斯的擔心。
「不過，我建議你，下次可以同交易對方先簽一份合作意向書。約定一部分定金，將大大有助於保障你的利益。」
約定的時間快要到了，柯林斯百無聊賴地數了數外頭的勞工，他們已經走了好幾撥。
「十五個便士一天，看起來似乎不錯。」按照一般的兌換比率，十二個便士可以換一先令，二十個先令可以兌換一英鎊，一個勤勞的工人一年也能有二十幾鎊的收入，一家如果有兩個人在這裡幹活，全家肯定能過得比較寬裕。
「也不是每天都能順利找到活計的。你看，外面那個老頭，他已經在這裡蹲了一天了，可他年紀大了，有這麼多年輕人同他競爭，他今天很可能得無功而返了。」巴林先生感慨：「他們都是賣苦力的，若是年紀大了，就不好找活兒了。還是得有一門技藝才好。」
這話很在理。或許回去可以跟凱薩琳夫人討論一下，能不能在德比郡弄一所專科學校。柯林斯在腦海裡琢磨起來。
德比郡的事務，教會和貴族的力量舉足輕重。如果凱薩琳夫人願意出錢，那麼這件事情，就十拿九穩了。
「我沒有遲到吧？」賓利先生大步走進破釜酒館，他領著一個小個子的葡萄牙人，他們身後，胖乎乎的經紀人跑步緊跟著。
「哦，你們來了一會了？叫你們久等了。」雖然銀質機械懷錶上的時間，顯示他來得恰好，但看到柯林斯桌上動過的咖啡，就知道他們已經等了一會了。
「給你們介紹一下，這是希爾維亞先生，一位旅居英國的葡萄牙商人。」
希爾維亞先生頭髮鬈曲，面容白皙，鼻樑高聳，五官深邃，眼睛如貓一樣狡黠，發紅的八字形鬍子有趣極了。
原來，賓利先生不單從愛德格銀行貸到一筆款項，還找來葡萄牙商人希爾維亞，預備共同吃下柯林斯手上的煙草和茶葉——上次在倉庫檢查絲綢和羊毛的時候，他就對這一筆生意留心了。
希爾維亞先生是葡萄牙人，但他已經長久地住在英國了。自從1807年拿破崙佔領里斯本，葡萄牙王室和貴族就開始逃亡，而希爾維亞選擇了英國這個「世界員警」作為棲居地。由於資本雄厚，他在倫敦港附近頗有名聲。
賓利先生爽快地敲定了絲綢和羊毛的交易費用，但希爾維亞先生，讓柯林斯大開眼界，認識到什麼才是真正的商人。
他錙銖必較、步步緊逼，從貨物外觀、等級等問題，到倉儲、銷售、契稅等方面，企圖獲得更低價格，巴林先生也是個合格的經紀人，他遊刃有餘地掌握著談判節奏，為當事人謀求利益最大化。
最終，希爾維亞把煙草和茶葉的打包價格，從巴林先生虛抬的五萬鎊講到四萬二千鎊，如果不是柯林斯著急完成交易、且希爾維亞和賓利先生願意一次性購入全部商品，他絕對拿不到這樣優惠的價格。
「如果按照你的價格，我們將不承擔運輸、倉儲和保險費用，希爾維亞先生，這已經是底線了。」
賓利先生和希爾維亞單獨簽訂合同。按照約定，賓利先生將以百分之三十的價格，獲得這部分交易的百分之三十五的貨物，但只能將這些東西完全放在英國國內市場上銷售，而希爾維亞，他會將這些商品銷往英國之外的任何地方，主要是巴西，但也包括德國、義大利，甚至法國。
柯林斯與他們簽訂合約，並一道到愛德格銀行辦理現金支票手續，直到拿到支票，他才有一種真實感——即便扣除稅款，這也是大部分英國中產階級一輩子才能積累的財富。
「我們去慶祝一下？」
「哪裡有比貝德福科更好的地方呢？走，去我家，有波爾多紅酒和雅文邑的白蘭地，包你們滿意。」
賓利先生租住的貝德福科，鄰近海德公園，是倫敦西區的高檔住宅區。每到社交季的時候，名流貴族雲集于此，熱鬧非凡。
此時已經臨近聖誕，議員和貴族們早就回到鄉下的莊園，享受安逸閒暇的冬日時光。貝德福科恢復了難得的寧靜。
賓利先生同兩位姊妹住在一起，長姐弗斯托夫人同丈夫熱情好客，妹妹賓利小姐文雅大方，弗斯托家的兩個孩子，也機靈可愛，他們極為歡迎柯林斯等人到這裡做客。
「哦，現在掙錢多不容易呀。我多想回到那個時候呀，我的祖先們發現了布朗角，從此開始了家族的發展和繁榮。」酒酣之後，葡萄牙人希爾維亞突然控制不住談興。
「他們從葡萄牙，帶著廉價的紡織品、煙草和酒精出發，在獅子山、古馬里國、黃金海岸、剛果和安哥拉，與黑人酋長交換奴隸。只需要25英鎊，就能從黑人酋長那裡，換到大量年輕力壯的黑人奴隸，等到了美洲，就能得到價值150鎊的物品獸皮、原糖、棉花和金銀礦石。」
「可是我聽說，黑人們被關在密閉的船艙裡，任他們生病甚至死去，這難道不會影響收益嗎？」弗斯托先生問。
「那算什麼，只要死亡的人數不超過三分之二，這就是穩賺不賠的買賣。而一般來說，黑人們在船上的折損率只有百分之二十七。大量的原始資本，都是通過黑奴貿易積累起來的。譬如英國著名的安東尼·培根，從1768年到1776年這八年間，他從黑奴貿易中獲利高達7.6萬英鎊，這筆錢也是他後來開辦冶鐵廠的主要資本來源。如果我能幹一筆，就能在里約熱內盧買下一大片土地，或者開辦一個輪船製造公司。」
葡萄牙被法國佔領後，里約熱內盧幾乎成為葡萄牙人的第二個首都。
「按照記載，白人契約奴和印第安人也很便宜，只需要10英鎊，華工只需要5英鎊，明明黑奴價格昂貴，為什麼大家都願意買黑奴呢？」柯林斯不解。
「哦，獅子山，噢，裡約！」希爾維亞已經醉倒無法回答他了。
巴林先生道：「首先，黑人們都身強力壯，特別能幹活。其次，他們來自非洲，比白人和亞洲人更能適應美洲的氣候。最後，」巴林先生停頓了一下：「黑人沒有勞工保障法。」
如今，黑奴買賣依舊大行其道。
連女王和貴族都曾投資過這個行業，即便身為牧師的柯林斯，都沒有覺得這樣公然討論黑奴交易有什麼問題，仿佛這只是簡單的貨物買賣。
因為希爾維亞醉倒了，賓利先生說起了其他事情。
「柯林斯先生，你如今身家頗豐，會不會考慮投資一些產業？我原先準備買下一家紡紗廠，引進北方的技術，把它改造成紡織廠。可惜，我如今大部分家產，都投入到當前這筆交易中去了。」賓利先生感到遺憾。
「可是，紡織之鄉約克郡和棉都曼徹斯特生產出來的棉布結實細密，產量大，價格也低廉，在南方開紡織廠，能夠競爭得過它們嗎？」
「這個紡紗廠，在離倫敦四五個小時遠的布萊穀，交通便利，近倫敦港，有利於出口國際。如果引進新技術，完全可以獲得不低於北方紡織廠的產量和品質，如果在此基礎上，能夠從印度、孟加拉等國進口棉花，那產出的棉布品質，絕對比北方的更好。您有機會，一定要去馬婁特村看看。」
「它的所有人，亞曆克·德貝維爾先生，是一個虔誠的信徒，若不是為了去非洲傳教，他絕不會把家傳的產業賣掉。」賓利先生強調道。
☆、下地獄
想到嚴肅的凱薩琳夫人，柯林斯不得婉拒賓利先生，請他另外找人。雖然在他看來，按照賓利先生的設想，這個紡織廠確實能有不低的盈利。
柯林斯與詹姆斯在貝德福科住了一晚。西維亞也被安置在柯林斯對面。
巴林先生倒是踩著夜色回公司去了，他這種大忙人，時間都是按分鐘收費的，柯林斯已經給他傭金，如果後續沒什麼事情，這樁委託交易到這就算完成了。
「教士，海外貿易那麼掙錢，您真的不幹了嗎？」詹姆斯按捺了一天的激動情緒，這會兒才表露出來。他一輩子的薪水加起來也沒有這麼多。
「詹姆斯，你一直跟著我，應該明白我對你的期待。我希望你明白，對於我們這樣身份的人來說，錢不是目的，只是手段和工具。」柯林斯看著眼前的年輕人，他出生於附近的農家，沒有家世，但做事踏實，為人機敏，就是因為出身，改不了見錢眼開的毛病。
「可是，如果做生意可以帶來巨大的財富，然後通過買地置業提升社會階層，為什麼還要在教會離謹守清規戒律呢？柯林斯教士，如果我是你，我會拿著這筆錢投資土地、工廠和現代產業，以期獲得更多回報，而不是成為傳統的莊園主。」詹姆斯道。
「成為莊園主，然後呢？一個鄉紳？詹姆斯，人要志向遠大些。或許我們能得到一個可以世襲的爵位呢？」
「哦，柯林斯教士，那太難了。」
「賓利先生，你們這是要出遠門？」
第二天一早，柯林斯起來，就看到賓利家中堆了幾個大箱子，有女僕動作利索地收拾行李，賓利先生和賓利小姐站在邊上指揮。
「柯林斯先生，您醒了。我準備去約克郡一趟，很快你就能收到我結婚的邀請函了。」賓利先生喜氣洋洋地說。
「可是你的生意？」昨天才匆匆定下來大筆貨物，賓利先生不著急安排那些貨物，反而準備回家結婚？
讚美愛情！
「生意什麼時候都能做，可緣分錯過了就沒有第二回了。」賓利混不在意。
賓利小姐嘟囔：「簡什麼都好，就是有一大幫窮親戚。」
柯林斯和詹姆斯雇了兩個壯漢，駕著馬車一路匆匆離開倫敦。馬婁特村在回德比郡的路上，二人決定順路去看看。
這裡銀裝素裹，冰封萬里，冬意盎然。
路邊熱鬧得很，三個穿著燕尾服的紳士吹著薩克斯和長笛走在隊伍最前方，很多年輕的姑娘拿著金黃的麥束跟著他們在□□。她們穿著白色的袍子，載歌載舞，快樂極了。
「這是趕上什麼節日活動了吧？」
「一看你們就是外鄉人。」一個老漢從車邊經過，熱情地解說：「這是我們的冬日俱樂部活動，慶祝一年的勞作和豐收。等姑娘們□□回來，就會在村裡的額古納河邊舉行滑冰比賽和啤酒節，等晚上還有篝火舞會，熱鬧得不得了。」
柯林斯被熱情的老漢威爾遜邀請，不得不留下參加啤酒節和舞會，詹姆斯身強力壯，倒是對滑冰比賽感興趣，他興致勃勃地報名參加。
額古納河就在德貝維爾紡紗廠邊上，河面結了厚厚一層冰，人可以在上面跳舞、跑動，就連馬車也能通過。
德貝維爾紡紗廠以水利紡紗，如今水面結冰，暫時停工了。好在這裡下雪的時間不長，不像北方能下好幾個月不停。
「您是說德貝維爾紡紗廠？那可不是個好地方，污水肆虐，棉絮滿天飛，好幾個去幹活的人都染上了肺病。」
河邊佈置了一些桌子、椅子，桌子上鋪著白色的桌布，上面擺著很多個裝麵包、乳酪、黃油和冷餐肉的小籃子。年輕人抬著一桶一桶的啤酒放在河邊，這裡的啤酒免費暢飲。
老漢威爾遜領著柯林斯在河邊的場地裡坐下，一杯又一杯地把啤酒倒進嘴裡。澄黃如蜂蜜的色澤，醇厚絲滑的口感，濃郁撲鼻的麥芽香，很快就讓人沉醉起來。
農民們大口吃著黑麵包和各種冷餐肉類，一面熱熱鬧鬧地坐在一起扯著嗓子說話，喝起啤酒來，架勢都很豪邁。
「那紡紗廠的生意怎麼樣？去那裡幹活的人多嗎？」柯林斯和他碰了一杯。
「前幾年的時候生意挺好，一車一車的棉線、毛線和精梳亞麻線從這裡運出去，都說我們這裡的線又粗又韌，不容易斷。不過這幾年外面都用上了各種大機械，這裡的產量很快就被比下去了。我聽說德貝維爾先生已經準備把工廠賣出去了。謝天謝地，總算要賣出去了。」威爾遜對紡紗廠的不滿似乎由來已久。
「工廠賣掉了，之前在廠裡上班的工人怎麼辦？」柯林斯問。
「那些年輕人，成天偷懶，不愛幹活，總以為紡紗廠是個什麼好地方。我們靠山吃山，以前家家戶戶種田和畜牧，不也安居樂業。現在進了這個紡紗廠，工錢也不多，每天還不自由，地裡的活兒全都耽擱了，還落得一身毛病，把好好的山山水水全部禍害了，我看他們遲早後悔。」威爾遜義憤填膺。
這也是沒辦法的事情。
紡紗廠靠水而立，大量的棉毛碎屑漫天飛舞，污水流入河裡，不是人力可以簡單控制的。
威爾遜給柯林斯找了個年輕人，似乎是威爾遜的子侄，見到威爾遜就跟兔子見了鷹一樣。年輕人倒是喜歡工廠多過耕地：「農活太累了，還是紡紗廠工作輕鬆，就是掙的錢不多。要是去北方就好了，我聽人說，北方的男紡織工週薪能有16-20先令，精紗紡工週薪更高，可以到25先令。德伯紡紗廠的精紗紡工才10先令6便士，我是粗紗紡織工，週薪9先令整。拿最高工資的安吉大嬸，能拿到11先令。」
柯林斯算了一下，發現紡織工的工資比倫敦港搬運工人要高。
或許是因為紡織業是英國的民族產業，為了保證產品品質以及在國際市場的競爭力，政府在厘定工資的時候，要求結合棉毛產銷的環節和價格進行整體把握。
「南茜可真漂亮呀，盧克，要不要去邀請她一起跳舞？」幾個小夥子舉著啤酒杯湊過來。
柯林斯見盧克的心思早就飛到冰面上，就打發他走，自己和熱情的威爾遜先生慢慢聊天。
他在牧區裡大多數時候也經常和農民、居民們聊天，以確定他們的思想動態，發現他們的需求和不滿。
「這個漂亮的姑娘，倒讓我想起一個人來。威爾遜大叔，您還記得馬婁特村有一戶德伯家嗎？他家的苔絲小姐現在住在德比郡，是一個有名的美人兒了。」
「哦，苔絲，她現在的德比郡？她真是個可憐的孩子……都是那些可惡的騙子害了她……她現在還好嗎？自從老德伯先生死了，就沒有他們一家的消息了。」
「很不錯，她經常來教堂做禮拜，並給孩子們捐了不少衣物。她和德伯紡紗廠的德貝維爾先生是親戚嗎？」柯林斯問。
也不是刻意追根究底，只是順著話題說到這裡，柯林斯想像不出來，這個民風淳樸的小村莊，怎麼能養育出苔絲那樣行事不體面的女人。
「哦，德貝維爾先生？真可怕，他們結婚了嗎？」威爾遜放下啤酒杯。
「應該還沒有。」
「可憐的苔絲。」威爾遜先生道：「他們曾經有過一個孩子。」
「一個孩子？那個孩子呢？」資料上沒有這件事。
「死了，生下來沒多久，還沒有受過洗禮就死了。葬在了教堂的『亂葬崗』。」
「怎麼會沒有受洗禮呢？剛生下來就不行了嗎？」柯林斯奇怪，作為牧師，也應該給這樣的私生子洗禮。
「那倒沒有，孩子長了幾個月，後來得病死了。所以說苔絲可憐嘛。一個死要面子、成天醉醺醺的爸爸，一個愛慕虛榮、幻想著和有錢人結親的媽媽。我記得那天晚上……突然下起了大雨，我就住在老德伯家邊上。那時候狂風大作，雷鳴電閃，暴雨說下就下。我聽見一個人在拍門，打開門一看，原來是牧師先生在敲老德伯家的門。」
威爾遜又倒了一口酒。
「老德伯家，苔絲哭著喊著求老德伯開門，老德伯太太也跟著勸他，幾個小的亂糟糟的。可是老德伯那個醉鬼，他把鑰匙藏在身上，竟然醉醺醺地說不願意讓別人知道這件醜事……第二天傍晚，那個孩子就被送到『亂葬崗』，和那些沒有受洗的孩子、流浪漢和罪犯們葬在一起。」
柯林斯感到憤怒：「老德伯先生會下地獄的。」
威爾遜道：「我不知道他有沒有下地獄，但自從他死後，苔絲一家人就下地獄了。他們後來匆匆搬離了馬婁特村……或許，那個時候苔絲就遇上了德貝維爾先生吧。」
「我聽說那個時候苔絲小姐結婚了？」
「哦，是嗎？是德貝維爾先生嗎？那老德伯夫妻了點如願以償了。」威爾遜驚訝極了。
看來，這些人並不知道，貧窮的苔絲·德比菲爾德小姐，與牧師結婚，成了安吉爾·克雷爾夫人了。
☆、德貝維爾的懺悔
熱鬧的狂歡沒有止境，冰面躍動地年輕身體和河邊昏黃溫暖的篝火，在如簾幕一樣的巨大夜色中，慢慢把舞會推向高潮。
女孩們高挑、結實的身子、瘦削的腰肢和圓潤的手臂及肩膀籠罩在白色的袍子下，年輕的男孩們挽起舞伴，在銀灰色的月色下一圈一圈轉著，高興地拍著手，踢腿，交換舞伴，然後繼續一圈一圈轉著，仿佛將一直快樂的轉下去。
中年人和老人們不愛跳舞，不論男人和女人都出奇地能喝，他們一杯又一杯，肚子仿佛沒有極限，直到一個個面紅耳赤，啤酒杯倒在桌布上，淡黃的印記氤氳，很快便流淌到地面。他們湊在一起說秋天的收穫，說明年的播種計畫，說德貝維爾紡紗廠。
「女士們，先生們，該回家了。」
一個戴著著皮質貝雷帽的男人，騎著馬來到湖邊。
「哦，是德貝維爾先生。」
他的到來，告訴陷入歡愉中的人們，時間不早了，舞會必須馬上結束了。
這是他家出錢贊助的活動。
「德貝維爾先生，這是您的客人，威廉·柯林斯先生。」威爾遜喊道。
德貝維爾先生坐在馬上，居高臨下地打量著底下的男人。
一個穿著黑色呢大衣的男人，身材高大結實，五官端正，鼻樑高挺，一雙幽深的蔚藍色眼眸在夾鼻眼鏡的襯托下，顯得睿智、冷靜，這是一位樣貌平平的聰明的紳士。
他跳下馬，走了過來：「您好，柯林斯先生，很高興在這裡見到你。你是為了紡紗廠來的嗎？」
柯林斯也在打量眼前的男人，無疑這個男人是帥氣的，深邃的五官漂亮得像個吉普賽人，他穿葡萄紫色的絨襯衫，下身穿著時尚的格子工裝褲，腳上踩著一雙短靴。他習慣於玩世不恭，走路的姿勢都搖搖晃晃，很不專心。
這是賓利先生口中的那個虔誠的信徒？
果然不可盡信傳言。
「德貝維爾先生，我是德比郡羅辛斯牧區的牧師，我確實是賓利先生的朋友，但來這是為了尋找一位虔誠的教徒，而不是為了那樁買賣。我聽說，您預備典賣家產去非洲傳教？」
德貝維爾張揚地大笑：「哦，牧師先生，實在太不湊巧了，我如今又發現，原來我信仰的不是上帝，而是世俗的邏輯、享受和歡樂。我的信仰已經被打破了。」
柯林斯早就猜到了。如果他立志於傳教，他就不應該是這副打扮。
「是誰改變了你的信仰？」柯林斯問。
「是一個女人，以及她那出生牧師家庭，但絕不信教的異教徒丈夫。」
柯林斯受邀去德貝維爾家位於特裡蘭奇的獵苑住宿休息。
「牧師呀，我要向你懺悔，在這裡，我犯下一樁大錯。」
三年前，我在這裡，誘騙一個無知的女孩，打破了她的純真。我以為，她就像這裡的其他農民一樣，會為了錢和禮物，同我快樂地生活一段時間。
「你已經認識到錯誤了？」
「是的。」
我錯了。這個年輕的女孩，因為我遭受了厄運。她生下了我們的孩子，那個孩子因為我們不被上帝接受的關係，沒有受洗就死去了。從此，這個女人因為我的過錯，陷入了無盡的麻煩。
她在馬婁特村受人指責，家裡人丟盡了臉。她離開馬婁特村，去做擠奶工，遇到了一個異教徒丈夫。他們都有浪蕩的過去，一個全憑自願，與女人鬼混了48小時。一個年幼無知，被惡魔殘忍傷害了一次。說過比誰的過錯更惡劣呢？
異教徒接受不了女人的過錯，他拋棄了她。無知的女孩，長大以後，也同樣愚蠢。她默默為他守貞，為了維持平和的表像，使丈夫不受指責，她把所有的錢用於維持父母的揮霍，自己只能去挖蘿蔔、在寒冬裡給機器喂草——這可從不是女人的活計。
「你已經決心改變了？」
「是的。」
我已經是個教徒了，但我發現，她仍然受到我曾經卑劣行為的惡果影響。我決心娶她為妻，上帝告訴我，我應該娶她為妻，從此我們的關係名正言順，加諸於她身上的惡果也將煙消雲散。但她竟不願意，她說她結婚了，她的丈夫拋下了她。
「你已經彌補受害者的損失了？」
「是的。」
如果不能同她結婚，我就無法洗去身上的邪惡烙印。我發現這條路行不通。我決心改善她的生活環境，叫她不必再像個農民女工一樣，四處奔波做苦工。她父親死了，一家子連同傢俱被房屋主人趕出門，連個住的地方都沒有，只能去住殘破的家族墓室。
我給他們錢，給他們禮物，給他們住的房子。為了家人，她成了我的情人，我們一起住到了遠離馬婁特村的德比郡。那裡沒有人知道我們的過去，我叫她苔絲·德貝維爾夫人。她穿著絲綢袍子，戴著名貴的珠寶，往來的都是上流社會的人士，她的手心變得柔軟，肌膚變得細膩，幾乎就像個上等人了。
「那麼孩子，上帝會寬恕你。」
柯林斯合上聖經，在胸口畫了十字，口中念阿門。亞曆克·德貝維爾跪在聖經前，影子拉得長長的。
柯林斯不會把德貝維爾的懺悔告訴任何人，包括凱薩琳夫人、主教大人和治安官。
柯林斯回到牧師宅，照常上教堂講課，帶大家誦經。他以為，德貝維爾的做法足以彌補他給苔絲、給德比菲爾德這個家庭造成的惡果。
首先，苔絲·德比菲爾德曾受到傷害，但正如德貝維爾所說，如果他們結婚，這一切在上帝面前就不再是罪惡。德貝維爾先生向她求婚了。
其次，苔絲·德比菲爾德選擇了德貝維爾，不論是因為苦難、貧困還是別的什麼，她沒有受到脅迫，自願選擇和德貝維爾一起住到蒼鷺，成為他的情婦。
最後，他們來到了德比郡，這裡沒有人知道德貝維爾、德比菲爾德的過去，而來到這裡尋妻的安吉爾·克雷爾先生，也絕不會再次接受不潔的妻子。
所以，一切都會風平浪靜。
第二天，是冬至日，一年中白天最短地一天。呼號的北風，像破了音的口哨，吹出晦澀嘶啞的曲調。如鵝卵石一樣的雪點子，撕裂長空，重重的敲擊行人的雨傘、大衣和皮靴。屋頂、牆角和樹梢，已經堆滿了厚重的積雪，顫顫巍巍的，搖搖欲墜。
就是在這樣的天氣，一個瘦骨嶙峋的男人走進了蒼鷺，他找人打聽到，這裡住了一位德貝維爾夫人。
這是一片公寓樓中的一幢，蒼鷺有很多這種出租公寓。樓下住著房東布魯克斯太太，苔絲住在二層。
好心的布魯克斯太太到二樓去叫苔絲，安吉爾把舊皮箱放下，在樓下的會客室隨意地坐著。他太累了，他在巴西並沒有如願成為一個農場主，那裡的氣候不適宜英國人居住，很多人都生病，甚至死亡。他憑藉著苔絲寫給他的一封深情的自白信撐住了最後一口氣，再送走了同伴的遺體之後，回到了英國。歷經近一周的漂泊尋找，他才在遠離布萊穀的蒼鷺找到了苔絲。
他終於可以休息片刻了。
樓上很快響起慌亂的腳步聲，一個美貌的貴族夫人匆匆走下樓梯，安吉爾幾乎認不出眼前的這個女人了。雖然他知道，苔絲有貴族的血統和驚人的美貌，但他見到的苔絲總是樸素的、貧窮的，她甚至沒有低領禮服。
「哦，苔絲。」安吉爾想要擁抱她。
「不，克雷爾。」苔絲退後一步。
「我真想你呀，苔絲，親愛的苔絲，別怕，我來接你回家。」安吉爾知道，他的到來很冒昧，尤其在一周之前，看到那封幾乎同他一起抵達家中的苔絲的分手信的時候，他就知道，他把苔絲獨自留在馬婁特村的娘家是多麼錯誤的決定。
苔絲明亮的純真的眼眸，一下子盈滿淚珠，她哭喊起來：「為什麼你偏偏現在才回來？」
「別怕，苔絲，我知道過去是我太狹隘了。我已經認識到我的過錯。這次，我將帶著你一起回到我家，把你介紹給我的父母。就讓一切都過去吧，我什麼也不介意了。我們重新開始吧。」安吉爾在巴西，思想上發生了劇變。他開始同情苔絲的過去，並為當初的懦弱、沒有擔當而懊悔。
「為什麼偏偏是現在？」苔絲反復呢喃：「我又和他在一起了，我又和他在一起了。」她大哭起來。
安吉爾腦海中一片空白。
「他再一次騙了我，他說你不會回來了，他用我的家人脅迫我，他騙我再一次跟了他。」
安吉爾不知道是怎樣離開了蒼鷺，等他發現的時候，他已經站在火車站，但他發現行李箱落在布魯克斯太太家了。
苔絲歇斯底里地痛哭了幾分鐘，布魯克斯太太被她瘋狂的神情嚇到，在角落偷偷待著。她看到苔絲收拾好面容，一步一步走上了二層，很快，樓上傳來了爭吵的聲音。
☆、謀殺與庫爾曼
快到耶誕節了，聖餐和聖禮都要準備起來了，柯林斯安排女僕瑪麗去預定需要的食物和材料。他手頭寬裕之後，終於多了一位女僕莉莉絲和一輛馬車。瑪麗也能從繁重的家務中脫離出來，為他辦一些雜事。
「柯林斯教士，德貝維爾先生被苔絲小姐刺殺了。」詹姆斯穿過花園，在書房找到他。
「什麼？」柯林斯請瑪麗先出去：「德貝維爾先生死了？」
「還吊著一口氣呢。若不是庫爾曼先生安排的人發現了不對，叫來了醫生，就是另一種結果了。醫生說，那一刀正好紮在心臟上，若是再晚點，他就要去見上帝了。」
「謝天謝地，總算沒有在耶誕節前捅出大簍子。我們趕緊去看看他。苔絲·德比菲爾德小姐呢？」
「她跑了，有人看到她了，她一路打聽安吉爾·克雷爾先生的消息。庫爾曼先生已經安排人追上去了。」
柯林斯拿上手杖、大衣、圍巾和帽子，趕著新買的馬車，和詹姆斯冒雪來到蒼鷺。
布魯克斯太太已經嚇傻了，她在發出一聲尖叫之後，就一直神情呆滯地坐在一樓的地上，出神地望著樓頂那一團擴大的深紅。
「柯林斯教士。」治安官庫爾曼先生發現了柯林斯，朝他走過來。
「庫爾曼先生，情況怎麼樣？」
碎裂的瓷器、倒在地上的銀質燭臺、歪倒的椅子、散亂的銀質餐具和亂糟糟的染了血桌布，和一把落在地毯上沾了血的銀質餐刀，都在顯示著這裡就是第一現場。
「還要多謝你那雙利眼，一下瞧見了外來的安吉爾·布雷爾，若不是早安排人在樓下守著，可能就錯過救人的最佳時機了。」庫爾曼請柯林斯跟他一起去看德貝維爾。
這個案子清楚明瞭，嫌疑人、被害人、證人及作案工具都齊全，案件的起因和結果都清楚明瞭。
「這是我應當做的，畢竟一個安定和諧的德比郡，是我們共同的目標，不是嗎？話說回來，真是出人意料，苔絲小姐終於知道要反抗了嗎？」
聽了威爾遜和貝德維爾的描述，柯林斯心目中的苔絲，就是一個懦弱的美人。她年輕的時候因為父母的貪婪和自己的無知受過傷害，在經歷了喪子、被拋棄之後，她卻還對丈夫的無情、父親的貪得無厭和村民的辱駡指責逆來順受，把生活過得一團亂麻，最後被金錢腐蝕了頭腦，再一次成為曾經強迫過她的德貝維爾先生的情人。
德貝維爾先生還在接受治療，唯二的證人一個嚇呆了，一個去追捕苔絲和安吉爾了。
柯林斯拿出聖經，給德比維爾念了一段祈禱文，希望他順利度過這個苦難的夜晚。
「我們永遠搞不懂女人的腦子裡在想什麼。她們時而甜蜜如玫瑰花露，時而嬌貴似波斯貓，開心的時候想要買買買，不開心的時候還是想買買買。更恐怖的是，她們太容易受情緒控制，一不留神，就會變成開膛手傑克。哦，看看苔絲小姐這出色的一刀。我再也不能對庫爾曼太太提出任何否定意見了，為了我個人的安全著想。」想到苔絲那俐落的一刀，庫爾曼先生裹緊了深灰色長外套。
「庫爾曼太太一定很感激苔絲小姐的這一刀，我想她煩透了你沒完沒了的意見。最近德比郡還太平嗎？沒什麼令你感興趣的案子吧？」
庫爾曼先生是一位富有的紳士，他在德比郡擁有一座年收入五千鎊的莊園，還有幾家紡織、冶煉的工廠，但他的興趣不在經營、不在掙錢、也不在社交，反而喜歡研究一些邪惡、古怪的案子。因為他的名譽和愛好，他榮幸地成為了德比郡首屈一指的治安官，手下管理著一幫員警。所以他的消息才那麼靈通。
「都不是什麼麻煩的案子。說起來有些離奇，咱們郡有一位大人物要回來，他要買下德比郡諾森伯蘭的一大片土地，那可是一片沃土，我之前還給你留意過。不過這位卡文迪先生出生大貴族家庭，資本雄厚，已經全款買下了那個莊園。你知道他要幹什麼嗎？他要在那裡建一個研究室。」庫爾曼先生叼著煙斗，吞雲吐霧。
「紳士們有選擇職業的自由，也有選擇不從事任何職業的自由。想想你自己，庫爾曼先生，這位卡文迪許先生的舉動或許就不那麼令人難以理解了。」
「好吧，你總是那麼古板。赫爾斯通的黑爾牧師辭去了教堂的職務，你知道這件事嗎？他說他不配為上帝服務了，當然，他堅稱他是一個純潔的信徒，但他心中動搖了。」
兩個人並排站在這個二層別墅的窗戶邊，敞開的木質窗戶可以看到一排排和這裡相似的別墅，那些昏黃溫暖的燭光在冬夜中，像一盞盞指引人歸家的橘燈。風安靜下來，雪也停了，遠方的山麓只有朦朧的輪廓，磚石道路蜿蜒遠去，最後融入白茫茫的雪地。最後一點落日餘暉也在地平線降落，大地一片漆黑。
「是的，他要向一百六十多年前德比郡的奧德·費爾德牧師一樣，成為一個偉大的殉道者了。」柯林斯譏諷道。
「他會為他的選擇付出代價。我是說，他要去北方小鎮密爾頓給人家當家庭教師去了。一個畢業于劍橋大學的紳士，竟然要成為一名北方人的家庭教師。難以置信！」
「這可真是個好消息，我想凱薩琳夫人會樂於聽到這個消息。」柯林斯這才有機會摘下禮帽。
「還有一件事兒，或許你會願意聽到。主教大人在德比郡為他留下了一個更高的聖職，可他既然放棄了，那麼……柯林斯先生，你可千萬要留意。」那氤氳的煙斗中，庫爾曼似漫不經心地說了這麼一句。
柯林斯還要說什麼，樓下又傳來一聲尖叫。
夜色漸濃，樓下的壁爐已經熄滅，布魯克斯太太被寒冷叫醒，又發出一聲尖叫，把樓上的紳士們驚得連忙下樓。
「庫爾曼先生？柯林斯教士？天呐，可憐的德貝維爾先生死掉了嗎？」
「恐怕不是，我想，他還能繼續活很多年，直到上帝再次召喚他。」庫爾曼先生笑到：「布魯克斯太太，願意給我們說一說一看到的事情嗎？」
「他回來了？」德貝維爾問。
他坐在擺放著銀質餐具、燭臺和東方瓷器的木桌前，攤開一本帳冊，漫不經心地翻看著。他看到苔絲狼狽地上樓來，他帶上了一抹勝利的微笑。
「你拒絕了他？」
他聽見了苔絲在樓下哭喊，也透過窗戶，看到安吉爾·布萊克魂不守舍地離開蒼鷺。
苔絲抬起頭，那雙被淚水洗過的純真眼眸狠狠地瞪著德貝維爾：「他回來了，他回來了，他說他要和我重新開始，他要帶我回家去見他父母。可是你騙了我，你騙我他再也不會回來了，你騙我再次和你在一起了。你這個騙子，你再一次毀了我的人生。」
苔絲沖了過來，把燭臺、餐具和瓷器胡亂地砸向德貝維爾。
「冷靜點苔絲，別不可理喻。我騙了你什麼？我不該給你家租房子？不該給你媽媽錢？不該給你買漂亮衣服？不該給你禮物？還是，不該帶你離開貧苦的生活，離開那種擠奶、割麥子、挖蘿蔔的日子？你看看你，現在多像個貴婦人，皮膚嬌嫩，手指纖細，連髮絲都光澤起來了。」
貝德維爾欣賞著他的傑作。一個貧苦的女勞工，在他悉心調養下，綻放出血脈之中的高貴與美麗。
「你騙我他不會回來了！為怎麼能想得到，他竟然回來了。如果我沒有受你誘騙，我應該在德貝維爾家的墓室等待克雷爾回來。他那個時候已經回來了，他馬上就去墓室找我了。明明我已經快要得到幸福！」
苔絲厲聲：「都是你，你這個騙子，你用無恥地利誘哄騙了我和我的家人，讓我再一次墮落了，讓我失去了第二次和他在一起的機會。我多恨你呀。」
她手邊正好是一把銀質餐刀，漂亮的花紋和光潔的切面，都顯示著它價值不菲。但此刻，它成了另一種工具。
「我要殺了你。」
人在某種時候，會爆發出超越現實的潛能。苔絲舉著餐刀，在德貝維爾還未意識到危險的時候，兇狠地刺進了他的胸膛。
「主啊，我終於償還她了。」
「我透過鑰匙孔只能看到這些，還沒等我出門去找治安警察，就被嚇暈了。」布魯克斯太太一閉上眼，就是德貝維爾先生倒在血泊裡的身影。那是多大一筆清理費用，更別提加入德貝維爾先生加入死在這裡，她的出租公寓生意絕對會大受影響了。
好在德貝維爾先生命大。上帝保佑。但願這個大方的租客，願意賠償清理和維修的費用。
「克雷爾先生沒有上去二層？」庫爾曼問。
「我確定沒有。他一直在樓下和苔絲夫人說話，後來他就走了，苔絲夫人情緒很不穩定。」
「那麼，苔絲小姐殺了人之後呢？他是否在附近等待？」
「哦，我不確定，先生，那時候苔絲夫人和德貝維爾先生發生了激烈爭吵，我擔心那些傢俱和我的昂貴的地板。根本顧不上那位克雷爾先生。」
「好吧，如果是謀殺……」庫爾曼先生遺憾極了。
「但願不是謀殺，那是重罪，上帝也不會寬恕她。」柯林斯說。
☆、寬恕
德貝維爾先生憑藉著頑強的意志，於第二天傍晚蘇醒了。他派人請來了庫爾曼先生與柯林斯。
「你看起來依舊蒼白，是什麼原因使你這麼著急地把我們叫來？」庫爾曼叼著大煙斗坐在床邊的椅子上，眯著眼睛享受煙絲辛辣的刺激。
德貝維爾先生確實很不健康，他那吉普賽人一樣的臉蛋凹陷進去，顴骨高突起，淩亂的胡茬子、薑黃的臉色和慘白的嘴唇，都顯得嚇人。
布魯克斯太太給他墊高了枕頭，讓他能稍微抬高身子，但依舊不能坐起來。
「我想請求你們放棄追捕苔絲·德比菲爾德小姐。」他說。
「為什麼，她可是要殺死你，如果你不那麼走運，正好被人在第一時間發現，今天我們或許要去教堂為你唱挽歌了。」柯林斯不解。
德貝維爾孱弱地咳嗽著：「這一刀是我應當還給她的。從此以後，過去的亞曆克·德貝維爾被她殺死了，我將是一個全新的、純潔的信徒。柯林斯牧師，我確信，我已經得到上帝的寬恕。」
過去的誘·奸、欺騙、最後的和·奸，以及那或許存在的愛慕和懊悔，都被那一刀斬斷。心臟被刺中的那一瞬間，德貝維爾仿佛看見了聖光，他的污濁的靈魂被血液滌清，他心中信仰的邏輯圓滿了，他再次成為一名虔誠的信徒。
「這恐怕不行，德貝維爾先生，苔絲小姐的行為，不但侵犯了您的生命，也對社會安定帶來了威脅。即便你寬恕了她，她依舊要為殺人未遂的行為受到審判。」庫爾曼冷酷的說。
德貝維爾先生劇烈地咳嗽起來：「可是，這都是我的錯，如果她因為我的行為受到審判，主呀，請提示您忠誠的信徒吧，我該如何使苔絲不受追究？」
柯林斯感受到德貝維爾的巨大痛苦，以及他對於上帝的信賴。於是他給德貝維爾留下了一些指引。
「不要總是挑戰法律權威，柯林斯先生。」庫爾曼同他一起坐在兩輪馬車上，太陽出來了，冰雪消融，氣溫卻更冷了。
「庫爾曼先生，我只是為他普及了一下基礎法律知識。你知道的，我信仰上帝，也遵守法律以及我心中的道德。我可是要成為整個牧區模範的人。」柯林斯同他笑道。
他們兩個人一個是教會的代表，一個是世俗權力的代表，倒相處得十分融洽。
「去我那裡喝一杯？我最近資金到位了，可以開始土地投資了，你去我家給我參謀參謀。」柯林斯邀請道。
「我對這些相當不感興趣。」庫爾曼搖頭。
「但你有一位好太太。」
「你這樣的恭維應當當著奧利維亞的面說，我可不負責轉達。」
庫爾曼邀請柯林斯去他位於斯旺夫村的費拉達莊園做客，這位不速之客，並沒有難倒賢慧的庫爾曼夫人。
「親愛的奧利維亞，好久不見。」柯林斯送上一盒優質的紅茶。
「威廉，你都多久沒來費拉達了，是不是找到了合適的結婚物件？」
仿佛所有人都知道，柯林斯一度要找一位合格的牧師妻子，並且他已經付諸行動了。
「很不幸，上帝打了個盹。說起來，我耶誕節後的一周，要請假回麥裡屯參加婚禮。」柯林斯想起出門時收到的短信。
尊敬的柯林斯先生：
感謝你對於班納特家的幫助。簡和賓利先生的婚禮定在下月3號，請務必撥冗前來。班納特家都很期待您的到來。
你的真誠的，
哈裡·班納特。
「你追求的佳人要結婚了？」庫爾曼幸災樂禍。
「不是。是班納特小姐的婚禮。」柯林斯停頓片刻：「但同樣不幸的是，伊莉莎白小姐也接受了達西先生的求婚。我想，他們定下婚期，也會邀請我去參加的。」
「哦，達西先生。柯林斯教士，你要和你的大恩主成為親戚了嗎？上帝保佑。」庫爾曼笑道。
眾所周知，對凱薩琳夫人來說，規矩和門第是第一等大事。
「如果你的語氣能更真誠一點，或許我就信了。」
「別理他，威廉，他就是那個臭毛病，得理不饒人，刻薄極了，可他竟然還覺得自己的做法十分有趣？耶穌呀，我當初在宣誓的時候，為什麼會答應對他不離不棄的？一定是維納斯用月桂葉遮住了我的眼睛。」
奧利維亞·庫爾曼太太是個瘦小、聰明的美人，她不超過二十五歲，紅棕色的頭髮蓬鬆地搭在她手掌大小的臉蛋兩側，一雙總是溫柔含笑的翡翠綠的眼眸，顯得她既幼稚又成熟，既聰明又純潔，有一種矛盾之美。
她是一位子爵的後裔，說起來，那位子爵同凱薩琳夫人有一點姻親關係。
已經是平安夜了。
費拉達莊園早已裝飾一新。
一棵快到樓頂的聖誕樹立在樓梯邊上，上面掛滿了緞帶、鈴鐺、麋鹿和各種裝飾品。一個個包裝好的盒子一層又一層，錯落的堆在聖誕樹下。奧利維亞還別出心裁地用棉花堆在絨布上，裝作是聖誕樹下的積雪。
一個已婚男人和一個單身漢的家庭是截然不同的。這個家中的紅色格子桌布、琺瑯彩立式維納斯座鐘、精緻的帶豔麗花樣的骨瓷茶具和堆滿可口點心的銀質餐盤，都顯得家中無比溫馨。
庫爾曼的主要活動場地在書房，作為一名富有的、具有傳承的英國紳士，他家裡的幾組哥特式大書櫃顯得不同凡響，更別提裡頭那一本本大部頭，從政治哲學到物理地質，從外國語言到歷史讀本，這裡應有盡有，是庫爾曼家幾代人累積下來的最寶貴的財富。
柯林斯坐在紅色絲絨的大沙發上——這必定是奧利維亞的品味，血液一樣的絲絨沙發，讓整個昏暗的書房多了一抹亮色。
庫爾曼坐在木質書桌前，如果仔細看，這不是簡單的木製品，木質桌腳都有鑄鐵的線條，書桌上的復古小檯燈、銅質墨水盒和書信夾，都顯出女主人的賢慧用心。
奧利維亞坐在他身邊，是的，他們經常共用一張書桌，在一起學習、閱讀、爭論和和解。
庫爾曼很聰明，但這裡是奧利維耶的天下。
「早就知道你要買地產了，我先前還瞧中了斯旺夫莊園那塊地，那裡裡羅辛斯近，車馬來回都很方便。不過已經賣出去了。我看看，離彭勃利近點的有一個靠峰區公園的科茲瓦爾莊園，占地200多英畝，是一個老男爵的地產。可以這樣說，這個莊園擁有峰區公園的一部分林地，那可真是太棒了，你以後要邀請我們去打獵呀。」奧利維亞笑道。
「是啊，太棒了，你終於如願以償地和初戀朝夕相對了。我想，達西先生更願意把科茲瓦爾買下，而不是讓你住過去。」科爾曼也笑嘻嘻。
「你把我說地方的好好記下來，回頭帶柯林斯一家家看過去。」奧利維亞喊道。
「好的，庫爾曼太太，你繼續說。」庫爾曼正襟危坐，一邊悄悄朝柯林斯擠眉弄眼。
奧利維亞翻翻她的記事本：「還有一個哦，畫眉莊園，庫爾曼，還記得嗎，林頓先生可是個大好人呀，可惜他家只有一位女繼承人，她帶著畫眉莊園的所有財富嫁給了她姑媽的兒子，也算是親上加親了。
奧利維亞列出了三四個二三百多畝左右的莊園，她還大概知道房主的要價，給柯林斯省了不少麻煩。
「好的，我會拉著庫爾曼先生一起去看看的，這些地方可真漂亮，如果我買下莊園，一定要邀請你們頭一個上門做客。」
奧利維亞安排的聖誕大餐做好了。
同美國人不同，這裡的平安夜主菜是一隻烤鵝、煙熏火腿和烤三文魚，配菜是甜紅椒、青椒、洋蔥圈和各種菌類。佐餐的紅葡萄酒，加入了紅糖、橘子皮、杏仁、葡萄乾，然後在火上一邊加溫一邊攪拌，然後淋上一點伏特加，喝起來真是又香又暖。餐後還有可口的聖誕布丁和蛋白餅乾。
壁爐中的火焰熊熊燃燒，柯林斯靠在會客廳的單人沙發上，奧利維亞端坐在鋼琴前，彈奏著《平安夜》，庫爾曼放下大煙斗，將小提琴架在肩胛，優雅的和絃便如水波一般蔓延開去。
這個醉人的夜晚，這個幸福的節日，以及一對愛侶。
「如果不需要回去做彌撒和主持聖誕夜活動，我絕對要在這裡等待第二天的聖誕禮物。」晚上七點鐘，柯林斯不得不起身告辭。
教堂裡到處都用青松和萬年青裝飾起來，上百支點燃的蠟燭，將哥德式的聖母像照耀得慈祥和藹，光潔的金餐盤和聖餐杯在燭光中熠熠生輝。聖誕前夜，他們會在教堂舉行彌撒，之後會有燭光表演，牧區裡早就排演的聖誕話劇，也將在教堂上演。這些熱鬧的活動，將會持續到午夜十二點。伴隨著大彌撒，聖誕的鐘聲敲響，也敲響了對世界的寬恕和祝福。
平安夜，聖善夜，
萬暗中，光華射。
……
靜享天賜安眠。
靜享天賜安眠。
☆、審判
苔絲踩著華貴的小皮靴，一步一步，穩穩地走在去火車站的路上。
她穿著華美精緻的長袍，戴著禮帽頭紗，還拿著一把漂亮的小陽傘，就像蒼鷺街頭任意一個再普通不過的美貌的貴婦人。
深夜裡，少有人注意到，潔白的雪地裡，留下一串串帶血的腳印。
她條理清楚地跟路邊的小販、酒館老闆娘和馬車夫，形容安吉爾·克雷爾的相貌，並會附上一兩個先令作為答謝。
有人說，看到一個失魂落魄的外地人，去了火車站。她露出一個矜持的微笑。
「安吉爾，安吉爾。」
此時，已經是傍晚，車站裡只有蜷縮在候車椅上的流浪漢，和剛剛抵達的提著行李步履匆匆的幾個旅客。
安吉爾·克雷爾茫然地站在車站的候車室，他仿佛喪失了思考能力，不知道該何去何從。
「苔絲？你怎麼來了？」
安吉爾胸中劇痛，仿佛再次想起被背叛、拒絕的那一幕。
「安吉爾，我自由了，我把他殺了，我終於殺了他。」苔絲平靜地說道，眼中卻留下淚水。
「什麼？」
那一瞬間，他腦海中閃過害怕、喜悅和悔恨等種種情緒，但他很快就做出決定，拉著苔絲的手，沖出車站。
「這是真的嗎？苔絲？你確定把他殺了？」
「是的，安吉爾，我用餐刀紮進他身體，他抽搐了很久，流了很多血，然後倒在地上。我必須殺死他。若不是他在我童年的時候誘騙我，又在你離開我的時候，再一次給我設下陷阱，我們絕不會這麼不幸。安吉爾，是上帝告訴我，殺了他，你就會寬恕我，殺了他，你就會回到我身邊。安吉爾，你還愛我嗎？」
安吉爾無法想像，苔絲會做出這樣可怕的事情。但一想到她這樣做的原因是因為愛他，又對苔絲感到憐惜和愛意。
「是的，苔絲，我又一次愛上你了……我再也不會離開你了。即便你真的殺了人，我也會用盡全部力量來保護你。」
「我們去哪兒？」苔絲絲毫不在意禮貌和小陽傘在奔跑中掉落，她牢牢抓住安吉爾，眼裡帶著全然的信賴。
「我們應該坐火車去倫敦，然後趕上最早的一班輪渡離開英國。不論是哪兒，巴西、印度、香港都可以。可惜剛才車站裡有人注意到我們了。你想去哪裡？」
苔絲這個時候，仿佛一個初生的嬰孩，那種被外界加諸於身上的不幸和責駡，以及心中的自責和約束，都隨著在雪地中的奔跑，消散得一乾二淨了。
「我只要和你在一起。」
這對苦命的鴛鴦，在風雪的夜幕中踽踽而行，直到第二天晨光熹微，才找到一個只有一位老婦人看管的空宅子。
他們在這裡相依相偎，互訴衷腸，享受著遲到近一年的甜蜜時光。他們再也生不起逃跑的念頭，只希望時間就這樣定格。
「所以，他們被找到了？已經被帶回來關押了嗎？」柯林斯在耶誕節的早上，獲知了這個不知道是幸運還是不幸的消息。
「是苔絲小姐找到了治安官，自願認罪伏法。但安吉爾·克雷爾說，苔絲小姐的所有行為，全都是受他的指使。」
德貝維爾被刺殺一案，經過大陪審團審議，認定苔絲·德比菲爾德和安吉爾·克雷爾都是嫌犯，達到起訴條件。
因為性質惡劣，飽受關注，這件案子很快便在德比郡治安法院開庭審理。
柯林斯帶著詹姆斯前去旁聽。
治安法官是兩位年邁的老紳士，他們戴著白色馬鬃製作的假髮套，身穿法袍，舉止肅穆。
陪審團由十二個英國公民組成，他們中有紳士、貴族和農民，也有商人、麵包店主和工廠主。他們對這件事情一無所知，將憑藉當庭展示的證據、經驗及理智來評判苔絲和安吉爾是否有罪。
其中，一位樣貌英俊、衣著陳舊的年輕人引起了柯林斯的關注——亨利·卡文迪先生。
這位神秘的大貴族，父親是德文郡公爵的第五個兒子，母親是肯特郡公爵的第四個女兒，他從叔伯、父母處，繼承了超過一百五十萬英鎊的財產。
單看數位或許不大直觀，可以這麼說，這筆錢相當於愛德格銀行總資產的十分之一。
凱薩琳夫人、貝爾福主教都親自去拜訪了這位卡文迪先生，柯林斯有幸跟著他們一起。
奧利維亞描述中的諾森伯蘭，是一位老侯爵的莊園，那裡積累了老侯爵祖上三四代的文化底蘊：維多利亞時代的建築風格、哥特式的內飾、燦爛輝煌的文藝復興時期的壁畫、漂亮的玫瑰園、寬闊的泳池……即便老侯爵的家族沒落，這座經歷過幾代人的莊園，依舊美輪美奐。
可眼前的一切，都使柯林斯產生懷疑。
已經看不出原來樣貌的花園、被填埋的寬闊泳池，變成了樣貌醜陋的磚石建築，顯得灰頭土臉。莊園的房間家徒四壁，空空蕩蕩，不要說壁畫，就連會客室，都沒有擺放足夠待客沙發。
卡文迪先生拘謹而沉默地接待了凱薩琳夫人一行，或者說，他只是安靜地聽凱薩琳夫人和主教的恭維，心思卻早就不知道飛去了這麼地方。
老派的管家穿著晨禮服，一舉一動都顯示出良好的教養和名門氣派，反觀卡文迪，他穿著隨意，絲毫不在意搭配和整潔，柯林斯發誓，他看到卡文迪先生的外套上掉了一顆扣子。若不是他身上的衣服質地精良、樣貌文雅，簡直就像街頭落魄的流浪漢一樣。
「卡文迪先生，我和德文郡公爵夫人是手帕交，她特意給我來信，讓我好好照顧你。你若是有什麼需要，不用跟我客氣，千萬要跟我說。」凱薩琳夫人慈祥又和藹，但眼神卻對著眼前的柱子，仿佛那光禿禿的立柱有什麼魔力。
德文郡公爵夫人在信中說，這位堂弟性情羞怯，不善與人交往，最不能接受別人的衷心讚美及專注的對視。即便別人的視線只是從他身上掃過我，也會令他坐立難安。
卡文迪看向老管家，兩個人有一種奇妙的默契，老管家給他拿來鵝毛筆及白紙。卡文迪把眾人晾在一邊，就旁若無人地寫起來。
老管家把白紙遞給凱薩琳夫人。
兩個人正面對面交談，卡文迪先生的這一舉動，實在令人摸不著頭腦。
凱薩琳夫人接過來一看：「多謝您的好意。」
漂亮潦草的花體字漫不經心。
想到德包爾家族的困境、卡文迪先生的怪癖，凱薩琳夫人保持微笑，又對卡文迪進行了一番愛意拳拳的獨白。
這次，卡文迪先生的回復更簡單了：「好。」
即便健談如凱薩琳夫人，也被這奇特的待客之道，堵得啞口無言，她帶著僵硬的笑容和僵痛的雙腿離開諾森伯蘭——直到離開之前，她都沒有得到座位。
諾森伯蘭到處都亂糟糟的。
這場短暫的會面，沒有在卡文迪心上留下一點波瀾。他甚至都不記得凱薩琳夫人和主教的名字，即便德包爾公爵生前也是位大人物。
凱薩琳夫人這些閒人一離開，他就生龍活虎地安排勞工對諾森伯蘭進行改造。客廳變成實驗室，陽臺變成觀星台，一套套試驗設備、試劑和實驗手稿運到諾森伯蘭，很快就把這過去能容納三四代人的大宅子擠得滿滿當當。
叫柯林斯印象深刻的是，這位穿著過時、陳舊衣服的紳士，卻專門開闢了好多間打通的房子，把卡文迪家族多年的藏書都放在那裡，對公眾免費開放。
真是一個極為古怪的人。
但即便他有各種各樣的怪癖，也依然是個受人尊敬的體面人。所有人都這麼想。
他，竟然坐在陪審團的席位上？卡文迪先生的英鎊再多，也無法彌補他在社交上的毛病。難道要給法官傳紙條表明支持或否定的態度嗎？
「也不是沒有這種可能。」柯林斯想。
對苔絲·德比菲爾德和安吉爾·克雷爾的審訊是分開進行的，首先被帶進來的是苔絲。
她身著乾淨整潔的統一服裝，如海藻一般的長髮散落下來，露出一雙乾淨澄澈的眸子。簡單的裝束無損她的美麗，她實在純潔乖巧極了。
她一進入法庭，旁聽席就一片譁然。
這樣一個純潔美貌的女人，難怪會叫另個男人為她神魂顛倒。
在員警的指示下，她坐進審判椅。似乎人群的議論給她帶來了壓力，她瘦弱的肩膀輕輕顫抖。
十二個成年男性組成的陪審員，大多都對她產生了淡淡的憐惜。或許卡文迪除外吧。
出庭的控方是一位四十幾歲的老警探，他神情冷漠，嘴唇緊抿，如鷹隼般的目光巡視著法庭、陪審團、旁聽席，最後落到苔絲·德比菲爾德身上。
「真不幸呀，德比菲爾德女士竟然遇上了他。」庫爾曼先生坐到柯林斯身邊。
「哦？」
「大名鼎鼎的鷹派探長——安德列·福塞特，他看中的獵物，從來沒能逃脫。」
☆、審判二
「案件發生在耶誕節前的第三天，苔絲·德比菲爾德小姐如往常一樣，住在被害人亞曆克·德貝維爾租住的大房子裡，享用著珠寶、華服、美食以及布魯克斯太太的服侍。
一個陌生的男人，安吉爾·克雷爾找到了她，他是德比菲爾德女士的丈夫。根據布魯克斯太太的筆錄，她說德比菲爾德女士與克雷爾先生情緒激動地談了十五分鐘，隨後德比菲爾德女士沖上樓，與一直在二層等待她的德貝維爾先生互相爭執、辱駡，而後，德比菲爾德女士打扮好自己，正常地出門，去車站尋找布萊克先生，這些行為，也有車站的流浪漢作證。
我們的警員、布魯克斯太太及遺落在現場的餐刀，都可以證明現場沒有第三個人出現，而德貝維爾先生倒在地上，胸口插了一把餐刀。
因此，我們認為，苔絲·德比菲爾小姐故意殺人的行為確證無疑。」
福塞特警長走出控方席，到苔絲面前：「德比菲爾小姐，你認罪嗎？」
苔絲緩緩站起身，看守她的警員趕緊制止她。
「不用擔心，我只是覺得站著說話是一種禮儀，如果我為自己辯護的話。尊敬的法官，如你們所見，沒有人替我聘請律師，那麼請問我是否可以做自己的辯護人？」
這一舉動出人意料，但兩位治安法官簡單的討論之後，同意了苔絲的請求。
「德比菲爾小姐，你準備說什麼呢？」
「探長先生，我有一個疑問，每一個人是不是都應該，為自己的罪行負責？」
「當然。」福塞特探長謹慎地回答。
「那麼，如果我要控訴一個人犯強·奸罪，需要什麼證據呢？」苔絲面色平靜極了。
「我想這和本案沒什麼關係。」福塞特心中咯噔一下，明白了他心中的違和感的由來。
苔絲再次追問：「如果我說，我就是被害人，而德貝維爾先生，是施暴者呢？」
現場一片譁然。
太陽底下無新事，在這個貴族必定跟漂亮女僕通姦的年代，強·奸也屢見不鮮。但一個被害人，一個柔弱的女人，敢當著無數男人、女人、貴族、農夫，說出這樣的話，就足夠石破天驚了。
「我很抱歉，德比菲爾德女士。你要控告德貝維爾先生犯強·奸罪嗎？我想，這件事我們治安官員可以代勞，你不必親自舉起餐刀……況且，布魯克斯太太稱，你和德貝維爾先生同居的這幾天，德貝維爾先生對你尊重愛惜，不存在暴力行為。因此，你這個理由，或許不大充分。」福塞特不敢鬆懈，多年的從業經驗告訴他，這個女人聰明又狡猾。
「哦，不。亞曆克對我確實很好，為我家找到出租房、給我母親金錢、給我的弟弟妹妹買禮物，我說什麼他都聽我的……」苔絲低聲道。
「那你還……」
「可是，這一切都彌補不了他曾對我的傷害。」苔絲厲聲道，然後，她又低落下去：「探長先生，我打聽過，如果我要控告他□□，需要在事發的時候搜集被撕碎的衣物，精·斑，以及我身上的痕跡。」
但凡是個女子，再說到這些問題的時候，都恨不得用各種方式替代遮掩，可苔絲卻仿佛失去了女性的羞怯。
「是的，德比菲爾德小姐，如果你有這些證據，可以提供給我們。」
「我怎麼提供給你們，那都是四年前的事情了。那個時候，我還是個十二三歲的女孩兒，每天最大的煩惱，不過是弟弟妹妹太小不好照顧，弄髒了媽媽辛苦洗出來的衣服，以及，成天醉醺醺的父親。我根本不知道，在我身上發生了什麼。」
「我的上帝呀，竟然有這樣的畜生，他肯定要下地獄。」旁聽席上的紳士小姐們，根本無法想像會有人對那麼小的孩子出手。
「那個混蛋真該死。」
「哦，可憐的苔絲。」
能坐在這裡的，大多是有錢有閑的人，他們才能有這樣的閒暇來旁聽。因此，他們的教養和信念都告訴他們，這種惡劣的行徑應該受到譴責。
「肅靜，肅靜。」治安法官敲擊法槌。
「如果那個時候我身邊的人，能像你們一樣就好了。」苔絲想起了村民的辱駡、指責，直到數年後，他們依舊把她釘在恥辱架上。
福塞特見輿論被帶動，他連忙追問：「苔絲小姐，那麼，為什麼在兩周之前，你再一次接受德貝維爾先生的饋贈，並與他開始同居？他對你使用暴力了嗎？他威脅你了嗎？以上帝的名義，請如實回答上述問題。」
這是一個很難回答的問題，柯林斯作為聽眾，也覺得一旦苔絲小姐與德貝維爾先生的關係發生轉變，他們先前的恩怨情仇就會隨之煙消雲散。
大多數人的想法與柯林斯一致，懷疑的目光再一次落在苔絲身上。
「他沒有打我，也沒有罵我，更沒有威脅我。我做這樣的選擇，都是因為我的貧窮和懦弱。我害怕無窮無盡的擠牛奶、挖蘿蔔和割麥子的苦活，也不知道該怎麼帶著被趕出村子的母親和弟妹們生活……」
「苔絲小姐，我當然很同情你，但……」
福塞特的話音被苔絲打斷：「可我的這一切悲劇是誰造成的呢？如果不是那一場意外，我可以成為鄉村女教員，如今可能已經結婚生子，過著雖貧窮卻很快樂的日子……如果不是那場意外，安吉爾不會在新婚的第二天離我遠去，將我獨自留在馬婁特村，甚至不將我介紹給他父母……如果不是他，我不會失去我的孩子。」
孩子？是誰的孩子？柯林斯想起威爾遜大叔說起的那個雨夜，以及那個沒有受洗的靈魂——沒有受洗的靈魂，死後上不了天堂。
「我可憐的孩子。他出生之前，我恨不得用各種手段讓他不能出世，但上帝告訴我，那樣是有罪的，我必須生下這個罪惡的孩子。
天知道我是懷著怎樣的心情把他生下來的，父親無盡的酗酒、母親成日的苦難，所有人都恨我……可我必須生下他。
我應該恨他的，他身上流淌著骯髒的血液和欺騙的靈魂。可我一看到他那懵懂的眼神、肉嘟嘟的小臉、玫瑰花一樣的嘴唇，我的心就軟了，我是那樣愛他，我努力割麥子、擠牛奶，為了讓他生活得更好……
可上帝既然讓我冒著恥辱生下他，為什麼又要殘忍的把他從我身邊偷走？還讓他的靈魂下地獄？我可憐的孩子，是因為他骯髒的父親和愚蠢的母親嗎？所以他死後要下地獄？
我偷偷給他洗禮，按照教規打開聖經、給他取名、叫上我的弟弟妹妹們跪下一起念聖經上的祈禱文……我劃了十字，唱阿門。牧師肖說我的洗禮儀式是正確的，和他做的洗禮一樣，可為什麼，他不讓我的孩子按照基督教的儀式下葬？為什麼？」
苔絲發出淒厲而嘶啞的哀嚎。
她似乎在問法庭、問探長先生、問陪審員，也是在問旁聽人員。可她靈魂，分明卻是在向上帝、向生活、向命運發問。
「法官，苔絲小姐的情緒太過激動，我申請暫時休庭。」福塞特探長眉間的褶皺更分明了。
治安法官同意福塞特的請求，陪審員也回到特定的房間——在結果出來之前，他們不能和外界接觸。
「出人意料。」庫爾曼點燃煙斗，剛才在法庭上，好多次，他想摸出煙斗吸上兩口。
「她骨子裡還是流淌著德貝維爾家族的血液。我以前聽了片面的言語，完全小看了她。」柯林斯也感到意外：「但她的痛苦不是無的放矢，沒有經歷過的人，發不出那樣的呐喊。」
「我之前感到奇怪，她為什麼會在審訊之後指認安吉爾·克雷爾為主使者，但現在，我或許明白她想做什麼了。庫爾曼先生，你覺得我的猜測是正確的嗎？」
這個問題，困擾了柯林斯好幾天，但此時，他心中突然有一個猜測。
「我並沒有更多的內幕消息。」
「但你有一顆聰明的大腦。」柯林斯恭維。
「哦，柯林斯先生，你總是過於誠實坦率。但在謎底揭曉之前，我可不會做個掃興的人。走了，休庭時間結束了。」
福塞特探長沒有繼續糾纏苔絲，他簡單地問了她幾個問題：「苔絲小姐，就我的證人稱，你與安吉爾·克雷爾先生，沒有看到你和安吉爾·克雷爾先生密謀。而你住在蒼鷺期間，沒有收到任何信件。按照克雷爾先生的供詞，他在你和德貝維爾先生前往蒼鷺的當天，剛剛從巴西返回家中，並收到你給他寄的分手信。可以推測，你沒有任何時間、空間和機會，可以與克雷爾先生單獨溝通。那麼，你是怎麼同他商議的呢？」
「是嗎？安吉爾那天已經回到英國了？」
苔絲的重點竟然是無足輕重的小事，福塞特探長嚴肅地說：「請正面且如實地回答我的問題。」
☆、我有罪
「探長先生，安吉爾·克雷爾是我丈夫。上帝告訴我，我沒有資格以個人的名義在法庭上作證，同時，我不能控告我的丈夫。」
苔絲眼眶紅腫、聲音嘶啞，但沒有人對她的提出異議。
「以法律的名義呢？」福塞特步步緊逼。
「先生，我的手是按在聖經上進行宣誓的。」
福塞特並沒有馬上放棄，他換了個角度：「那麼，且不論他是否有罪，德比菲爾德女士，以上帝的名義，你願意把你今年與安吉爾·克雷爾的會面、通信和委託他人溝通的全部情況告訴法庭嗎？」
苔絲所受的教育有限，接觸到的脫離農民階層的人也僅有那麼幾個，福塞特這樣的機敏睿智，她還第一次見識到。
「自他去巴西到他來到蒼鷺找我，我們沒有見過一次面，期間，我給他寫了一封告白信和一封分手信。
那時候我聽說他曾邀請牛奶廠的另一個女工，同他一起到巴西同居，我感到很絕望。那一刻，我真正感受到，他想要放棄我。我給他寫了一封告白信，我乞求他原諒我，我希望用真摯的感情和過往的回憶，喚醒他曾經對我的愛意……可惜，一直沒有得到他回復，我漸漸放棄了。
後來，我媽媽生病、父親因肝臟病而離世，村裡人厭惡我，把我們趕出馬婁特村，我們在父親的老家租了房子，可房東似乎知道了我的過去……我們住在墓室裡，那是德貝維爾爵士的家族墓室，我父親追求了一輩子的貴族生活，我們以那樣巧妙的方式得到了。
這個時候，亞曆克許諾我住所、金錢和安逸的生活……我給安吉爾寫了一封分手信，具體內容與這個案子也沒有關係。我們在蒼鷺的對話……布魯克斯太太或許可以作證，我不願意在法庭對這一段對話進行複述和指控。」
苔絲心中有些忐忑，她不確定那些話能否讓法官、探長和陪審員相信。
苔絲這裡問不出更多東西了，福塞特請求換上安吉爾·布雷爾。
與苔絲過於沉穩的態度不同，安吉爾狼狽極了，巴西的那場大病，在他身上留下了深刻的印記——他依舊過於瘦削，肌膚枯黃，目光無神。
他恍惚又驚恐地被推進被告席，看到鷹隼般的福塞特和嚴肅的法官、陪審團，他不適地換了個更為得體的坐姿——農民的生活習慣已經深入骨髓，他的身體快要忘了牧師家庭教出來的禮儀。
突然，他想到了父母和兄弟們，他僵硬地轉過頭，毫不費力地就在旁聽席上見到了哭成淚人的母親和寬厚溫和的父親。他的兩位兄長，在苔絲講述那段歷史的時候，就已經羞愧離席，再也沒有回來。
福塞特再一次簡述案情，而後，他問道：「安吉爾·克雷爾，你是否認可關於你與苔絲·德比菲爾小姐共謀，刺殺德貝維爾先生的指控？」
安吉爾聽到了「共謀」這個詞。
按照他與苔絲的商議，苔絲應當指控他「主使」此事，而非共謀。苔絲她不想活了嗎？她要同我一起去死？他想起苔絲仰著臉，討好地告訴他已經殺死德貝維爾，乞求他的寬恕和愛的樣子。
我不能叫苔絲就這樣死去。我說過這一次要盡全力保護她的。安吉爾下定決心。
「探長先生，請注意，是我讓她殺死德貝維爾先生的，她的一切行動，都是受我主使的。」
說完這句話，安吉爾長舒一口氣，他聽到母親嗚嗚悲鳴和觀眾席下的竊竊私語，他根本不敢回頭。
福塞特早就覺得蹊蹺，這個安吉爾·克雷爾，明顯沒有苔絲那樣堅定的意志。這是一個突破口。
「克雷爾先生，你出身牧師家庭，請記住，你所說的每一句話，都要對上帝負責。」
「是的，探長先生。」
「你是什麼時候抵達德比郡的？你從誰那裡知道的苔絲小姐的住處？」福塞特問。
「我兩周前回到英國，於家中發現苔絲給我寫的分手信。我猜測，苔絲必定遭遇不幸，才會那樣決絕。於是我立刻趕到布萊穀的馬婁特村，但那時候，老德伯先生已經下葬，老德伯夫人等人因為房屋租賃期滿，不得不另外尋覓住處。我花費了許多時間才在墓室找到她們。」安吉爾想到村民竟從未聽過他的姓名，就更心疼苔絲的遭遇。
「原先老德伯夫人不願意讓我打擾苔絲的新生活……如果我知道，她有了新選擇，我也絕不會去打擾她。但我那時候只想著苔絲需要我，並沒有考慮那麼多……我軟磨硬泡，實在叫她無計可施，只能告訴我苔絲在蒼鷺的住址。苔絲住在蒼鷺的高檔別墅，她衣著精美華貴，整個人精緻優雅，一看就是被呵護的很好……我退出了。」
安吉爾重新組織了一遍將要說的話，他接下來說的每一句話，都在腦海中揣摩過十幾遍，他相信在苔絲保持緘默的情況下，他有辦法給她頂罪。
是的，只有精通教義和律法的安吉爾，才會告訴苔絲，如何在法庭上以聖經的名義，回避控方的訊問。
「我幾乎要退出了，可苔絲哭著告訴我，她被德貝維爾先生誘騙，又一次栽入陷阱的時候，我就出離憤怒了。我早就知道德貝維爾對苔絲的暴行，他是個徹頭徹尾的惡棍，是布萊谷有名的浪蕩子，我怎麼忍心讓苔絲跟這種人繼續生活在一起。若不是為了家人、為了生存，苔絲絕不會那樣委曲求全……」即便說著胡編亂造的話，但因為對德貝維爾的恨意是確實存在的，福塞特反而一時間覺得自己猜錯了方向。
「所以你殺了他？」
「我跟苔絲說，假如沒有德貝維爾，我願意寬恕她，原諒她曾對我的隱瞞和欺騙，我原以為重新愛他，聽她重新開始。然後，苔絲就動手了……她原本不是有意的，德貝維爾先生同她爭執，兩個人砸碎了瓷器和裝飾，一整套純銀的餐具正好在她手邊，她順手拿起來……後來，她找到我，告訴我她成功了。我想，車站當時有不少人睡在那兒，探長先生，你可以輕而易舉地找到幾個證人。」
福塞特當然找到了那些流浪漢。
「為什麼你不親自動手？看得出來，你很愛苔絲小姐，我無法想像，你會捨得讓她殺人而自己袖手旁觀。」福塞特已經站到陪審團席位的柵欄前，大多數時候，他都朝著陪審團進行「說服」，他突然轉過身，指著安吉爾道：「更合理的解釋是，你根本不知道苔絲會殺死德貝維爾先生，直到苔絲找到你，你才開始在腦子裡胡編亂造這些邏輯不通的細節。」
「反對！」安吉爾沒有直接回答。
正如有人形容的那樣：一名法官要想做到公正，他最好讓爭訴雙方保持平衡而不要介入爭論。假如一名法官親自檢驗證人的證詞，那就是說，他自甘介入爭論，從而有可能被甚囂塵上的爭吵遮住明斷的視線。
在對抗的法庭上，法官僅充當裁判的角色。
「反對有效。」治安法官打斷福塞特的發問。
這樣一來，福塞特必須調整發問方式，而安吉爾也可以不回答先前的誘導式的問題。
福塞特走到被告席前：「克雷爾先生，你確定你只說了『假如沒有德貝維爾』這句話嗎？我們知道，你的假設，並不會直接導致德貝維爾先生的死亡。」
安吉爾裝作回憶，但實際上，他正絞盡腦汁地理清思路，找到應到的方法。
他說錯了一句話，但他沒辦法否定這句話——那就讓他的話變得不那麼可信。他必須想個辦法含混過去。
「當時太混亂了……我只記得，我努力誘使苔絲殺了德貝維爾——因為，我恨他。我是苔絲名義上的丈夫，他卻是苔絲實際上的丈夫，只有他死亡，我才能忘掉恥辱……我也恨苔絲，她欺騙我，使我蒙在鼓裡，在對她的往日一無所知的情況下，和她締結婚姻……我娶了一個不潔的女人。」
「可是你回到英國的第一件事，就是找她。」福塞特像個敏銳的獵人，虎視眈眈地盯著獵物，找出他的弱點，力求一擊必中。
「是的，我以為，我原諒了她童年無知帶來的悲劇之後，我們就能幸福地開始新生活。可是，當我看見——她穿著德貝維爾給她買的絲綢袍子、戴著德貝維爾給她買的珍珠項鍊，並告訴我她又與德貝維爾在一起的時候……我才發覺，我以為的原諒是那麼可笑……這個女人，又一次背叛了我！我恨德貝維爾，我更恨她！我一定要他們付出代價。」克雷爾猙獰極了。
「但在上帝面前，我必須誠實地供述。主啊，我不該用別人的錯誤懲罰自己，使我個人身陷囹圄，使我家庭蒙羞。主啊，我有罪。」他根本不敢看向旁聽席——克雷爾牧師一家就坐在那裡。
福塞特明白，這一次遇到麻煩了。
任何一個基督徒，都無法欺騙上帝。
雙方依照規矩總結陳詞之後，陪審團們退出法庭，進行最後的討論。
☆、失敗的復仇者（苔絲暫完）
「先生們，到了我們做出決定的時候了。」
這是一個寬敞但昏暗的房子，厚重的窗簾將陽光隔離在窗外，唯一的光線，就是掛在空中的玻璃掛飾的銅盞上那一排排蠟燭。
十二位陪審團成員坐在高背椅上，他們可以暢所欲言。
「我們先來討論安吉爾·克雷爾先生。諸位，你們是否認為他有罪？」陪審團團長是一位老派的爵士。
他在不久之前，與德貝維爾談妥了資產買賣合同。當然，這份合同不會以他的名義簽署。
「安吉爾·克雷爾先生，出生牧師家庭，曾因為一時迷惘，違背了神的意志，像伊甸園的魔鬼蛇一樣，用巧言令色指示苔絲小姐謀殺德貝維爾先生。」
「毫無疑問，克雷爾先生是謀殺罪的主犯。」一個麵包商說道。
「但他已經在聖經面前懺悔了，面對迷途知返的人，我們應該對他進行寬恕。」一位鄉紳念了一句阿門。
「要說寬恕，我認為，苔絲小姐的行為才應當得到寬恕呢。她是最可憐的人了。」
「哦，她所有的不幸，都是因為她虛榮。有這樣的下場，真是活該。」酒館老闆沃爾夫說。
「沃爾夫先生，你這樣的說法，真是太刻薄了。」大多數人都譴責沃爾夫的說法。
「好了，我們現在在討論安吉爾·克雷爾是否有罪。諸位，如果你們有了決定，就在你們面前的紙條上把意見記下來。」
陪審團團長把握著討論的節奏和導向。
僕人把眾人的意見搜集起來。陪審團團長繼續說：
「接下來，我們將討論苔絲·德比菲爾小姐是否有罪。毋庸置疑，苔絲小姐用刀紮傷了德貝維爾先生，致使他現在臥病在床。但作為一名紳士，我對苔絲小姐的不幸感到遺憾。我無法指責她，在安吉爾·克雷爾先生的唆使下，用餐刀宣洩長久壓抑的情緒，而謀求事實上的公平的行為。」
「我們應該對弱者和女人保持憐憫。」念阿門的鄉紳說。
「她畢竟不是首犯。哦，她真是可憐。即便我們認為她無罪，她在庭審時說的話，也會使她在德比郡舉步維艱。」麵包商人感慨。
「我為德貝維爾先生及克雷爾先生的行為感到羞愧。」老派的爵士說。
卡文迪一直游離在陪審團的討論之外，他看似放空，但心中早就有決斷——再華麗的言辭，都無法掩蓋真相。
十一票贊成苔絲小姐無罪，唯一的有罪票來自于卡文迪。連沃爾夫，都會迫於形勢而改變立場。
但所有人都認為安吉爾·克雷爾有罪，只是因為迷途知返，可以從輕處罰。
宣判的時候，克雷爾牧師夫人痛苦難當，幾乎要暈厥了。她善良寬厚的丈夫一直沉默地握住她的手。
直到員警帶著安吉爾，走到法庭出口，厚重的門被打開，冬日最冷冽的日光照射進陰暗的法庭，安吉爾瘦削的背影頓住，他突然回頭，望向旁聽席，分不清他是看了一眼無罪釋放的苔絲，還是在尋找家人……
他很快被帶走。
苔絲的母親和姊妹們將她團團圍住。
「我就知道，可憐的苔絲，你一直是個有辦法的孩子。」德比菲爾德夫人撫摸著她的冰冷的臉蛋，這樣說道。
苔絲沒有理會她，她遠遠的看向牧師夫婦——無關的人都走了，剩下的傷心人的身份就很清楚了。
「我很抱歉，夫人、牧師。」
牧師夫人抬起通紅的眼，看她和她丈夫佝僂的身影，仿佛一瞬間老去了十幾歲。
她無法溫和地對待眼前的女人，她兒子的妻子，一個殺人犯。
「走吧，克雷爾牧師，我想回家了。」
牧師自始至今都沒有看向苔絲，他扶著牧師夫人，慢慢地艱難地往外走。柯林斯聽到，牧師夫人低聲說：「安吉爾，這個名字從一開始就取錯了。」
牧師沒有說話，他們相互扶持，走出法庭……
「走吧，好戲看完了。幸運的女士，希望她的好運能持續得更久一點。」庫爾曼咬著煙斗，跟上苔絲。
天空陰沉沉的，刮起了大風。
這場庭審，從清晨開到日暮，持續了整整一天。人們帶著驚恐、獵奇和興味，滿足地走出治安法院。他們津津有味地談論著這樁正義與上帝獲勝的、離奇又可怕的三角情殺案件。
「苔絲·德比菲爾德小姐。」
安德列·福塞特探長已經在臺階上等候多時了。
德比菲爾德夫人和孩子們都被突然出現的福塞特嚇到，他在法庭的表現，即便是旁聽者，也感到壓力和威懾。
苔絲從弟妹們的包圍中走出來，蔚藍色的眼眸安靜地落在他身上：「探長先生，還有什麼事嗎？」
「苔絲小姐，對你的不幸遭遇我感到萬分抱歉，但代表女王對你進行指控，是我的職責所在。願上帝保佑你！」
「謝謝您。」她仿佛既不為過去的不幸悲傷，也不為福塞特的祝福打動。
「那我就放心了。那麼，再見啦，苔絲小姐。」福塞特朝她做了個彎腰的禮儀：「對了，德貝維爾先生請我告訴你，他決定去非洲傳教了，祝你幸福。」
福塞特一直有意掩飾了這一事實，而只能被動接受詢問的苔絲在庭審中並未發現。
苔絲呆立在原地，福塞特走遠了，她突然絕望地蹲下，抱著膝蓋哭喊：「亞曆克？亞曆克還活著？他還活著？天呐，天呐……」
「苔絲，怎麼了？你生病了嗎？這可怎麼辦？我們家沒錢了呀。」德比菲爾德夫人說道。
「我們怎麼會沒錢呢？媽媽，你聽到那個探長說的了嗎，德貝維爾先生還活著，他那麼愛苔絲，會繼續給我們錢的。苔絲，你的上一位丈夫入獄了，你會嫁給德貝維爾先生嗎？」苔絲的妹妹雙手合十，一雙和她相似的蔚藍色眼眸祈求地望著苔絲。
她無法理解苔絲的痛苦。
苔絲在再次見到安吉爾的那一刻，就精心設計了一場以愛為名的復仇，叫這兩個混蛋為她的孩子「苦果」及她的不幸獻祭。
苦果——受洗當晚，苔絲隨意在聖經中找到的名字，她覺得，這個名字與她孩子的悲慘命運十分契合。
可是，德貝維爾沒死？那克雷爾肯定不會被判絞刑。
支撐著她熬過逃跑、審訊、庭審的就是復仇的念頭，可就在她開始享受勝利果實的時候，有人告訴她，她的計畫失敗了？上帝呀，你是在懲罰我的背叛嗎？不，我已經失去一切了，不……
柯林斯二人把混亂的德比菲爾德一家拋在身後。
「她被福塞特盯上了。」柯林斯直覺福塞特不懷好意。
「他搶了我的出場機會。」庫爾曼遺憾極了。
「你認真的？」
「當然，我最愛在人們狂歡的時候，給他們帶去一點有趣的小消息。」他用拉長的聲音強調了有趣這個詞。
「看他們從天堂落到地獄？你真是無聊。」
兩個人也不坐馬車，看完那樣精彩的反轉，他們需要在暴風雪中冷靜下來。
寧靜的德比郡，被白雪裝飾成一朵一朵大蘑菇，每個窗戶都透出光來，街上彌漫著食物濃郁的香氣。
一個賣火柴的小女孩經過他們，她穿著一雙大到似乎可以給嬰兒做搖籃的大鞋子，漂亮的金黃色的頭髮沾滿雪花，垂落在凍得通紅的臉頰邊，她破舊的圍裙裡盛滿了火柴。
「柯林斯，我和你打賭，苔絲小姐會再次被捕的。她不會放過德貝維爾。」庫爾曼突然開口。
「德貝維爾先生不會再同她見面了。」德貝維爾先生名下的大宗地產和工廠已經出手，等他傷好，他隨時可以動身去非洲了。
「你不瞭解男人。」庫爾曼一副過來人的姿態。
「不，你不瞭解信徒。」大批去亞洲、非洲、美洲的傳教士，都是這樣的人。
「我們來打個賭。」庫爾曼隊自己的猜測極為信賴。
「我才不和你打賭呢。我明天要去浪波恩了，你記得寫信告訴我後續。」
柯林斯租了一輛馬車——等他從浪波恩回來，或許會考慮雇傭一個男僕。詹姆斯雖然總幫他趕車、跑腿，但一旦發生這種因私外出的情況，就會顯露出不方便來。
冬日裡的浪波恩暖意融融。
它的女主人班納特太太現在做夢都會笑醒，再也不懷念她可憐的神經了。
這一天從一兩聲鳥雀啾啾和雞鳴喳喳聲中開始。陽光照進這幢溫馨的四層大房子，擠奶工在餐廳的壁爐邊挽著袖子攪拌著牛奶和黃油，馬車夫用乾草把睡了一夜的馬匹喂飽，女管家瓊恩把盤子擦得光潔發亮，再一摞摞整齊排列在廚房的櫥櫃裡。兩條牧羊犬蜷縮在壁櫥下方拱形的門洞裡，懶洋洋地享受冬日的閒暇。
餐桌是一張木質長桌，邊上是七八個高背鏤空雕花的椅子，胡桃木的質地在陽光下顯得溫暖古拙。可是現在高高的椅背上、桌面上，擺滿了亂七八糟的長袍、帽子、圍巾、絲帶和各種寶石珠子。
如果一家有五六個女孩，總會發現這樣的混亂是一種常態，尤其是在鄉下地方。
「凱蒂，那是簡的帽子，你的那一頂在椅子上擺著呢。」伊莉莎白一眼就看穿了凱蒂的把戲。簡脾氣好，為人大方，並且，賓利先生給她送了一打來自倫敦的漂亮時尚的的禮帽，只要凱蒂戴在腦袋上，簡總不好意思把東西要回來。
凱蒂用這樣的花樣，已經從簡那裡拿走了胸針、禮服和軟底鞋，可帽子是按照簡的尺寸定制的，一寸不多，一寸不少，凱蒂的小腦袋壓根撐不起這頂蕾絲細紗裝飾的漂亮帽子。
作者有話要說：
苔絲小姐暫時告一段落了，寫這個故事，一方面是因為看苔絲的時候，不大喜歡那種宗教感的結尾，另一方面，也是為了塑造柯林斯的性格，他是一個利己的人，很在意利弊得失，但莉蒂亞不是一個好結婚物件，他在什麼情況下會願意與莉蒂亞結婚呢？這是我一直考慮的問題。希望小天使們多多批評指正，多多收藏評論。麼噠
☆、再臨浪波恩
班奈特太太可不管這些小姑娘之間的口角，她只顧把簡打扮得嬌美迷人，叫賓利先生恨不得今天就能把她娶回家。
伊莉莎白的婚禮要等簡的婚禮結束之後，才會提上日程——同一天結婚的新娘，會受詛咒，總有一個倒楣蛋的運氣被令人一個奪走。
「伊莉莎白，你不是才去麥裡屯買了一條新裙子嗎？今天怎麼不換上？我們可是要去尼日斐莊園吃午餐，達西先生和他妹妹都在那裡呢。
你快換上你漂亮的新裙子，帶上簡那頂翡冷翠色的小帽子，我保管你是除了簡之外第二美麗的人。哦，莉蒂亞呢？她怎麼還沒有下來。」
班納特太太像一隻快樂的陀螺，忙個不停。
伊莉莎白才不稀罕簡那點漂亮的小帽子，她可不像凱蒂那樣。她確信達西先生愛上的，是她那雙善於觀察的眼睛和聰明醒目的頭腦。
但她還是上樓去換上先前買的新衣服——女孩兒總願意心上人打扮的更漂亮一點。
「順便把莉蒂亞叫起來。」班納特太太跟伊莉莎白說，她一會又喊道：「瓊恩，快來給簡梳頭發。班納特先生呢？他去教堂回來了嗎？」
按照基督教婚禮要求，班納特先生早在一周之前，已經在牧區教堂預告了賓利先生和簡的婚訊。如果沒有人提出異議，他們就能擇期完婚了。
「我的好太太，這有什麼可擔心的。沒有人提出異議，今天你就可以和弗斯托夫人商議婚期了。我猜想你會覺得下週二是個好日子，我已經向牧師打聽過了。最近一個月裡，沒有比這更好的日子了。」
班納特先生從馬上跳下來，把韁繩遞給馬車夫，他在門口蹭了蹭靴子上的雪，一邊摘下帽子和外套，遞給班納特太太。
看得出來，對於賓利先生這個好女婿，他是萬分滿意的。
班納特太太即刻就決定，婚期要定在下週二，她相信佛斯托夫人也會信任牧師的建議。
伊莉莎白先走到莉蒂亞門口，手輕輕地扣了幾下門：「莉蒂亞，媽媽催你快一點。」
「好的，我馬上就來。」莉蒂亞匆匆應道，她馬上把桌上的植物根莖子葉及管狀的東西，連同那小冊子，認真地鎖進橡木櫃子裡。
當莉蒂亞走到二層樓梯口的時候，班納特太太就叫開了：「媽媽最美的寶貝兒，你怎麼不打扮一下自己？我給你的錢怎麼不用來買一件新裙子？你身上這件已經是春天的款式了。」
班奈特太太的反應，莉蒂亞已經習以為常。
她大步走下樓梯，一邊說道：「那些錢……我都存起來了。媽媽，以後……我要把錢都存起來。」
莉蒂亞這樣一說，連班納特太太也沒辦法責怪她了。
但班納特太太也拿不出更多的錢給她，因為班納特太太有五個女兒，起碼在金錢上，每一個都應該一視同仁，畢竟，她們總共也沒有多少可憐的嫁妝。
「太太，先生，有一位客人從遠方來了，我看見他的馬車了。哦，是柯林斯先生。」馬車夫在門外頭大喊。
「快把這些衣服、首飾都收拾好，客人快到家門口了。」班納特太太趕緊叫道。
一家人熱情地到宅子門口迎接柯林斯，若不是外頭下著雪、馬車還沒套好，班納特先生肯定會親自到莊園門口去迎接這位貴客。
柯林斯這一回在浪波恩，受到了最高規格的接待。馬車夫幫他把皮箱放進四層朝南的大房子裡，這一層，可以望見遠方的山巒和密林，呼吸到最清甜潔淨的空氣。
暖融融的壁爐燒得旺旺的，新換的細棉布床單和被罩，都有一股被烘烤過後的蓬鬆溫熱感——他旅途疲憊，班納特先生就吩咐大家不要打擾他，讓他獨自待到十一點。
白天睡覺被認為是懶惰的，柯林斯又冷又累，即便班納特先生給他提供便利，也只敢閉著眼睛在壁爐邊靠一會。
「你這是從哪兒來？」柯林斯掐著懷錶，享受了半個小時的溫暖，就克制地下樓，正好瞧見莉蒂亞從一樓上來。
她手上髒兮兮的，裙擺也被雪花打濕，沾上了一點泥巴。看著邋遢極了。
「柯林斯表哥。」莉蒂亞難堪地藏好雙手，羞紅了臉：「我去移植了一株薔薇，它能開出金絲菊一樣明亮的花朵，漂亮極了。」
「現在太冷了，你這樣會把它凍死的。」似乎覺得自己說的過於嚴厲，柯林斯又補救道：「你很喜歡薔薇花嗎？還是什麼花都喜歡？我家裡有個大花園，等到明年春天的時候，我叫人給你送一些顏色鮮豔好看的過來。」
莉蒂亞一直垂著頭，柯林斯只看見她淺棕色的發頂輕輕晃了兩下。
兩個人無話可說，尷尬地靜默了兩秒鐘，柯林斯決定下樓，走到一樓樓梯中間，他突然轉過身來說：「對了，一會要去賓利先生家吃午餐，你記得換一條裙子。恩，更體面一些。」
莉蒂亞仿佛被他嚇到，輕聲應了一句，就低著頭跑回房間，一會兒就聽見她關門的聲音。
真是個小姑娘。柯林斯想。
十一點的時候，班納特全家從浪波恩乘馬車出發。尼日斐說是在浪波恩隔壁，可每個莊園都有一大片地，算起來兩家也隔了好幾英里。
「哦，柯林斯先生？你們怎麼一起來了？」騎著馬到浪波恩迎接貴客的賓利先生，一眼就看到一身騎馬裝，和班納特先生並駕齊驅的柯林斯。
「你們已經認識了？」班納特先生驚訝極了。
「我和賓利先生在倫敦做成過一樁買賣，不過，沒想到轉眼他就成了我的姻親。」
世界上哪有這麼巧的事情，偌大的倫敦隨意找的交易對象，竟然就是表妹的丈夫。
雖然柯林斯多次從班納特家聽到賓利先生的名字，但他從未把他和合作夥伴查理斯·賓利聯繫起來。
接下來，就像多米諾骨牌一樣，賓利家中，每一個見到柯林斯的人，都要感歎一番命運的安排。
弗斯托太太還同賓利小姐小聲說：「沒想到班納特家突然走運了，竟還有一位這樣有錢的親戚。」
於是，伊莉莎白明顯感覺，今天的弗斯托太太特別親切熱情，對待班納特家的態度也不再高高在上、頤指氣使，就連賓利小姐，都格外殷勤。
賓利先生真是個好丈夫。他一定費了很多功夫，才讓姊妹們真心地接納班納特家。伊莉莎白這樣想著，雖然她並不覺得被賓利姐妹接納，是一件值得驕傲的事情。
班納特家是鄉紳，賓利家不過是暴發戶，說起來還是賓利家攀了一門貴親。
達西小姐一直緊跟著達西先生，她也認出了眼前的熟人：「柯林斯教士？」
「哦，喬治安娜小姐，新年好。」柯林斯對達西兄妹比較熟悉，雖然達西先生現在與凱薩琳夫人的關係依舊僵持。
「柯林斯先生竟然是一位神職人員？」雖然教士只是底層，但也算是有階級有身份的人，況且他還那麼富有。
弗斯托太太對柯林斯滿意極了。
她所嫁非人，受夠了貧困的滋味，只能一直借住在兄弟家裡。原先，她和賓利小姐相中了達西先生，可達西先生都已經跟伊莉莎白求婚了。
「不行，我得想個辦法，叫卡洛琳同柯林斯結婚。」弗斯托太太在心裡謀劃著。
她的心思已經飛到賓利小姐身上，對於班納特太太提出的婚期，自然毫無疑義。
賓利先生高興壞了，他請賓利小姐去彈鋼琴，等旋律一起來，他就邀請簡步入舞池。達西先生見狀，自然地朝伊莉莎白伸出手。
瑪麗已經坐到賓利小姐身邊，陶醉地留意她乾淨優美的指法，柯林斯有三個選擇，他先問喬治安娜想不想跳舞，喬治安娜害羞地擺擺手，又躲到班納特太太身後和凱蒂小聲聊天，凱蒂也不覺得和柯林斯表哥跳舞是一件多麼有趣的事情，她更好奇倫敦現在流行什麼樣的帽子。
柯林斯看向獨自一人坐在邊上出神地莉蒂亞，他這才發現，莉蒂亞換了身乾淨整潔的衣服，頭髮也梳得一絲不苟。
「莉蒂亞小姐，你願意做我的舞伴嗎？」
莉蒂亞仿佛被驚醒，她困惑地看著柯林斯修長寬厚的大手，在反應過來之前，就已經把手搭上去了。
她曾經握住過這雙手，能給她溫暖和安全感的手。
他們要跳一種雙縱隊行的鄉村舞，男士和女士相對而立，站成兩列，由賓利先生和簡領頭，他們按照音樂跳出拱門的花樣，後面的人就跟著效仿，所有人完成後，賓利先生與簡就成了隊尾，達西先生和伊莉莎白成為領隊。如此循環往復，跳出各種漂亮的花樣，既輕快又活潑。
柯林斯力求每一步都踩在節拍上，抬手跨步的幅度精確到可以用尺子衡量。
「哦，瑪麗，我聽簡說，你也愛彈鋼琴吧。卡洛琳，你應該把鋼琴讓給瑪麗。」弗斯托太太趁著間隙，拉著卡洛琳站起來，請瑪麗繼續彈奏一首歡快的舞曲。
「怎麼啦，路易士？」
「你應該去跳舞。」
卡洛琳瞅了一眼四下：「我哪有舞伴？」這可太令人尷尬了，還不如坐就在那裡彈琴呢。
作者有話要說：
謝謝小天使們，下面要進入浪波恩的劇情了，我個人的想法是讓威克姆出局，然後莉蒂亞開始新生活。雖然原書中莉蒂亞的結局有點自作自受的意味，但我真的不喜歡威克姆——來自上帝視角的偏見（捂臉，捂臉）麼噠
☆、莉蒂亞與維克姆
「你不覺得，柯林斯先生是個好人選嗎？」弗斯托太太揶揄地笑道。
「什麼？柯林斯先生，哦，那確實是一個紳士。可我並不覺得他的姿態有任何美感，達西先生那樣的風度和儀態，才顯得優雅高貴。」賓利小姐挑剔地評論。
弗斯托太太把目光轉向達西先生，不由得在心中歎息，這就是貴族和普通紳士的差距了。
達西先生因為母親出生高貴，從小都是有專人指導的，學的是倫敦最標準的皇室禮儀。而柯林斯，他父親是個守財奴，根本沒想過給他請教師，他這些儀態都是在教會學校學的，儘管他努力做得更標準些，卻並不顯得優美靈動。
可達西先生已經訂婚了。
「那不是問題。柯林斯先生那樣認真，只要有專門的人指導，就能跳得更好。卡洛琳，你不覺得，柯林斯是個結婚的好人選嗎？一個富有的單身漢，在德比郡還有一份體面的教職，你嫁過去，從此就是牧師太太了。」弗斯托太太拉著賓利小姐悄悄說道。
賓利小姐愣了一秒，就斷然拒絕：「不行，他只是達西先生姑媽家牧區的一個小教士，我無法想像，某一天我在羅辛斯遇到伊莉莎白，竟要對她卑躬屈膝、畢恭畢敬。哦，丟死人了，達西先生會怎麼看我？」
「可是達西先生已經訂婚了。清醒點，卡洛琳。」弗斯托太太嚴厲地說。
「那我就要找個比他更好的貴族。」似乎覺得這難度頗大，賓利小姐囁嚅著說：「起碼要和他一樣高貴富有。」
班納特家男丁稀少，除了柯林斯這位遠房親戚，竟只有菲力浦先生和嘉定納先生可以搭把手。
第二天，柯林斯就不得不跟著班納特先生到處派請柬、預定教堂婚禮的日期、預約牧師和唱詩班，當然，按照習俗，經文和曲目都是賓利先生和簡親自定下來的。
好在採購各種食物、酒水、布匹和其他雜物都是菲力浦先生和嘉定納先生負責，不然柯林斯非累出病來。
「維克姆先生從倫敦回來了？」週四的晚餐時，班納特太太突然提起這件事。
原來，維克姆這陣子去了倫敦，他正在謀求一個陸軍上尉的職位。
「你見到他了？什麼時候？」班納特先生問，他正在用餐刀往麵包上抹黃油。
「我們昨天去麥裡屯的時候。聽福斯特上校夫人說的，她說，昨兒早上五六點鐘，在廣場看到維克姆和兩個男人，他們騎著馬從外頭回來，風塵僕僕的。她喊了幾聲，維克姆也沒回應。」福斯特上校夫人曾因為「那件事」帶來許多困擾，但事過境遷，她對威克姆的喜愛又死灰復燃——漂亮英俊的紅制服，總能得到許多優待。
「他事情辦成了？」班納特先生嘀咕。
威克姆在倫敦時，曾多次給他寄信，稱事情難辦，需要一筆錢打理關係。但班納特先生知道，威克姆帶走的那些錢，足夠買一個上尉的官兒——威克姆必定是想從他手裡騙些錢。
「那肯定辦好了。哦，我們家就要有一位上尉女婿了。莉蒂亞，以後你就是上尉夫人了。」班納特太太喜上眉梢。
莉蒂亞勉強地勾起嘴角，她能感受到班納特太太對威克姆的喜愛。可她同樣知道，威克姆多次向班納特先生要錢的情況。
「莉蒂亞，你應該多笑笑，你看看凱蒂，她笑得多開心呀。你有一座漂亮的莊園，有一位上尉丈夫，還有什麼不滿意的呢？我敢保證，麥裡屯的大多數未婚女孩，都悄悄羡慕你呢。」
莉蒂亞在經歷了痛苦、悔恨和自怨自艾之後，有些舉止失措了。她茫然地不知道是該繼續恨威克姆，還是依照傳統的道德，與威克姆做一對貌合神離的夫妻。
好在，班納特太太的興趣很快轉移到兩天后的婚禮上去了。
「求求你們，再給我一點時間，我會很快就弄來錢的，我保證。」
霍比莊園裡，兩個陌生人反客為主，坐在懷特家傳承幾代的實木沙發上，而維克姆，他的額頭和鼻尖都滲著血珠，嘴角也破了，此刻正一手撐地，一手捂著肚子，跪在地上。
「你怎麼保證？這都兩天了，你一個先令都沒拿出來。小子，我提醒你，千萬不要耍花招。否則，我叫你吃槍子兒。」
日光偏西，廊簷在室內打出一片陰影。男人的臉一半露在陽光下，一半藏在黑暗中，他露出的左半邊臉上，有一道深深的疤痕。
「恩蕭先生，我當然知道你們的規矩。我保證，兩天，只要兩天！兩天后我就可以拿到一筆錢，等我拿到錢，就馬上還給您，一千鎊一個字兒都不會少。」
「不不不，兩天后，就要一千一百鎊了。維克姆先生。」另一個氣質溫和的男人說，他坐在黑暗中，手上拿著一把短□□，他一直用鯨油、皮革在擦拭槍管。
「那是應該的，應該的。」威克姆感恩戴德地說。
他深恨肖恩·懷特——霍比莊園的前主人。他根本不是什麼紳士，而是吃人的惡魔。威克姆不是被他坑害的第一個人。
肖恩·懷特明知他沉迷賭博，卻不斷設局，叫他在賭桌上輸了四百多鎊——差一點將他用以行賄的錢輸光了。他那時輸紅了眼，也為了翻本兒，就向班納特先生、嘉定納先生和認識的所有人借錢，但誰都沒有理他，只有肖恩·懷特給他找了相識的放貸人，給他借了五百鎊。
誰知，這所謂的友情借款，竟然是高利貸款。短短十天，他的債務就滾到了八百鎊。直到這時候，肖恩·懷特才露出本來面目——他要求威克姆與他一起設一個騙局。
週五早上五點鐘，維克姆牽著一匹黑馬，緩慢地走進浪波恩，沉睡中的瓊恩太太被他的敲門聲驚醒。
「哦，威克姆先生，你怎麼這麼早就過來了？我去告訴班納特先生。」瓊恩太太請他進來。他步調緩慢地跟在瓊恩太太身後，走進休息室。
他懇請瓊恩太太，不要打擾主人們的好夢，只要給他一杯紅茶和一些麵包就好，他疲憊極了，一直沒顧得上吃飯。
在他敲門的時候，莉蒂亞就睜開了眼睛。
「那件事」之後，她一直睡得很淺。她聽見威克姆在樓下說話的聲音了。
莉蒂亞猶豫了片刻，想起班納特太太的話，就俐落地穿戴好，輕聲走下樓。
威克姆跪坐在壁爐前，他渾身濕透了，漂亮的卷髮，也一縷一縷地搭在腦門上，露出臉上不明顯的傷痕。
「你回來了？」
「哦，莉蒂亞，你起得真早。快過來坐。」威克姆站起身，想給莉蒂亞一個久別的擁抱。
莉蒂亞禮貌地拒絕了，她坐到旁邊的沙發上。她看見了那些傷痕：「你臉上是怎麼回事？」
威克姆早就想好說辭了：「早上出門太早，外面太黑了，我騎馬的時候不小心摔了一跤，到現在，心口還疼著呢。」
這時候，外面依舊一片漆黑。
莉蒂亞說不出口安慰的話，她有些尷尬。班納特太太叫她和威克姆好好相處，但那些隔閡和傷痕並沒有消除，她心中有許多顧慮。
「你的事情順利嗎？」她找了個新話題。
「不大順利，我正是為這件事回來的。班納特先生還在睡覺，哦，莉蒂亞，可以幫我準備一份早餐嗎？我一天都沒吃東西了。」
威克姆知道，莉蒂亞是個窮光蛋，一點忙都幫不上。好在她有一筆小小的嫁妝，和兩個闊姐夫。
「可瓊恩太太不是在廚房嗎？」莉蒂亞疑惑極了，她並不擅長廚藝。
「我想吃一份麵包卷火腿。剛才忘記告訴瓊恩太太了，你願意幫我個忙嗎？如你所見，我現在狼狽極了。」威克姆請求她。
「如你所願。」莉蒂亞正覺得不知該與威克姆聊些什麼，巴不得有個藉口離開。
廚房要穿過會客室、餐廳，在靠近洗衣房的地方，維克姆壓下口中的腥氣，見莉蒂亞走進會客室，他飛快地爬上二層，躡手躡腳地進入莉蒂亞的房間。
他記得那些檔在哪兒。
一個沒有鎖的梳妝盒，就藏在梳粧檯的抽屜裡。
維克姆直奔目標。
沒有？他打開抽屜，裡頭只有一些女士們常用的瓶瓶罐罐。維克姆趴在地上，一邊側耳聽樓下的動靜，一邊目光遊曳，巡視著這個小臥室。
哦？一隻帶鎖的橡木箱子？他似乎找到目標了。威克姆從兜裡掏出一根細鐵絲搗鼓兩下，哢噠一聲，鎖眼就開了——開鎖對他們這些窮軍漢來說，輕而易舉。
他看到了那只裝飾華麗的梳妝盒。
「哦，找到了。」
維克姆陰沉地笑了，他把產權證明抽出來，查明無誤，又從懷裡掏出一本看似一樣的證明書放進去。
他的手摸到了一些「小東西」。
又是樹葉又是種子？莉蒂亞這些愛好真奇怪。她準備在家裡搗鼓出一個花園嗎？
真是愚蠢的追求呀。他沒留意到，那摞文書裡夾了兩顆灰色的種子。
烤麵包的香氣濃郁，紅茶醇厚，切得纖薄的金黃火腿在煎鍋裡，滋滋冒著小泡泡，不一會兒，就有一股焦香彌漫開來。
窗外暴雪初霽，一輪新日從東方山麓升起，染紅了白茫茫的大地。
作者有話要說：
麼噠，小天使們，今天冒雨爬山，渾身疲憊，但看到滿山紅葉，頓時覺得不虛此行。最美麗的季節到了，快出門拍照吧。
☆、簡的婚禮
莉蒂亞指揮著廚娘把餐盤放置在壁爐邊，似乎因為溫暖的爐火，威克姆的臉色看起來好多了，兩頰多了些紅暈。
「真香，親愛的莉蒂亞，你竟然有這樣的天賦。」如果沒有該死的肖恩·懷特，他就能做個安適的富家翁，靠著兩個闊姐夫，一輩子吃喝不愁。但想到唾手可得的兩千五百鎊和莉蒂亞的嫁妝，威克姆又釋然了，有了這些錢，在哪裡不能過得舒舒服服？
「那都是廚娘的功勞。」莉蒂亞說。
柯林斯在六點鐘準時起床，他走下樓，不期然看到莉蒂亞與威克姆這對愛侶的溫情時刻。
哦，他們可真幸福。
柯林斯忽略掉心頭那一抹不適——即便威克姆曾拋棄莉蒂亞，以致她瀕臨死亡，但他們將結合成夫妻，按照傳統，這是最好的結局了。就不要再反復提及往日那些不快了。
「柯林斯表哥，您準備出門轉轉嗎？雪停了，梅裡茵湖畔這時候一定很美，我們過去最喜歡在那裡散步，您還可以在那裡等日出。」
柯林斯每天都會出門，在浪波恩附近散步，班納特們都知道他的習慣。
「好的，我今天就去那裡看看。」
柯林斯每天都會換不同的路走，以便全面瞭解他未來的財產。
婚禮前的準備告一段落。
柯林斯享受著難得的閒暇時光，他走在雪裡，沒有人走過的雪地上，發出咯吱咯吱的聲音，而他身後，留下一串串帶花紋的鞋印。
他在背福音書和各種經文教義，這是他每天的功課。美好的景色對他來說，還不如書上的一段經文來得有趣！
班納特家要九點鐘才會吃早餐，他有足夠的時間在野外漫步。
背完兩個小時經文釋義，八點鐘的時候，他來到梅裡茵湖畔——莉蒂亞或許會問起日出的景象，他得如實回答。
柯林斯意外地接到賓利先生的邀請，去參加他的單身之夜。
賓利先生與他的好友達西先生不同，他性格熱情開朗，總是保持樂觀，讓每個看到他的人都感到輕鬆快樂。
他有一份地產，又憑藉過人的眼光，投資了新興產業，收入不菲。
所有人都喜歡和他交朋友。
這個單身之夜，柯林斯不但見到了達西先生這樣的「老錢」和貴族，也認識了許多資本新貴。柯林斯既驚喜又殷勤地去結識這些人——他一直堅信，機會只留給有準備的人。
「看到沒有，那個在門口的先生。」
「怎麼了？那是誰？他看起來像個貴族。」
「林肯頓子爵，你聽過他嗎？他是曼徹斯特的大工廠主。你知道的，北方人……」
「哦？他的爵位是世襲的嗎？」柯林斯好奇，貴族們大多是地主，但工廠主能成為貴族，就很耐人尋味了。
「並不是，但他足夠富有……」希爾先生聳聳肩，又點評起柯林斯買地置業的想法：「說起來，守著地租和產出過日子，那是老祖母她們那一輩的生活方式了。柯林斯先生，你若是想投資採礦和冶煉，我非常贊同，但請相信我，太多的土地，不會給你帶來更多的收益。」
這或許是大多數資本新貴們的想法吧。
「您知道的，作為教士，我總是願意做些保守的投資。」柯林斯道：「我想結識一下這位林肯頓子爵，您願意給我們相互介紹一下嗎？」
他對於林肯頓子爵的發家史很感興趣。
希爾先生舉起手中的白蘭地：「當然。」
尼日斐莊園一夜宿醉，新郎賓利先生卻精神抖擻。他漂亮的淺金色頭髮打理得柔順光澤，蔚藍色的眼眸盈滿無限歡喜，臉盤紅潤、身姿筆挺，高大的身材裹在定制的黑色燕尾服中，顯得英俊極了。
他的伴郎是達西先生——對英國人來說，做best man 是一件無上榮耀的事情，他還會在婚禮上進行演講。
達西先生以及諸位男儐相都穿著黑色的傳統禮服，襯衫潔白，白色細棉布的領結每一個線條都流暢極了，精緻的袖口扣得一絲不苟。四五個高大英俊的英國紳士站在一起，真是一道亮麗的風景。
「對戒在誰那裡？」賓利先生焦急地問。
「查理斯，你已經確認過五遍了，我保證，等牧師允許你們交換戒指，小赫斯托先生就會在一秒鐘之內，把戒指盒拿到你面前。」
由不得希爾先生髮牢騷。
賓利先生此時極度緊張，一件事情總要確認個三四遍才能放心。
「是的，舅舅，我向你保證。」萌娃小赫斯托先生也衣冠整齊，是個像樣的小紳士。
「多謝你了，小紳士，你今天帥極了。」賓利先生笑著摸摸小赫斯托先生的卷髮。
一番兵荒馬亂之後，賓利先生帶著伴郎和儐相們整齊地在教堂裡頭，翹首等待新娘。
這天是冬日裡難得的好日子，連日的風雪終於停歇，明媚的日光昭顯著好意頭。
浪波恩的馬車在教堂門口停下。
「緊張嗎？」伊莉莎白擁抱著簡。
「不，我很好。」班納特小姐捧著鈴蘭、大星芹、香桃木和勿忘我紮成的捧花，明明緊張得發抖。
她深吸一口氣，邁出步子，走下馬車。
「Something old，
something new,
something borrowed,
something blue,
and a silver sixpence in her shoe.」
這首短小的古諺語，完美詮釋了簡的著裝打扮。
她面容秀美，神態嫺靜，淺棕色的卷髮高高束稱花瓣模樣，用珍珠和發冠扣住了班納特太太曾用過的白色頭紗——只是簡單修改了樣式，讓它更符合當下的審美。
一襲綴滿蕾絲和珍珠的藍色綢質婚裙，顯示出她高挑豐滿的身材，胸前熠熠生輝的藍寶石胸針和鎖骨上璀璨奪目的鑽石項鍊，顯得她玫瑰色的臉蛋越發嬌嫩迷人。
她耳朵上戴著找盧卡斯爵士夫人借來的，意喻借來福氣的珍珠耳環，腳下的新鞋裡，踩著六個銀便士，以期婚後生活富足美滿。
一切都完美地合乎傳統與禮儀，承載著眾人對這段婚姻的祝福和期待。
教堂的鐘聲敲響了十一下，提示著新娘即將入場。
所有賓客都起立，望向教堂門口。
厚重的銅質大門緩緩打開，聖潔的光照耀進來。
赫斯托家的兩個幼童，穿著小禮服和婚裙，走在最前方，女孩兒頭上戴著花環，男孩提著花籃，他們賣力地揮灑花瓣。
伴娘們走在花童身後，是班納特家的四個姐妹和賓利小姐。
簡含淚挽著班納特先生，一步一步走到講壇前，美麗得像個天使。
班納特先生走的很慢、很穩，他回憶起簡一點點長大的時光，她從一個柔軟的小不點，長成了班納特家的榮光——最美麗大方的班納特小姐。
而今天她要出嫁了。他不得不把她交給賓利先生了——賓利先生已經恨不得親自走到紅地毯上，把簡從班納特先生手裡搶過來了。
班納特先生剛毅地臉上似乎閃過一抹晶瑩。
牧師高聲宣讀聖文，賓客們再一次全體起立，跟隨唱詩班的奏樂，大家一起頌唱《盟約》和《愛使人活著有希望》，這是賓利先生和簡特意選的。
達西先生和班納特先生分別被安排誦讀了一段《聖經》經文，並分別進行了一番演講。達西先生難得開始長篇大論，他回憶了與賓利先生相識的經過，也剖析了自己對於愛情的看法：
「我長久地認為，熾熱的愛情與冷靜的理智相悖，甜言蜜語像□□一樣會腐蝕我們的心智。但我忠誠、熱情的朋友查理斯拯救了我，他的無私、寬厚和溫和讓我看到我的狹隘與傲慢。」
並重點向賓客們陳述：
「由於我的狹隘、不信任與傲慢，我告訴我朋友，他必須去倫敦，仔細想明白自己需要什麼。於是這對有情人被迫分離了，我給他們帶來了巨大的痛苦。但我很高興地看到，他們經歷過誤會、和解、相知相許之後，能幸福地站在上帝面前，向我們承諾他們會成為最幸福的一對。」
這一刻，但凡知情者都被達西先生的坦誠所打動。
伊莉莎白專注地望著那個真誠、高尚的男人，他那樣傲慢的人，竟然願意在公眾面前自行自我剖析、自我反省。
她為自己的選擇而驕傲。
小赫斯托先生作為聽差男孩，按照事先演練地那樣，在牧師的吩咐下，認真地端著戒指盒，小心謹慎地走到講壇前——如果婚禮上出現任何問題，都會帶來壞運氣。
賓利先生和班納特小姐，跟著牧師一字一句的宣誓，每一對夫妻都會說這樣的模版，他們在之前早就聽過無數次。
可當說到「永遠愛他、尊重他」的時候，班納特小姐一直含在眼裡的眼淚，唰地掉了下來，她情不自禁地哭了。
「對不起，我真是太丟臉了。」簡不停地擦拭，可惜仿佛淚腺不受她控制，眼淚越擦越多。
「不，親愛的，你現在美極了。我保證，從今往後都不再讓你有哭泣的機會。」賓利先生深情地拿出手帕，擦乾她的眼淚。
達西先生帶頭鼓起掌來。
當牧師宣佈「他們結為夫婦，讓我們祝福他們」的時候，唱詩班的小提琴、鋼琴、長笛短號都演奏起來，他們唱起《上帝祝福你保佑你》和《婚禮進行曲》，賓客們紛紛把手上的彩紙碎屑扔向舞臺，發出熱烈的歡呼聲，慶祝這對新人的喜事。
作者有話要說：
今天受邀參加女伴的婚禮籌備會，很興奮，她跟我說，在民政局念到婚姻誓約的時候，突然眼淚就下來了，我聽得超感動∼很想把那個畫面記下來
☆、小懷特先生之死
威克姆因為身體不適，未能出席婚禮。
但這只是他的藉口。
等婚車一離開浪波恩，他就悄悄牽了馬，帶著那份文書，直奔麥裡屯——小懷特先生已經在麥裡屯的酒店裡等待他了。
威克姆從懷裡掏出一個牛皮袋。
「威克姆先生，幹得漂亮！等我拿到錢，就分你一半。」小懷特先生伸出手，想拿過文書。
威克姆避過他：「不不，懷特先生，我是個窮軍漢，又在您的幫助下，欠了一屁股債。我只認錢不信承諾。你要是有錢，就當場給我，要是沒有，這份產權證明，就先放在我這裡。」
小懷特先生笑道：「這也是你好我好的事情。你一個浪蕩子，哪裡能因為這麼個莊園就被人困住。等我們分了錢，你還不是天高任鳥飛了。到時候跟我去倫敦、曼徹斯特、利物浦，哪裡不能發大財。」
維克姆堅持得很。
「好吧，我可以先給你一千二百鎊，正好還上你的賭債。等林肯頓子爵簽完合同，把錢給我們，我就給你剩下的一半。」肖恩·懷特做的本就是無本生意，端的十分大方。
維克姆收好支票，才把牛皮紙袋遞給他。
小懷特先生迫不及待地打開牛皮紙袋，從裡頭拿出那份產權證明。
當前英國的產權交易大多不經登記，一般而言，只要有產權證明和交易合同證明權屬，就可以被確證為所載產權的所有人。附著在土地上的房屋，沒有單獨的房屋產權證書，而是用圖形和文字，在土地權屬證書及所附宗地地籍圖中載明。
有了這份產權證明書，小懷特先生完全可以將霍比莊園再次轉賣給其他人。
顯然，小懷特先生已經聯繫好了下家。
原本小懷特先生只想找個普通鄉紳作下家——林肯頓子爵在倫敦很有權勢，在產權糾紛時，治安法院和教會都會傾向於支援他，這對小懷特先生來說，不是件好事。
但林肯頓子爵是個來自北方的大富豪，他很出得起價格。
「你真是走運，林肯頓子爵正在麥裡屯參加婚禮，我和他約了兩點鐘在這裡見面，你就和我一起在這裡等他吧。」
「咦？這是什麼？」文件紙裡滾出一顆灰色的小圓粒，小懷特先生捏起一顆湊到眼前，奇怪地打量。
維克姆想到莉蒂亞的那些「小寶貝」：「一些植物種子，扔了吧。」他抖了抖檔頁，發現還有一顆夾在裡頭。
小懷特先生聳聳肩：「別麻煩了。」他順手把兩顆灰色的小種子扔進熊熊燃燒的壁爐。
「來，你給我看看合同，一會給我做見證人。」小懷特先生掏出早已準備好的合同，遞給維克姆——這種制式合同，大同小異，維克姆快速流覽一遍，發現多了一個公正條款。
「這個子爵要求公正？」維克姆問。
「對呀，北方人就是講究這些時髦的東西。我打聽了，公正也不麻煩，就同意了。不過，這樣一來，林肯頓子爵的權利就無可撼動了。」小懷特先生最初聽說要公正的時候，還不大願意，但林肯頓子爵寧願加錢，也要保重權利沒有瑕疵。
哦，班納特家即便提出異議，也拿不回莊園的產權了。維克姆想著，心中竟然有些報復的快感——本來就是他的錢，卻被逼著買一份不能自由處置的產業。太荒謬了！
「你在樓下等著林肯頓子爵，等他來了，就把他請上來。」小懷特先生已經完全把維克姆當成他的僕役。
維克姆雖然不滿，但想到即將到手的英鎊和懷裡的支票，就順從地下樓，找夥計聊天喝酒，一邊等待林肯頓子爵。
來自西伯利亞的寒流卷席了西歐，麥裡屯也開始醞釀著風暴。
快兩點鐘的時候，維克姆突然覺得肚子咕咕作響，他跑回小懷特先生的房間，發現小懷特先生竟然趴在桌子上睡著了。
一個心眼淬毒的人，也有這麼疲憊的時候？難道他為這樁生意興奮得一晚上沒睡著？
維克姆心裡想著，腳步不停地跑進衛生間。
外頭靜悄悄的，只有木柴燃燒的聲音和空氣中濃重的松枝燃燒的香味。
維克姆覺得肚子又開始痛了。
他心中一凜，不會是中招了吧？肖恩·懷特這個賤人，竟然給我下毒？
他趕緊收拾好，回到客廳，發現小懷特先生還是維持著原先的姿勢——一隻手垂落在書中邊，另一隻手扭曲地折著，被他壓在頭下……
這個姿勢，怎麼看都有些詭異。
維克姆心跳加速，他大步走過去，伸出右手，試探的推了小懷特先生一把——他已經僵硬了。
維克姆顫抖著手，把小懷特先生扶正——「啊！」
維克姆被嚇了一跳。
小懷特先生臉色青白，瞳孔、鼻尖和嘴角都滲出暗黑色的血跡，雙目圓瞪，表情猙獰，五官揉在一團，仿佛正承受著巨大的痛苦！
天呐，小懷特先生死了！
他是怎麼死的？
維克姆想起嚇得往後倒退一步，直到碰倒了放置花瓶的架子，花瓶碎裂的聲音驚醒了他。
不論是什麼原因，小懷特先生死了，他就是第一個被懷疑的物件。
我必須想個辦法。
班納特們自從知道，簡會長住尼日斐莊園，就不覺得這場婚姻有任何不足的地方了——他們在婚禮上聽說，賓利先生在達西先生的支持下，已經買下尼日斐莊園。
這個大好消息，叫班納特太太幸福得快要昏厥了。
離別的不舍完全消失，只剩下全然的喜悅，他們一路討論著婚禮上的賓客、達西先生的演講以及什麼時候能在尼日斐再舉行一場舞會。
「可憐的維克姆，他竟然錯過了這樣完美的婚禮。」班納特太太感歎。
「我想是的，班納特太太，光聽你講，我就覺得這場婚禮的場面盛大，熱鬧非凡，光聽那些賓客的姓氏、著裝，我就能猜到他們非富即貴！」
維克姆捂著肚子從衛生間出來，正巧碰上了班納特太太一行。
他已經跑了不下十趟衛生間，但似乎因為出身兵卒，身強體壯，這會他已經覺得腹部那種針刺般的疼痛感已經消退。
維克姆馬上找到班納特先生。
「什麼，你原本不是說，為找人打通關節，才需要提前支取莉蒂亞的嫁妝嗎？現在怎麼說是因為欠了賭債？你這個騙子！」班納特先生一直以紳士修養要求自己，還是第一次被氣到拍桌子。
不怪他一直瞧不上維克姆——沉迷賭博，無所事事，去了一趟倫敦，一事無成不說，竟欠下了一筆賭債！
他還妄想用欺瞞的手段，騙取莉蒂亞的嫁妝，用以償還賭債？
「班納特先生，您消消氣。我知道我混蛋，您打我罵我都是應該的。可現在我的債權人拿槍威脅我還錢，這可是高利貸，您行行好，看在莉蒂亞的份上，先救救我吧。」
維克姆死皮賴臉地糾纏著班納特先生。
「我早就應該阻止莉蒂亞，她即便去修道院，也比嫁給你這樣的混蛋要好。」班納特先生氣急了。
維克姆哭喪著臉：「我的好先生，現在可不是說這個的時候。我發誓，以後我一定改邪歸正，一門心思地對莉蒂亞好。」
他甚至給班納特先生下跪，拉著班納特先生的腿，苦苦哀求，連眼淚都流了一地。
「你……真是氣死我了。太窩囊了，太混蛋了。」班納特先生還是給了他一筆剛剛夠用來還債的錢，多的一分也沒有：「剩下的錢我會用來給莉蒂亞買一塊地。我們約定好，你不能打這塊地的主意。」
「班納特先生，我保證。」
維克姆知道，從班納特先生那裡要不到更多錢了。他揣著支票，連馬都不騎，悄悄地離開了浪波恩，來到尼日斐莊園。
尼日斐莊園沉浸在歡樂祥和的氛圍中，賓利先生正在這裡招待他的朋友和賓客。
維克姆大搖大擺地走進莊園，小心地避開賓利先生、達西先生和其他主人家。
他悄悄躲在陽臺的窗簾下面，靜靜等待著一個陌生又熟悉的人。
噴香的烤雞、黃油芝士和鮮奶蛋糕的香味彌漫在空氣中，葡萄酒香、牛肉孜然和香葉的味道刺激著味蕾，輕快的小夜曲悠揚悅耳，男士們和女士們衣帶翩躚，姿態優美地跳著新近風靡倫敦的華爾滋。
喬治安娜和家庭教師坐在角落裡，她個子高挑，身材細瘦，在金黃色的卷髮襯托下，她顯得過分嬌小。
家庭教師是個舉止優雅的年輕女士，總有許多男士頻頻請她跳舞，她似乎頗為享受，來者不拒。
維克姆瞅准機會，坐到喬治安娜身邊。
「還記得我嗎？喬治安娜。」
惡魔般的微笑，喬治安娜記憶猶新。
「維……維克姆……」
「是我，很高興你還記得我。聽說了嗎？我要成為你哥哥的連襟了。萬萬沒想到，竟還有這樣的巧合。喬治安娜，如果我告訴班納特先生，你曾經跟我私奔……」維克姆小心留意著達西先生和賓利先生的蹤跡。
喬治安娜痛苦又驚慌，她說：「你不能！維克姆，那太可怕了！」
維克姆惡意更甚，他笑得殘忍又涼薄：「我能！我為什麼不能！達西趕走我，斷了我全部的後路，讓我只能成為一個窮軍漢。如今一文不名，窮困潦倒，連娶妻都要受他操控！所以，喬治安娜，你要相信，我恨他，恨不得在班納特面前，撕破他偽善的面具。」他壓低聲音，用只有喬治安娜能聽見的聲音，咬牙切齒地說。
喬治安娜嚇得快哭了。
「當然，如果你願意花錢消災，我也能大方地不計較達西的所作所為。」
作者有話要說：
感覺大多數人心裡都關著猛獸，一旦打破，就是底線的各種刷新，有點像破罐子破摔（捂臉）。
☆、威克姆被捕
維克姆心滿意足——他不僅拿到了林肯頓子爵的貨款、莉蒂亞的嫁妝，還從喬治安娜手裡敲詐了一筆鉅款。
他趁著夜色，騎著黑馬，離開尼日斐莊園。
我可以去倫敦，去曼徹斯特，然後在國外找個地方隱姓埋名地待著。只要有錢，哪裡都能活得瀟灑自在。
威克姆一路浮想聯翩，心潮起伏。
「嘿！這是誰？一隻豬獾！」
一個高大黑壯的男人攔住他的去路，月色清冷，照出他臉色的傷疤。
「哦？維克姆先生。感謝上帝，竟然有如此巧妙的安排。我們正準備去浪波恩找你，沒想到你自己撞上來了。我聽說霍比莊園交易出去了，您欠的錢，也該還上了吧？」
騎馬的人，正是那個溫和的總是拿著槍的男人。
「我正準備去找你們呢。我已經有錢了，這就還給你們。」維克姆道。
真是倒楣，在這荒郊野嶺竟遇上這兩人。
這對來自呼嘯山莊的主僕凶名在外，他也不敢隨意糊弄。
維克姆從衣兜裡掏出錢——班納特先生給的支票，似乎太過害怕，又似乎兜裡太鼓鼓囊囊，另一張支票也被扯了出來，落在雪地上。
「這是什麼？」哈裡頓撿起被帶出來的支票：「希斯克利夫先生，您看看。」
溫和的男人——希斯克裡夫接過被雪打濕的支票，哈文·林肯頓？林肯頓子爵？這不是霍比莊園的買家嗎？
「維克姆先生，這張支票你從哪裡得來的？」希斯克利夫問。
大家都不是什麼清白人，怎麼還明知故問？威克姆暗罵。
他笑笑：「總不過那麼幾種方法。希斯克利夫先生，這是我欠的錢，至於其他的嘛，都是我的私事。」
「你說的有道理。」希斯克裡夫頷首，他接過威克姆遞給他的那張、班納特先生寫的支票：「好吧，哈裡頓，把欠條拿給維克姆先生。」
維克姆欣喜地接過欠條：「從此我們就兩清了。」他仔細地檢查了一遍，就把這張欠條撕成碎片，揚手扔在雪地裡，還不解氣地踩了兩腳。
「您如果沒有其他的吩咐，我就先離開了。」維克姆騎上馬，喜氣洋洋地策馬往北邊去了。
希斯克利夫沉吟片刻，說：「維克姆先生，您那是往倫敦去的路。浪波恩在這個方向。」他指著東南方。
「我正要去倫敦辦事。希斯克利夫先生，有機會再見啦。」威克姆頭也不回地朝他們揮鞭。
希斯克利夫看著維克姆迫不及待地離開，突然，他對哈裡頓說：「他看起來有貓膩，哈裡頓，我們要不要管一管閒事？」
「你自己拿主意，只要我們的欠款收回來，別的我都沒有異議。」哈裡頓說。
「好吧，那我們就把他攔下來。他竟然拿著林肯頓子爵的支票，這肯定有問題。就怪他太倒楣，那副志得意滿的嘴臉真叫人看不慣呀。」
得了希斯克利夫的吩咐，哈裡頓像一隻敏捷的獵豹，飛速沖出去，不過兩分鐘，就攔住了維克姆的黑馬。
他左手牽住馬繩，跳起來用右手拽著維克姆，用力把維克姆從馬上摔到地上，發出砰砰的撞擊聲——足見他有多用力。
「希斯克利夫先生，你們這是要做什麼？生意人最講誠信，你們難道要破壞自己的聲譽嗎？」維克姆尖叫道。
想到懷裡的鉅資，他生怕二人起了歹意。
希斯克利夫說：「不，威克姆先生，我們當然是誠信經營的商人。只是，我懷疑你的支票來路不正，想做一回良好公民罷了。你不用跟我解釋什麼，我想，治安官會樂意跟您聊聊。」
治安官確實很想跟維克姆聊聊。
小懷特先生死了，據酒店的僕人說，維克姆是最後接觸到他的人。
小懷特先生的屍體被酒店的僕人發現——維克姆壓根沒打算處理，他之所以喪心病狂地斂財，就是想抓緊時間遠走高飛。
維克姆的市井和軍旅智慧，幫他贏得了財富，卻無法幫他躲過希斯克利夫和哈裡頓這一對突發奇想、「日行一善」的主僕，以致他瞬間從天堂跌落到地獄，不得不接受治安調查。
他被警員看押起來。
「維克姆先生，對於小懷特先生之死，你有什麼要和我們交待的嗎？」治安官問。
「我也不知道。我發誓，不是我幹的。」其實對小懷特先生的死，威克姆有些猜測。
治安官是個五十來歲的老頭，有深深的法令紋。他懷疑地打量了維克姆一圈，問他：「你是否跟林肯頓子爵說過，是小懷特先生委託你與他簽訂合同的？我們已經問過林肯頓子爵，並從他那裡取得了那份委託書。但遺憾的是，經過筆跡鑒定，那份委託書是偽造的，小懷特先生的簽名，是你的筆跡——威克姆先生，對此，你有什麼要解釋的嗎？」
沒想到，治安官的動作這麼快。
維克姆不得不承認，他為了錢，用假的委託書騙了林肯頓子爵：「但我確定，我進入房間的時候，小懷特先生已經死了。我只是想趁機撈一筆罷了。先生，我發誓。」
「你用的□□是哪來的？」治安官換了個問題。
「我沒有下毒。」維克姆辯解。
「法醫已經確定，小懷特先生是被毒死的。」
「那是他自己的錯。」維克姆喊道：「要不是他自己把□□投進壁爐，也不會那樣不體面地中毒身亡。這跟我一點關係都沒有。」
治安官又接著問：「□□是哪裡來的？」
「是莉蒂亞·班納特小姐收集的□□。」
治安官親自來到浪波恩拜訪，班納特先生把他和莉蒂亞請進書房。
「發生什麼事了？和我有關係嗎？」莉蒂亞局促地問。
她不過十五六歲，即便遭遇「那件事」，也只是讓她性格更穩重些，並沒有使她完全變成一個老成持重的人。
任何一個年輕女孩，站在治安官面前，都難免惴惴不安。
治安官說：「女士，請坐下，我們的對話，不會太長。」
「是的。」
「您是喬治·威克姆的未婚妻？」治安官從一個平淡的話題著手。
「是的。你是說威克姆？難道，他出事了？」莉蒂亞驚訝地問。
她想起，威克姆從下午離開浪波恩，到現在還沒回來。天呐，他出了什麼意外？
治安官說：「是的，女士，他做了一件窮凶極惡的事情。莉蒂亞小姐，我聽說，您最近在收藏一些『小東西』？方便讓我看看嗎？」
莉蒂亞臉色遽變。
治安官怎麼會知道？
她一直小心的藏匿著那些東西，連瓊恩太太和每天收拾房間的女僕，都不知道她在研究些什麼。她還沒有下定決心，要不要使用它們……
「看起來威克姆說的不假。那些東西是在您的房間裡嗎？我想，您可以叫個女僕去把那些東西拿下來。」治安官很是顧及莉蒂亞的體面。
「還是我自己去吧。」莉蒂亞站起來：「那些東西不大安全。您可以派個人跟著我。」
她強自鎮定，小臉慘白，恍恍惚惚地回到房間，用黃銅鑰匙打開橡木箱子上的鎖。治安官派的警員，隔著一步遠，跟在她身後。
莉蒂亞用手絹把種子、針葉、一些花粉以及一些小瓶瓶罐罐仔細包裹好，小心地放在治安官面前——這是她全部的研究成果了，有碰到一點就斃命的，也有要好幾個月才會顯露效果的，她用自製量筒和簡易的小管，提取了不少「凝露」，都放在那些罐子裡——她所有的錢，都用在這上面了。
警員正在跟治安官彙報。
「箱子鎖上了？」治安官問警員。
「是的，用了銅鎖。我在莉蒂亞小姐的允許下查看了一遍，那個箱子，曾被人用鐵絲擰開過。」
莉蒂亞又驚又怕，威克姆曾開過她的箱子？是什麼時候的事？她毫無所覺。
治安官取走了手絹包：「如果有需要，我們會再次拜訪的，感謝您的配合。另外，不得不說，您或許在藥理學上，有些天賦。」
「班納特先生，這是怎麼了？」
班納特先生送走治安官，回到休息室，就被班納特太太和小姐們七嘴八舌地問。
「莉蒂亞呢？」班納特先生問。
「她跑回房間了，怎麼也不願意開門。瓊恩太太一直在門口守著。」伊莉莎白說：「是威克姆先生出什麼事了嗎？」
按照常理推測，莉蒂亞一個鄉紳小姐，是不可能招惹上官司的，但她的未婚夫威克姆可是眾所周知的賭徒，他招惹是非後波及莉蒂亞的可能性極高。
班納特先生沒有回答，他環視了一圈——班納特太太正憂心又焦急地看著他，凱蒂和馬麗都嚇壞了，只有伊莉莎白看起來沒有受到太大的影響，聰慧靈動的雙眼正炯炯盯著他：「莉茲，你去看看莉蒂亞，她正需要人陪伴。」
柯林斯等樓下安靜了些，才踱步下樓——他畢竟是個遠房親戚，班納特家的私事，他無權指手畫腳。
但看起來，還真發生了一件大事。
作者有話要說：
頭痛，威克姆不殺人的話，似乎沒辦法殺掉他。天呐，一個死不了的人物。我本來計畫著，通過懷特之死，讓他發現種子的毒性，然後斂財、不還賭債，還利用種子殺了追債的兩人，最後被判絞刑。你們說的對，這種方法成本高、收益小，還是讓他麻溜擱孟加拉待著去吧。
☆、女巫
「伊莉莎白小姐，讓我來試試吧。」柯林斯說。
伊莉莎白在莉蒂亞門口敲了好一陣，但裡面的人沒有回應。
「柯林斯表哥？」伊莉莎白感到奇怪。但出於某種信任，她還是遲疑地退了一步。
柯林斯敲了兩下門：「莉蒂亞，能讓我進來嗎？或許你需要找個人談一談？」
裡面依舊安靜。
就在伊莉莎白以為柯林斯也將無功而返的時候，門突然從裡面打開。
門口沒有人。
柯林斯推開門，對伊莉莎白說：「伊莉莎白小姐，我會和她好好談談的。」
房間很整潔，這是柯林斯的第一印象。
典型的英國鄉村風的臥室，裝飾都是女孩們喜歡的細紅格子棉布，看得出來，女主人曾經是個時髦的女郎——那些蕾絲、細紗的樣式，在一年前的倫敦還算流行，現在即便是麥裡屯，也少有人那樣裝扮了。
莉蒂亞坐在書桌前，默默垂淚。
她是個堅強的女士，遇到這樣的事情，既沒有要死要活，也沒有胡亂摔東西。
柯林斯想起有人曾說過，不一定歇斯底里才是痛徹心扉，莉蒂亞這副樣子，分明就很痛苦。但總歸，她是個有著堅韌意志的女孩。
「班納特先生跟我說了這一切，莉蒂亞，這不是你的錯。」
因為柯林斯曾介入過「那件事」，班納特先生對他很信任尊重，才會主動告訴他這件事——他是這個家裡唯三的知情人。
莉蒂亞細細地低泣。
柯林斯又說：「懷特先生的死，不是你造成的，誰都不想有這樣的意外的。」
莉蒂亞依舊一動不動。
「或許有件事，你應該知道。據我的朋友林肯頓子爵說，威克姆和小懷特先生，密謀把霍比莊園賣給了他。我知道，這侵犯了你的權利——」
這是柯林斯和林肯頓子爵通信中獲知的，林肯頓子爵已經知道，他被威克姆耍了——威克姆偽造了授權書，那合同和公證書的效力自然就存疑了。
「霍比莊園？」莉蒂亞抬起頭。
「是的。」
「天呐，他們怎麼能這樣做！不，我可不能讓他們得逞。我要去找班納特先生，他一定有辦法阻止他們。那可是我的錢。」
莉蒂亞顧不得傷心了。
莉蒂亞小姐從「那件事」後，就發現了金錢的魅力。對她來說，金錢重於體面，當然，生命必定是重於英鎊的。
真是個小葛朗台。
「是的，你必須阻止他們。」柯林斯說。
他隱瞞了一部分事實，但既然這樣可以讓莉蒂亞爆發鬥志，又何必過早地戳穿呢？
「柯林斯表哥，您真有辦法。」伊莉莎白看到莉蒂亞下樓，悄悄恭維柯林斯。
柯林斯欠欠身，禮貌地道謝。
莉蒂亞催班納特先生趕緊去麥裡屯，她也要跟著一起去。
「當然，我們都一起去。柯林斯先生，或許您願意給我們引薦林肯頓子爵。」
林肯頓子爵通情達理，自願作廢合同，只要求嚴懲威克姆。
他從治安官那裡拿到一部分購地款——一部分財物在治安官員處置的過程中損耗了。
說起來，林肯頓子爵的損失不大，叫他唯一氣憤難當的是——威克姆折損了他的顏面。
堂堂子爵，竟被一個下流人士戲弄了，這事兒傳回倫敦，絕對會成為那些人茶餘飯後的笑料。
「霍比莊園當然應該算作您的。」莉蒂亞突然說：「即便威克姆偽造了委託書，但事實上，他才是莊園的主人。他有資格處理莊園的買賣事務。」
林肯頓子爵訝異：「我聽說您和他有一份合同？」
「是的，按照合同，威克姆要出賣莊園，必須得到我的允許。我很樂意把莊園賣給您這樣的來自倫敦的大貴人。」
莉蒂亞堅持完成交易。
林肯頓子爵不得不把五千鎊重新支付給她——他補全了所有折損部分。這是作為貴族的體面。
這一趟，他起碼得到了這個莊園，也不算一無所獲。
「莉蒂亞，你要做什麼？」出了霍比莊園，柯林斯問。對大多數人來說，一份收益穩定的固定資產，絕對比流動的金錢更具誘惑。
莉蒂亞說：「柯林斯表哥，我要和威克姆解除婚約。」
「什麼？莉蒂亞，婚姻不是兒戲。」柯林斯雖然不看好這一對，但一來莉蒂亞和威克姆已經訂婚，而來這二人看起來並非完全沒有感情。
「我不是開玩笑的。爸爸，難道你要我嫁給一個殺人犯？」
班納特先生自然也希望解除婚約，即便這樣必定會受到麥裡屯眾人的指責。可他是一個父親！
經過這麼多事情，他似乎已經看開——班納特家沒有男嗣，再多的榮譽也無法傳承，又何必要犧牲莉蒂亞的幸福，而謀取那些虛名呢？
班納特先生少見地積極行動起來——他找了治安官作見證，在監獄做主解除了莉蒂亞與威克姆的婚約。
「莉蒂亞，你是女巫，是魔鬼，這些□□都是來自於你。這不公平，治安官，為什麼我得關在監獄，而她可以不受刑罰？」
威克姆見到莉蒂亞就開始發瘋。
莉蒂亞被他兇惡的神情嚇了一跳，但很快，她就理直氣壯起來：「柯林斯表哥說了，我既沒有向小懷特先生投毒，又沒有指望從中獲利，他的死根本和我沒有一點關係。反倒是你，威克姆，你真是喪心病狂，竟然還要掙死人的錢，你才是惡魔，上帝不會寬恕你的。」
威克姆想要揍她，但他剛舉起手，就被兩個警員牢牢按在原地。
「對了，除了告知你解除婚約，還有一件事。」莉蒂亞站在柯林斯與班納特先生身後，笑道：「威克姆先生，霍比莊園我幫你賣出去了，林肯頓子爵給了我五千鎊，我們一人一半，算作你對我名譽損失的補償，另外，你拿了我一千一百鎊的嫁妝，我都從裡面扣了。剩下的錢，我會交給治安官。如果你有機會出來的話，你可以得到這筆錢。」
「不，我想，他一個便士也得不到。」一個聲音出現在監獄詢問室門口。
所有人都看向來人，是達西先生。
「班納特先生，治安官，柯林斯先生，莉蒂亞小姐，日安。」達西先生道。
他走到威克姆跟前，威克姆被人按在地上，他站著居高臨下地盯著威克姆：「這一次，我會讓你永遠離開英國。」
不知達西先生如何操作的，兩日後，威克姆就被送往孟加拉——因為林肯頓子爵從中安排，威克姆在那裡的日子，不會太好過。
起碼，他永遠不能回到英國了。
尼日斐莊園。
「我不知道他對喬治安娜做了那麼惡劣的事，達西，我很抱歉。」
伊莉莎白挽著達西在花園散步。
威克姆的事情，讓她既羞愧又心疼，心疼莉蒂亞，也心疼喬治安娜，更心疼達西。
她原以為，達西會因為威克姆而生她的氣，又或者會因此而看不起她。
但達西沒有，他遠比伊莉莎白想像的寬厚、可靠，他獨自處理完威克姆的事情後，就把伊莉莎白接到尼日斐莊園，叫她照顧喬治安娜，一點沒有因為威克姆的行為而產生任何隔閡與不滿。
喬治安娜也如她兄長一樣。
但達西依舊愁眉不展。
「你是在因為那五千鎊自責？」伊莉莎白問。
達西擰眉，誠懇地回答：「你總是知道我在想什麼。如果沒有那五千鎊，就不會引出後續的這些事。喬治安娜和莉蒂亞都不會受傷害，懷特先生也不會死……」
「人的貪欲是無窮無盡的，沒有你這筆錢，還有其他的誘惑。達西，我們無法預料人心，但總不能因為有人會借著我們的善意做惡，就做個冷漠無情的人吧。你知道的，我總是那麼愛你的寬厚和仁心。」
班納特們和賓利們坐在尼日斐莊園的休息室，柯林斯坐在壁爐邊，用心地稱讚廚娘的好手藝——「這個碎肉餡餅實在太香了，這道極費功夫的美味，和羅辛斯莊園的安娜大嬸做得一樣好吃。」
「謝謝您的誇獎，那真是我們的榮幸。」賓利小姐捂著嘴笑。
「說起來，柯林斯先生，您相信這個世界上有女巫的存在嗎？您聽說過一百多年前，在歐洲大陸上曾經風行一時的『排巫運動』嗎？」
賓利小姐突然說。
「哦，那可不大適合作晚餐後閒聊的話題。」柯林斯閉口不言。
「怎麼不合適了，我聽說，您在班納特家的晚餐後，會給她們讀一些教義，這不正是在講述國教的事情嗎？」賓利小姐得理不饒人。
「那個時候，凡是女巫，都會被毒打、吊死或者燒死，莉蒂亞小姐，你聽說過這段歷史嗎？」
莉蒂亞根本不知道她說的歷史是什麼。但她知道，賓利小姐在隱晦地羞辱她。
威克姆曾罵她是女巫，是魔鬼。難道因為我會辨別□□、提取毒液，我就是女巫了嗎？她茫然又不解。
因為這件事，她幾乎已經沒有社交活動了。所有人既怕她，又鄙夷她。
「我想，賓利小姐不大瞭解那段歷史。如果你認真去看現在的教義經文，就會發現，許多開明的人士對此已經提出疑問，蒙昧的時代已經過去，我們應當理性地認識這個世界。說起來，賓利小姐，我對於現在仍有人在使用『女巫』這種過時的提法——感到詫異。」
柯林斯本不願與人爭執，但賓利小姐的做法，無異於在莉蒂亞的傷口撒鹽。
☆、圖書管理員莉蒂亞
賓利小姐因羞憤而紅了臉。
自打弗斯托太太給她說，要把柯林斯先生列為她的備選結婚物件，她又沒有瞧中柯林斯之後，她就覺得柯林斯成了她的所有物——即便她不喜歡，但依舊屬於她。
可柯林斯為了莉蒂亞，一個邪惡的女巫，竟然當著眾人的面，絲毫不留情面地說她過時？
「柯林斯先生，你知道你在做什麼嗎？你要維護一個聲名狼藉的女人？難道，你與她有私情不成？」
賓利小姐本是個志趣高雅的淑女，因為過於憤怒，也變得口不擇言起來。
或許，陷入戀情中的女人就是這樣，只要她遇見達西及達西相關的事務，就變得不再向她自己。
哦，現在或許多了一個柯林斯。
可怕的佔有欲。
「卡洛琳，閉嘴。」弗斯托太太喝止她：「莉蒂亞小姐、柯林斯先生，卡洛琳她被我們寵壞了，你們不要把她的瘋言瘋語放在心上。」
「我們當然不會怪她，畢竟，一朵玫瑰，有人看到玫瑰之美，有人卻想到淫邪，這不是玫瑰的錯。」莉蒂亞不愧是班納特，她骨子裡還是和班納特先生以及伊莉莎白一樣犀利。
「好吧，我向你道歉，莉蒂亞小姐，但你不能否認，我說的正是大多數麥裡屯人的想法。」賓利小姐起身，她需要在休息室裡走一走，才能平復內心的氣憤。
「莉蒂亞小姐，別傷心了，如今你也有四千多鎊的嫁妝了，只要班納特先生努力一點，你很快就能找到丈夫嫁出去的。」弗斯托夫人安慰莉蒂亞。
「我一定要結婚嗎？媽媽？」莉蒂亞苦惱極了。
「每個富有的單身漢都需要妻子，每個年輕女人都需要丈夫。莉蒂亞，不許說孩子氣的話，難道，等我們都死了，你要去住教會救濟所嗎？」班納特太太尖叫道。
這就是班納特家的無奈了，莉蒂亞沒有兄弟可以依靠，不嫁人，根本沒有出路。
「那您只能敦促班納特先生好好經營了。」凱蒂笑嘻嘻地說：「那樣，我們就可以在紅制服裡，選一個最英俊漂亮的嫁出去。」
「閉嘴！凱蒂。」莉蒂亞說：「你這個蠢貨，你就沒有我的經歷裡學到點什麼？」
「你就只會凶我。有本事，你去找外面的夫人太太們理論呀。」凱蒂小聲嘀咕，但她也害怕莉蒂亞突然發瘋，給她來點□□……
「柯林斯先生，有您的信。」女僕把一封信遞給柯林斯。
是庫爾曼先生的來信。
柯林斯委託庫爾曼給莉蒂亞找一份工作，庫爾曼先生很靠得住，他找到的主顧竟然是卡文迪先生。
「女士們，有一個好消息。」柯林斯說。
「什麼消息？」賓利小姐問。
「如今麥裡屯流言蜚語四起，莉蒂亞留在這裡，於身心都極為不利。我認為，莉蒂亞可以去德比郡工作一段時間。而我的朋友，在德比郡，為她謀了一份工作。」柯林斯說。
「可是，我們家沒有窮到要女孩兒們出去工作掙錢呀？」班納特太太叫道。
那些家庭教師，一年收入也就二十幾鎊，她們家的廚娘也有這個薪資水準。
要被人知道莉蒂亞出去工作了，肯定會有人懷疑班納特家的經濟狀況的。
「柯林斯表哥，是什麼樣的工作呀？」莉蒂亞很感興趣。
「圖書管理員。一位紳士的私人圖書館，免費向公眾開放，而你，將負責登記這些圖書。」柯林斯說。
「一位紳士？」班納特太太眼睛亮了：「他富有嗎？年輕嗎？他是否有配偶？」
「媽媽！」莉蒂亞叫道。
「雖然這是一位富有的單身紳士，但恐怕他短期內沒有成婚的打算。」柯林斯說。
「那還是算了吧。」班納特太太遺憾極了。
「媽媽，我留在浪波恩能做什麼？沒有人邀請我參加聚會，也沒人同我約會，連尼日斐莊園都不歡迎我。難道叫我成天在家裡養雞擠牛奶嗎？好媽媽，你就讓我去德比郡吧。我發誓，我會乖乖聽柯林斯表哥的話，不會惹一點亂子。」莉蒂亞抱著班納特太太的手臂，親昵地祈求著。
賓利小姐和弗斯托太太都很尷尬。
莉蒂亞打心底裡感激柯林斯。
「可是，莉蒂亞，這不體面……好吧，如果班納特先生同意的話。」班納特太太道。
班納特先生自然沒有意見，這本就是他同柯林斯商議的結果。
「德比郡的紳士，我或許認識呢，是哪一位？」賓利小姐問。
她自忖交友廣泛，有潛力的年輕貴胄中少有她不認識的。
「哦，是諾森伯蘭的卡文迪先生，賓利小姐，您認識他嗎？他是肯特郡公爵的親弟弟，繼承了上百萬的遺產，是個貨真價實的大富豪、大貴族。」柯林斯說。
「上百萬？那是有多少錢？天呐，莉蒂亞，你撞大運了。」班納特太太激動極了。
「哦，聽起來確實不錯。」賓利小姐感到遺憾，這樣的富豪，她竟然無緣結識。
賓利小姐決定，她要和莉蒂亞重修舊好。那樣，莉蒂亞或許會接受她的請求，於日後邀請她去諾森伯蘭的圖書館去小住和拜訪。
莉蒂亞發現，方才還刻薄惡毒的賓利小姐，突然間變的善解人意起來。
莉蒂亞又一次來到德比郡，她依舊單身，但因為經歷良多，性情早已大變。那時她天真爛漫、能夠為愛走天涯，而此刻，她只想找一個平靜的所在，過平靜的生活。
德比郡已經是初春。
「我們先去拜訪你的主顧。」柯林斯說。
諾森伯蘭依舊人煙稀少，柯林斯一路走來，連個僕人都不曾見到。
敲開門，管家先生恭敬地請他們進來：「這位就是班納特小姐？」
他並不廢話，直接把莉蒂亞帶到圖書室，或者稱為圖書館更合適。
柯林斯保證，德比郡的市政圖書館，規模也不一定有這麼宏偉。
浩若煙海的館藏震懾震住了二人。
和傳統的書房不同，這裡的書櫃並不是嵌入牆體中，而是在大廳中擺放了數十個五米高的櫃子，密密麻麻地，一列挨著一列，整齊排列，高聳入屋頂。櫃子裡橫七豎八地擺滿了各種各樣門類的圖書，有醫學的、物理的、文學的、經濟學的，不一而足，令人目不暇接。低一點的地方還好，若是想要看到頂層的書，就不得不借助于邊上的小梯子。
要知道，現在雖然印刷業略微發展起來了，可書籍依然昂貴。
「柯林斯表哥，我喜歡這個地方。」
「管家先生，你知道我的過去嗎？我曾經……」莉蒂亞想把話提前說明白。
管家先生依舊保持微笑：「當然，莉蒂亞小姐，你要相信卡文迪家族的能力。卡文迪先生是個純粹的人，他並不介意你的感情生活，只要你能好好為他服務，其他的都不是問題。」
他給莉蒂亞介紹職責範圍。
「我知道，這不是一個清省活兒，莉蒂亞小姐，你需要在卡文迪先生需要某本書的時候，高效精准地找到它。如果，能找到卡文迪先生需要的片段和章節，就更好不過了。」管家先生對莉蒂亞提出要求。
「卡文迪先生看過這裡所有的書嗎？」莉蒂亞驚呆了。
「我不確定，他更偏愛物理和工學類的書籍，至於文史經濟類，就不能保證了。」管家先生謹慎保守地說。
「那也相當博學了。」柯林斯道。
這裡可是有上萬冊書籍，卡文迪先生也不過二十五六歲。
莉蒂亞很快進入了工作狀態，她把管家先生拿過來的圖文目錄簡單地閱覽一遍，其間，還遇上了不少生詞——過於學術的詞彙，對於教育程度不高的鄉紳之女來說，有些強人所難了。
「莉蒂亞小姐，卡文迪先生請您幫他借閱一本吉伯先生的著作——《論磁性，磁體和巨大的地磁體》。」男僕奔跑著走進圖書室，給莉蒂亞帶來了第一個任務。
「柯林斯表哥，他在說什麼？什麼巨大？」莉蒂亞茫然極了。
她似乎誤入了什麼神奇世界——這裡的人，不講英語？
「我恐怕也無能為力，這位先生，您或許可以緩慢地重複一遍，我們對一對圖文目錄。」柯林斯說。
僕人似乎不是第一次遇到這種情況，他把圖書的名稱，一個字母一個字母地拼讀出來。
「這下好多了。」莉蒂亞伏在案上，一行一行往下翻——這本圖文目錄少說有二百多頁，似乎是按照專業分類排列的，一個專業項下，羅列著無數分支，莉蒂亞花了快四十分鐘，才在一堆雜亂無章的字母中，找到卡文迪先生所要的書籍。
「我想知道，卡文迪先生平常都是怎麼找到這些書的？」
莉蒂亞搬來小梯子，在天花板處找到了這本「來之不易」的小冊子。
「圖書室是卡文迪先生親自佈置的，他若是有空過來這裡，自然可以輕易找到想要的書。但他總是忙於研究……老實說，您是我見過的人裡面最有耐心的，我是說，之前的五位圖書管理員，基本都幹不了一個月就辭職了……」僕人說。
「為什麼辭職呢？」
「……工作壓力太大……女士，我必須馬上把這本書送到卡文迪先生手中去了，幸好今天沒有超過一個小時。」僕人說。
他抱著小冊子匆匆離開。
莉蒂亞這才坐下，在圖文目錄的角落裡，把這本書的出借情況簡單地記錄下來。
「看起來亂糟糟的。」莉蒂亞皺眉。
目錄中的字跡本來就不大，後面綴上一行字，就顯得更淩亂了。
「我們應該想辦法，讓它看起來更整齊些。但現在的問題是，柯林斯表哥，我現在給自己請一個家庭教師，算不算太晚？」
莉蒂亞深刻感受到底蘊不足的不良後果——她肯定，自己無法理解卡文迪先生剛借走的那本書的內容。
莉蒂亞現在不大缺錢，她可以自己支付家庭教師的花費。
柯林斯按照莉蒂亞的要求，給她聯繫上一位落魄的男教師——女教師們更擅長音樂、繪畫，而非物理化學。每天晚上八點鐘，男教師在牧師宅授課兩個小時，屆時，柯林斯將會陪同莉蒂亞一起上課。
作者有話要說：
Anyway，兩位主人公終於合情合理地接觸起來了。撒花∼∼希望能快點撒糖。
☆、副主教與研究助手
「凱薩琳夫人，全賴您的信任和推薦，我才能被提名德比郡最年輕的副主教。在之後的工作中，我將始終牢記著您的教誨，克勤克儉，服務好您和牧區的教眾。」
柯林斯殷勤地說道。
凱薩琳夫人微笑道：「我當然知道你的心意，如果不是你對我忠心耿耿，我也不會力排眾議，給你爭取到這個職位。副主教的位置雖然不是三級聖品制中的聖品，但你可以代替阿爾法主教在羅辛斯行使權力，位卑權重，你可要好好把握。」
自宗教改革後，教會勢力已經今不如昔，但論對教眾的影響力，依舊深厚。連世俗王權也要拉攏控制教會，由此可見一斑。
凱薩琳夫人最初提拔柯林斯，只是順手為之，沒想到機緣巧合，他竟然在短短的時間內再次升職，真是意外之喜——若沒有達西先生出力，單就羅辛斯莊園的權勢而言，尚不足以打動大主教。
德包爾公爵的影響力日漸衰弱，等安妮帶著德包爾家族的所有財產出嫁，她將會成為普通的沒落貴族。她亟需培養能在教會、議會中說得上話的人。
現在看來，柯林斯是個極好的選擇。
她對柯林斯更看重了。
相較於如何服務教眾，她更希望柯林斯能得到大主教的信任，在教會中有一番作為：「大主教主管約克郡、德比郡及英格蘭北部、英屬曼地等群島的事務，還是上議院的成員，被尊稱為英格蘭大主教，柯林斯，你這回竟有機會拜訪大主教，這可是莫大的機緣。」
「當然，夫人。我會好好表現的。」柯林斯說。
柯林斯原本的畢生理想，是獲得世襲爵位，從此改換門庭。但現在既然提前成為副主教，他的未來可以期待更多——成為在上議院佔有一席之地的24位主教之一。
那才是權利的喉舌。
他是個雄心勃勃的人，只是一直沒有找到往上爬的途徑而已。
三天后，柯林斯乘坐馬車，去往大教堂，接受大主教的任命。
馬車駛過一道保存完好的羅馬古城牆，就看到一座氣勢恢宏、建築精美的哥特式教堂建築。
石材建造的教堂高大宏偉，入目便是高聳的兩座王冠雙塔，環繞著中心的四方塔，走過聖壇，兩側能看到最瑰麗的彩色玻璃窗，由一百多個豔麗繁複的圖案組合而成，其餘則是傳統的英式灰、綠兩色幾何拼裝的單色玻璃窗，翼廊、尖拱和形態各異的壁畫，讓這座大教堂愈發莊嚴肅穆。
柯林斯被請進去時，大主教正伏案處理教務，他身邊的書桌上，已經堆滿了一卷一卷的白紙。
這個行動顫顫巍巍、聽力也日漸衰弱的年邁的老人，掌管著半個英國的教會勢力，即便他頭髮灰白、臉上佈滿老年斑紋，柯林斯也畢恭畢敬，不敢有絲毫怠慢。
他戴著金黃色的象徵主教權利的冠冕，鼻樑上架著一副精緻的金絲邊眼鏡，渾濁的琥珀色眼珠嚴肅地盯著柯林斯，法令紋和兩頰深深的紋路顯示出這位元主教的性格特徵。
「威廉·柯林斯？你畢業于劍橋大學神學院，畢業後在羅辛斯牧區任修士，不到半年，就被恩主看中，提拔為牧區司鐸，現在，得益於你的姻親，年紀輕輕，還將成為副主教？」大主教語氣平平，柯林斯都無法分辨他的情緒。
柯林斯斂眉垂目：「都是基於您和主教的信任。」
大主教對於柯林斯刻板的回答，沒有任何回應，他繼續問：「對於你的新職位，你有什麼想法？」
「大主教大人，我會協助主教大人，竭誠服務上帝，引導教眾，維護好牧區的安定平和。」柯林斯說。
「我相信你可以踐行諾言，柯林斯教士。」大主教笑了一下，又恢復面無表情：「你做好用全部身心，為上帝服務的準備了嗎？」
「當然，我一直等待這一刻。」
柯林斯想不出，會有什麼原因，使他的理想信念發展偏轉。他將終身以上帝為先，以教會、恩主和牧民的需要為行為準則。
大主教從一堆白紙卷中抽出一卷：「這是你的委任狀，你在右下角簽名吧。」
完成了這個簽名程式，他就將正式就任副主教。柯林斯按捺住心中的激動，因為大主教那句話，他要表現得更加穩重些。
他工整地簽好名，反復讀了三遍，以致完全記住了委任狀的內容，才把令狀依依不捨地遞給大主教。
「恭喜你，柯林斯副主教。即便你走了些捷徑，但不得不說，你在任職期間的慈善舉措，值得這份任命。好好幹吧，年輕人。」
大主教簡單地囑咐兩句，就把委任狀收好，請柯林斯出去了——他還有數不清的文書和事務需要處理，能分出十分鐘給柯林斯，已經是極為不易。
短短十分鐘的交談，柯林斯卻明白大主教要的是什麼了。
大主教或許不能親臨每一個教區、牧區，但他的耳目一定遍佈其中，對於手底下那些教區的事務，他都知之甚詳。
譬如柯林斯，他曾經在伍德街修路、替凱薩琳夫人捐贈，平日裡對於教眾的需求，也能急他人之所急，是個扎實的實幹派。
顯而易見，大主教最後一句話和那個微笑都表明，他知道並欣賞柯林斯的做法。
莉蒂亞乘坐馬車回到牧師宅——柯林斯安排馬車夫每日早上八點鐘將莉蒂亞送到諾森伯蘭，晚上五點鐘將她接回來。
諾森伯蘭沒有女主人，卡文迪先生並不想招待女客。
若是沒有課的晚上，莉蒂亞總會抱著書，窩在壁爐邊的沙發上，一看就是一整晚。
她看書的速度極快，就像小孩子玩遊戲一樣。但柯林斯清楚，莉蒂亞把那些知識，已經記在腦海裡了。
世上就是有一些過目不忘的人，莉蒂亞只是這些人中起步較晚，卻更加刻苦勤奮的一個罷了。
她剛脫下大衣，就聽女僕瑪麗說了柯林斯正式履職的大好消息。
「我們必須慶祝一下，柯林斯表哥。」莉蒂亞把大衣遞給瑪麗，走到柯林斯身邊，抱了他一下。
「你想怎麼慶祝？」柯林斯微笑。
「我給你表演一個魔法好不好？柯林斯表哥，你不會把我當女巫的，是嗎？」莉蒂亞笑著問。
柯林斯當然不會。
他把僕人們都遣散，按照莉蒂亞的要求，熄滅休息室的所有燭光，只留下一盞燭臺。
「柯林斯表哥，許個願，然後吹熄它。」莉蒂亞手持火柴，指著點燃的蠟燭笑著說。
「好吧，我希望我早日去掉這個副字。」柯林斯說。
「表哥……我們踏實點兒過日子不好嗎？」莉蒂亞無奈地說。
這得多好高騖遠呀。
剛成為副主教，就想著再進一步了。
柯林斯笑笑，吹滅了蠟燭。
莉蒂亞見青煙升起，立即用手頭的火柴，靠近那縷青煙——點燃的火柴只接觸到青煙，但熄滅的蠟燭，卻以肉眼可見的速度，慢慢燃燒起來！
「太神奇了。隔空點燃蠟燭？莉蒂亞，你是怎麼做到的？」
「一個基礎的物理實驗。我這兩天在書上看到的，是不是很有意思？」莉蒂亞把書上寫的原理，簡單地描述了一遍。
「莉蒂亞，你可真令我驚訝。」柯林斯衷心地讚歎。
莉蒂亞笑彎了眼，梨渦淺淺：「柯林斯表哥，還有一件大喜事，我迫不及待要和你分享呢——卡文迪先生今天來圖書館了，他發現通過多重子專案分類加字母順序的目錄索引方式，簡單明瞭，可以輕鬆地實現按圖索驥，找書成了一件極為方便的事情。他高興地稱讚了我，說我既聰明又踏實。我真是太開心了。雖然他說話的時候，甚至沒有瞧我一眼……」
柯林斯可以想像卡文迪的表情。
莉蒂亞能想到的方法，並不是多麼高明——她只是在原來以物理化學等門類分類的基礎上，又按照知識體系，細分成光學、力學、電力學等等項目，在此基礎上，按書名首字母排序。
這樣一來，每一個子項目下的書籍少了，按照題名找書的速度自然上去了。
不過，莉蒂亞現在也只是完成了小半圖書的分類——她的努力，相較於汗牛充棟的卡文迪圖書館而言，著實顯得微薄。
「柯林斯表哥，卡文迪先生邀請我做他的研究助手，我可以跟著他一起做實驗了，他的所有設備都將對我開放！」
莉蒂亞玫瑰色的臉蛋顯出無盡的喜悅。
她原本以為，能夠在諾森伯蘭莊園安靜的做圖書管理員，已經是莫大的幸運，誰知竟然能得到卡文迪先生的賞識。
在諾森伯蘭的工作期間，莉蒂亞瞭解到，她服務的主顧是一名多麼偉大的科學家。他那一屋子手稿，如果發表出去，足以改變現有的物理學、化學基礎體系。
「那太棒了。莉蒂亞，我就說，你那麼努力，一定會獲得應得的回報的。」柯林斯也為她高興。
作者有話要說：
Juses！我覺得我越寫越乾巴。
雙十一可能趕不上更新啦，祝大家購物愉快，麼之。
☆、德比郡教堂（已替換，麼噠）
如果有人好奇，英國最多的建築是什麼，不用想，保准會有人告訴你，是那些鱗次櫛比的教堂。
在英國，大到倫敦、愛爾蘭這樣的大城市，小到麥裡屯、馬婁特村這樣的村鎮，都有各自的教堂，只是大一些的教堂組織機構完備，秩序井然，而村鎮教堂，有些甚至只有一位牧師！
但這並不影響教眾的虔誠。
柯林斯乘坐馬車——因為莉蒂亞的到來，柯林斯家購置了第二輛馬車，並雇傭了兩位技術嫺熟的馬車夫。
他正要去德比郡教堂報導。
他有幸得到一周的時間，可以妥善安排道別、交接工作等事宜。
在過去的一周裡，他先是拜訪了恩主凱薩琳夫人，又同熱情的羅辛斯主教告別，教區內其他的同事朋友們都很捨不得這位穩重可靠的年輕人。
詹姆斯不得不進行選擇——柯林斯給他提供了一個牧師的職位。
羅辛斯牧區原來的牧師，一位年邁的德高望重的老人，將繼任為羅辛斯牧區司鐸——等主教大人卸任或調離，司鐸將自動繼任為主教。
按照柯林斯與凱薩琳夫人、主教大人的交情，以及他對於繼任司鐸的貢獻，詹姆斯的前程幾乎已經完全確定下來——做幾年牧師，等時機到了就升任司鐸，老年則可以在主教的職位上卸任。
這是多少神學院普通生、貧困生們夢寐以求的「成功路徑」。
當時英國的劍橋大學神學院招收貴族、高價生、柯林斯這樣的普通生以及詹姆斯這樣的接受資助入學的貧困生。
貴族和高價生們大多自成一體，根本不屑于與普通生、貧困生為伍。
但詹姆斯卻放棄了這個機會。
他請求跟柯林斯一同去德比郡大教堂，即便依舊做一個普通修士。
「詹姆斯，你放棄了一個大好前程。」柯林斯坐在雙輪馬車上，欣賞著早春的新綠、嫩蕊和嬌豔的花骨朵。
詹姆斯同他並排坐著。他年輕的臉龐神采飛揚：「柯林斯大人，就像你當初跟我說的，我們的追求不應該只有金錢那樣，我知道，您的目標也不是德比郡。」
「誰知道呢。」柯林斯保守地說：「下午我約了搬家工人，你到時候去幫我看著他們。並把莉蒂亞的行李都搬到這邊，我昨晚已經和她說了。」
如果他住在羅辛斯，每日通過馬車去教堂，也只要五十分鐘。但他必須搬家了，他在羅辛斯的住宅，是凱薩琳夫人捐給牧區的牧師宅，他如今已經離任，就要擇日搬出去，給其他人騰個地方。
柯林斯預備在德比郡大教堂東面的聖瑪麗街買下一套公寓。
聖瑪麗街靠近德文特河，街面上有一個市政公園，環境優美，空氣品質好，且這條街上住的大多是教堂的聖職人員和市政工作人員，人員構成單純，也有助於柯林斯開展社交。
馬車很快踏上潮濕的青石板路，德比郡大教堂位於市中心的聖弗爾路上，入目首先是教堂右側的一座二百多年前的高塔鐘樓，二百多級石階高聳入雲，站在塔頂俯瞰，可以將首府馬特洛克、人口最多的城市切斯菲爾德以及周邊的谷地、河流盡收眼底。
教堂的主體結構是一座新近修建的主殿，整體是質樸厚重的木質色調，唯有東西牆裝飾著彩色玻璃，濃重的藍色與鮮亮的黃色，就像黑暗和光明的對抗與掙扎，兩幅全聖彩窗點亮了整個大殿，象徵著光明戰勝黑暗，活得最後的勝利。
幾個小教堂圍繞著主殿，牧師們平常可以在這裡主持聖禮。而教堂主殿往後走，設有博物館、辦公室及休息室，其後，則是教堂的建造者休斯公爵及其夫人的陵墓，德包爾公爵有幸在此有一隅安息。
「勞駕，加急信件，請讓一讓。」一位騎士模樣的男人從馬車邊跨過去，馬車夫穩當地往左調整馬頭，險險避過，柯林斯和詹姆斯沒有什麼事，行李箱卻從馬車架上摔下來。
「如有損傷，請找鄧布魯斯大人商議賠償事宜。」騎士似乎聽見了哐當聲，他頭也不回地策馬狂奔而去，只在風中留下這麼一句。
「沒事吧？柯林斯大人？」詹姆斯跳下馬車，把行李箱提起來檢查一遍，鎖扣非常結實，這麼猛的一摔，並沒有摔開，只是表面的皮質，不知道蹭在那個石塊上，磨出了一道口子。
「老約翰駕車穩當，我能有什麼事情。也不知道這位騎士為什麼行色匆匆，我們快走吧，我看他的方向也是大教堂。」柯林斯望著不遠處的教堂說。
他知道鄧布魯斯先生，他是德比郡的另一位副主教。德比郡大教堂按照規定，應當有一位主教，兩位副主教，四位司鐸，十六位牧師和三十二位男修士、三十二位修女。
主教大人醉心研究和四處講道，柯林斯之前的副主教和鄧布魯斯先生總管大教堂的全部事務。原先鄧布魯斯先生負責管理神職人員和教堂的日常事務，先前的副主教總管財政。
看起來這位財政總管工作清閒，其實不然，教會素來是最富裕的地方。德比郡大教堂不僅在德比郡有大量土地，甚至還投資了許多工廠和倫敦的土地等眾多產業，它的財政還包括郡內信眾數代的捐贈、女王的封賜，如果仔細統計，這個數字，並不會比達西家族這樣的大地主家資少。
而如今看來，這位鄧布魯斯副主教，正接管著柯林斯的職務。
看門人把柯林斯帶到主殿后的二層辦公室。
門半掩著，柯林斯看到裡面的人起身，邁著大步走到門邊，用力拉開門。
他有一隻鷹鉤鼻，黑色的長至耳根的卷髮修剪得整整齊齊，與他周身籠罩的黑色長袍相互呼應，給人一種沉悶且不耐煩的氣質。
他不歡迎我？
柯林斯心裡想，他沒有表現得很熱絡，但也不因此而怨恨生氣。他禮貌地說：「鄧布魯斯副主教，上午好。」
「坐那兒吧。」鄧布魯斯點點頭，他指著靠窗的一排椅子，請柯林斯坐在首位。他自己，則坐在一張烏木辦公桌後，桌上摞了厚厚的幾堆文書，看起來比大主教案前的只多不少。
沒有熱茶，沒有寒暄。
鄧布魯斯又埋頭繼續之前的工作，不時擰眉，嘴裡發出幾聲低咒。他處理文書的速度很快，似乎只在上面描了幾筆，就算大功告成了。
「鄧布魯斯副主教，我需要去拜訪主教大人嗎？」柯林斯拿不准鄧布魯斯先生是要晾著他，還是壓根忘了他的存在……
「哦，你還在這裡。」看來是第二種。
鄧布魯斯揉了揉眉心，抿著嘴：「主教大人去德比郡南市那一片的村落去講道了，歸期不定，你既然來了，就幫我分擔一些工作。」
他請柯林斯來到書桌前。
「這些是我們這裡的人員名單，你一會布萊克司鐸會叫這些你去你的辦公室，我對面，就是你的辦公室，主教大人的房間在樓上，但他幾乎不在這裡出現……見鬼，這些人的腦子不知道是不是吃蟾蜍長大的，一個個就跟草履蟲一樣，什麼事情都要問我，自己不會拿主意嗎？我要是什麼都幹了，還要他們做什麼。」
他一邊說，一邊在紙上劃一個大大的圈，柯林斯站了好一會，幾乎沒有出現過叉，伴隨著叉，鄧布魯斯會有耐心地寫上從A到O的評價。柯林斯猜想，A是acceptable、O是outstanding？
「嘿，這以後就是你的了。」鄧布魯斯從案上的幾堆文書中分出了三摞，他把這些文書扔給柯林斯：「我的時間有限，如果有問了所有人，仍然弄不清楚的問題，才可以來找我，我不保證能給你解答。最重要的是，不要重複發問，不要問一些沒有價值的問題，多開動開動你們那顆快要生銹的腦子。」
柯林斯抱了個滿懷。
「布萊克，帶著這位大人去他的辦公室，你是這裡的老人了，我希望有什麼事情，你可以幫著他解決，不要什麼事情都要我來處理。好了，柯林斯副主教，如果沒有什麼事情的話，請你幫忙帶上門。」
直到抱著幾乎隨時會掉下來的文書站在門外，柯林斯還沒有回神。
他該如何關上這扇門呢？
「您別介意，鄧布魯斯大人就是這樣子，我們都很怕他。來，我給您抱著，您辦公室的門已經開了，屋裡的所有鑰匙都放在您桌上了。」
一個灰褐色頭髮的中年修士從門後頭走出來，他一看就受過良好的教育，短短的卷髮服服帖帖，油潤光澤，白色的修士袍也乾淨整潔，一絲不亂。
他笑著關上鄧布魯斯辦公室的門，又趕緊給柯林斯分擔一些負擔，一邊熱情地給柯林斯介紹教堂裡的人員和事務。他很有表達欲，也很擅長表達，經他口裡一說，柯林斯對四大司鐸及十六位牧師有了初步映象，更引人側目的是，他連六十四位元修士的情況都瞭解得一清二楚，並一一向柯林斯介紹了個遍。
作者有話要說：
我把莉蒂亞的年紀改大一點，不然總有種遊走在犯罪邊緣的感覺。
☆、四位司鐸
「您稍坐片刻，我這就請其他人來您辦公室。他們早就知道您要來，一直都在辦公室等待。說起來，我們也是難得聚這麼齊。」
布萊克幫著柯林斯把東西放下，又馬不停蹄地去叫其他人。
柯林斯看到書桌上有一個精美的信封，裡頭裝著蹭亮嶄新的鑰匙串——當然不可能是全新的，只怕是布萊克把這些鑰匙重新清潔了。
趁著空閒，柯林斯看了一眼鄧布魯斯給他的任務。
第一份是有關人事變動的。
鐘樓的敲鐘人去世了，需要換一個敲鐘人，看得出來準備的人很用心，附上了好幾個男人的情況介紹。
柯林斯簡單對比了一下，一位十八歲的少年很符合要求，他天生耳聾，聽不見聲音，出生佃農，有一把力氣，畫像看起來憨厚老實，評價說這是一個孝順的孩子，他家裡還有一位老母親，他走到哪裡就帶著母親漂泊到哪裡——他們沒有土地。
倒是可以給他一個機會。柯林斯想。
第二份也是人事工作的。唱詩班的指揮騎馬摔傷了手，想要請假兩個月。文書裡寫著，唱詩班最近要去倫敦進行交流演出，這位指揮請假，將影響唱詩班整體的發揮，建議更換一位指揮。關於唱詩班的人員情況，柯林斯不大熟悉。他決定先觀望一下，畢竟這換人的事情比較敏感。或許可以多聘請一位指揮？
門口傳來腳步聲，柯林斯站起身，走到門口，請他們進來。
三位修士同布萊克結伴而來，這應該是另外三位司鐸。
「這位是本傑明司鐸。他是我們之中，最博聞強識的人，發表過很多著作。」
布萊克介紹過他。本傑明司鐸管理著聖餐、聖禮和祭祀。他出生窮苦，從小被送去修道院，長大後得到資助，進入神學院苦修。他一直過著清心寡欲的生活。
柯林斯看，這位司鐸果然為人嚴肅、刻板，不苟言笑，他只是冷淡地跟柯林斯打了個招呼，就站到一邊去了。他不過二十五六歲，年紀輕輕，樣貌卻異樣俊美，與他清冷的氣質相得益彰。
「這一位是隆巴頓司鐸。他出生切斯菲爾德的西雷菲爾德古堡，是西雷勳爵的後裔。」
布萊克說，隆巴頓司鐸出生貴族家庭，但因為是次子，沒有繼承權，就決心在教會中獲得一席之地，他一直對副主教的位置虎視眈眈，如今柯林斯這個外人莫名其妙占了他的位置，他只怕會看柯林斯很不順眼。
但柯林斯只是覺得這位隆巴頓司鐸不甚逢迎，基本的禮儀卻很周全妥當，不知道是不是因為出生貴族。
他態度溫和，舉止落落大方，交談起來，讓人如沐春風。
最後一位是一位大鬍子，看起來體態富態圓潤，臉上一點褶子都沒有，但一頭銀髮顯示著這位元司鐸，比本傑明和隆巴頓起碼大了二十幾歲。
「柯林斯大人，我從安娜那裡聽說過你，你還記得她嗎？她在羅辛斯的圖文街開了一家麵包店，她的白麵包好吃嗎？你覺得牛奶和黃油的比例是不是需要增多一點？」
大鬍子沉醉在對美食的回味中。
「你也認識安娜大嬸？」柯林斯問。
「當然，我經常駕車去羅辛斯購買麵包。嗷，我又開始懷念那個鬆軟香甜的口感了，我敢保證，德比郡市中心也找不出比她家更可口的麵包了。」
布萊克趕緊介紹：「這位是貝克司鐸，他主管著大教堂的支出，而我負責管理土地稅收和各種其他的收入，我們都對原來的副主教負責，柯林斯大人，現在我們是直接對你負責嗎？」
似乎不是的。
鄧布魯斯沒有做這方面的安排，但看他給柯林斯的文書資料來看，他希望柯林斯能負責大教堂人事管理，也就是原來鄧布魯斯負責的那塊工作。關於財政工作，鄧布魯斯似乎準備自己接手。
「我還不大熟悉工作，這些事，聽鄧布魯斯大人的安排吧。」柯林斯沒有急著爭權奪利，這裡還有一個疑似對他虎視眈眈的隆巴頓？
他做事一向不疾不徐，講究謀定而動，在大教堂，他雖然提前做過功課，也只能算個半瞎。要想做一番事業，還是要先低調做人，看清楚情況了再謀事。
柯林斯瞭解到，更換唱詩班指揮的建議是本傑明司鐸提出來的，而選擇敲鐘人的文書，出自隆巴頓司鐸之手。這兩人一個負責祭祀及相關，一個負責其他人員和事務的管理，目前來看，是柯林斯的直接下屬。
十六位牧師和六十四位修士，柯林斯只記住了一個大概，還需要花一些時間去加強記憶——這些人不一定和他朝夕相處，但工作中肯定有交集，他要是記不住人家的名字、樣貌和性格，就顯得不尊重且不體面了。
柯林斯很欣賞布萊克，看起來這個中年人在司鐸中年紀較長，行事也穩重可靠，尤其看得出來，這個人有良好的教養和——企圖心。
因為是同類，柯林斯感覺心心相惜。
但布萊克先生似乎擅長偽裝。
接下來的半天，柯林斯真的顧不上搬家的事宜了，他甚至沒有機會在大教堂到處轉轉，以瞭解之後的辦公環境。
他被那些公文困住了。三摞文書都是關於人事調動、婚喪嫁娶和祭祀活動等瑣碎事項的，和財政沒半毛錢關係。
哦，不對，活動經費需要貝克審核後，交鄧布魯斯審批。這就是柯林斯的工作和財政唯一的交集了。
好在這些手續不需要他親自去跑，他只要對事項進行審核簽字就成。
下午五點鐘，詹姆斯給他端來肉湯和麵包，柯林斯連抬頭的功夫都沒有。但他已經順利解決了一摞文書。
詹姆斯決定先派馬車去接莉蒂亞，然後安排搬家工人開始工作。
他們需要先在酒店住宿幾晚，直到新居敲定。
「柯林斯表哥，這就是你的新辦公室嗎？看起來真棒，比原來的房間大了三倍有餘，從這裡往外看，可以看到噴泉和花園，不過，這扇窗戶外頭怎麼陰森森的？那亮晶晶的是什麼？好嚇人。」
莉蒂亞在辦公室內四處遊走，每一扇窗戶都打開研究，她對那些金碧輝煌的浮雕不感興趣，反而被那黑黢黢的夜色吸引了。
柯林斯捏了捏眉心，放下鵝毛筆，走到她站的窗戶邊。
她口裡說著害怕，卻並不離開，反而饒有興致盯著不遠處的細微光源。
「那是一隻貓。」柯林斯歎口氣：「莉蒂亞，你晚上看書的時候，蠟燭不夠亮？還是你又縮在沙發上看書了？你要注意一點，最起碼，把書放遠一點。你那麼熱愛研究和學習，應該要知道，好視力是多麼重要。」
莉蒂亞羞赧地笑了一下，從柯林斯身邊逃竄開——柯林斯表哥就像班納特太太一樣愛念叨，好在他的語調平和，也比較講道理。
她說：「我可以戴眼鏡嘛。要是有一種東西，可以在夜裡帶來比蠟燭更明亮的光線就好了，我每次都把燈上的蠟燭全點燃了，十幾隻呢，可還是覺得不夠亮。」
「那你就好好跟著卡文迪先生學習。」柯林斯也知道他總是不自覺的長篇大論，在年輕人眼中，只怕有些嘮叨。
「柯林斯表哥，您的工作處理完了嗎？我們現在去房主家拜訪嗎？」莉蒂亞關好一扇扇窗戶，即便已經是春天，早晚還是很寒涼。
柯林斯抬眼看了一下遠處鐘樓，時間已經到了晚上八點鐘。
「走吧，我同賈斯汀先生約在八點半鐘，我們可以沿著德文特河慢慢走過去。」
柯林斯鎖好門，這個時候，教堂裡依舊燈火通明，值夜的修士小聲跟他打招呼。
柯林斯看了一下，鄧布魯斯和貝克的房間沒有亮燈，其他三位司鐸還在工作。
這在羅辛斯是極不常見的。
柯林斯在羅辛斯的夜間社交豐富，並不熱衷於加班。而且，他覺得那三摞文書並沒有使他不得不加班——他不喜歡公私不分。
「柯林斯表哥，你要更努力咯。」莉蒂亞笑道。
「努力重要，方法也同樣重要，是不是？」柯林斯心情很好。
出了主祭壇，莉蒂亞不明顯地瑟縮了一下，柯林斯脫下大衣，給她罩上：「你們女孩子的季節似乎比我們過得快，如今還在乍暖還寒，你們就快到春末夏初了。裙子輕薄一點，會更好看嗎？」
「這就要問你們男士了。不過，我只是對潮流表示尊重罷了。奧利維亞說得對，我們要知道時尚，善用時尚。」莉蒂亞最近在跟庫爾曼夫人奧利維亞學習禮儀課。
這是柯林斯出於私人的請求。
莉蒂亞年紀尚小，各種觀念都在養成階段。年輕的時候，她因為家庭教育的缺失，過早地遭遇挫折，如今有條件了，柯林斯希望她知道如何保護自己。
奧利維亞出生貴族，自幼有名師指導，況且她自己也是一位頗有建樹的奇人，柯林斯非常放心地把莉蒂亞交給她教導。
才短短數月，莉蒂亞已經有了些變化。
作者有話要說：
精神和肉體都被掏空了。我就適合存稿箱，一旦脫離存稿箱，我就是個廢人……睡了，愛你們，大家也要早睡早起身體好好∼
☆、公開演講
這時候的房屋交易主要依靠報紙。
柯林斯在報紙上找到了橡木公寓出售的消息，他在之前，就給房主寫信，約定好拜訪的時間。
橡木公寓是一棟有二百五十年歷史的老房子，牆體是古樸的青綠色，三層小樓，共二十間屋子，附帶一個大花園和一個地下儲物間。房屋雖然歷史悠久，但並不陳舊衰敗，修繕得極好。
柯林斯和莉蒂亞都感到滿意，一個因為有足夠的房間做實驗而興奮，一個則對於清淨、幽雅的環境表示滿意。最終，柯林斯以一千五百鎊的價格定下房子。
他可以在一周後搬進來。
等他走出這棟三層公寓，竟然遇見了布萊克司鐸。鐘樓上的時間顯示為九點半。
月色清冷，布萊克裹著黑色大衣，低著頭腳步匆匆，他沒有注意到這邊。
「嘿！布萊克司鐸……晚上好。」柯林斯叫住他。
「柯林斯大人？您也住在這裡？」布萊克這才看到柯林斯二人，他小跑著走過來，熱情地同柯林斯寒暄。
「我剛買下這棟公寓，你呢？你住在哪裡？」柯林斯給他指了指身後的三層小樓。
「哦，我住在您對面。」布萊克也指了指對面的五層樓房：「諾，東邊最上面的一間，就是我的房子。我們教堂很多修士都住在這裡。」
「真是太巧了，等我們搬過來，您一定要攜夫人和孩子來我家做客。」柯林斯說。
「那是我的榮幸。」布萊克看到樓上有人揮手，就對柯林斯說：「我太太在喊我了，柯林斯大人，您搬家時有什麼需要幫忙的，請儘管吩咐我，我對這裡特別熟悉。」
他跟柯林斯道別，就急匆匆進了對面的樓房。
「他看起來很愛他太太。」莉蒂亞說。
柯林斯點點頭，他們趁著夜色，漫步走回酒店。一夜無夢。
早上六點鐘的時候，柯林斯聽到隔壁莉蒂亞的動靜——市中心離諾森伯蘭更遠，她每天需要提前半個小時起來。
這個時候天幕沉沉，只有一彎明月掛在半空中。
柯林斯從這裡，可以望見大教堂。
咦？那盞燈，是在二層？
鄧布魯斯來的這樣早？
柯林斯於是也換好衣服，同莉蒂亞一起出門。
果然是鄧布魯斯，他房門緊閉，柯林斯在門口轉了一圈，最終沒有敲門——鄧布魯斯不大歡迎他。
柯林斯深吸一口氣，保持微笑，用鑰匙打開屬於他的辦公室。
今天，又是要好好工作的一天。
八點鐘的時候，隆巴頓進來說新敲鐘人來了。柯林斯見到了這位他親自任命的敲鐘人。
他穿著破舊的冬衣，鞋子也一左一右破了兩個大洞，露出過長的腳趾。柯林斯的視線似乎刺激到他，連手腳都不知道怎麼放了，只沖柯林斯討好地咧嘴笑，露出並不白皙的牙齒。
柯林斯也不知該如何跟他交流，他直接吩咐隆巴頓，先給這個年輕人預支一個月的薪水。
「多謝您，大人。」敲鐘人漢克斯發出嘶啞的聲音。
「哦？他會說話？」柯林斯面露敬意。
「他有個偉大的母親。」隆巴頓說。
「他住在哪裡？如果沒有地方去，鐘樓裡的小隔間可以收拾出來，作為他的起居室。」柯林斯說。
「哦，我想，他不會願意的。」隆巴頓用手語告訴漢克斯，漢克斯搖搖頭：「大人，鐘樓太吵，我母親年紀大了，受不了那個聲音。我會在鳥巢租一間房子，平常不會耽誤時間的。」
隆巴頓解釋，漢克斯與他母親住在一起，孤兒寡母相依為命。
鳥巢就是橡木公寓對面的樓房。
既然漢克斯很有主見，又孝順，柯林斯自然願意成全他，還特意囑咐隆巴頓好好安頓他們母子。
「柯林斯大人，你知道，我打聽到了什麼。」詹姆斯鬼鬼祟祟地進來。
柯林斯等他說完。
「布萊克司鐸養了一位情人，就在您家對面的房子裡。」
布萊克？
柯林斯想起昨晚的一幕，五層的窗戶被一隻纖細的手推開，只露出半個影子，倚在窗邊，依稀看得出是個瘦弱的女人。
布萊克說那是他太太。
「大家都知道了？」柯林斯放下鵝毛筆。
「那倒沒有，好多人都以為，那是他妻子，只有幾個修士知道實情，但他們也不會在外面亂說。布萊克司鐸為人公道寬和，很得大家信任，即便品德上略有瑕疵，大家也願意為他保密。」詹姆斯嘖嘖稱奇。
「他另有妻子？」柯林斯問。
布萊克司鐸看起來四十出頭。
「那我就不知道了，我聽說，這位金絲雀，是一位紳士的妻子。但為什麼會不名譽地跟他來往，我就打聽不到了。」詹姆斯說。
「等下次我要請他們來橡木公寓用完餐，可以讓莉蒂亞和這位夫人聊一聊。」柯林斯只想著充分利用資源，到沒有以此攻擊布萊克的意思。
這種事情在教會並不鮮見。最光明的地方，也藏汙納垢。
柯林斯猜想，鄧布魯斯肯定知道這件事，看起來，大教堂的一切，都在他掌控之中。但連他那麼嚴肅的人，也沒有公然揭露這件事，足以見到大教堂的態度。
「我讓你跟我到大教堂，是想給你更好的發展空間，可不是叫你沒事兒跟人家八卦閒聊的。詹姆斯，雖然現在司鐸沒有空缺，但本傑明司鐸前程似錦，隆巴頓司鐸也不是個安於現狀的人，你現在要做的，就是把握機會，積累經驗和人脈，等那一天到來，才能順理成章地繼任。」
柯林斯一直覺得詹姆斯性格跳脫，雖然交友廣泛是件好事，但像他這樣四處閒逛，難免給人留下不務正業、不夠穩重的印象，這對於他的未來發展極為不利。
「我知道，我會跟著三位司鐸踏實學習的，我覺得我和隆巴頓司鐸更為投契，您可以把我放在他手下嗎？」詹姆斯說。
「當然可以。隆巴頓司鐸行事周全，你跟著他我也放心。」柯林斯做了決定，就很快實施下去，詹姆斯下午，就跟著隆巴頓司鐸一起到女王街去參加婦女救濟會舉辦的捐贈會了。
柯林斯安排完手頭的工作，尋了空閒，也拿著請柬出席了這項活動。
婦女救濟會是德比郡的貴族、富商家族出資、幾個有名的女士牽頭籌辦的女性救助組織。凱薩琳夫人也是該組織的名譽主席。但她通常只出席大型活動，這種每週一次在德比郡各地都會開展的小活動，她通常只出資。
市中心的女會長是奧利維亞·庫爾曼女士，她貴族出身，夫家又有權有勢，個人也極有決斷和魄力，市區的救濟會在她手中蒸蒸日上，美名甚至傳到了倫敦。
「感謝您大駕光臨，我們都很期待和教會合作，這樣可以幫助更多的人。」奧利維亞請柯林斯站到主席臺，發表簡短的講話。
既然代表大教堂，柯林斯自然不能推辭，他理了理衣冠，緩步走上台，用低沉渾厚的聲音發表演講。
這是他在德比郡大教堂的第一次公開演講，好些婦人都對他指指點點，興奮得不得了。
但他不以為意。
他先感謝了基督，又對婦女救濟會的成績進行大力褒獎，對於教會和婦女救濟會的合作前景，他很看好，也很期待通過通力合作，可以説明更多需要救濟的窮人、婦女、幼兒和老人。
等他開始說話時，那些躁動的情緒就都安靜下來。柯林斯就是有這種魔力，他習慣在眾人眼前演說，也享受著用語言感染他人、勸服他人的樂趣。
「看起來是個嘴皮子厲害的。」人群中，鄧布魯斯嘀咕。
「那可不只是嘴皮子，是人格魅力。」跟著他的竟然是貝克司鐸，兩個人一胖一瘦，一高一矮，十分有趣：「這個年輕人，或許會給我們帶來驚喜。」
發言完畢，柯林斯把舞臺交給奧利維亞。
救濟會的重頭戲，當然不是各種宣講，而是捐贈。奧利維亞很有想法，她請來各家的僕人，把各位捐贈人及捐贈數額，當著眾人的面，用洪亮的聲音廣而告之。
對於捐贈數額多的夫人，每個季度會以她的名義，組織一次的大救助會會，會議的主題活動將由這位元夫人自主、全權安排籌措。
這可是極為體面的事情，能承辦一次這樣的活動，足夠這些夫人們作為談資，講上好幾年。
等人們感恩戴德一番後，才是救濟會給老弱病殘及貧窮的婦女們準備的麵包牛奶、粗布、食鹽等物品，這些東西雖然不貴重，對於窮人來說，卻再實惠不過了。
他剛才在臺上講話時，從烏壓壓的人群中，看到了苔絲小姐，她瘦弱纖細，穿著不合身的肥大裙子，混在一群不大體面的女工人裡頭，和當初在羅辛斯的驚鴻一瞥迥然不同。
這短短的幾個月裡，苔絲小姐遭遇了什麼？
但她領了救濟麵包後，就抱著紙袋匆匆跑開了，似乎獨身一人，沒有與他人結伴。
柯林斯只是好奇，但到底沒有放在心上。
詹姆斯不是第一次做這種事情，他跟在隆巴頓身後，待人接物，似模似樣。柯林斯旁觀了十分鐘，見沒有什麼岔子，就跟主人告別。他尚有許多工作需要熟悉。
☆、唱詩班聯合演出
「您好，柯林斯大人。」快到大教堂門口的時候，一個身材頎長的修士正好與柯林斯碰上，他摘下修士小圓帽，走過來，朝柯林斯問好。
即使這位修士換了身衣服，但柯林斯一眼就認出，這是昨天上午的那位騎士先生。
柯林斯問：「您好，您還記得我嗎？昨天我的馬車正好經過這裡。我看您行色匆匆，是有什麼著急的信件嗎？」
「哦，那是您家的馬車，真是對不住。」對於柯林斯的提問，他則緘默不語。
「不方便說嗎？沒關係，我只是隨口問問。」柯林斯笑道。
來人頓感輕鬆，笑道：「我是教堂的送信人。」他對昨天撞掉柯林斯的行李感到抱歉。
他們在教堂門口看到本傑明，送信人熱情地同他招呼：「嘿，本傑明司鐸，您從外頭回來？又寄信去了嗎？」
「是的。」本傑明冷淡地點點頭。
他大步走過二人，只留下一個冷漠孤高的背影。
「他總是這樣特立獨行。」送信人尷尬地笑笑：「說起來，本傑明司鐸也是個傳奇人物，您知道嗎，他在劍橋閉門讀書時，維多利亞公主還曾追求過他，但他不為所動，冷淡又直白地拒絕了公主殿下。也不知道他如今困守德比郡，是不是因為把公主得罪狠了。」
「公主是什麼人？不至於這樣小氣的。」柯林斯笑道。
「那誰說得准呢。不過，我看本傑明司鐸不是個輕言放棄的人，他現在每週都給劍橋大學的教授和倫敦的大主教寫信、寄文章，遲早有一天，他還真可能回倫敦去。」送信人說，他又忙不迭地叮囑柯林斯，千萬不能把他背地裡搬弄是非的話告訴本傑明司鐸。
柯林斯自然滿口保證。
柯林斯在主殿外同這位健談的送信人告別，心裡卻思緒紛紛。
能夠使送信人瞞著柯林斯的，除了鄧布魯斯，不做他想。
是關於主教大人的消息？還是其他的內容？肯定不是鄧布魯斯的私人信件——本傑明的信件都需要自行去郵局寄送，鄧布魯斯這樣的人，必定也不會工器私用。
大主教對於他的就任沒有隻言片語的表示？看起來不合常理。
柯林斯一邊琢磨著，一邊回到辦公室。
「大人，您提出的增加一位唱詩班指揮的事情，根本不合理，布萊克司鐸和貝克司鐸肯定不會批這筆錢的。」
柯林斯剛坐下，本傑明就舉著柯林斯的批文進來。
「不是貝克司鐸負責財務支出嗎？和布萊克司鐸有什麼關係？」柯林斯問。
「布萊克司鐸可不會大方地任我們揮霍。」本傑明說：「您不能考慮一下我的建議嗎？換一個司鐸，既不用多花錢，又能達到一樣的效果，您為什麼拒絕呢？演奏會近在眼前，我們沒有更多的時間，可以浪費在互相推諉上。」
「那就按我說的，再請一位指揮，立即、馬上。我們出得起這筆錢。」柯林斯堅定的說。這並不是一件非此即彼的事情。
他可不想，上任第一把火，燒到一位素未謀面的指揮頭上去。教會裡的關係錯綜複雜，誰知道，他是誰的人。
「需要我親自去找布萊克司鐸說說這件事嗎？」柯林斯問。
「那最好不過了。」本傑明把文書留下：「您務必要說服布萊克司鐸，不要耽誤我們唱詩班的籌備。」
柯林斯被他理所應當的態度，氣得一口氣不上不下，但良好的修養，叫他冷靜下來：「請您幫我叫布萊克修士上來。」
柯林斯三兩句話，把事情跟布萊克司鐸簡單地說了。
「大人，大教堂的帳目您要是看過，就知道我的不容易了。貝克司鐸手頭松，誰要錢都批准，可我們的收入就那麼些，又要修繕教堂，又要扶貧濟窮，別的不提，就說去年，去年我們的主殿一落成，賬上就空了。」布萊克先哭窮一番。
柯林斯不得不寬慰他一番，又說：「多一個指揮，並不至於帶來財政困境。」
「能省則省嘛。」布萊克見柯林斯態度堅決，就知道此事非做不可：「好吧，如您所願。這次倫敦的復活節演出坎特伯雷聖駕會駕臨，女王陛下也會參加，本傑明司鐸如此重視，也情有可原。如果我們能夠在這次交流演出中拔得頭籌，就能去倫敦覲見坎特伯雷聖駕了。」
對神職人員來說，覲見坎特伯雷就是朝聖。相比之下，女王的光芒，就相形見絀了。
「是這個全德比郡教堂聯合演出嗎？」柯林斯從資料夾中抽出第十四號檔——因為檔數量太多，他給每一份檔都標號記檔，以防混淆。
「只有第一名可以去倫敦？」柯林斯皺眉：「據我所知，彭勃利的唱詩班就很出色，他們經常在各地巡演，我們要想脫穎而出，難度很大。」
在柯林斯看來，這是一份幹得好就很容易出彩的工作，唯一的難題在於，怎麼才能得到這個唯一的機會。
這也是為什麼他堅持要趕快聘請一位指揮的原因。
「我聽說本傑明司鐸手裡有一份改編《歡樂頌》的樂譜，他正躍躍欲試地找人排練呢，指揮一缺席，他可不就要著急嘛。」布萊克說。
「本傑明司鐸還有這樣的才華？」柯林斯不由
側目。
「他在校時，曾是樂隊的顧問，給樂隊編寫過不少曲譜。」布萊克對每個人的經歷和特長如數家珍。
柯林斯有了決斷：「布萊克司鐸，在這件事情上，我們都是外行，請您務必全權配合本傑明司鐸。」
有了柯林斯這句話，本傑明雷厲風行地從彭勃利挖來了一位指揮。
他似乎早就留意上這位指揮，短短兩天，就使這位指揮答應他的邀約，從富豪的彭勃利，轉職大教堂。
也不知道他花了多少錢。
要知道，論德比郡最有錢的教堂，第一是彭勃利，第二才是大教堂，羅辛斯應當是第三或者第四的位置吧。
但這是布萊克應該頭疼的事情了。
柯林斯只關注效果。
既然要承辦聯合演奏會，大教堂也要佈置起來。柯林斯安排隆巴頓司鐸統管此事，至於本傑明司鐸，他則負責唱詩班的排練。
這位指揮大腹便便，看上去沉默寡言，不善言辭，但等他站上指揮台，他肥胖的軀幹瞬間變得靈活無比，一根小小的指揮棒，在他的指尖，仿佛有了靈魂，牽引著一串串華美流暢的音符。
柯林斯去看了一回排練，改編的曲調果然叫人耳目一新。但要說能勝過彭勃利，柯林斯不敢保證。
「為什麼這麼說？您聽過彭勃利的唱詩班？差距在什麼地方？」莉蒂亞在酒店的大客廳裡擺弄她的試驗品——一隻公雞籠子。
黑死病曾在英國大地上肆虐了幾百年，至今也沒有人找到對抗它的方法。莉蒂亞在研究中發現一個有些意思的現象，她準備驗證一下自己的想法。
柯林斯坐在沙發上——講究的英國人，只有在閉門謝客之後，才會不顧形象地坐在沙發上，平常，他們都會在高背椅上正襟危坐。
他在整理手頭的產業情況。
他自從遠東貿易發了一筆之後，就安心投資地產和實業，如今手裡有五個中等莊園，兩個紡織廠和幾家散落在各地的店鋪。
值得一提的是，柯林斯在倫敦的攝政街上投資了兩份地產，平常用於出租，收益頗為可觀。
他預備給莉蒂亞在倫敦找一間商鋪——莉蒂亞自製了一些香氛產品，經奧利維亞品鑒，品質比市面上的老牌香水，不論從香味分層，還是留香時間，都只好不差。
奧利維亞甚至投入大筆資金，與技術入股的莉蒂亞五五分成。她預備把這條生產線做大做強——從倫敦輻射到全國，用名人效應來帶動，永遠是最方便快捷的傳播方法。
莉蒂亞如今有點佛，她專注於科研事業，對往日無比珍視的金錢也看開了——她全權交給柯林斯打理。
雖然沒名沒分，柯林斯還是矜矜業業，展開一張信紙，給巴林先生寫信。
「我聽過羅辛斯的演出。老實說，本傑明的曲譜優美動人，但唱詩班演奏起來，總感覺缺了點什麼。」
「缺了什麼？」莉蒂亞索性放下掐著的雞脖子，用肥皂洗完手，又用酒精擦了一遍，最後才細細塗抹上她自製的羊脂護手膏——最近她做的實驗危險係數太高，她恨不得天天在家裡噴消毒水。
她端起柯林斯給她倒的紅酒，坐在柯林斯邊上，看他寫信。奧利維亞說，如果順利的話，她很快就能得到一份不小的產業。她現在不缺錢了，卻依舊覺得幸福。
「我也說不上來。」柯林斯苦惱地說。
「不如我明晚去教堂聽聽看？」莉蒂亞興致勃勃地說。她還是第一次經歷這樣的大場面，麥裡屯的小教堂，只有一隻人數不齊的唱詩班，但每一次聽，她都覺得很震撼。不知道大教堂的演奏，是否更出彩。
作者有話要說：
線好散呀，努力寫好劇情，你們會喜歡什麼樣的劇情呢？我真是一個腦子裡很抽象的人。淚∼
☆、曲譜
「歡樂女神聖潔美麗，
燦爛光芒照大地。
我們心中充滿熱情，
來到你的聖殿裡。
……」
月色溫柔，教堂裡傳來陣陣歌聲。
柯林斯走下馬車，他理了理衣服，朝莉蒂亞伸出手。莉蒂亞笑著把手搭在柯林斯的手臂上，她穿著大擺魚骨裙，就是那種裙底加了內襯，使裙擺更飄逸蓬鬆的復古長裙。
這種衣服，能夠凸顯女性的纖腰和曲線，走起來嫋嫋娜娜，非常美麗。
「小心。」
莉蒂亞一隻腳踏下馬車，另一隻腳卻突然踩住裙擺，整個人不受控制地往後傾倒，眼看著就要撞上馬車壁。
柯林斯也顧不上禮儀講究了，他一把扣住她的纖細腰肢，將她險險摟住。
莉蒂亞第一次這樣仔細地凝視柯林斯，他素來嚴肅的臉上，有著驚魂未定的神色，並不出色的五官，卻因為可靠，而格外讓人安心。
他的手臂那麼有力，他的目光那麼溫柔。
莉蒂亞幾乎忘記要趕緊站起來了。
溫柔的月光靜靜流淌，柔和的旋律縈繞著他們，一切都那麼相得益彰，流光溢彩。
「哦，我什麼也沒看到。」
詹姆斯用手上的曲譜擋住眼睛，背過身去。
他走到主殿門口，又想起自己的任務來。
他背對著二人說：「咳！柯林斯大人，本傑明司鐸和隆巴頓司鐸都在主殿等著您……您不用著急，慢慢來……」
我就說，柯林斯大人不是個愛心氾濫的人，卻一次次對莉蒂亞小姐伸出援手，原來是早有預謀。
天呐！我竟然窺破了這一切。柯林斯大人不會給我小鞋穿吧？
詹姆斯胡思亂想。
「柯林斯表哥，我可以自己站起來的。」莉蒂亞扯了扯柯林斯的衣襟，紅著臉說。
她剛才在發呆？！
柯林斯仿佛被燙的青蛙一樣，立即撒手，後退一步。
莉蒂亞正保持著下腰的高難度動作，柯林斯的撒手太過突然，莉蒂亞根本沒有防備。
「啊！」
莉蒂亞抓住柯林斯的左手。
柯林斯趕緊把她撈起來。這次，終於讓她穩穩地站定了。
「走吧。」柯林斯見她捋順衣服，就迫不及待地邁開步子。
莉蒂亞跟在他身後，暗自嘀咕：柯林斯表哥怎麼比我還緊張？
唱詩班還在繼續，這是一群由熱心教眾組成的隊伍，他們或是處於興趣，或是處於對上帝的敬愛，自發地聚到一起，組成了現在這支有十位男高音，八位男中音，十位男低音，以及一位鋼琴，兩位小提琴，兩隻長管，一隻短號的隊伍。
主殿的二層，是唱詩班們的地盤。
延伸出來的巴羅克式小天臺，搭了三層的小臺階，演唱者們分聲部，站在鋪了紅毯的臺階上。而樂手們，則在舞臺的右側。新聘的指揮，站在他們對面的小圓臺上。
大家各司其職，只有本傑明司鐸，他幾乎□□無暇。他一會跟演唱者說，要更富有技巧，一會跟小提琴說，應包含深情……整個場上，只有他面紅耳赤……
「看起來還不錯？」
莉蒂亞坐在禮拜的長凳上，安靜地聆聽。
她極力想聽完一整段，但本傑明過於吹毛求疵，經常一句就要打斷一次，以至於半個鐘頭過去了，還在演奏第一小節。
「莉蒂亞小姐，您現在的評價很有柯林斯大人的風格。」詹姆斯笑道：「老實說，我覺得教眾們被本傑明司鐸嚇壞了。估計再唱下去，他們就該出顫音了。」
「他看起來就很凶。」莉蒂亞跟他小聲嘀咕。
他們倆隻敢在角落裡竊竊私語，這樣的評價，是不能叫其他人聽見的。
「隆巴頓司鐸，您覺得怎麼樣？」柯林斯問。
「似乎沒有太大的進步。」
「您見多識廣，您認為我們存在什麼問題呢？」隆巴頓家大業大，經常出席各種音樂會，他們的音樂鑒賞力，絕對高於柯林斯這個半路出家的。
隆巴頓不愛說人是非，但他的教養告訴他，他應當誠實正直。於是，他說：「教眾們終究不是專業人士，唱這樣的曲調，不太能體現其中細膩的感情層次。」
他想了想，還是說：「現在的曲調過於平淡，雖然從中能體會到對天主的愛與奉獻，但缺少更有感染力的起伏和遞進，也就是說，曲調不大動人。」
這份曲譜都是本傑明改編的，他刪減了德國詩人席勒在十八世紀末寫的詩歌，讓這感對自由和平等追求的讚歌，更氣勢磅礴，但他的曲子，卻是這種恢弘的氣勢被局限住，顯得不大協調。
「說起來，你們知道《第九交響曲》嗎？就是德國古典作曲家路德維希·凡·貝多芬先生？這是他的新作品。」莉蒂亞突然說到。
隆巴頓說得極富見地，她也不由得側耳傾聽，直到聽他們說起她瞭解的情況。
「貝多芬先生？原先有人說他要在倫敦舉辦一場演奏會的。但聽說，他個人更想在維也納□□舉行。」隆巴頓頗感遺憾。
《第九交響曲》如果在倫敦首演，他必定會前去觀看。
此時的貝多芬已經年逾五十，他經歷了法國大革命前後歐洲社會的劇烈變革，一生坎坷，如今已經完全聽不見聲音。但他依舊沒有停止創作。他一次次用振聾發聵的作品，告訴所有人，他的悲愴、熱情、智慧和意志。
「我聽說，維亞納人民受羅西尼歌劇影響，並不像我們一樣期待這偉大作曲家。他們甚至說，貝多芬先生的音樂過時了。貝多芬先生正在考慮換一個演出地點。」
此時，羅西尼創作的歌劇《塞維利亞的理髮師》、《英國女王伊莉莎白》等已經傳遍了大街小巷。他的音樂風格機敏、靈動、流暢、自如，極為迎合觀眾的興趣和需求。
「為什麼我們不考慮請這位老師給我們一些指導呢？我恰巧有幸知道，貝多芬老先生在倫敦的住處。」
這一切，都要感謝卡文迪先生。
他雖然在鄉下深居簡出，但他的那些貴族親朋們，還時不時邀請他去倫敦聽個演出、參加個聚會。
就莉蒂亞的觀察來看，卡文迪先生對於那種社交聚會興趣平平，反而愛參加傳統的音樂會、歌劇表演會和理論學者的交流會。
作者有話要說：
深感我的成績對不起編編小姐姐給的榜，我還是自己慢慢填坑，不浪費榜單了。嗯，沒有存稿，意味著東一榔頭，西一錘子……淚目
☆、揮金如土卡文迪
說起貝多芬先生，連高傲的本傑明，也不得不承認，他們之間的差距，就像白雲與泥巴，鴻鵠與燕雀。
本傑明揮了揮手，請教眾們暫停十分鐘。
他也算體貼周到，準備了熱牛奶和熱茶，教眾們可以自由取用。
「我們真能請來貝多芬先生？要真是那樣，別多彭勃利了，整個倫敦聯合演出，絕對沒有第二支隊伍能贏過我們。」
這可不能保證。
「我們先想個辦法去拜訪一下這位老先生。」柯林斯說：「但曲譜是一方面，教眾的唱腔和技巧，本傑明司鐸、隆巴頓司鐸，你們有什麼好辦法嗎？」
「難道教眾們可以唱得更高明嗎？」本傑明感到奇怪。他見過的唱詩班，大多都是這個水準，甚至，還有許多比大教堂差遠了的。
指揮康達克先生語氣斟酌：「柯林斯大人說得對，大教堂的教眾們演唱十分賣力，但因為缺乏技巧，就顯得不那麼美妙了。既然要與其他人比賽，我們肯定要盡善盡美，大家水準都不好，我們的技巧更好，不就顯出我們的優秀了嗎？據我所知，有名的演唱者，都有自己的呼吸、發音和演繹的方式。」
「難道我們還要再聘請一位元音樂指導？」本傑明驚呼：「布萊克絕不可能答應的。」
「不，或許他會答應。」隆巴頓說。
「大人，您還記得漢克斯嗎？他現在就住在鳥巢，正巧與布萊克做鄰居。他有一回跟我說，布萊克家裡，每晚十一點鐘都會傳來歌聲，有時候是一支曲子，有時候兩支。他自己還好，本身就聽不見，但他母親仿佛著了魔，每晚都要守在窗邊，靜靜等待。樓裡的鄰居竟然沒有一個人投訴她擾人清夢。連我都好奇，布萊克太太的歌聲該有多美妙，才會讓人這麼牽腸掛肚。」
隆巴頓小聲對柯林斯說。
「哦，正巧了，我們邀請布萊克司鐸和他太太，週末晚上來我家做客。本傑明司鐸、隆巴頓司鐸、康達克先生，如果你們有空，也歡迎一起來。我們的廚娘，會做熏肉餡餅和法式小甜品，相信你們會喜歡的。」
三位都笑著應下了。
柯林斯與莉蒂亞回到家中。
一路上兩個人都又些拘謹。柯林斯多次想要開口，又仿佛覺得過於冒失，只能把平常看起來再正常不過的話頭按下。
走到門廳，莉蒂亞摘下帽子和圍巾，柯林斯趕緊接過來。他見莉蒂亞一手撐在門廊，曲著身子拖鞋，也不知是不是鞋太窄小，她費了半天勁。
「需要辦忙嗎？」
「哦，不用，不用。」莉蒂亞趕緊側過身，讓柯林斯過去。
等柯林斯一走開，莉蒂亞抖了半天的手，終於平靜下來，那雙並不難脫的鞋子，很快就被她摘下。
「呼！」我可真沒出息。
「唔？」難道我很嚇人？
兩個人各懷鬼胎。
但即便如此，莉蒂亞並沒有忘記每日的功課。她有兩個小時，可以花在那些漂亮的公雞身上。
第二天，柯林斯終於有了半天空閒。
他請人將新居打掃乾淨，又從羅辛斯接來瑪麗和廚娘等人。路過郵筒的時候，柯林斯想起，很久沒有接到母親的來信了，也不知道老太太如今過得怎麼樣。
他回去給柯林斯太太和妹妹各寫了一封信，如今他有了自己的房子，她們可以搬過來和他一起住。
「柯林斯老夫人要來嗎？那……那太好了。」莉蒂亞低聲說，她不知該如何掩飾表情中的驚愕。
她和柯林斯相處很好。
柯林斯性格溫柔，寬厚大方，總是照顧她。她每天看看書、做做實驗，自己的工資用來買些時尚單品和實驗用具，別提多滋潤了。如今，突然告訴她，柯林斯的家人要來了，那她還能這樣住下去嗎？
我本來就是外人。莉蒂亞低落地想。
可離開這裡，我要去哪裡呢？她有些發愁。
柯林斯怎麼會毫無所覺。
他比莉蒂亞大七八歲，又一直汲汲營營，看慣了別人的眼色，莉蒂亞自己都沒有發現的小情緒，早就被柯林斯收入眼底。
「別擔心，她們都會喜歡你的。」柯林斯輕輕拍了拍她的後背。
雖然老柯林斯夫人不是個和善的老太太，但她無條件信任自己的兒子。柯林斯相信，他可以調節好母親和莉蒂亞之間的關係。
莉蒂亞心不在焉地點點頭，她回到實驗室，拿著一管鼠疫病菌，半天沒有回神，連滴管裡的東西，滲進她種植玫瑰的泥土裡也沒有發覺。
搬家比老柯林斯夫人的回信來得更快。
她們的東西不多，一個上午的時間，綽綽有餘。瑪麗榮升管家太太，她也當得起這個稱呼。她在柯林斯的許可下，很快聘用了幾位男女僕人，將一切歸置整齊。
做完彌撒，莉蒂亞在教堂外面，等柯林斯。
她見到了卡文迪先生。
卡文迪先生不是一個虔誠的教徒，但他出生於基督徒家庭，他不得不積極參加週末彌撒和各種活動。
莉蒂亞也因此，週末得以休息一天。
卡文迪先生和老管家驅車準備離開，一個衣著老舊的女人，突然昏倒在車前。
「天呐，撞到人了？」
人群發出驚呼。
老管家趕緊下車，扶起倒地的女人。她本就不甚整潔，跌落在剛下過雨的石板路上，身上更加髒兮兮的。
卡文迪先生問老管家：「她是怎麼了？」
「不是被馬車撞的。」
老管家話音剛落，就被圍觀的群眾指責：「我們這麼多雙眼睛都看著呢，她明明剛才還走著呢，到你的馬車前面，才昏倒的。」
「是呀，不是被撞的，也是被你家馬嚇的。」
「圍住他們，我去叫司鐸大人。」
柯林斯跟著本傑明一出來，就看到卡文迪從支票簿上撕下一張，遞給剛睜開眼的苔絲小姐。
沒錯，是苔絲小姐。
她看起來更落魄了，整個人仿佛乾枯的草木，精氣神都快枯竭了。
「先生，這……」
「太少了嗎？」卡文迪先生又撕下一張。
「不不不，這太多了。我發誓，不是您的馬車撞到我的，是我自己身體太差，才會在路上突然暈倒的。我身上甚至沒有一點傷口，您不用這樣。」苔絲捧著兩張支票，神色古怪極了。
「哦。」卡文迪先生沒有把錢拿回去的意思。
他盯著遠方的天色，大朵烏雲開始在不遠處的南郡彙聚：「我們該走了，一會可能會下雨。」他對老管家說。
「太感謝您了，您可真是個大好人。」苔絲熱淚盈眶。她這半年過得，就像勤懇的老牛，可是因為她已婚，又是女性，還有一個在監獄裡服刑的丈夫，她根本找不到一個工錢合理的工作。即便是割麥子，也有很多污言穢語。她不得不背井離鄉來到市中心找工作。
可她一個人幹活，四個人吃飯。除了母親還能幫上些忙，年幼的弟弟妹妹，拈輕怕重，就像吸血蟲……
她艱難地負擔著一家五口在市中心的生活。
卡文迪臉色爆紅：「走，快走……」
老管家知道他這毛病，趕緊催促馬車夫趕車。
「還真有人聽不得別人誇獎？」柯林斯大開眼界。如果不是聽凱薩琳夫人說起過，他肯定不會相信。
「這算什麼。您猜猜，卡文迪先生給了她多少錢。」莉蒂亞笑著問。
「五十鎊？一百鎊？」柯林斯儘量往高了猜。畢竟，錢太少，都不值得動用支票。
「您可真不瞭解有錢人。」莉蒂亞走到苔絲身邊，把她扶起來：「您別見怪，卡文迪先生就是不善交際罷了。您住在哪裡？不如先去我家休息一會，我們給您請個醫生。」
莉蒂亞是想，一會派個馬車夫護送這位小姐。她身負鉅款，如此大搖大擺地走在街上，不大安全。
「你們是？」苔絲把支票藏進胸口。
她這輩子，都沒見過這麼多錢。
兩萬鎊！
她掐掐手心的嫩肉，尖銳的疼痛提醒她，這一切不是在做夢。
一個無親無故的男人給了她兩萬鎊，他既不貪圖她的美貌，又不需要她回報？
世界上還有這樣的男人？
她經歷過的貝德維亞和布雷爾，和他比起來，簡直就是混蛋。
她警惕地打量著莉蒂亞，這個少女看起來年紀不大，但容貌極為出色，她年少的時候，也不及這位少女美麗。
哦，她身邊跟著一位修士。
「我是莉蒂亞·班納特，這位是柯林斯副主教。」在莉蒂亞看來，苔絲的防備之心再正常不過了。但她認識這位元修士，剛才是他領著大家做彌撒。
苔絲跟著他們來到橡木公寓。
機緣巧合，她成了這裡招待的第一位客人。
莉蒂亞請她換上自己的衣服，並請來了醫生。
「她這是產後失調，又加上長期營養不良、過度勞累導致的。這只能好好養著，平常多休息，注意飲食均衡……」醫生開了藥就離開了。
莉蒂亞守在她身邊，這位女士太可憐了。
「您叫什麼名字？」莉蒂亞問。
「我叫黑寡婦。」
☆、周日晚餐
黑寡婦小姐不願透露真實姓名，莉蒂亞也尊重她。莉蒂亞熱情地請她在家中用午餐。
黑寡婦小姐蒼白的臉上，揚起笑容。
她常年佝僂的背脊再一次挺直。
「莉蒂亞小姐，買下這樣一座公寓，要多少錢？」
莉蒂亞陪她逛了一遍橡木公寓之後，黑寡婦小姐突然站在寫著橡木公寓名字的地方，不動了。
莉蒂亞愕然。
這位黑寡婦小姐要買房子嗎？
這也情有可原。她之前看上去很落魄，如今有錢了，自然要在各方面都改善一下。
她把價格告訴黑寡婦小姐。
「真便宜呀。」黑寡婦小姐歎口氣。
「當然還有更貴的，在女王街上，那裡住著很多達官貴人。但我們小門小戶，沒必要住那樣好的地段。」莉蒂亞小心地提點她。
這位黑寡婦小姐雖然拿到了一遍鉅款，但這筆錢到底是有限的，奢侈揮霍，極容易再次陷入困境。難道，下一次，還等著卡文迪先生大發慈悲？
黑寡婦小姐沉著眸子，沒有說話。
黑寡婦小姐吃過午餐，沉默地坐著柯林斯家的馬車，去銀行把錢存起來，她沒有告訴家裡人，一個人找到房屋仲介。
送走了黑寡婦小姐，莉蒂亞松了口氣。
這位小姐看人的眼神，總讓人發毛。她並不是陰測測的滲人，而是那種追根究底的打量。她仿佛努力想要把每一個人都看明白。
莉蒂亞去廚房檢查了一遍晚餐的菜品。
火雞已經放進烤爐，豬肉餡餅和肉汁昨天就開始準備，現在差不多可以出爐了，蘋果派和草莓派也隨時可以烹飪。
她攏了攏頭髮，決定去查看一下她的培養皿。
「啊！」
樓下的柯林斯被嚇了一大跳。
「怎麼了，莉蒂亞？」他拔腿就往實驗室跑。
「哦，柯林斯表哥，天呐，柯林斯表哥，上帝吻了我一下。」莉蒂亞又蹦又跳，她抱著柯林斯，愉快地翩翩起舞。
柯林斯不放心地檢查了一遍，她並沒有受傷。「怎麼了？你嚇壞我了。」
那一瞬間，他幾乎聽不見其他的聲音。
「我太開心了嘛。」被柯林斯不客氣地彈了彈腦袋，莉蒂亞捂著頭嘟囔。
「我看到了實驗的曙光。柯林斯表哥，我要感謝您，您就是我的繆斯。」莉蒂亞給柯林斯來了個貼面禮，把柯林斯這個老古板嚇得渾身僵直。
「好好說話。」
柯林斯掙脫開她的擁抱。
「就是我那天……聽說老柯林斯夫人要來這裡住，然後情緒不大高嘛……」莉蒂亞一邊說，一邊小心地覷探柯林斯的神色。
柯林斯早就知道她這點小彆扭了：「然後呢？」
「然後我做實驗的時候就分神了。柯林斯表哥，您以後可不許再嚇我了，這次還好，我沒有感染病毒，要是下次我在做什麼危險實驗，因為你我手一抖，可能就……」
柯林斯捂住她的嘴。
「別說了，別說了。我以後再也不會這樣了。」雖然莉蒂亞似乎在無理取鬧，但柯林斯想想那可怕的後果就感到後怕。
「好吧，其實我也有錯，那種時候不應該做實驗的。對不起，柯林斯表哥。」柯林斯體貼起來，莉蒂亞就受不了了。她覺得自己很壞。
「你知道就好。」柯林斯捨不得罵她：「好了，快跟我說說，有什麼新發現？」
「我似乎找到治癒黑死病的辦法了。」莉蒂亞沒有想到，她無意間滴落在土壤中的病菌，竟然全部死掉了。
但這僅僅是開始。
她最初準備做公雞實驗，也是因為在之前的研究中發現，公雞體內的病菌也有過死亡的情況。但這相當少見。她的多次重複，並沒有再現當初的結果。
「不論如何，恭喜你，莉蒂亞，如果成功，歐洲人都該表彰你。」柯林斯贊許地說。他早就知道，莉蒂亞有很高的研究天賦，但每一次，莉蒂亞給他帶來的驚喜，總會刷新他的認知。
「好了，柯林斯表哥，您要和我一樣，來個全身消毒了。」莉蒂亞不好意思地推開柯林斯。
她平常總愛吐槽她老闆性格害羞，其實她自己也不大經得起表揚。
柯林斯全身而退洗白白後，又被莉蒂亞噴了一身的高濃度酒精。
布萊克見到他的時候，還把他好一頓打趣。
「這位便是布萊克太太，您果然像傳說中一樣美麗。很高興認識您，我是威廉·柯林斯。」
布萊克太太靦腆極了，她淺笑著擺擺手，並沒有接受柯林斯的恭維。她極瘦，露在外頭的一小截手腕又細又小，但她的手指，沒有套上戒指。
她帶了自己烘焙的薑餅和手指餅乾。
布萊克是個嚴肅謹慎的中年人，但他站在布萊克太太邊上，卻變得健談且誇張起來。他極愛說起工作中的事情，也愛誇大自己的作用。每一件事情都叫他說得妙趣橫生，連莉蒂亞都被逗得捧腹大笑。
但布萊克太太卻始終是那副淺笑的模樣，只有極少數布萊克先生極誇張的時候，才會叫她渾身顫抖，但她的笑容卻仿佛模子裡刻出來的。
隆巴頓和本傑明兩個人是一起來的，他們都是坐著隆巴頓的馬車，手上提著大禮盒。指揮康達克先生是從大教堂走過來的，他一直在唱詩班組織演奏。
他也是最清楚唱詩班困境的人。
一見到布萊克太太，他就眼睛發光。
「怎麼了？康達克先生？你為什麼這樣盯著我太太？」布萊克司鐸敏銳極了。
康達克先生說：「我聽說布萊克太太是為高明的歌唱家？她是否可以加入唱詩班？或者，給唱詩班提供些指導也可以？布萊克太太，您願意嗎？」
他瘋了？
本傑明給隆巴頓一個微妙的眼神。
確實，他現在還不懂布萊克。
隆巴頓也擠眉弄眼。
他們當然著急，但深諳布萊克本性的二人，為什麼能夠按捺不動，不就是在等最恰當的時機嘛。
誰知，康達克先生卻如此不淡定。
果然，布萊克的笑臉僵住了，他問：「誰跟你們說的？」
康達克先生初來乍到，一直住在大教堂，他怎麼會知道鳥巢的事情？
而在場的其他人，是不是也知道這件事？
「哦，隆巴頓先生……」
完了，隆巴頓額頭冷汗直冒。
他當天明明說得很小聲，怎麼這個康達克先生就聽到了？還如此不客氣地把他出賣了！
「對不住，布萊克司鐸，我那天去拜訪一個朋友，住在他家的時候，恰好聽到了布萊克太太的歌聲。真是太美妙了，我認為，她完全可以在科文特花園皇家歌劇院上演出。」
隆巴頓當然不可能賣掉漢克斯。
「是誰……」布萊克還要繼續問。
「真的嗎？我可以去嗎？」
纖細悅耳的女聲，如同水面的波紋、山間的清泉，每一個聽到的人，都渾身酥酥麻麻。
是布萊克太太。
這是她進門口說的第一句話。
「當然，科文特……」
「不，我是說唱詩班，我可以去嗎？」她似乎在徵求布萊克司鐸的意見。
「當然，你可以做任何你喜歡的事情。」布萊克沮喪地說，他明明可以拒絕，但對著她，他根本無法違背她的心意。
布萊克太太的笑容多了些弧度，但依舊淺淺的，她說：「我不參加表演，只是給他們提供一些指導。」
再後來，布萊克太太就再也沒有開過口，但她總是溫柔地聽著大家說話，姿勢儀態都幾乎完美。
吃過晚餐，布萊克太太的興致高了些，她坐在布萊克司鐸邊上，看大家打牌。
莉蒂亞算數很好，這對她來說，小菜一碟。但她得把位置讓給客人們。於是她坐在柯林斯邊上指指點點，叫柯林斯贏的盆滿缽滿。
這些人裡，只有本傑明不大富有，其他人似乎都不怎麼差錢，本傑明也不大在意輸贏。於是，即便莉蒂亞這樣破壞規則，大家也樂樂呵呵，氣氛融洽極了。
直到送走了這些人，莉蒂亞的情緒，還因為酒精和牌局，保持著愉悅高亢的狀態。
「柯林斯表哥，你說布萊克太太是怎麼回事？她看起來像個貴族小姐一樣。」莉蒂亞拉著柯林斯八卦。
「你沒有和她聊上幾句？」
「我當時想呀，可是她對什麼都不感興趣。」莉蒂亞撅著嘴。
「我不可能比你知道更多消息。她不願意說，肯定有她的原因。莉蒂亞，我明天得去一趟倫敦，剛才拿到貝多芬先生的助手給我寫的回信，他說貝多芬先生願意在週二的上午接待我。」
「天哪，貝多芬先生竟然這麼快就回復你了。」莉蒂亞突然對柯林斯說：「柯林斯表哥，你去倫敦，可以帶上我嗎？我也好想見一見這位大作曲家。」
對莉蒂亞來說，這一切就像一場夢幻童話。貝多芬先生，那可是只在書裡和報紙上出現的大人物呀。
聞名遐邇的貝多芬先生竟然同意了他們的拜訪！她不但要跟著柯林斯一起去，還要給班奈特先生和班奈特太太她們寫信，這真是太令人感到榮耀了。
「可是你有假期嗎？」柯林斯和貝多芬先生的助手約好了時間。
「我會懇求卡文迪先生答應的。」
相信，癡迷古典樂的卡文迪先生，一定有和我一樣的心情。
作者有話要說：
今天看了一個詰屈聱牙的故事，深感我和那位大大是一掛的，下面就給他們開個掛。
☆、貝多芬先生
這是莉蒂亞第一次到倫敦。
雖然嘉丁納舅舅在倫敦做生意，但是因為她和凱蒂年紀小，舅媽一般只會邀請簡和莉茲上倫敦來玩。
和貝多芬先生約的是第二天上午，莉蒂亞和柯林斯有一個下午，可以好好遊覽倫敦。
柯林斯問莉蒂亞想去哪裡。
莉蒂亞早就做過功課，她要先去大英博物館，再去看倫敦眼、大本鐘，最後可以逛一逛斯坦菲爾德的古董市場。
柯林斯想去聖保羅大教堂和威斯特敏斯特教堂。
他們甚至在傍晚的時候，去嘉丁納舅舅家裡吃了晚餐，然後步行回到住的酒店。
莉蒂亞一整天都笑得很開心。
在廣場喂鴿子的時候，柯林斯找流浪畫家給莉蒂亞畫了一副畫像，她很喜歡，跟柯林斯說好，回家之後柯林斯給她在房間里弄個架子，正好把畫像擱在窗邊。
第二天一早上，莉蒂亞和柯林斯淩晨五六點鐘就起來收拾，八點鐘，他們就出發了。
他們約定的時間是十點鐘，但不到九點鐘，他們就到了倫敦東一區，在貝多芬先生的小公寓門口，兩個人發愁了。
「來得太早了。」
「不如，我們在這片梧桐樹下走一走？」柯林斯說。
早春的梧桐樹發出嫩芽，一片片鮮亮的綠色生機勃勃，街道兩邊的小花園，姹紫嫣紅，豔麗多姿，如果能忽略霧中那種刺鼻的焦油燃燒味的話，這真是個美好的早上。
「柯林斯表哥，我昨天在信箱裡看到了柯林斯老夫人給你寫的信，就放在你的書桌上了，你看到了嗎？」
莉蒂亞穿著尖尖的細細的高跟鞋，卻調皮地踩在堆高的路沿邊上。
柯林斯一直跟在離她半步的地方。
「看了，媽媽做完周日彌撒就會乘坐馬車過來，她會和索菲亞一起，我看到你給她們整理的房間了，如果能有一些薰衣草，我媽媽會更開心。索菲亞很喜歡繪畫，你能不能給她從倫敦帶一些顏料回去？我看倫敦的色號比較全。」
柯林斯把老夫人和妹妹的喜好告訴莉蒂亞。他當然可以自己去購買這些東西，但是如果莉蒂亞願意幫忙準備的話，那又是另一份心意了。
莉蒂亞滿口答應了他。
她已經開始琢磨該去哪裡購買一些老人和年輕小姑娘會喜歡的東西。
「上午好，女士先生，你們是來拜訪貝多芬先生的嗎？」一個穿戴著圍裙的英國中年婦女，抱著蜂蜜罐子出門的時候，正巧看見兩個人在繞第六圈。
「是的，夫人您好，我是威廉·柯林斯，這位是莉蒂亞·班奈特，我們和貝多芬先生約了早上十點鐘來拜訪貝多芬先生。」
「貝多芬先生剛吃過早餐，我進去問問他現在是否有其他安排。不論如何，請先進屋裡坐會，外頭的空氣太糟糕了。」
貝多芬先生的家宅十分簡陋的，他甚至只有一位女管家。
屋子裡收拾的乾乾淨淨，但可以明顯看出沒有任何有份量的裝飾，只有一摞一摞碼放整齊的稿紙，那是貝多芬先生的創作草稿。
貝多芬先生在二層的音樂室。
他似乎沒有彈琴，因為屋子裡靜悄悄的。
管家太太上樓去叫貝多芬先生。
哐當！
樓上傳來大件傢俱挪動的聲音，很快樓下的人就聽到貝多芬超管家太太怒吼：「見鬼的客人，不是約了十點嗎？我哪有那麼多時間見他們？路德維希呢？他今天還沒有過來嗎？等他過來了，叫他去幫我招待樓下的兩個人就行了，沒什麼事兒，不要上來打擾我。」
或許因為常年耳聾，貝多芬先生說話的聲音特別大。
莉蒂亞和柯林斯面面相覷。
這和貝多芬先生助手描述的可不一樣。
管家太太沒有說話。
過了一會兒她依舊笑著走下來，似乎並沒有很生氣，反而很悲憫的。
「別擔心，他總是這個樣子。說起來他也是可憐。」管家太太說：「要不是為了他侄子，他也會千里迢迢來到倫敦，我聽說貝多芬先生一直想移民到維也納去，但他所有的錢都花在卡爾身上了。」
維也納可是古典音音樂的聖殿。
「卡爾是貝多芬先生的侄子？是貝多芬兄長的兒子嗎？我聽說貝多芬先生終身未婚，沒有自己的子嗣？」莉蒂亞好奇地問道。
「可憐的貝多芬先生。」管家太太歎息：「貝多芬先生似乎沒有被愛神眷顧。說起他的侄子，那個真不是個好東西。他上大學的時候，被學校開除，經常出入賭場，又有酗酒的毛病，總是問貝多芬先生要錢，找貝多芬先生給他解決麻煩。
他還是個懦弱的男孩，多次想要自殺，好在沒有死成，要不然貝多芬先生該有多傷心。這不，他硬是要參軍，貝多芬先生沒有辦法，只能隨他去了。
不過他在軍營裡，依舊整天問貝多芬先生要錢，貝多芬先生的錢都給他花光了。要不是有路德維希先生，貝多芬先生先生現在的日子就更拮据了。」
管家太太本身就是路德維希先生聘請的，路德維希先生請她照顧暫住倫敦的貝多芬先生，要不是路德維希先生給的薪水豐厚，她又實在見不得貝多芬先生這樣零丁孤苦，她早就辭職了。
「貝多芬先生成天被病痛折磨，卻還能譜寫出打動人心的作品。我即便被他罵兩句，也不會少塊肉——除了我肯定不會有其他人願意幹這份工作。」
莉蒂亞和柯林斯不知道該說些什麼。
「貝多芬先生太溺愛侄子了。這可不是件好事情。」管家太太又說了兩句，就請他們用些餅乾，自己抱著蜂蜜罐子出門買蜂蜜去了。
上午九點半，路德維希先生敲響了貝多芬先生的家門。
柯林斯大吃一驚。
「好久不見，路德維希先生。真沒想到您竟然是貝多芬先生的助手。」
沒錯，這位提著小手提箱從外頭走進來的人，就是柯林斯合作過的那個對黑奴貿易憧憬懷念的葡萄牙人。
「我一看到您的簽名，就知道是您，我一直很期待這次的會面。」路德維希笑著說。
要知道，自從貝多芬先生在倫敦的消息散佈出去，每天等著上門拜訪貝多芬先生的人不知幾凡。
全國各地的人，都往這裡寄信。
要不是路德維希先生為柯林斯行了方便，柯林斯可能要在兩三個月之後，才能見到貝多芬先生。而且還要花上一筆不菲的介紹費——做為商人，在幫助貝多芬的同時，路德維希先生也不忘為兩人爭取一些盈利。
這也是貝多芬先生，為什麼同意讓他負責行程的原因。
「因為有一場重要的比賽，我們想邀請貝多芬先生去德比郡，指導大教堂的合唱團。」寒暄了幾句，柯林斯開門見山。
「如果薪資合適的話，當然沒問題。」路德維希立即進入討價模式。
「大教堂會開出令他滿意的價格。」
為了能夠去倫敦覲見聖駕，鄧布魯斯和布萊克都許諾，柯林斯在一定的範圍內，可以便宜行事。
路德維希聽了滿眼放光。
只是進行一次為期兩周的指導訓練，就能拿到一千鎊，德比郡大教堂真是大手筆。
路德維希上樓和貝多芬先生說了幾句話，不一會兒，一個滿臉不高興的老人就跟在他身後走了下來。
這位老人是典型的日爾曼長相，亂糟糟的金髮一片花白，臉上有出過疹子的陳舊疤痕，看起來又凶又可怕。
「柯林斯先生，莉蒂亞小姐，我已經和貝多芬先生說定了，他很感謝你們的誠心邀請，並很樂意能夠到空氣清新、風景優美的德比郡去住。」路德維希先生笑著說。
柯林斯願意先預付五百鎊，並直接拿出支票。
「路德維希，你可千萬要給我侄子寄200英鎊，他如今在軍營裡也不好過。」貝多芬先生說起侄子的時候，滿眼憂心。
路德維希用紙條跟他交流了幾句。
「他只是年紀小。」貝多芬說。
路德維希聳聳肩，做了個如你所願的姿勢。
當本傑明他們見到貝多芬先生，一個兩個都大跌眼鏡，不敢置信。
眼前這個狼狽的、兇狠易怒的老頭，真的是能做出《月光曲》、《命運交響曲》那樣優美曲子的大作曲家嗎？
但當貝多芬先生坐在鋼琴前，用嫺熟的指法，如癡如醉地彈奏著第九交響曲的時候，所有人都沉醉其中，隨著音樂，心潮起伏，不可自拔。
有些人真的是天才，他的每一寸骨骼和肌肉，都是由音符構造的。即便他沒有聽力，也可以憑藉靈魂深處的力量，進行演奏、創作。
貝多芬先生沒有直接修改曲譜，而是先聽鋼琴走了一遍。他從大衣內側掏出一隻木棒，一頭靠著音孔，一頭抵住腦袋。
聽完鋼琴曲，貝多芬先生對著歡樂頌的詞作，輕輕哼唱。他聲音又粗又厚，但因為音準，每一句都莫名地低沉動人。
「偉大的作品。」貝多芬先生彈了彈稿紙。「我想到了。」
貝多芬先生立即坐到鋼琴前，一邊彈奏，一邊修改原來的曲譜。他彈奏的是第九交響曲最終章樂曲的改版，但配合著他哼唱的歡樂頌，卻慷慨激昂，如火山爆發，一股衝破一切枷鎖的力量，從平靜、深沉的音樂中噴湧而出，形成巨大的洪流，勢不可擋。
作者有話要說：
貝多芬先生也是被侄子拖累死了。另外，歡樂頌本來就是第九交響曲的終章，貝多芬先生和席勒先生都很偉大，歡樂是奮鬥來的，自由平等是奮鬥來的。
☆、全郡聯合演出
時間如流水。
週六就是全郡唱詩班聯合會。
伊莉莎白的到來，叫莉蒂亞喜出望外。
因為路途遙遠，她已經小半年，沒有見過家人了。
達西先生和伊莉莎白，先拜訪了柯林斯先生。
曾經的柯林斯，只是依附于凱薩琳夫人的小牧師，即便與班納特家，有遠親關係，也不至於叫達西先生甘願主動拜訪。
但如今，柯林斯不但是大教堂舉足輕重的人物，還是達西先生未婚妻一家的座上賓，加之柯林斯先生為人穩重可靠，達西先生很願意與他來往。
「你是說簡有小baby了？」莉蒂亞捂住嘴。
她同伊莉莎白親密地坐在沙發上聊天。
「你要做姨媽了，莉蒂亞。」伊莉莎白笑道。
「真沒想到，年初的時候，簡才剛結婚，一轉眼她都有孩子了。你呢？什麼時候結婚？千萬要提前一周通知我，我會給你準備一個小驚喜。」莉蒂亞說。
伊莉莎白聞言，說：「莉蒂亞，你才叫人驚訝呢。我早該想到的，在你給班納特先生寄信，請他給瑪麗和凱蒂請家庭教師的時候，我就該想到，你肯定發生了巨大的變化。瞧瞧你，現在可真是一個穩重的大姑娘了。」
莉蒂亞在感受到知識的力量後，深感班納特家家庭教育的缺失，對瑪麗和凱蒂將造成不可挽回的負面影響。
於是，她懇請班納特先生，從她的嫁妝中，挪出一小部分，用以負擔給瑪麗和凱蒂請一位家庭教師的費用。
班納特家當然不缺這個錢，但令人疑惑的是，在莉蒂亞提出建議之前，沒有一個人，曾想到家庭教師的必要性。
「我聽說新請的史密斯夫人，很擅長音樂和古典派繪畫，瑪麗和凱蒂學得怎麼樣？凱蒂用功嗎？」
班納特先生當然不會動用莉蒂亞的嫁妝。
即便入史密斯夫人這樣多才多藝的家庭教師，對浪波恩一年的收益來說，也只占了極小的比重——瑪麗和凱蒂從購物的花銷方面節省一些，這個錢就出來了。
伊莉莎白對史密斯夫人很滿意：「瑪麗認真得很，她很愛史密斯夫人，史密斯夫人也悉心指導她。如今，她倒越來越落落大方。凱蒂原本就不大有個性，總愛跟著你，現在你走了，她成天和瑪麗在一起，也漸漸用功起來，她不大有學習的天分，但總算不每天追著紅制服跑了。」
她說完，才覺得自己失言。
莉蒂亞之前，可不就是追著紅制服跑的小姑娘？但她見莉蒂亞恍若未覺，又覺得莉蒂亞果然長大了。
伊莉莎白說，她的婚期已經定下了，就在這個月的第三個周日，這次來，也正是為邀請大教堂主教給他們證婚。
「主教大人？他一直在南郡的鄉下，如果您想知道他的行蹤，還得問鄧布魯斯，我來這快一個月了，也沒見著大人。」柯林斯說。
「我明天就去拜訪鄧布魯斯副主教。」達西並不驚訝。總所周知，大教堂主教的興趣在四處傳道，而非經營教堂。他一年在教堂的時間能有四分之一就不錯了。
但達西家族和主教大人很有交情，又是郡內的大地主，主教大人肯定會樂意給他個面子。
轉眼就到了週六。
演奏會現場，熙熙攘攘地擠滿了慕名而來的信眾。柯林斯簡單地帶領大家做了禱告之後，交流會就開始了。
大教堂作為東道主，選擇壓軸出場。
開場的機會，自然就讓給了盛名在外的彭勃利唱詩班。
這是一支技巧嫺熟的唱詩班。他們身著黑色袍子，捧著聖經，有序地在大禮堂排列整齊。等待指揮一個指令，氣勢磅礴的樂曲，就如雷鳴，將場內的喧囂覆蓋。
這一場別開生面的開頭，並不是結束。隨著激烈的提琴、鋼琴，音樂隨之越發高亢，仿佛在炫技，狂風呼嘯，暴雨磅礴，淒厲的閃電和低沉的雷鳴，時高時低，叫每一個聽眾，都繃緊了神經。
狂風暴雨之後，是一片寂靜。突然，悠揚的大提琴，溫柔地獨奏，暴雨過後的世界開始復蘇——鋼琴，長笛，小號開始進入，葉子破土而出，花兒隨風搖曳，鳥雀嘰嘰喳喳，一派欣欣向榮。
聽到這裡，聽眾才呼出一口郁氣，勾起輕鬆的微笑，共同感受著和風細雨，陽光雨露。
等彭勃利唱詩班鞠躬下臺，被溫柔對待的聽眾，才終於從幻夢中脫離，對他們致以熱烈的掌聲。
「太可怕了。」後排不知道是誰，發出驚呼。
柯林斯陪坐在第一排，他左邊是鄧布魯斯，右邊是達西先生。本傑明司鐸和隆巴頓司鐸，一個在負責唱詩班準備，一個要時刻關注舞臺，都忙得脫不開身。
他也有些擔憂。
差距太大，明眼人一看就明白。
彭勃利的唱詩班，因為資金充裕，從譜曲到作詞，教眾募集到唱功訓練，每一步都穩紮穩打。可以說，這是一支，沒有明顯弱勢的強隊。
而大教堂，雖然貝多芬先生親自捉刀，但教眾的演唱水準在那，即便布萊克太太指導了幾節課，也不會有太大的進展……柯林斯想。
如果，由彭勃利的人，來展示這支曲子就好了。
可惜，這次倫敦之行，牧區可以作為單獨的單位參加。
之後的表演，在彭勃利的襯托下，顯得暗淡無光，沒有一支隊伍，給人留下深刻印象。
終於，在十二點鐘的時候，交流會到了尾聲。
大教堂唱詩班即將上場。
首先上場的是指揮、樂隊。貝多芬先生只是指導，在沒有額外出資的情況下，不用奢望他會免費出力——親自上陣伴奏。
他和布萊克夫人，一直在幕後。
穿白色長袍的教眾，胸前帶著銀制十字架，他們沒有捧聖經，反而每個人手上捧著一隻蠟燭。
刷！
教堂的窗簾被嚴嚴實實地拉上。沒有光線的大禮拜堂，陷入一片漆黑。
忽然，舞臺中心，亮起一盞盞星星燈。
那是唱詩班手中的燭臺。
作者有話要說：
這兩天累帶，小天使們早點睡哦，麼麼
☆、勝出
低沉渾厚的大提琴、低音提琴，溫柔地拉開序幕，弱奏和顫音，朦朧又遙遠。
平靜、深層的環境中，中音提琴重複旋律，音樂由弱到強，明快的節奏，漸漸發展壯大，小提琴如歌般歡快地跳動起來，銅管、木管聲音漸大，平靜、深沉的音樂，轉為疾風暴雨的萬眾歡騰。
音樂仿佛活了過來，每個人都能感受到，從黎明的黑暗中，破曉的微光，如何衝破枷鎖，以勢不可擋的力量，將溫暖的光芒照亮大地，帶領為舊事物所困的人們，一路高歌猛進，奔向自由歡樂的聖殿。
唱詩班艱難地跟著音樂。
在排練時，布萊克太太，曾不止一次提出，請貝多芬先生修改部分樂章，以降低演唱和演奏難度。
但貝多芬先生，忠於自己的音樂。
即便布萊克許諾鉅資，他處境困窘，也絕不妥協。
是以，唱詩班的演唱者和演奏者，只能勉強演繹著這位大作曲家創作的新曲目。
樂隊在貝多芬先生嚴苛的鞭策下，如今好歹保證了基本的演奏效果，但演唱者的聲音，完全被音樂蓋去，幾乎沒有太大的存在感——布萊克太太稱，既然演唱效果不佳，不如全心展示貝多芬先生的音樂。
這個做法很取巧。
但並不傳統的表現手法，在因循守舊的英國人這裡，通常不大行得通。
這也是柯林斯擔憂的原因。
表決的權利，在眾位兩位副主教、所有牧區主教、卡文迪先生和達西先生這樣的紳士和貴族組成的二十人評審團手中。
如雷的掌聲中，柯林斯的心，高高提起。
他一直關注著那只投票箱。
統計的結果，很快交到鄧布魯斯手上。
柯林斯看到，彭勃利主教神情凝重，而其餘七位主教因為早就不抱希望，反而個個輕鬆極了。見柯林斯看過來，彭勃利主教勉強露出微笑。
「女士們，先生們，毫無疑問，這是一場精彩的演奏會。」鄧布魯斯拆開信封：「恭喜——德比大教堂唱詩班，你們將有機會，參加倫敦的交流演出。」
柯林斯的一顆心，終於落到實處。
「雖然你們的演唱水準有限，但顯然，幸運女神親吻了你們——一位偉大作曲家和一位高明的作詞者，讓你們這場演奏的高度，遠勝其他隊伍。但這並不意味著，你們這支唱詩班的演奏，比其他人更優秀。」
鄧布魯斯對這個結果相當滿意。但他依然認為，大教堂的水準，遠遜于彭勃利。
本傑明和隆巴頓幾乎要發出歡呼，唱詩班抑制不住地要給貝多芬先生以擁抱，雖然這位先生極不情願。
大教堂給唱詩班準備了慶祝晚餐。柯林斯和莉蒂亞都參加了。
「該說的，鄧布魯斯副主教在會上已經說過了。雖然今天我們險勝，但想要在倫敦展露頭腳，我們還需要更努力。」柯林斯說。
「當然，柯林斯大人，我們會更努力訓練的。」本傑明司鐸喝了好幾杯葡萄酒。他今天十分開懷，敬酒的人，他幾乎來者不拒。
「這可不是努力就能解決的問題。」貝多芬先生大口嚼著乾酪和牛肉。他話音剛落下，歡欣的氛圍就突然凝滯。
布萊克太太抿嘴。
他們都知道，問題出在哪。
難道要換掉今天上場的所有人？去聘請一支專業的合唱團，來參加倫敦唱詩班交流會？開什麼玩笑！
這可是屬於唱詩班的慶典。
從其他地方請來的專業人員，不但會失去唱詩班交流會的本意，也會讓今天參與表演、已經賣力訓練好久的教眾們失望。
為了勝利，就要不擇手段、不講情分？
「或許，我們應該換種思路。」隆巴頓突然笑著說。
柯林斯和鄧布魯斯商議過後，都同意了他的倡議。
如果他們按部就班的訓練，肯定一眾老牌強隊中脫穎而出。還不如一次弄個大場面。不論如何，他們已經得到交流會的入場券了，這就是最大的收穫。
於是，大教堂在隆巴頓的主持下，開始進行新一輪的準備。四月，就在眼前了。
周日晚上八點鐘，來自特倫特河谷的馬車，在橡木公寓門口停下。柯林斯和莉蒂亞早就在門口等待著。
柯林斯扶住首先跳下來的少女。這個女孩和瑪麗差不多大，看起來安靜寡言，萬幸，她長得不像柯林斯，尖尖的下巴，顯得嬌俏秀氣。
她下了馬車，並不離開，反而折過身，扶著馬車裡的柯林斯老夫人慢慢走下來。
這是一個下巴尖尖、臉頰枯瘦的老婦人，她滿頭銀絲，滿臉皺紋，高高的顴骨，顯示出她並不是一個和善的人。
柯林斯老夫人和柯林斯小姐，都穿著樸素簡單，竟不像紳士的妻子和女兒，卻像極了窮苦的鄉村婦人。
莉蒂亞想起，柯林斯跟她說過，老柯林斯先生是個葛朗臺式的人物。他一生儉樸，對家人也十分苛刻。柯林斯在得到羅辛斯牧區的工作之前，只有一件冬衣，是他十歲的時候，親戚家孩子送給他的。
正想著，柯林斯老夫人，突然舉起拐杖，敲了柯林斯兩下。下意識的，莉蒂亞趕緊擋在他前面。
「哦，女士，你看起來真不矜持。」柯林斯老夫人癟了癟缺了門牙的嘴。但她到底沒有再說什麼。
莉蒂亞臉刷地紅了。
「媽媽，這是位勇敢的女士，不是嗎？」柯林斯笑著對柯林斯老太太說：「你們一路趕過來，很辛苦吧。快去看看莉蒂亞給你們準備的屋子吧，我保證，你們會愛上這裡的。」
柯林斯老太太在路易士的攙扶下，去臥室換洗休整。柯林斯被莉蒂亞拉住，小聲問：「柯林斯表哥，柯林斯老夫人為什麼打你呀？」
「因為我做了一個她不喜歡的決定，她嘗試說服我，但我堅持，她見無法改變我的決定，就只能打我兩下，讓自己好過一些。」
柯林斯微笑著說。
他笑，不是因為柯林斯老太太的彆扭，而是為莉蒂亞。雖然，作為男士，他應該時刻把莉蒂亞護在身後，但當莉蒂亞擋在他身前，他的心中突然溢滿感動。
「我們也進去吧。」柯林斯溫柔地說。
柯林斯老夫人，已經在路易士和瑪麗的攙扶下，把橡木公寓轉了一遍。
以她挑剔的眼光來看，這屋子狹窄又淩亂，尤其是莉蒂亞擺放試驗器具的屋子，叫她感到浪費和不快。
但這畢竟不是她的房子，即便房主是她兒子，他們也是獨立的個體。她要尊重柯林斯的決定。
「莉蒂亞，你比路易士還要小？你平常愛做些什麼？幹不幹手工活兒？」柯林斯老夫人一邊吃著莉蒂亞吩咐廚娘給準備的烤鱈魚，一邊拉著莉蒂亞說話。
這是柯林斯特意告訴她的，老夫人喜歡烤鱈魚，路易士愛吃草莓派。
即便挑剔如柯林斯老夫人，在見到烤鱈魚的時候，都不由得放下偏見，全心投入到這道難得一見的美味中去——有老柯林斯先生那樣的配偶，柯林斯老夫人也養成了極度節儉的生活習慣，即便柯林斯每月給她錢，她都習慣攢起來而不是用來提升生活品質。
「是的，路易士和我姐姐瑪麗一樣大。我還有一段時間才成年。我平常愛讀書和做一些有趣的研究，我在離這裡不遠的諾森伯蘭，有一份研究助理的工作。因為工作比較忙，我現在不大做手工了。」
莉蒂亞有些緊張，她不是個在感情方面很有經驗的女孩，但她有著女性獨有的直覺。柯林斯老夫人突然問起這些話，肯定是因為柯林斯。
「工作？能養活你自己嗎？」柯林斯老太太問。
連路易士也抬起頭，好奇地打量著新「嫂子」。是的，嫂子。
柯林斯一周之前寄的那封信，叫柯林斯家陷入了雞飛狗跳。
他竟然看中了一個還未成年的小姑娘，那位姑娘不僅沒什麼嫁妝，還有一位尚在國外服刑的前未婚夫。
這樣聲名狼藉的女性，對柯林斯的事業，一點幫助也沒有。柯林斯老夫人接到信的第一時間，就給柯林斯回信，請他無比重新考慮這件事，他的事業剛剛才有了新發展，因為在婚姻這件事情上，做了不當的選擇，極有可能使他的主教之路因此而陷入困境。
所有人都知道，柯林斯是個有抱負的青年。
但柯林斯很堅定。
他的信也再次送到柯林斯老夫人手中。
他在信中嚴肅地跟柯林斯老夫人剖析了自己的想法和選擇。莉蒂亞不是他能找到的最好的結婚對象，但那又怎麼樣，他這一輩子還有很長的路要走，需要一個能夠相互溝通、互相扶持的人，陪伴著，才能一路走得長遠。
莉蒂亞有很多良好的品質，她勤奮、踏實，勤學好問，專注於事業，忠於自己，愛護家人，最重要的是，她應當和他一樣，對彼此有著深厚的情誼。
他們的感情，來得並不洶湧澎湃。說不清在什麼地方的某一時刻，他們就自然而然地感受到彼此的心聲，柯林斯保證，他只要一個微笑，莉蒂亞就能理解他的想法——當莉蒂亞微笑的時候，他總能第一時間領會各中含義。
他相信，即便會有挫折、困難，但他和莉蒂亞的結合，絕對是他迄今為止，做過最正確的選擇。因此，他懇求柯林斯老夫人來德比郡，為他的求婚，做見證人。
作者有話要說：
哈哈哈哈，柯林斯就是一個口中不說，內心戲很多的人。
☆、求婚
這一切，莉蒂亞都一無所知。
忐忑又緊張地接待完老柯林斯夫人後，她輾轉半夜，終於，頂著兩隻大大的黑眼圈，索性起床去玩泥巴。
「叩！叩！」
是柯林斯。
他住在二層，實驗室就在二層的最角落。莉蒂亞從三層進入實驗室，勢必要經過他的房間。
他知道，莉蒂亞睡不著的原因。
「柯林斯表哥，快進來吧。」
莉蒂亞摘下手套，請柯林斯在窗邊坐下。
此時已是暮春，一輪滿月高懸，和煦的微風，吹動樹影婆娑。
柯林斯把窗戶拉下來：「夜晚的風涼，晚上做實驗，別開窗，容易生病。」
莉蒂亞給他倒了杯熱水。
兩個人靜默了半晌。
「柯林斯表哥，您……」
「莉蒂亞……我……」
兩個人幾乎同時開口，又忽地頓住。
溫暖的燭光，照在柯林斯臉上，他目光專注，溫柔地盯著莉蒂亞：「莉蒂亞，可以讓我先說嗎？」
這是少見的不講風度了。
莉蒂亞懵懂地點點頭。
她意識到，柯林斯表哥的鄭重其事。
她垂頭，側過臉，視線漫無目的地落在窗棱、樹影和月光上。她臉頰發熱，連耳根也在柯林斯溫柔的呼吸中，紅透了。
「莉蒂亞，你知道我的心意。」柯林斯緊張極了，他的心怦怦跳個不停，幾乎要攥緊手心，才不至於顫抖結巴：「但我還是要鄭重地告訴你，並鄭重地祈求你的回答。」
這句話說得急匆匆的。
莉蒂亞的心，忽然間就安定了。
她嘴角勾起，刷地抬起頭，晶亮的目光，只倒映出柯林斯溫柔羞窘的模樣。
「你說。」莉蒂亞啞著聲音。
這些話，柯林斯已經在心中想了無數遍，以至於他在緊張的情緒下說出來，都有些像照本宣科的背誦：「當我第一次見你的時候，我以為那只是一次平凡的會面，我會娶一位班納特小姐，但絕不是年紀與我相差懸殊的你。但命運總是如此奇妙。」
「我在德比郡又一次遇見你，並從此名正言順地走進你的生命中。假如我是一位正直的紳士，就絕不會對借住在我家的親戚家的女孩動心。」
莉蒂亞撲哧笑出了聲。
柯林斯滿腔柔情被她打斷，努力重新組織語言，卻怎麼也記不住要說什麼了，他沉浸在莉蒂亞嬌俏的笑容裡。
「原來你老早就對我動心了。」莉蒂亞甜笑著。
「難道你不知道嗎？」柯林斯說。
「哦。」莉蒂亞應道。
「還有呢？怎麼不說了？」莉蒂亞問。
她繃著神經，終於得以解放。每一塊因緊張而僵住的骨骼和肌肉，都叫囂著要跳動起來，她渾身輕飄飄的。
她甚至想要挽著柯林斯，在月色下走一走。
「為什麼不呢？」柯林斯為她披上外衣。
月色清亮如許，一高一矮兩個黑色的影子，鬼鬼祟祟地打開門，出現在花園裡。
空氣中泥土、露珠和玫瑰花的香氣，幽幽的，叫人沉醉。
柯林斯朝莉蒂亞伸出手。
兩個人慢悠悠地踩在羊腸小徑上，這是一座不大浪漫的花園，過於講究對稱美學，叫這裡顯得嚴肅刻板。但此時此刻，此情此境，連柯林斯不大英俊的相貌，都端的拔高幾分，更何況鋪滿玫瑰、菊地黃、薰衣草和洋甘菊的花園呢？
一圈，兩圈，三圈……
不大的花園，被他們踩過無數次。直到晨光熹微，明月垂落。
這樁喜事，在夜裡就被人發覺了。
柯林斯老太太一把年紀，你也不能期待她有太好的睡眠品質，她在兩個人鬼鬼祟祟的進實驗室，就醒了。等兩個影子出現在花園，她已經披著睡袍，在視窗坐了好一會了。
但在等待兩人漫無目的地轉圈圈的過程中，她霸道地叫醒了路易士：「你也要學著點，好把自己快點嫁出去。」
說起這個她就發愁，路易士年紀不小，但因為性格內向，外加一直住在鄉下，竟然沒有一位有眼光的紳士向她求婚。
等柯林斯結婚了，她們一定要在德比郡住一段時間，直到解決路易士的婚姻大事。
柯林斯老夫人恨鐵不成鋼地想著。
她們喝完兩壺涼茶，又說了半晚上話，昏昏欲睡的時候，柯林斯終於主動一回。他輕輕攬住莉蒂亞嬌小的身軀，側著身子，試探性地吻上那張他夢寐以求的柔軟的粉唇。
因此，她們對這個喜訊，表現得鎮定自若。
柯林斯老夫人甚至叮囑柯林斯，如果想要在正當的年紀生兒育女，最好找他的姐夫們取取經。
這是在嫌棄柯林斯的笨拙和磨嘰。
第二個知道這個喜訊的是達西先生和伊莉莎白。他們在晨間拜訪柯林斯老夫人的時候，被淡定無比地柯林斯老夫人，告知了這個驚人的消息。
伊莉莎白簡直不知該做和表情。
莉蒂亞與柯林斯？
老天，這可是看起來根本不是一路人的一對。一個刻板教條，一個活潑好動，這樣一靜一動兩個極端的人，怎麼能在一起生活？
「你都說莉蒂亞已經長大了，她和威廉又不是第一次見面，他們已經一起生活了小半年，足夠對彼此有深入的瞭解。他們在這種能情況下，做出的決定，必定是經過深思熟慮的，你作為局外人，可不要瞎操心了。對了……」達西先生突然抿嘴。他嚴肅起來，確實很有氣勢，原本憂心忡忡的伊莉莎白，被他的氣勢震住。
「怎麼了？」
「我聽說威廉曾經向你求過婚？」
前往諾森伯蘭的馬車上，也在進行著相同的對話。
莉蒂亞故作深沉，板著臉，問柯林斯：「你現在還愛著莉茲嗎？你當初畢竟向她求過婚。」
作者有話要說：
恨不得馬上讓他們結婚，我真是個感情廢。
☆、壓力
「過去多久的事情了，你還要拿來打趣我？」伊莉莎白感到好笑：「柯林斯都預備和別人結婚生子了，你這壇老醋，也該倒掉了。」
「是這樣嗎？你沒有愛過他？對他的求婚沒有一絲心動？」達西先生當然相信伊莉莎白，但他偶爾也需要一點安全感。
伊莉莎白笑道：「我保證，雖然柯林斯是個穩重可靠的男人，但愛情就是這麼盲目，當我見到你的時候，眼裡就容不下第二個人了。菲茲威廉，我相信你早就知道這一點。」
達西請她坐下，拿出兩封珍藏的書信。
「哦，老天，菲茲威廉，我們應該約定，不要重翻舊賬。」
那是他們過去的通信，伊莉莎白曾拒絕達西先生求婚的證據。
「不，親愛的莉茲，這可不是舊賬，而是我們珍藏的回憶。」達西先生擁著她。
春光正好！
將莉蒂亞送至諾森伯蘭，柯林斯邀請卡文迪先生，參加他和莉蒂亞定在下月九號的，也就是復活節後的一周。
卡文迪先生還算熱情地招待了他——他願意騰出一刻鐘，放下手頭的實驗，來同柯林斯和莉蒂亞談話，本就叫人出乎意料。
「哦，你竟然要結婚了？女士，我不得不懷疑你的眼睛，被你最近研究的泥土給糊住了。」卡文迪先生被莉蒂亞要訂婚的消息驚呆了。
由於過於吃驚，且他嘗試去說服莉蒂亞，他勉為其難地把視線落在莉蒂亞臉上，眼睛難得同一位女士對視——這說出去會叫人驚掉大牙。
為了滿足自己不大能同女士共處的癖好，卡文迪先生明令禁止女僕出現在他面前，如果有什麼要求，他會用紙條進行指示。
有一回，他在樓梯上同一位女僕逆向相遇，他勃然大怒，並在次日，就派人修了一條專供女僕行走的樓梯……
莉蒂亞應該感到榮幸。
但她目前只是不可置信，卡文迪先生竟會關心她的私事？
「先生，我保證，威廉是個可親可靠的男人。」莉蒂亞小聲為柯林斯辯駁幾句。她從昨夜在花園時，就已經改口。
「我並不在意他是個什麼樣的男人。我只是感到遺憾。女士，如果你知道自己在學術上的天賦，就絕不會用婚姻來困住自己。你現在可以自如地研究生理學、化學、物理和任何你感興趣的東西，但一旦你結婚，決定生個孩子，你就不得不為他妥協。不能接觸有毒物，不能研究引力磁力，最起碼你每生一個孩子，就有一年的時間不能待在實驗室，你還要考慮因為戀愛和生育導致智力下降的情況……」
卡文迪先生口若懸河，假如他的嫂子肯特郡公爵夫人在此，便會大為驚詫。因為她雖然嫁入卡文迪家十餘年，但她從未見過小叔子還有這樣的一面。
「哦，卡文迪先生，你說的我……但無論如何，我們已經決定要訂婚了。我想，科學也無法叫我違背心意。」
卡文迪先生無法說服莉蒂亞，但莉蒂亞難免有些失落。
卡文迪先生對她，雖沒有師徒的名聲，實際上卻完全是她在科研道路上的領路人。
如果這段婚姻，得不到他的認可，莉蒂亞絕不會好受。
「別擔心了，卡文迪先生不過是怕婚姻影響你的研究，既然這樣，你便用成果來證明自己，卡文迪先生見你既婚姻美滿，又研究成果豐碩，他還怎麼忍心不為你慶祝呢？」
兩個人將請柬留下，莉蒂亞滿腹心事地將柯林斯送上馬車。
「那我從今天開始，就要好好幹了。」她給自己打氣。
「希望有一天，人們介紹我時，說這是柯林斯主教、上議院議員，還加上一句，偉大的化學家、科學家莉蒂亞·班納特夫人的配偶。」柯林斯勾了勾她的鼻尖。
莉蒂亞終於破涕為笑。
「為了你這光榮理想，我必須馬上開始工作了。老約翰，勞您快把未來的主教大人送到德比大教堂吧。」
柯林斯滿面春風，他拿出早就準備好的邀請函，找到鄧布魯斯。
「我假設，您不是認真的。」鄧布魯斯面色難看。他手裡的邀請函寫著莉蒂亞·班納特的名字，在過去的日子裡，他早就把柯林斯的過去，探查得一清二楚。
莉蒂亞·班納特的往事，也早就擺在他案頭。
這樣一個滿身破綻的女性，竟然能讓野心勃勃的柯林斯昏了頭？
「先生，婚姻大事，我可不敢開玩笑。」柯林斯收起笑意，深邃的藍色眼眸，嚴肅地盯著鄧布魯斯。
如果鄧布魯斯會見好就收、通情達理，他就不會像個惡霸一樣，叫大教堂人人都怕他了。
他惡意地噴了噴鼻翼：「柯林斯，如果你對自己未來的發展，還有一些期待的話，你最好聽我的。馬上、立刻，將所有的請柬收回，並告訴大家，這只是復活節的玩笑。」
柯林斯寸步不讓，他想：或許是我往日的不爭不搶，事事以他為先，反而讓鄧布魯斯生出一些不該有的心思。
他們都是副主教，就任時間有先後，但職位並無高下。
「難道我不同意，您就能請約克大主教，罷免我的職務嗎？恕我難以從命。鄧布魯斯，復活節將近，我們需要儘快迎回主教大人了。」柯林斯扔下這句話，就禮貌地在胸前劃了個十字。
他離開後，鄧布魯斯暴跳如雷，他把所有卷宗材料，都掃落在地上，像只發怒的鬃獅。
他身後的衣櫃裡，貝克司鐸胖乎乎的身子，艱難地挪動，卻突然卡住了肚子。
「嘿，夥計，過來幫我一把。」
鄧布魯斯黑著臉，粗暴地把他卡住的肚子，一把扯出來。
「嘿，你生什麼氣？可別忘了，我們的任務是爭取副主教，而不是激怒他。」貝克司鐸揉揉肚子，真特麼疼呀。下次再被安排和鄧布魯斯一同行動，他絕對會申請同其他人交換。
鄧布魯斯怒吼道：「你聽見了？他說要娶一個聲名狼藉的女人，這樣的副主教，到倫敦去，只會淪為笑柄，對我們一般幫助都沒有。」
「那又能怎麼辦呢？你早就應該收斂收斂你這暴躁脾氣，要是隆巴頓那小子，絕對不會幹出這種冒險的事情。」貝克司鐸想到倫敦那些眼睛長在天上的人，也不由得埋怨起鄧布魯斯來。
當初，黑爾離開，空出一個多好的機會呀。鄧布魯斯守著寶山，卻無能為力——他暴躁的脾氣，並不被約克大主教喜愛。
柯林斯不知道他成了話題的主人公。
他面色如常地回到辦公室，平復了許久，才滿臉笑意地向幾位司鐸、修士發出邀請。
「我早就看出你們的情誼了。您放心，我和奎妮會准點到的。」布萊克司鐸爽朗地笑著。
柯林斯的朋友都在大教堂，他班納特先生商量過後，訂婚的地點定在了德比郡。班納特先生他們將在復活節後抵達橡木公寓，同柯林斯老夫人一同商議訂婚的瑣事。
莉蒂亞年紀尚小，等她成年後，才能把結婚的事情提上日程。
柯林斯走進大禮堂。
這裡正在緊張地排練著。
貝多芬先生拿著木棍，在聽鋼琴和提琴協奏，布萊克夫人站在鋼琴邊，一遍一遍唱著高昂的樂章。
她的聲音清亮又明媚，能挑戰到C5的難度。
合唱團員——二百五十名教眾，或站或坐，圍繞著他們。
貝多芬先生眉頭緊鎖，他似乎在為什麼發愁。本傑明倒是興致勃勃地組織教眾們跟著布萊克太太一句一句演奏。
隆巴頓先生靠在一側的彩色玻璃邊，似乎注意到貝多芬先生的窘境，但他明白，藝術家們總會得到繆斯的靈感，他如果貿然打斷，說不定就會錯過一段難得的旋律。
柯林斯等他們演唱完，才走到鋼琴邊：「上午好，女士們，先生們。今天的效果看起來很不錯。」
「誰能有這麼宏大的聲勢，我發誓，這絕對會引起轟動的。」本傑明興奮地說。
他第一次組織二百多人的唱詩班
原來，隆巴頓提議，將整個德比郡的唱詩班集合起來，叫他們組成新的合唱團和樂隊，這樣一來，反倒能彌補一部分人聲跟不上音樂的不足——尤其在彭勃利唱詩班加入以後。他們的專業性，給貝多芬先生和布萊克夫人幫了大忙。
「柯林斯大人，有什麼喜事嗎？」隆巴頓司鐸迎過來。
「是有一件喜事。我和莉蒂亞預備訂婚了，就在4月9日。」柯林斯笑著說。
「哦，看來我們要更努力一些了。」隆巴頓笑道。
教眾們樂呵呵的：「柯林斯副主教，你可摘下了一朵英格蘭玫瑰。」
「我們可要賣力一點，拿到第一，也算是給柯林斯副主教慶祝了。」
「到時候，我們可以充當典禮上的唱詩班了。」
詹姆斯突然闖進來，他面色焦急地走到隆巴頓身邊，低聲耳語兩句。隆巴頓點點頭，請他趕緊把柯林斯請到辦公室。
最近晉升為德比郡大偵探的庫爾曼警長突然造訪大教堂。
作者有話要說：
按照常理來說，這段婚姻肯定不容易被刻板的人祝福，但事在人為嘛。
☆、黑死病（一）
「庫爾曼先生，容我提示你，我是主教大人委託的代理人，關於大教堂的任何事情，您應當與我溝通，而不是出於私人情誼，而將秘事告知其他人。」
鄧布魯斯在大禮堂前攔住庫爾曼。
他黑色的主教法袍淩亂不堪，鞋子甚至夾住了黑袍的一角。從他袖口洇濕的一大片藍色，從手腕蜿蜒到指尖，但他只是粗略地擦了擦，連洗手的時間都沒有，足見他來得匆忙。
這對於嚴於律己、嚴於律人的鄧布魯斯來說，極不尋常。
庫爾曼摘下黑色禮帽，一手按在胸前，朝他鞠躬，說：「鄧布魯斯大人，我想我們需要一間安靜的屋子。」
他沒想到，大教堂的禮拜堂如此熱鬧。
「柯林斯先生，哦，現在應該叫柯林斯大人了，您務必一同前來。」
庫爾曼與鄧布魯斯對峙片刻。
終於，鄧布魯斯願意退讓一步。他請庫爾曼和柯林斯其他辦公室。
門沉悶地關上。
鄧布魯斯兀地質問庫爾曼：「治安官先生，在開口說事情之前，我想，我們必須請第三只耳朵離開。」
若不是大教堂人多口雜，不宜紛爭，鄧布魯斯絕不會讓柯林斯跟過來。
庫爾曼擺擺手：「不必。鄧布魯斯大人，雖然你有主教大人的委託，可以全權代理大教堂的事物，但一旦情勢變更，發生涉及您同主教大人的事情，我們就不得不請大教堂的另一位副主教——柯林斯大人介入了。」
柯林斯這才第一次聽說，主教大人的委託。同時，他又獲知一樁秘事。
同時涉及到主教大人和鄧布魯斯的事情，絕不是一樁小事。
「如果您不介意，我們坐下說。你們介意我抽煙嗎？我習慣在說案子的時候，來點刺激。」庫爾曼怡然自得。
鄧布魯斯胸膛起伏，片刻才強捺住憤怒，說：「請便。」
庫爾曼從警局來，他得到消息，南郡的莫斯納村，發生了傳染病。
「什麼？」鄧布魯斯突地站起來。
「沒錯。很嚴重的傳染病。」庫爾曼吞雲吐霧，藍色的幽幽的煙霧，在鄧布魯斯刺目的目光下，顯得漫不經心。
「很遺憾，我們的警員查訪後發現，主教大人不巧，正在莫斯納村。」
柯林斯謔地站起來，他終於鬧明白，庫爾曼為什麼要找到大教堂了。
但這一切同鄧布魯斯有什麼關係？
「莫斯納村原本是一個不足三十人居住的小村子，他們聚族而居，交往緊密。因為地處偏遠，等閒不會有外人進入。按說這樣的地方，不大容易發生傳染病，尤其是來自歐洲的疾患。」
庫爾曼的面目，透過幽藍的煙霧，叫人捉摸不定。
鄧布魯斯不知在什麼時候，已經坐在庫爾曼對面，他若有所思，骨節粗大的食指，有一下沒一下敲擊著桌面。
「鄧布魯斯大人，您同約翰·威金斯是同鄉，于1798年一同在劍橋大學求學，你受到喬治王子的器重，畢業後留任劍橋大學教授，後於1810年出任大教堂司鐸，次年因故升任副主教。而他似乎窮困潦倒，十分窘迫，看起來，你們過上了截然不同的人生。」
庫爾曼說起了一個完全不相干的人。
「哦，我有些年頭沒見過他了。」鄧布魯斯平靜地與他對視。
他既不為老友的現狀擔憂，也不為庫爾曼的言語牽動，十分冷漠無情。
「那真是太不湊巧了。」庫爾曼說：「我的一位小友，善於搜集各類資訊，對德比郡的街巷和人物，幾乎可以說了熟於心。一個月前，他的神秘助手，在玫瑰街的小酒館裡，看到喬裝的您，同這位約翰·威金斯先生秘密會面，雖然時間只有短短的五分鐘，但其後您秘密換了三套裝扮，繞了三條路，最後才回到大教堂。」
「喬裝？」
「是的，您脫下的衣服，在我的助手那裡。」庫爾曼胸有成竹。
「即使我同威金斯見過面，也說明不了什麼問題。庫爾曼先生，您長話短說，主教疑似身陷莫斯納村，我們還有很多事務要處理。」鄧布魯斯道。
「您果然是劍橋畢業的高材生。柯林斯，我聽說，劍橋大學盛產間諜人物，您在校的時候，是否接觸過？」庫爾曼突然問柯林斯。
這是眾所周知的。
隨著大英帝國的統治如日當空，英國的間諜活動和間諜組織也日益猖獗。其中，又以劍橋大學的這類人物和活動最多。你無法猜測，身邊的那一位同學、教師，甚至是園藝工，都有可能是當權組織的間諜。
「哦，我對這類活動，並不熱衷。」柯林斯說。
「那真是太遺憾了。」庫爾曼說：「但間諜這類人物的確很悲情。因為一個命令，就能毫不猶豫地作孤膽英雄。鄧布魯斯大人，你在命令他去義大利感染黑死病毒的時候，是否已經將他當作死人了？」
鄧布魯斯拍桌子，怒吼：「庫爾曼先生，治安官的職能，絕不包括血口噴人。希望你明白你在做什麼。」
「我們當然不冤枉無辜。威金斯先生現在已經被控制了。」庫爾曼站起身，雙腿併攏，再一次脫帽鞠躬：「鄧布魯斯大人，請您去警局配合我們調查。」
「不可能！」鄧布魯斯不可置信。
「對於間諜，我們總有很多辦法，叫他開口。」庫爾曼冷漠地說。
「不可能……」鄧布魯斯聽到這裡，頹然地跌落在扶手椅裡：「他不可能會背叛。」
鄧布魯斯被庫爾曼帶走，柯林斯在安排好大教堂的事務後，就立即趕到警局。他既擔心主教大人的安慰，又急切地想要瞭解，鄧布魯斯的身份。
如果他是間諜，必定身份極高。
他們提到的喬治王子，是王儲嗎？難道這是一場政治陰謀？
可是，主教大人素來與世無爭，怎麼會冒犯這些貴人，以致身陷險境？
這一切，如同一團亂麻。
鄧布魯斯不大容易招供，但他性格的缺陷，在於易怒且猜疑。庫爾曼用了些功夫，才從他嘴裡打聽到「血字黨」的存在。
這是一個神秘的組織。
鄧布魯斯沒有透露更多資訊。但目前已知的成員有二：鄧布魯斯和威金斯。庫爾曼大膽推測，鄧布魯斯的恩主喬治王子，或許也牽涉其中。
血字党，謀殺主教大人。
這兩件事，像是兩顆獨立的珠子，需要一根線和其他很多珍珠，才能把它們串聯成完整的項鍊。
庫爾曼立志作那根線條。
「我們需要去審問威金斯嗎？」
因為鄧布魯斯身份特殊，沒有大主教的批准，他們既不能對鄧布魯斯用刑，又不能從他口中打探出更多的消息，柯林斯於是轉而問起另一位涉案人員。
庫爾曼帶他走出詢問室。
他眉頭緊鎖，雙目緊閉：「難道，你忘了，威金斯先生是位黑死病患者。莫斯納村已經全村封閉，他們出不來，我們也進不去。」
「那……你竟然欺騙鄧布魯斯。」柯林斯又一次為老友的膽大妄為感到擔憂。
「也不算是騙嘛。威金斯先生現在確實被控制住了。」庫爾曼請他一起去二層檔案室。那裡存放著許多資料。其中，攤開的一冊，是報紙摘要，裡頭記載著鄧布魯斯的公開信息。
「來看看這個吧。」庫爾曼打開另一冊，引入眼簾的是一張黑白照片，是一個慈眉善目，穿修士法袍，戴小圓帽的五十多歲的老人，他胸前銀鏈上的十字熠熠生輝。
「主教大人？」
資料上記錄著這位元主教大人的生平：派翠克主教，生於1756年12月24日，無父無母。因得神父幫助，成為教堂傭工。1768年，受到教會資助，入讀劍橋神學院，畢業後四處傳教，深受大主教及教眾信賴，于1800年成為德比大教堂主教至今。
「他的資料，看起來沒有問題。」庫爾曼說：「一位正直、高尚的老人，不應該受到這樣的苦難。」
「主教大人他現在……」
「如果沒有奇跡，莫斯納村，會成為死城。」庫爾曼說。
「可惡！鄧布魯斯他們要做什麼？真的是鄧布魯斯做的嗎？他們為什麼要這樣做？」柯林斯痛苦地拉扯自己棕色卷髮。
「我這裡會繼續從鄧布魯斯身上著手。」庫爾曼也很憂心。鄧布魯斯這樣的人，寧死不屈。
「對了，你要結婚了？同莉蒂亞？」庫爾曼與柯林斯很熟悉，他早就猜到柯林斯的心思。雖然他總是沉默寡言，一本正經，但感情是藏不住的。
當他在大禮堂見到柯林斯手中的請柬時，雖曾感歎這位仁兄動作真快，也覺得一切順理成章。
「莉蒂亞還小，我們先訂婚。四月七日在大教堂，你同奧利維亞可一定要來。說起來，伊莉莎白和達西先生也預備近期結婚，他們還想請主教大人為她們證婚呢。這件事一出，他們的婚事……」
柯林斯想到達西先生曾說，想通過鄧布魯斯找到主教大人。
「誰能說得准呢。」庫爾曼悲觀地說。
作者有話要說：
好了，莉蒂亞的名譽戰爭開始了。
☆、黑死病（二）
「庫爾曼先生，您看，這裡有一篇文章，或許對我們會有幫助。」
助手先生拿著一本雜誌，快步走進來。
柯林斯看了一眼，是國內知名的科學研究期刊。
庫爾曼放下煙斗，攤開雜誌一看。
是署名為亨利·卡文迪與莉蒂亞·班納特的一篇論文，《論一種土壤中分離的黴菌菌株及其對鼠疫病毒的抑制》。
論文載明，研究人員從土壤中分離出一株黴菌菌株，通過研究發現，該種菌株能夠有效抑制鼠疫病毒、結核病毒等病菌的生長。目前，已證實該菌株毒性不大，可投入臨床試驗。
他把雜誌遞給柯林斯。
「怎麼？」柯林斯正想發問，突然看到了莉蒂亞·班納特的名字。
他懷著激動的心情，讀完整篇文章。
「哦，庫爾曼先生，這篇文章是不是意味著，莉蒂亞他們將改寫黑死病的歷史？主教大人和莫斯納村都有救了。」
「我們必須馬上拜訪諾森伯蘭。」庫爾曼趕緊叫車。
他在沒有足夠證據的情況下，只能叫鄧布魯斯過來配合調查。時間一到，就必須將人放回去。
可鄧布魯斯已經暴露，他一旦離開，是否會逃離，沒有人可以確定。因此，他必須立即找威金斯取證。
因為莫斯納村的傳染病，警員根本不敢進入莫斯納村半英里之內，更別提將威金斯提出來詢問了。
如果，黑死病不再是阻礙……
庫爾曼明白，此時此刻，時間就是一切。
諾森伯蘭的日常，是寧靜的。
雖然卡文迪先生在此設立了對公眾開放的圖書館，但來客寥寥。貴客都知道，卡文迪先生不愛交際。貧苦的人家，一沒有閒暇，二沒有膽子，很少有人來這裡借閱圖書。
但今天，這裡竟然門庭若市起來。
雙輪馬車、四輪馬車將蜿蜒的小路堵得嚴嚴實實。庫爾曼走過去問，原來還是因為那篇文章。
這是人是醫藥公司和研究機構。
如果依照文章所稱，該黴菌對黑死病和其他傳染病的抑制效果良好，那整個歐洲、整個世界都會為此瘋狂。如果臨床驗證通過，將產生無法估量的巨大利益。
這些公司，就是想要搶佔先機，分一杯羹。但沒想到，同行都眼明手快。這樣的好事情，沒有一個人願意落在人後。
「諸位，見諒，我是治安官庫爾曼，現在因為一件大案子，需要拜訪卡文迪先生與班納特女士，請大家容我們先進去。」
庫爾曼先生把身份亮出來。
「什麼案子？」
「德比郡發生什麼了不得的刑事案件了？」
人們交頭接耳。
「因為職務要求，我暫且需要保密。等事情瞭解，會登報公告的。」
這也是如今的老傳統了。
大事小事，都要見諸報端。尤其是治安官處理的案件，因為與社情民意息息相關，有時案情曲折離奇，有時又感人至深、發人深省，一直是保守關注的板塊。
眾人給他的馬車讓路。
進去諾森伯蘭，老管家提心吊膽地接待他們。
「怎麼了？管家先生？」柯林斯奇怪地問。
老管家歎口氣：「還不是因為莉蒂亞小姐。」
「莉蒂亞怎麼了？」
「她寫了一篇文章，竟然把先生的名字擺在第一個。先生見了就生氣了。」
「哦，是那篇論文。可是，卡文迪先生為什麼生氣？」柯林斯不解。
「我也不明白。等莉蒂亞小姐來了，您問問她。」
正說著，莉蒂亞像一隻快樂的小鳥，飛進會客廳。
「威廉，你怎麼來了？哦，庫爾曼先生，日安。」莉蒂亞提提裙子，姿態優雅地行禮——奧利維亞是她的禮儀老師。
「莉蒂亞小姐日安。聽說你們要訂婚了，恭喜你了。」庫爾曼笑著說：「你的研究進展得怎麼樣了？」
莉蒂亞說：「研究，哦，你們也是為鏈黴菌來的嗎？」
「鏈黴菌？你們剛取的名字嗎？」
「因為它的結構，老師給它取名為鏈黴菌。」莉蒂亞笑著說。
老管家問：「老師？莉蒂亞，你同卡文迪先生和好了？」
剛才，兩個人還爭執不休呢。
莉蒂亞喜形於色：「管家先生，威廉，庫爾曼先生，我有一個好消息要宣佈。卡文迪先生同意做我的老師，並對我的研究進行指導了。」
原來，莉蒂亞是私自將論文發表的，她還署上卡文迪先生的名字，原以為這是當今的研究人員的慣常做法，她也沒有在意。沒想到，卡文迪先生見到雜誌後，難得地勃然大怒，將她臭駡一頓。
卡文迪先生既不圖名聲，又不貪利益。他堅持認為，他並沒有對莉蒂亞的這項研究進行指導，就不該在文章上署名。同時，他對於將研究成果公諸於世的做法，也很難理解。
在他看來，這種嘩眾取寵的做法，會得不償失。過多的曝光，會帶來不必要的關注。公眾的關注，會使他不得不花費時間，來進行不必要的人際交流，而減少必要的研究時間。
「難道這就是卡文迪先生為什麼不將他的研究發表的原因嗎？」柯林斯聽說，卡文迪先生有一整間研究資料室，裡頭裝滿了他近年來的研究成果。
「這實在暴殄天物。莉蒂亞，你說服他了嗎？」庫爾曼問。
「當然。」
莉蒂亞向卡文迪先生陳情，說明公眾和研究人員，對於這些東西的需求是多麼迫切。卡文迪先生的研究成果，就是牛頓先生所稱的「巨人的肩膀」，如果能及早發表，可以讓更多的人少走彎路，讓物理學、化學的研究，走得更深遠。
卡文迪先生最終同意了莉蒂亞的做法，但他要莉蒂亞許諾，她將負責這些成果的發表、論證和一切相應的交際工作。
「卡文迪先生不但願意將我收作弟子，還指出鏈黴菌病毒，可能具有一些不顯著但很嚴重的傷害性，他稱這為放射性。我將在其後的論文中進行說明。不論如何，我們在研究這個東西時，要防護得更周全。」
「我們正是為鏈黴菌而來。莉蒂亞，鏈黴菌多久才能用在人身上？」庫爾曼焦急的問。
「怎麼了？誰感染了病毒？」
「南郡的莫斯納村，全村都染上了從義大利傳入的黑死病，主教大人和我的一位重要人證都在村子裡。那位證人，是第一個感染的人，是他把病毒從義大利帶到莫斯納村的。莉蒂亞，你有把握能治療他們嗎？」
莉蒂亞頷首：「我們的臨床驗證，不是短時間就能出結果的。」
如果沒有完成臨床驗證就投入使用……
「如果他們願意作為志願者呢？畢竟，一旦染上鼠疫，最終也將走向死亡。你放心，我一定能說服他們。」庫爾曼說。
「但，這肯定會有一些風險和麻煩……」柯林斯擔憂地說。
這不是一件小事，如果失敗，他們這些人，都將受到譴責。
即便，理智地說，他們的行為沒有直接導致村民死亡，但面對這樣大的事故，沒有人能保持完全的理智。
「簽署承諾書，我們願意都簽署承諾書。我們是自願成為莉蒂亞·班納特女士的志願者，加入鏈黴菌病毒的臨床試驗。發生任何意外、事故，我們都不追究莉蒂亞·班納特女士及諸位先生的責任。您看，這樣行不行？」
村裡年紀最大的老人，激動地隔著柵欄喊。
他似乎還沒有感染鼠疫，但這種病毒潛伏期有十幾天，誰也不敢保證，他現在是健康的，因為鼠疫病毒的強傳染性，他們一整個村子，無論是否發病，都必須與外界隔離開。
這是十幾天來的第一次，有人來與他們溝通。
壓抑、悲苦、仇恨、哭泣，各種情緒蔓延的莫斯納村，再也沒有往日的平靜，死亡的恐懼，讓人人自危。
有智慧的長者，在幾天後就明白，他們感染了不治之症——黑死病。他們只能等待死亡的命運。
可每個人都不想死。
「是的，我們願意。求求你，救救我們吧。」婦人、男人、青年、小孩，一哄而上，抓住柵欄哭喊。
他們都簽署了承諾書。不認識字的，也按上手印。
莉蒂亞他們隔著柵欄，見到了主教大人和威金斯。其中，威金斯感染最深，他有明顯的發熱、淋巴結腫大和出血等症狀，主教大人雖然年紀大，但他一直在各地傳教，身體強健，只有輕微的感染症狀。
六十份藥物，送入柵欄。
柯林斯、莉蒂亞和教堂的司鐸，將一直守在柵欄外。
從倫敦請來的醫生，也隨時在候命。
庫爾曼先生趁著威金斯意志薄弱，隔著柵欄向他詢問。他很快就得到更多消息。
血字黨果然是倫敦的一個秘密黨派，首腦是一位元威金斯不認識的貴人，他的上線是鄧布魯斯，他曾在鄧布魯斯的主使下，謀殺了一位下議院議員和兩位貴族。
威金斯是組織內很週邊的成員，他甚至不知道鄧布魯斯之外的其他成員，但有他的口供，鄧布魯斯就無法脫罪了。
作者有話要說：
我覺得我在寫大綱，黑死病感覺兩三章就寫完了。淚∼明天要去吃日料，滿足^_^
☆、倫敦暴發戶
兩周之後，莫斯納村開始恢復生機。
除開最早感染的威金斯，以及一些年弱的老幼，莫斯納村村民及主教大人，竟開始日漸康復。
一紙公文，從德比郡發出，送往倫敦。
而德比大教堂，也必須從德比郡出發，前往倫敦，度過為期一周的復活節活動，並參加最後一天的唱詩班交流會。
邀請函沒有限制人數，也不報銷花費，柯林斯如今一人兼兩職，大手一揮，就批准四位司鐸並八位主教，同唱詩班所有成員一同前往倫敦。
伊莉莎白與達西先生的婚禮，因為主教大人身體尚待恢復，便順延一周，恰好在莉蒂亞與柯林斯訂婚的前兩天。
「我們也去倫敦嗎？不好吧？威廉他是去辦公，我們去會打擾到他吧？」
老柯林斯夫人擔憂地問，但她已經拉響室內鈴，吩咐瑪麗收拾行李。
「您不是跟威廉一起，是陪同我一起去倫敦談事務。拜耳公司邀請我，去倫敦談鏈黴素的專利，他們願意提供住宿和飲食，並同意我請兩位親朋陪同。多好的機會呀。您和路易士真好跟我一起去倫敦，還能趕上唱詩班會呢。」
莉蒂亞送走柯林斯，就悄悄地收拾行李，邀請老柯林斯夫人她們和她一起去倫敦——給柯林斯一個大驚喜。
「我也可以去？我愛你，莉蒂亞。我長這麼大，還沒去過倫敦呢。」路易士難得主動，給莉蒂亞一個貼面親吻。
拜耳公司特意派了四輪馬車，直接將她們接到皇家酒店，因為財大氣粗，他們直接租賃了一個貴賓套間，莉蒂亞剛把行李放下，就有專門的引導員，陪同他們來一場倫敦夜遊。
老柯林斯夫人拄著拐杖，一路精神百倍，連倫敦濃重的霧霾，也無法使她興趣稍減。但女人的興趣，不論年紀大小，永遠都是珠寶鑽石、華美服飾。等莉蒂亞回到酒店，她們的馬車上，已經堆滿了大包小包。
「這是哪裡來的暴發戶？怎麼也住在皇家酒店？我真是為她們感到羞愧。」一個金髮女郎在酒店登記處見到莉蒂亞，對著她同伴發出尖酸的評價。
老柯林斯夫人咳了一聲：「那什麼樣的人，才有資格住進這裡呢？」
女郎笑道：「夫人您雖然行為有些不體面，但總歸您還有向善的心。看您這樣子，最多是一位鄉紳家庭的夫人。」
這還是因為莉蒂亞捨得給老夫人花錢。
她拿著柯林斯的年薪，在德比郡一頓採購，幾天下來，老柯林斯夫人與路易士已經大變樣，不但衣著樣式時髦起來，臉上的肉也多了，顯得富貴和善多了。
老柯林斯夫人原先還捨不得，但見到珠寶和華服，就生不起拒絕的意志。等從眩暈中回神，已經將一身裝扮妥當，從窗戶玻璃裡一看，喲，妥帖安順，沒有一處不好，整個人珠光寶氣，光彩照人。路易士原本容貌不算特別出眾，這一番打扮之後，也增添十分顏色。
於是，老柯林斯夫人和路易士，就不得不改頭換面，每日按照莉蒂亞的建議收拾打扮。這不，在外人眼裡，就顯得符合鄉紳家庭的身份了。
老柯林斯夫人聽那女郎繼續說。
「但從您的神色和氣度看，您是不是從未參加過倫敦舞會？也從來沒有和倫敦的上流社會有交集？皇家酒店裡頭的住客，非富即貴，您如果能夠收斂拜金虛榮的本性，或許能夠在這裡交上幾位知心朋友。我保證，一旦您有機會參加舞會，就會感激我今天給您的建議。」金髮女郎同她一起走上樓梯。
「瑪麗亞，我可真羡慕你，老夫人，您可不知道，瑪麗亞收到梅根子爵邀請，能參加今年的社交季舞會的開場呢。如果有她的引薦，保管您能一舉打入倫敦社交屆。」金髮女郎的同伴格格笑道。
「倫敦社交季？莉蒂亞，你知道嗎？」老柯林斯夫人現在有什麼不懂的事情，都會下意識地詢問莉蒂亞。
莉蒂亞在浪波恩的時候，對這倒有些粗略的關注：「每年四月到八月間，因為議員們都從鄉下，齊聚倫敦參加議會，倫敦便迎來一年中最熱鬧的時候。除了議會，人們還會在閒暇之餘，組織社交舞會、賽馬會、球賽等等娛樂節目。因為這段時間，人們通過這些活動，交流政見、結實賓客，漸漸就演化成了約定俗成的社交季，第一場舞會，經常會有王公貴族開場。今年不知道國王陛下會不會參加，他畢竟年事已高。」
金髮女郎瑪麗亞不由側目：「沒想到你懂得不少呢。我們到了，一起嗎？」
她們停在三層。
「我，我們在五層，謝謝您，好心的姑娘。」老柯林斯夫人笑著同她們道別。
這裡的房間，按照價格和來客身份，分成了六層。第六層專門留給王公貴族，不接待其他賓客。
因為拜耳公司極有誠意，莉蒂亞她們住在次高層。
瑪麗亞瞠目結舌，同伴感歎道：「果然是暴發戶。」
作者有話要說：
每天寫一點點，愛你們，麼麼噠。
☆、喬治王子
「如果您將鏈黴菌的專利，獨家授權給我們拜耳公司，我們將一次性給付您三十萬英鎊，莉蒂亞小姐，有了這筆錢，我保證，您將成為歐洲數一數二的女富豪。屆時，別說倫敦社交舞會了，就是巴黎名媛舞會，也會向您遞出橄欖枝。」小拜耳先生已經聽說了樓下的「趣事」。
「哦，三十萬英鎊？莉蒂亞，你的收入遠遠超過柯林斯了。」老柯林斯夫人驚歎。
對普通人來說，一輩子都未必有機會見到這麼多錢。
莉蒂亞也難免有些興奮：「我需要同我的摯友商量後，才能給您回復。」
她必須要同柯林斯分享這個大消息。
「當然，漂亮的女士，總是有很多特權，尤其當她有一顆聰明的頭腦之後。」
小拜耳先生承諾，將帶她們進入倫敦社交舞會。莉蒂亞頭一個想到家裡的凱蒂，如果她在這裡，只怕要樂到發瘋。
柯林斯抵達倫敦之後，竟然立即受到攝政王喬治王子的召見。
他跟著侍衛長秘密地走進布里奇頓穹頂宮。這是喬治王子的傑作，這位王子不但生性風流，還酷愛建築與藝術。
年邁的國王因為精神疾病，在鄉下的療養院進行治療，喬治王子在議會的批准下，代行國王權利，至今已有近十年。
難道，這位喬治王子，是為了鄧布魯斯之事召見我？柯林斯提著心。
「柯林斯教士？」一個低沉、嘶啞的老年人的聲音，從高高的臺階傳下來。
柯林斯不敢抬頭。
「王子殿下。」他說。
「我本來不準備叫你活著走到我面前。」王子平淡的語氣，好像在說隨意處置一隻牛羊或者豬狗。
柯林斯汗毛豎立。
在鄧布魯斯被捕後，他就有這種預感。
他只想安安穩穩度日，平平靜靜地升遷。但鄧布魯斯這件事，尚未等他有資格參與其中，就已經因黑死病被治癒，而告一段落——鄧布魯斯因為被指控謀害主教大人，而被收監等待審判。
或許因為見到聖駕的喜悅，叫他忘了倫敦的威脅。「喬治王子」從來不是天使的代名詞，傳說中，他揮霍無度又性格殘暴，許多施政手段都叫人膽戰心驚。
他並不得人心。
輝格黨尤其反對這位王子。
輝格黨因反對詹姆斯公爵的王位繼承權而得名，意為馬賊，用以代指蘇格蘭長老派。他們反對絕對王權，支持新教徒宗教權利自由。與之相對的，是代表土地貴族和上層國教徒的托利黨，他們支持世襲王權，不願廢除國王權利。
得益于1688年的光榮革命，輝格黨提出有限的君主制和議會的重要性，得到眾多大地主、商業街層和新教徒的擁護，十八世紀初期後，長期支配著英國。
「如果你不是那位幸運女士的未婚夫，此刻你的頭顱，已經被秘密送往白金漢宮了。」喬治王子說。
幸運女士？是莉蒂亞嗎？
柯林斯猜想，是莉蒂亞救了我？
「你知道血字黨？」喬治王子肯定地問。
「是的。」柯林斯惜字如金，生怕這位暴君，一言不合就大開殺戒。
「這是一個以我和威廉為核心的秘密組織，我們的成員遍佈大英帝國的觸角，包括你的好友，湯姆·惠特靈都是我們的一員。我們只有一個目的，就是維護王權的純粹性和純潔性。」
湯姆竟然也是血字党成員？
跟著喬治王子，真的是個正確的選擇嗎？
刺殺黨魁、密謀殺害輝格党成員、對抗教會，這些行為，一旦暴露，連為自己申辯的權利都沒有——輝格黨絕對會對他們趕盡殺絕。
「你願意加入我們嗎？」喬治王子並沒有徵詢的意思。
柯林斯只有一個選擇，加入，或者死亡。
「我需要做什麼？」
「我們需要一個代言人。」
柯林斯神不思屬地回道住處。
蒙王子及侍衛長的教導，他開始留意自己的行為，是否同平常一致。他也時刻關注身邊，每一個人是不是神色自如，是否有人在秘密關注他。
他發現，樓梯上，有束目光牢牢鎖住他。
會是誰呢？
他掏出鑰匙，握在手心。
在教堂裡，沒有人敢對他下手吧。況且，王子殿下的召見十分隱蔽，應該不會引起別人的懷疑。
柯林斯一步一步，屏息走上樓梯。
他住在二層靠樓梯左邊第二間，而那束目光，恰恰是從那個方向傳來的。
有人在他門口。
「貝克司鐸，哦，日安。」
是莉蒂亞的聲音。
柯林斯奔跑著沖上二層。
莉蒂亞站在他房間門口，她正朝身後預備開門進入房間的貝克司鐸打招呼。
「日安，莉蒂亞女士。日安，柯林斯大人。」貝克司鐸笑眯眯地招呼他們：「我準備了蜂蜜蛋糕，莉蒂亞小姐，您要來一份嗎？」
「哇哦，蜂蜜蛋糕，光聽著我都開始瘋狂分泌唾液了。但我有一件大事要同柯林斯商量，刻不容緩，迫在眉睫，只能下次再去找您一同享用美食了。」
柯林斯打開門，請莉蒂亞進去。
莉蒂亞從背後，給了他一個大大的擁抱。
「柯林斯，我掙錢了。天呐，我掙到了卡文迪先生三分之一的家業。三十萬英鎊，柯林斯，那得是多少錢呀！」
莉蒂亞喜不自勝地抱著柯林斯又蹦又跳。
柯林斯一頭霧水，他怕莉蒂亞撞到椅子，就請她坐在沙發上：「莉蒂亞，行行好，我現在還不知道，你說的三十萬英鎊是怎麼回事呢。」
「拜耳公司要買我的專利，他們出價三十萬。」
「喔，這就是知識的力量，那麼，你答應了？」柯林斯問。
「我告訴他，這件事必須同你商量，才能做決定。畢竟，我這輩子，連一萬鎊都沒見過呢。這麼多錢，我都不知所措了。」
「那你是怎麼想的呢？」
「按照拜耳先生說的，要是與公司進行藥品分成，我可以賺得更多，但我想，我的興趣還是在於研究，而不是理財和投資，我個人還是傾向於，一次性拿到三十萬。至於錢，錢是賺不完的嘛。」
莉蒂亞也是有一番思考的。
按照現在的物價，三十萬英鎊，足夠大多數人生活好幾輩子了，她要求也不高，夠她舒舒服服地做實驗就行。
「至於養家糊口嘛，柯林斯，你可要好好掙錢喲。」也是老柯林斯夫人的話提醒了她。
她的收入遠遠超過柯林斯了。也不知道柯林斯會不會感到不適和不快。但大多數英國男士，只要不奔著女方的財產去，都會對此有些微妙的感受吧。
莉蒂亞決心要把話說開。
作者有話要說：
今天看到鋪天蓋地的基因嬰兒報導，感到不適，對於被用作實驗體的嬰兒而言，一出生就被決定了命運。細思極恐
☆、教堂的鐘聲（終）
教堂的鐘聲響起十二下。
聖保羅大教堂，裝飾以紅毯、鮮花、彩帶、聖像，肅穆又歡騰。
聖駕坎特伯雷大主教坐在高高的聖階，他兩側是身著紫色法袍的約克大主教等人，其下是紅衣主教數人。
因為國王身體有恙，喬治王子作為代表，出席了此次活動。他身側是國王第四子威廉王子。輝格党的梅裡爵士及托利党黨魁都盛裝出席，皆井水不犯河水，分坐在攝政王兩側。
從英國各教區彙聚而來的唱詩班，按照事先定好的秩序，一排排，一列列地走上禮拜堂的舞臺，各個感情真摯地為真主唱讚歌。
「先生，您的信。」
柯林斯坐在教士席中間，一個修士打扮的白袍男人，給他遞來一封短信。
拆開信，裡面靜靜地躺著一枚訂婚戒指。
鳶尾花的紋飾，是莉蒂亞的最愛。這是他特意為莉蒂亞選購的。
「什麼人……」
柯林斯抬頭四顧，送信人早就跑得無影無蹤了。高臺上，王子似乎一直關注著這場好戲，他溝壑縱橫的臉上，勾起一抹嘲弄的微笑，寶石般深邃的藍色眼眸，沒有絲毫感情。
是他！必定是他。
柯林斯心頭發緊。他綁架了莉蒂亞？以威脅我就範？
唱詩班獻唱的速度極快，轉眼間，德比大教堂唱詩班，已經登上舞臺。
出席的竟然有貝多芬先生，以及布萊克夫人，但她戴上了朦朧的頭紗，將面容蓋得嚴嚴實實。
這件事，竟沒有人預先通知他？
不等他再細思，貝多芬先生已經滑入第一樂章。澎湃的鋼琴、提琴、木管，從幽靜的溪穀，匯流入洶湧的大海，浪花飛濺，海嘯轟鳴。
一道高亢清亮的女聲唱道：親愛的朋友們，不要再老調重彈，讓我們的聲音，彙聚成歡樂的樂章吧！歡樂，歡樂！
二百多位合唱團成員，開始吟唱：歡樂女神聖潔美麗，燦爛光芒照大地。我們心中充滿熱情，來到你的聖殿裡……
這是一種別開生面的方式，在樂章中，直接加入人聲演繹，以表達樂器無法表現的感情。
每個人都被這歡樂的海洋感染，坎特伯雷大主教在合唱結束後，將貝多芬及布萊克夫人請到跟前垂詢。柯林斯也有幸作陪。
坎特伯雷大主教已經七十八歲，但看起來依舊健朗，同喬治王子坐在一起，甚至分不清哪位更年長。他穿著金色的法袍，佩戴金色的冠冕，身側放著金色的權杖，顯得威嚴肅穆。
他溫和地請貝多芬先生坐在他身邊：「沒有想到，竟然在這種情況下，見到德意志之光貝多芬先生。您的樂章真叫人感動，讓我恍惚回憶起第一次走進聖保羅大教堂的時刻。」
貝多芬先生桀驁不馴，但在這位溫和的老人面前，也不由得收斂起來：「能給您帶來感動，是我的榮幸。倫敦人民會喜歡我的樂章嗎？」
「哦，這我可不敢保證。但您可以嘗試一下。如果您能長住倫敦，就再好不過了。大教堂的舞臺，將長期供您使用。您或許可以在這裡舉行音樂會。」坎特伯雷大主教笑道。
這是邀請貝多芬留在倫敦。
「是呀，貝多芬先生，如果您願意留在英國，我們皇室願意負擔您的各種花費。我想，梅裡爵士會願意通過為您封爵的提議。」喬治王子湊趣笑道。
坎特伯雷大主教對他報以微笑。
梅裡爵士是個頗有威望的中年男人，他淡然地應對著喬治王子拋過來的話，說：「貝多芬先生這樣偉大的音樂家，當然應當得到優待。」
連王室封爵這樣的事情，都需要得到輝格党黨魁的首肯。無怪乎喬治王子會暗地裡組織人手，秘密籌謀扳倒這股勢力。
可輝格黨在英國隻手遮天，也不是一天兩天的事情了。單憑王子們的滿腔熱血，就能成事？
柯林斯想到受困的莉蒂亞。
「哦，梅裡爵士，您真是慷慨呀。」喬治王子舉起酒杯，笑著說：「聽說您近日將繼承一個爵位，從此就將成為貴族了。」
梅裡爵士成為貴族，意味著他必須進入上議院。但他是輝格党的魁首，下議院是他的天下，進入上議院後，卻只能成為眾多貴族中的普通一員。
「我想，上議院已經為您虛位以待了。我們不妨在今天這個歡樂的日子裡，就定下這件事。坎特伯雷大主教，您願意主持這件事嗎？」喬治王子早就同聖座通了氣。
梅裡爵士騎虎難下。
按照法律，他無法拒絕接受爵位。
輝格黨中已經有人站起來反對：「這樣的事情，應該拿到議會進行討論。現在的場合，應該繼續欣賞音樂。」
可他卻突然發現，音樂不知從何時起，就停了下來。整個主殿，只剩下主教、貴族以及數十位議員——梅裡爵士的擁躉。
喬治王子醉醺醺地站起身，他將酒杯用力的砸向金碧輝煌的宮殿：「梅裡爵士，你們是要謀反嗎？」
不等梅裡爵士一眾作出回應，埋伏起來的士兵就已經將他們團團圍住，長刀劍戟，兵戎相見。
剛才還在說話的輝格党成員，下一秒，已經被斬斷頭顱。鮮血染紅了聖殿。
坎特伯雷大主教面色鐵青。但他需要維持國教的尊嚴。他和貝多芬先生很快被王室的衛兵、修士們保護著，離開主殿。
這只剩下單方面的屠戮。
「殿下，你這樣做，不怕民眾們知道嗎？我們大英帝國的輝煌，從來不是建立在同伴的血肉中，我們的戰場，應該是在海外，在世界其他地方。」
眼見著梅裡爵士身前護衛的党眾越來越少，柯林斯邁出一步，擋住侍衛的尖刀。
「哦？這是誰？一位教士？難道你是可恥的新教徒？」喬治王子嘲弄地問：「在聖保羅大教堂，一位教士，竟然公然維護輝格党成員，真叫人大吃一驚。」
到了此時此刻，面對刀光劍影，柯林斯越發鎮定：「王子殿下，上帝教我們愛人，愛我們的同胞兄弟姐妹，愛我們的親朋好友，而不是用刀尖指向同伴。我不是在維護輝格黨和托利黨，而是在忠誠地履行上帝的旨意。」
「哦，是為不怕死的教徒。那麼，請您幫我去問問上帝，他何時才願意來我夢中度化我吧。」喬治王子獰笑著，他舉起長劍，刺向柯林斯。
這是一把鑲滿珠寶的利劍。
柯林斯一動不動，他既想起了喬治王子陰狠地吩咐，又想起莉蒂亞堅強自信的模樣。
劍刃反射著利光。它劃破空氣的聲音，叫人頭皮發緊，不寒而慄。
「不！」
柯林斯還沒來得及轉過頭，又聽見噗地一聲。他驚愕地抬頭，布萊克夫人一襲黑色的長袍站在喬治王子身前兩步遠的地方，她手中握住的匕首，已經沒入王子的胸膛。
「喬治！」
威廉王子放下刀劍，一把接住喬治王子往後仰倒的身體。
攝政王瞪大蔚藍色的眼眸，漸漸停止呼吸。
所有人都被這變故驚呆了。
「王子殿下，你為了皇位繼承權，狠心地拋棄了我和尚未出生的孩子……如今，就為你的野心和他無辜的生命償命吧。」布萊克夫人瘋狂地笑著，不等眾人抓捕，她已經撿起威廉王子的刀劍，在脖頸處輕輕劃了一道……
「不！」
布萊克沖進主殿，他絕望地看著那抹瘦弱的影子萎頓的倒在地上，血液從她白皙的脖頸處蜿蜒……
輝格党成員，似乎得到某種訊號，此時也突然湧入，與侍衛們在主殿對峙。梅裡爵士被突然闖入的輝格党成員們護在身後。形勢又一次發生變化。
喬治王子已死，威廉王子沉浸在悲傷中，竟然顧不得指揮餘下的侍衛隊。
這場鬧劇般的政變，以喬治王子與安娜夫人之死，畫下句點。
「這位教士，我必須要感謝您的仗義執言。」梅裡爵士在離開時，對柯林斯承諾道。
他不會想到，這一切，竟然是已經死去的喬治王子的安排。連柯林斯也無法確定，喬治王子是否在以生命做一場豪賭。
有人會這麼瘋狂嗎？
他只是一顆螺絲釘。除了喬治王子的安排，其他的他一無所知。
柯林斯在教堂門口，見到一輛馬車。
馬車夫抬起尖尖的下巴，赫然正是苔絲·黑寡婦小姐？
「柯林斯先生，恭喜你。」苔絲小姐扔下馬鞭：「你的禮物我送到了。」
她跳下馬車，隱入倫敦街頭。柯林斯至少看到三個男人，在暗處悄悄跟著她。
但此刻，柯林斯根本顧不上其他。
莉蒂亞肯定在裡面。
他掀開簾子，果然，莉蒂亞昏睡地靠在馬車壁上，索性，沒有明顯傷痕。
「你是說，那位黑寡婦小姐，是喬治王子的人？可她不是個壞人，在那群人冒犯我的時候，她還為我說話哩。若不是有她護著，我肯定會更狼狽。」莉蒂亞被叫醒後，小聲跟柯林斯說。
「哦，看起來她現在過得不錯。」
喬治王子死後，威廉王子還未來得及獲封攝政王，老國王就駕崩在倫敦郊區。威廉王子，這位素日浪蕩，負債累累的，有十幾位私生子的男人，就出人意料地加冕，成為大英帝國國王並幾個屬國的君主。
他在政治上不大有作為，但他似乎有名師從旁指導。梅裡勳爵獲得爵位後離開下議院，卻並沒有加入上議院，反而離開英國去了外地。
即便如此，他的影響力並沒削弱。王室的代言人，根本無法平衡兩黨的紛爭，以至於數位丞相皆死於非命。
「我們需要一個潤滑劑。」老丞相在告老時這樣勸說國王陛下。
「您覺得誰足以勝任呢？」國王信任地問。
「梅裡勳爵的救命恩人。」
「那位教士？」
柯林斯早就回到德比郡。莉蒂亞在倫敦得到一筆財富之後，就專心致志地做研究。
在這過去的五年時間裡，她與柯林斯結了婚，伊莉莎白和瑪麗也相繼完婚。她研究出一種植物染色劑，給凱蒂和路易士提供了思路，她們在班納特先生和柯林斯先生的代理下，合夥開了一家印染公司，每年的收入，比凱蒂的嫁妝還要多。
這是最好的時代。
日新月異的科技，日漸開放的社會。
莉蒂亞作為卡文迪先生的代言人，出沒在各種以往只有男性能參加的場合，將卡文迪先生與她的研究成果，展示給所有人，叫所有人都記住亨利·卡文迪和莉蒂亞·班納特的名字。
柯林斯代理著大教堂的各項事務，因為主教大人雖然年事已高，但志趣不改，他仍然活躍在鄉間，給鄉民佈道。
在國王的使者到達德比郡的時候，他帶來了莉蒂亞的封爵書。卡文迪先生獲封伯爵，莉蒂亞成為柯林斯家第一位子爵。
柯林斯明白，喬治王子的第二個命令，開始啟動了。
柯林斯舉家搬遷到倫敦，他成為聖保羅大教堂的副主教，並兼任丞相助理，年邁的丞相授權他處理大多數事務。直到十年後，他接任約克大主教的位置，正式進入上議院。
他是梅裡勳爵的恩人，又是托利党的中堅力量。他從不過分維護教會和王室的利益，但他的身份，天然地決定了他的立場，同時，莉蒂亞作為飽受民眾喜愛和推崇的科學家，也為他贏得了下議院的支持和民眾的擁戴。
輝格黨與托利黨極為給他臉面，在他就任的幾十年裡，輝格黨和托利黨雖然總有爭執，但總能達到某種微妙的平衡。
雖然托利黨依舊維護王室權利和教會統治，但在與輝格党平分天下的幾十年裡，托利黨也足見認識到社會變革和民心的不可逆轉，逐漸在妥協中找到自己的定位。
在班納特先生年老的時候，限嗣繼承法被新任女王維多利亞廢止，班納特先生的財產，平均分給了幾個女兒。雖然，每一位班納特小姐，都如班納特太太所願，都找到了富有的丈夫，日子過得寬裕。
出人意料的是，凱蒂的染料公司大有作為，竟然馳名海外，瑪麗寫的偵探故事，也使她一躍成為大英帝國最受喜愛的小說作家。
莉蒂亞一生的專利收入，比大英帝國的財政還要富有。但她按照卡文迪先生的遺願，將他們所有的財產，都建立為基金，用以投資學校、教育和資助各種實驗。
直到柯林斯和莉蒂亞埋進聖保羅大教堂，柯林斯始終將喬治王子的兩個命令，守口如瓶。
沒有人知道，那位膽大妄為、殘暴貪婪的攝政王，為了英國王室，所做的犧牲。正如沒有人注意到，維也納鄉間的一對恩愛的中年夫妻。
歷史的車輪滾滾向前。
作者有話要說：
這篇文章暫時寫到這裡了，有一種很倉促的感覺，但是或許是因為竭力想要把格局鋪開，導致我有些駕馭不了了，淚……下一篇文章我準備寫個王夫人，就寫小家過日子吧，好想先弄死賈政呀。
